Сказание о листке на воде: рябь (СИ) [M.O.Z.K. - F] (fb2) читать онлайн

========== Листок соприкоснулся с гладью воды. Рябь: волна первая. ==========

— Сакура-чан! Удалось...

Появление побитого, но невероятно счастливого, Наруто Удзумаки, подтверждало, что некоторые добе умудрялись не только стоять на ногах благодаря одной силе воле, да еще и товарища поддерживать. На удивление ирьенинов джинчюрики без особых усилий создавал много шума вокруг себя, будто не он час назад сорвал голос в сражение.

— Вернул живого, даттебайо...

— Значит перегруппировка? — Цунаде недовольно глянула на план советников. — Но мы едва не самолично приглашаем Акацуки напасть сюда, — принцесса Конохи, рассматривая карту, указала на слабое место союзников: медицинские лагеря. Согласно плану, их охрана сократилась к минимуму и с востока теперь к ним можно легко подобраться.

— Мы учли это, — уверенно ответил Шикаку, — с медиками сейчас Наруто Удзумаки и Учиха Саске.

И все же Альянс не могли обойтись без поддержки Наруто. Видимость беспорядка и наступление бессмертной армии должны были сыграть в роковую шутку с Тоби, но поведется ли шиноби? Успеют ли обьединенная сами придти на помощь к одному ну очень непробиваемому генину. Да и ситуация с Учиха непонятна. Возможно он лишь уловка врага, а не удачное стечение обстоятельств.

— По приказу каге, первый отряд сейчас направится по направлению…

— Вместе с выжившими отряда Даруи вы должны…

— Разведочные группы отправится в…

— Третье подразделение выходит…

Шиноби без промедлений исполняли новые распоряжения. Большинство отлично осознавали: промах для них обойдется слишком дорого. Все оставшиеся силы брошены на передовую, чтобы предотвратить продвижению врага.

Но как можно идти вперед, зная, что возможен удар со спины? И здесь речь шла не о недоверии к другим селениям, разведчикам или переметнувшимся ниндзя. Все подразумевали Учиху Саске, до недавнего времени врага пяти каге. Не будь рядом Наруто, для бывшего мстителя все бы сложилось по-другому.

— Сакура-сенсей, Вас искала Шидзуне-сан.

— Да.

Как же привычно стало делать обходы по нескольку раз на день, также как и проверять диагнозы, делать операции и многое чего другое. Такая полифункциональность не была личным выбором Сакуры, но необходимостью: банально медики погибали или же начинали числиться среди пациентов.

Вид раненых шиноби более не вызывал отвращения, а лишь понимание: таковы последствия войны. Она ирьенин, потому у Харуно не осталось времени на самобичевание — это удел стариков и то лишь в мирное время.

Для девушки, в какой-то момент, лечить без должного оборудования стало нормой – техническое оснащение не выдерживало. Ставить диагнозы по биению сердца превратилось в обычную практику: таковы правила спасения ниндзя в полевых условиях, жаль,что не они придумывали правила, а военные действия. А если не можешь спасти человека, которому посчастливилось не умереть, тогда… Тогда не вздрогнет ли твоя рука во время следующего осмотра нового раненого?

— Сакура-ча-ан! — сквозь толпу доносился голос, не унимающегося спустя две недели, Наруто. Однако медик торопилась, ей сейчас не до дружеских бесед или ворчаний, коих от Удзумаки в последнее время многовато.

Вот только джинчюрики не мог успокоиться, как же так! Он вернул Саске, целым и невредимым, насколько это было возможно, а Сакура лишь отчитала его, словно он маленький ребенок. Ну где справедливость, где благодарнось и вообще обнимашки и все, что подобает получать герою после таких исторических побед. Однако, спасителя не только обделили радостным приемом, но и куноичи не спешила проведать старых друзей: ни его, ни Саске.

Правда в тот эпохальный день, когда он вернул мстителя всея Хи но Куни, в глазах куноичи отразилось нечто завораживающее, а она всего лишь встретилась взглядом с полуживым Саске-бака. Сакура-чан никогда так не смотрела ни на кого другого. Наруто скрыл это от близких друзей и позволил себе еще немного побыть ребенком, который ничего не смыслит в сложных отношениях ребят. Вот только джинчурики кажется лучше этих двоих понимал, что между ними происходило. Ведь не только взгляд Сакуры был красноречив.

«Теме, в кое-чем мне никогда тебя не победить».

— Ну, это просто… ну, нет, как так можно! Я ведь. Да как? Ну, представь себе?!

Удзумаки наматывал круги по комнате и пытался понять, что он сделал не так. Наруто, конечно, понимал: с того времени, как он дал обещание Сакуре, утекло много времени, но такое безразличие к их персонам вызывало простую и очевидную обиду.

— Почему? Я ведь… Теме, а чего ты молчишь? — тут сын Желтой Молнии Конохи на цыпочках подкрался к Учихе, как будто хотел сказать что-то ну очень секретное. — Сакура-чан не навещает не только меня, — этот тонкий намек на безразличность Харуно к последнему из Учих остался без должного внимания. — Ну как же так, — еще больше надулся Наруто, не пробивной он сегодня.

Не этого ждал шиноби. Да, он рисовал себе в мечтах, что они снова станут командой №7. Но как всегда, реальность оказалась жест кой, как и продавец рамена, когда ты забывал кошелек. Лишь несколько людей поздравили Наруто с возвращением друга, остальные тихо продолжали ненавидели Учиху, а кто-то и вовсе не понял сути происходящего.

— Наруто-кун, - шум ранее ясно дал понять гостю, что пациенты не отдыхают, оттого шиноби без стеснения зашел.

— Сай! — не успел член Корня поздороваться, как Удзумаки навалился на него. Сидеть в одной комнате с нынишним молчуном Саске — каторга, хоть бери и клонов создавай для разговоров. — Ты решил навестить нас?

Учиха смерил этих двоих недоброжелающим взглядом и снова вернулся к прежнему занятию: устранял зазубрины на Кусанаги полировочными камнями.

— Нет, я пришел попрощаться, мой отряд сегодня отступает.

— И ты тоже, — грустно пробубнил Наруто, держась за бок - рана дала о себе знать.

— Позаботься о Сакуре-чан, она в последнее время она еще сама не в себе.

Удзумаки изучающим взглядом проследил за Саем, пока юноша пересек всю комнату и подошел к Учиха. Последнее предложение или вовсе не адресовалось конкретно джинчурки, или же художник знал не меньше Наруто о ситуации в команде №7. Правда уверенно пока сказать нельзя, Удзумаки предпочел оставить все как есть.

— До свидания Саске-кун… — милая, но лживая улыбка появилась на лице шиноби.

Обладатель шарингана решил, что можно обойтись без формального прощания с его стороны.

— Что за стратегия всем отступать, не понимаю. Мы ведь выигрывали битву. – Наруто сел на койку держась за бок. – Ничего не понимаю. Бабуля Цунаде так бы не поступила с медиками, с нами. Торчать здесь до сигнала! Хах, да его некому будет принять — все уйдут!

Он посмотрел на свободную ладонь, попутно обдумывая происходящее. Когда размышления окончились, ниндзя стиснул пальцы в кулак и решил было что-то сказать Саю, но наткнулся на еще одного посетителя. Хоть Саске и не принимал участие в разговоре, однако заметил как резко Наруто изменился в лице. Вот этому добе он и проиграл.

— Не кипятись, Наруто, — зайдя в палату, устало попросил Шикамару.

Удзумаки шире открыл глаза — Сай будто испрался, а он и не заметил, как рассеялся клон. Ну вот тебе и дружеский визит. Ну ничего, когда все закончится, он объяснит одному художнику все тонкости общения с друзьями.

На заднем плане Учиха продолжал сделать вид, что ничего не изменилось. Правда, коротким взглядом с Нара он таки обменялся, но поскольку обладатель шарингана располагался за спиной джинчурики, их с мастером шёги «приветствие» осталось незамеченным. Хотя от Шикамару не скрылось как Наруто, едва заметно, повернул голову к мстителю. Сегодня джонин самолично убедился насколько проницательным стал один фанат раменов.

— Вот же, не говори только, что и ты уходишь, — грустно буркнул Удзумаки и встал с койки.

— Пока нет, у меня есть еще не законченные дела, - Нара не мог не отметить живность Наруто, он бысто шел на поправку и здесь скорее в качестве надзирателя Саске, а не пациента.

— Значит, — другой пациент отложил камень, — каге оставили медиков на нас.

Наруто глянул на друга, взгляд Саске остался таким же недрожелюбным. Хорошо, что свое чекуто отставил в сторону.

«Ух же этот мститель, вместо друзей создает себе неприятелей».

Они с Шикамару товарищи, можно было более приветливо сказать, что ли, а то словно вызов на поединок кидал.

— Да, — коротко ответил Нара. Зачем тратить время на красивую речь, все и так ясно.

— Что-то я не понимаю, — Наруто попытался сделал умный вид, хотя его все еще шутливый образ был направлен на разбавление жутко недружелюбной обстановки, — мы ведь должны были прийти к вам на помощь.

— Наруто, — Шикамару подавил желание зевнуть — на сон времени не оставалось, как и на наблюдение за облаками, — это решение каге. Они не бросят вас на передовую, поэтому вам поручили защищать тылы.

— Но мы ведь хорошо справляемся, тем более мой режим отшельника и сусаноо Саске помогли бы в бою с Тоби…

— Они этого не собираются делать, — ответ Учиха укоротил последующие обьяснения Шикамару.

— Да, — согласился Нара, — каге не доверяют Саске, поэтому посылать его в первых рядах на поле боя не станут, но и оставить одного Учиху нельзя — слишком большой риск.

— Риск? — не понимающе воскликнул Наруто, ему было куда удобней играть роль простока, нежели выдать свои настоящие переживание.– Но чем мы поможем отсиживаясь?

— Вы будете защищать жизни шиноби Альянса. Если уничтожить медиков, мы проиграем войну, ведь столько ниндзя еще встрою благодаря работе ирьенинов. Не зря Акацуки столько сил затратили на уничтожение медицинских лагерей. Это и будет первым звеном доверия, Наруто. Доверия между каге и тобой, Саске.

========== Молния, поразившая сакуру. Рябь: волна вторая. ==========

— Ино, осторожней, у нас кончаются запасы, — крикнула Харуно подруге, когда услышала звон стекла. Ирьенину и так хватало хлопот с чересчур чувствительные подчиненные, которые в экстремальных ситуациях от дрожи в руках роняли медикаменты.

— Лобастая, я бы глянула на тебя, если бы тебя сразу же после битвы, слышишь, сразу же, кинули к медикам.

Они ругались как в старые времена, когда не было взрослых забот, а самыми большими проблемами казались шкодник Наруто и остальные поклонницы Учихи Саске. Их никто не потревожил и всего на пару мгновений они забыли, где находились.

— Не ворчи, говоришь как старая карга, Свинина, — Сакура безумно рада была видеть подругу, кроме того её не могло не радовать, что столкновение с Асумой-сенсеем не разбалансировало Яманако.

Да, Ино была в отряде Даруи, им пришлось несладко, но и здесь, под прицелом семи мечников, никто не давал отдохнуть. Но можно ли сравнивать трудность одного боя с другим? Вот с отряда Сая вернулось только двое. Куноичи вздохнула, все так сложно.

— Ино, — после недлительной паузы попросила Сакура, — отнеси это в палату Наруто.

Девушка указала подруге на стол, где Шидзуне оставляла два пакетика с лекарством для Удзумаки и Учиха. Сегодня у нее вновь не хватило сил заглянуть к ним. В любом случаи они живы и практически здоровы. А у нее есть свои обязанности и лучше пока не вмешивать сюда чувства и эмоции, которые обязательно появятся, стоит ей увидеть одного ну очень проблемного шиноби.

— Ей, хватит прохлаждаться! — с этими словами куноичи Листа вошла к Наруто, но вместо жизнерадостного блондина она встретилась с неуловимым, пардон, пойманным мстителем.

«Не зря же Харуно такая напряженная, когда дело касается этих оболтусов», — сделала про себя вывод Яманако.

— Это от Шидзуны, принять после ужина.

С каменной миной на лице девушка вышла, внутренне радуясь, что смогла пройти собственный тест на стойкость в присутствие Учихи, который кажется на нее вообще не среагировал. Она никогда не пасовала перед Сакурой в делах любовных, но когда подруга сама попросила отнести ребятам лекарство, подметила, как старое соперничество перестало быть для них актуальным. Правда в её случае все куда проще, она общалась с куда больше парней, чем Лобастая.

«Йошь, ты на верном пути, Яманако!»

Куноичи вытянула сомкнутые пальцы в замке вперед, потягиваясь. Что ж, тяжелый день окончен, как и еще одна завязка на прошлом. Да, Ино бросила свои детские мечты о Саске, не только потому, что переросла их и нашла более приятных кандидатов, но и Яманако никогда не забудет истории сенсора, которую Учиха чуть не убил после собрания пяти каге. В конце концов, ей пришлось принять, что она совсем не знает нынешнего Саске-куна, а страдать от иллюзорной детской любви ей как-то не было охоты. Да и после всего увиденного, не хотелось цепляться за кого-то столь ненадежного.

Тень, следовавшая за Ино еще от Харуно, исчезла. Ни у кого не вызвало подозрения, что ирьенин проходил возле палат пациентов, возможно он совершал обход.

— Са-ку-ра-чан, охайо!

После этого послышался удар и грохот, сопровождающий падение тела на грешную землю. Жертва насилия на мгновение потерял связь с реальностью, считая летающие рамена вкруг головы, бить Харуно стала куда сильнее.

— Бака, что ты творишь опять!

Ирьенин вновь воплотилась в образ богини гнева и с соответственной жестокостью проучила джинчурики, постоянно отрывающего её от дел: то врывается в лабораторию во время эксперимента, то посередине приема пациента навестил, а ведь после случаев с Зецу, Харуно не медля реагировала на такие выходки, слишком велика цена за беспечность. Усложнялось все тем, что пациент, наблюдающий происходящее, был тот самый парень, от которого Сакура не приняла признание в любви.

— Почему ты к нам еще ни разу не зашла? — идущий на поправку ниндзя не то вновь искал способа побывать в реанимации, не то действительно решил получить ответ на свой вопрос.

— Не сейчас, Наруто. У меня пациент, — выступившая жилка не предвещала ничего хорошего, как и подрагивающие уголки натянутой улыбки.

— На протяжении двух недель?! Сакура-чан, я обижусь, — и демонстративно надул щеки, точно, как маленький ребенок, — я ведь вернул Саске, а ты…

— Закончила, — обратилась девушка к пациенту, нечего ему лишний слушать бред джинчурики, не приведи ками заразится от Наруто упертостью.

— Спасибо, не буду отнимать более Вашего времени, — еле заметно улыбнулся парень, а после, склонившись в легком поклоне, поторопился уйти.

Удзумаки подозрительно посмотрел вслед ниндзя. Вежливость, после увиденной жестокости направленной на все еще раненого героя, медленность в движениях, будто он не желал уходить, и слишком яркая реакция на обычные слова прощания — вывод для детектива-Удзумаки выпрашивался только один.

— Сакура-чан, а он кто? — теперь обладатель биджю оценивал свою подругу по схожим критериям. Правда, Харуно девушка, оттого анализ данных становился крайне сложным.

— Шиноби, — и после маленькой паузы добавила: — которому мне удалось спасти жизнь.

— Сакура-чан, — из разговора стало понято, что куноичи не желала говорить о новом знакомом, значит пришло время для контратаки в лоб.

— А, — устало отреагировала куноичи, сев на кресло.

— Пошли к Саске-теме, — титул «прямой как двери» прямиком ушел к Наруто Удзумаки.

На мгновение от напористости у медика возникло повторное желание ударить героя, потом согласится, а после пришло осознание, почему она так дистанционно за ними присматривала, пока Шидзуне официально несет ответственность за Учиху и Удзумаки.

— Не сегодня, — но джинчурики не отступал. — Я очень устала, правда, — и последнее не было пустым оправданием.

«Так и думал: она просто избегает Саске».

Следующей самополученной миссией Наруто стала слежка за пациентом Харуно. В гордом одиночестве (Удзумаки, конечно, предлагал Учихе, но тот отказался), джинчурики внимательно наблюдал за тем подозрительным парнем, которого спасла Сакура. На первый взгляд ниндзя как ниндзя, красотой не блещет, силой тоже… скорее всего сдал экзамен на чунина со второго раза…

«А я вообще его не сдал…» — уныло подумал Наруто, предчувствуя, как будет стыдно сдавать его вместе с детьми потом.

Как показало следствие непревзойденного детектива Удзумаки, объект наблюдений был посредственным шиноби с хорошими манерами, занятый пока мелкими поручениями по лагерю и что было важно для Наруто, объект слежки ни разу не пропускал осмотра у Сакуры-чан.

Вечерами, вопреки ожиданиям Учихи, Наруто молчал. И даже казалось, что сын Четвертого Хокаге думал о чем-то основательно. Таким серьезным Саске видел Удзумаки дважды. И в последний раз это закончилось его возвращением в Коноху, но даже простое любопытство было приглушено гордостью, конечно, он ничего не спросит у добе.

— Я пойду, — тихо сказал Наруто и покинул их комнату, так и не выпив свое лекарство.

Сакура тяжело вздохнула. Всего пять часов. У неё перерыв всего в триста минут. Потянувшись, куноичи решила немного проветриться, подышать свежим воздухом, ибо находиться круглые сутки в кабинете в компании медикаментов или в операционной ей уже надоело.

Ученица Пятой отметила про себя: шиноби отлично приспособились к жизни во время войны. За столько времени они начали находить прелести в обычных вещах будь это легкий ветер, пев птиц или простой разговор с новым другом. Ниндзя вели себя так, словно это, и вправду, можно было назвать жизнью. Но с другой стороны, они не могли постоянно быть в напряжении. Маленькие домики, построенные на быструю руку, подтверждали: этот лагерный городок обустроился надолго.

— Эх, — зевнула Сакура, — надо будет проверить количество списанных медикаментов, — в голос подумала ирьенин.

— Доброй ночи, Сакура-сан, — поприветствовали проходящие мимо куноичи.

Харуно напомнила себе, что хоть все они союзники, но Шизуне предупредила всех ирьенинов-женщин о безопасности в ночное время. Кем бы себя не мнил человек, он все равно оставался человеком со своими слабостями и потребностями. Девушка поздоровалась в ответ и продолжила путь к своей палатке более уверенным шагом.

Видела ли когда-нибудь Сакура пьяного Учиху? Если говорить, что в деревне проживал только один представитель вышеупомянутого клана, и этот представитель был еще ребенок, то, конечно, нет.

Умирать за деревню — долг обязывал, влюбляться — можно, но не желательно, но пить — категорически запрещалось. Сейчас Харуно была уверена, что обладатель шарингана выпил приличное количество спиртного, ибо шиноби шел неровно, ноги пытались куда-то завернуть, то в сторону леса, не то к домикам. А то, как Саске мотал головой, словно пытался снять наваждение и прийти в норму, и вовсе казалось забавным. Ирьенину стало на секунду интересно кто же сумел споить бывшего мстителя, Наруто?

Вот только такие беспечные мысли испарились стоило шиноби взглянул в ее сторону. Хоть это и была глубокая ночь, но в свете огней из лагеря можно было разглядеть напряжение на лице Учихи. Ведь будь он в нормальном состоянии, то она бы не прочла никаких эмоций.

Не успела Сакура запечатлеть картину такого Саске, как шиноби понадобилась всего доля секунды, чтобы оказаться возле медика. Ну и скорость как для пьяного, наверняка какое-то новое джюцу.

И теперь куноичи могла точно сказать, что ошиблась с первоначальными предположениями. Запаха саке не было, совсем-совсем. И этот факт еще больше встревожил Сакуру. И не зря, Саске немножко наклонился и выдохнул ей в лицо, словно говорить ему давалось с трудом и единственное, что под силу бывшему нукенину это вот такие попытки выдавить хоть слово. Медик едва ли не моментально пришла к выводу, что все слаживается не лучшим образом.

Девушка видела, как Учиха пытался взять себя в руки, но ирьенин четко осознавала: если кто-то хорошо позаботился, то шиноби, даже самый стойкий, не сможет долго продержаться. «Яды» подобного типа нацелены на деморализацию в середине армии, развитие недоверия и даже самосуда среди ниндзя.

— Сейчас будет больно, — прошептала Харуно, она еле услышала свой голос, ведь так страшно ей не было уже давно. Этот взгляд, такого Саске она видит впервые. И он намного опасней, чем тот, против которого она выступила в Тецу но Куни.

Учиха кивнул и немного наклонил голову, он сдерживал себя от желания активировать доджюцу, но чувствовал: стоит Сакуре взглянуть в его глаза, как она встретится с шаринганом. Руки шиноби уже отрезали путь ирьенину, а ведь они на виду. Любой мог пройти мимо и посчитать, что стал свидетелем приставаний. Девушка на мгновение стало смешно: Учиха и приставание совсем как-то не ввязались. И все же по дрожи рук мстителя, можно судить, что Саске еще боролся с действием «отравы», но оно явно начало брать верх над бывшим нукенином.

«Дела плохи, еще чуть-чуть и…»

Но предложение так и не было закончено. Какое же удовольствие получила иннер-Сакура, когда долбанула шиноби цунадовским ударом, чтоб наверняка. Да, темная сторона девушки долго мечтала об этом. Правда куноичи сразу же подхватила бывшего товарища, прежде, чем обмякшее тело упало на землю.

Так близко. Куноичи покраснела, ведь теперь она ощущала не только вес Саске, но и в полной мере вдохнула его запах, до того кажется, она и вовсе не дышала. Но добил девушку румянец на щеках в Учиха. Того едва не лихорадило и теперь Харуно могла наверняка сказать от чего. Краска на лице стала еще ярче. Хорошо, что их никто не видел, а то бы посчитали, что это девушка домогается ниндзя.

На всякий случай ученица Пятой посмотрела по сторонам, никого рядом не было.

«Шаннаро, ну почему именно так», — негодовало стойкое я Харуно, хотя другие проявление Сакуры были не столь категоричны.

========== Затишье перед бурей. Рябь: волна третья. ==========

Пробуждение Учихи нельзя назвать приятным: побаливал правый бок и шея, однако признаков «болезни» шиноби не чувствовал. Юноша сразу же оценил положения дел: лес, ночное время суток, емкость с водой, Сакура и холод. Значит, жар спал — он может доверять своему телу.

— Прошло? — Учиха кивнул.

Девушка подала лекарство. Пострадавший без всяких учиховских замашек взял предложенное и выпил одним залпом. Вкус жидкости отличался от лекарств Шидзуне: оно напоминало вкус воды. И если провести логическую цепочку, то Саске должен был сразу понять: все было ни так как всегда с самого начала. Последняя смесь трав имела другой, более приятный, вкус. Он должен был обратить на это внимание, столько же времени существовал на грани жизни и смерти и вот расслабился. Этот факт неимоверно злил юношу, даже сравнил себя с несмышленым ребенком, ведь повелся на такую, поистине детскую, уловку.

— Сколько времени прошло после того как начали проявлять симптомы? — куноичи осторожно начала задавать вопросы, оценивая шаткое положение шиноби

— Меньше часа, — обладатель шарингана даже не взглянул на девушку. Хоть сейчас все хорошо, нет гарантий, что желание не появится вновь.

— Наруто?

— Не пил.

Харуно поднялась со своего места. Достала из медицинского халата маленький мешочек и кинула его шиноби.

— Через каждые полчаса ешь по одной, это восстановит силы. Я сообщу Наруто, что вы более не нуждаетесь в лекарствах. Ах, и по возможности… — она положила на землю два пузырька, какие именно анализы хотела заполучить Харуно, было и так ясно.

Куноичи собралась уходить. Солдатских пилюль ему хватит еще на сутки, так что до завтра не должен возвращаться. Намек он поймет, почему-то она в этом не сомневалась. Кроме того, теперь на Харуно взвалилась еще одна дополнительная работа: понять, кому выгодна такая ситуация.

— Есть догадки, кто это сделал?

Вопрос мог показать глупым, но, как и медик, Саске понимал: доступ к медикаментам есть только у ирьенинов. Кроме того, немногие знали, что прописала Шидзуне ему с Наруто. Возможно, тот человек даже работает с Сакурой под началом джонина.

— Возможно медик. Но для начала я зайду к вам с Наруто. А тебе пока лучше побыть здесь, подальше от других куноич.

Ответа не последовала — достаточно хороший повод уйти. Воды и питательных веществ в пилюлях хватит на день без общения, да и вряд ли Саске будет против тишины.

И все же хорошо, что Учиха сумел достаточное время оказывать сопротивление воздействию тех веществ, а каких именно это еще предстоит узнать. Обычный афродизиак не имел такого сильного эффекта, разве что его намеренно усилили химическими добавками. Стоит поторопиться к Наруто, возможно преступник не успел уничтожить доказательства.

«После этого сложно поверить, что это одна большая случайность», — торопясь к лагерю, подумала ученица Пятой.

Если бы Учиха пошел другой дорогой к лесу, если бы она вышла на десять минут раньше или позже, если бы её палатка не находилась вблизи леса, а те куноичи проходили бы мимо не нее, а Саске?

Сакура помотала головой. У нее осталось не больше двух часов, прежде, чем вернуться к работе, а еще надо успеть к Удзумаки. Это будет долгая, без отдыха, ночь, которая перетечет в день. В лагере пока было все спокойно.

Саске прикрыл глаза, Харуно отошла достаточно. Жар вновь начал подступать, не так сильно как в первый раз, но он не мог его игнорировать — приспустил штаны. Это будет долгая ночь и если бы только она.

Сакура увидела, как Наруто что-то бормотал Хинате о рамене перед входом в здание больницы. Значит, генин еще не вернулся к себе. С одной стороны это хорошая новость — джинчурики был вне опасности, но с другой, возможно, «доброжелатель» Учиха уже замел все следы.

— Когда война закончится, первое, что я отведаю это самый большой рамен, который только есть Ичираку! О да, его чудесный, нежный и неповторимый аромат, и такой согревающий бульон. Да, обязательно в Ичираку.

Ирьенин вздохнула, Удзумаки говорил только о еде в последнее время. Но, кажется, Хинату это несколько не смутило. Наоборот, с возращением Наруто она взбодрилась. Пусть раны вывели девушку из строя и привели к упадку духа, но один шумный парень в мгновение сумел поднять настроение всем вокруг. Как же хорошо, что она вечно посылает друга куда подальше, возможно даже этот раздолбай что-то да поймет о Хьюга.

— Сакура-сан, можно?

Сегодня куноичи подменяла коллегу в приемном пункте. Ничего сложного, для Сакуры — первая за долгое время работа несвязанная непосредственно с лечением. Да и заполнять бумашки не так и сложно, плюс это позволило Харуно рассмотреть поставки медикаментов в лагерь. Может, зацепки по делу Саске здесь и нет, но попытаться все равно стоит.

— Да, — ничего не выдало усталость девушки, она приняла с рук вошедшего шиноби бумаги.

Ниндзя принес документы для подтверждения запроса. Возможно, не будь гость под её опекой в больнице, их разговор ограничился бы приветствием и прощанием, но пока ирьенин бегло пересматривала основные пункты, мужчина попытался затеять разговор:

— Вы невероятный человек, Сакура-сан, — девушка на мгновение замерла, а потом продолжила работу. — Кажется, после отхода Шидзуне-сан, Вы и минуты не передохнули.

— Совсем нет, просто в лагере с каждым днем остается все меньше людей, а работы столько же, — поставив печатку, куноичи развернула бумаги лицевой стороной к говорящему и, следуя всем правилам этикета, двумя руками протянула их вперед.

— Медиков отправляют на передовую, — уточнил шиноби, он неосознанно захотел продлить разговор и не смог удержать своего желания сказать несколько теплых слов о своем враче. Да, его признание не приняли, но симпатия пока никуда не делалась. — И все же, как бы эгоистично это не звучало, я рад, что Вас пока никуда не отправляют, — и чтобы предложение не выглядело так бессмысленно и нелепо, добавил. — Благодаря Вам, я быстро поправился, Сакура-сан действительно очень талантливый медик и хороший человек.

Послышался шуршания ткани — в палатку зашел кто-то еще. Так же как и ранее бывший мститель не обратил внимания на скитающегося неподалеку Удзумаки вместе с Хьюга (а Наруто-детектив все хорошо видел), то и оставил без внимания одного болтливого ниндзя. Лишь на миг обладатель шарингана остановил свой взгляд на бумагах, которые с разных концов держали Харуно и шиноби. А затем перевел взгляд на медика, у той был немного растерянный вид. Что ж, если учесть, все что он услышал прежде, чем войти внутрь, то ничего странного. Правда, юноша не заметил, как резко он отодвинул ткань.

— Мне нужно поговорить с тобой, Сакура, — ничего странного, они договаривались о встрече.

— Через две минуты, — её голос был тихий, как и впрочем, всегда при Саске.

Учиха, решив, что пока ему здесь делать нечего, вышел, хотя тень возле входа не исчезала — ждет.

Мужчина взглянул на Сакуру и, казалось, сразу обо всем догадался. Каким же нелепым он выглядел все это время со своим дурацким желаниям находиться рядом. Стоит извиниться, пока есть возможность.

— Я хотел попросить прощение, — начал пациент.

— Что? — куноичи не сразу смогла понять то, что хотел донести ей ниндзя. Она до сих пор не отрывала своего взгляда от тени при входе.

— Я доставал Вас и после отказа, тайно надеясь, что Ваши чувства изменятся, хотя Вы ясно дали понять, что влюблены другого.

Девушка наконец отпустила бумаги, хорошо, что другой конец крепко держал мужчина. Она надеялась, что эти слова слышала только она.

— Я не понимаю о чем ты. Прошлое — это прошлое и его не надо вспоминать, — девушка лживо улыбнулась, хотя распознать фальшь смог бы только Сай. — С формальностями закончили, можешь забирать ящик.

Парень поблагодарил девушку и с самой милой улыбкой, которую он только мог показать в данный момент, вышел из палатки, прихватил небольшой ящик с инструментами. На пороге он встретился с Саске. Первое, что он заметил — глаза ниндзя, в них не было ни одной тени, которая свидетельствовала, что парень живой. Этот бой без слов остался за Учихой.

Хотя, если быть точнее, Саске просто не обратил внимания на мужчину, и сразу же зашел к Сакуре. Вот только Наруто все-все видел: как теме постояв полминуты возле входа, резко вошел, а после также резко вышел, и ожидал своей очереди. Видел джинчурики и как тот самый шиноби из кабинета Харуно, склонив голову, удалился. Кажется, новый знакомый Сакуры-чан узнал, какой серьёзный противник стоял между ним и куноичи. Вот чего не знал Наруто, так это то, что не красный веер испугал неудавшегося ухажера, а те эмоции, который он увидел на лице Сакуры, когда она говорила с Учиха. Сколько бы он не добивался расположение ирьенина, ему не удалось спровоцировать и десятой доли тех чувств, который вызвал лишь одно произнесенное «Сакура».

И все же, у обладателя биджю чудесное место для наблюдения, плюс и конспировка отменная: прогулка с бывшей однокурсницей из Академии, конечно, он обязан поддержать знакомую, если выпала такая возможность последить за Харуно.

Учиха положил на стол девушки полные пузырьки с анализами.

Первым делом Сакура оценила состояние знакомого, а потом перевела взгляд на емкости. Анализ крови, который она взяла в бессознательно Учиха, будет готов к завтра, а если сегодня поторопится, то еще сможет проверить эти образцы.

— Как долго не проявлялись симптомы, — на всякий случай решила уточнить Харуно.

— Шесть часов.

Сакура откинулась на спинку кресла и помассировала виски, день подходил к концу, значит около двенадцати часов.

— Как будут результаты, сообщу, — ничего более не раздражающего девушка не смогла придумать, в конце концов, это Учиха, и ей не стоит вдаваться в детальные описание всего.

— Улики? — прежде, чем уйти, Саске захотел узнать нашла ли Харуно что-то еще, хотя если быть уж совсем честным, предыдущее предложение четко обозначало, что нет.

— Когда я пришла, никаких следов не осталось, — куноичи взяла пузырьки и спрятала их в своем жилете, вряд ли она сможет объяснить, зачем ей образцы мочи и спермы на столе.

— Наруто?

— Не заходил ко мне, — и после того, как Саске сделал первый шаг к выходу, добавила: — Он думает, что ты тренировался в лесу.

Учиха, повернув голову, кивнул, будто соглашаясь с этой версией, а может быть даже выражая, таким образом, благодарность? Правда Харуно, сразу же откинула такое предположение. Учиха же, он не извинятся, ведь считает, что все делает правильно.

Неделю спустя.

— Приказ штаба…

Все свободные ниндзя собрались, чтобы услышать новость. Да, линия боя постепенно углубляется. Кроме того, Альянс начал растягивать свои силы по бокам, так чтобы неподалеку от медицинского лагеря, который давно стоит уже наименовать городком, всегда были шиноби. Пока что ближе всех к ним находились ниндзя под командованием Какаши, если что-то пойдет не так, он первый придет на помощь.

Людские ресурсы истощались. Но также росла необходимость в помощи ирьенинов по всех ключевых точках. Тех, кого успели поставить на ноги в лагере, помогали перевозить больных в более безопасное место.

Сейчас силы Альянса напоминали большой круг, и соответственно самое безопасное место — центр, его лучше всего очистили от сил Акацуки. Вот только это измерялось не только большими потерями, но и ослаблением контроля в тылу — медицинский городок совсем опустел.

— Сакура-чан, а как же мы? — Удзумаки продолжал играть роль наивного дурачка, теперь он более отчетливей понимая стратегию каге. Вот только согласиться полностью с ней никак не мог.

Подыгрывая Шикаку и Цунаде, юноша, едва не маша платочком, провожал медика на поле боя. Давал всевозможные советы: от запасного куная и до готовки рамена в полевых условиях, словно заботливая мамаша отправляет в новый мир дитя.

— Наруто, я не на пикник иду. Зачем мне рецепт рамена?

Шиноби испугались, увидев летающее тело джинчурики, которым позже займется Хината, ей пока не приходило распоряжение покидать лагерь.

Харуно в последний раз посмотрела на домики и отметила, что людей практически не осталось.

Она не успела разгадать всю головоломку, хоть результат анализов навел на некоторые мысли. Также девушку тревожила мысль, что тот медик мог оставаться на месте, а значит, Саске придется быть предельно осторожным.

Тем временем вдалеке, в тени домика, выделялся силуэт, который девушка узнает из тысячи. Наверное, его привлек грохот и летающий джинчурики, но все равно, она была рада видеть его перед уходом. Все необходимое она скажет ему по возращению, а если нет, то доверенное лицо передаст ему папку с которой Учиха как-то да справится без нее. Нельзя исключать любой возможности, даже той, где она не сможет позаботиться об двух оболтусах.

Поднялся ветер и несколько людей забрали непослушные волосы с лица.

Затишье перед последней бурей.

========== Рождение нового Листа. Рябь: волна четвертая. ==========

Сначала он ощутил тепло, стало легче дышать. Но ни открыть глаза, ни выдать звука он не мог, тело казалось таким тяжелым. Что случилось?

Потом тепло сменилось. Он чувствовал другую чакру, знакомую, но другую. А тепло продолжало течь по каналам чакры. Теперь он слышал всхлипы, кто-то сильно переживал за него. Все закончилось?

Наруто открыл левый глаз. Изображение было нечетким, все расплывалось, и лишь чей-то плач действительно заставил прийти в себя. Он чувствовал сырую землю сквозь порванную одежду. Вчера был дождь и молнии сверкали так ярко.

Боль во всем теле заставила Удзумаки поморщиться, ведь так плохо он себя даже после битвы с теме не чувствовал. Из горла юноши вырвалось что-то на подобии хрипа, этого было достаточно, чтобы девушка открыла глаза и обратила внимание на еле живого джинчурики. Да, Курама остался при нем. Следующее, что увидел шиноби — черные волосы, к которым прилипли частички грязи, он заметил это. Она тоже сражалась?

— Хин-ната-чан… ты ме-ня душишь, — хоть быть притиснутым к женской груди не так уж и плохо, но все тело не прекращало болеть.

— Наруто-кун, — и сдавила героя на мгновение еще сильнее, он стоически удержал крик боли.

Девушка не прятала свои слезы, а лишь пыталась использовать оставшуюся чакру на самые простые медицинские джюцу. Сакура-сан просила её позаботиться о Наруто, пока она будет искать других пострадавших.

— Хи-и-ната… — Узумаки попытался встать. Но боль отказывалась исчезать, наоборот, тело едва держалось вместе, не будь он джинчурики уже раза пять за сегодня умер. — Сас-ске? Где он?

— Наруто-кун, — куноичи не знала где друг юноши, но была уверена, что Сакура его обязательно найдет. Она как никто другой понимала, что сейчас испытывала ученица Пятой. — Вы победили…

Всего на мгновение перед Наруто вновь появились образы Тоби, момент, когда разбилась его маска, смех и сумасшедшие идеи, который он хотел воплотить в жизнь. Он вспомнил статуи Отшельника, и то, как они с Саске надрали зад главе Акацуки, пока тот начал терять контроль над Дзецу. Теме что-то говорил об отмене Эдо-тенсей и что Итачи позаботился о таких страшных кадрах как Учиха Мадара и предыдущих каге, но Наруто не знал, справились бы они, если бы против них выступил кто-то еще кроме некого Обито?

Но они справились: он и теме. И сейчас можно расслабится, тем более под опекой Хинаты спокойно, никто тебя не хочет ударить и не кричит какой ты придурок. Вот только где сейчас Сакура-чан, с теме? Скорее всего.

Харуно, ругаясь последними словами, лечила раннего шиноби. Она не поспела вовремя, но от силы двух её товарищей стало страшно. Комбинация лиса и сусаноо, которое она ранее частично уже когда-то видела, привел девушку в шок, а последний взрыв едва не разорвал от беспокойства её сердце.

Наруто она увидела первого, он выглядел страшно, но дышал. Самое необходимое она сделала, состояние Удзумаки не было критичным. Правда другой придурок выглядел хуже, может у него есть отличная броня, но запас чакры куда меньше, чем у Наруто. Один слишком гордый Учиха едва до смерти себя не истощил.

— Шаннаро!

Это был всего лишь набор звуков, чтобы хоть как-то выразить свои чувства: гнев, страх, грусть и боль. Она так переживала, она так боялась, что на него не хватит чакры. Она так боялась, что ей придется выбирать между ним и Наруто: кого лечить первого. Она так боялась даже одной мысли, что он умрет.

— Са-кур-а, — имя, каждый раз первое, что он говорил ей, было её имя: в логове Орочимару, после собрания пяти каге, сейчас. Она не понимала, что он имел ввиду, каждый раз она ждала продолжение, но пауза будто ставила точку.

— Не сейчас, я занята, — она специально не смотрела на его лицо, ведь были места куда похуже, но если может говорить, значит, жить будет, теперь она должна удостовериться, что тот не станет калекой. Ведь быстрая регенерация не была отличительной стороной Учихи.

— Прости.

Она боялась этого слова. Боялась, ведь подобное от несносного Саске можно услышать лишь в одном случаи: когда тот умирает. Учихи ведь не извиняются, да?

— За что? — она пыталась держать того в сознание, на случай если он собрался тут помереть.

— За все…

Она не выдержала и полными от слез глазами взглянула на чертового шиноби. Не будь он при смерти, сама бы ему врезала, но так легко покинуть этот мир она не позволит одному ну очень, шаннаро, большому придурку.

— Бака.

Он не отрицал.

Как часто из-за него плакали? Нет, не так. Как часто плакали вместо него, оплакивая его боль? А сколько вообще догадывались о его боли? Хотя никто и не обязан этого делать. Но почему-то это девчонка, год за годом пыталась его остановить, оплакивала его боль и следом за Наруто не позволяла уйти.

Добе вернул его, но Сакура, кажется, никогда не отпускала. Он не понимал её, ведь нет причин, почему она любила его, а у него было причин принимать столь наивные детские чувства. Хотя он был благодарен, да, очень сильно благодарен. Хотя нынешнее состояние сильно раздражало.

Некоторое время спустя. После того как Наруто и Саске начали ссориться из-за пустяков в своей палате. После того, как Удзумаки попробовал рамен в Ичираку, а Саске молча стоял возле мемориала клана Учиха. После того как мир на материке стал действительностью, а сакура начала отцветать и в Академии прошли выпускные экзамены.

— Так, улыбка, скажите «рамен»!

— Рамен… — невпопад крикнуло четверо шиноби.

Клац. И пятеро людей было заснято на фотографии.

— Эх, теме, ты чего хмурый такой? — глядя на фотографию начал Удзумаки, ему столько трудов стоило собрать их всех вместе.

— Зачем мне лыбиться? Тем более у меня нет столько времени, чтобы тратить его на ненужные вещи, — спрятав фотографию в сумку, ответил Саске.

— О, Саске-куну дали команду. Теперь он унас сенсей, — ядовито сказал Сай, привычно стоя за Сакурой, так безопасней.

— Кстати, не один Саске-кун торопится. Мне тоже нужно спешить в больницу, — Сакура и так едва нашла замену себе на несколько часов. Хотя лучше так, нежели один кандидат в хокаге и дальше доставал её, да и снимок вышел неплохой. Правда, атмосфера была явно не дружеская.

— А вы думаете, меня бабуля не вызывала? — заявил Удзумаки, он тоже занятой человек: при Пятой работает.

И лишь старый учитель молча наблюдал как молодые шиноби продолжили свой путь по стези жизни. Ему было так спокойно в последние два года. Правда, если бы Цунаде не предлагала ему занять её должность, то и все и вовсе было бы замечательно. Но с этим он справляется, пока что.

Сай не был первоначальным членом их команды, но Наруто после войны никак не хотел того упускать из виду, словно боялся за его прошлое с Корнем, хотя художник уже давно числился в лавах АНБУ. Сакура, продолжила трудиться в госпитале, отказавшись взять новоиспеченных генинов, которые «случайно» перешли к Саске. А Наруто продолжал путь к заветной мечте — титулу хокаге и Какаши как никто желал ему успеха в этом деле, учитывая желания Пятой перекинуть на кого-то свои обязанности.

Казалось, чем не конец истории, но Хатаке знал, что это только начало. Прошлое их еще не раз настигнет. Так, как от прикосновения листка, на гладкой поверхности реки появляются круги ряби.

«Спокойней, спокойней, они дети, еще дети, хоть и генины, но аметерасу это уже слишком».

— Сенсей, а Вы были учеником Орочимару?

— Саске-сенсей, а, правда, что Вы сотрудничали с Акацуки?

— Вы убили Тоби?

«Харуно, как тебе удалось отделаться от них?» — Саске в это мгновение был близок использовать генджюцу, чтобы хоть на мгновение стало тихо.

— Саске-сенсей, — хором завопили трое ребят, или только двое, неважно, ибо на обладателя последнего шарингана воззрились три пары глаз. Но почему-то Учиха был уверен, что все они как в один напоминали ему одного надоедливого генина, который любит рамен.

— Да, да, нет.

Он не мог поверить, что когда-то был таким же надоедливым. Неужели, тогда, перед Какаши, они выглядели такими же идиотами? Впрочем, это был лишь риторический вопрос.

Детишки выпучили глаза. И пока не последовали еще вопросы, Саске решил начать этот нелегкий путь:

— Итак, сейчас вам стоит представиться. Расскажете, что вам нравится, а что нет, ваши мечты, увлечения, — Учиха повторял, практически дословно то, что когда-то, при первой встречи, говорил Какаши, — кто начнет?

Руку подняла девушка. Первое, что заметил Учиха, были ссадины и мозоли на руках, которых куноичи совсем не стыдилась. Это плюс, в её возрасте девушки слишком заботятся о внешнем виде и парнях. Саске имел возможность лицезреть одну такую не один месяц.

— Меня зовут Ран Яюми. Мне нравится музыка бродячих музыкантов. Она так сильно цепляет за душу. Возможно, из-за комбинации разных стилей и… Я даже собираю ноты и — девушка увидела недовольство в глазах Кайто, сидящего возле неё мальчишки, — и чай с данго люблю, и… — куноичи сжала кулачки, она боялась снова опозориться, чтобы не видеть злорадных улыбок окружающий, Ран упустила голову и попыталась продолжить: — Мечта? Хочу научиться играть на биве, а также собираюсь стать ниндзя-медиком как Цунаде-сама.

— Хах, — смешок слетел с уст мальчишки сидящего возле Ран. Данное действие привлекло внимание всей команды, в том числе и Саске. — Как ты можешь стать медиком, если боишься крови!

— Я, — Яюми стиснула кулачки еще сильнее, да, её пугал вид крови, но ведь Цунаде-химе тоже одолела гемофобию, — я поборю свой страх, так же, как это сделала Цунаде-химе! И когда ты, — она злобно глянула на мальчишку, чьи волосы на солнце отдавали цвет бледной сирени, — когда ты будешь истекать кровью, посмотрим, как ты будешь просить тебя вылечить.

«Командным духом здесь и не пахло…»

— …конечно, ты ведь от одного вида крови падаешь в обморок, я лучше…

— Тихо! — на удивление Учихи, это сказал третий член команды — мальчик с черными волосами, он положил ладонь на рукоять бокена, — мы — генины! Нас впереди ждут опасные задания, и мы будем рисковать своими жизнями. Как… — хоть Мей говорил это спокойно, без повышенных тонов или каких-то движений, его слова сразу же дошли до Ран и Кайто. — Как можно сражаться, если не доверяешь даже своему товарищу по команде.

«Мечтательница, бурчун и паршика, владеющий кенджюцу».

Сакура пересматривала анкеты генинов. Отдельно ото всех лежали сведения о команде №9. Именно эти трое должны были сейчас называть её учителем, но Ран, Кайто и Мей ждал другой сенсей.

Для девушки было бы трудно совмещать работу в госпитале и нянчиться с подрастающем поколением.

«Наследницей из клана Яюми.»

Лучники этого клана известны еще с времен Первого как лучшие в своем деле, вот только Ран отличалась от своих соклановцев, она не была даже в пятерке лучших по стрельбе в академии. Не меньше хлопот мог создать Кайто из клана Рейсей, специализирующемся в тихом убийстве.

«Ирука-сенсей сомневался, стоит ли Кайто давать статус генина, столь безразлично ему ниндо».

Взгляд Сакуры остановился на фотографии последнем члене команды — Мей Сайто. Ходили легенды, что люди Сайто держали в руках меч еще до того как ниндзя начали использовать нинджюцу. И Харуно не могла поверить, что он оказался в Конохе.

— Измените ли вы этого Саске-куна, или он изменит вас?

Анкета Мея дольше всех находилась в руках Сакуры.

«Хм, трудное детство, сирота, да и еще такого происхождения. Лишь бы эта история не повторилась вновь».

— Итак, правило только одно — забрать колокольчики до заката. Каждому по одному, — два куска метала, зазвенели в руках сенсея.

— Но их же всего два. — Ран никогда не жаловалась на зрение, хотя сейчас четко видела только два колокольчика.

— Один будет жертвой, — вместо Саске ответил Мей. — А значит, не сможет пройти испытание.

— Верно, — Учиха внимательно посмотрел на Сайто, среди этих генинов он отличался спокойствием, словно все происходящее не относится к нему. Но все же в глазах Мея пытал огонек — у него была цель, и в данный момент огонек был направлен на Саске. Слишком долго сам Саске жил во тьме, чтобы не заметить тьму в другом человеке. Хотя это надо еще проверить. — Начали.

— О, Сакура, — в кабинет зашел мужчина, пряча попутно книгу.

— Какаши-сенсей, — девушка на автомате поднялась с кресла, и совсем немножко наклонила голову. — Что же вас привело ко мне? Проблемы с глазом?

— Нет-нет, после операции, шаринган меня больше не волновал. Я по другому поводу. — Хатаке вытащил бумагу из кармана. — Ты просила список всех оставшихся в живых медиков. Извини, что так долго нес.

Мей оказался тем, кто отвлекал внимание, пока Кайто пытался заполучить колокольчики из-за спины, но каждый раз ему попадалась то змея, то бревно — техника подмены. Только Ран оставалась в тени. Сначала Учиха решил: девушку просто не взяли в команду. Но на лицах ребят не было ни единого признака соперничества или же каждый просто пытался достичь своей цели?

Вот только почему удары Мея были направлены в жизненно важные органы учителя? А Кайто пытался одним махом сорвать колокольчики, топая громче медведя? И почему член семьи лучников с седьмого раза не смогла попасть в малоподвижную цель? Теперь Учиха видел все те подводные камни, с которыми Харуно столкнулась первой. А закат еще так далеко.

— Значит, Кин Дан. Записывается, как золото и сила, — девушка внимательно разглядывала старые записи, по которым она пыталась вычислить «доброжелателя» Учихи со времен войны.

«Столько времени прошло, а я до сих пор наверняка не знаю».

— Аши Мидзу, как нога и вода. Успеть бы до заката.

Статистика, графики, расписание дежурств сохранены девушкой еще с войны. Мелкие детали, связи, все казалось пазлом, который Сакура собирала больше двух лет. Да с перерывами, ведь столько дел были важнее, чем тот случай, но каждый раз ирьенин напоминала себе об актуальности той проблемы.

Место, время и имя, которое она уже записывала на бумаге, свел её с Учихой в тот вечер.

— Кажется, не все большие злодеи успевают осуществить свой план.

Возле имени медика, что совершил преступление, стояла печать с надписью: «мертв».

— Подытожим, солнце зашло и никто из вас не сумел заполучить хотя бы один колокольчик для себя. А значит, вы все провалили задание.

Трое, довольно измученных учеников стояли перед сенсеем: кто стоя на четвереньках, ибо подняться было выше его сил, кто-то не отошел от генджюцу и валялся на животе, едва сжимая и разжимая пальцы, а кому-то даже повезло стоять, но коленки так и дрожали. Не взирая на их командную работу, им так и не удалось сорвать два кусочка метала, а ведь выложились на полную.

— Нас отправят в академию? — уныло поинтересовался Кайто, ему не хотелось снова возвращаться туда. Но ведь это он виноват, ответственность за ловлю колокольчиков лежала на нем.

— Нет, — спрятав предмет сегодняшней тренировки, ответил Саске. — Вас исключат, — Учиха ухмыльнулся. — Больше вы не нинзя.

— Как же так, — Ран не могла поверить словам учителя. Неужели все из-за неё? Если бы она целилась лучше, ей бы удалось сорвать их, если бы…

— Вы не можете всех исключить, — лишь Мей оставался верным своему спокойствию.

— Да, ты прав, — Саске ожидал, что кто-то из детей заподозрит неладное. — Я не могу исключить троих, но одного вполне.

— Одного? — Кайто взглянул на Мея.

Сайто рассказывал, что такой же принцип отбора был у легендарного Хатаке Какаши. И только одна команда смогла пройти его тест: команда учеников саннинов. Именно так звали Наруто, Саске и Сакуру при жизни, именно так они вошли в историю.

— Вам необходимо выбирать самого слабого, — ничего в строгом взгляде Учихи не давало надежды ученикам, что учитель шутит, возможно, он действительно имеет такие полномочия.

— Теперь вы пытаетесь перессорить нас? — Кайто не мог понять смысл этой тренировки. Она заставляла выбирать: убивать или быть убитым.

— Я уйду, — Саске удивило, что именно Мей выступит в роли «жертвы», но реакция остальной команды должна была быть другой.

— Нет. — Кайто попытался разгадать план одногодки. Также ему не хотелось признавать, но он и правда не хотел, чтобы такой сильный шиноби уходил из-за его ошибки. Он и так с детства носит клеймо позора клана, выбрать другой путь не составит труда. — Ты показал лучший результат среди нас. Вина за провал миссии лежит на мне, — а потом, глядя в глаза Учихи, добавил: — Сколько бы Мей не давал возможности поймать колокольчики… Ни у плаксы Ран, ни у Сайто не было столько шансов закончить игру, поэтому уйду я.

Учиха взглянул на девушку. Её ладони сильно сжимали лук, она сдерживала себя.

— Неправда, я… Я столько раз попадала мимо, что даже слепой бы справился лучше, — кажется, девочка не очень понимает, что происходит, она не играет в «жертву» как Мей или Кайто, а действительно начала верить в свою никчемность. Сакура хотя бы с самого начала верила в свой интеллект, Ран полностью в себе не уверена.

— Видно ни у кого из вас нет желания быть ниндзя, — Саске никогда не любил театр, а драму ненавидел особенно, поэтому данная постановка ему не нравилась. Совсем. — Решайте сейчас, или же уйдете вместе.

— Саске-сенсей, — девушка успела раньше Кайто, он уже думал протестовать против данной тренировки, игры и миссии одновременно. — Есть много других путей, чтобы стать медиком, поэтому уйду я. При таком раскладе потери будут минимальными.

— Ран, — Кайто, который еще недавно смеялся над мечтами куноичи, пытался понять цели напарницы, однако их всех прервали.

— Значит так.

Наруто с довольным выражением лица торопился на любимое место ужина. Да, джинчурики любил лазить по тренировочных зонах, особенно вечером, особенно когда там должна проходить тренировка Саске, особенно когда в его лучшего друга плохое настроение.

-Вижу, тренировка не удалась.

Удзумаки присел возле джонина. Тот особо не проявил интерес к появившемуся шиноби и продолжал смотреть на колокольчики.

— Кажется, новое поколение уже давно превзошло нас, — ответил Саске, пряча колокольчики. Да, их театр «командная работа» был фальшивым, но даже они поняли, как нужно пройти этот тест без подсказок учителя, именно то, что не смогли в свое время сделать команда № 7.

— Неужели уделали? — хихикнул Наруто, вручая Саске рамен. — Итадакимас.

— Нет, — приняв горячую упаковку с лапшей.

— Так чем все закончилось? — разделяя палочки, джонин помешал лапшу, предвкушая момент, когда рамен будет окончательно готов.

Саске также разделил палочки и приступил к еде.

— Они так и не смогли выбрать «жертву».

— Хах, — Удзумаки, проглотив лапшу, продолжил: — и ч…о т… стелар.

— Дал им год.

— Испытательный строк? Не похоже на тебя, теме.

— Думаю, исключить сразу троих не самое лучшее начало, — ему могут подобрать еще хуже работенку, например преподавать в академии, вот это уже будет точно наказание за все преступления.

— Уже не хочешь от них избавиться? — Наруто продолжил мучить лапшу. — Прогресс!

— Замолчи, добе, — рамен как всегда был отвратительным, но Саске был не против разделить ужин с другом.

Немного о именах (поганить имена и фамилии, да, я в этом мастак):

Мей (明) — кн. острый глаз, проницательность.

Сайто (斎藤): «сай» (в сайкай очищение, пост) и «то», что в фамилии Фудживара читается как «фуджи». Фамилия намек на самурая Сайто Хаджиме и на клан Фудзивара. В то время меня очень интересовала история Японии.

Ран (蘭) — орхидея. Яюми (矢弓) — стрела и лук.

Кайто (快刀) — кн. острый меч. Рейсей (冷静) — хладнокровие, спокойствие.

========== Новые звезды на небе. Рябь: волна пятая. ==========

Комментарий к Новые звезды на небе. Рябь: волна пятая. В 2019 году хотела немного дополнить работу. Однако начиная с этой главы начались сильные противоречия с моим восприятием героев в фанфике сейчас и тем, как я их изобразила в 2013 году. Соответственно, я вернула работу, поскольку некоторым она нравилась, но измененную 5 и 6 главы выставлять не буду, в них события (день рождения Сакуры) кардинально менялись, так что это повлияло бы на внутреннюю логику повествования.

Я понимаю, что работа ООС-на, но предупреждение стоит. И прятать больше её не собираюсь.

Узумаки пал смертью храбрых перед оружием массового поражения - смехом. Ведь спокойно наблюдать за тем, что сейчас творилось (на его же глазах) просто невозможно. Команда Саске за последние семь месяцев получала разные задание: от ловли кошек до сопровождения людей в разные деревни. В отчетах всегда было указано, что миссии завершались успешно, хоть и командный дух так и не посетил генинов. Но когда Наруто зашел проведать Сакуру, то не ожидал увидеть такое...

Саске-сенс… - Ран заткнулась и невольно покраснела.

Её напарники сделали вид, что ничего не случилось и продолжили собирать травы как того требовала миссия.

Саске? – голос Сакуры не был грозным, но ничего хорошего не предвещал.

А дела в том, что когда Учиха болеет, то становиться ужасной растяпой. Так колы для поддержания растений в руках Саске превращаются в оружие, которое в бою не уступает кунаю, то вместо удобрений шиноби сыпал яд. И последнее, что случилось с этим ниндзя – мягкое падение на Сакуру, которая несла ящики (с цунадовской силой хрупкой Харуно не назовешь). И падение можно называть мягким, ибо приземлился джонин на пятую точку медика, хотя точнее, на то, что хкм… находится спереди. Окончательно (чтоб наверняка) Учиху вырубил ящик, который из-за невероятной близости, просто не мог не упасть на ниндзя.

Учиха!

Даже Узумаки подскочил от этого голоса. А Саске хоть бы хны. И от неминуемой гибели его спасло то, что до Сакуры сразу дошла суть дела. Горячий лоб, сбитое дыхание, и еще несколько симптомов указали на то, что Учиха заболел. И если бы Харуно хоть на мгновение засомневалась в своем диагнозе, то впервые за всю свою жизнь джинчурики Кьюби увидел бы летающего теме…

Даже не можешь о себе позаботится, - тихо сказала Сакура, прежде чем заняться лечением больного.

Девушка вздохнула с облегчением, когда температура у горе-шиноби понизилась. Мало того, что сей напущенный эгоист (Сакура была не в духе) запустил болезнь, так еще превращался в тяжелое недоразумение. Бонусом ко всему этому было еще и…

Сакура-чан, как там теме? – в комнате появился Узумаки с двумя чашками зеленого чая.

Полежит несколько дней и все буде хорошо, – сделав маленький глоток, девушка поставила чашку на столик.- Конечно, если ему снова не захочется поиграть в «как сыграть в ящик».

Неужели все так плохо? – глядя на спокойное лицо друга, о страшной болезни не скажешь.

Нет, просто даже ты не запускаешь до такого простую простуду.

Узумаки попытался скрыть радость, но ему это совсем не удалось. Хотя джонин честно старался. Сакура же не смогла сдержать улыбки (которая появилась вследствие попыток скрыть радость за маской серьезности) при виде рожицы Наруто.

Сейчас джинчурики не хватало только ухмылки лучшего друга. Но… не все же сразу.

Да, он с довольной рожицей, словно только с раменной, направлялся на тренировочную зону. Словно Курама, когда хотел заполучить контроль над джинчурики, Узумаки предвкушал реакцию Саске на его заявление. Да, он еще покажет этому теме, где Акацуке лето проводят…

Са-а-аске!

К генинам сразу дошло, что примета проблемного дня уже близко, ибо голос героя Конохи всегда предвещал, что что-нибудь пойдет не так. Саске-сенсей, уже более двух недель ходит темнее тучи, точнее на его лице ничего не проскакивало, а вот аура была жуткой, даже слишком. Ребята не знали, в чем причина, но когда на горизонте появляется ниндзя с улыбкой чеширского кота, их дела шли коту под хвост, кстати, который уже в третий раз от них удрал.

У-чи-ха! – все ближе подходил Узумаки к команде №9.

Саске даже не шелохнулся, а продолжил объяснять ребятам как сконцентрировать чакру на ступнях для того, что бы…

Теме, - прям под ухо, - догадайся с первого раза, кто получит команду генинов! – конечно же, ответ был только один.

Учиха знал, что джинчурики слишком надоедливый «ребенок». Игнор увеличивает желание Узумаки достать друга, а значит лучшая защита для нервной системы - это выслушать Наруто.

Сакура,- и пока Узумаки не успел что-то ответить, Саске кинул ребятам по одному кунаю. - Отмечайте высоту на которую вы сможете взобраться.

Да, сенсей, - ответили хором ребята.

Пока генины решали, что будет делать тот, кто залезет на дерево последним, Узумаки присел возле Учихи. Предстоящий разговор обещает быть долгим.

А ты откуда узнал?

То, что Сакуре дали вторую команду (на этот раз переложить эту головную боль на другого шиноби, Цунаде не решилась) знали не так много людей. Даже Узумаки, узнал случайно, совершенно случайно – подслушал.

Если в прошлом году команду Сакуры свалили на меня, то в этом ей уже не отказаться, - хотя самолюбию Учихи это явно нравилось.

Чем скорее он все расскажет, тем меньше останется вопросов и больше сбереженных нервных клеток.

Да, - Наруто почесал затылок, не такого развития разговора он ожидал, - но не только Сакура-чан получила команду, догадайся со второго раза, кто стал капитаном еще одной команды.

Неджи.

Наруто буркнул. Догадливая сволочь этот Учиха, а вот угадывает он не того.

И не только. И…

Саске вздохнул. Во-первых, никто еще с учеников не взобрался на дерево, а во-вторых, добе решил с ним в угадалки сыграть.

Ты, – и как мантру Саске повторял: «чем скорее скажу, тем скорее отделаюсь».

И Учиха снова угадал. А на заднем фоне можно было услышать радостные крики Ран. Она первая залезла на дерево при помощи скопления чакры на ступнях.

========== Черные мазки на рисовой бумаге. Рябь: волна шестая. ==========

В последнее время у Саске постоянно болит голова. Но Узумаки не был тому причиной. Наруто всегда не давал проходу шиноби, но боль от этого не появлялась, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Скорее всего, виной этому Шаринган, ибо использовать его во время тренировки стало труднее, больнее.

Саске-кун, - на встречу Учихе шел Сай.

Не заметить сего персонажа было трудно, в руках он нес большую картину, завернутую в подарочную бумагу. Значит у кого-то из их знакомых праздник.

Охаё, - в сенсея команды № 9 не было желания вести беседы с типом предпочитающего выставлять голый живот на обозрение… ну и с картиной, которая «совсем случайно» может упасть - равно покушаться на жизнь Саске (Учиха явно не в настроении).

Как хорошо, что я встретил тебя, Наруто-кун хотел передать тебе, - герой Четвертой Великой войны шиноби решил для себя, что этой дорогой больше не будет ходить, по крайней мере, пока в деревне Сай. - Что вечеринка в честь дня рождения Сакуры-сан переносится на следующий вторник.

Я не иду.

Почему же, Наруто-кун уже выбрал подарок от вас…

Меня не приглашали.

Сай осторожно поставил картину себе на лодыжки. Этот разговор может затянуться.

Разве? – улыбка, словно неотъемлемая часть Сая, стала еще шире. - Тогда, возможно, я ослышался.

У Саске было неимоверное желание активировать Мангекё, может, тогда ему удалось бы побыть в тишине. Сейчас молодой человек многое бы отдал, чтобы головная боль прошла, а тут еще и этот Сай, он не мог понять, что в нем такое, просто жалкая замена ему, а Узумаки с Харуной его чуть не за равноценного члена команды №7 считают. Словом о Харуно. Учиха поднял взгляд на здание. Госпиталь Конохи. Сакура сказала, что наконец нашла того горе-медика, который хотел «отравить» его во время войны.

Постучал. Для приличия? По привычке скорее, ведь ему пришлось не раз оббегать врачей после восстановления в ниндзя Конохи.

Входите.

Что ж, с последнего визита мало что изменилось. Разве что несколько новых вазонов и новая фотография на столе.

Не думала, что ты так быстро придешь, – как бонус, улыбка.

Но как показывает опыт с Саем, не всегда поднятые уголки губ можно назвать улыбкой. Некоторые, в конечном результате большая часть, простые кривлянья рожиц.

Вот информация на «доброжелателя».

В руки Саске попала папка с материалами на парня-медика. Способности не на особом уровне, стаж не так уж и велик, страна…

Он был сводным братом одного самураем из клана Сайто. Когда я порылась в документации, то узнала, что этот самурай был среди охранников Собрание пяти Каге.

И он был убит мною, - догадаться не так уж и трудно. Нужен же был мотив для того поступка. - Саске перевернул страницу.

Но как ты уже заметил, среди живых он не числится. Погиб во время нападение Тоби на медицинский лагерь.

Вижу, - а после еще несколько секунд начал внимательно изучать сего субъекта. От концентрирования на тексте, головная боль снова усилилась, словно от использования Шарингана.

Саске? – у неё едва не вырвался суффикс «кун», - что с тобой?

Ничего, - он положил папку на стол и направился в сторону выхода. Больше ему здесь делать нечего.

Саске, я - врач, и прекрасно вижу, что здесь даже чего, - но Учиха не остановился, словно не слышал. - Если ты не обратишь внимания на боли, то в конечном результате можешь потерять возможность использовать Шаринган.

Сакура говорила спокойно, негромко, вряд ли бы кто-то услышал их за пределами комнаты. Джонин обернулся. Медик говорила так, словно знала, что вызывало боли. Но откуда? Сколько ей приходилось лечить Учих? Ответ: ни одного.

У Какаши-сенсея был тот же симптом, – лучше сразу выложить карты на стол, Саске не будет играть с щипцами, чтобы вытянуть информацию, просто развернется и уйдет, - боль, а также раздражительность, ослабленный иммунитет… Ведь так, Саске? - последнее она наблюдала не так давно.

Учиха молчал. Зато началась недолгая игра в гляделки, которую Сакура, как всегда, проиграла. Да у нее и не было желания играть в столь детскую игру.

Словом, если эти симптомы будут у тебя, то сообщи об этом, - девушка практически была уверена, что не ошибается, но Учиха такой упертый.

А тем временем шиноби уже хотел уйти, но куноичи собрала всю волю в правый кулак (под столом, чтоб всякие Саске не видели).

И кстати, вечеринка в честь дня рождения, - черт, заткнулась, - будет через вторник. Твое приглашение у Наруто.

Есть, она это сказала. Это ведь дружеское приглашение, не более. И он, и она об этом знают.

Хорошо, - послышался ответ.

Цунаде посмотрела на капитанов команд. Сегодня они должны принести отчет по своим подопечных генинов. А также ответить на один вопрос: «Готовы ли они принять участие в экзамене на чунина?»

Команда №1 готова принять участие в экзамене на чунина, - начал капитан команды позапрошлогоднего выпуска. Они целых два года упорно трудились, что бы выступить на арене на звание чунина.

Команда №3 также примет участие, - сенсей был полностью уверен в своих подопечных, пусть их команда сформировалась всего лишь год назад, но джонин мог руку на отсечение отдать – они готовы.

Саске следил, как каждый второй капитан поднимал руку, подтверждая участие в экзамене.

Но такое количество команд вряд ли могло обрадовать Цунаде. Этого она и боялась больше всего. Новое поколение давно их превзошло, но и участники с других стран будут сильнее. Поэтому нужно ставить планку выше… Женщина глянула на Учиху, тот спокойно стоял немного далее других и даже не думал во все это вмешиваться. Что ж, не самый плохой исход. По крайне мере переживать за целостность мальчишки в стране Молнии не нужно.

Слишком много команд, - вздохнула Цунаде. - Придется проводить еще отборочный этап в Конохе.

Собрание капитанов команд немного утомило шиноби, столько формальной возни, и никто потом это читать не будет. Что ж, главное ему удалось избавиться от груза подготовки генинов.

Саске-кун, - кто-то, хотя по голосу Саске догадался, кто хлопнул его по плечу, - есть минутка?

Да, Ирука-сенсей.

========== Холодный ветер с прошлого. Рябь: волна седьмая. ==========

Под минуткой Ирука имел в виду поход в раменную. Кажется, после возвращения в Коноху это заведение видело Саске не реже Узумаки, все его туда таскали.

Слышал, что твоя команда не примет участия в отборочном туре на звание чунина, - разломав палочки, начал учитель.

Да, они еще не готовы, - что ж, Учиха как раз хотел попробовать рамен по новому рецепту.

Помню, тоже я сказал Какаши, когда он вас послал на экзамен. Но, - вздохнул Ирука, - кажется, тогда я ошибся. Ваши лица после второго этапа… никогда не смогу забыть - они светились счастьем.

Саске молчал. Невольно, маленькая часть его разума окунулись в воспоминания тех дней. Они не были готовы ко всему, что приготовила им судьба, или кто-то еще… проклятая печать…

… какое было мое удивление, когда я увидел тебя и Наруто на экзамене, еще раз, - Ирука не мог сдержать улыбку.

Да, такое трудно забыть, он пытался не привлекать внимание и тихо сидел на последней парте, когда на всю аудиторию Узумаки не крикнул: «Теме, ты тоже здесь»… Экзамен в Суне отличался от того, что им доводилось пройти в Скрытом листе. Во-первых, ты сам за себя, целую команду тащить на себе не нужно. Во-вторых, в саму Суну мало кто желал сунуться за звание чунина. В этой стране второй этап был куда тяжелее, чем предлагалось в Конохе: нужно было найти три свитка. И трудность заключалось в том, что изначально тебе не дано ни одного из них. В пустыне было спрятано более тридцать свитков. А это значило, что в последний тур могло пройти максимум десять человек. Все усложнялось тем, что каждому шиноби приходилось делать это в одиночку. Для него, ниндзя, которому пришлось жить в полевых условиях больше трех лет, не понадобилось много стараний, чтобы достать нужное количество свитков. А вот, Узумаки… это отдельная история, он едва не был дисквалифицирован из-за использования режима Девятихвостого. Да, некоторые техники были запрещены, такие как Аматерасу, Сусаноо. Сразится в финале с Узумаки, таки не удалось, добе, забыв правила, а может их и не знал, что поединок в Суне был на время. И если противник не был полностью повержен, то победу засчитывали тому, кто крепко стоял на ногах. А этот придурок устроил шоу лежачих статуй обнаженных девушек, в то время как противник атаковал на полном серьезе. Судьи засчитали победу сопернику Наруто. И это был всего лишь первый бой Узумаки в третьем этапе…

Саске, - Учиха мотнул головой, он зашел слишком глубоко в воспоминания. - Ты ведь не отправил своих ребят в страну Молнии из-за Райкаге?

О да, этот Каге особенно хотел увидеть его голову на тарелочке. Цунаде пришлось совсем нелегко, когда велись переговоры. А закончилось все криком Райкаге, мол, если нога Учихи вступит на землю страны Молнии, то он сам лично придет его задушить. Так сильно нервировало Эя покровительство Мидзукаге и Кадзекаге, и как не странно репера Би. Словно они все сговорились против него и начали защищать этого мальчишку, который натворил бед на Собрание. Ну и что, что он помог убить Тоби – Учиха Саске преступник и все! И даже брат… А Киллер Би, это вообще другая история. Джинчурики восьмихвостого лично присылал приглашения Саске на свои выступления и не забывал навешать шиноби, когда мимо Конохи проходил. Репер даже песню Саске посвятил - «Молния, пойманная ветром».

Не особо, - хотя Учиха должен был признать, идти в Молнию было явно небезопасно. Одно неверное движение и Райкаге на всю страну будет кричать, что Саске Учиха по законам страны должен быть казнен. - Ирука-сенсей, вы об этом хотели поговорить?

Не только, - шиноби положил палочки на стол. - Я волнуюсь за Мей-куна. Ты ведь уже заметил какая у него цель?

Саске отодвинул пустую миску с раменом.

Месть.

Да, Мей-кун из довольно известного клана самураев. Но, после трагедии с кланом Сайто, - Ирука попытался правильно сложить предложение. - Опекуны решили отправить его на учебу в Коноху. – Саске молчал, чунин принял это за согласие слушать дальше. - Я помню его первый день в Академии, его взгляд был пустым, хотя нет, он был направлен на кого-то другого… Я думал, со временем это пройдет, ведь потеря отца, переезд, вызвали у мальчика сильный шок. Но нет, с каждым днем, его взгляд становился все холодней, он постепенно отдалялся ото всех, и, в конце концов, остался один. Тогда я понял, что он превратился в тебя, Саске-кун, - Саске продолжал молчать. - Для сына самурая месть обозначает слишком многое, чтобы это игнорировать. Ты ведь знаешь, почему умер отец мальчика.

Да, Собрание Каге защищал клан Сайто. Во время моего нападения погибло большая часть самураев.

Именно, среди них был отец Мея.

Ирука ожидал, что его слова хоть как-то взбудоражат Учиху. Но Саске говорил так, словно все уже давно знал, словно уже решил для себя многое.

Саске-кун, рано или поздно Мей попытается тебя убить, измени его до того времени, пока он еще не сможет этого сделать.

Саске положил на стол деньги за еду.

Ирука-сенсей, это моя команда, если ему захочется меня убить, я сражусь с ним. У меня нет причин отказываться.

Сакура держала в руках чашку с крепким чаем. Маленькое тепло от еще теплого чая согревало куноичи, в то время когда дома холодно и пусто. Бессонница. Она часто навещала Сакуру после войны. Тот ужас, который довелось пережить медику, не давал покоя до сих пор. Даже родители начали замечать странное поведение дочери. Но сейчас… Сейчас они на торговой ярмарке в стране Трав. Даже на её день рождения. Когда-то она бы радовалась, что предоставлена сама себе, но сейчас… После того как она попала в мир где её отец был Хокаге*, а потом и война... девушка начала ценить тех людей, что были рядом с ней. Всех. Даже его.

Харуно глянула на маленькие колебания, которые происходили в с чаем… это от того, что она подносила чашку, чтобы выпить, и снова, не сделав даже маленького глотка, ставила на стол. Через несколько часов ей исполнится девятнадцать лет. Это был долгий путь, для куноичи, которая всего лишь пыталась догнать друзей. Когда Наруто вернулся в деревню, казалось, что трех упорных лет работы было достаточно, чтобы вернуть Саске, вместе… но та встреча в логове Орочимару доказала – даже в свои шестнадцать она не смогла догнать их. Трех лет было мало. А потом снова все сначала, терзание, отчаянье и поиск той силы, которая поможет ей взять себя в руки. Сколько времени прошло? Год? Полтора? Она снова с ним встретилась. И вновь была беспомощна. Не перед раненым Учихой, нет, перед тем, что жило в ней. И тогда началась война. Она попыталась скрыть все, что её терзало, но… каждую ночь она молила, она мечтала, как появится он… словно спаситель, но Саске не спешил к ним на выручку. Да, теперь это выглядит смешно, но в то время, такие мысли заставляли идти вперед. Словно, где-то там, впереди она встретит его. Те радужные надежды не воплотились в реальность. Он оставался нукеном, предателем, что связался с «Акацуки». И когда медик уже смирилась, да она смирилась с тем, что он не придет… тогда Наруто, словно почувствовав её состояние, вернулся, и не один.

Узумаки, этот идиот, не дал разорвать ту связь, которую Сакура берегла все это время. И чтобы не сойти с того пути, чтобы остаться верной себе, она пыталась избегать Учиху. Да, она не простила Саске, того что он не пришел на помощь родной деревне, когда речь шла даже не о Конохе, а о Наруто. Мадаре, Обито, всем им был нужен Кьюби, а Саске играл в мстителя. Куноичи не смогла смириться, что Саске вернулся так, нехотя, под натиском Наруто. В то время когда она, уже перестала верить, что он придет на помощь…

«Сакура-чан!.. Я вернул!.. Я вернул его!»

Девушка сделал один глоток.

С Днем рождения, Сакура, - прошептала куноичи и встала из-за стола.

речь идет о полнометражном фильме по "Наруто"

========== Ханами на рассвете. Рябь: волна восьмая. ==========

Узумаки, на удивление Курамы, встал вовремя. Не отключая будильника, джинчурики сполз из кровати и глянул на календарь. Двадцать восьмое марта. День рождение Сакуры-чан.

Маленькому, обведенному в красном кружочек, числу удалось поднять на ноги Наруто за не фиг. И шиноби, не теряя времени на «еще пять минут», побежал в ванную. Спустя десять минут в кухню залетел Узумаки в один лишь трусах - заварить рамен дело святое. И пока будущий (претендент на пост) Хокаге искал второй носок, чайник закипел. Не успел Наруто налить в упаковку воду, как услышал крики соседей. Выглянув в окно, джинчурики увидел, как мальчишка лет десяти, бежал с ведром краски, а вслед ему, ниндзя кричал проклёны о каких-то бессонных ночей с туалетом. Наруто улыбнулся и пошел искать чистую футболку.

За полчаса Узумаки был при полном параде. Чистая, специально оставленная на этот день, одежда, вычищенная до блеска обувь, меркла перед улыбкой Наруто. В левой руке джинчурики держал букет цветов, а в правой, в красной упаковке, подарок. Ходячее несчастье, со слов Сакуры, глянуло в зеркало и убедилось - он готов навестить именинницу.

Герой войны, джинчурики, сын Четвертого Хокаге, но для Сакуры Харуно он остался грушей для битья, да. Хотя Узумаки не оставил девушке выбор. Что бы сделала любая представительница женского пола, когда в её окно (о дверях Наруто, кажется, забыл) ломится неизвестный? Сакура же запустила кунаем в несчастного гостя. Рушить дом цунадовской силой желание не было. На счастье Узумаки, Харуно узнала страдальческий голос друга, поэтому решила не добивать раннего гостья. Кстати, джинчурики Сакура нашла валяющегося на земле – такого приветствия Наруто точно не ожидал… Приключение Узумаки закончились тем, что именинница оказывала первую помощь будущему Хокаге.

Ай, Сакура-чан, больно, - кунай, как узнал позже Узумаки, был отравлен, поэтому ответ, почему герой войны потерял контроль над телом и свалился со второго этажа, был прост.

Терпи, дурак. Не надо было меня пугать, - пусть раны и неглубоки, но перевязать все же стоит, вдруг заразу подцепит. – О дверях вообще слышал?

Сакура-а-чан, я же поздравить пришел, сюрприз сделать, - и даже так Наруто был счастлив, в последнее время Сакуры была слишком занята, даже предложения сходить в раменную получали без раздумий отказ.

Сделал, едва с жизней не расстался, - и хоть она дулась, но в её взгляде не было той грусти и боли. Совсем незаметно, краешками рта, Сакура улыбалась.

Ты бы меня спасла, правда?! И искусственное дыхание сделала бы, если понадобилось… - после этих слов Узумаки отлетел в мир иллюзий, где Сакура-чан спасает ему жизнь, а после они живут долго и счастливо…

Сакура, конечно, не поняла, как вокруг появились сердечки, но вернуть из мира грез друга одним ударом смогла (да так, что звездочки появились), жаль стул сломала. Ну, ничего, Наруто же и починит.

Иди сюда, горе луковое, будем тебе жизнь спасать, - и хоть лечить медик будет от своих же ударов, Наруто светился, словно лампочка.

О подарке на некоторое время забыли.

Музыка, песня в исполнении безголосого Ли, крики фанаток Учихи (они дежурили возле входа), поздравления, адресованные имениннице… и как в таком шуме можно было читать книгу? Но Какаши не удержался от искушения в тысячу сто шестой раз прочитать любимую, равно извращенную, сцену в книге «Приди, приди рай». Недалеко от Копирующего сидел Учиха, который спокойно попивал томатный сок. Последний из клана основателя Конохи просто наблюдал, как его друзья и знакомые, веселились на полную катушку. Ну как можно назвать то что вытворял Сай с Ино, надо же было додуматься разрисовывать Яманако. От них не отставали Наруто, Сакура и даже лентяй Шикамару, о Ли лучше вообще помолчать. Хотя, надо отдать должное, он успевал петь, признаваться в любви Сакуре, ссорится с Наруто на тему, кто первый пойдет на свидание с Харуно...

Даже Акамичи оторвался от еды и начал соревноваться с Роком, кто лучше споет. Оба шиноби не попадали в ноты, поэтому получались не самые мелодичные композиции. Поблизости, Учиха шкурой чувствовал, как верные поклонницы пускали слюнки по бывшему нукенину даже когда он сидел неподвижно, и это реально бесило.

Могу представить, что будет на следующий год, когда вам уже можно будет пить саке, - Какаши на некоторое время отложил книгу.

Хм, - едва заметная ухмылка появилась на лице джонина, да, в следующем году от этого здания даже камушка не останется. - Им и без алкоголя уже слишком хорошо.

Да, Ли и Наруто уже начали ссориться на тему кто женится на Сакуре-чан, и словно не замечая раздражения Сакуры, начали лезть к имениннице с убедительными, по их мнению, фактами, почему он, а не тот дурак, лучше. Не прошло и нескольких минут как оба шиноби лежали в нокауте. Харуно то ли смиловалась, то ли не хотела платить за ущерб заведению, решила все сделать по-быстрому, и как можно тише. Да, ИМ всем было весело.

Какаши прикрыл на мгновение глаза, и сквозь ткань маски можно было заметить движение губ и легкую улыбку.

После всего, что им пришлось увидеть, они еще могут улыбаться, - скорее себе, нежели, чтобы поддержать разговор, ответил бывший командир седьмой команды. – И даже ты, Саске.

Не понимаю о чем ты, Какаши, - Учиха сделал еще один глоток томатного сока.

Ты тоже начал улыбаться, - и, не обращая внимания на невежливую речь ученика, улыбнулся одной из самых добродушных улыбок.

Саске решил проигнорировать слова учителя, зачем ему что-то доказывать. Но… Какаши слишком хорошо все видит, даже одним глазом. И от всевидящего глаза Копирующего не скрылось даже то, что шиноби тщательно пытался скрыть.

У тебя проблемы с глазами, - скорее утверждая, нежели спрашивая, сказал Хатаке и снова вернулся к чтению.

С чего ты взял? – командир команды № 9 хорошо понимал, что бывший учитель далеко не слепой, но все же.

Твое поведение, в последнее время… Ты слишком раздражителен, движения не свойственные тебе, и еще слишком часто массируешь виски. И да, Саске, ты начал щурится, - все это ниндзя сказал, не отрываясь от книги. Чтобы узнать реакцию Саске, ему не нужно было видеть его лицо. Как-никак он был его учителем. – Может, пора проверится у врача, с Шаринганом шутки плохи.

Саске сделал еще один глоток.

Генины только-только закончили тренировку с концентрирования чакры на ступнях. Сенсей требовал идеального контроля. Теперь взобраться на дерево было малым, нужно было уметь ходить погорячей воде, замирать на две минуты, стоя вниз головой на ветке и т.п. И когда ученикам удавалось делать это практически идеально, Саске решил приступить к следующему этапу обучения.

Вы знаете, что это? - в руках Учиха держал листок бумаги.

Ран с трудом припоминала что-то похожее. В учебнике это вспоминалось в раздели об элементах, воздействующих на чакру.

Бумага, которая определяет тип чакры, - ответил Мея.

Да. С теории вы знаете, что существует пять элементов воздействующих на чакру: огонь, вода, земля, молния и ветер. Чакра каждого шиноби по типу попадает в одну из пяти категорий. Если у человека чакра типа «огня», то он хорошо управляется со стихией огня. Например, к этой стихии относится техника Катон…

Но, - перебил Кайто, - вы используете не только огонь, но и молнию, кажется, - Кайто точно знал, Чидори относится к стихии молнии, но все же, вдруг он ошибся.

Да, - кивнул Саске, - шиноби уровня джонина могут использовать два элемента.

Например, огонь и молнию. Но пока вы не владеете ни одним из типом, - шиноби сделал паузу, кажется всё понимают, - поэтому нам нужны эти листки бумаги. Если ваш тип «огонь» он сгорит, если «вода» – намокнет, «земля» - рассыплется, "молния" – листок скомкается, а если "ветер" – его разрежет. Для того чтобы узнать тип, нужно лишь сконцентрировать чакру на листке. – Саске раздал каждому по одному листку. – Начинайте.

Первой узнала Ран – её листок намок. Девушка улыбнулась и сожмакала его. Вторым оказался Мей – его тип чакры был молния. Учиху этот факт не удивил, у Мея не было расположенности к огню или же к земле. Именно к этим двум типам больше всего принадлежали члены клана Сайто. Последний был Кайто. С испугу или же по другой причине он долго возился с листком. В клане Рейсей большинство владеет элементом воды, поэтому возможно… но листок бумаги рассыпался на маленькие кусочки. Значит, стихия земли.

На лице генина выразилось недовольство – снова отличился, опять не такой как все. Белая, неумелая, во всем ворона.

За этот год вы должны научиться управлять вашей стихией, чтобы в следующем году выступить на экзамены на звание чунина.

Саске-сенсей, - руку поднял Мей. – А почему мы не участвуем в этом году. Команды, чей уровень был ниже нашего прошли отборочные туры в Конохе.

Вы не были готовы, - ответ оказался таким простым. – Ваш уровень еще не близок к чунину. Если бы отправились в страну Молнию, то в первом же этапе вылетели. Что и произойдет с другими командами.

Но чем мы хуже? – Ран знала, что их команда не самая лучшая, но другие генины не могут сконцентрировать чакру в ступнях, но даже они уже шли на экзамен.

Начнем с основ, - вздохнул Саске, они до сих пор ничего не поняли. – Работа в команде. Первое испытание в стране Молнии требует прохождение лабиринта. Ловушки на время, поиски «ключей» к открытию следующего задания - если хотя бы один «ключ» будет не найден, то команда проиграет и последние условие – бой с чунином.

Ран и Кайто с удивлением слушали учителя. Что за «ключи»?

Ловушки на время можно пройти самому, ключи может вставить клоны, да и победить чунина не такая уже и сложность с хорошим уровнем подготовки.

Мей, - Саске с особенной холодностью произнес его имя, - если ты сделаешь все один, то ослабнешь и вряд ли сможешь победить готового к бою чунина. Вы не смогли отобрать колокольчики, действуя вместе. Думаешь, сможешь победить, - Учиха сделал особый акцент на последнем слове, - чунина после всех предыдущих изматывающих испытаний? Победа в этом этапе достанется только тем, кто действует в команде. А командной работе вы таки и не научились.

Но если мы сможем овладеть стихией, но командная работа будет на низком уровне, мы сможем сдать экзамен в Конохе? – в надежде спросил Кайто.

Нет, даже если вы идеально будете владеть своим типом, я не порекомендую вас на прохождения экзамена, до тех пор, пока вы не буде работать как слаженная команда.

«Неужели до старости лет или пока Саске-сенсея не убьют мы будем генинами?» - подумала Ран, прежде чем учитель начал рассказывать план их будущих тренировок.

========== Течение, освещенное луной. Рябь: волна девятая. ==========

Сакура услышала три коротких, не слишком громких, стука в дверь. Куноичи не успела ответить, как гость вошел сам, без разрешения.

Все же пришел, - девушка попыталась скрыть улыбку. Возможно, слова Какаши подействовали на него.

Это касательно нашего разговора о Ран, - отрезал Учиха. Тему глаз шиноби пытался не затрагивать, он еще попытается справиться сам, без посторонней помощи.

Я слушаю, - Харуно указала Саске на кресло возле её стола.

Её тип чакры – вода, - сразу по существу, у него еще много неоконченных дел.

Хм, - Сакура на секунду задумалась. – Довольно-таки хорошая комбинация. Если контроль чакры настолько хорош как ты говоришь, то девчонка вполне может стать хорошим медиком. Пусть приходит в следующую среду на тринадцатую тренировочную площадку в… - девушка задумалась, - приблизительно на десять часов.

Хорошо, - ответил Учиха и собирался уже уходить, как…

Саске, - и шиноби был уверен, что сейчас последуют вопросы о Шарингане, но не угадал: – Береги свое здоровье. Иначе может повториться то, что случилось не так уж и давно…

Учиха глянул на толпу возле Академии. Да, сегодня выпускной - вручение бандан. Среди всей этой толпы можно увидеть радостных генинов, которые еще не знают, что собой представляет их профессия, нет, стиль жизни. Мимо пробежали тройняшки, весело крича о светлом будущем. В толпе они искали определенного человека, и через несколько минут, они побежали к Ируке. Три невысоких, немного полных генинов попросили сенсея вместе сфотографироваться, Умино без раздумий согласился. А тем временем, неподалеку, девочка попросила у красивого мальчика пуговицу. И, кажется, эта пуговица была последней, ибо мальчишка даже не пытался застегнуть рубашку.

На лице Саске пробежала тень улыбки – ему в этом вопросе повезло больше. Он просто надел футболку, без пуговиц. А после окончания церемонии сразу поторопился йти домой… Но все же до него донеслось как несколько мам расхваливали своих сыночков возле Академии. За их словами каждый из них достоин кресла Хокаге, да что там, её «гений» одной левой мог бы повалить Мадару. Родительская гордость за своих детей, наверное… Казалось, все здесь были счастливы… Хотя, возможно, он просто не замечает того кто в этом веселье несчастен, так же как и не замечали тогда Наруто...

Теме, - к Учихе подбежал выбившийся из сил Узумаки. – Ты не видишь супер сильных ребят?

Нет, ты почему опоздал?

Узумаки почесал шевелюру, и виновато упустил глаза. И говорил ему теме, чтобы не засиживался долго за видеоиграми (прим. автора: в спецвыпусках показывали телевизоры, так что я верю и в PlayStation в мире «Наруто»). Не суть дела. Где-то здесь должны быть его будущее подопечные. Скоро он станет сенсеем, нет, уже стал. Его команда №4 уже сформирована.

Ты хоть знаешь, как их звать-то?

Ну-у-у-у, документы с их профилями я должен получить только сегодня, - увидев недовольный взгляд Учихи, Наруто добавил: - но, уверен, они самые лучшие: сильные, умные… - и пока Узумаки пересчитывал все качества идеального шиноби, Саске мысленно его душил.

И все же Учиха видел плюсы быть командиром – есть чудесная отговорка, почему нужно уходить. И если ею не воспользоваться, то придется стоять с Наруто здесь целый день… Это же Наруто, в поисках своих учеников он не заметил, как все разошлись. Хотя, сегодня обладателю Шарингана действительно нужно идти. Теперь помимо стандартных миссий его ученики будут дополнительно заниматься - готовится к экзамену.

Это было нелегкое дело. Нужно было понять, кто к кому подходит, и найдется ли тот, кто согласится их тренировать. С трудом, и не без утрат, Саске удалось найти подходящих шиноби. Так Ран завтра уже идет к Сакуре – учить медицину. Хотя, хитрый взгляд Харуно говорил о том, что она ждала такого исхода, в такие моменты Учихе казалось, что хитрость передается от Узумаки воздушно-капельным путем. Мей будет тренироваться с ним – стихия молнии довольно-таки хороший козырь в арсенале последнего из Учих, поэтому искать кого-то третьего было бессмысленно, ему хватило сполна Харуно и Хатаке. Кайто, за него он боялся больше всего, его навыки еще на слабом уровне, и если не постараться, мальчишка сломится после первого этапа на экзамене.

Саске-сенсей, - к нему подошли Ран, Мей и Кайто. Что ж начнем…

Итак, сегодня я всех вас собрал, чтобы рассказать, как будут проходить ваши дополнительные тренировки. Ран, - девчонка сжала кулачки, - завтра на десять часов возле тринадцатой тренировочной площадки, тебя будет ждать Сакура Харуно. – Яюми едва не захлопала в ладоши, когда услышала последних два слова.

Да, - крикнула куноичи, в этот момент она была готов задушить в объятиях любого, даже Кайто.

Мей, будешь тренироваться со мной. Подробности позже. – Сайто кивнул. – Кайто, - джонин на секунду пожалел мальчишку, но лучшего кандидата на изучения техники земли сейчас не найти. – В пятницу на десять, - шиноби задумался на счет времени, но лучше, что бы Кайто сразу понял, что его ожидает, - возле входа в Академию тебя будет ждать Хатаке Какаши.

Да, - ответил Кайто, мысленно вспоминая все, что знает о Копирующем ниндзя.

========== Камень, преградивший реку. Рябь: волна десятая. ==========

Когда Ран бежала на тринадцатую тренировочную площадку, то не ожидала, что практические занятия начнутся в первый же день, без подготовки, и что все будет настолько жестоко…

Извините за опоздание, - крикнула куноичи, увидев возле входа Сакуру-сенсей с её учениками.

Ничего-ничего, - помахала рукой Сакура, - это мы раньше пришли.

Яюми склонилась в низком поклоне. В первый же день прийти позже учителя. По привычке Ран стиснула кулачки от бессилия, ведь как день начнется, так он и закончится.

Что ж, - начала Сакура, чтобы разрушить неловкое молчание. – Ран Яюми некоторое время будет практиковаться вместе с нами. Поэтому, думаю, стоит представиться, - медик глянула на своих учеников.

Ран, только сейчас заметила, что генины очень похожи друга на друга, нет не так, они все одинаковые. Невысокие мальчишки, с лишним весом и одинаковым цветом волос – рыжим. Таких похожих людей из разных семей не бывает. Братья? Неужели все они попали в одну команду?

Я, - начал мальчик, что стоял ближе всех к ней, - Ичиро Кобаяши, тринадцать лет, генин, люблю читать мангу, мечтаю стать ниндзя-медиком. Йорошику. – мальчик на мгновение упустил голову, скорее это было похоже на кивок, нежели на поклон.

Кочирокосо Йорошику, - девушка тоже кивнула.

Кеншин Кобаяши, - набрался смелости мальчик, что стоял, справа от Ичиро, он невольно коснулся щеки, наверное, нервничал. – Тринадцать лет, генин, люблю делать оригами, хочу стать медиком, чтобы мама больше не болела. Йорошику. – мальчик нагнулся в поклоне на 30°. Куноичи повторила последнее действие Кеншина.

Я, - мальчик, который стоял за Ичиро, запнулся. – Я, Хироши Кобаяши. Тринадцать лет, генин. Мечтаю овладеть медицинскими дзюцу. До:зо йорошику онегайшимас. – последние слова Хироши выкрикнул и нагнулся в поклоне чуть не на 90°, чем неимоверно удивил девушку.

Хаджимемаште, меня зовут Ран Яюме, - девушка попыталась показать ребятам свои самую лучшую улыбку, - четырнадцать лет, генин, люблю слушать музыку, мечтаю, как и вы, стать ниндзя-медиком. Йорошику онегайшимас. – девушка склонилась в поклоне на 30°.

Сакура улыбнулась. Все же тогда она сделала правильный выбор. Ведь научить куноичи медицины можно и не будучи в статусе её командира.

Мей понимал, что тренировки сенсея совсем нелегкие и несут немалый скрытый смысл, но почему ему надо было взобраться на грибообразную скалу только при помощи рук, он так и не смог узнать наверняка. Но когда Сайто практически долез, учитель, что находился на вершине, заступил солнечный свет.

Слишком медленно, - услышал генин.

Как получилось, - ответил Мей, став на ноги. Из-за этого подъема вся его одежда была в пыли, в некоторых местах были дырки, придется стирать и зашивать, а то и выкидывать.

Хм, - Саске отошел на несколько шагов, - думаю, объяснять, почему мы будем тренироваться здесь не стоит? – Мей неуверенно кивнул. – Есть два типа мест, которые лучше всего подходят для изучения техник типа молний: скалы, - Учиха поднял указательный палец, - и водопады, - после разжатия среднего пальца получилось что-то похожей на знак «V», что делала Ран, когда фотографировалась. – Но так как при тренировках на воде, ты можешь сам себя покалечить, второй вариант отпадает.

Да, - согласился Мей.

Так как все присутствующие хотят стать медиком, я спрошу: «какое умения для ниндзя-медика самое важное в бою»?

Умение быстро лечить? – неуверенно спросила Ран.

Нет.

Не растрачивать чакру? – предположил Ичиро.

Это тоже, но есть более важное. – Сакура глянула на Хироши. – Хироши-кун, как ты считаешь?

Может быть, умение анализировать ситуацию? – голос мальчика чуть ли не дрожал, казалось еще немного, и он схватит старшего брата за футболку, в поисках защиты. И почему он такой неуверенный?

Это ближе, но нет. А твой ответ, Кеншин?

М-м-м, - задумался мальчик, - быть наготове? Ведь во время лечение на медика могут напасть.

Неплохо, - ответила Сакура.- Главное для медика умение оставаться невредимым.

Невредимым? – переспросила Ран

Да, - куноичи подняла указательный палец. – Если с вами, медиками, что-то случится, то кто будет лечить шиноби? Во время войны, вражеские силы вложили много усилий, чтобы убить ниндзя-медиков. В результате, много шиноби умерли, не получив даже первую помощь, – голос девушки стал тише, эти воспоминания были слишком тяжелыми. – Поэтому, - Сакура взбодрилась, - в первую очередь я буду учить вас как нужно защищаться

Сакура-сенсей, - поднял руку Ичиро.

Да, – машинально ответила Сакура, беря в левую руку мячик.

А зачем вам бейсбольная бита и вот та, - старший из братьев указал пальцем на коробку, - целая коробку бейсбольных мячиков?

Как, для чего? Практика, - в глазах сенсея заплясали чертики, ведь теперь новое поколение почувствует на своей шкуре всю жестокость тренировок Цунаде-химе. – Готовы?

Нет, - крикнула Ран, когда поняла, что сейчас будет невесело.

Начали, - словно не услышав девочки, Сакура запустила первый мяч.

Слишком медленно.

Мей со всей злостью, что кипела внутри, глянул на сенсея. Казалось, в планы учителя входило научить Мея Чидори за один день, но это ведь невозможно.

Сконцентрируй поток чакры в одной точке, - голос Саске становился все выше.

Но слова Учихи только мешали генину, от каждого постороннего звука, ему все трудней давался этот чертовый контроль. Когда терпения сенсея лопнуло, Саске подошел к ученику и взял левую ладонь Мея.

Левше, возможно, труднее, - и, не закончив предложения, достал из кармана кунай. Сделав маленькую ранку в самом центре ладони Мея, Учиха продолжил: - Считается, что открытая рана позволяет чакре легче выходить наружу, а также... Сконцентрируйся над этой точкой, - шиноби ткнул пальцем в ранку, - это твоя конечная цель.

Мей глянул на ладонь. Кровь еще шла, но постепенно её становилось меньше… Он стиснул руку в кулак и глянул на учителя, нет, на человека, который был повинен в смерти его отца. Он сделает это, он покажет, что ничего невозможного нет и уничтожит эту маску безразличия на лице джонина – это его клятва, клятва сына самурая.

Сакура вздохнула. Ребята валялись на земле, и это только от бейсбольных мячей. Дело даже не дошло до мячиков побольше.

После такого вы еще можете думать о медицине? – спросила куноичи, а вид измученных генинов ответил ей сам за себя. – Поэтому для ниндзя-медика самое главное оставаться целым и невредимым.

Сенсей, - руку подняла Ран, - но на войне, медикам тоже приходится сражаться на поле боя. Значит, им тоже не избежать повреждений.

Медик – это не простой шиноби, - отрезала Сакура. – Если задание рядового ниндзя – исполнить миссию и выжить, то ниндзя-медик должен поставить на первое место еще свою сохранность. Именно выходя из состояния медика можно подсчитать насколько вероятна успешность миссии с минимальными потерями. Если ниндзя будет знать, что его спину прикрывает здоровый медик, то он может искать пути отступления, если же медик - мертв, то и при ранении побег составляет небольшой процент успешности, а, значит, лучшим выходом является смерть. Чувствуете разницу?

Не очень – честно ответила Ран. – Если медики столь важны, то почему они идут на передовую и гибнут.

Это неправда, - покачала головой Харуно. – Только самым опытным медикам разрешается идти на передовую. Смертность среди шиноби, которые идут в бой в первых рядах составляет 63%.

Печально, - прошептал Кеншин.

Думаю на сегодня тренировку можно считать оконченной, - Харуно глянула на небо, скоро наступит вечер. – Завтра на десять часов, на этом же месте. Дома подумайте о плане, как избежать ударов.

Листок на воде вздрогнул… пошли плавные круги ряби.

А на следующий день все повторилось: Ран не смогла увернуться от всех атак Сакуры-сенсей, Мей так и не смог сконцентрировать чакру в ладони. И пусть они тяжело вздыхали и слышали о том сколько раз они бы уже умерли или же, как с такой подготовкой можно говорить об экзамене на чунина… но ребята не сдавались. Пусть она пропустила десяток ударов, но уже от семи увернулась - это ведь прогресс. Пусть он и не смог выполнить свое задание за пятнадцать минут, но на двадцать четвертой маленькая вспышка все же проскользнула.

Пусть не сегодня, но они докажут, что выбранным ими путь правильный. И да, они не сойдут с него. Никогда, ни за что.

Еще раз… - повторил сенсей.

Да, - пусть им сейчас тяжело, но если не сегодня, то завтра они докажут – все под силу человеку.

А тем временем возле Академии Кайто ждал Копирующего ниндзя.

Кайто-кун? – Ирука сначала подумал, что обознался, ведь Рейсей, за все это время ни разу не появлялся в Академии.

Конничива, Ирука-сенсей, - кивнул генин.

Ты кого-то здесь ждешь? – словно старший брат, спросил учитель. Ведь Ирука знал, что Кайто в Академии чувствовал себя одиноким, за все время учебы так и не нашел себе друга. Чунин смотрел на мальчика, словно на брата, которому не было кому защищать… словно он снова учитель Наруто.

Да, - улыбнулся Кайто. – Какаши Хатаке.

О, - и сочувственно положил ему руку на плечо. – Тебе долго придется его ждать. Но когда дождешься, поймешь, что время потратил не зря, – улыбнулся Ирука.

«Если покажешь, насколько тебе это нужно, все остальное пойдет по маслу». - подумал сенсей, прежде чем оставить Кайто, у него еще столько дел с новичками.

Кочиракосо Йорошику/ Йорошику / До:зо йорошику/ До:зо йорошику онегайшимас / Хаджимемаште – все эти выражения касаются знакомства.

はじめまして (Хаджимемаште) - “Приятно познакомиться” (приветствие при знакомстве).

よろしく (Йорошику) “Рад с вами познакомиться”, сюда можно отнести такие выражения: до:зо йорошику и до:зо йорошику онегайшимас

こちらこそよろしく (Кочиракосо Йорошику) – ответ на до:зо йорошику (взаимно, очень приятно…)

Длинные звуки обозначены ":"

========== Переходя через мост ночью. Рябь: волна одиннадцатая. ==========

У меня нет цели в жизни, – ответил на заданный вопрос Кайто.

Тогда зачем ты пошел в Академию? - не церемонясь, задал следующий вопрос Копирующий.

Я… - но мальчик замолк. Его отослали родители, ему, если честно, даже не хотелось туда идти. Просто, чтобы отец не ругал… и это правда.

Сформулирую вопрос иначе – зачем ты стал шиноби?

Не знаю, - честно ответил Кайто.

А дождь продолжал лить. Да, пока Какаши добрался до места встречи над Конохой нависли тучи. Рейсей ждал сенсея еще час после начала ливня, практически промокнув до нитки. И вместе извинений он сейчас слушал стандартное недовольство.

«Рыба, что не выбрала свой путь, обречена быть пойманной медведем,» – вспомнились слова отца.

Шиноби без цели не может быть надежным товарищем, обычно такие ниндзя - предатели. Его без труда можно завербовать, ибо он не знает, за что сражается. Думаешь, ты исключение? – Кайто отрицательно помахал головой. – У тебя заберут бандану.

Кайто глянул на Хатаке. Рейсей раз двадцать собирался уйти, но каждый раз его сдерживали разные причины. Даже когда пошел дождь. И все же генин остался.

Исключат, - без тени сомнения ответил мальчишка. Зачем врать и говорить красивые слова?

Тогда почему ты ждал меня более тринадцати часов? – да, мальчик стоял здесь с десяти, а сейчас на часах у джонина ровно одиннадцать часов и пять минут… ночи. Но почему мальчик стоял столько времени здесь?

Это был приказ Саске-сенсея, - Кайто не отводил свой взгляд от шиноби. Даже если это их последняя встреча, он не собирается выдавать себя за кого-то другого, быть тем, кем так хочет видеть его отец.

Хм, - улыбнулся Какаши. – Если бы ты жил без цели, то ушел бы приблизительно четыре часа назад. Хотя есть и другой вариант – ты просто дурак.

Никогда не считал себя отличным шиноби, - ответил генин. Фальшивая заинтересованность в его личности, давно не удивляла Кайто. Но это слишком раздражало. Он устал снова и снова слушать подобное. А потом его хлопнут по плечу и скажут: «Тебе не хватает умений, но не переживай!.. Все придет со временем, ты же с клана Рейсей».

Ты знаешь почему Саске отправил тебя ко мне? – продолжал «допрос» Хатаке.

Потому что вы владеете стихией земли?

Нет, потому что мой тест прошла только одна команда – другие генины так и не доказали, что они достойны звание шиноби. – Кайто не смог пока все сложить в одну картинку, но… Какаши продолжил: - Наша тренировка – это тест. Если ты пройдешь его, тогда смело сможешь называть себя ниндзя Конохи.

Неподалеку показалась молния, она осветила лицо Рейсея. И Копирующий увидел странную улыбку, словно у лисицы.

А давайте поспорим... – а потом гром, сильный, но он не напугал шиноби.

Молния осветила момент, когда генин и его учитель заключили пари. И подтверждением было рукопожатия.

Всю ночь шел дождь.

Наруто никак не мог понять, почему теме в последние время такой занятой. После обычных миссий он куда-то пропадал. Иногда приходилось использовать Режим Отшельника, чтобы увидеть его где-то за пределами Конохи. Первым, грешным делом, Узумаки подумал, что Саске начинает походить на нормального человека и завел подружку. Но сколько он не выслеживал, никто женского пола не оставался рядом с Учихой. Потом джинчурики подумал, что Саске промышляет чем-то незаконным. Но из-за нехватки доказательств данная теория ушла следом за идеей с подружкой – в мусорный контейнер. И лишь после разговора с Сакурой-чан Наруто узнал, что ученики Саске дополнительно готовились к экзамену на звание чунина. И после услышанной истории капитан команды № 4 решил взяться за своих рябят, забыв на некоторое время о друге.

Саске даже не догадался, что избавится от надоедливого Наруто помогли те самые тренировки, что так его выматывали. Да и не одного его. Ран делала глупые ошибки на миссиях: не тот свиток открыла, не в то чучела метала кунаи, неправильно считала деньги. Да и остальные были не лучше: Кайто умудрялся во время миссии выспаться, а Мей, теперь и его пробелы были куда заметней.

И только годами выработанная выдержка не позволяла шиноби сорваться на генинах, а так хотелось. Кроме того, что голова раскалывалась от боли, так еще использование Шарингана Саске практически свел до минимума. Но когда температура снова начала подниматься, ниндзя решил, что держать это в себе больше нельзя – все очевидно, Какаши был прав - у него действительно проблемы с глазами. И это не пройдет через несколько недель само по себе, это не просто цена за Вечный Мангекё. Теперь он в этом убедился.

Сакура глянула на свой рабочий стол. Через пару месяцев она покинет свой пост в Госпитале Конохи. Цунаде заявила, что до экзамена на чунина девушка будет полностью освобождена от своих обязательств в Госпитале, работать на два фронты не лучший вариант.

Оборачиваясь назад, девушка могла вспомнить, сколько раз ей удавалось спасти жизни, висящих на волоске, сколько раз открывались эти двери, чтобы принять больного шиноби, сколько раз ей доводилось обнадеживать пациентов? Не сосчитать. И сейчас в руках она держала результаты обследования Учихи Саске...

На ежегодной проверке состояния здоровья джонинов Саске пожаловался на головные боли и дискомфорт при использовании Шарингана. Лечащий врач Учихи боялся ниндзя больше, нежели годовых отчетов, поэтому сложить несколько предложений воедино ему не удалось. Шиноби, который и так был далеко не здоровым (простуда брала свое) постепенно терял терпения.

Проблемами, которые связанные с глазами я не занимаюсь, - ответила Сакура. Сейчас она закрывает все свои дела, не больше. Новых пациентов не берет, зачем же? В Госпитале достаточно врачей. Да и на вывеске её кабинета была написана совсем другая должность. Но лечащей врач Учихи настоял на том, чтобы девушка приняла пациента.

Понимаете, с этим шиноби, вы уже имели дело, а мне, - мужчина заикался. – Мне он в руки не дается.

Фудо-сан, у меня и так много пациентов, вряд ли я смогу найти время для еще одного…

Но, - перебил врач, - это Учиха Саске.

Саске? - удивилась куноичи. – Дайте его карточку.

Так Саске и попал в руки Харуно. Девушка помнила, сколько ей самой пришлось вытерпеть, чтобы закончить эти обследования. То у него миссии, то его Мей ждет, то Наруто, как черт из табакерки, то Цунаде вызывает… и так проблема Учихи растянулась на долгое время. Но сейчас девушка смотрела на свой стол. На нем лежали мешочек с лекарством, которое должно помочь владельцу Вечного Мангекё.

Послышался стук в двери.

Заходите, - она успела это сказать до того, как Учиха вошел. – Присаживайся.

Без лишних слов капитан команды № 9 сел на указанное место, а именно на стул возле стола Сакуры.

Как я говорила раньше, операция не понадобится, - девушка подсунула мешочек с лекарством к Саске. – Все что тебе нужно – на протяжении месяца принимай это лекарство. После того как боли пройдут, для профилактики раз в неделю используй лекарство. Рецепт лежит также в мешочке. Просто отдашь его аптекарю.

Саске глянул на содержание мешочка - ничего особенного. Но почему тогда Какаши пришлось делать целую операцию?

И это все? – переспросил шиноби.

Да, хотя не забывай о профилактике. Если пустишь все на самотёк – симптомы вернутся.

В это время Учиха просмотрел инструкцию к приготовлению лекарства. Слишком легко, даже он может его сделать. Эта «болезнь» положила Копирующего под нож, так почему он отделался какими-то порошком?

Тогда почему Какаши понадобилась операция? – Саске положил все обратно в мешочек.

Думаю, ты и сам догадался - Какаши-сенсей, не является Учихой, поэтому не удивительно, что у него осложнения.

Саске внимательно глянул на Сакуру. Да он это подозревал. Итачи когда-то говорил, что даже не все Учихи подойдут для пересадки глаз, нужны сильные кровные связи: отец-сын, старшие и младшие братья… То что Хатаке смог развить Шаринган до Магекё уже чудо.

Ран бежала к главному входу в Коноху. Возвращались генины (а может уже чунины) с экзамена в Молнии. Отец попросил, равно приказал, встретить брата. Да, наконец, команде брата разрешили участвовать в экзамене. Он ждал этого практически пять лет, еще с того времени как стал генином. Её отношения с старшим братом оставляли желать лучшего, но он был первым кто непросто сказал: «ты обуза»… с его уст она услышала спасательные слова: «докажи, что это не так». Пусть для кого-то это звучало как приговор или же издевательство, но именно после этих слов она решила, что все можно изменить – нужно приложить усилия…

К деревни подходили ниндзя. Они добрались. Но она долго не могла увидеть наследника клана Яюми среди шумной толпы. Наверное, как всегда общается с капитаном, анализирует свои ошибки на экзамене.

«Ну же, нии-сан!»

Вот, в самом конце она заметила знакомый лук. Куноичи всегда узнавала брата по луку. Он был настолько велик, что Ран сомневалась, как можно с такого стрелять. Но лучник управлял ним не хуже отца и это в свои восемнадцать. Толпа приближалась и пусть расположения брата можно узнать только по луку, девушка ждала, когда он снова положит руку ей на голову и скажет: «Я доказал отцу, что смог сдать экзамен, теперь твоя очередь - покажи чего стоит твое трудолюбие».

Когда толпа уже дошла до главных врат, девушке удалось услышать отрывки разных историй об Молнии. Наверное, там красиво. Она ведь могла попасть на один экзамен с братом, но… Саске-сенсей. Теперь, когда Ран уже несколько месяцев тренируется в Сакуры-сенсей, она понимала насколько была наивна. А сейчас, звездное время нии-сана, куноичи уже слышит его голос. Он был радостным, значит все хорошо – сдал. А может ей показалось, что она его слышит, всякое там самовнушение? Пока на посту Котецу проверял документы, Яюми ждала, когда наконец подойдет брат, еще немного, вот его заступают уже два человека, не пять как минуту назад. Теперь один, и его позвал кто-то сзади, тем самым позволив Ран увидеть лицо брата – да он действительно улыбался, но радость отображалась только в одном глазу. Правый был прикрыт банданой, как у Копирующего ниндзя.

Улыбка исчезла с лица куноичи.

Наруто поставил печать на еще одном документе. Теперь он свободно может брать книги в библиотеке. Жаль, что пришлось делать новый читательский, хотя раньше он не заходил в это заведение, а значит и карточка была не нужна. Ну, несколько раз не в счет, да и было это ой как давно, тогда Саске еще…

Теме? - Узумаки не ожидал встретить друга в читательском зале да и с такой горой книг. Стол был практически завален книгами, причем не самыми маленькими.

Чего тебе добе? – не отрываясь от чтения спросил Саске, казалось его не удивил факт того, что Наруто тоже умеет, а точнее хочет, читать книги.

Разве сейчас ты не должен быть на какой-то дополнительной тренировке? – сощурил глаза Наруто, он все выведает: и зачем он так усердно учит генинов, зачем столько книг по медицине? Если Саске что-то хотел узнать, можно было у Сакуры-чан спросить, так зачем идти в библиотеку и тратить столько времени?

Не помню, чтобы я был обязан тебе докладывать. Мой испытательный строк закончился еще во время войны, – джинчурики давно не слышал такого холодного голоса. Чем же он занят? Все настолько важно?

Саске, ты странно себя ведешь, я ведь переживаю, знаешь ли, - Наруто отодвинул одну из «гор» построенных возле Учихи. – В последнее время ты изменился: часто болеешь, злишься, теперь вообще в библиотеке засел.

Сначала владелец Шарингана захотел грубо ответить, мол, не твое дело. Но тогда Узумаки точно прилипнет с допросами о том и сем, как банный лист, блин.

Уже все хорошо, - вдохнул Саске.

Лекарство и правда помогло. Головная боль, неприятные ощущения во время использования Шарингана действительно отошли на задний план. И теперь он может спокойно работать. Тем более у него есть идея как улучшить навыки ребят в области гендзюцу – они должны уметь выбраться из самого сильного гендзюцу, даже с Вечного Мангекё.

Саске? – но друг слишком погрузился в книги, это выглядело, словно Узумаки пытался разговорить партизана. Причем последний, настойчиво игнорировал присутствие первого.

========== Стрела, пролетевшая во время шторма. Рябь: волна двенадцатая. ==========

Его веселый тон был пропитан фальшью, каждый звук отдавался эхом лицемерия.

Ну, встречай победителя экзамена.

Улыбка брата… Ран никогда не думала, что он так ужасно играет, хоть в чем-то не достиг совершенства.

Что с тобой? А, глаз. Ну-у-у... - попытался подобрать слова, - знаешь, победа иногда требует жертв.

И словно это какой-то пустяк, о котором можно забыть, сменил разговор на другую тему:

Слышал, ты учишься у Харуно Сакуры, не устаешь, все успеваешь? Смотри, какие круги под глазами… Ран? Ты меня слышишь?

Она сдерживала себя, стиснула кулачки что есть мочи. Она…

Ран, все хорошо, честно, - этот голос, в нем столько всего намешано. – Не переживай, - он погладил сестру по голове. – Я и вправду в порядке.

Как? Как он может быть в порядке? Как? Он ведь лучник. Как можно хорошо стрелять с одним глазом, разве ястреб может высоко парить в воздухе с одним крылом? Он ведь будущий глава клана, надежда родителей.

Онии-сан… - её костяшки побелели, нет, она сможет взглянуть на него. – Бака! – Ран не заплакала, просто убежала.

«Бака, победа не стоит того, чтобы угробить будущее, так, одним движением. Бака! Бака, бака…» - и все же она не сдержала слез.

Она так и не изменилась, - сказал капитан команды. – Не может принять все обстоятельства работы шиноби.

Нет, сенсей, - возразил теперь уже чунин. – Как лучник, Ран понимает, что глаза стрелка, не менее важны, чем стрелы.

Наруто долго сомневался какой из оранжево-черных костюмов одеть. Но в конце, джинчурики остановился на том, в котором ему удалось убежать от Неджи. Да, странный случай. Хьюго почему-то решил, что он, Узумаки, бесчувственный придурок. Неужели сидеть с Хинатой на одной лавочке и разговаривать обо всем на свете преступление? Хотя Курама, тоже что-то подобное кинул, когда разговор зашел за…

Ай, - даже табуретка стала врагом блондина.

Но никто не сможет испортить настроение Наруто! Сегодня у него общая миссия с Сакурой-чан. Хотя не совсем с Сакурой, а еще с её командой, но и это не так важно, главное вместе.

Что ж, - Узумаки разглядывал себя в зеркале. – Генины сплавлены, то есть в библиотеке, костюм чистый, погода отличная… апчхи! – герой Конохи даже не догадывался, что в этой время Саске вспоминает друга совсем не тихим, да и нехорошим словом.

Сакура еще раз глянула на папку с миссией. Сегодня их ждет работа ранга С. Для только сформированной команды это совсем неплохое начало. Но есть одно «но», и зовут его совсем не Наруто, нет, все дело в заказчике. Какой-то больной дядечка потребовал, чтобы его сопровождал один из лучших медиков Конохи (Шизуне тогда поперхнулась) и герой Скрытого Листа, что сумеет его, «великого кого-то там», при надобности спасти. А клиенту нужно было всего лишь добраться до Страны Молнии. Плюс ко всему он устроил цирк «кто достоит защищать мою задницу». Когда практически все медики, предатели, блин, сослались на занятость в госпитале, Цунаде нехорошо глянула на Сакуру:

«Неплохое дополнение в дело твоих подчиненных, как думаешь Сакура?»

И Харуно сдалась. А куда деваться? Если с одной стороны Цунаде, а с другой Шизуне, которой не хотелось покидать Цунаде наедине с саке. Когда кандидатура Сакуры была утверждена, герой Конохи сам нашелся и предложил свою помощь. А куноичи не догадывалась, что икала целое утро из-за Узумаки, который не мог не думать о милой Сакуре-чан, хоть бы как старался.

Пока девушка разговаривала с клиентом, Наруто налаживал отношение с Кобаяши, ну или просто играл в игру "кто есть кто".

Ичиро? – дети помахали головами. – Ой, значит точно Хироши, - дети опять помахали головами в разные стороны. – Ксо, - Наруто никак не мог сообразить кто же из них Ичиро. – Ай, - почесал шевелюру Узумаки. – Вы так похожи!

Наруто, хватит дурачиться, мы выступаем, - крикнула Сакура, спрятав бумаги в рюкзак. – Кимура-сан, вы готовы?

Да, вполне, - дядечка сперся на палку, сделал первый шаг и остановился. – Ох, старость… ай, не радость, как же болит спина.

Сакура-чан, - прошептал Узумаки Сакуре на ухо, - так он ведь еще не дедушка, почему же … - но вместо ответа получил подзатыльник.

Помолчи, - Харуно вздохнула, это будет длинный путь, - сильно болит спина? – обратилась куноичи к «дедушке».

И не только спина, все тело ломит, шагу ступить не могу,- о-о-очень длинный путь.

А на заднем фоне Узумаки потер шишку. Для него начинается нелегкий путь, для его души и тела, которое несомненно будет равмированное.

Джинчурики приглядывался к клиенту, ему не нравилось, что дядечка строит из себя немощного дедушку. Трость была совсем не к месту. До Узумаки не доходило как мужчина лет под тридцать, хорошего телосложения может быть настолько немощным. Или это все действия болезни? Если так, то надо не приближаться к нему, а то можно заразится. От возможного будущего, в котором он едва перемещается с помощью трости, подташнивало. По этой же причине джинчурики не особо хотел находиться рядом с клиентом, поэтому он шел позади, изучая дорогу в Страну Молнии. Ведь его первое и последнее путешествие в Молнию было проделано на корабле.

Через каждые несколько часов команде доводилось останавливаться, недостарик просто не мог, а скорее всего не хотел, идти весь день. Узумаки вообще показалось, что Кимура ожидал, что его возьмут на руки и понесут к Молнии. Ну и странный клиент, проблемный.

Пока сенсей занят, а Сакура Харуно на другой миссии, единственным, кто отдувается из команды №9 - Кайто. Если на первый взгляд Хатаке пофигист во всем, что не касается «Прийди-прийди рай», то с пятой тренировки мнение о Копирующем можно было смело изменить. Мало того, что он загоняет до полусмерти, так еще остается недовольным. Не забывает крикнуть напоследок: «Надеюсь, завтра ты выложишься на 100%». Но на следующее утро Хатаке, опоздав на несколько часов, выгадывает новое оправдание, которому Кайто уже не верил.

Техники земли оказались не такими уж и легкими, а ведь земля есть практически везде. Это ведь должно быть преимуществом. Но генину давалось все с великим трудом. Первое, что требовал Какаши: научится прятаться под землей. С этим навыком Рейсей мучился долго, ежедневно, по несколько раз, пока Какаши не надоедало на это смотреть. Но ведь это не самая легкая техника, ее не подают первой, но Хатаке так и не изменил своего решения.

Первое, чему ты здесь научишься - прятаться. На экзамене довольно полезное средство перевести дух и понаблюдать за противником.

Но если мне попадется соперник тоже со стихией земли, он легко сможет меня вычислить.

Это проблемы Саске, я должен научить тебя техникам Земли, не больше.

Да, сенсей, - без энтузиазма ответил Кайто, экзамен на чунина уже закончился, начался обратный отсчет для следующего экзамена, а он так ничему и не научился.

Мей решил использовать свой выходной совсем привычно для себя – потренироваться. Так как библиотека была «занята» шумной командой Наруто-сенсея, ему лучше быть подальше от новоиспеченных генинов. Они даже Учиху доводят, а значит лучше оставить его в этом неравном бою.

Лучшим местом, где можно спрятаться от лишних глаз, была тренировочная площадка. Как только он оказался на таком знакомом месте, чувство, отвечавшее за безопасность, среагировало – на дерево. Сайто не ошибся - на самой верхушке сидела куноичи, Ран.

Не самое удачное место для раздумий.

Ран еле удержалась на ветке. «Что-то» мало того, что незаметно приблизилось, так еще напугало едва не до смерти. И к завершению ко всему девушка услышала смешок.

Теряешь навыки, - пришел к выводу Сайто.

Мей! – в её голове пронеслось много не совсем цензурных слов. – Что ты здесь делаешь? – это было самое вежливое из всего, что крутилось в голове.

Вообще-то здесь шиноби оттачивают свои навыки, – сев поудобней, ответил ниндзя. – А что ты тут делаешь, разве ты не должна встречать брата?

Ран стиснула ветвь за которую держалась рукой.

Я его уже встретила. – Мей не пропустил мима уха этот дрожащий голос.

Что-то случилось? – вторгаться в чужую душу не в его правилах, но… если она будет такой же растяпой как сейчас, то о командой работе не может быть и речи, ну или этим он объяснял, почему все же спросил.

Яюми глянула на сокомандника. Отвечать или прогнать куда подальше? Зачем ему знать, что её тревожит. Даже онии-сан считает это мелочью, но взгляд Мея… Она хотела задать один вопрос:

Неужели экзамен стоит того, чтобы стать калекой?

Мей задумался, бывали случаи, что генины умирали во время экзамена, так что, наверное, да, стоит.

На экзамене мы показываем, как бы действовали во время настоящего боя. Если мы не можем чем-то пожертвовать там, где нам сразу предоставляют первую помощь, то чего мы стоим в настоящей жизни? – Ран помрачнела.

Но ведь экзамен это проверка нашихвозможностей. Если нас покалечат там, то, что тогда мы будем стоить в реальности. Кому нужен слепой, на один глаз стрелок? – девушка не заметила, как перешла на личности.

Хатаке Какаши, тоже лишился одного глаза, но стал легендой, – теперь он смог лучше подобраться к сути проблемы.

У него есть Шаринган! – крикнула Ран.

А у стрелка есть стрелы и попутный ветер.

Но его обзор уменьшился вдвое, – не хотела признавать свое поражение девушка.

Интуиция, осторожность – они станут, куда лучшими глазами.

Как лицо клана может быть калекой! – кинула последнее, что пришло в голоку Ран, и прикрыла руками рот. Она проговорилась.

Лицо клана это не только внешность, но и дух. Чего стоит честь клана, если его глава не сражается всерьез всегда, при любых обстоятельствах, – как сын самурая, он мог часами говорить о чести, справедливости, да и других вещах, о которых Ран так мало знает.

Сейчас ты говоришь как ребенок самурая или как шиноби? – этот вопрос заставил его в тупик.

А это имеет значение?

Да, как сын самурая ты пришел в Коноху, чтобы отомстить за отца, как шиноби ты подчиняешься Саске-сенсею, - удар ниже пояса. Откуда ей известно об его истории, мало кто знает правду, он не рассказывает о своей жизни на каждом углу.

Эта тема здесь не уместна. – Ран могла отчетливо видеть, как исказилось его лицо.

Значит это правда? – девушка до конца не хотела верить в это, неужели когда-то их команда исчезнет, словно листок, которому суждено усохнуть и рассыпаться в прах.

Что ты хочешь этим добиться? – отход от темы, но не легче было бы тогда уйти и оставить девушку с вопросами один на один?

Понять зачем тебе смерть Саске-сенсея.

Думаю, ты уже знаешь ответ, мне нечего добавить, - он уже решил уйти, как девушка попыталась его остановить. Мей несколько секунд смотрел на руку Ран, что вцепилась в его локоть

Разве жизнь не научила тебя, что месть порождает месть, Саске-сенсей яркий тому пример. Жажда мести привела к резне на Собрание пяти Каге, породив твою ненависть.

Мей не горел желанием это обсуждать, он еще раз попытался выдернуть руку, но… черт побери, когда он стал таким сопливым мальчишкой?

Не вижу смысла в этом разговоре, Ран! – последнее слово он выкрикнул.

Возможно, если бы в другом месте, при других обстоятельствах она бы смогла его убедить, то все играло против нее. И девушка отпустила руку, Мей воспользовался свободой, чтобы убраться прочь.

«Возможно, Мей похож на Саске-сенсея намного больше, чем вы думали Ирука-сенсей.»

========== Кровавый ветер разорвал паутину. Рябь: волна тринадцатая. ==========

Наруто сейчас смутно вспоминал свою первую миссию за пределами Конохи. Страна Волн. Проблемный клиент. Забуза и Хаку. Снег на мосту…

Джинчурики открыл глаза. Он не слышал, что кричала Сакура, не различал силуэты, ему с трудом удавалось вспомнить, как умудрился попал в подобное положение.

Приди в себя, Наруто, иначе нас убьют, - голос Курамы был такой тихий, хотя Узумаки уверен, лис кричал что есть мочи, чтобы привести его, героя Конохи, в чувства. – Если ты сейчас закроешь глаза, они все умрут!

«Умрут?.. Кто? – он едва мог это мысленно проговорить, что с ним случилось? - Сакура-чан? – улыбка куноичи грела его сердце. – Тройняшки Кобаяши? – он вспомнил, как пытался их различить».

«Так ты обещал её защищать от всех препятствий?» - голос Сая заставил его сердце сжаться.

«Как ты можешь кричать о том, что защитишь её, если не можешь спасти даже свою задницу, придурок!» - Саске, когда он это успел сказать?

«Наруто-кун, ты никогда не отступишь от своего пути ниндзя, поэтому мне не страшно биться с тобой на одной стороне…» - голос Хинаты, она ли?

Приди в чувства, если ты сейчас закроешь глаза, то никогда больше не съешь рамена, не увидишь своих друзей, в конце концов, не станешь Хокаге! - Курама со всех сил пытался вырваться со своей клетки, конечно, ему это не удастся, но это поможет разбудить мальчишку.

«Мама, папа, Эро-сенсей, Саске, Сакура, Хината…»

Очнись, придурок!

Ветерок так легко поднимал листья в небо. Над лицом Четвертого Хокаге, возле скалы, где когда-то и его лицо будет, пролетел маленький листочек…

Ту-дух!

Наруто…

Ту-дух !

Очн…ис..ь!

«…Саске, Сакура, Хината…»

…умаки, не умрет, пока не станет Хокаге!

Сакура не могла поверить, что все закончится так, посреди каких-то скал, и ничего нельзя сделать. А смогли бы?

Как они умудрились пропустить тот момент, когда проблемный клиент схватил Хироши? Когда успели подойти враги, окружив их со всех сторон? Почему Наруто попался в их ловушку? Хироши, он был таким мужественным, хотя только-только закончил Академию.

Пятнадцать минут назад.

Джинчурики, или ты делишься своей чакрой Кьюби, или этот мальчишка умрет на твоих глазах, – неизвестной техникой наемник одной рукой управлял нитками чакры, что были соединены с сердцем генина, а в другой руке - держал кунай. – Выбор за тобой, герой Конохи.

Последние слова, ударили в самое сердце.

«Как ты можешь спасти, изменить этот чертов мир, если тебе не под силу вернуть одного человека, а, добе?»

«Теме…»

Поторапливайся, иначе мальчишка пострадает, это я тебе обещаю.

Наруто все еще сомневался - оценивал ситуацию. Даже сейчас, будучи героем Конохи, тем, кто победил Тоби, он все еще не может взять верх над какой-то бандой.

Наруто, не смей! – крикнула Сакура, это её ученик, её ответственность, не его. Как он может согласиться на такое, здесь дело явно нечистое, и одной чакрой они не обойдутся. Это ведь понятно!

Не надо, Наруто-сенсей, моя жизнь не стоит вашей! – крикнул Хироши в попытке склонить шиноби к верному, по мнению самого Кобояши, решению. И не дожидаясь ответа, генин, попытался вырваться, так ему удастся убить себя. Ведь нитки разрежут сердце на части.

Не так быстро, - противник Кобояши схватил мальчишку за руку и тем самым остановил своего заложника от самоубийства. – Может тебе добавить еще один шрам на лице, чтобы показать, чего может стоить боль от моих нитей чакры, или надавить немного, конечно, на сердце? А?.. - его взгляд прошелся по руке генина. - А может так, - главарь наемников, за мнением Сакуры, поднял левую руку Кобаяши выше. - Эй ты, женщина, - куноичи перекосилась, если бы не печать, она бы сейчас ему хорошенько врезала. Но Наруто в очень опасной ситуации, нельзя принимать спонтанные решения, а Узумаки ой как этим славится. Ей нужно думать, как выпутаться с паутины "паука". – Я к тебе обращаюсь, розовая капитанша, – он специально отвлекает её? – Тебе, наверное, надоело различать этих генинов, они ведь на одно лицо! Так вот, радуйся, - он отвлекся на джинчурики. – Эй, я же приказал тебе немедленно войти в эту чертовую установку! Что ж, это послужит вам хорошим уроком.

Одно движение, которое Сакура едва заметила. Если бы не эта чертова взрывная печать, которую прикрепили во время боя с «клиентом», она бы... Но теперь даже если сделает хоть шаг... Ичиро и Кеншин, что до сих пор связаны нитками, умрут. Слишком близко их кинули возле нее. Пожертвовав собой, она ничего бы не достигла. Но теперь Харуно забыла обо всем, когда услышала крик Хироши, а потом, девушка увидела, словно в замедленной съемке: на землю упал палец - мизинец.

Я могу так до бесконечности, палец за пальцем, у нас ведь еще ножки есть, а потом язык, и другие части тела, так ведь? - глянул наёмник на Хироши. Ниндзя словно не видел, как наполнились глаза Наруто, совсем не отчаяньем – гневом. – Только посмей сделать хоть шаг ко мне, и он умрет, - и в доказательство этому повернул генина к Узумаки, чтобы джинчурики видел, в какой ловушке находился мальчик. – Я успею убить его скорее, чем ты поднимешь руку.

Отпусти его! – скорее это было рычание, нежели крик.

А, ты хочешь, чтобы я помучил других? Мальчишек у нас немало, да и особа прекрасного пола, тоже наблюдается, только, ого-го, какая грозная, - казалось, взгляд Сакуры совсем не пугал мужчину. Увидев реакцию Узумаки, ниндзя улыбнулся. – Или мы можем все закончить здесь, сейчас. Все что тебе нужно это поделиться чакрой Кьюби и все.

Наруто-сен… - шиноби ударил Кобояши в челюсть, Наруто практически готов сдаться.

– Сейчас он в моей власти, и только от тебя зависит со сколькими пальцами мальчишка распрощается, до того, как ты выполнишь нашу просьбу.

Ничего себе просьба! – крикнул Ичиро, за что получил сильный удар в голову.

Если ты сейчас же не сделаешь шаг к установке, тот «смельчак» умрет, – терпение захватчиков лопалось.

«К чему такая спешка? Они ведь связали нас по рукам и ногам. Да и эти нитки, - Сакура глянула на Ичиро с Кеншином. – Они не такие как у Канкуро или бабушки Чие…»

«Ты не можешь их всех спасти!» - черт, эти воспоминания давили на героя Конохи, слишком многое сейчас на кону. И он не может рисковать жизнью мальчика, у Хироши ведь тоже есть цель в жизни – защитить маму. Именно поэтому Узумаки Наруто сделал первый шаг к установке.

Куда ты пошел, придурок? - крикнул Курама, но джинчурики не заботили детали.

Остановись, Наруто, это ловушка! – но даже Сакуру Наруто не послушал, он ведь обещал, что защитит их, джонин ведь так старался сделать эту миссию не забываемой.

Ничего, Сакура-чан, - не слишком громко сказал Узумаки, но достаточно, чтобы куноичи смогла услышать, - я здесь в роли охранника, я защищу тебя, Хироши, и Ичиро с Кеншином, - улыбка его была не столь искренна, чтобы поверить.

Если ты сделаешь еще хоть один шаг, я тебе прибью, Узумаки!

Если ты скажешь еще хоть одно слово, женщина, то мальчишки возле тебя превратятся в лепешку, – не остался в стороне наемник, который держал Хироши, что ж, все его действия привели ребят к одной мысли – главным здесь являлся он.

Харуно съедала себя от бессилия, все, что она делает недостаточно быстро. Штуковина, в которую зашел Узумаки начала светиться и издавать странные звуки, похожие на вопль. А она до сих пор мучается с печатью. Даже её идеальный контроль чакры не позволял проделать эту процедуру быстро. Если куноичи ошибется или поспешит – взрыв и некого будет спасать.

Так, еще минуту, и все будет закончено, - перешептывались сзади, это насторожило медика, что же они делают?

Через пятьдесят секунд джинчурики умрет, - улыбнулся главарь.

Наруто Узумаки, не умрет, пока не станет Хокаге! – завопил Хироши. Даже с отрезанным пальцем, он, маленький генин, не позволит порочить имя будущего Хокаге. Ведь именно Наруто Узумаки спас деревню от Пейна, именно джинчурики Кьюби убил Тоби, тем самым закончив войну.

Оставалось сорок секунд до назначенного времени, тридцать девять, тридцать восемь…

Врыв. Установка - которая высасывала чакру Кьюби - взорвалась, откинув ниндзя-главаря на несколько метров. С адской машины один за другим появлялись клоны Наруто. Они действовали настолько быстро, что другие наемники не успевали вытащить кунай. А даже если кто и успел, использовать оружие ему было не суждено – Расенган попадал точно в цель. Это было побоище. Как назвать по-другому ситуацию, когда шиноби, всего одним ударом выводит противника из строя? Тела недругов проделывали дырки в столетних деревьях, рыли землю носом или же после хорошего удара спиральным шаром отлетали на несколько метров. Даже правый хук Сакуры не так далеко отправлял противников.

Хироши, воспользовавшись хаосом, отгрыз нити, что связывали его с противником, и поспешил к сенсею. Пусть эта техника еще могла его убить, главное не превратится снова в заложника, спасти братьев, Сакуру-сенсей.

Тем же замешательством воспользовалась куноичи, ведь она могла не скрывать свои действия и уничтожить печать намного быстрей, теперь ей это удастся еще до того как к ним подбежит Хироши. Главное осторожно уничтожить рисунок на взрывной печати, изнутри, чакрой, которая тоньше скальпеля и острее катаны.

Шиноби, который держал в плену Хироши, не намеревался отпустить столь ценного заложника и уже пустил в след убегающему новые нити чакры, что должны его схватить, но… прямо перед ним появился клон Узумаки Наруто.

Ну, что малыш? – хихикнул ниндзя в лицо разгневанному Наруто.

И прежде чем наемник смог создать новые нити, без всяких прелюдий, Наруто заехал Расенганом в лицо противнику. Тот едва успел пискнуть: «Нет!»

Нет, не надо, они меня заставили, - кричал «клиент», пытаясь спасти свою жизнь от разгневанной Сакуры.

Ребята, - куноичи обратилась к генинам, - вы ведь еще не видели, как сенсей запускает противника в космос?

Кобаяши, что стояли спиной к медику, не надо было видеть лицо учителя, чтобы понять - куноичи улыбается дьявольской улыбкой, от которой «клиент» стал белым, словно рисовая бумага.

Последний, умоляющий взгляд, недруг перевел на генинов, прося ребят о помощи.

Нет, - хором ответили ребята. – Но с радостью посмотрим насколько дальше он улетит, чем те, другие.

Расенган и близко не стоял с этим, - с нотками радости ответила Сакура, поправляя перчатки. – Смотрите, сейчас я преподам вам несколько уроков… - девушка приблизилась к мужчине. – Первый урок, скапливаем чакру в одной точке, в руке, например, - девушка собрала практически всю чакру в правый кулак, - затем, незамедлительно бьете в слабые места противника, - девушка со всей злости ударила «клиента» под челюсть. И пока наглядный пример улетал, Сакура продолжила: - Второй урок, никогда не злить учителя, – ребята сглотнули.

В то время, когда клоны расправлялись с наемниками, настоящий Наруто попытался встать на ноги, слишком много чакры они забрали у него, чтобы сделать хотя бы еще одного клона, да что там чакры, он даже двинутся с места не может.

Сакура вздрогнула от ужасных догадок, после того как обследовала генина – нитки прицеплены к сердцу Хироши. Чтобы освободить мальчика, нужна операция, и совсем не простая, чакра материализовалась, и это действительно была нитки, которые не исчезнут, даже если пройдут годы. Чтобы вынуть нити, придется провести не одну операцию, причем не из самых легких. Но пока жизни Хироши ничего не угрожает.

Тем временем клоны Узумаки уже справились со всеми наемниками, их было не больше двенадцати, даже «клиенту» досталось по самое нехочу. Хоть кто-то остался жив?

Но тут сердце куноичи забылось быстрей, клоны по одному начали испаряться. Ни один из них не оказался настоящим Наруто. Настоящий, так и не вышел из той машины.

Ичиро, Кеншин, приглядите за Хироши, - кинув эти слова, девушка побежала к чертовой установке. Неужели Наруто не смог подняться? Сколько чакры он использовал, чтобы сделать клонов? Установка ведь, казалось, уже все высосала. Девушка споткнулась, неужели…

Наруто! – неужели он использовал, - Наруто, - жизненные силы, чтобы превратить её в чакру, - Наруто! – но никто не ответил. Еще чуть-чуть и она заплачет, как же такое могло произойти с Узумаки, он ведь стал таким сильным шиноби. – Наруто!

Са-к-к-ур-а-ча-а-ан, - прохрипел Наруто, только когда расстояние между ними было не больше десяти метров. Он смог расслышать её, но как же болело тело.

Придурок! – крикнула Сакура, обняв джинчурики, хоть объятия куноичи были самой большой наградой для джинчурики, но девушка настолько сильно сжала шиноби, что бедный Узумаки завыл от боли. – Я ж говорила, что прибью тебя, если зайдешь в эту установку!

Я не ра-а-зслы-ш-а-аАй-ал тебя, - попытался выкрутиться Узумаки, но поздно, никакие оправдания не спасут ниндзя. – Саку-у-у-ра-чан?

========== Путь маленького фонарика. Рябь: волна четырнадцатая. ==========

Наруто еще долго помнил незавершенную миссию ранга С, и не давала ему забыть об этом «забота» Харуно. Сакура позаботилась обо всех «удобствах», например, лично делала перевязки - так туго бинты ему еще не завязывали. И все это усугублялось тем, что происходили эти пытки дома. Время, когда куноичи была занята операцией Хироши, стало спасением для Наруто, в прямом смысле этого слова.

Хината не сразу поняла, почему Узумаки встретил её со слезами счастья. Но это было не столь важно для Хьюги, она радовалась, что вообще смогла чем-то помочь другу.

В то время как Узумаки снова начал любить жизнь, Сакура начала заниматься спасением Хироши. Братья Кобояши ночевали возле кровати больного, а во время операций не отрываясь смотрели на красную кнопочку, что обозначала: «операция еще не закончена». Каждый раз, когда свет менялся на зеленый, ребята подскакивали и дежурили возле дверей. В генинах поселилось чувство страха, словно на этот раз сенсею не удалось все сделать правильно. Но Сакура, всегда снимая маску, устало улыбалась. Она не могла подвести ребят и… мать Хироши.

Девушка никогда не забудет лицо матери, которая умоляла спасти сына. Харуно была уверена, что первыми словами женщины будут упрёки, о том какая она ужасная куноичи, которая не смогла уберечь своих подчиненных. Но Аи Кобаяши кинулась в ноги медика с мольбой о помощи.

Еще одну операцию закончила? – спросил Какаши, подсев к Сакуре в «Ичираку».

Да, еще две и Хироши сможет вздохнуть спокойно.

Что это за нити? – сделав заказ, продолжил Хатаке.

Они материальны. С чакры он создал настоящие нити, - Сакура отложила палочки. – Словно из не откуда.

Ты уверена? – хоть перед Хатаке стоял мисо-суп, но снимать маску шиноби не собирался.

Не совсем, есть немало противоречий, но это, безусловно, улучшенный геном.

Ран смотрела из далека как тренируется брат. Без одного глаза меткость будущего главы клана понизилась. И теперь на его лице не было той беззаботной улыбки как неделю назад. Но сколько бы он не старался, сколько не прикладывал усилий, так же метко он не мог стрелять, пока.

Подглядываем?

Этот голос заставил Яюми вздрогнуть. Можно только представить, что за этот миг пережила девушка. Но как только она повернула голову, то увидела Мея, чье лицо пыталось скрыть смех.

Ты что здесь делаешь? - шепотом спросила Ран, пряча нотки злости, не приведи ками брат услышит.

Саске-сенсей послал за тобой, - снизив голос, ответил Мей. – Нам дали миссию.

Девушка кивнула, меньше слов, больше вероятность, что онии-сан не заметит их.

Пошли, - сказал Мей, подав руку девушке. Прятаться на этом дереве было не самым удачным вариантом. Одно неверное движение и ветки могут поломаться.

Старший сын клана Яюми улыбнулся.

Свет фонарика потух так и не пристав к берегу…*

Кайто смотрел на звезды. Что-то в команде поменялось, едва заметное, но оно не давало ему покоя. Возможно, из-за обратного отсчета, который начался для генинов. В следующем году, в первый день шестого месяца начнется первый этап на звание чунина. А он, Рейсей, до сих пор не сдвинулся с места.

Сделав еще несколько движений, Кайто завершил кораблик и пустил его по речке.

Все что он делает, так это занимается оригами, в то время как Мей и Ран днями пропадают на тренировках. Еще раз, глянув на звезды, Кайто вздохнул. Какаши постоянно отправляют на миссии, поэтому количество тренировок уменьшилось. Хотя, как казалось Реюсею, пользы от них было мало, если она вообще была.

Глянув на еще один листок бумаги, Кайто начал делать черепаху.

Хатаке требовал многое, но практически все было для Кайто новым, неизвестным, чужим и таким сложным. Копирующий на это только вздыхал и, не отрываясь от чтения, говорил, что-то о времени.

Черепаха, которую он только-только завершил, напоминала его, такого неуклюжего, шумного и совсем медленного человечка.

«Придет время и ты найдешь свой путь ниндзя…» - именно этими словами Какаши завершал каждую тренировку.

Но как он, черепаха, мог понять цену времени? Для него ничего нет, ни прошлого, ибо оно настолько удручающее, что лучше забыть... ни будущего, Кайто не знал, чего хочет, к чему стремится, куда вообще плывет его черепаха? Он чувствовал себя черепахой по имени Каме, что живет в его доме в аквариуме.

Речная черепаха уже никогда не вернется в реку и не продолжит свой путь, а будет плавать от одного угла к другому, как он. Ему даже не хотелось этой черепахи, но сестренка так старалась угодить братику... Имоото заметив, сколько у Кайто оригами с черепахами решила, что онии-сану нравятся эти животные, и когда на день рождение девочка вся в грязи принесла в комнату брату речную черепашку длинной в десять сантиметров, он не смог отказаться. Ибо, как оказалось сестра все утро ловила «подарок» в речке, Каме просто не посчастливилось в тот день, ибо зоркий глаз девочки не оставил ему шансов погреться на солнышке. И хоть девочка старалась сделать приятное брату, Кайто всего лишь глянул на него и фыркнул: «Каме» и ушел в Академию. Даже имя придумывать было лень, черепаха так черепаха…

Мей и Ран вовсю стараются, не покладая рук продолжают тренироваться, а ты сидишь на берегу и черепашек складываешь. Не стыдно, онии-сан?

Сестра в новой желтой юкате стояла за его спиной. Снова пришла учить уму-разуму.

Хатаке на задании, - монотонно ответил Кайто, загибая еще один уголок.

Ты же можешь сам тренироваться, в конце концов тебе в следующем году могут отослать на экзамен! Ты ведь не хочешь опозорить Рейсей, ты - старший сын брата главы клана, – девушка присела возле генина.

Меня не интересуют родственные связи с главой клана. Хвататься за былую мощь смешно! – на этот раз черепашка получилась немного кривой.

Тогда подумай об экзамене! Ты ведь можешь подвести Ран и Мея, – все настаивала девушка.

Нет мне особого дела… - фыркнул Кайто, как же все ему надоело. На этот чертов экзамен у него нет желания идти, но все твердят, что он просто должен, обязан. И вместо того, чтобы заняться чем-то приятным, ему приходится с утра до ночи готовиться, к чему? Смерти? Брат Ран, лишился глаза, ради чего? Показухи?

Онии-сан, хватит! – крикнула сестра, да так, что генин едва не оглох. - Если не хочешь жить ради прошлого или будущего, живи настоящим, каждым мгновением и не откладывай свои дела на завтра, тебе, ненавистнику будущего… - она прервала свою тираду, так и не закончив предложения.

Как же ей легко это говорить, гению, девочке, что в свои двенадцать намного превосходит старшего брата.

Жить моментом? – поднял бровь Кайто.

Словно это последняя минута.

И что-то в этих словах было.

А на следующей неделе Какаши удивился, когда увидел Кайто всего в бинтах и ссадинах - он самостоятельно оттачивал свои навыки. Кажется, мальчишка растет.

Ран, внимательно смотрела за движениями Сакуры-сенсей, ведь всего через несколько минут она будет повторять это же. Впервые Яюми будет лечить, хоть это и рыба и работать куноичи будет со совсем небольшой раной, но и до этой минуты девушка проделала долгий путь. Как и все впрочем.

Кобояши не отставали от нее. Даже Хироши, который уже привык к маленькому протезу, заказанным с Песка. Мальчишка складывал печати не хуже, чем до того как произошел тот несчастный случай. Все же кукловод-Канкуро делал замечательные протезы.

Ран, ты следующая, ребята внимательно смотрите, - мальчики кивнули.

Они снова вместе в одной команде, о чем еще можно желать? Да, наверное, не о чем.

У него оставалось еще тридцать секунд, еще немного, немного… Звук, который сопровождается при использовании Чидори был так приятен Сайто. Еще совсем чуть-чуть… пять секунд. Четыре… недостаточно количество… три… выступил пот, два… его Чидори стало еще немного больше… один… не успел.

Медленно, - Саске смотрел как Мей продолжал мучиться над созданием полноценного Чидори. Вчерашний рекорд Мея составлял одну минуту сорок семь секунд. Это на сорок семь секунд больше, чем того желал джонин, но… Учиха хмыкнул, сегодня Сайто поставил новый рекорд - минута пятнадцать.

Хоть еще не так быстро, но он приближается к цели. Мей глянул на учителя, когда-то он, сын самурая, направит это же Чидори на шиноби, чтобы отомстить за смерть отца. В тот день он прольет кровь Учихи.

Наруто доделал план занятий для учеников. Подобрав каждому свою роль в команде, джинчурики смог создать единый организм, который сможет победить на экзамене. Теперь главное успеть их всему научить. Наверное, стоит начать с Расенгана.

Наруто-сенсей, - мальчик, что не выглядел на свои тринадцать, поднял руку.

Да? – отложив бумаги, ответил Узумаки.

А когда мы начнем по-настоящему тренироваться?

Наруто улыбнулся.

Когда закончишь смывать краску с лица Пятого Хокаге.

Наруто-сенсей, - подняла руку девочка. – Почему мы тоже должны вымывать лица Хокаге, ведь только Мицухито замешан в этом безобразии.

Потому что вы одна команда, - улыбнулся джонин.

Команда № 4 снова принялась за чистку. И пока Наруто дочитывал свой план, ребята занимались таким привычным для Узумаки делом, очищением лиц Хокаге от краски.

Листок пролетел возле лица Наруто, постепенно приземляясь. Совсем скоро он упадет на пыльную землю, где люди затопчут его, а позже снег спрячет то, что когда-то было зеленым листком дуба. А когда маленькие ручейки начнут точить снег остатки листка продолжат свой путь, чтобы в конце стать пылью, по которой будут ходить шиноби…

отсылка на праздник Обон, который проводится с 13-15 августа.

Каме (亀) - черепаха.

========== Тени парящей бабочки. Рябь: волна пятнадцатая. ==========

Ран сглотнула. Что-то ей поплохело, почему-то ножки задрожали, захотелось убежать в самый дальний уголок и спрятаться. Если экзамен на чунина настолько жесток, то теперь она понимает, что братик еще неплохо отделался.

Причиной подобных переживаний стал первый экзаменатор. Мало того, что он напугал половину генинов до полусмерти, так еще его взгляд… как можно пробовать что-то списать, когда он умудряется за всеми следить, да и не только он, плюс вся его братия. Тут даже сосредоточится невозможно! Но девушка взяла себя в руки, насколько это возможно. Куноичи прошла одну из самых тяжелых тренировок – Сакура-сенсей кидала мячи метко и очень больно. Так что и этот хмырь ей под силу, наверное...

Время истекало, а еще этот неизвестный десятый вопрос. Пусть Кайто не сглупит, иначе все пропало.

Десятый вопрос!

Карандаш выпал из рук Яюми, она не успела найти ответы еще на три вопроса.

Ты уверен в этом? – переспросила Сакура, сидя на одной из крыш.

Если бы не был, то не принес бы это. – Учиха подпер одну из стен.

Узумаки, что проходил мимо, услышав знакомые голоса, резко вернулся за поворот, чтобы не быть замеченным. Лицо его исказилось и начало походить на что-то среднее между лицом обиженного ребенка и журналиста, который в метре от сенсации. Грешным делом Наруто подумал, что Саске пристает к Сакуре, уж слишком часто друг крутился возле милой Сакуры-чан. А этот диалог... джинчурики попытался разглядеть, что же держит в руках Сакура. Это «что-то» оказалось больше чем коробочка с кольцом, так что герой Конохи расслабился, но все же парня мучили вопросы, например: почему они вместе, что их связывает?

Но внимание шиноби отвлек грохот. В здании где проходил первый этап экзамена выбили окно.

«Кажется, что-то не меняется...» - подумала Сакура, пряча бумаги в пакет.

Не слишком ты их запугал, - ухмыльнулась Яманако, когда увидела, что пятьдесят команд прошли дальше.

Хм, задействовать пытки мне не разрешают, - фыркнул Ибики. – Так бы и двадцать человек не осталось, - и, улыбнувшись, добавил: - живых.

Теперь пугать хорош, раньше надо было действовать. – Ино говорила четко и твердо.

Куноичи пыталась произвести хорошее, равно устрашающее, впечатление, это ведь её первый год на экзамене, и как бы она не старалась придумать, как же ей появится, ничего в голову не приходило. В конце-концов Ино взяла на заметку слова Сакуры: «Если хочешь их запугать, то выкини что-то в духе Анко».

Ну, после моего экзамена приблизительно столько и останется, - внутренняя Ино ликовала, ведь ей все же удалось вжиться в роль Митараши. Жаль, что Шикамару судит третий этап, с ним ей пришлось бы легче. – Итак, все за мной!

Ран все еще не могла прийти в себя. Неужели это и был ответ на десятый вопрос. Но ведь…

Ран ты идешь? – спросил Мей, остановившись возле парты девушки.

Да, - попыталась улыбнуться куноичи.

В этом вопросе, Ибики подтвердил слова Мея о реальности экзамена. Теперь она стала лучше понимать, почему брат пожертвовал своим глазом.

Кайто почувствовал, что Саске-сенсей был прав - они были далеко не готовы к тому, что ждало их на экзамене. Хотя нет, Саске-сенсей был не прав, когда отослал их в этом году. Они все еще не готовы. Язвительные словечки экзаменатора были столь раздражительными, что Рейсей едва не застонал. Куда катится мир? Точнее, куда он плывет? Генин даже не заметил, когда Мей отдал ему свиток неба. Что ж сделать точную копию для Кайто не составит труда. А это плюс в копилку команды №9.

Команда Наруто-сенсея, тоже получила свиток неба, - прошептала Ран, внимательно рассматривая соперников. – А вот генины с Молнии меня немного пугают.

Немного? – удивился Кайто. - Такое чувство, что они только на нас и смотрят. И почему у них свиток земли, а? Это ведь означает, что нам… - мальчик сглотнул.

Рано или поздно нам всем с ними придется встретится в бою, пока мы в одной команде, стоит вывести из строя самых опасных, - рассуждал Мей.

Хочешь начать охоту? – непонимающе глянула Яюми. - У нас не настолько сильная команда, чтобы атаковать.

Главное убедить в этом других, - продолжит шепотом Сайто.

И как это сделать? – вздохнул Кайто. Но не успел генин подумать о будущих проблемах, как улыбка Мея, заставила его испугаться. – Что?

Если мы с Ран начнем открыто дразнить противников, команде №9 наступит конец,

но если кто-то решит сыграть в дурачка, то…

Ой, не нравился этот план Кайто, и знал же он, что не готов к экзамену.

Наруто-кун, а ты уверен, что мы не заблудились?

Узумаки остановился. Пока генины на экзамене, можно выскользнуть из деревни и забрать подарок теме. Но на пути шиноби стоял враг, которого трудно победить – невнимательность, благодаря которой Наруто умудрился потерять карту дома (попробуйте найти в этом бардаке хоть один носок и хозяин дома будет вам очень признателен) и теперь бродит вместе с Хинатой по неизвестным краям.

Да, - закинул руки за голову Узумаки. – Просто я давно здесь не проходил, память не та… - нервно хихикнул блондин.

Хината посмотрела на Наруто, совсем не умеет лгать, хорошо, что она приблизительно знает в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до деревни Меча. Спасибо Тен-Тен, что когда-то настояла на покупке холодного оружия.

Наруто-кун, - Хьюго сравнялась с джинчурики, - а почему ты решил купить подарок Саске-куну в деревне Меча?

День Рождения последнего из Учих в июле, но Узумаки уже заранее начал о нем думать.

Потому что, - Наруто почесал щку, - в прошлом году я немого напортачил.

Хината улыбнулась. То, что случилось на Дне рождения в Учихи, действительно можно было назвать большой неприятностью. Особенно для носителя Шарингана, которому пришлось за все платить. Двадцать лет, свое совершеннолетие, Саске забудет не скоро. И это притом, что не все еще пили саке. Казалось, что несчастное заведение разнесут вдребезги. Но не это запомнилось всем гостям. А то, что Узумаки едва не угробил себя, Саске и Ино, что не могла налюбоваться икебаной…

Нужно было ж наступить на шнурок, ударится об Ино и едва не поцеловаться с Учихой, снова. Если бы не Яманако, что оказалась между парнями, все могло закончиться совсем по-другому, например похоронами Узумаки. Используя куноичи как щит, Наруто тогда едва выбежал из помещения. Пытаясь не попасть под гендзюцу Саске.

Ик, - нервно хихикнул Узумаки, - весело же было. Только, - Наруто немного помрачнел.

Что же прои… – Хината не успела, договорить, как Наруто забился возле какого-то дерева, присел на корточки. Тучка над головой Узумаки была приличных размеров.

Теме ска-а-аза-а-л, - едва не хныча, выдавливал слова джинчурики. – Что больше не хочет меня видеть на своем дне рождении.

Хинаты не было на празднование 20-летия Саске, но позже, Сакура рассказала, что Учиха, совсем случайно, что-то крикнул о том, что жалеет о чем-то. Наверное, речь шла о возвращение в Коноху или что-то типа того, но Узумаки после этого так и не появился на празднике, да и вообще месяц избегал друга.

Но, - шиноби приободрился. – Как только он увидит подарок, думаю, сразу растает, - хитро улыбнулся Наруто. – Так что пошли Хината, не будем заставлять мастера ждать.

Да, Наруто-кун, - улыбнулась девушка.

Кайто уже сотню раз пожалел о том, что согласился на авантюру Мея. Ну как можно было заставить его говорить всем: «Я вас всех сделаю». А потом получить задание защищать один из фальшивых свитков. На парня началась настоящая охота. За четыре дня ему угрожали десятки раз и мало того, все твари в лесу так и лезли к нему. Что ж, кое-чем он был все же полезен. Поддельные свитки не раз выручали команду, так как Мей был одним из лучших выпускников Академии, большинство посчитали, что именно Сайто охраняет свиток. Но так как Ран за год научилась, не без трудностей, достаточно хорошо защищаться, то и ключ к победе отдали ей.

О свитке земли позаботился Мей, он украл его прямо из-под носа у команды из Травы. Как ему это удалось Сайто не очень распространялся, но немаленькая рана на руке, доказала, что совсем не без боя был завоеван свиток.

Вижу, вам уже удалось достать все нужное, - за спиной стояла команда Наруто Узумаки.

Ран оглянулась, так же как и они, команда Наруто-сенсея получила свиток неба, а значит, то, что они находились возле самого конца, обозначало только одно или же нет?

Чего вам, - в стойку стал Кайто, он знал, что команды, которые потеряли свитки или же хотели легкой наживы, будут поджидать команды у входа, а украсть свиток у вымученных шиноби раз плюнуть.

Ваши свитки нам не нужны, - показав два свитка, самый высокий из команды, подошел к Мею. – Все же Наруто-сенсей не простил бы нам, если мы бы обидели команду его друга-предателя…

Рыжеволосый мальчик посмотрел на Сайто. Как и многие, семья Такеды не восприняла возвращение Учихи Саске. В стенах родного дома мальчишка не раз слышал, какие ужасные эти Учихи, и что все беды от них.

Хотя, думаю, ты и сам неплохо знаешь, о чем я, - мальчик провел большим пальцем по своим губам, стирая засохшую кровь.

Такеда, - крикнула девушка из команды №4, - хватит, мы не ссорится пришли.

Да-да, - отошел Такеда, - Муцухито, Нозоми нам пора.

И что это было? – спросила Ран, когда ребята из №4 команды исчезли.

Приветствие, - ответил Мей, - будьте внимательны, они будут следить за каждым нашим действием, поэтому козыри прячьте до последнего.

Этот Такеда, - фыркнул Кайто, - похуже всяких змей и шиноби из Молнии.

Даже так, - хихикнула Ран, которой пришлось выслушать не одно нытье о том, как ужасны здесь животные, а генины из Молнии, так вообще черти.

Сайто, не обращая внимания на шумных ребят, разложил свитки. Что ж все-таки там было…

Хм, поздравляю, вы прошли, - будничным тоном, как будто сообщал о миссии ранга D, произнес появившийся из свитков Саске.

И хотя на лице сенсея не было улыбки, да и слова были до мозга костей банальны и официальны, ребята знали - он ими доволен, возможно, даже гордится.

========== От прикосновения с перышком рушится скала. Рябь: волна шестнадцатая. ==========

Наруто не мог не нарадоваться, держа в руках сверток, он едва не порхал от счастья. Заказом джинчурики остался довольный, даже очень. Хината разглядев презент, сказала, что мастер потрудился на славу. Ну и подбодрив Узумаки, заверила его, что оружие Саске обязательно понравится.

Эх, этот экзамен. Столько сил отбирает, а так хочется отдохнуть, - джинчурики снова завел свою шарманку о трудных буднях капитана. - Хината, - шиноби остановился возле подруги. Расстояние было слишком маленьким, поэтому девушка покраснела. – А не хочешь, конечно, после экзамена на чунина, оторваться? В этом году Танабату обещают провести по первому разряду.

Девушке хватило одной улыбки Наруто, чтобы почувствовать, как приятная дрожь прошлась по телу - если краснеть уже не куда, в силу вступали другие физиологические процессы. Поэтому если блондин через минуту не отодвинется, то Хината Хьюго упадет в обморок, на долго и качественно.

Я согласна, - кивнула куноичи, - Наруто-кун.

Узумаки улыбнулся, осталось только пригласить Сакуру-чан и Саске-теме.

Мей тяжело вздохнул, большинство генинов прошли отборочный тур на третий этап. Никто из его команды еще не принял бой. А значит возрастала возможность биться против членов собственной команды. А это не сулит ничего хорошего. Слабые места, козыри, техники – все это известно твоему товарищу. Чтобы победить придется все выложить, а значит секретных карт на финал не останется.

Подперев стенку, неподалеку от них стоял Саске-сенсей. Он внимательно следил за действиями генинов, интересно как сам учитель сдал экзамен?

Смотри внимательно, - едва не приказал Учиха, - кто-то из них, возможно, будет твоим противником в третьем этапе, если, конечно, пройдешь, – как же Мею хотелось стереть эту ухмылку.

Да, - согласился Сайто и продолжил наблюдать за боем Такеды из команды Наруто-сенсея.

«Он не так плох, его движение быстры, против такого не используешь Чидори, даже если на технику понадобится тридцать секунд, - на поле боя, шиноби из Травы пытался поймать противника в ловушку из нитей чакры, но двумя ударами ниндзя из Листа уничтожил последнее препятствие на пути к безоружному генину. – С ним будут проблемы».

Бой закончился. Победил Такеда Ичимару.

На экране высветились новые имена: Ран Яюми против Нозоми Оюми. Два лука[1].

«Будет интересно,» - подумал Сайто, а в Ран появилась реальная возможность прорваться в третий этап.

Девушка не разделяла того оптимизма, что и Мей. С Нозими она знакома еще с детства. Их кланы были в дружеских отношениях. Ведь чего стоит стрела без лука? Клан Оюме их то и изготавливал.

Все было словно в тумане, слова судьи, взгляды Мея и Кайто, даже Саске-сенсея она видела через призму страха. Куноичи сглотнула. Теперь ей никто не сможет помочь, победа только в её руке.

Первые удары нанесла Нозими. Простая атака кунаями, Ран и не от такого убегала, вспомнить, например, тренировки Сакуры. Хоть с девочкой из клана Оюми они были знакомы, но какими техниками та владела, Ран даже не представляла. За спиной у неё не было лука, значит, она не стреляет или снаряжение спрятано в одном из свитков в отделениях жилета?

Еще одна атака Нозими - переход в рукопашный бой. Ран просто защищается. Движения Оюми были быстрыми, но не настолько как в Сакуры-сенсей, если выложится на всю катушку, куноичи удастся превзойти скорость знакомой. Минус один пункт.

Комбинации Оюми были слишком предсказуемы, настолько, что, казалось, куноичи делает это специально. Удар-блок. Но все равно соперница использует слишком много энергии на атаку, в конце Ран будет в лучшем состоянии.

Нозими отпрыгнула и начала быстро делать печати. Проследив движение - и Яюми узнала их – теневые клоны. Дальше отступать некуда. Перед подчиненной Учихи Саске стояло три противника.

«Почему ты слишком долго тянешь бой, даже если я говорил вам не показывать все свои приемы, это не лучший вариант, так ты даже не сможешь попасть в третий этап, дура!» - Мей прикусил губу, даже не заметив, что слишком уж сильно переживает за подругу.

Но нервозность парня не ускользнула от Саске.

Черт, - состояние Ран с каждой секундой становилось менее завидным. Пока двое атаковало, третий готовился стрелять. Из-за длинных коричневых волос клонов-Нозими, девушка не могла разглядеть, что делает настоящая Оюми.

Ран взглянула на свою команду, Мей внимательно следил за боем, в его черных глазах выражалось переживание, чего не скажешь о сенсее. Неужели он похоронил её?

«Не забывай, ты - медик, твоя физическая форма напрямую связана с жизнями шиноби».

«Сакура-сенсей…» - удачный образ для поддержки.

И пускай сейчас она на миссии и не смогла быть на втором этапе, но медик пообещала, что обязательно посмотрит финальную часть экзамена. Сейчас Ран не может проиграть, только не сегодня.

Звук до боли знаком Яюми - натягивания тетивы.

Вот настал этот момент, когда защита не сможетспасти медика и именно здесь и сейчас она должна наступать. Куноичи отпрыгнула от двоих клонов и побежала по стене, прямиком к настоящей Нозими. Каждую стрелу она отбивала кунаем, как стрелок, куноичи с точностью до 10 миллиметра могла высчитать попадание стрелы. Хотя надо отдать должное Оюми, три с семи стрел едва не зацепили её.

Не только Ран бежала к оригиналу, два клона пустились следом за соперницей. С своих наблюдений, Яюми сделала вывод, что концентрировать чакру в ногах команде Наруто-сенсея не под силу, а нет, Такеда мог. Значит, у клонов уже не хватает чакры.

Не теряя времени настоящая Нозими взяла кунай в руки – стрелы закончились. Так что пора возвращаться к рукопашному бою, на это ей силы хватит. Оюми не может проиграть Ран, девочке, что не может попасть в цель. Почему, она, Нозими, прирожденный стрелок родилась в семье изготовителей луков, в то время как Ран, чья семья славилась стрелками, даже в Академии не могла попасть в цель. Маленькая девочка, которая жила в Нозими, не смогла смириться с этой несправедливостью. Сегодня она покажет, что даже маленький лук крепче того, что носит наследница клана Яюми.

Секунда, соприкосновение, натиск и настоящая Нозими была откинута. Этим моментом воспользовалась Ран, чтобы поразить противников. Благодаря лишь одному движению - обернулась и задела кунаем двоих – теневые клоны рассеялись…

От такого удара, Оюми откинуло к стене, а после с ладони куноичи выпал надломленный кунай. Все же маленький лук оказался слабее…

Для генина-первогодки ты очень сильна, - улыбнулась Ран, когда судья засчитал победу Яюми. – В прошлом году я бы не смогла тебя победить. Мне пришлось даже выложить свой козырь.

Ран… - прошептала Нозими, она не сразу осознала свой проигрыш. Ей показалось, что глаза она закрылись всего на секунду, но за это время столько всего произошло.

Яюми не заметила одобрительной ухмылки сенсея, что успел сравнить её с Харуно, куноичи даже не повернулась в бок Мея, на лице которого сияла улыбка, словно это он победил. Девушка едва услышала крики Кайто, да и то ничего различала слов.

Это её первая победа, не как члена команды № 9, а как Ран Яюми, ученицы Саске Учихи и Сакуры Харуно.

Следующим был бой между Мицухито и генином из Молнии. Маленький мальчик, который едва выглядел на десять лет, дал жару, да такого, что 15-летний ниндзя из Кумо едва стоял на ногах. Победа в самом конце поманила хвостиком перед учеником Наруто Узумаки, когда в руках мальчишки сверкал Расенган.

Мне тринадцать лет, - крикнул Мицухито противнику, который во время боя звал его «младенцем».

Победа оказалась бы в руках генина из Конохи, если бы во время нанесения удара, мальчик не чихнул, тем самым сменив траекторию действия Расенгана. Этим и воспользовался обладатель воли Молнии.

Но даже после того как Мицухито проиграл, Наруто не переставал улыбаться (конечно, после секундной гримасы: «что?»), он тоже не с первого раза стал чунином. Но в следующий раз мальчик, который не выглядел на свои тринадцать, получит звание чунина.

Хоть на лице Саске ничего не отображалось, но ниндзя сравнил этого Мицухито с Наруто, в этих шиноби горела воля Огня намного сильнее, нежели у большинства джонинов.

Ему практически удалось, - прошептала Ран, во время следующего боя.

Да, но характер Наруто-сенсея заразительный, - хмыкнул Мей, не подозревая, что сам использует коронную привычку сенсея.

Хих, возможно-возможно, - последний жест Сайто был замечен девушкой, хоть носом тыкать не прилично, но Ран уже хотела что-то сказать, как на арене появилась следующая пара. И среди имен не было ни Кайто, ни Мея. Ран сглотнула, данный бой был предпоследним. – Мей?

Кайто последовал ее примеру и тоже сглотнул, вот с кем он точно не хотел сражаться так это с Мей, победа одного равно проигрышу другому, даже ничья здесь не поможет.

Кайто, - позвала Рейсея куноичи. Но генин не ответил. Все что может сделать Ран сейчас - глянуть на сенсея, но ни один мускул на лице не выдавал Саске, словно он вообще не сопоставил факты.

А тем временем бой закончился ничьей, двое шиноби выбили из экзамена, последняя надежда Ран, что ребята смогут пройти дальше испарилась, как и Мей, после оглашения последних участинов. Ей было обидно за них обоих. Ведь еще несколько минут назад, они были товарищами.

Пожелай нам удачи, Ран, – фальшиво улыбнулся Кайто, когда шел к входу на площадку.

Но девушка молчала.

Шикамару Нара повторил правила поединка. До начала боя осталось две секунды.

Удачи вам, ребята! – прокричала Яюми, так и не выпустив слезы на волю.

[1] в фамилиях девушек входит «юми» (弓 - лук), только в Ран «я» ("я" другое чтение канджи) значит «стрела» (矢), а в Нозоми «о» - «маленький» ( 小).

========== Тьма, прикрытая долгом. Рябь: волна семнадцатая. ==========

Хоть гонг уже известил генинов о том, что бой начался, ребята не спешили нападать. Ран не смогла выбрать за кого будет болеть, кому что кричать. Куноичи все еще не осознавала, почему товарищам приходится сражаться друг против друга.

Зачем тебе смерть Саске-сенсея?

Думаю, ты уже знаешь ответ.

Яюми посмотрела на учителя. Когда-то, возможно совсем скоро, ей придется наблюдать за сражением Мея и сенсея, и там не будет судьи, что остановит бой... Девчонка помахала головой, нет, сейчас нужно следить за Кайто, сейчас он противник Мея.

В этот момент ребята внизу уже сцепились в рукопашном бою. И он был великолепен. Каждое движение, словно часть игры - быстрое, четкое. Попытка ударить в болевую точку и такой же незамедлительный блок. Удар ногой – блокировка. Шюрикены – отбиты. Генины устроили настоящую гонку по стенам, от которой у девушки немного закружилась голова. Они даже умудрились обмениваться ударами в воздухе.

Мей, Кайто, - прошептала Яюми. Неужели они действительно сражаются насмерть?

Это судьба каждого ниндзя, - ответил на немой вопрос Саске. – Как и ты, Кайто и Мей приняли этот груз. Рано или поздно они скрестили бы свои кунаи в поединке. Смотри внимательно, один из них будет твоим противником на экзамене.

Хоть речь Саске-сенсея не была успокоением для куноичи, но девушке все равно стало легче – это лишь экзамен, хотя и жестокий. Она уже об этом знала. Но за пределами этой башни, там, на миссиях, они одна команда.

Джонин усмехнулся, кажется, девчонка так и не поняла, о чем он сейчас толковал.

Я не проиграю, - прошептал Кайто.

Не для этого он целый год подчинялся всем капризам Хатаке (до сих пор мальчик не понимал, почему он покупал собачий корм), не для того, чтобы здесь проиграть Сайто. Но генин в пылу сражения даже не заметил – сейчас он был равен сокоманднику, тренировки Копирующего не прошли даром. Это видела Ран, это заметил Саске, ребята с других команд, но только не Кайто - он видел лишь противника, чей черный хвостик волос маячил перед глазами.

Я тоже не собираюсь проигрывать, - без тени сомнения ответил Мей. – Даже тебе.

Хм, - они снова скрестили оружие – кунаи. – Не делай мне поблажек.

Мей за время Академии научился неплохо управлять правой рукой, поэтому немного сменив наклон куная, безо всяких трудностей правой рукой достал катану.

Тот, кто бросит мне вызов… - Кайто отскочил. - Я никого не пожалею, будь это даже ребенок. Если он стал на моем пути - должен быть готов к смерти. – Таков приговор вынес Сайто своему другу.

На лице Саске проскочила какая-то эмоция, которую могли бы понять немногие, лишь те, кто прошел подобный путь… путь полный боли и крови. Наруто пришлось не раз слышать подобные слова, поэтому суть дела уловил сразу.

«Саске, что ты думаешь с ним делать, он ведь…» - Узумаки встревожено глянул на друга.

Но мысли Наруто прервал необычный звон – шюрикен был отбит катаной.

Ребенка? Да ты помешан на своей мести. Это не цель и не путь – это тьма, что сожрет тебя.

Терпению Мея пришел конец. Пусть он и сын самурая и перед ним стоит товарищ, но он не пожалеет, будь это даже ребенок, который стоит на его пути.

Ран действительно видела бой на смерть. Удары Мея были слишком… слишком… девушка даже не могла подобрать слов. Словно перед Сайто стоял враг, которого нужно немедленно уничтожить.

Мне не нужны поучения от генина, что создает возле себя один шум, – удар ниже пояса.

Кайто выжидал, скоро, совсем скоро, он покажет, что даже шумный бездарный шиноби, может врезать лучшему выпускнику года.

Сайто разрезал друга на две части, всего лишь теневой клон. Досадно.

Ран едва не потеряла равновесия, неужели, он был готов убить Кайто. Разве это тот Мей, которого она знала? Да он был замкнутым, немного грубым, но и он умел улыбаться, шутить.

Где Кайто, - Ран не могла понять куда делся товарищ, - Саске-сенсей?

Кажись, за год он чему-то научился, - учителю дать внятный ответ было слабо? Но и этого хватило Яюми.

«Я не проиграю этот бой…» - прозвучала мысль одновременно в двоих шиноби.

Прятки, которых научил Какаши, выиграли немного времени для Кайто, но пора заканчивать, сейчас.

Не слишком ли шумно? - прошептал Кайто, появившись за спиной противника.

Но его удар был отбит. Рейсей упал на землю.

Все равно от тебя слишком много шума, это раздражает на миссиях, - Мей размеренным шагом шел к Рейсею. Кажись, выдохся. - И это все, на что способен сиреневый мальчик? – их разделает десять шагов.

Еще два, и он, Кайто, сможет показать, на что способен мальчик с волосами цвета сирени. Один шаг. Пусть сейчас он притворяется, что совсем без сил, хоть это было почти правдой, но на одну технику ему еще хватит сил. Ну же, сделай еще один шаг.

Ран не сразу поняла, что случилось, почему-то посреди арены появилась стены из земли, которые, сомкнувшись, создали саркофаг. Мей едва не попался в ловушку, еще бы один миллиметр и было бы поздно. Но теперь Кайто в его власти.

Остановись, - крикнула Ран. Ее слишком сильно пугали глаза Мея, ведь тот так легко уничтожил клона.

Но… Девушка вздрогнула, не удержавшись на ногах, куноичи пошатнулась и упала на пятую точку. Теперь-то она не смогла сдержать слезы. Сайто не пожалел друга, катана – пронзила Кайто.

Не сгущай краски, - Саске знал подобный прием, ибо не раз использовал его на тренировках еще во времена учебы у Змеиного санина. – Он ударил тыльной стороной.

И правда было слышно лишь стон боли. Но ни крови, и тем более медиков, что спешили на помощь, не было.

Победа за Мей Сайто.

Шикамару глянул на генина. Чем думала Цунаде, когда передала эту команду Саске. Об этом задумался едва не каждый шиноби-капитан в этой башне. Кроме Какаши, который внимательно следил за поединком.

«Мальчик и вправду вырос. Теперь я могу спокойно забрать свой выигрыш».

Хотя их ждет еще долгий разговор. Ведь Кайто может подумать, что так и не стал настоящим ниндзя. Экзамен тем и прекрасный – проигрыш не всегда равен смерти. Даже в глазах Саске, Кайто казался победителем.

Саске-сенсей, вы догадались, что Мей использует тыльную сторону катаны?

Нет, - честно ответил шиноби. – Он передумал в последний момент.

Не слишком ли жестоко по отношению к товарищу, - Саске смотрел, как медсестры перебинтовывают Сайто. Но ответа не последовало. – Ран действительно подумала, что ты убил Кайто.

И все равно молчит, хотя нет, простыню все же сжал. Неужели настолько больно?

Я его предупредил, он сам виноват, - медик оставил комнату.

Да, я слышал, - джонин подошел к ученику. – Подобные слова я сказал на собрание Пяти Каге, – совсем тихо, словно злорадствуя, произнес Саске, то что задело генина за больное.

Но в следующее мгновение командир команды №9 испарился, оставив Сайто одного, от греха ведь подальше.

Шикамару, - к экзаменатору третьего этапа подошла Ино. – Ты заметил? – на последнем слове голос дрогнул, она не хотела верить даже своим глазам.

Ты о Мей Сайто? – Нара достал зажигалку.

Значит, не показалось, - скорее себе, нежели другу, произнесла Яманако. – Его слова, - Ино сделала еще один шаг. – Чем думала Цунаде-химе, когда поручила эту команду Саске?

Тем же, что и Харуно, когда отказалась становиться капитаном, - отводя сигарету в сторону, ответил джонин. – Клин клином выбивают.

Нара, - крикнула куноичи, - это ведь не игрушки, ребенку ни на мгновение не дают возможности забыть о своей мести.

Нет, Ино, - Шикамару сделал еще одну затяжку, - скажи, Какаши пытался спасти Учиху от пути мстителя? – девушка неуверенно кивнула. – Но это не подействовало. Как можно вбить в голову то, что сам не пережил? Ребенок примет это за простые нравоучения взрослых.

Думаешь опыт Саске-куна сможет спасти мальчика?

Я думаю, - шиноби выкинул остатки сигареты в мусорник, - близость с Саске заставит мальчика не искать силу на стороне.

Друзей держи ближе, а врагов еще ближе? – улыбнулась Яманако.

Хм, - Нара крутил зажигалку в руке. – Мей имеет возможность увидеть каким Саске есть на самом деле. А не представлять того монстра, каким сделали Учиху в клане Сайто.

Слышать подобное от тебя Шикамару, - девушка прикрыла рукою рот, лишь бы друг не увидел улыбки.

Что ж, - Шикамару глянул на часы, - таблица с боями уже должна быть готова.

В этом году кто её составлял?

Не знаю, - вздохнул Шикамару. – Главное, что не я, лишние проблемы мне не нужны.

В дверь трижды постучали.

Зайдите, - пусть сейчас он был не в лучшем настроении, но нужно держать себя в руках, чтобы не доставить удовольствия сенсею. Ладони сжали простыню.

Можно? – Ран сжала ладоши в кулачки.

Я же сказал, чтобы заходили, - нервно, со слишком высокими нотками в голосе.

Извини, Мей, - девушка глянула на генина. - Как ты? Слишком глубокие раны?

Сайто попытался унять гнев, который зародил Учиха, сейчас не время и не место.

Бывало хуже. Зачем пришла? – хоть ответ очевиден даже ему.

Я хотела спросить, в конце боя ты действительно хотел убить Кайто?

Шиноби встал, медленно, оттягивая момент, когда он упадет в её глазах. Вот он уже стоит возле Ран, их разделяют несколько сантиметров.

Да… - секунда тишины и… звук хлопка - пощечина.

В глазах куноичи не было слез или гнева, она просто смотрела на парня с презрением, словно тот был букашкой, чем-то мерзким. Сайто лишь ухмыльнулся. Так и думал.

И это ты говорил о священном долге мести? – куноичи знала, если бы он хотел, если были бы силы, ей никогда бы не удалось коснуться его даже пальцем. Значит не все потеряно? Он понимает, что был неправ? – Сейчас ты похож за убийцу, что жаждет крови. Даже в глазах Саске-сенсея меньше… - шиноби сжал плечи девушки, каким же быстрым он был.

Замолчи, - в глазах Мея не было ничего хорошего, - иначе пожалеешь.

Мне тоже начнешь мстить? – Яюми попыталась вырваться, но хватка сокомадника была сильней.

Если ты станешь на моем пути… - генин прикрыл глаза. Чтобы не говорил Учиха, он не отступит. – Да, – он отпустил девушку.

Почувствовав свободу, Ран обернулась спиной к шиноби и подошла к двери. Она уже хотела уйти, молча, но что-то не позволило. Словно что-то рвется... леска лука?

Я не проиграю такому как ты, - в глазах пылал неизвестный доселе Мею огонь, - до встречи на экзамене, Мей-кун, - и двери закрылись за ней.

Ниндзя сжал кулаки, так, что костяшки стали белыми. Пусть Ран девушка, сокомандница и… Но если она перейдет грань, его клинок никогда не вздрогнет. А куноичи уже стоит возле этой самой черты.

А поту сторону двери Яюми взяла себя за плечи.

«Неужели это конец нашей команды?»

Ран? – Сакура не сразу поняла, почему куноичи прибежала к её дому. – Что случилось?

Сакура-сенсей, - Яюми пыталась сохранить твердость в голосе. – Я хочу... чтобы наша команда стала как прежде… чтобы… - девушка сдерживала слезы. – Кайто продолжал всегда дурачился и со всеми спорить, Саске-сенсей оставался строгим учителем, а Мей… Мей снова улыбнулся, искренне, без … - девушка не выдержала, слезы полились, - чтобы он никогда снова не поднял катану на своего товарища… я прошу, - Ран разжала кулачки. – Я хочу стать сильнее, чтобы победить Мея.

Ран, - Сакура не могла сложить все кусочки в одну картину, но это желание, эта цель была так ей знакома. – Это нелегкий путь, но, - куноичи улыбнулась, - я… - Сакура наклонилась, чтобы взять сумку, - пошли, я кое-что тебе покажу.

Хай, - вытерла слезы Яюми, кажется, Сакура-сенсей согласилась.

Ран зашла в кабинет Сакуры-сан. Так как медик уже закончила все свои дела в Госпитале, комната казалась пустой и совсем холодной. Из всех вещей, которые остались, остался вазон и несколько коробок.

Поможешь? – спросила куноичи.

Угу, - Яюми взяла цветы. – Сакура-сенсей, а что вы хотели мне показать?

Харуно начала рыться в ящике в поисках чего-то.

Вот, - девушка достала рамку. – Взгляни, - передала в руки девчонки предмет.

Это ведь… - куноичи держала в руках фотографию с командой № 7. – Вы, когда были генинами.

Да, - Сакура села за свой стол. – Когда-то и я, и Наруто были просто генинами, а Саске умел улыбаться, но, - куноичи горько улыбнулась, - месть постепенно все изменила, - Ран вздрогнула. - История Саске и Мея различны, объект мести Сайто находится в Конохе, но во всем остальном… - медик глянула на фотографию в руках Яюми, - но возможно я опять ошиблась.

Я знаю о цели Мей, - девушка практически выдавила суффикс, - куна, боюсь, что он постепенно превращается в совсем другого человека. Раньше, каким бы придурком не был Кайто, он не поддавался гневу и просто проходил мимо, сейчас же… - девушка положила фотографию на стол. – Мей перестал дорожить узами и мне никак не удается достучаться до него. Я знаю, - Ран снова стиснула кулачки, - если я не смогу доказать, что сильнее его, он не свернет с этого пути.

Сакура посмотрела на Яюми, девочка пытается сделать то, что когда ей было недостижимо – переубедить сокомандника. Взгляд медика пал на фотографию, сколько же слез она пролила над ней?

Ран давай обсудим твой бой на втором этапе, нам нужно знать какие козыри ты уже показала Сайто-куну.

Блеск в глазах куноичи воодушевил Харуно. Яюми не собиралась сдаваться и не пытается переложить эту проблему на сенсея. Лучница сама пыталась остановить друга.

Да, Сакура-сенсей, - девушка удобно умостилась на кресло и попыталась пересказать все, что произошло на втором этапе.

========== Утонувший в воде ветер. Рябь: волна восемнадцатая. ==========

Кайто сидел в третьем ряду правого крыла арены. Одно из самых лучших мест для наблюдения финального этапа на звание чунина. Да и это место далеко от всяких там фанатов Такеды, Мея и т.п. Одним из небольших минусов, которые заметил генин – шумные подчиненные Сакуры Харуно сидели всего на два ряды выше… но лучше уж это меньшее из зол, нежели ураган девчонок.

Списки боев Рейсей уже знал наизусть. Этап откроет генин из Молнии (тот, что Муцухито уложил) и Такеда, потом кто-то из Суны и Кири, за ними сразу же Ран. А после появится Мей…

Кайто схватился за правый бок, боль еще мучила генина, только одному Ками известно, чем бы все закончилось, если бы… а хотя и так все понятно для него путь ниндзя закончился бы навсегда.

А вот и Сакура-сенсей пришла, - заметил один из братьев Кобояши.

В следующем году, сенсей будет наблюдать за нашими боями, - сказал мальчишка с протезом.

Да, - поддержали его братья.

«Дети...» - фыркнул Кайто.

Несколькими минутами спустя возле ученицы Пятой Хокаге присел Учиха Саске.

Наруто еще наставляет Такеду? – спросила Сакура, взглянув на еще одно пустое место возле джонина.

Скорее всего, - Саске глянул на арену на которой когда-то он тоже сражался. – Его наставление слышали, кажется, все шиноби в радиусе несколько метров.

Ну, это ведь Наруто, он сильно переживает за подчиненного, - Саске лишь хмыкнул.

«Разве они хорошо ладят?» - пролетела мысль в чунина, сидящего немного выше Харуно и Учихи. Но некие бумаги, которые Сакура передавала Саске, дали подсказку шиноби, что все это лишь часть чисто деловые отношений.

«Да и почему двум джонинам (из одной команды) нельзя просто встретиться?» - герой Четвертой Великой войны шиноби хмыкнул, возможно, он выдумал себе эту неразбериху с командой №7. Ведь сколько поползло слухов об учениках Санинов после появления Узумаки с Учихой. Кто-то утверждал, что Саске притащили против воли, другие клялись, что последний из владельцев Шарингана крутит-мутит, что-то с ученицей Цунаде, кто-то был готов поставить душу на кон, что еще, будучи генинами в этой команде было не все чисто. Немало утверждали, что команда Какаши замешана едва не в любовном квадрате: Учиху любит Харуно, её в свою очередь любит Узумаки, героя Конохи - наследница Хьюго, а дальше след терялся…

Спустя три года, шиноби, который был пациентом Сакуры, мог с уверенностью утверждать – как минимум они коллеги по оружию.

В этом году принимают участия генины из команды Наруто Узумаки и Учихи Саске? – Райкаге удобно сел на одно из мест предназначенных Каге.

Да, - Цунаде сделала вид, что не заметила недружелюбные нотки по отношению к Саске.

Не думал, что такому как Учихе доверят генинов. В Листе, кажется, Хокаге формирует команды генинов, - еще один камень в сторону Цунаде, но глава Конохи удачно держала эмоции под контролем, чего не скажешь о Райкаге.

Не стоит недооценивать мозг Конохи, - подал голос советник Хокаге - Шикаку.

Посмотрим, - глава Кумо глянул на арену третьего этапа. – Сколько генинов из Молнии принимает участие? – обратился Каге к Даруи.

Двое, Райкаге-сама, - не слишком громко ответил шиноби.

На лице Каге появилась улыбка, довольно-таки неплохой расклад. Теперь пусть шиноби страны Огня увидят, чего стоит воля Молнии. Под головным убором мужчине удалось скрыть глаза, что воспылали молниями, но не самая доброжелательная улыбка не скрылась от Хокаге. Цунаде понимала – заинтересованность Каге может легко трансформироваться в злость и даже выйти за грани дозволенного.

«Надеюсь, Шикаку составил самую выгодную таблицу для турнира», - вздохнула Цунаде.

Хокаге-сама, все готово, - доложил только что появившийся Шикамару.

Что ж, начнем финальный этап экзамена на чунина, - улыбнулась Цунаде, в этом году зрелище должно быть незабываемым.

На арене появились все участники третьего этапа: восьмеро генинов. Слева и справа от Шикамару стояло по четверо ребят, и все они желают получить звание чунина. Некоторые нервничали, другие держал себя в руках, а третьем было все равно (таким как Нара).

Свое место занял последний из гостей – Кадзекаге. Что ж, значит пора, все ждут вступительного слова Хокаге.

Цунаде поднялась со своего места. Коноха впервые после войны принимает экзамен. Первый прошел в Суне, второй в Кумо и теперь их очередь показать чего стоит воля их страны. Трое из восьми – для Конохи не самый плохой результат.

Спасибо всем кто пришел, - торжественно, словно это праздник, - на экзамен на звание чунина в селение Скрытого Листа! – зачем другим знать настоящую цель экзамена, пусть веселятся и переживают за своих фаворитов. – Мы приступаем к боям основного чемпионата! – надежда, что Учиха и Узумаки подготовили своих ребят так как надо, все еще тлеет вместе с саке, которое было изъято Шизуной. – Между восемью участниками прошедшими отборочные туры. Прошу вас, - да пусть начнется представление сил стран, - досмотрите их до конца.

Зрители взорвались в овациях и лишь несколько людей остались равнодушны.

«Кажется, речь Хокаге не меняют,» - подумал Шикамару, прежде чем объявить первый бой.

Это и есть ученик Наруто? - спросил Гаара, когда Шикамару разрешил начать бой.

Да, Такеда Ичимару, - улыбнулась Цунаде. - И, думаю, нас ждет красочный бой, - первая атака шиноби из Молнии.

Не сомневаюсь, - на арене завязалась рукопашный бой. – Но этому мальчишке не повезло, против него один из лучших представителей Молнии, - Райкаге не мог отвести глаз от скользких атак генина из Кумо.

Лишь счастливый случай, - Хокаге попыталась скрыть улыбку, - помог пройти генину из Молнии дальше. Если бы не обычная реакция на пыль, - женщина глянула на Эя, - то сейчас бы Такеда сражался со своим сокомандником.

На поле боя пролилась первая кровь – Такеды Ичимару. Генин из Конохи, теперь понимал как тяжело Муцихито было удерживать свои позиции, когда противник двигается словно змея.

Сегодня будут сражаться ученики Саске? - отвлекая от этого боя, спросил Гаара.

Да, третьим и четвертым боями, - сообщил Шикаку после небольшого молчания Хокаге.

И молчала принцесса Конохи было не без причины. На арене Такеда использовал технику истребленного клана – Икичи*. Они были запретными еще во времена Второго Хокаге, как они могли попасть к Ичимару?

А в это время генин из Листа, воспользовавшись моментом, взял «на память» кровь противника. Осталось самое малое – коснутся раны, и связь между телами установится.

Что, - глава Кумо не сразу понял, что случилось с генином из Молнии.

Словно марионетка шиноби повторял действие Такеды. Для жителей Конохи это было чем-то сродным с Танцем теней клана Нара, вот только не все поняли, что использовал мальчишка как связующий элемент.

«Наруто, - закусила палец Цунаде. – Нет, он слишком… - но слово «глуп» так и не вырвалось. – Значит вот что искал Узумаки в библиотеке».

Интересная техника, - заметил Гаара. – Напоминает работу шиноби из клана Икичи.

Даже слишком, - нотки злобы вырвались в Райкаге. – Разве последний из этого клана-убийц не умер во времена Второго Хокаге? – последние слова были заглушены овациями – Такеда заставил противника сдастся.

Так и есть, - подтвердил Шикаку. – Это лишь пародия на техники Икичи. Генинам не под силу овладеть всей мощью проклятого клана.

«Надеюсь, - закусила губу Хокаге. – Надеюсь это всего лишь подделка, иначе…»

На арену вышел шиноби из Песка. Незамедлительно, напротив генина из дыма появилась куноичи. Одна её улыбка заставила заработать чувство самосохранения у шиноби из Суны. И пока генин из Песка пытался успокоиться, Шикамару дал разрешение начать сражение.

Это сражение было между Ветром и Водой. И на этот раз ветер удачи был на стороне ниндзя из Кири.

Подделка, - сообщил Учиха, когда Такеда начал играться с противником.

Качественная подделка, - уточнила Сакура. – Не каждый генин из Конохи сможет подделать свой стиль под Икичи.

Учиха хмыкнул, Страна Воды скорее уничтожит все записи о Икичи, нежели разрешит воспользоваться знаниями о проклятом клане. Но как минимум один раз утечка информация все же была. Орочимару много времени посвятил исследованию крови клана Икичи. Последнему из Учих доводилось иногда слышать восторженные речи Санина, который приравнял умения Икичи к Шарингану.

Кажется, Узумаки лучше поработал с ребятами, чем я думал, - Саске с трудом верилось, что Наруто сидел за книгами в поиске нужной информации, но этот добе, копнул еще глубже.

Капитанами не становятся только из прихоти Хокаге, - добавила Сакура, Узумаки до сих пор не появился. Значит, смотрит за боем непосредственно возле комнаты ожидания.

Среди оваций, которые подняли зрители, куноичи удалось услышать смешок, который определенно принадлежал Учихе. До сих пор не простил, что она скинула ему команду №9?

«Кажется, у Такеды появился сильный противник,» - заметил Учиха, когда девушка из Кири создала водяной шар на пустом месте.

Удивленные зрители действительно могли подумать, что куноичи едва не наколдовала воду, но на самом деле – она собрала молекулы воды из всего, что её окружало.

«Не слишком умно так легко показывать свой козырь...» - подумала медик, когда на противовес водным атакам, шиноби из Песка использовал атаки стихии ветра.

Бой за куноичи, - констатировал джонин.

Сакура не могла, не согласится, что техники, которые использует девушка, сильны, но вряд ли ей удастся противопоставить еще что-то новое Такаде.

Её техники напоминают твою абсолютную защиту, Гаара, - заметил Райкаге.

Возможно, - не отрицал Казекаге. Вода была и щитом для девушки, и главным оружием. Даже после того как вода была отбита, она возвращалось к куноичи. – Но такой тактикой ей не победить – у куноичи скоро закончится чакра.

Хокаге не отрывалась от арены. Каге, сидящее по разные стороны от нее, дожидались главную часть веселья – битвы учеников Саске.

«И почему их интересуют именно они?» - прикусила губу Цунаде.

А сомнений, что именно боев Сайто и Яюми они жаждут увидеть, у Хокаге не было, слишком часто они вспоминали о генинах из команды №9.

Ран сглотнула, против этой куноичи ей вряд ли удастся выстоять, слишком… девушка мотнула головой. Неподалеку от нее стоял Мей, казалось, он не отводил взгляда арены, словно уже составлял тактику борьбы против Такеды и этих двоих внизу.

Яюми перевела взгляд на других участников, что еще ожидали своего боя. После того как Наруто увел своего ученика к врачу, атмосфера ухудшилась. Особенно Ран беспокоил генин из Песка с которым ей придется биться.

«Страшно...» - подумала девушка.

Если боишься, лучше сразу откажись, - прошептал Мей, не отрывая взгляда от арены.

Нет, - громко ответила девушка, удивительно, но она даже ни на секунду не задумалась, слова сокомадника заставили почувствовать гнев и ту решимость, с которой она пришла к Сакуре-сенсей. – Пока я не выиграю у тебя, не сдамся.

У шиноби на лице появилось что-то на подобии улыбки. Бой закончился – генин из Песка не мог продолжить сражение – его едва не убили, печать «подаренная» куноичи едва не высосала всю воду из мальчишки.

«Следующая я...» - сглотнула Ран.

生き血 (ikichi) - свежая кровь (живого существа).

========== Горящая орхидея в песке. Рябь: волна девятнадцатая. ==========

Ран не выиграть, - слишком сильным был противник Яюми.

Я бы не была столько категорична, Саске-кун, - сделав акцент на суффиксе, ответила Сакура. – Девочка многому научилась.

Саске хмыкнул, да он видел её на втором этапе, но вряд ли этого достаточно, чтобы победить генина из Песка. В отборочном туре ниндзя довел своего противника до истерики - сила слов необычайно велика.

Я видел, но вряд ли этого хватит, чтобы победить в финале, - даже если Харуно занималась куноичи целыми днями, Ран не могла за это время подняться настолько высоко.

Не забывай, теперь она не только твоя ученица, – улыбнулась Сакура. Но в ответ опять это хмыканье. Совсем скоро Яюми сотрет с лица Учихи эту маску «я все знаю наперед».

А Ран трясло. Она смутно помнит бой своего противника, мало того, он практически ничего не показал, а только довел своего противника до истерики. Куноичи до того дня даже не догадывалась, что разговор на тему: «что появилося первым: яйцо или курица» может быть настолько убийственным.

Ей, - помахал рукой ей генин. – Бой уже начался. Самое время нападать, – этот тон, вальяжный, что ли? Словно это не сражение, а так, приветствие.

Почему же тебе не воспользоваться превосходством и не ударить первым, - вот так спокойно разговаривает, а если он послушается её совета и нападет? Успеет ли она отвернуться?

Ну, ты все же девчонка, дам пропускают вперед, - он склонил голову, - или может ты не… - он замялся, - парень с наклонностями, как у этих… как же их, - за актерскую игру ему можно смело поставить двойку, но подобные речи, безусловно, раздражали Ран. Он усомнился, что она девушка!

Я – куноичи, - огрызнулась Ран, стиснув кулачки, - и мне не нужны твои поддавки, чтобы выиграть.

Отказалась, - загнул один палец, - оправдывается, - загнул второй палец, - голос грубоват как для девушки, - загнул третий палец, - плоскогрудая, - загнул указательный палец,- и… точно! - стукнул кулачком по ладоши. – Ты точно парень!

Я – девушка, - Яюми покраснела от гнева.

«Помни, он специально выводит своего противника из себя, чтобы потом было легче бить», - успокоила себя девушка, а в том, что она девушка – сомнений не было!

Чем докажешь? – хищно улыбнулся генин, они все еще продолжали вот так стоять.

Тебе ничего, - выделяя каждое слово, начала парировать Ран, - доказывать, - девушка достала кунай, - не собираюсь.

Но прежде чем она сделала хоть один шаг, генин запустил в нее несколько шюрикенов. Где он их только прятал?

Ну, раз ты не девушка, значит, можно начать первым, - на мгновение куноичи пожалела, что не атаковала первой – у шиноби слишком сильные удары, хотя нет, скорее меткие.

Отбив еще один выпад, Яюми отбежала на безопасное расстояние. Оценить ситуацию, понять противника, выработать стратегию. Но этого девушке не дали сделать, ниндзя из Песка не собирался давать возможность Ран подумать.

«Интересная тактика, - отметил Райкаге, - девочка уже на пределе».

Все еще считаешь, что Ран сможет победить? – хладнокровно. Как Саске мог так безразлично относится к своей подопечной? – Она не нанесла еще не одного удара по цели.

Не забывай, Яюми – медик, в первую очередь она думает о том, как ей остаться невредимой, - в голосе Харуно не было даже нотки сомнения, куноичи верила в Ран, так, как не верил никто, ну разве что парень в седьмом ряду, который только что поправил повязку на глазу.

Она использует ту же тактику, что и во втором этапе, Ран слишком предсказуема, - и это подтверждает ситуация на арене, Яюми просто прячется от противника. – Поэтому её следующий шаг очевиден, – ниндзя из Песка готовился к созданию своей особой техники.

Саске, - куноичи отвела взгляд от арены. – Когда настанет нужный момент, - Учиха глянул на рядом сидящую девушку, - она ударит в полную силу, - и в доказательство этому мощный удар содрогнул землю. Саске не надо было поворачивать голову, чтобы понять – Харуно удалось за этот год передать мощь Пятой новому поколению.

«Этот стиль боя мне знаком, - Гаара улыбнулся, - кажется, для шиноби из Песка наступили не лучшие времена».

Когда цель была выбрана и осталось всего несколько атак до полной победы, Ран обескуражили:

Теперь я вижу, что ты девушка, - отпрыгнув от куноичи подальше, начал генин.

Что? – Яюми не сразу смогла понять смысл слов.

Говорю, девушка ты, - ткнул в нее пальцем шиноби. – Вряд ли там, что-то можно спрятать, - и увидев непонимающий взгляд Ран продолжил: - у тебя штаны разошлись в довольно пикантном месте.

Ран покраснела, теперь она почувствовала, что между ног ткань начала больно тереть. А этот чертов генин мог все хорошо разглядеть в последней атаке, когда она уворачивалась от его супер-пупер-техники наименование которой её не запомнилось. И говорила Сакура-сенсей, что нужно надевать более удобную одежду. Хотя на тот момент любимые штаны казалось куда лучше, нежели шорты с юбкой.

Извращенец, - крикнула девушка, покраснев до ушей. Перед всей Конохой и так, кхм…

Ну, раз я убедился, что ты девушка, то... - мальчишка замялся, - может быть, после экзамена сходим на свидание? – улыбнулся генин из Песка.

Прости, что?

Выдав свое удивление, Ран попыталась сыграть на «я ничего не понимаю» этим подарком обязательно воспользуется противник и попытается напасть.

Глухая, что ли, говорю же, на свидания зову! – девушка посмотрела на парнишку. Неплохого телосложения, выше нее, а в его зеленых глазках так и плясали чертики.

Мне не нравятся блондины, ты в пролете, - улыбнулась куноичи, пора заканчивать бой и было бы хорошо его же монетой.

Ох, - подняв с земли маленькой цветочек, противник Яюми сел на землю и начал рвать лепестки. – Полюбит, не полюбит, полюбит, не полюбит, полюбит, не полюбит… - зрители правого крыла могли увидеть искаженное лицо шиноби, словно он и в самом деле расстроен.

«Я еще Кайто называла психом? Этот шиноби из Песка, куда хуже даже Рейсея. Пора заканчивать бой».

Как и ожидала Ран, кунай был отброшен в сторону. Даже сидя к ней спиной он неплохо владел ситуацией, но не в этот раз. Взрывная печать на её оружии создала нужный куноичи «неожиданный момент» и, воспользовавшись замешательством противника, девушка устремилась вперед.

Успев выскользнуть из поднятой пыли шиноби не сразу заметил, что попал в ловушку.

Умно, - улыбнулся генин. – Но как ты рассчитала, куда я приземлюсь?

Женская логика, - победительно улыбнулась куноичи. – Теперь-то ты веришь, что я девушка?

Несомненно, - успел сказать генин, прежде чем Шикамару закончил бой.

«Довольно таки неплохо, но этого не хватит, чтобы победить меня», - подумал Мей, прежде чем спустится на арену.

Охаё! – на трибуне объявился Узумаки.

В поисках друзей джинчурики получил не одно замечание от зрителей, уж слишком громко шиноби находил свое место. Спасло джонина то, что розовая макушка подруги выделялась на фоне черноволосых зрителей. Сев возле Учихи, Наруто начал расспрашивать друзей об экзамене. Поздравив Сакуру с победой Ран, герой Конохи не мог нарадоваться своим учеником. За разговорами ребята пропустили первые минуты сражения Мея.

Мы уже думали, что тебя не будет видно аж до самого конца, - перебила джинчурики Сакура. – Поддерживал Такеду?

Не совсем, - хихикнул Наруто, - там просто лучший обзор – все видно, как на ладони.

Куноичи вздохнула, что ж от Узумаки другого и не следовало ожидать. Кажется, джинчурики не о своем подопечным переживал. Все же свой первый экзамен он провел в Конохе. Сакура взглянула на Каге. Словно тот экзамен был в другой реальности, сном… просто кошмаром - все, что тогда произошло: Орочимару, смерть Третьего, атака Песка.

Но несколько хороших советов я все же передал Такеде, - слова Наруто вернули Сакуру в реальность. Лицо друга на несколько секунд стало серьезным, но потом Узумаки стал прежним – беззаботным шиноби. – Теме, возможно, наши ученики сразятся в финале! Представляешь этот эпический момент: ученики, унаследовавшие волю учителей, скрестят свои кунаи. Ветер и Молния. Бой, который был предназначен… - остальные слова Узумаки заглушили первые мощные атаки на арене – Мей воспользовался катаной, чтобы защитится от чего-то напоминающего кинжал.

«Ученик Учихи Саске познает силу воли Молнии...» - торжественно подумал Райкаге даже не попытавшись скрыть язвительную улыбку.

«Черт, он слишком быстрый, - теперь-то до Мея дошло, почему Учиха требовал максимально быстро создавать Чидори. – Здесь даже мои двадцать девять секунд кажутся роскошью».

Теперь Сайто мог многое понять. Если бы Саске-сенсей не был слишком строгим то вряд ли ему, генину, удалось бы выдержать натиск шестнадцатилетнего шиноби из Молнии. Еще один выпад. Подчиненный Учихи едва успевает защититься.

«Если он настолько хорош, почему до сих пор не чунин?» - но ответ последовал практически сразу.

Генину из Молнии стало скучно. А значит, совсем скоро, носитель воли Молнии станет зверем. Именно по этой причине Райкаге трижды отказывался надавать шиноби статус чунина. Этому парню не хватало контроля, а точнее он отсутствовал, совсем. Только неудачи на экзамене научили ниндзя быть смирным – слушаться капитана, работать в команде. Каждый год глава Кумо смотрел насколько мальчишка вырос. И если его эмоции не выйдут за рамки, этот экзамен станет победоносным.

Я помню его, - Гаара внимательно следил за передвижениями шиноби из Молнии, - его победил Саске.

Хм, посмотрим же теперь, на что способен ученик Учихи, - улыбнулся Райкаге.

Отступающий Мей нравился Каге куда больше, чем Учиха, который вырубил мальчишку за минуту своим гендзюцу.

Это ведь он, - поправил повязку а глазу, чунин мысленно пожелав Сайто победы. Ему совсем не хотелось видеть, как маленькая сестренка будет сражаться против такого бугая, который сделал наследника клана Яюми калекой.

Саске, а это не твой противник с первого этапа? – ткнул пальцем Узумаки, когда Мей исчез с арены.

Он, - подтвердил шиноби, а что скрывать-то?

Сакура попыталась вспомнить паренька из Кумо. Она тогда присутствовала на экзамене в Суне. Но вряд ли мальчик из Молнии мог ей чем-то запомниться. У генина не было и шанса против Учихи, а это был первый бой мальчика в третьем этапе, и тот даже не смог себязарекомендовать.

Рев генина заполнил арену. Со стороны это выглядело словно безумие, но Райкаге знал – геном, которым промышлял Звук находился не только в Ото. Звуковые волны должны определить месторасположения противника.

«Двадцать секунд, недостаточно для Мея», - отметил Саске, прежде чем Сайто защитился от атаки соперника.

«Слишком долго», - именно это читал Мей в глазах учителя, который не отрывал глаза от арены.

Нужно попытаться сделать невозможное, то, что даже Учиха запретил – создать Чидори в таких условиях. В убегающего от генина мальчика в левой ладони засверкали первые молнии. Тридцать секунд, нужно продержаться полминуты.

«Невозможно», - хмыкнул Учиха, необдуманный ход принесет на своем хвосте проигрыш.

«Неужели, - Ран ахнула. – Мей поиграл?»

Стиснув поручни, куноичи смотрела, как сокомандник лежал в пыли, так и не успев создать Чидори. Проделать трюк не удалось – противник снова атаковал звуковыми волнами.

«Он из Ото или Кумо, - рассержено думала Яюми, - где же его техники со стихией молнии?! Нужно привлечь внимание этого генина, - ученик Учихи лежал на земле, еле-еле подавал сигналы, о том, что еще в состоянии сражаться. - И дать возможность Сайто убраться на безопасное расстояние».

Мей! – плевать, что за вмешательства в бой её могут дисквалифицировать. – Не смей проигрывать такому как он! И ты еще себя мстителем называешь. Саске-сенсей положил его за тридцать секунд, а ты более пятнадцати минут бегаешь от него! Как же ты хочешь победить учителя, если не можешь уложить такого слабого противника! Встань, ну же!

Девушка не сразу заметила как шиноби из Молнии сменил траекторию движений. Теперь он двигался на нее. И это ничего хорошего не сулило.

Победить учителя? – повторил Казекаге. – Этот Сайто из самурайского клана?

Да, - ответила Цунаде, именно сейчас ей меньше всего хотелось поднимать подобную тему.

Сайто? – в слух подумал Райкаге. – Знакомая фамилия.

Самураи клана Сайто охраняли здание в котором проходило Собрание Пяти Каге, Райкаге-сама, - доложил Даруи.

Вот как, - лицо Эя помрачнело. – Значит месть Учихи за смерть своих соклановцев? – смешок. – А ни это ли зовется возмездием?

Между смехом Каге из Кумо, ревом противника и болью в груди, Мей смог подумать только об одном:

«Ты и близко к ней не подойдешь, сволочь».

========== Небо, спрятанное за облаками. Рябь: волна двадцатая. ==========

Все случилось слишком быстро, перемешалось. Полноценная картинка происходящего исчезла. Просто пошло по кривой. И все же среди этого хауса можно было разглядеть: удивленное лицо Райкаге, ухмылку Саске, испуг Ран и действия Мея.

Сайто резко поднялся на ноги, показав Шикамару, что бой еще не окончен, генин из Конохи все еще может сражаться. Наплевав на ожоги в области грудой клетки, Мей крепко держал в руках результат его персональной пытки - Чидори. Время, пока генин из Молнии подходил к нему, и то, что выиграла Яюми, было достаточно – ровно двадцать секунд.

Звуки со стороны почти поверженного соперника заставили генина из страны Молнии забыть о шумной девчонки на трибуне. Но Мей был быстрее, поэтому отбить Чидори, которое едва не пронзило тело носителя воли Молнии, так и не удалось, кунай оказался слишком коротким. В результате – раненая рука, которой уже невозможно двигать и страшная боль – ожоги-то сильные. Всего за одну минуту все перевернулось. Со из Кумо почти поверженный.

Как ты смог выдержать такую боль, - прошипел ниндзя.

Это малая часть того что мне пришлось пережить, - услышал раненый генин из-за спины.

Теневой клон Сайто уже направил технику, которую впервые использовал Копирующий ниндзя, на своего противника.

Ты заплатишь, за то, что намеревался сделать, - прошептал Сайто, так, чтобы только противник услышал его. Прежде чем ударить со всей силы.

Но ученик Саске остановился в нескольких миллиметрах от цели, а точнее, его остановил Нара своим Театром теней.

Бой закончился, Кимура Со не может больше сражаться.

Райкаге едва удержался от того, чтобы не разнести поручни стула вдребезги.

«Обошлось», - вздохнул Даруи.

Полуфинал обещал быть захватывающим. Куноичи, которая добывала воду практически из всего, что её окружало, и шиноби, которому достаточно лишь капли крови, чтобы заполучить своего противника.

Добе хватит трястись, этим ты ему не поможешь, - не выдержал Учиха, после того как Наруто уже в десятый раз спросил: «Он ведь успеет заполучить капельку её крови, правда, ведь… ты уверен?»

Я посмотрю как ты будешь себя вести, когда Мей и Ран будут биться, - надулся Узумаки, скрещивая руки на груди.

Смотри на арену, добе, - вздохнул Саске, усмирив желание врезать другу, джонин уже не в том возрасте, чтобы дурачится.

А в это время Такеда обменялся несколькими сильными ударами с девушкой. Куноичи не собиралась отдавать победу так легко, тем более подражателю Икичи.

Неплохо как для подделки, - фыркнула девушка, когда её третья попытка закрепить печать провалилась. – Но до Икичи тебе еще плыть и плыть.

Его противница отбила еще один выпад. Их схватка напоминала волны, что встретились. Удар - взрыв, откат и снова все по новой.

Должно быть с уст куноичи из Кири эти слова звучат как как комплимент? – достав новый свиток, улыбнулся Ичимару.

Не обольщайся, - щит из воды снова отбил атаку генина – кунаям не под силу прорвать защиту куноичи. – Ты всего лишь коноховская подделка, не больше, – а после секундного молчания добавила: - подделкой ты и останешься…

Минута, которую золотоволосая потратила на создания щита, было достаточно. Все свои силы генин потратил на то, чтобы сорвать хоть бы каплю крови. И вот в это мгновение (Наруто схватил руку Учихи) – несколько капель упало на кунай.

«Вот он – конец», - проскользнула в голове у победителя.

Быть того не может, - удивился Узумаки. Но факт оставался фактом, Такеда сам на себя наложил технику.

Дам тебе совет на будущее, - улыбнулась девушка, - не стоит использовать техники проклятого клана в бою с прямым наследником Икичи.

Ты… - процедил Ичимару. Не может быть последний из Икичи мертв. Гены через побочные ветки? Разве они были в клана Икичи?

Я использовала твою кровь, что собрала моя вода. Я, - она сделала особый акцент на местоимении, – выдала её за свою. И да, это я придумала, еще когда сражался в первом матче. Ты раскрыл свой козырь, – но шиноби еще не сдался, а значит, бой продолжается. – Не казалось ли тебе все таким простым? Легкая победа? Расслабися! – генин стиснул от злости кулаки. - Гордость погубила тебя в тот же момент, когда ты открылся, - куноичи постепенно приближалась. - Учти на будущее – путь ниндзя – это не игра, в которой можно пожертвовать фигурой, чтобы спасти короля. Король – это Х, - осталось еще несколько шагов, чтобы оказаться возле генина, - и ты до последнего не узнаешь кто это. Но я тебе помогу... – она подошла практически впритык к Такеде. - В твоем случае – это техника, потеряв её, ты умрешь. Ах, и да, - девушка склонилась над парнем и прошептала на ухо. – С таким уровнем в Кири не суйся, затопчут на первом этапе.

Шиноби из Конохи попытался укусить девушку, но та вовремя отошла. Бой был закончен, печать куноичи уже была прикреплена к щеке юноши.

«Пришло время», - и эта совсем не радовало Цунаде.

Ран застегнула безрукавку. Ничего не должно мешать.

«Зачем тебе смерть Саске-сенсея?»

Проверила количество стрел. Против Мея нужно сражаться в полную силу.

«Думаю, ты уже знаешь ответ, мне нечего добавить».

Обула сандалии. У нее будет не так уж и много времени - против Чидори ей долго не выстоять.

«Я никого не пожалею, будь это даже ребенок. Если он стал на моем пути - должен быть готов к смерти...»

Глянула в зеркало. Ей нужно сберечь твердость своего решения на лице.

«Я не проиграю такому как ты!»

Она должна победить. Только так можно сберечь команду №9. Ведь так, Сакура-сенсей?

Ран-чан, - один из помощников экзаменатора зашел в комнату. – Пора выходить.

Да, спасибо, - куноичи взглянула в зеркало. На груди висел синий кулон – подарок брата.

«Ты смогла доказать родителям чего стоишь. Теперь посмотри на себя, - старший брат Яюми повернул ее к зеркалу. – Докажи себе и никому больше».

Покуда не начнёшь узнавать ты грусть,

Доколе не начнёшь познавать ты боль,

Тебя со всей душой обнять не решусь,

А лишь словами сказать позволь!

А если долгий путь ведёт из мира снов к мечте твоей,

Расправь же крылья – и в полёт, и не жалей!*

Напевала Ран песню бродячих певцов. Она покажет как прекрасно небо, заставит, если он не хочет.

Интересно, кто победит? – Наруто минут уже как пять не мог заткнуться. Перерыв между четвертым и пятым боем дает возможность зрителям передохнуть, обговорить прошлые сражения. – Ран-чан стала такой сильной, но и Мей-кун не отстает. Это будет чудесный бой.

Наруто, на твоем месте, я бы придумывала оправдания Цунаде-саме, - решила сменить тему Сакура. По лицу Учихи можно было догадаться, что джонин был не в настроении говорить. – Техники Такеды вызвали смятение не только среди шиноби, - хоть Харуно не видела лиц Каге, но додуматься, о чем будут расспрашивать главы деревень после экзамена нетрудно.

«Нужно было хоть мне сказать, бака. Получит ведь от Хокаге-самы».

Не переживай, Сакура-чан, - улыбнулся Узумаки. – Я справлюсь.

Если бы ты немного подумал, то и справляться не было с чем! – на такую беспечность девушка рассердилась еще больше. Если бы между ними не сидел Учиха, куноичи точно бы врезала джинчурики.

Следующий бой между учениками Саске? – спросил Гаара.

Да, - подтвердила Цунаде. – Ран Яюми и Мей Сайто, - ветерок немного приподнял ткань головного убора.

Самурай, что пошел по пути ниндзя, - Райкаге улыбнулся. – Интересно, за сколько времени он победит?

Я бы не был столь уверен в этом, - Казекаге поправил мантию. – У девчонки воля Огня горит также сильно, как и у Цунаде-самы, - намек, который поняли не все.

Девчонка может быть и неплоха, но вряд ли ей удастся победить шиноби, который смог выиграть у генина из Молнии, - даже сейчас Каге не собирался соглашаться со слабостью страны Молнии. – Тем более куноичи не победить решимость самурая.

Сейчас мы это узнаем, - закончила спор Цунаде. На арену вышли Ран и Мей.

*припев из 3-его опенинга Naruto Shippuden

========== Ища свет по кровавым следам. Рябь: волна двадцать первая. ==========

Шикамару отошел в сторону. Секунду назад он объявил начало нового боя.

Больше повторять не буду – сдайся. Тебе не победить, - голос Мея был лишен эмоций, - и ты это знаешь.

Мей-кун, - решимость, которую она репетировала не прошла даром, ей поверили даже Каге. – Я не оступлюсь. У меня достаточно сил, чтобы доказать, что твой путь ниндзя неверен.

Сайто не сдвинулся с места.

Ты сама выбрала эту стезю, - звук, который сопровождается при обнажении катаны. – Я предупредил, - и начался бой.

Ран впервые сражалась против такой мощи - кунай не выдерживал силы атаки Мея, еще чуть-чуть и метал разлетится вдребезги, ну или так казалось куноичи. Сайто каждый новым выпадом теснил Яюми к стене. И чтобы не попасться в эту до невозможности простую ловушку сокомандника, куноичи доводилось проделывать не самые легкие комбо. Тем самым, не раз попадая в радиус действия клинка.

При первой же возможности Мей стремился ранить куноичи. Проанализировав движения шиноби, Ран ужаснулась - он действительно целится на поражение.

«Черт», - выругалась девушка, когда Сайто удалось хорошенько задеть её правую руку.

Сделав четыре прыжка назад, куноичи присела и порвала свою рубашку, чтобы перевязать рану. Мей не погнался за ней, лишь наблюдал в ожидании когда она крикнет: «сдаюсь!»

Сдайся, ты достаточно показала, чтобы получить звание чунина, - шиноби внимательно следил за нехитрыми движениями девушки.

Сдаться? – на секунду Узумаки показалось, что это Харуно прокричала, так сильно голос Ран походил на Сакуру-чан, даже с такого расстояния он хорошо их слышал. – Признать поражение? – Ран переполняла злость. – А не ты ли, - Яюми поднялась с земли, - говорил, что экзамен проверяет нашу решимость. Как мне могут дать звание чунина, если я остановилась после таких царапин, - куноичи взяла кунай в левую руку. – Не противоречь самому себе.

Шиноби криво улыбнулся, не тогда к ней пришло понимание, что такое экзамен.

В таком случае ты умрешь, - лучший способ запугать, купится?

Что ж, - Мей взял рукоятку катаны двумя руками, - как ты там говорил? Я никого не пожалею, будь это даже ребенок. Если он стал на моем пути - должен быть готов к смерти?

«Держись!»

Ран тяжело дышала, ее движения стали слишком медленными. Этим, безусловно, воспользовался Сайто. Отличная возможность закончить бой быстро. Он даже не пытался использовать Чидори. Неужели она настолько слаба, что он думает обойтись без этой техники?

Мелкие порезы не общем фоне были едва не самой маленькой проблемой. Из-за травмы руки стрелять Яюми было слишком сложно, поэтому от этой затее пришлось отказаться. Да и защищаться стало куда сложнее.

Ты практически выдохлась, - констатировал шиноби.

Заткнись, - его речи не давали возможности все хорошо обдумать.

Пора признать поражение, тебе не победить, - сейчас он даже не пытался напасть. – Ран, твоей руке… ты… - мальчик пытался что-то сказать, что у него не очень это получалось.

Нет, - девушка левой рукой придерживала правую. – У меня еще есть силы не только сражаться, но и победить тебя, Сайто Мей. Так что заткнись и начинай биться всерьез, - куноичи вытащила из кармана на безрукавке темный шарик. – Сам ведь говорил, что несколько раз повторять не будешь.

Это ведь… – Мей сглотнул.

Солдатские пилюли, - и без особых приготовлений куничи проглотила лекарство.

Сайто сделал несколько шагов назад. Этими таблетками Саске-сенсей восстанавливал его чакру на специальных тренировках. Мальчику удалось съесть не больше пяти – рвотные порывы были слишком сильные.

«Смерть одного не вернет к жизни всех погибших. Мей, ты же это знаешь. Почему так упрямишься?»

Райкаге ухмыльнулся. На арене довольно интересно развивались события. Поблажек со стороны Сайто не было, но и без этого бой слишком затянулся. Хоть куноичи едва стояла на ногах, она до сих пор учит уму-разуму сокомандника.

Неужели история Саске-сенсея не научила тебя? – новый неудачный блок и Ран едва не лишилась головы. – Смертью никого не воскресить.

Ран, я скажу это в последний раз, - шиноби продолжал наступление, снова и снова нанося девушке новые ранения. – Не лезь куда тебя не просят.

Не просят? – Сайто схватил куноичи за кофту и приподнял её тело над землей. – Не просят? Да ты настолько помешан на мести что не заметил как втянул всех. Меня, Кайто...

Замолчи! Что ты знаешь о том как все потерять в один момент… - тираду шиноби остановил плевок в лицо.

Ты оправдываешься, используешь родных, чтобы объяснить жажду крови. Да чем ты лучше Саске-с… - и на полуслове куноичи, собрав за все это время достаточно чакры, ударила Мея в грудь, - сенсея.

Мей не ожидал такого сильного удара. Цунадовская сила откинула генина на противоположную сторону, к стенке, едва её не пробив.

Воспользовавшись свободным временем, куноичи начала интенсивно себя лечить.

Жажда крови? – прохрипел Сайто. – Месть Учихе Саске привела к резне на Собрание Пяти Каге, - в руке шиноби появились первые вспышки молний. – Честь самурая… - но закончить Мею не удалось – кашель утопил все слова. Сколько ж ребер поломано, он даже встать не может. И пока мальчишка пытался встать, Яюми направилась к другу. Она не остановилась даже когда генин начал создавать Чидори.

Ты ниндзя! – Ран подошла к другу. – Вступив в Академию ты, Мей, отрекся от прошлого. Теперь ты член команды №9, - съев еще одну солдатскую пилюлю, куноичи собрала достаточно чакры для лечения шиноби. – Сайто Мей, восемь лет назад ты вступил на путь шиноби, не самурая! Поэтому, - невзирая на то, что в левой руке генина сияют молнии, Ран начала лечение сокомандника, - я не отступлюсь и верну те былые времена, когда Кайто дурачился и со всеми спорил, а ты от души смеялся. По этой причине, - Сайто застонал от боли, - сейчас я сдамся, - Ран улыбнулась. – Но помни, шиноби, - Мей непонимающе глянул. – Если еще раз в твоих глазах увижу тьму, обещаю, - Чидори исчезло. – Превращу тебя в гору сломанных костей и по пути всю дурь из тебя выбью.

Победа в этом бою засчитали тебе, - возле койки Мея стоял Учиха, – чтобы прийти в себя - дали полчаса, но, - Учиха вздохнул, – глянь на себя, ты не сможешь выстоять еще один бой.

Нет, - прохрипел Мей, попытавшись встать.

Ты и пять минут не выдержишь, - Саске не собирался играть под дудку мальчишки с нездоровой головой. Сайто пора вырасти.

Выдержу! – крикнул Мей, сжав простыню.

Ты не смог победить Ран. Финалистка тебе не под силу, - вздохнул джонин, Мей видит себя как маленький ребенок.

Я выдержу, - продолжал настаивать Мей. – Это мой выбор.

Что ж, - Саске развернулся к двери. – Смотри не пожалей, как и тогда, - намекнул Учиха. – Поддавки с этой куноичи будут стоить тебе жизни.

Генин отвернул голову в сторону. Не собирался он слушать нотации от сенсея о себе с Ран. Он сражался всерьез, этому свидетельствуют многие ранения Яюми.

Четырнадцать, - напоследок кинул джонин.

Что? – не сразу понял мальчик.

Столько раз ты мог вырубить Ран, - послышался звук закрывающихся дверей.

========== Вода, мерцающая в свете. Рябь: волна двадцать вторая. ==========

Мальчишка не продержится и пяти минут, - такой приговор Райкаге вынес Сайто.

Удивительно, что он вообще стоит, - улыбнулся глава Суны. - На вид генин сильнее, чем кажется.

Ему просто поддалась девочка, - хмыкнул Эй. – Дважды так не повезет.

Вы уже думали кому присудить звание чунина? – решила (уже в который раз) сменить тему Цунаде.

Шикаку нагнулся, чтобы сказать несколько слов Принцессе Цунаде.

Кажется, разговоры сейчас не уместны, - улыбнулся Гаара, - бой сейчас начнется.

Ран практически вырвалась из рук медиков. Сейчас она не может пропустить его бой, только не сегодня. Унять месть одной битвой недостаточно, но должна же хоть немного помочь ударотерапия?

«Продержись, я уже бегу!»

Плевать на раны, боль, даже на то, что Мей, наверное, не хочет её видеть. Сейчас она должна поддержать этого упрямца.… Чтобы Сайто видел – в этом мире он не один.

Ветерок, который встретил её на «балконе» ожидания, поднял несколько локонов. Схватившись за столь родной поручень, Яюми вздохнула – еще стоит.

Техники стихии воды совсем обессилили генина, но печать девушке еще не удалось поставить – Мей был проворней.

«Ну же, покажи все на что ты способен, - но Сайто не спешил использовать Чидори и не только её – катаны в руках мальчишки не было. - Я ведь знаю, что есть еще что-то…»

Взрыв. Взрывная печать шиноби из Конохи создала несколько секундную неразбериху.

Я чувствую в тебе воду, думаешь, сможешь убежать? - вдогонку генину полетели кунаи, но мимо – техника замещения.

Используя техники стихии воды для атаки, тебе тяжелее находить противника и наоборот. У меня есть много печатей и в конечном итоге – ты проиграешь, - в руках шиноби сверкали молнии. На создания Чидори понадобилось менее двадцати секунд.

Это лишь твой маленький плюс, а как справишься с этим?

Ран сжала поручни, вода хоть и слабее молнии, но водные атаки были сильнее Чидори Мея. Не в этом состоянии ему сражаться.

Некоторые зрители поднялись с кресел, чтобы лучше увидеть происходящее на арене.

«Предсказуемо!» - но молнии, что двигались в воде, так и не смогли ранить девушку – техника куноичи была сильнее.

Черт, - выругался Сайто и отпрыгнул от противника на несколько метров. – Еще бы чуть-чуть.

Думал, что все будет так же просто? - улыбнулась ниндзя из Кири. – Шоу поддавок закончилось более получасу назад. Если ты не можешь даже ранить – сдавайся. Нечего тратить время.

Ран сглотнула, хоть в глазах Мея и не было той ненависти, что час назад, но он слишком слаб, чтобы принимать этот вызов. Идти на противника одной катаной не самое лучшее решения. Противница ведь только и ждет момента, чтобы закрепить печать.

«Как с такими травмами ты решился на близкий бой?»

Но самые страшные подозрения девушки не осуществились – куноичи не удалось прикоснуться к Мею, уж слишком хорошо тот выворачивался, словно змея.

«Так тебе и надо, - улыбнулась про себя Яюми. – Шиноби Конохи так просто не сдаются».

Мей открыл глаза. Койка, капельница, запах орхидей. Экзамен закончился, и как говорил Саске-сенсей - куноичи из Кири была сильней. Он проиграл на двадцать второй минуте.

Выдохся, может, передохнешь, я подожду.

Сама, - тяжелый вздох, - говорила, что поддаваться не будешь.

Это не поддавки, всего лишь жалость…

Три коротких стука в двери. А потом шиноби без разрешения вошел в комнату.

Мей, - Кайто держал в руках пакет. – Я тебе принес немного данго, – подняв гостинец немного выше. – Насколько я помню, ты их очень любишь.

Мог и не приносить омимаи*.

Ну, это не тот подарок о котором ты подумал, просто немного сладкого в честь выхода в финал, - улыбнулся Рейсей. – Я был удивлен, когда увидел тебя на арене снова… ведь Ран, - генин глянул на реакцию друга, - сильно тебя потрепала. Могу поспорить…

Не надо, - Мей попытался сесть.

Сайто… - Кайто знал многое о прошлом сокомандника, да и события на экзамене раскрыли немало тайн. Не нужно быть гением, чтобы догадаться – сейчас переломный момент или как-то так.

Я проиграл не потому, что Ран меня измотала, а только из-за того что был слаб, победительница экзамена выиграла честно.

Ты слаб, - заявила куноичи из Кири. – Настолько, что противно.

Хм, - Сайто сразу понял о чем толкует девушка.

Мы сражаемся более десяти минут, а ты даже половины своей силы не показал. Это скучно.

Еще один выпад – генин из Конохи удачно его отбил.

И еще, - куноичи начала складывать печати, - ты раздражаешь.

Чем же, - Мей приготовился отбивать еще одну водную атаку.

Твоя слабость - игры в поддавки. Ты не воспринимал своего противника всерьёз, - водяной поток хлынул на шиноби, если он не заметит печать, то бой закончен.

Мей, я знаю, что ситуацию в нашей команде нельзя назвать самой лучшей, - мальчик сел на стул возле кровати. – Но нельзя это смешивать с работой. Месть, долг самурая… - Кайто на мгновения запнулся, - все это чуждо мне, я всего лишь генин, который выполняет миссии. Даже если у тебя есть причины ненавидеть Саске-сенсея, - Рейсею трудно давались слова, очень трудно. Особенно если он не знал, как высказать свои мысли. – Это касается только тебя и учителя, нет не так, Учихи Саске. Поэтому, в рабочее, так бы сказать, время, будь просто Меем Сайто, ниндзя из Конохи.

Твоя месть всего лишь игра слов, показуха. Твоя пролитая кровь этому доказательство, ты не только не смог приблизить победу… - действия Мея, заставили замолчать куноичи – шиноби начал действовать.

За этот день мне уже надели ваши разговоры. Может, сразимся без прелюдий?

Как скажешь, - победоносный план уже был складен.

Ты изменился, - констатировал Мей, – неужели нашел силы быть шиноби?

Силы, - улыбнулся Кайто. – Знаешь, это слово вместе с «юностью» стали моими самыми нелюбимыми.

Сайто попытался скрыть улыбку. После второго этапа, когда задание Какаши было завершено, особыми тренировками Кайто стали встречи с наследником силы юности – Роком Ли. И они не прошли безрезультатно. Хоть Рейсей и не одел зеленого трико, но свои взгляды на жизнь мальчишка все же построил, создал, да как хотите так и называйте.

Смотри, чтобы случайно не присоединился к секте «любителей силы юности».

Тьфу, тьфу, тьфу, - кроме любви к спорам, Кайто отличался большой суеверностью, иногда, когда речь идет о «секте».

«Но я рад за тебя, наконец, ты нашел свой путь ниндзя».

Ран стоял по другую сторону двери, держа в руках свежие цветы.

Понемногу все придет в норму. Пока Мей не сможет достигнуть уровня Саске-сенсея. Но это потом, сейчас они просто члены команды №9.

В одном девчонка была права, - куноичи смотрела на лежащего перед ней шиноби. – ТЫ ничем не лучше убийцы, который лишил тебя, как ты там говорил, всего. Если твоя ненависть так сильна, сразись с ним, а не избивай своих друзей.

Победа за куноичи из Кири, - объявил Шикамару, ему уже и самому надоели все эти киношные истории. Пора заканчивать. Сегодня он встречается с Темари.

подарок больному.

========== Путь, созданный мерцанием цветов. Рябь: волна двадцать третья. ==========

Сакура в последний раз просмотрела бумаги. То что предлагал Учиха было очень рискованно, очень! Не каждый джонин выдержит подобное испытания, так Какаши-сенсей слег после встречи с гендзюцу и только Цунаде-химе удалось… А Саске хочет сделать сию «практику» обычным тренировочным упражнением.

Так что ты решила? - голос Саске вернул её в реальность.

На каждой такой тренировке должен присутствовать медик, - отложив несколько страниц, куноичи глянула на знакомого. – И совсем не практикант, который едва научился пользоваться скальпелем из чакры. На первой тренировке буду присутствовать я, потом, если все будет хорошо, - куноичи еще раз глянула на несколько бумаг, - я найду другого шиноби, который будет следить за состоянием ребят.

Я не собираюсь их мучить все семьдесят два часа, - осторожность Харуно уже начинала злить. – Их главная задача научится выбираться из таких гендзюцу.

Какаши-сенсей и ты, в том числе, - Сакура сделала большой акцент на третьем слове, - лежали без сознания не один день после встречи с Итачи. Если мы не будем осторожными, для ребят все может закончиться печально, - Сакура все никак не могла объяснить Учихе насколько это небезопасно. – После того как я удостоверюсь в полном здоровье генинов, мы попробуем… - куноичи задумалась, как же это назвать? - использовать этот метод тренировки.

Возле главных ворот Конохи собралось несколько людей. Миссия по поимки преступника редко поручают целой команде. Но так как противник довольно-таки сильный Цунаде не поскупилась на кадры. И теперь Сай пытался завязать разговор с Хинатой, а Учиха уточнял некоторые сведения от ниндзя-медика.

Нукенин объявился перед самой Танабатой и сумел испортить настроения всем участникам команды. Ибо у каждого из них были свои планы. Даже у Сая, он хотел нарисовать фейерверки, а вместо этого…

Саске-кун, - Хината редко когда общалась с Учихой, а точнее, практически никогда. – Нам пора выдвигаться, - её назначили главной в этой миссии. Одно из немногих заданий, поэтому она не может провалиться. Особенно после того что случилось в кабинете в Хокаге.

Да, - ответил шиноби и отстал с вопросами от медика.

Ребята! – к команде спешил на всех порах Узумаки. – Стойте!

Наруто-кун? – улыбнулась куноичи, это была приятная неожиданность, перед совсем нелегким делом.

Подождите, - запыхавшийся Наруто добежал до друзей. – Вы и правду не успеете до Танабаты?

Осталось еще два дня, думаешь, мы так быстро найдем его? – Саске не строил надежды о скором возвращении.

Ну, - Узумаки глянул на Сая. – Вы постарайтесь! – наконец восстановив свое дыхание, джинчурики добавил: - Хотелось погулять вместе со всеми! - ну, ниндзя-медик, который не особо знал джинчурики кашлянул, скорее всего, намекая на время.

Мы постараемся, - Хьюга не очень удалось скрыть краску на лице.

Сай улыбнулся. Да, они постараются, но вряд ли задуманное получится. Путь то долгий. Хотя другая блондинчастая голова обещала расцарапать лицо, если кто-то не явится на праздник. Кто этот кто-то и что за блондинка сказала сие «волшебные слова» для многих уже давно не секрет. Взрослые люди же. И все равно ведутся как дети, ей-богу.

Саске вздохнул. Ну, не был он в настроение. У него столько дел, а тут еще и миссию дают. Он пока не разобрался до конца в планах тренировок для генинов, а тут еще Харуно палки в колеса ставит. Бесит…

И только Хината была наполнена энтузиазмом. Она покажет насколько выросла как шиноби. И больше никогда Неджи-нии-сан, не будет против подобных заданий.

Удачи! – крикнул Узумаки, когда ребята практически исчезли из виду.

Улыбку Узумаки поистине можно назвать лисиной. Ведь все идет по его плану. Завтра Танабата, у Сакуры-чан выходной и фестиваль обещает быть грандиозным. Вот только от ребят не было вестей, неужели они не успеют? Наруто встряхнул головой. Успеют, куда денутся! Тем более у Сая есть особая причина поторопится. Если, конечно, бывший член Корня хочет жить, ибо Яманако в гневе страшна, очень.

Наруто-сенсей, - Нозими уже в пятый раз зовет шиноби. – Мы уже может идти?

Да-да, задание ведь уже завершено! До следующей недели, повеселитесь завтра!

Спасибо, - крикнули члены команды №4. И едва не в прямом смысле этого слова испарились, так уж им не терпелось уйти.

Дети, - улыбнулся Наруто. – Может мне пора взрослеть? – риторический вопрос, но и на него есть ответ.

Уже давно пора, - хмыкнул лис внутри ниндзя.

Фейерверки, словно цветки распустились… всего лишь на миг… чтобы в следующую секунду навсегда увянуть.

Сакура-чан, - крикнул Узумаки, пытаясь отвлечь медика от ловли рыбок. – Смотри!

Розововолосая девушка бросила надежду поймать рыбку и осторожно поднялась, гето были не очень удобны. Едва удержавшись на непривычной обуви, куноичи подняла голову.

Красиво, - улыбнулась девушка, разгладив несколько складок на синем кимоно.

Джинчурики не мог отвести взгляд от подруги, которая могла одной лишь улыбкой осветлить его день или ночь как сейчас. Наруто удержался от желания взять Сакуру за руку, ибо все же боялся получить удар по голове. А так хотелось… так же как и то, чтобы и другие друзья были здесь.

«Не успели…» – подумал шиноби и поднял взгляд на огненные цветы.

Ран, - Мей хотел спросить кое-что важное.

Подожди еще чуть-чуть, - ответила куноичи заканчивая перебинтовывать генина.

Ну может он немного помолчать? Она уже целый вечер закрывает ему рот. Еще с того момента как появилась на пороге. Зашла без приглашения (хотя при этом сильно стиснула кулачки). Потом, не принимая любых возражений, начала лечить шиноби. У Сайто уже язык чесался сказать: «меня не забыла спросить?»

Все, - улыбнулась куноичи, отложив аптечку.

Но слова так и не сорвались с уст Сайто – не успел. В небе заблестели первые фейерверки. Яюми подбежала к окну. Открыв его, куноичи повернулась к Мею:

Посмотри как красиво, Мей!

Это и вправду было красиво: Ран и фейерверки.

Да, - согласился ниндзя.

Они продолжали молчать. Яюми стояла возле окна, а Мей сидел на кровати. Генины смотрели один на другого в полной тишине. Девушка на некоторое время забыла о шуме на улице.

«Ты ведь не догадалась, почему я это сказал?»

Не успели, - глянул на небо Сай. Наверное, сейчас Ино в деталях продумывала план как расправится с художником. От одной мысли шиноби вздрогнул. В Яманако отменная фантазия… И это пугает.

Могло быть и хуже, - сказал медик, стоявший неподалеку. – Главное что нам удалось поймать его.

Это да, но какими усилиями, - пока Хината и Учиха охраняют преступника, они могут передохнуть.

Наверное, сейчас запускают салют, – задумался шиноби. Дома его ждала жена, она обещала, что подождет мужа, а потом они обязательно успеют смотреть на салюты.

Да, время то уже позднее, - улыбнулся Сай, теперь ему точно не избежать мести одной довольно сильной куноичи.

В Конохе уже заканчивается празднование, - молвил Саске, глянув на выход из пещеры.

Наверное, - немного грустно ответила Хината. Она не успела. Подобрав ноги под себя, куноичи тяжело вздохнула. Ни в этот год… И все из-за преступника.

Слишком долго они его искали, слишком долго ловили. Ведь убить его не разрешили - ниндзя владеет ценной для Листа информацией. Но все же обидно, она надеялась надеть свое любимое и по совместительству счастливое фиолетовое кимоно. А вместо этого сейчас сидит в грязи, мышцы ноют, а глаза устали от использования Бьякугана...

До добе дойдет, - словно в пространство сказал Учиха.

Что? – не сразу уловила смысл слов куноичи.

Саске хмыкнул. Когда-то к этому придурку постучит мысль в голову, что находится возле него, какой алмаз! Девушке нужно всего лишь подождать. Саске это знал.

Но на более длинный разговор его не хватило. Прикрыв глаза (ему едва удалось сломать внутреннюю защиту подсознания этого шиноби), Саске постарался немного отдохнуть. Он слишком много использовал сегодня сил, все же нужно больше тренироваться. Жизнь в Конохе расслабила его.

Наследнице клана Хьюга показалось на мгновения, что она слышит звуки запуска фейерверка. Показалось, ибо начал падать дождь. Первые удары капель об землю Хината приняла за звуки запуска.

В этом году Орихиме не встретит своего возлюбленного.*

*идет речь об истории праздника Танабаты.

========== В секунде от нового шага. Рябь: волна двадцать четвертая. ==========

Кайто не сразу осознал, где очутился. Почему-то цвет деревьев сменился на черный, небо заплыло красными облаками, а посмотрев под ноги, Рейсей увидел вместо земли озеро.

Цукиёми, - недалеко стоял Саске. – Ты попал в иллюзию.

И генин вспомнил. Сегодня у них началась новая тренировка. Им нужно выбраться с этого мира. Всего секунда, которая длится семьдесят два часа, кажется, а может и дольше.

Сконцентрируйся, тебе нужно выбраться отсюда.

Как? – лишь это прошептал Кайто. Что бы он ни пытался сделать, тело не слушалось. Словно замерло.

Саске сделал один шаг. От места, где недавно стоял сенсей пошли круги ряби, и в них начали появляться отрывки с жизни Рейсея.

«Не может быть, - подумал генин, учителя не было рядом с ним, когда все это случилось: родители, сестра, клан. – Он читает меня словно книгу?»

Верно, - подтвердил Учиха. – Я могу свободно лазить в твоей голове. Сконцентрируйся, попытайся закрыться от меня…

Но ничего не получалось. Совсем недалеко от мальчишки стояла Ран, а еще дальше – Мей. Пусть он был совсем не близко, но его выражения лица о многом говорило. Круги-воспоминания Сайто были не лучше, нежели его.

И Кайто не ошибся. Прошлое, которое хотел забыть Мей, отображалось в новых и новых кругах… Все эти семьдесят два часа Саске смотрел на жизнь ученика: постоянные тренировки, боль, крики, страдания, кровь. Наказания в клане Сайто были слишком жестоки: маленького мальчика заставили смотреть на то, как самурай сделал себе сеппуку, а все дети должны были смотреть на то, как мужчине отрезывают пальцы на правой руке – так наказывали.… Провинившийся лишался пальцев, один за другим с перерывом в тридцать секунд.

Так их запугивали, так учили, такими они должны были стать.

Ах-а-а-ах, - словно рыбу, которую отпустили воду, хватал воздух Кайто.

Но и Мей с Ран выглядели не лучше. Они тоже тяжело дышали и, как он, упали на землю, не выдержав и секунды. Тот мир был слишком реален. Все что хотелось сейчас сделать ребятам – уснуть и спать долго-долго, лишь бы не помнить всего этого.

Рейсей даже не сразу заметил, что Сакура Харуно занялась его лечением. Это вмешательство было словно прохладный ветерок после душной бани, в которой мозги уже практически вскипели. Он видел все то, от чего пытался оградить себя.

Это опасно, - ответила Сакура на немой вопрос знакомого. – Но если давать небольшие нагрузки - их тела выдержат, - взглянула куноичи на еще отходящих от шока ребят. – И психика тоже. Но на каждой такой тренировке обязательно должен присутствовать медик, - девушка достала из блокнота листок. – Перед следующей тренировкой обратись к этому медику. Он сможет справиться со всеми последствиями после использования Цукиёми, - Харуно дописала кое-что еще. – Его уже проинформировали, - получив бумажку, Саске сложил её и положив в карман брюк.

Сакура вздохнула. Куноичи знала - Учиха не желал рассказывать о подобном методе тренировки кому попало. Каге все еще присматривают за ним. Но она не может присутствовать на каждом таком «занятии». Во-первых, у нее команда, во-вторых, рано или поздно, медик вернется в Госпиталь. И тогда на ребят из команды №9 у нее явно не будет сил. Лучшим вариантом был шиноби, чье имя написано на бумаги. Он не раз помогал ей на войне, да и был врачом еще во времена. Четвертого Хокаге. А значит, что такое Шаринган знает не только с книг.

Наруто следил как специи плавали в рамене. Уже не один день его тревожит одна и та же проблема.

Наруто-кун, - владелец «Ичираку» начал беспокоится о постоянном клиенте. – Что-то случилось?

Нет-нет, - отмахнулся Узумаки и взял палочки в руки. – Итадакимас!

Но даже во время еды шиноби мучило кое-что. То странное чувство еще с Танабаты. Что-то напоминающее пустоту. Ниндзя не мог понять, почему настоящая жизнь кажется ему неправильной, словно он забыл что-то важное. Помнил и забыл, словно двоечник на экзамене. Словно, еще какой-то зверь царапает клетку, но не ту, где находится Курама, а ту, что зовут сердцем.

«Почему на душе так тяжело?»

Пора определится, - ответил лис. – Ты не можешь больше откладывать это на завтра.

Знаю, - вздохнул сын Четвертого Хокаге.

Ты что-то сказал Наруто-кун? – переспросил повар.

Нет-нет, - улыбнулся джинчурики. – Спасибо за рамен! – и положив деньги на стол, Узумаки поторопился уйти. На бандану шиноби упали первые капли дождя…

Начался ливень.

Сакура сидела за столом и составляла отчет по последней миссии. Пустяковое задание, которое заняло не так много времени, но и о нем нужно написать детальный отчет. Неожиданное изменение в погоде отвлекло куноичи от работы. Девушка отложила бумаги.

Опять забыла закрыть, - приблизившись к окну, вздохнула Харуно.

Она глянула во двор, где молнии продолжали озарять все вокруг. Погода меняется. Медик видела, как капли стекали, падали, меняли курс от порыва ветра и как их, слез синего неба, рассекала молния.

Холодно, - прошептала девушка прежде, чем закрыть окно.

«Наруто, я сказала тебе… что я люблю тебя. Я сказала, что между мной и Саске ничего нет! Я не знаю, о чем я думала, любя такого человека как он. Я признаюсь тебе в своих чувствах, так что послушай…»*

Хината смотрела через окно на ветер и молнию, что сражались недалеко от поместья Хьюги. Дождь так манил девушку и, не сдержавшись, куноичи просунула руку... Хотелось почувствовать капли. Быть ближе к ветру, что победил молнию, где-то там, за пределами владения её клана.

Наследница клана взглянула на неба. Тучи практически рассеялись и можно было наблюдать за звездами, которых теперь не скрывали облака. Хината улыбнулась. Действительно, небо было не только полотном для звезд, но и тем, с чем сравнивали яркость небесных светил. Чего стоит свет солнца, если не будет темного фона?

Прохладно, - подув на ладони, куноичи пыталась согреть их.

«Ты показал мне правильный путь… я всегда шла за тобой… хотела догнать тебя… я просто хотела идти с тобой… я хотела быть с тобой… Ты изменил меня! Твоя улыбка спасла меня! Поэтому я не боюсь умереть, защищая тебя! Потому что я… люблю тебя!»*

Дождь закончился.

Наруто поднял голову. Его окружали деревья, скамейка, фонарь, небо, звезды и луна. Насекомые не в счет.

Ты решил по какой дороге пойдешь дальше? – Кьюби внимательно следил за изменениями в джинчурике.

Лицо ниндзя начало меняться, нет, не так, выражения лица стало новым, несвойственным для Узумаки Наруто. И сначала лис не мог понять, что же случилось? Но потом…

Решил, - обернулся джонин к хвостатому. И теперь Курама увидел те изменения. Глаза Наруто стали, наконец,серьезными. Мальчишка вырос.

Теперь я вижу, что ты повзрослел, Узумаки Наруто, - на лице сына Чевертого появилась улыбка. Но не казалась она больше Кьюби ребяческой.

Что, правда? – радостно-удивленный вид явно не придавал солидности шиноби. – Ты, наконец, это признал, Курама…

И сквозь поток слов Наруто хвостатый промычал:

Кажется, я поспешил с выводами…

Что значит «поспешил»? – все никак не унимался Узумаки.

«Пора дать ответ…»

В небе ярко сиял путь к будущему.

слова из манги «Наруто».

========== Клубок запутанных воспоминаний. Рябь: волна двадцать пятая. ==========

Наруто сглотнул. Атмосфера продолжала накаляться еще чуть-чуть и Узумаки не выдержит. Совсем не легкое дело стоять перед Цунаде. Сейчас принцесса Конохи читает доклад о последнем испытании из списка «что ты должен сделать до того как стать Хокаге». Лицо Пятой не выражало ничего, даже Саске и то эмоциональней.

«Теме…»

Наруто, - глава деревни положила бумаги на стол, а после обратилась к Шизуне, которая стояла за спиной: - Неси саке! – и, глянув на удивленного джинчурики, ответила на немой вопрос: - Ты выполнил все мои поручения, все до единого. Тем самым доказал, что достоин быть Хокаге! А теперь, киш, я хочу отпраздновать свой уход на пенсию!

Наруто уже хотел исполнить пожелания Пятой, как услышал вдогонку:

Смотри, чтобы Саске ничего не натворил!

Да, бабуля! – не задумываясь ответил Узумаки.

«Я знаю, что у него все получится, это же теме!»

Год спустя…

Кайто проснулся с мыслью, что сегодня он сможет выиграть в дзянкэн* у Мея. Но, тяжело вздохнув, Рейсей лег снова в постель. Сегодня Сайто не примет его вызов. А сможет ли когда-нибудь еще?

Закинув руки за голову, чунин смотрел на потолок. Прошло больше трех лет с окончания экзамена на чунина в Конохе… И сегодня хороший день, чтобы закончить эту историю. Хотя, шиноби вздохнул, сегодня обещают дождь. И он, по старой привычке, поспорил с Меем. Если ни одной капли дождя не упадет на землю, то Сайто получит целый килограмм бумаги для оригами.

«Если выживет…» - пронеслось в голове Кайто.

Ран не могла найти себе места с вчерашнего вечера. Замечание больных до нее попросту не доходили. Словно она жила в другой реальности, где мир делился на «до» и «после».

Ран-чан, - крикнула ей медсестра. – С тобой все хорошо?

Да-да, - перепутав папки, сказала куноичи и поспешила удалиться – у неё еще не закончился обход больных.

Ран… - но девушка уже не слышала.

Каждый шаг отбивался в голове, слова коллег раздражали, ибо были они столь мелочными, что аж жуть! Лучше бы больными занимались…

Ран? - в коридоре Яюми столкнулась с Сакурой.

Сакура-сенсей, - куноичи от неожиданного столкновения уронила документы.

С тобой все хорошо? – ученица Цунаде наблюдала за растерянной девушкой, которая была даже не в состоянии собрать бумаги.

«Её можно понять…» - вздохнула Харуно и присоединилась к Ран, так будет быстрее.

Да-да, немного устала… всего лишь… мне пора, - девушка продолжала пытаться собрать бумаги - безрезультатно.

Ран, я не слепая, - но куноичи поднялась и уже собиралась уйти, бумаги были скомканы и собраны в одну большую кучу. – Если ты не можешь работать, иди домой.

Нет-нет, - Яюми сжала кулачки. – Просто я немного переживаю за Мея и Саске-сенсея.

Я понимаю, - вздохнула медик и забрала у девушки все документы, чтобы через пару метров снова не пришлось помогать Ран.

«Как никто другой».

Мей посмотрел на фотографию. Их команда №9. Улыбчивый Кайто, застенчивая Ран и нейтральное, хотя нет, хмурое лицо Саске Учихи. Когда-то он пообещал себе, что сотрет ухмылку с лица учителя. И этот день настал. Сегодня. Сайто мельком глянул в окно. На улице немного прохладно и тучи весят над селением. Возможно, Кайто выиграет спор.

Джонин поднял катану. Он помнил, как глава клана вручил ему Kanishida Kinjimaru Kunishige* и промолвил слова, ставшие для ниндзя девизом жизни:

«Очисть честь клана кровью Учихи Саске».

Шиноби посмотрел на свое отражение в зеркале, что висело напротив. Изменился, совсем не похож на себя прежнего. Сбоку уже нет длинных волос в хвостике. От стрижки как у сенсея его отличало отсутствия «ежика» сзади. И это немного бесило. Но лучше так, нежели вечные неудобства, хотя это скорее воспоминания давали на парня…

Форма джонина только-только от портного – должна еще долго послужить. Если бы не катана на правом боку, то ничем бы не отличался от обычных ниндзя. Сайто заглянул в глаза, что отражались в зеркале – они искрились. И больше ничего не выдавало нетерпение шиноби. Развернувшись, Мей поспешил. Опаздывать на встречу, которую он ждал двенадцать лет, не хотелось.

Семь лет в академии. Четыре года под командованием Саске Учихи. И три месяца в роли джонина. Такова история его пути ниндзя.

Саске шел по пустому району Учих. Прошло больше пяти лет, а он все еще расплачивается за свои прошлые ошибки. Но о чем жалеть? Свернув в еще один проулок, джонин еще раз убедился, что ни о чем не сожалеет. Этот путь он выбрал сам.

«Когда ты наденешь форму джонина, я сражусь с тобой…»

Сейчас это звучало смешно. Но таким образом он смог усмирить Сайто, сделать его податливым генином, который подчинился учителю. Хотя на самом деле он выиграл время. Которое нужно было им обоим.

Саске глянул на дорогу, ведущую из деревни. Наверное, сейчас он встретит Сакуру или Ран, а может быть и Мея. Кто его знает. Но было что-то чего носитель Шарингана не заметил, не почувствовал - ворона сидящего на ветке дерева.

«Следующего раза не будет…»

В Госпитале клону Узумаки сообщили, что Сакуры нет на рабочем месте. Хотя это не удивительно. Шиноби знал, что подруга не сможет стоять в сторонке, когда Саске в такой опасности.

Кажется, мне здесь ловить нечего, - сказал Хокаге, направившись к выходу.

Наруто заметил девчонку, что выбегала из Госпиталя. Не трудно было опознать «беглянку». Ран тоже спешила... Кажется, новое поколение идет тем же путем…

«Кое-что неизменно, - хихикнул Каге. Хотя настроение джинчурики сразу понизилось, когда джонин вспомнил про встречу с Нейджи и Хияши. – Самому бы выжить…»

Главное не переживай, будет больно, но потом все пройдет, - клон Наруто услышал советы врача пациенту, который ложился на операцию.

Узумаки сглотнул, как же хотелось убежать. Так страшно ему не было еще с того дня, как Саске отправил его в мир, где не существовало рамена, хотя нет, когда Неджи узнал о свадьбе Хинаты...

Какой же ты трус, Наруто, - вздохнул Курама. Дрожащие коленки выдавали сына Четвертого Хокаге.

Наруто не стал ничего отвечать. Ладно бы только Неджи, с ним он бы справился, но Хияши, против двоих не попрешь. Придется послушно кивать головой, иначе – спарринг. Один против двоих.

А тем временем Кьюби решил вздремнуть – лучшее наказание для Узумаки. Будет знать как все время думать-мечтать о будущем.

«И он меня кинул! – буркнул Узумаки, косясь на лежащего лиса. – Предатель».

Поляна. Совсем недалеко от Конохи.

Ветер, который гулял по открытой местности, казалось, вместе с Меем дожидался противника. Так как стрелки часов уже близились к назначенному времени, Сайто внимательно всматривался в даль. И не зря. На восточной части поляны появился Саске.

Вы можете убить друг друга, - Наруто иногда так надоедлив. – ТЫ понимаешь, что это не простой бой. Саске, меня слышишь?

Я не глухой, добе, - отложив палочки, ответил Учиха.

Мне так не кажется. Я тебе весь вечер толкую, что завтра ты можешь умереть. А, все, что что услышал в ответ: я не глухой! Мей-кун прекрасно знает твои слабые стороны, если не будешь серьезен, то умрешь. Сайто не уступит.

Ничего нового я не услышал. Или скажи что-то стоящее, или заткнись и ешь свой рамен.

Ветер поднял несколько листьев в воздух. Шиноби так и смотрели друг на друга. В тишине. Лишь иногда звучал холодный ветерок и листья, что кружились.

Мей, я не прошу тебя отказаться от мести, только… - девушка стиснула кулачки. – Прошу, вернись завтра живым, и… – глянув в глаза другу, поправила себя: - Вернитесь.

Ты знаешь, что я тебе отвечу.

Да, - и это не радовал девушку.

Начнем без всякой болтовни? – предложил Мей.

Кайто вздохнул. Пятьдесят три победы протий шестидесяти восьми поражений. Сегодня удача не на его стороне.

Ты очень изменился, Кайто, - следя за тренировкой друга, сказал Сайто. – Нашел свой путь ниндзя.

Да, - шиноби остановился. – Какаши-сенсей и Ли-сенсей меня многому научили.

Например, носить зеленое трико?

Это было всего один раз! – начал оправдываться Рейсей. – И он действительно удобный!

Смех Мея был таким отчаянным, словно последним.

Попытайся не умереть завтра.

Сайто хотел было сказать что-то вроде «я не умру» или «это говори Саске-сенсею». Но джонин только кивнул.

Да, - согласился Учиха, достав Кусанаги из ножен.

Будь осторожен, Мей-кун очень сильный противник.

Саске хмыкнул, но все же кивнул. Ну если ей от этого легче.

Я серьезно, Саске!

Да, я знаю, не надо повторять одно и то же как Наруто.

Девушка хмыкнула в отместку шиноби. Этому она научилась у джонина. Пусть познает вкус своих же слов.

Обещаешь?

Обещаю.

Куноичи улыбнулась, слабо, но это лучше, нежели слезы.

С первым ударом грома тишина была разована – катана скрестилась с Кусанаги.

дзянкэн - игра с выбрасыванием пальцев.

Kanishida Kinjimaru Kunishige - катана Сайто Хаджимэ

========== Веер, танцующий с лепестками. Рябь: волна двадцать шестая. ==========

Мей глянул на свою ладонь — вся в крови. Теперь-то он уяснил, что Кусанаги невозможно блокировать, есть только один выход: уклониться.

«Ксо…» — ранение на боку сильно ныло.

Шиноби сглотнул - попытка подавить рвотный позыв. Собственная кровь опаляла горло, предоставляя возможность почувствовать весь спектор «сладости» мести.

«Я выбрал свой путь. И никто не заставит меня сойти с него. Никто!»

Техники, печати, движения — они знали о противнике больше, нежели о себе. Такова судьба мстителя: жить в тени цели.

«Хм…» — Саске кинул взгляд на Кусанаги — лезвие в крови. Но этому мальчишке практически удалось проделать задуманное.

Пришло время активировать Шаринган. Мей довел, что настроен серьезно. Следующий удар за ним.

«Чтобы мне ни пришлось для этого сделать, я убью тебя! Я получу эту силу… во что бы не стало!»*

Каждый выпад отбивался не менее сильным блоком. Противник узнавал о предстоящей технике уже на второй печати. Настолько хорошо они выучили друг друга. Так глубоко один познал другого. Слишком много было общего между ними.… Настолько, что…

Вспышка молнии — и Саске снова атаковал. И на этот раз Сайто в глазах учителя увидел рисунок Вечного Мангекё. Теперь все действительно серьезно.

«Очисть честь клана кровью…»

Движения Мея были лишены эмоций, или так только казалось, пока не взглянешь в глаза шиноби? Ненависть, которую держали столько лет в клетке, вырвалась. И теперь её невозможно поймать в иллюзию Шарингана.

Саске молчал. Долго. Но ему не нужны слова, чтобы понять противника. Свист Кусанаги, хлопки, после использование техник, глаза проклятого клана и стертая ухмылка с лица — это называется «разговором» между воинами.

Только в бою шиноби могут познать друг друга. Узнать того человека, которого избрали противником. В его глазах увидеть себя, а в конце познать истинного себя.

— Кхе… — Мей промазал, снова, но это в последний раз.

«Слишком медленно…» — именно эту мысль отображали глаза Саске.

Учихе не нужно читать печати ученика, чтобы понять: сейчас Сайто воспользуется одной из самых сильных техник — Тигром, танцующего в дождь. Она была чем-то сродни Кирин*, вот только по своей силе Тигр превосходил когда-то козырную технику против Итачи. Шиноби, как и в случаи Кирин, направлял технику, но этот вид ниндзюцу был куда ужасней. Если джюцу найдет хоть одно слабое, совсем немного незащищенное место, то порождение молнии использует его и убьет противника.

Сайто прошептал название техники.

У Саске было меньше трех секунд, чтобы создать Сусанно.

Грохот, будто упала скала…

Сакура выронила зонт. Этот гром напугал её. Тот раздался неожиданно и так близко. Куноичи на мгновение забыла как дышать, а после все остановилось, даже дождь.

«Саске-кун…»

— Кха… — Саске встал с одного колена. Ненадолго. Ровно на столько, чтобы успеть харкнуть кровью, и снова упал. Этот «тигр» был еще ужасней, чем представлял себе Учиха. Сусанно, что когда-то казалось идеальной защитой, едва не треснуло. Лишь техника призыва спасла его. Лишь ястреб, что запарил в воздухе, заинтересовал существо, рожденного молнией. И догнав движущуюся добычу, «тигр» стер с лица земли цель. Взрыв, который едва не уничтожил полполяны, откинул Саске. Еще бы полсекунды и джюцу не повелся бы на птицу. В таком случаи конечной целью стал бы бывший нукенин.

Сайто не мог поверить: его самая сильная техника, ту, что он создал специально против учителя… Она не сработала. Осталось еще две техники: Клинок, рассекающий небеса, и Черная река. И если после первого можно еще выжить, то после использование второй — шиноби умирает, запечатав противника в себе.

Обладатель Шарингана поднялся на ноги. В руках шиноби держал Кусанаги, сейчас он должен выстоять. Проглотив солдатскую пилюлю, джонин сделал первый шаг. Ему нужно принять принять устоичивую стойку, чтобы суметь отклонить удар. Вот уже Мей бежит на него. Вот он уже готов использовать Клинок, рассекающий небеса. В глазах помутнело от нарастающего напряжения.

Небо разорвало на части последняя молния.

«Мей…»

Яюми едва не кусала локти — настолько сильно она боялась. Один в этой битве умрет, скорее всего. А если это будет Сайто?

Ран вытерла глаза на которые уже наворачивались слезы. Он выживет, она верила. Но тогда Саске-сенсей?..

Учиха поднял взгляд на ученика, тот едва секунду назад не отправил их двоих к праотцам. Саске использовал последние силы, чтобы подавить технику в её зародыше. Если бы он не принял последнюю пилюлю, то действительно отправился бы на тот свет.

Джонин сдержал свое слово: во время поединка не промолвил и слова. Но в их последней атаке, когда Кусанаги и катана Сайто отлетели, и в ниндзя была лишь секунда, чтобы создать Чидори, шиноби познали своего противника.

— Твой отец исполнил долг самурая: исполнил волю своего господина. Тебе не о чем сожалеть, — сейчас они стояли перед Создателем, Вселенной или же… здесь Саске был не впервые.

— Кто ты такой, что бы об этом судить? — боль прочно засела в сердце — он не смог отомстить.

— Я? Я тот кто дал возможность охране здания выбор: сдасться или умереть. Твой отец выбрал второе.

Дождь закончился.

— Победа за мной. Твое желание мести не было настолько сильным, чтобы свершить её. Потому ты умер, Мей. Сегодня, сын самурая, Мей Сайто умер, исполняя долг чести, — Саске присел возле тела ученика. — Держи, — Учиха положил маленький мешочек в руку ниндзя. — Это поможет восстановить силы.

— Сенс… — Мей не мог промолвить и слова, не ощущая ужасной боли.

— Сегодня я убил самурая Мея.

— Я… — Сайто пытался перебить учителя, но это ему не удалось.

— Ты — ниндзя Конохи. И должен подчиняться воле Огня, которая есть в каждом шиноби Скрытого Листа — Мей Сайто.

Солнце вышло за разорванными в клочья тучами и осветило поляну. На ней лежал джонин Скрытого Листа.

— Мей, — крикнула Ран. Она пробежала мимо учителя, словно не заметила его, была готова простить все-все другу, лишь бы тот только дышал.

— Ран… — первое слово Мея Сайто, ниндзя страны Огня.

— Хм, — Саске больше не стал тратить время на своих учеников. Ему нужно вернуться в Коноху, иначе люди, готовые его задушить в объятиях, сами появляться, неожиданно, не к месту.

Наруто глянул на Коноху через окно. Солнце, уже постепенно начало греть селение. Подул ветерок и несколько бумаг упало с кучки затронув фотографии. Хокаге попытался уберечь снимки от падения, поэтому отодвинул гору бумаг немного ближе к стулу. Джинчурики остановил свой взгляд на последнем снимке, совсем недавно появившемся на столе. На этой фотографии было запечатлено его семью, которую он создал сам.

— Хокаге-сама, — ворвалась Шизуне. — Хияши-сан просит аудиенции…

— Узумаки!.. — голос отца Хинаты не предвещал ничего хорошего.

И не зря говорила ему жена, что будущему дедушке хорошую новость нужно сообщить первому.

«Хината, спаси…»

— Ах, вот как, значит, моей помощи ты уже не ждешь? Ну, тогда я… — продолжения монолога обиженного лиса заглушили какие-то, на ходу сочиненные, оправдания.

Сакура глянула на небо — дождь закончился. Харуно сложила зонт. За все это время она не сдвинулась с места. Не было даже желания или же сил, а возможно и первого и второго. Но куноичи знала — он вернется этой дорогой. Он всегда ею возвращался.

«Саске-кун…»

Холодный ветер поднял непослушный волосы. И вместе с ветром до куноичи дошли слова или ей это показалось? Но… не могло же это быть луной… Медик улыбнулась, ведь все закончилось. Уже все позади.

Сегодня, вчера, неделю назад, месяц, год… Она представляла, сочиняла, как встретит его. Как обнимет, что-то скажет и не отпустит больше никогда, ни за что. Наруто вернул его, теперь её черед удержать Учиху.

Зонт выпал из рук. Среди деревьев она почувствовала знакомую чакру. Та была нестабильна, точнее все то, что осталось от нее. Ранен. Но сейчас она счастлива только от одной мысли: он вернулся живым, и да, в состояние сам передвигаться.

Деревья больше не скрывали шиноби.

Одежда разорвана, обувь едва держалась вместе, а из-под разорванной ткани, хорошо видны глубокие раны. Даже значительная часть лица была в крови, скорее всего не своей, на правой щеке хорошо видно ссадины — Мей оставил. Куноичи взглянула в глаза джонина, что медленно подходил к ней. В них отражалась усталость, в последний раз она видела её на войне, когда Учиха едва не умер у нее на руках.

Сакура не смогла сделать ни шагу. А может, не хотела. Боялась, что он исчезнет, словно туман. Но от девушки ничего и не требовалось, ведь Учиха сам подошел.

С его волос еще стекала вода, а протектор пополнился новыми царапинками. Ученица Пятой улыбнулась.

— Саске-кун, — в этих словах было столько эмоций, столько спрятанных слов счастья и многого другого о чем догадаться мог только мужчина.

И покатились слезы. Несколько. От осознания, что больше ничего не угрожает ни им, ни детям, что так быстро выросли.

Улыбка, вот с чем она встретила его после этого состязания за жизнь. А он? Он лишь хмыкнул, а больше медику и не надо.

Саске поправил выбившийся локон девушки за ухо. Влажный. Тоже попала под дождь. Какая же она дурочка. Ей не стоило все это время здесь ждать, он бы и сам пришел, хотя… Бывший нукенин прекрасно знал: Сакура будет ждать его здесь, как и всегда.

Ветер поднял в воздух несколько листков. И пока листки дуба кружили, Учиха вытер большим пальцем несколько слез. Первую, вторую и третью, те оказались каплями с его челки. Но девушка едва сдерживала себя. Эмоции, что переполняли ее в эту минуту было трудно описать. Фейерверк чувств, поток силы или же усталость, а возможно все вместе.

Девушка даже не заметила, когда он приблизился настолько близко, что без труда взял её лицо в свои руки. Ирьенин казалось чувствовала каждую царапинку, рубец и она не сразу почувствовала, как прохладный протектор коснулся её лба. Настолько она было поглощена шиноби, мыслями? Но и это отошла на задний план.

Листки упали на гладь небольшой лужи возле пары. Первые круги ряби размыли изображение, как мужчина еще ближе оказался к девушке.

Легенький ветерок поднял волосы Сакуры, прикрыв лицо девушки. Саске вдохнул знакомый запах шампуня, но ненадолго, ибо сейчас он был поглощен совсем другим.

Губы. Сухие, покрытые коркой застывшей крови, наверное использовал техники призыва. Но даже привкус крови, не заставил её отодвинуться. Наоборот это было словно доказательством того, что все закончилось, самое плохое позади. Оно заставляло чувствовать реальность происходящего момента.

Это не был их первый поцелуй. Но, казалось, что они учились заново чувствовать чужое дыхание так близко, отдаваться чувствам и, даже элементарное, закрывать глаза.

Ветер снова поднял листки в небо.

Джонин открыл глаза. Первое, что он увидел, ее глаза, которые немного освещал зеленый свет. Значит, это приятное тепло от чакры: уже начала лечение. Хорошо, что не попыталась обнять, иначе он бы точно завыл от боли. Но сейчас напряжения в глазах спало. Становилось легче, боль понемногу отпускала тело. На смену неприятным ощущениям приходила расслабленность.

— Сакура… — что-то похожее на улыбку, такое родное и светлое, да, очень светлое чувство заиграло на лице Учихи.

«Знаю…»

слова Саске из манги.

Кирин — чрезвычайно сильная техника молнии, изобретенная Учихой Саске (использовал в бою с Итачи).

========== Солнце, освещающее рябь. Рябь: волна двадцать седьмая. ==========

— Мей, все на своих местах? — Кайто проверял расположение ниндзя.

— Ждем Муцухито, — вздохнул Сайто, пытаясь всем своим видом показать недовольство, которое переросло в скуку.

— Где эта малявка? — крикнул Рейсей, попутно едва не сделав глухими несколько ниндзя.

— Может ты успокоишься, Кайто? — поправив наушник, Ран была готова плюнуть на миссию и врезать сокоманднику.

— Кто меня малявкой обозвал?! — подал голос только-только прибывший чунин.

— Слушайте, он сейчас уйдет, — без особой заинтересованности сказал Такеда, он был ближе всех к цели.

— Итак, все помнят план? — переспросил Кайто, наверное, в сотый раз.

— Да… — крикнули шиноби невпопад. Можно было различить голоса скучающих Такеды и Мея, взволнованого Кеншина, редко он без братьев получал миссии, убитой ожиданием Ран и капитана миссии — Кайто.

Бедный-бедный преступник представить себе не мог, что на него нападут два джонина, два чунина и один генин. Менее всего он ожидал ссоры между шиноби, да и удар Ран был неожиданностью. Хотя откуда нукенин мог догадаться, что мальчишка, который стоял в сторонке, такой весь стесняшка, бьет не хуже той девчонки. А тот джонин с катаной! Он едва его не покромсал, а он-то на минуту подумал, что живым Конохе нужен! Хотя, парень с клинком был не самой большой проблемой.

Преступника сильнее всего напугал плотоядный взгляд рыжего юнца. Странный до ужаса тип! И бедный нукенин убедился в этом, когда начал плясать народные танцы под «дудку» Такеды. И среди них еще нашелся истинный ценитель Куроками*, ребенок какой-то.

Если бы беглец мог, то уже давно бы удушил этого малявку (голос у того шиноби был противный), а за «малявку» он еще поплатился. Ну, а на завершение, после чего нукенин едва не упал в обморок, пятый шиноби снял свои грузики со щиколоток. И эти «грузики» проделали в земле немалые дыры. Сколько же они весят то?!

— Не честно, — промычал ниндзя, после того как его связали. — Что вы вообще такое? Цирк?

Ну не мог мужчина смирится, что проиграл этим странным шиноби.

— Да нет, — почесал затылок Кайто, — просто новое поколение шиноби из Листа.

— Как из такой деревне могли выпустить вот таких придурков? - то, что эти «придурки» его победили, не считалось по всей видимости.

— Спорим? — улыбнулся Кайто, подав руку для скрепления пари.

Сакура взяла с собой небольшую корзинку с обедом. Готовка была за ней, все же у Хинаты не было времени на подобные занятия, а от балбесов, равно мужчин, много ожидать не стоило, быстро разочаруешься.

Что ж, сегодня неплохая погода для пикника. А именно таким способом Узумаки решил использовать выходной, свалив все на Шикамару, и отметить рождение сына в кругу команды №7, не забыв скинуть еду на Харуно, чтобы куноичи практиковалась.

— Опаздываешь, — промолвил шиноби, ожидающий её на лавочке.

Ирьенин улыбнулась. Саске и на этот раз решил прикрыться ею. Хотя сейчас многие бы не сомневались, что Учиха ждал бы медика возле той самой лавочки — слухи вещь ужасная. Но все было куда прозаичней, и Сакура это понимала: ниндзя просто не хотел сидеть один в компании Сая. Ему легче подождать её, ведь сенсей, как всегда опоздает, а Наруто вместе с тремя клонами крутится возле Хинаты, так что даже клон Каге еще не скоро к ним присоединится.

— Пошли? — не то предложила, не то спросила куноичи.

Учиха кивнул. Вместе с Харуно компания Сая кажется не такой уж и ужасной. Если что, медик врежет художнику, в этом он не сомневался, и даже Узумаки не будет против, сам ведь боится подобной участи, даже находять в статусе Хокаге.

Сакура поправила выбившийся локон, ибо ветер, что так любил открытую местность, снова поднялся…

Сай встретил парочку фальшивой улыбок, хотя, возможно, она была искренней, сию «миссию» носитель Шарингана оставил девушке. По части улыбок это к ней, особенно если речь зашла о фальшивых проявлениях эмоций. До сих пор ниндзя удивлялся, как можно с таким ангельским выражением лица скармливать лекарство с привкусом, кхм… не очень аппетитным вкусом.

Пока джонин пытался отстраненно отвечать на вопросы Сая о клане Учиха, детях (почему всем так интересно возрождение клана?), размере чего-то там и… стоп… почему этот тип спрашивает о размерах живота Харуно? Саске вздохнул. Не понять ему логики этого человека.

— Йо, — к ним присоединился Хатаке.

Копирующего хватило на два слова, а потом джонин принялся за чтение, практически игнорируя учеников.

Пока командир команды №7 читал, Сай заканчивал рисовать пейзаж — отмазка от злой Сакуры, которой он сделал замечание, что та потолстела. И когда шиноби спрятал холст, Хатаке был на довольно-таки жаркой сцене. Ну, Сай именно тогда, совсем случайно, когда поворачивался к ребятам, увидел страничку, на которой Какаши остановился и перечитывал уже в третье.

— Она медленно провела пальцем по… — начал зачитывать вслух Сай.

Копирующий ниндзя едва не подпрыгнул от голоса АНБУ-шника. И Харуно с Учиха совсем не было жаль сенсея. Они здесь более часа в молчанку играют: Сай рисует, Какаши читает, а им что делать?

Да, пикник обещал быть запоминающимся.

— Веселитесь?! — сзади к Саске и Сакуре подкрался Хокаге.

Приобняв друзей, Седьмой начал рассказ, что едва не стоил ему жизни. Ибо такое положение вещей, а точнее, рук не радовало Учиху: ни правой на его плече, ни левой лапы Узумаки на плечике Харуно. Итак, приземлившись, возле все еще красного Хатаке, клон Узумаки рассказал о том, что вытворял его сын сегодня.

А листья продолжали парить в небе. Даже когда они упадут на землю, рябь на воде продолжит движения жизни: пути листка, что оказался на воде…

Шелест. Листок коснулся глади воды…

*Куроками — танец