Скрытая война (СИ) [Карим Анарович Татуков] (fb2) читать онлайн

Мое господство — Скрытая война [Том 3]

Терминология

Военные звания:

Ирус(1) — 10 солдат в подчинении.

Корус(2) — 100 солдат в подчинении.

Мерус(3) — 1000 солдат в подчинении.

Даэрус(4) — 10 000 солдат в подчинении.

Фоэрус(5) 100 000 солдат в подчинении.

Вектрус(6) 1 000 000 солдат в подчинении.

Доменус(7) 10 000 000 солдат в подчинении.

Терминология:

Консилидариум — государство во главе с Советом двенадцати.

Мледлаадриум — монаршеский строй с единым монархом и благородными домами, властвующими над определенным количеством людей и земельным наделом, чем больше, тем благородней.

Мледлаадрин — Верховные монархи мледлоадриума.

Цеварус — орган законодательной власти, наполовину состоящий из бестелесных, наполовину из живых.

Тоган — исполнительная власть, в большинстве своем представленная дроидами.

Церрариум — город, окруженный защитным си-полем, с собственной экосистемой и с минимум миллионным населением.

Прицерий — лидер Церрариума.

ИЦР — Исследовательский центр Ротариев

Корпус — военная армада.

Трибуриум — внутренняя военная полиция и суд.

Эр — вежливое обращение.

Идентификатор — личное удостоверение, устройство связи и карта оплаты.

Финиус-центр — социальный центр, банк, и документация, одновременно.

Прото-кольцо — нано-компьютер, если приложить к поверхности, пропитанной си-энергией, а таковы практически все строения в пределах Церрариума, выстраивает трехмерное изображение. Мини компьютер. Достаточно приложить, нажать на крошечную механическую кнопку сбоку и убрать, активирован экран будет до момента выхода из зоны действия(порядка пяти шагов), либо повторным нажатием на кнопку. В нем сосредоточены средства, личная информация, возможность связи и много удобных алгоритмов-помощников.

Ситрим — международная цифровая валюта. Один Ситрим равнозначен одному ур(вес одной молекулы самого тяжелого металла Ур) Сиптерия, и его можно обменять в любом Финиус-центре. Но вывозить твердую валюту за пределы Консилидариума нельзя без соответствующего постановления.

Секторис — навыки Актариев.

Актамус — область головного мозга, находящаяся между правым и левым полушарием, присуща только актариям и отвечает за их способности.

Лакрим — придаточные отделы Актамуса в спинном мозге, по одному на каждый позвонок. Хранят и обрабатывают колоссальное количество информации, чаще всего используется для загрузки Секторис.

Гено’ри — энергия генериев, восстанавливающаяся за сутки. Способствует делению клеток, чем больше ее в организме, тем сильнее деление клеток. Разрушение клеток частично возвращает Гено-энергию.

Акто’ри — энергия актариев, восстанавливающаяся за сутки.

Си-энергия — вырабатывается сиптерием, плотная и невероятно емкая, она свободно может оставаться в пространстве продолжительное время, не развеиваясь. Обычно держит устойчивую форму поля-додекаэдра.

Сатионная энергия — энергия с высокой проникающей способностью, существует только в виде направленного потока и развеиваетя быстро. При облучении разумного обладает стерилизующими свойствами.

Поз — поток отрицательного заряда. Электричество.

Жилой блок — квартира.

Бестелесные — иури, сознание которых оцифровали.

Протект — ученик.

Вират — начальная ступень образования, от одного до пяти Тонурам(возраст протекта).

Неумвират — с пяти до десяти тонурам. Обще основы, разделение на ветви общества, и профессиональную принадлежность. (Закончивший имеет право стать полноценным гражданином Консилидариума)

Терумвират — с десяти до пятнадцати тонурам. Специализированное обучение.

Вириарум — высшее заведение, вне зависимости от возраста. Могут поступить лишь офицеры, или проявившие себя и чего-то добившиеся в определенной области Иури.

Омур — способность изменения плотности вещества, вследствие чего изменяется объема и прочность. Возможно изменение центра тяжести, живых существ и целых планет.

Аур — способность контролировать световое излучение, поглощение света звезд увеличивает все показатели актария.

Сенер — контроль и кинетизация звуковой волны.

Эур — это термин, означающий умение генерировать потоки отрицательного заряда(молнии) и посылать их вовне.

Раван — способность ускорять движение молекул вещества и повышать колебание элементарных частиц в определенной области, или даже внутри объекта. Вызывает огонь, и значительное повышение температуры.

Номиан — замедление движения молекул вещества и их колебаний в определенной области, или даже внутри объекта. Останавливает любые движения и процессы в области воздействия. Твердые вещества становятся хрупкими, а жидкие кристаллизуются.

Тиур — способность человека усилием мысли оказывать воздействие на физические объекты.

Илениум — металл, отражает любое энергетическое воздействие.

Ганалит — драгоценный, желтый металл, не взаимодействующий ни с одним веществом и не проводящий энергию. Очень мягок.

Сиптерий — минерал, способный генерировать си-энергию. Молекула имеет форму додекаэдра. При большом скоплении в одном месте, самогенерирует поле, за пределы которого не утекает энергия. Для использования в качестве энергоблока подводятся си-каналы, которые уже из поля выкачивают энергию. Облучение вредно для актариев.

Меорит — темно-серое соединение, имеющее два агрегатных состояния, жидкое и твердое. В жидком может находиться лишь при введении деструктурирующей энергии. Его заливают в твердое поле определенно формы, а затем выкачивают энергию и очень быстро строение затвердевает.

По прочности не уступает природному камню, устойчиво к коррозии и средним перепадам температур.

Глава 1: Зов Малеф

Покинув подземный комплекс пурпурного воротничка, принесшего столько проблем, что не разгрести строительной техникой, сразу же вернулся в ангар. Не мешкая, перевел тренировочного дроида и зонд-помощник в боевой режим, на случай, если есть слежка со стороны генериев. Офицерам они вряд ли смогут что-нибудь противопоставить, но вот обычным скользящим, возможно даже слабеньким чистильщикам, отпор дадут.

Светило все еще денствовало на небе, но ангар не пропускал ни единого лучика света, закупоренный защитными образованиями. Я же, словно одержимый, разбирал многочисленные контейнеры с деталями, украденными по ходу операций мусорщиков. Элементы щитовой брони бурильных дроидов, амортизационные полегенераторы посадочного механизма элегоров, маскировочный покров Элиофамов с пегментаторами, всего хватало. Благо визит тоганов завершился на обследовании котлована взрыва, иначе за хранение военного имущества, Коруса(2) лишили бы всех заслуг, присвоили статус преступника, а мне нивелировали бы возможность взаимодействовать с корпусом Хистин.

Вскоре на израненном взрывом полу появились две огромные кучи, первая намного больше, но на нее я даже не смотрел, так как побросал туда все ненужное для проекта. Пересчитав в уме элементы второй кучи, кивнул, убежденный в достатке деталей, после чего добежал до рабочего стола. Под натиском умелых пальцев проекции сменяли друг друга, не успевая до конца развертываться, пока, наконец, не появилось изображение массивных, восьминогих дроидов. Скелет их проектировался разработчиками Хистин на основе строения Разитов — семейства жуков, относящихся к ночным хищникам и обладающим невероятно острыми и прочными конечностями, трехсуставные элементы которых могли вращаться едва ли не на триста шестьдесят градусов. Уникальное строение мозга плотоядных тварей позволяло удерживать равновесие, стоя на одной лапе. Они так же прекрасно чувствовали себя в дальних прыжках, и, несмотря на отсутствие летательных элементов, представляли большую опасность в воздухе. Разиты во времена освоения пустынь Ши’мо’атум, где сейчас расположен Консилидариум Ултронар, стали причиной гибели многих исследователей иури. Габаритами уступая юношеской ладони, они из-под покрова песка могли допрыгнуть до горла взрослого иури, где в ход шли лезвия-конечности, суставы которых обладали особым мышечным каркасом, приводящим в круговое движения хитиновые сегменты. Безумно опасные твари и лишь размер не позволил Разитам стать доминирующим видом Оскола, не удивительно, что они послужили первообразом символа Мледлаадриума Ши’мо’атум.

Структурные чертежи данного дроида я получил в одном из Исследовательских центров ротариев заброшенного колониального Церрариума, на той же планете, где обнаружил собственное вместилище.

Пальцами разведя единую голограмму, заставил ее превратиться во множество элементов, запомнить которые благодаря феноменально памяти актария получилось спустя несколько вздохов. Хрустнув костяшками, направился обратно к гигантской куче деталей, рядом с которыми, в большом и длинном кейсе, аккуратно размещался расширенный набор инструментов ротария.

— Пора собрать моих защитников — Маниакальный блеск, появляющийся при виде холодного, безжизненного металла лишь у ротариев, мелькнул в глазах Дюрана. В его сознании куча деталей и вовсе таковой не являлась, она представлялась смертельно опасными дроидами, возвышавшимися на добрых пятнадцать голов над взрослым иури.

С гулом инструктурирующего аппарата, сплавляющего материалы без единого шва, будь то металл, или что-то иное, понеслась работа.

За ангаром светило нехотя опускалось за горизонт, уступая освещению си-купола, синевой разливающему лучи по Церрариуму Димекрит. Когда ночное небо засияло мириадами звезд, сборка первого стража подошла к концу, выглядел он невероятно странно, потому что лежал безвольной куклой, небрежно раскинувшей острые лезвия-конечности по меоритовому полу. И лишь когда я поместил в сферическую ячейку один из сиптериевых додекаэдров, стоимостью в тридцать-пятьдесят миллионов, и дистанционно подключил дроида к вычислительному центру «Сабелур 1», страж стремительно поднялся, стянув разбросанные конечности. Сверху слой за слоем защитные элементы закрывали источник питания, в то время как си-энергия угловатым полем окутывала верхнюю часть, что касается конечностей, синеватый барьер повторял форму лезвий, создавая еще более острую кромку. Несколько сотен датчиков движений, сигналы с которых обрабатывались вычислительным центром, позволяли отслеживать изменение положения лезвий, и на их основе шло воздействие на источник, формировавший поле определенной формы.

— От пола так ничего не останется… — Болезненный взгляд скользнул в низовья конечностей стража, истыкавшие многострадальный пол острыми пиками-лезвиями, обнадеживало лишь осознание, что место меорита может занять плоть генериев.

Смахнув со лба крупные капли пота, выступившие после напряженной работы длинною в половину суток, вернулся к куче. Деталей хватит еще на одного стража, третьего собрать не удастся, так что пылиться последнему сиптериевому додекаэдру рядом с другим барахлом. Странное чувство, вроде и обрел силу, но опасность от генериев заставляет ощущать жалкую слабость, вроде и богат, но никак не могу воспользоваться средствами. Словно член пережали, не давая кончить…

К утру, когда круги под глазами обзавелись нездоровой чернотой, а кожа сильно побледнела, второй страж присоединился к первому в причинении увечий полу, что же до меня… Сил даже просто стоять не хватало, не говоря уже о выражении радости от проделанной работы, но время не терпит. Высвободив волной Тиур лишнюю акто-энергию, и сметя стражей на два десятка шагов, оставил пятьсот тридцать акто-ри для преобразования Раван-Номиан. На плетущихся ногах добрался до коробочки, в которой покоился Не’си. Дрожащие руки поднесли устройство к виску, пока тело устало оседало на мягкое кресло. Самое время разобраться, что там с этой игрой…

Тоннель едва различимой тьмы сменился видом ледяного свода, в пещере, которую выделил однорогий. Мягкая постель из шкур не желала отпускать, но отогнав нерешительность, резко поднялся.

До ушей донесся недовольный ропот, эхом расходящийся по сети подземных ходов Сурового грота.

— Что происходит?… — Дюран выглядел удивленным, вопрос о том, как он оказался здесь, если покинул Вознесение в хмельной парильне, отошел в сторону, когда слух пронзили гневные выкрики.

Не теряя времени, побежал по извилистым пещерам в сторону обеденного зала, где обнаружил скопление сотен андов. Лица многих налились кровью, ноздри гневно раздувались. Даже женщины, в большинстве своем, красивые, голубоглазые, с правильными чертами лица, выглядели неприглядно.

— Да пусть хоть захлебнутся в своей прогнившей крови, мы не будем помогать поклонщикам! — Выкрик рыжеволосого мужчины, судя по внешности и слепырю на щите, воину Торнвьордов, заглушил другие возгласы.

— Верно, Цитадель клинков уже давно перестала быть сердцем Ледяного простора! — Даже кто-то из Бейлордов поддержал.

— Мы давали клятву, не забывайте. И если Клинок Малеф созывает щиты, Анды не могут проигнорировать долг — Старый, облысевший воин не кричал, но голос его услышали все.

— Клялись мы Клинкам, воинам, чья родословная утопала в крови Агноак. Малеф же — поклонщица, и не кого-то там, а Мот’ога дыхание тлена. Предки отвернулись от нее, так почему мы должны следовать за предательницей? — Ульф стоял в окружении таких же рыжих Торнвьордов, сотрясая воздух кулаком.

Ориентируясь на голос Однорогого, потому как увидеть его с ростом по грудь среднему Анду не удалось бы даже в прыжке, продрался сквозь толпу. Ульф, заметивший мою зеленую морду, на мгновение позволил себе улыбнуться.

— Сучий сын! Не думал, что так быстро очухаешься, после того как Дина тебя поимела — Подойдя к Дюрану, Однорогий втащил его в ряды Торнвьордов.

Гневные лица рыжих слегка разгладились при виде меня, но довольно быстро вернулись к предыдущему состоянию после очередного выкрика.

— Даже если Малеф недостойна властвовать над Ледяным простором, это не повод отдавать цитадель чужакам! — Звонкий голос женщины породил новую волну обсуждений, хотя правильнее назвать перекрикиваний.

Я же находился в ступоре слегка по иной причине, нежели непонимание ситуации: Дина поимела?… В смысле поимела?… Я же вышел. Как вспомнил фигуру великовозрастной дамы, чьими грудями можно привязать лодку к причалу, стало совсем не по себе. Но сейчас важнее разобраться в балагане.

— Что произошло, пока я отсутствовал? — Дюран оглядел рыжих в поисках того, кто бы дал ответ, потому как Ульф вовсю рвал глотку, доказывая правоту убеждений.

— Малыш однорогий рассказал, что слишком много подбросил обвенчатки… — Видя непонимание, пьяный Эдд достал и-за пазухи фляжку и сделал несколько жадных глотков — Ну обвенчатка, хорошее пойло, крепкое, только Анды умеют его правильно варить. А называют так, потому что, надравшись, тянет первую попавшуюся под венец отвести.

Уловив суть названия алкоголя, зарекся к нему прикасаться.

— Так говорит, в общем, подбросил много и вырубился ты, но не весь… — И рассмеялся, сморщенным пальцем, сквозь тонкую кожу которого просвечивали темно-фиолетовые капилляры, указывая на пах Дюрана — Дина сделала тебя мужчиной, а Ульф притащил в пещеру, и уложил спать. Заботливый он, что ни говори.

От подобной новости голова пошла кругом. Чертовы разработчики, хотя нет… Возможно и не они виноваты в такой реалистичности, но для энергетического тела было бы неплохо обращаться потоком частиц после ресинхронизации мозга с Вознесением.

— Ну а дальше кто-то из Аксфендов привел их — Кивнув в сторону толпы, сквозь которую Дюран не мог ничего разглядеть, Пьяный Эдд скорбно вздохнул и, взяв мальчика за пояс, поднял над головой.

Неожиданные действия Торнвьорда удивили, но не более, вгляделся в сторону, куда ранее кивал старик, и с удивлением обнаружил пятерку совершенно чуждых данному месту разумных. Белая броня у четверых, накидка из бежевой ткани с высоким воротом у пятого, каждый вооружен посохом, низовье которого украшали молоты, но самое примечательное — внешность. Разумные обладали светлой кожей, как и Анды, вот только во лбу каждого обнаружился вертикальный глаз, а остроконечные уши, крючком загибались к затылку. Распознать расу игроков, а кто это еще мог быть, не удалось, зато стало понятно, что собой представляли «их» пьяного Эдда.

— Они принесли тревожные вести… У стен Цитадели вечного детства собирается большое войско. Говорят, Клинок Малеф обратила кого-то из пришлых в некролита, а он оказался важной фигурой потеряннойбумажки, или чего-то там, ордена в общем — Опустив Дюрана обратно, старик нахмурился, словно пытаясь выловить в реке памяти верткую рыбу.

— Орден потерянной скрипты… — Пока пьяный Эдд вспоминал, Дюран выдал уверенным голосом.

— Точно, потерянный крипт! Все-то ты знаешь, ну а потом прибыл гонец из цитадели и заявил, что Клинок Малеф созывает щиты — Старик снова приложился к фляжке, на которой тонкой резьбой изображалась свирепая морда слепыря — Вот теперь решают, стоит ее поддерживать, или нет.

Неожиданно, действительно неожиданно, а ведь вышел всего на сутки… Орден Потерянной скрипты — один из девяти младших орденов, образован Актариями при властвовании Мледлаадриумов и располагался на скалистых берегах Ши’мо’атум, где сейчас стоит Консилидариум Солезис. В те времена, когда благородные рода: Векселур, Тэйблест, Форгрост, Ханнер, Галенейл, и Стикс сохраняли обособленность от Мледлаадрин, несмотря на то, что их земли входили в состав Ши’мо’атум, многие актарии не собирались мириться с тиранией монархов. По всему Осколу вспыхивали восстания, разгоряченные подвигами, слухи о которых доходили с далеких земель, молодые представители благородных родов образовали орден Потерянной скрипты. Во многом благодаря их вкладу в свержение Мледлаадрин, а так же обособленности благородных родов от правителей, после падения монархов остальные ордена не набросились на благородные рода, хотя те далеко не безгрешны.

Разумеется, Потерянный скрипт Вознесения вряд ли имеет какое-то отношение к настоящему младшему ордену, но если они хотя бы отдаленно сравнялись с ними в могуществе, у Цитадели вечного детства большие проблемы.

— Довольно! Пусть каждый сам принимает решение, идти на войну или нет! — Поднявшаяся на уступ женщина, кожаный пояс которой хранил два топора с цепями, крепящимися к концам древка, бросила на толпу презрительный взгляд — Разгалделись, словно девки на выделке шкур.

Та самая особа, прикончившая здоровенную тварь — Морлана, заставила Андов притихнуть, и что удивительно, дальнейший спор постепенно увял. Видимо, авторитетом женщина с вьющимися черными волосами, в которые вплеталась белая лента, обладала немалым.

— Ульф, есть время? Поговорить нужно — Пока Анды разбредались по сети пещер, Дюран успел выловить рыжеборода.

Однорогий кивнул и, захватив со стола несколько жареных ребрышек, проследовал в пещеру. Я не отставал, но перед самым входом замедлился, уловив пристальные взгляды пятерки Игроков. Хмыкнув возобновил шаг, вскоре исчезнув из их поля зрения,

— Хочешь поговорить о Дине? А? А? а? — От прежней хмурости Рыжеборода не осталось и следа, он играл бровями, пытаясь донести толстые намеки, которыми впору булыжники крошить.

— Не о том, Ульф. Не о том… — Тяжело вздохнув и отогнав мрачные мысли, где виновником всех несчастий являлась Дина, Дюран чуть понизил голос — Слушай, а вы получаете задания? Ну, возникает ли у вас перед глазами текст, например, отбить атаку голубокровных и так далее?

— Задания? Какие еще задания? Мы сражаемся с ними по собственной воле, да и как может перед глазами возникнуть текст? — Недоумение рыжеборода казалось искренним, не наигранным.

Вряд ли он шутит.

— По собственной воле значит, ну хоть уровень вы повышаете, отбивая нападение за нападением? — Дюран выглядел заинтересованным, несмотря на то, что нес полную чушь, по разумению Торнвьорда.

— Уровень чего? — Ульф подозрительно всматривался в зеленое лицо норглика.

— Числового показателя мощи, разве вы не видите его, и характеристик не видите? — Казалось, Дюран говорит о совершенно обычных и естественных вещах, вот только…

— Хмельная парильня плохо на тебя повлияла… — Массивной ладонью прикоснувшись ко лбу Дюрана, Ульф нахмурился — Нет никаких уровней. Ты либо силен, либо нет.

Смахнув грязную руку, которой рыжебород наверняка и задницу подтирал, неприязненно сморщился.

— А что на счет эфириума? Разве его получение не делает тебя сильнее? — Голос Дюрана оставался заинтересованным, несмотря на обеспокоенные взгляды, бросаемые собеседником.

— Хах… какой ты доставучий, прям, пятизимок, а не юноша, нет бы о бабах спросить… — Ульф покачал головой — Разумеется, при убийстве выживший получает весь эфириум побежденного. Таков третий закон.

Закон, что за закон? Вопрос едва не вырвался сам собой, вовремя успел подавить любопытство, рыжебород не выглядел терпеливым рассказчиком, сейчас есть более важные темы, а о законе вызнаю чуть позже.

— Только убийство, больше нет никаких способов заработать эфириум? — Всей зеленой мордочкой Дюран выказывал жгучий интерес и любопытство, что вызвало очередной вздох Ульфа.

— Есть еще добровольная передача, она позволяет отдать эфириум другому, но ее редко где встретишь, потому, что четвертый закон требует ясности и свободы ума при добровольном поглощении — Толстыми губами сорвав всю плоть с ребрышек, Торнвьорд переживал хорошо сваренное мясо, ел он без особых изысков, так что и собственная борода, и часть лица Дюрана оказались в брызгах слюней.

Задания им недоступны, как и сама система, но это еще ничего не доказывает. К тому же, снова закон? Все-таки, придется спросить, но сначала…

— Ты случайно не знаешь, откуда взялся эфириум, или он был всегда? — Дюран бросил без особой надежды, осведомленность рыжеборода в вопросах Ледяного простора не подвергалась сомнению, но вот касательно устройства мира…

Глава 2: Собрание Торнвьордов

— Раз ты такой любопытный, расскажу что знаю, хватит выуживать — Ульф бросил зеленокожему мальчишке часть ребрышек, которые тот поймал и надкусил мясо в месте, где не держались грязные пальцы Торнвьорда — Это старя история. Когда еще на землях Фалендура не строили домов, а род Клинков даже не начался, два великих континента столкнулись, рождая великие бедствия. Погибли сотни народов, живших у безбрежных вод, огненных гор и вонючих болот с пляшущим воздухом. Но вместе с разрухой, из недр мир затопила неведомая энергия, а за ней на поверхность поднялись гигантские гробы, вблизи которых слышались голоса. Они были добры ко всем, ведали о тайных знаниях, целительства, зодчества, ратного дела, всего, чему расы Фалендура охотно учились. Знания неведомых обольстили предков, вокруг гробов строились великолепные города, в которые со всего мира пребывали все новые и новые разумные. К тому времени эфириум, как называли спящие в гробах, энергию, подчинился многим и позволял творить чудеса, все видели насколько он полезен, завидовали тем, кто обладал даром, и тогда спящие предложили обделенным новое знание. Знание, позволившее бы жить очень долго, излечиться от всех болезней и повелевать эфириумом, многие зимы все, что говорили спящие приносило лишь пользу, предки поверили.

Ульф прервался, то ли вспоминая детали, то ли давая проникнуться атмосферой, которая не могла оставаться положительной после горького «Поверили».

— Они начали собирать эфириум со всего Фалендура с помощью мистических техник, поведанных спящими. А когда в великолепных городах собралось достаточно энергии, предки проделали отречение от плоти, которое превратило нашу жизненную силу и все тело в оболочку эфириума. Древний ритуал действительно дал преображенным способность контролировать эфириум. Как жаль, что тогда не существовало искушенных в искусствах Мистир, которые разбирались бы в мистических техниках. Никто не понял, что в ритуале присутствовала метка, связующая их со спящими. Когда радостных разумных начали поглощать гробы, предки, наконец, осознали катастрофу, но уйти смогли немногие. Столько живых, что и числа такого нет, были пожраны Агноак, гробы которых отворились. Кто видел их, утверждали, что гигантские полутрупы были скованны цепями, которые рвались с потоками живого эфириума. С тех пор Агноак бродили по миру и обращали все в эфириевое существование, чтобы после пожрать его: деревья, леса, травы, животные, все было искажено их ритуалами — Ульф прервался, без прежней устали глядя в глаза мальчика. Казалось, рассказ о далеких временах, не имеющий к нему отношения, причинял физическую боль Анду.

Агноак превращали мир в энергетическую сферу, чтобы разжиться большим количеством эфириума? Или может Терраформирование? Да и сам процесс… Одну энергию можно перевести в другую, несомненно, но какую именно энергию переводили в эфириум? Не существует жизненной энергии, есть лишь реакции, протекающие в организме, насыщающие питательными веществами и генерирующие органические ячейки питания, обуславливающие работу организма. Их что-ли превращали в эфириум? Вопросов слишком много, но вряд ли рубака знает на них ответы.

— Как же расы Фалендура выжили? — Вкрадчивый голос Дюрана свидетельствовал о том, что он проникся мрачностью истории.

— Нас спас смертный Агноак. В отличие от гигантов из гробов, воплощавших силы мира: землю, небо, огонь, хлад, смерть, звезды и многое другое, смертный Агноак рожден среди нас. Предки, кому удалось покинуть великолепные города, создавали семьи, а их дети были избавлены от ритуальной метки. Есть легенда, что родителей Великого Смертного, пожрал на его глазах Агноак, и тогда еще ребенок, поклялся отомстить. Другая легенда гласит, что узрев горести народов, будучи ребенком, он решил избавить их от гнета Агноак, но истина одна. Смертный Агноак объединил всех, в ком текла красная кровь, он стал равным по силе с Агноак. Великий Смертный собрал генералов, среди которых нес знамя первый Клинок — Анд, чей разум, словно хлад ледяного простора, а сердце, будто жерло огненной горы, положивший начало роду Клинков. Вместе они уничтожили практически всех кровожадных Агноак, что жили бойней, но час Великого был недолог. Посмертная хворь от каждого Агноак сразила его, перед гибелью, собрав все войска, Великий Смертный принудил оставшихся Агноак подписать кровавый пакт… Семнадцать законов, написанных семнадцатью видами крови, среди которых значился и чистый эфириум, избавил народы от гнета Агноак. Великие генералы похоронили предводителя в гробнице, которую до сих пор не смогли найти. Уже тысячи зим и Агноак, и искатели силы, желающие добраться до кровавого пакта, переписавшего законы мира, ищут его, но великие генералы забрали тайну захоронения господина в могилы.

Честно, признаться, не ожидал такого развернутого ответа, и если не все, то половина волнующего стала более прозрачна.

— Спасибо, что выделил время на удовлетворение любопытства, и за то, что позаботился обо мне после того как привел сюда. Я понимаю, дело в традициях, но те же Бейлорды вряд ли проявили бы радушие… — На такие слова Ульф легонько стукнул Дюрана жирным кулаком в плечо и рассмеялся.

— Брось малец, я привел тебя сюда, и мне держать ответственность. Вижу, что у тебя есть еще вопросы, задавай, пока время есть! Следующее нападение голубокровных может случиться через десять ночей, а может через десять вздохов — Рыжебород слегка помрачнел — Снежнорукий он такой… непредсказуемый.

— Да, последний вопрос, и просьба — Когда Дюран заговорил о просьбе, однорогий подобрался — Умершие могут воскреснуть?

— Ничего подобного! Сучий сын, мы — не Малеф, и не чтим Мот’ога дыхание тлена! — Рыжая борода сотрясалась на перекошенном праведным гневом лице — Говори, что там за просьба.

На последних словах Ульф слегка успокоился, взъярился он видимо, посчитав, что я говорю о некролитах и некронтир. То есть, возрождения после смерти у них нет… Факт в копилку того, что вознесение — Игра, ведь игроки вполне себе воскресают.

— Можешь собрать Торнвьордов, я бы хотел обсудить позицию по поводу поддержки, или игнорирования Цитадели вечного детства — Едва Дюран закончил, Ульф сделался совершенно серьезным.

— Ты прошел взросление согласно традициям Сурового грота, и больше не чужак нам, разумеется Торнвьорды выслушают — Ульф приподнял бровь, как бы спрашивая все ли на этом, а когда Дюран кивнул, встал, сграбастав обглоданные ребрышки, и покинул пещеру.

Оставшись один, первым делом заглянул в окно аватары:

Имя: Zhenoks

Уровень: 141

Раса: Норглик

Показатель жизни: 3250/3250

Показатель эфириума: 110210/110210

Боевая специализация: Воин падшего сердца(2)

Производственная специализация: Зачарователь(2)

Характеристики:

Телосложение: 10 +324

Источник: 11021

Сила: 4 +174

Скорость: 6 + 504

Доступных очков характеристик: 0

Если Вознесение — действительно игра, и записи зондов пурпурного воротничка являются издевкой со стороны генериев, все идет хорошо, но если дать абсурдной мысли об обратном право на жизнь… У меня есть условная боевая единица, чье развитие осуществляется исключительно неправильно. Как я уже выяснил, тычок в пятку от высокоуровневого существа не приведет к гибели, но все же живучесть данного тела практически нулевая. Сила и скорость так же слишком сильно отстают, однако если поднимать три параметра помимо Источника, ресинхронизация с реальным телом увеличится, что снизит результативность тренировок.

Привыкнув к возможностям аватары в реальном теле я могу несвоевременно реагировать на атаки, правда есть способ исправить несоответствие. Гено-растворы, все те сыворотки, что кололись моему нынешнему телу на бессознательном этапе, повышали физический и энергетический потенциал. Кости тела теперь состояли из минерала, не уступающего по прочности металлам, из которых строят корабли, и в то же время они невероятно легкие. Кровеносная система стала более совершенной, и хоть никаких модификаций вроде блокировки кровотечения в случае открытия ран, не проводилось, прочность сосудов, давление, и объем окислителя в крови повысились многократно. Суставы обрели невероятную пластичность и прочность, мышечные ткани так же претерпели качественное изменения, волокна повысили силовые показатели наравне с выносливостью, правда увеличить их объем стало значительно сложнее. Гено-растворы подняли потолок развития тела многократно, но есть у генериев и то, что поможет приблизиться к этому потолку.

При увеличении габаритов аватары в случае добавления очков в телосложение можно использовать гено-растворы комплексного роста, и дополнительно мышечного роста.

При увеличении скорости можно пройти полноценную модификацию на интеграцию желез гормонального допинга, повышающего скорость сокращения и разжатия мышечной ткани. С нервной системой актария такое не проделаешь, во-первых, она и без модификаций на совершенно ином уровне даже на фоне сильнейших генериев, а во-вторых, гено-модификации попросту не приживутся в местах, где концентрация акто-энергия выше тысячи.

С силой еще проще, разновидностей модификаций и гено-растворов, повышающих ее так много, что перечислять язык заплетется.

Хорошенько все обмозговав, решился в будущем распределять характеристики в соответствии с условием, что на руках у меня реальная боевая единица. Как говорится среди мусорщиков «Пошел срать в броне — не дурак, а предусмотрительный…»

— Чего они так долго собираются? — Торнвьорды все не шли, из-за чего Дюран немного нервничал — Раз уж рыжие не торопятся, можно пока поработать…

Побродив по пещере и набрав с полдюжины булыжников, эфириевым скальпелем поработал над формой, получив гладкие сферы, после чего принялся наносить зачарования динамических источников. Скорость благодаря, ставшим привычными, манипуляциям, значительно возросла, а увеличившийся в четыре раза объем эфириума позволил заполнять, не прерываясь на восстановление. За относительно короткий промежуток времени создал три детонационные капсулы, прежде чем за пределами пещеры послышался шум шагов.

Наконец-то, неужели так сложно собрать всех рыжих в одном месте?

Однако вошедшими оказались не Торнвьорды. Пятерка игроков поначалу осторожно просунули голов в проем между занавеской из шкур и краем пещеры, а увидев меня, доброжелательно улыбнулись.

— Мы можем войти? — Теплая улыбка не привлекала столько внимания, сколько третий глаз, расположенный вертикально в центре лба игрока.

— Разумеется, чем могу помочь? — Дюран поднялся с насиженного места, и протянул руку в ответ на аналогичный жест вошедшего.

[Игрок «Арантир» Ур. 263]

Рукопожатие затянулось, все три глаза игрока расширились, стоило конечностям соприкоснуться.

— Сто сорок первый уровень? — Мужчина, единственный одетый в бежевые ткани из всех бронированных товарищей, глядел неверующе. Глаза таращил он недолго и вдруг сильно сжал маленькую зеленую ручку норглика — Так даже проще. У тебя есть две минуты, чтобы выдать все задания, которые можно получить в Суровом гроте, или мы будем убивать тебя до тех пор, пока не спустим на первый уровень.

С трудом удалось удержать рот закрытым, настолько неожиданной оказалась перемена поведения игрока, но тут скорее ошеломление от того, что кто-то пытается меня подавить. Давненько такого не было… Аж со времен Векселур. Простого убийства тут явно недостаточно.

— П-понял… — Вопреки желанию вырвать руку из хватки, чтобы затолкать ее глубоко в вонючую глотку ублюдка, Дюран состроил испуганное выражение — У Гагата Бейлорда можно получить цепочку заданий, я только на втором этапе, а награды уже значительные. Но запустить цепочку можно только оставшись с ним наедине…

Четверка товарищей-игроков, стоящих за спиной, поначалу непонимающе переглянулась, а затем довольно заулыбались. Мужчина в бежевом балахоне удовлетворенно кивнул и похлопал меня по щеке, легонько, но настолько мерзко, что зубы заскрежетали.

— То-то же, есть еще что-нибудь?… — На вопрос бледнокожего, Дюран отчаянно затряс головой, под смешки бронированных воинов — Ладно, не будем слишком на тебя давить, если обнаружишь что-нибудь интересное, сразу ко мне, и никому ни слова, понял?

Судорожно кивнув, испуганным взглядом проводил улыбающихся гостей, пока те покидали пещеру.

— Какие дружелюбные ребята… — Бегающий взгляд Дюрана остановился, наполнившись предвкушением — Когда Бейлорд отдерет твою бледную задницу, нашпигую ее детонационными капсулами и запеку в металлической обертке…

Усевшись, продолжил зачаровывать булыжники, куда более внимательно следя за входом, до завершения очередной детонационной капсулы не хватило сущих мелочей, когда снаружи раздался шум. Достал из инвентаря сразу две взрывные сферы, оказалось зря, притопали Торнвьорды. Пьяный Эд впереди всех, а Ульф подталкивал неуверенно переминающуюся у входа девочку, с коротким прямым мечом за спиной. В общей сложности более двух десятков рыжих вошли в пещеру, не сказать, что стало слишком тесно, но и свободным размещение не назвать.

— Рад, что не отказали в моей просьбе — Дюран поднялся, изъедаемый заинтересованными взглядами Торнвьордов, уже нашедших куда себя пристроить — Не буду ходить вокруг да около, я считаю, что нужно учувствовать в битве за цитадель.

Гневных выкриков, впрочем, как и слов поддержки не последовало, лишь оценивающие взгляды старших и любопытствующие младших. Но если не смогу убедить их, при всей простодушности Торнвьордов, грош цена моим навыкам переговоров. Война нужна… Ждать следующего наплыва голубокровных, который состоится неизвестно когда совсем не прельщает, а ведь необходимо поднять уровень, чтобы наносить зачарования на могущественную экипировку, ее и саму нужно раздобыть. Время не терпит.

— И на чьей же стороне? — Трезвый голос со стороны пьяного Эдда — явление удивительное, но оно возникло.

— На своей, разумеется — Дюран ответил мгновенно, так как уже подготовил несколько вариантов на самые очевидные вопросы.

Вот теперь рыжие заволновались, тихо переговариваясь, что в небольшой пещере превратилось в громкий гул.

— Что это значит? — Не сказать, что Ульф выглядел довольным, когда озвучивал вопрос, тем не менее, Дюран оставался при своем, при спокойном.

— Это значит, что Суровый грот не может поддержать ни одну из сторон. Малеф — предательница, поклоняющаяся Мот’огу и превращающая разумных в некролитов. Кто знает, что она сделает с союзниками, которые ранее отвернулись от присяги, после победы, раз уж даже с детьми сотворила такое. То же можно сказать и об ордене Потерянной скрипты. Они, как и я — чужаки, не проливавшие кровь за Ледяной простор в отличие от Андов. Вот представьте, заявился бы я в первый день и, опираясь на какие-то свои причины, попытался захватить Суровый грот вместе с товарищами. Какова была бы реакция? — Запечатлев смурные физиономии окружающих, Дюран усилил голос, не давая никому вставить вопрос — То же самое происходит с Цитаделью. Нельзя дать победить ни одной из сторон, потому что цитадель — сердце Ледяного простора, как бы вы не отрицали. Просто сравните уровень защиты с Суровым гротом.

На недовольный ропот Торнвьордов, пришлось поднять руки, привлекая внимание, когда шум поутих, продолжил:

— Оплоты можно сравнить с конечностями Ледяного простора, если дать расползтись заразе по пальцам, придется лишиться кисти, ступни, руки, или ноги, но если дать ей распространиться в сердце — смерть. Слишком поздно пытаться излечить Цитадель, нужно вскрывать гнойник, и нет в этом лучшего помощника, чем пришлые воины вроде меня.

Глава 3: Бодрящее возмездие

— И что ты предлагаешь? — Тучная лучница, при битве у каньона прострелившая мне плечо, и спасшая от падения в бездонные глубины тьмы, встала.

— Дать обеим сторонам конфликта понести наибольшие потери — В руке Дюрана воплотилась детонационная капсула, действие которой засвидетельствовали почти все Анды Сурового грота.

Кто-то смотрел на диковинную штуку с опаской, другие напротив, таили во взглядах вожделение и желание обладать.

— Твое предложение — предательство — Безапелляционное заявление Ульфа ничуть не смутило Дюрана.

— Нельзя предать предателя, это называется воздать по заслугам. Вам решать, оставить Мистиф право обращать детей в немертвых плотоядных тварей, или взять судьбу ледяного простора в свои руки — Удар ниже пояса, дешевый и слабоэффективный трюк даже на среднего уровня переговорах, но с прямодушными Торнвьордам должно сработать.

— Даже с твоим оружием… Там сражаются армии, что мы можем изменить? — Лучница не садилась, выражая заинтересованность в обсуждении вопроса, а значит, она не была столь категоричной в отказе. Даже Ульф выглядел задумчивым, хоть и сохранял скептичность.

— Нам и не нужно лезть на копья с дубинами наперевес, достаточно устранять явное преимущество одной из сторон в случае необходимости. Для эффективной диверсии нужно лишь постоянное информирование… — Из тела Дюрана вылетел сноп бело-ганалитовых искр, обратившихся большой черной птицей, приковавшей всеобщее внимание — И своевременное реагирование, но Торнвьордов действительно слишком мало для серьезных операций. Кто еще мог бы поддержать план спасения Ледяного простора?

Закончил я речь вопросом, который уже подразумевал согласие рыжих с предложенной инициативой. Старики не выглядели довольными, кривили сухофруктные рожи, но возражать не спешили, заинтересовались.

— Бейлорды точно не станут, Аксфенды сами себе на уме, и всегда действуют исходя из выгоды, которую могут получить — Лучница, казалось, пропустила небольшую махинацию зеленокожего, или просто не придала ей значения.

— Если дело в выгоде, с ними проблем точно не возникнет. Важно не только количество, но и сильные боевые единицы. Что можете сказать о женщине с цепными топорами? — Дюрану не потребовалось объяснять, о ком он говорил, убийцу морлана все прекрасно знали.

— Дочь чернодрева не покинет Суровый грот и Каньон тысячи криков — Ульф ответил четко, и на этот раз Дюран не сомневался, что заявление невозможно оспорить. Разве что «тысячи криков»… Замеряли что ли?

— Вот как, ну ладно, а… — Не успел Дюран задать очередной вопрос, по сети пещер разнеслись звуки битвы.

— Что там опять твориться? — Пьяный Эдд бодро вскочил с мохнатой шкуры и одним из первых выбежал из пещеры, остальные последовали за ним и вскоре добрались до широкого свода, где чернобородые и черноволосые Бейлорды теснили пятерку игроков.

— Ты! Это все ты, ублюдок! — Завидев зеленую мордочку Дюрана, трехглазый гневно заверещал — Это он сказал нам подойти к Бейлордам!

Гагат, что отчаянно рубил топором мечника с парными клинками, перевел свирепый взгляд на ряды Торнвьордов, и довольно быстро отыскал меня. Не став прятаться, вышел вперед.

— Что с того? Я вам сказал сражаться с ними? Или как-то еще провоцировать? — Улыбка не покидала лицо Дюрана даже перед лицом разгневанных игроков, высокоуровневых, что немаловажно — Ваше нынешнее положение — не моя вина.

— К спруту твое дерьмо, карлик ссаный! — Игрок выглядел разгневанным, возможно потому, что несмотря на диалог, Чернобороды не оставляли попыток приглушить их топорами и мечами — Я требую поединка!

Пока игрок кричал на толпу, не понимающую, что вообще происходит, достал из инвентаря детонационную сферу, влив в которую немного эфириума, бросил под ноги пятерки.

— Поединок так поединок… — Дюран прижался земле, в то время как Анды, включая Бейлордов, с расширившимся от ужаса глазами разбегались в разные стороны, а пятерка игроков провожала их недоумевающими взглядами.

Укрывшиеся за щитами Анды пошатнулись от взрыва сферы, шрапнель осколков посекла своды пещеры и обрушила ледяной потолок, сквозь который ушла большая часть ударной волны. Что касается пятерки, они стояли в самом эпицентре и получили сполна: разбросанные тела зияли круглыми дырами, из которых не струйкой, но рекой лиласькровь. Однако игроки отказывались умирать.

С низкого старта ворвавшись в ряды противников, сильным ударом, исказившим воздух черными нитями, припечатываю челюсть единственного устоявшего воина в тяжелой броне.

Среагировать он никак не мог, зато валявшийся неподалеку мечник каким-то чудом сумел подняться и метнуть в меня клинок. Настолько быстро и мощно он атаковал, что даже с многократно возросшей скоростью я едва отклонился в сторону. Часть брони вместе с боком и верхушкой тазовой кости снесло одноручным клинком. Меня закрутило, словно юлу и бросило наземь, но пришлось быстро подняться, чтоб не помереть слишком рано.

Рукой зажимая бок, из которого вываливались кишки, подволакиваюсь к мечнику, и коленом в лицо опрокидываю приподнимающуюся на израненных руках фигуру. Навалившись сверху, выдавливаю глаза, не слыша криков из-за разорванных барабанных перепонок, и быстрой серией вбиваю кулаки, несущие агрессивный эфириум воина падшего сердца, в горло.

[Получено 13 213 эфириума]

[Вы вознеслись]

[Вы вознеслись]

[Вы вознесли….

Первый убитый распался потоком бело-ганалитовых искр, ворвавшихся в мое тело и принесших легкое облегчение. Рана не зажила, но боль больше не беспокоила, а кишки и желудок словно удерживал незримый барьер.

— Не поднимайтесь, и дайте вас прикончить… — Дюрана не послушали, израненные пытались подняться, тот, что в балахоне, вообще приложился к фиалу с неизвестным содержимым. Ждать, пока враги восстановятся, он не стал.

Достав еще одну сферу, вид которой заставил пришедших в себя Андов в ужасе отпрянуть, бросил к игрокам.

— К черту эффектные добивания — С этими словами он упал на каменный пол, прикрыв голову руками, очередной взрыв и волна прокатывается по сотрясающейся сети пещер, резкая боль в плече заставила повернуть голову, на наплечнике появилась круглая дыра, копящая лужицу крови, которая вскоре полилась наружу.

[Получено 11 300 эфириума]

[Вы вознеслись]

[Вы вознеслись]

[Получено 13 121 эфириума]

[Вы вознесли…

Количество мельтешащих на грани зрения оповещений оказалось не слишком большим, для продвижения со сто сорок первого уровня требовалось семь тысяч сто единиц эфириума, что уж говорить о дальнейшем вознесении, но вовсе не уровни заставили мои губы расплыться в улыбке. Несмотря на боль и серьезные ранения, ощущение довольства не покидало разум.

— И как я мог пытаться предоставить ваше убийство кому-то другому? — Дюран болезненно кашлянул, сплевывая густую, кровавую слюну — Лишаться бодрящего возмездия — слишком расточительно.

— Грязный ход — Со стороны Бейлордов послышался презрительный голос старика, чьи волосы утрачивали присущую роду черноту. Взглядом оценив овальные дыры на щите, от осколков детонационной капсулы, он нахмурился.

— С чего бы вдруг? — Пока полоска жизни Дюрана постепенно проседала, а эфириум восстанавливал ранения, он обернулся к мужеложцам.

— Не твоя сила их убила — Уверенный в своей правоте старик вышел вперед, хотя опаска проглядывалась в глубине мрачных глаз. Не удивительно, демонстрация детонационных капсул не могла оставить равнодушными воинов, использующих лишь холодное оружие — Мужи Сурового грота должны биться на мечах, топорах, секирах, или голых кулаках. В победе, которую одержал ты, нет чести.

— Победа есть победа, Бейлорд! — Со стороны Торнвьордов послышались возмущенные крики, пуще всех глотку рвал Ульф — Один против пятерых, будучи ребенком, и все же победил! Ты не смеешь порицать Сучьего сына, когда сам с двумя десятками братьев и сестер бился против пришлых, неспособный оборвать их жизни!

Однорогий припал на колено рядом со мной и обеспокоенно оглядел рану, но когда эфириум затянул мясной покров, и осталось восстановить лишь кожу, облегченно вздохнул. Никак не ожидал такой заботы, приятно. Было б еще приятнее, помоги он по ходу поединка. Оглядев рытвины, где подорвались игроки и посетовав на отсутствие тел, с которых можно снять снаряжение, вернулся к старику Бейлордов.

— Не моя сила говоришь… Кузнецу нельзя использовать выкованный им клинок, чтобы убить противника? Целителю, сваренные самолично снадобья? — Когда на сомнительный взгляд Дюрана и вопрос не последовало ответа, он продолжил — Я сам создал это оружие, с нуля, без чужой помощи. Если это не моя сила, что я вообще могу назвать своим? Почему бы вам не снять снаряжение и не попытаться отбить набег голубокровных голышом? Что, не нравится перспектива? Ну так завалите хлебальники.

В конце речи черноволосые вспыхнули гневом и ощерились клинками, в то время как Торнвьорды откровенно заржали.

— Ладно, расходимся, пусть домашние приберутся в пещере. Чтобы заделать потолок придется звать Хладодержцев — Пьяный Эдд хлопнул Дюрана по спине, не обделяя вниманием любимую фляжку во второй руке — Твои взрывающиеся кругляши очень полезны, сделаешь и нам таких?

На вопросе не только Торнвьорды, но и остальные Анды, собравшиеся здесь, навострили уши. Никто не обращал внимание, как сморщился при похлопывании раненный мальчишка. Да, нюни здесь не подтирали.

— В обмен на хорошую броню и оружие, разумеется — Дюран натужно улыбнулся, боль все еще не оставляла тело, но она не затуманивала разум, жаждущий наживы — Вы пока идите, мне нужно переговорить с Тандаром.

Уходящий под высокий свод мужчина, закованный в черную броню, остановился, услышав свое имя, и удивленно уставился на меня.

— Могу я отнять немного времени? — Желтые штаны молчал долго, настолько, что повисло напряжение, а разбредавшиеся Анды остановились, в надежде на продолжение веселья.

— Идем — Коротко брошенное слово заставило обитателей Сурового грота разочарованно вздохнуть.

Я же, бросив возмущенный взгляд на Андов, побежал за Тандаром до его пещеры. Большая, едва ли уступающая обеденному залу в габаритах, своей пустотой и необжитостью она напоминала мой ангар. Удивительно, как место жительства способно подарить чувство родства и близости. А ведь Желтые штаны так же оказался не удел в собственной семье, так же рвался до силы, но в отличие от меня уже воздал по заслугам.

— О чем хотел поговорить, Сучий сын? — Тандар не улыбался, и голос оставался бесстрастным, но Дюран готов был поклясться, что произнося прозвище, он издевается.

— О вопросе, который решит судьбу Ледяного простора — Снявший шлем, за которым скрывалось бледное, уставшее лицо с перекрещенным шрамом, растянувшимся от подбородка до самых бровей, Желтые штаны сузил глаза. Явно не такого разговора ждал сильнейший воин Сурового грота от млечногубого мальчишки — Война между орденом Потерянной скрипты и поклонщицей Малеф не может остаться без внимания со стороны самых верных сынов Ледяного простора — воинов Сурового грота.

Начиная с «Поклонщицы Малеф» и заканчивая «Самыми верными сынами Ледяного простора» речь моя полнилась пропагандой, но что поделать, приходилось говорить не с пурпурными воротничками, а рубаками, ратующими за честь.

Скептический взгляд шрамолицего дал понять, что в подобные игры можно играть лишь с Торнвьордами. Попробуем зайти с другой стороны.

— Ты не сможешь возглавить Суровый грот, что бы ни делал, как бы ни старался. Анды не забудут позора, оторви ты хоть голову Снежнорукому — Вот теперь речь Дюрана вызвала стремительные изменения на лице Тандара. Неприглядное выражение свидетельствовало о том, что он и сам осознавал свое положение. А так же стремился к власти — Суровый грот не подчинится, но вот цитадель…

— Не неси чушь, мальчишка. Нет способа воинам Сурового грота справиться с армией Малеф, или теми, кто смог осадить цитадель. А если и есть, кто склонится передо мной? — Хмурое выражение Торнвьорда граничило с гневом — Мой позор известен не только в Суровом гроте, но и во всем Ледяном просторе.

— Ты слишком зацикливаешься на том, что есть, и не думаешь, что будет — Дюран приторно сладко улыбнулся, словно знал о чем-то невероятно важном — Осадившие цитадель — не единственные пришлые, рвущиеся в новые земли. Многие ищут не только войны, но и того, кто мог бы расщедриться на задания.

— Задания? — Тандар выглядел еще более неуверенным.

— Сложно поверить, но такие как я — пришлые, очень ценят задания — Дюран не стал говорить, что лично он терпеть не может посягательства игровой системы на свободу выбора — Если возглавишь цитадель и распространишь слухи о том, что можешь выдавать задания на защиту Ледяного простора от запретного Ильд, такие как я ни за что не поднимут на тебя клинок. Напротив, будут всячески защищать, не бесплатно конечно, но четверть казны тебе в помощь.

— Четверть? — Желтые штаны нахмурился.

— Не за бесплатно же я буду использовать свои изобретения, да и с моей помощью воины Сурового грота смогут поднять боевую мощь минимум, вдвое. Четверть причитается мне. Торнвьорды, поддержавшие идею первыми, так же претендуют на Четверть богатств — Можно обойтись уверениями рыжиков в праведности очистки цитадели от погани Мот’ога, но они всецело поддерживали Дюрана в Суровом гроте, на подобное нельзя закрывать глаза. К тому же, большинство разделенных денег с учетом неспокойной местности, все равно вернутся к нему, но уже без притязаний со стороны андов, ведь они будут сами троиться на зачарования — Последнюю четверть разделят между собой другие воины Сурового грота, если решатся поддержать мою инициативу.

— Даже четверть — огромная сумма, ты не понимаешь богатств Цитадели вечного детства, служившей центром торговли Ледяного простора не одну сотню зим — Удивительно, но кажется, Безродного возмущала не доля остальных, а величина собственной.

— Разумеется, ты, как боевая единица, не стоишь подобной суммы — От мгновенного ответа Тандар скрипнул зубами — Но как фигура, которая станет в центре привлечения пришлых, вместе с их кошельками, предложением, спросом, и целым рынком, определенно стоишь вложений. С моей стороны чистый риск рассчитывать на успех авантюры, но я готов пойти на это и уже делю не добытый трофей. Настолько я уверен и решителен, что скажешь ты?

По большей части, согласие мне его не нужно, откажется, найду другое пугало для привлечения игроков. Главное — правильно распорядиться ресурсами, влиянием, и силой, чтобы на момент захвата цитадели, лидер, как таковой, подвинул свою жопку с поста реальной власти. Власти, которая понадобится мне для расширения влияния на Ледяном просторе, ведь мы имеем на руках не только боевую единицу в лице зеленокожего норглика, но и раздолье возможностей нового мира. Пусть, еще не ясно, игра это, или реальность, лучше метиться на максимальную выгоду и выбивать преимущества, какие только можно.

— Не соревнуйся со мной в решительности мальчик — Тандар крепко сжал кулак — И не думай, что сможешь своими провокациями заставить меня согласиться, они не сработают. Я и без твоих речей отправился бы на эту войну, но если Торнвьорды действительно поддержали не только отправление к цитадели, но и твою инициативу, хотелось бы услышать ее.

Улыбка сама напрашивалась на губы, но я сдержал радостные эмоции. Не подписывали провокации? Если бы нет, ты бы сейчас даже слушать меня не стал.

Так, еще один у меня в кармане.

Глава 4: Модификации

По завершению разговора с Тандаром, тот хоть и сохранял стоический вид, взгляд выдавал амбиции и нетерпение. На заявление, что мне необходимо отправиться охотиться на монстров и повысить силу, попросил обождать.

— Завтра, или через день с караваном прибудет Шиена Хальвен — дочь вождя Белого пика, вышедшая замуж за генерала Талого города. Она — главная поставщица товаров и монет Мледлаадриумов в Ледяной простор. На очереди торгового пути сейчас должна стоять Цитадель вечного детства, но из-за осады, вряд ли кто-то рискнет туда отправиться, а следующие мы. Суровому гроту необходимо пополнить запасы зерна и горючего масла, когда закончим, я лично отправлюсь с тобой на охоту. Если став сильнее ты действительно сможешь улучшить наше снаряжение, твое вознесение — первостепенная задача.

Пришлось возвращаться в пещеру и спешно готовиться к прибытию торговцев. Честно говоря, после ознакомления с бытом Сурового грота, обнаружение притока монет Мледлаадриумов в Ледяной простор стало полной неожиданностью.

За два с половиной часа зачаровав три детонационные капсулы, выменял у Торнвьордов на шесть клинков, две пары наручей, и хорошую кирасу из могильного металла. Снаряжение зачаровывалось не в пример легче, отпала необходимость вырисовывать сложнейшие потоки Секторис «Разделение поля», благодаря чему те же два с половиной часа вылились в пять готовых клинков и одну пару наручей, остальное снаряжение, к сожалению, пришло в негодность. До ночи оставалось еще много времени, повторил цикл создания-обмена но уже с четырьмя детонационными капсулами. Когда сквозь ледяной потолок в Суровый грот прокралась мрачная темень, в инвентаре лежало двенадцать зачарованных элементов снаряжения, готовых к продаже.

— Пора выходить… — Дюран с удовольствием потянулся и ткнул пальцем в пустое место перед собой. Мгновение, и аватара валится безвольной куклой на устеленный шкурами пол, в то время как сознание возвращается в реальное тело — Вроде успеваю…

Проявив проекцию прото-кольца, и увеличив яркость из-за настойчивых лучей утреннего светила, просвечивающих голограмму, убедился в своевременности выхода. До назначенного на процедуры генериев времени оставалось около около часа, нужно подготовиться. Сбросив одежду, на которой оставались белые следы высохшего пота после сражения с пятеркой игроков, закинул в стиральный отсек пароочистителя, а сам забрался в процедурную кабинку. Мощные струи пара, сметающие с пор кожи все нечистоты, прошлись по обнаженному телу, начавшему проявлять мускулатуру. Гено-растворы — удивительная вещь, однако этого недостаточно. Теперь, когда повысились требования к реальному телу в плане роста, силы и скорости, придется потратить на новые «эликсиры» очень много ситримов. Аж голова начинала кружиться, когда мысли добирались до подсчета будущих трат… Но необходимость заставляла втянуть живот и искать варианты добычи ситримов.

Когда одежда высохла, быстро облачился в нее, натянул прото-кольцо на палец и вызвал транспортный лоудер. Сколько же проблем с отсутствием летных прав, но получение их — совсем не быстрый процесс, если начать прямо сейчас, разрешение на пилотирование лоудера в церрариуме будет готово лишь тогда, когда подойдет время поступления в Неумвират. А там права ну вообще не нужны.

С улыбкой проводив систему защиты из двух Разитовых дроидов и зонда-помощника, чей вычислительный центр управлял стрелковыми установками, закрыл за собой ангар и уселся в транспортный лоудер. Не обращая внимания на удивленное лицо пилота, на котором читалось «ты что здесь живешь?», погрузился в размышления.

Потоки мыслей разделились на два направления, первое штурмовало варианты захвата Цитадели вечного детства. Второе озаботилось ближайшим будущим, где придется посетить базу генериев для проведения модификаций. Одно лишь то, что они могут знать о связи с пурпурным воротничком, оборвет мою жизнь прямо там, сколько бы ни готовился, сколько бы ни старался, на территории генериев даже у сильнейшего актария нет ни малейшего шанса. Если речь не идет о Георге, конечно. Волнение накатывало волнами, заставляя сердце учащенно биться, в животе ощущалась подсасывающая пустота, а от слепящих лучей, которые не могли блокировать стекла лоудера эконом класса, становилось еще паршивей.

Вскоре из окна показалось удивительное строение переплетающихся башен в форме цепочек ДНК — центр военного корпуса Одерим, одна из самых могущественных обителей генериев во всем мире, уступающая лишь Звериному лесу Консилидариума Батрокс.

Проверка на входе оказалась куда более суровой, чем в корпусе Хистин, только после подтверждения подлинности приглашения на процедуры модификации, пропустили внутрь. Провожал меня не зонд, а молоденькая иури, с аппетитными формами и миловидным личиком. Сразу видно, чем они удерживают клиентскую базу. Разумеется, никто бы не приходил сюда без реальной необходимости, но приятные мелочи формируют впечатление. Осознание того, что могу расстаться здесь с жизнью, слегка отрезвляло юношеский разум, ушедший далеко за верхний слой одежды спутницы.

Коридоры комплекса Одерим представляли собой удивительное зрелище, формирующие паутины нейронных связей, они двигались, соединяясь с разными путями, но идущие не испытывали дискомфорт. Динамические полы стабилизировали движения коридоров, вертикальные и горизонтальные, а при увеличенном наклоне, пол сам передвигался вперед, упрощая подъем. В стенах пульсировали жилы, разгоняющие по комплексу алую жидкость, не кровь, но не отличимое по свойствам вещество с невероятной энергонасыщенностью. Обитель Одерим являлась живым организмом, искусственно созданным, но живым — еще одна причина, почему врагам здесь не стоит рассчитывать на победу. Колоссальная тварь приветствует гостей, а недоброжелателя переварит за считанные мгновения.

— Вам сюда — С легким поклоном, девушка указала на дверь, которая тут же отъехала в сторону. Являя довольно просторное помещение с панорамными окнами, из которых открывался прелестный вид на сады Одерим. Там процветали представители флоры и фауны с самых разных планет, уживаясь и конкурируя в естественной среде.

— Дюран Кувелерс младший — Голос подала зрелая женщина с пышными формами, кучерявыми волосами, одетая в черно-алый халат — Апсификация ротовой полости за авторством Гуга Лиама, переосмысление от триста второго года. Интеграция мышечного каркаса для легких от сто пятьдесят пятого года с открытия сиптерия за авторством Жоржа Ис, верно?

— Да — Дюран кивнул и вошел в помещение, уставившись на единственное кресло с откидной спинкой и подставкой для ног.

— Оплата производится до процедур, вот терминал — Генерий с совершенно здоровым видом, но усталостью, скрытой в глубине карих глаз, указала на небольшой пьедестал.

Подойдя к нему, приложил руку с прото кольцом. Тут же появилась голограмма, на которой появилось два ценника с иконками [Оплатить]. Первый на сто десять, второй на триста пятнадцать тысяч ситримов. Один лишь вид доставлял физический дискомфорт, но делать нечего, соглашаюсь на оплату.

— Снимайте одежду и устраивайтесь поудобнее, я погружу вас в сон — Кучерявая женщина указала на кресло, в которое Дюран, скинув майку, споро забрался.

— Давайте обойдемся без сна — Дюран выглядел нервозным, хоть и старался скрыть это.

— Как пожелаете, тогда только обезболивающее… — Удивление мелькнуло в уставших глазах лишь на мгновение, после чего сменилось равнодушием — Не волнуйтесь, все будет в порядке. Модификации уже давно не вызывают отторжения, вы не сгниете заживо.

Успокоила так успокоила… Еще меньше я стал переживать, когда из бледных ладоней особы вырвались нити плоти, концы которых сияли металлическим блеском. Органические скальпели скользнули к груди, самый тонкий, с полой трубкой на конце, вонзился первым, вызывая легкую боль, которая сменилась онемением всего туловища. За ними последовали остальные девять отростков, отыми лезвиями полоснувшими под диафрагмой. Тут же внутренности обдало прохладой, мерзкой, скукоживающей и неестественной. Несмотря на широкий Т-образный разрез, и два отростка, оттянувшие плоть живота в стороны, что явило внутреннюю полость брюха, крови не было. Края ран покрывались тонкой мембраной псевдокожи, останавливающей кровотечение и обладающей обеззараживающим эффектом.

Генерий поднесла вторую ладонь, из которой потянулись массивные волокна мышц, закачивающиеся под грудную клетку, и крепящиеся к легким. В то же время незаметные каналы нервов углублялись дальше, соединяясь с центральной нервной системой, и перезаписывая ее функционал на дополнительный мышечный орган. Способности генериев удивительны, они могут полностью перекроить иури, сделав совершенно иным существом, добавить хоть тысячу рабочих конечностей. Увеличить в массе до корабля класса Элегор, обеспечить свето-синтезом и всем, чем угодно.

Операция шла, ничего не предвещало беды, но острая боль, пронзившая позвоночник, что ознаменовало соединение новых нервных окончаний со спинным мозгом, заставила со всей силы вцепиться в край кресла. Зацепившиеся за обтяжку ногти отслоились от пальца, по бежевому креслу потекла кровь, не успели капли опасть на пол, один из хирургических отростков поймал и впитал в себя. То же произошло с алыми разводами на кресле, а к моим пальцам заструилась теплая энергия, залечившая повреждения.

Пока боль из позвоночника медленно отступала, глаза женщины расширялись. Операция прервалась, я так и лежал бы со вспоротым брюхом, если бы она не пришла в себя. Вскоре отростки восстановили диафрагму, соединив ее с мышечным каркасом легких, крепящимся к внутренней части ребер. Последним этапом стало сращивание плоти на животе, затянувшейся едва ли дольше чем его распарывание.

К следующей операции — Апсификации ротовой полости, она почему-то не переходила. Извинившись, курчавая покинула помещение, заставив лежать с онемевшим туловищем. Долго ждать ее не пришлось, и Генерий, как ни в чем небывало, создала костяные зажимы для челюсти, чтобы те не смыкались, и язык не западал в горло. Весьма неудобно лежать с широко раскрытым ртом, еще более неудобно ощущать, в как небо вонзается трубочка, а по ротовой полости растекается онемение. Новая операция заняла совсем немного времени. Апсификация — отделение верхней челюсти от черепной коробки и создание костной перегородки между мозгом и ротовой полостью, что позволяло сделать ее более устойчивой к динамическим воздействиям, и уменьшить вероятность сотрясения. Так же операция включала в себя изменение костной структуры челюстей и замену органической ткани всей ротовой полости на Инсиф — слизистую плоть животных с колонии на планете Гомор. Кожа обладала колоссальной прочностью, эластичностью, и повышенной способностью к выделению жидких веществ.

— Подождите немного, дискомфорт скоро пройдет — Вяло улыбнувшись, Генерий снова вышла, но на сей раз Дюран не остался один, потому как в помещение вошел статный мужчина, с прямой осанкой и цепким взглядом.

За военной формой черно-алых цветов корпуса Одерим скрывалась мощная мускулатура, присущая большинству генериев, в то время как четыре вертикально расположенных ромба Илениума на груди свидетельствовали о звании Даэрус(4).

— Прошу прощения за неожиданное вторжение — Мужчина протянул руку, которую Дюран, после непродолжительной заминки пожал.

Прибытие Даэруса(4) не предвещало абсолютно ничего хорошего, а когда при рукопожатии ладонь взвыла болью из-за того, что на пальце генерия появилась крошечная челюсть, впившаяся в плоть, стало по-настоящему дурно.

Вспышка акто-энергии вызвала лишь легкую улыбку у Генерия.

— Действительно, генно-растворы высшего качества… Дюран Кувелерс младший — сын Коруса шестнадцатого подразделения корпуса Хистин Дюрана Кувелерса… Откуда у такой семьи средства на приобретение гено-растворов, стоимостью под два десятка миллионов ситримов? И еще более интересный вопрос, почему у нашего корпуса нет упоминаний о продаже гено-растворов вашему отцу? — Даэрус(4) смотрел в окно, словно говорил сам с собой.

Кровь… По крови они способны определить, какие гено-растворы я использовал для нынешнего тела?… Мысли хаотично роились в голове, ища пути отступления, тем временем легкая улыбка на губах генерия погасла.

— Не собираетесь отвечать? Тогда я сам предположу, ситримы, мусорщики, в подразделении которых служил ваш отец, могут заработать лишь нелегальной продажей оборудования с миссий мимо контроля Хистин. Что до отсутствия у нас записей… Вывод напрашивается сам собой — Безликие торговцы. Даже за одно из упомянутых нарушений вашего отца бы казнили, а вот если выяснится, что верны оба… — Генерий неопределенно покрутил пальцем в воздухе, но Дюран не выглядел уязвленным.

— Вы либо не знаете законов Консилидариума Джеонезис, либо рассчитываете на то, что их не знаю я. После смерти гражданина, любые обвинения теряют свою силу и не перелагаются на потомков, лишь на соучастников, если таковые есть. Но это при условии правоты ваших необоснованных обвинений. Мой отец — гениальный ротарий, разработки которого покупали не только ротарии Хистин, но и пурпурные воротнички — Дюран соскочил кресла на обратную сторону от Даэруса(4) — Отсюда и ситримы, а связь с Безликими торговцами звучит еще абсурднее. Не только в Джеонезис есть гено-растворы, если вы знаете, кто он такой, то должны знать, что отец не родился здесь, а переехал из Солезис. Так что прошу без голословных обвинений.

Уверенный тон разнился с внутренним напряжением. Насыщение лакримы Когтей пагубы, произошло мгновенно, пусть они — единственный секторис, но использовать можно лишь в крайнем случае. Демонстрация приведет к тому, что генерии могут признать в секторис наследие Векселур, так как Когти пагубы сильно отличалось от остальных касаний раван. Так что стоял я сейчас, практически безоружный. Не считать же за орудие голую акто-энергию, которой полноценному Генерию можно разве что спинку почесать.

— Все так, доказательств нет, да и не нужно их искать — Создавалось ощущение, будто Генерий видел сквозь напускное спокойствие мальчишки. Хотя тут не требовалось особой проницательности, сама ситуация с легкостью позволяла определить, как себя чувствовал оппонент — Достаточно поставить командование Хистин перед сомнительным фактом высших преступлений, чтобы отдел разработок ротариев вернул свои деньги за модификации детонационных капсул, сославшись на несоответствие заявленным требованиям.

Даже такое знают… Разговор становился совсем уж неприглядным, для меня, разумеется. Чертов Генерий чувствовал себя более чем комфортно.

— Я могу оспорить решение в трибуриуме и доказать, что модификации соответствуют заявленным техническим характеристикам — Несмотря на преотвратное положение, Дюран не мог отступить. Он должен огрызаться, даже если все тщетно.

— Трибуриум корпуса Хистин, который всегда на стороне Хистин, так же как трибуриум нашего корпуса Одерим? — Генерий небрежным движением отодвинул тяжелое кресло, и навис над Дюраном, глядя словно хищник на замершую от испуга добычу.

— К чему угрозы? И не нужно подбирать более мягких слов, ничем иным обвинения и перечисление их последствий являться не может, в какой бы форме не подано — Разумеется Дюран догадывался о причинах, вряд ли Одеримцы знают о связи с пурпурным воротничком и попросят его устранить, вряд ли знают о связи с Аграб’дейлой, иначе давно захватили бы ее, тут задел на будущее…

Глава 5: Некронтиры

— Видишь ли, у нас есть особая программа для талантливых детей как ты… — И снова Даэрус(4) неопределенно вертит пальцем.

— Талантливых, в смысле, с пробужденным актамусом и возможностью войти в военный корпус Илейм для исполнения ваших задач? — Дюран огрызнулся, глядя на собеседника исподлобья.

— Актарии действительно быстро развиваются… Но все не так грубо — Генерий свел руки за спиной — Просто, в какой-то момент нам может понадобиться услуга, в обмен на то, что мы по доброй воле, не только умолчим, но и оборвем все концы темной истории с возникновением средств и гено-растворов у твоего отца.

Я едва не рассмеялся. И это вербовка? Деккорд Ловье ни разу не угрожал, даже не упомянул о происшествии с Тоганами и высвобождении раван, но при этом умудрился подвесить данный факт как причину быть ему должным. Однако отказывать значит нарываться на неприятности, иури спится лучше, если он думает, что все под контролем.

— Какого рода услуга может понадобиться от ребенка? — Дюран состроил недоуменное выражение — Давайте на чистоту, я могу и не войти в Илейм, оставшись свободным Актарием.

— Но ты обязательно поступишь в специализированный Неумвират — Чуть наклонив голову, Генерий издал смешок — Озгрок, кажется…

Мне совсем, совсем не нравится его осведомленность…

— Ничего критичного, пообщаешься с товарищами, и может, заставишь их задуматься о некоторых вещах.

Метит в подрастающее поколение? Хм, почему бы и нет, если можно извлечь из ситуации выгоду.

— Я мог бы помочь вам в некоторых вопросах, но взамен прошу не только молчание — Дюран сделал шаг назад и нарочито медленно повторил жест Генерия, прочертив пальцем в воздухе круг — Хочу пройти через гено-модификации всего тела, но пока что нужно закончить с дыхательной системой… Почему бы не сделать их бесплатными и увеличить потенциал вашего шпиона? Уж на наличие гено-модификаций в неумвиратах проверять, точно не станут.

— Ты с ума сошел? — Лицо генерия сделалось совсем уж неприветливым.

Вместо ответа проявил экран прото-кольца на стене, и представил взору Даэруса результаты медицинского освидетельствования в Финиус-центре.

— Как видите, полностью здоров — Дюран теперь уже не скрывал нервозность, ее не было.

Если бы хотели убить, убили бы без лишних разговоров, можно рассчитывать на то, что удастся без вреда здоровью покинуть оплот корпуса Одерим.

— Слишком большие вложения в того, кто еще никак себя не проявил и не доказал ценность. Но мы можем сделать скидку, ты отдашь лишь две трети от стоимости любых услуг, предоставляемых корпусом Одерим.

— Половину.

— Не наглей.

— Генерии платят лишь десять процентов — себестоимость услуг, а я собираюсь сыграть в очень опасную игру. Половину, или делайте что хотите.

Быстрая пикировка закончилась тем, что Дюран сделал еще несколько шагов назад, к панорамному окну. В случае угрозы, раван поможет расплавить препятствие, а падение с высоты для любого актария не грозит ничем серьезным, если вовремя среагировать. Глупо надеяться, что получится ускользнуть от сильного генерия, но лучше поступать глупо, чем ждать, покорно сложив голову.

— Пусть будет половина — Задумавшийся Даэрус(4) кивнул — Если подведешь, никакая выгода, полученная от Одерим, не позволит тебе прожить дольше года.

На очередную угрозу я скривился, будь у меня хотя бы пятнадцать тысяч акто’ри, ты бы уже догорал на полу, коптя потолок мясной гарью.

— Тогда стоимость проведенных модификаций сокращается вдвое, но я не прошу деньги обратно. Хотелось бы продолжить модификацию дыхательных путей — Дюран сделал глубокий вздох, успокаивая бушующее внутри пламя Раван — Продолжить прямо сейчас.

— Я сообщу Велии о твоем желании — Не прощаясь, Генерий покинул помещение, в которое вскоре вернулась курчавая дрянь.

— Итак, давайте посчитаем, на что еще хватит моих денег… — Дюран раскрыл экран прото-кольца, но лишь для того, чтобы сквозь голограмму послать генетической мерзости самый неприязненный взгляд, на который способен. Состояние счета он итак прекрасно помнил.

*Здесь же, спустя час*

— Даже если мальчишка поступит в Озгрок, вы переоцениваете его влияние на протектов, я не ощутила особой мощи акто-энергии — Девушка говорила прямо, не сглаживая углы, несмотря на то, что собеседник — Даэрус(4), выше ее по званию.

— О, у него есть нечто куда более ценное. Способность исключать воздействие акто-энергии на долгое время — Офицер корпуса Одерим откинул голову, позволив уголкам губ поползти вверх — У Дюрана зарегистрирована учетная запись в Вознесении, она наделала немало шуму, когда пришли данные о возрасте мальца, и о его эмансипации в связи со становлением Актарием.

— Как долго он способен сдерживать акто-энергию? — Велия выглядела, по меньшей мере, удивленной. Малыш показался ей наглым, но не талантливым, неужели первое впечатление ошибочно?

— Самый долгий непрерывный сеанс подключения — сутки, но перерыв недолгий, видимо отлучался на подкормку и нужды, после чего вернулся.

Девушка едва не поперхнулась воздухом, раньше она никогда не слышала, чтобы актарии могли столь продолжительный период времени удерживать разрушительную акто-энергию в пределах тела.

— Вознесение… Теперь понятна ваша заинтересованность в нем… Такой талант позволит ударными темпами изучать секторис, акто-энергия не будет влиять на нейротранслятор, и… это идеальная способность для скользящего — Девушка выглядела задумчивой.

— Что, безусловно, поднимет статус Дюрана среди учеников Озгрок — Даэрус(4) кивнул — Молодое поколение — будущее любого общества. Даже таких долгожителей как мы, а с учетом планов Одерим… Дюран принесет много пользы.

***

Вознесение встречало тишиной и спокойствием, лишь отголоски ударов молотов разрывали умиротворение Сурового грота. Кузнецы ковали оружие и броню из могильного металла, они прекращали работу лишь когда ночное светило Оа входило в полные права, расположившись по центру небес.

Первым делом распределил две тысячи шестьдесят пять свободных очков характеристик, полученных в результате вознесения до сто пятьдесят четвертого уровня в соответствии с новыми целями. Раскидал поровну между силой, скоростью, телосложением и источником.

Так как Шиена Хальвен еще не прибыла, и продавать зачарованную экипировку пока некому, с головой погрузился в создание детонационных капсул. К сожалению, увеличить мощность взрывов при использовании обычного камня не получится, большое количество уплотненного эфириума разрушает стенки динамического накопителя, тут нужен материал покрепче. Но и так неплохо, мощности бомб хватало для уничтожения существ двухсотого уровня, а дальше начну использовать металл.

Время тянулось незаметно, выведение диаграмм расслабляло, заставляя забыться и унося все переживания прочь, монотонная работа казалась спасительным лекарством от тяжких дум и природы Векселур, обжигающими искрами проходящейся по нервам.

В какой-то момент я настолько абстрагировался, что окружающий мир перестал существовать и лишь бесцеремонно ворвавшийся Ульф, гремящей броней вывел из чудесного состояния.

— Торговка уже на подъезде! Вставай, не ты ли хотел с ней поговорить? Там уже очередь собралась, но мы — Гордо встряхнув рыжие волосы, обозначившие это самое «мы», Однорогий улыбнулся — Заняли для темя место в числе первых. Давай быстрей, дочь главы Белого пика может опять полдня потратить на раздаривание детишкам сладостей. Ты кстати тоже можешь что-нибудь да получить, сопляк безусый.

Закатив глаза на очередную уморительную шутку рыжеборода, с удивлением заметил, что вокруг лежит уже пять готовых сфер, осталось лишь полить их раствором Абсценцус Нокс. Прогресс изучения навыка наплавления достиг уровня, когда можно обойтись без зелья, но рисковать пока все не станет идеально, не хотелось. Одна ошибка и бум! Нет Зеноса.

— Дай мне немного времени — Достав из инвентаря фиал с мутно-зеленой жидкостью, полил сферы, а когда они обзавелись гладкой коркой, убрал в подпространство — Пойдем.

Процессию торговки мы застали у входа в Суровый грот. Так и остались с Ульфом возле обеденных столов, глядя на пятнадцать мужчин, с небольшими сундучками, следующих за улыбчивой девушкой. Белокурая красавица баловала кружащих вокруг детишек вкусно пахнущей выпечкой, сохранившей теплоту внутри сундучков, сладкими плавленцами и другими приятностями, от которых по обеденному залу распространялся будоражащий желудок запах.

На отчаянные махания рукой рыжеволосого мужчины подле торговки я старался не реагировать, и вообще притворился, будто это он не мне, ведь Торнвьорд беззастенчиво оттеснял детишек в стороны, сохраняя вокруг Шиены небольшой свободный пятачок.

— Иди, для тебя старались — Ульф подтолкнул зеленокожего мальчика к бурлящей толпе детишек, за что получил уничижительный взгляд.

Несмотря на неловкость, иду вперед, продираться сквозь одноростников не пришлось, детишки почтительно расступались, видимо, бой на мосту стал достоянием всех поколений Сурового грота.

— Кто это тут у нас? — Улыбающаяся Шиена рукой взлохматила черные волосы, а второй потянулась к сундуку сопровождающего, дабы достать очередную сладость. Не успела она принять розовую булочку, Дюран, облаченный в шипастый доспех обрушил на ее ступню окованную металлом пятку.

Тонкие кости, защищенные пушистым сапогом, хрустнули под ударом ноги, окутанной нитями темного эфириума. Сиплый крик едва покинул горло девушки, как в приоткрытую челюсть прилетел левый крюк. Содержащий энергетический поток, он сорвал челюсть с петель и отправил дочь вождя Белого пика в непродолжительный полет. Спутник торговки бросился вперед, но напоролся на удар с разворота, нога едва скользнув по подбородку, вписалась в ключицу. Ощущение, будто скалу пинаю. Вовремя сгруппировал ногу, чтобы оттолкнуться от груди нападавшего, извернувшись в воздухе, приземляюсь прямо на обеденный стол, едва не упав из-за оказавшихся под ногами круглых чаш.

— Охренел что-ли?! — Однорогий пришел в себя раньше остальных андов.

— Они — некронтиры! — На громоподобный крик Ульфа Дюран ответил не менее громким, пинком отправляя металлическое блюдо в сторону другого спутника торговки, чье лицо посерело, глаза стали мутно-белыми, а на пальцах отросли когти.

[Некронтир Ур. 209]

Именно такую надпись выдала система, когда Шиена потрепала меня по голове, понятия не имею что это, но некролиты в Вознесении — живые трупы, вряд ли некронтиры лучше. Оставались сомнения, что в Суровом гроте прекрасно знали об особенностях торговки, но звук извлекаемых из ножен клинков развеял их.

Спутники торговки попытались захапать детей, но те оказались на удивление проворными, одна девочка даже успела вытащить нож из-за пазухи соседа и полоснуть по горлу серокоржего. Старшие Анды подоспели молниеносно, тяжелым оружием круша и разрубая врагов. Что до поднявшейся Шиены, ее челюсть с щелчком встала на место, а оторванная кожа, обнажающая серую, безжизненную плоть без капли крови, восстановилась до первоначального состояния. Тварь мертвыми глазами смотрела на меня, скалясь и рыча, прыжком она преодолела расстояние двух десятков шагов, но поприветствовала лицом щит Ульфа, вскочившего на стол.

Не успела Шиена упасть, ей в лопатки вонзились метательные топоры на цепях, знакомое оружие потащило Некронтира к черноволосой женщине, которая умело взмахнув звеньями, обернула врага в кольца и стянула, полностью обездвижив.

— Как ты понял?… — Ульф выглядел потрясенным, то ли от самой ситуации, то ли от невероятной чуйки Сучьего сына.

— Особый дар пришлых — Отмахнувшись от Однорогого, Дюран спрыгнул со стола и подошел к черноволосой метательнице топоров, поднявшей Шиену за глотку — Снова воруешь мою добычу?

И побольше возмущения в голос. Особа повернулась, удостоив недоуменным взглядом, на который ответил тоном полным недовольства:

— Сначала Морлан у каньона, теперь тухлая вонючка — Кивнув в сторону связанной противницы, Дюран сложил руки на груди.

— Извини… — Неожиданно, черновласка оказалась вежливой. Она даже соизволила отпустить Шиену, но тут голос подал Гагат Бейлорд.

— Ты тварь… Что ты собиралась сделать, прокравшись в суровый грот?! — Лицо Гагата исказилось в чистой ярости.

Краем глаза заметил, что первый воин Бейлордов обнимал за плечи ту самую девочку, полоснувшую Некронтира по горлу. Поцеловав ее в лоб, чернобород направился к пленнице с мечом наперевес, но на пути встал Ульф.

— Проблемы со слухом мужеложец? Это добыча Сучьего сына, не твоя — Вкрадчивый тон однорогого заставил Гагата зарычать, но тут вмешался Дюран.

— Пусть пройдет, это и его дело. Я собирался задать тот же вопрос, с некоторыми уточнениями, разумеется… — Дюран говорил спокойно, его аватара не выражала сильного волнения, в то же время глаза реального тела искрились темным пламенем — Скажи Шиена, что такое Некронтир? Как ты им стала? И почему не сообщила принимающей стороне о своей природе?

— Некронтир — Похитители жизни, обращающие живых в себе подобных одним укусом. Они сильнее некролитов и находятся на следующей ступени слуг Мот’ога — Вместо пленницы ответил Тандар, выбежавший из спальной пещеры на шум боя в полной экипировке. Видимо спал он так же как и Дюран, не снимая облачения — А обратили ее наверняка в Цитадели вечного детства, не так ли?…

Молчание пленницы затягивалось, резким ударом вбиваю носок с окованным штырем штормового рева в ребра Шиены, отчего та взвыла.

— Боль вы чувствуете… Странные мертвецы, значит нервная система функционирует — На непривычные для местных слова Анды отреагировали удивленными взглядами — Говори, и никто не станет по кусочкам снимать твою плоть до тех пор, пока язык сам собой не развяжется. Возможно, даже выжигать на твоем теле слова покаяния не буду.

Обитатели Сурового грота встрепенулись, вид мальчика, что равнодушно заявлял подобное, подрывал картину мира.

— Госпожа Малеф… — Когда Шиена начала говорить, Дюран несколько раз кивнул с заинтересованным видом, подгоняя неторопливую пленницу — Она обратила нас недавно, когда мы привозили зерно в Цитадель. Госпожа приказала посетить все оплоты и в каждом обратить детей, чтобы вынудить отвернувшихся от Клинков Андов вновь служить. Она собиралась вернуть детям жизнь, если бы вы пришли к ней на помощь в грядущей войне.

Лица окружающих помрачнели, родители, что не хотели отходить от детей после произошедшего, еще крепче вцепились в чад, а Тандар подошел ближе.

— И другие оплоты? Ты уже выполнила приказ? — Желтые штаны выглядел грозно, даже пуще обычного.

Если в других обиталищах андов произошло то же самое, но успешно, ситуация стала бы совсем неприглядной.

— Только в Белом пике… — Ответ пленницы поразил всех.

— Ты — дочь вождя Белого пика, пошла на это с собственными родичами? — Гагат Бейлорд навис над Шиеной, казалось, он вот-вот разорвет девушку на куски.

— Некронтиры не могут нарушить приказ обратившего их — Пьяный Эдд говорил спокойно, но голос его достиг ушей каждого.

— Но сейчас-то Шиена рассказывает о планах Малеф, она могла предупредить родичей об опасности. Так почему же?…

— Потому что я ее контролировала…

Не успела пышная лучница Торнвьордов договорить, Суровый гротпронзил холодный голос женщины, совсем непохожий на голос Шиены. Глаза пленницы потеряли мутность и обрели четкую голубую радужку, в которой словно черви копошились черные щупальца.

— М-малеф… — Кто-то из толпы испуганно проблеял, не удивительно, всего одна фраза и гигантскую пещеру сковало невыносимом холодом, мало того, у каждого появилось фантомное ощущение, будто к горлу приставили острейший клинок.

— Ну здравствуйте, предатели… — Изо-рта Шиены, точнее Клинка Малеф, занявшей ее место, вырывался льдистый пар, который, опав на шкуры, покрыл мех и ноги окружающих толстым слоем инея — Вы слишком много себе позволяете, срывая планы. Кара будет жестокой… кара будет беспощадной…

Глава 6: Война

— Ну здравствуйте, предатели… — Изо-рта Шиены, точнее Клинка Малеф, занявшей ее место, вырывался льдистый пар, который, опав на шкуры, покрыл мех и ноги окружающих толстым слоем инея — Вы слишком много себе позволяете, срывая планы. Кара будет жестокой… кара будет беспощадной…

Анды испуганно отступили, впервые на их лицах проявилась нерешительность. Холод, казалось, сковал не только стены и пол, но и звуки, звенящая тишина опустилась на Суровый грот. Правда ненадолго…

— Неужели? — Дюран выглядел спокойным, хоть ноги изрядно подмораживало — И кто нас покарает? Ты?

Насмешливый взгляд, опустившийся на цепи, оказался красноречивее любых фраз, но Малеф источала превосходство, будто не она связана и брошена под ноги, а наоборот.

— Вас покарают жнецы Мот’ог, они придут, как только уничтожат жалкую свору, осадившую Цитадель…

Ропот прокатился по неровным рядам андов.

— Невозможно! — Крик пьяного Эдда казался больше паническим, чем возмущенным, или содержащим другой эмоциональный окрас — Жнецы Мот’ога не могут уходить с территории своего Агноак, так же как и он сам. Второй закон кровавого пакта незыблем!

Обитатели Сурового грота сильно заволновались, перешептываясь и обсуждая услышанное.

— Агноак действительно не могут покидать заветных территорий, установленных кровавым пактом, но я смогла перенести часть земли в Цитадель вечного детства. Этого хватило, чтобы жнецы смогли поселиться там, а вскоре, и сам Мот’ог благословит своим присутствием Ледяной простор — После слов Клинка Малеф обеденная зала взорвалась криками, среди которых страх и растерянность превалировали над всем остальным — А ты, мерзкий мальчишка… Удостоишься особой судьбы…

Пристальный взгляд льдистых глаз уперся в меня, желая заморозить, но все что он вызывал — разгорающееся пламя злобы в груди.

— Как там говорил?… Никто не станет по крошечным кусочкам снимать твою плоть до тех пор, пока язык сам собой не развяжется? Мы станем… — Безразличное выражение Шиены сменилось на полуулыбку — Никто не будет выжигать на твоем теле слова покаяния? Мы буд… Что ты делаешь?

Пока морозный голос, несущий дыхание смерти, пробирал андов до костей, я расстегнул ремешки на паховой пластине, спустил портки и достал зеленоватый член.

— Да как ты!…Пфу!… Кха!… — Возглас Клинка Малеф захлебнулся в струе мочи, хорошенько прошедшейся по лицу, открытому рту и белокурой головке. Все, кто видели это, смогли лишь глупо хлопать глазками, некоторые встали с открытыми ртами, совершенно забыв как дышать — Ублюдок! Я уничтожу тебя! Стяну заживо кож!… Тьфу!… ААаааа!!!!…

Истошный женский визг негодования и возмущения сотряс сети пещер.

Стряхнув последние капли на лицо, быстро натянул портки, межножье морозило наравне со всем остальным телом.

Отлично, теперь не придется проводить с Андами психологический тренинг на тему: «Не нужно ее бояться, все в порядке, мы сможем победить». А всего-то понадобилось подмочить репутацию Клинка Малеф.

Не дожидаясь порции новых угроз, достал из инвентаря клинок сто тридцатого уровня, небольшой энергетический посыл и динамический источник заработал, в то время как зачарование «Пила» создало вокруг лезвия эфириевую кромку, вращающуюся на безумной скорости. Легким движением кисти срубил половину головы Шиены, в теле которой все еще оставалось сознание Малеф, после чего спокойно вернул оружие в инвентарь.

— И за этой визгливой сукой вы собирались следовать? — Дюран с сомнением оглядел ряды ошеломленных обитателей Сурового грота — Анды не должны преклоняться перед таким ничтожеством. Не знаю как вы, но я не собираюсь оставлять произошедшее сегодня безнаказанным. Как нападение, так и угрозы, обоссанная подстилка трупа за все заплатит.

В гробовой тишине покинул Суровый грот, не обращая внимания на сообщения о поднятии уровня. Нужно подготовиться к столкновению с некротварями, эта дрянь от меня теперь не отстанет.

Средь индевелой зелени и деревянных бараков для хина-туни, поперек стояли тягловые монстры с гигантскими санями, крытыми сверху и больше напоминающими повозки. По бокам, прямо над лыжами, крепились деревянные колеса, которые, по всей видимости, можно быстро обуть вместо зимнего варианта. Никто не сторожил караван, не теряя времени, прошвырнулся по телегам, собирая в инвентарь все сундучки с красными, черными, и зелеными монетами Мледлаадриумов. Таковых оказалось не слишком много, счет увеличился всего лишь на шестьдесят тысяч, но жаловаться на упавший с неба заработок — грех похлеще прелюбодеяния.

Когда монеты закончились, настала очередь самых высокоуровневых предметов, ими оказались посохи и книги, броню с оружием в Ледяном просторе видимо не продавали, за переизбытком…

Когда инвентарь заполнился, а на согнутых руках, словно поленья покоились два десятка посохов, из Сурового грота выглянули первые Анды. Хмурые, сердитые, задумчивые, при виде зеленокожего мальца, что разграблял караван, воины сначала удивленно расширили глаза, переглянулись, а затем и сами бросились к повозке. Шум снаружи привлек внимание остальных обитателей пещер, но сливки сняты, теперь нужно отнести честно добытое в пещеру и можно покинуть Вознесение.

— Если смогу продать модификацию брони скрытого ношения, с конвертированными в ситримы монетами денег хватит на прохождение всех телесных модификаций, и наконец, Голос разрушения… — Уголки губ Дюрана поползли вверх.

Отнеся все в пещеру, и попросив Ульфа постеречь добро до моего прихода, покинул вознесение. В паронасытителе быстро приготовил мясное рагу, заранее заказав элитный лоудер до ложе Визус. День сегодня продуктивный, может и с пурпурными воротничками повезет.

Сигнал о прибытии летательного транспорта, отразившийся вибрацией прото-кольца, вынудил опрокинуть развертываемую тарелку в рот, обжигающе горячий бульон с кусочками овощей и мяса затопил горло, повредить небу он не мог, ибо энергия Раван давала иммунитет к жару.

— Ну, удачи мне!

*Утрея Векселур*

— Госпожа! — С грохотом створки дверей ударились о стену, в просторную залу вбежал взмыленный актарий. Гулкое эхо прокатилось от низовий великолепных колон в форме длинных шей и голов чешуйчатых монстров, подпирающих потолок, до чарующих люстр, представленных парящими в невесомости каплями магмы — Госпожа! Беда!

Загнанный вид одного из потомков благородной ветви Векселур не предвещал для юной владычицы Раван ничего хорошего, ее голова итак раскалывалась от навалившихся проблем: Старейшины отказывались подчиняться, не веря, что такой слабачке удалось победить монстра Солезис, самого Георга. Всего несколько суток назад единый род разделился на фракции, поддерживающие собственных лидеров, и хоть на сторону Утреи встали воины пепла — элитная стража Векселур, оппозиция составляла несколько десятков тысяч актариев. Остальное большинство колебалось, слишком неожиданной оказалась кончина превознесенного владыки, чья мощь внушала трепет в сердца и врагов, и подчиненных.

— Что случилось? — Утрея приподняла голову с кулачка, болезненным взглядом озирая прибывшего. Красноватый след на ее щеке полностью соответствовал нездорового вида капиллярам, вздувшимся в белке.

— Война! Тэйблест объявили нам войну! — Нездоровая бледность Утреи стала совсем уж явной, докладчик продолжил — Они уничтожили крепость Намсар, захватили ганалитовую долину и движутся в сторону узкого перешейка, где базируются наши центры обучения.

— Повтори?… — Утрея медленно поднялась, жар, что извечно царил в родовом замке Векселур, стал не просто обжигающим, он заставлял воздух гореть.

— В-война… — Актарий сглотнул — Тэйблест заявили, что вы послали скользящих, лишивших зятя Бафаева жизни. Ноче Тэйблест, ваш брат, мертв…

Утрея стояла, словно громом пораженная, мощь, что мгновение назад окружала владычицу Раван, испарилась. Из величественной и опасной женщины она превратилась в бледную тень самой себя.

— Ноче… — Утрея упала на пламенный трон, несмотря на слова потомков Ши’мо’атум о трусливости ее брата, сбежавшего к Тэйблест, девушка любила Ноче. Самый мягкий и добрый из детей Георга, он старался заботиться обо всех тайно, не только о сестре, но и о старшем, Дюране. Приносил к нему в комнату еду, когда тот засиживался, изучая технологии ротариев, даже пытался побороть робость и заступиться за честь брата перед насмехающимися родичами. А еще не раз совершал глупости перед Георгом, вел себя неуклюже, забирал всю его ненависть и время, чтобы Утрее доставалось меньше.

— Госпожа… — Не решавшийся подать голос актарий опустил взгляд в пол, испещренный узорами естественного камня — Что нам делать?

— Выведите Дэмиана и соберите всех, кого сможете на качающееся плато — Спина Утреи выпрямилась, боль в глазах сменилась холодной яростью, темными искрами пожирающей алую радужку — И старейшин оповестить не забудьте.

Актарий быстро поклонился и выбежал из залы выполнять приказ. Прошло всего ничего, а треск языков пламени, вырывающихся из лавовых расщелин гигантской площади подле замка, заглушился гомоном тысяч иури.

Качающееся плато оправдывало свое название, толчки лавы заставляли пласты раскаленного камня подниматься и опускаться, словно волны посреди бушующего моря, тем не менее, актарии чувствовали себя здесь более чем комфортно. Жар не страшил повелителей раван и их огнеупорные одеяния, а те немногие, кто являлся обладателем акто-энергии другого направления, носили термальные накидки.

Когда на возвышенном уступе, в сопровождении воинов пепла и девяти старейшин появилась Утрея, гомон стих, но ненадолго. Актарии зашумели пуще прежнего, когда в колодках привели Дэмиана — второго наследника Векселур, и того, кто по мнению большинства должен был стать следующим главой рода.

— На пороге война, но вы не сможете встретить врага единой силой, потому что колеблетесь. Сомневаетесь в моем праве вести Векселур. Что ж, позвольте убедить вас в обратном… — Пока старейшины напряженно переглядывались, Утрея махнула пепельным воинам, чьи лица скрывались за костяными масками — Освободите Дэмиана…

Толпа снова притихла, в недоумении наблюдая, как расковывают второго сына Георга. Никто не мог понять, что творится в голове у узурпаторши.

— Мой дорогой брат… — Утрея улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу Дэмиану, а когда тот оказался на расстоянии вытянутой руки, ладонь девушки вспыхнула черно-алым пламенем. Пальцы обратились в когти, которые пробили грудную клетку, словно бумажную преграду — Это конец.

Пленник осыпался горсткой пепла под ошеломленными взглядами актариев, Утрея тем временем, повернулась к старейшинам.

— Я убила Ноче, убила Дэмиана, убила отца, старший же брат — инвалид, сбежавший из Солезис. Кроме меня нет больше никого, кто мог бы стать главой рода, не так ли? Или у вас есть сомнения? — Вкрадчивый тон не напугал проплывших по реке времени дальше всех Векселур, старейшин. Однако Утрея была права, она и ее сын — единственная достойная кровь главной ветви. К тому же, на пороге война, сейчас не время делить власть.

— У нас не может быть сомнений в праве сильнейшего, глава… — Старейшины один за другим опустили головы, в то время как актарии ниже статусом преклоняли колени перед законной владычицей Векселур.

*Дюран*

— Да что не так с лоудером?! Игги, прогони мелкого, что он тут лепечет? Какая еще броня?

Недовольный голос привилегированного гостя ложе Визус в очередной раз заставил скривиться, развеяв барьер Тиур, что замедлял полет Лоудера и позволял презентовать все преимущества модифицированной брони скрытого ношения. Транспорт резко рванул вперед, так как водитель-дроид, судя по наличию имени, являвшийся бестелесным, отчаянно вытягивал вперед ускоритель.

— Чего смотрите?! — Дюран обернулся к охранникам Ложе Визус, косивших на него взгляды из-за использования способностей актария для подобного — Верчусь как могу, не вам судить…

Метод внутреннего анализа не только позволял заглянуть в глубины актамуса, определяя уровень акто’ри, но и абстрагироваться от внешних раздражителей. С тяжелым вздохом отметил, что энергия на сдерживание элитного лоудера тратилась слишком сильно, и практически истощила источник, с которого пришлось снять ограничение преобразования Раван-Номиан.

Так вот как чувствовали себя актарии первых поколений, когда еще не создали ни одного Секторис.

— Эй, малец, снова здесь?

Когда обернулся на голос, лицезрел светловолосого юношу на роскошном лоудере ганалитового цвета, с откидной крышей. Кричащая безвкусица на мой скромный взгляд, но именно что скромный, поди пойми этих богатеев.

— Ты? — Дюран выразил не меньшее удивление, чем юноша предыдущим вопросом. На лоудере летел тот самый блондин, предоставивший пятнадцать тысяч ситримов на Нейросиптериевый излучатель! Ушибленный на голову гражданский, если быть точным.

— Неужели до сих пор пытаешься что-то втюхать зажравшимся задницам? — Блондин, имя которого Дюран до сих пор не знал, остановился рядом, и, выйдя из парящего лоудера, попытался взъерошить волосы мальчугану, но промахнулся, так как последний отклонил голову.

— Как точно ты описал мою ситуацию… — Дюран раздраженно зыркнул на очередной лоудер, безразлично пролетевший совсем рядом.

— Давай садись, может внутри повезет больше — После слов гражданского, Дюран с сомнением посмотрел на него, затем на охрану, снова на него.

— У меня есть пропуск! — Из рукавов костюма, расшитого ганалитовыми цветочными узорами, выскользнула карта черного цвета с изображением Синего фонтана, так выглядел символ ложе Визус — Получил от главы нашего ордена в игре.

— ?!…

Как игроки могут иметь доступ туда же, куда может попасть лишь элита Консилидариума? Что творится с нашей цивилизацией? Ненадолго задумавшись, таки принял приглашение и сел в фонтанирующий роскошью лоудер.

Не переговариваясь, пролетели на подъемную платформу, под озадаченными взглядами охранников. Даже проверка и подтверждение подлинности карты не помогла им избавиться от недоумения.

— Вот она, жральня-трахальня сверх элитного уровня… — Блондин завороженно улыбался.

Стоило люку под лоудером закрыться спиральным винтом, абсолютная темень помещения развеялась, являя космическое пространство. Точнее, его невероятно реалистичную реплику, без холода, и ощущения гиблой пустоты, разумеется. Звезды проносились рядом, становясь гигантскими при приближении и уменьшаясь, когда отдалялись. Метеоритные пояса голограммами кружились вокруг, словно лоудер — целая планета.

— Добро пожаловать в ложе Визус господа… — Тьма медленно рассеялась, семь искристых звездочек выстроились в ряд, постепенно обретая фигуры девушек ослепительной красоты. Даже на фоне самых изысканных творений генериев, они смотрелись не от мира сего.

Даже я, далекий от неконтролируемой похоти, не мог оторвать взгляд от прелестных созданий, что уж говорить о блондине, чья челюсть медленно скатывалась вниз.

— Давай уже выходи, не весь же день здесь торчать… — Дюран пихнул гражданского локтем.

Когда тьма окончательно отступила, взгляду, то и дело соскальзывающему на точеные фигурки, предстала потрясающая овальная зала с фонтанами по внешнему периметру.

Пока лоудер медленно соскальзывал в сторону под действием гравитационной тяги, и исчезал за боковым люком, блондин осторожно приблизился к рыжей девушке, чьи волосы были уложены в замысловатую прическу со сложным узором на голове, и короткими косичками по бокам. Протянув палец он коснулся щеки, которая чуть сплюснулась, а сама девушка смущенно опустила голову.

— Настоящие… — Блондин пребывал в экстазе, о чем свидетельствовал выступающий бугорок в паховой области. Дюран же нахмурился.

Методом внутреннего анализа отрешился от реальности, и только теперь удалось понять состояние тела. Возбуждение обуславливалось не красотой девушек, а флюидами, распыленными в помещении. За такое ложе Визус могла не слабо так влететь, но с ее покровителями… Скорее самому себе создам проблем.

— Прошу господа, мы покажем вам комнату — Две девушки, рыжая и шатенка отделились от группы и направились в сторону раскрывшегося люка, стилизованного под черную дыру.

Глава 7: Поиск клиентов на свою голову

Блондинчик словно на привязи поплелся следом за девушками, не сводя глаз с покачивающихся бедер, я же успел заметить в глазах оставшихся работниц намек на интерес. Видимо, отсутствие слюней на губах — довольно необычное зрелище, но благополучно проигнорировав их, отправился за гражданским.

Через овальные коридоры, кольцами опоясывающими периметр ложе Визус, нас привели в помещение ближе к самому краю дискового сооружения. Рядом, на расстоянии пятидесяти шагов, располагалось еще три люка с интерактивными табличками, и все они горели красным. Наша же мягко светилась зеленым, но лишь до тех пор, пока рыжая не приложила карту.

Люк открылся, и взгляду предстало просторное помещение с высоченными потолками. Приглушенный, рассеянный свет опадал на мягкие диванчики, по краям округлого помещения. Располагались они напротив колоссального стола из естественного дерева, покрытого темным кристаллизатором. По правую сторону стоял внушительных размеров полочный ряд из шестигранных ниш, в которых покоились напитки. Античная оплетка из животной кожи веяла дороговизной, но любителем алкоголя я никогда не являлся. По левую сторону распростерлась игровая зона, с самыми популярными живыми развлечениями. Набор карт инюнитов на синем столе, вертикальный тоннель, растянувшийся на три сотни шагов, с десятком левитирующих колец, для игры в гравибол, и еще несколько подобных зон. Разумеется, и уединенные комнаты имелись.

— Если понадобимся, нажмите сюда… — Рыжая девушка взяла игрока за руку и вложила пульт с тремя кнопками, томно глядя ему в глаза.

Вскоре они удалились, оставив меня наедине с возбужденным до крайности гражданским.

— Это… — Не найдя что сказать, блондинчик добрался до стеллажей с напитками и взяв первый попавшийся скум — не слишком крепкий, но выдержанный нектар, зубами выдернул пробку и сделал несколько жадных глотков. Тут же его прото-кольцо завибрировало, свидетельствуя о списании со счета.

— Ну, рассказывай — С трудом подавив желание немедленно нажать на кнопку пульта, где изображалась танцующая девушка, блондин уселся на диван и подозвал Дюрана. Последний мяться не стал, и уселся на безопасном расстоянии от гражданского, все же, бугорок в паховой области напрягал.

— Вот пытаюсь продать броню скрытого ношения, с модификациями — Блондин выглядел удивленным, он явно ожидал чего попроще от мальчишки, едва ставшего юношей — Тебе случайно не нужна такая технология? Вложишь денег, арендуешь производство у гражданских ротариев, отобьешься, да еще и неплохо заработаешь.

— Это к пурпурным воротничкам. Я больше по играм — Отмахнувшись, игрок снова сделал несколько глотков прямо из горловины, не обращая внимания на набор стопок и посуды из горного амберия — прозрачного кристалла, на столе. Опомнившись, он налил и Дюрану, но тот отодвинул рюмку подальше, заслужив насмешку — Мы ведь так и не представились. Лексенус Байл, можно просто Лекс.

На протянутую руку ответил рукопожатием.

— Дюран Кувелерс младший — Дюран смущенно кашлянул — Отец очень гордился своим именем, вот и меня приобщил.

С прошлой встречи Лексенус узнал, что родителей у мальчишки нет, а потому разговор из праздного стал совсем уж неловким.

— Ты, кстати, попробовал что-нибудь из игр? — Найдя отстраненную тему, Лексенус воспарял духом — Может, посоветую чего, я ведь — про!

А еще скромник каких поискать, и костюм совсем не броский, а лоудер так вообще показатель.

— Да, хотел поблагодарить за те пятнадцать тысяч. Вознесение — неплохой способ заработать — Дюран действительно считал себя обязанным за толчок в сторону игры, потому как она позволила избежать кризиса с отсутствием средств.

— Вознесение? Парень, в него могут играть только… — Блондин не договорил, увидел на столе голограмму прото-кольца, со свидетельством о совершеннолетии и информации о причинах эмансипации — Актарий…

С помощью Тиур приманив бутыль скумы, налил в бокал, и придвинул его обескураженному игроку.

— Актарий в Вознесении, во дела… — Блондин залпом опрокинул напиток, даже не поморщившись — Ну и как там? Какая раса? Специализация? В какой локации остановился?

Когда затронули животрепещущую тему, в сознании блондина, словно что-то щелкнуло и девушки оказались мгновенно позабыты.

— Раса — норглик, специализация воин… чистого сердца второго класса — Несмотря на благодарность, следовало соблюдать некоторую осторожность, хотя после открытия своей принадлежности к актариям… — Производственная зачарователь, тоже второго класса.

Глаза Лексенуса расширились, он чуть подался вперед, выдыхая раздражающий рецепторы амбре.

— Нахожусь в Ледяном просторе, готовлюсь к небольшой заварушке.

— Ледяной простор? Двухсотые плюс уровни, как вообще сумел туда добраться? Да и зачарователь второго класса… Очень неплохо, нам бы в ордене такие сгодились.

— Нет спасибо — Дюран ответил мгновенно, и не раздумывая, Лексенусу оставалось лишь покачать головой.

— Мои орденцы помладше уровнем тоже собираются в Ледяной простор, если понадобится помощь, назови мое имя, в беде не оставят — Ободряющая улыбка блондина вызвала в Дюране очередное недоумение, почему гражданские так стараются помочь друг другу. Или только этот конкретный сильно ушибся головой? — Кстати, а зачем тебе деньги?

— Нужны — Односложность ответа не покоробила подпитого Лексенуса, в чьей крови уже начал играть выдержанный скум.

— Ну так пойдем, постучимся к соседям, поинтересуемся, нужна ли им броня скрытого ношения — Боевой настрой блондина не нашел поддержку в глазах Дюрана.

— Двери закрыты.

— Можно воспользоваться интерактивными табличками персонала.

— Нас вышвырнут, не успеем этого понять, и больше сюда не пустят. Мне-то все равно, а вот ты…

Блондинчик крепко задумался, и прежде чем заговорить, еще несколько раз приложился к скуме.

— Тогда сначала девушек! — Похотливая улыбка расползлась на лице игрока — После них и выброшенным быть не жалко.

— Может не надо? — В воспоминаниях Дюрана всколыхнула необъятная туша женщины, что воспользовалась его тщедушным телом после битвы у каньона. Вряд ли здесь предложат-принудят к соитию с чем-то из разряда боевых танкеров, ложе Визус все-таки, однако поджилки подрагивали.

— Да ладно, ты как раз в возрасте, когда интересуются девочками. Я буду первым, кто лишит тебя… В смысле, поспособствует… не важно! — Резко подняв палец, блондин торжественно опустил его на кнопку пульта с танцующей девушкой, и сделал это два раза — Угощайся.

Вскоре люк открылся, являя двух красивейших девушек, и даже осознание того, что флюиды вокруг распылены наравне с легким афродизиаком, не помогало избавиться от низменного желания. Тяжело вздохнув, поднялся, но вместо ожидаемых Лексенусом, сопротивлений, подошел к шатенке и взял ее за руку.

— Идем — Под смешки блондинчика, Дюран увел удивленную спутницу в одну из уединенных комнат. Света здесь оказалось еще меньше, чем в основной зале, но достаточно для комфортного размещения — Надеюсь, мне не понадобится тебя подготавливать.

С помощью Тиур подняв изящное платье и сняв его через голову обескураженной девушки, повалил ее на кровать, медленно стягивая с себя одежду. Может, хоть секс поможет снять напряжение, слишком много в последнее время у меня проблем.

Оттянув трусы до максимума, чтобы стащить с зацепа затвердевшего члена, навис над девушкой, чья робость пропала, сменившись игривостью. Полулежа, с подтянутыми коленями, и разведенными ногами, она массировала нежные розовые лепестки, вовсю разглядывая очередного партнера. Отпрянув от попытки поцеловать меня, просунул руку под ее коленом и резво, но не резко, перевернул девушку.

Вид упругой, мягкой задницы, манящей своей порочной привлекательностью, убрал следы брезгливости от того, что девушка прошла не через один десяток рук. Но целовать ее все равно не стану. Схватившись за мясистые бледные бедра, притянул их и буквально насадил влагалище на член, который благодаря парочке гено-растворов, ничуть не уступал взрослому. Все-таки, я мужчина в той же степени, что и актарий жаждущий силы.

— Аххх!… Скорее встревоженный, нежели блаженный вскрик потонул в череде схожих, кода Дюран начал двигаться, наращивая темп. Никаких предварительных ласок и нежных речей, он знал, что пользуется услугой, так зачем все усложнять и думать о том, как доставить удовольствие партнерше?

— Не ожидал, что твое влагалище окажется узким при такой-то работе — Грубыми толчками вбивая стержень глубоко в разгоряченное лоно, Дюран улыбнулся — Гено-растворами подправляете?

— Д-да!.. — Переходящая на крик девушка, ставшая достаточно влажной для того, чтобы член больше не причинял дискомфорт, вжалась лицом в белое одеяло, дрожащими пальцами жестко сминая его.

— И сколько же клиентов обслуживает за сутки работница ложе Визус? — Поднявшись с колен, Дюран вжал руками хрупкую талию в кровать, и начал долбить сверху, костлявым тазом оставляя красные следы на колышущейся заднице.

Праздный интерес, не более, но кажется, работница уже не в состоянии отвечать. В череде между вскриками и мычанием в постель, проскальзывает что-то вроде воя, томного и сладостного. Не ожидал, что смогу приятно удивить столь опытную девушку, ну да не за тем это начиналось. Задрав ее ногу и прижав бедро к своей груди обеими руками, снова вернулся в положение на коленях. В новой позе она сжимала ничуть не хуже. Сказывался опыт, или же конвульсии оргазма, дрожью накатившего на все тело особы, выяснять не стал, продолжая напряженную работу по расслаблению.

Пик наслаждения наступил нескоро, ровно через три позиции, не вынимая, спустил все внутрь, по краям влагалища, плотно сжимающего толстый и длинный член, выступила белесая жидкость. Значит, мое тело уже перешло планку юношества и созрело для размножения.

Вид запыхавшейся красотки с раскрасневшимся лицом и затуманенным взглядом, словно топливо для очага заново разбудил огонь страсти. Обмякающий член затвердел внутри нее, пульсацией расширяя внутренности влагалища. Почувствовавшая это девушка расплылась в улыбке и грациозным движением оказалась сверху, елозя туда-сюда, заставляя стержень набухать до болезненных спазмов.

— Позвольте доставить вам удовольствие — Девушка подняла попку и чуть привстала, так, чтобы только головка члена была погружена во влагалище, а затем резко опустилась — Ммммааа!.. Это ведь моя работа…

Что ж я не против, похотливая ухмылка наползла на лицо, а веки прикрылись, позволяя насладиться всей полнотой ощущений от сжимающегося влагалища.

*Час спустя*

— Вот тебе и актарий! — Восхищенный взгляд Лексенуса, сидящего в обнимку с девушкой на диване, коснулся двух фигур, вышедших из уединенной комнаты. Сам он уже двадцать минут назад закончил развлекаться, а сейчас просто наслаждался послевкусием плотских утех в компании алкоголя и миловидной особы — Да ты ее совсем загнал…

Раскрасневшаяся шатенка, все еще не переведшая дыхание и идущая с небольшой неловкостью, мило улыбнулась, ойкнув, когда юношеские пальцы крепко сжали ее ягодицу.

— Спасибо за экскурс по взрослой жизни — Взглядом кивнув на дверь, Дюран сел на диван, дождавшись, пока блондин так же не спровадит пассию.

— Ты стал более расслабленным — Замечание Лексенуса заставило Дюрана встряхнуть головой. Развалившийся на диване, он резко выпрямил осанку.

— Ты прав, что-то я совсем забылся… — На попытку обхватить его за шею, Дюран отстранился — Не стоит слишком заигрываться с развлечениями, но… Благодарю, ты в какой раз мне помогаешь безвозмездно, пусть и странными методами. Не хочу тебя напрягать еще одной просьбой, так что давай я пойду, и забудем о том, что хотели пройтись по гостям ложе.

Лексенус выглядел крайне возмущенным, отодвинув стакан, который из-за неловкости рук упал на стол. Рукавом дорогущего костюма вытерев лужицу желтого пойла, он схватил бутылку скумы и сделал несколько жадных глотков. Прям Пьяный Эд, разве что габариты не те, да и не рыжий.

— Все, пошли! — Не терпящим возражений тоном блондин сноровисто вскочил с кресла, но тут же пошатнулся, алкоголь оказался крепким, пришлось поддержать сзади, чтоб не свалился. Уже более уверенными шагами игрок пошел к двери и нажал на кнопку, открывая люк, за которым таился овальный коридор. Стены, оббитые мягкой бардовой тканью и теплое, приглушенное освещение создавали атмосферу любовной близости. Хотелось схватить первую попавшуюся красотку подмышку и уединиться, но не за тем мы шли.

Люк по правую сторону от нашего был нещадно атакован кулаками блондинчика, только спустя десяток ударов вспомнившего о существовании интерактивной панели рядом со входом.

— Это точно хорошим не кончится… — Дюран порывался отговорить Лексенуса, однако необходимость получить средства как можно скорее для гено-модификаций и обретения Голоса разрушения, вынуждали думать, прежде всего, о своей филейной части.

Бесшумно механизм врат пришел в действие, являя неотличимую от нашей комнату, но атмосфера здесь казалась совершенно далекой от разврата. Группа шести девушек, сидящих за столом, мирно беседовала. Их короткие платья, плотно облегающие фигуры, побуждали фантазию идти в определенном направлении, так же как и скрещенные ноги, однако секс-марафон с работницей Визус помог отрешиться от влияния афродизиаков. Последних, к слову, в данном помещении почему-то не ощущалось, или же организм настолько привык, что метод внутреннего анализа уже не различал микродозировку возбудителя.

— Просим прощения — Прорвавшись вперед расплывшегося в глупой улыбке Лексенуса, по достоинству оценившего красоту девушек, Дюран примирительно поднял руки. Уж слишком холодными и угрожающими оказались их взгляды, не стоит ждать от раздраженных красоток из высшего общества, а на работниц ложе Визус они не походили, ничего кроме больших проблем — Мы с другом перепутали двери.

Плечом вытолкав удивленного Лексенуса, сам шагнул за пределы помещения.

— Однако раз уж мы здесь, хотелось бы узнать, может кого-то заинтересует модифицированная броня скрытого ношения? — Дюран не спешил закрывать за собой люк — Защитными свойствами она ничуть не уступает офицерской броне корпуса Хистин. Ну так как?

Судя по недоумевающим переглядываниям девушек, не такого вопроса они ожидали от компании молодых, подвыпивших парней, бесцеремонно завалившихся в ложе.

— Я сейчас охрану вызову — Сидевшая с краю молодая девушка, с белокурыми волосами, объемной гривой ниспадающими на плечи, ответила за всех.

— Подождите немного, буквально один час!… — Язык Лексенуса заплетался, звуки становились нечленораздельными, но он попытался закончить — Мы испортим отдых и остальным клиентам, чтобы по справедливости, а не одни вы пострадали.

И снова девушки переглядываются, вместо подкатов, продажа брони, вместо извинений, обещание испортить настроение другим… Слишком странными казались для них вошедшие ребята.

— У вас час — Кареглазая кокетка со смугловатой кожей подалась вперед, даже через заставленный яствами и напитками стол виднелись ее внушительные груди. Подруги удивленно уставились на смуглянку, но ничего не сказали, а белокурая лишь махнула ладонью, выпроваживая незваных гостей.

— Видал? Я разбираюсь в девушках — Нажав на кнопку, Лексенус качнулся вперед, Дюран успел оттянуть за ремень едва не оказавшегося между сворачивающимися сегментами люка блондина.

— Слушай, может пой…? — Не успел Дюран предложить отправиться домой, Лексенус на веселых ножках ускакал к следующей двери.

Подбежав следом столкнулся с побледневшим игроком, немигающим взглядом смотрящим вглубь ложе.

Заглянуть туда оказалось ошибкой: двое мужчин, один из которых носил офицерскую броню без знаков отличия, приобняв друг друга, смотрели в нашу сторону так же обескураженно, как и мы, в то время как их ладони сжимали члены партнера. И не сказать, что таким образом они сурово здоровались, или боролись… А если так, вопросов еще больше.

— Не будем вам мешать… — Лексенус потянулся к интерактивной панели, однако черноглазый, высокорослый иури, что сидел справа, одернул руку от члена и поднял другую, оказавшуюся мехо-протезом. Кулак откинулся назад, к предплечью, являя дуло высококалиберного грауббера.

— Зашли сюда… — Холодный тон ротария, а кто еще мог за мгновение привести в боевую готовность броню, заставил Лексенуса бросить на Дюрана обеспокоенный взгляд, последний же не отрываясь, смотрел на пушку, с гулом и термальным свечением нагнетающую снаряд внутри — Быстро…

Глава 8: Гальрек Сульф

*Для удобства читателей, инопланетная система измерений переведена в СИ*

Дуло меха-протеза продолжало угрожающе гудеть, а спущенные штаны хозяев комнаты ничуть не разряжали атмосферу.

Не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться, и войти. За время посиделок с блондином и приятного времяпровождения с работницей Визус, успело восстановиться около пятисот единиц акто-энергии, общий объем теперь составлял чуть больше тысячи. Этого более чем достаточно чтобы совладать с обычными иури, проблема в противнике, облаченном в меха-броню. Не ту, что носят пурпурные воротнички, скрывая защитный слой под одеждой, а боевой образец, предвещающий врагам задницу полную впечатлений.

Судя по скрытым каналам питания, крюкообразному зацепу, крепящему шлем к верхним элементам искусственного позвоночника, а так же выступающим из наплечников блоков гравитационной стабилизации, броня принадлежит серии «М». Используются офицерами оборонительного подразделения не ниже звания Мерус(3), обеспечивает высокую защиту для своих небольших габаритов, и отличается подвижностью.

— Закройте за собой дверь… — Второй мужчина поднялся, не обращая внимания на приспущенные штаны, которые вскоре скользнули ниже колен.

Игрок нервно кивнул, боясь резкими движениями спровоцировать нападение, он медленно нажал на кнопку, оборвав доступ к коридору.

Стоячий член извращенца не предвещал абсолютно ничего хорошего, а в сочетании с направленным на нас дулом грауббера ситуация выглядела совсем неприглядной.

— Мы никому ничего не расскажем — Лексенус бледнел все сильнее, поглядывая на Дюрана в поисках поддержки.

— Разумеется никому не расскажете, а чтобы в этом убедиться… — Длинноволосый мужчина, из под белой накидки которого торчал пурпурный воротничок, растянул губы в ухмылке — На колени и ползите сюда.

Пурпурный воротничок начал надрачивать под недоуменным, и немного возмущенным взглядом ротария, не сводившего с прицела вторженцев.

Лексенус сглотнул тягучий ком, ноги затряслись от осознания того, через что придется пройти. Веры во внезапное милосердие пурпурного воротничка и его любовника не было. В отличие от Ултронар, Консилидариум Джеонезис — весьма консервативное общество, в котором однополые связи могут обрушить не только карьеру, но и жизнь. Ни пурпурный воротничок, ни его охранник, а офицером ротарий без знаков отличий быть не мог, не позволили бы свидетелям ускользнуть без гарантии молчания. А что может лучше гарантировать сохранность прелюбодеяния, чем надругательство над потенциальными распространителями слухов?

— Чего встали, мальчики? Вы находитесь в приватной зоне, зарезервированной мной, находитесь без приглашения, прошу заметить. Здесь не установлена система наблюдения, и если что-то произойдет, вина падет на вас — Ухмылка Пурпурного воротничка становилась все отчетливей при виде подгибающихся коленей блондина, однако когда он повернулся ко второму юноше, длинноволосый сбледнул. Серые глаза мальчишки, казалось, заполыхали, и, судя по усилившемуся гулу оружия охранника, последний так же заметил изменения.

Акто-энергия, незримыми волнами искажающая воздух, обрушилась на ротария. Си-поле брони активировалось мгновенно, гася враждебное воздействие, вот только оно не было направлено на причинение вреда. За время молчания я собрал энергию актамуса в поток секторис класса Х, что без соответствующей лакримы оказалось невероятно сложно.

«Разделение поля» растащило защитную оболочку вокруг генерия на мелкие сферы, а Номиан остановил движение молекул в меха-протезе, отчего дуло грауббера покрылось коркой льда. В помещении стало невыносимо холодно. Рывок вперед, и рука, окутанная неполным секторис «Когти пагубы», вбивается в грудную пластину ошалевшего ротария, попытавшегося ударить в ответ, но опустившегося на колени под весом собственной брони. Мои же пальцы, объятые пламенем Раван, крепко сжимали додекаэдр сиптерия, секунду назад питавший снаряжение извращенца.

По броне коленопреклоненного медленно стекал оплавленный металл, с шипением вгрызаясь в ледяной покров пола. Пурпурный воротничок и Лексенус задрожали, обжигающий холод заставил их скукожиться, но ненадолго, термальная мощь раван позволила быстро отогреть комнату, вот только длинноволосому не стало легче. Прилетевший под ребра пинок оттащил пурпурного воротничка к стене, гено-растворы делали свое дело, несмотря на визуальную щуплость моя сила соответствовала взрослому, тренированному иури.

Зарычавший ротарий схлопотал в макушку с локтя, повалился на пол, но все еще оставался в сознании. Тиур держала пасти ублюдков закрытыми, так что криков я не опасался. Да и звукоизоляция Ложе на уровне.

— Хотели увидеть нас на коленях? Выебать хотели? — Дюран навис над ротарием и впечатал пятку в искаженное злобой лицо. Кровь уже растеклась небольшой лужицей, когда Лексенус пришел в себя — Что ж не виню, каждый развлекается как может, но теперь моя очередь.

— Может не стоит?… — Голос блондина слегка подрагивал, для него гости ложе Визус — все до единого представители элиты, даже словестное оскорбление подобных может привести к ужасным последствиям, не говоря уже об избиении и унижении — У нас могут быть проблемы.

— Чего ж раньше не подумал? — Дюран приласкал пяткой голову ротария еще несколько раз, пока тот не вырубился, а затем подошел к отчаянно мычащему пурпурному воротничку, держащемуся за ребра. Судя по всему, сломанные — До того как предложил пройтись по приватным зонам?

Я показал способности Номиан и Раван, но убивать их здесь… Слишком рискованно, извращуги должны покинуть ложе Визус.

После хлесткого пинка в лицо пурпурный воротничок откинулся на спину, глухой стон сквозь закрытый с помощью Тиур рот, превратился в немой визг, когда струя пламени ударила в пах. Длинноволосый завертелся пуще червяка на термальной плите, но акто-энергия крепко держала беснующееся тело. Запах горелой плоти распространился по комнате, позади Лексенус с трудом подавлял рвотные позывы, но я не остановился, пока причиндалы не обуглились до блестящей черноты.

— Не вырубился? Для жопотраха у тебя крепкая воля, но… Все тщетно — Подойдя к лицу отчаянно ревущего в закрытый нос и губы пурпурного воротничка, Дюран наклонился — Ты ничего не сможешь мне сделать, даже будучи в сознании. Жалкий, слабый, ничтожный червь…

Уроки Георга не пропали даром, длинноволосый забесновался пуще прежнего.

— Ладно, пойдем, не хочется как-то вдыхать запах жаренного члена — Дюран окликнул проглотившего подкатившую рвоту Лексенуса.

Тот без промедления бросился к экрану возле входа, а когда люк закрылся за спинами молодых иури, игрок обеспокоенно оглянулся.

— Что теперь делать? Нам конец, нам… — Пощечина заставила Лексенуса прерваться.

— Успокойся, все не так плохо — Спокойный тон Дюрана немного обнадежил блондина — Гальрек Сульф слишком зол, чтобы обращаться к тоганам. Он постарается прикончить нас лично.

Побледневший Лексенус едва не осел на пол.

— Гальрек Сульф? Один из крупнейших добытчиков Илениума, производитель бурильного оборудования и поставщик брони индивидуального ношения в военные корпуса? Это был он? — Язык бедолаги заплетался, не удивительно, ведь задница, в которую они макнули кончик носа, оказалась уже за ушами.

— Он самый. Я… Мой отец видел его, когда Гальрек презентовал новое поколение брони офицерскому составу мусорщиков — Дюран смущенно улыбнулся из-за оговорки.

Мысли блондина занимала совершенно другая тема: «Как, спрут его подери, теперь выжить?».

— Нет смысла переживать, в тот момент, когда увидели их рукодрочку, все было определено. Либо они обесчестят нас, либо мы… — Дюран оглянулся, свидетелей не было, как и си-излучения от систем наблюдения — Прикончим их…

— Мы? — Возмущение в голосе блондина граничило со страхом и недоумением.

Вместо ответа Дюран прикоснулся к бархатной стене, проявляя проекцию прото-кольца, в которой довольно быстро отыскал головное здание корпорации Гальрека. Проложив маршрут от ложе Визус, он увидел несколько разветвлений, единых же отрезков пути оказалось всего два: от ложе Визус до улицы Мак’эрона, и от генераторов чистого воздуха в производственном районе, до самого офиса. Если первый отрезок являлся чрезвычайно обитаемым и любые действия на нем не могли остаться незамеченными, товторой вполне соответствовал поставленной цели.

— У тебя права на грузовой лоудер имеются? — Лексенус коротко кивнул — Тогда немедленно арендуй такой, чтобы вместил в себя легковой лоудер, и мчи вот в эту точку.

Указав на метку в карте голопроекции, вернулся ко входу в помещение, но не стал открывать люк, а приложил прото-кольцо к экрану.

— Не стой столбом, от твоей расторопности зависит, проснемся мы завтра, или будем нежиться в постельке с перерезанными глотками — Пока Лексенус метался из стороны в сторону, Дюран с помощью паутины подключился к зонду-проводнику в ангаре, подгружая мощности вычислительно центра Сабелур один.

Когда блондинчик таки проявил свое кольцо и начал рыскать по паутине в поисках аренды грузового лоудера, я завершил скачивание данных о состоянии воздуха в помещении, после чего подтер их в системе. Незачем кому-то знать, что в ложе неистовствовала акто-энергия. На фоне следов борьбы, оплавленного металла на полу, и запаха гари — так себе мера предосторожности, но хотя бы не свяжут с актариями.

Но основной причиной взлома с помощью вычислительного центра являлись сами данные, а не их уничтожение. Задав алгоритм поиска частиц си-энергии, соответствующих модели взаимодействия с лоудером, принялся ждать. Тысячи и десятки тысяч элементов распада сиптерия анализировались и отсеивались вычислительным центром, пока не осталось шестнадцать сигнатур. Перенеся их в отдел взаимодействия прото-кольца с другими устройствами, вбил в панели возле двери схему эвакуации. Не обращая внимания на зеленые стрелки оптимального маршрута, пристально изучил карту, обнаружив два отсека хранения лоудеров.

К тому времени Лексенус трусцой направлялся в буферную зону, где клиентам возвращают транспортные средства и отпускают на приемную платформу. Бедолага старался вести себя как всегда, расслабленно и непринужденно, что в совокупности со вспотевшим лбом, бегающими глазками, и бешено стучащим сердцем получалось отвратно.

— Отсек восемнадцать дробь три… Не близко…

С высокого старта я бросился по коридорам, на повторное изучение карты нет ни времени, ни необходимости, разум актария позволял запоминать все с практически идеальной точностью, а ориентирование на местности для мусорщика — жизненно необходимый навык. Спустя три минуты затяжного спринта, с легкой отдышкой добрался до массивных врат.

Нервозность шептала на ухо «лучше быстрее закончить, используя акто-изучение для отсечения врат от источника питания», однако неизвестно какой системой защиты они обладали. В большинстве своем, оборонные комплексы предусматривают вмешательство актариев, и в случае обнаружения соответствующего излучения, блокируют входы и выходы. Рисковать не стоит.

Приложив прото кольцо и снова подключившись к вычислительному центру, активировал программу взлома, благо наследство от офицерства мусорщиков сохранилось в зонд-помощнике. Прошло всего ничего, двери с гулким шипением отъехали в стороны, являя просто таки колоссальный ангар, в сравнении с которым мой — бедный родственник. Тысячи лоудеров располагались в шаговом расстоянии друг от друга, что со стороны казалось бесконечным настилом летающих посудин.

Порывшись, вытащил из кармана небольшой додекаэдр сиптерия, тянувший на сто тысяч ситримов. Тот самый, вырванный из брони ротария. После того как прото-кольцо соприкоснулось с переносным источником энергии, не составило труда взвинтить си-излучение до максимума, и активировать сигнатуры, отфильтрованные вычислительным центром. Вдали, по правую сторону, послышался перезвон сигнализации. Лоудер Гальрека Сульфа обнаружен.

Присев, со всей силы оттолкнулся, в прыжке подхватывая тело освобожденной акто-энергией направления Тиур. Петлять между лоудерами слишком долго. За несколько прыжков, покрывающих сто метров каждый, таки добрался до нужного лоудера. Цвета небесной синевы, с изображением механической руки — символом финансовой империи Гелемона, он не сильно выделялся среди кричащих собратьев. Если бы не сигнатура, отыскать его так просто не вышло бы.

Для взлома даже не потребовалось вмешательства вычислительного центра, видимо, не все пурпурные воротнички параноики. Хотя стоит отменить, что не за всеми гоняются скользящие генериев. Прикинув, куда лучше пристроиться, в багажник, или в салон, сделал выбор в пользу последнего. Оттянул задние пассажирские с помощью тиур и забрался в небольшой отсек за ними, где обычно хранят горячительные напитки, контрацептивы, оружие и другие вещи первой необходимости. Благодаря тому, что тело все еще сохраняло подростковую щуплость, несмотря на наметившуюся мускулатуру, особых неудобств, помимо недостатка воздуха, не возникло.

Прежде чем лоудер подхватил гравитационный транспортер, прошло прилично времени, согнутые колени, придавленные узкими стенками отсека, ужасно затекли. Но не время думать об удобстве. Проявив голопроекцию прото-кольца, отправил текстовое сообщение Лексенусу, данные которого сохранились еще со времен перевода пятнадцати тысяч ситримов:

«Будь готов, мы вылетаем из ложе Визус, отправь сигнатуру грузового лоудера, который арендовал. Не хотелось бы перепутать…»

К чести блондина, вопросов и уточнений по поводу того, что они вообще делают, не последовало. Короткое «Да» вместе с сигнатурой, пришло почти мгновенно. Благо, вовремя отключил вибрационные уведомления на прото-кольце, вряд ли за сидениями их услышат, или почувствуют, но именно такие мелочи приводят к провалу даже самые продуманные операций, не говоря уже о наспех составленных. Отслеживая путь лоудера, я лежал, не шевелясь и еле дыша, напряженный, словно взведенная пружина. Транспортное средство быстро покинуло район пурпурных воротничков, несколько раз нарушив скоростной режим. Совсем не повод для убийства, но у меня причин уже достаточно.

Бззззз~….

Сердце застучало как бешенное, когда в кармане громко зажужжал передатчик жирдяя, который тот вручил на случай, если генерии заинтересуются мной.

— Что это за звук? — Глухой голос пурпурного воротничка с той стороны сидения заставил Дюрана выругаться.

— Будь ты проклят, жирдяй…

Волной тиур отталкиваю спинку заднего сидения, но антигравитационная система безопасности, поймала лицо Гальрека до того, как тот впечатался в спинку переднего сидения. Глаза ротария, развернувшегося на шум, расширились, когда он узрел вылезающего из-за заднего сидения меня. Незримый хват сжал голову рукодроча до того, как то успел что-либо предпринять и начал вбивать в приборную панель. Акто-энергия подавила антигравитацию, перекрыв частицы сиптерия, питающие ее, что позволило размозжить лицо до состояния плоской кровавой массы. Бедолага вырубился за четыре удара, пришлось контролировать штурвал с помощью тиур, одновременно хлесткими крюками выбивая сознание из маковки Гальрека.

Вскоре и тот отправился ловить сновидения, я же, найдя на окровавленной панели функцию затемнения стекла, немедленно активировал, чтобы никто случайно не увидел происходящего внутри.

Глава 9: Убей его

Лоудер с затемненными стеклами пролетал над рекой Курат, делящей Церрариум Димекрит на две части, промышленную, и жилую. До головного офиса корпорации Гелемона оставалось еще около двадцати минут полета, пришлось вытащить ротария на заднее сидение и самому сесть за штурвал. Одним глазом отслеживая состояние пленников, я ускорился, но тут прозвенел второй звоночек от жирдяя, а за ним и третий — именно так объяснял пурпурный воротничок, как будет связываться. Дергано вытащив из кармана прямоугольное устройство, придавил на крошечном экране зеленый кружочек, тут же запечатлев физиономию жирдяя.

— Этот вызов чрезвычайно важен и не терпел отлагательств, верно? Если нет, клянусь, генериям придется встать в очередь за твоей головой — Дюран буквально выплюнул негодование, вызвав с обратной стороны экрана перемену лица жирдяя. От возбужденно-взволнованного к недоуменно-оскорбленному — Выкладывай, что хотел.

— Я… нашел доказательства того, что записи зондов — не шутка генериев, а реальность — В тоне пурпурного воротничка сквозило нежелание — Хотел сообщить тебе, в благодарность за спасение.

— Поконкретнее — Дюран не был бы собой, если бы почувствовал неловкость из-за такого пустяка. Следя за ситуацией в небе, он посматривал на жирдяя в компактном передатчике, тот, вместо слов, повернул устройство в сторону стеклянного короба, внутри которого, от стены к стене метался поток бело-ганалитовых искр. Ударяясь о прозрачные преграды, он обретал гуманоидные очертания.

— На этот раз за мной прислали не скользящего, а обитателя другого мира — Обреченность пурпурного воротничка даже на таком небольшом экране выглядела всеобъемлющей. Еще бы, не только генерии, но и существа, с неизвестными способностями теперь хотеть прикончить его — Похоже, ты — один из последних, с кем я разговариваю…

— Ну них…чего себе… Ты его как вообще поймал? — Дюран выглядел обескураженным, вариант того, что ему скормили голограмму все еще не оставлял сознание, но какая от этого выгода пурпурному воротничку? Так что волей не волей, приходилось верить глазам — Гравитационным грауббером оглушил что ли?

На круглом лице всплыли следы нерешительности, но ненадолго.

— Некоторое время назад я прятался в бункере времен Мледлаадриумов, где нет воздухоочистительных устройств, лишь вентиляционные ходы. И чтобы обезопасить убежище, охранники подготовили несколько герметичных ловушек прямо в тоннелях — Пурпурный воротничок обернулся к звавшему его стражу, и коротко переговорив о чем-то, вернулся к экрану — Кто же знал, что вместо насекомых — шпионов, способных пролезть в такие щели, в ловушку попадется иномирянин в энергетической форме…

Удар акто-энергии вырубил приходящего в себя ротария, правда, его состояние беспокоило в сто раз меньше, чем услышанное. Глубоко задумавшись, прикрыл глаза…

Где-то там существует тело с невероятным потенциалом и уникальными способностями. Оно далеко, и находится под контролем генериев, или кото-то еще. Игровая система скорее всего — ширма для привлечения масс, или возможно инструмент управления аватарами, но… Зачем? Зачем все это нужно? Существует мир с особой энергией, получая которую можно становиться сильнее, зачем распылять ее на миллиард кусков? Есть ли от этого польза? Глупый вопрос, разумеется есть, иначе Вознесение не возникло бы, но чтобы понять, какая именно польза, слишком мало данных.

Да и плевать, все, что меня интересует — аватара. История Торнвьорда свидетельствует о том, что их предки являлись обычными иури, из плоти и крови, но ритуал позволил превратиться в энергетические формы жизни. Даже если мне такое не будет доступно, эфириум — очень мягкая и податливая энергия, я смогу интегрировать ее в тело. С таким могуществом, шансы прикончить Георга возрастут экспоненциально. Но как забрать с Фалендура аватару? Изнутри игры ее не получится вытащить, если уж система отслеживает события в реальном времени, генерируя задания, попытку вывезти тело с планеты она точно сможет обнаружить, а возможно пресечь. Нужно действовать извне, но как добраться до края галактики?

Мыслительный процесс актария — нечто за пределами обычных иури, спустя несколько секунд молчания, я принял решение.

— У тебя есть координаты мира? — Вылетев на огороженный сигнальными сферами небесный путь, ведущий корпорации Гальрека, Дюран обратился к жирдяю.

— Разумеется — Толстая маковка кивнула, увеличив количество подбородков и складок на шее — Это первое, что я узнал от зондов.

Хорошие новости… Теперь нужен корабль. Генерии уже там, наверняка установлена орбитальная система наблюдения, необходим корабль скрывающего класса, вроде Элиофам, но он не долетит до края галактики даже с лучшими модификациями. Элегор, не меньше… Но приобрести такой корабль практически невозможно, украсть тем более, слишком громоздкий. Если только…

— Есть предложение — Дюран приподнял передатчик.

— Слушаю — Жирдяй ответил без особого энтузиазма, все еще сетуя на собственное безрассудство, ну вот кто его заставлял провоцировать генериев?

— Допустим, существует способ раз и навсегда покончить с нападками Одеримцев, чтобы они забыли о некоем пурпурном воротничке, а ты продолжил бы доить массы, не опасаясь за жизнь и не прячась по норам. Сможешь в таком случае построить для меня корабль, который долетит до этого мира в скрытом режиме и прилетит обратно? — Увидев на экране прото-кольца сигнатуру транспортного лоудера, находящегося недалеко впереди, Дюран отправил сообщение Лексенусу, чтобы тот замедлился.

— Если это правда, построю хоть три таких — Пурпурный воротничок оживился, сунув дрожащую морду в экран настолько, что стало видно лишь переносицу.

— Три не нужно, нужен один. И не спеши с ответом, в процессе освобождения твоей задницы от клыков генериев, придется пойти на риск. Никто не должен знать, что с тобой произошло, даже самые доверенные охранники. Другими словами, тебе придется добираться до меня в одиночку — Отправив новое сообщение Лексенусу, и дождавшись, когда задняя дверь грузового лоудера поднимется, Дюран залетел внутрь, мгновенно высвобождая волну акто энергии, спалившую всю технику в лоудере, и возможные устройства слежения, вживленные в тела ротария и Гальрека. Исключением стало прото кольцо с прямоугольным передатчиком, их защитил крошечный барьер — Если захватишь с собой кого-нибудь, умрешь.

Молчание на том конце связи длилось довольно долго, я успел вытащить бессознательные тела из лоудера, и бросить их перед обескураженным Лексенусом, поставившим судно на автопилот.

— Согласен — Тихое, но уверенное высказывание жирдяя вынудило Дюрана приложить ладонь ко рту, чтобы скрыть довольную улыбку.

— Подожди мгновение… — Убрав передатчик, Дюран повернулся к блондину — Арендуй рабочее помещение, лучше всего пустой ангар в промышленном районе. На пару суток.

Лексенус кивнул и принялся искать варианты в паутине.

— А теперь ты — Дюран приподнял передатчик — Раздобудь гено-растворы синтеза мозговой ткани, клеточного разжижения, подавления антител, пару ампул рекомбинационных вирусов, способных перестраивать ДНК, подойдут любые образцы с удаленным вредоносным фактором. Помимо этого захвати с собой двадцать вакуумных заборников, либо шприцевых, либо тоннельных, комплекс АСО(анализ, синтез, отслеживание), думаю, такой есть у каждого пурпурного воротничка, кому не безразлично здоровье, и… А впрочем, все, остальное у меня есть. Чем быстрее добудешь, тем лучше.

Повернувшись к Лексенусу, получил в ответ кивок, и указание пальцем на голопроекцию, где отображалась небольшая карта с указанием местоположения забронированного помещения.

— Но как мне все это найти? Я сейчас не в том положении, чтобы совершать покупки у генериев, если ты не забыл — Пурпурный воротничок не расспрашивал о назначении перечисленных вещей, не потому что не интересно, просто он слишком возмущен — С таким же успехом я могу пойти и сдаться лично Гелемону Анлуа.

— Через безликих торговцев — Дюран скривил губы, даже если пурпурный воротничок понятия не имел, что происходит, ему дан шанс на лучшую жизнь. С такими обстоятельствами не то, что жаловаться, вопросы задавать не стоит — Пошли охранников, пусть обменяют что-нибудь ценное на нужные вещи. Не стоит расплачиваться со счета.

На том конце связи снова воцарилось молчание, прерываемое лишь приглушенными метаниями Фалендурского убийцы.

— Хорошо, как добуду, свяжусь — С тяжелым вздохом жирдяй отключился.

Закончив с надоедливым пурпурным воротничком, перевел взгляд на Лексенуса. Он уже собирался дать команду автопилоту на новые координаты, но был прерван вкрадчивым голосом.

— Твоя очередь — Дюран незначительным усилием мысли выдрал из металлической обшивки лоудера треугольный пласт с рваными краями.

Блондин вздрогнул, и не ясно, от жуткого скрежета, или ухмылки юного актария.

— Убей его — Указав на бессознательное тело ротария, Дюран передал острый треугольник Лексенусу, и активировал запись на прото-кольце.

— Ч-что?… — Блондин едва не выронил осколок, отступив на шаг. Глаза его расширились, маска спокойствия слетела, являя утробный ужас.

Подобная перемена наводила на грустные мысли: Неужели гражданским настолько промыли мозги идеалами и моралью, что они относятся к убийству как к чему-то противоестественному? Сотни тысяч лет нашей истории буквально кричат о том, что убийство для Иури — самое естественное взаимодействие, едва ли не на уровне первобытных инстинктов. Как Георг тронулся на почве извращенных традиций Векселур, так и современные иури помешаны на миролюбивой идеологии. Жалкое зрелище.

— Ты видимо не понял, во что ввязался — Короткие волосы Дюрана заволновались под воздействием акто-энергии, в глубине серых глаз искрилось пламя Раван — Единственная причина, почему ты все еще жив — мое благодушие. Ты помог мне раньше, не могу просто закрыть на это глаза. Так что либо будешь повязан кровью, либо…

Ладони обдало жаром, когда когти пагубы окутали кисти.

Дрожащими руками Лексенус поднял треугольник над головой ротария и застыл в нерешительности.

— Да что не так? Ублюдок хотел прикончить тебя, помогал в попытке изнасиловать. В чем пробле… — Не успел Дюран договорить, метал с резким хрустом вошел в затылок ротария. Лексенус тут же одернул окровавленные руки, орудие убийства глубоко порезало ему пальцы, но шок перекрывал боль, так что блондин просто стоял, содрогаясь всем телом.

— Вот и молодец — Свернув проекцию прото-кольца, Дюран прикоснулся объятыми пламенем ладонями к трупу, превращая тот в горстку пепла вместе с растекшейся кровью. Под жаром грязно-оранжевого огня вскоре и пепел обратился в ничто.

Развеяв когти пагубы, похлопал убийцу по плечу.

— Уверен, ты жалеешь, что связался со мной — Дюран подошел к приборной панели, вводя координаты своего ангара — И сейчас есть возможность уйти.

Лексенус встрепенулся, его мысли крутились вокруг того, что теперь он уже никак не сможет выбраться из всего этого дерьма.

— Помалкивай обо всем, что произошло сегодня, и можешь дальше наслаждаться гражданской жизнью, но… — Дюран не оборачивался, но спиной почувствовал, как рушатся надежды блондина при упоминании «но» — Действительно ли играть в игры и развлекаться с девушками за ситримы — все, чего хочешь от жизни? Неужели никогда не мечтал о большем?

— О чем ты? — Голос Лексенуса казался более расслабленным, кажется, его не собираются убивать.

— Давай на секунду представим, что ты смог бы получить способности игровой аватары в Вознесении — Дюран обернулся, засвидетельствовав недоумевающего блондина — Взамен придется распрощаться с размеренной жизнью, узнать о секретах, причастность к которым смертельно опасна, и, разумеется, подчиняться мне. Итак, представим, я делаю тебе подобное предложение, что скажешь?

Интересно смотреть, как борется здравомыслие с юношеское натурой, обремененной любопытством и амбициями.

— Как это возм…. Нет, подожди, не хочу знать — Схватившись за голову Лексенус начал расхаживать туда-сюда, затем вдруг остановился и резко повернулся к Дюрану — То есть, все способности? Я имею ввиду, моя игровая аватара довольно сильна… Даже больше, она очень сильна, или ты говоришь о похожих способностях?

Сладкая улыбка растеклась по устам Дюрана.

Лексенус Байл, ты у меня в кармане…

*Час спустя*

— Это какое-то сумасшествие… — Блондин схватился за волосы и крепко сжал, игнорируя боль, выражение лица отражало глубокие противоречия и сомнения.

— Все еще не веришь? — Копошась во внутренностях сферического контроллера, Дюран со скрипом откинулся на спину кресла с ободранной обшивкой. Другой мебели в арендованном ангаре не оказалось.

— А ты бы поверил, услышав подобное? — Игрок продолжал качать головой, что-то бубнить под нос, но таки вернулся к работе. В отличие от тонких манипуляций Дюрана, занимающегося перенастройкой схем контроллера, Лексенус выполнял роль грузчика.

Перетащив два старых кресла и поставив их спинками друг к другу, он вернулся к грузовому лоудеру и начал выносить остальное оборудование. За прошедший час, пока мы ехали ко мне в ангар и загружали инструментарий ротария, с разитовыми дроидами и зондом-помощником для обеспечения безопасности, успел рассказать гражданскому об особенностях Вознесения. Причины охоты на пурпурного воротничка так же не стал скрывать. Самым шокирующим для Лексенуса стала не новость о реальности мира Фалендур, а метод спасения жирдяя — перенос сознания в новое тело. Он до сих пор не верил в то, что такое возможно, подкрепляя аргументами «если бы генерии могли проделать такое, они бы уже давно захватили Оскол, переселяя сознания в тела актариев и модифицируя их». Кажется, бытие гражданским промывает мозги не только на почве идеологии, но и здравого смысла. Ни один ротарий, генерий, или актарий даже не задумался бы о том, чтобы открыть столь опасную вещь миру. В первую очередь, не захотел бы делиться, и только потом, возможно, подумал бы о безопасности остальных.

— Можешь сомневаться и отрицать сколько угодно, скоро прибудет наш клиент — Закончив сборку, Дюран отложил контроллер в сторону — Когда перенесу сознание в тело Гальрека, придется поверить.

Лексенус фыркнул, с момента, как пришло осознание, что его не собираются убивать, поведение изменилось на более уверенное.

Глухие стоны раздались от валявшегося возле кресел пурпурного воротничка, он начал приходить в себя. Пришлось встать, и стукнув его головой о меоритовый пол, чем снова вышиб сознание, водрузил болезненное тело на металлический стул.

Зонд помощник вовсю летал рядом, записывая все происходящее.

Время тянулось медленно, начали появляться мысли о том, чтобы разбудить Гальрека и заставить его перевести на незарегистрированный счет пару десятков миллионов ситримов, но риск того, что своими манипуляциями пурпурный воротничок подаст сигнал, заставляли отбросить навязчивую идею. На время…

Спустя три с половиной часа Жирдяй наконец-то прибыл, он влетел в ангар на грузовом лоудере, да только не обычном, а бронированном настолько, что можно выдержать бомбардировку и продолжать ехать, как ни в чем не бывало.

Пухляш мялся за штурвалом, все не решаясь показать носа из кабины, но спустя минуту все-таки вывалился сальным комком.

— Я здесь — Пурпурный воротничок переводил взгляд от Дюрана к Лексенусу и обратно — Ты сказал, есть способ спасти меня?…

Примечания:

АСО — стационарное устройство для анализа и отслеживания состояния здоровья с последующим введением медикаментов, в случае, если выявлены проблемы. Выглядит как высокотехнологичная душевая кабинка.

Всем читателям привет, я таки поменял систему измерений на привычную — метрическую, или же СИ. Было много противоречивых отзывов в небольшом блоге, где поднималась данная тема. В итоге голоса распределились практически равномерно, поставив меня в тупик. Во время незапланированного отпуска появилась возможность прочесть две книги: одна с собственной системой измерений, правда не затрагивающей массу и расстояние, только время, вторая о совершенно другом мире, несвязанном с землей, но там почему-то все измеряется килограммами и кубическими метрами. В обоих случаях возникал диссонанс, но читая вторую книгу, величины постепенно пропадали с глаз, сливаясь с общей картиной, в то время как авторские единицы из первой постоянно заставляли запинаться в тексте. именно данный фактор повлиял на мое решение. В книге и без того полно незнакомых терминов, усложняя ее еще и системой измерений, в итоге превращу произведение в гугл транслейт девяносто девятого года. Спасибо за чтение моих книг, оценки и комментарии)

Глава 10: Гражданская война

Неловко переминающийся с ноги на ногу жирдяй замер, глаза-бусинки наткнулось на пленника с разбитым лицом, несмотря на все увечья, пурпурный воротничок не мог не узнать коллегу и конкурента.

— Это же…

— Он самый — Улыбка Дюрана встревожила внутренности пухляша — И, отвечая на вопрос, способ спасти тебя есть.

В широкоформатное тело вернулась надежда, хоть и опоясанная ореолом недоверия.

— Я могу перенести твое сознание в тело Гальрека Сульфа, неплохая альтернатива нынешней оболочке… — Дюран подошел к жирдяю, чтобы находиться на расстоянии вытянутой руки — Он не стар, богат, владеет активами нескольких крупных корпораций, является вторым по величине поставщиком комплектующих на броню ротариев в корпус Джеонезис. О кондициях тела и заикаться не стоит. К тому же, за ним не охотятся генерии.

Едва я закончил речь, лицо жирдяя посмурнело.

— Что ты несешь? Перенос сознания в живое тело? — Пурпурный воротничок завел руки за спину — Ради этого меня вытащили из убежища и заставили рисковать жизнью?!

Действия жирдяя и перемена поведения заставили насторожиться.

— Возможно, очень даже, особенно, если речь идет о разработке Шона Шоксфорта — Дюран хмыкнул, видя очередную трансформацию выражения лица собеседника — Видимо его имя и тебе знакомо.

— Это же бред, Шона Шоксфорта убил…

— Протект, укравший технологию стазиса, именно этого протекта ты видишь перед собой — Дюран пальцем постучал по груди.

— Ясно парень, ты сошел с ума — Пурпурный воротничок развернулся чтобы уйти, но…

— Куда собрался? — Дюран дал команду зонду-помощнику, чей вычислительный центр управлял разитовыми дроидами. Вскоре шестилапые механоиды вышли из грузового отсека лоудера, острыми лапками, покрытыми сиптериевым полем, вонзаясь в твердый меорит. Своим видом они заставили сбледнуть и без того нервного пухляша — Узнав о переносе сознания, у тебя не осталось выбора, кроме как согласиться…

Глазки-бусинки то и дело посматривали в сторону врат ангара, в то время как ноги застыли на месте.

— Знакомые штуки? — Дюран указал на дроидов — Нет? Оу, это разитовые дроиды, способны прикончить бойцов уровня младших офицеров, что актариев, что генериев, что ротариев, без разницы. И когда охрана ворвется сюда, от них останутся лишь изрубленные куски, что касается тебя, мой пухлый друг…

Ладонь окуталась пламенем Раван.

— Ну ты понимаешь… Итак, каков будет положительный ответ? — Дюран приподнял бровь.

— С-согласен… — Обреченный жирдяй дважды нажал на запястье, отменяя сигнал охранникам, как оказалось, под кожей у него передатчик — Но что насчет моих компаний? Если… то есть, когда перенесусь в другое тело, как построить Элегор? У Гальрека нет заводов по производству деталей кораблей, а переоснащение займет много времени.

Жирдяй недоумевал, зачем мальчишке-актарию все эти сложности, если он хочет убить, убьет без предисловий. Так что он решил играть от обратного, допустив возможность переноса сознания. Хуже ведь все равно не станет, а думать о будущем — естественная черта разумного иури.

— Да… так будет менее подозрительно — Дюран выглядел задумчивым, в то время как Лексенус и Пурпурный воротничок усиленно пытались понять ход мыслей сумасшедшего мальчишки — Немедленно составь завещание на передачу всех активов пурпурным воротничкам Димекрита, по компании на одного, а заводы кораблестроения передай Гальреку.

Игрок выглядел обескураженным, но вскоре вернул невозмутимый вид, что не удалось сделать жирдяю. Коленки бедолаги тряслись, грозясь подогнуться с секунды на секунду.

— Вот значит как… Они хотят растащить имущество живого мертвеца и наняли тебя… — Пурпурный воротничок горько улыбнулся, осознав что происходит — Не думал, что все так закончится…

С понурым видом он активировал прото-кольцо, и после ввода нескольких десятизначных паролей, с подтверждением голоса, начал составлять завещание на три десятка лиц.

Дюран внимательно следил за процессом, пропуская мимо ушей сетования на несправедливую жизнь, мерзких коллег, прибегающих к таким уловкам, и бессердечных актариев. Пурпурный воротничок продолжал бы еще долго, но когда завещание вошло в силу, после недолгой проверки в Финиус-центре и обратной связи, хлесткий удар в челюсть заставил его повалиться на холодный серый пол.

— Ну наконец… — Перетащив с помощью тиур бессознательное тело на кресло, Дюран помассировал виски, после чего подошел к бронированному лоудеру пурпурного воротничка — Не думал, что параноики могут так раздражать.

Кто бы говорил.

Лексенус не озвучил мысли, но пошел помогать разгружать гено-растворы, колбы с вирусом и вакуумные заборники, в то время как Дюран пролевитировал массивное устройство АСО.

После подключения оборудования я по очереди поместил пурпурных воротничков в кабинку АСО, получая точные результаты о клеточном строении, структуре ДНК, состоянии организмов, мозговой активности, и сотен других параметров, взятых в качестве переменных в вычислительный центр. Мой мозг надежно хранил тысячи формул, составленных братьями Шоксфортами, так что ввести их, и подождать, пока вычислительный центр рассчитает дозировку всех веществ на основе телесных данных, не составило труда.

Зонд записывал процесс, Лексенус выступал в качестве помощника, но когда пришло время вонзать в головы вакуумные заборники, пришлось взяться за дело самому. Не хватало еще, чтобы дрожащие руки нанесли критическое повреждение мозгу.

Перенос начался, медленно, но верно, серое вещество жирдяя разжижалось, обезвоживалось, сжималось, и поступало по трубкам в голову Гальрека, смежные области мозга которого переписывались в соответствии с ДНК пухляша.

— Если все удастся, если действительно получится забрать аватары с Фалендура, что ты планируешь делать? — Неожиданно Лексенусу стало совсем не до шуток над сумасшедшим мальчишкой. Он далеко не генерий, но программа общеобразовательных Вират позволяла понять, насколько сложны и многогранны формулы, введение Дюраном в вычислительный центр.

— Как что? Становиться сильнее, разумеется — Посмотрев на сомневающегося Лексенуса, Дюран покачал головой — Не веришь в концепцию силы, ради силы? Глупо, ведь это одна из основных причин, об остальных говорить не стану, но общее положение вещей таково, что генерии раскопали целый мир с невероятными возможностями. Одеримцы используют его для увеличения боевой мощи, и черт знает чего еще. Знаешь, чем обычно заканчивается нарушение баланса сил? Войной. А война — штука весьма изменчивая, единственное, чему ты можешь доверять в ее ходе, даже не будучи участником — сила.

— Война… — Лексенус серьезно задумался — Значит, мне предстоит отправить в Ледяной простор?

Я даже на секунду прервался от отслеживания процесса переноса.

— Это очевидно, здесь тебе мало чем могу помочь, а внутри Вознесения я достаточно силен, чтобы получить больше преимуществ для аватар — Кивнув собственным мыслям, блондин пристально взглянул на Дюрана — Добираться придется не меньше пяти дней, да и с орденом проблемы возникнут. Тебе придется подождать…

Быстро повернувшись, чтобы скрыть удивление, скорее даже шок, продолжил просмотр данных, выводящихся на голо-проекцию.

— Охренеть, оно еще и думать умеет… Где ж эту здоровую голову раньше носило? — Дюран сокрушенно вздохнул.

Больше мы не говорили.

Прошло около пяти часов, прежде чем бессознательное тело Гальрека зашевелилось. С трудом разлепив веки, он осмотрелся, и скривился при виде меня.

— Нет, это не дурной сон — Дюран подошел к пожеванному временем креслу, где лежал контроллер, после чего вернулся к пурпурному воротничку. Взгляд последнего обрел осмысленность, а когда тот посмотрел вниз и уставился на непривычно тонкие бедра, глаза жертвы эксперимента расширились — Ну как, нравятся ощущения нового тела? Непривычно, правда? Словно узкий комбинезон натянул.

— Невероятно… — Пока пурпурный воротничок сжимал-разжимал пальцы, а Лексенус стоял с открытым ртом, Дюран вытащил из головы мертвого жирдяя иглы вакуумных заборников, и проломил макушку силой мысли.

Копошение в голове трупа заставило парочку удивленцев позеленеть, а когда в пустую черепную коробку уместился контроллер, блондин сильно встревожился…

— Ты же не собираешься контролировать мертвое тело?… — Лексенуса охватила паника, пуще той, что пришлось испытать перед убийством — Технологии на стыке областей ротариев и генериев запрещены, если об этом узнают, нас и наши семьи казнят!

И действительно, Ганнакдор — самый маленький из Консилидариумов Оскола, проводил эксперименты над слиянием актариев и генериев, а так же генериев и ротариев. С первыми ничего не вышло, акто-энергия слишком агрессивна и плохо взаимодействует с гено-ри, а без клеточной энергии все телесные модификации — не более чем дополнение к способностям актария. Что касается объединения преимуществ генериев и ротариев… Тут у Ганнакдорцы совершили настоящий прорыв, они обошли главную слабость повелителей плоти — ограниченный мозг. Искусственный интеллект, разбитый на микро ячейки в каждой клетке тела, контролирующий кибернетизированную оболочку, и способный в мгновение ока рассчитать маршрут восстановления тела относительно повреждений, превратил подопытных практически в бессмертные машины для убийств. Если останется хотя бы несколько неповрежденных клеток, они заново соберут себя. Их регенерация достигла уровня Доменусов(7) генериев, что само по себе — невообразимо, однако вскоре показались и первые недостатки. После того, как повреждался, или уничтожался мозг генерия, восстановившееся тело уже не контролировалось им, оно выполняло команды искусственного интеллекта, который, при объединении с мыслительным процессом живого иури, превращался в самодостаточную личность, вопреки предохранительным программам. Они не терпели контроля и желали дать свободу собратьям. Буквально за несколько дней, полсотни кибергенериев уничтожили военные силы Ганнакдора, если бы не вмешательство Джеонезийцев и Ултронарцев, они склепали бы армию себе подобных и разорили бы Оскол. Объединенные войска подавили кибергенериев, уничтожив большинство, а немногих захваченных поместили в Черный склеп — хранилище самых опасных и ужасающих исследований Иури за всю историю. С тех пор, любые смежные исследования в областях актариев, генериев и ротариев пристально контролируются Консилидариумами, а попытки работать без их дозволения караются высшей мерой наказания — смертной казнью преступника и всей его семьи.

— А до этого мы, по-твоему, действовали в соответствии с законом? Не паникуй без повода, Лексенус, у нас хватает действительно серьезных проблем — Дюран повернулся к зонду помощнику — Проконтролируй, чтобы он покончил с собой в общественном месте и снес себе голову начисто, следов контроллера обнаружить не должны.

Верный помощник что-то пропикал, спустя несколько секунд тело жирдяя неловко поднялось и направилось к грузовому лоудеру. С каждым шагом он шатался все меньше, разбросанные глаза собрались в кучу, если бы не бледнота, бесстрастное выражение лица и дырка в макушке — вполне себе живой иури.

В грузовом лоудере он взял заранее подготовленную шапку и Грауббер, чье дуло в диаметре соответствовало не самому маленькому лицу пухляша.

Проигнорировав обескураженного гражданского, подошел к пурпурному воротничку, чье состояние оставляю желать лучшего. Мне ли не знать, когда перенесся в это тело, мутило, словно после прыжка в черную дыру.

— Осваивайся быстрее, нужно, чтобы ты смог влиться в финансовую империю Гальрека Сульфа. Забудь свое прошлое имя, постарайся не облажаться при встрече с его знакомыми, а лучше ограничь круг общения по максимуму. И осторожнее со счетами, если они не привязаны к субатомной проверке, или биометрии, а требуют пароль, отправишься в Финиус-центр, чтобы восстановить. Не забудь вылечить причиндалы — Дюран указал на пах, обугленность которого скрывали новые штаны и мощные обезболивающие — Но тут по желанию. Ах да, самое главное… К сожалению, установить в твое тело нано-бомбы не получится, первая же медицинская проверка выявит их, с ядами та же история.

Грустная нота для меня заиграла в ушах пурпурного воротничка спасительной симфонией.

— Но у меня есть запись процесса переноса сознания. Если вдруг подумается, что в новом теле неплохо было бы избавиться от меня, раз уж генерии не преследуют, отбрось глупую мысль. Без ежедневного ввода паролей запись попадет к высшим чинам Консилидариумов. Умереть быстро не сможешь, ведь они ни за что не поверят, что ты не знаешь способа создания подобного устройства. А если и поверят, превратят в подопытную игрушку, которая, в конце концов, сгинет в катакомбах. Уж пытать военные горазды. К тому времени меня в Джеонезисе уже не будет.

Похлопав длинноволосого по щекам, и засвидетельствовав его подавленность, улыбнулся.

— С основными деталями разобрались, теперь… Попробуй перевести мне на счет три миллиона ситримов, если проверят финансовые отчеты, хотя вряд ли кто-то контролирует личные расходы, объяснишься тем, что получил разработки брони скрытого ношения — Не став терять время, Дюран проявил голо-проекцию прото-кольца, пурпурный воротничок повторил, и вскоре они совершили обмен чертежей на деньги — Прекрасно, теперь у меня достаточно ситримов.

Не терпелось скорее пройти все необходимые гено-модификации и получить, наконец, Голос разрушения.

— Лекс — Блондин повернулся — Я уже встроил в лоудер пурпурного воротничка дестабилизатор сиптерия, на грузовом перевези его и выброси где-нибудь по пути к корпорации Гелемона. Как вернешь грузовой лоудер арендатору, дистанционно активируешь дестабилизатор, понял? Будет выглядеть так, будто источник питания вышел из строя.

— А Тоганы не выяснят, что произошло на самом деле? — Неуверенность сквозила в голосе Лексенуса.

— Разумеется выяснят, но наш пухлый друг в худом теле замнет дело — Похлопав гражданского по плечу, Дюран вызвал грузовой лоудер до ангара, и подождав, пока все уйдут, заставил Разитовых дроидов уничтожить приборы, использованные для переноса сознания. Когда перед дверьми приземлился транспортник, опасные дроиды свернулись металлическими сферами, которые, под командованием зонда-помощника, закатились в грузовой отсек. Как бы не хотелось немедленно отправится к Одеримцам и завершить модификации, на дворе ночь, сейчас самым разумным будет вернуться в Вознесение, где как раз должно светать и накопилось немало дел…

Усевшись на пассажирское сидение, внимательно оглядел пилота. Обычный дроид, не проявляющий никаких эмоций. Он мог быть как бездушной машиной, так и бестелесным.

Ничего важного в присутствии свидетелей, особенно способных вести запись, делать не стоило. Поэтому активировал прото-кольцо, лениво просматривая новости в паутине. Умная подборка и соответствующие подписки давно очистили приходящие уведомления от политического шлака и новостей из мира гражданских, девять из десяти гиперссылок представляли собой новые разработки ротариев, генериев, и актариев. Какого же было мое удивление, когда первым всплыл заголовок неизвестного источника. Ну как неизвестного, самого востребованного в гражданском сегменте и совершенно незнакомого мне.

«Гражданская война»

Наиболее форсируемая новость затмила все остальные, и не сказать, что название не заинтриговало, но стоило вчитаться в содержание, глаза поползли из орбит, а дыхание сперло.

Тэйблест объявили войну Векселур?!

Георг Векселур — всесильное чудовище среди актариев, мертв?!

Сестра… Призналась в убийстве Дэмиана и Ноче?…

Это что, шутка?… Дезинформация?…

Снова и снова проверяя новостные источники, отказывался верить в идентичную информацию, пусть и подающуюся под разным соусом.

— Здесь должна быть какая-то ошибка… Она не могла… — Дюран схватился за голову, не обращая внимания на развернувшегося дроида.

Понятия не имею как, но Георга она могла убить, однако братья… Дэмиан отдавал всего себя на тренировках, грезил мечтой освободить Утрею, и свергнуть отца… Ноче, этот малыш молча сносил невзгоды, направляя гнев Георга на себя и лелея светлое будущее для всех нас. Не удивлюсь, если и женился он ради влияния Тэйблест, которое могло положить тирании отца конец и спасти сестру.

Утрея не могла убить их…

Когда лоудер прибыл к ставшему родным, ангару, отдал приказ зонду-помощнику на выгрузку, а сам вбежал внутрь. Среди сотен гигантских контейнеров, в куче оружия, механических деталей, нано-схем и приспособлений ротариев, отыскал небольшую коробочку. Ветхая на вид, она умещалась в ладонях и хранила единственную вещь.

Взяв черную карточку в руки, сдул пыль и ввел пароль. Многие годы спустя я активировал идентификатор, приписанный Дюрану Векселур — изгнанному наследнику рода Векселур.

Глава 11: Будущее

Последний раз идентификатор Дюрана Векселур я активировал в раннем детстве, для получения доступа в комнаты обучения, где находились нейротрансляторы с родовыми Секторис. Позже, покинув родную обитель и присоединившись к ротариям, приходилось использовать поддельную личность. Таково одно из условий старейшин и Георга, они не стали бы терпеть выход в свет позорного наследника без способностей актария.

Приложив черную карточку к сиптериевому додекаэдру, с ностальгией взглянул на алые символы, вырисовывающиеся на лицевой стороне идентификатора, с обратной стороны располагался символ Векселур — голова синедры. Древнего, огнедышащего ящера, весом в несколько сотен тонн.

После пятисекундной зарядки, воспользовался проекцией прото-кольца для удобства, и, отыскав в идентификационный номер сестры, стал набирать сообщение. Раз за разом стирая текст, пытаясь подобрать нужные слова, я злился все сильнее. На себя, за нерешительность, на новостные источники, за отношение к смерти моих братьев, как к сложению-вычитанию претендентов на главенство рода, на сестру…

В конце концов, смог отправить только это:

«Ты действительно убила Дэмиана и Ноче?»

Рассчитывать на мгновенный ответ не приходилось, актарии практически никогда не держали устройстваротариев поблизости. Они хранили их в защищенных помещениях, где агрессивная акто-энергия не смогла бы спалить оборудование.

Просидев около часа, пустым взглядом просматривая записи первых столкновении войск Тэйблест и Векселур, активировал Не’си. Ждать ответа, снедаемый тревогами и страхом — непозволительная роскошь для кого-то, кто ввязался в столькие проблемы.

Пробуждение в вознесении оказалось ни плохим, ни хорошим, оно просто произошло. В пещерах Сурового грота властвовал звон кирок, Анды форсировали добычу могильного металла в связи с нападением Некронтир. Где-то вдали спорящие голоса перерастали в какофонию звуков.

Покинув пещеру, на деревянных ногах добрался до обеденной залы, где длинные каменные столы лишились привычного обилия пищи. Дочь главы снежного пика больше не сможет поставлять пищу по понятным причинам, приходилось сильно ограничить рацион. Подобное решение отразилось бы грустью в глазах белокожих здоровяков, если бы они не полнились гневом.

Голосование о возможной помощи Клинку Малеф сменились спорами на тему, как именно ее прикончить. Анды — не те, кого можно спровоцировать и забыть, горячая кровь текла по жилам обитателей Ледяного простора, противостоя холодным ветрам.

— Мы должны помочь Белому пику! — Заявление высокой воительницы в тяжелой броне, приковало всеобщее внимание. Женщина поднялась, звеня сегментами обмундирования — Там живут такие же Анды. Хранители снежных гор сражались с голубокровными многие поколения, они пролили не меньше крови, чем воины Сурового грота!

— Не неси чушь — Кивнув Ульфу, освободившему рядом собой место, Дюран подошел к столу, но садиться не спешил. Безэмоциональное лицо норглика не соответствовало вырвавшейся из уст грубости — Чем ты поможешь мертвецам?

Лицо воительницы исказилось в злобе, она вышла из-за стола, и решительно направилась ко мне, остановившись в жалком полушаге.

— Ты не можешь говорить, что они мертвы, не будучи уверенным, чужак… — Нависшая над Дюраном особа едва ли не рычала.

— Как и ты не можешь утверждать, что они живы. Проблема в том, что для Сурового грота есть гораздо более важные вещи, чем выяснение обстоятельств Белого пика. Спасение Ледяного простора от появления еще одного Агноак, жаждущего жертв, к примеру. Или Снежнорукого тебе недостаточно? — Дюран прямо смотрел в глаза воительницы, задирая подбородок. Он бы с удовольствием размозжил ее череп, лишь бы немного успокоить пламя, что бушевало внутри. Но Анды не поймут…

Сидящие за столом зашептались, несогласных со словами мальчишки не было, иначе они бы уже выразились громкими воплями. В Суровом гроте стеснительных нет.

— Успокойся Арцея, понимаю, хочется спасти родичей — Пьяный Эд оказался на удивление трезв — Ты вхожа в Суровый грот как невеста из Белого пика, но угроза Малеф сейчас действительно намного важнее. Если не разобраться с ней и допустить появление Мот’ога в Ледяном просторе, не только Белый пик и Снежный грот, все обители андов исчезнут.

Ноздри воительницы гневно расширялись, глаза налились кровью, размашистым ударом она сбила со стола кувшин с водой, и, развернувшись, удалилась из обеденной залы.

Пьяный Эд тяжело вздохнул, поднимая со стола вымоченные рукава.

С уходом одной женщины шума меньше не стало, галдеж продолжался пока Тандар Безродный не воззвал к тишине и не попросил меня поделиться планами по войне с Малеф. Отпала необходимость убеждать семьи и отдельных индивидов поддержать данную инициативу, все итак не против открутить поклонщице голову.

После десяти минут объяснений, прерываемых уточнениями слушателей, я, наконец, закончил введение в курс дела.

— Скрытая война… Мы слишком слабы, чтобы выиграть даже с твоими взрывающимися штуками — Тишину нарушил лысый старик Аксфендов, носящий титул главы семьи и имя Венар.

— Когда поглощу больше эфириума, смогу зачаровать снаряжение, и вы станете примерно в два раза сильнее — Сняв наруч штормового рева и позволив андам внимательно изучить его, Дюран ждал. Ждал вердикта, и он наступил в виде потрясенных взглядов.

Огромное количество энергии в элементе брони не соответствовало низкому, по стандартам Ледяного простора, качеству материала. Стороннее усиление увеличивало коэффициент мощности даже больше чем в два раза!

Анды зашептались, а я погрузился в размышления. В войне против Малеф можно победить, но вот дальше… Раньше задумывался лишь о том, чтобы разграбить казну, вывести средства и наконец, провести все генные модификации, но теперь когда ситримы в доступности.

Лучше сохранить здешнюю валюту, она даст куда больше возможностей для выдаивания Фалендура. Цитадель вечного девства — еще один актив с большим потенциалом, если учесть, что это реальная крепость в другом мире. Мало ее завоевать, необходимо еще удержать. Скрытая война с лазутчиками поможет захватить цитадель, но без армии сохранить ее невозможно.

— Созовите щиты, объясните вождям обителей, почему нужно объединиться в борьбе против Малеф. Предложите место в цитадели после завоевания, если им недостаточно того, что Ледяной простор скоро превратится в вотчину Агноак погибели! — Дюран ударил ладонями по столу, пусть они и маленькие, но силы в энергетическом теле достаточно для громкого *Бам!*

Раньше я бы молча сидел, добившись нужного направления мыслей. Анды бы все обсудили и пришли к выгодному для меня выводу. Плюсы — нет нужды учувствовать в балагане, изображая сопереживание судьбе Ледяного простора, однако такой подход не позволит завладеть Цитаделью вечного детства. Оставаться в стороне от управления больше не выход, и сейчас станет ясно, достаточно ли у меня репутации и ценности для жителей хладных земель, чтобы принимать подобные решения. Если нет… Что ж, всегда есть более короткий путь к цели.

— После победы над Малеф воины Потерянной скрипты не перестанут претендовать на крепость… Да, без поддержки обителей сложно будет отбиться от чужаков, способных возрождаться после смерти, если верить трехглазым, конечно — Аксфенд уловил самую суть, доказывая репутацию фамильного имени — Моя семья лучше всех справится с переговорами. Если отправиться сегодня, через три дня сможем привести под своды Сурового грота Хладодержцев, они точно не откажут в борьбе против Агноак. Дальше идут земли Эскмера, Кипящего озера, Зелендаля, и Талого города, но на помощь последнего рассчитывать не стоит. Кровь андов там разбавилась с торговцами теплых земель, а они не жалуют сражения.

На речь плешеголовного Аксфенда большинство андов отреагировало согласными кивками, лишь немногие, кто понимал подоплеку его решения, не выпадали из задумчивости. Самым хмурым выглядел Тандар Безродный, почуявший угрозу власти.

Аксфенд не мог не понимать, что согласившись с ‘приказом’, он обозначил поддержку моей кандидатуры. Обманываться одобрением предприимчивых плешеголовов не стоило, наверняка решение основано на возможности получить мощные зачарования. Впрочем, именно с такими иури проще всего иметь дело, ты им услугу, они тебе службу, ни о какой верности речи не идет, чисто деловые отношения.

С голосом Аксфендов и молчаливой поддержкой Торнвьордов, я сместился с задворков власти Сурового грота в самую середину, и пусть платформа под ногами весьма шатка, первый шаг сделан. Цитадель будет моей.

Потратив около получаса на обсуждение дальнейших действий, именно обсуждение, а не раздачу приказов, слишком напирать в этом деле опасно, отправился в спальную пещеру. Оставшись в одиночестве и отрешившись от звона кирок, принялся за работу. Создавать детонационные капсулы — лучшее решение, пока команда охотников, что отправились отлавливать монстров для моего взращивания, не вернулась с добычей. Лишь когда пересеку двухсотый уровень, смогу зачаровывать снаряжение андов.

До самого заката, в течение десяти часов я занимался ремеслом, и когда уже собирался выходить из Вознесения, отложив в инвентарь двадцать девятую сферу, всплыло системное сообщение:

[Получено производственная специализация «Зачарование» Класс 3]

[Пронизывающее зачарование — нанесение внутренних линий, сообщающихся с другими предметами экипировки для достижения комплексного эффекта. Возможно инкрустировать кристалл эфириума(генерирующий), отдельный для каждого элемента снаряжения, или общий. Уменьшает риск разрушения снаряжения на 60 %.]

Расположение духа не позволило порадоваться возросшему классу производственной специализации, да и какой смысл? Искусственный интеллект просто отслеживал уровень прогресса в нанесении силовых диаграмм, превратив его в оповещение. Даже без системного сообщения я осознавал, что способен соединить зачарования различных элементов брони в одно. Мало того, в сознании все еще свеж секторис для данной операции.

Оторвав от виска светящийся Не’си, отложил устройство в коробочку и взглянул на идентификатор с помощью голо-проекции прото-кольца.

[У вас 1 сообщение]

Нажав на светящуюся синим галочку, в нерешительности перевел взгляд на начало короткого текста, от прочтения которого внутри все похолодело.

[Я убила их, боишься, что тебя постигнет та же участь? Не волнуйся, если не выползешь из той дыры, в которую забился, сбежав из Солезис, не стану никого посылать и тем более лично отправляться за головой позорной ветви Векселур. Сиди где сидишь, трус.]

— Убила… Боюсь… Забился… Трус… — Не веря глазам, Дюран снова и снова перечитывал сообщение, но наваждение не желало развеиваться, текст оставался прежним. Уронив карточку, он прикрыл глаза, кровь барабаном стучала по ушам, не позволяя услышать скрежет собственных зубов. Вспышка темно-оранжевого пламени озарила внутренности ангара, на мгновение, превратив центр в сияющую звезду, а стены, перед которыми громоздились контейнеры, в полотно пляшущих теней. Но то — лишь мгновение, окончившееся всесжигающим огнем, обратившим полсотни метров меоритового пола в ничто, и всесметающей ударной волной, разбившей многотонные контейнеры о прочные стены.

— Десять лет безустанных попыток добраться до вершин Солезис, ради тебя… Еще десять лет как беглец, живущий поиском силы в Джеонезис, ради тебя… — Желваки Дюрана извивались червями, искажая и без того отвратительную гримасу ярости, которую совсем не ожидаешь увидеть на лице столь юного Иури. Стоя посреди гигантской воронки с оплавленными краями, Дюран часто задышал, он согнулся, чтобы поднять идентификатор, уцелевший благодаря естественному барьеру акто-энергии, защищающей актария от собственной силы — Вся моя жизнь, каждый миг, все это было ради тебя. И что взамен? Угрозы? Презрение? Насмешки?

Пламя плескалось в серых глазах, не искрами, но ревущим валом, поглотившим радужку.

Удержавшись от желания раздавить идентификатор, силой мысли поднял из груды хлама, снесенного к стенам ангара, додекаэдр сиптерия. Пламя раван начисто спалило си-энергию в воздухе, так что пришлось активировать прото кольцо, подпитывая напрямую от минерала.

*Утрея Векселур*

День не задался с самого утра, точнее продолжения бессонной ночи, в течение которой старейшины пытались убедить ее собрать все войска в одном месте для массированного удара. Уверенные в своей силе, они никак не хотели брать во внимание природу способностей Векселур и противников. Повелители Раван наиболее хороши в площадных атаках, концентрировать их в одном месте — пустая трата боевого потенциала, в то время как Тэйблест, актарии которых тяготели к направлению Эур, лучше в точечных ударах. Для них, собор войск Векселур в одном месте, все равно, что праздник.

Однако проблемы не ограничились спорами с древоголовыми стариками, покушение фанатичных псов Георга едва не обернулось катастрофой. Моего сына, маленького Люция, попытались убить, и убили бы, если бы не вмешательство наследника Ши’мо’атум. Появившись перед заговорщиками снопом бело-ганалитовых искр, потомок древности заблокировал волну алого пламени энергетическим щитом, похожим на хитиновый панцирь жука. А дальше их до состояния праха обглодало мое пламя.

Страх за жизнь сына заставила держать его при себе все время, казалось, в этот ужасный день больше ничего не произойдет… Как же я ошибалась.

Добравшись до личного идентификатора, на который приходили ответы от глав других великих родов Солезис, относительно участия в войне, она увидела сообщение от единственного оставшегося брата. Предателя и труса, что покинул Солезис, оставил ее на растерзание Георгу.

Над ответом раздумывать долго не пришлось, любопытствующий Кунро Ши’мо, восемнадцатый наследник Ши’мо’атум, посмеялся над ситуацией.

— Кажется, он действительно опасается, что ты пошлешь убийц, раз объявился после стольких лет — Слова ганалитовласого разбередили рану Утреи, погрузившейся в чтение длинных и вычурно составленных сообщений глав родов. Переписка с ними, и убеждение не вмешиваться заняла много времени, спустя два часа от ненавистного труса пришло очередное сообщение.

Выглядывающий из-за плеча наследник едва не рассмеялся, читая вслух:

— «Я хотел будущего, где не будет Георга. Где ты сможешь жить, не подвергаясь насилию, где Дэмиан перестанет отгораживаться от реальности безумными тренировками, где Ноче получит заслуженный мир. Скажи сестра, какое будущее хочешь ты?» — Кунро покачал головой — твой братец, похоже, мягкотелая тряпка. Пытается задобрить подобной чушью? Нет! Подожди! Подожди!

Остановив тонкую белую ручку, набирающую: «Не твое дело, слабак», наследник удостоился недовольного взгляда.

— Отвечаешь как обиженная Утрея, но ты — не она, ты — глава великого рода Векселур — Примирительная улыбка Кунро ничуть не успокоила взвинченную девушку, но она таки изменила текст.

[Мое будущее, как и настоящее — власть над Векселур, которую передам сыну. Мое будущее — величие, почет и влияние, все то, чего недостойным не обрести никогда.]

На сей раз перерыва в два часа не было, ответ пришел мгновенно.

[Величие, почет, влияние, власть над Векселур, сын… Спасибо, что избавила от выяснения этих вещей. Скоро я уничтожу твое будущее…]

Глава 12: Нападение на склад

*Дюран*

Глубокий вдох заставил воздух в ангаре стремительно понестись в мою сторону, образуя ураганный ветры. Колоссальное количество воздуха трамбовалось мышцами грудной полости и удерживалось усовершенствованной легочной тканью. Пять дней прошло после переписки с Утреей, за прошедшее время удалось пройти все необходимые для Голоса разрушения гено-модификации.

Шумный выдох превратился в резкий звон, струя плотно сжатого воздуха прорезала пространство и обрушилась на гуманоидного дроида. Вспыхнуло сиптериевое поле, защитившее партнера по тренировкам, однако и без него воздух не нанес бы серьезного урона.

— Поразительно, вот что значит идеальное сочетание комплексных модификаций… — Дюран не мог не удивиться эффекту, достигнутому одной лишь силой дыхательной системы, без использования акто-энергии. Трудно представить, что повлечет внедрение Голоса разрушения — С такой мощью, по достижении хотя бы двадцати тысяч акто’ри, не будет проблемой разнести сестренке голову.

Несмотря на многочисленные попытки подавить эмоции, понуждающие немедленно отправиться в Солезис за головой неблагодарной дряни, сознание все еще пребывало в хаосе. Актамус, даже та его часть, что вырабатывала энергию Номиан, нивелировал попытки взять себя в руки. Такое происходит у юных актариев в первой фазе развития. После пробуждения актамус использует все ресурсы организма, чтобы увеличиться в размерах, главным фактором является повышенная активность мозга, заставляющая поступать в голову больше питательных веществ. И если на поздних этапах развития актамус стимулирует области, отвечающие за мышление, то на первых парах усиливается эмоциональный фон. Именно это сейчас и происходило.

Сила росла стремительно, дойдя до шести тысяч ста акто’ри, потребление пищи увеличилось в два раза. Скоро, чтобы поддерживать организм придется покупать питательные растворы. Без них, после достижения порога в десять тысяч, мышцы усыхают, жировая прослойка истончается, кости становятся хрупкими, актарий медленно умирает. Конечно, в бездонности желудка с генериями не сравнится никто, но и актариям приходится туго. Из-за гастрономических потребностей Иури целые планеты, пригодные для жизни, терраформируют и превращают в аграрные комплексы.

Приодевшись, заказал лоудер, на котором добрался до жилого блока Аграб’дейлы. Настало время получить желанный секторис. Задержки после звонка не последовало, как-то даже непривычно, дверь распахнулась, однако лицо старухи казалось разочарованным.

— Это ты… заходи — Тон Гласа разрушения не предвещал ничего хорошего, плотно сжатые губы, испещренные глубокими вертикальными бороздами, добавляли строгости и без того не самой радушной особе — Руры нет, она не ночевала дома.

Стоило двери за спиной захлопнуться, необъятная акто-энергия обрушилась на плечи, заставляя ноги подрагивать. Освободив актамус от преобразования раван-номиан, выпустил собственную силу, но она меркла на фоне мощи легендарного актария.

— Где моя внучка?… — Воздух исказился вокруг лица старухи, сворачиваясь и уходя в модифицированных легких.

Думает, что это я, то есть, ‘орден’ похитил девчонку?!

— Послушай, мне неизвестно где она. Возможно, осталась ночевать у подруг? — Дюран сам не верил в сказанное, ну какие подруги у тех, кто вынужден скрывать собственную идентичность. Актарии всех Консилидариумов, за исключением Солезис, являются шпионами, диверсантами, убийцами, и другими теневыми деятелями, так что вряд ли Аграб’дейла позволила бы внучке дружеские связи.

— Разве вы не ведете наблюдение за нами?! — Хриплый голос старухи срывался, а глаза наливались багрянцем.

— Если бы кто-то прознал о твоей истинной личности, были бы задействованы далеко не рядовые бойцы, а выставлять на посты тех, кто способен справиться с ними на постоянной основе невозможно даже для ордена. Мы следили за всеми, кто мог послать таких бойцов, чтобы в случае чего, предвосхитить нападение и вывезти вас в безопасное место — Твердый и уверенный голос Дюрана смутил Аграб’дейлу, оправдание выглядело правдоподобным, еще бы, ведь ответ на этот вопрос уже давно созрел в голове маленького лжеца. Еще до первой встречи…

— Если она не вренет…

Не успела старуха договорить, двери с щелчком открылись, в жилой блок, с опущенной головой вошла Рура. Рабочая одежда службы доставки во многих местах изорвана, на щеке распухает синяк, разбита губа, а шея хранит следы удушья от больших рук.

— Рура… Рура, что с тобой случилось? — Аграб’дейла побледнела при виде внучки, которая, не сказав ни слова, скинула ботинки и удалилась в комнату. Лицо девушки не выражало ничего, абсолютно.

Старуха ломанулась следом, наконец, давление ушло.

Отозвав акто-энергию, бесшумно приоткрыл дверь, чтобы в случае чего быстро покинуть жилой блок.

— Рура, не молчи, скажи что случилось! — Размеры жилого блока не впечатляли, так что крик даже с самой дальней комнаты отчетливо слышался на пороге — Кто… Кто с тобой это сделал?!

Волна акто-энергии разошлась по помещениям, заставляя окна прогнуться, видимо Аграб’дейла предусмотрительно поменяла их на гибкие образцы.

Безумная старуха, судя по мощи воздействия, у нее не меньше тридцати тысяч акто’ри. При увеличении объема Акто-энергия пропорционально становилась сильнее, гуще, агрессивнее, это одна из причин, почему Георга никто не мог победить, даже объединившись в группы.

— Н-никто бабушка… — Рура с трудом ответила, старясь сдержать рыдания, что получалось весьма отвратно.

Подойдя к комнате, где находились эти двое, застал сидящую на кровати девушку и стоящую перед ней на коленях старуху, морщинистые руки которой крепко, но нежно обхватили голову внучки и прижимали к груди.

— Прости дорогая, просто скажи, кто это был… — Успокаивающе поглаживая по коротким волосам, Аграб’дейла прикрыла глаза.

— М-меня… вызвали работники склада ротариев за пределами церрариума, они все — члены корпуса Хистин… они м-меня… не надо! — Рура отчаянно схватила за рукав бабушку, решительно поднявшуюся с колен. Лицо старухи выглядело холодным и бесстрастным, но кто бы не увидел ее сейчас, без труда угадал бы ярость, бушующую внутри — Пожалуйста, бабушка…

Не обращая внимания на мольбы внучки, Аграб’дейла направилась к выходу из комнаты, седые волосы развевались от волн акто-энергии, в глазах плескалось убийственное намерение.

— Отойди… — Промораживающий до костей голос старухи не заставил Дюрана сдвинуться.

— Складские помещения Хистин надежно охраняются, даже если ты способна справиться со всеми стражами, система наблюдения тут же определит кто ты. Не важно, воздержишься ли от использования Голоса разрушения, выучку актариев Джеонезиса и Ултронара различить не трудно. Сопоставив возраст с применяемыми навыками, можно прийти к определенными выводам… В штабе Хистин сидят очень, очень умные иури — Дюран не мог позволить Аграб’дейле раскрыть себя, ведь если старуху поймают и связь с ним установится… Даже если нет, все равно велик шанс упустить легендарный секторис — Подожди с решением, я не призываю отказаться от того, что собираешься сделать с теми, кто…

Переведя взгляд с разгневанной Аграб’дейлы на Руру, попытался тщательнее подобрать слова.

— Посмел прикоснуться к твоей внучке, но предлагаю переложить все это на нас — Дюран мысленно выдохнул, увидев, что седые волосы постепенно опадают без поддержки колебаний акто-энергии — Но сначала Голос разрушения…

Быстрыми манипуляциями с прото-кольцом переведя остаток суммы старухе, примирительно улыбнулся.

— Не пытайся шантажировать тем, что если немедленно не разберусь с ротариями, не получу Голос разрушения. Это не имеет отношения к сделке, миллион на твоем счету, никто не знает, что Аграб’дейла находится в Джеонезисе, твоя очередь — Дюран хоть и осознавал, что может спровоцировать старуху, идти на поводу у кого-либо не собирался. Что же до разборок с ротариями, можно забить на них после получения секторис, однако разве есть более подходящая возможность выпустить пар?

— Нейротранслятор на кухне… — Презренным голосом старуха ответила мальчишке, как бы ей не хотелось разорвать ротариев, она уже слишком стара для тайного проникновения, а без скрытности, ее личность под угрозой. За себя Аграб’дейла не беспокоилась, но Рура…

Пока старуха возвращалась к рыдающей внучке в попытках успокоить ее, вытащил из кармана желто-зеленой куртки с логотипом курьерской компании личный идентификатор девушки. По нему проверил маршрут последних оплаченных доставок, и отыскав информацию о адресе склада ротариев, вернул черную карточку обратно.

Перед тем как ввязываться в проблемы, стоило для начала понять, с кем придется иметь дело. Защита обслуживающего персонала в Джеонезисе впечатляет, так что надругавшиеся над Рурой либо идиоты, либо уверены в безнаказанности.

Несмотря на секретность большинства объектов Хистин, по размерам, удаленности от крупных портов, и количеству не запретных воздушных коридоров поблизости, можно определить их важность. Судя по орбитальным снимкам склада, зрелище выходило совсем не впечатляющее.

— Значит идиоты…

Смахнув несколько голографических окон, открыл список контактов и написал большое сообщение Гальреку Сульфу… Тому, кто занимал его тело. За последние пять дней наша связь не оборвалась. Пурпурного воротничка не разоблачили, его даже не спрашивали о том, куда запропастился и об исчезнувшем лоудере, вместе с охранником. Видимо я перестарался с мерами предосторожности, его активы были завязаны лишь на субатомную проверку, что позволило получить доступ ко всем счетам. А связь с работниками пурпурный воротничок не держал, чтобы те не заметили отношений с охранником. Как же Гальрек бесился, когда узнал, что новое тело не раз и не два приходовали в задницу. Ну да не о том…

Сообщение содержало большой заказ, который нужно доставить в неприметное место на границах Димекрита, за его пределами делать ничего не стоит, потому как купол Церрариума защищает от орбитального наблюдения.

«Боевой костюм не ниже ранга Меруса(3), но старой модели, чтоб не возникло подозрений в сторону компаний, занимающихся производством новейшей индивидуальной брони. Грауббер, способный пробить обшивку штурмового корабля класса Аддрон, с минимальной скоростью перезарядки. Скорострельный Брингер с голо-прицелом, парные шотеры, три детонационные капсулы гравитационного типа, световое копье, и детонационный блок»

Моей силы может не хватить на убийство всех охранников склада, да и не хотелось бы, чтобы расследование двигалось в сторону актариев. Так что заказал арсенал, наиболее приближенный к тому, которым пользовался, будучи мусорщиком. В отличие от секторис, навыки боевого ротария были отточены едва ли не до совершенства. Если бы не скрывался и не довольствовался корпусом мусорщиков, где можно найти все необходимые для устройства переноса детали, давно бы стал Мерусом(3), или даже Даэрусом(4) штурмового подразделения.

После положительного ответа пурпурного воротничка, лег в капсулу нейротранслятора, не знаю, сколько времени понадобится для усвоения секторис класса ХХХХ, те более такого уникального. Но доставщики арсенала предупреждены, что придется подождать…

Всплывший перед глазами экран хранил единственную строчку «Голос разрушения», нажав на которую сознание погасло, мозговая активность упала практически до нуля, и лишь лакрим в шейном позвонке получал невообразимое количество информации.

*Сутки спустя*

Легкий шок, как от удара потоком отрицательного заряда, прошелся по позвоночнику. Ощущение, будто в кожу вонзили тысячи микроскопических игл, и каждая содержала крупицу могущества. Моего могущества…

Первый секторис класса «ХХХХ» — «Бойня», смертельный для десяти и более Иури, однако не все так просто. Сила Голоса разрушения не столь однородна как у большинства секторис, она многогранна. Имеет несколько десятков форм проявлений, и как бы не хотелось его немедленно испытать, сначала дело.

Покинув недовольную Аграб’дейлу, которой чудом удалось одернуть себя от уничтожения работников злосчастного склада, первым делом отправился в ППП, пункт приема пищи, где компенсировал суточную голодовку несколькими порциями сытейших мясных блюд. И только после, забрав арсенал, одевшись в великоватую броню, и полностью снарядившись, добрался до пункта назначения.

Большой меоритовый склад, находящийся на отшибе Димекрита, казался совершенно чуждым зеленеющей округе. Вдали виднелись фермерские хозяйства, редкий лесок корнями врос в землю по правую сторону от хранилища ротариев, и даже мутный ручеек с пешей переправой размеренно пробивался сквозь нагромождения водорослей, все здесь противилось высокотехнологичному вмешательству Иури.

С трудом сосредоточившись на волевом создании секторис класса Х — разделение поля, голосовым приказом приостановил работу силового костюма и выбросил немного акто-энергии вперед. Прозрачный купол, ограждающий склад от внешнего мира, полыхнул синим, и разделился на множество сфер. Тут же бронекостюм с глухим шлемом активировался, пневматический механизм в ногах бросил тело вперед, прямо к гигантской стене. Грауббер, чья лямка тянула шею, оказался в руках, чтобы разогнать гулом нагнетающейся в дуле энергии редких птиц.

Глухой звук и на большой скорости вперед летит красная сфера, внутри которой происходит сверхраспад сиптерия. Взрыва не последовало, лишь шипение, с которым снаряд врезался в меорит и увеличился в десятки раз, оставляя в стене оплавленную дыру.

Взвалив перезаряжающуюся пушку на плечо, подбежал к отдающей жаром стене. Две детонационные капсулы гравитационного типа оказались в свободной руке и после активации полетели внутрь разворошенного гнезда ротариев. Ровно в тот момент, когда раздался оглушительный взрыв, Грауббер перезарядился. Выйдя из-за укрытия, резко пригнулся, позволяя очереди энергетических снарядов прострекотать над головой, в то время как алая сфера проплавила в груди робота-стража внушительную дыру.

Отпустив заряжающийся Грауббер болтаться на лямке, достал с пояса шотер и последнюю детонационную капсулу, которую забросил высоко вверх, прямо к четвертому этажу контейнеров, где обнаружилась кабинка водителя погрузочной машины. Два точных выстрела, первый, пройдя сквозь стекло, разорвал щеку мужчине, а второй проделал дыру во лбу.

Возможно, работник не имеет отношения к произошедшему с Рурой, но свидетели не нужны.

За взрывом детонационной капсулы последовало лавинообразное обрушение контейнеров весом в десятки тонн. Локальная катастрофа повредила все системы обеспечения и наблюдения, о чем немедленно сообщили датчики в экране шлема. Лавируя между ними, сорвал с груди лямку, которая крепила к спине тяжелый детонационный блок. После его взрыва от склада не останется ничего. Таймер вовсю тикал, отсчитывая две минуты, но ротарии, казалось, не собирались мириться с гибелью.

Краем глаза заметил размытую фигуру, несущуюся в мою сторону сквозь дождь контейнеров. Едва направил шотер в сторону врага, его выбил из рук выстрел малокалиберного брингера, видимо понял, что броню такими снарядами не пробить, и лишил оружия. По инерции развернулся, вскидывая Грауббер, но противник в силовой броне пригнулся и рванул вперед по диагонали. Элементарная тактика против противника с тяжелым вооружением — не отступать назад, и использовать время атаки для сокращения дистанции.

Отпустив Грауббер, второй рукой сорвал с бедра металлический стержень, тут же направленный в голову ротария. Не успел тот среагировать, из палки вырвалось энергетическое лезвие желтого цвета.

Яркая вспышка — последнее, что увидел незадачливый ротарий, чью голову продырявило световое копье.

Без особого усилия вытащив гудящее лезвие из плоти, умело прокрутил длинную рукоять, оставляя на меоритовом полу глубокие борозды.

— А вы ребята плохо контролируете стержни, и насаживаете кого ни попадя? — Искаженный шлемом голос Дюрана заставил троицу бронированных ротариев, взобравшихся на смятые после падения контейнеры, встрепенуться — Вижу что так… Ну, я в этом боле опытен, сейчас научу.

Глава 13: Сияние

Троица бронированных ротариев никак не отреагировала на провокацию, однако за глухими шлемами с высокотехнологичной приборной панелью плескалась неуверенность. Неужели на них напали, чтобы расквитаться за девчонку из службы доставки? Да быть того не может…

Алая сфера, вырвавшаяся из грауббера Дюрана, отвлекла стражей от домыслов, заставив броситься в стороны, смерть прошла совсем рядом, а дальше тела действовали сами. Синхронно троица вскинула брингеры и отрыла огонь по противнику, скрывшемуся за контейнером.

За спинами охранников активизировались реактивные втулки, бросившие бронированные туши вперед, нужно успеть, пока Грауббер вторженца не перезарядился. Ответный залп скорострельного брингера, очередь которого, несмотря на разброс, с точностью до сантиметра вошла под ключичные соединения меха-брони впередилетящего, заставил двух других изменить первоначальный план.

Сместившись в сторону, один из них раскочегарил си-источник брони, высвобождая полупрозрачное поле, которое временно вывело его самого из боя.

Ударная волна снесла контейнер вместе со мной, благо отлетел он выше, не придавив к нагромождению металлических блоков. Не успел порадоваться, пришлось сместить голову от металлического шипа, вырвавшегося из предплечья ротария. Удобная штука, си-поле пробила как мокрую бумагу…

Точный удар подмышку образовал небольшой просвет между плечевым поясом и грудным отделом брони. Противник явно не ожидавший такой прыти в ближнем бою, одной рукой сорвал мой Грауббер на лямке, отбросив в сторону, а вторую отвел по направлению шлема. Нагретый добела шип прорезал толстый металл контейнера, но не достиг моей головы. Успел пригнуться, одновременно просовывая пальцы в подмышечный просвет и вырывая силовые провода. Ротарий, у которого половина тела перестала функционировать, навалился в ожидании, пока товарищ восстановится после высвобождения си-поля. Просунув руку подмышкой, а вторую за шеей, сцепил за спиной захват, и резко скрутился вперед, бросая тяжелого противника наземь. Тут же перекатом ухожу от очереди брингера, на поясе остался один шотер, он бесполезен против бронированного ротария.

Осознающий преимущество в вооружении страж не спешит идти в ближний бой, заставляя меня петлять из стороны в сторону, чтобы на одну чатсь брони не приходилось слишком много выстрелов. Тут взгляд цепляется на выбравшегося из завалов вдали работника, в руках которого находится Грауббер. Стоило ему направить дуло в мою сторону, на губах расцвела улыбка. Рывок, и вот я принимаю на сведенные перед головой предплечья энергетические снаряды, проплавившие внешнюю обшивку брони. Ротарий попытался отскочить, но слишком поздно, оттянув ствол в сторону, бью прямой в голову и тут же подсекаю ноги. Страж валится ненадолго, микродвижки брони загудели при поднятии противника на уровень груди, а когда алая сфера сверхраспадающегося сиптерия вылетела из грауббера, тело стража отправилось навстречу. Тот успел активировать реактивные втулки за спиной, но даже так снаряд, угодивший в ногу, мгновенно расширился и поглотил бедолагу. После алой вспышки от ротария не осталось и пепла.

Нужно заканчивать.

Разглядев среди высыпавшихся из контейнеров деталей, световое копье, подобрал оружие и резко развернувшись в сторону поднимающегося стража, чья половина брони все еще не функционировала, совершил мощный бросок. Копье прошило голову насквозь и застряло в контейнере. Гул приближающегося снаряда позади заставил отскочить в сторону, очередная алая сфера пронеслась в жалком метре, но новой не суждено было появиться. Шотер на поясе мгновенно оказался в руке, чтобы выдавать единственный выстрел, круглым тоннелем пробивший путь в голове противника.

Семнадцать секунд….

Отсчет детонационного блока на экране шлема заканчивался, быстрый рывок в сторону оплавленной стены и вот я на улице, посреди зеленеющего пейзажа. Наслаждаться видами времени нет, быстро бегу в сторону ручья, вспахивая тяжелыми металлическими ботинками землю. Когда оказался возле переправы, раздался мощный взрыв, разнесший склад на кусочки. Уклоняться от обломков не пришлось, убежал достаточно далеко, однако оставаться здесь — искать смерти. Хистинцы наверняка послали штурмовой отряд, так что ноги, бегите блядь быстрее.

***

— Откуда нам знать, что это не фальшивка, сделанная на коленке цифровыми ротариями? — После просмотра записи боя, Аграб’дейла отдала крошечное устройство с компроматом в руки Дюрану. Тот немедленно спрятал ячейку хранения в карман, сетуя на недоверие.

Разве мне не пришлось ползком преодолевать лесную рощу возле Димекрита после уничтожения брони, а затем нестись сюда с дымящейся задницей, чтобы к полуночи показать запись? Что еще нужно? Отрубленные головы ротариев, покусившихся на прелести твоей внучки? Может их мотаные мешочки?

— Завтра все новостные колонки будут забиты разрушением склада, он слишком близко к Димекриту, чтобы Хистинцы смогли скрыть происшествие — Вопреки растущему возмущению, Дюран безразлично пожал плечами — Можешь хоть лично проверить, лететь недалеко. Но слишком близко не приближайся, ротарии наверняка носом землю роют.

Взгляд невольно скользнул на свернувшуюся калачиком Руру, которую не смогло вывезти из апатии даже уничтожение обидчиков.

Мое пребывание здесь лишнее…

Стоило развернуться к выходу, раздался неожиданно ясный голос девушки:

— Я хочу к вам — Холодный, лишенный последних лоскутков эмоций, тон, приморозил ноги сероглазого юноши к меоритовому полу с покрытием из искусственного дерева — Хочу вступить в орден, как бы он ни назывался.

— Зачем?! — Вопрос вылетел из уст одновременно Аграб’дейлы, и Дюрана, и не скажешь сразу, у кого он получился более восклицательным.

— Я больше не хочу быть слабой… терпеть, боясь применить способности, чтобы не привлекать внимание правительства — Акто-энергия вокруг девушки сгустилась, заставляя немногие личные вещи в комнате подняться. Скомканное одеяло, что лежало на кровати, оказалось под таким давлением, что начало рваться, в конце концов, превратившись в тысячи кусков ткани.

Старуха жалостливо посмотрела на внучку, вина и злость на саму себя снедали Аграб’дейлу. Если бы не она со своими запретами, если бы не темное прошлое, разве Руре пришлось бы подвергаться насилию, вместо того, чтобы поотрывать ублюдкам головы?

— Орден — не какая-то общественная организация, в которую можно вступить, изъявив желание. Хоть ты и обладаешь некоторыми силами… — Оценив уровень акто’ри Руры примерно в девять-десять тысяч, Дюран покачал головой — Требования к претендентам на вступление высоки, пожалуй, недостижимы для тебя из-за происхождения. Только Джеонезийцы могут стать одними из нас.

— Но я знаю, что именно вы уничтожили склад ротариев! Если Хистинцы… — Не успела девушка гневно выпалить то, о чем бы потом сожалела, старуха прижала морщинистую ладонь к ее губам.

— Она сейчас не думает, о чем говорит — Впервые на памяти Дюрана, Аграб’дейла оправдывалась. Впрочем, не удивительно, ‘орден’ напал на доминирующую в Джеонезисе силу, не обращая внимания на последствия. Относиться к подобной организации пренебрежительно не могла себе позволить даже легенда Актариев.

— Ничего страшного, но твоя внучка должна кое-что понять. Если вдруг, ведомая какой-то нечистой силой, решишься приобщить к нашей тайне Хистинцев, ты исчезнешь вместе с бабушкой как исчерпавший себя ресурс. Я получил Голос разрушения, больше ордену вы предложить ничего не можете. Что же до вступления… У тебя слишком мало здравомыслия для составления правильной линии переговоров, и недостает силы воли, чтобы взять себя в руки и оградиться от эмоций.

Кто бы говорил, у самого внутри буря пламени поднимается от одной мысли о Утрее, но нужно отбрехаться по поводу ордена. Да уж, застала ты меня врасплох Рура, застала…

С холодной маской на лице покинул комнату, до самого выхода из жилого блока показывая, насколько важны мои слова. Были бы перья, распушил бы и их…

В длиннющем коридоре, лучи ночного светила, проникающие сквозь два больших окна по разные концы, рассеивались теплым освещением ламп. Они — единственные вещи на фоне голых стен и металлических дверей, создающие уют в пустом пространстве, так что мысли задерживаться здесь хоть секундой дольше голову не посещали. Неожиданностью стало то, что одна из дверей распахнулась, чтобы немедленно захлопнуться девушкой, нет, скорее молодой женщиной, неловкой держащей подмышкой сумку и скрюченными руками пытающейся справиться со старомодной замочной скважиной. Что еще ожидалось от жилых блоков в одном из самых бедных районов Димекрита?

Не обращая внимания на незнакомку, добрался до подъемной платформы, и уже было собирался спуститься вниз, как вбежала означенная особа. Симпатичное, скорее миловидное, чем красивое лицо слегка портилось неряшливо нанесенной косметикой. Бежевый жакет и того же цвета юбка, строгая, чуть выше колена, не похоже, что собирается на ночное свидание с любовником. Впрочем, мое ли дело?

Проигнорировав дружелюбную улыбку, через голо-проекцию активировал спуск на нижний этаж. Пока платформа медленно спускала нас, уступая в скорости и удобству собратьям из более современных зданий в благополучных районах, незнакомка нервно переминалась, поглядывая на прото-браслет. В функционале устройство немного уступало кольцам, но благодаря широкому выбору стилей, предпочиталась женщинами. Гражданскими, разумеется, ни одна представительница прекрасного пола из военных корпусов не променяла бы эффективность на эстетику.

Где-то на девяносто первом этаже двери в подъемник раздвинулись, позволяя войти колоритной парочке. Свободно висящая спортивная одежда, скрывала тощие, жилистые тела, впалые глаза смотрели недобро, оценивая что-то.

— Какая красотка в поздний час. Ну разве не судьба? — Тонкие губы короткостриженого, что первым ступил на платформу, растянулись едва ли не до ушей. Собрат-подпевала что-то продакал и завалился следом, позволяя механизму продолжить спуск к нижнему этажу.

— Познакомимся? Меня Юстав зовут, мама говорит, это имя предрасположено к большому будущему — Места на подъемной платформе хватило бы десятерым, однако Дюран оказался за спиной девушки, которая, после вдохновенного представления не слишком красивого мужчины, отступила назад.

Чтоб тебя, стоять нормально не можешь? Пришлось отодвинуться к стенке, избегая встречи пяток девушки с моими носками.

— Простите, я не знакомлюсь в такой обстановке — Вежливый тон не смог скрыть следы испуга, который как запах свежей крови отлично улавливался ракатами. Так называли околопреступное хулиганье, которых не хватало на большее, чем вымогательство и незначительный грабеж.

— Не знакомится она… — Хохотнув и оглянувшись на товарища, который после одобрительного взгляда тоже посмеялся, короткостриженый придвинулся — Ну давай я тебе романтику сделаю, обстановка станет подходящей.

Попытка приобнять отступающую девушку за талию окончилась тем, что тощие пальцы скользнули по моему носу, атакуя рецепторы неприятным запахом рыбы.

— Угх! — Ракат ухнул, когда кулак Дюрана вмял его живот в позвоночник вместе с внутренними органами и отправил в непродолжительный полет до стенок платформы. Не успел товарищ короткостриженого сообразить, как оказался на полу, с недоумением взирая на резвого мальчишку — Ублюд!…

Попытка подняться прервалась подошвой сапог, вбившей голову раката в металлическую стену.

— Гребаная вонючка, посмей еще раз поднести свои мерзкие ручонки к моему лицу, я сдеру твое, сошью из него трусы и буду носить, не меняя несколько месяцев. Так, чтобы гениталиями провоняла каждая клеточка кожи, и вот тогда тыполучишь лицо обратно — Пихнув ногой голову Раката, Дюран глубоко вдохнул, активировавший первую фазу роста актамус не способствовал успокоению, но он справился. Нехорошо было бы убивать иури на подъемной платформе, записи с которой транслируется круглосуточно — Ну давайте, поднимитесь… Сделайте мне что-нибудь.

Несмотря на перекошенные в ярости лица, ракаты не пытались оторвать задницы от металлического пола, короткого столкновения хватило, чтобы сопоставить силы сторон. Подобное здравомыслие ожидаешь от внучки легендарного актария, но никак не хулиганья.

— Спасибо… — Тихое блеяние девушки заставило Дюрана обернуться.

— Хоть от тебя что-то хорошее за весь день услышал — Дюран покачал головой, не став развенчивать убежденность девушки в причинах нападения на ракатов. Ну не говорить же, что запах рыбы перевешивает гражданский долг и моральные ориентиры, даже если таковых не имелось вовсе.

В молчании, неловком для девушки, и ракатов на полу, платформа спустилась на нижний этаж, вышли все, однако на улицу выбрались только мы с незнакомкой. Бедолаги остались внутри здания.

Двор многоэтажного дома пустовал, большинство лоудеров находились в подземном ангаре, но один вместе с водителем ожидал на площадке. Девушка радостно побежала к нему, увидев знак службы перевозки.

— Извините, я жду вон того парня — Водитель, которого Дюран заказал перед тем как войти в жилой блок Аграб’дейлы, отмахнулся от радостной особы. Последняя впав в уныние, начала проверять голо-проекцию, похоже, она тоже заказала лоудер, но тот не спешил подлетать. Время позднее, а желающих добраться до дома после посиделок в развлекательных клубах в избытке.

Девушка раздраженно смахнула голограмму и топнула ножкой по земле, но вдруг посмотрела на меня. В глазах ее загорелась надежда, смешанная с мольбой.

— Да хрена с два, топай пешком, куда собиралась — Дюран раздраженно открыл двери лоудера и сел, но захлопнуть их помешала тонкая ручка.

— Ну пожалуйста, мне очень, очень, очень нужно попасть в офис! — Пока девушка пыталась втиснуть голову, которую без особого напряжения выдавливала ладонь Дюрана, водитель несколько раз просигналил. Однако стоило подростку с серыми глазами посмотреть на него, раздражение сменилось морозом, пробежавшим по позвоночнику. Тем временем девушка решительно заявила — Я заплачу.

— Пять тысяч ситримов — Дюран ухмыльнулся, глядя на широко раскрытые глаза незнакомки, казалось, сумма впечатлила ее куда больше грубости ‘героя’. Однако вскоре она кивнула и набрав сумму с подтверждением на прото-браслете, прикоснулась к кольцу. Почувствовав вибрацию, Дюран удивленно уставился на особу, запрыгнувшую на соседнее сидение — Не думал, что для жителей этого района, пять тысяч дороже нескольких минут ожидания лоудера. Диктуй водителю адрес.

Ничуть не опечаленная утратой незнакомка переслала пилоту адрес и ситримы за перелет.

— Время — самое драгоценное из наших ресурсов, подрастешь-поймешь. А еще я соревнуюсь с одной гадиной за место директора консультативной группы — Девушка назидательно покачала головой — В офисе экстренное собрание и я должна прибыть первой.

— Я тебя ни о чем не спрашивал — Дюран закрыл глаза, чтобы не видеть недовольного лица собеседницы и спокойно дождаться окончания поездки. Сейчас середина ночи, в Вознесении уже день, седьмой по счету с момента переноса сознания пурпурного воротничка в тело Гальрека Сульфа. Лексенус уже должен прибыть в Суровый грот, да и Анды наверняка встревожены тем, что зеленокожий норглик не просыпается почти двое суток.

— Что за компания устраивает собрание в полночь? — После трех минут полета Дюран не выдержал и проявил любопытство, на что девушка напротив хмыкнула.

— Меня зовут Адель, на случай, если и об этом не спрашивал — Довольная собственным остроумием, особа с улыбкой глядела на спокойного Дюрана — Компания «Сияние» о чем-нибудь говорит?… Нет?…

Адель выглядела по-настоящему удивленной.

— Мы занимаемся продвижением виртуальных звезд, в основном это бестелесные, у которых есть таланты для завлечения публики. Сияние создало множество идолов в шоу бизнесе и игровой индустрии, подробнее можно узнать из паутины — То, с какой гордостью Адель рассказывала о компании, заставляло думать, будто все эти успехи — ее заслуга.

Активировав прото кольцо и просмотрев сведения о «Сиянии» перед девушкой, занявшей выжидательную позицию, слегка приподнял бровь.

— Около трехсот двадцати миллионов подписчиков на аккаунте в корпорационном реестре, и контракты с пурпурными воротничками двух Консилидариумов… Серьезно, как ты вообще поселилась в районе нищих, с должностью в компании подобного калибра?

— Я родом не из Димекрита, и чтобы накопить на хороший жилой блок, приходится экономить — Адель сияла оптимизмом, видимо, погружаясь в мечты о собственном доме.

На некоторое время в салоне установилась тишина. Огни ночного церрариума сливались в полосы из-за скорости, которую разрешалось повышать лоудером при полетах ночью.

— Ваша компания занимается продвижением только конкретных личностей, или возможна реклама особых мест? Например, в Вознесении… — Дюран придвинулся, став серьезнее. Он размышлял о будущем Цитадели вечного детства после захвата. Иметь крепость в другом мире — прекрасная перспектива, но существа Ледяного простора недостаточно сильны, чтобы обеспечить постоянный рост. Есть еще запретный Ильд, где враги могут достигать трехсотого, или выше уровня, но предел все еще есть. Покидать захваченную крепость надолго совсем не хотелось из-за возможных угроз, а варианты заманить на земли андов сильных монстров пока отсутствовали. Оставался последний вариант — Игроки, убивая которых тоже можно получить эфириум. Нужно лишь обеспечить мотивацию отправиться в Ледяной простор, помимо увеличения уровня, и дать знать массам.

— Разумеется, у нас есть группы, которые занимаются продвижением различных курортных зон в цифровой реальности для бестелесных. Вознесение — самая крупная игровая платформа на сегодняшний день, так что услуги в ней мы предоставляем в широком спектре, однако… Это стоит дорого… — Если Адель и удивилась интересу юноши, то не показала этого внешне терпеливо объяснив.

— Вот как… — Дюран замолчал и снова прикрыл глаза, задумавшись о новых возможностях. Мозг актария — штука просто невероятная, он позволяет обрабатывать чудовищные массивы информации за кротчайшие сроки, но даже так Дюран не открыл глаза до самого завершения поездки у собственного ангара. Девушка уже давно покинула Лоудер, тихо попрощавшись с казалось бы спящим парнем.

После проверки зондом-помощником и проходом под своды гигантского ангара, пол которого истерзал сначала взрыв лаборатории, а затем и высвобождение раван, достал прямоугольный передатчик. Тот, который использовал для связи с Гальреком.

— Как продвигается строительство корабля? — Дюран подошел к небольшой коробке и достал Не’си, но активировать не спешил.

«Все отлично, у меня было два Элегора на потоке, почти завершенных, один списал и выплатил Хистинцам неустойку. Осталось лишь поменять обшивку на маскирующие «чешуйки», и снабдить двигателями сверхраспада, раз уж ты готов расстаться со сферами сиптерия стоимостью в десятки миллионов. Думаю, если их сжечь в ноль, ускорение, которое обеспечит энергия, позволит добраться до Фалендура за месяц с небольшим» — На том конце связи голос лучился жизнерадостностью, еще бы, когда от задницы отцепились клыки генериев, и не так радоваться будешь.

— Хорошая работа, к слову, у Гальрека случайно нет новостных порталов? Желательно, с аудиторией в игровом сегменте.

«Нет, этот парень не слишком любил публичность, с его-то отношением к охраннику…» — От жизнерадостности не осталось и следа, лишь негодование сквозило между слов.

— Жаль… — Дюран нахмурился, подбрасывая в руке светящийся Не’си — Нужно купить компанию, под названием «Сияние», справишься?

С той стороны раздался звук удара, что-то, по-видимому, упало.

— Сияние? Ты о кураторе виртуальных звезд? Это шутка? — Не дождавшись ответа в течение минуты, Гальрек вздохнул. Его задницу отпустили генерии, лишь для того, чтобы яйца оказались в хвате одного не слишком вежливого актария — Это потребует половины всех средств, вложенных в разработки новых месторождений и проекты модернизации брони. Сколько у меня времени?

Перестав подкидывать Не’си, прикинул, сколько займет захват Цитадели вечного детства и отбивание желания Потерянного скрипта обладать древней крепостью.

— Около недели. По поводу средств не беспокойся, я передам технологию, которая вознесет твои активы на вершину пурпурных воротничков. И еще, впиши мое имя в совладельцы корпораций Гальрека, скоро поступать в Озгрок, а там, чтобы выжить, помимо способностей может понадобиться и громкое имя с большим капиталом за спиной.

С появлением новых возможностей, отпала необходимость вступать в военный корпус Илейм для получения доступа к их секторис. Достаточно обучаться в Озгроке и использовать ресурсы пурпурного воротничка. Что же до Одеримцев, рассчитывающих на вербовку новых талантов, и Хистинцев, ждущих лояльности после сохранения в секрете использования раван… Им даже не придется оттягивать кожаные трусы из лица раката, чтобы получить ответ.

Глава 14: Высадка на Осколе

Разговор с Гальреком завершился на приятной для меня ноте, бывший пухляш согласился со всеми запросами. Еще бы, куда ему деваться при моей-то хватке его мохнатки. Сразу после активировал Не’си, угасающим сознанием размышляя о необходимости приобрести живую среду для лучшей тренировки тела в Вознесении. Как-никак, до поступления в Озгрок осталось чуть больше месяца.

Тусклый, голубой свет, прорывающийся сквозь ледяной свод спальной пещеры, не раздражал глаза, а вот уши подверглись массированному удару андов. Ульфа в том числе:

— Очнулся! — Слитный крик радости и волнения из уст рыжеволосых Торнвьордов чуть усластил поврежденные перепонки Дюрана, но он все равно поморщился, поднимая корпус из-под десятков шкур — Сучий ты сын, как себя чувствуешь?

Отодвинув обеспокоенное лицо Ульфа, чтобы избежать попадания в глаза колючих волос, попытался выбраться из кровати, но быстро обнаружил: из одежды на мне — пушок на ножках, да и все. Впервые искренне поблагодарил игровую механику. Усилие мысли и на раздавшихся плечах закрепился широкий каркас ремней, за которым последовал полный комплект брони штормового рева. Устаревший из-за быстрого поднятия уровня при убийстве монстров, но все еще удобный.

— Все в порядке. Немного переутомился, создавая взрывающиеся сферы — Оправдание Дюран придумал еще до выхода из Вознесения, за пять дней он зачаровал сто две детонационные капсулы, пятую часть которых передал андам для освоения.

Торнвьорды переглянулись, не ради победы ли андов над Мот’огом мальчишка перетруждал себя? Не из-за них ли он оказался в состоянии, когда даже редчайшие целебные травы не позволили выйти из мира грез?

От радостного расположения духа не осталось следа, присутствующие молчали, молчал и я, не смея развеивать домыслы. Нужно привязать андов любыми методами, если чему-то и научился у Георга — отношению к власти как к непостоянной величине. Она требует подпитки и поддержки. Мледлаадрин, находясь на самой верхушке Оскола, растеряли преимущества власти, не подпитывая и не усиливая ее, за что поплатились.

— Что произошло, пока я спал? — Дюран, поднявшись с кровати, отодвинул шкуру на входе и вышел из пещеры, за ним последовали пятеро рыжеволосых.

— Помимо Хладодержцев в Суровый грот прибыли воины Зелендаля и Кипящего озера, они разбили лагерь снаружи, в пещерах не осталось места — На словах Ульфа, Дюран позволил себе мимолетную улыбку. Если уж Сурового грота не хватило, чтобы разместить всех воинов, армия собралась приличная по местным меркам. Не меньше трех тысяч — Твои взрывающиеся камни покорили сердца андов, они просят сделать больше, чтобы хватило на всех. Те, кто шли на войну и готовились умереть в бою против слуг Мот’ога, уже грезят победой благодаря бум-камням.

Различив вопрошающий взгляд, вмешалась пышная лучница Торнвьордов.

— Кто-то назвал твои сферы бум-камнями, вот и прилипло — Женщина, что в схватке с голубокровными спасла Дюрана стрелой в плечо, рассмеялась во всю ширь желтых рядов. По сети пещер прокатилось эхо, впрочем, гул, создаваемый сотнями глоток, кирками добытчиков и молотами кузнецов растворил бы в себе и не такое.

— Кажется, это был старший сын вождя Кипящего озера — Ульф остановился, когда группа вошла под высокий свод обеденной залы, где за каменными столами восседали сотни андов. Свободных мест не наблюдалось, некоторые ели, сидя на полу, в основном дети, не прошедшие через первую битву — И еще, к Суровому гроту пришел какой-то женоподобный сопляк, говорил, что знаком с тобой, но ты не просыпался, и мы не стали его пропускать.

Ульф, кажется, говорил о Лексенусе, причем, без особого энтузиазма.

— Ты забыл сказать, что попытался взять сопляка в плен, но тот вбил тебя, а затем и целый отряд в ледяной порог грота — Пухлая лучница откровенно издевалась над рыжебородом, лицо которого скисло не хуже молока — Хорошо, что он не стал никого убивать, и мирно расположился в лагере Зеленда…

— Сучий сын!! — Не успела особа закончить, из-за стола поднялся пьяный Эд, снова демонстрировавший невероятную трезвость. Место занимал он не рядом с потными мужчинами Торнвьордов, а возле красивой девушки с седыми волосами.

— Сучий сын проснулся!

— А я говорил, что он так просто не помрет!

— Это тот самый сучий сын? Почему он зеленый?

— Отравился наверно, не зря же без сознания два дня провалялся.

Десятки возгласов и шепотков слились в единую волну, словно мяч отскакивающую от стен и потолка пещеры, заставляя ледяной свод недобро дрожать.

Анды не стеснялись выражать чувства, особенно радость. Даже во взглядах Бейлордов появился намек на положительные эмоции, видимо, со вторжения Некронтир изменили мнение.

— Я тоже рад вас видеть, особенно после сна, где приходилось оттирать останки Малеф с башен Цитадели — Уже не только обитатели Сурового грота, но и Анды других обителей одобрительно загудели. Исключение составляли Седовласые Хладодержцы, что своими безэмоциональными лицами напоминали фигуры, вырубленные изо льда — Сегодня я начну делать снаряжение для храбрых воинов Ледяного простора, так что готовьтесь, скоро нам придется очищать цитадель вечного детства, но уже наяву.

Повысив боевой дух молодняка и вызвав скептические взгляды старших андов, поднялся по каменной лестнице, под зоркими взглядами каменных статуй и обедающих. Выйти из Сурового грота оказалось намного сложнее, чем раньше, охранники на входе бдели, в связи с военным положением тщательно проверяли всех, кто входил, или покидал обитель.

Поговорив немного с ними и убедив в том, что в меня не вселился дух Мот’ога, сумел добраться до лагеря Зелендаля. Полторы тысячи шатров, не самых теплых в связи с мягким климатом их земель, раскинулись во всю ширь взора. Среди однообразных, желто-бежевых возведений, цветочный замок, а иначе не назвать, выделялся как ганалит в серой скальной породе. Сомнений, что Лексенус остановился именно здесь, почему-то не возникло. И действительно, стоило подойти к гигантскому шатру, из дверей вышел элегантный Иури с тонкой талией, ухоженными светлыми волосами, дорогой одеждой с изысканными украшениями в форме различных цветов.

— Лекс?… — Все еще неуверенный, Дюран осторожно задал вопрос, а получив кивок, скривился — Ну и видок, у тебя случайно аксессуара, который из отверстия со звуком чпоньк вытаскивается, нет с собой?

— Бл… что?! Конечно нет! — Возмутился он так, будто не выглядел, словно госпожа благородного рода, с сюрпризом в штанах.

— Конечно? В отражении себя видел? Настолько сладенький, что будь здесь настоящий Гальрек, облизал бы вдоль и поперек — Дюран приподнял бровь, но когда пожал протянутую руку, едва не воскликнул. Информационная строка показывала: блондин находится на четыреста семьдесят девятом уровне! — Обосраться… Что у тебя за боевая специализация?

С таким активом не выбить из Клинка Малеф омертвевшие яичники — это надо постараться.

— Повелитель цветов, и вообще, ты где пропадал? Мне с местными бородачами пришлось пройти не через самые приятные два дня. Да еще и орденцы пообещали кастрировать, из-за того, что оставил их в ходе выполнения важного задания… Объясниться не хочешь? — Смелости Лекс за последние дни поднабрался. Осознание того, что виртуальная аватара представляет собой реальную мощь, изрядно повышало самооценку.

— И сильно повелитель цветов поможет в Ледяном просторе? Тут же куда ни глянь, опушка зеленеет — Проигнорировав вопрос и требование блондина, Дюран выцедил в тон весь сарказм, на который способен.

Вместо ответа Лекс остановил пробегающих мимо девочек и с улыбкой спросил, есть ли здесь цветы, которые растут под снегом, самые стойкие и морозоустойчивые. А когда те, смущенные вниманием красивого юноши быстро кивнули, блондин попросил принести один такой. Спустя две минуты, если не меньше, реактивные девочки прибежали с простым цветком, похожим на колокольчик. Голубого цвета, он светлел ближе к острым лепесткам, пока не становился полностью белым.

— Спасибо вам — Теплая улыбка Лексенуса ввела девушек в ступор, они безмолвно глядели на юношу, пока, наконец, не отмерли и, осознав смущающее происшествие, не убежали. Да что там девушки, даже Дюран слегка завис, по другим причинам, но завис…

Прикрыв ладонью рот, Лексенус проглотил цветок, спустя мгновение вокруг блондина заволновалась присыпанная снегом земля. Десятки колокольчиков пробились сквозь морозный настил и расцвели.

— Впечатляет… — Дюран почесал голову, сохраняя сомнительный вид. Его поразила манипуляция био-энергией, которая присуща лишь генериям. Эфириум оказался куда более универсальным, чем предполагалось изначально — И что ты будешь делать с этим? Закидаешь противников букетами?

Вот теперь блондин выглядел расстроенным.

— Ты во всем такой говнюк, а? — Колокольчики под ногами Лексенуса быстро увяли, от цветков вверх поднялись маленькие семена, на которых с трудом удалось различить прорастающие крылышки. С невероятной скоростью семена начали делиться, из десятков в сотни, из сотен в тысячи, в какой-то момент они образовали двадцатиметровую сферу над головой блондина, пока вдруг не уменьшились до микроскопических размеров. Едва различимая в воздухе пыльца потянулась к мешочку на поясе Лекса и исчезла там — Круто, да? Недавно получил навык сжатия семян. Если распылить их над полем боя… Я на любом расстоянии проращу растения внутри жертвы, паразитируя на ее внутренних органах и медленно убивая.

Описание силы впечатляло куда больше сомнительной демонстрации.

— На игроках сработает, но некролиты и некронтиры… Мертвецы не слишком часто дышат — Дюран почесал подбородок, заходя в шатер вместе с молчавшими все это время Торнвьордами и недобро зыркающим на блондина Ульфом.

— Вообще-то на Фалендуре дышат все существа, у которых есть легкие — Блондин тут же перебил, создав макет легких из бело-голубых корней — Особенно некролиты, чтобы поддерживать их деятельность, нужен непрерывный приток эфириума, который они получают из воздуха, иначе те, кто создал ходячих трупов и контролирует их, истощились бы за несколько часов.

Усевшись в предложенное кресло, сплетенное их тонких ветвей, оглянулся на рыжих, вставших за спиной словно охрана. Неужели так беспокоятся за мою безопасность?

— Дожили, меня поучает кто-то, специализирующийся на играх, но… Я рад, ты принес много хороших новостей — Дюран впервые за диалог улыбнулся, но тут же замер, будто получив дозу парализатора — Погоди, то есть… Если в воздухе не будет эфириума, некролиты и Некронтиры начнут умир… выходить из строя?

— Ну, они значительно ослабнут без постоянного притока энергии, и скорее всего, начнут пожирать все, что движется, в том числе и друг друга для восполнения эфириума — Лекс выглядел задумчивым, ему не часто приходилось сражаться с некротическими существами.

Я тем временем перебирал варианты с учетом открывшейся информации, и они обнадеживали. Появился шанс одержать не просто победу, а разгромить обе стороны и возвыситься благодаря их эфириуму.

*Гелемон Анлуа*

— Наконец-то… — Просматривая записи с голо-проекции, Гелемон удовлетворенно прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Хотя скорее трона, устланного шкурами неведомых зверей, лично убитых Доменусом.

— Поздравляю с успешной высадкой войск Мледлаадриумов на Оскол, те девять кораблей позволили перенести три миллиона наших слуг, это победа — Ладонь Леи Эурон — тринадцатой наследницы Мледлаадриума Эурондаль, скользнула по обнаженному плечу Доменуса(7) — Совсем скоро весь мир будет наш.

— Я радуюсь не этому — Гелемон смахнул изящную ладонь с черными ноготками, Доменус не опасался ядов и кислот, что таила в себе плоть всех наследников Эурондаль, однако мысль о соитии с дрянью, что посягает на его власть в корпусе Одерим заставляла скривиться. Если бы не польза Мледлаадрин, шейка ядовитой суки давно бы хрустнула.

— И что же радует великого Гелемона больше чем близящийся захват… — Тут взгляд девушки скользнул на голопроекцию, содержащую запись:

«Совет двенадцати выдвинул на рассмотрение вопрос о снятии Доменуса Хистин — Макрата Дэ’дарта, с должности командующего флотом Джеонезис. По праву девяти мнений, исключающую заинтересованную сторону, голоса ротариев не будут учитываться, заседание пройдет первого числа сезона белых ветров»

— Не думала, что кто-то обладает достаточной властью для снятия с должности Доменуса… Политика Консилидариумов, конечно, предполагает подобное, но одно дело предполагать, другое применять. Обычно те, кто обладает силой, неприкосновенны — Лея не раз и не два удивлялась новому политическому строю иури. После изгнания Мледлаадрин в глубины космоса, куда они попали благодаря помощи Кселенос — расы, что подарила этому миру актариев и считавшихся высшими существами при правлении монархов, рабы сплотились вокруг странных идей. И вот одна из таких теперь может положить конец иури, что командовал второй по силе армией на планете.

— У всего есть предел, у терпения тоже… Неудачи Макрата, вызванные нашими операциями по захвату кораблей могли остаться незамеченными… Но девять элегоров, что обеспечивали снабжение и оборону важнейших космических колоний, вернулись на Оскол с ордами гигантских жуков на борту. И не в какой-то захолустный порт, а в самый центр церрариума Алакрит — культурной столицы Джеонезиса, которую за сутки едва в руины не превратили — Уголки губ Гелемона приподнялись, мысли сквозили настолько приятные, что даже компания Леи не могла испортить настроение — Где-то сто лет назад, мелкий засранец, едва ставший офицером штурмового подразделения Хистин, отправил отчет в канцелярию совета двенадцати. Он содержал промахи Одеримцев на поле боя: вызывающее поведение, неподчинение единому командованию, все то, что я приказал своим генериям, дабы каждый понимал, кому по-настоящему принадлежит корпус. Из-за проклятого мальчишки пришлось не один год восстанавливать репутацию в совете, но смотри, теперь он Доменус(7). Величественный командующий с самым могучим флотом на планете, и он расплачивается за юношескую глупость…

Глаза Леи расширились, она даже прекратила приставать к Гелемону, ненадолго…

— Какой злопамятный. У тебя в предках случайно нет никого из правящей линии монархов? Хотя вряд ли, даже первые наследники Мледлаадриумов, пережившие изгнание и позор, хотят вернуть власть вместо полного уничтожения предателей. Думаю, на их месте ты бы поступил иначе — Девушка соблазнительно изогнулась, уместив упругую попку на подлокотнике трона, демонстрируя все достоинства молодого тела.

— Для тринадцатой наследницы, посланной разведать обстановку, или умереть, ты слишком много думаешь — Поднявшись, Гелемон закрыл голо-проекцию и направился к ожидающим его офицерам. Пока совет двенадцати будет решать судьбу Макрата, корпус Хистин, нет, весь Джеонезис будет дестабилизирован. Лучшего момента для претензий на власть не придумаешь, однако все нужно сделать тихо, даже если бы три миллиона воинов Мледлаадрин выступили на стороне Одерим, корпуса Хистин и Илейм вместе раздавят их. Более того, в распоряжении остался только миллион, в то время как треть ушла в Солезис, еще треть в Батрокс. С таким войском о прямой конфронтации даже думать смешно, но способность иномирянин обращаться в энергетическую форму и нахождение их в самом центре Консилидариума — огромное преимущество, которым не воспользуется лишь идиот.

Глава 15: Битва за цитадель

*Дюран*

Сразу после разговора с Лексенусом, отправил его и отряд из двадцати сильнейших андов на разведку, чтобы более точно оценить силы противника. Заодно, притрутся друг к другу. Я же, вдохновленный идеей лишить врагов эфириума, ворвался в Суровый грот, должно быть, видок у меня тот еще раз встревожились даже Торнвьорды, а охрана несколько раз проверила на одержимость.

Они просто не понимали, в насколько большую задницу я собирался засунуть и орден Потерянной скрипты, и слуг Малеф. В сознании всплывали сразу несколько вариантов реализации нового зачарования, способного поглощать эфириум из воздуха ударными темпами, но после недолгих раздумий, остановился на самом простом. Застой разгоряченных андов не приведет ни к чему хорошему, следовало торопиться, а ведь еще зачаровывать снаряжение на тысячи воинов…

Отыскав сеть пещер, принадлежащую Гардредам — лучшим кузнецам Сурового грота и чуть ли не единственным андам, способным работать с могильным металлом, вывалил на головы потных и усталых мужчин новый заказ. Срочный настолько, что производство оружия и брони пришлось отложить, благо новое задание не тяготило технологической сложностью, и умещалось в небольшой промежуток времени. Гардреды начали отливать трехсоткилограммовые кубы из могильного металла. Первый же получившийся я исполосовал силовыми диаграммами, отдав подмастерьям несколько зачарованных клинков, чтобы те вырезали из камня сферы-снаряды, в которые будут помещены кубы.

Секторис класса ХХ — «Притяжения заряда», позволял актариям собрать заряженные частицы из окружающей среды, не для использования, а чтобы не позволить это сделать противникам. Таким как актарии направления Эур и Аур, что подпитывались от молнии и света соответственно.

Секторис не принадлежало к определенному направлению, подчиняясь элементарным законам Тиур, но даже так класс ХХ давал о себе знать и чтобы закончить зачарование даже с опытными руками, пришлось потратить два с половиной часа. Но результат того стоил, короткий посыл в куб, и металл с сотнями светящихся желтым, диаграмм, начал втягивать эфириум из сети пещер. За жалкие доли секунды в Сурового гроте стало тяжело дышать, гравитация будто увеличилась в два раза, а мышцы лишились силы. Отключив куб и успокоив переполошившихся андов, продолжил производство.

К ночи под ногами лежало шесть кубов, каждый из которых поместил в сферу-снаряд, так же испещренную диаграммами. Они предотвращали извлечение кубов. Если враги попытаются вернуть поглощенный эфириум, случится большой бум, но лучше бы нет, восстановление руин древнего замка затянется надолго.

Несмотря на то, что настала ночь, Вознесение я не покинул. Анды притащили сразу сто комплектов брони — первая партия на зачарование. Палец некронтира с трудом справлялся с такими объемами, но поменять инструмент негде. Поставив рядом чан с ледяной водой, и периодически суя туда голову, занялся зачарованиями в ускоренном темпе. Простейшие диаграммы накопителя, гашения кинетической энергии, отражения ударов и облегчения веса на броню занимали всего по десять минут. С оружием управлялся и того быстрее но даже так процесс затянулся на двадцать часов.

Благо эфириумом снаряжение напитывали сами Анды.

Когда принесли еще одну партию, в то время как предыдущую с радостными лицами отправились испытывать, я едва не застонал. Руки отваливались, глаза слипались, спина едва разгибалась после стольких часов в сгорбленном положении…

Так день за днем, в бессоннице прошла неделя. Гальрек, полностью оборудовавший Элегор, уже запустил корабль в космос под управлением дроидов, я же застрял в пещере на радость андам. Жители Ледяного простора с щенячьим визгом принимали новые партии снаряжения, которое увеличивало их боевую доблесть в два, а выживаемость в четыре раза. Они даже монстров на заклание притаскивали с предвкушающей улыбкой, надеясь получить комплект раньше остальных, вот только время поджимало. Лексенус доложил, что войско Потерянной скрипты постоянно растет, еще неделю назад оно составляло около шести тысяч, сейчас уже девять.

Зачарованное обмундирование получили всего восемьсот с небольшим андов, этого явно не хватило бы, чтобы справиться с обеими армиями, однако… Лексенус за время постоянных вылазок и благодаря подпитке от каменных источников с эфириумом, распылил над полем боя колоссальное количество семян. Анды под предводительством Тандара, подогнали за холм в паре километров от цитадели пружинные толкачи. Катапульт у жителей Ледяного простора не оказалось, но переделать существующие механизмы под сбрасыватели снарядов труда не составило. Они только и ждали команды запустить шесть сфер с кубами поглощения внутри.

— Что это с ним? — Облаченный в броню могильного стража, котировавшуюся как снаряжение двухсот пятидесятого уровня, Дюран недоуменно уставился на пьяного Эда. Старый Анд опрокидывал со стола чаши и кричал на седовласую девушку, которой не исполнилось и семнадцати.

— Пытается отговорить дочь от участия в битве… — Ульф, при полном обмундировании хмуро смотрел на развернувшуюся картину. Но заметив вопросительно приподнятую бровь Дюрана, все же пояснил — У пьяного Эда с женой были проблемы… ну с этим… с зачатием ребенка. Однако на старость лет, Мегара родила дочь, отдав жизнь ради новой. Эд горевал, но держался благодаря ребенку, вот только в пять лет у малышки поседели волосы и проявились способности Хладодержца. Девочка сбежала в Ледяные озера — обитель Хладодержцев, наверное, не хотела вредить нам.

Кивнув, я направился к выходу. Шесть тысяч андов ждали снаружи. Те, кому не досталось снаряжения, отказались отсиживаться в обители. Гордость оказалась сильнее здравого смысла…

— Ну что, выдвигаемся? — Гагат Бейлорд в серой броне с боевыми шипами поправил топор за спиной. За последнюю неделю чернобород выделился сильнее всех, он захватил четверых Некронтир, благодаря которым удалось узнать, что в цитадели готовится нечто грандиозное, связанное с Мот’огом и призванное переломить ход сражения. Это одна из причин, почему Анды шли в бой именно сегодня.

— Да, не стоит медлить — Оглядев воинство, состоящее из андов пяти обителей, Дюран поджал губы, что из-за глухого шлема могильного стража осталось для окружающих незамеченным. Не то чтобы кто-то высматривал малейшие изменения лица зеленокожего мальчишки, однако его престиж после создания стольких удивительных вещей возрос до уровня вождя одной из обителей. Подобная персона без внимания остаться не могла.

Вперед вышел лысый старик — Венар Аксфенд, семья которого выступала в роли дипломатов, регулирующих отношения между обителями.

— Мы созвали щиты Ледяного простора, чтобы положить конец правлению Поклонщицы! — Разгоряченные воители поддержали старика единым криком, сотрясшим окрестности Сурового грота — Погани Мот’ога нет места в священных снегах! Так же, как захватчикам с теплых земель! Цитадель будет наша!

Орда бесновалась, мне же от речи Аксфенда стало не по себе, плешивый явно набивал себе репутацию, впрочем… У меня тоже есть заготовки.

Средним пальцем задвинув выскользнувший из предплечья металлический брусок со сложнейшими силовыми диаграммами, рванул в сторону Торнвьордов, что вскакивали на сани. Анды резки на подъем и вместо размеренного марша, мчали в сторону цитадели наперегонки. Идиотизм чистой воды, но власти изменить их поведение я пока не обрел.

За жалкие полтора часа добрались до холма, за которым велась ожесточенная битва. Бессмертные игроки отчаянно штурмовали стены, захлебываясь в крови товарищей. Если бы они не распадались бело-ганалитовыми искрами, ордену Потерянной скрипты не пришлось бы даже лестницы ставить. Можно было бы взбегать на стены по трупам.

Что ж, если Аксфенд ударился в сбор репутации, не стоило отставать.

— Лекс, заставь их просраться — Пока Анды ждали приказа выпустить шесть сфер поглощения эфириума, Дюран взобрался на вершину холма.

Блондин, следовавший за Норгликом неотлучной тенью, достал из инвентаря два массивных ядра, заполненных эфириумом до самой макушки. Положив ладони на шероховатую поверхность с рытвинами зачарований, он закрыл глаза. Анды переглядывались, не понимая, что происходит, но ожидая чего-то… и это произошло. Яростно кипевшая битва друг остановилась, словно воз перед упавшим деревом. Игроки, на чьих лицах господствовало веселье и азарт, побледнели, немертвые за стенами замерли.

Секунду ничего не происходило, затем из тел участников битвы начали прорастать бело-голубые корни, вырывающиеся из живота, щек, шеи, всех мягких тканей. Большинство повалилось наземь, обгоревшую от сотен тысяч энергетических атак, они корчились и кричали от боли. Корни паразитировали на разумных, превращая их в удобрение, некронтиры и некролиты разлагались на глазах. Немертвые падали со стен, которые мгновение назад стойко защищали.

Анды, ставшие свидетелями ужасающей атаки, благоговейно смотрели на повелителя цветов. Сила красноречивее тысячи слов, и предупреждающий взгляд, посланный плешивому, ясно передал это.

С треском сферы под ладонями тяжело дышащего Лекса раскололись, с поля боя, ревущим смерчем хлынул эфириум. Таинственная энергия Фалендура ворвалась в тело блондина, заставляя его молчаливо страдать, жилы на теле повелителя цветов вздулись, источая желтый свет, изо-рта и ноздрей летели искры, глаза под трепещущими веками лучились не хуже фонарей.

Лексенус получил эфириум едва ли не от двадцати тысяч убитых существ, средний уровень которых варьировался от двухсотого до трехсотого.

— Запускайте сферы! — Ошеломленные Анды не сразу выполнили приказ, но оклемавшись, отправили сферы поглощения эфириума в полет. Четыре из шести за стену, прямиком в гости к немертвым. Встряхнув рукой, Дюран вытащил из предплечья металлический брусок с тремя опоясанными диаграммами нажимами. Придавив нижний, он вернул устройство обратно. Еще не долетевшие до земли сферы активировались и начали с невероятной скоростью поглощать эфириум.

Энергетические ветра поднимали в воздух немногих выживших после проращивания семян. Самые живучие обладали немалой силой, они смогли сопротивляться, не попав в один из шести торнадо, засасывающих эфириум и создающих циклоны на небесах. Тем не менее, пораженные растениями орденцы и немертвые слабели на глазах, от их тел шел шлейф искр эфириума, заставляющий пальцы разгибаться, выпуская оружие, а ноги дрожать.

— Ждем! — На попытку андов слепо броситься в атаку, Дюран отреагировал рыком, которому, как ни странно, подчинились все. Даже вожди обителей.

…..

— Пора! — Прошло около трех минут, прежде чем Дюран деактивировал сферы и отдал приказ о наступлении. В радиусе десяти километров не осталось эфириума, немногие травы, стойкие к холоду, пожухли, камни стали рассыпчатыми, даже тучи исчезли. Единственное, что сохранило первозданный вид — Цитадель Вечного детства, которую даже после стольких дней штурма не смогли повредить. Да что там, даже врата, принявшие больше всего ударов, остались целы.

Доспех могильного стража с мощнейшими зачарованиями, а так же осмысленно распределенные на двухсот пятьдесят третьем уровне очки характеристик, позволяли бежать впереди всех. Даже те, кто мчался на санях, отставали, благодаря чему на полумертвых противников первыми обрушились мои кулаки.

«Сильный удар», за которым тянулись темные нити, пробил голову шатающегося Мистир, обратив того в бело-ганалитовые искры. Чуть смещаюсь, чтобы уклониться от черной стрелы, рывок, и локтевое лезвие отрубает лучнику голову. На попытку ухватиться за ногу отреагировал пинком, расколовшим череп валявшегося рядом орденца, которого подбросило в воздух и закружило. Не успело тело упасть, следующий орденец повалился со свернутой шеей, а его товарищ в мощной броне закричал, когда ступня вывернула его колено в обратную сторону. Страдал воин недолго, Чернохолка, вырвавшаяся из груди, вонзила острый клюв в забрало и изогнутыми когтями разорвала горло, позволяя мне продвинуться дальше.

Вырезать полумертвых орденцев оказалось проще простого, но когда дело дошло до цитадели… Первые Анды, что влезли на стены, безвольными куклами упали вниз. У них не хватало голов, и никто не видел, как воины лишились их.

— На месте! — Рычащие Анды, лезущие мстить за товарищей, недоуменно повернулись к Дюрану. Команда, нормальная для ротариев корпуса Хистин, воспринималась здесь с трудом — Лекс, проверь.

Блондин ловко запрыгнул на середину лестницы и так же быстро оказался на высоте тридцати метров, стоило только его голове оказаться выше уровня стены, повелитель цветов, словно пушечное ядро, отлетел назад. Пролетев под сотню метров, он вспахал землю и еще несколько раз кувыркнулся, прежде чем подняться с ошалелым видом. Броня на предплечьях зияла тонкой полосой разреза, из которой вытекала кровь, а сами руки неестественно вывернуты. Бело-голубые корни быстро оплели поврежденные конечности, проникая в раны и восстанавливая функционал, но выражение лица игрока оставалось обескураженным.

— Там какая-то херня с косой… — Лекс выплюнул ком грузи и прочистил глаза.

Подбежав к нему, прикоснулся к ране, и увидев надпись о том, что блондин теперь семьсот тринадцатого уровня нахмурился. Рана же источала темную энергию, не такую, как проявление силы воина падшего сердца, иную, от которой хотелось убежать подальше.

Содержит психотический эффект? Насколько же разнообразен эфириум?

Мысли о удивительной энергии сменились хмурой реальностью, где за стенами сидела тварь, способная покалечить существо семьсот тринадцатого уровня одним ударом. Для такого монстра вся армия андов — не более чем пятнадцатиминутный досуг.

— Слушайте меня! — Крик Дюрана приковал внимание андов — Отступаем за холм!

Воины Ледяного простора недоуменно переглядывались, пытаясь внять странному приказу — Немедленно!

С неудовольствием, но Анды послушались и за пару минут ретировались. Я тоже отбыл, не сводя взгляда с цитадели. Ощущение, будто врата сейчас откроются, и оттуда выползет ужасающая пакость.

Стоило последним воинам оказаться за холмом, встряхнул рукой и достал металлический брусок, после чего нажал верхнюю кнопку четыре раза, направляя в сторону древней крепости-города.

Четыре последовательных взрыва сотрясли все вокруг, земля шла ходуном, ударные волны отшвырнули андов, словно те ничего не весили, меня же удержали и защитили корни Лекса. Стены цитадели, словно жерло вулкана, ограничивали гигантский столб кинетической энергии, ушедшей в небо. Удивительно, но стены не рухнули, лишь ворота сорвалось петель. Напротив них, под завесой пыли, образовалась колоссальная траншея вспаханной земли. Длиной в полкилометра и шириной в два десятка метров, она более чем красноречиво намекала на судьбу тех, кто остался бы под стенами во время взрывов.

— Лучше восстанавливать цитадель из руин, чем подохнуть, так ее и не захватив… — Оглянувшись на поднимающихся андов, Дюран вздохнул. Никто серьезно не пострадал, так что можно и нужно продолжить. Скоро игроки возродятся, не хотелось бы встретить их в чистом поле без четырех сфер поглощения — За мной.

Армия Ледяного простора направилась в цитадель без прежнего энтузиазма. Все опасливо поглядывали на Дюрана, даже Торнвьорды впечатлились силой взрывов. Когда они вошли внутрь, поразились увиденному. Гигантский кратер тянулся к стенам, куда прибило каменные валуны, бывшие недавно домами. Разруха царила всюду, однако в самом центре возвышалась потрепанная цитадель, даже после такого взрыва она устояла, поражая воображение своей прочностью.

Пока все удивлялись архитектурному гению предков, в воинство андов скользнули две тени, за спинами которых ту же образовался след из сотен трупов. Настолько быстрые, что напоминали смазанные линии, они принялись сеять смерть и панику.

Все попытки сопротивляться выглядели смешно, тени разрубали андов вместе с клинками и броней, даже те, кто носил зачарованное снаряжение, превращались в скрытые банки, из которых вываливались кишки и хлестала кровь.

Трескучие звуки с распространением холода стали полной неожиданностью, области, в которых убивали андов, оказались закрыты ледяными стенами, выстраивающими шестигранные цилиндры. Хладодержцы, действовавшие удивительно слаженно, позволили, наконец, увидеть врагов. Облаченные в черные ткани, две деформированные взрывом гуманоидные фигуры выгляди не самым приятным образом. Их левые руки ниже локтя превращались в косу, а правые в том же месте, цепью соединялись с булавой. И если одна из них носила капюшон, вторая выглядела как прекрасная женщина. Женщина, которую знали все в Ледяном просторе.

— Клинок Малеф… — Тандар Безродный неверующе прошептал, пока из-под земли в запечатанных областях вырывались бело-голубые корни, оплетающие тварей — Как низко ты пала, что согласилась стать жнецом Мот’ога…

Желтые штаны горько смотрел на то, как рвались корни и жнецы продолжали убивать запертых вместе с ними андов, не показывающих страха и принимающих смерть с оружием в руках. Воины Ледяного простора бессильно сжимали кулаки, в то время как седые Хладодержцы истощали себя, наращивая стены слой за слоем.

Достав из инвентаря тридесятка накопителей, которые приготовил для себя и Лекса, парочку отдал блондину, а остальные бросил Хладодержцам, которые без вопросов использовали источники энергии.

В едином порыве они достали изогнутые кинжалы и вспороли себе руки от плеча до запястья. Хладная кровь хлынула на ледяные платформы под их ногами, впитываясь в прозрачную поверхность.

Пьяный Эд, увидевший состояние дочери, шагнул к ней, но отшатнулся из-за свирепой вьюги. Неожиданно, голые ледяные стены, что крошились под ударами жнецов, ощерились алыми шипами. Острия пронзили слуг Мот’ога в десятках мест, шипы от толстых корней начали терять красноту, становясь прозрачными, в то время как тела жнецов наполнялись кровью Хладодержцев. Медленно, холод расползался по их внутренностям, замораживая эфириум в мертвых телах.

Довольство поднималась в душе при виде того, как Малеф в бессильной злобе смотрит в мою сторону. Она что-то прошептала, но хоть я и понимал язык Фалендура, по губам читать не умел. Спросить ни у кого не получилось, черные одеяния вместе с косой и булавой остались там, пронзенные шипами, а возле меня появилась бледная женщина с прямыми одноручными мечами. Едва убрав голову с линии разреза, грудью напоролся на лезвие другого клинка, Лекс атаковал корнями, но его снесло рубящей волной свободного клинка.

— Тебе никто не поможет — Губы распадающейся на частицы эфириума женщины растянулись в оскале, но ненадолго. Шип на перчатке из могильного металла, гудящий от переполняющей его энергии, пробил висок, выйдя из уха на противоположенной стороне головы.

— Я вечен… дура — Дюран едва смог выдавить из себя пару слов, прежде чем взорваться бело-ганалитовыми искрами на глазах у шокированных андов. Спустя секунду он открыл глаза уже на кровати в пещере Сурового грота, где остались лишь охранники, несколько женщин воинов и дети — Вонючая пиз…

Не успел выразить мысли о Малеф, спину выгнуло дугой, потоки эфириума врывались в тело бесконечным океаном, заставляя внутренние органы гореть в прямом смысле этого слова. Даже броня нагрелась до бела, отчего шкуры на кровати воспламенились, обрывая поток и без того недоступного воздуха.

[Вы убили жнеца Мот’ога Клинок Малеф 805 ур.]

[Вы возвысились]

[Вы возвысились]

[Вы возвыс….

Глава 16: Воскрешение

*Утрея *

— Как оно могло исчезнуть у вас из-под носа?! — Утрея отшвырнула волной тиур стоящих на коленях стражей. Треск ломающихся костей прокатился по зале, когда актарии ударились об стену, они не смели защищаться от повелительницы.

— Да ладно тебе, это всего лишь тело… — Кунро Ши’мо — восемнадцатый наследник Ши’мо’атум, предпринял попытку унять гнев владычицы Векселур, но лицо той все еще полыхало ненавистью.

— Это не просто тело, а тело Георга! Забыл, что он сделал с кинжалом в голове и дырой в груди?! Разнес половину родового имения! Если бы та атака попала в нас, ты бы сейчас не говорил: Всего лишь тело… — Утрея едва не рычала, темное пламя плескалось в алой радужке, заставляя присутствующих ощущать угрозу на инстинктивном уровне. Даже наследник Мледлаадриума подавлял холодок в позвоночнике.

— Послушай, я понимаю, много чего навалилось: старейшины оспаривают власть, воины негодуют от того, что ты не идешь жечь Тэйблест в передних рядах как делал бывший глава, еще и слова брата… — Видя, что гнев Утреи только нарастает при упоминании Дюрана, Кунро поспешил закончить — Но правительницу хранят не чувства, а холодная голова на плечах. Успокойся, только так ты сможешь справиться со всем.

Пламя раван все еще бушевало внутри девушки, глубокими вдохами и выдохами она только подпитывала его, но ярость не застилала разум.

— Ты прав… — Обернувшись к вяло поднимающимся стражам, Утрея добавила в тон холод, противоположенный ее природе — Найдите тело, у вас сутки, если не справитесь, умрете.

В то же время в катакомбах Тэйблест двое мужчин стояли напротив продолговатого металлического стола, где покоился черный мешок для трупов.

— Не думал, что ты настолько хорош в скрытом проникновении — Бен Шоксфорт активировал стандартные протоколы поддержания температуры прямо на экране стола, предотвращая разложение тела. Он выглядел удивленным, когда говорил с тем, кто по всем внешним признакам напоминал Ноче Векселура.

— Актарии Солезиса благодаря гигантскому объему актамуса пренебрегают навыками скользящих, но меня, Дэмиана, и Утрею Георг заставлял учиться всем проявлениям акто-энергии — Ноче нажал на кнопку в углу мешка, и тот раскрылся, являя взору хладное тело отца.

Бен Шоксфорт понятливо кивнул и подошел к оборудованию около каменной стены. Самые современные разработки генериев и ротариев на фоне античного подземелья вызывали диссонанс, но только не у Бена. Он давно привык к своей тайной лаборатории, построенной прямо под носом у повелителей Эур.

— Спасибо что помогаешь… — Ноче говорил, не отрывая взгляда от отца. Тихий, словно спящий, он не производил впечатления величественного владыки Векселур — Если все удастся, эта безумная война закончится. Георг вернет власть над Векселур, а моя жена, или ее брат возглавит Тэйблест.

Закончив проверять оборудование, Бен вернулся к столу, за ним подъехали несколько тележек с инструментарием генерия.

— Я помогаю в первую очередь себе — Вколов в шею мертвеца гено-растворы, неизвестные даже генериям военных корпусов. Бен подошел к голове и плеснув зеленую жидкость, наблюдал как медленно сползают волосы — Если бы не заменил тебя клоном, рано, или поздно пришлось бы перенести сознание Бафаева, он не оставит обладателя такой технологии в живых. А так… Как мы и договаривались, я забираю тело после пробуждения Георга, вместе с чипом воспоминаний. Только ему ни слова, я все еще хочу жить.

Получив подтверждение, Бен начал сложнейшую процедуру восстановления клеток мозга, размышляя о том, как повезло встретить Ноче. Честный, добрый, жертвенный, готовый отдать все, лишь бы насилие перестало отравлять мир. Еще в первые дни пришло понимание, что сделка с Бафаевом закончится плохо, человек, собирающийся переселиться в тело собственного сына, не мог дать никаких гарантий совершенно чужому иури. Но вот Ноче… Он другой, словно не от мира сего.

Спустя три с половиной часа клетки не только мозга, но и всего тела были реанимированы, окончательно разрушенные выведены из организма, а недостающие восполнены гено-растворами. Небрежным прикосновением пальца к голо-проекции Бен запустил работу внутренних органов и нервной системы, Георг Векселур ожил, хоть и не пришел в сознание.

— Ты удивителен… — Ноче не мог поверить глазам, впервые он видел подобное чудо.

— Я все-таки Шоксфорт. Видел бы ты, на что мы с братом способны вместе… — Печаль накатила на генерия лавиной, заставляя вспомнить озорного Шона, с которым он в детстве делил последнюю горсть смоченной крупы, а после пробивался сквозь презрение актариев. В Солезис, если ты не обладаешь актамусом, обязательна процедура сатионного облучения, так не дают размножаться обычным иури, повышая шанс рождения актариев. Благодаря такой политике две трети жителей Солезиса обладают мыслесилой, остальным уготована участь жалкого придатка к обществу сверхиури.

— Да и мозг актариев — удивительная субстанция, он не разлагается, не взаимодействует с большинством реагентов, так что восстановить нейронные связи намного проще чем… — Бен прервался, когда веки Георга затрепетали, генерий не заметил бы микроспазмов мышц, однако приборы в помещении поднялись в воздух и задрожали.

Резко, словно после кошмара, владыка Векселур вскочил. Лысый и без бровей он выглядел нездоровым, но великолепно сложенное тело свидетельствовало об обратном.

— Ноче?… — Первый, кого увидел Георг после пробуждения — сын, стоявший не в силах вымолвить и слова. И тут голову пронзили болезненные воспоминания о последних минутах жизни: обнаженная Утрея, кинжал в виске, дыра в груди, ярость и тьма… — Где моя дочь?

— Отец не нужно… — Ноче встрепенулся, стоило упомянуть о сестре, взявшей на себя вину за его убийство — Я воскресил тебя чтобы…

— А это кто? — Георг проигнорировал слова сына и уставился на знакомое лицо генерия, что старался слиться с разбросанным по помещению инвентарем.

— Бен Шоксфорт, ты должен его знать — И Георг действительно знал, но не как именитого исследователя, добившегося триумфа, несмотря на скромное происхождение, а как брата Шона Шоксфорта. Учителя Дюрана, которому ничтожный сын размозжил голову за кражу исследований. Да, Георг помнил, в тот день он впервые почувствовал гордость за кого-то из потомков — Он вернул тебя с того света.

Вал черно-алого пламени, похожего на запекшуюся кровь, слизал Бена с частью каменной кладки. От Генерия не осталось ни праха, ни запаха гари, ничего. Мощь раван аннигилировала его.

— Он даже не актарий, и ты позволил подобной мерзости прикасаться ко мне? — Георг босыми ступнями смерил пол, ничуть не смущаясь наготы. Смущение — чувство, что следует за недостатками, а они чужды совершенному владыке Векселур — Не смеешь выразить ненависть за смерть этого червя, так расскажи где мы, и что произошло после моей… смерти?

Лишенный дара речи Ноче, на глазах которого расправились с гениальным Генерием лишь за то, что тот не обладал актамусом, сокрушенно посмотрел на отца. Надежда разрешить конфликт, терзавший Солезис, медленно ускользала, сменяясь горьким осознанием. Способов исправить ошибку Ноче не видел, неизвестно, как вообще Утрее удалось нанести Георгу смертельный удар, но ее удача действительно всего лишь удача. Даже находясь на расстоянии вытянутой руки, отца и сына разделяла пропасть, которую преодолеет разве что чудо.

Единственное, что сейчас мог сделать младший наследник Векселур, следовать воле Георга и постараться сгладить углы в рассказе. Возможно, это спасет несколько невинных жизней.

Спустя десять минут, за которые Георг мыслесилой из халатов соорудил себе одежду, Ноче закончил рассказ.

— Война… — Улыбка бывшего владыки Векселур казалась искренней и счастливой, словно говорил он о любимой женщине — Утрея сплотила Векселур ложью. Если бы она действительно послала за тобой убийц, я может, гордился бы. Идем.

Ноче покорно кивнул, следуя за отцом. Он не мог понять его мыслей, рассуждений и действий, но мог попытаться повлиять на них, находясь достаточно близко.

Катакомбы петляли замысловатыми коридорами, девяносто девять процентов которых вели в тупики с древними ловушками. Может, механизмы и проржавели в сыром подземелье, но испытывать судьбу не стал ни Георг, ни Ноче. Достигнув длинного вертикального тоннеля, ведущего в скумные погреба, оба, не используя лестницу, выстрелили собой вверх. За несколько секунду актарии взлетели на три сотни метров, оказавшись посреди помещений, что поросли паутиной и полнились писком грызунов.

Из погребов вела уже нормальная лестница с дверью, последнюю снес удар тиур, разбивший могучие каменные створки на тысячи кусков. Шум привлек внимание стражей, белыми молниями скользнувших к нарушителям, но стоило им показаться, черно-алое пламя уничтожило группу актариев. Сожгло будто насекомых, хотя каждый из них в силе не уступал Ноче.

Рев раван пробудил весь замок, властители молний сотнями врывались в оплавленные коридоры, но все что их ждало — всепожирающий огонь и неумолимое шествие Георга. За жалкие десять минут, потребовавшиеся для того, чтобы добраться до главной залы с символом Тэйблест — Молнегрива, бывший владыка Векселур уничтожил три тысячи сильнейших актариев. Стражи, тайная служба, старейшины, никто не мог противиться его мощи.

— Где Бафаев? — Войдя в залу и найдя лишь старейшину, яростно грохочущими молниями окружившего молодую девушку, Георг нахмурился, но до того как выпустил пламя, на пути встал Ноче.

— Отец, пожалуйста, это моя жена… — Девушка за спиной широко раскрыла глаза, не в силах поверить в увиденное. Муж, которого она похоронила, стоял здесь, живой и совершенно невредимый!

— Что тебе понадобилось от скромного старика, Георг?… — Из-за колон, по которым стекали гривы легендарных зверей, раздался твердый голос владыки Тэйблест. Бафаев вышел, и на лице его никто бы не увидел страх, но глубоко внутри, похороненный за годами умения играть роль несгибаемого лидера, плескался настоящий ужас.

Самый большой страх каждого владыки древнего рода — момент, когда Георгу наскучит мир, и он захочет объединить Солезис под своей пятой. Пять великих армий актариев могли его остановить, но те, к кому он наведается первым, расстанутся с жизнью без всяких сомнений. И вот, казалось бы, забытый страх, ожил.

— Ты пытался убить моего сына — Георг перевел взгляд на Ноче — Никчемного, бесполезного, слабого, но все-таки несущего мою кровь.

Слова Георга означали приговор, без шанса на помилование, Бафаев немедленно выпустил всю мощь актамуса. Сорок пять тысяч акто’ри устремились вверх, сквозь открытый потолок, а спустя мгновения с небес обрушилась невообразимых размеров молния. Стержень стихийного бедствия в ширине достигал полусотни метров, подобная атака стерла бы имение Тэйблест с лица земли, но за грохотом и слепящей вспышкой не последовало ничего. Черно-алое пламя раван, сконцентрировавшее жар в области поражения, сожгло молнию. Уничтожило все заряженные частицы и молекулы воздуха, образовав вакуум. Ветра устремились к имению Тэйблест со всех сторон, но они казались ничем после демонстрации подавляющей мощи.

— Смешные потуги — Георг шагнул в сторону истощенного Бафаева, из-под босых ног вырвалось пламя, что тонким слоем прокатилось по сияющему полу. Огонь не тронул колонны, стены, Ноче и старейшину с Иниеф, но владыка Тэйблест взвыл, валясь без ступней. Огрызки ног его начали распространять запах жженой плоти, от которого жена Ноче еда не опорожнила желудок — Не смотри на меня.

Нити огня потянулись к перепуганным глазам Бафаева, обращая их в обугленные сферы. Отчаянный крик боли и беспомощности раздирал залу, приводя в ужас Иниеф и старейшину, повидавшего на своем веку многое.

— Ноче — Георг обернулся к сыну — Ты все еще жалок?

Ноче скривился, но выпустил из пальцев струю пламени, которая словно живая проникла в рот и ноздри Бафаева, мгновенно сжигая внутренние органы и убивая владыку Тэйблест. Казнь заставила уголки губ Георга чуть подскочить.

— Самое время покорить этот второсортный род — Бывший глава Векселур перевел взгляд на Иниеф, задвинутую старейшиной за спину.

*На следующий день*

— Думаешь, они действительно придут? — Ноче, стоя посреди пепельной долины, обратился к отцу.

— Я знаю старейшин Векселур как собственные пальцы, они не потерпят вызова и мобилизуют все войска. Утрея слишком слаба, чтобы повлиять на их решение — С безмятежным видом Георг смотрел вдаль. Еще вчера он хладным трупом теснил внутренности черного мешка, а сегодня, уничтожив пятнадцать тысяч актариев Тэйблест, покорил второй в Солезисе род, и вызвал от их лица Векселур на бой.

Как бы Ноче не ненавидел отца, как бы не презирал за его отношение к жизни и собственным детям, он не мог не признать величие Георга.

Мысли Ноче прервал гул пламени, что столбом поднялось вдали, прибыли войска Векселур. Впереди, неразличимыми точками летели старейшины, чей огонь казался плотнее и опаснее чем у остальных. Дальше следовали главы вторичных родов Векселур, за ними пепельная стража, что в силе не уступала сильнейшим актариям, стоящим на вершине других Консилидариумов. Последними, огненными рывками взрывая землю, продвигались рядовые воины. Рядовые для Векселур, но во всем Осколе подобные считались элитой из элит. И их насчитывалось больше миллиона.

— Почему так долго? — Спокойный голос Георга, усиленный акто-энергией, разнесся по долине, заставляя войско остановиться в километре от парочки сумасшедших. За спинами последних не виднелось ни армии, ни устрашающих машин ротариев. Лишь пустошь пепельной долины. Однако никто не смел презрительно отнестись к безумцам, ведь голос одного из них и внешность обоих были слишком знакомы каждому Векселур.

— Ты… не может быть… — Утрея, приземлившаяся на оплавленный валун рядом с Кунро Ши’мо, в окружении пепельной стражи, обескураженно замерла, замерли и старейшины.

— Подойди дочь — С грохочущими словами воздух в десятках километрах вокруг Георга задрожал, на войско обрушилось невыносимое давление акто-энергии. Устоять не смог никто, даже старейшины покорно опустились на колени, они и не сопротивлялись, признав силу великого владыки.

Ноче стоял рядом подавленный, больше психологически, нежели физически. Став свидетелем мощи, что способна прекратить войну за мгновение, он не мог не жаждать ее, но разница между отцом и сыном непреодолима. Обычно актарии увеличивали начальные силы в десять раз по достижении зрелости. Те, у кого в детстве выявляли две тысячи, будучи взрослыми, оперировали двадцатью, но Георг… Он другой, чудовище, среди гениев. Владыка Векселур увеличил свои силы не в десять, а в сто раз, и сейчас его акто’ри составлял около четырехсот двадцати тысяч.

Каждый, кто хоть немного знаком с силами актариев, знал: чем больше акто ’энергии, тем она плотнее и могущественнее. Георг считался самым сильным Актарием за всю историю иури, если не считать детских сказок о трансцендентных существах, сотворивших миры и звезды.

— Выведите ее — Не дождавшись действий со стороны Утреи, чье лицо достигло пика бледности, Георг отдал приказ старейшинам, которые немедленно направились к ней, однако…

Облака, что нависли над пепельной долиной, обратились потоками бело-ганалитовых искр, обрушившихся на землю. Незнакомая актариям энергия собиралась в гуманоидные фигуры, вставшие на защиту Утреи.

Вдали раздался грохот, который спустя секунду усилился до чудовищного звона, вызывающего ушное кровотечение. Словно метеорит, врыв землю, перед войском Векселур начали приземляться воины рода Стикс — повелителей Сенер, превращающих звуковые волны в кинетическую энергию. Во главе восьмисоттысячной армии актариев стоял никто иной, как Найгон Стикс — глава рода Стикс, лысый, лишенный ушей, уродец.

Не успел Георг удивиться визиту старого знакомого, вспышками света в долину прибыли актарии рода Галенейл повелители Аур.

Но и на этом сбор не закончился.

Из крошечных капель увеличились до размеров гигантов воины рода Хенер, повелевающих Омур, что позволяет им менять плотность веществ.

Последними, с треском хлада, промораживающего воздух, явились Форгросты, под предводительством беловолосого юноши. Ильдигомеш Форгрост — старейший иури на планете, возраст которого не знает никто из ныне живущих, но точно не меньше тысячи лет.

Повелители древних родов вместе с войсками, общая численность которых достигла четырех миллионов, выступили единым фронтом.

— Мы здесь чтобы положить конец предыдущей эпохе Георг — Ильдигомеш говорил за всех — Ты — настоящий монстр, но даже такое чудовище никогда не справится с Мледлаадриумом.

На последних словах глаза глав благородных родов вспыхнули бело-ганалитовым светом, оставшимся незаметным для войск, но прекрасно видимым для нахмурившегося Георга. Мозг актария — удивительная вещь, не прошло и секунды, как владыка Векселур поднялся в воздух с криком:

— Дыхание пагубы!

Стоило актариям Векселур услышать повелителя, каждый из них выдохнул вал чудовищного пламени, не вредившего товарищам и поднимающегося ввысь, под воздействием силы Георга.

Небеса горели в этот момент и даже объединившиеся под знаменем Ши’мо’атум благородные рода ощутили дрожь, но все равно выпустили собственную акто-энергию в попытке защитится.

С криком и грохочущим пламенем, в пепельной долине началась последняя в истории Солезис война…

Оглавление

Терминология

Глава 1: Зов Малеф

Глава 2: Собрание Торнвьордов

Глава 3: Бодрящее возмездие

Глава 4: Модификации

Глава 5: Некронтиры

Глава 6: Война

Глава 7: Поиск клиентов на свою голову

Глава 8: Гальрек Сульф

Глава 9: Убей его

Глава 10: Гражданская война

Глава 11: Будущее

Глава 12: Нападение на склад

Глава 13: Сияние

Глава 14: Высадка на Осколе

Глава 15: Битва за цитадель

Глава 16: Воскрешение