Попаданец [Dr. Банько] (fb2) читать онлайн

Попаданец

Глава 1

Пожалуй, стоит рассказать немного о себе. Зовут меня Ярик, но друзья зовут… звали меня Яром. Мне двадцать лет, учусь в университете. Обычный парень, с совершенно обычной внешностью и не менее обычными увлечениями. Но было среди них одно, которое было мне особенно дорого. Это чтение.

Я всегда много читал, сколько себя помню. Читал абсолютно всё, от научных статей (умнее я от этого не стал, но всё же), до различных сортирных романов сомнительного содержания. Однако любимыми книгами для меня всегда были книги про попаданцев. В детстве я мечтал также, как и они попасть в какой-нибудь фентези мир, спасать принцесс, убивать драконов, решать проблемы мирового масштаба и чтоб обязательно был гарем и обязательно с кошкадевочками и эльфийками.

Мечтал, что когда попаду в такой мир сразу стану сверхсильным и нагну всех, что сам король будет падать мне в ноги и молить о помощи, а я с надменным видом, перелистывал бы ежедневник и смотрел, есть ли у меня свободное время, скажем на четверг, вечер. Ну на крайняк если уж не стану суперсильным, то принесу в мир технический прогресс, соберу гарем ну и дальше по списку. И ведь всё у этих попаданцев всегда шло гладко, без сучка и без задоринки.

Супостаты сами прыгали на меч, а принцессы на … ну в общем тоже прыгали. И ведь главные герои таких книг часто были простыми школьниками. Так что, читая про их вымышленные подвиги во мне поселилась железная уверенность в том, что как только я попаду в такой мир всё станет у меня заебись. Но моя непоколебимая уверенность разбилась о реальность. Как там у великого классика: Бойтесь своих желаний — они имеют свойство сбываться. Вот и моя сбылась. И ведь ничего не предвещало беды.

Утро прошло как обычно: упал с дивана, ударился пальцем о табуретку, пролил кофе, красота. Правда на подходах к универу на душе стало тревожно, но я проигнорировал это, и зря. Знал бы что всё так обернётся — из квартиры бы не вышел ни под каким предлогом. Как только я переступил порог университета — потерял сознание, а очнулся в лесу. При себе — брюки, рубашка и куртка, даже сумки нет. Поднявшись и покрутив немного головой, я быстро смекнул что это не университет, а значит варианта два: либо я поехал кукухой, либо меня перенесло в другой мир. Походил кругом, потрогал деревья, листья, землю. Принюхался, ущипнул себя. Ощущения были слишком реальными для галлюцинации, а по тому, я сделал вывод. Это — другой мир.

Скажу честно, радости у меня были полные штаны. Ну как же, сбылась мечта детства. И, на радостях, я решил быстренько глянуть свои навыки и статы, ведь в каждом порядочном фентези мире обязана быть система, которая поможет разобраться неопытному попаданцу что к чему, расскажет про окружающий мир и щедро одарит плюшками, за любое, казалось бы, пустяковое дело. И вот тут меня ждало первое потрясение: никакой системы и в помине не было. А может и была, но достучаться до неё классическими «статус», «система», и прочим не удалось. Знатно я прихуел тогда от таких приколов, но решил не отчаиваться. Ведь моё приключение только началось! И без всяких систем разберусь!

Не разобрался.

Начинать свои похождения из леса не очень хотелось так что я принял решение отправиться на поиски какой-нибудь деревни, в которой мне обязательно помогут, накормят, напоят, спать уложат и стартовый квест выдадут. Топал я примерно пол дня, и притопал к какой-то норе. Она была большой, так что я без проблем прошёл внутрь. Руководствуясь простой логикой: нора = данж = халявный лут, без страха пошёл вглубь. Как ни странно, темно не было. Причина тому — светящиеся наросты на стенах и потолке. Шёл примерно минут тридцать. Туннель вёл в широкую комнату с высоким потолком и кучей дыр в стенах. К этому моменту я ещё не успел осознать масштабов того пиздеца, в который меня угораздило попасть, а по тому решил заглянуть в одну из этих дыр.

Они были большие, туда и человек бы протиснулся, но я не решился туда лезть, стрёмно всё-таки, и просто пошарил внутри рукой. Не найдя там ничего кроме какой-то слизи и паутины убрал руку. И тут моё внимание привлёк какой-то странный звук за моей спиной. Из-за полумрака я не сразу понял кто, а вернее что передо мной стоит. Силуэт был похож на человеческий, и я, радостно крича что-то вроде «Здарова как жизнь!» направился прямо к нему. Силуэт направился мне на встречу и вот тут я насторожился: двигался тот слишком странно, будто бы парил над землёй. И чем ближе оно ко мне «подходило», тем меньше во мне оставалось сомнений в том, что пора бы уже отсюда съёбывать.

Окончательно я решил бежать тогда, когда из отверстий стали появляться новые силуэты, которые двигались более резво, чем первый. Со страшными визгами (больше напоминающими хрип) они бросились на меня, а я с не менее страшными от них. Бегать я умел и любил, а по сему до выхода из этой норы я добрался очень быстро. Кажется, даже побил парочку рекордов. И вот как только я решил что всё уже позади, из глубины норы послышались уже знакомые визги, которые с каждой секундой становились всё громче и громче. Это придало мне мотивации двигаться дальше, так что я сразу же стартанул, и ведь как стартанул-то! С такой скоростью не бежал Усейн Болт в свои лучшие годы!

Совру если скажу, что мне было не интересно, что же гонится за мной, так что я остановился и решил подождать. Долго скучать в принципе не пришлось, и буквально через пару секунд на свет вышли они. Нет, не так. ОНИ. Существа, которых я в темноте спутал с людьми, таковыми на самом деле не являлись. Тонкое, бледное тело, худые деформированные на манер паучьих лапок руки и ноги, болтающиеся плетьми, парочка жвал, возле челюстей, и, как вишенка на торте из говна, паучье брюшко, с четырьмя паучьими лапками. Такое зрелище меня просто парализовало. В моей голове не укладывалось, как такое уёбище могло уродиться. Хорошо, что отошёл я от ступора довольно быстро, и пока прибывающие на поверхность твари крутили башкой и щурились от яркого света я просто рванул прочь.

Ближе к ночи нашёл какую-то берлогу. Судя по всему, в ней уже давно никто не жил, так что я решил забраться туда, свернулся калачиком и попытался заснуть. Всю ночь не смог сомкнуть глаз. Было страшно. Казалось, что вот сейчас я закрою глаза, а когда открою — и увижу перед собой тех тварей. К тому же, в этом лесу ночью было жутко холодно, так что свою первую ночь в новом мире провёл просто незабываемо. Как в прочем и следующий день. Проснулся я от дикого голода, и собственно, решил найти чего-нибудь перекусить. Но вот незадача, в лесу не так-то просто раздобыть еды. Я ходил по округе и искал хотя бы какие-нибудь ягоды. Идею поохотиться пришлось откинуть сразу, по нескольким причинам. Во-первых — не умею, во-вторых — я увидел местного зайца.

Сантиметров пятьдесят в длину, с мощными задними лапами и челюстями крокодила. Такой башку отгрызёт за милую душу. Есть ягоды и грибы, которые в большом количестве находил тут и там я не решился. В один момент мне показалось что всё, труба. Но мне повезло. Примерно к полудню, когда солнце поднялось высоко и начало жарить с удвоенной силой я заметил зверька, похожего на белку. Естественно в моей голове сразу появилась мысль прибить её и сожрать, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что челюсти у неё были ещё похлеще чем у того зайца. Другое дело, что зверёк что-то ел. Это что-то оказалось корешком странного вида травы, которая встречалась мне довольно часто. Голод не тётка, так что я решил попробовать. Хуже то быть не может.

Накопал себе пару таких корешков. Они были горькими. Очень. Но выхода другого не было, так что я через силу пихал их в себя. Голод отступил, однако живот начал издавать какие-то странные звуки, и у меня появились некоторые опасения этот счёт, но всё обошлось. Накопав ещё несколько корешков, я стал думать, чем бы себя занять. Надежда на то что в этом мире есть магия всё ещё была, и я, как человек прочитавший не один десяток книг про попаданцев решил применить свои знания на практике. Сел в позу лотоса, расслабился, и начал постигать глубины собственного сознания. Ну, начал пытаться. Как я ни пыжился, а почувствовать ничего кроме боли в голове у меня не вышло. Никаких чакр, ядер маны, скрытой силы или чего-то такого я не ощутил. Печально.

Солнце уже садилось, настала пора возвращаться. Эта ночь прошла менее беспокойно, но холод всё ещё не давал мне заснуть. На следующий день я озаботился запасом еды, пол дня копая корешки. С водой проблем не возникло, не смотря на мои опасения, так как корешки неплохо утоляли жажду. Ближе к вечеру я завалился в свою пещеру уставший, но с целой кучей корешков, распиханных по карманам куртки и брюк.

В таком темпе прошли две недели. Днём я таскал в берлогу корешки и как-то облагораживал своё жилище, а ночью трясся от холода и пытался уснуть. Было бы не плохо разжечь огонь, но как разводить его без спичек и зажигалки я не знал. Попробовал развести его трением. Стёр ладони в кровь, но желаемого результата не получил. Пытался с помощью двух камней — результат тот же. Ещё с неделю я бился в попытках развести огонь, но всё было безуспешно. В итоге решил бросить эту затею, посчитав пустой тратой времени.

В одну из ночей я услышал какой-то странный, но смутно знакомый звук. Так как я от природы любопытный малый, то сразу полез проверять, и вот когда я уже был близок к импровизированной двери, которую заменяла коряга, закрывающая собой проход в берлогу, ко мне пришло понимание, где же я их слышал. Это были звуки тех тварей из норы. Они щёлкали, визжали, издавали какие-то булькающие и хрюкающие звуки. Внутри меня всё сжалось, на спине проступил холодный пот, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Весь остаток ночи я просидел не издавая ни единого звука, стараясь даже не дышать. Твари ушли с рассветом. Только когда они скрылись в глубине леса я с облегчением выдохнул и практически сразу же уснул.

Когда я проснулся солнце было уже высоко. Лес наполнился различными звуками. «Пора отсюда съёбывать» твёрдо решил я. Вот только куда? Ответ пришёл почти сразу — в обратную сторону от той, куда ушли эти недолюди-перепауки. Нужно было вооружиться. Хотя бы чем-нибудь, хотя бы как-нибудь, но надо. Побродив по округе нашёл длинную крепкую палку больше напоминавшую дубину, немного заточил её острым камнем и отправился в путь.

Первая ночь в дороге прошла довольно спокойно. Чтобы укрыться от диких зверей, которых заметил ещё утром, не придумал ничего лучше, чем залезть на дерево. Получилось далеко не с первого раза, но тем не менее. Второй, третий, четвертый и даже пятый день в дороге прошли без особых проблем. На пути часто встречались те зайцы-убийцы, которых я встретил ещё во второй день своего пребывания в этом мире. Заметив меня, они начинали шипеть, пытались броситься на меня, щёлкали своими зубами, но всё равно они отступали. Скажу честно — было страшно. Первые пару раз я даже не смог твёрдо стоять, так как ноги просто подкашивались и не желали стоять ровно. При встрече с этими мелкими бесами я просто начинал размахивать своей палкой туда-сюда.

Что странно — кроме зайцев никто не пытался набросится на меня, хотя в этом лесу водились не только волки, но и медведи, которых я заметил в пути. Настоящие проблемы начались на шестой день, вернее на шестую ночь. Как только начало темнеть я полез на дерево. Получилось всё даже лучше, чем в первый раз. Привычно закусил корешками, которые к слову уже начали заканчиваться, начал устраиваться поудобнее. Насколько это вообще возможно. Да я даже заснул довольно быстро. В общем-то также быстро и проснулся. Проснулся от того, что дерево начало трястись. Что-то лезло ко мне.

И это что-то издавало уже знакомые хрипяще-хрюкающе-булькающие визги. Внутри меня всё похолодело. И пересиливая себя я посмотрел вниз. Ну да, ошибки быть не может, это мой старый знакомый. Паника захлестнула меня с головой, к горлу подступил ком, а руки затряслись. Просто на каких-то инстинктах я схватил палку и уебал этой твари по голове. Он издал недовольный вскрик, но падать даже и не подумал, напротив, он ещё активнее начал работать своими руками-лапами. Выдавить из себя что-то членораздельное я не смог, а по тому с воинственным — ЫЫЫЫЫЫЫЫЫ, — я начал лупцевать эту тварь. Удары его не то чтобы не впечатляли, но он замедлился, а после и вообще перестал подниматься, закрыавая своё лицо.

— Да сдохни же ты, сукааааа! — закричал я и что было сил ударил его в лоб, который оставался не защищённым. Палка пробила кость и разворотила мозг, а тварь издав удивлённый выдох отцепилась от дерева и полетела вниз. Ещё примерно с минуту я сидел и пытался переварить случившееся, а за тем меня пробрало. Если бы не опасность привлечь ещё таких тварей, я бы заорал. Эмоции просто переполняли меня, и до утра я просидел, сжимая одубевшими пальцами палку, но ближе к рассвету дрёма взяла своё и я провалился в беспокойный сон.

Проснулся под вечер, закусил корешками и продолжил путь. Безопаснее будет пройти подальше и снова устроиться на ночлег. Чует моё сердце что сюда они заявятся этой же ночью, и будет тут далеко не одна тварь. Вечером в лесу было здорово. На некоторое время я даже забыл о ночном происшествии. Было прохладно, но ещё не холодно. От земли поднимался дурманящий запах различных трав, а ветерок приятно обдувал лицо. Славно то как!

К новому убежищу я подошёл довольно скоро. Здоровое сухое дерево с кучей веток. Легко забравшись по ним устроился поудобнее и практически моментально уснул. Сон был беспокойным, я часто просыпался от хрипов и булькающих визгов, доносящихся из леса. Тем не менее, ночь прошла более-менее спокойно. С утра насобирал корешков и двинулся в путь. Шёл я примерно три — четыре часа, и вышел к ручью. Прозрачная вода весело журчала, билась о камни и бежала вперёд. Было бы неплохо набрать воды в дорогу. Хоть корешки и утоляли жажду, но это всё-таки не то. Но увы, у меня не было ни бутылки, ни фляги, ни-че-го. Так что я решил просто напиться вдоволь.

Никогда бы не подумал, что простая вода может быть такой вкусной! Вода была такой холодной, что от неё сводило зубы, но я продолжал пить не в силах остановиться. Так бы я и пил дальше, если бы не странный звук из кустов справа. Всю мою беззаботность как рукой сняло. В руку легла моя верная дубина, а ноги приготовились уносить меня от опасности. Звуки не стихали, я стоял в напряжении. В один момент показалось что оно просто играет со мной, и потеряв всякое терпение я с диким рёвом бросился вперёд, нанося удар сверху вниз. Послышался глухой удар, затем писк, и звуки затихли. Для верности я нанёс ещё пару ударов в то же самое место, и только потом решил проверить что же это было.

Это был кролик. Палка пробила ему голову, так что можно не беспокоиться о том, что он может вскочить и вцепиться мне в горло. Жаль, что я не могу развести огонь. Очень жаль. Взяв с собой тушку (было жалко бросать добычу), двинул дальше. Похоже, что я заходил всё глубже и глубже в лес. Деревья становились всё выше, их строй всё плотнее, а их кроны всё сильнее закрывали солнце. В один момент даже появилась мысль развернуться и пойти в другую сторону, однако мысль о встрече с «пауками» отбила это желание.

В прочем, встретиться с ними всё равно пришлось. Я даже не заметил, как на лес спустилась темнота. Вот вроде шёл, шёл, и тут бац — темно. Меня охватила паника. Мне же пиздец. Ноги предательски затряслись, руки стали ватными, сердце забилось быстрее. И тут я услышал едва различимый многоголосый хрип, перерастающий в визг. Он быстро прочистил мне голову, ведь одно дело стоять и думать о том что тебе пиздец, и совсем другое — стоять и ждать когда он наступит. Спустя буквально несколько минут бега я увидел первую тварь. Оно спускалось с дерева, и я клянусь, оно улыбалось. Улыбалось во все свои тридцать два зуба, как бы говоря: «Всё парниша, отбегался ты».

Но в рот я ебал его насмешки. Оно похоже только проснулось. Движения были слишком вялыми. Оно потянуло ко мне свои лапы и… Я просто въебал ему дубиной не снижая темп. Мозги забрызгали мне руку, но я не обращал на это внимания. Ещё одна тварь, более резвая, прыгнула на меня откуда-то слева. Увернуться удалось лишь чудом. Я пригнулся и тварь пролетела надо мной, словив в вдогонку пиздюлину. Когда мне стало казаться что я оторвался, новые твари стали выбегать из-за дереьвев. Они будто бы ускорились.

Их движения стали более резкими и быстрыми и оторваться от них по прямой стало просто невозможно. Паника с новой силой начала охватывать меня. Если бы был способ их как-то отвлечь. Хоть чем. От отчаяния решил просто бросить в них кроликом. Просто взял его и бросил как гранату. И удивительно — это нихуя не сработало. Им было плевать на эту мелюзгу. Зачем она им если есть рыбка покрупнее.

— ЫАААААААА, — во всё горло кричал я. Было страшно, но ещё больше — было обидно. Обидно за то, что все мои потуги были напрасны. За обидой пришла злость. Злость на себя, за то, что не могу ничего сделать, злость на этих тварей, что скоро убьют меня, злость на тех, кто отправил меня в этот мир. От размышлений меня отвлёк визг, раздавшийся прямо за спиной. Остановился, развернулся и что было сил вдарил по «пауку». Он избежал этот удар пригнувшись, но второй, вертикальный настиг его. Тварь издала предсмертный хрип, а я, повернувшись к нему спиной продолжил нестись на около крейсерской скорости. Ну нет суки, я вам так просто не дамся — подумал я.

Хоть мысли и были героическими, как их осуществить я не знал, так что тихо проклиная «пауков» просто продолжил бежать вперёд. Следующая тварь не заставила себя долго ждать. Пробежав буквально метров пятьдесят, я услышал топот лап по земле, доносившийся слева. Понимая, что не успеваю увернуться выставил палку перед собой, и «паук», не успев остановиться просто налетел на неё. Палка пробила череп насквозь и вышла из затылка. Потянул её на себя, вытаскивая из развороченной черепушки и продолжил бежать.

Сколько продолжалась эта беготня сказать сложно. Пауки то и дело настигали меня, прыгали с деревьев, появлялись за спиной, оббегали с разных сторон. Они будто загоняли меня, словно добычу. Нет, я и был добычей. Но я отбивался. Всё новые и новые твари пытались меня убить, и всё новые и новые твари ложились с дырой в башке. Мне повезло что они нападали по одной. Навались они на меня всей кучей, хотя… если бы они нападали хотя бы подвое — мне пришёл бы пиздец. Но всё закончилось. Твари ушли также неожиданно, как и появились. Просто в один момент лес посветлел, сквозь крону деревьев начало пробиваться солнце, а визги тварей стихли.

По инерции пробежав пару шагов я просто упал без сил, и сразу же заснул. Нет, не заснул. Отрубился. Сколько так пролежал — не знаю, но когда очнулся солнце было уже высоко. Всё тело ныло, ноги будто отваливались, голова была ватной, а звон в ушах стоял такой, что казалось будто внутри моей черепушки какой-то особенно фанатичный поп решил устроить службу и ёбнуть пару раз в колокол. Я даже не сразу понял что происходит. Просто сидел и в тупую вертел башкой, потихоньку приходя в себя. Так. Поляна. Как я тут очутился. Ночь, лес, пауки. Осознание случившегося пришло резко как понос.

— Я живой, хаха, живой, хахахаха ахахаха АХАХАХАХА Я ЖИВОЙ БЛЯТЬ! АХАХАХАХАХА ЖИВОЙ НАХУЙ!!!!! — мой смех разносился по лесу и эхо было ему ответом. В доволь отсмеявшись я решил перекусить. Быстро накопал корешков и неспешно поел. За всё это время я даже привык к их вкусу. Посидев ещё немного и отдохнув, накопал ещё немного корней в дорогу, взял свою верную палку-дубину и направился по тропинке, которая вела дальше в лес.

— Я выберусь отсюда. Выживу и выберусь — твёрдо сказал я в пустоту и смело зашагал вперёд.

Глава 2

Пятнадцать дней прошло с того случая. Как только на лес опускалась тьма пауки выползали из своих нор на охоту. На охоту за мной. Днём я отдыхал и искал припасы, а ночью прятался и молился. Да, я, убеждённый атеист, молился. Хотя, молился — слишком громко сказано. В бога я по-прежнему не верил, так что это было зачитывание по памяти строк из старенького молитвослова, который меня в детстве заставила выучить от корки до корки фанатичная бабка. Это здорово помогало не только отвлечься, но и очистить голову от ненужных мыслей. Казалось бы, всё довльно неплохо, раз за эти пятнадцать дней я не только выжил, но и сумел приспособился.

Нет. Всё было пиздец как плохо. Пауки умнели. Это было явно заметно в их движениях, координации, в их действиях. Да блять, они даже пытались общаться. Сначала это были примитивные жесты, но буквально этой ночью я слышал хрипы, подозрительно напоминающие какие-то слова. Возможно это просто моя шиза, возможно мне показалось, но если нет… Да и избегать их с каждой ночью становилось всё труднее. Их слух помогал находить меня по учащённому дыханию, их обаняние — по запаху немытого тела.

А вот зрение у них хромало. Нет, они небыли слепы, но зрение у них было обычным. К тому-же, сегодня утром я заметил одного из пауков, что не стал убегать, с наступлением солнца. Он просто стоял, задрав голову к небу, и смотрел на этот золотой шар, что так пугал его собратьев. В этот момент я заметил на его лице удивление, и какое-то восхищение, что ли? Возможно они не тупые животные, как я думал? Что если они умеют мыслить? Но это всё лирика. Сил становилось всё меньше. Как физических, так и психических.

Корешки уже практически не помогали бороться с голодом, а постоянные пробежки изматывали тело и разум. Мне нужна была нормальная еда, этого бы хватило, но где её достать я не представлял. Ягод и грибов не в округе не нашёл, как собственно и животных. Такое ощущение будто лес полностью вымер. Не слышно даже пения птиц, и всё что нарушает тишину — шелест листьев. Ситуацию усугубляло и то, что тропинка вела всё глубже и глубже в лес. Темнело здесь раньше, и что ещё хуже — быстрее.

Вот снова солнце опустилось за горизонт, лес сразу помрачнел. Пора искать убежище. В роли своего укрытия я выбрал высоченное дерево. Вообще, деревья очень часто становились для меня чем-то вроде последнего шанса. Когда укрыться больше было негде, я просто влазил на дерево повыше и в тупую отбивался от пауков, что решили закусить моей тушкой. Выбрал ветку покрупнее, чтобы можно было устроиться на ней с комфортом и принялся ждать. Ночные гости появились даже раньше, чем я ждал, и снова, как и много раз до этого принялись шарить по поляне и искать. Кто-то обнюхивал каждый миллиметр земли, кто-то просто стоял и пытался услышать моё тяжёлое дыхание, а кто-то метался туда-сюда как угорелый.

Примерно минут десять. В лучшем случае — пятнадцать. Именно столько времени им понадобится чтобы вычислить моё местоположение. На самом деле времени прошло даже больше, что не могло не радовать, а вот то что заметивший меня паук начал яростно верещать и тыкать в меня своей скрюченной рукой-лапой — расстроило, ведь все, кто был на поляне моментально ринулись сюда.

— Ну давайте суки, я весь ваш. — в слух сказал я, и на лице появился какой-то странный оскал. Я жаждал их крови. Хотел, чтобы они захлебнулись в ней. Желание убить каждого из них охватило меня с головой, и это пугало. Раньше я никогда не замечал за собой подобной кровожадности. На меня так повлияло попадание в этот мир? Хотя в принципе это и не важно. Важно то, что первая из тварей уже была довольно близко. Подпустив её поближе, я нанёс удар. Резкий тычок пробил череп и мёртвое тело полетело вниз, мешая своим ещё живим собратьям. Раз. В последнее время завёл привычку считать сколько тварей я убил за ночь. Два. Ещё один паук свалился с дырой в башке. Три, ещё один. Четыре. Пять. Ночь будет долгой.

И снова солнце словно посланник господа поднялось над этим трижды проклятым лесом. Оно осветило его, открывая моим глазам настоящую долину смерти, раскинувшуюся под моим деревом. Сколько там лежало трупов страшно было и подумать. Я сбился где-то на пятидесяти трёх. Пора спускаться. Медленно и осторожно. Спуск занял чуть ли не больше чем подъём, но оно и неудивительно, я чертовски устал. Глаза слипались, ноги подкашивались, руки ныли, но настроение было замечательным. Я жив. Остальное приложится. Отойдя подальше от этого филиала ада на земле завалился на траву и отключился. Проснулся от того что какое-то особенно настырное насекомое жужжало под ухом. Ну и ладно, пожужжит да ултетит.

Не-е-ет. Оно принципиально летало только над моим ухом и не собиралось никуда улетать. Резко выбросил руку вверх и сомкнул ладонь. Неужели поймал? Да ладно, я чё реально поймал? А нет, вот оно, снова жужжит над моей многострадальной головой. Отогнав это исчадье ада и быстренько перекусив оставшимися корешками с неудовольствием заметил, что всё ещё хочу есть. Может отрастить язык как у лягушки? Буду себе комаров ловить, красота. Неожиданно для себя покосился на трупы пауков. На самом деле они довольно большие, думаю в них много мяса. Интересно, какое оно на вкус. Меня передёрнуло. О чём я только думаю. Жуть какая, надо серьёзно озаботиться этой проблемой, но позже.

Сейчас нужно идти. Солнце ещё не успело полностью взойти, я поёжился. Прохладно. Хотя, холод уже не беспокоил меня как раньше. Шёл примерно часов пять. Думаю, стоит устроить привал. Побродил вокруг в поисках удобного места для стоянки. Моё внимание привлек странный пустырь. Тут не было деревьев, а трава была какой-то жухлой. В целом это место было довольно мрачным. Похожих пустырей я повстречал уже много. Но это отличалось от них.

Дело в том, что посреди пустыря росли цветы. На тёмной-красном стебле крепился кроваво красный цветок. Лепестки у основания были темнее, к кончикам светлели и желтели. Возле этих цветов кружила вереница толи песка, толи пепла, а воздух казалось, искажался. Смотрелось это очень необычно, и я просто стоял и втыкал в эти цветы, любуясь зрелищем. А ведь они не спроста стоят здесь одни. Должна быть какая-то причина. Подошёл к ним, чтобы рассмотреть поближе. Мне не показалось, воздух возле них был какой-то странный. Поднёс руку поближе и понял: он был тёплый. Возможно с его помощью я смогу развести огонь! На радостях схватил цветок за бутон.

— Ай сука! Горячо! — бутон был не просто горячим. Он был раскалённым. Больше рефлекторно, чем со злости ударил его палкой. Во все сторны полетели яркие искры, а цветок начал увядать. А вот это новость. Это просто ахуенная новость. Осталось только понять, как его сорвать и безопасно переносить, и всё, разведение огня больше не будет неразрешимой проблемой. Я провозился с цветами до темноты и таки нашёл способ. Оказалось, что стебель у них холодный. Это меня порядком удивило, но следующее потрясение не шло ни в какое сравнение. Бутоны, после того как я отрывал их вместе с небольшой частью стебля тоже становились холодными. Нарвав в общей сложности девятнадцать бутонов, я двинулся дальше, в поисках убежища.

Ночь прошла спокойно. Ну, насколько это возможно, когда на тебя со всех сторон лезут полулюди-пауки. А днём меня ждал сюрприз. Среди деревьев на камне лежала и нежилась в лучах солнца средних размеров ящерица. В предвкушении я начал медленно сближаться. Шаг, ещё шаг.

Хруст.

Сука! Был так увлечён что не заметил, как наступил на ветку. Ящерица навострила уши и приготовилась бежать. Я стоял неподвижно, боясь лишний раз вздохнуть, лишь бы не спугнуть её. Наконец моя добыча успокоились и снова улеглась на камне. Надо быть аккуратнее. Неспешно подкрался поближе, медленно занёс палку и резко опустил. Ящерица даже не успела понять, что её убило. Теперь осталось освежевать, развести костёр и поджарить. Над вопросом свежевания думал не долго. Руками сорвал кожу, заострённым камнем, который я всегда носил в кармане, кое-как с горем по полам вскрыл тушку и выпотрошил. Так, пора развести костёр.

Нашёл плоский камень, и положил его по центру, затем обложил ветками. На камень положил бутон того цветка, и что было сил ударил. Вылетевшие искры моментально подожгли ветки. Огонь взялся очень быстро, и я еле успел убрать руку, а то могло и обжечь. Быстро насадил тушку ящерицы на прутик, подкинул веток в костёр и начал готовить. Во время всего процесса буквально захлёбывался слюнями. На всякий случай следует как следует прожарить. Мало ли. Спустя примерно минут тридцать — тридцать пять мясо было готов.

Горячее мясо скворчало, источая дурманящий аромат, и я буквально потерял над собой контроль. Не став ждать пока оно хоть немного остынет начал рвать его зубами и глотать, обжигая язык и горло. Как же это вкусно! С обедом покончил довольно быстро, я сильно увлёкся и даже когда мясо кончилось продолжил грызть прутик. Хотелось ещё, но больше ни одной ящерицы я в округе не заметил. Ну и ладно. Пора идти дальше.

После хорошей еды настроение как-то улучшилось, и даже лес стал казаться светлее. И трава голубее, и небо зеленее, красота! Приятный ветерок слегка обдувал моё лицо. Он разносил по лесу запах травы и каких-то трав. В этот момент я почувствовал умиротворение. Стало настолько хорошо, что я решил остановиться и насладиться моментом в полной мере. А ведь довольно неплохо вот так просто постоять и подумать о вечном, к примеру. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и решив, что пора двигать я пошёл. Шёл по тропинке и думал, что делать дальше. И нет, не о том, что я буду делать, когда выберусь из леса.

О том, что буду делать, когда закончатся цветы. Без огня оставаться не хотелось, как ни крути, а он очень полезен. Так что надо обязательно что-нибудь придумать. Ну вот к примеру, попробовать оторвать лепесток и попробовать поджечь уже им. Ну или засушить и перемолоть в порошок. Столько идей! Но это всё потом. Дело было близко к темноте, когда я набрёл на чью-то землянку. От удивления отвалилась челюсть, и я с минуту стоял с открытым ртом и смотрел на жилище, как на восьмое чудо света. Круто!

— Вот это повезло — Можно не париться по поводу убежища. Нельзя исключать что землянка была обитаема, поэтому с палкой наготове я резко дёрнул дверь на себя. Она открылась сразу же, и я завалился на спину. Тупо то как! А ведь будь внутри какая-нибудь страхоёбина мне могло бы и не поздоровиться. Медленно прошёл внутрь. Было тмено, пахло гнилью и сыростью. Ничего, лучше тут, чем рисковать своей жопой снаружи. Немного постоял и подождал пока глаза привыкнут к свету, а за тем двинулся дальше.

Помещение было небольшое, примерно четыре — пять квадратных. Убранство было спартанским. Что называется, дёшево и сердито. Подгнившие деревянные стул и стол, точно такая же кровать, тумбочка рядом с ней, шкаф и книжная полка. Всё. Не густо, но буду довольствоваться тем что есть. Закрыл дверь и подпёр её столом, а затем принялся мародёрствовать. В шкафу обнаружился добротный, хоть и слегка объеденный солью плащ и сумка с кучей карманов, в тумбочке ступку и пестик, а на полке нашёл какую-то старую пыльную книгу.

— О, повезло, повезло! — уже в слух радовался я. Книга оказалась чем-то вроде энциклопедии о различных травах и настойках из этих. Как я смог прочесть хотя бы строчку на незнакомом мне языке? Ну, язык был хоть и незнакомый, но напоминал объединённые вместе латынь и английский, так что кое-как, но читать я мог, хоть и не весь смысл написанного был мне понятен. Вот к примеру, та трава, корешки которой я ел называлась вир, ей в основном кормили скот. Стало как-то обидно, что ли. Полистал книгу ещё немного. Ага, вот что-то вроде подорожника, угу, боярышник, о, неплохо, какая-то весёлая травка, наверное, аналог конопли. Но это всё не то.

А вот, нашёл. Данный цветок носил гордое название rosa ignis, довольно редкий цветок, растёт в лесу, бутоны его очень горячи, а стебель наоборот, но это всё я знаю. А, применение. Вот с этим на самом деле было довольно грустно. Под заголовком «применение» красовалась гордая надпись «практического применения не имеет». Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Полистал книгу ещё немного, и в конце нашёл парочку интересных рецептов. Как говорится на все случаи жизни.

Вот какая-то мазь для заживления, пойло от похмелья, что-то с непереводимым названием, ага, ага, о! А вот это интересно! Настойка, заглушающая запахи. Хм, процесс приготовления довольно прост: измельчить смешать залить настоять применить. Бля, до темноты не успею. Ну и ладно, пересижу здесь. Окон внутри не было, так что я не знал: наступила темнота или нет. Но вскоре ответ сам появился. Дверь тряхнуло. Затем ещё, и ещё, и ещё раз. Быстро вскочив понёсся к двери и просто подпёр её. Удары всё сыпались и сыпались. В один момент показалось что дверь не выдержит, но всё обошлось. Удары прекратились, и я спокойно выдохнул.

Да, так определённо проще. Надо немного передохнуть и попробовать сварганить ту настойку. Доплёлся до кровати и как только моя голова коснулась подобия подушки — отрубился. Когда проснулся не понял день сейчас или ночь и немного струхнул, однако скоро сообразил, что к чему и успокоился. Закусил опостылевшими корешками вира. После мяса конечно та ещё дрянь, но всё же. Надо бы идти за ингредиентами для настойки. Пролистал книгу до нужной страницы.

Так. Пара листьев дуба, немного корней выра, вроде просто пока, так, ага, ну это я видел, угу. Все ингредиенты я видел до этого в лесу, так что найти их не составило труда. Проблема возникла с водой. Где бы я ни искал, её не было. Ни ручьёв, ни рек, ни даже ебучих луж. Ничего. До этого вопрос нахождения воды стоял не так остро, потому что корешки неплохо утоляли жажду. Нда, и чё делать? От нечего делать вспомнил про сумку. Осмотреть её я забыл, и раз уж воды пока нет решил вернуться в дом, чтобы посмотреть, что в ней есть. А внутри оказалась небольшая фляга и ржавый нож. Прям неделя сюрпризов.

Вот только это не решило проблему отсутствия воды. Возможно ответ будет в книге, и… Да. Ответ был. Есть в лесу такие деревья, которые выступают в роли своеобразных бочек, в которых собирается вся вода. Во времена засухи из этого дерева другие откачивают воду. Вот интересно: какой гений разместил такой полезный параграф в самом сука незаметном месте? Но это в принципе не важно. Важно найти такое дерево, затем можно просто проткнуть его ножом и собрать воду. Дыра вскоре зарастёт сама. Как и почему — не сказано. Видимо магия, но мне в целом всё равно.

На его поиски я и отправился. Найти было не сложно, а вот проткнуть… Кора была такой твёрдой, что создавалось ощущение что я пытаюсь проколоть не древесину, а стальной лист, да ещё и нож был не из лучших, ржавый и тупой. Но у меня получилось. Вода потекла тонкой струйкой, и я подставил фляжку. К тому моменту как фляга заполнилась времени до заката оставалось мало, и я поспешил в землянку. Уже внутри разложил все необходимые ингредиенты на кровати и принялся готовить. Растолок в ступке все необходимые травы и корешки, перемешал и залил водой, затем обернул своей многострадальной курткой и поставил возле кровати. Оно должно постоять так часов шесть, а лучше и все восемь, так что опробую завтра. Если так подумать, мне эта настойка в принципе и не нужна. Пауки скорее всего тупо запомнят место, и найдут меня даже без запаха.

Это я понял ещё в тот момент, когда собирал воду, но во мне проснулся какой-то детский интерес: сработает это варево или нет? Всю ночь, как и прошлую просидел, подпирая дверь, которая предательски трещала, чем вызывала у меня самые серьёзные опасения за сохранность своей тушки. Но до утра она всё-таки продержалась. Ещё одну ночь конечно не вывезет, но я и не собирался засиживаться здесь надолго. После отдыха и перекуса решил опробовать настойку. Как оно должно работать и не знаю, так что решил проверить довольно просто. Нашёл какую-то пахучую траву, обмазал её соком стену, чтобы та как следует пропахла, а затем удостоверившись что так оно и есть плеснул немного этого варева.

Принюхался — эффекта нет. Плеснул ещё — аналогично. Судя по всему, я обосрался. Что-то не так смешал? Бля, перечитаю рецепт. Пролистав книгу сделал вывод: я ошибся с выбором трав. Нужен был какой-то кулус, а я использовал практически идентичную по строению, но абсолютно другую по свойствам алвус. Пиздец, что я за долбаёб? Но нытьё в сторону. Рано или поздно получится. Быстро собравшись и проверив припасы удостоверился что я в полной заднице, затем оглянулся на землянку. Для чего — сам не знаю, просто захотелось. Ладно, пора в путь.

Денёк выдался жаркий, и я в своей куртке и плаще обливался потом. Снимать не решился по простой причине: насекомые. Они норовили залететь под одежду или укусить. Повезло что у плаща был глубокий капюшон, так что было терпимо. К вечеру жара спала и мошкарьё разлетелось. Странно, я думал, что насекомые должны вылезать к темноте. В принципе я и не против. Они успели меня упарить ещё днём. Может быть в книге я найду какое-нибудь средство от них?

Кстати о книге! В ней было очень много всякого интересного! Множество самых разных рецептов на любой вкус и цвет. Тонизирующий чай, из парочки незамысловатых трав был бы очень кстати, но кружки у меня нет. Надо будет достать где-нибудь. Ночка выдалась бурной, но ничего сверхъестественного не произошло. Хотя, пожалуй, сегодня они пробыли на поверхности гораздо больше чем обычно. Это мне очень не нравится, но об этом потом. Сейчас — спать.

Глава 3

Проснулся как обычно ближе к полудню. Пробуждение было приятным на столько, на сколько это вообще возможно. Вставать не хотелось, и я ещё некоторое время валялся в густой траве и нежился на солнце. Плевать на то что надо идти. И вообще, я и так заработался, имею я право на отдых. Лежал бы так и дальше, да вот живот предательски заурчал, требуя еды. Ну, ладно, ради неё, родимой, можно и подняться. Встав потянулся и размял затёкшие от долгого сна мышцы. Какое прекрасное утро, всегда бы так. Солнце было уже высоко, так что я решил скорее собираться в путь. Но прежде надо перекусить. Как же меня достали эти корешки, ужас просто.

Закинув очередную порцию в рот начал вдумчиво жевать. Подумав немного достал флягу, отвинтил крышку и сделал глоток. По телу прошла приятная дрожь, а по спине побежали мурашки. Вау, не думал, что от простой воды будет такой эффект. Или не от простой. Решил для верности прочитать про те деревья ещё раз, мало ли, вдруг чего упустил. И да, упустил. Вода в таких деревьях насыщается маной и ещё чем-то, что я не разобрал. В прицнипе мне это бесполезно, так как колдунством не владею, но всё равно не плохо.

Подумав ещё немного решил перед началом похода попробовать сварганить ту настойку ещё раз. Ну а чё, интересно же. Собрал необходимые травы, благо нашёл их быстро, и, всё перепроверив закинул в ступку. На этот точно не ошибся. Потолок, их как следует, перемешал и залив водой, завернул в куртку после чего закинул в сумку. Всё. Теперь главное не пролить. Поднялся, отряхнул брюки и пошёл.

Шёл не спеша, наслаждаясь звуками природы и читая книгу. В ней было много полезной информации о грибах, ягодах, травах, да и о некоторых деревьях. Вот, например, иголки местной ели были вполне съедобны, содержали в себе кучу витаминов, минералов и всякого такого, их можно было есть в сыром виде, делать из них отвары или использовать как добавку к пище. Или вот из алвуса, какой-то стрёмной травы которую я по ошибке вкинул в настойку в прошлый раз, можно сварганить интересное зелье с наркотическим эффектом, которое в книге названо «приход истины». По описаниям приход действительно будет, но вот на счёт второй части, истины, я не уверен.

Пройдя часов шесть — семь устроил привал. Над поиском места для отдыха долго не заморачивался, просто устроился под ближайшей елью, ну или чем-то что её напоминало. Съел корешки, оторвал пару иголок, сверил их с изображением в книге и закинул их следом. Вроде неплохо, горько правда, до невозможности. Но это ничего. Пора проверить и настойку. Время как раз прошло, и она должна быть готова.

Открыл сумку и достал ступку, в которой собственно и хранил эту жижу. Так, в эфире рубрика э-э-э-э-эксперименты! Плеснул немного жидкости на уже изрядно пованивающую куртку и… Ничего. Запах как был, так и остался. Мда, снова провал. Печальненько, но опускать руки я не собирался. В конце концов, во времени я не ограничен, да и ингредиентов вокруг полно. Вылил остатки этого варева под ель, и туда же скинул кашицу из трав. Хватит с меня пока разочарований.

Тщательно промыл ступку водой из фляги. Её там осталось мало, так что решил просто влить остатки в себя, сразу почувствовал прилив сил и энергии. Посидев и почитав книгу ещё немного продолжил путь. В дороге думал о цветах, с помощью которых я могу развести огонь. А именно думал о том, что делать с ними дальше. В голове крутилась навязчивая мысль засушить и перемолоть в порошок, но делать этого я пока не решился. Для начала стоит попробовать оторвать лепесток и посмотреть: можно ли развести огонь только им. Любопытство взяло верх, и остановившись я достал цветок, который решил именовать огнецветом, оторвал один лепесток, положил на тропинку и вдарил по нему палкой. Вспыхнули искры, лепесток завял, а палка слегка обуглилась. Это работает! Теперь можно не беспокоиться по поводу того, что я могу остаться без огня.

Почувствовав воодушевление, я зашагал бодрее, вот только хорошие новости на этом не кончились. Интересно, как долго мне ещё идти? Да и сколько я уже в пути, если так подумать? Примерно месяц — два? Или больше? Сколько вопросов. Но ответов на них у меня нет. Ну и ладно, просто буду идти вперёд, а там будь что будет, рано или поздно выйду к границе леса. Вот так разговаривая с самим собой я и топал до темноты. А с наступлением ночи был уже во все оружии и готовился вновь спасать свою тушку, но пауки не пришли. Их просто не было. Я даже остановился от неожиданности. Стоял десять, двадцать, тридцать минут, ожидая нападения, но они так и не появились.

Вокруг меня повисла звенящая тишина, которую нарушал лишь стрёкот сверчков и шелест листьев. Никаких хрипов и визгов. Никакого топота их лап по земле. Ни-че-го. Может я вышел за пределы их владений? Или они решили, что игра не стоит свеч? А чёрт его знает, я просто рад! От счастья даже решил развести огонь, чтобы погреться и не сидеть в темноте. Яркие языки пламени осветили темноту, а тишину заполнил треск сгораемых веток. Я сидел и беззаботно читал книгу уже часов пять. Спать не хотелось, да и не смог бы я заснуть. Слишком привык быть всегда на стрёме.

Даже сейчас успокоиться полностью не получалось. Причина исчезновения пауков так и осталась неизвестной, и это немного пугало. Вдруг они поумнели и сейчас ждут пока я расслаблюсь и усну? Или вдруг они больше не боятся света и придут с рассветом чтобы застать меня врасплох? Страшно даже думать об этом. Так что стараясь не думать просто сидел и наслаждался тишиной. Когда ещё выпадет такой шанс? Ночь подходила к своему завершению, скоро начнёт светать. Меня окружал тихий лес, который не издавал буквально ни единого звука, и тишинунарушал лишь треск горящих веток.

В детстве я часто любил сидеть так с братом летними вечерами, но ощущение умиротворения и спокойствия, которое было тогда, в те времена, появилось сейчас, и от этого стало тепло на душе. От такой спокойной атмосферы меня потянуло в сон, веки налились свинцом, а мысли в голове спутались в единый клубок, распутать который было попросту невозможно, так что я улёгся и положив сумку под голову моментально отрубился.

Утро выдалось ещё лучше, чем предыдущее. Проснулся очень рано, практически с рассветом, проспав примерно часа четыре, но в замечательном настроении, и, что странно, я полностью выспался и был полон сил и решимости двигаться дальше, да ещё и погода была на редкость удивительной. Красное солнце поднималось над лесом, трава блестела от росы, прохладный ветерок приятно обдувал лицо, и всё вместе оно создавало непередаваемую гамму эмоций. Вдохнув полной грудью чистый утренний воздух шумно выдохнул. Лепота! Решил быстро перекусить, после попытаться сварганить настойку и двигаться в путь. Пока ел думал о причине исчезновения пауков, но ничего путного в голову так и не пришло, так что решил забить. Мало ли что им могло взбрести в голову.

Ну и ладно, всё равно в эту ночь они снова сбегутся и всё будет как раньше. Но они не пришли. Не пришли и в следующую ночь, и через неделю, и спустя почти двадцать дней пути я так и не услышал этого леденящего душу хрипа. И, я сам себе удивлялся, но мне стало как-то грустно. Я почувствовал себя брошенным. Зато снова смог поесть мяса. Много раз на пути встречались кролики-убийцы, которые теперь не были для меня проблемой. Не всегда правда удавалось их убить, так как в пушистых самоубийцах просыпалась спящая извилина и они быстро, на крейсерской скорости уносились прочь от меня. Облегчало ситуацию то, что они были слишком агрессивны, и кидались при каждом удобном случае. Вообще, после исчезновения пауков лес как будто ожил. Тут и там я замечал следы животных, отовсюду слышалось пение птиц.

Но создавалось впечатление что в этом лесу уже очень давно не было людей. Такие мысли возникали и раньше, но теперь… В сторону этой теории действовало и то, что абсолютно все животные, которых я встречал, кроме, естественно, этих агрессивных кроликов, не реагировали на меня. Почему — не знаю, и с одной стороны это конечно здорово, а с другой — меня могло забросить в какой-нибудь вымерший мир. От одной мысли об этом стало не по себе. Ужас. Ведь не могут же люди не заходить в этот лес только из-за пауков?

Они ведь могут взять только числом, да даже меня, полного дилетанта, они не смогли изловить, да и днём ведь они не высовывают носа из своих нор, а в лесу можно найти множество интересных и полезных вещей и трав, да и некоторые деревья были крайне полезны. Но тем не менее, по какой-то причине люди в лес не заходят, и это факт. Развлекая себя такими невесёлыми мыслями, я шёл вперёд. Дело было к ночи, и я уже привычно начал устраиваться на привал. Половинкой лепестка развёл огонь, нарезал мясо пойманного утром кролика, нанизал на прут и принялся жарить.

— Может я просто всё-таки сошёл с ума? И сейчас лежу где-нибудь в палате, веселю санитаров. Было бы не так уж и плохо, на самом деле. Соскучился я по интернету. Да и в душ сходить было бы не плохо, а то несёт от меня за километр.

В последнее время я взял привычку говорить самому с собой. Сам не знаю, как так вышло, просто в один момент начал это делать, словно чувствуя, что начинаю уже действительно сходить с ума. Так было проще. Да и почему бы не поговорить с умным человеком? Все двадцать дней я усиленно изучал книгу и практиковался в травничестве. Сделать настойку для стирания запаха всё ещё не получилось, но я был уже близок. Почти удалось вывести идеальную пропорцию для смешивания трав. Приготовление этой жижи стало для меня делом чести. Мда.

— Интересно, а у них есть библиотеки? — внезапно проснулся во мне заядлый книгоман. Если в той землянке лежала книга, в которой так много полезной информации, то что может быть у городских? Ух, меня переполняет любопытство. Мясо почти приготовилось. Сам не заметил, как прошли полчаса. Посыпав их самодельной приправой, рецепт которой также вычитал в книге, принялся есть. Вкус был… специфический, но довольно неплохой, и я с аппетитом умял своеобразный шашлык. Сыто рыгнув выкинул прутик, и снова взялся за настойку. Её приготовил ещё утром, и решил дать ей настояться подольше. Плеснул на провонявшую куртку и понюхал уже готовясь щуриться от едкого запаха пота, но ничего не почувствовал.

— Это что, у меня получилось, что ли?

Вот так просто? Перепроверил и да, не показалось. Я действительно сделал это. Я. Мать. Твою. Это. Сделал.

— Кто крут?! Я крут! Ахахаха! — во всю начал веселиться я. Ну, повод был, да и опасаться мне нечего, так что почему бы и нет. Так что я веселился. Веселился как ребёнок, только что научившийся ездить на велосипеде, и теперь во всю осваивающий это необычное и интересное дело. Что бы такое сварганить следующим? Хахаха, глаза разбегаются! Столько всего! В итоге выбор пал на какой-то травяной отвар, который был работал как кофе. Но это всё уже завтра, сейчас вдоволь отсмеявшись, перелив настойку в пустую флягу и ещё немного полистав книгу, я завалился спать, уже ожидая завтрашний день и то, как я буду готовить отвар. Но приготовить его у меня так и не вышло.

Проснулся я от до боли знакомых хрипов, которые разносились во все стороны. По началу я даже не понял, что происходит и впал в ступор, настолько отвык от этого за почти двадцать дней отдыха, но пришёл в себя, как только увидел первого из пауков, а за ним и ещё одного, и ещё, и ещё… Выглядели они практически точно также, как и в нашу последнюю встречу. Худощавые бледные тела, жвалы, которых правда стало в не две, а четыре и паучье брюшко, уже с шестью лапками. Не придав этому значения, я быстро собрал свои пожитки, затушил костёр и схватив палку бросился наутёк. Во мне проснулся азарт.

С лёгкой улыбкой я представлял, как буду снова ночь за ночью уходить от них, а они будут тщетно пытаться достать меня. Улыбка правда довольно быстро сползла, потому как пауки стали быстро набирать скорость, и догонять меня. А они похоже времени зря не теряли, где они смогли та раскачаться? Вот первый из них, самый резвый уже был рядом, я развернулся и всадил по нему палкой. В удар не стал вкладывать много сил, смысл, если им хватало лёгкого тычка в черепушку, чтобы умереть, но этот решительно ломал все каноны. Ловким движением он ушёл от моего удара и приблизился на опасно близкую дистанцию и занёс лапу.

В панике кое-как увернулся и попробовал достать его ещё раз, теперь горизонтальным ударом, от которого он увернуться уже не смог, но помирать он не планировал, а просто схватившись за висок завалился на землю что-то яростно шипя и суча лапами. Вот тут я уже всполошился не на шутку. Даже добивать его не стал, просто развернулся и рванул прочь. Что с ними приключилось? Как они так изменились? Блять. Ещё один. Этот уже заходил справа. В этот удар я вложил вообще все доступные мне силы. Вышла плюха на славу. Я прям почувствовал, как сминается под натиском его череп, но он выжил.

Он упал и продолжил дёргать лапами, как если бы бежал. Уже его я добил. Время поджимало, но мне стало его как-то жалко, что ли. Следующий паук оказался гораздо проворнее двух предыдущих, и с ним завязался настоящий бой. Скоротечный, но очень напряжённый. Он уворачивался от моих выпадов и огрызался в ответ, будто бы стараясь не убить меня, а задержать, но словив сначала горизонтальный удар по рёбрам, а за ним ещё один в голову свалился. Вот только задачу он свою выполнил. Меня настигли сразу трое пауков, которые набросились одновременно. Одного успел сбить точным ударом палки в глаз, и он повалился на землю, а вот двое других насели основательно, оттесняя меня и осыпая градом ударов и заставляя отступать к деревьям, за которыми уже слышались хрипы других тварей.

Вот же суки, решили меня в кольцо взять? От безысходности хотел бросится в лоб на этих тварей, но к этому моменту их было уже не двое, а пятеро, и всё новые и новые силуэты показывались на горизонте. Вот пиздец. Выбора не было, и я просто рванул от них глубже в лес, на встречу новым хрипам. Они явно такого не ожидали и простояв тупя несколько секунд бросились в погоню. Бежать было тяжело. То и дело спотыкаясь и падая я в слух матерился, вставал и бежал дальше. Пауки отстали, похоже им такое тоже в новинку. Вскоре показались и твари спереди. Размахивать палкой среди деревьев было неудобно, так что я достал нож и с воплями «Я ЩА ВСЕХ ТУТ ПЕРЕРЕЖУ НАХУЙ!» бросился вперёд с новой силой. Свою первую цель я встретил через метров пятьдесят. Он был готов к драке. А вот к тому что я просто увернусь от его удара и побегу дальше он готов не был.

Так что оставив этого олуха позади я ринулся вперёд, на встречу новым тварям. Второй паук, более расторопный, сделал резкий выпад в мою сторону. Увернуться удалось только чудом, а вот он от моего удара увернуться не смог. Нож вошёл между позвонков легко, и мой противник завалился на землю с яростным хрипом. Третий паук успел цапнуть меня своей лапой за руку, но сам схватил в ответ ножом по горлу. Больно то как! Я и не думал, что у них настолько острые когти. Четвёртый тоже задел меня, но уже за бок. Он остался безнаказанным, и тоже погнался за мной.

Пятый, шестой, седьмой, боже, да сколько же вас! Дальнейшее происходило как в тумане, я помню только как выбежал на поляну весь в крови, своей и пучьей, а над лесом поднималось солнце, разгоняющее тьму и пауков. Они щурились под светилом, шипели, но выходить дальше на свет не решились. Хахаха, повезло. И я отрубился. Проснулся от дикой боли во всём теле. Болели не только многочисленные раны, но и мышцы, и кости. Дааа, крепко мне досталось.

Оперативно достал книгу из сумки, и принялся искать рецепт той чудо смеси, которая поможет в заживлении ран. Зрение всё никак не хотело концентрироваться в одной точке, голова кружилась, а сознание уплывало, но я всё равно продолжал искать, и в конце концов нашёл. Простые травы, которые росли прямо здесь на поляне. Выдавить сок, смешать, ага. Нанести на повреждённую поверхность. Ладно, приступим. Приготовления смеси заняло примерно час, а то и все два. Руки тряслись и никак не хотели слушаться, но иначе никак. Когда всё было готово я снял рваную верхнюю одежду и присвистнул. Ран оказалось куда больше чем я ожидал. Ну ничего, прорвёмся.

— Хахах, ну, с богом! — сказал я и начал наносить смесь. По началу я не почувствовал ничего, и принялся втирать смесь, но тут меня накрыло. Мой ор разносился над поляной. Это было адски больно, но необходимо. Главное не потерять сознание. Если отрублюсь — точно помру. Короче, с ранами я провозился до вечера. Вроде как помогло. Раны перестали кровоточить, но продолжали саднить. Главное не подхватить заражение, и всё будет ок. Накинул куртку, облился отваром, стирающим запахи, и достал из сумки мясо. Съел его сырым, так как голод стал просто невыносимым, и не придумал ничего лучше, чем просто залезть на дерево.

В принципе, звуков я практически не издавал, а отвар стёр мой запах. Вот они вышли на поляну, один из них принюхался и… Он посмотрел прямо мне в глаза. Вот пидор. Меня нашли. Твою мать! Как? Я же использовал эту дрянь, почему меня нашли? И тут пришло осознание. Мясо. Сука, я же его пару раз не удержав в руках обронил на штанину. Пиздец, сам себе поражаюсь. Что за идиот? Я уже был готов сбивать их, как и раньше. Но начал происходить какой-то сюр. Своими лапами гони просто начали рубить дерево.

Что.

Блядь.

— Эээ, вы чё делаете, суки — меня уже просто охватила паника, а в следующее мгновение я почувствовал, как дерево наклоняется, и я потерял сознание.

Я очнулся в полной темноте. Ослеп — первая мысль, проскочившая в голове, привела в ужас, но прошли долгие минуты, тянувшиеся казалось вечность, и мысль была отброшена. Вокруг просто очень темно. А где я собственно оказался. Повертел головой, но ничего не заметил. Ладно, это всё порой, надо выбраться. Попробовал пошевелить рукой, и… И нихуя. Руки не двигались. Я их ощущал, чувствовал, но пошевелить не мог. С ногами была та же история. Да что же это! Внезапно впереди меня что-то зашевелилось. Присмотрелся. Ко мне приближалась женщина. Прямые чёрные волосы, красивое правильное лицо, небольшие глаза с красными зрачками, большие губы, красота! Если бы не одно но. Огромное паучье брюхо. Не просто огромное, а ОГРОМНОЕ. Значит ошибки быть не может, это…

— Здравствуй человек, — как-то толи прошептала толи прошипела она

— Ну пизда… — Это королева пауков.

Глава 4

Паучиха остановилась и состроила удивлённое лицо.

— Значит так теперь здороваются люди? Интересно. — она смеётся или реально не знает? А это, в принципе и не важно, но судя по её удивлённому лицу реально не знает, ладно, надо выкручиваться.

— Нет, что вы, пиздец, на нашем языке — значит прекрасная госпожа. — я аж сам охренел от того что сказал. В это же даже ребёнок не поверит.

— Ты льстишь мне, человек, — сказала паучиха прикрывая лицо. Она что, реально поверила. Огромных усилий стоило сдержать смешок, но я справился. Паучиха тем временем подошла ближе. Она щёлкнула пальцами, и над её головой возник яркий свет, который тут же резанул по глазам. Охренеть, это магия!

— Так откуда ты здесь взялся? Люди уже много лет не заходили в мой лес.

— Так я из соседней деревни, заблудился. — всё ещё щурясь от яркого света сказал я

— И зашёл так глубоко в лес?

— Ну, я, это, да.

Паучиха посмотрела на меня ещё пару секунд и засмеялась. Очеь громко. У меня аж уши заложило, жесть какая. Наконец она отсмеялась, смахнула кончиком пальца слезу, и наконец сказала:

— Я уже и забыла, что вы, люди очень любите лгать.

— Бля. — рефлекторно вырвалось у меня. Если она прочитала меня настолько просто, смысл было затевать этот спектакль. Сейчас меня будут убивать. Она продолжила:

— Этот континент необитаем уже много-много лет, да и договор, что я заключила с вашим королём запрещал вам заходить в этот лес. Мне интересно как ты оказался здесь, человек. — она подошла ближе и положила руку мне на щеку, — Твоя речь не похожа на речь деревенского дурачка, да и твоя странная одежда… Скажи мне человек, как ты оказался в этом лесу. — Она переместила свою ладно мне на горло и слегка сдавила. Намёк ясен.

— Хорошо, я всё расскажу.

Ну и рассказал, правда опустил ту часть где я пришёл из другого мира, заменив её на потерю памяти, да и геноциде пауков хотя бы частично, но решил умолчать.

— Значит ты говоришь, что не помнишь ничего до того, как попал в этот лес? — уже в который раз спросила она.

— Да. — я даже не пытался скрыть раздражение. Эта беседа уже знатно так меня достала. Хотела бы паучиха меня сожрать — давно бы сожрала, так что пока можно не беспокоиться.

— Я не верю тебе, заключила она, но это твоё дело. Не хочешь говорить — не надо. Это не помешает нашему делу.

— Кхе, — от неожиданности я даже подавился слюной, — какому делу?

На это она лишь лукаво улыбнулась и ответила:

— Нашему общему делу, какому ещё-то?

Да какому делу, ты ебанутая что-ли? Так и вертелось у меня на языке, но в слух естественно сказал:

— И что нам необходимо сделать? — На этот вопрос паучиха мило улыбнулась и медленно сказала

— О, ну всё просто. Нужно всего лишь убить короля.

В комнате повисло напряжённое молчание. Убить короля. Так, спокойно, может она пошутила? Да нихуя она не шутила! Но ведь было сказано, что континент вымер. Что-то тут не чисто.

— Вы же сказали, что континент вымер, откуда здесь взяться королю?

— А кто по-твоему стал причиной гибели всех этих людей?

Аа, ну теперь ясно, мне всего лишь нужно убить чела, который вырезал весь континент. Плёвое дело, хаха.

— Выбора у меня нет, я правильно понял?

— Ну почему же, выбор у тебя есть. Ты можешь стать нашей пищей.

Блефует, по её словам, людей здесь не было уже очень давно, да ещё и договор какой-то… Короче кроме меня у неё вариантов нет, но наглеть не стоит. Принять предложение — самый оптимальный вариант, так как наши интересы в чём-то да совпадают. Состроив недовольно лицо, я начал говорить.

— Я согласен, но в качестве аванса хочу знать обо всём что здесь происходит. Кто вы, что это за место, я. Хочу. Знать. Всё.

Немного помедлив паучиха начала рассказывать историю, и ооо, что это была за история. Стоит начать, наверное, с того, что паучиха была хорошим рассказчиком, и слушать её было очень и очень интересно. Мало того, то, что она рассказывала само по себе не могло быть не интересным. Это бля просто отвал всего. Ещё примерно лет шестьдесят назад на этом континенте шла война. Народ людей и народ арахнидов, этих разумных пауков, развязали не просто войну, а натуральный геноцид. Пауки врывались в города и деревни и просто выедали их дочиста порой не оставляя даже костей, в ответ на это люди выжигали колонии и гнёзда разумных пауков десятками. Так продолжалось довольно долго. На мой вопрос о том, что могло привести к такому паучиха отмалчивалась, но было видно — она явно знает. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Так вот, вырезали они друг друга значит, вырезали, и тут у людей сменилась власть. Новый король — Ганир Ликдис, сместил старого маразматика. Когда королева арахнидов описывала его, большой акцент сделала на внешних данных, а она похоже к нему не ровно дышит! Это был мудрый и сильный правитель, один из немногих людей, которых паучиха, по её же словам, уважала. Ганир был решительно настроен прекратить истребление расами друг друга, и предложил паукам заключить мир. Паучиха, пошла на контакт, и уже спустя год после начала правления Ганира мир был установлен. Был заключен договор, с принесением клятвы всем населением обоих народов, по которому людям запрещалось заходить глубоко в лес, а паукам — из него выходить.

Нарушителей просто убивало божьей карой. Так прошли года спокойствия и процветания. Люди развивались, арахниды стабильно плодились и плели свои сети, красота. Но примерно сорок лет назад, всё грубо говоря пошло по пизде. Король людей словно сошёл с ума. Начались массовые казни, репрессии, множество людей были заключены на каторгу, короче у монарха поехала крыша. Причина пучихе была полностью не ясна. Всё что она знала — дочь короля умерла, на этом всё. Толи он двинулся на почве смерти своей дочурки, толи ещё что, её на самом деле это не особо волновало. Если человеки перемрут — клятва спадёт, и пауки смогут освоить новые земли, так что паучихе было в принципе фиолетово, да она ещё и профит получала от этого.

Но время шло, и в глубине континента начало зарождаться что-то очень и очень страшное. Что-то, что пугало не только королеву арахнидов, но и многих великих магов, которые изредка выходили с ней на контакт через специальные артефакты. Это что-то она назвала великим злом. Исчезло это оно также внезапно, как и появилось, и когда паучиха решила, что опасаться нечего оно дало о себе знать снова, но со стороны столицы. Она пыталась связаться с королём, и у неё это даже получилось, только вот сам правитель к этому моменту решительно ехал крышей, и ничего внятного, кроме какого-то пророчества, королева пауков из него вытянуть не смогла.

Кроме всего прочего, вокруг континента поднялся купол, который было невозможно пересечь ни по воде, ни над водой, ни под ней. Он оградил скорее не континент от внешнего мира, а внешний мир от континента, ведь то что тут родилось здесь привело бы к гибели всего мира. Этот купол скорее всего поставил сам король, во время того как к нему вернулся рассудок, и, если его убить — купол пропадёт. На мой немой вопрос о том, безопасно ли снимать купол королева пауков сказала, что великое зло сдохло пять лет назад. От чего, правда, не ясно, но сдохло.

Вскоре стали появляться различные магические аномалии, которые искажали само пространство и время, а за ней ещё одна, и ещё, и ещё. Причина их появления до сих пор не известна, но именно из-за этой херни пауки, что жили в других гнёздах посходили с ума. Страсти наколялись, и паучиха, пытаясь спасти хотя бы часть своего народа ввела их в магическую кому, на несколько десятков лет. Их пробуждение проходило именно в те двадцать дней, когда пауки полностью исчезли из леса. Безумцев привлёк всплеск энергии, а только что проснувшиеся пауки не слишком хорошо соображали. Ну теперь по крайней мере ясно куда они исчезли.

Сама же она во всю изучала эти аномалии, которые сводили с ума её народ, но для неё самой были абсолютно безвредны. Ну, до поры до времени. В один момент её паучье брюшко, что раньше лишь немного превышало размеры рядовых арахнидов просто вздулось и покрылось нелицеприятными буграми и нарывами. Выглядело это нечто прямо скажем болезненно, а как ощущалось… Страшно даже и думать. Из-за этого она практически потеряла способность двигаться, зато магическая сила увеличилась в разы. Аномалии постепенно исчезали одна за другой, и вот, примерно два месяца назад исчезла последняя из них. А ещё примерно два месяца назад я попал в этот мир. По крайней мере теперь мне ясна причина. Хотя бы на половину, но это уже неплохо. Закончив рассказ паучиха освободила меня и сказав переждать немного в этой комнате удалилась.

Немного оказалось по ощущениям часов двенадцать. Желудок уже просто сводило от голода, и я готов был объедать плесень, растущую на стенах. К тому же тут было очень сыро и холодно, что тоже не доставляло удовольствия. Простыть сейчас означало бы практически гарантированно склеить ласты, даже не от паучихи или других арахнидов, просто сдохнуть без лекарств. Было бы очень обидно, но абсолютно неудивительно. Наконец, тихо постукивая лапками, в комнату зашли два паука. Один из них держал в руке мою сумку и плащ, другой, одной рукой держал за уши дохлого зайца, а другой — связку палок.

Долго уговаривать меня не пришлось, и быстро разделав тушку я развёл огонь и как следует пожарив мясо с наслаждением съел целую тушку. Всё это время пауки наблюдали за моими действиями и о чём-то переговаривались на своём паучьем. В один момент я предложил им кусок прожаренной зайчатины, на что они состроили недовольные рожи и с новой силой стали что-то обсуждать. Ну и хуй с вами. Закончив трапезу, я быстро поднялся, отряхнул брюки… тряпку, в которую превратились мои брюки и пошёл за арахнидами.

Меня вели по коридорам с высоким потолком, коридорам с низким потолком, широким коридорам, узким коридорам, коридорам с дырами в стенах, коридорам без дыр. В итоге я просто закрыл глаза и стал молиться чтобы эта пытка быстрее кончилась. Видя мою реакцию пауки мерзко захихикали. Вот пидоры. Вышли мы в широкое помещение. В центре стояло каменное подобие стола, стульев правда я так и не нашёл, а по тому, когда стоящая в углу комнаты королева пригласила меня к столу я снял плащ, расстелил его и уселся в позе лотоса.

Вокруг было огромное количество арахнидов. Они общались, смеялись, шутили что-то на своём паучьем, и мне даже стало как-то не по себе от того что эти практически идентичные людям существа превращались в тупых машинах, которые не имели ни чувств, ни эмоций. Паучиха подняла руку, и в комнате воцарилась тишина. Она толкнула какую-то трогательную душещипательную речь, на паучьем, после чего обратилась уже ко мне.

— Человек, чтобы скрепить наш договор необходимо принести клятву. — сказала она — Я, королева всего рода арахнидов Фрея, обязуюсь помочь тебе выйти из леса, и не препятствовать тебе в исполнении твоего долга, помимо этого, я клянусь, что я не причиню тебе вреда ни до того, как ты исполнишь свой долг, ни после. — ей вторил хор из паучьих голосов, а комнату озаряло яркое свечение. — Теперь твоя очередь, человек.

— Я, Ярослав Леонидович, обязуюсь выполнить свой долг по убийству короля людей Ганира Ликдиса, и не причинять вреда ни королеве всех пауков Фрее, ни её народу ни до, ни после исполнения своего долга.

Как только я закончил читать клятву внутри будто что-то сжалось. Сердце, казалось сжали в тиски, и из груди вырвалось золотистое свечение. Охренеть. Внезапно паучиха спросила.

— Как ты думаешь, почему я помогаю тебе человек?

— Потому что вам это выгодно?

— Почти верно. Король людей, в наш последний разговор дал мне пророчество: «Через много лет, в твой лес явится великий герой, одарённый системой, помоги ему и направь на путь. Пускай он остановит меня».

Что.

Блять?

— Что дала тебе система, человек?

— У меня нет системы.

— Для её активации нужно сказать божественное слово. По приданиям это слово «статус». Оно призовёт божественную систему.

— Я уже пробовал, это не сработало. — меня тролят? Она издевается?

— Всем героям из других миров как дар богов даётся система. Что она дала тебе?

— Но я не герой

— НЕ ШУТИ СО МНОЙ ЧЕЛОВЕК!

— Да иди нахуй, я блядь чё, на клоуна похож? — таким выёбистым я стал потому что она уже принесла клятву, так что ничего сделать она не сможет. Напугать попробует, но не больше, — Нет у меня никакой ебучей системы! НЕТ И НЕ БЫЛО НИКОГДА! — последнее я уже просто проорал, от переполняющего меня негодования. Обидно то как. Похоже паучиха тупо обозналась, иначе бы меня давно уже сожрали. Ну и хуй с ней, я в безопасности. Лицо королевы всех арахнидов надо было видеть. Глаза не просто округлились, они превратились в два здоровых блюдца и буквально вывалились из орбит, а челюсть отвисла так, что казалось туда можно засунуть несколько человеческих голов, а и без того бледная кожа побледнела ещё сильнее. Немая сцена длилась несколько минут, а потом её порвало:

— ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ ЧЕЛОВЕК!

— ДА ЧТО Я СДЕЛАЛ!

— Я ПОМОГЛА ТЕБЕ! А ТЫ!

— ДА ЧТО Я?

— ТЫ! ТЫ УБИВАЛ МОИХ ДЕТЕЙ!

— ДА ОНИ САМИ НАПАЛИ НА МЕНЯ!

— ТЫ! ТЫ!!! — внезапно паучиха поникла, вздохнула и как-то сдулась, — Я просто хотела, чтобы мой народ вновь стал процветать. Я многого прошу? Скажи человек, я многого прошу? Прошу тебя, человек, сделай то о чём поклялся.

Мне даже стало как-то неловко. Я всё-таки скотина. Надо что-то ответить.

— У меня нет выбора, если я хочу выбраться мне в любом случае придётся это сделать, но я не могу сказать, как быстро я закончу с этим. В конце концов у меня нет никаких особых сил, а король — погубил весь континент. Но я обещаю, рано или поздно, я это сделаю. Даю слово.

Мне показалось, или после этих слов паучиха как-то воспряла духом? Да и какая разница?

— Ночь наступила человек, тебе пора идти, — сказала Фрея и шикнув что-то на паучьем удалилась.

Буркнув что-то вроде «до свидания», я, подгоняемый двумя пауками поплёлся на выход. Меня действительно сопроводили к самой границе леса. То ли пауки знали какие-то тайные тропы, то ли гнездо находилось так близко, но до выхода мы шли всего-то часа два, а то и меньше. Немного постояв на границе леса и кивнув сопровождающим, я вышел в большой мир. Чувствовал себя конечно немного неуютно. Всё-таки много времени провёл среди деревьев, от чего равнины казались полностью пустыми. Оглянувшись и увидев, что пауков уже след простыл я потопал вперёд.

Честно говоря, я был не уверен в том, что сказал Фрее. Одно дело убивать обезумевших пауков и совсем другое — битва со всемогущим безумным королём. И я больше чем уверен в том, что у него будет какая-нибудь личная гвардия, с которой придётся смахнуться. Ситуация, однако. Ну ничего, прорвёмся. Прорвёмся… Так, а в какую сторону прорываться-то? Ну и ладно, пойду в слепую, как умею. Рано или поздно куда-нибудь да приду!

Глава 5

Тропинку нашёл почти сразу. Она поросла травой, но её всё ещё можно было разглядеть. У меня дежавю. Прошлый раз, когда я пошёл по тропинке — ни к чему хорошему в итоге не привёл. Но идей особо не было, так что решил не заморачиваться и просто топать вперёд. Начало светать, трава заблестела от росы. Солнце, прежде казавшееся не таким ярким из-за деревьев по началу, резало глаза, но я быстро привык, и во всю наслаждался моментом.

Хорошо, что теперь не придётся постоянно опасаться, что какая-нибудь стрёмная рожа, желающая полакомиться свежим мясом выглянет из-за ближайшего дерева. Теперь она может выглянуть из-за ближайшего куста.

Дело близилось к обеду, и я остановился рядом с одиноко стоящим деревом. Расчехлил корешки, прожевал, посидел ещё немного в тени дерева и двинулся дальше. Солнце жарило до невозможности, и к концу дня я думал, что просто сварюсь заживо в собственном поту. Так прошли два дня. Утром и вечером я решил идти, а в полдень и ночью отдыхать, и уже к концу недели вышел к узкой, напоминавшей больше какой-нибудь ручей реке.

Каменистый берег, кристально чистая вода, просто прелесть. Забив на возможную опасность скинул пропитавшиеся потом тряпки и в чём мать родила запрыгнул в холодную воду. Ооо, какой же кайф. Течение было не то что бы сильным, но вполне себе приемлемым для того, чтобы спокойно помыться, простирнуть обрывки своей одежды и не опасаясь за тонны грязи, что буквально слоями отваливалась от меня, набрать воды. Поплескавшись ещё немного и перекусив завалился спать. Не совсем сытый, но зато довольный

Проснулся в замечательном настроении, умылся и двинул дальше. К вечеру так и не найдя вокруг какого-либо укрытия просто расстелил на земле плащ и сел на землю. Размышляя над тем, где раздобыть нормальной еды не сразу заметил, как мимо меня шастают туда-сюда рыжеватые, с тёмное полоской на спине мыши. Они огибали меня по широкой дуге и старательно игнорировали, но как только я попытался поймать одну из них — бросились кто куда.

Думаю, где-то рядом должна быть их нора. Понаблюдав за мышами, продолжившими шнырять туда-сюда обнаружил его. В голове сразу началась бурная деятельность. Как же их оттуда выкурить? Помнится, в одной книге прочитал что можно тупо их затопить, и они вылезут сами. Так и решил сделать, но утром. Они всё-таки ночные звери. Придётся подождать.

К утру глаза уже слипались, голова кружилась, а желудок настойчиво требовал еды, в один момент решил забить, но тут мыши начали возвращаться в своё убежище, и я сразу ободрился. Что ж, хорошо, что решил экономить воду и продолжил есть корешки чтобы утолить жажду. Обождал немного, чтобы они как следует расслабились и начал водные процедуры. Осталось только помолиться чтобы во фляге хватило воды. И её хватило.

В один момент мыши стали вылезать из норки, но все, кто так поступил были сразу же убиты мной. В общей сложности удалось прикончить десяток мышей, ещё примерно пять убежали, и возможно несколько остались в норе. Раскопал их убежище по шире и да, внутри действительно оказался ещё пятак взрослых мышей и около семи мышат. Сегодня будет пир!

Быстро освежевал несколько тушек, отрезал хвосты и головы, развёл костёр, дал ему разгореться и когда он потух бросил трупики на раскалённые угли, мышат отправил следом, даже не став свежевать: если снять шкурку и выпотрошить — от них не останется ничего.

По округе стал разноситься запах жарящегося мяса, от которого во рту стала скапливаться слюна, но есть грызунов недожаренными не очень разумно. Мало ли что они там переносят.

Уже спустя пол часа передо мной на листе лопуха расположились четыре довольно крупные тушки, и ещё семь тушек поменьше. Приступил к трапезе незамедлительно. Сначала решил попробовать взрослую мышь. По вкусу напоминало зайчатину, что ли, разве что было по нежнее, а вот мышата больше напоминали курятину, и просто таяли во рту. С наслаждением поев я устроился поудобнее и заснул.

Весь следующий день прошёл точно также, как и предыдущий. А за ним ещё один, и ещё, и ещё… Так пролетели две недели. Ровно столько занял переход по тропинке от леса, до ближайшего «населённого» пункта. Назвать это населённым пунктом можно только с дикой натяжкой. Кругом стояли покосившиеся и почерневшие от времени и старости халупы, обросшие мхами и вросшие в землю чуть ли не по самую крышу. Пейзажи удручают.

— В принципе, чего я ожидал? — в слух сам с себя удивился я. Мне было ясно сказано, что здесь уже много лет никто не живёт, и было бы удивительно если бы я увидел здесь процветающий город. Но всё равно, это жутко.

Стоит всё здесь обыскать, думаю что-то ценное должно было остаться.

Порыскал в более-менее уцелевших хатах, и таки нашёл что-то интересное. В одном из ээ, зданий, нашёлся ржавый железный чайник чайник с не менее ржавой железной кружкой кружкой, в другой книгу и странного вида рюкзак, с парой крупных дыр в одном из карманов. Но это ничего. Всё равно это было настоящим сокровищем.

Вытряхнул из рюкзака дохлых насекомых и немного тряхнул его, чтобы избавиться от толстенного слоя пыли, затем закинул в него всё найденное ранее добро и пошёл дальше. Хах, я словно какой-то мусорщик, рыскаю по свалкам в поисках ценностей, натыкаясь порой на что-то реально стоящее. Но стоящего больше в этой деревне не было.

Только я было собрался уходить, как моё внимание привлёк шум из одной вросшей в землю хибары. Он был похож на какие-то хныкающие стоны, и мне стало очень интересно: кто же может его издавать. Я один в богом забытом месте, слышу звук из давно заброшенного дома и собираюсь залезть в него и проверить, что издаёт этот зву. Что может пойти не так? Ну, на самом деле почти ничего.

Ногой пробил хлипкую крышу, в лицо ударил запах разложения и выделений. Гадость. Внимательно оглядев всё внутри и не найдя ничего, по моему мнению, опасного, прыгнул вниз. По углам валялись стулья и скамейки, а возле печи, что стояла у самой дальней стены что-то шевелилось. Когда я, достав нож подошёл чуть поближе это что-то попыталось набросится на меня. Готовый к такому повороту просто отошёл чуть назад, и существо даже не долетев плюхнулось мордой об пол, жалобно подвывая. А вот к чему я готов не был, так это к тому, как выглядело это существо.

Начать стоит с того что нижняя половина существа просто отсутствовала. Передвигалось оно исключительно ползком и прыжками на мощных руках. Ну, должно было. Видимо десятилетия без пищи сделали своё дело и грозная (возможно) когда-то тварь превратилась в немощного уродца. На месте глаз красовались две глубокие впадины, нос отсутствовал, а безгубый рот кривился в жутком выражении боли и ненависти. Кожа отсутствовала напрочь, оголяя сгнившие мышцы и кости, судя по всему причиняя существу, возможно когда-то бывшему человеком, незабываемые ощущения.

К такому я готов не был и в оперативном порядке опустошил желудок. А потом ещё раз. Надо взять себя в руки. Тварь готовилась к следующему прыжку, и уж им-то она меня достанет. Убить не убьёт, но ранить может, и тогда заражения мне уже точно не избежать, а это стопроцентная смерть. Так что немного придя в себя я нанёс резкий удар сверху вниз прямо в голову этого уродца, прекращая его страдания.

Помещение обыскивать не стал, а просто кое-как выбрался из этого склепа и тихо, не став рыскать здесь ещё, побрёл дальше. Не хотелось больше и минуты находится в этом месте. Возможно до этого я не совсем понимал, что здесь произошло и относился к этим событиям слишком легкомысленно. Сейчас же, ко мне потихоньку приходило осознание того, насколько это всё ужасно и жутко, и от этого хотелось выть. Мне вдруг стало страшно. Страшно за себя, за то, что мне ещё не раз придётся встретиться с таким. Может просто осесть где-нибудь в лесу? Есть себе корешки и ловить зайцев, пауки-то мне ничего сделать не могут.

Нет. Нужно гнать такие мысли от себя, гнать их прочь, иначе не смогу двигаться дальше, иначе не смогу выбраться с этого проклятого места. Так, подышали, вдох, выдох, вдох. Вроде успокоился.

Солнце уже садится, пора устраиваться на ночлег. Развёл костёр, перекусил и решил проверить книгу, что достал в одном из домов. Это оказалась азбука. Не совсем то чего я ожидал, но тоже неплохо. До полуночи углублялся в изучение местного языка и письменности. Азбука была написана максимально простым языком, так что разобрать что где было довольно легко. После полуночи решил ложиться спать.

Положил под голову сумку, укрылся плащом, но сон всё никак не шёл, и пол ночи я ворочался под плащом, и лишь под утро провалился в беспокойную дрёму. С утра решил очистить кружку и чайник от ржавчины. Где-то слышал, что это можно сделать песком. Попробовал, и очевидно — это не сработало. В итоге плюнул на это дело. Когда-нибудь да найду способ.

День выдался жаркий, даже жарче чем обычно. Солнце жарило нещадно, и я в серьёз начал опасаться, что получу тепловой удар. Но обошлось. К вечеру жара спала, и на смену ей пришла приятная прохлада. Я немного постоял, подставляя лицо ветру, и пошёл дальше. Во время привала активно изучал азбуку и книгу что нашёл в лесу. С каждым разом разбирался всё лучше и лучше, и уже мог разобрать то, что раньше не получалось.

На этот раз ночь прошла спокойнее, но я периодически просыпался, сам не зная почему. Этим утром решил выйти пораньше, и к обеду я увидел деревню. Хотя нет, не деревню. Пепелище. Кругом обгоревшие гнилые руины домов, стойкий запах разложения и чего-то странного. Кое-где виднелись более-менее целые каменные дома. К ним в первую очередь и направился. Но спокойно дойти до них мне не дали.

Из ближайшего ко мне уцелевшего дома вышел труп. Ну не может быть человеком обгоревшее дочерна тело, с отсутствующей нижней челюстью, издающие этот запах… Меня снова вырвало. Бля. Вообще интересно, он мертв уже явно очень давно, но до сих пор не развалился по кускам. Возможно процесс гниения замедлен магией? А в прочем это и не важно.

Труп медленно приковылял ко мне, и словил нож в висок. Буду бить в головы, думаю он сразу сдох… Зомби проигнорировал мой удар и нанёс свой, прямо в грудь. Это было больно. Такое чувство что он что-то мне сломал. Согнувшись по полам, я упал на колени. Покойник занёс руку для удара и в этот момент я бросился вперёд. Надо его повалить.

Мы завалились вперёд, и я принялся бить его ножом, который вытащил из его черепушки. Раз, два, три, четыре, пять… Он активно отказывался дохнуть. Даже когда его голова превратилась в кашу он продолжал махать руками и пытаться задеть меня.

— Как же ты меня заебал! Почему ты никак не дохнешь?

На шум со всех концов деревни стали стягиваться мертвецы. Они медленно шаркали по земле обгоревшими ногами, выли что-то и жутко воняли разложением. Пора отсюда съёбывать. Но я ещё вернусь.

— Не скучайте, — поднявшись во всё ещё шевелившегося зомбака крикнул другим мертвецам, и побежал прочь.

Остановился лишь когда стал полностью уверен в том, что они не пойдут за мной. Уверен в тех домах есть что-то реально ценное. Надо обязательно вернуться туда, но для начала стоит разработать план. Судя по всему, они не очень умные, будем играть от этого. Подготовить ловушку — идеальный вариант, но как это делать — без понятия.

Можно отлавливать их по одному, но опять же: как их убить быстро я не знаю. От удара в голову они не умирают. Возможно голову им надо оторвать, но не голыми же руками. Как всё сложно. В любом случае — утро вечера мудренее, так что я завалился баиньки, даже не разжигая костра, а то мало ли, учуют ещё. Но утром ответ так и не пришёл. Вот прям совсем нет идей. Как говорил мой дед — я твой дед, так что решил понаблюдать за зомби

Когда подходил к деревне ожидал что мертвецы будут кишмя кишеть среди руин деревни, но их не было. Просто никого, ну так мне показалось. Стоило мне сделать шаг в моём вчерашнем направлении, как они снова повыходили из своих жилищ. А вот это интересно! Значит вчера они вернулись в свои дома, а не пошли искать меня или в тупую бродить вокруг.

Я отбежал подальше и спрятался среди высокой травы так, что меня ну просто невозможно заметить. Мертвецы побродили немного среди домов, постонали что-то и вернулись в свои дома. С моего ракурса было не очень хорошо видно, но кажется я заметил какое-то тусклое свечение в районе сердца на спине.

Повторил эксперимент, и да, не показалось. Похоже разгадка быстрого убийства живых мертвецов скоро будет найдена, осталось проверить на практике.

Снова зашёл за черту спровоцировав их, подождал пока один подойдёт как можно ближе и занесёт свою руку и поднырнув под удар оказался у него за спиной. Вот оно. Зеленоватое свечение, от которого веяло самой смертью. Нанёс туда резкий удар, практически без замаха. Зомби дёрнулся, за тем зелёная энергия будто бы испарилась и теперь уже безжизненное тело начало рассыпаться.

Охренеть спецэффекты! Он просто рассыпался в прах. Вот оно, решение найдено. Следующий мертвец уже был близко. Не стал ждать пока он нанесёт удар и быстрым движением зайдя к нему за спину проткнул источник энергии. Ещё один мертвец рассыпался. Следующего! Вот он, заносит руку, наносит удар, я уворачиваюсь, захожу заспину и… зомби неожиданно резко бьёт меня второй рукой. Какого хера! Что за день сюрпризов! Он снова попытался ударить меня, а за тем ещё раз, и ещё… Ну нахер, я сваливаю.

И свалил.

Это явно не обычные тупые зомби. Ну, то есть они тупые, это да, но вот точно не обычные. После смерти тех двух мертвецов остальные ускорились. Мне повезло что я не стал идти глубже, и просто убивал их на границе деревни. Дело в тех зелёных сгустках? Не понятно.

— Ну, завтра буду разбираться с этим, а пока, — я потянулся и зевнул, — Спать.

Дни сменяли недели, недели — месяца. В один момент трава пожелтела, а листья стали опадать. Осень, значит. А попал я сюда скорее всего в начале весны. Время пролетело незаметно.

Я сражался с мертвецами каждый день, и каждый день я удавалось убить не больше одного — двух. Сколько их там пряталось я не знаю. Один, два, три, десять, двадцать, я уже давно сбился со счёта. С каждым убитым мной зомби, остальные становились всё быстрее и сильнее. Их движения перестали быть такими дёрганными, стали более плавными и обдуманными. Они больше не бездумно махали руками, а пытались словить меня на ошибке. Последние несколько недель я почти каждый день получал ранения.

Ещё одна проблема — еда. Мышиные гнёзда становилось найти всё труднее и труднее. Сами мыши стали умнее. Они прятались, сбегали только услышав мои шаги, маскировали свои гнёзда.

С одной стороны, пора конечно отсюда уходить, но зачистка деревни стала для меня чем-то вроде дела чести. Да и зиму, если честно, я планировал провести здесь. Мертвецов осталось мало. Всего трое. И, если говорить совсем уж честно, для нас, ежедневные битвы стали своеобразным ритуалом.

Я пропустил тот момент, когда в них окончательно проснулся разум, но это были больше не бездушные оживлённые магией трупы. Они говорили со мной, вернее — он говорил. Мы заключили договор. Если я одержу победу — он поведает мне тайны магии, если победит он — я стану подобен ему.

Честно говоря, меня это устраивало. Не так уж это и плохо, ведь на самом деле, как оказалось, это не живые мертвецы. Он — дух, которогонасильно выдернули из астрала и разделив на множество частей вставили в мёртвые тела, чтобы он охранял это место. Зачем его привязали здесь он не знал, да и ему уже было всё равно. Он просто хотел покоя.

И нет, не нападать он не мог. Каждый раз когда кто-то переступал границу деревни он впадал в ярость. Дух рассказывал об этом примерно так: "кровавая пелена застилает мой взор, и я перестаю контролировать себя".

Из-за заклинания он вынужден нападать на любого, кто пересекал границу. Много лет слонялись без дела, с сознанием, разбитым на множество осколков, забыв собственную суть и имя, жуткая участь.

Я уже подходил к границе деревни. Вот и он, снова стоит и ждёт, приветливо махая, руками.

— Доброе утро! — поприветствовал он меня

— Доброе. Сегодня ты какой-то подозрительно весёлый.

— Ну так я почти обрёл свободу. — улыбаясь синхронно сказали сразу трое мертвецов, — как только я вновь объединюсь — смогу вернуть контроль над собой и полностью вернуть себе силы.

— А ты меня случаем не пришьёшь?

— Я всегда держу своё слово, за кого ты меня принимаешь? — как-то обиженно буркнул дух.

— Хаха, просто шучу.

— Тогда не будем тянуть, — сказали мертвецы и один из них встал в стойку, — к бою!

Глава 6

Выпад, выпад, блок, уворот. Было тяжело. Дух атаковал яростнее чем обычно, и я был вынужден отступить. Да чего же ты быстрый-то такой! В очередной раз я попробовал проткнуть его спину и в очередной раз он ушёл из-под моего удара.

Дух сделал ложный выпад, заставив меня открыться и ударил в «солнышко»

— Хук. — из лёгких пропал весь воздух. Не теряя времени, он ещё раз нанёс удар, в этот раз в лицо. Его я кое-как отклонил и пошёл в контратаку. Нанёс удар слева, справа, в пах. Он уклонился от всего и снова вдарил. На этот раз по ноге.

— Да ты заебёшь. — рефлекторно вырвалось из меня.

Хватаясь за ушибленную конечность, я понял, что мне ничего не светит и принял решение отступить. Вот только у духа на этот счёт были другие планы. Он прыгнул. Резко, быстро, я только и успел заметить смазанную тень, которая полетела в мою сторону.

Он прижал меня к земле и принялся душить, удерживая руку с ножом у земли. Кх, он меня так точно убьёт. Нужно что-то сделать! Хоть что-нибудь.

— Кххх, — я пытался закричать, но яз сдавленного горла вырвался лишь хрип. Сука, он ведь ещё и тяжёлый, скинуть не получится. Свободной рукой попытался дотянуться до сгустка зелёной энергии на спине.

Вроде дотягиваюсь, но уничтожить его рукой не выйдет. Надо что-то. Хотябы… камень? Его я нащупал совершенно случайно, когда только упал, и от растерянности не придал ему значения. Дух продолжал давить и в глазах у меня поплыло. Кажется, начинаю терять сознание. Нужно торопиться.

Кое как нащупав небольшой камень начал что было сил бить духа по спине. Последние остатки сил стали покидать меня. Нанёс последний удар и отрубился.

Темно. Я умер? Хотя нет. Если бы я умер, то не испытывал бы такой боли в отбитой груди.

— Кха кха кха. — я открыл глаза. У-убил его? Хотел было посмеяться, но тут же согнулся от боли. Надеюсь что он ничего мне не сломал.

— О, очнулся уже? — раздался какой-то потусторонний голос прямо над ухом. Я вздрогнул.

— Ты чего так пугаешь?

Это был дух. Выглядел он странно, весь чёрный и покрытый дымкой он создавал впечатление какого-нибудь демона. Похоже он собрал своё сознание воедино, а это значит пора прощаться.

Он поднял руку, и в ней появилась книга. Я вопросительно посмотрел на него.

— Чего ты так смотришь? Мы не можем напрямую передавать знания людям. В этой книге ты найдёшь то что ищешь. Да не щурься ты так, этой книге много сотен лет!

— И как я пойму, что в ней написано?

— На неё наложено заклятье подстраивающее язык книги под удобный для читателя.

— И никак нельзя передать мне знания с помощью магии?

— Почему нельзя, можно, но смысла от этого будет мало

Я аккуратно взял книгу и уже собирался спросить почему так, но мой собеседник, махнув рукой и сказав — Мне пора, прощай человек! — просто исчез

— Эй пого… бля. — спросить так и не успел.

И это всё? Я ожидал чего-то большего. Как-то холодно попрощались. Всё-таки хоть он и чуть не убил меня, во многом помог. Помог подтянуть разговорный язык, помог попрактиковаться в рукопашном бою, в конце концов, мне просто приятно было общаться с ним, так что я ещё немного постоял как бы проводив и пошёл лутать дома.

Внутри первого дома было сухо, воняло затхлостью и гнилью, но это ничего, можно же проветрить, и всё. Ну, я надеюсь. Пошарив по дому нашёл неплохо сохранившуюся куртку, рубаху и штаны, и всё практически без дыр! Да я даже нашёл иголку с ниткой! Это просто сказка!

В следующем доме нашёл посуду и новый нож. Всё это было ржавое, но всё равно, я счастлив. Особенно порадовал нож. Мой стал совсем плох и буквально разваливался на куски, так что новый инструмент был весьма кстати.

В третьем доме обнаружил настоящее сокровище. Меч. Он висел в ножнах на покрытой плесенью стене. Сначала я даже не поверил своим глазам и стоял тупил на него несколько минут, а за тем пулей метнулся к стене и сняв с неё меч достал его из ножен.

Оружие, к слову, неплохо сохранилось. Кое-где были следы ржавчины, но это же мать твою меч! Настоящий! Я радовался как ребёнок и уже ни на минуту, не расставаясь со своей находкой пошёл обыскивать остальные дома.

Закончил только к вечеру. Завалившись в заранее обозначенный дом уставший и голодный, но довольный как слон. Решив отложить книгу что вручил мне дух на завтра и завалился спать.

Проснулся в великолепном настроении, закусил оставшимся мясом и уселся за книгу. Обложка была сделана из кожи и обшита золотыми нитками. Смотрелось это всё очень органично. Открыл книгу.

«Основы магии.

Сперва, читатель, запомни, что магия — это не игрушки! И помни это на протяжении всей своей жизни! Магия — это великий инструмент открытый не менее великими учёными много тысяч лет назад. Сила и объём твоей магии зависят от силы твоей души, так что лишь сильный духом способен постичь её величие!» — гласила надпись на первой странице.

А пафоса то сколько нагнал, жуть. Не совсем понятно, что значит сила души, но это не страшно. Главное — я обучусь магии! Сгорая от нетерпения продолжил читать.

«Как я и сказал ранее, магия — это инструмент. Инструмент, с помощью которого маг может изменять окружающую его реальность, проводя манипуляции своей маной. Точность манипуляций называют контролем влияет на силу магии и в большинстве случаев оказывает решающую роль в силе заклинания, так что ему я обучу тебя в первую очередь». Ура ура ура, наканец-то!

«Для начала тебе нужно почувствовать свою магию. Присядь и глубоко вдохни. Представь себе тёмный туннель, представь свет в его окнце, почувствуй то тепло которое он источает, сконцентрируйся на нём, почувствуй, как тепло разливается по всему телу. Почувствовал? Это и есть магия. Она есть у всего в этом мире, даже камни порой переполнены её, так что не стоит пугаться если не удастся почувствовать её сразу».

Вот сижу уже третий час, а почувствовать так ничего и не удалось. Немного успокаивали слова о том, что мана есть у всего в этом мире, но удручало то, я вот не из этого, так что магии у меня вполне может и не быть. Ладно, займусь этим потом. Сейчас — уборка.

Решил для начала протереть от пыли и грязи пол, затем выбил подобие матраса не понятно почему всё ещё не превратившегося в труху, вытряхнул подобие одеяла, протёр окна. За такими обычными делами провёл остаток дня.

Утро следующего дня встретил в попытках почувствовать ману, но снова не получив никакого результата решил побродить по округе в поисках разных полезных трав, которые нашёл в книге. Травы были самые разные, от лечебных, из которых можно сварганить мазь, до просто съедобных, которые можно было употребить без лишних приготовлений.

Бродя так по округе наткнулся на старый выкорчеванный пень, под которым в довольно приятном количестве рос местный аналог боровика. Насобирав целую кучу добра вернулся домой и разложив всё на подоконнике уселся полистать книгу и сам не заметил, как наступила ночь.

Проснулись, улыбнулись, потянулись, ну по классике. Снова просидел несколько часов пытаясь почувствовать ману, но так ничего и не почувствовав пошёл по деревне. В любой уважающей себя деревне должен быть колодец. Хрен его знает, что там могло произойти с водой за столько лет, но буду надеяться, что ничего.

Обошёл деревню раз, другой, третий, да где же он. Ну не могли же они ездить в ближайшую деревню за водой. Может его завалило? Хаа, тогда поиск может занять очень много времени. Но впринципе, если так подумать, я никуда и не тороплюсь. Корешков ещё очень много, так что боятся жажды мне не стоит, до поры до времени.

Поиски заняли полторы недели. Всё это время я продолжал изучать книгу магии, пытаться чувствовать ману и искать травы. Время проходило очень быстро. Пришлось раскопать не один завал, но это принесло свои плоды, колодец был найден! Можно наконец-то перестать жрать карешки, как же я рад!

Закинул туда ведро на подгнившей верёвке, вытащил, понюхал. Вода пахла тиной и ещё какой-то мерзостью. Мда, кажется всё было зря. Пить это я точно не стану. Вылил воду на землю, она зашипела. Да что же это? Хорошо хоть не напился ей сдуру. Жаль конечно, но ничего не поделаешь.

Время пролетело незаметно. Казалось листва только пожелтела, и вот, деревья уже прикрывает первый снег. Эти два с половиной месяца были очень плодотворны. Я как следует расчистил территорию возле дома и хорошенько отдраил сам дом.

Соорудив подобие тренировочного манекена из своей старой одежды, пары палок, кучи тряпья и верёвок собрал какое-никакое, но подобие тренировочного манекена, и каждый день по несколько часов лупцевал его мечом.

Занимаясь собирательством и охотой на мышей удалось сделать неплохие запасы. В книге по травничеству был один интересный рецепт какой-то жижи, с помощью которого можно засолить мясо, так что с голоду точно не помру. Наконец реализовал свою идею о сушке огнецвета, и она сработала.

Порошок возгорался даже слабее чем кусочек лепестка, но даже маленькой его щепотки хватало чтобы развести огонь.

А вот рецепта для удаления ржавчины в книге не было, так что пришлось в оперативном порядке экспериментировать с различными травами. Смешав сок венена (ядовитой травы, сок которой по свойствам напоминал кислоту), импетур (траву, сок которой схож с предыдущей, но после обработки его можно использовать в пищу), пару незамысловатых трав и воду, таки получилось средство, которое помогло убрать ржавчину.

Пожалуй, не буду говорить сколько бессонных ночей я потратил только на это.

Кстати о воде. Пару километров севернее от деревни я нашёл небольшой, скорее даже миниатюрный лесок и ручей. Бегать туда-сюда за водой конечно напрягало, но лучше чем ничего.

А вот с магией практически не продвинулся, но почувствовать её у меня наконец-то получилось! Ну, магия у меня есть, это меня успокоило и дало некую мотивацию.

Хлебая из кружки травяной отвар вышел на порог и вдохнул морозный воздух. Землю прикрыло тоненьким слоем снега, деревья покрылись снежными шапками, чудно!

— Эх, всегда бы так. — выдохнув сказал я.

Поёжившись от холода вышел на улицу, поставил кружку возле крыльца и принялся лупить мечом манекен. Ни о какой технике речи быть не могло. Просто выбрал более удобную позу, наиболее удобные направления удара и лупил. Лупил как не в себя. Дух, с которым я тут махался был одним из самых слабых, по его же словам. Кто может встретиться мне дальше — даже думать не хочется.

Закончив «тренировку» сполоснулся водой, ещё раз поёжился и вернулся в дом. Усевшись на кровати скрестив ноги снова попробовал управлять своей маной внутри тела. Это самое простое упражнение. Прогоняя токи маны через всё тело можно развить контроль, да и как итог — можно научиться укреплять тело делая его сильнее и выносливее. Классика.

Но вот получалось у меня неважно. Пол часа понадобилось чтобы просто почувствовать ману, а уж до управления дело так и не дошло. Обливаясь потом я завалился на кровать. Чего тяжко-то так.

Со вздохом встав пошёл в погреб. Там располагались мои запасы провизии. Всей крыс и мышей, которые здесь водились я хранил в банках на отремонтированных стеллажах, так что можно не беспокоиться о сохранности своих продуктов. Выбрал тарелку с засушенными грибами, взял щепотку пепера (что-то вроде острого перца) и лист хербы (аналог лаврового листа), взял парочку засоленных тушек и поднялся наверх.

Закинул всю эту красоту в котелок, который стоял на печи и принялся варить. Это была моя первая попытка приготовить что-то мало-мальски похожее на нормальное блюдо. Суп аЛя крысс. Гыгыкнув с тупой шутки попробовал. Вроде неплохо. Закинул туда ещё щепотку пепера, и подержав ещё немного на огне убрал котелок рогачом и поставил на стол. По дому разнёсся ароматный запах бульона, и я приступил к трапезе.

Не фонтан, конечно, но вполне себе съедобно. После долгих месяцев питания сухим мясом и корешками просто идеально. Оставил половину котелка на ужин и завалился на кровать. Отдых — важная часть в любом распорядке дня.

Открыл книгу и принялся читать. Осталось совсем немного. Пара десятков страниц, в лучшем случае — сотня. Но зато каких страниц! В конце книги были собраны самые интересные рецепты и травы. На печи уже пару дней сушилась одна весёлая травка, а в одном из домов я как раз нашёл трубку для курения.

Ух, заживём!

Полежав часик повторил утренние тренировки и завалился спать. Вот только выспаться мне так и не дали.

Проснулся от воя, что раздавался с улицы. Сначала подумал, что мне показалось и это просто метель, но вой повторился. Это ещё что за херня. Схватил меч, накинул плащ и подбежал к окну. Из-за метели было не разобрать что творится на улице, но отчётливо слышал хруст снега и мерзкий звук детской погремушки. Что за хуйня?

Вой повторился, но уже около входной двери. Что за стрёмная херня воет?

Дверь содрогнулась от удара. Затем ещё раз, и ещё, и ещё… На негнущихся ногах подошёл к ней, сжимая меч до боли в пальцах. Что-то за дверью явно почуяло меня и начало лупить дверь с удвоенной силой. Оно знало, что я здесь, знало и очень хотело до меня добраться.

Дверь начала слетать с петель. Сука. Придётся чинить. Я подпёр её и просто молился чтобы дверь выдержала.

И она выдержала.

А окно нет.

Что-то со звоном разбив и так уже потрескавшееся стекло влетело в дом. Бля, что же ты такое?

Существо было высоким. На вскидку метра два — три. Очень худое, бледное, с горбом на спине. Оно поднялось. Руки плетьми свисали до пола, царапая его бритвенно острыми когтями, небольшие, в сравнении с руками ноги, и голова, отдалённо напоминающая человеческую. Лицо этого красавчика ничем не уступало предыдущим частям.

Два вроде человеческих глаза с узкими зрачками, нос Волан де морта и безгубый рот искривлённый в мерзкой ухмылке.

В дверь кажется долбиться перестали, но я этого уже не заметил, медленно доставая меч и готовясь к бою.

Из разбитого окна показалась ещё одна точно такая же лапа, а за тем и голова. Ещё одна такая тварь лезла в мой дом.

Первый вторженец не атаковал, ожидая сородича. Надо быстро что-то решать.

Ринулся в атаку на первую тварь. Уходя от удара в лево и пытаясь нанести свой. Его монстр просто отвёл в сторону слегка нагнувшись попытался цапнуть меня своими челюстями. Хорошо, что я успел отскочить. Без головы бы туго пришлось.

Вторая тварь наконец полностью залезла и теперь внимательно смотрела на меня. Изучала свой ужин, видимо.

Постояв и посверлив меня глазами обе твари набросились на меня.

Увернуться или как-то отвести в сторону оба удара не получилось бы, так что я принял один на меч, а под второй подставил плечо.

Больно!

Кое-как отбросив первую тварь попытался нанести удар по ранившему меня уродцу, махнув наотмашь мечом. Очевидно — не задел.

Кинулся в атаку снова, на этот раз целя по ногам, тварь отскочила, но я резко сменил направление удара и рубанул его по руке, попутно уходя от удара второй твари.

Ну, какой-то запредельной прочностью их шкура не обладала, да и по скорости они уступали духу, так что отбросив лишние мысли встал в «стойку» и принялся ждать атаки. Она, к слову не заставила себя долго ждать.

Огорчённая порчей конечности тварь бросилась первой, за ней следом нёсся её товарищ. Вот его то я и выбрал целью.

Пригнувшись кое-как ушёл от удара и мощным выпадом попытался достать гада что бежал позади. Он явно этого не ожидал, но смертельного вреда не получил, вовремя подставляя под удар свою лапу.

— УЫААААААА, — дом сотряс вой полный боли и ненависти, после которого обе твари начали прессовать меня с удвоенной силой.

Они теснили меня к угу, но я вовремя уходил. Я контратаковал, уворачивался, скакал по дому как ненормальный, пытаясь хоть как-то достать одну из тварей.

В один момент я пропустил удар. Здоровая когтистая лапа от души полоснула по моей груди. Не очень глубоко, но приятного мала.

БОЛЬНО!

Сознание словно уплывало куда-то, и лишь чудом удалось сосредоточиться и не получить похоронный правой лапой монстра.

Я поднялся на ноги и продолжил скачки. Они всегда успевают уйти от удара, что бы я не делал. Хотя нет, мне же удалось ранить их. В тот момент они не ожидали от меня этих действий, так что мне нужно сделать что-то действительно из ряда вон, если я хочу разобраться с ними.

Один из монстров бросился в атаку. Вот сейчас и проверим.

Блокировать удар не стал, получив ещё одну дыру в районе плеча, а сразу нанёс ответный. Метил в шею, но чуть-чуть не рассчитал и полоснул уродца по груди. Он взвыл и замешкался, и пока второй гадёныш спешил ему на помощь я нанёс удар.

От души рубанул по шее твари, снося голову напрочь. Один готов.

Я посмотрел на ещё живого уродца.

— Ты следующий. — прорычал я и бросился в бой.

Толи на него так повлияла смерть товарища, толи ещё что, но теперь задеть монстра стало гораздо проще, а от его атак, хоть я и был весь в ранах, увернуться не составляло труда. Все его удары стали слишком предсказуемыми, а движения скованными.

Оно в растерянности. Нужно закончить пока в себя не пришёл.

Метя в шею нанёс удар, а затем резко сменил направление полоснув её по ногам. А за тем ещё раз, но уже по груди, ну и заключительно пробил его насквозь в том месте, где по моим соображениям должно быть сердце.

Монстр издал протяжный вой и упал. Ну а я, радуясь, что остался жив принялся обрабатывать раны.

Что это за твари, почему они показались только сейчас — без понятия, но рано или поздно я в этом разберусь. Главное — не подохнуть раньше времени.

Глава 7

Остаток ночи я сидел за столом, положив меч на колени и ждал, когда ещё одна тварь запрыгнет через окно. Некоторые умники могли бы спросить: так чего же ты не убежишь?

Убегать из дома не стал по простым причинам: на улице метель — раз, сколько ещё там этих тварей может быть — два, я просто физически не могу не то что бежать, даже подняться на ноги будет проблематично — три.

Но ничего не произошло. Ветер завывал за разбитым окном, но других, посторонних звуков я так и не услышал, так что к утру даже немного задремал.

Спросонья не сразу понял из-за чего ноет всё тело, но бегло оглянув дом быстро восстановил события вчерашней ночи.

Спустился в погреб, взяв с полки пару каких-то грибов и немного мяса быстро поел и запил всё это водой.

Аккуратно размялся, чтобы не дай бог раны не начали кровоточить. Каждое движение отдавало болью во всём теле. Надо бы улучшить рецепт заживляющей мази, добавив обезболивающий эффект, но это всё потом. Сейчас надо вынести эту мерзость во двор и сжечь. Нечего здесь мух плодить.

Поднялся наверх, взял труп одной из тварей за ноги и потащил. Ух, чего же они такие тяжёлые-то? Вроде тощие, а такое чувство что тащу рояль.

Кряхтя вытащил одно тело, затем второе. Хватаясь за спину с тяжёлым вздохом разогнулся.

Сходил в дом и взял небольшую щепотку порошка огнецвета и облив тела настойкой из сока кубиса (если смешать его с парочкой ингредиентов по свойствам он станет схож с жидкостью для розжига) поджёг.

Пламя взялось очень быстро и моментально охватило тела. По округе разнёсся запах палёной плоти. Гадость. Надо запомнить на будущее, не сжигать тела рядом с домом. Этот запах теперь долго будет витать здесь.

Пора менять мазь.

Зашёл с дом, взял мазь и уселся на кровать. Принялся старательно сматывать с себя ткань, заменявшую бинты.

— уууу, — невольно вырвался стон. Как же это больно. Может ну его? И так ведь заживает? Хотя нет, не заживает. Через силу размотав ткань мне открылась пренериятнейшая картина: кровь хоть и остановилась, но рана на груди не затянулась даже на миллиметр, даже корки по краям нет. Хоть бы зашивать не пришлось. А вот на плече заживало как надо, края уже покрылись коркой, так что хотя бы на этот счёт можно не переживать.

Страдальчески вздохнув принялся аккуратно втирать мазь. Шипя от боли провозился по ощущениям минут сорок, но дело было сделано. Перевязал обработанные раны свежим куском ткани, тяжело дыша завалился на кровать.

На повестке дня вопрос: что делать дальше?

Уйти не вариант. Мышиные норы под снегом я не найду, травы уже завяли, а из-за холода придётся часто жечь костёр, что приведёт к быстрой растрате всего порошка, что в конечном итоге если и не приведёт к смерти, то ничем хорошим уж точно не закончится. Да и эти монстры… Сдаётся мне одним нападением дело не кончится.

Это не обезумевшие пауки. Те были просто безумной кучей, эти же — действовали организованно.

Мне повезло что они были излишне самоуверенны.

В следующий раз они будут осторожны. Они будут тише, незаметнее, смертоноснее. Нужно что-то придумать. Может как-то применить порошок огнецвета в бою? Было бы неплохо. Расход конечно увеличится неслабо… Хотяяя… Хм, идейка есть. Надо попробовать.

Естественно реализовать всё сегодня у меня не получилось. Я просто таскал ингредиенты для своей задумки и укреплял окна с дверьми. Ничего серьёзного, простые гнилые доски, сваренное на скорую руку подобие клея и ржавые гвозди — вот и всё укрепление.

Хлипкая на первый взгляд конструкция не внушала вообще никакого доверия, но после пары пробных ударов здоровой деревяшкой доказала свою дееспособность. Закрепил её на месте пустого окна, соорудил ещё одну похожую штуку, но для двери и также закрепил. Дело сделано, осталось только ждать.

Блин, скучно! Делать абсолютно нечего. Поупражнялся в контроле маны, проверил траву, сушившуюся на печке. От безделья решил смастерить себе щит.

Да, идея говно. Да у меня нет необходимых инструментов и материалов. Да, я не знаю как сделать его правильно, но это же не важно!

Натаскал более-менее целых досок, сложил их вдоль стола, затем положил две доски поперёк сверху и снизу, вбил гвозди. Вроде держится, но выглядит конечно так себе. Обтянул щит несколькими слоями толстой ткани, и скрепил эту конструкцию самодельным клеем и мелкими гвоздиками. Сварганил рукоять из куска ткани и парочки обрубков досок.

На выходе получилась квадратная покрытая толстыми слоями ткани конструкция, достаточно прочная чтобы выдержать пару ударов. Надеюсь.

К ночи наточил меч, подготовил мазь, и морально подготовился.

Я стоял на крыльце и пил горячий отвар. Солнце опускалось за горизонт, освещая алым светом деревню алым светом. Снег белыми шапками покрывал деревья и дома и блестел на солнце, создавая по истине великолепную картину. Да, выглядит впечатляюще. В старом мире я не задумывался о прекрасном. Банально не было времени, да и где в городе можно увидеть такую картину? Да и снега последние несколько лет практически не было. Так что зрелище, открывшееся мне сейчас действительно глубоко запала в душу.

Но вот солнце начало прятаться за горизонтом, и на землю опустилась тьма. Тени жадно отхватывали всё новые и новые куски земли, поглощая всё больше и больше пространства, а звуки, казалось, исчезали вовсе. Поёжившись развернулся и зашёл в дом, закрывая за собой дверь, и подпирая её столом.

Решил сменить мазь и повязки. Морщась от боли размотал ткань, и с неудовольствием заметил так и не начавшую заживать рану. Бля, похоже придётся шить.

Втёр мазь, намотал новой ткани, спустился в погреб. Здесь было прохладно и сыро, пахло травами и корешками. Какая спокойная атмосфера. Пошёл в самый дальний угол и сел, положив меч возле себя, а щит на колени, и принялся слушать.

На верху было тихо. Выла вьюга, скрипели гнущиеся деревья, но никаких погремушек слышно не было.

Никогда не был так сосредоточен на чём-либо.

Прошёл час, второй, третий, они что, не придут? Ну и ладно, так даже лучше. Завалился спать прямо в подвале, под кучей полок забитых едой и травами.

Утром перед тем как выйти из погреба тщательно оглядел помещение. Никого. Внутреннее убранство дома не изменилось. Все вещи стояли на своих местах, что не могло не радовать. Значит действительно, никто в дом не залезал. Надо быть осторожным, мало ли снаружи кто-то есть.

Пыхтя отодвинул стол, открыл дверь. В глаза ударил яркий свет, я зажмурился.

И в этот момент по земле скользнула тень.

Атаку принял на щит. Выхватил меч, парировал второй удар и отскочил. Да, как я и думал.

Они просто сидят снаружи.

Тварь с рёвом бросилась вперёд, занося лапу. Я поднырнул под удар, нанося свой, снизу-вверх. Задеть не удалось, монстр увернулся, перенося центр тяжести на одну ногу, и в этот момент я его толкнул. Худощавая туша потеряла равновесие и начала заваливаться на спину, ловя зубами меч, летящий прямо в голову.

И нет, это не метафора. В буквальном смысле он словил мой меч зубами.

Оружие вырвало из рук, монстр сделал перекат и вновь оказался на ногах, зато я смог лучше рассмотреть красавца. Выглядел он точно также, как и те товарищи прошлой ночью, вот только его рожа была исполосована шрамами вдоль и поперёк. Опытный, видимо.

— Да ты стебёшься

Мой голос дрожал. Без меча я не жилец. Нож, который я сразу же выхватил мне особо не поможет. Нужно подходить слишком близко для того чтобы нанести удар, да и я его тупо не достану. Лапы твари не дадут мне подойти.

Улыбка от уха до уха украсила безобразное лицо твари. Он отбросил меч и медленно, неспешно пошло на меня. Вот же мудак.

Бросился в атаку он резко как понос, едва не задев мою шею своей лапищей. Следующий удар, в пах, пролетел всего в миллиметре от намеченной цели, повезло.

Тычок в живот я заблокировал щитом. Он, к слову, свою задачу выполнял неплохо.

Выполнял.

Когти прошили щит, разнося его в щепки, пронзая руку. Надеюсь кость цела.

Я начал пятиться, быстро упершись спиной в стену. Чё делать? Чё делать? Чё делать?

Моя смерть приближалась, оголяя три мать его ряда загнутых акульих зубов. Жесть, такими не только мечи, можно стальные балки жевать и ничего.

Надо успокоиться. Хахах, надо блять! Он уже уверен в своей победе, красуется, нагоняет страха, надо это использовать. А как? Подловить его ещё раз — не вариант, прочитает он меня как книгу.

Хм, есть у меня идейка, надо только добраться до печи.

Тварь снова бросилась в атаку, но заработав ещё одну рану на ноге добрался до печи и максимально незаметно схватил небольшую горстку порошка огнецвета.

Даже если этот урод не подожжётся, это его отвлечёт, даст мне шанс. Хотя бы минимальный, хотя бы такой. Но надо подпустить его поближе. Ещё, пару шажков, давай же.

Монстр подошёл достаточно близко, и я резко выкинул руку вперёд, раскидывая порошок перед собой. Яркая вспышка ослепила не только тварь, но и меня, даже прикрытые глаза не полностью спасли. Ну и плевать.

— НЫААААА — воинственно крикнул я, бросаясь на него и нанося удар.

Повалить даже не рассчитывал, веса то в нём побольше чем во мне будет, а вот вогнать нож поглубже — это запросто. А потом ещё раз, и ещё, ну и ещё разок для верности.

Ну и ещё пару раз, чтоб уж наверняка. Ну и ещё раз…

Очнувшись обнаружил себя сидящим сверху на твари, и бьющим ножом всё ещё подёргивающееся в конвульсиях тело.

Оглядел руки, потрогал лицо, осмотрел одежду. Похоже теперь я понимаю, что значит «умыться кровью». Бля, даже во рту чувствую этот мерзкий вкус.

— Фууууух.

Жесть какая.

Но почему он один-то? Где остальные? Может они живут по одному, максимум — подвое? Или этот просто решил закрысить нямку у товарищей?

Ну, зато этот случай наглядно показал, что опасаться за свою шкуру теперь стоит не только ночью. Мало у меня проблем было, ага. Теперь вот с ними ещё возиться.

Умылся как следует, обработал раны мазью и потащил труп на улицу, чтобы сжечь. Тащить его куда-то далеко лень, так что просто бросил чуть поодаль от крыльца и поджёг. Побродил по округе чтобы проверить нет ли здесь ещё сюрпризов, и они были.

На дерево стоявшем рядом с домом обнаружил крест, вырезанный явно недавно.

Твою то мать, похоже спокойная жизнь и кончается. Видимо их действительно много.

Остаток дня восстанавливал силы, и тихонько подвывал. Всё тело разрывало жуткой ноющей болью, да и вчерашние раны открылись. Но в этом был и плюс. Так было легче тренировать контроль.

Дело в том, что для контроля нужна сильная концентрация, а боль, которую я испытывал весь день, неплохо так помогала сосредоточится.

Я не мазохист, но если для того чтобы стать хотя бы на грамм сильнее придётся себя резать, то…

Эту ночь просидел в подвале, а утром обнаружил вокруг дома множество успевших слегка покрыться снегом следов. Приходили, всё-таки.

Походил по округе, оглядел окрестности, на наличия всяких новых подарков, и да, на ещё одном дереве нашёл новый крест, правда немного другой формы.

Ухмыльнувшись пошёл в дом.

Этот день я полностью посвятил магии, не отвлекаясь даже на еду и походы в банальный туалет, и даже сделал кое-какие успехи. Аж сам удивился, как быстро мне удалось почувствовать ману. Буквально за пять минут тепло разошлось по всему телу, согревая моё продрогшее тело.

Да даже прогонять ману по телу начал, очень медленно правда, прям очень, но всё-таки это реальный успех!

Снова ночь, снова подвал, правда решил не спать, а сидеть и прогонять ману по телу. Снова и снова, раз за разом терпя неудачу. В один момент даже показалось что моя кровь вскипела. Я настолько нагрелся что, когда открыл глаза увидел, что от меня поднимается тонкая струйка пара. Охренеть.

Очнулся к слову вовремя.

Буквально надо мной стучало по полу большое количество ног, которые громко отбивали дробь своими когтями.

Они пришли. Затаив дыхание, я медленно вытащил меч и приготовился.

Но меня не нашли. Постучав когтями по полу твари ушли, но сомнений не было. Они придут снова. И в следующий раз они меня найдут. Но я буду готов.

Сегодня я реализую свою идею с огнецветом. Суть в том, что нужно сделать что-то вроде огненной смазки, которую можно будет нанести на меч и тем самым поджечь его.

Огонь не только отпугнёт тварей, но и одной раны хватит чтобы вывести уродца из строя. Предвосхищая вопрос: факел у меня уже есть, но отпугивать им тварей я просто стремаюсь.

Смешал необходимые ингредиенты, в виде самодельного клея, и небольшой щепотки огнецвета. Нанёс на стальной прут, заменявший кочергу, как следует размахнулся.

Орудие вспыхнуло, освещая полумрак дома, но также быстро и потухло. Результат есть. Пусть и не такой как хочется, но я разберусь.

Попробовал добавить немного кустарного напалма к уже получившейся смеси и нанёс получившуюся массу на кочергу. Та вспыхнула словно спичка, и в отличие от прошлого раза продолжила гореть.

Словно завороженный я смотрел на пламя игравшее на железном пруте. Вот это да.

К вечеру сменил уже грязные «бинты» и наложил новую мазь.

От раны на плече не осталось ничего кроме неаккуратного шрама, раны на ноге и руке тоже порадовали: они покрылись коркой и теперь лишь вопрос времени, когда они заживут. А вот рана на груди заставила меня всерьёз забеспокоиться. Она всё никак не хотела заживать, так что сглотнув подступивший к горлу ком решил шить. Но не сегодня, завтра. А может и послезавтра.

Ночью, как я и думал твари снова пришли. Они долго стучали своими когтями по полу, а затем один из них, видимо самый догадливый решил заглянуть в подвал.

Крышка медленно поднялась и в подвал заглянула голова. Наши взгляды встретились.

Он хотел что-то закричать своим, но мой меч прервал его крик в зародыше, и тварь с перерубленной трахеей свалилась в подвал. Вот только к сожалению, от остальных это не скрылось.

Правда, это им особо не помогло. Бой со шрамированным уродцем научил меня тому, что с этими тварями стоит расправляться быстро и неожиданно, используя любую возможность.

Из подвала я выпрыгнул словно чёрт из табакерки, направо и налево размахивая пылающим мечом, наносящим тварям страшные раны, которые, правда не кровоточили, но всё же эффект от них был ошеломляющим.

Не готовые к атаке твари повалились на пол, с лишними отверстиями в телах, остальные, к их чести, опомнились довольно быстро, напав на меня в ответ, но до того чудовища со шрамом им было очень далеко. Однако сила их была в количестве. Наседая все вместе, они постепенно оттесняли меня в угол, зажимая со всех сторон.

Выскочил на свою голову.

Битва продолжалась не точно бы долго, но за это время я с ног до головы успел покрыться кровоточащими, жутко выглядящими ранами, некоторые из которых, будь хоть на пару сантиметров выше или левее могли привести к незамедлительной смерти.

В один момент твари просто похватали тела своих и сбежали, ещё до того, как начало светать

Кое-как обработав раны и замотав первой попавшейся тканью заполз в подвал, который по сравнению с творящимся в доме безумием был просто стерильным, и просто отрубился.

Я стоял на коленях прижимая к себе отрезанную культю. Крови вокруг было настолько много, что казалось от земли стала подниматься красноватая дымка. Вокруг кровь и внутренности, свистящие стрелы, крики умирающих и боевые кличи нападавших.

Это же просто сон, верно?

Ко мне подошла странного вида тварь. Пропорции были вполне себе человеческими, но вот полностью чёрная склизкая кожа, и два горящих угля, вместо глаз, как бы ненавязчиво намекали, что человеком эту тварь назвать может только слепой.

Я хочу проснуться.

Тварь села прямо передо мной, и заглянула в глаза.

«****** *** **** ********* ********»

Что? Я тебя не понимаю! Я хочу проснуться! ДАЙ МНЕ ПРОСНУТЬСЯ!

Тварь взяла мою голову двумя руками и начала медленно сдавливать. Твою маААААААААААААААТЬ. Голова лопнула словно арбуз.

Я проснулся.

Глава 8

Такие сны начали преследовать меня каждую ночь, и каждую ночь эта тварь убивала меня всё более и более изощрённым способом.

И ведь раздавить голову словно арбуз — самое простое на что способна эта сволоч.

Оторвать руки и ноги, а за тем наблюдать как я корчусь в муках? Легко! Вырвать мне позвоночник и натравить собкаподобных монстров и наблюдать как они пожирают меня? Как нефиг! Наслать тучу насекомых что проберутся под кожу и будут выедать меня изнутри? Пожалуйста!

С фантазией у этой твари было явно всё в порядке.

Хоть это и был просто сон, но ощущения были просто незабываемыми, и проснуться, чтобы прервать свои мучения я мог не раньше, чем последний, предсмертный хрип вырывался из моего раздражённого бесконечными воплями горла. Жуть.

Кстати о твари! Это не просто какой-то мелкий дух, питающийся страданиями и не проклятье. Это — сущность моей магии.

Нет, она проявлялась не в изощрённых пытках, хотя и они кое-что да значат: бесконечными убийствами тьма пытается перехватить контроль над телом, сломить волю и сгноить разум, но, если удастся это пережить — она подчиниться.

Основная суть магии скрыта во внешних проявлениях. Кожа, её текстура, глаза ну и так далее.

Чёрная кожа — элемент тьмы, один из самых мощных, но вместе с тем и опасных для самого мага. При неаккуратном обращении этот элемент просто сожрёт неосторожного глупца, подавив его волю и личность, и начнёт творить всё что ей вздумается, а что может прийти в голову порождению самой тьмы? Правильно, ничего хорошего, и издевательства надомной в моих же снах доказывают это.

Горящие угли глаза — мой второй элемент, и это огонь. Также не самый слабы и тяжело контролируемый, но стоит лишь доказать ему свою силу как он покорится и будет верно служить магу.

Липкая склизкая кожа — тоже является частью моей магии, и не самой приятной. Дело в том, что я не могу воздействовать магией на предметы или людей на дистанции. То есть не смогу запустить во врага фаерболом или каким-нибудь сгустком тьмы. Грустно кончено, но всё-таки.

Это всё можно было бы назвать бредом пьяной цыганки, если бы не было прочитано мной в книге, написанной опытным магом много лет назад.

В освоении магии я делал большие успехи, и уже без проблем практически моментально активировал её. Прогонять ману по телу теперь тоже получалось куда лучше, она охотнее двигалась по телу, насыщая его силой, принося с собой лёгкость и исцеляя его от полученных травм, медленно, но верно. Я начал потихоньку увеличивать плотность маны, пока прогонял её по телу, тем самым усиливая мышцы и укрепляя кости, именно благодаря этому мне удалось продержаться почти три месяца бесконечных сражений с обитателями этого мира.

Для того чтобы успокоить нервы, которые были постоянно напряжены из-за постоянных нападений начал курить. За почти три месяца я попробовал почти все травы, какие нашёл в книге, и начал переходить на различные смеси этих самых трав. Это помогало не только немного успокоиться и прийти в себя, но и лучше накапливать ману. Ну, по крайней мере некоторые из трав точно помогали.

Всего за три месяца я превратился в дипломированного наркошу, и с видом профессионального растамана вечерами набивал деревянную трубку очередной смесью весёлых трав, в предвкушении ожидая очередной приход. Но поводов беспокоиться я не видел, ведь травы, которые вызывали привыкание я старательно избегал, и не из моральных соображений, просто искать потом какую-то конкретную траву мне было тупо лень.

До весны потихоньку осваивал окрестности. Сначала не отходил далеко от дома, пара километров, не больше, но со временем стал отходить всё дальше и дальше. Само собой, в пути встречая всё новых и новых обитателей этого мира.

Кстати о местном населении. Помимо здоровых худых тварей, что после того случая опасались приближаться ко мне, на свет вылезали всё новые и новые чудовища, спавшие в своих норах всё до наступления зимы.

Огромные мохнатые монстры, под четыре метра в высоту, небольшие похожие на лис твари, проникающие в любую щель, вполне себе человекоподобные, но от этого не менее мерзкие одноглазые четырёхрукие чудовища, словом, количество разнообразных уродцев поражало, так что скучать мне не пришлось.

Среди этого разнообразия уродцев попадались и очень даже разумные твари, с которыми приходилось повозиться. Они нападали редко, но что характерно для всех более-менее разумных — метко, и очень часто их нападения заканчивались парой-тройкой серьёзных ранений. Среди этого около интеллектуального сброда выделился склизкий голубоватого оттенка тварёныш. Он напал пока я бродил по округе в поисках дров, и нанёс мне неглубокую рану.

Не придал я ей тогда значения, и просто намазал мазью, и забинтовал. Ну а что? Мана в купе с заживляющей мазью очень быстро зарастит такое незначительное ранение.

Ага.

Зарастила.

Рана загноилась, с каждым днём расходилась всё сильнее, нарывала и болела так, что в один момент мне показалось что я нахожусь в кошмаре, созданном магией, и жду очередной мучительной казни. В панике начал трясущимися руками варить лекарства, которые не то чтобы сильно помогали, но процесс заражения затормозить помогли, а там мана кое как начала справляться. Но даже за такое количество времени рана всё ещё не зажила.

Среди всего разнообразия страхолюдин и уродцев, особенно меня бесили не эти мелкие ублюдки, от которых каждая полученная рана превращалась в перфоменс, не здоровые мохнатые твари, битва с которыми могла длиться несколько часов, а зомби. Да, простые живые мертвецы.

Как оказалось, убить их тупо нельзя. Они же уже мертвы.

Это были простые тупые болванчики, которые тем не менее могли доставить хлопот. Первая проблема — скорость. Они были просто аномально быстрыми, и оторваться от них порой тупо не удавалось. Вторая проблема — их чутьё. Как они меня находили до сих пор не понял, но скрыться от них нельзя. Стоило им почуять запах, увидеть тень или учуять мою ману, как они тут же начинали преследование.

Я отрубал им руки, чтобы они не могли схватить меня, рубил ноги, чтобы они не смогли догнать меня, спиливал им головы, чтобы они не могли найти меня, но они словно злой рок постоянно настигали и заставляли принять бой, и даже потеряв все конечности их тела продолжали дёргаться в конвульсиях, не желая дохнуть.

А не умерщвлённые твари привлекали новых. Не только зомби, но и хищников пришедших на запах еды, но и гигантских насекомых, прилетевших на запах гнили и разложения, ведь спустя пару дней после потери всех конечностей, по до сих пор непонятной причине зомби начинали ускоренно гнить. Очевидный выход — сжигать, был принят со скрипом на сердце, ведь тратить порошок на это решительно не хотелось.

Несмотря на все проблемы рейды приносили плоды. Так найдя в очередных руинах несколько страниц какой-то книги узнал, что в этом мире вполне себе существуют демоны, которые в отличие от своих библейских братьев не питаются страданиями грешников, а вполне себе едят всё, включая людей, а вот живут они также, в аду, откуда иногда вырываются и идут творить бесчинства.

Кроме различных книг и инструментов наткнулся на поле битвы. Кругом валялись мёртвые сгнившие тела, среди которых туда-сюда слонялись живые мертвецы, справиться с которыми было гораздо сложнее, ведь они носили доспехи, которые пробить моим многострадальным мечом было попросту нереально.

За пару недель расправился со всеми, заманивая в установленные криво сделанные, но всё же работающие как надо ловушки, и принялся мародёрить место древнего сражения.

Ммм, красота. Здесь в огромном количестве валялись различные инструменты умерщвления человеком человека: копья, секиры, алебарды, палицы, мечи, даже парочка кос кое-где валяется ммм, красота. Конечно всё было ржавым, некоторое оружие просто рассыпалось в руке, какое-то превратилось просто в один сплошной кусок ржавчины и выщерблин, но среди всего было иотносительно целое, очистив которое от ржавчины можно было использовать по назначению.

Разжился неплохо сохранившимся топориком, обломком алебарды, который тем не менее всё ещё мог сойти за оружие, и ещё одним мечом. Помимо оружия удалось раздобыть и части доспеха, которые ещё не успели покрыться ржавчиной.

Так в моё распоряжение попал наплечник, неплохой нагрудник и шлем, которые я тщательно очистил от ржавчины. Это настоящее чудо что хоть что-то сохранилось за столько-то лет.

В общем, к концу зимы я уже был во все оружии и готовился к отбытию. Конечно здесь здорово, свежий воздух, монстры, к которым я уже привык, обилие весёлых и не очень трав, да и этот дом, честно говоря, уже стал для меня родным.

Но нужно идти дальше.

Я всё ещё не потерял надежды выбраться с континента, а не убив короля сделать это не получится, так что мне нужно это делать. К тому же мне интересна магия, а лучше всего прогресс в контроле идёт во время сильного напряжения и стресса, что уже было доказано мной на практике, так что думаю сегодня-завтра надо двигать.

Такими мыслями я развлекал себя пока отмахивался от очередного назойливого мертвеца, решившего напасть на меня исподтишка.

Он выл, царапался, пытался укусить, но все его атаки я спокойно отводил в сторону, методично и целенаправленно рубя конечности. Может дело в магии, но их конечности было крайне трудно отрубать, что сильно усложняло мне жизнь, но так как они помимо скорости обладали и поразительной неуклюжестью это усложнение нивелировалось.

Наконец отняв ноги у несчастного принялся за руки, ну а когда с ними было покончено просто развернулся и пошёл дальше, доставая из сумки кусок солёного мяса и откусывая кусок. Ммм, вкуснота!

Да, за этот год я слишком изменился, и мысль о возвращении в родной мир потихоньку оставляли меня. Тупо не смогу прижиться, слишком уж привык к такой жизни, а это всего-то за год!

Вернувшись в дом разобрал добычу, набил трубку травой, скурил и сел медитировать. Закончил через три часа, ополоснулся в бадье и перекусив сел за книгу, недавно найденную на развалинах какого-то поместья. Книга была покрыта пятнами, кое-где были вырваны листы, а некоторые страницы слиплись и разделить их, не порвав при этом пол книги было просто невозможно. Но даже так, читать было очень интересно.

Это была своеобразная летопись, в которой подробно описывались все события от начала правления короля Ганира Ликдиса, до самого падения цивилизации (примерно).

Введение конституции, свобода слова, отмена рабства, а этот парень был чересчур развит для своего времени, и естественно у такого светоча не могло быть недоброжелателей, которые не планировали бы какую-нибудь подлянку, которая, к слову, и привела к апокалипсису в масштабах целого континента.

Беда пришла неожиданно. По официальной версии (единственной доступной мне) дочь короля, принцесса Лиссия, росла чересчур энергичным ребёнком, а вседозволенность и гиперопека превратили её в не слушающего никого демона, который, тем не менее, перенял все лучшие качества отца, и которого, по словам автора, в замке все любили.

Она любила сбегать из замка и бродить по городу без охраны, наслаждаясь свободой, за что собственно и поплатилась. Информация просочилась вышеупомянутым недоброжелателям, которые выждав момента взяли и шлёпнули неугомонную принцессу во время её очередного побега.

Сходящий с ума, отец принялся карать всех, по его мнению, причастных, откуда и репрессии, каторга и массовые казни. Поехал кукухой монарх, короче. По словам автора, безумец связался с демонами, обещавшими оживить любимую дочурку, но жёстко наебав короля окончательно свели бедолагу с ума и… всё. Дальше летопись обрывалась.

Может из-за того, что автор к этому моменту был уже мёртв, а может и потому что больше рассказывать было нечего, но оно и не важно. Что-то в этой истории оставалось недосказанным, и я больше чем уверен, что было всё не совсем так как написано в книге. Что случилось с матерью Лиссии, королевой? В общем, после прочтения вопросов стало чуть ли не больше чем ответов. Короче, мутная это тема.

Солнце уже село, на дворе была глубокая ночь, так что пора спать. Обойдя вокруг дома и разливая настойки, стирающей запахи я выпил горячего отвара из трав, горьких при употреблении в пищу, но при долгой варке становящихся очень даже вкусными и ароматными завалился спать счастливый и уверенный в завтрашнем дне.

Проснулся, умылся, поел и принялся собираться в дорогу. Брал самое необходимое: оружие, мази, немного наркотических трав, трубка для курения, еда и вода, карта, найденная на развалинах, ну и так, по мелочи, благо теперь было куда всё это добро сложить, и к обеду был уже готов.

Вышел на улицу, прошёл немного вперёд. Оглядел окрестности…

— Пожалуй, я буду скучать по этому месту. — с сожалением сказал я, и обернувшись в последний раз зашагал прочь. Путь мой лежал через небольшой лесок, в ближайший город, именуемому на карте «Улад», крупный центр сосредоточения всей торговли континента! Почему здесь? Ну, рядом находилась гора, в которой поселились дворфы: коротышки, которые в основном занимались шахтёрством и кузнечным делом, изготавливая оружие, броню и украшения для высокопоставленных членов и не только.

Об их изделиях слава пошла далеко, а так как этот город ближе всех, то и местом торговли сделали именно его. К слову, есть у меня мысль заглянуть в горы этих коротышек, думаю там можно найти кучу всего ценного!

Время близилось к вечеру. День прошёл спокойно, и думаю, если буду идти в таком темпе, то в ближайшие два — три дня прибуду на место, так что не став рисковать и топать ночью я развёл костёр и немного поев принялся медитировать.

Активировать ману удалось особенно быстро, а прогонять её по телу стало так легко, что я по началу даже подумал, что ничего не выходит.

Это что, я получается овладел маной?

Увеличил плотность, поднялся. Приятное тепло, разливающееся по телу усилилось. Побегал, попрыгал. Действительно — мана усилила моё тело, сделав его более прочным и лёгким. Она покорилась. Приняла меня как своего хозяина, ну, по крайней мере я так думаю.

Впервые за три месяца удалось спокойно поспать, и лишь под утро, когда на траве появилась роса, а солнце наконец показалось за горизонтом я увидел сон.

Обстановка не изменилась.

Всё то же самое поле, те же крики умирающих, те же кровавые лужи кругом, и тварь. Всё та же. Я снова стоял на коленях, как и сотни раз до этого, но сегодня во мне не было страха.

Оно снова подошло ко мне, и снова взглянуло в глаза. Возможно оно улыбнулось, возможно нет, но я отчётливо уловил смешок, который оно издало.

Оно положило руку мне на плечо, и сказав «*** ****** ***** ********» истлело, превращаясь в пепел.

Похоже реально всё, я сделал это. На самом деле, процесс принятия маной мага занимает от одной до двух недель, так что я по меркам местных полный бездарь, да и плевать, собственно. Главное — теперь можно приступить к освоению реальных боевых и не очень заклинаний.

Проснулся в замечательном настроении, и почти сразу кинулся читать книгу по магии. Тут же обнаружились и две новости.

Плохая — большинство заклинаний — заклинания магии огня и тьмы предназначены для дальнего боя, и использовать их у меня тупо не получится, а вторая, тоже плохая — все заклинания ближнего боя крайне сложны в усвоении и требуют нешуточной концентрации и долгие годы тренировок.

Блять.

Глава 9

Расстроила эта новость меня знатно, и весь энтузиазм как ветром сдуло, но тем не менее, потихоньку, но стал осваивать простейшие приёмы, такие как перенос своей магии в предмет, или простое до безобразия, но крайне эффективное в соотношении результата и затрачиваемых ресурсов усиление конкретной части тела маной в отдельности. Это, слову, далеко не так просто, как может показаться!

Несмотря на разочарования и поугасший энтузиазм я продолжил двигаться вперёд. Время в дороге тянулось очень медленно, так что изнывая от скуки я топал три дня, за которые даже чахлый оживший труп не появился. Тишь да гладь.

Но всё изменилось, как только я начал подходить ближе к городу.

Ещё даже разрушенные в хлам стены не показались за горизонтом, а на меня уже набросилась какая-то летающая тварь, описать которую можно очень просто: летающий кусок бесформенного фарша с торчащими в разные стороны внутренностями, двумя крыльями и похожей на собачью пасть, с кучей острых как бритва зубов. Проблем этот летающий кусок мяса не доставила, подохнув от одного тычка, но напугала знатно. Что могло породить это? Оно ведь явно родилось не естественным путём.

И чем ближе к городу я подходил, тем больше и больше подобных тварей пытались до меня добраться.

Некоторые из них были похожи на людей, некоторые на животных, но их объединяла одна особенность: абсолютное отсутствие каких-либо мыслимых или немыслимых пропорций, и максимально отвратительный внешний вид. Хотя, думаю в их защиту можно сказать то, что хоть и выглядели они отвратно, их тела были максимально практичны и идеально подходили для своей основной задачи — убивать.

Вот из кустов выпрыгнул очередной уродец. На этот раз — человекоподобный. Небольшая голова с отсутствующей нижней челюстью, и свисающим из-за этого языком, терялась на фоне непропорционально большого тела, покрытого нарывами и многочисленными язвами, которые лопались и появлялись в новь на не прикрытых даже кусочками кожи бугрящихся мышцах. Четыре лапы существа украшали здоровые когти, а выгнутые в обратную сторону ноги оканчивались тремя небольшими пальцами. Жуть.

Двигался он, не смотря на свой довольно нелепый вид довольно быстро, и практически моментально атаковал меня.

Вот коготь просвистел над ухом, вот я отпрыгивая увернулся от очередного удара, а вот он с богатырским размахом хлестает меня удлинившейся на манер хлыста рукой. Принял удар на наплечник, который от такого жалобно заскрипел и смялся, и в ответку рубанул обломком алебарды по конечности. Отрубить не удалось. Кости были чересчур прочными, и алебарда звякнув развалилась уже окончательно. Жаль.

Рана, нанесённая твари, заставила ту одёрнуть руку, но вот чтобы заставить отступить нужно было ранение посерьёзнее, так что он снова бросился в атаку, нанося удар за ударом всеми четырьмя конечностями.

Я словно уж уворачивался и извивался как мог, лишь бы не пропустить удар, изредка огрызаясь в ответ топориком, который таки смог окончательно срубить твари руку-хлыст, заставив ту недовольно взвизгнуть.

Это занимает слишком много времени, пора учится применять магию в бою. С такой мыслью я активировал ману, и прогоняя её по телу стал увеличивать плотность.

Сразу же почувствовался прилив сил, а удары монстра, ранее представлявшие серьёзную угрозу с трудом достигали меня. Казалось бы, всё, я — имба. Нет. Такое состояние по моим расчётам можно было продержать не дольше минуты. Потом наступало переутомление, с обильной рвотой, кровавым потом и прочими прелестями.

Повторять прошлый довольно неприятный опыт не хотелось, так что начал методично отнимать у твари руки. По идее, любое мало-мальски разумное существо потеряв пару конечностей развернулась и бросилась бы бежать, но это существо не только не думало о побеге, оно ещё и наседать стало с новой силой, так что пришлось сначала поотрубать твари ноги, а уж затем приняться за остальное.

Увернувшись от очередного отчаянного выпада зашёл твари за спину и доворачивая корпус рубанул по ногам. Удар вышел на славу. Лезвие словно масло прорезало сухожилия, лишая тварь равновесия, а я, словно заправский ведьмак сделал ещё один возможно пафосно выглядящий, но уж точно никому не нужный разворот рубанул сверху вниз по шее опешившего монстра.

Вроде всё, отвоевался. Хорошо, что дохнут эти твари куда охотнее чем те же зомби. Если бы с ними пришлось также возиться — туго бы мне пришлось.

Издали улицы города казалось были окрашены в красный, но чем ближе я подходил, тем понятнее становилось: это просто орда тварей. Похоже, пройти через главные ворота не выйдет.

Возможно стоит попробовать зайти с другой стороны? Не везде же будет так много этих бескожих уродов? Как оказалось — да, их так много было не везде. Обходя город по дуге и наткнувшись на ещё парочку монстров, нашёл более-менее свободный от них участок возле пробитой стены. Туда собственно и решил направиться.

Но утром.

Ночь решил провести за городом, устроив себе лежанку на холме, прикрывшись густой растительностью и парочкой поваленных деревьев.

Вытащив из сумки немного мяса с грибами поел. Очень хотелось развести костёр и немного его поджарить, но чует моё сердце, только разведу огонь — все твари сбегутся сюда чтобы проверить кто же тут такой умный сидит.

Я уже и забыл какие здесь холодные ночи весной!

Чтобы не мёрзнуть и занять себя хоть чем-то активировал ману, и практически сразу понял какую же ошибку я допустил. Стоило только мане начать согревать мои продрогшие кости, как по округе стали разносится недовольные вопли голодных монстров.

— Бляяяя, — простонал я, хватаясь за лицо. И ведь догадывался же что такое может произойти, и ведь знал же, что не стоит. Холодно мне видите ли стало, блять!

Быстро собрав пожитки, я погнал прочь от этого места, авось проскачу. Скажу честно, в этот момент я неслабо так испугался. Всё-таки твари-то не из слабых, с одним справиться уже становится проблематично, а их там не меньше пары десятков, а если ещё и со всего города сбегутся, то не меньше нескольких сотен, а то и тысяч!

Такие мысли сработали словно допинг, и я с новой силой рванул подальше от этого места. Как в старые добрые, только бегать приходится не от человекоподобных пауков, а от орды каких-то непонятных тварей.

Ну, по правде говоря побег можно было считать удачным. От монстров оторвался, и лишь самые резвые из них, летающие куски мяса и небольшие собакоподобные до меня добрались, чтобы в следующую минуты стать разрубленными кусками кровоточащего мяса. Они хоть и были очень быстрыми, но вот какими-то выдающимися силами не обладали, так что разобрался с ними практически без проблем.

За горизонтом показалась гора. Это, наверное, та гора в которой жили коротышки! Других-то в округе и нет. Думаю, можно будет укрыться там, за одно и поищу ценности, уверен там должно было остаться что-то, что явно поможет мне в дальнейших странствиях.

Главное, не встретить внутри что-нибудь пострашнее. Бежать-то тогда будет уже некуда.

С удвоенной силой помчался напрямик ко входу в пещеру, который по форме напоминал здоровенные ворота. Вот вроде коротышки, зачем им вход четыре метра в высоту? Комплексы? Вполне может быть.

Каркас ворот лежал поодаль от входа. Сделан он был из наверняка когда-то очень прочной стали, и заполнен был не менее прочными досками, со стальными вставками, но вот прямо по центру каркаса находилась здоровенная дыра, проделать которую те твари из города явно не могли, так что мои опасения по поводу чего-то более страшного внутри скорее всего подтвердятся. Вот только развернуться и уйти я не могу.

Вопли тварей, что уже догоняли меня становились всё ближе, так что иного выхода кроме как топать вглубь у меня нет. Главное — потом найти выход, но это всё потом. Так что я побежал.

Пещера внутри была обустроена явно так, чтобы быть максимально комфортной. Кое-где всё ещё весели на ржавых цепях естественно неработающие лампы, кругом были пустые дверные проёмы, ведущие в не менее пустые развороченные комнаты, и никаких следов пребывания чего-то живого.

Никаких следов жизнедеятельности ни людей, ни дворфов, ни тварей, так что бежал пока спокойно, изредка оглядываясь по сторонам и запоминая дорогу.

Наконец, когда лёгкие казалось готовы были схлопнуться, ноги перестали меня слушать а голова просто безвольно болталась на шее то и дело ударяясь о наплечник я остановился и прислушался. Вопли тварей не исчезли, но звучали очень далеко. Думаю, я оторвался.

Пройдя ещё немного вперёд нашёл не единственную, но всё-таки довольно редко попадавшую мне на глаза комнату с более-менее целой дверью зашёл внутрь, поражаясь своей удаче.

Внутри было теплее чем в пещере, так что здесь и решил остановиться. Забаррикадировав дверь хламом, найденным в комнате, постелил плащ и усевшись на него дрожащими руками достал из кармана трубку, из сумки парочку трав, и быстро смешав их и всунув в трубку, поджёг, и с наслаждением задымил.

И нет, я не рисковал быть найденным по запаху. Как оказалось, кашица, которая оставалась после настойки, которая стирала запахи, обладала теми же свойствами. Её нужно было только засушить, и всё, при добавлении в трубку, дым, который испускала трубка лишался всяких намёков на запах, так что за это переживать точно не стоило.

Курил я своеобразное успокоительное, которое хоть наркотическим эффектом и не обладало, зато снижало кровеносное давление, активность нервных процессов, короче, валерьянка, действие которой могло выветриться простым повышением адреналина в крови.

Покурив поел, и принялся готовиться ко сну. Лёг в самом дальнем углу, скрывшись от глаз за кучей обломков какой-то мебели, и практически моментально отрубился, сквозь сон слыша отдалённые вопли тварей, которые постепенно стихали, давая понять, что они потеряли мой след.

Проснулся в паршивом настроении. Спина болела, суставы издавали какие-то странные скрипуче-хрустящие звуки, мышцы ныли, а желудок в буквальном смысле пел.

Доброе утро, короче.

Поел, и решил осмотреть комнату. Интересного естественно ничего не нашёл, кроме, пожалуй, дневника, написанного очевидно, обитателем этого места.

Естественно по началу я обрадовался. Ну как же, новая информация, возможно даже о богатствах этой горы, а может даже карта лабиринтов, скрытых внутри, которые несомненно приведут меня к древним сокровищам! Ну, информация была, да только…

Написана она была на совершенно не понятном мне языке, состоящем из каких-то закорючек, странного вида скобочек, чёрточек и непонятных символов. Признаться, подобного я не то что бы не ожидал, просто как-то не был готов. Всё-таки язык людей этого континента был до простого понятен даже мне, и спустя почти год изучения книг, написанных на нём я мог сказать, что на достаточном уровне овладел этим языком.

Вот только язык людей был смесью английского и латинского, а этот чем-то напоминает арабский, скрещенный с китайским и какими-то уменьшенными детскими каракулями, короче, надеяться на новые знания не приходится, придётся идти вслепую.

Почему я не выйду и не двинусь дальше? Ну, всё просто: твари никуда не делись. Они бродили около выходи из пещеры, поджидая меня. Они знают, что долго я не смогу просидеть без еды и воды, так что они уверены в том, что я сам приду к ним в лапы.

— Хуй вам! — В сердцах полушёпотом крикнул я, чем вызвал бурную реакцию и кучу направленных в мою сторону, полных ненависти и голода взглядов. Как же хорошо, что у меня хватило мозгов спрятать свою тупую башку прежде чем сказать это.

Так что теперь только вглубь! В своё время помниться, когда был помоложе очень любил позависать в симуляторе шахтёра, и побродить по тёмным коридорам выкапывая различные ресурсы. Эх, было время!

Пещера, к слову, не была пещерой как таковой. Это можно было назвать муравейником, и насколько глубоко он уходит — даже думать не хочется, но, если говорить совсем уж честно, в каком-то смысле это будило во мне какие-то странные чувства. Возможно это и называют азартом? Да, думаю это он, ведь ещё ни разу за свою жизнь я не испытывал такой смеси страха и интереса и ещё чего-то, в чём я так и не разобрался, но это будоражило каждую клеточку моего мозга, заставляя двигаться всё дальше и дальше вглубь.

Пара часов ходьбы, пара часов отдыха и так по кругу. Благо хоть лампу удалось раздобыть, и теперь мне не приходилось блуждать в кромешной тьме, идя на ощупь. Из монстров, кроме гигантских, размером с здоровую собаку пауков я встретил… никого. Это настораживало. Что ещё было странно — полное отсутствие трупов. По всем признакам здесь было побоище: сорванные с петель двери, валяющиеся тут и там обломки ржавого оружия и капли давно засохшей мутной крови.

Что-то здесь не так, но что — пока разобраться не удалось.

С моего спуска прошло примерно дней пять, ну или больше. А может и меньше… Я уже потерял счёт времени, да и по началу казалось, словно оно здесь идёт как-то по-особенному. То оно тянулось словно кисель, то оно мчалось со скоростью гоночного болида, в общем, это неслабо так нагоняло жути, но вскоре я привык.

Наконец, после длительных блужданий по коридорам этого муравейника, я наконец наткнулся на что-то интересное.

Четыре пары стальных доспехов, совсем не ржавых, начищенные до блеска, с не менее блестящими мечами стояли друг напротив друга в узком коридоре, словно защищая его. Вау, первый раз вижу полный латный доспех. Смотрится, к слову, колоритно.

Естественно я захотел его надеть, да и чтобы пройти дальше нужно пересечь этот коридор, так что всё говорит в пользу того что эти доспехи нужно взять. Вот только как оказалось, они и впрямь защищали проход. Стоило мне только переступить раскрошенный каменный порог, как доспехи ожили и набросились на меня размахивая своими мечами, которые покрылись странным зеленоватым свечением.

— Ай, блядь!

Один из оживших доспехов полоснул меня по руке, едва не достав до кости. Да ну нахуй, они же меня сейчас зарубят!

Махали своими мечами доспехи как-то странно, словно по

— Ух ты ж ёба! — Меч просвистел в миллиметре от моего лица.

Они двигались словно по скрипту. Да, определённо. Вот один из них сделал выпад, за ним удар слева направо, наискосок и повернувшись вокруг своей оси рубанул примерно в область где должна была быть моя шея, и пошёл по второму кругу. Хаха, да это же проще пареной репы. Осталось понять, как атакуют остальные.

В общем, поуворачивавшись ещё немного и полностью выучив их удары я решил что пора их кончать. Подловил момент, когда между их атаками будет небольшая пауза и нанёс резкий удар сверху в них. В тот момент, когда мой меч коснулся сочленения между доспехом и шеей, руны, на которые я изначально не обратил внимания, вспыхнули ярким зелёным светом, доспех прогнулся, словно резиновый, а за тем вернул себе свою первоначальную форму, отбрасывая мою руку и меня. В этот момент чуть было не пропустил удар в грудь, но благо вовремя опомнился.

Похоже расковырять их броню у меня выйдет только чудом.

Не став испытывать судьбу, постоянно изворачиваясь и изредка получая небольшие порезы я прошёл через коридор. Как только обе мои ноги оказались за порогом доспехи дернулись, прекращая атаки, вернулись на свои места и застыли, словно ничего и не было. Мдаа, всё интереснее и интереснее. Как бы то ни было, нужно идти вперёд. Думаю, я найду впереди что-нибудь ценненькое! Надо только обработать раны, и немного передохнуть, а то что-то я притомился.

Расстелив прямо тут на полу плащ и обработав раны, набил трубку очередной порцией травки, на этот раз аналогом табака, и задымил…

Глава 10

Ещё немного посидев и переведя дух двинулся в путь снова. Пройдя немного вперёд обнаружил винтовую лестницу, ведущую вниз. Выглядела она необычно: аккуратные небольшие ступеньки, резные каменные перила и небольшие проёмы в стенах каждые двадцать — тридцать ступенек, предназначенные очевидно для того чтобы вставить туда освещение.

Вот что значит цивилизация!

Пока спускался размышлял о том, что я смогу найти там, внизу. Может какой-нибудь легендарный меч? Или доспех похожий на те в коридоре?

Спуск не занял много времени, и я вышел в новый коридор, который встретил меня вонью разложившихся тел, тучей сгнивших до костей трупов, заржавевших до самого основания доспехов и обломанного не менее ржавого оружия.

А вот и бойня.

Если тела сверху могли растащить твари, то здесь они остались нетронутыми, вот только кто их убил? Прикрыв нос и рот рукавом медленно подошёл к одному из скелетов.

Он был небольшой, словно детский, и, если бы не невероятно толстые кости, я бы действительно подумал, что это скелет ребёнка.

От чего бедолага умер я понял сразу же. Размозженный череп и две раздробленные в пыль кости ног, даа, похоже его смерть не была лёгкой. И подобные повреждения были практически у всех скелетов, валяющих поодаль.

Значит их убило что-то что может крошить череп ударом чего-то тупого, возможно кулака или дубины, этому чему-то не нужно есть, ведь на некоторых скелетах остались прогнившие куски плоти, которые наверняка не оставила бы какая-нибудь голодная тварь, так что вариант с теми тварями сверху или нежитью (которая как оказалось всеядна) сразу отпадает.

Может что-то вроде доспехов из коридора, только вооруженное молотом? Вполне может быть. Тогда у меня просто нет шансов спокойно полутать это место.

Чем дальше я заходил, тем более резким был запах разложения. Он усилился на столько, что буквально резал глаза.

Прикрывая лицо и щуря глаза я на полусогнутых перешагивал через скелеты, которых становилось тем больше, чем дальше я шёл. В один момент я увидел, что весь пол был услан телами, и перешагнуть через одного, не задев при этом другого не представлялось возможности, так что я в итоге бросил это дело и попёр напролом, забив на почтение к мертвецам и захрустев костями.

С этого момента я очень часто находил тут и там разбитые на множество частей скелеты. Это… пугало, но вместе с этим мне становилось всё больше и больше интересно: кто, или даже что могло устроить такую бойню? В принципе, ответ на свой вопрос я получил.

Побродив по ощущениям пару часов по этому этажу я уже собирался идти целенаправленно искать спуск, как моё внимание привлёк странный звук, доносящийся из одной из комнат. Словно кто-то водит по камню чем-то металлическим и тяжёлым.

Вот видимо и причина гибели дворфов, и по-хорошему, мне бы свалить отсюда, пока ноги целы, но чёртово любопытство взяло верх.

Медленно, стараясь не издавать ни звука, я подошёл к закрытой комнате из которой исходил звук. Медленно открыл дверь, которая к моему удивлению не издала даже скрипа заглянул внутрь, и оооо, что же я там увидел.

Два метра в ширину, примерно три ростом, с похожей на человеческую головой, с квадратной челюстью, непропорционально маленькими ногами, и здоровенными, похожими на два длинных булыжника руками. Кожа монстра была покрыта чем-то странным, словно какой-то глиной или камнем, но при ближайшем рассмотрении оказалось что это и был камень.

Существо сидело и тупо ковыряло стену своей здоровой лапищей, и тихо хихикала. Ну, хихиканьем это назвать сложно, скорее гыгыканье, но какая сейчас разница?

Я даже не стал тешить себя надеждами по поводу того, что смогу убить, или хотя бы покалечить эту тварь. Он просто меня сплющит словно пластилин и дальше продолжит тупить в стену. Так что я просто развернулся и не издавая ни звука пошёл искать спуск.

Вот только не издать звука у меня не получилось.

Из-за царящего вокруг мрака и потушенной от греха подальше лампы не заметил на земле маленькую тоненькую косточку, и, как не трудно догадаться, наступил на неё.

Хруст разнёсся по коридорам и на фоне царившей тишины прозвучал словно пушечный выстрел. А может мне так просто показалось. Из комнаты в которой сидел монстр раздалось недовольное бурчание, а спустя несколько секунд по коридору начал разноситься топот шагов.

По спине сразу же побежал холодный пот, сердце забилось чаще, а ладони моментально намокли так, что потушенная лампа чуть было не выскользнула из рук. Уже слабо соображая, что творю просто нырнул в ближайшую комнату, и спрятавшись за горами мусора и сгнивших тел, в достаточном количестве валяющихся практически возле самого входа накрылся плащом и замер.

Монстр вышедший из своей комнаты начал медленно обходить каждое помещение, и что самое противное, не просто заглядывать, а довольно тщательно (о чём свидетельствовал топот его шагов, разносившихся по этим комнатам) обыскивал каждый уголок.

Вот стрёмная рожа, с издающими жуткий зелёный свет глазами заглянула и в комнату в которой прятался я. Он зашёл внутрь и пошёл в самый дальний угол.

Хоть бы не заметил — единственная мысль, которая раз за разом возникала в моей голове.

Каменный монстр мотал своей башкой-прожектором туда-сюда, раскидывая руками различный хлам. Пару раз он попал мне в голову, но я не издал ни звука, ничем не выдав своё положение.

Вот он перешёл в левый угол, и повторив процедуру направился в правый, где проделал абсолютно то же самое.

Закончив осмотр, он развернулся к выходу, и в этот момент наши взгляды встретились. Ну всё, походу пиздец. Но обошлось. На моё счастье монстр просто вышел из комнаты и направился проверять дальше, по пути расшвыривая своими лапищами валяющиеся тела. Как же страшно-то!

Сколько буянил монстр сказать сложно, от страха я потеряв счёт времени. Но пройдя по коридору он не вернулся в свою комнату, а сел прямо в коридоре и принялся заниматься любимым делом — ковырять стену.

Ну приехали.

И как мне пройти дальше? Страх мигом сменился негодованием. Это как это, мне теперь не пройти что ли? Делаааааа. Надо напрягать мозги и думать, как бы убрать эту страшилу с моего пути.

Ни меч, ни топор его не возьмёт, нужно что-то помощнее. Напрашивается ответ: порошок огнецвета, вот только он поджигает, а не взрывает, так что как запасной вариант. Можно попробовать его куда-нибудь уронить, уверен, что где-нибудь есть подходящей глубины обрыв, но встаёт вопрос — а не словит он меня, как только я высунусь из своего укрытия?

Неужели тупик? Я просто сдохну здесь?

Столько времени я барахтался словно говно в проруби для того чтобы быть просто сдохнуть от голода? Всё было зря?

Да не, ещё рано отчаиваться!

Возможно он снова впадёт в ступор и будет ковырять стену пока я не нашумлю снова, надо будет проверить. А пока… пока надо хотя бы немного поесть.

Беззвучно, словно мышь в норке я достал из сумки мясо и проглотил не жуя. Так, поел теперь можно и подумать. К этому моменту из коридора стали доноситься уже знакомые скребущие звуки, и я бесшумно поднявшись выглянул в коридор.

Монстр сидел в самом конце длинного кишкообразного коридора и ковырял стену пальцем. Его глаза не горели зелёным, как когда он искал меня, теперь они были потухшими, и, если бы я не знал, что они у него есть — подумал бы что он слепой.

Я полностью вышел в коридор и уставился на монстра. Он полностью игнорировал меня и продолжал заниматься важными делами. Тихо выдохнув я аккуратно, смотря под ноги пошёл в противоположную от этого камня сторону. В конце коридора спуска не оказалось, значит — он в одной из комнат, и, боюсь, что по закону подлости именно в том, который ближе всего к монстру.

Как оказалось — да. Все проверенные мной комнаты были пусты, и ничего кроме хлама в них найти не удалось, так что придётся избавляться от этого красавца, вот только передо мной снова встал вопрос: а собственно как?

Возможно если я подойду ближе смогу увидеть его слабые места? Надо проверить, да и сдаётся мне в таком состоянии реагирует он только на громкий звук.

О том, что он сможет обнаружить меня по звуку дыхания я не переживал, ведь шум, который приводит его к активации должен быть громче определённого порога. Как я это выяснил? Ну, я всё ещё живой. Не будь моё утверждение верным он нашёл бы меня ещё там, в комнате.

Чем ближе подходил, тем страшнее мне становилось. Вся смелость, которой я успел набраться испарилась практически моментально, и мне стоило больших усилий на не гнущихся ногах не наступать на разбросанные тут и там кости и мусор.

Вот до монстра в буквальном смысле можно дотронуться рукой, вот я обхожу его по стеночке, а вот здоровенная крыса, на которую я по неосторожности наступил.

Зверёк издал жалобный пронзительный писк.

Монстр вздрогнул, глаза его загорелись, он убрал руку от стены и начал медленно подниматься.

— БЛЯДЬ ДА ТЫ СТЕБЁШЬСЯ! — паника моментально взяла верх над разумом, и я бросился наутёк, боковым зрением отмечая что эта глыба, размахивая своими смертоносными руками и кроша стены.

Монстр ревел и гнался за мной, я выл и судорожно пытался вспоминал дорогу до лестницы, ведущей на верхний этаж.

Догонялки длились не долго, в один момент, я сам не понял в какой, монстр загнал меня в угол. Пиздец. Он для своего размера был крайне проворным, хочу сказать. Вот он молниеносно наносит размашистый удар, увернуться от которого не выйдет, и… он ударил рукой стену.

Та покрошилась, с потолка на него упала пара довольно крупных камней, а сам монстр пошатнувшись завалился на задницу и стал недовольно вертеть башкой.

Блядь, да вот же оно, решение было прямо на виду. Узкий проход. Каменюка не сможет размахивать своими конечностями в узких местах. Одну проблему решил, осталось как-то вскрыть его тушку. Как же, как??? А никак! Меч его не возьмёт (на пузе увидел руну, похожую на те, какие были и на доспехах). Разве только действительно насыпать порошка в места соединения конечностей с туловищем, собственно это я и реализовал. Не с первого раза, но всё же.

Для того чтобы привести идею в действие ушло не мало попыток. Каменная тварь размахивала своими руками, топала ногами и мотала головой, и единственное что мне оставалось — заводить его в более-менее узкие места, уворачиваться и ждать момента для атаки.

Роковой удар камешек (так я решил про себя называть монстра) решил нанести сверху-вниз, потолок то тут был довольно высоким, но и увернуться от него было проще. Я быстренько зашёл камешку за спину, и наученный горьким опытом почти мгновенно насыпал немного порошка в сочленение между его рукой и телом, после чего быстро отступил, в надежде на то что это сработает. И сработало! Хоть и не совсем так как я ожидал.

Как только монстр махнул рукой пламя вспыхнуло, и он с диким рёвом засадил рукой по ближайшей стене. Похоже ему больно, вот только это не смертельная рана, она его лишь раззадорила и разозлила, так что придётся поднапрячься.

Но как оказалось, порошок его лишь злил, а причинить серьёзный вред был не способен, так что потратив примерно треть своих запасов я принялся искать новое решение. Нужно срочно что-то придумать. Оторваться от него уже не выйдет, ведь за это время я успел доставить монстру массу незабываемых ощущений, и теперь он меня если и отпустит, то только по частям.

Что я вообще могу противопоставить этому чудовищу? Кажется, от камней, упавших ему на голову он получил гораздо больший урон… камни? Но ведь руны блокируют любой нанесённый ущерб. Или не любой?

Я решил проверить это, и увернувшись от очередного удара камешка рубанул мечом. Ожидаемо, кожа твари на секунду пластичной, а затем откинула меч в сторону. Может дело в клинке?

Ещё одни удар, просвистевший прямо возле уха. Надо скорее с ним кончать, силы уже на исходе. На этот раз я ударил камнем, подобранным на полу, и это сработало!

Навредить ему не получилось, но руку с камнем не отбросила назад! Руна похоже работает только на оружие, коим камень, видимо, не считается.

Осталось только его обездвижить, вот только как? Может… может завалить камнями?

Так наши скачки продолжились. Монстр пытался достать меня размахивая своими лапищами, а я изворачиваясь словно уж на сковородке отступал в поисках места где его можно будет подловить, и спустя три длинных как сама жизнь коридор нашёл.

Небольшой зал, с шестью колоннами, то что нужно!

— ДАВАЙ КАМЕННЫЙ УЁБОК, ПОСМОТРИМ КТО КОГО!

В ответ на мой крик Камешек заревел и принялся с удвоенной силой наносить удар за ударом, а я бегал от колонны к колонне, пока в итоге он не сбил их все, и те с жутким грохотом не упали прямо на него.

Облако пыли и крошеного камня поднялось в воздух, и я по своей глупости вдохнул его полной грудью, моментально закашлявшись. Ну всё, сейчас либо он находится под завалом, либо он сносит меня обычным шлепком, третьего не дано.

Пыль улеглась, и…

Видимо удача решила всё-таки решила улыбнуться мне. Тело монстра, находилось под огромным завалом, а его голова, злобно сверлящая меня взглядом глаз-прожекторов, лежала прямо передо мной. Вот это повезло.

Сев напротив него и взяв с земли камень побольше, я, состроив злорадную мерзкую улыбочку стал бить монстра по голове. Я нанесу столько ударов, сколько потребуется для того, чтобы он сдох окончательно и бесповоротно. Злился ли я?

О да, я был зол.

Зол на него за то, что он дал мне вновь прочувствовать ту беспомощность, какую я ощущал год назад, зол за то, что он заставил меня дрожать от страха, словно осиновый лист, и я был зол на себя, что в какой-то момент решил просто сдаться и опустить руки. Этой злости нужно было дать выход, иначе она бы сожрала меня, так что я принялся с остервенением наносить удар за ударом.

Со временем недовольный рык Камешка стал стихать, и на смену ему пришёл какой-то странный плач. Я прекратил бить.

Страшно тебе, скотина?

Жалости во мне не было ни грамма, просто камень, которым я наносил удары разбился на несколько частей, и пришлось потратить немного времени на то, чтобы найти подходящий на замену. Найдя, принялся вновь бить.

Вот только дохунть многоуважаемый монстр отказывался наотрез. Пришлось сменить не один камень, прежде чем на голове Камешка образовалась небольшая трещинка, которая, спустя ещё пол сотни — сотню ударов превратилась в дыру, из которой полилось зеленоватое свечение.

На новое отверстие в своём теле монстр отреагировал оглушительным криком, и принялся с понемногу освобождать себя из плена рухнувших на него колонн.

Либо я его прикончу, либо он освободится и мне жопа.

Бить дальше смысла не было, так что помедлив пару секунд я засунул руку ему в голову и нащупав что-то сжал ладонь. Послышался треск, предсмертный вой, и всё затихло. Похоже, я его уработал.

С моих губ сорвался громкий стон, и я без сил сполз на землю. Удовлетворение и эйфория победы сменились болью во всём теле, и в желудке. Похоже вся эта беготня не пошла мне на пользу, и съеденное мясо уверенно просилось наружу, причём пока не понятно с какой стороны.

Решив насущные проблемы перед отдыхом решил проверить комнату, в которой монстр сидел всё это время. Может он что-то сторожил?

Нет, это была такая же комната, как и все предыдущие, единственным отличием стали рисунки, выцарапанные на стенах. На них были изображены огромные палочные человечки с оружием, идущие в бой против небольшого сгорбленного человекоподобного существа. Кто это нацарапал догадаться не сложно.

Интересно, а у монстров бывают комплексы?

Глава 11

Сколько я уже брожу по этим коридорам сказать сложно. Понятие времени потеряло всякий смысл ещё примерно… да хрен его знает, когда я потерял счёт времени и стал словно живой труп на автомате спускаться всё ниже и ниже, повторяя раз за разом одни и те же действия: спуститься, зачистить этаж, найти выход, пойти дальше.

Еда практически кончилась, а ведь я брал с запасом практически на три месяца! Сколько же я здесь брожу?

На мою удачу в катакомбах оказалось много довольно крупных пауков, которые в отличие от лесных, были вполне себе обычными насекомыми, хоть и довольно крупными. На вкус они были не ахти, но зато довольно сытные!

Порошка огнецвета оставалось совсем мало, и я усиленно искал выход из положения. Как вариант решения было простейшее заклинание магии огня — поджигание, а точнее начальная ступень — вспышка. Это заклинание, как ни странно, создавало яркую и очень горячую вспышку, которая могла разжечь огонь или ослепить врага. Полезное в общем заклинание. Получалось, правда не очень, но я чувствую, что скоро смогу создать небольшой огонёк, больше мне не надо.

Контроль маны улучшился. Бывало, что, просто бродя по идентичным коридорам я начинал рефлекторно прогонять её по телу. Это стало для меня также естественно, как и дыхание, к тому же это служило неплохой тренировкой, да и заманить всех монстров поближе, чтобы не пришлось ходить и искать их было довольно удобно.

Само собой, я не самоубийца. Я возводил баррикады из хлама, заманивал монстров по одному в узкие проходы, травил их парами ядовитых мхов, что росли на одном из этажей, в общем, развлекался как мог.

Кстати о монстрах. Население этого подземелья не отличалось разнообразием.

Если на этаже, на котором жил Камешек кроме него монстров не было, то вот чем ниже я спускался, тем шире становились мои познания о фауне. Так, основными обитателями всех нижних этажей были здоровенные пауки, лапки которых были довольно мясисты и вполне себе съедобны. Они жили буквально в любой щели, а их яйцеклад… Из одного яйца вылуплялось около пятидесяти небольших, размером с годовалого ребёнка паучков, готовых набросится на чужака, а так как некоторые из них уже с рождения обладали мощными жвалами, ядом или крепкой хитиновой бронёй, их уничтожение превращалось в пытку.

Как-то раз по незнанию я разрубил одно из яиц. Бррр, пожалуй, теперь больше чем узких коридоров я боюсь пауков.

Кроме членистоногой мерзости вторыми по численности обитателями нижних ярусов были существа, напоминавшие голлума из властелина колец (в его честь этих тварей я и решил именовать). Худые, бледные, слабые, низкорослые, но многочисленные. Питались эти красавцы всем, а иммунитет к яду позволял им охотится на молодых пауков, жрать ядовитые мхи и не дохнуть от их паров, доставляя мне массу удовольствия, бегая как угорелые по всему этажу, оглушая своими писками и заставляя меня носиться за ними, ведь хоть эти твари и слабы, но вот прирезать меня пока я сплю они очень даже могут.

Ещё один вид подземных жителей — жижа. Ну, жижей это назвал уже я, на самом же деле это были здоровые чёрные кляксы, разъедающие абсолютно всё. Были они довольно пассивны, сами нападали редко, но это не потому что были настроены нейтрально. Дело в том, что двигались они крайне медленно, и догнать кого-нибудь могли лишь чудом, а по тому они устраивали засады и охотились.

Они заползали на потолок и крепились там своими тысячами маленьких острых лапок, расположенных по краям, ждали пока неосторожная добыча подойдёт, а затем отклеивались от своего места и просто обволакивали жертву переваривая без остатка. Свидетелем их охоты мне повезло стать, когда один из голлумов, изрядно побегав от меня угодил прямо в скопление этой черной прелести.

Это был первый раз, когда мне действительно стало жалко кого-то из обитателей этого места.

Блуждания по бесконечным коридорам утомляли. Буквально сводили меня с ума. Единственной отдушиной стали книги. На своюудачу, на одном из этажей я нашёл человеческо-дворфийский словарь, с помощью которого стал потихоньку расшифровывать записи гнома, найденного ещё в начале моего спуска.

Звали автора дневника Кранпернап Синдри. Это был один из немногих представителей своего народа, выживший в резне, устроенной демонами (как оказалось те многорукие твари, летающие куски мяса и собакоподобные чудовища и были демонами, низшими, но демонами).

То, что мне удалось перевести, скажу честно, немного пугало.

Резня стала большой трагедией для всего народа, сломила их веру в богов, если можно так сказать, растоптала их идеалы и уничтожила надежды.

Выжившие счастливчики, после отражения нашествия начали спускаться ниже, в недра своей горы. Туда, куда раньше не совали и носа. Там, на нижних этажах, они нашли какой-то минерал, одним из свойств которого была возможность переноса души из живого существа в кристаллы этого минерала. Естественно, не без последствий. Перенесённая душа теряла воспоминания, и даже миролюбивый дворф, при переносе становился жаждущим крове убийцей.

Поиск решения был долгим. Несколько лет лучшие учёные бились над разгадкой, и пришли к выводу, что для минимизации агрессии душа должна быть чистой. Иными словами — душа младенца или годовалого ребёнка.

Само собой, такое решение хоть и было негуманным, и, если уж говорить на чистоту — бесчеловечным, но для усиления оборонного потенциала было принято решение начать изготовление големов, оснащённых этим кристаллом. Так, результаты не заставили себя долго ждать. Первые образцы были готовы уже спустя год, и были поставлены защищать проход к недрам дворфийских городов. Это были те четыре доспеха. Их усилили рунами, и дав им знания о владении мечом поставили блюсти покой народа дворфов.

Собственно, они это и делали. После начала их караула ни один демон не прорвался внутрь, а смертность среди молодых дворфов снизилась настолько, что вымирающий народ стал возвращать былое величие.

Было налажено фабричное производство таких големов. Души собственно отбирали у младенцев, но судя по записям народ дворфов чем-то напоминал советский союз, и матери без вопросов отдавали своих детей на нужды партии.

Естественно игры в бога не привели ни к чему хорошему.

Уже следующий эксперимент с переносом души окончился плачевно. Дворфы поставили себе цель создать идеальную машину смерти, и у них получилось. Судя по описаниям это был Камешек. По началу он с интересом изучал окружающий его мир и учился. Не было никаких жестоких тренировок, никаких жестоких пыток, обычное обучение. Дворфы не были идиотами и прекрасно понимали, как нужно вести себя с таким чудовищем.

Их подвела защита.

Жиденькие группки, отбившиеся от основной орды демонов, доходившие до горы, не могли пройти через коридор, вот только внутрь смог пробраться кто-то из иного алана. Возможно из астрала, возможно откуда-то ещё, больше разобрать мне не удалось, но я уже близок к тому, чтобы расшифровать практически половину дневника.

По пещере разнёсся предсмертный писк последнего паука на этаже. Пора перекусить.

Оторвав пару лапок быстро развёл костёр из раскиданных вокруг кусков мебели. В последнее время деревянная мебель попадается всё реже и реже. Порой на целом этаже не получается найти даже гнилой доски. В такое время я ел остатки солёного мяса, которые уже начинали немного пованивать.

Прожарив паучьи лапки как следует принялся есть. Без приправ мясо есть было просто невозможно, всё время тянуло сблевать, но я каждый раз с новой силой вгрызался в него, утоляя голод. Рано или поздно я привыкну

Поев и проверив ближайшие коридоры и комнаты на наличие врага принялся за тренировки маны, раз за разом создавая вспышку. Как и всегда ничего кроме чахлой струйки дыма выдавить из себя не удалось, но в этот раз я почувствовал небольшое, едва ощутимое тепло, и с новыми силами принялся снова и снова создавать заклинание.

Закончив с тренировкой, весь в поту поел остатками паучьего мяса и лёг спать.

Утром (сейчас я не сплю, а значит уже утро) я пошёл по этажу в поисках того, что не успел собрать. Срывал со стен ядовитый мох, собирал тряпки, уцелевшие куски деревянной мебели и усиленно занимался поиском воды. Да, у меня всё ещё был неплохой запас корешков вира, но и он не вечен, так что лучше найти его и поскорее. Воду из фляг-то я по глупости уже выхлебал.

Собрав необходимые припасы двинулся ниже.

Каждый этаж заканчивался просторным залом с колоннами, как тот, в котором я убил Камешка, так что найти его не составило труда, и я тяжело вздохнув начал спуск.

Новый этаж встретил меня тучами пыли и кружевами паутины, которой был устлан весь пол, потолок и стены, визгами пауков, встающих на четыре задние лапки как бы приветствуя, и уже привычным запахом затхлости и разложения.

Без особых проблем расправился с пауками, отрезав себе пару лапок на обед, и вычистил одно из гнёзд, подпалив его порошком. Если это не сделать, паучата смогут вылупится. Нет, я не садист, простая логика. Мало ли они вылезут из своих яиц пока я буду спать, а проснуться от того что тебя жрёт полчище мелких уродцев перспектива такая себе, так что я методично продолжил искать гнёзда и уничтожать их, попутно отлавливая любопытных голлумов, вылезших на шум.

Время пролетело незаметно. Искать гнёзда уже не составляло труда, и я без проблем подмечая очередное убежище членистоногих огнём и мечом вырезал всех его обитателей. Спать лёг в более-менее чистой комнате, прикрыв комнату кучей хлама, и разведя костёр для того чтобы согреться.

Проснулся я разбитым. Когда же это кончится? Интересно, а с чего я решил, что внизу вообще хоть что-то есть? Эта мысль немного выбила меня из колеи и заставила всерьёз задуматься, но вскоре я опомнился и вновь начал спуск. Нечего забивать голову лишними мыслями. Они только мешают.

Спуск прошёл без особых проблем, но встретили меня не пауки или голлумы, как я уже привык, а длинный коридор без дверей. Хм, похоже я добрался до чего-то действительно интересненького. Похоже дальше по коридору меня ждёт сокровище. Я в этом уверен. Я это точно знаю.

Коридор всё не кончался, и я уже было подумал, что это действительно просто длиннющий туннель или недостроенный этаж. Но вот в коридоре появился поворот. А за ним ещё один, и ещё. Мать твою, это лабиринт! Если все прошлые этажи его лишь напоминали, то это уже был натуральный лабиринт, с бессмысленных путей и тупиков.

Так и началась моя эпопея. Я словно Тесей в лабиринте минотавра, вот только никакого спасительного клубка у меня с собой нет, а вот чувство что кто-то или что-то наблюдает за мной есть. Оно достаточно умно чтобы скрыть себя, ведь сколько бы я не пытался обнаружить сталкера, это всё никак не удавалось. Он словно был везде и одновременно нигде.

Мистика, да и только.

Сколько блуждал по лабиринту не помню. Я просто перестал отдавать себе отчёт о своих действиях, полностью сосредоточившись на запоминании пути. Меч затупился, так как я постоянно чертил им кресты. К концу пути мой желудок уже натурально выл, и ни одного монстра по близости, как на зло не было.

Сейчас я съел бы даже голлума, если бы тот проявил неосторожность сунуться ко мне. Даже готовить бы его не стал, сожрал бы сырым. И куда девалась моя прежняя брезгливость…

Но вот я нашёл выход. В один момент в конце одного из коридоров я увидел свет. По началу подумал, что я уже всё, помер, и это дорога в рай, ну или в ад, но всё оказалось куда прозаичнее. Это был выход.

В меня словно влили ведро кофе, и я как бешенный рванул к спасительному концу. Хахах, я таки добрался.

Вот только то что ждало меня на выходе не оправдало ожиданий.

Это было скопление каких-то кристаллов. Судя по всему, это были кристаллы, позволяющие осуществить перенос души, вот только нахуя они мне? Я ожидал древних артефактов, ну или хотя бы парочку здоровенных роялей, но нет, единственное что я получил — кучка злоебучих кристаллов.

— ахах ахаха ХАХАХАХАХАХ АААААААААХАХАХАХА — меня просто скрючило в приступе безумного хохота

Для чего я пёрся сюда? За сокровищами? Я ожидал что что-то сохранится за столько лет? Я похоже идиот, я ведь даже не подумал, как буду подниматься наверх, ожидал что здесь будет какой-нибудь телепорт или хотя бы лифт на поверхность, но нет.

— ЗДЕСЬ ВООБЩЕ НЕТ НИЧЕГО КРОМЕ ЭТИХ ЕБАНЫХ КРИСТАЛЛОВ!

В ярости я начал бить руками стены, землю, кристаллы, и остановился только в тот момент, когда руки уже были разбиты в кровь.

— Ха Ха Ха — тяжело дыша я опустился на землю.

И всё, это конец? Я так и сдохну здесь от голода? Перейти лабиринт мне не хватит никаких сил, а даже если и найду выход, буду совсем обессилен и наверняка сожран какой-нибудь залётной стайкой выживших пауков.

Я лёг на земли, согнул колени и подтянул их к животу, обхватил их руками и закрыл глаза. Пусть всё кончится быстро.

Холодно.

Сколько я пролежал? Почему я ещё жив? К боли в животе, которая стала просто невыносимой добавилась боль в ногах. Причина неприятных ощущений обнаружилась довольно быстро: пальцы ног были обглоданы до костей, а ступни покрыты множеством нарывающих язв, в которых копошилась прорва маленьких белых червячков, которые медленно, но верно пожирали меня.

Я попытался дотянуться до своих ног и зачерпнуть горсть копошившихся в ранах червей, чтобы хоть на мгновение утолить голод, но руки не слушались меня. Переведя взгляд на них, я понял почему. Они были настолько худы, что даже подняться сейчас на локтях у меня бы не вышло.

Я просто хочу чтобы это закончилось.

Сквозь боль я подкатился к стене и кое-как сел. Мой меч всё также висел на поясе, я скользнул по нему взглядом. Да, скоро всё закончится. Дрожащими от напряжения и бессилия руками я вытащил меч, который теперь казался мне неподъёмным и посмотрел на своё отражение. Хаха, во что я превратился?

Осунувшееся лицо с заострёнными чертами и уже больше года не бритой бородой, впалые щёки, здоровенные мешки под глазами и несколько ранок на скулах, в которых уже виднелись небольшие хвостики копошащихся там червячков, потрескавшиеся губы, и лишь горящие угли глаза, смотрящие на меня из отражения, говорили о том, что это всё ещё я.

Да, лучше всё закончить так. Не хочу быть сожранным заживо. Вскроюсь, пока могу.

Я поднёс меч к руке, и начал медленно разрезать вены. С первого раза не получилось. Сил осталось настолько мало, но я терпелив. Ещё раз, хаха, вот уже и кровь показалась, ну ка ещё раз. Блин, я похоже всё ещё не решился. Руки дрожат не только от напряжения, но и от страха. Может шанс ещё есть? Может ещё ничего не кончено?

Нет, шанса у меня уже нет, просто…

Просто что-то не даёт мне покоя. Что-то в моём лице. Это что-то что я где-то видел. Да, да! Точно где-то видел! Что же…

Так.

Стоп.

Горящие глаза? У меня ведь…

Погоди ка.

Глаза, точно такие же как те что я видел в своих кошмарах, когда суть моей магии пыталась взять верх. Она никогда не выбиралась из моих снов, и действовала только в моих снах, словно давая передышку, так что всё это… всё нереально.

Это сон? Не похоже. Будь это сон, я бы спокойно вскрыл вены и проснулся. Тут что-то другое. Что-то похожее на сон… может… может это иллюзия?

Дрожащими руками я дотронулся до своих объеденных пальцев, и… это не кость.

Да, меня кто-то жестоко наебал. В какой момент я перестал всё осознавать? Да практически сразу как вошёл в лабиринт, а возможно даже ещё в тот момент, когда я только спасаясь бегством от демонов спрятался в одной из комнат, иначе откуда взяться такому маниакальному стремлению спуститься сюда? Значит что-то хотело взять меня под контроль, но у него это не получилось, и опасаясь оно решило убрать меня вот таким изощрённым способом?

Ооо сука, я тебе обещаю, ты будешь подыхать очень долго. Надо только найти способ окончательно прийти в себя.

Глава 12

И так, на повестке дня вопрос: как мне прийти в себя? Попробовать суицид? Не, суицид не выход, верну ка меч в ножны, от греха подальше.

Может попробовать активировать ману? Нет, мне нельзя. А может всё же попробовать? Нет, я могу умереть. Травма, полученная мной на одном из этажей, не позволит мне использовать ману без риска для жизни…

Так.

Стоп.

Какая ещё травма? У меня ведь нет никакой… Бля. Похоже вырваться из-под контроля полностью мне так и не удалось, и то что заточило меня сюда уже почувствовало, что я что-то понял и сейчас активно ищу пути спасения.

Это плохо.

Активировал ману и… и ничего не получилось. Ну, то есть ману активировать не получилось, и это плохо. Значит выбраться с её помощью не выйдет. Что же делать.

Мой взгляд скользнул по лабиринту.

А может… Может нужно пройти лабиринт вновь? Вариантов-то других нет.

Кое как я поднялся, и пошатнувшись упал лицом вперёд. Ноги подкосились и перестали меня держать, а язвы начали болеть с новой силой. Я понимаю, что это всё не настоящее, но мать твою, как же это больно!

Скрипя зубами попробовал подняться снова. Медленно, опёршись о стоящий рядом булыжник поднялся. Ноги затряслись, воображаемые червячки закопошились в ранах доставляя массу приятных ощущений, но я стоял.

Надо двигаться. Шаг за шагом, миллиметр за миллиметром, я передвигался вдоль стены к лабиринту, в котором вполне мог двинуть кони, не найдя выхода.

Не дойдя буквально пару шагов до лабиринта, я свалился с дикой головной болью. Голова в буквальном смысле раскалывалась. Вот кожа на лбу порвалась, за ней треснула и кость, и из ранки полезли небольшие жучки, которые огромной волной закрыли мне обзор. Они лезли в рот, в нос, в глаза, в общем, делали всё, лишь бы я не добрался до лабиринта.

— Это всё просто сон… Это сон… Это всё не настоящее. Хахахаха, да, да да да да… Не настоящее.

Словно мантру повторял я вновь и вновь, ползя вперёд. Да, я действительно понимаю, что это не настоящее, но вот ощущения были вполне себе реальными, и топот тысяч маленьких лапок, ползающих по моему лицу и голове, лишь чудом до сих пор не свёл меня с ума.

Надо ползти. Плевать что ноги отнялись. Я буду ползти.

Пускай насекомые делают что захотят. Я буду ползти. Пускай черви объедают мои ноги. Я буду ползти, я сука выберусь, и горе той твари что сделала это со мной.

Так я полз вперёд, концентрируясь лишь на цели, отрешаясь от всего и выделяя лишь её, цель.

Вот я добрался до входа, кое-как заполз внутрь, и комната, из которой я только выбрался начала рушиться. Потолок начал обрушиваться, стены тряслись, а пол проваливался, и вместе с ним ушла боль.

Ну, по крайней мере боль отступила.

«ДЛЯ ЧЕГО ТЫ БОРЕШЬСЯ?»

Голос раздавался у меня в голове, но вместе с тем и разносился эхом по всему лабиринту.

«ПРИМИ СВОЮ УЧАСТЬ!»

— Пошёл нахуй, пидор — прорычал я, доставая меч, и крепко, до боли в костях сжимая его.

«ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК! ПОКОРИСЬ!» — в голосе появились истеричные нотки, и лабиринт изменился. Серые каменные стены превратились в горы тёмно-красной пульсирующей плоти, усыпанной множеством зубастых пастей, которые щёлкая своими челюстями вторили голосу твари.

По коридорам разнёсся вой тварей. Похоже просто так выбраться мне не удастся. Ну и плевать, я выберусь.

— Я выберусь. — тихо сказал я, и повторил эту странную мантру ещё с десяток раз.

Вот из-за угла показалась рожа… рожи первой твари. Она вышла полностью, скалясь сразу десятком ртов, расположенных по всему телу. Два метра ростом, мощные руки, оканчивающиеся костяными шипами, и две пары мощных ног. Будет тяжеловато.

Тварь издала оглушительный рёв и бросилась в атаку.

Я покрепче сжал меч и приготовился к бою.

Ну, с богом!

«Пещера была усыпана различными разноцветными кристаллами, которые издавали радужное свечение. По центру пещеры стоял человек. Его глаза были широко открыты, а зрачки бешено вращались. Человек мелко дрожал, а пот ливнем стекал по его телу. Напротив, человека, у самой дальней стены росло дерево. Оно не просто росло из камня. Оно буквально вросло в камень и занимало практически всю стену. Его корни пробили камень словно он ничем не отличался от земли и брали энергию и необходимые вещества из огромных залежей кристаллов, что покоились глубоко под камнем.

Дерево было разумным. Оно осознавало себя, осознавало своё положение и сейчас с интересом наблюдало за тем, как человек тщетно пытается вырваться из кошмара, созданным им. Это действительно было очень занимательно.

Человек искал выход из положения. Он думал, и древо решило немного насолить ему, послав ложные воспоминания, которые были очень быстро отброшены прочь.

«Очень интересно! Возможно ли что его мана попросту блокирует большую часть ментального воздействия?»

Человек поднялся и поплёлся к лабиринту, что был выходом из кошмара, созданного Древом.

«Это может быть интересно!» — для Древа что много лет покоилось в этих пещерах даже такое развлечение было в радость. Даже если у человека получится выбраться, и он убьёт Древо — плевать. Много лет в полнейшем одиночестве сделали своё дело, и оно переосмыслило многие вещи.

Оно смогло подавить влияние энергии хаоса, что породил Древо, и научилось его контролировать.

«Как же меня звали раньше… Великое древо? Или Древо хаоса? Не помню…» — ударилось оно в воспоминания. Такое имя ему дали дворфы, в логове которых оно и поселилось. Они сражались с ним на протяжении многих лет, и даже в один момент могли победить, если бы не тот голем… «Да, он определённо очень мне помог» — со скукой подумало Древо. В один момент оно даже хотело привести его сюда, чтобы хоть как-то разбавить давящее одиночество, но его душа, что была великим даром, превратилась в страшнейшее проклятье.

Под контролем Древа он убил всех встреченных им дворфов, а затем, в момент, когда Древо начало сбрасывать оковы хаоса и ослабило контроль он пришёл в себя. Осознав, что он натворил голем впал в безумие, которое с годами лишь усиливалось, пока не превратило его разум в труху.

Сожалело ли Древо о содеянном? Нет. Ему было просто жаль, что единственный возможный собеседник поехал крышей.

«Интересно! А ну ка!» — оно наслало на человека новый кошмар, на этот раз орду мелких насекомых, что терроризировали его практически с самого его появления в этом подземелье. Даже сейчас они продолжали подтачивать кору своими жвалами причиняя массу неудобства. Но даже несмотря на это, человек упорно отказывался принять свою участь.

Он добрался до лабиринта, чем не слабо удивил Древо.

«Надо бы нагнать пафоса, чтобы было хоть немного повеселее» — подумало оно.

«ДЛЯ ЧЕГО ТЫ БОРЕШЬСЯ? ПРИМИ СВОЮ УЧАСТЬ!»

— Пошёл нахуй, пидор

«Надо бы ответить что-нибудь эдакое!»

«ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕК! ПОКОРИСЬ!» - единственное что пришло Древу на ум, — «Стыдоба-то какая! И ничего интересного из себя даже в такой момент выдавить не смог! Ну ладно, после таких слов нужно и продемонстрировать что-то».

И продемонстрировал, изменив лабиринт так, чтобы он стал подобен коридорам, сотканным из чистого хаоса, что ведут прямиком в ад.

«Ну и живности какой-нибудь надо накидать, что ли» — подумало древо создавая в стенах лабиринта несколько десятков… или сотен низших демонов. На создание кого-то более серьёзного оно было не способно, да и мало кто мог создать высших, пусть и во сне.

Великое древо с удовольствием наблюдало за тем, как человек носится по коридорам и ищет выход, по пути отбиваясь от групп демонов, что хоть и были выдуманы, не стали менее кровожадны.

Вот очередная тварь пала от его руки, и он стал на ещё один шаг ближе к заветной двери, которая была буквально перед носом.

«Нет, ну так не интересно!»

Древо отодвинуло выход ещё на несколько коридоров.

— Да ты охуел! — негодовал человек, вновь собираясь с силами и делая очередной рывок в сторону цели.

«Упс… Я это в слух что ли? Неудобно-то как» — хоть Древо и думало так, оно ничего не ощущало, и просто продолжало играть с самоуверенным человеком. Да, это развлечение очень неплохо скрасит пару вечеров, пока его тело не свалится от истощения и в итоге не умрёт. Стоило ли ради нескольких дней вести человека практически с самого первого этажа пещеры к самому последнему? Ну, может и стоило. Всё ради того, чтобы разогнать скуку.

И никаких возвышенных целей. Древо избавилось от иллюзий по поводу мирового господства почти сорок лет назад, выйти из пещер оно не могло, переносить свою душу в тело человека — слишком глупо, душа-то привязана к этому месту, да и кристаллы перестроят столь старую душу на свой лад и превратят во что-то похуже демона.

«СДАЙСЯ, ЧЕЛОВЕК!» - нагоняло оно пафоса и безнадёги на уже лишившегося руки человека. Тот добил очередного демона, повертел головой, а за тем просто показал средний палец куда-то в воздух и побежал дальше.

«Занятно! Пожалуй, стоит ещё немного усложнить ему задачу».

Влиять на своего гостя, находящегося внутри лабиринта Древо не могло, а вот перестроить лабиринт так чтобы выход отдалился ещё сильнее, или появилась парочка новых ответвлений и тупиков — запросто, что, собственно, Древо и сделало.

Но произошло странное, а именно ничего.

«Похоже, что его мана не просто блокирует прямые воздействия, она блокирует любое воздействие из арсенала ментальной магии. Возможно это из-за высокой плотности?» — пожалуй, это был первый раз за много лет, когда Древо действительно испытало интерес хоть к чему-то. Вот только он же должен был понять, что воспользоваться магией не выйдет, я же заблокировал все ощущения… Странно!»

Человек скалился и бежал вперёд, размахивая мечом направо и налево, отталкивая от себя демонов прямо на плотоядные стены, рвал зубами тех, кто повалил его на землю, и продолжал бежать.

«Думаю скоро он выберется» — и действительно, не прошло и двадцати минут, как человек стал потихоньку приходить в себя. Бешено вращающиеся зрачки замедлились, глаза, до этого широко открытые начали потихоньку закрываться, а трясущееся тело успокоилось.

Глаза человека полностью закрылись, а затем открылись, и на Древо уставилась пара горящих яростью глаз.

— Тебе пиздец. — сказал человек и двинулся на Древо.

«Как интересно!» — думало Древо, делая размах одним из своих корней и нанося удар…»

— Тебе пиздец — повторил я, медленно приходя в себя. Честно сказать, увиденное меня слегка шокировало. Не каждый день видишь здоровенное дерево, которое смотрит прямо на тебя своим небольшим, плохо заметным глазом. А получится ли у меня его убить? Я похлопал мешочек с порошком. Получится или нет, какая разница? Не попробую не узнаю!

На моём лице невольно появилась злобная улыбка, и я приготовился к бою.

Дерево ударило неожиданно. Один из корней, прежде прячущийся под тонким слоем камня с размахом полетел в мою сторону. Ах ты сука! Кое как увернувшись я бросился в атаку, уворачиваясь от лупящих меня корней и вместе с этим усиляя тело маной. Она придала сил, и я ускорился.

Ещё один удар, на этот раз вертикальный, от него я ушёл влево, и наотмашь рубанул мечом, который лишь звякнул о крепкую словно камень кору. А вот это уже неприятно. Надеюсь хоть глаз у него не такой прочный.

Неадекватное дерево лупцевало меня корнями и не подпускало ближе, а я и не хотел. Надо войти в ритм, понять, как он наносит удар, по какой траектории и как от них лучше всего увернуться. По поводу ограничения по времени на усиление тела я не переживал, и активировал его только в тот момент, когда нужно было увернуться.

Ещё с десятка два ударов ушло на то, чтобы войти в ритм, и наконец я бросился в атаку.

Дерево явно такого не ждало, и ещё несколько корней ударили в то место где я стоял раньше, правда, оно быстро опомнилось, и начало с новой силой прицельно наносить удары, от которых я не сказать, что с лёгкостью, но уходил. И нет, я не стал каким-то суперсильным. Нет. Просто дерево было слишком предсказуемым, словно у него не было большого опыта в сражениях лоб в лоб, но оно и понятно. Зачем убивать кого-то своими рука… корнями, если можно просто взять под контроль и жертва сама себя прикончит.

Вот я подобрался на расстояние, с которого наконец смогу нанести удар, и увернувшись от очередного корня прыгнул вперёд, занося меч. До цели оставалось всего ничего, и я уже начал опускать меч чтобы нанести максимальный ущерб, и от меня просто отмахнулись как от мухи. Корень ударил наотмашь, я его даже не заметил, а если бы и заметил увернуться бы не смог. Повезло хоть что тело было усилено и кроме ушибов никаких серьёзных ран я не получил. Ну, может треснула парочка рёбер. И парочка пальцев.

Раздосадованный такой неудачей чуть было не пропустил очередной удар, который точно прикончил бы меня, и ринулся в атаку снова. Я был слишком неосторожен, поверил в то, что дерево тупо не догадается меня сбить, и просчитался. Больше такого не повторится.

Снова принялся сближаться с противником, попутно уворачиваясь от ударов, и попутно ловя момент, когда можно будет забраться на один из корней, и пробежав по нему добраться до глаза. Да, идея ничуть не лучше той, с прыжком, но ничего другого в голову мне не пришло. И момент настал. Дерево замешкалось, и не успело убрать корень вовремя, так что я не растерявшись взобрался на него и усиливая тело побежал вперёд.

Само собой, мой враг махнул корнем, сбрасывая надоедливого жука, но я спрыгнул и сделав перекат продолжил движение.

Вот два корня ударили по земле, сотрясая пещеру, я увернулся и словно неандерталец охотящийся на мамонта, метнул оружие. Только вот вместо копья я бросил меч.

Само собой, никакой техники метания я не знал, это была приманка, которая заставит дерево прикрыться, что оно и сделало, а я, обнажив топорик и нож бросился в атаку, подпрыгивая уже перед самым глазом.

В момент, когда наши взгляды встретились, я клянусь, я видел там неподдельное веселье, удивление, и, пожалуй, какую-то благодарность? Но времени обдумать это у меня не было, и я нанёс удар.

Пещеру сотряс жуткий вой, а из разрезанного глаза брызнула какая-то жидкость.

Я, зацепившись за выступ в коре принялся раз за разом наносить удар в пустую глазницу. Корни же, принялись бешено стучать по земле и по самому дереву, пытаясь достать меня, но им это не удалось, так как всыпав немного порошка внутрь я побежал прочь.

Дерево загорелось изнутри. Вспыхнуло словно спичка. Оно выло, било своими корнями стены и пол пещеры, возможно даже попыталось себя потушить, но ничего не вышло, и спустя несколько минут дерево затихло, а по пещере стал разноситься запах костра и палёного мяса.

Постояв и посмотрев ещё немного, я подобрал меч и двинул обратно. Честно говоря, мне было не по себе. Снова проходить через все этажи, но на этот раз вверх… Не знаю почему, но это меня немного пугало. Я чувствовал себя неуютно проходя через уже знакомые коридоры, заваленные трупами пауков и голлумов, изредка отрезая у ещё не успевших начать гнить пауков лапки, чтобы хоть как-то утолить голод.

Я поднимался и поднимался, порой срываясь на бег, лишь бы поскорее выбраться из этого проклятого места. От чего мне здесь так неуютно — я без понятия, просто… просто не хочу оставаться здесь. Слишком жуткие вещи я здесь видел, чтобы оставаться здесь ещё хоть на пару лишних минут.

И вот, спустя не знаю сколько времени я подошёл к коридору с доспехами. Вздохнув и приготовившись перешагнул порог, и доспехи встав на колено поклонились.

— Охренеть… — такого я уже точно не ожидал. Медленно и осторожно я прошёл по коридору, бросая косые взгляды на неподвижно стоящие на одном колене доспехи. Я теперь почётный дворф или что-то такое? Да и не важно.

Не знаю сколько ещё времени прошло, но я наконец увидел солнечный свет, который маячил в пустых воротах.

На трясущихся ногах я подобрался к выходу, осторожно вертя головой в поисках опасности, но демонов, что роились здесь раньше просто испарились.

Я вышел из пещеры щурясь от яркого солнца. И улыбаясь стоял и нежился в тёплых лучах, думая о том, куда направится теперь. Только надо подальше от пещер. И пауков.

Глава 13

Развернул карту и стал неспешно выбирать куда бы направиться. Как удобно что все города были помечены специальным знаком, который сразу давал понять, что в этом городе может быть интересного.

Вот город, расположенный на берегу океана помечен небольшим знаком удочки маленькой рыбки, а значит основной товар в городе — морепродукты. Это было очень удобно, и немного поелозив пальцем по карте я выбрал интересующее меня место — город Есериан.

Это большой город, расположенный на равнинах, и известный на весь континент своей школой магии. В школе обучали талантливых магов, которые в будущем стали бы опорой королевства. Кстати, я так и не узнал ни названия континента, ни названия королевства, в котором нахожусь, надо бы исправить.

Так вот, школа магии — единственная причина по которой я хочу направится в этот город. Думаю, мне удалось бы найти там много интересного.

Но само собой, без проблем не обошлось — город расположен довольно близко к столице, а как мне думается, возле столицы будет просто орда демонов, с которыми встречаться желания нет ну просто никакого, да и топать до него далековато, так что вместо этого несомненно интересного города я грустно вздохнув решил выбрать городок поменьше, и выбор пал на город Дакуль.

Небольшой город, расположенный не так далеко, как Есериан, буквально пара недель ходьбы и я на месте, да и идти через Улад и пробиваться через орды мяса не придётся, одни плюсы. Да и город этот в основном был населён ремесленниками, так что там я точно найду чем поживиться.

Так что собрав пожитки и перекусив остатками еды, я двинулся в путь.

Солнце было ещё высоко, и жарило нещадно, так что пришлось сделать несколько остановок в тени встреченных деревьев, чтобы немного отдохнуть, набраться сил и пополнить запасы провизии.

Ни одной мышиной норы я пока не нашёл, а вот кучу съедобных трав, корешков и очень даже съедобной древесной коры просто море, так что по поводу голодной смерти переживать не стоит. Осталось только найти воду и перестать пихать в себя опостылевшие корешки.

Вечером решил отдохнуть в зарослях каких-то кустов. Огонь не разжигал, а просто укутался плащом, положил поближе меч и уснул. Ночь прошла беспокойно. Несколько раз просыпался от рыка каких-то похожих на волков животных, бродящих по округе. Они ходили кругами, выли на луну в общем, делали всё что делают порядочные волки.

Пару раз они пытались сунуть нос к моему убежищу, но куча мата и чуть затупленный меч сделали своё дело и умные, как оказалось, животные обходили меня по широкой дуге, а мне достались две весьма увесистые туши, всё мясо с которых съесть я естественно не успею при всём желании, а вот растереть хотя бы часть смесью трав, чтобы замедлить процесс гниения — запросто, так что остаток ночи и часть утра я собирал и смешивал нужные травы, свежевал туши и отрезал самые сочные куски.

Позавтракав сочным жаренным мясом, ради которого решил потратить порошок, попричитал по поводу того, что мой меч затупился, и немного потренировав заклинание вспышки, которое практически получилось воссоздать собрал вещи и двинулся в дорогу.

Что делать с волчьими шкурами так и не решил, но и бросать добычу просто так не хотелось, так что как следует прочистив их и растерев той же смесью что и мясо свернул в трубу и закинул в рюкзак, который уже обзавёлся парочкой новых дыр. Надо бы заштопать.

Сегодняшний день был не очень жарким, на небе было полно серых облаков, которые перекрывали солнце, в воздухе витал дурманящий запах цветов и трав, туда-сюда сновали пчелы и другие насекомые, и всё это вместе создавало такую чудную атмосферу, что у меня впервые за несколько месяцев на душе стало абсолютно спокойно, и даже несколько залётных демонов, выпрыгнувших на меня исподтишка, не смогли испортить мне настроение.

К вечеру я дошёл до развалин какой-то мелкой деревни. Она была настолько мелкой, что даже на карте её не было.

Обшарил дома, и не найдя ничего кроме одного голодного демона, придавленного обрушившейся крышей. Он был худым настолько, что кости кое где просто порвали его плоть и выглядывали желтоватыми хрящами наружу.

Прервав его страдания, я уселся в более-менее уцелевшей халупе, подстелив себе под задницу плащ, и начал тренировку. У меня было ощущение что уже скоро я смогу создать пламя, и засиделся до самой полуночи, и за всё это время мне удалось создать слабенький, но огонёк, которым я тут же и развёл костёр, собранный ещё когда я только сел за это занятие.

Пожарив мясо и поев я уже думал ложится спать, но моё внимание привлёк силуэт, бредший по в моём направлении. То, что это не человек понятно сразу. На континенте тупо нет людей, так что идущая ко мне тварь вызывала нешуточные опасения. Оно не напало сразу, значит не безумный демон, а с разумными тварями обычно полно проблем, так что я насторожился и достав меч сжал его в руке.

Тварь подходила всё ближе, пока высокая фигура, укутанная в плащ, не оказалась в трёх метрах от меня. Я выжидал, и бросаться в атаку смысла не видел. Хотела бы тварь напасть — напала бы уже давно, так что можно и подождать.

Тварь сбросила плащ, и под ним оказалась приятного вида девушка, совершенно без одежды. А, я кажется понял.

Я сделал приглашающий жест рукой, и «девушка» поняла правильно. Она начала приближаться, отталкивая плащ ногой, и вот когда она была на расстоянии вытянутой руки я нанёс удар. Резкий горизонтальный разрез, и голова покатилась по полу, быстро изменяя форму, а тело фонтанируя чёрной маслянистой кровью завалилось на землю.

Спустя секунд двадцать голова и тело полностью преобразились, превращаясь во что-то, что лишь формой могло походить на человека.

Бледная, слегка просвечивающаяся кожа, позвонки, выступающие словно, гребни у акулы, скрюченные руки и трёх суставчатые ноги, а также лысая бугристая голова без лица, на которой был лишь открытый в беззвучном крике зубастый рот. В общем, классика. Хотел было поднять плащ, но тот превратился в прах прямо в моих руках.

Остаток ночи прошёл спокойно, и под утро, когда солнце уже начало подниматься я забылся беспокойным сном.

Проснувшись позавтракал, бросил взгляд на холодный труп, и обнаружив на его месте лишь горстку пепла хмыкнул и двинулся дальше. Похоже эти существа боятся света, и в отличие от тех же лесных пауков, на свету они умирают.

К обеду вышел к ручью, и проверив окружающую территорию на наличие каких-либо опасностей набрал воды, и как следует напившись полез умываться. Покончив с водными процедурами и перекусив долго не мог решить, что делать: практиковаться в магии или дальше расшифровывать дневник гнома. В итоге остановился на магии. Пламя создать получилось хоть и слегка быстрее чем вчера, но далеко не с десятого, и даже не с двадцатого раза.

Удовлетворённый результатом быстро обмылся и двинул дальше. Если продолжу так задерживаться до и за месяц до города не доберусь.

В дороге мне в голову закралась одна очень неприятная мысль, или даже скорее вопрос: как я победил то дерево? Оно ведь могло вполне себе контролировать тот лабиринт, даже выход могло отодвинуть, так как же я выбрался? И когда я дрался с ним, почему оно не попыталось снова заточить меня в иллюзии? Ну, может на счёт второго пункта всё более-менее ясно, думаю дважды этот трюк не работает, а вот по поводе первого… в общем всё очень сложно.

За невесёлыми размышлениями пролетел день, и я сам не заметил, как солнце опустилось за горизонт. Даа, закаты здесь конечно впечатляют. Кроваво красный шар на фоне абсолютно зелёного горизонта. Красота.

Остановился на поляне, выбрав место с двух сторон укрытое здоровенными булыжниками.

Развёл с помощью магии костёр, пожарил немного мяса и принялся ужинать. Поев решил вместо практики в магии попробовать расшифровать дневник дорфа. На то чтобы перевести ещё три страницы ушло около четырёх, а то и пяти часов, за которые из полезного я узнал только то, что дворфы и гномы — две разных расы.

Из общего у них небольшой рост, а вот различий масса, и ненавидели они друг друга лютой ненавистью. К примеру, дворфы хоть и могли использовать манипуляции с чистой маной, но использовать магию стихий они уже не могли, да и в принципе никакую другую магию тоже, а гномы — были мастерами в магии земли и металла, к тому же довольно неплохими пиромантами. Из-за этого дворфы в основном полагались на технологии и големов и в прямом бою были довольно слабы, в то время как гномы выходили в чисто поле с бусурманом баш на баш. При всей своей ненависти, прямых столкновений между гномами и дворфами не было. Ну разве что только в далёкой древности.

Информация была хоть и интересной, но настолько бесполезной, что хотелось выть.

Грустно вздохнув с громким хлопком закрыл книгу, и хотел было снова лечь спать, как из темноты к костру вышли три фигуры. Точно так же, как и в прошлый раз они молча стояли и смотрели на меня, как будто чего-то выжидая. Одна из фигур сбросила балахон, и я увидел девушку, практически один в один похожую на ту, в которую превратилась тварь вчера.

— С фантазией у вас совсем беда, да? — ухмыльнувшись брякнул я, и все три фигуры моментально бросились в атаку. Первый удар принял на меч, который так и оставался в ножнах, затем откатившись увернулся от второго, и вскочив на ноги достал меч рубанул по третьей твари, которая уже подобралась сзади.

Та завалилась на спину с рассечённой грудью, а я принялся скакать по поляне от двух её друзей.

Тычок слева, вертикальный удар, горизонтальный, атаки сыпались одна за другой. В один момент в ход пошли и изменившиеся в один момент пасти, и плащи, которые приняли форму хлыстов, один из которых весьма больно попал по щеке, оставив кровоточащую рану.

Подловив момент увернулся от удара и подобравшись поближе вспорол твари брюхо, и та завалилась на землю судорожно суча руками, пытаясь собрать вываливающиеся внутренности. Гадкое зрелище.

Третий ночной гость, увидев судьбу двух своих товарище хотел было убежать, но я усилив тело маной в два прыжка нагнал беглеца и пригвоздил к земле. Тварь издала предсмертный хрип и затихла.

Немного пораскинув мозгами уселся возле чуть горящего костра. Если так подумать, то твари эти практически безопасны. Да, они довольно сильны в бою, но, если я правильно понял, атакуют они только в случае если с ними заговорить, но спать всё равно не решился. Из-за адреналина спать не хотелось, да и кто знает, как эти твари поведут себя если увидят меня спящим.

Так и просидел до утра.

За всё это время к костру то и дело выходили новые фигуры, они стояли и молча сверлили меня своими глазами, изредка косившись на трупы своих сородичей. А под утро все они исчезли. Просто развернулись, и сделав пару шагов растворились. Вот это новости! И лишь когда последняя, самая настырная тварь исчезла из моего поля зрения я смог уснуть.

Дорога растянулась не на две недели, как ожидалось, а на почти полтора месяца. Всё из-за постоянных стычек с демонами, и недосыпа. Каждую ночь те твари приходили и молча стояли и смотрели на меня. По началу это было довольно жутко, но чем чаще они приходили, тем больше страх сменялся злостью, а за ней и апатией.

Как выяснилось, в их присутствии нельзя спать. И нет, не по тому что они нападают на спящих, просто в их присутствии физически нельзя заснуть.

Само собой, я пробовал их всех поубивать, но они не собирались молча стоять и смотреть как я сношу им головы. После первого же убитого монстра остальные начинали визжать. В первый раз это стало для меня неприятной неожиданностью. От их визгов шла кровь из ушей и носа, и ведь затыкаться они сами по себе не хотели. Для того чтобы они замолчали нужно было сказать слово. Любое.

И лишь в этом случае они прекращали визжать и нападали.

В общем посражавшись с ними несколько ночей я забил и теперь по ночам практиковался в магии или читал книги, под пристальным наблюдением ночных гостей. Не скажу, что они совсем меня не пугали, но со временем я просто перестал их замечать.

Демоны тоже не отставали от своих ночных товарищей. Их было много, и чем дальше я шёл, тем больше их встречал. Некоторые из них отличались. Они были сильнее, хитрее и умнее. Устраивали засады, выжидали, окружали, но всё ещё они оставались тупыми тварями, которые атаковали при малейших проявлениях слабости.

Остановиться, прикрыть лицо руками, схватится за голову, и ещё много-много различных жестов, которые могли спровоцировать на атаку тварей, сидящих в засаде.

Как я находил их? Ну, дело в том, что все демоны были буквально переполнены бурлящей и хлещущей через края маной. Это была какая-то странная магия, она издавала странный запах, объяснить который не вышло бы и профессиональному парфюмеру.

Чувствовать их я смог, как только полноценно овладел заклинанием вспышки, с помощью которой теперь решал большинство бытовых проблем. После вспышки настала очередь поджигания, которое я уже во всю осваивал на протяжении почти двух недель. Получалось… тухленько, но отсутствие результата тоже результат.

Чем ближе я подходил к городу, тем чаще попадались различные разрушенные деревни и вросшие в землю по самую крышу одиноко стоящие домики. Ничем примечательным они не выделялись, и найти в них что-то интересное было довольно проблематично, ну разве что поваренная книга «Сотня рецептов на все случаи жизни» и сборник детских сказок «Теремок тётушки Шу-Шу».

Сказки были абсолютно идентичны нашим, ну разве что немного более мрачные, и с парочкой изменений, но в целом это были те же истории про змея Горыныча, бабу Ягу, Кощея ну и так далее по списку, так что книга отправилась в костёр через пару дней, когда все сказки были прочитаны. А вот книга с рецептами была довольно полезной.

Рецепты там были действительно на все случаи жизни, и благодаря им мне удалось даже более-менее сносно питаться в дороге. Само собой, никаких котлет с пюрешкой, но вот каша из трав, приправленная сладким соком и тёплый отвар, похожий на кофе определённо очень помогали поддерживать настроение чуть выше плинтуса.

Сегодня был довольно таки приятный день. Дождь лил с самого утра, и это позволило мне наконец набрать воды. В последнюю неделю ни одного ручейка или даже какой-нибудь грязной лужи найти не получилось, да ещё и солнце жарило так, словно решило зажарить меня в собственном соку, так что возможность немного охладиться и набрать воды была словно манна небесная.

Да ещё и путь мой сегодня подходил к концу. На горизонте уже маячили каменные полуразрушенные стены икрыши высоких домов, чудом не развалившихся на части. И самое приятное — минимум демонов, которые бродили по округе маленькими стайками изредка набрасываясь друг на друга с целью сожрать. Жуткие всё-таки твари.

Драться с ними в такой замечательный день совершенно не хотелось, так что я медленно стал обходить их по дуге, ища в стене проход свободный от демонов, и что удивительно — довольно быстро нашёл.

Дождь приглушал издаваемые мной звуки, так что я без проблем пробрался в город, и выбрав дом, с на удивление целыми стенами забрался внутрь. Само собой, меня встретили с радостными воплями несколько демонов, которые довольно быстро были отправлены обратно в ад, а я пошёл дальше исследовать дом на предмет сюрпризов.

Как оказалось — не зря.

Дом я выбрал очень удачно, и в одной из комнат, в которой я обнаружил мастерскую. Это был дом кузнеца. Вот и ржавые заготовки, и инструменты, и точильный камень (который был весьма кстати ведь мой меч довольно сильно затупился о кости демонов.

Осталось только обезопасить дом от ночных гостей, и можно выдохнуть. Пока я не издаю много шума демоны даже не сунутся сюда.

Забаррикадировав разбитую в щепки дверь забрался на второй этаж, проверив его на наличие демонов заперся в самой дальней комнате, плотно закрыл на удивление целые окна, набил трубку травами и с наслаждением закурил. В конце концов, несколько месяцев даже не мог нормально расслабиться.

Ароматный дым разлетелся по комнате, наполняя её дурманящими запахами. А жизнь-то налаживается!

Глава 14

— Уух, да чего же так херово-то?

Вечер и ночь были просто отличными. Я неплохо расслабился, выкурив парочку трубок интересных трав, поел хоть и холодной, но от этого не менее вкусной еды и завалился спать в хорошем расположении духа. Спал крепко словно младенец и даже стенания демонов, разносившиеся по всему городу, не смогли меня разбудить.

А вот утро выдалось на редкость поганым. В чугунной голове били в церковный колокол сановники, ватные руки тряслись словно у алкаша, лишённого живительной жидкости, а ноги отказывались стоять и постоянно подкашивались из-за чего я не мог банально сходить в туалет.

Прудить под себя взрослому человеку не хотелось, так что я, сжав зубы сидел и ждал пока меня отпустит.

О причине такого великолепного самочувствия я догадался почти сразу. Одна из трав, а то и несколько, недостаточно просушились, и остатки их ядовитого сока, что были практически незаметны были успешно скурены мной. Вот такие пироги.

Этот эффект должен был скоро пройти, уже даже ноги стали потихоньку возвращаться в норму, а в голову стала приходить ясность, правда, руки всё ещё колбасило, но это и не важно.

Пострадав ещё примерно минут тридцать, я смог более-менее стойко находится в вертикальном положении, и медленно, шаг за шагом поплёлся на первый этаж. Где-то в мастерской я видел деревянное ведро…

Кое-как доковылял до мастерской, где действительно стояло ведро. Спустя две минуты облегчённо выдохнул, и усевшись на хоть и немного подгнивший, но кажущийся достаточно прочным деревянный стул стал думать, что делать дальше.

Первым делом нужно разобраться с оружием. Оно здорово затупилось об кости демонов, и рубить им врагов становилось всё сложнее, так что недолго думая я схватил топорик и начал его точить.

По началу даже неплохо получалось, но в один момент лезвие с недовольным звяканьем треснуло и переломилось пополам, оставив меня сидеть и тупить на обломок в руках.

Примерно три или четыре минуты я сидел и молча тупил в пол, периодически выдавливая из себя звуки вроде «эээ» или «ыыы» и потихоньку осознавая масштаб содеянного. Когда же до меня наконец дошло что я только что сотворил я схватился за голову, и старательно пытаясь не заржать в голос завалился под стол, сдавливая рвущиеся наружу приступы хохота.

Как следует отсмеявшись поднялся с пола и бросил обломки топора в дальний угол. Мне это теперь уже точно не понадобится. Мда, я даже как-то не подумал о том, что такое может произойти, да у меня даже подозрений на этот счёт не было! А оно вот как вышло. Ну, впредь буду думать головой, да.

Видимо я недооценил мощь своей тупости, потому что ровно через десять минут я ровно такой-же позе сидел на стуле и аккуратно натачивал нож, который тоже немного, но затупился. Аккуратно и медленно водил точильным камнем вверх и вниз. По-моему, даже ювелир не работает с такой концентрацией как я в тупую водил камнем туда-сюда.

— Думаю хватит.

И действительно, хватит. Сдаётся мне ещё чуть-чуть и нож повторит судьбу топора, а этого мне ой как не хочется.

Для проверки остроты не придумал ничего лучше, чем просто потыкать пальцем. Ну, само собой ни о какой бритвенной остроте речи быть не может, но по сравнению с тем каким нож был утром конечно различия колоссальные. Окрылённый успехом решил наточить ещё и меч.

Процесс прошёл без происшествий, и через час у меня уже было более-менее наточенное оружие, способное в случае чего срубить парочку особо буйных голов без особых проблем.

Демоны, кстати, вовсю шастали по улице, то и дело ударяясь своими неуклюжими телами в стены дома. Надо расчистить ближайшие улицы, да и в принципе, думаю здесь можно задержаться ненадолго… Ну или надолго. Вся эта беготня по подземельям порядком меня утомили, да и чего уж скрывать, мне тупо хотелось облазить весь город вдоль и поперёк, так что стоит как следует позаботиться о своей безопасности.

Из размышлений меня вывел таракан, что нагло полз по моей руки и шевелил своими мерзкими усиками.

Кара настигла его молниеносно. Эта тварь упала на стол, суча ногами и никак не желая дохнуть, так что я без какой-либо брезгливости ударил его кулаком, превращая таракана в ровный блин.

— Мерзкое насекомое. — процедил я, отряхивая руку.

Что-то меня переклинило. А плевать, сейчас проблема в другом. Удар по столу вышел на славу, и услышали демоны, бродящие возле дома, которые теперь активно искали путь внутрь чтобы как следует проучить нарушителя спокойствия. Подвергаться правосудию со стороны демонов не очень хотелось, а по тому я, тряхнув головой встал, взял меч и пошёл в коридор, где уже трещала моя баррикада.

Успел как раз к тому моменту как демоны с диким рёвом и воем ворвались в дом.

Первый из них, наименее похожий на человека, передвигался на четвереньках, так как прямохождению мешал здоровенный горб из скрученных в спираль внутренностей, с красивым бантиком из кишок на верхушке. Не смотря на свой глуповатый вид, демон передвигался довольно резво, и в два рывка оказался возле меня, занося лапу для удара.

Подныривая удар в тупую рубанул наотмашь, и ринулся в атаку на остальных. Беспокоиться об атаке сзади не стоило. Недовольный визг раненного демона как-бы намекал что на сегодня он всё. Главное, чтобы у него не было волшебной регенерации как в тот раз… брр, неприятная была история.

Второй демон был даже вооружён каким-то обломком меча, которым, правда, не успел даже замахнуться. Его голова с громким свистом покатилась по полу, а туловище без признаков жизни завалилось на пол. Третий красавец ничем на первый взгляд не отличался от предыдущих, и тоже скоропостижно скончался. Четвёртого пришлось немного подождать, ведь он никак не мог влезть в дом, но вскоре и этот грозный, и как оказалось не очень смертоносный шкаф завалился с парой лишних дыр. Правда, пока я плясал с ним, в дом пробрались ещё несколько демонов, и пришлось немного попотеть, но ничего серьёзного они предоставить не смогли. Но это лишь потому, что я заманивал их в узкий коридор, где физически нельзя было протиснуться сразу двум, и методично вырезал.

В сумме демонов набрался десяток. Все довольно слабые, но вот встреть я их где-нибудь в поле… могли возникнуть проблемы.

С грустным вздохом принялся стаскивать трупы на улицу, для того чтобы сжечь, а после стал спешно драить дом. В условиях нехватки воды это было сделать довольно проблематично, но кое-как справившись и посмотрев на всё ещё полыхающую кучу тел пошёл есть.

На обед у меня был травяной суп и мутный отвар. В последнее время мне всё чаще хочется попробовать себя в кулинарном ремесле. Нет, не в тупой прожарке мяса и смешивании трав для каши, а в чём-то более… профессиональном? Или сложном, что ли? Была вроде как трава, зёрна которой хорошенько просушив можно перемолоть в кустарное подобие муки…

Помнится, в детстве у меня была мечта стать пекарем. Было это давно правда, но чем не повод реализовать? Осталось только печь найти, и скалку, и ещё парочку трав, для вкуса, ммм, что же может выйти? Может сделать печенье? Или для начала попробовать просто испечь хлеб? Ох, что-то меня понесло. Но действительно, рацион стоит разнообразить. Устал я каждый день питаться супом и кашей которые хоть и были достаточно вкусными, но уже успели надоесть. Как говорил мой дед «хорошо кушай внучек и вырастешь здоровым», а он, к слову, в жизни всякого дерьма повидал, и херни, насколько мне помнится никогда не советовал.

Весело насвистывая какую-то песенку рыскал по ближайшим развалинам и заброшенным домам в поисках того, чем можно было заменить дверь. Кроме кучи досок найти ничего не удалось, и я с грустным вздохом поплёлся к своему убежищу, попутно изучая окрестности.

Забросал вход мусором и хамом, а затем прибил пару досок ржавыми гвоздями, найденными в мастерской, затем через окно вывернул воняющее ведро и выдохнул.

Теперь можно отдохнуть.

Удобно устроившись на кровати, стоящей в одной из комнат на втором этаже и плотно занавесив окна тряпками зажёг лампу, которую всё это время в рюкзаке, и достал дневник дворфа. Осталось совсем немного страниц, может хотя бы на них будет хоть что-то мало-мальски полезное?

И да, полезное действительно было. Последние страницы были написаны крайне криво, и разобрать текст удалось далеко не с первого раза, сверяя каждое слово со словарём по несколько раз, но оно того явно стоило.

В общем, по итогам изучения исследований выяснилось, что Синдри удалось создать новый тип магии, а именно магию рун. Хотя в сущности, это простое нанесение рисунка с помощью магии и насыщение его ей, но тем не менее этот тип магии неплохо показал себя во время похода дворфа на верхние этажи, что также подмечено в дневнике.

Хорошая новость заключалась в том, что пошаговая инструкция по нанесению рун была прикреплена к дневнику, плохая — известна мне только одна руна, которая толи смягчала удар, толи укрепляла материал, в общем, что-то для защиты.

Отложив дневник в сторону, я укутался большим куском толстой ткани, заменяющей мне одеяло, и начал потихоньку засыпать. За окном раздавался вой тварей, скрежет когтей по камню и ещё много-много разных звуков, которые тем не менее не помешали мне как следует выспаться…

— Да что ж ты сука такая никак не заработаешь? — бесился я.

Руна хоть и получалась точь в точь как на рисунке, но никаким эффектом не обладала. Это была уже далеко не первая моя попытка, и такое чувство, что количество неудач пересекло отметку в сотню. В\Первые попытки даже вспоминать не хочу. Рисунок получался кривой, а как только я пытался наполнить её маной происходил мини взрыв, который при чуть меньшем количестве моей удачи мог вполне оторвать пару пальцев.

— Хаа, ладно, потом попробую ещё раз.

Свыкнуться с постоянными неудачами было тяжеловато, но ещё тяжелее было продолжать раз за разом рисовать причудливую закорючку, в надежде на результат. Надеюсь рано или поздно у меня всё-таки получится.

Проверив гору зёрен, сушившихся на балкончике вышел на улицу. С момента моего прибытия прошли три недели. За это время я более-менее расчистил улицы от демонов и теперь во всю осваивал новые территории, которые просто кишмя кишели различными сокровищами.

Так, в одном из домов удалось раздобыть самое настоящее одеяло, чудом пережившее все эти года, и подушку, набитую сгнившей соломой, которую я оперативно заменил на кучу тряпья, в общем, спал я теперь как король.

Немного задумавшись раскурил трубку, уже забитую необходимыми травами.

После того случая я очень тщательно подходил к вопросу сушки, и порой держал травы на солнце дольше чем надо, что приводило к их порче, но лучше так, чем снова стать безвольным куском мяса.

Обходится без трубки я уже не мог. Как ни опасался, а зависимость таки получил. Хорошо, что хоть не от травы. Мне было в принципе без разницы что курить, главное вдыхать дым. Это было странно, но немного пострадав над тем что я теперь наркоман, тупо забил на это. Какая вообще разница?

Выдыхая ароматные кольца из дыма, которые научился пускать в свободное время неспешно прогуливался по улице тем не менее держа вторую руку на рукояти меча. Осторожность для здоровья полезна, мало ли какая тварь может здесь ещё прятаться.

Осторожности меня научил, как ни странно, демон, который в один момент решил провернуть трюк, который уже получился у дерева, а именно — заточить меня в иллюзиях.

Само собой, сразу вырваться из плена не удалось, ведь я не воспринимал иллюзию как иллюзию и тупо не понимал где я, но, когда ко мне пришло осознание освободиться не составило труда. Моя мана хоть и не работала в иллюзиях, но очень даже активно строила барьер от ментальной магии вокруг моего тела, и когда он был готов я выбрался. Этому шутнику само собой не поздоровилось. Я был очень зол и решил не убивать бедолагу сразу. Вон он, кстати, висит. Живой ещё. Приветливо помахал рукой выпотрошенному демону, утыканному стальными прутами словно ёж иголками и пошёл дальше.

Он уже не сопротивлялся и лишь тихо выл, болтаясь на чудом не обрушившейся крыше одной из церквей.

Закончив с обходом территории также успешно вернулся в дом, попутно поджигая лампу вспышкой, которая теперь получалась вообще без каких-либо проблем, и направился на балкон. Собрав зёрна и завернув их в взятую заранее ткань переместился к кухне, закинул их в ведро и принялся толочь здоровенной ступкой. Получалось туго, но ради вкусной еды я готов на всё.

Спустя примерно час мучений подобие муки было готово.

Из-за частых дождей, которые так удачно проходили именно в это время, проблем с вобой я не испытывал, а по тому без колебаний высыпал немного «муки» в небольшую бадью и плеснул воды. Хорошенько так плеснул, с чувством, так что она аж через край полилась. Блять. Ну, первый блин всегда комом, и уже в следующий раз, через десять минут, воды было влито нужное количество. Как следует перемешал, всыпал трав для вкуса, перемешал ещё раз, а затем побрёл в соседний дом, где была целая печь. Переместил массу из бадьи на железный лист, заботливо прочищенный мной от ржавчины, и немного прогрев печь затолкал туда лист.

В книге было написано, что готовить нужно около часа, так что времени у меня полно, а вот дел важных нет, так что почти час я изнывал от скуки тренируя поджигание, которое с каждым разом получалось всё чаще и чаще. Уже как минимум один из десяти был удачным. Это ли не прогресс? Спустя час всё было готово. По дому разносился ароматный… ну, не очень ароматный запах гари, так что я мигом метнулся к печи и оперативно вытащил лист с чем-то отдалённо напоминающим толи хлеб, толи булку.

Пахло это произведение кулинарного искусства подозрительно, но так как был уже обед, а я ещё ничего не ел, то решил рискнуть и попробовать. Что может со мной произойти, в конце-то концов? Аккуратно отрезал кусочек и подув закинул в рот. А ведь неплохо! Пахнет конечно не ахти, но это и не важно. У меня получилось испечь что-то более-менее съедобное, пожалуй, это повод для гордости!

Счастливый и довольный жизнью понёс готовый продукт в дом, ставший моим основным убежищем, и уже там с наслаждением сточил его без остатка с мышиным мясом в прикуску. Или крысиным? Я так и не разобрался. Нор в домах было полно, грызуны были непуганые, так что охота проходила без каких-либо проблем.

До вечера ещё пару раз попробовал нарисовать руну, само собой потерпев неудачу, и сварив себе уже полноценный суп-бульон из свежего мяса и трав плотно поужинал и лёг спать.

Проснулся посреди ночи от многочисленных стенаний и воплей, разносящихся по округе. Это что за новости? Судя по топоту на улице огромное количество демонов, которые не просто медленно бредут, а очень даже быстро бегут в каком-то определённом направлении.

Это явно не за мной, ведь приди такая толпа ко мне, я бы был уже труп. Они пробегают мимо, и это здорово, но вот вопрос: кто или что могло спровоцировать такое количество тварей? Может ещё один такой-же попаданец? Да нет, на мясо демоны хоть и сбегаются словно мухи на варенье, но не в таких количествах.

Может какие-то разборки? Вполне может быть, ведь я сам был свидетелем того, как демоны нападали друг на друга и с наслаждением пожирали, но опять же им было неважно кто. Они просто выбирали цель послабее и рвали её на части.

Я осторожно отодвинул одну из тряпок, заменяющих занавеску и выглянул в окно.

Некоторые из тварей ударялись телами о стены, вышибали двери, улетали с дороги в ямы, но всё равно возвращались на маршрут и догоняли своих удаляющихся собратьев. Некоторые из них дёргали своими бошками в мою сторону, так что я прикрыл окно обратно, от греха подальше.

Топот и вопли не стихали до самого утра, и поспать у меня так и не получилось, и лишь последний демон покинул улицы как моя голова сама упала на подушку, и я забылся беспокойным сном.

Глава 15

С той ночи прошли два месяца. Демоны пробегали через город стабильно с десяток раз в неделю, а порой и два — три раза в день, что порядком бесило.

Что раздражало меня ещё сильнее так это то, что выяснить причину их миграции никак не выходило, и в итоге я просто на это забил. Единственное что мне удалось — вычислить их направление. Двигались они ровно по направлении к городу Киовенсис, до которого было примерно месяц пути, но с такой скоростью с которой двигались демоны, сдаётся мне, доберутся они туда гораздо быстрее.

Город этот к слову был третьим по площади и по совместительству был самым густонаселённым, а также крупным центром торговли и как было написано в одной из книг, второй основной остановкой всех без исключения караванов после Улада.

Два месяца я не терял времени зря и во всю практиковал магию, сушил волчьи шкуры и готовился к худшему. Дело в том, что помимо демонов через этот город пронеслась и орда нежити. Это было всего раз, два дня назад, и сдаётся мне что так просто это не закончится и скоро сюда снова заявится либо орда голодных демонов, либо орда не менее голодных зомбей, а то и все вместе, а становиться свидетелем столкновения двух орд мне решительно не хочется. Мало ли чем это обернётся.

Удерживало меня в городе ранение, которое я получил, когда зачищал очередной переулок. Небольшая, по сравнению с другими демонами, тварь, незаметно подкралась ко мне во время боя и сомкнула свои челюсти на моей ноге. Рана была не то чтобы серьёзная, тварь оказалась очень слабой и не смогла перекусить кость, а вот демоны, с которыми я дрался в этот момент покромсали мне руку в лоскуты и оставили парочку весьма неприятных ранений в области печени.

Первое время я даже думал, что руку придётся отрубать, ведь даже учитывая нанесённые впопыхах мази, повязки и активное насыщение маной раны не заживали, в итоге доведя меня до крайностей. Пришлось шить. Ооо, какие ощущения я получил! Вот все эти крутые герои в книгах и фильмах, которые легко штопают себя без обезболивающих за десять минут, не издавая при этом ни писка — просто трупы с напрочь отмершими нервами.

Даже с принятым обезболивающим шить самого себя было жутко больно, так мало того, делать это одной рукой было ещё и жутко неудобно. Страшно даже представить, как я смотрелся со стороны. Весь в кровище, поту и слезах… жуть. И да, я рыдал как сучка пока накладывал первый шов, потом-то конечно стало попроще, но по началу зашивать себя было мало того, что очень боль просто адская, так ещё и страшно, так что надеюсь мне удастся обойтись без подобных ранений в будущем

А как я швы снимал так это вообще отдельная песня, о которой вспоминать ещё неприятнее.

Теперь мою руку украшали несколько жутких шрамов, а жизнь усложнили проблемы с печенью, которые, надеюсь, со временем исчезнут.

Из плохих новостей можно отметить ещё и то, что чудесный и невероятно удобный порошок огнецвета, что выручал меня на протяжении всего этого времени кончился. Это событие честно говоря меня порядком огорчило и за неимением важных дел я провёл почётные похороны мешочка, в котором хранил порошок, закопав его за городом.

Но не будем о грустном. В магии я достиг определённых успехов, и поджигание освоил если уж и не в совершенстве, то уж точно на достаточном для применения в бою и быту уровне.

В кулинарии мои навыки также подросли, и теперь я питался уже не бесформенной пародией на хлеб, корявеньким бульоном и просто жаренным мясом, а вполне себе съедобными хоть и слегка подгоревшими булками, слегка пресными, но от этого не менее вкусными котлетами, приготовление фарша для которых, за неимением мясорубки превращалось в настоящий перфоменс продолжающийся на протяжении долгих двух часов, а также различных похлёбок, бульонов и супов различной степени питательности, в общем, ел я теперь как аристократ.

— Да-а, дела. — разглядывал я искалеченную руку, потягивая дым из трубки.

Сидел я на балконе одного из домов, удобно устроившись в наскоро отремонтированном деревянном кресле и подстелив себе под задницу несколько слоёв ткани. Было довольно удобно.

Приятная тяжесть в желудке, напоминающая о сытном ужине, красивый закат и приятные, не смотря на недавнее нашествие смердящих кровью и дерьмом демонов, запахи, разносящиеся по округе, делали этот вечер просто идеальным.

Можно было не бояться, что сейчас пробежит толпа злобных тварей и запитонит меня в один присест. Они хоть и могли пробегать несколько раз в день, но с довольно внушительными интервалами, длина которых варьировалась от пяти до семи часов, а последняя орда пробежала буквально два часа назад, так что у меня ещё полно времени чтобы как следует расслабиться на свежем воздухе.

Конечно была опасность со стороны нежити но… Прошлое нашествие нежити произошло в день когда через город пронеслась одна единственная даже не орда, а кучка демонов, по этому сдаётся мне что опасаться каких-либо неожиданностей не стоит, но даже если и произойдёт что-то из ряда вон выходящее я всегда успею вовремя ретироваться, ведь чем дальше я постигал магию, тем лучше я чувствовал её, так что демоны, в которых буквально бурлила хоть и незаметная, но дикая и жуткая магия и нежить, в которой магии было чуть ли не больше чем в тех же демонах, замечались мной ещё до того как первая тварь переступала границу города.

— Надо уходить. Рано или поздно я проколюсь, и какая-нибудь особо шустрая тварь, или зомби, точно меня заметит, и тогда я уж точно не жилец. Возможно даже завтра. Да, пойду завтра, сразу после того как орда пересечёт город. — рассуждал в слух я.

Вообще разговоры с самим собой это и правда очень действенный способ хотя бы чуть-чуть, но защититься от одиночества, и спасали они меня и тогда в лесу и сейчас. Главное окончательно крышей не поехать. А то есть у меня подозрения… Прогнав жуткие мысли вдохнул смесь трав. Хороша! Надо бы запомнить и как-нибудь повторить.

С трубкой я не расставался ни на час. Даже когда не курил, а делал я это всё чаще и чаще, трубка всегда лежала в кармане под сердцем, который я пришил на досуге. Держу при себе всё самое дорогое, так сказать.

Посидев ещё часок кряхтя встал и зашёл в дом, выпил остатки отвара и плотно закрыв окна стал собирать вещи. Уйду сразу после орды.

— А, точно! — вовремя спохватился я и сбегал в соседний дом, на балконе которого сушились шкуры. Пахли они теперь конечно не ахти, но это не важно. Важно то, что я обзаведусь крутейшим плащом из волчьих шкур.

За изготовление принялся сразу. Пол ночи я обрезал лишнее и пришивал недостающее, и часам к трём ночи, а может и чуть позже закончил. Мог бы конечно управиться и пораньше, но раненная рука всё ещё не до конца пришла в норму и слушалась меня очень неохотно.

Выглядело изделие кончено далеко не так как я себе представлял. В голове-то это был пафосный плащ с капюшоном в виде волчьей головы и лапами, прикрывающими плечи, а получилось… не знаю. Тухленько что ли? От капюшона в виде волчьей головы пришлось отказаться, так как из-за своей рукожопости я оттяпал её ножницами сам того не заметив, а волчьи лапы были довольно неудобными, и из-за этого их пришлось обрезать.

Обидно конечно, но главную свою функцию, а именно согревание меня любимого плащ выполнял на ура, так что завалившись на кровать и укутавшись в него я практически сразу захрапел.

Ночь прошла спокойно, так что с утра я приготовил себе еды и собрав остатки шкуры, из которых планировал сделать подкладку для рубахи принялся ждать орду, которая не заставила себя долго ждать, и пронеслась через город на сверхзвуковой скорости, сметая всё с пути. Шутки шутками, но сегодня они действительно какие-то особенно резвые, да и выглядели они более озлобленными чем обычно, так что обождав часок после того как последняя тварь скрылась из виду я двинул в путь.

Над выбором направления долго не запаривался. С севера приходили мертвецы, с юга прибегали демоны, так что выбирать нужно было из запада или востока. Ни там, ни там ни городов, ни деревень в близости от Киовенсиса не располагалось, так что просто подкинув найденную под кроватью в одном из домов монетку повернулся задом к востоку и двинул на запад.

Я шёл по тропинке поросшей высоченной травой и курил трубку, изредка почёсывая зудящую руку, которая после ранения часто чесалась по до сих пор неизвестной причине. Куда ни глянь, кругом небольшие холмы, поля и луга, наполненные травой и редкими деревьями, росшими по три-четыре штуки. Вот таким безмятежным шагом я и пришёл к кладбищу, которое не было отмечено на карте.

— Это что ещё за новости. — Удивлялся я всё сильнее с каждой секундой проведённой в этом месте. Кладбище выглядело заброшенным, что не удивительно, и обойдя его кругом и нашёл калитку. Рядом с ней стояла покосившаяся табличка гласившая: «ост… к…а…б… жив…е!».

— Ост? Остановка? Ладно.

Я открыл скрипучую калитку, издававшую жуткий скрежет и прошёл вперёд. Кто-то сказал бы что я идиот, но от чего-то мне стало жутко интересно что же это за место. Кругом трава, поросшие могильные камни, заросшие мхом плиты, жуть! Немного побродив туда-сюда между могил решил было уходить, но тут…

— Дяденька, дяденька, помогите! — раздался приглушённый детский голосок. От неожиданности я вздрогнул и рефлекторно достав меч рубанул воздух слева от себя, откуда и доносился голос, но так никого не обнаружив засунул меч обратно в ножны. Почудилось? Вполне возможно. Дожили, маленькие девочки мерещатся.

— Дяденька! А Дяденька, помогите мне! — снова раздался голос. Жаль. Видимо не показалось.

— А где ты, солнышко? — еле ворочая языком спросил я. Не то чтобы мне было очень страшно. Случались вещи и похуже, но вот жутко мне было до усрачки.

— Я здесь, дяденька!

— Где?

— Да здесь я, здесь! — голос шёл из-под земли. Подойдя к могиле, я спросил ещё раз

— Ты здесь?

— Да, дяденька, ну что, поможешь? Меня по ошибке сюда закопали, помоги отрыться.

Это шутка? Ну, то есть… Ну… Бля, это же даже не смешно. Конечно откапывать и смотреть что там пищит я не собирался, а вот дать чисто дружеский совет — запросто.

— Я тебе по секрету скажу, материку пиздец и людей здесь нет уже очень давно.

— Чё, серьёзно? — голос моментально изменился и из тонкого детского превратился в замогильный низкий бас, — Не шутишь?

— А смысл?

— Блять… Может всё-таки откопаешь?

— Не-а.

— Мужик, я упарился тут сидеть, откопай, а?

— Сказал же, нет, сиди и помалкивай.

— Ну и пошёл на хуй тогда, — как-то обиженно протянул голос. Ну а я и пошёл. Сейчас у меня было только одно желание, убраться подальше от этого жуткого места.

Стоило мне только выйти за калитку, как та с громким хлопком закрылась. Странно что от такого удара не развалился заборчик. Ещё раз посмотрев я понял, ост — это не остановка. Ост — это осторожно.

— Осторожно кладбище живое, значит? Жуть.

Похоже мне снова влезли в голову, не сильно, но от этого становилось очень неприятно и обидно, что ли. Снова наступил на те же грабли. Нужно взять за привычку не поддаваться спонтанным желаниям. Надеюсь на сегодня с сюрпризами всё.

Как оказалось, с сюрпризами на сегодня далеко не всё. К вечеру я уже прошёл достаточно далеко. В моих планах было сделать крюк и добраться-таки до Есрина, а оттуда уже поближе к столице перебираться. Так вот, остановился я значит на ночлег, и бродя по округе в поисках хвороста услышал шум битвы.

Скрежет металла, вопли раненных демонов, запах крови… В общем там точно идёт схватка и я не я если проигнорирую такое занимательное зрелище.

Пройдя немного вперёд я увидел поля битвы, и от увиденного мои брови поползли вверх, а челюсть непроизвольно упала на землю. Это было столкновение двух небольших групп. Демоны и нежить сошлись в схватке не на жизнь, а насмерть, как бы это странно не звучало в сторону и так уже мёртвых монстров.

На самом деле, я подозревал о чём-то таком.

Что удивило меня сильнее так это снаряжение мертвецов. Все они были в броне, имели при себе щиты и были неплохо вооружены. Что самое странное, их снаряжение хоть и выглядело потрёпанным, не было ржавым, словно за ним хорошо ухаживали всё это время, и оно позволяло мертвецам кое-как отбиваться от демонов.

Но как бы ни были хорошо оснащены зомби, они оставались зомби. Возможно и были умнее и проворнее своих товарищей, встреченных мной ранее, но они всё ещё были оживлёнными с помощью магии трупами. Их щемили. Демонов было больше, они были быстрее и однозначно хитрее. Мертвецы то и дело падали теряя конечности и забивались демонами до состояния, в котором невозможно было как-либо сопротивляться, после чего спокойно пожирались, восстанавливая силы порождениям ада.

Может мне стоит выступить на стороне нежити? Если победят демоны придётся бежать, и не факт, что это выйдет. Вступать в битву с ними один на один желания нет никакого, однозначно проиграю, а выиграют мертвецы — проблем будет меньше. Никто не отменял тот факт, что зомби мои враги, но скрыться от них будет куда проще чем от демонов, так чт…

Додумать мне не дали. Со спины с дикими воплями на меня набросился демон, который видимо желал зайти в тыл мертвецам. Тварь-то я зарубил, вот только на меня переключились и несколько демонов, принявших меня за подкрепление. Ну и хрен с вами.

Покрепче сжав меч, я бросился в атаку. Сердце забилось быстрее, руки слегка затряслись, а меня самого стала колотить лёгкая дрожь, и чтобы немного успокоить себя по привычке решил крикнуть какую-нибудь бредятину.

— ЗА АЛЬЯНС! — во всё горло заорал я первое что пришло в голову, и к своему удивлению обнаружил что тупые, как я думал, зомби, подняв руки с оружием к верху и что-то громко завыв бросились на демонов с новой силой. Вот это новости! В общем, длилась битва не долго. В один момент демоны стали отступать, теряя головы по пути. Их протыкали копьями, рубили топорами и мечами, насаживали на пики и просто рвали зубами. В какой-то момент мне даже стало их жалко.

В один момент демоны просто развернулись и начали убегать, а неповоротливые до этого мертвецы, погнались за ними. Класс, избавился от двух проблем сразу. Вообще довольно странно что зомби не напали на меня, но так даже лучше. Хотелось было порыскать по телам зомби и пособирать ценности, но одного взгляда на тела хватало чтобы понять, что ничего ценного, да и просто чего-то полезного не найти. Тела выглядели ужасно: оторванные конечности, безвольно болтающиеся на лоскутах кожи головы, раздробленные и смятые нагрудники, и самое жуткое — они ещё двигались. Так что идея полутать «трупы» быстро меня покинула.

Выдохнув и почесав рану на щеке, полученную во время боя поплёлся к своей стоянке, по пути не забывая собирать хворост, который раскидал в спешке.

Ужин выдался славный. Не только потому что еда была вкусной, но ещё и потому что обстановка стояла просто прекрасная. Вообще я поражался как этот мир может комбинировать истинную красоту и звериную жестокость.

До темноты я читал книги, а после лёг спать.

Ночь прошла относительно спокойно. Дикие животные рыскали в темноте, издавая различные странные звуки, но подходить к огню боялись, все демоны в округе, как я понял, были порублены в кашу, а нежить убежала на поиски новых побед, так что переживать по поводу ночных нападений не стоило. Ну разве что остоебенившие мне бледные твари из-за которых приходилось постоянно просыпаться изредка заходили на огонёк, но от них я избавлялся уже проверенным методом. Они-то не зомби, без головы долго бегать не смогут.

Глава 16

«Наполнение своего оружия магией — это основной приём в арсенале многих магов и рыцарей королевства и за его пределами в том числе. Это не только способ укрепить оружие и увеличить его пробивную мощь, но и способ подстроиться под определённого соперника и выйти победителем из, казалось бы, проигранной схватки.

Наполнить оружие чистой маной очень просто и эффективно, но эффект можно усилить, добавив в заклинание второй этап и усилить оружие свойствами своего элемента. Поясняю: если у вас сродство с элементом люда — ваши атаки будут постепенно охлаждать врагов, превращая их в ледяные статуи, к тому же вы сможете с лёгкостью заблокировать атаки многих элементов таких как огонь. элемент земли сделает оружие тяжелее и гораздо прочнее, что хоть и очень просто, но невероятно полезно. Наименьшие проблемы возникают у ферромантов, которым не нужно даже переносить свою ману в оружие, ведь оно и так состоит полностью из их магии.

Особняком среди всех стоят два элемента: свет и тьма.

Элемент света сам по себе является достаточно удобным в обращении, ведь легко покоряется магу и охотно помогает ему в контроле, к тому же, раны, нанесённые магией света нельзя исцелить с помощью магии, они всегда летальны для любых порождений ночи и крайне опасны для демонов. Иногда помимо света маг может владеть ещё одним элементом, но клоличество этих элементов чрезвычайно мало, их всего три: огонь, молния, а также крайне редко вода. Отличительно особенностью таких магов является простота наложения заклинания и активация сразу двух элементов.

Тьма — самый непростой элемент, но в то же время, являющийся наиболее сильным и опасным. Маги тьмы, в отличие от магов света, всегда имеют ещё один элемент, что было не раз доказано магическим сообществом, и к их усилениям может быть добавлен ещё и третий этап: идущее отдельно усиление, несущее в себе силу второго элемента. Тьма, хоть она непокорна, конфликтна и тяжело поддаётся контролю, обладает просто идеальной совместимостью со всеми элементами.

Раны нанесённые с помощью магии тьмы не заживают сами по себе и постоянно растут, и чем сильнее маг, тем быстрее рост. Помимо этого, тьма — создатель всего сущего и одновременно с этим — его конец. То есть тьма может пожрать чужой элемент получив его свойства на некоторое время, но! Для этого нужно чтобы тьма вошла в прямой контакт с элементом и оба мага находились примерно на одном уровне, либо же маг тьмы должен быть сильнее.

Подводя итог вышесказанному можно с уверенностью заявить, что усиление оружия маной (далее магическое усиление), является крайне эффективным и полезным заклинанием, которое всё же обладает и недостатками.

Основной и самый главный — не каждый металл может выдержать длительный контакт с чистой магией.

Бронза просто моментально рассыплется в прах, сталь будет постепенно крошиться, трескаться и сделанное из неё оружие может неприятно удивить вас в пылу сражения, мифрил начнёт медленно таять, и единственный выход из положения — оружие, сделанное либо из металлов обладающих лучшей проводимостью магии, либо сделанное из магических металлов.

К металлам лучше всего подходящим для таких целей является золото, вольфрам и серебро. Оружие, сделанное из них, не только лучше проводит ману, но и ускоряет процесс наложения чар, являясь своеобразным костылём, который упростит процесс. Конечно без негативных сторон никуда. Сами по себе эти металлы, за исключением вольфрама, довольно мягкие и оружие из них без дополнительных зачарований и обработки получается очень хрупким, в то время как вольфрам лишён этих недостатков, но и достать его порой гораздо труднее чем мифрил.

Магические металлы не обладают особым названием и далее будут сокращённо называться маг. металлы.

Они крайне редки, тяжелы в обработке и зачастую попросту нет мастеров способных работать с ними. Тем не менее, если у вас удалось раздобыть маг. металл в достаточном количестве, а также найти подходящего мастера, то второй проблемой перед вами встанет вопрос финансов, так что я, как опытный в данном вопросе человек могу лишь посоветовать вам оружие мастерских «Белый волк». Оружие из этих мастерских идеально подходит для магов, и хоть и сделано из мягких металлов обладает достаточной прочностью чтобы пережить не один десяток крупных сражений, к тому же, помимо гарантии качества, цена на их товар не является приемлемой для большинства магов любителей и самоучек.

Сам процесс наложения заклинания лёгок в теории, но на практике же довольно сложен и требует постоянной концентрации и контроля, ведь стоит лишь на секунду ослабить бдительность или отвлечься как заклинание развеется.

Суть наложения состоит во вливании своей маны в напрямую в оружие. Для начала проведём несколько упражнений.

Советую для тренировок использовать тренировочное оружие, так как по началу вы не сможете контролировать поток маны на должном уровне и таким образом испортите даже оружие созданное из маг. металла.

Для начала расслабьтесь, почувствуйте ману. Представьте, что из ваших рук к оружию тянется тоненькая нить, которая постепенно объединяется с оружием…»

При первом прочтении я даже удивился открытой рекламе в учебнике, и со временем её становилось всё больше и больше. Рекламировали всё: начиная от магазина волшебных палочек «Стальное древо», заканчивая рынком «Жертвенный агнец», в котором можно было купить парочку рабов, выращенных специально для приношения в жертву.

Магическое усиление шло туго. Мана никак не хотела наполнять найденный на развалинах ржавый прут, а нити представить не получалось вообще, а в те редкие момента, когда это всё-таки удавалось и мана потихоньку наполняла «оружие» удержать её никак не получалось и она рассеивалась по ветру.

В день я старался проводить за тренировками не более часа, ведь потрать я чуть больше маны чем могу — будут последствия. Кровавый пот, рвота и, извините меня, понос, а также многие-многие другие «приятные» вещи которые пришлось ощутить.

В общем, потихоньку я двигался вперёд. Курс пришлось сменить, ведь чем ближе я подходил к городу, тем больше я наблюдал стычек между мертвецами и демонами. Иногда это было действительно похоже на столкновение двух организованных армий, со своей тактикой, стратегией и реализацией.

Демоны преимущественно пускали вперёд мясо, за которым шли и бежали ряды более сильных тварей, за которыми шли ещё более сильные, а за ними ещё, ну и так далее. Они обходили с флангов, окружали, вгрызались в слабые места, а затем отступали чтобы нанести следующий удар в новую брешь в защите, но и зомби не отставали. На обходы тварей они поднимали стену копий, прорывались из окружений с помощью здоровенных башенных щитов, отстреливали демонов из арбалетов и продолжали марш смерти, несмотря ни на что.

Честно говоря, это поражало. Когда я в первый раз увидел такое сражение невольно залюбовался и чуть было не упустил из виду парочку демонов, решивших бежать с поля боя, но уже спустя десяток подобных картин я перестал удивляться.

С громким хлопком закрыл книгу и начал готовиться ко сну.

В пути я был уже полгода. Это немного… давит. Осесть где-нибудь я тупо не смог. Весь континент словно пришёл в движение, повсюду проходили стычки между нежитью и демонами, и спокойных мест просто не осталось. Все встреченные города и деревни были завалены воняющими трупами нежити, на которые слетались насекомые и хищники со всего континента и тушами демонов, смердящими дикой магией, к тому же, помимо этого зачастую города становились местом боевых действий, а оказаться в эпицентре сражения мне как-то не очень хочется, так что я медленно, но верно двигал сам не зная куда.

В один момент решил было что я уже достаточно сильный и можно идти к столице и сразить короля, чтобы закончить это, но моя уверенность разбилась о реальность, ведь я повстречал демона. Нет, не так, ДЕМОНА.

Он отличался от своих безумных братьев, владел магией и в бою полагался не на голую силу, а на различные уловки.

Я почесал здоровенный шрам на лице.

Этот товарищ подловил меня на ошибке и махнул своей когтистой лапищей, оставляя мне напоминание о себе на всю жизнь. Хорошо хоть глаз задел лишь слегка и не сделал из меня пирата.

Поставив возле изголовья собранной лежанки амулет, созданный с помощью рунной магии и начал потихоньку засыпать. Кстати о рунах! Это же здоровенный плацдарм для различных чар и ловушек!

По началу конечно было тяжеловато, но теперь… Ух! С помощью рун можно было создать натуральные мины. Делал я их на основе той закорючки что была описана в дневнике. Добавил парочку новых палочек и точечек и получилось грозное оружие, подрывающее неосторожного демона и сжигающее всё вокруг на расстоянии до пяти метров. Естественно процесс изготовления этой красоты был довольно долгим, а наполнение изделия маной до краёв занимало едва ли не в двое дольше чем само производство, но именно благодаря этому я улучшил свой контроль и концентрацию, и теперь мог укреплять тело маной на протяжении целых десяти минут!

Честно признаюсь, меня увлекла азбука рун. Конечно без какого-либо справочника было тяжеловато, и единственным источником знаний стал опять же дневник, на последней странице которого я и вычитал что существует некий язык рун, в котором каждая палочка что-то да значит. Например, небольшая спираль — основа рун, укрепляющих, многогранник и круг — уничтожающих, ромб — основа рун защитных ну и так далее. Затем к основе добавлялись различные чёрточки, направление и расположение которых определяло сам эффект, так, четыре небольшихчёрточки, расположенные по бокам круглой руны — означали то, что изделие крепится к необходимой поверхности и срабатывает при контакте. В завершение шли точки, их количество и размер определяли силу руны и необходимое для работы количество маны.

Утра выдалось ужасным. Проснулся я с рассветом, из-за того, что почувствовал, что кто-то вывернул на меня ведро воды.

— Кха кха кха, сука — кашлял я, жадно вдыхая воздух. Небольшая яма, в которой я и устроил импровизированный лагерь была затоплена. С неба не просто лило как из ведра, такое чувство что кто-то на небе просто перевернул здоровенную ванну вода, из которой теперь стекала на землю. Возможно так и выглядит великий потоп.

— Вот же пиздец!

Я схватился за голову. Вода заполонила сумку и рюкзак, и я даже не знаю осталось ли внутри что-то что можно было ещё использовать. Сначала бросился к сумке, в которой был запас травы, и удостоверившись что использовать это теперь нельзя схватился уже за сердце. Всё пропало! В отчаянье стал собирать промокшие до основания шмотки, выворачивать рюкзак, в котором воды набралось доверху, попутно собирая плавающие вещи. Откуда столько воды-то?

Наскоро собравшись и удостоверившись что всё что можно было собрать уже собрано двинул дальше в путь, впереди как раз замаячил густой лес, так что я направился прямо к нему, под защиту здоровых деревьев и густых крон, которые вероятно укроют от ливня, который то и дело наращивал мощь рискуя и покрыть водой не только яму, вода из которой уже выливалась из краёв, но и поляну.

Порывистый ветер дул в лицо. Он был настолько сильный что буквально сбивал меня с ног, из-за чего приходилось по несколько секунд стоять, упираясь в землю мечом и ждать пока он немного стихнет.

Мокрая одежда тянула к земле, а ветер вкупе с минусовой температурой пронизывал меня буквально насквозь, заставляя зубы стучать. Я забеспокоился о том, что могу запросто простыть. Изготовление лекарств займёт много времени, это не мази на скорую руку клепать, тут нужна точность, и возится с этим мне решительно не хотелось, так что я, укрываясь плащом и хлюпая ногами бежал до спасительных деревьев, и, наконец достиг цели. Здесь было относительно сухо и лишь редкие струйки воды достигали земли сквозь густую листву.

— Фууух. — вздох облегчения сорвался с моих посиневших губ.

Наскоро одеревеневшими руками собрал палки и ветки, обложил их камнями и поджёг, и пламя начало медленно согревать моё продрогшее до костей тело.

Скинув верхнюю одежду и выпотрошив рюкзак и сумку разложил все уцелевшие пожитки вокруг костра. Рефлекторно рука потянулась за трубкой.

— А, точно.

Руки плетями повисли вдоль тела. Настроение было откровенно поганым. Мало того, что все вещи промокли, так ещё некоторые из них пришли в негодность. Так, пришлось выкинуть большую часть мазей и трав, а также курительных смесей. Столько труда насмарку.

Я просто сидел и смотрел на огонь. Языки пламени плясали, жадно пожирая ветки, лишь треск которых нарушал абсолютную тишину леса, и незаметно для себя я заснул.

— Пчхи! — похоже я таки простыл, — плохо дело.

Тело била крупная дрожь, было жутко холодно, кости ломило, голова раскалывалась, а горло раздражал постоянный кашель.

— Надо… Надо срочно собрать травы.

Укутываясь в плащ, я пошёл глубже в лес, искать травы, и слава богу, довольно быстро нашёл. Вернувшись к потухшему костру разжёг его снова, и начал делать отвар.

Идеальное средство от простуды было готово спустя сорок минут кипячения. Налив его в кружку, начал пить. Горячая жидкость обжигая горло потекла в желудок, и я поморщился. Даже не смотря на добавление довольно сладких ягод лекарство было горьким. Хотелось выплюнуть его, но нельзя.

Спустя двадцать минут я прикончил первую порцию, и вылив в кружку остывшие остатки залпом осушил.

— Ну и дрянь.

Осталось только ждать, когда отвар подействует, так что я укутался в плащ, подбросил в костёр веток и моментально отрубился. Снилась всякая хрень. Я бежал по бесконечному лабиринту, а за мной с диким воем и грохотом неслось здоровенное цунами, сносящее всё на своём пути, бежал по лесу подгоняемый какими-то тварями, падал с высоченной горы и сгорал в пламени заклинаний, но зато пробуждение было просто великолепным.

Когда я проснулся был уже полдень. Лихорадка спала, во всём теле была удивительная лёгкость, а голова снова могла соображать. Замечательно.

Поев собрал обсохшие вещи. К сожалению карта теперь представляла собой просто бумажку с потёкшей краской, так что горестно вздохнув я решил двигаться через лес. Проблем с едой не будет, от дождя буду укрыт, да и если быть совсем уж честным, соскучился я по лесу. Хотелось снова вдыхать запах хвои, любоваться высоченными деревьями и проводить ночи в окружении вековых дубов и здоровенных сосен.

Трое суток прошли просто замечательно. Я собирал слегка неспелые ягоды, пополнял запас трав и в полной мере наслаждался жизнью, но естественно вечно это длиться не могло. На четвёртый день своего похода я вышел на поляну. Воздух в центре странно подрагивали, будто бы был сильно нагрет. Обойдя странную аномалию и удостоверившись что от простого хождения по кругу ничего не случится начал гадать что это такое.

На ум сразу приходили аномалии о которых говорила Фрея, но сдаётся мне будь это они, я бы превратился во что-то стрёмное и далеко не факт что живое.

По-хорошему надо бы просто обойти это по широкой дуге, но внутри меня появилось острое желание подойти поближе, что я естественно делать не стал. Наученный горьким опытом решил просто убраться с поляны подальше, но как только я начал отдаляться — упёрся лицом в невидимую стену.

— Ну приехали…

Похоже сбежать эта штука мне не даст. Это снова иллюзия? В спешке начал прогонять ману по телу и удостоверился в том, что это не иллюзия, потому как ману я чувствовал прекрасно. Похоже единственный доступный мне путь — вперёд.

Медленно стал приближаться к подрагивающему пространству, которое по мере моего приближения начинало будто пульсировать, источая волны смердящей магии. Да так же пахнут демоны! Я подошёл уже на расстояние вытянутой руки. Я вытянул ладонь и нащупал что-то пульсирующее, но стоило мне сомкнуть ладонь, как мир вокруг померк.

Голова раскалывалась, ноги подкосились, и я упал на землю зажимая голову руками. Боль была невыносимой, казалось, что сейчас моя черепушка лопнет, но всё резко прекратилось. Мир снова начал обретать ясность, и я решил оглядеться.

Лес исчез, ему на замену пришли пустоши, полностью состоящие из тёмно-красного камня, серое небо было полностью покрыто тучами, через которые пробивалось красное, чем-то прикрытое солнце. Не скажу, что я часто видел солнечное затмение, это определённо было оно, и всё вместе это создавало давящую атмосферу.

Я стоял в полнейшем шоке, от неожиданности открыв рот и разжав руку, которая рефлекторно выхватила из ножен меч. В голове не укладывалось как я мог оказаться здесь, что это за место и какого хера тут вообще происходит. Так бы и стоял, если бы на горизонте не замаячили странного вида дёргающиеся фигуры, медленной ломанной походкой ковыляющие в мою сторону. Фигур становилось всё больше, и я, подобрав меч покрепче сжал его. С губ сорвался нервный смешок.

— Хах, что за хуйня тут происходит?

Глава 17

Над столицей мертвого континента светило солнце, освещая тёмные улочки и покосившиеся от времени дома. Пыльные переулки были заполнены самыми разными звуками: вот лоточник кричит что-то, показывая проходящим мимо гражданам какой-то хлам, вот женщины идут с корзинками фруктов чтобы порадовать детей угощением, вот дети бегают по улицам что-то пища. На первый взгляд город был наполнен жизнью и создавал ощущение уютного и дружелюбного места, если бы не одно но. Все были мертвы.

Город наполняли ожившие мертвецы, лишённые души и разума, на одной лишь мышечной памяти проживающие один и тот же день. День падения столицы, день своей смерти.

Лишь одна фигура выделялась на этом фоне. В позолоченных, сделанных на заказ исписанных рунами доспехах махая рукой останавливающимся мертвецам гордо вышагивала, величественная фигура. Это был Ганир Ликдис, король мёртвого континента, и он привычно прогуливался по своим владениям.

В ближайшее время походов на демонов не планировалось, и он старался насладиться редкими минутами покоя, осматривая свои владения и наблюдая за делом рук своих, чтобы не забыть ради чего всё ещё поддерживает в себе жизнь.

Внезапно король запнулся. Что-то мелкое врезалось ему в ноги и с глухим уханьем упало на землю. Это был один из мёртвых детей, бегающих по округе. Тот смотрел пустым немигающим взглядом на короля, как-бы ожидая чего-то. Король протянул руку и помог зомби подняться, затем горько улыбнувшись потрепал его по голове, на которой практически не осталось волос и пошёл дальше. Всё происходило точно также, как и много сотен раз до этого.

Король поморщился. Он понимал, что все они мертвы, понимал, что лишь это лишь пустые оболочки, остатки жизни давно исчезли и что надежды на то что в ком-то из них проснётся разум таяли с каждым днём, но раз за разом продолжал возвращаться в город и гулять по нему в каждый свободный день. Он не мог просто отпустить их.

— Это всё ради их блага. — сказал король и продолжил шествие.

Более-менее целые дома сменились развалинами и горами сгнивших досок — богатый район сменился трущобами. Здесь немощные зомби просто сидели на крыльцах своих домов и глазели в пустоту, влача жалкое существование день за днём.

Конечно в любом городе будут трущобы, но лишь в столице по ним продолжали проходить частые патрули, а потому в эпоху процветания королевства даже здесь было относительно безопасно.

Картина разрушенной столицы могла морально разбить кого угодно, а по тому король развернувшись направился обратно к замку, который стойко перенёс множество штурмов, отделавшись лишь небольшими выбоинами в стенах.

Вскоре Ликдис уже был в своём кабинете. Не смотря на то что человек его положения мог позволить себе роскошь, он никогда не стремился выставлять своё богатство напоказ. Дубовые столы, стулья, обитые шёлковой тканью, которая правда была безжалостно сожрана молью, резной винный шкаф, все бутылки в котором были давно выпиты и разбиты, рваный во многих местах ковёр и огромная картина напротив не менее огромного окна.

Король подошёл к картине. Краска во многих местах потекла, кое-где мольберт несмотря на бережное обращение порвался, но в целом картина была целой. Семейный портрет, на котором были изображены трое: Король, королева и принцесса.

— Можно ли было это предотвратить? — за столько лет король, так и не сумел найти ответа на этот вопрос. Он осторожно провёл ладонью по лицу своей жены, Лиссандры. В дверь постучали

— Входи. — дверь открылась. На пороге стоял один из генералов, один из тех, чья воля оказалось столь сильна, что даже смерть не смогла лишить их разума. Лишённые душ они продолжили служить своему королю, уничтожая демонов в надежде обрести покой.

— Чего тебе, Арн? — устало спросил король, опускаясь на стул. Даже нежить порой может устать.

— Мой король. — упал на одно колено рыцарь, и правитель поморщился.

— Я уже говорил, ты можешь обращаться ко мне как к равному, прекращай.

Рыцарь проигнорировал замечание, и продолжая стоять на одном колене продолжил:

— Последнее из сердец подало признаки жизни.

Это было неожиданно настолько, что король некоторое время просто молча смотрел на генерала, рассуждая, шутит тот или нет. Хоть внешне Ликдис не изменился, в голове у него творился полнейший хаос. За два десятка лет им так и не удалось отыскать последнее из сердец.

«На континенте не должно было остаться людей. Может сбылось пророчество? Но призыв героя — сложнейший ритуал для требующий десятки и сотни жертв. Кто же это может быть? А так ли это сейчас важно? А вдруг это шанс? А… Была не была.»

— Где?

— В лесу Риз.

— Далековато — поморщился король, и продолжил. — возьми с собой три десятка рыцарей, и пол сотни пехотинцев, проверь. Если тот, кто сделал это всё ещё жив — приведи.

— Как прикажете. — отчеканил рыцарь поднявшись. Он уже собирался уходить, когда король окликнул его.

— Пеший переход займёт слишком много времени, зайди к Магнусу, пусть создаст переход.

Рыцарь молча кивнул и закрыв дверь оставил короля в одиночестве.

******

Фигуры всё приближались, и до меня стал доноситься пока едва слышный полный боли вой, издаваемый ими. Что делать в такой ситуации я просто не знал. Возможно ли что меня снова перенесло в другой мир? Вполне, но оставим этот вариант на потом. Та штука смердела демонами. Она с ними связана. Это ад? Вполне вероятно, ведь направляющиеся ко мне существа были явно не в восторге от своего бытья.

Пока я в оцепенении стоял и думал силуэты успели меня окружить и сомкнуться плотным кольцом.

— Вот это я влип… — болезненно простонал я, и в этот момент фигуры сорвались с места и бросились ко мне. Выглядели они… пугающе. Ужасные раны по всему телу, вывернутые под неестественным углом конечности, отсутствующие куски кожи и мяса, оголявшие кости. Жутко. У некоторых отсутствовали глаза, и на их месте зияли два чёрных и казалось бездонных провала.

Первого уродца я встретил стремительным выпадом, пробивая ему грудную клетку. Меч вышел из спины, чуть выше левой лопатки, и я повёл оружие влево, разрубая кости и разрезая плоть, чтобы в следующий момент рубануть наискосок следующего бедолагу, срубая тому голову и прекращая мучения. Третий молодчик напал сзади, прыгнув мне на спину и попытавшись повалить. Сперва я увернувшись отрубил ему руки, а затем добил упавшего на колени монстра, и чуть было не пропустил удар в лицо от следующей твари.

С каждым новым убитым демоном, а это были именно они (кто же ещё может обитать в таком месте?), количество атак увеличивалось. Это было не потому что с каждым убитым товарищем они становились сильнее, просто до места боя добегали новые и новые твари, чуть менее расторопные, но не менее кровожадные.

— Ах ты ж сучёнок! — один из страдальцев, так я их окрестил (ведь даже во время бега они издавали вой полный боли), задел меня рукой, в которой сжимал проржавевший насквозь обломок ножа. Рана была не серьёзная, просто царапина, которая даже движениям не мешала, но я всерьёз беспокоился о той заразе что могу подхватить если в кротчайшие сроки не обработаю её, правда, все беспокойства мигом улетучились. Мне бы это пережить.

Нового демона я просто зажарил заклинанием. Поджигание сработало как надо, и визжащая пуще прежнего тварь повалилась под ноги своим друзьям, поджигая и их. Парочка демонов, к слову, действительно вспыхнули следом за ним, но остальные лишь отряхивали ноги, сбивая огонь и продолжая наступление.

Ещё один страдалец всё никак не хотел умирать. Он отличался от остальных тем, что его кожа практически отсутствовала, а лопатки были вывернуты под каким-то странным углом принимая форму крыльев, ничуть не мешая его движениям. Он лишился уже обеих рук и нижней челюсти, которая просто отвалилась, когда он попытался прокусить наплечник, но никак не унимался, снова и снова бросаясь в бой, и что самое неприятное — убить его не удавалось. Он читал меня словно открытую книгу и уворачиваясь от всего. Страшно представить, что было бы не успей я лишить его рук. Благо он был такой один

Я продолжил методично истреблять бедолаг, попутно двигаясь вперёд, прорубая себе путь из окружения. Даже не сразу понял, что кольцо тварей разомкнулось, и я оказался на свободе. Нужно бежать. Не важно куда, спрятаться даже не надеюсь, мне просто нужно место где они не смогут окружить меня. Место, где они не смогут напасть толпой снова. И я побежал, попутно подрезая особо резвых демонов.

Но какое бы расстояние я не преодолел, на горизонте не было ничего. Просто голые горы, скалы и облака. Твою мать.

На горизонте замаячила какая-то подозрительно широкая стена, и только я было обрадовался, как пробежав ещё с десяток метров я понял, что это не городская стена. Это мать твою широченная непроходимая полоса отвесных скал, и куда бы я не посмотрел, она была везде.

— Да чего же так не прёт-то! — в сердцах крикнул я и за неимением альтернативы принялся готовиться к бою. Вариантов-то у меня на самом деле не много, если хочу остаться если уж не здоровым, то хотя бы относительно целым — перебить как можно больше тварей небольшими группками до того, как сюда подтянется остальная толпа.

До того, как твари доберутся сюда у меня есть немного времени, так что я начал максимально насыщать тело маной, обостряя чувства. К слову, магии в воздухе было, что называется, хоть жопой жуй.

Попробовал усилить меч, маны то вокруг больше, авось получится, и ожидаемо, ничего не вышло, — Да что я за попаданец-то такой? Где мой рояль? — идиотскими шуточками я пытался унять дрожь в коленях. Когда последний раз я оказывался в такой заднице? Да хрен его помнит! Демоны всё приближались, и вот первые твари лишились голов, и забрызгивая тёмной кровью упали на камень. Я поднял взгляд на горизонт и оценил ситуацию. Примерно шестьдесят, может чуть меньше, вот только те демоны, которых я упокоил начали потихоньку подниматься, отращивая отрубленные конечности.

— Ох, пиздец.

Не двигались только те, кто лишился голов. Ладо, хорошо, я понял.

Хорошо, что не использовал усиление до этого, так что в запасе у меня будет не более десяти минут. Из заклинаний доступно только поджигание, меч скоро сломается, нагрудник в кашу, но всё не так плохо! Главное верить в позитив, да? Вот сейчас и проверим.

Усиленное маной тело было очень лёгким, так что я в два рывка оказался возле первого страдальца, перерубая того горизонтальным ударом. Главное не останавливаться. Вдруг вспомнились первые месяцы моего пребывания в этом прекрасном мире, как я считал сколько пауков удалось убить за ночь, и чтобы выкинуть лишние мысли из головы я начал считать.

Два, демон падает без головы.

Три, ещё один перерублен пополам.

Четыре, лишённый остатков своей обмотанной тряпьём башки уродец обрызгал меня чёрной кровь.

Пять, демон превращается в свечку.

Шесть… Семь…

Пятьдесят три, пятьдесят четыре, пятьдесят пять. Не сразу понимаю, что в моей руке вместо меча осталась лишь рукоять и небольшой кусочек лезвия, которым я вскрыл ещё одно горло и отскочил в сторону, ожидая нападения. Ное его не было. Демоны исчезли, оставив после себя лишь трупы да неприятный привкус гнилой крови, которая таки попала в рот.

— И правду говорят — у страха глаза велики! Но нервишки надо бы подлечить. Надо срочно сушить травы!

Разобравшись с угрозой стал думать, что делать дальше. Не просто же так меня сюда запихнуло? Должно же здесь быть что-то что откроет путь обратно.

И словно в подтверждение моим словам, тонкий, едва различимый аромат достиг моего носа. Ну, на самом деле аромат сильно сказано. Это была вонь. Такая, какой я в своей жизни не ощущал ещё ни разу, словно десяток трупов мариновались недельку в бане, а затем нафаршировав их тухлыми яйцами и как следует смазав резиной оставили догнивать в тюремном карцере. До этого я думал, что запах дикой магии — худшее что я когда-либо нюхал, а стоило мне начать приближаться, как вонь становилась всё сильнее.

До эпицентра я буквально дополз, по пути обильно удобряя камень рвотой и желчью. Источник находился в пещере, которой я клянусь, раньше здесь не было. Это было сердце, скованное цепями. Оно пульсировало, билось, с каждой пульсацией испуская всё новые и новые волны магии. Если я правильно понял, мне нужно это уничтожить?

Я поднялся и остатками меча ударил сердце. А потом ещё раз. И ещё, чтоб наверняка.

Уже после первого удара пещера задрожала, а после второго и третьего на голову стали падать сначала небольшие камешки, а потом и вполне себе увесистые камни. Надо убираться отсюда, пока голова цела, так что я медленно поплёлся к выходу. Ноги еле двигались, раны пульсировали и ныли, голова раскалывалась, но я был жив.

Вышел из пещеры, и к своему удивлению оказался посреди поляны, ровно на том же месте где и был, а под ногами валялся высушенный комок, вонь которого всё ещё полностью не исчезла.

— Охренеть.

Только я хотел пойти отсюда прочь, как за моей спиной раздался звук ломаемых веток и воя.

— Когда этот день закончится?

На поляну выходили зомби. Некоторые из них были облачены в добротные доспехи, на которых были изображены символы, видимо, аналог рун, но большинство мертвецов было облачено в нагрудники, под которыми можно было увидеть кольчужную рубаху. Вот же ж срань, этих-то забороть точно не удастся.

Но мертвецы не нападали. Они рычали, выли, щёлкали челюстями, но не нападали. Зомби выстроились в две шеренги, друг напротив друга, и из леса вышел ещё один мертвец. Он отличался от них всем. Походка, доспехи, оружие, всё буквально кричало о том, что он какая-то важная шишка в иерархии зомбей.

Этот повелитель зомби остановился, и показав на меня пальцем сказал, — Указом правителя этих земель короля Ганира Ликдиса, приказываю тебе проследовать за мной. В случае неповиновения ты будешь захвачен силой и доставлен во дворец его высочества.

— Вот срань. — сорвалось с языка. Это что за хуйня? Что это? Меня поведут к королю? Мне же нужно его убить, да? От этого мертвеца так и веет маной, её в нём гораздо больше чем в других мертвецах, а в короле её наверняка даже больше, ужас.

Драться с ними сейчас бесполезно, это заведомо проигранная битва. Хоть я им и нужен живым, только вот не факт, что целым, и в случае сопротивления мне вполне могут отрубить парочку конечностей, ну так, для профилактики, так что вариант у меня в целом один.

— Я согласен.

— Прекрасно, следуй за мной.

Мертвец развернулся и пошёл, а остальные мертвецы продолжили смотреть на меня, как бы чего-то ожидая, ну а я что, я развернулся и побежал. Нашли дурака.

Правда далеко убежать не удалось. Спустя буквально метром сто прямо перед моим носом пролетел меч, воткнувшийся в ближайшее дерево, и стоило мне только замешкаться, как рыцарь на реактивной тяге влетел меня, и как следует двинув в челюсть. Я конечно пытался сопротивляться, но ещё один тычок под рёбра меня успокоил, а рыцарь, подобрал моё безвольное тело за шкирку и понёс словно провинившегося котёнка.

Удар у него был тяжёлый, и я уверен, он сдерживался. Рыцарь передал меня одному из зомби в доспехах, и пошёл вперёд. Мой новый носильщик перекинул меня через плечо, и мотая из стороны в сторону понёс. Похоже у меня сотряс. Сильно меня в сон клонит. Думаю, ничего не случится если я немного вздремну? Если бы они хотели меня убить — давно бы убили.

— Аккур-ратнее, не картошку нес-сёшь. — промямлил я.

— Уу, ыы э ааа. — провыл мертвец и ещё раз подбросил меня, окончательно выбивая из меня остатки сознания.

Спасибо за понимание, уродец.

Глава 18

Я очнулся вечером, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Голова гудела, мышцы ныли, а раны пульсировали, отдавая острой болью. Нужно срочно их обработать, а то занесу туда какую-нибудь заразу и всё, смэрть. Неспешно оценив обстановку, я понял, что нахожусь там же где и отрубился, а именно на плече у мертвеца.

Поток мыслей прервал мой носильщик, подкинув меня снова, чтобы по-видимому поудобнее расположить на плече. С громким «кхе» я подлетел и приземлился, что абсолютно не смутило мертвеца, который с невозмутимым видом продолжил мотать меня туда-сюда. Укачивало это нехило, так что я очень скоро вновь потерял сознание, для того чтобы к утру следующего дня проснуться от того, что какой-то гений обдал меня ледяной водой.

— ТВОЮ МАТЬ! — я не просто закричал, завопил. — Где это видано чтоб честных людей водой будили?

Мои вопли мертвец с ведром в руках не отреагировал, и лишь молча стоял и пялился пустыми глазами. Казалось, он мог стоять так бесконечно, но показавшийся за его спиной глав. зомби махнул рукой, и садист медленно ковыляя свалил к остальному стаду.

— Тебе нужно поесть, и обработать раны — сказал он, протягивая мне взятый из моей же сумки свёрток, — остановок до вечера больше не будет.

Я молча принял свиток, после чего предводитель зомбей пошёл к остальным оставляя меня наедине со своими мыслями. А мыслей было очень много. Почему зомби говорит? Почему он ведёт меня к королю? Что я буду делать? Получится ли у меня убить его? И ещё много-много различных вопросов.

Решив расслабиться и плыть по течению быстро развернул свёрток с неприкосновенным запасом и быстро съел, хотя это скорее не съел, а сожрал, затем пошёл к ручью и принялся промывать порезы и царапины, покрывающие всё тело. Сбросил верхнюю одежду, шипя промыл их, затем вопросительно посмотрел на главного зомби. Тот расценил мой взгляд правильно, и достав из моей сумки уцелевшую мазь отдал её одному из зомби, который уже передал её мне.

Ещё минут двадцать ушло на то, чтобы вдумчиво и с толком втереть лекарство. Закончив я быстро оделся.

Заметив, что я покончил со своими делами предводитель зомби махнул мне рукой, словно приглашая, после чего как бы невзначай положил руку на рукоять меча. Ну, выбора-то у меня всё равно нет. Убивать меня он конечно не станет, а вот избить вполне может. В памяти всё ещё свеж тот момент как закованная в доспехи туша пробивает мне в челюсть, так что я поспешил присоединиться к шествию, став рядом с закованной в слегка поблескивающие доспехи фигурой.

Он явно этого не ожидал, но ничего не сказал, лишь презрительно фыркнул и пошёл вперёд. Поглядите какие мы гордые!

До вечера действительно не было ни одной остановки. Мертвецам-то что, они не чувствуют боли, не хотят есть, не хотят в туалет, не устают и этот список можно продолжать дальше, только вот я не мертвец, но поблажек мне не делали абсолютно никаких. По началу всё шло неплохо, но уже к обеду я потерял ясность ума, а весь оставшийся день прошёл как в тумане, так что заветная фраза «можешь отдохнуть, подъём с рассветом», была воспринята как подарок свыше. Наскоро сварганил себе плотный обед из кореньев, трав и коры, конечно на вкус так себе, зато очень даже сытно, после чего просто растянулся на траве и практически сразу отключился.

В этот раз пробуждение было не менее неприятным, но хоть водой поливать не стали, просто болезненно пнув пару раз под рёбра. Ууу, уроды, вы у меня попляшете!

Если я правильно понял, ведут меня прямиком в столицу, а путь туда не близкий. Просто для справки я поинтересовался у главного, сколько нам идти, на что он с непринуждённым видом, абсолютно не меняясь в лице сказал, что топать нам ни много ни мало, а целых полторы мать его тысячи вёрст!

Сперва я подумал, что это шутка, но глядя в абсолютно серьёзное лицо своего конвоира мне стало не по себе.

Наблюдая за тем как моё лицо бледнеет этот хмырь лишь улыбался. Если я правильно помню, одна верста — это примерно один километр, ну, может чуть больше, а это значит, что нам придётся черепашьим шагом пройти полторы тысячи километров, делая остановки раз в день, и это если повезёт! Само собой, я задал вопрос: а нельзя ли пойти напрямик. Как оказалось — это и есть напрямик, и скорее всего путешествие займёт даже больше.

Пожалуй, лучше бы меня зарубили ещё в тех скалах. Но нытьём делу не поможешь, так что я стиснул зубы и молча шёл. Рано или поздно подвернётся шанс сбежать, и я им воспользуюсь. Чует моя жопа что ничем хорошим путешествие в столицу ничем хорошим не закончится. Если я конечно его переживу.

Пожалуй, первые два месяца в дороге были самыми тяжёлыми.

Ботинки, что прежде были невероятно удобными резко стали натирать, и на привалах помимо добычи пропитания приходилось перематывать и обрабатывать жуткие раны на ногах, которые ещё и никак не хотели заживать. Голод мучил каждый день. Мыши, заразы такие, пропали, и найти гнездо было просто манной небесной, не говоря уже о дичи покрупнее, так что приходилось питаться травами, корешками, ягодами, грибами и корой что в целом довольно неплохо, но учитывая расстояние, которое мы проходили в день, хватало этого на очень короткое время и спустя буквально три — четыре часа после еды я снова начинал хотеть есть.

Моё предложение делать хотя бы две остановки было воспринято в штыки. Были приведены убедительные аргументы в виде приказа короля и увесистого кулака, которого мне за последние семь месяцев пришлось распробовать как следует. В сумме я предпринял около тридцати попыток побега, и все из них окончились для меня крайне неприятно.

О первой вообще вспоминать не хочу. Этот урод просто скрутил меня, а за тем словно какого-то провинившегося шкета начал лупцевать здоровенной тростиной по заднице. Благо хоть все следующие разы он оканчивал простым нокаутом.

Само собой, на пути мы встретили демонов. Их было очень много, пожалуй, по ощущениям даже больше нескольких тысяч, и, собственно из-за них это расстояние, которое можно было преодолеть ну максимум за месяц — полтора, мы не успели одолеть более чем за полгода. Приходилось петлять, идти через болота, плутать по лесам и даже вскарабкаться на небольшую гору. Не удивительно что к нынешнему моменту нас осталось всего семь. Пятеро зомби закованных в латы, их предводитель и я, вот и всё что «пережило» налёты демонов, которые с каждым разом становились всё сильнее.

С Арном, так звали главного зомби, я не то чтобы сдружился, но скорешился точно. На деле он оказался неплохим, хоть и мутным типом, с довольно клишированной историей.

Сын лоточника и проститутки, он поднимался по службе с самых низов. Начинал простым ополченцем, пушечным мясом которое бросали в первых рядах на вражескую конницу и на полчища разумных пауков, но уже через пять лет службы получил в командование свою первую сотню, став сотником, что было для человека его положения нереальным успехом, но на этом не остановился и спустя всего три года стал сержантом, ну а дальше всё было довольно просто: познакомился с нужными людьми, выиграл пару компаний, заручился поддержкой короля и стал генералом.

Естественно он не был святым. Он не стесняясь рассказывал как придавал огню целые деревни, безжалостно пытал пленников, выслуживался перед начальством, с потрохами закладывал своих сослуживцев, не разделявших его взгляды и даже собственноручно казнил несколько десятков военнопленных, что добровольно сложили оружие в надежде на милосердие. Возможно познакомься я с ним на два года раньше начал бы опасаться его, но сейчас мне было как-то плевать чем он там занимался в далёкой молодости, ведь его истории были довольно интересными и хоть как-то разогнать скуку в перерывах между налётами демонов.

Вот такие пироги.

На все мои вопросы он отвечал с удовольствием. Видно было что Арну давно нужно было поделиться огромным количеством забавных и не очень, наполненных жестокостью, а порой и весельем историй, но все же на один вопрос он так ответа и не дал. Вопрос «что случилось с континентом» был для него чем-то вроде табу. На него он отвечал односложно, неохотно и сбивчиво. Может сам не знал, может не хотел вспоминать, может ещё что. Надеюсь хоть король мне откроет тайну.

— Далеко ещё?

— Нет, мы почти пришли.

— Ты говоришь это уже второй месяц, я заебался.

— Не нуди, ещё пара дней и мы на месте.

Мы и правда были уже очень близко к столице, порой стали встречаться патрули мертвецов, без проблем пропускавшие нас. Количество встреченных демонов, к слову, шло на убыль. Чем ближе к столице, тем их меньше, но и тем они сильнее, ведь слабых тупо вырезают патрули.

— Мерзость. — я обтёр меч об тушу одного из демонов. Он был весь покрыт шерстью, похож на здоровенного быка, вот только рогов у него было не два, а все восемь и были они отнюдь не полтора сантиметра в длину. Передвигался этот красавец на восьми лапах, которые были абсолютно разными. Тут были и лапки насекомых, и бычьи и даже пара человеческих ног, а завершали образ около двадцати щупалец растущих по всему телу. Жуткая тварь, и очень сильная, к тому же. Будь таких больше — мы бы не прошли и половины всего пути, ведь даже Арну, со всей его силой и опытом приходилось подолгу возиться с ними, что уж говорить обо мне.

Мимо меня проковылял мертвец. Он был весь пожёванный, броня в некоторых местах оплавилась, оголяя страшные раны, одна рука отсутствовала напрочь, вторая была переломана в нескольких местах, а на месте головы осталась лишь шея и часть нижней челюсти, но тем не менее он держал оставшейся конечностью копьё и топал вперёд. Да конечно, зомби упорные ребята.

Что же ждёт меня дальше? Неужели только бесконечные стычки? Я…

Из размышлений меня вывел голос Арна, который приказным тоном требовал от меня развернуться и продолжать путь. Вот что что, а на дополнительный отдых он не соглашался ни под каким предлогом.

— Ты там уснул? Двигай давай!

— Да иду я, иду, дай хоть передохнуть, — выдохнув сказал я, и чуть тише добавил, — как же ты упарил.

— Ты что-то сказал?

— Да я так, о своём, о вечном.

На это Арн лишь хмыкнул и пошёл вперёд. За это время у меня накопился какой-никакой кредит доверия и сейчас у меня была идеальная возможность сбежать, но… Просто не хочу. Устал я бегать. Судя по всему, скоро я либо покину это место, либо пойму, как это сделать, а если сбегу — не известно сколько ещё придётся мотаться туда-сюда без цели как говно в проруби.

Вскоре я нагнал товарища, и мы вновь завели разговор ни о чём. Арн спрашивал меня о самолётах, машинах, о оружии и просто о жизни, а я интересовался магией, искусством владения мечом и историей континента. Да, своё происхождение я скрывать не стал. Обмануть опытного вояку мне бы никак не удалось, да к тому же он прекрасно знает, что все люди на континенте мертвы, так что я раскрыл все карты практически сразу. Как говорил мой препод в универе «честность подкупает».

Достав трубку и набив её травой поджёг. Сушить травы на ходу было сложно, это занимало больше времени и было жутко неудобно, но это того стоило. Я наконец-то мог закурить. Конечно, пока ничего наркотического или интересного, просто травы для повышения тонуса с небольшим ароматизатором, но в планах у меня есть одна лютая смесь…

Я протянул трубку товарищу, на что тот благодарно, со словами — Ты идиот? — Отказался, на что я лишь пожал плечами и сделал первую затяжку. Аах, блаженство.

К утру третьего дня мы уже стояли напротив здоровенных ворот. К чему такой гигантизм — хрен его знает. Король судя по всему был очень тесно знаком с дворфами, у которых тоже есть склонность делать вещи больше чем нужно.

— Открывай! — стоило Арну крикнуть, как ворот начали с ужасным скрипом открываться.

— Вы бы их смазали хоть, — сказал я, прижимая ладонь к уху, в котором резко поселился рой пищащих на разные лады комаров. Товарищ проигнорировал моё замечание, и бросив что-то вроде «топай к замку» умчался по делам. Что за дела могли быть в мёртвом городе у не менее мёртвого существа — загадка, но я в чужие дела не лезу. Хочет уйти значит есть за чем.

— Топай к замку, топай к замку, откуда мне знать где этот твой замок? — бурчал я, хотя замок было видно из любой части города. Огромные башни с красными остроконечными крышами, которые, казалось, касаются облаков, высокие стены на которых можно было разглядеть свисающие флаги с судя по всему гербом королевства: короной по центру обрамлённой венком и двумя мечами крест-накрест, проходящими сквозь корону. Теперь у меня действительно есть доказательства что это фентези мир, а значит тут есть и эльфийки, и кошкодевочки, и… что-то я отвлёкся.

Город был действительно огромным, и поход до замка занял у меня по ощущениям почти час. За это время я оглядел окрестности, понаблюдал за странной картиной: снующие туда-сюда зомби с корзинками гнилых фруктов, зомби, сидящие за давно развалившимися прилавками и тычущие туда-сюда полуразложившимися руками, бегающие между домов зомби-дети. Странное место. Они словно живут нормальной жизнью, и я действительно мог бы подумать, что у них есть разум, если бы один из детей не врезался в воздух, а затем посидев несколько секунд протянул руку и потупив ещё немного поднялся и побежал дальше.

Что это было — не понятно, и чего греха таить, мне стало крайне жутко и неуютно. Одно дело рубиться с демонами, от которых знаешь, чего ждать, и совсем другое наблюдать за сценами мирной жизни, в исполнении живых мертвецов.

Пройдя через удручающие картины павшей столицы, я прибыл к воротам замка. Они ничуть не уступали воротам на входе в город и думаю могли бы посоревноваться с ними в размере. Выдохнув, я постучал. Глухие удары отдавали эхом в голове, но ничего не произошло. Я постучал ещё раз, но реакции вновь не наблюдалось.

Только я было решил что замок вымер, как ворота начали медленно открываться, слава богу без скрипа.

— Замечательно.

Ворота открылись полностью, и я вошёл внутрь.

Замок, к моему удивлению, не выглядел заброшенным. Пыли было довольно мало, туда-сюда сновали одетые в характерные наряды мёртвые горничные, сметающие любые намёки на пыль своими небольшими щёточками. Как же их называли? Пипидастры вроде? Ну не важно.

Широкий зал, в который вели ворота оканчивался двумя большими дверям. Возле них меня поджидала горничная со свечой в руке, что, слегка поклонившись, чуть не упав при этом, вошла в одну из дверей. Намёк ясен. Я проследовал за зомби, в кромешной тьме постоянно спотыкаясь о ступеньки, которых было чересчур много. Ориентиром мне была лишь свеча в руках мертвеца, но и она служила больше проводником, чтобы я не заплутал в лабиринтах, нежели источником света.

Наконец, спустя множество поворотов и десятки матов мы прибыли к двери, которая при нашем приближении стала открываться и из неё полился солнечный свет, что моментально заставил меня зажмуриться. Горничная стала возле дверей, потушив свечу и сложив руки на переднике. Похоже, дальше я пойду один. Прикрывая лицо ладонью, я прошёл внутрь.

Глаза начали потихоньку привыкать к свету, и я убрал руку от лица.

Высокие потолки, колонны, несколько горящих жаровен, огромные окна с расписными стёклами и два трона в самом конце. Они были практически идентичны, и только спинки их слегка различались. Они обе были выполнены в форме короны, но одна была чуть меньше, а другая — чуть побольше, на этом различия заканчивались.

Один трон пустовал, а вот на другом сидела величественная фигура, закованная в слегка позолоченные латные доспехи, на которых я без проблем различил множество незнакомых и сложных рун. Это явно не грубая пародия, что была на доспехах Арна, это настоящие руны, нанесённые настоящим мастером. Похоже, что не все дворфы погибли в пещерах. Кто-то всё же добрался сюда. Может ли быть что мастер, нанёсший эти руны всё ещё жив? Это же просто кладезь знаний и опыта! Если мне удастся пообщаться с ним, то получится лучше разобраться в рунах, а это даст мне невероятный буст в силе. Мины конечно хороши, но сдаётся мне можно сделать полноценную взрывчатку с дистанционной активацией. Ух!

— Я ждал тебя — величественный голос разнёсся по всему тронному залу, но мои мысли были уже очень далеко отсюда…

Глава 19

Из раздумий меня вывели хлопки, раздававшиеся прямо под ухом. Что за клоун хлопает разберусь потом, у меня есть дела поважнее. Например, подумать для чего бы ещё можно было применить руны, или подумать где можно применить руны, или какие бывают руны или… ну в общем много мыслей, подумать которые было не суждено, ведь хлопки становились всё сильнее, и к ним добавились лёгкие, но очень чувственные щелбаны.

— Да кто ту… т — осёкся я на полуслове. Точно, я же пришёл к королю, который, собственно и стучал мне по лбу.

— Ты живой, а? — когда я наконец обратил на него внимание сказал он. — Добро пожаловать в мой замок, чувствуй себя как дома ну и дальше по списку.

— А… да, да.

Король ещё какое-то время постоял возле меня, а за тем развернувшись пошёл обратно к трону. Тут-то меня и переклинило.

Мне же нужно его убить.

Да.

Иначе не выберусь.

Клялся же.

Одно движение, и я свободен.

Я выхватил нож, который всё это время висел на поясе и метнулся к цели, занося руку для удара. Король даже не повернулся, он просто щёлкнул пальцем и нож вылетел из моей руки и врезавшись в стену вошёл в неё по рукоять, а меня самого просто парализовало.

— Значит мне не показалось, — выдохнув сказал король, и добавил, — Ну и кому ты успел дать клятву?

Я молчал и лишь сверлил его взглядом. Король щёлкнул пальцами и ко мне потихоньку стала возвращаться ясность мыслей. Что это было? Почему я… Что-то знакомое. Что-то…

— Эй, ты меня слышишь? Кому ты дал клятву?

— Ну, я был в лесу, — начал было я свою речь, но король резко прервал:

— Значит, поклялся паучихе? — вопрос звучал как утверждение. — Как же её звали Френя? Фреля?

— Фрея.

— А, точно, Фрея. Хорошо что она всё ещё думает что я безумный лич… Очень хорошо.

— А вы значит не безумный лич? — задал я тупой вопрос, на который получил не менее тупой ответ:

— Да.

Король подошёл к трону и присел. Наконец у меня появилась возможность рассмотреть его получше. Седые короткие волосы, бледное лицо с парочкой старых шрамов, впалые щёки, низкие скулы и широкий нос с небольшой горбинкой. Я как-то ожидал что король будет выглядеть более величественно, что ли?

— Чего смотришь?

— Да я… это… ничего, в общем. — я словно провинившийся опустил глаза в пол и принялся усиленно соображать. Почему я напал на него? И это чувство в тот момент…

— Я догадываюсь о чём ты думаешь.

— Это настолько очевидно?

— Ну да. Клятва — всего лишь контроль разума. Магия, созданная мной и паучихой для того чтобы прекратить бессмысленную войну.

Контроль разума? Ясненько. Вот только нахрена это паучихе? Хотела моими руками убрать короля? Да я даже сейчас не смогу его поцарапать, что уж говорить про меня до того, как я выбрался из леса?

— А за че…

— Я не знаю, — перебил меня король. — Не стоит забивать себе голову, некоторые её поступки до сих пор загадка для меня.

— А… Хорошо. Тогда другой вопрос: зачем вам я?

— Ну тут всё довольно просто. Чтобы очистить континент од демонов нужно закрыть врата. Сделать это можно только изнутри, а зайти может лишь тот, у кого есть душа.

— Аааа, — ко мне начало потихоньку приходить осознание, — так вам нужен смертник что закроет своей тушкой дыру в ад?

— Почти угадал. Мне нужен многоразовый самоубийца, который закроет девять врат.

— Отказ, я так понимаю, не принимается?

— Ну почему же? Ты можешь отказаться, и я даже дам тебе без проблем покинуть замок ивыйти из-за стен города, — сказал король, чем неслабо меня удивил, — вот только долго ли ты после этого проживёшь? Своими действиями ты заинтересовал многих высших, а уж они-то не упустят своего шанса прикарманить себе бесхозную душонку, что так удачно решила прогуляться по их владениям. Ты же не думаешь, что всё это время пока ты шёл к замку демоны находили вас случайно?

На такой аргумент я даже не нашёл что возразить. А ведь он прав. Я часто думал об этом, но раньше как-то времени не было как следует поразмышлять об этом, но теперь…

— У меня есть хотя бы малейший шанс свалить отсюда? — возможно мой голос звучал излишне удручённо, что заметил и король.

— Само собой. — сказал он, кладя руку куда-то в область сердца. — Просто делай как я говорю, и ты покинешь континент в течении следующих пяти… ну, может восьми лет.

— Я согла… — так, стоп, где-то я такое уже говорил. — А какие у меня гарантии?

Король скривился, а за тем сказал:

— Контракт. — после чего прямо передо мной словно из пламени появился небольшой лист бумаги, написанный на языке королевства. Я вопросительно посмотрел на собеседника. Мой немой вопрос был понят, и король снизошёл до объяснений:

— Это простой контракт. В отличие от клятвы это не простоя фикция, а серьёзный документ, за несоблюдение которого ты действительно рискуешь своей душой.

Я бегло пробежался взглядом по листу. Вроде всё просто и понятно, но где-то здесь что-то очевидно не так. Не может быть всё прозрачно. Пять минут поисков и проблема была найдена. Не указаны сроки, это я вечность служить ему буду? Не порядок. О чём я сразу же и сообщил.

— В чём проблема? Ты обязуешься закрыть врата, и как только последние будут закрыты контракт будет исполнен, и ты будешь свободен.

Гладко стелет, я даже почти поверил.

— Э нет, так не пойдёт, указывай сроки!

Король скривился, но на бумаге стали появляться буквы: «Пункт 42: срок действия контракта — не менее пяти лет после заключения и не более одного года после исполнения обязательств исполнителя».

— А как я переберусь на другой континент? Кораблём я управляться не умею. — на это король лишь вздохнул, а в самом низу контракта появился новый пункт: «Пункт 43: заказчик обязуется переправить исполнителя в безопасное место не менее в семи тысячах верстах от континента на земли, именуемые «королевство Пирт» по выполнению им всех обязательств». Так-то лучше.

— И обязательства впиши, чтоб всё по чесноку было, — затребовал я. По залу разнёсся тихий, едва различимый треск и скрежет. Присмотревшись, я понял, что король изо всех сил сживает ручку трона, которая потихоньку начала крошиться. Надо прекращать, а то мало ли. Тем не менее, на бумаге стали выжигаться новые пункты со списком обязательств. Думаю, теперь можно и подписать.

— И как мне поставить подпись?

— Просто капни немного крови. — расслабленно ответил король.

Капнуть немного крови — казалось бы просто, но сделать хотя бы небольшой надрез на пальце было тяжело морально. Ну не могу я себя резать. Печать была поставлена и контракт распался на пепел, который разлетелся по всему тронному залу непонятно откуда взявшимся ветром.

— Отлично, — бодро сказал король. — Можешь обращаться ко мне Ликдис, ну или господин Ликдис, мне без разницы.

— Хорошо, Ликдис, — какое же странное у него, однако, имя, в первый раз, когда услышал пропустил мимо ушей, но теперь кажется что оно чем-то напоминает дворфийский, — с чего начнём?

— Пока ничем, — развёл руками он, и продолжил, — пока нужно составить план. Врата нужно закрывать в определённом порядке, и хоть он практически установлен, понадобиться время чтобы вычислить их точное место, так что ты можешь отдохнуть.

Это радует. Наконец-то смогу нормально отоспаться, но это потом. Сначала вопросы.

— Ликдис, могу ли я задать парочку вопросов? — в ответ на это король удивлённо поднял бровь, а за тем подумав о чём-то ответил:

— От чего-же не можешь? Задавай! Но думаю стоит переместиться в более подходящее для долгих разговоров место. — с этими словами правитель встал и направился к выходу. Дверь ему услужливо открыли два трупа закованных в доспехи. И когда только успели появиться?

Мы вышли в коридор. Идти в темноте не хотелось, а по тому я решил подсветить себе путь магией. В прошлый раз не хотел рисковать. Мало ли какая тварь может прятаться за углом, и кто знает, как она отреагирует на ману. Сейчас же со мной король, так что я в относительной безопасности.

Ликдис скользнул взглядом по созданному огоньку и едва заметно кивнув каким-то своим мыслям пошёл вперёд. Мы пришли к винтовой лестнице, и поднявшись по ней оказались на этаже, полностью состоявшем из множества дверей. Король быстро подошёл к одной из них и открыв зашёл, я проследовал за ним.

Внутри комната была обставлена простенько, но весьма неплохо. Явно когда-то дорогой резной стол, несколько стульев, на которых ещё были следы какой-то дорогой ткани, о! Вон там винный шкаф! Может что-нибудь осталось?

— Присаживайся. — указал король на стул напротив себя. Моё внимание привлёк портрет. Три человека, один из которых Ликдис и две женщины. Королевская семья? Вполне возможно. Ладно, сейчас время вопросов.

— Нууу, для начала… Что вообще произошло? Что нашествие демонов-то понятно, не тупой, а вот что к нему привело? Почему все на континенте превратились в нежить? Что привело к войне с арахнидами? Что… — король остановил меня жестом.

— Ладно, ладно, я понял. Началось всё… — начал он свой рассказ. Рассказчик из него, к слову, был такой себе, Фрея справлялась лучше, но и Ликдис был не плох. На крепкую троечку, пожалуй. Так вот, с чего же всё началось? Ну, как и говорила паучиха всё началось с Лиссии, принцессы королевства, но движ начался гораздо раньше, задолго до рождения не только дочери короля, но и до революции в целом.

Причина — высшие демоны. Континент был хорошо защищён магией и только ей. Никаких святых сил, никаких богов, чистая магия, что хоть и была невероятно надёжной, но всё же неидеальной. Чтобы проникнуть на континенте демоны развязали войну между людьми и арахнидами, убив их короля Тселда, чем спровоцировали Фрею, которая, хоть и была ослеплена ненавистью, вскоре смекнула что к чему, но вот прекратить войну одна была не в силах.

Так бы резня и продолжалась, если бы не Ликдис, ублюдок королевского рода дворфов.

Их король, Ленгергард Ганир XI приветствовал ксенофилию, а потому после посещения королевства людей уезжал из него со свежей наложницей, дочерью какого-то мелкого купца с радостью отдавшего дочь в надёжные руки, ну а спустя пару лет и родился нынешний правитель. Простенькая история, но довольно интересная.

Вернувшись со старушкой матерью на родину, он застал печальную картину: угнетаемый рабочий класс, господствующие дворяне, рабство, голод и нищета, добивающие народ, в общем, не вынесла душа поэта, и он понял сначала небольшой бунт, а после и начал вполне себе полноценную революцию.

Заняв главенствующий пост Ликдис, быстро договорился с Фреей о встрече на нейтральной территории и вместе они уже через полгода прекратили войну, заставив народ принести божественную клятву, которая была лишь простой магией, контролирующей разум, заставляя людей и арахнидов думать, что при пересечении границы они умрут. На мой вопрос о том, как клятва будет работать на следующее поколение король ответил, что клятву приносят все граждане по достижению десяти лет.

Много сложностей, но это было необходимо.

Много лет королевство процветало, вставало с колен, так сказать. Король женился на дворянке Лиссандре, как сам Ликдис описывал её: «невероятной красоты женщина, не обделённая умом и обладающая просто дьявольским обаянием! Да суккубы в элитных борделях не умели того что могла делать она!».

Что такое она там умела спрашивать не стал, так как рассказ продолжался, и вот мы дошли до момента, когда всё пошло под откос.

Лиссия, как и говорила Фрея, была гиперактивным ребёнком, унаследовавшим от матери и отца лучше качества, в отм числе и неземную красоту, которая и привела к неприятностям.

В один не очень приятный день она как обычно сбежала из замка в город, переодевшись в крестьянку, ну а там её просто словили работорговцы. В общем, принцесса пропала. Искали её всем королевством много месяцев, и в итоге нашли на землях одного мелкого барона, в качестве простой рабыни. Что с ней делали — догадаться не трудно, и Лиссия покончила с собой почти сразу после прибытия в замок.

Обезумевший король изловил не только барона, но и работорговцев, на которых начали не просто охотиться. Их начали истреблять.

Ловили небольшие группки и не очень целыми приводили к королю, который отправлял бедолаг в пыточные, где те и проводили несколько месяцев, после чего их либо казнили, отсекая голову на потеху толпе, либо сдирали кожу, садили на кол, колесовали, четвертовали, в общем, лишали жизни гораздо более болезненно.

Сам же барон провёл в пыточных больше года, и когда король наконец насладился его страданиями с полна его приковали цепями к внешней стене города, облили мёдом и оставили повисеть пару месяцев, за которые его заживо сожрали насекомые. Не самая приятная смерть. Свершив свою месть Ликдис успокоился.

Лиссандра же, поехала крышей основательно. Она нянчила куклу дочери, гуляла с ней по замку и всячески отказывалась принять тот факт, что Лиссия отдала богу душу, что и послужило началом конца. С ней связались демоны, которые оперативно внушили ей что они могут воскресить дочь, и они снова смогут жить, как и раньше.

Убитая горем обезумевшая женщина быстро согласилась на предложение и открыла первые врата прямо в центре столицы.

Резня, много тысяч жертв и пирующие демоны. Красота, в общем.

Нашествие удалось отбить, врата оперативно запечатали, но вот принесённых в жертву тёмным богам душ хватило чтобы открыть ещё одни врата, подальше от столицы, а потом, собрав ещё душ, открыли ещё одни, и ещё, и ещё…

Поиск решения шёл полным ходом. Лучшие маги королевства во главе с королём искали способ прекратить нашествие, и выход был найден. Убить всех. Вариант неплохой, но как оказала практика — недееспособный. Демоны просто ловили души погибших и отправляли в ад, где те работали как генератор, давая силу высшим и позволяя открывать всё новые и новые врата.

Казалось бы, решения нет, но на помощь пришла некромантия. В кротчайшие строки был создан мощнейший кристалл, который мог бы вместить в себя множество тысяч и миллионов душ, а после было сотворено заклинание высшей некромантии — некрополь, которое накрыло всё королевство и убило всех людей, перехватив их души в кристалл и оставив храниться там до того момента как будет найден способ закрыть врата и отправить их в лучший мир.

Жестокое решение, за которое король корил себя всё это время, но позволившее задержать нашествие.

Мёртвые крестьяне, рыцари и простые солдаты, все поднялись единым мёртвым фронтом против общего врага. Само собой, не всех зомби удалось взять под контроль и не которые разбрелись кто куда, но основная масса пошла в крестовый поход. Так на континенте началась новая война.

Король надеялся на помощь дворфов, но те не отвечали ни на один запрос и Ликдис решил, что коротышки его кинули.

Но вскоре до врат замка добрался единственный выживший дворф — Кранпернап Синдри, автор дневника, найденного мной в пещере, учёны и просто благородный коротышка. Он поведал королю жуткие вести о том, что дворфов больше нет и помощи ждать неоткуда. В общем, патовая ситуация. Демоны не могут окончательно убить нежить и получить души, а зомби не могут закрыть врата потому что для этого нужна душа.

— Делаааа, — задумчиво протянул я.

— И не говори, — ответил король.

Солнце уже село и за окном было темно. Король хлопнул в ладоши и сказал:

— Уже поздно, думаю, можно продолжить завтра. Тебя проводят в комнату. — после этих слов дверь открылась. На пороге стояла служанка, которая выжидающе сверлило меня взглядом.

— Хорошо, тогда спокойной ночи.

Я встал и вышел из комнаты, проследовав за зомби, ведущим меня дальше по коридорам и лестницам.

Жилые помещения были на третьем этаже замка, и уже спустя двадцать минут я стоял напротив добротной двери. Служанка шаркая ушла, и я остался один. С усилием открыв дверь зашёл внутрь. Богато украшенная комната, но ничего сверхъестественного нет. Просто украшенные кровать, стол, стул и шкаф. Улёгшись на подобие матраса, я закрыл глаза.

Мысли роились в голове и нужно время чтобы разложить всё по полочкам и хорошенько обдумать дальнейшие действия. Если я правильно понял, Синдри, создатель рунной магии был всё ещё жив, и это просто идеально. Зловещая улыбка сама по себе появилась на моём лице.

Но всё завтра, пока нужно отдохнуть…

Глава 20

Мы с дворфом уже десятый день пытаемся собрать рабочую взрывчатку, идеей создания которой загорелся Синдри сразу же после того как услышал, что это такое. Вообще мы со старым дворфом быстро нашли общий язык. Он хотел передать кому-то свои знания, я хотел обучиться чему-то новому, в общем, как бы это странно не звучало, мы нашли друг друга.

За основу мы взяли созданные мной мины, и сам заряд создали довольно быстро, а вот с дистанционной активацией всё никак не получалось. Первая проблема — связать две руны. Над этим вопросом бились довольно долго и пока не придумали ничего лучше, чем просто привязать нить и подавать ману через неё. Вторая же сложность — никак не могли подобрать необходимую комбинацию рисунка, который смог бы активировать заряд. В общем, хороших новостей маловато.

Под наши исследования был выделен склад, всё содержимое, которого было заблаговременно вынесено, а на стены были наложены мощные чары, не дающие зданию обрушиться, так что о разрушениях мы не волновались и экспериментировали в своё удовольствие. Удовольствие, к слову, сомнительное. Мне уже начинает казаться что это всё не имеет смысла.

Я горестно вздохнул и присел на ступеньку.

Старый дворф медленно подошёл и сел рядом, слегка похлопав меня металлической рукой по плечу.

— Не дрейфь паря, — он погладил лысую голову, прокашлялся и хрипло продолжил, — ща всё будет.

Он вообще был очень оптимистичным мужиком и во всём искал позитив. Ну, насколько это вообще возможно без половины тела и с развороченными в кашу кишками, которые ему теперь заменяла техномагическая конструкция, позволявшая ему питаться сырой маной просто впитывая её через механизм. Само собой, такая диета не пошла ему на пользу.

Из-за за неё здоровье старика пошатнулось, он постоянно кашлял, порой хватался за сердце, в бороде, которой славился его народ были множественные проплешины, да и в целом вид имел крайне болезненный, но не смотря на всё оставался довольно активным чело… дворфом.

Я слабо улыбнулся и слегка кивнул. Ну и действительно, чего я раскис? Ща подкрутим, подшаманим и всё будет класс. Может быть. Мы посидели минут двадцать и снова взялись за дело. Старик наносил руны, я направлял, потом мы менялись местами, и так методом проб и ошибок миллиметровыми шагами двигались вперёд.

Закончили когда солнце уже село за горизонт и на город опустилась тьма.

— Ну что там? — я изнывал от нетерпения. Заряд вышел на славу. Руны были нанесены с хирургической точностью, были наполнены маной до краёв и готовы к использованию.

— Всё ништяк! — услышал я довольный голос дворфа, выходящего из склада. — Подрывай!

Я активировал детонатор и… И ничего. Опять провал. Пожалуй, вид я имел в этот момент максимально удручённый. Даже Синдри как-то притих.

— Здарова мужики, — это Арн вышел поискать нас, — опять ничего? Не страшно, давайте в замок. Король зовёт.

— Как скажешь, — безразлично пожал я плечами и пошёл.

— От всё ему неймётся, — ворчал дворф, — такой же, как и в детстве.

К слову, Сидри знал короля ещё с пелёнок и был довольно близок с ним. Можно сказать, что в некотором роде он заменил Ликдису отца, который после рождения сына потерял интерес к его матери и нашёл себе новую пассию.

Вот так ворча и кряхтя мы отошли на почтительное расстояние от склада, и как оказалось не зря.

Взрыв в тишине прозвучал оглушительно громко. Чудом уцелевшие и пережившие все невзгоды стёкла домов посыпались, а несколько особо разваленных хибар просто обрушились как карточные домики. Место взрыва было объято пламенем, которое довольно быстро исчезло, оставляя на месте склада лишь горстку пепла и обломков. И ведь стены были укреплены заклинанием!

— От это жахнуло! От это да! — завороженно протянул Синдри.

— Это что за ху… ерунда? — даже невозмутимый Арн был в шоке, что уж говорить обо мне?

Я не буду говорить, что моя челюсть отвалилась, а глаза вылезли из орбит. Нет. Ничего этого не было. Я просто стоял и пустым взглядом смотрел на остатки склада, в голове прикидывая что осталось бы от нас, не уйди мы оттуда.

— Эй! Эй! Ты завис? — Арн помахал рукой напротив моего лица, привлекая внимание. — Конечно здорово что у вас всё вышло, но король не любит ждать. Пошли.

— Ага, да… Пошли.

Всю дорогу не стихали мои с дворфом разговоры о том, как можно уменьшить задержку и увеличить мощность. Хотя, казалось бы, куда ещё мощнее? А вот есть куда! И плевать что я мог помереть, нужно просто быть осторожнее. Когда мы прибыли к замку Арн буквально держался за голову, и, кажется, еле-еле сдерживался чтобы не прибить кого-нибудь.

Всей дружной компанией мы ввалились в варота и проследовали за встречающими нас зомби к тронному залу, где уже собрались все генералы. Из них я знал только двух: Арна и Магнуса. Остальных я лишь пару раз видел на улицах спешащими куда-то.

Мы заняли свои места, и король немного помедлив начал излагать план, который, если сказать в двух словах состоял в следующем: элитная группа зомбей во главе с генералами прорываются к вратам и открывают портал через который десантируюсь я и король. Ликдис как подкрепление, я — как инструмент, закрывающий врата. На этом всё. Простенько, но со вкусом, я бы сказал.

После объяснений состоялся ужин, на котором присутствовал лишь я. Что я ел? Ну, на складах было полно еды, которая не портилась из-за заклинаний, так что я быстро сварганил себе еды и с аппетитом поев отправился в свою комнату

Начало операции — через три дня, так что нужно набираться сил и готовиться морально. Как оказалось, Синдри видел врата изнутри. Как он там оказался — загадка, а как выбрался — тем более, но факт остаётся фактом — дворф побывал внутри. Как он сказал: Огромные каменные здания, странные железные кони, в общем очевидно, он видел либо мой мир, либо мир очень на него похожий.

Вроде здорово, вот только всё было разрушено.

Кругом трупы, горы крови и море трупов, разруха и лишь снующие туда-сюда демоны. Очень. Много. Демонов.

Надо готовиться к худшему, так что с тяжёлыми мыслями я лёг спать, чтобы проснуться посреди ночи от дикой тряски.

— Какого хуя! — подскочил я, хватаясь за меч. Ко мне в комнату влетел ошалелый дворф, и с криками «собирайся паря, на нас напали!» скрылся в темноте коридоров.

Кто напал — очевидно, так что я быстро надел броню и выбежал из комнаты.

Замок трясло, тут и там падали неуклюжие зомби, бились стёкла и выпадали камни из стен. В общем, замку скорее всего жопа.

Я рванул к выходу, где меня уже встречал Арн.

— На стену, скоро начнётся штурм! — крикнул он и рванул вперёд, рукой приказав следовать за ним.

Что-то влетело в крышу одного из домов, заставив ту рухнуть позади меня, заставив очко сжаться до размеров атома. Чем же они таким в нас запустили?

— НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! — кричал мой товарищ, хватаясь за голову, из которой торчал флюгер. Как он тут очутился не знаю, но было видно, что какого-то явного дискомфорта у мертвеца не вызывал, так что Арн побежал дальше. Ну а я за ним.

Уже спустя двадцать минут бега мы оказались на крепостной стене.

— Твою м-мать. — картина, открывшаяся мне, поражала. Никогда не видел столько демонов в одном месте. Сплошная масса вопящих, стонущих и стенающих существ, позади которых было видно и виновников тряски. Множество огромных тварей поднимали стоящие рядом с ними камни-булыжники и запускали их в нашу сторону. Тут никакая катапульта не нужна, с такими-то бойцами.

Один такой камешек просвистел рядом со мной, сминая трёх зомби с арбалетами, котоые только поднялись на стену. Жесть, чё делать? Как они вообще подошли так близко?

Ответ был найден довольно быстро: здоровенные (отсюда плохо видно, но минимум метров двадцать в высоту и вдвое больше в ширину) горящие ворота, располагающиеся позади основной массы. Из них всё прибывали и прибывали демоны, которые с криками бросались к воротам замка.

Ко мне подошёл Магнус, сильнейший после Ликдиса маг. Он начал читать какое-то заклинание, скорее всего из арсенала молнии или льда. Он обладал не одним элементом и не двумя. Магнус — самородок. Он владел всеми элементами, кроме, пожалуй, тьмы, света, металла и наверное земли.

Заклинание было прочитано, воздух вокруг мага резко сжался, вокруг повис запах озона, а в сторону демонов ударила ослепительно яркая вспышка, вмиг проредившая строй.

— Сильно.

— Да, неплохо. — не смторя на свой высокий статус, Магнус с лёгкостью общался со мной на равных, чего полностью не делал даже Арн.

— Где король?

— Скоро прибудет.

— Хахах, понятно.

Зомби дали залп из арбалетов, положив множество мелких и слабых тварей, вот только на более сильных они не оказали ни малейшего эффекта. Болты просто отскочили от их брони и упали на землю.

— Как знал, что надо было арбалеты зачаровать, — с досадой произнёс маг, кастуя фаербол. Эх, мне бы так. Кроме зачарования меча маной, усиления тела и вспышки я за всё это время так ничему и не научился, что удручало.

Ещё один камень пролетел в опасной близости от моей головы, сбив ещё одну крышу здания и заставив меня нервно теребить рукоять меча.

Внезапно мир словно посерел, до меня долетел жуткий запах дикой магии, даже выделяющийся на фоне остальных. Чем-то похожим пахло сердце. Плохо дело, сдаётся мне что к нам пожаловал кто-то очень и очень непростой.

— Вот же ж бля… — протянул Магнус, чем окончательно заставил меня убедиться в своих опасениях, — никак высший пожаловал!

— Очень плохо?

— Очень. Даже королю тяжело справиться с высшим демоном один на один, чего уж говорить о нас.

— Бля.

Из врат показалась огромная фигура стереотипного демона: человеческий торс, козьи ноги, оканчивающиеся массивными копытами, два крыла за спиной и звериная голова с длиннющими рогами. В руках же этот красавчик сжимал здоровенную секиру, которой он не стесняясь махнул, отправляя в нашу сторону волну магии, разрубившей с десяток зомби, стоящих на стенах.

Пиздец, и нам нужно убить ЭТО?

Первые твари достигли стен и начали быстро взбираться по ним.

На демонов посыпался град стрел и болтов, камней и брёвен, где-то я даже успел заметить чан с кипящим маслом, который заботливо выливали на ползущих уродцев. Надолго это их конечно не задержит, но небольшую фору нам конечно даёт, да.

Голова демона показалась из-за стен, и я одним движением срубил её. Безголовое тело полетело вниз, но ему на смену приползли новые, и они, в отличие от своего товарища, успели залезть и броситься на меня.

Первого встретил размашистым ударом, второго проткнул и провернув меч в ране, причиняя демону ещё больше боли выдернул, чтобы на мгновение усилив себя и меч разрубить следующего на две не ровные половины.

Всё новые и новые твари заползали на стену, окружая нас. Рядом со мной начал ускоряться ветер, и вот миниатюрное торнадо сметая демонов словно метлой поспешило вниз.

— Можешь не благодарить.

— Угум. — промычал я и бросился в бой. Рот открывать не хочу. Кровь демонов на вкус очень кислая, и ощущать её на своём языке снова не хочется.

Превратив мешающего пройти демона в свечку и сбросив его вниз, я помчался дальше, туда где демоны уже прорвали строй нежити и сейчас оперативно поедали остатки.

— НЫАААА — с рёвом опустил я меч на голову одной твари, по форме, практически не отличающейся от человека.

Уклонившись от удара рубанул по сухожилиям особенно здорового демона, обездвижив урода, а после начадил его словно на шампур и рубанув влево, кроша кости и разрубая плоть снёс голову ещё одному. Если бы не магия хрен бы такое удалось. Это не какие-то хиленькие твари, это полноценная пехота. Лучшие из худших, так сказать.

Стена затряслась. Судя по звукам по воротам долбят. Если они войдут в город будет плохо. Окружат ведь.

Ещё удар, и ворота рассыпались в щепки, впуская в город полчища демонов.

Они визжа ворвались внутрь, круша жидкие ряды нежити. А где собственно все? Почему нас так мало? Куда мать его пропал Арн? Где Синдри?

Ответ пришёл быстро: за спинами демонов открылись небольшие врата, практически как те, что впускали сюда демонов. Из них в спины не ожидающих такого тварей ударили полчища нежити, закованной чёрные латные доспехи.

Следом за ними вышли и генералы, которые мигом подключились к творящемуся вокруг безумию, срубая головы одну за другой.

Следом появился Синдри, который управляя големом сжигал демонов в праведном пламени.

Ну а за ними показался и сам король. Его меч испускал зелёный свет, глаза горели, а плащ театрально развивался на ветру.

Да уж, пафос так и прёт.

Ликдис небрежно махнул мечом, который моментально увеличился в размерах, отрубая конечности по меньшей мере десятку не самых слабых тварей.

Король исчез, чтобы появиться за спинами своих врагов и нанести сокрушающий удар, уносящий жизни множества демонов, затем исчез снова, но только для того чтобы появиться в новом месте и совершить новый роковой взмах.

— Дааа, круто, ничего не скажешь. — на моих губах невольно появилась странная улыбка, и сжав покрепче меч и наполнив тело маной до краёв я спрыгнул со стены на встречу гуще сражения, в котором сошлись две великие армии.

Ну, с богом!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20