Дорогой звезд (СИ) [Веллет] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Спок сцепил руки за спиной и поднял голову, чтобы рассмотреть окружающее его пространство. Планета класса М: кислородно-азотистая атмосфера, богатая разновидность флоры, обитаема… Обитаема и опасна?.. Рука рефлекторно дернулась к поясу, но ухватила пустоту. Логично, ведь он был одет в повседневный костюм, а на Вулкане не приемлют орудия, созданного для убийств. В следующий момент Спок понял, что при нем нет фазера, а незнакомые гуманоиды навели на него допотопное, но все же опасное оружие.

- Ya lle?!* - агрессивно выкрикнул один из них (язык, как и раса, был Споку незнаком). Вулканец продолжал хранить молчание и не шевелился, благоразумно предпочитая не провоцировать еще неизученный народ на насильственные действия. Однако гуманоид по центру — видимо, предводитель группы — раздраженно добавил:

- Ess! Egor maethannen!**

- Спок, - четко произнес вулканец, смутно понимая, что от него хотят, и положил руку себе на грудь. Незнакомцы обменялись взглядами и жестами (последние не входили ни в одну из знакомых Споку невербальных систем), и спустя минуту и двадцать три секунды предводитель махнул рукой. Спок последовал за ним, не имея причин для отказа.

Он шел в самой середине, окруженный вооруженными и враждебно настроенными представителями некой расы. Однако теперь Спок мог изучить их более детально. Гуманоиды; все, как один, имели длинный волосяной покров головы и — поразительно — острую форму ушей. Из-за схожей одежды и комплекции Спок не смог определить половую принадлежность каждого (он не исключал возможность таких явлений как ювенализм или андрогинность у данной расы). В целом, их внешний вид был эстетически приятен.

Путь их лежал в сторону леса (как мысленно предположил Спок — поселения), среди скопления высоких мощных деревьев еле угадывались дома из светлого, украшенного крупной резьбой, дерева. Спок бывал в таких ситуациях ранее: если этот народ придерживается разобщенно-племенной системы, его отведут к старосте селения или, с вероятностью в сорок два и десять сотых процента, временно поместят в здешний аналог карцера.

Однако в какой-то момент гуманоиды резко, всей процессией повернули в сторону крупного холма. Такой исход предполагался, но был нежелателен. Видимо, он попал к дикарям, и за холмом имеется ритуальный круг (классический для древних язычников вариант: под открытым небом, чтобы почитаемые боги оценили жертву по достоинству).

Гуманоид позади толкнул его, бросив что-то недовольным командным тоном. Спок мысленно подметил, что столь мелодичный язык должен служить искусству песнопения, а не войне.

Неожиданно впереди, словно из ниоткуда, вырос крупный скалистый обломок. Спок предположил, что его собираются приковать к нему — что ж, его дикие предки, не познавшие еще мудрости Сурака, имели в своем арсенале похожие пытки. Однако, пока Спок продумывал варианты своего освобождения, гуманоиды, проигнорировав обломок, двинулись по окружной траектории.

За каменной глыбой обнаружилась помпезная лестница, украшенная узорами на растительную тематику и живыми цветами. Широкие ступени уходили по холму вниз, где у подножия раскинулись декоративные постройки и сады, а чуть дальше к горизонту быстрым шумным потоком змеилась река.

Гуманоиды подвели его к воротам и, разделившись, направились в разные стороны. Сопровождать Спока остались лишь трое, включая предводителя группы: видимо, в стенах убежища они чувствовали себя в безопасности.

И лишь когда позади с грохотом закрылись кованые ворота, Спок осознал, что находится во дворце, который не соответствовал даже самым отдаленным канонам, знакомым ему. Каменные своды были переплетены с корнями неких растений по удивительной технологии. Архитектура этой расы была Споку чужда и с трудом поддавалась логическим вычислениям. Однако, делая поправки на возможный процесс мутации, имевший место быть в прошлом и оставивший невероятные последствия в виде деревьев гигантских размеров или непривычной земляной и каменной структуры, Спок мог допустить, что раса шла по иному, неизвестному ему пути развития, и потому не является дикарской.

Путь их был долог, гуманоиды по необъяснимым причинам нервничали и подгоняли пленника, заставляя идти быстрее. Спок, в свою очередь, окидывал взглядом пространство, стараясь запомнить дорогу наружу, к свободе. Наконец сопровождающие остановились перед тяжелой двустворчатой дверью с затейливыми резными ручками. За дверью находился зал (как заключил Спок — тронный), в центре которого возвышалось изящное, но монолитное кресло — очевидно, достойное местного правителя. Сидящий на нем гуманоид в пурпурной накидке и водруженным на голову символом власти вальяжно закинул ногу на ногу и прищурился. Предводитель группы, взявшей Спока в плен, после негласного разрешения подошел к коронованному представителю своей расы и, наклонившись, что-то негромко произнес.

- Per-edhel?*** - тщательно скрывая брезгливость, уточнил правитель («мужчина», — предположил Спок), а затем, присмотревшись к пленнику, плавно поднялся с трона и сделал шаг вниз по небольшой лестнице. - Нет, он не из квэнди. Кто ты?

- Спок, - просто ответил вулканец, несколько сбитый с толку звучанием привычной речи.

- Это твое имя? Откуда ты? И какому роду принадлежишь? - правитель сохранял невозмутимое выражение лица, но в голосе его вулканец ощущал скрытое недовольство.

- Главу моего рода зовут Сарек, он мой отец. Я же — странник, - ответил Спок, памятуя о первой директиве Звездного флота, - путешествую на корабле в составе команды в четыреста человек. Моя служба длится четыре года и восемь месяцев, и состоит в исследовании мест, что находятся на земле и выше неба.

Глаза королевской особы расширились, черты лица исказились в гримасе презрения и высокомерия. Приподняв подбородок, он изящным движением отбросил накидку и спустился к пленному, не сводя с него взгляда.

- Ты смеешь смеяться надо мной? - холодно бросил правитель.

- Для вулканцев не характерна столь эмоциональная реакция.

- Вулканцев? - коронованный гуманоид подступил почти вплотную, нагло вторгаясь в личное пространство пленника. - Ты жалкое создание слуги Врага? Как посмел ты ступить на мои земли?!

- Я не знаком с тем, кто носит имя «слуга Врага», - по-деловому уточнил Спок и привычным жестом сцепил руки за спиной, глядя на — безусловно, разумное — существо перед собой с научным интересом. - Более того, я никогда ранее не бывал на вашей планете. Какое название ей было присвоено?

- Он морочит нам головы, Владыка, - тревожно подался вперед один из гуманоидов. - Его подослали…

Спок отметил, что говоривший это был готов жертвенно защищать своего Владыку, и это многое говорило об особенностях исторически сложившейся здесь иерархической системы.

Правитель поднял узкую ладонь, и гуманоид умолк. Обойдя пленника по кругу, Владыка смерил его пристальным и тяжелым взглядом.

- Что привело тебя сюда?

- Я не могу ответить на этот вопрос, - бесстрастно ответил Спок, едва заметно нахмурившись. При попытках воспроизвести в своей голове необходимые фрагменты памяти он чувствовал лишь боль в височной области. - По неизвестной мне причине в воспоминаниях не сохранился мой путь на эту планету. Возможно, со временем медитативные техники моей расы восстановят поврежденные участки памяти.

- Ты не из этих земель? - с еле заметным удивлением произнес правитель. Отовсюду послышались тихие восклицания, гуманоиды были взбудоражены. - Ты же не будешь утверждать, что пришел с берегов Запада?.. Один уже утверждал… А тебе известно общее наречие Средиземья.

- Я говорю на стандарте, как и Вы, - резонно заметил Спок. - Однако язык, на котором вы общаетесь между собой, мне незнаком.

Гуманоиды явно несколько успокоились, из чего вулканец сделал логичный вывод, что некие враги этого народа должны владеть тем музыкальным наречием. Это было несколько странно: междоусобные войны не были чем-то необычным, но готовность поверить чужаку больше, чем «своим» вызывала недоумение. Равно как и то, что гуманоиды были готовы поверить в то, что пленник не знает языка, не устраивая даже примитивной проверки.

Правитель, однако, слегка расслабился и гораздо дружелюбнее произнес:

- Мы проверим твои слова позже. Возможно, ты голоден?

Голода Спок не испытывал — по крайней мере, пока; но отказываться было неразумно. Вполне вероятно, что у этого народа, как и у многих, совместный прием пищи является дружественным жестом. К тому же, еще не было известно, когда гуманоиды в следующий раз задумаются о потребностях пленника.

- Благодарю Вас, Владыка, - немедленно отозвался Спок, четко оценивая свои шансы выжить на столь удивительной планете без посторонней помощи и фазера.

***

Владыка пригласил Спока к столу, полному самых изысканных на вид блюд. Вулканец внимательно оглядел предложенное и пришел к выводу, что раса не безнадежна: продукты не были испорчены искусственными добавками или излишней термической обработкой. Сервирован стол был только для двоих, из чего можно было предположить, что пленника перевели в статус гостя.

Правитель легко и непринужденно расположился за столом, но оглядывал вулканца цепко и внимательно. Спок никак не среагировал на испытующий взгляд: недоверие — абсолютно логичная реакция.

Однако Владыка, видимо, уже пришел к каким-то выводам, поскольку заговорил свободно, словно действительно желал помочь. Он небрежно махнул рукой, поясняя, что никаких специальных традиций и требований этикета нет, и заговорил о себе и своем народе.

- Я не знаю, откуда ты пришел к нам, но, возможно, в тебе течет кровь Перворожденных. Я же — Трандуил, сын Орофера из Дориата. Я застал величие Огражденного Королевства и его падение; застал расцвет Линдона и Эриадора. После падения Нуменора я увел свой народ в эти земли и основал здесь королевство, названное Зеленолесьем.

Спок вежливо кивнул, хотя последнее утверждение вызвало у него легкий диссонанс — лес, по которому его провожали вооруженные гуманоиды, вовсе не был зеленым. Местные деревья, похоже, некогда столкнулись с каким-то поражающим фактором, отчего мутировали — листва была темной и даже бурой.

- Мне не очень повезло с соседями, - тут Трандуил позволил себе легкую усмешку. - Совсем рядом — королевство гномов, Эребор. А в устье реки, у Долгого Озера — город людей.

Спок заинтересованно выпрямился. Если здесь есть люди, то с ними, вероятно, наладить коммуникацию будет проще, чем с этими гуманоидами, чья половая принадлежность до сих пор вызывала сомнения. Однако Владыка быстро разрушил еще не сложившиеся планы:

- Но ты не из людей, я вижу это. И не из эльфов. И даже не дитя любви моего народа и рода людей. Кто ты?

Спок послушно отставил облюбованный овощной салат и пояснил:

- Мой народ называет себя «вулканцами», - он сделал паузу и попытался говорить более примитивным языком. - Наша планета находится недалеко от Земли.

- Недалеко от земли? - повторил Владыка, задумавшись. - От Средиземья?

- Возможно, - не стал утверждать Спок, потому что пришел к выводу, что понятия о галактике у этих гуманоидов развиты слишком слабо.

Трандуил покачал головой, не выходя из задумчивости:

- В былые времена — о, я не назову их светлыми — я был уверен, что существуют лишь Перворожденные и Пришедшие Следом. И еще гномы, - правитель раздраженно поморщился, - побочный продукт. Но не далее, как несколько десятилетий назад, в моих владениях объявился некто… Полурослик, он звал себя хоббитом. Я не знаю, откуда такие взялись на просторах Арды, - он сокрушенно вздохнул. - Каковы твои земли? Может быть, я пойму?

Ответить на такой вопрос было сложно, и Спок осторожно начал, взвешивая каждое слово:

- Мои земли неплодородны; водоснабжение скудное. Горы и искусственные города…

- Странно, - неожиданно Трандуил улыбнулся. - Ты не похож на истерлингов.

Вулканец сделал попытку что-то для себя прояснить:

- Вы сказали, Владыка, несколько десятилетий назад, - Спок сделал паузу. - Какова продолжительность жизни вашей расы?

Трандуил немного грустно улыбнулся:

- Вечность. А сколько тебе… Спок?..

Вулканец понял, что тот уточняет не только возраст, но и имя. Он кивнул, а потом пояснил:

- Мне пятьдесят пять, однако я не прожил и половины из отведенных мне лет.

Правитель внимательно его осмотрел и сделал безапелляционный вывод:

- Я не ошибся, в тебе есть эльфийская кровь. Ни один человек не живет столь долго.

Вулканец уже собирался ответить, как Трандуил вдруг прервал сам себя и сделал легкий жест ладонью:

- Ты не ешь мяса и не притрагиваешься к вину. Не доверяешь мне?

Не желая оскорбить народ, что назывался эльфами, Спок честно ответил, что вулканцы не употребляют в пищу мясо.

- Отчего же? - удивился Владыка.

- Это вопрос гуманности. Культура моего народа предполагает, что убивать разумное существо — это осознанное насилие. Насилие, в свою очередь, нелогично.

- А что же вино? У вас нет хмельных напитков?

- Моя раса имеет свои технологии по созданию алкоголя. У вулканцев также есть культура распития спиртных напитков. Однако мы не видим логики в злоупотреблении ими. Эффект притупляет мозговую деятельность и дурманит сознание.

- Мое вино для души. В знак чистых намерений и доброй воли подними бокал со мной, Спок, сын Сарека.

Подчинившись, Спок сделал небольшой глоток и прокатил жидкость на языке. Эльфийское вино было пряным и несколько кисловатым. Возможно, вкусовой спектр был ярче, но в силу своей природы Спок не мог оценить его в полной мере. Кивнув на выжидающий взгляд Владыки, Спок подметил, что напиток и правду не кажется крепким.

- Вино из моих погребов невозможно не любить, — с чувством собственного превосходства заметил Трандуил. Спок вежливо промолчал.

***

Расположившись на диване, Спок заинтересованно рассматривал высокие потолки, покрытые затейливой резьбой. Сравнительно небольшой зал отдаленно напоминал комнату отдыха звездолета. В углу на небольшом возвышении горделиво возвышалась арфа; кроме небольших диванов, стояли еще и изящные столики — на некоторых были разбросаны фигурки и карточки, как для настольных игр; а за портьерой поблескивал стеклом шкаф с кубками и миниатюрными чашками. Однако все это удивительно органично вливалось в общую атмосферу. Везде были узоры и растительные орнаменты, а затейливо отделанные стены создавали иллюзию поляны в лесу.

Глубина связи эльфийского народа с природой поражала. Над своеобразным камином разместилась огромная мозаика из цветного стекла, изображающая собой многолетнее дерево, однако создатель этого «полотна» ухитрился сделать так, что, казалось, дерево это — живое; что оно живет и дышит; что оно обладает собственным разумом или волей. Эльфы относились к природным объектам бережно и любовно, однако при всем при этом не ограничивали себя в уничтожении возобновляемых ресурсов точно так же, как и любая другая слаборазвитая раса.

Спустя некоторое время в помещение, шелестя накидкой, вошел Владыка. Немалую часть дней он проводил за разговорами с гостем. Спок описывал свою жизнь на своей земле без лесов, Вулкане, рассказывал о путешествиях между мирами с помощью магического корабля, который бороздил не моря, а небо, об отважных людях с округленными ушами, которые могли этим кораблем управлять.

Когда Спок начал описывать неких «клингонских птиц», Трандуил задумчиво спросил:

- Они столь же огромны, как и Великие Орлы?

- Не уверен, что понял Вас, Владыка, но для ответа на этот вопрос мне нужны схемы создания этих «Орлов». На чем основывается их конструкция?

- Я говорил, что дарую тебе право называть меня по имени, - настойчиво произнес Владыка. - И я все еще не разбираю твоих речей, Спок.

- Предположу, что мы говорим о разных птицах, Трандуил. Птицы клингонов являются боевыми кораблями.

Владыка нахмурился и с отвращением уточнил:

- Они делают из птиц корабли?

- Отрицательно. Корабли лишь имеют форму, схожую с птичьей.

- В этом есть смысл: если ваши корабли плывут по воздуху…

- В большинстве случаев их полет осуществляется на высоте, намного превышающей среднюю высоту полета птиц.

- Ты меня дурачишь и путаешь, - усмехнулся Владыка.

Спок удивленно выгнул бровь.

- Если это и так, я делаю это ненамеренно.

Трандуил задумчиво уставился на гостя, словно пытался осознать уже сказанное:

- Оставим это. Расскажи мне больше о тех, как ты говорил, «бесполезных тварях», в которых люди находят что-то занимательное.

- Полагаю, вы говорите о трибблах?..

- Трибблы, - певуче повторил эльф, вызвав у Спока ощущение, схожее с тем, как будто держишь живого мехового зверя в руке.

Вулканец коротко глянул на собеседника и заговорил ровно, привычно стараясь дать полный обзор:

- Трибблы — биологические организмы, впервые обнаруженные на планете Йота Геминорум-4. Их единственное назначение — это питание и воспроизводство, поэтому они занимают низшее место в пищевой цепочке и служат кормовой базой для множества хищников. Около половины своего метаболизма трибблы тратят на воспроизводство, поэтому при благоприятных условиях размножаются в геометрической прогрессии…

- Спок, - мягко перебил его Владыка, - мне бы хотелось услышать о другом. Ты говорил, что их мурлыканье вызывает приятное чувство…

- Едва ли я мог оценить это в полной мере, - сухо обронил вулканец, но несколько смягчился. - Звуковые волны, создаваемые трибблами, исключительно приятны для людей и для большинства существ со схожим строением. Однако у клингонов подобные звуки по неизвестным мне причинам вызывают прямо противоположную реакцию. У меня не было достаточно возможностей, чтобы изучить эти организмы. Они размножаются столь быстро, что вдумчивое исследование грозит неконтролируемым…

- И ты держал такого в руках? - блеснул глазами Трандуил.

- Положительно, - Спок сбился. - И надо сказать, что я тоже несколько… уступил их влиянию.

Трандуил мечтательно и рассеянно шагнул к поблескивающему шкафчику и потянул оттуда два кубка. Спок проследил за этим движением неодобрительно, но промолчал. Синда наполнил кубки вином, подвинул один к гостю и неуверенно произнес:

- Клингоны, про которых ты рассказывал — это агрессивная раса людей?

- Не людей, - снова пустился в объяснения Спок. - Гуманоидов. Да, они воинственны и жестоки, однако умны. Их Империя еще не достигла той мудрости, чтобы решать конфликты мирным путем. Их господство означает для покоренных народов абсолютную власть и рабское существование.

- Не всегда высокое развитие означает мудрость, - грустно вздохнул Трандуил. - Моргот был сильнейшим из валар, но не признавал иного пути, кроме войны и жестокости.

- Моргот, - повторил незнакомое имя Спок. - Но ты называл врага другим именем.

- Саурон, - послушно кивнул Трандуил. - Это его слуга. Лучший слуга. После того, как Моргот был побежден, Саурон занял его место и создал культ своего властелина. Большинство его последователей сильно уступают в развитии не только эльфам, но и известным родам людей. Даже гномам с их жаждой золота — и то уступают! Но последователей много, и им всегда мало.

- Это логично, - постарался утешить огорченного Владыку Спок. - Чем ниже уровень развития, тем ниже уровень жизни. И соответственно, уровень агрессии и ценность существования иных существ.

- Я понимаю, - с досадой откликнулся Трандуил. - Если бы не было дремучих людей, что возносят дымные костры выдуманным богам… Если бы не было орков, которых Моргот создал искусственно…

- Искусственно? - Спок заинтересовался. Генная инженерия в этом мире явно была развита… никак.

Трандуил нервно отпил из кубка и мотнул головой:

- Да. Первые орки были когда-то эльфами. Моргот исказил их до неузнаваемости — в прямо противоположную сторону. Вместо стремления к чистоте, свету и познанию… Они не знают красоты и признают только силу. Почти непригодны к обучению, зато низменные стремления в них пылают очень ярко. Убивать, насиловать, жечь — это они умеют очень хорошо.

Спок задумался, оценивая полученную информацию, после чего осторожно уточнил:

- Если Моргот был сильнее Саурона, но был побежден… То отчего ты говоришь, что Саурона почти невозможно победить?

Трандуил с подозрением взглянул на гостя:

- Я не понимаю тебя. Ты говоришь так, словно не жил в Средиземье или даже, возможно, в неизвестных мне землях. Не знать о Морготе… Вполне возможно для того, кто был рожден полвека назад. Но не знать о Сауроне?

Спок хотел в очередной раз терпеливо пояснить, понимая, что его словам, видимо, не очень верят, но Трандуил только отмахнулся:

- Я не понимаю тебя, но отвечу. Справиться с Морготом нам помогли силы из-за Моря. Они были сравнимы по мощи с Морготом. Но больше они не придут. Это наш долг — избавить Средиземье от мерзости.

Спок раздумчиво покачал головой и даже взялся за кубок, хотя и не отпил.

- Бороться с более совершенным видом интеллекта всегда нелегко. Порой и бессмысленно. Но раз вы до сих пор сдерживали врага, значит, у вас есть силы, чтобы бороться с ним. Но может, имело бы смысл вступить с ним в диалог? Это порой приносит больше пользы, чем бесконечная война.

- Это невозможно, - жестко ответил Трандуил. - Такое уже бывало. Он откажет или коварно согласится, а после обратит всю свою мощь против тех, кто поверит ему. В его душе нет ни капли Света. Он хочет Зла исключительно ради Зла — и не знает иного.

- Тогда нужно объединиться против него, - предположил Спок.

- И это тоже… почти пройденный этап, - горько вздохнул Трандуил. - Я участвовал в войне Последнего Союза. Мы почти победили Врага! Почти! Но тот, кто победил Саурона, поддался его влиянию. Человек, конечно. Эльф бы не был так слаб… И все опять повторилось.

- Очевидно, что на этот раз победить Саурона должен не человек, - логично ответил Спок. - Люди слишком подвержены сиюминутным эмоциям.

- Ты так понимаешь меня, - король слегка улыбнулся. - А отчего ты не пьешь?

- Я говорил, что…

- Я готов тебя понять, - царственно сообщил Трандуил и чем-то звякнул.

Через двадцать одну секунду на пороге появился почтительно склонившийся Галион:

- Вы звали, владыка?

- Да, - подтвердил король. - Принеси нашему гостю яблочного сока, что так любит принц Леголас.

Слуга понятливо склонился и исчез за дверью, а Спок впервые позволил себе полуулыбку:

- Я благодарен тебе… Трандуил.

Комментарий к Часть 1

* Кто ты?! (синдарин)

** Имя! Или будешь убит! (синдарин)

*** Полуэльф? (синдарин)

========== Часть 2 ==========

Спок окончательно обдумал и утвердил несколько раз отредактированный алгоритм действий. В сравнении со службой на Энтерпрайз это было несложно: хватало главного резерва — времени.

Вулканец поднялся с облюбованного дивана в гостиной предоставленных ему личных апартаментов, и выглянул за дверь. Коридор этот располагался в довольно уединенной части огромного дворца расы «эльфов», на своем языке называющей себя «квэнди», и здесь было пусто и тихо — как и в кают-компании старшего офицерского состава.

Однако устройство дворца было Споку уже немного знакомо, поэтому он направился к лестнице и, спустившись на четыре невероятно длинных пролета, отметил знакомое лицо — Галиона, который занимал при короле должность, аналогичную старшему помощнику капитана звездолета. Тот вскинул голову, ибо вулканец не таился и позволял себе издавать шум.

Галион тотчас улыбнулся вежливой, но довольно прохладной улыбкой:

- Рад приветствовать… Могу я чем-то помочь?

Спок едва заметно склонился в коротком полупоклоне, как здесь делали при приветствии, и попросил:

- Я хотел бы больше узнать о земле, на которой я оказался. Есть ли у вас… - он немного помедлил и предположил, - библиотека? Или иная база данных?

- Библиотека есть, - с явным облегчением выдохнул Галион. - Я могу проводить.

- Это было бы крайне любезно с вашей стороны.

Царедворец кивнул и, упрятав свиток, который держал в руках, куда-то в недра свободных одежд, показал рукой следовать за ним, говоря на ходу:

- Библиотека очень любима королем Трандуилом. Я верю, что вы достаточно осведомлены о ценности слова, а потому не навредите. Некоторым книгам и записям тысячи лет, и время их не щадит.

- Я буду предельно аккуратен, - убедительно произнес Спок. Галион кивнул и остановился у высоких дверей, отперев их. Спок вошел и оглядел просторное помещение с привычно высокими потолками. На полках стояли объемные книги в кожаных и серебряных переплетах, а в сундуках, по всей видимости, лежали свитки. К ним Спок и двинулся.

- Я могу рассказать о том, где что искать, - не очень уверенно проговорил эльф.

- Благодарю, но я справлюсь, - вежливо ответил Спок.

Педантично одернув полы сшитой специально для него, но редко носимой накидки, Спок встал перед сундуком на колени и, откинув крышку, аккуратно, кончиками пальцев взял один из свитков. Написан он был на незнакомом наречии, но письменность не выглядела сложной, зато очень изящной и красивой. Без трикодера назвать точный возраст свитка было затруднительно, но навскидку вулканец предположил, что около семи тысяч лет. Еще внимание привлек рисунок, сделанный внизу росчерком пера. Рисунок представлял собой фрагмент звездного неба и был очень схож с одним из астеризмов Большой Медведицы, хотя и искажал его пропорции — почти неуловимо. Под звездным небом был схематичный набросок женщины, дотягивающейся рукой до звезд.

Спок заинтересованно приподнял бровь: возможно, он найдет здесь карту звездного неба — высчитывать ее самому заняло бы немало времени. Также ему не помешала бы карта земель, чтобы знать, как добраться до людских селений. Возможно, там видели Энтерпрайз, либо же у людей имеется полезная ему информация об этом мире, Арде, как называли эту планету в Зеленолесье. Насколько развиты здешние люди? Могли ли они быть более прогрессивными, чем эльфы, упрямо держащиеся за опыт прошлых веков?

Однако больше таких удачных находок не было. Записей на стандарте не попадалось, а рисунки, коих было немало, в большинстве своем были посвящены природе. Изображений гуманоидов почти не встречалось, но из нескольких набросков Спок сделал вывод о том, что здесь существует свой пантеон богов — или иная более высокоразвитая раса, заметно выше ростом вполне узнаваемых на рисунках эльфов.

Спок сделал вполне логичный вывод: эти документы принадлежат слишком ранней эпохе, следует искать что-то более новое. Он наскоро проглядел записи в ближайших сундуках, а потом прошелся вдоль полок и наугад вытащил одну из книг. Текст в ней был так же непонятен, но в письменности явно угадывалось стремление к упрощению, да и плотная желтоватая бумага была очевидно моложе. Спок долистал книгу до первой картинки, изображающей мужчину и женщину в обществе собаки, размерами схожей разве что с сехлатом, — очевидно, на привале в лесу. Мужчина был бородат, что выдавало в нем принадлежность к людям — по наблюдениям гостя, эльфы растительности на лице не имели. Спок уставился на рисунок и глубоко задумался.

Вероятно, эльфы и люди некогда имели тесное взаимодействие. Однако Трандуил высказывался о них нелестно. Сможет ли хоть кто-нибудь дать ему необходимую информацию о людях без субъективных оценок? Исходя из его наблюдений, вероятность была крайне мала.

Задумавшись и не ощущая опасности, Спок едва не пропустил момент, когда тяжелые двери в библиотеку распахнулись. Вулканец повернулся на звук прямо с книгой в руках и увидел, как на пороге появился владыка Трандуил. Еще недавно Спок сделал предположение, что король намеренно преследует его, однако сейчас предположение это отверг — лицо Трандуила отражало удивление, но — если вулканец хоть что-то понимал в эмоциональном спектре квэнди — удивление приятное.

- Я не ожидал увидеть тебя здесь, Спок, - с легкой улыбкой произнес Трандуил, подтверждая умозаключения. - Но я рад узнать, что тебя заинтересовала моя библиотека. Она — одно из того, что я считаю главными ценностями дворца. Кроме нее — только сокровищницы и, возможно, винный погреб.

- Ваша библиотека удивительно масштабна, - сделал своеобразный комплимент Спок и заметил, что похвала была Владыке приятна. - Я искал сведения о здешних людях, а также карты, говорящие о расположении звезд. Возможно, если таковые имеются, ты мог бы указать мне на их местонахождение.

Трандуил как будто немного поколебался, прежде чем ответить. Он по-хозяйски прошелся по библиотеке и остановился на пересечении свободных проходов.

- О людях, что живут в Дейле, рассказать можно немногое. Книги о них едва ли найдутся не только у меня, но и у них самих. Они ценят лишь звон монет, не замечая того прекрасного, что окружает их. Я бывал в Дейле, когда заключал торговые соглашения. Это грязный и унылый городок на озере, насквозь пропахший рыбой и тоской. Там правит Баин, сын знаменитого Барда-лучника, но он уже немолод, и скоро власть перейдет к его сыну. Я не могу не признать, что и почивший Бард, и его сын многое сделали для своего народа, но ездить туда стоит разве что за зерном, вином и сплетнями о гномах.

- Это единственное населенное людьми место? - с долей сомнения спросил Спок. Трандуил отчего-то не спешил передавать ему книги, а говорил сам.

- Ты спросил о местных людях — и я ответил тебе о них, - мягко пояснил эльф. - Прочие королевства людей расположены много дальше. Об истории Гондора и Рохана ты можешь прочесть вот там, - он изящным жестом указал в один из углов. - Не знаю, что именно тебя интересует, но, возможно, смогу подсказать более точно, если ты выразишься яснее.

Спок задумчиво поставил книгу на прежнее место и взглянул на Трандуила.

- Есть ли среди людей кто-то, наиболее отличающийся в умениях? Возможно, выходящих за пределы стандартного понимания.

Трандуил отступил, проводив книгу взглядом, и нахмурился:

- Я не понимаю тебя. У людей, разумеется, есть прославленные мастера, и о них пишут летописи, но всем ремеслам и искусствам люди обучались у квэнди, ибо проснулись много позже, чем мы. Я могу рассказать тебе историю о том, как король Финрод, владыка давно погибшего города Нарготронда, встретил первых людей, и чем они отплатили ему за науку.

- Люди полностью зависимы от вас? - Спок приподнял бровь. - Разве они не развиваются изолированно в последние века?

Трандуил поджал губы:

- Это и есть тот камень преткновения, из-за которого мой народ сторонится Пришедших Следом. У нас разные пути, хотя против Зла мы и не раз объединялись под общими стягами. Однако квэнди всегда стремились к наукам и искусству и, пусть медленно, но постигали вершины. Люди же неприхотливы и грубы. Они не стремятся ввысь, не видят света звезд. Их жизнь коротка, но и ее они не ценят.

Спок тоже поджал губы и с сомнением произнес:

- А что же гномы, про которых ты рассказывал мне когда-то? Их технологии… механизмы, сконструированные, чтобы создавать нечто большее?

- Гномы, - Трандуил надменно скривился. - Да, они любят механизмы. Их племя положило все свои труды, чтобы как можно глубже вгрызться в земную твердь! Камни и драгоценные металлы, — лишь это им по душе. Не далее как пятьдесят лет назад они чуть не затеяли войну только потому, что не возжелали расстаться с золотом, которое уже обещали людям!

- Хм, - Спок отметил, что оптимальных информаторов среди основных народов, населяющих эту планету, он не найдет. Он не оставлял возможности отправиться на поиски самостоятельно, но с вероятностью в восемьдесят семь целых и девять десятых процента Спок мог утверждать, что его поиски не увенчаются успехом. Судя по всему, Энтерпрайз покинул орбиту планеты уже на вторые сутки после исчезновения Спока. Как и положено по уставу.

Трандуил выдохнул после возмущенной отповеди и вгляделся в спокойное лицо собеседника. Одно это спокойствие и едва заметно иронично приподнятая бровь необычной формы отчего-то вселяли умиротворение в пылающую праведным гневом душу.

- Ты хотел узнать про наш мир и звезды, - уже ровным тоном заметил синда. - Пойдем, я покажу тебе книги и карты. Возможно, тебе будет интересно.

Спок медленно кивнул и отправился за Владыкой, чья накидка развевалась, словно крылья большой птицы, от четкой быстрой ходьбы. Они направились в центр зала, где находился стол с письменными принадлежностями и карты в кожаных чехлах.

- Садись, - Трандуил уступил Споку кресло, а сам уселся на краешек стола, покачивая ногой и заставляя длинные одеяния струиться красивыми складками. - Сейчас карта Средиземья выглядит так, - он протянул холеную, унизанную перстнями руку к карте, которой пользовался последние столетия — после Войны Последнего Союза. - Здесь все подписано, но так как ты не знаешь нашего языка, я охотно отвечу на любые вопросы. А если тебя интересовала карта звездного неба… - он потянулся дальше, чуть прогибаясь, и вытащил несколько запыленный пергамент под тонким стеклом, выполненный рукой Владычицы Галадриэль. - Смотри…

Спок лишь мельком взглянул на карту земель и сосредоточил внимание на карте с умело вырисованными созвездиями. Изучив ее и придя к выводу, что в расчетах и наблюдениях есть погрешности, Спок спросил:

- Насколько эта карта актуальна на сегодняшний день?.. Как давно ее составляли?

Король безотчетно задумался. Карту эту Галадриэль подарила юному Леголасу, когда тот вошел в возраст, достаточный для изучения подобных наук…

- Ей почти две тысячи лет, - напряженно отозвался Трандуил, досадуя, что не может сказать с большей точностью. - Но если ты хочешь, я отведу тебя посмотреть на звезды… - тут он запнулся, потому что выражение «посмотреть на звезды» у всех народов квэнди было известным эвфемизмом, обозначающим вовсе не это, но продолжил, преодолев замешательство. - И ты убедишься, что карта точна.

Спок согласно кивнул и негромко обронил:

- Я впервые вижу подобную раскладку, - Спок задумчиво очертил пальцем некоторые созвездия. Несмотря на возможные погрешности, карта выглядела так, будто ее составляли земляне. На мгновение Спок задумался, не мог ли он попасть в некую аномалию, однако, зацепившись взглядом за изящный изгиб спины, не скрытый широкой накидкой, и выжидающее выражение на лице Трандуила, Спок решил ответить на его предложение:

- Я был бы благодарен тебе за сопровождение.

- Пути Ильменя неизменны, - на всякий случай пояснил собеседник. - Их создала Владычица Варда, прекрасная Элберет. Эльфам Средиземья не так уж много известно про создание звезд. Но мы знаем, что в далекие времена воинство валар сражалось среди звезд с силами Моргота — и тот проиграл, будучи слишком сильно привязан к Арде. А нынешнее расположение звезд ты увидишь, когда я провожу тебя…

Спок внимательно выслушал Трандуила, вновь отмечая, что жизнь эльфов тесно сплетена с их верованием в высших существ, что являлось достаточно частым явлением среди менее прогрессивных народов или следующих иному пути развития. Скользнув взглядом по вольному расположению Владыки на краю стола, Спок вернулся к изучению карты земель. Если он отправится в путь, ему будут необходимы копии этих документов.

- Ты позволишь мне скопировать эти данные?

Трандуил отвлекся от созерцания длинных пальцев, что внимательно прослеживали линии карты, и поднял взор:

- Зачем? - и, не услышав ответа, заговорил громче. - Ты хочешь уйти?

Спок помедлил, прежде чем ответить.

- Я говорил тебе о корабле, который может летать, и на котором я путешествовал со своими друзьями, - Спок едва заметно улыбнулся мелькнувшим воспоминаниям. - Я чувствую свой долг перед каждым из них.

- Я знаю о кораблях, которые могут летать, - настойчиво и одновременно печально подтвердил Трандуил. - Эарендил, полуэльф, что хранит Сильмарилл, рассекает небеса на таком. Но он не смог бы создать этот корабль сам. И ты не сможешь. На это способны только валар. Те, что спели Великую Музыку, которая создала наш мир.

Спок поджал губы и приподнял брови.

- Есть ли шанс найти их или, - он прервался меньше чем на секунду и максимально деликатно продолжил, - валар не взаимодействуют напрямую?

Трандуил вздохнул, как и всякий раз, когда приходилось говорить о Стихиях не с квэнди.

- Валар отгородились от нас. Очень давно. Каждый эльф может уйти в их земли, но это путь в один конец. Никому другому дозволения пересекать их границ они не оставили… - осторожно пояснил он. - Если ты захочешь добраться до них, ты, как и многие, сгинешь. Путь к ним только один — через Море. Но они погубят любой корабль, который ведом не квэнди. Лишь нам — принадлежащим Арде навеки — есть туда путь.

- Риск может быть оправдан, если цель равноценна, - ровно ответил Спок, взглядом находя на карте местоположение моря и автоматически просчитывая расстояние, а также время, которое потратится для преодоления пути. Усложняло положение скудность транспортных средств: передвигаться по этой планете он мог лишь пешим ходом или на лошади.

Трандуил тоже взглянул на остров Тол Эрессэа, за которым схематичной линией был отмечен никогда не виденный им Валинор, и недовольно нахмурился. Он был не в силах объяснить упрямому гостю, насколько не ждут того те берега. А кроме того, король поймал себя на мысли, что не только забота о жизни Спока заставляет отговаривать его от безнадежного шага… Такого собеседника не хотелось терять. И Трандуил принял решение.

- Нет, Спок, - он произнес это четко, ясно и решительно. - Этот риск не оправдан. Я бы назвал такую идею безумием, верной дорогой к гибели. Я не допущу этого.

Спок смотрел на Трандуила долго и изучающе, прежде чем ответить:

- Я все еще гость в твоих владениях? Я ценю твоё беспокойство, однако способен решать сам. Капитан корабля, на котором я служил долгое время, не единожды доказал мне, что долг перед экипажем имеет большую важность, чем возможная опасность.

Трандуил мягко спрыгнул со стола и повернулся, скрестив руки на груди:

- Ты — гость, а не пленник. Но ты не сможешь построить корабль один. И не доберешься один даже до других городов или королевств. Саурон вновь поднял голову, и теперь в свободных землях кишат орки, волколаки и прочая дрянь. Ты погибнешь. Если не сейчас, то потом. Экипаж твоего небесного корабля… - Трандуил помолчал, словно пытался что-то уложить в голове, - если они тебе друзья, то не были бы рады тому, что ты сложил голову в далеком краю.

Спок склонил голову и сложил пальцы в жест, обозначающий крайнюю сосредоточенность. Он не мог не согласиться с Трандуилом, однако в его нынешнем положении было лишь два основных варианта возможного исхода: путешествие по незнакомым землям в попытках вернуться или смирение и жизнь на чужой планете. Конечно, был и третий, в котором он терял важный ресурс — время. И все же он мог осесть в землях Владыки и изучить таинственный мир, прежде чем накопленные знания помогут ему связаться со Звездным флотом или любым другим кораблем с дружественной планеты. Успех подобного исхода был настолько мал, что люди назвали бы его «удачей». К тому же — Спок едва заметно нахмурился — если он попал в аномалию, в его расчетах не было смысла. Местный летающий корабль, о котором говорил Трандуил, Спок и вовсе не воспринимал всерьез — он не раз слышал различные мифы различных народов, основанные на религиозных верованиях или же произошедших когда-либо природных катастрофах.

- Полагаю, по истечении двух суток с моего исчезновения меня объявили без вести пропавшим. Согласно уставу, они не могли задержаться здесь для моих поисков.

Трандуил помолчал, а потом взгляд отвел:

- Понятие долга мне тоже дорого и близко — я король; а в военное время и предводитель войска. Но если все так, как ты говоришь, — он и сам не верил в эти слова, но немного логики в словах Спока было, — и твой народ умеет строить небесные корабли не хуже, чем валар, то, скорее, они тебя найдут, чем ты их.

Взгляд Спока потеплел.

- Они не могут, Трандуил, - ответил он. - У корабля, на котором объединились люди разные по происхождению, но с одной целью, есть обязанность и свод правил, и их невозможно нарушить. Однако, - Спок позволил себе мимолетную полуулыбку, - команда, а в особенности капитан, вполне способны проигнорировать устав, если причиной послужит нечто, несущее в себе больше ценности и смысла, нежели закон.

- У нас тоже есть воинский устав, - кивнул Трандуил. - Но мое слово всегда важнее. Но я понимаю тебя. Мой отец отдал жизнь, когда квэнди и люди объединились… - он сам оборвал себя, не желая признавать, что именно отступление от военной выучки стало причиной гибели Орофера. - Я знаю, приниматьтакие перемены нелегко. Но я постараюсь, чтобы мое королевство стало домом для тебя.

Внимательно выслушав Владыку, Спок кивнул, принимая оптимальное решение.

- В свою очередь, я надеюсь быть полезным для тебя и способствовать процветанию твоих земель.

- Так ты останешься? - синда едва успел сдержаться и сохранить невозмутимость, хотя в душе отчего-то поселилось облегчение и свет.

Спок медленно склонил голову:

- Положительно, по моим расчетам это единственное верное решение в контексте данной ситуации.

- Но ведь ты не откажешься посмотреть со мною на звездное небо? - Трандуил еще не очень понимал, что зреет в душе, и сумел убедить себя в том, что уже дал обещание, которое нельзя не выполнить. - Может быть, это обогатит твои знания о звездах…

- Я в любом случае планирую изучить земли Арды. Логичнее всего начать с твоих. Полагаю, с холма звезды будут выглядеть удовлетворительно, - согласился Спок, и выражение на его лице приобрело черты спокойствия и своеобразной доброжелательности.

- Они прекрасны, Спок, - позволил себе легкую усмешку эльф. - Но с холма обзор и впрямь… удовлетворителен.

***

Трандуил видел, как Спок направился в сторону сада, и поспешно отложил бесконечные бумаги, которыми предпочитал заниматься лично, не доверяя никому. Разве что сыну, но тот отправился в Ривенделл, и король не имел даже примерного представления, когда тот вернется. Леголас — единственный, кому Трандуил доверял безоговорочно. Его сын, в котором так хорошо совместились лучшие черты синдар и нолдор, был в свои годы достаточно мудр… И именно теперь он бы мог очень пригодиться вечно занятому отцу-королю, но что ж теперь…

Трандуил отправился вслед за гостем на приличном расстоянии, не желая, чтобы его заметили раньше времени. Отчасти из-за того, что не желал быть уязвленным в излишнем интересе, отчасти потому, что наблюдать за Споком вообще было любопытно. Синда его не понимал. Когда гость впервые направился в сад (о чем Владыке немедленно доложили), Трандуил предполагал застать его за разглядыванием поистине роскошных видов или хотя бы бездумно сидящим и вдыхающим ароматы цветов… Но вместо этого с недоумением отметил, что тот ползает вдоль дорожки едва ли не на четвереньках, то загребая в горсть землю, то деловито ощупывая листья чудесных цветов.

Во второй раз было получше: Спок хотя бы передвигался не ползком, зато с невероятно серьезным лицом делал какие-то пометки на листе бумаги.

Но каждый морготов раз он непременно замечал Трандуила раньше, чем тот желал обнаружить себя.

И этот раз тоже исключением не стал.

Спок, правда, вел себя приличнее, чем во все предыдущие разы. Стоял, сцепив руки за спиной, и глубоко дышал, повернувшись в сторону запада — туда, где как раз заходил Анор, чьи лучи едва пробивались сквозь мрачную и густую листву. Услышав или как-то иначе заметив эльфа, он резко повернулся и, как и раньше, вопросительно уставился.

Трандуил понимал, что периодичность встреч вызывает у гостя сомнения в их случайности, но беседовать с ним было интересно, а потому он склонил голову набок и спросил:

- Не помешаю?

- Не помешаешь, - кивнул Спок. - Я нахожу твое общество интересным.

Трандуил царственно кивнул, поскольку уже успел отметить манеру Спока преуменьшать, и слегка улыбнулся:

- Я вижу, ты все-таки отметил не только практические качества цветов, но и их красоту?

- Чисто эстетически растительный мир вашей планеты красив, - признал гость. - Пожалуй, один из лучших, что я видел.

- А какие цветы тебе нравятся больше всего? - полюбопытствовал Трандуил.

- Эстетика плохо поддается подобной дифференциации, - несколько замялся Спок. - Однако я испытываю наибольшую гармонию, когда смотрю туда, - он указал рукой на кусты гортензий, которые как раз цвели и умопомрачительно пахли.

Трандуил кивнул и, выйдя на перекресток дорожек, щелкнул пальцами, призывая слуг. Те понятливо выслушали несколько коротких приказов. Спок выжидательно обернулся, и Трандуил кивнул — по крайней мере, в одном он точно понимал своего любопытного гостя. В том, что пары скупых жестов достаточно, чтобы понять друг друга.

Мальчик-садовник довольно споро притащил сложенное покрывало, небольшую корзинку с фруктами и холодной водой, а также маленькую, «походную» арфу, которую Трандуил нередко прихватывал с собой в сад. Как раз о последнем король не просил, но счел нелишним.

Трандуил небрежно перехватил принесенное и вернулся к гостю.

- Надеюсь, ты не откажешься разделить со мною отдых.

- Благодарю, - Спок чуть склонился. - Если тебе неудобно, я могу взять на себя часть груза.

Однако принимать помощь эльф не пожелал и решительно отправился через газон на поляну в зарослях гортензий — то есть прошел, сминая изумрудно-зеленую траву и ковер соцветий роскошного сада. Поступок, за который непременно наказал бы любого.

Гость невозмутимо проследил, как король лично обустраивает место для пикника, но не вклинился, а явно выжидал, что будет дальше.

- Прошу, - Трандуил сбросил плащ и первым уселся, вытягивая длинные ноги в траву.

Спок послушно уселся с другой стороны покрывала и окинул цветы долгим взглядом.

- Твой народ умеет создавать красоту, - уронил гость. - Зрительно приятную и безопасную.

- Творения Йаванны не всегда безопасны, - был вынужден признать эльф. - Однако в этом тоже есть своя прелесть.

- Йаванна — это богиня? - заинтересовался Спок. - Мать-природа, олицетворение плодородия?

- Да, - кивнул Трандуил. - Говорят, она прекраснее всех, кроме, разве что, Варды, Владычицы Арды.

- Говорят? - уточнил Спок. - Ваши старейшины или шаманы?

- Так говорят те, кто видел ее, - рассеянно откликнулся эльф.

- Она является лишь избранным? - лицо Спока стало напряженным, но Трандуил махнул рукой:

- Нельзя назвать избранными братоубийц… Когда-нибудь и мне доведется ее увидеть. Возможно, и тебе тоже, - синда скосил глаза на ухо гостя. - Скажи, а острые уши — это наследие твоих предков?

- Да, - весомо кивнул Спок.

- Очень красиво, - заключил Трандуил, буквально нутром чувствуя, как польстили гостю эти слова.

- А эта лира, - Спок перевел взгляд на изящное дерево, - ваш национальный инструмент?

- Да, - кивнул Трандуил. - Это, правда, не лира, а арфа, но на неискушенный взгляд…

- И ты владеешь ею? - утвердительно произнес гость. - Я хотел бы услышать ее звучание.

- Я сыграю, - эльф отвел взгляд, но вспомнил, что он уже давно не юный синда из Дориата, а вполне себе король, поэтому гораздо жестче произнес. - А я надеюсь, что ты не откажешься от содержимого этой корзинки. Это все фрукты, я помню твои вкусы. С обеда прошло не так уж мало времени…

- Положительно, - согласился Спок и придирчиво оглядел предложенное.

Трандуил уже не мог уделять этому особое внимание, поскольку подстраивал колки, но безотчетно отметил, что гостю по вкусу виноград без косточек и яблоки — по крайней мере, именно их он выбирал, когда не видел или не чувствовал взгляда.

Эльф взял несколько нежных аккордов, не играя что-то конкретное, а импровизируя, и почувствовал, что музыка, как и всегда, начинает вести за собой, все больше сплетаясь в определенную мелодию. Петь он не хотел, но иногда вплетался голосом на некоторых нотах. Музыка, созвучная настроению, звучала нежно, немного игриво и — одновременно — настороженно.

Спок даже пол-яблока отложил, вслушиваясь. Он не пытался не поддержать, ни перебить, но слушал очень внимательно. Наконец Трандуил остановился и вздохнул, открывая глаза. Быстро темнело, и сейчас обстановка показалась ему еще более чарующей. Фиолетовые и сиреневые цветы в легких сумерках как будто мерцали своим собственным светом. Синда видел, что гость собирается что-то сказать, но воздел руку, призывая к молчанию, и произнес довольно тихо:

- Надеюсь, ты видишь то же, что и я. Красоту наступающей ночи, настоящую песнь природы…

- Я способен это оценить, - как всегда ровно отозвался Спок, но что-то было в его голосе такое…

Трандуил привык оценивать десятки оттенков в голосах своих подданных, в их движениях — и теперь отчетливо видел, что и на Спока повлияло то, к чему привлекали его внимание. Что бы он ни думал о странных полуэльфах, что решили отказаться от самого прекрасного в мире — искреннего Чувства, он видит. И слышит. И чувствует.

Спок глубоко вздохнул и чуть повернулся. Его немного отросшие короткие волосы блеснули, а острый уголок уха осветился далеким отсветом факелов.

- Я владею вулканской лирой, - произнес Спок с непривычной для него неуверенностью. - Мне бы хотелось попробовать свои силы.

Трандуил никогда не доверял свою личную арфу никому, но теперь не смог удержаться — подвинул инструмент к гостю, только отметил:

- Осторожно, она довольно хрупкая.

- Я знаю, что такое музыкальный инструмент, - кивнул Спок. - Я не нанесу ей вреда.

Трандуил почти не колебался, отдавая арфу, которой никогда — так — не касались чужие руки. Впрочем, легкая ревность быстро улеглась — Спок прикасался к инструменту удивительно бережно и нежно, но что было тому причиной — собственное отношение или просьба, было неясно.

«Полуэльф» поддернул то ли слишком короткие, то ли слишком длинные штаны и довольно технично взялся за арфу, пробегая пальцами по струнам и напряженно вслушиваясь. Кончик видневшегося уха едва уловимо дернулся, и Трандуил снова почувствовал нежность. Деловой и серьезный, Спок вызывал легкую улыбку, но такой — собранный и открытый для музыки — вызывал совершенно другие чувства. Какие — думать не хотелось. Хотелось просто чувствовать.

- У наших, вулканских… - Спок чуть посомневался, - арф тоже двенадцать струн. Но звучат они совсем иначе.

- Это ля минор, - неуверенно уронил Трандуил. - Но если нужно, я настрою ее для тебя в более подходящую тональность.

- Дело не в этом, - нахмурился Спок. - Она просто звучит иначе. А ля минор — простейшая тональность, это я слышу.

Эльф понял, что Спок не преувеличивал, когда говорил, что владеет инструментом, и осторожно попросил:

- Сыграй для меня. То, что на душе. Я хочу услышать, какими ты видишь и эти цветы, и эти фрукты, и эти сумерки…

- Я не уверен, что мое владение инструментом позволит мне сыграть на твоем… - Спок чуть запнулся. - Но я постараюсь извлечь музыку.

Арфа отозвалась неуверенным звуком, который становился все чище. Спок же явно все больше расслаблялся, осваиваясь и увереннее обнимая изящную деку. Теперь Трандуил ощутил ревность немного другого порядка. Раньше он ревновал арфу к Споку, а теперь Спока к арфе.

Трандуил не знал, импровизирует гость или просто не очень уверенно играет что-то знакомое ему, но мелодия была приятной и подходящей к обстановке и атмосфере. Синда даже пожалел, что из-за густых крон Леса почти невозможно увидеть звезды, чей свет так манил и звал за собой. Трандуил откинулся на покрывало, наслаждаясь звуками, и повернул голову, наслаждаясь тем, как выглядит Спок, отдающийся музыке — взгляд его был устремлен куда-то вдаль, а невозмутимое лицо приобрело какую-то неуловимую мягкость…

- Спок, - едва слышно позвал эльф, когда последний звук мелодии затих, потерявшись в почти ночных цветах и травах. - Ты не откажешься разделить со мной ужин?

- Не откажусь, - кивнул тот мерно, словно завороженный, и, отставив арфу, тоже расположился свободнее и вольготнее.

Трандуил немного посомневался, но проскользил рукой по ткани и коснулся руки предполагаемого полуэльфа. Тот заметно вздрогнул, но руку не отнял, нерешительно касаясь… Рука Спока была прохладной и чуть дрожала, поэтому синда попытался ее согреть, и вдруг почувствовал, как тот странно, но очень нежно сплетает пальцы, и чуть улыбнулся, глядя в темное, закрытое кронами вековой листвы, небо.

Наверное, так и должно быть. Как в Арде, так и на далеких путях Ильменя.

========== Часть 3 ==========

Как ни странно, вечерний воздух этой планеты не казался Споку прохладным. Здешний климат был куда более мягким, чем можно было бы изначально предположить, и Споку это показалось логичным. Остатки корней исполинских деревьев позволяли предположить их первоначальный размер, а это говорило о крайне благоприятных условиях для жизни.

Спок много времени проводил в библиотеке и уже уяснил, что катастрофа, постигшая эту местность, не была в чистом виде природным явлением, а, как это часто бывает, стала результатом войны разумных существ, населяющих планету Арду.

Спок старательно изучал фолианты, однако вскоре отметил, что наиболее — судя по картинкам — занимательные труды были написаны как раз тем изящным эльфийским наречием, которого вулканец не понимал. Сравнительный анализ позволил ему только определить, что с высокой долей вероятности согласные буквы писались в строку, а огласицы и остальные эффекты вроде смягчения записывались сверху и снизу от текста.

Однако неожиданно на помощь Споку пришел сам правитель. Он часто вечерами заглядывал в библиотеку, а последнее время любезно читал ему вслух указанные места. Даже не читал, а переводил.

Однако сегодня Трандуил не появился, и Спок предпочел провести время с пользой — заняться практикой: подтвердить или опровергнуть всё то, что узнал за последние недели.

Спок прошел мимо запозднившейся прислуги — видимо, работа здесь не останавливалась даже ночью — и двинулся к выходу. Ему беспрепятственно позволили выйти за пределы подземного дворца, видимо полагая, что чужеземный гость предпочел отдохнуть в саду. Однако Спок двинулся в ином направлении — в сторону лесного озера, где планировал изучить разнообразие ночной флоры и, возможно, озерной фауны.

Кроме научного интереса вулканцем двигало еще одно стремление. Если покинуть планету окажется невозможным либо это займет слишком много времени, следовало озаботиться тем, чтобы просчитать дальнейшие варианты развития событий. Если он останется в королевстве Трандуила, то стоит озаботиться тем, чтобы не стать балластом для приютившей его расы эльфов. Однако большинство умений и знаний, которыми обладал Спок, были непригодны для этой планеты. Спока посещали рациональные мысли о практической пользе изучения быта на планете. В другом варианте Трандуил мог изменить свое решение и попросить его покинуть Зеленолесье. Кроме того, Спок мог привести около тридцати семи разумных причин, из-за которых он будет вынужден выживать в одиночку. Для этого стоило быть подготовленным во всех областях: от климатических изменений до градации социальных привилегий населения данной планеты.

Дорога шла под уклон, туда, где, как помнил Спок, шумели быстрые воды реки. Вокруг было тихо, но его не покидало ощущение, что за ним наблюдают — и весьма внимательно. Рассудив, что вокруг дворца наверняка есть караул, Спок не ожидал нападения или иных неприятностей, да и скрывать свое занятие не собирался. Он неторопливо вышел к реке и провел рекогносцировку местности. Река текла на восток и, судя по звуку падающей воды, где-то невдалеке были пороги. Вдоль берега была протоптана тропинка, теряющаяся среди небольших холмов и взгорий.

Вулканец внимательно осмотрел местность по правую руку и пришел к выводу, что в ту сторону лучше направиться при свете дня — путь мог оказаться небезопасен.

По левую руку, вверх по течению, наблюдалась скала — очевидно, часть горного образования, которое служило укрытием эльфам, а сама река была шире, и течение в ней, что логично, было более медленным. Спок решительно шагнул с дороги на мягкую траву, внимательно осматривая все, что попадалось на глаза.

Повсюду лежали камни; высокой растительности не наблюдалось, зато берег густо зарос кустарниками, чьи корни, вероятно, служили естественным укреплением береговой линии. Выбрав удобный спуск, вулканец добрался до воды и даже коснулся поверхности пальцами. Вода оказалась теплой, очень теплой. Нагретая за день солнечными лучами, она неохотно отдавала тепло воздуху, который охлаждался едва ли многим быстрее. Спок пришел к выводу, что Трандуил занял наиболее пригодные к жизни места. Севернее, где, судя по карте, кончается лес, наверняка дуют сильные ветра, и температура опускается ниже. Южнее — степь, в которой невозможно найти укрытие, а еще дальше — земля, именуемая Мордором, которая даже по виду на карте является гористой и сейсмоопасной.

Спок отошел от воды и двинулся дальше. Впереди замаячила скала, и он направился к ней, поскольку берег стал слишком обрывистым. Река разливалась очень широко, и по воде донесся какой-то звук. Вулканец напряг слух, и убедился, что звук этот похож на голос. Словно кто-то звал его из воды. Спок огляделся, но по-прежнему никого не увидел, и, тем не менее, звук никуда не исчез.

Бывший старший офицер по науке невольно припомнил прочитанное ему Трандуилом вслух сказание о том, что некий местный бог, именуемый Ульмо, говорил с эльфами посредством своей стихии — воды, но это предположение Спок отверг как маловероятное. Скорее всего, где-то впереди находится кто-то из представителей местного населения, и стоит решить, продолжать ли путь или повернуть обратно.

Вероятность, что это мог быть недруг, была крайне мала. Во-первых, по периметру перемещались дозорные, во-вторых, некто явно не скрывался, говорил звонко и мелодично. Предположив, что там могут находиться любопытные экземпляры, Спок наконец двинулся вперед. В любом случае, если бы некто искал уединения, это было не лучшим местом.

Тропинка отклонилась в сторону, но Спок направился вперед, внимательно следя, куда наступить — сверху нависала скала, и видимость сильно упала. Голос раздавался все ближе, и вулканец понял, что слышит не разговор, а песню. Он собирался было поднять взгляд, но оступился и был вынужден вглядываться в темную тень под ногами. Наконец стало немного светлее, и Спок автоматически сделал несколько шагов вперед, оглядываясь. Как исследователь он не ошибся — путь привел его на берег реки, с трех сторон прикрытый скалистыми обломками. Здесь, в этом маленьком, почти замкнутом, царстве природы вполне можно было… Вулканское чувство самосохранения подсказало, что что-то изменилось, резко, тревожно. Спок поднял взгляд и, еще не успев осознать, что видит, понял, что его так напрягло — песня прервалась. А спустя четыре десятых секунды осознал, что видит, и даже чуть отступил. Он признавал право на частную жизнь за каждым разумным существом, а сейчас невольно вторгся в личное пространство короля.

Трандуил, абсолютно обнаженный, сделал несколько шагов назад в воду, чтобы она прикрывала его хотя бы до пояса, и звонко произнес:

- Я знаю, что ты здесь. Зачем ты прячешься в тени?

Спок перевел дыхание, сбитое, несомненно, от проявленной невежливости, и сдержанно извинился, помня, что эмоциональные разумные придают большое значение словам:

- Прошу меня простить, Трандуил. Я выбрался на прогулку и, хотя слышал песню, счел, что мне нечего скрывать.

- Это приятно, - несколько напряженно кивнул эльф. - Мои подданные знают, что я избрал это чудесное место для себя, и не приходят… Я понимаю, тебе это неоткуда было узнать, однако…

Спок заколебался. Хотелось выйти на свет, не прячась, но он опасался, что приближение еще больше смутит беззащитного в своей наготе короля.

- Ты сказал, что вышел на прогулку, - Трандуил заговорил привычно властно. - Но я ни разу не видел, чтобы ты выбирался в эту сторону. Все последние вечера ты проводил в библиотеке. И еще. Неужели мой голос не остановил тебя?

Спок кивнул на логичные и справедливые вопросы и ответил по пунктам:

- Как раз то, что ты не появился в библиотеке сегодняшним вечером, заставило меня изменить планы. Иначе, вероятнее всего, я бы действительно остался там. Песен в твоем исполнении я не слышал и не узнал голоса.

- Но ведь мы… - начал Трандуил и сам себя оборвал. Да, в тот единственный раз, когда звучала арфа, он в основном играл, а пел гость. - Впрочем, неважно. И что же заставило тебя отправиться не в сад, где тебе нравится гулять, а сюда, на берег реки?

Спок наконец вышел на слабо освещенный луной берег и пояснил:

- В твое отсутствие наиболее интересные для меня труды мне недоступны. После ужина я прочел несколько глав трактата о водных растениях, что ты перевел для меня, и решил проверить знания на практике. Владыка, если мое присутствие нежелательно, я уйду.

- Вот, значит, как? - неизвестно чему улыбнулся Трандуил. - В мое отсутствие даже книги не удовлетворяют тебя?.. - и, не дав ответить, добавил. - Ты выбрал лучшее место для изучения ночных растений. Интуиция это или знания… В любом случае, я не против.

Спок хлопнул глазами. Он не против… Что это значит?

- Если ты даешь мне дозволение продолжить занятие, я, несомненно…

Трандуил отступил еще дальше и ладонью поймал поднятую волну:

- Если ты желаешь познакомиться с водными растениями, - он посмотрел снисходительно, - то тебе стоит присоединиться ко мне.

Спок мысленно отметил, что замечание справедливо: большинство водной флоры как правило растет на глубине, и одежда будет лишь стеснять движения. Однако нагота Трандуила останавливала его; причины для такого предложения также могли иметь несколько оснований. Прежде всего Спок предположил, что первопричины столь вольного — по сравнению с известными ему человеческими нормами — поведения кроются в чувстве собственного превосходства, которое, как Спок успел отметить, кропотливо взращивалось самими эльфами целыми тысячелетиями. Оттого им неведомы такое чувство как стыд или ощущение границ: эльфы не умеют останавливаться в эмоциональных порывах или удовольствиях. Вероятно, именно это и сгубило многих из них.

Мысли складывались в простейшие инфографики и образовывали логичные выводы. Приняв решение, Спок медленно раздевался под пристально-лукавым взглядом Владыки. Из одежды он оставил лишь нижнюю рубашку и белье, которые не могли препятствовать Споку в добыче образцов.

Стоило зайти в воду, как Трандуил вновь отступил, словно зазывая за собой на глубину, и насмешливо произнес:

- Если уж так совпало, что тебе понадобились водные растения именно тогда, когда я отправился на реку, то плыви за мной. Здесь, в заводи, чуть подальше, растут кувшинки. Они поистине прекрасны, но, увы, не приживаются в других местах.

Вода удивительно комфортной для ночного времени суток температуры была удивительно прозрачной и не имела характерного запаха влажной гнили, хотя Спок не чувствовал под ногами холодных струй подземных родников, которые могли бы способствовать обновлению воды и избавлять ее от первых признаков цветения. Оттолкнувшись ногами от каменного дна, Спок двинулся за Трандуилом в сторону той части реки, которая была скрыта за ветвями гнущихся к воде деревьев.

Эльф плыл ровно и удивительно бесшумно, рассыпая длинные распущенные волосы в воде светлым пятном, золотистой завесой. Приблизившись к наиболее заросшей части русла, он явно начал осторожничать, аккуратно огибая одному ему видимые в воде препятствия. Спок разумно рассудил, что следует двигаться точно за эльфом. Вскоре Трандуил ухватился за камень, выступающий из воды, и привлек внимание вулканца. Он махнул рукой на берег и пояснил:

- Это эланор, солнечная звезда.

Спок тоже оперся о камень и проследил за взглядом. Кромка воды была усеяна мелкими желтыми цветами, о которых он уже читал. На вкус Спока «солнечная звезда» звучало тавтологией, но эльфам, видимо, название нравилось. Трандуил убедился, что гость увидел указанное и показал рукой дальше:

- Танквэлассэ, я сам его вырастил.

Спок оглядел дерево, а Трандуил добавил:

- Его семена мне подарила… Впрочем, неважно. Оно одно такое… Теперь, наверное, только здесь и можно его увидеть. Раньше я часто плавал на этот берег — сюда невозможно добраться по земле.

Спок еще раз осмотрел дерево, отмечая необычно больших размеров листья. Повернувшись к Трандуилу, он привычно сухо, как всегда бывало, когда он говорил о работе, спросил:

- Я планировал взять образцы. Могу ли я нанести урон твоему дереву в два листа?

- Думаю, ему это не повредит, - согласился Трандуил, с удовольствием осмотрев роскошную крону. - Оно не сбрасывает листву само. Кувшинки растут дальше, но я охотно здесь задержусь.

Подплыв к дереву, Спок аккуратно ухватился за ствол и, подтянувшись, отделил стебли двух, близко расположенных листьев от ветки. Положив их на берег и придавив сверху небольшим камнем, поднятым со дна, Спок вернулся к Трандуилу, наблюдающему за ним с легкой улыбкой на губах.

- Здесь недалеко, - произнес эльф. - Но если ты устал…

Спок отрицательно качнул головой, и Трандуил так же легко, как и прежде, оттолкнулся от камня, указывая дорогу. Далеко плыть не пришлось. Вскоре впереди замаячили белые пятна — цветы кувшинок. Трандуил обернулся, удерживаясь в воде на месте, и кивнул вперед:

- Они распускаются по ночам. У них нет названия, ибо, похоже, нигде больше их не растет. Но двигаться надо осторожно — у них очень крепкие и упругие стебли.

- Ты изучал их? - поинтересовался Спок, с дотошным вниманием исследователя глядя на желтоватые лепестки. - Они не ядовиты?

- Я срывал такие… - вода плеснула — видимо, Трандуил пожал плечами. - Мне они ничем не повредили. Я бы предупредил, если бы было так, или и вовсе не повел тебя сюда.

Спок кивнул и приподнял края губ в легкой улыбке. Он не желал оскорблять Трандуила мнимым недоверием, за которое тот мог принять профессиональную педантичность. От кувшинок Споку удалось получить лишь лепестки — стебли действительно были слишком тугими, а ножа он с собой не брал, предполагая, что начнет изучение с почвы и растительности у берега.

Трандуил нетерпеливо дожидался его возвращения, а потом предложил:

- Думаю, нам стоит вернуться. Вода теплая, но мы находимся в ней слишком долго.

В отличие от Трандуила Спок вошел в воду сравнительно недавно, однако вступать в полемику не стал хотя бы потому, что его расе подобное было чуждо.

Обратный путь занял чуть больше времени, поскольку Спок бережно транспортировал добытые образцы, и только по возвращению к тому берегу, с которого началось короткое путешествие, Спок задумался, как возвращаться. Надевать поверх мокрого белья сухую одежду было нерационально, но и идти по королевскому дворцу в одном исподнем…

Трандуил, плывший первым, встал на ноги, немного притормозил у берега, а потом обернулся, глядя вопросительно:

- Я не ожидал тебя здесь в такой час. Не смутит ли тебя, если я выйду из воды?

- Смущение нелогично, - привычно отозвался Спок, раскладывая образцы на большом прибрежном камне. - Я не преследую цели вторгаться в твое личное пространство или как-либо иначе причинить тебе неудобства. Поэтому просто не буду смотреть в твою сторону.

Он слышал, как плеснула вода, как раздались шлепающие шаги, а потом эльф завозился со своей одеждой, сложенной на берегу. Спок приподнял голову и невольно нарушил данное слово — краем глаза успел увидеть короля Зеленолесья, который изящно склонился, надевая исподнее.

Взгляд скользнул по обманчиво хрупкой спине и змеящимся по ней потемневшим от воды прядям. Трандуил выпрямился, облачаясь в просторную накидку, и Спок отвернулся к воде, всматриваясь в ее спокойную темную гладь.

- Ты не замерз? - обратился к нему Трандуил, оглядывая влажную рубаху. - У меня найдется, чем согреться.

Спок не чувствовал холода. Во многом потому, что климат этой планеты (или этих конкретных земель) был благоприятный, к тому же, он был выносливее людей и умел абстрагироваться от некомфортных ощущений. Однако ношение влажной одежды и вправду было не лучшим решением, поэтому Спок, все так же стоя к Трандуилу спиной, стянул с тела рубашку и повесил ее на ветку одного из деревьев.

- Не беспокойся, - ответил он эльфу и накинул на тело тунику, ранее оставленную на траве.

Трандуил тотчас взгляд отвел и, пошарив среди оставшихся вещей, достал флягу и довольно узкую полосу ткани, которую легко развернул одной рукой, укладывая на земле.

- Садись, - предложил он Споку и опустился первым, вглядываясь в темные воды так же, как его гость совсем недавно. - Скажи, помог ли я тебе в твоих изысканиях?

Сесть пришлось совсем близко, почти вплотную. Переместив взгляд на умиротворенное лицо Трандуила, Спок задумчиво кивнул.

- Более всего меня заинтересовало то дерево. Мне не доводилось видеть листья подобной структуры и размеров, исходя из тонкости ствола и климатического пояса. Возможно, дело в земле… но это необходимо проверить.

- Это ты еще мэллорнов Лотлориэна не видел, - синда рассмеялся серебристым смехом. - Нет, дело не в земле. Дело в том, что эти семена были привезены из далекого Валинора — земли валар. Моя супруга… - тут Трандуил резко замолчал.

- Тебе тяжело говорить о ней? - Спок смотрел на Трандуила пристально и проницательно. Судя по тому, что король жил один, вулканец мог предполагать либо полный разрыв отношений, либо гибель супруги.

Король только вздохнул:

- И да, и нет. Она вернулась в те земли, где некогда родилась. Я пережил с ней самые светлые времена в своей жизни, однако наши пути разошлись. Она подарила мне сына. Но сейчас я тоскую не по ней, а по тем временам, когда я был счастлив.

Спок какое-то время молчал, но затем спросил:

- В чем же причина твоей нынешней неудовлетворенности жизнью?

Трандуил приподнял бровь, украдкой бросая взгляд на собеседника:

- Я не сказал, что я не удовлетворен жизнью. Я добился многого; я доволен тем, каким вырос мой сын. Я получаю удовольствие от искусств и вина, однако помню, что все это может быть во сто крат сильнее — тогда, когда поет душа.

Спок хотел было спросить Трандуила о его сыне — ему так и не довелось познакомиться с ним, но задал более приоритетный на его взгляд вопрос:

- И когда же она поёт?

Трандуил довольно долго молчал, пытаясь сформулировать ответ на такой простой вопрос, после чего медленно произнес, осторожно подбирая слова:

- Когда в твоем сердце есть кто-то, кому посвящаешь саму жизнь.

- Ты говоришь об объекте эмоциональной привязанности, - утвердительно произнес Спок. - Жизнь также можно посвятить науке или искусству. Или эльфы неспособны существовать без партнерства?

Синда вздохнул:

- Способны, но… Я посвятил свою жизнь своим землям и своему народу; и науке, и искусствам… Но когда познаешь все это в… партнерстве, без эмоциональной привязанности оно кажется блеклым. Я регулярно забываю об этом. Но нередко и вспоминаю.

- Глядя на своих отца и мать, я тоже невольно задумывался об этом, — размеренно ответил Спок, складывая пальцы в привычный для задумчивого состояния жест. - К тому же, некоторые обстоятельства обязывают каждого представителя моего народа вступать в брачный союз. Договорная помолвка заключается в период юности.

Трандуил снова исподволь окинул гостя взором и с некоторым удивлением уточнил:

- Твои родители заключили брак по договоренности? Не по любви?

- Отрицательно. Мой отец женился на террианке… человеке.

Трандуил подавил снисходительную улыбку:

- Я помню, ты называл себя вулканцем… Не удивлен, что в тебе говорят два начала: человеческое от эдайн и второе, от тех… квэнди-вулканцев. Я видел союзы, подобные союзу твоих родителей. А раз уж союз был таковым, значит, ты точно знаешь, что такое искренняя любовь. Ведь это не очень естественно — заключать браки с другой расой.

- Мой отец считается исключительным случаем. Соответственно, полукровки, кем являюсь и я, рождаются редко и не без помощи медицины.

- Да, такое происходит нечасто, - рассеянно подтвердил Трандуил, уходя глубоко в свои мысли. - И всегда — исключительно. О Берене и Лютиэн сложено немало баллад… Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы рядом была та, что разделит с тобой все радости и тяготы твоего жизненного пути?

Спок чуть сдвинул брови на переносице, словно вспоминал что-то неприятное.

- Моя нареченная была… слишком умна. Она знала, что моя смешанная кровь принесет ряд проблем, поэтому мне пришлось биться за свои жизнь и свободу. В этом мне помогли мои друзья, капитан корабля и доктор. Джим — капитан — рисковал своей жизнью, я ценю это и всегда буду помнить.

- Да, я знаю, что это — когда твои друзья встают с тобой плечом к плечу, - Трандуил впервые заглянул в лицо собеседнику открыто и прямо. - Не печалься о них, они бы не желали того. Неужели обычаи твоего народа столь жестоки, что не свершившийся брак заставляет воевать?

- Таковы брачные традиции, - согласно кивнул Спок. - Однако я не думаю, что слово «жестокий» подходит для определения этого аспекта вулканской культуры. Некоторые обычаи являются пережитком дореформенного прошлого, это верно.

Трандуил с сомнением окинул собеседника взглядом:

- Убивать собратьев — разве это не жестоко?

- Я согласен, что это негуманно. Однако вполне оправданно: если вулканец слаб, он не может принести пользы для общества и ввести в него здоровых потомков, - Спок взглянул на Трандуила и закрыл глаза. - Но если ты хочешь услышать мое мнение — я против летального исхода во время боя.

Синда покачал головой, словно не верил тому, что услышал:

- Моя супруга тоже говорила, что не желала смерти сородичам. Но ей доводилось убивать. Мы познакомились… почти в бою.

- Мне тоже приходилось убивать, - сухо обронил Спок.

Трандуил прикрыл глаза, отводя взгляд:

- Думаю, у тебя была на то причина. Ведь ты так внимателен к любой жизни… Наверное, это понимание дорого далось. Я ведь и сам сражался против квэнди, и груз этой памяти до сих пор порой мучает меня во снах.

Спок промолчал, отчасти соглашаясь, и поднял взгляд на темное небо с россыпью почти привычных созвездий. Он мог бы признаться самому себе, что тоскует по космосу и по людям, к которым успел совершенно нелогично привязаться. В любом случае, он не чувствовал сожаления, потому как был жив. Его пребывание на планете Арда пока было более чем удовлетворительным. Трандуил обеспечил его всем необходимым и, даже сверх того, проявлял немало участия. Спок был благодарен ему.

- Спок, - негромко произнес Трандуил, разрушая уютную тишину, - ведь ты, как и твои предки — отказался от чувств. Неужели ты ничего не чувствовал, когда… - голос его прервался.

Синда пытался заглянуть в темные глаза, но они были непроницаемы, как почти черные воды. Гость во владениях лесного короля, полукровка с нелегкой и странной жизнью, вызывал у Трандуила интерес, подобный неудовлетворенной жажде. Хотелось понять, хотелось постичь, достигнуть совершенства — как и во всем, что делали квэнди. Спок ничего не скрывал, хотя говорил о себе скупо и коротко, но Трандуил чувствовал, что за этой стеной отчуждения стоит другой мир — яркий и полный. Как за вечной пеленой туманов, наверное, стоит неколебимый Валинор. Благословенный и обетованный край…

- Преимущественно мой народ не лишен чувств, мы лишь контролируем эмоции, - монотонно произнес Спок, а затем сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. - Разумеется, я чувствую. В некоторых случаях то же, что и убиваемое мною существо.

- Я тоже, - Трандуил прикусил губу. - Спок, я понимаю тебя так, как будто… Как в сражении. Мне кажется, я никогда не испытывал такого. Я не знаю, зачем вам скрывать ваши чувства, если они прекрасны. Но я знаю, что ты… мог бы меня понять.

- Могу, - Спок еле заметно дернул уголками губ. - За время службы я встретил множество существ и стал улавливать стандартные алгоритмы эмоционального состояния и поведения. Однако… ты отличаешься от всех, кого я когда-либо встречал.

Трандуил попытался заглянуть гостю в глаза и осторожно, самыми кончиками пальцев, коснулся тыльной стороны его ладони:

- Я не знаю, чем так удивляю тебя… Я квэндо. Но твои слова вызывают во мне отклик, такой близкий и понятный… Я бы хотел узнать тебя. Рассказать тебе о том, что знаю сам. Услышать то, что знаешь ты… Я говорил это уже один раз. Но сейчас все иначе.

Спок почувствовал прикосновение к руке и поднял на Трандуила изучающий взгляд. Владыка мягко улыбнулся и руки не отнял, накрывая кисть Спока всей ладонью.

- Если ты помнишь, я говорил тебе о роли прикосновений в культуре моей расы, - обронил он.

- Я помню, - спокойно согласился Трандуил, но руки не отнял, переплетаясь с вулканцем пальцами. Спок замер, не находя слов, тогда как Трандуил медленно приблизил к нему свое эстетически совершенное лицо.

Синда не был уверен, что поступает правильно, но все значимые поступки в его жизни были совершены по движению души. И сейчас, заглядывая в глаза гостю своих земель, он сомневался. Сомневался в себе, сомневался… во всем. Но Спок манил его, как манит яркий луч солнца, пробившийся из-за туч и крон деревьев; как тепло огня усталого путника. Как король, Трандуил мог назвать десяток причин, по которым не стоило доверять незнакомцу; как эльф, он сопротивлялся желанию сплести душу с кем-то второй раз; как нормальный синда, мучился неуверенностью насчет взаимного желания…

Но сейчас, в этот момент, он понял, что стоит довериться чувствам. Тем самым, от которых отрекся Спок.

Но за мгновение до соприкосновения губ он замер, вглядываясь в темные глаза. Оставлял полукровке возможность отстраниться и отказаться.

Спок рефлекторно задержал дыхание и восстановил его, лишь когда пришел к исходному эмоциональному равновесию и осознал, что Трандуил предлагает ему человеческий эквивалент поцелуя. Владыка был не только красив, но и до скромности благороден. Прищурившись в незримой улыбке, Спок качнулся вперед, накрывая теплые мягкие губы Трандуила своими. Он не мог дать точного ответа, что его ждет в будущем… что их ждет. Но то, что происходило, было правильно и хорошо.

Синда едва удержался от выдоха, когда его губ коснулся мягкий поцелуй. Спок целовал неумело и неловко, но в этом чувствовалось нечто куда большее. Трандуил чуть удобнее устроился на крошечном коврике и вплел пальцы в густые, но все еще короткие волосы гостя… Спока. Тот целовал неуверенно, но Трандуил уже не испытывал неловкости — наоборот, он обнял мужчину за плечи и постарался показать, как надо целовать — властно и нетерпеливо. Спок явно понял, но понял не все. Власти в нем хватало, но во всем прочем он действовал удивительно бережно.

- Спок, - невнятно выдохнул эльф, едва его отпустили. - Сделай так еще.

И Спок вновь коснулся его губ, целуя уверенно и медленно, словно пробуя на вкус.

Синда теснее прижался к его плечу. Словно дыханьем юности показался легкий теплый ветер; словно время повернулось вспять. Сердце снова билось чаще, а где-то глубоко в душе шевельнулось понимание и удовлетворение: Трандуил понял, что не ошибся, когда доверился интуиции. И все эти безумно увлекательные беседы; и неожиданные встречи, и даже ночное купание говорили о том, что Спок к нему неравнодушен, но привычка подавлять чувства не позволяла ему выразить это ни словом, ни жестом. Такая сдержанность делала мужчине честь — но только не в любви. Трандуил почувствовал, как Спок поддержал его за затылок, и поцеловал глубже, дразня и играя.

Спок отстранился и удивленно взглянул на него. Трандуил вдруг стал бесстыден, словно орионец, хоть и был в десятки раз привлекательнее любого из представителей той расы. Конечно же, Спок имел опыт человеческих… оральных поцелуев, однако те действия, которые совершал Трандуил, были для него новы, и он все еще не понимал их смысла.

Эльф порывисто вздохнул, отстраняясь и заливаясь краской. Разумеется, не следовало так форсировать события. Следовало достаточно долго ухаживать, обмениваться целомудренными касаниями, а первые поцелуи должны были бы быть легкими и робкими, так что удивление Спока понятно, но… Но единожды этот ритуал Трандуил уже проходил, а потому сейчас не в силах был удержаться. Однако теперь следовало отступить или хотя бы умерить пыл — очевидно, Спок куда более сдержан и в этом. И еще…

- Спок, - синда облизнул горящие губы, - прости, что был так… требователен. Я буду ждать столько, сколько будет нужно. Но мне хотелось бы, чтобы ты был рядом.

Спок, однако, выглядел не оскорбленным, а озадаченным:

- Порывистость иных народов обоснована, вы отличаетесь в силу своих умственных и культурных особенностей. Я лишь удивлен техникой. При акте поцелуя ты делал быстрые ритмичные движения языком. Какую цель они несут?

Трандуил даже отпрянул:

- Тебе было неприятно?

- Отрицательно, - Спок качнул головой, а затем пришел к правдоподобному выводу. - Это определенный жест внимания? Ты хотел доставить мне удовлетворение?

- Если ты это спрашиваешь, очевидно, что цели я не достиг, - печально вздохнул Трандуил, но вдруг воспрял духом, подумав, что, возможно, супружеский опыт с эллет сильноотличается… - Но я научусь… Если мое желание взаимно.

- Ты ошибаешься. Цель была достигнута, - без единого намека на смущение произнес Спок и добавил. - И твоё желание взаимно, Трандуил.

Король почувствовал, что скулы и даже уши у него горят, как у несмышленого подростка сорока лет от роду, но понадеялся, что в темноте этого не видно. И, собрав волю в кулак, произнес максимально ровно, стараясь, чтобы голос не дрожал, а звучал уверенно и решительно:

- Я покажу тебе свое королевство. Его растительный и животный мир… Расскажу обо всем, что знаю сам. Познакомлю тебя со своим народом, замечательным народом. Это теперь твой дом, Спок.

========== Часть 4 ==========

С тех пор, как Спока окончательно признали не гостем, но жителем Лихолесья, он не раз бывал в тронном зале, где Трандуил предпочитал проводить аудиенции, и внимательно и скрупулезно анализировал все, что ему удавалось услышать. Больше половины сказанного он не понимал в силу пока еще скудной осведомленности о деятельности всех сфер этого мира: торговые соглашения, воинские доклады, куча хозяйственных вопросов… Трандуил оказался королем хоть и своенравным, но внимательным и недоверчивым — он предпочитал контролировать все сам, перекладывая ответственность на кого-то другого лишь в крайнем случае. Такой стиль управления был Споку отлично знаком.

Имелись у Владыки и недостатки — он запросто мог принять жесткое решение, даже не дослушав докладчика, а еще любил приложиться к кубку во время исполнения служебных обязанностей. Доктор МакКой это хотя бы тайно делал…

Однако последние дни все шло как-то не так. Трандуил решительно, хоть и мягко, отстранил вулканца от присутствия в тронном зале, а сам все реже заглядывал и совершенно перестал приглашать Спока гулять. Поначалу вулканец отнесся к этому с пониманием, однако наблюдения продолжил и пришел к выводу, что Владыка испытывает сильный стресс, что может послужить причиной понижения КПД управления или даже нервного срыва — удивительного недуга, которым страдали люди.

Спок был готов прийти на помощь, но гордый король об этом не просил. И вот сейчас, вечером, Спок задумчиво наблюдал, как суетятся обитатели дворца, бегая из одного крыла в другое: они несли фрукты и кувшины, струнные инструменты и рукописи, камни и ткани, и возвращались с той же ношей обратно. В конце концов, к Споку подошел один из приближенных к королю эльфов и с еле уловимым недовольством попросил гостя следовать за ним.

Войдя в покои Владыки, Спок приподнял бровь и осмотрелся. В этих покоях он побывал всего дважды, несмотря на свой статус, но все-таки отметил, что в помещении царит небольшой беспорядок. Уже по нему одному можно было определить, что Трандуил не в духе.

- Могу я войти? - спросил Спок, обозначая свое присутствие. Трандуил резко обернулся и быстро приблизился к нему, обхватывая пальцами запястья.

- Спок, хорошо, что ты здесь, - эльф улыбнулся искренне, но с заметной усталостью. Он был в одежде для сна, легкая накидка чуть сползла с правого плеча, на голове вполне объяснимо отсутствовал венец, и весь вид Владыки выдавал его внутреннее напряжение.

- Тебя что-то тревожит? - прямо спросил Спок, приподнимая бровь. Трандуил в полном молчании усадил его в кресло, сел в соседнее, налил в кубок яблочный нектар, будто бы оттягивая момент объяснения. И потому Спок счел необходимым добавить:

- К тебе чаще приходят твои подданные-воины. Я понимаю, что не вся информация предназначена…

- Нет, всё в порядке, - спешно перебил Трандуил и накрыл его руку своей. - Я доверяю тебе.

Спок кивнул и с ожиданием взглянул на Владыку. Трандуил нахмурился, собираясь с мыслями. Он не боялся, что их разговор подслушают — слуги не ослушаются приказа, однако делиться сомнениями на столь серьезную тему было трудно. Правитель должен быть неколебимо уверен в своих словах, именно в этом заключается его сила, именно так он ведет за собой свой народ.

Синда тяжело вздохнул и заговорил с расстановкой:

- В наших землях вновь появилось Зло. Я и раньше видел первые признаки… Огромные пауки, цветущие воды… Пришла грозная весть, Спок. Армия Саурона напала на Осгилиат и выбила оттуда силы Гондора… - Владыка снова вздохнул. - Правда, не силы и были. Осгилиат — важнейшая стратегическая крепость людей — давно была полузаброшена. Под управлением Дэнетора Гондор не удержит позиций.

Спок внимательно слушал это сумбурное объяснение и мысленно представлял себе карту. Осгилиат — крепость, ближайшую к границе Мордора — даже чисто теоретически было трудно удержать, хотя для анализа Споку не хватало данных. Однако находилась она у гряды гор со стороны Мордора, а со стороны возможных союзников была отлично простреливаемая равнина…

- Чем грозит твоему королевству захват данной стратегической единицы? - уточнил Спок, воспользовавшись паузой.

- Именно это — ничем не грозит, - выдохнул Трандуил. - Это было ожидаемо. Но сам факт того, что Враг прервал многовековое затишье… Он готов воевать.

Спок сосредоточенно прикоснулся пальцами к виску. Если всё обстоит так, как говорит Трандуил, для планеты настанут тяжелые времена.

- Ты говорил о нем. Саурон, верно?

- Да, он силен и создал сильную армию, - нехотя ответил Трандуил, морщась, словно от слабой, но назойливой боли.

Спок мысленно просчитывал возможные действия. Бежать, уходить в другие земли? Не вариант, Трандуил ни за что не оставит свой народ. Противостоять? Спок не имел никаких сведений о боевых единицах вражеской армии, а значит, расчеты будут некорректны. Потенциально возможных выхода два: заключить альянс с правителями других земель или обороняться жертвой всего народа.

- Сколько у нас времени?

- Год. Может быть, два, - Трандуил еле слышно вздохнул и откинул незаплетенные волосы за спину. - Это не твоя война, Спок.

- Цитируя твои слова, это мой дом, - спокойно заметил тот. - Год — это более чем достаточно, чтобы сориентироваться и продумать несколько планов действий в зависимости от вариаций исхода.

Трандуил улыбнулся, прижав указательный и средний пальцы к пальцам Спока в необычном поцелуе, как тот показал ему еще тогда, на берегу реки. Пальцы его чуть дрожали, но Спок видел взгляд — благодарный и ласковый. Трандуил опустил напряженные плечи и произнес, так и не отняв руки:

- Ты очень умен и… благороден. Поддержка мне сейчас очень нужна… Ты ведь понимаешь, что я отвечаю не только за тебя и себя; я несу груз ответственности за каждого, что присягнул мне на верность.

- Эти мысли не дают тебе уснуть? - неожиданно спросил Спок. - Твои подданные испытывают беспокойство, ты бодрствуешь уже шестьдесят два часа и двенадцать минут.

Трандуил удивленно взглянул на него в ответ. Он знал, что его гость очень трепетно относится к точности, особенно к цифрам, но… не мог же Спок следить за ним все эти шестьдесят с лишним часов?

- Во время боевых действий воины-квэнди могут почти и не спать.

- Но сейчас не то время, - возразил Спок. - По крайней мере, в ближайший год, как ты говоришь. Если тебе нужно абстрагироваться от гнетущих мыслей, я могу помочь.

Трандуил отвел взгляд, скрывая порозовевшие скулы.

- Что ты имеешь в виду?

- Чтение, - Спок достал из глубокого кармана туники — Трандуил, помнится, был удивлен, когда гость настоял на подобном крое и без того удивительно простого одеяния — тугой сверток из нескольких листов. - Я знаю, что многие предпочитают слушать содержание книги. Это успокаивает.

- Правда? - Трандуил беззлобно усмехнулся. - И поэтому ты всегда носишь с собой свитки?

- Это учение Сурака, он открыл моему народу путь к логике. Я переписал текст по памяти, когда посетил библиотеку во второй раз, - Спок едва заметно дернул уголком губ, припомнив, как несовершенны местные письменные принадлежности. - И принес его специально для тебя.

Трандуил смутился и слегка покраснел, но сразу сменил выражение лица на благородно-снисходительное. Кивнув, он приглашающе качнул рукой:

- Читай.

Спок бережно распустил бечевку и, развернув плотную бумагу, прочел первый из тезисов:

- Nam-tor Olozhika kluterek t’sha’sutenivaya-k’ish she-tor etek s’nezhak-isan utvau vah sha’kakhartayek.

Трандуил с удивлением слушал чужое наречие, так не похожее ни на один из знакомых ему языков. Однако язык был красив, и голос чтеца — глубокий и низкий — лишь украшал его.

- Что это значит? - спросил Трандуил, когда Спок замолчал.

- Логика — это основа нашей цивилизации, на которой мы поднимаемся из хаоса, используя размышления в качестве руководства. Когда-то вулканцы были диким народом, убивали и рушили бесцельно, следуя эгоистичным желаниям и низменным потребностям. И когда мои предки были на грани самоистребления, Сурак указал им путь логики.

Трандуил усмехнулся, явно припоминая что-то личное, и язвительно уточнил:

- И что же, они прислушались?

- Самые разумные из них. Остальные были изгнаны, - ответил Спок, подмечая, как изменилось лицо Трандуила на последних словах. - Потребности многих перевешивают потребности немногих — или одного, так он говорил.

Синда фыркнул, но согласно кивнул:

- Иногда кто-то один… Впрочем, в этом есть смысл. Продолжай.

- Vah mau vah tor-yehat ri stau. Kup-fun-tor ha’kiv na’ish du stau? Dom nam-tor vohris nem-tor ha’kiv. Значение: Насколько это возможно, не убивайте. Можете ли вы вернуть жизнь тому, кого убиваете? Тогда не спешите забирать её.

Трандуил снова усмехнулся, стрельнув в Спока насмешливым взглядом, и произнес нараспев:

- Я даже могу догадываться, за кем это записывали. И много ли твоих собратьев следуют этому закону?

- Я не смогу ответить на этот вопрос, - спокойно ответил тот, чутко уловив истинный смысл вопроса, - потому как не имею возможности следить за жизнью каждого вулканца.

Трандуил откинулся в кресле, наполняя кубок вместо надоевшего сока вином, и улыбнулся. Спок был прав, однако не во всем. Его успокаивало чтение, но лишь чтение Спока и его присутствие.

- Это… занимательно. О чем же Сурак поведал еще?

- Shiyau thol’es k’thorai ri k’ahm. Благородство определяет действие, а не имя.

Трандуил помолчал, пытаясь определить, кого вулканцы знали как «Сурака» и как так вышло, что законы и традиции эльфов нашли воплощение вот в таком вот виде, но не мог сообразить — слишком многие подходили на эту роль. А кроме того, существовал небольшой шанс, что народ Спока дошел до этих убеждений самостоятельно, хотя уж больно точным выходил пересказ «Нолдолантэ» на этом диковинном языке…

- Очевидно, - снисходительно согласился Трандуил с высказыванием. - Глуп тот, кто считает иначе.

- Однако, если бы каждый думал так «очевидно», в мире возник бы абсолютный порядок, - заметил Спок, и улыбка его была почти незаметна, будто бы он неоднократно слышал подобное и мысленно веселился, предугадывая каждую фразу и последующую реакцию. Трандуил даже не нашелся, что сказать в ответ, и Спок продолжил как ни в чем не бывало:

- Nufau au sochya – yi dungi ma tu sochya. Если переводить дословно: предложите им мир, тогда и у вас будет мир.

Тут синда вздрогнул и мотнул головой, возвращаясь в реальность.

- Чушь, - резко бросил он. - Это не происходит так легко. И враг, притворяющийся другом, в любой момент может вонзить тебе меч в сердце. Таких нельзя прощать. Таким нельзя верить!

Спок не ответил, лишь размеренно продолжил:

- Dakh pthak. Nam-tor ri ret na’fan-kitok fa tu dakh pthak, - и, отложив пергамент, поднял на Трандуила внимательный взгляд, словно глядя насквозь. - Изгоните страх. Нет места ни для чего другого, пока вы не изгоните страх.

Трандуил пошевелился и горько покачал головой. Он довольно долго молчал, после чего заговорил глухо:

- В людских сказаниях говорится, что квэнди не испытывают страха. Но это не так. Фингон Отважный был героем… Но с чего-то же его прозвали Отважным? Личная смелость — это далеко не все. Квэнди могут бояться боли, бояться за близких… Но того страха, о котором говоришь ты, мы не испытываем. Мне больше шести тысяч лет, и я навечно привязан к Арде. Я не могу погибнуть, обратившись в ничто: мой дух либо уйдет в Чертоги Мандоса, либо будет бродить неприкаянным по этим землям. Но дело даже не в этом. Дело в том, что честь для нас всегда была дороже жизни, а жизнь — дороже всего остального.

Спок прислушался к этой речи, привычно отметив, что верования в загробную жизнь действительно многих лишают страха. А Трандуил вдруг поднял голову и заглянул в глаза:

- Мы не испытываем такого страха. Но я уже видел все это. В Войне Последнего Союза; в войне Гнева; в войне… Я прошел много войн, Спок. Жизнь всегда возвращается к изначальному. Этого я боюсь.

Спок впервые коснулся руки Трандуила сам и весомо кивнул:

- Об этом говорит следующий постулат. Время — это путь от прошлого к будущему и обратно. Настоящее — это перекресток обоих.

***

Владыка Лихолесья задумчиво поболтал в кубке вино и нахмурился. То, что он собирался сделать, ему категорически не нравилось, однако находиться в неведении он себе позволить не мог: ни по характеру, ни как король своих земель.

Трандуил махнул рукой стражникам, что неподвижно застыли у дверей тронного зала, где повелитель принимал доклады, и властно произнес:

- Элроса ко мне.

Воины переглянулись, и один из них безмолвно исчез за порогом. Король дважды успел отпить из кубка и — по недавно приобретенной дурной привычке — подсчитал, что прошла минута четырнадцать секунд, прежде чем дверь снова распахнулась, а в зал зашел начальник стражи дворца собственной персоной.

- Прибыл по вашему указанию, - коротко и по-военному произнес Элрос, вытягиваясь в струнку — после годичного заключения в темнице за сбежавших гномов он был болезненно точен в исполнении приказов.

Трандуил повел головой, опуская на него взгляд:

- Ты лично назначаешь и принимаешь посты, - начал он издалека. - И тебе известно о том, что происходит в моем дворце лучше, чем мне.

Элрос настороженно свел брови, готовясь отвечать на неприятные вопросы. Трандуил отметил это и немного сбавил тон:

- Ты ни в чем не провинился. Я лишь хочу узнать, что происходит с нашим гостем, Споком, сыном Сарека.

Начальник стражи несколько замялся, после чего неуверенно произнес:

- Возможно, с этим вопросом стоит обратиться к Галиону? Спок у нас гость, а не пленник…

- Галиона я тоже спрошу, - отмахнулся король. - Расскажи, что известно тебе.

- Почти ничего, - искренне заверил его Элрос. - Я могу сказать лишь то, что он не пытался покинуть дворца и не был замечен ни в конюшнях, ни в оружейных, ни в темницах, ни в иных местах, где интерес гостя был бы странен или преступен.

- Может, я и перестарался тогда с вами, - раздраженно буркнул Трандуил. - Надо было на полгода запереть… Иди, Элрос, и призови ко мне Галиона.

Тот склонился в церемонном поклоне, а еще через две минуты четыре секунды перед троном склонился и царедворец.

- Чем могу служить своему королю? - певуче произнес он, явно ни капли не убоявшись сурового выражения лица своего Владыки.

Трандуил даже заинтересовался таким феноменом:

- Погоди-ка… Скажи мне, Галион, заключение повлияло на тебя куда меньше твоего друга?

- Если мой король желает узнать… - начал было тот, но Трандуил перебил:

- Говори короче.

- К тому моменту, как вы, мой король, справедливо повелели заключить меня в темницу, у меня родилась двойня девочек, - мягко пояснил тот. - И я принял за благословение дарованную вами тишину…

- Да, я помню, - рассеянно ляпнул король. - Я ведь поздравлял тебя с рождением дочерей.

- Мои дочери подросли, - лучезарно улыбнулся Галион. - Так что, если вы желаете заключить меня еще на год, я приму это наказание с должным покаянием…

- Сейчас не за что, - пожал плечами Трандуил. - Но если ты сумеешь мне помочь, то я могу отпустить тебя с поста на несколько часов раньше положенного… Тогда ты сможешь выпить со своим другом с моего на то благословения. У меня Леголас был один, но я прекрасно помню те нелегкие времена, когда он был маленьким.

- Я весь внимание, - тотчас оживился слуга.

- Скажи мне, друг мой, не знаешь ли ты, что делает наш гость Спок? - король постарался вложить в голос меньше заинтересованности.

- Сегодня? - деловито уточнил дворецкий.

- И сегодня, и вчера, и вообще все последние дни, - отрезал Трандуил.

- Разумеется, я не могу знать, ибо не шпионю за гостями, но… - Галион расправил плечи, а в глазах его загорелся огонек предвкушаемого отдыха. - В последние дни Спок не покидает отведенных ему комнат. За дверью его абсолютная тишина. Но несколько дней назад он просил меня доставить к нему масляную лампу…

- Зачем? - владыка вскинул бровь. - Чем его не устраивали свечи? Они не чадят.

- Не знаю, - покачал головой Галион. - Первое время я приглядывал, опасаясь пожара, но позже убедился, что Спок, очевидно, знаком с опасностями от огня, и не волновался более. И еще…

- Что еще? - Трандуил, ничего не понимающий, вскинулся, надеясь получить больше информации.

- Еще он просил раздобыть для него удобное одеяние, но я не увидел в этой просьбе ничего необычного. Виданное ли дело — расхаживать в исподних штанах и тунике до пояса? Я распорядился изготовить для нашего гостя одежды первой необходимости. Ведь вы, владыка, принимаете в нем участие, а траты невелики…

- Благодарю, - бросил Трандуил. Новая информация никакой ясности не добавила. - Ты можешь идти, и если я не призову тебя за последующий час — то можешь быть свободен на сегодня.

- Благодарю, - много искреннее произнес Галион и поспешно удалился, пока не получил еще с пяток новых приказов короля.

Трандуил отставил кубок с вином и поднялся. Доверять такую миссию он не хотел никому. Если Спок по какой-то причине решил теперь его избегать после всего того, что между ними было, пусть скажет об этом прямо.

========== Часть 5 ==========

Двери в покои Спока были не заперты, но король все равно несколько замялся на пороге. Не оттого, что считал непристойным заглянуть, и не оттого, что почитал ниже королевского достоинства заниматься этим самостоятельно, а просто оттого, что помнил времена, когда ухаживал за будущей супругой, и предполагал, что после подобного появления на ее пороге еще долго бы вымаливал прощение… Однако супруга и Спок были настолько разными, что мысли об этом плохо уживались у синда в голове.

Трандуил глубоко вдохнул и решительно шагнул внутрь покоев. Все жилые комнаты были устроены примерно одинаково: сразу за порогом — гостиная, из которой можно попасть в спальню, а уже оттуда — в личную комнату для омовения и прочих нужд. Однако сейчас ему не пришлось решаться зайти в спальню. Спок обнаружился в гостиной. Он сидел на полу перед холодным по летнему времени камином, постелив на пол покрывало с дивана, и скрестив ноги. Глаза Спока были закрыты или почти закрыты, а перед ним стояла та самая масляная лампа, о которой говорил Галион. Сейчас стеклянный купол ее был снят, а лампа, как и было положено, слегка чадила. Еще в глаза бросилось то, что гость был одет в просторный халат из лучшего шелка…

Трандуил понимал, что его появление не могло быть незамеченным, но Спок даже не дрогнул.

- Прошу прощения, - осторожно произнес король. - Я знаю, что мой приход может вызвать сомнения морального толка, однако я счел, что могу поинтересоваться, что происходит.

Ресницы гостя дрогнули, и он чуть приоткрыл глаза. Губы шевельнулись, но голос прозвучал необычно глухо:

- Я ценю твое беспокойство, однако для этого нет причин. Со мной все в порядке. Я прошу тебя уйти.

Трандуил сразу почувствовал раздражение и горькую обиду. И если романтическое разочарование еще можно было пережить, то смириться с тем, что его фактически выставляют за порог… Его, короля!

- Спок, - только бесчувственный чурбан бы не заметил угрожающих ноток в голосе Владыки, - я прошу объясниться.

Тот немного пошевелился и так же глухо произнес:

- Я прошу тебя уйти. Это может быть опасно.

- Что именно? - не понял Трандуил.

- Находиться рядом со мной, - четко и раздельно произнес вулканец. - Я могу быть для тебя опасен. Прошу тебя, уйди.

- Ты болен? - сразу озаботился эльф.

Он уже отчаялся понять, из какого народа происходит гость, но Пришедшие Следом болеют, а еще у них бывают эпидемии. По крайней мере, Трандуил смутно помнил, о чем рассказывал маленький Турин, оказавшись в Дориате. Какой-то мор среди людей… Правда, с владычества Моргота прошло больше полутора Эпох, но ведь Саурон как раз теперь вновь начал мутить воду — достаточно взглянуть на некогда зеленый Лес…

- Нет, я не болен, - терпеливо ответил Спок, сжимая губы в тонкую полоску. - И это не распространяется воздушно-капельным или тактильным путем. Я понимаю причины своего состояния и знаю, как справиться с ним. Для этого мне требуется медитация и тишина, через несколько дней — полная изоляция. Больше ничего.

Раздражение и уязвленная гордость мгновенно сменились сочувствием и успокоением. Трандуил гораздо мягче произнес:

- Я хочу помочь…

Внезапно Спок, самообладанию и хладнокровию которого мог бы позавидовать любой воин, резко вскинул голову и распахнул потемневшие глаза:

- Мне не требуется помощь!

Как раз это более всего остального убедило короля Лихолесья, что помощь все-таки требуется. Очевидно, гость испытывает боль — никогда ранее он не позволял себе такого.

- Я могу призвать лекаря, - бросил Трандуил. - Если ты не хочешь рассказывать мне, то целитель выслушает тебя…

- Один такой уже был, - сквозь зубы процедил Спок. - Который «доктор, а не…» Послушай, я действительно знаю, что со мной происходит. И могу заверить, что мне поможет только добровольное одиночество и медитативные практики. Я могу навредить любому сейчас, а тебе — особенно. Если же мне удастся удержаться, то… Полагаю, ты не желаешь мне зла.

- Я все же пришлю к тебе лекаря, - бросил Трандуил, решив не спорить с больным. - Не волнуйся, пришлю того, кто бывал и на поле боя.

- Нет! - синда не успел даже изумиться тому, как резко и молниеносно Спок поднялся и закрыл собой единственный выход из покоев. - Никаких врачей! Обещай!

- Да что такое? - недоуменно пожал плечами король, но кивнул. - Хорошо, я попробую справиться сам, хотя мои познания в целительстве оставляют желать лучшего.

- Они не потребуются, - Спок склонил голову, точно боролся с собой, после чего поднял руку ко лбу и задышал шумно, но зато в затейливом ритме. - Я прошу тебя, уйди.

Трандуил рассеянно посмотрел на то, как роскошный зеленый халат чуть распахнулся от резких движений, оголяя одну ногу до бедра, и несколько смущенно отвернулся. Разумеется, ему было не впервой видеть обнаженных мужчин, но не тогда, когда…

- Спок, - Трандуил посмотрел в сторону, - будет лучше, если ты ляжешь. И переставишь лампу туда, где не будет опасности опрокинуть ее неловким движением.

- Я выполню, - тот подвинулся, освобождая выход. - Переставлю лампу и лягу. Как только ты уйдешь.

- Сейчас, - потребовал король.

Спок прикусил губу и сделал шаг в сторону камина. Лицо его было бледным, а на лбу и висках проступали капли испарины. Трандуил отметил яркие пятна на скулах, которые можно было бы счесть румянцем, если бы не их темный болезненный оттенок. Спок медленно поднял лампу и поставил ее на низкий стол, после чего так же медленно развернулся и произнес пугающе спокойно:

- Я в последний раз прошу тебя уйти. Я вынужден предупредить, что плохо себя контролирую, и вскоре не смогу этого делать.

- Хорошо, - эльф смирился. - Я уйду. Но надеюсь увидеть тебя в ближайшее время. И получить ответы на свои вопросы, а их у меня немало.

- Отвечу, - почти рыкнул Спок. - Только уходи.

Трандуил шагнул к двери и, оглянувшись уже на пороге, заметил, как отчаянно и безнадежно смотрит ему вслед… возлюбленный? Наверное, следовало назвать вещи своими именами — прогулки и поцелуи, которыми одаривал его гость во время этих прогулок, на меньшее никак не тянули. Впрочем, еще отец, Орофер, поражался вкусам сына, который некогда выбрал себе в жены воительницу из братоубийц-нолдор… и более того — сумел добиться ее руки.

- Спок, - Трандуил почти ненавидел себя за этот едва ли не просительный тон, - мне больно видеть, что происходит с тобой. Наверное, это и называется у людей лихорадкой?.. Ты в любой момент можешь призвать меня — и я приду. И надеюсь, этот момент настанет раньше, чем…

Он не успел закончить. Спок, шагнувший было в сторону спальни, пообещав лечь, резко развернулся и в несколько мгновений достиг двери, за ручку которой уже держался эльф.

Трандуил невольно отступил, хотя отступать было особо и некуда — дверь открывалась внутрь. Потемневшие глаза оказались на одном уровне со взором синда, и король изумился горящему взгляду.

- Я… - голос Спока сипел и пропадал. - То, что со мной происходит, называется pon-farr. Время ярости, наследие предков, когда кровь горит, а разум не поддается контролю… Мои… - голос его исказился, - эмоции… Я не способен повлиять… Вулканцы могут избежать всплесков агрессии с помощью медитаций, но не тогда, когда объект находится в непосредственной близости. Мы погибаем от этого. Но сейчас… я… еще могу… тебя отпустить.

Трандуил замер. Голос Спока, его лихорадочно блестящие глаза; тяжелое дыхание и смутный намек на близость; но — самое главное — четкое указание на то, что тот может погибнуть, — всё это не позволило сработать первому инстинкту — немедленно избежать опасности. Трандуил не зря считал Перворожденных выше людей. Его выдержка и умение управлять собой позволили ему и теперь лишь выдохнуть:

- Я не хочу, чтобы ты ушел в Чертоги…

А потом его талии коснулись цепкие и удивительно сильные руки.

Трандуил невольно накрыл ладонями горячие пальцы и попытался высвободиться, но Спок не позволил, прижимаясь теснее. Точнее, почти прижимаясь — Трандуил чувствовал, как тот тяжело дышит, но между ними все еще оставалось несколько слоев ткани. Он попытался отстранить Спока, но тот перехватил его руку, жарко сплетаясь пальцами, и Трандуил уже не нашел в себе душевных сил вырваться из захвата. В конце концов, у него уже был сын… а мнение валар относительно второго брака имело для синда очень опосредованное значение. К жене, отплывшей в Валинор, он вернуться не мечтал, в отличие от собрата-правителя Элронда.

Трандуил и сам нежно коснулся пальцев Спока, стараясь вложить в прикосновение свои чувства, и сразу почувствовал отклик. Тот среагировал резко, пылко, и сердце отзывалось теплом на каждое движение… Впрочем, Споку очень скоро этих прикосновений стало мало, и эльф ощутил, как его вновь обнимают, но на этот раз куда откровенней — руки возлюбленного с талии опустились на ягодицы.

- Спок, - Трандуил вскинул голову, не очень понимая, чего ждать дальше.

С одной стороны, он уже понимал, чего от него добиваются; с другой — испытывал сомнения, ибо возлюбленный даже поцеловать его не попытался.

Спок резко выдохнул, пытаясь прийти в себя, после чего вплел пальцы в волосы где-то на затылке, сбивая королевский венец, и поцеловал — глубоко и страстно, совсем иначе, не как тогда, у озера, а так, что ноги подкашивались, а намерения стали ясны как день.

- Спок, - почти простонал Трандуил.

С этого момента он перестал задумываться о том, как и когда это произойдет. Произойдет непременно — и лишь это имело значение. Поэтому он почти не обратил внимания на то, что его с силой дернули за руку. И путь в спальню не показался странным… Наоборот, это было просто и естественно, как и все, что делают влюбленные.

Трандуил, не дожидаясь толчка, упал на мягкую постель, увлекая возлюбленного за собой. Тот, тяжело дыша, замер на мгновение, а потом опустился — но не сверху, а рядом. Пальцы скользнули по наглухо застегнутым королевским одеяниям, и синда, на миг поколебавшись, сам начал расстегивать бесконечные пуговки на расшитой тунике.

Спок наблюдал за этим внимательно, почти жадно, но вскоре прервал процесс, помогая устроиться на постели вдоль, а не поперек. Трандуил не успел его поблагодарить, как Спок схватился за отвороты туники и рванул ткань так, что мелкие пуговицы сыпанули в стороны и испуганно застучали по полу.

Трандуил не успел даже почувствовать страха, когда сообразил, что полуобнажен и раскрыт перед возлюбленным. На синда оставались только рубашка и тонкие штаны, которые, разумеется, не смогли бы скрыть естественной реакции на близость…

Спок глубоко вдохнул и коснулся тела пальцами — аккуратно, почти ласково, точно касался арфы, которая отозвалась бы нежным переливом струн. Трандуил не понимал, что вызвало в возлюбленном такое неистовое желание, но разом почувствовал себя увереннее. Он поспешно сбросил останки одеяний, а потом, осторожно отстранив Спока, разглядывающего его как-то по-звериному, исподлобья, избавился и от сапог и нижней рубашки, которая тоже пострадала от рывка. Теперь на нем не было ничего, кроме штанов, а шелковый халат любовника окончательно распахнулся, являя взору тело.

Трандуил приподнялся на локте, желая разглядеть. И зрелище неожиданно заворожило его. Кровь людей в его melethron* несомненно была — это было видно по растительности на груди, под пупком и ниже. Синда вскинул руку, словно желал убедиться в осязаемости увиденного, и проскользил пальцами по груди и животу Спока, а потом, чуть посомневавшись, опустил руку ниже, касаясь самого дорогого, что есть у мужчины. Чью-то обнаженную плоть в состоянии возбуждения он видел впервые и был несколько удивлен, обнаружив, что она отличается от его собственной, но, в конце концов, Пришедших Следом он ни разу не раздевал, и как там у людей — не знал.

На прикосновение Спок среагировал бурно — сначала замер, а потом поддался ласкающим пальцам, резко дернувшись вперед.

Трандуил смутно подумал о том, что после уже случившегося нет смысла избегать близости, и даже смешной для эльфов срок в несколько месяцев — не оправдание. Он уже держал в руке пульсирующее горячее естество, а низ живота сводило от напряжения, стоило задуматься о том, что произойдет чуть позже.

Спок неожиданно обхватил запястье любовника и властно прижал его к кровати, сцепляя тонкие руки над головой.

- Plak-tow**… - отрывисто бросил он, дико обнажая зубы в оскале. - Я чувствую, как горю для тебя.

- Поэтично, - автоматически отметил Трандуил, хотя происходящее его слегка пугало и даже напоминало об Искажении — такой страсти ему видеть не доводилось.

Синда пошевелился, пытаясь высвободить хотя бы одну руку, потому что стало еще и неудобно — венец съехал и неприятно давил. Однако Спок легко удержал оба его запястья одной рукой, а второй так же легко избавил от давления. Трандуил повернул голову, провожая символ королевской власти взглядом. Спок попытался устроить затейливую корону на подушке, но необычная форма не позволяла, поэтому он так же легко, одной рукой, смял металл, чтобы придать ему устойчивое положение…

А вот это уже пугало.

- Meleth nin***… - выдохнул синда, не зная, чего хочет добиться, но Спок глубоко вздохнул и снова уставился на него.

- Я должен предупредить, - неожиданно сипло произнес Спок, живой тенью нависая над Трандуилом и низко склоняясь к его лицу. - Я буду брать тебя, пока моя кровь не перестанет гореть и пока наши разумы не соединятся, образуя kal-if-farr****. Мой разум покорится инстинктам, и твое тело может пострадать от излишне грубых касаний…

Трандуил снова ощутил недоумение. Кажется, он догадывался, о чем его пытаются предупредить… Он скосил взгляд на темные волосы на груди возлюбленного и осторожно заметил:

- Перворожденные много выносливей Пришедших Следом.

Спок долго и тяжело смотрел на Трандуила темным нездоровым взглядом, а после резко упал на любовника, оставляя на его шее первую багровую метку и крепко сплетая свои пальцы с его пальцами. Опаляя кожу хриплым дыханием, Спок не шевелился, пытаясь вернуться к хотя бы частично привычному мыслительному процессу: его разрывали низменные желания и беспокойство за партнера, а порожденный этим внутренний конфликт лишь усугублял ситуацию.

Трандуил замер от незнакомых ощущений: слишком тяжелое тело возлюбленного, его нетерпеливость и сразу последовавшая за этим медлительность, — все это было непривычно. Синда попробовал поймать взгляд партнера, но не удавалось — тот склонился слишком низко; и часто, горячо дышал. Трандуил уже мог отметить его впечатляющую силу, а слова о близости были волнующими и такими откровенными… Эльф не смог бы сказать об этом так же открыто и просто, это было немыслимо, поэтому он попытался показать свои чувства иначе — вплел пальцы в отросшие черные волосы и слегка отставил колено в сторону, выгибаясь навстречу. Пусть народы Средиземья говорят на разных языках, а в общем наречии нет достаточно изящных слов, этот язык — язык тела — доступен любому, в чьем сердце горит огонь.

Почувствовав отклик, Спок ощутил незнакомое ранее удовлетворение, больше похожее на человеческое определение слову «сытость». Насыщаясь волнующими вздохами и интимными жестами любовника, Спок избавлял его от остатков одеяния и играючи касался тела: избегая очевидно чувствительных мест, он распалял Трандуила сильными и порывистыми объятиями, грубыми человеческими поцелуями. Подчиняясь сиюминутному желанию, вулканец притерся к паху Трандуила и с ощутимым давлением сомкнул зубы на нежной коже плеча.

Синда вздрогнул. Легкая боль не отрезвляла, а наоборот, еще больше дурманила разум, хотя до этого он был уверен, что вовсе не пьян — кубок вина во время исполнения государственных обязанностей не в счет. Прикосновение твердого естества и влажные поцелуи прогоняли невольно возникшее напряжение от откровенно пугающего желания возлюбленного, и Трандуил расслабился. Объятия были крепкими, ласки — дразнящими; обещания вызывали томительное, но ни с чем не сравнимое ожидание… Трандуил не умел дарить наслаждение мужчине, но сейчас легко пробежался пальцами по груди любовника, по его животу, и обхватил оба члена ладонью, размазывая выступившую влагу. И едва не застонал от облегчения, только сейчас осознавая, насколько хотелось этого.

Почувствовав прикосновение, а затем и жар возлюбленного, Спок вздрогнул и часто задышал. Он боялся потерять контроль в полной мере, так как не знал всех физических параметров среднестатистического представителя эльфийского народа и мог сделать нечто опасное. Он слышал о подобных случаях среди вулканских пар: агрессия вулканца вырывалась из-под контроля, и он наносил непоправимый вред партнеру.

Поцеловав Трандуила в пострадавшее плечо, Спок стиснул зубы и качнул бедрами в такт ласкающей руке.

- Я хожу по краю, ashayam*****, но ты не помогаешь мне удержаться, - хрипло поделился своими мыслями вулканец и прижал ладонь к груди любовника, чувствуя, как внутри гулко бьется его сердце.

Трандуил слегка улыбнулся — это было так понятно и так искренне… Он зеркально коснулся ладонью груди второй рукой, но биения сердца не почувствовал, хотя учащенный пульс был вполне осязаем.

- Не сдерживайся, - шепотом предложил синда.

И Спок незамедлительно откликнулся на слова возлюбленного: отпустив себя, он сжимал пальцами сильные бедра, оставляя мелкую россыпь гематом, разгоряченно касался губами безволосой груди и глухо рычал, когда эмоции захлестывали с головой.

Трандуил успевал только переводить дыхание и отчаянно впивался пальцами в плечи партнера. Ноги он послушно развел, повинуясь безмолвным, но вполне определенным движениям Спока, и ощутил, как тот притирается, скользит твердой плотью по коже и, похоже, едва сохраняет волю.

Спок рвано вдохнул и, проведя рукой по своему члену, собрал обильно стекающую смазку. Возлюбленный лежал под ним — возбужденный, доступный, глубоко дышавший — и он низменно хотел его. Обхватив пальцами его горячую плоть, Спок медленно провел по всей длине, смешивая их смазку и дурея от осознания самого действия. Он чувствовал внутреннюю дрожь в своем теле, будто то неумолимо сдавало позиции под давлением плотского желания.

Синда тоже освоился, хотя горячие цепкие пальцы на естестве здорово сбивали, и откинулся на подушки, призывно разводя колени шире. Оказалось, что в любви с мужчиной — как на войне — необходимо держать удар, а иначе есть риск уступить и проиграть. Трандуил никогда не проигрывал лично, и сейчас, мельком взглянув на искаженное страстью лицо любовника, поступил, как опытный воин — обманным маневром заставил противника потерять осторожность и перехватил его… оружие. Кровь бросилась в лицо, стоило об этом подумать, и на этот раз он позиций не удержал.

Спок глухо зарычал, почувствовав, как амант обхватил рукой его плоть. Сжав бедро и оставив глубокие царапины на нежной коже, вулканец притянул Трандуила еще ближе и, нависнув сверху, так, что растрепавшиеся золотистые волосы любовника щекотали искаженное эмоциями лицо, с силой прижался своими губами к его губам — припухшим и ярким. Рукой же, увлажненной смазкой, Спок предупредительно коснулся ягодиц любовника.

Трандуил дернулся, но быстро обмяк под властными и сильными движениями партнера. Проигрывать тоже надо уметь. Эльф ответил на поцелуй с пылом и легким стоном. Прикосновение пальцев возлюбленного было бережным, но уж очень настойчивым. Однако в любой войне победитель получает все, и дай Эру, чтобы он оказался снисходителен. Трандуил чувствовал, как аккуратно Спок разминает тугие мышцы, и отвернул голову в сторону, переводя дыхание. Теперь, когда исчезли безумно завораживающие прикосновения к плоти, ему стало не по себе.

Спок перестал контролировать себя еще в тот момент, когда его пальцы проникли в тело партнера — внутри тот был еще горячее и желаннее. Лицо Трандуила приняло непривычное, беззащитное выражение, и вулканец жадно изучал изломленные брови, приоткрытый рот и лихорадочный румянец на бледных скулах. Касаться тела любовника было приятно, а понимание, что он, Спок — первый, кто был допущен до подобных ласк, усмиряло его бунтующее чувство собственничества. Добавив еще один палец, Спок изогнул их, стремясь максимально раскрыть его для себя, и оставил очередной глубокий укус на его груди.

Трандуил простонал громче и выгнулся навстречу. Эру предусмотрел всё; и это острое, безумно сладкое чувство внутри — тоже. Мелькнувшую мысль о том, кому еще дарил наслаждение Спок, синда погасил в самом зародыше. В самом деле, теперь это было неважно — как и любой, кто попадал в Лихолесье, он не мог покинуть пределов этих земель без слова короля. Исключение — гномы, но гномы — всегда исключение.

Спок надавил сильнее, и Трандуил вскрикнул, бесстыдно подаваясь вперед. Взгляд, ласки —более похожие на попытки оставить клеймо; и пальцы внутри, — всё это заставило вспомнить юность, что проходила в весьма опасное время, и захватывающее чувство абсолютной свободы.

- Сильнее! - потребовал синда.

И Спок, тяжело дыша и звериным движением стряхивая с ресниц и волос капли пота, касался любовника еще глубже и откровеннее. Срывая с его губ быстрые поцелуи и громкие стоны, дикарь в нем украшал гибкое тело отметинами и следами несдержанности. Наконец, закинув длинные ноги возлюбленного на талию, Спок притерся членом к влажным от его смазки ягодицам и замер, загнанно дыша.

Трандуил прикрыл глаза. Если до этого он не понимал возлюбленного, его резкости и — одновременно — его бережности, то теперь все как будто встало на свои места. Спок, будто дикий зверь, ждал ласковой направляющей руки. Трандуилу доводилось приручать диких жеребцов, и даже лося ему удалось приручить… Хватило движения ресниц, несдержанного прикосновения языка к губам и небрежного касания пальцами острого уха — уши у любовника оказались едва ли не чувствительней его собственных.

Синда уверился в своей власти, но в следующий миг невольно вскрикнул. Боль не была сильной, однако, изнеженный грубоватыми ласками, он не смог удержаться.

И это было изумительно.

Спок уже не мог мыслить, он существовал лишь как оголенный нерв, чувствовал лишь себя и возлюбленного как продолжение одного совершенного существа. Его вели воспоминания предков: гулкое эхо мембранных музыкальных инструментов, воинственный клич погребенных веками собратьев, злой рокот песчаной бури.

Спок сжимал бедра своего adun******, цепляясь через него за реальность, где он сжимал в кулаке длинные светлые пряди возлюбленного, который был одновременно чужим и своим, где тот дышал для него. Спок вбивался в вверенное ему тело, и их общий ритм — некогда опошленный всеми разумными расами — создавал древнюю музыку, что была идеальна, как жизнь в изначальном ее проявлении.

Трандуил глухо выдохнул. Первая боль ушла; ее место заняло незнакомое, но сильное чувство. Тело реагировало быстрее своего обладателя, и синда невольно выгибался навстречу несдержанным движениям. В такие моменты,казалось, нутро сводило от напряжения и наслаждения, а Спок даже негромко рычал. Совершенно дикое существо, которое будет приятно приручить… и больше никуда не отпускать. И, возможно, даже оседлать. Не сейчас, позже…

Трандуил почувствовал, что любовник склоняется над ним, касается пальцами губ. Не очень понимая, чего тот добивается, синда коснулся его пальцев языком.

Спок яростно оскалился, чувствуя волну дрожи, прошедшую по телу от чувствительных пальцев до жарко стесненного возбуждения. Отстранив пальцы от губ Трандуила, он прижал их к лицу возлюбленного в ритуальном жесте:

- Ashayam … - еле слышно прохрипел он, морщась, словно от боли, - ashayam, kal’uh? Kal-if-farr…*******

Трандуил услышал грубоватую речь и понял только то, что возлюбленный обращается к нему на своем родном наречии. Очевидно, в момент близости он не осознает, на каком языке говорит. Это было так понятно и так простительно… Но что бы он ни говорил, это лучше всего свидетельствовало о его чувствах. Мыслилось плохо, поэтому Трандуил только вскинул взгляд и загнанно выдохнул:

- Ye, meleth nin…********

Судя по интонации, Спок о чем-то спрашивал или просил, и отказать ему было решительно невозможно.

Трандуил и сам не понимал сейчас, на каком языке говорит, ибо они говорили на древнейшем языке — языке тела, но Спок склонился ниже, глаза в глаза, и Трандуил с легким удивлением ощутил, что тот пытается обратиться к нему по осанвэ. Грубовато и неловко, как и любой, в ком нет чистой эльфийской крови.

И Трандуил позволил. Открыл разум так же, как до этого открыл объятия.

Спок со вздохом облегчения вошел в разум возлюбленного. Он пытался быть осторожным, однако его состояние не располагало к привычному процессу мелдинга, и, возможно, из-за этого он был несколько груб. Где-то на периферии сознания Спок чувствовал, как касается губ Трандуила в благодарном поцелуе и продолжает двигаться в нем медленнее и глубже. Однако все его существо было сконцентрировано на динамичном разуме adun, на том, как он отзывчиво стремится к его собственному разуму. Вулканец наслаждался сплетающейся связью, усмиряющей его желание слиться с избранником навечно, скрыть его от посторонних глаз.

Трандуил распахнул глаза шире. Осанвэ ощущалось много полнее, чем он ожидал от полуэльфа, но совершенно не так, как он привык. Он чувствовал Спока, ощутил горячий жар, что так захватывал любовника. Отдельно мелькнули какие-то мысли — Трандуил не заметил, что именно, но в них отчетливо билось одно — «мой». Даже с супругой Трандуил так близко не был, а теперь… Вполне вероятно, что это от неожиданности и странноватого осанвэ — не слишком мощного, но какого-то незнакомого. Образы тоже не были знакомы, но, похоже, для Спока эта связь имела большее значение — синда ощутил в нем все то, что и сам чувствовал, когда надел кольцо на указательный палец девы из нолдор. И пусть позже он сам же освободил ее от супружеской клятвы — взаимно.

- Спок, - Трандуил и сам не понимал, сказал это вслух или передал.

Движение ослабло, зато теперь еще горячее чувствовались пальцы, еще теснее объятия.

Спок ощущал отклик, и это поражало и восхищало его. Он начинал осознавать происходящее: сознание медленно, но верно возвращалось, однако кровь все еще горела и болезненное возбуждение не отпускало его. В какой-то момент возлюбленный мысленно воззвал к нему, его разум полностью охватил Спока, поглощая, словно пески пустыни, и вулканец откликнулся, медленно и неохотно разрывая связь разумов. Впрочем, сейчас это было неважно, иная связь уже образовалась, становясь прочнее с каждой секундой, и Спок уже чувствовал Трандуила, как самого себя.

Синда прикрыл веки, но взгляд уже не был нужен — даже с закрытыми глазами он мог ощущать, чувствовать, понимать… Следовало признать, что Спок вторгся в душу гораздо раньше, а теперь произошло лишь то, что было правильно и нужно. Никогда не считавший законы и обычаи нолдор чем-то важным, синда только теперь понял, о чем говорили те, кто видел Свет Древ. И это понимание одновременно ошеломляло и успокаивало. И если крохотная часть души возмущалась тем, что его покоряют, то теперь это чувство растворилось без следа — он чувствовал Спока, его эмоции, его чувства, и делился своими.

И теперь медленного движения уже стало мало. Хотелось, чтобы как в заклинательных песнях: когда вместе с голосом раскрывается, взвивается душа, вместе с Музыкой — сердце. И Трандуил сильнее сжал руку на запястье Спока, приказывая и одновременно умоляя о большем.

Движения стали быстрыми и резкими, Спок никак не мог утолить телесный голод. Будучи в полусознании, он нежил Трандуила и одновременно истязал откровенными ласками, мысленно поражаясь, как эмоции и ощущения adun ярким и чувственным эхом отдаются в его теле. Сомкнув губы на остром кончике покрасневшего уха, Спок шумно выдохнул и тесно прижался к Трандуилу, так, что его возбужденная плоть обжигала прохладную кожу вулканца.

Эльф горячо и невыдержанно простонал — это было еще острее, еще невыносимее, чем он мог себе представить. Тяжелое естество внутри; сильные руки, сжимающие плечи; теплый язык и страстное, одно на двоих, дыхание. Нежные пальцы, что временами касались губ и чувствительных сосков; короткие волосы, что так щекотно и ласково щекотали висок и шею… Трандуил вскинул ноги выше, надавив любовнику на спину, хотя в этом не было необходимости — Спок чувствовал его и без этого.

Вулканец мысленно потянул за еще неокрепшую, но упругую нить, что тянулась от него к избраннику, делая ощущения острее и глубже. Чувство — одно на двоих, разрушающее все мыслимые преграды и связывающее их, затопило изнутри и выплеснулось через край. Спок широко раскрыл глаза и замер, напряженно сжимая их переплетенные пальцы и дыша с возлюбленным в едином ритме.

Трандуил почувствовал, что его партнер на пределе, и сжал зубы, позволяя ему абсолютно всё. И владеть — и телом, и душой; и двигаться — так, как ему хочется; и даже тянуть за волосы, заставляя запрокинуть голову. Связь, телесная и духовная, как будто раскалилась добела, заставляя коротко всхлипывать и полностью терять и без того невеликий контроль. Ощутив, что Спок замер, Трандуил сам судорожно вцепился в его плечо и подался вперед, ощущая, как пульсирует твердая плоть, как мышцы сводит в последней, предфинальной, судороге. Синда плотно сомкнул веки, не замечая, что с губ срывается уже не стон, а крик, и потянулся возлюбленному навстречу. Ментально, физически, Эру знает как еще.

- Трандуил, - услышал он осевший голос около уха, и с трудом расслабил намертво сжавшиеся пальцы на плече Спока.

- Как ты оцениваешь своё состояние? - озабоченно спросил Спок, сейчас неспособный скрыть эмоции. Окинув критическим взглядом тело возлюбленного, покрытое гематомами, глубокими царапинами и укусами, он почувствовал единовременно отвращение к своей дикарской сущности и необходимость в визуальном удовлетворении подобным внешним видом партнера. Отпустить Трандуила и — более того — выйти из него Спок не находил возможным, поэтому он ограничился аккуратным касанием к месту, где их тела все еще соединялись, и, не почувствовав через связь боли, успокоился.

Трандуил же с трудом смог отвлечься от одних из самых упоительных в своей жизни минут…

- Спок, - голос хрипел, как наутро после слишком неумеренного употребления вина. - Я… Хорошо. Очень хорошо.

И, почувствовав, какую реакцию вызвали эти слова, пошевелился, удивленно заглядывая в глаза любовнику:

- Тебе этого мало?

- Я не способен контролировать этот процесс, pon-farr будет длиться до тех пор, пока моя кровь не перестанет гореть, - спокойно пояснил Спок, однако лицо его приобрело несколько хищное выражение. Впрочем, понимая, что Трандуилу может быть необходим отдых, вулканец не двигался, лишь часто увлажняя сухие губы.

Синда с трудом отвел взгляд, так же облизнув губы. Накатила легкая усталость, хотелось откинуться на подушки и подремать, но быстро твердеющая прямо внутри плоть не позволяла этого сделать, заставляя отзываться. Трандуил легко понял, что означает «не способен контролировать процесс». Желание заново начало пробуждаться, но теперь хотелось нежно и ласково, а не страстно и неистово, как получилось в первый раз. Пальцы Спока, лежащие на животе, дрогнули, и естество вновь охватила узкая ладонь, не оставляя выбора.

- Спок, - снова выдохнул Трандуил, понимая, что военный маневр не удастся. - Я хочу…

Он не смог бы произнести этого вслух, поэтому обратился к возлюбленному по осанвэ. И тот, кажется, понял — медленно качнулся, позволяя выбирать.

Он бережно вышел из Трандуила и перевернул его, поставив на колени. Чувствуя томящийся где-то внутри жар, Спок провел пальцами по изящному изгибу спины возлюбленного и, намотав его волосы на кулак, несильно потянул, чтобы оставить многообещающий поцелуй на шее. Позволив себе еле заметную улыбку, Спок медленно вошел во все еще раскрытое для него тело и с не присущим ему удовольствием отметил гибкость избранника.

Трандуил легко подстроился, лишь слегка мотнул головой, чтобы ослабить хватку, после чего позволил себе улыбнуться, зная, что тот не видит, но чувствует. Несколько минут — и он уже не уступит любовнику ни в страсти, ни в жаре крови — как тот это называл. А пока было приятно ощутить нежность.

Комментарий к Часть 5

* возлюбленный (синдарин)

** лихорадка крови (вулканский)

*** любовь моя (синдарин)

**** связь узами (вулканский)

***** любимый (вулканский)

****** спутник жизни (вулканский)

******* любимый, позволь? Связь… (вулканский)

******** да, любовь моя… (синдарин)

========== Часть 6 ==========

Ужин проходил в молчании. Спок, по его признанию, все еще не полностью оправился после pon-farr, Трандуил же был измотан двумя сутками почти беспрерывных проявлений телесной любви. Однако и тот, и другой решились выйти за пределы покоев и отужинать в привычной обстановке.

Слуги обходили их по широкой дуге: Спок опасно сужал глаза и тихо, но угрожающе рычал на всех подходящих к Владыке эльфов. По неизвестным причинам от подобных проявлений собственнических чувств был освобожден лишь Галион, который и обслуживал Владыку в одиночку. Трандуил на происходящее реагировал терпеливо, лишь неодобрительно смотрел на Спока в упор и сжимал губы в тонкую линию.

Трандуил с недовольством взглянул на слугу, и тот понятливо прикрыл веки:

- Я удалюсь, чтобы не мешать беседе, но буду поблизости, если потребуется помощь, Владыка.

Трандуил сдержанно кивнул, хотя раздражение все больше давало о себе знать. О том, что происходило в покоях Спока в эти дни, Галион наверняка догадывался, хоть и молчал, но никогда ранее он не позволял себе говорить так… Даже слова не находилось! Как будто с повзрослевшей дочерью разговаривал. Нашел, на ком учиться.

- Спок, - затолкав раздражение поглубже, мягко произнес Трандуил, - мне приятно знать, что ты ценишь меня настолько, что готов бороться за меня. Однако ты же всегда был так… логичен. Почему бы тебе не признать, что мои подданные служат мне не первое столетие, а значит, не соперники тебе? Ведь я с тобой, а не с кем-то из них.

Спок закрыл глаза и глубоко шумно вдохнул. Вопрос его adun был логичен, но сейчас, все еще разгоряченный затухающим пламенем pon-farr, он руководствовался совсем иными факторами. В частности, в нем еще торжествовало то животное, дикарское начало, требующее полного подчинения и принятия воли Спока со стороны связанного с ним же.

- Не думаю, что мое поведение, - глухо произнес Спок, - можно назвать нелогичным. Ты излишне потакаешь некоторым из своих… подданных. И сам это чувствуешь.

Король Лихолесья поначалу не поверил своим ушам. Обвинение было несправедливым и оскорбительным. Во-первых, потому, что он никогда ничего подобного ни с одним из подданных себе не позволял; во-вторых, потому, что слова эти задевали его королевскую честь и ставили под сомнение умение управлять. Трандуил сдержался только благодаря годами наработанной выдержке и тихо, угрожающе произнес:

- Мне кажется, я не совсем понял тебя. Ты упрекаешь меня в том, что я допускаю вольности с теми, кто присягнул мне и признал Владыкой?

Бровь Спока нервно дернулась, выражая, по всей видимости, гамму чувств, которую испытывал вулканец. Чопорно отложив столовые приборы, Спок медленно поднял на Трандуила обманчиво-спокойный взгляд и веско бросил:

- Вулканцы не упрекают.

- А что же вулканцы делают? - Трандуил изогнул бровь не хуже. - Как мне расценить твою речь?

Чужеземное, впервые произнесенное, слово легко легло на язык. Он по-прежнему мог только предполагать о расе и происхождении meleth, однако теперь в возмущении подумал, что, возможно, в нем и орочья кровь есть. Это только темные твари рычали, защищая свое. Сам синда почитал ревность чувством унизительным, поскольку владел всем, чем мог владеть, а на прочее не покушался.

Спок сдвинул брови на переносице. Он ощущал себя непривычно. Более того, его состояние было очевидно неприемлемым. Но обдумать это у Спока не получалось: неосторожные слова adun породили неудовлетворительные умозаключения и привели к реакции, недостойной вулканца.

Так Спок думал всегда.

Но не сейчас.

- Как бы ты хотел ее расценить? - почти сквозь зубы выдавил Спок. Он едва ли не впервые уклонился от прямого ответа. Нело… - Я слышал, что любые единоличные правители нередко оборачивают ситуацию в свою сторону, лишь бы достичь результата, удовлетворяющего их.

Трандуил долго осознавал сказанное, после чего окончательно растерялся. Если до этого он полагал мягкими речами и улыбкой успокоить ревность возлюбленного, к которой он не давал ни малейшего повода, то сейчас, получив в лицо обвинение в подобном использовании королевской власти, просто не мог не ответить. Гордость не позволит.

Синда медленно и звучно положил вилку и столовый нож, что отозвался неприятным, режущим ухо звуком, и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал гордо, а не зло:

- Ты хочешь сказать о том, что мои приближенные согревают мне постель по одному моему слову? Ты обвиняешь меня в том, что я дарю надежду всем тем, кто окружает меня? При том, что ты сам двое суток почти не выпускал меня из постели? - при этих воспоминаниях гнев Трандуила слегка поутих, но обида горела по-прежнему ярко. - Я не думал, что ты столь низкого обо мне мнения!

Спок почувствовал, как его верхняя губа поползла вверх, обнажая передние зубы в оскале и сжал пальцами колено в попытке вернуть себе контроль. Остатки контроля.

- Я говорю, что mnu t’du* в данный момент заставляет меня чувствовать себя… aushfamalurh*, - с трудом ответил Спок, срываясь со стандарта на родной язык. Его речь была резкой, отрывистой, угрожающе тихой. - Vashau arielar c’thia*, я не могу…

Трандуил попытался подавить раздражение, но речи возлюбленного полностью не понимал, что не способствовало доброму настрою. Казалось, Спок пытается что-то скрыть; что-то невероятно важное… Синда с трудом удержал себя в руках и постарался донести основную мысль до упрямого возлюбленного, не срываясь на ответные оскорбления:

- Спок… Спок, ты ведешь себя, как… как rhavan*! Твои обвинения беспочвенны. Я король! Ты ставишь меня в такое положение… - он видел угрюмый взгляд возлюбленного и не знал, как объяснить очевидное. - То, что ты увел меня в постель, еще не значит, что так может сделать любой. Но ты заставляешь моих слуг сомневаться во мне! Я теряю… даже не власть! Я теряю prestanneth*!

- Kroykah*! - неожиданно рыкнул Спок. И столь грубый, эмоциональный тон, с которым он произнес привычное вулканское слово, казался ему одновременно враждебным и странно уместным сейчас. Спок никогда еще не ощущал что-то столь же опровергающее его культуру добровольно. Однако же он сам, его происхождение, генный код — были природным и культурным конфликтом сами по себе. Должно ли его волновать что-то подобное? Должен ли он ощущать себя столь неправильно? - Ri nam-tor nash ahkh. Pra’la tu azh puk-tor k’nash-veh? Dorpa tu tviokh nash-veh. Kugau nash-veh tr’aiyar.*

- Lle tela?* - холодно уточнил Трандуил, едва Спок окончил свою страстную сбивчивую речь. - Dagor ah aran? Tanya raegdanno!*

Эльф плохо осознавал, на каком языке говорит, однако Спок, похоже, даже не слушал, а лицо его напоминало искаженную маску. Трандуил выдохнул, пытаясь привести чувства в порядок, однако Спок не позволил — ожег взглядом и вновь заговорил.

- Vesht pra’la tu s’kam-nat ha? Aitlu dungi tor tu p’pil’lay ha?* - лицо Спока исказилось в гримасе то ли страха, то ли ярости. Он не понимал ни единого слова, сказанного Трандуилом, однако его не оставляли странные чувства тревоги и ревности. - Dungi nam-tor t’zaled nash-veh tu. Hi pstha tu*… другого? Лучше?

Трандуил уже не понимал ничего. Вроде бы пытался донести до возлюбленного одно, а тот говорил совсем о другом. Совсем как упрямая нолдиэ, мать Леголаса! Но они с женой дали друг другу свободу от брачных клятв не потому, что повстречали кого-то другого, а потому что пути их разошлись. О каком еще «другом» толкует Спок?

Синда гордо вскинул голову и произнес:

- Amin khiluva lle a’ gurtha ar’ thar. Amin harmuva onalle e’ cormamin. Lle naa belegohtar, dan dolle naa lost!*

Через еще неокрепшую связь Спок улавливал лишь общий эмоциональный фон сказанного. Нахмурившись, Спок заговорил спокойно и негромко:

- Ri kup kapra nash-veh zhitlar t’du. Ran nash nash-veh. Khostri nash nash-veh. Ri nam-tor k’teri kae k’nash-veh, Vashau arielar nash-veh. Nam-tor adun k’nash-veh ka vah le-matya, nam-tor brax heh reshak du ka vah. Kroykah.* Остановись.

Трандуил почувствовал, что у него опускаются руки. Спок что-то говорил, но в этом языке ничего было не разобрать. В этот момент синда как-то не подумал, что его речь возлюбленный тоже понять не может. Раздражение и отчаяние прорвались как-то разом, и Трандуил выдохнул, негромко, но отчаянно и зло, мешая синдарин с родным языком супруги, на котором он говорил с ней, когда были закрыты двери:

- Mani ume lle quena? Mankoi lle irma sint? Amin n’rangwa edanea… Kwentra! Cormamin tenna! Arum nai linnuvalye Moringotenno!*

Спок как-то разом успокоился. Лицо его приобрело редкое выражение усталости, и он сел, кладя пальцы на виски.

- Qu’vatlh*, - лаконично бросил он.

Трандуил вздрогнул, словно от удара, и лицо его приобрело растерянно-обиженное выражение. Он уже понял, что от осанвэ толку никакого, когда сознание возлюбленного настолько затуманено противоречивыми образами и мыслями, а сейчас… Как будто вековые тучи рассеялись и мелькнул между ними тоненький лучик Анора. Слово, которое уронил Спок, было Трандуилу не знакомо, как и язык, на котором meleth говорил, но значение сказанного ощущалось ярко и чисто. И, кажется, не очень прилично. Синда ни разу не слышал от Спока грубых слов, поэтому сейчас несколько опешил и пробормотал:

- Na-vedui*… Спок…

Спок медленно поднял глаза и утомленно взглянул на Трандуила. Искры того пламени, что пожирало его в период pon-farr, жгли его изнутри и толкали на постыдные поступки и недостойные слова. Сейчас, придя в себя, он понимал это как никто другой.

Трандуил видел, что туман в глазах возлюбленного рассеивается; что сейчас ему можно сказать все то, что он так неистово желал донести… Но вдруг, в единый момент, все слова пропали. Злости больше не было, как и раздражения. И в осанвэ уже ощущалась не ревность и ярость, а скорее, растерянность. И синда с незамутненной ясностью вдруг понял, что все эти взгляды и рычание — обратная сторона страсти, что так сильно горит в груди возлюбленного во время «Лихорадки Крови». Спок обещал, что это пройдет через несколько дней. А пока… Пока не следовало поддаваться чувствам разрушающим. Гораздо приятнее было поддаться чувству созидающему. И Трандуил протянул пальцы к руке возлюбленного, зная, что тот на соприкосновение пальцев реагирует куда эмоциональнее, чем даже на поцелуи.

***

Трандуил прокрался вдоль зарослей терновника, увитого плющом, и осторожно выглянул. Ступал он почти неслышно, но Спок все равно что-то уловил, поскольку дернулся. Король Лихолесья едва заметно досадливо поморщился — ему так еще ни разу не удавалось застать возлюбленного и остаться при этом незамеченным.

- Владыка? - Спок повернулся и безошибочно нашел его взглядом.

- А ты ожидал увидеть кого-то другого? - уточнил Трандуил.

- Вероятность твоего появления составляла девяносто четыре и восемнадцать сотых процента, - сообщил тот. - Вероятность появления Галиона или Элроса — еще три и две сотые…

Трандуил сделал шаг в сторону от кустов, чтобы не зацепить о колкие ветви одеяния, и несколько недовольно сообщил:

- Когда ты начинаешь говорить о процентах, я начинаю думать, что кровь гномов в тебе тоже есть… хотя внешне не скажешь.

- Полагаю, ты не хотел меня оскорбить, - неуверенно произнес Спок. - Но точнее смогу сказать только тогда, когда увижу гномов.

- Надеюсь, мы еще долго их не увидим, - поджал губы Трандуил.

- Ты пришел сюда не для того, чтобы сделать предположение о моей крови? - Спок едва уловимо нахмурился.

- Нет, я пришел для того, чтобы пригласить тебя на охоту, - улыбнулся король в ответ.

- Я не собираюсь принимать участие в подобном варварском… мероприятии, - чуть подумав, откликнулся Спок. - Тем более что, вероятно, твое участие в охоте не продиктовано необходимостью добывать себе пропитание.

Трандуил наконец окончательно вышел из-за кустов и легко и непринужденно устроился на скамье напротив возлюбленного. Упорство Спока его забавляло, но порой вызывало и раздражение:

- Многие люди отчего-то считают, что эльфы не едят мяса животных. Но ты знаешь, что это не так. Даже первые пробужденные…

Любовник даже не дослушал, перебив:

- До учения Сурака мои предки тоже употребляли животную пищу, но это вовсе не единственный способ восполнить потребность организма в белке…

Неожиданно Трандуил отметил, что скулы любовника потемнели. Король Лихолесья взглянул несколько недоуменно, но понять причины смущения не смог, поэтому мягко возразил:

- Любому, кто держит в руках меч, нужны силы.

Спок откинулся на спинку скамейки и не менее серьезно проговорил:

- Я считаю, что меч — не лучший аргумент. Дипломатия…

Трандуил не сдержался и фыркнул с презрительной усмешкой:

- Посмотрел бы я на тебя, если бы ты попробовал применить дипломатию к гномам! А со слугами Врага и вовсе церемониться ни к чему. Они… Они не знают другого удовольствия, кроме как убивать и рушить все, к чему могут прикоснуться! Неужели ты… - он чуть помедлил, - во время своей службы на небесном корабле не сталкивался с подобными тварями? Ведь ты рассказывал не долее, чем несколько дней назад, что побывал во множестве миров и видел множество рас и народов. А эти твари убивают, а потом жрут тех, кого убили!

- Таковы могут быть лишь солдаты, - логично возразил Спок. - Но не предводители.

- А предводители — еще хуже, - резко произнес Трандуил. - Я все еще не знаю, чему верить из твоих рассказов; не знаю, родился ли ты в Арде или в другом мире, но ты, очевидно, не знаешь их. С темными тварями нельзя вступить в переговоры не потому, что они не знают мира, а потому, что они в любом случае ищут войны.

Спок помолчал, а потом вздохнул:

- Я сталкивался и с такими тоже. Но это никоим образом не доказывает необходимость устраивать из охоты увеселительное мероприятие.

Трандуил снова пришел в отличное расположение духа, поскольку вновь уловил в речах возлюбленного неуверенность.

- Если ты не владеешь ни мечом, ни луком…

- Не владею, - бесстрастно подтвердил Спок.

- …то я легко тебя научу, - король не дал вклиниться и уточнил. - Или ты сомневаешься, что сможешь овладеть?

Тот явно смутился, но нахмурился:

- Лук и меч? Примитивное оружие.

- Весьма действенное, - независимо откликнулся король Лихолесья.

- Я готов учиться, - резко произнес Спок. - Я не стану убивать живых существ, но готов доказать, что владение подобным оружием…

- Вот и отлично, - Трандуил удовлетворенно улыбнулся — это опять-таки было очень забавно. - Тебя ждет костюм для верховой езды… в твоих покоях.

Король Лихолесья ни на секунду не сомневался, что возлюбленный отправится с ним, еще тогда, когда костюм только шили.

Конные эльфы из королевского отряда отправились вперед по взмаху руки Трандуила, и тот обратился к Споку, стоявшему рядом с самой смирной из всех лошадок, что нашлись в конюшнях:

- Помочь тебе оседлать коня?

- Я справлюсь сам, - твердо откликнулся тот. - Я знаю, что земляне долгое время эксплуатировали коней в качестве основного средства передвижения, и сам это видел.

Трандуил отметил, как ласково Спок поглаживает лошадиную морду, и даже почувствовал укол глупой ревности — ему самому для того, чтобы добиться столь нежных прикосновений, мало было просто стоять и переминаться с ноги на ногу…

Трандуил легко мог передвигаться на коне без седла, стремян и упряжи, однако он невольно удивился, когда Спок с легкостью взмахнул на кобылу, и та даже не вздрогнула — только скосила умный лиловый глаз и дернула ухом.

- Я долгое время жил на Земле, - пояснил Спок на вопросительный взгляд. - И еще я умею управлять двухколесным транспортом.

- Кобыла совсем не знает тебя, - уронил Трандуил, стараясь, чтобы тревожные нотки не прорывались в голосе. - Отчего она так легко послушалась?

- Я умею слышать и чувствовать эмоции менее разумных существ, - пояснил Спок, поглаживая лошадиную холку. - Она не боится меня и готова везти. Куда мы отправимся, Владыка?

Трандуил покачал головой: такое умение чувствовать мир присуще только Стихиям Арды, а значит, возможно, и кровь айнур…

- Возьми лук, - король Лихолесья протянул оружие любовнику.

- Я не стану убивать, - тот помедлил, прежде чем взяться за изящно выгнутое дерево.

- У тебя и не получилось бы, - хмыкнул король Лихолесья. - Отъедем немного, постреляешь в дерево…

- Я не вижу смысла причинять вред растительному миру ради обучения, - возразил Спок.

- Я провожу тебя к дереву, на котором тренируются юные начинающие воины, - закатил глаза Трандуил. - Ему уже ничто не способно повредить, оно мертво. А если получится… или когда устанешь — попробуем нагнать отряд.

Спок решительно ухватился за лук и несколько недоуменно покрутил его в руках. Потом замер, покрутил еще…

- Поразительно, - услышал Трандуил голос, в котором явственно слышалось одобрение. - Баланс безупречен.

Трандуил первым направил коня, постоянно оборачиваясь, но Спок ехал на лошади абсолютно спокойно. Несмотря на его слова о том, что никогда ранее не сидел в седле. Кобыла тоже явно была довольна жизнью…

Король Лихолесья добрался до учебного стрельбища, на котором, разумеется, сейчас никого не было, и пояснил:

- Встань здесь. Конь должен стоять немного под углом, мордой влево, если ты не хочешь ему навредить.

Спок даже не воспользовался поводьями, а кобыла уже мерно прошагала вперед и встала в нужную позицию. Трандуил даже головой помотал… Может, она просто уже носила неумелых лучников?

- Сначала без стрел, - скомандовал король. - Для начала натяни тетиву так, чтобы она находилась по центру правого глаза. Левый закрой. А потом медленно отпусти.

Возлюбленный послушно выполнил приказ, но королю это не очень понравилось:

- Ты прикладываешь слишком мало силы. Или, возможно, лук для тебя слишком тугой?

- О чем ты? - тот повернулся.

- Тебе не слишком тяжело натягивать тетиву? - осторожно уточнил Трандуил. - Я приказал сделать этот лук с расчетом на меня, но ты…

Он не рискнул назвать Спока «полукровкой». Был ли этот «вулканец» полуэльфом, представителем какого-то странного отдельного рода людей, была ли в нем кровь гномов или даже айнур… в любом случае, силой он не уступал Владыке Лихолесья, потому и лук для возлюбленного Трандуил приказал сделать, как для себя.

Спок изумленно приподнял брови и пояснил:

- Я боюсь ее порвать.

- Не бойся, - чуть уязвленно отозвался Трандуил. - Не порвется. Но отдача…

- Понимаю, - кивнул Спок. - Сила действия равна силе противодействия.

Трандуил с сомнением посмотрел на то, как упражняется с луком Спок, и протянул ему одну стрелу:

- Попробуй выстрелить. Только помни, что тетива должна быть точно напротив правого глаза.

Спок бесстрастно кивнул и забрал стрелу, устраивая ее на тетиве.

- Стой! - сразу остановил его король. - Если ты так будешь ее держать, то и лук, и стрела останутся у тебя в руках, а тетива ударит. Смотри… - он максимально медленно свел пальцы на другой стреле, показывая, как нужно. - Так, понимаешь?

Собеседник даже не удостоил его ответом, а вновь взялся за лук и с гордым видом выстрелил. Стрела ушла далеко влево…

Трандуил с трудом отвел взгляд от очевидно растерянного любовника и постарался говорить мягко, без насмешки и злорадства — так же, как когда-то учил своего еще маленького сына Леголаса:

- Тетива должна быть напротив зрачка. Угол при выстреле сильно меняет траекторию полета. Стрела начинает отклоняться…

Спок помолчал несколько мгновений, после чего вытянул руку и потребовал:

- Дай мне еще одну.

Трандуил послушно выделил стрелу, готовясь попрощаться и с нею, однако любовник долго примерялся, что-то оценивал, а потом отпустил стрелу в полет одним коротким движением — и та впилась в дерево точно по центру.

- О, - король даже мотнул головой, растрепывая идеально сплетенные для охоты пряди. - Да ты прирожденный лучник.

- Я просто хорошо знаю физику, - возразил Спок. - Еще раз?

- Давай, - Трандуил протянул еще одну стрелу — и она снова попала в цель. - Мы можем ехать. Ты… Ты отлично стреляешь…

- Если мне удалось поразить тебя, то я… польщен, - постарался справиться с неловкостью Спок, но у него это всегда выходило неважно.

Неловкость только еще больше возросла. Трандуил с трудом отвел взгляд от идеально ровной спины возлюбленного, сидящего в седле, от его пальцев на арке лука…

- Если ты кого-нибудь убьешь, оно пойдет на наш стол, - пробормотал Трандуил. - Но стрелять во время скачки много сложнее. Не думаю, что у тебя получится.

- Я не хочу никого убивать, - твердо повторил тот. - Но с тобой поеду.

Трандуил старался не слишком спешить, зная, что отряд дождется его на заранее условленном месте, но Спок не отставал и вообще держался довольно уверенно. Он легко привыкал к обстановке, а потому скоро предложил:

- Мы можем свернуть?

Король Лихолесья на мгновение замялся. Инициатива возлюбленного заинтересовала его, но отряд ведь будет ждать появления с определенной стороны… И Трандуил решился:

- Можем, конечно. А куда ты хочешь свернуть?

- Мне кажется, что вон там, - Спок указал рукой, - хорошее место для засады.

- Я объезжал эти леса много раз, - снисходительно бросил Трандуил. - Мне знакомы все хорошие места. Но если ты так уверен, давай проедем…

Король не лукавил — он действительно за века прочесал и исходил свои леса вдоль и поперек, но, следуя указаниям любовника, невольно взглянул на вековечный Лес с другой стороны. И это было весьма любопытно…

- Здесь нет необходимости подвергать риску себя, - четко пояснил Спок. - Можно оставаться незамеченным.

- Мне нравится, - хмыкнул Трандуил. - Но дальше нам нужно вон туда, а там нас не ждут.

- У нас нет шансов нагнать твой отряд при отставании в один час двенадцать минут, - твердо ответил Спок. - Так что мы можем быть спокойны.

Сам Трандуил, конечно, знал, что это не так, однако спорить с возлюбленным не стал — в конце концов, шанс встретиться в лесу не так уж низок…

Недальновидность такого решения обнаружилась очень быстро.

Спок первым направил кобылу в сторону поляны. Трандуил неспешно ехал за ним и только услышав свист, дернулся, но упредить не успел. Он видел со своего места, как Спок охнул и начал заваливаться с лошади на сторону. Еще не успев сообразить, что произошло, Трандуил спрыгнул с коня и успел подхватить падающего возлюбленного. Глаза его были полуприкрыты, а из плеча торчала длинная стрела с привычным лихолесским оперением…

- Владыка, - послышался с поляны встревоженный голос. - Владыка?

- Целителя сюда, немедленно! - воскликнул Трандуил, подхватывая Спока на руки.

Тот оказался неожиданно тяжелым — гораздо тяжелее, чем казалось, когда он лежал сверху…

Но не страх за Спока сейчас так щекотал нервы — в конце концов, король видел, что ранение не так уж опасно, даже и для человека. Гораздо страшнее оказалось то, что по бледной коже любовника струилась темно-зеленая с бурым кровь.

___________________________________________________________________________________

* mnu t’du — твое господство (вулканский)

* aushfamalurh — как животное (состояние, вулканский)

* Vashau arielar c’thia — эмоции уничтожают логику (вулканский)

* rhavan — дикарь (синдарин)

* prestanneth — влияние (синдарин)

* Kroykah! — Остановись! (вулканский)

* Ri nam­-tor nash ahkh. Pra’la tu azh puk­-tor k’nash­-veh? Dorpa tu tviokh nash-­veh. Kugau nash-­veh tr’aiyar. — Это не война. Ты говоришь или вступаешь со мной в схватку? Ты (будто) объявляешь меня чужаком. (Будто) я совершил преступление. (вулканский)

* Lle tela? — Ты закончил? (синдарин)

* Dagor ah aran? Tanya raegdanno! — Схватка с королем? Это (уже) преступление! (синдарин)

* Vesht pra’la tu s’kam-nat ha? Aitlu dungi tor tu p’pil’lay ha? — Ты говорил об измене? Ты хочешь разорвать связь? (вулканский)

* Dungi nam-tor t’zaled nash-veh tu. Hi pstha tu… — Я буду предан тебе до конца. Но ты ищешь… (вулканский)

* Amin khiluva lle a’ gurtha ar’ thar. Amin harmuva onalle e’ cormamin. Lle naa belegohtar, dan dolle naa lost! — Я последую за тобой до своей смерти и даже дальше. Я буду дорожить этим даром всем сердцем. Ты сильный, но глупец! (синдарин)

* Ri kup kapra nash-veh zhitlar t’du. Ran nash nash-veh. Khostri nash nash-veh. Ri nam-tor k’teri kae k’nash-veh, Vashau arielar nash-veh. Nam-tor adun k’nash-veh ka vah le-matya, nam-tor brax heh reshak du ka vah. Kroykah. — Я не могу рассчитать твоих слов. Это убивает меня. Это разрушает меня. Мой разум не чист, эмоции уничтожают меня. Мой супруг словно лематья, внезапный и яростный. Остановись. (вулканский)

* Mani ume lle quena? Mankoi lle irma sint? Amin n’rangwa edanea… Kwentra! Cormamin tenna! Arum nai linnuvalye Moringotenno! — Что ты говоришь? Что ты хочешь знать? Не понимаю я этих людей… Расскажи! Мое сердце ждет! Или не пошел бы ты к Морготу! (смесь синдарина и квэнья)

* Qu’vatlh — черт (клингонский)

* Na­-vedui — наконец-то (синдарин)

========== Часть 7 ==========

Владыка Лихолесья изгнал из комнаты всех, строго наказав целителям быть наготове, и склонился над кроватью. Стрелу лекари уже извлекли — благо, она была охотничьей, а не боевой; и не имела зазубрин — как те, которыми поражали орков и прочих темных тварей.

На плечо наложили давящую повязку, но Трандуил не мог успокоиться. Мало того, что подобной крови не было и быть не могло ни у кого, кто не поддался Искажению, так еще и состояние Спока вызывало сомнения. Тот словно впал в забытье, хотя такая рана была не опасна для жизни и не столь уж болезненна…

- Спок, - тихо позвал синда, но ответа не услышал, и обратился к возлюбленному по осанвэ.

И сразу понял, что тот глубоко ушел в себя, отгородившись от окружающего мира. Впрочем, немой призыв он явно почувствовал, потому что глубоко вдохнул и поднял веки.

- Спок, - много спокойнее проговорил король, заглядывая ему прямо в глаза, - боль столь сильна?

- Я почти не чувствую боли, - четко отозвался тот. - Я способен временно блокировать сигналы нервных окончаний на поврежденном участке тела.

- А почему ты тогда… - Трандуил помялся, - словно не в себе?

- Я совершаю процесс самоисцеления, - монотонно объяснил Спок. - Для этого мне необходима полная концентрация сознания. Вулканца тяжело вывести из транса, однако наша связь способна на это.

- Я не займу много твоего времени, - Трандуил заговорил неловко, но решительно. - И мы применим все наши знания, чтобы помочь тебе. Все же то, что ты пострадал, отчасти и моя вина. Не надо было соглашаться выходить с той стороны. Воины не ждали нас оттуда, а в неспокойные времена стрелять начинают раньше, чем опасность сама настигнет. Я не вправе обвинить своих подданных в том, что тебя ранили.

Спок молчал, терпеливо ожидая, когда Трандуил перейдет непосредственно к возникшему вопросу. То, что он возник — Спок не сомневался. Это был лишь вопрос времени.

Трандуил длинно выдохнул и заговорил медленно, стараясь, чтобы каждое слово коснулось сердца возлюбленного:

- Спок, я знаю и чувствую, что у тебя чистая душа и доброе сердце. Ты не готов убивать даже ради пропитания. Ты строг в принципах и нетерпим к жестокости и насилию. Я безмерно уважаю тебя за это. Но это… - синда указал на повязку и заторопился, пока его не прервали. - Я знаю историю Арды от сотворения Эа и до наших дней. В жилах тех, кого не коснулось Искажение, алая кровь, Спок. И никак иначе. В жилах эльфов, людей и даже гномов — алая кровь. Кровь орков — черная, волколаков — бурая, словно грязная. Я видел и кровь драконов… Серую, словно пепел и прах. И я теряюсь. Кто же был в твоем роду?

- Мой народ не из этих мест, - снова начал Спок. - Место, где я родился и вырос, расположено столь далеко, что я с полной уверенностью могу утверждать, что ты и никто из подобных тебе не был в тех землях и не видел никого из…

- Я помню, - перебил Трандуил. - Ты говорил. О путешествиях между мирами, о том, что ты из другого мира. Но я не об этом. Я лишь опасаюсь, что тебе могут навредить наши травы и настои. Темные твари таковы, что наши лекарства лишь усугубляют их страдания. Как-то раз я пытался выходить одного из орков, что пробрался в мои земли лазутчиком и был захвачен еще живым. Он так много знал! Но, несмотря на лучший уход, мои лекари не сумели спасти его жизнь, и он умер в страшных мучениях — а ведь мы вовсе не хотели того. Я боюсь за тебя…

- Я изучил флору, произрастающую в твоих владениях. Растения, которые твой народ использует для лечебных, продовольственных и бытовых нужд, не опасны для меня, - Спок на мгновение замолчал, а затем с долей иронии произнес. - Полагаю, это подтверждает тот факт, что я не отношусь к «темным тварям».

- Я не хотел обидеть тебя, - с облегчением улыбнулся синда. - Видно, ты и впрямь из странного народа с путей Ильменя… Когда я был мал, мне рассказывали о битве, что произошла высоко над Ардой. Моргот отправил свое воинство против сил Света, но оказался неспособен воевать так далеко от Арды. И, Спок… - он опустил ресницы. - Я безумно рад, что ты почти невредим.

Синда положил руку на грудь возлюбленного слева, много ниже повязки, и добавил нежно:

- Как и все квэнди, я не имею страха, но мне больно даже подумать о том, что я мог потерять тебя. Мое сердце бьется вместе с твоим.

- Мой разум открыт для тебя, - мягко ответил Спок, накрывая руку Трандуила своей. - Ты позволишь мне продолжить свое лечение, adun?

- Если умиротворение оказывает столь сильное влияние на твое тело, то я не посмею мешать, - синда поднялся, не отнимая пока руки. - Но хочу предупредить, что через пару часов придет время сменить повязку, и к тебе придет лекарь. Не противься ему, прошу.

- Если хочешь, можешь остаться, - Спок взглядом указал на свободную часть кровати, однако тут же решил для себя, что ложе непривычно тесное для короля. - Однако я тебя не держу. Мое сознание будет далеко от внешнего мира.

- Я побуду с тобой, - Трандуил поспешно сбросил плащ, охотничью тунику и рубашку, после чего осторожно устроился на здоровом плече meleth, щекой чувствуя прохладную кожу.

Стоило подремать — поднялся ради охоты он очень рано. Сквозь состояние полусна-полуяви Трандуил чувствовал, как мерно и ровно дышит Спок, который оставался неподвижен. Эта неподвижность даже во сне была почти неестественной, но мешать Трандуил не хотел.

Однако спустя пару часов он тихо поднялся, оделся и вышел. Один из ожидавших целителей тотчас поднялся, подхватывая поднос со склянками и чистым бинтом.

- Не буди, - потребовал Трандуил.

Лекарь кивнул и, чуть позвякивая подносом, проскользнул в комнату, раскладывая необходимое по столику. Трандуил никуда не ушел, придирчиво глядя на ловкие движения целителя.

Тот осторожно снял повязку, стараясь не потревожить покоя раненого, а потом с недоумением оглядел его плечо.

- Владыка! - воскликнул он полушепотом. - Я…

- Что? - тихо, но раздраженно произнес Трандуил.

- Я, конечно, наложу повязку, - недоуменно пробормотал лекарь. - Но в ней уже нет острой необходимости. Эта… зеленая кровь унялась, - он коснулся пальцами кожи, оглядывая рану внимательней. - Еще два часа назад я бы сказал, что раненому потребуется не меньше двух недель, чтобы вернуться к полноценной жизни. Сейчас я скажу, что не больше недели — как для нормального квэндо. Но если все и дальше пойдет так — то уже через пару дней я буду готов признать, что мой подопечный может вернуться к полноценной жизни без ограничений.

- Спок умеет сам врачевать свое тело, - максимально размеренно ответил король. - Не стоит ему мешать.

- Верно,он видел Свет Амана… - пробормотал целитель. - Ни у кого больше я не видел подобного умения. Ваша супруга была такой… Неужто он нолдо-полукровка?

- Это неважно, - раздраженно откликнулся Трандуил. - Твое дело — врачевать, а не делать выводы.

- Прошу простить мне недозволенные речи, - тут же поклонился лекарь. - Полагаю, мое вмешательство уже почти не требуется.

- Вот именно, - буркнул король. - Не вмешивайся лучше.

- Я только оставлю исцеляющий настой, - подданный переставил графин с подноса на стол. - И уйду. И прослежу, чтобы никто не нарушил уединения раненого.

Трандуил царственно кивнул, а едва захлопнулась дверь, снова разделся и вернулся под покрывало. Хорошо еще, целитель понятливый попался, а то некоторых только научи — и уже рвутся не только лечить, но и непременно исследовать. Спок как-то рассказывал о своем друге с небесного корабля, что был таким же.

Синда снова прижался к боку Спока и глубоко вздохнул. Провести так ночь будет не слишком удобно, однако пока… Трандуил, стараясь не помешать, под покрывалом обнял возлюбленного за талию, и вдруг почувствовал, когда обнимал, что где-то под ладонью бьется сердце — не в груди.

Однако это уже мало беспокоило его. Странного цвета кровь, непривычные обычаи, биение сердца где-то под ребрами… При всем при этом Спок оставался собой.

- Я слышал твоё присутствие, - неожиданно произнес Спок, не открывая глаз. - Благодарю, что был рядом.

***

Спок задумчиво уставился на фитилек масляной лампы. Медитацией он заняться не мог, поскольку ожидал, что к нему придет его adun, однако в отсутствии компьютера и привычных средств аналитического анализа крошечный оранжевый огонек помогал сосредоточиться.

Согласно Первой директиве вмешиваться в суверенные дела этого мира вулканец не мог, однако он провел в этом мире уже несколько месяцев, но ничего не происходило. Очевидно, капитан Энтерпрайз на этот раз не смог разгадать, что произошло, или не сумел изменить ход событий, чтобы забрать члена экипажа обратно.

Возможности самого Спока были более чем ограничены. В этом мире, невероятно диком и одновременно очень развитом, отсутствовало электричество. У самого Спока не было ровным счетом ничего, даже коммуникатора, так что возможность собрать что-то высокотехнологичное стремилась к абсолютному нулю.

А еще не последнюю роль в этих соображениях играло то, что здесь, в этом мире, есть тот, с которым сам Спок связал себя узами брака, много более прочными, чем могло бы быть во время обычного pon-farr.

Все упомянутые доводы говорили о том, что ему придется в этом мире жить, а значит, Первая директива неприменима — он здесь больше не гость.

Решив одну логическую задачу, вулканец взялся за вторую.

Народ, к которому принадлежит и которым управляет Трандуил, находится в состоянии войны. Более того, со слов супруга, война эта не прекращается уже несколько тысячелетий — только затихает; но никаких перемирий с врагами никогда не было. Трандуил говорил о возможном вторжении врага на его земли, и желание Спока обезопасить свой нынешний дом и своего избранника было весьма логичным. Однако практически он пока плохо представлял себе дальнейшие шаги, поскольку данных для обработки не хватало.

Вулканец пришел к этому выводу очень вовремя, поскольку в коридоре раздались шаги, и вскоре, даже не постучавшись, в его комнатах появился сам король Лихолесья — задумчивый и вроде бы даже встревоженный, если Спок верно оценил его эмоциональное состояние.

Однако при первом же взгляде на супруга взгляд Трандуила изменился, а лицо просветлело:

- Рад видеть тебя, - произнес он тепло и уже привычно опустился рядом и протянул руку с вытянутыми указательным и средним пальцами для поцелуя — с недавних пор эльф стал верить в то, что Спок не принадлежит ни одному народу Арды и с интересом познавал обычаи вулканцев.

Спок опустил ресницы, приветствуя и касаясь теплой руки избранника.

- Не хочешь пойти погулять? В сад или к реке? - Владыка говорил устало, но улыбался.

- Атмосферные явления… - начал было Спок, прислушавшись.

- Иногда мне кажется, что ты слышишь лучше, чем я, - покачал головой Трандуил. - Да, снаружи идет дождь, но он вовсе не помеха прогулке.

Спок вздохнул:

- На моей планете не бывает дождей. Я предпочел бы не покидать дворца, если это возможно.

- Ты становишься капризным, - Трандуил лукаво улыбнулся.

Спок удивленно приподнял бровь и обронил:

- Не понимаю, о чем ты.

- Конечно, - не стал спорить Владыка, однако в его голосе чувствовалось легкое веселье.

Вулканец предпочел тему не развивать, да и более важные вопросы требовали обсуждения. Он вгляделся в лицо супруга и не очень уверенно спросил:

- Ты ждешь вторжения врагов, я помню. Мне хотелось бы узнать более подробно о тех или том, кто угрожает тебе и твоему народу.

Трандуил озадаченно приподнял бровь, но и лукавая улыбка с его лица никуда не ушла.

- Мы называем его Враг, ибо Враг — един. Имя, которое он носит последние шесть тысяч лет — Саурон. Так же звали и его хозяина, Моргота, в свое время. Оба они имеют власть над темными тварями и могут порабощать умы слабых волей — людей, иногда гномов, в редких случаях даже квэнди.

- Но ему возможно противостоять? - утвердительно уточнил Спок.

- Трудно, - покачал головой Трандуил. - Он никогда не выходит один. Он искусен в обмане, он отличный знаток чувств и слабостей. Его также называют Мастером Иллюзий.

- Есть ли возможность его уничтожить?

- Нет, - четко обозначил эльф. - Но можно ослабить и изгнать. Но и этого мы не можем достичь.

- Почему?

- Саурон создал Кольцо… - Трандуил немного замялся. - Единое Кольцо. В нем заключена немалая часть его сил. И пока это Кольцо здесь, в Средиземье, он никуда не уйдет. Он хочет завладеть своим Кольцом, но оно пропало много лет тому назад. Никто не знает, где оно теперь, но оба: и Враг, и Кольцо, — части одного целого, и они стремятся объединиться. Если Враг получит его, он сразу станет много сильнее, и одолеть его будет почти невозможно. Да и… квэнди слабеют с веками, Спок; к какому бы народу мы не принадлежали, родились ли мы в Средиземье или же в Валиноре. Мы слабеем. Да, мы не умираем, как люди, хотя нас и можно убить. Но мы теряем волю к жизни, теряем желание продолжать эту жизнь — любить, рождать детей. Соответственно, у нас все меньше желание отстаивать свои земли и противостоять врагу. Чем меньше среди нас юных квэнди, тем больше мы начинаем хотеть смерти или — обновления. У нас есть путь к этому обновлению — уйти в благословенные земли Валинора. Пересечь Море на корабле — в гаванях Митлонда, где правит лорд Кирдан, строят такие корабли — и прийти в земли, которых не коснулось изначальное Искажение, заставившее некогда эльфов уставать от жизни и мира. Людей это не касается, их жизненной силы хватает на всю их короткую жизнь, но они много слабее и душой и телом, и я вовсе не уверен, что без нашей помощи они справятся с Сауроном. Лучшие и сильнейшие из людей в давние времена были подобны нам, но теперь таких и вовсе не осталось.

Спок долго размышлял, оценивая полученную информацию, после чего едва заметно нахмурился:

- Тогда почему твой народ не уходит за море уже сейчас? Почему вы предпочитаете слабеть и гибнуть? Это нелогично.

- Потому что Средиземье — наш дом, - просто ответил эльф. - Я основал это королевство больше пяти тысяч лет назад, и мне больно думать о том, что мой Лес осквернят слуги Врага, получившего власть. Однако лично я мало что могу противопоставить Врагу, в отличие от остальных правителей.

Спок, изучивший карты, уже знал о том, что анклавов, где живут эльфы — четыре, да и Трандуил рассказывал о Ривенделле, Лотлориэне и землях вокруг Митлонда — Серебристой Гавани. Но именно земли его возлюбленного находились ближе всего к владениям Темного Властелина Саурона — Мордору…

Трандуил ему додумать не дал, продолжив горько:

- Эту историю многие забыли, хотя забывать не следовало. Одновременно с Единым кольцом эльфы отковали три кольца для себя. Но колец — три, а эльфийских владык — четверо. Ты понимаешь меня?

Сделав несколько выводов из сказанного, Спок еле заметно нахмурился.

- Почему именно ты не получил кольца?

Трандуил только головой покачал:

- Это трудно объяснить в двух словах. Потому что я не принимал участия в их создании и не хотел войны — ни тогда, ни теперь. Я бы просто прогнал Саурона со своего порога, если бы он пришел ко мне, но Келебримбор… ох, глупый нолдо… поддался, а я не захотел с остальными знаться, коли уж они оказались столь же глупы.

Сплетя пальцы в сложном традиционном жесте, Спок приложил вытянутые пальцы к подбородку и нижней губе и задумчиво спросил:

- Что ты намерен делать?

- Я не привык сдаваться, - неожиданно жестко произнес Трандуил, мигом становясь похожим на властного короля, а не на лукаво-усталого супруга. - Но и принимать участия в войне я не хочу. Я буду защищать свои границы до последней капли крови и готов оказать посильную помощь союзу против Саурона, если таковой будет. Если мне удастся выжить… - синда помолчал и вскинул взгляд светло-серых глаз, в которых светилась надежда. - Ты уйдешь со мной в Валинор? Это земли, где нет места смерти.

Взгляд Спока смягчился, он коснулся руки избранника и спокойно произнес:

- Конечно. Однако стоит заметить, что я несколько смертен.

- Да, я знаю… — дыхание Трандуила немного сбилось. - Но Глорфиндель из Ривенделла, что был возрожден после смерти, говорил о том, что валар могут и смертному даровать бессмертие. Я родился здесь, в Средиземье, и никогда и никого ни о чем не просил, но… Но ради тебя я готов просить. Это только гномы считают, что моя гордость безгранична. Это не так. Она кончается, когда я… люблю.

Спок ничего не ответил. Вместо этого он переплел свои пальцы с пальцами Трандуила и мысленно передал ему все те чувства, что жили в нем, все слова, которые до этого не были сказаны.

Взгляд Трандуила затуманился на мгновение, а потом глаза его мелькнули теми же лукавыми искорками. Он не разорвал сплетения рук, но скользнул тонкими пальцами по руке возлюбленного выше, к запястью, и выжидательно склонил голову.

Без труда ощутив желание супруга, Спок все же отстранился и принял невозмутимый вид. Рука легла на исписанные листы бумаги, но Спок не взглянул на них. Он знал, что у многих рас было принято выражать привязанность супружеской пары друг к другу совершением коитуса, однако не был уверен, как донести позицию своего народа до Трандуила.

Эльф вскинул недоуменный взгляд, явно не понимая, почему его оттолкнули. Ресницы его опустились, отбрасывая темные тени на светлую кожу, а сам он осторожно коснулся самыми кончиками пальцев прохладной руки возлюбленного.

- Спок? - он попытался заглянуть в глаза, но лицо вулканца осталось непроницаемым.

- Моя культура не предполагает привычных для тебя демонстраций своих чувств. Это не имеет практической пользы, - пояснил Спок и замолчал, почувствовав непонимание и огорчение супруга. Сейчас он как никогда понимал своего отца. - Вулканцы вступают в половой акт для размножения, появления потомства. Причиной также может послужить pon-farr.

Трандуил хлопнул глазами и рассеянно пробормотал:

- Тебе не удастся продолжить род со мной. А… пон-фарр, - он впервые произнес незнакомое рокочущее слово. - Как часто он… То есть ты…

Спок списал косноязычие возлюбленного на недоумение и потому не стал акцентировать на этом внимание, а ответил:

- Продолжительность варьируется от одних до трех стандартных суток. Процесс происходит один раз в семь лет.

Трандуил слегка покраснел, а потом неловко заметил:

- Я сам утверждал, что несколько лет — мгновение в жизни эльфа, но теперь готов пересмотреть свои убеждения. Спок, скажи… - он смущенно отвел взгляд. - А в промежутках между приступами «Жара Крови» ты… совсем не можешь?

Спок окаменел лицом, что явно указывало на то, что он не ожидал подобного вопроса.

- Если ты говоришь о потенции… мой организм способен к половому акту при наличии достаточной стимуляции, и вне pon-farr.

- Так тебе мешают лишь традиции твоего народа, пришедшего со звезд? - Трандуил вздохнул с заметным облегчением. - У нолдор — тех эльфов, что пришли из-за Моря — есть целый писаный свод брачных обычаев. Я читал его, когда собирался жениться — я говорил тебе, что моя жена, с которой мы освободили друг друга от брачных клятв, была из другого народа квэнди. И поверь, хоть там и указано, что «дни детей» у супругов не длятся долго и происходит это лишь после свадьбы, в действительности все несколько иначе. И даже довольно часто бывает иначе. Я бы сказал, что телесный интерес супругов друг к другу подобен изгибам спирали. Интерес к плотскому желанию то ярко разгорается, то затихает на годы, и это чередуется. Интерес же духовный к супругу не затихает никогда. А если затихает — то умирает брак. Как и произошло у меня с женой… впрочем, об этом я тебе тоже говорил, когда ты во время своего «пон-фарр» в довольно грубой форме потребовал рассказать о моей бывшей жене и о моем сыне.

- Многовековая культура моего народа строится на логике… - в который раз произнес Спок. Трандуилу уже казалось, что он знает эти слова наизусть.

- Я не отрицаю логики, - эльф сделал паузу, точно сомневался в своих словах. - Но ведь ты чувствуешь меня. А я знаю, что тебе приятны мои прикосновения.

Трандуил видел, что Спок собирается что-то сказать, поэтому торопливо коснулся пальцами его губ, заставляя замолчать, и продолжил так же поспешно:

- Я… не вижу логики в том, чтобы подавить стремление души и желание тела. Да, я был женат… И хотя я отпустил супругу, я помню. И мой отец хранил любовь и нежность к моей матери даже в самые тяжелые времена.

Мягко отстранив руку супруга от своего лица, Спок уточнил:

- Я правильно понимаю, что тебе не хватает того чувства, которое называется «нежность»? Я могу утверждать, что не способен к проявлению подобной эмоции в приемлемой для тебя мере.

Трандуил, однако, чувствовал эту морготову нежность и в прикосновении, и в осанвэ, что так легко и естественно звучало между faer*, и мог сказать, что мера вполне приемлема. Однако не сказал. За те два дня, когда он на произвол судьбы бросил управление королевством, Трандуил успел оценить, что именно рождает в его meleth всплески страсти, поэтому решил не спорить — тем более что переспорить Спока, кажется, было почти невозможно — и предпочел действовать. Пальцы по-прежнему удерживали его запястье, и эльф перехватил его руку, касаясь подушечек языком.

От неожиданности Спок зазеленел шеей и ушами. Трандуил феноменально быстро успел изучить его «слабые» места.

Трандуил видел замешательство возлюбленного, но не позволил себе отступить от намеченной линии. Спок силен — и телом, и душой, а потому проявлять слабости или медлительности нельзя. «Как в бою», — напомнил себе эльф, захватывая пальцы в рот. Таких ласк он Споку пока не дарил, зато ощущал на себе. Как раз тогда, когда ему в те дни pon-farr единственный раз показалось, что он просто не сможет соответствовать запросам своего meleth.

- Adun, ты… - голос сорвался, и Спок с непривычным для себя негодованием понял, что эмоционально скомпрометирован. Губы Трандуила плотно обхватывали первые фаланги указательного и среднего пальцев, и ласка эта была столь необычна, что Спок впервые не находил слов и разумных решений. Вулканец внутри него медленно, словно нехотя, уступал под давлением гибкого языка и влажного жара. Спок осознавал, что находится в новом для себя положении, в совершенно необычной ситуации. Он просто не знал, как реагировать: стоит ли оттолкнуть супруга или же единожды поддаться его напору. Единожды ли?

Трандуил выдохнул с легким стоном. Он прикрыл глаза, пытаясь представить, что ласкает не пальцы, а естество возлюбленного, и от одной этой мысли тяжелело ниже пояса. Хорошо еще, что переоделся из привычной, наглухо застегнутой королевской туники в обычную, повседневную. Спок дернулся и замер, что сразу заставило эльфа мобилизовать свои силы. Трандуил сразу понял, что в этот миг решается судьба — сейчас или никогда. Точнее, сейчас — или через семь лет.

Решение было бессмысленным: Спок просто оцепенел и не шевелился, почти не дыша и позволяя супругу делать всё, что тому заблагорассудится. И Трандуил продолжал подавлять его волю и возбуждать тело. Для Спока сила желания, исходящая от избранника, стала откровением и катализатором чего-то темного и томительного, что было знакомо ему лишь по отголоскам тех чувств, что оставались после pon-farr.

Эльф едва успел подавить раздражение, возникшее, когда возлюбленный позволил уложить себя на жесткий деревянный пол, лишь фрагментарно прикрытый ковриком. Домашние одежды его, которые Трандуил велел пошить по точным и скрупулезным описаниям, тоже были странными — эльф не знал, как и подобраться к телу. А меж тем, это было необходимо — иначе у возлюбленного снова включится логика, а этого допускать было нельзя.

Спок чувствовал себя… подчиненным. Он не был уверен супругом ли или же иной, обычно глубоко спрятанной за годы медитативных практик части его самого. Это не было похоже на pon-farr. Во время горения крови он не упустил бы доминирующей позиции. Но сейчас — чувствуя под лопатками гладко выровненное дерево, Спок ощущал себя одновременно победителем и проигравшим. Впрочем, подобные рассуждения были ему чужды, что наводило о мысли о невменяемости. Неожиданно к Споку пришла мысль, что Трандуил имеет над ним всеохватную власть. Это одновременно выбивало из колеи и подстегивало то чуждое, жадное, что пробуждалось от ласк избранника.

Трандуил чуть приостановился, потому как обнаженными у Спока были только руки и лицо; все прочее было надежно упрятано под просторными плотными одеяниями, сшитыми совсем недавно по подобию одежд того незнакомого народа, вулканцев. Но упорства королю было не занимать. Платья у эльфийских дев тоже были традиционно длинными, если не в бою… Однако под плотной тканью обнаружились еще и штаны. Трандуил мысленно простонал, но упрямо взялся за пояс — раз Спок смог их надеть, значит, и снять можно!

Будучи безучастным, Спок погрузился в себя, анализируя свои неожиданно эмоциональные порывы. Он уже понимал, что не станет останавливать супруга, более того — в паху томилось легкое желание. Реакция организма и осознанные выводы по отношению к действиям Трандуила подвели его к предпочтительно верному решению. Вплетая пальцы в длинные волосы adun, Спок наконец отпустил себя, достигнув некой хрупкой гармонии.

Нащупав наконец застежку, эльф приподнял голову. Любовник не сопротивлялся, и Трандуил счел, что так тот выражает согласие — через осанвэ прорывалось что-то, что Спок, видимо, желал сдержать, но полностью не мог. По крупицам ощущений и чувств Трандуил понял, что тот не против, но что-то мешает ему, и с жаром взялся за избавление любовника от сомнений — тем более что застежка поддалась и легко расстегнулась.

Трандуил вновь почувствовал волнение, как и в первый раз. Только тогда у него почти не было выбора, если он не желал отказаться от своих чувств, а теперь, кажется, выбора не осталось у Спока — если тот не желал отказываться от своих. Подумав об этом, Трандуил снова ощутил нежность и постарался вложить ее в осанвэ со всей полнотой. Рука Спока на затылке не давила и не направляла, но эльф сам склонился ниже, стягивая ткань и обдавая горячим дыханием полувставшую плоть.

Спок напряженно вытянулся, сжимая волосы Трандуила в побелевших пальцах. Ему еще никогда не дарили подобной ласки. Она была нелогична хотя бы растратой семени, но в данный момент Спок был вынужден отгородиться от этой мысли, потому что все его внимание было сконцентрировано на склоненной голове супруга. Всегда украшенная венцом власти, сейчас эта голова нестерпимо медленно двигалась в районе паховой области, и Споку было почти больно чувствовать — с такой силой.

Эльф довольно быстро осваивался. Сейчас, когда в глубине души появилась уверенность, что теперь-то Спок никуда не денется, Трандуил мог себе позволить не спешить, а действовать так, как нравилось ему самому. Король Лихолесья замедлил и без того неторопливое движение языка по окончательно отвердевшей плоти и расположился на полу с удобством — почти так же непринужденно, как и на своем троне. Рука Спока на затылке едва ощутимо дрогнула, но Трандуил этому значения не придал — хотелось ощутить все оттенки этого безумно чувственного действия, и он захватил естество в рот, отмечая чуть заметную реакцию партнера.

Спок ощутимо вздрогнул, когда губы избранника обхватили его плоть, издавая звонкий сочный звук. Трандуил будто бы и сидел на троне: он действовал властно и уверенно, как обычно действуют правители. Спок солгал, если бы сказал, что это не вызвало в нем интереса и толики восхищения. А вулканцы, как известно, не лгут.

- Adun, - неожиданно хрипло произнес он, - сними свои одеяния.

Трандуил не сразу сообразил, что ему следует делать. Для того, чтобы раздеться, было необходимо прерваться, а прерываться не хотелось. Но попытка расстегнуться, не отрываясь от процесса, ни к чему толком не привела, и он с легким сожалением выпустил плоть из плена рта. Спок приподнялся на локте — то ли разглядеть хотел, то ли помочь, но раздеваться красиво Трандуил умел, и Спок снова завороженно замер.

Он смотрел спокойно, но глаза его снова были темнее привычного, а тени от ресниц будто глубже. Рука Спока дрогнула в желании коснуться совершенного тела супруга, но он лишь сдержанно выпрямился, наблюдая за искусным обнажением. Он, словно лематья, смиренно скрывал свое желание и ждал, как зверь ожидает свою добычу. Их прелюдия больше походила на ритуальный танец, и Спок, стоило признать, наслаждался им.

Трандуил избавился от всего, кроме штанов, однако проследил за тем, чтобы узел шнуровки на них не был затянут слишком туго. Труднее всего было с сапогами, но и это действие ему удалось сделать почти изящно. Окончил процесс раздевания он эффектным жестом — снял с головы венец, чуть встряхнув головой, чтобы распущенные роскошные волосы — гордость любого эльфа — красиво легли по плечам, и царственно отправил символ королевской власти подальше — после прошлых раз корона восстановлению уже не подлежала, проще было изготовить новую. Одновременно жест — по мнению Трандуила — должен был передать, что отныне он более не король, а…

Спок неожиданно поднялся и схватил супруга за тонкое запястье, привлекая Трандуила к себе и невесомо целуя кончики его пальцев. Говорить о чем-то очевидном он не хотел, были лишь желание, расползающееся под кожей, и голодная нежность к избраннику, который открыл ему и свой разум, и свое сердце. Впервые за всю свою насыщенную и богатую на приключения жизнь Спок любил. И был любим. Это воспринималось необычно и ново.

Трандуил прижался к нему всем телом, ощущая кожей ткань одежд. Потом он непременно спросит, почему лучшим тканям Спок предпочел именно эту довольно жесткую материю, но в эти мгновения говорить не хотелось — эльф ощутил приоткрытый разум meleth и был переполнен самыми возвышенными чувствами. Впрочем, телу тоже было хорошо — прижиматься к возлюбленному, чувствовать его, ласкать…

Эльф по-прежнему не понимал, как избавить любовника от одежд — и Трандуил осторожно высвободился из захвата, желая продолжить прерванное занятие. Это было высшее из всех наслаждений в Арде — не думать, а дарить и одновременно растворяться в чувствах возлюбленного. Трандуил передвинулся, придерживая Спока за бедро, и языком поймал сбегающую по влажному естеству каплю, уже привычно и естественно смыкая губы. Он качнул головой, начиная древнее, как Музыка айнур, движение.

Спок шумно выдохнул, сжимая пальцы на плече супруга… наверняка, останутся гематомы. Он чувствовал, как напряжение сковывает мышцы, как горячеет в паху и плоть становится тугой и жадной до прикосновений. Спок чувствовал себя необычно, но анализировать не мог, это отвлекало от ласк избранника. Наконец, его больше интересовали губы и волосы Трандуила.

- Adun… - коротко произнес он, быстро облизнув губы, и скользнул рукой к шее избранника.

Трандуила давно интересовало это слово, которым его не впервые называли, но как раз сейчас спросить о его значении он не мог. Эльф почувствовал, как пальцы Спока коснулись ключицы, скользнули по шее и как будто неуверенно замерли на мочке уха. Эльфу и до этого казалось, что у возлюбленного к ушам какое-то очень трепетное отношение, а сейчас он и вовсе словно священнодействовал. Трандуил, не отвлекаясь, стянул штаны возлюбленного до середины бедра и ласково коснулся нежной кожи яичек, из-под ресниц следя за выражением на лице Спока. Совершенно некстати подумав о том, что Спок совершенно очаровательно ровно отрос волосами почти до плеч, эльф скользнул пальцами еще ниже, благо естественной влаги хватало. Он не был уверен, как отреагирует возлюбленный, но тот только напрягся на несколько мгновений — и резко расслабился, опуская руку на плечо.

Еще никогда Спок не выступал в подобном качестве. Он не испытывал страха или волнения, все же подобные эмоции не были в полной мере свойственны ему, как людям с Земли.

Мягко сжав пальцами кончики острых ушей, он доверился рукам супруга, расслабляя мышцы нижней части тела.

Трандуил несколько растерялся. Отчего-то он не ожидал такой быстрой победы, и теперь не мог определиться, как вернее поступить — любовник все еще был одет. Но думалось в такой момент плохо, тем более что Спок гладил чувствительные к ласкам уши, поэтому эльф решил положиться на судьбу. Действуя на ощупь, он коснулся тугих мышц и слегка надавил, стараясь не причинить боли. Влажный палец вошел в тело любовника достаточно легко, и Трандуил безотчетно попытался повторить то, что Спок делал с ним самим, когда они впервые взошли на ложе. Рука возлюбленного дрогнула, пальцы сжались сильнее, и он тяжело выдохнул.

Спок чувствовал, как возрастает интенсивность оральных ласк. Он с трудом удерживал тело в гармоничном соотношении напряжения и расслабления. Переместив руку на голову супруга, он несильно сжал длинные пряди, путаясь в них пальцами, и лег на пол, приподнимая бедра. Безмолвная просьба была услышана: в какой-то момент Трандуил ускорил движение, издавая влажные звуки и шумно дыша. Спок то ли зарычал, то ли завибрировал горлом, приподнимаясь еще выше, и супруг старался принять член глубже.

В какой-то момент Спока затрясло. От перегрузки тактильных и просто чувственных ощущений его тело сотрясала мелкая дрожь. Хрипло вдохнув, Спок бессознательно сжал пряди на затылке Трандуила и оставил между его губ лишь головку, чтобы тот не захлебнулся. И кончив, Спок заметил в уголках губ избранника тяжелые капли семени.

Трандуил попытался отдышаться. Дыхание его сбилось еще в тот момент, когда любовник, отбросив всю свою невозмутимость, начал двигаться ему навстречу, входя настолько глубоко, что на глазах вскипали слезы. Но эльф ни на что бы не променял это чувство, когда Спок так ярко проявляет всю бездну эмоций, что обычно сокрыта за каменной маской и щитами сознания. Трандуил коснулся своих губ пальцами, стирая и слизывая остатки семени.

Дыхание Спока было ровным, кожа сухой, и лишь зеленоватые скулы и уши говорили о недавней близости. Притянув супруга ближе, он коснулся поцелуем его горящих влажных губ. Этот интимный жест был более привычным для народа, к которому принадлежал Трандуил, и потому Спок научился совершать это действие в различных вариациях. Сейчас поцелуй вышел благодарным и долгим, таким, какой и был необходим его избраннику.

Трандуил упивался нежными губами и выверенными движениями возлюбленного. Сердце билось все чаще, и синда вдруг понял, что дрожит. Спок прижимал его к себе, и от прикосновения горячей плоти к прохладной коже любовника сознание туманилось так, что даже по осанвэ Трандуил не мог передать ничего определенного — только целый каскад чувств.

- Думаю, - синда откинул голову назад, плохо понимая, что произносит, - было бы логично сейчас…

Он не договорил. Спок отстранил его и деловито взялся за растерзанные одежды.

- Разумеется, - Спок кивнул и легким привычным движением потянул одежду с тела. Желание супруга было для него очевидно. Он чувствовал в себе потребность доставить Трандуилу удовольствие и иррационально находил это правильным настолько же, насколько логичным было бы обеспечить пару едой или безопасностью.

Не желая смущать любовника, Трандуил попытался привести в порядок растрепавшиеся волосы — не для красоты, а для удобства. Впрочем, он быстро признал, что и для красоты тоже — вне военных или же дипломатических целей лгать квэнди было в целом не свойственно. Наскоро убедившись, что прическа хоть и не безупречна, но вполне пристойна, он перевел взгляд на Спока и прикусил губу, не желая выдать себя громким вздохом. В прошлый раз любовник бесстыдно, вслух признавал, что горит пламенем страсти для него; теперь же он столь же откровенно демонстрировал, что готов покориться. Трандуил вытянулся рядом, забрасывая колено на бедро Спока, и, скользнув языком по шее, прошептал ему в ухо:

- Я постараюсь не причинить тебе боли.

- Очевидно, что причинение боли приведет к нежелательным последствиям для моего тела, а ты того не хочешь, - заметил Спок, выгнув бровь. Лицо его приобрело скептическое выражение, а руки же легли на талию супруга в подобии объятия. Ноги Спок раздвинул, повторяя действия Трандуила во время pon-farr. Такая поза к тому же являлась, по его мнению, исключительно удовлетворительной для первого опыта в роли принимающего партнера.

Трандуил озадаченно зеркально приподнял бровь. Высказывание было столь очевидным, что в нем мерещился какой-то другой смысл. Или таким образом Спок намекает, что от нынешних действий зависит дальнейшая интимная жизнь?.. Очевидно, подобного опыта у Спока не было, так что опасения его вполне понятны и близки. Трандуил согласно прикрыл глаза и, оттолкнувшись от пола, перенес вес на колено между доверчиво разведенных бедер. Пока он не делал попыток накрыть любовника собой, озаботившись тем, чтобы его meleth смог принять его максимально безболезненно — смочил пальцы слюной и вновь опустил руку. Спок едва слышно вздохнул, но даже не поморщился, когда два пальца почти без усилий вошли в его тело.

Вторжение было ожидаемо Споком, потому он почти в тот же момент блокировал болевые ощущения. Такая подготовка была необходима. Даже в момент pon-farr, действуя сугубо на инстинктах, он позаботился о супруге. Сейчас же тот проявляет заботу о нем. Едва заметно улыбнувшись этим мыслям, Спок коснулся пальцами лица Трандуила и, приласкав висок и ухо, спустился по шее к груди, кладя руку на грудную клетку, внутри которой, соответственно физиологии людей, и, видимо — также и народу квэнди, ощутимо быстро билось сердце.

Трандуил отметил смягчившееся выражение лицо любовника и постарался двигаться медленно, хотя нетерпение сжигало и мучило. Спок был далеко не нежен во время своего «pon-farr», но в меру своих возможностей заботлив; также стоило помнить, что он из некой неизвестной расы, живущей на звездах Владычицы Элберет, а значит, он, вполне вероятно, не способен управлять своим телом, как Перворожденные. И Трандуил терпел, двигаясь в возлюбленном мягко и размеренно, стараясь подарить те же потрясающие ощущения, которые познал сам. Дыхание Спока немного участилось, и он нащупал ладонью руку синда, на которую тот опирался.

Спок сжал руку супруга и чуть сдвинул брови на переносице. Возможно, для кого-то подобное было бы неприятным, но не для вулканца. Ощущения были некомфортными, и всего лишь. При этом Спок чувствовал все усиливающееся возбуждение.

Сморгнув мутную дымку с глаз, он хрипло вздохнул и взглянул на Трандуила.

- Meleth nin, - Трандуил понял, что сдерживаться больше не может.

Он выскользнул и хотел было успокаивающе произнести, что нужно немного потерпеть, что боль непременно сменится наслаждением, как он уже говорил один раз в брачную ночь, но вдруг понял, что возлюбленному это не нужно. Спок знает все и сам. И вовсе не потому, что уже проходил через это — Трандуил чувствовал через осанвэ неуверенность; а оттого, что он никогда бы не предложил, если бы не был готов. Сильный, уверенный, независимый. И все-таки уязвимый — для тех, кому доверил осанвэ и душу. Как настоящий квэндо. Как сильный воин.

Синда склонил голову, устраиваясь удобнее, и направил плоть рукой. И лишь почувствовав, как тот поддается движению, резко вскинулся, поднимая взгляд. Тонкие губы Спока чуть раскрылись, и Трандуил надавил сильнее, не в силах сдержаться.

- T’hy’la**, - произнес Спок, тяжело выдохнул и приподнял бедра навстречу движению. Глубоко, очень глубоко и сильно. Так, как нужно.

Спок почувствовал, как волосы супруга скользнули ему на лицо, и пропустил почти лишенные меланина пряди сквозь пальцы. От них исходил запах пряных масел и горьких трав. Спок прикрыл веки и шумно вздохнул. Так пахло в храме на Вулкане…

Трандуил подавил рвущийся из груди стон, чтобы иметь возможность, пусть загнанно и лихорадочно, но все же сказать:

- Что это значит, Спок?

- Мы связаны, - отрывисто ответил Спок и коснулся рукой сначала головы, а затем груди и руки супруга. - Друг, брат, возлюбленный.

Трандуил помотал головой, прогоняя мелькнувшие воспоминания давно минувших дней, и качнулся, одновременно выдыхая:

- Я хочу назвать тебя супругом, Спок. Хочу подарить тебе кольцо в знак того, что ты принадлежишь мне, а я — тебе.

- В моей культуре та связь, которая возникла между нами, приравнивается к браку, - заметил Спок, сжимая запястье Трандуила. Процесс затягивал в себя и отчего-то мешал мысли. Видимо ему, как полукровке, сыну вулканца и человека, не достает контроля.

Трандуил, уже не сдерживаясь, вновь овладел любовником и возразил:

- Мне этого недостаточно. Может, и было бы достаточно… Но я король своих земель. Мои подданные не должны видеть… Скажи, ты примешь от меня кольцо?

- Приму, - обронил Спок и откинул голову, обнажая шею. Дыхание стало частым и поверхностным, а пах скручивало от трения члена между телами.

Трандуил все-таки застонал, ощутив, как тесно зажимает его в себе будущий супруг, и переплел пальцы с пальцами Спока на уровне его плеча. Сознание уже начало туманиться, но он еще успел обещать:

- Я увезу тебя в Валинор, Спок. Тогда, когда мы победим.

Комментарий к Часть 7

* душами (синдарин)

** глубокое по смыслу определение: тот, с кем заключена связь (друг, брат и (или) любовник) (вулканский)

========== Часть 8 ==========

Пробудившись от грез, даруемых Ирмо, Трандуил приоткрыл глаза и сразу понял, что его разбудило. Он приподнялся на локте и заглянул в лицо избраннику — тот не спал, а лежал на спине и смотрел в потолок ясным взглядом. Король Лихолесья прижался ближе:

- Спок? - он почти мурлыкнул. - Ты не спишь?

- Мои потребности в отдыхе уже удовлетворены, - отозвался тот. - Однако я знаю, что тебе требуется больше сна.

В голосе не прозвучало ни раздражения, ни упрека, но Трандуил уловил что-то похожее на удивление, поэтому укоризненно заметил:

- Все квэнди могут долго обходиться без сна, если это необходимо. Помнишь, я говорил тебе? Чаще всего так происходит, если идут многодневные бои, но и в мирное время такое бывает… Но зачем же мучить свое тело, когда на то нет ни малейших причин?

- Сколько же времени могут обходиться квэнди без сна без ущерба для организма? - явно заинтересовался Спок.

- До двух суток точно, - кивнул эльф. - Можно и дольше, но тогда уже наступит «ущерб для организма», и впоследствии потребуется более длительный отдых. Впрочем, мы также можем получить необходимый отдых, выполняя несложные однообразные действия, которые не требуют принятия решений. Тем же, кто был рожден в Валиноре, возможно еще дольше… - Трандуил нахмурился, и продолжать не стал.

- Занимательно, - уронил Спок и сказал — так же ровно, без вызова. - Однако я отметил, что ты предпочитаешь проводить утро в постели.

- Ты против? - Трандуил закинул руку на подушку, запуская пальцы в жесткие черные волосы.

- Нет, я просто провел наблюдение… - как и всегда, под прикосновениями Спок позиции сдавал.

- Я отметил твою наблюдательность, - передразнил его Трандуил, взлохмачивая черные пряди, которые почему-то даже после сна лежали ровненько и аккуратно.

Спок поморщился, но более ничем своего отношения к такому самоуправству не выказал.

- Наблюдательность и способность делать выводы — признак высокого уровня развития… - начал было он, но эльф пустил в ход более мощные орудия ближнего боя — проскользил пальцами по шее и ключице и, добившись глубокого вздоха, вернулся на намеченные позиции — чуть выше, касаясь пальцами мочки уха.

- Из какого бы ты ни был небесного народа, в тебе точно есть кровь Перворожденных, — задумчиво произнес Трандуил. - А значит, тебе должно быть доступно и высшее развитие, и высшее знание, и мудрость. Однако…

Спок пошевелился, чуть приподнялся и вырвался из легких объятий:

- Что же вызывает у тебя сомнения в моем развитии и уме, Владыка?

Эльф едва заметно улыбнулся. Оказалось неожиданно приятно, что кто-то в постели называет его… так. Бывшая его жена никогда так не делала, обладая весьма своенравным характером… Но Спок смотрел непонимающе и, можно сказать, даже недовольно, поэтому тоже потянулся чуть выше и снова коснулся кожи:

- Твои уши.

- А что — мои уши? - Спок и сам коснулся свободной рукой своего уха и добавил не очень решительно. - Многие расы воспринимали мои уши… неоднозначно.

- Вот и я… неоднозначно, - задумчиво произнес Трандуил. - Вроде бы острые, как и положено квэнди. Но такие… неправильные.

Спок приподнял бровь, но Трандуил бровь умел поднимать не хуже, поэтому снисходительно бросил:

- Форма. Странная форма. Я видел представителей всех народов квэнди, даже ваниар. Но таких ушей не видел ни разу. И еще, - он коснулся самого кончика, - этот оттенок….

- Оттенок придает… - начал было Спок, но синда перебил:

- Я думаю, это оттого, что ты полукровка.

- Прошу прощения… - Спок явно растерялся. - Я…

- Слишком уж много в тебе противоречий, - вздохнул Трандуил. - Как у полуэльфа.

- Я вулканец, - резко ответил тот и отстранился. - Мне неясны твои претензии, Владыка Трандуил. Твои уши — тоже… не очень.

Трандуил посмотрел на него изумленно и ощупал свое ухо. Но все было идеально — как и вчера, и позавчера, и века назад…

- Я понимаю, - мягко и успокаивающе заметил король Лихолесья. - Понимаю, что всем полукровкам, наверное, претит упоминание о своем смешанном происхождении, за исключением тех, кто таким гордится. Знаю и то, что каждому, в чьих жилах течет кровь Перворожденных, хочется знать и чувствовать, что они более принадлежат к Старшим Детям Эру. Я видел результаты браков эльфов и людей… То есть, детей таких браков. Среди королевских семей любого народа и любой Эпохи такие браки заключались нечасто, а вот среди простого народа… Я понимаю, что никто из них не выбирал, у кого родиться. Понимаю и сочувствую.

- Я тоже не выбирал, - резко отозвался Спок. - Но моя вулканская кровь сильнее крови людей. И я… я похож на отца.

- Конечно, - Трандуил спрятал лукавый взгляд. - Я верю. Но твои уши…

- Их форма и цвет — это лучшее, что я мог получить при рождении, - не среагировал Спок. - Твоим ушам…

- Не сравниться с твоими? - насмешливо фыркнул эльф и взглянул на любовника из-под ресниц.

Тот выглядел ошарашенным и возмущенным, а последняя реплика, кажется, выбила у него почву из-под ног. Трандуил впервые наблюдал возмущенного Спока, а это наполняло сердце нежностью — не такой уж он и логично-непробиваемый… даже когда не пылает пламенем страсти.

- Чисто эстетически, - Спок гордо вскинул голову, что в кровати выглядело довольно забавно, - мои уши…

Трандуил мгновенно понял, что сейчас последует длинная лекция, а потому откинул расшитое покрывало и одним пальцем провел от межключичной ямки любовника до пояса простых домашних штанов. Спок снова сбился, и король притворно озабоченно уточнил:

- Так что твои уши?..

- Они…

Трандуил коснулся уха губами, ощущая, как вздрагивает под прикосновениями возлюбленный, и выдохнул:

- Не слышу…

Неожиданно Спок резко поднялся, переворачивая его на спину. Эльф успел только перевести дыхание, когда тот резко оказался сверху, тяжело прижимая плечо к подушкам. Трандуил ощутил, как ловкие руки избавляют его от ткани, и прикусил губу — он рассчитывал на несколько иную реакцию, но и эта была неплоха.

И лишь когда он уже стонал, невольно вскидывая ноги на плечи Спока, тот неожиданно ровно поинтересовался:

- Так мои уши…?

- Лучшие в Арде, - выдохнул Трандуил.

В этот момент он действительно верил в это.

***

Спок уже успел привыкнутьпросыпаться не в одиночестве. До этих пор он полагал, что постоянное совместное проживание даже с супругом нелогично и неудобно, и недоумевал, когда заключившие брак члены экипажа Энтерпрайз даже на борту звездолета непременно желали занять общую каюту. С учетом графика дежурств и разных физиологических циклов гораздо естественнее было бы проводить часть личного времени по отдельности, чтобы максимально полноценно употребить свободные часы.

Однако сейчас Спок уже не был так уверен в своем убеждении. Оказалось, что вполне разумно жить с партнером в одних покоях — так тратилось куда меньше времени на возможные договоренности и планы, а многие вопросы решались походя, без существенных временных затрат.

Привыкнуть делить с супругом поверхность для сна оказалось еще проще. В подземном дворце Трандуила ночи были прохладными, а климат-контроль отсутствовал, поэтому естественный источник тепла под боком вызывал положительный отклик.

Однако сегодня вулканец проснулся не только от того, что рядом на кровати ощущался холод и пустота. Еще чуткое ухо донесло отдаленные разговоры и едва слышное шуршание ткани где-то совсем рядом.

- Трандуил? - Спок приподнялся на локте, вглядываясь в темноту.

- Разбудил тебя? - несколько виновато произнес синда.

- Очевидно, - кивнул вулканец. - Что произошло?

- Галион разбудил, - вполголоса произнес король Лихолесья и добавил. - Ты можешь еще поспать. Я расскажу тебе все, когда вернусь.

- Отрицательно, - Спок тотчас отбросил одеяло и поднялся. - Что случилось? Я не слышал стука в дверь…

Тут он даже запнулся. И это тоже было одной из логичных причин занимать отдельные комнаты. Когда супружеские пары на борту Энтерпрайз занимали двойные каюты, это всегда несло легкое неудобство для прочих служащих: невозможно было вызвать кого-то одного, не потревожив его пару. Особенный дискомфорт несли общие каюты для служащих разных званий: например, старшего офицера и энсина. И даже золотистая табличка с двумя именами на двери, на которую так любил любоваться Чехов, на взгляд Спока, не являлась достаточной компенсацией тому, как часто энсину приходилось просыпаться при срочном вызове руководителя медицинского отсека…

- Галион не посмел стучать, - коротко пояснил Трандуил, врываясь в размышления. - Он обратился ко мне по осанвэ и…

Спок резко замер с рубашкой в руках, поворачиваясь к супругу всем корпусом. Медленно вдохнул, выдохнул и уточнил:

- Верно ли я понял, что между тобой и мистером Галионом существует связь…

- Спок, - примирительно и одновременно нервно отозвался владыка Лихолесья, - в данном случае осанвэ не несет в себе никакого… подтекста. Неужели ты за время своей воинской службы ни разу не создавал подобной связи с кем-то из соратников? Исключительно во имя исполнения обязанностей? Мы с Галионом нередко сражались плечом к плечу. Разве у тебя не было такого?

Вулканец не нашелся, что ответить, и Трандуил продолжил, еще более резко и жестко:

- Галион никогда не разбудил бы меня, если бы на то не было исключительных причин. Я еще не знаю, что произошло, но это явно что-то незаурядное.

Спок, умеющий приводить себя в порядок за считанные секунды, ответил не менее жестко:

- Я отправлюсь с тобой.

- Не стоит, - покачал головой Трандуил. - Вроде бы Галиону докладывали, что видели Гэндальфа Серого у границ, а это, meleth, не самый добрый знак…

- Я не знаю, кто такой Гэндальф Серый, - упрямо откликнулся вулканец, - но я пойду с тобой. Это мой долг как супруга, старшего коммандера и… воина.

- Мы называем его Митрандир, я рассказывал тебе о нем, - торопливо произнес синда. - Он из истари. Из майар.

Спок припомнил рассказы о более высокоразвитых гуманоидах Арды и кивнул:

- Тогда я тем более ощущаю необходимость отправиться с тобой.

- Я не хочу, чтобы он видел тебя, - даже ожесточенно вскинул взгляд Трандуил, ничем не напоминая ни страстно-лукавого супруга, ни меланхоличного эльфа-философа, ни лениво-снисходительного Владыку; сейчас перед Споком был воин, собранный и серьезный. - Айнур могут видеть помыслы, которые ты им не желал поверять.

- Я не мыслю ничего такого, в чем меня можно было бы упрекнуть, - напряженно отозвался Спок.

Трандуил вздохнул и даже опустился на кровать:

- Он может увидеть, что ты — из звездного народа… Из вулканцев.

Спок машинально присел напротив, на другую сторону кровати, чтобы лучше видеть взгляд партнера, хотя и через связь чувствовал, насколько сейчас взволнован t’hy’la:

- Я не понимаю твоих опасений.

- Спок, - почти отчаянно прошептал Трандуил, - я никогда не видел валар, но я знаю, на что способны их слуги. Если Митрандир сочтет тебя полезным, он найдет те струны в твоей душе… на которые ты отзовешься. Он может беззастенчиво использовать тебя, а я… Я уже и без того дорого заплатил за эту войну. Я знаю, ты сильный. Но я знаю, и на что способны айнур. Ведь ты же не станешь возражать, что жизнь многих ценнее жизни одного? Это логично…

- Логично, - бестрепетно подтвердил Спок.

- Но ты в Арде недавно, - Трандуил вздохнул. - А значит, можешь просто не понять чего-то. Я не хочу, чтобы тебя использовали. Я хочу, чтобы ты принимал решения с открытыми глазами.

Спок невольно вспомнил о том, как однажды уже оказывался в подобной ситуации: очнулся на некоей планете, не имея возможности обратиться к определенным ячейкам памяти. И лишь появление Джима и доктора МакКоя заставило его…

- Я пойду с тобой, но постараюсь ничем себя не проявить, - согласно кивнул Спок. - Займу место среди твоих подданных.

- Ты будешь привлекать внимание, - не согласился Трандуил. - Уши — еще ничего, а вот волосы у тебя пока еще короткие для квэндо.

Сам Спок не считал волосы короткими — наоборот, они теперь были неестественно длинными и слегка мешали, но супруг наслаждался, когда пропускал их сквозь пальцы, и Спок счел допустимым подобное изменение внешности. В конце концов, это было логично: принять вид, максимально естественный для народа, среди которого он оказался. Подобная маскировка тоже была естественной, но обычно ему, наоборот, приходилось уши скрывать…

Трандуил резко поднялся и бросил:

- Тогда переоденься. В тунику и плащ. Поднимешь капюшон повыше — и не будет видно.

Вулканец кивнул, признавая необходимость, и поспешно начал переодеваться, хотя темнота несколько замедляла этот процесс. Когда переодевание находилось в самом разгаре, дверь почти неслышно отворилась, и на пороге возник Галион со свечой:

- Владыка, прошу прощения… - тут он опешил и даже несколько отступил. - Прошу прощения и у вас, лорд Спок… Я, кажется, помешал?

- Не помешал, - бросил король. - Сейчас Спок переоденется… Дашь ему лук, колчан и кинжалы. Мы отправимся вместе.

Галион отвел взор от полуобнаженного Спока, который торопливо натягивал местные одеяния, и пробормотал:

- Очень достойный выбор, Владыка…

- Что? - сощурился Трандуил.

- Я считаю, что лорд Спок очень достойно поступает… Я бы тоже хотел отправиться с вами.

- Ты останешься здесь, - не терпящим возражений тоном процедил король Лихолесья. - В отсутствие Леголаса ты — лучший наместник. Элроса я забираю с собой, он мне пригодится. Лучше скажи, что там?

- Серый Странник был у наших границ, - Галион так и смотрел в пол. - То появлялся, то исчезал, но мы не придали этому значения, ибо решили, что он отправляется к вам кружным путем — через Эребор. А ныне воины засекли движение не с запада, но с юга.

- На юге… - начал было Трандуил, но Спок отреагировал раньше:

- Мордор. Я помню карты. Кого удалось засечь пограничникам? Армию, боевые машины?

- Никак нет, - растерянно отозвался Галион. - Кого-то, кто скрытно подбирается к нашим краям.

- Где Митрандир — там жди неприятностей, - четко выразил мнение Трандуил. - Спок, нам пора.

- Я готов, Владыка, - коротко отозвался вулканец. - Мне потребуется оружие.

Трандуил не ответил, но взглянул с нежностью, после чего перевел взгляд на царедворца:

- Что стоишь?

Тот, зачарованно глядевший на обоих, тотчас опомнился и жестом позвал за собой, вздымая в руке свечу, чтобы осветить путь.

Выдвинуться удалось только спустя четырнадцать минут две секунды — Спок был категорически не удовлетворен данным результатом. Однако Трандуил, настороженный и серьезный, вдруг потерял нетерпение и начал действовать размеренно. Выслушав донесения, он решительно отправил коня на юг.

========== Часть 9 ==========

- До границы - не более лиги, - выдохнул Трандуил. - Именно здесь в прошлый раз…

- …зафиксировали движение, - подхватил Спок. - Но за время нашего перемещения, вероятнее всего, координаты объекта сильно сместились.

- Это отправная точка, - пожал плечами синда. - Сейчас пошлю разведчиков исследовать эту область.

Спок, привычно разделивший Лихолесье на квадранты, только поморщился. Если границу не пересекали здесь, то…

- Владыка, - раздался негромкий взволнованный голос Элроса, - тут кто-то есть…

Трандуил сделал останавливающий жест рукой для отряда и махнул начальнику стражи, выдвигаясь вперед. Тот послушно направил коня параллельно движению короля, и Спок уже даже заметил, что что-то вроде бы мелькнуло за кустами как…

Сбоку раздалось ржание, и вулканец, находящийся в строю среди воинов Лихолесья, почти одновременно с ними стянул лук с плеча, готовясь стрелять. Однако за деревьями мелькнул белоснежный скакун, всадник которого и не думал скрываться:

- Владыка Трандуил? - голос его прозвучал на удивление густо и певуче. - Рад тебя видеть, дорогой мой король.

- Митрандир, - улыбка синда получилась настороженной и не очень доброй. - Что привело тебя в мои края… так вовремя?

- Ты же знаешь, Трандуил, - добродушно откликнулся всадник и наконец выехал на освещенное место.

Спок внимательно разглядывал некого «айну». Выглядел тот подчеркнуто исторически: длинная седая борода, остроконечная шляпа, длинная хламида — длиннее, чем повседневные и воинские одежды у эльфов. Однако Спок успел на долю секунды уловить его взгляд — яркие голубые глаза смотрели умно, смело и решительно. Этот гуманоид не был тем почтенным старцем, за которого себя выдавал.

- Ты же знаешь, - повторил майа, улыбаясь нехарактерным для старика рядом белоснежных зубов, - волшебники всегда приходят вовремя. Что-то мне подсказывает, уважаемый Владыка, что в твоих владениях оказался гость, давно мною ожидаемый.

Спок вслушивался напряженно. Речь гуманоида была слишком напористой.

- Я не ждал гостей, - мягко, но несгибаемо заметил Трандуил. - И тебя в том числе. Митрандир, с твоей стороны немного невежливо принимать гостей в моих владениях.

- Трандуил, - укоризненно и распевно ответил тот, - неужели ты до сих пор таишь обиду за гномов и хоббита? Гномы уж давно живут своей жизнью, а Бильбо состарился. Я со дня на день все хочу нанести ему визит — да все недосуг.

Спок уловил в распевном голосе легкие настороженно-угрожающие нотки и напрягся. Если до этого он считал предупреждения adun преувеличенной тревогой за пару — как часто бывало у людей, — то теперь уверился, что Трандуил был прав, не открывая карт. Этот Митрандир был вовсе не прост…

- Я давно оставил в прошлом и Торина, и Бильбо, - осторожно ответил Трандуил. - Но ведь ты появился здесь не для того, чтобы принести извинения за своих друзей.

- Полно, извинения тебе принес Бильбо, - так же добродушно откликнулся Гэндальф и неожиданно свистнул, да так, что Спок даже чуть поморщился — резонанс был весьма чувствительным. - Мы с Элрондом и леди Галадриэль…

- Мой сын Леголас ныне гостит в Ривенделле, - не прогнулся Трандуил. - Ты мог обратиться к нему. Он сам возжелал принять участие в этой войне…

- О, - Гэндальф лукаво улыбнулся — но вовсе не так, как улыбался сам Трандуил, когда оставался с супругом наедине; эта улыбка была опасной. - Несомненно, твой сын примет участие… хотя в Ривенделл его влекла не только тревога за судьбу Средиземья. Однако к тебе я пришел для того, чтобы попросить исполнить одну маленькую просьбу.

Спок со своего места видел, как до белых костяшек сжимает супруг пальцы на гриве коня, однако голос короля Лихолесья не изменился:

- Для многих твои маленькие просьбы оборачивались большой бедой. Чего ты хочешь от меня?

Седобородый старец разом растерял все свое добродушие. Он посерьезнел лицом и властно спросил:

- Известно ли тебе имя Арагорна, сына Араторна?

- Известно, - кивнул Трандуил, а Спок слегка нахмурился — он такого имени не знал. Однако супруг продолжил — возможно, что и для него, для Спока. - Продолжатель рода дунэдайн, рода королей Нуменора. Но Арагорн, как я слышал, вроде бы отказался от притязаний на престол? Не сомневаюсь, Дэнетор этому только рад.

- Дэнетор выжил из ума, - неожиданно грубо произнес Гэндальф. - А Арагорн не считает себя достойным трона… пока. Он, как и не многие странники-бродяжники, защищает Средиземье, ежедневно рискуя.

- Все мы ежедневно рискуем, Митрандир, с тех пор, как ты своими подстреканиями отправил гномов в Эребор, - жестко произнес Трандуил. - Так что за просьба у тебя ко мне?

Спок слышал, что супруг едва сдерживается, и покачал головой. Манера гуманоида-айну вести себя была, по субъективной оценке вулканца, раздражающей для людей, но Трандуил — эльф, а значит, этот седобородый старик уже успел серьезно досадить супругу в прошлом…

Неожиданно Гэндальф заговорил мягко и кротко:

- Я знаю, Трандуил, что ты не желаешь принимать участия в войне. Я знаю, что это не твоя война. Я знаю, что на твоей руке нет кольца…

Спок прекрасно помнил, что колец у супруга даже в избытке — а значит, речь шла не о ювелирных украшениях, а о тех самых кольцах…

- Я знаю все это, - мягко повторил майа. - Но я прошу тебя об одном. Тебе вскоре приведут пленника. Гномы рассказывали, как глубоки и неприступны твои темницы… Задержи его у себя.

Спок раздумчиво склонил голову набок — просьба не выглядела слишком сложной. Держать кого-то в плену — негуманно, но если речь идет о спасении множества жизней — оправданно.

- Кто он? - резко вопросил Трандуил. - Эльф, гном, человек? Хоббит?

- Нет, - вдруг покачал головой Гэндальф, и от Спока не укрылось, что супруг побледнел. - Он… Кто его знает, кто он? Он и сам, поди, не знает. Но я прошу тебя… Твой будущий пленник не знает, кто он, но сам он знает столько, что это… Это очень опасно для нас. Для тебя. Для… - он вдруг улыбнулся, так же лукаво и игриво. - И не только для тебя. Ты ведь не один?

- Ты говоришь о моем сыне? - холодно спросил синда, но вулканец чувствовал панику через связь-осанвэ. - Мой сын вырос, и давно уже сам решает за себя.

- А ты — за себя, - так же легко опроверг противник слова. - Послушай меня, Трандуил. Хоть раз в жизни послушай.

- А ты?

- А я… - тот глубоко и хрипловато вздохнул, точно и в самом деле был стар. - А я пойду своей дорогой. Мне еще много куда надо успеть. Ведь ты же знаешь — волшебник всегда приходит вовремя.

Спок моргнул, готовясь к тому, чтобы выдвинуться вперед и помочь супругу, поскольку разговор явно подошел к концу, но вдруг ощутил, что связь-осанвэ, которая ранее лишь раскалялась, сейчас словно охладела; словно покрылась вечной мерзлотой. Супруг явно испытывал страх.

- Подожди, Митрандир, - Трандуил жестом остановил всадника. - Ответь мне. Кольцо нашлось?

Гуманоид-майа вздохнул глубоко и тяжко, после чего уронил:

- Вот-вот найдется. Думается, я знаю, кто хранит его.

Связь дрогнула, натянулась… Спок уже был готов вступиться за супруга, который явно слабел, но Трандуил проговорил — неожиданно сильно и четко:

- У меня нет другого кольца, чтобы противостоять Единому. Может, моих сил хватит, а может, и нет. Лучше бы тебе обходить мои владения стороной.

И Гэндальф неожиданно кивнул:

- Ты прав. И все же у тебя есть сила, чтобы противостоять Кольцу. Но я не знаю ее мощи; не знаю и будущего. Кольцо минует тебя… если ты исполнишь мою просьбу.

- Я понял, - жестко проговорил Трандуил. - Ответь мне только, этот пленник, которого доставят мне…

- Ты все узнаешь и сам, - покачал головой Митрандир. - Он сам не знает, кому служит. А это очень опасно, Трандуил. Когда ты умеешь хранить верность, ты ее хранишь. Когда ты забыл, что это такое…

Он не договорил, и белоснежный конь, всхрапнув, сорвался с места.

***

К королю никто не смел приближаться, и Спок, поколебавшись несколько мгновений, принял логичное решение — необходимо было обменяться мнениями с супругом, пока не появилась новая неожиданность, которую обещал странник в серебристых одеждах. Спок направил коня к возлюбленному и, поравнявшись с ним, негромко произнес:

- T’hy’la…

- Все в порядке, - резковато отозвался Трандуил, после чего разом обмяк. - Это нормально… для разговоров с айнур. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мы, квэнди Средиземья, не рвемся прямо сейчас в Благословенные Земли. Когда-нибудь нам придется это сделать, но ныне…

- T’hy’la, - постарался отвлечь возлюбленного Спок, - поясни мне, чего он от тебя хотел. Он говорил о неком пленнике, но я точно знаю, что твои темницы пусты.

- Айнур могут прозревать будущее, - бесцветно отозвался Трандуил. - А этот прекрасно знает, что происходит в Средизе…

Не успел король закончить, как из кустов раздалось шуршание, а воины — как один — собрались вокруг, взяв источник шума в кольцо.

- А вот и пленник, - хмыкнул Трандуил. - Знать бы, кто…

- Приветствую воинов Лихолесья, - звучно произнес голос из кустов, а потом оттуда появился и высокий человек с веревкой в руках. - Рад оказаться в ваших землях. Король Трандуил? Приветствую вас.

Спок привычно проанализировал. Итак, перед ним — человек: растительность на лице, пушистые, хоть и грязные, волосы, и грубые одежды. Человек этот явно был воином — оружия на нем было едва ли не больше, чем одеяний. И насчет радости он, вероятно, не соврал — Спок видел, что человек этот едва держится на ногах — очевидно, силы его тела на исходе.

- Приветствую и тебя, - напряженно откликнулся король. - Арагорн?

Тот устало кивнул, а Трандуил снисходительно продолжил:

- Из рода дунэдайн. Сын Араторна и наследник рода Элроса.

Спок нахмурился. Элрос на коне был неподалеку, а вулканец уже привык, что имена у эльфов, как и вулканцев, не повторяются. По крайней мере, двоих эльфов с одинаковыми именами он еще не встречал. Но Спок сомневался, что этот человек приходится потомком начальнику стражи — насколько вулканец знал, тот не был женат и детей у него не было.

- Здравствуй, Владыка, - устало откликнулся человек. - Если тебе важен этикет…

- Сейчас не до этикета, - отозвался синда. - Кого ты привел с собой, Арагорн? Здесь только что был Митрандир и сказал, что мне необходимо придержать пленника…

- Да, вот его, - Арагорн потянул веревку, и Спок увидел что-то странное перед собой.

Увидел и даже приподнял бровь. Он немало видел инопланетян, и этого бы мог записать в инопланетяне, однако это существо… Оно не походило ни на эльфа, ни на человека, хотя, несомненно, было гуманоидом. Гномов Спок пока видел только на картинках в книгах, и ростом существо, пожалуй, походило больше на них, но сильно уступало им в физическом развитии — было тощим и костлявым, а также почти безволосым. С головы его свисало лишь несколько засаленных жидких бесцветных прядок. Было ли это естественно для гуманоида данного вида или же волосы почти выпали в результате болезни или радиационного облучения — Спок пока предполагать не решился. Также существо было почти обнаженным, за исключением рваной тряпицы, заменявшей набедренную повязку.

Существо вертелось, шипело и отбивалось. Руки у него были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом. Первой мыслью вулканца было то, что содержать в таком виде существо разумное — унизительно, но спустя несколько секунд Спок свое мнение переменил — существо неожиданно высоко подпрыгнуло — как не доступно ни человеку, ни даже вулканцу, а потом зашипело, пытаясь оторваться от веревки.

- Кто это? - с отвращением уточнил Трандуил, а судя по легкому гулу, подданные его поддержали.

- А… Моргот его знает, - отдуваясь, выдохнул Арагорн. - Эта тварь и сама не знает, как ее зовут и зачем она здесь. Но он, - человек веско вскинул подбородок, - был хранителем Кольца много лет.

- Ах, вот оно как, - Трандуил заметно передернулся, - тогда мы никогда не узнаем, кем он был прежде. Какая гадость… В темницу его.

Существо неожиданно заверещало. Видимо, понимало речь на стандарте. Неожиданно вперед выдвинулся глава стражи Элрос:

- Владыка, он, конечно, безумен… если на него много лет влияло Кольцо… Но он же не виноват!

Спок смотрел на существо, что подвывало и каталось по земле, и испытывал нечто схожее с сочувствием — существо действительно было явно безумно.

- Да, - подтвердил Трандуил. - Митрандир хотел, чтобы мы удерживали его как пленника — пусть так и будет. Мы постараемся его не обижать… слишком сильно.

Мелкая тварь взвыла и начала биться на земле. Арагорн, держащий веревку, подошел ближе и веско произнес:

- К нему нельзя проявлять жалость. Он подчинен Кольцу.

- Зачем ты вообще притащил это мне? - поморщился Трандуил. - Ты ведь воспитанник Элронда, ну и тащил бы к нему.

Арагорн помолчал, а потом осторожно махнул рукой, призывая к себе короля и отрезая его от слуха подданных — но только не от Спока. Спок и на таком расстоянии слышал неплохо.

- Он безумен, но хитер, - тихо произнес Арагорн. - Несколько раз он пытался сбежать. Я надеюсь, что ваши темницы его удержат, а тащить его дальше на запад — значит дать ему еще много шансов для побега.

- То есть ты приволок мне это только потому, что я ближе всего живу? - вскинул бровь Трандуил.

Спок тоже едва удержался, чтобы тоже не поднять бровь. Ему все происходящее казалось на редкость логичным. Непонятными оставались некоторые мотивы, но в общем и целом….

- Он не доставит вам много хлопот, - произнес Арагорн и вытащил кляп изо рта узника. - Видите? Молчит. Ест тоже все, что дадут. Как я выяснил, особенно любит сырую рыбу.

- Хлопот он наверняка доставит много, - недовольно произнес Трандуил. - Он бывший хранитель Единого Кольца?

Арагорн вздохнул:

- Да.

Трандуил снова поморщился, а Спок внимательнее осмотрел существо — оно было мелким, слабым и отвратительным на эстетический взгляд. Видно, поле, которое заключало в себе Кольцо, было мощным…

- Он много знает, - продолжал Арагорн. - И нельзя, чтобы его знания попали в руки Врага.

- А договориться с ним никак? - презрительно сощурился король. - Такие обычно любят золото.

Арагорн вновь вздохнул:

- Он любит только одно золото — Кольцо. Вы можете предложить ему хоть целый Эребор. Он охотно его захапает, а потом все равно примется искать Кольцо. Светлая сущность в его душе давно побеждена.

- А что будешь делать ты, Арагорн, дальше? - вдруг спросил синда.

- Вернусь в Ривенделл, - ответил Арагорн. - Меня там ждут. Если позволите, мне хотелось бы переночевать в ваших владениях. Найти и удерживать эту тварь стоило мне многих сил.

- Хорошо, - Трандуил окинул человека скептическим взглядом, а потом повернулся к Элросу. - Когда вернемся, скажи Галиону, чтобы приготовил комнату и воду для омовения… много воды.

- Я вовсе не напрашивался к вам в чертоги, - вдруг смутился Арагорн. - Я имел в виду, переночевать в ваших владениях — это здесь. У меня все есть для походной жизни.

- В пути до Ривенделла ты еще успеешь снова обрести нынешний вид, - Трандуил закусил губу, и Спок нахмурился, не понимая, чему так явно веселится король.

Процессия с пленником направилась обратно — двое воинов лесного короля взяли на себя заботу о пленнике, Арагорна взял к себе в седло тот, у которого был самый выносливый конь, а Спок наконец получил возможность поговорить с супругом почти наедине.

- Мне хотелось бы исследовать мозг этого существа, - прямо заявил вулканец.

- Думаешь, сможешь ему помочь? - с сомнением отозвался Трандуил. - Ты говорил, что умеешь исцелять и проникать в разум, но на это существо влияло Кольцо, многие годы.

- Я не знаю, как влияет Кольцо, - возразил Спок. - Но попробовать я считаю разумным.

- Хуже чем есть, не сделаешь, - пожал плечами король. - Даже если он сдохнет… ничего страшного.

- Жизнь каждого разумного существа ценна, - нахмурился Спок. - Adun, тебе несвойственны такие суждения.

- Разумеется, ценна, - печально кивнул Трандуил. - Но… с его прибытием я понял, что по всей вероятности, война уже близка. На войне другие мерки. Даже у квэнди.

- Я понимаю это, - задумчиво кивнул Спок. - И еще мне хотелось бы знать, почему ты сказал этому человеку по имени Арагорн, что он успеет прийти в свой нынешний вид до Ривенделла и что тебя в этом так развеселило. С утверждением я согласен — если твои карты точны, то с местными несовершенными способами передвижения до Ривенделла не менее…

- Спок, - устало произнес Трандуил, но в глазах его зажглись лукавые огоньки. - Когда ты начинаешь у меня что-то так настойчиво выспрашивать, мне кажется, что ты опять ревнуешь. Без малейших на то оснований.

- Отрицательно, - уперся Спок. - Я не испытываю данной эмоции. К тому же, подобная реакция в данном случае действительно была бы нелогична.

- Да ты же не признаешься, даже если испытываешь, - вздохнул Трандуил. - Впрочем, я не упрекаю тебя в нелогичности…

Брови Спока невольно поехали вверх, но Трандуил продолжил:

- Этот человек, Арагорн, влюблен в дочь правителя Ривенделла, Арвен. По всей вероятности, взаимно.

Спок поразмыслил, но никакого логического вывода из сказанного ему сделать не удалось. Он знал, что правитель Ривенделла — эльф; про наличие детей у того супруг ничего не говорил, но по всей вероятности, здесь присутствовала эмоциональная привязанность представителей разных рас. Но даже из этого не становилось понятно, что же так развеселило возлюбленного. Информации для анализа шутки не хватало.

Трандуил, увидев, что Спок размышляет, пояснил:

- Браки между людьми и эльфами — нечастое явление. Чаще происходит так, что девы из квэнди выбирают себе смертных мужей, чем наоборот. Этой шутке уж несколько тысяч лет. Предполагается, что человеку никогда не понравиться эльфийке, если он до этого не провел несколько недель в пути, не оскверняя себя омовением и сменой одежд. Разумеется, это только шутка, и не отражает действительного положения дела. Хотя все подобные шутки тоже, конечно, не возникают на пустом месте.

- Я понял тебя, - удовлетворенно кивнул Спок. - Мне всегда было сложно понять то, что люди называют юмором и шутками. Но со временем я научился почти всегда достойно отвечать, когда эти шутки были обращены в мою сторону.

- Больше не ревнуешь? - улыбнулся Трандуил. - Больше не испытываешь «беспокойства за пару», как ты это называешь?

- Нет, - задумавшись, ответил Спок, а потом поправился. - В данный момент я этого и не испытывал.

***

В темницу, где содержался пленник, они вошли вдвоем — сам король и Спок, «лорд Спок», как его стали называть эльфы, когда среди обитателей Лихолесья стало известно о втором браке короля. Двое стражников бдили за закрытой, но не запертой решеткой, внимательно наблюдая за происходящим и готовые в случае необходимости немедленно прийти на помощь, если пленник нападет.

Но существо, которое называло себя Голлум, пока не пыталось нападать. Стражи докладывали, что пленник в основном ведет себя тихо, лишь иногда принимаясь невнятно причитать и бросаться на стены и решетку. Пару раз за пребывание тут его связывали, когда опасались, что он нанесет вред себе, и освобождали от пут, когда приступ кончался. Также пленник вполне охотно поедал прямо сырой рыбу из озера, расположенного неподалеку, и оценил выделенный ему тюфячок, где и спал, только почему-то каждый день, устраиваясь спать, перетаскивал его в разные места небольшой темницы.

- Я не причиню тебе вреда, - Спок присел перед существом. Оно не сопротивлялось и даже не скалилось, только зажималось глубже в угол и глядело жалобно.

Спок тяжело вздохнул и впервые взялся за дело, не имея на то прямого приказа командира. Он потянулся к лицу существа, отчего то защелкало зубами, и взялся за контактные точки. Поначалу опускаться в его разум было больно и неприятно — потом легче.

Сознание Голлума было наполнено мерзостью…

Трандуил с тревогой наблюдал за происходящим. За пленника он не волновался — что ему будет, этой живучей твари, а вот за супруга беспокоился. Но спустя несколько минут все кончилось — Спок выпрямился, поднимаясь, а вот Голлум отреагировал странно — зевнул и свернулся калачиком на своем тюфячке.

- Как ты? - с тревогой спросил Трандуил. - Целителям, если они врачуют ценой душевных сил, после требуется отдых. Хочешь пойти лечь?

- Я в порядке, - ровно ответил Спок. - Я расскажу тебе, что увидел.

- Тогда пойдем…

- Их двое, - начал Спок, уже устроившись в совместных покоях ближе к камину — это место было для него самым комфортным. - Две личности. Одна, условно «темная», подавляет другую, условно «светлую». Насколько я понял, расщепление одной личности на две произошло вследствие влияния Кольца. Кольцо он называет «прелесть».

Трандуил поморщился, наливая себе вина. Супругу он уже не предлагал — знал, что тот считает употребление подобных напитков нелогичным, но снисходительно мирится с пристрастием к ним своего «t’hy’la».

- Знаешь, я бы испытывал эмоцию «ревность», - сообщил Владыка, - зная, что ты связывал свой разум с кем-то еще, если бы это не был этот… субъект.

- Для подобного эмоционального отклика нет ни малейших оснований, - ровно отреагировал Спок, но в его голосе Трандуилу почудилось легкое злорадство. - Когда-то, довольно давно, насколько мне удалось понять, это существо, которое ныне называет себя Голлум, существовало в виде цельной личности, которую сейчас я назвал условно «светлой». Я не понял, к какому виду он принадлежал, но, несомненно, к разумному. Личность имела достоинства и недостатки, свойственные любому представителю любого вида.

- Кроме тебя, конечно, - тихо произнес король.

- Что? - Спок приподнял голову, но решил не реагировать. - Расщеплению личности предшествовало преднамеренное убийство, вызванное резким помутнением разума, после чего условно «светлая» личность не смогла справиться с муками совести и почти полностью уступила новой личности, условно «темной».

- Видимо, тогда к нему в руки и попало Кольцо, - вздохнул Трандуил, отпивая из кубка. - Кольцо было создано темным майа, и любого бы могло подвигнуть на неприглядные поступки. Чем сильнее духом был бы нашедший, тем дольше бы сопротивлялся влиянию, но со временем оно захватило бы любого.

- Кроме тебя, конечно, - тихо произнес Спок, и Трандуил чуть не поперхнулся вином. И это его супруг говорит, что не понимает шуток?!

- Я правильно понимаю, Враг по имени Саурон принадлежит к тому же более высокоразвитому виду, что и некий Гэндальф Серый, также называемый Митрандир? - утвердительно спросил Спок.

- Да, - кивнул Трандуил. - Майар. Но их сила может очень разниться.

Спок раздумчиво кивнул, укладывая в голове новые знания, и продолжил:

- Я могу попробовать избавить Голлума от паразитической условно «темной» личности. Вернуть его к прежнему состоянию, которое было у него до совершенного убийства, вряд ли получится, да и это будет опасно для самого объекта. Мне потребуется много сил, медитация и отдых.

- Все что будет нужно, я предоставлю, - серьезно кивнул Трандуил. - Только скажи. Только я бы не хотел, чтобы ты жил отдельно от меня…

- Почему? - Спок открыл полузакрытые глаза. - T’hy’la, я стараюсь соответствовать эмоциональным и физиологическим потребностям твоего тела, но если я буду…

- Я постараюсь… воздержаться, - Трандуил, хоть и говорил сейчас о серьезном, несколько смутился. - Если ты переедешь в отдельные покои, даже я не смогу сдержать искреннего желания своих подданных нас примирить. А ведь они непременно подумают, что мы поссорились. Так уже было… Понимаю, тебе не очень приятно слышать о моей бывшей жене…

- Упоминания о твоих закончившихся эмоциональных и физиологических отношениях не вызывают у меня негативного отклика, - ровно ответил Спок.

- Мы с ней нередко ссорились, а потом так же бурно мирились. Все приближенные ко двору это прекрасно помнят, - вздохнул король. - Я понимаю, что тебе необходимо уединение. Я могу спать в гостиной… Главное, чтобы этого никто не заметил. Я буду уходить рано утром и возвращаться поздно вечером. Займусь, наконец-то, делами. Давно пора обновлять торговые соглашения с Дейлом и Эребором. Да и Леголасу в Ривенделл нужно написать. Последнее письмо от него приходило довольно давно.

- Я хотел бы познакомиться с твоим сыном, - произнес Спок. - Хотя могу предполагать, что он воспримет меня… негативно.

- Познакомишься, - вздохнул Трандуил. - Не волнуйся, все будет хорошо. Леголас взрослый эльф, он поймет… Я надеюсь.

- Я не волнуюсь, - поднял бровь вулканец.

- Зачем тебе помогать? - наконец задал самый важный вопрос король. - Это не твоя война.

Спок наконец полностью открыл глаза:

- Твоя жена была из другого народа эльфов. Она тоже считала, что это не ее война?

- Она не вмешивалась в политику, - вздохнул Трандуил. - Ее интересовало искусство. Я не противился, когда она завела себе личную кузницу, занималась садом и библиотекой. В свое время она навоевалась даже больше, чем вообще стоило бы любому из квэнди. Но ты же… ты вообще не из этого мира, не дитя Единого Творца.

- Но я здесь, - нахмурился Спок. - Вулканцы не ищут ни с кем войны и не развязывают ее. Но умеют защищать себя и свой народ.

- Как и квэнди, - кивнул синда. - По большей части, конечно… Почему ты хочешь помочь? Почему вообще решил заниматься этой тварью? Ведь неизвестно даже, пригодится ли она нам.

- Я мог бы участвовать в войне как рядовой боец, - скупо промолвил Спок и слегка пошевелился, аккуратно укладывая на спинке кресла отросшие ниже плеч и тщательно подравниваемые черные волосы. - Как любой из твоих воинов. Обучиться владению местным оружием будет несложно, да и я уже успел получить начальные навыки обращения с ним. Но я хочу помочь тебе и твоей стране всем, что я умею и могу. Желание помочь своему партнеру логично, а мы с тобой заключили брак и по понятиям вулканцев, и по понятиям твоего народа.

- Спок, - Трандуил протянул руку, и возлюбленный согласно коснулся ее, сплетая пальцы. - Я думаю, раз уж тебе было суждено прийти сюда, в Арду, то ты изменишь ход этой войны. Мне хотелось бы на это надеяться.

- Это необоснованная надежда, - возразил Спок.

- Для необоснованной надежды в моем родном языке даже есть отдельное слово. Estel*.

- Поразительно, - покачал головой супруг.

Комментарий к Часть 9

* надежда, вера (необоснованная) (синдарин, квэнья)

========== Эпилог ==========

- Спок, - голос Трандуила раздался властно и уверенно, - что задержало тебя на этот раз? Я жду.

- Ashayam, - вулканец, стоявший у окна, повернулся и посмотрел немного недоуменно, - ты не называл точного времени; говорить о задержке неуместно.

- Но мне пришлось ждать, - возразил синда. - Ты мог бы и проверить.

- Логичнее было дождаться, когда ты сам сообщишь…

Трандуил раздраженно махнул рукой, прерывая речь возлюбленного, и перебил:

- Спорить тоже нелогично. Идем?

- Идем, - в ровном голосе Спока послышался заметный интерес. - Мне давно хотелось осмотреть эту местность внимательнее.

Трандуил не ответил. Он порывисто шагнул к супругу, подхватил его под локоть и потащил к выходу, не позволяя опомниться. Вулканец, более сдержанный и неторопливый, шел охотно, хоть и проявлял легкое неудовольствие — спешка была ни к чему, хотелось осмотреться. До сего момента возможности это сделать у него не было: сразу по прибытию их встретили какие-то существа с гораздо более развитой пси-чувствительностью. Спок ощутил зондирование даже без тактильного контакта. Трандуил коротко пояснил, что это и есть «валар», а больше времени обменяться мнениями не было — такой суматохи вулканец не видел даже тогда, когда обустраивался на Энтерпрайз, готовясь к пятилетней миссии. Он и тогда ощущал недоумение, не понимая, почему люди так волнуются, зачем тащат с собой кучу бесполезных на звездолете вещей; однако эльфы — казалось бы, более эмоционально стабильные существа — умудрились создать настоящее столпотворение. Спок старался не отставать от Трандуила, подмечал со всех сторон объятия, слезы радости и восклицания… Несмотря на объяснение супруга, что для многих это — первая встреча за тысячелетия, Спок инстинктивно старался дистанцироваться…

Трандуил дернул его за локоть, вырывая из воспоминаний, и воскликнул:

- Поразительно, ты не находишь? Этот город прекрасен! Много веков назад я жил в Тысяче Пещер, но и там не было такой совершенной красоты. А эти квэнди все эти годы жили бок о бок с айнур и сумели постичь куда большее, чем мы. По крайней мере, в плане ремесел.

С этим высказыванием Спок был согласен полностью, что выразил кивком, а супруг продолжил:

- Но более архитектуры меня влечет природа. Я создавал свое королевство в лесу, а теперь хочу увидеть леса Благословенного Края. Должно быть, тут и вовсе не бывает ни опасностей, ни трудностей.

Спок покачал головой:

- Позволь не согласиться с тобой. Я видел уже планеты, которые хотелось назвать Благословенным Краем, но опасностей они порой таили не меньше, а то и больше.

Синда поморщился:

- Моргот пленен, Саурон более не опасен. Самое время научиться жить без оглядки на Зло.

За разговором они достигли конюшни, где мирные и неагрессивные местные жители охотно одолжили им пару лошадей. Разговаривать во время поездки по оживленным улицам было неудобно, и Спок наконец смог внимательнее осмотреться. Это город, которому было присвоено название Валимар, населяли эльфы, отличающиеся от представителей народа, которым управлял за Морем король Трандуил. Большинство их были светлокожими и светловолосыми, но оттенки отличались. Еще Спок отметил, что стремление к эстетической красоте, ярко выраженное у эльфов, здесь приобрело масштаб, близкий к патологическому.

Город был велик, но дом, в котором местный правитель, король Ингвэ, поселил новоприбывших, располагался недалеко от западного выезда, поэтому ехать долго не пришлось. На выходе их встретили стражники — не чета лихолесским, которые могли быть абсолютно невидимыми и неслышимыми, напряженными, как струна. Эти приветливо осмотрели всадников, не отлипая от ворот, и пояснили, что до заката следует вернуться, ибо ворота запираются на ночь. Трандуил кивнул, и более никаких вопросов не возникло.

- Почему ты избрал именно этот город? - негромко спросил Спок, когда ворота остались позади. - Насколько я понимаю, это не твой народ. У синдар, к которым ты причисляешь себя, есть свой город. Там у тебя есть родня. Если же ты не хотел этого, то твоему народу родственны тэлери, а у них свои земли.

- Сложный вопрос… - Трандуил обернулся и придержал коня. - Я не хотел жить среди синдар, потому что пока еще слишком жива память о том, как я был королем, в личной власти которого было свое государство. В Альквалондэ я бы не поселился, потому что трагедия, что произошла там, повлияла на всю мою жизнь. О Тирионе, городе братоубийц, молчу; к тому же там живет моя… некогда супруга. Мы расстались мирно, но бередить прошлое я не хочу.

- Логично, - признал Спок.

- Старался, - бросил Трандуил. - У меня тоже есть вопрос к тебе, который я не хотел задавать, пока кто-то мог слышать нас. О чем ты говорил с айнур за закрытыми дверями?

Спок помолчал. Разговор этот дался ему нелегко, отчасти потому, что вулканская раса уступала этим существам по большинству параметров; отчасти потому, что пришлось вступить в телепатический контакт с тем, кто называл себя королем Арды, Манвэ. Тот был достаточно приветлив и не исключал существования других звездных систем и галактик, однако все-таки этот процесс удовлетворительным назвать было нельзя — слишком сильное сознание, слишком тяжелым было давление.

- Я говорил с Манвэ и Намо, - осторожно начал Спок, тщательно подбирая слова. - Оба они желали знать, кто я и как оказался здесь. На первый вопрос я ответил, а на второй Манвэ сам попытался найти ответ в моей памяти.

- И..? - поторопил его супруг.

- Если он его и нашел, то это по-прежнему осталось тайной для меня, - сухоответил Спок, не желая показывать уязвимость. Говорить о том, что во время телепатического контакта лишился сознания, не хотелось. - Я уже сообщал тебе, что результатом переговоров стало соглашение и условное — как у тебя — бессмертие.

Трандуил поднял встревоженный взгляд и свернул с дороги, направляя коня по цветущему лугу в сторону леса и постепенно замедляя его ход. Вулканец автоматически последовал за ним, но не мог уловить, почему волнуется возлюбленный. Договоренность самому Споку казалось уместной и логичной; а кроме того, она абсолютно ничем не грозила ни Трандуилу, ни брачному союзу.

- Я понимаю, что тебе отчего-то неприятно об этом говорить, - мягко произнес синда, спешиваясь и жестом предлагая Споку присоединиться к отдыху среди душистых трав и цветов. - Но я хочу знать, в чем заключается соглашение. Долг перед кем-то может быть очень тяжким бременем.

Спок приподнял бровь, устраиваясь в траве и оценивая, какой информации от него добиваются, и заговорил, приоткрывая завесу тайны:

- Манвэ предлагал мне помощь. Говорил, что может обратиться к тому, кто еще выше по эволюционной лестнице, с тем, чтобы помочь мне вернуться в мой мир. Мир звездолетов и освоения космоса.

Трандуил оторвал взгляд от начатого плетения венка и вскинул почти умоляющий взгляд:

- И ты?..

Вулканец мягко обратился к нему:

- Ты нелогичен, t’hy’la. Если бы я дал согласие, то бессмертие квэнди мне было бы ни к чему. На моей планете такого нет, а жизненный цикл оптимально подходит для наших условий. Манвэ пояснил, что Негасимое Пламя, источник, с его слов, галактик и миров, могло отбросить меня во времени, так же, как и в пространстве. Я полагаю, что это некая энергия, но за отсутствием данных не могу сделать о ней даже минимальные выводы.

- И ты?

- Отказался, - твердо и ровно ответил Спок. - Шансы на успешное завершение эксперимента составляли примерно ноль целых сто двенадцать тысячных, - тут он несколько замялся, но договорил. - А расставание с тобой — стопроцентным.

Трандуил отвел взгляд, и Спок в который раз поразился эмоциональности партнера. Через связь-осанвэ он чувствовал хаотическое нагромождение эмоций, из которого явно выделялось то, что люди, кажется, называли нежностью. То есть элемент любви, который выражается в трепетном и светлом отношении к партнеру.

- Спок, - Трандуил протянул руку с вытянутыми указательным и средним пальцами.

Вулканец ответил касанием, и синда отметил, глядя в сторону:

- В таких поцелуях есть своя прелесть. И это удобно.

- Наш народ вырабатывал максимально приемлемую систему коммуникации, - Спок едва заметно улыбнулся уголком губ.

- Твой народ… - повторил Трандуил и вдруг оживился. - Если валар даровали тебе бессмертие, то как они это сделали? Ты совсем не изменился.

- Это не точно, - педантично указал ему на ошибку вулканец. - Состояние кожного покрова моего тела изменилось сравнительно с откатом примерно на восемь с половиной лет — то есть до того момента, каким я попал сюда. Однако это тот вопрос, в котором я имел некоторый… конфликт с Намо.

- Конфликты с Намо иметь опасно, - намекнул Трандуил. - Надеюсь, вы его разрешили?

- Положительно, - кивнул Спок. - Намо предлагал перенести мое сознание в другое тело, подобное телу эльфа, но я отказался. Такие возможности были у меня и раньше: например, переместить сознание в андроида; но я считаю, это неестественно. Намо пришлось приложить значительные умственные усилия, чтобы совместить бессмертие квэнди с вулканской физиологией. Он напомнил мне доктора МакКоя: непрестанно ворчал о моем несовершенстве и предупреждал, что никогда не делал ничего подобного. Однако, как и доктор МакКой, успешно справился.

- Ты так часто вспоминаешь этого лекаря, что я почти ревную, - Трандуил улыбнулся.

Спок предположил, что слышит шутку, и улыбнулся в ответ:

- Я действительно вспоминаю друзей. Как и эльфы вспоминают людей, которые покинули мир.

- У меня таких нет, - сообщил Трандуил. - К счастью или к сожалению… Надо сказать, что я благодарен валар. По тем сведениям, что были у меня — я видел королеву Мелиан и слышал рассказы нолдор — можно было заключить, что они будут куда более строги и к тебе, и ко мне. Я опасался, что они не возжелают принять брак, заключенный второй раз в жизни эльфа, с мужчиной из другого… Эа. Однако Манвэ и Варда были снисходительны: пояснили, что подобный прецедент брака уже был, а все остальные обстоятельства, касающиеся тебя, так необычны, что… Кажется, они просто махнули на нас рукой. Как и на гнома, которого притащил сюда мой сын. Как и на короля Гондора, что должен будет прийти сюда, когда вырастит наследника. Такова, видно, судьба Дома Финголфина — смертных в Валинор привозить…

- Ты сам поступил так же, - напомнил Спок.

- Мне можно, - фыркнул Трандуил, доплетая венок и украшая его цветами. - В конце концов, это нашими стараниями среди Братства Кольца оказался столь полезный союзник. Хотя я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь. Осанвэ позволяет передавать мысли и чувства, но не лечить душевные недуги.

Вулканец чуть поразмыслил и сделал вывод:

- Вы неправильно пользуетесь связью. Вы лишь оттачиваете умение безукоризненно точно передавать оттенки эмоционального спектра, в то время как высокий уровень пси-чувствительности может быть куда полезнее в практическом смысле. В этом плане очень интересны айнур: они способны силой мысли преобразовывать материю в глобальных масштабах. Позже я обязательно постараюсь это изучить. Здесь вообще много интересных объектов для изучения. В первую очередь меня интересует история, упоминания о которой я видел во множестве книг — о изобретателе, который сумел совместить материю и свет. Либо это радиация, либо другой, неизвестный мне феномен. Мне интересны свойства этих камней.

- И ты туда же… - простонал Трандуил. - Не уподобляйся нолдор, второй раз мои родители такого не перенесут…

- Твои родители? - уловил Спок и нахмурился. Потом он нахмурился еще сильнее и поднял взгляд — на голове у него оказалось сплетенное из местной флоры сооружение. Спок недовольно покрутил головой, но Трандуил улыбнулся, разглядывая возлюбленного, и с наличием венка пришлось смириться.

- Они живут в Галад Ардон, местном городе синдар, - пояснил супруг. - Я безумно соскучился по ним, но прежде чем увидеть отца и мать, я должен был узнать, что станет с нами. Я намерен представить тебя в качестве супруга, но должен предупредить: это может оказаться не самым приятным событием.

- Ты говорил о том, что твой отец Орофер обладал… обладает, - поправился Спок, - тяжелым характером, но подобный опыт у меня есть. Мой отец тоже упрям и непреклонен.

- Несомненно, слухи обо мне уже дошли до отца, - синда покачал головой. - Большинство тех, кто пересек Море с нами, отправились именно в Галад Ардон. Не представляю, какой прием нас ожидает.

Вулканец подумал и озвучил предположение:

- Местное население воспринимает власть валар абсолютной. Твой отец не сможет воспротивиться браку, заверенному высшей властью.

- Это верно, — согласился Трандуил. - А вот нервы он может вымотать изрядно.

- Мне не знакома эта эмоция, - напомнил Спок. - Я готов к долгому периоду адаптации.

- Ты такой… - синда прикрыл глаза, и Спок ощутил благодарность супруга и восхищение. - Ты один такой в Арде.

Вулканец иронично склонил голову в венке, с неудовольствием заметив что оптимально сплетенные волосы растрепались:

- Факт. Моя раса выражена в Арде единственным представителем.

Трандуил улыбнулся и поглядел на пасущихся коней:

- Хочешь, доедем до леса? Отдохнем…

Спок даже не стал говорить, что не устал — знал уже, что возлюбленный предлагает провести время вместе в подобной завуалированной форме. Время вполне позволяло — в особенности учитывая почти не ограниченный жизненный цикл…

- Это приемлемо, - согласился Спок, поднимаясь.

- Не снимай! - тут же упреждающе воскликнул Трандуил и лукаво сощурился. - Я же не спорю, когда ты в порыве страсти мебель ломаешь…

Вулканец посмотрел на него из-под венка очень выразительно:

- Я — офицер по науке, а не инженер, но даже мне понятно, что конструкция спальных мест неидеальна…

- Конструкция очень даже, - фыркнул Трандуил, поднимаясь. - Она просто не рассчитана на пон-фарр.

Спок вздернул бровь:

- Я могу проводить это время в медитации, но ты будешь против.

- Буду, - синда глянул с вызовом. - До следующего — около пяти лет, восьми месяцев и пятнадцати дней.

***

- Расскажи мне, что ты чувствуешь, - попросил Спок, когда они въехали под сень деревьев.

Трандуил кивнул, уже зная, что супруг имеет в виду:

- Старый лес, древний, - синда прикрыл глаза, вслушиваясь в шелест листьев и неслышную Музыку Эа. - Лишь стараниями валиэ Йаванны и ее майар он так светел и внешне юн, но я чувствую, что он полон воспоминаниями тех дней, когда здесь только зажглись Древа.

- Не меньше двадцати тысяч солнечных лет, - перевел Спок. - Положительно, без искусственного вмешательства он бы выглядел иначе.

- И он полон жизни, - добавил Трандуил. - Но жизни мирной. Слишком близко от города, здесь не водится крупных хищников. А может, их и вовсе в Валиноре не водится…

- Благодарю, - Спок кивнул. - Мне бы хотелось более детально осмотреться, но сначала… отдохнем.

- Мне тоже захочется рассмотреть его и вслушаться, - кивнул синда. - Я здесь чувствую себя молодым — в сравнении с его памятью.

Вулканец спрыгнул на землю, позволяя супругу насладиться природой, и вдруг сообразил, что при выезде он даже о воде не позаботился — настолько был занят обработкой информации и стремительностью эльфа. Трандуил опустился рядом и сообщил несколько растерявшемуся вулканцу:

- Я позаботился и о пледе, и о питье, и о фруктах. Привяжи коней, а я пока разложусь.

Высказывание прозвучало немного… двусмысленно, но Спок не стал заострять на этом внимание, а послушно отвел скакунов в сторону, чтобы стреножить — привязывать не хотелось. Среди такой сочной и яркой травы это было негуманно, но в лесу это было необходимо.

Вернувшись, вулканец обнаружил удобно устроившегося супруга и аккуратно опустился на плед. Трандуил и впрямь проявил внимание: яблоки, виноград и две фляги — предположительно, с вином и водой.

Безусловно, Трандуил почувствовал что-то через осанвэ, потому что поднял взгляд и улыбнулся так, как улыбался только супругу:

- Скажи, Спок, тебе хорошо?

Вулканец немного помолчал, после чего старательно проговорил очевидное:

- Моя оценка происходящего — положительна.

Супруг подпихнул ему яблоко и, словно ненароком, коснулся руки:

- Я люблю тебя, t’hy’la.

Спок помедлил, а потом коснулся его пальцев в ответ:

- Ты все знаешь и сам… meleth nin.