Крестовый поход Иссея (СИ) [Kioshiro] (fb2) читать онлайн

— Я рад, что ты обрела семью и подруг, дитя. — Услышал Чернокров, войдя в комнату.

Таки сидела за столом напротив отца Андрея, а Рэя, внимательно прислушиваясь, сидела рядом. Перед падшей стояла тарелка наваристого супа, однако девушка к нему даже не притронулась, она явно не спешила доверять бывшему экзорцисту.

— Брат, ты вернулся! — улыбнулась брюнетка, увидев парня.

Священник повернулся в сторону двери. — Присоединишься к нам? — спросил он, кивнув на кастрюлю, стоявшую на плите. Из-под крышки поднимался душистый запах.

— Нет, спасибо, — ответил отступник. — Пойдёмте, у нас всё получилось, позвал он сестру и подругу.

Обе сразу встали из-за стола.

Священник отодвинул свой стул, чтобы они смогли пройти. После он хотел помочь Рэе, взяв её под руку, но падшая отодвинулась от него. — Я не настолько беспомощна! — процедила девушка.

— Я и не думаю так, дочь моя.

Падшая явно хотела нагрубить в ответ, но брюнетка ухватила её за локоть и вывела из дома.

Священник вздохнул. — Её душа блуждает в потёмках, возможно, ты сумеешь вывести её на свет, как вывел душу Таки, — произнёс он, глядя на парня ободряющим взглядом.

— Эти девушки — мой свет во тьме, и померкнуть этому свету я никогда не дам, — ответил он и тоже покинул дом, оставив старого солдата в задумчивом молчании.

Когда все пятеро вошли в отведённую Рэе комнату и расселись, парень рассказал обо всём, что произошло в таинственном храме. Волшебница иногда вставляла свои комментарии.

— Ты же обещал… — произнесла падшая.

— Я обещал, что постараюсь вернуться живым, и я сдержал своё слово, — ответил шатен.

— Не знаю, кто или что властвует в этом святилище, но тебе помогли явно не просто так, и это всё ещё нам аукнется, — заметила Киара.

Волк кивнул подруге, он считал так же.

Наконец, парень встал со стула и достал то, ради чего и отправился в храм. — Рэя тебе помочь или ты сама? — спросил зверон.

— Сама, — коротко ответила девушка. Она сжала пальцы, когда почувствовала в руке стекло небольшого флакона. Осторожно вытащив пробку, падшая подняла руку и тут же ощутила, как кто-то аккуратно взял её запястье. Девушка хмыкнула, но промолчала. Широко открыв глаза, она, при помощи друга, опрокинула бутыль, и всё содержимое вылилось на её глаза.

Падшая зажмурилась. Она простояла так несколько минут, не решаясь открыть глаза.

Парень положил руку на плечо подруге, желая её поддержать. Губы девушки тронула благодарная улыбка и она, наконец, решилась.

Из её горла вырвался не то стон, не то всхлип.

— Что такое? — встревоженно воскликнул волк.

— Как ярко! — прошептала девушка. Она несколько раз моргнула, после на всех устремился взгляд прекрасных фиалковых глаз. — Я, я снова могу видеть! — воскликнула Рэя. Она не сдержала эмоции и кинулась к другу, уткнувшись лицом ему в плечо.

— Что, моя очередь тебя успокаивать, подруга? — улыбнулся отступник.

— Пошёл ты! — фыркнула девушка и рассмеялась.

Все остальные тоже были очень рады и принялись поздравлять дочь Азазеля.

— Слушай, я тут вспомнила кое-что! — воскликнула Рэя, посмотрев на друга, — Ты же зверон?

— Ну, да, а что?

— Когда я была в поместье, то слышала об артефакте зверонов, — ответила девушка. — Его назвали осколком лунного камня, — произнесла падшая. — Слайд очень гордился, что заполучил его.

— Впервые о таком слышу, — задумчиво произнёс Чернокров. — Впрочем, это легко выяснить, спрошу у Багряной.

— Ты можешь так просто с ней поговорить? — удивилась Лэ Фэй.

— По её словам, да, — ответил парень, — вот только на реальный мир я не буду реагировать от слова «совсем»!

— Не переживай, мы будем рядом! — заверила его Киара.

— Спасибо! — отозвался парень. Он лёг на кровать и, закрыв глаза, сосредоточился на желании встретиться со старшей сестрой.

Когда Чернокров оказался в беззвёздном лесу он сразу отправился на поиски сестры. Долго, правда, искать не пришлось, Багряная сидела в человеческом облике на поваленном дереве около небольшой лесной прогалины.

Как и всегда в этом месте клубился туман, грозя затопить всё кругом.

Девушка обернулась на звук шагов. — Брат, что-то случилось?

— Да, — коротко ответил парень, садясь рядом.

— Хорошее или плохое? — осведомилась девушка, кладя голову ему на плечо.

— Вот ты и ответь мне на этот вопрос, — усмехнулся Чернокров. — Что ты знаешь о лунном камне?

Девушка резко встала и, схватив младшего брата за плечи, уставилась на него ошарашенным взглядом. — Где ты слышал это название? — прошептала Багряная осипшим от волнения голосом.

— Тихо, тихо! — постарался парень успокоить сестру и убрал её руки со своих плеч.

— Прости!

— Ничего. Моя подруга услышала о нём, когда была в плену, — пояснил отступник. — Демон, которого я убил, владел его осколком.

— Понятно, — тихо произнесла волчица. — Это величайшее сокровище нашего народа! Он пропал в самом начале войны, вернее, был расколот и пропал, — поправилась она.

— Чем он так важен? — спросил парень, внимательно смотря на старшую сестру.

— Он может показывать будущее, исцелять самые жуткие раны и увечья… много ещё чего, — ответила девушка. — Наверное, даже старейшины не знали всех его способностей. Пользоваться им могли только предводители и целители кланов.

— Скажи, он способен вытащить вас отсюда? — задал зверон самый главный вопрос и замер, ожидая ответа.

— Не знаю, — призналась волчица.

— Ладно, — вздохнул разноглазый, — в любом случае, оставлять его в лапах демонов я не намерен, — произнёс Чернокров. — Это наследие нашего народа, и оно принадлежит волкам чёрной крови!

Девушка рассмеялась на всю округу, чем вызвала у шатена недоумение. — Ты чего?

— Говоришь так, как и положено повелителю волков, я горжусь тобой, братишка!

— Да ну тебя! — фыркнул Чернокров. — Ты не знаешь, сколько всего осколков есть?

— Прости, но нет.

— Ладно, сам выясню, — кивнул парень. — Пожалуй, мне пора.

— Удачи, Чернокров!

— Ага, я сдержу обещание!

— Знаю.

Парень ещё не успел до конца прийти в себя, когда ощутил, что его интенсивно тормошат. Шатен резко открыл глаза и, сев, осмотрелся. Лица у девушек были мрачные, а взгляды сосредоточенные. Рэя, Киара и Лэ Фэй сжимали своё оружие.

— Что случилось? — коротко спросил волк, встав с постели и одев на руки свои перчатки со стальными когтями.

— Я поставила вокруг приюта магический барьер на обнаружение, и сейчас его пересекли.

— Кто и сколько их? — коротко спросил парень.

— Больше двух десятков и все вооружены, — ответила Лэ Фэй. — Это люди, и я сомневаюсь, что они сюда в гости идут.

Парень негромко рассмеялся. — Это уж точно. Ладно, пора отплатить отцу Андрею за гостеприимство, — произнёс волк и посмотрел на спутниц, они все были совершенно спокойны и готовы ко всему. — К бою! — отдал Чернокров приказ.

Комментарий к Творцы судьбы Вот и новая глава! Я прошу прощения за такую большую задержку, был творческий кризис...

Надеюсь, что глава вам понравилась!

Жду отзывы и лайки!

====== Дикая охота ======

Лучи заходящего солнца отразились на лезвиях стальных когтей. Чернокров убедился, что оружие в порядке, убрал когти и посмотрел на свою команду. Все девушки были предельно сосредоточены: они расположились на плоской крыше главного здания приюта, укрывшись за широкой печной трубой.

Не было только Лэ Фэй, которой зверон поручил защиту детей. Блондинка хорошо с ними ладила, и парень рассудил, что так будет лучше всего.

Через пару минут во двор въехали три внедорожника. Послышался шум тормозов и машины остановились, подняв целое облако пыли. Из них вышли ровно четырнадцать боевиков. Все люди были вооружены штурмовыми винтовками.

В своё время Рэя учила его обращаться с оружием, но ничего не вышло. Парень просто не мог им пользоваться. Его чувствительные уши не выдерживали грохот выстрелов, а от вони оружейного пороха он чуть ли не задыхался. Конечно, со временем Чернокров привык и к тому и к другому, но сам предпочитал холодное оружие. Он до сих пор помнил, как оглох почти на целый день после своего первого выстрела из винтовки.

Парень заметил, как названная сестра напряглась и мелко задрожала. Проследив за её взглядом, он увидел молодого мужчину, чуть старше себя, отдававшего приказы остальным. В свете фар его худощавое лицо было хорошо видно: тонкие губы, чуть вздёрнутый нос и небольшая борода, но самой примечательной чертой были светло-серые, почти белые глаза.

— Кто это? — спросил шатен.

— Это он продал меня демонам! — прошептала Таки.

Отступник нахмурился, а после положил руку девушке на плечо. — Ты справишься, сестрёнка. Если что, я рядом и помогу, — произнёс он уверенным голосом.

— Спасибо, — кивнула брюнетка. — Я уже не та напуганная девчонка, что была тогда, — ответила она, — но я всё равно рада, что ты рядом, брат.

Парень только молча кивнул и слегка улыбнулся.

— Как будем действовать? — спросила Киара.

— Сперва посмотрим, — отозвался разноглазый.

Бандиты тем временем разделились, следуя указаниям лидера, три человека осталось с ним, а остальные двумя группами отправились обыскивать территорию приюта. Она была не очень большой, но благодаря различным хозяйственным постройкам мест для укрытий хватало.

По знаку главаря два человека направились в дом и скоро буквально выволокли оттуда отца Андрея.

Андрей, конечно, был в прошлом солдатом церкви, но дал клятву, что не поднимет руку на людей, даже на таких. Дети были спрятаны в подвале под присмотром молодой волшебницы, он молился про себя, чтобы с ними ничего не случилось.

— Ну, здравствуй, старик, вот я и вернулся домой! — хмыкнул главарь.

— Это не твой дом! И тебе здесь не рады! — ответил священник.

— Правда? — оскалился мужчина. — И это после моей помощи?

— Помощи? — воскликнул Андрей. — Ты Иуда! Продал Сенку… — мужчина закашлялся и согнулся пополам, когда один из головорезов ударил его в живот.

Главарь схватил Андрея за волосы. — Полегче с выражениями, старик! Я тогда часть денег приюту отдал, между прочим.

— Я их сжёг! — бросил бывший экзорцист.

— Ну и дурак, — фыркнул светлоглазый.

Он окинул двор взглядом. — Мог бы неплохо поднять приют на те деньги, ну ладно. Я слышал, что малышка Сенка вернулась в отчий дом, и не одна… Где они, старик?

— Это не та Сенка, которую мы все знали и любили, — грустно произнёс священник, — девочка вернулась совсем иной…

— Да, да, я понял, — произнёс мужчина раздражённо. — Так, где они?

— Не знаю, — пожал Андрей плечами, — поищи…

— Старый дурак! — воскликнул боевик и ударил старого священника прикладом в лицо.

Глава приюта, застонав, рухнул на землю.

Чернокров молча наблюдал за всем этим. На его лице не дрогнул ни один мускул. Раньше он бы кинулся на помощь сразу, но он изменился…

— Главаря и его свиту беру на себя, — произнёс волк. — Убейте остальных, — велел он, махнув рукой. Таки с Киарой тут же соскользнули с крыши двумя тенями и исчезли в вечерних сумерках.

— Как считаешь, по нашу душу явились? — спросила Рэя.

Падшая успела переодеться в чёрные штаны и футболку. На лице девушки был повязан платок на манер масок, что носили ковбои.

— Скорее всего, — ответил Чернокров, — уж слишком совпало их появление с нашим, — откликнулся он. — Ладно, на тебе работа снайпера, — распорядился длинноволосый, — но не действуй без моего сигнала, что бы сейчас не случилось!

— Я тебя не подведу! — улыбнулась девушка.

— Знаю, — отозвался волк и, спрыгнув с крыши, направился прямиком к боевикам.

После разговора с Андреем, отступник проникся к нему симпатией и уважением, но теперь, когда он знал всю историю младшей сестры… Он даже слегка улыбнулся украдкой, когда боевик нанёс священнику первый удар.

— Старик, мы повстанцы! — воскликнул главарь, ударив мужчину ногой в живот. — Солдаты революции!

— Хм, и с каких это пор, солдаты измываются над беспомощными стариками? — раздался голос слева.

Все головорезы резко развернулись и наставили автоматы на вышедшего к ним длинноволосого парня.

Командир окинул его оценивающим взглядом: обычный парень, азиат с длинными волосами одетый в армейские штаны и чёрную футболку. Сверху была небрежно накинута куртка армейского образца. Вот только шевронов или лычек никаких не было. Да и раскраска формы была боснийцу незнакома. Говорил неизвестный к тому же на чистейшем сербском.

— На колени! — приказал один из людей.

Чернокров спокойно выполнил его указание и даже завёл руки за голову.

— Надо же, сам показался! — усмехнулся главарь. — А я не верил, что тут япошка может оказаться. На кого работаешь?

— Сейчас ни на кого, — ответил шатен. Он находился под дулом трёх автоматов, но был совершенно спокоен, словно это было для него обычным делом.

— Где девки, что пришли с тобой? — спросил тем временем мужчина.

— Погулять пошли, — усмехнулся парень, и тут же получил удар кулаком в челюсть. Сплюнув кровь, он лишь хмыкнул и посмотрел на боевиков с вызовом.

— Веселишься? Ну, ничего, — ухмыльнулся босниец, — Мои люди уже начали охоту и скоро их найдут… — его слова прервал хохот парня. Смеялся японец почти минуту, пока на глазах не выступили слёзы.

Все люди, даже Андрей, смотрели на него с непониманием.

— Что смешного? — спросил боевик. — Что? Я тебя спрашиваю! — закричал он, схватив Чернокрова за волосы и заставив посмотреть на себя.

— Ты прав, это охота! — ответил парень. — Вот только твои люди не охотники, ОНИ ДОБЫЧА! — оскалился он.

— Чего?!

Шатен негромко рассмеялся. — Глупец, ты даже не представляешь, кто мы такие!

Таки сидела, притаившись, на крыше одного из сараев. Сейчас девушка уже успокоилась, но когда она увидела человека, предавшего её, то в её душе вновь возродился водоворот чувств и эмоций, бушевавший несколько лет назад. Она даже была рада в какой-то степени, что демоны лишили её эмоций и памяти.

Когда её ещё звали Сенка, она долго плакала по ночам. Плакала и проклинала его… Амир — имя само всплыло в памяти сейчас.

Но потом в её жизни появился старший брат. Пожалуй, это было лучшее, что с ней произошло за неполные семнадцать лет. Хоть Чернокров и говорил, что он тьма и зло, но для брюнетки он стал лучом света, осветившим её жизнь и главное, давшим повод жить дальше. Таки была уверена, что и для остальных девушек он значит так же много, как и для неё.

Демонесса сделала глубокий вдох. — Крушитель баланса, Когти тьмы!

Её тело тут же было облачено в тёмный доспех, а рука в перчатке сжалась на древке копья.

Отряд, приехавший в приют, был весьма разношёрстным: в нём собрались наёмники со всего света. Не зря подобных личностей прозвали «псами войны», даже позывными были типичные имена их родных стран.

Таки решила использовать тактику, которой её обучали демоны, стремившиеся создать из неё идеального солдата. Девушка решила посеять в рядах врагов страх и ужас. Ещё до попадания к демонам она некоторое время была пленницей местных боевиков и успела насмотреться на их зверства. Поэтому никакой жалости к этим зверям в людских шкурах темноволосая не испытывала.

Таки затаилась. Скоро к сараю приблизилась группа из шести человек. К удивлению девушки, они вели себя слишком беспечно: не было никакого строя, люди переговаривались между собой и даже шутили! Хоть и делали это в полголоса. Воительница пожала плечами. — Мне же будет легче, — решила она.

Дождавшись, когда отряд пройдёт мимо, она спрыгнула с крыши и схватила последнего идущего. Мужчина даже пикнуть не успел! Зазубренные стальные когти на перчатке глубоко вошли в плоть, пробив с лёгкостью бронежилет и корёжа внутренние органы. Таки выдернула когти и отшвырнула тело себе за спину, под стену сарая.

Боевики прошли ещё немного, когда их ведущий резко остановился. Здоровенный негр, метра два ростом, стал озираться по сторонам. — Жак? Жак, ты где, мать твою! — закричал мужчина и передёрнул затвор на своей М16. — Али, он за тобой шёл!

— Я, я не знаю, куда он делся! — удивлённо произнёс мужчина.

Все остальные тоже начали осматриваться. Неожиданно из темноты что-то вылетело. Одного из наёмников буквально прошило насквозь, а после, стоящий рядом Али отлетел назад. Его пришпилило к стене сарая. Из живота торчало нечто похожее на гарпун.

— Что за херня тут творится? — командир отряда открыл беглый огнь по округе, как и оставшиеся в живых люди.

Амир и его подчинённые напряглись, когда услышали стрельбу. Мужчина включил рацию, — Джон, что мать вашу происходит? — закричал он в передатчик. — Я же велел взять девок живыми.

— Тут какая-то чертовщина! — раздался голос на том конце. — Мы уже троих потеряли, я не знаю, что это за хрень! — неожиданно связь прервалась.

— Джон? Джон?! — закричал Амир. — Дерьмо!

Он обернулся к японцу, который даже не пытался скрыть игравшей на губах полуулыбки. — Чего ты лыбишься? — закричал босниец. — Это ведь твои девки там творят? Отвечай! — он наотмашь ударил парня по лицу. Голова шатена откинулась назад, но когда он вновь посмотрел на Амира, в его глазах читался откровенный вызов.

— Вели им сдаться, иначе… — боевик достал из кобуры глок. Передёрнув затвор, он взвёл курок и приставил пистолет к виску Чернокрова. — Вели им сдаться, или я тебе башку продырявлю! — заявил боевик. — Хотя, на органы можно продать и труп, — усмехнулся он. Мужчина нарочито медленно положил палец на спусковой крючок, неотрывно смотря в совершенно спокойные глаза японца.

— Ну, давай! — усмехнулся длинноволосый. — Пристрели меня, и будешь молить о смерти как об избавлении! — заявил он.

— Ты блефуешь!

— А ты проверь! — оскалился юноша.

— Узкоглазая гнида! — выругался молодой мужчина сквозь стиснутые зубы и убрал пистолет.

— Ты хотел охоты? — спросил шатен. — Так получи и распишись!

Амир и его люди поёжились. Их буквально пробил холодный пот, когда парень окинул их ледяным взглядом.

Босниец вновь взял рацию. Он решил связаться с другим отрядом и направить его к первому, командовал второй группой более опытный вояка из Южной Кореи.

— Чунь Хэ, — произнёс Амир в динамик, однако ответом ему было лишь молчание и треск в эфире. Светлоглазый швырнул рацию на землю. Передатчик разлетелся от удара на несколько частей.

— Да кто вы такие? — закричал он в бешенстве, обернувшись к пленнику.

— Мы? — усмехнулся отступник. — Мы — ваш самый страшный кошмар!

Джон схватился за обрубок, что остался от его правой руки. Траву обильно орошала хлещущая из раны кровь. Мужчина постарался остановить кровотечение, зажав рану второй рукой. Он кое-как достал бинт из разгрузки и стал заматывать культю. Его отрубленная кисть валялась неподалёку с зажатой в ней рацией, а в земле поблёскивало метательное оружие, напоминающее металлический обруч — чакрам, который использовали воины в древней Индии.

Один из головорезов бросил автомат. — Я сваливаю! — закричал он и, развернувшись, кинулся бежать.

Чернокожий наёмник уже перевязал руку. Сделал он это довольно быстро, богатый военный опыт давал о себе знать. Он повернулся к подчинённому. — Стоять, Кортес!

— Да пошёл ты на хер! Я подыхать тут не намерен! — рявкнул португалец и кинулся бежать в темноту. Джон быстро достал левой рукой пистолет. Даже одной рукой он смог передёрнуть затвор и взвести курок. Прогремел выстрел, и Кортес рухнул на землю, обильно напоив её своей кровью.

Последний из подчинённых Джона рухнул на колени и стал молиться. Однако в следующий момент что-то вылетело из темноты и, вонзившись в живот несчастного, утянуло его. Наёмник издал истошный крик, и тут же повисла мёртвая тишина.

Джон встал во весь свой огромный рост. Мужчина отшвырнул пистолет и достал увесистое мачете. — Ну, давай, покажись, тварь! — закричал он. — Где ты?

Позади раздался ели слышный шорох и боевик резко развернулся, нанося широкий горизонтальный удар. Изогнутое лезвие со свистом рассекло воздух, и послышался звон стали. Наёмник уже обрадовался, но в следующий момент он получил удар в спину.

— Я здесь! — раздался рычащий, полный ненависти голос, лишь слегка напоминающий человеческий. Мужчина медленно повернул голову и увидел чёрно-белый шлем. Свет недавно вышедшего молодого месяца отразился в белых «линзах» шлема.

Таки отступила на пару шагов и в следующий момент голову мужчины отсекла катана. Девушка стряхнула с лезвия кровь, резко взмахнув клинком, и убрала оружие в ножны.

Чуть раньше.

Восточная часть двора

Когда они разделились, Киара хотела пойти за большей группой боевиков, но Таки уговорила доверить их устранение ей. Некомата довольно быстро согласилась.

Ещё недавно она бы на такое не пошла. Когда они вместе с брюнеткой отправились обыскивать поместье дворянина, кошка пообещала любимому, что присмотрит и защитит его сестру. Однако в итоге это Таки спасла её. Поэтому теперь желтоглазая куда меньше за неё беспокоилась.

Когда прозвучали первые звуки выстрелов, беловолосая только бросила напряжённый взгляд в том направлении. У Таки была своя задача, а у неё своя.

Ловко взобравшись на крышу небольшого амбара, девушка затихла. Она даже задержала дыхание. Не то чтобы люди могли её услышать, просто это был своеобразный ритуал перед началом боя.

Вскоре она увидела направляющихся в её сторону четырёх людей. Киара ощутила, как что-то поднимается из глубин её естества. Некая сила, что дремала до этого. Кошка ненадолго зажмурилась, а после, пойдя на поводу у инстинктов, спрыгнула прямо на людей, даже не обнажив клинка.

На идущего впереди человека сверху неожиданно рухнуло что-то большое и белое. Остальные даже не успели ничего понять, как их товарищ распрощался с жизнью под ударом изогнутых когтей.

Зверь резко прыгнул в сторону, уходя от пули. Звука выстрела не было, так как на винтовку был одет глушитель. Огромная белоснежная кошка низко припала к земле и, напружинив все четыре лапы, прыгнула вперёд, целясь когтями в живот своей жертвы. Бронежилет, который способен выдержать выстрел девятимиллиметрового пистолета почти в упор, был разорван как лоскутное плотно, и боевик увидел собственные внутренности за мгновение до смерти.

Хищница развернулась к двум оставшимся людям. Из пасти могучего зверя раздался грозный рык.

Один из наёмников прицелился и выстрелил, но тут к его ужасу произошла осечка. Киара медленно сделала пару шагов, а после, высоко подпрыгнув, перемахнула через человека. Приземлившись, она ударила передней лапой и снесла ему голову.

Последний оставшийся в живых уже и не думал сражаться. Он медленно пятился назад, а после развернулся и кинулся наутёк.

Белоснежный зверь за пару коротких прыжков нагнал беглеца. Хищница придавила несчастного своим весом, а после одним махом сломала шейные позвонки мощными челюстями.

Тут с Киары словно спало наваждение. Она подняла правую переднюю лапу и обомлела: осмотрев себя, на сколько это было возможно, девушка поняла, что сменила облик.

Могучие, крепкие мышцы перекатывались под пятнистым светлым мехом. Довольно длинный хвост был поднят параллельно земле, а смертоносные когти выпущены.

— Невероятно! — поразилась мысленно Киара. — Менять облик согласно легендам могли лишь те члены клана, кто лично служил владыке.

Она встряхнула головой и повела округлыми ушами. — Неужели, это эффект от сбора всех четырёх хранителей, о котором упоминала Багряная? — задала она вопрос сама себе. Впрочем, причины были не столь важны. Сейчас Киара чувствовала бурлящую силу. Сейчас она могла бежать без отдыха сотни километров. Могла драться с десятками врагов и выйти победительницей. Могла ещё очень многое. Кошка изящно запрыгнула на крышу амбара и, убедившись, что врагов больше нет, решила проверить Таки, на всякий случай.

В то же время.

Подвал приюта

Лэ Фэй старалась отвлечь детей. Девушка использовала простенькие заклинания, выдавая их за фокусы. Младшие смеялись и радовались. Они, к счастью, не понимали ситуации, а вот старшие ребята не сразу смогли расслабиться. Они то и дело смотрели на люк в потолке, который служил входом.

Волшебница накрыла это место защитным барьером. Она волновалась за Чернокрова и за девушек, с которыми успела сдружиться за короткое время. Блондинка поправила капюшон своей берёзовой кофты и тепло улыбнулась. Эта улыбка успокоила детей лучше всяких слов. Где-то наверху раздался стрекот автомата, а после, звуков выстрела стало больше.

Дети перепугались. Самые младшие расплакались. Они стали жаться к старшим ребятам ища защиты. Те со страхом смотрели на люк.

Пендрагон мысленно обругала себя за недальновидность, надо было наложить и изолирующий от звуков барьер, а она этого не сделала.

Девушка встала и громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание детей. — Не бойтесь, всё хорошо! Мы тут в безопасности! — её голос звучал очень уверенно и успокаивающе.

Неожиданно Йованка вскочила с места. — Я не собираюсь тут прятаться! — закричала девочка. — Это наш дом и я его защищу!

— Стой! — окликнула её Лэ Фэй.

Но подросток не стала её слушать. Она стремительно кинулась к люку и оттолкнула блондину в сторону. Волшебница, не ожидавшая такой прыти от подростка, чуть замешкалась. Всего на мгновение, но девочке этого хватило. Она выскочила наружу.

— Сестрица Фэй, — произнёс Радован, — братика Бояна ещё нет.

— Что? — опешила девушка. — Почему раньше не сказали? — разозлилась она. Мало того, что эта своевольная девчонка решила погеройствовать, так ещё и одного из детей не хватало, а остальные молчали об этом!

Ребята испуганно переглянулись. Сейчас перед ними была не добрая фокусница, а разгневанная наёмница от которой так и ощущалась сила и угроза.

— Мы боялись, что ты будешь ругаться, — прошептал Радован и заплакал.

— Прости, малыш, — произнесла Лэ Фэй виновато и, подойдя к мальчику, присела и обняла его. — Прости, что напугала, — она погладила его по голове.

— Как же Йованка? — спросил кто-то из детей на ломанном английском.

— Я уверена, что мои друзья смогут её защитить, а я буду и дальше защищать вас, — произнесла она.

Дети переглянулись и зашептались между собой. Блондинка чувствовала появившееся в воздухе напряжение.

— Я верю тебе, сестрица Фэй! — воскликнул Радован. — Твои друзья сильные, они справятся!

— Конечно, малыш! — ответила волшебница с улыбкой. — Конечно.

Амир ходил взад-вперёд перед заложниками. Потом, что-то решив, мужчина направился к одной из машин. — Выходи, время показать какой ты мужчина!

Из внедорожника неуверенно появился паренёк лет пятнадцати. Его русые волосы были в полном беспорядке, а голубые глаза смотрели со страхом.

— Боян, что ты тут делаешь?! — ужаснулся священник.

Мальчик потупился и постарался не встречаться с седовласым взглядом.

— Он настоящий патриот, — улыбнулся Амир, — позвонил мне и рассказал о чужаках и возвращении малышки Сенки.

Андрей просто потерял дар речи от такого заявления.

— Теперь, Боян, докажи, что ты мужчина! — громко произнёс боевик. Он достал пистолет и вложил его в руку паренька.

— Пожалуй, старика ты убить не сможешь, — задумчиво произнёс он. — Тогда убей этого японца! — велел боевик, указав на Чернокрова.

— Используешь ребёнка? — прорычал отступник. — Ну ты и мразь!

— Заткнись, — велел босниец.

Руки подростка жутко дрожали и не слушались. — Я не… Я не могу! — пробормотал он. — Не могу застрелить человека!

Головорез достал ещё один пистолет и направил его на Андрея. — Ну, давай! Или я прикончу старика!

Было неясно, то ли он слетел с катушек, то ли развлекался таким отвратительным и извращённым способом.

Шатен скосил взгляд на крышу, где засела падшая. Он надеялся, что девушка успеет среагировать. Сам волк мог с лёгкостью увернуться, но он не хотел, чтобы мальчишка пережил такой эмоциональный шок.

Рэя помнила указания Чернокрова, но ситуация явно пошла не по плану. Она прикинула расстояние и уже собралась метнуть в Амира копьё света, когда из дома выскочила Йованка. Девочка буквально подлетела к Бояну и выбила из его дрожащих рук пистолет. — Не смей! — закричала рыжеволосая, её карие глаза горели решимостью. — Ты станешь таким же, как они!

Амир скривился. — Позволяешь соплячке собой помыкать? Я думал, ты хоть на что-то годен, Боян, — произнёс он с призрением и направил пистолет на мальчишку.

Дальше всё произошло стремительно: священник оттолкнул мальчика, и раздался грохот выстрела. Мужчина осел на землю, держась за бок.

Дети кинулись к Андрею и перекрыли падшей обзор. Девушка цокнула языком и решила убрать остальных боевиков. Две стрелы света полетели друг за другом и два головореза тут же рухнули: падшая попала обоим точно в сердце. Третий вовремя отскочил, и дочь Азазеля только оцарапала ему плечо.

Чернокров успел схватить Бояна и швырнуть мальчишку себе за спину, когда прогремел второй выстрел.

Отступник ощутил жгучую боль в левом плече.

Третий помощник Амира успел добраться до машины. Мужчина распахнул дверь и тут же рухнул, из его спины торчал длинный дротик.

Когда Амир обернулся, то побледнел от страха: в паре сотен метрах от него стояли огромная пятнистая кошка и девушка, вернее, это существо напоминало девушку фигурой. Двухцветный шлем с белыми глазницами, и чёрная броня выглядели поистине жутко! Словно это существо явилось из древних легенд о чудовищах.

Мужчина шарахнулся назад и налетел на рыжую девочку, которая тоже отступила из-за страха перед двумя порождениями мрака. От ирбиса и девушки исходили небывалая мощь и жажда крови.

Боевик схватил Йованку и приставил пистолет ей к виску. — Назад! Вели этим тварям отступить! — закричал он в истерике, обращаясь к Чернокрову.

Парень перевёл на него тяжёлый взгляд. — Отпусти девочку! — велел отступник. Он сорвал с шеи медальон, явив людям свой потусторонний вид. Звериные глаза блестели, отражая высыпавшие на небосвод звёзды, и не предвещали человеку перед ним ничего хорошего.

— Назад, я сказал! — повторил боевик.

Волк облизнул клыки. — Ты думаешь, мы позволим тебе уйти? — усмехнулся волк. — Рэя, давай!

Падшая среагировала мгновенно.

В миллиметре от щеки девочки пролетело копьё света и ударилось в плечо боевика. Мужчина вскрикнул и, выронив пистолет и выпустив рыжеволосую, отшатнулся назад.

Чернокров мгновенно оказался рядом с ней и, прижав к себе, развернулся вместе со спасённой, заслонив её от возможной опасности, но боевик и не думал нападать. Держась за плечо, он добежал до машины и, запрыгнув на водительское сидение, ударил по газам. Внедорожник всё это время был заведён.

Чернокров отстранил девочку от себя. — Ты цела?

Йованка посмотрела на него своими карими глазами. Сперва в них был страх, но постепенно он сменился благодарностью. — Д-да, спасибо тебе, — прошептала девочка. Она уткнулась лицом зверону в грудь и зарыдала. — Прости… Я такое говорила, а ты… ты спас меня, заслонив собой, — говорила он сквозь рыдания.

— Ну, тихо, тихо, — успокаивающе произнёс отступник, гладя спасённую по спине. — Для меня такая рана ерунда, — заверил он её.

— Отличная работа, Рэя, — произнёс парень, повернувшись к подруге, которая успела спуститься на землю. Больше скрывать свою сущность не было смысла, и падшая стояла во всей своей красе, сложив за спиной пару чёрных ангельских крыльев.

— Он уходит, — заметила девушка.

— Далеко не уйдёт, — усмехнулся Чернокров. — Посмотрите за ними, — попросил он свою команду. В следующий момент перед детьми и священником, которому Рэя уже перевязывала рану, предстал огромный крылатый волк. Священник перекрестился и прижал свободной рукой к себе детей, которые стояли рядом.

В сравнении со всеми остальными, зверон выглядел наиболее пугающим. Всё естество людей твердило, что перед ними само воплощение смерти и ужаса.

Амир успел проехать всего несколько километров, когда в свете фар появился огромный крылатый волк. Мужчина резко выкрутил руль влево, но это его не спасло. Чернокров взмахнул крыльями, и десятки чёрных перьев полетели вперёд. Они были так же остры, как знаменитая катана Мурамаса — самый острый клинок в мире. Смертоносные снаряды с лёгкостью прорезали толстое лобовое стекло и сталь кузова. Машина потеряла управление и въехала в дерево.

Чернокров принял человеческий облик и медленно подошёл к джипу. Человек лежал лицом на руле и округу оглашало истошное гудение клаксона.

Парень буквально вырвал искорёженную дверь и вытащил истекающего кровью боевика наружу.

— Я же говорил, ты даже не представляешь, с кем связался! — усмехнулся волк.

Амир поднял на него затуманенные болью глаза. Он хотел что-то ответить, но из горла вырвались только хрипы.

— Жаль я могу убить тебя только один раз, — прошептал зверон. Из его горла послышался злобный, полный ненависти рык и в следующий момент он просто снёс человеку голову своими смертоносными когтями.

Вернувшись, парень застал свою команду уже в человеческих обличиях. Девушки явно не хотели пугать лишний раз приютских детей. Сами воспитанники были собраны в столовой, Лэ Фэй не выпускала их из дома. Не стоило детворе видеть трупы боевиков, многие из которых были изуродованы.

Андрей сидел на лавочке около входа в дом. — Не думал, что меня будет лечить падший ангел, а детей спасёт демон, — произнёс он задумчиво, дымя сигаретой.

— Всё бывает в первый раз, — усмехнулся волк, подойдя к священнику и своей команде, которая расположилась тут же.

— Амир… — мужчина запнулся, — он мёртв?

— Мертвее некуда, — отозвался отступник. Парень облокотился на стену дома. — Я, по-твоему, его отпустить должен был, старик? — спросил он, прикрыв глаза.

Седовласый тяжело вздохнул. — Это моя вина, — он сделал глубокую затяжку, — надеюсь, господь простит ему хоть часть грехов.

— Не вини себя, старик, — произнёс разноглазый, — он сам сделал свой выбор. За него и поплатился, — добавил шатен, посмотрев на священника.

— Может ты и прав, но я всё равно не могу отделаться от мысли, что упустил его тогда, — вздохнул Андрей, — если бы я был внимательнее к нему…

Зверон слегка прищурился: он видел, что мужчина искренне жалеет о своей ошибке, которая повлекла целую череду событий, приведших к этому дню. Священник вновь вернул его уважение.

— Мы не можем изменить прошлое, — вмешалась в беседу Киара, — но мы можем повлиять на будущее, — заметила девушка.

— Она права, — улыбнулся Чернокров, — заботься об этих детях как следует!

— Обязательно! — воскликнул мужчина. — Я больше не допущу такого!

— Вам опасно теперь тут оставаться, — заметила Рэя. — Есть куда перебраться?

— Даже не знаю, боюсь, что нет, — вздохнул мужчина.

— Чернокров, а если позвонить тому человеку? — повернулась Киара к парню.

— Слушай, а ты права! — воскликнул отступник.

Он отправился в их комнату и скоро вернулся оттуда с мобильником в руках. Не обращая внимания на вопросительные взгляды Андрея и остальных членов команды, он нашёл в контактах нужный номер и нажал дозвон. Некоторое время были только гудки, но после из динамика телефона раздался хрипловатый мужской голос:

— Алё?

— Здорово, Медведь, это Волк — отозвался парень на русском.

На другом конце повисла недолгая тишина, а потом раздался хохот. — Ты ещё не помер, пацан!

— Не дождёшься! — фыркнул Чернокров. — Слушай, ты же занялся, чем хотел?

— А то! Всё благодаря тебе и Кошке, — отозвался мужчина, — если бы не вы, получать моей жёнушке «груз 200». Как у тебя с ней, к слову?

Парень улыбнулся. — Зашибись!

— Ну поздравляю!

— Слушай, я по делу, — прервал собеседника разноглазый.

Мужчина сразу посерьёзнел. — Что случилось?

— Можешь в своём приюте принять нескольких детей? — спросил парень и замер, ожидая ответа старого знакомого.

— Фух, не вопрос! — воскликнул Медведь. — Я-то думал, ты в передрягу попал! — заметил русский.

— Ну, бывало и хуже.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся мужчина. — Откуда дети и сколько?

— Из бывшей Югославии, десять человек.

— Тебя как на Балканы занесло? — удивился мужчина. — Ну ладно, братушек-сербов приму с радостью!

— Как занесло — долгая история, ладно, — оборвал собеседника парень, — транспорт на мне. Документы им сделаешь?

— Ну, если транспорт на тебе, то вообще без базара!

— Блеск, жди их завтра к обеду.

— Так скоро? Ну ты даёшь!

— А то! — усмехнулся парень. — Да, с ними будет православный священник, отец Андрей, твой земляк, — добавил шатен.

— С радостью приму и его, мне помощь пригодится, — ответил мужчина, — тем паче священника!

— Тогда пока! Пусть тебе больше не придётся вспоминать прежнее ремесло.

— Спасибо, — ответил Медведь с теплотой. — Вы с Кошкой берегите там себя! — После парень сбросил вызов.

— Это наш старый знакомый, — пояснил он, — наёмник, бывший афганец, как говорят у вас в России, — заметил он, повернувшись к Андрею.

— Он владеет приютом? — спросил мужчина.

— Да, — кивнула некомата, — он хотел открыть его по возвращению домой.

— Он хороший мужик, — добавил разноглазый, — просто он видел очень много детских смертей и потерял немало товарищей.

— Понятно, — кивнул священник.

— У него и своих двое, — улыбнулась Киара. — Всё время носил при себе фотографию жены и своих сыновей.

— Понятно, счастливый человек! — улыбнулся священник. — Спасибо вам за всё, надеюсь, господь поможет вам.

Чернокров рассмеялся. — Ты не забыл, с кем говоришь, старик?

— Хех, действительно, но всё равно я вам всем очень благодарен! — воскликнул седовласый.

— Мы не ради благодарностей так поступили, — заметила Киара.

— Брат очень добрый, хоть и говорит обратное, — улыбнулась молчавшая всё это время Таки.

— Я вижу, дитя, и я очень рад, что ты его повстречала, — ответил мужчина с теплотой.

— Я тоже этому очень рада, — тихо произнесла брюнетка и взяла старшего брата за руку.

— Пожалуй, пойду, скажу детям собираться, — сказал мужчина и, встав, направился в дом.

— Выходит, мы никогда больше не встретимся? — раздался печальный девичий голос. Из дома вышла Йованка. Девочка была всё в той же джинсовой рубашке и шортах.

— Ну, почему никогда? — улыбнулся волк, присев на корточки. Теперь ни девочка, а он смотрел снизу-вверх на неё. — Жизнь штука непредсказуемая, а земля круглая! — воскликнул парень и потрепал Йованку по голове. — Когда-нибудь ещё свидимся, я уверен!

— Я буду очень этого ждать! — воскликнула рыжеволосая. Её щёки заалели, и она юркнула обратно в дом.

— Похоже, ты украл сердечко бедной девочки! — рассмеялась Рэя.

— Вот только моё уже занято, — откликнулся парень, посмотрев на некомату, которая ему улыбнулась.— Да Йованке, как и остальным детям, нечего делать на нашей стороне мира, — добавил он.

— Слушай, Чернокров, — снова позвала парня падшая, — куда мы теперь? Ну, после того как закинем детей и священника в Россию, — усмехнулась она.

— Ты говорила, что в поместье был осколок лунного камня.

Девушка кивнула.

— Пора забрать его у демонов, — произнёс зверон и усмехнулся.

Комментарий к Дикая охота https://vk.com/album-181143049_264776775?z=photo-181143049_457239062%2Falbum-181143049_264776775 – Примерно так выглядит Киара в зверином облике.

Опять я затянул с выходом главы, прошу прощения!

Вот и новая глава! Надеюсь, что вам она понравилась!

Как всегда очень жду ваши отрывы!

====== Смутные времена ======

Подземный мир. Кабинет Левиафан

Свет от лампы равномерно падал на рабочий стол, заваленный всевозможными бумагами.

Брюнетка тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку кресла, посмотрела уставшим взглядом на гору бумаг, которые она только что разобрала. Однако это была лишь малая часть документов. Рабочими бумагами был завален не только стол, но и все поверхности кабинета: стулья, журнальный столик. Кресла для посетителей. Кроме кресла, на котором сидела Серафол, свободных мест не было.

После уничтожения крепости Забвения вся преисподняя стояла на ушах, но когда был убит Шрайд, поднялась настоящая паника. Все словно с цепи сорвались! К Левиафан, как владыке занятой расследованиями, стекались все доносы, кляузы и обращения. Всем мерещились подозрительные личности или странности в поведении своих знакомых. Девушка потёрла виски:

— Когда же это всё закончится? — вздохнула она.

Перед девушкой как раз лежали бумаги из поместья д’ Стана. Там не было ничего примечательного: обычные бухгалтерские бумаги, списки блюд для ужина или званого приёма.

Но в одном молодая Мао была уверена: дворянина убили те же, кто уничтожил крепость и оставил послание.

Темноволосая потянулась и, сцепив руки, подняла их над головой. От её неосторожных движений стопка бумаг разлетелась, и пара листов угодила прямо в огонь свечей.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — воскликнула девушка. — Дурацкий подсвечник!

Эта деталь интерьера была бесполезной, но его наличие было необходимо. Подобные детали декора соответствовали статусу высшего дворянства ада, и Левиафан была вынуждена держать такие бесполезные вещи у себя дома и в кабинете. Статус обязывал. Хотя она уже не раз проклинала тот день, когда получила титул «Левиафан». Слишком много боли он принёс девушке и тем, кто был ей дорог.

Девушка схватила бумажки и тут же направила на них поток холодного воздуха, огонь мгновенно потух. Вздохнув с облегчением, она посмотрела на документы и замерла: с первым всё было нормально, а вот второй… на втором листке появились надписи, которых раньше не было.

— Чернила, проявляющиеся при резкой смене температур? — задумчиво произнесла брюнетка и поднесла документ к настольной лампе, чтобы лучше его рассмотреть. — И что же ты скрывал, Шрайд? — усмехнулась Серафол.

К её большому сожалению, большую часть написанного разобрать было невозможно: весь текст был тщательно заштрихован и зачёркнут. Читабельным был только последний абзац. Демоница пробежалась по нему глазами:

— Это же!.. — она начала копаться в уже просмотренных отчётах. — Нашла! — воскликнула Левиафан.

Проявившийся текст гласил, что в поместье прибудет «гость» и он станет слугой.

Вот только о прибытии гостей не пишут такими чернилами, и слугами они не становятся. Девушка хмыкнула. Она приложила два сложенных пальца к подбородку и стала сопоставлять факты. В Докладной записке, которую она отыскала в кипе бумаг, говорилось о возвращении пропавшего ранее отпрыска дворянской семьи. Родители мальчика сперва обратились за помощью, но после отчего-то сообщили, что она больше не требуется. Парнишка пропал несколько месяцев назад, а недавно от своих шпионов девушка узнала, что он вернулся. Внешность паренька полностью совпадала с описанием внешности «гостя» Шрайда.

— Заложник? Ну, это стандартная практика враждующих дворян, — произнесла вслух Серафол, — но так дела не ведут уже лет двести. Ты и до такого опускался, Шрайд?! — процедила брюнетка.

Она аккуратно свернула оба документа и, спрятав их во внутренний карман своего чёрного пиджака, встала из-за стола. Часть бумаг опять разлетелась во все стороны, но девушка даже не взглянула на них.

Выйдя из кабинета, она повернулась к своему адъютанту:

— Подготовь карету, я направляюсь в поместье Гельмундов!

— В такой поздний час, госпожа? — удивился мужчина.

— Именно. Не заставляй меня повторять дважды, — вкрадчиво произнесла Левиафан. От её тона и взгляда демона пробил озноб.

— С-сию минуту, владыка Левиафан!

Серафол проводила его быстро удаляющуюся фигуру задумчивым взглядом. — А могу ли я доверять ему и остальным подчинённым? — тихо произнесла девушка. — Нет! — воскликнула она в тишине коридора и с силой хлопнула себя по щекам. — Если я погружусь в паранойю, то не смогу трезво мыслить! Соберись, Серафол! — девушка тряхнула головой и направилась к выходу из дворца, что служил официальной резиденцией Левиафан. Она была уверена, что те, кто уничтожили крепость Забвения и убили Шрайда, одни и те же «люди». Теперь же у неё появилась зацепка, способная помочь ей выяснить, кто же эти таинственные личности или личность, что не побоялась бросить вызов совету, да ещё таким дерзким способом.

Меньше чем через час карета, запряжённая парой ездовых ящеров, остановилась на окраине города возле небольшого поместья. Хотя поместьем его можно было назвать с натяжкой.

Небольшой двухэтажный дом в готическом стиле был до неприличия маленький на фоне дворцов в центральной части, но в нём, на взгляд Серафол, был свой шарм.

Пара небольших башенок-близнецов по краям смотрели на гостей круглыми окнами с очень красивыми узорчатыми витражами. По периметру дом был опоясан лепниной, имитирующей лозы и лианы. Серый камень.

Многочисленные окна были обрамлены мозаикой, в которой чередовались белый и красный цвета.

Кучер открыл дверцу кареты, и девушка изящно спустилась на землю. — Жди меня снаружи, — велела она слуге. Тот учтиво склонил голову.

Поднявшись по небольшой лесенке с резными перилами, Серафол потянула за шнурок звонка. Послышалась мелодичная музыка колокольчика. Через несколько минут дубовую дверь, украшенную резьбой, отворила заспанная служанка. Она уже хотела накричать на нахала, разбудившего её, но замерла, увидев перед собой одну из владык ада.

— Госпожа Левиафан? Что вас привело сюда? — удивлённо спросила молоденькая служанка в традиционном платье горничной. Она неловко улыбнулась, убирая со лба серые волосы.

— Мне нужно срочно поговорить с твоим хозяином, — произнесла брюнетка.

— Но господин спит… — неуверенно произнесла служанка.

— Так разбуди его, дело срочное и касается его сына, — вкрадчиво произнесла молодая женщина. Она уже давно знала эту семью. Дворяне были хоть и знатные, но крайне бедные. У них было всего двое слуг, служанка и дворецкий. Но оба души не чаяли в молодом наследнике и были очень преданны своим хозяевам.

— Да, я сейчас же разбужу господина! — торопливо произнесла девушка. — Я провожу вас в гостиную!

Серафол кивнула и молча проследовала за сероволосой горничной. Её провели в небольшую уютную гостиную. Интерьер комнаты состоял из короткого дивана с изогнутой спинкой и пары кресел. Вся мебель была обита красной кожей. Было видно, что гарнитур уже старый, но за ним хорошо ухаживали. Кроме мягкой мебели в гостиной находился небольшой кофейный столик и камин, в недрах которого красными огоньками догорали остывшие угли.

— Может, приготовить вам чай, госпожа Левиафан? — спросила служанка.

— Нет, спасибо, — слегка улыбнулась девушка. — Лучше поспеши к хозяину.

— Да, конечно! — ответила служанка, поклонившись, и быстро направилась на второй этаж.

Брюнетка откинулась на спинку дивана. Она окинула гостиную мимолётным взглядом. С её последнего визита ничего не изменилось: те же фотографии на каминной полке, та же пепельница на столике. Она хорошо знала главу семейства. Он был достойным «человеком» и верно служил Аджуке Вельзевулу. Мужчина был гордым и на все предложения помочь ему деньгами категорически отказывался. У них всегда были хорошие отношения, и Серафол была удивлена, что он не пришёл сразу к ней, когда пропал сын, а после даже попросил власти прекратить поиски, сославшись на какую-то чепуху. Теперь, сложив два и два, темноволосая поняла, в чём было дело.

— Владыка Левиафан! Что привело вас в мой дом так поздно? — раздался голос. Девушка повернулась и увидела хозяина поместья. — Доброй ночи, уважаемый Гилтиас, — кивнула девушка.

Мужчина был одет в тёмные брюки и белоснежную рубашку. Судя по лёгкому беспорядку на голове и застёгнутым не до конца пуговицам, он только проснулся.

— Грета сказала, что дело касается моего сына Марка? — спросил мужчина. Он провёл рукой по своим волосам цвета спелой соломы и внимательно посмотрел на неожиданную гостью своими пронзительными карими глазами.

— Верно. Рада, что он вернулся, но мне бы хотелось поговорить с ним, это очень важно!

— Важно? — удивлённо произнёс хозяин дома.

— Да. И почему вы не сообщили мне сразу, что он пропал, а после ещё и заявление забрали? — поинтересовалась девушка, внимательно посмотрев на собеседника.

Блондин сел в кресло напротив:

— Ну, просто моя жена подняла сперва панику, вообразив, что Марка похитили, вот глупая женщина! — рассмеялся мужчина натужно. — Мальчик просто сбежал из дома. Ну, знаете, дети в его возрасте делают глупости, — улыбнулся он.

— Хм, а вот мне кажется, что он никуда не сбегал, а был похищен, — произнесла Мао, чуть наклонив голову.

— Шутить изволите? — хохотнул блондин.

— Гилтиас! — процедила девушка.

Блондин резко встал. Боковым зрением девушка увидела, как напрягся дворецкий. Седой высокий мужчина с аккуратными усами внимательно смотрел на гостью. Левиафан знала, что нельзя его недооценивать, ведь перед ней был не простой слуга, а солдат, прошедший гражданскую войну и даже войну трёх фракций.

— Гилтиас, послушай, — начала темноволосая, — я смогу защитить твою семью. Я на стороне Аджуки, а не совета, — она старалась говорить мягко и убедительно.

Блондин тяжело вздохнул:

— Хорошо, я доверюсь Вам, Серафол, — он повернулся к отставному солдату. — Позови Маркуса.

Мужчина кивнул и вышел из комнаты.

Скоро он вернулся с мальчишкой лет тринадцати. Рыжий с непониманием посмотрел на отца, а потом на сидевшую напротив него девушку.

— Сынок, это госпожа Левиафан, — начал мужчина, — она просто хочет поговорить с тобой.

Мальчишка низко поклонился:

— Здравствуйте, владыка!

— Здравствуй, Маркус, — дружелюбно улыбнулась девушка, смотря на подростка.

Короткие рыжие волосы и пронзительные голубые глаза, смотревшие на неё с лёгким страхом. На мальчике были простые шорты и жёлтая однотонная футболка.

— Присядь, — попросила брюнетка.

Мальчик неуверенно опустился рядом с отцом.

— Маркус, милый, расскажи мне о том, что случилось с тобой, — произнесла Серафол мягким голосом.

— Ну, я поссорился с папой и сбежал из дома… — начал мальчик, но отец его перебил.

— Она знает правду, сын.

Рыжеволосой испуганно округлил глаза и прижался к отцу, дрожа всем телом.

— Не бойся, я рядом, — произнёс Гилтиас, положив руку на плечо сына, — и Курт тоже здесь.

— Вы в безопасности, юный господин! — подтвердил старый дворецкий, ободряюще улыбнувшись.

— Я просто хочу знать, что случилось, это очень важно! — произнесла Серафол. — Тебе не стоит бояться меня, а Шрайд уже ничего не сделает тебе, ведь он мёртв!

— Я, я боюсь не вас, владыка, и не совета…

— Вот как? — протянула девушка.

Парнишка кивнул:

— Он намного, намного страшнее! — прошептал паренёк.

— Он? Погоди, ты видел того, кто убил советника? — воскликнула владыка.

Мальчишка сильнее прижался к отцу.

— Прости, не хотела пугать, — произнесла девушка и погладила Маркуса по голове, успокаивая.

Подросток посмотрел вопросительно на отца, а после на дворецкого. Получив утвердительные кивки, он повернулся к гостье:

— Я не знаю, что случилось, просто солдаты закричали о падших, и офицер велел слугам бежать, чтобы не мешались. Тут меня и схватил странный… демон, — неуверенно произнёс парень, не зная, кем точно был тот мужчина.

— Как он выглядел?

— Ну, я не видел лица, он скрывал его под маской, как и девушка.

— Так он был не один? — уточнила Левиафан.

— Да, но девушку я не запомнил, простите, — склонил парнишка голову.

— Ничего, не волнуйся, — успокоила его Мао. — Что ты запомнил, любые детали о том демоне?

— Он был, ну, обычного роста, но я запомнил его звериные глаза, — прошептал мальчик со страхом.

— Звериные? — удивлённо произнесла брюнетка.

— Да, как у волков, только зелёные. Я специально потом посмотрел в книжках.

— Понятно, что он говорил?

— Ну, он спросил, кто я и что происходит, а ещё… — мальчик вновь взглянул на отца. Гилтиас ненадолго задумался и кивнул.

— Он просил передать отцу, чтобы тот был готов поддержать господина Вельзевула, когда придёт время.

— Хм, понятно, — протянула брюнетка задумчиво.

Повисло напряжённое молчание. Было только слышно, как тикают старинные часы на каминной полке.

— Маркус, ты был слугой и наверняка знаешь расположение дома, — произнесла Левиафан, внимательно глядя на подростка. Тот кивнул. — Скажи, был ли у Шрайда потайной сейф?

— Сейф? — удивился мальчуган. — Вообще да, был! Я случайно его увидел.

— Где?

— За кроватью в хозяйской спальне, — ответил голубоглазый.

— Спасибо, Маркус, ты очень мне помог! — поблагодарила девушка.

— Ступай, сынок, — ласково произнёс блондин. Когда мальчишка вышел, он повернулся к Левиафан.

— Что думаешь? — спросила девушка.

— Я слышал о крепости и думаю, что он и разрушил её, — ответил мужчина.

— Я тоже так, считаю, — кивнула она, — Знаешь, я думаю, тебе лучше воспользоваться советом того демона, — заметила темноволосая.

Блондин нахмурился, но после, слегка улыбнувшись, кивнул:

— Мы всегда были верны господину Аджуке, так было и так будет впредь!

— Рада это слышать, — улыбнулась Серафол. Оба прекрасно поняли подтекст сказанного.

— Госпожа Серафол, а зачем вам понадобился сейф? — осведомился дворянин.

— Для дела… — многозначительно произнесла Левиафан с хитрой улыбкой на губах.

Сев в карету, девушка обратилась к своему подчинённому:

— Как только приедем, собери весь отряд. Мы отправляемся на миссию!

— Слушаюсь!

Серафол в сопровождении небольшого отряда шла по поместью Шрайда. Тела убитых давно убрали, и сейчас о недавней бойне напоминали только неотмытые кое-где пятна крови.

— Владыка, зачем мы здесь? — спросил командир отряда. — Ведь мы уже всё осмотрели до этого?

— Мы ищем улики, — отозвалась девушка.

— Улики? — задумчиво произнёс демон и переглянулся с идущим рядом солдатом.

Эти гляделки не укрылись от Серафол, и она покрепче сжала пальцы на магическом жезле.

Через несколько минут вся группа вышла к спальне. Оставив основной отряд снаружи, девушка вошла внутрь и уверенно направилась к кровати. Она была вплотную приставлена к стене. — Киллуа, отодвинь её, — кивнула девушка.

— Сейчас, — откликнулся офицер. Он кое-как оттащил тяжеленную мебель от стены. За кроватью действительно оказался сейф. Стальная дверца поблёскивала под светом светильников.

Серафол подошла к стене и, наклонившись, уже собиралась вскрыть сейф, когда ощутила движение за спиной. Сделав резкий кувырок в бок, она избежала смертельной раны.

Напротив стоял офицер с обнажённой саблей.

— Так ты меня предал, — процедила Серафол. — Взять его!

Вот только все бойцы направили оружие на неё.

— Предатели! — прошипела девушка.

— Простите, госпожа Серафол, но мы служим не вам, а совету, — усмехнулся Киллуа. — А вы стали лезть не туда, — ухмыльнулся демон.

— И на что вы надеетесь? — осведомилась демонесса, направляя руку на бывших подчинённых, вот только вопреки её воле ничего не случилось.

— Будь вы осторожнее, то не получили бы яд! — усмехнулась рыжеволосая девушка, вооружённая копьём.

— Я же проверяла еду!

— Яд магический и его эффект активируется по воле заклинателя, а не сразу.

— Идиоты! — усмехнулась Мао.

— Чего? — взревела рыжая.

— Титул Левиафан не за красивые глазки дают, — отозвалась владыка, — я и без магии с вами справлюсь!

Она кинулась на копейщицу. Рыжая попыталась ударить, но Серафол схватила копьё и вырвала его из рук предательницы. После нанесла мощный удар жезлом, раскроив женщине череп.

На Серафол тут же напали с двух сторон, стараясь зажать у стены. Небольшой топор она блокировала жезлом, а короткий меч приняла на стальной наруч, который оказался под длинным рукавом пиджака.

Ударив коленом мечника в живот, она опустила жезл ему на шею, когда мужчина согнулся, и сломала позвонки.

В следующий монет Серафол крутанулась на одной ноге и нанесла горизонтальный удар, используя жезл как булаву. Посыпались искры, когда оружие врезалось в небольшой щит. Владелец щита нанёс колющий удар гладиусом, заставив девушку отступить. В этот момент послышался свист, и стрела вонзилась ей в плечо, пробив кость.

Серафол вскрикнула и выронила своё оружие.

Она отступила назад и выхватила изогнутый кинжал. Подскочивший к ней солдат хотел уже добить, как ему казалось, безоружную противницу, но заплатил за свою ошибку жизнью, когда короткое лезвие вспороло ему брюхо и на пол вывалились кишки.

— Хм, а вы действительно хороши, госпожа Левиафан, — усмехнулся командир, — вот только это уже конец.

Девушка сжала зубы. Она хотела съязвить, но неожиданно поняла, что не чувствует собственных пальцев. Кинжал со звоном выпал из её рук. — Яд?

— Именно! — радостно воскликнул блондин. — Стрела была отравлена. Прощайте! — произнёс он и занёс меч для последнего удара. — Я передам привет Соне-чан! — мерзко усмехнулся он.

— Нет! закричала девушка. Но сделать она уже ничего не могла, тело совершенно не слушалось свою хозяйку.

Брюнетка смотрела, не отрываясь, в глаза своему убийце и видела, как ятаган опускается вниз.

Неожиданно чья-то фигура закрыла ей обзор, и раздался звон стали.

— Ты ещё кто? — опешил демон.

— Твоя смерть — холодно произнёс незнакомец. Он спокойно блокировал клинок демона одной рукой, хотя тот бил со всей силы, держа саблю двумя руками.

Послышался скрежет, и клинки расцепились. Блондин отскочил назад:

— Убить его! — отдал он приказ. — Ну!

Оглядевшись, он увидел, что его отряд уже вступил в бой.

Какая-то ёкай рубила его бойцов с такой лёгкостью, словно они были новичками, впервые взявшими в руки оружие.

— Ко-ман-дир! — прохрипел один из демонов, рухнув на пол. Его тело дымилось, а из груди торчало копьё света. Киллуа увидел стоявшую в дверях падшую с фиолетовыми волосами. У её ног лежало ещё два тела.

— Да кто вы такие?! — закричал демон.

— Тебе же сказали — твоя смерть! — раздался жуткий рычащий голос сбоку. Демон чудом увернулся, но за это заплатил рукой, в которой держал саблю. Он заорал от боли, зажав плечо. И с ненавистью посмотрел на существо в жуткой чёрной броне.

— Таки, назад! — приказал парень в маске, сверкнув зелёными волчьими глазами. — Он мой! — прорычал незнакомец.

— Как скажешь, брат! — отозвалась девушка, опуская копьё.

Она подошла к Серафол и, склонившись, вырвала стрелу одним быстрым движением. Левиафан стиснула зубы, но смогла сдержать крик. Неизвестная копейщица протянула ей небольшую колбу с целебным зельем:

— Выпей.

— Спасибо, — прошептала брюнетка хрипя. Она одним глотком осушила склянку и бросила её в сторону. Зелье мгновенно начало своё действие. Боль постепенно ушла, а разум начал потихоньку проясняться. Когда Левиафан посмотрела вокруг, то увидела, что из всего пришедшего с ней отряда в живых остался только командир. Все остальные были мертвы. А ведь это очень сильные и опытные демоны, выполнившие не одну сложнейшую боевую операцию, а их перебили, как желторотых новичков, за считанные минуты.

Серафол осмотрела своих неожиданных союзников. Рядом с ней сидела брюнетка с длинными тёмными волосами и карими глазами. Около выхода стояла беловолосая некомата, положив свой меч плоской стороной лезвия на плечо, а чуть в стороне стояла падшая. Лица всех скрывали маски, но падшая показалась ей знакомой. — Рэя?! — удивлённо воскликнула Серафол. Бывшая помощница Азазеля повернулась к ней и стянула с лица маску:

— Здравствуйте, владыка Левиафан, — улыбнулась она.

— Но почему, как? — прошептала брюнетка.

Падшая улыбнулась:

— Он всё потом расскажет, — кивнула она на парня, вооружённого стальными когтями, который стоял напротив предателя.

— Подними саблю, — процедил незнакомец холодным голосом.

— Ублюдок, да ты хоть знаешь, кому я служу? — произнёс демон, с ненавистью беря ятаган левой рукой.

Парень хмыкнул:

— Совету, и что с того?

— Чего?

— Они все умрут, как умер этот ублюдок Шрайд.

— Так это ты его убил?

— Верно, — отозвался зеленоглазый. — И умрут они в таких же муках, — ухмыльнулся он. — Нападай!

Киллуа закричал и кинулся на парня, но в последний момент отбросил саблю и швырнул на пол дымовую шашку.

— Как глупо, — усмехнулся волк и швырнул кинжал в дым. Послышался крик боли и звук падения. Парень спокойно вошёл в облако дыма, а после вышел наружу, таща за волосы блондина.

Он присел на корточки рядом с демоном:

— Знаешь, я больше всего на свете ненавижу предателей!

— Да пошёл ты! — прохрипел Киллуа с ненавистью. — Ты сдохнешь!

— Хм, я уже умирал, — усмехнулся парень. — Мне удалось вернуться с того света, а вот тебе, это не светит, — закончил он ледяным тоном. После вновь схватил демона за волосы и перерезал горло одним резким движением. Из распоротой глотки тут же хлынула кровь, залив пол под трупом.

Зеленоглазый вытер кинжал об одежду убитого и выпрямился.

— Чернокров, я открыла сейф! — раздался девичий голос, все повернулись на звук.

— Лэ Фэй Пендрагон! — поражённо произнесла Серафол, узнав блондинку. Волшебница лишь склонила голову в приветствии и отвернулась к парню.

Он быстро подошёл к сейфу и все последовали за ним. Серафол тоже.

Внимательно осмотрев содержимое, парень извлёк небольшое колье. Даже под маской было видно, что он скривился. Вырвав самый большой камень, он швырнул украшение на пол и, сняв перчатки, бережно ощупал кристалл. Камень тут же сменил форму, став угловатым и вытянутым. При этом он вспыхнул, залив всё пространство тёплым светом. Парень прикрыл глаза и стоял так некоторое время. Открыв их, он медленно стянул с лица маску и повернулся к спутницам:

— Теперь я знаю, где остальные! — улыбнулся он.

— Иссей! — прошептала Левиафан.

Бывший слуга клана Гремори повернулся к ней и улыбнулся, демонстрируя два длинных клыка. — Приветик!

— Иссей! — вновь воскликнула девушка и кинулась к нему на шею.

Парень замер от неожиданности. Таких эмоций он не ожидал.

В следующий момент Серафол чуть отстранилась и, приподнявшись на цыпочках, впилась в его губы горячим поцелуем.

Однако шатен тут же его прервал, отстранив девушку от себя. Он виновато посмотрел на желтоглазую спутницу, та лишь пожала плечами. Левиафан прекрасно поняла, почему парень так отреагировал.

— Прости, просто я… — начала девушка и запнулась под холодным взглядом зелёных волчьих глаз. Перед ней был явно не тот Хёдо Иссей, которого она знала.

— Надо убираться отсюда, — произнёс парень, отойдя от Мао к некомате.

— Вернёмся в лагерь? — спросила волшебница.

— Нет, безопаснее сменить место.

— Думаю, я знаю, где можно укрыться, — прошептала Серафол тихим голосом. — Золотые пески.

— Тот курорт? — удивилась Пендрагон. — Не уверена, что там безопасно.

— Знаешь это место? — осведомился зверон.

— Да, — кивнула блондинка. — Мы как-то тайком проникли туда, когда отмечали день рождения Валли, — произнесла она, улыбнувшись.

— Сейчас не сезон и там никого не будет, включая обслугу, — сказала Мао.

Молодой волк кивнул:

— Хорошо. Лэ Фэй, создавай портал.

Мир людей. «Золотые пески»

Лучи заката раскрасили небосклон в багрянец. Перед вышедшими из портала предстала длинная, узкая полоска берега. Ветер лениво перебрасывал золотые песчинки, гоня их из стороны в сторону. То тут, то там к небу устремлялись пальмы с широкими листьями, способными укрыть в палящий зной. Небольшие волны прибоя накатывали на песчаный пляж, и всё вместе создавало картину тропического рая. Рая, где отдыхали демоны.

— Жилые дома там, — кивнула Серафол на скопление небольших коттеджей на пригорке. Не сказав больше ни слова, брюнетка направилась в их сторону.

— Тебе надо поговорить с ней, — произнесла желтоглазая, повернувшись к парню. Её голос слегка дрогнул.

Чернокров удивился:

— Ты что, волнуешься?

— Нет, тебе показалось.

Парень взял некомату за руку и притянул к себе. — Я говорил раньше и готов повторить снова, — прошептал он, обнимая девушку за талию, — Киара, я люблю тебя и только тебя!

— Угу.

Молодой зверон чуть отстранился и посмотрел подруге в прекрасные жёлтые глаза:

— Я поговорю с Серафол, прямо сейчас. Но тебе нечего бояться, моя кошка, моё сердце принадлежит тебе!

Беловолосая слегка улыбнулась и, кивнув, отправилась к одному из коттеджей.

Остальные члены команды не вмешивались. Чернокров и Киара были всем очень дороги, но в их отношения никто не лез, это их жизнь и разобраться парень с девушкой должны сами, так считали все трое.

Старшая дочь клана Ситри стояла под мощными струями душа. Вода безжалостно хлестала по обнажённой коже красавицы. — Почему? Почему жизнь так несправедлива! — воскликнула брюнетка, ударив кулаком по стене.

Она только обрела вновь любимого и сразу же его потеряла, но уже в другом смысле. Девушка видела, какими глазами смотрит на него беловолосая, и какие взгляды парень сам бросает в сторону желтоглазой кошки.

— Почему, почему! — закричала Серафол. Вода на полу душевой кабины мгновенно стала обжигающе холодной и начала медленно покрываться тонким слоем льда. Брюнетке хотелось уничтожить весь этот проклятый мир, убить всех, только бы быть вместе с любимым, но она знала, что никогда так не поступит.

Закрыв воду и обернувшись банным полотенцем, Серафол вышла в комнату и замерла: на кровати сидел парень, о котором она только что думала, и внимательно смотрел на неё.

— Серафол, я пришёл поговорить, — произнёс он совершенно спокойно.

Девушка покраснела под его взглядом, ведь она была только в полотенце. — Позволишь сперва одеться, Иссей?

— Конечно! — кивнул шатен. Он встал с кровати и, подойдя к распахнутому окну, опёрся о подоконник. Вечерний ветер неспешно трепал его длинные волосы. Девушка с трудом оторвала взгляд от Иссея и начала лихорадочно одеваться.

— Вот только я не тот Иссей, которого ты знала.

— Я уже поняла, — откликнулась девушка.

— Не думаю, — усмехнулся юноша. — Ты знаешь о зверонах?

— Да, — удивлённо произнесла она, но какое… Не может быть!

— Может, — откликнулся зеленоглазый, — и я не просто зверон, я наследник волчьего трона.

— Но как?

— Хрономантия. Моё настоящее имя Чернокров, — добавил парень через пару мгновений.

— Понятно.

— Серафол, ты ведь меня любишь? — прозвучал неожиданный вопрос.

Девушка замерла, так и не застегнув ремень на брюках. Она внимательно посмотрела на парня. Он почувствовал взгляд и развернулся к ней лицом, ожидая ответа.

— Да… люблю, — отрывисто произнесла брюнетка.

Парень вздохнул:

— Я так и понял. — Он присел на подоконник. — Давно?

— Наверное, с твоего боя против Валли, — ответила Мао, немного подумав.

Юноша снова вздохнул:

— Ясно. Знай я это раньше… Хм, пожалуй, стал бы действовать иначе…

— Но я так и не призналась.

Шатен кивнул. Он сложил ладони и провёл ими по своему лицу, прикрыв ненадолго рот. После вновь посмотрел на одну из владык ада долгим взглядом:

— Я люблю Киару.

— Ту некомату?

— Да. Мы через многое прошли, и она очень мне дорога. — Парень прикрыл ненадолго глаза. — Я не могу дать то, что ты от меня хочешь, Леви.

Девушка стиснула кулаки. Ей было очень больно слышать такие откровенные слова.

— Я не стану извиняться, — продолжил волк, — я решил, что должен всё сказать начистоту, хоть это и жестоко.

Темноволосая медленно опустилась на кровать, уронив лицо в сомкнутые ладони.

— Я могу предложить только дружбу, не больше.

Девушка не издала в ответ ни звука.

— Лучше я пойду, — прошептал зверон.

Когда он проходил мимо кровати, Серафол неожиданно схватила его за руку и удержала. Парень удивлённо обернулся.

— Пожалуйста, останься, — прошептала брюнетка.

— Я же сказал… — рыкнул волк раздражённо.

— Просто посиди со мной, ПОЖАЛУЙСТА! — взмолилась девушка.

Взглянув в полные боли глаза, зеленоглазый молча опустился на кровать рядом с ней.

Левиафан робко протянула правую руку и положила ладонь парня на свою щёку. Он замер, не пытаясь отстраниться. В следующий момент Чернокров ощутил влагу под пальцами. Брюнетка плакала.

Волк неуверенно положил левую руку на голову Серафол и притянул её к себе. Демонесса уткнулась ему в плечо и уже рыдала в голос:

— Почему всё так сложилось, Чернокров? За что нам такие испытания?!

— Не знаю, — прошептал парень. Он начал гладить брюнетку по спине, стараясь хоть немного успокоить. Несмотря на сказанное раньше, он всё равно чувствовал свою вину за такое состояние подруги.

Они так ещё долго просидели. Футболка Чернокрова давно промокла насквозь от солёных слёз. Наконец он услышал тихое дыхание темноволосой и понял, что она наконец-то успокоилась и уснула.

Бережно положив девушку на кровать, шатен укрыл её покрывалом и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

— Ты был очень жесток, — произнесла Киара. Девушка стояла, прислонившись спиной к стене, и с укоризной смотрела на друга.

— Жесток? — переспросил он. — Я что должен был тебя предать?! — буквально прорычал он, сверкнув глазами.

— Нет. Я, я не это имела в виду, — прошептала желтоглазая.

— Прости меня, пожалуйста! — тихо сказал Чернокров, обняв любимую и прижимая её к себе. Он медленно качался из стороны в сторону, не выпуская девушку из крепких объятий.

— Лэ Фэй приготовила ужин, он на кухне в соседнем коттедже, — тихо сказала беловолосая.

— Поем позже, — вздохнул парень, — мне надо немного подышать воздухом.

— Тебя ждать?

— Не стоит, ложись без меня.

Некомата покачала головой:

— Всё же я тебя подожду.

— Спасибо! — улыбнулся Чернокров и, нежно поцеловав любимую, выпустил её из своих объятий.

Парень шёл вдоль линии прибоя, нарезая уже не первый круг. Весь песок был истоптан его ботинками по нескольку раз. Наконец волк, просто обессилев, опустился на ещё тёплый от дневного солнца песок и, облокотившись спиной о пальму, прикрыл глаза.

Он так устал морально и физически, что не заметил, как изящная женская фигура подошла к нему и укрыла тёплым пледом.

— Ты всё время заботишься обо мне и остальных, брат, теперь моя очередь! — произнесла брюнетка, с теплотой смотря на спящего парня, и опустилась на песок рядом с ним.

Комментарий к Смутные времена Вот и новая глава! Надеюсь она вам понравилась!

Жду лайки, отзывы и критику!

====== Время собирать камни ======

Чернокрову приходилось ночевать в самых разных местах: джунглях, кишащих хищниками, ядовитыми змеями и насекомыми, городских трущобах, где люди страшнее диких тварей. Бывало, что он спал в грязных камерах тюрьмы или ночлежках для бродяг, но таким беспокойным, как на этом песчаном пляже, его сон бывал редко.

Причиной всему были не покидавшие парня мысли о темноволосой Мао. Она призналась ему, а он оттолкнул от себя девушку. Серафол очень страдала после его смерти… Зверон сейчас немного остыл и попытался посмотреть на всё глазами Леви, и ему не понравилось, как он выглядел.

Волк часто ворочался и просыпался, но всякий раз чьи-то заботливые руки ложились ему на плечи, и тогда даже его уставший разум успокаивался.

Бывший слуга клана Гремори проснулся довольно рано, солнце только поднималось из-за горизонта, окрашивая небеса в багрянец зари.

Юноша ощутил тепло и услышал спокойное дыхание. Слегка повернувшись, он обнаружил Таки. Девушка дремала, уложив голову на его плечо. Парень слегка улыбнулся и растрепал длинные волосы сестры. Брюнетка сразу же открыла глаза и посмотрела на него внимательным взглядом. — Ты очень плохо спал, — произнесла она недовольным голосом.

— А ты меня успокаивала, — произнёс шатен с усмешкой. — Спасибо, сестрёнка!

Темноволосая только кивнула в ответ. — Ты думал о Серафол? — поинтересовалась она.

— Киара всё рассказала?

— Да.

— Понятно, — протянул Чернокров. Он встал с песка и, вздохнув, развернулся лицом к океану. Волны прибоя лениво набегали на пологий берег. Это создавало такой диссонанс с недавней бурей, бушевавшей в его душе, что Чернокров даже моргнул пару раз. Он глубоко вздохнул:

— Проклятье! Я ещё та эгоистичная мразь и бездушная сволочь! — процедил он сквозь зубы.

Тут парень почувствовал, что Таки обняла его сзади и положила свою голову на плечо.

— Порой ты правда бываешь эгоистом, братик, — произнесла девушка.

Волк хотел что-то сказать, но брюнетка не дала ему этого сделать, перебив:

— А вот всё остальное чушь! — уверенно заявила брюнетка. — Я потеряла волю к жизни, но ты не только спас меня, ты подарил мне смысл жить дальше, подарил семью, которой я никогда не знала!

Она обошла парня кругом и, встав напротив, посмотрела в глаза:

— И то же самое ты сделал для всех нас! — воскликнула девушка. — Поэтому не смей на себя наговаривать!

Разноглазый рассмеялся:

— Знаешь, это я вроде должен тебя успокаивать и подбадривать! — заметил парень.

Девушка покачала головой:

— Сейчас моя очередь — это делать.

— И у тебя отлично выходит, сестрёнка! — заметил Чернокров. — Спасибо! — добавил он уже тише.

Брат с сестрой вновь опустились на песок, который только начинал прогреваться. Отступник опёрся спиной о пальму:

— Как считаешь, Серафол даст мне второй шанс? Позволит вновь поговорить с ней? — спросил парень, продолжая смотреть на океан.

— Почему нет? — удивлённо спросила Таки.

— А я вот не уверен, — протянул волк. — Я так грубо оттолкнул её. Втоптал её любовь ко мне в грязь! — произнёс он раздражённый на самого себя.

— Да, ты ошибся, — согласилась девушка, — но ошибки совершают все! — воскликнула она. — И ошибки можно исправить.

— Не все.

— Верно, не все, — кивнула Таки головой, посмотрев на старшего брата, — но эту можно!

Парень слегка склонил голову набок:

— И когда ты успела стать такой рассудительной? — поинтересовался он с улыбкой.

— Может, я всегда такой была, а ты не замечал? — отозвалась шатенка, прищурившись. — Да и девушки в таких вещах лучше разбираются!

— Ну да, ну да, — скептически произнёс Чернокров. Он, наконец, поднялся и, протянув руку младшей сестре, помог ей встать. — Спасибо, Таки!

— Поговоришь с ней теперь?

— После такого напутствия ничего другого не остаётся, — рассмеялся он.

Шатенка улыбнулась. Она не стала говорить Чернокрову, что он и так всё решил сам, а она его просто слегка подтолкнула и поддержала, это было излишним, ведь парень и так это прекрасно понимал.

Таки наклонилась и, свернув плед, взяла его в руки и подошла к брату.

Парень неожиданно замер на месте, а после его глаза сузились. Чернокров ощутил всплеск магической энергии в паре сотен метров от себя.

— Предупреди всех, — велел он, когда на пляже появился магический круг для перемещения. — Пусть Лэ Фэй приготовит то новое заклинание, — добавил шатен.

— Она его ещё не проверяла, — заметила темноволосая.

— Вот и проверит, — усмехнулся зверон, оскалившись и облизнув верхние клыки. — У нас незваные гости и их надо достойно встретить!

Чернокров притаился за толстым стволом дерева. Проверив своё оружие и убедившись, что к бою он готов, парень стал внимательно наблюдать, ожидая, кто появится. Вскоре магический круг полностью сформировался. Это был грузовой портал, а он требует большего времени для перемещения. Красноватый круг перестал мигать. Отступнику была хорошо известна пентаграмма, слишком хорошо! Парень сжал кулаки в перчатках и присел ещё ниже. Наконец появились демоны: красивая женщина с длинными русыми волосами, в дорогом наряде из бархата и шёлка, в сопровождении нескольких слуг.

— Отнесите мои вещи в самые лучшие апартаменты и приготовьте завтрак! — распорядилась демонесса.

— Слушаемся, госпожа Орштейн! — тут же ответил один из мужчин, который нёс огромный чемодан.

Чернокров не ошибся: в паре сотен метров от него стояла Лионель Орштейн, секретарь совета тринадцати. Её голос не раз снился ему в кошмарах в первые дни после извлечения механизма. Но те дни давно миновали, испуганный зверёк стал матёрым хищником, и теперь настал её черёд бояться!

Волк перевёл взгляд на противоположный край пляжа, где заканчивался песок, и увидел свою команду и Серафол. Девушки тоже его заметили, они замерли, ожидая сигнала.

Парень кивнул самому себе и, глубоко вздохнув, издал короткий вой.

Демоны на пляже замерли и приготовились к бою. Орштейн развернулась к пентаграмме, но было уже поздно! Пендрагон применила свою магию. Воздух завибрировал, а магический круг исказился и, мелькнув пару раз, исчез. Все, кто не успел переместиться, были буквально разрезаны на куски! Первая кровь окропила золотой песок, ознаменовав начало боя.

Демоны стали кольцом вокруг хозяйки. — Попробуйте открыть портал и найдите врагов! — отдал приказ высокий мужчина с длинными волосами, заплетёнными в конский хвост. Он был чем-то похож на Орштейн, и Чернокров узнал его по голосу: именно этот демон приставил нож к его горлу у кабинета Сазекса.

Чернокров метнул кинжалы, и ещё два демона рухнули на землю замертво.

— За деревом! — указал слуга, и в то направление полетели заклинания.

Волк кувырком ушёл в сторону и, вскочив на ноги, швырнул сюрикены; на этот раз оружие своей цели не достигло, врезавшись в магический барьер.

Парень, наконец, вышел из своего укрытия и предстал перед демонами.

Он медленно выпустил стальные когти и, скрестив руки перед собой, медленно развёл их в сторону.

— Ты? — удивлённо произнесла женщина. Она дала знак своим слугам обождать. — Тц, значит, Азазель соврал о твоей смерти, — медленно произнесла Орштейн, смотря на парня с презрением.

— Не вмешивайтесь! — бросил волк спутницам.

Однако вопреки его приказу Лэ Фэй вышла и встала рядом с другом:

— Она тоже пытала нас с братом, — произнесла блондинка, обнажив короткий меч, — я должна отплатить ей!

Парень кивнул: — Хорошо, действуем сообща.

Серафол тоже хотела выйти, но Киара удержала брюнетку на месте, схватив за руку:

— Ты только помешаешь, действие яда так быстроне пройдёт.

Серафол резко повернулась, смерив некомату недовольным взглядом, но, немного подумав, согласилась: — Они справятся?

— Конечно! — отозвалась желтоглазая не задумываясь. — Не стоит их недооценивать, все, кто так поступил, мертвы, — добавила девушка усмехнувшись.

— Убить! — отдала Орштейн приказ, и её слуги ринулись в бой.

Они сразу устремились на Лэ Фэй, сочтя её более опасным противником. Демоны прикинули, что она слаба в ближнем бою, но сильно просчитались! Девушка уклонилась от рубящего удара и, поднырнув под руку противника, всадила клинок ему в бок. После сразу отскочила в сторону. Она превратила песок вокруг себя в зыбучую массу, и ещё два демона оказались в ловушке. Стоило им замешкаться, как Чернокров снёс обоим головы.

Отступник и чародейка действовали очень слаженно, как в особняке Шрайда. Каждый просто чувствовал и знал, как будет действовать напарник. Со стороны это выглядело как красивый и причудливый танец. Танец, что несёт смерть!

Волк заблокировал рубящий удар меча, приняв его на скрещенные клинки. Он сместился вправо, уводя демона за собой, и тот угодил точно под заклинание Лэ Фэй, рухнув на песок каменной статуей.

— Спина к спине! — скомандовал зверон, когда увидел, что их окружают.

Он ощутил, как девушка прижалась к нему, и услышал её прерывистое дыхание. В следующий момент Чернокров выставил назад руки и со всей силы толкнул напарницу. Они оба отлетели на приличное расстояние, при этом блондинка успела в полёте метнуть два шара света, которые сожгли оказавшихся рядом демонов, а Чернокров швырнул сюрикены, и те угодили точно в цель.

Когда парень с девушкой вновь стояли на ногах, то почти одновременно рассмеялись. Сейчас на демонов скорее походили они, чем Орштейн со свитой: в песке с головы до ног, всклокоченные, с окровавленным оружием и кровожадным оскалом на лицах.

Лэ Фэй сейчас чувствовала себя удивительно легко! Её буквально переполняла сила, бьющая через край. Волшебница дралась плечом к плечу с человеком, которому полностью доверяла, она не испытывала такого, даже когда сражалась рядом с Артуром. Блондинка обменялась с волком взглядом и, развернувшись к Орштейн и оставшейся горстке демонов, сотворила новое заклинание.

Появившийся туман укрыл своей непроглядной пеленой весь пляж. Но для отступника это не было помехой, благодаря своему обонянию и слуху, он прекрасно знал, где враги. Поэтому парень смело шагнул в непроглядную белую мглу. Скоро послышались крики и лязг стали. Чернокров двигался в этой белизне, подобно призраку возмездия, неся смерть своим врагам! Он даже не оборачивался назад, когда очередной демон падал замертво на песок. За несколько минут это райское место превратилось в кромешный ад — ад для демонов!

Лэ Фэй также быстро развеяла туман. Лионель осталась совершенно одна. Из почти двух десятков слуг и подчинённых в живых не осталось никого!

— Да почему ты никак не сдохнешь, отброс?! — закричала женщина в ярости. В её руках появился длинный кнут. Женщина держала необычное оружие за массивную чёрную рукоять. Она взмахнула рукой, и он удлинился, устремившись, будто живой, к Пендрагон. Никто не успел ничего понять, как девушка оказалась уже около Орштейн.

— Я обещала, что убью твоих друзей, и эта девка умрёт у тебя на глазах! — заявила женщина, торжествуя. Похоже, она даже не сомневалась, что сможет уйти живой с острова. — Это она запечатала портал, значит, убью эту дрянь и спокойно уйду, а после… — произнесла демонесса зловещим голосом. Женщина натянула кнут сильнее, затягивая петлю на шее блондинки.

На лице Чернокрова не дрогнул ни один мускул, волк был совершенно спокоен и невозмутим. — Умрёшь тут только ты! — произнёс парень ледяным тоном. — Фэй, давай! — крикнул отступник.

Чародейка просто щёлкнула пальцами, и Орштейн ослепила яркая вспышка света. Когда русоволосая смогла сфокусироваться, то обнаружила перед собой Чернокрова. Глаза парня стали звериными и горели яростью.

Секретарь даже не успела и слова произнести, как ей в бок вонзились стальные когти. Чернокров медленно повернул руку, расширяя рану, а после безжалостно вырвал клинки.

Кнут выпал из рук демонессы, и она рухнула на колени, схватившись за место жуткого ранения. Взгляд начал затуманиваться.

Отступник достал целебное зелье и оросил бок женщины.

Она удивлённо подняла глаза на парня.

— Так просто я сдохнуть тебе не дам, сука! — процедил зверон, схватив её за волосы. — Ты грозилась, что солдаты изнасилуют моих подруг… — произнёс он.

Глаза женщины расширились от страха. — Ты, ты не посмеешь! — пролепетала она в ужасе.

— Я не ты, до такого не опущусь, — ответил парень, разжав пальцы и отойдя на несколько шагов в сторону. — Мне даже думать о подобном мерзко! — он ненадолго прикрыл глаза, решая, как поступить с Орштейн, а когда решил, его рот исказила зловещая ухмылка. Парень нарочито медленно снял перчатки и распорол себе ладонь.

Его команда уже знала, что за этим последует, а вот Серафол смотрела на парня не верящими глазами, это был уже вовсе не тот Иссей, которого она знала и которого полюбила.

— Звери бездны! — произнёс отступник, как только магическая печать из его крови полностью сформировалась.

Из глубин ада в мир людей на этот раз пришло лишь два монстра: шакал и гиена. Твари медленно подошли к Чернокрову и замерли, склонив головы и ожидая его приказов.

— Вы можете уничтожить душу? — спросил зверон.

Монстры переглянулись и их красные глаза вспыхнули ещё ярче.

— Да, можем, милорд, но ведь душа это… — начал шакал, но гиена его перебила:

— Вы хотите отдать нам её душу? Правда? Правда?! — затараторила она, виляя хвостом из стороны в сторону и поднимая целую тучу песка.

— Да, я хочу, чтобы вы разорвали её душу, можете сожрать, если хотите, — он внимательно посмотрел на чудовищ. — Почему вы так обрадовались?

Гиена не смогла ответить. Она только радостно взвизгнула и начала медленно подбираться к Орштейн, которая стояла на коленях бледная как полотно. Эти твари внушали ей первобытный, панический страх.

— Душа — это деликатес, — ответил шакал, с трудом сдерживаясь. Он с огромным усилием отвёл взгляд от демонессы. — А такая прогнившая душа демона… — протянул он, облизнувшись.

Парень кивнул: — Тогда она ваша!

— Благодарю, милорд! — произнёс монстр, низко склонившись.

После этого оба монстра бросились на Лионель. Они ощущали эмоции Чернокрова, и такая эмоция как ненависть была для них, как изысканная приправа к дорогому блюду.

Шакал и гиена стали медленно рвать плоть и душу женщины, наслаждаясь не только угощением, но и процессом. Оглушительные крики женщины взметнулись к безучастным небесам, а поднявшийся ветер уносил их в открытый океан.

Серафол с трудом подавила тошноту, глядя на эту жуткую картину экзекуции, и бросилась прочь с пляжа.

Таки молча направилась следом, решив поговорить с Мао и помочь брату.

Киара тоже не стала долго задерживаться. Она приняла и такую тёмную сторону своего любимого, но это не значило, что ей по душе подобное.

А вот волшебница и падший ангел остались. У обеих имелись счёты к Орштейн, и они собирались увидеть её смерть своими глазами, увидеть всё до конца!

Призванные чудовища тем временем продолжали свою кровавую трапезу. Они отрывали по небольшому куску, чередуя тело и душу, а стоны жертвы, которая до сих пор была жива, были словно музыка, что ласкала их слух.

Эта экзекуция продолжалась ещё пару часов. Когда монстры закончили, от тела несчастной остались лишь тёмные следы на песке, что впитал в себя кровь женщины.

— Вот и всё, — произнёс тихо Чернокров, поднявшись с песка. — Лэ Фэй, тебе стоит отдохнуть, — заметил парень.

— Пожалуй, — кивнула блондинка и направилась к коттеджу.

— Знаешь, Рэя, я, наверное, выглядел сейчас просто ужасным чудовищем, — произнёс парень печально.

— Она это заслужила, — заметила девушка. — И не ты ли говорил мне, что надо двигаться вперёд, несмотря ни на что? — добавила она, слегка приобняв друга. — Таки поговорит с Серафол.

Парень слегка улыбнулся:

— Сперва меня подбадривает и даёт советы сестра, теперь ты… — задумчиво произнёс длинноволосый. — Когда мы успели поменяться ролями? — осведомился парень, с усмешкой посмотрев на подругу.

Падшая улыбнулась в ответ: — Ну, это же нормально, для семьи?

Парень прищурился.

— Таки мне рассказала, — ответила девушка на невысказанный вопрос. — Ты очень дорог нам, Чернокров, нет, Иссей! — воскликнула девушка. — Ты называешь себя злом и тьмой, а сам принёс свет надежды в наши жизни, и мы сделаем всё, чтобы этот свет не погас, и ты не утратил те качества, которые делают тебя тобой! — закончила девушка свою проникновенную речь.

Отступник просто не знал, что на такое ответить, поэтому он просто заключил подругу в крепкие объятия и тихо прошептал:

— Спасибо!

Серафол опустилась в глубокое кресло и горестно вздохнула, обхватив голову руками. Девушка просто отказывалась верить, что парень, которого она так сильно полюбила, мог стать таким за каких-то несколько месяцев.

Она понимала его ненависть к Орштейн, но не могла понять такую жестокость. Девушка вспомнила слова, которое отступник сказал ей вчера вечером. Он действительно уже не тот Иссей, которого она знала.

— Почему же судьба так жестока! — прошептала брюнетка, стиснув кулаки.

Она медленно встала и подошла к окну. День был уже в самом разгаре, и солнце вовсю светило, озаряя небольшой тропический остров, но вот в душе у Мао сейчас была кромешная тьма.

— Войдите! — воскликнула девушка, когда в дверь постучали.

Повернувшись, она увидела длинноволосую брюнетку, одетую в короткий чёрный топ и брюки, опоясанные массивным ремешком.

— Привет, — неуверенно поздоровалась Серафол, — Таки, вроде?

— Верно, — кивнула девушка. Она прошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Сев на небольшую тахту, она внимательно посмотрела на Серафол. Под таким пристальным взглядом Левиафан было немного неловко. — Ты что-то хотела? — осторожно спросила Серафол.

— Да, поговорить, — откликнулась Таки, не сводя глаз с собеседницы. — Ты боишься его?

— Кого? — тихо спросила девушка.

Таки слегка нахмурилась:

— Моего старшего брата, Чернокрова.

— Брата? — удивилась девушка. — Я не знала, что…

— Боишься или нет? — бесцеремонно перебила Таки одну из владык.

Серафол недовольно поморщилась, но с ответом не спешила, пытаясь разобраться в собственных чувствах и ощущениях. Молчание затянулось, наконец Левиафан, собравшись, снова посмотрела на брюнетку:

— Я его не боюсь, — начала темноволосая, тщательно подбирая правильные слова, — но он, он превратился в жестокое чудовище, — выдавила из себя Мао.

Таки покачала головой:

— Он никакой не монстр, — уверенно заявила девушка. — Я не знаю, каким он был раньше, но уверена — его лучшие качества остались.

— После случившегося на пляже… — скептически произнесла Ситри старшая, — в такое верится с трудом.

Таки только фыркнула:

— Хочешь сказать, что за твоей спиной нет трупов? — осведомилась девушка. — Сколько крови ты пролила сама на пути к титулу Левиафан? — осведомилась брюнетка. — Сомневаюсь, что число убитых братом сравнимо с этим.

На такое Серафол было нечего возразить, поэтому она только потупила взгляд.

Таки подошла к поникшей девушке, и той пришлось поднять глаза, оторвавшись от рассматривания пола.

— Я не осуждаю тебя, — мягко произнесла девушка, — и не оправдываю брата: он действительно бывает жесток к врагам, но и о тех, кто ему дорог, Чернокров заботится.

Серафол недоверчиво взглянула на собеседницу, ожидая пояснений.

Девушка отвернулась к окну. — Меня обратили в демона насильно, пытали, ставили эксперименты, — тихо заговорила она. — Меня хотели превратить в оружие, бесчувственный инструмент, и это удалось! — прошептала брюнетка. — Но знаешь, Серафол, потом появился Чернокров и спас меня! — произнесла девушка с улыбкой. Левиафан видела, как загорелись глаза девушки, когда она вновь заговорила о старшем брате.

Таки тем временем продолжила:

— Он пришёл спасать не меня, а своего друга. Он мог меня там бросить, но не сделал этого, — сказала девушка с лёгкой улыбкой, — Чернокров меня спас и даже согласился выполнить мою эгоистичною просьбу: он стал моей семьёй!

— Теперь я понимаю, почему ты так к нему относишься, — сказала Серафол с лёгкой улыбкой.

Таки кивнула:

— И подобные истории были со всеми нами, — добавила шатенка. — Мы не просто команда, мы самая настоящая семья! — воскликнула девушка. — Думаешь, монстр способен на такое? Да, брат бывает порой холоден, жесток и расчётлив, но он много раз приходил на помощь совершенно чужим людям и менял их судьбы к лучшему! — девушка позволила себе слегка улыбнуться, когда увидела по лицу Серафол, что её слова дошли до собеседницы.

— Пожалуй, ты права, — неуверенно произнесла Левиафан.

Решив не сбавлять напор, шатенка перешла в «наступление»:

— У меня ещё один вопрос, Серафол, — произнесла Таки. Дождавшись, когда Мао посмотрит на неё, бывшая пленница продолжила: — Ты ведь любишь брата?

Левиафан тяжело вздохнула:

— Да люблю, но он ничего ко мне не чувствует и ясно сказал, что между нами не может ничего быть, — печально добавила она.

— Вообще-то тут ты не права, — усмехнулась Таки.

— В каком смысле? — удивилась демонесса.

— Я говорила утром с братом, он много думал над твоими словами… впрочем, лучше поговори с ним сама, — добавила девушка.

Серафол моргнула, не веря собственным ушам… в её душе вновь зародилась надежда, которая ещё несколько часов назад казалось, была похоронена на веки.

— Я даже не знаю, — тихо произнесла Левиафан, — он ведь любит Киару…

— Не стоит делать из меня такую эгоистку, — неожиданно раздался приятный женский голос.

Серафол вздрогнула и, повернувшись к двери, встретилась с понимающим и дружелюбным взглядом жёлтых глаз некоматы. Шатенка опешила:

— Вы, эм ты давно…

— Примерно со слов Таки о семье, — ответила беловолосая. — Вы обе так увлеклись разговором, что не заметили моего прихода. Хотя, похоже, Таки всё и без меня решила, — добавила кошка, улыбнувшись.

— И ты не будешь против? — тихо спросила Серафол.

Киара стала серьёзной:

— Я солгу, если скажу, что не хочу быть для Чернокрова единственной, — ответила девушка. Она подошла к тахте и присела рядом с подругой. — Но я слишком хорошо знаю, что такое боль одиночества, — добавила она. — И я даже не представляю, как ты страдала всё это время, считая его мёртвым.

Некомата встала и, подойдя к Серафол, обняла её:

— Уверена, всё будет хорошо! — прошептала девушка.

Больше Сера не смогла сдерживаться, слишком сильные чувства её сейчас переполняли: радость, благодарность, счастье. Девушка уткнулась в плечо желтоглазой некомате и зарыдала навзрыд.

Прошло около двух часов после случившегося на пляже. Чернокров успел привести себя в порядок и поесть. Но вот то, что он не видел ни Киару, ни младшую сестру немного беспокоило парня. Он, конечно, был уверен, что с ними всё хорошо, но всё равно волновался: слишком они были ему дороги.

Ещё и разговор с Таки и Рэей не шёл у него из головы. — Чёрт, штурмовать крепость Забвения было проще, чем в чувствах разбираться! — недовольно произнёс шатен.

Он застегнул почти до конца свою армейскую куртку и направился к коттеджу, где жила Левиафан, решив разобраться с этим вопросом раз и навсегда.

Подойдя к входной двери, он постоял несколько мгновений на крыльце, но собравшись, наконец постучал.

Послышался какой-то шум и звук торопливых шагов.

Дверь распахнулась, и парень увидел Левиафан. Чернокров цокнул языком, мысленно ругаясь на себя. Волосы девушки были в лёгком беспорядке, а глаза красные — она явно недавно плакала.

— Позволишь войти? — осторожно спросил шатен и замер. Его сердце успело пропустить пару ударов, прежде чем брюнетка ответила: «Да, конечно!»

Волк миновал небольшой коридор, остановившись в гостиной, и обернулся, ожидая, когда девушка тоже зайдёт в комнату.

— Знаешь, я хотел поговорить, — начал парень, когда Левиафан зашла в комнату, закрыв дверь.

— Я тоже, — кивнула девушка. — Но давай сперва ты.

— Хорошо, — согласился парень. — Слушай, по поводу того, что я вчера наговорил, я… — парень запнулся под пронзительным взглядом темноволосой.

— Чёрт, с толпой отступников драться проще, чем в чувствах объясняться! — воскликнул шатен.

— Ага, сказал отступник, — заметила Серафол.

Чернокров рассмеялся, а девушка подхватила его смех.

Парень с благодарностью кивнул и наконец смог продолжить:

— Прости за то, что я наговорил тебе вчера, это было слишком жестоко и не справедливо, — произнёс Чернокров. — Я совершенно не подумал о твоих чувствах.

Мао молчала, она просто ждала, когда юноша выговорится. Опыт ведения переговоров подсказывал владыке ада, когда собеседника лучше не перебивать, и сейчас был именно такой случай.

— Не знаю, смогу ли полюбить тебя, но давай попробуем, — тихо произнёс Чернокров. — Ты дашь мне второй шанс, Серафол? — спросил разноглазый, посмотрев на девушку с надеждой.

— Леви.

— Что?

— Для тебя Леви, или Леви-тян, — улыбнулась брюнетка.

Парень прекрасно понял, что значит эта короткая фраза, прочие слова были ни к чему.

— Как скажешь, Леви! — произнёс Чернокров с тёплой улыбкой.

Девушка хотела подойти, но не смогла решиться. Увидев её заминку, длинноволосый подошёл к ней сам и нежно обнял, уложив голову шатенки себе на грудь.

Леви вцепилась в его плечи мёртвой хваткой. Парень не мог видеть, но темноволосая улыбалась счастливой улыбкой, ощущая его заботливые руки на своей спине.

— Подслушивать некрасиво, между прочим! — громко сказал зверон.

Послышалась возня, и из распахнувшейся двери спальни вышли Киара и Таки.

Волк посмотрел на желтоглазую, но та только кивнула ему, улыбнувшись.

— И почему мне кажется, что вы, девчонки, всё подстроили? — осведомился Чернокров, изобразив недовольство.

— С чего вдруг такие выводы? — раздался насмешливый голос Рэи позади. Обернувшись, волк увидел падшую и волшебницу, стоящих в дверях и даже не пытавшихся скрыть довольных ухмылок.

— Ну точно, коварный заговор! — воскликнул отступник.

После этих слов все шестеро рассмеялись. Выпустив, наконец, Серафол из объятий, парень тепло улыбнулся своей команде.

— Ну и какие у нас теперь планы? — осведомилась Рэя.

Чернокров кивнул каким-то своим мыслям и повернулся к Серафол:

— Слушай, Леви, не очень красиво сразу тебя просить, но мне нужна твоя помощь, — произнёс парень.

— Если смогу, — усмехнулась темноволосая. Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем ещё несколько минут назад.

— Пожалуйста, расскажи всё, что ты знаешь о Коците, — произнёс парень серьёзным тоном.

— Чернокров, неужели… — прошептала волшебница, сверкая радостными глазами.

— Верно, Лэ Фэй, — кивнул зверон, — пора нашему с тобой другу вдохнуть воздух свободы!

Комментарий к Время собирать камни Вот и новая глава! Надеюсь, что она вам понравилась!

Жду отзывов, лайков и ваших впечатлений!

====== Сквозь тернии к свободе ======

Комментарий к Сквозь тернии к свободе Число лайков уже перевалило за три сотни, спасибо вам мои дорогие читатели! Я рад, что эта работа вам так понравилась! Постараюсь не сбавлять обороты и дальше!

Вот и новая глава,наднюсь она вам понравится!

Эль Пасо — маленький шахтёрский городок в Мексике. Население меньше двух тысяч человек. Несколько улиц, мелкие магазинчики и пара забегаловок — ничего примечательного. Но если пройти через старую штольню и произнести одну короткую фразу, то всё кардинально изменится!

Перед человеком предстаёт огромный город, раскинувшийся на многие километры. В этом городе кипит жизнь. Падшие ангелы, демоны, ёкаи и люди, знающие о потустороннем мире, стекаются в него со всех концов континента. Эль Пасо — это неофициальная столица наёмников. Но даже среди этой братии единицы знают, что у города есть один секрет: именно в нём находится один из стационарных порталов, ведущих в Коцит, легендарную демоническую тюрьму.

Дверь, ведущая в один из многочисленных баров, распахнулась, и внутрь вошёл широкоплечий высокий мужчина. В воздухе витал стойкий запах табачного дыма. Он клубился над круглыми столиками, расставленными по всему заведению, и поднимался вверх к потолку, с которого свисали светильники, отбрасывающие тусклый свет на лица посетителей.

Мужчина одёрнул свою серую ветровку и прищурился, осматривая своими серыми глазами помещение. Тут он заметил у барной стойки парочку. Худощавый шатен в зелёной рубашке и светловолосая девушка. Когда мужчина подошёл ближе, то смог хорошо её рассмотреть: длинные пепельно-белые волосы спускались ниже лопаток. Короткий топ оголял плоский живот и плотно облегал внушительную грудь.

Бугай усмехнулся и, подойдя к парочке, положил свою широкую ладонь на плечо паренька. — Пойди-ка, погуляй, сопляк! — пробасил мужчина.

— Чего? — удивлённо спросил парень, повернувшись к незнакомцу.

— Я сказал, вон пошёл, молокосос! — рявкнул мужчина и врезал парню в живот.

Тот свалился со своего стула и под хохот мужчины и нескольких посетителей поспешил ретироваться.

— Мохито для красотки! — бросил он бармену, без стеснения пялясь на блондинку.

— Кровавую Мэри! — поправила девушка и улыбнулась мужчине.

— Трэвис, — представился мужчина.

— Финна, — произнесла блондинка, слегка улыбнувшись.

Бармен недовольно цокнул языком. Трэвис был постоянным посетителем, и от него вечно были проблемы, обычно он так же подкатывал к девушкам, и это часто заканчивалось дракой.

Тут мужчина посмотрел на блондинку. Он видел её впервые, но чутьё подсказывало, что она не так проста. Неожиданно ему в ладонь что-то вложили. Опустив глаза, он увидел пару сотен долларов. Вложила их симпатичная темноволосая девушка. Бармен кивнул и, спрятав деньги, отправился выполнять заказ. Если этого идиота нагреют на деньги, что же, это не его проблемы.

Брюнетка тем временем проскользнула к дальнему столику и села рядом с ещё одной светловолосой девушкой с короткими волосами. За тем же отдаленным столом располагался ещё один посетитель. На нём был плащ с глубоким капюшоном, который скрывал лицо. Впрочем, такой внешний вид никого не удивлял: он был вполне нормальным для бара, где собирались солдаты удачи и проходимцы всех мастей.

Вся троица внимательно следила за Трэвисом и Финной. Парень в плаще взял стоящий перед ним стакан с вином и, немного отпив, поставил на место. — Бармен не задавал вопросов? — тихо спросил он, взглянув на брюнетку.

— Нет, Чернокров, — покачала головой темноволосая, — ему хватило ума взять деньги и молчать.

— Отлично, — кивнул отступник и усмехнулся. — Да начнётся игра!

— Слушай, красавица, а я случайно не твоего хахаля спровадил? — спросил Трэвис. — Хотя какая разница? — добавил мужчина и рассмеялся.

Девушка слегка улыбнулась:

— Нет, мы просто попутчики, — ответила она. — Он профессиональный картёжник, так что с ним было проще сюда добраться.

— Картёжник? — повторил мужчина и нахмурился. Такие типы всегда либо имели при себе оружие или артефакты, либо с ними было прикрытие в виде нескольких хороших бойцов. Мужчина стал тут же осматривать бар, ища глазами подходящих по параметрам людей.

— Неужели испугался? — насмешливо осведомилась красавица.

— Чего? Я, испугался?! — закричал мужчина во всю силу своих могучих лёгких. Многие посетители удивлённо уставились на него, но быстро вернулись к своим делам под грозным взглядом бугая.

— Да я офицер демонической армии! — заявил Трэвис, опрокинув залпом рюмку текилы, и уже далеко не первую.

— Правда?! — воскликнула блондинка и придвинулась к нему ближе. — Это так интересно!

Мужчина заулыбался и приобнял красотку:

— Я тебе больше скажу, я занимаюсь очень важной работой. Но какой, рассказать не могу! — изрёк он торжественно.

Блондинка обиженно надула губки: — Вредина…

— Ой, ну не расстраивайся! — зашептал мужчина ей на ухо. — Я лучше тебе такую забавную историю расскажу!

Так прошло почти три часа. Трэвис угощал новую знакомую коктейлями, сам обильно налегал на выпивку, а девушка хихикала, слушая его россказни.

— Милая Финна, давай продолжим наш чудесный вечер у меня? — предложил здоровяк заплетающимся языком.

— Ну, даже не знаю… — протянула блондинка, — я девушка скромная.

— Ой, не бойся, я же настоящий офицер! — заявил демон, встав во весь рост и стукнув себя кулаком в грудь.

Финна заливисто рассмеялась:

— Ну хорошо, убедил! — воскликнула девушка.

Трэвис ухмыльнулся и, обняв новую знакомую за талию, повёл её на выход из бара.

По дороге его рука то и дело соскальзывала с талии на ягодицы блондинки, и та со смехом возвращала её обратно. Если бы демон был хоть немного трезвее, то заметил бы, как в такие моменты в глазах красавицы вспыхивает отвращение, а её рука тянется к голенищу высокого сапога за кинжалом.

Парочка без приключений добралась до жилища Трэвиса. Он представлял собой небольшой одноэтажный дом с плоской крышей. Пройдя по узкой дорожке, они оказались возле чёрной железной двери. Рэя окинула быстрым взглядом крохотный двор, заваленный всевозможным хламом. Девушка только хмыкнула. Она терпеливо ждала, пока здоровяк найдёт ключи. Наконец ему это удалось, и он с горем пополам открыл дверь. — Прошу! — произнёс он заплетающимся языком.

Красавица чуть склонила голову и вошла внутрь.

Её встретил маленький коридорчик. Железная вешалка для верхней одежды сиротливо стояла в углу.

Как только мужчина повернулся к двери и начал её закрывать, он тут же получил удар ребром ладони по шее и с чудовищным грохотом рухнул на пол.

Девушка с отвращением пнула под рёбра бездыханное тело и сорвала со своей руки тонкий браслет. Проведя рукой по своим чёрно-фиолетовым волосам, Рэя быстро осмотрела обе комнаты и кухню, вернулась в прихожую. Почти сразу раздался замысловатый стук, и падшая открыла дверь, впустив своих товарищей.

— Всё нормально? — обеспокоено спросил Чернокров, внимательно глядя на подругу.

— Вполне, — ответила девушка, ещё раз пнув лежащего на полу демона.

— Я вижу, — усмехнулся разноглазый. — Прости, что тебе пришлось играть такую роль, — произнёс отступник виноватым голосом.

— Да брось, — махнула падшая рукой, — Таки или Лэ Фэй с таким бы не справились, а будь на моём месте Киара, ты бы этого урода ещё в баре на тонкие полоски порезал.

Парень усмехнулся:

— Поверь, не будь рядом со мной сестры и Лэ Фэй я бы не высидел. — Он посмотрел на волшебницу, которая сразу натянула на голову капюшон.

— И не надо глаза прятать, подруга, — фыркнул зверон, — думаешь, я не чувствовал, как ты на меня чары накладывала, успокаивая?

— Но разве ты для этого попросил тебя сопровождать именно меня и Таки? — осведомилась волшебница.

Парень только кивнул с лёгкой улыбкой.

Его взгляд стал предельно сосредоточенным. — Ладно, это всё проза, а теперь давайте перейдём к лирике, — произнёс Чернокров. — Лэ Фэй, зелье, которое ты придумала вместе с Рэей, сработает?

— Да, — уверенно ответила девушка. — Я знаю, что от него зависит весь твой план, и даю слово, всё получится!

— Простого «да» мне бы вполне хватило, — заметил отступник, слегка улыбнувшись. — Тогда начнём!

Киара, всё это время хранившая молчание, присела возле демона и, достав из-под своего плаща небольшую склянку с прозрачной жидкостью, влила её Трэвису в рот. — Готово! — произнесла некомата, поднявшись на ноги. — Рэя, теперь дело за тобой.

Падшая молча опустилась на колени и положила руки демону на голову, прикрыла глаза. Просидев так несколько минут, она встала и тут же, покачнувшись, чуть не упала. Чернокров успел вовремя подхватить подругу.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка уставшим голосом. — Воздействовать на разум демонов гораздо сложнее, но теперь он не сможет вспомнить ни моего лица, ни имени.

— Тогда, что он будет помнить? — спросила Таки, которая не очень хорошо знала подобную магию.

— Будет помнить, что переспал с красоткой, — ответила Рэя.

— Хорошо, теперь нам остаётся только ждать своего часа, — произнёс Чернокров. — Киара, ты выпивку взяла?

— Да!

Парень кивнул и, взяв бутылку текилы, направился в соседнюю комнату:

— Оставим тут следы бурной попойки и уйдём.

Воздух в маленькой хижине, на окраине города, «потрескивал» от напряжения. Чернокров взглянул на наручные часы, стрелки на циферблате показывали без пяти два по полудню. Парень перевёл взгляд на спутниц: — Готовы?

Все молча кивнули. Девушки были предельно сосредоточены.

— Лэ Фэй, проверь, — отрывисто произнёс шатен.

Блондинка прикрыла глаза и зачитала короткое заклинание. Через пару минут она взглянула на парня:

— Он на месте, рядом ещё один охранник.

Отступник оскалился: — Отлично, тогда начали! — скомандовал он.

Волшебница совершила несколько пасов руками, и на земляном полу появилась пентаграмма магического портала. Вся группа вошла внутрь, и волшебная энергия закружилась, опутав их своими нитями. Через считанные мгновения они оказались в просторной комнате с множеством мониторов и компьютерных панелей. На креслах сидели Трэвис и ещё один демон в белоснежной форме.

Чернокров мгновенно метнул кинжал в шею сидящей к ним спиной женщине.

Трэвис резко обернулся и получил копьё света в живот. Он рухнул на пол, а его белоснежная куртка стала быстро темнеть от крови.

Рэя присела перед ним:

— Я бы тебе руки отрезала, но время нам дорого, — падшая усмехнулась и, смотря в полные страха и непонимания глаза мужчины, перерезала ему глотку армейским ножом с зазубренным лезвием.

Таки и Киара оттащили тела в сторону и вернулись к остальным.

Чернокров повернулся к Рэе: — Сможешь разобраться с оборудованием? — спросил парень.

— После подробных инструкций от Серафол даже ребёнок бы разобрался, — ответила девушка с усмешкой, — но лучше я проверю. Лэ Фэй, — позвала падшая, — принеси схемы и методичку вон из того шкафа! — указала девушка рукой на высокий шкаф с десятками ящиков. Каждый из них был подписан на нескольких языках для удобства.

Волшебница довольно быстро отыскала все нужные бумаги и развернула их на широком столе.

— Всё же странное место, — заметила Киара, рассматривая план тюрьмы, — средневековой замок, а всюду натыканы видеокамеры и самые современные системы безопасности.

— В крепости было так же, — отозвался зверон, внимательно сравнивая записи из инструкций с пометками в блокноте, написанными аккуратным подчерком Левиафан. Убедившись, что всё совпадает и их не ждут неприятные сюрпризы, парень спрятал блокнот во внутренний карман куртки. — Рэя, вы с Лэ Фэй остаётесь тут и координируете наши действия по рации, — указал юноша на свою гарнитуру.

— Как быть с заключёнными? — спросила Киара. — Они могут доставить проблемы.

Парень ненадолго задумался. — Насколько я помню, к каждой камере подведена труба с усыпляющим газом?

— Да, — кивнула падшая, — я сейчас проверю кое-что…

Немного полистав одну из лежащих перед ней книг, Рэя нашла нужную страницу:

— Все трубы включаются отдельно, к каждой камере подведена своя.

— Отлично, — произнёс волк, — тогда будешь включать их по мере нашего продвижения по коридорам.

— Рискованно, — покачала Киара головой, — остальные заключённые заметят и поднимут шум.

— Тогда надо запускать газ по секциям, ведь коридоры разграничены решетками и, что происходит в другом блоке тюрьмы, не видно, — тут же нашлась с ответом Таки.

Чернокров кивнул:

— Так и поступим!

— Думаешь, у нас всё получится? — тихо спросила некомата. Её услышал только отступник, но ответил так громко, чтобы было слышно всем: — Второго шанса не будет, так что мы не имеем права на провал. — Он глубоко вдохнул:

— Начали!

Трио вторженцев выскользнуло из комнаты охраны, и толстые стальные двери тут же закрылись за их спинами.

— Удачи! — прошептала Лэ Фэй.

Комната охраны была отделена от основного блока тюрьмы широким коридором. Чернокров взглянул на факелы, отбрасывающие неровные всполохи на каменные стены, и недоумённо покачал головой. Волк так и не мог понять этого странного сочетания средневековья и современности, царившего в тюрьме. Отбросив ненужные мысли, парень направился дальше к опущенной перегородке.

— Двое стражников идут к вам! — раздался в рации голос Рэи.

Отступник указал кошке на факелы, а сам замер, прижавшись спиной к стене, как и Таки, которая остановилась на противоположной стороне коридора.

Беловолосая затушила несколько факелов, оставив только два. Коридор погрузился в полумрак. Конечно, демоны могли видеть в темноте, но тусклый свет должен был только отвлечь внимание стражников.

Когда решётка поднялась, в коридор вошло двое солдат. Они громко переговаривались между собой, но тут же смолкли. — Что с факелами? — недоуменно спросил офицер.

— Похоже, опять шуточки этой парочки, — недовольно протянул второй солдат. Тут он повернул голову и увидел в полутёмном коридоре незнакомку с обнажённым клинком.

— Ты ещё кто? — удивлённо спросил мужчина. Он потянулся к оружию, но в этот момент Чернокров схватил его сзади и, опрокинув на пол, вонзил стальные когти в сердце, навсегда оборвав его жизнь. Таки же просто снесла второму демону голову катаной. Девушка уже активировала свой священный механизм. Оба солдата умерли в считанные мгновения, не успев ничего понять.

— Я запускаю газ, — произнесла по рации Рэя, — дальше в блоке стражников нет.

— Отлично, — ответил отступник.

Выждав некоторое время, он вошёл в основной коридор третьего уровня, где располагались многочисленные камеры.

Камеры со стальными решётками тянулись по обеим сторонам длинного коридора. Чёрные прутья были отполированы бесчисленными руками заключённых и блестели в полумраке. В этом месте было куда темнее, чем в пройдённом до этого коридоре. В воздухе стояла вонь множества немытых тел.

Отступник взглянул сквозь решётку одной из камер. Почти два десятка мужчин разного возраста лежали на полу и койках. Газ сработал превосходно: все спали.

Шатен отвернулся и быстро пошёл дальше по проходу, он хорошо запомнил план тюрьмы. Парень молча шёл вперёд. Он остановился только один раз возле приоткрытой деревянной двери. В комнате горели факелы, как и во всей тюрьме. На полу были отчётливо видны следы крови, а огонь освещал многочисленные пыточные приспособления. — Комната допросов, — процедил волк сквозь стиснутые зубы и, закрыв дверь, направился дальше.

Перед входом в новый блок разноглазый остановился. — Как там обстановка? — спросил парень по рации.

— Один охранник в двадцати метрах от двери, — ответила Рэя, — он смотрит на камеры.

— Пусти газ и открой дверь, — велел отступник.

Он даже не стал дожидаться, когда дверь полностью откроется. Волк быстро перекатился под ней и метнул кинжал, угодив точно в шею солдата. Оружие вошло с боку, так как демон стоял к двери вполоборота. Он не успел издать ни звука, рухнув на пол.

Заключённые были усыплены, и команда спасения направилась дальше.

Так они миновали почти весь третий уровень. Чернокров поднял руку, дав знак остановиться. Они стояли около ещё одной деревянной двери. Она служила входом в комнату отдыха охраны. Таких комнат было две: одна на первом уровне, вторая на третьем. Имелась ещё небольшая казарма перед входом в тюрьму. Демоны явно полагались больше на системы безопасности Коцита, чем на охранников.

— Как поступим? — спросила Киара, замерев с рукой на клинке чуть позади парня.

— Времени мало, — ответил он. — У нас меньше часа до смены караула. — Волк извлёк из своей сумки небольшую пузатую склянку. Внутри находилась густая жидкость голубого цвета, — Используем дыхание Морфея.

— Довольно милосердно, — заметила светловолосая. — Хочешь просто усыпить их?

— Не хочу тратить время и силы, вот и всё, — отозвался волк, не оборачиваясь.

Кошка слегка улыбнулась на такую отговорку. Что бы Чернокров не говорил, а монстром он не был. Да, он убивал не колеблясь, но если был способ достичь цели, сведя убийства к минимуму, то он предпочитал его, хоть и упивался хорошим боем.

Парень приоткрыл дверь и, выдернув пробку, швырнул бутыль внутрь, тут же захлопнув дверь обратно. Послышались голоса, крики. Кто-то даже попытался выбраться силой, но волк вместе со спутницами навалились на дверь и держали её так до тех пор, пока гул в комнате не стих.

Осторожно заглянув внутрь, парень убедился, что солдаты спят и, махнув рукой девушкам, направился к лестнице, ведущей на четвёртый уровень, именно он отделял Чернокрова от уровня зеро, где и находился его друг.

Четвёртый уровень ничем не отличался от третьего. Те же самые длинные коридоры, те же камеры, разве что заключённых в них было гораздо меньше. На этом уровне в камерах сидели по четыре человека, иногда по двое. Судя по всему, сидящие на этом этаже совершили более тяжкие преступления.

Всё продвижение Чернокрова с товарищами вперёд превратилось в какую-то рутину: Рэя давала подсказки по рации и запускала газ в камеры, а они убивали стражников. Парня всё это настораживало.

— Чернокров, что случилось? — обеспокоенно спросила бывший гладиатор. — Тебя что-то волнует?

— Кроме того, что мы штурмуем самую известную тюрьму подземного мира? — осведомился он насмешливым голосом.

— Кроме, — осветила девушка тем же тоном.

— Не знаю, Киара, — произнёс разноглазый, нахмурившись, — всё слишком легко, слишком.

— Думаешь, ловушка совета? — спросила Таки.

Парень повернулся к сестре:

— Не знаю, может ловушка, а может что-то случится, — задумчиво произнёс шатен. — Просто у меня плохое предчувствие. — Он немного помолчал, прикрыв глаза: — Будьте настороже!

Девушки обменялись тревожными взглядами. Интуиция у зверона всегда была хорошей и не раз спасала им жизнь, поэтому сказанные слова заставили подруг собраться, хотя они и до них были предельно сосредоточены.

Когда они проходили мимо одной из последних камер на этаже, раздался негромкий голос. В тишине коридоров он прозвучал очень резко и неожиданно, словно сигнал походного горна.

— Эй, постойте!

Чернокров мгновенно обернулся с зажатым в руке сюрикеном.

В дальней от него камере стоял высокий мужчина. Его длинные чёрные волосы были аккуратно расчёсаны, да и одежда была чище и новее в сравнении с другими арестантами. Мужчина находился один в своей камере.

Отступник медленно приблизился:

— Хм, странно, что ты в сознании, — произнёс он, сузив глаза. От мужчины так и веяло смертью.

— Ну, на меня этот газ не действует, как и многие яды, — улыбнулся незнакомец и подмигнул Чернокрову. — Может, выпустишь?

— И с какой радости? — спросил волк, чуть наклонив голову набок.

— Ну-у-у, я довольно силён, — протянул брюнет, — к тому же в противном случае, я подниму шум, и с нижнего уровня сбежится охрана. Остальных вы видно устранили, — усмехнулся он.

Чернокров сузил глаза ещё сильнее. Этот тип ему совершенно не нравился и не вызывал никакого доверия. Волк так и не скинул капюшон с головы, и рации было не видно. Он сразу нажалкнопку на наушнике и Рэя всё слышала. Сейчас она рылась в базе данных тюрьмы, ища информацию на мужчину.

— Ну, и чего тянешь? — недовольно произнёс преступник. — Что, боишься, твоих красавиц обижу? — усмехнулся он.

— Тронешь их хоть пальцем, на куски порежу, — оскалился Чернокров и смерил собеседника ледяным взглядом.

— Эй, да шучу я, шучу! — воскликнул брюнет. — Я это, узник совести!

— Да неужели?

— Да, политический я! — ответил мужчина улыбнувшись. Вот только улыбка была насквозь фальшивой.

— Даже не вздумай его выпускать! — раздался в наушнике крик Рэи. Парень поморщился, чуть не оглохнув.

— Это Жеводанский зверь!

— Он? — опешил Чернокров и вновь посмотрел на улыбающегося мужчину. — Ты ведь убийца? — осведомился Чернокров.

— Ну, ты тоже, — ухмыльнулся брюнет. — Мы похожи.

— Похожи? — повторил парень удивлённо. — И близко нет! Может в тебе течёт кровь зверонов, но я никогда не убивал невинных! — воскликнул парень с презрением.

Улыбка сразу слетела с лица мужчины:

— Зверонов? Ты о чём? — удивился мужчина. — Впрочем, не важно. Видно, я стал ещё более известным! — радостно произнёс он. — Похоже, ты знаешь, кто я?

— Да, на твоей совести сто двадцать три смерти, женщин и детей, зверь из Жеводана!

— Ну, это то, что они знают! — отозвался монстр с безумной улыбкой на губах.

— И почему ты до сих пор жив? Ну или не на уровне ниже? — осведомился парень. Он не мог понять, почему демоны сохранили жизнь подобному чудовищу, хотя смутно предполагал.

— Мой папаша в совете, — ответил мужчина. — Видишь, тебе выгодно меня освободить. Освободи меня! — самодовольно заявил он.

Теперь уже Чернокров ощерился. Не сказав ни слова, он метнул кинжал с золотым латинским крестом на рукояти. Лезвие вонзилось в шею, пробив трахею и перекрыв доступ воздуху. Зверь из Жеводана попытался что-то сказать, но вместо этого издал только неясный хрип. Он схватился за рукоять и скривился от чудовищной боли: его ладони обуглились.

— Глупая идея, — заметил Чернокров с усмешкой, — этот нож был освещён папой Римским Климентом VII.

Парень раскрыл ладонь, и нож, благодаря вставленному в рукоять магическому камню, вернулся в руку отступника. Он размахнулся и вновь метнул нож, на этот раз всадив его точно в сердце демона. Убедившись, что тот мёртв, зверон вернул себе оружие, что когда-то принадлежало одному из гвардейцев, защитивших главу католической церкви ценой своей жизни.

Этот клинок парень купил на чёрном рынке за баснословные деньги и хранил его для членов совета, но решил, что такой монстр тоже достоин смерти от этого святого оружия.

Ни Киара, ни Таки не произнесли ни слова. Чернокров кивнул им и направился к лестнице, ведущей на последний уровень, куда он и стремился попасть всё это время.

Спустившись по винтовой металлической лестнице, волк оказался перед бронированной дверью, ведущей на последний уровень.

— Погоди, — произнесла падшая по рации.

— Что случилось? — спросил парень. Его рука уже лежала на ручке двери, а в замочную скважину был вставлен ключ, который он забрал в комнате охраны на третьем уровне.

— Там нет камер, — ответила Рэя, — я не смогу вас направлять, так что дальше, Иссей, вы действуете сами.

— Я помню, — отозвался парень, — будь на связи, если что.

— Принято, — отозвалась девушка. — Будь осторожен!

— Ты тоже.

Зверон ощутил, что Таки и Киара стоят за его спиной. Парень улыбнулся одними уголками губ. Он знал, что сможет рассчитывать на них, поэтому, опустив ручку, он распахнул дверь и вошёл на уровень «Зеро».

Перед ними раскинулось мрачное подземелье. В этом месте тоже были факелы, но дальше сходства с остальными этажами заканчивались.

На зеленоватых стенах, что тонули во мраке, висели толстые цепи и кандалы. У ног незваных гостей плескалась зеленоватая жидкость, и Чернокров знал, что это не вода. То и дело на её поверхности появлялись пузыри и тут же лопались, а брызги с шипением падали на холодные камни. От входа был перекинут подъёмный мост двухметровой ширины. Около колеса механизма стояло двое стражников и, в отличие от своих коллег, они отреагировали мгновенно. Один из них стал быстро поднимать мост, а второй кинулся вглубь коридора:

— Вторжение! — закричал часовой, привлекая внимание прочих солдат.

Мост начал со скрипом подниматься, отрезая волка и его спутниц от цели и зажимая их в ловушке на небольшом клочке каменной тверди над кипящей кислотой.

— Проклятье! — выругался парень, он разбежался, насколько позволяла площадка, и, оттолкнувшись от пола, прыгнул. Перелетев несколько метров над кислотной рекой, он приземлился на доски моста и, сделав кувырок, чтобы погасить энергию прыжка, метнул кинжал в стражника у подъёмного механизма. Тот с криком рухнул с моста. Его истошный крик полный боли и ужаса огласил подземелье.

Волк подбежал к механизму и начал вращать ручку, опуская мост.

Через считанные мгновения Киара и Таки оказались рядом с Чернокровом. Как раз в этот момент на мосту показались стражники. Их было не так много, всего восемь, но зверон знал, что они очень хорошо подготовлены. К счастью ширина моста не позволяла вступить в бой всем сразу и на них напали пока только пятеро.

Отступник сразу взял на себя троих. Он заблокировал удар меча первого демона. Двое других попытались напасть с двух сторон, но Чернокров низко пригнулся, и оба копья вонзились в деревянные доски. Волк резко развернулся, расставив в сторону руки, и стальные когти распороли глотки обоим. Не успели их тела упасть на землю, как третий демон нанёс вертикальный удар. Волк перехватил его за руку и, чуть присев, перебросил через себя, отправив искупаться в кислоте.

Девушки тоже сразу включились в бой. Киара парировала удар изогнутого клинка и, оттолкнув противника, тут же нанесла горизонтальный удар. Демон заблокировал её меч и нанёс рубящий удар длинным кинжалом, который держал в левой руке. Лезвие рассекло плоть кошки, оставив глубокую рану на запястье. Блондинка, стиснув зубы, перебросила меч в левую руку и одним мощным ударом отсекла своему врагу руку. Мужчина заорал от боли, схватившись за культю, и не заметил новой атаки. Некомата одним быстрым движением обезглавила демона. Девушка развернулась, собираясь помочь Таки, но брюнетке этого не требовалось. Девушка даже не подпустила к себе демона. Она просто пригвоздила его к стене дротиком, выпущенным из своего странного копья.

Киара, ты как? — спросил Чернокров.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, — бывало и хуже.

— Осталось ещё трое, — произнесла Таки.

Оставшиеся демоны решили не рисковать: они сразу применили магию. Чернокров рассёк огненный шар, а девушки отпрыгнули в сторону от ледяных игл и сферы демонической энергии. Прокатившись по доскам моста, Таки вскочила на ноги и метнула свой диск. Оружие, вращаясь, снесло голову одному из демонов и, ударившись о стену, отрикошетило в другого, отрезов тому руку. Мужчина вскрикнул, и тут же получил метательный кинжал в лицо. Чернокров попал точно в правый глаз.

— Осталась только ты, — усмехнулся отступник, повернувшись к последнему демону.

— Не смей меня недооценивать, мальчишка! — закричала женщина. В её руке появился шар странной пульсирующей энергии, и она тут же его метнула. Чернокров хотел его рассечь когтями, как и огненный шар, но сфера прошла сквозь сталь и угодила точно в грудь парня.

— Чернокров, нет! — воскликнула Киара, бросившись к любимому, которого откинуло на край моста. Девушка успела в последний момент схватить его за руку, спасая от падения.

— Нет, Чернокров! — пошептала некомата, склонившись над телом парня.

— Даже не надейся, — усмехнулась демонесса, — это заклинание антиматерии и действует на всех живых существ, от него нет спасения! — воскликнула стражница.

— Нет… — прошептала Киара. Она рухнула на колени, и подземный уровень тюрьмы огласил душераздирающий крик девушки полный боли и отчаяния:

— НЕТ!!!

— Убью! — зарычала Таки, перехватив копьё. Под шлемом по щекам девушки текли слёзы.

— Ну, попробуй! — рассмеялась демонесса. Но её смех тут же оборвался, а глаза расширились от страха и непонимания:

— Как это возможно?!

Таки обернулась и выронила копьё из рук: Чернокров, пошатываясь, поднялся на ноги. — Это ты рано списала меня со счетов! — усмехнулся парень.

— Невозможно! Кто ты такой?! — закричала демонесса. — Эта магия действует на всех живых существ!

— Вот только на зверонов не действует магия, — улыбнулся Чернокров. — Жаль я раньше этого не знал.

Женщина попятилась, и в этот момент Таки подскочила к ней и, всадив стальные лезвия, подняла над землёй. — Умри, демон! — прошептала девушка и отбросила бездыханное тело стражницы на пол.

— Брат, ты…

— Я цел, — заверил парень шатенку и улыбнулся.

Таки кивнула, а Киара вытерла выступившие слёзы рукавом. Девушка на ватных ногах подошла к Чернокрову и уткнулась лицом ему в грудь, обняв за шею. — Ты обещал больше не пугать нас, — прошептала блондинка.

— Прости, — тихо произнёс парень, обняв возлюбленную. — Ладно, давайте найдём Валли и уберёмся из этого места!

Миновав мост, Чернокров с девушками оказались на узкой полоске каменных плит. Они поднимались из кислотной реки и тянулись вдоль дверей камер. Кое-где каменная дорожка была чуть шире — это были места для стражников. Теперь отступник понял, почему охрана на этом этаже менялась так часто. Долго находиться в этом месте, дыша ядовитыми парами кислоты, было опасно. Именно поэтому на всех убитых стражах были защитные маски, но, видимо, даже они не давали абсолютной защиты.

Заключённые вели себя странно. Они были в сознании, но ни на что не реагировали, их глаза были совершенно пусты.

— Что с ними сделали? — ужаснулась Киара. Девушка ходила от камеры к камере, заглядывая внутрь и ища Валли, как и остальные.

— Их волю сломили! — послышался голос из дальней части коридора. Шатен сразу же узнал его и кинулся туда. Схватившись за прутья, парень заглянул внутрь. — А вот меня не смогли! — заявил блондин с гордостью. Его длинные волосы были спутанными, а на лице была хорошо видна щетина. Одежда, которую выдали по приказу Вельзевула, уже пришла в негодность, и во многих местах виднелись прорехи и грязные пятна.

— Выглядишь хреново, Белый! — усмехнулся Чернокров.

— Ты тоже, Красный, — фыркнул хакурёку.

— Уже не красный, — тихо произнёс парень.

Валли тяжело вздохнул:

— Знаю, Аджука рассказал.

— Ты говорил с ним? — удивился отступник.

— Да, и не так давно, — отозвался пленник. — Я сказал ему, что ты явишься сюда, и был прав! Рад видеть тебя, дружище! — воскликнул светловолосый. — Вельзевул, к слову, будет на нашей стороне.

Чернокров кивнул в ответ на эти слова:

— Я тоже рад тебя видеть! — улыбнулся зверон. — Сейчас выпущу, потерпи.

Парень склонился над замком. Провозившись немного, он, наконец, смог снять чары и открыть дверь. Войдя внутрь, он несколькими резкими ударами стальных когтей перерубил цепи:

— Идти сам сможешь?

— Конечно! — фыркнул Валли. Он немного пошатывался, но по яростному взгляду друга Чернокров понял, что помощь лучше не предлагать. Разноглазый улыбнулся:

— Ты в своём репертуаре, дружище!

— А то! — фыркнул блондин. Он посмотрел на девушек: — Это кто с тобой?

— Это Киара и Таки.

— Я не это спрашивал.

— Моя девушка и младшая сестра, — ответил зверон.

— Мне, что ли, подражаешь? — усмехнулся Валли.

— Ты про Куроку? — осведомился Чернокров с лёгкой улыбкой.

— Ага.

— Ну, я не специально, так вышло, — ответил шатен, рассмеявшись.

— Как она? — спросил Валли с надеждой в голосе.

— Приняла твоё кольцо и сразу воспряла духом, — отозвался отступник. — Я давно её не видел, но думаю, что у неё всё хорошо.

— Эй, может потом поговорите? — недовольно произнесла Таки.

— Ты права, сестрёнка, — кивнул парень, — пошли!

— Слушай, как вы сюда попали? — спросил Валли, когда они были уже недалеко от лестницы наверх.

— Нашли охранника-выпивоху, подсунули ему девушку… — начал рассказывать парень, опершись на подъёмный механизм моста, — потом вырубили его, влили зелья, которое сработало как магический маяк, и в итоге оказались тут, — усмехнулся волк. — Ну, это вкратце.

— Ну ты даёшь! — фыркнул Валли.

— Только попробуй ляпнуть, что я изменился! — заявил зверон, поморщившись.

Хакурёку только рассмеялся.

— Чернокров! — раздался взволнованный голос падшей. — У нас проблемы!

— Что случилось? — спросил парень, замерев на месте.

— У входа судебные чиновники, они явились с неожиданной проверкой, — ответила девушка.

— Чёрт! — выругался парень. — Сможешь их заблокировать?

— Только на третьем уровне, — откликнулась шатенка и отключилась.

— Так, ходу! — скомандовал парень. Не успели они дойти до двери, как рация вновь включилась, на этот раз послышался голос Лэ Фэй:

— Чернокров, Чернокров, ты меня слышишь?!

— Да, слышу. Что такое? — спросил парень. Голос подруги ему не понравился от слова «совсем»! Она не стала бы паниковать по пустякам.

— Рэя отправила меня проверить коридор на третьем уровне, и стоило мне выйти из комнаты охраны, как она… — девушка запнулась.

— Что ОНА?! — спросил парень, сжав кулаки.

— Рэя закрыла вход и велела нам убираться! — воскликнула волшебница. — Чернокров, она хочет прикрыть наш отход ценой своей жизни! — всхлипнула чародейка.

— Чего?! — взревел зверон. Его зрачки стали волчьими как всегда, когда парень сильно злился. — Вот же дура! Я не собираюсь спасать одного друга ценой жизни другого! Жди, скоро будем! — прорычал парень. Он сорвал с себя наушник и сжал в руке. На пол посыпались детали раздавленной гарнитуры.

— Мы не сможем войти в комнату охраны, — прошептала кошка. — Ты же помнишь, как работает система безопасности тюрьмы! — произнесла девушка, посмотрев на волка.

— Я смогу вам помочь! — раздался хриплый женский голос.

Повернувшись, все увидели стражницу, которую пронзила Таки. Рядом с ней валялась небольшая бутыль. Отступник сразу узнал её. — «Слёзы Феникса», — процедил парень. — Как ты сможешь помочь и зачем?

— Стражники у этого уровня имеют более высокий доступ, — ответила женщина, закашлявшись, — мне достаточно приложить правую руку к панели у входа в комнату охраны.

Отступник, нахмурившись, перевёл взгляд на товарищей, но те молча ждали его решения.

— Я просто прошу сохранить мне жизнь, — продолжила демонесса.

Парень кивнул:

— Я понял, — он присел рядом с женщиной и одним ударом в сердце оборвал её жизнь.

— Не собираюсь получать удар в спину, — процедил волк, — да и время дорого!

Он взял руку демонессы и отсёк ей ладонь.

— Ты действительно изменился, Иссей, — негромко произнёс Валли.

— Иссей давно мёртв, — холодно ответил отступник, — моё имя Чернокров. — Он быстро поднялся на ноги: — Киара, останешься с Валли, Таки, за мной!

— А ну-ка стой! — рявкнул Валли. — Там ведь Рэя, помощница Азазеля?

— Да.

— Она и для меня много сделала в своё время, — произнёс парень. — Я тоже иду! — заявил хакурёку уверенным голосом.

— Ты не в том состоянии, чтобы драться, — заметил Чернокров. Хотя он прекрасно понимал чувства друга, но не хотел рисковать.

— Плевать! Я всё равно пойду! — закричал блондин.

— Хм, а вот ты не изменился, Валли, — усмехнулся зверон, — и это здорово!

Он достал из своей сумки небольшой глиняный пузырёк:

— Это зелье восстановит твои силы, — произнёс парень и протянул его другу, — но учти, после будет откат и такая боль!.. Ты сутки не сможешь даже пальцем пошевелить, — заметил парень, — я его на крайний случай взял.

— Думаю, это он и есть, — заметила Киара.

Валли выпил содержимое бутылочки залпом и швырнул её на пол. Глиняные осколки разлетелись во все стороны.

— Ну и чего мы ждём? — осведомился носитель Альбиона. На его губах играла довольная ухмылка. — Меня там ждёт старая подруга и хорошая драка!

====== Игры с судьбой ======

Тишину, царившую в опустевших коридорах Коцита, разорвал топот множества ног. Факелы проносились мимо смазанными пятнами, выхватывая из мрака фигуры безумцев, что рискнули бросить вызов совету тринадцати.

Чернокров нёсся вперёд с такой огромной скоростью, на какую только был способен. Он летел, не оглядываясь и не обращая внимания ни на что вокруг. Сейчас парня волновало только одно: спасение Рэи!

Слишком часто жизнь играла с ним краплёными картами. Слишком часто он был фигурой на игральной доске судьбы, но теперь это в прошлом. Теперь, он будет играть по своим правилам!

Его и Рэю связывала крепкая дружба и тайна, о которой никто и никогда не узнает, даже самые близкие.

Ночью после извлечения механизма Иссею приснился жуткий кошмар. Во сне друзей парня убивали на его глазах. Они кричали, звали на помощь, а он был не в силах им помочь, он был не способен защитить их.

Парень проснулся с криком в холодном поту. Мокрые простыни липли к телу и опутывали, словно верёвки.

Возможно, Азазель предвидел подобное и поэтому поселил своего ученика и помощницу в соседних комнатах: падшая примчалась на его крик почти сразу.

Иссей сидел на кровати, согнув ноги в коленях и обхватив их руками. На девушку из-под мокрых волос был устремлён взгляд затравленного зверя, загнанного на самый край обрыва.

Девушка не стала успокаивать шатена, вместо этого она начала разговор о его обучении. Так они проговорили на протяжении всей ночи на самые разные темы. Не касались в разговорах только одной — кошмара парня и судьбы его друзей.

На утро Рэя и словом не обмолвилась о произошедшем, будто ничего и не было. Иссей был ей очень благодарен за это. Подобные кошмары снились парню ещё несколько раз, и девушка всегда приходила к нему в комнату.

Шатен стыдился этих «приступов», а Рэя, словно чувствуя это, никогда о них не говорила.

Девушка стала для отступника очень близким другом. Она не то что заняла место Конеко, но в каком-то плане встала в один ряд с Тоджо. И сейчас, когда жизнь Рэи оказалась на волоске, настал черёд молодого волка спасать свою подругу.

До третьего уровня тюрьмы они поднялись без происшествий. Все решётки, разделяющие блоки Коцита, были опущены, но, используя отрубленную ладонь стражницы, Чернокров с товарищами с лёгкостью миновал их.

Заключённые всё ещё были под воздействием газа, поэтому проблем с ними не возникло. Валли не сомневался, встань они хоть как-то на пути длинноволосого, тот убил бы преступников не колеблясь. Блондин перевёл взгляд на спутниц своего друга. От обеих девушек исходило ощущение силы. Все инстинкты хакурёку буквально кричали, что эти двое смертельно опасны.

Через пару минут показалась закрытая массивная дверь, отделяющая коридор от комнаты охраны. Лэ Фэй ждала их:

— Отлично! — воскликнула девушка с облегчением. — Валли! — произнесла она с лёгкой улыбкой.

Блондин с трудом узнал свою подругу. На смену балахону волшебницы пришли кофта с глубоким капюшоном, штаны и армейские ботинки. На поясе висел короткий клинок, добавляя ещё больше контраста с тем обликом, который Люцифер запомнил. Впрочем, главным отличием был взгляд её голубых глаз. Они смотрели куда острее и решительнее. Это был взгляд настоящего бойца, воина, что уже отнимал чужие жизни.

«Через что же тебе пришлось пройти, малышка Лэ Фэй? — промелькнула у парня мысль. — Вам всем!»

Тем временем Киара приложила руку к панели, расположенной сбоку на стене, и дверь открылась, медленно поднявшись вверх.

Чернокров первым вошёл в комнату. — Рэя! — позвал парень. — Рэя, где ты?! — закричал молодой зверон в отчаянии.

Ответа не последовало. Отступник почувствовал, что его ноги начинают скользить. Опустив взгляд, он увидел, что весь пол залит кровью. Она была повсюду! Кровь и тела демонов. Они были разбросаны по всей комнате.

— Тут её сообщники! — закричал выскочивший из-за угла демон.

— Не мешай! — рыкнул отступник. Чернокров схватил мужчину и, всадив в шею нож, швырнул в сторону пульта управления. Парень пробил головой один из мониторов. Раздался звук бьющегося стекла, и стражник затих. Его правая рука несколько раз дёрнулась в судорогах. Волк же направился дальше.

Когда Чернокров подошёл к следующей двери, она распахнулась, и на него кинулась ещё одна стражница. Зверон даже не затормозил. Он ударил её наотмашь своими когтями:

— Прочь с дороги! — рявкнул парень.

— А-а-а! Лицо, моё лицо! — застонала демонесса от жуткой боли. Смертоносные когти рассекли плоть и оставили чудовищную рану. Киара одним взмахом клинка оборвала страдания и жизнь стражницы.

Валли нагнал парня. Он уже облачился в свой белый драконий доспех и, когда им вновь преградил путь демон, просто ударил со всей силы. Рука, закованная в броню священного механизма, пробила грудную клетку с отвратительным чавкающим звуком. Хакурёку выдернул её с отвращением, и бездыханное тело демона рухнуло к его ногам.

Скоро они оказались в просторном зале, расположенном в самом начале третьего уровня.

— Рэя! — выдохнул Чернокров, увидев, наконец, свою подругу. Она сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Какой-то демон навис над падшей, собираясь добить. Чернокров среагировал мгновенно: он метнул освящённый Папой Римским нож, и демон, пошатнувшись, упал на пол, даже не успев вскрикнуть.

Отступник присел рядом с девушкой. Она была в ужасном состоянии: одежда была разорвана во многих местах, на теле были страшные ожоги и многочисленные раны. Только сейчас шатен заметил, что от Рэи к двери тянется кровавый след.

— Проклятье! О чём ты только думала?! — воскликнул волк раздражённо. Он стал внимательно осматривать раны подруги.

— Я просто хотела… — начала девушка и закашляла, — хотела помочь тебе.

— Ценой своей жизни? — недовольно произнёс парень, достав флакон с целебным зельем.

— Ради меня ты отдал свой глаз, — прошептала падшая.

— Если будет надо, отдам второй. Будет мало и этого, отдам руку и ногу! — воскликнул парень. — Тебе ли не знать о моём отношении к друзьям?

Падшая улыбнулась: — Да, в этом весь ты! — воскликнула девушка и тут же зашлась жутким кашлем. Лицо Рэи исказила гримаса боли.

— Тихо, подруга, тихо! — произнёс парень. Он бережно приподнял голову Рэи и прислонил к её губам флакон с зельем. Когда волк понял, что она не в силах проглотить настой, он чуть запрокинул её голову и наклонил флакон, при этом следя, чтобы подруга не захлебнулась.

— Ещё! — отрывисто произнёс парень, и Таки тут же подала брату все свои зелья. Остальные девушки поступили так же. Когда последний флакон был опустошён, рядом с другом присела Лэ Фэй. — Я помогу целебной магией, — произнесла блондинка.

Волк кивнул головой: — Полагаюсь на тебя, Лэ Фэй.

Блондинка склонилась над подругой, и её руки окутал мягкий зеленоватый свет исцеляющего заклинания. Раны падшей начали постепенно затягиваться, и Чернокров с облегчением выдохнул.

— Хёдо Иссей и Валли Люцифер, — раздался неожиданно мягкий баритон.

Чернокров резко встал и развернулся к его обладателю, заслонив товарищей.

Перед ним стоял мужчина средних лет. Он был облачён в чёрные высокие сапоги, белые штаны и короткий китель ярко-красного цвета с золотыми пуговицами и эполетами. Взгляд отступника сразу привлекла массивная брошь с необычным синим камнем, скрепляющим полы кителя. Одежда демона была полной копией формы знаменитых «красных мундиров».

Мужчина скользнул по девушкам скучающим взглядом и вновь посмотрел на двух друзей:

— Один должен быть мёртв, а второй за решёткой, — продолжил он совершенно безэмоциональным голосом.

— Ублюдок, ты! — воскликнул Валли, встав рядом с другом.

— Знаешь его? — спросил Чернокров.

— Да, это лорд Кромвель, — ответил хакурёку с ненавистью, — он член совета тринадцати.

— Так добыча сама пришла ко мне? — ухмыльнулся зверон.

— Эй, этот гад силён! — одёрнул Валли парня. — Именно он меня остановил, когда я напал на совет!

— Так, он силён?

— Очень силён, — ответил Валли.

Из горла Чернокрова послышалось нечто среднее между довольным урчанием и злобным рыком. После он обернулся к девушкам:

— Таки, защищай Лэ Фэй и Рэю! — отдал он приказ. — Киара, Валли, за мной!

— И с каких пор ты стал таким? — усмехнулся Валли.

— С тех пор как умер, — коротко бросил Чернокров.

Блондин с пониманием кивнул, не произнося больше ни слова.

Советник недовольно сощурился:

— Называть меня добычей, как глупо! — заметил он. На этот раз в голосе демона послышалось раздражение. Отойдя в сторону, он махнул рукой: — Убить их! — скомандовал мужчина, и с лестницы, ведущей на второй этаж, хлынул поток солдат. Они были одеты в одинаковую чёрную форму, это была демоническая гвардия, и их было больше двух десятков!

В сторону двух парней и девушки тут же полетел град заклинаний, но Валли рванул вперёд:

— Деление! Деление! Деление!

Благодаря силе своего священного механизма, он свёл на нет всю магическую атаку. Вслед за этим хакурёку и сам применил магию. На гвардейцев обрушился целый ураган демонической энергии. Они смогли защититься барьерам, но вовремя среагировать успели не все, четверо солдат лежали на полу, поражённые атакой. Их тела были опалены, и воздух наполнился отвратительным запахом горящей плоти.

— Похоже, теперь моя очередь, — заметил Чернокров и направился прямо к демонам.

— Не превращай всё это в состязание, — буркнул блондин.

Длинноволосый только хмыкнул. Он прекрасно видел довольную улыбку на лице Валли. Впрочем, тот и не пытался скрыть, что он рад наконец-то драться рядом с другом бок о бок. Хакурёку даже мысленно пообещал себе сразиться с ним в полную силу, когда всё это закончится.

Какого же было его удивление, когда тело шатена окутала чёрная дымка, а после из неё вышел двухметровый крылатый волк.

Из пасти зверя раздался угрожающий рык. Он наклонил набок массивную голову и клацнул клыками, послышалось более громкое рычание, а после волк запрокинул голову и своды зала огласил протяжный вой. Валли пробил жуткий озноб. Казалось, что воет сама преисподняя!

— Какого!.. — выдохнул хакурёку. Он ощущал ужасающую жажду крови и силу, исходящую от волка.

Зверон тем временем распахнул свои крылья, и в гвардейцев, которые к тому моменту успели поставить барьер, полетели десятки перьев. К их ужасу он оказался совершенно бесполезен! Перья прошли сквозь магическую защиту, словно её и не было, и град смертоносных чёрных снарядов обрушился на демонов.

Тела мужчин и женщин были утыканы перьями, и черная форма стала багряной от пролитой крови. Многие тела были прошиты насквозь, и в каменные стены Коцита вонзились смертоносные перья. С их кончиков на пол стекала кровь.

Оставшиеся гвардейцы начали беспорядочно метать различные заклинания. Валли хотел обезвредить их, но Киара его остановила, схватив за плечо. Парень собирался уже накинуться на глупую кошку с руганью, но прикусил язык, когда увидел, как все заклинания развеялись, стоило им только коснуться шкуры волка.

— Он зверон, — произнесла Киара, — магия на него не действует. Хотя узнали мы об этом только сегодня, — добавила девушка с лёгкой усмешкой.

На дальнейшую болтовню времени у них не было. Некомату атаковал высокий худощавый демон, а на Валли напали сразу три гвардейца.

Противник некоматы был вооружён кусаригамой. Впрочем, столь экзотическое оружие не смутило кошку. Она пригнулась, избежав удара загнутого лезвия. Когда же демон пустил в ход цепь с грузом, некомата высоко подпрыгнула и, сделав сальто назад, вонзила свой меч точно в горло мужчине. Демон захрипел и, схватившись за клинок рукой, попытался его вытащить. Киара сама выдернула меч и откинула демона пинком.

Тем временем Валли продолжал бой со своими противниками. Он разорвал дистанцию и окружил себя несколькими рунными пентаграммами. Демоны, в которых были направлены ледяные иглы, защитились барьером, но они не заметили третьей пентаграммы. Хакурёку расположил её над головой и, когда были отражены две первых атаки, из неё ударила молния, поджарив одного из гвардейцев.

— Ублюдок! — прокричал один из товарищей убитого солдата и метнул в блондина мощный огненный шар.

— Отражение! — выкрикнул парень, использовав ещё одну способность своего механизма. Заклятье было перенаправлено в создавшего его демона. Мужчина смог увернуться, но тут же получил сокрушительный удар в грудь. Его отбросило назад, прямо на клинок Киары. Лезвие прошло насквозь, точно между рёбер, и пробило сердце. Когда кошка вырвала свой меч из тела гвардейца, он уже был мёртв. Валли обернулся к третьему противнику, но тот решил сменить оппонента и бросился к Таки. Брюнетка приняла клинок на скрещенные клинки своего механизма. После она резко вскинула правую ногу, и ещё одно лезвие пробило череп демона, войдя снизу через подбородок.

— Блин, да где он вас всех нашёл! — поразился Валли. Таки и Киара только улыбнулись на эти слова.

Лорд Кромвель смотрел всё также спокойно, несмотря на то, что с ним осталось лишь пятеро гвардейцев, которые ещё не вступали в бой.

Мужчина махнул рукой, и вся пятерка ринулась вперёд. Волк встал между ними и своими друзьями. Он припал к земле и, напружинив лапы, метнулся к врагам. Они осыпали его градом ударов, но раны почти мгновенно затягивались. Ранения не столько замедляли зверона, сколько злили его. Один стремительный рывок, и вот ближайший демон лишился руки, а в следующее мгновение и головы. Волк резко развернулся ко второму и, взмахнув лапой, распорол гвардейцу живот. Мужчина схватился за свои внутренности, тщетно пытаясь вернуть их на место, но, естественно, это было бесполезно.

Три оставшихся гвардейца отступили назад, и один из них почти мгновенно был разрублен пополам. Вот только сделал это не Чернокров. Над телом убитого стоял советник. Он держал в руках странное оружие. С обода стального кольца, почти метрового диаметра, на пол стекала кровь.

— Я не потерплю трусов! — произнёс дворянин с презрением.

Два оставшихся гвардейца развернулись лицом к волку. Похоже, своего начальника они боялись больше чем его. Солдаты разделились и попытались зайти на волка с двух сторон. Он низко припал к земле. Хвост метался из стороны в сторону, поднимая тучу пыли.

Солдаты почти одновременно бросились на зверона, но их мечи только с лязгом ударились о камень, выбив сноп искр.

Чернокров приземлился на пол и челюсти с огромными клыками сомкнулись на туловище гвардейца, перекусив его пополам. Волк на огромной скорости развернулся ко второму солдату и отправил его в полёт ударом могучей лапы. Тело несчастного пролетело через весь зал и, врезавшись в стену, сползло на пол бесформенной массой, состоящей из переломанных костей и искорёженных внутренностей, завёрнутых в кожу.

— Да кто же ты такой, Чернокров? — прошептал Валли, глядя на то, с какой лёгкостью волк расправился с элитой демонической армии.

— Значит, ты зверон, — задумчиво произнёс советник. Он явно был уверен в своих силах и совершенно не выглядел обеспокоенным.

Мужчина достал небольшую палочку серого цвета и ударил ею по своему оружию.

Зверон заскулил и прижал уши к голове. На пол начала капать волчья кровь.

Кромвель ещё раз ударил по диску, и на этот раз звук подействовал на всех. Чернокров не видел, но Валли и девушки, как и он, лежали на полу не в силах подняться. Из ушей не переставая шла кровь, а всё тело, казалось, разрывают на части изнутри.

Волк с трудом повернул голову и посмотрел на друзей. Они стонали от боли и пытались зажать уши руками, чтобы хоть как-то защититься. Хуже всего было раненой Рэе и Киаре, чей слух был острее всего. Девушки стонали от невыносимой боли, их тела трясло от судорог.

Чернокров заскрежетал зубами. Он попытался встать, но не смог даже приподняться.

Время словно остановилось, зверон осознал одну простую истину: сейчас на кону стоит не только его жизнь, если он не сможет встать, умрут все! Погибнут его спутники, а после настанет черёд Серафол и ребят из Оккультного клуба. Молодой зверон вновь попытался встать. Он стиснул зубы до скрежета, и тут в его голове промелькнуло воспоминание о первом превращении. У Чернокрова появилась надежда, он не знал, получится его задумка или нет, но решил попробовать. Вот только слова, возникшие в его сознании, были не те, что он произносил тогда.

В темноте, в жилах кровь вскипает.

С унижением не смиряюсь.

Ощущу, как злая ярость

Заструится по звериным нервам.

Возьму у предков я корону,

И шкура станет золотой,

И пусть луна священным светом

Направляет меня в бой!

Стоило этим словам огласить своды тюремного зала, как тело Чернокрова окутала серебряная дымка. Свет всё усиливался, он пульсировал и переливался, после произошла яркая вспышка, ослепившая советника. Когда он открыл глаза, чёрный волк уверенно стоял на всех четырёх лапах, а его морду украшал узор из золотых линий. Рисунок огибал глаза, образуя подобие маски, и спускался ниже к оскаленной пасти. Узор переливался в полумраке зала, и этот свет вызывал у демона настоящий трепет.

Волк взглянул на советника и издал оглушительный рёв, он не предвещал демону ничего хорошего!

Мужчина попробовал вновь использовать звуковую атаку, но волк только недовольно дёрнул ушами и продолжил медленно наступать.

— Да что ты такое! — закричал Кромвель, запаниковав. Он ударил своим оружием, но зверь увернулся. В следующий миг он оказался в считанных сантиметрах от демона. Дальше всё случилось за считанные мгновения. Чернокроов подбросил советника в воздух ударом могучей лапы, после раздался лязг волчьих клыков, и тело советника было прикушено точно пополам.

Оно рухнуло на пол к лапам зверона, окрасив его чёрную шерсть в багрянец.

Чернокров помог Киаре подняться. — Надо уходить, — сказал парень, но кошка его, похоже, не услышала.

Раны Таки, как и его, зажили, а вот остальным повезло меньше. Шатенка вела Рэю, которой досталось сильнее всех. Вернее, она не столько вела падшую, сколько тащила её за собой.

— Чёрт, — выругалась девушка, она развернулась спиной к Рэе и указала ей на свою шею. Девушка кивнула, поняв задумку темноволосой. Таки чуть присела и, подставив руки, помогла Рэе уместиться у неё на спине.

Валли помогал идти Лэ Фэй. Волшебница была очень бледной, но старалась держаться.

— Надо уходить! — повторил зверон.

Блондин понял его по губам и кивнул:

— Согласен, сюда вот-вот нагрянут стражники. Но я не знаю, как нам выбраться отсюда, — он посмотрел на волшебницу, — Лэ Фэй сейчас не в состоянии использовать магию.

— Знаю, — откликнулся Чернокров.

— Думаю, я смогу вам помочь! — раздался голос, и прямо перед Чернокровом и его товарищами появился высокий мужчина. Его длинные белые волосы спадали на плечи ровным водопадом, а чёрные, лишённые зрачков глаза были устремлены на молодого волка. Мужчина сжимал в правой руке посох, украшенный белым черепом.

— Чернокров, это же!.. — воскликнула Лэ Фэй. — Этот голос!

— Да, — кивнул парень. Он встал между мужчиной и своими друзьями. — Это ты помог нам в Храме судьбы.

Незнакомец улыбнулся: — Верно, это был я! — Он взмахнул рукой, и Чернокров увидел, как все его спутники были исцелены.

— Мы уже дважды получаем твою помощь, почему? — спросил Чернокров озадаченно.

— Видишь ли, я не бог-врачеватель, я бог хаоса! — произнёс мужчина.

— Это не ответ.

— Разве? — удивлённо произнёс бог. — Ты всюду несёшь хаос и разрушение, всюду, где появляешься, — добавил он с усмешкой, — и мне это нравится! Это делает меня сильнее! — изрёк тёмный бог с ухмылкой.

Чернокров скрестил руки на груди и с недоверием взглянул на божество:

— Вот уж не думал, что мне будет покровительствовать бог, — усмехнулся парень.

— О, поверь, я не единственный, кому ты приглянулся!

Шатен удивлённо вскинул бровь, но промолчал.

— Сет и Немезида тоже на твоей стороне, — добавил он.

Чернокров удивился ещё сильнее. — Ну и ну. — Разноглазый внимательно посмотрел на бога: — Кому я обязан? — осведомился парень.

— Боюсь, не могу ответить, — усмехнулся тёмный бог, — моё имя нельзя произносить даже другим богам, — он перевёл взгляд на Киару. — Но вот если молиться мне, то можно. Она знает…

Некомата недоуменно уставилась на мужчину, а потом её осенило:

— Когда меня готовили на продажу, я отчаялась и молилась!.. — воскликнула девушка. — Ты — Безымянный бог!

— Верно. — Он ударил по полу своим посохом и на этом месте появился вихрь портала. — Вам пора, — произнёс Безымянный.

— У меня есть тут ещё одно дело, — отозвался зверон, направившись к телу дворянина.

—Ты что творишь! — закричал Валли. — У нас нет времени, стража…

— Не появится ещё пять минут, — прервал его Безымянный, — я не могу вмешиваться напрямую, но ваш друг получил моё благословение, так что он исключение.

Киара открыла рот от удивления. Она с детства знала об этом божестве. Знала о его могуществе из рассказов матери, но девушка и подумать не могла, что увидит древнего бога хаоса воочию, и уж тем более не могла представить, что он будет ей помогать.

Чернокров тем временем обыскал останки Кромвеля и сорвал с его мундира крупную брошь. Затем бережно вынул камень из украшения. Овал вспыхнул приятным тёплым светом и парень, улыбнувшись, спрятал его в потайной карман куртки.

— Остался ещё один, — произнёс он довольным голосом, — и я знаю, где он!

Шатен повернулся к друзьям:

— Вот теперь можем убираться! — шатен прошёл к порталу и обернулся, взглянув на бога. — Куда он ведёт?

— К вашим друзьям.

— Но не в Коу? — уточнил Чернокров.

— Нет, — коротко ответил Безымянный.

Зверон низко склонился перед богом: — Спасибо!

Тот лишь улыбнулся и поднял руку в прощальном жесте.

Чернокров развернулся и смело шагнул в портал. Остальные молча последовали за ним.

Несколькими днями раньше.

Коу. Комната оккультного клуба

Лучи полуденного солнца робко пробивались через узкую щель между тяжёлыми портьерами. Они падали на пол, превращаясь в солнечных зайчиков. Погода была прекрасной, чего нельзя было сказать о настроении Гаспера.

Парнишка сидел на диване, прикрыв глаза. Традиционную мужскую форму академии «разбавляла» красная футболка. Дампир неосознанно провёл пальцами по яркой ткани. Этот предмет одежды он стал носить, чтобы быть похожим на Иссея. Секирютей был для дампира всем: семпаем, другом, кумиром! Хёдо был первым, кто смог достучаться до Влади. Его пламенная речь заставила полукровку впервые выглянуть из своей «скорлупы». Медленно, но верно пешка клана Гремори менял своего кохая. Шатен учил, воспитывал и наставлял дампира. Он стал для Влади путеводной звездой. Той ночью, когда секирютей ушёл, слова, сказанные Иссеем, резали, словно ржавые ножи, но это было ничто, в сравнении с тем, что Гаспер испытал, когда узнал о смерти Иссея! Той ночью мир молодого дампира разлетелся на тысячи осколков!

Парнишка подтянул к себе ноги и обнял колени, посмотрел печальным взглядом на опустевшее кресло напротив. Именно на нём любила сидеть Тоджо, уплетая свои сладости. — Где ты сейчас, сестрёнка Конеко? — прошептал Влади.

Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как дверь комнаты с тихим скрипом отворилась.

— Гас-кун! — позвал звонкий женский голос. — Гас-кун!

Гаспер вздрогнул от неожиданности, когда рука блондинки легла ему на плечо.

— Сестрёнка Асия! — произнёс он,повернувшись к девушке.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ардженто, изучая лицо товарища.

— Я сегодня выполнял контракт постоянного клиента братика, кхм, Иссея… — одёрнул себя блондин и замолчал, уставившись в пол.

Асия тяжело вздохнула и, присев на диван, обняла друга. — Мне тоже его не хватает, — тихо произнесла девушка.

— Как думаешь, где сейчас сестрёнка Конеко? — спросил Влади, подняв на Ардженто печальный взгляд.

— Мне вот тоже очень интересно это узнать! — воскликнул высокий парень, выйдя из круга телепортации клана Гремори. Как и Гаспер, он носил школьную форму академии. Под блейзером была надета жёлтая рубашка. Три верхних пуговицы были небрежно расстёгнуты, демонстрируя его грудь. Тонкие губы были сложены в полуулыбке. Серые глаза смотрели с бледного аристократического лица на окружающих с превосходством.

— Здравствуйте, Кристоф-сан, — произнесла Асия и постаралась приветливо улыбнуться, но получилось это с огромным трудом. Улыбка была фальшивой. Шатен только фыркнул и уселся в кресло Риас, закинув ноги на стол.

— Это место президента! — воскликнул Гаспер.

Парень окинул его насмешливым взглядом: — Риас-чан не против, — произнёс Кристоф и откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. — Я не собираюсь тормозить, как это ничтожество, как там его звали? — осведомился парень. — Иссей, кажется? — усмехнулся он. — Вокруг столько красоток, а он за несколько месяцев не смог охмурить никого, — он покачал головой, — ничтожество и слабак! Тоже мне, сильнейшая пешка! — фыркнул парень.

Асия резко встала с дивана, и в повисшей тишине кабинета раздался звук пощёчины. — Не смей так говорить об Иссей-сане! — воскликнула Ардженто. — Ты и волоса его не стоишь! — произнесла девушка с призрением.

Сероглазый схватил её за подбородок:

— Дерзишь мне?! — прошипел он, сжав пальцы и впившись накрашенными чёрным лаком ногтями в нежную кожу девушки.

— Отпусти её! — закричал Гаспер, вскочив со своего места и сжимая кулаки.

— Всё в порядке, Гас-кун! — воскликнула блондинка.

— Но ведь…

— Не рыпайся, полукровка, — произнёс Кристоф с призрением.

— Руки от неё убрал! — раздался полный негодования голос Зеновии. Синеволосая стояла на пороге комнаты, направив на парня Дюрандаль.

Кристоф вскинул бровь:

— Поднимаешь оружие на меня, своего товарища? — осведомился он, чуть наклонив голову.

— Ты мне не товарищ! — процедила Кварта сквозь стиснутые зубы.

Шатен усмехнулся. Он хотел съязвить, но обнаружил, что Асии рядом нет. Блондинка стояла в другом конце комнаты, за спиной Гаспера.

— Применял на мне Взгляд Балора? — произнёс сероглазый удивлённо. — Ну ладно, — он сплюнул на пол, — когда мы с Риас поженимся, вам придётся мне подчиняться! — прошипел Кристоф и, создав круг телепортации, исчез в нём.

Зеновия быстро подошла к подруге, убрав клинок, и крепко её обняла: — Теперь всё хорошо, Ася.

Блондинка кивнула и, уткнувшись в плечо лучшей подруги, расплакалась.

— Ну, тихо, тихо! — прошептала Кварта, гладя блондинку по спине. Она подвела Асию к дивану и усадила рядом с собой. — Спасибо, Гаспер, — произнесла бывшая экзорцистка, взглянув на дампира.

— Иссей всегда говорил, что это обязанность мужчины, защищать женщин! — воскликнул дампир.

— Спасибо, — прошептала Асия, посмотрев на младшего товарища с улыбкой.

— Что случилось? — спросил вошедший в комнату Киба. Он окинул товарищей озадаченным взглядом, но быстро понял, что произошло. — Этот урод! — рыкнул парень. Он с беспокойством посмотрел на Зеновию.

— Гас-кун и Зеновия меня защитили! — сказала Асия, с теплотой глядя на друзей.

— Правда? — произнёс мечник с улыбкой. Он опустился на диван и, протянув руку, переплёл свои пальцы с пальцами мечницы. Два рыцаря молча встретились взглядами полными тепла и любви.

Асия прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.

— Есть новости? — спросила Кварта через несколько мгновений. — И почему ты вернулся один?

Юто, наконец, отпустил её руку. — Акено-сан пока осталась с отцом, — ответил парень. Он немного помолчал и поднял на друзей серьёзный взгляд: — Сенсей собирает Легионы, он готовится к войне.

— ЧТО? — Воскликнули все хором.

— Это ещё не всё, — покачал Киба головой, — отец Акены намекнул, что Азазель даже готов освободить Кокабиэля!

Друзья замерли, шокированные такими вестями.

Блондин кивнул:

— По миру вообще всё бурлит, — заметил парень, — недавно убили Шрайда д ́ Стана. Очень жестоко убили, — добавил парень. — До этого крепость Забвение сравняли с землёй, — он тяжело вздохнул, — похоже, кто-то решил бросить вызов совету или даже уничтожить его!

— Но это безумие! — прошептал Гаспер.

— Пожалуй, — согласился Юто, — но ты ведь помнишь письмо от Росвайс?

Дампир кивнул: — Она писала, что три великих пантеона затаились.

— Да, римляне, греки и египтяне либо испугались чего-то или ждут… — задумчиво произнёс Киба.

— Или кто-то их испугал! — добавила Зеновия. — Росвайс, к слову, должна на днях вернуться.

— Да, я знаю, — отозвался Киба, уставившись куда-то вдаль.

— Может, это всё связанно с Иссеем? — спросил Гаспер.

— Не знаю, — произнёс Киба, не поворачивая головы, — всё может быть.

— Эй, я знаю этот взгляд! — воскликнула Зеновия. — Киба!

Мечник повернулся к девушке:

— Я хочу выяснить, что происходит, прикроете меня?

— Я тебя одного не пущу! — решительно заявила Кварта, вскочив на ноги.

Юто, улыбнувшись, тоже встал и взял её руки в свои. — Я буду осторожен и не стану делать глупости.

— Нет, Киба, я… я не хочу тебя потерять, — прошептала синеволосая.

— И не потеряешь! — уверенно заявил парень, глядя ей в глаза. — Пойми, я поклялся Иссею, что буду вас всех защищать, а что в итоге?! — горестно воскликнул мечник. — Президент совсем нас не слушает и всё сильнее отдаляется. Этот ублюдок крутит ей, как хочет! — парень отпустил руки Кварты и сжал кулаки. — А Конеко сбежала, она теперь отступница!

— Тут нет твоей вины, — прошептала Зеновия, взяв его за руку. — И я уверена, что с Конеко всё хорошо!

— Наверное, Конеко-чан отправилась к своей старшей сестре, — робко заметила Асия.

Киба вздохнул: — Значит, теперь станет членом Бригады хаоса, и, возможно, нам придётся драться против неё.

— Киба, может, и нам стоит уйти? — тихо спросила Зеновия.

Парень покачал головой:

— Нет, я обязан нашей госпоже своей жизнью и не могу её предать… Да и куда мы все пойдём? — парень вновь покачал головой. — Надо хотя бы выяснить, что творится в мире, — он недовольно хмыкнул, — Сазекс-сама и остальные лидеры фракций ничего нам не говорят!

— Наверное, ты прав, — согласилась Зеновия, — опасно действовать, когда мы не знаем всей ситуации.

— Эм, может, узнать всё у госпожи Левиафан? — предложила Асия. — Она ведь не просто так забрала Сону-сан и её слуг.

— Только мы не знаем, где она сейчас, — заметила Зеновия.

— Вот поэтому, я и хочу всё разузнать сам! — произнёс Киба с нажимом и вновь посмотрел на мечницу.

Девушка прикрыла глаза, задумавшись. — Хорошо, — ответила она, тяжело вздохнув после нескольких томительных минут, — только, пожалуйста, молю тебя, Киба, будь осторожен!

Парень тепло ей улыбнулся и с нежностью поцеловал в губы. — Обещаю! — прошептал он, отстранившись от девушки, и нежно провёл пальцами по её щеке.

Асия обняла друга на прощание, а Гаспер пожал ему руку.

Когда за Кибой уже закрывалась дверь, подруги одновременно перекрестили его. Конечно, у Юто и Гаспера это вызвало сильную головную боль, но оба парня понимающе улыбнулись: девушки хотели хотя бы так уберечь молодого рыцаря.

Комментарий к Игры с судьбой Вот и новая глава!

Надеюсь, что эта часть пришлась Вам по душе!

Жду отзывов и лайков!

Теперь примусь за главу Падшего дракона.

====== На перекрёстке дорог ======

Полуденное солнце нещадно палило. Казалось, что оно вознамерилось сжечь несчастную землю дотла. Чёрные камни отвесных скал были раскалены настолько, что до них невозможно было дотронуться. Где-то внизу бурлила и клокотала вода. Волны накатывали и разбивались об отвесные берега тропического острова. Узкая тропа чёрной змеёй вилась вниз. У самой кромки воды она расширялась, образуя небольшой пляж. Чёрный, в цвет скал, песок тихо шуршал, повинуясь лёгкому морскому бризу.

Молодой темноволосый мужчина сидел в тени пальмы. Время от времени он подбирал с земли небольшие камушки и швырял их в воду.

Бико было откровенно скучно. Его деятельная натура требовала приключений, боёв, да хоть чего-то! Но всё, что он мог сейчас делать — это сидеть на морском берегу и ждать результатов уже порядком затянувшихся переговоров.

После расставания с братом и сестрой Пендрагон, они с Курокой только и делали, что убегали, прятались, перебирались с места на место.

Мужчина прекрасно понимал, что только так они все смогут выжить, но как же ему было противно! Сунь Укун ощущал себя трусом, а трусом он не был никогда!

Они с Курокой были шокированы, когда в одном из заранее оговорённых мест встречи перед ними появилась Лэ Фэй вместе с искалеченным братом.

Ещё больше Бико тогда удивило, что спас обоих Иссей.

А вот Тоджо восприняла эту новость куда спокойнее. Некомата тогда сказала, что не сомневалась в их друге. Но вот присоединяться к нему в крестовом походе оба отказались.

Дело было не в том, что команда Валли возражала против самой идеи; они очень хотели рассчитаться с дворянами за всё, вот только тогда нападение Валли на совет тринадцати стало бы бессмыслицей, а этого никто допустить не хотел. Да и лишившегося рук Артура они тоже бросить не могли.

Брюнет усмехнулся, вспомнив, каких трудов им стоило тайно связаться с Азазелем и попросить губернатора падших об услуге.

Из воспоминаний мужчину выдернул магический всплеск. Магия была ему незнакома. К тому же магическая энергия была очень тёмной.

Бико резко встал и, взяв в руки свой боевой шест, с которым не расставался даже во сне, притаился за одной из пальм.

Когда из чёрной воронки портала показались незваные гости, Сунь Укун чуть не выронил оружие. Он не поверил собственным глазам и даже пару раз моргнул. Убедившись, что это реальность, Бико окликнул друзей: — Лэ Фэй, Чернокров!

Волшебница мгновенно обнажила короткий меч, а в левой руке появилась небольшая пульсирующая сфера магической энергии.

В руке зверона появился метательный кинжал. Парень немного присел, сместив центр тяжести, и обернулся к окликнувшему их человеку.

Когда он убедился, что перед ними не иллюзия, созданная врагами, молодой волк убрал кинжал.

— Бико? — удивлённо произнёс шатен.

Мужчина улыбнулся:

— Привет, ребята!

— Эй, а со мной ты поздороваться не хочешь? — недовольно произнёс Валли, который успел выйти на пляж вместе с остальными.

Всё же Бико не смог удержать посох, и оружие упало к ногам брюнета. — Босс? — ошарашено произнёс мужчина. — Босс! — радостно воскликнул он, кинувшись к блондину.

— Тихо ты, горилла недоделанная, раздавишь! — простонал Валли, когда мужчина стиснул его в своих объятиях. Конечно, недовольство было наигранным, и все это прекрасно поняли. На самом деле Валли был рад видеть друга целым и невредимым.

— Как ты? Где остальные? Они целы? — засыпал хакурёку друга вопросами. Обычно он себя так не вёл, но месяцы в застенках демонической тюрьмы давали о себе знать. Не проходило ни дня, чтобы он не думал и не волновался о своей команде.

— Всё путём! Я, правда, со скуки помираю, — усмехнулся Сунь Укун и хлопнул друга по плечу. — Поверить не могу, вы вытащили Валли из Коцита!

— Ну не вечно же ему там отдыхать, — усмехнулся Чернокров.

— Катись ты! — наигранно буркнул блондин и ткнул друга кулаком в плечо. После оба рассмеялись.

Киара взирала на этот балаган с искренней улыбкой. Чернокров взвалил на себя ответственность и заботу о ней, а после и обо всех остальных членах их маленькой команды, которая очень быстро превратилась в настоящую семью. Девушка видела, что зверону порой тяжело, но он старался оставаться сильным ради неё, ради них всех… И такие короткие моменты, в которые Чернокров искренне смеялся, не думая о делах и проблемах, были для желтоглазой по-настоящему драгоценными.

— Артур на совещании, а твоя невеста умчалась пару дней назад, — ответил Бико. — Правда, эта кошка не сказала куда и зачем, но я уверен, что она в порядке.

— Эм, невеста? — удивлённо переспросил Валли.

— Я смотрю, в застенках Коцита ты совсем мозги потерял? — усмехнулся отступник. — Ты сам ей кольцо через меня передал.

— Заткнись! — огрызнулся Валли. — Я просто ещё не привык! — буркнул парень.

— А вы, я так понимаю, Киара и Таки? — обратился Бико к девушкам. Те молча ему кивнули.

Тут мужчина обратил внимание на падшую. Она всё это время молча наблюдала со стороны. Впрочем, она улыбалась, как и беловолосая.

— Помощница Азазеля, Рэя? — удивился мужчина.

— Теперь уже участник команды Чернокрова, — отозвалась девушка без тени иронии.

— Понятно, — произнёс брюнет, о чём-то задумавшись.

— Ну и где мы? — окликнул его Валли.

— Это необитаемый остров в Тихом океане, — ответил ёкай. — Левиафан тайно заняла его пару лет назад, и о нём никто не знает. Ну, она так думала, — многозначительно произнёс брюнет.

— Да, если тот бог отправил нас сюда, значит, он знал и про остров, и про то, что вы тут, — заметил зверон.

— Бог? — удивился мужчина.

— Потом расскажу.

Брюнет кивнул.

— Ладно, раз вы тут, то расклад в грядущей войне точно будет в нашу пользу! — усмехнулся он.

— ВОЙНЕ!!! — воскликнули все остальные в один голос.

— Ага. Азазель собирается начать войну против демонов, — он тряхнул головой. — Даже Кокабиэля освободить хочет, — Бико немного помолчал. — Артур и Левиафан сейчас пытаются его отговорить. Хотя, я думаю… — Но его даже не дослушали.

— Я не допущу войны! — рыкнул Чернокров. — Совещание в том коттедже? — кивнул парень на особняк, видневшийся в глубине острова.

— Да, там, — растерянно ответил Бико.

Чернокров кивнул и быстрым шагом направился к зданию.

— Уверена, это из-за меня! — воскликнула Рэя. — Чёртов старик! — буркнула девушка и поспешила вслед за другом.

Остальные постарались от них не отставать.

Просторная гостиная была погружена в полумрак. Несмотря на середину дня, шторы были закрыты. На белоснежную шкуру, которой был застелен пол, падали редкие солнечные лучи, пробившиеся через узкую щель в гардинах. Тонкая полоса света протянулась от окна до самой стены.

Настольная лампа и торшер освещали комнату. Искусственный свет падал на мрачные лица собравшихся.

— Азазель, война всем только навредит! — уже не в первый раз произнесла Серафол. Брюнетка устала что-то втолковывать лидеру падших ангелов. Они спорили несколько часов к ряду, и у девушки просто закончились аргументы. Темноволосая потёрла виски.

— Хотя бы назови причину, — попросила Мао. — Ты несколько месяцев оставался для всех примером спокойного и взвешенного поведения! — демоница убрала за ухо непослушную прядь и посмотрела на собеседника: — Азазель, что случилось? За последние пару недель ты очень сильно изменился.

— Тебя это не касается! — грубо ответил мужчина.

Брюнетка чуть не зарычала от злости. Этот спор и такие ответы её уже достали. Даже терпение Левиафан имело предел.

Артур устало откинулся на спинку кресла. Парень потерял всякую надежду переспорить лидера падших ангелов и сейчас просто наблюдал за его пикировками с одной из владык ада. Будь тут Валли или Чернокров, они бы вправили падшему мозги; но его друзей тут не было.

— Если так боишься за Сону, то спрячь её получше и сама не участвуй в войне, — холодно произнёс Азазель.

— Я одна из владык ада, я НЕ МОГУ не участвовать! — рявкнула Серафол, окончательно выйдя из себя.

— Чёрт, Азазель… — девушка тяжело вздохнула и опустилась в своё кожаное кресло, — я понимаю твою ненависть к совету, поверь, я хочу их смерти не меньше тебя, но остальные тут не причём!

— Тогда пусть не вмешиваются! — отрезал мужчина.

— Они не смогут! — попыталась Мао уже в который раз достучаться до падшего. — Иссей тебя не простит, если с его друзьями что-то случится! — попыталась прибегнуть темноволосая к решающему, по её мнению, аргументу.

Азазель наконец перестал мерить комнату шагами и посмотрел на собеседницу печальным взглядом.

— Знаю, — тихо произнёс он.

— Тогда позволь ему со всем разобраться! — попросила Серафол.

Мужчина покачал головой:

— У него своя война, а у меня будет своя…

В этот момент дверь комнаты распахнулась настежь.

— Войны не будет! — воскликнул ворвавшийся длинноволосый парень командирским голосом.

Все ошарашенно развернулись к нему.

— Иссей! — прошептала Серафол с теплотой.

— Иссей-кун? — удивился падший ангел.

Шатен решительно подошёл к мужчине и, встав в метре от него, посмотрел прямо в глаза:

— Войны я не допущу! — заявил он уверенно.

— Я рад видеть тебя, мой мальчик, — начал Азазель, — но я уже всё решил. Тебе меня не переубедить!

Юноша склонил голову набок:

— Это из-за твоей дочери?

Мужчина на мгновение замер под непонимающими взглядами Артура и Серафол, а потом резко схватил отступника за воротник распахнутой куртки.

— Откуда ты знаешь?! — воскликнул он.

Волк только мягко улыбнулся сенсею и спокойно убрал его руки от себя.

— Отец, что ты вытворяешь! — закричала вошедшая в гостиную Рэя. — Старик, какого чёрта! — повторила падшая, уперев руки в бока.

Мужчина медленно повернулся и посмотрел на девушку неверящим взглядом.

— Рэя, дочка! — воскликнул он и крепко обнял её, прижав к себе.

Азазель практически никогда так не называл её и не проявлял эмоции так бурно, но на этот раз старейший из лидеров библейской фракции расчувствовался.

Рэя только тепло улыбнулась на такое проявление чувств отца.

— Не знал, что ты так сопли распустить можешь, старик, — заметил Валли.

Мужчина повернулся к приёмному сыну:

— Ты… Ты на свободе? — опешил Азазель.

— Только давай без телячьих нежностей! — фыркнул блондин.

— Похоже, Коцит штурмовать тебе не придётся, — заметила Серафол, обращаясь к губернатору падших. Но смотрела она только на Чернокрова. Парень стоял около кресла Левиафан, и ладонь девушки покоилась в его руке. Шатен успел снять перчатки, гладил бархатистую кожу красивейшей из владык ада, стараясь не поцарапать её когтями.

— Может объясните, что тут происходит?! — воскликнул растерявшийся Бико. — Я ни хрена не понимаю!

— Всё просто! Рэя — родная дочь Азазеля, а Серафол любит Чернокрова, — ответила блондинка. Она посмотрела на стоявшую в дверях, явно довольную некомату. — Как и Киара, — добавила Пендрагон.

— Вот только наш друг не сразу разобрался в своих чувствах, — усмехнулась Рэя.

— Но с вашей помощью я смог это сделать, — заметил волк, тепло улыбнувшись подругам.

Те просто кивнули в ответ, принимая благодарность.

Левиафан потребовалась вся выдержка, чтобы не покраснеть от слов волшебницы и молодого волка.

— Ладно, — громко произнёс отступник, привлекая внимание. — Думаю, Азазелю есть, что обсудить со своими детишками.

— Я сейчас тебе врежу! — возмутился Валли.

— А я, пожалуй, помогу, — добавила Рэя, с трудом сдерживая смех.

— Пожалуй, Иссей прав, поговорить нам действительно стоит, — заметил губернатор Падших.

Валли и Рэя согласно кивнули.

— Пошли, не будем им мешать, — сказал отступник, направляясь к выходу. Но перед этим он наклонился к Левиафан: — Леви, жду тебя в комнате, — прошептал он, опалив шею брюнетки горячим дыханием.

Серафол ощутила, как покрылась мурашками. Всё, что она смогла, это молча кивнуть парню.

Тот как ни в чём не бывало выпрямился.

— Артур, покажешь, где можно душ принять? — спросил он.

— Конечно, — отозвался блондин, — пойдём.

Коттедж был сравнительно небольшой, конечно, если сравнивать его с поместьями дворян, на которые Чернокров успел насмотреться.

Первый этаж занимали кухня и гостиная, в которой остался Азазель со своими детьми. На втором располагалось пять спален, примерно метров по десять — одиннадцать каждая. Кровать, комод с зеркалом, пара тумбочек и шкаф для одежды. Вся эта мебель имелась в каждой комнате. Спальни отличались только цветовой гаммой и некоторыми мелкими деталями интерьера.

Ванных комнат было две: по одной на каждый этаж.

Чернокров решил уступить их девушкам, а сам подождать. За время скитаний он стал не особо привередлив в вопросах комфорта, хотя и до этого не сильно тяготел к нему и вполне мог обходиться малым.

Шатен посмотрел на Артура изучающим взглядом. Выглядел блондин сейчас лучше, чем когда они расстались. Выражение лица было спокойным, а глаза приобрели прежний блеск, да и взгляд был уверенным. Именно таким парень запомнил друга, когда передавал кольцо для Куроки.

Сейчас они остались чисто в мужской компании, расположившись на небольшой веранде. Чернокров опирался руками на деревянные перила. Артур стоял рядом в такой же позе. Бико в нескольких метрах от них упражнялся со своим посохом, напевая под нос незамысловатую мелодию. Молодой мужчина был очень рад возвращению друзей. Он явно основательно готовился к грядущим приключениям и схваткам, которые теперь-то точно от него никуда не денутся!

— Рад, что Азазель сделал тебе протезы, — заметил Чернокров.

Артур повернулся к нему лицом и, подняв искусственную руку, несколько раз сжал и разжал пальцы.

— Они не так чувствительны, как настоящие, — заметил Пендрагон. — Но больше я не беспомощный калека! — улыбнулся блондин. — Азазель предложил мне открыть свою школу фехтования… — задумчиво произнёс мечник.

— И что думаешь? — осведомился волк.

Артур пожал плечами:

— Наверное, соглашусь.

Длинноволосый улыбнулся:

— Вот и правильно.

— Знаешь, Чернокров, — заговорил Артур, немного помолчав, — если бы не ты, мы с сестрой уже были бы мертвы, — он с благодарностью посмотрел на друга. — Спасибо!

— Да хватит уже меня благодарить! — усмехнулся шатен. — Лэ Фэй столько раз спасла нам всем жизнь. Да и просто помогала мне… — добавил парень. — К тому же для друзей слова благодарности излишни, — заметил отступник.

Артур благодарно сжал плечо друга и посмотрел ему в глаза. Шатен молча кивнул в ответ.

В следующий момент зверон уловил знакомый запах и улыбнулся.

— Вот и наша кошка вернулась.

Вдруг парень напрягся всем телом и резко встал в полный рост.

— Стоп, а она тут какого чёрта делает?! — воскликнул парень обеспокоенным голосом.

Бико и Артур переглянулись. Им совсем не понравилась такая бурная реакция друга.

Тут из-за деревьев, окружавших дом с трёх сторон, вышла Курока вместе с младшей сестрой.

Девушки резко остановились и уставились на Чернокрова. Немая сцена продлилась недолго. Обе кошки кинулись к другу:

— Иссей!

— Семпай!

Парень широко улыбнулся сёстрам и заключил обеих в объятья.

— Как же я рад видеть вас обеих живыми и здоровыми! — тихо произнёс парень, отчётливо слыша их учащённое сердцебиение и прерывистое дыхание.

— Иссей-кун, ты что тут делаешь? — произнесла Курока, удивлённо глядя на друга.

Зеленоглазый уже хотел ответить, когда понял, что Конеко по-прежнему прижимается к нему и услышал её тихое рыдание.

— Семпай, семпай! — снова и снова шептала сероволосая, шмыгая носом.

— Ну тихо, тихо, Широне! — ласково произнёс парень, гладя подругу по спине. Шатен всегда называл её настоящим именем, когда девушка была взволнована. Он посмотрел на Куроку вопросительным взглядом.

Но та была удивлена такой вспышке от обычно сдержанной сестры не меньше друга.

— Что вы тут расшумелись! — недовольно произнёс Валли, выйдя из дома. Он окинул друзей взглядом и встал как вкопанный, увидев брюнетку. — Курока! — прошептал парень. Тут он пошатнулся и упал на пол с чудовищным грохотом.

— Валли! — испуганно вскрикнула темноволосая Тоджо и кинулась к нему.

— Что за фигня! — возмутился блондин. — Я даже пальцами пошевелить не могу!

— Вот и откат от зелья, — отозвался Чернокров. — Я предупреждал! — многозначительно добавил юноша.

Он подмигнул подруге:

— Валли несколько часов не сможет двигаться, развлекайся!

Брюнетка улыбнулась коварной улыбочкой:

— Спасибо, Иссейчик, ты лучший! — промурлыкала она.

— Так, берите Валли и в мою комнату! — деловито распорядилась девушка, обращаясь к Артуру и Бико. Те кивнули и, ухмыляясь, подхватили друга на руки.

— Предатели! — возмутился хакурёку. — Чернокров, скотина! Я тебе это припомню!

Шатен только помахал процессии рукой.

Чернокров бережно отстранил Конеко от себя и внимательно посмотрел в её глаза:

— Ты ведь не хотела говорить при сестре? — спросил парень. — Думаю, я знаю тебя настоящую лучше всех, — ответил отступник на вопросительный взгляд подруги.

Некомата кивнула.

— Я боюсь, что сестра натворит глупостей.

— А я, значит, не натворю? — осведомился парень, приподняв бровь.

— Ты спокойнее, — улыбнулась девушка.

Зверон на это только усмехнулся.

— Ладно, рассказывай.

Тоджо кивнула и, отойдя от друга на несколько метров, повернулась к нему спиной. Она медленно закатала футболку, обнажая спину.

Чернокров увидел на белоснежной коже подруги несколько красных полос. Он слишком хорошо знал подобные шрамы: насмотрелся в Южной Америке. Сомнений не было, на спине миниатюрной девушки остались следы от кнута.

Из горла зверона раздалось низкое рычание:

— Кто?!

Когти прошлись по деревянным брускам веранды, одним махом перебив несколько штук.

Чернокров втянул воздух носом и шумно выдохнул, стараясь успокоиться. Он не хотел пугать лучшую подругу такой вспышкой животной ярости.

Однако, когда он открыл глаза и посмотрел на Конеко, не увидел в её глазах и тени страха.

— Можно я посижу, как раньше? — тихо спросила некомата.

Парень сразу понял, что она имела в виду, и, кивнув головой, опустился на землю, опёршись спиной на ступеньки веранды.

Тоджо тут же оказалась рядом, садясь на тёплый песок. Она сразу почувствовала, как руки друга легли на плечи и притянули её к нему. Девушка слышала его ровное дыхание и, невольно улыбнувшись, прикрыла глаза. В крепких объятьях друга она чувствовала себя в полной безопасности. Все недавние страхи вдруг исчезли. Всё, что ощущала сейчас Конеко, — это тепло и заботу лучшего друга.

— Это сделал Кристоф, — тихо сказала Конеко. — Он жених Риас.

— Поэтому ты ушла? — негромко спросил парень.

Тоджо покачала головой:

— Нет. Я решила уйти раньше, а он меня нагнал и решил, как сам выразился, «преподать урок послушания», — прошептала некомата, обняв себя руками за плечи.

Парень крепче обнял подругу и уложил её голову себе на грудь.

— Ну всё-всё, — ласково прошептал он, начав гладить Тоджо по голове.

Девушка вмиг успокоилась. Иссей всегда мог утешить её таким способом.

— Спасибо, — тихо произнесла Конеко.

— Он умрёт, — пообещал отступник совершенно ровным голосом, словно он говорил о погоде или ещё какой-то обыденной вещи, а не об убийстве. Но некомату такое совершенно не пугало. После рассказа сестры о спасении Артура и Лэ Фэй девушка прекрасно понимала, что её друг стал другим «человеком», но она решила, что примет его и таким. Подобные вещи не были способны разрушить их дружеские узы.

— Он ведёт себя, как последний мерзавец, — тихо заговорила девушка, — унижает нас, оскорбляет тебя и всё время делает грязные намёки Асии.

— Почему Риас такое допускает? — удивлённо спросил шатен. — Она же не слепая и такое поведение по отношению к своему клану точно не потерпит!

— Не знаю, — откликнулась Конеко. — Она словно не слышит, что мы ей говорим.

Некомата тяжело вздохнула и теснее прижалась к другу.

— Она словно под гипнозом.

— Вы пытались разобраться?

— Конечно! — возмутилась Тоджо. — Но не смогли ничего понять.

— А Сазекс и Грейфия? — поинтересовался парень. — Уж они-то должны понять!

Девушка покачала головой:

— После недавних смертей советников весь ад стоит на ушах. Сазекс-сан и Грейфия-сан очень заняты.

— Понятно, — протянул парень.

— Это ты убил советников, семпай?

— Да, — коротко ответил волк. Он не знал, как на такой ответ отреагирует подруга, но они всегда были честны между собой.

— Так и думала, — горько усмехнулась некомата.

— Сходи к сестре, — сказал Чернокров через некоторое время. — Или ты действительно думаешь, что она воспользовалась беспомощностью Валли? — насмешливо спросил он.

— Нет, конечно! — воскликнула Конеко, рассмеявшись.

Парень остался доволен, что смог её развеселить.

— Сестра специально устроила этот балаган, — уверенно заявила девушка. — Она хотела разрядить обстановку.

— И ей это удалось, — улыбнулся парень.

— Ага! — кивнула бывшая ладья. — Сходи в душ, а то от тебя несёт кровью, — поморщилась девушка, ткнув друга в плечо.

— Знаю, — рассмеялся парень и поднялся на ноги вслед за подругой.

Смыв с себя всю кровь, грязь и пот, зверон вышел из душа. Его комната была рядом с ванной, так что парень не стал утруждать себя и вышел в коридор с оголённым торсом.

Зайдя к себе, Чернокров бросил быстрый взгляд на часы. Они показывали три часа дня.

Серафол здорово всё устроила на острове: электричество от собственных генераторов, маленькая котельная и все блага цивилизации, необходимые для нормальной жизни без излишеств.

Артур успел провести для него небольшую экскурсию по острову.

Способностями Левиафан организовать всё это не пойми где, ещё и втайне ото всех, можно было только восхититься.

Вспомнив черноволосую красавицу, парень невольно улыбнулся. Рядом с ней он почему-то чувствовал себя спокойно, даже уютно.

Взяв с тумбочки тёмно-зелёную ленту, подаренную ему Таки, зверон собрал свои волосы в хвост и завязал полоской ткани.

— Иссей, можно войти? — послышался из-за двери голос Серафол после тихого стука.

— Да, Леви, заходи! — откликнулся парень.

Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

Молчание затянулось. Когда шатен повернулся, он увидел, что брюнетка блуждает взглядом по его телу. Благодаря феноменальной регенерации, после нескончаемых боёв на парне не было ни одного шрама. Зато Мао заметила, что мышцы стали более рельефными, и парень сильно возмужал. Раньше она почему-то этого не замечала. Вдобавок без медальона она увидела его во всей красе: зелёные волчьи глаза, длинные волосы до середины спины. Пальцы рук оканчивались острыми когтями, а во рту красовались клыки. Всё это делало облик отступника первозданно-диким и чертовски привлекательным!

Чернокров улыбнулся одними уголками губ:

— Всё называешь меня этим именем? — спросил он.

— Ты против? — удивилась Левиафан. — Тебя так не я одна называю, — заметила девушка.

— Да нет, — откликнулся отступники. — Если нравится, зови Иссеем, я не возражаю, — добавил он, улыбнувшись.

— Иссей, я очень волновалась за тебя! — тихо прошептала брюнетка.

— Мы не виделись всего несколько дней.

— Но ты отправился в одно из самых опасных мест ада! — воскликнула темноволосая и обняла парня.

— Как видишь, всё закончилось хорошо, — постарался успокоить брюнетку отступник.

— Хорошо?! — удивилась Мао. — Иссей, ты опять чуть не погиб! — закричала девушка.

Парень тяжело вздохнул и недовольно тряхнул головой.

— И кто проболтался?

— Валли Люцифер мне всё рассказал.

— Вот идиот, — недовольно процедил шатен сквозь стиснутые зубы.

— Иссей, я не хочу тебя потерять, слышишь, не хочу! — воскликнула девушка и посмотрела ему прямо в глаза. — Только не снова! Только не сейчас, когда ты принял мои чувства!

— И не потеряешь, я не собираюсь умирать, — уверенно заявил отступник.

— Но ведь ты не бессмертен и можешь погибнуть в любой момент! — упрямо воскликнула девушка.

На это Чернокрову было нечего ответить. Ему только и оставалось, что крепче обнять её и прижать к себе.

Тут Левиафан вспомнила, в каком виде Иссей. Девушка была рада, что он не смотрит на неё и не видит красного от смущения лица.

— Брат, Азазель хочет поговорить про твой план, — сказала вошедшая без стука Таки.

Серафол быстро высвободилась из объятий любимого.

— Потом ещё поговорим, — бросила она через плечо и быстро вышла из комнаты.

— Я помешала? — осведомилась девушка с лёгкой улыбкой.

— Да, помешала, — буркнул Чернокров.

— Прости. Но вам стоило закрыть дверь, — насмешливо добавила брюнетка.

Парень в ответ только махнул рукой и подошёл к шкафу.

— Подожди немного, сейчас буду готов.

Он достал красную однотонную футболку. Затем надел на шею медальон, сделанный для него Лэ Фэй.

— Почему ты сейчас его надеваешь? — удивилась Таки.

Парень пожал плечами.

— Привычка. Да и мне так спокойнее.

Темноволосая молча кивнула в ответ.

Когда Чернокров с сестрой вошли в гостиную, Азазель уже был там, как и вся команда зверона.

Присутствовала и команда Валли в полном составе. Отсутствовал только сам блондин: он ещё не оправился от побочного действия зелья.

Не успел отступник сесть на диван, как в комнату вошла Серафол. Девушка постаралась не пересекаться с шатеном взглядом и села на мягкий стул рядом с Азазелем.

Мужчина слегка улыбнулся, глядя на это, но быстро вернул себе серьёзный вид:

— Ты сказал Артуру, что хочешь уничтожить совет одним ударом?

— Именно, — спокойно ответил парень.

— Не расскажешь, каков твой план? — спросил Азазель.

Чернокров кивнул:

— План довольно прост, но вместе с тем очень опасен. Если он сорвётся, мы потеряем всё! — отчеканил Чернокров.

Присутствующие переглянулись. Первой заговорила Киара:

— Чернокров, мы все давно решили, что последуем за тобой до самого конца! — воскликнула девушка.

— Мы тоже в деле, — сказал Артур, ни секунды не колеблясь.

— Ты знаешь мой ответ, — сказала Серафол, — но могу произнести его вслух: я с тобой, что бы ни произошло!

Азазель усмехнулся:

— Похоже, у меня нет выбора. Выкладывай свой план, Чернокров!

Парень улыбнулся сенсею и вновь посмотрел на Серафол:

— Леви, ты можешь собрать совет?

— В одиночку — нет. Но вместе с ещё одним владыкой ада я имею на это право.

Девушка прищурилась:

— Погоди, ты хочешь собрать советников и убить их всех разом?

— В точку.

— Это гениально, просто и безумно одновременно! — воскликнул Азазель.

Чернокров усмехнулся:

— Пожалуй.

Он немного помолчал.

— Надо предупредить ребят из оккультного клуба, да и Риас вывести из-под удара… — тут парень осёкся. — Чёрт, её жених, — поморщился он.

— Не переживай, я отправлю верных солдат Григории, — заверил Азазель.

— Это опасно, — заметила Конеко. — Я не знаю, кому Кристоф служит на самом деле.

— Они все хорошие солдаты и готовы к неожиданностям, — заметила Рэя. — Я поняла, о ком говорит Азазель.

— Тогда полагаюсь на тебя, сенсей, — произнёс Чернокров.

Такое обращение тронуло падшего ангела, и он тепло улыбнулся парню:

— Сделаем всё от нас зависящее!

— Ну и когда начнём? — спросил Бико.

— Когда наша живая «недвижимость» очухается, — ответил Чернокров, улыбнувшись.

Эта шутка немного разрядила атмосферу и заставила всех улыбнуться.

День выдался весьма насыщенным. Серафол и не заметила, как тропический остров мягко окутали вечерние сумерки. Серебряный свет полной луны падал на пол комнаты, делая атмосферу ещё романтичней.

Девушка сидела в опустевшей гостиной и смотрела на танцующие в камине языки пламени. Гостиную освещал только свет камина и нескольких свечей.

Левиафан держала в правой руке бокал с белым вином и, откинувшись на спинку кресла, наслаждалась классической музыкой. Из новенького граммофона, подаренного Соной на её день рождения, лилась красивая мелодия.

Чернокров шёл по коридору, ища Серафол. Тут его чуткие уши уловили звуки красивой, мелодичной музыки. Тихонько приоткрыв дверь гостиной и проскользнув внутрь, шатен увидел ту, кого искал.

Девушка поняла, что уже не одна в комнате, только когда руки парня опустились на её плечи. Так мог сделать лишь один «человек», поэтому, когда она повернулась, на лице была мягкая улыбка.

— Иссей! — произнесла Мао. Она поставила бокал на кофейный столик и взяла парня за руку.

Тот улыбнулся в ответ и потянул девушку на себя:

— Потанцуем?

Серафол удивлённо моргнула, но не стала возражать:

— Давай.

Шатен положил руки ей на талию и закружил, подстраиваясь под мелодичные звуки музыки.

— Не знала, что ты так хорошо танцуешь, — заметила брюнетка.

— Я полон сюрпризов, — усмехнулся отступник, с нежностью глядя на партнёршу.

Серафол рассмеялась:

— Не сомневаюсь!

Они ещё долго кружились в танце. Даже кода пластинка закончилась, парочка не остановилась и продолжила танцевать.

Чернокров наклонился вперёд и припал к губам темноволосой. Серафол не колеблясь ответила, углубляя поцелуй.

Девушка почувствовала, как рука парня спустилась на её бедро. Она разорвала поцелуй и попыталась отстраниться:

— Иссей, что ты делаешь?

— А на что это похоже? — ухмыльнулся Зверон.

— Но ведь…

— Не бойся, я воспользовался советом сестры и закрыл дверь, — мягко произнёс зеленоглазый и, наклонившись, поцеловал девушку в шею.

С губ брюнетки сорвался тихий стон, но она вновь отстранилась от любимого.

Чернокров недовольно цокнул языком:

— Леви, ты сама говорила недавно, что я могу погибнуть.

Серафол молча кивнула.

— Вот только погибнуть мы можем оба. Если мой план сорвётся… — отступник немного помолчал, смотря демонице в глаза.

— Леви, я люблю тебя! — воскликнул парень и прижал брюнетку к себе. — Я не хочу потом жалеть о том, чего не сделал!

Девушка подняла руку и провела по длинным волосам Чернокрова.

— Когда я думала, что ты умер, я корила себя, — прошептала она. — Я очень жалела, что не успела признаться…

Волк отстранил её от себя и взглянул в глаза:

— Пока мы оба живы, давай ценить каждое мгновение! Давай жить по полной!

Парень смолк, ожидая решения девушки. Ответом ему стал жаркий поцелуй в губы.

Левиафан стянула с парня футболку и её руки принялись блуждать по его натренированному телу.

Чернокров улыбнулся своеймаленькой победе.

Серафол вздрогнула, когда острые когти отступника прошлись по её спине, разрезав платье вместе с нижним бельём. Ткань упала к ногам девушки, открыв зверону доступ к её идеальному телу.

— Иссей! — возмутилась брюнетка. Она посмотрела в зелёные волчьи глаза, отражающие огоньки свечей.

— Ты полюбила дикого зверя, милая Серафол, — ухмыльнулся он. — Так что будь готова к последствиям!

Чернокров наклонился к девушке, и его клыки сомкнулись на нежной коже её шеи, вызвав у брюнетки негромкий крик. Но парень тут же прикоснулся к месту укуса и слизнул каплю выступившей крови.

Всё это было дико и странно. Темноволосая просто не понимала, как реагировать на такую животную страсть, но ей это нравилось!

— Иссей! — застонала девушка, когда на смену когтям на её чувствительной груди пришли губы молодого волка.

Серафол действительно ощущала себя во власти дикого зверя. Дикого, неудержимого и смертоносного. Но вместе с тем такого нежного. Её зверя!

Парочка переместилась на диван, который жалобно скрипнул под напором страсти двух влюблённых.

Отступник то слегка кусал её, то начинал нежно целовать. На смену когтям приходил язык, и всё повторялось снова и снова!

— Гр-р, Леви! — рыкнул волк, ощущая дрожь девичьего тела и удовольствие, которое оно ему дарило.

Он был дик и напорист, но временами, словно выныривая из наваждения, становился невероятно нежным. Этот фантастический круговорот сводил Серафол с ума! Она выгибалась дугой и стонала в голос. Часто переходя на крик.

Чернокров рычал, ощущая под собой тело любимой. Она была полностью в его власти. Её тело сейчас принадлежало только ему, и осознание этого сводило с ума хлеще любого дурмана.

— Иссей, Иссей, ИССЕЙ! — вскрикнула красавица, царапая спину парня ногтями.

Она обессилено рухнула ему на грудь.

— Я люблю тебя, Иссей! — прошептала девушка. — Как же давно я об этом мечтала!

Парень только улыбнулся, нежно гладя брюнетку по плечу.

Комментарий к На перекрёстке дорог Вот и новая глава! Надеюсь, что она вам понравилась. Пожалуй, в последней сцене меня немного занесло, но я доволен результатом.

Как всегда, жду лайков, отзывов и впечатлений!

Бета Настя с Вами: отбечено. Очень рада знакомству, я новая бета данного фанфика.)

П.Б. включена.

====== Нити судьбы ======

Нью-Йорк

несколько дней спустя

Полная луна медленно показалась на чёрном покрывале небосвода. Беспристрастный серебряный диск светил одинаково как грешникам, так и мученикам. Перед ним все были равны, как и перед ликом смерти.

Яркие вывески загорались, одна за другой освещая ночные улицы призрачным неоновым светом.

На крыше одного из нью-йоркских небоскрёбов стоял длинноволосый парень. Его взгляд был устремлён на небо.

— Знаешь, звероны называют луну путеводным светилом, но Багряная часто называет её проклятой звездой, — произнёс Чернокров с грустной усмешкой.

— Почему? — тихо спросила Киара. Девушка сидела на парапете, свесив ноги с края крыши.

— Луна обречена на вечное одиночество, — отозвался зверон.

- Она ошибается! — уверенно произнесла девушка.

Молодой волк перевёл на неё удивлённый взгляд.

— Почему?

— Взгляни! — воскликнула кошка и указала рукой на множество ярких точек. — Рядом с луной всегда есть звёзды, пусть не сразу, но они приходят к ней.

Девушка встала на ноги и, подойдя к Чернокрову, посмотрела ему в глаза.

— И ты тоже больше не один! — прошептала беловолосая, взяв ладонь отступника в свою руку.

— Знаю, — отозвался зеленоглазый и бережно провёл рукой по щеке спутницы, стараясь вложить в этот жест все свои чувства. — Пойдём, скоро всё начнётся! — тихо сказал парень и направился к спуску с крыши небоскрёба.

Киара молча кивнула и последовала за своим избранником.

На одном из верхних этажей стоэтажного здания шли последние приготовления к важной встрече. Прислуга сновала туда-сюда. Охрана в очередной раз проверила конференц-зал. Светловолосый мужчина в сером костюме, удовлетворённо хмыкнув, направился к восседающим за овальным столом владыкам ада. Аджука и Серафол были одеты в строгие деловые костюмы. На девушке были тёмно-синий пиджак и юбка чуть ниже колена. Под расстёгнутым пиджаком виднелась блузка кремового цвета.

Мужчина же предпочёл тёмно-коричневые брюки с пиджаком и белую рубашку. Довершал образ классический галстук в тон костюма.

— Госпожа Левиафан, господин Вельзевул, мы полностью готовы! — произнёс демон.

Серафол громко выдохнула:

— Отлично!

— Все на местах? — уточнил Вельзевул.

— Да, господин! — отозвался Гельмунд.

— Хорошо, ступай, — кивнул владыка ада.

Серафол перевела свой взгляд на стражников у стены.

— Сегодня советники заплатят за всё!

Облачённые в тёмные одежды мужчины и женщины стояли неподвижно, сжимая в руках длинные копья. Лица стражников скрывали серебряные маски с нанесёнными на них рунами. Эти руны не позволяли солдатам говорить и слышать, поэтому их и называли «Безмолвной стражей». Этих воинов вызывали только в экстренных случаях, и кто скрывается за масками — было неизвестно.

Просторная комната была ярко освещена висящими на стенах бра. Вокруг стола было расставлено пять глубоких кресел, обитых чёрной кожей. Столешница из красного дерева была отполирована до зеркального блеска.

Спустя какое-то время двухстворчатая дверь распахнулась, и в комнату вошёл пожилой мужчина. Одетый в строгий костюм-тройку. Он посмотрел на Серафол и Аджуку.

— Господа владыки, — вежливо поклонился старик.

— Господин советник! — ответила ему Левиафан. Во время собраний все обращались друг к другу только «советник». Исключением были четверо владык ада.

Советник занял своё место за столом и посмотрел на Аджуку.

— Зачем был созван совет? — спросил старый демон.

Вельзевул выдержал его испытующий взгляд и ответил с лёгкой улыбкой:

— Не волнуйтесь! Как только весь совет соберётся, мы расскажем о поводе встречи.

— Поверьте, он очень важный.

— Хм, полагаю, что это так, — заметил советник, — иначе вы бы не стали собирать всех почти сразу после гибели троих советников, — задумчиво произнёс он.

Серафол напряглась. Она старалась не подать вида и даже не посмотрела на стоявших около стены молчаливых стражей.

Сейчас она имела дело с самым старым и хитрым советником.

Демон наконец прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

— Хорошо, я готов подождать, — тихо произнёс он. — Но надеюсь, вы всё нам объясните.

— Разумеется! — заверил его Аджука.

Скоро явилось ещё двое советников: маленький мужчина с очень бледной кожей и молодая блондинка в довольно откровенном наряде.

Вошедшие поприветствовали владык ада и заняли свои места за столом.

Нехватало только главы совета. Самого таинственного из всех. Имя и даже внешность главного кукловода оставались неизвестны. Его личность для всех была покрыта мраком.

В центре зала над столом появилась фантомная фигура, закутанная в чёрный плащ. Она была создана при помощи мощного заклинания. Подобный способ связи часто использовали для передачи важной информации.

— Приветствую всех собравшихся! — произнесла фигура в плаще глубоким басом. — Прошу меня простить, но возникли неотложные дела. Прошу провести собрание без меня, — попросил председатель совета тринадцати.

— Доброй ночи, — произнесла брюнетка. — Возможно, тогда нам стоит перенести собрание? — осторожно спросила она.

Демон в капюшоне повернулся в её сторону.

— Не стоит, — произнёс мужчина уверенным голосом. — Я полностью доверяю вашему решению.

Серафол хотела возразить, но осеклась под упреждающим взглядом Аджуки.

Девушка призвала на помощь всё своё хладнокровие и богатый опыт, чтобы не показать своего раздражения и недовольства. Она медленно кивнула.

— Да будет так!

Как только находящийся в неизвестном месте председатель развеял заклинание и его фигура исчезла, Вельзевул повернулся в кресле так, чтобы видеть всех троих членов совета.

Перед началом он и Серафол долго говорили с Чернокровом и Валли. Они условились, что в случае непредвиденных обстоятельств окончательное решение остаётся за владыками ада.

Аджука бросил мимолётный взгляд на Серафол и после небольшой паузы заговорил:

— Хорошо, давайте начнём.

Гельмунд закрыл снаружи массивные двери, ведущие в конференц-зал, и встал спиной ко входу. Он украдкой взглянул на своего напарника. Высокий смуглый мужчина стоял неподвижно. Его суровое лицо не выражало никаких эмоций. Только пальцы правой руки время от времени сжимали рукоять гладиуса, висевшего на поясе демона.

Он был бывшим рабом, как и многие слуги Вельзевула. Но в отличие от остальных, темнокожий здоровяк раньше был гладиатором в одном из многочисленных Колизеев.

Пришедшие этой ночью вместе с Серафол слуги тоже являлись бывшими рабами. Нескольких дней мало, и они понимали, что ещё не заслужили доверие своей хозяйки. Но она подарила им свободу, дала шанс на новую жизнь, и они были готовы отплатить ей за это сполна!

Гилтиас окинул просторный холл цепким взглядом. Трое советников взяли с собой верных слуг и подчинённых. Гельмунд не испытывал к ним жалости. Советники покусились на семью дворянина, похитили его сына, и помочь его спасителю — это меньшее, что глава древнего аристократического рода мог сделать. К тому же, он был вассалом Аджуки Вельзевула.

Молодая служанка подошла к одному из сопровождающих советников.

— Не хотите выпить, господин? — спросила девушка.

Мужчина покачал головой:

— Мы на службе.

— Но это просто вода! — заметила молодая женщина с лёгкой улыбкой.

— Хм, вот как? — протянул охранник.

— Эй, милашка, а нам с другом не нальёшь? — спросил охранник у другого советника.

— Конечно! — с готовностью ответила девушка и, налив прозрачную жидкость в хрустальные бокалы, подала её демонам.

Они молча взяли воду. Когда служанка повернулась спиной, один из демонов сильно шлёпнул её по ягодицам, засмеявшись. Служанка сделала вид, что ничего не произошло, и вернулась к первому охраннику.

Мужчина взял с подноса пустой стакан и девушка наполнила его.

Неожиданно один из охранников, начавших пить, закашлялся.

— Что…? — договорить он не смог. Все внутренности буквально горели огнём. Мужчина рухнул на пол, а от его тела повалил дым.

— Сука, что ты нам дала? — застонал его товарищ, падая на спину. Попутно он свалил деревянный стол.

— Это просто вода, — повторила служанка. Её изящные руки в перчатках сжимали кувшин, а красивое лицо исказила гримасса ненависти. — СВЯТАЯ ВОДА! — выкрикнула девушка и выплеснула содержимое кувшина на мужчину, чудом успевшего отскочить, но жидкость всё равно попала ему в лицо, и демон заорал от боли. Плоть начала медленно сходить с лица, обнажая белые кости.

— За моего убитого отца! — воскликнула служанка, плюнув на обезображенного демона, который уже был одной ногой в могиле.

Её действия послужили сигналом, и на ошарашенных подчинённых советников накинулись слуги со стражниками.

— За мою сестру! За мою дочь! За мою семью! — раздавались полные ненависти крики со всех сторон.

— За командате! — прокричал молоденький паренёк, который с остервенением бил в грудь ножом одного из прихвостней советников.

Обедневшие дворяне, перерождённые демоны, бывшие рабы, все они настрадались от членов совета. Серафол стоило немалых трудов отыскать подходящих «людей» для плана, но когда девушке это удалось… Все, кого она нашла, были готовы умереть, но отплатить своим обидчикам по полной!

Гельмунд видел боковым зрением, как темнокожий демон выпустил внутренности очередному противнику, но отвлекаться было нельзя.

Мужчина парировал своей шпагой рапиру противника. Нападавший мгновенно перебросил оружие в другую руку и вновь атаковал. На этот раз светловолосый принял удар на гарду своей даги, которую сжимал левой рукой. На мгновение в его памяти промелькнули воспоминания о бурной дуэльной молодости, во время которой он и заработал свою славу. Отбросив ненужные мысли, мужчина отвёл оружие противника в сторону и, сократив расстояние, нанёс колющий удар точно над переносицей. Его фирменный приём, много раз приносивший победу в уличных дуэлях с дворянами Европы. Клинок с лёгкостью пробил слабую в этом месте кость, и мужчина выдернул шпагу из тела уже мёртвого оппонента.

Гилтиас кинулся к двоим демонам, норовившим пробиться в комнату, где проходило собрание.

Мужчины заметили угрозу, и один из них швырнул заклинание.

Огненный шар опалил дворянину лицо, но он не отступил. Стиснув зубы, блондин сделал выпад. Раздался звон стали, а клинки высекли искры!

Мужчина сместился левее и оказался спиной к закрытой двери.

— Эй, ты ведь Гилтиас Гельмунд? — спросил один из мужчин с усмешкой. — Победа над тобой принесёт нам славу! — самоуверенно заявил он.

Гилтиас промолчал. Он только крепче сжал своё оружие.

Его противники переглянулись. Один из них был вооружён фальшионом, второй держал два полуторных меча.

Вооружённый фальшионом наёмник нанёс стремительный удар. Парировать тяжёлый тесак шпагой было невозможно, поэтому блондин пригнулся, уходя от рубящего удара.

Второй демон нанёс быстрый колющий удар, но лорд Гельмунд сместился в бок, и клинок только разрезал его камзол.

— А ты действительно хорош! — воскликнул обладатель двух клинков.

Дворянин опять промолчал. Он старался найти брешь в обороне оппонентов.

Последовала новая атака, и тесак рассёк воздух, чуть не снеся светловолосому мужчине голову.

Второй демон не стоял на месте и, кинувшись в стремительную атаку, сумел достать дворянина. Гельмунд негромко вскрикнул. Рубашка стала быстро пропитываться кровью из глубокой рубленой раны.

Мужчина отступил назад, прижавшись спиной к двери, но когда он поднял голову, на наёмников смотрел непреклонный стальной взгляд главы древнего рода.

Сделав несколько быстрых шагов, Гилтиас сократил расстояние и нанёс быстрый рубящий удар. Его противник подставил широкое лезвие тесака. Но удар оказался ложным, и демон понял это только, когда лезвие даги полоснуло его по пальцам.

Наёмник выронил клинок, и Гилтиас нанёс колющий удар в шею.

Второй наёмник медленно направился к блондину. Он резко бросился вперёд и нанёс вертикальный удар. Светловолосому пришлось принять клинок на своё скрещённое оружие. Шпага не выдержала и сломалась почти пополам. Верный клинок из Толедской стали со звоном упал на пол. Мужчина резко отскочил назад и отбросил ставший бесполезным обломок шпаги. Он внимательно следил за противниками, но чувствовал, что силы начали покидать его из-за обильной потери крови.

— И это знаменитый дуэлянт Гельмунд? — с призрением произнёс мужчина. — Умри!

Дальше всё произошло за считанные мгновения: Лорд Гельмунд подбил ногой лежавший на полу фальщион, и когда тяжёлый клинок оказался у него в руках, мужчина резко сместил центр тяжести в бок и обрушил тяжёлый меч на противника.

Наёмник выронил своё оружие и рухнул к ногам дворянина.

— Молокососы! — процедил мужчина сквозь стиснутые зубы.

Он только достал «слёзы феникса», когда вокруг его шеи обернулся хлыст, и мужчину рвануло назад.

Гельмунд попытался разрубить мечом удавку, но сплетённый из нескольких кожаных ремней кнут не поддался. У мужчины уже стало темнеть в глазах от нехватки кислорода, когда удавка резко ослабла. Быстро скинув её с шеи, мужчина закашлялся. Медленно поднявшись на ноги, он осмотрелся. В нескольких метрах от него на полу лежал парень с проломленной головой, всё ещё сжимая кнут.

Над телом стояла миниатюрная сероволосая девушка с кошачьими ушами и хвостом. На руках девушки были цисты, и с правого на пол капала кровь.

Широне Тодзё? — позвал девушку Гилтиас.

Некомата обернулась.

— Вы в порядке? — спросила она.

 — Да, спасибо! — ответил мужчина хриплым голосом. Он старался стоять ровно, но выходило это с огромным трудом.

Конеко окинула союзника оценивающим взглядом и протянула ему флакон со «Слёзками феникса».

— Возьмите.

-Мужчина быстро выпил зелье и сразу ощутил, как его раны заживают.

— Бой ещё не окончен, — напомнила некомата, когда дворянин выдохнул с облегчением.

— Знаю, — откликнулся блондин. — Я останусь у двери, никто не сможет попасть внутрь!

Тодзё кивнула и вновь кинулась в гущу боя.

На губах мужчины появилась улыбка.

— Похоже, настала пора молодым проявить себя, — произнёс он, глядя девушке вслед.

Конеко ловко нырнула под кривое лезвие сабли и нанесла мощный удар в корпус. Женщина отлетела назад, и Конеко двумя стремительными ударами отправила противницу на тот свет, переломав множество костей, которые пробили лёгкие и другие органы.

Обернувшись, Тодзё увидела блондинку, которая была даже младше её! Подросток стояла над телом убитого солдата и сжимала в руке окровавленный кинжал.

— Ты в порядке? — окликнула её Конеко.

Блондинка резко развернулась, полоснув клинком.

Сероволосая ловко перехватила её руку и несильно сжала.

— Элис, это я! — воскликнула некомата.

Девочка моргнула и опустила голову.

— Прости, — тихо произнесла она.

— Ничего, — откликнулась Конеко. — Почему ты тут? Семпай ведь велел остаться в безопасном месте, — укоризненно спросила молодая некомата.

— Чернокров и его команда убили мразь, изнасиловавшую меня! — ответила девочка. — После он дал мне деньги на новую жизнь, но я так и не смогла толком устроиться, — тяжело вздохнула блондинка. — И когда меня нашла госпожа Левиафан и предложила стать её слугой…

Бывшая воровка твёрдо посмотрела в глаза Конеко.

— Помочь им в этой борьбе — меньшее, что я могу сделать!

Конеко слегка улыбнулась.

— Понятно.

Тут над головой девушек прогремел выстрел. Обе рухнули на пол и, откатившись в сторону, укрылись за мебелью.

— Магический пистолет. Это плохо! — поморщилась Конеко. Она посмотрела на воровку. — Сможешь его отвлечь? У меня есть план, — обратилась она к блондинке.

— Да!

— Отлично! Тогда по моей команде! — распорядилась некомата.

Девушка выглянула из укрытия и, убедившись, что враг дошёл до нужного места, махнула рукой.

Беспризорница выскочила из-за каменной тумбы и швырнула небольшую склянку на пол. Когда колба разбилась, в воздухе закружилось множество мелких кусочков фольги, перекрывая обзор.

Стрелок опустил пистолет, и в этот момент кошка резко рванула ковровую дорожку на себя.

Демон не смог сохранить равновесие и упал. Он поднялся почти мгновенно, но когда мужчина выпрямился, перед ним уже стояла Тодзё. Девушка нанесла резкий удар в корпус, и усиленный железными шипами цест проломил демону грудь. Мужчина рухнул на пол и больше не поднялся.

— Неплохое оружие, — заметила подросток, подобрав пистолет.

— Оставь себе, — бросила Конеко. —Я боец ближнего боя.

— Хорошо.

— Похоже, это был последний, — сказал темнокожий мужчина, подойдя к девушкам.

— Похоже на то, — отозвалась Тодзё.

Бывший раб вытер свой меч и убрал его в ножны.

— Дальше всё в руках господина Вельзевула и госпожи Левиафан.

— Как думаете, они справятся? — спросила Элис.

— Конечно! — не колеблясь, ответила Конеко. — Ведь с ними Иссей!

Пока в коридоре разыгрался кровавый бой, в комнате всё было спокойно. Многочисленные заклинания не давали шуму извне проникнуть в комнату, и советники даже не догадывались, что происходит с наружи.

— Так ради чего Вы нас собрали? — поинтересовался старый демон, смотря на владык Ада испытующим взглядом.

Ни Вельзевул, ни Левиафан даже бровью не повели.

— Как мы и сказали, дело очень важное! — ответила брюнетка. Она выдержала небольшую паузу и продолжила: — Мы знаем, на чьей совести смерти Шрайда, Орштейн и Кромвеля!

— Ну не томите! — воскликнула советница. — Кто?!

— Их убил я! — воскликнул один из стоящих у стены стражей и медленно снял маску.

— Хёдо Иссей! — воскликнул старик. Он рванулся вперёд, и в тот же миг сработала ловушка. Мужчину опутали толстые стальные канаты. То же произошло и с остальными советниками.

— Ну вот, а ты думал, что мой план не сработает! — произнёс отступник, медленно подходя к пленённым советникам.

— Хе-хе, я рад, что ошибся! — ответил хакурёку, сняв маску вслед за другом.

— Валли Люцифер! — произнёс мужчина со страхом и попытался отодвинуться, но не смог даже пошевелить рукой.

Остальные заговорщики тоже сняли маски, и советники увидели команду Валли в полном составе.

— Помощница Азазеля?! — шокировано произнесла женщина, глядя на Рэю.

Падшая театрально поклонилась, и улыбнулась в ответ.

Кроме того, тут присутствовала совершенно незнакомая советникам брюнетка, смотревшая на них глазами, полными ненависти и презрения. Рядом с ней расположилась беловолосая некомата.

— Вы предали Ад и совет! — закричал мужчина. — Вы забыли о своём долге!

Повисла звенящая тишина. А после раздался звук пощёчины, которую мужчине влепила Серафол.

— Предали долг? — прошипела девушка. — Мы ничего ВАМ не должны! — Она поймала тёплый взгляд Чернокрова и, сделав глубокий вдох, продолжила: — Это совет забыл о своём долге. Впрочем, как и большинство дворян, — добавила Левиафан и умолкла.

— Говорите о предательстве, а сами? — спросил Аджука. — Вы заставили меня плясать под свою дудку! Угрожали моей жене, ребёнку! — прорычал мужчина, схватив старика за грудки. — Думаешь, я просто забуду такое?!

Лицо владыки ада исказила гримаса ненависти, и видеть подобное от обычно хладнокровного и невозмутимого Аджуки Вельзевулу было действительно страшно!

— Ит-а-а-ак, — медленно протянул Чернокров. Парень неспешно прогуливался перед советника ми, чьи кресла были развернуты к нему, — в похищении и пытках невинных… — начал парень перечислять.

— Виновны! — ответили Вельзевул и Левиафан хором.

— В узурпации и злоупотреблении властью?

— Виновны!

— В убийствах? — громко воскликнул отступник.

— Не забудь, совет лишил тебя Драйга и вынудил стать предателем! — добавил Валли.

— И этого я не забуду никогда! — прорычал звернон, глядя на советников волчьими глазами, в которых бушевал целый океан ненависти.

— Виновны! — произнесли все хором.

— Приговор: СМЕРТЬ! — рявкнул Чернокров.

Он выхватил кинжал и распорол горло старому демону.

Второму мужчине Валли снёс голову алебардой.

— Стойте! — закричала единственная женщина из числа советников. — Пощадите! Молю! — всхлипнула она. Но увидев холод в глазах двух друзей, посмотрела на Серафол и остальных девушек. — Пожалуйста! — прошептала советница.

— Приговор — смерть! — бросила Серафол.

Парень кивнул, и женщину постигла участь прочих советников.

Курока и Бико с Артуром присутствовали в помещении на всякий случай, но когда всё закончилось и их помощь не понадобилась, Валли вместе с другом уговорил их вернуться на остров. Конеко на отрез отказалась уходить без Чернокрова, и парню пришлось с этим смириться.

Тела убитых советников волокли в угол по полу, как мешки с картошкой. Их собирались сжечь, как и трупы их прихвостней.

Чернокров стоял посередине комнаты с задумчивым выражением лица, когда ему на плечо легла чья-то рука. Подняв взгляд, парень увидел Валли.

— Думаешь о главе совета? — спросил блондин.

— Да, он большая проблема, — отозвался волк. — Я рассчитывал, что план сработает полностью…

— Ну, могло быть куда хуже, — откликнулся хакурёку, усмехнувшись.

Чернокров ответил ему той же ухмылкой.

— Ну, тут ты прав, — сказал парень и, заложив руки за голову, потянулся.

— Какие планы? — осведомился Валли у друга.

— А у тебя? — парировал шатен.

Люцифер рассмеялся:

— У меня? Ну, мы пока скроемся. Да и с Курокой я хочу наверстать упущенное, — добавил он с улыбкой.

Отступник хлопнул его по спине.

— И то правда, вы оба заслужили немного счастья.

Повисла недолгая пауза. Каждый думал о своём. Наконец Валли решил её прервать:

— Ты так и не ответил.

— Пока вернусь в Коу, — отозвался бывший слуга клана Гремори.

— Хочешь стать живой приманкой? — спросил блондин, прищурившись.

— И это тоже, — кивнул волк. — Но у меня там много дел, — парень тяжело вздохнул.

— Мне не хватает друзей из Оккультного клуба, да и одному хлыщу надо башку оторвать

— Помощь нужна?

— Нет, я сам, — откликнулся зверон. — Смотри, чтобы Курока не узнала всего.

— Не волнуйся, я не стану ей этого рассказывать. А то натворит дел… — многозначительно ответил парень.

Оба рассмеялась, радуясь, что некоматы сейчас нет рядом.

Отступник резко замер, заметив движение, и выпустил стальные когти. В следующий момент стёкла в панорамном окне были разбиты, и в комнату, используя трос, залетела фигура, облачённая в тёмную одежду. Незнакомец создал свято-демонический меч, но в следующий момент Таки, которая, как и брат, заметила неладное, выскочила из своего укрытия. Девушка уже собиралась убить нового врага, как раздался окрик Чернокрова:

— Стой!

Брюнетка замерла, держа стальные когти у горла незваного гостя.

Отступник подошёл к мужчине и выбил ударом ноги меч из его рук, после наклонился и сорвал с головы балаклаву.

— Киба? Какого чёрта?! — удивлённо проронил отступник.

Мечник посмотрел на него ошарашенным взглядом.

— Иссей? Ты жив?! — радостно воскликнул блондин.

Беззвёздный лес.

Безжалостный ледяной ветер неистово завывал, сгибая лишённые листвы деревья к самой земле. Такое явление было нормой в окрестных местах, поэтому трое молодых зверонов в облике волков спокойно лежали на небольшой поляне, разговаривая.

Двое братьев вместе со своей сестрой часто приходили в это место, чтобы спокойно поговорить. Нормально пообщаться на территории клана получалось далеко не всегда.

Мир, в котором выживал их народ, был очень суров, и дело было не только в погоде, отсутствии звёзд и луны, которые звероны очень любили, и вечной темноте. Каждый съедобный кусок, каждый глоток чистой воды приходилось выгрызать клыками и вырывать когтями у сородичей. Между кланами всё время велись междоусобные войны. Они то вспыхивали подобно лесному пожару, что пожирает всё вокруг, то так же внезапно стихали. Кровь лилась рекой.

Союзы между кланами были недолговечны. Тот, кто вчера был твоим союзником, мог уже сегодня вцепиться в глотку, а недавние враги неожиданно превращались в союзников. Доверять можно было только своим соклановцам, и то не всегда.

Жизнь в прошлом мире уже давно казалась грёзами. Истории же об их родном мире — прекрасном мире, полном зелёных растений, мире, где было две луны, так приветливо светивших их народу, — давно стали сказками, в которые не верили даже дети. Но именно тот мир, поглощённый магической чумой, и был родиной несгибаемых волков, а вовсе не преисподняя, куда они перебрались задолго до появления демонов и падших ангелов.

Худой серый волк резко смолк и вскочил на все четыре лапы. Его шерсть на загривке стояла дыбом, а глаза светились призрачным голубым светом.

Брат и сестра быстро встали, догадываясь, что сейчас произойдёт, и они не ошиблись. Со стороны самого младшего из них послышался потусторонний холодный голос, пробирающий до самого костного мозга:

Ннаследник возьмёт своё и взойдёт на волчий трон!

То, что было разрушеносоединится вновь!

Семь станут одним!

Предатель проиграет, а узурпатор падёт, и волки вернутся домой!

Молодой зверон умолк. Его глаза перестали излучать свет, и он вновь погрузился в привычную с детства темноту своей слепоты.

На поляне повисла гнетущая тишина, которую, впрочем, быстро прервал крупный рыжий волк:

— Воробей, это ведь пророчество?

— Нет, я так развлекаюсь, — оскалился зверон. — Лвиносвет, конечно, это пророчество!

Рыжий волк низко зарычал, но не двинулся с места. Он слишком хорошо знал вспыльчивость брата и его непростой характер.

— Понятно, что это пророчество, но что оно значит? — задумчиво спросила чёрная поджарая волчица, переводя взгляд своих зелёных глаз с одного брата на другого.

Воробей немного успокоился и пригладил загривок. Остролистая всегда могла прервать их перепалку. Правда, если злилась она, то даже предводитель не рисковал связываться с молодой волчицей.

— Не знаю про остальное, но первая строка очевидна — наследник Тёмного лорда вернётся.

Львиносвет недоверчиво посмотрел на младшего брата.

— Единственный потомок лордов — это Багряная. Но даже, если она родит… — многозначительно произнёс волк, — никто не признает её детей наследниками и не пойдёт за ними.

— Согласна, — повела ушами Остролистая. — Титул лорда передётся только по мужской линии.

— Мои пророчества хоть раз были неверными? — осведомился Воробей.

Брат с сестрой обменялись обеспокоенными взглядами.

— Твои предсказания сбывались всегда, — признал Львиносвет. — Но мы не всегда правильно понимали их значения.

Тут уже Воробью пришлось признать правоту брата.

— Вопрос сейчас в другом, — продолжил слепой волк. — Что нам теперь делать?

— Рассказать всё на совете кланов! — предложил Львиносвет, вспомнив о собрании, которое проводилось каждое полнолуние. Это было священное время, и любое кровопролитие на нём запрещалось под страхом смерти. Звероны собирались вместе и обменивались новостями. Часто там же старались решить спорные и конфликтные ситуации между кланами.

— Ты совсем мышеголовый?! — удивилась чёрная волчица.

— Никто из предводителей не захочет лишиться своей власти, а если вернётся наследник, им придётся ему присягнуть, — сказал Воробей. Возбуждение, которое сопровождало проявление его дара, уже прошло, и он смог говорить спокойно.

— Но хотя бы Ежевичной звезде мы обязаны сказать! — возразил Львиносвет. — Уверен, отец сможет рассуждать здраво! — воскликнул молодой волк.

— Вот тут я согласна, — отозвалась Остролистая. — Наш отец мудрый и справедливый предводитель, но надо сообщить ещё кому-то, — задумчиво произнесла она. — У отца должна быть поддержка хотя бы пары других предводителей!

— И кого? — осведомился рыжий волк. — Речной клан отпадает, Однозвёзд из клана Ветра — тем более, он не умеет быть благодарным и воспринимает доброту как слабость! — волк буквально выплюнул эти слова с искренним презрением.

Воробей и Остролистая были полностью согласны с братом.

— Про клан Теней и говорить нечего! — произнесла зеленоглазая с отвращением. — Все знают их вероломство!

— Может, Небесный клан? — спросил Львиносвет.

Воробей сразу отмёл эту идею:

— Нет. Лиственная звезда только недавно стала предводительницей. Прочие кланы её мало уважают, — уверенно произнёс он.

Троица задумалась. Но Львиносвет решил назвать оставшихся предводителей, хоть и считал это дикой идеей:

— Тогда, может, Бич и Кривоклык?

— Ты спятил! — вскричала Остролистая. — Один — лидер банды отщепенцев, изгоев и остатков сгинувших кланов! — Она начала резко наступать на брата, и молодому волку пришлось попятиться. Он прижал уши и уже жалел, что вообще открыл рот.

— Второй вообще вампир! — чуть ли не взвизгнула Остролистая.

— Хм, а это может сработать, — заметил Воробей.

Его слова были настолько неожиданны, что брат с сестрой замерли и уставились на серого волка. Тот чувствовал их взгляды, но уверенно продолжил: — Бич и Кривоклык очень сильны. Их боятся все звероны. Боятся и уважают.

— Думаешь, сработает? — с сомнением спросила волчица, оседая на землю.

— Если с ними поговорю я, — вкрадчиво ответил Воробей.

— Эй! Мы тебя одного не отпустим! — возмутился Львиносвет. Сестра молча кивнула, соглашаясь.

— Я знаю, — произнёс Воробей с теплотой в голосе. — Я рад, что вы моя семья.

Львиносвет рассмеялся и пихнул брата в плечо.

— Когда начинаем? — спросила Остролистая, положив голову на загривок слепому зверону. Она всегда поддерживала братьев таким жестом.

— Мы не знаем, когда пророчество исполнится, — заметил Воробей. — Но чем раньше, тем лучше!

— Верно, — кивнул Львиносвет, подойдя к брату и прижавшись к нему могучим боком.

Воробей слышал их дыхание, чувствовал биение сердец самых близких и дорогих его сердцу волков. Он моргнул и вновь открыл свои голубые глаза.

— Мы не просто зверон — мы посланники звёзд! И наш долг помочь наследнику! — заявил он.

— Верно! — ответили его брат с сестрой.

«Но я позабочусь, чтобы вы, дурни мышеголовые, выжили!» — подумала Остролистая с мрачной решимостью.

Комментарий к Нити судьбы Цестус или цест (Caestus, plural caestüs) — боевая перчатка кулачных бойцов в Древней Греции и Древнем Риме.

Да́га (исп. daga «палаш, кинжал») — кинжал для левой руки при фехтовании шпагой.

Фальшио́н, также фальчио́н (falchion) — европейское клинковое оружие с расширяющимся к концу коротким клинком с односторонней заточкой.

Вот и новая глава! Надеюсь, что она Вам понравилась!

Предвосхищая возможные вопросы, имена трёх волков взяты из канона КВ. Все вопросы к авторам первоисточника и нашим переводчикам.

Как всегда, жду лайки, отзывы и Ваше мнение!

P.S. Поддержите, пожалуйста, лайками и отзывами фанфик по моей заявке: https://ficbook.net/readfic/9949571. Буду очень благодарен.

Бета: отбечено.

====== Отблески стали ======

Новый день медленно вступал в свои права. Горизонт, окрашенный багряными красками восхода, предвещал новую надежду, а может, и новую беду.

Чернокров сидел на широком подоконнике. Он облокотился на холодное стекло, взглянул на Киару и Серафол. К счастью, он смог выбраться из постели, не разбудив любимых, и теперь любовался их красивыми лицами.

На губах парня появилась улыбка. Даже просто находиться рядом с этими девушками было счастьем. Красавицы были очень разными. Они отличались как внешностью, так и характерами. Но молодой зверон любил обеих. Это было странно и даже немного неправильно, любить сразу двух девушек.

После казни советников Валли с командой отправились в одно из своих убежищ. Чернокров же со спутницами сперва переместились в Южную Америку, которую парень отлично знал, а после собирались отправиться в Коу. После недавних событий всем был нужен небольшой отдых. Они сняли несколько номеров. Серафол и Киара поселились вместе с парнем, зверон и не возражал. Стоило голове юноши коснуться подушки, как он сразу уснул.

Чернокров по привычке облизнул клыки.

— Интересно, если бы всё сложилось иначе? — тихо спросил волк сам себя. Он провёл рукой по своим длинным волосам и хмыкнул. — Глупо об этом думать! — произнёс отступник, покачав головой. Сейчас у Чернокрова была семья, верные друзья и любимые.

Чернокров так ушёл в себя, что не сразу заметил проснувшуюся Серафол.

Девушка тихо подошла к любимому. Она молча села на подоконник и положила голову на плечо парню. Зверон приобнял любимую за плечи, стараясь не поцарапать нежную кожу когтями.

Парочка довольно долго сидела молча, просто наслаждаясь друг друга. Жаркое солнце Аргентины грело их спины, освещая небеса Буэнос-Айреса.

Серафол первая решила нарушить умиротворяющую тишину:

— Иссей, о чём ты думаешь?

Парень чуть наклонил голову и посмотрел на Мао.

— О многом, Леви, о многом, — тихо откликнулся он.

— Поделишься? — осведомилась красавица, чуть улыбнувшись.

Чернокров медленно провёл по своему лицу рукой, привычно убрав со лба волосы.

— Я хотел с тобой поговорить… — Голос парня был по-прежнему тих и спокоен, но по напряжённой спине и задумчивому взгляду Серафол поняла, что разговор будет не из простых.

Зверон резко встал, оттолкнувшись рукой от подоконника, и направился к стоявшим у стены креслам.

Девушка молча последовала за ним, взяв по дороге халат и накинув тот на плечи. Она не хотела отвлекать парня своим внешним видом, ведь спала только в полупрозрачной сорочке.

Девушка опустилась в удобное кресло.

— Так. О чём пойдёт речь?

— Скажи, Леви, — начал зверон, — когда с советом будет покончено, ты останешься рядом со мной?

Серафол удивлённо подняла бровь.

— Глупый вопрос, Иссей, — откликнулась девушка. — После всего произошедшего… — она ненадолго замолчала и посмотрела парню в глаза. — Знаешь, когда я думала, что ты умер… — голос Серафол дрогнул против её воли, и девушка замолчала.

Чернокров наклонился вперёд и взял её за руку. Отступник ощутил, как дрожат тонкие пальцы любимой.

— Я ведь давно тебя люблю, — тихо произнесла Мао.

— Но я этого не знал.

— А если бы знал? — спросила Серафол, посмотрев юноше прямо в глаза. — Ты поступил бы иначе? — Мао подалась вперёд. Между ними теперь были считанные сантиметры и Чернокров ощутил дыхание девушки.

— Нет смысла гадать о том, что не случилось… — многозначительно произнёс молодой волк.

— Наверное, ты прав.

— Ты так и не ответила, — заметил парень.

— Конечно, я останусь рядом! — воскликнула Серафол с лёгкой обидой в голосе. Чернокров отпустил её руку и откинулся на спинку кресла.

— Пожалуй, я неправильно начал разговор, — задумчиво произнёс он. — Что ты знаешь о зверонах? — спросил парень.

Левиафан ненадолго задумалась. Она вопросительно посмотрела на парня, но тот ожидал ответа.

— Это древняя раса, жившая в аду задолго до демонов, — начала девушка. — После с ними была война и падшие волки исчезли бесследно, — продолжила она. — Наверное, были уничтожены. — Она взглянула на Чернокрова. — И я узнаю, что ты зверон. Но не знаю, как так вышло.

— Хрономантия, — коротко ответил парень.

— Понятно, — усмехнулась девушка.

— Леви, я не просто зверон, — заметил Чернокров. — Я наследник волчьего трона.

— О, так я влюбилась в настоящего принца? — рассмеялась девушка.

— Я сейчас не шучу, — недовольно сказал отступник.

— Прости, — смутилась Серафол. — Это от нервов…

— Знаю, — кивнул парень. Он ненадолго прикрыл глаза. — Мой народ не был истреблён. Их заперли в ином измерении, и я хочу освободить своих сородичей.

— Понятно. И ты думаешь, что начнётся новая война, — печально заключила Левиафан.

Чернокров тяжело вздохнул.

— Вполне возможно. Наверняка найдутся желающие отомстить. Да и демоны будут не в восторге от подобного соседства, — усмехнулся парень.

— Иссей, а ты сам хочешь мести? — спросила Серафол, смотря парню прямо в глаза.

Он покачал головой.

— Мои враги — это совет. К тому же виновные в той бойне давно мертвы, а дети за грехи отцов не отвечают…

Серафол поднялась с кресла, подошла к парню и порывисто обняла его. Волк немного удивился такой реакции, но положил руку на спину любимой.

— Я в любом случае буду на твоей стороне, Иссей, — шепнула она.

— Ты носишь титул Левиафан, — напомнил парень.

— Онничего не значит! — горячо заявила брюнетка.

Чернокров чуть отстранил её от себя.

Увидев вопрос в его глазах, Левиафан тепло улыбнулась.

— Раньше он имел значение. Как сказала твоя сестра, я шла к нему по рекам крови и горам трупов.

— Порой она бывает резка в своих суждениях.

Девушка покачала головой.

— Но Таки права. — Она положила голову на плечо парню. — Раньше я действительно стремилась к этому титулу, но сейчас для меня важны лишь вы с Соной.

Чернокров улыбнулся и с нежностью провёл по волосам девушки.

— Спасибо! — прошептал он.

Вновь повисла умиротворяющая тишина. Киара уже давно не спала. Она тихо лежала на кровати, прислушиваясь к разговору. И сейчас на губах некоматы застыла лёгкая улыбка.

— Что теперь будем делать? — спросила Серафол через некоторое время.

— Я оправлюсь в Коу, а тебе лучше вернуться к Соне.

— Эй! Я тебя не оставлю! — возмутилась девушка.

Чернокров отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Глава ещё жив. Не трудно сложить два и два и понять, кто помог в уничтожении совета.

— Да, но…

— Всё в порядке, Леви, — мягко заверил парень. — Я справлюсь.

— Мы справимся! — поправила его Киара.

Парень перевёл взгляд на кошку и усмехнулся, поняв, что она всё слышала.

— Верно, мы справимся.

Серафол переключилась на некомату:

— Присмотри за ним!

— Обязательно! — воскликнула Киара.

Чернокров на это только недовольно хмыкнул. Впрочем, волк понимал, что девушки просто беспокоились о нём.

Голова деревянного манекена упала на пол и покатилась к стене. Зеновия опустила тяжёлый двуручник и опершись на клинок, вытерла со лба пот. Девушка встряхнула головой, убрав с глаз непослушную чёлку.

Ливень барабанил по железному подоконнику уже несколько часов. Дождевые капли одна за другой стекали по оконному стеклу.

— Опять дождь, — задумчиво произнесла Кварта. Небеса расчертил зигзаг молнии, где-то в облаках прогремел гром.

— Когда Иссей ушёл, тоже лил дождь, — прошептала мечница.

Она подошла к стене и повесила тренировочный меч на место. Девушка до сих пор не смогла оправиться. Когда она услышала, что Иссей мёртв, казалось, что весь их мир разбился вдребезги.

Азазель сдержал слово и начал их тренировать. Но сперва он перестроил старое здание школы, где находился Оккультный клуб. Появились тренировочные залы, бассейн и тренажёрный зал. Сейчас Зеновия находилась в «Зале клинков», как назвал её губернатор падших ангелов. Стены были увешаны мечами всех форм и размеров. По периметру стояли манекены для отработки ударов, а в центре располагалась прямоугольная площадка для спаррингов.

Когда начались первые тренировки, девушка поняла, что сенсей не шутит. Часы изнурительных упражнений, пройденных ею на пути к званию экзорциста, были лёгкой разминкой по сравнению с тем, что устроил Азазель. И девушка была ему очень благодарна. Нагрузки были такие, что все часто засыпали прямо на полу в зале. Мысли были заняты только упражнениями, и это помогало отвлечься от тоски по Иссею.

Бывшая экзорцистка яростно тряхнула головой.

— Хватит! — воскликнула девушка. — Пора действовать!

Она направилась к двери торопливым шагом. Не успела девушка взяться за ручку, как в центре комнаты появился круг перемещения клана Гремори.

Кварта медленно повернулась и облокотилась спиной о дверь.

Долго ждать ей не пришлось. Из магического круга вышла красивая светловолосая женщина. Вместо привычного платья горничной на супруге Сазекса был строгий брючный костюм серого цвета и белая рубашка.

— Здравствуйте Грейфия-сан, — уважительно приветствовала Зеновия.

— Добрый вечер, Кварта-сан, — в привычной манере откликнулась женщина. Она окинула девушку оценивающим взглядом. Зеновия одела для тренировки простую белую футболку и спортивные штаны. После двух часов упражнений вид у девушки был слегка помятый. Кварта немного смутилась, но Грейфия притворилась, что не заметила этого.

— Для вас есть задание, — произнесла женщина. — В городе опять появился демон-отступник.

 — Вот как, — протянула Зеновия. Она посмотрела на Грейфию задумчивым взглядом. — Это Вы могли передать сообщением или с фамильярном…

Люцефуг кивнула.

— Ты права. Я хотела сообщить важную новость. — Она прошептала несколько коротких заклинаний, обезопасив комнату от чужих глаз и ушей.

Зеновия терпеливо ждала, хотя внутри нарастала паника.

Закончив с заклинания ми, светловолосая посмотрела на девушку.

— Несколько часов назад были убиты оставшиеся члены совета, за исключением председателя.

— Что?! — воскликнула Кварта.

— Это ещё не всё. — Люцефуг подняла руку, заставив девушку смолкнуть. — Левиафан и Вельзевул пропали. Мы не можем с ними связаться.

Зеновия просто потеряла дар речи от таких известий. «Неужели Киба в этом замешан?!» — подумала она со страхом.

— Юто не связывался с тобой? — спросила Грейфия, словно прочитав мысли девушки.

Что? Нет, — покачала Зеновия головой. — Вы знаете, кто может стоять за этим?

— Пока нет, — покачала головой женщина. — Но есть пара догадок.

Она немного помолчала, тщательно продумывая слова и свои дальнейшие действия. Люцифуг предполагала, что за этими событиями стоят падшие и Серафол с Аджукой, но доказательств не было. По крайней мере, прямых.

Ферзь посмотрела на мечницу.

— Вот что, — произнесла женщина. — Когда выполните задание, свяжитесь со мной. — Она немного помолчала. — И соберите вещи…

Зеновия удивлённо посмотрела на старшую демонессу, но та, не сказав больше ни слова, вернулась в магический круг.

Зеновия облизала в миг пересохшие губы.

— Хорошо, — ответила она.

Когда Грейфия исчезла, Кварта тяжело вздохнула и облокотилась на стену.

— Интересно, кто же мстит за Иссея? — задумчиво протянула девушка. Она была уверена, что смерть советников связана с судьбой их друга. Единственное, о чём Зеновия сожалела, так это о том, что не смогла принять участия в расправе с советниками. Выдохнув и одёрнув футболку, девушка отправилась в душ.

Комната Оккультного клуба была погружена в тишину и полумрак. Ассия читала очередную книгу по боевой магии, выданную Азазелем, а Гаспер методично метал в мишень ножи.

Вошедшая Зеновия посмотрела на друзей с немного грустной улыбкой. Им всем пришлось измениться и стать сильнее. Жаль, что сделать они это смогли только после смерти Иссея. Девушка отогнала от себя грустные мысли и хлопнула в ладоши, привлекая внимание.

— Так, у нас есть работа! — воскликнула она.

Влади замер с зажатым между пальцами кинжалом, а Ардженто отложила книгу в сторону.

— Какая? — взволнованно спросила та.

Она хотела проявить себя, показать друзьям, что теперь её не надо защищать. У Гаспера роились схожие мысли, и это отчётливо отражалось в их глазах.

Кварта слегка улыбнулась.

— Отступник в портовых доках. Готовы?

— Да! — хором ответили друзья.

Старое складское помещение на окраине городского порта встретило Зеновию с товарищами сумерками и отвратительным смрадом, характерным для логова демона-отступника.

Ассия выставили вокруг склада барьер, который «отводил глаза» людям, и они обходили это место стороной.

Сквозь дырявый потолок хлестал дождь и на полу уже образовались лужи.

Небо было закрыто грозовыми облаками, которые скрывали свет звёзд и луны. Однако для демонов это не было проблемой. А вот огромное пространство, заваленное горами мусора и рядами ящиков, которые в нескольких местах упирались в потолок, могло вызвать затруднения.

— Ну и вонь! — поморщился Гаспер. Он сделал пару шагов и услышал хруст. Посмотрев под ноги, дампир увидел, что наступил на кость. Наклонившись, он поднял кусок человеческого ребра. На кости были отчётливо видны следы зубов.

— Гаспер, соберись! — отрывисто сказала Кварта, не поворачиваясь к полукровке. — Действуем по плану!

Ответить ей не успели. Из глубины склада раздался отвратительный скрипучий голос:

— Еда!

Вслед за этим появилась отвратительная тварь. Огромное тело напоминало быка с человеческими руками и головой. Рот, полный острых кривых клыков, находился прямо на груди. Длинный хвост заканчивался загнутым шипом, а на пол с шипением капала отвратительная слизь. Жидкость дымилась и лопалась с хлюпающим звуком.

— Начали! — крикнула синеволосая, призвав Дюрандаль.

Ассия тут же обрушила на монстра град магических снарядов, а Зеновия рванула вперёд на огромной скорости.

Однако эффекта от магической атаки не было. Достигнув тела твари, заклинания не причиняли почти никакого вреда. Густая шерсть и странная слизь надёжно защищала чудовище.

Зеновия увернулась от шипа на хвосте твари и рубанула мечом. Монстр, к её удивлению, смог увернуться. Для такой туши он оказался очень проворным.

Гаспер постоянно метал ножи, целясь в глаза твари, но они просто прилипали к пропитанной слизью шерсти.

— Гр-р! Хватит бегать! — взревел монстр. — Дайте вас сожрать!

Зеновия отскочила назад и, оттолкнувшись от одной из стен, полетела на чудовище. Девушка закрутила своё тело по спирали и Дюрандаль вошёл в плоть зверюги, словно штопор в деревянную пробку.

Демон-отступник, — взревел от боли и попытался схватить Зеновию.

Девушка оттолкнулась ногами от тела твари и отпрыгнула назад. Мельком глянув на ноги, она увидела, что подошва ботинок частично расплавилась. Дюрандаль, повинуясь зову хозяйки, вернулся ей в руку.

— Сейчас! — крикнула девушка!

Она не просто так ринулась в лобовую атаку, это был отвлекающий манёвр, и он сработал!

— Крушитель баланса, Око Балора! — выкрикнул Гаспер. В тот же миг время вокруг чудовища остановилось.

— Ассия, давай! — скомандовала мечница.

Вокруг обездвиженного чудовища засияло пять магических кругов, и вверх взметнулись языки пламени. Огонь мгновенно поджог слизь на теле Чудовища. Именно в этот момент время вновь продолжило свой бег.

— ГР-А-А-А! — взревел монстр. — Я РАЗОРВУ ВАС НА КУСКИ!!! — бесновалось чудовище.

Воздух наполнился отвратительной вонью горелой плоти.

Зверюга начала кататься по полу, пытаясь сбить пламя, но это не помогло. Синеватые языки огня даже не думали гаснуть.

Тогда тварь схватилась руками за собственную шерсть и резко дёрнула назад. К изумлению молодых демонов, шкура чудовища стремительно соскользнула на пол.

— Чёрт! — выругалась Зеновия и, перехватив клинок поудобнее, ринулась к монстру. Однако достичь своей цели она не смогла. Что-то схватило её прямо в воздухе.

Острые когти легко распороли школьную форму и вошли в податливую плоть. Девушка закричала от жуткой боли. Блузка пропиталась кровью. В глазахах потемнело.

— Зеновия! — взволновано вскрикнула Ассия. Она швырнула огненный шар в летающего монстра, который появился словно из воздуха, но огромная летучая мышь с лёгкостью избежала атаки.

 — С-с- чего ты вози-ш-ш-шься? — прошипела тварь высоким голосом. Она поудобнее перехватила свою добычу острыми когтями.

Отступник имел худое тело, тонкие трёхпалые «руки» с длинными когтями и задние лапы, покрытые острыми наростами. Крылья были словно изорваны на лоскуты, но это не мешало чудовищу летать. Опустившись на груду ящиков в углу склада, тварь швырнула на пол Зеновию и прорычала, придавив девушку когтистой лапой:

— Я х-х-очу жрать! Убей их-х!

— Сестрица-Зеновия! — закричал Гаспар. Он попробовал вновь использовать механизм, но не смог. Влади очень боялся за подругу, и эмоции мешали ему сосредоточиться.

— Отпусти её! — крикнула Ассия, швырнув в летучую мышь сгусток демонической энергии. Тварь прикрылась крыльями и зашипела от боли. Ей надоели эти игры и, сверкнув своими изумрудными глазами, она подняла лапу, намереваясь прикончить пленницу.

Девушка ощущала жуткую боль от раны. Она была такой сильной, что туманила разум и мешала даже пошевелиться.

В следующий момент монстр несколько раз дёрнулся всем телом и, сделав пару неуверенных шагов в сторону, завалился назад и затих. Из тела твари торчало несколько чёрных дротиков.

Зеновия ощутила, как чудовище отпустило её. В следующий момент кто-то бережно приподнял её голову и стал вливать какую-то жидкость в приоткрытый рот. Кварта закашляла. Но через пару мгновений почувствовала себя гораздо лучше. Открыв глаза, девушка увидела склонившегося над ней парня. Лицо неожиданного спасителя скрывал глубокий капюшон и маска. Были видны только два зелёных волчьих глаза.

— Кто ты? — слабым голосом спросила Кварта и тут же зашлась кашлем.

Незнакомец приложил палец к её губам.

— Тс-с. Отдыхай, подруга, дальше я сам, — произнёс юноша. Его голос был слегка хрипловатым и рычащим, как у зверя или демона-отступника.

Парень встал на ноги, и медленно «выпустил» стальные когти. Из горла незнакомца послышалось злобное рычание, от которого у синеволосой душа ушла в пятки.

Юноша кинулся к монстру. Тварь, у которой уже выросла новая шерсть, метнулась к нему и жало на кончике хвоста устремилось точно в грудь парня.

Он ловко увернулся и, не снижая скорости, взмахнул когтями.

Монстр взвыл от боли, почти половина хвоста была отрезана.

— Р-р-ра! Я убью тебя! Вырву кишки! Сожру! — взбесилась тварь и кинулась на наглеца, ранившего его.

Парень с лёгкостью уходил ото всех атак, непрерывно полосуя противника когтями. Пол под ногами уже стал скользким от крови, но зеленоглазый этого словно не замечал, лишь наращивая сумасшедший темп. Клинки мелькали с такой быстротой, что слились в одно размытое пятно.

— Невероятно! — восхищённо прошептала Зеновия. Она с огромным трудом могла уследить за атаками парня. О том, чтобы сравняться с ним в скорости, и речи быть не могло!

— Сестрица-Зеновия, ты как? — спросил Гаспер.

Девушка отвлеклась от боя и посмотрела на подошедших друзей.

— Всё хорошо. — Кварта кивнула на сражающегося парня. — Он дал мне зелье и рана уже почти зажила.

— Надо ему помочь! — воскликнула Ассия и направилась к сражающимся.

Не успела Зеновия остановить подругу, как в пол перед блондинкой вонзился чёрный дротик. Ардженто попятилась и посмотрела в сторону, откуда прилетел снаряд.

Там стояла девушка в странной чёрной броне.

— Вы только помешаете, — произнесла она жутким голосом. — Брат справится сам!

Гаспер сжал кинжал и выступил вперёд, заслонив Ассию.

Не скрывай шлем лицо девушки, Влади смог бы увидеть одобрительный взгляд и лёгкую улыбку.

— Не стоит, — произнесла Зеновия, которой бывшая монахиня помогла подняться. — Она права, мы только помешаем.

Чернокров тем временем разошёлся во всю! Он кружил вокруг монстра, планомерно отрезая куски плоти и выпуская внутренности твари. Эти отступники ранили его подругу и теперь заплатят!

Зверон отдался своим инстинктам, которые обычно сдерживал. Он рычал, скалился и рвал врага на куски! Его кровь кипела, кровь нелюдя!

— Пора заканчивать! — рыкнул волк.

Он остановился около стены и, уперев в неё ногу, оттолкнулся. Кирпичная кладка покрылась сетью трещин, а парень на чудовищной скорости полетел вперёд. При этом он заставивил его вращаться на огромной скорости прямо в воздухе.

Стальные когти с поразительной лёгкостью прошли сквозь плоть.

— Это же Зэцу Терноу Баттуга! — воскликнула Зеновия, узнав легендарный приём.

Когда Чернокров приземлился на пол, тело отступника рухнуло к его ногам несколькими кусками.

Чернокров втянул когти и направился к друзьям из оккультного клуба. В их глазах перемешались страх, восхищение и благодарность. И страха было меньше, чем зверон боялся.

— Спасибо! — произнесла Зеновия выйдя вперёд. — Спасибо, что помогли и спасли нас.

Парень кивнул,.

— Вы как? — осведомился он.

— Нормально, — отозвалась Кварта. — Но кто вы такие?

На этот вопрос незнакомец отвечать не спешил. Он медленно снял перчатки, демонстрируя свои природные когти, которые не сильно уступали стальным.

— А ты молодец, гас-кун! — вдруг тепло произнёс парень. — Научился использовать силу механизма в ограниченном пространстве. Да и одеваешься нормально! — добавил он, глядя на дампира, облачённого в красный плащ с высоким воротом, накинутый поверх мужской формы академии.

— Спасибо, — смущённо произнёс полукровка.

Зеленоглазый тем временем продолжил:

— Асия-чан! Вот ты меня здорово порадовала! Боевая магия! — восхитился он.

Девушка только смущённо улыбнулась.

— Ну, и наконец — Зеновия! Ты отличный лидер и…

— Откуда ты нас знаешь! — прервала его тираду мечница раздражонно. Она внимательно посмотрела на парня. Тут ей в голову пришла бредовая мысль. Медленно подойдя к парню, она протянула руку и сорвала маску. Капюшон бывший слуга клана Гремори скинул сам.

— Иссей! — прошептала Зеновия, не веря собственным глазам. — Иссей! — воскликнула она.

Девушка сжала кулак и нанесла удар, но её рука была с лёгкостью перехвачена парнем.

 — Это и правда ты, — произнесла Зеновия.

— Иссей-сан! — всхлипнула Асия и кинулась к другу на грудь.

Он поднял левую руку и обнял блондинку.

— Ну тихо, тихо!

— Это и правда ты, — прошептала кварта дрожащим голосом.

Парень улыбнулся, обнажив клыки, но Зеновию это не смутило, и она прильнула к парню, уткнувшись ему в плечо.

Зверон услышал всхлипы и почувствовал, как его куртка начинает промокать от слёз. Подняв голову, он кивнул Гасперу.

Дампир старательно тёр глаза и не двигался с места.

Чернокров усмехнулся и, высвободившись из объятий подруг, подошёл к пареньку. Гаспер всё ещё смотрел на него неверящим взглядом. Зверон опустил руку ему на голову и взъерошил волосы.

— Я вернулся, ребята, — сказал он.

— Но где ты был всё это время? — спросила Зеновия.

— И почему не давал нам знать, что жив? — обиженно произнесла Асия, надув губки.

Парень не смог сдержать улыбки, глядя на неё.

— Я всё расскажу, но давайте сменим место, — сказал он, обведя рукой залитый кровью склад.

Троица демонов переглянулась.

— Да, ты прав, — кивнула Зеновия. — Давай в комнате клуба.

— Надо сказать Президенту и остальным! — радостно сказала Ассия.

 — Пока не стоит, — прервал её парень вкрадчивым голосом.

— Почему? — удивилась Ардженто.

— Я поняла, — мрачно сказала Зеновия положив руку подруге на плечо. — Тогда ждём тебя в клубе завтра после уроков.

— Договорились.

Блондинка создала магический круг и слуги клана Гремори исчезли из заброшенного склада.

Чернокров молча направился на улицу. Отойдя на несколько метров от склада, он остановился, подставляя лицо прохладным струям дождя.

— Не люблю, когда за мной следят, — недовольно процедил парень.

— Здравствуй, Хёдо-кун, — произнесла королева Сазекса, развеяв заклинание.

Женщина внимательно смотрела на парня изучающим взглядом.

— Я рада, что мои догадки подтвердились… С возвращением, — произнесла светловолосая, искренне улыбнувшись.

Такая реакция не сильно удивила Чернокрова. Он знал от Серафол, что Люцифуг защищала его, пыталась переубедить супруга, и он был ей очень благодарен за это.

— Выходит, Вы догадывались, Грейфия-сан? — усмехнулся он.

Женщина чуть расслабилась, когда увидела, что парень настроен дружелюбно.

— Я не была уверена, — ответила Люцефуг. — Но догадки были. И когда Серафол-сан вдруг «посвежела» после нескольких месяцев тоски, они только усилились.

— Понятно.

— И что теперь намерен делать? — спросила женщина.

— Закончу начатое, — спокойно ответил парень. Он поднял руку в примирительном жесте почувствовав страх женщины. — Не волнуйтесь, Сазекса я не трону.

— Спасибо! — поблагодарила женщина.

— Это Вам спасибо, что приглядываете за ребятами, — ответил парень. — Хотя спросить с Сазекса стоило бы.

— За охотой стоит совет и…

— Я знаю, — перевал её Чернокров. Он прикрыл глаза и убрал с лица мокрые волосы. — Я знаю.

Повисло неловкое молчание. Впрочем, оно было недолгим.

— Грейфия, ты знаешь, кто возглавляет совет? — спросил зверон, посмотрев ей прямо в глаза.

Женщину совершенно не смутило такое обращение и тон. Она тяжело вздохнула.

— Увы, но нет, — покачала головой она. — Но я знаю, через кого это можно выяснить.

— Кристоф! — прорычал парень, сжав кулаки. Когти глубоко вошли в ладонь, но он этого даже не заметил. Зелёные глаза зверона горели ненавистью.

На губах Грейфии появилась мрачная улыбка

— Понятно. Знаешь, Иссей… или лучше Бич?

Парень усмехнулся.

— Рад, что мы не стали врагами!

— Я тоже, — согласилась Грйфия, — Я пыталась открыть Риас глаза, но она просто не хочет ни кого слушать, — печально произнесла Люцифуг.

— Хм, ну, говорить я буду не с Риас, а с её женихом! — последние слово было пропитано таким количеством яда, что сомнений о судьбе наглого выскочки у женщины не осталось.

Уроки в академии прошли для Кварты совершенно незаметно. Она мало что слушала, а запомнила ещё меньше. Все мысли молодой мечницы крутились вокруг Иссея.

Друг очень сильно изменился, и не только внешне. Его поведение в бою, навыки, взгляд. Всё было другим. Парень старался говорить с ними как обычно, но Зеновия видела перед собой уже совсем другого человека. Девушка прекрасно понимала, что они стали одной из причин этих изменений. От этой мысли становилось горько. Девушка могла только надеяться, что их дружба сохранилась.

Стоило только занятиям закончиться, как рыцарь отправилась в комнату клуба, едва не переходя на бег.

Когда Кварта вошла в комнату, Иссей уже был там. Парень сидел на диване, а на его коленях расположилась их пропавшая подруга.

— Конеко! — радостно воскликнула девушка.

Юная некомата повернула голову к ней и улыбнулась.

— Привет!

Такое яркое проявление эмоций от обычно сдержанной Тодзё немного сбило с толку, но это было ничто в сравнении с ураганом чувств, которые мечница испытала, услышав такой родной голос. — Я вернулся!

Медленно повернувшись, она увидела Юто. Парень сидел на соседнем диване и улыбался.

— Киба! — выдохнула синеволосая. Она сорвалась с места и кинулась к своему парню.

Рыцарь немного смутился, но обнял любимую и нежно поцеловал в губы.

Эта сцена вызвала улыбки у всех присутствующих.

Когда все немного успокоились, блондин рассказал, как они с Иссеем встретились. Оказалось, что Юто путешествовал по Аду и миру людей, выискивая любую информацию о смерти советников. Он собирал любые слухи, которые могли ему помочь.

В итоге парню стало известно о встрече совета в Нью-Йорке.

Зверон слегка нахмурился. Выходило, что информация просочилась наружу. Возможно, поэтому глава совета и не попал в ловушку.

— Иссей, значит, советников убивал Ты? — спросила Зеновия, сидевшая рядом с Кибой.

— Именно, — ответил парень, даже не моргнув глазом. — Эти твари, по сути, взяли вас всех в заложники. — Он откинулся на спинку дивана.

— Значит, ты пострадал из-за нас, Иссей-сан! — печально произнесла Ассия. — Прости…

Зверон покачал головой и улыбнулся подруге.

— Не переживай, Ассия-чан.

— Но ведь…

— Не стоит, — повторил парень. — Я и сейчас поступил бы так же.

Они ещё долго говорили. Волк рассказывал о своих приключениях, не скрывая ничего. Он доверял друзьям, и они не обманули его ожиданий, приняв таким, каким парень стал.

— Чернокров, — неуверенно произнёс Гаспер.

— Расслабься, — усмехнулся зверон. — Фэй и Леви зовут меня Иссеем. Если хочешь, можешь звать этим именем.

Дампир кивнул, немного успокоившись.

— Скажи, ты сможешь помочь президенту?

— Да! — произнёс парень, не колеблясь. Его голос был полон силы и решимости.

В этот момент дверь комнаты открылась и вошла Риас. Это была «улыбка судьбы», но Зверон знал, что благодарить надо не судьбу, а Грейфию.

— С возвращением, президент, — сказал Киба, привлекая её внимание.

— Ты уже вернулся, Юто-кун? Это хорошо, — кивнула Гремори, улыбнувшись.

— Здравствуй, президент, — раздался хрипловатый голос сбоку.

Резко повернувшись, Гремори шокированно посмотрела на шатена.

— И у тебя ещё хватило наглости вернуться, предатель?! — Заметив Конеко, она прищурилась. — И ещё одна предательница явилась. Два сапога — пара!

— Полегче, Риас, — холодно произнёс парень. — Может, я и виноват перед тобой…

— Сэмпай, это не так! — возмутилась Тодзё, вскочив на ноги.

Чернокров положил руку ей на плечо и, улыбнувшись, покачал головой. После повернулся к Гремори.

— Вот Широне такого отношения точно не заслужила. — Его глаза были чуть прищурены, взгляд пробирал до костей.

Красноволосая сглотнула и сделала пару шагов назад.

Парень вздохнул.

— Ладно, думаю, ты так говоришь из-за яда.

— Яда? — удивилась Риас.

— Да, Лэ Фэй нашла яд в твоей еде и на одежде. Он влияет на волю и разум.

— Она же из команды Валли! — воскликнула Риас. — Так это ты помог ему бежать из Коцита!

— Фэй была в команде Валли, — отозвался парень. — Теперь она в моей.

Отступник дал знак, и волшебница развеяла иллюзию, скрывающую её и остальных спутниц Чернокрова.

— Помощница Азазеля! — узнала девушку Гремори. Двое других были ей незнакомы.

— Ты не просто предал меня! Ты переметнулся к падшим! — закричала демонесса. — Ну, конечно! Стоило Азазелю отправить к тебе этих шлюх, как ты стал его ручной зверушкой!

Заткнись! — рявкнул Чернокров. Слова Риас, стали последней каплей, переполневшей чашу его терпения. Парень сорвал с шеи медальон, явив всем свой нынешний облик. Он облизнул верхние клыки и резко встал. Послышалось угрожающее рычание, которое с каждым мгновением становилось только громче.

— Ублюдок! — крикнула Риас.

 — Брат, одно твоё слово, и я вырву этой суке язык и заставлю сожрать! — тихо произнесла темноволосая. Из её сжатых кулаков показались стальные лезвия.

Чернокров медленно покачал головой и, взяв себя в руки сел на диван.

— Не стоит, сестрёнка. И откуда ты таких слов нахваталась?

Девушка пожала плечами и спрятала когти.

— Я понимаю, что за тебя сейчас говорит яд, — тихо сказал парень. — Риас, которую я знаю, никогда бы не сказала такое. — Он посмотрел на Широне. — И не позволила бы причинить вред своим слугам…

— О чём ты? — удивилась девушка.

— Твой хахаль поднял руку на Широне, — ответил шатен.

— Ложь! — закричала Гремори.

— Это правда, — тихо сказала Тодзё. Подробности она предпочла опустить.

— Вызови его сюда, — приказал парень. — Живо! — рыкнул он!

Все присутствующие в этот момент ощутили чудовищную жажду крови, исходящую от парня. Она грозила поглотить всех. В этот момент волк почувствовал, как на его плечо легла чья-то ладонь.

— Чернокров, успокойся, — прошептала Киара, оказавшись за спиной любимого. Она нежно его обняла, положив голову на плечо.

Зверон зажмурился и кивнул. Напряжение в комнате сразу ослабло.

Однако этой вспышки злобы хватило сполна, и Риас призвала своего жениха.

Блондин появился почти сразу и, выйдя из магического круга, встал рядом с Гремори.

— Риас-чан, что случилось?

Девушка кивнула на бывшего слугу и его спутниц.

— Ты жив? — прошептал Кристоф со страхом. Его лицо стало бледнее мела. Дворянин сглотнул и шарахнулся от Чернокрова.

— Они, они преступники! — закриччал он, когда немного взял себя в руки. — Их надо схватить.

— Да, — кивнула Риас, — ты прав. — Девушка повернулась к своим слугам. — Взять их!

— Да пошла ты! — огрызнулась Конеко, встав рядом с лучшим другом.

— Отказываюсь, — громко произнесла Зеновия и встала рядом.

Гаспер и Ассия молча присоединились к ним.

— Юто! — прикрикнула на мечника Гремори, но тот покачал головой. — Простите, президент, — грустно произнёс парень. — Я благодарен Вам за всё, но этот приказ выполнить не могу.

Киба встал рядом с остальными.

— Вы… вы! — Риас просто не знала, что сказать. Медленно повернувшись к жениху, девушка посмотррела на него умоляющим взглядом. — Кристоф, помоги! — с мольбой воскликнула она.

— Конечно, Риас-чан, конечно! — ответил парень. В его руке появился кинжал, но в следующий момент он резко повернулся и вонзил его в бок Гремори.

Девушка с непониманием посмотрела на него и, получив удар кулаком в живот, обмякла.

Всё произошло за считанные мгновения. Чернокров смог быстро среагировать и метнуть освящённый Папой Римским нож. Он не собирался сразу убивать Кристофа, поэтому клинок угодил ему в плечо. Тот громко вскрикнул от боли, но успел поставить магическую защиту.

Когти Чернокрова наткнулись на барьер, который окружил блондина.

Кристов выдернул нож и швырнул его на пол.

— Было весело играть с вами, но мой господин не любит ждать! — морщась от боли, усмехнулся Кристоф и исчез.

— Президент! — воскликнул Киба.

— Р-р-ра! Проклятье! — рыкнул отступник.

— Чернокров, — окликнула друга Пендрагон, — я успела повесить на него следящее заклинание.

— Оно прошло сквозь барьер? — удивился парень.

— Похоже, он защищал только от физических атак, — ответила волшебница.

Зверон кивнул.

— Отличная работа, Фэй! Тогда за ним!

— Мы идём с Вами! — заявила Зеновия.

— И это не обсуждается! — поддержал свою девушку Киба.

Чернокров недовольно прищурился. Ответом ему стали упрямые взгляды друзей.

Парень тихо рассмеялся.

— Уговорили. Но вы будете чётко следовать моим приказам.

— Конечно, — согласился Киба.

Зверон оскалился.

— Да начнётся охота!

Комментарий к Отблески стали Дорогие читатели, спасибо за интирес к этому фанфику! Он уже набрал больше четырёх сотен лайков! Мне очень приятно!

Вот и новая глава! Надеюсь, что она вам понравилась!

Жду отзывы и лайки. История уже выходит на финишную прямую. Осталось ещё пара глав и эпилог. Но возможно, что-то и поменяется.

====== На краю бездны ======

Выйдя из портала, Чернокров с товарищами оказались в огромной пещере. Выдохнув облачко пара, парень осмотрелся. Под ногами поблёскивал лёд. Холод пронизывал до костей. Довершала гнетущую атмосферу абсолютная тишина.

Потолка пещеры не было видно, как и стен. И дело было не в темноте. Вся пещера была заполнена странным сероватым туманом. Даже сверхъестественное зрение не помогало отступнику. Он видел только несколько метров вокруг себя. Остальное пространство было покрыто странной дымкой. Все чувства буквально кричали об опасности.

— Иссей, я не могу его обнаружить! — взволнованно сказала Лэ Фэй. Волшебница уже успела наложить на всех согревающее заклинание. Хотя на Чернокрова оно не подействовало.

Девушка стояла всего в паре метров от него, но волк с трудом смог её расслышать.

— Я уверена, что заклинание ещё действует, но… прости, — грустно произнесла она.

Зверон взъерошил её короткие волосы.

— Фэй, я тебя не в чём не обвиняю, — произнёс он, стараясь успокоить подругу. — Похоже, мешает этот странный туман.

— Да, наверное, — согласилась блондинка.

— Осмотрите пещеру, — велел волк. — Но держите друг друга постоянно в поле зрения.

Его голос был ровным и спокойным. Взгляд зелёных глаз вселял во всех уверенность.

Конеко и Киба уже видели своего друга в деле и такое поведение бывшего секиюритея их не удивляло. Чего нельзя было сказать об остальных слугах клана Гремори. Несмотря на пропажу Риас, парень действовал предельно собранно. У него всегда были лидерские качества, но сейчас он вёл себя настолько хладнокровно… Это восхищало и, опять же, вселяло уверенность.

Через несколько минут тщетных поисков все вновь собрались в центре пещеры.

— Ну, что? — спросил шатен.

— Никаких следов, — произнесла Киара.

— Они как сквозь землю провалились! — воскликнула Зеновия, сжав кулаки. — Проклятье!

 — Хм, а может, так и есть? — задумчиво произнесла Рэя.

— Подземный ход? — спросила Таки.

— Возможно, — откликнулась падшая.

— Или тайный проход, — добавила Лэ Фэй.

— Я тоже об этом подумал, — заметил Чернокров.

Киара молча кивнула, соглашаясь с парнем.

Ребята из КОН с удивлением смотрели на своего друга и его спутниц. Казалось, они понимали друг друга почти без слов. На деле так и было — связь Чернокрова со своими хранительницами усиливалась день ото дня. Они чувствовали друг друга всё лучше и лучше.

— Лэ Фэй, есть заклинание, которое нам поможет? — спросил Чернокров.

— Есть несколько, — задумчиво произнесла волшебница. — Но я не уверенна, что они сработают в этом тумане.

— Попытаться стоит, — отозвался парень.

— Хорошо.

Пендрагон сосредоточилась и начала шептать слова заклинания. Девушка, сосредоточившись, закрыла глаза и направилась к стене пещеры.

Не дожидаясь команды, Рэя последовала за ней, чтобы защитить в случае опасности.

— Они все удивительны! — с восхищением произнёс Гаспер.

Киара и Таки слегка улыбнулись на слова дампира.

Чернокров молча всматривался в туман, хоть это было бесполезно. Но Конеко заметила, как уголки его губ немного поднялись вверх.

Примерно через час Лэ Фэй и Рэя вернулись. Девушки были явно довольны результатом.

— Мы нашли скрытый проход! — воскликнула Пендрагон, стоило им подойти к другу.

— Молодцы, — похвалил отступник, — показывайте дорогу.

Вскоре они дошли до восточной стены. Внешне она ничем не отличалась от других, но Пендрагон уверенно указала на неё. — Тут!

Чернокров подошёл вплотную. Он бросил на блондинку вопросительный взгляд, и когда она прошептала несколько слов, все увидели, как серебристый свет очертил контуром прямоугольный участок стены.

— Широне, помоги мне сдвинуть этот камень! — попросил отступник. Некомата кивнула и, подойдя к очерченной заклинанием области, упёрлась руками в холодную гладь камня.

— На счёт три, — предупредил Чернокров. — Раз, два, три!

Они навалилась на огромную глыбу, но она ушла внутрь с такой лёгкостью, что не ожидавшая такого девушка пошатнулась и чуть не упала. Но в последний момент успела оттолкнуться рукой от стены и отпрыгнула назад.

- Всё нормально? — спросил Чернокров с беспокойством.

— Да.

— Скорее! Надо спасти Риас-сан! — воскликнула Ассия и уже направилась в коридор, когдаТаки схватила её за руку, — Не дури! — недовольно произнесла брюнетка. — Там наверняка ловушки есть!

Ардженто пристыженно потупила взгляд. — Простите!

— Ничего, — мягко произнесла девушка. — Я понимаю, что ты беспокоишься за подругу, но будь осторожней.

— Хорошо.

Чернокров тем временем замер у самого начала тайного прохода. Тумана тут не было, и парень мог отчётливо видеть весь коридор. Он тянулся на несколько десятков метров вглубь горы и оканчивался сводчатой аркой.

Ушей парня достигло еле слышное шуршание. Посмотрев вниз, он с трудом заставил себя остаться на месте.

Весь пол был усыпан змеями. Они скользили по камням, сплетаясь в замысловатые клубки. Рептилии то и дело поднимали головы. Чешуя змей мерцала и переливалась мистическим зелёным светом, как и глаза.

— Адские гадюки! — тихо произнёс Чернокров. — Десятки этих тварей!

— Другого пути нет, — заметила Рэя.

— Знаю.

— Я могу остановить время, — предложил Гаспер.

— Не выйдет, — покачал волк головой. — Их создали специально для войны и священные механизмы на этих змей не действуют.

— А противоядие… — начала Ассия.

— Даже не вздумай! — грозно произнёс Чернокров. — Умрёшь раньше, чем осознаешь, что тебя укусили!

Лэ Фэй внимательно осмотрела проход и повернулась к бывшей монахине.

— Ассия, ты владеешь магией ветра? — спросила Пендрагон.

— Я знаю только одно заклинание, — ответила блондинка. — Но оно не особо сильное, — добавила девушка.

— Ничего, — улыбнулась ей волшебница. — Наше составное заклинание получится мощным! — уверенно заявила она.

Чернокров чуть наклонил голову, смотря на подругу задумчивым взглядом.

— Ты что-то задумала?

Девушка кивнула.

— Есть одна идея.

— Хорошо. Тогда действуйте.

— Магия ветра? — удивилась Зеновия. — Но ведь огонь будет эффективнее!

— Ну… Просто у меня есть одна догадка. Хочу её проверить, — ответила волшебница.

— Догадка? — возмутился Киба. Он явно хотел сказать что-то ещё, но прикусил язык под холодным взглядом Чернокрова.

— Если Фэй сказала, что нужна магия ветра, значит, нужна магия ветра, — ровным голосом произнёс зверон.

— Ты настолько ей доверяешь? — осторожно спросила Кварта.

— Разве в семье может быть иначе? — удивился отступник.

Он повернулся к Лэ Фэй и кивнул.

— Действуйте!

Волшебница дала знак Ассии, и бывшая монахиня начала зачитывать заклинание. Пендрагон подошла к ней и, взяв руки девушки в свои, направила поток своей магии, начав мысленно зачитывать формулу.

Глаза Ардженто расширились, когда она ощутила, какая мощь пульсирует в её ладонях. Такого мощного волшебства ей никогда не доводилось применять.

— Теперь глубоко вдохни и выпусти всю силу заклинания на выдохе, — произнесла Пендрагон. Ассия сглотнула и сделала, как ей велела более опытная волшебница.

— Ударный унисон! Воздушный шквал! — выкрикнула Пендрагон и чудовищный порыв ветра, сорвавшись с рук девушек, устремился в коридор.

Магия подняла всех змей в воздух и закружила в диком торнадо. В замкнутом пространстве магия ветра была невероятно эффективна! Даже тех гадюк, которые заползли в трещины и расщелины, вырвало наружу и швырнуло к выходу из коридора.

Почти сразу с той стороны раздались крики, полные боли, ужаса.

— Ты знала, что там засада, — заметил чернокров.

— Предполагала, — ответила Лэ Фэй с жуткой ухмылкой.

- Хех, понятно, — усмехнулся парень. — Пошли!

Его команда мгновенно двинулась следом, как и Конеко.

Остальные слуги Риас нерешительно пошли вслед за ними.

Зеновия осторожно дотронулась до плеча блондинки. — Ассия, ты как? — с беспокойством спросила мечница.

— Я… Я убила тех людей, — прошептала девушка, обняв себя руками.

Кварта попыталась подобрать нужные слова и подбодрить подругу, когда рядом раздался тихий голос Чернокрова:

— Ассия, соберись!

Девушки вздрогнули. Они даже не заметили, когда он оказался рядом!

Но мягкий и ровный голос парня предал обеим уверенности.

Тайный проход вывел в новую пещеру. Она была ярко освещена множеством факелов. Спустя пару десятков метров начинался верёвочный мост. Его старые доски выглядели невероятно хлипкими! Казалось, стоит сделать шаг и полетишь в зияющую внизу пропасть.

На площадке перед мостом лежало больше десятка тел. Адские гадюки ещё скользили между трупов. Лица несчастных были искажены гримасой предсмертных мук.

Лэ Фэй произнесла короткое заклинание и рептилий снесло в пропасть порывом ветра.

Ассия и Гаспер зажмурились и старались пройти мимо страшной картины как можно скорее.

Чернокров даже бровью не повёл. Он только бегло осмотрел тела и, убедившись, что все мертвы, двинулся дальше.

— Укрепи мост магией, — попросил волшебницу Чернокров.

Девушка мгновенно зачитала новое заклинание. Отступник уверенно ступил на первую доску.

Он внимательно вслушивался и всматривался в окружающий полумрак, приготовившись отражать атаку врагов, но всё было спокойно.

Миновав мост, парень оказался около выхода из пещеры. Яркий солнечный свет ударил в глаза и Чернокрову пришлось прикрыть лицо руками. Немного постояв на месте, он дождался остальных.

Внимательно посмотрев на друзей, парень ободряюще улыбнулся. Все были предельно собраны. Они верили в него, а Чернокров верил в своих друзей и свою семью.

Молодой зверон облизнул верхние клыки и выпустил стальные когти.

Горное плато раскинулось на несколько сотен метров. Вдали Чернокров видел прекрасные заливные луга с бушующей сочной зеленью. И на фоне этой природной красоты, раскинувшейся перед ними, чёрное поле смотрелось особенно уродливо и противоестественно. В воздухе стоял едкий запах гари. Вся растительность была безжалостно сожжена. Под ногами был только пепел.

В самом центре плато находилась чёрная прямоугольная плита, к которой была прикована Риас. Алтарь возвышался над землёй почти на три метра.

— Президент! — воскликнул Киба и рванул в перёд, но Чернокров успел схватить друга за плечо и остановить.

— Спокойно, дружище, спокойно, — проговорил зверон. Парень кивнул на пентаграмму, начерченную вокруг плиты. Символы были ему смутно знакомы, словно он уже видел их раньше, но не мог вспомнить.

— Вы прошли ловушки и засаду куда быстрее, чем я рассчитывал, — прозвучал глубокий бас. Из-за чёрной плиты вышел высокий широкоплечий мужчина. Он был на голову, а может и две, выше Чернокрова. Белоснежная сорочка плотно облегала мускулистое тело незнакомца. Его бледновато-янтарные глаза смотрели на всех с призрением.

— Ты глава совета, — произнёс шатен, узнав демона по голосу. Зверон старался оставаться спокойным, но видя воочию демона, стоявшего за всем… Из горла отступника послышалось злобное рычание.

Мужчина скрестил руки на груди и лениво прикрыл глаза, словно перед ним не было врагов.

Чернокров выпустил стальные когти и медленно двинулся к противнику. Но тот резко взмахнул рукой и по периметру всего плато открылись порталы.

Волк замер на месте, переводя настороженный взгляд с одного прохода на другой.

Долго ждать не пришлось и из портала вскоре начали выходить вооружённые солдаты, облаченные в лёгкие доспехи.

— Люди? — удивлённо произнесла Таки.

— Будьте осторожны, — предупредила всех Киара. — С ними что-то не так!

Солдаты остановились, выстроившись полукругом. Лица людей были совершенно бесстрастны, а глаза — «мертвы». Было впечатление, что это ожившие манекены, а не живые существа.

— Вы станете хорошими подопытными в моем эксперименте, — произнёс советник. — Убить их!

Солдаты мгновенно бросились вперёд, выхватив оружие.

Чернокров увернулся от первого противника и, полоснув его по горлу, развернулся к новому. Но на парня обрушилась стремительная атака со спины. Только благодаря своей реакции и скорости волк избежал ранения.

Обернувшись, он обнаружил, что «убитый» им солдат вновь стоит на ногах. Перерезанная сонная артерия совершенно не мешала человеку снова вступить в бой.

— Какого чёрта?! — воскликнул Чернокрв. Он поднырнул под саблю и всадил когти точно в сердце.

Вырвав клинки из тела врага, Чернокров заблокировал вертикальный удар боевого топора.

Его руки чуть не онемели от чудовищной силы удара.

— Гр-р-а-а!

По скорости солдаты уступали зверону, но по силе были почти на ровне!

Напружинив ноги, парень медленно выпрямился и оттолкнул человека от себя.

Мужчина пошатнулся, и в этот момент волк снёс ему голову.

К счастью, больше воин с топором не поднялся, как и первый мечник.

Убрав со лба волосы тыльной стороной ладони, Чернокров вновь рванул в гущу схватки.

Бой превратился в кровавое месиво.

Отступник метался от одного врага к другому на огромной скорости. Он рубил, колол, резал! Но солдатам словно не было конца!

— Живучие сволочи! — недовольно произнесла Рэя, прижавшись к другу спиной.

Чернокров быстро взглянул на неё через плечо.

— Как думаешь, что этот гад с ними сотворил? — спросил он.

— Без понятия! — рыкнула падшая.

Парень с девушкой оттолкнулись друг от друга. Стальные когти и меч света снесли ещё несколько голов.

— Усиль мой голос магией, — попросил шатен.

— Сейчас!

— Бейте в сердца или отрубайте головы! — закричал Чернокров. Его зычный голос, усиленный заклинанием, разнёсся над полем боя.

— Огонь тоже работает хорошо, — добавила падшая, которая применила заклинание и к себе.

Судя по взметнувшимся в небо, языкам пламени, друзья их услышали.

В пылу схватки зверон и падшая оказались отрезаны от остальной группы рядами врагов и им надо было выбираться.

— Чернокров, прикрой, — крикнула девушка и расправила чёрные крылья. — Ударю с воздуха!

— Понял!

Зверон рванул вперёд. Он нанёс размашистый удар обеими руками, обезглавив сразу двух солдат.

После, резко развернувшись, поднырнул под лезвие двуручного меча и ударил в сердце державшую его женщину.

Подхватив выпавший из её рук меч, Чернокров резко развернулся, нанося горизонтальный удар. Двухметровый клинок с легкостью разрубил пополам ближайшего солдата.

Верхняя половина туловища начала шевелиться, но парень ударом массивной рукояти расколол противнику череп.

Пепел под ногами уже давно стал красным от крови.

— Пригнись! — крикнула Рэя откуда-то сверху, и в следующий момент на толпу солдат обрушился град из десятков световых лезвий.

Клинки безжалостно кромсали людей, отрубая головы и кромсая тела на куски.

— Не знал, что ты так умеешь! –заметил парень, подойдя к опустившейся на землю падшей.

Девушка покачнулась, но Чернокров успел её подхватить. — Воу! Тихо, тихо! — воскликнул парень. — Ты как?

— Нормально, — отозвалась Рэя охрипшим голосом.

Она оперлась на плечо друга и выпрямилась.

— Просто впервые такое применила в бою.

Чернокров посмотрел на неё с беспокойством, но падшая только недовольно качнула головой.

— Иди вперёд, я догоню.

— Точно?

— Ты забыл? Это я тебя всему научила!

Волк усмехнулся.

— Действительно, — он положил двуручный меч себе на плечо. — Эй, Рэя!

— Чего?

— Не вздумай умирать!

— Ты тоже, — отозвалась девушка.

Лэ Фэй выдернула свой клинок из груди очередного противника и бросила обеспокоенный взгляд на Ассию.

Ещё в пещере волшебница решила присматривать за Ардженто. У бывшей монахини был потенциал и в будущем она могла стать очень сильным магом. Пендрагон почувствовала это, когда они применили составное заклинание. К тому же, блондинка видела, как Ассии тяжело сражаться с людьми.

Отвратительный запах палёной плоти резко бил в нос, вызывая тошноту. Ассия сморщилась и замотала головой, стараясь прийти в себя. Пепел под ногами уже давно окрасился от крови в красный цвет.

— Ассия! — позвала Лэ Фэй. — Ассия!

— Я в порядке, Лэ Фэй-сан. — ответила блондинка. — Просто столько смертей! Это ужасно!

Ведьма слегка прищурилась, а Ардженто продолжила:

— Я боюсь, что кто-то из наших друзей умрёт, — тихо произнесла девушка.

— Ассия, мы волшебницы! — произнесла Лэ Фэй. — Магия — это огромная сила и огромные возможности!

Девушка молча кивнула, соглашаясь с этим.

— Так давай этой силой поможем нашим друзьям!

- Да! — воодушевлённо воскликнула Ардженто. Этот короткий разговор развеял все её сомнения. Больше девушка не колебалась.

Ассия зачитала заклинание и из многочисленных пентаграмм вырвалось синее пламя, пожирая нападавших.

Солнечный диск уже давно миновал точку зенита, а бой и не собирался стихать, всё набирая обороты.

Киба крутанулся вокруг своей оси, отрубив очередную голову. Руки гудели от усталости, а мокрые волосы лезли в глаза и неприятно липли ко лбу. Блондин уже потерял счёт убитым врагам, а они всё прибывали и прибывали.

— Да им конца нет! — раздражённо буркнул парень.

— Меньше болтай, больше руби, — одёрнула его Тодзё и разнесла голову очередного врага на куски ударом цеста.

Конеко низко пригнулась, пропуская шипастый шар моргенштерна над своей головой. После одним прыжком сократила дистанцию и впечатала кулак в стальной перчатке в грудь человека, ломая кости и сминая внутренности. Откинув тело противника в сторону, ладья кинулась к новому врагу. В её глазах не было ни капли жалости, только решимость.

Наблюдавшие за девушкой Киба и Зеновия только переглянулись. Они уже не узнавали свою подругу. Конеко очень сильно изменилась за то короткое время, что они не виделись. Впрочем, за последнее время им всем пришлось измениться.

Из раздумий их вывел голос Гаспера:

— Надо скорее спасти президента!

— Ты прав, Гас-кун! — отозвалась Кварта, обрушив вертикальный удар Дюрандаля на очередного врага. Древний клинок с лёгкостью разрубил копьё, а затем и его владельца, на две ровные половины.

Видя окружившую их толпу, Киба создал вокруг себя больше десятка свято-демонических мечей. По воле блондина клинки выросли прямо из земли, разя окруживших его врагов.

Юто выхватил два ближайших клинка и кинулся к алтарю. Зеновия и Гаспер последовали за ним, прикрывая с флангов. Ножи Влади были не эффективны и юный дампир схватил один из созданных другом мечей. К помощи своего священного механизма юный демон решил пока не прибегать, оставив его на крайний случай.

Идея освободить Риас именно сейчас пришла в голову не только членам Оккультного клуба. Киара и Таки решили, что наступил идеальный момент спасти Гремори.

Пробившись сквозь солдат, они оказались на последней ступени перед алтарём. Но советник был к такому готов. Всё время, пока шёл бой, мужчина стоял у подножия каменной плиты. Заметив девушек, он мгновенно оказался наверху.

— Последняя из клана Лунных когтей и подопытная Шрайда, — задумчиво произнёс демон, пристально изучая девушек.

Их обеих сковала магия, хотя советник не произносил заклинаний. Только камень в одном из перстней на его руке светился голубоватым светом.

— Глупо разбрасываться таким материалом, — произнёс мужчина.

Он явно собирался пленить их. Но спутницы Чернокрова так просто сдаваться не собирались. Таки облачилась в доспехи своего механизма, а Киара обернулась снежным барсом, как при столкновении с боевиками на Балканах.

Расчёт девушек оправдался. Магия их способностей вошла в конфликт с заклинанием демона и камень в перстне лопнул, а чары развеялись.

Советник среагировал мгновенно. Вспыхнул другой камень и мощный порыв ветра отбросил Киару и Таки на несколько десятков метров. Прокатившись кубарем по земле, они вскочили на ноги в полной боевой готовности.

— Чернокров! — воскликнула Пендрагон. Волк уже выбрался из окружения и присоединился к Лэ Фэй и Ассии.

— Что такое? — спросил парень, заметив волнение в голосе блондинки

— Я только что использовала магическое зрение, — начала девушка. — И Риас Гремори… — волшебница запнулась, но, найдя в себе силы, посмотрела на зверона. — Из твоей подруги вытянули всю жизненную энергию.

— Что? — спросил волк предчувствуя беду.

— Она мертва! — печально произнесла Лэ Фэй.

— Нет! Нет! — парень прокусил губу, лишь бы не закричать. Металлический привкус собственной крови отрезвил отступника. Он не смог спасти Риас, но остальным погибнуть не позволит!

К несчастью, его друзья из Оккультного клуба оказались в этот момент рядом и услышали слова волшебницы.

— Президент Риас! — закричал Киба в отчаянии. Молодой демон кинулся на советника. Он преодолел разделявшие их несколько сотен метров за считанные мгновения. Кварта от него не отставала.

Два рыцаря одновременно обрушили свои мечи на врага.

Округу огласил звон мечей. На землю осыпался сноп искр.

Советник с лёгкостью заблокировал обе атаки кинжалом, что было невозможно. Но мужчина без видимых усилий парировал все атаки Кибы и Зеновии. Он словно играл с ними!

Резко уйдя в сторону, советник оказался за спиной мечников. Киба только успел повернуть голову, когда советник оглушил его ударом рукояти.

Нырнув под замах Зеновии, он пнул её в живот.

Девушка согнулась, пополам, сплюнув кровь.

— Вы двое тоже можете пригодиться, — произнёс мужчина, вырубив Кварту.

— Я защищу своих друзей! — воскликнул Гаспер. Влади ударил мечом, желая снести врагу голову, но мужчина остановил его атакой, просто поймав клинок рукой.

— А вот ты можешь доставить проблемы, — недовольно произнёс советник. Он перехватил кинжал и нанёс несколько быстрых ударов в грудь.

— На куски порву! — взревел Чернокров, отбросив меч. Зверон уже был совсем рядом. Высоко подпрыгнув, Чернокров прямо в воздухе сменил облик и на советника обрушился уже чёрный волк.

Клыки щёлкнули в нескольких дюймах от лица мужчины. Он смог остановить Чернокрова голыми руками! Волк просто не мог поверить в происходящее!

Советник пропахал ногами две глубокие борозды в земле, но устоял! После, глухо зарычав, он отбросил Чернокрова.

— Вздумал тягаться со мной, сопляк?! — произнёс советник с презрением и ненавистью.

— Сэмпай! — воскликнула Конеко. Девушка хотела кинуться на помощь другу, но Киара и Таки прижали её к земле, не давая пошевелиться.

— Ты ему не ровня! — прошипела желтоглазая в самоё ухо Тодзё.

— Иссей, уходим! — закричала Рэя. Пока советник отвлёкся на парня, падшая схватила Кибу и Зеновию, которые всё ещё были без сознания.

Парень бросил на неё быстрый взгляд через плечо и повернулся к демону.

Мужчина поднял правую руку вверх, заставив всех оставшихся в живых людей отойти подальше. После он рассмеялся.

— Хорошо, сопляк, поиграем!

После этих слов тело советника стало меняться. Пара мгновений и перед Чернокровом стоит волк в полтора раза больше него!

— Так ты зверон, как и я! — воскликнул Чернокров.

— Как ты? — спросил волк. На его серой шкуре красовались горизонтальные чёрные полосы. Под толстой шкурой перекатывались могучие мышцы. Он поднял одну из своих здоровенных лап и взглянул на невероятно длинные когти. После с призрением взглянул на Чернокрва.

— Не равняй меня с собой, ничтожество!

Чернокров припал к земле. Конечно, у него было много вопросов к этому зверону, но сейчас было не до них.

Два падших волка одновременно бросились в атаку. Чернокров хотел вцепиться в горло врагу, но серый волк отбросил его ударом лапы, оставив глубокую рану на боку. Молодой волк попытался атаковать с другой стороны, но едва избежал удара, отпрыгнув назад.

У Чернокрова совершенно не был опыта в схватках с другими зверонами и это вполне могло стоить ему жизни.

Серый волк бросился в атаку, но Чернокров проскользнул под занесённой для удара лапой и полоснул когтями по плечу противника.

Оба волка вновь замерли. Их хвосты метались из стороны в сторону, поднимая облако пыли.

Отступник заметил, что он быстрее своего противника. Его охватила горячка боя. Скорость против силы, опыт против напора… Чернокров оскалился.

Приём с перьями Чернокров не решался использовать. Санчала он боялся задеть друзей атакой, бьющей по площадям, а сейчас этого не позволял сделать враг. Для атаки нужны было всего несколько секунд, но в бою с таким опасным и опытным противником любое промедление было равносильно смерти.

Неожиданно советник швырнул ему в глаза землю и ослепил Чернокрова. Молодой волк доверился своим инстинктам и отскочил вбок. Острые клыки щёлкнули совсем рядом. В следующий момент его бок словно обожгло. Загнутые когти глубоко вошли в плоть, вырывая куски мяса.

Отступник взревел от боли.

— Гр-а-а!

Советник вцепился Чернокрову в холку, стараясь сломать шею или добраться до артерии.

Чернокров напружинил все четыре лапы и медленно поднялся. Его шкура вымокла в собственной крови. Правда, зрение уже восстановилось.

В пылу схватки они переместились к алтарю и Чернокров решил этим воспользоваться. Он прижал голову к груди, стараясь защитить горло, а затем резко отпрыгнул назад. С весящим на нём противником это было чертовски тяжело, но Чернокров смог это сделать. Он впечатал серого волка в алтарь. Тот явно не ожидал такого. Раздался хруст ломающихся костей и сдавленное болезненное рычание.

Развернувшись кругом, чернокров метнулся к врагу, собираясь добить, и тут же поплатился за эту ошибку. Когтистая лапа противника прошлась по его морде.

Серый волк начал медленно подниматься, мотая головой.

— А ты кое-что умеешь, сопляк, — прорычал советник.

Чернокров старался держаться на расстоянии. Конечно, его раны быстро заживали, но и у противника тоже. Он прекрасно понимал, что не ровня серому волку.

— Знай я, кто ты такой, убил бы уже давно, — недовольно произнёс серый волк. Он облизнулся и, прижав уши, вновь бросился на Чернокрова.

Молодой зверон немного выждал. Когда советник прыгнул на него, перекатился на спину и заработал всеми четырьмя лапами, раздирая мягкий живот врага. После отбросил его подальше от себя и в два прыжка оказался рядом с друзьями.

— Держитесь ближе ко мне, — произнёс Чернокров, вернувшись в человеческий облик.

— Я использую заклинание, о котором узнал от Багряной.

— Я думала, что ты не способен на магию? — удивилась Лэ Фэй.

— Я не способен на обычную магию, — ответил парень. — Магия моей расы работает на иных принципах.

Серый волк тем временем смог подняться.

— А ты упорный, — недовольно произнёс он. — Как и папаша!

— Ты знал моего отца?

— Знал? — переспросил советник. — Это я должен был править зверонами! Я!!! — закричал советник. Его взгляд стал совершенно безумным.

— Да кто ты такой?!

— Я ЗВЕЗДОЦАП!

Он бросился на сына своего врага, но буквально застыл в воздухе.

— Гаспер-кун! Ты ещё слишком слаб! — воскликнула Ассия. — Я только залечила твои раны!

Дампир решительно сжал кулаки, встав во весь рост.

— Я мужчина! — твёрдо возразил Влади. — Мужчина должен защищать тех, кто ему дорог! — воскликнул паренёк, взглянув на Чернокрова. Из уголка губ Гаспера бежала тонкая струйка крови. Использовать священный механизм в таком состоянии было чистым самоубийством.

Взглянув в глаза своего кохая, Чернокров увидел непоколебимую волю и решимость. Поэтому он только кивнул на его слова.

— Как же Президент? — прошептала Ардженто, глядя на тело Риас, всё ещё лежащее на алтаре.

— Мне живые важнее мёртвых, — отрезал шатен.

— Но ведь…

Лэ Фэй положила руку на плечо девушки и покачала головой. Волшебница прекрасно видела и чувствовала, чего другу стоили эти слова.

Чернокров глубоко вздохнул и начал читать заклинание.

Я, Чернокров, повелеваю

Земле и небесам силой зверонов:

Расшифруйте законы мироздания и пронзите пространство!

Звездоцап тем временем смог ослабить воздействие гаспера и начал медленно приходить в себя.

— Не отпущу! — зарычал зверон.

Влади постарался сдержать его. Кровь пошла ещё сильнее.

— Не позволю! — прошептал дампир сквозь стиснутые зубы. Но всё было тщетно! Звездоцап освободился и кинулся к ним.

Влади в это время рухнул на землю, потеряв сознание.

Перенесите нас отсюда!

Линия возврата!

Выкрикнул волк, дочитав заклинание. Под ними вспыхнул замысловатый магический круг. Но нужно было время, чтобы заклинание сработало. К тому же, зверон должен был оставаться на месте совершенно неподвижно и поддерживать магию.

Ассия и Лэ Фэй не решались применить чары, боясь разрушить неведомое им колдовство зверонов.

Взглянув на парня и на своих друзей, Киара шагнула за пределы круга. Никто не успел ничего сказать или сделать.

Девушка повернулась к молодому зверону.

— Я люблю тебя, Чернокров, — произнесла она и, приняв звериный облик, бросилась на Звездоцапа.

Чернокров не мог прервать заклинание. Он не мог даже окликнуть любимую! Всё, что осталось парню, — это смотреть. И в тот самый момент, когда Киара вцепилась в серого волка, вспыхнул яркий серебряный свет, и Чернокров вместе со спутниками исчезли с плато.

Они оказались на уже знакомой Чернокрову поляне под сенью голых деревьев. Беззвёздный лес предстал перед ними во всём своём мрачном великолепии.

— Гаспер, Гаспер! — взволнованно позвала Ассия, тряся юношу за плечо. Но ответом ей была тишина. Девушка дотронулась до его шеи, пытаясь нащупать пульс. Руки Ардженто засветились зеленоватым светом, направляя силу «Сумеречного исцеления» на друга.

Блондинка медленно подняла глаза. По её щеками ручьём текли слёзы.

— Он мёртв! — всхлипнула Ардженто.

Чернокров рухнул на колени. С него словно содрали кожу и посыпали солью. Он не смог спасти Риас, не смог уберечь Гаспера, потерял Киару!

— А-а-а-а! — лес наполнил отчаянный крик молодого волка.

Парень впился когтями в собственные ладони, совершенно не чувствуя боли.

Друзья пытались до него докричаться, трясли за плечи, но всё было тщетно!

В себя Чернокров пришёл от резкого удара в лицо. Его отбросило на несколько метров назад. Когда парень смог сесть и сфокусировать зрение, он увидел Таки.

— Брат! Неужели ты сдался?! — закричала брюнетка.

— Таки, я…

— Ты не отомстишь за смерть друзей? — воскликнула девушка, — Неужели жертва Гаспера была напрасной? — спросила она обвинительным тоном. — И ты хочешь бросить Киару?!

Её голос дрожал, но темноволосая продолжала.

— Киара ещё жива! Ты ведь тоже это чувствуешь!

Девушка протянула ему руку. Рэя и Лэ Фэй оказались рядом. Все три девушки помогли зверону подняться. Чернокров посмотрел на них с благодарностью и крепко обнял всех троих.

— Спасибо, сестрёнка! — произнёс парень тихим голосом. — Спасибо вам всем!

— Волчонок? — раздался удивлённый голос Багряной сзади, — Как вы здесь оказались?

Обернувшись, Чернокров увидел старшую сестру. Только сейчас он до конца осознал, куда закинуло их заклинание.

— Я использовал линию возврата, — ответил парень. — Хотел оказаться в безопасном мете, а в итоге…

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — закричала волчица. Сейчас она была в человеческом облике, но выглядела не менее грозно. — Вы тут воплоти! В своих телах! — воскликнула девушка. — Если другие звероны узнают, что тут демоны, их убьют!

— У меня не было другого выбора! — огрызнулся Чернокров.

Багряная хотела сказать что-то ещё, но осеклась, когда её взгляд коснулся тела Гаспера и рыдающей над ним Ассии. Рядом с блондинкой сидела Конеко. Некомата пыталась утешить подругу, хотя и сама была готова расплакаться. Киба и Зеновия уже пришли в себя, и парень старался успокоить Кварту.

— Что произошло? — спросила Багряная.

— Наш враг был слишком силён, — тихо ответил Чернокров, — Он оказался звероном.

— Что? — удивилась девушка. — Ты уверен?

— Я дрался с ним в волчьем облике и чудом выжил! — раздражённо ответил парень. — Мы спаслись лишь благодаря Гасперу, — он кивнул на бездыханное тело дампира. — И Киаре, которая задержала Звездоцапа!

— Ты сказал Звездоцап? –произнёс вышедший из-за деревьев Бич.

— Да. Ты его знаешь? — осторожно спросил парень. Он видел, что у предводителя Кровавого клана шерсть стоит дыбом, а голубые глаза пылают яростью.

Бич медленно подошёл к одному из деревьев и вонзил в него свои жуткие когти.

— Выходит, этот ублюдок обманул смерть, снова! — прорычал чёрный волк. Он наконец повернулся к молодому зверону. — Зездоцап стоял за нападением демонов.

— В каком смысле?

— Демоны давно хотели напасть, но не было повода, — ответил Бич. — А этот урод повод дал, напав на один из демонических городов.

Бич тяжело вздохнул.

— Он давно метил на место тёмного лорда, место твоего отца.

— Понятно.

— Я лично прикончил его! — прорычал волк.

— Почему ты так его ненавидишь? — спросил Чернокров.

— Потому, что он убил Алую зарю, — тихо ответил лидер Кровавого клана, подняв печальный взгляд на парня. — Он убил твою мать.

Чернокров зажмурился и, сделав пару шагов назад, облокотился спиной о дерево.

Повисла гнетущая тишина. Наконец Чернокров выпрямился. Парень открыл глаза и посмотрел на старшую сестру.

— Собери совет кланов.

Девушка опешила.

— У меня нет такой власти, — ответила она, покачав головой. — Прости, брат, не думаю, что меня послушают.

Она подошла к брату и, обняв его, положила голову на плечо.

— Прости, я не смогу выполнить твою просьбу.

Шатен отстранил от себя девушку и посмотрел ей в глаза.

— Это не просьба, это приказ! — твёрдо произнёс он.

— Ты решил принять свою судьбу? — с надеждой спросила девушка.

— Я сам вершу свою судьбу! — отрезал молодой принц волков. — Мне не нужен волчий трон, мне нужна помощь кланов в борьбе со Звездоцапом и его армией!

— Хорошо, сделаю всё, что в моих силах! — решительно произнесла девушка.

— Воробей сможет тебе помочь, — заметил Бич.

— Целитель грозового клана? — удивилась Багряная. — Почему?

— Было пророчество, — ответил волк. — И твой брат под него подходит.

— Ты никогда не верил в такие вещи, — заметила волчица.

— Не верю и сейчас, — невозмутимо ответил Бич. — Но верю в него! — твёрдо произнёс чёрный волк, глядя на молодого зверона.

— Вам всем лучше остаться на этой поляне, — заметила Багряная напоследок. Она бросила на Бича многозначительный взгляд и скрылась за деревьями.

— Можете спокойно отдохнуть, — сказал чёрный волк.

Он повернулся к деревьям.

— Костяк!

— Я здесь, предводитель! — воскликнул чёрный волк с белыми отметинами на шкуре. Он практически не уступал по размерам Звездоцапу.

Бич указал ушами в сторону шатена и его друзей.

— Защити их любой ценой, — произнёс предводитель Кровавого клана ледяным тоном. — Если надо, умри!

Костяк склонил голову перед чёрным волком.

— Я всё сделаю, предводитель!

Бич кивнул и перевёл взгляд на молодого зверона.

— Увидимся на совете, Чернокров.

Несколько часов спустя.

Поляна совета.

Семь могучих деревьев окружали огромную поляну. Они символизировали семь волчьих кланов.

Конечно, поляна не могла вместить всех зверонов, живущих в измерении, но каждый предводитель привёл с собой несколько десятков воинов. И сейчас все их взоры были устремлены на Чернокрова.

Молодой зверон стоял у подножия каменной гряды. Она возвышалась на несколько метров над землёй, и на её вершине стояли лидеры семи кланов.

За спиной молодого волка, у подножия гряды, сидели глашатаи. В иерархии кланов они были вторыми после предводителя, и после его смерти новым лидером становился глашатай.

Тут же были и целители. Не все раны заживали сами, к тому же были и смертельные или опасные болезни. Целители лечили соклановцев, а ещё толковали знаки и знамения. Порой провозглашали пророчества. И Воробей был самым уважаемым из всех семи целителей, хоть и одним из самых молодых. Именно слепой волк смог уговорить предводителей созвать совет.

Чернокров уже рассказал сородичам всё и попросил о помощи. Умолчал он лишь об имени своего врага. Багряная сказала, что лучше сообщить его предводителям после совета. Если, конечно, он пройдёт успешно.

Очень многие боялись Звздоцапа. Некоторые даже страшились называть его по имени!

К тому же, среди зверонов могли остаться его сторонники.

Черонокров весь подобрался. Он был рад. Что оставил своих друзей и хранительниц под охраной воинов Кровавого клана. Сердце вновь сжало тисками, когда он подумал о Гаспере и Риас. И если Влади было решено похоронить под деревом около старого здания школы, то тела Риас у них даже не было!

Черокров яростно тряхнул головой. Сначала надо было позаботиться о живых.

Поляна тем временем «гудела» от десятков голосов.

— Так, с чего мы должны тебе помогать? — выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Ну и что, что ты сын Сумрака! — вторил ему другой волк.

— А они правы! — задумчиво протянул белоснежный волк с чёрными отметинами на лапах. Предводитель пристально смотрел на молодого зверона с вершины гряды.

— Для зверонов кровь значения не имеет, — заметил он. — Важны только дела!

— Боюсь, я должна согласиться с Чернозвёздом, — недовольно сказала старая рыжая волчица. Её янтарные глаза были слегка прищурены.

Остальные предводители согласно закивали.

Бич и Кривоклык хранили молчание. Оба предводителя ещё до совета согласились помочь Чернокрову. У каждого были свои причины. Бич хотел отомстить, а Кривоклыку приглянулся Чернокров. К тому же, вампиры никогда не упускали возможности насытиться кровью. Но главное, что вампир и бывший одиночка поверили в Чернокрова.

Сейчас оба волка ждали действий парня. Они хотели, чтобы он показал всем кланам то, что они сами в нём разглядели. И Чернокров не разочаровал их!

Он достал из кармана небольшой свёрток и бережно положил его на землю. После, превратившись в волка, взял свёрток зубами и одним прыжком взобрался на скалу.

Над поляной поднялись недовольные крики, которые тут же стихли под грозным взглядом крупного серого волка. Он был поразительно похож на Звездоцапа. Но вот взгляд был совсем иным. Его глаза были наполнены мудростью и благородством.

— Хочешь бросить нам вызов? — насмешливо спросил поджарый пятнистый волк.

Чернокров ничего ему не ответил. Он бережно положил свёрток перед собой. Волка окутал серебристый свет и на морде появился золотой узор, как во время боя с Кромвелем. Почему-то использовать эту силу в схватке со Звездоцапом зверон не мог. Возможно, виной был ритуал, проведённый советником, может, что-то другое. Но сейчас Чернокров смог показать всем свой подлинный облик.

Наклонившись вниз, он сдёрнул зубами шёлковую ткань и выпрямился, держа в пасти величайшую реликвию зверонов.

Волки взирали на него с благоговейным трепетом.

— Лунный камень! — прошептал Чернозвёзд.

— И облик истинного лорда! — воскликнула коричневая волчица.

Самая молодя предводительница даже осмелилась дотронуться носом до реликвии.

После семь лидеров спрыгнули с камня, оставив Чернокрова в гордом одиночестве. Модой зверон взирал на них с удивлением. Он бережно положил Лунный камень и хотел уже спросить, что происходит, но вожди кланов и слова не дали сказать!

— Я Бич! Предводитель Кровавого клана! Признаю Чернокрова своим лордом!

— Я Кривоклык! Клан проклятой звезды признаёт Чернокрова своим лордом.

— Что?! — опешил молодой зверон. Но предводители продолжили.

Вперёд вышла молодая волчица.

— Я Лиственная звезда! — воскликнула она. — Небесный клан признаёт Чернокрова своим лордом!

— Догадываюсь, почему ты так смотришь на меня, — произнёс серый волк. — Но клянусь! Я не подведу! — воскликнул он. — Я Ежевичная звезда! Грозовой клан признаёт Чернокрова своим лордом!

— Не разочаруй нас, повелитель! — произнёс поджарый волк. — Я Одназвёзд! Клан Ветра признаёт Чернокрова лордом зверонов!

Старая волчица виновато повела ушами, извиняясь за свои недавние слова.

— Моё имя Пятнистая звезда! Речной клан признаёт тебя своим лордом, Чернокров.

— Остался только ты, Чернозвёзд, — добавила волчица, отойдя в сторону.

— Хм, похоже, у меня нет выбора, — недовольно проворчал старый предводитель. — Ладно! Я Чернозвёзд…

— Постой! — прервал его Чернокров.

Предводитель удивлённо моргнул.

— Я не хочу, чтобы ты клялся мне из страха за судьбу соклановцев, — мягко произнёс Чернокров. — Поступи так, как лучше для твоего клана.

Чернозвёзд чуть наклонил голову и вдруг рассмеялся.

— Проклятье! — фыркнул белый волк. — Ты действительно сын своего отца! — заметил он. — Я Чернозвёзд! — гордо изрёк он. — Клан теней признаёт тебя своим лордом!

— Слава лорду Чернокрову! — воскликнул лидер клана Теней. И собравшиеся на поляне звероны ответили ему многоголосым хором:

— Слава лорду Чернокрову! СЛАВА ПОВЕЛИТЕЛЮ ВОЛКОВ!

Комментарий к На краю бездны Вот и новая глава! Она получилась очень большой, но мне не хотелось её делить, слишком тесно связанны между собой все события.

Хочется верить, что глава вам понравилась!

Жду отзывов и лайков!

Поздравляю всех девушек с международным женским днём! Ну, а парней с прошедшим 23 февраля!

P. S. Интересно, тут есть квшники или все из Dxd пришли?

P.P.S. Самопиар. Мой первый опыт соавторства, кроссовер

Heroes of Might & Magic, High School DxD https://ficbook.net/readfic/10431044

====== Власть ======

Комментарий к Власть Я решил опубликовать сразу две главы. По этому выход обновления затянулся. Хочется поскорре закончить эту история и начать новую!

Приятного чтения! В главе много диалогов, но надеюсь они получились интересными и раскрывают часть второстепенных персонажей.

Обитатели Сумеречного леса ликовали! Впервые за тысячи лет у них появилась надежда на будущее. И эти надежды были связаны с молодым лордом.

Предводители отправили гонцов в свои кланы и скоро все звероны знали имя своего повелителя.

Никто не возражал, ведь Воинский закон гласил, что слово предводителя — закон. Но дело было не только в этом. Волки устали от бесконечных междоусобиц. Они искренне хотели мирной и спокойной жизни.

Конечно, лидеры волков прекрасно понимали, что по щелчку пальцев мир между кланами не наступит. Слишком много было пролито крови. Но первый шаг к миру между кланами был сделан.

Однако мир между кланами не означал мир с другими расами. Ведь не просто так звероны рождались со смертоносными клыками и когтями. И кроме вести о новом повелителе лес быстро облетела новость, вся суть которой сводилась к одному слову: «война!»

После этого слова шерсть на загривках волков вставала дыбом, а из горла вырывался грозный рык.

Сейчас на поляне Семи деревьев остались только Чернокров, Багряная, которая весь совет сидела в стороне, наблюдая за братом, и лидеры кланов.

Чернокров пока чувствовал себя непривычно в роли правителя волков. Поэтому он предпочёл остаться у подножия Скалы советов, а не взирать на сородичей с её вершины. И судя по одобрительному взгляду Кривоклыка и Лиственной звезды, это было верное решение.

— Так о чём вы хотели поговорить, милорд? — спросил Чернозвёзд, задумчиво глядя на Чернокрова.

— Дело в том, что я знаю имя своего врага, — начал молодой волк.

— Нашего врага, — поправил его Однозвёзд. — Не забывайте, милорд, мы признали вас своим повелителем, а значит, ваши враги — наши враги!

Черный чуть повёл ушами в знак согласия.

— Его имя Звездоцап.

— Надеюсь, вы шутите, милорд? — спросил лидер клана Теней.

— Шучу? — тихо спросил Чернокров, резко встав со своего места. — Шучу? — повторил он, вплотную приблизившись к Чернозвёзду и сверля его злобным взглядом.

— Он убил моих друзей! –воскликнул молодой волк.

— Простите, мой лорд! — тихо произнёс белый волк, склонив голову и прижав уши.

Чернокров постоял немного над ним, а после, чуть кивнув головой, вернулся на прежнее место.

— Значит, мой отец жив, — произнёс лидер Грозового клана.

Чернокрову пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы остаться спокойным после этих слов.

— Я принёс клятву верности и не отступлю от неё! — громко произнёс серый волк, встав во весь рост. — Если усомнитесь в моей преданности, убейте в тот же миг, мой лорд! — воскликнул волк.

Остальные лидеры не вмешивались, наблюдая за реакцией своего повелителя.

Чернокров долго молчал, смотря прямо в глаза лидеру Грозового клана. Наконец он принял решение.

— Да будет так!

— Ежевичная звезда, конечно, доказал всем свою храбрость и преданность своему клану, — вкрадчиво заговорила Пятнистая звезда. — Но вы так легко поверили, милорд! — произнесла волчица, укоризненно глядя на молодого волка.

— Верно, я давно доказал, я не мой отец! — гневно произнёс серый волк.

— Обвиняешь других, — хмыкнул Однозвёзд. — А сама бегала за Звездоцапом хвостом…

Волчица резко вскочила на лапы.

— Не желаю слышать обвинение от предводителя трусов!

— Что?! — взревел Однозвёзд, подскочив к волчице.

— ДОВОЛЬНО! — рявкнул Чернозвёзд.

Одного его окрика хватило, чтобы утихомирить разбушевавшихся волков. Они все низко склонили головы и уставились в землю.

— Простите, милорд, — тихо сказал Однозвёзд.

— Я понимаю, — заговорил молодой волк, внимательно глядя на подданых. — Было пролито много крови в междоусобицах, и вы все потеряли родных и друзей…

Он немного помолчал, стараясь подобрать нужные слова.

— Я не прошу вас предавать память павших, — тихо сказал чёрный волк. Его голос был прекрасно слышен в звенящей тишине.

 — Звездоцап опасный и сильный враг! Но кто мы? Жалкие ничтожества, что грызутся между собой?! — осведомился Чернокров. После этих слов лидеры кланов ещё ниже склонили головы, внимая каждому слова лорда.

А Чернокров тем временем продолжал.

— Я хочу, чтобы он увидел не союз кланов, нет! — голос волка стал куда громче и звероны, повинуясь силе его слов и голоса, выпрямились во весь рост.

— Он должен увидеть солдат единой армии, армии Ксенторона!

Стоило зверонам услышать название своего родного мира, как они вскочили на лапы и над поляной разнёсся древний боевой клич.

— РА-А-АЖ!

Предводителей переполняли эмоции. Они смотрели горящими глазами на своего лорда, и каждый понимал, что не задумываясь отдаст за него свою жизнь.

Первым заговорил Однозвёзд. Лидер клана Ветра старался казаться спокойным и вести себя, как обычно, и это ему почти удалось.

— Я сомневаюсь, что будет легко отыскать Звездоцапа, но меня волнует другой вопрос…

— Как мы попадём в мир живых, — продолжила Пятнистая звезда.

Лидер клана Ветра недовольно дёрнул хвостом, но смолчал.

— Я использую Лунный камень и открою проход в нужное место, — ответил Чернокров.

— Откуда такая уверенность? — спросила старая волчица.

— Камень мне сказал.

— Лунный камень? — удивилась она.

— Не знаю, как это лучше объяснить, но я… Я словно слышу его волю и знаю, что делать, — Чернокров нервно облизнулся.

— Лунный камень — очень древняя реликвия, — заговорил Кривоклык. — Никто уже и не помнит, откуда он появилсяи почему стал таким важным, — вампир усмехнулся. — Кто знает, какие ещё тайны он хранит…

— Пожалуй, ты прав, — согласилась волчица.

— И как долго будет открыт проход? — спросил Бич.

— Этого я не знаю, — признался Чернокров. — Но большая армия пройти не сможет.

Поляна вновь погрузилась в тишину. Хотя на этот раз она продлилась совсем недолго.

— Значит, предводители идут с тобой, повелитель! — заявил Чернозвёзд. — А в этом мире остаются наши глашатаи и целители.

— Согласен, — кивнул Ежевичная звезда. — Думаю, всего должно пойти около сотни воинов.

— Ровно сто сорок, — поправил его Чернокров. — Думаю, так будет честно, — ответил он на вопросительный взгляд серого волка. — По двадцать воинов, включая предводителя от каждого клана.

Звероны переглянулись. Они были явно довольны таким решением, ведь оно было справедливо. Ни один из кланов не был ущемлён.

— Не думаю, что будет легко найти Звездоцапа, — заметила Лиственная звезда.

— Я тоже так думаю, — согласился Чернокров. — Но вот прихвостня мы найти сможем! — заявил он уверенно. «Надеюсь, что сможем, — подумал молодой волк».

— Лэ Фэй, одна из моих хранителей, сможет использовать поисковые заклинания.

— Думаю, будет лучше соединить обычную магию и магию Зверонов, — заметил Ежевичная звезда. — Я пришлю Остролистую, милорд, — произнёс он.

— Хорошо, — согласился молодой волк.

Бывший секиюритей уже хотел отпустить предводителей, когда его окликнул Бич:

— Чернокров!

— Что такое? — удивился молодой волк.

— Ты ведь отправишься допрашивать того демона, когда волшебницы его отыщут?

— Ну, да.

— Я не сомневаюсь в силе твоих хранительниц, но мы не можем отпустить тебя без охраны! — заявил Бич.

Остальные лидеры закивали, соглашаясь с главой Кровавого клана.

— И что ты предлагаешь? — осведомился Чернокров.

— Лёд! — позвал Бич.

От Чернокрова не укрылось, что предводители вздрогнули, услышав это имя.

— Я здесь, предводитель! — раздался красивый женский голос.

Воительница Кровавого клана предстала перед ними в человеческом облике.

Высокая стройная девушка направилась к Бичу, плавно ступая по земле. Длинные белоснежные волосы были распущены, а на дне красных глазах плескалось нечто тёмное и пугающее.

Некоторые предводители даже сделали пару шагов назад.

Лёд улыбнулась подобно маньяку, настигшему свою жертву. На девушке были высокие кожаные сапоги и длинный плащ чёрного цвета. Довершала её пугающий образ двуручная коса. Чёрное древко было увенчано длинным лезвием, которое сужалось к острию. Широкая часть лезвия и верх рукояти были покрыты витиеватыми узорами, а в самой широкой части лезвия красовался крупный камень кроваво-красного цвета.

Девушка то и дело перебрасывала косу из одной руки в другую. Подойдя к Бичу, она положила оружие себе на плечо и с интересом посмотрела на Чернокрова.

— Зачем звал, предводитель?

Волк кивнул на Чернокрова.

— Пойдёшь вместе с нашим повелителем, — начал он. — Поможешь добыть нужную информацию.

— О, это я с радостью! — произнесла беловолосая довольным голосом и облизнула лезвие косы.

— И защити нашего повелителя любой ценой и любым способом! — приказал Бич.

Девушка низко поклонилась.

— Не беспокойся, предводитель, защищу!

После разговора с предводителями Чернокров рассчитывал вернуться к своим друзьям и поговорить с ними обо всём, что произошло на совете. Но его планам не суждено было сбыться…

Каждый из предводителей счёл своим долгом пригласить повелителя в свой клан. Не то, чтобы молодой волк был сильно против, он прекрасно понимал, что необходимо наладить хорошие отношения не только с предводителями, но и с их подчинёнными.

Поэтому в каждом клане ему пришлось долго говорить с целителем, старейшинами и старшими воинами. После этого пришлось выступить с речью перед всем кланом. И такой ритуал пришлось проделать семь раз!

Как ни странно, сложнее всего пришлось в клане вампиров и Кровавом клане. Чернокрову надо было доказать волкам, что Бич и Кривоклык не ошиблись, когда самые первые его поддержали.

Поэтому, добравшись наконец до поляны, молодой волк проигнорировал все вопросы. Он лёг в ложбинку между корнями одного из деревьев, где прикрыл морду хвостом и почти мгновенно уснул.

Разбудил молодого зверона тихий, но настойчивый голос Лэ Фэй:

— Чернокров, Чернокров!

Волк открыл глаза и, немного повернув голову, взглянул на волшебницу.

 — Прости, что потревожила, — виновато произнесла девушка.

— Ничего. Всё готово? — спросил зверон.

— Да, поэтому я и решила тебя разбудить, — ответила Лэ Фэй. — Остролистая уже пришла, мы ждём только тебя.

Чернокров посмотрел на воительницу Грозового клана. Сейчас она была в человеческом облике.

Длинные чёрные волосы, связанные в тугой хвост, доходили девушке до лопаток. Зелёные глаза смотрели куда-то вверх, и в них отчётливо читалось беспокойство, даже страх.

Подняв голову, Чернокров увидел Лёд. Девушка устроилась в развилке ветвей прямо над ним и, свесив ноги, спокойно точила своё оружие.

— Я думал, ты будешь меня охранять только в мире людей, — заметил Чернокров, медленно вставая на лапы.

— Я теперь ваш телохранитель, мой лорд, — отозвалась девушка, спрыгнув на землю. — Я буду следовать за вами повсюду.

— По-твоему, это необходимо? — спросил Чернокров, приняв человеческий облик.

— У любого правителя должна быть гвардия, — заметила Лёд. — Но пока хватит и меня.

— Смотрю, от скромности ты не умрёшь! — рассмеялся парень.

— Вы сомневаетесь во мне, милорд? — с вызовом спросила девушка. Она поудобнее перехватила косу. — Можете проверить прямо сейчас!

— Уймись, — одёрнул её зверон. — У тебя ещё будет возможность себя проявить, — примирительно произнёс он.

Лёд поклонилась в ответ и ухмыльнулась, даже не пытаясь скрыть своего азарта.

— Чернокров! — позвала парня Рэя. — Ты как? — с беспокойством спросила падшая. — Выглядишь немного растерянным.

— Не думал, что быть правителем так сложно, — честно признался молодой лорд. — Теперь начинаю понимать заскоки Азазеля и владык ада.

Рэя горько усмехнулась.

— Это действительно тяжело. Но ты справишься!

Чернокров благодарно улыбнулся в ответ на её слова.

Он повернулся к друзьям из оккультного клуба.

— Вам придётся остаться здесь.

— Это несправедливо, Иссей-сан! — возмутилась Ардженто, сжав кулаки.

Зверон вздохнул. Он понимал, что последует такая реакция, но по-другому поступить просто не мог.

Чернокров подошёл к девушке и положил руку ей на плечо.

— Ася, послушай…

— Нет! — яростно воскликнула она, сбросив ладонь парня.

— Ты считаешь нас слишком слабыми?! — выпалила она. Голос девушки был полон обиды и непонимания. — Мы… Я ведь тоже хочу отомстить за Гаспера и президента Риас!

Волк зажмурился, стараясь успокоиться. Обычно он был холоднокровен, но всё менялось, когда дело касалось его друзей и близких. В такие моменты эмоции били через край, мешая здраво мыслить. Несколько раз вдохнув и выдохнув, он открыл глаза и вновь посмотрел на подругу.

— Асия, не надо, — тихо произнесла Зеновия. Мечница подошла к девушке и крепко её обняла. — Он прав, мы будем только мешать.

— Но ведь!..

— Ты видела силу Звездоцапа, — заговорил Киба. — Даже Чернокров ему проиграл, — грустно произнёс парень. — Нам остаётся только доверить всё ему и верить в лучшее.

Девушка шмыгнула носом и посмотрела на зверона.

— Тогда вернись к нам живым, пожалуйста!

— Не волнуйся, малышка, я не дам ему погибнуть, — сказала Лёд серьёзным голосом. — Думаю, можно начинать, мой лорд?

— Да, пора! — откликнулся Чернокров.

Время в этом измерении шло быстрее, чем в мире людей, но дразнить судьбу не стоило.

— Будь у меня какая-то вещь Кристофа, поиск был бы точнее, — заметила Лэ Фэй, закончив чертить магический круг вместе с Остролистой.

— В этом нет необходимости, — отозвалась воительница. — Моё заклинание усилит твоё многократно и мы увидим нужное место.

Волшебница недолго подумала и кивнула, соглашаясь. Девушка мысленно нарисовала образ Кристофа и постаралась удержать в голове.

Они встали в центр начертанного круга, взявшись за руки, и Пендрагон начала нашептывать заклинание. Стоило ей закончить, как Остролистая начала произносить слова силы:

Я Остролистая повелеваю:

земле и небесам силой зверонов:

расшифруйте законы мироздания и найдите его!

Поиск недруга!

Когда заклинание было зачитано, девушек окутала серебристая дымка. Туман сгущался с каждым мгновением, пока над их головами не появилось изображение средневекового замка в мире людей.

— Алькасар в Толедо? — удивилась Рэя.

— Значит, Испания, — задумчиво произнёс Чернокров, прикидывая, какие проблемы возникнут, наткнись они на экзорцистов или других служителей церкви.

Тем временем созданный магией образ развеялся, а порыв ветра стёр с земли магические письмена.

— Но ведь в старой Европе очень сильная церковь, — заметила Лэ Фэй, озвучив своими словами мысли друга. — Странное место для убежища демона.

Чернокров покачал головой.

— Напротив, это очень умно. Демона там будут искать в последнюю очередь.

— Да, — согласилась Рэя. — Но проблема в другом…

— В чём именно? — насторожился волк.

— Алькасар окружён мощным магическим барьером и попасть внутрь таким, как мы, будет тяжело.

— Но он туда попал, — заметила Таки.

— Значит, у него был ключ, — откликнулась падшая. — У нас его нет.

— Не волнуйтесь, барьер — не проблема! — уверенно заявила Лёд. Она провела пальцем по лезвию своего оружия. — Моя коса может разрубить любой барьер!

Чернокров с сомнением посмотрел на девушку, но она спокойно выдержала его взгляд.

— Положитесь на меня, милорд!

— Хорошо, — кивнул парень после недолгих раздумий.

Чернокров вместе с четырьмя девушками встал в центре поляны и вновь зачитал заклинание перемещения.

— Удачи вам, повелитель! — воскликнула Остролистая.

— Ты обещала защитить Иссея! — прокричала Ассия.

Лёд отсалютовала Ардженто косой и вся пятёрка переместилась в Испанию.

Мир людей. Толедо.

Древний замок возносил шпили четырёх своих башен к ночному небу. В этой крепости успели оставить свои следы римляне, вандалов, вестготов и арабы. Серые стены цитадели видели реконкисту, видели взлёты и падения Испании. И сейчас в стенах Алькасара вновь вершилась история.

Чернокров окинул взглядом каменную громадину перед собой. Вблизи древняя цитадель внушала уважение и трепет. Прямоугольный замок возвышался на шесть этажей вверх и был подсвечен ночной иллюминацией, которая прекрасно подчёркивала величие и красоту замка.

Судя по лицам, его спутницы испытывали схожие чувства.

— Вот и барьер, — сказала Рэя и, дотронувшись пальцем до невидимой поверхности, резко отдёрнула руку.

Перед ними появилась матовая золотистая плёнка. Купол укрывал не только крепость, но и часть территории рядом с ней.

— Его поставили инквизиторы, чтобы не пустить внутрь магов и нелюдей вроде нас, — произнесла падшая, рассматривая небольшой ожог на пальце.

— Откуда ты столько знаешь об этом месте? — удивлённо спросила Таки.

— Азазелю был нужен древний меч, который хранится где-то в крепости, — ответила падшая.

— Опять Азазель со своими артефактами и механизмами, — усмехнулся Чернокров.

Рэя только улыбнулась на его замечание.

Парень подошёл к волчице, которая с восхищением смотрела на звёзды.

— Великие предки! — тихо произнесла девушка. — Я только слышала от старших о реальном мире, — беловолосая опустила голову и посмотрела на Чернокрова. — Как же прекрасно звёздное небо! Вот бы весь наш народ смог увидеть эту красоту!

— Увидит, — уверенно произнёс молодой лорд, положив руку ей на плечо. — Обязательно увидит! Пойдём, все ждут.

— Да! — отозвалась девушка. На её лице вновь появилась безумная улыбка. — Мне не терпится поиграть с этим демоном! — воскликнула Лёд.

Чернокров только молча покачал головой. Когда два зверона подошли к остальным, парень обратился к волшебнице:

— Фэй, сможешь накрыть всю крепость заклинанием, блокирующим порталы?

— Там был небольшой пляж, а тут… — отозвалась девушка.

— Думаю, смогу, — наконец ответила она после пары минут раздумий. — Но у вас будет не больше получаса.

Парень нахмурился. Обыскать такую огромную территорию за тридцать минут даже при помощи магии было очень тяжело.

— И я должна буду остаться на месте, — добавила блондинка. — Прости, Чернокров.

— Проклятье! — процедил парень сквозь стиснутые зубы.

— Мы сможем найти этого Кристофа по запаху, — заметила Лёд.

— По запаху? — удивился волк.

— Разве вы никогда не охотились на диких зверей, милорд? — удивилась светловолосая.

— Да, но это было в лесу, — ответил Чернокров. — Тут, в городе, слишком много запахов.

— Просто вспомните, как пах этот демон, — посоветовала воительница. — Закройте глаза сосредоточьтесь!

Парень последовал её совету и через некоторое время действительно смог вспомнить, как пахнет Кристоф.

— Готово.

— Отлично! — обрадовалась волчица. — Теперь запомните его и, когда попадём в крепость, идите точно по запаху!

— Хорошо. Спасибо тебе, Лёд!

— Всегда к вашим услугам, милорд! — улыбнулась девушка, чуть склонив голову.

— Когда Лёд пробьёт барьер, о нас ведь узнают, — заметила Таки.

— Нет, — покачала головой падшая. — У этого барьера нет сигнальных функций.

— Но это не значит, что нет других заклинаний, — заметил Чернокров.

Рэя пожала плечами.

— Придётся рискнуть. Иного выбора нет.

— Ты права, — согласился зверон. Он повернулся к волшебнице. — Лэ Фэй, по твоему сигналу…

Лёд взяла косу обеими руками и замахнулась.

Когда Пендрагон приготовила заклинания, она взмахнула рукой и волчица обрушила на барьер мощный удар.

Лезвие косы прорезало поверхность барьера с поразительной лёгкостью! Что самое странное — купол не разрушился.

Лёд прочертила длинную вертикальную линию сверху вниз, а потом, повернув запястье, повела косу в сторону. В итоге у неё получился прямоугольный проход почти двухметровой высоты.

Махнув Лэ Фэй рукой на прощание, Чернокров вошёл в «дверь» следом за воительницей.

Миновав барьер, Чернокров со спутницами оказались под каменной аркой, пробитой в крепостной стене. Когда-то её закрывала стальная решётка, но сейчас проход был открыт.

Зверон внимательно смотрел по сторонам, разыскивая малейшие признаки опасности, но всё было спокойно.

Преодолев ещё два таких прохода, они оказались около центрального входа в крепость.

— Сейчас Алькасар используют как музей и библиотеку, — сказала падшая.

— Если это музей, то должны быть камеры и сигнализация, — заметил волк. — Но у нас нет времени с ними разбираться.

— Значит, на пролом? — спросила Таки.

— Да, сестрёнка, на пролом.

Опустившись на корточки, парень осмотрел замок.

— Сигнализация есть, но она отключена, — задумчиво произнёс он, встав на ноги.

— Ловушка? — осведомилась Рэя.

— Вполне возможно, — кивнул Чернокров. — Но выбора у нас всё равно нет.

Быстро справившись с замком, шатен распахнул дверь и ворвался внутрь.

Пара часовых у входа вскинули винтовки, но тут же рухнули на пол, пронзённые копьями света.

— На охранников они не похожи, — заметила Таки.

Парень кивнул.

— Да, явно наёмники, — он быстро осмотрел убитых и встал. — Значит, причин щадить их у нас нет.

— Куда, милорд? — спросила Лёд.

Чернокров закрыл глаза и постарался сосредоточиться на запахах. Через некоторое время он смог уловить нужный.

— Туда! — уверенно указал парень налево. — Запах довольно свежий.

— Поняла, — кивнула беловолосая и устремилась в указанном направлении.

Дежурные лампы, горящие на стенах, почти не давали света, а многочисленные портреты и статуи словно следили за четвёркой нелюдей.

Когда был пройден ещё один длинный коридор, из-за поворота вышла пара наёмников.

Лёд даже не попыталась затормозить. Девушка только размахнулась своей косой и снесла одному из людей голову.

— Ха-ха-ха! Весело! Как же весело, повелитель! — рассмеялась Лёд.

— Ты ещё кто?! — воскликнул второй наёмник. Застрекотал автомат, но девушка с лёгкостью избежала пуль. Коридор огласил металлический лязг, когда свинец врезался в лезвие косы, которую воительница принялась вращать с огромной скоростью. Когда у человека закончилась обойма, она просто крутанулась на пятках и обрушила своё оружие на человека, пробив ему голову остриём косы.

Быстро выдернув лезвие из тела убитого, волчица слизнула кровь

— Чернокров, она…

— Безумна, — закончил за подругу парень. — И я рад, что она на моей стороне.

Договорив, он метнул кинжал в солдата, укрывшегося за одной из статуй и целившегося беловолосой в голову.

— Будь внимательней, Лёд! — одёрнул он девушку.

— Простите, повелитель, — смутилась она. — Куда нам дальше?

Зверон втянул носом воздух, принюхиваясь.

— Направо и наверх.

Они не прошли и нескольких шагов, как попали под шквальный огонь. Пули свистели над головой, разнося на осколки бесценные статуи и бюсты. Людям было явно наплевать на бесценные произведения искусства, пули рвали полотна средневековых художников на лоскуты.

Блондинка недовольно рыкнула, когда осколок одной из статуй оцарапал ей щёку. Она вскочила во весь рост и бросилась на врага.

— Лёд, стой! — закричал молодой лорд, но девушка даже не обернулась. Она высоко подпрыгнула и, оттолкнувшись от стены, влетела живым снарядом в ряды врагов.

Вскочив на ноги, она одним взмахом косы прикончила сразу двоих. Резко развернувшись, девушка отрезала руку третьему противнику. Не успел человек вскрикнуть от боли, как вслед за рукой на пол упала его голова.

— Чу-чудовище! — закричал кто-то из выживших наёмников. Он, не переставая, стрелял по девушке, что с яростью в глазах неслась на него. Мужчина отступил назад и почувствовал, что прижат к стене.

— Нет! — вскрикнул он прежде, чем клиновидная часть косы пробила ему горло.

Девушка выдернула своё оружие и развернулась к двум другим врагам. Призрачный свет луны осветил молодую воительницу. Кровь из многочисленных ран на её теле уже успела образовать пару лужиц на полу, и они с каждым мгновением становились больше. На глазах перепуганных людей пули стали медленно выпадать из тела девушки, а раны — затягиваться.

Наёмник медленно поднял пистолет дрожащей рукой. Прогремел выстрел, но пуля в волчицу так и не попала.

Чернокров чуть дёрнул головой, когда отбитая им пуля отрикошетила от стены и оцарапала его щёку. Взмах стальных когтей оборвал жизнь стрелка, а удар копья Таки отправил на тот свет второго.

Лёд медленно подошла к нему.

— Повелитель! Это я должна защищать вас! — воскликнула девушка. — Почему? — спросила она уже тише, совершенно не понимая поступок парня.

— Наши жизни равноценны…

— Нет!

— Для меня — равноценны! — с нажимом повторил Чернокров. — Я не хочу снова терять товарищей, понимаешь меня? — спросил парень, глядя воительнице прямо в глаза.

Девушка сделала пару шагов назад и опустилась на колени.

— Отныне моя жизнь принадлежит только вам, повелитель! — яростно произнесла девушка. — Я готова умереть ради вас!

Волк покачал головой.

— Не надо ради меня умирать, — тихо произнёс парень. — Попробуй ради меня жить!

Лёд с восхищением посмотрела на парня. Теперь она прекрасно поняла, почему Бич признал этого молодого волка их лордом. Девушка медленно поднялась на ноги, крепко сжимая рукоять косы.

Дальше солдат на пути не попадалось. Дойдя до верхнего этажа северной башни, группа остановилась около двустворчатой двери. Кивнув друг другу, два молодых зверона выбили дверь синхронным пинком.

Кристоф резко обернулся на шум.

— Ты?! — изумлённо произнёс демон. — Как ты меня нашёл?

Красивое лицо волчицы исказила гримаса ярости и гнева.

— Ничтожный демон! — воскликнула девушка. — Как ты смеешь касаться своими погаными руками меча повелителей?!

Чернокров посмотрел на оружие, которое держал Кристоф. Меч был очень похож на средневековый Цвайхандер*. Клинок был почти два метра от навершия до кончика обоюдоострого лезвия. Длинная рукоять, обмотанная чёрной кожей, переходила в слегка загнутую гарду, от которой шла не заточенная часть лезвия, тоже обмотанная кожей. После по бокам лезвия располагались два небольших выступа, которые в бою помогали владельцу меча парировать вражеское оружие.

Лёд кинулась к демону, но тот сбросил со стола две склянки с какой-то жидкостью. В тот же момент по комнате распространился отвратительный смрад тухлого мяса.

Острое обоняние зверонов превратилось в их слабость. Запах был такой силы, что у Чернокрова потемнело в глазах и он медленно осел на пол. Отвратительный смрад нещадно жёг нос и лёгкие, заставляя парня царапать пальцами собственное горло. К счастью для себя, он остался в перчатках.

Лёд чувствовала себя не лучше. Девушка с трудом оставалась в сознании.

Чернокров не смог сдержать тошноту, и скудный обед, которым он успел перекусить в сумеречном лесу, покинул его желудок.

— Чернокров, Лёд! — позвала Рэя, которая вместе с Таки кинулась к товарищам.

Тем временем Кристоф, воспользовавшись суматохой, выскочил во вторую дверь, скрывавшуюся за фальшивой дверцей одного из шкафов.

Таки сдёрнула со стола скатерть и, смочив её водой из стоявшего на столе кувшина, закрыла брату рот и нос. После проделала то же самое с его телохранительницей.

— Потерпите немного, — торопливо проговорила девушка. Она достала укрепляющее зелье, которое прихватила на всякий случай, и влила полфлакона парню в рот, приподняв край импровизированной маски, затем дала зелье блондинке.

Рэя тем временем быстро подошла к окну и распахнула его настеж.

Когда в комнату ворвался свежий уличный воздух, волкам стало легче дышать. Скоро и зелье подействовало.

Чернокров медленно поднялся, опираясь на младшую сестру. Он яростно затряс головой, стараясь отделаться от вони, и посмотрел на телохранительницу, которую за локоть придерживала Рэя.

— Где он? — прохрипел парень.

— Сбежал через вторую дверь, — ответила Таки.

— Нельзя его упустить! — воскликнул парень. Он шагнул в сторону выхода, но пошатнулся и опёрся рукой о стену.

— За ним! — прорычал зверон.

Таки и Рэя посмотрели на него с беспокойством.

— Мы вас догоним чрез пару минут, — сказал Чернокров. Он постарался, чтобы голос звучал уверенно, но, судя по взволнованным взглядам девушек, получилось не очень. Однако они молча кивнули и выскочили за дверь.

— Проклятье! — выкрикнул он со злостью, ударив кулаком в стену.

— Милорд, как вы? — спросила Лёд, с трудом ворочая языком.

— Так же, как и ты, — фыркнул Иссей. — Идём!

Он с силой оттолкнулся от стены и, выпрямившись, протянул телохранительнице руку. Та молча приняла помощь и поднялась на ноги.

— Лёгкой смертью он не умрёт! — рыкнула волчица.

Выйдя из комнаты и спустившись по крутой лестнице, звероны оказались на крыше рядом с башней.

Парень начал осматриваться, ища девушек и своего врага.

— Там! — указала Лёд на соседнюю башню. Проследив за её жестом, парень увидел, что его сестра и подруга дерутся несколькими наёмниками. Конечно. Таки и Рэе они были не ровней, но немного задержать девушек смогли. И этого времени хватило, чтобы Кристоф скрылся.

— Чёрт!

Чернокров был уверен в своих спутницах, поэтому оставил этот бой им.

Он ещё раз внимательно осмотрелся и наконец увидел внизу Кристофа.

— Где он взял лошадь?! — с раздражением процедил парень.

— Идём за ним, — приказал молодой волк. — Таки и Рэя справятся! — уверенно произнёс он.

Парень понимал: стоит Кристофу миновать арки, как он сможет переместиться.

— Милорд, у меня нет крыльев, а одного я вас не отпущу! — заявила решительно девушка.

Чернокров поднял на неё вопросительный взгляд, понимая, что переспорить всё равно не выйдет. Даже если он прикажет, беловолосая не отступит.

— Надо прыгать!

— Прыжок с такой высоты даже демон не переживёт! — воскликнул Чернокров.

— Мы звероны, — ответила Лёд. — Мы куда сильнее и выносливее!

Она посмотрела парню прямо в глаза.

— Довертесь мне, повелитель!

— Хорошо, — кивнул парень со вздохом.

Разбежавшись, они прыгнули вниз. От свиста ветра у волка заложило уши. Земля стремительно приближалась.

Приземлившись, шатен сделал кувырок в сторону, погасив силу удара, и вскочил на ноги.

Кристоф пронёсся мимо него, смотря ошарашенным взглядом.

Лёд среагировала мгновенно. Девушка резко взмахнула косой и перерубила лошади передние копыта.

Несчастное животное, жалобно заржав, повалилось на землю.

Всё случилось за считанные мгновения, и когда животное рухнуло на землю, демон вылетел из седла. От сильного удара из его лёгких выбило весь воздух. Он только и успел, что перевернуться на спину, когда подскочившая воительница пронзила ему бедро остриём косы.

Парень заорал от боли и попытался зажать рану.

— Я всего лишь пробила тебе бедро! — фыркнула Лёд. — Не разочаровывай меня, демон, поднимайся! — произнесла волчица нежным голосом. — Я хочу с тобой поиграть, — улыбнулась она.

— Сумасшедшая сука! — прошипел Кристоф и попытался отползти от беловолосой. Но Лёд размахнулась и пронзила ему вторую ногу.

— А-а-а, дрянь! — застонал Кристоф.

Лёд била прицельно, она попала точно в мышцу, не задев бедренной артерии. Быстрая смерть демона в её планы не входила.

Подошедший к ним Чернокров схватил истекающего кровью парня за грудки и приподнял над землёй, притянув к себе.

— Где Звездоцап?! — спросил он. — Отвечай! — рявкнул зверон.

— Пошёл ты! — огрызнулся Кристоф и плюнул шатену в лицо.

Волк вытер щёку и ударил демона головой в лицо, разбив нос.

— Повелитель, дайте мне с ним поиграть, — прошептала Лёд томным голосом и улыбнулась.

— Можете пытать меня, сколько влезет, я ничего скажу! — заявил Кристоф.

— Правда, что ли? — усмехнулся зверон и отшвырнул демона к ногам блондинки.

— Думаешь, я предам его? Думаешь, я предам своего бога?! — воскликнул Кристоф с фанатичным блеском в глазах. Таки, которая вместе с Реей и Лэ фэй успела к ним спуститься, поморщилась от боли, услышав запретное для любого демона слова.

— Я готов ради него умереть! — заявил Кристоф. — Я умру как мужчина!

— Знаешь, а вот как мужчина ты не умрёшь! — усмехнулся Чернокров достав освящённый кинжал. — Держите его! — приказал парень.

— Милорд, ещё немного и я влюблюсь в вас по уши! — рассмеялась Лёд.

Правитель зверонов на это только хмыкнул.

Таки и Лёд схватили Кристофа за ноги и развели их в стороны, Лэ Фэй приморозила обе руки демона к земле, лишив его возможности сопротивляться.

Чернокров наклонился к парню и приставил остриё кинжала к паху.

— Считаю до трёх, — произнёс волк ледяным тоном. — Раз, два…

— Стой! Я скажу, я всё скажу! — истерически завопил Кристоф.

— Правильное решение, — произнёс зверон, улыбнувшись не хуже, чем Лёд до этого. — Отвечай на мои вопросы всё, что знаешь. Понял?

— Да, да! — закивал демон. — Я всё понял!

— Где Звездоцап?

— Он в Англии рядом со Стоунхенджем.

— Это очень плохо, — заметила Лэ Фэй.

Чернокров повернулся к блондинке.

— Почему?

— Неизвестно, кто его построил, но это древнее место силы, — ответила девушка. — Там находится колоссальное количество энергии. Мне страшно представить, что Звездоцап сможет сделать с её помощью! — прошептала волшебница.

Чернокров недовольно цокнул языком и повернулся к пленнику.

— Что задумал твой хозяин?

— Не знаю.

— Не знаешь? — повторил зверон, надавив на кинжал. Освящённое лезвие прорезало плоть демона и тот заорал в агонии.

— Я правда не знаю! Он меня не посвящал во все свои планы! Поверьте мне!

— Ладно, — кивнул волк, убрав кинжал. — Сколько у него людей?

— У него целая армия! — радостно заявил Кристоф.

— Я спросил сколько?! — рявкнул Чернокров.

— Около пяти сотен! — ответил демон и рассмеялся. — Тебе его не победить! Он велик! — воскликнул Кристоф. — Велик! Ха-ха-ха!

Его смех сменился криком боли, когда зверон с силой вонзил лезвие святого оружия в пах парня. Несколько раз провернув оружие он увёл руку в бок разрезая демоническую плоть, которая дымилась от соприкосновения с освящённой сталью.

Затем молодой лорд выдернул кинжал и, нанеся несколько быстрых ударов, вонзил кинжал в грудь Кристофа по самую рукоять.

Встав над бездыханным телом демона, Чернокров повернулся к спутникам.

— Отправляемся в Англию!

— Лэ фэй, можешь нас туда перенести? — спросил зверон.

— К самому Стоунхенджу — нет, — ответила девушка. — Там очень нестабильное магическое поле и колдовать опасно, — пояснила Пендрагон. — Придётся пройти несколько километров.

— Хорошо, я понял.

— И я не смогу там колдовать, — смущённо добавила волшебница. — Но я всё равно буду сражаться! — заявила она, сжав рукоять своего меча.

Чернокров улыбнулся подруге и, как всегда в такие моменты, растрепал её короткие волосы.

— Конечно, Фэй!

— Милорд, этот клинок принадлежит вам! — воскликнула Лёд. Девушка опустилась на одно колено и протянула двуручный меч парню. Она держала оружие на вытянутых руках, чуть склонив голову.

Чернокров замер. Рэя учила её использовать любое холодное оружие. В том числе и двуручные мечи, но идти в бой с оружием, к которому не привык, было рискованно. Но и оскорбить или обидеть свою телохранительницу юноша не мог.

Немного постояв в раздумиях, он всё же решился. Он принял оружие из рук беловолосой. Вес трёхкилограммового меча почти не ощущался.

Взяв меч обеими руками, парень сделал несколько пробных взмахов. После переместил левую руку на рикассо* и нанёс пару колющих ударов.

На мгновение лезвие вспыхнуло изумрудным светом и по длине всего меча прошла дрожь.

— Он признал вас, повелитель! — радостно воскликнула Лёд.

— Вот как? — задумчиво произнёс Чернокров. — Какое у него имя?

— Согласно легендам, каждый лорд давал ему новое имя, — ответила девушка.

Черонкров взглянул на меч вновь. Он бережно провёл рукой по лезвию, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям.

— Сумеречная заря, — громко произнёс молодой лорд.

— Согласно легендам, меч исчезает и появляется в руках владельца по его желанию, — произнесла Лэ Фэй.

Парень кивнул в ответ и через мгновение клинок исчез из его рук, а после вновь появился.

Чернокров улыбнулся и посмотрел на свою слугу.

— Я не опозорю этот меч и оправдаю твоё доверие, Лёд! Клянусь!

Комментарий к Власть Цвайхандер (zweihaender, немецкое «для двух рук», так же называют bidenhаеnder or bihаеnder) – двуручный меч эпохи Ренессанса. рикассо (итал. ricasso) — незаточенная часть клинка, прилегающая к гарде или непосредственно к рукояти клинкового оружия или инструмента.

https://vk.com/photo-181143049_457239096 – Лёд

https://vk.com/photo-181143049_457239097 – Сумеречная заря

====== Битва за будущее ======

Англия. Графство Уилтшир.

Стоунхендж

Ночь распростёрла над Британией свои чёрные крылья. Яркие звёзды сияли на небосводе, освещая древнее святилище, а планеты выстроились в ряд.

— Вот и настала ночь совмещения, — произнёс Звездоцап. — Время пришло!

Он шёл к этому моменту на протяжении многих веков. Зверон не пожалел даже собственных детей, бросив их в пламя своих амбиций. Коршун погиб, а Ежевика предпочёл верность своему клану и предводителю, а не отцу. Но сейчас это уже не имело значения. Цель была почти достигнута.

Мужчина перевёл взгляд на некомату. Девушка лежала на алтаре в самом центре каменного кольца. Она была прикована к плите прочными цепями, а на обнажённое по пояс тело были нанесены древние письмена.

Киара окинула затуманенным взором древнее сооружение, окружавшее её со всех сторон. Она уже не первый раз приходила в себя в этом странном месте. Через тело девушки прошла волна мощной энергии. Беловолосая выгнулась дугой, застонав от боли, и рухнула обратно на холодный камень.

— Превосходно! — изрёк мужчина, наблюдая за тем, как волна магии достигла многочисленных свежих курганов.

Бирюзовый камень на одном из перстней мужчины побледнел, окончательно потеряв свой цвет. Этот магический камень позволял ускорить ход времени в определённом месте. Эффект был недолгим и вновь использовать его можно было только через несколько суток, но зверона это не волновало, нужного эффекта он уже добился.

— Знай я, что в тебе столько магической и жизненной энергии, — задумчиво произнёс глава совета, — не пришлось бы тратить своё время на Гремори. А будь у меня и подопытная Шрайда… впрочем, не важно, — хмыкнул Звездоцап.

Киара с ненавистью посмотрела на мужчину.

— Ты за всё заплатишь сполна! — произнесла девушка.

Звездоцап лишь наградил её снисходительным взглядом.

— На что ты надеешься, девочка?

— Чернокров тебя убьёт!

— Сын Сумрака? — с усмешкой спросил мужчина. — И не надейся! Он не сможет найти это место.

— Он придёт! — уверенно заявила девушка.

— Глупые надежды, — фыркнул Звездоцап. — Ни один современный маг не сможет меня отыскать, как и Кристофа.

— Он придёт! — повторила девушка. — Мои друзья придут!

— Мы уже пришли! — раздался голос молодого волка.

— Чернокров! — радостно воскликнула некомата. Она хотела кинуться к другу, но лишь натянула до предела цепи, которыми была прикована к алтарю.

— Киара!

Парень стоял в паре сотен метров от каменного кольца. Он перевёл взгляд с измождённой Киары на своего врага.

— Убью! — рыкнул молодой волк.

— Брат, спокойно, — прошептала Таки, положив руку ему на плечо. — Не забывай о плане.

— Ты права, — кивнул Чернокров. — Спасибо, сестрёнка.

Звездоцап тем временем с удивлением смотрел на чернокрова. Он никак не ожидал увидеть его здесь. Но ещё больше мужчину поразила беловолосая девушка рядом с ним.

— Я был уверен, что в этом мире больше не осталось зверонов. Кто ты такая?!

— Я Лёд! — ответила волчица. — Телохранитель лорда Чернокрова! — с гордостью произнесла она.

— Лорда, — повторил мужчина и рассмеялся. — Ты даже не понимаешь смысл этого слова! Да и кем он правит, тобой? — осведомился глава совета.

Лёд оскалилась и сжала древко косы.

— Хотя, это не важно, — усмехнулся Звездоцап. — Вы уже опоздали!

Мужчина взмахнул рукой и десятки курганов пришли в движение, явив миру сотни чудовищ. Казалось, что сама тьма обрела плоть. Силуэтами твари напоминали крупных волков. Их жёлтые глаза тускло светились, но взгляд был совершенно пуст. В нём не было и намёка на разум.

 — Звери бездны! — прошептала Лэ Фэй, крепче сжав свой меч.

— Нет, — покачал парень головой. — Они другие. Ощущения от их присутствия иные.

— Неужели Звездоцап их создал из тех людей?! — ужаснулась Рэя.

— Верно, падшая! — воскликнул мужчина. — Это плод моих экспериментов! Моя армия!

Чернокров с отвращением и жалостью смотрел на искусственно созданных монстров, сжимая кулаки. Несчастные жертвы чудовищных ритуалов были лишены воли и разума, а их тела были безжалостно исковерканы магией.

— Да кем ты себя возомнил? — тихо произнёс парень, едва не сорвавшись на крик. Его буквально трясло от злобы. Смерти Риас и Гаспера, мучения Киары, а теперь это!

— Я новый демиург этого мира, а вы лишь пыль под моими ногами! — воскликнул Звездоцап. — Убить их! — приказал мужчина и десяток монстров двинулась на Чернокрова и его спутниц.

— Магия и простое оружие против них бесполезны, — сказал шатен телохранительнице.

— Моя коса выкована из особого сплава, как и всё оружие зверонов, — ответила девушка, шагнув навстречу чудовищам.

Лёд взмахнула косой и на зелёную траву пролилась первая кровь монстров. Чёрная, вязкая, словно нефть, жидкость хлынула на землю, но тварь даже не заметила раны, вновь кинувшись на девушку.

Блондинка отскочила в сторону и пробила голову твари остриём. Она не успела освободить оружие, как тело чудовища превратилось в чёрную жижу, которая хлынула к ногам волчицы.

Девушка резко развернулась на пятках и нанесла точный удар в сердце ещё одного зверя.

— Пригнись! — крикнула Таки. Пендрагон сразу ушла с траектории её удара, и копьё пробило лоб чудовища. Ещё одна тварь кинулась на демонессу с боку, но Пендрагон всадила свой меч в грудь чудовища, обратив его в чёрную лужу. Волшебница ощутила колебание воздуха. В следующий момент чёрный дротик прикончил ещё одного монстра.

Волшебница и демонесса действовали, как одно целое, прикрывая друг друга. Таки убивала монстров на расстоянии, а Пендрагон — тех, которые смогли подобраться к подругам вплотную.

Чернокров тоже действовал, разя врагов. Он старался пробиться к Киаре, но пока не мог этого сделать. После первого десятка монстров Звездоцап отправил против них уже вдвое больше.

Чернокров прикончил сразу двух тварей, когда на него кинулась третья. Защититься парень уже не успевал, но чудовище было отброшено ударом косы.

— Милорд, вы целы?

Чернокров вытер кровь, выступившую из небольшой раны на шее. Тварь слегка его зацепила.

— Да, спасибо, — ответил он. Парень быстро взглянул на то, что осталось от теневого волка.

— Всегда пожалуйста, мой лорд, — кивнула девушка, ловко нырнув под прыгнувшего на неё зверя и вспоров ему брюхо.

— Эй, нас просто числом задавят! — воскликнула Рэя, стряхнув с клинка своего скимитара чёрную кровь монстра.

Парень кивнул, бросив быстрый взгляд на Звездоцапа. Мужчина пока не двинулся с места, в то время как Чернокрову с товарищами пришлось отступить.

— Прикройте меня, — попросил парень. — Время пришло!

— Положись на нас, брат! — воскликнула Таки.

Звездоцап не знал, чего ждать от молодого волка, поэтому он отправил в атаку ещё больше чудовищ. Звероподобные твари устремились к своей жертве, но спутницы Чернокрова встали у них на пути.

Рэя умело орудовала изогнутым клинком, рубя противников направо и налево. Падшая взяла клинок обеими руками и нанесла рубящий удар. Отскочив назад, девушка перехватила саблю обратным хватом и добила раненного врага.

Она заметила боковым зрением, как одна из тварей подкралась к волшебнице сзади.

— Лэ Фэй! — взволнованно воскликнула падшая.

Пендрагон отскочила в сторону, но недостаточно быстро.

— А-а-а! — вскрикнула блондинка, зажав бок. Сквозь тонкие пальцы на зелёную траву Британии лилась кровь её «дочери».

— Фэй!

— Я в порядке, Чернокров, не отвлекайся! — прокричала девушка.

Она стиснула зубы и, дрожащей рукой вытащив лечебное зелье, выпила его одним залпом.

Связь. Между звероном и его хранительницами стала ещё крепче, поэтому он ощущал чувства и эмоции девушки. Лэ Фэй было страшно, но она всё равно продолжала, помня слова друга, сказанные в дворянском поместье. Рядом нет старшего брата и остальных её товарищей из команды Валли, но есть Чернокров и его команда, её семья.

Словно в подтверждение мыслей девушки, рядом оказались Таки и Рэя.

— Прочь от неё! — прорычала демонесса, всадив копьё в грудь теневого зверя.

Рэя протянула подруге руку и помогла подняться.

— Ты как?

— Теперь нормально, — ответила волшебница, улыбнувшись.

— Ха-ха-ха! Сколько тут врагов, которых можно разрубить! — радостно прокричала Лёд, неустанно орудуя косой. Девушка была с ног до головы покрыта чёрной кровью чудовищ, но при этом не сдвинулась и на метр, стоя перед своим лордом и защищая его. — У вас сильные хранительницы, повелитель, — одобрительно сказала волчица. Она метнула косу, прикончив сразу трёх монстров, которые хотели окружить девушек. Когда оружие по воле своей хозяйки вернулось к ней в руки, девушка развернулась кругом и прикончила тварь, которая хотела напасть на Чернокрова.

— Знаю, — кивнул парень. Решив больше не отвлекаться, Чернокров достал из кармана Лунный камень. В этот момент он почувствовал, что нечто древнее и могущественное коснулось его сознания. Он словно ощутил освежающий бриз в летнюю жару. Но это ощущение пропало так же быстро, как и появилось.

Юноша сосредоточился, стараясь почувствовать энергию артефакта, и когда это удалось, он поднял камень высоко над головой. В то же мгновение рядом начал формироваться мощный магический вихрь. Он думал, что магия Стоунхенджа будет мешать, но она, напротив, только усилила мощь Лунного камня.

Чистая магическая сила просто уничтожила часть монстров, а часть — отбросила назад.

— Что происходит? — с непониманием спросил Звездоцап. — Что ты сделал, сопляк?!

Чернокров только усмехнулся в ответ.

Когда магический ветер утих и пыль улеглась, Звездоцап увидел магический портал. Из его зеленоватого вихря один за другим начали выходить те, кого мужчина не ожидал встретить вновь, — звероны!

Больше сотни волков выстроились в ряд позади своих предводителей.

Мужчина поймал два ненавидящих взгляда. Один принадлежал Бичу, а второй — лидеру Грозового клана.

— Опять идёшь против меня, сын? — спросил глава совета. — Скажи, каково было убить родного брата, Ежевика?

— Теперь Ежевичная звезда, — прорычал серый волк.

— Так ты стал предводителем и получил звёздное имя? — произнёс мужчина с издёвкой. — Поздравляю!

Предводитель только громче зарычал, но быстро взял себя в лапы и, выпрямившись, взглянул отцу прямо в глаза.

— Коршун погиб из-за тебя! — тихо произнёс Ежевичная звезда. — Ты отправил его на смерть!

— Ну, ты мог убить своего предводителя, но ты предпочёл убить родного брата, — заметил Звездоцап. — Какая трагедия!

Серый волк стиснул зубы. Он уже готов был броситься сломя голову в атаку, когда ощутил на себе чужой взгляд. Повернув голову, волк посмотрел на Чернокрова. Взгляд молодого лорда был твёрд и спокоен. Он внушал уверенность. — Спасибо, милорд, — тихо произнёс Ежевичная звезда и вновь взглянул на отца. — Да, я убил Коршуна, но виноват в этом ты! — произнёс он с ненавистью. — Брат стал жертвой твоих амбиций! Но я исполню его последнюю волю и мы остановим тебя раз и навсегда!

— Хватит болтать! — рявкнул Бич, которому всё это надоело. Он взглянул на Чернокрова, и тот, призвав Сумеречную зарю, высоко поднял меч над головой. — Вперёд воины Ксентрарона!

И к небу Британии взметнулся боевой клич падших волков.

— Ра-а-а-аж!

Волки ринулись в атаку на врага, ведомые своим лордом. Трава сминалась под их могучими лапами, а Звёздный клан наблюдал за своими потомками с небес. Звероны верили, что души их умерших отправляются на небеса в Звёздный клан, где обретают былую молодость и силу, и наблюдают с небес за своими живыми сородичами.

Когда, выйдя из портала, волки увидели бескрайнее небо, усыпанное звёздами… Настоящее звёздное небо, впервые за тысячи лет жизни в мрачном измерении! Их всех охватил восторг!

Звероны на огромной скорости ворвались в толпу монстров и принялись терзать их клыками и когтями. Вопреки опасениям Чернокрова, они не уступали в эффективности зачарованному оружию.

Вонзив меч в бок монстра, парень отбросил того в сторону. Бежавший рядом с ним рыжий волк подпрыгнул и разорвал чудовище мощными клыками.

— Спасибо, Львиносвет, — коротко бросил парень, узнав сына Ежевичной звезды.

— К вашим услугам, повелитель, — кивнул молодой воин и бросился в самую гущу врагов. Его место сразу занял чёрный поджарый волк из клана Ветра. Звероны явно не собирались оставлять своего лорда без охраны.

Действовать всем вместе кланам было в новинку, поэтому силы волков вскоре разделились. Когда Чернокров это заметил, было уже поздно. Открылся новый портал и из него на зверонов кинулись новые монстры.

— Проклятье! — рыкнул Чернозвёзд, который оказался дальше всех от основных сил. Он ударил своей огромной лапой в бок чудовища, собираясь его отбросить, но монстр даже не шелохнулся.

— Они… они стали сильнее! — крикнул кто-то сзади.

Сразу три твари кинулись на белого волка. Он увернулся от одного монстра, полоснул когтями второго, а вот третий смог его достать и вцепился в плечо.

Чернозвёзд яростно зарычал и, схватив зверя зубами за загривок, попытался оторвать его от себя. Но чем сильнее он тянул, тем глубже в его плоть погружались клыки чудовища.

Тогда старый волк решил схитрить. Он разжал зубы и сразу рухнул на бок, придавив тварь своим весом. Монстра тут же прикончили. Чернозвёзд вскочил на лапы и осмотрелся. Земля была уже изрядно полита волчьей кровью и почти половина его воинов была мертва.

— Пре-предводитель, — раздался тихий голос. Сердце вожака клана Теней замерло. Он резко развернулся и кинулся на пару чудовищ, что собирались прикончить молодого зверона.

— Пошли прочь! — взревел Чернозвёзд. Разобравшись с врагами, он склонился над спасённым волком. Вернее, ещё волчонком. Чернозвёзд не хотел брать его собой, но у юного оруженосца так горели глаза, он так хотел доказать свою пользу ему и всему клану… Чернозвёзд дал слово его матери, что присмотрит, а сейчас этот юный волк умирал.

— Простите, предводитель, — прохрипел волчонок. — Я вас подвёл.

— Помолчи! — оборвал его зверон. — Я не должен был брать тебя сюда, — печально произнёс волк. — Прости меня!

— Нет, вы не правы, — прохрипел умирающий. — Я рад, что попал сюда. Я увидел реальный мир… — он посмотрел в глаза своему вождю. — Я отправляюсь охотиться в Звёздный клан. Пусть мама не плачет.

— ТЫ…

— Я присмотрю за ней оттуда, — прошептал юный волк и навсегда закрыл глаза.

 — Приглядывай за нами сверху, — тихо произнёс Чернозвёзд.

Многие волки были отрезаны от своих товарищей. Их превосходили числом, а теперь и силой. Но Чернокров не чувствовал, что враг стал сильнее, хотя видел, что остальным стало куда тяжелее сражаться. Открывшийся портал и новые враги стали для него полной неожиданностью.

— Милорд, осторожно! — крикнула Лиственная звезда. Парень сумел отреагировать и подставил плоскую часть меча под удар смертоносных когтей. Предводительница сразу прикончила монстра, напавшего на него.

— Монстры стали сильнее, — заметила она.

— Вижу, — отозвался лорд. Туи его осенило. — Смените облик на человеческий!

Дравшиеся рядом звероны сначала даже не поняли смысл приказа, но Лиственная звезда быстро уловила ход мыслей парня.

— Всем сменить облик! — прокричала она.

— Ещё чего! — возмутился кто-то из волков клана Ветра. — Опозориться, сражаясь как люди? Никогда!

— Или превратишься или сдохнешь! — рявкнула женщина, уже сменившая обличие.

— Я тебе не под… — договорить ему не дали. Мощный удар обухом топора отбросил спорщика на землю.

— Если так хочешь умереть, только попроси, — прорычал блондин.

— Чернозвёзд! — узнал волк главу клана Теней.

Мужчина был весь залит кровью, а в глазах плескалась ярость и злоба, хотя обычно он был спокоен.

Чернокров положил руку на плечо мужчины.

— Чернозвезд?

Тот обернулся и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.

— Мы уже многих потеряли, милорд.

— Знаю. Но мы должны остановить Звездоцапа, — уверенно произнёс парень, сжав плечо старого волка.

— Вы правы, мой лорд, — кивнул мужчина и крепче сжал рукоять секиры. — Ведите нас за собой!

Киара ничего не могла сделать. Всё, что оставалось девушке, это наблюдать за разворачивающейся перед ней бойней. Она видела, как два волка, чёрный и серый, пытались добраться до Звездоцапа вместе со своими подчинёнными, но чудовища надёжно прикрывали своего создателя.

Тут девушка ощутила чьё-то дыхание на своей обнажённой спине.

— Не поворачивайся, — раздался тихий шёпот. — И не дёргайся, девочка, мы за тобой.

Некомата чуть кивнула, дав понять, что всё поняла. Цепи, сковавшие её руки и ноги, упали на плиту с тихим лязгом.

— Что?! — воскликнул Звездоцап, резко обернувшись, но его пленница уже была окутана туманом. Мужчина метнул нож, но тот только чиркнул по пустой плите.

— Вампиры! — с ненавистью и презрением выкрикнул мужчина и из последнего его перстня ударил мощный луч света. Пара обугленных тел упала к ногам советника, но девушка была спасена.

Как только Киара поняла, что стала вновь материальной, она постаралась рассмотреть своих спасателей. Но увидела только густой серый туман.

— Прикройся! — произнёс мужской голос и на плечи беловолосой лег чёрный плащ.

Она сразу запахнула его полы.

— Спасибо.

— Ты очень дорога нашему повелителю.

— Повелителю? — удивилась Киара.

— Чернокрову, — отозвался вампир. Показываться девушке он не спешил.

— Ладно, я оставлю с тобой своих подчинённых, а сам отправлюсь на поле боя, а то дела там неважные.

— Стой! — воскликнула девушка. — Я тоже иду!

— Нет! — сразу ответил Кривоклык. — Ты слишком слаба сейчас.

Девушка стиснула от досады зубы, но признала, что вампир прав.

— Не дай ему умереть, — попросила она.

— Не бойся, мы не позволим ему умереть! — воскликнул вампир.

В этот момент Киара увидела в туманной дымке два горящих зелёных глаза.

— Клянусь! — торжественно произнёс он.

Чернокров без устали рубил и колол мечом, но монстров меньше не становилось. Кристоф сказал о пяти сотнях, но он либо не знал всего, либо солгал.

Предводители бились рядом, как и его спутницы. Багряная тоже была рядом с младшим братом.

— Твоя женщина в безопасности, мой лорд, — произнёс лидер вампиров, появившись слева и прикончив ближайшего монстра.

— Спасибо, Кривоклык.

— Я рассчитывал попить человеческой крови, а у этих тварей она просто омерзительна на вкус! — недовольно произнёс он.

— Ну, прости, — фыркнул молодой лорд. — Я сам не ожидал такого.

— Ну ладно, ещё успею попить, — ухмыльнулся Кривоклык и, обернувшись в туман, отправился на другой фланг к своим воинам.

— Надо убить Звездоцапа, иначе нас просто задавят числом! — воскликнула Пятнистая звезда.

— Скольких мы уже потеряли? — спросил Чернокров.

— Около пятидесяти волков, — ответил Однозвёзд. — Бич и Ежевичная звезда пытались добраться до этого гада… — он посмотрел на двух предводителей.

— Этот трус прячется за своими ручными монстрами, — скривился лидер Кровавого клана. — Их надо отвлечь.

— Значит, нужна приманка, — кивнул Чернокров, нанося рубящий удар мечом. — Я его отвлеку.

— Не вздумай! — рявкнул Чернозвёзд. — Умрёшь ты и всему конец! Всем надеждам нашего народа на новую жизнь!

— Он прав, — согласилась Пятнистая звезда. — Вы не можете быть приманкой, милорд.

— Тогда приманкой стану я, — сказал Однозвёзд.

— С чего это? — удивился лидер клана Теней.

— С того, что я самый быстрый.

— Тут не поспоришь, — согласился блондин, зарубив очередного врага.

Тем временем их ряды продолжали неумолимо редеть. С каждой минутой зверонов оставалось всё меньше.

— Эй, Чернозвёзд! Пятнистая звезда! — раздался над полем боя громкий голос Звездоцапа.

Монстры по его приказу отступили от волков немного назад и это дало зверонам короткую передышку.

— Я понимаю, все совершают ошибки! — вновь заговорил мужчина. — Если принесёте мне голову этого мальчишки, я сохраню ваши жизни. Ваши и ваших подчинённых!

— Никогда! — яростно закричала волчица.

— Катись в пекло, тварь! — заорал Чернозвёзд! — Из-за тебя погибло столько зверонов! — он вспомнил юного волка, умершего на его руках недавно, и стиснул зубы до скрежета.

— Мы преданы лорду Чернокрову! — громко выкрикнула старая предводительница.

— Значит, вы умрёте вместе с ним, — недовольно произнёс Звездоцап. Он сорвал с шеи свой последний козырь — крупный полупрозрачный кристалл. Внутри плескалась какая-то тёмная жидкость. Открыв небольшое отверстие, мужчина вылил немного содержимого на землю. Как только первая капля коснулась травы, они стали формировать причудливый рисунок. И Чернокров прекрасно знал, что это означает.

Как и боялся молодой волк, Звездоцап громко и чётко произнёс:

— Звери бездны!

Звероны плотнее сомкнули ряды, внимательно наблюдая, как из магического знака медленно выросли четыре существа, полностью состоящие из тьмы. Лишь глаза призванных зверей горели красным светом. Это была та самая четвёрка, которую Чернокров призвал в особняке Шрайда.

Звери стояли на месте, внимательно изучая окружающих.

— Убить их! — приказал Звездоцап. — А душу этого разорвите! — велел он, указав на Чернокрова.

Однако звери бездны не двинулись с места.

— Я сказал, убить! — повторил мужчина.

— Отказываемся! — произнесла гиена.

— Ты не лорд, — вторил ей шакал. — Только истинный лорд может приказывать нам.

— У меня кровь истинного лорда! — заявил мужчина и встряхнул кристалл, где ещё осталось немного жидкости.

— Так это кровь моего отца? — прошептал Чернокров.

— Мерзавец! — рыкнула Лиственная звезда.

—Может, у тебя и есть кровь лорда, но ты не лорд! — заявил Койот.

— Как ты смеешь приказывать нам?! — воскликнула лиса. — Как смеешь ты приказывать убить наследника волчьего трона?! — взвизгнула она. — За это мы пожрём твою душу!

Призванные звери уже собирались кинуться на Звездоцапа, когда тот поднял вверх кристалл.

— Стоять!

Призванные существа замерли, не в силах сдвинуться с места.

— Пока у меня есть кровь лорда, вы меня не тронете! — заявил мужчина.

Он с раздражением посмотрел на Чернокрова. Его план начал давать трещины, и виной тому был именно этот молодой зверон. План по подчинению преисподней, который Звездоцап кропотливо воплощал на протяжении столетий! С тех самых пор, как попал в будущее при помощи магии времени.

— Чёртов сопляк! — процедил мужчина. — Всё надо делать самому!

Волк поднял вверх правую руку и окружавшие зверонов монстры приготовились к броску.

— Саморазрушение! — воскликнул Звездоцап.

Несколько монстров кинулись прямо на Чернокрова, игнорируя остальных зверонов.

— Повелитель!

— Не позволю!

Бич и Чернозвёзд отбросили монстров, закрыв собой молодого лорда. Но стоило им дотронуться до чудовищ, как те взорвались. Магический взрыв отбросил двух предводителей, оглушив их.

Ещё несколько тварей кинулись на Чернокрова, но вмешались остальные предводители и спутницы Чернокрова. Прогремела целая серия взрывов.

Чернокров яростно замотал головой. Его швырнуло на землю. Осмотревшись, он увидел, что все сильно ранены, но, к счастью, живы. Многие были контужены.

— Брат, — произнесла Таки, медленно приподнявшись на локтях и протянув к парню руку. С её губ капала тонкая струйка крови. Кончено, регенерация помогала ей, как и зверонам, но они всё ещё были дезориентированы.

В этот момент Звездоцап оказался рядом с парнем. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать.

— Вот и всё! — заявил мужчина, замахнувшись серебряным мечом.

Лезвие клинка опускалось стремительно, но в последний момент оно столкнулось с непроницаемой чёрной стеной.

— Что? — поразился Звездоцап. Ему пришлось сразу отскочить, уходя от смертоносных шипов, которые мгновенно выросли из стены.

Чернокров несколько раз моргнул, не понимая, что произошло и где он находится. Кругом была непроглядная тьма.

— Мы успели в последний момент, милорд, — раздался мужской голос сзади.

Обернувшись, Чернокров увидел высокую фигуру в воронённых доспехах. На плечах незнакомца был наброшен изодраный красный плащ. Лица мужчины не было видно. Точнее, его не было. Под шлемом клубилась тьма, лишь два красных глаза ярко горели в темноте.

— Твой голос кажется знакомым, — заметил Чернокров, встав на ноги. Он посмотрел незнакомцу в глаза и сразу всё понял. — Ты один из зверей бездны, — сказал парень.

— Верно, милорд, — согласился воин. — Наших сил хватило, чтобы тебя спасти, но долго защищать мы не сможем.

— Почему вы меня спасли? — спросил юноша. — И где остальные. Да и твой облик…

Из-под шлема раздался печальный вздох.

— Это долгая история, но я её расскажу, — произнёс он. — Больше возможности поговорить у нас не будет.

Юноша кивнул.

— Хорошо.

Огоньки под шлемом на пару мгновений погасли. Когда они вспыхнули вновь, зверь бездны заговорил.

— Когда-то мы четверо были зверонами.

— Зверонами? — поразился Чернокров.

— Да. Мы были предводителями четырёх могущественных кланов, — произнёс воин. — И эти кланы были не чета нынешним! У нас были тысячи воинов! — воскликнул бывший предводитель. — Но захотели большего, — грустно произнёс о. — Мы захотели бессмертия и силы! И вот, что с нами стало! — рыкнул он, сняв шлем.

Чернокров содрогнулся, под шлемом не было ни плоти, ни костей, только тьма и два горящих глаза посередине.

Несчастный вновь водрузил шлем на место.

— Мы совершили страшное преступление! — воскликнул он, сжав кулаки. Немного помолчав, незнакомец продолжил. — Мы придумали и провели ритуал, пленивший богиню нашего мира. Если бы я только послушал свою любимую, — грустно произнёс проклятый.

— Вы стали такими из-за ритуала?

— Да! — последовал ответ. — Но за наше преступление соклановцы!.. — из-под шлема послышалось яростное рычание. — Они не были виноваты!

Мужчина начал ходить из стороны в сторону, всё время ругая свою глупость и высокомерие.

— Но почему я не вижу остальных? — спросил Чернокров.

— Я сильнейший из четвёрки, — ответил мужчина. — Они не могут принять даже такую форму, — грустно сказал бывший предводитель. — Сейчас остальные держат этот теневой купол и сопротивляются силе призвавшего нас самозванца.

— Я сочувствую вам, — тихо сказал парень. — Но мне нужно остановить Звездоцапа, а я даже не понимаю, как! — воскликнул волк. — Он слишком силён!

— Этот узурпатор использует силу богини.

— Силу богини? — поразился Чернокров.

— Да, — кивнул мужчина. — Источник его могущества — Лунный камень.

— Так вот, где вы заточили божество нашего мира!

— Да.

— Но камень у меня!

— Не весь, — покачал мужчина головой. — Сердце камня у него. Отбери сердце и разрушь камень!

— И что потом? — спросил Чернокров.

— В каком смысле?

— Что будет с вами, с богиней?

— Мы исчезнем, — спокойно ответил бывший предводитель. — Такова наша кара за грехи. Судьба богини мне не ведома.

Он вновь тяжело вздохнул и посмотрел Чернокрову прямо в глаза.

— Но я прошу тебя позаботиться о наших кланах.

— Они избавятся от проклятия?

— Я на это надеюсь, — он усмехнулся. — Надежда — это всё, что у нас осталось. Мы надеялись, верили и ждали, — мужчина подошёл почти вплотную к шатену. — И дождались тебя! Последнего мужчину в роду лордов! Того, кто собрал Лунный камень!

— Ещё недавно я считал, что надежды нет, но потом встретил Киару… — тихо произнёс парень.

— Любовь, значит? — усмехнулся предводитель. — Это хорошее чувство, сильное!

— Как тебя зовут?

— Ты хочешь узнать моё имя? — удивился мужчина.

— Твоё и твоих товарищей.

 — После ритуала мы отреклись от своих имён, но я помню своё прозвище. Я Деймос! — произнёс мужчина с гордостью. — Теперь ступай, юный лорд! Во славу Ксентарона!

— Во славу Ксентарона! — повторил Чернокров.

Чернокров думал, что говорил с Деймосом несколько часов. На деле прошло всего несколько мгновений.

Вскочив на ноги, парень бросился к Звездоцапу. Он уже знал, как выглядит сердце Лунного камня. Сорвав с шеи мужчины кристалл с кровью отца, он отпрыгнул назад и прислонил его к Лунному камню. Как юноша и думал, кристалл стал медленно погружаться в глубь артефакта. Вот только молодой волк не мог убрать своих рук от двух камней и потому оказался беззащитен.

Звездоцап пришёл в себя и кинулся на парня.

— Не позволю! — закричал Бич, ринувшись наперерез.

Всё случилось за считанные мгновения. Клинок Звездоцапа вонзился в тело лидера кровавого клана. Широкое лезвие пробило его насквозь, заставив Бича сплюнуть кровь.

— Не мешайся! — злобно рыкнул Звездоцап и попытался оттолкнуть своего давнего врага.

В этот момент две части Лунного камня слились воедино, и Чернокров просто раздавил его, сжав со всей силы.

Камень пошёл трещинами и в итоге разлетелся на сотни мелких осколков.

Звездоцап замер на месте, ощутив, что из него буквально вырвали важную часть.

Бич всё ещё был в сознании. Он замахнулся и смертоносные когти на его руках, не уступающие клинкам, погрузились в плоть врага.

Звездоцап захрипел. Он попытался выдернуть меч или отбросить Бича, но тот лишь схватил его за шею левой рукой и силой дёрнул правой, превращая все внутреннее органы советника в кровавое месиво.

После вытащил из своего тела меч и отбросил его в сторону.

— Я бессмертен! — захрипел Звездоцап. — Я не могу умереть, я бог!

— Значит, я богоубийца! — прорычал Бич, оттолкнув от себя мужчину. Тот рухнул на землю, хватая ртом воздух, и вскоре затих. Он так и умер с расширенными от страха зрачками.

— Я спас твоего сына, любимая, — прошептал Бич медленно осев на землю. — Я отомстил за тебя, Алая заря!

— Бич! Бич! — закричал Чернокров, кинувшись к брюнету.

 — Не ори, парень, — поморщился мужчина. — Я не оглох.

— Потерпи, сейчас помогу, — торопливо заговорил Чернокров. Он выхватил из рук Таки лечебное зелье и влил его в рот своего спасителя.

— Бесполезно, — прохрипел Бич. — Моё время пришло.

— Нет! Бич!

— Моё настоящее имя Мелкогрив, — тихо сказал мужчина. — Запомни… — он закашлял и, сплюнув кровь, прошептал. — Запомни его!

— Я запомню, — тихо произнёс молодой лорд, прикрыв лаза умершего предводителя.

Чернокров встал на ноги и осмотрел притихших зверонов и своих спутниц.

— Звездоцап мёртв! — громко произнёс он, стараясь чтобы голос не дрожал,. — Его убил Мелкогрив, предводитель Кровавого клана!

На мгновение повисла тишина, а после к небесам Британии взлетели голоса десятков зверонов.

— Слава, Мелкогрив!

— Милорд, — тихо позвала Лиственная звезда. — Эти твари никуда не делись.

Парень осмотрелся и обнаружил, что созданные Звездоцапом монстры по-прежнему окружают их со всех сторон.

— Я думал, они умрут вслед за ним, — буркнул он.

— Я тоже, — призналась молодая предводительница. Было видно, что она устала, но в глазах волчицы по-прежнему горел неукротимый огонь. — Приказывайте, мой лорд.

Черннокров кивнул.

— Сомкнуть ряды! — закричал он. — Клинки наголо!

— Не волнуйся, юный лорд, с этим разберусь уже я, — прозвучал женский голос у самого его уха. Голос незнакомки был хрипловатым и чарующим. В нём было столько силы и величия, что в сущности хозяйки голоса можно было не сомневаться.

— Богиня! — прошептал Чернокров.

В следующий момент парень почувствовал, как женские пальцы коснулись его щеки. Богиня была прямо за его спиной. Медленно обойдя юношу и всё также ведя по его щеке пальцами, она встала напротив.

Перед парнем была невероятно красивая молодая женщина. Короткие красные волосы обрамляли немного бледное лицо, на котором выделялись глаза, столь же красные, как и волосы небожительницы. Её не портила даже пара небольших рожек на лбу.

Облачена богиня была в узкие чёрные штаны и топ без рукавов, сочетавший красный и чёрный цвета в равной степени. Эта деталь гардероба плотно облегала небольшую грудь. Довершала образ пара высоких чёрных сапог.

Женщина приветливо улыбнулась.

— Не волнуйся, для всех остальных время замерло, — произнесла она. — Так что нас никто не услышит.

— Ты и вправду богиня? — спросил парень.

Красноволосая вскинула бровь.

— А ты сомневаешься, юный лорд?

— Нет, — покачал Чернокров головой. — Просто хочу это услышать.

Женщина рассмеялась, и её смех завораживал. Вот только таким он был для зверонов, любая иная раса сочла бы его жутким и пугающим. У простых смертных от него кровь стыла в жилах.

— Я богиня Минатрикс, покровительница зверонов и владычица Ксентарона.

— Богиня, я прошу помиловать проклятых зверонов и вернуть им прежний облик, — сказал Чернокров, смело глядя ей в глаза.

— Считаешь, они заслуживают прощения? — спросила женщина ледяным тоном.

— Не прощения, — покачал парень головой. — Милосердия.

— Хм, а ты мудр не по годам, — задумчиво произнесла Минатрикс. — И дерзок!

Чернокров молча склонил голову, ожидая решения богини.

— Но дерзкие всегда были мне по душе, — улыбнулась Минатрикс. — Да будет так!

— Благодарю, богиня, — поклонился парень. — Могу я просить… — Чернокров умолк, сморя на тело Мелкогрива, лежащее на земле, но Минатрикс всё поняла. Она подошла к парню и, к немалому удивлению шатена, крепко его обняла. — Моё сердце обливаеться кровью, глядя на ваши страдания, мои дорогие дети, — произнесла Минатрикс с грустью. — Но я не могу воскрешать мёртвых, прости.

— Понятно, — тихо ответил парень.

— Но я позабочусь, чтобы дущи всхе павших волков отправились в Звёздный клан.

— Спсибо, богиня.

Минатрикс покачала головой.

— Не стоит, — произнесла она со вздохом. — Увы, но это всё, что я могу сделать для павших.

Наконец красноволосая выпустила его из своих объятий и отошла в сторону.

— Ну, а теперь разберёмся с этими несчастными созданиями, — произнесла женщина.

На её руке вспыхнуло ярко-красное пламя. Когда огненный шар сорвался с ладони Минатрикс и устремился вверх, время пошло вновь.

Ошарашенные звероны увидели, как с небес на землю обрушился огеннный дождь. Багряное пламя начало пожирать чудовищ вокруг них, оставляя только пепел. При этом никто из волков или спутниц Чернокрова не пострадал. Огонь не тронул даже тела погибших волков, обходя их стороной.

Когда пламя догорело, богиня взмахнула рукой и древний Стоунхендж начал перестраиваться по её воле.

Многотонные глыбы летали, как пушинки, с места на места. Они меняли своё положение, поворачивались, соединялись. Когда всё было законченно, пред зверонами предстали огромные врата. Ни одного шва не было видно! Гигантские створки украшала искусная резьба, изображавшая богиню, сидящую на троне, и волка, стоящего рядом. И этот волк был поразительно похож на Чернокрова в истинном облике.

— Теперь можете вернуться домой, дети мои! — раздался голос Минатрикс, и на этот раз его слышали все.

Комментарий к Битва за будущее https://vk.com/photo-181143049_457239099- Смерть Звездоцапа

https://vk.com/album-181143049_264776775?z=photo-181143049_457239101%2Falbum-181143049_264776775 – Примерный облик Минатрикс.

Скимитар, также симитар и сцимитар (англ. и нем. scimitar [ˈsɪmɪtə], фр. cimeterre, итал. scimitarra, исп. и порт. cimitarra) — обобщённый европейский термин для различных восточных сабель (ближневосточных, североафриканских, центральноазиатских), в значительной степени устаревший. Происходит, видимо, от персидского шамшир, в Европе термин «скимитар» известен как минимум с XV века.

Вот и заключительная глава! Надеюсь, что она пришлась вам понравилась!

Жду лайки и отзывы.

Теперь остался только эпилог. Надеюсь я ни чего не упущу и закрою все сюжетные линии!

====== Последствия выбора ======

Комментарий к Последствия выбора Я собирался написать только эпилог, но меня опять понесло и он растянулся на две главы, простите!

Несколько месяцев спустя.

Ксентарон.

Полуденное солнце щедро дарило тепло всему живому, словно желая наверстать упущенное за все тысячи лет магического бедствия.

Однако под сенью деревьев небольшого сада летняя жара совершенно не ощущалась. Впрочем, садом его можно было назвать только с натяжкой. Фруктовые деревья и кустарники с цветами росли вперемешку с дубами, осинами и прочими лесными деревьями.

Не было в этом саду и изящных статуй с фонтанами. Звероны ценили естественную красоту. Тропки и дорожки причудливо петляли между растениями. Они то шли прямо, то, изгибаясь змеёй, уходили в сторону и обрывались тупиком. Любой попавший в это место впервые мог с лёгкостью заплутать на его тропинках.

В самом центре этого сада виноградные лозы сплетались вместе и тянулись вверх по тонким лескам, образуя естественную беседку, в которой на невысокой деревянной скамейке спал Чернокров.

После победы над Звездоцапом молодой лорд был постоянно занят. Часто он не смыкал глаз по несколько суток. Именно поэтому он старался сполна воспользоваться короткими минутами затишья.

Минатрикс не только сняла проклятье со всех зверонов, она ещё переправила пленников беззвездного леса в их родной мир.

Для тех зверонов, которые были под действием проклятья, стало настоящим шоком, что прошло столько времени, да и судьба их предводителя тоже опечалила.

Они долго не могли решить, что делать и как жить дальше. Появились те, кто захотел взять власть в свои лапы. Вот только ни к чему хорошему это не привело. Новоявленные вожди привлекли на свою сторону лишь малую часть волков. Подавляющее большинство были преданы прежним предводителям и приняли власть Чернокрова как своего лорда, признанного Дэймосом и остальными определителями.

Несогласные попытались организовать мятеж и даже напали на Чернокрова. Но их заговор провалился, и лидеры мятежа были публично казнены.

Начавшаяся в скором времени новая война против внешних врагов окончательно сплотила проклятых волков.

Ксентарон был домом не только для зверонов. В этом мире жили дварфы с эльфами и даже люди.

Во время катаклизма бородачи укрылись в самых глубоких шахтах и штольнях, запечатав входы. Большинство людей были спасены подгорными жителями.

Эльфы скрылись в своих лесах, возвели мощные барьеры и в самых потаённых чащах погрузились в магический сон. К несчастью, дети леса недооценили силу катаклизма и многие погибли.

Магическая буря, вызванная пленением богини и тёмным ритуалом четырёх вождей, погасила солнце и весь Ксентарон покрыли лёд и снег. К тому же, магия стала очень нестабильной и во многих местах заклинания эльфов, призванные спасти народ леса, убивали их.

Это длилось почти пять тысяч лет и лишь пару столетий назад катаклизм начал сходить на нет. Ну, а возвращение Минатрикс окончательно пробудило всю планету. Хотя и сейчас оставались области нестабильной маны и огромные ледники.

Как только магические бури стали ослабевать, остроухие пробудились, а когда катаклизм закончился, решили занять лучшее земли. Хотя прежде им вполне хватало своих лесов, да и численность расы сильно сократилась.

Поэтому возвращение сильнейшей расы Ксентарона в родной мир эльфов не обрадовало и они, возомнив себя непобедимыми, начали против Зверонов войну.

К тому моменту о волках почти забыли, они стали героями сказок и легенд, и эльфы решили, что верить сказкам не стоит. Но они жёстко ошиблись.

После нескольких вылазок эльфийских лучников волки сплотились. Главной причиной были не сами нападения, а их жертвы. Эльфы выбрали своими целями небольшие поселения волков и напали именно тогда, когда в них остались дети да старики под защитой нескольких молодых воинов. Они вырезали всех, кто был там. Эльфы думали такими нападениями напугать зверонов и заставит их убраться. Однако эффект оказался обратным.

В Беззвёздном лесу выжить крайне тяжело и помогал в этом свод правил, которому следовали все кланы, — Воинский закон. А главное правило закона, существовавшее ещё со времён Ксентарона, гласило, что жизнь ребёнка бесценна и не важно, к какому клану он принадлежит. Попавшему в беду ребёнку помогали все без исключения, даже если между двумя кланами шла война, в случае опасности детям их спасали все вместе. А эльфы убили детей.

Ярости волков не было предела. Именно тогда освобождённые от проклятья присягнули на верность Чернокрову.

Волки уничтожили всю армию эльфов и загнали их обратно в леса. Но и там они гнали остроухих. Те, кто привык быть охотниками под кронами деревьев, сами стали дичью. В итоге королева эльфов запросила мир.

Гномы в войну не вмешивались. Они предпочли сразу наладить торговлю с волками, как и люди.

После Чернокрову пришлось обустраивать жизнь своих подданных на новом месте. Была основана столица, названная Мунгард. Ещё каждый предводитель заложил город для своего клана. Но пока осторожен был только Мунгард, остальные города ещё возводились.

Каждый клан облюбовал себе место по вкусу: Небесный обосновался в горах, Грозовой — в чаще леса, а Речной просто не мыслил жизни без быстрой и широкой реки. Клан Ветра поселился на равнине, Теней — в сосновом бору.

Для вампиров и Кровавого клана место было непринципиально.

Ну, а в столице, построенной у подножия скалы, на вершине которой стоял древний замок, служивший резиденцией лорда.

Каждый город по задумке волков должен был гармонично вписаться в природу Ксентарона.

Темпы строительства поражали, но Чернокрову помогала Минатрикс, да и гномы активно включились в работу. К тому же, молодой лорд привлёк к делу Азазеля и его падших со всеми современными технологиями и знаниями.

Конечно, строить мегаполисы он не собирался, но вот развить свою страну до уровня позднего Средневековья был не против. Можно было и дальше, но не все достижения цивилизации пришлись волкам по душе. Особенно дымящие заводы вызывали отвращения. Поэтому, обсудив всё с Азазелем и предводителями, Чернокров и решил остановиться на позднем Средневековье, решив, что это идеальное сочетание технологического прогресса и живой природы.

Сон молодого лорда был нарушен радостными детскими криками.

— Лорд Чернокров, лорд Чернокров!

Парень открыл глаза и, приняв сидячее положение, посмотрел на троицу юных зверонов. Мальчик и две девочки лет восьми-девяти смотрели на него горящими от восторга глазами.

— Что случилось, ребятки? — мягко спросил Чернокров, улыбнувшись. Такая реакция явно обрадовала детей, и рыжая девочка, самая бойкая из всей троицы, заговорила.

— Лорд Чернокров, расскажите, как вы познакомились с леди Серафол!

— Лучше расскажите о своих приключениях! — попросил темноволосый мальчуган. — Как вы побеждали своих врагов!

— Ну, — начал парень, немного растерявшись от такого напора, но его перебила русоволосая девочка:

— А как вы спасли леди Киару? — спросила она.

И вся троица замирала. Каждый ждал ответа на свой вопрос.

Чернокров не выдержал и захохотал.

— Ну вы даёте! — выдохнул он. — Дайте хоть на один вопрос ответить!

— Простите! — произнесли дети хором и понурили головы.

— Да я не сержусь, — усмехнулся правитель. — Но вот времени у меня свободного немного, — сказал он задумчиво. — А эти истории очень длинные.

— Понятно, — грустно сказала рыжая девочка.

— Эй, не расстраивайтесь, — улыбнулся юноша, потрепав её по голове. — Я обязательно вам всё расскажу!

— Правда?!

— Конечно!

— Ура! — радостно закричала юная волчица и запрыгала на месте. — А мой старший брат скоро будет проходить отбор в гвардию, — сказала бойкая девочка. — Повелитель, он сможет пройти? — спросила она, глядя на парня полными надежды глазами.

— Не я провожу отбор, — ответил молодой лорд. — Так что не знаю, — он посмотрел на юную волчицу. — Ты сама как думаешь?

— Конечно пройдёт! — мгновенно ответила она. — Мой брат очень сильный боец!

— Вижу, ты его любишь, — улыбнулся Чернокров.

— Конечно! И когда выросту, тоже пройду отбор! — радостно сказала рыжеволосая.

Видя такой энтузиазм, парень не выдержал и рассмеялся. Он вообще стал замечать, что после смерти Звездоцапа, когда его месть свершилась, он стал куда больше улыбаться. Жизнь словно заиграла прежними красками.

Конечно, жить беззаботно, как раньше, Чернокров уже не мог. На нём лежала забота о своём народе. Но рядом были Киара, Таки и его семья, а ещё друзья, как старые, так и новые. И все они наполняли его жизнь новым смыслом.

— И я тоже вступлю в гвардию! — поддержал подругу мальчишка.

— А я не хочу в гвардию, — заявила вторая девочка тихим голосом.

— Правда? — спросил правитель волков, присев на корточки напротив девочки. — А что ты хочешь делать, когда закончишь обучение у наставника?

— Я стану такой же сильной, как Лёд, и буду телохранителем! — уверенно заявила темноволосая девочка.

— Выходит, ты мечтаешь о силе и славе, как у меня? — осведомилась беловолосая девушка, ловко спрыгнув с ветки дерева, с которой до этого наблюдала за происходящим.

Дети вздрогнули от неожиданности и резко развернулись к ней.

Лёд тем временем плавной походкой подошла к брюнетке и села на траву напротив, ожидая ответа.

Девочка яростно замотала головой.

— Нет, нет! Я не хочу славы! — затараторила она. — Я хочу защищать повелителя, как вы!

— Вот как?

— Да! — воскликнула она. — Папа и брат говорят, что только благодаря повелителю мы можем жить так хорошо!

Лёд улыбнулась и, поднявшись на ноги, потрепала девочку по голове.

— Это верно, малышка, это верно.

— Когда на нашу деревню напал эльфы, появился повелитель и спас всех! — добавила девочка, смотря сияющими глазами на молодого лорда.

— А где вы живёте сейчас? — спросил парень.

— Тут, в столице, — ответила девочка. — Здесь так здорово! — радостно воскликнула она.

Взрослые звероны обменялись довольными взглядами.

— Это ваша заслуга, мой лорд, — тихо произнесла Лёд.

— Эй, мелкота! — раздался грозный окрик Костяка. — А-ну не мешайте повелителю!

Вся троица тут же спряталась за спину Чернокрова. Парень не стал ругать подчинённого, видя добрый взгляд сурового вояки, который с его внешним видом совсем не вязался.