Властитель бездны [Шериз Синклер] (fb2) читать онлайн

Шериз Синклер Властитель бездны

Информация о переводе:

Автор: Шериз Синклер

Название на русском: Властитель бездны

Серия: Властители Тёмных Небес

Перевод: nikilina

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Глава 1

Мелодичный смех разнесся по таверне «Клейм Джампер», добавив милую нотку в гремящую музыку кантри. С легкой улыбкой Джейк качнулся на стуле, прислонив его спинку к грубой бревенчатой стене, и бросил взгляд на женщин за угловым столиком. Джина, Андреа, Селена — все трое высокие, фигуристые и женственные. Красивые девушки. За последние два года он успел повстречаться с каждой из них. Возможно, в двадцать лет он бы этим гордился, но сейчас? Ни постоянной женщины, ни жены, ни детей. Полное отсутствие планов на будущее. Жалкое зрелище, Хант.

К ним присоединилась еще одна девушка — Кайли Мастерсон, Джейк задумчиво на нее посмотрел. Он периодически видел ее последние несколько лет, но никогда не обращал особого внимания на подросшую пацанку. Однако, если «Серенити Лодж» будет работать с «Мастерсон Вайлднес Гайдс», как они с Логаном планировали, то придется иметь с ней дело.

В отличие от остальных женщин, на лице Кайли не было ни капли косметики, а ее короткие черные волосы выглядели так, словно она сама подровняла их — ножом. Вместо красивого декольте она предпочла красную фланелевую рубашку, полностью скрывавшую ее миниатюрную фигуру. Мешковатые джинсы и поношенные ботинки. Он покачал головой. Женщины и мужчины равноправны, и следует относиться ко всем одинаково, но какого черта женщины пытаются выглядеть как мужчины?

Или вести себя как мужчины. Серена как-то обмолвилась, что все школьные годы Кайли старалась быть круче парней. Он оценивающе на нее посмотрел. К своим двадцати пяти — двадцати шести годам она превратилась в миниатюрную копию Чака Норриса.

Он увидел, как она подскочила на месте, размахивая руками и что-то рассказывая, от чего остальные покатились со смеху. Джейк усмехнулся. Звонкий смех большинства женщин напоминал ему пузырьки шампанского, но хриплый смех Кайли? Походил, скорее, на колу. Да, кола будет спокойно пузыриться в стакане, но стоит ее встряхнуть, и она окатит вас пеной с головы до ног, да еще и ржавчину на батарее растворит.

— Джейк, — Серена встала из-за столика и направилась в его сторону.

Он поднялся с места, ожидая ее.

— Серена, чем я могу тебе помочь?

— Мне сегодня исполнилось двадцать пять, и я хочу, чтобы ты меня поцеловал в честь этого, — она поправила светлые волнистые волосы и соблазнительно посмотрела на него из-под ресниц.

— Это я могу, — он притянул ее к себе, такую податливую и благоухающую, и поцеловал так крепко, что окружающие, в основном мужчины, зааплодировали. Она тесно прижалась к нему всему своими округлостями, но его член не особо заинтересовался ею.

Ничего нового, и в этом не было его вины. Она была женщиной абсолютно в его вкусе: нежной, сладкой и роскошной. Но настали дни, когда хорошая книга представляла для него больший интерес, чем хороший секс. Джейк сделал шаг назад. Серена вцепилась в него так крепко, что пришлось мягко убрать ее руки, обнимавшие его за шею, и по-дружески сжать ее плечо.

— С днем рождения, милая.

Она колебалась, очевидно, рассчитывая на большее, но он вернулся на свое место. Ее лицо в смятении вытянулось.

— Хорошо, — пробормотала она и вернулась за столик, покачивая бедрами и приковывая взгляды всех мужчин в этом заведении.

Джейк коснулся стены спинкой стула и глотнул еще пива. Часы над барной стойкой показывали девять. Скоро надо будет выйти на улицу и встретить брата. А пока он просто наслаждался приятным времяпровождением. Красивые женщины, хорошая музыка и… кажется, небольшая драка. В центре зала какой-то приезжий идиот высмеивал лесоруба Барни, огромного, как фиолетовый динозавр (прим.: отсылка к сериалу «Барни и его друзья», главный герой которого — тиранозавр Барни). Этот турист что, самоубийца?

Сработал эффект домино: Барни вскочил на ноги и со всей силы врезал правой. Туриста отбросило на стол, за которым сидели лесорубы. Два кувшина пива опрокинулось на сидящих там здоровяков. Один из облитых мужчин швырнул стул в Барни. Тот отлетел и попал в байкера. Байкер тут же вскочил из-за стола.

И началась потасовка.

Джейк рассмеялся и перестал качаться на стуле. Он не ввязывался в заварушки уже год или два, и Логан любил говорить, что Джейк превратился в старикашку.

Так что Джейк с энтузиазмом двинулся к троице, налетевшей на Барни, как вдруг его внимание привлекли истошные крики из угла, где сидели женщины. Зажатые в угол, Андреа, Джина и Серена спрятались за столом. Прямо пред ними решительно стояла Кайли, как взъерошенный эльф, охраняющий территорию. Похожая на Тотошку, защищавшего Элли от всех бед на свете.

Только эта девчонка была гораздо глупее. Джейк изумленно моргнул, когда маленький Тотошка подался в сторону, а затем с силой толкнул пьянчужку, изменив траекторию его полета так, чтобы тот не врезался в их стол. Мужчина с грохотом впечатался в стену. А Кайли рассмеялась и ловко отскочила. Она врезала другому парню в живот и увернулась от его падающего на пол тела. Джейк усмехнулся. Неплохо. Совсем неплохо. И все же драка в баре — неподходящее место для женщины.

Он всмотрелся в самый эпицентр драки. Байкеры окружили Барни. Оказавшись слишком близко к выходу. Затем Джейк стал свидетелем того, как Барни швырнул противника через всю комнату — прямо туда, где находились девушки. В этот момент Кайли обернулась к столику, чтобы проверить подруг. И у нее не было шансов уйти от столкновения. Байкер врезался ей в спину, распластав девушку, как блин по опилочному полу.

О, черт. Джейк напрягся, протолкнулся мимо двоих драчунов и отшвырнул с дороги третьего, устремившись к Кайли. Он поднял байкера и толкнул его к Барни, прежде чем опуститься на одно колено. Такая маленькая. Бездыханная. Неподвижная.

Душераздирающее воспоминание о том, как в таком же состоянии лежала совсем другая девушка — Мими, — пронзило его ледяным лезвием, и на ладонях выступил холодный пот.

— Кайли, — он коснулся ее щеки. Не умирай. Черт побери.

Когда он уловил ее тяжелый вздох, у него закружилась голова от облегчения. Возьми себя в руки, Хант.

Она уже пришла в себя, у нее просто перехватило дыхание. На самом деле она более чем жива и сквернословит так, что его мать бы покраснела.

— Гребаный сукин сын, — прорычала Кайли. Она лежала плашмя на животе в этой чертовой таверне. Слегка приподнявшись, она стряхнула с лица опилки и задохнулась от запаха прокисшего пива. Я убью того, кто меня ударил.

Зарычав, она села, и на секунду ей показалось, что запели ангелы. А затем, к ее сожалению, музыку перекрыли мужские крики и отборная ругань на шведском — владелец пытался заставить драчунов выяснять отношения на улице. Кайли вздохнула и решила подождать, пока голова перестанет кружиться. Она обязательно прибьет того, кто ее ударил, но, возможно, чуть позже.

— Давай посмотрим, милая, — обратился к ней глубокий грубый голос. И крепкие руки обхватили ее предплечья, успокаивая.

Она подняла взгляд на загорелое, худощавое/с тонкими чертами лицо. Ее глаза натолкнулись на твердый подбородок с небольшой ямочкой. Густые каштановые волосы. Кобальтовые голубые глаза. Джейк Хант. О, замечательно, что именно он обнаружил ее в таком виде. Кайли попыталась отстраниться.

Он усилил хватку.

— Сиди спокойно.

— Отпусти меня.

Игнорируя ее слова, он провел ладонями по ее плечам и рукам. Его взгляд был прикован к ее лицу. Прикосновения стали мягче, когда она поморщилась.

— У тебя ушиб плеча.

— Я в порядке, — от осознания, что ее касается Джейк Хант, ей захотелось провалиться сквозь землю от смущения. Она попыталась оттолкнуть его руки, но с таким же успехом можно попытаться столкнуть с места гранитный валун.

— Мне не нужна помощь, ясно?

— Еще где-нибудь болит?

Он внимательно осмотрел ее с головы до ног. Кайли покраснела. Ее фигура совсем не походила на песочные часы — скорее, на грушу на ножках. Не смотря на шрам на лице, Джейк мог бы заполучить любую в «Биар Флэт» и крутил романы с большинством местных красоток. И она явно не относилась к ним.

— Нет, не болит, — пробормотала она.

— У тебя синяк на подбородке, — он опустил ладонь на ее щеку и повернул лицо к свету. — Ты не ударилась головой? Дай я проверю зрачки.

— Я же сказала, что все в порядке, — избегая его взгляда, она попыталась оттолкнуть его руку. Безуспешно.

Его тон стал жестким:

— Посмотри на меня, Кайли.

Низкие командные вибрации выбили ее из колеи, и она задрожала, невольно подняв глаза.

Джейк прищурился, взгляд стал еще пристальнее. Она почувствовала себя оленем, пойманным диким хищником. Кайли тяжело сглотнула.

Улыбка мелькнула на его лице.

— Что ж, — пробормотал он, — внешность обманчива, не так ли? Ты у нас вроде круче любого мужика? — его рука все еще нежно касалась ее щеки, он провел большим пальцем по ее губам, и по телу Кайли пронеслась теплая волна дрожи.

Тряпка. Слабачка. Тело не слушалось ее, но она сумела обхватить его запястье, стараясь не обращать внимание на широкую кость и стальные сухожилия. Она попыталась говорить твердо, но вышел слабый девчачий писк:

— Не надо.

— Что не надо? — спросил он мягко. И смотрел на нее… по-особенному, так что ее тело словно прошибло электрическим током.

— Не смотри на меня так, — пробормотала она и оттолкнула его руку.

В его глазах заискрилось веселье, Джейк улыбнулся одним уголком губ, и на щеке появилась ямочка.

— Как ни странно, но я думаю, что мне нравится смотреть на тебя.

— Да, ну, конечно. Так это от тебя мне прилетело?

— Я не бью женщин, — рыкнул он… и улыбнулся. — Чтобы наказывать нахальных девчонок есть способы получше.

Он бросил на нее оценивающий взгляд, и Кайли почувствовала, что густо краснеет.

— Ты красиво краснеешь, милая, — прошептал он, схватив ее за плечи и поставив на ноги, словно она весила не больше куклы. Комната закружилась вокруг, как карусель, и Кайли пошатнулась.

Джейк обнял ее за талию железной рукой и помог удержаться на ногах. Кайли много раз мечтала, как он обнимет ее, но почему-то в ее фантазиях все начиналось далеко не с драки в баре.

— Привет, Кайли, — Барни заглянул в таверну, вызвав поток проклятий у седоволосого шведа, хозяина заведения. — Прости. Я целился им в дверь, не в тебя.

— Ты ударил меня каким-то мужиком? — Когда в школе они играли в бейсбол, Барни был известным мазилой. С тех пор он не изменился. Через секунду она расхохоталась и помотала головой — ой, зря она это сделала. — Все хорошо. Я в порядке.

Барни улыбнулся, показав выбитый зуб, и скрылся за входной дверью, через мгновение с улицы донесся рев — его боевой клич.

— Как мило с твоей стороны простить его, — сказал Джейк, помогая Кайли подойти к стулу. Когда он отступил, она все еще чувствовала на талии тепло его рук.

— Его не так-то просто убить, он чересчур большой.

От смеха Джейка по ее коже побежали мурашки. Когда ее окружили подруги, и запах их духов вытеснил его чистый мужской аромат, Кайли почувствовала облегчение. По большей части.

— Девочка моя, не могу поверить, что с тобой все хорошо. Ты так неудачно приземлилась, — Джина замахала руками, пытаясь жестами изобразить то, как Кайли рухнула ничком.

Замечательно. Спорим, он нашел это зрелище просто уморительным.

Его усмешка подтвердила ее мнение, а затем он провел по ее щеке пальцем.

— Знаешь, феечкам не стоит лезть в драки.

Услышать это от любого другого было бы забавно. Но от этого конкретного мужчины, которого она столько лет хотела, — это было больно. Пытаясь не обращать внимания на то, как тело реагирует на него, она одарила Джейка ледяным взглядом.

— Я не феечка. Спасибо за помощь, а теперь уходи.

— Пожалуйста. Феечка, — он бросил взгляд на часы, поморщился и строго посмотрел на ее подруг: — Кто-нибудь отвезите ее домой. — И, прежде чем они смогли вымолвить хоть слово, он ушел.

Когда Джейк вышел из бара, Джина фыркнула.

— Какая жалость, что этот властный взгляд так ему идет, — она похлопала Кайли по плечу. — Я отвезу тебя домой, только возьму свою сумочку. Тебе на самом деле…

— На самом деле мне нужно выпить кружку пива, — прервала ее Кайли. — Нет, две кружки. И съесть гамбургер с картошкой фри. Я неделю провела в глухомани и только сегодня вернулась. И я не поеду домой, потому что какой-то напористый, — великолепный, — чувак, — ублюдок, — считает, что мне следовало бы сделать это.

Она видела, как ее подруги таяли от прикосновений Джейка Ханта. В этот раз и она растаяла, и ей это ни капельки не понравилось.

Он остался в тени, не желая вступать в бой. Он будет биться не со своими товарищами — с братьями, а со злом.

Его внимание привлекла миниатюрная женщина, которая дралась, которая и по-настоящему ударила мужчину. Темные глаза и волосы могут быть метками дьявола.

Он будет наблюдать. Он проследит за этой женщиной.

***

На утреннем холоде от кружки с кофе поднималась тонкая струйка пара. Вздохнув от удовольствия, Джейк закинул ногу на перила крыльца, удобно устраиваясь в кресле. Над белыми шапками восточных вершин всходило солнце. У его ног посапывал Тор, положив черную мохнатую морду на ботинок. Вчера ночью пес прогнал медведя с территории домиков, и, видимо, чувствовал, что заслужил отдых.

Джейк нахмурился. Им с Тором надо поговорить. «Серенити Лодж» было безмятежным местом, а не Приютом Лающего Пса. С другой стороны, что может быть безмятежнее летнего утра в Сьерра-Неваде?

Из дома донесся низкий голос Логана — значит, брат уже проснулся. Когда раздался звонкий смех Ребекки, Джейк понял, что завтрака придется ждать слишком долго. Чертовски хорошего завтрака, потому что Ребекка божественно готовит. Логану повезло найти прекрасную мягкую женщину, ну, она была довольно вспыльчива по характеру, но это лишь добавляло изюминку в их отношения. Ребекка обладала настоящей женственностью. Она носила сшитые на заказ блузы и дизайнерские джинсы, когда впервые приехала сюда.

Джейк улыбнулся и покачал головой, вспомнив о Кайли Мастерсон — по всем параметрам абсолютно неженственной особе. Он знал женщин, работающих в традиционно мужских областях. Некоторые из них старались выглядеть скромнее, но именно на работе, а не в повседневной жизни. Ему приходило в голову, что она нетрадиционной ориентации, но после того, как вчера вечером она так сладко растаяла от его прикосновений и взгляда, это предположение было абсолютно ошибочным.

Он глотнул кофе. Его мужской натуре было интересно, как она отреагирует на более интимные прикосновения. И что прячет под этими фланелевыми рубашками и мешковатыми джинсами. Обнимая ее за тонкую талию, он чувствовал под ней аккуратную попку, вполне вероятно, красивую и округлую. При мысли о том, чтобы стянуть с нее джинсы и увидеть все собственными глазами, у него встал. Джейк усмехнулся и покачал головой. Не стоит этого делать.

Судя по тому, как широко раскрылись ее красивые глаза — темно карие, почти черные, — когда он начал командовать, она неопытна в его любимых играх. И он чертовски уверен, что еще одна уязвимая женщина ему не нужна. Воспоминания о Мими, стоявшей на коленях и умолявшей не бросать ее, кольнуло его сердце. Он не готов к серьезным отношениям, они ему не нужны, и он их не хочет.

Особенно с сабой, которая даже не осознает, кем является, не говоря уже о том, что она живет в Биар Флэт. Он встречался с несколькими женщинами из города, но это были строго ванильные свидания. Когда он искал сабу для БДСМ-игр, то уезжал подальше от дома. Помня, как ужасно облажался однажды, Джейк не ввязывался ни во что, кроме легкой игры.

Он наблюдал, как солнце согревало склоны гор, и клочья белого тумана плыли вверх по небу. Нет, он не станет преследовать Кайли. Кроме того, они с Логаном собирались сотрудничать с Мастерсонами и их экскурсионной фирмой.

И все же она зацепила его так сильно, что он не мог перестать думать о ней. Что было довольно странно. С тех пор как она вернулась в Биар Флэт несколько лет назад, он только изредка здоровался с ней, его раздражали ее манеры и одежда.

Возможно, ему стоило бы впечатлиться вновь открывшейся стороной Кайли. Он знал, что она — хороший гид. И, похоже, хороший друг. Он усмехнулся, вспомнив, как прошлым вечером она защищала подруг. Сколько смелости в одной маленькой женщине. После полета вверх тормашками она не плакала, не ныла, а лишь ругалась, как грузчик. Когда он помог ей встать на ноги, она просто кипела энергией.

И исходила жаром.

Она хотела его. Джейк сделал глоток кофе, вспоминая свои ощущения и сексуальное притяжение между ними. Она хотела его, и ей это не нравилось. С ним приключилась такая же история.

Но это не имело значения, особенно при воспоминании о том, как она задрожала от его приказа. Сабмиссив.

Джейк запрокинул голову и увидел взмывающего вверх орла, превращающегося в черное пятнышко в темно-сером небе. Он поднес к губам чашку, и внезапно его рука замерла. Сабмиссив. Бизнес. Черт. Он выплеснул остатки кофе в соседний куст и направился в дом.

Войдя на кухню, он увидел, как Ребекка бьет Логана по руке деревянной лопаткой.

— Руки прочь от бекона, — отрезала она.

Логан потряс рукой, схватил Ребекку за запястья и заставил подняться на цыпочки.

— Негодница, ты за это заплатишь.

Тело сабы расслабилось. Она улыбнулась Логану и произнесла хриплым голосом:

— Хорошо.

Джейк расхохотался.

Нахмурившись, Логан отпустил ее и недовольно взглянул на Джейка.

— Сейчас я даже напугать ее не могу. Что же мне делать?

— Ты слишком нежно с ней обращаешься, и от порки она кончает, — Джейк прислонился плечом к дверному косяку. — Попробуй взять хлыст.

Логан скрестил руки на груди и посмотрел на нее внимательным взглядом.

— Возможно… Возможно…

У Ребекки округлились глаза, и она шарахнулась в сторону, бросив бекон на произвол судьбы.

— Кстати о хлыстах, — сказал Джейк. — Если ты уделишь мне минутку внимания, перед тем как начать стягивать с нее одежду, я напомню, что мы должны кое-что обсудить с Мастерсонами.

— А именно?

— Что произойдет, если во время пешего похода один из наших гостей вытащит наручники? Или флоггер?

***

Несколько дней спустя Кайли не спеша чистила копыта Миднайт и старалась не слушать Уайета и Моргана, нервно расхаживающих у нее за ее спиной. Слава богу, Вирджил решил стать копом, иначе через плечо заглядывали бы все трое.

Обычно успокаивающий запах соломы и лошадей сегодня раздражал ее. Кайли внимательно осмотрела копыто лошади и проверила подкову. Как жаль, что на этом работа закончена. Она не могла больше тянуть время после известия, которое кузены обрушили на нее. По крайней мере, ей удалось сделать непроницаемое лицо, хотя мутило ее так, словно она перепила пива.

Послеполуденное солнце заглянуло в конюшню, в его лучах заиграли парящие пылинки. Кайли повернулась к кузенам.

— Хотите сказать, мы будем часто видеться с Хантами?

Уайет прислонился к противоположному стойлу с довольной улыбкой на губах. У его ног, жмурясь, сидел ее кот. Выражение лица Моргана было таким же самодовольным. Красавчики. Конечно, гораздо выше нее, как почти все остальные люди. Но она полагала, после того как хорошенько пристукнет их, они слегка уменьшатся в размерах.

Кайли скрестила руки на груди.

— Ну?

— Мы уже это обсуждали, сестренка, — заметил Уайат, начав первым, как поступал и во время походов, оставляя Моргана прикрывать тылы. — В тот раз ты сказала, что их это не заинтересует. Но на прошлой неделе мы случайно столкнулись в магазине, и они сказали, что это отличная идея. Мы переговорили еще пару раз, это интересная тема для сотрудничества.

О, замечательно.

— Итак, Джейк и Логан будут рекламировать наши горные экскурсии, а взамен мы будем бронировать жилье для наших клиентов у них, а не в «Йосемит Вилледж».

— Ага, — Морган улыбнулся. — Такое взаимовыгодное сотрудничество обеспечит всех нас большим количеством клиентов. Джейк будет по-прежнему проводить однодневные экскурсии, но если поход будет запланирован на два дня или дольше, то гостей ведем мы. И если клиенты будут ночевать недалеко от нас, мы сможем начинать экскурсии пораньше.

Хорошо, это весьма практично, но означает, что они с Джейком будут постоянно сталкиваться, и эта мысль ее не обрадовала. Джейк либо игнорировал ее, либо смотрел с легким неодобрением, и то, и другое чертовски раздражало. С другой стороны, то, как он смотрел на нее в их последнюю встречу… было еще хуже. Она не могла перестать об этом думать.

Но признаться братьям: «Мне не нравится, как на меня смотрит Джейк Хант»? Никогда. Значит, придется смириться. Вряд ли Джейк будет ходить с ними на экскурсии, а она, наверное, сможет избегать его, встречая группы в «Серенити Лодж». Проблема только в том, захочу ли я?

— Думаю, это не лишено смысла.

— Мы нашли только один недостаток: у «Серенити Лодж» репутация места, куда приезжают извращенцы, — Уайет нахмурил брови. — На этот счет ходили слухи. И Логан подтвердил, что это правда.

— О каком извращении идет речь?

Джейк и извращение. От этой мысли она перестала дышать.

— Связывание и БСМД, — Морган нахмурился. — Или БМДС.

— БДСМ, дурачок, и свингеры, и гей-клубы. Все что угодно, — Уайет почесал трехдневную щетину на лице. Во время походов в горы с туристами он никогда не брился. — Эти… специфичные… выходные они вычеркнут, чтобы в эти дни мы не отправляли к ним на ночевку клиентов.

Когда Муфаса скользнул ближе к ней, Кайли наклонилась и погладила мягкую кошачью шерстку.

— Думаю, звучит неплохо. — Ну, конечно же, клиенты не будут предаваться извращениям прямо при ней.

— Дело в том, что эти… люди… захотят… ну, ты понимаешь, — пытался объяснить Уайет.

Она раздраженно посмотрела на него.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду под «ты понимаешь».

С другой стороны, может, и знает. Любовные романы Серены были весьма… интересными. И Кайли на самом деле кое-что пробовала в колледже. Наручники. Порку. В книгах тема БДСМ описывалась захватывающе, но в реальности оказалась полным фуфлом. Интересно, если она расскажет об этом, братья придут в ярость?

— Ага. Мы сказали Логану, что ты не в теме.

Она фыркнула.

— А у вас больше опыта?

Румянец пробился через темный загар Уайета.

— Мы с Морганом кое-что повидали в своей жизни и сказали Логану, что для нас это нормально.

— Правда? — Ого, новая информация — В самом деле? — Кто вы такие, парни, и что вы сделали с моими кузенами?

— Нам это неинтересно, но в юности мы бывали на подобных тусовках, — Морган поиграл густыми бровями. — В Сан-Франциско можно найти все.

Уайет бросил сердитый взгляд на брата.

— Думай, что говоришь.

Кайли вздохнула. Кузены обычно относились к ней как к своему парню. У дяди Харви было правило: в этом доме все равны. Они не имели ничего против ее работы проводником, но, как не парадоксально, когда дело касалось секса, ни о каком равенстве не было и речи. Если бы они могли одевать ее как монахиню, они бы делали это. И Уайет, с его любовью к Дикому Западу, был худшим среди них.

— Не беспокойся на этот счет, Кайли, — успокоил ее он. — Ты не будешь работать с… особенными гостями.

Кайли мгновенно оскорбилась.

— Ханты совсем с ума сошли? Это сексизм! Я не хуже вас, ребята, а, может, и лучше.

Морган улыбнулся этой вспышке вечного противостояния в попытке определить, кто лучше, а затем вздохнул.

— Это не Ханты так решили, сестренка, а мы.

— Но… почему? — грудь болезненно сжалась. Они пытаются исключить ее из бизнеса? Но ведь дела идут хорошо.

— Кайли, то, что делают эти люди… — Уайет густо покраснел. — Эти люди могут заниматься сексом на улице. Прямо перед тобой.

— О, серьезно, — она покачала головой. — Слушай. Если они начнут заниматься этим в лесу, я просто закрою глаза.

— Даже если мы согласимся, Логан настаивает, чтобы проводники чувствовали себя непринужденно в компании, э-э-э, играющих гостей во время похода в горы. А ты ничего подобного никогда не видела…

Она может воспользоваться этим предлогом. И тогда не нужно будет посещать «Серенити Лодж» и удастся избежать встреч с Джейком. Но она слишком много работала над тем, чтобы войти в семейный бизнес, стать полноправным партнером… и жить с ними. Они — единственные родственники, позволившие ей остаться рядом, и она не будет рисковать их любовью из-за какой-то ерунды, вроде личного комфорта. Кроме того…

— Похоже, сотрудничество с Хантами будет очень выгодным. Мы не можем себе позволить, чтобы один из нас с этим не справился, в долгосрочной перспективе это негативно повлияет на расписание экскурсий.

Судя по несчастным лицам кузенов, они это и сами прекрасно понимали.

Она вздохнула.

— И как Логан планирует разрешить проблему моей неосведомленности в этом самом «ты понимаешь»?

— В пятницу в «Лодж» приедет БДСМ-клуб, — сказал Морган. — Он предлагает устроить для тебя экскурсию и все объяснить.

Уайет с упрямым видом скрестил руки на груди.

— Мы сказали ему, что ты не будешь в этом участвовать.

— Думаю, ты передашь ему, что я это сделаю, — Кайли тоже скрестила руки на груди и с не меньшим упрямством посмотрела на него. — В этом доме все равны, помнишь?

Она видела, что они колеблются: хотят защитить ее и в то же время не могут игнорировать интересы бизнеса. Но ничего не могут противопоставить правилу дяди Харви.

Уайет пригладил волосы.

— Кайли, даже если мы позволим тебе…

— Ты меня не остановишь, чувак.

Он наклонился вперед и сжал ее ладошку, его карие глаза смотрели с беспокойством.

— У Моргана в это время запланирована группа рыбаков, а я веду альпинистов. Ты не можешь пойти туда одна. Надо подождать следующей вечеринки, чтобы мы могли пойти с тобой.

— И сколько ждать?

— Почти шесть недель, — ответил Морган.

Она закатила глаза.

— Если ты пораскинешь мозгами, то поймешь, что когда я буду их проводником, вас рядом не будет. Кроме того, разве Логан за мной не присмотрит?

Они все еще выглядели довольно удрученными.

— Вот что я вам скажу: как только я увижу что-нибудь интересное, сразу же закрою глаза.

***

Морган и Уайет чувствовали себя виноватыми, и Кайли в полной мере этим пользовалась. Закончилось все тем, что они целую неделю по очереди ездили на закуп и дежурили по кухне, и ей не пришлось вести в понедельник группу самовлюбленных яппи.

Это не особо помогло, с учетом того, что ей предстояло.

В пятницу вечером она заехала на маленькую парковку «Серенити Лодж» и заглушила машину. Взглянув на большой дом, она, чувствуя себя совершенно несчастной, опустила голову на руль.

Джейк, наверное, там, черт бы его побрал. Она влюбилась по уши, как только увидела, да и какая женщина устояла бы перед его внешностью? Но окончательно погубило ее другое — то, как он подхватил пакет с продуктами из рук старой миссис Петерсон и донес до машины, или тот случай, когда опустился на колени, чтобы полюбоваться новым котенком пятилетней Оливии, как-то он помог Дэну вытолкать из ямы машину под проливным дождем. Он просто считал, что должен помогать слабым, и напоминал ей этим дядю Харви. Да, она полюбила его не только за внешнюю привлекательность.

Выбравшись из джипа, она нахмурилась, увидев, как много машин припарковано на территории, и засомневалась еще больше. Должно быть, на этой вечеринке куча народа. Но все же это не беспокоило ее так сильно, как мысль о Джейке Ханте. Возможно, стоило попытаться рассказать об этом чувстве дискомфорта Уайету и Моргану…

Парни, тут такое дело: во-первых, если Джейк будет хмуро смотреть на меня, как он обычно это делает, словно я какое-то отребье, это ранит мои чувства. Мне придется его ударить, что не очень хорошо повлияет на наши деловые отношения.

Во-вторых, если я должна буду смотреть на него в компании… с другой женщиной, это меня тоже ранит. Ей стало плохо лишь от рассказов подруг. Насколько Джейк прекрасен в постели, какой он внимательный и заботливый любовник. Она нахмурилась. Разве не странно, что они не занимались с ним необычным сексом? Может быть, БДСМ увлекались только гости, а он нет. Ее не касается, что он там делает в постели. Не-а.

В-третьих, если он посмотрит на меня, как в нашу последнюю встречу — от одной этой мысли ее сердце бешено застучало, — я буду умолять его взять меня прямо на месте, и после этого никогда не смогу взглянуть ему в лицо. Опять же, ничего хорошего для совместного бизнеса.

О, разве это не порадовало бы Уайета и Моргана? Она рассмеялась. Хотя парни знали, что она ходила на свидания, они никогда не думали о том, что за этим следовало.

Она захлопнула дверцу джипа и вышла на широкую поляну. Прохладный ночной ветерок, принесший запах сосен, взъерошил ей волосы. За деревьями мелькали огни горящих окон маленьких домиков, фонари на солнечных батареях, высотой по колено, обозначали тропинки. А из окон двухэтажного большого дома лился яркий свет. Кайли пошла к дому прямо через поляну. Рядом низко пролетела сова, ее крылья были хорошо видны в ярком свете крыльца. Как машина смерти, пикирующая с небес, она устремилась к крошечной мышке. Та успела лишь беспомощно пискнуть.

Кайли было знакомо это чувство.

Хорошо, покончим с этим. Она поднялась на широкое крыльцо и чуть не споткнулась об огромную собаку, лежащую у двери. Судя по всему, этот пес был метисом немецкой овчарки. Он встал и уставился на Кайли. Она отступила на шаг, затем увидела, как он приветливо виляет толстым хвостом. Хороший песик. Похоже, он не собирается перегрызть ей горло. А жаль. Она погладила пса и рассмеялась, когда он прислонился к ней и чуть не сбил с ног.

— Я бы лучше потусила с тобой, дружище. Но, думаю, я влипла.

Пес плюхнулся обратно. А Кайли открыла тяжелую входную дверь. Войдя внутрь, она подождала, пока ее глаза привыкнут к неяркому свету. В комнате пахло кожей и древесным дымом, духами и сексом. Вокруг разносились звуки секса. Григорианское пение перекрыл мужской стон, длинный и низкий. Слышались шлепки и женское хныканье.

Разглядев, что происходит в комнате, Кайли тяжело сглотнула. Слева, вокруг каменного очага, в котором потрескивал огонь, были расставлены кожаные кушетки, а за ними, согнувшись, лицом к стене стоял обнаженный мужчина. На его бледных ягодицах виднелись ровные ряды красных отметин.

Кайли широко раскрыла глаза. Уайет это имел ввиду под «ты понимаешь»?

Фонари на бревенчатых стенах отбрасывали круги золотого света через янтарное стекло, оставляя часть комнаты в полумраке. Было обустроено очень много мест для того, чтобы присесть: темно-красные стулья и рядом с ними разноцветные плетеные коврики. Чуть поодаль она увидела людей, которые были чем-то заняты. Она не могла разобрать, что именно они делали. Не уверена, что хотела бы. Раздалось характерное щелканье — мужчина в конце комнаты ударил кнутом? Руки сжались в кулаки.

Справа от нее блондинка, в блестящем латексном комбинезоне, держала зажженную свечу над женщиной, привязанной к столу. Воск капал на ее голые груди.

Выглядит… по-настоящему болезненно. Каково это? Не иметь возможности двигаться. Быть голой. Ждать, когда что-то горячее капнет на соски. Больно или…возбуждающе?

Тело отозвалось на второй вариант. Бюстгальтер казался тесным, и даже мешковатые джинсы умудрялись давить на невероятно чувствительные местечки. Ну, хорошо, Уайет прав, она действительно не готова к такому.

Блондинка поймала ее взгляд и оценивающе посмотрела на Кайли, а затем улыбнулась. Кайли глубоко вдохнула и кивнула в ответ. Я крутая. Опытная женщина, сто раз такое видела. Правда. Какого черта она тут делает? Моргану и Уайату стоило объяснить ей подробнее насчет «ты понимаешь». Они будут корчиться в жутких муках, прежде чем она их убьет. Может быть, ей стоит одолжить кнут у того парня для этого дела.

Опять же, кузены могли не знать… Возможно, те места, которые они посещали в Сан-Франциско, были не настолько…впечатляющими. Неважно. Ну, теперь, когда она сделала то, что хотел Логан, и посмотрела на все это, может, она просто выберется отсюда и…

— Ты присоединишься к нам сегодня вечером, детка? — улыбнулся ей высокий, худой парень в черной байкерской куртке.

Поймали.

— Нет, не думаю. Логан здесь?

— Какая жалость. Я найду его.

Кайли проследила взглядом за тем, как он направился в другой конец комнаты, и заметила женщину в одних лишь стрингах, прикованную цепью к дальней стене. Парень, стоящий перед ней, сжимал в руке английский хлыст для верховой езды. Он ударил женщину по бедру, и та вскрикнула.

Калли вздрогнула и внезапно почувствовала, как ее наполняет возбуждение. Хорошо, мне действительно очень-очень нужно выпить пива.

— Ты пришла, — Логан подошел к ней, ведя роскошно сложенную женщину, по-хозяйски обхватив ее за затылок.

Кайли неловко переминалась с ноги на ногу. Это его невеста, Ребекка? Кайли однажды встречала ее в городе. Помимо Джейка, в «Серенити Лодж» мало кто общался с другими людьми из города. Раздался крик, и Кайли поправила себя. Это они в Биар Флэт мало общались с обитателями «Серенити Лодж».

— Ага, я здесь.

Чувствуя себя не в своей тарелке от внимательного взгляда Логана, Кайли посмотрела на Ребекку, и ощущение неловкости лишь усилилось. Изумрудно-зеленый корсет рыжеволосой девушки подчеркивал все изгибы ее тела, и Кайли позавидовала ее формам. Может, это совсем неплохо, когда у тебя есть грудь. На ней был пояс с подвязками и сетчатые чулки, а на шее — тонкий кожаный ошейник. И больше никакой другой одежды — даже стрингов.

Ребекка смотрела в пол, сложив руки перед собой… Или, нет, ее запястья скованы кожаными наручниками. Это была не та элегантная женщина, с которой ей как-то довелось встретиться. Кайли охватило чувство тревоги. Ребекка выглядела такой покорной, но, конечно же, Логан ее не бил. Хотя множественные шрамы на его суставах внезапно испугали Кайли.

— Я рад, что ты пришла, — сказал ей Логан.

Она отвела взгляд от его рук.

— Эм, я тоже рада, — она пожала плечами. Не хотелось говорить: «Ты не оставил мне выбора».

Кривая улыбка показала ей, что он и сам это знал.

— Давай начнем с…

— Логан! — позвал его мужчина с другого конца комнаты. — Вы с Беккой нужны мне здесь.

— Как обычно, — Логан бросил взгляд через плечо и нахмурился. — Расслабься, Кайли. Я вернусь и все тебе покажу.

Когда Логан обнял Ребекку, та подняла голову и подмигнула Кайли. Было заметно, что ей весело, и она совсем не напугана.

Кайли с облегчением чуть расслабилась. И поняла, что сунула руки в передние карманы джинсов, сжав их в кулаки. Так. Следует вести себя, будто ничего особенного не происходит. Она тяжело сглотнула. Эй, мне часто встречаются люди, прикованные к стенам. Честное слово. Это довольно распространенный способ провести досуг в «Биар Флэт». Скоро превзойдет по полярности рыбалку.

Сквозь григорианские песнопения до Кайли донесся новый звук, и она насторожилась. Мужчина, привязанный к большому кресту X-образной формы, зашипел. Его ноги были раздвинуты, и женщина затягивала кожей свисающие яички. Кайли поморщилась. Она, возможно и не могла похвастаться наличием таких причиндалов, но имея трех кузенов и парочку бойфрендов, была в курсе, насколько это болезненно.

— Кайли?

Она дернулась, услышав низкий красивый голос. Перед ней стоял поистине великолепный мужчина. Он был немного ниже Хантов, фунтов шести роста, и старше их. Его темные волосы отливали серебром. На нем была белая рубашка с длинным рукавом и шикарные слаксы. Роскошный наряд для деревенского дома, сильно контрастирующий с ее потрепанной одеждой.

— Да, я Кайли.

Он протянул ей руку:

— Меня зовут Саймон. Логан попросил меня составить тебе компанию, пока он не вернется.

Спасена! Она пожала теплую ладонь, стесняясь того, насколько холодной и влажной, должно быть, была ее собственная.

— Спасибо. Буду очень признательна.

— Пойдем сядем у камина. Ты сможешь осмотреться, и я отвечу на все вопросы, — он подвел ее к массивному кожаному дивану и сел на другом конце в расслабленной позе, закинув руки на спинку. Вежливый, дружелюбный, не делающий резких движений. Он ей уже нравился.

— Я думала, здесь будет больше людей, — через минуту молчания заметила Кайли. — Мои кузены сказали, что сюда на выходные приедет целый клуб.

— В каком-то смысле да. Мы все члены одного БДСМ-клуба, базирующегося в Сан-Франциско, но в основном тут друзья, которые любят вечеринки и отдых вдали от города.

Раз Джейк и Логан знают всех этих людей, значит, ни один придурок не пристанет к ней с кнутом и цепями. Верно? В этот момент мимо них прошел мужчина со свернутым кнутом, пристегнутым к поясу. Кайли посмотрела на него, вспоминая любовные романы Серены. Она никогда не представляла, что люди делают это в реальной жизни. Она почувствовала еще больший дискомфорт.

Саймон улыбнулся.

— Расслабься, зверушка. У нас у всех есть сабмиссивы, ну, кроме Джейка. К тебе никто не будет приставать, и никто не будет возражать против того, чтобы ты смотрела, иначе мы бы не играли на публике.

— О. Хорошо, — она нахмурилась. — Только я не зверушка.

— Нет, — его глаза внимательно смотрели на нее с минуту, и затем он кивнул в сторону мужчины в черных джинсах и футболке, связывающего женщину, лежавшую на кофейном столике лицом вниз. — Тебя не возбуждает вид этого Дома и его сабы?

На женщине были только бюстье и стринги. Дом раздвинул ее ноги и стал ласкать ее там. Медленно. Женщина извивалась, а через минуту застонала, двигая бедрами ему навстречу. Улыбаясь, мужчина встал. Когда он с любовью похлопал ее по попке, его пальцы блестели.

Кайли с усилием выдохнула. В комнате было слишком жарко.

— Это как смотреть порно, — пробормотала она, отводя глаза. — Любому было бы интересно.

— Отчасти да, — согласился Саймон. — Однако это была только прелюдия. Что ты думаешь об основном действии?

— Простите?

Он кивнул головой на Дома и сабу. Кайли повернулась посмотреть, застав тот момент, когда мужчина ударил женщину ладонью по голой попке. Раздался громкий звук шлепка.

Кайли дернулась, будто это ее шлепнули. Она не могла оторвать взгляд от того, как мужчина шлепает женщину… сабу. О, боже. К тому времени, когда он закончил, Кайли была такой мокрой, будто сидела в луже. Это было нисколько — нисколько! — не похоже на то, что пробовала она.

Когда она, наконец, смогла отвести взгляд, смех в глазах Саймона поведал ей, насколько ее реакция была очевидна.

— Итак, зверушка, — обратился он к ней, не акцентируя внимания на этом обращении, но, тем не менее, употребляя его. — Хочешь поиграть сегодня?

— Я… — она представила, как лежит связанная на столике, и кто-то — Джейк — шлепает ее по попке, прикасается к ней… — Нет. Конечно, нет.

Он приподнял бровь.

И Кайли покраснела.

— Кроме того, ты сказал мне, что все присутствующие… заняты.

Он посмотрел через ее плечо, словно задумавшись, и улыбнулся.

— Я совершенно точно упомянул, что Джейк сегодня без сабы.

Она фыркнула.

— Я ему не нравлюсь. Он встречается с девушками типажа Мэрилин Монро.

Не с плоскими и толстозадыми женщинами, у которых нет ни капли сексапильности.

— Да? Довольно странно. Ты очень похожа на его бывшую девушку — те же глаза, волосы, рост.

У Джейка была девушка? Это, должно быть, произошло до возвращения Кайли в «Биар Флэт». И они с ней похожи? Саймон, вероятно, шутит.

— Я правда на нее похожа? — когда он усмехнулся, Кайли поморщилась. Как насчет того, чтобы встать и объявить всем, что она запала на Джейка Ханта? Она уставилась себе под ноги. Может, просто сидеть, уставившись на деревянный пол, пока не появится возможность сбежать — он же не провалится под ней от ее взгляда, правда? — и, главное, не видеть всех этих невероятно сексуальных действий вокруг.

Но в этот момент в поле ее зрения появилась пара потрепанных коричневых ботинок. Низ джинсов местами был потерт добела. Она подняла взгляд. Черная футболка обтягивала пресс с шестью кубиками и мускулистую грудь. Жилистая шея. Худощавое, жесткое лицо с ледяными голубыми глазами

Джейк.

Глава 2

— Э-э-э, — Кайли густо покраснела. Почему она не может провалиться сквозь пол и исчезнуть? Она бы сейчас не отказалась от высокобального землетрясения. Интересно, как много он успел услышать?

— Да, Кайли, ты похожа на нее, — сказал он спокойным тоном. Он точно слышал комментарий Саймона. Она, должно быть, раскраснелась до пунцового цвета.

— Эм. Ясно. — Я выгляжу как его бывшая. Вспышка надежды быстро переросла в дискомфорт.

Он поставил ногу на диван рядом с ее бедром и наклонился вперед. Опираясь предплечьем в колено, он изучающе смотрел на нее. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не заерзать. От него исходил очень мужской запах, с нотками высокогорного леса, чистый и неотразимый. Джейк находился чересчур близко. Она откинулась спиной на подушки дивана, понимая, что Саймон молча бросил ее волкам — Джейку — на съедение. Сердце бешено колотилось в груди, заглушая звуки шлепков и порки кнутом.

— Я планировал оставить тебя в покое, — пробормотал он себе под нос.

А вот это было больно.

— Ну, так уходи, — она махнула рукой в сторону.

— Но ты сама заявилась сюда. Задавать вопросы.

— У меня нет больше вопросов, — если сердце перестанет биться так сильно, она снова сможет думать. — Не хочу ничего знать про тебя и твою девушку, хорошо?

— Она была моей сабой, — сказал он низким голосом. Твердым, как горный склон, и опасным. — Я был ее хозяином. Ты знаешь, что это означает, феечка?

Рот пересох так, что говорить было невозможно. Кайли покачала головой. Хозяином?

Он медленно провел пальцем по ее щеке. Она почувствовала тепло шероховатой кожи рук, привыкших к работе. Почувствовала силу.

— Мне нравится, как тебя распаляют мои прикосновения, — прошептал он, а затем посмотрел Кайли в глаза. — Это означает, что она делала то, что я ей прикажу. Всегда. И если я говорил ей раздеться и лечь на кровать, чтобы взять ее сзади, она так и делала.

Кайли почувствовала, как его руки удерживают ее на месте, как твердый член между ног требовательно ищет вход и… В комнате закончился воздух.

Он схватил ее за подбородок,приподнимая ее голову вверх и внимательно глядя в лицо.

— Я мог приказать ей лечь на кровать и раздвинуть ноги, не позволяя ей кончать, независимо от того как долго и что именно я делаю.

Кайли почувствовала, как ниже пояса разгорается пожар. И не могла остановить свое воображение. Каково это — чувствовать его прикосновения?

Его глаза смеялись. Джейк провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Ты покраснела, маленькая Кайли.

— Я… — она подняла руку, чтобы его оттолкнуть.

— Не. Двигайся, — как сильный шторм, гнущий деревья, его приказ приковал Кайли к месту. Ее тело замерло… и стало еще более чувствительным. Словно пробудилось от спячки. На самом деле она никогда не чувствовала ничего подобного… и это он еще ничего не делал с ней.

Он усмехнулся.

— Маленькая саба, — обеими руками он ухватился за полы ее рубашки и поставил на ноги. — Саймон был прав. Ты очень хочешь поиграть, — это был не вопрос.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Кайли смотрела Джейку в глаза, не в силах отвести взгляд. Она попыталась отстраниться от него, качая головой.

— Нет. На самом деле нет.

— Не лги мне, Кайли, — сказал он так мягко, что у нее вновь стало сухо во рту.

Она отвела взгляд и попыталась трезво осмыслить ситуацию. Она хотела его с тех пор, как увидела. Сейчас она могла его получить. Но здесь? Насколько ей хватит смелости?

За всю жизнь она ни разу не сделала ничего скандального, всегда пыталась не выделяться и не раскачивать лодку. Но прямо сейчас она хотела эту лодку утопить. Если она один раз займется с Джейком тем, что кузены подразумевали под «ты понимаешь», ее братья никогда об этом не узнают. Она улыбнулась. А мои сны станут очень интересными. Господи, да, я хочу попробовать. Но когда она снова на него взглянула, встретившись с его пристальным взглядом, слова застряли у нее в ее горле, и она смогла только твердо кивнуть.

— Очень хорошо, — небесно-голубые глаза потемнели, став цвета грозовых облаков. — Мы играем вместе только один раз. Только сегодня вечером.

— Я знаю. — Печально известное «правило одной ночи» Джейка Ханта. Когда он встречался с женщинами, то мог позвонить снова лишь через несколько месяцев. Все знали, что он ищет лишь физической близости без эмоциональной привязанности. Но, по крайней мере, он не пытался лгать, как другие парни. Она могла с этим справиться. — Не проблема.

Он долго смотрел на нее, словно пытаясь оценить искренность этих слов.

— Тогда хорошо, — он улыбнулся, приподняв уголок губ, из-за легкой небритости улыбка казалась опасной. — Давай начнем с этого, — он схватил ее за ковбойскую рубашку и звук расстегивающихся кнопок был похож на звук выстрелjd револьвера, когда он распахнул полы.

— Эй, — воздух овеял разгоряченную кожу, и она попыталась запахнуть рубашку.

— Оставь ее распахнутой, феечка. Так уж вышло, что мне нравится обнаженная кожа, — его неотразимая улыбка остановила бы любой протест. Почему он настолько великолепен? — Теперь давай выясним, что нравится тебе. Он повернулся и притянул ее к себе так, что ее спина упиралась в его грудь.

Кайли сглотнула, осознав, что он развернул ее лицом к женщине на кофейном столике.

Рыженькая все еще была связана и лежала на животе. Одну руку Дом запустил ей между ног, толкая в нее пальцы и двигая ими. Другой Дом поочередно шлепал ее по ягодицам. Выгибая бёдра, она словно пыталась освободиться.

Сердце Кайли забилось в бешенном ритме. Она почти чувствовала, как в нее входят пальцы, жалят шлепки, и покачала головой. Это было слишком… слишком… чересчур. И она попыталась отвернуться.

Джейк обнял ее за талию и стальной хваткой прижал к себе.

— Смотри, Кайли, — теплое дыхание коснулось ее уха.

Голос женщины становился все выше и выше.

— О, Сэр. О-о-о… — и она кончила, крича, запрокидывая голову и выгибая спину.

Кайли поняла, что тяжело дышит, и с каждым вдохом ей становится все жарче.

— Пусти меня, — хриплым голосом произнесла она.

— Не-а, — он прикусил чувствительную кожу у основания шеи, и она ахнула, почувствовав, как от места укуса вниз, прямо к киске, пробегает разряд электрического тока.

— Ты просто полна сюрпризов, — прошептал Джейк.

Нет, это он был полон сюрпризов. Несмотря на горячие эротические сны о нем, она знала, что Джейк никогда не смотрел на нее, как на женщину. Она явно была не в его вкусе — вернее, не нравилась ему, — так почему он передумал? Червячок сомнения усиленно грыз ее изнутри.

— Я — не твоя бывшая девушка.

— Неа, — выдохнул он низким теплым голосом прямо ей в ухо. Он прижал горячую тяжелую руку прямо к ее обнаженному животу.

И она растаяла.

Но понял ли он, что она сказала ему? Кайли предприняла еще одну попытку.

— Я — не она. — И я не хочу быть заменой бывшей девушке.

Он рассмеялся.

— Ты точно не похожа на нее характером.

Это прозвучало не как комплимент.

— Не беспокойся. Я прекрасно осознаю, что ты — Кайли «мачо» Мастерсон.

Несмотря на это оскорбительное прозвище, она почувствовала тепло внутри себя. Он, наконец-то, по-настоящему ее разглядел.

Он запустил руку под пояс ее джинсов, и пальцы оказались на вершине ее лобка, и внутри нее вспыхнуло пламя, словно сухостой от зажженной списки. Он прижал ее к себе спиной, и Кайли почувствовала его эрекцию. Твердый член. Джейк хотел ее. Радость расцвела в ее сердце. Он правда хотел ее.

Он скользнул рукой под ее лифчик, обхватив ладонью ее грудь, и у Кайли перехватило дыхание. Она обладала невпечатляющей маленькой грудью. Кайли напряглась и попыталась отодвинуться, ожидая обычного глупого мужского комментария: «Зачем тебе бюстгальтер?».

Вместо этого он усилил хватку.

— Не двигайся, саба.

От твердо прозвучавшего приказа ее бросило в жар. Кайли попыталась сдвинуться, но не смогла и поняла, что он может сделать с ней… все что угодно. Она растаяла.

Он усмехнулся и укусил ее за мочку уха. Резкая неожиданная боль пронзила ее киску, и у Кайли вырвался стон.

— Думаю, мне все же понравится сегодняшний вечер, — прошептал он. — Итак, крошка, ты пробовала что-то подобное раньше?

Она едва сдерживала себя, чтобы не начать тереться об него, словно кошка. Прикоснись ко мне. Что он говорит? Задает вопрос, на который она не хочет отвечать. Но его терпеливое молчание заставило ее дать ответ.

— Несколько раз. Но мне ни разу не понравилось, — она знала, что все складывалось слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Будь честна с ним, Кайли. Она неохотно добавила: — Я не саба или что-то в этом роде, поэтому ничего страшного, если ты найдешь кого-нибудь другого.

— Конечно, не саба, — он скользнул рукой ниже, и его пальцы легли на ее киску. Так близко к клитору, что ей стало тяжело удерживать свое внимание на чем-либо, кроме этого пульсирующего комка нервов.

— Расскажи мне, как это было. Что ты делала?

Ее мозг отказывался функционировать в этот момент.

— Я… Один парень хотел приковать меня к кровати, и я не позволила ему… хотя по началу это звучало возбуждающе. Другой пытался отшлепать меня, и я не смогла перестать хихикать, — что еще? — Эм, довольно много вещей такого плана.

— Угу. Похоже, в твоем опыте не было ни доверия, ни настоящего подчинения, — он развернул ее лицом к себе.

Теплые руки перестали касаться ее кожи, и ее моментально охватил холод, а внизу все заныло, будто от нее оторвали какую-то важную часть. Сейчас он отправит меня домой. Надо было соврать.

Джейк обхватил ее за плечи.

— Насколько ты доверяешь мне, Кайли?

Вопрос был неожиданным, и ей пришлось собраться с мыслями. Хочу, да. Но доверяю ли?

— Я…

— Спрошу по-другому. Доверяешь ли ты мне здесь, при других людях, чтобы я связал тебя, отшлепал и доставил удовольствие?

У нее пересохло во рту. Мысль о том, что он — Джейк — свяжет ее и дотронется до… Она нахмурилась. Но позволить ему отшлёпать ее?

В его глазах горели смешинки.

— Все твои эмоции написаны прямо у тебя на лице, да, милая?

Она подумала о Доме и его сабе, о том, как он довел ее до оргазма пальцами.

— Удовольствие для нас обоих или только мне?

— Ну, в данный момент, — он медленно провел пальцем вниз по ее щеке, пристально глядя в лицо, — я имел в виду — доставить удовольствие только тебе, руками.

Слова рвались наружу, словно ее грудную клетку распирало воздушным шаром.

— Я хочу большего, я хочу тебя в… — Не могу это произнести, просто не могу. — Эм…

— Ты хочешь, чтобы я вошел в тебя членом. Ты это имеешь в виду?

Лицо окатило жаром, словно она сунула голову в сауну.

— Да, — прошептала Кайли, сглотнула и твердо повторила: — Да.

Он положил мозолистую руку ей на щеку.

— Хорошо, милая, — он улыбнулся. — Но это последняя просьба, которую тебе сегодня дозволено высказать. Итак, кто-то из этих бойфрендов давал тебе стоп-слово, когда вы играли?

— Да, — она не могла вспомнить ни одного из них.

— Оно должно быть действительно легко запоминаемым. Как насчет «Барни»? Думаю, вряд ли ты забудешь, куда он метил, — положив большой палец под ее подбородок, он повернул ее к себе. Улыбка исчезла с его лица: — Кайли, а сейчас слушай внимательно. Если что-то из того, что я делаю, будет чересчур тебя напрягать или причинять слишком сильную боль, скажи: «Барни», и все прекратится прямо здесь и сейчас. И просто чтобы ты чувствовала себя в безопасности, «красный» — это популярное стоп-слово. Так что, если ты его прокричишь, все, включая Саймона, прибегут проверить, что не так. Здесь прибьют любого Дома, который не реагирует на стоп-слово.

— «Барни» или «красный». Хорошо, — ей было все ясно. Понятно. Она сможет все прекратить, если захочет. Кайли смотрела в его властные глаза и чувствовала, как от него исходит мощная сила, и наличие стоп-слова никоим образом не уменьшало ее беспокойство. Как и ее возбуждение.

— Теперь о правилах, — он придвинулся ближе, огромный, нависающий над ней, как ее собственный кот породы мейнкун над мышью. У нее внутри все задрожало от трепета.

На его лице мелькнула и исчезла улыбка.

— Есть только одна вещь, которую сегодня ночью контролируешь ты — использовать стоп-слово или нет. Все остальное, все решения, любой выбор — остаются за мной. Вся власть в моих руках.

Она кивнула. Почему это кажется таким неправильным и при этом дает странное чувство свободы?

— Ты делаешь то, что я скажу. Немедленно. Никаких дерзостей, вопросов, возражений. Я хочу слышать от тебя только «Да, Джейк» или «Да, Сэр». Все ясно?

Когда она молча кивнула, его лицо стало суровым. Она поспешно произнесла вслух:

— Э, хорошо. Да, Джейк, — может, стоит отдать ему честь?

— Так-то лучше, — он отпустил ее и шагнул назад. — Раздевайся.

— Прости?

Он не ответил, но сделал едва заметный жест подбородком. И Кайли опалило расслабляющим жаром. Рубашка упала на пол.

Он кивнул, и она снова смогла дышать. Расшнуровала и сбросила ботинки. Туда же отправились носки, зачехленный нож и джинсы. Поколебавшись, она осталась в дешевом белом лифчике и хлопковых трусиках, зная, что вокруг нее люди, но, не будучи в силах, чтобы оторвать взгляд от его лица. Почти обнаженная она стояла перед ним, позволяя ему разглядеть себя или же отвергнуть. Ей стало тревожно от сомнений.

— По крайней мере, ты последовательна в выборе одежды, — прошептал Джейк. — Иди сюда.

Кайли сделала два шага вперед. Он провел рукой по ее белью и фыркнул, похоже, от отвращения. А затем потянул ее трусики вниз.

О, Господи. Стараясь ничем не выдавать чувство тревоги, она вышла из них. Он обнял ее, расстегнул на ней лифчик и стянул его с рук.

Она была голой. В комнате, полной людей. Это было безумием, но Кайли так хотелось, чтобы Джейк к ней прикоснулся, что она готова была закричать.

Большие ладони Джейка обхватили ее груди, и ниже талии все вспыхнуло огнем.

— Под этой одеждой скрывается красивая девушка. И твоя грудь так же прекрасна на ощупь, как и на вид, — прокомментировал он. Джейк потер большими пальцами ее соски, и у Кайли от желания подогнулись колени.

— Она маленькая, — прошептала Кайли. Он встречался с девушками с грудью третьего размера, но…

Джейк ущипнул ее за сосок. Почувствовав резкий укус боли, Кайли вскрикнула. Ее клитор пульсировал так, будто Джейк ущипнул ее прямо за него.

— У тебя великолепная грудь, феечка, и я всегда предпочту чувствительную грудь большой.

Правда? У Кайли гора свалилась с плеч от понимания, что он увидел все ее тело, и ему нравилось, на что он смотрит. Более впечатляющего комплимента, чем огромная эрекция, обтянутая джинсами, и быть не могло. Это все для нее. Она улыбнулась.

Он подошел к дивану и достал из большой кожаной сумки наручные манжеты.

— Повернись, маленькая саба.

Ее сердце снова забилось в бешенном ритме. Конечно, такие скачки пульса не сулят ничего хорошего. Очень нездоровая тенденция. Она уставилась на наручники.

— Но…

— Что ты должна мне сказать? — он не стал дожидаться ее ответа и повернул ее спиной к себе, застегнув манжету вокруг ее левого запястья. Просунул под ремешок палец, проверяя, насколько туго затянуто. — Кайли?

— Да, Сэр, — ее ответ прозвучал, как мяуканье придушенной кошки, и Джейк усмехнулся.

— Расслабься, милая.

Он надел вторую манжету. Затем она услышала щелчок. Кайли попыталась пошевелиться, но он пристегнул манжеты друг к другу, и они надежно удерживали ее руки за спиной. Очень крутые наручники. Вирджил, ее кузен-полицейский, был бы очень впечатлен.

По-настоящему расслабиться тут совсем не получалось.

Джейк подошел к ней и скользнул взглядом вниз. Ее бросило в дрожь от понимания того, что она не имеет возможности защитить себя, что он — кто угодно — может прикоснуться к ней, и приласкать ее обнаженную грудь. И все же ее соски сжались в ноющие пики.

С легкой улыбкой он сделал именно то, о чем она переживала. Глядя Кайли в лицо, он провел рукой по одной ее груди, затем скользнул по другой, слегка царапая их мозолистыми ладонями. Это было очень эротично. Когда его палец обхватил сосок, она подпрыгнула на месте, ее руки дернулись… и она не смогла ими пошевелить. Пол, казалось, ушел у нее из-под ног, и она покачнулась. Часто дыша, Кайли принялась дергать сильнее, и каждый следующий рывок лишь делал более очевидным ее беспомощное положение. И уровень возбуждения, охватившего ее тело.

Как такое может быть? И почему, черт возьми, она согласилась на все это: наручники, обнажение, секс. Я не такая.

Он взъерошил ее короткие волосы, затем вцепился в них и потянул ее голову назад, чтобы поцеловать Кайли. Дразня, прикасаясь губами к ее губам, пока ее рот не открылся, а его язык не проник внутрь. Она хотела обнять его, запустить пальцы в густые каштановые волосы, чтобы… Она не могла поднять руки. Земля ушла у нее из-под ног, и затем он овладел ее ртом, крепко и неспешно целуя, не позволяя отступить.

Одна рука Джейка лежала у Кайли на плече, и он чувствовал ее попытки двигаться и восхитительную дрожь возбуждения, когда она поняла, что не может этого сделать. Ее инстинктивное подчинение сломило все тщательно возводимые им щиты и выпустило на волю мощнейшее желание доминировать.

Он начал играть с сабами через два года после смерти Мими, но всегда ограничивался легкой игрой, не пытаясь пробить глубокие уровни защиты сабы или добраться до эмоционального ядра. Серьезная игра — игра разума — раскрывала душу Дома с такой же полнотой, как и душу сабы, создавая между ними крепкую связь.

Он не хотел подобной связи ни с кем. С учетом того, как сильно он ошибся в отношении Мими, он не заслуживал такого уровня отношений и не мог себе больше доверять.

И все же. Кайли зацепила его. Уязвимая. Манящая. Полная жизни.

И очень женственная без одежды, которую она использовала как защиту. Как же хорошо, что это только на одну ночь. Он отстранился, дразня ее мягкие губы, и положил большой палец ей на шею так, чтобы чувствовать пульс. Она определенно была возбуждена и взволнована и, наверное, ожидала, что он отшлепает ее красивую попку. При мысли о круглых ягодицах под его ладонью, он почувствовал, как у него встал. Шлепок и ответная дрожь…

Но ожидания сабмиссива сталкиваются с желаниями Дома. И он желал прогуляться вместе с ней. Сейчас она видит только его. Но что произойдет, когда она вспомнит, что в комнате присутствуют и другие люди?

Он улыбнулся при мысли об этом. Хотя наблюдение за тем, как лицо сабы становится розовым от смущения, — является одной из маленьких радостей Дома, он должен понять, насколько публичной можно сделать предстоящую сцену.

— Пойдем, зверушка. Устроим тебе экскурсию? — Она посмотрит на разные виды игр, а он понаблюдает за ее реакцией. Когда он стал сексуальным Доминантом, в первые же годы узнал, что многие сабы скрывали свои страхи. Старые раны всегда были похоронены достаточно глубоко, до тех пор, пока какой-нибудь триггер не разбередит их. Иногда саба даже не осознавала, что у нее имелись страхи или травмы. Честное общение и язык тела позволяли выявить большинство из них.

Но не все. Мими научила его этому. Усилием воли он подавил чувство вины. Джейк схватил Кайли за плечо, наслаждаясь ощущением крепких мышц под мягкой женской кожей. Сильная сабочка.

Пройдя буквально пять шагов, она остановилась, словно врезавшись в стену. Джейк подавил смех, заметив, что так сильно привлекло ее внимание.

Ребекка и Рона были прикованы рядом у бревенчатой стены, обе одеты только в корсеты и пояс для чулок. Их ноги были разведены в стороны с помощью распорок. Их Домы, Логан и Саймон, стоя перед ними, развернулись и улыбнулись Кайли.

И в этот момент она вспомнила, что стоит совершено голая в комнате, полной людей. Она замешкалась и попыталась отойти. Но Джейк усилил хватку и намеренно провел рукой по ее телу, лаская крепкую грудь.

— Сегодня вечером это тело принадлежит мне, сабочка, — сказал он так, чтобы слышала только она. — И я буду демонстрировать его, как захочу.

Он не позволил ее страху усилиться, добавив:

— Только демонстрировать, милая. Я буду единственным, кто сегодня до тебя дотронется.

Как часто и случалось, осознание того, что он мог потребовать большего, каким-то образом уменьшило страх сабы перед тем, что происходило прямо сейчас.

Она прекратила попытки вырваться.

— Очень красивая саба, Джейк, — сделал комплимент Логан, словно до этого он не разговаривал с Кайли. Он задумчиво взглянул на брата. Джейк вспомнил, как говорил Логану, что притащит сумку с игрушками и поможет с вечеринкой, но не будет брать с собой какую-нибудь сабу и не собирается играть.

Саймон бросил на Кайли внимательный взгляд и удовлетворенно улыбнулся. Ага, он намеренно так построил разговор с Кайли, в надежде зацепить Джейка. Джейк сразу же понял эту уловку и все равно не смог устоять. Манипулятивный ублюдок.

Закрыв глаза, Рона издала низкий стон разочарования, и Саймон с Логаном повернулись к ней, словно в ожидании чего-то. Через несколько секунд на часах Логана сработал таймер. Он кивнул Саймону, который держал в руке пульт управления и проводил по нему пальцем, пока не стало слышно тихое жужжание.

Джейк взглянул на сабу Саймона, между ног которой гудел вибратор. Ее сотрясала дрожь, и полные груди вздрагивали, выдавая ее напряжение. Она была на грани оргазма.

— Время, — тихо сказал Логан, и Саймон выключил пульт. Гул прекратился. Рона захныкала, извиваясь, будто могла такими усилиями снова включить вибратор.

— Ты злобный ублюдок, Саймон. Как давно ты их мучаешь? — спросил Джейк и взглянул на свою сабочку, уставившуюся на женщин, скользя взглядом по зажимам, закрепленным на сосках, и вибраторам. Рону терзал вибратор-кролик, одновременно стимулирующий вагинально и клиторально. У сабы Логана между ног был виден двойной дилдо, вставленный во влагалище и задний проход.

— О, осталось недолго ждать. Твоя очередь, — бросил он Логану. Логан включил пульт, который держал в руке, вибратор Ребекки ожил, и она выгнула спину. Теперь была очередь Саймона засекать время, пока Логан смотрел на свою сабу.

— Время, — сказал Саймон, и Логан выключил пульт. Ребекка заскулила, пот стекал между ее роскошными грудями. Она подавалась бедрами вперед.

— О, пожалуйста, пожалуйста, Сэр…

— Черт, — Логан вытащил пятидолларовую купюру из кармана и передал Саймону. — Ты победил.

Саймон рассмеялся и хлопнул Логана по спине.

— У нее не было шанса. Моя Рона невероятно упряма. Много лет работая в администрации госпиталя и имея дело с докторами, она умеет молча выносить любые испытания.

— Зря я поспорил, да? — Логан посмотрел на саб и улыбнулся. — Как насчет другого пари? Кто из них кончит последней на — давай посмотрим — середине шкалы.

— Пари принято, — Саймон повернулся. — Рона, тебе нельзя кончать без моего разрешения. Это понятно?

Женщина открыла глаза, затуманенные от желания.

— Да, Мастер.

Логан дал Ребекке те же инструкции.

Джейк покачал головой и повел Кайли в сторону. Рона проиграет это пари, неважно насколько она дисциплинирована. Крошечные ушки кролика, вибрирующие прямо на клиторе, не оставляли ей шанса.

Он скользнул взглядом вниз. Судя по тому, как Кайли смотрела на игрушки, она не слишком много с ними экспериментировала. Да, ей, должно быть, по нраву вибратор без наворотов, если он вообще у нее есть. Джейк улыбнулся. Знакомство новичка с игрушками определенно состоялось. И, может быть, что-то еще помимо этого… Он провел рукой по ее попке, приятно округлой и мягкой.

— Кстати, феечка…

Она посмотрела на него, буквально излучая сексуальную энергию. Ему чертовски хочется разложить ее на скамье и… Он медленно вздохнул и провел большим пальцем по ее мягкой нижней губе. Всему свое время.

Сначала он научит ее радостям подчинения. И это вернуло его к другой мысли.

— Сегодня вечером, попозже, я буду требовать, чтобы ты не кончала, пока я не разрешу. Это будет сложным для тебя?

Кайли покачала головой, нахмурилась и прикусила губу.

Он подавил усмешку. Видимо, обычно ее не так-то просто довести до оргазма. Но в секс-атмосфере вечеринки, с учетом запредельного взаимного притяжения между ними, она, видимо, поняла, что избегать оргазма будет непросто. Отлично. Еще одна вещь, которая заставит сабу беспокоиться.

Необходимо достичь правильного баланса с новенькими сабами. Ведь чтобы отдать власть Дому, они должны чувствовать себя достаточно комфортно, но им также надо знать, что они ничего не контролируют. Частичное доминирование не работало.

Рядом с входной дверью он остановился. Анджела покрывала грудь своей подруги воском и, судя по каплям воды на теле, чередовала это с игрой со льдом. Сейчас она держала свечу, прокладывая, капля за каплей, путь вниз по животу сабы прямо к ее киске. С падением каждой горячей капли живот сабы дрожал, а бедра то приподнимались, то опускались вниз. Боль и возбуждение тесно смешались.

Джейк посмотрел в лицо Кайли и обнял ее за талию. Каждый раз, когда Анджела опускала свечу, чтобы воск капнул, Кайли вздрагивала. Нет, это игра не для нее, по крайней мере, не сегодня.

Он уже собрался перейти в другую часть комнаты, как Анджела капнула воском прямо на клитор. Саба закричала: сначала от боли, а затем от долгого и интенсивного оргазма. Джейк подавил улыбку, видя, как в широко раскрытых глазах Кайли на смену ужасу приходит жгучий интерес.

— Пойдем, саба, — позвал он ее, ведя в другой конец комнаты, где Карон порол плеткой мужчину-сабмиссива.

Через несколько минут он мог с уверенностью сказать, судя по реакции Кайли на длинные полосы от ударов на спине сабмиссива, что сильная боль ей не понравится. С другой стороны, вкусы меняются. Но прямо сейчас лучшее сочетание для нее — игрушки, порка, эксгибиционизм и доминирование. Это будет хорошим началом. Но у них есть только сегодняшний вечер. И сожаление, которое он испытал от этой мысли, лишь укрепило его в этом решении.

Кстати об игрушках… Он подвел Кайли к своей сумке и достал одну из любимых.

Все еще пытаясь разобраться в том, что делали люди, Кайли не сразу отреагировала на предмет, который взял Джейк. Он представлял собой янтарную бабочку размером в пару дюймов, с четырьмя черными ремешками. У этой бабочки были даже крошечные усики. О, боже. По ее спине пробежал холодок.

— Что это?

Услышав вопрос, он нахмурился, и это заставило ее снова замолчать. Он опустился перед ней на одно колено. Твердыми руками поместил бабочку прямо на ее клитор.

Секс-игрушка. Он надел на нее секс-игрушку. Публично. Ее лицо, а затем и все тело, запылало от смущения. Джейк тем временем закрепил ремешки на ее бедрах. Клитор был таким чувствительным, что каждый удар сердца заставлял его пульсировать от легкого давления. Я хочу секса прямо сейчас.

— Тихо, зверушка, — прошептал он, очевидно, прочитав ее мысли. Он прилепил маленький контроллер к наружной стороне ее бедра. Черт, это так же ужасно, как то, что вытворяли Логан и Саймон. Она хотела Джейка, а не этих странных игр. Если он попытается привязать ее к стене, она ударит его… вот только у нее скованы запястья.

А потом он щелкнул выключателем. Эта штука начала вибрировать прямо на клиторе. Кайли замерла, и ее затопило нарастающее желание, мышцы стали сокращаться…

Джейк издал низкий смешок, и вибрации прекратились.

— Ну, я не вижу проблемы в том, чтобы довести тебя до оргазма, скорее, она заключается в сложности удержать тебя от него, — он все еще стоял на коленях, и на своих бедрах Кайли чувствовала его дыхание. Это было очень близко к тому, что она желала. О, боже. Еще. Но все, что она могла, — просто стоять и ждать. Позволить ему играть с ней. Трогать ее, как ему заблагорассудится и где хочется. Она закрыла глаза от этого чувственного открытия: он может сделать с ней все, что захочет.

— Расставь ноги, — прошептал он, и она подчинилась. Он дотронулся до нее — о, наконец-то, — поглаживая ее бедра. Она дернулась и попыталась придвинуться ближе, но строгое «Не двигайся» остановило ее. Мозолистые ладони прошлись по внутренней поверхности ее бедер, и ее пальчики на ногах поджались. Выше, коснись меня выше.

Она подавила стон. Если он ничего не сделает, то все закончится тем, что она будет умолять его, как Ребекка. Нет. Не буду. Но ее киска опухла, а клитор болезненно вибрировал. Все, что она сегодня видела, и каждое прикосновение Джейка, лишь усиливали ее желание. А сейчас он занят тем, что дразнит ее слишком короткими вибрациями.

— Бедная феечка, — прошептал он. Его рука поднялась выше и прочертила линию по бедру к киске. Она замерла, едва дыша, расставив ноги и раскрыв свою киску перед ним. Его палец обрисовал маленькую бабочку, скользнул по лобку, спустился ниже и погладил опухшие складочки. Она была очень влажной и дрожала от желания. А эта дурацкая штука на клиторе не позволяла ему коснуться ее там.

Она открыла глаза и обнаружила, что он внимательно на нее смотрит. Внезапно он протолкнул в нее палец. Это вторжение ощущалось мощным и шокирующим.

— А! — она задрожала. Удовольствие нарастало в ней с такой силой, что ее ноги задрожали, а колени подкосились. Прикусив губу, она заставила их перестать трястись. Краем глаза она уловила движение неподалеку и обнаружила, что за ними наблюдают Логан и Саймон. Черт. Она стоит голая, расставив ноги, и внутри нее мужской палец. Краска залила ее лицо. О, нет, она правда не может в этом участвовать.

— Джейк, я не…

Бабочка включилась, вибрируя прямо напротив ее опухшего клитора, и внутри нее все сжалось. Давление нарастало, и с каждой секундой тонкие стеночки стискивали его палец все сильнее. Она задыхалась, желая… желая…

Когда вибратор выключился, она замерла, словно парализованная на мгновенье, не в силах дышать. Он вынул из нее палец и обхватил ее бедра, поддерживая Кайли, у которой подкосились ноги. Услышав его смешок, она задрожала.

Сердце колотилось как бешеное, внизу все ныло, горело и пульсировало от желания. Она едва сдерживалась, чтобы не накричать на Джейка, просто прошипев:

— Ублюдок, — и даже тогда ее слова прозвучали слишком громко, слишком сердито.

От его низкого искреннего смеха она растаяла, как шоколад на солнце.

— Ну, и выражения. Я так хотел выпороть тебя, и теперь ты это заслужила, — он поднялся на ноги, в его глазах плясали смешинки. — Конечно, даже если бы не заслужила, я бы все равно тебя выпорол. Просто потому что мне так хочется.

У нее приоткрылся рот от возмущения.

— Да, и ты согласишься на это, — он схватил ее за руку. Кайли пыталась отдышаться. Порка. Да, он говорил про это раньше. Но… что насчет полноценного секса? Когда он встал, она подумала…

В этот момент Кайли поняла, о чем шла речь, и задрожала. Порка ее ожидала прямо здесь, при всех, не в его комнате. И не от бойфренда, которого она не воспринимала всерьез, а от Джейка. Как сильно он собирается ее отшлепать? У нее засосало под ложечкой. Беспокойство нарастало. Это был Джейк, который, как она уже знала, не просто шлепнет ее по попе пару раз, и не остановится, если ей будет некомфортно, не прекратит, если она закричит. Только если услышит слово «Барни». Ее дыхание участилось.

Не обращая внимания на то, что она едва передвигает ногами, Джейк потянул ее к кожаному дивану перед камином и остановился за спиной Кайли. Сняв с нее манжеты, он развернул ее лицом к дивану.

— Перегнись через спинку, саба.

Ее взгляд уперся в диван. Она будет развернута попкой к комнате… на обозрение всем присутствующим. Кайли попыталась повернуться, чтобы узнать, кто смотрит.

— Они не твоя проблема. Я — твоя проблема, — он положил руку ей между лопаток и твердо развернул обратно. — Не волнуйся. Все будут восхищаться твоей красивой попкой, особенно после того, как она засияет розовым после порки.

О, Боже мой. Ее охватило смущение и, как ни странно, легкое возбуждение от того, что ее выставят на всеобщее обозрение, особенно перед мужчинами, которых она знала. Логан и Саймон — какая сцена развернется перед их глазами? Что они подумают?

Не дожидаясь, пока она подчинится, Джейк потянул ее за плечи вниз. Прохладная и гладкая спинка дивана впилась ей в живот. Кайли вдохнула запах кожи. Она наклонилась вперед еще сильнее, а Джейк безжалостно подтянул ее бедра вверх, пока попка Кайли не оказалась высоко задранной, а ноги не оторвались от земли. Ее лобок плотно прижимался к дивану, придавив бабочку к клитору.

Она уперлась руками в подушки сиденья, чтобы не соскользнуть дальше.

— Джейк!

Он слегка шлепнул ее по попке.

— Молчи, саба.

Легкий удар и ощущение его ладони заставили ее возбудиться еще сильнее. Кайли закрыла глаза и оперлась предплечьями о подушки. Желание побороло смущение. Позади нее слышались звуки порки кнутом, и после каждого удара по комнате разносился мужской стон. Впереди раздавался молящий высокий женский голос. Низкий гул голосов перекрывал музыку.

Что-то сомкнулось на ее левой лодыжке — манжета, — и Джейк потянул ее ногу к боковине дивана. Звяканье металла и щелчок. Когда Кайли не смогла двинуть ногой, то поняла, что он приковал ее лодыжку цепью? Джейк закрепил манжету на другой лодыжке и потянул ее ногу в сторону, пристегнув ее к противоположной стороне дивана. Ее попка была высоко поднята, и вдобавок к этому ее киска была широко раскрыта перед всеми.

Кайли поерзала, пытаясь пошевелить ногами. Ничего не вышло. Она напряглась от страха.

Джейк поднялся, и она ощутила, как его джинсы скользнули по задней поверхности ее бедер.

— Очень красиво, милая, — сказал он, и темная ласка в его голосе заставила страх трансформироваться в нарастающий жар. — Мне нравится, когда твоя попка задрана так высоко и раскрыта. Я могу играть так, как захочу… и столько, сколько захочу.

У нее перехватило дыхание.

Он принялся сильными руками мять ее попку, затем подразнил складочку под ягодицей. Бабочка прижималась к клитору, и Кайли хотела, чтобы она снова включилась, черт побери.

Он провел пальцем между ее ног, скользя по складочкам — о, таким влажным, — кружил вокруг ее входа, пока киска не распухла от желания. Каждый раз, когда он теребил бабочку, волна восхитительного удовольствия пробегала по клитору. Кайли беспомощно ерзала, пытаясь получить больше.

— Ерзающая сабочка, так красиво разложена передо мной и предоставлена для моего удовольствия, — услышала она его низкий голос. — Думаю, десять ударов за грубость Дому будет достаточно.

— Что? — ахнула она.

— Одиннадцать, — Джейк ударил ее по попке со средней силой. Кайли с подобным размахом била комаров. Не больно, но заставляет нервничать. Внезапно Джейк протолкнул в нее палец быстрым и беспощадным вторжением, а другой ладонью слегка шлепнул ее. Все внимание Кайли и каждый нерв внутри нее сосредоточились на том, как его палец входил и выходил из нее, скользя по опухшим тканям, невыносимо медленно. О, ей нужно было больше.

Она оттолкнулась руками, пытаясь приподнять попку, и получила более сильный, болезненный удар.

— Не шевелись, или твои руки тоже будут связаны, Кайли.

Она замерла, боясь двинуться. Палец продолжал толкаться в нее, ни на секунду не останавливаясь. У Кайли резко участилось дыхание. И тут заработала бабочка.

— А-а-а! — она задрожала от удовольствия, и через несколько мгновений полностью отдалась ощущениям от вибраций.

Он начала шлепать ее, на этот раз сильнее, жалящие удары отвлекали от ощущений на клиторе. Усиливали их. Джейк добавил еще один палец, растягивая ее, двигаясь внутрь и наружу. А затем вибрации усилились.

Кайли выгнула спину и сжала руки в кулаки. Она собиралась кончить, желала кончить, еще немного…

Он стал вкладывать большую силу в шлепки, и после каждого удара Кайли чувствовала сильный толчок его пальцев. Боль обжигала кожу, а удовольствие растекалось изнутри. Вибрации на клиторе не прекращались, и ее внутренние мышцы сжимались вокруг его пальцев, изнутри нарастало давление, и до взрыва не хватало лишь совсем немного…

Джейк перестал ее шлепать и замедлил вибрации, черт бы его побрал. Она полностью сосредоточилась на ощущениях, которые дарили его пальцы, и каждый толчок вызывал в ней волну невероятного и переполняющего удовольствия, подталкивая к краю пропасти. Скованные ноги напряглись, каждая мышца ее тела была сжата напряжением в сладостном ожидании.

Шлепок. Попку обжег резкий удар. Боль была такой сильной, что слезы навернулись на глаза. И затем он вошел в нее пальцами глубже. Кайли рухнула в пропасть, утонув в чистом удовольствии — захлестнувших ее волн ярких ощущений, бушующих до тех пор, пока мир вокруг не закружился. Продолжая вращаться и отрывая от реальности.

В конце концов, мозг снова включился, хотя сердце все еще колотилось как бешеное.

Вибрации прекратились.

Он стоял между ее раздвинутых ног и массировал горевшую попку, пока боль не превратилась в удовольствие. Она услышала свой собственный стон и поразилась тому, как беспомощно он звучал. Это не я. Ее тело все еще качалось на волнах только что ошеломившего ее оргазма. Я не хочу быть такой.

— Отпусти меня, — потребовала она. Попытка придать голосу твердости полностью провалилась.

— Я так не думаю, зверушка, — сказал он, и она услышала за спиной весьма определенные звуки. Расстегиваемая молния. Шуршание обертки

— Джейк? — ее пульс, который только успел прийти в норму, снова подскочил, а мышцы напряглись.

Он жестко схватил ее за бедра, и затем она почувствовала, как его огромный член медленно проталкивается в нее. Несмотря на то, что она была очень мокрой, проникновение ощущалось болезненным. Джейк глубоко вошел в нее. Ее дыхание лишь слегка замедлилось, и Кайли жадно ловила воздух. Она чувствовала себя такой переполненной.

От этих ошеломляющих ощущений она задергалась. Но Джейк удержал ее на месте сильными руками, заставив прекратить двигаться.

— Подожди, феечка.

Она напряглась, а затем расслабилась. Командовал он. Она хотела быть в его власти.

— Вот так, милая, — его низкий раскатистый голос приласкал ее, как теплое касание его заботливых рук. — Молодец.

Внутри нее все пульсировало, и затем будто щелкнул переключатель, заставив ее почувствовать себя удивительно хорошо от его вторжения. Словно пробудился каждый нерв, а ведь Джейк даже еще не начал двигаться. О, Боже мой.

Медленно. Быстрее. Каждое движение его члена дарило потрясающие ощущения, каждый новый толчок растягивал ее все сильнее, и тело Кайли сотрясалось в судорогах удовольствия. Желание нарастало и становилось все интенсивнее, переполняя ее целой гаммой ощущений. Кайли вцепилась в край диванной подушки — в единственную вещь в этой вселенной, которую она могла контролировать. Ее ноги Джейк раздвинул и приковал, попку поднял так, чтобы ему было удобнее входить в Кайли, а своей мощной хваткой удерживал девушку так, что она не могла двигаться. Кайли потрясло осознание собственной беспомощности, а затем, как приливом, накрыло еще большей волной возбуждения.

Каждый его толчок прижимал мягкую маленькую бабочку к лобку. И внезапно та ожила, вибрируя на все еще опухшем клиторе.

— О, черт…

Джейк улыбнулся, когда саба не сдержалась, выдав крепкое словечко, и ее бедра начали неконтролируемо ерзать. Крепко удерживая Кайли, он врезался в нее сильно и глубоко. Черт, как же в ней хорошо: горячо и упруго. И несмотря на то, что Кайли была новичком в теме и смущалась, ее отдача была очень искренней.

Радостной. Это согревало его сердце. И затем Кайли кончила, громко закричав.

Он выключил бабочку и обхватил руками грудь Кайли, приближаясь к собственному оргазму. Ее влагалище сокращалась вокруг члена, как горячий кулак, и никакой силой воли не хватило бы удержать себя от оргазма. По нему словно прошелся бульдозер, его прострелило острой волной удовольствия, прокатившейся по позвоночнику прямо к напряженным яйцам, растекаясь по всему телу. Джейк застонал, его член дернулся, и с каждым следующим сокращением невероятное удовольствие затапливало все его тело. На секунду он опустился на спину Кайли и почувствовал ее пальцы на своем запястье.

Черт, она такая милая. Крутая маленькая Кайли. По словам ее семьи и друзей в школе она была оторвой, пытаясь переплюнуть старших братьев и всех остальных парней. Но сейчас? Она была стопроцентной женщиной. Он приласкал ее грудь и почувствовал, как трепет вновь охватил ее расслабленное тело, и киска начала сокращаться вокруг него. Улыбаясь, он уткнулся носом в ее шею, нежно поглаживая, не чувствуя себя готовым разорвать эту связь.

Какую еще связь? Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нет никакой связи.

И все же между ними произошел определенный обмен энергией. Ее капитуляция и отклик на его ласки усиливали его собственное удовольствие и увеличивали способность чувствовать ее тело, поэтому Джейк мог играть с ней на более высоком уровне, так тонко чувствуя ее, в свою очередь, Кайли отзывалась на его действия с еще большей отдачей, и эта цепная реакция была бесконечной. Таким образом связь между Домом и сабой становилась крепче.

— Подожди минутку, милая, — прошептал Джейк и вышел из нее. Избавившись от презерватива, он освободил Кайли, убрал бабочку и поставил девушку на ноги. В ее взгляде читалось ошеломление, губы выглядели мягкими и припухлыми. Если подумать, он еще не успел уделить должное внимание ее красивой груди.

Та жуткая одежда, которую она обычно носила, надежно скрывала эту очень отзывчивую женщину и ее роскошное тело. Он мог бы назвать себя идиотом, что не разглядел этого раньше, вот только она уже давно смирилась с таким отношением к себе. Как это произошло, и почему она предпочитала так одеваться?

— Иди сюда, Кайли. Посидим немного, — он поднял ее на руки. И его кольнуло непрошенное воспоминание: миниатюрная женщина рядом с ним — Мими. Но ощущение дежавю исчезло, после того как Кайли доверчиво прижалась к нему. Мими всегда была скрытной, она теряла сдержанность только во время сцены. Судя по тому, что он видел, не в характере Кайли было что-то утаивать, она была абсолютно открытой.

Опустившись на диван, где они только что занимались сексом, Джейк заметил Саймона неподалеку. Опираясь на стол и разговаривая со своей сабой, Дом явно за ними наблюдал.

Джейк жестом попросил попить. Саймон кивнул, и через минуту Рона принесла две бутылки воды. Она двигалась расслабленно, словно после пережитого оргазма, и Джейк улыбнулся.

— Спасибо, милая. Кстати, я правильно понимаю, что ты проиграла Бекке второе соревнование?

Она покраснела.

— Саймон собирается наказать тебя за потерю контроля? — Джейк приподнял бровь. — Может быть, мне стоит подкинуть ему пару идей. Скажем, как насчет хорошей порки флоггером?

Судя по треску пластика одной из бутылок, ей очень хотелось швырнуть в него водой, хотя Рона знала, что Джейк ее просто дразнит. Брошенный взгляд на Мастера — да, Саймон все еще наблюдал за ними — очевидно, заставил ее передумать. Ее взгляд метал в него злобные молнии, но через мгновение она сдалась и рассмеялась.

— Ты такой придурок.

Хмыкнув, он почувствовал, что Калли зашевелились.

— Вот, малышка, — он вложил ей в руку бутылку и заметил раздраженное выражение ее лица. Он удостоился за последние пару минут двух взглядов разозленных женщин. Отлично сработано, Хант.

— Я не малышка, — пробормотала она и глотнула воды, затем принялась жадно пить.

— Мне очень жаль сообщать тебе это, феечка, но ты совершенно точно малышка.

Черт. Кайли вздохнула. До этого момента вечер был… волшебным. Зачем было портить его, называя ее малышкой?

В его глазах плескался смех. Он улыбнулся, приподняв один уголок губ, и на его щеке появилась ямочка. Не в силах удержаться, Кайли протянула руку и провела пальцем по его щеке. Ямочка стала глубже. Потому что Кайли прикоснулась к нему.

Она задержала взгляд на его губах. Джейк овладел ее ртом, взял ее в полном и самом желанном смысле и отшлепал. Ее попка горела, а внутри все дрожало.

И, господи, она хотела, чтобы он проделал все это с ней снова.

Он приподнял бровь, и морщина пересекла длинный белый шрам на его лбу. Поставив воду на стол, он провел пальцами по ее подбородку. Потер большим пальцем губы.

— Это интересная идея, — пробормотал он. Не спрашивая, уложил ее на сгиб своей руки. Кайли замерла в ожидании поцелуя. Но вместо этого он опустил голову ниже, чтобы коснуться губами груди. Кайли напряглась. Ее тело охватили новые ощущения.

Он сомкнул губы на соске, и принялся играть с напряженной вершинкой. Кайли выгнула спину, подаваясь грудью ему навстречу. Мужчины ласкали ее грудь и раньше, но не после того, как тело становилось настолько чувствительным. Этобыло… почти слишком сильно. Почти.

Он стал посасывать сильнее.

Кайли тяжело дышала. Каждое безжалостное втягивание соска посылало электрический разряд прямо к клитору. Черт возьми, если он продолжит в том же духе, она возбудится так, словно еще не кончала сегодня. Языком он прижал сосок к верхнему небу, а затем осторожно прикусил, не выпуская, и от резкой боли ее возбуждение только возросло.

Она застонала и не могла поверить, что этот звук издала она. Кайли попыталась отпрянуть, но Джейк твердой рукой обнимал ее, удерживая на месте.

Он переключился на вторую грудь и внезапно дотронулся рукой до лобка. Господи, она хотела этого, и все же…

— Раздвинь ноги, сабочка, — он побарабанил пальцами по ее ногам, — сейчас же.

Кайли развела колени, и он скользнул ладонью в ее влажность, раздвинул складочки и направился к клитору. Твердо потер одну из его сторон, снова и снова. Кайли чувствовала, как клитор набухает, и внутри нее скручивается спираль подступающей разрядки. А затем этот ублюдок переместил палец на другую сторону бугорка, играя с капюшоном, время от времени проводя по вершине. Электрические разряды разбегались по всему ее телу, клитор набух и пульсировал от желания.

О, боже. Она подняла бедра.

Он усмехнулся, и Кайли почувствовала на груди его теплое дыхание, а затем он переключился на другую грудь и с силой всосал ее вершинку. В Кайли толкнулся палец, затем присоединился второй, а большим он прижался прямо к ее клитору. Боль, давление, проникновение сплелись в невероятный коктейль ощущений и эмоций, и она взорвалась в оргазме. Волны удовольствия накрывали ее одна за другой, бедра бились о его руку.

Когда все закончилось — а она думала, что не умеет так долго кончать, — Кайли обмякла в руках Джейка, глядя в его твердое лицо. Она чувствует себя с ним настолько настолько безопасно, что просто позволяет делать… все, что ему заблагорассудится. Как он этого добился?

Он потерся щекой о ее скулу, и она почувствовала, что ее… лелеют. Кайли прикоснулась ладонью к его щеке и утонула в невероятно голубых глазах. Через минуту он вздохнул.

— Сабочка, ты умеешь взволновать мужчину.

И нежно поцеловал ее. Сладко.

Когда он отодвинулся, она обнаружила его руку по-прежнему у себя между ног. Он двигал пальцами, и ее влагалище все еще сокращалось вокруг них, и волны удовольствия растекались по венам.

Он усмехнулся и убрал руку. Не отрывая взгляд от Кайли, он слизал ее влагу с пальцев. На щеке снова появилась ямочка, и он мягко заметил:

— В следующий раз я попробую, какова ты на вкус, — он слегка склонил голову. — Раздвину твои ноги и привяжу их, может быть, даже вставлю кляп, чтобы только я мог слышать твои крики.

У нее вырвался стон, и Джейк улыбнулся. Лучи морщинок в уголках глаз стали глубже.

— Да, вот так.

Боже, он заставлял ее чувствовать себя беспомощной. И все же его контроль восполнил… потребность, о которой она даже не догадывалась. Страстное желание, которое он сумел удовлетворить.

Он приласкал ее, погладив, как кошку. Затем перевернул ладонь и костяшками пальцев провел по твердым соскам.

— Тебя беспокоило, что я сковал тебя?

Он ждал ответа, и она поняла, что в этом терпеливом ожидании было то, к чему она не привыкла, — полная сосредоточенность на ее персоне. Он так внимательно наблюдал за ней, за ее глазами, ее лицом, замечая каждый раз, когда она напрягалась или делала вдох. Поэтому она чувствовала себя… особенной… и при этом беззащитной.

— Кайли. Я задал вопрос.

Она заволновалась, ведь он не позволит ей ничего утаить. Но на самом деле у нее не было секретов, так что…

— Беспокоило? Нет, — она колебалась, подбирая правильные слова. — Мне понравилось… знать, что я ни за что не отвечаю. Иногда во время секса я чувствую, что должна принять решение о том, что делать, как далеко зайти и все такое. Ты забрал у меня всю инициативу. Полностью.

Он кивнул, не удивленный ее ответом.

— Тебе понравилась порка? — он протолкнул руку под ее попку, и неожиданная боль опалила нежную кожу, заставив Кайли вскрикнуть и попытаться поднять бедра. Джейк улыбнулся. — Больновато, зверушка?

Она бросила на него сердитый взгляд. Чувствительная кожа ее ягодиц горела огнем и припухла, и прикосновение его шершавых пальцев приносило дискомфорт.

— Нет, конечно, нет.

Он сжал ее попку, и Кайли вскрикнула.

— Ответь еще раз, теперь честно.

— Черт бы тебя побрал!

А вот с такой силой сжать ее ноющую плоть второй раз — это было просто жестоко.

— Ой! — Кайли почувствовала, что возбуждается. Не только от боли, но и от того, как он заставил ее подчиниться своей воле. Мир вокруг изменился, словно Кайли сбилась с тропы, попав в незнакомые места.

— Кайли?

— Это было больно… и заставило… заставило меня кончить сильнее, — отчасти причиной этого был контроль с его стороны, но также и то, что она мог заставить ее принять боль.

— Так-то лучше, — он подарил ей легкий поцелуй, прошептав низким голосом: — В следующий раз я возьму паддл.

Вспыхнувший внутри жар напугал ее до чертиков. Она наклонила голову.

— В следующий раз? Я думала…

— Только одна ночь. Но она еще не закончилась.

Глава 3

Джейк не позвонил.

Кайли вылезла из джипа и со всей силы хлопнула тяжелой дверцей, позволив через громкий удар выплеснуть все свои чувства об этом. Крысиный ублюдок. Она была так уверена, что он позвонит ей, что между ними что-то есть.

Она понимала, что выглядит жалко. По-видимому. Но от него не было ни слова за последние пять дней. Она откинула со лба влажные от пота волосы. Чертовски замечательный день, правда? Сегодня было довольно сухо, как говорят люди. Будто низкая влажность как-то облегчит зной, когда температура на улице выше тридцати градусов. Кайли кипела от ярости, и жара этому только способствовала. Так же, как и желанию дать в морду кое-кому по имени Джейк. Он такой ублю… Так, давайте по-честному. Он сказал: «Только одна ночь». Даже повторил это для нее.

Но все же…

Вчера Морган был в «Серенити Лодж», и Джейк даже не спросил про нее. Теперь Моргану интересно, почему Кайли расспрашивала его об этом. Блин! Она словно опять стала школьницей. Кайли зашла в маленький продуктовый магазин и с трудом удержалась, чтобы и там не хлопнуть дверью.

По крайней мере, Логан не сообщил детали пятничного вечера Моргану и Уайету. Он просто сказал, что Кайли, как ему показалось, чувствовала себя достаточно комфортно при виде того, что делали гости. Поскольку она сообщила им то же самое, ее кузены были вполне удовлетворены этим объяснением. В конце концов, они совершенно точно не будут просить ее описать что-либо, связанное с сексом.

Она остановилась в дверях и взяла корзину. За прилавком стоял владелец магазина, Дэвид Уиппл, и просматривал накладные вместе с доставщиком, рыжеволосым парнем, который улыбнулся ей.

Дэвид спросил:

— Как дела, Кайли?

— Просто отлично!

Согласно уговору, припасами для кухни занимался Уайет. И, по крайней мере, первые два дня ей казалось, что это здорово. Неделю не нужно было ездить за продуктами и убираться, а она получала удовольствие от самого лучшего, самого захватывающего в своей жизни сексуального приключения. Причем с Джейком. В груди болезненно кольнуло. Кайли спешно затолкала непрошенные воспоминая поглубже… и покраснела.

Вспомнив, зачем пришла, она оглядела полки с крекерами, печеньем и чипсами. В корзину отправился пакет картофельных чипсов. Сметанный соус из холодильника.

Она поздоровалась с миссис Дженкинс и улыбнулась собачке, сидевшей в тележке на детском сиденье. Шпиц, похожий на помесь пушистого мячика с электророзеткой, пронзительно затявкал, а затем, устав, тяжело задышал. И в этот момент, совершенно не к месту, Кайли вспомнила, что ее дыхание было таким же тяжелым в ту самую ночь.

Подумав, Кайли положила в корзину две бутылки пива «Сьерра Невада». Только две и только для нее. Все три ее лучшие подруги встречались с Джейком. И хотя они рассказывали друг другу почти обо всем, она никогда не признавалась, что запала на этого парня, с тех пор как впервые столкнулась с ним в городе. Длинноногого, широкоплечего, с угловатым, словно высеченным из камня лицом, ямочкой на подбородке и глазами цвета горного озера. Не говоря уже о его больших умелых руках. О, она помнила, как эти руки ласкали киску, шлепали ее попку, поставили ее на колени и локти… Так. Она сделала медленный выдох. Она ни в коем случае не будет делиться этим с Сиреной или Джиной. Ни за что.

Так что подруг, которые встали бы на ее сторону и костерили бы Джейка последними словами вместе с ней, она не пригласит на встречу женской солидарности. Проведет эту вечеринку жалости к себе в одиночестве. Кайли пробежалась взглядом по содержимому корзины. Почти все необходимое есть: соленое, жирное, алкоголь. Осталось сладкое и шоколад.

Ей совершенно точно нужно шоколадное мороженое. Она захватила маленькое ведерко мороженого и, поколебавшись, взяла еще одно. Шансы, что завтра ей станет лучше, крайне малы. Почти ничтожны. Черт возьми, она такая идиотка.

Поставив корзину на прилавок, она заставила себя улыбнуться Дэвиду.

Он просиял в ответ. Коренастый, чуть ниже шести футов, он заметно возмужал со школьных времен. Видимо, накачал мышцы, таская ящики с продуктами. В школе она почти не общалась с ним: он тусил с «ботаниками», она — со «спортсменами», играя в футбол и бейсбол.

К сожалению, баскетбол в этот список не вошел. Когда все ее одноклассники оказались выше нее, Кайли обнаружила, что рост, а вовсе не скорость, залог успеха на баскетбольной площадке. Жизнь иногда такое дерьмо

— Вот и все, Эндрю, — бросил Дэвид, расписавшись на экране планшета доставщика. — Ты играешь с нами в покер на следующей неделе

— Я приду.

Когда доставщик вышел, Дэвид посмотрел в корзину Кайли и бросил на нее странный взгляд. Что, люди обычно не покупают вредную пищу? Он вытащил пиво и пробил его.

— Мне понравилось наше свидание в прошлом месяце.

— Ага, и мне, — ответила она. Они поужинали и сходили в кино. Дэвид был приятным мужчиной. Конечно, куда приятнее Джейка. Но не…

— Ты свободна на этой неделе?

Она задумалась, прокручивая в голове свой график. Выходные заняты, так как в субботу она пригласила Ребекку присоединиться к ним с подругами в «Клейм Джампер». В воскресенье она вела женскую группу с ночевкой на гору Литтл Биар.

Возможно, будни, но куда-то идти вовсе не хотелось. Я хочу Джейка.

И вот он, легок на помине, вместе с Логаном переходит улицу. Два здоровяка. Говорят, они служили в армии, и, несмотря на то что в них не было на первый взгляд ничего необычного, эти двое производили впечатление столь же смертельно опасное, как и братья Эрп, направлявшиеся к корралю О-Кей.

И надо же какое везение. Они вошли в продуктовый магазин.

Джейк заметил ее. На секунду он запнулся и перестал улыбаться.

— Привет, Кайли, — сказал он вежливо ней, словно она была… туристкой. Словно он не целовал ее прежде, не входил в нее своим членом, не ласкал ее грудь. Ну, да, конечно, «только одна ночь». Ублюдок.

Бросив хмурый взгляд на Джейка, Логан улыбнулся ей.

— Доброе утро, милая.

Комок в горле мешал Кайли выдавить из себя слово, но будь она проклята, если покажет, как сильно задел ее Джейк своим поведением.

— Привет, ребята.

Когда мужчины зашли в магазин, лицо Дэвида стало бесстрастным, почти как у Джейка. Он поздоровался с Логаном и продолжил пробивать ее покупки.

— Так как насчет вечера вторника? — спросил он. — В этот день Майк устраивает барбекю.

Внимание Кайли, несмотря на все ее усилия, снова переключилось на Хантов. Логан сверялся со списком покупок, а Джейк разглядывал содержимое ее корзины. Он наморщил лоб, и глубокая линия пересекала белый шрам. Перевел внимательный взгляд на Кайли.

Конечно же, он не в курсе, для чего предназначено шоколадное мороженое. Щеки Кайли запылали, и она отвернулась. Ты ничего для меня не значишь.

— С удовольствием, Дэвид. Во сколько?

***

Пребывая в отвратительном настроении, Джейк внес два пакета с продуктами в кухню, стремительно пройдя через заднюю дверь дома, и швырнул их на стол.

— Как раз к ужину, — Ребекка открыла холодильник и начала разбирать пакеты. — Я собираюсь завтра испечь шоколадный торт. Ты не забыл мороженое?

— Думаю, нет, — будем надеяться. Он не помнил, как брал упаковку.

«С удовольствием, Дэвид». Он нахмурился, вспомнив низкий голос Кайли и победную ухмылку, с которой взглянул на него Уипл. Ублюдок. Джейк пошел обратно, разминувшись с входившим на кухню Логаном.

Приди в себя. У нее не только есть право ходить на свидания, но и он сам хочет, чтобы она делала это. Он был рад, что она не зациклилась на нем и ничего не ждала после совместной ночи. Джейк спустился с крыльца, и от жары струйка пота потекла по его спине. Он вспомнило, что Кайли вспотела, когда он брал ее второй раз. Он лизнул ложбинку между миниатюрных грудей, пробуя соль на ее коже, а затем подтянул ее вверх за колени. Она была такая мокрая, что он вошел в ее маленькую уютную киску одним толчком.

От сильного тычка Джейк споткнулся.

— У нас еще куча продуктов, — сказал ему Логан. — Ты весь день собрался тут торчать?

— Ага, — Джейк двинулся вперед. Потряс головой, словно пытаясь отогнать воспоминания. Не вышло. И теперь к ним присоединилось чувство вины, потому что он не мог себе врать. Может, она и собиралась на свидание с этим мудаком Уиплом, но Джейк видел, что она покупала: шоколадное мороженое. Чипсы и соус. Черт.

Когда Мими грустила, она плакала. Это было самой простой реакцией. Но он провел достаточно времени с женщинами, чтобы знать, как они пытаются поднять себе настроение. В то время как несчастный мужчина напивается, несчастная женщина сворачивается калачиком и съедает миску мороженого. Или чипсов.

В корзинке у Кайли было и то, и другое. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — причиной был он. Когда она посмотрела на него в магазине, в ее взгляде стояла скорее боль, чем гнев. И, судя по скованности тела, когда она отвернулась, он ранил еще и ее гордость. Но, хотя ей было больно, она не кричала, не хамила и не плакала. Он восхищался этим — она сильная женщина. Впрочем, неудивительно.

Он вздохнул и закинул на плечо сорокофунтовый мешок с собачьим кормом.

Вот чего он не знал, так это как мисс Маленький Мачо умудрилась превратиться в такую соблазнительную женщину. Ему не стоило играть с ней… потому что это стало большим, чем игрой. То, как она подчинялась ему: сначала с осторожностью, а затем, когда ее защита пала, а доверие возросло, с удивительной радостью, которая его покорила. И от того, как Кайли реагировала, когда он входил в нее, излучая радость, он почти потерял голову.

— Джейк. Брат. Отнеси собачий корм в дом.

Джейк очнулся и увидел раздраженное лицо Логана.

— Ага. Как раз несу.

Хорошо, что она живет своей жизнью.

Джейк вошел в кухню и открыл пластмассовый ящик, в котором хранился корм Тора. Хорошо, что она идет на свидание с Уиплом. Большое облегчение и счастье знать, что она не тоскует по нему.

Логан хлопнул его по плечу. Сильно.

— Джейк. Насыпь чертов корм в ящик.

***

Кайли вытащила губку изо рта громадной деревянной лягушки и потерла ее зеленый нос. Вернувшись с Аляски два года назад, она выстрогала эту фигурку из липы, вырезала ей густые брови и бороду, как у дяди Харви. Когда он увидел ее творение, от громового хохота затряслись окна. Я скучаю по тебе, дядя.

Намыливая губку, она поморщилась, оглядывая беспорядок перед собой. Похоже, неважно, насколько женщина успешна в карьере, потому что, в конце концов, все приходит к тому, что она стоит у мойки с грязной посудой. Ее мужественные кузены мыли посуду только в день дежурства по кухне, а в другие дни не обращали внимания на мерзкую вонь. Тестостерон отбивает обоняние?

Обойдя Муфасу, который, как любой уважающий себя кот, нагло развалился в центре кухни, Кайли разгрузила посудомоечную машину и снова наполнила ее мисками и тарелками с остатками еды.

Может, ей стоит подсунуть эти тарелки в кровати кузенов? Возможно, так они поймут намек?

Она улыбнулась. Но, представив их реакцию, перестала веселиться. И льдинка в сердце болезненно запульсировала, предупреждая ее. Это не ее посуда, это не ее дом. На самом деле — нет.

Она просто бедная родственница. Дядя Харви приютил Кайли, после того как ее бросила тетя Тереза. После того как все ее бросили. Она всегда знала свое место. Всегда.

Кайли потерла засохшее пятно томатного соуса. Может, она немного переборщила с осторожностью — да, вероятно, слегка зациклилась на этой мысли, — но она знала, как легко может закончиться любовь. Мама любила ее, но умерла, когда Кайли было восемь. «Нечестно, так нечестно потерять тебя, мамочка», — подумала Кайли, оттирая стол с такой силой, что губка начала крошиться.

Через два года отчим сплавил ее тете Пенни. По крайней мере, он объяснил ей причину.

— Я собираюсь жениться, а у Аннабелл уже есть двое детей.

Ей было двенадцать, когда тетя Пенни отправила ее к Терезе. На этот раз ей ничего не объяснили, просто сказали напоследок:

— Прости, Кайли, но мы больше не можем позволить тебе жить здесь.

После ухода из дома Пенни она плакала перед сном целый месяц, но, в конце концов, ее отвлекли веселье и хлопоты в доме тети Терезы. А через пару лет дядя Пит и Тереза отправили ее на небольшие каникулы к дяде Харви, посадив ее в самолет до западного побережья. И они не забрали ее обратно.

Ей все еще было больно, черт побери. Кайли налила чистящее средство в сковородку. Она пережила трудные времена. Из городского дома с маленькими кузенами и ласковой веселой тетей она переехала в хижину в глуши, с тремя старшими кузенами и дядей-великаном. Они пугали ее.

Это место было ее последней надеждой. Она знала, что, если не понравится Мастерсонам, ей больше некуда будет идти. Может, если бы она знала, за что ее вышвырнули из остальных мест…

Бедный дядя Харви, бедные Морган, Уайет и Вирджил, в чью жизнь ворвалась девочка-подросток. Она не показывала им своих слез, она уже знала, что плакать было бесполезно. Кайли вела себя как тихая и милая мышка, пока не поняла, чего они от нее хотят. Братья не знали, что делать с девочкой, поэтому она превратилась в своего парня. Кайли улыбнулась воспоминаниям. Они относились к ней, как к младшему брату: учили собирать рюкзак, драться, стрелять.

Ей понравилось быть крутой.

Если бы только они перестали ее бесконечно опекать. Иногда они вели себя так, будто она хрупкая маленькая девочка или кто-то вроде этого. Удивительно, что она не заработала раздвоения личности.

Потерять дядю Харви в прошлом году было… тяжело. Он любил ее. Она была уверена, что любил. Когда она вернулась в Биар Флэт с Аляски, он с таким шумом встречал ее, что, наверное, слышно было на весь город.

Она тоже скучала по нему, скучала по всем, но заставила себя выучиться в колледже и наработать опыт, прежде чем присоединиться к экскурсионному бизнесу Мастерсонов. Уехать было невероятно сложно. По крайней мере, она поступила в колледж недалеко, чтобы как можно чаще навещать их. Но Аляска… Она сознательно выбрала работу подальше от дома, чтобы не иметь возможности сбежать домой. Но, черт возьми, она чувствовала себя такой опустошенной без кузенов и дяди. Она скучала по шумным совместным трапезам, спорам и поддразниваниям, попыткам ею командовать, смеху, когда она пыталась ответить тем же.

Поэтому, хотя иногда она и думала о том, чтобы снова уехать — она посмотрела на грязную посуду и сморщила нос, — независимость, которую она получит, не стоит того, что она потеряет. Остальные считали также, раз тоже вернулись домой. Или, может, парни просто лентяи. Тут всем было проще жить: свободный график, свое фермерское хозяйство.

Хорошо, что дядя построил огромный дом. Когда каждому из них исполнялось восемнадцать, Харви делал пристройку к дому, и, в конце концов, вместо спальни у каждого была мини-квартира. Это был хитрый способ старика сделать так, чтобы дети остались с ним.

Она уставилась на стену кирпичного цвета. Что она будет делать, когда парни переженятся?

Звонок телефона отвлек ее от мрачных мыслей, и Кайли быстро направилась в столовую. Но трель прекратилась, видимо, Уайет снял трубку. Она расставляла посуду на столе, когда услышала часть разговора.

— Я не знаю, Логан. Мы с Морганом ведем группы во вторник. Кайли тоже занята.

Она вошла в офис.

Уайет поднял взгляд, волосы растрепаны. Он ненавидел заниматься офисными делами.

Должно быть, у «Серенити Лодж» появились для них клиенты. Она проигнорировала внутренний голос, шептавший: «Не надо, не надо, не надо». Ее желание избегать встреч с Джейком не имело никакого значения. Бизнес в приоритете.

Уайет приложил к губам палец, но она проигнорировала этот жест и громко произнесла вслух:

— Группа женщин, которую я веду, вернется в понедельник. Так что во вторник я буду свободна.

— Я перезвоню тебе, Хант, — он резко бросил трубку. — Тебе просто необходимо было высказаться, правда? Я не хочу, чтобы ты водила группы из «Серенити Лодж».

— Я так и думала. Мы уже это проходили, помнишь? — она сердито посмотрела на него. — Серьезно, Уайет, люди оттуда не смогут быть хуже некоторых яппи, которые были уверенны, что женщина-проводник еще и в постели их обслужит.

Его взгляд стал мрачным, и он вскочил на ноги.

— Кто? Кто, черт побери…? Они прикасались к тебе?

Ты выбрала не лучший аргумент, глупая девчонка.

— Не больше секунды. Быстро все поняли, — она закатила глаза. — Братишка, я чутко сплю, ношу с собой нож, и вы, парни, научили меня с ним обращаться. Так что ничего страшного не произошло. Сядь.

Фыркнув, он снова сел.

— Ладно. Но насчет людей из «Серенити Лодж» есть кое-что еще. Вирджил сообщил нам с Морганом новые сведения относительно твоих походов туда, — Уайет осторожно потрогал темно-багровый синяк на подбородке. — Он сказал, что Ханты тоже в этом замешаны.

— О? — Замешаны? Если б он только знал… Господи, они такими стараниями ее в монастырь отправят. — Ну, и что? Пусть клиенты хоть на головах ходят, пока, — трахаются, — сексом занимаются, я просто отойду в сторонку и подожду, когда они закончат.

Уайет нахмурился.

— С ними, возможно, находиться безопаснее, чем с клиентами, которые считают, что раз это поход в горы, значит, дезодорант не понадобится.

Он рассмеялся.

— Может, ты и права.

— Мне встречались такие группы. Я — равноправный партнер. «В этом доме все равны», помнишь?

— Папа, может, хватил через край с этим правилом, — пробормотал Уайет. Когда она скрестила руки на груди, он сдался: — Хорошо. Ты победила. Поведешь группу из четырех человек — двух пар — с ночевкой в следующий вторник.

Для собственного спокойствия, она уточнила:

— Только четверо? Никто из Хантов не пойдет?

— Сомневаюсь. Зачем им идти?

Хорошо. Это хорошо.

— Хочешь, Логан пришлет факсом детали?

Кайли покачала головой. Ханты и Мастерсоны работают вместе, надо смириться с этим и скрыть свою боль. Ага, столкнувшись с этим ублюдком Хантом, она будет так же холодна, как и он.

— Я ему сообщу, — Уайет поднял телефонную трубку. — Кстати, я пригласил Хантов на нашу вечеринку в честь Дня Независимости. Логан сказал, они придут.

— О, — она подавила стон разочарования. — Замечательно.

Вернувшись на кухню, Кайли застонала и треснула кулаком по столу, зарычав как Муфаса, у которого пытаются отобрать свежепойманную мышь.

Рычание. Удар. Весьма антисоциальное поведение. Лучше ей где-нибудь укрыться и снять стресс, иначе она оторвет Уайету башку. Вряд ли это на что-нибудь повлияет, ведь, похоже, он думает другим местом.

***

Джейк и Логан вошли в «Клейм Джампер». Поначалу Джейка оглушила музыка в стиле кантри-вестерн — «Гуд хатед вумен» в исполнении Вайлона и Вилли. Неплохо. По крайней мере, хозяин, Густав, не поставил своего любимого Джонни Кэша. Пока что.

Запах пива, бургеров и картошки фри смешался с ароматами одеколонов и духов посетителей. Сначала ему показалась, что вся тысяча с лишним человек, живущих в Биар Флэт, набились в эту крошечную таверну. Но, нет, это был просто обычный субботний вечер. Туристы из нескольких мини-гостиниц и местного мотеля, лесорубы, местные жители и пара рыбаков с речного хутора. Знакомый парень доставщик. Из-за столика у двери им кивнул рыжеволосый мускулистый парень, привозивший газировку в «Серенити Лодж».

— Привет, парни.

— Привет, Секрист, — отозвался Джейк. Он заметил, что большинство мужчин все время поглядывали в дальний угол, где сидели Серена, Джина и невеста Логана.

Выходя из дома, Ребекка заявила, что не собирается себе в чем-либо отказывать на девичнике, поэтому Логан и уговорил Джейка отвезти его в город. Он не мог рисковать тем, чтобы его симпатичную сабу раскатало по всему серпантину.

Уклонившись от рогов, увешанных бейсболками и ковбойскими шляпами, Джек оперся плечом о неотесаную бревенчатую стену и принялся внимательно всматриваться в Бекку. Рыжеволосая красотка выглядела счастливой, как и обычно, но прямо сейчас она была слегка навеселе. Он взглянул на Логана.

— Она выглядит, как обычная девушка на девчачьих посиделках.

Логан поставил ногу на стул, оперся на нее рукой и внимательно посмотрел на свою сабу.

— Ей этого не хватало, правда?

— Похоже на то. Она очень общительная, в Сан-Франциско у нее, наверное, была куча подруг.

— И ни одной здесь. Черт бы меня побрал, я этого не понимал. Я прослежу, чтобы она находила время и приезжала в город, даже если мне придется тащить ее силком

Джейк поморщился.

— Не надо, пожалуйста, тащить ее силком. Мой желудок не готов к вашей очередной войне.

Когда в последний раз они собрались по делам в Сан-Франциско, Ребекка настаивала, чтобы остаться дома. Не желая оставлять городскую девушку одну в лесу, Логан шлепнул ее по попе и запихнул в машину. Ужасная ошибка с его стороны. Ребекка прекрасно готовила, но неделю после этого все, что они с Логаном ели, было несъедобным. Он ни черта не понял, как ей удавалось испортить их еду и при этом вкусно накормить гостей. И Джейк все еще злился, что попадал под раздачу вместе с братом.

Логан улыбнулся.

— Слабак. Но я позволю ей принять решение самой. Слава богу, Кайли ее сюда пригласила.

— Ее пригласила Кайли? Она здесь тоже будет? — Джейк почувствовал себя червяком, насаженным на крючок. Черт, он не пришел, если бы знал.

— Ага, — Логан с минуту смотрел на Ребекку, каждый раз улыбаясь, когда она смеялась. — Господи, она такая красивая.

— Красивая, — согласился он. Эта девушка полностью изменила жизнь его брата. Спасибо, Бекка.

— Похоже, мы тоже можем выпить по пиву, — Логан кивнул на здоровенного мужика в другом конце зала. — Здесь Барт, так что я собираюсь пойти и узнать, что там с нашим заказанным оборудованием. Возьми мне пива.

— Обязательно.

Логан направился к владельцу склада, а Джейк изучающее окинул взглядом зал, кивая знакомым. Неужели феечка тоже здесь?

Она была тут, сидела прямо у бара, рядом с Дэвидом Уипплом, и Джейк увидел собственными глазами, как тот обнял ее. Жестом собственника.

Раздался рык, поразивший самого Джейка не меньше, чем сидевшего рядом грузного туриста, который поспешил отодвинуться подальше от него. Черт, держи себя в руках, Хант. Она не твоя. И не будет твоей.

В своем неповторимом стиле взъерошенной феечки Кайли была даже красивее Ребекки. Короткие волосы растрепаны, словно она только что встала с постели. Они были в таком же беспорядке, после того как он ее отшлепал. Она сняла фланелевую рубашку и повязала ее вокруг талии, а белая майка резко контрастировала с ее загорелыми руками. Кожа была такой гладкой…

Я должен оставить ее в покое.

Кайли запрокинула голову назад, и он понял, что она смеется. Черт, ему нравился ее смех. Темные глаза сияли и…

Не делай этого, Хант. Как раз в тот момент, когда он подошел к бару, она ускользнула от Уиппла и пошла к своему столику, неся две кружки пива из четырех, выставленных на барной стойке. Ну, что ж, он просто подождет ее возвращения прямо тут. Глядя, как Уиппл обнимает ее, от досады он изменил свое прежнее мнение, ну, и черт бы с ним.

Уиппл оглянулся, затем нахмурился и отвел глаза. Вражда была взаимной. Мими рассталась с бакалейщиком как раз перед тем, как встретить Джейка. Увидев ее заплывший глаз и распухшую губу, Джейк навестил этого ублюдка. Так что Уиппл не спешил к Джейку с объятиями, надо же, какая жалость.

— Хант, — старый швед, разливающий напитки, выглядел таким же потрепанным, как и его таверна. — Добрый вечер, юноша. Что я могу тебе предложить?

Джейк улыбнулся. Старик единственный, кто называл его юношей за последние лет двадцать.

— Пару кружек пива.

Густав наполнил две кружки и поставил их на стойку бара, предварительно смахнув несколько капель грязным полотенцем.

Расплатившись, Джейк подхватил пиво. К сожалению, ледяная жидкость не отвлекла его мысли и чувства от Кайли. Он возбуждался от одного взгляда на нее. Неужели он на самом деле волновался, что у него ни на кого не стоит?

Он оперся локтем на стойку и смотрел, как Кайли принесла пиво к женскому столику. Она что-то сказала Ребекке, рассмеялась над ответом и направилась назад, чтобы принести две оставшиеся кружки.

Джейк сделал несколько шагов навстречу, чтобы ее перехватить.

«Почему мы решили сесть подальше от бара?», — подумала Кайли, возвращаясь к стойке, чтобы взять оставшиеся кружки. Она увернулась от пошатывающегося туриста, но слишком близко оказалась у столика Бена, тот потянулся к ее попке, и пришлось дать по рукам этому хренову кобелю. Через несколько шагов она помогла подняться на ноги старому Верну и протанцевала с ним в центр зала. Она никогда не видела его трезвым, но он был счастливым пьянчужкой. Десять лет назад он учил ее танцевать кантри на парковке, после того как какой-то придурок — она уже забыла его имя — поднял ее на смех. Когда Верн, наконец, был доволен ее результатами, она танцевала лучше всех в этом городе.

Он загоготал и хлопнул ее по плечу.

— А ты все еще классно танцуешь, девочка.

— Как и ты, Верн, — она чмокнула его в морщинистую щеку, и он улыбнулся так широко, что заблестели его железные зубы. Смеясь, она отвернулась и врезалась в стену. Точнее, в очень крупного мужчину.

Она услышала низкий смешок, и твердые руки подхватили ее, чтобы не дать упасть.

— Осторожнее, феечка.

Каждая клеточка ее тела растаяла, как снег на солнце. Зная, что он, несомненно, это заметил, она пробормотала, не поднимая глаз:

— Привет, Джейк.

— Кайли, — прозвучал его голос, раскатистый, словно горная лавина, и столь же разрушительный, уничтожающий ее решимость оставаться равнодушной. Сердце колотилось как бешеное, и, что хуже, она чувствовала томление в груди, как кожа впитывает тепло его рук. Она могла сколько угодно приказывать себе забыть, но ее тело помнило его. Как он входил в нее. Как его мощные руки…

Она попыталась его обойти. Но он положил палец ей на подбородок и заставил взглянуть себе в лицо.

— Ты со мной не разговариваешь, Кайли?

Его глаза казались невероятно синими в приглушенном свете таверны, и теплый взгляд уничтожал ее решимость с еще большей неотвратимостью. Но он не хочет ничего между ними. Она не хочет этого. Ладно, не стоит врать. Она не должна этого хотеть. И она правда не знала, как с этим справиться. Поэтому заставила себя улыбнуться.

— У нас тут девичник, чувак, а у тебя не подходящие для него причиндалы.

Она рванула прочь и продолжила путь к бару. Если он еще раз до нее дотронется, она всадит кулак ему в живот. Может, это чересчур, но, эй, он же практикует БДСМ, верно? Немного боли между друзьями?

В следующий раз она отправит за пивом Серену.

Когда она подошла к бару, у Дэвида было странное выражение лица.

— Он побеспокоил тебя, Кайли? — Дэвид снова ее приобнял.

Как курица между двумя голодными собаками. Она отступила, чтобы он не мог дотянуться до нее.

— Ничего такого, с чем я не могу справиться, — она подняла две последние кружки так быстро, что пиво пролилось через край. — Ну…

— Мне понравилось на барбекю, — перебил он. — Как насчет завтрашнего вечера? Будет…

— Нет, — вырвалось у нее с грубой прямотой, прежде чем она успела подумать, от которой он поджал губы. Но она именно это и имела в виду. — Ты мне нравишься, Дэвид, но не… Свидания не… — Черт, почему она не может связать двух слов?

Он нахмурился.

— Это из-за него, да? Из-за Джейка Ханта.

Кайли бросила взгляд через плечо и сделала глубокий вдох. Джейк стоял рядом с Верном, несомненно, слушая одну из бесконечных баек старика, но при этом не сводил с нее глаз. Расслабиться сегодня не получится. Его взгляд был подобен раскаленному серебру — столь горячий, что обжигал. Она повернулась к бару и все равно чувствовала спиной его пристальное внимание.

Дэвид поймал ее за руку.

— Не надо стремиться к отношениям с ним, Кайли. Тебе будет лучше со мной. Нам же хорошо вместе.

— Э… Спасибо, Дэвид, — она отшатнулась, встревоженная таким проявлением эмоций. Он всегда был сдержанным. Вежливым. В нем не было огня, который полыхал в Джейке, впрочем, Хант ее не хотел. От этой мысли во рту появился горький привкус.

— Не думаю, что подхожу кому-нибудь из вас.

Она направилась обратно к своему столику, обойдя Джейка по большой дуге, и стукнула по столу одной из кружек.

— Вот, держи, Ребекка.

С размаху плюхнувшись на стул, она подняла свое пиво и наполовину осушила кружку одним глотком. Взглянув украдкой, она обнаружила, что Джейк все еще разговаривал с Верни. Кайли покачала головой, вспомнив рассказ Верна о том, как Джейк прыгнул в вышедшую из берегов реку, чтобы его спасти. Черт побери, словно ей нужны были потрясающие байки о храбрости этого придурка.

Когда Дэвид прошел мимо этих двоих в туалет, злой взгляд, который он бросил в спину Джейку, мог бы прожечь дыру в его черной футболке. Что ж, она чувствовала то же самое.

Серена и Джина обсуждали великолепную звезду нового телешоу и, слава богу, не заметили интерлюдию с Джейком. Но вот Ребекка…

— Очень интересно, — Ребекка глотнула пива, глядя на Джейка. — Знаешь, я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-нибудь, как на тебя. Он всегда такой спокойный, его тяжело расстроить. Когда он проводит сцену с женщиной, кажется, что его эмоции выключены. Но этого не было на вечеринке, на прошлой неделе, как и сегодня, — она подняла брови и посмотрела на Кайли.

Кайли продолжала сидеть спиной к Джейку. Понизив голос, она прошептала Ребекке:

— Не смотри на меня так. Ничего между нами нет, — она допила остатки пива и нахмурилась. — Мы поиграли одну ночь, и он прочитал мне лекцию про «это только на одну ночь». Даже повторил ее.

— Лекцию? — Ребекка фыркнула от смеха. — Он настолько честный, что я могу представить, как он это делал. И это правда. Я никогда не видела его с одной и той же женщиной два раза подряд, — Ребекка наклонила голову и внимательно посмотрела на Джейка. — Сейчас он ведет себя не как любовник на одну ночь. Похоже, он не может отвести глаз от тебя.

— Мне плевать, как он там себя ведет.

Болван. Если бы он хотел ее увидеть, позвонил бы. Он едва поздоровался с ней в продуктовом магазине. Но сегодня, ага, он пропустил пару-тройку кружек пива и теперь хочет перепихнуться по-быстрому. А затем снова начнет ее игнорировать.

Ребекка побарабанила пальцами по губам.

— Может, тебе немного пофлиртовать с ним? Надеть что-то сексуальное?

— Я не знаю, как флиртовать или быть сексуальной.

— Не может быть! Как же ты выросла, не научившись самому необходимому? — Кайли рассмеялась, глядя на притворный ужас на лице Ребекки.

— Трое старших братьев и консервативный дядя. Я хотела им соответствовать, так что одевалась, как они… И они так к этому привыкли, что доставали меня, если я надевала что-то провокационное. Или заглядывалась на парней, — Кайли печально улыбнулась. — Я даже не ходила на свидания, пока не попала в колледж. А потом было поздно что-то менять.

— Подруга, никогда не поздно что-то менять, — Ребекка склонила голову и оценивающе посмотрела на Кайли. — Я могу угадать твой размер. А затем, может быть, немного…

Боже помоги мне.

— Так как вы с Логаном познакомились?

Уловка сработала. Ребекка залилась румянцем и придвинулась так настолько близко, чтобы только Кайли могла ее слышать.

— Ты в курсе, какими огромными глазами смотрела на все происходящее в прошлые выходные? Ну, значит, можешь представить себе, каково мне было в ночь, когда я встретила Логана. Знаешь, мой бойфренд уговорил меня поехать на праздники в «Серенити», — она заколебалась, стрельнув взглядом на Серену и Джину. Эти двое спорили, по каким признакам можно точнее угадать размер мужского члена: по длине больших пальцев или по размеру обуви.

Интересно. Кайли украдкой взглянула на Джейка и его — о, да — большие, просто огромные ботинки.

Ребекка проследила за ее взглядом и покатилась со смеху, привлекая внимание всех парней, включая Логана. Взгляд, которым он посмотрел на свою невесту, был таким горячим, что мог бы разжечь лесной пожар, и вызвал у Кайли жгучую зависть. Ни один мужчина никогда так не смотрел на нее. Она медленно вдохнула и попыталась вспомнить, о чем они говорили.

— Итак, ты приехала в «Серенити Лодж» с бойфрендом. Продолжай.

Еще раз убедившись, что остальные ее не слушают, Ребекка добавила:

— С бойфрендом и его свингерским клубом.

— Свингеры… Это когда каждый может с любым, да?

— О, да. Причем при всех, — Ребекка закатила глаза. — Огромная ошибка с моей стороны. Поэтому, когда мой парень привел кое-кого в наш домик… позабавиться, я не могла возразить — ведь это клуб свингеров, верно? Как бы то ни было, я была разбита всей этой ситуацией. Логан нашел меня на переднем крыльце, замерзающую до смерти… и уволок меня в свои комнаты.

Кайли фыркнула, вспомнив доминантный жест, с которым он обхватил ладонью шею Ребекки.

— Я просто уверена, что именно так он и поступил.

— Нет, что ты, он же скромный парень, — Ребекка кинула на Кайли озорной взгляд. — Он обнаружил, что я сабмиссив, и втянул меня в совершенно новую Тему. Я никогда бы не подумала, что могу заниматься подобным на публике, но, когда на тебя смотрят, это вносит определенную… «изюминку».

Кайли отвела глаза, эти слова всколыхнули в ней воспоминания, о которых совсем не хотелось думать. Отблески света на мускулистых руках, мозолистые ладони разводят ее ноги в стороны, она стонет, даже зная, что люди вокруг слышат все звуки, которые она издает… Жар опалил щеки. Но затем она вспомнила, что никогда не повторит этого с Джейком. Она осушила свою кружку.

Он смотрел на сучку, сидящую на другом конце зала. Грубая и мерзкая. Тварь, которая унижает мужчину перед его друзьями. Вот она сидит, довольная собой, может, даже злорадствует. Черные глаза, черные волосы, черная душа.

Смех разнесся по таверне — мерзкий, порочный шум, атакующий его разум и вызывающий отвратительные воспоминания. О первом демоне, который бросил вызов его мужественности.

«У тебя даже не встал. Неудачник. С меня хватит!», — она откинула темные волосы за плечи и отвернулась.

Он сжал пальцы, сминая гамбургер. Кетчуп кроваво-красными каплями залил стол.

Женщина может забраться мужчине под кожу, украсть его мысли, саму его сущность, пока не завладеет им полностью. Но он возвращался к ней снова и снова, позволяя ей отрывать от него по куску, пока дьявольская тьма не заполнит его вены. Пока он не почувствует, что жизнь не стоит того, чтобы жить.

Он отбросил остатки еды и уставился на красную жидкость, измазавшую руку. Капли красного цвета разбрызганы вдоль длинного белого шрама на запястье. Он очень аккуратно полоснул себя по руке и наблюдал, как стекает кровь, заливая ковер.

Он ошибся, сделав это, и ошибся, виня себя вместо нее. Он очень ясно осознал это, когда пошел на поправку. У врача, наблюдавшего его, был голос ангела, он все время повторял, что тот разлад в отношениях — не его вина. Совсем не его вина.

И затем его озарило, что вина была полностью на ее совести. Некоторые женщины — сущее зло.

Она была воплощением зла. Он ударил ее, бил ее снова и снова. Он видел, что собственными руками уничтожил зло, освободив от него мир. Визг демона, жившего в ней, подтвердил это. От ее воплей у него резало в ушах, а голова пульсировала от боли. Когда шум прекратился, он знал, что в очередной раз избавился от скверны, потому что его мужественность снова подчинилась его приказу.

Темные волосы и глаза. Отметки дьявола. Одни женщины успешно боролись с одержимостью Тьмой, другие были побеждены демоном. Падшие издевались над людьми — его братьями, разрушая жизни и уничтожая души.

Осторожно он стер красные подтеки с руки. Теперь он рискнет жизнью и душой, чтобы уничтожить нового демона.

Глава 4

Через час или около того, отодвинув стул, Кайли поднялась из-за стола. Ей пора. Большая часть алкоголя уже выветрилась.

Логан заплатил Густаву, чтобы Джонни Кэшу дали передохнуть — слава богу — и поставили вальс. Он утащил Ребекку танцевать. Серена и Джина флиртовали с лесорубами, но ни один из присутствующих мужчин не казался Кайли интересным. Не в присутствии Джейка, сидящего у барной стойки.

Придурок.

Не считая разговора с Ребеккой, вечер выдался дерьмовым из-за присутствия Джейка и ее стараний игнорировать его.

Кайли натянула фланелевую рубашку и выскользнула за дверь. После громкой музыки и духоты бара парковка порадовала прохладой и тишиной. Покачав головой, она села за руль джипа и повернула ключ зажигания. Двигатель с натугой затарахтел и замолк.

Простите? Она попробовала еще раз. То же самое. Раздраженно вздохнув, она несколько раз ударилась лбом о руль, затем вылезла из машины и внимательно осмотрела стоянку. На стоянке, к сожалению, никого не было, кто мог бы помочь с машиной. Как обидно. Она посмотрела на вход в таверну. Хочет ли она попросить помощи… при Джейке… выставив себя изнеженной барышней, которая даже машину завести не в состоянии?

Он, несомненно, предложит ее подвезти, полагая, что она в итоге передумала и хочет его.

Не-а. Она ни за что не примет от него помощь. Кайли посмотрела на небо. Всего несколько облаков. Серебристый изгиб растущей Луны давал немного света, но его было ничтожно мало. Она порылась в бардачке в поисках фонарика. Обнаружила едва заряженный, но, возможно, этого хватит.

Ну, что ж. Ей совсем неповредит прогуляться несколько миль по холодку. Прогулка займет ненамного больше времени, чем поездка по извилистой проселочной дороге. Кайли пошла через парковку, оглянувшись, когда из задней двери вышел молодой парень и согнулся пополам в приступе рвоты.

Она покачала головой. Бедняжка. С другой стороны, она совсем не так представляла себе конец вечера. Может, надо было пойти домой с Дэвидом, чтобы заменить старые воспоминания с участием Джейка новыми. Как в песне «Я вымываю этого мужчину из моих волос», она могла бы вытрахать этого мужчину из своих мыслей.

Она рассмеялась. Звучит интересно, но этого не произойдет. Мысль о том, чтобы переспать сейчас с кем-то, кроме Джейка, казалась неправильной. Как и, в принципе, с кем-либо, черт возьми. Она сунула руки в карманы и направилась по Главной улице. Мимо продуктового магазина Дэвида, полицейского участка, двух антикварных магазинчиков и крошечного музея. Бегущие по небу облака отбрасывали тени на деревянные дома.

Черт возьми, она такая идиотка. С тех пор как впервые увидела Ханта, она хотела его. Все в нем привлекало ее: от низкого голоса и улыбки до широких плеч, даже двухдневная щетина на квадратном подбородке казалась ей притягательной. И с тех пор ничего не изменилось.

Она брела по тротуару, а затем перешла дорогу и покинула деловую часть города. Одна ночь секса с ним — она не назвала бы это занятием любовью — привела только к тому, что Кайли стала фантазировать о нем еще больше. Его член внутри нее, он обнимает ее так крепко, что они, казалось, слились в единое целое, вот его пальцы впиваются в ее бедра, когда он кончает. И он пристально смотрит на нее, удерживая на месте и не позволяя сдвинуться…

Прекрасно. Теперь внизу у нее все ноет от желания. Идиотка.

Она прошла по проселочной дороге около мили. Дома стояли все дальше друг от друга, а редко растущие деревья сменились лесом, который скрывал часть лунного света. Проехала машина, отбрасывая на стволы свет фар, и свернула на боковую дорогу. Жалко. Она могла бы попросить подвезти ее. Изредка включая фонарик в особо темных местах, Кайли шла вперед по дороге, уходящей в гору. Под ногами хрустел гравий. Легкий ветерок качал кроны деревьев, принося с гор свежий запах снега.

Она прошла около двух миль, почувствовав пробежавший по спине холодок, и замедлила шаг. Остановилась. Кто-то наблюдал за ней, она чувствовало чей-то взгляд, подобно тому, когда поблизости оказывалась пума или койот. Медленно поворачиваясь, она огляделась вокруг. Глаз, отражающих свет луны, не видно. Сквозь густой лес едва виднелись огни стоящих вдалеке домов. Ни одна уважающая себя пума или койот не стали бы продираться сквозь густые заросли у дороги.

Тогда человек? Кто бы ни следил за ней, прямо сейчас она чувствовала себя кем-то вроде добычи.

Ее плечи сковало напряжением. Кто бы это ни был, он не издавал ни звука. Отлично. Где ружье, когда оно ей так нужно? Черт возьми, она даже нож с собой не взяла. Стоит вернуться в город? Краем глаза она поймала движение сбоку и быстро развернулась. Маленькая тень метнулась через дорогу и исчезла в темной канаве. Чей-то кот. Но чувство тревоги не исчезало.

Соберись и иди дальше. Быстрее. По коже бежали мурашки, словно она ощущала на себе чей-то взгляд. Мышцы напряглись, но она продолжала двигаться дальше. За спиной раздался шорох, и она обернулась. На другой стороне дороги зашевелились кусты. В ветвях прятался кто-то довольно крупный. Медведь? Медведи здесь водились, но они не преследовали людей.

Она сжала руки в кулаки. Скорее всего, это человек, какой-то ублюдок преследует ее. Севший фонарик работал слишком слабо, чтобы осветить обочину на противоположной стороне дороги, да и попросту выдавал ее местоположение. Что ж, спасибо урокам братьев, она не станет легкой добычей трусливого шпиона.

Раздался шум приближающейся машины, и из-за поворота медленно выехал грузовик. Она поспешила к перекрестку, и ее ослепили фары. Грузовик остановился.

— Забирайся, — прозвучал голос Джейка.

Она заморгала, пытаясь сфокусировать зрение, начала говорить и осеклась. Не будь глупее, чем ты есть. Она подошла к пассажирскому сиденью, он наклонился и распахнул дверцу.

Кайли забралась в машину и скользнула на сиденье.

— Спасибо, — голос дрожал от облегчения.

Несмотря на то, что лицо Джейка освещали лампочки приборной панели, она не смогла понять его настроение. Он посмотрел на нее долгим взглядом, а затем включил обогрев на максимум. Ее обдало струей горячего воздуха, и напряженные мышцы начали расслабляться. Оказавшись в уютном тепле. Она откинулась на спинку сиденья, вдыхая запахи кожи и мускусный лесной аромат Джейка.

У него увели добычу прямо из-под носа. Когда ее машина не завелась, он решил, что это было настоящим знаком судьбы, но он, должно быть, ошибся. Наверное, тьма еще не полностью поглотила ее душу. Он проследил взглядом за грузовиком, удаляющимся вверх по дороге. Задние красные фары горели в ночи, как демонические глаза.

Испытав одновременно облегчение и разочарование, он бросил тяжелый сук в кусты и отправился назад в город. Он не должен действовать, пока не будет уверен наверняка. Хотя у него встал, как у каждого настоящего мужчины, при мысли об очередной победе.

Но он будет начеку.

Джейк подавил гнев… снова… и предпочел ничего не говорить, ведя автомобиль вверх по дороге. Крутые повороты требовали концентрации, хотя прошло уже достаточно времени, чтобы алкоголь выветрился из организма. Напряжение медленно покидало его, но он все еще был чертовски зол. Он видел, как она ушла одна, что принесло ему большую радость, чем хотелось бы признавать. Он решил выйти чуть позже, вот только обнаружил на парковке ее джип, припаркованный рядом с машиной Ребекки. Бледно-зеленый парень, привалившийся к стене таверны, рассказал ему, что миниатюрная женщина выскочила из джипа и ушла. Пешком.

Пешком. Если бы она была его сабой, он стянул бы с нее трусики и отшлепал к чертовой матери за такое безрассудство.

В любом случае.

Им обоим понравилось бы.

По указателю «Мастерсон вайлдернесс гайд сервис» Джейк свернул на узкую проселочную дорогу, уходящую вниз примерно на четверть мили и заканчивающуюся крошечной долиной. По левую сторону тянулся лесной массив, а справа открывался вид на огороженные выгоны, впереди виднелась поляна. Остановив грузовик, он окинул взглядом массивный ангар возле выгонов, залитый лунным светом, и двухэтажный бревенчатый дом, стоящий ближе к лесу. Ни в одном из окон не горел свет.

— Дома никого? — спросил Джейк.

Она покачала головой.

— У Вирджила на этой неделе ночная смена. Морган и Уайет ведут большую группу на гору Грей. Они вернутся завтра после обеда.

И, словно произведя подсчеты — дом всю ночь пустой, его член встал. Джейк попытался убедить себя, что это плохая идея, но, когда мужской член прислушивался к голосу разума?

Он выпрыгнул из грузовика и обошел его по кругу. Как он и ожидал, она не стала чинно сидеть в машине, а выбралась наружу сама. Он заметил, что Кайли уверенно держалась на ногах.

— Для человека, который столько выпил, ты довольно трезвая.

— Я рано закончила, — бросила она в ответ. — Кроме того, холодный воздух, хорошая прогулка и небольшой испуг выветрили остатки алкоголя.

Она уже успела подняться на широкое крыльцо парадного входа, когда до него дошел смысл ее последних слов. Она не его имела в виду, черт возьми. Он обхватил ее за локоть и развернул к себе.

— Что за испуг?

— Ничего серьезного.

Ее фривольные манеры начали его раздражать.

— Спасибо, что подвез, Джейк.

Он отобрал у нее ключи, проигнорировал ее тщетную попытку вырвать их у него из рук, и сам открыл дверь. Опустив ладонь на ее поясницу, подтолкнул ее в дом… и вошел следом. Определенно, этот дом не назовешь роскошным. Небольшая прихожая, заваленная походным снаряжением, верхней одеждой и обувью, вела в огромную гостиную. Отполированные бревенчатые стены тускло блестели в темноте. Несколько навесных стеллажей с книгами, пара полок с нагроможденными на них DVD-дисками и плеером. На одной полке были резные фигурки, иллюстрирующие жизнь Старого Запада. Джейк подошел поближе, чтобы рассмотреть. Искусно вырезанные из дерева загон, сарай, крошечные человечки с оружием наготове. Он почти видел, как они стреляют друг в друга. И рассмеялся, поняв, что это перестрелка у корраля О-Кей. Страсть старого Харви Мастерсона.

— Они прекрасны. Где ты их раздобыла?

— Я их выстрогала.

— Сама? Хм, черт. Возможно, я попытаюсь уговорить тебя сделать что-то в этом духе для «Серенити Лодж», — он оглядел остальную часть комнаты. Удобная массивная мебель. Кофейные столики, на которые можно водрузить ноги. Большая дровяная печь. — Здесь хорошо.

— Хорошо, в самом деле? — она забрала у него ключи и попыталась пожать ему руку, любезно и отстраненно, как королева. — Благодарю за то, что подвез.

Уже уходишь и даже чаю не попьешь, да? Пожав протянутую ею ладонь, он притянул Кайли ближе.

— Мы обсудим необходимость этого позже, — сказал он, не в силах сдержать резкость. — А пока… Вот черт!

Он резко толкнул ее себе за спину. Огромный кот пересек комнату и вскочил на спинку дивана. Кончики острых ушей венчали черные кисточки, как у рыси, а поднятый хвост был размером, как у енота.

— Это, что, кот? Что это за зверь, черт возьми?

Ее хриплый смех подействовал на него так, словно она приласкала его член.

Чудовище уставилось на них золотисто-зелеными глазами, не мигая.

— Это кот породы мейн-кун, его зовут Муфаса.

— Как Муфасу из «Кололя Льва»? Потрясный отец Симбы?

Она в изумлении приподняла брови.

— Все так. Я удивлена.

— У меня куча племянниц и племянников. — Судя по размеру передних лап, кот мог бы выпотрошить человека одним движением. Джейк посматривал на кота, притягивая Кайли к себе лицом. Сунув ладони под ее красивую круглую попку, он приподнял девушку и поцеловал.

Соблазнительные губы. И, черт бы его побрал за мысли о том, как они обхватят его член. Донесся шелест ее вздоха, ее тело начало расслабляться под его руками, становясь мягким и податливым. А затем она хлопнула его ладонью по груди.

— Прекрати.

Разочарованно фыркнув, Джейк отпустил ее и отступил.

Она удивленно моргнула.

— Знаешь, хорошо, что не приходится биться с тобой, когда я не согласна с чем-то.

— Дом должен уметь определять, когда женщина играет, а когда нет, — как Дом, он также заметил возбуждение, от которого раскраснелись ее щеки. Губы, налившиеся не только от поцелуя. Но ее мозг брал верх над желаниями. И, к сожалению, этот мозг все еще четко работал. Рот сжался в упрямую линию, и Джейку захотелось зацеловывать ее до тех пор, пока ее губы снова не станут мягкими и расслабленными.

— Джейк, ты сам сказал мне: «Одна ночь». Ты выразился достаточно ясно, и я ценю твою честность. Очевидно, ты имел в виду именно то, что сказал. Ты ни разу не позвонил мне с тех пор, — она скрестила руки на груди, довольно высоко, чтобы скрыть напряженные соски, торчащие через майку.

Ему пришлось прикусить себя за губу изнутри, чтобы не улыбнуться.

— Это правда.

— А потом ты опрокидываешь пару кружек пива и внезапно хочешь потрахаться. Нет.

В ее глазах был гнев… и боль. И ему стало не до смеха.

Она видела, как веселье покидает его глаза, а подбородок становится каменным, но по какой-то причине это заставило ее желать его лишь сильнее.

— Во-первых, алкоголь тут ни при чем. Во-вторых… — он провел пальцем вниз по ее щеке, и Кайли почувствовала, что тонет в его глазах, чистых, как высокогорный ручей.

— Кайли, я не хочу отношений. Ни с кем. Никогда. — Он помолчал и добавил: — И все же я хочу заниматься с тобой любовью. Хочу, чтобы ты стояла передо мной на коленях и ласкала мягкими губами мой член. Хочу видеть тебя связанной и беспомощной в моей постели. Хочу отшлепать тебя, входить в тебя так сильно и так долго, чтобы ты неделю не могла стоять на ногах.

О. Боже. Ее дыхание стало прерывистым. Она прочистила горло. Зачем она призналась, что ценит его честность?

— Хорошо, — она сглотнула и продолжила. — Ты хочешь… играть… но без отношений, верно?

— А это возможно? — он взял ее за подбородок, не давая отвести взгляд.

Я хочу его. Но справится ли она? Ее чувства уже пострадали из-за всего лишь одной ночи. Сколько она сможет вынести?

— Мне нужно подумать об этом.

— Вполне справедливо, — он нежно коснулся губами ее губ. — Пойдем, закроешь за мной дверь.

Она защелкнула замок и услышала, как растворяется в ночи шум отъезжающего грузовика. Отойдя от двери, она вспомнила того неизвестного, притаившегося в темноте у дороги. Возможно, ей стоит закрыть ставни окон.

Завтра она ведет группу в горы и сможет расслабиться. Что может быть безопасней дикой природы.

***

Началась новая неделя. Джейк сидел на земле, привалившись спиной к бревну, и с удовольствием прихлебывал кофе. День клонился к вечеру, наступала ночь. Позади у них был несложный трехчасовой подъем в гору, позволивший мышцам как следует размяться, а затем они сделали привал, чтобы неспешно разбить лагерь. По другую сторону костра, бок о бок, сидела пара постарше, Стив и Эвелин. Они тихо разговаривали, глядя на потрескивающий огонь. Более энергичные Хизер и Эндрю ушли вниз к ближайшему ручью, чтобы быстро ополоснуться. На другом конце поляны Кайли убирала за ними после ужина, наотрез отказавшись от помощи.

«Это моя забота», — сказала она, настаивая, что Джейку с клиентами стоит просто наслаждаться вечером.

И они наслаждались бы, подумал он с улыбкой.

Изначально планировалось, что Логан будет сопровождать эти две пары и продолжит обучать их БДСМ, но, когда Ребекка подхватила жуткий грипп, он не захотел оставлять ее одну. Джейк покачал головой. Его брат придал новое значение слову «любить». В итоге Джейк пошел вместо него.

А Кайли была их проводником… Ну, он планировал позвонить феечке чуть позже, дав ей время на раздумья. Но должен был признать, что ее компания добавила радости сегодняшнему дню. Кайли была веселой, полна энергией и полностью очаровала их спутников. Она была идеальным проводником: могла обнаружить любое животное в окрестностях, от чернохвостого оленя до дикобраза, знала названия всех деревьев и трав, разбиралась в геологии и истории Йосемити. Вместо того чтобы читать лекции, она время от времени коротко рассказывала об интересных фактах и развивала тему, если кто-то проявлял интерес.

Он считал себя чертовски хорошим проводником. С растущей гордостью он пришел к выводу, что она его превзошла. Его крутая феечка

Нет. Не моя.

Вернулись Хизер и Эндрю, и Джейк поманил обе пары к себе.

— Хорошо, вы готовы начать?

Все закивали. Очень хорошо. Он улыбнулся двум женщинам, затем взглянул на мужчин.

— Ваши сабы, господа. Они здесь для того, чтобы исполнить все, что вы захотите. — В разумных пределах. Он не стал произносить этого вслух, но чтобы напомнить об ограничениях, спросил:

— Хизер, какое у тебя стоп-слово?

Светлокожая блондинка мило покраснела.

— Бриллиант.

— Эвелин? — Джейк кивнул пышной брюнетке лет сорока. Хотя она и выглядела идеальной матерью, которая печет пироги и может успокоить детей, Эвелин была знаменитым хирургом-ортопедом.

— Дарт Вейдер, — ответила она.

— Интересный выбор.

Стив пригладил свою бородку.

— Я думаю, это своего рода угроза. «Не заставляй меня уничтожать тебя», — добавил он низким хриплым голосом.

Джейк подавил смешок.

— Ну, если она произнесет его, тебе лучше обратить на это внимание, — он с минуту изучал группу. Они выглядят предвкушающими, но слегка нервничающими. Весьма неплохо. — Господа, пожалуйста, прикажите вашим сабам остаться здесь, а затем присоединяйтесь ко мне, — он указал на другую сторону лагеря.

Профессор посмотрел на него озадаченно, а Эндрю уловил мысль правильно.

— Хизер, на колени. Руки за спину, — прежде чем уйти с Джейком на ту сторону поляны, он подождал и убедился, что она выполнила все его указания.

Джейк увидел в глазах Стива безмолвное понимание.

— Эвелин, в позу рабыни. Сейчас же.

Ага, кто-то выполнил домашнее задание и выучил позы. Джейк наблюдал за тем, как Эвелин становится на колени, разводит их в стороны и опускает ладони на бедра. Очень хорошо.

Стив присоединился к ним, и Джейк одобрительно кивнул. И тихо произнес, чтобы слышали только мужчины:

— Когда сабы стоят в коленопреклоненных позах, они должны смотреть в пол.

Стив и Эндрю тут же отдали приказы, а женщины их выполнили.

Джейк прислонился к стволу дерева и улыбнулся при виде этой картины.

— Посмотрите на них, — прошептал он мужчинам. — Обеспокоены тем, что у вас на уме. Предвкушают удовольствие, но волнуются о возможной боли. Понимают, что вы можете заставить их выйти за границы привычного. Испытывают мандраж.

— Боже, ты прав. Я ее такой никогда не видел, — отозвался Стив.

— Глядя в пол, саба не видит выражение вашего лица и не может предсказать, что ее ждет, — пояснил Джейк. — От этого чувства тревоги и беспокойства лишь нарастают. Вот такую атмосферу вы и должны создать. Атмосферу возбуждения и желания угодить.

Мужчины кивнули.

— Что еще можно сделать, чтобы они почувствовали себя более уязвимыми? — улыбнулся он. Мужчины задумались. Юрист и профессор, жены обоих высококлассные специалисты. Они привыкли к равенству в браке и пытались психологически адаптироваться к роли Доминантов.

— Раздеть ее, — ответил Эндрю. — Остаться без одежды… — адвокат замешкался, не сумев подобрать слова.

— Хороший выбор. Вперед. — Мужчины готовы были что-то сказать, но Джейк поднял руку: — Можно, конечно, отдать команду и с расстояния. Но в нашем случае — с сабами-новичками — стоит находиться рядом. Наслаждайтесь телом сабы, пока она обнажается. Прикажите ей остановиться. Получите удовольствие от того, что можете прикоснуться к ней как угодно. Дразните ее. Покажите ей, как сильно вам нравится смотреть на нее, как вас радует ее мягкая кожа.

Кивнув, мужчины вернулись к женам. Став увереннее. Да, они уже начинали обретать власть. Любой идиот может воспользоваться наручниками. Но доминирование требует большего.

Он огляделся. Кайли уже убрала посуду и сидела рядом с рюкзаком, делая вид, что вырезает что-то из дерева. Он ожидал, что она повернется к ним спиной или вернется в палатку, когда он начнет урок. Но вместо этого она за ними наблюдала.

Когда она подняла на Джейка полный желания взгляд, в его венах вскипела кровь. Черт, он так хочет ее. Ей хватило времени подумать?

— Кайли. Иди сюда.

Ее рот приоткрылся для несомненно колкого ответа.

— Сейчас же, — опередил он ее низким голосом.

Положив нож и деревянную заготовку на рюкзак, она направилась к нему. Медленно. Он почти слышал, как она спорит сама с собой. Подчинись. Нет, нет. Она остановилась перед Джейком, глядя на него темными глазами, казавшимися почти черными в тусклом свете, и нервно потерла ладони о джинсы. Он подавил улыбку. Уже вспотели.

— Ты подумала, феечка?

— Да, — она облизала губу и решительно ответила: — Я хочу играть.

Он тоже. На самом деле он никогда не встречал женщину, которую хотел бы так сильно. Взяв себя в руки, он положил палец на ее подбородок и заставил поднять голову.

— Наш уговор действует еще на одну ночь. Эту ночь. Ты сможешь это пережить?

— Да, — согласие отражалось в ее глазах.

— Да, кто?

По телу Кайли пробежала дрожь.

— Да, Сэр.

— Очень хорошо, — он погладил ее по голове, затем очертил пальцем изящный изгиб ее ушка к линии упрямого подбородка. Достаточно упряма, чтобы его заинтриговать, но в равной степени уязвима, чтобы пленить его сердце… вот черт. — Я рад, что ты снова окажешься у меня в руках.

Ему принесло удовольствие ее учащенное дыхание. Твердой рукой он ухватил ее за плечо, чтобы усилить ощущение контроля у нее.

— Есть так много вещей, которые я хочу проделать с тобой, Кайли.

Глава 5

Кайли сглотнула. Воображение разыгралось. Что он имел в виду под «проделать с ней»?

Черт, о чем она только думала, соглашаясь на подобное? Но она хотела испытать это сегодня ночью — и не только этой ночью, — но… ладно. Последние несколько дней у нее было время подумать, и Кайли решила, что сможет справиться с условиями, на которых он готов пойти, чтобы завязать с ней отношения. В прошлом, когда ее бросали, это оказывалось полным шоком. Зная наперед, что он не планирует оставаться с ней, она не удивится, когда он уйдет. Если подумать, это даже к лучшему.

Джейк расстегнул верхние пуговицы на фланелевой рубашке Кайли и скользнул под нее руками. Он касался пальцами ее груди, шероховатые подушечки слегка царапали чувствительную кожу, заставляя Кайли вспыхнуть от возбуждения. Она видела, как его улыбка становилась все шире, пока он дразнил ее соски. Господи, да у нее коленки дрожат.

— Как на самом деле тебя зовут? — спросил он, переключаясь на вторую грудь.

— Что?

Его глаза потемнели.

Упс. Сабы не задают вопросов.

— Калинда. Мама говорила, что мой папа родился в Индии.

— А, так вот в кого у тебя такие прекрасные глаза.

Прекрасные? У нее прекрасные глаза? Она опустила взгляд, чтобы скрыть то, как сильно порадовал ее этот комплимент.

— Судя по тому, какого размера остальные Мастерсоны, ростом ты пошла в отца.

Он обозвал ее тощей малявкой, да? Она нахмурилась.

Запустив пальцы в ее волосы, Джейк заставил Кайли запрокинуть голову, и сказал грубым, как и кожа на его ладонях, голосом:

— Мне не нравится, когда саба так сердито на меня смотрит.

Она попыталась вырваться и обнаружила, что не может двинуться с места. Она была в его власти. Абсолютно беспомощна. И почувствовала, как тепло растекается ниже пояса.

— В этот раз я приму твои извинения. Но в следующий — ты будешь наказана.

Наказана? Эта мысль вызвала противоречивые чувства: Кайли бросило в жар при воспоминании о порке и сокрушительном оргазме после, а затем в ней вскипел гнев, в ответ на его угрозу.

— Калинда. Я жду.

Кайли подняла на него взгляд. Всполохи пламени от костра играли причудливыми тенями на суровом лице Джейка, подчеркивая скулы и пряча его глаза, и она желала его так сильно, что ее тело буквально затрясло.

— Прости, Джейк, — прошептала она.

— Молодец, феечка, — продолжая удерживать Кайли, Джейк провел губами по ее губам, а затем укусил за подбородок. Легкий укол боли пронзил ее разрядом, заставляя кровь вскипеть. Его губы были теплыми и нежными, он неспешно целовал ее за ухом, покусывая, прошелся между плечом и шеей. По-прежнему не позволяя ей двигаться и наслаждаясь ее беспомощностью. Заставляя каждый нерв ее тела дрожать от желания.

Кайли хотела прикоснуться к нему, положить руки на его плечи, обнять за шею, но по какой-то все еще непонятной ей причине с большим трудом заставляла себя держать их опущенными. Ее старания повиноваться его невысказанным желаниям — радовать его — посылала по нервам искры возбуждения.

Он выпрямился и внимательно посмотрел на нее. А затем улыбнулся одним уголком рта.

— Хорошая феечка, — прошептал он. — Так стараешься стоять спокойно.

Она успела лишь на секунду обрадоваться его словам, прежде чем он крепко ее поцеловал. Властно. Его поцелуй был еще более сногсшибательным, чем она помнила. Джейк поднял голову и притянул Кайли к себе, и она покорно прижалась щекой к его груди. У своего живота она ощутила эрегированный член, и Кайли окатило удовлетворением. Он тоже хочет ее.

Низкий смех прозвучал у нее над ухом, и она поняла, что его взгляд обращен в остальной группе. Кайли попыталась обернуться. Не вышло.

— Джентльмены, когда закончите, присоединяйтесь, пожалуйста, ко мне и моей сабе.

Его сабе. Это прозвучало… слишком приятно. Ей не стоило этому радоваться, тем не менее, она испытывала чувство нерациональной радости. Кайли обняла Джейка за талию и вздохнула, когда он не стал ее останавливать. Он пах мылом — должно быть, умылся у ручья — и своим особенным головокружительным мужским ароматом. Уткнувшись в него лицом, она вдохнула этот аромат. Почему он так хорошо пахнет?

Джейк усмехнулся.

— Мне тоже нравится твой запах, милая. Как у ванильного мороженого.

Она услышала шаги двух подошедших мужчин.

— Очень хорошо. Теперь посмотрите на своих саб. Смотрите внимательно. Участилось ли дыхание? Покраснела ли она? Возбуждает ли ее то, что вы делаете, и можете ли вы сказать насколько? Все женщины разные. Следите внимательно и ничего не загадывайте.

Он замолчал. Обняв Кайли, он развернул ее лицом к мужчинам.

Ее щеки запылали. Это было неправильно, ведь они были ее клиентами. Кайли попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

— Джентльмены, как и ваши жены, Кайли — деловая женщина и, как вы могли убедиться, лучший проводник в наших краях. Сегодня вечером, к нашей обоюдной радости, она передала контроль над собой мне, — он опустил на нее взгляд и улыбнулся уголком губ. — Однако, если бы я попробовал контролировать ее, не получив согласия, она, вероятно, покалечила бы меня на всю оставшуюся жизнь. Договариваясь об условиях игры с партнером, не забывайте, что женщина может с наслаждением подчиняться одному мужчине в правильном месте, а на следующий день оторвать яйца другому на заседании совета директоров.

Кайли встретилась глазами с теплым и понимающим взглядом Джейка и выдохнула. Она не заметила, как задержала дыхание. Значит, все в порядке. Напоминание о том, что здесь присутствуют две успешные и работающие женщины, помогло ей успокоиться.

Джейк взъерошил ей волосы, а затем сжал в кулаке короткие пряди, запрокинув голову назад, как он делал это раньше. Другой рукой он прикоснулся к ее щеке. Притянул ее ближе, и Кайли почувствовала тепло его тела.

— Стив, Эндрю, вы начали понимать, как работает словесный контроль. Физический контроль очень схож по своему принципу — проявление вашей воли и сохранение у сабы чувства беспомощности. Она должна знать, что у нее нет выбора, кроме как делать то, что вы хотите, и принимать то, что вы даете ей. Удерживая сабу за волосы, вы убиваете сразу двух зайцев. Обездвиживаете для своего удовольствия, — Джейк поцеловал Кайли, — и обнажаете ее шею, что наше подсознание интерпретирует как окончательное подчинение. Нет ничего уязвимее горла, — свободной рукой Джейк обхватил шею Кайли и сдавил очень-очень слабо. И девушка задрожала от инстинктивного страха.

Джейк повернул ее к себе спиной и потянул за волосы назад, пока ее попка не прижалась к его бедрам. Удерживая Кайли за талию, он стал расстегивать рукой пуговицы на ее рубашке.

— Эй!

— Угомонись.

Она прикусила язык, сдержав протест. Сердце билось как сумасшедшее. Черт возьми, под рубашкой не было ни лифчика, ни майки.

— Молодец, — похвалил ее Джейк мягко. Он уткнулся носом в ее щеку, и тепло разлилось по телу Кайли.

Когда он закончил, полы ее рубашки распахнулись.

— Отчасти передача власти состоит в том, что саба соглашается вверить вам свое тело: чтобы вы могли играть с ним, демонстрировать его или поделиться им, с кем пожелаете. Однако у каждой сабы есть границы допустимого, и вы должны их обнаружить. Одни захотят играть, только уединившись с вами в спальне, некоторые предпочитают делать это на публике, кто-то не будет против того, чтобы вы позволили другим к ним прикасаться, а кого-то возбудит, если вы отдадите их другим Домам.

От его последних слов Кайли охватил ужас. Отдать ее этим мужчинам? Она попыталась вывернуться из его крепких объятий.

— Как у Доминантов, у вас тоже есть границы допустимого. Например, мне нравится, когда другие любуются красотой моей сабы, но я слишком большой собственник, чтобы позволить кому-либо до нее дотронуться.

О. Она медленно расслабилась, положив руку на его мускулистое запястье и прижавшись спиной к Джейку.

Когда он обхватил ладонями ее груди, она сделала глубокий вдох. Ни вопросов, ни колебаний. Он просто делал что хотел. Как и обещал. От его ладоней исходило тепло.

— У тебя сердце так сильно бьется, сабочка, — прошептал он ей на ухо.

Страх, доверие, беспокойство. Возбуждение. Эмоции сменяли друг друга, словно виражи на американских горках. Хорошо, что Джейк помогал ей устоять на ногах.

— Джентльмены, возьмите повязки для глаз у меня в рюкзаке. Если вы в чем-то не уверены или чувствуете, что вам потребуется слишком много времени, чтобы разобраться с каким-то оборудованием или техникой связывания, просто завяжите сабе глаза. Она перестанет смотреть вам под руку, а чувственное наслаждение и предвкушение значительно возрастут. Дотроньтесь до нее, когда будете связывать. Обратите внимание на то, как она задрожит от этих прикосновений.

Джейк сомкнул пальцы на соске Кайли, сжав чувствительный пик, и от острого удовольствия она выгнула спину.

Джей продолжил, усмехнувшись:

— Я расставил оборудование вокруг лагеря в местах, отмеченных флажками. Продемонстрируйте его вашим сабам. Обнимайте их, внимательно слушайте и выясните, какой тип связывания заставит ее сердце биться чаще. Если он и вам понравится — действуйте. Позовите меня, если возникнут вопросы или проблемы.

Судя по румянцу на лицах и заметной эрекции, двое мужчин были определенно готовы приступить к делу. Конечно, возможность наблюдать за тем, как Джейк играет с ее грудью, не могло охладить их пыл. И, конечно, не могло охладить ее саму.

Когда мужчины направились обратно к женам, Джейк подвел Кайли к огню и сел на бревно. Он усадил Кайли на колени, к себе лицом.

— В прошлый раз мы не обсудили все варианты игры. Вспомни все, о чем ты читала или видела, есть что-то, что ты категорически не хотела бы делать?

Он скользнул руками под распахнутую рубашку и обнял ее за талию. Поза, в которую он ее усадил, и эта крепкая хватка дали ей понять, что он намерен сохранить контроль. Мое тело принадлежит ему. Она задрожала от ужасной… привлекательной… мысли.

— Кайли, ответь мне.

Упс. Что она категорически не хочет делать из того, о чем читала или видела на БДСМ-вечеринке?

— Я не хочу, чтобы на моем теле оставляли дырки или шрамы, или делали что-то еще, от чего пойдет кровь.

Он кивнул, скользя взглядом к губам, рукам, охватывая все тело. Исследуя ее так, как он только что учил других мужчин.

— Продолжай.

Почему у него такой низкий глубокий голос? Когда его пальцы гладили ее по животу, все тело, казалось, кричало «еще!». Ее груди набухли и стали такими чувствительными, что она ощущала, как прохладный воздух чередуется с его теплым дыханием. Между ног все так сильно набухло, что плотная джинсовая ткань стала приносить дискомфорт. Что он будет делать, если она стянет с себя одежду и просто набросится на него?

Может быть, отшлепает.

Она задрожала.

Джейк улыбнулся.

— Я думаю, ты забыла, о чем мы говорим, сабочка, — он провел рукой по вершинкам ее сосков. — Предполагалось, что ты подумаешь о том, что вызывает у тебя отвращение, а не наоборот.

Она прильнула к его руке.

— Не сейчас, милая, — он убрал руку. — Продолжай. Насчет чего ты не уверена?

Она фыркнула.

— Насчет всего?

— Не совсем так. Мы оба знаем, что тебе нравится быть связанной. Когда используют игрушки. Шлепают тебя. Выставляют напоказ, как это было только что, — его глаза светились весельем. — В прошлые выходные ты видела порку флоггером. Как насчет этого?

— Ну… — Кожаные плети бьют по ее обнаженной коже. Страх. Жар. Она облизала губы. — Я-я-я не знаю. Я не знала, что мне нравится, когда меня шлепают, пока…

Он накрыл ладонью ее грудь, нежно приласкав. Она поняла, что это было ее наградой, когда он сказал:

— Я ценю твою честность. Анальный секс?

— Никогда не занималась им, — она покраснела, представив, что он дотрагивается…что он берет ее таким способом.

— Но ты не сказала «нет», — он снял ее с колен. — На сегодня достаточно. Какое у тебя стоп-слово?

— Барни.

— Отлично.

Она огляделась. Остальные уже выбрали себе занятие. Хизер стояла под деревом. Цепи, свисающие с ветвей, были пристегнуты к манжетам и удерживали ее руки над головой. Эвелин была прикована к бревну.

— Перерыв, — Джейк поднялся. — На колени, глаза вниз.

Она начала опускаться на колени, замерев, когда он нахмурился.

— Что ты сказала?

Упс.

— Да, Сэр.

Джейк кивнул, затем пересек поляну и остановился у костра, чтобы взять одеяло. Он показал Стиву, как проверить кровообращение рук у Хизер. Остановился рядом с Эндрю, подождал, пока тот его заметит, и протянул одеяло для Эвелин, чтобы ее тело не соприкасалось с грубой корой дерева. Это было мило. Джейк перевел взгляд на Кайли и нахмурился.

О, черт, спалилась. Она поморщилась и опустила глаза.

Раздался звук шагов, и в поле ее зрения появились ботинки Джейка.

— Встань и разденься, — тихо сказал он. Холодным тоном. От страха у Кайли засосало под ложечкой.

Она стянула рубашку. Кайли слышала, как Джейк велел мужчинам раздеть своих жен и насладиться ими. Дотронуться до них. Джейк же не дотрагивался и не наслаждался ею. Кайли рискнула посмотреть на него сквозь ресницы. Его глаза были холодны, как и голос, а лицо окаменело. После минутного колебания — быть полностью обнаженной было гораздо хуже, чем голой по пояс — она расстегнула и стянула с себя ботинки. Потом сняла ремень и нож, а затем джинсы и трусики.

— Наклонись вперед и возьмись за лодыжки.

Ни за что. Не собираюсь этого делать. Она вытаращила глаза.

Выражение его лица не изменилось. Под его властным взглядом ее решимость испарилась, как вода под палящем солнцем. Кайли закрыла глаза, чтобы укрыться от этого взгляда, а затем наклонилась и обхватила лодыжки руками. Видишь, мило и изящно, это считается?

Он придвинулся ближе, прижавшись к ней бедрами. Опустил ладонь на ее спину. А потом ударил по голой попке. Шлеп!

— Оу! — боль оказалась слишком резкой, хотя Кайли и понимала, к чему идет дело. Она попыталась выпрямиться.

— Не двигайся, саба, — он потянул ее обратно вниз. — Я жду послушания.

Шлеп!

Она сцепила зубы. Ругаться и обзываться прямо сейчас было бы самоубийственной глупостью. Куда делась прелюдия? Это же больно!

— Если не будешь слушаться, я расстроюсь, — шлеп! — И тебе достанется.

Шлеп!

Он не особо затягивал с каждым следующим ударом, и ее попку жгло так, словно он плеснул ей на кожу кислоты. Твою мать. Она вцепилась в лодыжки, готовясь к следующему удару. Он не услышит от нее ни всхлипа, ни плача.

Джейк отступил.

— На колени.

Она так сильно напрягла мышцы, готовясь к боли, что не сразу смогла двигаться. Кайли медленно опустилась на колени. Земля и сосновые иголки кололи голые ноги. Когда она села, опустив попку на пятки, то поморщилась от боли.

— Извинись.

— Мне очень жаль, Джейк, — на самом деле, ей не было жаль. Она знала, на что шла, и не пыталась скрыть ослушание. То, что Джейк не позволял и не собирался позволять ей не слушаться, удовлетворяло какую-то ее глубинную потребность… как если бы ее терзал голод, которого она не осознавала. — Мне правда жаль.

— Принято, — в его голос вернулась хрипотца, от которой по телу пробежала дрожь. Схватив ее за плечи, он поднял Кайли на ноги и притянул к себе.

Оказавшись голой в объятиях полностью одетого мужчины, она почувствовала себя… странно. Смущенно. Уязвимо. Прижимая Кайли к груди, он провел подбородком по ее макушке.

— Извинения приняты, милая. Я знаю, в следующий раз ты справишься лучше.

Если бы она услышала это от любого мужчины в каком-либо другом месте и при другой ситуации, то затолкала бы эти слова ему обратно в глотку. Но здесь, обнаженная… возбужденная… в объятиях Джейка, она испытывала лишь непреодолимое желание порадовать его, чтобы в его голосе и взгляде появилось одобрение.

— Джейк?

— О чем ты думаешь?

— Я выхожу из себя, когда братья мной командуют. Почему… как мне может нравиться, когда ты командуешь мной?

— Это нормально большую часть времени предпочитать самостоятельно принимать решения в своей жизни. Но сабмиссивы, передавая право решать Доминанту, которому они доверяют, получают свободу, особенно в сексуальном контексте. Не надо думать, не надо пытаться выяснить, чего я хочу, невозможно утаить или имитировать собственные реакции, не надо выбирать выражения потактичнее, — она буквально чувствовала силу, исходящую от него, слышала ее в этом бескомпромиссном голосе, — потому что я скажу тебе, чего именно я хочу, у тебя не будет выбора ответить мне или нет, и не будет варианта, кроме как ответить чистую правду.

Она задрожала, и он улыбнулся одним уголком твердых губ.

Джейк постоял минуту, продолжая обнимать ее и наблюдая за своими учениками.

— Они хорошо справляются, — он улыбнулся ей. — Давай поиграем, — подняв сумку, Джейк обнял ее за талию, прижимая к себе, и они пошли через поляну к его палатке. Ткань рукава его фланелевой рубашки казалась такой мягкой. Но под ней скрывалась рука с железными мышцами.

— Разве у меня есть выбор? — спросила она, глядя на странное расположение ремней поверх бревна.

— Неа.

Ну, это нечестно. Она нахмурилась и заметила улыбку, мелькнувшую у него на лице.

— Тут более уединенно. Тебе здесь понравится.

Как это хорошо прозвучало — уединенно. Джейк вытащил одеяло из палатки и повел Кайли к небольшому участку на дальнем конце поляны, который был наполовину скрыт деревьями. Костер горел уже не так ярко, но высоко в небесах стоял месяц, и его свет серебрил верхушки деревьев.

Джейк расстелил одеяло на земле, а затем указал на него рукой.

— Вот твое место, сабочка.

Сердце бешено застучало. Прохладный ветерок, дувший с безмятежных заснеженных гор, принес запах сосен и дыма от костра и потрясающий запах Джека — мужской и свежий. Кайли опустилась на колени. Ей следовало стоять на коленях или же нужно было лечь на одеяло? Она забеспокоилась, но потом вспомнила, что, если бы это имело значение, Джейк сказал бы ей. Не нужно думать о том, что делаешь… совсем. Все решения принимает не она. Кайли заметила, что была напряжена, только когда расслабилась.

Он снял рубашку и опустился рядом с ней на одеяло. Плавным движением он обнял ее и опрокинул их обоих на землю, оказавшись сверху. Кайли провела кончиками пальцев по напряженным мускулам плеч. Джейк подался вниз и поцеловал ее долгим голодным поцелуем.

Он ощутил вкус горячего шоколада, который они пили на ужин, и, не торопясь, дразнил ее губы, углубляя поцелуй.

Когда Джейк отодвинулся, Кайли вздохнула. Шоколад. Отдых на природе. Секс. Что еще нужно девушке? И совершенно точно похоже на то, что секс будет потрясающим.

Обхватив ее лицо ладонями, он спросил:

— Чему ты улыбаешься?

— Ух, — что за черт, — я думала о том, что твой поцелуй имеет вкус шоколада, и ничто не может быть чудесней, чем секс и шоколад.

Его громкий хохот заставил ее улыбнуться. Джейк провел большим пальцем по ее губам.

— За всей этой бравадой и мужскими нарядами скрывается настоящая девушка.

Если бы это сказал кто-то из ее братьев, она бы ударила его. Но услышать это от Джейка… По ее телу разлилось тепло.

— Учитывая то, как ты одеваешься, мне, наверное, стоит проверить, чтобы убедиться наверняка, — он провел губами по ее виску, по щеке. Когда он поцеловал чувствительную область за ухом, у нее по телу побежали мурашки.

Джейк провел языком по ямочке между ключиц феечки, пробуя на вкус ее кожу и с трудом удерживаясь от желания попробовать другие места, перейдя прямо к самым укромным и ароматным. Но в неторопливом исследовании была своя прелесть. Поцелуй между грудями — и она немного выгнула спину. Ее грудь была очень чувствительной, и воспоминания о том, как она реагировала на его прикосновения, стоили Джейку несколько бессонных ночей. Этой ночью тоже будет не до сна. Джейк улыбнулся, он, не торопясь, помучает их обоих. Затем он провел подбородком по нежному изгибу ее правой груди. Отросшая за день щетина царапала нежную кожу, и Кайли резко втянула воздух. Медленно он скользнул подбородком по ее груди, вверх и прямо по напряженному соску. Пальцы Кайли впились в его руки.

Он проделал то же самое с другой грудью, двигая подбородком вверх и вниз, пока ее ногти не впились в его кожу. Затем он сомкнул губы вокруг опухшего соска.

Кайли ахнула.

Черт, какая же она милая. У нее были бархатистые соски, со слегка шершавыми пиками. Он почувствовал это, проводя по ним языком. Джейк облизал второй сосок и, оставив его охлаждаться на вечернем ветерке, переключился обратно на первый. Всосал его сильно и резко. Кайли выгнула спину и не смогла сдержать крик — красивый звук, — разорвавший ночную тишь.

Он поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз. У нее был тот самый затуманенный взгляд, что он так любил. Нужно больше. Он проделал то же самое со второй грудью и почувствовал, как Кайли задрожала под ним. И все же она была способна на большее. Он опустил ладони на ее маленькие груди, сжал их и приподнял, а затем осторожно сомкнул зубы на одном из сосков и услышал, как она резко втянула воздух и хрипло застонала.

Он облизал место укуса и осторожно прикусил второй сосок. Раздался еще один стон. Распробуй как следует эту сексуальную боль, феечка. Он усмехнулся, когда она попыталась оттолкнуть его одной рукой, продолжая второй притягивать к себе.

Ее хаотичные действия напомнили ему о том, где они. Джейк обхватил ее запястья одной рукой, поднял их над головой и нащупал манжеты на липучках, которые он до этого привязал к дереву веревкой в несколько футов. Быстрый и простой способ ее сковать. Он зафиксировал ее запястья прежде, чем Кайли сообразила, что происходит и попыталась опустить руки. Ее глаза расширились, и он почувствовал, как усилилось ее возбуждение.

Подавшись назад, Джейк сел, потянул ее вниз по одеялу, пока веревки не натянулись, заставив Кайли почти выпрямить руки. Он подсунул палец под манжеты, проверяя, хорошо ли они затянуты, а затем широко развел в стороны ее пышные бедра, любуясь открывшимся ему видом.

Ее кожа сверкала белизной в лунном свете, а выступающие соски были все еще мокрыми от влаги его рта. Ее губы припухли, и он наградил себя еще одним поцелуем.

Джейк знал, что ей понравилось быть связанной тогда, на вечеринке. Но оказаться связанной в лесу — это добавляло ощущения беззащитности. Особенно тем способом, что он спланировал. Он нашарил в сосновых иголках поножи и закрепил мягкую манжету чуть выше левого колена. Затем проделал то же с правой ногой. Когда он закончил, ее ноги все еще расслабленно лежали и были лишь слегка согнуты в коленях, и она озадаченновзглянула на него, словно спрашивая, в какой в этом смысл.

Он начал подтягивать веревки.

Джейк смотрел, как напряглось ее тело, когда, укорачиваясь, веревка потянула ее левую ногу вверх и в сторону. Когда он потянул за веревку у другой ноги, мышцы бедер напряглись, рефлекторно сопротивляясь, ведь она поняла, что он задумал.

Джейк закончил, и теперь Кайли лежала перед ним раздвинув ноги, а лунный свет падал прямо на ее блестевшую от влаги киску.

— Теперь очень красиво, — прошептал он, улыбаясь при виде возбуждения и беззащитности в ее взгляде. Секс на вечеринке среди музыки, шума и толпы людей, располагал к резким и быстрым действиям. А в лесу, в окружении недвижимых деревьев, тихих звуков колышущихся на ветру крон сосен, далекого лая койотов на залитой лунным светом тропе, стонов их спутников со стороны догорающего костра… Здесь все располагало мужчину не торопиться. Пробовать, наслаждаться, узнавать как можно больше о милой маленькой сабе перед ним.

Он провел пальцем по складочке между ее бедром и киской, и Кайли задрожала. Взъерошил мягкие завитки на лобке — возможно, в следующий раз он их сбреет — и скользнул пальцем по ее складочкам, разводя их в стороны. Она закрыла глаза, и густой румянец залил ее лицо. Просто восхитительная в своем смущении.

Не то чтобы ее стыдливость могла его остановить. Скорее, наоборот.

В лунном свете можно было рассмотреть, что ее клитор слегка припух, но все еще был спрятан внутри капюшона. Джейк улыбнулся и дотронулся пальцем до нежного-нежного местечка. Она застонала и качнула бедрами.

— Да, ты совершенно точно настоящая девушка. — Сколько времени потребуется, прежде чем этот маленький бугорок набухнет и вынырнет из капюшона? Происходящее напоминало Джейку приручение дикой собаки. Понадобится терпение. Может, потребуется несколько подходов. Начнешь давить слишком сильно — и придется начинать все сначала. Осторожно добивайся своего, чаще поощряй, не делай резких движений.

Время от времени отступай.

Он замер. Что он делает? Кайли открыла глаза. Джейк лежал между ее ног, перенеся вес на предплечья. Его голова над… О, Боже. Прикосновение языка к клитору послало электрический разряд, и после долгого ожидания это ощущение было слишком, слишком острым. Ее всхлип прорезал чистый воздух, и, сгорая от стыда, она попыталась подавить еще один.

Он усмехнулся.

— Мне нравится слушать твои крики, милая. Пожалуйста, продолжай, — он сомкнул губы на ее клиторе и пососал… один раз, затем еще… и она застонала в голос, в то время как внутри нее сжималась спираль. Джейк подвел ее к оргазму и остановился.

— Ты на вкус как мед, — прошептал он. — Мед с ароматом ванили.

— Пожалуйста, — прошептала она, едва в силах говорить.

— Пожалуйста… Пожалуйста, я хочу ощутить кое-что внутри? — спросил он.

О, да. Она, правда, этого хотела.

— Эм. Да, Сэр, — она качнула бедрами, вернее, попыталась качнуть. Это было тяжело сделать с прикованными ногами.

— Хорошо, — он подоткнул одеяло ей под попку, немного подняв ее, и провел ладонями по мягкой коже на внутренней стороне бедер. Ее дыхание участилось. Кайли охватили мысли о том, как его член будет входить в нее.

Только вместо этого он потянулся к своей сумке. О, презерватив. Как здорово, что у него получается помнить о таких вещах.

Холодная жидкость оросила складку между ее ягодиц.

— Ч-ч-что ты делаешь?

— Ты хотела ощутить кое-что внутри, помнишь? — в его низком голосе звучали нотки смеха. — И это что-то войдет тебе прямо в попку.

— Нет!

— У тебя не было уверенности насчет анального секса, так что я позволю тебе попробовать для начала пробку самого маленького размера, и ты сможешь сказать мне, нравится тебе или нет.

— Мне не нравится.

Он фыркнул.

— После того как попробуешь, милая. Скажешь мне после, — гладкая твердая штучка раздвинула мышцы ее ануса. Затем она стала больше, болезненно растянув ее попку, но потом, слава Богу, снова уменьшилась. Его пальцы слегка раздвинули ягодицы, пока он вставлял пробку.

— Вот и все, феечка.

Боже, ну и ощущения. Переполненности, легкого жжения, а еще странное чувство, словно у нее появились какие-то новые нервные окончания. Ее возбуждение немного угасло из-за этого сюрприза. Но сейчас, когда он стоял на коленях между ее ног и наблюдал за реакцией ее тела, Кайли снова накрыло волной жара.

— Ты такая красивая, Кайли, — он заскользил своими большими ладонями, такими твердыми и умелыми, вверх и вниз по ее телу. — Мы с тобой получим огромное удовольствие от игры сегодня.

Будет что-то еще? Разве они уже не заканчивают?

Он вытащил из сумки еще какую-то штуку. Длинную, тонкую и со сплющенным концом. Джейк поцеловал Кайли еще раз, а затем уверенным движением развел в стороны половые губы ее киски. Этот предмет скользнул глубоко внутрь, и по ощущениям был гораздо толще, чем казался с виду… похоже, этот эффект достигался, благодаря пробке в ее попке.

Ощущение наполненности было прекрасным, и все же она немного беспокоилась. Две игрушки в ней. Она не могла двигаться… не могла вынуть их или сделать… хоть что-то. Ее дыхание ускорилось, и в глазах Джейка заискрило веселье. Но он поинтересовался довольно любезно:

— Все хорошо, феечка?

Он знал ответ. Она видела это по ямочке на щеке и по смеху в его глазах. Она хотела секса, объятий, стонов, а вовсе не гребаных разговоров.

— Ты, черт возьми, знаешь ответ, — выпалила она, задыхаясь, словно только что поднялась на Хаф-Доум^[1].

В наказание он ущипнул ее за сосок. Ее киска сжалась, и чувство наполненности стало еще объемнее.

У Кайли вырвался стон.

— Когда задаю вопрос, я требую ответа, — сказал он терпеливым тоном с едва заметными стальными командными нотками. — Да, возможно, я уже знаю его. Но смысл в том, что ты должна быть в состоянии ответить, — он слегка склонил голову в ожидании.

— Все хорошо. Прекрасно. Замечательно, — она прикусила губу, пытаясь пошевелить бедрами, и игрушки внутри нее немного сместились, — Сделай что-нибудь, чёрт… — она проглотила оскорбление. — Пожалуйста, Сэр.

— Что-нибудь вроде этого? — не отрывая взгляда от ее лица и пристально изучая ее, он прикоснулся к ней, обведя пальцами ее грудь, скользнув по соскам. Ощущения от его незамысловатой ласки проносились по ее телу, как удары молнии по сухой траве.

Нужно дать ему ответ.

— Еще. Пожалуйста, Сэр.

И пусть тебя настигнет кара, если ты не продолжишь.

Джейк фыркнул от смеха. Затем спустился ниже, пока его плечи не коснулись внутренней поверхности ее бедер. Кайли почувствовала его дыхание на своем лобке и напряглась. Он медленно, чересчур медленно оглаживал ее бедра и, наконец, добрался до вершины. Когда он провел своими искусными пальцами по ее киске, у Кайли перехватило дыхание. Он усмехнулся.

— Набух и выглянул наружу. Готов к игре, — кончик пальца коснулся ее клитора, и этого оказалось достаточно, чтобы дыхание снова перехватило.

Джейк опустил голову и лизнул, и, боже, ее тело сотрясалось от шквала ощущений. Теплый и мягкий язык кружил вокруг клитора. Джейк не останавливался, продолжая обводить напряженную горошинку, избегая самой вершинки и не давая тем самым Кайли кончить. Давление внутри нарастало, словно в глубине сжималась спираль… Каждое движение языком увеличивало чувствительность, и, наконец, клитор стал плотным и набухшим.

— Знаешь… — прошептал он, на секунду остановившись. Она застонала. Как он может сейчас хотеть разговаривать? — Тебе, быть может, интересно, почему я поместил тебе в киску столь тонкую штучку. Хотя я уверен, она тебе и так понравилась, на самом деле эта вещица должна вибрировать. Но только в одном определенном местечке — прямо на точке Джи. Она почувствовала, как он слегка сместил внутри нее вибратор и включил. Ничего особенного в плане ощущений, уж точно не сравнится с тем, как он ласкал ее ртом. Джейк снова передвинул вибратор.

Она попыталась приподнять бедра, надеясь, что Джейк вернется к…

Он сдвинул вибратор еще раз. У Кайли перехватило дыхание, она замерла — вибратор касался какой-то особой точки внутри нее. От этой легкой вибрации по телу девушки расходились волны удовольствия, приближая ее к оргазму, словно клитор ласкали изнутри.

— О, о, о…

Она зависла на краю вершины, и все вокруг, казалось, перестало существовать, кроме пристального взгляда Джейка, удерживающего ее в реальности, в то время как вибрации толкали ее все выше и выше. Каждая мышца в ее теле напряглась в ожидании освобождения.

— Это поможет, — прошептал он и наклонился, лизнул вершинку клитора раз, второй, а затем пососал.

И она разлетелась на миллиард осколков. Электрический ток бежал по нервам от клитора, из самого его центра, по всему ее телу. Одна за другой на нее накатывали волны тепла и удовольствия. Где-то высоко в небе белым светом вспыхивали сверхновые звезды. И Кайли кричал, приветствуя их…

Его язык скользил по клитору медленными, нежными касаниями, как наездник в родео, удерживающий себя на месте до последней секунды. Ее тело сотрясали волны ощущений. Она слышала, как кричит снова и снова, но не могла остановиться. Тело больше не принадлежало ей, он отключил его от мозга.

Джейк в последний раз лизнул клитор и опустился на нее сверху. Пряжка его ремня холодила ей живот. Он был все еще наполовину одет, черт его побери.

— Ты так красиво кончаешь, — произнес он, унимая ее дрожь одобрением в своем голосе и глазах. Его теплое тело, волосы на груди, щекочущие ей грудь. Он прижимал ее к земле всем весом, и это дарило успокоение.

Джейк усмехнулся.

— Хотя койоты, наверняка, сбежали отсюда куда подальше.

— Я…

— Тише, — он поцеловал ее так нежно, что она захотела прикоснуться к нему. Обнять его.

— Ты не кончил.

Он улыбнулся, его глаза горели, и все же он контролировал этот жар.

— Я кончу, милая. Не переживай. Я предвкушаю, сколько удовольствия принесет эта анальная пробка.

Она сглотнула. Он и раньше был почти чересчур большим для нее.

— Ты собираешься войти в меня, не вынимая ее?

Его глаза смеялись.

— О, да.

Медленно он спускался вниз по ее телу, дюйм за дюймом, целуя ее плечи, ключицы, скользя все ниже. Целуя снизу ее груди, оказалось — и, конечно же, это обнаружил он, — что эти места у нее так же чувствительны, как и соски. Там он и остановился, покусывая и дразня, пока ее руки не сжались в кулаки.

Спустился вниз по животу и еще ниже, пока не коснулся языком ее клитора.

— Ох!

Низкий смех.

— Немного чувствительно, милая?

Он даже не представлял насколько. Вся эта область стала такой чувствительной, что даже легчайшее прикосновение вызывало почти боль, но не совсем. И от этой тонкой болезненной грани и того, что вытворял его умелый язык, у нее кружилась голова.

Он вытащил вибратор, и она выгнулась, поддавшись вверх от нахлынувших ощущений. Он принялся играть с анальной пробкой и опустил руку на ее бедро, не позволяя двигаться, пока дразнил ее. Шевелил пробкой, слегка входя и выходя, стимулируя целый сгусток нервных окончаний. Джейк не сводил с нее глаз, переводя взгляд с лица на грудь, на руки.

Когда он скользнул пальцами по влажным складочкам и клитору, она закусила губу, поняв, что тело снова начало пробуждаться.

— Джейк, не сейчас. Я не могу так быстро снова, — прошептала она.

— Феечка, ты можешь, — он провел пальцем по одной стороне клитора, надавливая не настолько сильно, чтобы вызвать боль, но с давлением… настолько, что у нее, похоже, не было выбора. Она почувствовала, как клитор напрягся, сжался, готовясь к взрыву.

Как всегда, черт побери, он остановился на самом пике ее возбуждения. Но, услышав звук расстегивающейся молнии и шелест разрываемой обертки презерватива, Кайли открыла глаза. Он поймал ее взгляд, прижав твердый член к входу, и вошел в нее одним мощным рывком. Спина Кайли изогнулась, внутри нее все сжалось, а по телу побежали волны удовольствия. Пробка стала ощущаться просто огромной, или это он был огромным…

Ожидание того стоило, подумал Джейк, дав ей секунду привыкнуть. Кайли кончила так красиво, что ему было трудно удержать себя и не схватить ее за попку, толкнувшись в нее в этот самый момент. Черт, она была прекрасна, когда взрывалась в оргазме. Ее глаза затуманились, щеки зарумянились, а соски стали темно-красными. Когда он почувствовал, как киска сокращается вокруг вибратора, то захотел, чтобы на этом месте оказался его член.

И вот это произошло. Стоило оказаться внутри нее, как киска начала сокращаться вокруг его члена. А анальная пробка сделала ее влагалище еще более узким. После первого же его движения Кайли всхлипнула и сжала руки в кулачки. Насладившись тем, как она извивается в оковах, Джейк отстегнул ее наручники от веревки.

Она обняла его за плечи сильными руками, и это было потрясающее ощущение — такое, к которому он мог бы слишком легко привыкнуть. Кайли провела руками по его бицепсам, улыбнулась, откровенно наслаждаясь прикосновениями к нему, и спросила:

— А мои ноги?

Взгляд Кайли все еще не до конца прояснился, словно она пришла в себя лишь частично. Джейк резко вошел в нее, подался назад, увидел, как ее взгляд снова затуманился и улыбнулся.

— Нет, сабочка, — ответил он и укусил ее за плечо. Ее киска сжалась в ответ. — Мне нравится, когда твои ноги раздвинуты, а киска полностью раскрыта, так что я могу играть с ней, как захочу, а ты не можешь ничего с этим поделать.

Она была сабмиссивом, а потому лишь эти слова заставили ее киску снова сократиться.

Хватит разговоров. Он двигался медленно, а затем, видя в ее глазах только удовольствие, начал толкаться резко и быстро, так, как мечтал с тех пор, как увидел, как Кайли кончает. Грубый животный секс. Секс собственника. Ее пальцы впились в его плечи.

Хлюпающие звуки плоти, ударяющейся о влажную плоть, слились с ее тихими стонами. Уже близко. Удерживая вес на одной руке, второй потянулся к пробке в ее попке. Подвигал ею и услышал потрясенный всхлип. Ноги Кайли задрожали.

С каждым толчком он вытягивал анальную пробку, а затем, подавшись назад, снова вставлял ее. Ее стоны сменились постоянным низким гулом. Мышцы ног натянули оковы, все тело напряглось, а затем он вытащил пробку.

— Кончи для меня, милая, — он провел пальцами прямо по скользкому выступающему клитору.

Она кончила, словно сигнальная ракета взорвалась в его руках. Несмотря на оковы, ее бедра подались вперед, столкнувшись с ним. И ее киска… черт, сокращения были похожи на водоворот, затягивавший его член в тепло и мягкость, пока его яйца не набухли и не затвердели, как камни, выстрелив огнем, излившимся из его члена в головокружительных спазмах.

В конце концов, когда разум вернулся нему, Джейк поднял голову и посмотрел на сабочку. Раскрасневшаяся и вспотевшая, распухшие губы, закрытые глаза с невероятно длинными темными ресницами. Как смогла эта феечка настолько сильно выбить его из колеи? У него были покорные женщины, отзывчивые и упрямые — в ней было все это и даже больше. Крутость. Уязвимость. Радость.

Ее соски приобрели темно-красный оттенок от его ласк. И он чувствовал, как бешено бьется ее сердце. Затем он нежно поцеловал ее в губы, и Кайли открыла глаза, улыбнувшись.

— Я снова кончила. Так быстро, — ее слова прозвучали так, словно она не знала гордиться этим или удивиться.

— Так и было. И опять очень красиво, — черт, она была такой клевой. Он поцеловал ее губы, удивляясь чувствам, которые охватили его. Нежность. Желание защитить.

С усилием он потянулся вверх, вышел из Кайли, а затем вытащил из нее анальную пробку. По-видимому, ей не понравилось ни то, ни другое. Джейк рассмеялся, услышав, как она бормочет проклятья.

Глава 6

Кайли чувствовала пустоту… и одиночество. Джейк отошел в сторону, чтобы избавиться от презерватива. Покрытое потом тело начало замерзать. Она села и попыталась освободить ноги. Возбуждение сменялось унынием. й никогда не нравился этот неловкий момент после секса. В прошлый раз не было никакого «после», ведь они были заняты, пока он, наконец, не усадил ее в машину прямо перед рассветом.

Но на этот раз придется потерпеть все то, что случается после секса. Поддерживать легкую беседу, понимая, что оказался в постели с человеком, которого толком и не знаешь.

Это был потрясающий секс. Правда. Внутри она еще вся дрожала, но…

— Давай освободим тебя, — раздался его голос. Джейк расстегнул манжеты на ее ногах и крепкими ладонями растер мышцы ее бедер, помогая выпрямить ноги. Секунду спустя он уселся на нее сверху и стал с силой разминать ноющие плечи. Кайли вскрикнула от боли, но затем болезненные спазмы ослабли и полностью исчезли.

Она подняла на него взгляд, наблюдая за тем, насколько он был сосредоточен. Когда Джейк закончил, по ее плечам разливалось тепло.

— Лучше? — он встретился с ней взглядом. Едва различимым в тусклом свете луны, но все таким же сногсшибательным.

Странно, она не чувствовала себя настолько одинокой и слабой, как обычно после секса.

— Спасибо. Как ты догадался…?

— Что тебе больно? — он перевернул ее на живот и стал разминать затвердевшие мышцы поясницы. — По тому, как ты двигалась, по многолетнему опыту в связывании саб и, кроме того, меня самого несколько раз связывали.

— Тебя?

— Вскоре, после того как стал Доминантом, я попросил друга, Домину, дать мне ощутить на себе, какого это — подчиняться.

— Тебе понравилось?

— Ни капельки. Но теперь я хорошо знаю о том, что связывание может сделать с мышцами, — он взъерошил ей волосы. — Пора вставать, феечка. Я должен проверить, как там мои студенты.

Она слегка поморщилась, а затем вздохнула:

— Хорошо.

— Попробуй еще раз, — произнес он холодным тоном.

Что? Все еще лежа на животе, она запрокинула голову так, чтобы увидеть выражение, которое она уже научилась узнавать… это хмурое «не-шути-с-Домом».

— Да, Сэр. Немедленно, Сэр. Как скажете, Сэр.

Кайли услышала, как Джейк фыркнул от смеха, и секунду наслаждалась триумфом, а затем он шлепнул ее прямо по ноющей попке. Она нахмурилась, глядя на него, и заработала еще один шлепок. Черт возьми. Может, он ей и не нравится вовсе.

Он улыбнулся ей и провел пальцем по щеке.

— Мы не знаем друг друга, и проверки неизбежны. Ты можешь избавить себя от боли, если поймешь, что я стараюсь быть последовательным в требованиях. Уважение и подчинение, Калинда.

Попке было так больно, что ответ прозвучал мрачно:

— Да, Сэр.

— У меня легкий характер, милая. Некоторые Домы ожидали бы в ответ: «Как пожелаете, Мастер», и неважно, хочет он основательно приложить к тебе руку или отдать своим друзьям.

Фу. Так далеко заходить она не хотела. Кайли потерлась щекой о его ладонь и не могла понять, почему ей кажется настолько правильным и замечательным просто быть с ним. Ради бога, он всего лишь отшлепал ее по попке, словно ребенка.

И все же… Это казалось правильным, как если бы в его объятиях было убежище для нее и только для нее.

Он поцеловал Кайли в щеку, а затем поднялся. Надев рубашку, Джейк помог ей встать, вручил одеяло, подхватил сумку и повел ее обратно к костру. Она прикусила губу, замедлив шаг. Захочет ли он, чтобы она спала в его палатке?

Она шагнула к одежде, все еще лежащей кучкой у палаток, но Джейк остановил ее. Взяв за запястья, он сцепил манжеты у девушки за спиной. Кайли подняла на него взгляд — его глаза были полны смеха.

— Луна скоро исчезнет, но было бы жаль упускать возможность насладиться светом от костра, как думаешь?

Ее тело, казалось, вновь пробуждалось, и Кайли выпалила:

— Ещё раз…? Неужели? — она остановилась, прежде чем на его лице появилась тень неодобрения. — Да, Сэр, — он увидит, какой вежливой она может быть.

— Звучит прекрасно, — он достал кусок черной материи из рюкзака. Кайли охватила тревога, когда он поднял эту штуку со свисающими по бокам ленточками. Повязка для глаз.

Он разместил ее поверх глаз Кайли, плотно завязал и усадил девушку на бревно.

— Насладись темнотой, пока я не вернусь.

Кайли почувствовала себя неуверенно:

— Ты не оставишь меня?

— Эй, — он обхватил руками ее лицо, очень нежно, — я никуда не уйду, феечка. Я буду прямо напротив — на том конце поляны разговаривать с Эндрю и Стивом. Я хочу, чтобы ты просто сидела здесь и ждала. Ты можешь справиться с этим ради меня?

Ну, и трусиха. Кайли добавила голосу уверенности:

— Конечно.

Она услышала звук удаляющихся шагов. Тихий шум голосов становился все слабее. Он ушел? Нет, он бы так не поступил. Она знала это. Он… Сомнение закралось в нее, разъедая ее уверенность, как лавина, накрывающая гору, участок за участком.

От опасений мышцы, расслабленные массажем Джейка, сковывало напряжением все сильнее, пока все тело не заныло. Кайли наклонила голову, прислушалась, но ее собственный пульс заглушал все звуки на поляне. Может, они просто ушли. Все они.

Ее дыхание участилось. Мозг пытался доказать, что она не права, но мысли путались. Она знала, что ее бросили. Снова.

Повязка на глазах впитывала ее слезы, но ведь она никогда не плачет. Впрочем, это не имело значения, ее охватило глубокое чувство печали. Кайли знала, что Джейк не останется с ней, и теперь это причиняло боль… Она знала, что будет больно, когда он уйдет.

Кайли дернула манжетами, желая снять повязку, и не смогла пошевелиться. Как она сможет освободиться от всего этого? Но это не имело значения. Он оставил ее одну. Она всегда будет одна.

Внезапно повязку сняли, и она взглянула на Джейка сквозь слезы. Его лицо было твердым, как гранит, когда он обнял Кайли и расстегнул манжеты. Затем Джейк легко подхватил ее на руки и понес через поляну. Ногой он толкнул одно из лежащих у костра бревен, так что оно оказалось перпендикулярно огню. Затем сел на землю и прислонился к бревну. Он не опустил Кайли на землю, а просто прижал к себе, как ребенка, посадив себе на колени и правой рукой обняв за спину. Она и была ребенком.

Он ее не бросил. Облегчение затопило Кайли, смывая все прочие эмоции.

— Тебе больно, Кайли? — спросил он. Его лицо скрывала тень, костер ярко светил ему в спину.

Она отрицательно помотала головой, горло все еще сводило от спазмов.

— Тогда почему ты плачешь? — он потер ее плечо, пытаясь расслабить напряженные мышцы.

Она сглотнула и попыталась отогнать мрачные мысли.

— Я думала, ты ушел, — прошептала она и поняла, как жалко это прозвучало. Кайли пыталась сглотнуть, но у нее перехватило горло.

— Тише, — через секунду он спросил: — Ты думала, я брошу тебя со скованными руками и завязанными глазами? — гнев зазвенел в его обманчиво мягком голосе.

— Я прошу прощения, — она уставилась на руки, опустив взгляд на манжеты из коричневой кожи, все еще охватывающие ее запястья. Он никогда бы так не поступил. Как она могла такое подумать?

— Когда ты играла в такие игры с бойфрендами, кто-то из них оставлял тебя одну?

Она покачала головой и тяжело вздохнула.

«Что, черт побери, с ней произошло?», — задавался вопросом Джейк. Он не спускал с нее глаз. Если бы она не плакала настолько тихо, не будучи в повязке, скрывающей слезы, он бы заметил ее страдания раньше. Но Кайли не двинулась, не издала ни звука.

Она просто не ждала, что он вернется. Джейк подавил возмущение и сосредоточился на проблеме. Что-то зародило в ней подобные мысли, но, видимо, это не было связано с прошлым опытом в БДСМ.

Вытерев слезы, она произнесла более спокойным голосом:

— Прости, Джейк. Обычно я не плачу.

А это еще зачем? Он специально развернул бревно таким образом, прежде чем сесть, чтобы костер освещал ее лицо. Джейк внимательно изучал напряженные мышцы ее лица, губы, крепко сжатые губы, чтобы скрыть дрожь.

— Кто тебя бросил?

Кайли попыталась отвернуться, но Джейк схватил ее за плечо, удерживая на месте. Ее сотрясала дрожь. Черт. Иногда секс, особенно с потрясающим оргазмом, мог привести к тому, что эмоции женщины обнажатся, как и ее тело. Видимо, он наткнулся на мину, совершенно ничего не зная об этом. Теперь ему нужно было выкопать устройство и определить проблему, пока их обоих не разорвало на мелкие кусочки.

— Посмотри на меня.

Уязвимость плескалась в ее темных глазах, и Джейку захотелось просто обнять Кайли, успокоить и сказать, что все будет в порядке. Но на самом деле он хотел большего. Он хотел проникнуть за стены, скрывающие ее сущность, чтобы быть не просто верхним в БДСМ-спектакле на одну ночь, он хотел стать ее Домом в самом полном смысле.

Он не мог. Одна ночь, Хант. Никаких романов, помнишь?

Но ведь что-то вызвало у нее такую реакцию, и нужно было выяснить, что именно.

— Отвечай мне. Кто тебя бросил, Кайли? — он попытался вспомнить, что слышал о ее прошлом. Она жила с кузенами, работала местным гидом, этот бизнес основал еще ее дядя. Родители?

— Где твой отец?

Она покачала головой.

— Я… Он провел достаточно времени, чтобы дать мне имя, и затем вернулся в Индию.

— Ясно. — Не похоже на эмоциональную связь. Этого явно недостаточно, чтобы крутая сабочка расплакалась. — А мать? — Она попыталась встать, но он просто положил руку на ее бедра. — Ты никуда не пойдешь, феечка, и я тоже. Твоя мама, расскажи о ней.

— Она умерла. Много лет назад, когда мне было восемь, — она нахмурилась, — Прости, что я так смалодушничала. Этого больше не повторится.

Конечно, не повторится.

— Тяжело так рано потерять мать. С кем ты жила?

Она дернулась, словно он ударил ее, а не задал вопрос. Затем ответила бесстрастно:

— С отчимом, но он этого не хотел. Я жила с разными родственниками.

Ее глаза были устремлены на другой конец поляны, избегая его взгляда.

— Но в итоге ты попала к Харви? — Джейк помнил старикана. Тот был тверд, как гранит, вплоть до самой смерти от сердечного приступа в прошлом году.

На лице Кайли расцвела улыбка.

— Мне было четырнадцать. Он оставил меня у себя, — от удивления в ее голосе сердце Джейка сжалось. Господи, из-за каких мудаков она чувствовала себя так неуверенно?

Он нахмурился. С этим нельзя справиться за одну ночь, но он мог унять небольшое беспокойство.

— Кайли.

Она встретилась с ним взглядом.

— Я никогда в жизни не брошу связанную сабу. Я был просто с другой стороны от костра. На самом деле, если бы не повязка, я бы раньше понял, что ты плачешь, — и какого черта он не пригляделся повнимательнее. — Прости, что напугал тебя.

Она пожала плечами, хотя ее губы все еще слегка дрожали.

— Прости, что оказалась такой трусихой. Я не знаю почему…

По какой причине это так сильно ее задело. Но оковы, боль, даже оргазмы уничтожают внутренние слои защиты, и саба становится уязвимой. Пережитые эмоции могут возникнуть без предупреждения. В будущем он поработает с этой ее незащищенностью — нет, он не сделает этого. Никаких привязанностей. О чем, черт побери, он думает? На самом деле о чем он думал, когда завязывал ей глаза, ведь такие вещи укрепляют зависимость и усиливают доверие, а он никогда не завязывал глаза сабам, с которыми играл. Джейк нахмурился и увидел, что ее беспокойство лишь возросло.

Черт, хреновый из него сегодня Дом.

— Милая, ты ничего плохого не сделала. Я злюсь на себя, не на тебя.

Она уставилось на него потрясающими большими глазами и медленно расслабилась. Хорошо.

— Но, мисс Не Признаюсь Что Мне Страшно, надо говорить Дому о том, что ты нервничаешь. Мы не всемогущи и не всегда можем это понять, — он провел по ее щеке костяшками пальцев, чувствуя оставшуюся влагу. Черт бы его побрал за то, что он упустил все сигналы.

— Дом все же может продолжить сессию, но, зная, что тебя что-то беспокоит, он будет наблюдать за тобой более пристально.

Она нахмурила брови, но кивнула.

— И, феечка, неспроста у тебя есть стоп-слово. Оно не только на случай физической перегрузки, но и касается эмоционального напряжения, — он снова замолчал. Если она и дальше будет практиковать БДСМ — и мысль о том, что кто-то еще будет доминировать над ней, чертовски его задевала, — она должна правильно взаимодействовать с Домом. — Я не хочу, чтобы ты снова об этом забыла.

— Да, Сэр, — ее напряженное миниатюрное тело расслабилось, и она стала такой притягательной, что ему было тяжело устоять. Так что Джейк закрыл тему, долго и нежно поцеловав Кайли.

Когда он удовлетворил свое желание, и ее руки обвились вокруг его шеи, Джейк отступил и огляделся. Остальные уже переоделись и, вернувшись, тихо разговаривали у костра.

— Хизер, не могла бы ты принести мне чашку горячего шоколада?

— Конечно, Джейк.

Через минуту она протянула ему напиток, и он сделал глоток. То, что надо.

— Вот, держи, зверушка.

Сидя у него на коленях, Кайли выпрямилась и твердой рукой взяла кружку. Она глотнула сладкую горячую жидкость, улыбнулась, отпила еще немного и попыталась вернуть ее Джейку.

— Нет, я больше не хочу. Ребекка настаивает на том, что шоколад — средство от всех бед, но для меня это просто хороший напиток для похода.

Ее хриплый смех скрасил этот вечер. Затем она наклонила голову.

— Но ты все же сделал глоток…

— Просто проверить, что он не слишком горячий, прежде чем отдать его тебе.

Она бросила на него полный недоверия взгляд.

Он рассмеялся, а затем опомнился. Феечку слишком мало баловали, черт побери. И черт его побери за желание это исправить.

***

Ранним пятничным вечером Кайли вышла из джипа и поспешила в «Серенити Лодж». Хотя воздух на улице был горячим и сухим, ее руки были холодны, а кожа обрела сверхчувствительность. Внутренний голосок все продолжал зудеть: «Может, Джейк будет здесь, может, Джейк будет здесь». Пока ей не захотелось побиться головой об стену, чтобы заглушить его.

Она прошла через пустую гостиную и увидела Ребекку, накрывающую стол в столовой. И испытала почти облегчение от того, что здесь не было Джейка. Почти.

Ребекка улыбнулась.

— Кайли. Ты ведешь сегодня кого-то на экскурсию?

— Неа. Я думаю, это забыла Хизер, — Кайли показала электронную книгу. — Она здесь?

— Они решили отправиться на весь день в Йосемити Парк, — Ребекка отмахнулась от Кайли, пытавшейся всучить ей книгу. — Нет. У меня нет времени сейчас этим заниматься. Джейк в комнате отдыха. Отдай лучше ему.

Кайли открыла рот, чтобы ответить, и заметила самодовольное выражение лица Ребекки. Похоже, ее пытаются подставить.

— А вот это было жестоко.

— Я знаю, — Ребекка указала на дверь в дальнем конце гостиной. — Возьми себя в руки и иди.

Я это сделаю.

— Городская девчонка, я с нетерпением жду поездки с тобой на гору Литтл Биар, — не дожидаясь ответа, она продолжила: — Ты обнаружишь, что дикая природа полна жизни: медведи, крадущие твою еду, пумы, нападающие на лошадей, гремучие змеи, ищущие теплый спальный мешок, чтобы в него заползти.

Рот Ребекки приоткрылся.

— Если богиня — а это, между прочим, буду я — окажется недовольна, у тебя будут летучие мыши в волосах и полевые в ботинках, — Кайли слегка улыбнулась ей, а затем направилась в дальний конец комнаты. Она думает, что я трусиха? То, что мы с Джейком делали… было странно, но это не значит, что меня беспокоит встреча с ним. Или что он как-то влияет на меня.

Она вошла в комнату, где ее кузены умерли бы от зависти. Мишень для дартса, стол для бильярда, настольный футбол и стол для пинг-понга.

Джейк, прислонившись к стене, пил пиво, Логан катал шары, а рядом с ним лежал огромный пес. Когда мужчины улыбнулись Кайли, ее щеки запылали. Проклятье.

— Я… — Не влияет, помнишь? — Хизер забыла это. Можешь ей вернуть?

Когда пес подошел к ней, она наклонилась немного погладить его, надеясь спрятать румянец.

— Без проблем, — Логан взял у нее электронную книгу. — Спасибо, что завезла. Как насчет того, чтобы в качестве вознаграждения остаться на ужин? Мы сядем за стол через полчаса, Бекка фантастически готовит.

— Нет, но спасибо за предложение, — она шагнула к двери. Джейк не сказал ни слова. Он даже не собирается поздороваться? — Мне надо возвращаться.

Тем временем волновавший ее мужчина склонил голову набок и внимательно посмотрел на нее.

— У тебя на самом деле есть планы?

— Я… — Черт. — Мне всегда есть чем заняться.

Когда он улыбнулся одним уголком рта, на левой щеке появилась эта дразнящая ямочка.

— Другими словами — нет, — он поставил свое пиво на карточный столик и взглянул на Логана: — Скажи Бекке, что на ужине будет гостья.

Кайли расправила плечи.

— Слушай, я…

Он надвигался на нее так же неудержимо, как лесной пожар при сильном ветре. Когда она подняла руку в знак протеста, он усмехнулся и воспользовался этим, чтобы перебросить Кайли через плечо.

— Мы будем наверху, брат, — предупредил он. — Я хочу поиграть в переодевания.

— Черт возьми, Хант. Опусти меня на пол.

Игнорируя ее приказы и удары кулачками по спине, он что-то напевал себе под нос и нагло ласкал ее попку. Они прошли через гостиную, мимо Ребекки, не то чтобы Кайли видела ее, но хихиканье было достаточным доказательством ее присутствия. Кодовый замок пиликнул, дверь открылась, и Джейк поднялся по лестнице.

Кайли сдалась. Она не ожидала, что ее похитят, но надо признать: она надеялась на… что-то. Если Джейк Хант хотел приласкать ее, она не собирается спорить. Она/Кайли засмеялась и еще раз ударила его кулаком… просто потому что захотела.

Он открыл дверь в конце коридора и бросил Кайли на диван. Он даже не запыхался!

— Подожди минуту, феечка.

Он скрылся в соседней комнате, и она с трудом села. Как он это делает? Она и раньше ходила на свидания, и прежде занималась любовью. И все же этот мужчина заставлял ее чувствовать себя девочкой-подростком, у которой впервые появился парень.

Она встала. «Подожди тут»? Мечтать не вредно, Хант. Она прошлась по комнате, пытаясь игнорировать то, что, похоже, бюстгальтер стал ей мал, давив на грудь, а при каждом шаге джинсы терлись о все более чувствительный клитор.

Хорошее место, решила она. Стены кремового цвета, украшенные картинами Йосемити… подписанными Ребеккой. Кайли снова посмотрела на подпись. Ребекка упоминала, что рисует. На самом деле она очень и очень хорошо рисовала.

В углу шахматный стол. На полках морские ракушки и кораллы. На другой стене висели фотографии семьи и друзей на фоне различных пейзажей, от скотоводческого ранчо до тропических пляжей. Видимо, он не только любил путешествовать, но также у него было много друзей. Мистер Общительность собственной персоной.

На дальней стене, конечно же, висел широкоэкранный телевизор. Вспоминая интерьер первого этажа, она ожидала, что здесь будет больше кожаных вещей, но массивная мебель была обита темно-синей тканью. Тряпичные коврики, сплетенные из материала синего, зеленого и белого цвета, покрывали паркетный пол. В комнате было по-домашнему уютно.

Ощущение комфорта исчезло, когда вернулся Джейк с какой-то одеждой в руках.

— Раздевайся.

Она прищурилась.

— Знаешь, нам надо поработать над твоими социальными навыками. Ты не можешь приказывать гостье.

— Ой. Я был слишком немногословен? — он вскинул голову и одарил ее многозначительной улыбкой. — Калинда, ты немедленно снимешь все, что на тебе надето или пеняй на себя.

Она сделала шаг назад. От стального блеска его глаз сердце забилось как сумасшедшее.

— Так лучше?

— Эм, это не совсем то, что…

— Сейчас же, Калинда.

Во рту у нее пересохло. «Но до ужина ведь всего полчаса», — мелькнула мысль в ее голове. Как будто это имело значение для такого человека, как Джейк. Она расстегнула фланелевую рубашку, скинула ее, а затем сняла ботинки, носки и джинсы.

Но он снова смотрел на нее с неодобрением, будто вид ее тела разочаровывал его.

— Может, перестанешь так на меня смотреть? — взорвалась она.

Он поднял бровь.

— В каком смысле?

— Если тебе не нравится, как я выгляжу, зачем мне продолжать…

Он громко и искренне рассмеялся. Кайли сжала руку в кулак. Если он попробует к ней прикоснуться, она его ударит.

Но Джейк так быстро притянул ее к себе, что она ничего не смогла сделать. Его безжалостные руки прошлись по ее спине и попке. И желание врезать ему спалила дотла волна жара.

— Я люблю твое тело, феечка. Настолько, что твоя одежда оскорбляет мои чувства, — он расстегнул ее лифчик и бросил его на пол, а затем разорвал на ней трусики. — У тебя самое уродливое на свете нижнее белье.

— Нижнее белье? Ты так хмуро смотрел на меня два года из-за нижнего белья?

Он взглянул ей в лицо и разразился таким громким хохотом, что она замахнулась на него. Но он ловко поймал ее кулак, легко перехватив, словно жужжащего комара.

— Ты ударила меня, милая, и я отшлепаю тебя, даже если мы опоздаем на ужин.

Она попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло. А потом он накрыл ладонью ее правую грудь, дразня сосок, и у нее подкосились ноги.

— И мне не нравится не только твое нижнее белье, но и весь остальной твой гардероб. Я понимаю, что тебе необходимо носить специальную походную униформу, когда ты идешь в горы, но почему в остальное время ты не носишь женственную одежду? — он задал этот вопрос непринужденным тоном, но, судя по его внимательному взгляду, сделал это не случайно.

Она начала отвечать, но осеклась.

— Ну, — она смутно вспомнила сексуальный топ, который купила, будучи подростком, и то, как отреагировали ее кузены, словно она превратилась в шлюху или что-то в этом роде, — гораздо проще, — не раскачивать лодку, — носить одну и ту же одежду, — она пожала плечами. — У меня и нарядного ничего нет.

— А! — его немного встревожило чувство удовлетворения от того, что феечка никогда не наряжалась соблазнительно для других мужчин. Как и впечатление, что такой выбор одежды объясняется совсем не ленью. — Ну, если ты хочешь простоты, в этот раз я сделаю всю работу.

Восхитительный, но подозрительный взгляд появился на ее лице, говоря о том, что он все держит под контролем, и она полагает, что ей это не понравится. Даже если бы она полностью доверяла ему, ему все равно доставляло бы удовольствие провоцировать ее. В конце концов, Дом не должен допускать, чтобы сабе стало слишком комфортно. Но в ее случае это не требовало особых усилий.

Прямо сейчас он хотел не только порадовать себя, нарядив ее в женственную одежду, но также и посмотреть, как на нее повлияет смена стиля. Немного раздвинуть ее границы. На этой мысли он замер. Ему не стоило этого делать.

А затем он ловко продел ее руки в лямки бюстгальтера, надел его и застегнул.

— Ты купил мне нижнее белье? — в ее голосе было столько потрясения, что он усмехнулся.

Она замерла, когда он просунул руку в чашечки, чтобы поправить ее грудь. Он не спешил, и ее соски сжались под его ладонями. Затем Джейк отступил назад, чтобы оценить результат своей работы. Бюстгальтер пуш-ап создавал красивую ложбинку между ее грудей, и, когда Кайли посмотрела вниз, у нее расширились глаза.

Черт, она такая клевая.

Он надел на нее через голову топ темно-розового цвета. Низкая линия выреза, отделанного кружевом, красиво обрамляла ее груди, и он одобрительно кивнул, а затем протянул ей длинную шелковую юбку.

— Почему вас, парней, вечно тянет на розовое? — пробормотала она, разглядывая одежду.

— Это женственно, — ответил он и потянул ее к зеркалу в ванной. — И, к тому же, тебе чертовски идет этот цвет.

Увидев себя в зеркале, она приоткрыла рот. Топ плотно облегал грудь и талию, а ткань темно-розовой юбки красиво струилась по соблазнительной пышной попке.

— Что насчет… трусиков?

— Сегодня ты обойдешься без них, — сказал Джейк.

Она резко обернулась.

— Я не могу ходить без них.

Он скрестил руки и уставился на нее, наслаждаясь тем, как она потупила взгляд. Ее щеки порозовели, прямо в тон шелковой юбки.

— Можешь. И будешь. Потому что я так хочу.

Она сглотнула.

Он отступил назад и улыбнулся, с удовольствием ее оглядывая.

— Ты отлично выглядишь, Кайли. Ты — красивая женщина. Время от времени ты могла бы радовать нас, бедных мужчин, одеваясь в таком стиле.

Джейка расстроило то, как она растерялась. Неужели никто никогда не хвалил ее красоту?

— Спасибо, — мягко поблагодарила она. А затем задрала свой маленький упрямый подбородок. — Но почему я должно ходить без трусов?

Он подошел ближе, опустил ладонь на ее щеку и прошептал в ответ:

— Чтобы, когда я решу взять тебя — внизу или здесь, — мне ничто не мешало.

Ее реакция была восхитительной… и теперь ему придется страдать от стояка весь ужин. Черт.

***

За день до четвертого июля он сидел в походном кресле возле палатки в своем любимом кемпинге в Йосемити. Он разжег огонь и был занят приготовлением ужина. Позже, может быть, еще раз прогуляется до заката. Лес утешал его и притуплял противный шум в голове. Год или два назад — он уже потерял счет времени — он понял, что гомон и бессвязные голоса исходили от Зла. Некоторые люди, такие как он, могли чувствовать демоническую энергию, могли даже слышать ее.

Он получил удовольствие от короткой прогулки по горам, с которой только что вернулся, и умиротворяющие пейзажи ослабили его внутреннее напряжение.

Но сейчас пронзительный женский голос основательно действовал ему нервы. Он повернулся и заметил неподалеку молодую пару. Женщина в фиолетовой майке, подчеркивающей роскошную грудь, волосы распущены по плечам. Глубокого темного оттенка. Ее голос становился все громче, ведь она специально кричала на своего бедного парня, стоя прямо перед палаткой, именно в том месте, где каждый мог стать свидетелем унижения мужчины.

Он видел, как демон внутри женщины выглянул из ее карих глаз, видел это так ясно, что просто удивительно, почему люди вокруг не разбежались, закричав от ужаса. Но никто, кроме него больше этого не видел. Это был его дар — его проклятие.

Демон орал душераздирающим голосом, а парень сгорбил плечи, опустив сжатые в кулаки руки. Этот молодой человек был невысок ростом, но мускулист, он мог бы уложить эту дамочку одним ударом, но, нет, мужчины не бьют женщин. Дурак. Разве он не видит, что его подруги больше нет, а демон выпил ее душу и напомнил той тьмой, которой светились ее глаза?

Нет, вместо этого мужчина просто выслушивал ее оскорбления, чувствуя себя идиотом. Неудачником. Ничтожеством.

Он не может позволить этому продолжаться. Иначе подобное будет происходить снова и снова, до тех пор, пока демон не уничтожит душу этого мужчины, убивая ее злыми словами, криками и оскорблениями.

С невозмутимым лицом он наблюдал, как она в последний раз пронзительно взвизгнула, а затем умчалась по одной из бесчисленных троп, ведущих из кемпинга. Ее беднаяжертва скрылась в палатке. Через минуту наружу вылетел свернутый спальник. Затем рюкзак. Парень явно планировал уйти.

Еще один брат получил ранение, возможно, шрам от раны останется навсегда.

Он наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. Само зло следовало по тропе, и его смердящий след парил над землей, уродливый, как темно-зеленый синяк. Было очевидно, в чем состоит его долг. Миру было лучше без этой одержимой демоном женщиной.

Он почувствовал, как в джинсах затвердело его мужское естество. Он ненавидел уничтожать демонов, и шум, запахи и тьму, сопровождающие это деяние, но сами небеса давали ему компенсацию за все его усилия, показывая, что он на верном пути. Крики демонов посылали в тело мужской жар, и за эти годы он вырос в ожидании битвы. И потом настанет момент, когда он безошибочно поймет, что одержал победу.

Не спеша, он пересек поляну и направился вверх по соседней тропе. Скрывшись из вида, он прошел через редкий лес к дорожке, по которой ушла темноволосая женщина. Тяжелый сук был ниспослан, чтобы стать его орудием, и он поднял его. Смердящий запах манил его вперед.

Скоро стемнеет.

***

Держа в руках блюдо с сырыми котлетами для бургеров, Кайли вышла через заднюю дверь на низкий кедровый настил. Гул разговоров прерывался редким звяканьем подковы и победным воплем, криками малышей, съезжающих с водной горки, и воплями разочарования, упустивших фрисби или бадминтонный волан. Аппетитный запах жареного мяса витал в вечернем воздухе, и в животе заурчало. Возможно, скоро выдастся минутка, чтобы поесть.

Она поставила блюдо на стол справа от массивного мангала. Одетый в передник шеф-повара и весь перепачканный жиром и кетчупом Морган улыбнулся ей и перевернул еще один бургер, прежде чем вернуться к разговору с Джиной.

Кайли наклонилась погладить Муфасу, который сидел стратегически близко к мангалу, где Морган мог угостить его лакомым кусочком. Особенно если напомнить ему об этом, встав лапой на кроссовок. Кот потерся об ее руку, а затем вернулся к своим более важным занятиям.

Отнеся готовые гамбургеры и хот-доги на длинный стол для гостей, Кайли, имея солидный опыт в проведении вечеринок в честь Дня Независимости, проверила, все ли в порядке. Лед под салатами не растаял, булочек на столе было достаточно, соусов тоже. Красные, белые и синие бумажные тарелки и салфетки гармонировали с переливающимися игрушечными вертушками тех же цветов, стоящими по центру. Вечеринка проходила в три этапа: сначала семьи с маленькими детьми, потом семьи с детьми постарше и, наконец, в самом конце, взрослые без детей и подростки постарше. Первая волна голодных гостей уже поела.

— Привет, Кайли, подожди секунду, — Джина похлопала Моргана по заднице и поспешила к ней.

— Как ты? — спросила Кайли.

— Неплохо, — Джина поджала губы и снова взглянула на Кайли. — А ты выглядишь очень хорошо.

Кайли покраснела.

— Спасибо. Хотя странно себя чувствую. — Незадолго до обеда к ней примчалась Ребекка, как фея-крестная, с косметикой и одеждой. Перед уходом она упомянула, что, прежде чем стать художником и поваром, она была менеджером. Кроме шуток.

— Может быть, но на тебя многие смотрят с интересом, — уперев руки в боки, Джина наметанным глазом оглядела присутствующих мужчин. — И в этом году здесь много одиноких парней. Есть на кого взглянуть. Молодец.

Кайли усмехнулась. Некоторых людей так просто осчастливить.

— Вирджил привел с собой двоих друзей-полицейских. — Двое других, как и шеф, должны быть на смене. — А Уайет пригласил своих ребят из стрелкового клуба, — она кивнула на группу парней вокруг Уайета: большинство из них бородачи, а у одного часть волос была заплетена в косу, спускавшуюся по спине. — Они прекрасно провели время этим утром, стреляя и бросая томагавки и ножи. — И Уайет потащил ее вниз, чтобы демонстрировать, насколько хорошо он научил ее метать нож.

— М-м-м, горцы. Тот, что в красной футболке, такой сексуальный. Хотя те двое в кожаных штанах выглядят… первобытно, — Джина сделала вид, что обмахивается.

— Хватит пускать слюни, или я принесу тебе детский слюнявчик.

— Эй, девушка же может просто посмотреть, — Джина облизала губы. — М-м-м, какое же потрясающее зрелище.

Кайли проследила за ее взглядом. Логан и Ребекка обходили дом в этот момент. Затем она увидела Джейка, и ее либидо издало массивный рев, похожий на звук заводящегося Харлей-Дэвидсона. Она не могла винить Джину за похоть. Летний загар на коже и выгоревшие до золота пряди в шоколадных волосах, длиною до плеч. Он был в обычных джинсах и белой рубашке-поло, рукава которой так обтягивали его крепкие бицепсы, что ей хотелось коснуться их пальцами.

— Я раньше их не видела ни на одной из вечеринок, — произнесла Джина. — Только время от времени в «Клейм Джампер».

Когда Уайет пошел поздороваться с Хантами, Кайли сказала:

— У меня сложилось впечатление, что они стали более общительными из-за Ребекки. — Не стоило ей стоять тут и пялиться на мужчину, тем более что она понятия не имела, какое место занимала в его жизни. Черт бы его побрал вместе с правилом «только на одну ночь». Хочет ли он, чтобы она игнорировала его или же притворилась шапочной знакомой?

Все так сложно.

— Ну, я собираюсь стать… более общительной… поприветствовать Джейка, — пропела Джина с загоревшимся взглядом. — Прошла пара месяцев со времени нашего прошлого свидания, может быть, скоро опять подойдет моя очередь.

О. Черт.

— Эм, Джина?

— Да? — Джина остановилась.

— Ничего. — Что она могла сказать? Что этот мужчина занимался с ней любовью столько раз, что теперь ей некомфортно от джинсов, натирающих все еще опухшую киску? Вчера утром он поцеловал ее на прощание, взглянув на нее с выражением, которое она не смогла понять. Всю дорогу домой она думала об этом. Был ли это взгляд «Ночь-закончилась-и-мы-больше-не-вместе» или «Было-круто-я-позвоню-тебе»? В прошлый раз она точно пришла к неправильному выводу.

Если она к нему подойдет, он, наверное, в очередной раз просто холодно поздоровается с ней. Возможно, ей стоило посоветовать Джине забрать его себе? Нет-нет-нет. Прежде чем она успела на что-то решиться, Джина обняла Ребекку и поздоровалась с Логаном. Затем она переключилась на флирт с Джейком.

Джейк поздоровался с Джиной, и улыбка осветила его худощавое лицо. У Кайли встал ком в горле. Он — не мой. И никогда моим не будет. Может, она ненадолго сходит на кухню, проверит все ли там в порядке. Чтобы оправдать свое поспешное бегство, Кайли взяла блюдо с вишневым пирогом. Сделав шаг назад, она с кем-то столкнулась.

— Ой. Простите.

Парень в красной футболке, один из друзей Уайета по горному мужскому клубу, улыбнулся ей.

— Ничего страшного. Можешь сталкиваться со мной в любое время, когда захочешь.

Она моргнула от неожиданного флирта и улыбнулась. Спасибо тебе, Господи. Прямо сейчас ей нужен тот, кто поможет почувствовать себя привлекательной.

— Я видела, как ты стрелял из дульно-зарядного ружья. Очень круто.

Его улыбка стала еще шире.

— Да. Я крут. Очень крут, — он провел пальцем вниз по ее плечу и взглянул на блюдо, которое она держала. Затем вкрадчиво произнес: — Вишни. Знаешь, я бы посмотрел поближе на твои вишенки. Может, уединимся?

Фу. Некоторые мужчины кажутся интересными, пока не откроют рот. Этому парню явно стоило оставаться в той сточной канаве, из которой он вылез. Она шагнула в сторону.

— Ну, я…

В этот момент крепкая рука обвилась вокруг ее талии и прижала ее спиной к твердому, как скала, телу. Баритон Джейка был таким грубым, что мог бы спустить с кое-кого шкуру.

— Если ты реконструктор пороховых войн, то должен знать, как разговаривать с леди. Извинись.

У парня отвалилась челюсть, лицо приобрело цвет футболки. К ее удивлению, он взял себя в руки и выпалил:

— Вы совершенно правы, сэр. Простите, мэм, я перешел все границы, — не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и отошел к своим приятелям.

Кайли попыталась отстраниться, но Джейк крепко удерживал ее за талию. Вместо того чтобы отпустить Кайли, он поднес ее руку к своим губам и облизал ее пальцы.

Волна тепла пронеслась от ее руки прямо к киске, и ноги подогнулись. Он обнял ее крепче, прижимая к груди. В этот момент она чувствовала, как его член твердеет и прижимается к ее попке, а она сама становится мокрой внизу и готовой к тому, чтобы он взял ее. Черт бы его побрал.

Она тяжело вздохнула и попыталась отобрать у него руку.

— Не двигайся, — он куснул ее большой палец, и это ощущение отозвалось между ног. Не торопясь, он закончил облизывать ее пальцы, посасывая один за другим. И она чувствовала каждое движение его губ и языка, будто его рот накрывал ее клитор.

Наконец, когда ее тело пылало от возбуждения, он отпустил ее руку и развернул к себе лицом.

— М-м-м. Есть еще немного пирога? — спросил он таким небрежным тоном, что ей захотелось его ударить.

Она сердито посмотрела на него, умирая от желания затащить в постель… после того, как задаст ему трепку.

— Поверить не могу, что ты сначала сурово отчитал того парня, а теперь и сам вытворяешь такое.

— Ах, феечка, — он скользнул пальцами по ее щеке. — Разница в том, что мы друг другу не чужие. Я знаю, какова ты на вкус… везде, как ты стонешь. Ты оставила царапины на моих плечах, а мой спальный мешок пропах тобой насквозь.

Воздух стал густым и горячим, словно в пустыне Мохаве. Он выжигал клетки ее мозга, пока она не потеряла способность думать. Морщинки вокруг его глаз стали глубже, и он улыбнулся.

— Знаешь, иногда ты потрясающе красива… а иногда просто чертовски мила.

Мила? Это бурундучки были милыми. Прежде чем она ударила его, он схватил ее за плечи, приподнял на цыпочки и поцеловал так, что все мысли испарились из головы.

У него был вишневый вкус.

Джейк приподнял голову и прошептал:

— Кстати, мне нравится, как ты сегодня одета.

Он заметил, что на Кайли атласная синяя рубашка Ребекки, настолько облегающая, что Уайет нахмурился. Прежде чем она успела оценить комплимент, он снова поцеловал ее в губы. Когда Джейк поднял голову в этот раз, ему пришлось удерживать Кайли в своих руках, иначе та зашаталась бы, как пьяная. Посмеиваясь, он провел пальцем по ее влажным губам.

— Так вот, если я пообещаю помочь с уборкой, ты угостишь меня еще этим пирогом?

Черт, она невероятно милая. Кайли направилась к дому, и Джейка восхитила ее красивая круглая попка, плотно обтянутая джинсами. Сначала он подумал, что это из-за него она оделась так сексуально. Потом вспомнил, что Ребекка выходила из дома с целым пакетом одежды. Теперь он ее должник.

Но вот он заметил, что Кайли двигается как-то скованно. Он задумчиво склонил голову на бок. Не привыкла к обтягивающим брюкам? А, может быть, ей немного больно. Позавчера ночью он много раз занимался с ней сексом. И хотел еще. Джейк заерзал, потихоньку стараясь устроиться удобнее.

Какого черта он ее поцеловал? Но он уже и забыл, как быстро она его возбуждает. И как при ее появлении вылезают наружу все собственнические черты его доминантной натуры. Увидев, как этот мудак подошел к ней… Признай это, Хант, ты застолбил ее так демонстративно, как медведь оставляет на деревьях отметины от когтей.

Не одной Кайли было дискомфортно в джинсах. Даже мысли о холодных ливнях и горных ледниках не помогали. Испытывая раздражение, Джейк поднялся на веранду. Схватив из переносного холодильника бутылку холодного стаута «Сьерра Невада», он оперся на перила веранды, украшенные красно-белыми лентами в надежде, что его член, наконец, обмякнет.

Это было хорошее место для праздника. От широкой кедровой веранды к усаженному деревьями ручью тянулся газон. За длинными столами, на плетеных стульях, сидели группы разномастных людей: местные торговцы, несколько полицейских, заигрывающих с подругами Кайли, толпа наездников и несколько лесорубов, живущих неподалеку. Тут были и старики с внуками на посылках. Подростки тусили у ручья или играли в настольные игры, малыши и мамы оккупировали бассейн-лягушатник, а дети постарше катались с водной горки или пинали футбольный мяч. Некоторые взбирались на снопы сена, уложенные по несколько один на другой и расставленные по лужайке. Похоже, что в тени две компании играли в покер, а за столом для пикника — в домино. Он много лет слышал о празднике, устраиваемом Мастерсонами на День Независимости, но никогда не думал, что сюда приходят все жители Биар Флэт. А люди всё шли и шли.

Стоило ему сделать большой глоток пива, кто-то потерся о его лодыжку. Он отдернул ногу и посмотрел вниз. Монстроподобный кот Кайли сидел у его ног.

Джейк опустился на одно колено и протянул ему палец. Надеясь, что это чудовище в хорошем настроении, иначе вместо пальца у него останется обрубок.

— Знаешь, я люблю кошек, но думаю, что у тебя в роду были звери покрупнее. — Кисточки на ушах были похожи на рысьи, но густая пушистая грива больше походила на львиную, если бы существовали львы, полосатые как кошки. И лапы были просто огромными.

Темно-розовый нос осторожно коснулся его пальца. Джейк погладил его немного и начал подниматься. Кот специально улегся на ботинок Джейка, всеми своими двадцатью с чем-то фунтами.

— Оу. Если я сойду с места, ты расцарапаешь мне всю ногу, так?

Со стороны холодильника с пивом раздалось фырканье, и Джейк поднял взгляд.

Кузен Кайли, Вирджил, одетый в джинсы и рубашку с коротким рукавом, как раз открывал банку пива «Корс».

— Чтобы разозлить его, надо постараться. Он более добродушен, чем кажется.

Джейк погладил Муфасу и улыбнулся. Чудовище урчало как лодочный мотор.

— Вы единственные известные мне люди, которые держат сторожевого кота, а не собаку.

— Ага. Эм, Кайли ужасно расстроилась, когда папина кошка погибла, ее разорвали звери. Так что папа завел ту, что выглядит не столь заманчиво для лесных зубастых тварей.

— Хорошее решение. — Это чудовище не победило бы пуму, но лиса или койот дважды подумают, прежде чем с ним связаться. Джейк очень осторожно поднялся. Потревоженный кот вильнул пушистым, как у енота, хвостом и ушел прочь. Вернулся к еде, как заметил Джейк. Совсем не глупый кот.

— Что ж, Хант. Добро пожаловать на вечеринку, — это было сказано ровным, совсем не гостеприимным тоном, и глаза Мастерсона были холодны, как лед. Они не дружили, хотя и обменивались поздравлениями по праздникам несколько раз. У Вирджила была репутация честного и крутого копа.

— Спасибо. Благодарю за приглашение.

— Мы всегда тебя приглашали. В этом году ты впервые пришел.

Угу. Голос такой же ледяной, как и взгляд. Защищает семью. Джейк отлично его понимал, он и сам таким был.

— Ребекка захотела пойти, — он поднял бутылку. — Хорошее пиво.

Вирджил улыбнулся одним уголком губ.

— Кайли нравится этот бренд, поэтому мы его покупаем, хотя остальные предпочитают светлое пиво. Мы любим, когда Кайли счастлива, — Вирджил пристально посмотрел на него. — И именно поэтому я не набью тебе морду прямо сейчас. Если она тебя поцеловала, значит, она этого хотела.

Джейк прислонился бедром к длинному столу и ждал. Это, очевидно, было еще не все.

— Мне известно насчет тебя, твоего брата и игр у вас в домиках. Я не собираюсь вдаваться в подробности, — Вирджил нахмурился и поставил вопрос ребром: — У Кайли мягкое сердце, и на ее долю выпало немало страданий. Не играй с ней Хант, или я сниму полицейский значок и выбью из тебя все дерьмо.

— Можешь попробовать, — тихо отозвался Джейк. — Я не играю в игры, но иногда люди все равно страдают.

— Я тебя понял. Лучше бы это была не Кайли.

— Резонно.

Когда два других полицейских подошли к холодильнику с пивом, Вирджил повернулся, чтобы поприветствовать их, и представил Джейка. Предупредив его, он продолжил общаться с ним без всякой вражды.

«Отличный самоконтроль», — подумал Джейк, пожимая руки и слушая, как копы жалуются на некомпетентного коронера, который, похоже, к всеобщему облегчению только что вышел на пенсию.

Он наблюдал за ней. Она часто смеялась, энергия била из нее ключом. Она с нежностью относилась к детям, как мать, но демоны бывают очень хитрыми. Потягивая пиво, он стоял в группе горожан, улыбаясь шуткам и оценивая эту женщину.

Она была миниатюрной. Почти крошечной. Темные волосы служили признаком тьмы в ее душе. Конечно, ведь ею овладело зло. И, разумеется, ему нужно было действовать и изувечить ее лицо, разрушить ее тело, пока боль не заставит демона опять погрузиться в могилу. Он почти слышал звук удара дубины о плоть, ощущал удар, разбивающий кости. Он содрогнулся, вспомнив вопли демона, когда тот вырывался из физического мира, покидая тело одержимого им человека.

Его желудок свело от тошноты. Пот покрыл кожу. Заставив мышцы расслабиться, он осторожно глотнул еще пива. Это его долг. Чтобы спасти своих братьев и свой мир. Он сделает это, и неважно, чего ему это будет стоить.

Он получит награду в конце, когда одержит победу над демоном. Он воспрянул, ощущая мужество, силу и гордость, пока продолжал внимательно наблюдать за ней.

Глава 7

Кайли улыбнулась, глядя на выставленные на столе пироги. Их принесли местные жительницы.

Перед самой первой вечеринкой в честь Дня независимости ее дядю завалили предложениями принести еду. Как человек, который любил придерживаться порядка, он дал указания, что именно нужно принести. Со временем эти указания превратились в традицию, как и сама вечеринка. Женщины приносили десерты, мужчины старше сорока — пиво, мужчины младше сорока отвечали за закуски. Подростки приносили лимонад. Мастерсоны готовили гамбургеры и хот-доги, печеные бобы и огромное количество картофельного салата.

Она нашла вишневый пирог и отрезала Джейку большой кусок, тихо улыбаясь собственным мыслям. Он не ограничился холодным приветствием — он поцеловал ее перед всеми. Она прижала руку к груди. Это был потрясающий поцелуй. А еще он сделал комплимент ее блузке. Если бы он не уговорил ее изменить имидж, постоянно подначивая этим, она бы никогда не подумала надеть эту рубашку. И на самом деле она же не одна из парней, хотя постоянно и была окружена ими.

Джейк ясно дал понять, что ему небезразлично, что она носит. Означает ли это, что ему небезразлична и она сама?

Черт, она хотела, чтобы это было именно так, потому что в его присутствии теряла силу воли. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Желанной. Лелеемой. И, черт возьми, была ли у нее возможность встретить такого же парня, как он? Может, не столь великолепного… хотя это было бы замечательно. Какой еще мужчина будет обладать такой силой, умом, чувством юмора и благородством?

Она выглянула в окно, поддавшись желанию еще раз взглянуть на него, и у нее перехватило дыхание. Вирджил стоял перед ним в позе, говорящей, что ее кузен в этот самый момент далек от вежливой беседы. Должно быть, он видел, как Джейк поцеловал ее. От страха ее сердце ухнуло вниз.

Она уже давно ходила на свидания, у нее было несколько любовников, но она никогда приводила их домой. Просто ей казалось… безопаснее… не афишировать личную жизнь. Она не хотела, чтобы ее кузены разочаровались в ней и думали, что ей рядом с ними не место. Она, конечно же, ни разу не проверяла их на прочность, посмев привести того, кто беззастенчиво поцеловал бы ее на глазах всех присутствующих.

Когда лицо Вирджила внезапно стало жестким, Кайли ахнула, будто оступилась на горной тропе и с размаха упала животом на гранитный край обрыва. Она сделала два шага к двери и остановилась.

Она ничего не могла сделать, чтобы удержать Вирджила от попыток защитить ее. И Джейк поступит, как считает нужным, независимо от того, что сказал ему ее кузен. Прожив столько лет с упрямыми братьями, она знала, что, вмешавшись, лишь сделает хуже.

Не в силах наблюдать за перепалкой, она отказалась от идеи принести Джейку пирог. Поэтому Кайли решила трусливо отправиться к ручью, но по пути ее перехватили. Джина схватила ее за одну руку, а Серена за другую, оттащив в сторону.

Уперев руки в бока, Серена бросила на нее вопросительный взгляд.

— Так, подруга, пришло время исповеди.

О, черт.

— Ну…

— Я никогда не видела, чтобы Джейк за кем-то так беззастенчиво увивался, — добавила Джина. — Ни разу с тех пор, как умерла его девушка. Он угостит выпивкой в таверне и уедет с очередной девчонкой домой, и на этом все. Он не ходит на вечеринки.

— Умерла? Его девушка умерла?

— Ага. Ты разве не помнишь ту шумиху… Нет, ты же в то время еще жила на Аляске, — задумчиво произнесла Серена. — Ладно, когда ты начала встречаться с Джейком?

— Эм. Я б не сказала, что «встречаюсь» — правильное слово, описывающее наши отношения, — Кайли сморщила нос — Ведь мне прочитали лекцию «Это только на одну ночь».

Джина кивнула в сторону солнца, наполовину опустившемся к западному хребту гор.

— По-моему, сейчас день.

— Давай остановимся на том, что он хочет получить одно… эм, взаимодействие… за раз.

— Ага. Попалась, — Серена хмыкнула. — Вы так мило взаимодействовали на веранде.

Кайли попыталась бросить на нее сердитый взгляд, но, пусть это и глупо, воспоминания были чудесными.

— Да, все так и было.

— Ну, будь осторожна, хорошо? — Джина сжала ладони Кайли. — Не хочу, чтобы тебе было больно.

Кайли взглянула на вершину склона, заметив, что Джейк уже присоединился к группе мужчин. Когда он метнул подкову, под его рубашкой заиграли крепкие мышцы, и от этого зрелища у нее пересохло во рту.

— Это того стоит, — она перевела взгляд на веранду. Уайет смотрел прямо на нее, а затем переключил внимание на Джейка. — Может быть.

— Между прочим, — Серена окинула взглядом Кайли, — ты потрясающе выглядишь.

— Кстати, согласна. Если бы Джейк не заявил на тебя права, остальные парни ходили бы за тобой хвостиком, добиваясь внимания, — Джина нахмурилась. — Думаю, нам с Сереной стоило посильнее на тебя надавить, чтобы ты приоделась. С другой стороны, наверное, нужен был иной стимул, чтобы ты стала одеваться как девушка.

Кайли рассмеялась и покраснела.

«Никогда не видел такого жуткого нижнего белья». Любопытный стимул. Но она чувствовала себя… отлично, зная, что хорошо выглядит.

— Кайли, — громко позвал ее кто-то из детей. — Солнце садится. Морган сказал спросить у тебя, можем ли мы сейчас поиграть.

Малыш прыгал на месте от нетерпения. Кайли рассмеялась и быстро огляделась по сторонам. Начинало смеркаться, люди принялись убирать настольные игры и карты. Похолодало, а бассейн-лягушатник опустел, и это значит, что теперь воду можно использовать как боевые запасы. Война начнется, когда наступят сумерки.

— Морган, тащи жилеты и оружие, — прокричала она. — Пора отвоевать у Англии нашу независимость!

Все потенциальные солдаты зааплодировали. Секунду спустя вокруг здания вспыхнули мерцающие фонари, обозначив границы поля боя, а также осветив зрительские места и веранду.

Морган бросал бойцам жилеты: красные англичанам, синие патриотам. Получившие по своеобразному жребию место в команде благодарили или жаловались на судьбу. Тем временем Вирджил и Уайет убрали с поля боя столы, стулья и другие помехи.

Когда Кайли подошла к веранде, рядом появился Джейк, сунул пальцы ей за пояс, чтобы остановить ее, и спросил:

— Что происходит?

— Водное сражение или правильнее будет сказать: Американская Революция на поле боя у Мастерсонов. Вместо пуль — водяные струи. Хочешь поиграть?

Джейк посмотрел на то, как «солдаты» экипировались, надевая жилеты и выбирая себе оружие из кучи водяных пистолетов, и расхохотался. Мастерсоны совершенно точно сошли с ума. Он улыбнулся.

— Чертовски хочу.

Кайли потрепала его по плечу и покачала головой.

— Ты такой мальчишка.

— Да, все так, — он потянул ее к себе, не сводя глаз с лица. Видя, как из искр разгорается пламя. Он наклонился и провел губами по ее губам. — Лучше бы тебе быть осторожнее, солдат. Если поймаю, мне придется тебя допросить, — он перешел на шепот. — Существует множество способов заставить врага говорить, и я знаю их все.

Даже в сумерках он заметил, как покраснели ее щеки, а пики сосков проступили под обтягивающей блузой. Ее смех прозвучал хрипло и низко.

— Что ж. Сначала тебе придется меня поймать, правда? — она с явным вызовом задрала подбородок. — Кстати, берегись артиллеристов и их бомб.

— Что ты имеешь в виду?

Она кивнула на группу гостей постарше, выстроившихся за перилами веранды. У их ног стояли тазы с синими и красными водяными бомбами.

— Бомбы.

— Вы сумасшедшие. Бомбы, да? — смех оборвался, когда до него дошло. Бомбы. Война. Где Логан? Он заметил брата на кухне. Тот не обращал внимания на начинающуюся на улице игру. Черт.

— Джейк, у тебя все хорошо?

— Где Бекка?

Кайли обернулась и поискала ее глазами.

— Внизу, у ручья, с Сереной.

— Спасибо, — он помчался по газону и не замедлил бег, осознав, что Кайли бежит рядом.

— Что не так? — спросила она.

Не тратя времени на ответ, он остановился перед женщиной Логана.

— Бекка, — позвал он так резко, что она подскочила. — Здесь сейчас начнется водное сражение, имитирующее военные действия. Стрельбу. И артобстрел.

Бекка побледнела.

— Черт побери, Джейк, — Кайли ударила его кулаком в плечо, чтобы привлечь внимание.

«Плохая сабочка», — подумал он, и объяснил:

— Когда мы были на задании, отряд Логана подорвался на СВУ. Он единственный выжил, и ему до сих пор снятся кошмары.

— Твою мать, — пробормотала Кайли. — А поскольку он такой же тупой мачо, как и ты, то не уйдет с вечеринки, верно?

Бекка покачала головой.

— Наверное, нет.

— Мужики. Хорошо, тогда утащи его в гостиную. Сейчас вроде как идет чемпионат мира по футболу, по телевизору должны транслировать матч.

— Это сработает. Спасибо, — поблагодарила Бекка и побежала вверх по лужайке к дому.

— Кошмары? — переспросила Джейка Кайли.

— Сейчас уже лучше, но в течении многих лет он испытывал ужасные мучения. После психотерапии все было хорошо в течение дня, но ночью любой шум может выбить его из колеи. Он офигенно сражается, особенно когда не понимает, что война уже закончилась. Вот почему я вытащил его в эти места, и мы открыли здесь базу отдыха, чтобы убежать от городского шума и воя сирен, — он нахмурился, глядя на ручей, неосознанно потирая шрам на лбу.

Она прищурилась.

— Он напал на тебя?

Джейк опустил руку и через секунду кивнул.

— Однажды ночью, на ранчо, я услышал, как какой-то зверь пробрался к телятам, и крикнул Логану, чтобы он скорее бежал на помощь. Он встал… но не проснулся, — Джейк пожал плечами. — Напугал нас обоих.

Это был чертовски большой шрам. По ее спине пробежал холодок, когда она поняла, насколько близко Джейк был к смерти от рук собственного брата. Но Джейк все еще был ему предан. Сердце перевернулось в груди. Черт его побери, почему он такой… идеальный?

— Ты всегда хотел управлять базой отдыха?

Он криво улыбнулся.

— Не думал об этом, поступая в колледж. Я планировал продолжить дело родителей.

— Стать владельцем ранчо?

Он кивнул.

— В Восточном Орегоне. — Кайли проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на освещенные последними лучами солнца вершины гор, потемневшее небо, на котором одна за другой появлялись звезды. — Но я бы скучал по этим местам. И мне это дело подходит гораздо больше, чем работа на ранчо. — Затем он добавил: — Иногда я скучаю по лошадям.

Владелец ранчо. Солдат. Неудивительно, что он считает, будто может заниматься чем угодно. И хотя брат напал на него, оставив шрам на лице, что гораздо хуже, чем все, что она когда-либо вытворяла в своей жизни, Джейк не бросил его. Вместо этого он изменил всю свою жизнь, чтобы поддержать Логана. Ее сердце сжалось, и, не в силах удержаться, она обняла его за талию.

— Эй, — он погладил ее по волосам, затем приподнял ее лицо к себе, — ты в порядке, феечка?

У нее дрожали губы. Логан ударил человека ножом, и его все равно любили. Так что такого ужасного она натворила, что никто ее не любит? Она плотно сжала губы, игнорируя то, как сузились его глаза. Скупо улыбнувшись, она попыталась отшутиться:

— Решила полапать тебя, прежде чем убью в бою…

На мгновение его взгляд стал слишком проницательным. Затем он, видимо, решил дать ей уйти от ответа. Он потер костяшками пальцев подбородок.

— Ты не собираешься играть на моей стороне?

— Черта с два, — она схватила его за руку и потянула к дому. — Я еще помню, как кто-то не так давно меня отшлепал, — на самом деле она все еще чувствовала на попке отпечаток его ладони. — Ты определенно падешь на поле боя. Эм… Сэр.

— Удачи, чертовка, — он поймал ее, притянув к себе, и прошептал: — Но знай, я беру пленных и с нетерпением жду, когда ты окажешься в моей власти.

От неприкрытой страсти в его голосе ее тело пронзила дрожь, а затем окатило волной жара. Она чувствовала на шее крепкую хватку его пальцев — достаточно сильную, чтобы удержать ее, но недостаточно крепкую, чтобы причинить боль. Что же он планировал сделать с пленницей?

Он усмехнулся, дернул ее за прядь волос и поднял руку, чтобы присоединиться к воюющим. Морган бросил ему красный жилет. Похоже, ей нужен синий — сегодня вечером она на стороне патриотов.

***

Несмотря на предупреждение феечки, первая бомба застала Джейка врасплох. Вода стекала по его жилету, просачиваясь в специально водонепроницаемые карманы, по ним и определялся счет игры, согласно правилам, которые Морган ему объяснил. Когда карманы его жилета наполнятся, он будет считаться мертвым, и выйдет из игры. Джейку удалось увернуться от большинства водных атак из пистолетов — его военная подготовка чего-то да стоила, — но никто не смог избежать водяных бомб.

Он расслабился, добравшись до стога сена — теперь он знал, зачем на поле разложены снопы, — и отклонился назад, вовремя увернувшись от струи воды. Армия Кайли методично уничтожала — ну, заливала — его солдат, пока их не осталось лишь пятеро или около того. Они оказались в очевидном меньшинстве. А может, и проиграли уже, подумал он, когда очередной его товарищ упал с громким криком.

Увидев, как промелькнула фигурка Кайли, огибающая стог сена, Джейк прицелился. Прежде чем он успел выстрелить, на нее обрушилась бомба. Кайли взвизгнула от неожиданности, а затем тихо рыкнула:

— Ледяная вода! Уайет, ты, ублю… придурок.

Стоя на веранде, кузен Кайли издал победный клич и вытащил еще одну бомбу из переносного холодильника, заполненного льдом.

Джейк воспользовался тем, что она отвлеклась, и выстрелил в нее, целясь в спину. Она закричала и скрылась из вида, а затем ее заразительный смех смешался со звуками битвы. Джейк улыбнулся. Черт, она такая забавная. Сейчас ему лучше заняться обороной тылов от хитрой сабочки. Он оглядел остатки своей армии: двух подростков и студента. Возможно, если они рассредоточатся и попытаются атаковать с флангов…

Чуть позже, когда окончательно стемнело, бомбометатели ускорились, чтобы положить конец войне. Шквал водяных шаров убил Джейка и еще двух солдат. Последними выжившими оказались очаровательная маленькая девочка, девятилетняя патриотка, и самая хитрая маленькая воительница из всех, кого он знал. Он взъерошил ее мокрые волосы и поздравил с победой, а затем перевел взгляд на вторую хитрюгу — свою сабочку.

Не мою.

Мою.

Джейк смотрел, как Кайли снимает полный воды жилет, и внезапно на него нахлынул жар. Феечка была без лифчика, и бомбочки с ледяной водой, которые швырял в нее кузен, заставили ее соски сжаться в выступающие пики.

Она не замечала этого, и он думал, что же предпринять. Ничего не сказать и просто любоваться… и позволить любоваться другим? Моя. Он обнял ее одной рукой. Не снимай жилет, феечка.

Озадаченное выражение ее лица заставило его рассмеяться, несмотря на жгучее желание задрать рубашку и согреть эти холодные, сжатые горошины языком.

— Без лифчика? И в ледяной воде?

— О, черт, — она натянула жилет обратно со скоростью сурка, прячущегося от лисы. — Я и забыла, какая у меня облегающая рубашка.

— Знаешь, ты сегодня такая красивая, — сказал он, придвинувшись так близко, чтобы скользнуть рукой под ее рубашку и не быть замеченным со стороны. — И мне нравится, что ты не надела лифчик… — хотя его член был уже так тверд, что им кирпичи можно было колоть.

— Я удивлена, что ты вообще заметил. Знаешь, жизнь так несправедливо наделила меня крошечной грудью и жирной задницей. Это… — она приоткрыла рот от удивления, подняв на него взгляд. — Поверить не могу, что сказала тебе это.

Он даже не пытался удержаться от смеха.

Она улыбнулась.

— Ты придурок. И это не смешно.

Он взял ее за подбородок, потянул его вверх и нахмурился, глядя в ее прекрасные темные глаза.

— Сегодня вечером мы не играем, но я запомню, как ты оскорбляла своего Дома. И накажу тебя соответствующим образом.

То, как она тихо вздохнула и облизала губы, пошатнуло его самообладание. Как насчет нервозного предвкушения сабмиссива?

Подняв на него взгляд и увидев, как изменилось выражение его лица, она медленно сглотнула.

Он рассмеялся и притянул ее к груди.

— Милая, думаю, ты не понимаешь мужчин. Нам нравятся женщины разных размеров и с разными фигурами, это не так важно — важно, чтобы нам нравилась сама женщина. И, когда речь идет о нас, парнях, если у тебя есть грудь — не имеет значения, какой она формы или размера, она нам в любом случае понравится, — его пальцы незаметно для окружающих ласкали ее соски, а потом он накрыл руками ее попку.

— Однако так уж вышло, что твоя попка как раз моего любимого размера, — он сжал ее ягодицы и услышал приглушенный стон. — Такая мягкая и такая большая, чтобы ее удобно было крепко сжимать. И еще это покачивание, когда ты поднимаешь попку верх, а я вхожу в тебя, это самое сексуальное на свете движение.

Он снова сжал ее попку, а затем подтолкнул Кайли назад.

— Эта грудь принадлежит мне, и мне она нравится. Иди и переоденься.

Сколько раз за сегодняшний вечер он заставит ее краснеть? Он улыбнулся. И, обернувшись, увидел, что Уайет и Морган смотрят на него с веранды.

***

После того как Кайли надела лифчик и сменила рубашку, она понесла к столу десерты. Она оглянулась на Джейка, стараясь, чтобы это вышло непринужденно. Его низкий смех доносился с лужайки, он стоял, окруженный детьми, собирая водяные пистолеты, чтобы убрать их. Его мокрая рубашка прилипла к широким плечам, обрисовывая контуры мышц. Он потрепал Тайсона по голове. Маленький мальчик улыбнулся и прильнул к нему, а затем они стали вместе разряжать водяные пистолеты.

Она поставила на стол трехслойный шоколадный торт миссис МакКаффри, специально испачкав палец в глазури из шоколадной помадки. Облизав его, она взглянула на Моргана.

— Помощь нужна?

Он с размаху захлопнул крышку мангала и нахмурился.

— Что?

— Что, по-твоему, ты делаешь с Хантом?

— Это как раз то, что я хотел бы знать, — раздался голос Уайета из-за спины.

Она обернулась, держа их обоих в поле зрения. Вот это их двое на одного чертовски ее бесило.

— Да ничего такого.

— А на мой взгляд намного больше, чем ничего, — резко сказал Уайет. — Он тебя лапал.

Неужели все это заметили?

— Это… Мы…

Уайат с раздражением провел рукой по волосам.

— Сестренка, думаю, ты не понимаешь… Джейк, ну, у него есть определенная репутация.

— Я в курсе, Уайет.

— Да ты, похоже, и представления не имеешь, — вмешался Морган.

— Но дело не только… в этом, — добавил Уайет, бросив на брата предупреждающий взгляд. — Он путался с каждой женщиной в этом городе. Поматросил и бросил.

— Я сама с этим справлюсь, — вот поэтому она никогда не знакомила своих парней с братьями.

— Не-а. У тебя нет опыта, ты никогда не имела дела с таким, как он. Или с тем, чем он балуется…. — Уайет покраснел. — Ты… неопытна, в отличии от него. Он тебе не пара. Ты ведь из хороших девчонок.

О, в самом деле.

— Я уже не девочка, и у меня были мужчины.

— Не такие, как он. Черт, нам нельзя было отпускать тебя к Хантам, неважно, насколько ты крута, — Уайет с отвращением взглянул во двор. Его лицо смягчилось, когда он повернулся к ней обратно. — Кайли, он разобьет тебе сердце, и я этого не потерплю. Если он от тебя не отстанет, мы научим его держаться подальше, и если это будет стоить нам совместного бизнеса с базой, то так тому и быть.

— Что? Ты не можешь этого сделать! — Отказаться от клиентов из-за нее?

— Он играет с тобой, Кайли, — Морган сжал ее плечо.

Уайет покачал головой.

— Я знаю, тебе хорошо сейчас, но он причинит тебе боль. Он уже задурил тебе голову. Посмотри, во что ты одета, — он указал на ее рубашку, и неодобрение в его глазах потрясло ее. — Ты никогда так раньше не одевалась. Я думаю, ты должна держаться от него подальше.

Морган кивнул.

— Мы очень беспокоимся, сестренка, — Уайет слегка дернул ее за волосы. — Не делай этого с нами, хорошо? Мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности.

Казалось, ее ребра обхватила огромная рука, усиливая хватку, пока каждый вдох не начал причинять боль.

— Я подумаю об этом.

Хотя Морган и улыбнулся ей, на его лице она видела беспокойство.

— Ты же никогда нас не подведешь. Ты хорошая девочка.

Когда братья отошли, она прошептала:

— Я не девочка.

Может, ей стоит уехать? Найти собственный дом. Она оглядела веранду и полный людей двор, пастбища с лошадьми — ее лошадьми — и горы, кольцом окружающие зеленую долину. Тропа, уходящая вверх, заканчивалась ее святилищем. Разве сможет отдельная тихая квартирка сравниться с ворчанием мужчин по утрам, возней в сене и удовольствием пропустить вечерами кружку холодного пива под рассказы о походах в горы и полицейские байки?

Я не хочу уезжать. Но и разочаровывать она их тоже не хотела. И если она сделает их несчастными, то они выгонят ее насовсем.

Но Джейк. Мысли о нем долго заставляли ее бросаться ему в объятия, однако он относился к ней просто как к мимолетной любовнице. Конечно, он поцеловал ее сегодня, но она знала мужчин. Это была просто реакция на то, что за ней приударил парень в красной футболке. Стоит терять семью ради того, чтобы по-быстрому встретиться с Джейком один или два раза?

Желудок сжался, и она сглотнула, чувствуя привкус желчи. Огромные руки крепко стиснули ее талию, и она сделала медленный вдох, затем еще один, заставляя себя успокоиться и мысленно войти в тихое, пустое пространство, чтобы сохранить молчание, когда хочется кричать, бороться или плакать, когда ее желания должны уйти на второй план, чтобы не доставлять проблем семье и не быть обузой. Ее желудок постепенно успокоился.

Дети бесились во дворе, радостно крича Уайету: «Быстрее». Они знали, что сейчас будет.

Обычно она помогала в подготовке предстоящего зрелища. Сегодня Кайли села подальше, на перила веранды. Тем временем Уайет открыл большую коробку. Он оглянулся, ища ее взглядом, понял, что она не собирается присоединяться, и стал таким несчастным. Он казался несчастным, а не громогласным балагуром, как обычно. В груди заныло: она причинила ему боль.

Он отвернулся обратно к детям и завопил:

— Красный.

Несколько человек подняли руки.

— Что он им предлагает? — спросил Логан. Он прислонился к столу, качнув пивом в сторону взбудораженных мальчишек и девчонок. — Они как стая голодных акул.

Кайли была благодарна ему за то, что он отвлек ее от этих невеселых мыслей. Она ответила:

— Это светящиеся палочки. Поскольку среди сухостоя фейерверки опасны и запрещены, мы освещаем ночь по-другому.

В это время дети начали сгибать палочки, благодаря этому внутри смешивались реагенты, и в темноте вспыхнуло множество цветных огоньков, разбиваясь на маленькие группы, словно танцуя в воздухе.

— Это потрясающе. Наблюдать за тем, как они парят, — он недоверчиво покачал головой. — Вы на славу потрудились, да?

— Мы живем слишком далеко от города, чтобы украшать двор на Хэллоуин или Рождество, так что мы отрываемся на этой вечеринке. Мы докупали все нужное несколько лет подряд. — Он был так похож на Джейка. Возможно, немного грубее, но дружелюбнее и спокойнее. Она заметила, что на его лице было меньше морщин, и ей было интересно, что послужило причиной этому. Не решившись задать этот вопрос вслух, она улыбнулась Логану.

— Я уже говорила, что мы рады вашему приходу?

Он улыбнулся.

— Я уже начал жалеть, что столько пропустил за эти годы. Моя Ребекка, — от того, как смягчился его голос, у Кайли защемило сердце, — показала нам, в какой изоляции мы живем. На базе всегда людно, но это не то же самое, что быть членом общества. Мы это изменим.

Они наблюдали за детьми, и она подумала, что Логан чем-то похож и на Вирджила. Хороший спутник, если ничего не имеешь против молчания.

— Что тут у вас? — Джейк легкой походкой шел по веранде. Из-за общительности натуры его доминантность не так бросалась в глаза. Логан был больше похож на волка — она наклонила голову, в то время как Джейк напоминал пиренейского горного пса Гарри: приветствует гостей, виляя хвостом, но попробуй подобраться к ягнятам, и огромный пес вырвет тебе горло.

Она перестала улыбаться, когда Джейк обнял ее одной рукой.

Остро чувствуя, что кузены поблизости, она отодвинулась в сторону. Джейк опустил руку. Но его глаза сузились.

Она сглотнула, взглянула на Логана и встретила тот же внимательный взгляд. Ее будто догола раздевали.

— Я…

— Свали, брат, — произнес Джейк, не отрывая от нее взгляда.

Когда Логан тихо ушел, Джейк поставил ногу на скамью и оперся рукой о бедро.

— Что не так, феечка?

Отведя взгляд, она заметила, что Морган и Уайет смотрят прямо на нее с противоположного конца веранды. Она поморщилась.

Джейк повернулся, проследив за ее взглядом.

— Понятно, — бросил он жестким тоном и выпрямился. Прямо как пес Гарри, готовый кусать и рвать. — Они тебя достают?

— Нет! — она схватила его за руку, почувствовав, как напряжены готовые к бою мышцы. — Мне не нужны проблемы, Джейк.

— У тебя могут быть проблемы из-за того, что я дотрагиваюсь до тебя?

— Я… да, — и все же она так сильно хотела, чтобы он держал ее в своих объятьях, касался ее, был с ней, что ее голос дрожал.

— Достаточно весомые, чтобы велеть мне держаться подальше?

Следует просто игнорировать боль в груди.

— Я не создаю проблем. Это не мой дом… и не моя семья. Я предпочитаю не раскачивать лодку.

Он смотрел на нее долгим взглядом.

— Ты разве не здесь живешь?

— Да, но…

Он смотрел на нее безо всякого выражения, и она почувствовала, как в ней поднимаетсягнев. Как он смеет ее судить?

— Слушай, Хант, ты хотел со мной только секса, и ты сказал это без обиняков. На самом деле я так часто слышала это твое правило «только одна ночь», что оно у меня уже из ушей лезет, — она перевела дух. — Теперь моя очередь. Сегодня не та самая ночь. — Эта ночь может никогда и не наступить, но она объяснит это… позже. Не сейчас, когда каждое слово царапает ей горло.

— Понятно, — он не сводил с нее глаз. — Я не уверен, что твои представления о кузенах верны, Калинда, но вижу, ты веришь в то, что говоришь, — он вежливо кивнул. — Доброй ночи.

При виде того, как он идет по веранде, у нее сжалось горло, и она отвернулась, глядя мимо мерцающих огней на темные пастбища. Черт возьми, она не должна чувствовать себя брошенной, ведь она сама велела ему уйти.

И он ушел.

Глава 8

Поисково-спасательная группа поднималась по тропе. Джейк отключился от тихой болтовни о молодой женщине, исчезнувшей из лагеря перед Днем Независимости.

Разговор с Кайли два дня назад не отпускал его, как питбуль с хорошей хваткой. Он не мог назвать феечку трусихой. Она была компетентна в работе, настолько смела, что защитила подруг от пьяниц в таверне, и настолько умна, что закончила колледж. Она хорошо себя знала, чтобы понимать, что ей нравится подчиняться, и у нее было достаточно уверенности, чтобы сделать это. Но неодобрение ее семьи почему-то выбивало землю у нее из-под ног. Он видел боль на ее лице, когда она отталкивала его, но она все же делала то, что хотели ее кузены.

Тропа раздвоилась, и два участника поискового отряда свернули по более узкой тропке. Остальные продолжали поиск, выглядывая следы пропавшего человека.

У Кайли было право закончить их отношения — если у них были отношения, — но он на удивление чувствовал себя разочарованным не только испорченным вечером, но и тем, что не видел ее. Он нахмурился. Возможно, он должен быть благодарен ей за то, что они разошлись по-хорошему. Как она и просила.

Но его беспокоило, что такая сильная женщина полностью теряет мужество в определенных ситуациях. Неужели она и вправду думает, что кузены перестанут любить ее, если она — как она сама выразилась? — будет раскачивать лодку? Вспомнив, как Вирджил беспокоился о Кайли, Джейк решил, что она безо всяких последствий могла эту лодку перевернуть.

У сабочки явно проблемы с доверием, да?

Перешагивая через валяющееся бревно, он раздумывал, означала ли ее фраза про «не ту самую ночь» то, что она хотела видеться с ним в другие дни, когда ее семьи не будет поблизости. И при этой мысли у него поднялось настроение. Ты жалок, Хант.

Когда тропа снова раздвоилась, Джейк поднял руку, указывая, что свернет на развилке. Он пошел по боковой дорожке, его партнер, Эрик, следовал за ним. В лесу было тихо, лишь время от времени члены отряда выкрикивали имя девушки: «Абигайл!».

У Джейка усилилось неприятное предчувствие. Три дня никто не видел эту туристку.

Абигайл Саммерс умчалась из лагеря после ссоры со своим парнем. Оставив ей машину, тот автостопом доехал до города и сел на автобус. До конца праздников семья не искала Абигайл. В конце концов, они обнаружили, что ее машина все еще припаркована у кемпинга. Судя по беспорядку в палатке, она так и не вернулась в лагерь.

Ее парень показал поисковому отряду тропу, по которой она ушла. Пока Джейк, Эрик и другие члены команды начали срочные поиски в наиболее вероятных местах, к ним подключили собак и вертолеты. К сожалению, основная тропа разветвлялась несколько раз, что значительно увеличивало зону поиска.

Когда Эрик остановился перевести дыхание, Джейк заботливо на него посмотрел.

— Все нормально?

— Я в порядке, — через минуту студент выпрямился, поправил рюкзак и продолжил путь. На сухих сосновых иголках едва было возможным различить следы, и до сих пор они не нашли никаких подтверждений тому, что Абигайл шла именно по этой тропе. Джейк внимательно исследовал тропинку, прослеживал ее путь, оглядывался по сторонам. Никаких следов. Ни нитки, ни лоскутка фиолетовой майки или джинсов, в которые она была одета, когда ее в последний раз видели. Каждый раз, когда на его часах срабатывал таймер, он останавливался, громко звал потерявшуюся девушку по имени и прислушивался.

— Абигайл, Абигайл, ты здесь?

Ответа не было, слышны лишь крики орла в вышине да ветер тихонько колышет сосны. Черт. У него защемило сердце. Логан считал, что Джейку не стоит участвовать в поисках, настаивал, что это вызовет слишком много воспоминаний. Так и случилось, черт возьми. Люди искали Мими несколько дней, прежде чем нашли ее разбившейся на дне глубокого ущелья. Он видел, как ее тело выносили из леса.

Но в отличие от этой туристки, Мими не заблудилась, и не оступилась случайно. Она аккуратно оставила в стороне свой рюкзак. Судя по следам на краю тропы, она не поскользнулась. На самом деле ее тело упало очень далеко от края. И это свидетельствовало о том, что она специально сбросилась с обрыва.

Покончила с собой. Из-за него.

Он покачал головой. Не думай об этом. Прямо сейчас другому человеку нужно все его внимание. Он не нашел способа помочь Мими, и мысль о том, как она умирала в одиночестве, как страдала, полоснула по сердцу острым ножом. Но, возможно, он спасет кого-то другого.

Они вышли из леса. Узкая тропинка вела вдоль скалы. Нужно было внимательно осмотреть ущелье. Падения были основной причиной смерти в Йосемити. Глядя в бинокль, Джейк изучал путь со скалы и к обрыву через каждые несколько футов.

Далеко внизу, в ущелье, бежал ручей, окруженный зелеными зарослями. Он прижал к глазам бинокль. На зеленом склоне виднелась длинная коричневая полоса — возможно, след от выдранных с корнем растений. Тяжелое предчувствие охватило Джейка.

— Эрик, посмотри в ту сторону. Видишь что-нибудь под тем коричневым пятном?

Подросток опустился на четвереньки, а Джейк прошел еще несколько футов в поисках других возможных зацепок. Он заметил яркое пятно между деревьями.

— Эй, я кое-что вижу. Кажется, что-то фиолетовое, — сказал Эрик.

— Глаз-алмаз, — Джейк привязал красно-белую метку к крепкой сосне, растущей из расселины в скале, и записал GPS-координаты. Когда к нему подошел Эрик, он обратил внимание молодого человека на метку.

— Ты помнишь, как пользоваться рацией?

Эрик кивнул и сглотнул, на побледневшем лице резко проступили веснушки.

— Думаешь…

— Не надо думать, Эрик. Мы следуем инструкции, — Джейк сделал паузу, и его сердце сжалось, когда он добавил: — Да, это, наверное, принадлежит ей.

— Ох.

— Я собираюсь попробовать спуститься вниз. Передай по рации сообщение, а потом стой здесь, прямо на тропе, и подсказывай мне, куда спускаться.

Спуск по обрыву к подножию скалы казался бесконечным. Он прорывался через заросли, а Эрик, крича сверху, подсказывал ему путь:

— Севернее. Слева от тебя.

Там лежала и она.

Его плечи поникли, когда он добрался до трупа молодой женщины. Видимо, она погибла в тот же день, когда поругалась со своим парнем. Он сунул руки в карманы, чтобы ничего не трогать и не пытаться исправить. Она нуждалась в помощи, черт возьми. Но пустой взгляд открытых глаз говорил ему, что спасение пришло слишком поздно.

Он, тем не менее, не отрывал от нее взгляда, всеми фибрами души желая, чтобы она все еще дышала.

Девушка была миниатюрной. Спутанные каштановые волосы. Бледная кожа. Все тело изломано. Он тяжело сглотнул. Мими, наверное, выглядела так же, когда ее нашли. Пот стекал по его спине, солнце нещадно пекло. Всего в нескольких футах от него отбрасывали тень деревья, но он не шевелился, будто стоя над ней, он мог как-то компенсировать то, что ее жизнь трагически оборвалась. Кто-то должен был защитить ее.

И он пытался это сделать.

И не получилось, верно? Мими, его милая, тихая саба, которая во всем от него зависела и плакала, когда он снял с нее ошейник, а затем ее жизнь закончилась.

— Господи, прости меня, милая, — он не был уверен, к кому обращался. К Мими или этой несчастной женщине. Слишком молодой. Они были слишком молоды, чтобы умереть.

На одеревеневших ногах и с комом в горле он стоял на страже, охраняя их обеих.

***

Кайли сделала глубокий и медленный вдох. Подобно толще озерных вод, у воздуха были свои слои: теплый, с ароматом пыльных сосновых иголок, и холодный, с запахом снежного наста. Вечернее солнце обжигало ее плечи, пока Кайли вела свою группу по зеленому горному лугу. Вдали бурлил ручей, изгибающийся, словно змея, и бегущий по траве, сверкая, скатывался по гранитным порогам, обрушиваясь с них мини-водопадами. Брызги воды разлетались в стороны.

Она повернулась к Лоури, семье из «Серенити Лодж». Видимо, домики там бронировали и вполне обычные люди. Мать семейства, Лора — жизнерадостная брюнетка и специалист по продаже недвижимости — шла впереди, а за ней следовал ее белокурый долговязый муж Марк, программист, пишущий компьютерные игры.

За родителями шли их дети. Десятилетний Коди остановился и разглядывал что-то в траве. Определенно будущий ученый.

Словно большелапый щенок Тамара побежала через луг к ручью и начала спускаться вниз по течению.

Замыкал шествие Райан, ведя под уздцы вьючную лошадь. Двенадцатилетний парнишка был копией отца и сходил с ума по лошадям. Кайли очень симпатизировала ему. После того как ее скинули на дядю Харви, она пропадала на конюшне месяцами.

Когда лошадь и мальчик подошли ближе, Кайли скомандовала:

— Иди и поиграй. Коко будет еще тут, когда ты закончишь.

Прежде чем убежать со всех ног, Райан улыбнулся ей застенчивой милой улыбкой. Коко, повернув голову, проводил его печальным взглядом. Миссурийский фокстроттер был без ума от детей.

Кайли рассмеялась и похлопала его по шее.

— Пойдем, старичок. Давай снимем с тебя поклажу. Он скоро вернется.

Час спустя Кайли закончила устанавливать палатки у края леса: одну для родителей, еще одну для детей и свою собственную, стоявшую немного на отшибе. Пока дети собирали хворост, споря, кто из них соберет больше всех, она соорудила будущее кострище, обкладывая его камнями. На ужин будут стейки и галеты. Куда лучше, чем еда быстрого приготовления, которую пришлось бы взять, если бы не вьючная лошадь.

Она выпрямилась и потянулась, а затем проверила, чем заняты клиенты. В работу гида входило выяснить что хотят гости: остаться наедине из романтических соображений или получить острые ощущения и преодолевать трудности, или же узнать что-то новое и интересное. Сейчас Лаура и Марк сидели на залитой солнцем скале, опустив ноги в воду. Держась за руки. Они были женаты почти двадцать лет и все еще держались за руки.

Кайли закусила губу, чувствуя острую боль потери. После празднования Дня Независимости, Уайет и Морган следили за ней так внимательно, как Муфаса за сусличьей норой. Они пытались увлечь ее игрой в покер, речной рыбалкой и даже слезливыми девчачьими фильмами, делая все возможное, чтобы ее занять. Им не стоило тратить впустую время, ведь Джейк даже не звонил. Ее кузены поумерили свой пыл, когда решили, что Джейк потерял к ней интерес.

Наверное, они правы. С чего бы ему желать ту, что прогнала его? В конце концов, такой мужчина, как он, может заполучить любую. Она провела большую часть прошлой ночи, стараясь не рыдать по нему, ведь, черт возьми, она никогда не плачет. Она продолжала думать, что еще могла сделать, как можно было увидеться с ним, не расстроив при этом кузенов.

Если бы Джейк действительно хотел от нее не только секса — если бы он хотел встречаться с ней по-настоящему, — сказала бы она Уайету и Моргану, чтобы они шли куда подальше? Возможно. И все же от мысли о том, чтобы разочаровать кузенов или оттолкнуть их, внутри все сжималось, а к горлу подступала тошнота

Она вздохнула. Ей так сильно хотелось увидеть Джейка, услышать его низкий голос и прильнуть к нему всем телом. Она коротко рассмеялась, зная, что точно хочет от него большего, чем просто секс. Даже если бы он сидел в инвалидном кресле, то все равно привлек бы ее своей честностью, той дурацкой храбростью, из-за которой он прыгнул в полноводную реку, чтобы спасти старого пьянчужку, и умением общаться с кем угодно. С какой самоотдачей он играл в войну на День независимости, а потом с удовольствием подтрунивал над детьми.

Черт бы его побрал за то, что она так его хочет, а вот он совсем не желает заполучить ее обратно.

Так что она тут ничего не решает, правда? Она стряхнула грязь с джинсов и пошла проверить, как дела у детей. Тамара и Райан сплавляли ветки по ручью, а Коди изучал определитель растений, пытаясь выяснить, как называются эти крошечные полевые цветочки. Сегодня определенно есть чем заняться гиду, чтобы не думать о том, что могло бы быть.

***

На самом краю поляны Джейк остановился. Вот где она. У него защемило сердце, когда он увидел, как Кайли играет с детьми Лоури. Есть ли кто-нибудь на свете прекраснее нее? В ней столько жизни и энергии.

Он потер лицо, пытаясь забыть тело молодой женщины, которую они нашли вчера, и ее открытые глаза, которые уже ничего не видели.

Но Кайли жива, и в ней было больше жизни, чем в любой из женщин, которую он знал. Он улыбнулся, глядя как она дразнит двух мальчишек, а затем подхватывает маленькую девочку и переворачивает ее вверх тормашками. Он расслабился, услышав, как хихаканье перерастает в восторженный вопль, когда Кайли закинула девочку на плечо. Сильная сабочка, в ней столько энергии — она словно светится.

Ему нужно ее обнять.

Вернувшись со вчерашних поисков, он чувствовал себя опустошенным. Тихий вечер с Логаном и Беккой ему не помог. Тишина на его половине дома только усилила ощущение, что он промерз до костей.

Увидеть Кайли — это словно выйти на солнечный свет, после того как ночевал в сугробе. От его намерения держаться от нее подальше не осталось и следа.

Джейк покачал головой. Ему стоило остаться у себя и заниматься своей работой, но он хотел увидеть Кайли. Коснуться ее, услышать ее смех и увидеть, как смягчается взгляд ее темных глаз, когда он ее целует. У него были женщины, он любил и раньше — яркие, увлекательные романы, — но никогда прежде он не чувствовал такого… желания, словно он потерял часть себя.

Логан заворчал из-за того, что ему придется вместо Джейка везти полный фургон гостей в Йосемити. Но Ребекка сказала Джейку:

— Мне нравится Кайли. И тебе надо… Ну, я думаю, что отправиться к Кайли — это отличная идея, — она поцеловала его в щеку — такая мягкая женщина с добрым сердцем, Логан счастливчик — и добавила: — Ты достаточно долго себя казнил. Жизнь продолжается, Джейк.

Она говорила не о поисково-спасательной операции, она говорила о Мими. Но сейчас он не мог справиться с этим.

Он улыбнулся, когда Кайли отправила детей играть дальше и подняла полотенце с травы. Наверное, пойдет к нижнему водопаду. Джейк колебался, не пойти ли за ней. Нет, ему лучше быть вежливым и сообщить Лоури о своем приходе. Он пошел по лугу и свернул, чтобы погладить старую лошадь, которая щипала травку в тени.

— Эй, это Джейк, — Тамара взвизгнула, как маленькая пума, и помчалась к нему через ручей, поднимая брызги. Маленький темноволосый чертенок. Кайли, конечно же, в детстве так и выглядела, и, наверное, в ней тоже было море энергии. Он со смехом подхватил крошку на руки, и, держа под мышкой, отнес к родителям.

— Я оказался неподалеку и подумал, что загляну, — объяснил он свое появление, — помогу Кайли разбить лагерь и приготовить еду.

По улыбкам, которыми они обменялись, Джейк понял, что не обманул их этим предлогом. Либо по нему все видно куда больше, чем он думал, либо они заметили, что у него с собой только маленький рюкзак и нет палатки. Марк усмехнулся и кивнул в сторону ручья.

— Она собиралась умыться.

Умыться… Наклониться и плеснуть в лицо водой. Он представил себе, как она стоит, подняв вверх попку. Он вспомнил, каково было держать ее за бедра и погружаться в ее тепло. Вонзаться глубже и наслаждаться.

Черт, член стал твердым, как камень. Он покачал головой.

— Будьте хорошим родителями и не отпускайте от себя детей.

Марк рассмеялся, а Лаура хмыкнула и сказала:

— Мы справимся. Желаю хорошо провести время, милый.

— О, я так и сделаю.

***

Наслаждаясь покоем, Кайли разделась и окунулась в ручей. Какая вода холодная. Мурашки побежали по коже, а соски сжались в острые пики. Вздохнув от счастья, она уселась на соблазнительно теплый и плоский гранитный валун, чтобы погреться на солнце. Над головой купол чистого синего небо. Мирно гудят пчелы, а над водой порхает стрекоза. Вытянув ноги, она откинулась назад на руки, чувствуя, как вода стекала с мокрых волос по спине.

В нескольких футах от нее зашуршала листва деревьев. Она бросилась к своей одежде… и увидела Джейка, выходящего из леса.

Джейк. Ее сердце колотилось как бешеное. В груди заныло. Он здесь. Здесь, здесь, здесь.

Такой высокий и поджарый. Прямые плечи, военная выправка. Его упругая походка говорила: «Напади — и я тебя убью. А до тех пор я буду любоваться собой». В выцветших джинсах, походных ботинках и белой футболке, которая подчеркивала его темно-загорелую кожу и обтягивала крепкие мышцы, он был сногсшибательно сексуален.

Ее тело проснулось, словно через него пропустили ток.

Он заметил ее, и на его лице вспыхнула улыбка.

— Так, что у нас тут? — непринужденная походка сменилась твердой поступью, а от огня в его взгляде она растаяла.

Она сделала шаг назад, не вполне понимая зачем, но, черт, она же не одета… совсем.

— Я планировал сначала сесть и обсудить твои проблемы. Но потом я увидел тебя, — он остановился перед ней, и морщинки в уголках глаз стали глубже, когда он улыбнулся. — Ты понимаешь, что ты голая?

— Эм. Да?

Он обхватил ее ладонь и прижал к толстому бугру на джинсах.

— Разговоры могут подождать.

«Он хочет от меня только секса. И это все. Ну, может этого и хватит», — подумала она, хотя сердце сжалось, не согласившись.

Он сдвинул брови и прищурился.

— С другой стороны, наверное, нам стоит поговорить.

Словно это что-то изменит. У него есть правила, и он их не поменяет. Может, ей стоит завести пару своих. Ага. Будто у них тайный роман, и они никогда не появляются вместе на людях. Прямо как Джеймс Бонд и его девушка. Она рассмеялась почти искренне.

— Мы можем поговорить позже.

Она чувствовала под рукой его твердый член, и ее одолевало желание, чтобы он вошел в нее. Она начала расстегивать ремень на его джинсах и заколебалась, сквозь охвативший ее жар пробилось беспокойство.

— Дети, тут…

— Лаура не отпустит их сюда, — он потянул ее вверх за подбородок, и его шершавые пальцы, казалось, царапали каждый нерв ее тела.

— Ладно, тогда…

Он нахмурился.

— Мы обсудим битву в День Независимости. Британская армия не должна была проиграть. У нас было больше солдат. Лучших солдат, — он осуждающе покачал головой. — Нет, мы могли проиграть, только если кто-то подло отравил мои войска.

— Что? — они разве не о сексе думали минуту назад?

— Ты — янки. И не рядовой солдат. Ты точно знаешь, что сделали с моими людьми, — он сжал пальцы сильнее. — И я выясню все, что ты знаешь, маленькая шпионка.

— Но… — Маленькая шпионка? Тревога смешалась с волнением: она вспомнила как, он угрожал ей на праздновании Дня Независимости. «Лучше тебе быть поосторожнее, солдат. Если поймаю, мне придется тебя допросить. Существует множество способов заставить врага говорить, и я знаю их все».

— Ты открываешь рот, только чтобы ответить на мои вопросы. Ясно?

В ее горле пересохло.

— Да, Сэр.

— Очень хорошо, — он положил руку ей на горло, не перекрывая воздух, но от ощущения, и знания того, что он мог бы это сделать, и от того, как капитулировало ее тело, Кайли бросило в дрожь. Он изучающе смотрел на нее, кончиками пальцев слегка касаясь ее бешено стучащего пульса. — Мне может понравиться этот допрос, — он сделал паузу, и его голос стал жестче. — Тебе, возможно, не очень. Как тебя зовут?

— Калинда Мастерсон, Сэр, — она ответила тихим шепотом, и на его щеке появилась ямочка.

— Какой быстрый пульс. К тому времени как я закончу, он будет грохотать так, что распугает оленей, — он повернул руку и, дразня, провел костяшками по ее съежившимся соскам.

Она покраснела до ушей.

— Ты все еще одет.

— Тебе разрешалось говорить? — в его мягком голосе звучали жесткие ноты, и она почувствовала, как возбуждается сильнее.

Она покачала головой.

— Нет, Сэр. Прошу прощения, Сэр.

Он зашел ей за спину и обернул что-то гладкое, как винил, вокруг ее левого запястья, а затем вокруг правого, удерживая руки у нее за спиной.

— Вот так. Это удержит тебя, пока я задаю вопросы. Отвечай осторожно, шпионка, — он легко провел рукой по ее бедру и прошептал на ухо: — Я не хотел бы подпортить эту красивую кожу.

Он сжал ее попку, и Кайли задрожала. Он этого не сделает. Но чем дальше, тем меньше она была уверена в этом.

Вернувшись и встав перед ней, он смотрел в упор чужим взглядом, что был холоднее льда.

— Где ты родилась?

— Вашингтон, округ Колумбия.

— А. Прямо в сердце нашей страны. Я мог бы догадаться, — он схватил ее за волосы и потянул назад, задирая голову. Приблизившись к ее лицу, он зарычал:

— И какие секреты ты там выведала?

— Я… — она знала, что это игра, но, похоже, это никак не ослабило растущее в ней чувство беспомощности. — Я ничего не знаю.

— Ответ неверный, маленькая шпионка. И ты об этом пожалеешь, — он вытащил что-то из кармана. Обхватив ее за талию, он заставил ее прогнуть спину и взял в рот ее сосок. Затем втянул его с такой силой, что она словно угодила в водоворот, тянущий ее на дно реки. Видимо, удовлетворенный тем, как торчит ее сосок, он что-то закрепил на его опухшей вершине.

Крошечные зубчики впились в ареолу и не выпускали.

— Ой!

— Тебе разрешалось говорить?

Зажим обхватывал ее сосок, вызывая пульсирующие боли и каким-то образом заставляя киску пульсировать в унисон. Ее вторая грудь налилась, словно моля о том же.

И Джейк наклонился и пососал эту грудь. Ее колени задрожали, и, к своему унижению, она захныкала. Когда он надел второй зажим, ее ноги подкосились. Она попыталась схватиться за него, чтобы не упасть, но не могла пошевелить руками. Он обнял ее, удержав так легко, словно она весила меньше, чем кукла.

Она опустила взгляд на серебряный зажим, похожий на прищепку.

Когда она подняла глаза, он пристально смотрел на нее, изучая реакцию.

— Больно?

— Да, — она осеклась, смутившись. Боль была… возбуждающей. Заставляя ее тело становиться более чувствительным. — Нет.

Он улыбнулся уголком рта, и на его щеке появилась ямочка.

— Очень хорошо. — Её соски горели от боли и возбуждения. А он ходил кругами вокруг нее, заложив руки за спину. — Мы искали мужчину, доставляющего провизию к нам в лагерь, но никогда не предполагали, что в этом может быть замешана женщина. Твои соотечественники — варвары, — он с отвращением фыркнул. — И сейчас ты, а не они, ответишь за это. Калинда Мастерсон, скажи, где ты спрятала яд.

Ее мозг не мог удержать какую-либо информацию, с тех пор как она услышала «ты ответишь за это».

— Но… нет никакого яда.

Его лицо потемнело.

— Ты лжешь.

Кайли охватила тревога… а возбуждение усилилось.

Он подошел к ёлке и сломал ветку. Возвращаясь, он обрывал хвою, оставляя лишь гибкую палку длиной чуть больше фута.

Она с опаской смотрела на голый сук, и ее сердце забилось сильнее.

Джейк окинул ее холодным взглядом с головы до ног.

— Мне надо тебя обыскать.

— Н-н-но я голая.

Встав сбоку, он постучал палкой по ее лобку:

— Раздвинь.

Ни за что. Она не собирается…

Он шлепнул ее по попе довольно сильно, так как боль была ощутимой

— Эй!

— Это было просто предупреждение, шпионка янки. — Он повторил снова: — Раздвинь.

Она сердито взглянула на него, и он ударил ее по второй ягодице. Сильнее. Огонь распространился по ее коже прямо к клитору. Это больно, черт подери, и какого хрена от этого ей до дрожи хочется, чтобы он к ней прикоснулся?

— Раздвиньте ноги, мисс Мастерсон.

Стиснув зубы и очень смущаясь, она выполнила приказ. Теплый воздух, обдувавший ее бедра, внезапно стал до странного холодным, овевая ее разгоряченную киску.

— Очень хорошо, — к ее облегчению — в основном, к облегчению, — он засунул палку за пояс, крепко ухватил ее рукой за одно плечо, а вторую опустил вниз, прямо между ее раздвинутых ног, и коснулся ее там.

— Ты очень влажная. Похоже, тебе нравится немного боли, маленькая шпионка.

Его беспощадная хватка не давала ей уйти от медленного скользящего движения пальцев по влажным складочкам. О, Боже. От каждого касания клитора кровь вскипала в ее венах, и ей стало казаться, что воздух раскален жаром.

Внезапно он толкнулся в нее пальцем, и от пьянящего жгучего удовольствия у нее перехватило дыхание. Все ее естество сжалось вокруг его пальца.

— Итак, мисс Мастерсон, не спрятали ли Вы что-нибудь в укромном месте? — палец входил все глубже и глубже, внутрь и наружу, большим пальцем он водил вокруг клитора, а она теряла над собой контроль, и от ощущения его касаний и того, что он делал с ней все, что хотел, она возбуждалась еще сильнее. У Кайли буквально закружилась голова.

Когда он отступил, она застонала, ощутив внутри пустоту.

— Я ничего не нашел. Может, оно глубже, чем я могу достать. Или припрятано где-то в другом месте, — он вытянул этот импровизированный прут из-за пояса и лениво хлопнул им по ладони, так что ее внимание полностью сосредоточилось на его движениях, несмотря на пульсирующее внутри желание. — Но раз уж мы здесь, ты мне ответишь на другой вопрос.

Через минуту до нее дошло, что между ними царит зловещее молчание, и она с трудом оторвала взгляд от палки. О, мой… Его глаза были такими синими и такими же ясными, как и небо над головой. Земля ушла у нее из-под ног и…

— Калинда?

Черт побери. Она моргнула и заставила себя повернуться к лесу, пытаясь вынудить свою голову работать, но мозг, как и остальные части тела, ей не повиновался.

Он приподнял ее подбородок пальцем, заставив снова встретиться с ним взглядом.

— Когда я пришел и сказал, что нам нужно поговорить… о чем ты подумала, что тебе стало больно?

Она застыла, вспомнив свои мысли: «Он хочет от меня лишь секса. И только». Она прикусила губу. Ага, поделиться такой мыслью с этим милым Домом. Ни за что.

— Ни о чем особенном.

Палка, служащая ему тростью, ударила по левой груди, жаля, пугая и раскачивая зажим на соске. Кайли зашипела от боли, опалившей ее грудь и устремившейся прямо к киске. Она попыталась прикрыться руками. Которые были надежно скованы. Боль и осознание того, что она обездвижена… какого черта ее это так возбуждает? Ее тело обмякло, как разваренная лапша.

— Калинда, я хотел бы получить ответ.

Она попыталась придумать что-то подходящее… и это заняло слишком много времени.

Трость ударила по правой груди сбоку, а затем по нежной нижней части и — о боже! — прямо по сжатому зажимом невероятно чувствительному соску. И она закричала. А затем опаляющий ее жар спустился волной прямо к ее клитору.

Он взглянул на нее сверху вниз с бесстрастным лицом. Джейк кивнул ей, безмолвно приказывая говорить, и это разрушило ее упрямство.

— Я решила, что у нас получится отличный тайный роман, — речь лилась, ее прорвало, словно плотину, но ей все же удалось отвести поток в боковое русло, — и мы никогда не покажемся вместе на людях.

— Хорошо, я верю, что у тебя были такие мысли, — его лицо окаменело. — Но я спрашивал, из-за чего тебе было больно, — он обхватил ее запястье и ударил тростью по киске, прямо под клитором, попав по опухшим складочкам.

От жгучей, жалящей боли она поднялась на цыпочки.

— А-а-а! — она попыталась отступить назад, но он удерживал ее сильнее, чем наручники.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Когда он остановился, она тяжело дышала от боли — только была ли это боль? Потому что если он снова это сделает — если садисткий ублюдок ударит на дюйм выше, по клитору, — она кончит прямо здесь и сейчас.

Он усмехнулся.

— Кажется, тебе происходящее нравится слишком сильно, так что это перестает быть наказанием, — он провел тростью по ее щеке, и от дерева повеяло запахом ее возбуждения. Потрясенная собственной реакцией до глубины души, она подняла глаза.

Его взгляд был нежен и все же… оставался бескомпромиссным. Его не устраивало ничего, кроме правды.

— Скажи мне, Калинда.

Во рту пересохло, и она не смогла сглотнуть.

— Мне тяжело осознавать, что я нужна тебе только для секса.

Несмотря на яркий солнечный свет, его глаза потемнели.

— Понятно, — трость улетела в траву, опустившись в нескольких футах от них. Он провел ладонями по ее рукам вверх и вниз, а затем поцеловал ее так сладко, что она вздохнула.

— О, милая, — прошептал он и потерся щекой о ее щеку. — Это не просто секс.

Волна удовольствия захлестнула ее от этих слов. Он тоже что-то чувствует. К ней. Она затаила дыхание, ожидая продолжения, но он просто снова поцеловал ее.

Он целовал ее медленно и страстно, притянув ближе и прижав к себе. Опухшие соски с зажимами терлись об его рубашку, и это прикосновение обжигало. Он дразнил ее языком, а затем, наклонив голову, поцеловал ее так, словно имитировал другой вид обладания. Когда он прижался к ней, и она почувствовала его эрекцию, то не смогла думать ни о чем, кроме «давай займемся сексом немедленно»

Еще, еще, еще. Она выгнулась назад и потерлась о него бедрами. Его твердый, словно железный, член дернулся в ответ, и он подавил стон.

Ха, она возбуждает его не меньше, чем он ее. Кайли смело потерлась грудью о его грудь, надеясь побудить его продолжить, но вместо этого сама возбудилась еще сильнее от потрясающих ощущений. Сильно расстроившись, она процедила сквозь зубы:

— Может, мне стоит тебя допросить и довести до сумасшествия?

Он отступил назад и с неодобрением покачал головой, хотя уголок его рта пополз вверх.

— Не стоит дразнить Дома, феечка.

Он не поднял трость, и она испытала по этому поводу одновременно облегчение и разочарование. Ее киска пульсировала от желания гораздо сильнее, чем когда он пытал ее этой проклятой палкой.

Вместо этого он освободил ее запястья, бросил на камни спутанную комком черную ленту, которая связывала ее запястья. Указал на плоскую гранитную скалу, на которой она сидела:

— Ляг на спину. Руки за голову. Широко раздвинь ноги.

Ее соски пульсировали от боли. Она легла на теплую скалу и подняла руки. Ее спина в этой позе немного изогнулась, и зажимы сильнее сдавили соски. Она закрыла глаза, наслаждение затмило жжение.

Тишина.

Она моргнула и посмотрела вверх. Он скрестил руки на груди, и она не могла оторвать взгляд от твердых бугров его бицепсов. Кайли испытывала сильнейшее желание провести руками по…

Он прочистил горло.

Она сделала что-то не так? О. Он же приказал широко раздвинуть ноги. Прикусив нижнюю губу, она слегка развела ноги в стороны. Несмотря на желание выставить на показ свои самые сокровенные части тела, когда он разглядывает ее при ярком солнечном свете, это было… трудно.

Он взмахнул пальцем из стороны в сторону, требуя большего.

О, блять, блин, черт. Она развела ноги шире. Ее влажные складочки раздвинулись снова, и она почувствовала, насколько сильно они опухли. Воздух коснулся ее киски, и по телу пробежала дрожь. Раздвинувшая ноги и ждущая его.

— Очень хорошо.

Она поняла, что он все еще полностью одет. Вот ублюдок. И, конечно же, Лаура решит, что они слишком долго отсутствуют. Что если Марк пойдет их искать?

Его сабочка была прекрасна в ярком свете послеполуденного солнца. Ее щеки горели. Руки закинуты за голову, а спина чуть изогнута. Маленькие груди торчали вверх, а зажимы придали ее красивым соскам темно-красный цвет. Бедра созданы для ласк мужских рук, и она раздвинула ноги так широко, что были видны блестящие черные завитки у лона. Запах ее возбуждения смешивался с сухим сосновым ароматом гор. В ее прекрасных темных глазах ясно читались предвкушение… и нервозность.

Так много нервного предвкушения и так много беспокойства. Она еще не достигла того состояния, в котором он хотел овладеть ею.

Может, заставить ее беспокоиться только об одной вещи, а не о нескольких сразу? Он поймал ее взгляд.

— Сейчас, Кайли, я хочу порадовать себя, — начал он. — Мне будет приятно, если ты замрешь на месте и не издашь ни звука.

На секунду она широко раскрыла глаза, и он увидел, как она задрожала и как следом вздрогнула ее грудь. Щеки покраснели еще сильнее.

Он начал с ее изящных стоп и щиколоток. Она обладала сильными и гладкими икрами. Темно-золотой загар выше колен приобретал более светлый кремовый оттенок. Поднимаясь выше, он добрался до внутренней части бедер — нежной, как лепестки цветов. Когда он сжал ее ноги и раздвинул их еще шире, она сжала руки в кулаки. Удерживая руками ее за бедра, он провел большим пальцем вверх и вниз по складке бедра, и услышал, как у нее перехватило дыхание. Отлично.

Когда он увидел ее обнаженной на скалах, его разум сразу же затуманило желание простого и бездумного секса. Но почему-то с Кайли он всегда хотел большего. На самом деле это был не просто секс — он хотел вызвать у нее эмоции, изучить ее реакцию и услышать смех.

И все же выяснение отношений подождет. Прямо сейчас он собирался вызвать у нее безумное желание и насладиться результатом. Он лег на камень между ее ногами, жар от нагретого солнцем гранита чувствовался через одежду. Менее чем в футе от них бежал ручеек, чуть ниже разбиваясь о камни. Что может быть лучше солнечного дня в горах и женщины, раздвинувшей ноги для своего мужчины?

Оперевшись на предплечья, он опустил голову. Джейк еще никогда не брал ее при свете дня, поэтому с удовольствием окинул ее долгим, медленным взглядом, чувствуя, как усиливается ее предвкушение. Солнечный свет падал, ничего не утаивая, на ее ярко-розовый клитор, едва выглядывающий из капюшона. Ее шелковистые черные кудри блестели от влаги, а на коже виднелись красные отметины от ударов его трости. Когда он сделает то, что задумал, ее складки опухнут и увеличатся, а к клитору прильет кровь, и тот покажется из-под капюшона.

Когда он, наконец, легко коснулся языком ее вульвы, она дернулась всем телом… но затем заставила себя вернуться в прежнюю позу.

Он усмехнулся.

— Хорошая девочка, — его член так потяжелел, что ему пришлось сменить положение. Всему свое время. Прямо сейчас он хотел получить удовольствие от мучений сабочки. Так что он начал с того, что провел языком вверх, дразня и лаская выглядывавший из капюшона клитор. С одной стороны, а затем с другой. Ее бедра, касавшиеся его плеч, задрожали. От легчайших прикосновений к самой верхушке этого чувствительного бугорка, ее бедра подались вверх, моля о большем. Подавив улыбку, он остановился и строго произнес:

— Я велел тебе не двигаться, саба.

Она выдохнула, и это прозвучало подозрительно похоже на стон. Он выждал целую минуту, в качестве наказания, а затем продолжил.

Когда ее клитор стал почти таким же твердым, как и его эрекция — хотя ничто на свете не могло сейчас быть напряженнее его члена, — он повернул голову и прикусил нежную кожу на внутренней поверхности ее бедра.

Она вскрикнула, как попавшая в ловушку мышь, и дернула ногой… сдвинувшись примерно на дюйм.

— Ты дергалась и шумела?

— Нет, Сэр, — произнесла она, ее дыхание было сбито настолько, словно она бегом взбиралась на гору. Ему пришлось поджать губы.

— Может быть, Сэр.

— Ясно, — заключил он серьезно. — Очень плохой самоконтроль, Калинда.

— Я… я прошу прощения.

Он чувствовал, как она заставляет себя не умолять его.

— Что ж, тогда давай попробуем это… — он развел ее колени в стороны и подтолкнул вверх. — Дай мне руки, — он разместил ее ладони на внутренней стороне бедер таким образом, что теперь она сама удерживала себя в позе с широко разведенными ногами. Одна из его любимых поз: колени подняты, киска задрана так, что ее еще удобнее ласкать пальцами. Возможно, он возьмет ее в этой позе. — Очень хорошо, милая. Так и оставайся, — он сделал паузу. — Калинда, ты меня слышишь?

— О, да, Сэр. Пожалуйста…

— Не издавай ни звука. И. Не. Двигайся, — не касаясь клитора, он скользнул в нее пальцами. Очень мокрая и горячая. Киска сокращалась вокруг его пальцев, пока он дразнил ее дырочку, входя и выходя в рваном темпе. Не давая ей взорваться. Ее ноги дрожали, она вцепилась в колени так, что костяшки на пальцах побелели. Он видел, что теперь она ни о чем не думает: ни о припекающем солнце, ни о том, что их могут обнаружить, ни о работе, только чувствует прикосновения его рук и старается не двигаться.

Замечательно.

О, боже, она сейчас умрет. Пот покрывал все ее тело, и из-за этого руки скользили, когда она пыталась удержать поднятые ноги. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Почему он не ласкает ее ртом?

— Я тут вспомнил, как ты говорила что-то о том, чтобы допросить меня. Все верно?

Она в недоумении уставилась на него. Разговор? Сейчас?

— Да, — выдавила она.

Он находился так близко, что она чувствовала его дыхание прямо на клиторе. Но его палец только дразнил ее, обводя вход, прежде чем скользнуть внутрь и наружу. Этого не хватало, чтобы она кончила, а приводило лишь к тому, что все внутри нее становилось более плотным и опухшим.

— Я упоминал, что дразнить Дома — это плохая идея?

Он замолчит, наконец?

— Угу.

Боже, у нее все ныло и горело.

— Хочешь извиниться?

Злобный ублюдок. Ее ответ прозвучал как унизительный стон:

— Прости-и-и-и.

Он не двигался.

— Прости, прости. Простите, пожалуйста, Мастер. Сэр. Император Земли. Повелитель Вселенной, — ей пришлось прикусить язык, чтобы не вырвалось «гребаный садист».

Кажется, он все равно понял и укусил ее снова, заставив Кайли дернуться от острой боли, пронзившей тело. Ноги выскользнули из вспотевших рук, и она отчаянно вцепилась в них снова. Он усмехнулся и провел горячим и мягким языком по складке у основания бедра. Двигайся дальше, еще немного, пожалуйста. Ее киска пульсировала. Горела.

Он вставил в нее один палец, второй, и это было потрясающе. Неподвижно удерживать бедра стало тяжело. Не двигайся. Как назло, дрожь усилилась.

— Ты очень хорошо контролируешь себя, феечка, — похвалил он ее, словно погладив рукой. — Думаю, ты заслуживаешь награды, правда?

Награды? Она затаила дыхание, и внезапно пальцы, входившие и выходившие из нее, потерли что-то внутри, надавили на это… что заставило все внутри нее сжаться. А затем он немного сместился и накрыл ртом ее клитор, крепко обхватив его губами. Язык ласкал его безжалостно, мягкий и влажный, снова и снова. Внутри нее нарастало давление, словно раздувался воздушный шар. С каждым прикосновением его языка удовольствие становилось все сильнее, все круче и круче.

Она заставляла себя сдерживать стоны. Он замедлился, и каждое касание языка приближало ее к разрядке… а все внутри, казалось, сжалось в одну плотную точку и…

Он пососал клитор. Сильно.

Напряжение внутри нее достигло своего предела, словно лопнул воздушный шар, и ее накрыло волнами потрясающего удовольствия, накатывая одна за другой. Пылающее пламя внутри нее полностью вышло из под контроля.

О, боже, черт. Ловя ртом воздух, она осознала, что Джейк накрыл ладонями ее руки, помогая ей удерживать ноги. Языком он снова скользнул по клитору, и по ее телу пронеслась дрожь удовольствия. Сдерживаемые крики эхом звенели в ушах.

— Ты умница, милая, — похвалил он, опуская ее ноги. Когда он встал на колени между ее ног, лицо его выглядело суровым, но глаза смеялись. — Ты стала лучше себя контролировать.

Она думала огрызнуться, но, честно говоря, она никогда в жизни так сильно не кончала. Неужели каждый раз с ним будет таким? Настолько потрясающим?

С другими мужчинами ей казалось, что она отслеживает свои ощущения, делая то, что от нее ждут, всегда держа в узде эмоции. Но Джейк ни разу не дал ей шанса отступить или отстраниться, его приказы давали ей возможность сосредоточиться только на своих чувствах. И она ему это позволяла, в том числе и потому, что верила — он с ней справится.

Глядя ей в глаза, он расстегнул ремень, пуговицу на джинсах и потянул язычок молнии вниз. Белья под джинсами не было. Член выскочил наружу, словно вырвавшись из тюрьмы, невероятно длинный и толстый, с выступающими вздутыми венами. Медленно и спокойно он надел презерватив. Она ни разу в жизни не встречала человека, который так хорошо себя контролировал.

Он ухватил ее за запястья и потянул, чтобы она села.

— Судя по тому, как ты извивалась, хотя и старалась себя контролировать, я думаю, лучше тебе не лежать на спине.

Сейчас, когда он это упомянул, она почувствовала, как горят огнем царапины на спине и попке.

Он постелил на камень ее одежду и приказал:

— Встань на четвереньки, — твердыми движениями он помог ей повернуться, и внутри нее все задрожало от предвкушения. Он был таким большим, и все же она хотела только одного — чтобы он скорее вошел в нее и наполнил. — Опустись на руки, милая, — он подтолкнул ее плечи вниз. Положив руку ей между ног и накрыв ладонью лобок, он поднял ее попку выше. Кайли охватило острое чувство возбуждения, когда Джейк ставил ее в позу, не оставляя ей никакого выбора в этом деле.

Он приставил член к ее входу, скользя вверх и вниз, увлажняя его, как она поняла, и тут же он вошел в нее резким толчком, вырвав из нее крик. Ее чувствительное нутро сокращалось вокруг толстого члена, пока Кайли накрывало волнами удовольствия.

— Милая, ты потрясающая, — низким голосом произнес он. — И я собираюсь взять тебя грубо, — его слова звучали еще более глухо. — Потому что хочу. И потому что могу.

Казалось, ее тело растаяло.

Он рассмеялся. Удерживая ее бедра неумолимой хваткой, он входил в нее грубо, как и обещал, пока ритм его движений не подхватил ее, вытолкнув на поверхность возбуждение, как вытаскивают из глубины попавшуюся на крючок рыбу. И потом все мысли исчезли, а каждый резкий толчок подводил ее все ближе и ближе к краю. Желание нарастало, она пыталась податься бедрами назад, встречая его толчки.

Он шлепнул ее по попке, и когда она сжалась вокруг него, как кулак, испытав шокирующий укол боли, он произнес:

— Если ты хочешь сильнее, то получишь это, но на моих условиях.

Как он мог разговаривать сейчас? Она снова толкнулась навстречу его члену. Секунду спустя она поняла смысл его слов: он развел ее ноги в стороны так широко, что она не могла двигаться.

А затем он обхватил руками ее бедра и прижал их к своему паху,каждый раз глубоко насаживая ее на член. Он полностью контролировал ее тело и движения, и при этом давал ей то, что она хотела. И понимание этого привело ее к оргазму так быстро, словно он заложил в нее бомбу. В этот раз внутри нее находился его толстый член, а не пальцы, и, боже, ощущения были невероятными. Ее голова кружилась. Несмотря на оргазм, каждый неумолимый толчок возносил ее все выше, пока тело не задрожало от жесткого удовольствия.

Он сжал ее ноги, отрывая их от скалы. Зарычал и вошел так глубоко, что она почувствовала, как его член ударил по матке, а затем содрогнулся в конвульсиях, когда Джейк кончил.

Господи, она любила ощущение того, как он кончает в нее, зная, что это именно она принесла ему столько удовольствия.

Он ослабил хватку и опустил ее колени обратно. Джейк массировал ее попку, довольно сказав:

— Мне понравилось, милая, — секундная пауза. — Но я, кажется, слышал, что ты шумела. И что мы будем с этим делать?

Глава 9

Вернувшись в лагерь и начав приготовления к ужину, Кайли чувствовала себя великолепно. Пока она не позволяла себе думать ни о чем кроме секса, она была счастлива. А секс с Джейком означал, что возможности подумать нет никогда.

К тому времени как Джейк позволил ей одеться, в теле не осталось ни одной зажатой мышцы. Она надеялась, что никто не заметит следы раздражения от щетины на щеках и шее. Но, судя по смеху в глазах Марка, ее надежды были тщетными.

И губы, наверное, тоже опухли от поцелуев после наказания за шум. Она, может, и заслужила это, особенно когда он снял зажимы, и кровь снова хлынула к опухшим соскам. Но из нее вырвался не крик, как она ожидала… совсем не крик.

Он поставил ее на колени, взял в руку член, обвел пальцем вокруг ее рта и подождал. Она улыбнулась, вспомнив, как взяла в рот член. Она провела языком по вздувшимся венам и лизнула нижнюю часть головки. Его член стал еще толще, и она видела, что Джейк едва контролирует себя, сдерживаясь от того, чтобы схватить ее за волосы и войти в рот. Но он удержался, и она медленно сводила его с ума, пока он не отстранился и не подмял ее под себя, уложив на спину. Он ворвался в нее одним толчком, выбив из нее дыхание. А затем понесся в скачке, после которой у нее появились новые царапины на попке.

Черт возьми, ей хотелось отдаваться этому снова и снова. Джейк превратил ее в нимфоманку. Обреченно вздохнув, она разожгла огонь.

— Я помогу, Кайли, — переступая с ноги на ногу, Райан с обожанием смотрел на нее. Что ж, по крайней мере, одного парня она завоевала.

— Люблю, когда мне помогают.

Он улыбнулся и присел рядом с ней на корточки.

— Круто. Никогда не готовил на костре. Что мы собираемся сделать?

— Весь секрет в том, чтобы огонь прогорел до углей, прежде чем начать на нем что-то готовить. А пока мы ждем, займемся остальной едой и ингредиентами.

Расположившись с другой стороны костра, Джейк зевнул и потянулся. Его мускулистые плечи потянулись, и она потерла пальцы, помнившие на ощупь теплую кожу на этих мышцах, твердых, как гранит.

Он поймал ее пристальный взгляд, и она покраснела.

— Тамара, Коди, не хотите со мной прогуляться в горы? — спросил он, — Я знаю парочку отличных скал поблизости, на которые можно забраться.

Дети вскочили на ноги и помчались по тропинке, которую он им показал. Джейк обратился к Марку:

— Я забираю двоих детей, один остается с Кайли. У вас есть немного времени, если хотите уединиться… чтобы помыться или заняться чем-то еще. Могу посоветовать спуститься вниз по течению, — Джейк кивнул в том направлении, где они сегодня развлекались с Кайли.

Марк просиял. И, будто решив, что Джейк может передумать, он схватил жену за руку и потащил ее из лагеря. Улыбнувшись, Кайли кивнула Джейку.

— Отлично сработано, Хант.

— Стыдно было бы не дать им тоже поразвлечься, — ответил он. И ушел за двумя своими подопечными.

Когда родители вернулись, через час или чуть позже, Кайли оставила Райана приглядывать за костром, и ушла за остальными. Подходя к поляне, она услышала хохот Тамары и глубокий смех Джейка. От одного звука его голоса по телу пробежала дрожь. Она вздохнула. Вот слабачка.

Выйдя из-за деревьев, она остановилась полюбоваться на него с детьми. Коди сидел на вершине большого валуна, глядя в бинокль. Устроившись на другом камне, Джейк терпеливо учил Тамару основам скалолазания.

Скала была выше головы Джейка. Тамара вскарабкалась вверх, как маленькая обезьянка. Оказавшись на вершине, она сплясала милый победный танец. Джейк рассмеялся и протянул руки вверх. Она бесстрашно прыгнула, не сомневаясь, что он подхватит ее. Джейк поймал девочку, подбросил в воздухе и обнял, прежде чем поставить на землю.

И, наблюдая за ним, Кайли поняла, что и сама безрассудно бросилась прямо в отвратительно-сопливые сентиментальные эмоции. Она любит этого ублюдка, черт бы все это побрал. И это очень-очень глупо. Как насчет того, чтобы просто трахаться без обязательств?

Солнце садилось, на маленький луг падали танцующие тени. Кайли прислонилась спиной к стволу дерева. Ей нужна была опора, раз ноги с этим не справляются. Влюбилась? Нет, нет, нет. Она толкнулась затылком в дерево, пытаясь достучаться до мозга. Будто это возможно. Ведь она же просто в самом примитивном смысле запала на сильного мужчину, который сможет защитить будущих детей?

Логично, но понимание этого совсем не помогает. Необходимо напомнить себе о «правиле одной ночи»? Ей нужно наслаждаться сегодняшним днем, этим мимолетным моментом. Не загадывай дальше, потому что, девочка, ты же знаешь, это долго не продлится.

Её заметил Коди, и когда все на нее посмотрели, Кайли вздохнула. С усилием она заставила себя улыбнуться. Возможно, она настолько глупа, что влюбилась в Джейка, но она точно понимала, что ему не стоит этого знать. Только секс, только секс, только секс.

Джейк улыбнулся ей, когда она подошла.

— Пришла полазить по скалам? — затем его глаза сузились, и он долго изучал ее. — Что случилось, феечка?

Молодец, мисс Непроницаемое лицо.

— Проголодалась. Пойдемте поедим, ребята.

***

Они вкусно поужинали едой, приготовленной феечкой, помыли посуду, а затем Джейк развлекался тем, что рассказывал уставшим детям страшилки. Сидевшая рядом с ним Кайли вытащила из рюкзака обструганную сосновую заготовку. Джейк взглянул на нее и нахмурился. Похоже, это был это силуэт мужчины с расставленными ногами и скрещенными на груди руками. Хотя она еще не приступила к проработке деталей лица, поза напомнила ему Логана. Или… его самого. Он с подозрением взглянул на Кайли. Ее глаза смеялись, и он улыбнулся в ответ. Бесёнка буквально распирало от озорства.

Она вновь сосредоточила внимание на своей работе над фигуркой. Джейк наклонился ближе и прошептал:

— Поставишь рядом с кроватью, чтобы было кому тебя контролировать, когда меня нет?

— Контролировать меня? — фыркнула она. — Когда рак на горе свистнет.

— Правда? — он подождал секунду. — Посмотри на меня, — тихо приказал он, добавив командные ноты в голос.

Она подняла голову, и ее глаза расширились.

Джейк провел пальцем по нежной щеке и мягко сказал:

— Он уже свистнул, сабочка.

Наградой ему стал яркий румянец на ее щеках, а неодобрительный взгляд доставил еще больше удовольствия.

Он повернулся к детям и повысил голос:

— Ну, кто из вас слышал историю о…

Через час он закончил со своими страшилками, выпил горячего шоколада и объявил, что забыл взять палатку.

Дети рассмеялись над такой глупостью взрослого, Марк фыркнул, а Лаура хихикнула. Ему не было до этого дела. Главное, чтобы все закончилось так, как он хочет.

— Кайли, можно я посплю в углу твоей палатки?

Она подняла глаза от работы.

— Думаю, спальник ты тоже забыл.

— Боюсь, что да.

Она закатила глаза, к радости детей.

— Не знаю, мистер Хант. Очень неосмотрительно отправляться в поход без экипировки. Мне следовало бы развернуть вас назад прямо по темноте, чтобы вы больше не страдали забывчивостью.

— Но меня могут съесть медведи.

Кайли хрипло рассмеялась, но у Тамары глаза округлились от страха.

— Кайли, не отправляй его обратно, пожалуйста….

— Ты сумел ей понравиться, — деловито заключила его сабочка весьма пренебрежительным тоном. — Ну, Тамара, раз ты просишь за него, я думаю, он может переночевать в моей палатке. Но только одну ночь.

Тамара просияла и забралась Кайли на колени. В этом ребенке не было ни капли застенчивости. Джейк немного позавидовал девочке, прильнувшей к Кайли. С другой стороны, сегодня он будет спать в палатке Кайли, и ее круглая сладкая попка окажется прямо у него на коленях. Или под ним. Всю ночь.

Именно так и произошло.

***

Через несколько часов после того, как все угомонились, Джейк лежал на спальнике Кайли рядом с ней самой. Пытаясь восстановить силы, он думал о том, что только что произошло между ними. Быть сверху ему понравилось. В то же время, когда она сверху, это ощущалось в равной степени не так уж и плохо — феечка определенно умела скакать. Хорошо, что она поставила свою палатку поодаль от остальных. Он не давал ей слезть, пока она не обмякла, сладко кончив.

А сейчас она уютно устроилась у него под боком, и ее дыхание согревало его грудь. Его плечи саднило, ведь она расцарапала их, когда кончала в последний раз. И, конечно, от его хватки у нее на бедрах останутся синяки. Он не получал столько удовольствия и не кончал так сильно с тех пор, как… он не смог вспомнить то время. Может, никогда.

В конце концов, она пошевелилась, приподнялась на локте и посмотрела на него. Свет полной луны падал на высокий свод палатки, заливая ее лицо серебром. Ее глаза казались темными озерами, невероятно красивыми, несмотря на хмурый взгляд.

— Знаешь, я не могу поверить в то, что позволила тебе со мной вытворять.

— Да? И что именно ты имеешь в виду? Зажимы? — он потер костяшками пальцев ее соски, все еще опухшие от зажимов и его внимания.

Она резко вдохнула, а он продолжал удерживать его, мягко дразня еще без сомнения чувствительные пики. Затем он остановился, почувствовав, что у него встал. Но было слишком рано брать ее снова. Ей нужен перерыв.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, — она была восхитительна с надутыми губками.

Он расхохотался один раз, увидев, как сердито она смотрела на него.

— Я не знаю, милая. Ты позволила мне это сделать, потому что тебе этого хотелось.

— Едва ли. Я никогда не думала о таких вещах применительно к себе.

— Нет, я говорю не конкретно о зажимах, — он дернул ее за прядь. — То, что я делаю — мы делаем — не так важно, как тот факт, что ты хочешь отказаться от контроля. Я горд, что ты доверяешь мне настолько, что передаешь его мне.

Отказ от контроля. Она избегала мыслей о БДСМ-штуках, за исключением того, что это ее возбуждало. Возможно, потому что, хотя он иногда и дразнил ее, Джейк никогда не пытался доминировать, когда они не «играли». Но это определенно можно было назвать частью их отношений. И, поскольку одна только мысль о его контроле чертовски возбуждала ее, возможно, он был прав. Может быть.

— У меня никогда не получалось так с другими.

— Ах, милая. По природе ты — сабмиссив, но это не значит, что ты хочешь подчиняться кому угодно или делать это все время. Это было бы равносильно утверждению, что страстная женщина все время хочет заниматься сексом и с каждым встречным объектом. Нет. В твоем случае, сабочка, тебе может нравится и обычный секс, но передача контроля Дому, которому ты доверяешь, дает тебе, — он улыбнулся, — совершенно другой опыт.

Это уж точно — совершенно другой.

— Предыдущие разы оказались неудачными, скорее всего, по двум причинам: твой парень не был Доминантом, или ты не доверяла ему настолько, чтобы передать контроль.

Звучит правдоподобно. Может, поэтому ей всегда чего-то не хватало в сексе.

— А когда ты понял… кем являешься?

— Любопытная феечка, — он фыркнул от смеха. — Много лет назад, в колледже. У Логана была весьма игривая подружка, которая не только была сабой, но и хотела секса втроем, — он улыбнулся. — Мы обнаружили, что оба любим доминировать. И что никто из нас не щедр настолько, чтобы делиться женщиной.

Много лет назад. Столько опыта. У нее не было и шанса устоять, правда?

— После некоторого времени в «теме», мы поняли, что у родителей были отношения «доминант-сабмиссив», так что, возможно, у нас с детства был пример перед глазами. Не то чтобы мы с ними это обсуждали. Никогда.

Она засмеялась.

— Поспи, феечка. Я собираюсь разбудить тебя перед рассветом.

***

Джейк выполнил обещание и разбудил сабочку перед рассветом. Ни у одного из них не было достаточно сил, поэтому он продемонстрировал ей, что сейчас самое время и место для ванильного секса. Он вскрыл последний презерватив, вытащив его из кармана джинсов. А затем прижал ее попку к паху и взял Кайли сзади.

После этого он обнимал ее, пока ее голова доверчиво лежала у него на плече. То, как она прижималась к нему, ощущалось потрясающе, снова подумал он. И он сомневался, что она когда-нибудь надоест ему в постели или ему приестся контроль, который она передавала ему, или станет слишком обыденным и пресным доставлять им обоим божественное удовольствие.

Подложив руку за голову, он посмотрел на нее. Однако он ее порядком вымотал. Убрав с лица шелковистые волосы, он приласкал ее нежную щеку, все еще разгоряченную и влажную, несмотря на холодный горный воздух.

Она заерзала и прижалась к нему плотнее.

— Спи, милая.

— Ага, — прошептала она в полусне. — Люблю тебя, Джейк.

Эти слова были как удар в живот, невероятный удар. Что он наделал? Пальцы замерли на ее щеке, а потом он медленно убрал руку от ее лица. Нет. Не может быть.

И, словно услышав его мысли, она замерла, окончательно проснувшись. Кайли поднялась на локте, пытаясь разглядеть в темноте его лицо. Ее голос прозвучал напряженно:

— Смотрю, это не то, что ты хотел услышать.

Он прочистил горло.

— Нет. Это было неожиданно, — ему очень хотелось утешить ее и ослабить напряжение, которое он расслышал в ее словах. В то же время он хотел — ему было необходимо — схватить свой рюкзак и сбежать с этой горы как можно быстрее. Убраться подальше отсюда, и неважно, что солнце еще не взошло. — Послушай, Кайли…

Она фыркнула.

— Расслабься. Я задремала, вот и все. Не надо паниковать.

Его окатило облегчением, и он заставил себя рассмеяться.

— Ты думала о каком-то другом великолепном парне, с которым спишь?

Тишина.

Его сердце ухнуло вниз. Он должен был воспользоваться тем предлогом, который она ему давала. Она сказала, что думала. Феечка одна из самых честных людей, которых он знал.

— Феечка, прошу проще…

— Мне ничего от тебя не нужно, Хант, — перебила она холодным тоном, как воздух над ледником. — Мои чувства принадлежат только мне. Они не требуют взаимности, это не что-то типа обмена подарками на Рождество.

Он закрыл глаза, после безуспешных попыток разглядеть ее лицо. Но ее тело красноречиво демонстрировало все ее чувства: из мягкого и сонного оно стало напряженным и дрожащим от несчастья. Черт возьми. Он не должен был позволять ей так им увлечься, не должен был нарушать собственные правила. Но, как бесчувственный ублюдок, которым он и был, Джейк заявился в лагерь и почти заставил ее быть с ним.

Теперь ему нужно все ей объяснить.

— Как ты и сказала, Кайли, мои чувства не имеют никакого отношения к тому, насколько ты привлекательна.

— Ага. Я знаю. Ты не хочешь постоянных отношений. Ты уже говорил. Черт, чувак, все в городе знают про твое правило только одной ночи.

Маленькие городки. Ну, конечно. Он хотел сказать ей: «Да, все так». Но это было бы нечестно. После смерти Мими он ни с кем не заводил серьезные отношения и никогда не играл с сабами за пределами клуба или тематической вечеринки, что означало, что ему никогда не нужно объясняться.

Кайли все изменила.

— Я хочу объяснить… — все слова вылетели у него из головы.

Поменяв позу, она положила ладошки ему на грудь и уперлась в них подбородком. Он не видел ее глаз, и на мгновение в его памяти всплыли безжизненные карие глаза Мими, стеклянный и мертвый взгляд пропавшей туристки. Он сглотнул подступившую тошноту.

— Джейк, — ее голос, хриплый и не похожий на голос Мими, вернул его в настоящее, — если хочешь мне что-то сообщить, говори уже.

Крутая сабочка

— Знаешь, пару лет назад я жил с женщиной. Мими. Она была сабой.

— Та, которая внешне похожа на меня. Я помню.

— Она начала со мной встречаться после того, как кое с кем порвала. Она познакомилась с Темой, и ей идеально подошел такой формат отношений. Она хотела быть рабыней. Чтобы у нее был хозяин.

— Это точно не моё, — пробормотала Кайли себе под нос.

— Нет. Ты скорее сабмиссив в сексе. Тебе хочется доминирования иногда. А она хотела и нуждалась в постоянном доминировании.

— Ты был ее Мастером?

— Да, — он невесело улыбнулся. — Сначала я наслаждался этим, ведь она предвосхищала каждое желание, позволяла мне все решать за нее. Но я не готов был быть Мастером круглые сутки.

Она хмыкнула.

— Это утомляет, Кайли. Я доминант в сексе. Я не хочу решать, как саба должна проводить каждую минуту своей жизни. Я не хочу принимать важные решения за кого-то еще. Советовать и рекомендовать — да, но приказывать ей, например, поступить в колледж? Черт, нет.

— Хм, никогда не думала об этом с этой точки зрения.

— Когда я выступаю в роли Дома, я ищу баланс между желаниями и потребностями сабы с одной стороны и моими желаниями с другой. И справляться с этим нужно очень хорошо, потому что, как ты видела, я имею право заставить сабу молчать. Но делать это на постоянной основе выматывает. У меня есть среди друзей и рабыни, и Мастера, которым это нравится. У них хорошо получается. Это не моё.

— Но это подходило ей, Мими, — тихо сказала Кайли. Понимание в ее голосе потрясло его. Почему она не кричит? Не плачет?

— Да, — его замутило. — Когда я снял с нее ошейник, она была… — в отчаянии. — Она хотела быть рабыней. Я поговорил с ней. Мы планировали — я думал, что мы планировали — поехать в Сан-Франциско, я мог бы познакомить ее с несколькими подходящими Мастерами. Саймон предложил позвать ее в гости и тоже помочь ей. Она была красива, как ты, и ей было необходимо кому-то служить. Найти ей Мастера не заняло бы много времени, но…

Тьма накрыла палатку. Темнее всего становилось перед рассветом. Почему Мими просто сдалась?

— Но…? Что случилось?

Завершение истории. Оно наполняло его тем же отчаянием, которое, наверное, испытывала и Мими. Как я мог не распознать, что она чувствует? Он не думал, что когда-нибудь выберется из бездны вины. Он не заслуживал лучшей жизни.

— Она… Видимо, она мне не поверила, я не знаю. Она не оставила записки. И мы никогда не узнаем, почему… почему она бросилась с обрыва.

Он больше не возвращался на эту гору. Там, должно быть, до сих пор слышно эхо ее голоса. Ее души. Будь я проклят. Это я с ней сделал.

— Твою мать, — хриплое ругательство прервало его мысли.

— Что?

— Мне очень жаль, Джейк. Это ужасно, для вас обоих.

— Для нее немного больше, тебе так не кажется?

— Ну, нет. Она выбрала легкий путь покончить со всем, тебе же пришлось продолжать жить.

Прозвучало так, будто она его ударила.

— Это моя вина.

Она фыркнула.

— Ты и все ее успехи приписывал себе или только неудачи?

— Я… — что-то из прозвучавшего показалось важным, но это не имело значения. Они не о том говорили. — Это моя вина, и я больше ни с кем не буду встречаться. Так что… не надо любить меня, феечка.

— Так что отвали. Понятно, — она села, отстранившись от его груди. — Знаешь, Хант, не уверена, что понимаю тебя. Или ты считаешь, что все женщины также трусливы, как твоя бывшая, или ты сам — то еще ссыкло и боишься рискнуть, потому что, мне тяжело сообщать тебе это, чувак, никто не уходит живым на тот свет. Никто не знает, когда именно он отбросит копыта. Ты всю жизнь планируешь прожить в одиночестве или собираешься сколько-то лет отбывать наказание?

Она схватила в охапку одежду и выскочила наружу в предрассветную тьму.

***

Натягивая на себя одежду на другом конце поляны, она услышала шлепанье ботинок по грязи и увидела темные очертания фигуры Джейка на фоне палатки. Он не звал ее и не искал. Он просто ушел. Когда звук его шагов стих, она часто заморгала, сдерживая слезы. Будь она проклята, если поведет себя так, будто он что-то для нее значит. Даже если так и есть. Но все в прошлом.

Не в силах оставаться в лагере, она поднялась к смотровой площадке в предрассветных сумерках. Когда она села, с размаху шлепнувшись на гранитную скалу, солнце начало подниматься за восточными горами. Вершины гор окрасились в розовый с золотой окантовкой, словно ребенок обвел пики желтым фломастером.

Рассвет. Ее любимое время (суток), полное предвкушения грядущего дня. Свет побеждает тьму. Все только начинается.

Рассвет — не та пора, когда все заканчивается.

Внизу, в долине, безобразный серый густой туман затопил высокие деревья. Именно так она сейчас себя и чувствовала. Она могла бы броситься вниз и захлебнуться в темноте. Кайли загнала боль глубоко внутрь и задушила ее этим же способом. Она мысленно топила боль в тумане, пока та не притупилась. Она знала, как справиться с потерей. Я переживу это, черт возьми.

Обхватив руками колени и упершись в них подбородком, она смотрела, как светлеют небеса, и начинается новый день.

Глава 10

Вчера Логан проявил гораздо большее понимание, подумал Джейк, швыряя на магазинный прилавок контейнер с червями, упаковку из шести банок пива, лед и все для сэндвичей.

Уиппл неспешно пробивал товар.

— На рыбалку?

— На несколько дней, — Джейк достал пару двадцаток.

— Кайли едет с тобой?

Неожиданно прозвучавшее имя полоснуло по нему, как ледяной клинок, распоров брюшину до самой груди.

— Нет.

Видимо, что-то отразилось на его лице, судя по злобной улыбке Уиппла.

— Она тебя раскусила, да? И дала пинка под зад.

Не дожидаясь сдачи, Джейк вышел из магазина. Забросив лед и пиво в переносной холодильник, он сел в грузовик и отъехал от обочины. В дверях продуктового магазина Уиппл наблюдал за ним, все еще улыбаясь.

Несколько часов спустя Джейк распахнул дверь в маленькую рыбацкую хижину. Они с Логаном купили её, когда у Джереми Акерса случился инсульт, и семья заставила его продать домик. Время от времени они сдавали хижину в аренду. А когда в ней никто не гостил, это уединенное место рядом с рекой было идеальным для того, чтобы сбежать от проблем.

Единственная маленькая комната выглядела пыльной, но чистой. Джейк поставил сумку-холодильник на пол, бросил спальник на одну из дешевых коек, а сумку на диван. С коробкой для удочек и снастей он вышел через заднюю дверь, спустился по наклонным каменным ступеням и оказался на небольшой плавучем причале. Через несколько минут он закинул удочку и уселся на побелевший от старости деревянный стул.

И его задница, усевшаяся на скрипучую пристань, словно послала сигнал в мозг, злость уменьшилась, а лицо расслабилось. Но грудь все еще болела, словно ее пронзили насквозь. Вероятно, боль притупит только время. Он чувствовал себя также, когда умерла Мими. Но сейчас, возможно, было даже хуже.

Меньше вины. Больше боли — гораздо больше боли.

Солнечный свет отражался от центра реки — коварного места, где широкое устье скрывало быстрое течение. Ольха и клены на берегу перешептывались совсем не так, как высокие горные сосны. Умиротворение. Идеальное место для ублюдка, из-за которого умерла женщина.

«Она выбрала легкий путь покончить со всем». Кайли была резка, даже жестока.

Джейк прокрутил ее слова в голове.

И затем его мысли потекли по привычному пути, он приводил себе снова и снова одни и те же доводы. Мог ли он сделать что-то по-другому? Возможно, надо было терпеть и оставаться с Мими?

Он покачал головой. Нет. Их отношения уже разваливались, пропасть между ними ширилась, ведь Мими становилась все более от него зависимой, а ему хотелось обратного. Он порвал с ней так мягко, как мог. И даже перед их разрывом она понимала, что их отношения заканчиваются, она сама так сказала.

Но он не оставил ее. Он оставался с ней, обнимал ее, горевал вместе с ней из-за потерянных надежд на совместную жизнь. Она с нетерпением ждала поездки в Сан-Франциско, он мог бы в этом поклясться. Черт возьми, как он, ее Дом, ее любовник, мог настолько не разобраться в ее намерениях и чувствах?

Месяцами после ее гибели он вспоминал каждую мелочь, все нюансы, ее слова, выражение лица, язык тела в те предсмертные дни. Он не мог — до сих пор не мог — обнаружить никаких признаков того, что она испытывала такое отчаяние.

Он заставил себя глубоко вдохнуть, смотал леску и снова ее забросил. Если бы он мог вернуться и все изменить… Если бы она никогда не встретила его. Если бы он не встретил ее, беспомощно уставившуюся на спущенное колесо. Если бы она не рассталась с Уипплом… Джейк вздохнул и потер щеку, почувствовал однодневную щетину, но ему было плевать. Если бы она никогда не встретила его, вероятно, она познакомилась с кем-нибудь другим, вышла бы за него замуж, завела бы детей, могла бы жить долго и счастливо. Она была бы жива, а не мертва.

Вина за это…

Он бы никогда не сделал ей больно. А теперь он ранил и Кайли.

Джейк смотал леску. Рыба объела червя, не попавшись. Насадив наживку на крючок, он снова закинул удочку.

Кайли. Честная. Прямолинейная. Очень прямолинейная. «Ты всю жизнь планируешь прожить в одиночестве или собираешься сколько-то лет отбывать наказание?». Хочет ли он всю жизнь провести один?

Его окружала тишина, нарушавшаяся лишь плеском реки и криком ястреба вдали. Он мог прожить свою жизнь в этой тишине… но он хотел большего. Он всегда думал, что у него будет то, что было у родителей: любовь, общие радости и горести, смех и дети.

Сколько лет он будет отбывать наказание? Он положил удилище на землю, прижал его ногой и провел по лицу руками. Она видит самую суть, Кайли. Он именно так и поступил — лишил себя каких-либо отношений. Если у Мими не может быть любви, то и у него тоже.

Это было просто… Он действительно в это верит?

Ага.

Феечка еще и ссыклом его назвала. Он на секунду ухмыльнулся. Бьет в яблочко, правда? Подходящее слово. Боль потери — да, мужчины стараются избегать этой боли, — но Джейк мог справиться с ней, хотя мысль о том, чтобы никогда не обнимать Калли снова, сдавила его грудь, как кулак великана.

Вина, которую он чувствовал, была занозой.

Была. Он нахмурился. Прошедшее время. Он все еще ощущал тяжесть вины, но не такой всеобъемлющей. Он справлялся с ней. Он знал, что боль никогда не исчезнет из его жизни полностью, потому что каким-то образом он не смог распознать намерения Мими. Он бы попытался остановить ее, если бы знал. Но он не знал.

Он всего лишь человек. Он облажался. И, несомненно, облажается еще.

В нем вспыхнуло небольшое пламя гнева. Разве Мими не могла дать ему шанс сделать все правильно? Она не должна была просто… уйти, неважно, насколько ей было больно.

Знал ли он — верил ли, — что существуют люди, которые выживают и справляются с жизненными трудностями? Его брат, например. И Бекка. Кайли. Нет, они не сбегут легким путем. Каждый из них боец.

Ссыкло. Он не считал себя слабаком, но человек может найти много способов отказаться от жизни. Отказаться проживать ее, быть вместе с кем-то, любить — это так же трусливо, как и покончить с собой. Почему он не понял раньше, что ведет себя как трус?

Он поднял глаза к широкому куполу неба. Над ним развернулись небеса. Так рассказывала ему прабабушка, а она всегда говорила правду.

— Хорошо, Мими, — прошептал он, пытаясь заглянуть дальше, между облаков, в потусторонний мир. — Ты ушла навсегда. Я не могу исправить случившееся, и пришло время мне вернуться к жизни, — у него перехватило горло. — Нам не суждено было быть вместе, но я любил тебя, милая, и я надеюсь, что где бы ты сейчас ни была, ты благословляешь меня.

Глаза жгли слезы, он проглотил ком в горле. Окей. С этим все.

Он глубоко вдохнул раз, другой. На том берегу самка оленя и пятнистый олененок спустились к воде, и он вспомнил, что всегда думал о Мими как об олененке. Он смотрел, как они пили, шевеля ушами и прислушиваясь, а затем вернулись в лес.

Джейк поерзал и нахмурился. Он собирался встретиться с феечкой лицом к лицу. Ее вспыльчивость была притчей во языцех. Что он ей скажет?

Мимо него бежала река, неся свои воды к морю. Он размышлял. Он хотел ее. Хотел делить с ней постель. Хотел ли жить с ней? Нет. Опять ссышь, Хант? Признаться честно, она ему небезразлична. Слишком небезразлична для трусливого ссыкла, но факт остается фактом. Мысль о том, что он ее потеряет, заставила его пересмотреть свое поведение.

Ссыкло. Он фыркнул от смеха.

И теперь он должен вернуться обратно, не дать ей его побить и поговорить об их отношениях. А, черт возьми, у них были отношения. Он потер подбородок. Ввязаться в драку может быть менее опасным, чем столкнуться с разъяренной Кайли. Но он как-нибудь заставит ее оставаться спокойной, чтобы он мог все объяснить.

Размечтался, Хант.

***

Если семейство Лоури и заметили, что сегодня Кайли немногословна, то никак не отреагировали. Она старалась, чтобы им было не до разговоров: горное озеро, вид с горы на разлив реки, каменистый склон с кучей свистящих сурков. В этот же день, вечером, она вернулась с клиентами в «Серенити Лодж», где они собирались остаться на ночь.

Развьючив Коко и сняв с него поклажу, она помогла отнести вещи в дом. Ставя рюкзаки, она заметила мужчину, разговаривающего с кем-то на кухне. Высокий, широкоплечий, темный шатен. Сердце бешено застучало у нее в ушах.

— Джейк! — Тамара вихрем пролетела по комнате. — Почему ты так рано уехал? Я хотела… — мужчина обернулся, и девчушка остановилась, как вкопанная.

Логан, не Джейк. Он улыбнулся девочке.

— Прости, котенок, Джейк на некоторое время уехал из города.

— О, — Тамара попятилась. Логану не хватало легкости Джейка в общении и бесконечной любви к людям, и девочка, конечно, это почувствовала. Надув губы, она поплелась к Кайли.

Да, у меня те же чувства. Кайли обняла малышку и подняла глаза. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному проему, Логан внимательно смотрел на них — смотрел на нее. Она повернулась к нему спиной. Невзначай. Не на что тут смотреть, чувак.

Она попрощалась и обнялась с Лоури. Когда Райан стал неловко пожимать ей руку, она притянула его и обняла.

— Было здорово вместе готовить, — прошептала она. — Коко будет скучать по тебе.

От его улыбки полегчало на сердце. По крайней мере, на минуту.

Она сбежала наружу, чтобы не врезать по чему-нибудь. Джейк уехал из города, да? Он посчитал, что недостаточно ее бросить, ему пришлось сбежать самому, словно она какая-то чокнутая сталкерша. Словно она не понимала намеков. Ну, вряд ли это намек, больше похоже на «пошла вон, Кайли». Отвязав Коко, она привела его к лошадиному фургону на укрытой кустарником стоянке и принялась распаковывать оставшуюся часть снаряжения.

Гнедой подошел посмотреть на ее работу, а затем опустил голову и начал щипать траву.

— Ага, по крайней мере, у одного из нас отличный день сегодня, приятель, — она потрепала его по холке и подхватила остатки продуктов. Ее внимание привлек скрип гравия.

Логан шел за ней от дома. О, прекрасно, просто пристрелите меня немедленно.

— Лоури очень высоко оценили твою работу, — от его голоса — такого знакомого — сердце забилось быстрее, а затем нахлынула печаль. У Джейка голос звучал мягче, глубже, но в остальном…

— Спасибо. Приятно слышать, — она забросила продукты в джип и пошла обратно за другими вещами.

Не понимая намека, он подошел к Коко и погладил лошадь.

— Сегодня утром Джейк был в плохом настроении.

Кайли фыркнула.

— Ну, меня это не касается, верно?

— Просто удивительно. Он вчера так рвался к тебе.

И так рвался бежать сломя голову от нее. Ребра больно сдавили легкие. Она начала расстегивать ремни. Черт бы тебя побрал Логан, ты испортил все еще больше. Первое, что пришло в голову, было слишком грубым ответом так называемому бизнес-партнеру.

— Отвали, Хант.

Она продолжала возиться с ремнями. Никакого шума удаляющихся шагов. Господи, ей хотелось заплакать. Она не заплачет, ведь слезами горю не поможешь, но почему он не уходит? Расстегнув все пряжки, она обернулась.

Голубые глаза, более серого оттенка, чем у Джейка, но столь же пристальные, смотрели ей в лицо. А потом он вздохнул и покачал головой.

— Будь осторожна за рулем, милая, — мягко сказал он. И, проходя мимо нее, сжал ее плечо.

— Буду, — пробормотала она ему в спину. Она разжала кулаки, взяла себя в руки и нахмурилась вслед высокому мужчине, поднимавшемуся по ступенькам дома. Он, что, думает, она вылетит с трассы, потому что потеряла… партнера по койке? Едва ли. Даже если у нее больше никого и никогда не будет, она не из тех, кто кидается с горы, как та его девушка, которая совсем выбила его из колеи.

Она заманила Коко в трейлер и поехала домой, осторожно ведя машину, чтобы доказать, что Логан беспокоился зря.

И апогеем паршивого дня стала полицейская машина Вирджила, припаркованная у дома. Она нахмурилась. Разговор с еще одним сверхзаботливым мужчиной… этого ей сейчас не выдержать. Она с удовлетворением слушала, как гравий летит из-под колес и бьет по колпакам его машины. Может, это считается уголовным преступлением — нападением на полицейскую машину.

Она почистила Коко и отвела его на пастбище. А затем убрала снаряжение. Кайли тщательно разобрала и вымыла полки, получая удовольствие от наведения порядка. Словно уборка позволяла ей контролировать остальную жизнь.

Это не поможет, но, по крайней мере, конюшня выглядит отлично. Она взглянула в сторону дома, мечтая о лимонаде из холодильника. Может, Вирджил окажется в своей комнате.

Бог сегодня ее ненавидит. Кузен сидел за кухонным столом и ужинал. Он сложил несколько гамбургеров, оставшихся от празднования Дня Независимости, в огромный сэндвич.

Она кивнула ему и схватила банку диетической колы.

— Эй, малыш, как поход?

— Отлично. Клевые дети, — она дернула за кольцо и сделала большой глоток, чувствуя, как пузырьки смывали дорожную пыль с горла. — Я пойду в душ.

Его глаза сузились.

— Что не так?

У нее на лбу написано: «Кайли бросили»?

— Ничего.

— Не-а. Ты недавно виделась с Джейком?

— Не твое собачье дело, — отрезала она.

Его лицо окаменело, а взгляд заледенел. Она старалась не задрожать. В прошлый раз, когда она видела это выражение, он ударил мужа-абьюзера так сильно, что парень, вероятно, все еще ел через трубочку.

Но он злился не на нее. Она украдкой отступила к двери.

— Задержись. Мне надо с тобой поговорить, — он свел брови, на его лице появилось беспокойство, которое она видела всякий раз, как делала что-то, считавшееся им небезопасным: ходила на свидания, пила алкоголь, работала на Аляске, лазила по скалам, пила алкоголь, ходила на свидания…

Ожидая услышать лекцию, она прислонилась плечом к дверному проему и нахмурилась. Темные круги под глазами, морщины у рта — он выглядел как живой мертвец.

— Ты в порядке?

— Просто устал. Два дня назад спасательный отряд нашел тело туриста. Женщины.

— Я слышала. — Бедный Джейк. Она ненавидела его и в то же время жалела. — Сорвалась с тропы.

— Нет, милая. В том-то и проблема — она не случайно упала. Кто-то ее убил. И всех остальных за последние пару лет, — он потер глаза, словно это могло помочь от недосыпа. — У нас тут завелся серийный убийца. И, похоже, он убивает невысоких темноволосых женщин.

Кайли моргнула.

— Были другие? И никто не замечал разбросанные тела маленьких брюнеток?

— Никто не свел все воедино, спасибо коронеру, не знавшему, с какой стороны лезвие у скальпеля, — он пробормотал себе под нос. — Невежественный ублюдок.

— Но в итоге он это выяснил?

— Нет. Новый коронер, которая пришла ему на смену, все поняла на вскрытии последней туристки, — Вирджил сжал губы. — Слишком много одинаковых ушибов на теле и не такие, как бывают при падении. Кто-то забил эту женщину тяжелой веткой до смерти.

— О, Боже.

— Да. Коронер начала проверять старые записи. А потом позвонила в департамент шерифа. И они предупредили все полицейские управления в округе, — он пошевелил плечами, пытаясь их размять. — Сомневаюсь, что кто-нибудь спал прошедшей ночью.

— Даже невежественный коронер понял бы…

— Убийца сбрасывает тела с крутых троп, так что кажется, будто они сами сорвались.

— Это… чудовищно, — ее охватил тихий ужас. — Я же невысокая и темноволосая.

— Да, — Вирджил посмотрел на ее темные волосы и уставился на нее тяжелым взглядом. — Пока его не поймают, ты одна в лес не ходишь.

Она открыла рот, чтобы возразить, но увидела упрямство в его взгляде и передумала. Не стоило глупить.

— Хорошо. В любом случае у меня нет экскурсий до следующей недели. Поймай ублюдка побыстрее, хорошо?

— Мы попытаемся, малышка. Мы попытаемся.

***

Этим вечером Джейк медленно вел свой грузовик в Биар Флэт, пытаясь решить, подкупать ли ему Кайли шоколадом, чтобы улучшить ее настроение. Цветами он не смог бы задобрить свою боевую феечку, но пару недель назад она покупала в магазине шоколадное мороженое. Он взглянул на часы на приборной панели. В туристический сезон продуктовый магазин работал дольше, значит, будет открыт еще час или около того. Джейк повернул к центру города.

Уиппл и доставщик стояли у магазина, разговаривая. Грузовик с лимонадом перекрыл подъезд к магазину. Джейк развернулся и припарковался на другой стороне улицы, у полицейского участка, и вылез из грузовика. Уиппл окинул его внимательным взглядом и нахмурился. Джейк фыркнул. Если бы у бакалейщика была М-16, Джейка бы сейчас размазало по бетону.

Глядя через улицу, он услышал:

— Хант, задержись на минуту, — Мастерсон стоял в дверях участка. — Мне надо с тобой поговорить.

Вирджил выглядел так, словно за два дня постарел на десять лет. «Мне надо поговорить с твоей кузиной, а не с тобой», — подумал Джейк. Но ему не хотелось еще сильнее расстраивать родственников Кайли.

— Проблемы?

— В некотором роде. Пойдем пройдемся, — коп был в штатском и, двинувшись вниз по тротуару, сунул руки в карманы.

— Выкладывай, Мастерсон. У меня есть дела. — Купить еды и мороженое. Устроить пикник для Кайли. Он не ел весь день, а его феечка?

— Тогда слушай, — Мастерсон заговорил, и через пять минут аппетит у Джейка полностью пропал. Ботинки мерно стучали по деревянному настилу. Он пытался все осознать. Серийный убийца? Здесь?

— Он убивал женщин — брюнеток — более двух лет?

— Да. Я предупредил Кайли держаться поближе к дому.

При мысли, что Кайли угрожает опасность, Джейк замер на месте. Но она примет меры предосторожности, правда? Он чертовски постарается, чтобы она это сделала.

— Если она… — он понял, что Мастерсон смотрит на него с жалостью. С жалостью? — Выкладывай, Мастерсон.

— Мы думаем, твоя… подруга… Мими Кавана могла быть одной из первых жертв.

Сначала до него не дошел смысл сказанного, но затем осознание резко нахлынуло на него, как удар в живот.

— Мими, — голос стал хриплым, — была убита? Она не покончила с собой?

Вирджил внимательно оглядел улицу, пока они переходили дорогу. Его лицо на мгновение окаменело.

— Ее смерть идеально вписывается в схему. Мне очень жаль, Джейк.

Мими. Мягкие карие глаза, высокий нежный голос, она была чудесной. И какой-то ублюдок убил ее? Ярость вспыхнула в нем, как лесной пожар, но Джейк сдержал ее. Солнце пригревало плечи, но по спине тек ледяной пот.

— У вас есть подозреваемые или зацепки? Хоть что-нибудь?

Вы знаете, кого надо за это убить?

— Офис шерифа работает с информацией и сокращает список. Скорее всего, убийца окажется одиноким белым мужчиной, который живет поблизости. Так как серийные убийцы часто начинают с друзей или семьи, мы смотрим на самых первых жертв и тех, кто с ними связан.

Тех, кто с ними связан.

— Ты хочешь сказать, что я — подозреваемый? — Неудивительно, ведь полиции не нравится БДСМ. Он поднялся на тротуар на другой стороне улицы.

— Как улов, Хант? — поприветствовал его старичок, сидящий на скамейке у продуктового магазина.

— Неплохо, — ответил Джейк.

Мастерсон кивнул старичку, когда они проходили мимо, и продолжил:

— Нет, тебя нет в списке подозреваемых. В прошлом году убийство произошло ранней весной, тебя и Логана даже не было в стране. Фактически, это исключает из списка и большинство наемных рабочих.

— В таком случае было бы слишком много подозреваемых.

— Боже, да, — Вирджил потер лицо. — Наш участок опрашивает тех, кто проживает здесь в данный момент. Если получим какие-то стоящие сведения, мы передадим их детективам округа или ФБР, которые, наверное, налетят, как стая саранчи.

— Ага. — Копы делились своей территорией так же охотно, как школьники конфетами. Они точно не будут раздавать информацию просто так. — А от меня ты что хочешь?

— Ты циничный ублюдок, верно?

— Я реалист.

— Шефу нужно задать тебе вопросы о смерти Мими. Что происходило, кто был рядом… все в этом роде, — коп взглянул на свой участок на той стороне улицы. — У него большая часть сегодняшнего дня уже расписана, но я подумал, что, зная об этом заранее, у тебя будет время подумать.

И время преодолеть шок от новостей о Мими. Хорошая идея. И он был рад, что услышал об этом не от незнакомца.

— Понял. И спасибо тебе.

— Не за что.

— Привет, ребята, — миссис Рид улыбнулась, а затем продолжила срезать сухие соцветия с желтых цветков в клумбе. Они с Ванессой из «Антиквариата Ванессы» все лето ухаживали за цветочными клумбами вдоль тротуара.

— Миссис Рид, — кивнул Джейк, а затем остановился перед продуктовым магазином. Стоило ли все еще ехать к Кайли?

Мастерсон тоже остановился, и подозрение в его взгляде, который он бросил на магазин, поразило Джейка.

— Ты же не думаешь, что Уиппл убийца?

Коп не ответил.

— Почему, черт возьми, ты пришел к таком выводу?

— Он встречался с ней до тебя. И, кажется, прилично ее избил.

Джейк кивнул. В поисках Доминанта и не подозревая об этом, Мими путала насилие с доминированием. Джейк научил ее тому, что подчинение не должно включать в себя избиение.

— Он расстроился, когда она с ним порвала.

— Его дважды арестовывали за наркотики. С другой стороны, он только одиниз слишком многих возможных подозреваемых, — Мастерсон бросил на него мрачный взгляд. — Но когда будешь вспоминать, попытайся припомнить все, что твоя девушка говорила о Уиппле.

— Сделаю. — Тем не менее, он не мог представить себе зануду Уиппла в роли убийцы. Когда Мастерсон развернулся и направился в сторону участка, Джейк потянул за ручку магазинной двери и увидел в окне табличку «ЗАКРЫТО». Уже? Он взглянул на часы. Магазин должен был работать еще как минимум час.

— Он закрыл магазин, — пояснила миссис Рид, подняв глаза от цветов.

— Я не думал, что он так рано закрывается.

Миссис Рид утрамбовала землю вокруг растения.

— Раньше такого никогда не случалось.

Уиппл не запер дверь, поэтому Джейк вошел внутрь. Возможно, не было ничего ужасного в том, чтобы взять мороженое и оставить деньги на прилавке. Большая часть ламп была выключена, и Джейк остановился, чтобы глаза привыкли к полутьме. Кто-то ростом повыше Уиппла выставлял лимонад на полки в глубине магазина.

Мужчина выпрямился.

— Магазин закрыт.

Луч света окрасил его волосы красным, и Джейк узнал доставщика, который привозил продукты в «Серенити Лодж».

— Привет, Секрист. А где Уиппл?

— Не знаю. Совсем недавно он умчался, словно кошка с подожженным хвостом.

Свет от входной двери перекрыла тень — вошел Мастерсон.

— У него ЧП? — спросил коп.

— Нет. Мы разговаривали на улице, — Секрист подтянул камуфляжные штаны. — Он планировал заехать к своей девушке после работы. Сказал, что она свободна или что-то в этом роде. Но вдруг рванул, как ненормальный. Сунул мне бумаги и сказал, что миссис Рид закроет магазин, когда я закончу.

Девушка? Джейк сжал губы, вспомнив, как Уиппл обнимал Кайли в баре, и его злорадное выражение лица, когда Джейк сказал, что уезжает из города.

И ярость в его глазах, когда Джейк вернулся в город.

Серийный убийца в наших краях. Уиппл встречался с Мими и был ею одержим. Джейк повернулся на каблуках и вышел из магазина, прекрасно понимая, что торопится с необоснованными выводами. У Уиппла не хватало смелости, чтобы кого-нибудь убить.

Так почему же это не ослабляет узел в его груди?

***

Свет вечернего солнца падал через дверь сарая, Муфаса растянулся на чистой соломе. Кайли как раз занялась чистой стойла. Да, она была измотана, но бездумное наведение порядка дарило ей чувство удовлетворения. Вещи вокруг нее обретали порядок, в то время как все остальное в ее жизни рушилось. Она потеряла своего «не-то-чтобы-парня». Убийца рыскал где-то в округе.

Убийца. Как странно. Она попыталась вспомнить, погиб ли кто-нибудь из Биар Флэт в горах в последние годы, и ее сердце сковало ледяным холодом. Девушка Джейка покончила с собой… прыгнув со скалы. Они не знали почему. Что если на самом случилось нечто иное?

Поменяется ли что-то для Джейка?

Она покачала головой, и надежда угасла. Он слишком похож на Вирджила, беря на себя ответственность за все. Даже если кто-то убил его Мими, Джейк решит, что это и его вина. По какой-нибудь причине. Кайли стоит признать, что этот человек не может и не хочет забыть свою бывшую девушку.

Я недостаточно хороша для него. И это было больно. Ей было нужно кого-то обнять, и она взяла Муфасу на руки. Целых двадцать фунтов мягкого меха и мурлыканья не заполнили пустоту в груди, но ей стало легче. Мой кот любит меня. Жаль, что пришлось пройти через такое, чтобы узнать это.

Она плюхнулась на свежую солому, прислонилась спиной к стойлу и обняла сидевшего на коленях кота.

— Я устала, — прошептала она.

Муфаса насторожил уши.

— И мне больно. — Везде. Грудь болела, словно ее обмотали резиновыми жгутами. Мышцы живота, мышцы бедер, мышцы внутренней поверхности бедра. Ну, она знала, почему внизу все болит, и она не собиралась думать о причинах. Потому что в последний раз Джейк подхватил руками ее колени, задирая ноги повыше, чтобы он мог войти глубже и…

Черт бы его побрал. Глаза жгли слезы, и ком в животе стал тяжелее. Она прижалась щекой к пушистой голове Муфасы и печально вздохнула. Кайли смирилась с тем, что у нее нет любящей семьи. Но неужели она так многого просит — быть с парнем, который хочет ее? Пусть даже он и не любит ее. Другим женщинам это удалось… почему же у нее не получилось, черт возьми?

Она не нашла ответа и никогда не найдет.

Вместо этого она погладила кота и подумала о том, как отреагировал Джейк в палатке на ее признание и о том, как он так тщательно избегал отношений после своей девушки.

— Муфаса, я не смогу с этим бороться. Даже если бы я не ляпнула, что… он все равно бросил бы меня рано или поздно.

Она вступила в эту связь с широко открытыми глазами — никто не мог сказать, что Джейк солгал ей, — но ее чувства изменились. Джейк дал понять, что не хочет ее любви, и она не будет и не может раскачиваться на эмоциональных качелях. Кайли потерла грудь. Сколько раз можно выжить, после того как тебя отвергнут люди, которых ты любишь?

Услышав звук колес машины по гравию, она поднял голову. Джейк? У Кайли перехватило дыхание. Муфаса соскользнул с колен, чтобы подойти к двери и выглянуть наружу. Кайли поднялась на ноги, ее сердце колотилось как бешеное и замирало. Нет, с ним покончено. Даже если это Джейк, она не собирается переворачиваться животом кверху, как глупая собака, которая любит человека, неважно, как плохо тот к ней относился. Она остановилась рядом с Муфасой.

— Я не собака, я — кошка. Ударишь меня — и я уйду, верно, Муфаса?

Пушистая голова ткнулась в ее ногу в знак согласия.

Она вышла из сарая и увидела легковую машину, не пикап. Мужчина как раз вышел из машины, и она узнала рыже-каштановые волосы и его коренастую фигуру.

— Привет, Дэвид, — равнодушно поздоровалась она. — Что привело тебя в горы? Ты доставляешь какие-то покупки?

Не говоря ни слова, он подошел к ней. Его карие глаза смотрели на нее… странно.

— Кайли. Я поехал к тебе, когда увидел… — его лицо омрачилось. — Я закрыл магазин пораньше, чтобы выехать к тебе.

Но он никогда рано не закрывался.

— И зачем же?

— Я говорил с Джейком сегодня утром.

С Джейком? Она выпрямила спину и произнесла тоном, которым тетя Пенни разговаривала с грубыми продавцами:

— Прошу прощения?

— Ты больше не с ним, правда?

— Не твое дело.

— Но это правда, — он схватил ее за плечо одной рукой и встряхнул. Его рот раскрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. — Этот ублюдок для тебя не годится. Ты слишком хороша для него. Нет, — он снова ее встряхнул. — Но есть мы. Нам суждено быть вместе. Ты должна стать моей.

Неужели он сошел с ума?

— Послушай, Дэвид, я польщена, что ты…

— Ты можешь переехать ко мне, — прервал он ее и теперь говорил так быстро, что она едва успевала его понять. — В любом случае тебе не следует жить здесь в толпе мужчин, хотя они и твои кузены. — От того, как быстро поменялось выражение его лица: от радости к гневу, ее нервы натянулись, как струны. — И мне не нравится это сотрудничество с Хантами.

— По-моему, ты немного спешишь. Мы лишь дважды ходили на свидание, — она попыталась освободиться, но он не отпустил.

— Ну, и нормально. Мы узнаем друг друга лучше. — И снова эта перемена, будто он полностью во власти эмоций.

Румянец на его лице и то, как он смотрел на ее грудь, вызывали тревогу. Ее кожа похолодела, несмотря на вечернюю жару. С нее достаточно. Она не хотела его бить, поэтому скинула его руку с плеча и сделала шаг назад.

— Ты мне нравишься, Дэвид, — но я в этом не уверена сейчас, — но меня не интересуют новые отношения. Ни с кем, правда, в течение долгого-долгого времени. Я просто не собираюсь…

— Это из-за ублюдка Ханта. Он причинил тебе боль.

Причинил боль? Вырвал сердце у нее из груди.

— Я не хочу об этом говорить. Просто…

— Знаешь, он уехал из города, — Дэвид потянулся к ней, и она снова отступила., - Закупил продуктов, по меньшей мере, на неделю. Он отправился на рыбалку. Без тебя. Он…

Слова, которые он сумбурно буквально выплевывал, неприятно уязвили ее, и она отступила еще на шаг. Ее горло сковало болью, и единственное слово, которое она смогла выдавить из себя было:

— Уходи.

— Кайли, тебе нужно держаться подальше от Ханта. Он разбил сердце и Мими. Моей милой, милой Мими.

Мурашки побежали по ее спине от страха. А затем он снова схватил ее за руку.

Глава 11

К тому времени, как Джейк домчался до развилки, на обшивке руля образовались вмятины от его пальцев. Он свернул грузовик на дорогу, ведущую к Мастерсонам, не притормаживая. На скорости гравий вылетал из-под колес, барабаня по листве. Следом еще одна машина припарковалась прямо за ним — полицейский автомобиль Мастерсона.

Когда пикап заехал на засыпанный гравием двор, Джейк заметил у сарая две фигуры. Уиппл схватил Кайли за руку. Джейка охватила ярость. Так это Уиппл. Гребаный убийца.

Его грузовик остановился прямо рядом с ними, и Джейк выскочил наружу. Он схватил Уиппла за грудки и потряс его, а затем швырнул через двор. И пошел на него.

— Ублюдок. Если…

Мастерсон вклинился между ними и шлепнул Джейка по груди.

— Успокойся, Хант. Это мое дело.

Джейк остановился. Перед его глазами от гнева плыли красные круги. Он усмирял это чувство, как вставшую на дыбы лошадь, пока не взял под контроль.

Мастерсон потянул Уиппла вверх.

— Какого черта ты тут делаешь, Уиппл?

Увидев, как жестко коп схватил Уиппла за руку, Джейк повернулся к Кайли и внимательно осмотрел ее. Одежда не порвана, синяков и ссадин нет.

— С тобой все в порядке, милая? Он причинил тебе боль?

— Нет, конечно, нет, и, конечно же, мне не нужна твоя помощь, — она уставилась на Вирджила, запихивающего Уиппла в полицейскую машину. — Что, черт возьми, происходит?

— Твой кузен не рассказывал тебе об убийце?

Она побледнела, как смерть.

— Дэвид?

— Может быть. Похоже на то. — Уиппл вполне) мог убить Мими. У Джейка это все еще не укладывалось в голове. Но ублюдок лапал Кайли, и он снова пришел в бешенство. — Он мог убить тебя, черт побери, — Джейк положил ей руки на плечи, желая заключить в объятия.

Она подалась к нему, но затем вырвалась из его рук.

— Отвали.

— Что? — Да, сегодняшнее утро. Наша ссора. Беспокоясь о ее безопасности, он совсем об этом забыл. — Калинда, прости меня. Давай…

— Стоп, — она отступила, глядя на него, как на Уиппла совсем недавно. — Я не хочу выслушивать то, что ты собираешься сказать, и не хочу тебя видеть.

От ее ледяного голоса и боли в глазах земля закачалась у него под ногами. Джейка накрыло чувство вины. Он так старался не причинять женщинам боль, и все же именно это он и сделал.

— Кайли…

Он услышал звук шагов, а затем Мастерсон довольно грубо оттолкнул его от Кайли. Его голос был таким же холодным, как у сестры:

— Ты сейчас же уедешь отсюда, Хант. Садись в свой грузовик.

— Нам с Кайли надо поговорить.

— Нет, не надо.

Джейк помедлил, оценивая боевой вид Мастерсона, и отступил. Вполне реально было сцепиться с ним, но драка с копом, по совместительству кузеном Кайли, заведомо проигрышная ситуация. Он склонил голову в молчаливом протесте и отступил на шаг назад.

Мастерсон спросил мягким тоном, обращаясь к сестре:

— Малыш, ты в порядке?

Джейк услышал дрожащий вздох Кайли, и затем она соврала:

— Все хорошо.

— Черт, милая, я хотел бы остаться, но…

— Нет, брат, — она мельком взглянула на Джейка, и ее безжизненный взгляд, словно лезвие, пронзил его сердце. — На самом деле я не хочу здесь оставаться. Я собираюсь подняться на холм и посидеть у моего ручья.

Коп нахмурился.

— Лучше бы ты осталась. Мы пока еще…

— Я хочу выйти отсюда. Выпустите меня! — Уиппл бился плечом о дверь полицейской машины.

— Иди, — подтолкнула его Кайли.

Мастерсон расстроено на нее посмотрел и кивнул Джейку:

— Езжай, Хант. Встретимся в участке.

— Кайли…

— Уходи, Джейк. Просто… уходи, — ее тон был ровным ни гнева, ни тепла, ни жизни.

***

Боль в груди не утихала. Кайли повесила бутылку воды на всегда собранный для выхода рюкзак. Боль не желала притупляться, даже когда Кайли гладила Муфасу и проверяла лошадей в загоне. Уайет и Морган возвращаются затемно, так что животных покормят. Ей просто хотелось сбежать.

Боль немного отступила, когда она поднималась вверх по тропе. Ее окружал запах сосен, и полные ненависти слова, которые она почти прокричала Джейку, растаяли в тишине.

Выше и выше. Дыхание участилось, мышцы напрягались — подъем был крутой. Пришлось приложить усилия, чтобы перелезать через стволы деревьев, поваленных во время последнего шторма, подниматься по каменистым выступам и подныривать под низкие ветви. Возможно, им стоит этим летом привести в порядок тропинки. Но не надо торопиться. Нет никакой необходимости приводить укромную тропку в ухоженный вид, как это делают в «Серенити Лодж».

Она шарахнулась от воспоминаний, словно наступив на осиное гнездо. Не думай о нем. Пусть все подождет, пока она доберется до своего особого места. Если она сейчас расплачется, то не сможет разглядеть дорогу. Вы только посмотрите, что этот ублюдок со мной сделал, я же не плачу, черт побери.

Красноватые лучи заходящего светила играли на деревьях, солнце опускалось за западными горами. Закат. Она доберется до места уже в сумерках.

Мысль о безопасном убежище успокоила ее. Вскоре, после того как она переехала к Мастерсонам, дядя Харви взял ее с собой на гору. Он сказал, что каждый мальчик нашел тут себе укромный уголок — место, где можно победить своих демонов, свой гнев и свою печаль. Он велел ей найти свое особое место, сказав, что это ей понадобится, чтобы сбегать из дома от четырех тупых мужланов. Она улыбнулась, вспомнив, как он не гнушался их называть. Первые несколько лет она часто пользовалась своим лесным убежищем.

Вот оно. У белых валунов около реки был поворот к ее укромному месту. Она остановилась на пригорке, чтобы отдышаться, и ветерок приятно овевал прохладой потное лицо. Звон ручейка манил ее. Это мое место. С усталостью и облегчением она сошла с тропы и направилась к своему убежищу.

***

Мастерсон, сволочь, висел у Джейка на хвосте всю обратную дорогу до города, не давая ему возможности развернуться. Поэтому, когда они прибыли в Биар Флэт, Джейк припарковался через дорогу, прямо у продуктового магазина, за грузовиком доставки Сикриста, и пошел к полицейскому участку, как примерный гражданин, готовый к сотрудничеству с полицией. Мастерсон одобрительно кивнул.

Он дождался, когда тот вытащил Уиппла с заднего сиденья и сосредоточился на разъяренном задержанном. Затем Джейк повернулся и пошел прямо к своему грузовику. Он заставит Кайли выслушать его, неважно…

— Хант, подожди минуту, — окрикнул Мастерсон. Черт. Джейк обернулся посмотреть, что произошло. Офицер в униформе вел Уиппла в участок, а Мастерсон в это время перешел улицу вслед за Джейком.

К черту. Кайли вовсе не в порядке, что бы она не говорила. Она не должна оставаться одна. Не успев дойти до грузовика пару шагов, он повернулся и в упор посмотрел на копа.

— Арестуй меня или катись к черту.

— Никаких арестов, Хант. У меня перерыв.

— И? — Джейк мельком глянул на горы. Солнце почти опустилось до вершин. Надо поторопиться.

— И вот, — коп ударил Джейка так сильно, что тот отлетел назад.

Его челюсть заныла от боли. Что за хрень? Секунду он простоял, остолбенев, а затем его охватила ярость. День был отвратительный. Еще и этого дерьма не хватало. Он налетел на копа и ударил его кулаком прямо в живот.

Джейк перехватил ответный удар и блокировал еще один. Отходя в сторону, он едва не споткнулся о сложенные паллеты с напитками и увидел потрясенное лицо Сикриста. Бедняга доставщик вел себя так, словно никогда раньше не видел драку. Просто смотри, приятель. Многое для себя узнаешь.

Он ударил Мастерсона так сильно, что тот отлетел, приложившись спиной о пикап.

— Из-за чего все это, черт возьми?

— Гребаный ублюдок, — Мастерсон вытер кровь с подбородка. — Я предупреждал тебя, чтобы ты не причинять боль Кайли.

О, черт. Джейк заколебался, и в этот момент Мастерсон врезал ему по ребрам.

Твою мать. Джейк ударил прежде, чем тот успел увернуться. Первый удар пришелся по губам, а следующий — в живот, после чего коп сложился пополам.

К тому времени как Мастерсон выпрямился и снова поднял кулаки, Джейка уже не было рядом. Кайли, наверное, изобьет его, если он отправит ее кузена больницу.

— Я знаю, что сделал ей больно. Черт возьми, Мастерсон, я хочу все исправить, — он нахмурился, — если смогу заставить ее выслушать меня. У вас в семье все упрямые ослы?

— Да, — Мастерсон не двигался, все еще оставаясь в боевой стойке. — Как ты собираешься все исправить?

— Чего бы мне это ни стоило, — Джейк ощупал ноющую челюсть. — Отличный удар, засранец. Знаешь, я люблю ее.

Оторопев от вырвавшегося признания, он замолчал. Что за черт? Тем не менее, несомненная правота этих слов нахлынула на него со всей ясностью и с такой мощью, словно он словил в грудь пулю из 44 Магнума.

— Черт, — выдавил он, и ругательство прозвучало как старческий хрип.

Мастерсон рассмеялся.

— Похоже, это больнее моих ударов.

Да уж. Джейк плюхнулся рядом с копом и прислонился спиной к пикапу.

— Так и есть, засранец. И думаю, будет еще больнее, пока она меня не простит.

— Хант, она разорвет тебя на кусочки и оставит истекать кровью прямо в грязи, — коп был чертовски этим доволен.

Джейк вытер кровь со рта.

— Большое спасибо. Теперь, если ты позволишь…

— Не-а

— Что?

— Прости, но шеф хочет видеть тебя прямо сейчас, — коп кивнул на участок, а затем взглянул на темнеющее небо. — Кроме того, Кайли вполне может провести ночь в своем убежище у ручья, обзывая тебя всеми известными ей ругательствами. Лучше дай ей время остыть до утра.

Ждать до утра? Слишком долго. Джейк задумался. В грузовике есть фонарик, и он уже поднимался в горы в темноте.

— От вас ведет только одна тропа, верно? К западу от дома?

Мастерсон нахмурился и кивнул.

— Как мне найти это место?

Коп скрестил руки на груди.

— Сначала пойдешь и ответишь на вопросы.

— Заметано.

— Ее убежище у ручья. Примерно через полмили вверх по тропе. Увидишь слева ее имя, выложенное белыми камнями. Затем пойдешь по узкой тропке, которая спускается к ручью, — Мастерсон нахмурился. — Знаешь, мне все еще не нравится твое… хобби.

— Не спрашивал твоего мнения, — Джейк потер ноющие ребра. — Если хочешь знать мое — следует арестовать каждого, кто использует миссионерскую позу два раза подряд.

Мастерсон расхохотался.

***

Вот сучка. Не стоило оставлять ее в живых. Смотри, что теперь произошло — ее зло отравляло двух хороших мужчин, двух братьев, до тех пор, пока они не дошли до драки прямо посреди улицы. И Хант собирался приползти к ней обратно. После ухода мужчин, слова копа все еще звучали у него в ушах: «…и оставит истекать кровью в грязи».

Его замутило, и он едва успел добраться до маленькой ванны на задворках магазина, прежде чем его вывернуло наизнанку. Его рвало снова и снова, желудок скрутило. Его колотило от страха. Добралась ли и до него эта отрава?

В конце концов, тошнота отступила. Он вытер рот и промокнул бумажным полотенцем пот с лица. Его руки дрожали, словно у него, как у старика Гаса, была болезнь Паркинсона, и от ужаса замирало дыхание. Возможно, он уже умирает? Может, его специально отравили демоны, чтобы он не мог выполнить свой долг.

Но он не смел позволить им победить. Он медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться, и дрожь уменьшилась. Значит, его рвало не от яда. Он покачал головой, пеняя на свою слабость, которая позволила прошлому взять над ним верх. Она накатила при виде драки.

Ужасные воспоминания… Даже после того, как он понял, что во всем была виновата она, и что именно эта женщина воплощенное зло, он все же приполз к Глории в последний раз — после многих попыток до этого — и умолял к нему вернуться. Плача, он касался ее шелковистых черных волос.

Но она лишь смеялась над ним. А ее темные глаза блестели от злобы. Голос с каждым словом отрывал куски от его души.

— Ты такой неудачник. У тебя даже не стоит. Отвали и оставь меня в покое.

Она начала отворачиваться от него, как от пустого места, а потом… вот тогда он увидел первого демона. Как тот появился в ее глазах и радовался его боли. Его рука поднялась сама собой, не по его воле, и он бил ее кулаком снова и снова. Крики умирающего демона разрывали ему барабанные перепонки, и он уже подумал, что умрет от боли. Но когда зло погибло, тишина наполнила его силой, пока он не почувствовал себя непобедимым

И он снова стал мужчиной.

При воспоминаниях о том, как после этого его член затвердел, обретя мужскую крепость, он почувствовал, что силы возвращаются. Дрожь исчезла. Он осмотрел свои руки — большие и сильные, умеющие делать что должно. Он поднялся на ноги.

Эндрю вытер раковину и унитаз, оставив ванную чистой и опрятной. А затем закрыл дверь. Выйдя в серые сумерки, он заметил, что на тротуаре остались паллеты. Он должен закончить работу. Но срочное дело звало его, барабанная дробь стучала в ушах.

Он ни за что не должен был оставить ее в живых тогда, на пустой дороге. И из-за его сомнений, его слабости она уничтожила его брата.

Но она, должно быть, сейчас одна… прямо в этот самый момент. Скрывшись в своем логове, она, конечно же, злорадствует над жертвой. А зло расползается от нее во все стороны, оскверняя лес. Он не должен ждать, нужно действовать немедленно. Это его долг.

Он обошел стопку паллетов и сел в грузовик, включив фары. С гор стекала тьма.

***

Джейк никогда не был до этого в полицейском участке Биар Флэт и особо не впечатлился. Участок казался даже меньше, чем гостиная в «Серенити». Одна комнатка со столом в центре и парой письменных столов по углам. Доска объявлений, демонстрационная доска, везде телефоны. А кабинет начальника полиции был размером с туалетную будку.

Оказавшись там, Джейк терпеливо отвечал на вопросы, задаваемые ему шефом Джексоном и Мастерсоном. Когда он в последний раз видел Мими? Говорила ли она о Уиппле? Не было ли похоже, что ее били?

— Только один раз, — ответил он высокому, худощавому шефу. — Когда она порвала с Уипплом, он довольно сильно ее избил, — лицо Джейка окаменело при воспоминании о синяках на нежной коже, опухших губах и гематоме под глазом.

— Зная тебя, я удивлен, что ты оставил это безнаказанным, — сказал стоявший в дверях Мастерсон.

Джейк не попался на удочку. Рассказать копу, что набил морду местному жителю? Не-а.

Глаза Мастерсона смеялись.

— Еще пара вопросов, Хант, и я тебя отпущу, — заверил его Джексон. — Когда Мими…

— Шеф, — вошедший коп выглядел слишком юным даже для того, чтобы иметь водительские права. — Простите, шеф. Похоже, единственное, что мы можем предъявить Уипплу, — что употребление кокса, и он даже признает это. Похоже, он считает, что, нюхая кокаин, становится более… настойчивым… в общении с женщинами, — его перекосило от отвращения, и он передал капитану две стопки бумаг. — К сожалению, у него прочное алиби для одного из убийств.

Шеф просмотрел бумаги, и его рот сжался в тонкую линию.

— Вынеси ему предупреждение — строгое. И освободи его.

Коп вышел, оставив дверь открытой. Шеф Джексон обратился к Мастерсону:

— Он был шафером на свадьбе друга по колледжу. Та семья подтвердила это и, кроме того, прислала по факсу фотографии.

Мастерсон нахмурился.

— Он мог все провернуть, незаметно выйти и вернуться.

— Свадьбу играли в Нью-Йорке, — сказал Джексон сухим голосом.

— Черт возьми! — Мастерсон ударил ладонью по стене. На секунду он склонил голову, а затем выпрямился. — Хорошо. Перейдем к следующему.

— Подожди минуту, — шеф пролистал вторую стопку бумаг и нахмурился. — Новая информация из департамента шерифа. Сообщают, что они сопоставили информацию от семей и друзей жертв, — шеф ущипнул себя за переносицу. — Все жертвы ссорились со своими парнями или мужьями в день исчезновения. Это были отвратительные стычки. На публике.

— Подождите, — прервал его Джейк. — Вы говорите их убили из-за ссор? С кем-то еще?

— Может быть. Серийные убийцы живут в своей реальности, они убивают по глупейшим причинам, — шеф Джексон склонил голову. — Итак, Хант, ты когда-нибудь ссорился с Мими на людях?

— Никогда.

— Я ссорился, — Дэвид Уиппл появился в дверях. Бледное лицо блестело от пота. Он схватился рукой за дверную раму, и костяшки его пальцев побелели. — В своем магазине. После того как она расстались с Хантом, — его лицо потемнело от гнева, затем гнев исчез, а глаза наполнились слезами. — Я хотел, чтобы она вернулась. Я даже умолял.

Джейк на мгновение испытал к нему подобие симпатии.

— Она ответила отказом. Сказала, что едет в Сан-Франциско. Я накричал на нее, — Уиппл вытер глаза рукавом. — Обозвал сукой. Я никогда не думал…

— Кто еще был в магазине в тот момент, Дэвид, — мягко спросил Мастерсон. — Можешь вспомнить?

Уиппл прислонился к двери, едва держась на ногах.

— Ага. Мне было стыдно, что они слышали, как я унижаюсь. Там была пара лесорубов. Но я с ними знаком — они геи.

Шеф покачал головой.

— Видимо, не они. Жертвы были изнасилованы после смерти.

Тошнотворная новость, как таран, ударила Джейка в грудь. Нет, только не Мими. Он почувствовал на плече руку Мастерсона и вернулся к реальности — худшей реальности, чем та, что была секунду назад.

— Кто еще? — спросил шеф Уиппла.

— Из мужчин только они. Женщина-пожарный. Миссис Андерсон. Саманта, ей лет десять, — он нахмурился, — и еще доставщик безалкогольных напитков, Эндрю, он выгружал товар в глубине магазина.

Эндрю Сикрист? Джейку стало нечем дышать, как при взрыве. Сикрист видел, как они с Мастерсоном ссорились. Ссора.

Он распахнул дверь участка с такой силой, что та ударилась об стену. За его спиной звучали глухие шаги. Он резко затормозил перед продуктовым, и Мастерсон остановился рядом с ним.

Джейка обуял ужас. Он услышал проклятие Мастерсона.

В тусклом свете уличных фонарей они увидели паллеты с лимонадом, все еще стоящие на тротуаре. Грузовик доставки исчез.

Глава 12

Не в силах заставить себя что-нибудь съесть, Кайли сидела у маленького костра, прислонившись к бревну. Тихая песня ветра в ветвях сосен, треск горящего дерева, журчание ручья утешали ее и в тоже время усиливали одиночество. Она вспоминала, как в другие вечера глубокий смех Джейка сплетался с мелодией дикой природы. Как две ночи назад они сидели так близко друг к другу, что его плечо прижималось к ее плечу, когда он подкидывал ветки в костер. Когда она задрожала от холода, он притянул ее ближе, согревая теплом своего тела.

Она бросила в огонь сосновую шишку и слушала, как щелкают, загоревшись, семена, как они сгорают дотла, вместо того чтобы стать началом новой жизни. Очень символично.

Сердце болело как порванная мышца, и винить она могла только себя. Даже зная, что он не останется с ней, она все равно связалась с ним. Прямо как в любимых Сереной слезливых мелодрамах — тех, где друзья героини предупреждают ее, но она все равно стремится прямиком к катастрофе. Кайли всегда хотелось дать такой героине по башке и сказать ей: «Не будь такой идиоткой».

Теперь идиотка это она сама.

По крайней мере, она знает, как уменьшить потери. Даже если он на коленях будет умолять, у них с ним больше ничего не будет. Не то чтобы он с ней чего-то хотел. Все, что он сказал до этого, — «прости, Калинда». Конечно, он будет извиняться. Разумеется, ему плохо от того, что он причинил ей боль. Не смотря на то, что он трусливый мудак, он был потрясающим, заботливым, сильным, умным и…

С отвращением фыркнув, она смахнула слезы. Сколько можно рыдать? Да, это больно. Надо пережить это и двигаться дальше.

Она взяла нож для резки по дереву, вытащила заготовку из рюкзака и поморщилась, увидев резную фигурку Джейка. Нужно было не спешить и поискать что-то другое.

Ну, может, она отрежет от него несколько кусочков. Но лишь мысль об этом причинила ей боль. Она взялась за работу. Необходимость сосредоточиться принесла ей покой. Она осторожно вырезала волосы, ниспадавшие на лицо и прячущие шрам. Потом ухо.

Закончив работу, она спрячет ее в самый дальний угол и не будет доставать, пока ей не исполнится… ну, лет семьдесят или около того? Может, когда-нибудь воспоминания о том, как он касался ладонями ее лица, как прижимал ее к себе, как звучал его низкий голос, когда он дразнил ее и называл феечкой… Может, когда-нибудь она сможет думать о последнем месяце, как о чудесно проведенном времени, не рыдая о том, что она больше не сможет его увидеть или обнять.

Увидеть его… О, нет, нет, нет. Она, должно быть, увидит его с другой. Даже ее гнев не мог унять тошноту, подступавшую при этой мысли. О, черт, как она это выдержит? Что если он пригласит Джину или Серену, и ей придется выслушивать все подробности того, что он с ними проделывал?

Нож работал. Сильно. Слишком сильно пройдясь по подбородку фигурки. Слезы застилали глаза, ну разве не глупо? Словно она могла ранить деревянного человечка.

Словно она могла ранить Джейка.

К черту это все, она бросила нож в сторону рюкзака. Он воткнулся в землю, ручка задрожала. Превозмогая боль внутри, она швырнула деревянную фигурку в огонь.

Мягкая сосна горела жарко и быстро.

Сомневаясь, что сон поможет, она все же поднялась на ноги. Она не позаботилась о том, чтобы захватить палатку. Прогноз не обещал дождей, а в это время года в сухом лесу совсем немного жуков. Она бросила пенку на землю, расстелила и расстегнула спальник, а затем забралась внутрь.

Тело ощущалось заторможенным и тяжелым. Может, из-за ПМС. Она горько рассмеялась. Из-за Джейка она записалась к своему врачу, чтобы тот выписал ей противозачаточные таблетки. Теперь они не нужны. Эй, она все же нашла светлую сторону во всем происходящем. Она может отменить запись к врачу и не придется залезать в гинекологическое кресло.

В подлеске что-то затрещало, привлекая ее внимание. Медведь, наверное, проверяет, нет ли тут еды. Бедняга ничего не найдет. Потеряв аппетит, она убрала нетронутый провиант на дерево, в тайник из проволоки, который дядя Харви соорудил много лет назад. Она посмотрела на маленькую сумку, черневшую в свете звезд. Такую одинокую в ночном небе.

Как и она сама. Кайли глубоко вздохнула. На нее навалилось горе, словно неотвратимая сила, подобная силе тяжести. Каменистая земля казалась мягкой, как пух, но около четырех утра ее бедра почувствуют каждый выступ. Она заложила руки за голову. Высокие сосны пронзали небо как темные стрелы, а над ними рассыпались звезды. Тысячи и тысячи звезд, миллионы… каждая со своей солнечной системой и планетами.

Возможно, другие цивилизации живут на этих планетах, другие формы жизни продолжают свое существование. И никого из них не волнует, что Джейк Хант разбил ее сердце. Она прикусила губу, чтобы сдержать слезы. Кайли продолжала смотреть на звезды, ожидая восход луны.

***

Воспользовавшись тем, что они ехали по прямому участку дороги, Джейк нажал кнопку отбоя на мобильном телефоне. Он едва успел закончить разговор с Логаном, прежде чем связь пропала. «Серенити Лодж» был ближе к Мастерсонам, чем город, поэтому Логан должен был приехать одновременно с Джейком и Вирджилом. Еще один человек в подмогу, итого их трое. Жаль, что двое других Мастерсонов еще не вернулись с экскурсии. Он нажал на газ, чтобы догнать машину Мастерсона.

Дорога снова начала петлять. Покрышки грузовика взвизгнули, когда он слишком быстро вошел в поворот. И Джейк ударился плечом о дверь. Им может понадобиться помощь Логана, если дерьмо попадет на вентилятор. Что это за полицейское управление, в котором только четыре копа и начальник? И двое из них где-то в другом месте?

Шеф Джексон полагал, что Сикрист запаниковал и сбежал, поэтому один из полицейских отправился домой к подозреваемому, который располагался в горах к востоку от города. Другой же поехал устанавливать блок-пост. Джейк мог понять логику в действиях Джексона. В конце концов, Сикрист был свидетелем двух ссорящихся мужчин, а не мужчины и женщины. Но он не мог забыть слова Джексона: «Серийные убийцы живут в другой реальности, и они будут убивать по глупейшим причинам». Но ни Джейк, ни Мастерсон не могли дать Джексону шанс на ошибку. Сикрист слинял сразу после их драки. Если он отправился за Кайли…

Давай, беги, ублюдок.

Конечно, копы из шерифского офиса Марипоса Канти уже едут сюда… и, в конце концов, доберутся до Биар Флэт. Джейк заскрипел зубами. Когда копы по-настоящему нужны, их никогда нет.

И женщин никогда нет там, где им стоило бы находиться. Кайли сделала это не специально, но он все равно на нее наорет за то, что испугала его дважды за сегодняшний день. Возможно, ему даже полегчает. Господи, пусть она окажется жива. Пусть будет в безопасности.

В свете фар Джейк увидел, что олень выскочил из леса прямо перед машиной Мастерсона. Зажглись стоп-сигналы.

— Блять! — Джейк ударил по тормозам. Полицейскую машину занесло. А Джейк сумел вывести пикап из заноса и снова нажал на газ. Обе машины рванули вверх по петляющей проселочной дороге.

Сосредоточившись только на дороге и не думая о том, что могло бы произойти… и с ним, и с Кайли…Джейк просто ехал вперед, минуты тянулись долго, а путь был нескончаемым. Наконец, он свернул на грунтовку, ведущую к Мастерсонам.

Пыль, поднятая грузовиком Логана, все еще висела в воздухе, когда Джейк припарковался у дома позади полицейской машины.

Пять минут спустя трое мужчин отправились в путь, обследуя с помощью фонариков пни и ветви в темноте. У Мастерсона был пистолет. Логан взял с собой Тора. А Джейк был вооружен чистой яростью.

***

Он любил ночной лес. Когда Эндрю забрался на пригорок, ветерок охладил его влажную от пота кожу и рассеял яд, оставшийся от демона. Он махал фонариком из стороны в сторону, освещая путь впереди и проверяя левую сторону на наличие белых камней. Всего несколько минут назад он нашел себе оружие в куче бурелома. Огромные обломанные ветви были разбросаны по тропе. Один сук был размером с бейсбольную биту. После того как очистил его, он получил идеальную дубину — инструмент для казни и смерти.

Смерть была единственным выходом. Как только демон проникал в женщину, он цеплялся как паразит, пока его хозяйка не умирала.

Он взмахнул деревянной палкой, проверяя баланс. Слушая приятный свистящий звук и чувствуя тяжесть в руке. Удар получится идеальным. Он посмотрел на восток, где луна едва освещала горы. Он будет ждать, пока ночное светило не поднимется так высоко, чтобы дать ему свет.

Чтобы он мог рассмотреть ее смерть.

***

Кайли задремала, но ее разбудил шелест. Это были тихие звуки, но только дурак игнорирует нечто подобное в дикой природе. Частью ее работы было обеспечение безопасности ее клиентов: присмотреть, чтобы они вернулись после купания в три часа ночи, и проверить, чтобы они оставались в безопасности в палатках, когда медведь рыщет по лагерю.

Вздохнув, она перекатилась на бок. Костер догорел до мрачных красных углей, но свет луны серебром заливал поляну, сверкая в каплях воды из ручья. Рядом с тропой в тени двигалась фигура. Судя по размеру, медведь. Несмотря на правило Йосемити не кормить диких животных, туристы все время его нарушали… или не убирали еду из зоны досягаемости, поэтому животные часто совершали набеги на лагеря.

Она расстегнула спальник и увидела, что зверь подобрался ближе. Однажды она была свидетелем того, как медведь украл рюкзак из-под головы туриста, не издавая при этом от шума громче шороха. Этот же хрустел ветками, будто…

Как будто он носил ботинки. Когда мужчина вышел на свет и поднял кусок дерева, размером с бейсбольную биту, ужас хлынул по венам Кайли, холодный, как горный ледник.

Она попыталась выкатиться из спального мешка, но тот запутался вокруг ее ног. Пока она неистово пыталась освободиться, мужчина поднял оружие и бросился к ней через поляну.

Ей не освободить ноги. О, Боже.

Он встал над ней, а затем сильно и быстро ударил дубиной.

Кайли закричала.

Освещая тропу фонариком, Джейк бежал, перепрыгивая через поваленные стволы и ветки, которые никто не удосужился убрать. «В следующий раз выбирай более ухоженную тропу, Кайли», — подумал он. Помоги ему Боже, пожалуйста, пусть у них будет следующий раз.

Тор бежал впереди них, задрав хвост. Белый кончик хвоста служил маяком. Когда собака исчезла за поворотом, Джейк побежал быстрее. Он слышал резкое дыхание Логана за спиной, слышал, как фыркнул Мастерсон, сбившись с темпа.

Не замедляя бега, Джейк поднял фонарик вверх и сумел разглядеть черный собачий мех на фоне темнеющего леса. Следующая собака, которую они заведут, будет охренительно белой.

— Почти пришли, — сказал Мастерсон так громко, чтобы Джейк его услышал. — Ищи ее имя.

Внезапно Тор исчез. Луч фонарика не находил фигуру пса. Повернувшись, Джейк направил фонарик на обочину тропинки и задержал его на куче беспорядочно валяющихся белых камней, на которые он не обратил внимания. Не обнаружив ее имени, про которое говорил Мастерсон, Джейк отступил в сторону, чтобы Логан не врезался в него, и спросил:

— Это здесь, Мастерсон?

— Да, прямо тут, и нужный знак здесь, черт возьми. Кайли никогда не раскидала бы эти камни. Где пес?

Логан посветил фонариком.

— Тут.

Тор уже спустился вниз по крошечной тропинке для животных и остановился в ожидании.

Мастерсон тихо произнес:

— Это недалеко.

Джейк поднял голову, услышал тихое журчание воды и с неохотой предложил:

— Иди вперед.

Это была территория Мастерсонов.

Охвативший его страх не ослабевал. Всю дорогу сюда он надеялся, что этот ублюдок куда-то уехал сегодня вечером — куда угодно. По спине побежали мурашки. Интуиция кричала, что женщина, которую он любит, а он ее любит, черт побери, была в опасности.

На секунду он подумал, что им надо выключить фонарики, и в этот момент женский крик ужаса разорвал ночную тишину.

Кайли лихорадочно откатилась в сторону. Дубина, нацеленная ей в голову, задела плечо и с глухим стуком врезалась в спальник. Плечо горело от боли, но у нее, наконец, получилось выбраться из спальника и на четвереньках отбежать в сторону. По удачному стечению обстоятельств она уклонилась влево. И дубина задела лишь ее бедро, которое взорвалось болью. Скорей, скорей, скорей.

Она откатилась, уклонилась от очередного удара, вскакивая на ноги.

Прежде чем она успела подняться, он ударил по ее бедру сбоку, опрокинув на спину. Она оказалась беспомощной.

— Я выбью из тебя демона.

Оглушенная болью, она подняла взгляд. Коренастая фигура, впалая грудь. Рыжие волосы.

— Я знаю тебя, — выдохнула она. — Эндрю?

На нее напал Эндрю? С дубиной? «Кто-то забил ее до смерти тяжелой веткой». Он убийца.

— Почему…?

— Нет! Не разговаривай! — крикнул он и замахнулся.

Откатись! Она услышала глухой стук, он снова промахнулся. Доставщик разочарованно взревел, а затем его ботинок обрушился ей на спину, пригвоздив к земле, как бабочку. Он был слишком тяжелым. Она скребла руками по земле. Тщетно пиналась. Он не упустит ее, он не упустит…

Мышцы напряглись в ожидании удара, рука соприкоснулась с чем-то холодным — металл. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти ножа для резки по дереву. Она выдернула его из земли и вслепую ударила вверх, за спину.

От неудобного угла замаха заболело запястье. Убийца закричал, как зверь, ужасным воплем. Она крепче сжала рукоятку и рванула вниз, с трудом рассекая джинсы и плоть.

Он пошатнулся и убрал ногу с ее спины.

Она откатилась в сторону, вскочила на ноги и кинулась к деревьям. Быстрее. Скорее. Уворачивайся влево, вправо, снова влево. Беги в тень.

Слишком темно. Она споткнулась о бревно и приземлилась на четвереньки. Стоп. Он выследит ее по шуму, который она издает. Присев на корточки за нависающей ветвью, она попыталась выровнять громкое дыхание. Сердце билось так сильно, что она не слышала ничего, кроме грохочущего в ушах пульса.

Гневный вопль разорвал ночную тишину. За деревьями сверкали искры, взлетая вверх, как фейерверк. Он вымещает злость на лагере, поняла она.

Затем шаги послышались прямо у того места, где она затаилась.

— Выходи, демон, — в его голосе появились пугающие нотки. Этот голос был не похож на голос доставщика, которого она знала. Он будто не принадлежал человеку. По крайней мере, вменяемому человеку.

Огонек замелькал между деревьями. О, Господи. У него фонарик, а на небе взошла полная луна. Она не сможет долго прятаться в таком редком перелеске. Она может бороться с ним. Но, если он снова попадет по ней этой дубиной, она уже не поднимется. Нужно спрятаться. Бороться, если придется.

Треск и проклятия разорвали тишину. Она поняла, что он колотит палкой по подлеску на краю поляны… и приближается к ней.

Она поднесла ладонь ко рту и прикусила пальцы, чтобы дышать потише.

С поляны донесся лай, и Кайли подняла голову. Собака? Помощь?

Эндрю остановился. А затем шаги стали удаляться.

— Дьявольская собака. Цербер, — послышался его неестественный голос.

Рычание разорвало тишину, и убийца закричал. Затем раздался визг. О, Боже, пес.

Кайли почти вскочила, а потом заставила себя присесть. И снова подпрыгнула, услышав крик — голос Вирджила.

— Опусти ору…

Снова визг и рык. Рев монстра, полный радости.

Нет! Ее охватил страх, и она побежала, выскочив из-под защиты леса на поляну, прямо навстречу ночному ужасу.

Вирджил неподвижно лежал на спине. Эндрю опустился на одно колено рядом с ее кузеном, держа в руках ее нож для резки с таким выражением, словно он никогда прежде не видел клинка. Он заметил ее и прижал лезвие к горлу Вирджила.

Кайли остановилась так резко, что едва не упала.

Вирджил лежал пугающе спокойно. Кровь стекала с его головы и казалась почти черной в лунном свете

Нет, пожалуйста, Господи… только не Вирджил. Не трогай Вирджила.

— Эндрю!

Он дернулся и повернулся на ее голос, рассеянно посмотрев в ее сторону, но не убирая нож от горла…

Кайли не могла отвести взгляд от лезвия, прижатого к шее брата. Она должна увести монстра подальше от него. Следует начать его умолять? Мысли текли медленно. Почему она не может соображать? Каждый вдох обжигал горло. Она подошла чуть ближе. Думай, Кайли, думай.

Мольбы не помогут. Он убил женщин — кучу женщин. Они, наверное, тоже умоляли его.

Взбесить его? Но если он нападет на Вирджила, а не на нее? У нее затряслисьподжилки.

Выманить его подальше от Вирджила? Да. Предложить ему кое-что получше. Руки сжались в кулаки.

— Эй, Эндрю. Ты меня хотел, так? Тебе нужна женщина?

Он сильнее развернулся в ее сторону.

— Ага. Да. Тебе нужна я. — Черт возьми, двигайся, сволочь. — Эй, у меня даже темные волосы. Разве не поэтому ты меня хочешь? — она покачала головой и насмешливо взъерошила волосы.

Она стояло достаточно близко, чтобы увидеть, как изменился его взгляд. И от того, что загорелось в его глазах, она почувствовала, ее прошиб холодный пот. Но Кайли заставила себя остаться на месте, борясь с желанием сбежать. Уведи его от Вирджила.

Эндрю не двигался. Почему он не идет за ней?

Рядом с тропинкой из леса вышел Логан.

— Дай уйти Вирджилу, Эндрю. Дай ему уйти, и мы позволим тебе уйти невредимым.

— Нет, — Эндрю поджал губы и посмотрел на Вирджила.

Нет, не смотри на него. Не обращай на него внимания.

— Эндрю, почему? Почему…?

— Не говори со мной, демон! — Эндрю покачал головой и, вместо того чтобы отпустить, запустил руку в светлые волосы Вирджила, не оставляя сомнения в том, что нож останется у его горла. — У меня твой проклятый коготь. И я могу убить твоего слугу.

Сердце Кайли пропустило удар. Она испортила все еще больше.

Эндрю наблюдал, как от темноволосой женщины по поляне разливается черная река. Он должен убить ее и уйти, пока яд не проник в его вены, не затопил его разум. Когда она умрет, ее кровь прольется на землю, забрав с собой зло, ужасно оскверняя землю, но, в конечном итоге, лес исцелится, в отличие от его брата, которого она уничтожила.

Он должен избавить от нее мир. Он прикинул расстояние до нее. Она может быстро двигаться, он уже видел это. ОнаПоэтому вполне способна умчаться в лес и сбежать от него.

Его нога горела огнем. Коготь демона разорвал его плоть, и он знал, он понимал, что жить ему незачем. След, который она оставила на нем, медленно захватил бы его кожу, мышцы, даже кости, тело стало бы черным, как обожженный труп, еще при жизни, а затем демон утащил бы с собой и его светлую душу. На глаза навернулись слезы. Уничтожь ее.

— Подойди ближе, — выпалил он.

Она покачала головой.

— Иди и возьми меня. Оставь его и следуй за той, кого ты хочешь.

Сначала убей его.

— Нет! — крик мужчины прозвучал в ночи, и Эндрю дернулся… поняв, что говорит вслух. Тьма омрачала его разум. Время поджимало.

Логан сделал еще один шаг вперед.

— Опусти нож, Эндрю, и можешь идти. Если ты порежешь его, я разорву тебя на куски.

Если он умрет сейчас, с ее скверной внутри, то отправится в ад, крича от агонии, и его миссия не будет завершена. Ее смрад удушал его, пока не подступила тошнота. Надежды не было, нет. И он вжал лезвие в кожу, наблюдая за тем, как коготь рассекает горло ее вассала. Струйка крови, черная, как ее сердце, текла вниз, чтобы обжечь невинную землю.

Она издала звук, и он поднял взгляд, надеясь очистить разум. Слезы текли из ее глаз, и на него снизошло озарение, что вот он — ключ. Если она умрет первой, то ее зло покинет его тело. /Возможно, он и погибнет в итоге, но его душа избежит черной бездны ада.

Она шагнула ближе. Нет. Демон, может, и заботится о своем рабе, но явно замышляет что-то еще, всегда замышляет.

— Ты пытаешься обмануть меня, — его слова звучат невнятно, язык заплетается. Темнота накрывала его волнами.

— Никакого обмана. Я тут, — сказала она. Он моргнул, фокусируя на ней взгляд. Она сделала еще один шаг, вытянув перед собой когтистые руки. Пустые. Умоляя его.

— Нет, Кайли, — закричал еще один ее слуга.

Глава 13

— О, пожалуйста, — прошептала Кайли то ли Эндрю, то ли Богу, то ли кому-то еще, моля о помощи. Она едва видела сквозь слезы, наворачивающиеся на глаза, но все же заметила широкую красную струйку крови, стекающую по шее Вирджила. Если монстр надавит сильнее, он перережет артерию, и тогда…

Этот безумный убийца бормотал что-то про демонов и рабов. И самопожертвование.

Но он хотел ее, не Вирджила.

— Эндрю, возьми меня.

Эндрю вздернул голову. Он огляделся, и на его лице появился ужас, словно он видел не поляну, а что-то другое. В конце концов, он остановил на ней свой взгляд.

— Не говори со мной, демон. Демоны не умирают так просто. Они цепляются за жизнь.

— Только не я, — она подошла на шаг ближе. — У меня ничего нет. И никого. Ты можешь меня убить, они погрустят минутку и забудут.

— Твой любовник — иного мнения, — он крепко сжал кулак, и нож немного отодвинулся от горла Вирджила.

Ее сердце стучало как сумасшедшее.

— Он бросил меня, — мышцы Эндрю чуть расслабились. Кайли подошла ближе. — Ему наплевать, я не та, кого он хочет, — наверное, в ее голосе прозвучала боль, потому что нож отодвинулся от горла Вирджила на полдюйма… на дюйм… — Я никому не нужна, — в двух шагах от Эндрю она упала на колени.

— Черт побери, Кайли, — выкрикнул Логан. В его голосе звучала паника. Она мельком взглянула на него. Он слишком далеко, чтобы помочь ей, но когда монстр нападет на нее, Логан сможет спасти Вирджила. «Честная сделка», — твердили ей разум и сердце, но ее руки дрожали, как и все ее тело, и каждый нерв буквально вопил: «Беги!»

Сомнение отразилось на лице Эндрю. Он глянул на Вирджила, потом на нее.

Почти получилось, почти. Опустить голову было невероятно трудно, но ей это удалось.

Она увидела, как нож падает на землю, и подняла глаза в ту секунду, когда Эндрю схватил дубину. Когда он замахнулся, она прикрыла голову руками, даже зная, что они сломаются, как сухие ветки.

Удар сбоку сбил Эндрю с ног. Она почувствовала дуновение ветерка, когда тяжелая палка со свистом рассекла воздух рядом с ее лицом. От шока — она ведь приготовилась к боли — Кайли остолбенела. Я жива?

Она посмотрела на завязавшуюся драку мужчин и запаниковала. Нет, только не Джейк. Ее Джейк против этого монстра? Она вскочила на ноги, схватила нож, и… Логан, ловко перехватив ее, утащил на ту сторону поляны, подальше от драки. Он сгреб ее в охапку, когда она попыталась вырваться.

— Отпусти меня! — она боролась с ним, злобно крича на него. Но Логан держал крепко.

Она видела, как дубинка поднялась и тяжело опустилась, и она застонала, с ужасом понимая, что сейчас увидит… Джейк увернулся, но оружие задело его по плечу. Он отскочил назад, и Эндрю замахнулся и ударил еще раз, а затем снова. Джейк увернулся от обоих ударов. Он сделал шаг вперед и с силой припечатал Эндрю кулаком в лицо.

Эндрю покачнулся, но очень быстро отреагировал, и Джейку пришлось уворачиваться от ответного замаха.

— Блять. Джейк облажался. Сикрист крепкий психопат, — Логан кинулся к дерущимся. Эндрю снова замахнулся.

— Нет, нет, нет, — Кайли метнула нож.

Он ударил Эндрю в спину, слишком маленький, чтобы причинить серьезный вред. Но тот закричал, словно нож пронзил его насквозь и широко раскинул руки.

Джейк сделал шаг вперед и ударил, попав ногой по окровавленному бедру монстра. Эндрю вскрикнул и покачнулся вперед.

Джейк отвел тяжелую ветвь в сторону. Удерживая ее двумя руками, он крутанулся на месте, как дискобол. Поворот — и дубина обрушилась на голову психопата-убийцы с треском, который Кайли никогда в жизни не забудет.

Тело Эндрю обмякло, как у мертвого, даже раньше, чем он, упав назад, ударился о землю.

Джейк стоял над ним, тяжело дыша. А затем Логан подошел к брату и опустил руку ему на плечо.

Кайли жадно осмотрела Джейка. Живой. Кровь стекала по его лицу, темные струйки блестели в лунном свете. Рубашка на плече разорвана. Хромает, когда ходит. Но в целом с ним все в порядке. Спасибо, спасибо, Господи.

Еще раз оглядев эту обнадеживающую картину, она упала на колени рядом с Вирджилом. Он застонал и с трудом сел. Кайли почувствовала невероятное облегчение. Брат прижал руку к ребрам.

— Чем, черт возьми, он меня ударил?

— Тем, что мог бы носить Голиаф, — ответила она, рассмеявшись, вернее, Кайли подумала, что смеялась, но слезы наворачивались на глаза. — Дурак, он же мог тебя убить.

Она оторвала рукав от собственной рубашки и прижала ткань к его шее. Но порез почти не кровоточил.

Вирджил дотронулся до лба и поморщился.

— Хорошо, что он не ударил со всей силы, — а затем схватил ее за плечи и сильно встряхнул. — Я слышал, что ты говорила. О чем, черт побери, ты думала? Он…? — Вирджил поперхнулся и проглотил более крепкие ругательства.

Кузен был совершенно точно жив. Слезы снова навернулись на глаза, и она улыбнулась ему. Секундой спустя, она почувствовала, как ее нежно гладят по голове. Кайли подняла взгляд, но Джейк уже отошел. Он направлялся в сторону, где его брат опустился на колени в траву.

Логан поднял взгляд.

— С поправкой на твою неуклюжесть, это было сложным делом — подкрасться к нему со спины так близко.

— Он не обращал внимание ни на что, кроме своего акта жертвоприношения, — Джейк метнул на Кайли разъяренный взгляд, от которого она поморщилась, а затем наклонился.

— Как он?

Послышался скулеж. Сердце Калли сжалось, когда Тор поднялся на лапы. Визг, который она слышала…

Логан провел руками по телу собаки.

— Поболит, но не похоже, что сломано что-то, — его голос стал злым. — Какого черта ты не пристрелил ублюдка, Мастерсон? Ты пистолет уронил или что?

— Или что. Он швырнул твою чертову собаку прямо в меня. Это охеренно тяжелый пес. Он снес меня с ног, — Вирджил фыркнул с отвращением. — Чтобы попасть в эту сволочь, я должен был прострелить пса насквозь. Но не смог.

Молчание. Логан, гладиивший Тора, на секунду замер, а потом вздохнул.

— Трудно винить тебя за это. Спасибо, что не убил его.

— Нет проблем, — Вирдж взглянул на тело Эндрю и поджал губы. — Все получилось. Отличная работа, Джейк.

Джейк, буркнув, поблагодарил в ответ — зачем мужчины это делают? — и взглянул на Кайли.

— Мне помогли. Отличный бросок.

Она улыбнулась и не смогла придумать ответ. Не сейчас, когда летящая в него дубина все еще стоит у нее перед глазами.

Джейк встал на колени рядом с псом.

— Глупое животное. Учись уворачиваться получше, — несмотря на холодный тон, он нежно обнял скулящего пса. Судя по виляющему хвосту, Тор знал лучше Кайли, как мужчины выражают любовь.

Черт, слезы опять навернулись на глаза. Ее, что, все-таки хорошенько приложили по голове?

Выругавшись еще пару раз и по-прежнему держась за ребра, Вирджил поднялся на ноги.

— Похоже, несколько дней будет больно смеяться, — пробормотал он. — Будешь шутить, малыш, я тебя стукну.

Да, с ним все в порядке. От облегчения у нее закружилась голова.

— Итак, брат, что проститутка сказала священнику?

Он рассмеялся и застонал, а затем дал ей шутливого пинка.

Прямо по ноющему бедру. Она взвизгнула от боли, почти как Тор.

Не прошло и секунды, как Джейк отпихнул ее кузена в сторону.

— Придурок, она ранена, — рыкнул он и встал на колени рядом с ней. — Давай посмотрим, милая.

Эти же слова он произнес в «Клейм Джампер» много-много дней назад. Самообладание покинуло ее, и она разрыдалась.

Он обнял Кайли и прижал к груди, и она знала: неважно, как много других цивилизаций есть на свете, его объятия самое безопасное и теплое место во Вселенной.

Черт возьми. Джейк старался держаться подальше и предоставить Вирджилу позаботиться о ней. Она доверяла своему кузену. Не Джейку. Больше не ему. Он должен как-то вернуть ее доверие, но прямо сейчас ей не нужно больше поводов для расстройства.

Он правда старался держаться подальше. Но сейчас, когда она цеплялась за него с таким отчаянием, он знал, что, скорее, разобьет Вирджилу лицо, чем отпустит ее.

— Она…? Кайли, я не хотел… — Вирджил наклонился и тронул ее за плечо. — Иди сюда, малыш. Дай я посмотрю…

— Она моя, — огрызнулся Джейк. Затем исправился: — Я хочу сказать, с ней все будет хорошо.

Вирджил улыбнулся одним уголком рта.

— Принято, — он выпрямился, поискал свой пистолет и нашел его в траве, а затем подошел осмотреть тело Сикриста.

Джейк снова обратил внимание на то, что было самым важным в его мире.

— Тише, — прошептал он. Ее рыдания ранили его сильнее, чем удары дубиной этого психопата. Джейк сжал ее крепче в объятиях, такую маленькую и такую смелую. Она испугала его, выйдя из леса и опустившись на колени перед убийцей в два раза крупнее ее самой. Его Тотошка, рычащий и никогда не отступающий. Как можно так гордиться человеком и бояться за него одновременно?

— Никогда так больше не делай, — прошептал он и уткнулся ей в макушку.

Она еще немного дала волю слезам, а потом, слишком быстро с его точки зрения, вытерла глаза. Мужественная феечка. Но она все же не могла унять дрожь, сотрясавшую хрупкое тело.

Вирджил посматривал на Кайли, и когда она села и вытерла слезы, он снова к ним подошел.

— Не думаю, что раньше я хоть раз видел, чтобы она плакала, — пробормотал он Джейку, и его лицо напряглось не только от боли.

Джейк хорошо его понимал. Ей нужно поплакать, но каждый всхлип вонзался в него словно нож.

Вирджил протянул Джейку руку.

— Давай уйдем отсюда. Я отправлю за телом команду полицейских.

По узкой тропе пришлось идти гуськом. На пути вниз с горы царила тишина, прерываемая редкими проклятиями, когда, оступившись, кто-нибудь из них задевал ушибленное место. Кайли шла как в тумане. Но все же заметила, что Джейк ругался меньше других, наверное, из-за нее. Вирджил стонал больше остальных. Логан был единственным, кто не пострадал, думала она, пока не заметила, что он хромает так же сильно, как и Джейк.

— Логан, когда ты успел пораниться? — спросила она, и собственный голос ее удивил.

Логан обернулся к ней и фыркнул от смеха.

— Если ты не заметила, у моего брата грация накуренного гиппопотама. Он прямо передо мной споткнулся о бревно, и я на него налетел. Своей тушей он выбил мне колено. Потом мы, конечно, поднялись, нашли фонарики и снова вышли на тропу. Поэтому мы и не пришли на место все одновременно.

— Ну, брат, если бы ты не дышал мне в ухо, у тебя была бы возможность остановиться, — спустившись вниз, Джейк повернулся, чтобы помочь ей перелезть через бревно, и было так здорово, когда он держал в теплой ладони ее холодные пальцы.

Несколько минут спустя пара помощников шерифа столкнулись с Вирджилом, и после недолгого разговора они повернули обратно, сопровождая всю их компанию вниз.

К тому времени, как они вышли к краю леса, Кайли казалось, что на каждом ее ботинке налипло по пять фунтов грязи. Джейк обнял ее, и она с благодарностью на нем повисла.

И вот они оказались среди шума и мелькающих лучей фонариков. Недалеко от них двое офицеров не давали Уайету и Моргану пойти по тропе, и, судя по их репликам, кузены были готовы вот-вот взорваться.

Тор коротко тявкнул, привлекая внимание, и через секунду их окружило большое количество людей. К ее облегчению, Вирджил оттеснил копов и ее братьев в сторону, оставив ее с Джейком и Логаном.

Логан остановился в центре усыпанного гравием двора, а Тор ждал рядом, опустив уставший хвост.

— Ты собираешься поехать обратно, Джейк?

Останься тут. Пожалуйста. Кайли сделала вдох и медленно выдохнула, а затем попыталась отодвинуться. Ему надо идти. Незачем начинать все это снова.

Но Джейк лишь крепче обнял ее.

— Спасибо, нет. Мне надо здесь разобраться с несколькими проблемами.

Логан перевел на нее взгляд, и через мгновение посмотрел на Джейка:

— Понял. Позвони, если что-то понадобится.

— Спасибо, брат, — голос Джейка потеплел. — Серьезно.

Логан поднял руку.

— Это братская обязанность, — он нежно коснулся ее волос. — Доброй ночи, милая.

— Доброй ночи, Логан, — сумела ответить Кайли. — Спасибо.

Она наклонилась погладить мягкую шерсть Тора и прошептала:

— Спасибо, Тор. — Он лизнул ее в щеку. Логан остановился коротко поговорить с Вирджилом. А затем они с Тором забрались в машину.

При звуках отъезжающего грузовика Логана, Вирджил отошел от полицейских и направился к ним.

— Ты можешь ехать, Джейк, но тебе надо будет завтра прийти в участок и оформить заявление.

— Спасибо за передышку, но я пока не уезжаю. Я помогу Кайли принять душ, а потом…

У Кайли даже рот приоткрылся от удивления. Вирджил нахмурился и строго выдал:

— Этому не бывать.

— И кто из вас, парни, ей поможет? — Джейк опустил на нее взгляд. — Я, знаешь ли, видел ее голой и раньше.

Кайли напряглась.

— Джейк, черт возьми.

Вирджил покраснел до ушей и запустил руку в волосы.

— Черт. Ладно.

— После этого буду благодарен, если ты соберешь всех в гостиной.

— Это еще зачем? — саркастично спросил Вирдж.

— Мы обсудим некоторые неверные убеждения и жертвенных ягнят.

Кайли потеряла нить разговора и пыталась устоять на подкашивающихся ногах.

Вирджил медленно проговорил:

— Мне это тоже не понравилось. Но, — он взглянул на других копов, — может, позже?

— Немедленно. Возможно, сейчас мы сможем это преодолеть. Может быть. Позже уже не получится.

— О чем это вы двое говорите? — спросила Кайли, выпрямляя колени.

Вирджил не ответи. Долгое мгновение он внимательно ее разглядывал.

— У меня будет немного времени, если я быстро составлю рапорт для шефа. Я оставлю для тебя чистую одежду у двери Кайли, встретимся внизу.

— Хорошо. — Когда Джейк повел Кайли к дому, она споткнулась. Улыбнувшись, он подхватил ее в объятия. — Ты совсем вымоталась, феечка. Где твоя комната?

Ты должна дать ему уйти.

— Я могу сама дойти.

— Не-а.

Джейк потащил ее через двор. Она заметила, как Вирджил перехватил Уайета и Моргана, прежде чем они смогли добраться до нее.

Несмотря на хромоту, Джейк понес Кайли на руках вверх по лестнице. Поставив ее на ноги, он включил в спальне свет и огляделся.

Она вздохнула. Новое красное нижнее белье валялось прямо на ковре, фланелевые рубашки лежали на письменном столе, стопка книг у кровати. В одном углу стоял стол с ее работами и инструментами для резьбы по дереву… а вокруг него все было усыпано стружкой, как снегом. Марта Стюарт ужаснулась бы.

— Прости за беспорядок.

— Пока нам обоим хватает места на кровати, я счастлив.

Мысль о том, чтобы не оставаться одной… Она прижалась лбом к его плечу.

— Спасибо. За то что остался.

Он покачал головой.

— Не стоит благодарности, нам определенно надо кое о чем поговорить. Но прямо сейчас мы идем в ванную.

— Я пойду в душ одна, — она увидела смех в его глазах и сердито посмотрела на него.

— Не-а, сабочка, — прошептал он. Джейк притянул ее к себе осторожно, но твердо. — Разве тебе позволено сердито смотреть на своего Дома?

Мой Дом? Холод внутри смягчило неожиданное тепло.

— Ты не мой Дом.

Он коснулся губами ее губ, словно она этого не говорила.

— В душ, феечка, — прошептал он.

В ванной он медленно огляделся.

— Мило.

— Парни переделали ее, когда мне было четырнадцать. — На тот момент она жила с ними только полгода и каждую минуту ждала, что они отошлют ее обратно. Но уйдя с классом по истории в трехдневный поход, она, вернувшись, обнаружила вот это. Бледно-голубые обои в цветочек, темно-синяя столешница, потрясающее освещение. Плитка в душевой кабине с рисунком в виде нежных цветов. Огромная ванна. Очень женственная ванная комната, и они сделали это именно для нее. Все выглядело так, что она должна остаться с ними навсегда. Когда четверо крупных мужчин широко улыбнулись ей, она едва не расплакалась.

С тех пор комната не сильно изменилась. Только в этих стенах она чувствовала себя женщиной, а не одним из парней.

— Это место подходит тебе, солнышко, — сказал Джейк и стянул с нее грязную, заляпанную кровью одежду.

Он открыл стеклянную дымчатую дверцу душевой кабины и включил воду. В прохладном воздухе от воды шел пар. Джейк разделся и зашел под душ вместе с ней, не выпуская ее руку.

Струи воды приятно били по телу, она вздохнула. Так тепло.

Джейк мыл ее осторожно, его большие руки нежно проводили по царапинам и синякам. Он рыкнул, увидев, несомненно, огромный синяк в центре ее спины. Она вспомнила, как Эндрю наступил на нее, пригвоздив к земле всем весом, и сжалась от ужаса.

— Тише, Калинда, все уже прошло, — он продолжил, тщательно намывая ее тело, не превращая свои действия во что-то сексуальное. Потом он вымыл ей голову. И лишь после вымылся сам, она почувствовала, как запах ее травяного мыла смешался с его мужским ароматом.

Он обтер ее полотенцем так же бережно, как до этого мыл.

— Я сама могу это сделать, — протестовала она. — Я здесь живу, так что это я должна о тебе заботиться, — она попыталась выхватить у него полотенце.

— Не в этот раз. Твоя очередь еще придет.

Игнорируя ее протесты, он надел на нее тяжелый махровый халат и провел пальцем вниз по щеке.

— Мне приятно заботиться о тебе, феечка. Я был слишком близок к тому, чтобы потерять тебя, — его глаза потемнели, он притянул ее к себе и обнял так крепко, что она едва могла дышать. — Господи, так близок.

Когда он отпустил ее, она на мгновение прильнула к нему, но затем отпрянула и отодвинулась. Если бы только она не чувствовала себя чертовски усталой. Если бы не дрожала. Мне нужно позвонить Ребекке и занять у нее немного мужества.

Джейк взял черные спортивные штаны и футболку, которые Вирджил оставил у двери, и быстро оделся. Не обращая внимания на возражения Кайли, он снова подхватил ее на руки и понес вниз по лестнице.

Он нес ее как пушинку, и она чувствовала себя почти хрупкой. Сокровищем. Каждый раз, когда он вспоминал, как она стояла на коленях и предлагала себя взамен, спасая Вирджила, в нем снова разгорался гнев, и он хотел убить ублюдка еще раз.

Гостиная была пуста, тишину нарушали лишь люди, негромко шумевшие на кухне, и тиканье каминных часов. Оглядевшись, он выбрал огромное кресло и усадил Кайли себе на колени, чтобы она могла прислониться к его груди.

Морган, должно быть, их услышал. Он прошел через комнату и выглянул через парадную дверь, чтобы позвать брата. Через минуту появился Вирджил, грязный и уставший.

Уайет принес из кухни кружки с горячим шоколадом. Джейк взял одну, поставил на соседний стол, а затем взял вторую и сделал глоток, проверяя температуру напитка. То, что надо, кто-то щедрой рукой добавил туда Бейлис Айриш Крим.

— Вот, держи, феечка, — сказал он, вручая ей чашку и помогая придерживать ее, потому что руки Кайли дрожали. Она закрыла глаза и сделала глоток, ее длинные ресницы темными линиями выделялись на бледном лице. Его сердце сжалось. Он хотел унести ее обратно наверх и просто обнимать.

Но он был ее Домом, хочет она это признать или нет. Так же, как сильные сцены БДСМ, болезненные ужасные события могут обнажить душевные муки. Когда-то и что-то в прошлом убедило ее, что она никому не нужна, что никто не любит ее, хотя любой, кто был знаком с ее семьей, знал, что это совершенно не так.

Завтра он и ее братья могут рассказать ей о своих чувствах, но ее сердце уже снова закроется на замок. Сегодня, возможно, у них еще есть шанс до него достучаться. Может быть.

Он чувствовал себя как солдат, отправляющийся на боевое задание почти безоружным. Попытаться разрушить столь давнее убеждение? Он подумывал, не подождать ли и не настоять ли на том, чтобы она пошла к психотерапевту. С другой стороны, разве бывает неподходящее время для того, чтобы услышать, что тебя любят.

Вирджил уселся на кушетку, а Морган занял стул. Ворча себе под нос, Уайет рухнул на второй стул и хмуро уставился на Джейка. Ему откровенно не нравилось видеть Кайли у Джейка на коленях, как и то, что тот начал командовать.

— Слушай, Хант, это…

— Рот. Закрой, — Джейк бросил на него бесстрастный взгляд. — На горе Кайли сказала Секристу, что неважно, если она умрет, ведь она никому и никогда не была нужна, — он взял какао из ее рук и поставил на стол.

Уайет вытаращил глаза. Он свел брови и обменялся с Морганом встревоженным взглядом.

— Но…

В этот раз Уайет замолчал, когда Джейк нахмурился.

Джейк опустил взгляд на Кайли. Измучена, в полузабытье, хотя легкая дрожь все еще сотрясала ее тело. Кайли накрыло усталостью.

— Феечка.

Она медленно открыла глаза, с трудом фокусируя взгляд.

— Угу?

— Скажи мне, куда ты отправилась, когда уехала от отчима?

— Сейчас? Но…

— Не думай, просто скажи мне, — чтобы лучше оценить ее ответ, он скользнул рукой между пуговицами ее халата. Опустив ладонь поверх ее живота и расположив кончики пальцев по центру ее аккуратной груди, он чувствовал, насколько расслаблены мышцы ее живота, и как медленно бьется сердце.

— Я поехала жить к тете Пенни.

— Почему ты уехала от нее?

Каждая мышца под его рукой напряглась, а боль в ее глазах разрывала ему сердце. Она пожала плечами.

— Она отправила меня к Терезе, думаю, устала от меня.

— Что? Нет, — Морган воскликнул это так громко, что она вздрогнула. Ее кузен вскочил на ноги. — Нет, это неправда, — придвинувшись ближе, он в упор посмотрел на нее. — Господи, Кайли, неужели тебе никто не сказал? Она боялась, что Чарли тебе навредит.

Кайли моргнула и нахмурилась, глядя на Моргана и не в силах понять, что он имеет в ввиду.

— Чарльз никогда не обижал… — ну, может, кузен шлепнул ее однажды, когда она разлила молоко. — Но почему?

— У него биполярное расстройство. Черт, сразу после твоего отъезда он так сильно избил ребенка в школе, что тот попал в больницу. Пенни сказала, что он… иногда срывается.

Биполярное расстройство? Кайли пыталась думать, но мысли путались у нее в голове, словно плутая в подлеске. У Чарли биполярное расстройство? Он был подростком. Может, он казался немного… странным. Выходил из себя. Швырял вещи, обычно в нее.

— Я думала, что не нравлюсь ему. Я была такой неуклюжей.

— Нет, — вырвалось у Уайета.

Морган молча и сердито на него взглянул, а затем взял ее за руку.

— Кайли, он плакал, когда ты уехала. Он отказывался признавать, что с ним не все в порядке, и Пенни тоже. Но потом он ударил тебя… — Морган поджал губы. — И, ну, он обратился к психиатру, который выяснил, что не так, и назначил ему лекарства. Тетя Пенни рыдала навзрыд, черт, целую вечность из-за того, что вынуждена расстаться с тобой. Но ей надо было работать, и она не могла доверить Чарли присматривать за тобой после школы. Не после того, как он такое натворил.

Ох.

— Я не знала, — прошептала она. Тетя Пенни не хотела, чтобы она уезжала? Чарли плакал из-за ее отъезда? Мрачные образы тети с холодным, жестким лицом и вечно озлобленного кузена изменились в ее воспоминаниях, слезы навернулись на глаза. Как печально. Ох.

Морган сжал ее руку.

— Давай я расскажу тебе…

— Позже, — прервал его Джейк, заставив кузена замолчать. — Позже она захочет узнать больше. Но прямо сейчас я хочу услышать о…

— Кем ты, черт возьми, себя возомнил, Хант? — рявкнул Уайет, не Вирджил, хотя Кайли думала, что он вмешается первым. — И убери от нее руки.

Кайли внезапно поняла, что рука Джейка прижата к ее животу, а пальцы лежат между грудями. Она покачала головой, посмотрев на него.

Он не пошевелился. Джейк, не отрываясь, смотрел ей в глаза пристальным взглядом ярко-голубых глаз.

— Я тот человек, который ради нее дрался с убийцей.

Кайли вспомнила, как он возник из ниоткуда, чтобы вступить в схватку с Эндрю, он мог погибнуть. Она снова задрожала. Он подвинулся, прижимая ее ближе, его теплая ладонь все еще лежала на ее обнаженной коже. Она попыталась оттолкнуть его руку.

— Не-а, феечка, — мягко сказал он, и она сдалась. Теплота в его взгляде обезоружила ее, и не хватило духу спорить.

— Итак, — продолжил он таким обыденным тоном, словно они просто собрались вместе пропустить по кружке пива в «Клейм Джампер», — с кем ты жила после тети Пенни?

Почему он продолжает расспрашивать ее о прошлом? Она нахмурилась, пытаясь понять его логику…

Он вздернул подбородок и посмотрел на нее тяжелым взглядом. Его голос стал глубже:

— Ответь мне. Сейчас же.

Уайет зло фыркнул как раз в тот момент, когда она выдохнула:

— Я отправилась к тете Терезе и дяде Питу.

— Там тебе было хорошо? — спросил он, проведя пальцами по ее щеке и положив теплую, как одеяло, руку обратно ей на грудь.

Она вспомнила, как дети смеялись и ссорились, как тетя Тереза пела во время готовки. А Пит, приходят домой с работы, кричал: «Кто поцелует старика?». На ее губах мелькнула улыбка.

— Да. Мне там нравилось.

— И что случилось? Почему ты не осталась?

Боль обрушилась на нее, словно она попала в автокатастрофу. Она попыталась сесть, но его рука, лежавшая на ее груди, держала крепко, удерживая на месте. Она снова оттолкнула его руку.

— Я не…

— Продолжай, фееечка. Расскажи мне.

— Они переехали, — Кайли поджала губы, вспомнив, как Тереза посадила ее на самолет. Просто каникулы, подумала она тогда. — Они отослали меня сюда и не хотели, чтобы я возвращалась в их новое жилье.

— Это очень больно, — мягко сказал Джейк. — Как так вышло?

От успокаивающего тона его голоса она совсем расклеилась, и глаза наполнились слезами.

— Я не знаю, — прошептала она. — Я не знаю, что сделала не так. Никто и никогда не лю… — Но это не правда, ее любила тетя Пенни. Морган сказал это. Она ведь даже плакала из-за расставания с Кайли. Кайли, смутившись, моргнула.

И Уайет взорвался.

— Чертов сукин сын. Неужели Па не рассказал тебе? — он навис над ней — ее ворчливый кузен — и сердито на нее уставился. — Пит, черт возьми, потерял работу, — он глубоко вздохнул, и злость исчезла с его лица. — Его уволили, у них было четверо детей и ты. Они не могли выплачивать ипотеку и пришлось переехать к его сестре. Две семьи в двухкомнатной квартире. Талоны на питание для малоимущих. Па пытался дать им денег, но ты знаешь дядю Пита, он такой упертый и считал, что брать деньги недостойно мужчины.

Кайли подняла на него глаза. Он взъерошил рукой волосы.

— Они поссорились с папой по телефону. Не хотели тебя отпускать, но было похоже на то, что они в итоге окажутся на улице. Па кричал, что черта с два позволит своей племяннице голодать.

Она ничего плохого не сделала? Это не из-за нее? Легкие сжались, и она не смогла сделать вдох. Хрипя, она схватила руку Джейка и услышала, как он ругнулся. Он усадил ее, обняв рукой за талию.

— Дыши, Калинда. Сделай вдох. Медленно, — глубокий голос поддерживал ее, заставлял ее слушаться, и она снова задышала. Хотя внутри она чувствовала себя… плохо. Как будто грудь наполняли осколки чего-то, и они никак не могли собраться внутри в единое целое.

Она все еще сжимала его руку так сильно, что болели суставы.

— Нет, не отпускай, — он стиснул ее пальцы в своей большой ладони. — Сделай еще один вдох. Выдался паршивый день, и я не удивлен, что у тебя паническая атака.

Его легкая улыбка успокаивала ее больше всего на свете, и она снова прижалась к нему. И, подняв взгляд, увидела, что испуганные братья столпились вокруг.

Уайет сломался первым.

— Господи, мать твою. Никогда, никогда больше не пугай меня так, — он опустился на колени и положил большую ладонь на ее ногу. Его лицо было сковано напряжением. — Черт возьми, Кайли.

— Я не… не знала, — она попыталась улыбнуться. — Я думала, Тереза вынудила дядю Харви забрать меня. А вам пришлось меня терпеть, потому что он так решил.

— Неудивительно, что ты была тихой, как мышка, когда приехала сюда, — Вирджил тоже опустился на колени с напряженным лицом. — Мы хотели, чтобы ты осталась с нами Кайли.

Смех Моргана прозвучал как карканье.

— Когда Пит нашел работу, они пытались вернуть тебя, но ты уже была частью нашей семьи.

— Па велел не рассказывать тебе, что они с Терезой перестали разговаривать друг с другом. Он сказал, у тебя такое мягкое сердце, и ты расстроишься, узнав, что люди поссорились из-за тебя, — Вирджил нежно дотронулся до ее щеки. — Господи, малыш, разве ты не знаешь, как сильно мы тебя любим?

Осколки в ее груди состыковались, собравшись в кривоватое, но все же единое целое.

— Я… я… — у нее задрожали губы.

— Черт, сестричка, — воскликнул Морган срывающимся голосом. — Единственная ссора в нашей семье произошла потому, что все хотели, чтобы ты жила у них.

— Тереза, в конце концов, простила Па, когда ты закончила колледж, но… — Вирджил нахмурился. — Так вот почему ты ни разу не съездила к ним на каникулах? Ты думала, они не хотят тебя видеть?

Кайли кивнула. Говорить она не могла, в горле стоял ком.

Уайет рассмеялся.

— Ну, дурочка, теперь, думаю, тебе придется совершить много поездок.

Они любят меня. Все меня любят. Она не могла… не могла… у нее вырвался всхлип, секунду она смотрела, как ужас появляется на лицах ее кузенов, а потом Джейк повернул ее к себе и обнимал, как ребенка, пока она рыдала в его сильное плечо.

— Вот так, дорогая, — шептал он. — Я с тобой. Выплачь все сейчас, милая.

Ее грудь разрывалась от ужасных рыданий. Она плакала за все те годы, когда чувствовала себя одинокой. Нелюбимой. Брошенной.

Любят. Они любят ее. Тереза и Пит, Пенни и Чарли. Харви и Вирджил, Морган и Уайет. Все они любят ее. Когда слезы иссякли, она обнаружила, что одной рукой Джейк гладит ее по голове, а другой обнимает за плечи.

Господи, она же любит его. Кайли подняла голову и вовремя успела прикусить язык. Разве жизнь ее ничему не научила?

Пронзившая ее боль оказалась еще сильнее, потому что теперь она чувствовала себя цельной.

***

Уложив Кайли в постель, Джейк спустился вниз и поговорил с ее братьями, предложив отправить ее к психотерапевту, чтобы помочь пережить все случившееся, начиная с убийства и заканчивая новостями о семье. Он вспомнил, что терапия очень помогла Логану в свое время. Хотя психотерапевты и не могли творить чудеса, особенно с таким чертовски упрямым человеком, как его брат.

Все еще не оправившиеся от потрясения Мастерсоны согласились. Он подумал, не потребовать ли, чтобы они воспринимали его как спутника Кайли, пока они так легко на все соглашаются. Но решил не бить лежачего.

Не то чтобы у них было время на ссору. Полицейские вызвали Вирджила, хотя перед тем, как уйти, он условился, что Джейк и Логан явятся в участок и ответят на все вопросы. Снаружи повсюду сновали полицейские, словно муравьи из разворошенного муравейника. Ужасная задача спускать труп по тропе ночью, и Джейк обрадовался, что феечка этого не видела.

Но когда он поднялся наверх перед отъездом проверить, как она, Кайли все еще не спала. И все еще дрожала. Так что он лег к ней в постель и обнял, игнорируя ее протесты.

Шли минуты. Он наблюдал, как замедляется ее дыхание. Как оно становится глубже. Как ее теплое мягкое тело тяжелеет в его руках.

Со вздохом облегчения Джейк убрал прядь волос с щеки сабочки. Уже не такая бледная. Перестала дрожать. А он совсем наоборот, ему до сих пор казалось, что его мир еще не успокоился. Он любил женщин и до этого, но не так. Никогда не любил настолько сильно. Он ничего не хотел, кроме как защитить ее от всех невзгод. Хотел уткнуться в нее и в то же время, чтобы она просто спала у него на руках.

Он услышит ее смех. Скоро.

Глава 14

Когда Кайли проснулась, Джейк уже уехал домой, и ее охватило такое сильное одиночество, что она чуть не расплакалась. Опять. Отгоняя слезы, она приняла душ, сделав воду такой холодной, чтобы ту смыла все чувства тепла и уюта.

Они с Уаетом и Морганом провели остаток дня в разговорах с полицией и возне по хозяйству. Слава богу, на ферме есть чем заняться. Она даже поспорила с Уайетом за право перелопатить компостную кучу.

После того как копы и все остальные, наконец, уехали, она приготовила ужин, несмотря на порывы кузенов ей помочь. Их неуклюжие попытки показать, как сильно они любят ее, казались бы забавными, если бы от них не наворачивались слезы.

Конечно, все это умиротворение и радость были недолгими, и вот она уже столкнулась в дверях нос к носу с Морганом и Уайетом, не позволяющими ей сбежать.

Даже ночной воздух, сквозивший из открытой двери парадного входа, не мог охладить раздражение Кайли. Она сердито посмотрела на этих двух, а затем бросила взгляд вправо.

— Вирджил?

Он скрестил руки на груди.

— Конечно, нет.

Трое на одного. Так нечестно!

— Конечно, да.

— Тук-тук, — Джейк появился в дверях и грубо растолкал Моргана и Уайетта, чтобы войти внутрь. Обвел взглядом комнату. — Что тут у вас, противостояние у коралля Окей?

— Что-то в этом роде, — ответил Вирджил.

Джейк улыбнулся ей, а затем, видимо, заметил рюкзак у ее ног. Теперь еще один мужчина смотрел на нее, нахмурившись.

— Какого черта ты делаешь?

— Я собираюсь прогуляться.

— Ночью? И где ты планируешь гулять?

— Это не твое… — она осеклась, когда он на дюйм вздернул подбородок. Черт бы его побрал. — Хорошо, — пробормотала она. — Я собираюсь вернуться обратно на гору.

— Нет, ты не пойдешь, — громко сказал Уайет в сотый раз, и Морган эхом повторил за ним эти слова.

Джейк ничего не сказал. Он секунду внимательно смотрел на нее, потирая рукой щеку и подбородок, а затем сделал медленный вдох.

— Объясни мне причину.

Как она могла не любить его? У него были все те же защитные инстинкты, что и у кузенов, и эти инстинкты требовали удержать ее там, где она оставалась бы в безопасности. Но он не дал им возобладать и спросил ее, почему она так поступает — точнее, приказал объяснить. Но он давал ей возможность все рассказать и приготовился слушать, как умел он один, полностью сосредоточившись на ней… и ожидая ответа с бесконечным терпением.

Но поймет ли он? Она подыскала подходящие слова и попробовала еще раз.

— Там мой дом, эта гора — часть меня, мое убежище. Все годы, что я здесь жила, я приходила туда, когда была расстроена или зла, или… — одинока. — Но сейчас меня пугает мысль о том, чтобы подняться туда, — она показала ему, что у нее дрожат руки. — Но мне надо вернуться туда. Узнать, что я могу это сделать, чтобы это место все еще оставалось моим. Сейчас, ночью. И до того момента, как я начну слишком усердно раздумывать об этом.

Последовала длинная пауза, затем он слабо улыбнулся.

— Я не уверен, что все понял, но я вырос на ранчо. Снова сесть на лошадь, которая тебя сбросила, — закон ковбоев. Но тогда я иду с тобой.

— Нет, не пойдешь, — возразил ему Уайет, а затем отошел от двери, чтобы нависнуть над Кайли. — И ты никуда не пойдешь, сестренка.

Она проигнорировала его.

— Джейк, тебе не нужно…

Он погладил ее по голове, медленно и успокаивающе.

— Конечно, я пойду. Теперь разбирайся со своей семьей.

Семья. От одного этого слова у нее на сердце теплело, это давало ей силу противостоять им. Господи, она их любила: шумного Уайета, тихого Моргана и сильного Вирджила, и они взаимно любили ее. Теперь она это знала.

— Мне надо сделать это, парни, — сказала она твердо и выставила руку вперед в сторону молчащего Уайета. — Ты меня не остановишь.

Вирджил поднял бровь и улыбнулся.

Морган пихнул в бок Уайета, и они сердито посмотрели на Джейка.

— Может быть, но мы в силах не позволить тебе уйти вместе с ним.

Она закатила глаза.

— Морган, разве я мешала тебе встречаться с той безмозглой блондинистой фифой?

Он густо покраснел.

— Уайет, разве я вмешивалась в твою жизнь, когда ты водил сюда женщин? Даже когда ты привел сразу двух?

— Это другое. Я…

— Я тоже женщина. И всегда ею буду, — она мило улыбнулась в ответ каждому из них. — В этом доме все равны, помните? То, что могу я, можете и вы, и наоборот. Я не вмешиваюсь в вашу личную жизнь, вы не вмешиваетесь в мою. Я не указываю вам, что носить, вы не критикуете мою одежду.

Они нахмурились еще сильнее, и она отступила. Ее решимость поколебалась. Что если они решат, что не любят ее. Если они захотят…

— Господи, твою ж мать, не смотри на нас так, — Вирджил схватил ее за плечи и потряс. — Кричи на нас, швыряй вещи, притаскивай домой каждого бомжа из Биар Флэт, ходи в бикини с утра до вечера, только никогда, никогда не смотри на нас так, словно сомневаешься в том, что мы тебя любим.

— Ой. Хорошо.

Уайет секунду выглядел потрясенным, а затем скрестил руки на груди.

— Хм, ну, я, может, и люблю тебя, но не уверен насчет того, чтобы ты притаскивала домой бомжей.

— Я люблю тебя, Уайет, — сказала ему Кайли, увидев, как смягчилось его лицо, а потом дала ему подзатыльник. — И я буду притаскивать домой кого захочу.

***

Хотя и прошло уже три дня с полнолуния, но взошедшая луна освещала путь, пока они поднимались в гору. Их фонарики мерцали среди темных стволов деревьев, которые, казалось, придвинулись ближе к тропе. Травмы после вчерашнего нещадно ныли. Кайли почувствовала укор совести за то, что Джейк взял ее рюкзак. Каждый раз, как он поправлял его, она вспоминала тяжелую дубину, опускающуюся на его плечо. С другой стороны, ее бедро очень и очень сильно болело, и она, наверное, уже бросила бы этот чертов рюкзак на обочину дороги.

Похоже, Джейк всегда появляется, когда ей нужна помощь, даже если она об этом не знает. Она тщательно избегала мысли о чем-либо, кроме дружбы. Они могли бы быть хорошими друзьями. Правда.

И ей нужно было кое-что сделать. Она остановилась и повернулась посмотреть на него.

— Спасибо за вчерашнее. Не только за спасение моей жизни, — она усмехнулась. — Хотя я очень благодарна за это и за то, что было после. Узнать, почему меня отослали… и что меня любили… это помогло. Я у тебя в долгу.

— Думаю, мы в расчете. Похоже, что, обзываясь, сабочка заставила меня взглянуть на некоторые вещи в новом свете.

Кайли поморщилась. Она назвала его ссыклом, правда?

— Ты не злишься?

Он улыбнулся.

— Нам надо чуточку поработать над твоим умением ссориться. Но мне нужно это было услышать. Спасибо тебе.

От облегчения у нее поднялось настроение. Он не испытывает к ней ненависти за грубые слова. Видите? Так ведут себя друзья. К сожалению, когда они продолжили подниматься по тропе, это приятное чувство стало угасать от жестоких воспоминаний. О криках. О смерти.

Подходя к месту, она начала вздрагивать от каждого шороха в кустах. Хотя ее мозг понимал, что это пищит мышь, выскочившая на охоту, она все равно паниковала. Вскоре рев монстра в ушах стал громче, чем шаги прихрамывающего Джейка у нее за спиной.

Когда она остановилась у своих камней, колени тряслись не только от изнеможения. Камни лежали уродливой кучей, больше не складываясь в ее имя. Может, стоит считать это знаком, что здесь больше не ее место. Ссутулившись, она начала перешагивать через них. Джейк издал низкий горловой звук, и она остановилась.

Кайли посмотрела вниз. Лунный свет подсвечивал камни серебром. И она медленно вдохнула. Убийца уничтожил ее имя, а не кузенов. Не ее семью. Это все еще ее место. Сжав зубы,она присела и вернула камни на место, снова выложив ими свое имя. КАЛИНДА.

Мое место.

Джейк улыбнулся, и тепло от его понимания прогнало холод. Его невысказанный протест заставил ее остановиться и подумать. Но после этого он не вмешивался. Она должна сама все исправить, пока он оказывает ей молчаливую поддержку. Как сейчас.

Имея такие тылы, она смогла повернуть и спуститься по крошечной тропинке к ручью.

Вскоре она стояла на маленькой поляне. Никаких следов жестокого происшествия, кроме примятой травы. И все же ей мерещился убийца, крадущийся между деревьев. Когда она обернулась, то увидела на земле беспомощного Вирджила. Услышала стук дубинки, ударившей о плоть. Визг собаки.

Теплая рука легла ей на плечо, и Кайли вздрогнула. Джейк опустил рюкзак на землю и привлек ее в объятия. Она прижалась щекой к его широкой груди, слушая мерный стук его сердца. Кайли обрела почву под ногами и снова смогла дышать. Он словно делился с ней храбростью из своих огромных запасов. Ее решимость окрепла. Я смогу это сделать. Никакой чертов монстр не отберет у нее это место.

Она отодвинулась от него и теперь твердо стояла на ногах. Когда Джейк склонил голову, она уверенно кивнула.

— Я смогу это сделать.

— Я не сомневался. Ты одна из самых сильных людей, которых я встречал.

Уверенность в его голосе поразила ее. Сильная? Она прикусила губу, пытаясь посмотреть на себя со стороны. Чертовски верно, она сильная.

— Мне надо побыть одной.

Тишина. Его лицо напряглось, он явно боролся с желанием оберегать ее. Благодаря его защите она чувствовала себя в безопасности, и, как ни странно, это помогало ей постоять за себя. Такое противоречие, вроде того, что чем больше любишь, тем сильней становится любовь.

Он нежно погладил ее по щеке, а затем развернулся и пошел назад по тропе, оставляя ее на пустой поляне одну с воспоминаниями.

— Мое место, — прошептала она воспоминаниям об убийце. — Это мое место. Не твое.

Когда ее воображение снова воспроизвело убийцу, она скрестила руки на груди. А потом силой мысли уменьшила его до размеров полевки, приделала ему хвост и ушки и смотрела, как он удирает.

— И яйца у тебя были мышиные, трусливый ты мудак, — пробормотала она, когда он вернулся с высоко поднятой дубиной. Она превращала его в мышонка снова и снова. Потом она приглушала звуки своих криков, собачьего визга, рева убийцы до тех пор, пока их не заглушило счастливое журчание ручья.

Она отогнала кошмарное видение: Вирджил беспомощно лежит на земле. Сжав зубы, Кайли заменила эту картину на его же смех и стон, когда она пошутила. Смех Вирджила мог разогнать любую печаль, и секунду спустя она улыбнулась. Если он доставит ей проблемы до того, как его ребра заживут, она будет рассказывать ему анекдоты.

Наконец, она дошла до кошмара, в котором Джейк бился с монстром. Она позволила страху, как воде, стекать с ее пальцев на вытоптанную траву, и натянула на себя чувство безопасности, которое ей дарил Джейк, как теплое одеяло.

Она медленно прошлась по поляне, и гордость вытеснила боль. Она — молодец. Ее семья жива, Джейк жив. Женщин больше не будут убивать.

Шло время. Луна поднималась все выше и выше, пока ее свет не затмил мерцание звезд. Слушая журчание ручья, она снова улыбнулась. Шуршание сосен звучало как материнское благословение. Вдали слышалось тявканье койотов. И она знала, что в кустах шуршит крошечная землеройка, а вовсе не монстр.

Кайли снова задрожала… но уже чувствуя себя в безопасности. Она обрела свое святилище. Кайли раскинула руки в стороны, мысленно обнимая это место, чтобы как-то отблагодарить его за то утешение, которое многие годы обретала именно здесь.

— Спасибо, — прошептала она.

Повернувшись, она поняла, что до сих пор одна, хотя прошло уже много времени. Спустился ли он вниз по тропе? Оставил ли ее, как она и просила? Кайли почувствовала себя брошенной, потом покачала головой и рассмеялась. Нет, Джейк — это мистер Суперзащита собственной персоной. Уверенность в этом дала ей твердую почву под ногами, словно она ступила с покачивающейся лодки на твердую землю.

— Джейк? Ты где?

— Здесь, — донесся его голос со склона. Через минуту или две он появился, идя по узенькой тропинке. Должно быть, он вернулся на тропу, чтобы дать ей побыть одной, но оставался достаточно близко, чтобы вернуться, если ей понадобится. Соотнося ее нужды со своими собственными желаниями.

— Спасибо, — сказала она, когда он поднялся к ней.

В лунном свете было видно, как он внимательно разглядывает ее лицо, руки, плечи. Он медленно улыбнулся.

— Ты выглядишь лучше.

— Так и есть.

— Раз уж мы тут, я хочу поговорить с тобой без твоих братьев.

Она сделала шаг назад. Друзья. И не более того. Она начала мотать головой.

— Достаточно ли ты мне для этого доверяешь?

Воспоминание о том, как он первый раз спросил ее о доверии, всплыло в памяти: «Доверяешь ли ты мне здесь, при других людях, связать тебя, отшлепать и доставить удовольствие?». У нее загорелись щеки, и по тому, как он поднял бровь, она поняла, что он точно знал о ее мыслях. Кайли расправила плечи.

— Только разговор. Я не собираюсь начинать все заново.

— Все понятно, — он вынул бутылку воды из бокового кармана рюкзака. — Выпей, феечка.

Было больно думать о том, что она больше никогда не услышит этого прозвища. Она сделала пару глотков и вернула бутылку, наблюдая, как он пьет, а на его крепкой шеп двигается кадык, когда он делает глотки. Он выглядел неотразимо сексуальным. Джейк отстегнул спальник от дна рюкзака и раскатал его по земле.

— Сядь.

Она плюхнулась вниз и скрестила ноги. Джейк последовал за ней. Повернувшись к нему, она поняла, что он сел так, чтобы лунный свет падал на их лица. Он хотел не только поговорить, но и посмотреть на ее реакцию.

Зачем, черт побери, она согласилась на этот разговор. Будет только больнее. Она уже чувствовала, что силы покидают ее. Я не могу пройти через это снова: нуждаться в нем, хотеть его и потерять его. Нет, нет, нет.

— Я передумала. Я сейчас же иду вниз.

Она встала на колени и начала подниматься.

— Нет, не идешь. До тех пор, пока не скажешь стоп-слово, — он схватил ее за запястье и властно посмотрел на Кайли.

— Черт тебя побери, это не какая-то игра. Я не хочу здесь оставаться, — она попыталась выдернуть руку и все же не могла… не могла сказать стоп-слово и все закончить вот так.

Он опустил руку ей на щеку, удерживая ее от лишних трепыханий.

— Посмотри на меня, Кайли.

Слезы навернулись на ее глаза без предупреждения, и его лицо смягчилось.

— О, милая, не надо. Ты разбиваешь мне сердце, — он провел большим пальцем по ее щеке.

— Зачем ты продолжаешь это делать? — она посмотрела ему в глаза. — Я все еще… — она проглотила продолжение фразы «все еще люблю тебя» и резко вдохнула. — Я знаю, что ты не хочешь ничего серьезного. Но я больше так не могу.

— Я чертовски сожалею, что причинил тебе боль, феечка. Я был идиотом и трусом, как ты и сказала. Когда ты призналась, что любишь меня, то напугала до чертиков, — он мрачно смотрел ей в глаза. — Я просто не мог взять на себя ответственность за счастье еще одной женщины.

— Я знаю, — прошептала она. И от этого было не легче.

Он убрал прядь волос с ее лица.

— Видишь ли… Я не только облажался и был настолько беспечен с Мими, что она потеряла надежду, но и не понял, что она хочет умереть. Я — Дом. Зная, что я могу упустить такое, я не мог рисковать, беря еще одну сабу под свою опеку.

Она обхватила его крепкую ладонь. Такой сильный, и все же ранен так глубоко, что сердце за него нещадно ныло. Его готовность защищать — одна из тех черт, которую она в нем любила — сейчас обернулась против него самого.

— Ты ведь знаешь, что ничего не упустил, правда? Она не совершала самоубийства. Ее убил Эндрю.

— Я знаю. Теперь, — его лицо окаменело, внутри вспыхнул гнев, взгляд заледенел. — Мне не надо было убивать его так быстро, — Джейк сделал глубокий вдох и выдох, и его взгляд смягчился, когда он на нее посмотрел. — Прости, я не собирался тебя пугать.

Может, и зря, но его гнев подарил ей ощущение безопасности. Он был воином, как и Вирджил, а в мире таких людей было слишком мало. Она задрала подбородок.

— Ты меня не напугал, Хант.

Он рассмеялся.

— Думаю, сейчас я это знаю, — он нежно потер пальцами ее щеку и замер, глядя ей в глаза. — Кайли, еще до того, как узнал истинную причину смерти Мими, я уже ехал к тебе домой. За тобой.

Земля закачалась у нее под ногами. Нет. Я не хочу этого. Раньше она испытывала невероятную потребность в его любви, но не сейчас. Слишком рискованно. Слишком много боли.

— Нет.

— О, да. Ты была права. Я убегал… и причинил тебе боль. Прости, феечка, — он выглядел таким несчастным из-за того, что причинил ей боль, и ее сердце разрывалось при виде этого. — Ты можешь простить меня за то, что я был таким трусом?

Он не хотел причинить ей боль, и она в этот момент тоже не хотела стать причиной его боли.

— Конечно, я тебя прощаю, — ответила она, не задумываясь.

Взяв ее за руку, он нежно поцеловал ее ладонь. Теплое дыхание согрело кожу.

— Спасибо.

— Ладно тебе.

Он не отпустил ее руку, а потянул на себя, притягивая Кайли ближе.

— Теперь, разобравшись с этим, мы можем двигаться дальше… — нежно коснувшись губами ее губ, он крепко поцеловал Кайли.

Она могла бы целоваться с ним всю ночь. Но, в конце концов, до нее дошло что он сказал, и она хлопнула ладонью по широкой груди, оттолкнув его назад.

— Подожди. Можем двигаться дальше? Куда?

Он улыбнулся.

— К тому факту, что я люблю тебя, — сказал он низким шепотом, но предельно четко. Когда у нее приоткрылся рот, он улыбнулся, обхватил ее лицо руками и, глядя ей в глаза, повторил: — Я люблю тебя, Калинда Мастерсон.

Черт побери, он никогда не останавливается на полпути, правда? Любит? Невероятное изумление потеснил страх. Она не могла рисковать, не могла потерять его еще раз. Он улыбнулся и провел большим пальцем по ее дрожащим губам.

— Нет, я тебя не хочу, — она уперлась рукой в его грудь, почувствовав крепкие мышцы под теплой кожей, и ей захотелось погладить его, вместо того чтобы оттолкнуть. Жесткие волосы курчавились на его груди, и она вспомнила, как взъерошивала их. Давным-давно. У нее сбилось дыхание от желания прикоснуться к нему, желания оказаться в его объятиях.

Луна подсвечивала черты его лица, мерцая на твердых скулах и бросая тень на линию между бровями. Она увидела, как его глаза сузились.

— Лгунишка. Ты хочешь.

Отпихнув его руки, она замотала головой в отрицании, и все же ей хотелось уткнуться в его плечо и расплакаться.

Джейк смотрел на Кайли, осознавая, как много вреда ей причинил тем, что оттолкнул. Он укрепил ее веру в то, что она никому не нужна. Признание в любви к нему было подарком, который он не заслуживал. На самом деле, если бы она не пребывала в тот момент в полусне, он никогда бы не услышал этих слов.

Сейчас он не торопил ее. Протянув руку, Джейк погладил ее по голове. Она боролась со старыми страхами того, что ее бросят, и верой в то, что она никому не нужна. У нее были веские причины беспокоиться. В этом мире нет гарантий. И он не мог обещать ей, что они всегда будут вместе. Но если она рискнет и отдаст ему свое сердце, каждый день их совместной жизни он будет показывать ей, как сильно он ее любит.

И не важно, как долго Кайли будет протестовать, она хотела любви так сильно, что у него защемило в груди.

Она застопорилась где-то посередине, понял он. Не в силах двигаться вперед, но и не желая отступать обратно, возвращаясь в одиночество. Если бы она была другой сабой — с другими проблемами, — он насадил бы ее на член и надавил, чтобы получить ответ… но в ее случае необходимо, чтобы она и разумом, и сердцем захотела быть с ним.

— Кайли, ты меня любишь?

Прямолинейный вопрос отлично сработал, потому что она не могла отрицать то, что они оба прекрасно знали. Она закрыла глаза и с неохотой выдавила:

— Д-да.

Он задохнулся от смеха, и она открыла глаза.

— Милая, это звучит так, словно ты признаешься в том, что бьешь щенят, а не говоришь мужчине, что любишь его.

Она моргнула, нахмурилась и затем глубоко вдохнула.

— Ты прав.

Она обхватила ладонями его лицо, как он делал до этого, и посмотрела в его глаза.

— Я люблю тебя, Джейк Хант.

И в этой фразе было все. Будущее. Надежда. Любовь. Его охватила радость, вытащив с самого дна, где он провел столько времени, к грядущим высотам. Это было незабываемо.

Она задрожала. Кайли чувствовала себя так, словно открыла дверь, позволив ворваться в дом чистому, свежему и пугающему аромату.

Он притянул ее к себе на колени и прошептал:

— Спасибо, феечка.

Пока он обнимал ее и гладил по спине, она поняла, что дрожит. Со вздохом Кайли расслабилась. Какое-то время они просто сидели, наслаждаясь близостью под звуки ручья и леса. Наконец, Джейк пошевелился.

— Холодает, забираемся в спальник.

Она замерла. Провести здесь ночь? Прежде чем она запротестовала, он поставил ее на ноги и поднялся следом. Джейк расстегнул спальник.

— Залезай.

Скинув ботинки, она наклонилась, чтобы забраться внутрь, и вскрикнула, когда он ухватил ее за воротник рубашки и заставил выпрямиться.

— Я хочу, чтобы ты сейчас же разделась.

Она подняла на него взгляд, почувствовав исходящие от него силу и абсолютную уверенность, и сглотнула.

— Да, Джейк.

Он коснулся ее лица кончиками пальцев.

— Моя феечка. — И от невероятного удовольствия в его голосе у нее перехватило дыхание.

Затем он отступил назад и скрестил руки на груди. Ее охватило волнение, пальцы плохо слушались, когда Кайли стягивала с себя одежду. Ночной воздух был прохладным, и мурашки побежали по ее коже, соски превратились в крошечные сморщенные бутоны. Воздух в районе паха холодил, потому что там все уже было мокрым. Стягивая второй носок, она споткнулась. Он поймал ее, помог устоять на ногах, затем провел рукой по груди. Будто имел на это право.

Она попыталась отступить, но он запустил пальцы ей в волосы, удерживая на месте, и специально накрыл ее грудь ладонью.

— Это мое тело, Кайли.

Что-то изменилось в его поведении — в том, как он смотрел на нее. Он не стал контролировать ее с большей силой, скорее, появилось чувство собственничества. Будто он заявлял: «Я твой Дом».

И она была его сабой. При мысли об этом Кайли затрепетала от волнения и ответила, не раздумывая:

— Да. Да, Сэр.

Он улыбнулся от удовольствия — удовольствия, которое она подарила ему. А затем отпустил ее, пригладив по попке:

— Забирайся в спальник.

Подкладка спальника на ощупь была скользкой и ледяной. Внутри быстро станет тепло, но сейчас… бр-р-р.

К тому времени как она забралась внутрь, он разделся. Тени от костра пробегали по его телу, подчеркивая изгибы грудных мышц, танцуя на нижних ребрах и скрывая пах, и она хотела прикоснуться к каждой части его тела. Он надел презерватив и скользнул к ней в спальник. Свернув рубашку и подложив под голову, как подушку, он перевернулся на бок.

Дрожа, она слегка придвинулась к нему. Его большое тело излучало тепло, как раскаленная печь.

— Ледышка, — буркнул он и прижал ее ближе, самый щедрый поступок на свете. Их ноги сплелись. Он провел руками по ее бедрам, немного нажимая и внимательно вглядываясь в ее лицо.

— Что-нибудь болит?

Она зашипела, когда он нащупал синяк от дубины и еще один, на плече.

— Я помню, был еще на спине. Это все синяки?

Она кивнула.

— Хорошо, — твердой рукой он развел ее ноги в стороны, раскрыл ее, насколько это было возможно, от сильного прилива желания она застонала. На его губах растянулась широкая и довольная улыбка, когда он приласкал ее складочки и обнаружил, что она влажная и мокрая.

Внезапно на нее нахлынуло чувство тревоги, и она схватила его за запястье. Хотелось — нужно было — его остановить. Да, она призналась, что любит его, но теперь он будет внутри нее, вокруг нее… Это было чересчур, будто она преподносила ему сердце и все свои эмоции. Если он бросит ее…

Джейк не двигался. Не сказал ни слова, не попытался ее успокоить. Он просто ждал, пристально глядя на нее. Прошла минута, и ее страхи исчезли. Она любима. Никто ее не покидал. И Джейк никогда не сделает ей больно специально. Он любит ее, и она может доверять ему… во всем. Она вздохнула и улыбнулась ему.

— Мини-паника. Ты заставил меня сбросить броню.

Он рассмеялся и поцеловал ее так медленно и нежно, что у нее навернулись слезы на глаза. Господи, помоги ей, она превращается в чертов фонтан.

— Я люблю тебя, феечка, — прошептал он низким голосом.

— Я знаю, — прошептала она в ответ и получила еще одну улыбку. Она отпустила его запястье и улыбнулась. — На чем мы остановились?

Медленно он скользнул рукой по ее лобку и прижался к киске.

— Кажется, я был здесь.

Она снова задрожала: ее тело возвращалось к жизни. Когда он вошел в нее пальцем, она резко втянула воздух, а затем улыбнулась ему.

— Ни веревок. Ни наручников. Ты точно знаешь, как без этого обойтись?

Он медленно улыбнулся.

— Я думал, что научил тебя: связать можно не только физически. Возможно, следующий урок продемонстрирует тебе это.

И она вспомнила скалы у ручья. Ой-ой.

Он на секунду задумался, а потом приказал:

— Положи руки под голову и переплети пальцы.

Сердце подпрыгнуло. Под его неумолимым взглядом тело, казалось, растаяло и растеклось по спальнику. Знание того, что он будет настаивать на ее подчинении и не пойдет на уступки, почему-то отогнало все ее страхи. Будто он стоял между ней и миром. Она сплела пальцы вместе.

Он изучающе посмотрел на нее.

— В этой позе у тебя болит плечо?

Не особо сильно.

— Все в порядке.

Он одобрительно кивнул.

— Очень хорошо.

Опираясь на локоть и улыбаясь, он ухватил ее за волосы и развернул лицом к себе. Поцеловал ее глубоко, неспешно, будто заявляя права на свою собственность. Он целовал ее, пока у нее не поджались пальцы на ногах, а кожа не начала гореть, словно Кайли весь день провела на солнце.

Облизав палец, он обвел им один сосок, а затем и второй. Ее охватило желание, усиливаясь с каждым следующим круговым движением. Она посмотрела на него и поняла, что его взгляд был сосредоточен на ее лице, а не на ее груди — он наблюдал за ее реакцией. Судя по смеху в его глазах и по собственническому поцелую, она радовала его.

Когда он подался назад, холодный воздух просочился в спальник, и ее соски сжались в твердые, остроконечные бутоны. Его губы тут же захватили вершинку, рот ощущался раскаленной печкой. Джейк поднял голову, и дуновение ветерка коснулось мокрого соска. Он поиграл языком со вторым соском. Горячо. Холодно. Один сосок, потом другой. Ее груди набухли и ныли от напряжения, и когда он с силой пососал, втянув тугую горошинку, она выгнула спину: электрический ток бежал прямо к ее киске.

Клитор пульсировал, медленно и сильно. Ей хотелось большего. Его член коснулся ее бедра, и жар стал невыносимым. Она подняла ногу, чтобы прижаться к его члену сильнее.

— Перестань дразнить и возьми…

Он ущипнул ее за сосок, и от острой боли мышцы влагалища напряглись.

— Я буду дразнить тебя, — он ущипнул ее за вторую грудь, — когда захочу, сабочка.

Его зубы сомкнулись на соске, прикусив до боли, в то время как язык бабочкой летал над пиком. Ее руки напряглись, она хотела дотронуться до него, но боялась пошевелиться.

Он провел рукой по ее животу, спускаясь вниз, прямо туда, где все пульсировало, дотрагиваясь до нее легкими движениями, которые только усилили желание.

— Твой клитор увеличился и набух, — прошептал он ей на ухо, — мокрый и мечтает о том, чтобы я до него дотронулся.

Она застонала и вцепилась ему в плечо, а затем моргнула, когда он неодобрительно фыркнул. Он убрал руку с ее киски и поднял брови, глядя на нее.

Внизу у нее все пульсировало, и она застонала:

— Пожалуйста.

Никакой реакции.

Она разжала пальцы и заставила себя убрать руки обратно под голову. Подняв на него взгляд, она старалась не умолять его.

Он улыбнулся, и ей ужасно захотелось прикоснуться к ямочке на его щеке.

— Очень хорошо. А теперь раздвинь ноги шире.

Она раскрыла берда так широко, как могла, и он сжал ее киску рукой, заставляя пламя запылать еще сильнее.

— Вот так, — прошептал он. — Связана, неважно, моей веревкой или моей волей, открыта мне во всех отношениях.

Она задрожала, не в силах отвести взгляд от его лица.

— Вот так все и будет между нами, — сказал он, властно глядя на нее. — По крайней мере, в спальне. Ты этого хочешь? — он обводил пальцем ее клитор, пока вся киска не запульсировала.

— Да. Нет, — она покачала головой, дрожа от желания двигаться. Ее собственное подчинение увеличило возбуждение до предельного накала. Думай, Кайли. Его прикосновения замедлились… — Не все время, правда? Ты не будешь пытаться заставлять меня…

Он замер.

— Нет, Калинда. Мне не нужна рабыня, кроме как в спальне, — он улыбнулся и подразнил край ее клитора, от легких прикосновений во всем теле вспыхивали искры. — В спальне, однако, ты будешь подчиняться. С радостью. С почтением. Отдавая мне все, что у тебя есть.

Не отводя глаз, он выпустил ее волосы из захвата и лег сверху. Его толстый твердый член скользнул во влажную глубину, растягивая ее до предела. Он вошел в нее до упора. Кайли ощущала себя пригвожденной к месту, и пока он читает все чувства по ее лицу, может делать все, что захочет с ее самыми укромными местечками. Она дрожала от осознания этого. И таяла, растекаясь лужицей.

— Да, — прошептала она. — Да, Джейк.

— Хорошо, — он снова поцеловал ее так нежно, что она сделала короткий вдох. Он подался назад и улыбнулся ей. Его радостное выражение лица пробудило в ней искру неповиновения. Все должно быть, как он хочет, да?

В жизни не должно быть все так просто. Она внезапно применила борцовский прием, которому много лет назад научил ее Морган. Кайли поменялась местами с Джейком, перекатив его на спину и сжав ноги вокруг его бедер, не давая ему выйти из нее.

— Думаю, иногда мне стоит быть сверху, — заявила она и начала двигаться в энергичном ритме. Ее сердце растаяло от его низкого смеха. От того, как он выглядел, когда смеялся.

К ее удивлению, он позволил ей двигаться самой, задавая собственный темп. Внутри нее все сжалось, оргазм приближался со скоростью света. Каждое движение прижимало ее клитор к его паху, и она начала двигаться быстрее. Почти… почти…

Он ласкал пальцами ее бедра, избегая синяка слева и не отводя взгляда от ее лица.

И затем он руками крепко сжал ее бедра и потянул вверх, до тех пор, пока не вышел из нее полностью, и лишь кончик члена дразнил ее дырочку.

— Быть сверху, — прошептал он, позволяя ей опуститься так, чтобы толстая головка члена вошла в нее, а затем вышла, — но не командовать.

Она была так близко к оргазму. Как он мог с ней так поступить?

— Ублюдок, — прошипела она.

Низкий смех разорвал тишину.

— Попробуй еще раз. Сэр… или Джейк. Хозяин тоже подойдет, особенно если тебе чего-нибудь очень хочется.

Ей очень хотелось, чтобы его член снова оказался в ней.

— Хозяин. Пожалуйста.

Он улыбнулся и резко потянул ее вниз за бедра, врываясь в нее, и Кайли словно накрывало ударной взрывной волной. Он медленно поднимал ее, а затем резко дергал вниз, и волны удовольствия, нарастающие с каждым его толчком, возносили ее все выше и выше, пока мозг не отключился полностью, и все ее чувства не сосредоточились на ощущениях от его вторжения.

К клитору прилила кровь, он стал до боли чувствительным, и теперь внутри нее поднималась огромная волна, сметающая все на своем пути. Наконец, цунами обрушилось, одна за другой ее накрывали волны удовольствия, вознося все выше. Когда она попыталась вырваться, он крепко удержал ее на месте. Безжалостно доведя ее до еще одного оргазма, прежде чем освободиться самому, извергая семя сильными, пульсирующими толчками.

У Кайли кружилась голова. Джейк притянул ее ближе, уложив на себя. Ее тело почти полностью расслабилось, но волны удовольствия все еще накатывали, вызывая сокращения внутри. Она прислонилась щекой к влажной коже на его груди и попыталась сделать вдох, но, казалось, кто-то украл весь воздух вокруг нее. Она слышала сильное ровное биение его сердца.

Когда он заговорил, его голос завибрировал в груди, к которой она прижималась ухом.

— Ты озарила мою жизнь, Калинда. Я люблю тебя.

И, словно его слова эхом отозвались в небе, золотые лучи солнца сверкнули над далекими белоснежными вершинами гор. Восход. Когда солнце осветило его лицо, она приподнялась так, чтобы посмотреть на него сверху вниз, на твердые скулы, его волевой подбородок. Тот, на кого она может опереться, но при этом он ценит то, что она может ему предложить. Тот, с кем она могла бы поссориться, и кого пришлось бы уговаривать не пытаться ее защитить. Того, кто ее любит.

И, Боже, она любила его.

— Я лю… — она осеклась на полуслове, а потом вспомнила, что больше не нужно сдерживаться. — Я люблю тебя.

Его глаза вспыхнули от радости, и он погладил ее по щеке, глядя в глаза.

— Я люблю тебя, Калинда Мастерсон, — прошептал он, — и буду говорить тебе это часто, чтобы ты в этом не сомневалась.

Наступят ли времена, когда она перестанет радоваться этим словам? Она провела рукой по его уверенному лицу, по губам, улыбнувшимся под ее пальцами.

— Ты правду уверен в этом?

— Абсолютно, — он перекатился на нее, подмяв под себя. Чувствовать на себе его вес казалось таким правильным. Она провела рукой по его бицепсу. Он медленно поцеловал ее.

— И мы поженимся до конца года.

— Поженимся? — она моргнула и нахмурилась, пытаясь игнорировать счастье в груди. — Разве не предполагается, что ты должен сделать мне предложение?

— Хорошо, — согласился он с обманчивой улыбкой. Джейк провел пальцем по ее влажной нижней губе. — Ты хочешь свадьбу в этом месяце или в следующем?

Вопрос прозвучал невероятно самодовольно. Она укусила Джейка за палец, сильно.

— Черт, — выругался он. Самодовольство исчезло с его лица, как утренний туман.

Она хихикнула, и в этот момент он перевернул ее на живот и опустил руку.

Большая ошибка. Оу, оу, оу!

Сначала он ее отшлепал.

Затем почти довел до оргазма так, что ее крики эхом отдавались в горных ущельях.

Затем он взял ее так жестко, что, вероятно, она никогда больше не сможет ходить.

Час спустя он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, и повторил вопрос:

— Итак. Ты хочешь свадьбу в этом месяце или в следующем?

Когда перестала кружиться голова, и она снова начала дышать, Кайли сумела ответить:

— В этом месяце. Хозяин. Сэр. О, капитан Вселенной, — о, серьезно, только послушайте ее, ну, что за слабачка. Она нахмурилась. — Знаешь, у твоей новой деревянной статуэтки будет очень маленький член.

Его глубокий смех разнесся над поляной, а затем взгляд сосредоточился на ней, опаляя жаром.

— Так неуважительно, — прошептал он. — Похоже, нам придется повторить все сначала, пока ты не исправишься.

Черт возьми. Ее попка все еще горела. Она сердито посмотрела на него, а потом закрыла глаза, потому что ее воображение представило себе самые разные наказания. Я приклею латунные шарики к твоей статуэтке… и подарю ее тебе на Рождество… при всех.

Джейк положил руку ей на щеку и улыбнулся. Крутая, но при этом мягкая и сладкая. Моя саба. Моя любовь… моя проблема. Он почти слышал, как мысли мелькали у Кайли в голове, и, судя по выражению ее лица, то, что она планировала, напрямую касалось его и не в самом хорошем смысле. Он прищурился и подозрительно посмотрел на нее.

Через минуту она подняла взгляд, встретив его глаза. Ее хриплый смех разнесся по поляне, настолько открытый и счастливый, какого он никогда прежде не слышал от нее.

— Я люблю тебя, Джейк Хант, и знаешь что? Это взаимно.

Чертовски верно.

Конец

Примечания

1

Тяжелодоступная вершина в заповеднике Йосемити (прим. пер.)

(обратно)

Оглавление

Информация о переводе:

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

*** Примечания ***