Азерот 2077 (СИ) [Verdant_Lady] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Тонкая струйка крови потекла по подбородку Тралла. Он поднял глаза на своего противника — рослого широкоплечего мужчину лет тридцати с татуировкой льва на правом плече. Он был на несколько десятков килограмм крупнее и гораздо выше Тралла. К тому же этот бой уже десятый за прошедший вечер. Есть ли хоть малейшие шансы у парня выйти победителем? Он сам прекрасно понимал, что они равны нулю, но все равно собирался бороться до последнего. Ведь если Тралл проиграет, то его ждут жестокие побои от Аделаса Блэкмура.

Некогда Блэкмур работал полицейским в славящемься своей дисциплиной «Альянсе» и дослужился там до звания капитана, однако вскоре он начал проявлять свою любовь к спиртному, не стесняя прикладываться к бутылке даже во время рабочего дня. Подчиненые потеряли к нему всякое уважение и, когда начальство узнало о его пристрастии, Блэкмур сам подал в отставку, чтобы избежать публичного позора. У него сохранились некоторые сбережения и он открыл бар «Дарнхольд» в восточном районе Азерота. Днём бар был обычным развлекательным заведением, где продавалось спиртное и разнообразные закуски, но как только на улице загорались фонари, он становился местом, где проводились бои без правил. «Альянс» смотрел на бизнес бывшего капитана сквозь пальцы и Блэкмур мог практически безнаказанно зарабатывать на крови и поломанных костях. У него было много чемпионов, но лучшим из них был воспитанный им сирота Тралл.

Парень никогда не видел своих родителей — их прикончили наемные убийцы наркоторговца Гул’дана, когда он еще лежал в колыбели. С годами отношение Блэкмура к своему воспитаннику становилось все более жестоким: из его приемного сына он превратился в практически бесправного раба. Тралл мог смириться даже со своими побоями, но не с тем, что Аделас делал с Таретой Фокстон. Тарета работала официанткой в баре. Она была единственной, кто хорошо относился к парню. Девушка делила постель с Блэкмуром, потому что это условие — единственная возможность получить работу. Пьяный Аделас был очень груб во время любовных утех и Тралл частенько замечал синяки на теле Тареты, которые она безуспешно пыталась скрыть под одеждой.

В этот вечер Блэкмур напился даже больше, чем обычно. Алкоголь ударил ему в голову, поэтому он не совсем отдавал себе отсчет, когда повысил ставки, выдвигая своего уже изрядно уставшего чемпиона, на десятый бой. Тралл уже мысленно подсчитывал количество ударов, которых он получит, когда Блэкмур проиграет всю полугодовую выручку бара за пару минут.

***

Оргрим Молот Рока вместе со своим напарником Гаррошем Адским Криком стояли на пороге дома с вывеской «Дарнхольд». Непривычная гражданская одежда хоть была им обоим непривычна, зато позволяла слиться с толпой и не вызывать лишнего внимания.

— Оргрим, зачем мы идем в это мерзкое место? — раздражёно спросил Гром. — Разве это не забота «Альянса»?

— Говори еще громче, чтобы все знали, что мы копы под прикрытием, — шепотом ответил ему Молот Рока. — Хозяин бара — их бывший сослуживец. А я не собираюсь мириться с происходящим там беззаконием, пусть даже оно происходит и не в нашем районе.

— Ты неисправимый идеалист, Оргрим. Ладно, я пойду с тобой. Вечерок будет веселым, — ухмыльнулся Громмаш, нащупав в кармане свой любимый «Кровавый вой».

— Только поосторожней с пушкой. А то я тебя знаю: хлебом не корми, дай попалить. Тебе стоит научиться хладнокровию, Гром, — наставлял его Молот Рока.

— Я уже далеко не мальчишка, — огрызнулся Адский Крик. — Как-нибудь разберусь.

Оба полицейских вошли в здание. Охранник в черном классическом костюме попросил их паспорта, чтобы удостовериться в их совершенолетии, хотя выглядели они, как бугаи, которым уже давно перевалило за тридцать. Мужчины протянули заранее приготовленные поддельные документы.

— Хммм… порядок. Заплатите сто пятьдесят баксов за вход и можете проходить.

Оргрим быстро выложил нужную сумму, а вот Громмаш заставил охранника изрядно понервничать: он долго копался в карманах.

— От сердца отрываю, — шепнул Молоту Рока Гром. — Вот почему начальство не возмещает нам деньги, потраченные на задании? Это были последние, а мне еще нужно как-то жить до конца месяца.

— Меньше нужно тратить на выпивку и баб — тогда и будет хватать зарплаты, — ответил Оргрим.

Охранник с некоторой долей брезгливости принял помятую, будто Гром извлек ее не из кармана, а из какого-то другого места, купюру и кучу мелочи.

— Приятного вечера, — флегматично сказал «страж» и пропустил мужчин.

Громкая музыка оглушила их, а алкогольные запахи ударили в нос. Обстановка была бы ничем не примечательной — обычный бар в стиле вестернов с деревянной отделкой и вывесками из старых фильмов на стенах, если бы не арена для боев, расположенная в самом центре.

— Леди и джентльмены! Делайте ваши ставки! Впервые на нашей боец Аделаса Блэкмура Тралл против чемпиона Лордерона Львиного Когтя!

— Я так и знал, что здесь проходят нелегальные бои, — негромко сказал Оргрим Грому.

— Давай вызовем подкрепление и покончим с этим местом, — ответил ему Адский Крик.

— Подожди, ты слишком нетерпеливым. У нас пока нет достаточных доказательств. Подождем, что будет дальше, — постарался успокоить своего напарника Молот Рока. Они выбрали себе место возле барной стойки и заказали две кружки пива.

— Я плачу.

— Какая щедрость, Оргрим, за нее действительно стоит выпить, — с ехидной ухмылкой сказал Гром. Выпив по глотку, копы начали следить за боем.

Тралл едва держался на ногах от усталости. Адская боль в боку — наверное пару ребер было сломано, ужасная сухость во рту, тяжесть в голове — все это мешало сконцентрироваться на поединке. Тралл не сумел увернуться от первого же удара, он попал прямиком в челюсть, но парень, шатаясь, все еще стоял. Потом последовал молниеносный удар с колена в живот.

«Какой позорный проигрышь. Он уложил меня всего лишь со второго удара,» — думал парень, смотря на своего противника сверху вниз. Аделас Блэкмур громко и грязно выругался. Раздались восторженные крики тех, кто поставил деньги против Тралла. Судья начал счёт до десяти. Один… Два… Три… «Я не должен сдаться так легко,» — пронеслось в голове у парня. Он решил использовать последний шанс — технику, которая в прошлом помогала ему победить противников в несколько раз крупнее его. Извиваясь, как рыба, Тралл сумел перикатиться на бок, крепко зажал ногу врага между лодыжек и дёрнул. Противник потерял равновесие. Теперь они оба лежали на полу. Десять… Тралл совершив титаническое усилие воли сумел ненадолго подняться.

— Поприветствуем победителя!

Зал взорвался от восторженных криков зрителей. Такой развязки не ожидал никто. К Траллу тут же подбежали несколько врачей. Они быстро обработали и перивязали его раны. в сторону поверженного Львиного Когтя никто даже и не смотрел.

— Бармен, побыстрее налей моему чемпиону! Пусть он тоже празднует нашу победу, — скомандовал заплетающимся языком Блэкмур. Тралл сел за барной стойкой рядом с Оргримом и Траллом. Бывший капитан похлопал его по плечу и пошел отмечать выигрыш в компании своих собутыльников.

— Нравиться тебе эта работа, парень? — начал разговор Оргрим. — Наверное, бешеные деньги зарабатываешь.

Тралл нервно рассмеялся вместо ответа.

— Не хочешь работать на нас? Нам нужны такие крепкие парни, как ты.

— Вы, наверное, подосланы Блэкмуром, чтобы проверить мою верность.

— Блэкмур это твой хозяин?

— Отец… приемный, — ответил Тралл. — Простите, мужики, я не могу согласиться на ваше предложение.

Парень поднялся из-за стола и пошел к служебному выходу. Он надеялся на несколько часов спокойного сна в своей каморке. До двери осталось всего лишь пару шагов, как Тралл резко развернулся и пошел в обратную сторону. Он услышал крики Тареты Фоткстон, которые доносились из кладовки.

— Что это с ним? Куда он пошел? — удивился Гром.

— Я, кажется, знаю. Приготовь свой пистолет, — ответил ему Оргрим. Его приемный отец тот еще мудак.

— Мы уходим отсюда?

— Да.

Тралл стоял посреди кладовки, заваленной мешками с овощами. У его ног лежал Аделас Блэкмур с проломленной головой.

— Пульс есть, — дрожащим голосом сказала Тарета, склонившаяся над телом. Она подняла полные слез глаза на Тралла и прокричала: — Зачем ты это сделал?! Он же убьет тебя, когда очнётся!

— Я не мог смотреть, как он издевается над тобой! — ответил ей парень.

— Ты должен уйти. Немедленно. У меня есть ключи от черного хода. Я проведу тебя.

— А как же ты?

— Я останусь. Иначе, он убьет мою семью…

Поток холодного воздуха окатил Тралла, когда он оказался за пределами «Дарнхольда». Он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на Тарету.

— Я вернусь сюда и заберу тебя. Обещаю.

Девушка слабо улыбнулась в ответ. Он притянул ее к себе и коснулся ее губ неловким неумелым поцелуем. Спустя мгновение дверь за них захлопнулась. Тралл понятия не имел, куда идти. Он решил для начала выйти из темного переулка за баром на центральную улицу. Как только он повернул за поворот, дорогу ему преградил черный автомобиль. Оттуда вышли два мордоворота, один из которых приставал к нему с расспросами в баре.

«Черт, я пропал. Они точно люди Блэкмура. Мне остаётся только молиться о быстрой смерти,» — подумал парень и развернулся, чтобы бежать. Но не успел он проделать и шага, как ему на голову обрушился удар бейсбольной биты.

— Громмаш, ну какого хера ты это сделал?! Можно же было просто поговорить!

— Разговоры занимают слишком много времени. Нам нужно убираться отсюда и побыстрее, — ответил Адский Крик.

Вдвоем они погрузили Тралла на заднее сидение автомобиля.

— Он нам еще спасибо скажет, — сказал Гром. Оргрим многозначительно хмыкнул в ответ.

========== Глава 1 ==========

Тралл очнулся с жуткой головной болью. Он нашел в себе силы подняться на ноги и осмотреться. Комната, в которой он сейчас находился, была ему незнакома. Яркий свет электрических лампочек слепил глаза, стены бледно-бежевого цвета, мебели, кроме небольшой кушетки (несколько минут назад он сидел на ней), стола и двух стульев. Дверь, как парень и ожидал, оказалась заперта, на окнах — решетки, а спасаться через вентиляционный люк Траллу не позволяли внушительные размеры тела.

«Может я переусердствовал с тренировками? Был бы дохляком, легко бы спася, » — с горькой иронией подумал он. Несмотря на всю плачевность ситуации, парень сохранил остатки чувства юмора. Вместе с шуткой в его голову пришел и дальнейший план действий. Тралл решил не тратить силы понапрасну и вернуться к своей отправной точке, ведь неизвестно сколько еще его продержат взаперти, дадут ли еды и воды. Он улегся на диванчик и попытался принять удобную позу, удивился тому, как он мог, пусть даже и в бессознательном состоянии, помещаться на нем, проклял дизайнера и плотника, создавших такие «шедевры» мебельной промышленности.

«А сейчас я закрою глаза и притворюсь спящим. Когда кто-то зайдет сюда, моя хитрость поможет мне выиграть пару секунд, » — мысленно наставлял себя парень. Похитители не заставили себя долго ждать. Один из них открыл замок и вошел в комнату. Тралл чуть приоткрыл правый и глаз, чтобы оценить обстановку. Высокий темноволосый мужчина нагло рассматривал парня, не подозревая, что тот, тоже рассматривает его.

«Как его другой головорез называл? Кажется, Громмаш. Ну, Громмаш хоть и крупнее второго отморозка, я с ним все равно справлюсь. Хорошо, что он пришел один, » — рассуждал Тралл.

— Спит, как младенец. Кто-то бы даже назвал это милым. Что ж, не буду его будить. Лучше позову Оргрима. У него лучше получается вежливо разговаривать, — негромко сказал Гром, направляясь к выходу.

«Черт, другого такого шанса может и не быть. Сейчас он приведет сюда еще одного бандита. Нужно действовать быстро, » — Тралл молниеносно перекатился с кушетки на пол, поднялся, схватил удачно подвернувшийся стул и хорошенько огрел похитителя по голове. Хоть сиденье и рассыпалось, как карточный домик, удар произвел нужный эффект — Громмаш осел на пол.

— Вот теперь мы квиты! — сказал Тралл и выбежал в открытую дверь. Путь ему преградил подоспевший Оргрим.

— Твою ж мать, — громко выругался парень.

— Больно? Понимаю. Потерпи, скоро тебе окажут медицинскую помощь, а пока могу предложить только обезболивающие таблетки, — произнес Оргрим с такой интонацией, будто бы он был заботливой мамашей Тралла, а не головорезом, собирающимся его пытать.

— Не понимаю, зачем я вам. Вам перешел дорогу Блэкмур? Я простой парень, борец, совсем ничего не смыслю в бизнесе и никаких секретов владельца «Дарнхольда» не знаю. Пожалуйста, отпустите меня. Со мной вы только время зря потратите.

— Как зачем? Ты один из важных свидетелей, — ответил бандит.

— А свидетелей нужно «убирать», чтобы потом не мешали, — обреченным голосом, обращаясь скорее к себе, чем к Оргриму, сказал Тралл. Он совсем молод, еще ничего не видел в жизни, кроме побоев и пьяного лица Блэкмура, неужели ему придется умереть здесь? Мужчина лишь заливисто рассмеялся в ответ. От этого хохота у парня кровь застыла в жилах: «Точно психопат. Убьет и пикнуть не успеешь.»

— За кого ты нас принимаешь, Тралл? — спросил Оргрим, добродушно улыбаясь.

— За… за джентльменов удачи, — парень долго копался в голове, в поисках вежливого синонима к слову бандит.

— Успокойся, мы из полиции, — голос раздался откуда-то позади и тяжелая рука Грома легла ему на плечо. Малейшая тень сомнений в том, что Тралл попал в руки местной мафии, исчезла.

Оргриму пришлось потратить почти час на то, чтобы убедить парня в том, что они служители закона, а не его нарушители. Для начала Молот Рока провел экскурсию по полицейскому участку, где они сейчас и находились.

— Мы решили, что тебе лучше пока отдохнуть после перенесенных… потрясений, поэтому поместили тебя в камеру предварительного содержания. Там самые комфортные условия, — сказал Молот Рока.

Для пущей убедительности Громмаш и Оргрим наконец переоделись в форму и показали ему свои удостоверения.

— Теперь убедился?

— Сначала объясните, какое дело у вас ко мне.

— Видишь ли, мы давно уже наблюдаем за небезызвестным тебе Аделасом Блэкмуром, — издалека начал Оргрим. Гром тем временем вывел на экран компьютера всю информацию собранную о Блэкмуре за последние десять лет.

— Хммм, и много же вы насобирали? — поинтересовался Тралл.

— Достаточно, чтобы вынести ему смертный приговор. Но, поскольку смертная казнь у нас давно отменена, ему светит пожизненной заключение. Блэкмур содержит подпольный клуб, где проходят бои, иногда и насмерть…

— Зачем вы мне все это рассказываете?! Уж я-то знаю все лучше, чем любой другой! — не выдержав, перебил его Тралл.

— Так вот, хотя это и не наша территория, но он столько раз переходил черту, что привлек внимание «Орды».

— Столько лет вы просто наблюдали и ждали. Чего?

— Прямых доказательств. Если бы там не подвернулся, неизвестно сколько еще времени нам пришлось бы убить на это дело. Блэкмур достаточно богат и влиятелен, чтобы замести следы и подкупить, кого нужно. Одних наших показаний было бы недостаточно, а вот твои, Тралл, забьют последний гвоздь в крышку гроба, в котором будет похоронена свобода бывшего полковника.

— Красиво говоришь, но… — парень осекся. Его лицо скорчилось от боли, однако он не произнес ни звука.

— Черт! Вот я дурак. Совсем забыл в каком ты сейчас находишься состоянии. Талисра сейчас придет и осмотрит тебя, — Оргрим принялся набирать какой номер телефона.

— Не нужно. Я в порядке.

— Вижу я, как ты в порядке. Еще коньки прямо здесь отбросишь, — вмешался Гром.

Через пятнадцать минут стройная женщина в униформе медицинского работника вошла в кабинет Оргрима Молота Рока, руководителя «Орды». Хоть у Тралл не было смертельных повреждений, он нуждался в срочной помощи специалистов.

— Кто тебя так отделал, парень? — удивилась Талисра.

— О, трудно сказать, кто именно из десяти сломал мне ребро. Да еще господин офицер добавил, — с издевкой сказал парень, глядя в сторону Громмаша.

— У Громмаша проблемы с коммуникабельность, — ответил Оргрим.

— У вас всегда такие… методы?

— Прости уж, приятель, не рассчитал силу удара, — извинился Адский Крик.

— Не хочу вас расстраивать, ребята, но парень поедет со мной. Можете навестить его завтра утром, — категорическим тоном сказала врач.

***

— Как самочувствие, боец? — Оргрим и Громмаш стояли на пороге больничной палаты с пакетом апельсинов в руках. Молот Рока улыбался ему, как своему старому другу, а лицо Адского Крика можно было даже назвать добродушным. — Можно войти?

— Заходите, — Тралл чуть приподнялся в кровати. — Чувствую себя, как на курорте.

— Видно, что идешь на поправку, — Оргрим положил на тумбочку гостинцы и сел на стул рядом с больным. Его примеру последовал Гром.

— Давайте поговорим о делах, — сказал парень на удивление серьезно.

— Ишь ты какой! Еще с кровати встать не может, а уже рвется в бой, — рассмеялся Громмаш.

— Я могу, — резко произнес Тралл и уж было пытался подняться, но его остановил Оргрим.

— Если на тебе швы разойдутся, Талисра порвет меня на британский флаг.

Лицо Тралла неожиданно сменило свое выражение. Он подумал о Тарете, которая осталась у Блэкмур. Не причинил ли ей тот пьяница какого-нибудь вреда, пока парень отдыхает тут?

— Он должен понести наказание, как можно скорее. Я не смогу спать спокойно, пока Аделас Блэкмур не будет за решеткой, — сквозь зубы процедил Тралл. — У вас есть план, или что-то в этом роде?

— Конечно, чтобы не спугнуть владельца бара ты пойдешь к нему один. Наверняка, он захочет сначала поговорить с тобой в своем кабинете, а не станет бросаться с кулаками, если он не совсем пропил свои мозги. Когда ваша беседа дойдет до критической точки, ты дашь нам знак и мы возьмем здание штурмом.

— Что за знак?

— Надень на себя эти часы. На вид они, как дешевый шерпотреб, но сбоку есть кнопочка, нажав на которую, ты сможешь передать нам сигнал.

Тралл молча кивнул головой в ответ.

— Когда мы отправляемся «в гости» к Блэкмуру?

— Это зависит от того, что скажет твой лечащий врач.

Уступив мольбам Тралла, Талисра дала согласие выписать его завтра при условии, что он не будет вмешиваться ни в какие драки. Оргрим и Громмаш должны были проследить за ним.

Сердце парня билось в такт со звуком его шагов. День близился к вечеру и на всех улицах было безлюдно, кроме одной, той, что ведет к бару «Дарнхольд». В карманах у Тралла не было оружия, а в мыслях его не было слов, которые он мог бы сказать своему наставнику. Парень не стал бы ни оскорблять его, ни пытаться выяснить, осталось ли в нем хоть что-то человеческое. Хотя все-таки было интересно, до боли интересно: может в далеком прошлом, может в глубине души видел ли Блэкмур в нем что-то, кроме средства достижения собственных целей? Когда он подошел к двери, охранники молча пропустили его внутрь. Тралл шел по прокуренному залу, глазами ища Тарету Фокстон, но ее не было среди официанток, работавших в эту смену. Навстречу парню вышел Сержант. Старик был его учителем ведения боя и именно благодаря его урокам Тралл сумел дожить до двадцати лет и обогатить бывшего полковника.

— Мальчик мой, зачем ты вернулся сюда? Блэкмур был вне себя от ярости, когда узнал о твоем побеге. Громил все вокруг, но потом успокоился: стал уверен, что ты придешь обратно. Даже не знаю, что у него сейчас на уме и, что он сделает с тобой.

— Не бойся, Сержант. Времена, когда Тралл боялся побоев полковника уже прошли. Я сумею за себя постоять.

Старик покачал головой. Вместе они направились к кабинету Аделаса.

— Я ждал тебя, Тралл, — раздался удивительно трезвый голос, шедший откуда-то из глубины комнаты. — Надеюсь ты уже нагулялся, сынок?

Мужчина повернулся в кресле и теперь сидел к парню лицом.

— Сынок?! Наверное, ты хочешь сказать твой домашний раб?

— К чему все эти эмоции? Ты сам вернулся ко мне, потому что понял, что не можешь жить по-другому. Без документов тебя остановит ближайший полицейский патруль. без денег у тебя нет шансов получить жилье и еду. Работать? Какая работа подойдет человеку с такими руками… руками убийцы. Ты же ничего не умеешь делать, кроме того, как ломать кости.

Тралл ничего не ответил. Он смотрел на пол, чтобы Блэкмур не видел, какое действие произвели на него слова мужчины. Парень действительно осознал, что для него нет места в этом большом мире. Чем он будет заниматься после суда над бывшим полковником? У него нет ни одного близкого человека, ни одного места, где Тралл чувствовал бы себя, как дома. Тех полицейских он интересует только, как ключ к закрытию дела, получению званий и других почестей.

— Молчишь? Понимаешь, что я прав. Ты вырос и у тебя появились свои амбиции. Что ж, я буду отдавать тебе десять, нет — пятнадцать процентов от каждого выигрыша. По рукам? — мужчина протянул ему свою руку в дружеском жесте.

— Где Тарета Фокстон? — безжизненным голос произнес Тралл. Он уже почти был готов согласиться на предложение Блэкмура. Если выдать ему планы полиции, полковник успеет спастись через тайный подземный ход и с помощью сбережений продолжит свой бизнес в другом городе. Если Блэкмур оставит в покое девушку, он готов на все.

— Тарета… Какое знакомое имя. А, официантка. С чего это ты вдруг вспомнил про девчонку? -прохихикал мужчина.

— Я хочу увидеть ее. Прямо сейчас.

— Хорошо, идем за мной.

Они спустились на цокольный этаж и зашли в каморку, которая приходилась комнатой бедной девушки. На полу рядом с кроватью лежало безжизненное тело Тареты. Она была одета лишь наполовину, но даже те скудные остатки ткани не могли скрыть синяков и кровоподтеков. Тралл склонился над ней и позвал ее по имени. Ему никто ответил. Не было ни, пульса, ни дыхания. Глаза парня упали на использованный шприц, валявшийся рядом с ножкой стула.

— Ты… ты вколол в нее смертельную дозу этой дряни! — голос Тралла дрожал от негодования.

— Не понимаю о чем ты? Девчонка оказалась наркоманкой. Конечно, я решил уволить ее. Она не выдержала и покончила с собой.

— Я убью тебя, ублюдок, — парень ударил Блэкмура в челюсть. Вдруг его взгляд упал на часы на его собственной руке. Он нажал на кнопку.

========== Глава 2 ==========

— Хорошо, что ты сдержался, Тралл, — сказал Оргрим, дружески похлопав парня по плечу. — Если бы не вызвал подкрепление, то натворил бы глупостей.

Слова Молота Рока доносились до Тралла будто откуда-то издалека. Стоило ему хоть на долю секунду закрыть глаза, он видел перед собой тело несчастной Тареты, а воображение дорисовывало последние минуты ее жизни.

— Я жалею, что не убил этого ублюдка, — выпалил парень, скинув руку полицейского со своего плеча.

— Тише-тише, Тралл, поступи бы ты так, он не предстал бы перед судом и не ответил за все свои преступления, — мягко произнес Оргрим, пытаясь хоть не много успокоить юношу.

— А что, если он сбежит до суда? Что если подкупит стражу? — прокричал Тралл. Он помнил момент, когда копы уводили Блэкмура: мужчина все еще шатался от выпитого накануне и два служителя закона скорее придерживали его, чтобы преступник не упал, чем предупреждали возможный побег. Проходя мимо своего приемного сына, бывший полковник остановился, с вызовом посмотрел на Тралла и сквозь зубы процедил:

— Это еще не конец, щенок!

Для человека, у которого руки за спиной были скручены наручниками, он выглядел очень нагло. У Тралла холодок пробежал по спине от его слов, они прочно врезались в его память и парень не переставал гадать была ли это просто попытка запугать его, или предупреждение о реальной опасности.

— Как ты можешь сомневаться в служащих «Орды»?! Они принесли присягу… И уж кому кому, а бывшей шавке «Альянса» их не подкупить! — сказал Молот Рока, яростно жестикулируя. У него даже вены на висках вздулись от гнева.

— Не горячись, Оргрим, я тебе верю, — парень уже понял, что «Орда» и «Альянс» непримиримые соперники и не хотел злить полицейского еще сильнее.

— То-то же! Не будем больше об этом, — произнес Молот Рока. На минуту повисла неловкая тишина.

— Ты принес мне удобную одежду? — спросил Тралл, болтая голыми ногами, которые он свесил с больничной койки. — Как никак мне еще почти месяц торчать в этой лечебнице…

— Да, сделал все, как ты и просил, — ответил Оргрим, достал из пакета сверток и вручил его содержимое парню. Тот, совершенно не стесняясь, принялся переодеваться прямо при нем. Когда Тралл снял футболку, внимание полицейского привлекло тату на спине парня. Там был изображен волк, скалящий пасть.

— Знакомое тату, — чуть слышно проговорил Молот Рока. Тралл резко обернулся.

— Такой же знак был на пеленке, в которую я был завернут, когда меня подбросили в сиротский приют, — поспешил объяснить парень.

— Странная вышивка для детских вещей…

— Я тоже так подумал, но решил себе сделать тату в память о моих настоящих родителях, — сказал Тралл, прикрывая лицо рукой, чтобы скрыть предательски подступившую к глазам влагу. Он понятия не имел, кем они были, погибли ли, или отказались от ребенка. Блэкмур, казалось бы, знал правду, но каждый раз, когда парень начинал поднимать этот вопрос, Аделас переводил разговор на другу тему.

— Нужно будет кое-что проверить, — пробормотал себе под нос Оргрим, попрощался с Траллом и спешно покинул палату.

***

Молот Рока был так увлечен поисками, что не заметил, как в комнату вошел Громмаш. Несколько минут Адский Крик ничем не выдавал своего присутствия и просто следил за Оргримом, роющимся в папках. Потом это занятие ему надоело и он привлек внимание своего напарника, негромко кашлянув. Молот Рока резко обернулся и в недоумении уставился на Грома. Папки, которые он только-что вытащил из общей кучи не выдержали и упали на пол, создавая ужасный грохот.

— Здесь столько пыли! Кажется у меня аллергия, — сказал Адский Крик с театральным жестом.

— Долго искал меня? — поинтересовался Оргрим.

— Да, что-то ты раньше не отличался любовью к бумажной работе, поэтому я и представить не мог, что ты в архиве, — хмыкнул Громмаш. — Признавайся, зачем поднял такой столб пыли.

— Я искал старое фото Дуротана и Дреки, — ответил Молот Рока, поднимая упавшее на пол.

Глаза Грома полезли на лоб от удивления:

— У тебя же есть куча их фотографий в альбоме!

— Но нет той, где были бы видны татуировки…

— У меня есть такая. Фото с пляжа. Их последний отпуск, — Адский Крик пытался скрыть свои эмоции, но по тому, как дрожал его голос в начале предложения стало понятно, что ему безумно больно вспоминать прошлое.

Спустя пять минут они вместе рассматривали старую фотографию. На ней были Оргрим, Громмаш, Дуротан и Дрека в молодости. Они беззаботно улыбались, еще не зная, что готовит для них судьба.

— Так я и думал! — неожиданно воскликнул Молот Рока.

— Что такое?

— Моя догадка подтвердилась. Тралл — сын Дуротана и Дреки.

Оргрим рассказал своему другу все, что ему удалось выяснить.

— Удивительно! Мы думали, что Го’Эл погиб двадцать лет назад, а он все это время был жив. Мы должны сказать парню, что он может гордиться своими родителями!

— Мне кажется, ему еще рано знать правду. Расскажем ему после суда. За последнее время он пережил столько потрясений… Даже не знаю, как это скажется на его психике.

На самом деле, Оргрим был очень рад, тому что нашел пропавшего сына своих друзей. Он размышлял над тем, как отреагирует Тралл, когда все узнает.

«Жаль, что мальчик попал в руки Блэкмура! Если бы я смог его усыновить, то он не испытал стольких несчастий, » — думал Молот Рока. По коридору ему навстречу шел адвокат бывшего полковника.

— Мистер Блэкмур ведет себе очень агрессивно. Он требует встречи со своим приемным сыном, — сказал он, нервно поправляя очки.

— Вы сами понимаете, что это невозможно. Тралл сейчас находится в больнице под присмотром врачей. И даже если бы он был полностью здоров, едва ли он согласился бы встретиться с подсудимым, — ответил Оргрим. Его спокойствие резко контрастировало с волнениями адвоката.

— Но я не могу выполнять мою работу. Пусть шансы смягчить наказание господина Блэкмура очень малы, я должен выполнять свои обязанности. А он отказывается давать показания, пока не встретиться с Траллом, — тяжелая капля пота покатилась по лбу мужчины, с робкой надеждой смотревшего на полицейского.

— Честно говоря, я не знаю, чем помочь, — Оргрим отмахнулся от адвоката, как от назойливой мухи.

На следующий день Молот Рока навещал Тралла в больнице. Они разговаривали о пустяках, но парень заметил, что Оргрим ведет себя как-то необычно.

— В чем дело? Ощущение, что ты хранишь какую-то ужасную тайну. Если я смертельно болен, то можешь сказать мне прямо, — попытался пошутить Го’Эл.

Молот Рока сначала замялся, потому что его волнение было связано с правдой о родителях Тралла, но потом решил воспользоваться вопросом юноши и рассказать ему о просьбе Блэкмура. Таким образом ему удалось бы не разглашать информацию раньше времени и не вызывать подозрений парня.

— Видишь ли, Тралл… Блэкмур хочет увидеть тебя, — произнес Оргрим. Молодого человека совсем не удивили слова полицейского. Он не возмутился, не спросил, зачем.

— Я согласен встретиться с ним.

***

— Как все прошло? — спросил Громмаш, когда Тралл вышел из камеры, где держали Аделаса.

— Бьюсь об заклад, старина Блэкмур угрожал тебе.

— Нет. Он умолял меня, отказаться от своих показаний. Ползал на коленях. Мне даже стало противно.

Тралл хотел еще раз взглянуть в глаза убийце Тареты и тому, кто столько раз продавал его жизнь на арене. Парень считал это последним испытанием перед тем, как сможет забыть прошлое и начать жизнь с нового лица. Пусть один лишь вид Блэкмура будет вызывать у него приступы гнева, пусть даже захочется убить эту мразь, он сдержит себя. Но, когда Тралл вошел в камеру, он, к своему удивлению, обнаружил, что абсолютно спокоен. Парень не сказал ни слова, в то время, как Аделас рассыпался в потоке порой бессвязной речи, единственной целью которой было разжалобить юношу.

— Я старый и больной человек, — говорил бывший полковник, заламывая руки в отчаянном жесте. — Неужели ты хочешь посадить меня в тюрьму? Я не выдержу этого ужасного обращения, сырых помещений и скудного питания! Тогда моя смерть будет на твоей совести!

«На твоей совести гораздо больше смертей, Блэкмур, но что-то не видно, что ты хоть раз испытывал чувство вины за свои поступки, » — подумал Тралл, но в слух не сказал ничего. Он решил быть твердым до конца и игнорировать своего приемного отца.

Аделас предпринял еще несколько попыток начать разговор. Его взгляд бешено метались по комнате: он то поднимал глаза на парня, то смотрел в пол, то в дальний угол, то на свои руки. Они тряслись не так сильно, как раньше, потому что Блэкмур уже неделю не брал в рот ни капли алкоголя.

«В первый раз за последний год я вижу его трезвым, » — с горькой иронией подумал Тралл. Он понял, что больше ему здесь делать нечего и направился к выходу. Аделас упал на колени и ухватился за ноги парня, пытаясь задержать его. Тралл лишь с раздражением оттолкнул его и вышел. В его сердце не было жалости к Блэкмуру — только отвращение. И с той же твердостью, с какой парень прошел через встречу со своим приемным отцом, он дал в суде показания. Хотя адвокат, как только мог, пытался заставить судью смягчить приговор, Аделасу дали двадцать пять лет лишения свободы. Для уже немолодого мужчины такое решение суда было сродни пожизненному заключению.

Тралл уже окончательно оправился от пережитых потрясений, но чувствовал себе ужасно опустошенным. Он понятия не имел, что ему делать раньше. Определиться с будущим ему помог Оргрим.

— Мне нужно сказать тебя кое-что очень важное… важное для нас обоих, — издалека начал Молот Рока.

— Ты что предложение руки и сердца собираешься мне делать? — рассмеялся Тралл. — Прости, но ты не в моем вкусе, Оргрим.

Полицейский отвесил Траллу дружеский подзатыльник.

— Я совсем другое имею в виду, шутник. Речь о твоих родителях…

— Ты узнал, кто они? — перебил его парень.

— Больше того, я знал их. Они были моими самыми близкими друзьями и коллегами. Твои родители Дуротан и Дрека работали в «Орде». Они занимались делом наркоторговца Гулдана. Им удалось добыть доказательства и арестовать его, но через день после задержания Дуротан и Дрека были найдены мертвыми у себя дома, а их сын пропал, также как и доказательства. Я уверен, что Гул’дан подослал к ним наемных убийц… В течении долгих лет мы думали, что ты мертв, Тралл.

Лицо парня несколько раз поменяло свое выражение в течении рассказа Молота Рока. В конце он улыбнулся и сказал:

— Спасибо тебе, Оргрим. Теперь я знаю, чем хочу заниматься. Хочу служить в «Орде» и бороться с преступностью. Хочу, чтобы ни один ребенок больше не потерял своих родителей по вине Гул’дана. Он будет сидеть за решеткой.

— А я помогу тебе в этом, — сказал полицейский. По его лицу текли слезы.

«Ох, жаль Дуротан и Дрека не видят тебя сейчас, » — пронеслось у него в голове.

***

Аделас Блэкмур чувствовал себя, как первоклассник в перед первым сентября: потели ладошки в предчувствии чего-то нового, неизведанного, и как никогда раньше боишься облажаться. На нем была тюремная одежда оранжевого цвета, непривычная, сковывающая движения, в руках — комплект постельного белья, стандартный и казенный. Надзиратель открыла дверь, они вошли в помещение. Блэкмур ощутил на себе взгляды пяти заключенных, с которыми ему придется делить комнату. Они были настороженные, некоторые даже враждебные. Пока Аделас шел к свободной двухъярусной кровати, он не слышал ничего, кроме биения собственного сердца.

— Это ведь шконка Саргераса, — шепнул один из отбывавших наказание.

— Заткнись, а тот салага услышит. Мне интересно, что с ним будет, когда повелитель демонов вернется и увидит, что новенький занял его место.

Саргерас не заставил себя ждать. Сегодня его только выпустили из изолятора, в который его отправили за избиение надзирателя. Настроение у него, естественно, было не самое лучшее.

Блэкмур открыл глаза от того, что кто-то настойчиво касался его плеча. Он увидел, как над ним навис здоровенный мужчина бандитской наружности.

«А я ведь собирался вести себя тише воды и ниже травы, чтобы никуда не вляпаться. Но уже, незаметно для себя оказался, по уши в дерьме, » — была последняя мысль

Аделаса прежде, чем он потерял сознание от удара.

========== Глава 3 ==========

Оргрим с гордостью смотрел на выпускников полицейской академии. Бейн, Вол’джин и Тралл стояли в стороне от остальных и что-то обсуждали. Улыбки не сходили с их лиц.

«Как хорошо, что ребята подружились, » — думал Молот Рока. Сначала он очень сильно переживал, потому что не знал, сможет ли Го’Эл освоиться в новом обществе. После того, как Тралл провалил вступительные экзамены в колледж, парень впал в депрессию. Целый месяц не выходил из дома, только ел, спал и смотрел одну и ту же передачу по телевизору. Однажды Оргрим не выдержал и выбросил пульт в окно:

— Тралл, я думал, что ты сильнее. Первая же неудача сломила тебя!

Парень молча поднялся, надел на себя первую попавшуюся куртку и вышел. Полицейский не ожидал от него такой реакции, поэтому не успел остановить.

«Какой же я дурак! — думал Оргрим. — Мои слова могли его толкнуть на любой глупый поступок.» Прошел час, но Тралл все еще не вернулся. Молот Рока уже собирался подключить свои связи, чтобы найти его, но неожиданный звонок в дверь изменил его планы. На пороге стоял Го’Эл со стопкой книг в руках.

— Что это? — удивленно сказал Оргрим, глядя на парня.

— Учебники, — спокойно ответил Тралл. С этого дня он начал усердно готовиться к экзаменам. Ему было нелегко наверстать то, что другие проходили еще в школе. Блэкмур был не особо заинтересован в его образовании, поэтому предпочитал платить учителям парня, чтобы они закрыли глаза на его посещаемость и плохие оценки. Теперь Траллу пришлось столкнуться с тем, что у него большие проблемы с математикой и английским, не говоря уже о других предметах. Однако его усердие скоро дало свои плоды: через год он смог сдать экзамены на минимальный балл, необходимый для поступления в колледж. Через четыре года он окончил его и продолжил свое обучение, только уже в полицейской академии. И, хотя там ему не делали никаких поблажек, он выпустился с оценками выше средних, все преподаватели отмечали его образцовое поведение, да и с одногруппниками Тралл имел хорошие отношения.

— Только не нужно слез, они тебе не к лицу, старина Оргрим, — парень подошел к своему наставнику и крепко обнял его. Молот Рока добродушно рассмеялся в ответ и потрепал его по щекам.

— Скоро плакать придется тебе, — не без издевки сказал полицейский. — Со следующей недели ты будешь проходить испытательный срок в моем отделении «Орды». Обещаю тебе: скучно не будет.

***

— Так, салаги, сегодня ваш первый рабочий день и ваше первое задание, — произнес Громмаш, с очень серьезным лицом расхаживая по кабинету. Бейн, Вол’джин, Тралл с благоговением смотрели на опытного копа и думали о том, что же им поручат.

— Мы будем патрулировать город? — предположил Бейн.

— Нет, малец, — ответил Адский Крик.

— Мы будем ловить преступников? — поинтересовался Вол’джин.

— Довольно близко, но все же неверно, — сказал Гром. — Есть еще версии?

— Мы будем мыть пол в твоем кабинете? — хмыкнул Тралл.

— Неплохой вариант, но — нет. Вы будете возвращать часы, которые я проиграл в казино у Бвонсамди.

— Часы?! — хором прокричали парни.

— Да. И, кстати, очень дорогие.

— И мы пойдем в казино? — переспросил удивленный Тралл.

— Да. Разве я не ясно выразился? — строго сказал Адский Крик.

— Но, Громмаш, мы должны были бороться с преступной деятельностью, а не заниматься ей… — начал было говорить Тралл. Но делать было нечего. Парень лишь надеялся на то, что Оргрим ничего об этом не узнает и не «выпишет им всем пиздюлей». Пока парни рассматривали окрестности, выглядывая из окон служебной машины, он сидел, забившись в угол и старался абстрагироваться. Он и так был в плохом настроении, в довершение ко всему, Бейна срочно вызвал его отец, Кэрн, Кровавое Копыто, так что они с Вол’джин остались только вдвоем. Бейн, хоть и был добряком, обладал недюжинной силой. Значит, им приходилось рассчитывать только на хитрость Вол’джин. Себя Тралл в расчет не брал.

— Мы пришли в нужное место, но почему-то я не вижу здесь ничего подозрительного. Обычные многоэтажки, — сказал юный полицейский.

— А ты думал, что логово Бвонсамди будет выставлено на всеобщее обозрение? — хмыкнул Вол’джин. Он жестом указал Траллу следовать за собой. Парни повернули за угол и оказались у здания с вывеской «Похоронное бюро».

— В принципе, нам подходит. Если мы провалим задание, то скоро нам понадобятся его услуги, — пытался пошутить Тралл. Странный холодок пробежал у него по спине, но он все же пытался сохранять присутствие духа.

— Чего ты, братишка? Отнесись к этому, как к развлекательной прогулке, — произнес Волджин, хитро улыбаясь. — Кстати, в какие игры ты умеешь играть лучше всего?

— Ну, в футбол… В шахматы тоже неплохо. Меня Оргрим научил, — ответил Тралл, не понимаю к чему клонит его напарник.

— Ты с Бвонсамди в шахматы играть собрался? — рассмеялся Вол’джин, глядя на недоумевающее лицо своего друга. — Ох, как же тебе повезло, что я с тобой.

Наконец-то они вошли внутрь здания с «оптимистичной вывеской». Внутри все действительно выглядело так, будто они попали в бюро ритуальных услуг. На стенах были развешены венки из искусственных цветов на любой вкус и размер. В углу стояли гробы с открытыми крышками, как бы демонстрируя роскошную отделку.

— Вас что-нибудь интересует? — голос прозвучал почти у самого уха парней. И, хотя он был довольно приятным и принадлежал молодой девушке, это было настолько неожиданно, что они в ужасе отпрянули. Даже Вол’джин, который был здесь не в первый раз, не скрывал свой испуг. Девушкаприкрыла рот своей изящной рукой, чтобы скрыть от посетителей смех, вызванный их поведением.

— Все не могу привыкнуть, как ты подкрадываешься, Мая, — сказал сын Сенджина. Они начали говорить о вещах малопонятных Тралл, но за время их беседы парень успел рассмотреть незнакомку. Одета она была в черное траурное платье с кружевами, причем довольно короткое, лицо у нее было довольно добродушным, не очень-то подходящим для места, где девушка работала.

— Вол’джин, я знаю, что ты пришел не просто, чтобы сказать мне «привет», — сказала она, тряхнув своими роскошными черными кудрями.

— Ты, как всегда, права. Я опять хочу попробовать обыграть смерть, — ответил парень. Тралл не н шутку был удивлен его словами.

— Тогда, я желаю тебе удачи, — Мая улыбнулась и открыла крышку одного из гробов.

Вол’джин потащил за собой отбивающегося Го’Эла и впихнул его внутрь. Тралл лишь тогда перестал сопротивляться, когда понял, что гроб был чем-то вроде двери в другую комнату. Яркий свет многочисленных ламп на какую-то долю минуты ослепил его.

— Идем за мной, — сказал Вол’джин, толкнув его локтем в бок.

Тралл шел следом за своим напарником, то и дело оглядываясь по сторонам. Зал казался ужасно огромным, ноги утопали в мягких коврах, а глаза разбегались от количества игральных столов, покрытых зеленым сукном. За одним из них крупье объяснял правила игры, а за другим его коллега собирал ставки.

— Я так понимаю, что ты не умеешь играть в покер, — шепнул Траллу на ухо Вол’джин. Парень молча кивнул головой.

— Значит, чтобы не вызывать подозрений попытаешь удачу в другой игре. Например, сыграешь в рулетку. Там нужно одно лишь везение, — сказал сын Сен’джина, подводя своего друга столу.

— Везение, которого у меня нет, — буркнул Тралл, когда напарник оставил его наедине с другими игроками и крупье.

— Делайте ваши ставки, господа! — произнес работник казино.

Го’Эл решил пока последить за тем, что будут делать другие, не вмешиваясь в игру. Люди суетились, перемещая фишки на игровом поле.

— Ставки сделаны, ставок больше нет, — сказал крупье, когда шарик прошел три оборота. Выпало зеро. Глубокое разочарование изобразилось на лицах игроков. Какой-то подвыпивший мужчина начал агрессивно размахивать руками и что-то выкрикивать. Видимо, он только-что проиграл очень крупную сумму. Его вывели из зала.

Но один из игроков, напротив, выглядел довольным исходом.

— Глупцы делают ставки на четные, или нечетные числа, на красное, или на черное, — вкрадчиво произнес старик в клетчатом костюме, обращаясь к Траллу. — но лишь тот, кто ставит на зеро, рано или поздно выигрывает, причем выигрывает огромное количество денег.

Незнакомец произнес свою сентенцию и исчез. Парень последовал его совету: он потратил все свои сбережения на фишки, делал ставки одну за другой, пока не проиграл все до копейки. Тралл начал искать Вол’джин, чтобы занять у него немного наличных. Парнем завладела страсть к игре и он, казалось, уже не мог остановиться. Но он не нашел среди посетителей казино своего друга. Тралл рассеянно ходил по залу, заглядывая в лица игроков, но среди них не было сына Сен’джина. Одна лишь мысль завладела разумом юного полицейского: у Вол’джин проблемы, причем очень большие. Го’Эл расспрашивал клиентов игорного дома о том, видели ли они высокого худого темнокожего парня. Многие отвечали утвердительно, некоторые даже называли его шулером, который обчистил их до нитки, но никто не знал, куда он подевался. Тогда Тралл обратил к охраннику: он-то наверняка знал, кто выходил из казино.

Секьюрити странно отреагировал на вопрос парня:

— Ты ведь Тралл, верно?

— Да… — ответил стажер, не понимаю, откуда охранник знает его имя. Пока парень удивлялся, секьюрити достал свою рацию:

— Даже разыскивать не пришлось. Он сам подошел ко мне.

— В чем дело? — спросил Тралл.

— Ты должен пойти вместе со мной. Хозяин хочет видеть тебя.

***

Тралл неловко перешагнул через порог. Как только парень оказался в комнате, он почувствовал на себе взгляд чьих-то цепких глаз.

— Не стесняйся, присаживайся, — раздался вкрадчивый голос Бвонсамди. Тралл плюхнулся в кожаное кресло напротив загадочного владельца «Похоронного бюро». Сколько бы парень не всматривался в черты его лица он не мог угадать ни возраста Бвонсамди, ни его намерений. Лоа выглядел очень необычно: он скорее напоминал колдуна вуду, чем современного бизнесмена. Да, на нем был костюм, но он был фиолетового цвета, яркий галстук дополнялся заколкой в форме черепа, а на голове мужчины красовался цилиндр. Комната была под стать владельцу: на стенах висели причудливые маски и экзотическое оружие.

— Видишь ли, Тралл, — издалека начал лоа, когда парень успел осмотреться, — твой приятель Вол’джин безусловно очень хороший игрок в покер, можно даже сказать профессиональный… Но сегодня он не ограничился тем, что обчистил мое казино, он еще и решил бросить вызов мне.

— И проиграл, — за него договорил Тралл, смотря, как блестят золотые кольца на пальцах Бвонсамди.

— Да, мальчишке трудно было со мной тягаться. Он проиграл все наличные, свое табельное оружие и… даже свою душу.

Тралл не мог понять говорит ли лоа серьезно, или шутит.

— Если вам нужны деньги, я могу вам дать, сколько нужно, — ответил парень.

Бвонсамди заливисто рассмеялся и Траллу стало не по себе от этого смеха.

— Боюсь, юный служитель закона, у тебя нет таких денег.

Парень понял, что хозяин казино чертовки прав. Более того, у Тралла совсем не было наличных.

— Но, но, — Бвонсамди блеснул своими белыми зубами. — Я могу предложить тебе отыграться. Вдруг ты окажешься более удачлив, чем твой друг.

— Нет, — воскликнул в ужасе стажер. — Может есть какой-то другой способ?

— Какой ты скучный, — лоа скорчил притворную гримасу обиды. — А я так хотел поиграть.

Бвонсамди на минуту задумался. Потом он весело постучал подушечками пальцев по столу и сказал:

— А как насчёт сделки?

Тралл насторожился:

— Это что-то незаконное?

— Ну что ты, — с нотками фальши в голосе ответил ему владелец подпольного казино. — Разве есть что-то незаконное в том, чтобы вернуть свою вещь?

Бвонсамди наклонился чуть вперёд и заглянул в глаза Тралла. Парень чувствовал, как по его вискам катятся холодные капли пота. Складывалось ощущение, будто бы лоа заглянул прямо ему в душу. Тралл молча кивнул в ответ, надеясь, что Бвонсамди перестанет сверлить его взглядом.

— Раз ты тоже так считаешь, то я освобожу твоего дорогого друга, если ты принесешь мне

мой амулет, который у меня украл мастер восточных единоборств из китайского квартала. Его зовут Бай Цы Огненная Лапка.

По рукам?

— По рукам, — Тралл с неохотой пожал руку Бвонсамди. Он понятия не имел, как будет добывать амулет, но не мог допустить, чтобы Вол’джин оставался в руках коварного лоа.

Комментарий к Глава 3

Арт Бвонсамди - https://ibb.co/hyqL7pP

Арт Вол’джин - https://ibb.co/k8D6qz9

Арт Бейн - https://ibb.co/25VKFP8

========== Глава 4 ==========

Найти китайский квартал было не трудно — трудно было найти нужного человека.

«На что вообще рассчитывал Бвонсамди, когда поручил мне найти его амулет? Он не дал мне никакой информации кроме имени. Этот мастер может быть где-угодно, ” — думал Тралл, петляя по узким улочкам и темным переулкам.

Вскоре он устал устал от такого бессмысленного провождения времени и решил перекусить в ближайшей забегаловке на углу. Запах специй ударил ему в нос как только он переступил через порог. В зале было душно и ужасный дискомфорт сковывал Тралла не сколько из-за температуры, столько из-за нескольких десятков глаз сверлили его. Он не был похож на завсегдатая подобных заведений, поэтому его появление не осталось незамеченным. Посетители начали шептаться. Когда парень проходил мимо одного из столиков, особо остроумный мужчина решил подставить ему подножку. Во время падения, Тралл задел чайный сервиз на соседнем столе. Фарфоровые чашки с нарисованными розами полетели на пол, испачкав одежду человека, который ещё каких-то пять минут назад готовился пить горячий напиток. Тралл мысленно выругался. Хоть он и не отличался особой ловкостью, в этой ситуации не было его вины. Он поднял глаза на посетителя, которого облил чаем. Гневный взгляд мужчины готов был прожечь в нем дыру. Из ниоткуда выскочивший официант шепнул юному полицейскому на ухо: «Готовь себе место на кладбище. Ты посмел оскорбить главу клана пьяных мастеров.»

«Только этого мне ещё не хватало для полного счастья,» — саркастически отметил Тралл.

— Извините, пожалуйста, я оплачу весь ущерб, который доставил вам, — парень виновато опустил глаза, пытаясь разрешить ситуацию мирным путём.

— Хватит ли твоих денег, хватит ли золота всего мира, чтобы возместить обиду, нанесённую мне тобой? Разве честь Бай Цзы можно купить?

Человек, лицо которого наполовину закрывала тень от шляпы из тростника, вышел из-за стола. Его примеру последовали все посетители кафе и Тралл понял, что дело пахнет керосином.

«Черт побери, я думал, что буду ловить преступников, а не драться с целой толпой мастеров боевых единоборств. Довольно забавно, но я нашел его, кулон Бвонсамди. Только вот очень сомневаюсь, что Бай Цзы захочет отдать его мне,» — парень приготовился к тому, что ему придется провести месяц в травматологии, если он вообще останется в живых.

— Стойте, — Огненная лапка сделал жест рукой и остальные мастера повиновались, — вопросы чести должны решаться в поединке один-на-один.

Мужчины во мгновение ока расступились, расчищая площадку для единоборства двух противников. Тралл ощутил некоторое облегчение, потому что не привык к участию в групповых драках. Сражаться с одним человеком показалось ему проще пареной репы: особо выдающейся мускулатуры он у Бай Цзы не заметил, поэтому преимущество, казалось бы, было на его стороне. Но очень скоро парень пожалел о том, что недооценил своего противника.

Пальцы мастера согнулись в кулак так, будто бы он держал в руке невидимую кружку. Тело его было расслабленным и при каждом шаге оно шаталось из стороны в сторону. Тралл удивился такому поведению Огненной лапки, поэтому, когда Бай Цзы ударил, он оказался совершенно не готов к защите. Кулак мастера — последнее, что он видел прежде чем отключиться.

Парень пришел в себя в совершенно незнакомой каморке, где не было практически ничего, кроме узкой лежанки, сундука, стоявшего в углу, и низенького столика. Как только Тралл пошевелился, Бай Цзы (ведь это именно он был хозяином комнаты), сказал:

— Наконец-то пришел в себя. Ты счастливчик. Менее крепкие умирали от одного моего удара.

Парень попытался подняться, но ноги не держали его, так что его отчаянная попытка встать привела только к тому, что повязка съехала со лба.

— Вы ещё и знахарь?

— Приходится иногда им быть, — пробурчал в ответ Огненная лапка, роясь в сундуке. С каждой секундой все новые и новые вещи оказывались выброшены на пол. Среди хлама оказалось нечто подозрительно похожее на амулет Бвонсамди — из черных бус, перьев и маленького черепа. С самого дна сундука Бай Цзы достал бутылку. Судорожно быстрым движением руки раскупорил ее и к своему глубочайшему сожалению обнаружил, что она пустая.

— Совсем плохи дела… Даже похмелиться нечем, — сказал мастер, обращаясь сам к себе. — Прости за плохой прием, но мне действительно нечего предложить тебе.

— И вы не держите на меня зла?

— Нет, конечно. Я обычно не нападаю на каждого, кто случайно испортит мою одежду, только если меня мучает очень сильное похмелье, — Бай Цзы хрипло рассмеялся.

— Вам нужна выпивка? Тогда я быстро могу решить этот вопрос.

— Мне и моим двадцати ученикам.

— Без проблем.

— Чем мне отблагодарить тебя, юноша?

— Даже не знаю. Если только вот подарите ту безделушку, — он указал рукой на амулет.

Спустя пятнадцать минут бравый курьер занёс в дом мастера несколько ящиков с небезызвестной жидкостью. И Тралл, выписывая чек на имя Оргрима, думал о том, как сильно ему влетит, когда коп узнает о том, что ему придется расстаться со своей заначкой.

***

Тралл возвращался к похоронному бюро Бвонсамди с амулетом в кармане. Он очень устал и ему хотелось поскорее вернутся домой и наконец отдохнуть. Парень ускорил шаг, проходя через темную подворотню. Хотя Тралл был крепким парнем, все же ему становилось не по себе каждый раз, когда он проходил через это место. Полицейский остановился у круглосуточного магазина, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить, и вдруг увидел, как парень в спортивном костюме выхватил сумку из рук девушки, выходившей из дверей супермаркета.

— Стой, урод! — девушка чуть было поганалась за ним, но посмотерв на свои туфли на высоких каблуках, поняла, что ей не поспеть за грабителем. Зато Тралл не оставил злоумышленника незамеченным. Он сдал норматив бега с одним из лучших результатов в акедемии. Парень даже не успел завернуть за угол, потому что оказался повален на землю. Замок наручников моментально защекнулся на руках воришки. Спустя еще минуту Тралл набрал номер своего участка, чтобы вызвать полицейскую машину.

— Ваша сумка, мисс, — он возвратил вещь девушке.

— Спасибо, — ответила незнакомка. Тралл наконец смог рассмотреть ее: высокая, со светлыми длинными волосами и голубыми глазами.

— Думаю, что вор очень разочаровался, если бы увидел содержимое моей сумки.

— И что же там? — полюбопытствовал парень. Девушка улыбнулась и открыла сумочку так, чтобы Тралл хорошо мог рассмотреть то, что там лежало.

— Расческа, помада и чипсы с крабом… Мда уж, грабитель точно не ушел бы голодным.

Незнакомка непринужденно рассмеялась ее шутке.

========== Глава 5 ==========

— Могу я узнать имя мое спасителя? — сказала блондинка с такой интонацией, будто бы она была принцессой, заточенной в башне, а Тралл — храбрым рыцарем, освободившим ее оттуда.

— Конечно. Меня зовут Тралл Духмаммер, — Оргрим стал для парня чем-то вроде его приемного отца, так что он дал ему свою фамилию. — И не нужно преувеличивать. Бороться с преступника — это моя работа.

— А я Джайна. Приятно познакомиться, — новая знакомая одарила своего собеседника лучезарной улыбкой.

Тралл тоже улыбнулся, чувствуя себя крайне неловко. Это был первый раз, когда он просто так говорил с девушкой, не считая бедной Тареты Фокстон.

— Кстати, я тоже готовлюсь пополнить ряды нашей доблестной полиции, — Джайна начала хихикать, когда увидела удивленное выражение лица парня. — Заканчиваю последний курс академии в этом году.

В группе Тралла совсем не было девушек, а в самой академии едва ли нашлась бы хотя бы одна, которая готова связать свою жизнь с перестрелками и погонями. В лучшем случае, после выпуска их ждала бы бумажная работа.

— Так что мы еще увидимся, — Джайна подмигнула ему и уже собиралась уходить.

— Куда ты? На улицах опасно ходить одной в такое время, — попытался остановить ее Тралл.

— Не переживай, я живу в доме через дорогу, — ответила блондинка и парню осталось лишь помахать ей рукой на прощание.

Едва Го’Эл переступил порог квартиры его тут же поджидал сердитый Оргрим.

— Ты где шлялся? — произнес строгий голос наставника и парень почувствовал, как атмосфера вокруг него начала очень сильно накаляться. Кажется, сегодня ему не избежать наказания.

— Я весь день потратил на то, чтобы вернуть часы, которые проиграл твой приятель Громмаш, — стал оправдываться Тралл.

В качестве доказательства он положил на тумбочку драгоценное имущество Адского Крика, которое уже успело побывать в лапах у загадочного и вездесущего хозяина похоронного бюро.

— Да кому ты заговариваешь зубы? — Оргрим сделал шаг вперед и оказался почти вплотную рядом с парнем. — Бвонсамди мне еще час назад позвонил и сказал, что часы у тебя.

— Я задержался по дороге домой, — произнес Тралл и в его голосе не было ничего, кроме мольбы о прекращении этого допроса.

— И что же тебя задержало? Не иначе, как тратил мою заначку, — недобро ухмыльнулся Оргрим, отвешивая парню солидный подзатыльник.

— Ай, ты чего?! Я ведь и ответить могу, — огрызнулся Го’Эл, на всякий случай отодвигаясь от своего приемного отца на почтительное расстояние.

— Я вообще-то исполнял свой долг полицейского.

— Это как? Переводил старушек через дорогу? Снимал котят с деревьев? — сыпал вопросами Оргрим.

— Я помог девушке, — чуть краснея, ответил Тралл.

— О, надеюсь, она была симпатичной, потому что иначе я вряд ли прощу тебе те 500 баксов, — с ехидной улыбкой сказал Молот Рока.

Тралл молча кивнул.

— Ну ты хоть взял ее номер телефона?

— З-зачем?

— Всему мне придется учить тебя, малец, — заговорчески проговорил Оргрим. — Как ты собираешься найти ее, чтобы пригласить на свидание.

— Она учиться в полицейской академии и живет в доме напротив.

— Такая блондинка с очень милым лицом? — неожиданно для Тралла спросил Молот Рока.

— Да…

— И зовут ее Джайна Праудмур, — Оргрим стал совсем не похож на себя. Его лицо приобрело какое-то странное выражение, смысл которого парень не мог прочитать.

— Откуда ты знаешь?!

— Как я могу не знать имя дочери того, кто работал на наших конкурентов! Пришло время рассказать тебе, Тралл. Для таких разговоров прихожая не место. Проходи на кухню, — Молот Рока успокоился и жестом пригласил своего воспитанника идти вместе с ним. Повисло неловкое молчание. Они сели друг напротив друга за маленьким квадратным столиком у окна с видом на ночной Азерот. Уютная обстановка их кухни успокоила Тралла. Он локтями на столешницу, готовый слушать, что скажет Оргрим.

— Это началось очень давно, когда Азерот был небольшим городком, я учился в академии вместе с Громмашем, отцом Джайны Даэлином и Утером. Мы четверо всегда отличались лучшими результатами, чем другие студенты, но хороших отношений. Даэлин и Утер были из богатых семей, поэтому они презирали меня и Громмаша. Между нами начались соревнования за первенство среди студентов. А после выпуска наши пути разошлись: я и Адский Крик стали работать на «Орду», а Даэлин и Утер на «Альянс». Но дух соперничества продолжал отражаться на наших отношениях. Все это вылилось в то, что сегодня «Орда» и «Альянс» непримиримые конкуренты во всем, чего они касаются. Большее количество раскрытых дел, пойманных преступников… Мы стремимся во всем быть лучше их. И эта девушка, Джайна, в будущем присоединиться к «Альянсу», поэтому тебе не стоит с ней общаться.

Тралл внимательно смотрел на лицо Оргима, пока тот говорил. Именно тогда парень вдруг осознал насколько Молот Рока был старше его. Парень понимал всю бессмысленность вражды между «Орды» и «Альянсом», но сейчас он не хотел расстраивать своего наставника, поэтому решил просто сделать вид, что он согласен больше никогда не разговаривать с Джайной Праудмур.

***

Артас Менетил уверенным шагом двигался в сторону академии. До начала занятий оставалось еще полчаса, так что он был точно уверен, что придет на занятия вовремя. Вдруг какой-то булькание в кармане заставило его остановиться. Это было сообщение от Джайны.

«Купи чипсы с крабом. Заранее спасибо 😘»

Отказать девушке он не мог, поэтому пришлось плестись в ближайший супермаркет. Спустя несколько минут поисков заветная шуршащая упаковка оказалась у него в руках. Артас ответил на дежурные вопросы кассирши, порылся в кошельке в поисках купюры помельче, уронил на пол пару монет, наклонился, чтобы их поднять и тут боковым зрением заметил, что несколько подозрительного вида громил заходят в магазин. Один из вошедших потянулся к карману. Артас отреагировал мгновенно. Упал на пол и залез под стойку со спортивными товарами, которая находилась неподалеку. Как и подозревал Менетил, тот мужчина достал из кармана пистолет, выстрелил в воздух и принялся угрожать кассирше, что разнесет тут все к чертям, если она не выполнит его требования.

— Мы из клана Черной Горы! Мы совсем отбитые! Так что, если хочешь, чтобы твои мозги остались в черепушке, то советую делать то, что он говорит, — сказал второй грабитель.

— Быстро все деньги сюда, — первый протянул перепуганной кассирше мешок, куда та принялась укладывать всю дневную выручку.

Тем временем Артас тоже не бездельничал. Его мозг судорожно искал решение того положения, в которое он попал по ужасной случайности.

— Эй, что ты делаешь, курица?! — бандит наставил пушку на посетительницу магазина, которая пыталась вызвать полицию. Грабитель вырвал телефон из ее рук и раздавил ногой.

— Все, планы изменились. Теперь мы будем брать заложников!

Артас понял, что медлить больше нельзя. Он аккуратно вытащил клюшку для гольфа из стопки такого же спортивного инвентаря. Адреналин ударил парню в кровь когда он поднялся и оказался всего лишь в нескольких шагах от вооруженного грабителя. Их разделял только магазинный стеллаж. Артас сделал уверенный шаг вперёд и, прежде чем бандит успел обернуться, он ударил его клюшкой в затылок. Лишившись своего подельника, второй отморозок действовал уже не так смело. Парень применил несколько приемов, изученных в академии, чтобы скрутить второго злоумышленника.

— А теперь можете звонить в полицию, — сказал он кассирше.

В тот день Артас пришел на пары позже, чем Джайна, что сильно удивило девушку.

— Вот, держи свои чипсы, — сказал он, протягивая упаковку ошарашенной мисс Праудмур.

========== Глава 6 ==========

Когда Артас Менетил вышел из академии, на часах уже показывало половину шестого. «И кто придумал эти пятые пары?» — пронеслось у него в голове. Он помахал рукой на прощание одногруппникам и поспешил выйти через ворота ограды учебного заведения. На улицах было немноголюдно из-за жары, и Артас был доволен этим, потому что не любил того, как на него глазели прохожие: как сын мэра Азерота он считался довольно известной личностью. Однако весь его хороший настрой сошел на нет, потому что он заметил группу из нескольких десятков человек, столпившихся у входа в подземный переход. Чтобы добраться домой, ему обязательно нужно было пройти через это место. Менетил не хотел пользоваться машиной, которую подарил ему отец, чтобы не выделяться среди своих сокурсников. Ему не хотелось получить репутацию мажора, поэтому обычно он проходил путь до академии пешком. Всего лишь пройти пару автобусных остановок и он будет дома. Но этим вечером Артас пожалел, что не воспользовался подарком Теренаса. Те парни явно поджидали его, а вид у них был не самый дружелюбный.

«Ничего страшного. Я просто спокойно пройду мимо них. Даже если у этих мужиков какие-то преступные намерения, не станут же они нападать на меня прямо рядом с полицейской академией?» — Артас пытался успокоить сам себя.

— Это тот самый фраер из супермаркета! — один из группы стал указывать на него пальцем и Менетил узнал в нем того грабителя, которого он обезвредил ударом клюшки. Физиономия у бандита была изрядно потрепана, а глаза горели ненавистью в самом чистом из ее видов. Остальные из уголовников выглядели действительно серьезно. Двое из них подошли к нему вплотную. У Артаса вспотели ладони. Он пытался вспомнить хоть один из тех приемов самообороны, которым его учили в академии, но разум подсказывал ему бежать. Бежать побыстрее и без оглядки. Бежать, надеясь, что его ноги окажутся достаточно быстрыми, чтобы оторваться от преследователей.

— Эй, это ты обидел моего младшего братишку? — скорее как утверждение, чем как вопрос задал двухметровый уголовник, резким движением опуская биту с красноречивой надписью «выключатель» на ладонь своей левой руки, как бы демонстрируя, что следующим на очереди будет Артас. Второй бандит подошел к студенту с противоположной стороны, демонстрируя внушительных размеров тесак.

— Нет, нет, нет, наверное, вы обознались, — Менетил попятился назад, делая как можно более непонимающее лицо. Он надеялся, что преступники не отличаются большим умом, так что его попытка косить под дурачка поможет ему избежать побоев.

— Хватит ваньку валять, мудак! Я на всю жизнь запомнил его смазливое девчачье лицо! — заорал бандюган, который неудачно пытался ограбить супермаркет.

— Кто-бы ты ни был парень, тебе крупно не повезло. Ты обидел одного из членов клана Черная Гора, а значит перешел дорогу всем нам. Не надейся уйти отсюда живым, — заговорил главарь, занося биту над головой Артаса. Парень отклонился от удара.

— А этот не такой простак, — ухмыльнулся уголовник. — Окружайте его, ребята.

Плотный круг татуированных мужчин окружил его, отрезая от остального мира.

«Черт! Черт! Черт! Почему тех двоих уродов выпустили из полиции? Неужели у этой группировки настолько длинные руки и большие связи даже в правоохранительных органах?» — думал Артас.

Джайна вышла из академии на пятнадцать минут позже, чем ее друг. Сегодня у нее должны были быть дополнительные занятия с ее наставником Антонидасом, но тот очень быстро отпустил ее, ссылаясь на то, что еще должен принять зачеты у отстающих студентов. Зато девушка встретила в коридоре Утера, который сказал, что у него есть важный разговор к ней и Артасу. Мисс Праудмур надеялась, что парень не ушел далеко, и набрала его номер телефона. Пошли гудки, но вызов был сброшен. Такого никогда не случалось. Значит, ее друг попал в серьезные неприятности.

— Кто это тебе названивает? — бандит жестом приказал другим прекратить избиение несчастного студента и принялся рыться в карманах Артаса в поисках телефона. Менетил лежал на холодном асфальте и больше не мог сопротивляться. Он практически не чувствовал своих конечностей, а сознание не потерял только благодаря железной силе воли. Хотя у парня была хорошая физическая подготовка и изрядный запас приемов рукопашного боя, он не мог в одиночку долго сопротивляться нападению со стороны пятнадцати противников. Удар, полученный в челюсть, несколько выплюнутых вместе с кровью зубов, многочисленные ссадины на руках и ногах — бандиты совсем не церемонились с ним.

«Двое держат, а остальные бьют по очереди. У этих уголовников совсем нет понятия о чести,» — думал Артас, считая полученные удары. К моменту, когда его телефон зазвонил, он уже не надеялся, что сможет хоть в каком-нибудь виде вернуться домой. Знакомое имя вывело его из оцепенения.

— Джайна Праудмур? Твоя подружка? Надеюсь, что она не будет сильно о тебе плакать.

— А ну стойте, ублюдки! — раздался голос девушки.

«Джайна, зачем ты пришла. Теперь они убьют еще и тебя,» — Артас повернул голову в сторону своей подруги.

— О, а вот и она нарисовалась. Хочешь попрощаться со своим любимым? — насмешливо произнес главарь Черной Горы.

— Это вам придется попрощаться. Со своими не сломанными конечностями, — брови девушки грозно сошлись на переносице.

— Ой-ой-ой, прямо напугала, я аж в штанишки наложил от страха, — головорез залился безудержным смехом.

Он сделал шаг навстречу Джайне, как бы демонстрируя, что он совсем не боится ее слов и тут же получил удар туфли на тоненькой шпильке прямо в колено. Бандит согнулся, корчась от боли и попутно проклиная девушку:

— Вот сучка! Держит ее!

Его подельники принялись выполнять приказ своего главаря, но первые из них получили изрядную порцию жидкости из перцового баллончика. Джайна достала из кармана еще и электрошокер со словами:

— Ну, чего не подходите? Неужели не хотите получить еще парочку пиздюлей?

«О Боже, в первый раз слышу от Праудмур такие словечки,» — Артаса внимательно наблюдал за ходом боя.

— Что вы стоите идиоты? Не можете справиться с какой-то девкой! — лидер группировки уже чуть оклемался от удара девушки и готов был с новыми силами ринуться в гущу беспощадной схватки.

— Да она ебанутая на всю голову! — провизжал головорез, когда получил в пах.

— Все, валим отсюда, пока не загребли! — остальные отморозки кинулись наутек так, что только пятки сверкали.

— Ха-ха-ха, видел, как они меня теперь боятся, — девушка обратилась к Артасу.

— Джайна, обернись, — парень умудрился сложить разбитые губы в улыбку.

Мисс Праудмур последовала его совету и увидела за своей спиной Утера, Антонидаса, других преподавателей и охранников из академии.

***

— Ой, Джайна, полегче, — Артас съежился, когда девушка поднесла смоченную в перекиси ватку к его разбитому лицу.

— Сильно же тебя разукрасили те уроды, — сквозь зубы произнесла студентка, мысленно представляя, как отправляет в ад каждого из тех пятнадцати отморозков.

— Если бы не ты, то я вряд ли сейчас мог бы говорить, — парень с нежностью посмотрел на Джайну.

— Извините, что прерываю вас, голубки, — Утер бесцеремонно вошел в медпункт. — Но у меня к вам обоим есть разговор.

Последние события совсем выветрили из головы Джайны мысль о том, что их учитель о чем-то хотел поговорить с ними обоими.

«Надеюсь, не о наших отношениях,» — подумала девушка.

— Артас и Джайна, вы наши лучшие студенты и будущее «Альянса», — издалека начал Утер. — Я понимаю, что вам уже наверное тесно в стенах академии, поэтому хочу вам предложить нечто, что вас заинтересует.

— Вы хотите предложить нам вести дело? — глаза мисс Праудмур загорелись от восторга.

— Да, ты почти угадала. Вам нужно будет внедриться в секту Кел’Тузада.

========== Глава 7 ==========

— Утер, почему именно мы должны выполнить это задание? — удивилась Джайна. Весь ее энтузиазм сошел на нет. — Мы ведь даже не закончили академию. Не думала, что вы можете предложить что-то незаконное.

— Мне больше не к кому обратиться, — лицо Светоносного помрачнело. — Сектанты откуда-то получили доступ к нашим секретным архивам, поэтому им известна вся информация о наших сотрудниках. Уже двое из них трагически погибли, выполняя задание. Кел’Тузад мгновенно рассекретил их.

— Я не понимаю, зачем нужно внедрение в секту? — спросил Артас. — Почему именно такой трудный и опасный метод?

— Дело в том, что нам до сих пор не удалось выяснить, чем занимается Культ Проклятых.

Джайна и Артас ошарашенно посмотрели на Утера. Их детская вера в то, что «Альянс» является лучшей организацией по борьбе с преступностью, которая способна проникнуть в замыслы злоумышленника и мгновенно вывести его на чистую воду, резко пошатнулась.

— Как это не знаете? Может они просто цветочки выращивают или носки вяжут крючком. Почему вы думаете, что они делают что-то незаконное? — выпалил Менетил.

— Потому что число приверженцев секты Культ Проклятых очень быстро возрастает. Фермеры бросают свои дома и уезжают, чтобы присоединиться к Кел’Тузаду. Целые деревни опустели. И при этом ничего конкретного не известно об этой организации, — объяснял Утер. — - Именно поэтому вашей целью будет проникнуть в само устройство секты, выяснить ее цель и передать информацию «Альянсу».

Сейчас в голове Артаса и Джайны роились противоположные мысли. Если с одной стороны девушку привлекала идея отправиться на собственное настоящее задание, то с другой она понимала, что они все еще не готовы. Как Утер Светоносный вообще может брать на себя такую ответственность?

Артас думал, что наконец сможет доказать отцу, что он на что-то способен без его денег и влияния. Такую возможность нельзя упустить.

— Мы согласны. Когда мы сможем приступить? — произнес Менетил. Джайна толкает парня локтем в бок. Она не ожидала, что он согласиться, принимая решение за них обоих.

— Естественно, не раньше, чем ты поправишься, — улыбается учитель. — А пока вы должны изучить всю имеющуюся информацию. Следуйте за мной.

Артас и Джайна выходят из учебного корпуса и садятся в машину Утера. Они направлялись в штаб-квартиру «Альянса». Когда они оказались внутри даже мисс Праудмур отбросила свое недовольство поспешным решением Артаса. Им выпала возможность оказаться в святая святых. Такое не доступно для обычных студентов академии. Многоуровневые системы защиты, которые защищали каждое помещение штаб-квартиры, не раз разбивали надежды злоумышленников пробраться сюда.

— Теперь вы понимаете, что обычные преступники не смогли бы взломать наш архив, — сказал Утер, когда они оказались в его кабинете. Он включил мультимедийный экран, который иллюстрировал всю информацию, известную о самом Кел’Тузаде или о его секте.

Джайна и Артас расположились в удобных кожаных креслах, готовы внимать каждому слову своего наставника.

— Лидер Культа Проклятых начинал как экстрасенс, оказывающий магические услуги некоторым доверчивым гражданам. Для общения с клиентами он пользовался приложением Skype. Чуть позже Кел’Тузад создал свой собственный веб сайт. Его популярность быстро росла. О нем оставляли исключительно положительные отзывы, говоря, что Учитель изменил их жизнь к лучшему. Особенно преданные ему клиенты вскоре образовали круг последователей. С ними он уже устраивал личные встречи. Вот его фотографии, которые распространяют культисты.

Студенты взглянули на изображение Кел’Тузада. С фотографий на них смотрел пожилой бородатый мужчина в странной одежде, включавшей головной убор из черепа козла.

— На вид не очень впечатляет. Скорее отталкивает. И чем же он привлекал своих последователей? — поинтересовалась Джайна.

— Невероятной харизмой и красноречием, — объяснил ей Утер, и девушка хмыкнула.

— Есть что-нибудь существенное о его прошлом? Какие-нибудь родственники? — спросил Артас, который активно делал записи в блокноте.

— Ничего, кроме того, что человек с таким же именем закончил химический факультет. Но однозначно Кел’Тузад никогда не работал по специальности.

— Что ж, не густо.

***

Спустя месяц

— Джайна, блин, неужели ты никак не можешь без своих чипсов? — причитал Артас. — У нас через полчаса важная встреча с заместителем Кел’Тузада, которого мы месяц мариновали, притворяясь верными последователями Культа Проклятых. Если мы опоздаем из-за тебя…

— Хватит бурчать, Менетил. Когда я голодная, то злая. И мы не опоздаем на твою встречу. Я вообще сомневаюсь в том, что от нее будет какая-то польза. Мы потратили кучу времени и так и не выяснили, чем на самом деле занимаются сектанты.

Они наконец вошли в здание супермаркета и Джайна быстро нашла нужную ей пачку чипсов со вкусом краба. Через пять минут они сидели на лавочке и, как только упаковка оказалась раскрыта, рука Артаса первой потянулась к ее содержимому.

— Эй, ты чего это? Сам ворчал, а теперь хочешь все сам съесть, — она тоже хотела взять из пачки несколько штук, но парень остановил ее. Сейчас он чувствовал что-то необычное. Вкус был не таким, как всегда, специфичный, но невероятно приятный. Ощущения его мировосприятия тоже резко изменились. Артас как-то четче стал слышать звук, зрение его стало острым до такой степени, что Менетил мог рассмотреть мельчайшие ворсинки, из которых состояла ткань его одежды. Цвета стало невероятно яркими.

— Джайна, неужели такое возможно? — он обернулся к ничего не понимающей девушке и с ужасом отпрянул от нее. Кожа на лице его подруги наполовину сгнила, а кровавые подтеки окружали ее рот.

— Зомби?!

Джайна Праудмур терпеливо дожидалась в больничном коридоре, когда придет медсестра и сообщит ей результаты анализов Артаса. Сам парень находился в палате под капельницей. Джайна немного растерялась, когда ее напарник начал истерически кричать, называя ее зомби. Ей еле удалось его утихомирить с помощью электрошокера и вызвать скорую помощь. Очевидно, что те чипсы, которые они купили, были явно не простыми.

— В нашей лаборатории проанализировали образцы вещества, обнаруженного в крови Артаса Менетила и в упаковке чипсов. Это новый вид синтетического наркотика, который вызвал у вашего друга сильные галлюцинации.

***

— Джайна, мы должны срочно отправиться на этот завод и выяснить, что там происходит, — парень силился выпрыгнуть из больничной кровати.

— Что с тобой? Ты еще не совсем пришел в себя. Тебе нужен отдых.

— Неужели ты не понимаешь? Мы можем накрыть производителя наркотиков, — Артас был полон энтузиазма и не желал валяться в постели.

— Еще недавно ты горел желанием встретиться с сектантами, — Джайна скептически выгнула бровь.

— Борьба с Культом Проклятых с самого начала была плохой идеей. Нам стоит сосредоточиться на чем-то более реальном. Это преступление мы действительно можем раскрыть.

— И откуда ты возьмешь удостоверение, ордер на обыск и на арест?

— Посмотри в моем бумажнике.

— Ты что украл документы у Утера и подделал нам удостоверения?! — девушка была разъярена тем, что Артас совершал незаконные действия без ее ведома.

— Да, можешь не благодарить, — улыбнулся Менетил.

— Ты в своем уме?! — глаза мисс Праудмур пылали от гнева.

— Я без ума от мысли о том, каких преступников мы можем посадить на решетку.

— Мы?! Я не буду участвовать!

— Еще как будешь. Ты ведь должна проследить, чтобы я не натворил еще больших глупостей.

И Джайне пришлось поехать на завод вместе с Артасом, потому что она хорошо знала его характер и понимала, что он все равно сделает то, что задумал. Отправиться решили сегодня же, чтобы задержать злоумышленников по горячим следам. Студенты отправились по адресу, который был указан на упаковке. С каждым метром они все дальше отдалялись от центра, оставляя позади красивые здания и ухоженные лужайки. Район, где парочка оказалась в итоге, был далеко не самым благополучным.

— Честно говоря, я боюсь здесь оставлять свою машину, — произнесла девушка, глядя на шумную компанию подвыпивших парней, ошивавшуюся во дворе.

— Не переживай, мы быстро вернемся, — ответил ей Артас.

Пешком они пересекли улицу, соединявшую группу из захудалых панельных многоэтажек с пустырем, окружавшим огороженное бетонное здание завода. Охранник хмыкнул, посмотрев на их удостоверения, но пропустил внутрь. Пока что ничего примечательного они там не обнаружили. Начальник цеха по производству чипсов с постным лицом показал им конвейер, машины и кладовые. Там было пару мелких нарушений, но Джайна и Артас были не из санэпидемстанции, чтобы их интересовала просроченная на несколько дней медкнижка одного из работников и плохо вымытый пол в одном из помещений.

— Мы возьмем пару пачек вашей продукции для лабораторного анализа, — сказал Менетил.

— Не смею вам мешать, — раздался голос начальника цеха. Он был в меру вежлив, немного недоумевал, что могло понадобиться полиции на этом самом обыкновенном заводе, находившемся за чертой города, но в основном желал побыстрее пройти проверку и вернуться к своим ежедневным обязанностям. Единственное преступление, на которое он был способен,

— Делать нечего, Джайна, — шепнул Артас на ухо девушке. — Кажется, они действительно не связанны с криминалом.

Мисс Праудмур молча кивнула, и они отправились к выходу. Но по дороге Джайна споткнулась и оперлась рукой о стену, чтобы не упасть. Неожиданно для всех присутствующих девушка провалилась в тайный проход. Артас тут же, ни капли не задумываясь, отправился следом за ней. Друзья оказались в довольно просторной комнате, обставленной, как химическая лаборатория. Мужчина в синем халате повернулся в их сторону, и они содрогнулись от ужаса. Перед ними стоял Кел’Тузад.

— Я ждал тебя, Артас Менетил.

========== Глава 8 ==========

Артас с ужасом думал над тем, откуда у Кел’Тузада было столько информации о нем. Он знал не только его имя, но и, возможно, то, чего Менетил не знал о себе сам. Находясь перед взглядом пронизывающих насквозь, парень чувствовал, как загадочный лидер секты страница за страницей читал его, как открытую книгу. Это происходило всего лишь в течении нескольких минут, которые для Артаса показались вечностью. Он растерялся и не понимал, что делать. Перед Менетилом стоял преступник, которого парень должен был арестовать, но он не находил в себе сил даже для того, чтобы пошевелиться. Первой пришла в себя Джайна. Она достала удостоверение, так удачно подделанное Артасом, и продемонстрировала его Кел’Тузаду, как бы обосновывая обвинения в преступлениях, который последуют за этим. Свой травматический пистолет она направила прямо на злодея и сказала:

— Вы задержаны по подозрению в изготовлении и распространении наркотическихвеществ. Любое сопротивление лишь подтвердит вашу вину. Следуйте за нами.

Девушка старалась говорить четко и лаконично, однако ее голос выдавал волнение, присущее новичкам.

— Мисс Праудмур, вы довольно сообразительны для студентки полицейской академии, — тонкие губы лидера секты сложились в насмешливую улыбку.

Руки Джайны предательски дрожали: «Черт! Артас, почему ты просто стоишь и молчишь?! Сделай же что-нибудь».

— Было приятно поболтать с вами, но мне пора идти, — промурлыкал Кел’Тузад. — Еще увидимся.

Мужчина нажал на кнопку и замаскированная дверь открылась позади него. Он скрылся, и Джайна не успела ни выстрелить, ни даже удивиться происходящему.

— Мы упустили его! Мы провалили одну миссию, в тайне от Утера пытались сами пытались вести расследование и поймать преступника… — девушка закрыла лицо руками и принялась истерично рыдать. — Мы подвели нашего наставника.

Артас, все еще находившийся в сильном шоке от встречи с Кел’Тузадом, нашел в себе силы для того, чтобы утешить Джайну.

— У нас еще есть шанс все исправить, — неожиданно произнес он, и Джайна подняла голову и посмотрела на него с удивлением в то время, как рука парня продолжала гладить ее по спине. Стало очевидно, что девушка хотела что-то сказать, но нервы подводили ее, и вместо слов готовы были раздаться лишь тяжелые всхлыпывания. Целый день она старалась держать все под контролем, оставаться спокойной и хладнокровной при любых обстоятельствах, однако то, что ждало их на заводе оказалось последней каплей. Кел’Тузад водил их за нос. Они все это время были всего лишь марионетками в его руках, а он умело дергал за ниточки, заставляя их разыгрывать очередной акт своего заранее продуманного спектакля. Лидер Культа Проклятых рассекретил их еще до начала их миссии.

— Какой такой шанс, черт тебя побери, Артас Менетил?! — голос Джайны прозвучал в практически пустой лаборатории, заставив содрогнуться не только стенки ближайших пробирок, но и струны души ее друга. Он никогда еще не видел мисс Праудмур настолько рассерженной.

— Мы еще успеем перехватить Кел’Тузада. Единственное место, куда он мог отправиться — это ферма Андорал, которая поставляла овощи на его завод. Я сейчас позвоню Утеру и вызову у него подкрепление. Так что успокойся, — Артас протянул Джайне свой носовой платок. Самообладание вновь вернулось к нему, и он готов был действовать. Кел’Тузад позволил себе слишком много: он не только покусился на безопасность города, но и довел до слез девушку, которая была совсем не безразлична Менетилу. Он серьезно задел гордость Артаса. И парень собирался заплатить ему за это сполна.

***

В служебной машине Утера студенты чувствовали себя гораздо более уверенными в силах «Альянса». Пятнадцать минут они ехали в полной тишине. Каждых из них троих стыдился ошибок, которые совершил. Светоносный не мог себе простить, что доверил такое опасное задание Артасу и Джайне. Менетилу было стыдно, что он первый опрометчиво согласился участвовать во внедрении в секту, а когда столкнулся лицом к лицу с преступником, оказался парализован от страха и не сделал ничего, чтобы задержать его. Девушка осуждала себя за то, что показала свою слабость.

Первым молчание нарушил Утер:

— Я не буду ругать вас за то, как вы сами решили задержать Кел’Тузада. Пока руководство «Альянса» решало бы, стоит ли проверять тот завод, негодяю удалось бы совершить еще больше преступлений. Благодаря вам двоим мы смогли выяснить, чем на самом деле занимаются сектанты. Наверное, некоторые из них находятся под воздействием тех самых наркотических веществ, которые производит Кел’Тузад. Но… хватит с вас на сегодня подвигов. Вы и так подвергали свои жизни огромному риску, и я очень сожалею, что допустил это…

— Можно мне хоть надеть наручники на этого злодея? — перебил учителя Артас.

— Ха-ха-ха, — Утера явно забавляла молодая горячесть его ученика. — Конечно, ты сможешь сделать это, мальчик мой, когда я арестую его.

Светоносный остановил автомобиль у ворот. Остальные сотрудники «Альянса» постарались по периметру окружить всю территорию Андорала, чтобы предотвратить любые попытки бегства со стороны Кел’Тузада и его сообщников.

К удивлению полицейских, охрана совсем не пыталась задержать их, будто бы им было приказано пропустить служителей закона без всякого сопротивления. Починенные Утер тут же бросились обыскивать многочисленные хозяйственные постройки, а сам Светоносный вместе с Артасом отправились к самому большому зданию. Интуиция подсказывала ему, что именно там должен находиться корень всего зла.

Внутри постройки находилось несколько комнат, по видимому, кладовых, заполненных мешками с картофелем. Они миновали их и оказались в лаборатории, где сидел Кел’Тузад. Мужчина увлеченно занимался своими исследованиями, время от времени делая какие-то пометки в журнале после измерения температуры многочисленных жидкостей, стоящих перед ним.

— Ах, это вы, — сказал он скучающим и ни капельки не удивленным голосом. — Проходите.

Утер не замедлил вынести ему обвинения и предупредить, что сопротивление полиции лишь усугубит его вину. Кел’Тузад спокойно выслушал его и ответил:

— Кто я такой, чтобы спорить с представителями закона? Я последую с вами для суда и вынесения приговора.

И Джайна, и Артас были шокированы таким поведением преступника. От Кел’Тузада в любую минуту можно ожидать какой-нибудь пакости. Он явно не просто так практически добровольно сдает себя в руки полиции. Тем не менее, в присутствии учителя Артас не выдает своих опасений и стараясь сохранять внешнее спокойствие застегивает на Кел’Тузаде наручники.

— Ты еще освободишь меня, Менетил. Все идет, как задумал Король Мертвых. Скоро ты сам встретишься с ним и склонишься, — шепчет ему злодей.

Еще одна неясная угроза. Как же Артас устал от этого всего.

«Да что ты мне сделаешь, когда будешь гнить за решеткой?» — думал он про себя, когда

преступника вели к машине.

— Артас, чего ты там копаешься? — голос Джайны доноситься до него откуда-то издалека, хотя она стоит всего лишь в нескольких шагах от него.

— Да так, я решил просмотреть записи нашего лидера сектантов, — ответил парень, пролистывая журнал Кел’Тузада. Там не было ничего, кроме таблиц с какими-то расчетами, но на последней странице какую-то надпись:

«Груз с продукцией уже доставлен в Стратхольм.»

— Проклятье! Утер, мы должны сжечь там все! Мы должны уничтожить Стратхольм!