Тьма сильнее тени (СИ) [VELVET ORCHID] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Батя говорил, что они боролись с оборотнями еще со времен Ивана Грозного.

Конечно. Бате бы только языком почесать… Он бы еще сказал - при Сталине или при Горбачеве… Ладно, Грозный - это средние века хоть. Не так позорно.

Отец у Рюрика, вообще, был идейным.

Призывал уничтожать оборотней по всей земле русской. Звучало-то как пафосно! Аж зубы сводило.

Да и какой нормальный человек назвал бы сына Рюриком? Почему бы не взять других князей? Олега, Игоря, Святослава? Нормальные же вроде имена… Но нет! Только первый князь, только Рюрик, только хардкор! Но спасибо, что не Синеус или Трувор…

Это было бы совсем жестоко.

Сестре повезло больше. Ее окрестили просто - Ольга. Старшая с детства ржала над ним.

Вот она была семейной гордостью. Палач от Бога.

А он…

Он мечтал стать… Да кем угодно мечтал стать, лишь бы не Палачом! Отец с матерью, как узнали, схватились за сердце. И после девятого класса отправили его сразу в колледж - учиться на профессионального Палача.

- Рюрик Борисович Чеснер, не позорь семью, - проворчал батя и на 3 года и 6 месяцев помахал ему ручкой.

И Рюрик с грехом пополам отучился. Сдавал нормативы, изучал повадки обезумевших оборотней, старательно игнорировал сокурсников…

В колледже его невзлюбили.

Слишком надменный, слишком гордый, слишком молчаливый…

Слишком было этого “слишком”.

Рюрик не жаловался. По большей части будущие Палачи хотели не справедливости, а влияния и власти. Это бесило неимоверно.

Так что он отучился и вернулся в свой родной мегаполис. Зачем батя отправил его на другой конец страны, Рюрик так и не понял…

Но за передышку от постоянных нравоучений он был благодарен.

Вернувшись, Рюрик сразу распределился в команду Палачей… И разумеется, под началом сестры. Батя, как бывший Палач со связями, подсуетился.

И Рюрик начал свою службу. С погонями, озверевшими оборотнями, тупыми Палачами и стервозной сестрой. Скучать не приходилось. Их город был большим и склочным.

А потом появилась Тень. Или появился. И весь город встал на уши.

Рюрик думал, что она или он человек, а не оборотень. Слишком нетипичным был почерк у этого существа…

Ни одной улики. Ни одного следа присутствия оборотня. Ничего не указывало на пол, расу или вид…

Но кто бы слушал Рюрика?

Ведь убивали Палачей.

========== Глава 1 ==========

Планерка начиналась в 7.45 утра.

Преступность в лице Тени не спала. Бодрствовали и все Палачи.

Поэтому после ночного патруля Рюрик не обнимал подушку и сладко сопел, а бегал с фонарем по улицам, перепрыгивая через заборы, и опечатывал квартиру очередного Палача, которому не повезло.

На этот раз Тень добралась до их участка. Рюрик видел убитого беднягу пару раз и даже здоровался с ним.

Родители мгновенно забили тревогу. И отобрали у Рюрика подаренную ими же квартиру, чтобы сыночка ночевал с ними, а не дрожал в ожидании преступника один в холодном доме.

Ольга злорадствовала. У нее-то был хахаль даже отчаянней, чем она сама.

Как будто убитый был менее крутым, ага.

Хотя Рюрик бы посмотрел на того несчастного, который осмелился бы угрожать Ольге. Смертник. Сестра была смертоноснее кобры. Уж Рюрик знал. С рождения за этим чудовищем наблюдал, а теперь и работал на него.

Но в любом случае Тень не жалела никого. И она опять изменила свой почерк. Прошлую жертву удушили и после смерти вырезали ей язык. Очень тонко и профессионально.

У нынешнего несчастного были отрублены руки. Правда, тоже после смерти. И гибель аналогично наступила именно от асфиксии.

Хирург-душитель. Просто отлично!

Палачи радовались. Ура, нужно искать оборотня с медицинским образованием. Это же такая редкость! Оборотни почти сплошь бизнесмены!

Как оказалось, все фигня. Оборотней с медицинским образованием оказалось больше, чем они думали. И хоть бы один из них как-то себя дискредитировал…

Хотя Рюрик все еще думал, что это был не оборотень, а поехавший человек.

На планерке было шумно. Собрались все команды Палачей их участка. А это немного-немало сорок пять человек!

Их планерки обычно проходили в виде мозгового штурма. Палачи выдвигали самые разные теории, пусть даже абсурдные. Все версии записывались и тщательно анализировались. Как говорится, в спорах рождается истина.

Истины на этот раз не родилось. Или родилось? Рюрик, зарывшись в бумаги по самый нос, сладко заснул и все прослушал. После ночной беготни даже такой гул умиротворял и расслаблял.

Разбудила Рюрика сестра, ударившая его куда-то в район печени, и он подорвался с места так, будто увидел перед собой оскаленную пасть оборотня.

- Подъем, соня! - проворчала Ольга, - Нам на вызов.

- Чтооо?! - то ли зевнул, то ли возмутился Рюрик, - Тень снова кого-то убила?! Я больше не выдержу!

- Нет, за несколько часов до убийства рядом с квартирой убитого видели несколько оборотней! - закатила глаза Ольга, - Нужно проверить.

- За несколько часов? - фыркнул Рюрик, - Да дураку ясно, что это случайность!

- Другого выхода у нас нет, - огрызнулась сестра, - Кардинал и Царь проверяют еще одного оборотня, а мы с тобой возьмем этого… Халиф покопается в бумагах. Может, мы что пропустили…

- Можно, я тоже посижу с бумагами? - проворчал Рюрик, но его стойко проигнорировали.

Рюрик терпеть не мог эту западную традицию наделять Палачей тайными кличками. В итоге, его обозвали Князем (как будто в школе насмешек не хватало), а сестру - Императрицей, разумеется. Шальной, видимо. Ну, и остальных тоже не обделили… Венценосные особы, будто бы. Смешно даже.

С тяжелыми вздохом Рюрик подхватил куртку и отправился на вызов. Поехали на машине сестры. Та терпеть не могла сидеть на пассажирском.

Рюрик оставил свой дряхлый ниссан на стоянке.

Русские работали немного по-другому, чем европейцы. Они спокойно могли притвориться полицейскими и вынюхать, что им было нужно. У них даже удостоверения имелись. Они не скрывались, но, разумеется, никто не говорил, что они Палачи.

Маски одевали только на караулы и официальные операции. Белые. Так было пафосно. Хотя нерационально, по мнению Рюрика. Белая маска была своеобразным маяком в темноте ночи. Оборотни со своим зрением видели ее за километр. Приходилось натягивать капюшоны до подбородка.

- План таков, - заявила сестра, постукивая ярко-красными когтями по рулю, - Заявляемся к оборотню с претензиями о нарушении Кодекса об административной ответственности. Скажем, что соседи жаловались на громкую музыку. Он молод, даже если этим не грешил, всегда можем свалить вину на противных соседей. Если его дома нет, опросим как раз тех, кто живет рядом. С теми же претензиями. Соседи многое замечают.

Рюрик без энтузиазма кивнул. Они занимались полной чушью.

Нужного оборотня по закону подлости дома не оказалось. Пришлось стучаться в соседнюю квартиру с удостоверениями на перевес.

Из-за двери с испуганной жадностью по-птичьи выглянула старушка, которая была молода, наверное, еще при первом президентском сроке Путина.

- Полиция! - хором представились Ольга и Рюрик, белозубо улыбаясь и красуясь корочками.

Бабка нацепила пенсне и подслеповато сощурилась, рассматривая удостоверения, а потом еще долго разглядывала поразительно похожие лица брата и сестры.

Русоволосые, кареглазые, курносые, с одинаковыми ямочками на щеках, они производили впечатление близнецов или двойняшек. С виду нельзя было сказать, что Ольга была старше Рюрика на целых семь лет. Недавно ей исполнилось тридцать.

- А по какому вопросу? - взяла быка за рога бабка, наконец, удовлетворившись увиденным.

- Что вы можете сказать об Алексее Акиншине, проживающему в сто двадцать пятой квартире? - не стала юлить Ольга.

В глазах старушки сразу же зажегся адский огонь.

- Ну слава Богу! Посадят голубчика! - возвела руки к небу бабка, - Так и знала, что все этим и закончится!

Ольга рядом напряглась.

- А что? - скрестил руки на груди Рюрик, - Замечали за ним странности?

Бабка покраснела от воодушевления.

- Разумеется, - яростно закивала она, - Содомит проклятый! Мужики к нему табунами шастали! Давно его надо было за решетку упечь! Своими стонами спать честным людям не дает. Вот прошлой ночью до рассвета со своим очередным хахалем кувыркался…

Ольга, услышав последнюю фразу, мгновенно сдулась и едва слышно раздосадовано проворчала:

- Прошлой ночью, значит…

Рюрик поспешил перебить разошедшуюся старушенцию:

- Спасибо, мы примем меры. Мы вынесем предупреждение господину Акиншину.

И с чувством захлопнул перед бабкой дверь.

- Я же говорил, что это гиблое дело, - покачал головой Рюрик, спускаясь с лестницы, а потом ощутимо поморщился, - Из какого века эта дамочка? Двадцатого? Ей, что, под двести лет? Уж как лет десять однополые браки разрешены, а она - за решетку!

Сестра обернулась и с ехидством посмотрела на него.

- А что это ты так защищаешь геев? - прищурила глаза она, - Ничего не хочешь мне сказать? Ты у нас не поголубел часом?

Рюрик фыркнул. От души.

Он не только о мужиках не думал, он и о бабах не помышлял.

Какие отношения, если маманя почти каждый вечер приходила с неожиданной проверкой и заглядывала в каждый угол? Не дай Бог, кровиночка выберет недостойную! Она ее с лестницы спустит!

- Я за справедливость, - коротко отрезал Рюрик, - Не надо искать подводные камни в моих словах.

- Ну, смотри, - хохотнула Ольга, - Родичи доконают.

- Они и без этого меня доконают, - закатил глаза Рюрик, - Пока ты детей не настрогаешь, и они не отвлекутся, я даже кошку не решусь завести.

Тут настал черед Ольги морщиться. Детей она в силу своего неуемного, отчаянного характера пока не планировала.

После неудачного вызова Рюрик отправился в участок корпеть над бумагами, сменяя кудрявого и черноволосого Халифа. У того уже в глазах двоилось от фото с места преступления.

Теперь настал черед Рюрика тупо и безрезультатно пялиться на материалы дела.

Зарываясь пальцами в свои короткие, по-военному остриженные волосы и нервно грызя карандаш, Палач просидел, уткнувшись в бумаги, до вечера.

Толку было ноль. Ничего нового.

Синяки на шее, скрещенные на груди руки, замок не взломан, отрезанные кисти…

Свидетелей нет. Супруга убитого, тоже Палач, обнаружила тело после своего ночного караула. Ее и не подумали тронуть.

Рюрик тяжело вздохнул и поспешил сдать дело в архив. Он скоро закрывался.

Спать хотелось неимоверно. Ночного караула сегодня, спасибо Господи, не было. Палача ждали детская спальня и родители.

Поэтому, когда Рюрик вернулся из архива на свое рабочее место собирать вещи, он неимоверно и страшно ругался. Про себя. Здесь везде были натыканы камеры.

Из дела выпала одна из фотографий, с достаточно крупным планом трупа. Возвращаться в архив не хотелось. Да и было стыдно.

Обычно он не был растяпой. Поэтому Рюрик аккуратно свернул фото трубочкой и засунул его во внутренний карман куртки.

Да, так было делать нельзя… Но никто же не заметит до утра, верно?

Смирившись с этими мыслями, Рюрик лениво вышел из здания и направился к стоянке. По асфальту ползли мрачные тени. Стемнело.

Против воли по спине Рюрика поползли мурашки. Убийства Палачей смелости не добавляли.

Вспомнив труп, Рюрик поежился, и в этот самый момент кто-то схватил его за плечо.

Палач развернулся на сто восемьдесят градусов и направил дуло пистолета в лоб…

- Ольга! Какого хрена, черт тебя раздери?! - яростно выплюнул Рюрик, опираясь на свой раздолбанный ниссан, - Я мог приступ схлопотать или тебя прибить ненароком!

Сестра только хмыкнула и сама запихнула Рюрика в его же автомобиль.

- Дело есть, - буднично произнесла Ольга, плюхаясь на пассажирское сидение, - Мы проверяем всех оборотней с медицинским образованием. И с талантом хакеров. Как-то же Тень узнает о том, где живут Палачи…

- Такие есть? - слабо буркнул Рюрик.

Ольга, абсолютно не замечая последней реплики, продолжила:

- У этого по молодости был привод за взлом сайта. Ну, как привод… Выговор, скорее. Он из общины. Там своих до последней капли крови защищают. Евгений Волконский. Ознакомься.

Ольга деловито впихнула ему в руки личное дело оборотня. На Рюрика смотрел тяжелым взглядом черноволосый мужчина с темными и серьезными глазами.

- Дворянских кровей? - нахмурился Рюрик.

Породистые оборотни были теми еще говнюками.

- Да, боковая ветвь, - тяжело вздохнула Ольга, - Я бы его не подозревала… У него маленький ребенок. И он был на дежурствах во время многих убийств… Алиби есть. Но, как видишь, Волконский хирург. Причем, очень талантливый. Да и Тень, возможно, - это хорошо скоординированная группа. Мы должны проверить все варианты. Тем более, его выгнали из родной общины. Я не знаю, что нужно совершить, чтобы оборотни выпнули своего. Хотя, возможно, это был какой-нибудь пустяк. Кто этих волков разберет?!

- Мое задание в чем? - обреченно пробормотал Рюрик, отчаянно скрывая зевок и обрывая философские рассуждения сестры.

- Сегодня Волконский должен был сидеть дома, но его вызвали на дежурство, - вернулась к деловому тону сестра, - Какой-то там врач в Казани застрял. Волконский поехал в больницу в ночную. Сына он не оставляет ни на минуту. Всегда берет с собой. Матери у ребенка нет. Так что… Квартира свободна. Ты должен обыскать ее. Без ордера.

На последней фразе Ольга поиграла бровями, а Рюрик тяжело вздохнул. Это тоже было стандартной практикой.

Для обыска жилища оборотня нужны были неопровержимые доказательства, так что выкручивались, как могли, нарушая частную территорию.

- Не забудь нейтрализатор запаха, - напутствовала сестра, выходя из машины, - У меня более сложный подозреваемый… Бывай, братец!

- Я, что, маленький, что ли… - пробурчал Рюрик, заводя машину.

Благо, жил этот Волконский недалеко от участка. В многоквартирном, не очень фешенебельном доме.

Может, Рюрик еще успеет выспаться…

Палач припарковал машину в паре кварталов от жилища подозреваемого и дошел пешком до нужного адреса.

Вначале он оглядел дом. Замок на двери взламывать не хотелось. Не дай Бог, соседи докопаются. Потом проблем не оберешься.

Рюрик сосредоточенно посчитал окна и вздохнул с облегчением. У оборотня имелся балкон. С приоткрытой дверью. А рядом с окнами тянулась пожарная лестница.

Удачнее было сложно придумать!

Рюрик обрызгал себя с ног до головы новейшим изобретением химиков - нейтрализатором запаха, и легко взобрался на первую ступеньку лестницы….

========== Глава 2 ==========

Рюрик мягко скользнул на балкон и тут же едва слышно чертыхнулся, спотыкаясь. В заднем кармане джинсов завибрировал смартфон. Звонила сестра. Хорошо хоть, что он звук догадался выключить. Рюрик с чувством удовлетворения вырубил телефон и, крадучись, зашел в чужую квартиру.

Палач оказался в просторной, темной кухне. Со шкафа на него глядела красным циферблатом микроволновка, а слева от Рюрика притаилась глыба холодильника, лениво мигая зеленым огнем.

Палач сощурился, привыкая к темноте, но, как оказалось, зря…

На кухне внезапно вспыхнул свет.

Рюрик, осоловело моргая, встретился взглядом с маленьким темноглазым мальчиком в кигуруми черного волчонка.

Ребенок сжимал в руках неловко сшитую лоскутную игрушку, отдаленно напоминающую пса, и, казалось, смотрел на Рюрика абсолютно равнодушно. И только пальцы мальчишки, судорожно сжатые на шее игрушки с такой силой, что собачьи глаза-пуговки почти вывалились, выдавали волнение крошечного оборотня.

Пару секунд Рюрик и мелочь внимательно разглядывали друг друга, а потом Палач понял - надо валить.

Кто поверит ребенку? Никакого Рюрика тут не было… Малышу приснилось.

Палач дернулся к балконной двери… И запутался в длинной, бархатной шторе.

Да что за черт?! Ну как назло!

Рюрик зацепился штаниной за петлю на шторе и судорожно пытался освободиться.

Это стало решающим фактором для ребенка.

- Папочка! - во все горло заорал мальчишка, - У нас на кухне мужчина! Он пытается украсть наши шторы!

Рюрик простонал сквозь зубы. Лучше быть просто не могло! Отец мелочи не ушел на дежурство.

Палач рванул в сторону, разрывая джинсы, но, разумеется, он опоздал - меньше, чем за долю секунды, на кухню залетел Евгений Волконский собственной персоной.

Двигался оборотень, видимо, со скоростью звука. Рюрик даже не заметил, как он появился.

Волконский был еще более черноглазым, чем сын, и выглядел немного не так, как на фото. Старше? Страшнее? У оборотня была мертвенно-бледная кожа, будто натянутая на череп, которая, казалось, вот-вот лопнет… Со своими тонкими чертами лица и пустым темным взглядом, Волконский напоминал далеко не оборотня, а, скорее, вампира из старинных сказок. Его одеяние только закрепило первое впечатление - черная пижама с высоким горлом и скрытые темными перчатками ладони окончательно приписывали ему сходство с Дракулой или, на худой конец, с маньяком.

Какой нормальный мужчина ходит в перчатках дома? Пусть он даже и оборотень…

Волконский посмотрел на Палача без капли удивления. Будто к нему на кухню по сто раз на дню вползали незнакомые мужики.

Оборотень повернулся к своей маленькой копии и нежно пробормотал:

- Не бойся, зайка. Это мой друг. Его зовут…

Волконский посмотрел на Рюрика с таким ожиданием и так выразительно вскинул брови, что Палач невольно буркнул:

- Князь.

И чуть не схватился за голову. Почему он не сказал Ваня, Славик или Владик?! Да хоть Хуаном бы представился! Всяко лучше! Теперь и идиоту было понятно, что Рюрик - Палач!

Ой, дурак!

- Это мой друг Князь, - в уголках губ оборотня спряталась маленькая улыбка.

- Я не зайка, - нахмурился мальчик, - Я волк! Большой и страшный! Ясно?!

- Нет. Зайка, - рассмеялся оборотень и погладил сына по мягким черным волосам.

Мальчишка сначала обиделся еще больше, а потом растаял и молниеносно прыгнул на отца, повиснув на его поясе маленькой обезьянкой.

- Папочка, - пробормотал ребенок, - Если ты завел любовника, то тебе не обязательно его скрывать. Я взрослый. Я все понимаю. Пусть в следующий раз заходит через дверь. Только сильно не кричите, когда будете любить друг друга. У меня завтра проверочная по правописанию.

- Да, зайка, - легко рассмеялся Волконский, подхватывая сына на руки, - Мы будем вести себя тихо, как мышки.

А потом Палач повернулся к Рюрику, и в его глазах мелькнуло что-то тяжелое:

- Я пойду уложу Ванечку. А вы, Князь, подождите меня на кухне. Попейте чаю. Кружку возьмите в шкафу над раковиной. Только с драконом не берите. Это зайкина. Заварка на верхней полке. Чайник горячий.

- А можете сразу в спальню идти, - ехидно вставил мальчишка, с любопытством выглядывая из-за плеча отца.

Волконский что-то едва слышно ответил сыну, но Рюрик уже не расслышал. Отец унес ребенка из кухни.

Палач тяжело плюхнулся на мягкий диванчик с цветными игрушками. Бежать было поздно. Если он сейчас унесет ноги, то неизвестно, куда обратится этот Волконский.

Из-за глупости Рюрика может весь участок полететь, потому что попасться оборотню вот так вот просто - это великий позор для любого Палача.

Проблему нужно было немедленно решить. Правда, Волконский не торопился - вернулся минут через пятнадцать.

- Вот дети пошли! - покачал головой оборотень, заходя на кухню и открывая дверцы шкафа, - Первый класс, понимаете?! А он уже практически в курсе, откуда дети появляются! Даже страшно иногда становится, что к классу седьмому будет…

- Да, дети, они… Дети… - Рюрик, изо всех сил пытавший поддержать разговор, запнулся.

Ну, не было у него ни одного знакомого ребенка!

- А вы почему чай не пьете? - прервал его потуги Волконский и поставил перед ним дымящуюся ароматную кружку размером с маленькое ведро, добавив следом вазочки с печеньем и конфетами, - Очень вкусный. Зеленый, с облепихой.

Рюрик поспешно хлебнул и тут же поперхнулся, вспоминая, что Тень (по одной из версий) чем-то травила Палачей, чтобы они не сопротивлялись.

Волконский будто бы угадал его мысли.

- Не бойтесь, травить не буду, - усмехнулся он, - У меня зайка за стенкой.

- А когда зайка в школе? - хотел спросить Рюрик, но благоразумно промолчал.

- Так что нужно от меня Палачам? - внезапно добрая улыбка Волконского сменилась напряжением во всем его лице.

Рюрик поперхнулся действительно вкусным чаем второй раз.

- Эээ, - глубокомысленно изрек он.

- Я подозреваемый в деле о Тени? - приподнял брови оборотень, тяжело вздохнув.

Рюрик закашлялся.

Да какого хрена, вообще?! Откуда гражданский это знает?

Волконский вновь мягко улыбнулся и слегка пожал плечами:

- Все газеты только и делают, что обсуждают Тень, а, судя по тому, что тела Палачей немного… подправлены хирургическим путем, по-простому, частями расчленены, то я делаю выводы, что вы ищите оборотня с медицинским образованием. Я подхожу идеально, верно?

Рюрик вновь глубокомысленно промычал что-то невнятное.

Ну, раз выяснили…

- Я пойду тогда? - поспешно вскинулся Палач, - Вы поймите, я не специально… Ничего личного. Работа!

И Рюрик подорвался с дивана так быстро, что полы его куртки распахнулись, и фото с места преступления, свернутое трубкой, расправилось и выскользнуло из кармана, плавно опускаясь на пол.

Палач стремительно бросился за ним, чтобы поднять, но оборотень был быстрее.

Волконский совсем не аристократично и как-то по-детски плюхнулся на колени и со страшным любопытством на лице уставился на фото.

Да какого хрена?! Что за отвратительный день?! Какой позор!

- Интересно, - внезапно пробормотал оборотень, не отводя жадного взгляда от изображения, - Интересно.

- Что интересного? - прошептал Рюрик, опускаясь позади оборотня на корточки и заглядывая ему через плечо, чтобы еще раз посмотреть на фотографию.

- Когда сделали фото? Сколько времени прошло? - спросил оборотень, придирчиво поднося бумагу ближе к глазам.

- Максимум часа два с половиной после смерти, - ответил Рюрик, не понимая, к чему такой вопрос.

- В помещении было тепло? - не отставал Волконский.

- Нет, прохладно, отопление уже отключили, - неуверенно почесал бровь Рюрик.

- Посмотрите на шею, - пояснил оборотень, - Судя по небольшому сроку с момента смерти и относительно невысокой температуре, это не трупные пятна, а синяки.

- Спасибо, конечно, - закатил глаза Рюрик, - Но мы и так знаем, что беднягу задушили.

- Это не обычные синяки. Они наложены друг на друга. Душили минут пять, потом перестали. А затем начали снова. С той и с другой стороны синяки ощутимы, но… Смотрите, - Волконский ткнул на правую сторону горла, - Но все-таки справа синяк больше.

- Мы пришли к выводу, что убийца правша, - пожал плечами Рюрик, - Что, к сожалению, никак не помогает делу.

- Не обязательно, - фыркнул оборотень, - Он может быть и левшой. Но если левша - рабочая кисть должна быть травмирована. Он душил с одинаковой силой, потом левая рука задрожала, устала, и он перенес вес на правую сторону.

- То есть ты считаешь, что убийца - человек? - нахмурился Рюрик, - Не представляю травмированного оборотня. На вас по щелчку пальца все заживает!

А этот Волконский случайно не отводил от себя вину?

- Это хорошо, что не представляешь… - кинул на него быстрый взгляд оборотень, - Но это не значит, что такого способа не существует.

Волконский отложил фото в сторону и развернулся к Рюрику, вскидывая вверх ладони и сильно растопыривая пальцы.

- Я левша. Смотрите, - сначала Палач не понял, что нужно было разглядывать, а потом он увидел, как явственно начинает дрожать левая кисть Волконского.

Как только ладонь оборотня затряслась, мужчина тут же опустил руки.

- Любого можно покалечить. Нужно просто сильно этого захотеть, - невесело хмыкнул мужчина.

У Рюрика чуть не взорвался мозг. Оборотень только что подтвердил то, за что его можно было арестовать по еще одному пункту.

То, что Волконский не побоялся попасть под подозрение, доказывает его невиновность? Или оборотень играет в более хитроумную игру? Отводит от себя любые обвинения таким сложным образом?

- Вы точно не маньяк? - не выдержав, спросил Рюрик.

- А вы точно Палач? - насмешливо вскинул бровь Волконский, - Не похожи. Князь, верно? Аскольд*, смею предположить?

- Нет, севернее, - на автомате поправил Палач (все-таки Рюрик княжил преимущественно в Новгороде) и тут же чуть не взвыл в голос.

Боже! Да оборотень точно теперь догадается, как его зовут на самом деле. А человек по имени Рюрик в городе был только один. Спасибо, дорогие родители!

- Ясно, - от души рассмеялся Волконский и тотчас принял серьезный вид, будто бы не догадался.

Рюрик тоже сделал вид, что все в порядке.

- Почему отрублены кисти? - внезапно посерьезнел оборотень, - Выяснили?

- Мы думаем, что, возможно, жертва защищалась? Под ногтями могли остаться куски кожи и кровь… - неуверенно промямлил Палач.

- А у других, что отрезали? - не сдавался оборотень.

- Глаза были, нос… Сердце, - поморщился Палач, вспоминая.

- Вы не думаете, что это символика? Послание? - пробормотал Волконский.

- Типа любопытной Варваре в дверях нос оторвали? - весело фыркнул Рюрик.

- Это не смешно, - на лбу у оборотня собралась складка, - Вы знаете, что ворам издревле отрубали руки? Еще в Древнем Вавилоне так было. Да и смотрите, какая поза… Скрещены руки. У всех жертв так?

- Ну да… - протянул Палач, по-новому смотря на фото, - Как у фараона перед мумификацией?

Ну… Ему же надо было хоть как-то выпендриться? Фараона вот вспомнил…

- Не в этом дело, думаю, - покачал головой Волконский, - Это закрытый, негативный жест. Человек, применяющий его, не желает никого слушать и не желает общаться. Возможно, он что-то скрывает… Это очень символично. Отставьте в покое убийцу. На время. Разберитесь сначала с жертвами. Сопоставьте их прошлое с отрубленными частями тела. Возможно, у них были тайны. Опросите еще раз родственников и друзей убитых. Думайте, наконец!

Рюрик с недоверием смотрел на оборотня пару минут, а потом, не подумав, выпалил:

- Что вы делаете завтра ночью?!

Волконский с легким удивлением взглянул на него и спокойно произнес:

- А что?

- Раз вы поняли столько лишь по одному фото, то… Не желаете ли вы прогуляться до морга? - пояснил Рюрик.

Волконский будто бы и не поразился такому объяснению:

- Завтра сижу с сыном. А вот послезавтра у него ночевка у подруги…

***

Устроившись в своей машине, Рюрик, наконец, сделал то, что должен был предпринять изначально - просмотрел личное дело оборотня.

Бумаг было не так много. Рюрик быстро пробежал по ним глазами.

Имя: Евгений Алексеевич Волконский. Возраст: 31 год. Семья: холост, сын Иван (7 лет). Образование: высшее медицинское, ординатура, аспирантура, курсы главного врача… Должность: Зав. хирургическим отделением в больнице скорой медицинской помощи… Порода: антрацитовый (благородный)…

Серьезно? Антрацитовый? Они, говорят, огромные…

Судимость: нет. Община: нет (изгнали без права возврата)…

И вот это было интересно.

Рюрик поспешно включил смартфон.

Отлично! Двадцать семь пропущенных… Четырнадцать - от сестры, остальные - от родителей.

Оборотень поспешно набрал Ольгу.

- Ты, сука, издеваешься?! - без перехода взревела в трубку сестра, - Ты где, скотина, застрял? Что с Волконским?! Тот врач паршивый успел притащиться из Казани! И наш подозреваемый спокойно вернулся домой!

- Прости, - притворно повинился Рюрик, - Разрядился телефон. Еле подзарядку нашел в багажнике. Я не сунулся к Волконскому. У него был включен свет. Ты за кого меня принимаешь? Я, что, по-твоему, окна посчитать не могу?! Просто последил за подозреваемым немного.

- Ну, мало ли, - проворчала чуть успокоившаяся сестра, - Вдруг они спали уже. Волчонок у него совсем мелкий…

Рюрик тяжело вздохнул. Очень тяжело вздохнул.

- Да все в порядке! Вроде нормальный мужик. С виду. И чего его из общины выперли… - будто бы невзначай, лениво протянул Палач.

- Да сама не знаю! - недовольно фыркнула Ольга - ее бесило то, что она чего-то не понимала, - В общинах правила очень разные. За простой чих могут вышвырнуть… Но батя говорит, что за убийства не выгоняют.

- Не выгоняют? - с интересом переспросил Рюрик, - Прощают, что ли?

- За убийства людей прощают - да, - невесело фыркнула Ольга, - А вот за убийство оборотня - нет.

- Заключение? - предположил Рюрик.

- Нет, - тяжело вздохнула сестра, - Кровная месть. За смерть оборотня убивают. Так что по тому, что Волконский жив, но при этом не в общине, я делаю вывод, что он никого не убивал. Ни оборотней, ни Палачей.

Рюрик с облегчением перевел дыхание. Не убийца…

Но потом он вспомнил, что Волконский был травмирован. По его словам.

Интересно, это было связано с общиной?

К сожалению, у Ольги Рюрик больше ничего не мог узнать. Она первая его вздернет, если выяснит, что он планирует нарушить законодательство, проведя постороннего к телу жертвы. И не просто постороннего, а оборотня, подозреваемого в убийствах…

Боже! Да он сошел с ума!

Рюрик с тоской взглянул на пассажирское сидение, где лежал завернутый в фольгу паштет из домашней птицы (фермерский), который отчаянно всунул ему в руки Волконский незадолго до выхода.

Что за ненормальный оборотень?! Он точно хотел его отравить… Рюрик не верил в альтруизм. Особенно, в альтруизм оборотней.

Но…

Но, кажется, чревоугодие было самым большим грехом Рюрика.

Паштет был уничтожен за пять минут.

* Киевский князь 9 века н.э.

========== Глава 3 ==========

Рюрик обреченно зашел в квартиру родителей.

В коридоре Палач столкнулся нос к носу с маманей, которая с деловитым видом тащила пару банок огурцов.

- Отец, пока тебя ждали, жрать захотел, - с обвинением пояснила она, - Иди на кухню, поможешь ему сало и буженину резать.

- Мам, а может, не надо… Начало второго ночи… - пролепетал Рюрик.

- Надо, Вася, надо, - отрезала женщина, - Я сейчас еще помидорки захвачу. Если ты приходишь ночью, то и семейные ужины ночью будут.

А! Ну ясно! Это извращенная месть за то, что он заставил их переживать.

Рюрик безропотно отправился на кухню. В конце концов, с маманей спорить - себе дороже. Она, как бывший Палач, могла любого за пояс заткнуть. Даже отца. И то, что она рано вышла в декрет, посвятив свою жизнь детям, только добавляло ей бонусов. Совладать с мелкой Ольгой было еще сложнее, чем со взрослой. Легче оборотня в бараний рог скрутить.

На кухне отец вместо нарезки сала злоупотреблял беленькой.

Увидев Рюрика, он поперхнулся и закашлялся.

- Ты хоть предупреждай, сын! - просипел батя, пряча водку под стол, - У меня амброзия в нос попала!

- Пап, закусывай хоть! - возмутился Рюрик, подходя к раковине, чтобы помыть руки.

- Не, не, я потом, - потер ладони отец, - Это ты покушай… Наработался поди! Ох, двое моих наследников - Палачи! До сих пор нарадоваться не могу!

Батя смахнул с глаз слезы и достал из холодильника тарелку бутербродов с докторской.

Рюрик сел за стол и неохотно стащил колбасу с хлеба. Есть не хотелось. В логове оборотней его накормили.

- Пап, - внезапно вспомнил Рюрик, - А ты антрацитовых видел? Сильно они огромные?!

Батя снова закашлялся, сильно воодушевляясь и начиная краснеть.

- Видел, видел, - гордо выпятил грудь отец, - Даже сражался с ними! С целой стаей! Они вот такие…

Батя прервал свою речь, чтобы показать. Судя по его жестам, у антрацитовых были клыки размером с Рюрика, а сами они достигали величины молодого бегемота.

- А еще у них хвосты - во! - продолжал отец, активно размахивая руками у себя между ног, - Уши - во!

Папаня, что, сейчас изображает мартышку?

В этот самый миг на кухню зашла мама.

- Уже нализался, что ли?! - возмутилась маманя, упирая руки в бока, - Говорил мне отец - не выходи за него! С виду интеллигентный еврей, а вон оно что оказалось! Обыкновенный русский валенок!

Рюрик, подпиравший кулаком подбородок, расхохотался.

- Но-но-но! - погрозил мамане пальцем отец, - Не надо вешать ярлыки! Евреи разные бывают! Винца налить?!

- А давай! - живо согласилась мама, - Сейчас еще патиссоны с балкона приволоку.

Рюрик стукнулся лбом о гладкую поверхность стола. И в кого он таким уродился?

Если бы Рюрик не был точной копией отца (исключая курносый мамин нос), он бы подумал, что его подкинули.

- С чего интерес к антрацитовым? - внезапно спросил батя, смотря на сына внимательными, абсолютно трезвыми глазами.

- Один из подозреваемых, - относительно честно ответил Рюрик.

- Да не сильно они большие, - проворчал отец.

- А чего их тогда опасаются? - не поверил Рюрик.

- Так не в размере дело, сын, - тяжело вздохнул батя, - О них мало известно. Не наша эта порода. Не исконная. Не серый русский, например. Понятное дело, что живут они среди нас долго, но… Свидетельств не достает. Кто-то говорит, что русское происхождение. Может, Сибирь… Кто-то приходит к выводу, что азиатская порода. Есть версии, что пришли они к нам вместе с монголами еще в 13 веке. Как каратели… И помогали монголам собирать с русских дань.

- Бать, спасибо за экскурс в историю, конечно, - перебил его Рюрик, - Но в чем все-таки их опасность?

- Быстрые, сильные… - пожал плечами отец, - Но это ко всем подходит. Не в этом истинная мощь. Говорят, хитрые они. Как наши русские лисы из сказок. С ними лучше не связываться. Да и сложно их убить. Регенерация на самом высоком уровне. Слышал даже, что если в голову им выстрелить, не помрут…

- То есть такого оборотня покалечить нельзя? - задумался Рюрик, - Травмировать? Чтобы не зажило ранение?

Отец фыркнул:

- Не представляю себе покалеченного оборотня… Но антрацитового - точно нельзя травмировать, думаю. Если, конечно, оба родителя такой породы. А вот убить любого можно.

- То есть, если оборотень говорит, что он покалечен, но он антрацитовый… - начал бормотать Рюрик, а отец, услышав, продолжил, - То он врет, сын. Будь осторожен. Они лисы по своей сути.

Да, нужно держаться подальше от Волконского.

Нужно…

Но дело раскрыть хотелось сильнее.

***

В итоге, Рюрик, как миленький, стоял в паре кварталов от участка, ожидая Волконского.

Оборотень заставлял нервничать - опаздывал минут на пятнадцать.

Наконец, через полчаса он явился.

- Простите, - повинился Волконский, появившись будто бы из-под земли, - Ванечка не отпускал.

Рюрик вздрогнул и тут же выругался в голос.

- Вы что напялили на себя? - взвыл Палач, - Мы не в Средневековье, очнитесь! Ван Хельсинг, блин!

Рюрик приоткрыл рот, более внимательно оглядывая оборотня.

Все черное… Перчатки, классические брюки с высокой талией, рубашка, закрывающая горло, плащ до пола… И главное - широкополая шляпа, отбрасывающая тень на лицо.

Ну, точно вампир!

- Если вы так в наш участок заявитесь, то охранник наряд Палачей сразу вызовет. Модник! - фыркнул Рюрик, - Вы бы еще зонт взяли!

- Так я взял! - Волконский помахал перед носом Палача длинным черным зонтом.

- Но сегодня холодно, - выпучил глаза Рюрик.

- Холодно, но солнце все равно может выглянуть. Я всегда так хожу и зонт постоянно беру с собой. Я к вам сразу после работы, - спокойно пояснил Волконский.

- Какое солнце… - простонал Рюрик, - Зонт - от дождя…

- От лучей он тоже защищает, - пожал плечами оборотень, - Не хочу раком заболеть. У меня сын.

- Какой рак?! - взвыл Рюрик, - Вы оборотень! У вас не травма мозга, случайно?!

Волконский многозначительно промолчал.

- Ладно, - сдался Рюрик, - Я все равно подготовился. Спер у нашего Царя его форму и маску. Протащу вас через проходную в качестве Палача. Вы с нашим Царем по комплекции похожи. Правда, внешне - совсем нет… Он… Ну, секс бомба местного разлива и бабник… А вы…

- А я герой детских кошмаров, верно? - ничуть не обидевшись, весело предположил Волконский.

И Рюрик, хмыкнув, кивнул, добавляя:

- У Царя как раз сегодня свидание. Я узнавал. Двух Царей мы в участке не увидим. Да и все мои не собирались сегодня работать… А дома думают, что я в участке. Все должно пройти идеально.

- Когда так говорят, обычно что-нибудь неблагоприятное случается, - легкомысленно вставил Волконский.

- Эй! Не каркайте! - возмутился Рюрик.

Но до участка они добрались без приключений.

Правда, Палач прождал оборотня почти полчаса, когда тот переодевался. Причем, Рюрик стоял все это время спиной к Волконскому. Оборотень заставил его отвернуться.

Стеснялся, что ли?

Очень странный волк. Обычно оборотням только дай тело показать…

На проходной сидел сильно пожилой Палач. Подслеповато щурясь, он взглянул на Рюрика.

- Здравствуйте, Сокол, - поприветствовал его Палач.

- И вам не хворать, Князь, - хохотнул дед.

- Мы с Царем, - Рюрик притянул к себе за руку Волконского, который закутался в толстовку почти по уши, - Хотим еще раз изучить труп жертвы. Ничего, если мы осмотрим тело? Без патологоанатома? У Царя есть зацепка.

- Держите, - выдал ключи Палач, - Только быстро. Не положено это, сами понимаете…

- Конечно, конечно, - закивал Рюрик, утягивая за собой Волконского в коридор, - Мы туда и обратно. Спасибо, Сокол!

- Кто ваш штатный патологоанатом? - едва слышно поинтересовался оборотень, когда они отдалились от проходной на достаточное расстояние.

- Колесникова, - не без гордости похвастался Рюрик.

Профессор, как-никак!

Волконский затормозил так резко, что Палач врезался в него.

- Эта старая сумасшедшая фурия?! - почти в голос вскричал оборотень, - Тогда неудивительно, что маньяк до сих пор на свободе!

- Да она замечательный специалист! - бросился на защиту Рюрик, - У нее столько научных работ! И тонны опыта.

- Работы - это не показатель, - отрезал Волконский, - А опыта у нее слишком много. Ей летом девяносто пять будет, вы в курсе? Я ее видел месяц назад, так она семь раз за пять минут переспросила мое имя.

Рюрик не знал, что на это ответить. Да и необходимость отпала. Они затормозили у дверей морга.

- Ну-с, приступим, - с воодушевлением пробормотал Волконский и, вырвав из рук Рюрика ключи, ворвался в комнату.

Да какого черта?! Пусти козла в огород!

Когда Палач догнал Волконского, тот уже старательно выдвигал ящики-холодильники.

- Да стойте вы! - прошипел Рюрик, - Я-то имя знаю! Не обязательно угадывать! Третий слева от вас!

Волконский поспешно выдвинул нужный ящик и довольно резво выгрузил труп на кушетку. О, ну быть таким сильным, бесспорно, было круто.

Оборотень достал из заднего кармана джинсов складную лупу и склонился над горлом жертвы.

Пару минут стояла тишина, а потом Волконский распрямился и произнес:

- По синякам ничего нового. Не важно, левша убийца или правша, у него определенно повреждена левая ладонь. Что касается рук жертвы…

Волконский снова склонился над трупом, почти утыкаясь носом в обрубок конечности. Фу.

- Князь, подойдите сюда, - позвал Палача оборотень через какое-то время.

Рюрик, стараясь дышать по минимуму, доволок свое бренное тело до трупа. Как только этот смрад оборотень выдерживал? С его-то обонянием?

- Что написано в заключении? - поинтересовался Волконский, - Чем предположительно отрезали кисти?

- Ну… Колющимся-режущим предметом? Хирургическиминструментом? Ланцетом или как там он у вас называется? - неуверенно промямлил оборотень.

- А вы бы смогли отпилить кисть ланцетом? - весело хмыкнул Волконский.

- Но я же не такой сильный, как оборотни! - возразил Палач.

Волконский схватил Рюрика за шкирку и почти прижал его носом к руке жертвы. Палач беспомощно забарахтался, почти умирая от запаха.

- Посмотрите на края конечности, - посоветовал Волконский.

Рюрик посмотрел и ничего не понял. Типичная рука без кисти.

Оборотень тяжело вздохнул.

- Колесникова - старая дура. Срез очень ровный. Очень, - пояснил он, - Даже если рубили топором и с большой силой, то для такого совершенства нужна еще нереальная скорость. И высота, желательно. Кисти отрубил механизм.

- Механизм? - нахмурился Рюрик.

- Да, - подтвердил оборотень, - Что-то наподобие механизированной гильотины. Для этого конкретного случая вам не нужен хирург. На кнопочку и без высшего медицинского нажимать можно.

- И, кстати… - добавил Волконский, - Жертву определенно отравили, чтобы она не сопротивлялась. На теле ни одной царапинки, ни одного лишнего синяка. Так не бывает. Даже если человеку угрожают, то перед смертью он все равно дергается. Но в крови ничего не обнаружено, верно? И следов от инъекции нет?

Рюрик покачал головой.

- Значит, отрава мудреная, - дернул плечом Волконский, - Скорее, поступает через кишечно-желудочный тракт или через дыхательные пути. И последнее…

Последнее заключалось в том, что оборотень внезапно запрыгнул на койку с телом, да так, что ноги трупа оказались между бедер Волконского.

Рюрик захотел протереть глаза, но, как только Палач понял, что ему не показалось, он застонал сквозь зубы от бессилия.

Кажется, притащить оборотня в морг было тупой идеей.

- Слезайте! Некрофил чертов! - прошипел Рюрик.

Никакой реакции. Волконский еще и руки на шею жертвы положил. Спасибо, что в перчатках!

Рюрик обхватил оборотня за пояс, пытаясь стащить с тела. Вот не думал он никогда, что работа Палача будет включать это.

- Отстаньте! - отмахнулся Волконский, - Мне нужно понять, как конкретно его душили!

- Так не делается! Это не следственный эксперимент! И это не резиновая кукла, а чей-то муж, - полушепотом рявкнул Рюрик, продолжая стягивать оборотня с тела.

И в этот самый момент дверь в морг распахнулась. Палач и оборотень замерли как по команде. В комнату с опаской заглянул Халиф. Черноволосый, кудрявый, получивший свое прозвище из-за восточных кровей, сейчас он сильно побледнел, что на его смуглой коже смотрелось странно.

Халиф же хотел идти домой? Что он здесь делал?!

Ситуацию надо было спасать. Потому что два Палача (с виду Палача) верхом на трупе доверия не вызывали.

- Извини, - хихикнул Рюрик, - Мы с Царем осматривали тело. Появились зацепки… И… И… Нас накрыла страсть. Вот. Мы не выдержали… Нашего взаимного… Сексуального… Напряжения. Место неожиданное, согласен, но мы так долго терпели. Ты же никому не скажешь? Меня родители убьют!

Халиф побледнел еще сильнее, а потом он так резко покраснел, что Рюрику стало за него страшно.

Бедный парень, казалось, вот-вот взорвется.

- Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! - внезапно заверещал Халиф и так хлопнул дверью, что с потолка посыпалась штукатурка.

- Что это было? - выдохнул Рюрик.

Волконский отодвинул его в сторону и легко соскочил на пол.

- Из такого положения мужчину и убили, - задумчиво пробормотал оборотень, будто бы не перед ним только что развернулась опасная и некрасивая сцена.

Рюрик молча схватил его руку и выволок из морга. Пора было убираться отсюда.

- Мне надо видеть все трупы Тени, - беспрекословно отрезал Волконский, как только они вышли в коридор, - Тогда я смогу сделать выводы.

- Да их похоронили давно, - мрачно возразил Палач.

История с Халифом окончательно испортила ему настроение.

- Если тел нет, то требую копии фотографий с мест преступлений, - не отставал от него Волконский.

Рюрик хотел огрызнуться, но внезапно увидел в конце коридора двоих - Ольгу и красивого блондина с нарочито небрежной прической и голубыми глазами…

Настоящего Царя. В миру Ярослава Сергеевича Машковцева.

- Эмм… Евгений, - со страхом прошептал Рюрик, но… Но, оглянувшись, Палач понял, что рядом с ним никого не было.

Чертовщина какая-то!

Рюрик вздрогнул, когда рука сестры опустилась на его плечо.

- Брат, какого хрена?! - огрызнулась сестра, - Сокол сказал, что ты ушел в морг, захватив с собой Царя.

- Я ходил в морг, да! - начал оправдываться Рюрик, - У меня появилась идея. Ты сама говорила, что нужно все проверять! Но я ходил один! Я всегда работаю один! Ты же знаешь мой характер… А Царь… Он, вообще-то, рядом с тобой стоит, если ты не заметила.

Пару секунду они с Ольгой сверлили друг друга недоверчивыми взглядами. У Рюрика, казалось, вот-вот выпрыгнет сердце, а потом сестра вдруг расслабилась и закатила глаза.

- Так и знала, что у Сокола маразм! - фыркнула она, - Старикан постоянно что-то путает.

- Или, может, он просто чаще хочет видеть нашего Царя, - ехидно вставил Рюрик.

Ярослав открыл было рот, но сказать ничего не успел, - к нему неизвестно с какой стороны подлетел Халиф и от души врезал ему кулаком в челюсть.

- Тварь, - сплюнул брюнет, - Натурал, значит? Сдохни, обманщик!

И ушел, гордо вскинув голову.

- Что это было? - невнятно пробормотал Царь, утирая кровь с разбитой губы.

Рюрик только развел руками, нервно хихикая.

Ольга нахмурилась и с тяжелым вздохом сказала:

- Выясним. Пошли, Царь… Обработаем тебя…

- Рюрик, с тебя зацепка, - добавила сестра, уводя Ярослава, - И… Ты обронил что-то?

Ольга ткнула пальцем куда-то ему за спину, и Палач обернулся. На полу белела небольшая коробка. Рюрик вроде ничего не терял, так что… Так что вещь, скорее всего, принадлежала Волконскому.

Палач с жадным любопытством поднял ее.

На коробке было написано крупными красными буквами:

- Анальгин.

И Рюрик почувствовал, что снова ничего не понимает.

Зачем оборотню было нужно обезболивающее?

========== Глава 4 ==========

- Рюрик, это, конечно, очень интересные теории, - замялась Ольга, - Но вряд ли они нам помогут. Хорошо, я поняла, что кисти отрубил механизм, но… Другой труп был без глаз, и тут уж явно поработал хирург. Так что нам все равно нужен убийца с медицинским образованием. Глазные яблоки вырезаны достаточно профессионально… А что касается синяков, то я с тобой не согласна. Я считаю, что убийца просто правша. Действующая рука всегда сильнее.

Сестра развела руками, а Рюрик тяжело вздохнул. Да, все познается в сравнении. Волконский видел только одно тело и общие выводы сделать не мог.

Кажется, кто-то нарушит закон еще раз…

Рюрик встал из-за стола. Их командная планерка заканчивалась. Ни к чему новому они не пришли. Да и Халифа не было.

Рюрик ясно почувствовал укол совести. Халиф не заслуживал лжи… Но выбора у Рюрика не было.

Палач махнул рукой сестре и вышел из комнаты, но далеко он не убежал.

Кто-то схватил его за капюшон толстовки и приложил лбом об стену. Рюрик с опаской оглянулся.

О! Просто замечательно! Перед ним стоял злой, как тысяча чертей, Царь.

- Рюрик, дорогой мой, - прошипел Ярослав, хватая его за грудки, - Почему я последним из всех узнаю о том, что мы с тобой трахались на трупе? Представляешь, какая ирония? Мой лучший друг обзывает меня предателем и говорит, что я обманывал его! Представлялся натуралом и отказывал ему, а на самом деле кувыркался с тобой! Вчера, говорит, видел нас в морге в достаточно однозначной ситуации! Но вот в чем проблема! Вчера я почти всю ночь был с Ольгой! Она выдернула меня со свидания и потащила проверять подозреваемого. А потом еще Сокол сказал, что ты со мной же в морг ушел… Но меня, вообще, в этом месяце в морге не было! У нас в участке мощный галлюциноген или мне камеры проверить? Что происходит?!

Рюрик зажмурился, лихорадочно соображая и пытаясь придумать отмазку.

- Ольга знает? - наконец, выдохнул Палач.

Царь поджал губы и сказал презрительно:

- Халиф обещал молчать о наших отношениях. Несуществующих, ага. По его словам, я хоть и мудак, но все равно любимый…

- Отличный парень наш Халиф, - промямлил Рюрик.

Царь встряхнул его.

- Ты от темы-то не уходи, - проворчал Ярослав.

- Да что тут говорить… - чуть истерично фыркнул Рюрик, - Ты же знаешь моих родителей? Они с проверками ко мне каждый день ходят, а сейчас, вообще, у себя жить заставили! Никакой личной жизни… Вот и приходится выкручиваться.

- Ты хочешь сказать… - выпучил глаза Царь.

- Вы с моим парнем по комплекции похожи, - начал поспешно тараторить Рюрик, - Мы не хотели в морге… Просто я попросил подождать его в коридоре, но он не вытерпел. Неожиданно подошел со спины, обнял, а тут Халиф… Я сказал то, что первое в голову пришло! Если родители или Ольга узнают, что я гей, то они порешат меня. Ты прости, что так получилось. Я не хотел… Он, понимаешь, тоже Палач, но не из нашего участка. Так что формально я ничего не нарушил. Он не совсем посторонний…

Царь медленно отпустил его.

- Вот от кого, а от тебя я такого не ожидал, - покачал головой Ярослав, - Ну ты даешь! Огонь просто! На трупе! Нет, я, конечно, тебя понимаю, я и не такое с бабами вытворял, но… Но с Халифом сам объясняться будешь. По твоей вине я его дружбу терять не хочу.

Рюрик яростно закивал.

В этот момент к ним подкралась Ольга.

- Я надеюсь, вы здесь не драться собираетесь? - подозрительно оглядела их сестра.

- Нет, конечно, - сладко улыбаясь, развел руками Царь.

- Отлично, - сдвинула брови Ольга, - Потому что Тень снова убила. Не в нашем участке, но… Но сути это не меняет. Материалы по делу пришлют примерно часа через два.

Поэтому уже ближе к девяти вечера, когда большинство Палачей ушли на обходы, Рюрик, воровато оглядываясь, снимал копии с фотографий жертв, убитых Тенью.

Последний труп стал решающим фактором. Убийца такими темпами всех Палачей выкосит. У новой жертвы, молодой девушки, только несколько месяцев работающей в их профессии, были отрублены пальцы рук и ног.

***

На этот раз Рюрик для разнообразия постучал в дверь.

Волконский встретил его с такой радушной улыбкой, будто Палач заявился не без предупреждения, а пришел просто так, как старый добрый, проверенный временем, друг.

На руках у оборотня был… Черный щенок?!

А потом Рюрик чуть не хлопнул себя по лбу. Вот черт! Да этого же Ваня!

Волчонок смотрел на него хитрыми и насмешливыми темными глазами, ехидно скалясь и высовывая розовый язык. На руках отца он чувствовал себя, судя по виду, властителем мира.

- Подержи Ванечку, - попросил Палача Волконский, - Я сейчас.

Рюрик и рта раскрыть не успел, как ему в руки аккуратно вложили маленькую волчью тушку. Палач переступил порог, пытаясь воззвать к разуму Волконского, чтобы он забрал у него из рук… Это. Но оборотень уже исчез в недрах квартиры.

Ощущения были странными. Ну… Собака собакой. Сходство добавляло еще и то, что Ванечка внезапно будто взбесился. Начал извиваться, стараясь вырваться.

Рюрик изо всех сил обхватил волчонка поперек мягкого живота, но тот и не подумал остановиться, начиная пинать его задними лапами и царапать передними.

Но спасибо большое, что не кусал!

- Евгений! - истошно завопил Рюрик, когда Ванечка попытался цапнуть его своей маленькой пастью за руку.

Волконский появился, будто по щелчку пальцев.

- Не бойтесь, - заверил Палача оборотень, забирая из его рук сына, - Он просто играет. Мой зайка совершенно безобидный…

У зайки были необычайно белые и большие для его возраста зубки. А регенерацию

Рюрика нельзя было назвать волчьей.

Но все мысли вылетели у Палача из головы, когда он увидел лицо Волконского.

Весь подбородок мужчины был залеплен достаточно большим куском пластыря. Теперь почти все участки кожи оборотня были прикрыты. Кроме верхней части лица.

- Что с вами? - вырвалось у Рюрика.

Волконский легкомысленно пожал плечами:

- Брился! Порезался.

- Брились? В полдесятого вечера? - не поверил Рюрик.

- Так гости же, - весело рассмеялся оборотень, пытаясь поцеловать своего сына в мокрый нос.

- Зачем пластырь? У вас такие раны должны за несколько секунд затягиваться! Или вы пол подбородка себе отрезали? - не отставал Палач.

Волконский напрочь проигнорировал его, продолжая ворковать с сыном.

- Вы идите на кухню, а я Ванечку уложу, - наконец, обратился оборотень к Рюрику, - Вы простите его, мы душ принимали. Он всегда бесится и резвится, когда купается. Превращаться в человечка не хочет. А он такой милый, когда мальчик, верно?

Рюрик бы с этим поспорил. По его мнению, это была ходячая и крайне непоседливая язва. Во всех обличьях. Но Палач послушно кивнул, и Волконский ушел дальше по коридору, подкидывая сына над своей головой. Судя по восторженному тявканью, Ванечка успокоится еще не скоро.

И действительно, Волконский явился на кухню только через час.

Рюрик успел выдуть несколько кружек чая и слопать вазочку с печеньем.

Да, все мы грешны.

- Простите, - улыбнулся ему Волконский, - Каюсь, но сынишка был очень требователен. Хотел сказку.

По лицу оборотня было видно, что ни хера он не каялся.

- А вы не слишком балуете его? - не выдержал Рюрик, - Меня родители так не опекали. Не, они клевые и постоянно беспокоятся обо мне, даже слишком, но они никогда не сюсюкались со мной. Пинком заставляли все делать. Вроде не сильно плохим человеком вырос…

- Да, но ведь у вас их двое, верно? - спросил Волконский и после кивка Палача продолжил, - Вам хватало любви. А я у него один. Я обязан любить его за двоих. Он никогда не должен чувствовать себя обделенным.

- Она умерла? - не сдержался Рюрик.

Он знал, что лезет не в свое дело, но было слишком любопытно.

- Нет, - уголки губ Волконского опустились вниз, - Жива. Но она выбрала общину, а нам в ней места больше нет.

- Что? - воскликнул Рюрик, - Она бросила вас и родного сына?!

- Не осуждайте, не надо, - светло улыбнулся Волконский, - Не все оборотни достаточно смелы и отважны…

И что бы это значило?!

Но Волконский резко сменил тему:

- Принесли фотографии?

И Рюрик аккуратно выложил все, что имел.

Распределив фото по хронологии, Волконский надолго завис над изображениями.

После получаса раздумий оборотень сощурился и начал загибать пальцы:

- Сначала глаза, потом нос, уши, желудок, печень, сердце… И кисти. Все верно?

- Да, но последнее - пальцы рук и ног. Сегодня ночью, - Рюрик подвинул к Волконскому фото тела молодой девушки-Палача.

Оборотень закатил глаза.

- Последнюю жертву убила не Тень, - фыркнул он, - Это безвкусное подражательство. Знаете, очень соблазнительно убить, если есть возможность прикинуться маньяком.

- Почему вы так решили?! - перешел на деловой тон Рюрик.

- Душил другой человек. Или оборотень. Синяки на шее на этот раз равномерные, - пояснил Волконский, - Но самое главное заключается в том, что на лице жертвы явственно написана мука. Жуткая посмертная маска. Ей отрезали пальцы при жизни. Да и смотрите сколько крови… Она же просто истекала! Девушка явно была жива. К тому же, наша Тень отрезает части тела с определенным посылом. Она хочет что-то сказать. Ей не важны мучения жертвы. Но пальцы ног и пальцы рук - это немного разное. Это не одни и те же части тела. А тут… Пальцы отрезали тупым предметом. Обычным ножом, может быть. Ее специально истязали. Ищите тех, кто ненавидел ее или завидовал ей. А лучше мужчину, у которого к ней был сексуальный интерес. На ревность очень похоже. И да. Скорее всего, ее убийца - Палач. Или близко связан с вами.

- Если Палач, то это все еще наше дело, - тяжко вздохнул Рюрик, - Если нет, то придется передать…

- А что касается Тени, - продолжил Волконский, - Скорее всего, это группа. Душил один человек или оборотень, да. Но некоторые части тела отрезаны очень профессионально. А некоторые - не слишком. Думаю, тот, кому это нужно, хирургов нанимал. Сам он не имеет медицинского образования.

Оборотень прервал свою речь и задумался, машинально потирая подбородок. Его пальцы почти впились в пластырь, начиная тереть кожу нереально быстро.

- Эээ… Я думаю, вам надо его содрать. Все давно уже затянуться должно, - подал голос Рюрик, протягивая руку к подбородку Волконского.

Но оборотень внезапно замер и содрогнулся, начиная нервно смеяться.

- Знаете, - сказал мужчина делано веселым тоном, - Сегодня Марс сияет, а Венера в квадрате к Урану, звезды так сошлись, что Медведица с Ковшом видны, а Луна полная. Мне нужно… Превратиться. Давайте завтра поговорим.

И Волконский вскочил так резко, что Рюрик вздрогнул.

Оборотень начал так живо собирать разбросанные фото, что Палач не сразу заметил, что обе руки Волконского тряслись.

- Волк наружу просится, - легкомысленно фыркнул оборотень, но голос его дрожал.

Рюрик и рта не успел открыть, как его схватили за запястье и, всунув копии фотографий в руки, вытолкнули сначала в коридор, а потом на лестничную площадку.

Дверь квартиры хлопнула в ночной тиши.

Рюрик соляным столбиком застыл в немом шоке.

Какой-такой волк просится?! Оборотни отлично контролировали свои превращения! И при чем тут полная Луна?! Это бред из сказок! Никакое полнолуние на оборотней не влияло!

А потом за дверью послышался глухой стук, и Рюрик кинулся к ней, почти прижимаясь ухом к железной поверхности.

Но больше ничего не падало. Было абсолютно тихо.

Быть может, ему показалось?

========== Глава 5 ==========

Следующим утром Рюрик со всех ног бежал в участок, поскальзываясь на подтаявшем снегу. Он и так припозднился. Дряхлый ниссан заглох, и его пришлось оставить у дома родителей. Палачу не терпелось поделиться новостями с Ольгой.

Но далеко Рюрику уйти не удалось. Перепрыгивая через очередную лужу, он согнулся пополам от боли. Внизу живота с правой стороны будто ножом резанули.

Палач привалился к стене ближайшего дома, тяжело дыша.

Что может болеть справа? Опухоль? Кишечник? Аппендицит?

Рюрик похолодел. А вдруг у него уже некроз тканей развился?!

И его под нож… Под наркоз…

А врачи сейчас такие пошли… Убьют и не заметят! Вон у его отца знакомый Палач решил зубы все разом вылечить. Под общим наркозом. Так не вышел из него! Похоронили мужика!

А у Рюрика ни одного знакомого врача не было. Сплошные патологоанатомы! Но к последним он не хотел, нет!

А между тем, живот болел все сильнее. Даже дышать было тяжело.

Вот упадет он, вызовут скорую, а врачи нашинкуют его, как индейку.

Где, где взять дельного специалиста?

А потом Рюрика озарило. Волконский!

Ольга говорила, что он очень талантливый хирург.

Дрожащими руками Палач, держась за бок, начал искать на смартфоне телефон больницы, в которой работал оборотень.

Через пару минут Рюрик бешено прижимал дисплей к уху.

- Приемный покой хирургии, - вежливо поприветствовали в трубке приятным женскими голосом, и Палач судорожно выпалил, - Евгения Алексеевича по срочному делу! Скажите, что лучший друг беспокоит. Рюрик… Борисович.

На линии стало тихо, но через пару очень долгих минут Палач выдохнул.

- Да, - просто поприветствовал его Волконский своим вкрадчивым тембром.

- Вырежете мне аппендицит! - без перехода заорал Рюрик, - Я умираю!

В трубке вновь повисла тишина, а потом Волконский мягко произнес:

- За вами скорую прислать? Князь, верно? Я вас встречу.

- Нет, нет, нет! - почти запищал Рюрик, - Только вы! Я как-нибудь сам… На такси.

- Точно? - попробовал уточнить Волконский, но Палач уже сбросил, лихорадочно пытаясь вызвать автомобиль.

Живот пока немного успокоился, но Рюрик полагал, что это затишье перед бурей.

С машиной проблем не возникло. Палача с ветерком домчали до больницы скорой помощи. И даже охранник без проблем пропустил автомобиль на территорию, из своей будки поднимая шлагбаум. Видимо, был предупрежден.

Рюрика высадили у серого четырехэтажного здания и заставили дрожать на ветру. Правда, недолго.

Из неприметной двери выбежала девушка в белом халате и неловко поинтересовалась:

- Рюрик Борисович?

Палач лихорадочно закивал, и его отвели внутрь.

Сразу за дверью Рюрика ожидал Волконский при полном параде. В белом костюме, шапочке, марлевой повязке и матовых, непрозрачных перчатках.

Кажется, Палача прямо так, сходу, собрались оперировать!

Рюрик рванул обратно к двери, но скрыться ему не удалось.

Волконский поймал Палача за шкирку и легко, будто он ничего не весил, притянул к себе.

- Нет, нет, нет, - запричитал Рюрик, - Не хочу! Пощадите!

Но Волконский и не подумал его отпустить. Наоборот, он приподнял Палача за пояс и потащил вверх по лестнице.

Девушка в халате смотрела на них, открыв рот.

- Не бойся, - хмыкнул оборотень, - Я хирург, а не мясник!

Рюрик задергался еще более бешено.

- Это не успокаивает! - возразил Палач, пытаясь пнуть Волконского, - Все вы такие хорошие и милые, в чистеньких халатиках, давали клятву Гиппократа, а потом трупы находят с отрезанными частями тела! Вот и верь вам после этого!

Оборотень от души рассмеялся.

- Формально те хирурги не нарушили клятву Гиппократа, - успокоившись, фыркнул Волконский, - Разделали-то тела после смерти. Принцип непричинения вреда формально не был нарушен.

- Вот обрадовали сейчас! - нервно захихикал Рюрик.

Волконский не поддержал его веселья, впихнув Палача… В палату? Ну… Кушетка была. А также приборы какие-то, инструменты… Мамочки!

- Не надо! - попытался вновь вякнуть Рюрик.

- Князь, успокойтесь, - закатил глаза Волконский, - Судя по вашему весьма резвому сопротивлению, срочная хирургическая помощь вам не требуется. Задерите вашу футболку и лягте на кушетку. Пропальпирую вас

- Что вы сделаете? - с ужасом переспросил Рюрик.

Волконский с усталостью посмотрел на Палача.

- Положу вам руки на живот и ощупаю его, - спокойно пояснил оборотень, - Руки у меня не тяжелые. Больно не будет. Дискомфорт, правда, возможен.

Рюрик с опаской взобрался на койку и задрал футболку до шеи, вжимая живот внутрь.

Волконский тяжело вздохнул.

- Болеть перестало, верно? - чуть улыбнулся оборотень, стягивая марлевую повязку с лица.

Палач вздрогнул и понял, что да. Резь ушла.

Рюрик неуверенно пробормотал:

- Да. Только неприятно как-то.

Волконский кивнул и положил свою ладонь на живот Палача, но тот вздрогнул и ойкнул.

- Больно? - оборотень мгновенно убрал руку.

- Нет. Просто ваша ладонь такая горячая. Почти как раскаленная плита… - нахмурился Палач.

Волконский никак не отреагировал на последнюю фразу Рюрика, возвращая руку на живот.

Пальцы оборотня аккуратно начали давить на несчастное пузо Палача то справа, то слева, то внизу, то посередине, а Палач стонал, как потерпевший.

Да ну! Реально больно было!

Нет, кажется, его все-таки будут оперировать…

Когда Волконский закончил, Рюрик открыл было рот, чтобы узнать о своем состоянии, но оборотень опередил его.

- Нет, вы не умрете, пациент, - поспешил успокоить Палача Волконский.

- Это аппендицит, да? - уточнил Рюрик.

- Нет, это колит - воспаление кишечника, - легкомысленно пожал плечами оборотень.

Рюрик побледнел, как полотно, а Волконский вновь закатил глаза.

- Ничего страшного в этом нет, - объяснил оборотень, - Вам нужно правильнее питаться. Вы сегодня ели?

Рюрик помотал головой.

- А когда последний раз кушали? - надавил оборотень.

- Вчера… У вас. Печенье, - вспомнил Рюрик.

- Вот, - покачал головой Волконский, - Есть нужно часто и равномерно. А оперативное вмешательство вам не понадобится. Сейчас я принесу вам но-шпу, стакан воды и тарелку овсянки. И да… Скажу волшебное заклинание.

- Волшебное заклинание? - с непониманием переспросил Рюрик.

- Да, без него никак, - важно кивнул Волконский и положил руки на живот Палача, начиная его поглаживать, - У собачки боли, у кошечки боли, а у Рюрика пройди…

- Да идите вы! - не выдержал Рюрик, но сбросить с себя чужие ладони и не подумал.

Приятно же! Его так даже мама не успокаивала. Маман обычно молча давала ему пинка, и все автоматически проходило.

После но-шпы, а может, после заклинания, живот прошел, и Рюрик вполне бодро слопал овсянку.

- Не любите врачей? - вдруг поинтересовался Волконский, который пару раз выходил, пока Палач жрал за обе щеки.

- Не люблю, - признал свой постыдный страх Рюрик, - Как-то с детства повелось. Мне укол тогда было легче под наркозом сделать. Врачи довольно пугающие, не находите? У них огромная власть над нами всеми. Могут прописать любую дичь, а пациент и не вякнет, просто потому, что не знает, как лекарство работает… Может, его травят!

- Доля правды в ваших словах есть, - чуть улыбнулся Волконский, - Мне нравится ваш страх. Он реален и обоснован. И его легко побороть. Но я бы вам не советовал его преодолевать.

- Почему не советуете? - пробурчал Рюрик.

- Просто иногда людям бывает так больно, что все остальное неважно, - пояснил Волконский, - В том числе и страхи. Если бы у вас на самом деле начался некроз, вы бы умоляли прооперировать вас, несмотря на все ваши опасения. Так что я желаю вам бояться как можно дольше. В конце концов, каждое существо чего-то страшится. Почему бы и не врачей?

- Спасибо, конечно, но я себе этого не желаю. Задолбался уже медосмотры проходить, - фыркнул Рюрик и спустя секунду нетерпеливо выпалил, - А вы чего боитесь?

Палач думал, что Волконский переведет все в шутку, но оборотень ответил удивительно серьезно.

- Я боюсь умереть раньше времени, - пожал плечами Волконский.

- Что значит раньше времени? - не понял Рюрик.

- Мне нужно воспитать сына. Если со мной что-то случится, Ванечке будет сложно. Ему больше не на кого рассчитывать, - тяжело вздохнул оборотень.

- Ну знаете ли, - осторожно проговорил Палач, - Оборотни долго живут и почти ничем не болеют… Может, не стоит нервничать?

Волконский посмотрел на него практически с умилением. Как на неразумного ребенка. И ничего не ответил.

Оборотень убрал с колен Рюрика пустую тарелку и вдруг улыбнулся.

- О! Что сейчас будет! - весело рассмеялся он.

Палач попытался спросить, что Волконский имел в виду, но он не успел.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвались два маленьких урагана. Ванечка и незнакомая девочка примерно его возраста. В отличие от волчонка, одетого во все черное, она вся была какой-то светленькой. И косички, и платьице, и глазки, и туфельки.

Двое детей были настолько контрастны, что у Рюрика зарябило в глазах.

За мелкими в комнату вбежала запыхавшаяся девушка, которая встретила Палача у входа.

- Евгений Алексеевич! Не уследила! - покаялась она.

- Ничего, Ксения Викторовна, - ласково улыбнулся Волконский, - Кто же за ними уследит? Можете идти…

- Привет, папочка!

- Здравствуйте, дядя Женя, - послышалось с разных сторон.

И дети, нисколько не стесняясь Рюрика, прыгнули к нему на койку.

- Нам сказали, что у тебя друг. Так и думал, что это Князь! Мы тетю Марину внизу оставили! - протараторил Ваня и обернулся к Палачу, - Привет, Князь!

- Привет, Князь, - повторила за волчонком девочка, - Я Саша!

- Здравствуй! Очень приятно! - неуверенно сказал Рюрик, он не разбирался в том, как именно нужно общаться с детьми, поэтому спросил то, что было интересно, - В кого превращаешься?

Нет, правда, если она белая волчица, а Ваня, как Палач знал, черный волк, то какие у них будут дети? Пятнистые?

Он, что, серьезно сейчас думал о скрещивании оборотней?

Девочка крайне неодобрительно посмотрела на него.

- Кричу “Шазам” и превращаюсь в огромного накаченного мужика в уродском плаще! - с ехидством ответила Саша, и дети затряслись от хохота.

Очень смешно, ага.

- А Сашенька у нас человечек, - вставил Волконский, на мгновение перекрывая поток хихиканья.

- Как человечек? - не поверил Рюрик.

- Ванечка ходит в обычную школу, а не специализированную, - пояснил оборотень, - Вы простите, Князь, я отведу детей вниз. Ванечка сегодня идет в парк аттракционов с тетей Мариной, а потом Сашенька будет ночевать у нас.

Девочка, услышав последнюю фразу, подергала Волконского за рукав:

- Я хочу клубничное мороженое!

- Разумеется, но только его, - делано строго проговорил оборотень, - Зубки мы побережем.

И они ушли. А Рюрик напрягся. Чтобы ребенок ночевал у оборотней?! Да где это видано?!

Поэтому, когда Волконский вернулся, Палач сразу набросился на него.

- Вы совсем разум потеряли?! - возмутился Рюрик, - Берете маленького человека к себе ночевать! А вдруг вы случайно ее покалечите?! Или она испугается вашего волчьего обличья? Тем более, вы странный донельзя! Вам, видите ли, нужно было превратиться, и вы выгнали меня! А если при ней припрет волчком побегать?! Да и неизвестно, за что вас из общины выперли…

- За убийство другого оборотня, - мягко перебил его Волконский, присаживаясь на край койки.

Рюрик оборвал себя на полуслове, замерев с открытым ртом.

- Что? - пожал плечами оборотень, - Вы спросили, а я ответил.

- С ума сойти! - прошептал Палач, - А я вас в участок таскал! И фото трупов показывал!

Волконский чуть опустил голову. На его губах застыла странная улыбка.

- Это было очень опрометчиво с вашей стороны, - медленно произнес он, - Вы могли попросить любого стороннего специалиста. Что хирурга, что патологоанатома, но вы выбрали меня. Это пугает. Я странный оборотень, да, но вы - еще более странный человек.

Рюрик зло посмотрел на него.

- Да сам не знаю, чем думал! - рявкнул он, - Каков дурак! Так, блин, в следующий раз и сделаю! До свидания, блять!

И Палач вскочил с койки, вылетая из кабинета и хлопая дверью так, что с потолка полетела штукатурка.

***

В участок Рюрик все-таки сегодня попал. Злой, как тысяча чертей.

Ольга была ему сейчас, как кость в горле.

Поэтому, когда сестра встретила его в коридоре и с горящими глазами сообщила, что последней жертве отрубили пальцы при жизни, Рюрик презрительно выплюнул:

- Если у нее был парень Палач, то убийца он! Не Тень это! Чего тут непонятного?!

- И да, - добавил Рюрик, - Тень нанимает хирургов. Тела разные люди кромсали! Долбанные хирурги! Больше проблем от них, чем пользы!

И не обращая внимания на шокированную сестру, Рюрик поспешил скрыться.

Палач пылал негодованием еще полдня, но когда первая злость прошла, на душе у него стало погано.

Что он сделал не так?

========== Глава 6 ==========

Почему же его так мучила совесть?

Он все сделал правильно - решил обрубить все связи с Волконским. Да, до этого Рюрик сглупил и доверился оборотню, нарушив и законодательство, и негласные правила Палачей…

Теперь он решил поступить так, как было нужно. Но в итоге Палач почувствовал себя предателем.

Волконский сказал, что убил оборотня. Ну… Палачи тоже убивали. Важен был не сам факт, а обстоятельства.

Ольга сказала, что в общинах оборотней казнили за убийства себе подобных… Но Волконский был жив! Что это значило?! Кто тут был не прав?

Или в общинах тоже учитывали обстоятельства преступлений? Как в Уголовном кодексе РФ?

Может, это было убийство по неосторожности или какой-нибудь косвенный умысел?

Рюрик побился головой о стол. Одно он знал точно - с Волконским было определенно что-то не так. Но что конкретно, Рюрик не понимал. Оборотень выглядел божьим одуванчиком. Был искренним и добрым. Его невозможно было ни в чем заподозрить. Но это с виду. Кто знал, как обстояли дела на самом деле.

Оборотни были потрясающими актерами.

Рюрик тяжело вздохнул, не отрывая лба от поверхности стола.

Ольгу, неожиданно подкравшуюся к нему, разумеется, он не заметил. Сестра схватила его за плечо, и Рюрик вздрогнул, раздосадовано ворча.

- Мы тут подумали, что идея неплохая, - без перехода начала говорить Ольга, не обращая внимания на жалобные стоны брата.

- Какая еще идея? - сонно пробормотал Рюрик.

- Я о том, что Тень нанимает хирургов, - задумчиво произнесла сестра, - Мы решили проверить.

- Каким образом это можно проверить? - с недовольством пробурчал Палач.

- Нам выдали ордер, - пожала плечами Ольга.

Рюрика передернуло.

- Ордер на что? - с подозрением поинтересовался Палач.

- Конечно, на обыск квартир нам никто ордер не даст, а вот на места работы… - поджала губы Ольга.

Стоп, стоп. Это она сейчас о чем?

- Подожди, - нахмурился Рюрик, - Чьи места работы?! Объясни!

- Мы проверим всех оборотней-хирургов! И места их работы, - хмыкнула сестра.

- Чем-чем мы будем заниматься?! - переспросил Рюрик, - Ты сама-то веришь, что это поможет?! Ты думаешь, что они трупы у себя в больницах расчленяли? При всем честном народе?!

Ольга тяжело вздохнула.

- Не верю, конечно, - покаялась она, - Но других вариантов пока у нас нет. Возьмем собак. Обыщем все. Может, унюхают что…

Рюрик фыркнул. Он еле сдержался, чтобы не наговорить пакостей сестре.

- Так что через час мы с Халифом и Царем идем в первую клинику для оборотней, а потом завернем во вторую, - принялась перечислять Ольга, - После обеда мы с тобой и Кардиналом навестим единственного хирурга, работающего в данный момент в человеческой больнице.

Рюрик почти застонал в голос. Ну разумеется! Как Волконского - так ему.

Отлично просто! Спасибо большое, сестренка!

Но делать было нечего, и ближе к 14.00 Ольга, Кардинал (по паспорту Олег Мохов) и Рюрик поехали проверять Волконского. Ну просто княжеская дружина, а не команда!

Кардинал был уже достаточно опытным Палачом, ему было чуть за тридцать. Со своими чуть прищуренными, пристальными, стальными и холодными глазами он производил пугающее впечатление. Когда Ольга брала на серьезные вызовы брата, она обязательно звала с собой Олега. Тот создавал противовес неопытному, молодому Рюрику.

Ехали на машине Ольги, предварительно нацепив на себя белые маски. Пугать людей в больнице, вестимо.

За ними тащился фургон с кинологами и собаками.

В больницу они завалились всем скопом и, конечно, устроили переполох. Никто ни из пациентов, ни из персонала не был предупрежден. Чтобы не спрятали кровавые улики, ага.

Палачи, никого не спрашивая, с разбегу ворвались в кабинет Волконского.

Тот встретил их доброжелательной улыбкой, идеально белой формой и жестким отказом.

- У меня операция через пять минут. Проникающее ножевое, - и никого не слушая и полностью игнорируя процессию из Палачей, Волконский вышел из кабинета.

Собаки в коридоре, увидев его, поджали хвосты и жалобно заскулили, начиная рваться с цепи и мечтая спрятаться в какой-нибудь темной дыре. Выискивать улики они и не собирались, помирая от страха.

Ольга и Кардинал бросились за Волконским. И Рюрику пришлось поплестись за ними.

Таким образом, они все вместе ворвались в операционную.

Волконский, увидев их, оскалился хуже бешеной собаки.

- Вы с ума сошли! - возмутился оборотень, - Это стерильное помещение, а вы даже без второй обуви! Пошли вон отсюда!

- Да, а может вы выгоняете нас потому, что прячете что-то? - подал голос Кардинал.

Серьезно?!

Волконский вторил мыслям Рюрика.

- Серьезно? - хмыкнул оборотень.

Но Кардинал прикопался не на жизнь, а на смерть.

- Вполне, - кивнул мужчина, - Вот эти инструменты выглядят достаточно опасно.

Кардинал подошел к судну с лезвиями на любой вкус и протянул к ним руки.

Волконский легко оттолкнул его бедром.

- Убирайтесь! - прошипел он, - Не дай Бог, с человеком что-то случится. Или вы сами хотите его прооперировать?!

Но Кардинала было не остановить. Он будто не слышал последних слов оборотня и схватил ловкими пальцами скальпель.

- Положите на место и покиньте помещение, - обманчиво спокойным голосом проговорил Волконский.

- И что вы сделаете? - насмешливо поинтересовался Кардинал.

- Вынесу вас из комнаты и выброшу наружу, - пожал плечам оборотень и протянул руку, чтобы забрать скальпель у Палача.

Но Кардинал не позволил этого, поведя себя очень неожиданно. А может, Рюрик просто его плохо знал.

Внезапно Олег вонзил скальпель прямо в протянутую левую ладонь оборотня.

И, видимо, достаточно глубоко… Кровь хлынула потоком, а рука Волконского сразу мелко задрожала. Ольга судорожно выдохнула, замирая от шока. Рюрик лихорадочно дернулся, не зная, что предпринять. Такого он точно не ожидал!

И только оборотень был абсолютно спокоен. Он равнодушно посмотрел на инструмент в своей плоти, на свою трясущуюся кисть, а затем достал правой рукой смартфон из кармана.

В напряженной тишине послышались гудки.

Как только ему ответили, Волконский тихо произнес:

- Ксения Викторовна, подготовьте вторую операционную. Гришнева будет оперировать Тарас Анатольевич.

Девушка что-то быстро проговорила.

- Я знаю, что случай сложный, - закатил глаза оборотень, - Но Тарасу Анатольевичу скоро пятьдесят будет. Если не справится, то вряд ли ему, вообще, стоит оперировать. Но не беспокойтесь. Я постараюсь прийти, проконтролировать.

И Волконский сбросил звонок.

- Вы знаете, что это подсудное дело? - убирая телефон в карман, наконец, обратил внимание на Кардинала оборотень, - А если бы на месте не было второго хирурга? В жизни случается абсолютно всякое.

Олег усмехнулся:

- А мне за это ничего не будет. Меня оправдают в любом случае. Вы препятствовали ходу расследования. Вы должны были поговорить с нами. Но фактически сбежали. Вы определенно что-то скрываете.

Затем Кардинал тяжело вздохнул и продолжил свою речь:

- Но я погорячился, виноват. Позвольте осмотреть вашу руку.

Волконский посмотрел на Олега как-то странно и задумчиво нахмурился, но ладонь с так и не вытащенным скальпелем он протянул.

Кардинал схватил рукоять инструмента и вместо того, чтобы вытащить его, повернул скальпель по часовой стрелке.

Волконский вздрогнул всем телом и даже как-то побледнел.

И вот тут Рюрик не выдержал.

С криком “Да, блять! Сдохни, тварь!” Палач сбил с ног Кардинала мощным хуком в челюсть. Спасибо бате за поставленный удар!

Однако, Олег успел схватить Рюрика за грудки и повалить на пол. Два тяжелых тела рухнули с громким стуком и по пути сбили кушетку, переворачивая судно с инструментами.

Лезвия полетели в разные стороны. Но два Палача и не думали обращать внимания на эти мелочи. Они катались по полу и молотили друг друга как в последний раз.

Рюрик знал Кардинала года четыре, но сейчас это было совсем не важно. Олег, как казалось, разбил все его лицо, - маска точно треснула в нескольких местах, но Рюрик и не думал останавливаться. Он, блять, превратит Кардинала в отбивную, чего бы это ему не стоило!

Поэтому Рюрик дрался, будто на кону стояла его жизнь.

Но победить противника ему не дали. Внезапно Олега с него просто стащили.

Рюрик воинственно вскричал, подумав, что сестра опять решила вмешаться. Но Кардинала за шкирку держала не Ольга, а Волконский. За спиной оборотня застыла бледная, как полотно, сестра.

Один судорожный вдох - и Волконский легко, будто Олег ничего не весил, кинул Палача прямо в стену. Тот сполз на пол бесформенной кучей и шевелиться в ближайшеевремя, похоже, не собирался.

- Я бы сам справился! Зачем вы вмешались?! У вас могут быть проблемы! - вскричал Рюрик, пытаясь подняться.

Подняться не получилось. Да что за хрень?!

Волконский упал рядом с Палачом на колени и мягко схватил его за подбородок.

- Все в порядке, милый! - вдруг ласково произнес оборотень, - Все будет хорошо. Смотри на меня. Прямо в глаза. Давай, драгоценный мой!

С чего Волконский перешел на ты?! И почему он начал использовать такие милые прозвища?

Рюрик с деланным послушанием посмотрел в добрые глаза Волконского, но тут же неожиданно завертелся. Оборотень моментально вернул его лицо в исходное положение, но Палач успел увидеть…

Успел увидеть, что из его правого бока торчит железная рукоять! Рукоять?! Это инструмент?! В нем?! А лезвие? Где лезвие?!

Рюрик в ужасе замычал.

Да нет! Такого не могло быть! Он не чувствовал особой боли!

- Прости, хороший мой, - прошептал Волконский и неожиданно воткнул в шею Рюрика шприц.

- Я неплохой хирург, ангел мой, не бойся. Все будет прекрасно… Через недельку будешь бегать почище зайки… - последнее, что услышал Палач, теряя сознание.

========== Глава 7 ==========

Все хорошо.

Все хорошо.

Все хорошо.

Сознание было мутным. Он не понимал, где находится, что с ним, что, вообще, происходит. Он даже не знал, кто он.

Одно он понимал точно - все хорошо. Так говорил Голос. И Голос был таким искренним, что невозможно было не верить. И он верил.

***

- Рюрик, - тихо позвал кто-то.

И он, вздрогнув, резко открыл глаза.

На него смотрела бледная до синевы девушка. Ольга. Сестра.

Рюрик взволнованно замычал. Воспоминания обрушились на него бурным потоком, и он почувствовал себя переполненной бадьей. Вопросов в голове было так много, что, казалось, она вот-вот треснет.

Пока Рюрик мог сказать только одно - он лежал на койке и ощущал себя так, будто его недавно разморозили. Тело было ватным.

Ольга осторожно погладила его по руке, словно он был хрустальным и с трудом выдавила:

- Не говори. Не надо напрягаться. Я ничего не сказала родителям. Они думают, что ты на задании. О! Они просто убьют меня, когда узнают!

Рюрик облегченно выдохнул. Только куриц-наседок тут не хватало.

А Ольга, тем временем, нервно продолжила говорить:

- Они все вынюхают рано или поздно, разумеется. Кардинал под арестом. Об этом скоро каждая собака будет знать. О том, что он сделал, конечно, тоже.

У сестры от ярости побелели губы, и она запнулась, прекращая свою речь.

Рюрик сиплым голосом выдавил:

- Его оправдают, верно? Он выкрутится, да? Он же напал на оборотня, а не на человека?

Глаза Ольги стали печальными. Рюрик сжал ее пальцы в ответ.

- Сделай так, чтобы его жизнь осложнилась как можно сильнее. Я знаю, что это я напал на него первым, и нападение на коллегу предъявят скорее мне, чем ему… Но ты придумаешь что-нибудь, верно? - с почти отчаянием прохрипел Палач.

Перед его глазами до сих пор стоял инструмент, который легко поворачивался в плоти оборотня. Никогда-никогда Рюрику было не понять такой жестокости!

Ольга кивнула, но ее брат даже не заметил этот жест, пробормотав:

- Волконский?

- Прооперировал тебя достаточно быстро. Лезвие не задело никаких жизненно важных органов. Тебя почти сразу перевели в обычную палату. Хотя рана была глубокая, конечно, - Ольга снова поникла.

- Нет! - помотал головой Рюрик, - Как он сам?

- Да что ему сделается? - фыркнула сестра, - Он породистый. Что ему с этого лезвия!

Рюрик промолчал. Он знал, что Волконский испытал сильную боль, когда Кардинал вонзил ему лезвие в ладонь. Даже если все уже зажило.

Ольга внезапно вскинулась и проворчала:

- Вспомни…

Рюрик сначала не понял, о чем она, но буквально через секунду все стало ясно - дверь приоткрылась, и в палату вплыл (иначе не скажешь) Волконский с радушной улыбкой на лице.

Ольга наклонилась над братом и, чмокнув его в висок и шепнув “он меня пугает”, вышла из комнаты.

- Ну и как самочувствие у драгоценного? - с порога заявил этот странный оборотень, - Бочок не болит?

Рюрик застонал.

- Вы сумасшедший! - ляпнул Палач, - Я вам не ребенок! Какой еще бочок?! Бок, ясно?

- Может, с головой у меня и не все в порядке, зато руки пока еще хорошо работают. Потом сам увидишь. Шов очень аккуратный получился. Шрамик будет почти не заметен. И не ты ли у нас врачей боялся, хороший мой? - рассмеялся Волконский, подходя ближе, и без предупреждения запустил свои руки под рубашку Рюрика, осторожно ощупывая его правый бок.

Палач хотел было возмутиться, но внезапно ощутил, что ладони у волка горячие, будто к нему прислонялось не живое существо, а раскаленная печь.

Не то, что бы Рюрик сильно контактировал с оборотнями, но… Он был уверен, что это не норма.

Палач аккуратно перехватил руки Волконского. Одна была еще более-менее по температуре, но вот вторая - левая, буквально горела живым пламенем.

- Что с вами? - нахмурился Рюрик.

На первый взгляд с левой ладонью все было в порядке. Правда, он была обтянута непрозрачной белой перчаткой, и что там за ней скрывалось, было неясно.

Волконский молчал.

- Рана зажила? - вновь надавил Рюрик.

Оборотень медленно начал отстраняться. Его лицо ничего не выражало.

Палач вцепился в Волконского мертвой хваткой, не выпуская ладони из своих рук и стараясь держать их осторожнее, чтобы, не дай Бог, не причинить боль.

- Это ненормально, понимаете? Вы как будто горите заживо! Да блин, если руки на конфорку положить, и то холоднее будет! Снимите перчатки! Я должен осмотреть поврежденную ладонь! - в праведном возмущении вскричал Рюрик.

- О! А ты, как дипломированный врач, наверное, сразу вылечишь меня и поставишь правильный диагноз. Я же не догадался посмотреть на свою рану сам! - наконец нарушил молчание Волконский, насмешливо фыркнув.

Рюрик покраснел, но ладони оборотня из рук не выпустил. Он как раз соображал, что бы такое умное сказать в ответ, когда под его пальцами будто что-то пробежало. Это было очень странное ощущение. Будто кожа Волконского начала шевелиться…

- Какого… - в шоке пробормотал Рюрик, а потом встряхнулся, выпалив, - Вы, что, превращаться в волка собираетесь? Сейчас?!

Евгений бросил на него какой-то очень странный взгляд и поспешно вырвал свои ладони из хватки Рюрика. Палач и моргнуть не успел, как в палате оказался один.

Что же! Пока ясно было только одно - оборотень не оправился от раны. Может, ему надо было перекинуться в волка, чтобы все окончательно зажило?

Додумать мысль Рюрик не успел. В палату ворвалась Ольга.

- У меня есть одна хорошая и одна плохая новости, - отдышавшись, выпалила сестра, - С какой начать?

Судя по тону сестры, обе новости были не комильфо, так что Рюрик равнодушно махнул рукой:

- Давай с хорошей.

- Убийцу последней жертвы нашли. Это действительно не Тень. Подражатель, - Ольга, начавшая весьма бодро, запнулась, - Один из наших. Она ему отказала. Причем, достаточно резко. Он…

Рюрик ее перебил:

- Ясно. Молодцы. Давай плохую.

Он не любил кровавые подробности. Как чужую жестокость не объясняй, она все равно будет оставаться жестокостью.

Ольга замолчала на пару секунд, а потом напряженно выпалила:

- Тень снова убила.

- И что отрезали на этот раз? - обреченно спросил Рюрик.

Сестра замялась, а потом с неохотой выдавила:

- Гениталии.

Рюрик даже не знал - плакать ему или смеяться, но все же один истеричный смешок сорвался с его губ.

- Что тут смешного?! - мгновенно окрысилась Ольга, - Палачей режут, а ты!

- Царь был прав, - пояснил Рюрик, но, заметив недоуменный взгляд сестры, тяжело вздохнул, - Он всему участку доказывал, что рано или поздно Тень оторвет кому-нибудь член…

***

В комнате было душно и влажно, пахло старой мебелью. Пыль летала в лучах уходящего солнца, которое несмело выглядывало сквозь неплотно задернутые, бархатные, тяжелые шторы.

В комнате застыли два силуэта. Один - чуть ссутулившийся - у окна. И другой - будто бесформенный, - у двери.

- Ты думаешь, он догадывается? - спросил тот, что был у окна.

- Догадывается? - фыркнули от двери, - Он знает! Он понял с самого начала…

- Даже если и знает, то он испугается. Он не расскажет, - с внутренним волнением отметили от окна.

- Он?! Испугается?! - у двери уже откровенно смеялись, - У него атрофировано чувство страха. Не испугался тогда, не испугается и сейчас. Но не бойтесь. У него нет доказательств. Скорее, его повяжут быстрее.

- Я надеюсь, ты прав, - тот, кто скрывался у окна, постоял еще пару минут, а затем тихо вышел из комнаты.

- Не спускай с него глаз! - сказал он напоследок.

Тот, кто застыл у двери, кивнул, но сам уходить не спешил. Он подошел к окну.

Его пальцы коснулись нагретого солнцем стекла, а губы выдохнули:

- Ты. Не. Вождь… Мой Господин. Потерпите… Зачем, зачем вы опять ввязались туда, куда не просили?!

Но он верил, что все будет хорошо.

Анубис* видит многое и знает, кто истинный.

* Ану́бис - древнеегипетский бог погребальных ритуалов и мумификации. (бальзамирования). Анубис представлялся в образе шакала или человека с головой шакала или собаки

========== Глава 8 ==========

Рюрик с наслаждением растянулся на койке, зависая в соцсетях. Да, со временем Палач привык к своей работе (не хуже она была других, наверное), но особой любовью он к ней так и не воспылал. Грело только то, что их команда старалась работать по справедливости, если не брать в расчет последние выкрутасы предателя Кардинала.

Так что сейчас Рюрик блаженствовал, отдыхая. Пусть другие разбираются с Тенью, с отрезанными гениталиями, с бумагами и с прочими неприятными вещами.

Кстати, о неприятностях. На днях заходили несколько Палачей, допрашивали его по поводу случившегося. Рюрик попытался как можно сильнее очистить имя Волконского. Рассказал, что даже после нападения Кардинала, оборотень не набросился на агрессора, что торопился и не разговаривал с ними, потому что человеческую жизнь спасал (он же оперирующий хирург, как-никак), что отбросил этого отвратительного Палача, потому что Рюрик наткнулся на лезвие… И так далее. Ну и разумеется, Кардинал предстал перед ними в самом мрачном свете.

Палачи покивали и ушли. Волконского не арестовали и Слава Богу!

Правда, и обвинений Кардиналу не выносили. Об этом ему поведала Ольга, заходившая буквально полчаса назад. Новых зацепок по Тени тоже не было.

Ничего хорошего в этом не наблюдалось. Правда, родители пока не прознали про дыру в его тушке, так что все было относительно неплохо.

С этими мыслями, с телефоном в обнимку Рюрик и заснул.

Очнулся он от странного ощущения. Будто на него кто-то смотрел?

Палач распахнул глаза и сразу наткнулся на непроходимо темные очи прямо перед своим носом. Да чтоб этого Волконского! Так и помереть от разрыва сердца можно!

- Я до сих пор не поблагодарил тебя за то, что ты вступился за меня, - одними уголками губ улыбнулся оборотень, - Это было благородно. Хоть и бестолково, разумеется.

Рюрик нахмурился. А вот у Волконского настроение, видимо, было хорошее. Он прямо сиял и выглядел гораздо лучше.

- Хочешь, я в благодарность украду тебе из морга труп? - будничным тоном осведомился оборотень, опираясь подбородком о скрещенные перед собой ладони.

Рюрик поперхнулся воздухом.

- Какой еще труп? - возмутился он.

- Как какой? Последний, - удивленно вскинул брови Волконский, - Которому обрезали все, что находилось между ног.

Рюрик уставился на него почти с суеверным ужасом. Да откуда он все знает?!

Оборотень будто прочитал его мысли.

- А что? - фыркнул Евгений, - Слух у антрацитовых просто феноменальный.

Палач надулся, отворачиваясь. Но спокойно повозмущаться ему не дали.

- Ты выполнил домашнее задание, Рюрик? - внезапно спросил у него Волконский.

Палач с абсолютным непониманием уставился на оборотня.

- Ты изучил биографию жертв? - пояснил Евгений, - Почему именно их? Почему именно эти части тела?

- Да не изучал я! - проворчал Рюрик, - Но этим занимались! Правда, не наша команда! Ничего такого особенного в их жизни не было!

- Значит, плохо изучали. Копай еще, - непререкаемым тоном заявил Волконский.

- Серьезно? - возмутился Рюрик, - Ты бы лучше своими делами занимался, чертов врач!

- Изучи все биографии досконально, Рюрик, - продолжал стоять на своем Волконский, - Ты должен найти убийцу. Ты найдешь. Я верю.

Палач даже рот приоткрыл. Ну и странный же оборотень ему попался!

Но своего Волконский добился. Ладно, он изучит все еще раз.

Но вслух согласиться Рюрик не успел. В палату внезапно ворвалось торнадо. Из двух тел.

Палач жалобно застонал. Узнали-таки! И притащились, разумеется.

Родители бросились ощупывать сыночку с ног до головы, будто его не лезвием в бок пырнули, а сбросили как минимум с восемнадцатого этажа. Да что там! Мать смотрела на него такими глазами, будто жить ему оставалось всего полчаса.

Рюрик с мольбой посмотрел на Волконского.

Тот, мгновенно понимая его взгляд, плавно оттеснил родителей в сторону.

- Добрый день, - заулыбался оборотень, - Волконский Евгений Алексеевич, лечащий врач Рюрика. Завотделением. Ваш сын просто герой. Он самоотверженно выступил против несправедливости….

Маманя в ужасе приоткрыла рот и тут же развернулась к Рюрику.

- Он знает, что ты… - начала говорить побледневшая мать, но Волконский поспешно перебил ее.

- Да, да, я знаю, что ваш сын - Палач, - с едва заметным сожалением, почти натуральным, протянул оборотень, - Не беспокойтесь, ваша уважаемая дочь, Ольга Борисовна, уже заставила подписать меня все необходимые документы о неразглашении. Поверьте мне, я не хотел, чтобы так вышло, но маски на Палачах почти сразу полетели в разные стороны…

Тут уж не выдержал отец.

И вызверился батя, конечно, на Рюрика. Волконского они с маманей вопиюще игнорировали.

- Какого черта ты вмешался? - заорал отец, - Ты не мог просто пройти мимо этого, да? Дрались бы и дрались себе! Какого ты, вообще, за оборотня вступился? Это не твои разборки были! Не стоит вмешиваться в конфликт двоих! Всегда попадает третьему! Игнор, Рюрик, игнор! Это была не твоя война!

Батя просто пылал в праведном гневе. А Волконский внезапно будто стал выше, сильнее, мощнее. Все радушие буквально схлынуло с него, оставляя непроглядную тьму, его губы сжались в тонкую полоску, а и так не слишком правильные черты стали совсем острыми, ломаными. Лицо оборотня стало напоминать фарфоровую маску, которая с секунды на секунду разобьется вдребезги. В оборотне словно переключатель щелкнул. Теперь он напоминал не доброго доктора и замечательного отца, а серийного убийцу.

Вот только какая из его личин была истинной? Или любое существо - это адская смесь разных масок?

- А вы в курсе, что бездействие - это тоже преступление? - прохладно произнес Волконский, - Мне очень сильно жаль, что ваш сын вмешался. Я бы справился. Но он поступил справедливо. Он сделал так, как говорило его сердце.

Батя с маманей посмотрели на Евгения, как на заговоривший пень, и вновь повернулись к Рюрику.

- Сыночка, справедливость - это, конечно, хорошо, но ради оборотня… - выдавила из себя мать.

- Каждая жизнь важна, - вновь вмешался Волконский, - Когда-нибудь вы поймете это. А сейчас прошу на выход. Время посещения вышло. Оно до пяти. Вы пришли слишком поздно. Не стоит волновать пациента и портить его здоровье. Это в ваших же интересах.

И оборотень сказал это таким тоном, что родители лишь злобно взглянули на него, но ослушаться не посмели.

- Прости их, пожалуйста, прости их, - тихо выдохнул Рюрик, но Волконский перебил его.

- Запомни, это очень важно - поступать правильно, - грустно улыбнулся оборотень, он вновь стал тем Волконским, к которому Рюрик привык - светлым и мягким, несмотря на масть, - Даже если все против тебя… Один раз я переломал себя, поступив так, говорила моя душа. Порой, в минуту слабости я все думал - зачем это мне? Не проще ли было просто пройти мимо? Но сейчас я окончательно понимаю… Я поступил верно. Сейчас я это окончательно понимаю…

И Волконский поднял на Рюрика глаза. Этот взгляд был ни добрый, ни злой, ни грустный… На Палача смотрела сама бесконечность. Она пыталась дотянуться до самой сути Рюрика.

А в голове Палача еще долго билось:

- Сейчас я понимаю…

***

Рюрик лежал на койке и, тяжело вздыхая, корпел над бумагами под делу последней жертвы, которые любезно предоставила ему сестра.

Он проверял все детали биографии убитого. Но все было чисто. Оставалось только одно - обзванивать всех знакомых жертвы в попытках узнать любую мелочь, которая поможет делу. Благо, и номера Ольга ему предоставила.

Но все знакомые убитого, как один, твердили, что человеком он был сугубо положительным, хорошим, прямо-таки ангелом.

И на последней знакомой жертвы Рюрик сорвался:

- Что, не было, вообще, никаких конфликтов? И даже в школе? С противоположным полом, может быть?

Девушка на другом конце связи замолкла, а потом неуверенно заговорила:

- Вы знаете… В школе был один случай…

Уже через пару минут Рюрик мчался по коридорам больницы в поисках Волконского. Он был сегодня на дежурстве, но ни в кабинете, ни в ординаторской оборотень не обнаружился. Только Ванечка мирно сопел на диване.

Рюрик врезался в Евгения на первом этаже, у приемного покоя.

- Последняя жертва - Андрей Созинов, Палач. Был очень красив, популярен. Когда он учился в школе, его просто обожали все, вплоть до учителей, - с ходу выпалил Рюрик, - Поэтому когда его в изнасиловании обвинила одноклассница, неприметная, забитая девочка, ей просто не поверили и стали травить! Он же таким ангелом был! А она, дрянь такая, хотела его угрозами к себе привязать. Она… Она повесилась, представляешь?

- Умница, Рюрик! - проворковал Волконский, - Теперь осталось только найти хоть какие-нибудь зацепки по остальным жертвам…

А потом его губы дрогнули в странной улыбке, и он что-то тихо шепнул, будто бы про себя, но Рюрик услышал.

- Какая игра? - с недоумением переспросил он.

- Игра началась, Рюрик! - повторил Волконский, - И мы ее выиграем.

В его облике на миг проступило нечто звериное, как будто волк выглянул сквозь человеческое лицо, вырываясь наружу. А потом Волконский вновь стал собой.

========== Глава 9 ==========

- Это правда, что ты в морге обжимался не с Царем, а со своим парнем? - наконец, выпалил Халиф, до этого мявшийся у койки Князя.

Рюрик со вздохом отложил бумаги по делу Тени и виновато произнес:

- Да, прости. Мне просто было стыдно сказать, что я привел в участок постороннего Палача. Выпалил, что первое в голову пришло. Я же не знал, что у тебя к Царю чувства. Мне как-то Ярослав никогда не нравился…

Халиф, в миру Дан Хасанов, сразу поник.

- Значит, зря я его ударил. Яр не врал, - грустно прошептал он.

- Для профилактики никогда не помешает. Тем более, нашему Царю, - закатил глаза Рюрик, пытаясь вернуться к бумагам.

Хотя это было бесполезно. Связь с отрубленными частями тела у других жертв пока не прослеживалась.

- Не понимаю, если ты тоже гей, то почему не сходишь с ума по Яру? - вдруг резко сменил тему Халиф, - Он же… Совершенство!

Рюрик почесал бровь. Да как-то не задумывался он об этом… Серьезно! Люди вешали друг на друга разные ярлыки - гей, натурал, бисексуал и прочее… А он всю жизнь чувствовал себя обычной тягловой лошадью.

Да, Ярослав, наверное, был совершенством… Красивым, неглупым, работал вроде хорошо…

Но при мысли о сексуальном контакте с ним почему-то становилось не по себе. А говорить Халифу при этом что-то надо было.

- Ну не в моем он вкусе, - легко пожал плечами Рюрик, - Слишком красивый. И я… блондинов не люблю.

- А каких любишь? - с любопытством поинтересовался Халиф.

Рюрик сказал первое, что пришло в голову:

- Брюнетов. С темными глазами. Высоких и сильных. Умных. Добрых и надежных. Но не простачков, чтобы стержень был, чтобы на место умели ставить. Чтобы с ними всегда было интересно… Каждый день, как на войне, понимаешь?

- А ничего так! Высокие критерии! - фыркнул Халиф, и Рюрик отвлекся от своих мыслей, но ненадолго - в палату аккуратно впорхнул Волконский, являя собой прекрасный образчик всех только что перечисленных качеств.

Судя по его насмешливой улыбке, разговор оборотень определенно слышал.

- А у нас осмотр! - радостно оповестил присутствующих Волконский.

Халиф, странно на него взглянув, принялся собираться.

- Царь обещал вечером зайти, - тяжело вздохнув, оповестил Дан, а потом глаза его ехидно сверкнули, и он наклонился, выдохнув почти в самое ухо Рюрику, - Если решишь расстаться со своим парнем, то доктор вполне подходит.

Князь мученически простонал.

- Он оборотень, между прочем, если ты не забыл. Ты хочешь, чтобы родители оставили от меня рожки да ножки, как от козлика? - прошипел ему в ответ Рюрик.

- И не просто оборотень, а антрацитовый, - добавил Волконский, неожиданно подкравшийся к ним сзади, - А они, знаете ли, слышат каждый скрип. И, конечно, как их обсуждают, тоже прекрасно слышат.

Халифа как ветром сдуло. Предатель.

- Давай, ты просто помолчишь, - тяжело покряхтел Рюрик, - Все дело в том, что ты все время рядом и при этом почти полная противоположность Царя…

Но Волконский перебил его:

- Я все понимаю, но не много ли ты врешь? Не забудешь потом, что кому соврал?

Рюрик вздохнул так тяжко, словно был столетним дедом.

А разве у него был выбор?

***

Царь действительно пришел вечером.

- С Халифом говорил? - с порога поинтересовался Ярослав, - Он злится?

Рюрик лениво потянулся на койке. Его сейчас использовали как пейджер? Или что там в древности сообщения передавало?

- А не лучше ли вам вдвоем встретиться и спокойно поговорить? - буркнул Рюрик, но, увидев печаль на лице Царя, пояснил, - Он больше не злится. Но ему больно. В конце концов, теперь он знает, что ты точно не гей…

Царь помолчал, а потом резко сменил тему.

- Чем занимаешься? - кивнул Ярослав на бумаги, которые в хаотичном порядке лежали на простыне.

А почему бы и не сказать?

Рюрик не говорил о том, что нарыл о последней жертве еще никому, кроме Волконского.

Но почему бы и не отвлечь Царя?

И Рюрик рассказал о том, что последнего убитого еще в школе обвиняли в изнасиловании.

Ярослав задумался, а потом неуверенно произнес:

- Хорошая теория, но не знаю, докажешь ли ты ее во всех случаях… Это все ужасно, конечно. Ты знаешь, у меня в школе тоже неприятный случай был… На выпускном.

- М? - оторвался от бумаг Рюрик.

- С девочкой из параллельного класса… - помолчав, выдохнул Царь, - Я был пьяный, как скотина. Она - не лучше. Мы переспали. Я… Понимаешь, она вроде была согласна… Но наутро так плакала… Я… Больше по пьяни никогда…

Рюрик внимательно посмотрел на него.

- Ты не виноват, - он попытался успокоить Ярослава, но тот только покачал головой.

- Нет, виноват… Я должен был сообразить… - тяжело вздохнул Царь.

После этих слов разговор перестал клеиться. Печальный Ярослав ушел минут через пятнадцать.

Рюрик вновь склонился над бумагами, а потом его будто на койке подбросило.

В голове стояло:

- Ты знаешь, у меня в школе тоже неприятный случай был… Виноват…

Рюрик лихорадочно принялся звонить Ярославу, но… Тот не отвечал.

Да нет! Такого не могло быть! Их Царь был хорошим, добрым… Все ошибаются хоть раз в жизни. Да и не было это изнасилованием. Но… Про последнюю жертву тоже ничего плохого не говорили. Да и важен ли был характер для Тени? Возможно, убийца видел в людях только плохое, только трещины, не обращая внимание на их суть?

Рюрик вскочил с койки и бросился к сестринскому пункту. Волконский не был сегодня на дежурстве. Блин, почему он сразу не узнал его сотовый? Но если понадобится, Рюрик его зубами выгрызет.

Через пару минут вожделенный номер был у Палача на руках.

Волконский ответил после первого же гудка.

- Евгений, скажи, Тень может убивать за похожее преступление два раза подряд? Отрезать одну и ту же часть тела? - дрогнувшим голосом выпалил Рюрик.

Секунду в трубке стояла тишина, а потом Волконский спокойно спросил:

- Кто?

- Наш Царь… Он замечательный, на самом деле… - голос Рюрика уже откровенно дрожал.

- Буду через пять минут, - мягко перебил его Волконский, - Я помню, сестра приносила тебе экипировку. Возьми ее с собой вместе с нейтрализатором запаха и выходи на парковку.

В трубке вновь на секунду застыла тишина, а потом Волконский твердо сказал:

- Запомни, Рюрик. Тень не убивает сразу. Мы спасем его.

И в трубке послышались гудки.

========== Глава 10 ==========

Когда Рюрик выбежал на парковку, сжимая в руках пистолет, маску и нейтрализатор, Волконский уже был там.

- Тебе повезло, что я был у Марины. Завозил к подруге Ванечку. Это в двух шагах от больницы. Пришлось одолжить у них толстовку и шапку. Я же должен быть хоть немного похож на Палача, - сходу заявил Волконский, схватив Рюрика за руку.

Только теперь Князь обратил внимание, что Евгений действительно был одет как-то странно. Он нацепил на себя обтягивающую темную толстовку и мудреный черный берет. Но да, так было лучше, чем в плаще, широких брюках и шляпе. Русская братия так не одевалась никогда, западные Палачи не носили такое со времен средневековья.

- Натяни капюшон пониже, - посоветовал Рюрик, и Волконский кивнул, шепча в ответ, - Нейтрализатором хорошо нас обрызгай.

- Ладно, но, может быть, наш Царь просто не отвечает? Занят? На очередном свидании? Не зря ли мы панику развели? - неуверенно произнес Рюрик.

- Я знаю автомобили всех пациентов и врачей - нюх и память отменные, - буркнул Волконский, - Здесь лишняя машина только одна. У него не шкода?

- Шкода, - слегка побледнел Рюрик, - Он не… Он не в автомобиле?

- Нет, тогда точно утащили, - покачал головой Евгений.

Палач побледнел еще сильнее.

- Откуда ты знаешь? - сглотнул он.

- Я не знаю запах вашего Царя, но тот, кто был в шкоде, вышел, прошел пару метров, а потом его следы исчезли, - пояснил Волконский.

- То есть он сам сел в чью-то машину? Может, его девушка какая подвезла? - не сдавался Рюрик.

- Его запах смешался с другими ароматами. С очень слабыми ароматами. Если я так чувствую, значит, те, с кем он ушел, были обрызганы нейтрализатором. Его точно похитили, - невесело усмехнулся Волконский.

- Но как мы найдем его?! Машина давно уехала! - в ужасе вскричал Палач.

- По отпечаткам шин. Они нетипичные. Большая машина. Типа микроавтобуса. Не бойся. Я различу, - успокоил его Волконский.

- Ты на колесах? - выпалил Рюрик, - Мой ниссан окончательно сломан.

- Я на колесах, но мы побежим до ближайшего гипермаркета. Он по дороге. Люди круглые сутки там закупаются. Оттолкнем водителя, отберем ключи и запрыгнем сами. Надеюсь, нам достанется что-то скоростное. У похитителей - фора, - будничным тоном объяснил Евгений.

У Рюрика отвисла челюсть.

- Ты шутишь? - еле выдавил из себя Палач.

- Нет! Какие могут быть шутки, когда на кону жизнь?! Быстрее! Брызгай нас, надевай форму и побежали! Времени все меньше! - отрезал Волконский и вновь схватил Рюрика за руку.

И они побежали. Причем, очень быстро. Волконский почти тащил на себе Палача. Рюрик еле успел распылить нейтрализатор. Раствор летел во все стороны, практически не попадая туда, куда нужно.

- Зачем такие сложности? Почему не на твоей? - пропыхтел Рюрик, когда на горизонте замаячил магазин.

- Потому что моя машина записана на меня, - закатил глаза Волконский, - Если похитители оборотни, они найдут меня в два счета. Общины ничего не забывают.

- Ладно, понял, - промямлил Рюрик, - Но мне все равно это не нравится…

- Ну, придется воспользоваться привилегированным положением Палача, - хмыкнул Волконский.

Но когда на парковке гипермаркета появился навороченный белый лексус, у Рюрика закрались сомнения о своей привилегированности. Если они убьют такую тачку… Покроет ли это их участок?

Хотя другого варианта у них не было. Так, видимо, считал и Волконский. Он мягко отпихнул в сторону выходящую из салона блондинку и вырвал прямо из ее рук ключи.

С криком “быстро на пассажирское” Евгений прыгнул за руль. Рюрик забрался внутрь уже тогда, когда автомобиль сорвался с места, а блондинка позади истошно вопила.

- Меня убьют, - с тоской в голосе простонал Палач.

- Тебя убьют, - важно кивнул Волконский, - А вот твоего Царя, может, и нет. Если мы поторопимся. А мы поторопимся. Лексус GS за 10 секунд разгоняется до 150 километров. А потом мы и до 300 дотянем.

- А ты уверен, что при такой скорости мы там какие-то шины заметим?! Как мы нужный микроавтобус найдем?! - нервно поинтересовался Рюрик, но ответ получить он не успел - его вжало в кресло так, что, казалось, кадык влип в позвоночник.

Палачу оставалось только мычать и молиться, чтобы его не стошнило. Он даже не знал, куда они едут. За окно было лучше не смотреть. Там мелькали сплошные огни, которые сливались в одну полосу.

Рюрик лишь надеялся, что как обычно не по делу радостный Волконский вез его не праздно покататься, а к Царю.

Внезапно машина так резко затормозила, что если бы не ремень, Палача бы размазало по лобовухе.

- Что?! - сначала нервно вякнул Рюрик, а потом он понял.

Они выехали за город. В этой местности Палач ни разу не был. Дорога была грунтовой и почти размытой. Никакие шины здесь рассмотреть было нереально.

- Что будем делать? - в панике воскликнул Рюрик.

- Я соврал тебе, - закусил губу Волконский, - Обычные шины у этой развалюхи. Я просто твоего Царя чую. Истинные антрацитовые мишень могут за несколько километров различить. Они совсем близко. Приготовься. Будешь стрелять по колесам.

И машина вновь сдвинулась с места, а Рюрик судорожно сжал пистолет. В конце концов, у них был их Царь!

Чтобы успокоиться, он переспросил:

- Истинный антрацитовый? Что это значит?

- Это значит, что в моей крови ни капли примеси. Все антрацитовые, - спокойно пояснил Евгений, - По крайней мере, начиная с раннего Средневековья. Мой сын уже не чистый. И Слава Богу! Его мать антрацитовая, но с примесью.

- С раннего Средневековья? Это с какого времени точно? - поинтересовался Рюрик, - И почему Слава Богу?

- Потому что иногда слишком четко видеть и очень много слышать сулит неприятности. Не желаю такого сыну, - губы Волконского разъехались в какой-то странной улыбке, - Моя родословная ведет начало с распада Западной Римской империи, с 5 века нашей эры.

- О! Значит, это не азиатская порода, а римская? - вспомнил давний разговор с отцом Рюрик.

Волконский очень весело и искренне рассмеялся.

- Нет, - успокоившись и вмиг посерьезнев, выдохнул Евгений, - Североафриканская. Если конкретнее, то считается, что ее родина - Древний Египет. Моя мать - жрица Анубиса.

- Анубиса? Это тот, который с головой… - вытаращив глаза, начал говорить Рюрик, но закончить не успел - их лексус вновь затормозил.

И на этот раз Палач вмиг понял почему - впереди тускло блестели фары.

- Приготовься, - ноздри Волконского яростно раздулись, - Будешь стрелять. Они вначале попытаются оторваться, но куда им! Мы быстрее!

Оборотень угадал. Фургон впереди ускорился. Они тут же прибавили газа, хотя на такой дороге это было сложно. Рюрик поспешно опустил стекло и, высунув корпус наружу, принялся целиться.

Это было очень сложно! Фургон и их автомобиль двигались достаточно быстро, и в сумерках почти ничего не было видно. Палач начал стрелять практически наугад. Пули уходили в молоко.

- Темно и туман! - пожаловался Рюрик, - Все бесполезно!

- Садись за руль, - скомандовал Евгений, - Стрелять буду я.

- Ты умеешь? - спросил Рюрик, аккуратно меняясь с оборотнем местами.

- Я в тысячи раз лучше вижу, - отрезал Волконский, забирая у него оружие, но все вопросы отпали, когда Евгений пару раз выстрелил, - фургон впереди начал вилять и, в конце концов, заглох.

Рюрик проехал еще пару метров и тоже остановился. Они выжидали.

- Ложись! - вдруг с яростью в голосе приказал Волконский, и Палач послушно нырнул вниз, на резиновый коврик.

Очень вовремя! Лобовое стекло лопнуло, осыпая их осколками.

- Крути руль! Нужно поставить автомобиль поперек дороги! - выдохнул рядом Волконский, - Металл не пробьют! Будем отстреливаться!

Рюрик поспешно исполнил требуемое, думая о том, как они будут отстреливаться пистолетом против, как минимум, одного автомата. Но выбора не было, и, развернувшись, они выскочили из лексуса, вываливаясь на сырой грунт.

Волконский, выглядывая из-за капота, начал стрелять. На каждый выстрел ему отвечали очередью. Рюрик не видел ничего. Было темно, туманно, глина летала туда-сюда. Он только кашлял и прижимался к земле.

Так продолжалось до тех пор, пока Волконский рядом не чертыхнулся.

- Что? - просипел Рюрик, протирая глаза от песка.

- Патроны кончились, - невесело хмыкнул Евгений.

- И что теперь? - в ужасе прошептал Палач.

- Они придут нас добить! - холодно пояснил Волконский, - Прячься под автомобиль, Рюрик.

- Что? - не понял Палач.

- Прячься, я сказал! И ни звука! - прошипел Евгений, оскалившись не хуже волка, - его белоснежные клыки сверкнули в темноте.

У Рюрика не было сил спорить. Он заполз под капот, отчаянно вжимаясь во влажную глину.

Несколько минут стояла абсолютная тишина. Казалось, даже природа замерла. Не раздавалось ни звука. Рюрик начал дрожать, как осиновый лист.

А потом он увидел ноги. Обычные, человеческие… В высоких сапогах. Хотя… Это еще ни о чем не говорило. Оборотни не могли держать автомат в лапах. Волчье обличье тут явно было бесполезно. Представив волка с автоматом на перевязи, Рюрик почти затрясся от истеричного смеха.

А потом чужак сорвался с места, обогнул их автомобиль и открыл огонь. В этот момент Рюрик почти оцепенел от ужаса. Его сердце упорхнуло в пятки.

Евгений был один! Без прикрытия! Нет! Он же не…

Нет!

Рюрик начал выползать из-под машины. Он знал, что это было фатально для его жизни, но…

Но внезапно выстрелы прекратились. Раздался нечеловеческий жуткий хруст, такой, что у Рюрика в горле тут же образовался тошнотворный комок, а следом послышался почти неразличимый, но леденящий кровь стон. Палач рывком, больше ни о чем не думая, выскочил из укрытия и сразу наткнулся взглядом на кучу разорванного тряпья и труп темного волка на земле.

Почему это был труп?

Да просто у волка сквозь череп проглядывал… Боже, это, что, мозги?! А это осколки лобной кости?!

Рюрик онемел от ужаса. Волк был темным. Нет, это не мог быть…

Но тут Палач поднял взгляд, и ужас отошел на второй план - Волконский, чуть горбясь, возвышался над телом.

- За спину! Живо! - внезапно страшным голосом вскричал оборотень и, не дожидаясь ответа, буквально прикрыл собой Палача.

Рюрик осторожно выглянул из-за плеча Волконского. Недалеко от них стоял… Наверное, оборотень. Но в человеческой форме. Это был высокий мужчина в темной толстовке, мешковатых штанах и высоких сапогах.

Пару минут стояла тишина, а потом незнакомец бросил автомат на землю, скрестил перед собой руки и сделал странное движение грудью, такое, что его ладони чуть взмыли вверх, будто мужчина хотел взлететь, но из-за того, что руки у него были скрещены, не смог расправить крылья.

А потом мужчина вдруг развернулся и принялся бежать от них со всех ног, пока не скрылся из вида.

- Что… Что это за хрень была? - просипел Рюрик.

- Он признал мою силу, - пожал плечами Волконский, - Он не вернется. Царь в фургоне. Без сознания, но жив.

Рюрик выдохнул, чуть покачнувшись. От облегчения у него почти отказали ноги. Но сюрпризы на этом не закончились. Внезапно последовал новый удар - Волконский обернулся, и Палач закричал от страха так сильно, что, казалось, земля содрогнулась.

- Что? - выгнул бровь Евгений.

- У вас… - начал лепетать Рюрик, но дальше дело не пошло.

Голос напрочь отказал. Просто потому, что у Волконского было на толстовке, как минимум, десять отверстий. Пулевых. И все они кровоточили. Рюрик начал булькать от ужаса. Господи, да оборотень в решето!

Волконский посмотрел вниз, на свою грудь, и весело рассмеялся. Но потом ему стало не до смеха. Оборотень покачнулся. Палач в долю секунды подлетел к нему и подхватил, не давая упасть.

А затем случилось… Это. Тело Волконского начало трястись так, будто его било током… Он просто принялся корчиться в судорогах! В его пустую оболочку словно принялся вселяться демон.

Рюрик попытался схватить оборотня за подбородок и руки, чтобы он не прикусил себе язык и не разбил лицо, но это было бесполезно. Евгений трясся так, что даже черты его лица невозможно было разобрать.

А потом хлоп - тело оборотня с диким, ломаным звуком выгнулось, и Волконский в последнем дерганом движении врезался своим лбом прямо в лицо Рюрика, ломая ему нос.

Палач вскрикнул, а Евгений внезапно вскочил и со всех ног понесся прочь. Палач, не видя почти ничего перед собой, бросился за ним, забывая о трупе оборотня позади и о Царе, запертом в фургоне.

Они бежали несколько минут, пока впереди не начало что-то блестеть.

Вода? Озеро?

Волконский не остановился. Как только он добрался до воды, оборотень просто прыгнул, ныряя. И больше не всплывал.

Рюрик издал полный бессилия крик, хлюпнул сломанным носом и бросился в воду следом. Он нырял и нырял, выбивался из сил, обшаривал дно, но все было тщетно… Никаких следов.

Рюрик звал, кричал, молил, а потом принялся плыть дальше. Заплывая все глубже… И снова нырял. А затем он просто обессилел. И пошел ко дну.

Но Палач не успел глотнуть воды и задохнуться - кто-то схватил его за шиворот, придушивая, протащил пару метров и выбросил на берег.

Последнее, что Рюрик запомнил - это красно-синие огни и жуткий вой сирен.

========== Глава 11 ==========

В Рюрика будто на полном ходу врезался грузовик. Палач словно начал задыхаться. И в поисках кислорода Рюрик вскочил с койки, согнувшись пополам.

- Же… - вскрикнул Палач, но заткнулся на полуслове, встретившись с испуганным взглядом сестры и чувствуя на своем лице белую марлю.

- Же… Же… Же… - начал неловко блеять Рюрик, опасаясь, что это “же” свяжут с Волконским, и в то же время умирая от ужаса - воспоминания навалились на него всем скопом.

Евгений… Что с ним было? Он… Утонул?

Рюрик вновь замолк, увидев, как лицо сестры стало искажаться все сильнее. Ну да, “же, же, же” звучало странно.

- Царь? - неловко выпалил Рюрик, хотя хотел спросить совершенно другое.

- С ним все в порядке, - тут же подскочила к Палачу Ольга, - А ты спи, отдыхай. Евгений Алексеевич буквально по частям твой нос собрал… Тебе нужно набраться сил.

- Кто? - еле выдавил из себя Рюрик.

Что происходило, вообще? Волконский с десятком пулевых пытался утопиться… Он должен был находиться между жизнью и смертью. Как оборотень мог оперировать его? Рюрик реально долбанулся головой так сильно?

Сестра побледнела, как полотно.

- Евгений Алексеевич Волконский, - с беспокойством и по слогам произнесла Ольга, - Вспомни, пожалуйста. Он удалял тебе лезвие… Которое вонзилось в твой бок во время драки с Кардиналом.

- Это я помню… - недоуменно нахмурился Рюрик, - Но как я оказался здесь? В.. В больнице?

- Тебя бы не нашли так скоро, если бы девушка, у которой ты угнал машину, тут же не позвонила бы в полицию. Тебя обнаружили достаточно быстро. Около водохранилища, - нервно закусилагубу сестра, - Я тут же помчалась навстречу тебе. Мы решили отвезти тебя в ближайшую больницу. В эту. Тем более, Волконский тебя уже оперировал, а ты боишься врачей… Нам реально повезло, что Евгений Алексеевич забыл ключи от дома. Как только мы прибыли, он был еще на работе. Операцию провели своевременно.

Сестра всхлипнула.

- Я думала, ты лишишься носа, - пробормотала Ольга, - Но Волконский сказал, что он будет, как прежний…

- Это все хорошо, - внезапно перебил сестру высокий мужчина с угрюмым лицом, облаченный в строгий костюм, который стоял неподалеку от койки и которого Рюрик совершенно точно до этого момента не замечал, - Но мне нужно знать, что произошло. Сейчас.

Наверное, это был кто-то из начальства. Ольга, нисколько не боявшаяся высших чинов, шикнула ему в лицо, призывая не беспокоить больного, но Рюрик уже открыл рот.

- Я нашел связь между последним убитым и отрезанной частью его тела. Скорее всего, Палач изнасиловал девушку, и его так наказали, - пожал плечами Князь. - Наш Царь поделился со мной тем, что и у него был неприятный случай в школе. Сомнительное согласие. Они оба были пьяными. Через какое-то время я испугался, что и Царь может пострадать от рук Тени. Начал звонить - он не отвечал. Выбежал на парковку - там стоял его автомобиль. Пустой. На перекрестке я заметил отъезжающий фургон и бросился бежать за ним. Далеко я не умчался. У меня не было своего транспортного средства, и мне пришлось угнать автомобиль у гипермаркета. Я бросился в погоню. У того фургона были шины… Необычные. Я сумел выследить преступников. Когда я достиг похитителей, то начал стрелять по колесам их машины. Фургон, в конце концов, заглох. Я стал отстреливаться, но патроны кончились, и я… Я забрался под капот, выжидая. Я видел ноги, сапоги. А потом похититель внезапно принялся стрелять. Я не знаю, в кого… Там что-то происходило. Затем все кончилось. Через какое-то время я вылез и увидел мужчину в толстовке с капюшоном. Он тоже меня заметил и стал удирать. Я решил догнать. Нам нужен был свидетель… У нас завязалась потасовка, мне разбили нос, и я чуть не утонул. Он сбежал. Больше ничего не помню…

Вух! Сказал! Вроде бы все получилось более-менее гладко. Имя Евгения ни разу не проскользнуло.

Но незнакомый мужчина смотрел на Рюрика с откровенным недоверием.

- Анна Вильхова, та девушка, у которой вы угнали автомобиль, говорит, что преступников было двое, - веско произнес незнакомец.

Рюрик закатил глаза.

- Я не знаю, что она говорит, - хмыкнул Палач, - Но я просто не успел никого с собой позвать.

Но мужчина не сдавался.

- Как вы объясните то, что вы не попали ни на одну из камер наблюдения? - принялся давить незнакомец, - Вы будто специально избегали их.

Ну, это вопрос к Волконскому.

- Случайность, - развел руками Рюрик.

- Ладно, - согласился мужчина, - А как вы объясните то, что вы гнали более 300 километров в час, но при этом умудрялись следить за отпечатками шин?

И снова вопрос к Волконскому.

Придумать достойное оправдание на этот раз Рюрику не дала сестра.

- Отставьте его в покое! - буквально приказала Ольга, - Он и так натерпелся!

И на удивление, мужчина послушался и, напоследок презрительно сверкнув глазами, вышел из палаты.

- И кто это был? - без особого интереса выдохнул Рюрик.

- Мужик мой, - буркнула Ольга.

- Серьезно? - слегка оживился Рюрик, - Шишка, да?

- Да, - не слишком весело усмехнулась Ольга.

Если бы Рюрик не хотел увидеть сейчас невредимого Волконского больше жизни, он бы с сестры не слез, выспрашивая подробности. Мужика Ольги он по-другому представлял. Этакой оторвой, а не серьезным “костюмчиком”. Но в нынешних условиях…

- Оля, мне нужно увидеть Евгения, - выпалил Палач, - Я хочу узнать диагноз из компетентных уст. А иначе… Ты же меня знаешь, буду трястись, как осиновый лист…

Сестра фыркнула и закатила глаза.

- Хорошо, сейчас позову Евгения Алексеевича, - Ольга чмокнула Рюрика в висок и выскользнула из палаты.

Палач принялся ждать. Но никто не приходил, и Рюрик начал нервничать. Его ладони стали неметь, а на грудь Палача словно что-то упало. Повязка на лице мешала дышать. Рюрик окончательно запаниковал и сдуру надавил на кнопку вызова медсестры. В ответ он получил лошадиную дозу успокоительного. Тоскливо брыкаясь, Рюрик чуть не плакал от того, что так и не увидел Волконского. Но скоро ему стало на все наплевать. Он уснул.

Когда Палач открыл глаза, вокруг было темно. Только тусклый свет от дверной щели тонкой полоской озарял пол палаты.

Рюрик тяжело вздохнул и тут же чуть не свалился с койки от страха. Рядом с ним кто-то сидел.

- Не бойся. Это я, - сказали из темноты.

- Евгений? - после паузы робко уточнил Рюрик.

При таком освещении невозможно было что-либо разобрать.

- Да, - просто ответил оборотень.

- Какого черта там произошло?! - не хуже змеи прошипел Рюрик, - Ты… С тобой все порядке? Тебя било в конвульсиях! Тебя трясло! В тебе было столько пуль! И ты… Ты, что, хотел утопиться?! И это ты выбросил меня из озера? Или что там это было? Река?

- Да, я, - с усталостью вздохнул Волконский, - Я очень сильно извиняюсь перед тобой. Я не хотел тебя ударить. Регенерация работала на износ. Тело не справлялось. Тем более, я никак не ожидал, что ты прыгнешь за мной. Ты не должен был этого видеть.

- Что я не должен был видеть? - переспросил Рюрик, но Волконский молчал, - Я, конечно, не оборотнический гуру, но я уверен, что регенерация работает немного не так! В тебя как будто демон вселялся!

Но Евгений, видимо, исчерпал свой запас слов на сегодня. Он вновь не издал ни звука.

- Ладно, - потер виски Рюрик, - Просто скажи мне - с тобой все порядке?

Вместо нормального ответа Волконский внезапно схватил Палача за запястья и прижал их к своей груди. Первое, на что обратил внимание Рюрик, - это то, что она была нереально горячей. Как печка.

А потом Волконский расстегнул пуговицы своего халата, и пальцы Палача коснулись уже не мягкого хлопка, а раскаленной кожи оборотня. Она была такой гладкой и ровной! Как у новорожденного ребенка. Ни одного шрама. Ни одной выпуклости. Никаких пулевых отверстий… Словно та сцена у пробитого, угнанного автомобиля была простым сном.

Рюрик не верил. Его ладони скользили то вверх, то вниз, но не находили никаких следов произошедшего. Кожа была мягкой и нежной. Просто идеальной.

И внезапно Палач успокоился.

- Все прошло… Все хорошо… Пронесло… - лениво думал он, обводя пальцами четко очерченный пресс оборотня, - Живы… Все они были живы…

Он даже не заметил, как Волконский крепко обнял его, прижимаясь щекой к виску.

Но идиллия длилась недолго. Внезапно Рюрик подпрыгнул на койке, будто его оса укусила.

- Евгений! - пораженно прошептал он, - Тот оборотень тебя видел. Он… Как думаешь, он догадался, что ты не Палач? Ты в безопасности? Они не придут за тобой?! А… А за Царем? Его они в покое оставят?

***

Ольга бродила по коридору. Она беспокоилась за брата, но и нарушать его покой тоже не хотела. Тем более, к нему должен был зайти врач и решить, что там с выпиской.

Ольга огляделась. Коридор был пуст, не считая двух детишек у одной из палат, сидящих на лавке в обнимочку. Мелкий темненький мальчишка прижимался к белобрысой светлоглазой девочке, заплетая ей косу.

Ольга фыркнула. Это было мило и забавно.

Забавлялась она ровно до того момента, пока мальчишка не открыл рот.

- Ты должна мне чупа-чупс. Большой который, - гордо заявил мальчишка.

- Почему это? - девчонка отобрала у него свою косу.

- Мой папс все-таки мутит с Князем, - спокойно пояснил мальчик.

После этих слов Ольга чуть не врезалась в стену, навострив свой человеческий слух так, что и оборотни бы позавидовали.

- Где доказательства? - фыркнула девочка, - У тебя одни только догадки.

- Да вот сейчас заходил я в палату к Князю - папу искал, - пожал плечами мальчишка, - А они там дрыхнут! Папуля на койке, Князь на нем. И ручки у Князя, представляешь, где? У папса под халатом! И это у моего папса! Ты же знаешь, как он к своему телу относится! Не дай Анубис, кто-то его кожу увидит! Перчатки, водолазки, шляпы - это наше все! Папуля меня, конечно, сразу заметил - подмигнул, а этот Палач как сопел, так и сопит! В общем, там все серьезно! Скоро, наверное, у меня сестренка или братик будет! Будем жить теперь с двумя человечишками! Ничего, воспитаем!

Ольга просто окаменела. Что… Что происходило, вообще?

А дети, между тем, продолжали разбираться.

- Плохо, - надула губы девочка, - Я думала, что твой папа с моей мамой поженятся.

- Да не! - махнул рукой мальчик, - Не лучшая идея! А вдруг мы сами жениться надумаем! А брату с сестрой нельзя! Так что все хорошо! Князь странный, конечно, но папочке, похоже, он нравится! Это главное!

И вот тут Ольга не выдержала. Она на полной скорости бросилась к палате Рюрика в поисках следов преступления. Но, ворвавшись внутрь, девушка увидела весьма обыденную картину. Волконский аккуратно снимал повязку с лица Рюрика.

- Все замечательно срослось. Сейчас медицина на очень высоком уровне, - обратился к ним обоим Волконский и чуть тише добавил, - Правда, пришлось от души вылизать.

- Что? - хором произнесли Рюрик и Ольга.

- Шучу, - легко рассмеялся Евгений, - Не обращайте внимания.

Ольга нахмурилась.

Дети придумали? Или?

Боже, что или? Каким образом Рюрик мог увлечься мужчиной? Тем более, оборотнем? До сего момента никаких предпосылок к этому не было.

- Дети склонны преувеличивать, - внезапно нарушил тишину Волконский.

- Что? - вновь синхронно переспросили брат с сестрой.

- Ничего, - усмехнулся Волконский и ловко, почти грациозно выскользнул из палаты, оставив и Рюрика, и Ольгу вариться в собственных смешанных чувствах.

========== Глава 12 ==========

- Царю потребуется охрана. Они вернутся, - с грустью в голосе произнес Волконский, - Я уверен, то, что они его упустили, уязвило их.

Рюрик чуть дернулся, его пальцы на миг замерли, оторвавшись от горячей кожи.

- Царя могут в любую минуту выкрасть снова? - ужаснулся Палач.

- Не в ближайшее время, - успокоил его Волконский, - Сейчас Царь в нашей же больнице. Почти в полном порядке. Его усыпили каким-то неизвестным парализующим препаратом. Ваш Царь уже отходит, но пока не выписан. Мы точно не знаем, вызывает ли данный препарат осложнения. В больнице на Царя напасть побоятся. Особенно, при мне. Пока он под защитой.

- А как же ты? Тот оборотень тебя видел! - вспомнил произошедшее Рюрик, содрогнувшись.

- Он не расскажет никому обо мне, - спокойно пояснил Волконский.

- Почему ты так уверен в этом? - никак не мог понять Палач.

- Потому что он принес мне клятву верности, - хмыкнул Евгений, - Он пешка. И, видимо, я сильнее его хозяина.

- Ладно, - тяжело вздохнул Рюрик, его ладонь осторожно замерла на левой стороне груди Волконского, - сердце оборотня билось глухо, но уверенно и ровно, - Тогда скажи, что ему стоит нарушить клятву по возвращении? Сейчас все, кому не лень, не держат своего слова!

- Такую клятву невозможно нарушить, - чуть торжественно возвестил Волконский.

Рюрик не очень понимал, как по скрещенным рукам Евгений все это определил. Но волки лучше знали волков. В оборотнических заморочках Палач не слишком разбирался.

- Стоп, ты говорил, что у него есть хозяин… Это Тень? - голос Рюрика почти сел, - Тебе призналась в верности пешка Тени?! Тогда мы можем допросить этого оборотня, и он нам все расскажет!

- Да, я думаю, что вашего Царя пытались выкрасть по приказу Тени, - подтвердил Волконский, - Но ты не понимаешь… Тот оборотень, который сбежал, одновременно остался верен и своему хозяину. Просто если выбор падет между нами двумя, он выберет меня.

- Почему все так сложно? - про себя простонал Рюрик, но вслух сказал лишь, - Отлично, теперь, если Тень решит тебя отдубасить, тот оборотень не станет дубасить тебя по ее приказу. А вот остальных порешит, конечно…

- Меня никто дубасить не будет, - усмехнулся Волконский, - Если только сразу убьют.

- Ну разумеется! - фыркнул Рюрик, - Они же уже пытались. Неудачно, правда. До сих пор не верю, что ты абсолютно невредим…

Ладонь Палача все также касалась груди оборотня. Сердце Евгения продолжало стучать ровно и уверенно.

- Меня, вообще, весьма сложно убить, - чуть дернул плечом Волконский.

Его голос звучал будто бы недовольно. Словно это было не благом, а досадным фактом.

- Но все равно можно, верно? Ты не бессмертен, - робко уточнил у оборотня Рюрик.

- Конечно, можно, - махнул рукой Волконский, - Но нужно постараться. Лучше подрывать, если хочешь умертвить наверняка. И взрывчатки не жалеть. Чтобы потом из пыли не выползло безрукое и безногое нечто…

Палача передернуло от представленной картины.

- Ты точно в порядке? - поспешил поинтересоваться он, - Столько пуль… Кожа ровная и гладкая… Но ты горячий. Тебе больно?

- Мне больно всегда, - тихо выдохнул Волконский.

- Что? Почему? - встрепенулся Рюрик, его рука, до сих пор касающаяся кожи оборотня, дрогнула.

Но Евгений, казалось, не собирался отвечать.

И тогда Палач вновь спросил:

- Зачем ты, вообще, прыгнул в этот несчастный водоем?!

А потом его вдруг озарила ужасная мысль.

- Ты, что, горел заживо? - пораженно воскликнул Рюрик, - Ты хотел остудить боль?! Ты до сих пор пылаешь! Хотя ты всегда горячий…

- Да, я пылаю, - согласился Волконский, - Но прыгнул я не по этой причине. У оборотней, вообще, температура выше. Просто когда регенерация начинает работать, мое тело не совсем нормально функционирует. По моей коже будто кислота расползается. И ее, разумеется, хочется смыть… Прости меня, Рюрик. Мне жаль, что ты был рядом со мной в этот момент. Я не отвечал за себя.

- А мне не жаль, - насупился Палач, - Ты это… Если что, обращайся. Всегда нужен тот, с кем ты можешь разделить боль. Нельзя все терпеть в одиночку!

Волконский лишь рассмеялся.

- Какой ты милый! - весело фыркнул он, - Спи, Рюрик. Ты устал. Все будет хорошо. Я обещаю.

Волконский прижал к себе Палача сильнее и ласково погладил его по голове, как маленького.

- Эй, я не ребенок, - буркнул Рюрик, но весьма вяло, - он действительно устал.

Буквально через несколько минут Палач задремал, и снилось ему, что его вылизывает широким, шершавым языком огромная собака.

Когда Рюрик приоткрыл глаза, было уже светло, но Волконский еще не ушел.

- Снимем повязку, - оповестил его Евгений, - Все должно зарасти.

- Уже? - не поверил Палач, но Волконский только кивнул.

Когда Рюрик послушно приподнял подбородок, в палату ворвалась какая-то взвинченная Ольга, и Евгений, обронив несколько загадочных фраз, поспешил скрыться в неизвестном направлении.

- Ты это… - с места в карьер начала сестра, - С доктором-оборотнем, что ли, мутишь?!

Рюрик на секунду оцепенел, а потом закатил глаза:

- Откуда такая информация?

- Да так. Болтают… - неопределенно пожала плечами Ольга.

- И ты, конечно, веришь всему, о чем болтают! - насмешливо фыркнул Рюрик.

- Его сын болтает, - скрестила руки на груди сестра.

- Этот мелкий пакостник? - рассмеялся Палач, - Нашла кому верить! Я в таком возрасте тоже всех подряд женил.

- То есть в обнимочку вы не лежали? - поинтересовалась сестра.

Рюрик чуть покраснел, а затем твердо ответил:

- Возможно, у меня случилась паническая атака. Он… Успокаивал.

- Хорошо, поверю, - вздохнула сестра, - Но на всякий случай не забывай, что он оборотень, да еще и подозреваемый в убийствах. Что скажут родители? И кстати, они мчатся сюда.

Рюрик мгновенно подскочил с койки.

- Спрячь меня! - в ужасе завопил он.

- Я как раз за этим! - оповестила брата Ольга, - Евгений Алексеевич говорил, что тебя можно будет выписать. У меня есть не пыльное задание, чтобы ты не скучал. Царь окончательно пришел в себя, и мы решили, что ему потребуется охрана. Нам выделили квартиру и пару толковых ребят. Но я хочу, чтобы ты был с ним. Рядом должен быть кто-то знакомый. Для поднятия морального духа. Тем более, тебя пока на полевую работу точно не отправят. Из-за недавнего ранения. А те оборотни, которые в первый раз похитили Ярослава, вряд ли решат вновь напасть на такую хорошо вооруженную компанию, так что это не работа, а лафа.

- Хорошо! Посижу с Царем! - согласился Рюрик, - Может, он чего вспомнит…

- Пока - ничего интересного, - с сожалением сказала Ольга, - Помнит только то, как садился в свою машину…

***

Через полчаса Рюрик был уже собран и отправлен на заднее сидение машины сестры - на переднем сидел Халиф.

Волконского Палач больше не видел. Только когда они отъезжали, Рюрик заметил в окне второго этаже высокую тень и едва заметно махнул рукой на прощание.

========== Глава 13 ==========

Рюрик и Ярослав лениво играли в “дурака” в почти необжитой, корпоративной квартире.

А что еще было делать?

В работе успехов пока не прослеживалось. К Тени они не приблизились ни на шаг.

- Жизнь - дерьмо, - пожаловался Царь, тасуя карты.

- Ну, ты хотя бы выигрываешь постоянно, - невесело хмыкнул Рюрик.

- Да, и на этом плюсы заканчиваются, - поджал губы Царь, - Знаешь, только что веселит?

- Что? - не ожидая услышать ничего хорошего, без особого интереса пробормотал Рюрик.

- Та девчонка, у которой ты украл тачку, подала в суд на наш участок, - фыркнул Ярослав, - Типа мы должны ей сразу денег отвалить, а не по частям выплачивать.

- Да флаг ей в руки! - закатил глаза Рюрик, - У нас все равно ресурсы практически в полном объеме лишь на одну Тень уходят. Пусть судится, если делать нечего.

- Она, бедная, кредитов понабрала, представляешь? - добавил Царь, вздыхая, - Как увидела, что стало с ее тачкой, так чувств и лишилась.

Ну да. Оборотни не очень церемонились. Ни с лексусом, ни с ними.

- Даже жалко ее… - продолжил Царь, - Видел ее. Несчастная такая. Красивая.

- Лучше бы на Халифа смотрел, чем на куриц, которые набирают кредитов ради навороченной, бесполезной тачки, - едва слышно проворчал Рюрик.

Не! Ну правда! Не любил он этот пафос! Хотя, горячее спасибо этой девчонке. Похитителей Царя они догнали именно с ее помощью.

- Что? - видимо, Ярослав все-таки услышал последние слова Князя.

- Ничего, - зевнул Рюрик, - Труп оборотня так и не опознали?

- Не. Глухо, - окончательно сник Царь, - Ни одна община не сознается. Или скрывают, или он был изгоем. Если скрывают, то это кошмар, конечно. В конце концов, он чей-то сын и, возможно, отец. Так им даже не похоронить его!

Рюрик с уважением посмотрел на Яра. В такие моменты он понимал, почему от их Царя некоторые теряли головы.

- Ты клевый, - хлопнул Ярослава по плечу Рюрик, - Он тебя чуть не убил, а ты переживаешь за его родных!

- Спасибо, приятно, конечно, - фыркнул Яр, - Но это просто реально ужасно. Даже не попрощаться. И все потому, что глава общины так решил. А ты сиди и лапки сложи! Первобытное общество какое-то! Это была последняя наша надежда! Никаких нормальных улик не осталось.

У них действительно не было улик. Фургон преступники угнали, в самом транспорте все было стерильно чисто - ни одного отпечатка или волоска. Куда Царя везли - неясно. По той дороге ничего никогда не было в районе сотни километров. И отравили Ярослава тоже непонятно чем. Происхождение препарата отследить не удалось. Оставался только труп оборотня. Да и тут коса нашла на камень. Умер он в форме волка, а по морде ничего не выяснишь. Волк и волк. Кто же их различит? Давно надо было создать базы данных, где бы у оборотня размещалось не только лицо, но и морда.

Хотя у этого несчастного от морды ничего и не осталось. Спасибо Волконскому! Реальное спасибо! Рюрик еле подавил рвотный позыв, вспомнив дробленые кости и вытекшие мозги.

Оставалось надеяться только на Ольгу и Дана. Они занимались тем, что изучали прошлое всех жертв. Похоже, Волконский был прав, раз Царя пытались украсть. Тень действительно убивала за грехи разной степени тяжести. И откуда она их узнавала, оставалось загадкой.

Ни сестра, ни Халиф пока не звонили. Видимо, успехов было не слишком много.

- Да блин! - выругался Рюрик, забирая карты, - Никак не могу тебя побить! Ты точно мухлюешь! Одни козыри да тузы!

- Не только тузы, - самодовольно изрек Яр, помахивая перед носом Князя валетом червей, - Смотри, какой красавец! Вылитый я!

На Рюрика с карты крайне ехидно смотрел пафосный и румяный голубоглазый блондин.

Палач тяжко вздохнул.

- Ладно, не везет в картах, повезет в любви, - недовольно буркнул Рюрик.

- Так уже! Это я бобыль, а у тебя парень есть! - радостно изрек Ярослав, - Как там он, кстати, поживает?

- Как-как! - передразнил его Рюрик, - Не застрелили, не утопился, судороги не доконали и замечательно!

Царь с подозрением посмотрел на Князя, но открыть рот не успел. Внезапно на кухню заглянул Халиф. Вообще-то, ему не положено было сюда ходить. Их местонахождение вроде как скрывалось. Но для Дана, как для члена команды, сделали исключение.

Увидев своего друга, Царь сразу как-то съежился и стал похожим на примерного ученика, сложившего на коленках дрожащие лапки. Отношения между ним и Даном до сих пор были натянутыми.

Халиф тяжело плюхнулся на табурет - тусовались они, в основном, на кухне, как в самом обжитом помещении.

- Как дела? - мягко поинтересовался у него Рюрик.

- Ищем, - коротко отчитался Дан, - У одной из жертв был достаточно сомнительный круг знакомств. Думаю, скоро что-то отроем. Ну и с тем Палачом, у которого печень вырезали, все понятно. Мужик бухал страшно, и жена достаточно быстро призналась, что он ее избивал. Ну, и с тем, у кого сердце извлекли, тоже все ясно. Ему нравилось унижать своих любовников. Он не просто часто их бросал, а еще и издевался над ними, причем публично. В общем, логика убийцы понятна. Сейчас работаем над остальными случаями. Хотя там все не так просто.

- Ничего, я думаю, разберемся, - ободряюще сжал плечо Халифа Рюрик, - Начало положено.

Дан кивнул и повернулся к Ярославу, он будто бы хотел что-то спросить у друга, но не решался.

Царь, почувствовав пристальный взгляд, дернулся и поспешно протараторил:

- У нас молоко кончилось. Рюрик, передай нашей охране, что его срочно нужно купить.

Да, у них была охрана, которая затаилась абсолютно беспалевно (ага, конечно) где-то на лестничной площадке. Причем, Палачам, стерегущим их, нельзя было заходить внутрь. Рюрик определенно охране не завидовал.

Князь схватил лежащую рядом рацию и активировал связь. Из черной трубки послышалось приглушенное шипение, а потом все замолкло.

Сломалась, что ли? Вот рухлядь.

Рюрик снова ткнул кнопку. Тишина оглушала.

- Эмм… Прием-прием. Тигр? - наугад попробовал позвать Князь знакомого Палача.

Никакой реакции.

- Похоже это старье окончательно сломалось, - фыркнул Царь, - Я думаю…

Ярослав не договорил. Халиф вдруг подскочил с табурета и буквально пинком столкнул Царя под стол, одновременно вынимая из кобуры пистолет.

Очень вовремя. Стена позади Ярослава пошла трещинами, и из образовавшегося отверстия выглянула страшная волчья морда. Оборотень лязгнул клыками и прыгнул в сторону Царя, но Халиф виртуозно перекрыл ему путь, сбивая того с ног выстрелом и будто бы отталкивая волка своим телом. Чудище заскулило, отбежало в сторону, но даже не покачнулось.

Цензурных мыслей в голове просто не осталось. Да и нецензурные исчезли, когда позади Рюрика аналогичным образом рухнула стена, пропуская на кухню еще парочку мощных, темных волков.

И откуда они лезут, черти?!

- Под стол, быстро! - рявкнул Дан, и Рюрик поспешно шмыгнул в указанном направлении.

Да какого хера он забыл пистолет в спальне?! Палач, называется!

- Держи, - всучил ему запасное оружие Халиф, и Рюрик с облегчением принялся целиться.

Волки уворачивались, петляли вокруг них, кружили, но разумно не приближались. Жить хотелось всем. Гораздо лучше было подождать, когда у несчастных и глупых людишек кончатся патроны.

- Сигнал тревоги отправлен, - коротко отрапортовал Халиф, целясь в очередную ехидно скалящуюся жуткую морду, - разумеется, безуспешно, - Рюрик, справа!

Князь в последний момент успел подстрелить незаметно подкравшуюся к нему мохнатую жопу. Пуля попала волку в лапу. Бедро? Оборотень отскочил, но, увы, недалеко.

- Хотя такими темпами, - продолжил будничным тоном Дан, - Они сожрут нас быстрее! Нас с Князем, конечно! Царя всего-навсего усыпят, а потом придушат и расчленят!

- Придется лезть через стену, - оборвал его Яр, - Ту, через которую первый вылез. Он хотя бы один! Рюрик, прикрывай!

Князь отрывисто кивнул. Дан с Ярославом выскочили из укрытия, а он остался под столом.

Рюрик поспешно начал стрелять по тем обнаглевшим хвостам, которые пытались подобраться к его команде, но волков было слишком много, и один из оборотней повалил Палача на пол. Пистолет отлетел в сторону. Волк оскалился и попробовал прокусить ему горло, но Князь вывернулся и пнул его в грудь. Оборотень это движение, кажется, даже не почувствовал.

Но Палач не собирался сдаваться. Он выхватил из кармана телефон и провел пальцем по экрану, нажимая на цифру пять.

У Князя не было возможности что-либо сказать, но Волконский все понял и без слов.

- Рюрик? Все хорошо? Ты в порядке? - с напряжением и скрытым волнением воскликнул Евгений.

Волк, до этого пытавшийся оттяпать пол-лица Князю, внезапно замер, внимательно посмотрел на телефон, потом на Палача, затем вновь на сотовый и, будто бы что-то для себя решив, жалобно тявкнул.

В трубке послышались гудки. Черт! Волконский сбросил! Что теперь ему было делать?!

Словно услышав его мысли, волк подцепил зубами маску на лице Рюрика, которую, в отличие от пистолета, Палач взять на кухню не забыл, и начал превращаться в человека.

Прикрывая свои черты украденной маской, обнаженный мужчина глухо рыкнул:

- Ты тот, кого сын Анубиса защищал своим телом?

- Эмм, - глубокомысленно изрек Рюрик.

Но оборотню, кажется, и не нужен был ответ.

- Тот, - сделал вывод он, - Мы уходим. Но на площадке и на улице около десятка других. Тут я вам не помощник. Я и так сделал слишком много…

И оборотень кинул маску обратно Рюрику, отпрыгивая от него. В воздухе только мохнатый черный хвост просвистел. Волк прихватил с собой и собрата. На кухне больше не осталось оборотней.

Князь вскочил и бросился в соседнюю комнату, куда планировали отходить Халиф с Царем. Сейчас они отстреливались от мощного волка, который загонял их в угол спальни.

- Там это… Ваши сбежали, - решил попытать удачу Рюрик, - Про какого-то сына Анубиса говорили!

Оборотень так резко обернулся, что Палач подумал - он свернет себе шею. Секунду волк внимательно смотрел на Рюрика, а потом вальяжной походочкой обогнул Князя и поспешил скрыться.

- Что это было? - хором выдохнули Халиф с Царем.

- Один из них хотел меня сожрать, а потом внезапно обернулся человеком, заговорил про Анубиса и слинял, - развел руками Рюрик.

- Тогда нам тоже пора линять, - не стал выяснять подробности Ярослав.

- Через дверь нельзя, - поджал губы Рюрик, - По словам того оборотня, на площадке еще партия монстров. И им плевать с высокой колокольни на Анубиса, что бы это ни значило! Нас разорвут!

- Но как тогда выбираться?! - взорвался Халиф, - Не ждать же их, сложив руки!

- Нужно прыгать! - раздался за их спинами уверенный голос, и команда Палачей дружно обернулась к окну.

На подоконнике, чуть согнув колени и по-звериному вытянув перед собой руки, стоял Волконский. Его широкополая шляпа чуть развевалась на ветру, а все тело оборотня, кроме лица, было прочно упаковано в черный трикотаж.

- Это двенадцатый этаж! - то ли с восторгом, то ли с ужасом пролепетал Дан, - Как ваш лечащий врач сюда залез?! В конце концов, он оборотень, а не альпинист!

Но Рюрика интересовало другое:

- Как мы будем прыгать?! Мы разобьемся!

- А прыгать буду я! - пояснил Евгений, - Вернее, я буду аккуратно спускаться. А вы, по очереди, будете сидеть на моей спине.

Но затем Волконский замер, принюхался, сморщившись, и повернулся к Халифу:

- Когда ты собирался им сказать?

- Что сказать? - тут же напрягся Царь.

- У вашего друга пол бока откушено, судя по запаху, - невесело скривил губы Волконский.

- Что? - завопили Царь с Князем.

Да Халиф даже стоял ровно! И крови нигде видно не было. Какие пол бока?! Но в этот самый момент Дан покачнулся. Яр успел поймать его на середине движения.

- Не бойтесь, - властным голосом произнес Евгений, - Я прооперирую его в машине. Сейчас главное - выбраться. Первым я понесу пострадавшего. Вам повезло, что за окном - оживленная улица. Они еще не настолько обнаглели. Давайте сюда кудрявого. И быстрее! Они чуют меня. Пока боятся. Но это ненадолго.

Князь, не рассуждая, выхватил из рук Царя Халифа и вручил его Волконскому.

- Рюрик! Что ты творишь?! - испуганно вскрикнул Яр, но Евгений, закинув Дана за спину, уже спрыгнул вниз, словно был большой, черной птицей.

Князь и Царь бросились к окну, нервно выглядывая на улицу.

Увиденная картина была поразительной. Волконский, будто ловкая обезьяна, прыгал с одного балкона на другой, спускаясь все ниже. Халиф, бледный до синевы, с абсолютно диким видом болтался у него на спине, сжимая руки на шее оборотня так, что возникали сомнения, как Евгений еще дышит.

Но экзекуция длилась недолго. Уже через пару секунд Халифа закинули в машину и заблокировали, а Волконский принялся повторять установленный алгоритм - прыгать с балкона на балкон, только теперь не вниз, а вверх.

Со стороны это выглядело нереально и немного жутко. Словно компьютерная игра вдруг стала реальностью.

Как только Евгений добрался до их этажа, Рюрик шепнул Царю:

- Иди ты. Проследи за Халифом.

Ярослав лишь с нетерпением кивнул, цепляясь за плечи оборотня. Князь принялся ждать своей очереди, наблюдая за передвижениями Волконского.

Оборотень достаточно быстро спустил Царя и вновь устремился вверх. Когда Евгений запрыгнул на подоконник, Рюрик, нисколько не сомневаясь, прижался к его спине и обхватил шею Волконского руками.

Полет начался. Сверху казалось, что это не очень страшно, но на деле… Рюрика трясло, мотало из стороны в сторону, выворачивало от ужаса… Тем более, Волконский передвигался с просто бешеной скоростью, и когда он прыгал с одного балкона на другой, Палач чувствовал себя жирной курицей, которая по какой-то прихоти судьбы внезапно научилась летать и совершенно не знала, что с этим делать, - то ли захлебываться от восторга, то ли блевать от страха.

Они проделали половину пути, когда Рюрик случайно поднял голову и увидел… Это. С двенадцатого этажа, следом за ними летела огромная туша серого волка.

Князь захлебнулся в немом крике. Да что за день-то такой?!

Туша приближалась. Потому что волк не заморачивался с тем, чтобы прыгать с балкона на балкон. Он просто тупо летел. И разумеется, он сбил их по пути, попытавшись утянуть вниз.

Но Волконский удержался. Стараясь избавиться от волка, вцепившегося ему в ногу и рычащего, Евгений схватил его за шкирку и впечатал башкой в бетонную стену. Оборотень с хрипом ухнул вниз.

Но, защищаясь, Волконский сорвался с балкона, и они вместе с Рюриком полетели следом. Внутри живота у Палача все сжалось. Видимо, сейчас будет очень больно.

Но больно не стало.

Волконский выбросил в сторону руку, и его пальцы вонзились в бетон, как в масло. Они затормозили так резко, что, казалось, органы у Рюрика поменялись местами. Рука Евгения при этом неприятно хрустнула.

- И снова левая! - сокрушенно покачал головой Волконский, смотря на свою ладонь, проделавшую дыру в стене дома, и наблюдая, как по бетону тонкой струйкой течет его кровь, - Рабочая. Но что делать? Придется оперировать кудрявого одной! И не таким заниматься приходилось!

========== Глава 14 ==========

- Царь, на переднее! - рявкнул Волконский, - Рули, давай! Живо! А ты, Князь, - на заднее! К кудрявому! Будешь помогать мне!

Рюрик, посеявший где-то маску и порвавший капюшон, неловко плюхнулся на кожаное сидение тойоты. Невдалеке серый волк, лежащий на асфальте, начал дергаться, подавая признаки жизни, и Ярослав поспешно надавил на газ.

Халиф застонал.

- Сейчас мы тебе бочок зашьем, - проворковал Волконский и сокрушенно покачал головой, - Потерпи немножко. Зачем вы себе бочка-то все рвете? Неловкие какие!

Ага, неловкие. Просто их постоянно убить пытаются!

Волконский ловко извлек из-под кресла черный чемоданчик и незамедлительно открыл его, являя миру целую батарею хирургических инструментов и разнообразных склянок.

- Ого! Вот это арсенал! - подивился Рюрик.

- А как ты хотел? - буркнул Волконский, но уголки его губ дернулись, - Чем, я думаешь, трупы разделываю?

- Что?! - вздрогнули разом Палачи.

- Ничего, - усмехнулся Евгений и вновь повернулся к Царю, - Скорость прибавь!

- Куда едем? - нервно поинтересовался Яр, - В наш участок?

- Нет, конечно! - возмутился Волконский, - Там они в первую очередь вас искать будут! Мы едем в безопасное место. Сверни на Краснопресненской! Пока прямо. Я буду говорить, как ехать.

- А теперь бочок! - кивнул сам себе Евгений, - Рюрик, задери ему толстовку! И держи ее, пока я раной заниматься буду. Ничего, прорвемся. Крови много, но укус неглубокий. Сейчас обезболим, почистим, обработаем, зашьем, снова обработаем… Будешь, как Рюрик, скакать. Кстати, аллергии ни на что нет? Будем местный наркоз делать.

Поврежденная ладонь Волконского мелко дрожала, и движения оборотня были немного неловкими. Инструменты он перебирал одной только правой.

Рюрик старался на рану Халифа не смотреть. Горло при виде окровавленного живота друга судорожно сжималось. Слава Богу, особой помощи Евгению не потребовалось. Он действительно прекрасно справлялся одной рукой. Только иногда оборотень просил подать инструмент или подержать нитку.

Волконский не забывал и поворачиваться к Царю, четко диктуя дальнейший маршрут. Судя по всему, направлялись они куда-то за черту города.

Рюрик весь взмок. Сейчас предстояло самое сложное. Халифа зашивали. Машину качало из стороны в сторону на поворотах, а Князь держал наготове нитки и обрезал их, когда было нужно. Халиф, закрыв глаза, тяжело дышал.

- Вот и все! - наконец, завершил работу Волконский, - Вот и зашили! Сейчас скажем заклинание, и бочок пройдет… Давайте вместе… У собачки боли, у котика боли, а у кудрявенького Палача пройди…

Царь поперхнулся.

- Он нормальный, вообще? - начал говорить Яр, но Рюрик, внезапно разозлившись, перебил друга.

- Ты, что, всем так говоришь? - фыркнул Князь, - Может, еще леденец всем суешь и по головке гладишь?

- О, Рюрик, ты такой ревнивый! - будто бы удивился Волконский и то ли ласково, то ли ехидно добавил, - Не бойся, ты у меня один такой - драгоценный.

Возмутиться Палач не успел.

Халиф закатил глаза, вытирая пот с висков:

- Да все с вами ясно, ребят!

Царь с переднего сидения подхватил:

- Любовные разборки - это, конечно, интересно, но куда мы все-таки едем? Да еще и с раненым Халифом? Мы такими темпами скоро до другой области доберемся. Если что, так ни от кого помощи не дождемся!

- В безопасное место, - спокойно прояснил Волконский.

То есть ничего он не прояснил.

- А конкретнее? - нахмурился Царь.

- На святую землю, - как неразумным детям, объяснил Волконский, - Туда ни один оборотень без разрешения не ступит. Тем более, не развяжет боевые действия. Потерпите. Еще немного осталось.

- А потом ты нас в лесочке и прикопаешь, - едва слышно проворчал Яр, но с пути не свернул.

В конце концов, они оказались на проселочной дороге, засыпанной песком, и Волконский приказал остановиться.

- Возьми кудрявого на руки, - обратился Евгений к Царю, а сам спокойно устремился прямо в чащу.

Палачи недоуменно замерли, не сдвинувшись с места.

- Вы идете или как? - послышалось из леса, и Рюрик, тяжело вздохнув, поспешил навстречу голосу.

Ну, привет, клещи и прочие монстры! Царь, действительно взявший на руки Дана, неуверенно последовал примеру Рюрика.

В лесу было сумрачно, пахло хвоей и влажностью. Спина Волконского маячила впереди. Оборотень шел уверенно и ровно. Рюрик, постоянно запинаясь о корни и поскальзываясь на мокрой земле, еле-еле плелся следом, то и дело оглядываясь на друзей.

Пока все было в порядке. Не считая того, что они дружно и охотно (ладно, охотно только Волконский) волоклись в чащу леса.

Тащились они минут двадцать, а то и больше. И когда нервы почти у всех Палачей уже стали сдавать, Евгений резко затормозил и поманил их за собой.

Палачи осторожно подкрались ближе к оборотню. Из-за ветвей на них смотрел пустыми глазницами заброшенный дом, потемневший от времени, обвитый плющом, со снесенной дверью, убитыми ставнями и обвалившимся крыльцом.

- Вот здесь он нас, похоже, и убьет, - с грустью произнес Халиф, за время пути побледневший до синевы, - Или мы будем здесь жить, что еще хуже. Так хоть умрем быстро.

- Тихо! - внезапно прошипел Волконский.

И как только он произнес это, в пустом дверном проеме возникла высокая фигура, закутанная в черный плащ. Голову существа видно не было - предполагаемое лицо полностью скрывала маска в виде морды волка. И не простая. Очень выпуклая и поразительно реальная. Пугающая. По телу Рюрика прошла дрожь.

Казалось, к ним вышло чудовище с телом человека и головой черного волка. Глаза на маске смотрели на них искусственно и равнодушно. Существо будто бы чего-то выжидало, не решаясь приблизиться.

И вдруг Князь понял. Это был Анубис! Ну, не настоящий, конечно! Но это существо изображало сейчас именно его.

Волконский вновь едва слышно прошипел:

- Поклонитесь!

И Палачи послушно согнули колени, впрочем, не теряя из вида существо. Что ему в голову придет, они не знали.

Как только Палачи поклонились, Волконский внезапно упал на колени, опуская голову, и начал быстро говорить:

- О! Анубис! Отец волков! Прародитель оборотней! Ты все видишь, все знаешь! Выслушай сына своего! Страдаю я. Отрезаны мне пути. Плоть моя изранена. Кровь моя кипит. Но я, сын твой, все выдержу. Все стерплю. Помоги не мне, а тем, кто не умеет. Помоги тем, кто не знает. Помоги тем, кто нуждается. Не оставь просьбу сына своего… Сохрани слабых. Ибо и слабые - творения твои.

Фигура в проеме дернулась и мягко, грациозно спрыгнула на землю.

- Кто? - странным голосом проскрипело существо, подобравшись почти вплотную к Волконскому.

- Двое, - скупо ответил Евгений, не поднимаясь с колен.

Фигура обогнула его и подплыла к Царю с Халифом на руках.

- Палач, - выдохнуло существо, чуть касаясь рукой плеча Ярослава, - Я могу спасти лишь одного. Нет всесильных. Всесилен только Анубис, а я - не он. Я сохраню лишь одну жизнь. Они придут, и я не смогу спасти двоих. Кого выберешь ты, Палач?

Ярослав поджал губы и выпалил, указывая на Халифа:

- Спаси его. Я сам выберусь. Я сильный.

Дан на его руках начал биться и вырываться.

- Нет! Нет! - завопил он, - Спасите Царя! Пожалуйста! Я, может, уже и так после сегодняшнего не оклемаюсь…

- О! Не могут решить. Плохо, - покачало головой существо и, внезапно развернувшись к Рюрику, продолжило, - Тогда ты! Кого мне защитить из двух?

Князь оторопел.

- Обоих, - не сомневаясь, выдохнул он.

- Но я не могу обоих! - прошипело существо.

- А у меня нет другого ответа! - возмутился Рюрик.

- Нет ответа, - протянуло существо, - Хорошо. Тогда кого мне спасти из трех?

- Что? - не понял Палач и посмотрел на Волконского.

Евгению тоже угрожала опасность?! Хотя да, он же буквально вырвал их из лап оборотней!

Волконский, тем временем, внезапно поднялся и усмехнулся:

- Может, хватит? Неужели все церемонии не соблюдены? Неужели проверка не пройдена? Один из Палачей ранен. Может, проводишь их в дом? За ними охотятся.Они измучены и голодны.

Существо резко отвернулось от Рюрика и поспешно стянуло маску. Длинные черные волосы рассыпались по плечам, открывая узкое бледное лицо с большими темными глазами. Женское лицо.

Волконский буквально расцвел - его губы растянулись в счастливой улыбке.

- Женечка! - выдохнула женщина с такой любовью, что ее можно было пощупать руками, и упала в объятия оборотня.

Минуту стояла тишина. Два существа крепко обнимали друг друга, а потом Волконский чуть приподнял голову и произнес:

- Анастасия Сергеевна. Моя мать.

- Очень приятно, - проблеял офигевший Рюрик.

Царь с Халифом промямлили что-то похожее следом.

- Мальчики, заходите! - обратилась волчица к ним, указывая в сторону дома.

Яр замялся, искоса поглядывая на прогнившую развалюху.

- Да не делайте такое лицо! - закатила глаза Анастасия, - Деревянный дом - только фасад. Пройдете его и наткнетесь на небольшой особняк. Откормлю, отогрею и вылечу. Не бойтесь.

- Да, там здорово. Самые счастливые моменты моего детства прошли именно в этом особняке, - с нежностью согласился Волконский.

- Когда опасность минует, я отпущу вас, - подытожила волчица.

- А когда опасность минует? - поинтересовался Царь.

- Когда минует, тогда и минует, - торжественно изрекла Анастасия.

- А если конкретнее? - не отставал Ярослав.

- Когда белый волк завоет на розовую луну, и зацветет цветок, который распускается раз в тысячу лет, когда люди забудут, что такое боль и война… - напевно начала говорить волчица, и если бы Рюрик не знал Волконского, он бы впал в ступор, но Палач был с ним хорошо знаком, и поэтому сразу понял, что над ними издеваются.

Евгений, разумеется, тоже об этом догадался.

- Мам, проводи гостей, - перебил ее Волконский.

- Будь спокоен, - сразу сменила тон волчица, - Ни одного волоска не упадет с их голов. Я позабочусь об этом. Ты знаешь меня. Ты, главное, себя береги. И Зайку тоже.

- Зайка в полной безопасности, - мягко проговорил Волконский.

Анастасия кивнула и, больше ничего не сказав, развернулась, направляясь к дому. Царь, то и дело оглядываясь на Рюрика, засеменил следом.

- Нам пора, драгоценный, - прошептал Евгений и, схватив Палача за руку, утянул его обратно в чащу.

========== Глава 15 ==========

- Мать, смотри! - азартно позвал свою жену смотревший местные новости Борис Чеснер, - Что оборотни вытворяют-то! По балконам прыгают, черти!

По телевизору действительно показывали некачественное видео, где мужчина в темном одеянии и черной шляпе лихо скакал по чужим карнизам. Судя по той непринужденной грации и силе, которые он при этом демонстрировал, было ясно, что нарушитель - не человек.

Екатерина нахмурилась, застывая рядом с супругом и вытирая руки полотенцем.

- А что это он тащит? - кивнула на спину оборотню жена, - Человека, что ли?

- Да, - присмотрелся Борис, - И похоже, Палача. Погляди-ка! Маска!

И тут в ролике появилось новое действующее лицо - огромный серый волк, летевший откуда-то сверху, чуть не сбил странную парочку. Но мужчина в черном успел намертво вцепиться в стену дома, чуть ли не ломая руку, а Палач на спине оборотня смешно подпрыгнул, роняя маску.

Минуту супруги всматривались в экран, сохраняя спокойствие, а потом тишину кухни разорвал крик ужаса:

- Рюрик!!!

***

- Ладно, я так понял, что о Царе с Халифом переживать не стоит, - неуверенно протянул Рюрик, усаживаясь на переднее сидение автомобиля, - Но ты… Они тебя видели! Теперь они придут за тобой?

- Нет, я в безопасности, - абсолютно спокойно пояснил Волконский, заводивший машину, - У них пока одна цель - добраться до Царя. Им не до меня.

- Пока, - тяжело вздохнул про себя Палач, а вслух сказал, - А Ваня? За ним кто-то следит?

- За Ванечку не беспокойся, - грустно улыбнулся Евгений, - Сегодня утром он вместе с тетей Мариной и Сашенькой улетел на отдых в Грецию. В санаторий. Тем более, у меня там родственники по материнской линии. Они позаботятся.

Рюрик подскочил на сидении.

- Значит, опасность все-таки есть! - воскликнул он, - Раз ты отправил сына аж в другую страну!

- Ты не думай, Рюрик, - покачал головой Волконский, - Я заказал путевки еще ранней весной.

- А, ясно, - успокоился Палач, а потом вздрогнул, кое-что вспомнив, - Но ведь именно тогда Тень убила в первый раз!

Волконский только усмехнулся.

- Ты какой-то слишком нервный, - мягко произнес Евгений, - Это просто совпадение, драгоценный. Ванечке нужно порезвиться и отдохнуть, а меня не отпустили - работа. Заменить меня некому. Может, позднее кого-нибудь дельного наймем, и тогда пойду в отпуск.

- Ммм, - вроде как успокоился Рюрик и с интересом спросил, - Значит, у тебя родственники в Греции… Тоже египтяне?

Волконский так расхохотался, что чуть не выпустил из рук руль. Его левая ладонь, Слава Богу, больше не дрожала.

- Какие египтяне?! - отсмеявшись, выдохнул он, - Греки же, нет? Рюрик, наша порода египетская - да, но это ничего не значит. Мы живем в России века с тринадцатого! Русский я! Успокойся уже!

- Хорошо, понял! - закатил глаза Палач, - Получается, что у тебя есть родственники по всему миру?

- Выходит, так, - пожал плечами Волконский, - Наша порода расселилась по разным уголкам земного шара. Особенно, по Европе. В Западной еще родственники по линии отца есть. Какая-то его то ли двоюродная, то ли троюродная сестра… Папа с ней общался, пока она замуж не вышла. Ее супруг не был антрацитовым. Он даже не был породистым. Но не это не понравилось отцу. Папа говорил, что в сердце этого оборотня жили злоба, ненависть и зависть. В конце концов, они с сестрой потеряли связь. Тем более, на Западе всегда смеялись над нами. Европейцы не так религиозны, и наши обряды им казались дикими… Анубиса они не особенно почитали.

Рюрик хотел спросить у Евгения про его отца, но потом почему-то передумал и выпалил:

- А ты похож на египтянина! Только бледный!

Волконский вновь рассмеялся.

- Ты такой забавный, Рюрик! - хмыкнул он, - Много ли ты египтян в жизни видел?

Палач насупился, отвернувшись, а потом его будто на сидении подбросило.

- Евгений! - с ужасом воскликнул Рюрик, - Мы же отправили тревогу! Палачи прибыли на квартиру, а там все разрушено, и нас нет! Мне нужно быстрее в участок! Сестра, наверное, с ума сходит!

- Предлагаю сначала завернуть к тебе домой и успокоить родителей, - будничным тоном возразил ему Волконский.

- Зачем? - не понял Палач, - Сестра, я уверен, пока все от них скрывает.

- Ну, возможно, - осторожно начал говорить Волконский, - У наших скачек по балконам были свидетели. И, возможно, некоторые зеваки нас снимали. И, может быть, нас сейчас показывают по телевидению.

- Вот черт! - выругался Палач, - И телефон, как назло, где-то посеян! Ладно, гони домой! - Рюрик поспешно выдохнул адрес.

Домчались они быстро, и Князь молниеносно выскочил из машины.

- Жди меня здесь! - бросил Палач Волконскому.

- Стой! Рюрик! - крикнул ему Евгений.

Князь обернулся.

- Мне пора на работу, - пояснил Волконский, - Подойди сюда на минуту.

Рюрик с непониманием подбежал к водительскому месту, и сердце его внезапно замерло, - Евгений опустил стекло и, свесившись, крепко обнял Князя.

- Ты хороший Палач, Рюрик, лучший, что я встречал, - добрый, храбрый, чистый. Хоть и бестолковый, конечно. И наивный, - выдохнул ему в шею Волконский, - Я так рад, что встретил тебя. Будь осторожен.

Евгений снова тяжело выдохнул Князю в шею, а потом добавил:

- Беги к родителям, драгоценный!

И руки Волконского разжались, а его машина сдвинулась с места. Евгений уезжал.

- Подожди! - крикнул ему вслед Рюрик.

Автомобиль затормозил, и Волконский снова свесился из окна, выжидательно смотря на Палача.

- Ты тоже самый лучший оборотень, которого я встречал! Самый умный! Самый милосердный и ответственный! - сложив руки рупором у рта, воскликнул Рюрик.

Кажется, Волконский опять рассмеялся и, помахав ему на прощание, рванул с места.

Рюрик дергал своей конечностью Евгению вслед, пока машина оборотня не исчезла из вида.

Тяжело вздохнув, Князь забежал в подъезд, направляясь к квартире родителей, и принялся тарабанить в нее. Никто не открывал. Тогда Палач извлек из ниши между косяком и дверью ключи, чтобы проверить, игнор ли это, или дома действительно никого нет. Рюрик поспешно ворвался в квартиру и окончательно убедился, что родители отсутствовали.

Теперь точно нужно было мчаться в участок. Рюрик сиганул к двери. Но внезапно, в коридоре, на него навалилась такая слабость, что Палач сначала покачнулся, а потом сел. Его голова закружилась, веки стали тяжелыми, глаза слипались, и Рюрик, подумавший, что нервы как-то странно на этот раз выплеснулись наружу, сам не заметил, как уснул.

Очнулся он в неудобное позе - привалившись к стеночке и под странным углом вывернувший шею. Во рту было сухо, как в Сахаре. У Рюрика затекло все тело, и он, размяв конечности, еле поднялся на ноги, шатаясь. Голова была словно чумная.

Палач выполз из квартиры чуть ли не на четвереньках. Ему нужно было добраться до участка.

Рюрик лишь наделся, что это его не инсульт разобрал. Там тоже половину тела парализует…

Качаясь и напоминая труп живой, Палач потащился по улицам. Хорошо, что его участок был недалеко. От одной только мысли о транспорте, Князя начинало тошнить.

На проходной было пустынно. Население участка будто вымерло.

С недоумением Рюрик принялся взбираться по лестнице на второй этаж, и на последней ступеньке он наткнулся на какую-то помятую и опухшую сестру.

Ольга, увидев его, вздрогнула всем телом и бросилась ему на шею. Толстовка Палача тут же стала мокрой, и Рюрик даже не сразу понял, что это были слезы сестры.

Князь неловко похлопал Ольгу по плечу.

- Да не бойся ты! - смущенно пролепетал Рюрик, - Те оборотни меня не утащили. Мне помогли.

Сестра вдруг оторвалась от него и сильно побледнела.

- Тебя спас Волконский? - отрывисто произнесла она.

Рюрик замялся. Что бы такого соврать, чтобы не выдать оборотня?

Но сестра прервала его сомнения.

- Мы видели видео, - едва слышно прошептала она.

И Рюрику ничего не оставалось, кроме как выдохнуть:

- Да, он нам помог… И Царя с Халифом спрятал. В безопасном месте.

Из глаз сестры вновь брызнули слезы.

- Рюрик… - губы Ольги дрожали, - Волконский сейчас в нашем участке. Он… Он полностью признал свою вину.

- Какую вину? - закатил глаза Палач, - Сознался, что это он по балконам прыгал? Так вроде не запрещено…

Нет, ну действительно не запрещено! Просто прецедентов до этого не было.

- Рюрик… - голос Ольги практически сел, - Рюрик… Рюрик, он и есть Тень! Это он убивал Палачей!

========== Глава 16 ==========

- Нет, нет! Пусти меня! - орал Рюрик - сестра держала его поперек живота, - Он не виноват! Мне нужно к нему!

- Волконский сам признался! - кричала в ответ Ольга, - Он подробно рассказал, как и зачем убивал жертв! Все совпадает! Для чего ему врать?!

Рюрик на миг замер, сестра расслабила хватку, и Палач тут же вырвался, отталкивая Ольгу в сторону.

- Знаешь, почему он все знает? - прошипел Князь, - Потому что я рассказал все ему! Помнишь, ты отправила меня к Волконскому, пока он будто бы был на дежурстве? Так вот! Не горел у него свет! И я, как дурак, забрался к нему в окно! Отличное знакомство было! С тех пор мы и сотрудничаем! Он умнее нас всех, понимаешь? Я Евгения даже в наш участок водил! В морг! И кстати, он видел все фотки с мест преступлений!

Сестра пару минут без всякого выражения смотрела на Рюрика, а потом схватила его за руку и выпалила:

- Пойдем! Ты должен кое-что увидеть! Пожалуйста! Сам поймешь!

И Ольга уволокла его в свой кабинет. Внутри она быстро включила на компьютере какое-то видео. На экране возник Волконский. Он был в неизменной черной рубашке с высоким горлом, без шляпы, и по его лицу невозможно было что-либо понять.

- Рассказать о первой жертве? - спокойно переспросил Волконский, - Семен Александрович Тарасов. Палач. Стаж работы - пятнадцать лет. На одном из ночных дежурств, три года назад, он видел, как насиловали девушку. Тарасов был свидетелем, но не донес в полицию на преступника, хотя определенно узнал его. Насильник имел достаточное влияние в обществе, и они смогли договориться. Как раз три года назад Тарасов купил себе мерседес. Я выследил его в одиннадцать часов вечера, шестого марта, он возвращался с работы. Я распылил раствор белладонны - в нужных пропорциях он вызывает сонливость и слабость всех членов, затем спрятал бессознательное тело в багажник угнанного автомобиля и поехал в складское помещение на Урицкого. Я каждый раз арендовал новое. Потом я задушил Тарасова. И да, у меня травмирована левая рука, хотя она у меня основная, рабочая. Посмотрите, синяков на правой стороне шеи больше. После наступления смерти я аккуратно извлек у Тарасова глаза и, спустя время, скормил их голодным кошкам у набережной. Хоть где-то они пригодились! Ну а тело я доставил на квартиру жертвы, не забыв сложить руки у него на груди крест на крест. Почему именно скрещенные? Элементарно! Это же закрытый жест! Все жертвы что-то утаивали, и это привело к бедам других людей.

Рюрик молчал, сестра, не нарушая тишину, открыла второе видео.

Волконский на нем был также строг, спокоен и безэмоционален.

- Сообщники? - поднял брови Евгений, - Я работал один. Хотя, конечно, в некоторых случаях мне помогали. Но не по своей воле. Видите ли, я сын вождя общины. Я вожак по крови. У них не было выбора. Когда я приказываю, оборотни впадают в транс и подчиняются. Несмотря на то, что меня изгнали из общины за неадекватное поведение, я имею большое влияние. Таким я родился. Я истинный антрацитовый.

- Что-то еще? - когда ролик закончился, поджал губы Рюрик.

Сестра, раздувая ноздри, запустила третье видео.

Волконский на нем чуть изменил позу - опустил подбородок на скрещенные перед собой руки. Но он был все также расслаблен.

- Спрашиваете, почему я начал убивать? - хмыкнул Евгений, - Все очень просто. Из-за отца. Он погиб почти восемь лет назад. По вине Палачей. Он не был замешан ни в одном преступлении. Папа имел доброе и храброе сердце. Он был лучшим вожаком, которого только можно придумать. Восемь лет назад молодой, еще даже несовершеннолетний, оборотень из нашей общины слетел с катушек и стал нападать на людей. Отец пытался вернуть его в семью, направить на путь истинный. Осенью, в один из солнечных вечеров, тот оборотень снова сбежал. Папа бросился за ним, чтобы он не совершил непоправимого. Они наткнулись на Палачей. Те не стали разбираться - бросили пару килограммов взрывчатки, и от них не осталось даже костей. Те Палачи просто убили невинного. Я не имею ничего против вашей братии, в целом. Некоторые из вас весьма достойные люди. Я просто хотел показать, что и на солнце бывают пятна. Что нет святых. Что иногда Палачи не жалеют и своих… Не жалеют людей. Они жестоки, и наказывать их надо жестоко.

Сестра закрыла видео и выжидательно уставилась на Рюрика.

- Не верю, - рыкнул сквозь зубы Палач, - Волконский не виноват! Он врет! Пусти меня к нему!

- Он не врет, Рюрик, очнись! - воскликнула Ольга, - Мы проверили мотив Волконского! Его отца, на самом деле, убили по нашей вине! Ему есть за что мстить! Я не пущу тебя к маньяку-убийце! Он запудрил тебе мозги, ясное дело! Господи, только, пожалуйста, скажи, где сейчас Царь с Халифом! Возможно, мы сможем спасти их!

Рюрик, не дослушав сестру, просто оттолкнул Ольгу с дороги и бросился со всех ног из ее кабинета. Хоть бы Волконского сейчас допрашивали! У него не было времени искать его в камерах предварительного заключения!

И Рюрику повезло. Евгений сидел в комнате для допросов. Сквозь толстое стекло было видно, как он располагался за столом, а над ним склонились два Палача.

Князь буквально сбил с ног охрану у дверей и ворвался в помещение.

Палачи, допрашивающие Волконского, дружно отлетели в сторону. Рюрик, не теряя времени, схватил Евгения за грудки.

- Какого хрена ты признал чужую вину? - завопил Палач, активно потряхивая оборотня, - Ты совсем с катушек слетел?!

Евгений, кажется, и не заметил, что Рюрик вцепился в него мертвой хваткой.

- Потому что это вина не чужая, а моя, вот и признал, - тонко улыбнулся Волконский.

Палачи рядом замерли, не зная, разнять их или подождать, чем эта баталия закончится.

- Не пизди тут мне! - прорычал Князь оборотню в лицо, - Ты никогда бы не убил человека! Если только защищая свою или чужую жизнь! Я знаю тебя!

Волконский сощурил глаза и поджал губы. В чертах его лица проступило что-то адское, волчье, злое. Казалось, он сейчас бросится на Рюрика.

- Ты никогда не знал настоящего меня, - сквозь зубы проговорил Евгений, - Я показывал тебе только то, что хотел. Что мне было выгодно. Антрацитовые - очень хитрые твари, не забывай. Эти Палачи… Они заслужили смерть. Я просто восстановил справедливость… И все. За любым преступлением должно следовать наказание. Ты должен понимать это, как Палач.

- Ладно, окей, - возвел глаза к потолку Рюрик, - Но тогда почему ты меня постоянно спасал?! Почему ты спас Царя с Халифом от оборотней? По твоей теории - это твои же подчиненные! Это как-то нелогично, верно? Это, вообще, бред!

- А кто сказал, что Царя я спасал? - фыркнул Волконский, - Я спасал только тебя. Я сначала отдал приказ поймать виновного, а потом вмешался, потому что влез ты! Видит Анубис, я никогда не хотел твоей смерти! Я наказываю только тех, кто этого заслуживает! А ты заслуживаешь хорошей, счастливой жизни!

На секунду прервавшись, Евгений вдруг придвинулся ближе к Рюрику и положил свои ладони, закованные в наручники, ему на щеки. Он все еще был в перчатках.

- Я не врал тебе, драгоценный, насчет того, что ты самый лучший Палач, которого я встречал, - с отчаянной нежностью произнес Волконский, - Прости, что я лгал и не договаривал тебе в остальном… Не вспоминай обо мне с большой ненавистью.

Рюрик схватил Евгения за руки и приблизился к нему почти вплотную, нервно и отрывисто прошептав:

- Я. Тебе. Не. Верю. Тем более, ты сознался. Сам. Тень, я уверен, орудовала бы до последнего.

Но возразить Волконский Князю не успел - Палачи, видимо, решили, что такое расстояние между ними было критично.

Они подскочили к столу, ударили Евгения электрошокером и оттащили оборотня от Рюрика, сильно дернув его за рукав. Рубашка Волконского треснула по шву, открывая часть плеча.

И тогда Князь увидел кожу оборотня - воспаленную, красную, чуть опухшую. Будто все плечо Евгения до недавнего времени было просто истекающим кровью куском мяса, которое только недавно зажило. Что надо было сделать, чтобы довести оборотня с отменной регенерацией до такого?!

Рюрик бросился к Волконскому, завопив:

- Что? Что вы с ним сделали?! Уроды!

Палач поспешно сжал руку Евгения, словно пытаясь поделиться своими силами с ним. Но Князя быстро перехватили и оттащили от оборотня.

- Нет! Нет! - истошно кричал Рюрик, - Пожалуйста! Пустите меня к нему!

Но его скрутили, выпнули из допросной и буквально вручили в руки сестры.

- Рюрик! - начала трясти его за плечи Ольга, - Мы его, вообще, не трогали, очнись! Электрошокер - это в первый раз!

- Успокой своего братца, - хмыкнул рядом с ними один из Палачей, выперший Князя, и лишь после этих слов Рюрик узнал в нем Кардинала, - Ему еще следствие надо пережить. Будем разбирать дело об его сговоре с оборотнем. Пока он полностью отстранен от работы. Уведи его.

- Оля, - как только отошел Олег, прорычал Князь, - Убийца Женя или нет, ты должна проследить, чтобы ни один волосок не упал с его головы. Обещай мне! Пожалуйста!

Сестра, не раздумывая, кивнула.

- Где родители? - буркнул Рюрик.

- По городу катаются, тебя ищут! - незамедлительно отрапортовала Ольга, - Почему ты не отвечал?

- Потерял телефон. Я иду домой, буду ждать их там, - заявил Князь и добавил, - Про Царя и Халифа ничего не скажу. Они в безопасности.

- Рюрик, подумай, их смерти, если что, окажутся на твоей совести! Не бери грех на душу, - чуть ли не умоляя, прошептала сестра.

Палач только махнул рукой.

- Ладно, тогда хоть телефон корпоративный возьми! - уговаривала Ольга, - Я не могу потерять связь и с тобой!

Рюрик выхватил черный аппарат у сестры и, не прощаясь, покинул участок.

Домой он действительно завернул. Но ненадолго. Лишь бросил недавно обретенный телефон под дверь. В нем был встроен маячок. Ему вот только слежки сейчас не хватало!

А после Рюрик решительно двинул в сторону квартиры сестры. У Ольги, как у главы команды Палачей, на компьютере была объемная база данных с информацией об оборотнях.

Рюрика интересовал только один из них - Алексей Волконский. Палач не хотел узнавать что-то про отца Евгения, нет. Оборотень сам расскажет, если захочет, когда выйдет. А он выйдет - Рюрик постарается. К тому же, вряд ли в досье Алексея было что-то интересное. Скорее всего, лишь основное, наподобие имени, фамилии и возраста. Иначе они бы давно вынюхали, что Евгений - сын вожака.

Князя интересовал только один факт биографии Алексея Волконского - место его жительства. Рюрик должен был знать адрес общины этого оборотня.

Палач был уверен, что все ответы кроются в прошлом Евгения. Или, по крайней мере, там прячутся ключи от разгадки.

Ведь зная истоки, можно выстроить картинку того, что произошло позднее…

Тем более, Рюрик так и не выяснил, почему Евгения изгнали из общины вместе с сыном. Убил он оборотня или не убил - это еще большой вопрос.

========== Глава 17 ==========

Рюрик уверенно показывал направление таксисту, почти высунувшись из автомобиля. Водитель нервничал, дергался (они давно выехали за черту города), но послушно рулил.

Наконец, нормальная дорога канула в лету, и перед машиной, будто из воздуха, возникли кованные ворота.

Община находилась дальше, чем Рюрик думал. Хорошо хоть, в досье Алексея Волконского был подробно описан маршрут.

Палач расплатился, и таксист поспешил свалить, хотя Рюрик пытался его остановить - телефона не было, и как он будет добираться обратно, Князь не представлял. Палач принялся оглядывать огороженную кирпичной стеной территорию. Однако, здесь было весьма уныло, пустынно и тихо. Как на кладбище.

Палач осторожно подошел к воротам. И как только он сделал это, прямо напротив него, за оградой, возникли темные фигуры. Оборотни. Их тела были скрыты мешковатой невыразительной одеждой, а лица - капюшонами, но кто еще, кроме волков, мог быть в общине оборотней?

- Цель визита? - проскрежетал один из них.

Рюрик помахал значком Палача перед носом оборотней.

- Хочу увидеть вашего вождя, - обозначил свою позицию Князь, - У нас подозреваемый родом из вашей общины. Нам нужно знать, имел ли он раньше склонность к насилию и почему его, вообще, выгнали. Психологический портрет нам не помешает.

Оборотни переглянулись, абсолютно неподвижно постояли пару секунд, словно переговариваясь, но на деле, не произнося ни звука. А потом они отмерли и распахнули перед Палачом ворота.

- Если что, за мной придут. Весь участок в курсе, где я, - важно изрек Рюрик, гордо вступая на территорию общины, будто был толстым, наглым котом, вольготно расхаживающим около собаки на привязи.

Оборотни никак не прокомментировали заявление Князя и молча подошли к машине, стоящей неподалеку от ворот. Один из оборотней также безмолвно распахнул перед Палачом дверцу автомобиля, приглашая на пассажирское сидение.

Рюрик без вопросов забрался внутрь, и они поехали.

Палач представлял общину оборотней этакой деревней старообрядцев, но все оказалось гораздо проще и прозаичнее.

Они двигались по самому обычному коттеджному поселку.

По бокам от дороги располагались достаточно богатые кирпичные домики, вышиной в два-три этажа. Каждый из них был огорожен забором. На обочинах или около домов стояли машины. Клумбы были ухожены, а у некоторых особняков красовались цветные детские площадки. Попадалось очень много качелей.

Только одно отличало общину от поселений людей - на улицах было ни души. Казалось, оборотни либо вымерли, либо бросили свои жилища. Рюрик пришел к выводу, что они просто не хотели видеть чужака.

Наконец, автомобиль остановился. Палача высадили у с виду ничем не отличающегося от остальных дома и, даже не постучав, проводили на первый этаж.

Коттедж был похож на жилища людей и внутри. Прихожая, множество дверей, лестница, ведущая наверх, вешалки для одежды, диванчик у входа - все совпадало. У людей обстановка была даже побогаче.

Рюрик простоял внизу несколько минут, а потом его увели на второй этаж и аккуратно подтолкнули к двери из темного дерева. За ней оказался кабинет. По крайней мере, мебель на это намекала. В комнате находились книжный шкаф, дубовый стол и пара кожаных кресел. В одном из них располагался мужчина с темно-русыми волосами - скорее всего, оборотень. Он что-то сосредоточенно писал, низко опустив голову.

Как только Рюрик подошел к его столу, хозяин кабинета вскинулся и чуть прищурил глаза, внимательно рассматривая Князя.

Палачу он кого-то напомнил. Но Рюрик не понял, кого. Оборотень был каким-то слишком обычным, непримечательным. Такого встретишь на улице и сразу забудешь. Совершенно не за что зацепиться. Даже глаза у него были неизвестно какого цвета. Ясно было только то, что светлые.

- Князь, - нервно представился Рюрик, поправляя стащенную у Ольги маску и вновь размахивая ее же запасным значком, - Палач. У нас есть вопросы по поводу изгнанного из вашей общины оборотня. Он подозреваемый по делу.

Волк помолчал пару мгновений, затем встал из-за стола, протянув руку и сказав:

- Владимир Алексеевич Волконский. Глава общины.

Рюрик замер, лишь через несколько секунд пожав ладонь оборотню в ответ.

Вот это сейчас серьезно было? Брат Евгения? Но они были абсолютно непохожи друг на друга! Может быть, только в жестах, мимике?

Хотя ладони Владимира тоже были затянуты в темные перчатки, как и у Евгения. Это родственная фишка, что ли?

Но вслух Палач спокойно произнес:

- Кем вы приходитесь Евгению Алексеевичу Волконскому?

- Родным братом, - просто ответил глава, - Вы не стесняйтесь, присаживайтесь.

- Он подозревается в серии убийств, - тихо проговорил Рюрик, располагаясь в кожаном кресле, - Каким он был оборотнем?

- Я бы сказал… - волк замялся, - Обычным. Достаточно вспыльчивым, правда. Но в молодости мы все этим грешили.

- Евгений - сын вожака? - обдумав следующий вопрос, уточнил Князь.

- Да, младший, - подтвердил оборотень, - Я старший.

- Сын Алексея Николаевича Волконского и… - надавил Рюрик.

Ему было интересно послушать про Анастасию Сергеевну. Жрицу Анубиса? Да, вроде так. Князь, по крайней мере, был с ней лично знаком, и она ему понравилась. Быть может, потому что была очень похожа на Евгения.

- И Людмилы Анатольевны Волконской, - после паузы ответил Владимир, - Она из породы степных монгольских.

Рюрик нахмурился. Вот и первая несостыковочка! Какая еще Людмила, к черту? И что за степные монгольские, вообще? Волконский говорил, что он истинный антрацитовый. Без капли примеси.

Откровенно запахло враньем. Но вот кто из братьев лгал, предстояло выяснить.

- Ваш отец погиб от рук Палачей, - не меняя тона, продолжил допрос Князь, - Как это повлияло на Евгения?

Владимир словно сжался, его лицо потемнело.

- Это очень сильно повлияло на нас всех, - дернул плечом оборотень, - И на Женю тоже. Он стал более агрессивным, закрытым, более вспыльчивым. Мы все были на нервах в то время.

- Поэтому его изгнали из общины? - поинтересовался Рюрик.

Владимир замялся.

- Нет, понимаете… - начал говорить он, - Наверное, это была случайность. Он не хотел… Просто Женя повздорил с одним из наших, завязалась потасовка, и брат не рассчитал силы… Оборотень погиб. В нашей общине за убийство своего наказывают очень строго. Его ждала казнь. Но это был мой родной брат, моя кровь, и я нарушил правила, просто изгнав его…

Ладно, допустим. Тогда возникал другой вопрос.

- Почему вместе с ним вы исключили из общины и его сына? Ивана? - отрывисто произнес Рюрик.

- Потому что у нас считается, что сын отвечает за отца. Дурная кровь передается по наследству. Если отец грешил, то и сын будет совершать преступления… - пожал плечами Владимир, - Да и не мог я Ваню отобрать у брата.

Ужасные правила, но что насчет матери ребенка? Как она могла бросить своего сына?! Бросить мужа?

- А жена Евгения? - не отставал Рюрик, - Почему не последовала за супругом и за своим ребенком? Она жива?

- Жива, - кивнул глава общины и развел руками, - Ответ все тот же. Дурная кровь. Никто из наших не хочет жить с убийцами.

Ну, нормально, вообще! Мать, блин, называется! На костер таких надо! Ей там звание матери года не дали еще? Ой, мой сын, наверное, будущий убийца! Страшно-то как, лучше дома буду жопу греть и нового мужика найду!

Рюрик задумался, перебирая в голове новые вопросы, когда дверь позади него скрипнула, и в кабинет вошел очередной невыразительный оборотень в брючном костюме и с подносом в руках. Он аккуратно расставил чашки с кофе перед ними.

- Угощайтесь, - предложил Владимир, кивая на напитки.

Рюрик помотал головой. Еще не хватало только маску снимать!

Глава общины пожал плечами, пододвинул к себе кофейную пару, поднял чашку с блюдца и сделал внушительный глоток.

- Зря! - хмыкнул он, - Кофе у нас замечательно варят!

Когда он поставил чашку на блюдце, фарфор слегка задребезжал, будто рука оборотня внезапно задрожала.

Палач резко вскинул голову. Владимир брал чашку левой рукой. Значит, скорее всего, она была рабочей.

Так… Значит, оборотень был левшой, но его левая рука при нагрузке, пусть и незначительной, затряслась. У Евгения происходило точно также…

- Зачем вы заставили своего брата признаться в убийствах, которые совершили вы? - прошипел сквозь зубы Рюрик.

Эти слова просто вырвались из него, практически против его воли. Это был выстрел наугад. Мало ли у кого еще травмирована рабочая левая рука…

Но по изменившемуся, ставшему вдруг страшной, злобной маской лицу Владимира, Рюрик понял, что попал в яблочко.

- Я обещал Ему, - буквально выплюнул глава общины, - Что пощажу тебя. Но он все равно уже признал свою вину, а ты сам напросился. Взять его!

Дверь кабинета распахнулась, и пара оборотней схватила сопротивляющегося Рюрика, уволакивая прочь.

Палач даже не взял с собой оружия! Хотя его все равно бы отобрали…

- Заприте его в камере, - коротко приказал Владимир, - Завтра казним в назидание другим.

- В моем участке знают, что я здесь! - завопил Палач, - За мной придут, и вам не поздоровится!

- Не смей врать мне! - расхохотался Владимир, - Я чувствую ложь за версту! Ты никого не предупреждал! Ты умрешь тихо и незаметно.

И пинающегося Рюрика утащили из кабинета.

***

Руки в черных перчатках порхали по клавишам телефона.

Он не писал много.

Ему хватило лишь одного сообщения:

- О мудрейший Анубис! Ты все знаешь, все видишь… Все понимаешь. Ты знаешь, что Он не выполнил своего обещания нашему Господину.

***

Дан чувствовал себя, как на курорте.

Его накормили, напоили, обогрели, вылечили… Свежий воздух опять же! Лесной, чистый… Не то, что в городе!

Сам-то он вырос в молдавской деревне. Вот там - да, а в российских городах теперь только смог от выхлопных газов…

Анастасия Сергеевна оказалась нереально классной. Положила его отдыхать с Яром на одну кровать, хотя в доме было много комнат, дала им совместное задание - типа порубите-ка мне дрова, а то радикулит замучил (ага, это у волчицы-то), и нет, Дан, ты не руби, у тебя же бочок болит, ты просто водичку Яру подавай и смотри… А ты, Яр, чего в толстовке? Сними-ка давай ее!

Дан не знал - то ли плакать ему, то ли смеяться, но зрелище было, что надо.

Да и подлечила Анастасия его опять же! Приготовила настойку, но рану мазала не сама, а заставила Царя. Красота, а не жизнь, короче!

Вот и сейчас неугомонная волчица что-то придумала.

Они втроем сидели за столом на кухне, поедая оладушки со сметаной, когда Анастасия завела свою песнь:

- Любовь, она, мальчики, не имеет материи. Она не имеет тела. У любви есть только форма. А форма - это душа. Важно разглядеть форму у человека, а какая там материя… Да наплевать, правда? Нужно тянуться к душе…

- Вообще, не понимаю, о чем она… - прижав руку ко рту, едва слышно прошептал Яр, - Это, что, древнегреческая философия? Платон?

- Нет, вроде Аристотель, если ты про материю и форму, - буркнул Дан.

Господи, почему Царь, всегда собранный и сосредоточенный в бою, по жизни нереально тупой?

Вдруг Анастасия прервалась на полуслове и достала из кармана телефон.

Стоп, у нее ловила сеть? Тогда почему у них нет?

Выражение лица волчицы неуловимо изменилось.

- Пора, - тихо выдохнула она, - Мальчики, опасность не миновала, она только расцветает кровавыми цветами, но угроза лично вам исчезла. Выходите из леса по моим следам. А я - в путь.

- Что? - хотел спросить Дан, но Анастасия уже сорвалась с места, скидывая с себя черное одеяние и выбегая из дома.

Буквально через секунду за окном послышался волчий вой такой силы, что, казалось, пошатнулись деревья.

Когда Халиф с Царем выскочили наружу, во дворе никого не было.

- Это что такое было, вообще? - пролепетал Дан, его брови в мучительных раздумьях сдвинулись почти в одну линию.

- Смотри! Следы! - слегка подтолкнул локтем друга Царь, и в его глазах заиграл азартный огонь.

Халиф присмотрелся. И правда! Следы волчьих лап. Очень большие следы.

- Упс! Кажется, антрацитовые размером с молодого слона, - пробормотал Дан.

Господи, похоже они ничего не знали об оборотнях…

***

Волконский бесил. Кардинал бесил еще больше.

Вроде минут десять назад все было нормально - Евгений охотно и вежливо отвечал на вопросы, подробно рассказывая о том, как он убивал, а теперь оборотень будто отключился - закрыв глаза, Волконский прислонил ладони к губам, что-то шепча. Молился, что ли?

А Ольга нервничала. Рюрик взломал ее квартиру, покопался в базе данных, а потом улизнул от погони (да, она следила за ним, она, что, дура, что ли?), Царя с Халифом, скорее всего, сейчас ели черви, а Кардинал, который совсем недавно еще был верным другом, уже пытался несколько раз ударить резко замолчавшего подозреваемого. Ага, только пыток им не хватало! Тем более, подозреваемый до сего момента активно шел навстречу следствию…

- Ты будешь говорить или нет?! - заорал рядом Олег, и Ольга поморщилась.

Она уже хотела осадить коллегу, когда Волконский резко распахнул глаза.

- Волчий вой. Слышите? - бесстрастно произнес он, - Вы знаете, что это значит?

- Что ты долбанулся окончательно? - проворчала Ольга.

- Как вы думаете, вожак, который не держит слово, - это вожак? - продолжал нести чушь оборотень.

- Я думаю, подозреваемому нужен перерыв, - надавила Ольга, искоса смотря на Кардинала.

- Я уверен, это не вожак, - словно не видя и не слыша ничего перед собой, пришел к выводу Волконский, - Он сам напросился. Я до последнего не хотел этого. Но с этого момента ему не жить. Я умою его в крови. Он захлебнется. Отныне - или он, или я. Игра кончится сегодня.

Ольга не успела ничего сообразить, как Волконский мгновенно вскочил со стула и резко поднял стол у себя над головой. Да все было бы отлично, если бы он не был намертво привинчен к полу.

Палачи даже выхватить пистолеты не успели, как стол отправился прямиком в стекло, которое отделяло допросную от коридора и которое незамедлительно, с грохотом треснуло, брызгая осколками в разные стороны.

Ольга прикрыла голову, а Кардинал начал стрелять в Волконского. Кажется, даже попал. Но оборотень просто выковырял пулю у себя из плеча и отбросил ее сторону, как ни в чем не бывало выходя в коридор.

- Охрана! - прошептала в зашипевшую рацию Ольга, - Подозреваемый сбежал! Он собирается кого-то убить!

========== Глава 18 ==========

- Женя, ангел мой, - тяжело вздохнув, сказал Алексей, - Почему ты прогуливаешь историю? Преподаватель тебя так хвалил! Ты же лучший в классе!

Десятилетий Евгений молчал, сидя на скамейке у дома и болтая ногами.

- Женечка, что я тебе говорил?! - возмутился вожак, - Не зная прошлого, не поймешь и настоящего! История учит нас не делать ошибок! Наша жизнь - спираль. Мы еще вернемся к тому, что было раньше… Пусть и в ином виде..

- А Шарль Луи Монтескье говорил, что история - это не наука, а ряд выдуманных историй по поводу случившегося! - сквозь зубы прошипел волчонок, - Я не буду ходить на этот бесполезный предмет!

Алексей не знал, гордиться ему сыном или в с страхе за него рвать на своей голове волосы. Все учителя хором твердили, что в развитии его мальчишка опережает своих сверстников, да и он сам знал, что его Женя - самый умный, но чтобы настолько…

Алексей опустился перед сыном на колени, не замечая, что измазался в песке.

- Что произошло? - мягко поинтересовался он, - Что там сказали, что тебя так расстроило?

Женя хранил тишину пару минут, а потом его будто прорвало:

- Мы изучали татаро-монгольское нашествие! В наших школах говорят, что оборотни были на стороне русских, что мы защищали нашу землю, а в людских школах, наоборот, что оборотни участвовали в карательных экспедициях! Что мы мучили людей и обирали их! Выколачивали дань! Что из этого правда?! Я не понимаю! Неужели мы были такими злыми?!

- Зайчик мой, а ты не думал, что истина где-то посередине? - ласково улыбнулся Алексей.

Женя вопросительно и внимательно посмотрел на него.

- Возможно, и люди, и оборотни правы. Возможно, были и те, кто защищал, и те, кто отбирал, - объяснил вожак, - Мы такие же, как и люди, сердце мое! Мы бываем и хорошими, и плохими. Мы сами выбираем, кем нам стать. Ты можешь даровать и лечить, а можешь забирать и убивать…

- Я не хочу убивать, - пробормотал Женя, - Но меня все равно боятся…

- Пусть боятся, - фыркнул Алексей, - Ни твой, ни чужой страх не должны влиять на твои чувства. Просто делай свою работу, не ищи благодарности. Ты сильный. Ты будешь отличным вожаком, ангел мой.

- Но вожаком будет Вова! - удивился Женя.

- Да, но и ты будешь всегда на первом плане. Община будет на тебя равняться, - погладил его по голове Алексей, - Ты мой сын. Моя кровь.

- Да, и я защищу всех! - победно вскинул кулак Женя.

- Всех-всех? - ласково и насмешливо поинтересовался у него Алексей.

- Да, и даже людей! - важно кивнул волчонок, - Человечки такие хрупкие! Даже пальцем тронуть страшно!

Вожак рассмеялся.

- Я буду сильнее тьмы, чтобы спасать жизни! - с воодушевлением добавил Женя.

- Тьмы? - вновь позабавился Алексей, - Ты хочешь сказать, что будешь светом?

- Папа, ты такой глупый! - возмутился Женя, - Тьма - это десять тысяч татаро-монгольских воинов! Я буду сильнее всех их туменов*!

- Эк как тебя разобрало-то! - уже откровенно хохотал вожак, - Не переучил ли ты историю? Все монголы да монголы… Значит, будешь сильнее десяти тысяч человек? Могуч-могуч…

- Ладно, переборщил, - насупившись, сознался волчонок, - Хорошо, тогда я не буду сильнее тьмы… Я просто буду самой тьмой!

***

Рюрика запихали в какой-то то ли гараж, то ли сарай… Стены вроде были металлическими. Наверное, гараж.

- А обещали камеру! - истерично хмыкнул Рюрик.

С двумя оборотнями голыми руками, разумеется, Палач не совладал, и жизнь заиграла радужными красками - впереди его ничего хорошего не ждало. Спасибо, что хоть сразу не пристукнули! Может быть, еще будет возможность выбраться. Рассчитывать на помощь не приходилось. Если только Ольга догадается за ним проследить. Но телефон-то он, дурак, выбросил!

В гараже стояла полутьма. На потолке тускло и вяло поблескивала лампочка. Рюрик походил туда-сюда по помещению, что ни капли не помогло. Даже глазу было не за что зацепиться. Палач робко постучал по металлической стене (вдруг можно пробить) и получил с той сторонытакой удар в ответ, что его чуть не отбросило назад.

О! Это, что, вмятина?

Рюрик помотал головой. Отлично, его еще и охраняли. Может, следовало устроить подкоп? Пол в гараже был… Глиняным? В общем, это был точно не металл. Но глина не поддавалась. Она была твердой, как камень.

Палачу ничего не оставалось, кроме как ждать, когда откроют дверь, и попытаться вырваться.

К нему не заходили достаточно долго. Рюрик успел изгрызть ногти, психануть, потом успокоиться, затем вновь психануть и на нервах заснуть. Да, был за ним такой грех… Отключаться в трудную секунду.

Когда к нему зашли, Палач дремал. Пара оборотней в неизменной невыразительной одежде схватили его за шкирку и вытащили наружу.

О Боже, Рюрик проспал все на свете! Правда, ему обещали казнь на следующий день. Но либо он просто отключился, либо следующий день у оборотней наступал примерно в двенадцать ночи.

Палач ошибся. Похоже следующий день для оборотней - это раннее утро. Снаружи едва-едва забрезжил рассвет.

Активно сопротивляющегося Рюрика проволокли пару кварталов и завели на небольшую и аккуратную, мощенную булыжниками, площадь. В ее центре стояла… Господи спаси, это, что, гильотина?

Рюрик начал резко вырываться. Вот что-то, а видеть свою голову в корзине, отдельно от тела, он точно не хотел.

А! Так Палач и не увидит! Потому что будет мертв.

- А что не по-старинке? Не на виселице? - нервно прошипел Рюрик, пытаясь ударить оборотня локтем под дых.

Нет, на виселице хоть какой-то шанс выжить был! А тут голову отхерачат, и прощай, Рюрик! Да и родителям вряд ли приятно будет на эту расчлененку смотреть. Хотя им в любом случае будет не очень хорошо при виде его бездыханного тела.

Да и о чем он? Его труп, наверное, или тайно прикопают, или скормят диким животным!

Полностью игнорируя агрессивные вопли Рюрика, оборотни подтолкнули его ближе к гильотине, и на площадь тут же важно вплыл Владимир.

Явился не запылился, душегуб! За вожаком гуськом шли оборотни: волки, волчицы, волчата… На площади собиралась целая толпа. Видимо, предполагалось, что Рюрик доставит им хлеба и зрелищ.

Но ему как-то не очень хотелось быть кровавым развлечением, и Палач под шумок попытался сбежать. Но не тут-то было!

Оборотни, притащившие его, тут же возникли по бокам от Рюрика живой стеной.

- Дети Анубиса! - торжественно провозгласил Владимир, становясь недалеко от Палача, - Мы собрались здесь, чтобы покарать неверного. Чтобы восстановить справедливость. Этот Палач хочет только крови. Жаждет нашей смерти. Он пришел убивать и клеветать. Так пусть кровью он и умоется!

Рюрик лихорадочно оглядел толпу. Что делать? Что делать? Нужно было хоть что-то делать!

И вдруг Палач заметил странность - оборотни, стоящие на площади, прятали глаза, стараясь не смотреть на Рюрика. Лица волков были не предвкушающими, а скорее испуганными. Кажется, им не слишком нравилось происходящее.

Волчицы даже пытались спрятать за своими спинами детей. Ну да, Рюрику бы тоже не хотелось, чтобы его ребенок видел, как кому-то отсекают голову.

Увидев неприятие на лице оборотней, Палач решился.

- Уважаемые жители общины! - крикнул он, уворачиваясь от своего сторожа, пытающегося зажать ему рот, - Вам же не нравится, что происходит! Вы сами видите, что ваш вождь - ненормальный! Остановите его! Не будьте соучастниками! Зачем вам проблемы с Палачами? Ваш вождь - убийца и обманщик! Вот именно так он и отрубал своим жертвам конечности! Молодец! Придумал! Вы…

Рюрик не успел договорить - его все-таки поймали, прикрывая ему рот. И Палачу ничего не оставалось, кроме как агрессивно мычать, лягаясь.

Толпа перед ним будто виновато сжалась, но не сдвинулась с места.

Не волки, а овцы! Позорище!

- Не верьте Палачам! У них гнилая душа и отсутствует сердце! Они могут только убивать и калечить! - проникновенно вещал Владимир, - Никто не узнает об его смерти. Обещаю вам!

И, обратившись к охранникам Рюрика, вожак добавил:

- На гильотину его! Да исполнится воля Анубиса!

Палача незамедлительно подхватили и уложили на деревянную доску под лезвие, так, чтобы его голова прочно устроилась в выемке под хищно оскаленным, острым металлом. Получилось не с первого раза. Рюрик, разумеется, сопротивлялся. Да нихера он не отдаст свою жизнь, не поборовшись!

Но оборотень, надавивший ему на спину и прижавший к теплому дереву, пресек все шансы Палача на освобождение. Второй волк, тем временем, подошел к веревке, намереваясь дернуть ее, чтобы лезвие обрушилось вниз - на шею Палача.

Как это было забавно! Палача лишали головы!

Говорят, что перед смертью у человека вся жизнь проходит перед глазами. Но у Рюрика в голове билась лишь одна мысль.

- Спасите Женю! - из последних сил заорал Князь, стараясь не умереть от паники, - Пожалуйста! Спасите Евгения Волконского! Он ни в чем не виноват!

Оборотни больше не стали церемониться и зажимать ему рот - один из них просто дернул за веревку. Рюрик с ужасом зажмурился, но ни через секунду, ни через несколько ничего не последовало. Не было ни удара, ни боли..

Эмм… Он уже умер? Значит то, что человек после того, как ему отрубают голову, еще несколько мгновений чувствует адскую боль - это миф?

Господи, о чем он сейчас думает?!

Рюрик открыл глаза и уставился на перепуганную толпу. Эм, механизм застрял на середине пути? Палач приподнял голову (ура-ура, она была на месте!) и увидел лишь голубое небо. А… А куда делась гильотина? Ее не было!

Рюрик принялся вертеться, вдруг осознав, что его больше никто не держит. Верх гильотины обнаружился неподалеку. Часть деревянного остова - в одной стороне, а само лезвие - в другой. Кругом валялись палки и щепки.

Каким образом эта махина оказалась не на нем? Почему не раздавила его? И как, вообще, она рухнула?

- Воля Анубиса исполнилась! - внезапно прогрохотал справа от Рюрика чей-то глубокий голос.

Палач даже не сразу узнал его обладателя, а когда узнал, подпрыгнул на месте. Это был Женя!

Волконский неторопливо приближался к Рюрику - к центру площади. Оборотень был сам на себя не похож - все в той же черной рубашке, брюках и перчатках, но какой-то другой, величественный и холодный. Чужой.

Волосы Евгения будто стояли дыбом, развеваясь на ветру. В глазах оборотня горел огонь, а его руки были раскинуты в стороны.

- Анубис все видит, все понимает, все знает… - полушепотом произнес Волконский, но его услышали, - Он послал сына своего покарать неверного. Вожак - не вожак вам больше. Вожак нарушил слово. Истинный не нарушает обещания своего. Истинный верен не только другим, но и себе. Есть ли свидетели краха его?

Рюрик не очень понял последнюю фразу, но оборотни, видимо, прекрасно знали, о чем говорит Евгений. Из толпы вышли несколько волков.

Один из них уверенно сказал:

- Вождь обещал не трогать больше ни одного Палача и пальцем. Он также поклялся Анубисом, что даже под страхом смерти не тронет одного конкретного Палача.

Толпа возмущенно загудела, а Волконский мгновенно подлетел к Рюрику и сорвал с него маску.

Евгений успел только провести кончиками пальцев по щеке Палача и бросить на него виноватый взгляд, прежде чем громогласно спросить:

- Этого Палача?!

Незнакомый оборотень кивнул, и тогда толпа просто взорвалась. Повсюду слышались ругательства и недовольные выкрики.

Волконский внимательно оглядел волков, стараясь останавливаться на лице каждого из них хотя бы на несколько секунд, и объявил:

- Я оставил общину. У меня другая жизнь. Мне нет дела до ваших дрязг. Но мои интересы были нарушены. Интересы моего человека были попраны. Интересы людей были ущемлены. Я вижу здесь только один выход - вызов.

После этих слов Евгений опустился на колени и ударил раскрытой ладонью по земле.

- Вызов! - торжественно провозгласил он, а спустя мгновение крикнул сильнее, - Вызов! Вызов!

Ему вторила толпа.

- Вызов, вызов, вызов! - выли оборотни.

Волки будто взбесились. Даже мелкие волчата с предвкушением тявкали. Эту вакханалию прекратил резкий ответ.

- Принимаю! - громко отчеканил Владимир Волконский, выступая вперед, ближе к центру площади.

* Тумен - ударный корпус татаро-монгольского войска численностью 10000 воинов

========== Глава 19 ==========

- Знаешь, в чем моя главная проблема?

- В чем? Удиви.

- В том, что я, несмотря ни на что, все равно люблю тебя. Ты моя семья, как бы я тебя ни презирал, а семью не выбирают.

***

- Да, я принимаю вызов, - спокойно добавил Владимир, обводя взглядом толпу, - Но бой не может состояться сейчас. Верховной жрицы нет, а без нее ритуал недействителен.

Рюрик сжал кулаки. Радоваться ли ему или огорчаться, что поединок откладывается?! Что будет лучше для Жени? Но судьба вновь перетасовала колоду карт - на площади появилось новое лицо.

Господи, это была мама Евгения? Анастасия Сергеевна?

Рюрик опустил глаза - может быть, для оборотней разгуливать нагишом являлось нормой, но для людей это все еще было дико.

- Верховная жрица на месте! - провозгласила Анастасия, вскинув руки, - Отец наш Анубис всевидящ и всемогущ. Желает он, чтобы воля его исполнилась! Его предначертание воплотится в жизнь! Да будет бой! Бой не за главенство - за правду.

Толпа загудела, словно разозленный улей, а мать Волконского продолжила:

- Принесите мне нож и взвар волчеягодника!

Парочка оборотней тут же шмыгнули с площади, вернувшись через несколько минут с резным кинжалом и двумя глубокими глиняными пиалами, от которых шел пар. Анастасия вспорола оружием кожу на запястье и, обмакнув пальцы в своей крови, нарисовала на земле круг, радиусом примерно в пять метров.

- Да не выйдет за эту черту ни одна лапа! - прогремела волчица, - Кто переступит круг - тот не вернется в него и проиграет!

А затем Анастасия обратилась к братьям:

- Подойдите ко мне! Вдохните и выпейте смерть свою, проживите ее, чтобы потом возродиться в сотни раз сильнее и исполнить волю Анубиса!

Сначала Владимир, а затем Евгений взяли пиалы из рук оборотней, одновременно вдохнули пар и выпили содержимое глиняной посуды. Пару секунд ничего не происходило, а потом братья упали, будто замертво.

- Нет! - крикнул Рюрик, пытаясь подбежать к Евгению, но его кто-то схватил сзади за талию, удерживая.

- Жрица знает, что делает, - шепнули Палачу на ухо.

Это не очень успокоило Рюрика, зато его угомонило то, что Евгений и Владимир начали шевелиться и медленно подниматься. Правда, Палач издалека видел, что по вискам его оборотня тек пот.

- В круг! - объявила Анастасия, и братья синхронно перешагнули черту с разных сторон.

- Еще не поздно отменить вызов, брат! - громко обратился к Жене Владимир, - Ты стал слаб. Тебе не выстоять!

- Истинный сын Анубиса не берет своих слов назад! - оскалился Евгений, - Да начнется бой!

- Да начнется бой! - эхом отозвалась толпа.

- Да начнется бой! - согласилась Анастасия, - Пусть обман схлынет! Скиньте свои слабые шкуры! Пусть Анубис явится сюда и войдет в истинного!

После этих слов братья принялись скидывать с себя одежду: рубашки, брюки, перчатки…

И чем сильнее обнажался Евгений, тем быстрее Рюрик приходил в ужас. Кожа его оборотня ниже подбородка была даже на вид вспухшей, розовой и гладкой. Волконский, словно целиком и полностью, был начавшей заживать коростой. Ткнешь пальцем - и пойдет кровь. На этом фоне тугие мускулы Евгения смотрелись еще более устрашающе. Это было будто изображение человека, лишенного кожи, в учебнике анатомии. Пожалуйста, изучай все мышцы досконально и наглядно! Вот только Евгений был не картинкой, а живым существом…

Рюрик мельком посмотрел на Владимира. Тот ничем примечателен не был. Лишь кожа на левой руке была такой же розовой и воспаленной, как и у брата.

Палач не успел подумать об этом - слева кто-то сжал его плечо. Рюрик обернулся и увидел рядом незнакомого волка в темной рубашке, с зачесанными назад черными волосами, узким лицом и хитрыми карими глазами. Возраст по нему определить было крайне сложно. То ли двадцать, то ли сорок пять… Странное лицо.

- Жизненно важно, чтобы победил Евгений Алексеевич, - негромко сказал оборотень, - Если победит Владимир, то большинство признает его вожаком. Против вожака не пойдут, даже если они его ненавидят. И тогда начнется война…

- Что будет с Женей, если он проиграет? - задал самый животрепещущий вопрос Рюрик, - Его не…

Но незнакомец перебил его.

- Смотри! - кивнул оборотень в сторону круга.

За чертой стояли два волка. Они были просто исполинских размеров! В несколько раз больше тех оборотней, которых видел Палач. Мощные, с натянутыми, словно тетива, мышцами - они производили неизгладимое впечатление.

Волки очень сильно отличались друг от друга. По размеру примерно одинаковые, да, но по виду! Один - песочного цвета, с достаточно длинной шерстью, но с розовой и голой левой лапой, другой - чуть более поджарый и высокий, с короткой черной шерстью, покрывающей лишь голову. Его Женя! Остальное тело оборотня ничто не защищало - на лапах, туловище и хвосте виднелась лишь чуть воспаленная покрасневшая кожа.

У Рюрика сжалось сердце. Его оборотень явно был болен. Палач только надеялся, что это не помешает Волконскому надрать своему брату зад.

Анастасия, тем временем, подошла к кругу, присела на землю и хлопнула по ней раскрытой ладонью.

- Да исполнится воля Анубиса! - оглушительно крикнула волчица, и как только она произнесла это, оборотни бросились друг на друга.

Это выглядело…

Да никак это не выглядело! Волки двигались с такой скоростью, что обычным, человеческим глазам было за ними не уследить. Борющиеся братья сплелись в такой клубок, что было непонятно, где чье тело. Слышалось только рычание, да шерсть летела в разные стороны. И это радовало. Значит, драли Владимира - туловище Волконского было лишено волосяного покрова. С другой стороны, у его оборотня не было никакой защиты. Даже в виде шерсти.

Толпа бешено орала, выкрикивая слова поддержки. Неясно было только, кому. А Рюрик с бешено колотящимся сердцем продолжал наблюдать за дракой, хотя ничего ему это не давало. Слишком быстро двигались…

Но вот оборотни расцепились и отползли в разные стороны круга. Женя был весь в мелких царапинах, которые затягивались прямо на глазах, но при этом его кожа будто ходила ходуном. Владимир выглядел не лучше. Вся его морда была перепачкана в крови. Палач лишь надеялся, что она принадлежала ему, а не его брату.

Пару секунд оборотни яростно смотрели друг на друга, набираясь сил, а потом вновь резко кинулись друг на друга. И опять в стороны полетели клочья шерсти и кожи.

Так продолжалось бесконечно долго. Волки бросались в бой, отдыхали, снова сходились… И не видно было ни конца, ни края…

Рюрика начало трясти от постоянного напряжения. Нервы шалили.

Пика его переживания достигли тогда, когда песочный оборотень повалил лишенного шерсти на землю и навис над ним, щелкая челюстями в опасной близости от горла Жени.

- Нет! - крикнул Рюрик, пытаясь рвануть к кругу, но его перехватили сзади, схватив за предплечья.

- Не бойся! - тихо сказали ему на ухо, - Это конвульсии перед кончиной. Наблюдай!

Сначала Рюрик еще больше испугался, а потом он понял, о чем ему говорят. Евгений внезапно ударил своего оппонента задними лапами по животу и, отбросив его в сторону, подпрыгнул чуть ли не на два метра вверх, придавливая брата своей массой к земле. Челюсти Волконского сомкнулись на горле врага.

Рюрик затаил дыхание.

Оборотни вокруг выли:

- Смерть! Смерть! Смерть!

Но ничего нового не происходило. Евгений сжимал челюстями горло брата, тот дергался, пытаясь вырваться, и яростно бил хвостом по земле.

- Сдавайся! - прогрохотала Анастасия.

Владимир, судя по всему, сдаваться не собирался. Он только дергался, будто его били электрическим током.

Так продолжалось достаточно долго. Рюрику показалось, что целую вечность. Но внезапно все изменилось. На площади появились новые действующие лица. Люди, облаченные в черные одежды, лица которых скрывали белые маски. Палачи.

Вот только на чьей стороне они были?

Но вскоре один из Палачей открыл рот, и Рюрик расслабился.

По площади громко и четко разнеслось:

- Владимир Алексеевич Волконский! Вы обвиняетесь в совершении серии убийств! При любой попытке сопротивления будет открыт огонь!

***

Сказать, что Ольга волновалась, было ничего не сказать. Брат исчез, Волконский ускакал, Царь с Халифом пропали. И если специальное подразделение Палачей не врало - и Евгения, и ее брата дороги вели в одно место. Нет, не в Москву, а в злосчастную общину, из которой Волконского поперли! Даже страшно было подумать, что там происходило!

А еще и Виктор подвел! Нет, ее молодой человек (не совсем уже молодой, но да ладно!) всегда был честолюбивой скотиной, но чтобы настолько! Объявил ее брата государственным преступником, поставил Ольгу под начало Кардинала и велел заткнуться, несмотря ни на какие возражения. Он не дал Рюрику и шанса оправдаться! Брат, конечно, знатно обосрался, но, может, в его словах была доля истины? Если даже хитрый оборотень задурил ему мозги, начальство обязано было разобраться, а не рубить с плеча!

Нет, такой предатель Ольге был не нужен… Пусть и дальше упивается своей властью и слушает Кардинала! Который, между прочем, постоянно пытался поднять руку на подозреваемого!

Ничего! На месте заполнят пробелы! Сейчас несколько команд Палачей как раз ехали к общине, чтобы окончательно разобраться в ситуации. До пункта назначения они добирались долго. Оборотни умели прятаться.

У ворот общины их ждал сюрприз - Халиф с Царем, абсолютно невредимые, непосредственно чесали затылки, уставившись на стену огороженной территории. Увидев их, Ольга незамедлительно выскочила из машины. Вопросы были ни к чему. Сначала обнять и выдохнуть, наконец, с облегчением!

- Мы шли по следам! - с гордостью успел сказать Дан, прежде чем угодить в объятья Ольги, а потом их с Царем окружили и другие Палачи.

Но вызнать они ничего не успели. От ворот послышалось многозначительное покашливание - за оградой стоял оборотень с узким лицом и крайне хитрой мордой. Его черные волосы были небрежно зачесаны назад.

- Ордер-то есть? - усмехнулся он, - Это частная территория!

Палачи молчали. Ордер должны были предоставить с минуты на минуту, но пока веских доказательств, что Волконский именно там, не было. Как раз сейчас проверяли камеры.

- Раз у вас пока нет ордера, то я могу пропустить троих. Кудрявого, блондина и прекрасную незнакомку! - нагло заявил оборотень, скалясь из-за решетки.

Кардинал попробовал возразить, но волк и не думал его слушать.

- Нет ордера - нет территории. А стена под высоким напряжением. Я и так иду навстречу вам, - погрозил им пальцем из-за ограды волк, - Мы, конечно, можем подождать, но тогда вот незадача - настоящий убийца, а это не Евгений Алексеевич, вырвется на свободу. Истинный вождь не сможет его удерживать вечно. А убить он его не убьет… Брат все-таки! Хоть и по отцу только…

***

- Владимир Алексеевич Волконский! Вы обвиняетесь в совершении серии убийств! При любой попытке сопротивления будет открыт огонь! - четко и ясно обозначила Ольга, поднимая пистолет и целясь в голову светло-коричневого оборотня.

- Давайте, всадите ему всю обойму транквилизатора, чтобы он долго и лапой не смог пошевелить! Душегуб! - подтолкнул девушку знакомый черноволосый волк, злорадно ухмыляясь.

- Да не лезьте вы под руку! - прошипела Ольга, но послушно нажала на курок.

Ох, и ненормальные же оборотни пошли!

Она стреляла и стреляла, пока светло-коричневый волк в центре круга не перестал конвульсивно дергаться. Но как только оборотень замер, другого волка начало колотить так, что затряслась земля.

Но Ольга же в него не стреляла!

========== Глава 20 ==========

Толпа шумела. Ольга разбиралась где-то на заднем плане, пытаясь опросить оборотней и решая, как тащить тушу Владимира. Но Рюрик ничего не понимал и не слышал. Он упорно пробивался к Жене, отталкивая осатаневших волков. Из-за их тел ничего не было видно, но, отшвырнув в сторону очередного мешающего оборотня, Рюрик смог рассмотреть, как волки в темных одеждах поднимают бьющегося в судорогах Женю с земли и на носилках куда-то утаскивают.

- Стойте! - завопил Палач, ускоряясь, - Подождите!

Оборотни никак не отреагировали, начиная еще интенсивнее удирать с площади.

- Да куда вы его тащите, черти?! - с отчаянием крикнул Рюрик, - Положите Евгения на место!

Внезапно кто-то схватил Палача за руку, резко останавливая его на середине пути. Еще чуть-чуть, и он бы догнал носилки!

Рюрик резко обернулся, собираясь сказать пару ласковых тому, кто ему помешал, и тут же стушевался - за запястье его держала Анастасия Сергеевна.

- Не волнуйся, - успокоила Палача волчица, - Его отнесут в безопасное помещение, и я окажу ему первую помощь. Наш Вождь будет в порядке.

- Что с ним? Он болен? - нервно выпалил Рюрик.

- Это Вождь тебе расскажет, если сам захочет, - развела руками Анастасия, - Я не вправе разглашать его тайны.

- Когда он поправится? - решил подойти с другой стороны Рюрик.

Анастасия помолчала, а потом тихо сказала:

- Тебя никто из общины гнать не будет. Ты нашему Вождю не чужой. Мы приютим тебя. Ты увидишь его в полночь.

- В полночь? - вытаращил глаза Палач.

А что так конкретно? Нельзя ли чуть раньше? Он же с ума сойдет до этого времени!

- В полночь будет великий праздник для общины. Вождь пройдет посвящение, - чуть торжественно произнесла волчица.

- То есть посвящение - это праздник для общины? - решил уточнить Рюрик.

- Нет, праздник - это волчья свадьба, - будто само собой разумеющееся, пояснила Анастасия.

Палач помотал головой и хотел было переспросить, но волчица уже исчезла, будто ее и не было…

***

Все закончилось тем, что Палачи, кроме Князя, вместе с бессознательным Владимиром, были отправлены за пределы общины (оборотни клятвенно обещали дать показания против мерзкого душегуба, но выбили себе несколько дней отдыха для приветствия нового вожака), а Рюрик мерз вместе с толпой волков и волчиц около небольшого особняка примерно в двенадцати ночи, чтобы поприветствовать истинного Вождя.

Нет, Палач не жаловался. Его просто бесило то, что Женю на какой-то черт скрывали.

Что за у них обряды дикие?!

Оборотни вокруг Рюрика при этом вели себя странно. Не разговаривали и даже не шептались. Даже ветер, казалось, затих в предчувствии чего-то нового. На Палача волки внимания тоже не обращали. Рюрик тяжело вздохнул и от безделья начал разглядывать небо.

Ночь была красивой. Бледно-желтая луна с любопытством выглядывала из-за серо-синих туч, придавая их сборищу дополнительную таинственность. Пахло липами.

Рюрик сделал глубокий вдох, чтобы его легкие наполнились сладостью. Женя не выходил.

Видимо, впереди их ждала длинная ночь…

Но долго они не простояли. Дверь, что вела внутрь особняка, внезапно распахнулась, и из дома вывалился (иначе не скажешь) Евгений. Выглядел он не очень хорошо. Выбравшись на свет, оборотень сразу же привалился к дверному косяку. Волосы его были взлохмачены, глаза горели неестественным светом и, казалось, он вот-вот хлопнется в обморок - Евгений был весь в поту и чуть дрожал. Но толпу волк при этом оглядывал жадно и внимательно. До тех пор, пока из скопища оборотней не выступила Анастасия.

- Не должен волк быть один, - провозгласила она, раскинув руки, - Обязан он быть целым, чтобы переносить тяготы и лишения, не дрогнув. Он должен знать, что есть тот, кто разделит с ним всю радость и боль. Так поможем же выбрать ему достойную пару! И выберет он не разумом, а сердцем! Да пусть выйдут сюда те, кто не связан никакими узами!

После этих слов жрица хлопнула в ладоши, и шаг из толпы сделали несколько молодых и не очень волчиц.

Стоп-стоп-стоп! Это что сейчас было? Смотрины? Жене подсовывали баб, как в гареме?

Волконский безумно счастливым не выглядел. Он прислонялся виском к косяку и морщился так, что было непонятно - то ли на улице сильно воняло, то ли его тошнило.

Когда волчицы подошли ближе, оборотень, вообще, попытался ввалиться обратно в дом.

Толпа тихонечко зароптала.

А потом кто-то особенно ретивый крикнул:

- Ведите Анжелику! Понятно, что он ни на кого не посмотрит при живой жене! Узы брака нерушимы!

Оборотни согласно загудели.

А у Рюрика в голове билась лишь одна мысль:

- Чего?! Серьезно?!

Вот сейчас плохо чувствующему себя Жене, который еле стоит на ногах, всунут эту предательницу, которая бросила мужа и сына ради спокойной жизни?! То есть как беда - так нет, посижу в общине, а как все наладится - обратно прибегу?! Ну нет! Так не пойдет!

Сейчас Рюрик покажет всем, где раки зимуют!

И, не обращая внимания ни на кого, Палач начал ближе подбираться к Волконскому. Из толпы как раз вышла и направилась в ту же сторону симпатичная и молодая черноволосая волчица, и Рюрик смело ринулся на перехват. Предательница буквально скакала к Евгению, поэтому Палач схватил ее за руку, когда до оборотня оставалось буквально пару шагов.

- А ну! Стой! - огрызнулся Рюрик, - Не смей подходить к нему! Ты не достойна, ясно? Думаешь, бросила их, и ничего? И нормально?! Пошла прочь отсюда!

Волчица, сверкая своими красивыми, темными и словно туманными глазами, зашипела на Палача не хуже змеи.

- Сам пошел прочь! - оскалилась она, приподнимая верхнюю губу и почти рыча, - Убийц не спрашивали!

Рюрик просто потерял дар речи! Они тут душегуба всей общиной прикрывали, а претензии теперь к нему?! Нормально, вообще!

Палач уже приготовился облить ее помоями с ног до головы, когда почувствовал рядом с собой движение. Лицо волчицы сразу изменилось. Ее черты стали мягкими, а глаза восторженно засияли.

Рюрик обернулся и увидел буквально в нескольких сантиметрах от себя Евгения. Тот выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Да еще и покачивался при этом! Глаза его были мученически прикрыты…

Господи, да чем же Волконского опоили?!

- Ты… В порядке? - неуверенно произнес Рюрик, но ответа не получил.

Волконский внезапно схватил Палача за предплечье и, притянув к себе, прижал его спиной к своему животу. Продолжая обнимать Рюрика и удерживать его, Евгений оттащил Палача к порогу особняка и прислонил его к дверному косяку. Так как оборотень продолжал качаться, столкновение с деревом получилось не очень мягким. Рюрик ойкнул, потирая висок.

Со стороны толпы послышалось яростное перешептывание.

Анастасия подошла ближе к двери и торжественно объявила:

- Вождь сделал свой выбор! Его волк почуял здесь пару. Поздравляем…

Жрица внезапно повернулась к Палачу и спросила:

- Как вас зовут?

- Рюрик Борисович Чес… Нер, - неловко заикаясь, промямлил Князь.

- Поздравляем Рюрика Борисовича Чеснера с вхождением в нашу семью! - провозгласила Анастасия, - Выбор истинного Вождя - самый правильный. Пожелаем счастья молодым!

Какого… Какого хрена тут, вообще, происходило?!

После этих слов толпа вяло зааплодировала, с почти суеверным ужасом уставившись на Рюрика. Палач смотрел на них с не меньшим шоком.

Но Волконский не дал ему прийти в себя - он просто затащил его в дом.

- Эмм… Ничего не понимаю, - пробормотал Рюрик, оказавшись в темном коридоре, - Что происходит?!

- Внизу есть бункер, - ничего не объясняя, сразу начал говорить Евгений, опираясь спиной о стену, - Третья дверь слева. Спрячься там и не выходи, что бы ни происходило. Я и так с трудом контролирую себя.

- Да какого хрена происходит?! - вызверился Рюрик, хватая Волконского за грудки, - Господи, просто скажи нормально!

- Это волчеягодник, - прошептал Женя, потирая переносицу пальцами, - Он токсичен не только для людей, но и для нас, оборотней. Причем, на нас волчеягодник действует наподобие наркотика. Сначала остановка дыхания, потом резкий прилив сил, а спустя время, почти неконтролируемое возбуждение.

- Возбуждение? В смысле… - попытался уточнить Рюрик, но Волконский его перебил.

- В смысле афродозиак, - невесело усмехнулся оборотень.

- О Боже! - воскликнул Палач, - Зачем так издеваться?!

- Затем, чтобы вожак на самом деле выбрал себе пару и осеменил ее. Общине нужны наследники, а в этом случае вождь не сможет соскочить, - будничным тоном пояснил Евгений.

- Но ты затащил сюда меня! - вытаращил глаза Рюрик.

- Ты уж прости! - развел руками Волконский, - Но ты мне здесь больше всего нравишься, и пахнешь ты весьма приятно!

- Но как ты собираешься меня осеменять? - почесал затылок Рюрик, - Я мужчина и волчат заделать ну никак не могу!

- Да я о том и толкую! - закатил глаза Волконский, - Осеменять я тебя и не собираюсь! Поэтому быстро шуруй в бункер! Иначе я за себя не ручаюсь!

После этих слов оборотень схватил за руку Палача и поволок дальше по коридору. Но далеко они не ушли - Рюрик внезапно остановился, как вкопанный.

- То есть меня ты осеменять не собираешься! - прошипел Палач, оборачиваясь, - То есть свою жену ты осеменил и счастлив, хотя она предательница и тварь, а меня так нет! Я, оказывается, недостоин! Отлично! Спасибо, Евгений Алексеевич! Теперь я понимаю, какого вы обо мне мнения!

Волконский застонал сквозь зубы.

- Я не собираюсь, да! Но это не значит, что я не хочу! - всплеснул руками оборотень, - Просто это нечестно по отношению к тебе! Ты заслуживаешь большего!

- Ну ясно! - еще больше разозлился Рюрик, - Заслуживаешь большего! Ты нисколько не оригинален! Выбрал самый распространенный вариант, чтобы мягко послать на хрен! Знаешь, что?! Пошли на хрен и все! Скажи - пошел на хрен! Скажи! Давай! Надоела ложь!

У Волконского было такое лицо, что стало понятно - на хрен Палача не пошлют. Его просто загрызут.

Евгений схватил Рюрика за шкирку и притянул к себе.

- Я, ссс… Сударь, на грани терпения, так что извольте протащить свой потрясающий зад в бункер! - Волконский рявкнул так, что Палач подскочил.

- Ладно, - промямлил Рюрик, и они спустились вниз по лестнице, остановившись перед железной дверью.

- Закройся изнутри, - отрезал Волконский, - Ключей у меня нет. Не открывай, что бы ты ни услышал. И как бы я тебя ни просил впустить меня. Там есть кровать и… Часы. Выйдешь только тогда, когда будет не меньше полудня. Понял?

Рюрик неуверенно кивнул и тут же был впихнут в комнату. Напоследок бросив в руки Палача ключи, Волконский отсек себя от Князя, со всей силы хлопнув железной дверью.

Комната была не очень большой. Стол, пара стульев, шкаф, забитый консервами, и достаточно широкая кровать. Рюрик, сбросив ботинки, прыгнул на матрас и попытался заснуть. А что еще было делать? За дверью стояла тишина.

То ли бункер был со звукоизоляцией, то ли Волконский был спокоен и тих, как мышка. И чего, стало быть, его заперли? Хорошо же все!

Что было не так, Рюрик понял буквально через пару часов, когда он уже успел задремать - железные стены и потолок затряслись, а дверь задрожала. В нее будто стучали… Хотя нет… Кто-то врезался своей огромной тушей прямо в закрытую дверь! И кажется, этот кто-то был сильнее железа!

- Женя! - неуверенно позвал Рюрик, - Это ты?

Как в фильме ужасов, честное слово! Если это был Женя, то ладно. Бояться нечего. Главное, чтобы не Владимир или еще какой-нибудь хер с горы…

С той стороны забились в дверь с такой частотой, что даже кровать затряслась!

Это да или нет? Хотя в любом случае Рюрику приказали не открывать. Да он и не стремился. Как-то не очень-то и хотелось. А вдруг враги?

Поэтому Палач продолжал валяться на постели, изредка настороженно поглядывая на дверь. Какое-то время толчки продолжались, а потом они остановились, и снаружи послышался такой полный боли и страдания стон, что Рюрик подскочил с кровати.

Что?! Что произошло?!

Иногда человек заплачет, и ты чувствуешь, что он притворяется… А иногда все нутро холодеет от того, что скрыто в одном только звуке!

Сейчас как раз был такой случай. У Рюрика все внутри перевернулось, когда он услышал стон.

Палач встал с кровати и на цыпочках подошел к двери.

- Женя? - едва слышно прошептал он, - Ты в порядке? Ответь, пожалуйста, я тебе очень прошу!

Снаружи стояла абсолютная тишина.

- Женя! - громче позвал Рюрик, - Это не смешно! Тебе больно?

И вновь ни единого звука в ответ.

А, была не была!

Он только выглянет, посмотрит… Вдруг Женя в опасности?! У оборотня элементарно дыхание или сердце могло остановиться… Его опоили наркотиком, в конце концов!

Рюрик тихо и осторожно отпер дверь, приоткрывая ее буквально на несколько сантиметров.

Тихо, пусто, темно. Ни Волконского, ни другого оборотня не наблюдалось.

Палач сделал маленький шаг из комнаты. Вверху маячила лестница, и на звук никто не прибежал.

Рюрик вновь сдвинулся с места, неловко и крадучись отдаляясь от бункера, но придерживая дверь, чтобы та не захлопнулась.

Палач застыл на месте, не зная, что ему предпринять. Но судьба решила все за него. Потная ладонь сорвалась с металлической поверхности, и дверь с грохотом закрылась.

- Пипец, - емко подумал Рюрик, - Только бы ключи были в кармане!

Но проверить их наличие ему не удалось. Внезапно его схватили за горло и спиной прижали к чему-то живому и горячему!

Рюрик чуть не скончался на месте. Это уже было не смешно. Да какого черта?! Сзади никого быть не должно! Он проверял! Там до двери меньше метра!

Об его висок кто-то потерся. Носом?

- Какой же ты глупый, Рюрик, - выдохнули прямо ему в ухо, - Как тебя в Палачи взяли, до сих пор не понимаю. Но мне нравится. Ты пахнешь страхом так восхитительно…

Ты, вообще, потрясающе пахнешь. Это тебя и сгубило.

========== Глава 21 ==========

- Забыл тебе сказать, Рюрик, - хмыкнул куда-то в район его шеи Евгений (а это был именно он), - Волчеягодник обладает еще одним маленьким свойством - он срывает тормоза. Именно поэтому оборотни борются в кругу так свирепо… Буквально насмерть. Правда, если волк сильный, он может контролировать это. Я старался держать себя в руках до последнего… Мне хотелось тебя до зубного скрежета, но я позаботился о твоей безопасности. А ты, дурак, поступил по-своему. Что же! Виноват только ты сам! Я, конечно, вроде как в здравом уме и трезвой памяти… Но знаешь, я почему-то больше не хочу себя сдерживать. Если добыча сама идет в руки, как я могу отказываться от нее? Ты был так любезен, когда вышел из бункера и предоставил себя на блюдечке с голубой каемочкой, что у меня нет выбора, кроме как закусить тобой.

Рюрик похолодел, чувствуя, как нос Волконского утыкается в местечко между его плечом и шеей.

Его, что, реально сейчас съедят? Типа раз Палача нельзя осеменить, то волк принял его за соперника и решил сожрать?

- Знаешь, а это обидно! - выпалил Рюрик - страх ушел, главное, что за спиной был не Владимир или какая-нибудь тварь из фильма ужасов, - Я, что, настолько страшный, что даже для секса не гожусь?! Лучше слопать, так что ли? Или тебе вот прямо сейчас жизненно важно заделать волчат, а раз не получилось, следует сожрать холопа, который этому помешал?!

Евгений позади него тяжело выдохнул.

- Как много слов! - сказал оборотень и без разговоров впихнул Рюрика обратно в бункер.

Хлопнула железная дверь, отрезая их от остального мира.

Волконский лениво, но с решительным видом начал теснить Рюрика к кровати. Тот пятился, пока не уперся ногами в дерево и не запрыгнул на постель. Палач попытался отползти в изголовье кровати (зачем, спрашивается?), но был схвачен за ногу и притянут ближе к Евгению.

- Может, не надо меня есть? - умоляюще проблеял Рюрик, оборачиваясь и заискивающе смотря на Волконского.

- И что ты мне можешь предложить взамен, позволь спросить? - ехидно оскалился оборотень.

- Да как бы себя, - попытался развести руками Рюрик, но без опоры рухнул на матрас, ударившись подбородком.

- Я, вообще-то, думаю, что не хуже твоих волчиц, - добавил Палач, потирая лицо, - Если, конечно, у вас нет каких-то особых приемчиков! А пахну я приятно, как ты сказал! Приятно - это, я надеюсь, не жареной свининой в сливочном соусе?

От страшной догадки Рюрика буквально подбросило. А вдруг он реально сейчас пах для Волконского как кролик, свинка или еще кто?!

- Ты пахнешь как добыча! Трепещущая, испуганная, сладкая. Сердце колотится, как у пойманной в силки птички! Так вкусно… Так и запустил бы в тебя клыки, чтобы горло наполнилось твоей благоухающей кровью, - и Волконский действительно сомкнул зубы на шее Палача, прижимая его головой к матрасу.

- И ничего нельзя сделать? - простонал Рюрик, утыкаясь носом в простынь.

По идее, он должен был чувствовать дикий ужас, но ощущал только странное онемение и покалывание во всех частях тела.

- Ну раз ты просишь, то я подумаю, что с тобой можно сделать, - невнятно пробормотал Евгений, от горла человека он и не думал отцепляться, - Докажи, что ты не хуже волчиц.

- Как, интересно? - проворчал Рюрик.

- Прояви фантазию, - фыркнул Волконский, оторвавшись от него, - Это ведь твоя жизнь.

Так… То есть, ага.

Как там нужно было ублажать мужчин? Тьфу, волков! Или это одно и то же?

Оборотни практикуют минет? Или анальный секс? Они, вообще, бывают гомосексуальны или бисексуальны? Ну почему у них этого не было на парах в колледже?!

Ладно, нужно было начать, а там как уж карта ляжет…

Рюрик перевернулся и на дрожащих ногах подполз к Евгению. Тот не двигался, сыто наблюдая за ним. Не волк, а настоящий хитрый кот!

Палач лихорадочно расстегнул на оборотне брюки, сглотнул, увидев, что белья нет, и высвободил наружу длинный и толстый член с крупной головкой. Ну разумеется! При таком росте и таких размерах волчьей формы по-другому быть и не могло!

Но большие габариты - это не единственная проблема. Кожа, покрывающая орган, была розовой и на вид чуть вспухшей, что требовало большой осторожности.

Разглядывая член, Рюрик и не сразу понял, что он стоит. Палач чуть не хлопнул себя по лбу. А что он ожидал? Ну афродозиак же!

Одной проблемой стало меньше. Человек не представлял, как сможет своим отсутствием опыта кого-либо соблазнить.

Рюрик придирчиво оглядел поле работ и осторожно наклонился. Его дрожащие губы прикоснулись к головке члена Волконского. Первая мысль была - какая нежная кожа! Вторая - а он горячий! И все! Связных мыслей больше не осталось!

Рюрик аккуратно взял в рот головку члена, пряча зубы, и скосил глаза на Волконского. Мол, правильно делаю?

Евгений смотрел на Палача весьма скучающе. Так доклады на нудном совещании выслушивают. Рюрик аж покраснел от негодования! Ну сейчас он ему покажет! Палач старательно начал сосать головку члена, наблюдая за Волконским. Ноль реакции! Евгений поражал своей незаинтересованностью процессом.

Ну держись! Рюрик от отчаяния попытался заглотнуть член поглубже, но натолкнулся на непреодолимое препятствие - рвотный рефлекс. Палач выпустил изо рта ствол и принялся надсадно кашлять.

Блин, это был провал по всем фронтам! Так, ладно, главное не сдаваться! Нужно было попробовать еще раз. Попытка - не пытка.

Все старания на корню обрубил Волконский.

- Первый тест-драйв ты не прошел, - тяжело вздохнул Евгений и, схватив Палача за подбородок, приподнял его, отталкивая от своего паха, - Только раздразнил.

- Загрызешь? - печально и обреченно пробормотал Рюрик.

- Но есть же еще второй тест-драйв! - обнадежил Палача Волконский, - Возьму его проведение в свои руки. Твои-то совсем неопытные…

И оборотень перешел к действиям. Рюрик был опрокинут на кровать и крепко прижат спиной к матрасу. Пальцы Волконского аккуратно забрались под толстовку человека, и буквально через секунду она была отброшена в сторону. Рюрик успел только поднять руки и вытянуть шею, чтобы помочь Жене.

- Мне снимать штаны? - робко поинтересовался Палач.

- Нет. Я лучше сам. Так надежнее, - оскалился Волконский и, больше не рассуждая, стянул еще один мешающийэлемент одежды с Рюрика.

Палач остался в одном белье. Но и оно скоро пало под напором оборотня. Евгений, между тем, до сих пор был закован в черные тряпки. Если не считать, что его брюки были расстегнуты, конечно… У Рюрика стыдливо покраснели даже плечи.

В принципе, Палач и не мечтал никогда о личной жизни. Так бывает, что нужного партнера не встречается, а секс ради удовольствия не очень-то и нужен. Слишком много мороки. Чем плоха правая рука, опять же? Свою семейную жизнь Рюрик не слишком-то и представлял, а дрочил обычно, включая соответствующее видео. Но что бы ни мелькало в его мыслях, о таком он точно не думал. Ему и в голову не могло прийти, что его первый раз пройдет в общине оборотней, куда людей обычно не пускали, и с волком, который как бы мягче сказать… Обдолбался? И до этого пытался его съесть?

Но радовало одно - это был знакомый оборотень. Очень хороший оборотень. До боли добрый, чуткий и понимающий. И по-настоящему умный. Самый лучший оборотень! Ни в какое сравнение не идущий с людьми…

Правда, сейчас он был немного не в себе… Или много? Не важно! Главное, что это был все тот же Евгений Волконский! Оборотень, который, увидев незнакомого мужика на своей кухне, не перегрыз ему горло, хотя имел на это полное право, а предложил выпить чайку, как в безумной сказке про Алису.

Рюрик, если честно, был в полном восторге от Жени еще с самой первой встречи. Он вызывал доверие на интуитивном уровне. Оборотень был уютным и домашним, хотя, конечно, это было обманчивое впечатление…

Но и сейчас, когда Волконский был неадекватен, Рюрик доверял ему. Палач доверял оборотню, даже растянувшись под ним обнаженным…

Евгений вновь уткнулся носом Рюрику в шею.

- Все еще как добыча? - едва слышно прошептал Палач.

- Да, и я хочу, наконец, поймать ее, - Волконский сомкнул челюсти на коже Палача, мягко прихватывая плоть зубами.

- Вкусный, - прошелестел Женя, и его губы начали ползти вниз, касаясь то ключиц, то яремной впадинки человека.

И после каждого нежного поцелуя оборотень будто сходил с ума, начиная сжимать кожу Рюрика зубами и оставлять на ней свои отметины, расцветающие, спустя пару мгновений, багровыми цветами. Евгений мял и стискивал Палача, словно тот был пластилином, и человека бросало то в жар, то в холод. Рюрик пытался уйти от прикосновений, но одновременно подавался им навстречу. Его трясло, как в лихорадке. В низу живота ухало, и человек сам не заметил, как возбуждение достигло предела. Палач застонал.

- Потерпи, драгоценный мой, - шепнул ему куда-то в район пупка Волконский, и Рюрик затрясся еще сильнее.

Вот он Евгений, которого Палач знал и обожал!

Ладони оборотня легли на тазовые косточки Рюрика, нежа и поглаживая его кожу. Ногти Жени щекотно касались ягодиц Палача, что почти подбрасывало последнего на кровати. Ощущение было такое, что все тело зудело. Но что почесать и как - ни единой мысли!

- Подними ножки, хороший мой, - проворковал Волконский, и его руки аккуратно переместились на колени Палача, - Да, чуть выше, драгоценный…

Рюрик послушно закинул голени на плечи Евгения. Вот сейчас и будет второй тест-драйв!

Волконский действовал очень осторожно - отвлекал Палача, чем мог, осыпая поцелуями его ключицы и грудь, покусывая соски и потираясь носом об его лицо, пока палец Жени аккуратно пытался проникнуть в нутро Рюрика.

Но все равно стало больно…

Оборотень чертыхнулся, отрываясь от кожи Палача.

- В этом несчастном бункере одни только консервы! Хоть бы масло какое завалялось! - почти прорычал Волконский и тут же расплылся в ослепительной улыбке, - Ну ничего! Есть и другие варианты! Слюна оборотня обладает поистине целительными свойствами!

Евгений раздвинул ноги Рюрика чуть шире и, не колеблясь, уткнулся носом прямо в его отверстие между ягодиц. Но это было еще пол беды! Волконский, не теряя времени, сначала прикоснулся губами к дырке Палача, а потом принялся вылизывать его задний проход.

- Нет! - стыдливо вскрикнул Рюрик, пытаясь сжать ноги и уползти, но кто бы его слушал.

Язык оборотня скользнул внутрь, проникая достаточно глубоко, что окончательно лишило Палача разума и дара речи. Он только постанывал, алчно двигая бедрами, когда язык пытался покинуть его нутро. Между ягодиц стало сыро, а по внутренней стороне бедер потекло. И когда чувства достигли предела, и захотелось еще, больше, Волконский резко замер и оставил его истерзанное отверстие в покое. Правда, ненадолго.

Через секунду ноги Рюрика вновь оказались на плечах Евгения, а пальцы оборотня опять атаковали не пришедшую еще в себя дырку. Не церемонясь, Волконский пропихнул внутрь сразу две фаланги. Рюрик забился на кровати, словно попавшая в сети рыба. Он не понимал, что лучше - соскочить, или наоборот - податься навстречу.

Пальцы Волконского определенно вытворяли что-то дикое - Рюрику было хорошо и плохо одновременно. Хотелось то орать, то просто проглотил свой язык. Но эта пытка внезапно кончилась - Евгений вытащил пальцы, и Палач даже почувствовал себя неуютно - внутри стало пусто.

- Расслабься, хороший мой, - дернул уголком губ Волконский, и Рюрик зажмурился.

Палач не был дураком и понял, что к чему. Вот сейчас он окончательно лишится девственности…

Рюрик сжался, будто ожидая удара. Волконский хмыкнул и без разговоров прижался своими губами ко рту Палача. От неожиданности Рюрик чуть не подавился. Он немного не этого ожидал, но… Так было хорошо. Очень хорошо…

Язык оборотня проник в рот человека, не встречая сопротивления, и Палач почти заскулил. Оказалось, что когда твои губы кусают, а твое небо вылизывают - весьма приятно. И пусть ты бревно, главное, что рядом есть тот, кто знает, как лучше… Рюрик окончательно обмяк, позволяя Волконскому все.

И вот тогда, когда Палач совсем расслабился, Евгений предпринял хитрый маневр - в отверстие Палача стало проталкиваться кое-что покрупнее пальцев. Рюрик застонал в губы Волконского. От боли даже слезы выступили. Их поспешно вытерли ловкие пальцы…

- Все будет хорошо, драгоценный, - выдохнул Волконский в висок Палача, - Дыши глубже… Слюна поможет…

И правда, через пару минут стало легче. Боль начала отходить на задний план…

Рюрик дышал полной грудью, чувствуя легкие поцелуи на своих щеках. Не выдержав этих щекочущих бабочек, Палач приподнялся и обнял Волконского за шею, согнувшись чуть ли не в бараний рог.

- Давай, - прошептал в ухо оборотню человек, - Я готов.

Евгений потерся носом о челюсть Рюрика и начал осторожно двигать бедрами. Сначала Палач только жмурился - стало еще невыносимее, но потом человека словно огнем опалило. Было и больно, и невообразимо хорошо. Внутри все будто зудело, и лишь Волконский мог унять это странное ощущение.

- Ммм… - невнятно промычал Рюрик, обращаясь к оборотню, но не зная, что конкретно он хотел.

Женя понял и без слов. Он принялся двигаться быстрее, и Рюрик начал активно подмахивать, пытаясь схватить Волконского за шею и слепо тычась ртом в его губы. Влажное тело Палача ездило по простыне, не выдерживая такого напора. В конце концов, Евгений прекратил мучения Рюрика и, полуобняв его за талию, посадил человека на свои бедра, не выходя из него. Все стало острее и ярче. И боль, и удовольствие усилились.

Волконский буквально поднимал и опускал Палача на свой член. Рюрик держался за шею оборотня и глушил свои стоны, остервенело покусывая плечи Жени. Еще бы они были обнаженными…

Так продолжалось несколько минут, пока Волконский не осатанел, начиная буквально подкидывать Рюрика над собой и входя в него слишком быстро и резко… Палач почти завыл в голос, но Евгений и тут нашел выход - оторвал человека от своего плеча и заткнул самым действенным способом - поцеловав.

Рюрик мычал в губы Волконского, пока Женя не проник особенно глубоко, внезапно замерев. В этот же миг оборотень провел ладонью по истекающему смазкой члену Палача, и человек задергался, будто в судорогах, обильно пачкая семенем их животы. После этого Волконский аккуратно выскользнул из Рюрика, и Палач почувствовал, что по его ногам течет что-то более вязкое, чем слюна…

Эмм… Краснеть было уже поздно?

Но Евгений не дал ему предаться рефлексии. Он нежно обтер Рюрика простыней и завалился на него сверху, прижимая к матрасу.

- Я прошел тест-драйв? - неуверенно пролепетал Палач, утыкаясь носом в горло Волконского, - Ты не сожрешь меня?

- Я уже сожрал тебя, милый, - фыркнул ему в макушку Евгений, - Закрывай глазки…

И Рюрик действительного отрубился, как по команде.

***

Палач с трудом разлепил тяжелые веки. Тело болело так, будто он двадцать четыре часа подряд разгружал вагоны. Задница, на удивление, не тревожила.

Слюна животворящая, не иначе!

Рюрик прижался к плечу Евгения сильнее. Оборотень, видимо, пока Палач спал, прикрыл его одеялом и сдвинулся чуть вбок, больше не придавливая человека своим весом.

Князь почти задремал, когда заметил, что Волконский больше не спит - глаза оборотня были чуть приоткрыты. Они задумчиво застыли в районе потолка.

- Жень, все в порядке? - едва слышно прошептал Рюрик, почти заползая на его грудь.

- Я кое-что умолчал, - будничным тоном поведал Волконский, - Волчеягодник обладает еще одним свойством…

Рюрик не выдержал и разразился истеричным смехом, перебивая оборотня.

- И какое еще свойство? - нервно выпалил Палач, - Лечит понос и золотуху? Это панацея от всех болезней?

Волконский чуть повернул голову в его сторону. В глазах оборотня плясали черти.

- Нет, он открывает истинные желания, - насмешливо ответил Евгений.

- Ну и что? - хмыкнул Рюрик, устраиваясь удобнее на животе Волконского, - Разве это и “срывает тормоза”, как ты говорил ранее, - не одно и то же?

- Не совсем, - улыбнулся Евгений, - Срывает тормоза - это безумие, а истинные желания - это другое. Я четко осознавал, что делал этой ночью. Захотел тебя и взял, отбрасывая в сторону все запреты и рамки. И уж поверь, закусить тобой в прямом смысле я и не думал планировать…

Рюрик пожал плечами.

- Да я так и понял, - расплылся Палач в ответной улыбке, - Правда, не с первого раза, но это неважно. Ты не был съехавшим с катушек оборотнем. Ты был собой, пусть и более наглым.

Волконский серьезно смотрел на человека пару мгновений, а потом резко сменил тему.

- Мы не заключаем браки так официально, как вы, - уверенно сказал Евгений, - Но волчья свадьба состоялась, и по нашим законам мы являемся супругами. Но так как ты человек, нам следует посетить отдел записи актов гражданского состояния. Ты будешь моим и по вашим правилам. Правда, тебе придется бросить работу. Твое ведомство никогда не позволит тебе состоять в общине. Но ты не особенно любишь свою профессию, верно?

Рюрик в полнейшем шоке смотрел на Волконского пару минут, а потом расхохотался в голос.

- Предлагаешь мне быть мамочкой монстров? - отсмеявшись, выдохнул Палач.

- Да, предлагаю, - абсолютно серьезно ответил Женя, - И не веселись раньше времени. Монстры у нас - те еще хитрые и изворотливые псины.

- Эй, я понимаю, - хмыкнул Рюрик, - И кажется, согласен…

Ответить Волконский не успел. Он начал часто моргать, а его глаза стали закатываться.

- Что? Что с тобой?! - почти заверещал Рюрик, с ужасом нависая над оборотнем.

- Чертово растение, - невнятно пробормотал Женя, - Не пугайся… Сейчас усну…

И Волконский, на самом деле, задремал, уронив подбородок на грудь и чуть посапывая. Рюрик вернул голову оборотня на подушку и хотел было прижаться к теплому боку, чтобы уснуть следом, но его мозг вдруг пронзила соблазнительная мыслишка…

Он не видел Волконского без одежды. Это было несправедливо! Рюрик все равно наблюдал за обнаженным оборотнем в центре круга! Чего там было скрывать?

Воровато оглядываясь, как будто в углах комнаты таились враги, Палач решил пойти на преступление - его пальцы стали споро расстегивать пуговицы на рубашке оборотня. И чем ниже ткань сползала с плеч Жени, тем сильнее Рюрик удивлялся. То, что он видел, было прекрасно.

Да, кожа оборотня была розовой и будто вспухшей, новой, сильно отличаясь от мертвенно-бледного лица. Но зато она была гладкой и ровной, нежной. Ничего ужасного Палач так и не увидел.

- Ты самый красивый, знаешь? - едва слышно прошептал Рюрик, целуя Женю в местечко между шеей и плечом.

- Самый лучший, какие раны ты бы ни скрывал внутри, - добавил Палач, чмокая оборотня в самый низ подбородка, где на коже был словно переход из одного цвета в другой.

- Тебе никогда не надо стесняться меня, - окончательно припечатал Рюрик, прижимаясь носом к яремной впадине Волконского.

Он бы и дальше осыпал спящего Женю нежностями, если бы его затылок не похолодел от странного ощущения.

- Как это мило, - разнесся бесстрастный голос по небольшой комнате.

И этот голос не принадлежал Евгению…

========== Глава 22 ==========

Рюрик резко обернулся, рефлекторно прикрывая телом спящего Евгения и вспыхивая от мгновенной ярости. Бояться сейчас было чревато. Он обязан был оставить свою голову холодной.

У железной двери стоял, широко ухмыляясь, Владимир, абсолютно целый и здоровый. Правда, выглядел он так, будто стащил одежду с бомжа. Серая куртка была грязной и мятой, а брюки - драными, но спасибо, что оборотень не приперся голым, да.

- Ну и почему ты не спишь без задних ног? Ты же тоже волчеягодник хлебал! - делано бодро проговорил Рюрик, но его ладони незаметно шарили по кровати, выискивая хоть что-то тяжелое.

- Вколол адреналин, - фыркнул Владимир, скрещивая руки на груди.

- Ясно, - дернул уголком губ Палач, - И чего притащился? Ты тут лишний!

- Рюрик, верно? - уточнил Владимир и после короткого кивка человека продолжил, - Ты мне не нужен. Ты честный Палач. Ты мне не мешаешь. Мне нужен только мой брат. Если ты сейчас уйдешь, я тебя не трону.

Рюрик сосредоточенно нахмурился. Но не потому, что думал о предложении (сказок он в детстве наслушался), а потому, что Владимир стал торговаться, а не попытался закусить им с порога. Значит, оборотень был слаб.

- Конечно, уже бегу, сверкая пятками! - рассмеялся Палач, - Ты знаешь, что твой брат - мой муж? Шел бы ты отсюда…

- О! Защищаешь семью! Это похвально, - уважительно качнул головой Владимир, - Но знаешь ли ты, кого пытаешься прикрыть? Какое чудовище?

Рюрик продолжал шарить руками по постели и - о чудо! Пальцы наткнулись на знакомый прохладный предмет между подушек…

Господи, спасибо, Женя!

- Так просвети меня! - вздернул подбородок Палач и, моментально сцапав пистолет, поднял его, целясь точно в лоб оборотня, чтоб уж наверняка!

- Давай! - отчеканил Рюрик, - У тебя есть пять минут!

Ему нужно было потянуть время. Может, кто их и найдет… Только вот на чью сторону встанут оборотни?

- Евгений всегда был неблагодарным… - начал говорить Владимир, и его лицо исказилось от злости, - Все делали лишь ради него… Он был любимым сыном… И чем он отплатил? Ничем! Предал отца, общину… Связался с людьми!

- О! Так ты просто завидовал? - саркастически скривил губы Рюрик.

Владимир посмотрел на него с ощутимой ненавистью.

- Ты знаешь, что отец нарушил ради его появления на свет закон? - резко сменил тему оборотень и после того, как Палач покачал головой, добавил, - Когда отец был молодым, у него отобрали право выбора. Он должен был жениться на чистой антрацитовой. На Анастасии Сергеевне Суворовой. Она была старше его на восемь лет, не блистала красотой, да и отец любил другую - мою мать. Она тоже была породистой, но не антрацитовой, и у отца не было выбора - только Анастасия. Я всегда ненавидел эту волчицу, хотя мне есть за что ее благодарить. Анастасия полюбила отца с первого взгляда и, видя его муки, приняла обет безбрачия и стала жрицей Анубиса. Теперь никто не мог склонить ее к браку. Мои мать и отец сыграли пышную свадьбу. Они были счастливы несколько лет, а потом случился раскол. Мать была хорошей волчицей, но глуповатой и слегка… Любвеобильной. Отец ее не простил. Он страдал, а потом ударился в религию. Отец стал проводить со жрицей все больше и больше времени… И через два года родился Евгений. Анастасия всегда плевала на наши законы! Она нарушила обет и все наши правила! Но, конечно, все обставили так, будто Евгений - это мой родной брат, сын моей матери, а жрица чиста и непорочна, хотя все знали, как обстояли дела на самом деле. Моя мать терпела этот позор, а Женечка, несмотря на грехи жрицы, стал любимчиком отца и почти всей общины!

- И что тут плохого? - закатил глаза Рюрик, - Пока я услышал только волны зависти и то, что у вас ужасные средневековые законы! А! Еще то, что ваш отец подумал сначала не головой, а потом взялся за ум, и истинная любовь была вознаграждена!

Нет! Реально! Похерить свое будущее ради счастья возлюбленного - не каждый сможет. А Анастасия смогла!

Владимир, казалось, готов был броситься на Палача, и Рюрик сжал пистолет в потных ладонях крепче, но оборотень взял себя в руки, спокойно проговорив:

- Плохо то, что Евгений - предатель. Он предал свою семью. Предаст и тебя.

- И каким образом он предал семью? - фыркнул Палач.

- Ты знаешь, как умер наш отец? - спросил Владимир.

Рюрик кивнул. В общих чертах он был в курсе, как это произошло… И что это была вина Палачей.

- Они убили его ни за что, - в бессильной ярости выпалил Владимир, - Я горел жаждой мести. Мы и горстка моих последователей готовили виновным кару. Мы начали убивать тех, кто прямо или косвенно участвовал в той операции. Ваши ничего не заподозрили. Мы сваливали смерти на удачно подвернувшихся безумных оборотней. Они все равно не понимали, что творили. И каждый из них безропотно кивал - они забывали, что было ночью. А ваши и не подумали связать убитых Палачей. Вам же главное - быстрее раскрыть дело, а на качество - насрать! Мы уничтожили почти всех, но нам не повезло - Евгений узнал об этом. И конечно, поспешил вмешаться! Когда мы пытались совершить очередной акт справедливости, он преградил нам дорогу. Завязалась потасовка. В результате драки были убиты два оборотня. Два моих друга. Они были убиты моим братом! Евгений предал меня ради людей!

- А ничего, что те Палачи, которые убили вашего отца, не специально это сделали. Они просто поспешили и перепутали, хотя, разумеется, они были виноваты. А вот вы убивали целенаправленно и жестоко! Закон, похоже, был вам не писан! - перебил бывшего вожака Рюрик, сощурив глаза.

- Но другого выхода не было! Вы же, Палачи, святые! Никто даже не оштрафовал виновных в смерти отца! - всплеснул руками Владимир.

- Как ты наказал брата? - вновь остановил его разглагольствования Рюрик, - Ты же наказал его?

- Да, - с довольством согласился Владимир, - Ему была уготована смертная казнь за убийство братьев. Но как обычно вмешалась жрица. Хотела спасти своего святого сынка! Я слышал, что в средневековой Европе существовало такое поверье - если осужденный на казнь человек, снятый с виселицы, дышит, то он не виноват. Так решил Бог. У нас есть похожая древняя традиция. Оборотень может выбрать другой путь. Волк имеет право доказать, что он не виновен, проведя сутки в чане с кипящей кислотой. Если оборотень выживет, значит, на то воля Анубиса.

У Рюрика задрожали губы, а из его глаз чуть не брызнули слезы, но он не должен был давать волю чувствам. Владимир в любой момент мог напасть, унюхав в нем слабину…

- Ты зверь, знаешь об этом? - отрывисто произнес Палач, - Поэтому Женя скрывает большую часть своей кожи? Он не смог до конца вылечиться?

- Он сам выбрал такой путь, - равнодушно пожал плечами Владимир, - И нет, он вылечился. Просто его регенерация работала без перерыва двадцать четыре часа. И после того, как его достали, она не остановилась. Кожа брата постоянно обновляется до сих пор. Считай, что это аналог рака. К сожалению, для него это не смертельно, хотя и весьма болезненно.

- Как у тебя язык поворачивается такое говорить? - прорычал Рюрик, - Брата сунул в кислоту и бахвалишься? Неудивительно, что все были только рады от тебя избавиться! И кстати, с твоей-то левой рукой что? Для прикола тоже решил ее в кислоту окунуть? Все за братом повторяешь?

- А ты внимательный! - скорчил презрительную гримасу Владимир, - Это я сам виноват. Не сдержался. По правилам, во время проверки к Евгению никто не должен был подходить. Рядом с ним обязан был незримо присутствовать лишь Анубис. Но Евгений всегда славился острым языком, и я не выдержал - попытался опустить его в кислоту с головой. Он держался правой рукой за бортик. Но брат всегда был сильнее. Мне тогда здорово досталось. Он держал в кислоте мою левую руку около получаса. Я не мог вырваться. А оборотни общины все прекрасно видели, но не вмешались. Овцы. Женя выжил, и я выпер его из общины. Мне пришлось прервать свою месть. Брат знал список виновных и мог на меня донести, а больше у меня рычагов давления на него не было!

- Здорово! Ну, в тюрьму никто не хочет, это ясно! А ваши правила, значит, не так идеальны, верно? - расплылся в улыбке Рюрик, - И да, мой муж - молодец. Правда, на его месте я бы тебя целиком окунул, чтобы ты сдох наверняка. Чем больше слышу про Женю, тем больше убеждаюсь, как мне повезло! Как так? Объясни!

Владимир аж заскрежетал зубами от злости.

- Он не только нас предал, но и вас - людишек! - рявкнул оборотень, - Когда я решил выполнить свою миссию второй раз, показав, что Палачи даже к своим невероятно жестоки, Евгений сразу обо всем догадался. Но он ничего не сказал! Не раскрыл правду! А ваши люди погибали!

Рюрик рассмеялся в голос.

- Ты в своем уме? - выдохнул Палач, - Он, что, должен был прийти в участок и донести на своего брата? Без особых доказательств? Добавив при этом, что брат - вожак стаи, а он займет его место в случае любого несчастья? Да мы бы его моментально загребли! Нет! Он поступил верно! Женя мог, вообще, не вмешиваться - у него сын, но он в который раз показал, что сердце у него на месте!

Владимир тяжело вздохнул.

- Что же! Я пытался по-хорошему! - с огорчением пробормотал оборотень.

- Я буду стрелять! Женю ты не получишь! - выпалил Рюрик, чуть приподнимаясь.

Черт! Руки слегка дрожали. Было очень тяжело так долго не опускать их…

- Ну попробуй попади! - оскалился Владимир и бросился на него.

Оборотень передвигался скачками, вихляя то вправо, то влево. И двигался очень быстро! Пули уходили в молоко. Рюрик никогда в жизни так не мазал!

Он жал на курок, как бешеный, но Владимир был молниеносен!

Оборотень приблизился почти вплотную к кровати, когда раздался новый хлопок, и бывший вожак покачнулся. Но Рюрик не попал…

В чем было дело?

Ответ скрывался у двери - там стоял знакомый волк с узким лицом и хитрыми глазами.

Видимо, он прибежал на шум!

- Игорь! Тварь! - прохрипел Владимир, зажимая пальцами рану на шее, - Все-гда… Знал…

Его спина была залита кровью…

- Тварь, - легко согласился волк, - Но вы уже всех заебали, Владимир Алексеевич! Я был вашему отцу другом, но… Покойтесь с миром!

И, не теряя времени и вынув из-за пояса брюк длинную саблю, волк единым движением молча и хладнокровно отрубил голову своему бывшему вождю.

Часть тела покорно откатилась к двери, а кровь брызнула во все стороны, заливая и стены, и пол, и даже Рюрика!

Палач просто онемел, потеряв дар речи.

Ни хера себе поворот! Просто взял и обезглавил!

- Игорь Меншиков, - представился волк, подходя ближе к кровати и протягивая Рюрику руку.

Палач на автомате стиснул ее, все еще находясь в ступоре и инстинктивно прижимаясь к мирно спящему Жене.

- Извините, что испортил утро после первой брачной ночи, - в раскаянии покачал головой Игорь, - Но это был самый верный способ. Регенерация у него была отличная. Да и другого выхода я не видел. Он все равно бы не успокоился, пока бы не убил брата. Не благодарите. Я ведь виноват перед вами. Я в вас стрелял и пытался похитить вашего друга… Ничего личного! Это был приказ.

- Вы… - вытаращил глаза Рюрик, и оборотень кивнул.

- Да, вы с Евгением Алексеевичем гнались за нами, а потом мы устроили перестрелку… Но я всегда считал истинным Вождем вашего мужа и поэтому смог ослушаться приказа Владимира, - пояснил Игорь и через секунду добавил, - Давайте перенесем Вожака из этой комнаты в спальню. Тут все в крови… Сможете поднять?

Рюрик в сомнении кивнул, но все же смог взять на руки Евгения. Было тяжело. Волконский и в человеческой фррме поражал своими размерами. Он был выше и шире Палача, но Игорю Рюрик не сказать, чтобы доверял, и, кряхтя, он принялся тащить Женю вверх по лестнице.

- Успокойте уж как-нибудь вашего мужа после того, как он проснется, - спустя пару медленных шагов, подал голос Игорь, - Он любил брата. Семью не выбирают, сами понимаете… И еще раз - не благодарите. Спасать вашу жизнь - теперь мой долг. Хотя если вы очень благодарны… Можете дать телефон вышей сестры. Мне сорок пять, пора уже и семьей обзаводиться, как вы считаете?

Рюрик в суеверном ужасе чуть не выронил Женю из рук.

Серьезно? Что следующее? Из коридора выпрыгнет инопланетянин, а потолок пробьет Годзилла?

Но, пожалуй, это было не самое страшное, что случилось за сегодня…

Почему бы и нет? Они друг друга определенно стоили…

Но переживет ли батя Рюрика двух оборотней в семье?

Палач усмехнулся.

- Эй, Женя! - едва слышно шепнул мужу в ухо Рюрик, - Прости меня! Ты его любил, верно? Хоть он и был чудовищем, но ты хотел его спасти, правда? Поэтому и взял его вину на себя… Надеюсь, ты простишь меня…

Женя простил. Через месяц чересчур добродушная тетенька расписала их в ЗАГСе по месту прописки Рюрика. Церемонии не было. Просто поставили подписи при свидетелях и все.

Присутствовали семья Рюрика и Анастасия Сергеевна с Ванечкой на руках. Да еще и Игорь свой любопытный нос сунул.

Ольга была в шоке, мама Рюрика - под валерьянкой, отец - выпил для храбрости, пожалуй, слишком много…

И только Дан с Ярославом были абсолютно счастливы за друга…

Но Рюрик не расстраивался из-за семьи. Он свой выбор сделал, а родители как-нибудь привыкнут со временем…

В ЗАГС же прискакали? Прискакали! Это ли не показатель?

Так что в медовый месяц Рюрик отправился без зазрения совести.

========== Эпилог ==========

Борис Чеснер сидел за столом, планомерно надираясь и яростно закусывая. Его жизнь летела в тартарары!

Он присутствовал на двойной свадьбе, чтоб ее!

И если против первой супружеской пары Борис ничего не имел - ну геи и геи, кого сейчас этим удивишь? Правильно! Никого!

Главное, что они были Палачами! Отличный союз получится! В команде Олечки как-никак работали!

При мысли о дочери Борис понурил голову…

Когда в его жизни все пошло не так? Сначала младший сын, никого не ставя перед фактом, выскочил за оборотня! За мужчину с вполне сознательным ребенком на руках и сомнительным прошлым, позвольте уточнить! Который при этом еще и руководил целой армией оборотней!

Бориса чуть инфаркт не хватил! Но только он смирился с этим ударом судьбы, как Ольга подсунула ему новую свинью, вернее, оборотня! Она тоже, как и брат, выбрала себе в пару волка! Старше ее на пятнадцать лет! Скользкого, хитрого и противного! Еще и участвовавшего в преступлениях!

Троюродная сестра Бориса, сидящая рядом с ним за столом, только подливала масла в огонь, ехидничая. Жена, как назло, куда-то вышла…

- А правда, что женишок-то у Ольги пытался похитить другого женишка? Того, красивого? Блондина? - сыпала вопросами приставучая родственница и, не получая ответа, переходила к новым темам, - Он был свидетелем по делу Тени, верно? И похищал Палачей?

Борис лишь скрежетал зубами от злости…

В это время в другом конце зала разговаривала другая парочка, и их беседа была гораздо более легкой.

- Не боишься отпускать Игоря из общины? - тихо произнес Рюрик, наклонившись к самому уху мужа, - Он же был рядом с тобой почти с самого детства…

Ольга, разумеется, бросать работу не собиралась. Это была ее жизнь, поэтому уступил Игорь, покидая общину…

Женя улыбнулся так, что все стало ясно и без слов.

- Значит, по факту он остается в общине, просто будет жить в другом месте? - хмыкнул Рюрик, делая глоток вина из бокала.

Женя ответить не успел - к ним подошел Игорь.

- Можно я украду твоего супруга на пару минут? - улыбнулся волк, смотря на Волконского.

Женя кивнул, и Рюрик с любопытством пошел за Игорем, который вывел его из зала. Они оказались в коридоре.

- Я благодарен тебе за то, что ты познакомил меня с Ольгой, - начал говорить Игорь, и Рюрик попытался было махнуть рукой, но волк остановил его.

- Я не люблю быть в долгу, - чуть улыбнулся оборотень, - Поэтому я открою тебе в благодарность маленький секрет твоего мужа.

- У нас с Женей больше нет секретов друг от друга, - пожал плечами Рюрик.

- Значит, это последний его секрет, - хмыкнул Игорь.

- И в чем он заключается? - спросил Рюрик, но без особого интереса.

Человек был уверен в том, что хорошо знает своего Женю.

- Ты же в курсе, что твои родители косвенно участвовали в смерти его отца? - едва слышно сказал Игорь.

- Очень косвенно, - покачал головой Палач, - Они, можно сказать, просто находились недалеко от места происшествия.

- Да, верно, - кивнул Игорь, - Но для Владимира они все равно были виноватыми… Они значились в его списке жертв.

- О Господи, - пробормотал Рюрик.

- Да, - согласился Игорь, - Твои родители должны были умереть следующими, но судьба сделала крутой поворот - вмешался Женя… И они остались живы. Они живы, благодаря твоему мужу.

Рюрик смотрел на Игоря пару секунд, а потом резко развернулся, возвращаясь в зал.

Женя до сих пор был внутри. Он в очередной раз поздравлял сияющего, словно новогодняя елка, Дана.

Рюрик подошел к мужу со спины и крепко обнял его.

- Я люблю тебя. Очень сильно, - тихо пробормотал бывший Палач ему в шею.

- Оу, ясно. Я попозже подойду, - промямлил Дан и был таков.

- Всегда сильно любил? - хмыкнул Женя, - Или только из-за чересчур разговорчивого Игоря это осознал?

- О! Ну, конечно же, ты все слышал! - закатил глаза Рюрик, - Я любил тебя всегда… Просто иногда мне кажется, что чувства к тебе меня просто разорвут. Например, сейчас. Почему ты это скрывал?

- Я тоже тебя люблю. Сильно, - мягко улыбнулся Женя, оборачиваясь и прикасаясь своим лбом ко лбу мужа, - Я не хотел ворошить прошлое. Что было, то было. Главное, что все живы и здоровы. Я никогда не жалел, что остановил брата…

Их нежности прервал внезапно появившийся маленький и разрушительный ураган. Ванечка с диким гиканьем подскочил к ним, чуть не обрушив ближайший стол, и дернул оборотня за рукав.

- Папочки! - волчонок обращался вроде к ним обоим, но смотрел при этом лишь на Женю, - Я хочу еще кусочек торта! Пожалуйста!

Рюрик и Евгений переглянулись.

- Ну, думаю, в праздник можно… Заслужил, - наконец, смилостивился оборотень.

И счастливый Ваня тут же ускакал, бросив напоследок:

- Свадьбы классные! У нас с Сашей будет праздник еще круче! И будет не один торт… А десять! Нет, двадцать! А лучше пятьдесят! Да!

Рюрик с Женей расхохотались.

- Да, вот и у Вани пара уже есть, - хмыкнул человек, - Одним беспокойством меньше.

- Время покажет, - загадочно улыбнулся оборотень, внимательно провожая глазами сына, а потом он посмотрел в другую сторону и рассмеялся.

- А твой отец, я вижу, очень счастлив и доволен жизнью. Прямо светится! - кивнул на Бориса Чеснера Женя.

Бывший Палач перевел взгляд на батю. Борис с самым несчастным выражением лица, которое Рюрик у него только видел, одиноко глушил водочку в уголочке.

- Ничего, привыкнет, - фыркнул Рюрик и, надо сказать, оказался прав.

Когда через два года Борис держал на руках юную Марию Волконскую-Чеснер, человечишку до мозга костей, как выразился Ваня, он не смог сдержать слезы радости.

- Палачом будет, - с гордостью всхлипнул Борис.

- Только через мой труп, - едва слышно пробормотал Рюрик, но Женя, разумеется, разобрал эти слова и лишь таинственно ухмыльнулся.

- Время покажет, - фыркнул оборотень и забрал спящую дочь из рук Бориса.

Машенька сразу улыбнулась, словно сквозь сон почувствовала родной запах…

Настоящая волчица. Пусть и не по крови…