Академия Militas Dei. 1-й курс (СИ) [Иса Браус] (fb2) читать онлайн

Пролог

Сентябрь 1996 года

Две яркие фары чёрной лады седан освещали путь в кромешной темноте. Водитель гнал на всех парах, ибо так приказала хозяйка, сидящая на заднем сиденье. Брюнетка, одетая в чёрное короткое платье и пиджак с накладными плечами, смотрела в зеркальце пудреницы, поправляя пальчиками большую золотую клипсу в ухе. Затем её, чуть подмоченный слюной, мизинец направился к карему глазу, чтобы убрать следы потёкшей туши. Закончила же женщина тем, что слегка пригладила свою пышную шевелюру. Наведя марафет, брюнетка удостоверилась, что краше неё в этом мире точно нет. Это неудивительно, ведь она выглядит лет на тридцать в свои двести шестьдесят шесть лет.

Водитель решил разбавить шум двигателя музыкой. Когда мужчина включил магнитолу, на весь салон зазвучала песня “Ладошки”, да и то ненадолго. Когда проиграла первая часть припева, хозяйка моментально воспроизвела на своём лице недовольную гримасу, едва сдерживаясь от того, чтобы не открыть перед шофёром свою истинную оболочку.

— Выключи. — прошипела она.

— Простите, Дарья Николаевна. — испуганно протараторил водитель, выключив магнитолу.

Чуть под расслабившись, Дарья откинулась в спинке кресла, повернув голову к окну. Чёрным по чёрному. От такой темноты так и хотелось уйти в воспоминание. Дарья вспомнила белоснежный зал в Троецком имении, себя в красном платье в стиле рококо, и своего молодого на вид кавалера, одетого в камзол того же цвета. Вместе с ним она кружилась в танце, весело хохоча. В те далёкие времена она не могла подумать, что кто-то заставит её полюбить танцы. Также Дарья бережно хранила в своей памяти те страстные ночи, когда она кричала от удовольствия его имя: Христиан. И никогда не забывала его голос, словно вводящий в гипноз, который часто повторял: “Ты всё получишь, если будешь преданна мне как собачка.” Да, в те годы ей было очень хорошо.

Вскоре мотор машины заглох, когда водитель приехал к ярким огням фонарей, освещавшие большой котлован, из которого доносились русско-таджикская речь. Выйдя из машины, водитель открыл заднюю дверь для своей хозяйки. Стоило Дарье ступить на землю, как её тут же встретил представительный лысый мужчина в деловом костюме.

— Дарья Николаевна, наконец-то, это случилось! — радостно воскликнул он.

Вся в предвкушении, Дарья, ведомая за руку мужчиной, подошла, цокая каблуками, к краю котлована. С помощью строительного крана, рабочие подняли большой кусок кристалла, который светился тёплым жёлтым светом. Дарья, не теряя времени, направилась к нему, а лысый мужчина последовал за ней. Подойдя к кристаллу, женщина стала его тщательно разглядывать. Она без труда смогла разглядеть мужское лицо, которое можно было бы назвать человеческим, если бы не одно “но”. Зона вокруг глаз была полностью костяной и покрыта мелкими трещинами, а сами глаза представляли из себя одну однородную жёлтую пелену. Дарья снова вспомнила, как, когда-то давно, она кружилась с этим мужчиной в танце.

— Это он? — спросил лысый мужчины.

— Да, Альберт Степанович. — подтвердила Дарья, проведя рукой по кристаллу, — О, мой царь! Скоро ты снова будешь среди нас.

Затем Дарья и Альберт спешно направились к чёрному фургону. Войдя в салон, мужчина, которого буквально трясло от восторга, открыл кейс, в котором лежал старинный фолиант в костяном переплёте. Взяв его в руки, Дарья почувствовала всю тяжесть знаний, которая в себе таила эта вещь. Женщина начала рассматривать страницы из пергамента, которые были исписаны латынью и средневековыми рисунками. Дарья остановила своё внимание на рисунке человека с жёлтыми глазами, держащий в руках флакон с чёрной жидкостью, а рядом с ним была целая пирамида из таких флаконов, на вершине которой стоял его сородич с костяными крыльями.

— Дарья Николаевна, вы же понимаете, что такое количество у нас получится собрать только через декаду, а, возможно, даже через две. — предупредил Альберт.

— Альберт Степанович, я вас умоляю, что такое два десятилетия для таких как мы. Главное, что все ингредиенты у нас на месте. — улыбнулась женщина, — И знаете… Мне жутко захотелось есть.

— Я вас понял. — открыв дверь фургона, Альберт обратился к охраннику, — Эй, ты! Позови кого-нибудь.

Через минуту в фургон зашёл один из рабочих. Не понимая, зачем его позвали, он смотрел то на Альберта, то на Дарью.

— Всё ваше. — с позволительным жестом руки сказал Альберт.

После того, как женщина поблагодарила соратника, её лицо перевоплотилось в истинную форму. Такая же костяная поверхность с мелкими трещинами, но только через них исходил голубой свет, и такие же яркие жёлтые глаза без зрачков и радужной оболочки. Рабочий не успел даже крикнуть, как Дарья, повалив его на пол, прислонила свои губы к его лбу. Женщина начала выкачивать разум из несчастного. Альберту же нравилось наблюдать, как очередная “пища” с каждой секундой теряла в своём выражением лица то, что называют осознанностью и интеллектом. Когда Дарья наелась, она, вернув себе человеческий облик, взглянула на свой ужин. Опустошённый бедолага с высунутым языком и чёрным синяком на лбу болезненно стонал. Альберт тут же поспешил засунуть ему в рот свой платок, в качестве кляпа.

— Не волнуйтесь, я потом уберу. — сказал мужчина.

В этот момент зазвонил переносной телефон. Мужчина тут же взял трубку. Через каких-то пару секунд на его лице отразилась паника, которую он неудачно попытался скрыть от женщин. Заинтересовавшись разговором, Дарья без объяснений грубо выхватила у соратника трубку.

— Это Салтыкова. Что у вас там случилось? — когда же Дарье всё объяснили, её лицо в порыве злости приняло истинную сущность, — Украли? Да как вы такое могли допустить?

Сирота

Ярославль, март 1999 года.

Для молодого Ивана Романовича Капшукова это было его первое дело, в качестве следователя. Когда молодой человек приехал к старому трёхэтажному дому в районе Красного перекопа, то по большому скоплению зевак у одного из подъездов он понял, что именно там и произошло убийство. Взяв с собой папку, следователь вышел из машины. Перед тем, как войти в подъезд, Иван сделала глубокий вдох и тихо себе напомнил: “Насколько не было ужасно место преступление, ты должен реагировать правильно.”

Поднявшись на третий этаж и войдя в квартиру, следователь встретился с участковым, который отвёл его в ванную, где уже работал судмедэксперт. Картина оказалось чуть менее страшной, чем рисовал в своём воображение молодой следователь. На полу под раковиной лежала девушка, которая казалась ненамного старше самого Ивана. Вокруг убитой была лужа крови, вытекшая из затылочной части головы. Также эта уже запёкшаяся кровь была и на краю раковины. По свежим гематомам на руках и согнутым коленям следователь сделал вывод, что убитая стояла на коленях перед тем, как её толкнули.

— Как давно наступила смерть? — спросил Иван у судмедэксперта, по путно записывая раппорт.

— Не позже четырёх часов назад от черепно-мозговой травмы, но точно будет известно после вскрытия.

— Личность установлена? — теперь следователь обратился к участковому.

— Тут и устанавливать нечего. — мужчина отдал Ивану паспорт убитой, — Евгения Воронцова. Она тут прописана вместе с дочерью. Приехала сюда три года назад, будучи на сносях, когда ещё её бабка была жива.

— Такая молодая. — с лёгкой грустью произнёс следователь, пройдясь по данным паспорта, — Всего-то двадцать шесть лет.

— Это да. Версию с ограблением можно отмести сразу. Все деньги и немногочисленные ценности на месте.

Когда Иван спросил, кто обнаружил труп, участковый его подвёл к пожилой соседке.

— Ой, бедная Женечка. — начала причитать она, — Как же так?

— Фаина Семёновна, — немного резко оборвал её следователь, — Скажите, как вы обнаружили труп?

— Сижу я в своей квартире и смотрю телевизор. Вдруг слышу сверху, как её дочка Нинка плачет… Ох, сначала я просто сделала звук в телевизоре по громче, думала Женька её быстро успокоит, как обычно. Но нет… Прошло полчаса, а малышка уже начала надрываться. И я решила узнать, в чём дело. Смотрю дверь открыта… А когда зашла… — вот тут соседка не смогла сдержать слёзы.

— Принесите воды! — велел Иван, когда же Фаина чуть под успокоилась, он продолжил допрос, — А что вы можете сказать о вашей соседке?

— Жалко мне её было. Мать-одиночка, работавшая продавщицей в ларьке. После того, как умерла Аглая Михайловна, царство небесное… Ну, бабка Женьки, ей не с кем было Нинку оставить, поэтому я за ней бывало присматривала. Такая хорошая девочка… Бедняжка такая маленькая, а уже без матери.

— Фаина Семёновна, вы не знаете у Евгении не было больше родственников?

— Уж лучше бы не знала! — резко бросила женщина.

— В смысле?

— Мать Женьки, дочь Михайловны, умерла, когда сама Женька только-только школу закончила. И после этого её папаша запил. А год назад после дефолта это зависимость стала ещё хуже. — речь Фаины стала более злобной, — Этот проклятый алкаш, наверное, запросто бы продал за пузырь водки дочь и внучку. Этот вечно пьяный урод довольно часто ломился сюда. Я говорила Женьке, что надо заявление написать, но она всё отвечала: “Да как же я на родного отца!” Да в гробу я видала такого папашу! Господи, прости мою душу грешную за такие слова.

— А к ней ещё кто-то приходил?

— Парня одного, бывало, видела. Он к ней довольно часто ходил. Однажды я даже видела, как они из подъезда выходили, и этот парень Нинку на руках держал с такой нежностью и любовью. Я даже прослезилась.

— Да, — подтвердил участковый, — Я его тоже часто видел, но Женька о нём практически ничего не говорила.

— Как и мне. — подхватила Фаина, — Хотя это странно. Женечка, несмотря на проблемы в семье, была достаточно общительной… Ох, что же с Нинкой будет? Неужели её этому алкашу отдадут?

Иван ничего не стал отвечать. Закончив допрос, он вместе с участковым прошёл в спальню, где в своей кроватке сидела девочка двух с половиной лет от роду, находившаяся под присмотром одного из милицейских. А вот сама комната вызывала, куда больше вопросов. Подойдя к кроватке, следователь взглянул на маленькую кучку чёрной рассыпчатой массы, которая лежала на полу.

— Странно, — надев перчатки, Иван взял немного для изучения, — Не хочу, конечно, к таким выводам приходить, но это больше похоже на… Прах.

— Ха! — усмехнулся участковый, — А вы на стену гляньте.

Встав на ноги, Иван обратил внимание на стену, у которой стояла кроватка. На ней зияли две дырки от выстрелов, однако самих пуль внутри не было.

Вскоре озадаченный следователь обратил внимание на саму малютку. Сев на корточки, молодой человек отвлёк девочку от игры, установив с ней зрительный контакт.

— Привет, — улыбнувшись Иван открыл паспорт Евгении на странице с графами о наличии детей, — Нинель. У тебя очень красивое имя. Ты, наверное, даже говорить ещё не умеешь. Жаль… Ты бы нам очень помогла.

— Мне кажется, — предположил участковый, — Что неумение говорить и спасло ей жизнь.

Затем следователь обратил внимание на то, с чем играла девочка. Круглый деревянный амулет на таких же бусинках. В центре круглой формы был нарисован ядовито синим цветов нечто похожее на византийский орнамент. Следователь понимал, что такую вещь на рынке не купишь за сто рублей. Иван хотел взять этот амулет, но Нинель, прижав его к себе, возмущённо залепетала.

— Прости, я не знал, что он тебе так дорог. — затем, обратившись к участковому, Иван, убрав улыбку с лица, спросил, — Вы связывались органами опеки?

— Они ещё в пути. Сами понимаете, путь до Перекопа не близкий.

Утвердительно кивнув, молодой человек снова взглянул на осиротевшую малютку.

Это было первое дело следователя Ивана Капшукова. К сожалению, улик в нём было очень мало, да личность загадочного парня так и не смогли установить, несмотря на фоторобот, составленный со слов соседки, поэтому убийство Евгении Воронцовой так и осталось не раскрытым.

Судьба малютки Нинель была менее печальной. Хоть у неё и остался дедушка, но мужчина, страдавший алкоголизмом и живший в запущенной квартире, не мог быть хорошим опекуном, поэтому органы опеки через суд лишили его прав на внучку. Сама же Нинель была направлена в детский дом, в котором ей предстояло прожить свои детские и подростковые годы.

Собеседование

Ярославль, май 2014 года.

Подъём, завтрак, занятия, обед, занятие, ужин, короткое личное время и отбой — , в таком каждодневном распорядке без четырёх месяцев восемнадцатилетняя Нинель Воронцова жила детском доме уже пятнадцать лет. И очередной день не предвещал ничего нового.

Встав в привычное время в общей спальне, Нинель привела себя в порядок: спрятала каштановые волосы в пучок, оставив свободной короткую, крашенную в фиолетовый, прядь, и надела блузку из лёгкой цветастой ткани и джинсовую юбку. Полученные от спонсоров, старые шмотки, конечно, быстро изнашивалась, но подлатать и можно было ходить дальше. Затем девушка достала из своего укромного тайника деревянный амулет с синим византийским орнаментом. Эта вещь имела для неё важное значение, которого не могли понять малознакомые люди. Каждый раз смотря на него, девушка видела в нём загадку, которую она не могла разгадать несколько лет.

Параллельно с переодеванием, Нинель болтала со своей подругой Татьяной, которая стояла перед зеркалом, крася губы в ярко красный цвет. За годы, прожитые в детском доме, их дружба успела много чего пережить: горе, радость, драки по пустякам и серьёзным поводам, — и одна всегда стояла за другую горой. Подойдя к подруге, Нинель нежно убрала с её плеча прядь длинных чёрных волос. Улыбнувшись Таня хотела помадой тыкнуть подругу в нос, но та успела уклониться. Когда девушка закончила свой яркий для дневного дня макияж, она накинула на себя старый спортивный пиджак с полосками. После, захватив с собой сумки, девушки направились в столовую завтракать.

Кормили не самой лучшей едой, но есть можно было. Во время завтрака, Таня, сидевшая напротив Нинель, незаметно под столом передал подруге половинку плитки шоколадки.

— Спасибо за то, что позавчера контрольную по русскому дала списать. — так Таня прокомментировала свой сладкий подарок.

— Мне то не трудно, но… — тон Нинель стал более строгим, — А как ты ЕГЭ будешь сдавать? Я тебе при всём желание помочь не смогу.

— Знаешь, я особо над этим не парюсь. Это лишь формальность. Я вообще не понимаю смысла учится дальше ради какой-то бумажки, которой в будущем разве что жопу можно подтереть.

— А жить то где собралась? — с усмешкой спросила девушка, — Ты же знаешь наше государство. Обещать квартиру одно, а выдавать, так очередь длинная. Можно не дожить. Так что прописка в общежитие более реальным вариантом кажется…

— Да-да-да. Для этого надо куда-нибудь поступить. Знаю! — подруга скривила недовольное лицо, — Нинка, порой ты бываешь до тошноты правильной! Тебе вообще хорошо: у тебя прописка в Перекопе осталась… Удивляюсь, как она вообще дожила до окончания этой шараги… Кстати, ты можешь за меня не волноваться. У меня уже есть вариант.

Нинель вопрошающий взглянула на Таню. Подруга, достав телефон, показала фотографию своего нового ухажёра, с которым, по словам самой девушки, она встречалась уже три месяца. И внешне этот кавалер ничем бы не отличался от предыдущих, если бы не глаза. Нинель этот взгляд показался хищным, как будто парень ищет жертву. По мимо дрожи, она также почувствовала, что участок груди, с которым соприкасался амулет, начало покалывать, что, впрочем, случалось с ней не впервой.

— Витька, предложил после вручения диплома переехать к нему. — довольно сообщила Таня.

— Так быстро? — отдав телефон подруге, Нинель поёжилась на стуле, — Скажу честно, Танька, он мне не нравится.

— Нинка, да тебе все мои ухажёры не нравились! Я бы больше удивилась, если бы ты сказала иначе. — после подруга улыбнулась, — Наверное, поэтому мы так давно и дружим.

Не успела Нинель сказать о своих подозрениях, как к девочкам подошёл лысый долговязый парень в спортивном костюме.

— Чего тебе, Колесников? — спросила Нинель, устало закатив глаза.

— Девчули, — парень подсел к девушке, — Я сегодня утром у директрисы был.

— Ха, тоже мне новость! — усмехнулась Таня, — С твоими выходками ты в её кабинете скоро жить будешь.

— Да и то не долго. — подхватила Нинель.

— Как смешно. — саркастически протянул Колесников, — В общем, когда я у Анки-паровоза сидел, у неё телефон зазвонил. Сегодня к ней какие-то люди должны приехать. Кабздец, какие важные! Ну, я так понял.

— Наверное, очередные спонсоры. — со скучающим видом предположила Таня.

Нинель же не понимала, почему парень это всё говорит. Не понимала до тех пор, пока она не почувствовала, как рука Колесникова тянется к её колену, на которым лежала шоколадка. Нинель среагировала моментально и схватила парня за ухо.

— Дура тупая, ты чего делаешь? — завопил Колесников.

— Ты правда думал, что это сработает? — возмущённо спросила Нинель.

— Чего жадничаешь? — парень оттолкнул от себя девушку.

— Придурок! — подключилась Таня, — Она её честно заработала!

— Ага, — усмехнулся Колесников, — Знаю я ваши “честно”.

Дело могло дойти до драки, однако парня подозвал один из его друзей, сидевших в дальнем углу. Колесников, тихо матерясь, оставил девушек в покое, после чего они продолжили есть. Остаток же времени, отведённого на завтрак, подружки перемывали кости незадачливому воришке. После они ушли в один из учебных кабинетов.

В ожидание уроков, подружки снова затронули тему ближайшего будущего. До выпуска из детского дома оставалось всего пару месяцев, а это означало, что настало время принимать решение о дальнейшей жизни. План на будущие у Нинель был довольно стандартный: отучится в институте (на худой конец в техникуме), найти работу, которая худо-бедно прокормит, выйти замуж и нарожать детей, которые после восемнадцати лет пройдут по точно такому же сценарию.

Однако у судьбы на девушку были немного другие планы. Нинель не могла себе представить, что именно этот день не просто перевернёт её жизнь, но и заставит взглянуть на новый мир, о существование которого она даже не подозревала.

***

Судьба Нинель Воронцовой и ещё нескольких выпускников подъехала на чёрной машине к детскому дому. За рулём сидел крепкий и подтянутый пожилой мужчина. Компанию ему составила рыжая женщина средних лет с повязкой на правом глазу. Их одежды были в одном триколоре: жёлтый, белый и чёрный. Также на чёрной повязке женщины и на белой рубашке мужчины можно было увидеть нашивку в виде очертания головы медведя. Припарковав автомобиль, парочка вышла на улицу и оглядела здание. Женщина присмотрелась к окнам на третьем этаже, из которых можно было увидеть лица подростков.

— Что, Катерина, себя вспомнила? — с улыбкой спросил старик.

— Ну, а как же, Тимофей Васильевич? Я с таким же интересом глядела на людей с медвежьей нашивкой… И тогда я не могла подумать, что они изменят мою жизнь. — Катерина взяла из бардачка желтую папку с документами, — Прошло с тех пор тринадцать лет, но кажется будто это было только вчера… Вы меня, конечно, вряд ли поймёте. У вас же служба была на роду написана.

— Это да! — согласился мужчина.

Парочка зашла в детский дом. Охранник объяснил, где находится кабинет директрисы, и они направились туда. Директриса Анна Фёдоровна встретила этих людей чуть не ли с распростёртыми объятьями. Усадив гостей, она поспешила закрыть кабинет.

— Так значит вы и есть вербовщики из Militas Dei. - поняла женщина, сев за рабочий стол.

— Да! Меня зовут Нестеров Тимофей Васильевич. — представился старик.

— А я Кривошеена Катерина Николаевна. — одноглазая женщина последовала примеру коллеги.

— Приятно познакомится. — Анна Фёдоровна достала из ящика стола большую папку, — Я подготовила для вас досье на выпускников, которые могут вас заинтересовать. Я учитывала успеваемость и спортивные достижения.

— Очень хорошо. — Тимофей притянул к себе папку, — Когда мы можем начать собеседование?

— Думаю, где-то через два часа.

***

На очередном уроке физики всё было как обычно. Нинель, смотря на учительницу, пыталась хотя бы саму себя убедить, что хоть немного понимает материал. Таня же, которая уже чувствовала запах скорой свободы от детского дома, пряча телефон под партой, переписывалась со своим парнем. Через какое-то время Нинель, которая в очередной раз пришла к выводу, что она и физика никогда не смогут быть вместе, опустила голову, дабы тоже пролистать свою ленту в Вконтакте. В этот момент девушка краем глаза заметила переписку подруги.

Танечка: Не в гоняй меня в смущение.)

Vitaliy: С каждым днём у меня всё больше горит желание узнать тебя изнутри. Заглянуть в твою голову. Там, наверняка, очень вкусные мысли.)))

Танечка: Вкусные мыли? Да ты просто мастер комплиментов!

“Да уж!” — Нинель поспешила отвернуться к своему телефону, — “Таньке, конечно, извращенцы попадались, но этот просто вынос мозга какой-то.”

Однако не успела девушка зайти на свою страницу Вконтакте, как в кабинет вошла Анна Фёдоровна, держа в руках папку. Воспитанники моментально встали со своих мест.

— Так… — открыв папку, директриса огласила фамилии, — Абдулаев, Воронцова, Гуряев, Дмитриев, Иванова, Колесников и Минаева. После этого урока подойдите к моему кабинету. С вами хотят побеседовать одни очень серьёзные люди.

Когда Анна Фёдоровна ушла, в кабинете начались перешёптывание, которые, впрочем, быстро подавил учитель физики.

— Думаю, это не страшно. — прошептала Таня, — Иначе, я бы тоже в этом списке была.

— Надеюсь, ты права. — улыбнулась Нинель, дотронувшись до своего амулета, который, как она считала, приносил удачу.

После урока физики, как и было велено, Воронцова и остальные воспитанники пришли к кабинету директора. И дабы не тратить нервные клетки зря, Нинель вызвалась самой первой. Войдя в кабинет, девушка села напротив Тимофея и Катерины. Внешность одноглазой женщины, конечно же, сразу бросилась в глаза воспитанницы. Смотря на Катерину, в голове Нинель появилось множество нелепых версий того, где и как эта привлекательная женщина могла лишится глаза.

— Имя. — раздражённо бросила Катерина.

— Ой, простите. — смутилась девушка, — Воронцова Нинель.

Пока женщина искала нужные документы, Тимофей с интересом разглядывал амулет воспитанницы.

— И где ты такое украшение купила? — с улыбкой спросил мужчина.

— Он со мной сколько я себя помню. Это мой талисман.

— Ясно. Красивая вещица.

— Так… — наконец, Катерина нашла нужные документы, — Воронцова Нинель Евгеньевна. А у тебя много грамот за успехи в учёбе. И ты много принимала участие в спортивных мероприятиях.

— Как… Видите. — всё ещё находясь в смущении, Нинель почесала затылок.

— Только кое-что смущает. — Катерина достала медкарту девушки, — Тут указано, что до года у тебя были признаки эпилепсии.

— Я… Д-даже не знаю, что на это сказать. — девушка пожала плечами, — У нас врачи тоже удивлены этой записи. Однако сейчас я абсолютно здорова… Может педиатр тогда что-то напутал.

— Катерина Николаевна, думаю достаточно. — затем Тимофей обратился к Нинель, — Твоя кандидатура приемлема.

— Кандидатура? — удивилась девушка, — Для чего это?

— Мы хотим предложить тебе обучение с последующим трудоустройством. — сообщила Катерина.

— Чего? — глаза Нинель округлились от удивления, — Это что за работа такая?

— На службе безопасности. — ответил Тимофей.

— В армии что ли?

— Нет. — сказала Катерина, — Мы не относимся ни к армии, ни к полиции.

— Наша организация работает на более глубоком и секретном уровне. — уточнил мужчина.

— КГБ что ли возродили? — Нинель прижала пальцы к подбородку.

— Ха, а ты с юмором. — Тимофей покачал пальцем, — Нинель, пока мы тебе, как и другим, не сможем сейчас всё объяснить. Как я уже сказал, наша организация работает на более глубоком и секретном уровне, чем другие структуры госбезопасности. И, конечно, в ней есть определённые льготы во время обучения: большая стипендия, хорошее питание, удобные комнаты в общежитие и гарантированное трудоустройство.

— Звучит заманчиво, — заинтересованный тон девушки быстро стал скептическим, — Но в чём подвох?

— Работа с риском для жизни. — честно сказала Катерина.

— О, ясно. — едва слышно произнесла Воронцова.

— Я понимаю, Нинель, что в это сложно поверить. Поэтому мы дадим время. — достав из жёлтой папки визитку, Тимофей отдал её девушке, — Если ты захочешь поступить к нам, позвони по этому номеру до двадцать седьмого июля включительно.

Когда Нинель позволили уйти, она со скоростью черепахи вышла в коридор. И девушку тут же окружили другие воспитанники.

— Воронцова, — Колесников преградил Нинель путь, — Рассказывай! Чего они там тебе заливали?

— Вот сам скоро и узнаешь. — обойдя парня, девушка всё на той же скорости побрела по коридору, осмысливая прошедшие собеседование.

Семья, которой не было

Месяц спустя.

Едва Нинель получила диплом, как она тут же собрала свои вещи и покинула стены детского дома, в котором она провела свои детские годы. Нельзя было сказать, что там плохо жилось. Конечно, большинство преподавателей не питали нежную любовь к своим воспитанникам, но Нинель от своих немногочисленных друзей знала, что есть люди, которые относятся к родным детям куда хуже. В принципе, девушке не на что было жаловаться, но всё же она знала сверстников, которые купались в родительской любви, и девушка всегда им завидовала. Она, как и многие воспитанники детского дома, мечтала о счастливой семье, где будут её любить, но за все пятнадцать лет, что она сиротствовала, её никто не удочерил. И к четырнадцати годам она уже смирилась с тем, что у неё никогда не будет любящих отца и матери. А скоро Нинель исполнится восемнадцать, и сейчас нужно было с нуля строить свою дальнейшую жизнь.

Прежде, чем заселиться в свою квартиру, Нинель с искусственными цветами в руке решила навестить свою семью. Приехав на кладбище, девушка прошла по знакомому пути к четырём железным надгробным крестам. Прижавшись к свежевыкрашенной ограде, Нинель положила цветы на могилы бабушки, прабабушки, матери и дедушки.

Воронцова

Нинель

Валерьевна

16. 05. 1949 — 27. 06. 1990

Сумарокова

Аглая

Михайловна

03. 11. 1926 — 19. 01. 1999

Воронцова

Евгения

Леонидовна

25. 02. 1973 — 12. 03. 1999

Воронцов

Леонид

Евгеньевич

30. 08. 1947 — 10. 04. 2000

Грустно вздохнув, Нинель достала из своего чемодана аттестат зрелости.

— Ни одной тройки. — девушка развернула диплом к могилам, — Вы, наверное, мной гордитесь. Правда ведь?

Ответа, конечно же, не последовало. В более юные годы, Нинель, навещая могилы своих родственников, любила воображать, будто они с ней разговаривают. Девушка чётко представляла интонацию каждого голоса. Представляла, как они её хвалят за успехи в учёбе и желают ей удачи перед следующей контрольной. А сейчас эти фантазии казались ей солью на раны, которые, наверное, никогда не затянутся.

Вскоре Нинель услышала приближающиеся шаги. Воронцова даже не шелохнулась, ибо она знала, кому они принадлежат.

— Добрый день, — всё ещё глядя на могилы, поздоровалась девушка, — Иван Романович.

Следователь Капшуков, тихо поздоровавшись, положил цветы на могилы. Когда Иван только начал расследовать убийство Евгении Воронцовой, он не мог подумать, насколько сильно он проникнется сочувствием к сироте. За все пятнадцать, за которые следователь так и не обзавёлся своей семьёй, мужчина успел стать для Нинель что-то вроде ангела-хранителя, дарящего на праздники небольшие подарки и помогающего советами. Также мужчина помогал девушке ухаживать за могилами, и, благодаря ему, она осталась с пропиской в квартире. Конечно же, всё это было в тайне, дабы не вызывать зависть у остальных воспитанников детского дома. Об этом не знала даже подруга Таня.

— Ну, скажите, — Нинель показала мужчине аттестат, — Правда я большая молодец!

— Да, Нинель. И ЕГЭ хорошо сдала. — дав пять девушке, Иван окинул взглядом могилу, — Уверен, они тобой очень гордятся.

— Иван Романович, вы пробили ту организацию?

— Как сказать… Их деятельность действительно засекречена.

— Но эта точно госорганизация?

— Не совсем. Из немногочисленных открытых источников я понял, что эта организация работает на международном уровне. — Иван положил руку на плечо девушки, — Всё это очень странно, конечно. Так что, Нинель, будь осторожна.

— Иван Романович, — лицо девушки расплылось в улыбке, — Вы же меня знаете…

— Вот поэтому и прошу. — строго сказал следователь, но затем он смягчился, — Пожалуйста, береги себя.

После кладбища Нинель приехала в район Перекопа, где располагалось её жильё. Придя в квартиру, девушка ещё раз убедилась, что время в этом месте остановилось. Всё те же старые пожелтевшие обои, всё та же ветхая мебель и всё те же тараканы. Не спасает положение даже недавняя генеральная уборка, которую девушка вместе с Иваном Романовичем недавно проводила.

Оставив вещи в коридоре, Нинель прошла в спальню. Внимание сразу же привлекла прикроватная тумбочка, на которой лежала зелёная коробка. Туда следователь Капшуков во время уборки складывал некоторые вещи. Открыв крышку, Нинель достала полароидный снимок, на котором была изображена годовалая Нинель на руках у мамы. И это, пожалуй, было единственное изображение матери вместе с дочерью. Этот снимок ещё раз доказывал, что Евгения любила свою малышку больше всего на свете.

Затем девушка взглянула на стену, на которой до сих пор остались дыры от пуль. Нинель тут же бросило в дрожь. Она ведь тогда была в этой комнате, но в силу возраста она ничего не могла вспомнить.

“Возможно, я видела твоего убийцу.” — девушка снова взглянула на фотографию, — “Какая жалость! Правда, мам?”

От печальных размышлений Нинель отвлек сигнал полученного Вконтакте сообщения. Войдя в приложение, девушка завела разговор с Таней.

Танечка: Привет, красотка!)) Надеюсь, ты не забыла, что сегодня мы идём отмечать окончание нашей шараги?

Нинель: Мне нет смысла запоминать. Ты ведь всё равно напомнишь.

Танечка:))) В общем, со мной Виталик. Он приведёт ещё одного друга.

Нинель: А я надеялась на девичник. ((

Танечка: Ну чего ты. Разве будет плохо, если нам компанию составят симпотные парни? В общем, всё решено. Нинка, но плз.

Нинель: Ну что с тобой сделаешь?)

Танечка: Моя красотуля!) Готовся!

Нинель: Уже собираюсь.

Странный вечер

Найдя в своём немногочисленного гардеробе то, что нестыдно было надеть на вечерние веселье, Нинель собрала кошелёк, ключи и телефон в сумочку, после чего ушла, цокая каблуками, на остановку, а там уже на маршрутке до улицы Свободы, где располагался “Ё бар”.

Таня вместе с Витей и его другом, который представился именем Артём, встретили девушку у входа. В этот момент Нинель в очередной раз почувствовала лёгкое покалывание в груди, которое девушка, как обычно, старалась не замечать. Затем вся компания зашла в бар. Таня и Витя сели на кожаный диван у стены, а Нинель и Артём уселись напротив них.

Деревянный интерьер, мягкий тёплый свет, из колонок играла песня “Я не отступлю” и, конечно же, горячительные напитки, — всё располагало к приятному времяпрепровождению. Пока Таня щебетала на разные темы со своим парнем, прижавшись к его груди, Артём пытался развести Нинель на более сговорчивый лад. Девушку это очень раздражало, но ради Тани она решила потерпеть эти подкаты. Вскоре Нинель стала чувствовать, что покалывание в груди сменилось на жжение. Девушка выпила пару глотков виски с колой, дабы приглушить это чувство, однако вместо этого, к жжению прибавилось и головокружение.

— Ниночка, — Артём положил руку на плечо девушки, — С тобой всё хорошо?

— Я… — прижав руку к амулету, который был спрятан под блузкой, Нинель взглянула парню в глаза, в которых читалась надежда, что она напьётся до беспамятства, после чего девушка грубо бросила, убрав руку кавалера, — Со мной всё в порядке!

— О-о… Ни-и-инка, — Таня обратила внимание на состояние подруги, — По-о-охоже тебя уже торкнуло.

— Кто бы говорил. — рассмеялся Виталий, после чего поцеловал подругу в висок.

— Слушай, — жжение в груди стало более болезненным, и Нинель, встав с места сказала, — Я отойду.

Девушка поспешила в туалет. Закрыв за собой дверь, она одной рукой опёрлась об края раковины, а другой хватилась за талисман, после чего начала глубоко дышать от нахлынувшей боли. Однако прошло меньше минуты, после чего жжение сошло на нет. Когда девушка пришла в себя, она удивлённо взглянула на своё отражение в зеркале. Да, Нинель привыкла иногда чувствовать лёгкое покалывание в груди, но вот эта боль была уже в новинку. И если жжение пропало, то головокружение никуда не делось. Отойдя от зеркала, девушка подошла к стене и прижалась лбом к кафелю.

“Так… Надо уходить отсюда!” — вместе с этой мыслю Нинель вернулось и жжение в груди.

И стоило девушке развернутся, как перед ней стоял почти вплотную… Артём! Нинель испугано вдохнула воздух ртом.

— Как ты сюда вошёл? — возмутилась девушка.

Артём лишь молча ухмыльнулся, после чего началась настоящая чертовщина. Лицо парня изменилось. Область вокруг глаз стала костяной и покрылась трещинами, через которые проходил яркий голубой свет, а сами же глаза стали полностью жёлтыми. Не успела Нинель закричать, как Артём молниеносно схватил девушку и насильно впился в её губы. А дальше сознание Нинель провалилось в темноту…

На следующие утро Воронцова проснулась в своей квартире. Девушка, будучи в одежде, лежала плашмя на своей кровати. Когда она открыла глаза, то сразу же почувствовала лёгкую головную боль, из-за которой у неё с трудом получилось оторвать голову от подушки. Встав с кровати, Нинель подошла к зеркалу. Помимо растрёпанной причёски и подтёкшего макияжа, она увидела одну странную вещь. На лбу был маленький чёрный синяк.

“Что за фигня?” — девушка попыталась вспомнить, что случилось прошлым вечером.

Однако воспоминаний было немного. Последние, что Нинель чётко помнила, это то, как она из-за сильного жжение в груди убежала в туалет, а дальше… Темнота. Девушка продолжительное время напрягала память, дабы попытаться вспомнить из-за чего она потеряла сознание и как вообще оказалась дома, однако дальнейшие моменты были как будто стёрты из головы.

Перестав гадать, Нинель достала телефон и Вконтакте связалась с Таней, дабы та прояснила ситуацию.

Танечка: Проснулась, пьяная принцесса!

Нинель: В смысле? Ты видела, как я ушла из Ё бара?

Танечка: Нет, Нинка. Ты так набухалась, что отрубилась в туалете.

Нинель: Чего?

Танечка: Того! Артём устал тебя ждать и ушёл из бара, а я решила посмотреть, как у тебя дела. Хорошо, что ты дверь забыла запереть!

Нинель: Как? Я ведь только один стакан выпила, и то не весь.

Танечка: Нинка, я всегда говорила, что ты не умеешь пить, но вчера ты превзошла саму себя! Блииин! Я и Витя тебя еле до квартиры дотащили. Если что, ключ я оставила под ковриком в коридоре.

Прервав диалог, Нинель медленно дошла до кухни. Поставив чайник, девушка села за стол, пытаясь осознать странный вечер.

“Блин! Никогда бы не подумала, что напьюсь до потери сознания.” — девушка прижала ладонь к лбу, — “Что ж, Нинель, это послужит тебе уроком. Ещё хорошо, что ничего ужасного не случилось. Хотя может хорошо то, что так вообще случилось. А то этот Артём как-то странно на меня смотрел.”

Когда чайник закипел, Нинель налила кипяток в чашку с чайным пакетиком, после чего ушла в душ с надеждой, что вода поможет смыть странный эпизод из памяти.

Проблемный путь

Два месяца спустя.

Даже ночью по Октябрьскому мосту, соединяющею волжскую часть города, продолжали, словно кровь по венам, проезжать множество автомобилей. Молодая на вид девушка, одетая в короткую узкую юбочку и в кожаную куртку, глядела то на дорожное движение на мосту, то на Волгу, на гладе которой отражались огни набережной. Некоторые водители, видя на тротуаре фривольно одетую девицу, останавливались, дабы спросить цену. В другую ночь она бы согласилась сесть в машину, однако сейчас девушка ждала друзей, поэтому она просто кивала головой, давая водителям понять, что ей не интересны их предложения.

И вот, наконец, ожиданию пришёл конец. К девушке подошли двое крепких молодых людей. Один, из-за курносого носа, торчащих ушей и маленьких глазок, напоминал свинью, которая эволюционировала до человека. Его товарищ казался более привлекательным, благодаря накаченному телу, но опухшее лицо портило картину. Заметив друзей, девица вопросительно на них взглянула.

— Прости за задержку, Ива. — сказал накаченный, — Сама понимаешь, у нас охота.

— Я так и поняла, Геракл. — затем Ива обратилась к другому молодому человеку, — Кабан, вы связывались с остальными?

— Сказали, скоро… — Кабан осёкся, — А вот и они.

К компании присоединились Витя и Артём. Присутствующие заметили, что у второго вокруг рта были лёгкие ожоги. Дружественно обняв девушку, молодые люди подошли к парням.

— Как жизнь, Звездочёт? — спросил Геракл, поздоровавшись с Виталием.

— Пока всё ништяк!

— Казанова, — Кабан обратил внимание на ожоги Артёма, — Ты где так обжёгся?

— Не спрашивай! — отмахнулся парень, — Я сам теряюсь в догадках.

— Поздоровались, — Ива собрала всех, — А теперь давайте к делу!

— И в чём же оно? — спросил Артём.

— Как вы думаете, сколько уйдёт времени, чтобы собрать каждому нужное количество? — после этого вопроса девушки, парни между собой переглянулись, — Месяц или два? А вы не думали, что к тому моменту, Княгиня может уже всё собрать, и мы будем не удел, пока остальные будут нежиться под её покровительством?

— А ты предлагаешь ускорится? — с усмешкой спросил Витя.

— Ты правильно понял, Звездочёт.

— И как это нам сделать? — не понимал Кабан.

Ива молча указала на дорогу. Парни задумчиво глядели на проезжающие машины, а затем скептически посмотрели на девушку.

— Ива, а ты не боишься, что милитасы… — начал Геракл.

— А как? — рассмеялась девушка, — Милитасам такое в голову не придёт! Тем более, ты у нас хронос, и твои способности будут очень кстати.

— А что делать с опустошёнными? — спросил Артём.

— Придумаем что-нибудь. — затем Иву осенило, — Мы можем потом утопить автобус. И милитасы не догадаются.

Артём и Виталий сначала скептический взглянули на дорогу, а затем на своих друзей.

— Не-е. Это какой-то не реальный план! Я пас! — затем Артём обратился к Вите, — А ты как?

— Согласен. — затем Звездочёт обратился к Иве, — Знаешь, лучше медленно, но зато без палева.

— Но… — начала было девушка

— Счастливо оставаться! — махнул рукой Артём.

Парни направились по домам. Ива, скорчив недовольную гримасу на лице и упрекнув в трусости ушедших, обратилась к Гераклу и Кабану. Те, неотрывно смотря на дорогу, долго размышляли над предложением, после чего решили, что можно попробовать рискнуть.

***

“Я, наверное, спятила.” — подумала Нинель, сидя в маршрутке и держа в руках сумку с вещами.

Такая же мысль у девушки возникла, когда у неё не получилось поступить в несколько учебных заведений, и она от безысходности решила позвонить по телефону, указанному на визитке. Когда Воронцова приняла предложение от секретной организации, ей велели с вещами приехать в назначенное время на Советскую площадь.

Когда девушка туда пришла, недалеко от церкви Ильи Пророка стоял автобус. Нинель обратила внимание на мужчину в солнцезащитных очках, стоявшего рядом с общественным транспортом. По цветам в одежде девушка поняла, что нужно подойти к нему.

— Я… В общем… — преодолев смущение, Воронцова отдала мужчине визитку.

— Угу. Фамилия и имя.

— Нинель Воронцова.

— Так… — мужчина взглядом пробежался по списку, — Да. Залезай в автобус.

Утвердительно кивнув, Нинель вошла в общественный транспорт, который был наполовину заполнен сверстниками. Кроме них, на переднем сиденье сидела Катерина, чей целый глаз был закрытым. Девушка уже собралась найти знакомое лицо, однако знакомое лицо нашло её раньше.

— Воронцова! — воскликнул Колесников, сидя на заднем сиденье, — Смотрю ты тоже везде пролетела, как фанера над Парижем.

“И почему он согласился?” — Нинель скорчила недовольную рожу.

Девушка снова оглядела автобус, свободное место у окна осталось одно. Нинель подошла к прилизанному блондину с пухлым носом. Когда юноша обратил на неё внимание, она заметила, что его голубые глаза казались стеклянными.

— Прости. — робко молвила Нинель, — Ты не для кого не занял место у окна?

— Нет, садись.

Сев на место, девушка какое-то время из окна смотрела на церковь Ильи Пророка. Затем её взгляд устремился на талисман, который привлёк и блондина.

— Красивое. — тихий голос юноши казался очень бархатным.

— Спасибо. — Нинель дала ему по ближе рассмотреть украшение.

— Не похоже, что ты его купила в одной из лавок Торгового переулка.

— Нет. — улыбнувшись девушка театрально дополнила, — Этот медальон уже давно часть меня.

— Хорошо иметь такие вещи. — на лице юноши появилась грустная улыбка, — Когда родного у тебя больше ничего нет.

— А-а… — Нинель долго колебалась прежде, чем задать вопрос, — Ты… Ты тоже из детского дома?

— Мы все из разных детских домов, как я понял. — после юноша протянул руку, — Василий.

— Нинель. — девушка пожала руку новому знакомому.

Вскоре Катерина произнесла: “Матвей, уже пора!” После мужчина зашёл в автобус, и транспорт тронулся с места.

Во время пути Нинель сидела Вконтакте. Девушка снова зашла на страницу Тани, надеясь, что она, наконец,появится в онлайн, однако подруги в сети не было уже целый месяц. Также девушка не отвечала на телефонные звонки. Нинель была этим очень встревожена, но впадать в панику она пока не собиралась.

“Она редко отвечает на звонки, а Вконтакте, наверное, новую страницу создала или ещё что-то.” — думала Нинель, пока набирала очередное личное сообщение Тане.

Однако не успела девушка его дописать, как на телефон пришла смс от Ивана. Открыв его, Воронцова про себя прочитала: “Будь осторожна. Если через три дня ты мне ответишь, я начну бить тревогу.” Рассмеявшись Нинель написала ответ: “Спасибо И. Р. Думаю, всё будет хорошо.”

В этот момент начались странности. Стоило автобусу проехать Октябрьский мост, как транспорт внезапно окутал густой туман. Молодые люди нервно замотали головами, а Катерина и Матвей резко встали со своих мест. В этот момент Нинель, у которой снова началось жжение в груди, заметила, что глаз женщины был покрыт прозрачно-голубой пеленой. Катерина и Матвей молча смотрели друг на друга, затем мужчина вышел из автобуса.

— Сохраняем спокойствие! — призвала одноглазая женщина, — Всё под контролем.

— Эй, тётя! — возмутился Колесников, — Какое тут на хрен спокойствие?

— Тут всё в тумане! — поддержал возмутительный тон юноша кавказской национальности.

Пока Катерина всех успокаивала, Нинель, дабы отвлечься от боли и нехороших мыслей, достала свой телефон.

“Что за фигня?” — девушка нажимала по дисплею, однако картинка была всё таже, — “Какого хрена ты завис?”

И как оказалось, телефоны зависли у всех бывших детдомовцев.

Когда Матвей вышел из автобуса в густой туман, он встретил Иву, Кабана и Геракла. Последний был в своей истинной оболочке, а его тело и выделяло туман. Ива и Кабан испугано переглянулись. Матвей также не понимал, что всё это значило, но доставать пистолет из кобуры он пока не спешил.

— Ива, — Кабан прошептал на ухо подруги, — Что будем делать?

— Чёрт! — прошипела Ива, — Кто ж знал, что мы именно милитасов поймаем? Из всех автобусов в Ярославле, именно они!

В этот момент среди троицы возник страх. Когда Матвей пальцами дотронулся до лба, нервы Кабана не выдержали, и он, приняв истинный облик, выделил из своих рук силовое поле, которое отшвырнула мужчину.

— Что стоите? — закричала Ива напарникам, — Они свидетели!

Мужчина прекратил выделять туман, который вскоре должен был рассеяться.

— Вы ещё кто? — выбежав из автобуса, Катерина достала пистолет.

Правая рука Ивы трансформировала в длинную костяную форму, напоминающую клинок. Катерина сделала выстрел, однако Кабан окружил своих друзей силовым полем, которое уничтожило пулю, и им же отшвырнул одноглазую женщину. Пришедший в себя, Матвей достал из кармана брюк складной металлический браслет, собираясь его надеть, но Геракл успел подбежать к нему и ударить ногой в живот. Ива и Кабан набросились на Катерину. Резко ударив мужчину ногой по лицу, одноглазая женщина начала уворачиваться от костяного клинка девушки. Геракл, схватив Матвея за подбородок, приготовился свернуть мужчине шею. Однако Матвей смог достал маленький нож, который ранее был закреплён на ремне, и кинул его в живот существа. Когда же мужчина освободился, он схватил пистолет и выстрелил Гераклу в голову. Тело существа стало чёрным, после чего превратилось в прах. В этот момент Матвей заметил, что Кабан забежал в автобус, и мужчина, надев браслет, побежал за ним. Тем временем Катерина, устав уворачиваться, схватила Иву за костяной клинок и, притянув девушку к себе, ударила её несколько раз по лицу. Когда существо отстранилось, одноглазая женщина выстрелила ей в голову.

Увидев Кабана в его истинном облике, весь автобус охватила паника.

— О-о… — существо начало потирать руки, — Сколько тут аппетитных человеческих разумов!

Однако Кабан не успел начать трапезу, как тут же получил пулю от Матвея. Благодаря браслету на руке мужчины, существо не смогло выделить силовое поле, и Кабан разделил судьбу своих товарищей.

— Все целы? — спросил Матвей, переводя дыхание, юнцы же находились в глубоком шоке.

— Так! — в автобус зашла Катерина, — Всё теперь хорошо! Сейчас туман рассеется, и мы продолжил путь.

Пока все бывшие детдомовцы испуганно переглядывались друг на друга, Нинель не отрывала взгляда от праха, который остался от Кабана. Вспоминая облик существа, девушку не покидало ощущение, что она эту страшную личину где-то уже видела.

На роду написано

“Наконец, этот день настал!” — с этой мыслю рано утром проснулась блондинка восемнадцати лет от роду.

Для юной Алисы Свиридовой это был действительно долгожданный день. Встав с кровати, девушка тут же потянулась к телефону, чтобы Вконтакте связаться со своей давней подругой.

Алиса: Гавр, ты уже не спишь?)

Анна: Братец разбудил раньше тебя.) Кстати, он шлёт тебе поцелуй.

Алиса: О-о Я ему лично ответ передам, чуть позже. Анька, наконец, мы теперь вступили в орден!

Анна: Точнее мы стали студентами академии при ордене, как говорит папа. Он мне уже пафосную речь залил, так что от своего жди того же!

Закончив переписку, Алиса подошла к шкафу и достала вешалку с, заранее заготовленными, вещами: чёрные легинсы, белая блузка с нашивкой в виде очертания головы медведя и пиджак с курткой светло-лаймового цвета. Переодевшись и накрасившись, девушка начала красоваться перед зеркалом, привыкая к своей студенческой форме. Теперь у неё начался новый этап жизни. Алиса могла бы этим наслаждаться долгое время, если бы не голос мачехи, которая позвала завтракать.

Придя на кухню, девушка поздоровалась с мягкой по телу и наружности женщиной, которая была на голову ниже своей падчерицы.

— Тебе идёт, Алиса. — мачеха немного поправила пиджак на теле девушки.

— Я в этом не сомневалась, Кристина. — улыбнувшись Алиса села за стол вместе со своими младшими сестрой и братом.

Тринадцатилетняя Анна и девятилетний Артур с любопытством глядели на свою старшую единокровную сестру, осознавая то, что в будущем они также примерят эту студенческую форму.

— Скорее бы время пролетело. — буркнул мальчик, мешая в тарелке кашу, — Эта школа уже так надоела! Лучше пожирателей мочить, как папа.

— Зайчик, папа давно уже не охотится на пожирателей. — напомнила Кристина.

— Вот именно! — Аня дополнила, — Он возглавляет тех, кто их мочит. Да и не только!

— И не факт, Турка, — Алиса размешивала сахар в чае, — Что ты в будущем дозорным будешь.

— Так же, как и ты! — Артур высунул язык, но после немого недоумения матери, вынужден был сказать, — Прости.

И вот, наконец, на кухню прибыл глава семейства Андрей Свиридов. Зеленоглазый брюнет, чьё гладковыбритое лицо, из-за острых черт, казалось, было выдолблено из белого камня, поздоровался с своими домашними. Увидев отца, Алиса тут же поспешила встать с места.

— Доброе утро, — девушка отдала честь, — Магистр ярославского штаба Militas Dei.

— Ха, молодец, но пока ещё можно без официоза. — Андрей погладил старшую дочь по щеке, — Когда ты успела вырасти?

— Пап, мне как бы уже восемнадцать.

— Эх… Да, милая, это так. — мужчина показал девушке маленькую коробочку, — Теперь в твоей жизни началась новая глава.

Когда Алиса открыла упаковку, она увидела в ней маленький позолоченный медальон форме сердца.

— Папа, это же… — девушка растрогалась от этого подарка.

— Да, это медальон твоей матери. — Андрей одел украшение на шею дочери, — Когда она была тобой беремена, она мечтала, что в день твоего поступления в академию подарит его тебе.

Алиса открыла медальон, внутри которого была фотографии покойной матери. Девушка едва сдерживала слёзы. И хоть женщины не было рядом, но образ бесстрашной воительницы всегда вдохновлял её. Алиса была готова обнять отца, однако трогательный момент прервал телефонный звонок, из-за которого Андрей был вынужден уйти из кухни.

Во время завтрака девушка обратила внимание, как мачеха смотрит на медальон. Во взгляде Кристины были смешаны одновременно нежность и грусть. Обе без слов всё понимали, но предпочитали общаться на другие темы.

После звонка Андрей на несколько секунд вернулся на кухню, чтобы позвать свою жену. Когда дети остались одни, они начали гадать, что же такого могло случится. И выяснить это решила Алиса. Девушка тихо подкралась к спальне отца и мачехи, дабы подслушать разговор.

— Да как на такое они решились? — возмущалась Кристина.

— Кривошеена и Остапчук также теряются в догадках. В общем, причины этого странного нападения ещё предстоит выяснить.

— Слава Богу, что никто в автобусе не пострадал.

— Да, только четвёртая волна неофитов, наверняка, напугана.

— Это да. Не самое хорошее знакомство с нашей деятельностью. — женщина прервалась на тревожный вздох, — И это они ещё не знают про главный вступительный экзамен.

Инициация

После произошедшего в автобусе воцарилось нервное напряжение. Кто-то с недоверием смотрел на окружающих, а кто-то перешёптывался с теми, кто был рядом. И даже если среди молодых людей и были те, которые хотел бы убежать, то шок не позволял этого сделать.

Нинель какое-то время сидела с опущенной головой, смотря на пепел, который остался от страшного существа. Она, как и остальные, не могла полностью понять то, что произошло. Из головы не уходило лицо того монстра, а точнее его глаза. И с каждой минутой ей казалось, что этот, не подающемуся обычному восприятию, взгляд она уже где-то видела. Вдруг девушка почувствовала, как Василий положил ей руку на плечо. Из-за неожиданности Воронцова резко подскочила.

— Прости. — шепотом извинился парень, — Я смотрю, что ты также в шоке.

— Нет, блин, я пыль на полу считаю! — после этого краткого взрыва возмущения Нинель стала более спокойной, увидев мрачное лицо собеседника, — Прости.

— Всё в порядке. — улыбнулся Василий, — Знаешь, это было, как в каком-то фантастическом фильме. Никогда бы не подумал, что увижу подобное в реальности. Как и все, наверное. Жалко заснять ни у кого не получилось.

— Это точно. — девушка повернулась к окну.

Вскоре автобус остановился посреди дороги. Катерина и Матвей велели юнцам следовать за ними. Бывшие воспитанники детского дома были удивлены, когда их завели в лесную чащу. Путь был долгим, и на вопрос: “Куда мы идём?”, - Катерина повторяла одно: “Скоро узнаете.”

Наконец, юнцы вместе со своими провожатыми прибыли к старому одноэтажному домику. Зайдя во внутрь, они увидели, сидящих за столом старушку в платочке и цветастом халате, а рядом с ней стоял кучерявый мужчина с густой щетиной. Сам обстановка мало чем отличалась от прочих домиков, где всё ещё жил советский дух.

— Добрый день, дорогие. — улыбнулась старушка, прищурив глаза.

Молодые люди недоуменно смотрели на неё в то время, как Матвей, похлопыванием по плечу по здоровался с кучерявым.

— Ильюха, ты читал наши сообщение в общем диалоге? — спросил мужчина у коллеги.

— Да, странные какие-то утырки! С трудом вериться, что есть такие голодные пожиратели. Не считая состояния бешенства, конечно. — Илья окинул взглядом юнцов, — Благо, неофиты не пострадали.

Тем временем старушка отдала Катерины пустую картонную коробочку.

— Прежде, чем мы продолжим… — женщина подошла к неофитам, — Попрошу сдать ваши мобильные телефоны.

Конечно, такая просьба сильно насторожило ребят, но сопротивление никто не посмел оказать. Когда коробочка наполнилась гаджетами, Катерина кивнула Илье. Он, подойдя к погребу, открыл деревянную крышку и спустился вниз, после чего Катерина велела неофитам следовать за ней и напарником. Подходя к погребу, юнцы услышали от старушки: “Удачи, мои дорогие!”

Спустившись вниз, выпускники детских домов не обнаружили никаких пищевых заготовок. Только длинный деревянный коридор, в конце которого находился большой лифт.

“Не уж то мы отправимся прямо в преисподнюю?” — кожа Нинель покрылась мурашками.

Когда все зашли в лифт, Матвей нажал на кнопку и кабина начала медленно опускаться. Наблюдая за своими сверстниками, Нинель обратила внимание на худенькую брюнетку, которая, прижав к груди нательный крестик, начала шептать молитвы. Сразу же на её плечо положила руку, рядом стоящая, девочка, прошептав: “Всё будет хорошо, Ульяна!”

— Ну чё, Воронцова, — ехидный Колесников отвлёк девушку, — В штаны ещё не наложила?

— Да пошёл ты! — Нинель отвернулась от парня, — Можно подумать, ты не испугался!

Раздался короткий звон, после которого кабина лифта остановилась. Когда дверцы распахнулись, перед неофитами предстал зеркальный коридор.

— Нихера себе погребок! — невольно вырвалось у одного из юнцов.

Чем дальше, тем путь становился для Нинель всё более интересным, но в тоже время и более пугающим. Пока лишь девушка жалела только об одном: что не сможет написать Капшукову о том, что происходит в данную минуту.

“Но если со мной что-то случиться, то он не оставит всё это.” — идя с поднятой головой, Нинель смотрела на своё отражение в зеркальном потолке.

Наконец, этот коридор был пройден. Катерина и Матвей провели юнцов в белую комнату, внутри которой были только две деревянные лавочки и красная лампочка, висевшая над стальной дверью напротив входа.

— Простите, — Василий робко обратился к Матвею, — А что теперь?

— Ждите! — велел мужчина, взглянув на лампочку.

***

Шагая по зеркальным коридорам академии вместе с отцом и мачехой, Алиса сдерживала внутри себя трепет. Конечно, девушка на глазах отца старалась вести себя, как подобает будущему агенту ордена Militas Dei, однако для Андрея она всегда будет маленькой девочкой, нуждающейся в защите. Алиса очень напоминала ему покойную супругу не только внешностью, но и характером. Он никогда не забывал, как встретил свою первую жену, с которой он вместе учился в академии. Юная девушка, несмотря на прошедшую инициацию, держалась очень оптимистично и заражала этим настроением других. Теперь, когда Андрей смотрел на свою дочь, которая была для него частичкой, оставшейся от покойной жены, он ощущал не только гордость, но и естественный родительский страх из-за того, что его первенец не скрывал своего желание поступить после окончания учёбы в дозор.

Супруги Свиридовый и Алиса дошли до развилки: на конце правой стороны находился кабинет директора академии, на левой же большой зал инициации.

— Ладно, милая. — Андрей обнял дочь, — Ты иди к своим одногруппникам, а мне и Кристине нужно поговорить с Леонидом Семёновичем.

Проводив отца и мачеху взглядом, Алиса обратила внимание на то, что их вид стал более напряжённым. Девушка поняла, что их разговор с директором будет связан с нападением на автобус с неофитами. Достаточно быстро отогнав от себя мрачные мысли, Алиса добежала до конца коридора, после чего попала в большой зал инициации.

Это место представляло из себя, освещённую белыми и синими огнями, трёхэтажную шахту, отделанную сталью и стеклом. В центре потолка находился окулус, чьи железные створки должны были скоро открыться, также как и створки дна зала. По краям колонн стояли большие мониторы, на которых был виден зеркальный коридор и дно, наполненное голубой субстанцией под названием “Серат”. Когда Алиса вошла в помещение, она увидела, что оно было забито людьми, прижавшихся к краю стеклянного балкона, чьи голос отдавались эхом. В этом месте собрались не только учащиеся и работающие в академии, но а также и большая часть сотрудников ярославского штаба ордена, разодетых в белое, чёрное и жёлтое. Свиридова быстро нашла своих пятерых одногруппников, которые также были зачислены в академию по факту того, что служба в ордена была у них написана на роду.

— Гавр! — воскликнула Алиса, увидев свою подругу.

Смуглолицая брюнетка с маленькими голубыми глазами и пухлыми красными губами, увидев девушку, поспешила её обнять. Алису Свиридову и Анну Гаврину объединяло не только дружба, взращённая с детских лет, но и то, что они принадлежали к старинным династиям, которые верой и правдой служат ордену. И остальных Алиса хорошо знала. Она была уверен, что невозмутимый и ответственный Платон Арсов станет старостой их курса. Балагур Артём Керенский будет на уроках ментальной концентрации шутить над неофитами. Для Тамары Периковой, которую родители уже готовили в жены высокопоставленному агенту из московского штаба, учеба в академии была нужна чисто для галочки, поэтому выше хорошистки она подниматься не собиралась. А упрямый Дмитрий Уров, отец и мать которого были в своё время неофитами, будет из кожи вон лезть дабы доказать, что он не хуже одногруппников из старых династий ордена.

Алиса и Анна прижались к краю балкона, после чего последняя указала подруге на самый нижней этаж зала, где стоял старший брат. Павел Гаврин, который был на три года старше своей сестры, был одним из самых перспективных агентов ордена, работающих в дозоре. В нём Алису привлекало абсолютно всё: внешность как у Джеймса Дина, его низкий сиплый голос, когда он говорит об очередном дне на посту дозора, и сильные руки, в которых девушка могла растаять как мороженное. Увидев младшую сестру и девушку, с которой он тайно встречался пару месяцев, Павел, улыбнувшись краешком губ, помахал рукой.

— Алиска! — к девушкам подошёл Артём Керенский, — Ты не в курсе, кто будет нашим главным инструктором?

— А мне откуда это знать? — удивилась Свиридова.

— Ну как же? Твой батя возглавляет ярославский штаб.

— И что? Такие вопросы решает директор академии.

— С согласия твоего отца.

— Артём, неужели не понятно, что Алиса не знает? — возмутилась Анна, — По-твоему она должна быть в курсе всех дел отца?

— А мне другое интересно. — к разговору присоединилась Тамара Перикова, которая не отрывала глаз от дна зала, — Сколько человек будет в нашей группе?

— В прошлом году Серат принял только пятьдесят два человек. — вспомнил Платон Арсов.

— Да уж… — фыркнул Дмитрий Уров, — Остальным повезло намного меньше. Мой отец до сих пор не понимает природу этой штукенции.

— А мои предки и подавно, — усмехнулась Анна, скрестив руки на груди, — Хоть наша династия и старая.

— И всё же… — Алиса перевала взгляд с дна на окулус, — Хочется надеться, что инициацию пройдут все.

— Такого не бывало ни разу. — сказал Платон, — Серат, пожалуй, самая не понятная загадка природы. Никто не знает, какие качества ей нужны от носителя.

***

Четвёртая инициация в этом году не могла начаться без магистра ярославского штаба ордена Свиридова и директора академии Вершинина. Леонид Семёнович впервые за долгие годы службы в ордене чувствовал сильное волнение перед встречей с главой штаба, который был моложе директора на двадцать лет. Причина была проста: предстоял неизбежный разговор о нападение на автобус.

— Славу Богу, Андрей Арсенович, — Леонид трясущимися руками налил себе воду в стакан, — Что Кривошеина и Остапчук смогли с ними разобраться.

— Это да! — после Андрей призадумался.

— И всё же… — с лица Кристины не сходило беспокойство, — Это было очень абсурдно со стороны этих пожирателей.

— Вы правы, Кристина Николаевна. — поддержал Леонид, — С другой стороны идиотов в мире хватает, даже среди них.

— Согласен, но думаю надо сказать командиру Иранцеву, чтобы он в дозоре вынес этот вопрос на следующем собрание. — затем Андрей сменил тему, — Я вот, что хотел спросить: Мирон Александрович уже ознакомился с учебным планом?

— Конечно, Андрей Арсенович. — после выражение лица Вершинина стало более смущённым, — Вам, конечно, виднее, но… Хорошая ли это идея перевести Ардашникова преподавать в нашу академию?

— У Мирона достаточно опыта, которым можно поделиться. — с улыбкой ответил глава штаба, — Я надеюсь, он уже принял назначение?

— Внешне принял, но в его взгляде недовольство всё ещё бушует.

— Хм, я этому не удивлена. — усмехнулась Кристина.

— О, время! — Андрей взглянул на свои наручные часы, — Нам уже пора!

Чета Свиридовых и Вершинин поспешили на инициацию. Придя на верхний этаж зала, Андрей встал за большим креслом магистра, после чего в помещение воцарилась тишина. Все присутствующие устремили свои взоры на Андрея, от которого ожидали знака. И такой последовал быстро. Магистр поднял ладонь, после чего створки дна с шумом распахнулись. Зал озарил ярко голубой свет, исходивший от Серата. Во время каждой инициации, Андрей с задумчивой грустью смотрел на эту живую субстанцию, ибо он, как и все в ордене, знал, что этот вступительный экзамен пройдут только сильнейшие неофиты.

И вот инициация началась. Присутствующие в зале стали пристально смотреть на запись с камеры коридора, по которому проходил первый неофит. Это был Колесников. Шагая вперёд, юноша оглядывался по сторонам, фыркая каждые пять секунд. Наблюдатели начали перешёптываться друг с другом, гадая о том, сможет ли первый неофит пройти инициацию. Через считанные секунды, когда Колесников пропал с поля зрения камер, на весь зал раздались три резких коротких сигнала. Затем створки окулуса распахнулись, и юноша с криком упал в Серат. Наблюдатели устремили свой взор на монитор, с которого можно было увидеть положение дел внутри голубой субстанции. Колесников пытался выплыть, однако с каждым его сопротивление Серат сильнее тянул его на дно. Затем юношу охватила конвульсия, а его кожа покрылась трещинами, через которые сочился яркий свет. Исход стал очевиден. За короткое время тело и одежда Колесникова обратились в прах, который также быстро растворился в Серате. Затем судьбу юноши разделили ещё несколько неофитов.

Когда Андрей смотрел на смерть каждого, кто не смог пройти инициацию, он никак не мог понять, какие именно качества эта живая субстанция ищет в человеке, которые претендует на статус агента Militas Dei, и почему она так жестоко уничтожает тех, кто, по её мнению, недостоин.

Снова раздались три резких коротких сигналов, после которых с окулуса выпал Василий. Когда он находился внутри Серата, его поведение мало чем отличалось от поведения остальных. Юноша сопротивлялся до последнего, и когда сил практический не осталось, голубая субстанция подняла его наверх. Вася начал жадно глотать воздух. А сотрудники академии, стоявшие на нижнем уровне, с помощью длинной палки притянули юношу на стальной берег. Когда Василий открыл глаза, наблюдатели, стоявшие рядом, увидели на них сератскую прозрачно-голубую пелену. Затем ослабевшего юношу увели под гром аплодисментов.

Через это проходили все неофиты, которых ждало два пути от живой субстанции: либо принятие, либо уничтожение.

***

Нинель уже продолжительное время нервно расхаживала по комнате, не подозревая о том, что ждёт впереди. Дабы не подаваться панике, она наблюдала за оставшимися сверстниками, которых в помещение осталось немного. Большинство из них либо сидели со склонённой головой, либо перешёптывались друг с другом. Нинель обратила внимание на юношу кавказской национальности, который нервно мял кулаки. Казалось, что он в любой момент может начать с криком бить по всему, что попадётся на глаза, и поэтому Матвей не сводил с него сурового взгляда.

И вот красная лампочка снова загорелась, заставив опять обратить на себя внимание присутствующих.

— Эй! — Катерина окликнула Нинель, и та резко повернулась, — Теперь ты!

Подойдя к Кривошеиной, девушка испугано взглянула на неё. Катерина же, устало закатив глаза, указала на дверь. Нинель ничего не оставалось, кроме как выйти из комнаты в коридор. Когда девушка шла вперёд, её сердце бешено колотилось. Дабы унять дрожь, она обняла себя. Глаза же устремились на талисман, надеясь на то, что он её защитит от напастей. Дойдя до конца коридора, Нинель встала на круглую платформу. В этот момент раздались три коротких сигнала, которые заставили девушку испугано охнуть. Однако не успела Воронцова отойти назад, как пол тут же ушёл у неё из-под ног. Пролетев пару метров, девушка упала в голубую субстанцию. Нинель почувствовала, как эта странная жидкость начала заливаться ей в рот, в нос и уши. В панике девушка начала тянуться наверх, но субстанция словно крепко держала её за ноги.

“Мамочка! Я не хочу так умирать!” — подумала Нинель, продолжая сопротивляться.

И всё же запас кислорода и сил был небольшим. Когда же голова от безысходности перестала соображать, Нинель, невольно разведя руки в стороны, отдалась власти субстанции, приготовившись худшему.

Вдруг раздался ласковый шёпот, который невозможно было разобрать. Он походил на колыбельную, от которой хотелось уснуть сладким сном. В глазах темнело, а голова была уже полностью пуста от плохих и хороших мыслей. И когда казалось, что всё закончится печально, девушка почувствовала в груди приятное покалывание, исходившие от амулета, которое заставило прийти в себя. Нинель медленно положила руку на свой талисман, после чего она смогла разобрать шёпот: “С возвращением, сестра!”

После голубая субстанция вытолкнула неофита словно пробку наверх. Оказавшись на воздухе, Нинель показалось будто она переродилась, а в её голове поселился другой разум, который шептал: “Ты часть меня, а я часть тебя.” Из-за адреналина в крови, на лице девушки появилась улыбка, которая, наверное, могла бы напугать просто обывателя, но не члена ордена.

Воронцова была так сильно поглощена этими странными ощущениями, что не обращала внимание на то, как её вытащили из Серата, а затем под громкие аплодисменты вывели из зала. Сотрудники академии привели девушку в комнату, где на железных койках лежали те, кто также смог пройти инициацию. Уложив Нинель, сотрудники вернулись в зал. Девушка же, сжимая в руках медальон, не отрывала глаз с потолка.

“Твою ж мать!” — Нинель начала тихонько хихикать, — “Что это, чёрт возьми, было?”

Добро пожаловать

В итоге четвёртую инициацию прошли тринадцать неофитов. Вечером, когда юнцы, наконец, пришли в себя, им выдали новую одежду: белую рубашку с маленькой нашивкой в виде очертания головы медведя и чёрные брюки, — и отвели в белую классную комнату. Чтобы не думать о напряжённых минутах, которые уходили на ожидание, неофиты, познакомившись друг с другом, стали обсуждать то, что с ними произошло. Каждый описывал свои ощущение от инициации. Чувства у всех были одинаковы: страх и любопытство. И Нинель испытала их, однако у неё было одно отличие, о котором она не рассказала ребятам. Каждому неофиту во время инициации голубая субстанция шептала: “Отныне мы связаны!”

“А эта хрень разговаривала со мной так, будто мы давно знакомы.” — подумала Нинель, разглядывая свой талисман.

Затем Нинель обратила внимание на девушку, которая сидела с ней за одной партой. Конопатая девочка, обняв свои плечи, напугано глядела по сторонам.

— Эй, — Нинель тихо привлекла внимание соседки на себя, — Тебя как зовут?

— Юля. — девушка смущённо опустила голову.

— А я Нинель. Смотрю ты до сих пор под впечатлением.

— Да, я знаю, что выгляжу как трусиха. Мне очень стыдно. Конечно, во время собеседования предупреждали, что мы будем обучаться опасной работе, но я не думала, что эта опасность начнётся с первых секунд.

— Да не волнуйся! В твоё страхе нет ничего постыдного. — улыбнулась Нинель, — Я тоже испугалась, особенно когда я упала в эту голубую хреновину. У меня в тот момент вся жизнь перед глазами пролетела. Но, к счастью, мы все живы.

— Все? — Юлия снова огляделась по сторонам, — Нас же было больше.

— Кстати, да… Наверное, остальных отправили по домам. — хотела убедить себя в этом Нинель, после чего опустила взгляд на парту, — Хотя для таких как мы дом штука весьма условная.

Наконец, длительному ожиданию пришёл конец. Дверь класса громко отварилась, и шумное обсуждение среди неофитов тут же затихло. Перед юнцами предстал статный блондин, которые на вид разменял уже четвёртый десяток. Положив на стол преподавателя картонную коробку, мужчина ехидным взглядом прошёлся по неофитам. В его серых глазах так и читалось: “Куда я попал?”

— Ну, здорово, бандерлоги. — усмехнулся блондин, — Снимайте уже охревание с ваших физиономий. Вы и так знали на что подписывались.

— Э, дядя! — обратился маленький взъерошенный шатен, качаясь на стуле, — Во-первых, ты кто? А во-вторых, нам объяснили всё по минимум.

— Ардашников Мирон Александрович. — мужчина скрестил руки на груди, — Ну, а ты кто будешь, чудо-юдо?

— Назаров Эдуард.

— Ясно. — внезапно Мирон, ударив кулаком по столу, продолжил беседу в более строгом тоне, — Во-первых, я тебе не дядя, а главный инструктор, как для всех остальных. А во-вторых, бандерлоги, вам во время собеседования дали достаточно информации для размышления. И если вы здесь, то из этого можно сделать два вывода: либо вы взрослые люди, которые способные принимать взвешенные решения, либо же вы в умственном развитии недалеко ушли от макаки. И если вы из второй категории, то учить вас будет всё равно, что ходить на выборы в этой стране.

— Простите, — Нинель робко подняла руку, — Раз уж мы всё равно здесь, то может нам уже объяснят всё более подробно?

— А тебя как величать, Золушка? — в ответ на немое недоумение девушки Мирон добавил, — Уж не обессудь, но ты действительно больше всех производишь впечатление самой зашуганной сироты.

— Нинель Воронцова. — пробурчала девушка.

— Нинка, значит… Конечно, всё то, что вы услышите, будет походить на пересказ фэнтэзи-фильма, но поверьте, реальность, может быть, намного охренительнее выдумки. — после Мирон перешёл к основной теме, — Начнём с инициации, пожалуй… Да-да, бандерлоги, эта та хреновина, во время которой вы искупались в Серате.

— В чём? — раздалось многоголосие.

— Это что-то вроде краеугольного камня, а точнее краеугольной субстанции нашего ордена, которая придаёт нам сил для поддержания порядка и защиты непосвящённых.

— От чего их нужно защищать? — подняла руку Ульяна, почувствовав на себе вопросительный взгляд, она поспешила представиться, — Ульяна Бекутова… Вы имеете в виду тех чудовищ, которые напали на наш автобус?

— Однако идиотская ситуация получилась. — усмехнулся мужчина, — С другой стороны, мне меньше объяснять.

Открыв ноутбук, Мирон включил презентацию. На первом слайде была показана чёрно-белая фотография, на которой было изображено то самое чудовище, сидящие в клетке.

— В Греции их называют тромюалами, в Англии майнд-итерами, а мы же их называем просто пожирателями разума.

Пока неофиты перешёптывались, Мирон переключил слайд. На нём был показан средневековый рисунок, на котором пожиратель удерживал человека.

— У встречи с ним может быть два конца: либо непосвящённый отделается лёгкой амнезией, либо же пожиратель полностью опустошит его разум, на всю жизнь обратив бедолагу в состояние овоща.

Мирон снова переключил слайд со старым снимок, на котором был изображён, лежащий на кровати, мужчина с языком наружу и большим синяком на лбу, но самое жуткое в нём было пустой взгляд, в котором не было ни тени интеллекта. От этого слайда неофитам стало не по себе, а Нинель же почувствовала, как по её коже побежали мурашки, вспомнив, как она проснулась после посиделки в “Ё баре”

- “Очаровательный”, не правда ли? — после этого риторического вопроса Мирон продолжил, — Рыцарский орден Militas Dei появился в Византии аж в девятом веке. Сейчас это большая светская организация, имеющая свои отделения по всему миру, и её главная задача, контролировать пожирателей, чтобы опустошённых на этой земле было как можно меньше. Есть вопросы?

— Василий Гагарин. — Вася поднял руку, — То есть мы будем с ними драться?

— Это как повезёт. — на лице Мирона, который сел на край стола, снова появилась ухмылка, — Вот я, например, до этого месяца долгие годы служил в дозоре, пока наш “дорогой” магистр ярославского штаба Андрей Арсенович Свиридов не решил перевести меня в академию. Не знаю, чем он думал, но уж явно не головой. В любом случае, нам придётся друг друга терпеть в ближайшие два года пока идёт обучение. Так что в ваших интересах не выносить мне мозг. В штабе, помимо дозора, ещё пять отделов. Так что каждому найдётся местечко по способностям.

Затем Мирон открыл коробку, в котором лежали новые смартфоны. Мужчина отдал каждому неофиту по гаджету.

— Если потеряете, то следующий будет вычтен из вашей стипендии или будущей зарплаты. — предупредил главный инструктор.

Юнцы тут же начали изучать свои новые телефоны. Помимо привычных “Вконтакте”, “YouTube” и “Google”, в нём ещё было приложение, которое было обозначено белой иконкой с двумя чёрными буквами “MD”.

— Приложение “MD” представляет из себя помесь Вк и Википедии. — объяснил Мирон, — Как только все там заведут аккаунты, я подключу вас к учебному диалогу академии.

— Это круто, конечно, но а как же наши старые телефоны? — спросила Юлия, — Там столько контактов!

— А это уже не мои проблемы, Антошка! У вас у всех память должна работать не только в телефоне, но и в мозгах. — грубо ответил мужчина, — Та-ак… А теперь мы всё идём в зону общежития для распределения по комнатам. Все ваши вещи уже там.

Приятно познакомиться

После длительных бумажных проволочек неофитов распределили по комнатам, где им предстояло прожить следующие два года. Когда Нинель со своими вещами шла по коридору, она представлял, что комната в общежитии академии мало чем будет отличаться от общей комнаты в детском доме со старыми обоями и коврами, которые существовали ещё с далёких советских времён. Однако, открыв нужную дверь, девушка увидела комнату с евроремонтом, в которой судя по количеству мебели должны были проживать два человека.

“Нифига себе!” — Нинель не смогла сдержать свист, — “Это точно Россия?”

Когда девушка поняла, что пришла в комнату первой, она, выбрав для себя удобное место, плюхнулась с вещами на кровать. И прежде, чем начать распаковывать вещи, Нинель решила сразу выполнить указание Мирона и завести аккаунт в приложение “MD”. Создав свою страницу, девушка убедилась, что это приложение напоминает помесь Вконтакте и Википедии. Последнее Воронцова любила читать перед сном, поэтому ей стало любопытно, какие статьи содержит в себе “MD”.

Для начала Нинель набрала в поисковике самое банальное “Пожиратели”, и перед её глазами предстала статья, которая по дизайну напоминала статью из Википедии:

Пожиратели разума — человекоподобные монстры, питающиеся исключительно человеческим разумом. Среди их преимуществ выделяются: скорость, нечеловеческая сила, более медленный процесс старения, чем у людей, и индивидуальные способности (в зависимости от вида). Также они за четыре дня до полнолуния начинают выделять яд, с помощью которого они обращают людей в себе подобных.

“Вампиры какие-то.” — подумала Нинель, отложив в сторону телефон, — “Мда уж… Действительно, реальность может быть более охренительной, чем вымысел.”

***

— Эх, Алиска, жалко мы с тобой не в одной комнате. — молвила Анна, идя вместе с подругой по территории общежития.

— Жалко, конечно. — Алиса приобняла подругу, — Но зато, Гавр, мы с тобой в одной группе.

— Это да! Только почему в главные инструктора нам попался Ардашников?

— Да ладно тебе. Раньше он и папа работали в одной дозорной группе. Он, конечно, резкий, но адекватен… — затем Алиса неуверенно добавила, — Так… Местами.

— Ага. — Анна на минуту призадумалась, — Вообще странно, что твой папаша перевёл его преподавать в академию именно в наш год и именно в нашу группу.

— Да, я тоже об этом думала, но не понимаю зачем это. Я Мирона знаю с детства, так что я точно уверена, что он мне поблажек делать не будет, даже наоборот.

Диалог подружек прервал звуковой сигнал на телефоне Алисы. Это было сообщение от Паши: “Поздравляю самую красивую студентку академии с началом учебного года! Извини, малыш, что не поздравил лично, но нашу дозорную группу срочно вызвали. Лёгкой учёбы!”

— Алиска, — кокетливо произнесла Анна, — По твоему лицу не трудно догадаться, кто тебе написал.

— Какая ты догадливая. — рассмеялась Свиридова, затем она обратила внимание на дверь с нужным номером, — О, а вот и моя комната!

***

Разложив одежду в шкафу, Нинель вспомнила, что ей нужно было написать Капшукову, чтобы тот не волновался. Благо, она помнила его номер телефона наизусть. Открыв сообщения на своём новом гаджете, девушка написала: “Привет, И. Р. Со мной всё в порядке. Я не могу всего объяснить, но чувствую, что последующие два года моей жизни будут очень странными. Но ты не волнуйся. Как я уже написала выше, со мной всё в порядке.” Однако, когда Нинель нажала на кнопку отправки, на экране появилась сообщение: “Ожидает модерацию.”

— Какого хрена? — возмутилась Нинель.

В этот момент дверь комнаты распахнулась, и перед удивлённой девушкой предстала соседка. Алиса, увидев неофита, с милой улыбкой помахала ей рукой.

— Приветик. — Свиридова, открыв свой шкаф, начала распаковывать вещи, — Так значит мы вместе будем жить. Приятно познакомиться! Меня зовут Алиса.

— О-очень приятно. — от доброжелательности соседки Нинель немного растерялась, — А-а… Я Нинель.

— Воронцова, значит. — увидев удивление девушки, Алиса добавила, — Я просто уже видела список нашей группы, и твоё имя мне запомнилось.

— Ясно. — Нинель присела на свою кровать, — Знаешь… Я что-то не могу тебя припомнить на инициации.

— И не вспомнишь, потому что мне она не нужна. — Свиридова подсела к одногруппнице, — Я ещё младенцем прошла крещение Сератом. И служба Militas Dei у меня на роду написана.

— То есть?

— Моя семья является старой династией, и мы все служили и служим ордену.

— Вот оно что… То есть ты много чего знаешь?

— Ну, если у тебя будут вопросы, то я постараюсь на них ответить.

— Думаю, на это ты сможешь ответить. — отдав соседке телефон, Нинель возмущённо воскликнула, — Что эта за фигня с модерацией?

— А-а… Ты про это. — рассмеялась Алиса, — А как ты хотела? Всё-таки наш орден организация секретная. Не волнуйся, информационный отдел проверяет сообщения не дольше часа. Я к этому уже давно привыкла.

— Но это ж вторжение в личную жизнь!

— Не переживай, их главная задача, чтобы мы непосвящённым ничего лишнего не ляпнули, а до личного им и дела нет.

— Тупизм какой-то — буркнула Нинель.

— Ничего, ты скоро привыкнешь.

Воронцова лишь молча взглянула на свой талисман. Вспоминая шёпот Серата, Нинель уже тогда глубоко внутри себя понимала, что её дальнейшая жизнь будет неразрывно связана с орденом Militas Dei.

Первый учебный день

Для студентов академии день начинался в семь часов, а первая пара в девять, так что у них был целый час на то, чтобы собраться и позавтракать. Благо, Нинель повезло с соседкой. Алиса, у которой навыки скоростного переодевания и макияжа были идеально отточены, помогла девушке быстро собраться, после чего они вместе отправились в столовую.

Набрав на поднос еды, Алисе не составило труда быстро найти среди шумной толпы студентов Анну и вместе с Нинель подсесть к ней. Когда Свиридова представила свою соседку подруге, девушки принялись завтракать, однако Анна не могла полностью сосредоточиться на поедание пищи, ибо её отвлекало поведение Нинель за столом. Мало того, что выпускница детского дома накинулась на завтрак так, будто она не ела целый месяц, так ещё её очень громкое чавканье портило Гавриной весь аппетит.

— Что-то не так? — оторвалась от завтрака Нинель, когда почувствовала на себе взгляд Анны.

— Ничего. — девушка отпила чая из чашки, — Просто, смотря на тебя, я понимаю, почему среди наших предметов есть и этикет.

— Гавр, зачем ты так? — Алиса смущённо взглянула сначала на подругу, потом на соседку.

Нинель от такого замечания стало очень неловко. Смотря на то, как едят девушки, она почувствовала себя свиньёй на фоне принцесс с изящными манерами. Аппетит у Нинель пропал моментально. Находясь ещё под сильным смущением, девушка оглянулась в сторону. И первым, кто попался на глаза, был парень кавказской национальности, с которым Воронцова в один день проходила инициацию. Иракли Наскидашвили напоминал ежа, который хотел обрасти иголками, дабы защититься. Было видно, что он ещё полностью не отошёл от посвящения Сератом. Затем Нинель стала свидетельницей того, как к одногруппнику подошёл крепкий мужчина возрастом чуть выше сорока, во внешности которого выдавались такие же кавказские черты, что и у юноши.

— Ты как, сынок? — спросил мужчина, слегка хлопнув Иракли по плечу.

— Я… Это… — растерялся юноша.

— Не волнуйся, сынок. Я сам был неофитом, поэтому могу понять какого тебе сейчас. — мужчина подсел к студенту, — Я Шота Отарович Бурджанадзе. Преподаю тут историю. А тебя как зовут?

— Иракли Наскидашвили.

— Приятно познакомиться. Если у тебя будут вопросы, обращайся ко мне или к моей жене. Она работает в медпункте. — ещё раз хлопнув юношу по плечу, Шота направился по своим делам.

Не понимая, что это было, Нинель повернулась к Алисе, которая также видела этот эпизод.

— Я слышала от старшекурсников, что Шота Отарович всегда старается своих поддерживать. — объяснила Свиридова, — Что ни говори, но у кавказцев взаимовыручка в крови.

Закончив завтракать, Нинель, Алиса и Анна отправились на первую пару. Зайдя в кабинет, подружки сели за одну парту, а Воронцова, пройдясь взглядом по классу, села за свободную парту в последнем ряду. Достав из сумки тетрадь и ручку, Нинель снова взглянула на Алису и Анну, которые тихо и весело что-то обсуждали, смотря в телефон. Эта картина девичьей дружбы заставила Воронцову вспомнить, как она также весело шепталась с Таней перед уроками и во время них. Вместе с этим Нинель снова нахлынуло беспокойство от неизвестности судьбы подруги. Девушка зашла Вконтакте, однако на странице Тани всё оставалось по-прежнему.

“Мне это уже совсем не нравится.” — Нинель прижала руку к лбу, — “Думаю, без этого хмыря дело не обошлось.”

Девушка зашла на страницу Виталия, однако она была закрыта для посторонних. И всё же Воронцова решила добавить к нему запрос вдрузья, хотя она понимала, что с большой долей вероятности Витя его проигнорирует.

Наконец, началась первая пара по теории скрытого поведения. Дверь в класс шумно отворилась, и Мирон предстал перед студентами.

— Ну, здорово, бандерлоги. — главный инструктор окинул своих подопечных суровым взглядом, — Как вы уже поняли, я буду преподавать у вас теорию скрытого поведения. Ещё я буду вас учить ментальной концентрации, первая пара которой должна быть уже на этой недели. Открывайте конспекты!

Мирон, подойдя к доске, написал тему пары: “Введение.” Смотря на поведение мужчины, у многих студентов, в том числе и у Нинель, сложилось впечатление, что у самого инструктора проблемы со скрытностью есть точно.

— Прежде, чем я начну вам диктовать устаревший шаблон из учебника, который вы либо запишите, думая, что этого достаточно… Хотя думаю, большинство тупо переоценит свою память или же решит, что это нафиг не надо. — Мирон взглянул на удивлённые лица студентов, после чего продолжил, — Не суть! В общем поделюсь своим опытом касательно скрытности. Я надеюсь, бандерлоги, вы хотя бы однажды слышали занимательный факт о том, что на планете живут чуть больше семи миллиардов людей. Ну так вот, из этого охренительного числа всего один процент очень наблюдательных. И то в этом, казалось бы, крошечном проценте всего лишь ноль целых один десятый процент адекватных людей. Остальные же это сумасшедшие, любители конспирологии и постоянные зрители канала Рен-тв.

— Это типо можно не заморачиваться? — с усмешкой спросил Керенский.

— Мирон Александрович, — обратилась Юлия, опустив голову, — По-моему, вы недооцениваете человечество.

— О, как сказанула, Каримова! — инструктор сел на край своего стола, — Ты, наверное, удивишься, Антошка, но мы живём в таком мире, где даже, казалось бы, не прошибаемые доказательства можно выдать за фейк. Потому что люди в большинстве своём непроходимые идиоты, которых очень трудно удивить.

— Хм, в этом есть смысл. — эта реплика Нинель заставила обратить на себя внимание всех студентов, — Э… Я не в смысле идиотов, а в наблюдательности… Ну, сами подумайте, мы так часто в телефонах сидим. Если будет апокалипсис у нас под носом, то мы и его не заметим.

— А ведь и в правду. — подхватила Алиса, убрав свой телефон в карман брюк.

— Ну, бандерлоги, если среди вас есть те, кто понял мою мысль, то значит с человечеством ещё не всё потеряно. — взяв учебник, Мирон снова подошёл к доске, — Однако это не значит, что надо палить существование ордена направо и налево. Всё-таки за это наказание ещё никто не отменял.

— И какое оно? — спросил Василий.

— Узнаете на парах изучения кодекса Militas Dei. - отмахнулся инструктор, начав переписывать определения с учебника на доску.

Второй парой стояла биология, однако этот предмет не был похож на тот, который проходили в школах. В своих парах Тимофей Нестеров рассказывал о биологии пожирателей. На первом занятие мужчина рассказывал о процессе обращения.

— За четыре дня до полнолуния пожиратель выделяет сгустки чёрной энергии, — свой рассказ Тимофей Васильевич иллюстрировал слайдами из презентации, — Он может либо пролежать эти дни в воде, дождавшись пока поток энергии не остановится, либо же все эти четыре дня кормить человека ею, тем самым обратив его в себе подобного.

— Простите, Тимофей Васильевич, — поднял руку староста Арсов, — Я ещё до начала учебы ознакомился с несколькими страницами кодекса. Но я так и не понял… Является ли обращение преступлением?

— В теории, конечно, является, но… Проблема в том, что наказание возможно только, если пожирателя поймают с поличным, а это случается очень редко. Да и в этом плане есть один неприятный момент. Если человека получается найти на ранней стадии обращения, то его ещё можно спасти. Благо, сотрудники медицинского отдела ордена добились в этом плане определённых успехов. На ранней стадии у человека глаза становятся золотисто-карими, а вокруг век проступают сосуды.

— А если позже найдут? — спросила Шапеева Алина.

— Процесс считается необратимым, когда человек ещё не может охотиться, но уже способен чувствовать голод пожирателя.

— И чем он отличается от человеческого? — спросил Аничков Сергей.

— Когда пожиратель голоден, он отчётливо слышит мысли людей. — после этой информации преподавателя студентам стало не по себе, — Ну так вот, представьте, что вы очень голодны, но у вас нет ни рук, ни ног, и покормить некому. Вот в таком состояние и прибывает человек на поздней стадии обращения. И тут только два варианта: либо пожиратель завершит процесс, либо же несчастный умрёт голодной смертью… Но пред этим ещё и сума сойдёт.

Последней парой в этот учебный день была история ордена Militas Dei. Нинель любила историю, и эта пара была для неё настоящей отдушиной, после язвительной первой и жуткой второй. Тем более, когда Шота Отарович достаточно интересно преподносил материал.

— В 837 году при возвращении в Константинополь из очередного похода четыре ромейских воина: Атрей, Демостенес, Зеодорос и Клеитос, — отбились от своего полка. Они несколько дней блуждали по неизвестной местности, изнывая от голода и жажды, пока перед их взором не предстало удивительная картина: падение метеорита, горевшего ярко-синим пламенем. Решив, что это Божий знак, ромейские воины направились к тому месту, куда он упал, и обнаружили большой источник с голубой субстанцией. Вкусив его, они обрели не только более сильное тело, но и способность видеть то, что не дано было обычному человеческому глазу. По пути в Константинополь воины набрели на деревню, где уже несколько дней устраивали беззаконие стая пожирателей. До того момента эти чудовища, обладая не человеческой силой, уничтожали каждый легион, который пытался им противостоять. Однако теперь появилась сила, которая могла с ними бороться. Благодаря нектару, четыре ромейских воина могли сражаться с пожирателями на равных. И, конечно, чудовища были сражены. После этой победы воины основали в этой деревне орден, который был призван защищать простых людей от бесчинств пожирателей. А главный источник силы воины Militas Dei позднее прозвали Secundus ratio, что означает “Второй разум”. Сейчас мы его называем сокращённо “Серат”.

— Забавная легенда, хоть и немного наркоманская. — прокомментировал Эдуард.

— Ну, ты недалеко от истины ушёл. — ответила Анна.

— В смысле? — не понял юноша.

— Тебе не понять. — с лёгкой долей высокомерия сказала Тамара.

— Ой-ё-ё. — брезгливой поморщился Чистяков Владимир, — Да, мы уже поняли, что вы не такие как мы… Может хватит уже смотреть на нас как на говно?

— За манерами следи! — возмутилась Анна, — Прости… Я забыла, что из детских домов дикари выходят!

Владимир резко встал с места, дабы набить лицо Гавриной, забыв про её пол, однако успокаивать его поспешили Нинель, Василий и Иракли.

— Успокойтесь! — повысил тон Шота Отарович, после чего обратился к Анне и Тамаре, — Девушки то, что вы родились с Сератом в крови не даёт вам преимуществ над неофитами. Вы будущие Militas Dei, так что ведите себя достойно! И это также касается остальных!

Когда Нинель вернулась на своё место, она обратила внимание, как Алиса тихо отчитывала свою подругу за поведение, а та лишь фыркала в ответ.

После окончания пары Воронцова брела по коридорам академии, сидя Вконтакте. Как она и предполагала, Виталий проигнорировал её запрос в друзья, а Таня всё ещё находилась в затянувшимся офлайне.

День рождения

Две недели спустя.

Настала та суббота, после которой Нинель Воронцова уже официально вступала во взрослую жизнь. Восемнадцатый день рождения девушки начался с поздравления от Алисы и других одногруппников, с которыми именинница успела наладить приятельские отношения. Не ожидая от них ничего большего, Нинель направилась в город.

Первым пунктом назначения было кладбище. Заранее закупив конфеты и маленький пузырь водки, Нинель направилась к своей семье.

— Ну, привет! К вам пришла уже взрослая девушка. — достав из рюкзака пузырь водки, Нинель подошла к могиле деда, — Ну, дедуля, в этот раз можно.

Открыв бутылку, именинница вылила всё содержимое на могилу родственника, а для могил мамы, бабушки и прабабушки были заготовлены конфеты. После, прижавшись к ограде, Нинель закрыла глаза и представила то, что она представляла каждый год. Она сидит за большим столом перед тортом с горящими свечами, а рядом стоит её семья, напевая: “С днём рождения тебя!” После того, как девушка задувала свечи, на всю комнату раздавались радостные возгласы и аплодисменты, которые быстро сменялась на песню про день рождения из мультика про крокодила Гену. От этих фантазий Нинель отвлекло сигнал сообщения на телефоне. Девушка резко открыла глаза, и перед ней снова предстали четыре старых могильных креста. Печально вздохнув, Воронцова достала телефон. Сообщение было от Капшукова.

Нинель и Иван Романович встретились в центре напротив театра Волкова. Они так давно были знакомы, что при встрече могли себе позволить дружеские объятья.

— Ниночка, — мужчина отдал девушке маленький подарочный пакет, — Мне очень трудно поверить, что тебе уже восемнадцать. Но реальность перед моими глазами. Из маленькой пигалицы ты выросла в очень красивую девушку, поэтому для тебя подарок соответствующий.

Рассмеявшись Нинель раскрыла пакет. Внутри лежали малахитовые серьги в форме четырёхлистного клевера.

— Пускай они принесут тебе удачу. — смущённо пожелал Капшуков.

— Спасибо, Иван Романович. — улыбнулась Нинель.

После мужчина и девушка направились гулять по центру. Как обычно, Нинель спрашивала у Ивана, как у него дела на работе и на личном фронте, но тот лишь в очередной раз отшучивался, вызывая у Воронцовой улыбку. Однако, несмотря на весёлый смех девушки, следователь читал в её глазах беспокойство.

— Дело в Тане. — Нинель давно знала, что от Капшукова ничего не получится утаить.

— Она так и не объявилась?

— Нет. — голос девушки начал дрожать, — Иван Романович, вы можете мне не верить, но я и Таня были в детдоме практически неразлучны, поэтому у меня очень нехорошее предчувствие.

— Нинель, я всё понимаю, но не накручивай себя понапрасну. Детская дружба может сойти на нет, и в этом нет ничего такого прям ужасного, хоть это, конечно, и не приятно.

— Иван Романович, но для этого не было никаких предпосылок.

— Эх… Я по своему опыту знаю, что для такого предпосылки могут быть и не нужны. Просто мы взрослеем, и интересы постепенно могут различаться.

Не успела Нинель вставить слова, как на её телефон прошло сообщение Алисы. Девушка очень удивилась, когда соседка по комнате пригласила её вечером в пельменную “Подбелку”. Прогулявшись до определённого времени по центру, Нинель попрощалась с Капшуковым и направилась в пельменную.

Когда девушка приближалась к одной из городских арок, она снова почувствовала покалывание в груди, которое с каждым шагом становилось сильнее. Затормозив Нинель, сжав в руках амулет, призадумалась. Она вспомнила, что такие же ощущения Воронцова испытывала, когда она отключилась в “Ё баре” и во время нападения на автобус.

“А если…” — в этот раз Нинель решила довериться своим ощущениям, которые привели её к, раскрашенной в граффити, городской арке.

Внутри неё стоял тот странный друг Виталия — Артём. Пожиратель разговаривал с Павлом Гавриным, которого Нинель ранее видела в академии, когда тот общался с сестрой и с Алисой. И хоть в общение пожирателя и агента ордена не было никакого преступления, однако Воронцова решила спрятаться и подслушать.

— Да уж, последнее время из тебя информатор такой себе. Ты точно уверен, что это всё? — с недоверием спросил Павел.

— Конечно. Клянусь, они мне не рассказывали о планах нападения на автобус. — Артём высокомерно приподнял голову, — По правде сказать, я всегда считал их дегенератами, поэтому старался держаться от них подальше.

— Вот как ты друзей поминаешь, Беленский. — усмехнулся дозорный, — Но ты смотри, я тебя ещё не официально допрашиваю, однако те, кто расследуют это дело, скоро узнают, что эта троица с тобой довольно тесно общалась, и тогда…

— Вот не надо, милитас! — грубо оборвал пожиратель, невольно раскрыв свою истинную оболочку, — Я свои права знаю и правила соблюдаю.

— Да неужели! — не выдержала Нинель, показавшись перед парнями.

Удивлённый пожиратель тут же поспешил вернуть своё лицо в человеческий облик. Павел же, серьёзно напрягшись, скрестил руки на груди.

— Спокойно! — Нинель, подойдя к парням, обратилась к дозорному, — Я учусь с твоей сестрой в одной группе.

— У-ух… Слава Богу. — облегчённо выдохнул Павел.

— Чего? — а вот Артём ещё сильнее напрягся, — Так ты милитас?

— Вы знакомы? — удивился Гаврин.

— Я могу сказать только одно. — Нинель недовольно скрестила руки на груди, — “Ё бар”.

— И чего? — с презрением спросил Артём, — Откуда мне было знать, что ты милитас?

— О чём речь? — требовательно спросил дозорный покосивших на Беленского.

— Не смотри на меня так! Я всего лишь охотился. Всё в рамках закона. — затем пожиратель обратился к Нинель, — И если уж на то пошло, то это я с тебя должен требовать компенсацию.

— Это ещё за что? — возмутилась девушка.

— За это! — Артём указал на свой ожёг на губах.

— Не понял. — Павел обратился к Нинель, — Это как ты ему так?

— Чего? Я откуда знаю! В отличие от этого придурка, я не помню ничего. — затем Воронцова обратилась к пожирателю, — Лучше скажи, что твой дружок сделал с Таней?

— Кстати, — вспомнил Гаврин, — А куда делся твой друг Витька Ворошилов? Мне с ним тоже интересно побеседовать, однако он не идёт на контакт.

— Я не сторож ему, — затем пожиратель обратился к Нинель, — И уж тем более его пассиям.

— Врёшь ведь! — резко бросила Воронцова.

— Как же вы меня уже задолбали. — устало выдохнул Артём, — Счастливо оставаться!

За считанные секунды тело пожирателя стало прозрачным, после чего превратилось в дымку, которая длинным шлейфом начала струиться по асфальту подальше от надоедливых милитасов.

— Какого хрена? — тихо выругалась Нинель, наблюдая за этим действием.

— Вот за это я и не люблю пожирателей-молекуляров. Умеют слиться с темы. — затем Павел спокойно, но недовольно обратился к девушке, — Ты что тут забыла?

— Ну… Я шла в “Подбелку”, а потом… — Воронцова сжала в руках свой талисман, — Это слишком сложно объяснить… В общем, это интуиция.

— В “Подбелку”? Так ты Нинель?

— Откуда ты знаешь?

— Я как раз Алису и двух ваших одногруппниц в пельменную подвозил. Она всё говорила про твой день рождения. Точнее, что совершеннолетие нужно хорошенько отпраздновать.

— Ясно. Тогда я продолжу путь. — девушка собралась выйти из арки.

— Ещё кое-что. — Павел схватил Нинель за плечо, — В следующий раз не лезь туда, куда тебя не просят.

Резко отбросив руку парня, Воронцова молча кивнула и продолжила путь.

Придя в пельменную, отделанную белой плиткой, Нинель быстро нашла взглядом Алису, сидевшую за длинным деревянным столом вместе с двумя одногруппницами, с которыми Воронцова общалась довольно часто: Юлией Каримовой и Марией Рязановой, представлявшей из себя типичный образ панк-девчонки.

— А вот и именинница! — весело воскликнула Алиса, подозвав соседку по комнате.

Робко улыбнувшись, Нинель подсела к одногруппницам. Юлия достала из своей сумки свечки с цифрами и воткнула их в маффин с вишенкой.

— Ты уже извини, тортика у них не было. — сказала Алиса.

— Но надеемся, — Мария своей зажигалкой подожгла свечи, — Что такой символизм, тебя тоже устроит.

— Спасибо, девочки. — поблагодарила Нинель.

Затем Алиса, Юля и Маша начали тихо напевать: “С днём рождения тебя!” Конечно, это не были те фантазии, которая Нинель представляла себе, находясь рядом с семьёй, но в этом искреннем поздравление одногруппниц было тоже много чего трогательного. После поздравительной песенки Нинель, загадав желание, задула свечи, и девушки захлопали в ладоши.

После начались девичьи разговоры под сладкое и алкоголь. Сначала девушки обсуждали учёбу, перемывая кости главному инструктору и некоторым одногруппникам. Затем речь пошла о музыкальных предпочтениях. В этом вопросе у Алисы, которая была большой фанаткой группы “Серебро” и Макса Барских, и у Маши, которая предпочитала классику русского рока, не сошлись вкусы. И пока они шутливой форме спорили на эту тему Нинель и Юля, являющиеся по своей сути меломанами, с улыбкой наблюдали за этим.

Чуть позже, когда алкоголь чуть ударил в голову, Нинель рассказала одногруппницам про случай с Артёмом и Павлом.

— То есть получается, Нинка, что ты это пожирателя кожей учуяла? — уточнила Юля.

— Получается, что так. — не уверено произнесла Нинель.

— Круто! — Маша показала удовлетворительный жест.

— Ну-у, Маша… Я тебе скажу, ощущение не самые крутые. — затем Воронцова обратилась к Алисе, — Ты так удивилась, будто это что-то не нормальное?

— Нинка, я даже не знаю, что сказать. — Свиридова отпила ещё немного алкоголя, — Просто без дополнительной подпитки Сератом обнаружить пожирателя в человеческом облике очень трудно.

— Может это у тебя какая-то чувствительность к ним? — предположила Юля.

— Звучит как аллергическая реакция. — рассмеялась Маша.

— Хотя может это просто совпадение. — Нинель смущённо опустила голову, — Я уже привыкла периодически ощущать лёгкое покалывание, которое даже врачи не могут объяснить… Знаете, я сейчас не хочу об этом думать!

— И правильно! — Алиса обняла соседку, — Не нужно забивать день рождения грустными мыслями.

После робкого смеха праздник снова продолжился в весёлом духе вместе сладким, алкоголем, обнимашками и групповыми селфи.

Контролируй, что думаешь

Поздно вечером Виталий привёл в свою квартиру очередную девушку, предварительно хорошенько её напоив. Поспешив закрыть за собой дверь, пожиратель без всяких прелюдий завёл гостью в спальню, попутно срывая с неё одежду и покрывая кожу поцелуями. Хотя для Виталия сами плотские утехи были одной большой прелюдией. Пожирателею секс, как и прочие людские забавы, не приносили такого яркого наслаждения, а если быть точнее вообще не приносили никакого удовольствия. Другое дело чувство насыщения. Когда Виталий увидел, что жертва достигла экстаза, он, срывая маску, впивается в её губы, дабы высосать разум. И вот уже тогда парень достигает настоящего экстаза.

Когда же от жертвы осталась лишь опустошённая оболочка, пожиратель, надев шорты с майкой и снова приняв человеческий облик, вышел на кухню. Витя достал из кухонного шкафа гранённый хрустальный флакон, после чего, подойдя к раковине, засунул себе два пальца в рот. Рвота не заставила себя долго ждать, и скоро флакон наполнился чёрной жидкостью. Немного отдышавшись, пожиратель убрал эту неприятную вещицу в холодильник, где лежали ещё три таких флакона.

И вот когда Витя уже собирался вернуться в спальню, дабы решить, куда деть опустошённую, он заметил, как в кухню с балкона просачивается дымка.

— Казанова, — недовольно протянул Виталий, — Не царское дело что ли стучаться в дверь?

После этого замечания Артём поспешил вернуться в человеческий облик. Поздоровавшись с другом, пожиратель-молекуляр вышел в коридор, где и услышал болезненные стоны. Когда же Артём увидел в спальне опустошённую, он устало прижался спиной к двери.

— Я, конечно, всё понимаю, Звездочёт, — Беленский повернулся к другу, — Но нахрена их приводить сюда?

— А куда ещё? — рассмеялся Витя, — В клубах полно милитасов, а в кустах не вариант для меня. Всё-таки я не такой извращенец как ты.

— Смотрю, тебе смешно. — Артём снова взглянул на спальню, — Кстати, а куда…

— Я её в ванную засунул, чтоб не мешалась.

Тихо фыркнув, Беленский направился в ванную комнату. Как и сказал Виталий, там и лежала Татьяна. С тихим стоном девушка глядела в потолок. Артём присмотрелся к её лицу. Синяк на лбу стал более чёрным, а в глазах читались растерянность и испуг.

— В этот раз ты решил её не связывать. — Беленский щёлкнул перед Таней пальцами, но та никак на это не отреагировала.

— А зачем? Ты сам всё видишь. По ходу я высосал из неё всё сопротивление.

— Мда… Можно только догадываться, какой винегрет сейчас в её голове.

— В последние дни её разум очень медленно восстанавливается.

— Немудрено! — усмехнулся Артём, — А чего ты хотел? Ты каждый день высасывал из неё.

— Я же совсем немного.

— Немного, но часто. Честно говоря, я не понимаю толку от твоей дойной коровы, если для каждой дани нужно полное опустошение.

— Может мне нравится моя дойная корова? — Витя приподнял Таню и, смокнув руки на её талии, прижал девушку спиной к себе, — К тому же, мне нужен кормилец, а остальные же шалавы лишь дань для Княгини.

— Так бы и сказал, что тебе лень охотиться.

— Мне в падлу слишком часто напрягаться, поэтому я и завёл постоянный прикорм.

Пока друзья продолжали спорить, бедная Татьяна продолжала смотреть в потолок. Любая попытка подумать отдавалась болью, которая выражалась в тихом стоне.

***

Нинель и Алиса из своей комнаты спешили в столовую на завтрак. Движение замедлялось тем, что Свиридова не сводила глаз со своего телефона, переписываясь с Пашей.

— Блин, но как так… — расстроено надула губы Алиса.

— Тусовка накрылась? — догадалась Нинель.

— Да! Вариант с квартирой, которые хотели снять ребята накрылся. Нинка, это кабздец просто!

— Да, обидно, конечно, это. — и тут Нинель, призадумавшись над ситуацией, остановилась, — Слушай, а мой тараканий град подойдёт?

— А ты свою квартиру не сдаёшь?

— Не хочется отдавать её кому попало, а нормальные люди с первого взгляда убегут. Но для вписки, я думаю, сойдёт.

Алиса решила обсудить этот вопрос с Пашей. Во время завтрака она написала ему о предложенном варианте. Также возможность вечеринки на квартире Нинель девушки обсудили с Анной. Та, представив, как может выглядеть это жилище на Перекопе, брезгливо поморщила лицо, но потом быстро пришла к выводу, что за несколько часов более лучшие варианты найти не получиться.

После завтрака первой парой стояла ментальная концентрация. В этот день было практическое занятие, которое проводилось по подгруппам. Придя в класс, в котором десять стульев стояли вокруг одного, Нинель и Алиса подсели к Юле и Тамаре. Стоило им это сделать, как Воронцовой подошёл Василий с тетрадью в руке.

— Нинель, — смущённо обратился юноша.

— Ты хочешь вернуть мой конспект по кодексу ордена. — догадалась девушка, мило улыбаясь, — Спасибо.

— Нет, это я тебя должен благодарить. — отдав тетрадь, Вася начал растеряно глядеть по сторонам, пока не остановился на Урове, — О, Дима! Я ведь совсем забыл…

Когда Гагарин подбежал к одногруппнику, Нинель тут же получила заинтересованные взгляды девушек.

— Нинка. — кокетливо протянула Алиса, слегка задев соседку плечом.

— Что? — удивилась Воронцова, — У меня хорошие оценки по кодексу. Надеюсь, ему конспект помог.

— Да ладно, Нинка, прикидываться! — усмехнулась Тамара.

— Ты точно ничего не скрываешь? — озорно спросила Юлия.

— Да идите вы… — отмахнулась Нинель, — Вася очень интеллигентный парень. Это всё, что я могу сказать.

От дальнейших расспросов девушку спасло начало пары. Зайдя в кабинет, Мирон с фляжкой в руке подошёл к своему столу.

— Итак, бандерлоги! Сегодня у вашей группы макак первое практическое занятие по ментальной концентрации. — взяв небольшую коробочку, Ардашников сел на стул, стоящий в центре круга студентов, — О-о, чувствую это будет очень весело!

— И какой первый приём мы будем практиковать? — спросил Дмитрий.

— Общее сознание. — увидев, как неофиты переглядываются друг с другом, Мирон не смог сдержать ухмылку, — Мда… И это мы ещё не начали.

Главный инструктор достал из коробки одноразовые перчатки. Надев их, мужчина открыл крышку фляжки, после чего велел подходить по одному. Первыми были те студенты, у которых на роду было написано служить.

Когда к Мирону подошла Алиса, взгляд мужчины на ней задержался чуть дольше, чем на остальных. На минуту он ему показалось, что перед ним сейчас стоит не она, а её мать, с которой он служил вместе. Ардашникова иногда такое сходство матери и дочери напрягало. Немного потупив взгляд, мужчина быстро пришёл в себя. Мирон достал из коробки одноразовое лезвие и быстро уколол палец девушки. Когда капля крови попала во фляжку с Сератом, главный инструктор позвал следующего студента для такой же процедуры.

— Э… Мирон Александрович… — от вида лезвий Юлия покрылась мурашками.

— Что, Антошка, боишься? — усмехнулся мужчина, установив со студенткой зрительный контакт.

— Я даже в больнице анализы с трудом сдаю. Ой… Неужели свежая кровь обязательна для этого приёма?

— Вот только не надо меня своим нытьём раздражать! Садись на место. — увидев недоумение в глазах девушки, Мирон добавил, — Пока ты тут канючила, Антошка, твоя капля крови уже упала в Серат.

Удивлённая Юлия, смотря на свой палец, вернулась на своё место. Когда к инструктору подошла Нинель, взгляд мужчины снова уставился на её амулет.

— Ты, наверное, даже спишь с ним. — Мирон достал лезвие.

— Нет… Ой! — от иголки, уколовшей палец, Нинель немного поморщилась.

Когда все студенты сдали каплю крови, Мирон сделал пару глотков из фляжки, после чего пустил её по кругу. Эффект не заставил себя долго ждать. После того, как глаза покрылись сератской пеленой, Нинель почувствовала, как через её голову стали проходить множество мыслей, принадлежавшие одногруппникам, которые испытывали те же ощущения. И всё это сопровождалась головной болью, которую каждый переносил по-разному. Мирон оглядел каждого студента и убедился, что до потери сознания дело не дойдёт.

“А теперь опустошите свои мозги!” — этот мысленный посыл инструктора приковал внимание студентов, — “Все ваши банальные мысли сейчас сливаются во одно общее сознание.”

“Ой! Какой кошмар!” — так подумали практический все девушки.

“Мысленный Вк какой-то!” — эта мысль принадлежала Чистякову.

“Этот приём появился ещё до появления соц. сетей. Вещь удобная, хоть и бывает болезненной.” — объяснил Мирон, прижав пальцы к виску, — “Главное научится контролировать, что думаешь.”

Во время этой пары все студенты, особенно неофиты, находились в напряжении от осознания того, что даже в собственных мыслях нет безопасности. Мирона же веселили их невольные рассуждения о том, что нужно не допускать в своей голове личные мысли, которые моментально уплывут в общее сознание, от чего молодым людям становилось ещё более неловко.

“Не парьтесь, бандерлоги.” — махнул рукой Мирон, — “Пара грамотных нажатий на лоб, и ваш поток мыслей будет перекрыт.”

Главный инструктор показал, как можно закрыть доступ к своим мыслям. Студенты, повторив действия, облегчённо выдохнули, однако их тут же смутил насмешливый взгляд Ардашникова.

“Что не так с этим говнюком?” — подумала Нинель, решив, что у неё получилось перекрыть свой поток мыслей, — “Неужели он не может вести себя по-человечески. Садюга не иначе!”

В этот момент все студенты взглянули на девушку, которая поняла, что её мысли по-прежнему улетают в общее сознание.

“Итак!” — казалось, будто Мирон ничего не слышал, — “Общее сознание будет работать до тех пор, пока вы сами из него не выйдите. Предупреждаю, чем дольше вы будете в нём находиться, тем сильнее оно будет бить по вашему самочувствию. Максимальное время прибывания без серьёзного вреда для здоровья шесть часов. А дальше последствия могут быть самые разные. В самом худшем варианте ваш мозг может погибнуть.”

“А как выйти?” — спросил Василий.

“Сейчас узнаете.” — встав с места, Мирон стал ходить вокруг студентов, — “Есть два способа закрыть общее сознание. Первый представляет из себя насильственное прерывание связи. Оно возможно только в двух случаях: либо кто-то из связующих умрёт, либо же будет опустошён. Второй способ сейчас объясню.”

Безопасное закрытие общего сознания представляло из себя подобие медитации. Когда всё закончилось, и сератская пелена спала с глаз, студенты облегчённо выдохнули.

— Ну, бандерлоги, надеюсь, вы что-то усвоили из этого путешествия. — затем, сев на стул, Мирон обратился к Нинель, — А ты, Воронцова, становишься обладательницей первой двойки за ментальную концентрацию.

— Мирон Александрович, я не… — начала было девушка.

— Я сейчас процитирую фильм, который вы, наверное, все любите. — подойдя к Нинель, Ардашников установил с ней зрительный контакт, — “Я уже не человек! Я зверь на…”

Не успел Мирон договорить, как раздался звонок на перемену, после чего мужчина брезгливым жестом руки отпустил студентов.

Идя по коридору, Нинель уже не стеснялась в своих мыслях на счёт главного инструктора. Успокаивать девушку поспешила Алиса, которая, получив ответ от Павла, сообщила, что тусовка в квартире Воронцовой состоится.

На дороге

Когда боль стала чуть слабее, первое, что пришло в голову Татьяны было: “Что происходит?” Каждый день был наполнен страхом, ибо девушка боялась, что она и этот день забудет также, как предыдущие. В воспоминаниях были только две вещи: белый потолок и хищный взгляд Виталия, в котором читалась нездоровая забота. И так каждый день.

Наконец, внутри Тани накопилось достаточно сил, чтобы вылезти из ванной. Она хотела пойти к Вите, чтобы получить успокоение и помощи, но стоило ей выйти в коридор, как она сразу услышала голос парня вперемешку с болезненными стонами, доносящихся из спальни.

— Вывезем в другой район и оставим под лавочкой. — Виталий предлагал Артёму вариант, где можно оставить опустошённую, — Люди подумают, что она пьяная.

— Не думаю. Люди, конечно, поверят, что она пьяная, но потом это привлечёт внимание милитасов.

— Может тогда поедим в сторону Тутаева, и оставим в лесной части. А там она уже сама сдохнет.

— Эх… — устало выдохнул Артём, — Смерть не скроет опустошение.

— Не думаю, что её сразу найдут, а там процесс разложения сделает своё дело, и найти следы опустошения будет уже невозможно.

— А ты надеешься, что она там останется на месяц?

— Я вообще надеюсь, что её не найдут. — затем тон Вити стал более возмущённый, — И вообще, Казанова, может ты свои варианты предложишь, а то только и умеешь критиковать!

От этого диалога Татьяне стало не по себе. Придя на кухню, девушка села за стол и, обняв свои плечи, начала тихо рыдать. В голове была такая жуткая мешанина, что Таня не могла разобраться, где правда, а где вымысел. Воспоминания казались лоскутами, в которых присутствует только Витя. В них парень старался говорить ласково, однако, вспоминая его манеру речи, Таня падала глубоко в пучины своего же страха. По мере того, как безысходность нарастала, девушке становилось труднее дышать. Она поспешила выйти на балкон. Холодный осенний ветер заставил на короткое время забыть о панике.

“Что со мной происходит? Неужели я схожу с ума?” — думала Таня, смотря на вечерний двор, прекрасный вид которого простирался с первого этажа.

И вот Татьяна уже думала вернуться, как её внимание привлекло собственное отражение из застеклённой двери. Увидев чёрный синяк на лбу, девушка начала снова испытывать панику. Таня хотела побежать к Вите, однако она быстро себя остановила, вспомнив его диалог с другом.

“Это монстр какой-то! Надо бежать!” — приняла решение девушка.

Ей повезло, что Витя жил на первом этаже, поэтому она легко сбежала через балкон, одетая лишь в длинную домашнюю футболку и шорты. Несмотря на холод, она бежала к тому дому, адрес которого она помнила. Благо, он находился не так уж далеко.

***

На вечернюю посиделку в квартире Нинель собралось народу намного меньше, чем ожидалось. Всего-то пять человек: сама хозяйка квартиры, Алиса, Анна, Паша и его друг из информационного отдела Кирилл, с которым он вместе учился.

— Ничего, девки! Меньше народу — больше кислорода. — обнимая Алису, сказал Паша, когда провожал компанию до своей машины.

Свиридова устроилась на переднем сиденье рядом со своим парнем, а на задние Анна и Нинель, между которыми протиснулся Кирилл. Двигатель зашумел, и автомобиль направился в сторону Перекопа.

— Ой, милый, — Алиса взглянула на магнитолу в машине, — А можно я включу свою любимую? Тем более мы как раз в машине.

Паша рассмеявшись провёл рукой по макушке девушки, что означало согласие. Вскоре на весь салон раздались первые ноты песни “Мама Люба”. И пока Алиса кривлялась в такт песни и напевала текст, Анна на неё скептический глядела, в то время как Нинель лишь понимающе улыбалась, ибо она уже привыкла к громкой поп-музыке в общей комнате.

— Жалко, — подал голос Кирилл, — Что большинство слилось с темы.

— Оно и понятно. — Анна на краткий миг взглянула на Нинель, — Нормальный вариант квартиры накрылся в самым последний момент.

Нинель никак на это не ответила: во-первых, она уже привыкла не обращать внимание на надменность одногруппницы, а во-вторых, девушка и сама считала свою квартиру настоящим тараканьим градом.

— Паш, ты хотя бы Серат не забыл? — спросил Кирилл.

— Нет, не забыл. Он в багажнике.

— Откуда он у вас? — удивилась Нинель.

— У таких как мы годовой запас Серата хранится дома. — объяснила Алиса.

— В отличие от вас неофитов, — добавила Анна, — Нам он жизненно необходим. Раз в месяц мы должны подпитывать им свой организм.

— А зачем его сейчас брать? — не понимала Воронцова.

— Глупенькая. — рассмеялся Кирилл, положив руку на плечо Нинель, — Для того, чтобы вписка была более улётной. Если правильно рассчитать дозу, то такой трип будет, что…

— Эй! — возмущённо обратилась Нинель к Паше, убрав руку, рядом сидящего, парня, — Об этом речи не шло!

— Да чё ты? — Павел повернулся к девушке, — В нас и так течёт немного этой голубой хрени. Тем более, если мы…

— На дорогу смотри! — внезапно закричала Алиса.

Паша, вернув своё внимание на дорогу, резко нажал на тормоз, едва не сбив девушку. Ребята не успели её разглядеть, так как она почти сразу же без чувств упала на асфальт. Вся компания испугано переглянулась между собой, после чего вышли из машины, надеясь на то, что девушка не умерла на месте.

— Какого хрена ты творишь? — возмущённо закричал Паша.

— Не кричи, пожалуйста! — Алиса поспешила прижаться к парню.

— Таня? — узнав свою подругу, шокированная Нинель подбежала к Татьяне.

И в этот момент, пока Воронцова приводила в чувства Таню, Павел и Кирилл обратили внимание на лицо девушки, а точнее на чёрный синяк на лбу.

— Какого? — тихо и одновременно произнесли парни.

— Танечка, — Нинель помогла подруге приподняться, — Как ты?

— Простите. — растерянное выражение лица Татьяны, заставило Воронцову ещё сильнее взволноваться, — А мы знакомы?

Хрупкое сознание

Вскоре вся компания приехала на квартиру Нинель. Воронцова помогла Татьяне устроиться на кровати, затем Алиса наложила на лоб бедной девушки холодный компресс. Остальные же стояли в стороне. Пока Анна разглядывала квартиру с радостной мыслю, что посиделка не состоялась, Павел и Кирилл тихо обсуждали, что могло послужить причиной ужасного состояния Тани: невнимательное вождение или же деятельность пожирателя.

— Спасибо. — пропищала Татьяна, растеряно глядя на Нинель, — Это единственный адрес, который есть в моей голове.

— Таня, как же так… — Воронцова, лихорадочно проведя пальцем по смартфону, показала подруге одну из совместных фотографий, — Мы в детдоме всегда старались держаться вместе.

— Да? — в этот момент глаза девушки наполнились слезами, — Прости, но я не могу тебя вспомнить.

— Ну не плачь. — ласково произнесла Алиса, — Лучше скажи, что ты помнишь.

— Я… Мне… Я даже это не могу сказать. — Таня схватилась за голову, — У меня кружиться голова… Иногда мне кажется, что это всё моя фантазия… Смотря на каждую мелочь, я боюсь её забыть… Обычно меня в такие моменты Витя успокаивал.

— Витя? — удивилась Нинель.

— Он единственный, кого я помню. Он пытался меня успокоить, но мне легче не становилось… А сегодня я услышала такую жуткую вещь, что убежала, куда глаза глядят.

Когда Татьяна рассказала о странном диалоге Виталия и Артёма, Нинель, подумав про себя, какой Витя ублюдок, подошла к Павлу.

— Ситуация очевидная! — сквозь зубы произнесла Воронцова.

— Да уж… Хотел отдохнуть, а в итоге лишняя работа. — буркнул Гаврин.

— Что? — возмутилась Нинель.

— Ничего! — затем Павел обратился к Кириллу, — Поедешь со мной? Знаю, ты не дозорный, но я сейчас не хочу связываться с командованием.

— Понимаю. Всё-таки попасться на злоупотребление Сератом не очень приятно. Хорошо, я помогу. — согласился друг.

— В общем, мы отправимся к Ворошилову для выяснения обстоятельств. — также тихо объяснил Гаврин компании, — Если, Нинка, твоя подруженция ничего не выдумала, то успеем поймать Витьку за сокрытием опустошённой.

— Ты в своём уме? — возмутилась Нинель, — Да как такое можно выдумать?

— А ты, Нинка, глянь на неё ещё раз. — резко бросила Анна, когда Нинель снова повернулась к напуганной подруге, Гаврина добавила, — Сама видишь, какое у неё сейчас хрупкое сознание.

— Паша! — Алиса крепко обняла парня, — Пожалуйста, будь осторожен.

— Не волнуйся, малышка. — Павел поцеловал Свиридову в губы, отчего Нинель недовольно поморщилась.

Когда парни покинули квартиру, оставшиеся девушки думали, что делать дальше. В общежитие академии в такое позднее время их бы уже не впустили, да и Нинель всё равно не собиралась оставлять бедную подругу. Анна же не хотела больше оставаться в не самой уютной квартире, поэтому решила уехать ночевать к родителям.

— Алиса, ты со мной? — поначалу этот вопрос для Гавриной был риторическим.

— Ой, Гавр. Я, пожалуй, тут останусь. Всё-таки тут такое… — однако ответ подруги сильно удивил девушку.

— Ну-у… Как знаешь. — процедила сквозь зубы Анна.

Проводив одногруппницу, Нинель сначала с благодарностью взглянула на Алису, та лишь улыбнулась. Затем Воронцова подсела к Тане, которая теперь пыталась уснуть.

“Что этот ублюдок с тобой сделал?” — поглаживая голову бедной подруги, Нинель сдерживала злость внутри себя.

Отвлечься на учёбу

В отличие от Алисы, Нинель не смогла нормально поспать. Девушка не отходила от Татьяны вплоть до утра. Свиридова же после пробуждения поспешила связаться с Пашей по видеозвонку. Их разговор и отвлёк Нинель от ещё спящей подруги.

— В общем, никакой опустошённой мы не обнаружили. — зевая объяснил дозорный, — Да и вообще мы тщательно всё осмотрели. Нет ничего подозрительного.

— Как? — присоединившись к разговору, возмутилась Нинель, — А как же то, что он сделал с Таней?

— Ворошилов не отрицал, что питался её сознанием, — спокойно сказал Паша. — Но состава преступления в этом нет.

— Ведь и в правду. — робко поддержала Алиса, боясь разозлить соседку, — Ниночка, Таня ведь не опустошена.

— Да, но вы же видели её состояние! — не переставала возмущаться Воронцова.

— Паша, — Свиридова обратилась к парню, — Я так поняла, этот пожиратель питался в рамках закона, но слишком часто…

— Верно, малышка. Вы не волнуйтесь, я и Кирилл ему уже на этот счёт почитали лекцию.

- “Спасибо”. - с сарказмом бросила Нинель, — Это на него, конечно же, подействует.

— Не кипешуй! — тон Павла стал более возмущённым, — Разум твоей подруженции скоро восстановится.

— Слава Богу… Хоть что-то хорошее ты сказал. — Воронцова немного поуспокоилась, — Надеюсь, ты ему хотя бы не сказал, что Таня сейчас у меня.

— Конечно, не сказал, хотя Ворошилов и настаивал. Ну, ладно, девки, удачно дня!

Алиса, послав Павлу воздушный поцелуй, прервала связь. Нинель же стала нервно расхаживать по комнате.

— Ниночка, но всё ведь не так уж и плохо. — Свиридова неловко улыбнулась, — Ты ведь так переживала за неё, когда не знала, где она…

— Это да, но… Этот тип он мне сразу не понравился, когда я только увидела его фотку.

— Значит у тебя хорошая интуиция на пожирателей. Может дозор твоё… — Алиса резко сменила тему, — Кстати, а что насчёт сдвоенной пары по оружейной подготовке?

— Слушай, Алис, я даже не знаю… Это, наверное, будет первый случай, когда я пропущу пары.

— Ты что? Забыла у нас же сегодня первая практическая по ней. Катерина Николаевна с тебя же шкуру спустит. Да и у Мирона ты и так не на самом хорошем счету после первой практической по ментальной концентрации.

К счастью, эти две субботние пары стояли во второй половине дня, поэтому для Нинель было достаточно времени, чтобы подумать.

Для Тани же долгий сон оказался очень полезен. Во время завтрака девушка выглядела менее напуганной, и она даже вспомнила некоторые забавные моменты, которые она пережила вместе с Нинель, живя в детском доме. Алиса, улыбаясь от этих истории, взглядом пыталась намекнуть соседке, что девушка в одиночестве не пропадёт. Воронцова же сомневалась до последнего, но в итоге решила, что лучше не ухудшать свою успеваемость.

— Нинка, а где ты учишься? — спросила Таня, наблюдая за тем, как собирается Нинель вместе с Алисой.

— В одном мозговыносящем месте. — буркнула Воронцова, вызвав у одногруппницы смех.

— Училище культуры что ли? — удивилась Татьяна.

— Нет, но поверь, моё место обучение более упоротое. — Нинель обняла подругу, — Ты точно сможешь остаться одна?

— Не волнуйся, Нинка, мне уже намного лучше. — слабо улыбнулась Таня, — Я буду сидеть тут и ждать тебя.

— Хорошо. Обещаю, я вернусь к шести вечера, а до этого никому не открывай.

После Воронцова и Свиридова выбежали из квартиры. Оставляя подругу одну, Нинель не покидало ощущение, что она, возможно, совершает большуюошибку.

Студентки прибыли в академию за пять минут до начала пар по оружейной подготовке, которые проходили в зале для стрельбы. Анна, сразу заметив приход Алисы, подозвала подругу к себе.

— Гавр, Паша тебе рассказал? — спросила Свиридова.

— Да. Жалко, конечно, эту девку, но, к сожалению, этому пожирателю ничего не предъявишь. А про тот якобы диалог… Мне кажется, это уже её мозг чудит.

— Возможно, но…

— Алис, но сама подумай, если этот Ворошилов сделал из Татьяны постоянного кормильца, то тогда зачем ему других опустошать?

— Да, звучит логично. — согласилась Свиридова, однако сомнения всё равно оставались в голове.

Наконец, начались пары, которые преподавала Катерина Николаевна. Войдя в зал, одноглазая женщина несколько раз хлопнула в ладоши, заставив студентов встать в одну линию.

— Добрый день. Смотрю многие из вас ждали этого дня, — преподаватель прошлась взглядом по ребятам, — Однако прежде я проверю ваши знания.

Катерина подошла к столу, на которым лежали несколько видов особого оружия. Открыв журнал, Кривошеена начала искать в списке студентов жертву для проверки знаний. В эту минуту Нинель старалась не показывать напряжение внутри себя. В голове же сидело беспокойство за Татьяну, вытеснявшее мысли об учёбе. К счастью, Катерина в этот раз решила проверить знания Ульяны Бекутовой. Когда студентка подошла к столу, преподаватель начала опрос. Одноглазая женщина подняла со стола металлический браслет с немыми вопросами: что это, и зачем оно нужно?

— Готландские вольфрамовый браслет. — немного волнуясь, ответила Ульяна, — С его помощью можно заблокировать способность пожирателя-энера создать силовое поле.

— Молодец. А почему он так называется?

— Потому что… В девятнадцатом веке агент из Готланда открыл способность вольфрама блокировать силовые поля энеров.

— Хорошо… Вот скажи, Ульяна, вроде такие браслеты очень полезная вещь, но почему мы не можем носить их постоянно?

— Потому что эти браслеты не из чистого вольфрама, а… Это сплав вольфрама и высококонцентрированного Серата, который через какое-то время начинает влиять на кровеносное давление.

— Поэтому мы должны использовать его только в момент стычки с энером. — продолжила Катерина, — Молодец, Ульяна.

Следующей жертвой опроса стала Алиса. Студентке не было страшно, ибо она, готовясь в будущем вступить в дозор, заучила все виды особого оружия на зубок. Катерина для опроса подняла со стола чёрный прямой параллелепипед, чья длинная была чуть больше ладони. Когда преподаватель потрясла его в руке, из прорези вышло складное лезвие.

— Этот меч применяется чаще всего для борьбы с пожирателями-остовиками. Его используют как запасной вариант на тот случай, если под рукой вдруг не окажется пистолета.

— В чём его плюсы и минусы?

— Клинок сделан из очень острого материала, который способен нанести урон по костяным клинкам остовиков, но… Запас прочности у него небольшой.

— Молодец, Алиса. — Катерина отпустила студентку, — А теперь перейдём к первому практическому занятию.

Преподаватель вместе со студентами надела очки и наушники для стрельбы. Встав напротив тренировочного манекена, Катерина взяла в руки пистолет блок 17.

— Итак, студенты, надеюсь вы помните, что большинство точек, куда вы можете попасть, лишь затормозить пожирателя, но не нанесёт существенного урона. Лишь выстрел в одну точку способна убить эту тварь. — Кривошеена прицелилась в манекен, — Голова.

Раздался выстрел, после которого студенты увидели дыру в лбу манекена. Ребята были удивлены тому, что Катерина, не имея одного глаза, смогла быстро и чётко прицелиться.

Теперь же настала очередь студентов практиковаться в стрельбе. Как и ожидала преподаватель, ребята, целясь в голову, попадали либо в подбородок, либо в щёку, либо в нос, но ни у неофитов, ни у тех, у кого служба на роду написана, не получалось попасть в лоб.

Нинель же было очень сложно сконцентрироваться. Из-за беспокойства за подругу, большинство пуль пролетела мимо манекена.

— Да уж. — прокомментировала Катерина, увидев такую бездарную стрельбу, — Всё-таки хорошо, что мест в дозоре с каждым годом становиться меньше.

— Катерина Николаевна, — обратился Иракли Наскидашвили, — А сколько всего мест в дозоре?

— Решение о количестве мест в отделах ордена принимает местный совет во главе с магистром Андреем Арсеновичем. — после ответа преподавателя все студенты взглянули на Алису.

— Что? — смутилась дочь магистра ярославского штаба.

— Вам ещё рано думать об этом. — снова вернула к себе внимание Катерина, — Ваше назначение будет зависеть от оценок итоговых экзаменов, которые пройдут в конце первого и второго курса.

Едва Катерина успела закончить предложение, как раздался звонок на перемену. Кривошеена вышла из зала в то время, как студенты разбрелись по разными углам. Одни болтали на разные темы, другие же сидели в телефонах.

Достав свой гаджет, Нинель зашла на свою страницу Вконтакте. Ничего нового не было, да и в новостной ленте ничего интересного. Девушка зашла в сообщения, чтобы связаться с Таней. Когда Воронцова собралась набрать текст, она тут же вспомнила, что телефон подруги остался у Виталия. А когда Нинель уже собралась выйти из соцсети, как она краем глаза заметила старые сообщения, которые были написаны после инцидента в “Ё баре”.

Танечка: Нинка, я всегда говорила, что ты не умеешь пить, но вчера ты превзошла саму себя! Блииин! Я и Витя тебя еле до квартиры дотащили. Если что, ключ я оставила под ковриком в коридоре.

В этот момент Нинель на краткое время замерла от ужаса, поняв, что Виталий знает её адрес. Наплевав на всё и выругавшись себе под нос, девушка выбежала из зала.

— Нинка, ты куда? — Алиса побежала за соседкой, в то время как остальные студенты проводили их удивлёнными взглядами.

***

Татьяна, как и велела Нинель, целый день сидела в квартире. Она лежала на кровати, обдумывая все воспоминания, которые возвращались в голову словно вырванные страницы в книгу. И среди них было то, которое Тане казалось слишком чудным. Она вспомнила, как, лежа на полу в спальне, наблюдала затем, как Витя в засос целовал девушку. Этот страстный поцелуй длился очень долгое время. Виталий отстранился от неё, когда девушка начала болезненно стонать. Затем, подняв с прикроватной тумбочки хрустальный флакон, парень начал сблёвывать в него чёрную воду.

“Может это опять моё воображение?” — вспоминая жуткую картину, Таня покрылась по всему телу мурашками, — “Если скажу такое Нинке, она не поверит.”

Теперь к нервному напряжению прибавилось и урчание в животе. Это было неудивительно, учитывая то, что девушка целый день ничего не ела. Выйдя из спальни, Татьяна наделась, что в холодильнике есть хотя бы крошки от еды.

Когда же Таня вышла в коридор, она увидела, как через узенькую щель во входной двери просачивается дымка. В этот момент девушка оцепенела на столько сильно, что не смогла произнести ни звука, даже когда из дымки перед ней предстал Артём. Ухмыльнувшись при виде напуганного лица Тани, пожиратель уже с помощью ключа, который был в замке, открыл входную дверь для Виталия.

— Танечка, — войдя в квартиру, Витя поспешил запереть дверь, — Зачем ты убежала? Ты знаешь, как мне из-за тебя прилетело?

— Н-не-е-е по-по-подходи… — заикаясь произнесла девушка, сделав шаг назад.

— Я и не собираюсь. — Ворошилов поднял руки.

— Закончи уже этот фарс. — устало протянул Артём.

И в этот момент Виталий заметил, что Таня собирается закричать, поэтому его реакция была моментальной. Будучи пожирателем-энером, парень из своих ладоней выстрелил силовое поле, которое отшвырнуло Таню к закрытой двери ванной комнаты. Девушка настолько сильно ударилась головой, что упала на пол уже в бессознательном состояние.

Взять след

Нинель спешила как могла. Девушке было плевать на то, что ей и Алисе после может здорово влететь за побег с пары, ибо в тот момент жизнь подруги была дороже учёбы. Однако, когда Воронцова и Свиридова прибыли в квартиру, она была пуста. Не было следов взлома, всё лежало на своих местах, однако сама Татьяна исчезла.

Пока Нинель нервно расхаживала по квартире, Алиса пыталась найти хотя бы маленькую деталь, которая могла бы дать ответы на вопросы.

“Блин! Без Серата вести поиски очень непросто.” — подумала Свиридова, — “Если это те пожиратели, то они вели себя очень аккуратно.”

— Вот же… — стоя в спальне, Нинель схватила подушку и, смяв несколько раз, швырнула её в стену с дырками от пуль, — Вот же мудак!

— Ниночка, — Алиса под к одногруппнице, — Прошу тебя…

— Что? Успокоиться? — Нинель завелась ещё сильнее, — Да как тут успокоишься?

— Ты не переживай! Мы найдём её!

— И как же? Своему позвонишь? Сомневаюсь, что он будет нам помогать!

— Ниночка, зачем ты так?

Нинель ничего не ответила. Девушка осознала, что гнев не поможет найти подругу. Воронцова, сев на кровать, закрыла глаза и начала глубоко дышать.

— Ниночка… — начало было Алиса, но соседка резко шикнула.

В этот момент Нинель пыталась действовать как следователь Капшуков, то есть найти ответы в мелочах. Благодаря этому, девушка быстро поняла откуда нужно начать поиски. Взяв Алису под руку, Нинель покинула квартиру.

Воронцова решила начать поиски с места, где прошлым вечером Паша чуть не сбил Таню. К тому моменту уже стемнело, и ветер стал более холодным.

— Тогда у неё не было обморожения, значит она пробежала небольшое расстояние. — заключила Нинель, осматривая ближайшие дома.

— Соглашусь, — Алиса наблюдала, как из-за холода с дыханием выходил пар, — Но домов тут дофига! В каком нам её искать?

Тут Нинель решила зайти Вконтакте, надеясь найти подсказку в диалоге. Пока Воронцова просматривала сообщения, Алиса зашла на свою страницу. Как она и ожидала, там было новое сообщение от Анны.

Анна: Алиска, какого чёрта? К. Н. просто в ярости от вашего побега.

Алиса: Гавр, я потом всё объясню. Тут такое!

Анна: Опять эта деваха?

Алиса: Ага.

— Нашла! — воскликнула Нинель, дав свой телефон одногруппнице.

Воронцова показала соседке фотографию, на которой Татьяна сделала селфи, стоя на балконе квартиры Виталия. К счастью, в застеклённой двери виднелось отражения двора.

— Теперь есть на что ориентироваться! — заключила Нинель, вернув телефон, — Нужно торопиться!

Студентки продолжили движение. Пока Нинель надеялась на то, что подруга всё ещё цела, Алиса решила подстраховаться и написать Павлу, ибо она не знала, чем для неё и соседки может закончиться встреча с пожирателями.

Гнев

Какое-то время вокруг Вити и Артёма, сидевших на кухне, царила тишина. Беленский уже несколько минут сверлил своего друга осуждающим взглядом. Ворошилов же очень часто мотал головой, как будто пытаясь скрыться от этого взора.

— А что ещё я должен был сделать, Казанова? — наконец, не выдержал пожиратель-энер.

— Ну, начнём с того, что… — тон Артём стал более грозным, — Не надо было при ней опустошать этих девок!

— Да кто ж знал, что она в сознание в тот момент была?

— Ладно… Что сделано, то сделано. — Беленский поднялся со стула, — Надо прибраться, пока не…

В этот момент раздался звонок в дверь. Ворошилову, который и без того был очень нервным, стало ещё хуже. Не сговариваясь, пожиратели решили, что Виталий пойдёт открывать дверь, а Артём уйдёт в спальню.

Открыв входную дверь, Витя увидел перед собой Алису. При виде красивой студентки, пожиратель ухмыльнулся и прижался к косяку.

— И чем могу помочь, милитас? — спросил Звездочёт.

— Привет. Я девушка Павла Гаврина. — Алиса старалась как можно более естественно изображать неловкую дурочку, дабы как можно дольше отвлекать внимание пожирателя.

***

План был достаточно прост: пока Алиса отвлекала Виталия у входа, Нинель должна была успеть проникнуть в квартиру через балкон и спасти Татьяну. Взобравшись девушка огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости нет свидетелей среди непосвящённых, осторожно открыла незапертую дверь, после чего зашла на кухню. Затем, сняв ботинки, чтобы стать бесшумной, Нинель быстро проскочила в коридор, а там уже в спальню. К счастью, Алиса хорошо выполняла свою задачу, и Виталий ничего не заметил.

Войдя в спальню, Нинель прижала к своей груди медальон, ощущая под ним терпимое жжение кожи. Девушка решила, что это из-за Виталия, который находился в коридоре.

Артём, услышав чужие шаги, обратился в дымку и укрылся под шкафом. Пожиратель-молекуляр не планировал ничего, кроме наблюдения. Во-первых, Беленский самого начала понимал, что его друг рано или поздно выроет себе яму, поэтому лучше было вовремя отойти в сторону, а, во-вторых, пожиратель после случая в “Ё-баре” знал, что с Нинель не всё так просто.

Внимание Воронцовой сразу привлекла кровать, под которой, укрывшись одеялом, кто-то лежал. От приглушённых стонов девушке стало не по себе.

— Т-таня? — как мышь пропищала Нинель, однако стоны продолжились.

Нервно вдохнув, девушка подошла к кровати и резко отдёрнула одеяло. Перед ней было то, чего она боялась увидеть. На кровати лежала опустошённая Татьяна. В этот момент внутри Нинель как будто что-то оборвалось. Её подруга, с которой она делила в детском доме радость и горе, теперь лежит в состояние овоща. Воронцова, не веря своим глазам, взглянула в лицо Тани. Девушка надеялась найти в глазах подруги хотя бы маленькую каплю разума, но нет… Татьяна уже не была способна мыслить, чувствовать и действовать. И в таком состояние она была обречена жить до конца своих дней.

В этот момент Нинель всю затрясло, но уже не от нервного напряжения. Гнев за считанные секунду наполнил все её мысли. Когда внутри разума ему стало очень тесно, Нинель схватила настольную лампу и, выбежав в коридор, с криком бросилась на Виталия. Однако атаки не вышло. Силовое поле пожирателя-энера заставило девушку потерять равновесие и упасть на пол. Быстро всё поняв, Витя затащил Алису в квартиру и швырнул её к одногруппнице. Но Нинель и не думала успокаиваться. Она хотела ударить пожирателя в пах, но мужчина успел взять её за ногу и отшвырнуть к стене. Пока Нинель кашляла от боли, Алиса воспользовалась приёмом, которым научил её отец: вскочив на ноги, девушка отошла на шаг и, сделав сальто назад, ногами ударила пожирателя по лицу. Тот, схватившись за скулы, упал на колени.

— Ниночка, ты как? — подбежала Свиридова к одногруппнице.

— Ублюдок! — злобно прошипела Нинель.

Не успела Алиса продолжить диалог, как, быстро пришедший в себя, Виталий, схватил её за волосы и притянул к себе!

— Скотина! — закричала Нинель, собираясь спасти одногруппницу.

Однако не успела Воронцова встать, как пожиратель свои силовым полем ударил её, и уже в этот раз девушка потеряла сознание.

— Нинка! — после этого испуганного восклицания, Алиса почувствовала на своей шеи удушающую хватку Виталия.

Испуганно смотря на пожирателя, Свиридова, хрипя от нехватки кислорода, пыталась оттолкнуть от себя Виталия, однако мужчина был сильнее.

— Глупые-глупые девочки! — злобно прошипел энер, — Вы проиграли в тот момент, когда в ваши головки пришла эта глупая идея.

— Согласен! — внезапно раздался голос Павла.

Пожиратель тут же обратил внимание на дозорного, который проник в квартиру через балкон. Паша, заранее надев готландский браслет, без всяких прелюдий наставил пистолет с глушителем на энера.

— Приговор вынесен! — после парень нажал на курок.

Когда от Виталия осталась горсть чёрного пепла, Алиса, стоя на четвереньках, начала жадна глотать воздух. Павел тут же кинулся к ней.

— О, малышка! — обняв студентку, дозорный начал покрывать поцелуями лицо девушки, — Как же вас так угораздило? Я же тебе писал, что меня нужно подождать!

— Прости. — Алиса на краткий миг впилась в губы своего парня крепким поцелуем, — Нинка, никого не хотела слушать, и…

В этот момент парочка обратила внимание на лежащую Нинель. Поцеловав Алису в лоб, Паша поспешил к Воронцовой. Когда дозорный сообщил, что девушка всего лишь потеряла сознание, Алиса облегчённо выдохнула.

А тем временем пока парочка решала, как поступить дальше, Артём через щель в окне покинул квартиру. Произошедшие казалось ему досадным, но он понимал, что рано или поздно это случилось бы. К счастью, Виталий успел спрятать дань для Княгини и рассказать о тайнике Артёму. Теперь же осталось его найти и отдать эту дань от своего имени.

Неприятное пробуждение

“Не бойся, сестра!” — этот шёпот повторялся ещё несколько раз.

Нинель полностью обнажённая плавала в Серате. Ей казалось, что кто-то невидимый, заключив её в свои тёплые и нежные объятья, шептал: “Не бойся, сестра.” А Нинель и не боялась. Она дышала Сератом. Она была его частью.

Внезапно это блаженство нарушили мужские всхлипывание. Нинель резко повернула голову на их звук.

“Прости, Нинель.” — этот мужской голос эхом раздался в голове девушки, — “Прости, маленькая, мне так жаль!”

Затем наступила безмолвная темнота, которая вскоре прервалась пробуждением в больничной зоне академии. Нинель лежала на койке с холодным компрессом на лбу. Оглядевшись по сторонам, она увидела небольшое количество студентов, которые получили травмы либо на практических занятиях, либо же во время внеучебных драк. Стоило Нинель привстать на локтях, как её голова резко закружилась.

— Блин. — девушка была вынуждена снова откинуться на спину.

В этот момент Нинель хотела ещё несколько минут поспать, дабы избавиться от головной боли, но не вышло.

— Ниночка! — в больничную зону прибежала Алиса, — Как ты?

Когда Свиридова подбежала к койке, Нинель уже собиралась ответить, как вдруг воспоминание о произошедшем резко ударили в голову. Лицо девушки стало очень мрачным, а руки нервно сжали одеяло.

— Мне так жаль. — Алиса прижала голову соседки к своей груди, — Но Паша того гада убил. Так что можешь быть спокойной.

— А что будет с Таней? — казалось, будто Нинель смотрит куда-то в пустоту.

— К сожалению, наш орден не имеет право “освобождать” непосвящённых. А так как у неё нет родственников… Её отправят в хоспис.

— Да уж… Такая жизнь будет недолгой. — губы Воронцовой задрожали, — Может это и к лучшему.

Алиса утешала Нинель до тех пор, пока к койке девушки не подошла медсестра. Миниатюрная полненькая женщина кавказской национальности, на халате которой был бейджик: “Бурджанадзе Ия Леонидовна”. Пока медсестра осматривала Нинель, Алиса с умилением смотрела на уже наметившийся животик женщины.

— Ия Леонидовна, а вы уже знаете пол? — спросила Свиридова.

— Будет ещё один мальчик. — с улыбкой ответила Ия.

— Как здорово! Шота Отарович, наверное, просто счастлив.

— Счастливее его только наш Отарик. Он целый год у нас братика просил.

Осмотрев Нинель, Ия заметила подавленное состояние девушки, которое было вызвано душевной болью.

— Можно. — медсестра протянула руки к вискам Воронцовой, и та неуверенно согласилась.

Ия начала массировать виски и лоб девушки, напевая какую-то молитву на родном языке. Вскоре Нинель почувствовала внутри себя облегчение.

— Полностью душевную боль это не уберёт, но надеюсь, тебе стало хоть немного легче. — с этими словами закончила медсестра.

— Спасибо, Ия Леонидовна. — на лице Воронцовой появилась слабая улыбка.

— Знаешь, Нинель, я давно тебе хочу сказать кое-что.

— И что же? — удивилась девушка.

— Вы же сдавали кровь для анализа… Забавно… Нинель, для неофита у тебя немного повышенный уровень Серата в крови.

— Это как так? — удивилась Алиса.

— Это плохо? — спросила Нинель.

— Нет, это не страшно. Просто… За свою практику я впервые такое вижу.

Не успела Алиса задать ещё один вопрос, как её глаза округлились при виде, вошедшего в медпункт, Мирона. Свиридова хотела вжаться к изголовью койки в то время, как Нинель просто спокойно смотрела на главного инструктора.

— Ия Леонидовна, — обратившись к медсестре мужчина окинул взглядом Воронцову, — И какого состояние?

— Всего лишь ушибы. Думаю, завтра она уже вернётся в строй.

— Замечательно. Думаю, я могу с ними говорить.

Вскоре главный инструктор и студентки остались втроём. Мирон одарил каждую насмешливым взглядом.

— Ну что, бандерлоги, и какое оправдание вы придумали? — спросил Ардашников.

— Ну… А вам Павел всё рассказал? — Алиса скрестила пальцы за спиной.

— Во всех деталях. Только для вас, двух дур, это не оправдание.

— А какого хрена мы должны оправдываться? — грубо бросила Нинель.

— Нинка… — начала было Свиридова.

— Хотите нас наказать, вперёд! — продолжила Воронцова, скрестив руки на груди, — Рассудок Тане это всё равно не вернёт.

— Смотрю, Золушка, ты очень пафосных фильмов пересмотрела. — Мирон подсел к девушке, — Что я могу сказать… Такова судьба твоей подруги. У вас же двоих своя, в которой будут прописаны вечерние дежурства на следующей недели.

После Мирон солдатским шагом покинул больничную зону.

— Нинка, зачем ты так с ним? — проскулила Алиса.

— Он бы всё равно нас наказал. Поэтому не было смысла унижаться.

— Нинка, дело не только в этом! Не забывай, что Мирон наш главный инструктор, и от него будут зависеть наши итоговые оценки.

— Он не единственный, от кого они будут зависеть.

В этот момент на телефон Алисы поступил вызов. Увидев надпись “Папа”, девушка тут же поспешила его сбросить.

— Уффф… Это уже восьмой вызов. — объяснила Свиридова с округлёнными глазами.

— Может ответишь ему?

— Я лучше подожду, когда Кристина его успокоит. Позвоню ему завтра… А может и через неделю.

— Ну, как знаешь. — Нинель перевернулась на бок.

Трудный день

В понедельник утром, когда Алиса и Нинель шли в столовую, каждая думала о своём. Свиридова переживала о том, как на неё будут глядеть одногруппники, Воронцова же всё ещё прибывала в тоске от потери близкой подруги. Взяв завтрак, девушки подошли к столу, где в одиночестве сидела Анна.

— Доброе утро. — поцеловав подругу в щёчку, Алиса подсела к ней.

— И тебе. — увидев, что Нинель собирается занять оставшееся свободное место, Гаврина положила на него свою сумку, — Занято.

— Кем? — удивилась Алиса.

— Я договорилась с Тамарой. — затем Анна обратилась к Нинель, произнеся высокомерным тонном, — Так что не обессудь.

— Ясно. Приятного аппетита. — не теряя достоинства, Воронцова ушла искать свободное место.

— Гавр, она совершенно нормальная! — возмутилась Алиса.

— Угу. Из-за этой “нормальной” детдомовской швали у тебя недельное наказание. — Гаврина прервалась на чай, — Почему их в отдельную группу не поместят?.. Кстати, я читала, что в украинских и в молдавских академиях ордена именно такое разделение. Почему у нас такого нет?

Сама Нинель недолго блуждала в поисках свободного места. Юля и Маша, заметив одногруппницу, которая растеряно глядело по сторонам, тут же подозвали её к себе. Поблагодарив за приглашение, Нинель подсела к ним. Конечно, одногруппницам было интересно узнать, что произошло в субботу, однако Воронцова тактично дала понять, что не хочет это обсуждать.

— Ой, ты бы видела, как Катерина Николаевна метала! — рассказывала Мария, — А уж про то, как она Мирону мозг вынесла, я вообще молчу.

— Вот оно что. — Нинель опустила взгляд в тарелку, — Хорошо, что сегодня у нас нет её пары.

— Кстати, Ниночка, тебе Вася не писал? — спросила Юлия.

— Честно говоря, я в MD в эти дни не заглядывала. — Воронцова полезла в сумку за телефоном, — А должен был?

— Просто после пар он нас заколебал вопросами о том, куда ты со Свиридовой убежала. — объяснила Маша.

Открыв MD, Нинель увидела одно сообщение. И действительно Василий написал ей, беспокоясь о её состояние. Такой знак внимания вызвал у девушки грустную улыбку.

В этот день первой парой стояла биология. Нинель села вместе с Юлей, а Маша же заняла место на задней парте. Воронцова взглянула на Алису. Та, сидя за одной партой с Гавриной, слушала, как Анна очень эмоционально ей что-то рассказывала. Затем Нинель обратила внимание на Василия. Тот сидел за одной партой с Платоном и разговаривал с Эдуардом и Владимиром, которые сидели позади. Когда взгляды Гагарина и Воронцовой встретились, Нинель лишь молча помахала рукой. Вася, смущённо улыбнувшись, утвердительно кивнул, затем продолжил беседу с одногруппниками.

Наконец, через минуту после звонка в кабинет вошёл Тимофей Васильевич. Подготовив всё, что нужно, преподаватель уже собирался начать пару, как вдруг в кабинет зашёл секретарь директора.

— Алиса Свиридова, — обратилась она к студентке, — После пары подойдите в кабинет директора.

Когда секретарь ушла, Алиса приковала к себе взгляды одногруппников.

— Что уставались? — вступилась за подругу Анна.

— Давайте продолжим. — Тимофей достал пустую коробку и две стопки листов, — Как я вам и обещал, у нас состоится проверочная по видам пожирателей. Посмотрим, как вы усвоили материалы прошлых занятий. Также там будет вопрос, ответ на который я вам задавал почитать в свободное время.

Подходя к каждому студенту, Нестеров забирал у них телефон, кладя в коробку, и отдавал по два листа: один был с вопросами, на другом же нужно было записать ответы. После чего преподаватель дал отмашку начинать.

Взяв листок, Нинель увидела следующие вопросы:

Вариант II

Сколько видов пожирателей зафиксировано на данный момент (количество)?

Два самых распространённых видов пожирателей?

В чём особенность пожирателей-сирен?

Напишите вид пожирателя, который способен управлять живыми существами, и как у него это получается.

Напишите самый редкий вид пожирателя, и почему он является таковым.

Изучив вопросы, Нинель принялась на них отвечать. На первые четыре она ответила без каких-либо затруднений:

На данный момент известно о десяти видов пожирателей.

Самыми распространёнными видами считаются остовики и энеры.

Сиренами обратиться могут только женщины. Мужчина же от их сгустков энергии погибает.

Вудуисты. Вкусив частичку живого существа, они выделяют из своей ладони куклу, с помощью которой они и управляют живым существом.

А вот пятый вопрос был из тех, который нужно было изучить в свободное время, что Нинель так и не сделал. Девушка тихо попросила помощи у Юлии, но соседка по парте, к сожалению, также не знала ответа. Также у Нинель была мысль обратиться к Маше, но та сидела позади, что могло привлечь внимание преподавателя. В итоге Воронцова оставила этот вопрос без ответа.

— Время вышло. — Нестеров начал подходить к каждому студенту, забирая листы с ответами.

“Надеюсь, на эти вопросы я ответила правильно.” — с этой мыслю Нинель отдала свой листок.

После окончания пары девушка подошла к Алисе. У соседки по комнате был такой же вариант, как и у неё.

— Я также как и ты ответила. — сказала Алиса.

— А ты не знаешь пятый вопрос?

— Честно говоря, я наугад ответила, что это пожиратели-оракулы. Я даже не знаю, почему они редкие. Так что я могу и ошибаться… Ты извини, но мне нужно спешить к директору.

Нинель понимающе кивнула, и Алиса выбежала из кабинета.

По какой причине Свиридову вызвали к директору, она могла только догадываться. Прежде, чем войти, Алиса, сделав глубокий вздох, прижала руку к маминому медальону. После маленькой концентрации девушка вошла в кабинет директора. Какого было удивление Алисы, когда она там увидела, кроме директора, отца.

— Леонид Семёнович, — обратился Андрей, не отрывая взгляда от дочери, — Оставьте нас, пожалуйста.

— Да, конечно, Андрей Арсенович. — после Леонид поспешил покинуть кабинет.

Когда отец и дочь остались на едине, Алиса состроила щенячий взгляд.

— Пап, это было необязательно. — промямлила студентка.

— Конечно, — затем тон мужчины стал более возмущённым, — Но что ещё мне остаётся делать, если ты не отвечаешь на мои звонки?

— Пап, я знаю, что…

— Нет, Алиса, ты ни черта не знаешь! — сорвался Андрей.

— Но ведь всё обошлось! — тон девушки стал более решительным, — К тому же, если я собираюсь стать дозорным…

— И на кой чёрт? На кой чёрт тебе дозор? Хочешь закончить как твоя мать?

После в кабинете повисло напряжённое молчание. Алиса не знала, что и ответить. Да, быть дозорным означает каждый день рисковать жизнью, однако девушка давно для себя решила, что положит жизнь для защиты непосвящённых. Однако у её отца была другая точка зрения.

— В общем так… Это надо было сказать с самого начала. — тон Андрея стал более спокойным, — Я скажу Мирону, что место в дозоре для тебя заказано. Так что думай над другими отделами.

— Папа, ты не можешь так сделать! — возмутилась Алиса.

— Ещё как могу! — отец направился к двери, — Иначе кто тебя спасёт от самой себя?

— Но…

— Разговор окончен, барышня. — после Свиридов покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

Алиса же осталась стоять на месте. Внутри неё кипела злость. Она достала из сумки телефон и написала мачехе длинное сообщение, в котором расписала всю ситуацию.

Кристина: Алиса, но ты же должна понять своего отца. Он волнуется за тебя.

Алиса: А почему меня понять никто не хочет?

Кристина: Не преувеличивай. Когда он успокоится, я с ним поговорю.

Для Алисы это было слабой помощью. Да, отец и мачеха, конечно, поговорят, но вряд ли Кристина сможет его переубедить. Однако Свиридова не унывала, ибо она знала, что однажды добьётся своего. И никто её не остановит, даже родной отец.

Праздник к нам приходит

30 декабря 2014 года

Снег с небольшим гололёдом, яркие гирлянды на домах города, и, конечно же, зелёные пушистые ёлки, — и это ещё малая часть того, что могло создать праздничное настроение.

Алиса и Нинель в этот день вместе отправились в торговый центр “Аура”, дабы подготовиться к встречи Нового года. Свиридова, как обычно, планировала провести его в кругу семьи, а Воронцова готовилась к более крупному празднику. В новый год Militas Dei в своих главных штабах устраивало свои вечеринки, которые посещали агенты и ученики академии, не обладавшие большой семьей. Поэтому девушки осматривали магазины, дабы найти подходящие для таких мероприятий платье.

Не смотря на разное происхождение и небольшое количество общих интересов, соседки по комнате за несколько месяцев обучения в академии, успели подружиться. Нинель ценила в Алисе то, что та всегда была готова помочь другим. Это достоинство Свиридовой также проявлялось в таких мелочах, как выбор платья. Быстро определившись со своими выбором, Алиса водила подругу то от одних вешалок с одеждой, то к другим. Для Нинель казалось очень милым, хоть и непривычным. Конечно, Воронцова, не была несмышлёнышем в плане моды. Наоборот, она любила красивые и стильные вещи, однако ранее она не могла их себе позволить. Теперь же, имея неплохую стипендию, девушка уже могла накопить на хорошее платье.

Во время продолжительных поисков Алиса сделала подруге интересное предложение о совместном проведении каникул.

— Папа и Кристина сказали, что не будут против, если ты отправишься с нами в имение Ясновка. — сказала Свиридова, приложив к девушке очередное на вешалке платье.

— Хм, это где вообще? — Нинель скептических взглянула на предложенную модель.

— В Ленинградской области. До революции там располагался питерский и в то же время главный штаб российского ордена. Сейчас же это по большей части музей. Мы там планируем провести пару дней.

— Звучит интересно, только можно уточнить: “мы” — это кто именно?

— Ну-у… Я, папа, Кристина, Анька и Артур, а ещё Гавр и Паша со своими родителями.

Несмотря на интерес, Нинель восприняла приглашение очень скептически. Девушка боялась, что она, как неофит, будет чувствовать себя очень неловко, затесавшись между двумя старинными семьями ордена, тем более, когда один из них магистр ярославского штаба. С другой стороны, томиться в стенах академии была бы более унылой перспективой. Немного подумав, Нинель приняла приглашение подруги, после чего девушки продолжили поиск платья для новогодней вечеринки. Наконец, после долгих шутливых споров о стиле Воронцова нашла для себя подходящую модель: тёмно-зелёное коктейльное платье на тонких бретелях и с клишированной юбкой, — которое во время примерки Алиса оценила быстрым воздушным поцелуем.

— Прям конфекта! — Свиридова обошла подругу.

— Да, мне оно тоже понравилось. — Нинель сияла в улыбке, — И по цене пристойно.

— А Вася Гагарин просто офигеет!

— А он-то тут причём? — смутилась Воронцова.

— Ой, Нинка, да ладно тебе! — Алиса с кокетливой улыбкой подмигнула, — Слепому понятно, что вас тянет друг к другу.

Ради приличия Нинель уже собиралась было возразить, однако ей помешала это сделать смс от Капшукова. В ней Иван напоминал о запланированной встречи. Ещё немного погуляв и обсудить деталей каникул с одногруппницей, Нинель попрощалась с Алисой, пожелав ей хорошо провести новогоднюю ночь.

Нинель и Иван встретились в Торговом переулке, который перед Новым годом казался волшебным из-за ярких гирлянд и снежных фигур, которые украшали скамейки, деревья, торговые лавочки и кафе с ресторанами. Идя по узкому переулку в сторону Советской площади, студентка и следователь беседовали на заурядные темы: дела прошедшего дня, погода и будущую новогоднюю ночь. И чем ближе была конечная цель, тем отчётливее были слышны праздничные песни.

— Что ж этот год был неплохим, но надеюсь, следующий будет ещё лучше! — с оптимизмом подвёл итог Иван, по-отечески приобняв Нинель.

Девушка лишь рассмеялась. Когда Нинель выпускалась из детского дома, она осознавала, что её жизнь повернётся в другую сторону, однако даже её богатая фантазия не могла представить, насколько сильны будут переменны. Этот год, а точнее вторую его половину, она точно никогда не забудет.

Придя на Советскую площадь, Иван тут же убежал к одной из лавочек, где продавали горячий кофе. Пока Нинель ждала, она смотрела на большую и величественную ёлку, которая стояла по левую сторону от храма Ильи Пророка. Глядя на блестящие новогодние украшения и слушая музыку, девушка лелеяла в себе праздничное настроение.

“Праздник к нам приходит! Праздник к нам приходит!” — в голове Нинель взыграла новогодняя реклама Кока-колы.

И в тот момент, когда девушка начала ёжиться от холода, к ней вернулся Капшуков вместе с двумя стаканами кофе.

— Спасибо, Иван Романович. — после благодарности, Нинель сделал глоток горячего напитка.

— Знаешь, Нинель, я рад, что к Новому году ты выглядишь как раньше. Такая же серьёзная, но не лишённая оптимизма.

— Рада это слышать. — девушка неуверенно улыбнулась.

Действительно, после потери Татьяны Нинель, несмотря на внешнее спокойствие, была душевно измотана. И два месяца ушло на то, чтобы принять эту печальную правду.

— Ниночка, — ласково обратился Иван, — Твоё право хранить молчание. Я же вот, что хочу пожелать: чтобы в следующем году счастливых моментов было столько же, сколько печальных в этом году, дабы они уравновесили твою жизнь.

Нинель потупила взгляд. На краткий миг между двумя воцарилось неловкое молчание. В этот момент Капшуков подумал, что нехорошо поступил, невольно напомнив о печальном в предпраздничный день. Мужчина решил, что ситуацию нужно исправить.

— Смотри! — Иван указал на каток, — Я ведь тебе говорил, что в детстве катался на коньках? Меня родители даже думали в этот спорт отдать.

— Говорили много раз! — Нинель залилась хохотом.

— Хочешь покататься?

— Иван Романович, вы ведь знаете, что я не умею!

— Так я научу! Давно это надо было сделать!

Немного подумав, Воронцова решила, что в последние дни этого года должны заполниться как можно больше душевными моментами, которые потом можно будет вспоминать с большой теплотой. Взяв на прокат коньки, Нинель и Иван отправились на каток. В первые минуты из-за страха у девушки тряслись колени, а она сама тихо бубнила себе под нос, надеясь, что эта мантра поможет не упасть. Однако Иван внимательно следил за Нинель, и когда намечалась угроза падения, он успевал её подхватить. Вскоре девушка стала более уверено чувствовать себя на льду, и её нервные движения стали более плавными.

Нинель понимала, что Капшуков всегда её поддержит, хотя она не то, что родной, а даже приёмной дочерью ему не была. Просто ребёнок той убитой из первого дела, которое он не смог раскрыть. И всё же Воронцова очень ценила Ивана, как родного отца. Когда Нинель потеряла Татьяну, Капшуков остался единственной нитью, которая связывала девушку с привычной жизнью. И эта связь была для неё очень дорога.

Новый год

31 декабря 2014 года

Нинель в своей комнате готовилась к вечеринке вместе с Юлей и Машей. Девушки, веселясь шутливо комментируя наряды, помогали делать друг другу причёски и макияж. Под своё новое платье Нинель надела серёжки в форме четырёхлистного клевера, а Маша помогла ей сделать причёску “Водопад”. Когда последние приготовления были закончены, девушки собрались перед выходом сделать групповое селфи. Прижавшись друг к другу, Юля навела объектив телефона на своё лицо и лица одногруппниц. И когда оставалось нажать на кнопку, Маша скептически взглянула на талисман на шеи Нинель.

— Ты уж извини, Нинка, но эта штука со всем твоим образом смотрится очень инородно. — прокомментировала она.

— Ну-у… — Юля также более внимательно разглядела одногруппницу, — Я, пожалуй, соглашусь с Машей.

Нинель взглянула на свой амулет. Действительно, он не подходил к новогоднему образу. Наверное, даже тот, кто достаточно близко знал девушку, не мог понять её сильной привязанности к обычному деревянному украшению. Сама же Нинель снимала свой талисман только перед сном, да и то с большой неохотой.

— Нинка, тебе решать, конечно, но… — начала было Маша.

— Нет, вы правы. Оно не подходит. — Нинель сняла амулет и положила его в свой клатч.

Одногруппницы многозначительно взглянули на девушку, но ничего не сказали. И вот, наконец, сделав групповое селфи и выложив его во все социальные сети, троица присоединилась к другим одногруппникам-неофитам, чтобы отправиться в основной ярославский штаб на новогоднюю вечеринку.

***

За два часа до полуночи семья Свиридовых, одетая уже при полном параде, начала свои приготовления к празднику. Пока Кристина вместе с падчерицей и дочерью готовили ужин на кухне, Андрей вместе с сыном накрывали на стол в гостиной.

Алиса готовила незаменимое блюдо на новогоднее застолье, то есть салат оливье. Кристина следила за курицей в духовке. Аня же, сидя напротив старшей сестры, нарезала фрукты.

— Алиска, не жалей майонеза! — попросила Аня, глядя на почти готовый салат.

— Анечка, — подойдя к дочери, Кристина поправила её косу, — Ты, конечно, для меня и папы всегда сладкая кубышечка, но давай ради твоего здоровья мы будем контролировать вес.

Девочка потупила взгляд, и мать, дабы извиниться за неловкий момент, поцеловала дочку в висок. Алиса, продолжая готовить салат, при виде этой материнской любви улыбнулась, но в этой улыбке можно было заметить грустные ноты.

— Моя бесстрашная воительница, — мачеха подошла к падчерице и, обняв её, поцеловала в макушку, — Ну, как? Продукты побеждены?

— Они без боя сдались в салат! — рассмеялась Алиса, размешивая майонез, — Наверное, курица уже готова.

— Ой, точно! — Кристина подбежала к духовке.

Когда женщина вытащила курицу, на кухню пришёл Андрей с красным колпаком на голове и с бородой из ваты на лице.

— Говорят, — мужчина воспроизвёл низкий голос, — Что тут живут послушные дети.

— Да! — из гостиной раздался звонкий голос Артура, из-за чего остальные члены семьи залились хохотом.

Затем Алиса и Аня, получив наказ от родителей, отнести еду в гостиную, вышли из кухни, оставив супругов наедине.

— Даже как-то грустно, что все дети выросли для веры в Деда Мороза. — Кристина опустила белую бороду, полностью открыв лицо мужа, — Но ты его всегда очень хорошо играл. Странно, что тебе за эту роль Оскара не дали.

— Я не думал об этом. — Андрей обнял жену за талию, — Ваше признание стоит куда дороже какой-то золотой статуэтки.

Кристина уже хотела было поцеловать супруга, однако она заметила на его лица задумчивое и в то же время грустное выражение лица.

— Алиса? — догадалась женщина.

— Почему она так быстро выросла? А я ведь ещё помню её трёхлетней девочкой, которая играла с деревянным бруском, изображая стрельбу из пистолета… Мда… С каждым годом Алиса всё больше и больше походила на Дашу. А сейчас она её полная копия.

— Андрей, я понимаю, какого тебе, но что если… Я имею в виду, что сейчас статистика среди дозорных очень положительная, и…

— Кристина, до того, как ты стала моим секретарём, ты ведь работала лишь в отделе административных и международных связей. А я же узнал, что такое дозор ещё до поступления в академию. Я помню, как моего опустошённого старшего брата после первого задания принесли к нам домой. Мне было двенадцать, а Ангелине десять, когда отец на наших глазах и глазах мамы был вынужден “освободить” Фосю… Затем история повторилась со мной, когда я был вынужден “освободить” Дашу, а Алиске тогда было всего два месяца… И сейчас мне страшно представить, что если она, будучи дозорным, будет опустошена, то мне придётся…

— Милый, не надо. — ласково прошептала Кристина, проведя рукой по щеке мужа, — Я понимаю твои волнения, но давай всё оставим на потом. Пусть последний вечер этого года будет самым светлым и тёплым. Хорошо?

Андрей молча кивнул. Улыбнувшись мужчина поцеловал ладонь своей жены, которая ранее гладила его щёку. После губы супругов слились в нежном поцелуе.

— Пап! — голос Алисы прервал этот романтический момент, — Тут Турка собирается вскрыть подарки под ёлкой!

— Та-ак! —вернув низкий голос и снова нацепив бороду, Андрей направился в гостиную, — Артур Андреевич, не беги впереди паровоза!

Кристина же рассмеявшись взяла пиалу с конфетами и присоединилась к домочадцам.

***

Новогоднюю вечеринку, которая проходила в главном городском штабе ордена, можно было ещё назвать вечеринкой одиночек. На ней присутствовали в основном агенты-холостяки, супруги-неофиты, которые ещё не успели обзавестись детьми, а также студенты-неофиты. Находясь в большой зале с приглушённым освящением, кто-то поедал закуски с алкоголем или чаем, кто-то танцевал, а кто-то просто общался.

Мирон, стоя у стола с закусками и цедя виски, наблюдал за своими подопечными. Смотря на них, мужчина вспоминал свои студенческие годы. Он вспомнил, как, будучи студентом академии, в далёкий конец девяностого года, вместе с Андреем решили разыграть своего одногруппника Олега Тушина. На новогодней вечеринке они подмешали в его стакан с соком чихательного порошка. Однако розыгрыш не сработал. Одногруппница Дарья Поверина сразу рассекретила шутников. Сколько тогда было шума из-за этой истории, которая закончилась дракой. Однако все четверо участников не могли тогда предположить, что их в последствие свяжет очень крепкий командный дух, а Дарья Поверина и вовсе в девяносто пятом году станет Дарьей Свиридовой. Теперь же, смотря на новое поколение неофитов, Мирон пришёл к выводу, что оно намного глупее. Не то, что в его студенческие годы.

— Боишься, что они что-то этакое выкинут? — Катерина вырвала мужчину из лап ностальгии.

Скептически хмыкнув, Ардашников взглянул на свою коллегу. Женщина в длинном чёрном облегающем платье на бретелях, цокая каблуками и сжимая бокал с красным вином в руке, подошла к мужчине. Пожалуй, Катерина была единственной женщиной, с которой Мирон поддерживал дружеские отношения. В этой длительной дружбе было много чего, в том числе и пару эпизодов дружеского секса. Большего Ардашников, будучи убеждённым холостяком, предложить ей не мог, да и Кривошеена ничего особенного от него не ждала.

— С чего ты взяла? — Мирон снова взглянул на своих студентов, — У этих макак не хватит фантазии “что-то этакое выкинуть”.

— Хм, забавно. Помню, ещё десять лет назад, когда мы были в одной дозорной группе, ты сказал, что скорее пойдёшь на опыты в медицинский отдел, чем преподавать в академию.

— Да, сказал. — недовольно протянул мужчина, — И что?

— Не злись. Просто судьба любит над нами шутить.

— Какая нахрен судьба? Да это всё Андрей со своей паранойей.

— В смысле?

— Катька, ежу понятно, что он меня пристроил в академию, чтобы я за его сикавкой следил!

— Ты так думаешь. Ну-у… Андрея Арсеновича тоже можно понять.

Мирон устало закатил глаза. Решив больше не раздражать друга, Катерина в тосте приподняла бокал, и Ардашников вместе с женщиной чокнулся хрусталём.

Тем временем Нинель, Юля и Маша, образовав небольшой кружок двигались в такт новогодней песни, по путно обсуждая окружающих.

— Как к этому козлу женщины липнут. — не понимала Маша, окинув взглядом Мирона и Катерину.

— Тут всё понятно. — рассмеялась Юля, — Некоторым женщинам нравиться плохие парни.

— Я почему-то думала, что женщины прутся от крутых плохишей, а этот…

— Всё ещё злишься, что он тебе три за лабораторную по скрытности поставил? — догадалась Нинель.

— Можно подумать, ты, Нинка, перестала злиться за первую пару по ментальной концентрации?

— Ну-у… Злость на это у меня уже на второй план ушла. — Нинель глубоко выдохнула, — Мне это сейчас такой незначительной вещью кажется.

Троица не успела развить грустную мысль, которая подала Воронцова. К девушкам подошёл Василий. Нинель молча улыбнулась в том время, как Юля и Маша сдерживали внутри себя хихиканье. И в этот момент до Воронцовой дошло, что сейчас играет медленная музыка. Гагарин же, собравшись с духом, наклонился к уху девушки и прошептал: “Можно тебя пригласить на танец?” Нинель утвердительно кивнула, и Василий, взяв её за руку, повёл в центр зала.

Юноша робко обнял одногруппницу за талию, а девушка положила руки ему на грудь и начала вместе с ним двигаться в такт медленной песни о любви. А Юля и Маша, смотря на эту пару, размышляли над тем, когда Василий Гагарин решиться пригласить Нинель Воронцову на первое свидание.

***

До полуночи оставалось несколько минут. Алиса, сидя со своими близкими за большим столом, проверяла свою страницу в MD. Поздравлений было много, однако самого главного сообщения ей пришлось ждать довольно долго.

Павел: С Новым годом, малышка! Я обещаю, он будет самым клёвым для нас двоих. И я с большим нетерпением жду нашей поездки в Ясновку. Представь, что я тебя покрываю поцелуями.

Алиса собиралась отправить ответ, но глава семьи привлёк всё внимание на себя.

— Дорогие мои, — Андрей поднял бокал с шампанским, — Этот год был очень хорошим.

— Пап, ты всегда так говоришь. — вмешался Артур.

— Не перебивай отца. — отдёрнула сына Кристина.

— Турка, я всегда буду подводить такой итог. — затем Андрей окинул взглядом жену и дочерей, — Этот год был хороший, и следующие будут не хуже, пока мы все собираемся за одним столом. Пусть так будет всегда!

После этого тоста семья Свиридовых чокнулась бокалами. И вот по телевизору запустилось новогоднее обращение президента, без которого было сложно представить последние минуты уходящего года. В этот момент каждый по-своему представлял, каким будет следующий год, но безусловно все надеялись на одно: он будет лучше предыдущего.

И вот раздались бой курантов, звук пробки из-под шампанского и весёлые возгласы, вместе с которыми пришёл первый день две тысячи пятнадцатого года.

Ясновка. Первый день

Путь до Ленинградской области для Нинель был довольно неловкий. Она ехала в одной машине со семьёй Свиридовых, сидя на заднем сиденье вместе с Алисой, Анной и Артуром. Семейство весело обсуждало свои дела, на фоне чего Воронцова чувствовала себя лишней. Дабы совсем не свернуться калачиком от смущения и неловкости, Нинель решила уйти с головой в мобильный интернет. Убедишь, что телефон ловит сеть, девушка заглянула в MD.

В поисковом запросе Нинель набрала “Ясновка”, и приложение ей открыло статью со следующим содержанием:

Усадьба династии Ясновых, также известная как “Ясновка” — один из старинных архитектурных ансамблей русского отделения ордена Militas Dei. Заложенный в 1703 году и окончательно завершённый в 1706 году.

— Нинка, — Алиса обратила внимание на то, что читает подруга, — Не трать время на статью! Скоро ты сама всё увидишь.

— А вы… — прошептала Нинель, обращаясь к одногруппнице, но затем она решила прибавить громкости своему голосу, дабы обратиться ко всем, — А вы там уже бывали?

— Мы нет. — ответила юная Анна за себя, за старшую сестру и младшего брата.

— Я приезжал в это место, когда мне было шесть лет. — начал рассказ Андрей, — Помню, как ваша тётя Геля наделала тогда шуму. Она в детстве очень любила открытые пространства… О, ваши бабушка и дедушка, дядя Фося и сотрудники музея тогда её целый день искали по всей Ясновке. Славу Богу, всё обошлось, и в музее эту историю вспоминают со смехом.

— И где тётя Геля пряталась? — спросил Артур.

— Знаешь, Турка, у вашей бабушки была очень забавная игра. Как мы подзываем котят “кис-кис”, так и она любила нас подзывать на своём родном румынском языке. Вечером она вела поиски недалеко от садового домика. И стоило ей ласково заговорить на родном языке, как тётя Геля показалась в окошке садового домика.

— О, бабушка Мира… — улыбнулась Алиса, откинувшись на заднем сиденье, — Помню, когда я была маленькая, она любила так со мной играть… И с Анькой.

— А я не помню этого. — удивилась Анна.

— Неудивительно. — Андрей поправил зеркало заднего вида, — Тебе было всего два года, когда она умерла.

— Интересная история, Андрей Арсенович. — улыбнулась Нинель.

— Спасибо. — тёплая улыбка мужчины помогла девушке немного расслабиться.

— Дорогой, — обратила на себя внимание Кристина, — Кажется, мы подъезжаем.

Машины Свиридовых и Гавриных, которые всё это время ехали позади, подъехала к большой каменной ограде с вычурными воротами. К автомобилям подошёл охранник. Проверив документы, он дал отмашку на открытие ворот, после чего гостьи могли въехать в Ясновку.

Нинель буквально прижалась к окну автомобиля. Когда Воронцова прочитала дату основания усадьбы, она представляла в своей голове нечто большое и жутко пафосное. И девушка оказалась права. Занимавшая большую часть территории, усадьба династии Ясновых, будучи архитектурным ансамблем барочного стиля, состояла из массивных и вычурных строений, а также белых статуй, отсылающих к древнегреческой мифологии.

После приезда гости направились во флигель, где они оставили свои вещи в спальнях, отведённых для них, после чего направились в дом Ясновых, где располагались произведение искусства, являвшиеся частью русского наследия ордена.

Во время пути Нинель обратила внимание на семью Гавриных, а точнее на родителей Павла и Ани. В этот момент Воронцова поняла от кого Анне досталась надменность. Ирина Гаврина, которая, по словам Алисы, гордилась тем, что в её семье только первое поколение рода Кориных были неофитами, за всё время в Ясновке даже ни разу не взглянула на Нинель. По Николаю Гаврину же выводов можно было сделать совсем немного. Судя по тому, как он общался с Андреем Свиридовым, можно было понять, что они достаточно тесно общаются, однако Гаврин соблюдал субординацию, не забывая, что его друг является магистром ярославского штаба.

Когда гости переступили порог дома Ясновых, их встретила типичная во своём виде пожилая сотрудница музея.

— Андрей Арсенович, Николай Павлович, — радушно обратилась женщина, — Я рада, что вы снова нас посетили, уже будучи взрослыми людьми.

— Благодарю, Клара Захаровна. — ответил за всех Андрей, указав на молодое поколение, — Теперь их черёд.

Сотрудница музея, ласково улыбнувшись, велела следовать за ней.

— Начало для усадьбы было положено в 1703 году. — начала рассказ Клара Захаровна, ведя за собой гостей, — Когда Пётр I, обратился к магистру московского штаба Григорию Яснову с поручением организовать защиту для, недавно основанного, Санкт-Петербурга от пожирателей, которые могли бы там появиться.

— Аж восемнадцатый век! — удивился Павел.

— Да, сынок, это династия образовалась даже раньше нашей. — подчеркнула Ирина.

— Это, пожалуй, одна из первых династий, которая появилась практически вскоре после отмены целибата в русском штабе. — дополнила Клара Захаровна, — Продолжим. Григорий Феодорович, из-за чувства долга перед Москвой, не мог покинуть свой пост, поэтому он порекомендовал царю своего сына Макара, который в двадцать шесть лет стал первым магистром Санкт-Петербургского штаба.

— Да… В наше время в таком возрасте занять эту должность не получиться. — заметил Андрей.

— Это верно, Андрей Арсенович. Сейчас в русском отделении нет магистра старше тридцати лет. — согласилась сотрудница музея, — Знаете, почти сто тридцать семь лет в Санкт-Петербургском штабе была довольно уникальная ситуация для ордена, когда должность магистра переходила по наследству. Верховный совет ордена, а тогда он назывался Вселенский, ни раз высказывал своё возмущение по этой ситуации, но ничего серьёзного не предпринимал. Это прекратилось только в 1840 году со смертью последнего мужского представителя Фёдора Александровича Яснова. После пресечения рода Ясновка перешла в полное распоряжение русского отделения. После же революции и переноса столицы страны, усадьба превратилась в академию ордена, а после Великой отечественной она стала музеем.

Нинель было настолько интересно слушать, что она оглянуться не успела, как Клара Захаровна привела гостей в большой зал, выкрашенный в кипарисовый цвет. В нём находились произведения искусства, созданные мастерами, которая творили, служа при ордене, а также экспонаты, которые заключали в себе старинную историю ордена. Зажав в руках свой амулет, Нинель ходила по залу, пытаясь насладиться каждым мгновением.

Первым экспонатом, которым девушка более подробно заинтересовалась, был кристалл сератского цвета, который был огранён в виде икосаэдра. Подойдя ко стенду, Нинель поняла, что он настолько маленький, что его можно было взять тремя пальцами. Девушка опустила голову к табличке, на которой было написано: “Кристалл Демостеноса (муляж)”.

— Круто, не правда ли? — Алиса подбежала к одногруппнице, — И как такая маленькая штучка могла бесконечно создавать Серат?

— Клара Захаровна. — позвала Нинель, когда сотрудница подошла, девушка спросила, — А где находиться этот кристалл?

— О, милая, кристалл Демостеноса был утерян в 1703 году во время Второго столкновения. Вы ещё его не проходили в академии?

— Нет. Мы пока только Первое столкновение с пожирателями проходили. — объяснила Алиса.

— Ясно. — Клара грустно опустила голову, — Это, конечно, большая потеря для наследия ордена.

— Почему? — не понимала Алиса, — Ведь в наше время существует ещё два бесконечных источников Серата.

— Дело не только в этом. Этот кристалл был создан Демостенесом — одним из основателей Militas Dei. Он создал его из Серата, взятого из Андрианапольского озера, и алхимических искусств, которые до наших дней не сохранились, к сожалению.

— То есть это что-то-типа философского камня? — предположила Нинель.

— Верно подмечено. — согласилась Клара, — Кристалл Демостеноса — наш философский камень, который был навсегда утерян без возможности создать повторно.

Затем Клару Захаровну подозвал другой работник музея, а Алиса побежала к отцу. Нинель же обратила внимание на одну, по её мнению, необычную картину. Девушка подошла к прямоугольному полотну в позолоченной рамке. На нём была изображена юная девушка со сератской пеленой на слепых глазах, чьё угловатое тело было полностью обнажено, и лишь длинные каштановые кудри прикрывали причинное место. Голая девица вышла из резервуара с сератом как сирена из моря, выгнув спину аки кошка и разведя руки словно она хотела обнять, смотрящего на него зрителя. Нинель взглянула на табличку в раме, на которой было написано: “В. М. Холодов. Перерождение Иванки. 1900-й год”.

“Он явно вдохновлялся “Рождением Венеры”.” — подумала тогда Воронцова.

***

Поздно вечером на небольшой заправке на обочине дороги трое пожирателей, сидящих на чёрной Тойоте, ждали, когда машину заправят бензином.

Сухопарый и долговязый брюнет, сидя на водительском сиденье, смотрел в блокнот, на которым размашистым почерком были написаны следующие слова:

Я; Усадьба; гончая; голубой бриллиант; ключ к жизни.

Напротив брюнета сидела эффектная блондинка, чьи волосы были соединены в высокий хвост. Поправив свою меховую жилетку, она взглянула на заднее сиденье. На нем сидела хрупкая миниатюрная девица, которая держала руку на переносной клетке для животных, из которой доносился тихий страдальческий лай. Да и сама девица выглядела не лучше. Она, держась второй рукой за голову, страдальчески закатывала глаза.

— Лизка, хватит уже! — раздражённо бросила блондинка.

— Я не охотилась уже неделю. — злобно процедила сквозь зубы Лиза, едва не выдав своё истинное лицо.

— Раньше надо было думать об этом! Теперь терпи!

— Тоня, — брюнет вернул блондинке блокнот, — Ты абсолютно уверена, что Троян в своих видениях видел именно кристалл Демостеноса?.. Я лично до сих пор сомневаюсь.

— Если честно, Дэн, то я тоже. — призналась Тоня, — Всё-таки оракулы не могут полностью и прямо описать свои видения, но судя по тому, что он начертал, это очень похоже на кристалл. И судя по всему, он находится в Ясновке.

— Стрёмно это всё. — произнесла Лиза, продолжая мучаться от голода, — Ну почему, даже тупицы думают?

— Троян мог что угодно описать. — Дэн не менял скептического настроя.

— С другой стороны, он и не отрицал наши догадки. — парировала Тоня.

— А он их и подтвердить бы не смог. Не забывай, Тонечка, что у оракулов очень долбанутая физиология, особенно когда речь идёт о видениях.

— Тем не менее я думаю, что нам нужно рискнуть. — Тоня приобняла друга, — Если мы найдём кристалл, который так нужен княгине… Ой, ты только представь, как она нас озолотит… А уж когда царь вернётся…

— Я понял тебя. — ухмыльнулся Дэн, — Как говориться: кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Хорошо, что Невский ковен всё-таки нам одну гончую продал.

— Которой управляю я! — на возмущённом тоне воскликнула Лиза, заставив подельников обратить на себя внимание, — Вы, двое придурков, не забывайте, что я с ней связана. Если плохо мне, то и Аврора не будет вести поиск нормально.

— Ладно, фиг с тобой! — на таком же тоне воскликнула Тоня, махнув рукой, — Только быстро!

Лиза высунула перед подельницей язык, после чего вышла из машины. Девушка, пытаясь не впадать в истерику от мыслей, которые она чётко слышала от работника заправки, зашла в магазин. Приметив одинокого кассира, пожирательница подошла к прилавку с алкоголем. Несмотря на голод, который мешал концентрироваться, девушка быстро придумала план.

— Простите, — Лиза, подойдя к кассиру, смущённо опустила взгляд, — А где у вас тут туалет? Просто на улице очень холодно.

Сначала кассир жестами указал направление, однако Лиза, специально состроив дурочку, заставила его пойти с ней. В этот момент муха угодила в паутину. Едва дойдя до туалета, пожирательница затолкнула бедного кассира во внутрь, а затем, открыв свой истинный облик, впилась в жертву поцелуем в губы, через который она начала трапезу. Чем дольше был голод, тем сладостней было насыщение человеческим разумом. В этот момент Лиза забыла абсолютно обо всём. Однако трапеза была не долгой. Через минуту девушку схватили за ворот и оттащили назад. Это был Дэн, который по просьбе Тони, решил проследить за подельницей.

— Дура! — пожиратель взглянул на кассира, — Нам опустошённые сейчас не нужны.

— Прости, Дэнчик. — Лиза опустила взгляд, — Чуть не потеряла контроль. Ты же знаешь, я давно не охотилась.

Дэн ничего не ответил, он лишь покинул магазин тем же способом, которым пришёл, то есть обратившись в дымку, оставив подельницу приводить себя в порядок.

Ясновка. Второй день

Нинель уже привыкла к тому, что ей могут сниться сны, связанные с погружением в Серат. Этот сон мало чем отличался от предыдущих. Девушка снова плавала обнажённой в тёплой голубой жидкости, которая обладала своим разумом. Однако в этом сне было одно отличие. Поплавав пару минут, Нинель увидела, как часть этой субстанции образовалось в женский силуэт, который начал источать яркий свет. Девушка на пару секунд закрыла лицо рукой, когда же свет стал менее интенсивным, Воронцова увидела, что силуэт стоял перед нею чуть не ли вплотную. Нинель не могла даже закричать, ибо ей казалось будто её рот забит Сератом. Женский силуэт также молчал. Загадочная фигура лишь положила ладонь на грудь Нинель, под которым бешено колотилось сердце. Затем этот силуэт растворился в общей массе, а вместе с ней исчез и сам сон.

Проснувшись Нинель пару минут пыталась осознать то, что ей приснилось, однако, как и в прошлых случаях, она не нашла логического объяснения. Поэтому девушка решила просто начала готовиться к новому дню. Нинель достала из-под подушки свой амулет и, одев его на шею, подошла к зеркалу. Сделав выводы о том, что внешность после сна в неплохом состояние, Воронцова начала переодеваться.

Во время совместного завтрака Нинель не покидало ощущение, что Анна Гаврина не спускает с неё глаз, как будто пытаясь убедиться в ужасных манерах одногруппницы. Однако Нинель не дала ей такого повода. Уроки этикета в академии пошли Воронцовой на пользу, и в момент трапезы её можно было и не отличить от аристократки. По мнению Алисы.

— Ну-у… — Гаврина всё равно хотела съязвить, — Уметь трапезничать ещё не делает неотёсанную девушку утончённой особой.

— Этикету научиться несложно, а вот почистить рот от мусора куда проблематичнее. — не выдержала Воронцова.

— Рот закрой, шваль детдомовская! — нахамила Анна, что младшие дети Свиридовых аж ахнули.

— Отставить! — загасил конфликт Андрей, — Хоть вы и студентки, но уже являетесь членами ордена, поэтому видите себя достойно!

Ирина, взяв дочь за руку, прошептала ей на ухо: “Не опускайся до уровня этой неотёсанной неофитки.” Анна была вынуждена успокоиться, дабы не порочить честь семьи.

Второй день был отведён на свободные прогулки. Каждый мог исследовать дозволенные места Ясновки. Поскольку Алиса в этот день решила не разлучаться с Павлом, Нинель решила прогуляться в одиночестве по приусадебному парку. Лёгкий снегопад украшал голые ветки деревьев и белые статуи. Лёд на пруду казался таким прозрачным, что весь водоём напоминал большое зеркало. Бродя по натоптанной дорожке, Нинель глядела на пар, выходящий при дыхании из её рта. В таком белоснежном месте можно было забыть не только обо всём плохом, но и про то, кто ты и кем являешься.

— А летом этот парк куда более яркий. — Андрей окликнул Нинель.

При виде мужчины Нинель невольно встала по стойке смирно. Свиридов же сделал лёгкий выдох и подошёл к студентке.

— Не волнуйся. — с улыбкой сказал он, — В этом месте для тебя я не магистр, а папа Алисы.

— Ясно. — Нинель огляделась по сторонам, — Но этот парк и зимой тоже красиво выглядит.

— Слушай, по поводу завтрака — Свиридов почесал затылок, а Воронцова тихо, но нервно вдохнула, — Возможно, мне трудно понять тебя неофита.

— Знаю, ваша династия довольно старая, и…

— Не в этом суть, Нинель… Ты мне кое-кого напоминаешь. Знаешь, в мои студенческие годы у меня был одногруппник Олег Тушин. Он был любимым объектом притеснений среди таких как я… Да и что греха таить. На первом курсе я и сам тоже любил указывать на его происхождение. И я, конечно, об этом жалею. Но знаешь, Нинель, я до сих пор удивляюсь, как он, несмотря на всё это, не озлобился на нас. Олег ко всем относился с дружелюбием. Не считая, конечно, Мирона Александровича… Но это уже другая история. В общем, к окончанию академии мы смогли завязать крепкую дружбу и работали долгие годы в одной дозорной группе.

— И где ваш друг сейчас? — спросила Нинель, скрестив руки на груди.

На этом Андрей растерялся. Для девушки этот вопрос казался безобидным, однако на лице мужчины была такая гримаса, словно он оказался рядом с ядовитой змеёй.

— Слушай, я забыл… Я забыл кое о чём предупредить жену. Надеюсь, тебе Ясновка нравиться. — после этих слов Андрей поспешил покинуть парк.

Нинель лишь скептически хмыкнула, наблюдая затем, как мужчина, широко шагая, удаляется от неё.

***

Когда наступил вечер, троица пожирателей припарковала свою Тойоту на обочине дороги в пяти километрах от Ясновки. Разведать обстановку было поручено Дэну. Обратившись в дымку, пожиратель направился к воротам усадьбы. Благо, снегопад скрывал его сущность от бдительного охранника в коморке. Это небольшое помещение казалось надёжным, однако Дэн смог найти очень-очень узенькую щель между стеной и крышей. Пожиратель даже не был до конца уверен в том, что у него получиться через неё попасть во внутрь, но всё же это вышло. Дальше на стороне мужчины был эффект неожиданности. Обративший за спиной охранника в человеческую форму, мужчина схватил его за волосы, запрокинул голову и, прососавшись к его лбу, начал выкачивать разум. Когда охранник, который за всё это время не успел даже пикнуть, потерял сознание, Дэн сел на его место перед мониторами. Через смс он дал команду своим подельницам, и вскоре чёрная Тойота подъехала к воротам.

Тоня и Лиза, которая несла с собой клетку с собакой, присоединились к Дэну в коморке охранника. Антонина открыла вторую дверь, через которую можно было попасть на территорию усадьбы, и убедившись, что рядом никого нет, утвердительно кивнула подельникам.

— Так! Времени в обрез. — сказал Дэн, вернувшись к наблюдению за мониторами.

Наконец, Лиза открыла камеру, в которой всё это время сидела, казалось бы, обычная гончая.

— Аврора. — ласково произнесла, принявшая свой истинный облик, пожирательца, погладив собаку, — Наконец, ты выполнишь то, для чего тебя натаскивали. Ищи кристалл!

Собака выбежала на территорию усадьбы, а Тоня, превратившись в дымку, также вышла через ту же дверь. Ей не нужно было следить за гончей, поскольку та была ментально связано с Лизой, которая видела глазами собаки.

***

Павел и Алиса, пробыв целый день в доме Ясновых, решили провести вечер на свежем воздухе. Благо на улице не было сильного мороза, снегопад был редким и плавным. Стоя на белокаменном мосту, парочка наблюдали за обледеневшим прудом и снегирями, которые сидели на ветках деревьев. Всё это время они в тишине наслаждались красотой. По путно с этим, Павел заботливо стряхивал снежинки с волосы и куртки Алисы. Когда же ему это надоело, он наклонился к её уху и прошептал: “Ты была на смотровой башне?” Алиса отрицательно покачала головой. Улыбнувшись Павел взял девушку за руку и повёл её к самому высокому зданию в усадьбе, внутри которого никого не было. Парочка поднялась на третий этаж, в котором, по мимо мягких диванов, располагался телескоп у окна. Алиса хотела подойти к нему, однако Паша, мягко притянув к себе, заключил её в свои объятья. Затем последовал долгий поцелуй, во время которого парочка устроилась на одном из диванов. Девушка тонула в блаженстве в то время, как парень воспылал страстью. И вот когда Паша начал целовать шею девушки и расстёгивать её куртку, Алиса занервничала.

— Паша. — Свиридова отстранила парня от себя.

— Что-то не так, малышка? — удивился Гаврин.

— Прости, но… — Алиса смущённо опустила голову, — Но я ещё не готова к этому.

— Ясно. — немного разочарованный Павел отошёл к окну, — Прости. Я дурак. Просто я подумал, что прошло достаточно времени, и… Хм…

— Что такое, Паша. — девушка подбежал к парню.

— Странно. — Павел посмотрел в телескоп, — Интересно, что здесь делает эта машина у ворот?

***

Нинель гуляла по парку, пока к вечеру она не стала замерзать. Девушка уже направилась к флигелю, как вдруг она почувствовала знакомое жжение в груди.

“Какого? Почему в этом месте?” — не понимала Нинель, когда она решила довериться своим ощущениям.

Девушка пошла по направлению конюшни, ощущая, как жжение становилось всё сильнее с каждым шагом. И какого было удивление Нинель, когда она увидела собаку, стоящую к ней спиной.

— Дружок, что ты тут делаешь? — спросила девушка, сев на корточки, при этом всё ещё ощущая жжение.

И в этот момент собака развернулась к ней мордой, которая напоминала истинный облик пожирателя, только в животном воплощении.

— Что за хрень? — Нинель отошла на шаг назад.

Гончая же, почуяв Нинель, начала агрессивно лаять. Девушка попыталась её успокоить, однако Аврора побежала на неё. К счастью, Воронцова вовремя успела увернуться. И всё же собака не меняла настрой. Поняв, что гончая не собирается её отпускать, Нинель быстро нащупала корягу и ударила, вновь атакующую собаку. Аврора и не думала сдаваться, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме бить её корягой до тех пор, пока та не обратилась в прах. После Нинель, прибывая в шоке, несколько секунд смотрела на то, что осталось от гончий. Однако не успела Воронцова проанализировать случившееся, как она услышала крик Анны Гавриной, доносящийся из дома Ясновых.

Прибежав в кипарисовый зал первой, Нинель увидела, как у разбитого стенда, возле которого лежал муляж кристалла Демостеноса, стояла Тоня, держа за грудки в подвешенном состоянии Аню, безуспешно пытавшуюся оказать сопротивление. Прибывая в своём истинном облике, пожирательница уже собиралась поглотить разум девушки, однако она почувствовала сзади удар корягой, которую Нинель взяла с собой. Тоня тут же отпустила Гаврину и со злобным шиканьем начала наступление на Воронцову. Отходя назад, Нинель, терпя болезненное жжение в груди, начала лихорадочно соображать над дальнейшими действиями. Коряга была бесполезна, рядом не было никого оружия и без дополнительной подпитки Сератом силы были не равны. Однако придумать план Воронцова так и не успела. Раздался выстрел, который обратил пожирательницу в прах. Почувствовав во всех смыслах облегчение, Нинель от усталости упала на колени и посмотрела на выход. Выстреливший Андрей, Ирина и Николай прибежали на крики Анны позже Воронцовой. Чета Гавриных тут же кинулась к дочери, а Андрей, подойдя к Нинель, опустил взгляд на прах.

— Ты как, Нинель? — спокойно спросил магистр.

— Кажется… — Воронцова также не отрывала взгляда от праха, — Жить буду.

***

Дэн долго не мог понять, что произошло. Он наблюдал за тем, как Лиза, которая ранее ругалась на Аврору за то, что та не на ту цель напала, после смерти собаки сама обратилась в прах из-за связи с ней. Затем он наблюдал по камерам, как убили Тоню. А когда пожиратель услышал шаги, приближающиеся к коморке, он убежал к своей машине и покинул территорию усадьбы на большой скорости прежде, чем Павел и Алиса успели бы его поймать.

“Ну, Троян… Ты ж хренов муляж увидел!” — подумал Дэн, нервно вцепившись в руль, — “Да и эта гончая оказалась бесполезна! Вместо того, чтобы найти кристалл Демостеноса, она накинулась на эту девчонку! Хорошо, что мы не успели никому рассказать о нашем плане. Что ж… Придётся также как и все добиваться расположения Княгини”

***

Вскоре все, кто находился в Ясновке, сидели в доме Ясновых. Там каждый очевидец рассказал о том, что он видел. Когда же Нинель поведала свою историю, все присутствующие, кроме Алисы и Паши, взглянули на неё так, будто она была не в себе.

— Да знаю я, что энергия пожирателей не может обратить животных, — возмущённо воскликнула Нинель, — Но я верю своим глазам!

— Андрей Арсенович, — обратился Павел, — Я бы тоже не поверил бы, если бы не видел записи с камер.

— Да, папа, это так! — подтвердила Алиса.

— Как такое возможно? — не мог поверить Николай Гаврин.

— А я вот чего не понимаю. — сказала Клара Захаровна призадумавшись, — Почему эти злоумышленники были уверены, что у нас находиться настоящий кристалл Демостеноса?

— Да уж. — буркнула Ирина, скрестив руки на груди, — Не примите за оскорбление, Клара Захаровна, но такую бесценную реликвию не стали бы хранить в Ясновке. Если бы она нашлась, конечно же.

— Ничего. Я понимаю вашу логику.

— В любом случае, это происшествие вне компетенции ярославского штаба. Им уже будет заниматься питерский дозор. — затем Андрей окинул взглядом Воронцову и дочку Гавриных, — Думаю, девушек нужно осмотреть.

— Да, вы правы. Я провожу до медпункта. За мной! — направила за собой Клара Захаровна.

— Нинель. — прежде, чем покинуть помещение, Анна обратилась к одногруппнице.

— Да?

— Спасибо. — наверное, Гаврина в жизни не могла бы подумать, что скажет это слово неофиту, — Ты спасла меня.

— Ну скажешь тоже. — едва слышно произнесла Воронцова, — По факту нас Андрей Арсенович спас.

— Но если бы не ты, он бы… Не успел.

— Она права, Нинель. — поддержал Андрей, — Не нужно скромничать.

— Главное, что всё обошлось. — подвела итог Алиса, обняв своих подруг.

После все присутствующие направились в медпункт. Произошедшее теперь казалось дурным сном.

Такие каникулы Нинель Воронцова никогда не забудет.

Сквозь знания

После зимних каникул каждый студент набрался своих впечатлений, которыми он хотел поделиться со своими друзьями.

На исходе первого учебного дня Нинель, Юлия и Мария прибывали в библиотеке академии, где они чаще всего делали письменные домашние задания. Идя меж высоких полок в поисках нужных книг, Воронцова рассказала о злоключение в Ясновке своим подругам, которые слушали всё это, разинув рты.

— Офигеть! — этим восклицанием Маша поставила точку в истории одногруппницы.

— Во-во! — взяв с полки несколько книг, Юлия прижала их к своей груди, — А что питерские дозорные?

— А что они? — пролистав очередную книгу, Нинель положила её на полку, — Приехали, осмотрели усадьбу, взяли показания и слиняли обратно. Сказали будут разбираться.

— Знаешь, Нинка, у меня и так не было желания идти в дозор, но после твоей истории я только укрепилась в своём решении. — призналась Юля.

— И куда же ты метишь тогда? — со своей привычной дружественной ухмылкой спросила Маша.

— Либо в отдел административных и международных связей, либо в отдел нормативного контроля. — Каримова открыла одну из книг, что была в её руках.

— О! Я не полезу в отдел контроля! Бе, бумажки для пожирателей! Знаете, девки, если бы я хотела всю жизнь работать с бумажками, то не соглашалась бы на поступление в орден. Хотя если не получиться поступить в дозор, я надеюсь, что технический отдел меня приютит. — Рязанова взяла у Юли тонкий учебник и, устремив взор на страницы, обратилась к Нинель, — Нинка, а ты уже думала об этом?

— Честно говоря, — Воронцова прервалась на паузу, когда вместе с подругами села за столы с компьютерами, — Я пока ещё не думала об этом. Думаю, что будет более разумно строить такие планы, после первого итогового экзамена.

— И в правду. — согласилась Юля, — Скорей бы уже второй курс. А там уже и индивидуальное расписание будет.

После студентки приступили к домашнему заданию. Листая второй том учебника по истории Militas Dei, Нинель наткнулась на большой параграф озаглавленный, как “Бесконечные источники Серата”. Девушка тут же вспомнила из-за чего произошёл инцидент в Ясновке.

И хоть текущее домашние задание было посвящено другой теме, Воронцова решила вкратце перечитать этот параграф, который начинался с таких слов:

Орден Militas Dei невозможно представить без Серата. Каждый член ордена понимал и понимает по сей день, что пропади эта разумная субстанция, сгинет и сам Militas Dei. Опасавшиеся этого, люди искали способы создания разных источников, которые могли бы бесконечно подпитывать Сератом членов ордена. В нашу историю вошли четыре бесконечных источника. Один является основным, два считаются утерянными, у четвёртого же уникальная история.

Первая глава была посвящена Лимниратио — секретному для глаз непосвященных озеру, созданное по легенде упавшим метеоритом, которое располагалось недалеко от турецкого города Эдирне. Про этот бесконечный источник Серата, который Militas Dei использует по сей день, Нинель слышала очень часто, поэтому она просто перелистнула эту главу.

Вторая же глава была посвящена кристаллу Демостеноса, и на ней Воронцова решила остановиться более подробно.

Как Бог создал Еву из ребра Адама, так и основатель Демостенес, будучи мастером в алхимии, огранил с помощью своих талантов частичку Лимниратио в уникальный кристалл. По неизвестным причинам основатель перед своей смертью в 861 году уничтожил все записи о том, как он создал этот артефакт.

По записям от предшественников, дошедших до наших дней, мы знаем, что эта реликвия в разные промежутки времени выделяла невидимую сератскую энергию, которая была способна пройти сквозь любую материю.

Этот кристалл был основным источником Militas Dei в периоды 1054–1305, когда орден, служа папе римскому, был вне подчинения византийской православной церкви, и 1453–1530 годы, когда османский султанат закрыл доступ к Лимниратио для христианского (на тот момент) ордена.

В 1698 году во время II Великого столкновения с пожирателями, кристалл Демостеноса был переправлен из Амстердамского штаба в Московский, однако в 1703 году реликвию было решено спрятать в новообразованном Санкт-Петербургском штабе, где и был утерян во время битвы с ковеном Артамона Грома.

“Мда, печально.” — подумала Нинель, закрыв учебник, — “Наверное, его тупо уничтожили во время этой битвы. Всё-таки вещица мелкая.”

— О! — воскликнула Мария, не отрывая глаз от монитора компьютера, — Девки, я тут сейчас на страницу с выпускными фотками разных лет зашла. Кто-нибудь знает в каком году Мирон академию закончил? Интересно на него в молодости взглянуть.

— Он учился вместе с Андреем Арсеновичем. — немного призадумавшись, Нинель добавила, — Кажется, это выпускной девяносто третьего года.

Когда Маша набрала в поисковике нужный год, на экране появилось несколько фотографий студентов. Найдя на студенческой виньетке фотографию молодого Мирона, Рязанова и Каримова начали спор о том, насколько сильно он изменился за прошедшие годы. Нинель же разглядывала других студентов. Первой на кого она обратила внимание была фотография Дарьи Повериной. Очень худая блондинка с пышным начёсом и озорной улыбкой, которую она передала своей единственной дочери.

“Да, Алиска, даже если бы я не знала, то по этой улыбке сразу бы догадалась, что это твоя мать.” — от этой мысли Нинель и сама невольно заулыбалась.

Затем взгляд девушки упал на фотографию, на которой был, судя по подписи, изображён Олег Тушин. Вспомнив рассказ Андрея Арсеновича и заинтересовано хмыкнув, Нинель решила получше разглядеть фото. На фоне других изображений парней на студенческой виньетке Олег казался очень щуплым. Молодой человек со светлыми коротко стрижеными волосами беззаботно глядел на того, кто его снимал. И с трудом верилось, что у этого беспечного юноши может быть печальная судьба.

Возвращаясь в свою комнату, Нинель не покидал вопрос: что же такого случилось с Олегом Тушиным, что Андрей Арсенович не захотел рассказывать многого о его жизни.

“А что, если спросить у Мирона?” — после этой мысли Нинель поморщилась, — “Ерунда, а не идея. Андрей Арсенович просто слился с темы, а Мирон меня, наверное, вообще пошлёт куда по дальше за этот вопрос.”

Когда Воронцова вошла в комнату, Алиса встретила её озорной улыбкой. Нинель снова вспомнила фотографию Дарьи Свиридовой.

— Нинка, а ты бы хотела увидеть в следующие выходные работу в поле? — на это предложение одногруппницы Нинель заинтересовано хмыкнула.

Дозор в клубе

Если спросить дозорных агентов Militas Dei, какие места считаются идеальными охотничьими угодьями для пожирателей, то ночные клубы будут первыми, которые придут в голову. Такие увеселительные заведения для пожирателей были настоящем шведским столом. Пища на любой вкус и цвет. Выбирай ту жертву, которая понравится больше (чаще это уже были подвыпившие посетители), замани её в туалет или в другое укромное место, а там уже с аппетитом вкушай человеческое сознание. И никто из непосвящённых не обеспокоится судьбой пострадавшего, ибо лежащую в бессознательном состояние жертву пожирателя легко можно было принять за пьянчугу. Клуб был идеальной кормушкой, поэтому ночное дежурство в этом месте в два раза в месяц входило в обязанность каждого дозорного.

Алисе и Нинель впервые довелось видеть дежурство Павла, который в эту ночь следил за порядком в клубе “Мёд”, расположенного на берегу Волги. Вся троица сидела за барной стойкой, наблюдая сквозь сини-красные огни за толпой, танцующей под бешено динамичную музыку. Нинель, теребя свой амулет и ощущая лёгкий дискомфорт в груди, глядела то на посетителей клуба, то на Гаврина, который из-за дополнительной подпитки Сератом был вынужден ходить в тёмных очках, дабы пелену на глазах не увидели не посвящённые. Обычно в ночных клубах дежурили два дозорных, однако в эту ночь напарник Паши по уважительной причине опаздывал, поэтому молодой человек в эти часы должен был следить за происходящим в одиночку. И какого было удивление Нинель, когда она узнала, что именно от Гаврина исходила инициатива пригласить её на дежурство.

— Ну, мне Алиса рассказала, что ты способна почувствовать пожирателя без дополнительной подпитки. — объяснил Павел, приобняв Алису.

— Ниночка, ты же не делала из этого тайну? — Свиридова смущённо потупила взгляд.

— Нет, не делала. — спокойно ответила Нинель, продолжая теребить амулет, — И что же дальше, Гаврин?

— А ты можешь тут почувствовать пожирателя? — Павел указал на танцующую толпу.

— Ты же… — Нинель немного приспустила тёмные очки дозорного, чтобы взглянуть на его глаза, покрытые сератской пеленой, — Сейчас это и сам можешь сделать.

— Да, но я хочу проверить твою интересную способность. — Гаврин хитро улыбнулся, — Или тебе слабо?

— Мне? Нет, просто я не уверена… — затем Воронцова осеклась, взглянув на танцующих людей, — Хотя… Ладно, скоро буду!

Нинель вошла в плотную толпу. Закрыв на несколько секунд глаза, девушка сконцентрировалась на своих ощущениях, хоть они были не из приятных. Использовав свою лёгкую боль, как компас, Воронцова начала ходить по залу. В момент поисков Нинель была рада, что уже не испытывает адское жжение, которое было прошлым летом в “Ё-баре”. Девушка предполагала, что после инициации Серат в крови притуплял её боль от приближения к пожирателю. Закончив поиски, Нинель вернулась к барной стойке. Она обратила внимание на напряжённое лицо Павла, и как Алиса гладит его по плечу.

— Что случилось? — спросила Нинель, подбежав к парочке.

— Не боись! Серат любит иногда стучать по голове. Если решите пойти в дозор, то вам тоже придётся к этому привыкнуть. — когда же боль спала, Гаврин вспомнил о задание, — Ну так что, Воронцова?

Нинель не до конца была уверена в своих ощущениях, даже когда она указывала на тех, кого считала пожирателями. И действительно, те подозреваемые казались обычными посетителями клуба, которых ничто не выдавало. Когда же Нинель закончила, Павел, который благодаря дополнительной подпитке видел всех насквозь, взглянул на девушку. Напряжённые брови выдавали удивление.

— Круто! Нет, реально круто! — Павел едва удержался от того, чтобы снять очки, — Как ты это делаешь?

— Я сама не понимаю, почему мой организм так на них реагирует.

— Это мне кое-что напомнило. — сказала Алиса, — Я недавно читала про Иванку Овчарову.

— Иванка? Та слепая девушка с картины в Ясновке что ли? — спросила Нинель.

— Конечно же, она. — затем Алиса продолжила рассказ, — Ячитала, что ещё до того, как попасть в Militas Dei, она уже могла учуять пожирателя по запаху.

— Да, она до сих пор является легендарной личностью. Это даже не удивительно… Ладно, девчонки, пойду на обход. — затем Павел обратился к бармену, — Всё, что они закажут, запиши на мой счёт!

Оставшись вдвоём, девушки заказали по коктейлю и начали обсуждать дальнейшие планы. Алиса убеждала одногруппницу, что ей нужно рассказать про свою способность Мирону, тогда ей место в дозоре будет уже обеспечено. Нинель же смотрела на эту идею очень скептически, да и она не была до конца уверена, что в дозоре она найдёт своё место.

Вскоре громкая музыка начала настолько сильно бить по ушам, что Воронцова, оставив одногруппницу в одиночестве, решила выйти ненадолго. И едва девушка зашла в широкий круглый проём, как она тут же застыла на месте при виде знакомого лица. Артём Беленский ворковал с девушкой, сидя вместе с ней на одном из красных кожаных диванов. Картина для студентки академии Militas Dei была недвусмысленной: пожиратель нашёл закуску. Это подтвердилось, когда Артём, шепча что-то на ухо своей спутнице, указал в сторону туалета. И когда та утвердительно кивнула, Нинель не выдержала.

— Тёма, ты опять? — изобразив возмущение, Воронцова подошла к парочке.

— Чего? — ошалевший Беленский глядел то на Нинель, то на свою добычу.

— Вали отсюда! — Нинель обратилась к девушке, но та не сдвинулась с места, — Это мой парень!

Несостоявшееся жертва, залепив пощёчину Артёму, резко встала с дивана и пошла прочь. Быстро отойдя от оплеухи, пожиратель недовольно взглянул на Нинель, та лишь легонько ухмыльнулась.

— Я смотрю, — сквозь зубы процедил Артём, — Ты прям царица обломов!

— Вижу, твои ожоги прошли.

— Ага. Несколько месяцев на это ушло. — откинувшись на спинке, Беленский похлопал по дивану, — Посиди со мной и расскажи свой секрет.

— Секрет чего? — продолжая стоять на месте, Нинель скрестила руки на груди.

— Тогда в “Ё-баре”… Я ведь соблюдаю законы. Я всего лишь хотел немного поесть… А ты взяла и ошпарила меня своими губами. За все мои семьдесят пять лет со мной такое впервые… Как ты это сделала?

На это Нинель ничего не ответила. Её взгляд устремился в сторону. Она попыталась снова вспомнить, что произошло в туалете “Ё-бара”, хоть и понимала, что это никогда не получится.

— Кстати, — Артём снова привлёк внимание на себя, — Мне очень жаль твою подругу. Ворошилов был тем ещё недалёким мерзавцем.

“Жаль?” — Воронцова едва сдерживалась, чтобы не закричать, — “Можешь строить что хочешь, но я уверена, что ты был в курсе всех дел своего дружка!”

— Да что ты говоришь! — когда от ответа на эту мысль глаза Нинель округлились, Беленский с усмешкой добавил, — Извини, тут правильнее сказать: да что ты думаешь! В общем, а доказательство есть?

Взгляд Нинель начал нервно метаться из одного угла в другой. Все мысли в её голове начали превращаться в одну кашу.

— А чего ты хотела, милитас? — рассмеялся пожиратель, — Я только что собирался поесть, а ты меня обломала. Теперь я вынужден ещё долгое время слушать все мысли вокруг меня. Так что лучше отвали, пока твоя голова ещё что-то забавное не выдала.

Взволнованная Нинель поспешила вернуться на танцпол. В круглом проёме девушка столкнулась с Алисой.

— Ниночка, тебя что-то долго не было, и я… — наконец, Свиродова заметила обеспокоенное выражение лица одногруппницы, — Что случилось?

Нинель молча повела Алису к дивану, где сидел Артём, однако место уже пустовало. Воронцова оглянулась по сторонам, но пожирателя уже не было в помещение.

“Вот же говнюк!” — теперь Нинель могла уже спокойно об этом подумать.

Затянувшиеся приглашение

Два месяца спустя.

В этом мире существует лишь один учебный предмет, от которого никуда не денешься, даже если ты студент академии при тайном ордене. Таковым являлась физкультура. Для тех, кто метил в дозор, она вопросов не вызывала, остальные же не понимали её важность. Но, так или иначе, этот предмет стоял в расписание первокурсников.

В этот прекрасный мартовский день стояла пара тренировок под присмотром главного инструктора. Кто-то, в основном мальчики, били боксёрскую грушу, кто-то занимался подтягиванием, другие же качали мышцы на тренажёрах.

В эту тренировку Нинель решила уделить внимание прессу. Девушка поднимала корпус в то время, как Алиса, сидя на её ногах, вела счёт, а Маша снимала весь процесс на телефон. В эти тяжёлые пять минут Воронцова надеялась на то, что Мирон, который стоял недалеко, смотрит на других студентов и в мыслях не насмехается над ней. Когда счёт достиг ста десяти, Воронцова с отдышкой упала на пол.

— Рекорд побит! — воскликнула Маша, закончив съёмку.

— Молодец, Ниночка. — Алиса протянула руку одногруппнице.

— Да, супер! — подняв туловище, Нинель почувствовала напряжение в прессе, — Главное, чтобы я завтра смогла встать.

— Молодец, Воронцова. — раздался голос Мирона, который видел всё действие, — Жалко, что свой мозг ты таким образом себе не подкачаешь. И тебя, Рязанова, это тоже касается, раз ты думаешь, что лазание в телефоне является частью тренировок.

Троица на это никак не ответила, ибо они уже привыкли к такому поведению мужчины. К тому же в этот момент главный инструктор нашёл новую жертву. Василий Гагарин уже продолжительное время пытался подняться вверх по канату, однако он дальше трёх метров не продвинулся.

— Правильно, Гагарин. — подойдя к студенту, Мирон и не думал отключать саркастический тон, — На кой фиг стараться? Ведь верёвка должна тебя поднимать, а не наоборот.

Как ни странно, но это с мотивировало юношу. Вася, собрав все свои силы, начал подниматься наверх. И на середине каната у студента начали таять внутренняя энергия. Казалось, он вот-вот упадёт на маты. И в этот момент его взгляд устремился на Нинель, которая с интересом на него смотрела. Это для Васи стало новым мотиватором. Открыв второе дыхание, студент за несколько секунд добрался до потолка и обессиленный упал на маты. Восторженные парни подбежали к одногруппнику. Мирон же, с усмешкой хмыкнув, ушёл в дальний угол тренировочного зала.

— Круто! — протянула Маша, продолжая смотреть на толпу одногруппников.

— Нинка, — Алиса слегка стукнула по плечу соседки по комнате, — Пригласи ты его на свидание, раз он не решается.

— Ага! — поддержала Рязанова, — После такого он заслужил приглашение.

Нинель сначала смущённо взглянула на Алису, затем на Машу.

— Ой, Нинка! — Свиридова устала закатила глаза, — Сколько можно ходить вокруг да около?

— Алиса, то, что мы один раз потанцевали на новогодней тусовке, ещё не значит, что я ему нравлюсь!

— Чё? — удивилась Маша, — Нинка, ты видела, как он на тебя посмотрел перед тем, как взобраться до потолка? Тут и думать нечего!

В итоге подруги убедили Нинель подойти к Васе после окончания тренировки. При виде одногруппницы Гагарин поначалу даже смутился, и это чувство быстро передалось девушке.

— Это… Было круто, Вася. — Нинель потупила взгляд, — Хоть Мирон и не самый лучший мотиватор, как мне кажется.

— Это правда. — Гагарин смущённо почесал затылок, — Нин, я…

Настрой Василия сбили Свиридова и Рязанова, которые, стоя вдали за спиной Воронцовой, весело перешёптывались. Сначала Нинель, которую начало это щебетание раздражать, хотела громким возгласом утихомирить подруг, но затем она быстро взяла себя в руки и предложила одногруппнику выйти в коридор, где девушка, наконец, уже получила затянувшееся приглашение на свидание.

Свидание

Во время подготовки к свиданию Нинель общалась с Алисой, Машей и Юлей. Сама атмосфера располагала только к одной теме: романтические подростковые истории.

— Мне было тогда четырнадцать лет. — вспоминала Нинель, завивая волосы на плойку, — В нашем детдоме проходила дискотека, и меня пригласил на танец Юрка Липатов. Мы какое-то время танцевали медляк, пока не включилась более намекающая песня. До сих помню… My first kiss went a little like this. And twist, and twist.

— А-а. — вспомнив песню, Алиса сама начала её напевать, — She won't ever get enough, once she gets a little touch, if I had it my way, you know that I’d make you say.

Остальные девушки залились хохотом.

— Да-а… Под эту песню я в первый раз и поцеловалась, — закончив с волосами, Нинель начала краситься, — И после этого поцелуя я и Юра целый месяц были парой.

— Хм, и что пошло не так? — спросила Юля.

— Его усыновила богатая пара из Питера. Мы ещё потом какое-то время переписывались, но потом всё сошло на нет.

— А Вася на него похож? — спросила Маша.

— Ну-у… Не сказала бы. Юрка мне казался более безбашенным.

Вскоре Нинель была готова к свиданию. Её образ был, по мнению подруг, достаточно скромен: чёрная шапка, синяя куртка, серая кофта с розовым рисунком цветка и джинсы, — однако в тоже время девушки согласились, что для скромного Василия Гагарина это в самый раз. Затем одногруппницы отпустили Воронцову, взяв с неё обещание рассказать о поцелуе с Васей.

Гагарин и Воронцова встретились у входа в академию. Юноша не растерявшись вручил девушке, красиво запакованный, тюльпан. Вдохнув аромат цветка, Нинель улыбнулась, что Василий расценил как хороший знак.

Студенты на маршрутке доехали до площади Карла Маркса после чего пешком продолжили путь до центра. Гуляя по Ярославлю, Нинель и Вася обсуждали разные темы. Как оказалось, у них было достаточно общего: любимые книги, фильмы и так далее. Дойдя до площади Волкова, молодые люди почувствовали голодные серенады от своих желудков, поэтому решили зайти в KFC. Заказав большой баскет и два стакана горячего кофе, парочка села за столик у окна. Теперь же их разговор невольно коснулся сиротства.

— Мне дали фамилию Гагарин, потому что, когда меня нашли на ступеньках дома малютки, я так протяжно залепетал, что воспитательницы услышали в этом Гагаринское: “Поехали!” — после этого рассказа Вася неловко рассмеялся.

— Так ты значит подкидыш. — заключила Нинель, держа над своим ртом кусок курицы.

— Да. Моя семья мне ничего не оставила на память. А ты, Нинель, помнишь свою?

— Если честно, то практически нет. Мне было два с половиной года, когда убили мою мать.

— Какой ужас! Извини, я не…

— Да всё в порядке! — на лице Воронцовой на секунду появилась неловкая улыбка.

— И убийцу нашли?

— Нет, хоть следователь Капшуков и пытался это сделать… Мне, знаешь, иногда кажется, что Иван Романович чувствует вину за это и пытается её загладить, проявляя ко мне что-то вроде отеческой заботы.

— Возможно. Всё-таки получается, что твоя мать была единственным близким родственником…

— Нет. На момент её убийства у меня ещё был дедушка, но по словам Ивана Романовича, он к тому моменту уже все свои мозги пропил. В общем, его лишили прав на опекунства. А через год мой дед, под белочкой, вышел на проезжую часть, где его и сбила машина.

— А твой отец?

— Ну-у… Судя по тому, что в моих документах стоит фамилия матери, а вместо отчества — матроним, можно сделать вывод, что он принял участие только в моём зачатие.

— И тебе никогда не было интересно кто он?

— Конечно, было. В детстве у меня был период, когда вместо игр со сверстниками, я стояла у окна и надеялась, что папа придёт и заберёт меня из детского дома… До сих пор помню, как воспитательницы на меня сочувствующе глядели… Но годы проходили, а папа так и не приходил ко мне. — Нинель опустила голову, — В итоге я однажды смирилась не только с тем, что я отцу нафиг не нужна, но и с тем, что меня никто и никогда не удочерит. Видите ли, окружающих смущало, что мой отец непонятно кто, а дед вообще сдох от пьянства.

— Ниночка, — Вася нежно взял девушку за руку, — Прости. Мне стоило догадаться, что это тема…

— Не самая подходящая для нашего первого свидания. — Нинель же взяла руку парня и вернула себе улыбку, — Давай найдём что-то более весёлое?

Вскоре парочка смогла вернуть свиданию более подходящую атмосферу. Когда же студенты вышли из KFC, Вася с большой нежностью во взгляде поправил шапку Нинель. Девушка же, поддавшись порыву, взяла парня за руки, и губы парочки слились в поцелуе, который Воронцова могла своим подружкам описать так: робкий и со вкусом сладкого кофе.

Отцовское тепло

Июнь 2015 года

Лекции и задания первого курса в академии остались позади. Теперь же перед студентами стояла преграда в виде первого итогового экзамена, до которого оставалось два дня. Нинель потратила на подготовку к нему неделю. Когда же её мозг начал изнывать от большого количество зубрёжки, девушка решила устроить один день отдыха и по телефону договорилась с Капшуковым о встрече. Когда Иван Романович приехал в квартиру Воронцовой, Нинель на кухне уже приготовила чай и насыпала в тарелку конфеты, а в воздухе ощущался аромат свежеиспечённых ватрушек.

— Ниночка, ты меня с каждым годом всё радуешь и радуешь. — похвалил Иван, обняв девушку, — Повезёт же твоему будущему мужу с такой хозяйкой как ты.

— Иван Романович, ну скажите тоже. — смутилась Нинель, — В наше время погуглить любой рецепт плёвое дело.

Сев за стол, Капшуков и Воронцова начали в своей привычной манере обсуждать прошедшее. Первое, что попало на язык следователя была личная жизнь.

— Надеюсь, этот Вася тебя не обижает? — заботливо, но в то же время строго спросил Иван.

— Не-ет. Он и мухи не обидит. — рассмеялась Нинель, после чего прервалась на глоток чая, — Умный, тихий и вежливый.

— Ну… Учитывая, что по предыдущим твоим парням детская комната полиции плакала, можно сказать, что ты молодец в плане выбора.

— Иван Романович, вы преувеличиваете… Хотя знаете, я рада, что у меня с ними дальше прогулок и поцелуев дело не доходило.

— Если мне память не изменяет, то с ними тебя Танька сводила. Извини, Ниночка, но у неё был очень специфичный вкус.

Нинель же, ничего не ответив, надкусила ватрушку. Любое упоминание о Тане, продолжало причинять ей боль, которую она уже давно научилась держать в себе.

— Иван Романович, — на лице Воронцовой, появилась нервная улыбка, — Скажите, что у меня получится сдать итоговый экзамен.

— Ты сдашь итоговый экзамен. — спокойно сказал Капшуков, — Ниночка, иначе и быть не может!

— Вы так уверено это сказали. Вы же даже не знаете, где я учусь.

— Зато я знаю тебя. — Иван заботливо провёл рукой по плечу девушки, — Такую девушку с большим упорством как у тебя ещё поискать надо.

Воронцова поблагодарила за поддержку, после чего ей стало неловко от того, что разговор ведётся только о ней.

— А как у вас дела на личном фронте с вашей медсестричкой?

— Всё прекрасно! — лицо мужчины начало сиять от счастья, — Я как раз по этому поводу хотел с тобой посоветоваться…

Немного промедлив, Иван достал из кармана тёмно-синюю бархатную коробочку. Открыв её, Нинель увидела кольцо с бриллиантом.

— Иван Романович, — восхитилась Воронцова, — Не уж то вы решились!

— Да. Думаю, она та самая. Да и родня говорит, что мне давно пора свою семью завести. — Капшуков смущённо перевёл взгляд на кольцо, — Как думаешь, Наташе оно понравится?

— Конечно! Да дело и не только в кольце. Я же вас тоже знаю. Такому мужчине как вы отказывать просто преступление против здравого смысла.

Иван залился хохотом. По-отечески обняв девушку, он пообещал, что на праздничном застолье выделит ей самое лучшее место. Нинель же сказала, что не поскупится на свадебный подарок.

Первый итоговый экзамен

В одном большом длинном коридоре собрались все первокурсники академии. Каждый в своём настроение ожидал приближение первого итогового экзамена, до начала которого оставались считанные минуты, но одно можно было сказать точно: волнение никого не обошло стороной.

Нинель вместе с Василием, которого она держала за руку, стояла, прижавшись к стене. Хоть парочка и пыталась невербально поддерживать друг друга с помощью милых жестов, однако мурашки продолжали бежать по телу. Затем Воронцова взглядом прошлась по коридору. Алиса и Анна продолжали зубрить конспект, как будто боясь, что стоит отвести взгляд от написанных слов, как информация тут же сотрётся из головы.

— Как думаешь, — Гаврина тихо обратилась к подруге, — Мирон послушается твоего отца?

— Сложно сказать. — Алиса убрала ниспадающую прядь за ухо, — Мирон та ещё заноза. Он иногда любит из вредности дерзить отцу, даже несмотря на то, что папа магистр штаба… Мне хочется надеяться, что и в этот раз Мирон пропустит его настоятельные рекомендации мимо ушей.

Нинель повернула голову в сторону довольно забавной картины. Кучка студентов, состоящая из Маши, Димы Урова, Эдика Назарова и Володи Чистякова, прятали свои бумажные шпаргалки под одеждой, зная, что телефоны перед экзаменом изымают.

“Вряд ли это сработает.” — подумала Нинель, снова повернув голову.

Юлия вместе с Ульяной Бекутовой, которая держала в руках маленькую деревянную икону, и Иракли Наскидашвили молились.

— А что это за икона? — спросила, подошедшая к троице, Тамара Перикова.

— Это образ святой мученицы Татианы. — объяснила Ульяна, — Она мне очень помогла, когда я ЕГЭ сдавала.

— Хоть бы она и нам помогла. — сказал Иракли перекрестившись.

— Она же покровительствует студентам. Конечно, она поможет! — была уверена Бекутова.

— Дай то Бог! — перекрестилась Юлия.

Нинель перевела взгляд на потолок. Василий же обнял девушку за плечи.

— Ты уверена, что хочешь пойти первой? — прошептал на ухо юноша.

— Да, это лучше, чем стоять в мучениях.

Вскоре над большой дверью загорелась красная лампочка, а после раздался звонок, который заставил студентов замереть на месте.

“Внимание, первый курс!” — последовало обращение, — “Первые шесть студентов, просим пройти в аудиторию для сдачи первого итогового экзамена.”

В одну линию выстроились: Нинель, Василий, Алиса, Анна, Ульяна и Тамара. На входе студентов ждал крепкий мужчина с металлоискателем в руке, тёмные очки прятали сератскую пелену на глазах.

“Ему эта голубая хрень нужна, чтобы найти шпоры в одежде?” — предположила Нинель.

Когда досмотр был закончен, а телефоны сданы в коробку, студенты встали в центре аудитории. Спереди от них стоял длинный стол, на котором сидели экзаменационная комиссия, состоящей из главных инструкторов первого курса, во главе с Мироном. Нинель обратила внимание на тонированное окошко за спиной комиссии. Догадавшись, кто за ним стоит, Воронцова окинула взглядом Алису.

— Ну что, бандерлоги, — к неудовольствию остальных протянула Мирон, — Кто первый?

Для Нинель это прозвучало как вызов. Когда она вышла первой, Ардашников лишь ухмыльнулся.

— Тяни билет. — Мирон указал на, разложенные на столе мелкие бумажки, — Только быстро и без игры в экстрасенса. Ваше псевдошаманство вряд ли поможет…

— Мирон Александрович! — возмущённо процедила сквозь зубы самая возрастная из комиссии.

— Ладно, молчу. — главный инструктор поднял ладони к верху, а затем снова обратился к студентке, — Что глазеешь, Воронцова? Тяни билет!

Подойдя к столу, Нинель без всякого промедления вытянула билет. Когда номер был продиктован, студентка получила на руки папку с заданием, после чего прошла в одну из шести кабинок. Внутри находились стол со стулом, кучка с чистыми листами, ручка с карандашом и ластиком, а также на верхнем углу была прикреплена камера видеонаблюдения. Неловко помахав в неё, Нинель закрыла дверь кабинки и села за стол. Задание состояло из трёх блоков: устные вопросы, письменные задания и практическая работа по базовым навыкам со Сератом.

Пока члены комиссии обсуждали что-то отвлечённое, Мирон сверли взглядом кабинки, гадая, кто первым выйдет для ответа. Прошло минут сорок после раздачи заданий, как дверь одной из кабинок отворилась. Алиса, уверено улыбаясь, широкой походкой подошла к столу комиссии и сдала одному из её членов письменные ответы на вопрос из второй части. Мирон, глядя на такую уверенность, невольно вспомнил Дарью. Воспоминания его так сильно поглотили, что он в какой-то момент перестал слушать то, что говорят другие члены комиссии.

— Ну что ж, голубушка. — обратился мужчина в круглых очках, — Мы вас слушаем.

— Ага. — Алиса взглянула на листок с ответами, — Первый вопрос: как сформировался критерий отбора неофитов, который существует до сих пор?

— Слушаем вас, Свиридова. — сказала долговязая сухопарая женщина из комиссии.

— Наверное, стоит начать с Белфесткого эксперимента. — преодолев краткое волнение, студентка продолжила, — В 1609 году великий магистр английского отделения ордена сэр Джеймс Дорманд инициировал эксперимент, который проходил в ирландском городе Белфаст. Для него набрали солдат из непосвящённых в возрасте от пятнадцати до сорока лет. Все они прошли через инициацию Сератом, однако она приняла только совсем юных солдат. Ну, тех, которым было от пятнадцати до восемнадцати. После этого эксперимента орден окончательно убедился в том, что Серат принимает только самых молодых непосвящённых. После уже на официальном уровне закрепилась система, по которой неофиты набирают из юных сирот.

— Молодец. — похвалил мужчина в очках, — Следующий вопрос.

— Да. Второй вопрос: продолжительность жизни пожирателя. — получив утвердительный кивок, Алиса продолжила, — В силу особенностей организма, пожиратели очень медленно стареют. К примеру, если человек был обращён в пожирателя в двадцать лет, то на тридцать он будет выглядеть лет так примерно через сто. Пожиратель может прожить от трёхсот до пятисот лет. Но есть и долгожители.

— Ты их знаешь? — с интересом спросила женщина в летах.

— Да, я читала про долгожителя, живущего в столице Сербии — Белград. Его зовут Янош Луневица, и ему больше трёх тысячи лет. — когда комиссия удовлетворилась ответом, Алиса приступила к последнему вопросу, — Вопрос третий: три главных правила формирования ковена пожирателей. Это совсем легкотня! В одном ковене недолжно быть более двадцати пяти человек. Чтобы ковен стал законным, его предводитель должен его зарегистрировать в отделе контроля, и ни сам предводитель, ни его члены не должны состоять в других ковенах.

И вот, когда комиссия осталась довольна, Алиса уже собралась идти в сектор для практического задания, но…

— Минуточка, Свиридова. — в этот момент Мирон снова включился в экзамен, — У меня будет дополнительный вопрос.

В этот момент Алиса почувствовала, как мурашки пробежали по её телу. Она убрала руки за спину, дабы комиссия не смогла увидеть дрожь в конечностях. Мирон же окинул скептическим взглядом студентку, а затем как бы случайно окинул его в сторону тонированного окошка.

— Думаю, тебе будет легко на него ответить. — просверлив девушку взглядом, Мирон сказал, — Расскажи о законе “46”.

Это удивило комиссию, поскольку такой вопрос им показался слишком лёгким, однако от него Алисе стало не по себе. Теперь ей было куда сложнее держать себя в руках.

— Голубушка, — удивился мужчина в очках, — Это же так просто.

— Ой, простите… Я… П-просто… Задумалась. Вот сейчас. — немного успокоившись, Алиса приступила к ответу, — Закон “46”, также известен, как закон об Освобождение. Был негласно принят в начале десятого века, но был закреплён в кодексе лишь 1055 году.

— Что подразумевает этот закон? — продолжил наседать Мирон.

— Если агент ордена будет опустошён пожирателем, то лидер дозорной группы или глава его семьи обязан… Обязан его “освободить”.

— А если это будет лидер дозорной группы? — не меняя тона, спросил главный инструктор.

— Тогда после совещания это делает кто-то из самой дозорной группы.

Утвердительно кивнув, Мирон молча указал на сектор для практического задания, после чего опять как бы случайно окинул взглядом тонированное окошко. Алиса же направилась к последнему заданию с мерзким чувством того, что её душу растерзали, а потом бросили в грязь.

Взгляд комиссии снова устремился на шесть кабинок. Вскоре после Алисы на устные вопросы ответили Анна и Ульяна. Нинель же была предпоследней. Отдав ответы на вопросы второй части, взгляд Воронцовой невольно упал на Мирона. Мужчина лишь хмыкнул, смотря на немного растерянный вид студентки, который ему показался знакомым. Устные вопросы для Нинель оказались достаточно лёгкими. Девушка даже сама этого не ожидала. Легко на них ответив, студентка получила одобрительные взгляды комиссии.

— Ну, Воронцова, мозг ты худо-бедно прокачала. — тихо молвил Мирон, — А теперь топай с глаз моих на практическое задание.

Поблагодарив комиссию, Нинель направилась в ярко освещённый сектор, разделённый на шесть частей, где должно было пройти последнее задание. Девушка зашла в одну из частей, где за белым столом сидела женщина, а в углу стояла, недавно родившая, медсестра Ия Бурджанадзе.

— Ия Леонидовна, — удивилась Нинель, сев напротив проверяющей, — Вы разве не в декрете?

— Меня Леонид Семёнович попросил. — с мягкой улыбкой объяснила медсестра.

— Думаю, ты догадалась, — проверяющая достала флягу с Сератом и два стакана, — Что Ия Леонидовна нам нужна на тот случай, если на студента Серат окажет слишком сильный эффект.

— Да, я поняла. — кивнула Нинель.

— Замечательно. — женщина разлила голубую субстанцию по стаканам, — На этой практической я проверю твои базовые навыки контактирования со Сератом.

Снова кивнув, Нинель протянула руку. Две капли её крови девушки упали в стаканы, после чего проверяющая туда капнула и своей.

— Надеюсь, ты всё сдашь. — это фраза женщины прозвучала как тост.

И снова то чувство, когда все извилины в голове напрягаются, а глаза покрываются пеленой. Пытаясь сконцентрироваться, Нинель невольно сжала руки в кулаки.

“Ты меня слышишь?” — раздалось в голове девушки мысль проверяющей.

“Очень чётко!” — взгляд Воронцовой устремился в потолок, — “Даже слишком.”

“Ментальная связь освоена.” — женщина достала большую коробку, — “Теперь я проверю твоё внутреннее зрение. Я буду глядеть на то, что в коробке, а ты должна будешь это описать.”

“Хорошо!” — Нинель закрыла глаза.

Когда Нинель опустила веки, она начала видеть мир глазами проверяющей. Женщина держала в руках карточки с геометрическими фигурами, которые студентка мысленно описывала.

Когда же проверяющая начала готовится для третьего приёма, Нинель почувствовала лёгкую мигрень.

— Ниночка, — обеспокоилась Ия, увидев поникший взгляд студентки.

“Не волнуйтесь.” — передала Нинель женщине, показав медсестре тоже самое жестом.

“Не волнуйся. Это нормальное состояние.” — заверила проверяющая, — “Скоро должно полегчать.”

Когда студентка дала понять, что ей лучше, она приступила к третьему приёму. Проверяющая, достав ноутбук, включила старую хронику восьмидесятых годов, на которой был запечатлен допрос пожирателя. Увидев, как Нинель прижимает руку к груди, Ия уже хотела к ней подойти, однако студентка снова жестом дала понять, что всё в порядке. Перед тем, как воспроизвести видео, проверяющая дала задание определить лжёт ли подозреваемый. Смотря через сератскую пелену на истинную личину пожирателя, Нинель видела, как из щелей его лица сочится очень яркий свет, который выдавал то, что подозреваемый успел кого-то опустошить.

“Он лжёт!” — таков был вердикт студентки.

От этого ответ Нинель стало на душе очень радостно, ибо не каждый неофит или тот, у кого служба была на роду описана, был способен овладеть таким приёмом.

Наконец, экзамен был закончен для Воронцовой, и она с чувством облегчения покинула аудиторию. Девушку тут же окружили Юля и Маша.

— Шпоры прятать бесполезно. — затем Нинель перевела взгляд с Рязановой на Каримову, — И это не так уж и сложно. Нормальный такой себе экзамен.

— Для какого как, Нинка. — с дрожью произнесла Юля.

Нинель оглядела коридор, однако Алиса не попала в поле её зрения. Ничего не понимая, Воронцова подошла к Гавриной.

— Ой, я сама ничего не поняла. — фыркнула Анна, — Мы вышли практически одновременно. Я хотела поговорить с ней, но Алиска куда-то умчалась, сказав, что хочет побыть одна.

Нинель задумчиво прижала пальцы к подбородку, однако обдумать полученную информацию она не успела. Василий, подойдя сзади, обнял девушку за талию.

— Страшно было? — ласково спросил он.

— Ой, как будто ты не испугался. — после Нинель поцеловала парня в губы.

Однако мысли о соседке по комнате никуда не делись. И Нинель даже не подозревала о том, что Алиса тихо плачет в самом тёмном углу коридора.

***

Андрей Свиридов, который всё это время наблюдал за экзаменом в маленькой комнате, едва дождался его окончания. Когда члены комиссии вышли из аудитории, магистр ярославского штаба за несколько резких шагов вышел в коридор. Мирон выходил последним.

— Задержись-ка! — рявкнул Андрей.

Повернувшись к мужчине, Мирон заметил, что тот весь пылает от ярости.

— Что ты себе позволяешь? — злобно процедил сквозь зубы Свиридов, подходя к Ардашникову.

— О чём ты? — спокойно спросил Мирон.

— Не строй из себя идиота! — воскликнул Андрей на повышенном тоне, — Как у тебя совести хватило задавать моей дочери такой вопрос, зная всю ситуацию?

— Остынь, Свиридов! Ты просил меня отвадить её от дозора, я это и делаю!

— Вот только не надо! Я видел, как ты смотрел на окошко. Почему ты мне хочешь досадить? За что?

— Андрюха, ну ты скажешь тоже. — рассмеялся Мирон, — Нам уже давным давно делить нечего!

Свиридов уже собирался потребовать объяснений, однако Ардашников, уходя по-английски, ясно дал понять, что не собирается продолжать тему.

Нападение в летнюю ночь

В этот вечер Павел Гаврин стоял на ночном дежурстве вместе с одним из своих коллег из дозорной группы. В последние месяцы эти смены не представляли из себя ничего, кроме как скучного сидения до утра в душной штаб-квартире, поэтому Паша вместе со своим коллегой и в этот вечер не ожидал ничего интересного. Однако у судьбы были свои планы. К десяти часам вечера к дозорной группе поступил вызов от третьего фрузенского ковена. Сами агенты не горели желанием туда ехать, поскольку этот ковен, состоящий исключительно из пожирательниц-сирен, был известен своими феминистическими замашками, исходящих от некоторых её членов, однако против приказов вышестоящих не пойдёшь. Приехав к трёхэтажному дому и заранее создав ментальную связь Сератом, было решено, что на допрос пойдёт Павел, а напарник останется в машине. Дозорного встретила обеспокоенная предводительница ковена Лариса, которой на вид можно было дать не больше тридцати лет. Проводив молодого человека в гостиную, где сидели ещё две пожирательницы, которые одарили агента недовольным взглядом, Лариса объяснила всю ситуацию.

Полина — член ковена — ещё днём вышла из квартиры, и её место положение никто не может установить.

— Телефон она оставила здесь. — Лариса нервно схватилась за голову, — Ой, Полечка! Она же в любой момент может впасть в бешенство. У неё ведь уже были первые признаки.

“Вот же безмозглые курицы!” — раздалось в голове Паши мысли напарника.

— Лариса Сергеевна, да вы… — начал было возмущаться Гаврин.

— Рот закрой, милитас! — вступилась за предводительницу одна из сирен, обнажив свою истинную оболочку.

— Спокойно, Ира. — попросила Лариса.

— Извините, Лариса Сергеевна. — процедил сквозь зубы Паша, — Но просто это очень было глупо, вы не находите, отпускать Кадмину, зная, что она в любой момент может впасть в бешенство.

— Не ругайте маму! — вступилась вторая пожирательница, которая своим видом напоминала угловатого подростка, — Поля ушла, когда она на работе была. Не сказала куда, но Поля нас так долго убеждала, что успеет вернуться в вменяемом состояние…

Вдруг входная дверь громко отворилась, и Павел вместе с сиренами вышли в коридор. На пороге стояла пышная блондинка.

— Я вернулась. — весело прощебетала она, однако при виде Гаврина улыбка тут же пропала, — А чё тут милитас делает?

— Лиза, ну где ты ходишь? — нервно бросила Ира.

— Я вообще-то на охоте была!

— Да, я вижу. — сказал Паша, смотря на сирену сквозь сератскую пелену.

— Лара, чего ему надо? — спросила Лиза, указав на дозорного.

— Это я милитасов вызвала. — на немое недоумение соплеменницы Лариса ответила, — Полина пропала! И это когда у неё приступ бешенства скоро должен начаться!

— В смысле пропала? — прибывшая сирена удивилась ещё сильнее, — Ой, да, аверное, опять с новым парнем в Заволге гуляет. И не спрашивайте, кто он, я и сама не знаю!

***

Артём Беленский и Полина гуляли по тихим улицам Заволжского района. Находясь рядом с сиреной, пожиратель-молекуляр чувствовал дискомфорт. Девушка тяжело дышала, нервно массируя свою шею, а её взгляд блуждал от парня, к деревьям, по домам, и так по кругу.

— Нефер, ты обещала, что эта прогулка займёт пару часов. — раздражённо молвил Артём, смотря на асфальт, — А в итоге мы уже полдня гуляем!

— Мне нравится с тобой время проводить. — когда Полина обхватила шею кавалера руками, Беленский почувствовал на её коже жар.

— Дура! Не в терпёж прям? Мы могли бы встретиться и после приступа.

— Я просто боялась, что ты опять свалишь. У тебя всё проекты да проекты. Может ты меня в их посвятишь?.. — затем Кадмина потянулась к уху парня, — Эти проекты как-то связаны с теми чёрными флакончиками… Да, я за тобой следила. Думала, ты опять по баба шляешься, а у тебя более глубокие секреты оказывается.

— Тебе надо возвращаться! — грубо отстранив девушку, Артём направился в другую сторону. — Приступ уже совсем близко.

— Куда ты намылился, Казанова? — закричала Полина, и на пару секунд проявилась её истинная оболочка.

— Я есть хочу! — рявкнул Артём, повернувшись к девушке, — А если тебе плевать на себя, то подумай о Ларисе. Эта бедная женщина отвечает за всех вас головой перед милитасами. Хотя ты, Нефер, конечно же, этого никогда не ценила!

— Ах ты мудозвон! — закричала Полина, на быстро шагах направлялась Беленскому, — Никуда ты не пойдёшь!

Артём лишь устало закатил глаза, а затем, убедившись, что непосвящённых нет поблизости, превратился в дымку.

— Ублюдок! — крики сирены стали более яростными, — Да пошёл ты! Что б тебя, тварь такую, милитасы расстреляли!

Крики Полины были настолько громкими, что её услышали жители близлежащих домов, однако пожирательнице было на них плевать. Обняв свои руки, Кадмина с истерическим рёвом направилась домой, путь до которого был неблизким.

Когда сирена гуляла по лесной части района, мысли в голове начали казаться невыносимо тяжёлыми.

— Я-я… Я… — Полина едва могла шевелить языком, — Я у-успею… Ос…Останов… Скор…

Вскоре девушка начала ощущать невероятный прилив сил, смешенный со сильным напряжением. Полина снова начала кричать. Внутри неё был ураган эмоций, который она никак не могла погасить, и из-за большого количества энергии, сирена побежала куда глаза глядят. Так она добежала до проезжей части. Когда же силы резко покинули Полину, сирена упала на асфальт. И в этот момент в её ураган вплелось новое чувство, представлявший из себя дикий голод.

***

Следователь Капшуков ехал к своей любимой, находясь в волнительном состояние от предвкушения свидания. Изначально это рандеву не должно было быть ночным, однако из-за большого количества работы следователь был вынужден перенести встречу. Иван даже умудрился из-за этого поругаться со своей девушкой, но, к счастью, примирение было быстрым. Теперь всё это казалось незначительный. Теперь же Ивана ждал самый волнительный и, возможно, счастливый момент в жизни. Продолжая следить за дорогой, Капшуков нащупал свободной рукой коробку с кольцом в кармане брюк и букет белых роз на соседнем сиденье. Бывали те секунды, когда Иван думал, а что, если его любимая Наташа откажет ему? Тогда мужчина почти сразу же пытался стереть страх из своей головы, вспоминая слова Нинель: “Такому мужчине как вы отказывать просто преступление против здравого смысла.”

“Наверное, ты права, Ниночка.” — подумал Иван.

Однако романтические мысли сошли на нет, когда мужчина увидел девушку, лежащую на асфальте лицом вниз.

— Какого… — чуть не выругался Иван, едва успев затормозить.

Затем Иван буквально выскочил из машины и подбежал к девушке, которая болезненно стонала.

— Девушка. — тихо обратился следователь, сев перед ней на корточки, — Что с вами?

Однако стоило мужчине развернуть её, как перед его глазами показалось лицо пожирателя. Увидев пищу, бешенная с диким рёвом повалила следователя на асфальт.

***

Проезжая по практически пустой дороге, Павел и его напарник рассуждали о том, где нужно искать Полину Кадмину. Задача эта была непростой, поскольку Заволжский район был, пожалуй, самым крупным в Ярославле. Павел для поисков решил сконцентрировать весь свой разум, ибо он помнил из лекций в академии, что пожиратель в первые дни ежегодного бешенства может, хоть и не всегда, оставить свой энергетический след, который можно найти с помощью сератской пелены.

Вдруг дозорные почувствовали острую головную боль, из-за которой из их уст вырвался крик. К счастью, она длилась всего несколько секунд.

— Что за… — начал было Гаврин.

Внезапно напарник остановил машину, чтобы избежать столкновение со стоящей впереди. Затем молодые дозорные услышали странные звуки, которые заставили их выйти из машины. Чутьё не подвело. Бешенная Полина, прижав мужчину к асфальту, выкачивала из несчастного сознание.

— Вот дерьмо! — выругались дозорные одновременно, достав пистолеты из кабуры.

В этот момент Полина резко подняла голову. Яростно закричав, сирена побежала на агентов. К счастью, у тех реакция была моментальной. И когда от Кадминой осталась лишь кучка пепла, Павел и его напарник выдохнули, прижавшись спиной к чужой машине. Однако облегчение было недолгим, и вскоре парни обратили внимание на жертву ныне покойной сирены.

Дальнейшие планы

На следующий день первокурсники Ардашникова сидели в аудитории, гадая над результатами экзамена, которые через несколько минут они должны были получить в руки. Во время ожидания Нинель не сводила глаз с Алисы, которая целые сутки была в подавленном настроение.

— Ты так боишься провала? — наконец, решилась спросить Воронцова.

— Нет, не в этом дело. — Свиридова начала нервно потирать руки, — Просто Мирон иногда ведёт себя как… Как…

— Как полный говнюк! — спокойно закончила Нинель, скрестив руки на груди, — Ну-у… Это уже давно не новость. Так что случилось на экзамене?

Алиса не хотела отвечать, да и, к счастью, ей не пришлось. К девушкам подбежала взволнованная Анна Гаврина.

— Прикинь, Алиска! — не обращая внимание на Нинель, Анна подсела к подруге, — Прошлой ночью совсем рядом было нападение бешенного пожирателя!

— Да ладно! — удивилась Алиса, — Откуда ты знаешь?

— Мой брат лично застрелил эту тварь!

Гавриной не терпелось рассказать подробности, однако она не успела этого сделать. В аудиторию зашёл Мирон, держа в руках белые конверты. Все студенты замерли на мгновение, осознавая тот факт, что в своих руках главный инструктор держит их будущие.

— Ну что, макаки, поздравляю с прошедшим экзаменом. Хотя для некоторых это поздравление покажется издевательством. — затем Мирон обратил внимание студентов на именные конверты, — А вот и результаты. В этих конвертах указаны отделы ордена, в которые у вас ещё есть шанс поступить после окончания академии. У вас есть три дня на то, чтобы вы подали заявку в администрацию. В заявке вы должны указать не менее двух отделов. Уже на втором курсе у вас будет более углублённое расписание, исходя из вашего выбора, но об этом вы узнаете подробно уже в следующем учебном году. А теперь можете налетать!

Всего за минуту Мирон остался с полностью с пустыми руками.

Результаты Нинель были вполне достойными. Она могла подать заявку во все пять отделов, также как и Алиса.

— Мы с тобой супер-девки, Нинка! — весело произнесла Свиридова, обняв одногруппницу.

Когда же наступило свободное время, Нинель ушла в комнату. Счастливая девушка тут же рухнула на кровать. Её радовал тот факт, что весь её многодневный труд был вознаграждён.

“Я же обещала Ивану Романовичу позвонить!” — вспомнила Нинель, достав телефон из брюк.

И после нескольких гудков на другом конце провода раздался голос, которые она никак не ожидала услышать.

— Воронцова? — Павел был удивлён не меньше, — Что у тебя делает этот номер?

— А у меня немного другой вопрос. Почему у тебя телефон… — и в этот момент Нинель осеклась, вспомнив последние новости от Анны, — Нет! Только не…

***

Теперь взглянуть на следователя Капшукова без слёз было сложно. Опустошённый мужчина был прикован к больничной койке к аппарату искусственного питания. Смотря на него, Нинель, которая попала в палату благодаря Павлу, не могла поверить в происходящие. Сев у ног опустошённого, Воронцова взяла его за руку. Когда девушка смотрела в его глаза, в которых уже не было никаких эмоций, она вспоминала всю ту поддержку, которую мужчина всегда ей оказывал. И в этот печальный момент Воронцова осознала, что как она редко была благодарна ему за ту отцовскую заботу, которую он к ней проявлял.

— Иван Романович, — Нинель прижала руку мужчины к своей щеке, — Почему именно вы? У вас же, наконец, началась настоящая жизнь… Вы меня обещали на свадьбу пригласить… А я ведь уже решила, что вам подарю… Почему именно вы?

— Да, выглядит несправедливо. — сухо добавил Гаврин, — Насколько я понял, родственники пока не собираются отключать его от аппарата искусственного питания… Они ещё надеются, что он восстановит разум… И всё же хочется надеяться, что они быстро осознают действительность, потому что это не жизнь, а вегетативное существование.

— Как? — спросила Нинель со злобой в голосе, взглянув на дозорного, — Как ты мог подобное допустить?

— Ты сдурела,Воронцова? — возмутился Павел, скрестив руки на груди, — Это вина фрунзенского ковена, который не уследил за своей соплеменницей. Его предводительница уже наказана.

— А опустошение Тани ты на кого свалишь?

Гаврин ничего не ответил. Нинель после немого удивления смогла в его глазах увидеть вину.

— Радует, что ты понимаешь вину за Таню. — с отвращением произнесла девушка.

— Надо уходить. — дозорный повернулся к двери, — Нам дали десять минут, и они уже истекли.

Когда Павел вышел из палаты, Нинель снова окинула печальным взглядом Капшукова, который стал очередным примером того, каким мир может быть несправедлив.

***

Алиса и Василий целый день обходили академию в поисках Нинель, которая не отвечала на сообщения и телефонные звонки. Свиридова от Павла и Анны знала о случившемся, поэтому она могла только догадываться, что сейчас чувствует одногруппница.

Вскоре студентам удалось найти девушку в тренировочном зале. Нинель с остервенением била боксёрскую грушу. По её вскрикиванием Василий предположил, что девушка пытается физической болью заглушить душевную. Когда же последние силы иссякли, и Нинель упала на колени, соседка по комнате и бойфренд побежали к ней.

— Ниночка, — Василий, прижав девушка к себе, начал успокаивающе поглаживать её голову, — Нам правда очень-очень жаль.

— Ты даже не представляешь насколько. — добавила Свиридова.

— Алиса. — едва слышно прошептала усталая Нинель.

— Что? — одногруппница чуть ближе нагнулась к её лицу.

— Я… — наконец, переведя дух, Нинель, в глазах которой была твёрдая решимость, произнесла, — Я буду дозорной!

Подводя итоги

Конец учебного года студенты, закончившие первый курс, решили отметить небольшим чаепитием в одной из аудиторий. Нинель молча наблюдала затем, как веселятся её одногруппники, рассуждая о том, каким будет второй курс. Ранее девушка подала заявку, указав в бланке дозор и отдел контроля. По такому же примеру последовали и Алиса. Маша и Юлия выбрали то, что хотели изначально. А вот Василий выбрал сразу три отдела: технический, исследовательский и отдел контроля.

Во время чаепития Нинель была очень приятна в общение, однако Вася кое-что в ней не мог найти. Подойдя к девушке, он обнял её за плечи и ласково прошептал: “Мне так не хватает твоей улыбки.” Воронцова повернулась к своему парню, и на её лице появилась слабая улыбка.

— Прости, это всё, что я пока могу. — извинилась девушка.

— Я понимаю. — поцеловав студентку в висок, Гагарин сел на своё место.

А веселье меж тем не думало утихать. Алиса включила со своего телефона любимые поп-песни, и одногруппницы, сидевшие рядом, начали подпевать вместе с ней. Маша же, демонстративно заткнув уши, подсела к Нинель и подозвала Юлю. Рязанова предложила подругам устроить летом небольшое путешествие, те же обещали подумать над предложением.

Затем кто-то из студентов достал сэлфи-палку, предложив сделать совместное фото. Вскоре в общем диалоге группы появилось забавное фото со шуточными кривляньями, девичьими ужимками и супер-серьёзными лицами.

На этом и завершился первый курс. Впереди студентов академии при ордене Militas Dei ждал второй.

Эпилог

Декабрь 1998 года

Стоя в серой комнате и прижимая к груди костяной фолиант, Дарья Салтыкова с большим наслаждением через окошко наблюдала за тем, как в глубокий бассейн из железной трубы льётся чёрная субстанция. Женщина оказалась права в расчётах, и многие пожиратели захотели последовать за будущим царём. Немного устав от этой монотонной картины, княгиня направилась в другую комнату, где хранился пожиратель, запечатанный в жёлтом кристалле.

“Мой царь!” — подойдя к поближе, Дарья провела рукой по кристаллической поверхности, — “Начало уже положено! Шаг за шагом мы приближаем тот день, когда ты явишь всему миру свою мощь.”

Пожирательница уже собиралась было поцеловать кристалл, однако её прервал подошедший Альберт Степанович.

— О, прошу меня простить, Дарья Николаевна. — смутился пожиратель.

— О, Альберт Степанович, вам явно не за это стоит извиниться.

С каждым шагом Салтыковой, поступь которой раздавалась громким цоканьем каблуков, Альберту становилось не по себе.

— Мы уже проделали большую работу. — внезапно вежливый тон женщины, которая раскрыла свою истинную оболочку, стал очень гневным, — Но без кристалла Демостеноса, который вы проворонили два года назад, все труды равны нулю!

— Дарья Николаевна, — из-за страха пожиратель потупил взгляд, — Об этом и пойдёт речь.

Салтыкова скептически повела бровью. Альберт же, дрожащей рукой, попросил женщину следовать за ним. Пожиратели вошли в комнату, где стоял длинноволосый мужчина с серьгой в ухе, одетый в чёрную кожу. Гость приглядывал за двумя большими клетками.

— Княгиня Салтыкова. — поклонился мужчина, — Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Вот как. — ухмыльнулась Дарья, — Что ж пока я не могу сказать “взаимно”.

— Я понимаю. — затем гость указал на клетки, — Вам стоит на это взглянуть.

Подойдя к клеткам, женщина увидела то, что в первые за двести лет смогло её удивить. Внутри сидели гончие с глазами как у пожирателя.

— Как вы это сделали? — с восхищением спросила Салтыкова.

— Долгие годы экспериментов. — ответил с довольной улыбкой гость, — В теории они должны нас будут привести к кристаллу Демостеноса.

— И ещё кое-что, Дарья Николаевна. — робко вмешался Альберта Степанович, — Кажется, у нас есть зацепка, где он может находиться.

— Что значит “кажется”? — возмутилась пожирательница, снова раскрыв свой истинный облик.

— Ой, простите. Я не то имел в виду. — сжался Альберт, — Мои люди напали на след вора, прошерстили несколько странных случаев и… В общем, мы знаем местоположение.

— А эти гончие помогут узнать всё более точно. — добавил гость.

— Замечательно! — сухо бросила княгиня, — Подготовьте всё, как можно скорее!

Мужчины учтиво поклонились княгине, и она вернулась в комнату, где хранился жёлтый кристалл. Дарья рассматривала мужское лицо и вспоминала счастливые годы восемнадцатого века, которые она провела с этим пожирателем. Затем она подошла поближе и поцеловала своего царя сквозь кристаллическую поверхность.

Оглавление

Пролог

Сирота

Собеседование

Семья, которой не было

Странный вечер

Проблемный путь

На роду написано

Инициация

Добро пожаловать

Приятно познакомиться

Первый учебный день

День рождения

Контролируй, что думаешь

На дороге

Хрупкое сознание

Отвлечься на учёбу

Взять след

Гнев

Неприятное пробуждение

Трудный день

Праздник к нам приходит

Новый год

Ясновка. Первый день

Ясновка. Второй день

Сквозь знания

Дозор в клубе

Затянувшиеся приглашение

Свидание

Отцовское тепло

Первый итоговый экзамен

Нападение в летнюю ночь

Дальнейшие планы

Подводя итоги

Эпилог