Может быть...(СИ) [Convallaria majalis] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Глава первая ==========
Таутутэ - Небесные люди.
Норм называет Лин госпожой в связи с особенностями китайского языка. (女士 nǚshì =госпожа= миссис). В каноне Норм также склонен к официозу на языке На’ви.
— Корра, назад! — успела крикнуть Лин и оттолкнула аватара в сторону, за секунду до того как воронка сомкнулась, заискрившись светом. Когда все присутствовавшие вновь обрели способность видеть, выяснилось еще одно весьма тревожное обстоятельство — Бейфонг на прежнем месте не было.
***
Семечко Эйвы коснулось шрама на женской щеке. Шеф полиции поморщилась, открыла глаза, опершись на руки, попыталась принять сидячее положение. Однако стоило сделать вдох, как воздух обжег горло и легкие, женщина снова припала на локти и закашлялась.
Перед взором летали мушки, от боли на глазах выступили слезы, хотелось выдрать легкие, только бы не ощущать боли, но Лин твердо знала одно — надо выжить, ведь если она сейчас здесь загнется, то ничто и никто ей уже не поможет. Тьма в глазах отступила некоторое время спустя, приходилось дышать неглубоко, но часто. Оглядевшись вокруг, Бейфонг осознала, что она и понятия не имела, где именно находилась. Окружающая обстановка не была похожа ни на одно место, которое ранее приходилось видеть. Разве что на Мир Духов, но, судя по звукам вокруг, живности здесь хватало, а, следовательно, данный вариант не особо подходил по описанию, да и проблем с дыханием в Мире Духов уж точно не возникло бы. Появилось предположение, что все окружение — одна большая галлюцинация, но доказать это, как и опровергнуть было не так-то просто. Встать удалось более или менее легко, а вот идти и не подскальзываться — сложнее. В конечном итоге, созданные магией металла шипы на подошве решили эту проблему.
Пришлось брести в случайно выбранном направлении. И чем дальше шла шеф полиции, тем сильнее убеждалась, что это точно не ее мир и не галлюцинация. Ибо люминесцирующие цветы и животные явно не входили в перечень ее тайных фантазий. Приходилось прислушиваться к любому шороху, отслеживать любое движение рядом. Улавливать отдельные вибрации в земле получалось с трудом — поток информации был велик. Но именно благодаря этому методу Лин удалось успеть спрятаться задолго до появления хищника. Большого хищника.
Существо отдаленно напоминало кошку, но размером было как два летающих бизона. И оно явно пришло на запах добычи. Смотря на него с ветви одного из растений, женщина выжидала подходящего момента, чтобы скрыться, благо, деревьев здесь было предостаточно. Главное, чтобы эта тварь не кинулась в погоню, иначе живой Бейфонг не уйти. К счастью, большая кошка стремительно удалилась, найдя, видимо, добычу по своему размеру. К счастью, и потому, что у женщины были другие проблемы, более насущного характера, которые требовали её внимания. В частности, необходимо было срочно отыскать источник пищи и воды, а также место для ночлега. Судя по вибрациям, поблизости находился водоем…
Вода вызвала примерно тоже ощущение, что и воздух в начале, но, по крайней мере, ее можно было пить. А вот с пропитанием возникла проблема. Местные животные были довольно большими для человека, и на их поимку требовалось немало усилий, что же касается растительности, то нельзя было точно утверждать, что она неядовита. Оставалось лишь использовать древнейший метод — пробовать все, что употреблялось местными травоядными, на вкус и, в случае подозрения, немедленно выплевывать. Так были найдены какие-то гигантские фиолетовые древесные плоды, со сладковатым привкусом. Они не вызывали тошноту, или что-то еще, и вполне могли сойти за пищу. Впервые пришлось радоваться, что все в этом мире довольно большого размера. После того как все естественные нужды были по минимуму утолены, женщина занялась поиском ночлега. Выбор пал на располагавшиеся рядом ветви дерева…
Ночь привела за собой кошмары, от которых Лин в принципе ранее не страдала. Сейчас ей снилась погоня, и охотником была не Бейфонг. Игра с монстром в догонялки не могла продолжаться вечно, и вот, хищник приблизил свою морду к жертве, издал рык, чтобы вселить еще больший ужас, разинул пасть, полную острых как бритва зубов и!.. Тут шеф полиции очнулась, рывком приняла сидячее положение и попыталась унять чересчур интенсивное дыхание. Успокоившись, женщина стала прислушиваться ко всему вокруг и сделала это вовремя, ибо сон был вещим. На горизонте появился очень знакомый силуэт монстра, явно чуявшего ее запах. Решение отступать пришло само собой и даже не особо обдумывалось. Но убежать с конкретного места — это одно, а оторваться от погони в совершенно незнакомом мире — совсем другое. Так или иначе, зверь бросился следом. Он не отставал, а наоборот, к сожалению Лин, был все ближе и ближе. И если у мага земли каждый переброс на следующую ветвь отнимал силы, то громадной кошке все было нипочем. Как назло, не попадалось ни одной расщелины, ни другого возможного укрытия. В конце концов, удалось заметить подходящее место около корней деревьев, и женщина почти добралась до него, но в последний момент тело ее пронзила жуткая боль! Коготь твари прошелся по ноге, мало того, удар был такой силы, что Лин пришлось пропахать носом еще несколько метров. В голове начал раздаваться гонг, нога просто горела от боли, в ушах стоял звон от удара по доспехам, которые в свою очередь еще и сдавливали тело, будучи покореженными. Надо было добраться, просто добраться до этих гребаных корней, а дальше будь что будет. Никто не смог бы заявить, что она не пыталась! Лин упрямо ползла, вонзая заостренные края доспехов в почву. Оказавшись в относительной безопасности, женщина попыталась понять, куда же делся хищник. По раздавшемуся вновь реву, стало ясно, что он недалеко. Однако, похоже, что мелкая добыча его больше не интересовала.
«Не повезло тому, кто занял мое место».
Впрочем, судьба, решив, видимо, ответить на незаданный вопрос, с радостью перенесла «сцену» поближе к неожиданному зрителю. Пожалуй, Лин впервые увидела синего, живого почти человека в набедренной повязке и ростом метра три. Разумеется, это не Корра в духовном обличье, но тот факт, что существо было в два раза больше мага земли, да еще и самым что ни на есть живым, просто не мог не поражать.
Кем бы ни была эта тварь, ее появление спасло шефа полиции от другого монстра. Спустя несколько минут стало понятно, что ненадолго. «Человек» явно проигрывал шестиногому хищнику — бедолага уже потерял лук и копье. Может быть, он сумел бы убежать, если бы не взялся защищать Лин, у которой уже отнималась конечность.
«Надо что-то сделать, пока не поздно».
О том, чтобы обрушить на голову хищнику одну из ветвей, и думать не стоило. Если только отвлечь. Бейфонг оторвала один из наручей и преобразовала в пластину, после чего проделала тоже со вторым. Теперь оставалось только ждать подходящего момента. И вот он — неожиданный защитник был прижат монстром к земле и всеми силами пытался отпихнуть от себя гигантскую пасть. Из-за своей опрометчивости хищник не видел в Лин угрозы и повернулся к ней спиной. Не раздумывая ни секунды, Бейфонг запустила пластины в сторону зверя. Женщина надеялась, что правильно разглядела уязвимые места монстра. Ее догадка подтвердилась. Как только одна из пластин вонзилась у основания правой передней конечности, зверь издал злобный рык. Но маг земли решила, что этого будет маловато и, перекрестив руки с ладонями, направленными в сторону монстра, резко отвела конечности друг от друга, деформируя снаряды. Хищник взревел и поднялся на дыбы.
«Неудивительно, никому не понравится, если его попытаются разорвать изнутри».
«Человек» успел дотянуться до обломка копья и вонзить его в грудь монстра. На несколько минут наступило затишье. По всей видимости, ни Лин, ни ее неожиданный спаситель не верили в то, что выживут.
Наконец, гуманоид пошевелился и выбрался из-под огромной туши. Проговорил, что-то непонятное и выдернул копье. После чего осмотрел рану на «плече» хищника. Он увидел лишь концы торчащих осколков пластины и едва разъехавшиеся слои тканей. Затем подобрал лук и, прихрамывая, направился к шефу полиции.
Лин к тому моменту, разжала голенище железного сапога. Дело было хуже некуда. Штанина в районе бедра пропиталась кровью, ниже голени нога практически не двигалась.
«Не стоило укреплять доспехи в момент удара, надеюсь, что крупные сосуды не задело. Итог: рваная рана, перелом и Духи знают сколько синяков».
«Человек» напомнил о себе. Он что-то выкрикнул на непонятном языке и навел стрелу на Бейфонг. Та покачала головой, показав, что не понимает, и, к своему счастью, а может и нет, отключилась.
Мужчина, поняв, что угрожать больше некому, опустил лук. Несколько секунд он взвешивал все за и против. Потом прошипел себе что-то под нос и принялся оказывать помощь человеку. Возможно, он делал это напрасно.
«Но пусть лучше Оло’эйктан и Цахик решат ее судьбу».
***
Очнувшись спустя какое-то время, Лин обнаружила, что сейчас ночь, наиболее опасные раны кто-то перевязал, а действующих лиц, судя по голосам, прибавилось. Двое синих о чем-то напряженно спорили. К нежданному защитнику шефа полиции присоединилась женщина в красных одеждах. Судя по тону разговора и многочисленным украшениям, она стояла выше по социальной лестнице, чем ее собеседник. Да и его почтительное несмотря на раздраженность поведение, говорило о том, что Бейфонг, скорее всего, права. Не составляло труда догадаться, что они говорили об ее дальнейшей судьбе. В какой-то момент оба заметили, что маг земли очнулась. И снова прозвучали непонятные слова. Затем непонятные слова на другом языке, вроде как. Лин была вынуждена отрицательно помотать головой.
На вопрос «Где я нахожусь?» магу земли не ответили, судя по всему, не поняв.
Тогда «женщина» указала на себя и произнесла, — Мо’ат, — указала на другого «человека», — Тсу’тей.
В конце концов, она указала на Бейфонг, видимо, чтобы последняя назвалась.
— Лин. Лин Бейфонг, — увидев замешательство на лицах «людей», она решила упростить им задачу, — Лин.
— Лин? — повторила… Мо’ат.
Шеф кивнула ей.
Затем… Мо’ат стала произносить какие-то слова. Возможно, имена или названия. Но в ответ на все это Бейфонг лишь обозначала непонимание при помощи жестов. Потом ее напоили какой-то странной жидкостью. Сил для сопротивления у шефа полиции не осталось, даже если это был яд. В конце концов, женщина просто заснула.
— Никому больше не слова.
— Но Эйтукан сказал, что!..
— Со своим мужем я слажу! — отмахнулась Цахик. — Эйва указала на нее!
— Я в этом участвовать не буду!
— Будешь! Не сейчас, но позже, ей понадобится помощь.
— Я спас ей жизнь, я ей больше ничего не должен!
— Должен. Ты действительно думаешь, что простое любопытство повело тебя посмотреть на охоту Палулукана? — Мо’ат посмотрела на лучшего воина Клана, как не неразумное дитя.
— Зачем Эйве понабилась эта?.. — Тсу’тей кивнул на лежавшую без сознания Лин. — Они слабые, жестокие, думают только о себе, не слышат голос Эйвы, они пришли, чтобы разрушить наш дом! И ты говоришь, что мы должны помогать?!
— Не все сразу. Она уйдет с Небесными людьми. Если она примет решение и вернется, то ты будешь помогать! — припечатала Цахик. Она посмотрела на мага земли и, улыбнувшись, добавила — Она вернется.
— Чему ты радуешься? — Тсу’тей начал потихоньку остывать и переключил свое внимание, на осколки, вытащенные из тела Палулукана. Они не были похожи на обычные снаряды Таутутэ.
«Поразительно точный бросок. Зря я оставил ее в живых. Но как есть, так есть. Может, она уберется с другими Небесными людьми. И в следующий раз я поприветствую ее стрелой в голову. Хотя какая разница куда? Яд ленай’га сделает свое дело».
— Будет интересно за ней наблюдать.
— Она опасна!
— Сейчас нет. Однако за этим ты и будешь следить. Чтобы… Лин не натворила глупостей.
— Ты же говорила о том, что это ей решать? — мужчина снова повернулся к шаману.
— Я знаю, — убедительно произнесла Мо’ат, но от дальнейших комментариев воздержалась.
***
Следующее пробуждение было уже утром. Женщины поблизости не наблюдалось. Остался лишь… Тсу’тей. Он пару раз напоил Лин водой, но на этом все. Со всеми остальными проблемами пришлось подождать до прихода Мо’ат. К счастью, она вернулась в скором времени. К тому же не одна. Позаботившись о ранах, некоторых других нуждах пострадавшей и позволив ей сесть, шаман позвала кого-то. Бейфонг уже не надеялась увидеть здесь людей. Даром, что они были в каких-то подозрительных масках и со странной экипировкой, как, впрочем, и еще один «синий». Хотя, конечно, обольщаться не стоило. Кто знает, какие именно цели они преследовали? Однако пока они не нападали. Просто снова спросили что-то непонятное.
— Я не понимаю, что вы говорите, — в который раз повторила Лин.
На лицах людей отразилось удивление. А пришедший с ними «синий» радостно что-то воскликнул. Потом он подошел к Бейфонг и заговорил.
— Как вас зовут? — спросил он.
— Наконец, хоть кто-то говорит по-человечески. Я — Лин Бейфонг. Где я нахожусь? — воодушевилась Лин. По крайней мере, теперь появился шанс разобраться в ситуации.
— Я — Норм Спеллман. Вы в лесу, на Пандоре, — неожиданно он осекся. — Кстати, как вам удается дышать здесь?!
— Прошу прощения? — поморщилась шеф полиции.
— Воздух на этой планете ядовит для человека. Это известно всем, — подала голос женщина в маске. — Я — Грейс Огустин. Как вы оказались здесь?
— Планете? — ухватилась за слово Лин.
— Вы даже не в курсе, в каком вы мире? — поразилась Грейс.
«Чтобы грамотно врать, нужно разобраться в ситуации. К тому же, я не смогу сойти за представителя любого из двух народов. Одни — слишком синие и хвостатые. Вторые — не могут нормально дышать и говорят на непонятном языке».
— Представьте себе, нет. Я вообще впервые за пределами собственного мира. Как оказалось. Проблемы с дыханием были разве что… — Лин вдруг замолчала. А ведь и правда, дышать было несколько тяжело, однако воздух уже не жег легкие. Когда это произошло?.. — сутки назад. Сейчас не так уж плохо. Хотя поначалу горло саднило сильно.
— За пределами собственного мира? Вы имеете в виду Землю? — встрепенулся Спеллман.
«И как отвечать?».
— Я и понятия не имею, что за Землю вы имеете в виду.
— Это планета, на которой живут люди, — пояснил… Норм. — В таком случае как называется ваша?
— Понятия не имею. Для меня мир был миром, — пожала плечами шеф полиции.
— Знаете, мне довольно сложно поверить вам. Вы уверены, что это не влияние здешнего воздуха? Потому что… — Норм заткнулся под грозным взглядом начальницы.
— И как мне доказать вам? — не представляя, что ей делать дальше, произнесла маг земли.
— Нам нужно что-либо подтверждающее, что вы из другого мира.
— Я не знаю… — Лин прервал Тсу’тей. Он что-то сказал, кивая в сторону последней.
— Что он имел в виду под тем, что вы спасли ему жизнь?! — посуровев, спросила доктор Огустин.
Она уже поняла, что ее ждут проблемы, но, кажется, их масштаб еще не был определен.
— Скорее, этот парень спас меня, просто нужно было немного помочь ему. В противном случае зверь сожрал бы обоих и не подавился.
Тсу’тей снова что-то сказал, оскалившись.
— Вы метнули ножи в Танатора?! — не веря в то, что слышит, произнес Норм.
«Прекрасно! Молодец, Лин! Уже отличилась!»
— После того как сбежать не удалось, — кивнула маг земли.
— Вы пытались сбежать от него? Учитывая его размеры и то, что в данной среде сложно передвигаться?! — еще раз поперхнулся «синий».
— Да, это труднее чем с дыханием, но возможно, — не согласилась с его опасениями Лин.
«Что-то не то я несу. Нужно поскорее во всем разобраться».
Норм снова что-то спросил у Тсу’тея, тот ответил и с неким опасением посмотрел на Бейфонг.
— Тсу’тей говорит, что вы передвигались по дереву, с помощью каких-то веревок? — неуверенно проговорил Норм.
«Вот Кох, скрыть этого не удастся, да и доспехи рано или поздно придется снимать».
— Это были не веревки, — Лин продемонстрировала тросы, которые двигались, подвластные ее воле. И убрала обратно в рукава.
— Это технология вашего мира? — спросила Грейс.
— Вроде того.
— И как же оно работает? — не стал скрывать любопытство Норм. — С помощью силы мысли?
— Да, — легко согласилась Бейфонг. Фактически она не лгала.
— И у вас в ходу подобные костюмы? — поразилась молчавшая до сего момента девушка, которую… Норм представил как Труди. Слова её он же и перевел.
— Да, — ответила Лин.
«Как бы не перегнуть палку, а то, у них, кажется, подобное не в ходу. Про магию вообще говорить не стоит».
— Кстати, мы долго еще будем здесь торчать? — поторопила всех Труди.
— По правде говоря, мы думали, что вы из наших, госпожа Бейфонг — уточнил Норм. — Мо’ат сказала, что они нашли человека. Мы и подумать не могли, что все сложилось так. Вы пойдете с нами? Вам нужна медицинская помощь. На’ви… не могут принять вас.
— Полагаю, что у меня нет выбора, кроме как довериться вам, — признала тяжелую правду Лин.
— Тогда мы уходим, — Норм аккуратно поднял ее на руки.
— Подождите, не могли бы вы перевести кое-что Мо’ат и Тсу’тею? — остановила его шеф полиции.
— Да, конечно.
— Благодарю вас, за то, что спасли мне жизнь, когда-нибудь я верну долг, — уверенно заявила Лин.
«Бейфонги всегда платят по счетам. Даже в столь запутанных ситуациях. О Духи, что на меня вдруг нашло?!».
— Они приняли вашу благодарность, но говорят, что будет лучше, если вы не будете конфликтовать с танатором в следующий раз, — перевел Норм.
***
Во время перелета силы снова покинули Бейфонг.
— Что будем делать, Док? Мы не можем везти ее на базу, — озвучил, казалось бы, самую очевидную вещь Спеллман.
— Знаю, поэтому мы летим не туда. Блок все еще в лесу? — обратилась Грейс к пилоту.
— Да, — подтвердила Труди. — Док, я знаю, что лезу не в свое дело, но зачем вам все это? Если Куоритч или Селфридж узнают, то…
— За нее попросила Мо’ат, — ответила Огустин, будто это все объясняло.
«Эйва испытывает ее, но сейчас ей среди нас не место. Позаботься о ней. И что это значит? Если бы я тогда!..»
— Док, — правильно истолковала ее молчание пилот, — это не ваша вина. Ну или не только ваша. А то, что Цахик давит на вас…
— Хватит! Я сделаю, что обещала. Нам нужно продержаться лишь три месяца.
— И что потом?
— Понятия не имею. Мо’ат сказала, что эта Бейфонг должна выбрать и доказать, что достойна. Чего именно — я не знаю… — Грейс не особо верила во всю эту чепуху. А вот, лежавшая в кабине самолета женщина была вполне реальна.
«Как она вообще оказалась посреди Пандоры? Почему знает только китайский или какой-то близкий к нему язык? Как выжила в столь враждебной среде? Мы тут в скафандры и маски одеваемся, а ей все нипочем!»
========== Глава вторая ==========
До блока добрались лишь к сумеркам. Норм помог перенести Лин в помещение. К счастью, смена атмосферы на нее критически не повлияла, немного усилились и участились дыхательные движения, но не более того, и даже это продлилось не долго. Еще одна странность, которая вызывала вопросы, но решать их сейчас ни у кого сил не было.
— Грейс, мы не можем скрывать ее здесь. Ладно, сегодня мы выключили камеры, но рано или поздно нам зададут соответствующие вопросы, — не отставала Труди.
Огустин резко развернулась и злобно прошипела в лицо пилоту:
— Ты полагаешь, я этого не понимаю?! Но я обещала Мо’ат!
— Знаю!
— Так что ты хочешь от меня?!
— повысила голос ученый.
— Я просто хочу сказать, — Чакон на всякий случай посмотрела в сторону бессознательной Лин. Убедившись, что последняя спит, достала из кармана осколки пластины, отданные Тсу’теем и продолжила, — я хочу сказать, что мы даже не знаем, на что способна наша «потеряшка».
— Твои предложения? — устало вздохнула Док и прикрыла рукой линию глаз.
— Проверим, что это за сплав такой. Я могу также поспрашивать, не терялся ли кто из солдат или не было ли больших посылок с Земли.
— Думаешь, она шпион?
— Чем ни вариант? Какой-нибудь чертов гибрид! Как аватары, только с уклоном в сторону человека?
«Такое, конечно, не исключается, однако…»
— Слишком мало времени прошло. На создание одних только аватаров угрохали кучу денег. Не думаю, что они успели бы создать параллельно что-то подобное, — Огустин неосознанно косилась в сторону Бейфонг.
— А вдруг ей дали что-то, препарат или имплантат вставили, в конце концов? — не сдавалась девушка. Ей не по душе было мистическое появление этой непонятной женщины. Уж слишком подозрительным оно казалось.
— Докажешь — и мифический дыхательный фильтр твой! — Док похлопала собеседницу по плечу.
«Как же я устала, за последнюю неделю. Теперь еще это!»
— А сплав? — уточнила пилот.
— Покажи Максу, вдруг у него есть кто-нибудь знакомый с подходящей специальностью. Но не засветись смотри! — Грейс отвернулась и направилась в сторону коек. — Кстати, раз уже тебе так интересна наша «потеряшка», то ты и следишь за ней сегодня ночью.
По словам Мо’ат, жизни их внезапной гостьи на данный момент ничто не угрожало. Увы, пригласить другого медика не представлялось возможным. Во всяком случае, Цахик категорически настаивала полной секретности. Да и сама Грейс прекрасно понимала, что ничто хорошее в РДА их подопечную не ждало.
— Не учите ученую! — ощерилась Труди.
***
Бейфонг очнулась лишь утром. От попытки резко подняться у женщины загудела голова. Неприятно покалывало все тело. Нога по-прежнему плохо ощущалась. В помещении никого больше не было. Значит, пришло время «осмотреться». Лин топнула здоровой ногой. По металлическому полу разошлась вибрация.
«Всего три части. На здание не похоже. Просто коробки с содержимым».
Затем пришла очередь манипуляций с предметами в комнате. Хуже всего поддавалась обшивка блоков. Из-за того, что слоев было несколько, при чем из разного материала. Также от ее преображения пришлось отказаться в связи с наличием проводов. Кто знает, за что они могли отвечать?
Дальнейшие исследования были прерваны появлением пилота и парня, который тоже представился Нормом Спеллманом.
— Госпожа Бейфонг, рад снова видеть вас, — воодушевленно проговорил он.
— Снова? — уточнила Лин.
«Может быть, я не заметила этого парня вчера? Впрочем, я вообще мало что тогда соображала».
— Да. Вы общались с… — запнулся он, подбирая слова, — с другим моим телом. Как у Тсу’тея и Мо’ат.
— То есть они тоже люди? Те… синие?
— Эм, нет. Я вам потом объясню. Могу я сначала осмотреть вашу ногу, а потом Труди покажет, где и что находится.
С задумчивым выражением на лице шеф кивнула.
В результате осмотра выяснилось, что заживление происходит в ускоренном темпе. Или как сказал Спеллман: «У вас бешеная регенерация». На что Бейфонг лишь пожала плечами. Такой результат был бы нормален при наличии целителя.
«Дело рук Мо’ат?»
Далее произошло повторное знакомство с пилотом, которая и провела экскурсию, а также инструктаж по технике безопасности. И, что немаловажно, одолжила пакет с одеждой. Поскольку разговорам мешал языковой барьер, вопросы Лин задавала с помощью простейших жестов. Чаще всего они появлялись по поводу обращения с предметами первой необходимости.
С доспехами пришлось расстаться под бдительным взглядом пилота, ибо места в походной душевой было маловато. Разоблачение заняло больше времени, чем ожидалось, в частности, из-за травмированной ноги, а от помощи Бейфонг отказалась. И не зря. Сдержать эмоции при виде своего отражения в одной из стен было трудновато. Похоже, заживление затронуло весь организм, некоторые шрамы стали менее заметны, кроме двух царапин на лице. После проведения гигиенических процедур, избавления от испортившейся одежды и заглатывания пайка шеф полиции почувствовала себя измотанной и отправилась спать на предоставленное ложе.
Сон, подчиняясь общей тенденции, тоже нормальным не был. Иначе почему Лин снилось собственное детство и принцесса Юи?
***
Снова одна? Нет, пилот осталась вместе с шефом полиции. Ничто так не злило, как беспомощность. Да они даже поговорить не могли! А это значит, что о новых данных и мечтать не стоило.
«Выход только один — учить язык. Кажется, Норм говорил, что за помощью можно обращаться к нему. Вот пусть и подсобит».
Спеллман согласился. И даже предложил научить языку На’ви, а также пользованию некоторыми приборами, в частности, «компьютером». Взамен просил рассказать о собственном мире Лин. Пришлось согласиться. Другого выхода все равно не было. Да и заняться было нечем.
Норм оказался добрым и общительным парнем. Он забавно реагировал на рассказы о флоре и фауне, маг земли посчитала это наименее опасной темой. Кроме того, парень, несмотря на нескрываемое любопытство, все же принимал право собеседницы умалчивать о некоторых вещах и оставлял таковое за собой.
С девушкой-солдатом все было немного иначе. Она прямо-таки сверлила Бейфонг взглядом.
***
Труди уже успела покопаться в базе в поисках «потеряшки» и прочего. Увы, расследование результатов не дало. Макс очень странно отреагировал на просьбу об анализе куска металла, но подсказал нужного человека. Один из прибывших на Пандору ученых в свое время интересовался нужной темой. Он, конечно, согласился ответить на вопросы, ибо занятость в последнее время упала, но Труди не понравилось, с каким насмешливым выражением лица он посмотрел на ее находку.
«Если бы мне не нужна была информация, я бы ему врезала как следует».
— Милочка, не знаю, зачем вам с Земли прислали подобный антиквариат, но все, что я могу сказать, так это то, что сплав далеко не самый лучший. Содержание некоторых элементов повышено, причем неоправданно. Что вы в нем хотели найти, если не секрет?
— Мне друг не сказал, где нашел его. Просто хотелось узнать ценность этой штуки.
— Может быть, какой-нибудь музей недосчитается в скором времени этой детали. Я бы сказал, что похожие сплавы использовались при создании техники в середине двадцатого века, но больше мне вам сообщить нечего, ибо я и близко не являюсь специалистом в данной области. И посоветуйте своему другу быть аккуратней.
— Извините, что отняла у вас время.
— Ничего, моя дорогая. И не с таким сталкивался. Мне от скуки заняться нечем. Жду, когда доставят оборудование.
«Прокол у нашей «потеряшки». Нет тут никакой супер-технологии».
Но на этом все. Никаких намеков на шпиона не было. Новеньких за последние месяцы не присылали.
— Док, у меня новости, — сообщила Труди, когда они сидели в кабине вертолета.
— И?
— В общем, по поводу оружия нас наеб*ли! Это просто мусор из прошлого века. Да в нем даже намека на электронику нет!
— И что из этого? — вяло отозвалась Грейс. — Она имеет право не говорить о том, что считает опасным.
— Вы ее защищаете что ли?!
— Я вообще желаю слышать о ней как можно меньше. Отсидим три месяца и сдадим ее обратно. Или ты нашла доказательства ее шпионажа? — Док произнесла это без особого энтузиазма. Она искренне надеялась, что поиски пилота успехом не увенчались. Потому что подобное было бы началом череды проблем. Научный Отдел не особо доверял военным, а тут такое. Если бы шпион оказался послан не Куоритчем, а Селфриджем лично, то это могло значить, что Грейс снова подозревают в связи с На’ви. Могло быть и так, что одно дополняло другое.
— Нет. По крайней мере, ничего похожего.
«Не думала, что у меня появятся подобные мысли, но Слава Богу!»
— Тогда дело закрыто, а ты назначаешься нянькой.
— Что бл*ть?
— Не бл*ть, Труди. Не думаю, что у тебя и Бейфонг будут столь близкие отношения. Хотя, дело твое.
— Вы же несерьезно? — попыталась отбрыкаться солдат.
— Серьезно. Раз уж главная по безопасности у нас ты, то ты и будешь следить за нашей потенциальной убийцей.
— Норм меня уже опередил.
— У Норма еще и работа есть.
— А я тут по-вашему ни хр*на не делаю?! — оскорбилась девушка.
Грейс закатила глаза и тяжело вздохнула.
— Слушай, я понимаю твое беспокойство. Мне эта ситуация тоже кажется странной. Но сейчас у меня нет времени с этим разбираться. Поэтому я прошу твоей помощи. Стань ей товарищем, в доверие там вотрись.
— Мы с ней друг друга не понимаем! Она говорит на долбаном китайском!
— Минимум она освоит быстро, а там разберетесь.
— Да уж. Ладно. Сделаю, как просите. Но я все равно считаю, что она не договаривает.
— Кстати, проконтролируй Норма. Знаю, что он не проболтается о чем не нужно, но все же. Так будет спокойней.
***
Общалась Бейфонг только с пилотом и младшим научным сотрудником, как называл себя Норм. Доктор Грейс Огустин, она же Док, появлялась примерно раз в неделю. Спрашивала о самочувствии мага земли, и на этом их общение заканчивалось. И, если честно, Лин это радовало. Ибо изучающий взгляд этой женщины напоминал собственное отношение к аватару. Он как бы говорил «И что в тебе такого особенного, что вселенная выбрала именно тебя? Я вот не вижу!». Разумеется, со временем шеф полиции преодолела свою предвзятость, и у нее с Коррой более или менее наладилась работа. Но оказаться на месте аватара было неприятно. Неудивительно, что Корра дерзила, ведь у Бейфонг был прирожденный талант выводить из себя кого угодно, при желании, разумеется. А уж в случае с нестабильными подростками и подавно. Но вот испытывать подобное на себе бесило.
Само собой, дело было не только в Огустин. На Бейфонг влияла атмосфера. Что психологическая, что физическая. Женщине становилось не по себе, когда она выходила из блока и возвращалась обратно. Если снаружи воздух как бы обжигал легкие, пусть это ощущение и стало менее сильным, но оно все же осталось при ней, то внутри блока, воздух был как будто бы разрежен. И к этому тоже приходилось привыкать. Особенно в первое время.
Но Бейфонг так и не сказала никому о своем состоянии. Если остальные и заметили, то предпочли не вмешиваться, пока.
Только Доктор Огустин изредка задавала вопросы по поводу самочувствия. Лин отвечала, что все в порядке. Но чем дальше, тем больше ее раздражали разговоры на данную тему.
— Что, по-вашему, я должна чувствовать? Скажите, может так и есть, просто я не придаю этому значения.
— Суть как раз в том, что бы это было странным для ВАС. Поэтому я даже предположить не могу, что это, — Док развела руками в жесте бессилия.
«Нет уж, так просто ты меня на удочку не поймаешь. Спроси напрямую и, я, возможно, отвечу, но выкладывать все подчистую не собираюсь».
— В таком случае, что заставляет вас задавать мне подобные вопросы? Кто сказал, что чего-то вообще стоит ожидать? — начала злиться Лин.
Грейс некоторое время молчала, взвешивая все за и против.
— Мо’ат сказала, что у нас есть три месяца, потом что-то решится. С вашей помощью, видимо.
Вспомнив о том, что успел рассказать Норм о странностях языка На’ви, шеф полиции решила уточнить.
— Что ИМЕННО она сказала? Дословно, если можно.
— Что Эйва выбрала вас. Вы должны доказать, что достойны, а потом выбирать сами.
— Достойна чего? — поморщилась, словно от головной боли Бейфонг.
— Понятия не имею. Может, выбора, может, чего-то еще, — Огустин вышла из блока, исключив возможность дальнейшего разговора.
«Надеюсь, что, по крайней мере, это избавит нас от нынешних проблем и от вашего общества в том числе».
Лин оставалось лишь сдерживать свой гнев. Потому что она была не уверена, что его выдержат стены помещения. Да и окружающие заслуживали скорее благодарности, чем злости. На вопрос, почему они вообще согласились помогать, Норм отвел глаза и пробурчал что-то вроде «это не моя тайна, простите». Труди заявила, что «это дела Дока, и лучше в них не лезть».
Для себя же Бейфонг заключила, что имела место быть какая-то договоренность между На’ви и Огустин, согласно которой на три месяца Доктор возьмет Лин под свое крыло, а затем, что бы ни случилось, это будут уже личные проблемы шефа полиции. Плюс, тут был замешан Великий Дух На’ви — Эйва. Что-то вроде Духа Мира. Вот только воплощалась она не в человеческом теле, а, скорее, в виде энергии, каких-то странных растений и семян. И жизнь шефа полиции всецело зависела от Эйвы. Просто здорово!
«С другой стороны, раз есть Дух, значит, она может помочь вернуться в мой мир, если захочет, конечно. Следовательно, стоит вести себя тихо и ждать шанса. Ну и, само собой, узнать как можно больше полезной информации».
***
Через десять дней кое-что изменилось в лучшую сторону. А именно — нога приобрела прежнюю подвижность. Потому к изучению языков прибавились тренировки. Приятно было вернуть эту часть себя. И хотя о применении магии речи не шло, движения можно было демонстрировать без опаски. Не последним плюсом было то, что появилась возможность свободно покинуть блок и вдохнуть, пусть и жгучий, но более нормальный воздух.
Труди заявила, что приемы полны лишних движений. Вероятно, для нее дело так и обстояло, однако в применении магии без «выкрутасов» можно было обойтись разве что при идеальном контроле Тоф. Вот кто мог простым движением пальцев ног создать многочисленные трещины или, стукнув пяткой, выдернуть столб длиной в десять метров. Остальным же оставалось компенсировать это при помощи собственных движений. Но некоторые приемы неплохо работали и без магии. В чем имела честь убедиться Труди. Пилот просто предложила спарринг, дабы не скучать. Отказываться Лин посчитала бессмысленным. Насколько она знала, упорство этой девушки могло соперничать с ее собственным.
Бой продлился минут пятнадцать от силы. Первое время шеф полиции приспосабливалась не использовать магию, по крайней мере, явно. А потому пропустила парочку болезненных ударов в корпус и еще один вскользь по голове. Но после дело пошло на лад. Конечно, повреждения были, но несерьезные. И в итоге — ничья. Которая далась Бейфонг нелегко. В основном за счет преимущества в виде меньшего сопротивления среды. Почему так произошло, с уверенностью сказать было нельзя. То ли дело в самом строении организма, то ли в магии. Непонятно.
Чакон утерла пот и с легкой завистью посмотрела на свою соперницу.
«Вот черт! Пусть она и не сняла маску с меня, но могла же. Это серьезное преимущество. Я все меньше верю в то, что она шпион. Электронику д*рьмово знает, язык чуть подтянула за последнее время, письменность — отдельная тема.
Физически сильна, обладает какой-то своей системой боя, не похожей на армейскую подготовку. Спарринга в полный контакт не боится. Но, кажется, ей тоже что-то мешает. По-прежнему дышит тяжело, когда заходит в блок или выходит из него. Значит, атмосфера все же влияет. Но что-то еще… Не могу понять что. Впрочем, вроде бы, нормальный, насколько это возможно, человек. Ладно, дам тебе шанс».
***
С того момента с Труди стало значительно легче общаться. Она напоминала магов из отряда Бейфонг. Не лезла в душу. Не задавала неудобных вопросов, выплакаться тоже не предлагала. Скорее всего, чувствовала, что ее пошлют с такими намерениями в местные «горы Аллилуйя». Разговоры осторожно велись на самые разные темы. Лин часто приходилось умалчивать о некоторых моментах, связанных с магией. Впрочем, пилот не настаивала, понимая, что выдавать тайны своей страны было бы глупо. Она сама рассказывала о своей работе лишь в общих чертах, немного об оружии, но не более того.
Да, Труди все еще пыталась подловить мага земли на знании чего-то подозрительного, однако пока что Лин нигде не прокололась.
========== Глава третья ==========
Время в отсутствие своих сожителей Бейфонг тратила уже известным способом. Кроме того, под контролем Норма произошло поверхностное знакомство с компьютером. На данном приборе, к счастью шефа полиции, можно было менять язык, что являлось значительным плюсом, поскольку среди предложенных вариантов был китайский, наиболее схожий с родным для мага земли. Но все же сам агрегат несколько настораживал женщину. Скорее всего, дело было в непривычности. Однако шеф внутренне злорадствовала, что некий Варрик еще не додумался до подобного. Да что там, кино только появилось, о так называемой «виртуальной сети» и говорить не стоило.
«Лучше бы сюда и вправду попал Варрик. Вместе с Чжу Ли. Они были бы просто счастливы».
Однако сама маг земли предпочла держаться от этого агрегата подальше, тем более что Доктор и Норм блокировали его, уходя.
Все было относительно тихо, но Лин не оставляло ощущение собственной… Неполноценности, что ли? Каждый имеет свое место в обществе, свое дело. Так было и с шефом полиции, однако сейчас она просто изнывала от бесполезности. Особенно когда раны затянулись и больше не ограничивали движение. Доктору Огустин и Норму она ничем помочь не могла. Да и наука не была любовью всей ее жизни. Кроме того, языковой барьер до сих пор оставался преградой, пусть и не непреодолимой: Труди через слово понимала мага земли, Лин приходилось много раз исправляться. Но мотивации было хоть отбавляй. Конечно же, шеф не надеялась на то, что сможет научиться всему в ближайшее время, однако она не могла предположить, сколько еще ей придется тут торчать. А вот оказать посильную физическую помощь пилоту она, напротив, вполне была способна.
Труди согласилась, ибо дергать младшего научного сотрудника и единственного мужчину в коллективе было не очень удобно, а ежедневных хлопот хватало. Уход за вертолетом принципиально не имел отличий от ухода за дирижаблем. Ведь никто же не заставлял Бейфонг разбирать ни то, ни другое. С погрузкой контейнеров трудностей не возникло. Ну кроме Дока, которая причисляла Труди и Лин к куче «солдафонов, не понимающих, что они не мешки с картошкой носят, а чувствительное к механическим воздействиям оборудование». Чакон лишь качала головой и заявляла, что Грейс ворчит больше по привычке.
«Подобное водилось за Сайханом», — припомнила Бейфонг.
Также Труди предложила дать парочку уроков по полетам:
— Раз ты, — Лин не совсем понимала разницу между обращением на «вы» и «ты» в местном языке, и, чтобы окончательно решить для себя данный вопрос, позволила Труди называть себя по имени. Во-первых, Чакон не являлась ее подчиненной, во-вторых, из-за «заживления» Бейфонг выглядела не намного старше, и в-третьих, Труди на употребление по отношению к себе «мисс», просто рассмеялась и попросила больше так не делать, — управляла дирижаблем, то с этим тоже справишься.
Не согласиться с надобностью подобного навыка было бы глупо. Но трудности возникли. Большие! Дело в том, что в отличие от дирижабля кабина вертолета была гораздо меньше. Герметичность присутствовала только внутри нее. Ну и, конечно, слегка коробили принципы управления. Общение со штурвалом и, что самое неприятное, многочисленными панелями удовольствия не приносило. Спасало лишь наличие некоего «автопилота» и, разумеется, самой Чакон. Первую попытку Труди оценила как «по крайней мере, мы не разобьемся к х*рам еще при взлете и, возможно, выживем после посадки». Но энтузиазм девушки-солдата было не убить. Ради интереса она поспорила, что сможет научить Бейфонг «не столь д*рьмово» пилотировать вертолет. Последняя не сопротивлялась. Несмотря на то, что от избытка информации голова зачастую побаливала.
Еще одной причиной головной боли был недосып. Дело в том, что ночью Бейфонг беспокоили воспоминания. Су, Корра, Тензин. И снова Юи. После разговора с Огустин Дух Луны еще и о «выборе» спрашивала. Соответственно, спать стало невозможно. Поэтому часть темного времени суток Лин проводила снаружи, как можно незаметнее используя магию.
Здешняя почва труднее поддавалась манипуляциям. Может, дело было в самой породе, но шеф полиции больше склонялась к тому, что мешали источающие свою энергию корни. Подобное ощущение появлялось на Туманном Болоте. Вот уж где каждый «куст» был готов сожрать чужака. Пожалуй, хуже было только в Мире Духов. Но, за исключением того, что расход сил несколько увеличился, все было в пределах нормы.
Однако наличествовала еще одна странность, которую заметила шеф полиции. Поблизости не было животных, несмотря на то, что твари в лесу были довольно наглыми.
Наблюдая с кушетки за утренними сборами Норма, Бейфонг решилась спросить:
— Почему около блока не бывает зверей?
— Тот прибор, создающий вибрации? — уточнила Лин.
— Да. Звери ее избегают, но, если их разозлить, могут пересечь границу, — он прервался, чтобы положить образец в сумку, и продолжил. — Слушайте, я ни в коем случае вас не упрекаю, Бейфонг, но все же не советую высовываться из блока по ночам. Если не спится, я могу одолжить снотворное.
— Нет, думаю, сама справлюсь.
— Ладно, но раз мы с Доком возвращаемся в штаб, то, возможно, вам нужно что-то еще?
Благо все необходимое можно было спросить у Чакон. Некоторых вещей в силу половой принадлежности Норм мог не понять. Хотя кое-что вполне обыденное действительно вызывало неудобства. Например, столовые приборы.
«Нет серьезно, ложкой и тому подобным можно, в крайнем случае, есть десерт и еще пару блюд. Но все подряд?!»
Впрочем, это была скорее прихоть, и Лин не собиралась жаловаться на такие мелочи, а потому отрицательно покачала головой.
Вообще о многих вещах приходилось забыть. О стрижке, например. Какое уж там, если волосы росли быстрее обычного. Пару раз Бейфонг срезала их, но все без толку. Труди еще посмеялась над такими потугами. Было обидно. Но шеф полиции не могла не признать всю нелепость ситуации. Забавно, мало того, что ей не дали остаться в родном мире, так еще и это. Не то чтобы внешний вид стоял на первом месте, просто… Для человека, державшего всевозможный контроль над своей жизнью, это было… неприятно, мягко говоря.
На самом деле, это даже несколько пугало. Можно было не обращать внимания на здешнюю разницу в составе воздуха, о которой неоднократно заикался Норм. И хотя сама Бейфонг признавала, что дышалось отнюдь не комфортно и беспрепятственно, ничего более не могла объяснить. Для мага земли это было равносильно дыханию в очень пыльной комнате. Но когда ко всему прочему присовокуплялось «излечение», Бейфонг чувствовала себя неуютно. Она боялась, что в один прекрасный день просто не ощутит отклика от стихии.
К счастью, Лин сумела подавить большую долю беспокойства. А потом шефу предложили отправиться в другую часть леса на экскурсию.
***
Смотреть на Пандору было в какой-то мере досадно. Вроде бы, похоже на собственный мир, но в тоже время, понимаешь, что стоит спуститься, и на тебя могут напасть совсем не дружелюбные и даже неизвестные твари.
Впрочем, еще более непривычно было смотреть на Грейс и Норма в «аватарах». При первом упоминании, Лин едва сдержала смех. Дело в том, что на местном людском языке, Аватар и «аватар» звучали примерно одинаково. Объяснить свою реакцию на слово, не выдавая стратегически важную информацию, было не просто. Вообще, Бейфонг удивлялась тому, что на Земле существовало несколько языков, и люди как-то понимали друг друга, даже говоря на разных изначально. Но этот факт проливал свет на то, каким образом гости данного мира умудрились общаться с На’ви. Похоже, что языковой барьер, не был такой уж проблемой для них.
По прибытии на место Лин в очередной раз попыталась отказаться от предложенной дыхательной маски. Закрывать обзор из-за неудобств с воздухом показалось ей неразумным. Но Глава Научного Отдела придерживалась иного мнения и заявила, что пока не собирается выяснять, каков лимит работы у легких Бейфонг. С другой стороны, приятным бонусом было то, что магу земли удалось снова надеть доспехи. Доктор Огустин лишь закатила на глаза при виде облаченной в металл Лин. Впрочем, Спеллман и Труди немного полюбопытствовали об особенностях костюма, но после пары безопасных, на взгляд Бейфонг, объяснений оставили эту тему и провели своеобразную огласку техники безопасности.
Конечно, Лин коробило то, что наручи целиком вернуть не удалось, но ладно. Хватало и магии, на крайний случай. Труди предлагала пистолет, но женщина отказалась. Она, разумеется, пыталась научиться им пользоваться, однако стрельба никогда не была ее сильной стороной.
«Во всяком случае, не тогда, когда не можешь дистанционно контролировать снаряд».
Примерно такая разношерстная компания и высадилась на опушке Пандоры.
Огустин и Спеллман занялись поиском образцов, а пилота и шефа полиции предоставили самим себе.
— Разве их не должны охранять? — дабы прервать тишину, произнесла Бейфонг.
— По идее должны, но Док не переваривает военных, — поморщилась Труди.
— Кроме тебя, пожалуй. Это понятно. И чем вызвана такая «любовь», если не секрет?
— Она — начальник Научного Отдела, и не ладит с нашим начальником… Взглядами не сошлись.
— И он еще жив?
— Держится. К счастью, видятся они редко, — усмехнулась солдат. — А вторая причина в том, что мы им, на самом деле, мало чем можем помочь.
— Пробивная способность оружия? — догадалась Бейфонг.
— Да. На небольшого зверя может подействовать, но не более того. А убежать мы не успеем. Вот если взять экзоскелет — да.
— Экзоскелет? — не поняла Лин.
Труди помолчала, подбирая слова.
— Да. Вроде костюма размером с местных и с кабиной внутри. И пушки у него, соответственно, больше.
«Та еще проблема, если в скафандре не ты», — Лин помнила «приятное общение» с Хироши Сато и Кувирой.
— И что, вы гоняете местных в таких костюмах?
— В данном случае мы лишь уравниваем шансы. Поверь. Стрелы аборигенов очень здорово пробивают самое прочное стекло, а яд делает все остальное, — Труди заглушила мотор вертолета. — Знаешь, я покараулю, а ты можешь пойти осмотреться, если хочешь. Только рацию возьми, на всякий случай.
— А сама? — спросила Лин, как только убедилась, что все работает.
— Предпочитаю находиться на своей территории с возможностью смыться, в случае чего, — Чакон похлопала по кабине вертолета. — А не там где, каждое долбаное растение может меня прихлопнуть. Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Лин только покачала головой на это.
Отойдя на приличное расстояние, шеф полиции «осмотрелась». Снова «ощущение Болота». Но, во всяком случае, ничто поблизости не находилось. Оставалось лишь смотреть за деревьями, на листьях которых, мелькнуло несколько теней и, судя по звукам, это были некие «пролемуры». Радовало, что они относились к травоядным.
Бейфонг решила пройтись с целью узнать хоть что-то, что могло бы дать ей подсказку к разрешению ситуации, но увы. Несмотря на энергетическую наполненность места, духов здесь не было. Ни единого.
«Потрясающе!»
Спугнув какую-то ящерицу с «зонтиком» на спине, шеф приземлилась на корни дерева и сдернула с себя мешавшую маску.
Можно было поразмыслить о некоторых вещах, в том числе о взглядах Труди.
Лин как бы чувствовала исходящее от нее облегчение в некоторые моменты. Например, когда маг земли неумело воспользовалась оружием или когда поражалась компьютеру. Чакон или не умела скрываться, или, что вероятнее, не считала нужным делать тайну из своей слежки.
Не то чтобы Бейфонг не нервировало подобное, но она, как никто другой, понимала мотивы пилота.
«Я бы тоже не поверила на слово какой-то чужеземке. И, кажется, я знаю, где находятся мои наручи, точнее то, что от них осталось».
Но спрашивать об этом напрямую Лин пока не решалась. В конце концов, в самом металле не было ничего странного, на взгляд Бейфонг. А вот если женщина собственноручно подняла бы данную тему, то пришлось бы отвечать на вопросы. Коих и у самой Лин было хоть отбавляй.
Касательно сновидений оставалась надежда на Мо’ат. Ведь именно шаман должен был уметь общаться с духами. Но где гарантия, что они еще увидятся? И где гарантия, что все это не просто личный бред шефа полиции?
«Ладно, сдаваться рано. Может, я просто не туда смотрю?» — с такими мыслями Лин забралась на ветвь дерева. Пролемур, оказавшийся там, не ожидал встречи, но, к счастью, не стал вступать в конфронтацию и упорхнул.
Взгляд с высоты тоже не принес никакой пользы. Разве что, едва удалось рассмотреть удалявшихся Дока и Норма. И то лишь потому, что Бейфонг знала в каком направлении они ушли. Не найдя для себя больше развлечений, шеф полиции решила, что все же не помешает навестить ученых. И, как оказалось, не зря. Так как Лин передвигалась не по земле, а по ветвям, ей удалось заметить странные тени вдалеке. А пробегавшие в обратную сторону пролемуры убедили женщину в том, что это были отнюдь не их собратья. Поэтому Бейфонг ускорилась и как можно быстрее двигалась в сторону Норма и Грейс. К сожалению, пришлось сделать небольшую остановку, чтобы определить их точное местонахождение и местонахождение угрозы. Благо Лин все же вспомнила про рацию.
«Вот, что значит месяц вне работы!»
Но из-за помех подобный способ связи был недоступен, и оставалось лишь продолжать путь.
Бейфонг увидела две знакомые макушки и приземлилась на ветвь дерева, стоявшего рядом с «аватарами». Разумеется, ее присутствие тут же обнаружили.
— Доктор, Норм, у нас проблемы! — тяжело дыша, отчиталась шеф полиции.
«С появлением вас, Бейфонг, их у нас значительно прибавилось».
Куоритч и Селфридж уже отхватили свою порцию ментальных пинков от ученого. И для них это не стало чем-то необычным. А вот Макса пришлось долго убеждать, что Грейс ничего не знала о вопросах Чакон. Также нервировало поведение Бейфонг. Последняя повадилась не спать по ночам.
«Конечно! Никто не слышит лязга двери и работы фильтров!»
Сама Грейс зареклась общаться с этой женщиной лишний раз. Было в ней что-то такое…
Кроме того, Док откровенно завидовала. Завидовала способности Бейфонг дышать без маски. Завидовала возможностям к перемещению. Но чего откровенно не понимала Огустин, так это равнодушия незваной гостьи к Пандоре. Люди реагировали на это место по-разному: одни восторгались, другие боялись каждого шороха. Конечно, со временем и такое приедается, но для Бейфонг это изначально было чем-то вроде прогулки. И, кроме какого-то непонятного разочарования, на ее лице ничего не отражалось.
«Каков же тогда ее собственный мир? Странные животные и растения, но более ничего неизвестно».
Иногда казалось, что Бейфонг к чему-то «прислушивается». Грейс замечала подобное уже раза три. Но как бы она сама не пыталась услышать, результатов не было.
«Может, она просто задумывается, а это уже результаты моей паранойи?»
Кроме перечисленного, бесил взгляд этой женщины на аватаров. Как будто она их презирала. И даже не пыталась этого скрыть.
«Да ты хоть представляешь, каково это? «Просыпаясь» понимать, что ты в этом мире чужой, что свое собственное тело ты уже ненавидишь и считаешь страшным сном, а он все не кончается. Нет, тебе не понять, ты ведь можешь спокойно бегать без маски. Пока даже без последствий. Почему ты? Чем ты лучше многих из нас? Норм пытается научить тебя языку На’ви, но ты каждый раз смотришь на него, как на идиота. И, невзирая на твое откровенное презрение к местной культуре, ты умудряешься опережать все мыслимые сроки обучения!»
Хотелось узнать, что сказал бы о мозге Бейфонг Макс, но, увы, он обязательно поинтересовался обладателем.
— Какого рода проблемы? — уточнила Грейс.
— Стая каких-то крупных зверей движется в нашу сторону с юго-востока, и пролемуры их боятся, я бы не стала спорить с инстинктами выживания.
— Вы видели зверей?
— Не было времени разглядывать, но это не танатор, а что-то поменьше, возможно, здешние волки.
— Змееволки, — на автомате поправила Огустин.
— Да хоть медведи-утконосы! Что будем делать?! — плюнула на условности Лин.
— Вы уверены, что они движутся к нам?
— Совершенно точно. И, кстати, связь здесь не работает.
— Собираемся, Норм — скомандовала Доктор.
Впрочем, парень уже и сам все понял.
Пока ученые были заняты сборами, Бейфонг спустилась за ствол дерева и еще раз проверила местность. К счастью, змееволки решили обогнуть данный отрезок земли и прошли чуть севернее. Но кто знал, сколь скоро они собирались вернуться? Поэтому, как только все оборудование было упаковано, Лин и еще двое на максимально возможной скорости двинулись в сторону вертолета. Связь восстановилась где-то на середине пути. Но и стая, предположительно, змееволков, тоже решила развернуться. Радовало лишь то, что Труди уже завела транспорт.
«Вот только мы можем не успеть! И даже стену не возведешь! Плохо!»
Каким-то чудом удалось забраться в вертолет раньше, чем появились хищники.
— Лин! — из рации раздался голос Труди. — Пальни в них из пулемета! Попадать — необязательно, просто отпугни еб*ных тварей!
— Принято!
И этот совет был достаточно своевременным — как только машина оторвалась от земли, показались змееволки. Секунды спустя, Бейфонг, следуя указаниям, открыла огонь.
«Чтоб я еще раз взялась за огнестрельное оружие!» — зареклась шеф полиции. Похоже, Норм, проделывавший похожий трюк со своей пушкой, выразил данную мысль вслух.
Все выдохнули, лишь оказавшись вне зоны досягаемости зверей.
— Спасибо вам, Бейфонг! Вы спасли нас, — поблагодарила Доктор, но от дальнейших комментариев воздержалась.
Лин лишь кивнула и отлипла от пулемета. Она едва удержалась на ногах, потому как машину дернуло в сторону. От падения шефа полиции спасли лишь шипы на подошвах, которые она успела вбить в пол и подставленная рука «аватара» Огустин.
— Труди, какого черта ты творишь?! — не стесняясь в выражениях, крикнула Док.
— Удираю от стаи гребаных лесных банши, — раздался не менее раздраженный голос. — Ничего серьезного, просто предосторожность.
Лин помогли пристегнуться, и больше происшествий до возвращения в блок не было.
***
— Так что за хр*нь там произошла? — спросила Чакон во время отдыха.
— Небольшой конфликт со змееволками, — ответил Норм.
— Это я и сама видела. Как вы вообще удрать успели? Выстрелов я не слышала.
— Все благодаря Бейфонг, — кивнул на упомянутую Спеллман.
Возникла пауза, Лин, поняв, что от нее ждут пояснений, начала судорожно соображать и, собравшись с мыслями, изрекла:
— Я увидела их с ветви дерева. А пролемуры подсказали, что стоит держаться подальше.
— И все же вы были точно уверены, что змееволки движутся к нам, — не удовлетворилась ответом Грейс.
«Прокол. Давай, Лин, соображай, что сказать. Вот кто меня за язык то тянул?! А Кох, с ним!»
— Я могу… чувствовать, что происходит вокруг. Ощущать вибрации благодаря доспехам.
«Правильно, пусть думают, что это все из-за доспехов, хотя если они исследовали сплав, это будет проблемой. Но уж точно не моей. Пока меня напрямую не спросят, даже намекать не буду».
— И какова дальность действия локатора? — уточнила Огустин.
Не то чтобы она поверила, что здесь дело в одном только костюме, но в тот момент решила уступить. К тому же, Бейфонг успела показать себя надлежащим образом в плане охраны. Так пусть работает. Почему нет?
— Не более пяти сотен метров. Хотя все зависит от условий, — Бейфонг замолчала, но осознав, что от нее все еще ждут ответа продолжила, — …от размеров источника вибраций и от местности.
— А именно?! — допытывалась Доктор, продолжая буравить шефа полиции взглядом.
«Кажется, я подписалась на новую работенку», — мелькнула нерадужная мысль в голове Лин. Но пришлось продолжить:
— Во-первых, нужно чтобы источник касался земли, и чем он больше, тем дальше его слышно.
— То есть если за нами придет стадо носорогов… — предложил Норм.
— Да. Их можно засечь заблаговременно. С танатором тоже может получиться. А вот змееволки — это проблема, они периодически перемещаются на деревья. Во-вторых, не должно быть препятствий: водоемов, достаточно глубоких пропастей и тому подобного. Другими словами, любого объекта, поглощающего большую часть вибраций. В общем и целом, это все.
— То есть вы умолчали о том, что у вас все это время был радар, пусть и столь ограниченный? — после нескольких минут раздумий произнесла Док.
— А меня, собственно, никто и не спрашивал! К тому же без меня он, увы, не работает. — парировала Лин. — Значит, толку говорить не было. И я полагала, что у вас найдется что-то похожее, — она повернула голову в сторону Труди. С выражением на лице как бы говорящим: «Вы передвигаетесь по чужому миру без разведданных?! Браво!»
Чакон посчитала нужным объяснить:
— В некоторых частях планеты электроприборы дают сбой, — поморщилась она.
— Значит, помехи не только на радиосвязи?!
— Ну, да.
— То есть вы «слепыми» суетесь на незнакомую местность?! — от осознания данного факта у Лин загудело в голове, а рука так и просилась в гости ко лбу.
«Какими же идиотами или психами нужно быть?!» — она посмотрела в сторону Норма и Грейс, — «А! Ну, правда, о чем я говорю?! Они же пихают свое сознание в другое тело! Кукловоды долбаные! А я думала, что Варрик был двинутым?! Без охраны… Стоп!» — возникла неприятная догадка. — «Это ведь из-за меня! Скорее всего, они не могут больше никого взять с собой, так как не факт, что он станет молчать. Обезьяньи перья! Здорово-то как!»
Видимо, Лин столь явно ушла в себя, что до нее сочли нужным достучаться.
— Бейфонг, — Грейс пощелкала пальцами и провела рукой перед лицом шефа полиции. Видя, что ее слышат, продолжила, — Вас, будто озарение настигло. Не поделитесь?!
— Полагаю, в возникновении данной ситуации есть и моя вина. Следовательно, мне придется выполнять задачу охранника, которого из-за меня вы не можете привезти сюда, — вздохнув и приложив пальцы к переносице, обозначила свою мысль Лин.
— У меня, — Док замолчала, чтобы зажечь сигарету, затянулась, выпустила дым изо рта и снова заговорила, — нет ни полномочий, ни желания вас заставлять. Но, — она внимательно посмотрела в глаза Бейфонг, — если вы согласитесь оказать помощь, то значительно улучшите наше положение. По крайней мере, пока вы здесь.
— Хорошо, так и сделаем, — медленно кивнула Лин.
Пришлось «признать» некоторую полезность огнестрельного оружия и брать с собой автомат на следующие вылеты. От непривычного агрегата, мертвым грузом висевшего на спине, у шефа полиции сводило зубы. Нет, об эффективности никто не спорил. Особенно если нужно скрыть некоторые способности, но это напоминало один из самых тяжелых периодов в жизни Бейфонг. И пусть лишение магии длилось чуть меньше двух недель, они показались вечностью. Тогда ведь было неизвестно, сможет ли Корра обратить это вспять. Было невыносимо и страшно от собственной беспомощности.
«Благо, что теперь это в прошлом. Впрочем, может оказаться, что и весь мир теперь в прошлом», — Лин поежилась от неприятной мысли. Но сейчас было неподходящее время для таких раздумий, стоило смотреть в оба глаза и две ноги, чтобы не пропустить ни малейшего подозрительного шороха. К счастью, кроме стада «носорогов», никого опасного поблизости не было.
Невольно взгляд Лин возвращался к аватарам. Все же странно было осознавать, что эти люди согласились добровольно запихнуть свое сознание в чужое тело. Бейфонг знала, что аватаров создавали на основе «генетического кода» людей и На’ви. И что у самих по себе «гибридов» сознания не было. Без «оператора» жить они не могли, то есть присутствовали «рефлексы», но не более того. И ведь их специально выращивали такими! О психических проблемах создателей Лин предпочитала не задумываться, как и о том, что это до боли напоминало одержимость.
Вообще, в этом мире сойти с ума было проще простого. Труди однажды упомянула про передачу информации между растениями.
— Нет, представляешь?! Док серьезно утверждает, что растения общаются между собой. Звучит глупо, да? А на самом деле все еще д*рьмовей. В это достаточно сложно не верить, учитывая, что весь мир против нас. Блин! Может, это просто психоз?! Не знаю. Мы здесь чужие. Даже дышать не можем без приборов. Вот и мерещится хр*нь.
— Выходит, по теории ваших ученых, и магнитные бури возникают из-за растений?
Труди нервно усмехнулась.
— Не знаю. От гребаных перешептывающихся деревьев всего можно ожидать, — она отхлебнула из фляги, — но это уже слишком.
Лин тогда только кивнула в ответ. И больше она не поднимала эту тему при общении с пилотом.
Но потом, стоя на карауле во время очередной «научной вылазки», Бейфонг не могла отделаться от этой мысли.
«Что если открытие портала вызвано именно одной из таких бурь? Тогда нужно просто найти еще одну и… И что? Я и понятия не имею, как это работает. А вдруг там не мой мир, а еще что-то?!»
Она со злостью отшвырнула от себя ветку какого-то местного аналога бамбука, которую обтачивала лезвием в течение последних десяти минут.
— Что-то не так? — отвлеклась от очередного образца Грейс и посмотрела наверх.
Бейфонг не сразу поняла, что вопрос был вызван ее действиями.
— А? — Лин потерла переносицу и будто отмахнулась от мыслей, впрочем, безуспешно. — Нет, все в порядке. Ничего, что требовало бы вашего внимания.
Шеф полиции огляделась в поисках нового предмета для экзекуции. Она предусмотрительно не трогала растения, с которыми работали ученые, но ничто не мешало, отпилить или отломать кусочек от соседних. Поначалу, цель была выяснить пригодность древесины для изготовления палочек. Да, Бейфонг так и не смирилась с отсутствием привычных приборов! Может, она просто цеплялась за остатки того, что делало ее тем, кем она себя знала или считала? Не важно. Но в конечном итоге это превратилось во что-то сродни медитации. Особенно помогало, когда заняться было нечем. Разумеется, в перерывах между проверкой территории.
Заметив очередное закатывание глаз со стороны Дока, шеф полиции сочла нужным пояснить.
— Я в курсе, что вы видите в них больше чем растения и все такое, но это не мешает местным делать из них стрелы, — закончила Бейфонг, усаживаясь на прежнюю ветвь.
— И именно поэтому вы посчитали, что вправе делать также? — монотонно произнесла Огустин, не отвлекаясь от своего занятия.
— Да, — легко отозвалась маг земли. «А что если?.. Была ни была!», — Доктор Огустин?
Грейс подняла голову, дав понять, что слушает.
— Как вы думаете, «магнитная буря» могла вызвать открытие портала?
— Все может быть, я не специалист в области физики.
— А чем вообще вызван вихрь? — не сдалась шеф полиции.
Грейс ответила не сразу. На то было две причины. Прежде всего, нужно было решить, сколь много она может рассказать Бейфонг, ибо поднимать тему анобтаниума и прочего, откровенно говоря, не хотелось.
«Да и ее это не касается».
И кроме того, нужно было подобрать слова так, чтобы Бейфонг поняла.
Последняя уже не ждала ответа. Что в принципе было не в первый раз. В конце концов, стороны договорились рассказывать лишь то, что посчитают безопасным.
— Ученые еще не до конца разобрались с причинами, — прервала тишину Док. — Он просто есть в определенных зонах. Такова природа данной планеты. Дело в ее строении. Простите, но тут долго придется объяснять.
«Я даже не представляю твоего уровня знаний в данной области».
Лин очень пожалела, что не спустилась на землю до начала разговора и не могла удостовериться в правдивости слов Дока.
— Где ближайшая от нас зона?
— Зачем вам это? — подозрительно прищурилась Огустин.
— Проверить кое-что, — туманно ответила Лин.
«Хочу побыстрее покинуть это, мягко говоря, ненормальное место!».
— Не делаете глупостей, Бейфонг, — Док медленно покачала головой. — Вас нашпигуют стрелами или пулями. Уж как повезет. А если нет, то отправят в исследовательский центр. Но даже если вы доберетесь, то что будете делать?! Разгромите там все?! Или, может, у вас есть какой-то ритуал?! Бросьте эту пародию на план! Дождитесь срока, назначенного Мо’ат.
— Придется, — вздохнула шеф полиции. — Если она вообще появится.
— Вас бы не стали спасать, будь оно иначе.
Лин имела свое мнение на этот счет.
«У тех, кто служит духам ВСЕГДА свое представление о мире».
— Вы верите какому-то шаману и его непонятному Духу-покровителю.
— Вы верите в духов?! — Грейс прыснула. Но наткнувшись на серьезный взгляд Бейфонг, переспросила: — Серьезно?
«Говорить или нет? Что же, посмотрим на твою реакцию».
— Поверьте, там, откуда я родом, в духов веришь, даже если жуть как не хочется. Некоторые бывают довольно… настойчивы. И даже приходят громить твой собственный город.
«Не веришь? Думаешь, что бред. Ну-ну. Понятно, почему людей пугает Пандора. У вас в собственном мире вообще врагов нет? И вот не надо этого наполненного скепсисом взгляда!»
— Ну, разумеется, — скривившись, протянула Док, — а люди — просто беззащитные овечки.
«Духи, разрушающие города! Бред! Если бы я не видела способностей Бейфонг, подумала бы, что это все ее личные галлюцинации. Хотя почему нет? Или же они ошибочно считают духами каких-то вполне живых и материальных существ? К примеру, На’ви тоже утверждают, что семена Эйвы — души. Но эти точно не громят ничего и не сокрушают».
— Нет. Некоторые добровольно соглашаются на одержимость! — выплюнула Лин. — И вот как раз такие идут рушить города с духами заодно!
— И вы скучаете по такому миру?
«Значит, для тебя здесь курорт, Бейфонг».
— Звучит странно, но да. К тому же здесь не намного лучше.
— Не нравится обстановка? — предположила Огустин.
— Не только. Много чего. Но это лишь моя точка зрения, и я оставлю ее при себе, — Лин вернулась к экзекуции над веткой дерева.
***
Снова сны. Юи. Аанг.
«Да что вообще происходит?!»
Бейфонг отпихнула одеяло. Сегодня на ночь осталась только пилот, по словам которой «Все задолбало, а здесь хотя бы тихо».
— Снова? — спросила Труди, впрочем, уже зная ответ. — Я не хочу лезть не в свое дело, но, может, поделишься? Легче станет.
— Как ты и сказала, это не твое дело, — поймала ее на слове шеф полиции.
— Да брось! Две головы лучше, чем одна. К тому же тебе навряд ли снятся военные тайны. Или я ошибаюсь? — пилот прошла к холодильнику и вытащила две металлические банки, одну кинула Лин. Потом усмехнулась в ответ на вопросительный взгляд от последней. — Это чтобы в горле не пересохло.
Бейфонг задумчиво покрутила сосуд в руках, взвесила все за и против и с мыслью «А Кох с ним, ведь я и сама ничего не понимаю!» начала говорить…
Труди не прерывала, но после рассказа не сдержалась:
— Можно тронуться от такого! И как ты с этим живешь?!
— Это не столь плохо, как путать мир с реальностью, после одного сеанса акупунктуры, — пожала плечами Бейфонг.
— А было и такое?!
— Поверь мне, — несколько печально улыбнулась маг земли.
— Не расскажешь?
— Нет. Это семейная история.
— Кто-то из них, обладая руками из задницы, стал заниматься столь тонким ремеслом?
Лин поперхнулась, представив Вея и Винга подобном качестве. Хуже был бы только Болин.
— Я угадала? — продолжала допытываться пилот.
— Нет, — отозвалась Бейфонг и вытерла губы тыльной стороной кисти. — Так что думаешь по этому поводу?
— Я вроде как выразилась.
— А если серьезно?
— Ответь ей что-нибудь, — посоветовала девушка. — Если не устроят условия, скажешь, что передумала.
— Ну, разумеется, я так и поступлю.
— Тогда снотворное?
— Не действует.
— Дозу побольше?
— Чтобы стошнило? — на вопросительный взгляд шеф полиции добавила: — Было дело.
— Может, ритуал какой-нибудь?
— Издеваешься?
— Есть немного…
«А, может, и правда ответить?! Вдруг это поможет мне найти выход? Если смотреть на это как на сон, то звучит бредово. Но если это лишь способ связи…»
С такими мыслями Лин все же отправилась спать. Но сны как назло прекратились. И можно было бы праздновать, если бы через несколько дней они не вернулись обратно с новыми вопросами: «Чего ты хочешь? Что ты ищешь?»
— Я хочу домой! На свое место! — не выдержала женщина.
— Чего ради? — спросила Юи. А Юи ли? На первый взгляд похожа, но…
— Ты догадалась? — произнесла Дух.
— Эйва?! — озвучила Лин неожиданную и в тоже время отнюдь не радостную догадку.
«Юи» лишь улыбнулась.
— И что Духу этого мира нужно от меня? — оскалилась Бейфонг.
— Помоги моему народу, а я помогу тебе вернуться.
— После того как ты же и затянула меня сюда?!
— Я лишь воспользовалась случаем. И только, — не смутилась Эйва.
— Почему я?
— Ты не принадлежишь ни одной из сторон. Ты являешься человеком, но с другими тебя не связывает ничто. Но ты обладаешь их качествами. Лучшими.
— Лестью не возьмешь. Что от меня требуется?
— Защити мой народ.
— И только? — задохнулась Лин. — Да. Сейчас проснусь и сделаю! Ты не заметила, что по сравнению с людьми они несколько больше и находятся в своем мире. Так в чем дело?! Пусть решают проблемы сами. А не ждут, что придет кто-то и спасет их! Я тебе не Аватар! Ни на того наткнулась!
— Но ведь ты сама не дала ей уйти, — рассмеялась девушка.
— То есть Корра должна была?.. — «А ты не думала, что было бы с нашим миром?» — Ладно. Что мне нужно делать? О каком выборе говорила Мо’ат?
— Я сделаю все, чтобы защитить своих детей. Но чтобы понять, тебе придется ходить среди них.
— Ты предлагаешь мне уйти к На’ви?!
— Нельзя защищать то, что далеко от тебя, — Дух привела очевидный факт.
— Ладно. И потом ты вернешь меня домой!
— Разумеется. Согласна?
— Согласна, — сквозь зубы процедила Бейфонг, — но у меня есть пара вопросов.
— Спрашивай, — развела руками Эйва.
«Нужно по-быстрому вычленить главное».
— Мое тело. Что ты сделала с ним и каким образом? И чем мне это грозит?
— Я думала, что ты догадаешься. Никогда не задумывалась, что вы можете бродить в Мире Духов, даже не покидая тела? Люди вашего мира наиболее подвержены влиянию духовной энергии, стоит хоть одному духу вселиться в любого из вас, и вы будете изменяться подобно ему. Вот только ни дух, ни человек не в силах это контролировать. В большинстве случаев. Но есть те, кто на это способны.
— Ты, Раава, Ваату.
— Именно. Великие Духи, — с одобрением в голосе подтвердила Эйва, — я всего лишь немного изменила тебя. Пока что.
— И где здесь МОЙ выбор?
«Чем я в принципе рискую? Да ничем. Мне еще никто и ничего не гарантировал. Что если я погибну, спасая этот народ? Можно немного обнаглеть. Да… Я спорю с Эйвой. Что здесь бл*ть такое творится?! Тфу! Дурное влияние Труди!».
— Ты можешь остаться среди людей и попытаться вернуться с их помощью, — заметила Дух.
— Смешно, — ощерилась Лин — Открыть дорогу в мой мир захватчикам.
— Это твои собственные выводы.
«Любите вы, духи, поставить в тупик, а потом сказать, мол, выбирай! Потрясающий выбор!»
— Я поняла. Но где гарантия, что я вернусь живой?
— Все зависит от тебя, — Эйва обогнула женщину по дуге, как будто собираясь уходить, однако в последний момент резко обернулась.
— Есть еще вопрос. Каких сюрпризов мне ждать от себя самой? Может, ты и на разум мой повлиять успела? Поспособствовала в обучении?
— Мое участие здесь не столь велико, как ты думаешь.
— Тогда последний вопрос. На этот раз. Ты можешь гарантировать, что никто не сможет проникнуть в мой мир, когда я буду возвращаться?
— Сделаю все, что в моих силах, — произнесла Дух и рассыпалась семенами священного дерева.
Последующее пробуждение мага земли сопровождалось лишь одной мыслью: «А, может, не нужно было?»
========== Глава четвертая ==========
Комментарий к Глава четвертая
Спасибо всем, кто дождался. И с Наступающим!
Язык На’ви выделен курсивом.
Видения исчезли. Совсем.
— Эй! Ты перестала выть на Луну? — заметила пилот после пары дней нормального сна, когда никто не хлопал дверьми, заставляя бдительную девушку-солдата просыпаться лишний раз.
— Вроде того, — поежилась Бейфонг. Она все еще тщетно пыталась анализировать сказанное Эйвой.
— Что-то не так?
— Пока еще не знаю, — отрешенно произнесла маг земли.
***
Что-то менялось. Едва ощутимо, но Лин была совершено в этом уверена. Продолжались исследовательские вылеты и прочее. Срок, назначенный Мо’ат, подходил к концу. Оставалась всего пара недель. Но «взрыв» пришел с иной стороны.
Шеф полиции полагала, что разбиралась в людях. И она уж точно не ожидала увидеть заплаканную Чакон в один прекрасный вечер. Выглядела солдат, надо сказать д*рьмово как в эмоциональном, так и в физическом плане. Если говорить цивилизованнее, то девушка была как будто опустошенной. Не злой, а именно опустошенной. Лин не собиралась вмешиваться, но когда из глаз Труди брызнули слезы, поняла, что без постороннего участия не обойдется. И, увы, на мили вокруг не было ни одного человека, кроме мага земли.
«Потрясающе!» — подумала женщина и, вздохнув, направилась к кушетке, которую пилот собралась, видимо, вымочить целиком и полностью. Лин положила руку на плечо девушки, дабы привлечь внимание.
— Слушай… я — не мастак в подобных делах, но, может, поделишься, что подтолкнуло тебя к желанию утопить нас в слезах?
— Это не твое дело, — ответили ей.
— Где-то я уже это слышала, — легко парировала Бейфонг, сев рядом.
Поняв, что в покое ее не оставят, Чакон сдалась:
— Норм, уезжает. На Землю.
— И?
— Четыре с половиной световых года! Туда и обратно! Какое нах*р «и»? — разозлилась пилот.
«О, нет! Вот только не это! Я что — консультант по любовным делам и семейным склокам?!»
Лин отмахнулась от этих мыслей и просто притянула девушку к себе. Было довольно глупо чувствовать себя в подобной роли. Да и объятья шеф полиции терпела только в отношении родственников. Видимо, эта черта передалась ей от матери. Тем не менее приходилось сдерживаться и просто гладить Труди по голове, держа второй рукой за плечи, и ждать, пока пилот не перестанет трястись, а одежда мага земли не намокнет от слез окончательно.
«Спеллман, если ты явишься сейчас, я тебя убью! Во-первых, за Труди, чисто из солидарности, во-вторых, за то, что поставил меня в такое дурацкое положение! Может, даже не побоюсь раскрыть свою магию!»
Лин обещала себе подумать об этом позже. Хотя бы потому, что рация, оставленная солдатом на столе, начала подавать сигналы.
— Чакон, мать твою! Я тебе эту рацию в ж*пу засуну, если ты сейчас не ответишь!..
Маг земли встряхнула девушку и прошептала.
— Труди, подбирай сопли и иди отвечать!
До пилота не сильно доходил смысл слов, поэтому Лин, мысленно извинившись, наотмашь ударила девушку по лицу. На то была одна «веская причина», оравшая из рации, что явится за Чакон прямо сейчас, если последняя не соблаговолит ответить.
После удара взгляд пилота стал чуть более осмысленным, и она, поняв, чего от нее хотят, исполнила-таки свой долг.
Затем, прошептав «спасибо», девушка подошла к холодильнику. Не надо быть гением, чтобы понять, что на кушетку она вернулась вместе с единственным доступным антидепрессантом. Бейфонг благоразумно отказалась.
— Он поедет, чтобы забрать новичков. С одним там, что-то случилось и…
— И больше ехать некому? — уловила главное Лин.
— Конечно, есть! Да кто угодно может поехать из Научного Отдела! — девушка справилась с кольцом на банке и присосалась к источнику вожделенной жидкости…
— Ну, так езжай с ним, — маг земли, говоря по-честному, не видела проблемы.
«Ладно, вся лирика может подождать до утра. Главное, чтобы сейчас никто не пришел. Потому что даже Спеллман и Доктор приведут за собой хвост в виде другого пилота».
Труди тем временем сноровисто «прикончила» банку и радушно пояснила:
— Ага, если бы все было так просто! Меня командир только в ту сторону и отпустит. Раз, бл*ть и навсегда!
— Не поверю, что у вас тут не бывает… связей. Устав уставом, но вы все же люди, — скептически выдала шеф полиции, наблюдая, как Чакон направляется за «добавкой» и возвращается на кровать.
«Видимо, она захватила все, что было в холодильнике. Но половину я все же отберу. Иначе полоскать ее потом будет изрядно. С половины тоже будет, но, вероятно, не столь сильно».
— Дело не в этом. Куоритч не любит «шпионов из Научного Отдела»!
— Да он параноик побольше Доктора Огустин!
«Хотя в чем-то он прав. Но… Люди вторглись в чужой мир, где их сожрать может даже сравнительно мелкая живность! И что они делают? Правильно! Ср*тся друг с другом! Выясняют, кто из них круче! Спасает только то, что оружие, скорее всего, у одной половины, а знания у другой. Ну и, видимо, какая-то общая цель, о которой я не в курсе».
— Только по отношению к ученым, — горько рассмеялась Чакон.
— А Норм не в курсе… твоего отношения к нему?
«Что за муть?! «Шеф полиции Бейфонг склеит ваше разбитое сердце!» Это уже не смешно!»
Труди снова затряслась, теперь уже от смеси рыданий и смеха.
— Норм?! До него поразительно долго доходит.
«Прямо Варрик и Чжу Ли!»
Лин хотелось побиться головой обо что-нибудь, чтобы избавиться от мысли о том, как Спеллман предлагает Труди «всю жизнь делать штуку!». Причем в виде аватара. Но, в конце концов, шеф полиции не удержалась от хохота.
— Эй! Все не так хр*ново! — сердито заявила пилот спустя пару минут. Ну как заявила. Скорее, пролепетала. Кажется, ее душевные терзания еще не кончились, а просто перешли в стадию всхлипов.
— И какова гарантия, что никто не придет за тобой? — Лин напряглась и скрестила руки на груди.
— Ты же сама слышала мой разговор с начальством, — Чакон откровенно не разделяла беспокойства собеседницы.
«С одной стороны, Труди лучше знать, с другой, она сейчас неадекватна, пожалуй, нужно быть готовой к визиту».
— И все же?
— Да не придет никто, не дрейфь! Делать им больше нечего, как искать нас.
Через полтора часа разговоров и попыток по-хорошему забрать у Труди выпивку, Лин с боем добилась своего и отправилась спать. Сначала понарошку, а потом непонятная «усталость» заставила-таки шефа полиции действительно уснуть.
И если Юи, тфу Эйва, прекратила беспокоить Бейфонг, то вот сны о прошлом, по всей видимости, не являлись столь же любезными. Как бы глупо это не звучало.
Теперь это был Тензин. Ну просто здорово! Что может быть лучше, чем сны о бывшем парне и нынешнем друге?! Может быть, самые смущающие воспоминания о пьянке с Каей и Изуми, и о том, что было после? Пожалуй, Лин была даже рада тому, что они трое жили в разных странах. Нет, она дорожила ими как подругами, но на что-то большее была не готова. Так она думала, по крайней мере. И вот теперь женщина лежала у себя во сне с примороженными к полу руками и лезущей целоваться наследницей огненного престола. И да, надо было признать, что целовалась Изуми хорошо. А укусы ничуть не мешали эффекту. Она была воплощением своей стихии обжигающе жаркой и страстной как пламя. Языки которого угрожающе и одновременно ласково касались губ, а потом и тела Бейфонг. Но всему имелась граница, и после очередного весьма болезненного покушения на свою шею Лин решила, что с нее хватит. Она проснулась, однако прикосновения не прекратились. И, пожалуй, стали даже более реальными. А к саднящей шее прибавились руки под майкой.
Сообразив, что кроме Труди и нее самой в блоке никого нет и быть не может, и сопоставив эти факты со сложившейся ситуацией, шеф полиции мысленно простонала: «Почему я?!» Почувствовав новые прикосновения к груди и шее, она не раздумывая спихнула с себя пилота. Судя по грохоту, на пол. Но останавливаться на этом Бейфонг не собиралась. Она немедля оседлала Чакон и заломила последней руки за спину, а также со стуком припечатала ее голову к полу. Благо позволяли способности. После непродолжительных попыток бегства со стороны пилота Лин прокричала ей в самое ухо:
— Чем я похожа на долбаного Спеллмана?!
Труди прекратила дергаться. Помолчала. Издав стон, помотала головой, точнее попыталась.
— Лин? — как-то убито спросила она.
— Нет — Эйва! Конечно, я! Кто еще это может быть, по-твоему?! — воскликнула Бейфонг.
— Может, отпустишь? — предложилиснизу.
— Да нет, мне вполне удобно. Даже понравилось, можно сказать, — огрызнулась женщина.
— Ну, так ты поактивней бл*ть действуй что ли. Или задумалась? — усмехнулась Чакон.
Лин, больше для себя закатила глаза, но все же отпустила Труди и направилась к выключателю, впрочем, продолжая следить за пилотом, при помощи чутья, которое, слава Духам, не оставило ее насовсем.
Загоревшиеся светильники явили взору девушку, сидевшую на полу и потиравшую запястья.
— Мда, ты прям спец по задержанию, — задумчиво протянула она.
— Если ты решила устроить мне экзамен, могла бы избрать менее самоубийственный способ. Так в чем, собственно, дело? Я думала, что меня с Нормом даже в темноте не перепутаешь, — приступила к допросу шеф полиции, — не после тактильной проверки, во всяком случае. Или я чего-то не знаю о Норме?
— Извини, за такое. Я не думала, что… — Труди отвела глаза и зашипела, почувствовав синяк на скуле, после столь «ласкового» обращения. — Ты бы поаккуратней что ли!
— С пьяными переговоров не веду! — без капли вины в голосе отозвалась Лин, но все же бросила «побитой» бутылку с водой из холодильника и отправилась за аптечкой.
Как только хлопоты по оказанию медицинской помощи были закончены, шеф полиции снова заговорила.
— Если именно этим мне грозит уезд Спеллмана, я готова пойти и вытащить его из взлетающего корабля собственноручно.
— Неужели так ужасно было? — поежилась Труди.
Она чувствовала вину за происходящее, однако весь масштаб мешал осознать алкоголь.
— Ужас не только в том как, но с кем и где, — Лин подняла руку, останавливая возможный поток каверзных вопросов, — и давай оставим эту тему.
— Как скажешь, — пилот потревожила саднящую скулу, но тут же получила по рукам.
— Не трогай! — серьезным тоном произнесла шеф полиции.
— Да, мама!
— Если ты так относишься к матери, я уже боюсь за твой разум.
— Да, дорогая? — предложила иной вариант Чакон.
— Знаешь, мне кажется, что тебе для симметрии не хватает еще одного синяка. Как думаешь? — наткнувшись на настороженный взгляд Труди, Бейфонг не смогла удержаться и, осклабившись, проговорила: — Не бойся, я буду… нежной.
— Иди-ка ты нафиг с такими «нежностями», — посоветовали ей.
Лин рассмеялась.
— Ты закончила? — спросила Чакон минуту спустя.
— Да. Вполне. И я собираюсь снова спать, — шеф полиции выключила свет и вернулась к своей кушетке. Подумав, она добавила: — Я очень надеюсь, что подобного не повторится. И, разумеется, это останется нашим с тобой маленьким секретом.
На деле же женщина уснула лишь спустя пару часов. И проснулась утром, в гордом одиночестве.
Поход к единственному в блоке зеркалу, находившемуся в душевой, показал неутешительный результат: мешки под глазами были, не столь уж большой проблемой, зато парочка красных пятен в районе ключиц, синяк от укуса на шее и засосы там же, мягко говоря, доводили до нервного тика. Даже доспехи не скрыли бы чего-то подобного. Второй причиной нерадужного настроения были факты под названиями «Какого Коха я не проснулась раньше?!», «Что не так с моим чутьем?» и «Где эта жуткая «регенерация», когда она нужна?».
«Навряд ли пьяный человек обладает надлежащей бесшумностью. Что-то не так. Снотворное? Эйва! Я прямо слышу ее смех! С нее станется. И почему На’ви верят в ее незыблемую святость? Хотя… от Духов можно всякого ожидать, но даже в их поступках есть какой-никакой смысл, наверное».
Успокаивал лишь факт, что Труди тоже получила свое. Нет, никакой смертельной обиды. Просто маленькое злорадство. И, возможно, извращенное чувство справедливости.
Скрывать что-либо смысла не имело, ибо пластырь исключительно в районе шеи вызвал бы куда как больше подозрений. Оставалось лишь обработать «раны».
И все же, подобно ужу на сковороде, в голове вертелся вопрос о чутье. Все было до боли подозрительно. Даже захотелось проверить наличие магии. Однако она, как и «зрение», была на месте. Что же тогда? Не мог же собственный организм совершить подобного предательства? Или мог? И что ИМЕННО произошло?
За решением этих поистине важных проблем шефа полиции застали Доктор Огустин и пилот.
Поняв, кого именно не хватает, Лин спросила:
— А где Спеллман?
При чем смотрела она на Труди. А не на Грейс.
— Он… передумал ехать. Пришло сообщение с Земли. Они сами прекрасно во всем разберутся.
— Слава Духам, — выдохнула Бейфонг.
— Это они вас так потрепали? — не удержалась от колкости Док.
«Только я подумала, что срок пребывания Бейфонг здесь подходит к концу, и вот! Пожалуйста! Надеюсь, что проблемой это не станет… Не хватало нам еще романов с людьми из ниоткуда!»
— Да. Совершенно точно, — оскалилась шеф полиции, смотря на пилота. — Знаете, я таких на завтрак ем. Правда особи покрупнее отделываются оторванными конечностями.
— У вас довольно… экзотические вкусы и как только вы потребляете нашу «дикарскую» еду? — «посочувствовала» Огустин, словно не заметив направления взгляда.
— Я держусь, — «печально» склонила голову Лин, — приходится приманивать их на Труди. Как думаете, Спеллман тоже сгодится в качестве наживки?
— Так вот зачем он вам. Увы, я не могу вам его одолжить.
— Жаль, очень жаль.
Когда Грейс соединялась с «аватаром», пилот обиженно воскликнула.
— Ты же обещала никому не говорить!
— Чего не говорить? — как ни в чем не бывало, отозвалась Лин и указала на след от зубов на шее.
— Как на счет пластыря? — признав свою вину, предложила Труди.
— Да! Точно! Еще шубу или свитер с горловиной, а лучше сразу мишень! Когда возвращается Спеллман?
— Сегодня. Ты действительно опасаешься?
— Не за себя боюсь. За тебя.
— По-твоему я не могу за себя постоять? — скептически протянула Чакон, сложив руки на груди.
— Не тогда, когда дело касается меня, — повторила ее жест шеф полиции.
— Мы, кажется, уже выясняли это. И насколько я знаю, мне ничто не угрожает.
— Только, если ты будешь в вертолете, — оставила за собой последнее слово Лин. — НО речь не о том. Как ты будешь объяснять ЭТО Норму?
— То есть?
— Труди! — воскликнула Бейфонг и легонько постучала по голове названной. — Давай, включайся. Не пытайся меня убедить в том, что у тебя нет такой прекрасной вещи, как мозг! Чтобы сопоставить два и два, даже Норму с его то «Опытом» не придется напрягаться.
Чакон, судя по ее нахмурившемуся лицу, осознала масштаб проблемы.
— Приплету сюда кого-то еще, — попыталась отмахнуться девушка.
«Лин, я все больше верю, что преступники тебя просто ненавидели, потому что мне ты устраиваешь допрос лишь во второй раз, а уже тошно!»
— Кого? Своего начальника? А ты пялилась, случайно оказавшись рядом, за что и получила?! Или нет! Наверно мы решили пригласить тебя третьей и случайно не спросили твоего мнения?! И если, все это тебя не убедило, то я предупрежу заранее. Если тот, кого ты подставишь захочет после такого притушить об тебя сигарету или еще что-то, я не буду мешать.
— И что же мне, по-твоему, делать?!
— Бросить пить всякую бурду, отравляющую мозг! И думать! — развела руками Лин и, нацепив доспехи, направилась к выходу.
***
— Я уже думала вызволять вас, — высказалась Грейс, сидя в вертолете. — Оставили бы, что ли личные дела на потом.
— Что простите?! — поморщилась Лин и со скепсисом посмотрела на «аватара».
— Этот взгляд — моя прерогатива.
— Может быть, — пожала плечами шеф полиции, — но на сегодня я его у вас конфискую.
***
Ситуация приобретала все более напряженный оборот. И чтобы хоть как-то отвлечься, Бейфонг сорвала с дерева плод и, очистив, надкусила.
«Для местных это, наверное, не больше чем орех личи?»
— У вас столь дурное настроение, что вы решили отравиться? — раздался голос снизу. Поразительно, что даже в этом «теле» он был вполне узнаваем.
«Ах, да! Гены».
— Нет, просто размышляю. А это, — она кивнула на плод в руке, — не более чем еда, для меня.
— Вы их уже ели?
— Не только их, — добавила Лин.
— Вам повезло, что вас нашли На’ви. Если не считать ситуации с танатором, разумеется.
— Может быть.
— Я знаю, что лезу не в свое дело…
«Да! Именно так и начинаются все проблемы. Вот прямо с этой гребаной фразы!»
— Но чтобы не случилось между вами и Труди, будьте добры уладить это поскорее. Мне разлад в коллективе не нужен.
Лин бы поверила в эту «начальническую строгость и холодность», если бы не поступала сама таким же образом.
— Уверяю вас, я не желаю барбекю на палочке из нее, — Бейфонг, замахнувшись, выбросила косточку, та задела в полете расположенные рядом ветви.
— И поэтому копите злость, срывая ее на ни в чем неповинных растениях, причем не в первый раз? — не поверила Док.
«Что у тебя такого случилось? Дело ведь не только в Труди, верно? Но ты, разумеется, будешь молчать, Бейфонг. А я играть с тобой в «угадайку»!»
— Если вы про «бамбук» то, там дело было не в злости. Просто возникла идея.
— И в чем же идея заключалась? Проредить леса Пандоры?
— Увы, мои цели не столь масштабны. Всего лишь вырезать пару палочек для еды.
— А я-то думала, что вы морщитесь от вкуса, — ощерилась Грейс.
— Сталкивалась с сервисом и похуже. Переживу.
— Могли бы, и спросить по-человечески…
— Переживу! — уверенно повторила шеф полиции. — Хватит и того, что вы по непонятным причинам прикрываете меня. Кстати, тяжело приходится?
— Переживем, — вернула ей шпильку Огустин.
«Надеюсь. И чем быстрее, тем лучше».
***
С каждым днем ощущение неправильности усиливалось. Лин будто бы ждала удара, вот только неизвестно откуда. Первый тревожный звоночек прозвенел во время возвращения в блок. Шеф полиции и Труди разгружали вертолет, когда первой неожиданно стало плохо. Само собой, ящик грохнулся на землю, благо не на Бейфонг, которая пыталась вдохнуть. Она будто захлебывалась.
Горло снова саднило, а легкие казалось, сморщились изнутри. И все же Лин отказалась надевать маску, чувствуя, что будет только хуже. Какое-то время она просто заставляла себя дышать и, в конце концов, приступ прошел.
— Будьте добры, не экспериментировать больше с местными растениями, — попросила Грейс уже в помещении.
— Не думаю, что в этом дело.
— У вас есть предположения?! — непререкаемым голосом потребовала ответа Док.
«То что вы не думаете, Бейфонг, и так понятно! Не хватало нам еще, чтобы ты здесь скопытилась! Три гребаных месяца мы должны были сидеть как на иголках, следить за тем, чтобы камеры с видео-дневника случайно не засняли тебя. Химичить с тем, что у нас возросло потребление хозтоваров и пищи! А теперь ты решила все испортить к чертям собачьим?! Ну, уж нет!»
— Нет, — помотала головой Бейфонг.
«Не говорить же, что я просто чувствую! Или что я тут поболтала с Эйвой! Идите вы к Коху, со своими вопросами!»
После второго раза, когда тело шефа полиции во время перемещения по деревьям внезапно пронзила боль, благо женщина успела приземлиться, исключалась даже малейшая возможность покинуть блок. Но Лин, по крайней мере, удалось убедить Норма и Грейс, что ей не нужна сиделка.
Подумаешь, пару раз заложило уши, а потом мир будто взорвался звуками. Или копчик болел, будто его так и не сумели выдрать, хотя отчаянно пытались. А то, что Бейфонг казалось, будто ее регулярно бьют по затылку, по темечку, по зубам и по другим местам, вообще не являлось проблемой. Во всяком случае, всегда было что-то одно. Кроме того, подобное никоим образом не могло перевесить «общение» с уравнителями и приспособлениями Хироши Сато. Вот когда тебя не стесняются поджарить перчаткой прямо в собственной броне или проверяют тобой на прочность стены ангара, или пытается расплющить злой гигантский дух — это да. Вот это страшно! Вот это проблема! Здесь же больше общего было с лишением магии. Тут тебе и беспомощность, и безнадежность. Правда, тогда не было зуда в районе ушей, но выбирать не приходилось.
«И если этот букет от Эйвы, то я ей предоставлю счет… Стоп! Духи все видят по своему; срок три месяца; «ты будешь ходить среди них». О нет, о нет, нет, нет, нет, нет! Лучше бы я ошибалась! Ну вот за какими обезьяньими перьями я полезла в портал, Ваату меня подери?!»
Хотелось побиться головой о стену или сделать еще что-то безумное. Только бы не ходить синей и хвостатой.
«Корра была бы в восторге! А что?! Цвет племени воды, в общем-то! Что за чушь я несу?..»
В конечном итоге, Бейфонг с обреченностью в голосе обратилась к Доктору Огустин.
— Зовите эту вашу… Мо’ат!
«Я, наверное, никогда не привыкну к этим именам и словам. Хотя английский — та еще дрянь».
— Вы думаете, что лишь она сможет вылечить вас? — скептически протянула Грейс.
«Хотя идея не лишена смысла. Я уже и сама собиралась…»
— Это — не отравление и не какая-то там болезнь, — вздохнула Лин. — Это — «шуточки Эйвы».
— Простите? — Док посмотрела на шефа полиции, как на умалишенную.
«То есть все-таки поедание местных фруктов не прошло даром! Интоксикация? А почему нет? Я уже ничему не удивлюсь».
— Я вам говорила, что у Духов, как и у говорящих с ними, извращенный взгляд на мир.
— Но это не значит, что Эйва стала бы так изощряться, чтобы вас убить, — Грейс каким-то чудом сохраняла спокойствие.
— А она и не пытается, — осклабилась Бейфонг. — Согласно ее планам, я «буду ходить» среди На’ви! Думаю, вы представляете, что именно это значит.
— Если вы сейчас попытаетесь убедить меня в том, что она сказала вам это лично, то я точно не буду слушать этот бред!
— Заметьте! Про очную ставку вы догадались самостоятельно!
Грейс задумчиво поднялась со стула, на котором сидела, отыскала пачку с сигаретами и закурила. Она молчала какое-то время. Шеф полиции также не настаивала на продолжении разговора.
Обидно было от того, что нельзя доверять собственному телу, и все же Лин не могла сидеть в блоке. Снаружи было легче. В конце концов, можно было поворошить почву. И ощущение, что магия все еще при ней, давало шефу полиции хоть какое-то утешение.
***
Затем случилась парочка неожиданных, но отнюдь не неприятных вещей. Во-первых, однажды Норм и Труди счастливо вручили Лин коробку, внутри которой оказались палочки. Бейфонг пыталась просверлить в Огустин взглядом дыру, однако безуспешно. Доктор делала вид, что здесь не при чем. Пришлось Лин просто поблагодарить пилота и молодого ученого.
Второй неожиданностью оказалось то, что Грейс все же пригласила Мо’ат. Правда не в сам блок, а туда же, где Лин впервые увидела шамана, но не суть.
— Ты выбрала, — со знанием дела кивнула одна из На’ви.
— Заставили. Ваша Эйва довольно настойчива.
Шаман лишь рассмеялась на это.
— То есть, это правда? — поперхнулась Док. — Она будет среди вас?
— Да.
— Если хотите поменяться, то я за, — радушно предложила Бейфонг.
— Нельзя оспаривать выбор Эйвы.
— Потому что без толку, — огрызнулась маг земли.— И что? Когда я стану… такой как вы? Или можно этого избежать?
— Убежать от дара Эйвы? — удивленно посмотрела на шефа полиции Мо’ат. — Нет!
— Меня и мой собственный дар устраивал, — скорчила гримасу шеф полиции.
— Ребенку этого не понять.
— Это я ребенок?! В свои пятьдесят пять? — задохнулась от возмущения Лин, хватаясь за болевшую голову.
— Дело не в теле. Дело в душе. Ты ребенок. И невоспитанный.
Док уже начинала посмеиваться над этими склоками. Она ради интереса пыталась пересчитать, сколько именно глупостей успеет наделать Бейфонг прежде, чем сдастся.
— Я оставлю ее у вас? — наконец, спросила Грейс.
«И все это прекратится! Желательно стереть из памяти события последних месяцев».
— Еще рано. Тсу’тей придет охранять. Не на все время. Кому-то придется остаться на несколько дней. Потом я заберу ее в Клан. Она может говорить?
— Она может, — ответила за себя Лин. — И очень хорошо слышит.
========== Глава пятая ==========
Следующие дни обещали быть самыми тяжелыми для Бейфонг. Сначала, когда Мо’ат влила в нее снадобье, все было не хуже обычного, но затем боль во всем теле усилилась. Мага земли будто бы пытались порвать и, вдобавок к тому, поджаривали на костре. Затем боль начинала кочевать в определенные участки тела и снова разливалась повсюду.
Но терзалась не одна Лин.
***
— Ты пойдешь! — уверенно повторила Цахик.
— Почему я?! — спросил воин. Он пытался казаться спокойным, но было видно, что мужчина едва сдерживал свои, отнюдь не радостные эмоции. Его хвост то и дело нервно подергивался.
— Пойдешь, потому что ТЕБЯ выбрала Эйва.
По лицу молодого охотника читалось, что с подобной постановкой вопроса он в корне не согласен.
«Надо было все-таки убить ее тогда! Жизнь за жизнь — глупо! Очень глупо! Надеялся, что она не вернется, но не вышло. Значит, Я устрою ей такое испытание, что она быстро попросится обратно!»
Но, оказалось, что любые планы сего рода были обречены на провал. Странная представительница Небесных Людей была не из тех, кто сбежит просто так. Ей было плохо. Да что там! Ее просто корежило! Но, кроме тяжелого дыхания, она не издавала ни звука. Может быть, просто не могла.
***
Первую смену дежурил Тсу’тей. Надо сказать, что он был неразговорчив. Но и шефу полиции было не до того. Ей стало хуже. «Симптомы» зачастую приходили все разом, и если бы не снадобье, оставленное Мо’ат, помогавшее отправиться в забытье, то Лин не была уверена в том, что переживет свое превращение.
И может, к своему счастью, а, может, и нет, маг земли иногда впадала в беспамятство. В особенности это происходило после того, как боль стала перекочевывать в район затылка, лба, висков или темени. Тогда казалось, что навсегда пропадут ощущения. И более шеф полиции не сможет ничего ни увидеть, ни услышать. Лин начинала дергаться, шарить руками, делать что угодно, лишь бы знать, что она еще ЗДЕСЬ! Именно в эти моменты, кто-то ловил ее конечности и уверенно сжимал, а затем вливал в рот ту же дрянь, что и шаман. После чего Бейфонг засыпала. Правда, не всегда все было столь просто. Несколько раз женщина успевала случайно заехать по неизвестному кулаком. На магию, к счастью этого человека, сил особо не хватало, а потому большего, чем парочка камней ему не светило.
«Если бы не Мо’ат, я бы тебя сейчас убил! Больно все-таки!.. Протянешь ли ты?.. Зачем ты вообще здесь?.. Стоит отдать тебе должное — ты борешься за жизнь. Ты либо очень храбрая, либо безумная».
Цахик поведала о том, что у нее было видение о Пллустъэ Кллтэху — Говорящей с землей. И потому, к приходу охотника, Мо’ат уже успела сообщить обо всем людям. Разумеется, они откликнулись не сразу, и пару дней Тсу’тей также просидел рядом с «этой».
И вот теперь снова!
Она металась, звала каких-то непонятных людей. Может быть, сыпала проклятиями, воин не знал этого языка. Было ли ему жаль ее? Сочувствовал ли он ей? Нет!
«Все, чем я могу тебе помочь, так это оборвать твои страдания вместе с жизнью! Но, тогда я вызову гнев Матери. Почему, такие как ты, отнявшие жизнь у многих из нас… у Сильванин… должны жить?! Каждый из вас заслуживает смерти!»
Какое-то время подобные мысли удавалось сдерживать. Однако, после очередного усыпления «больной», воин задумался.
«Мо’ат не придет. Пока еще рано».
Тсу’тей аккуратно подобрался к спящей и вытащил нож. Затем он поднес лезвие к шее Бейфонг.
«Еще чуть-чуть, совсем немного и один из этих ДЕМОНОВ перестанет жить!»
Он убивал Таутутэ. Столько, сколько мог. Это были воины, всадники, управлявшие железными зверями. Они ругались, они произносили какие-то слова, молили, но стоило отвернуться, как другие тут же стреляли. Они посылали огонь из своих орудий, давили все, что попадало под страшные лапы их металлических зверей, зовущихся машинами. Но тогда все было по-другому.
«Сейчас ты спишь. Но проснувшись, ты начнешь крушить все вокруг. Или нет?.. Или же ты не выдержишь испытание Эйвы?»
Сомневаясь в правильности своего поступка, мужчина предпочел убрать клинок, однако не успел.
— Тсу’тей! — Мо’ат в мгновение ока очутилась рядом с воином и грубо оттолкнула его. — Решать, жить ей или нет, будет Эйва! Твое дело — следить. Потерпи, скоро тебя сменят.
***
«Какого черта я прусь сквозь эти дебри непонятно куда?! Мо’ат сказала, что Тсу’тей будет дежурить не один. Но я думала, что свою часть уговора мы выполнили. В конце концов, могли бы дать нам хоть немного времени. Я всецело сочувствую Бейфонг, но…»
Грейс в очередной раз костерила себя за необдуманное решение, но упорно двигалась вслед за Цахик.
«Он ее убьёт? Что за бред?! С каких пор кто-то из На’ви оспаривает «решение Эйвы»?! Тфу! Даже в мыслях это звучит бредово!»
Когда они добрались, Тсу’тей сидел под навесом, но никаких признаков намечавшегося покушения на жизнь Бейфонг не было. Однако вряд ли Мо’ат стала бы врать.
Огустин объяснили, что нужно делать и, условившись о времени смены, оставили рядом с Лин. Грейс нельзя было покидать «больную», а потому заняться первой было особо нечем. Разве что рассматривать обстановку.
Навес, натянутый между корнями дерева, Бейфонг, ворочавшаяся на циновке и в очередной раз сбросившая с себя узорчатое одеяло. По крайней мере, именно эту функцию сейчас выполнял пестрый кусок материи. И лес вокруг. Хотя нет, Грейс еще успела заметить головы слингеров, нанизанные на копья, торчавшие из земли. Ничего необычного.
«Да уж. Признаться честно, я не думала, что еще с тобой увижусь, Бейфонг. Мы уже фактически собрали вещи, и тут снова ты. Эй! Не придумаешь для меня отчет, чем именно я занималась в лесу еще две недели?.. Знаешь, если ты сумеешь выжить — это будет просто чудом. Но от чего-то мне кажется, что именно это ты и сделаешь! Ты говорила, что работаешь в полиции? Я тогда боюсь подумать, какие у вас преступники. Не иначе как «духов» по камерам сажаете».
В голове против воли появилась картинка: Бейфонг проходит рядом с камерами, а из-за решетки на нее пялится монстр. Рычит и тянет когти к спине полицейской, но последняя резко разворачивается и ударом своего троса заставляет тварь завыть от боли и забиться в темный угол.
«Бред! Точно бред!.. А Норм сейчас работает за двоих — бедняга. Летел сюда, готовился, а в итоге? Хотя времени после… «инцидента» прошло не столь много. Может быть, ему еще повезет?..»
И так продолжалось до наступления темноты. От Дока требовалось только поить Бейфонг непонятного рода жидкостью, судя по всему, каким-то лекарством. Потом приходил Тсу’тей. Огустин с некоторым подозрением смотрела на него.
«Я понимаю, что мы тебе противны, но Бейфонг же тебе ничего не сделала. Да ты и сам знаешь, что она не одна из нас. Но, видимо, тебя приводит в бешенство ее похожесть на нас. Я бы на месте Мо’ат подыскала кого-то поспокойней».
Еще большие странности выпали на долю Грейс, во время одного из следующих дежурств…
Док уж точно не ожидала, что рядом с ней неожиданно произойдет землетрясение. И можно было бы попытаться сбежать, если бы не тот «маленький» факт, что эпицентром являлась не кто иная, как сама Бейфонг. Она цеплялась за землю, будто за одеяло, как делают люди, которым снится кошмар, и металась точно также. Вот только ее сны грозили обернуться проблемой совсем реальной. Грейс не сразу заметила связь между движениями шефа полиции и аномалией, происходившей вокруг.
«О подобном меня не предупреждали! Бейфонг, скажи на милость, что за чертовщина с тобой творится?!»
Грейс не придумала ничего лучше, чем обнять, «кажется, будущую На’ви» и напевать какую-то до боли простую, но по своему красивую мелодию.
«Прямо, как тогда в школе. Удивительные дети. Они могли даже нас кое-чему научить… А теперь…»
И как бы это странно не звучало, Лин через какое-то время успокоилась. И крепко сжала локоть аватара.
Изменения во внешности Бейфонг были несколько странными. Хотя как вообще может нормально выглядеть промежуточная форма между На’ви и человеком? Аватары не в счет: они имели человеческую ДНК, но все же больше относились к На’ви.
У Лин же то несколько изменялась форма черепа, то удлинялось тело, то ее просто трясло от невидимых глазу превращений. Было ощущение, что из одной фигурки кто-то за неимением материала пытался вылепить новую. Вот только фигурка была живым человеком. И этому человеку было больно.
В самые тяжелые периоды появлялась Мо’ат. Выгоняла Тсу’тея и Грейс и, только завершив свою часть дела, отправлялась обратно. Откуда она знала, когда приходить, одной Эйве было известно.
***
Следующая смена между Тсу’теем и Грейс произошла при несколько иных обстоятельствах. В поле зрения Дока как раз попал знакомый навес, когда ученая заподозрила неладное.
Подойдя ближе она поняла, что воин стоял рядом с Бейфонг, будто ожидая чего-то, а последняя не подавала даже малейших признаков жизни. Грейс быстро опустилась рядом с ней на колени, поднесла ладонь к лицу шефа полиции, а затем прислонила ухо к ее груди. Сердце Лин не билось, дыхания не было. Решение действовать было принято мгновенно. Док стянула с себя куртку и переместила под шею Бейфонг, благо размеры тела последней это уже позволяли, и начала судорожно копаться в поясной сумке.
«Да где же ты?! Есть!»
Наружу были извлечены бинт и нож. Первый подвергся жестокой экзекуции.
— Нужна твоя помощь! — крикнула Грейс Тсу’тею. Последний даже не шелохнулся. — Она умирает! Это будет на твоей совести!
Воин неохотно все же сдвинулся с места и, повинуясь приказу Огустин, опустился рядом с Лин.
Грейс схватила его за руки и положила одну на грудь Бейфонг, а другую поверх первой.
«Плохо, что полноценного размера она еще не достигла».
— Наклонись над ней и нажимай, когда я скажу. Руки старайся держать прямо и смотри не проломи ей ребра!
Тсу’тей кивнул. После чего Док переместилась к голове Лин. Грейс открыла рот Бейфонг несколько шире, проверила полость на наличие инородных тел, а затем отбросила кусок бинта и потянулась за следующим, которым накрыла губы женщины. Оставалось только зажать нос Бейфонг.
— Приготовились! Давай!..
Долгие минуты охотник и Огустин, под руководством последней боролись за жизнь Бейфонг.
«Раз, два… А если уже поздно?.. Пять, шесть, семь… Почему он медлил? Специально?.. Десять, одиннадцать… Давай, Лин! Не может быть, чтобы все было зря… Только не снова! Пятнадцать…»
И вот, в какой-то момент, Бейфонг снова начала дышать. Но так и не очнулась.
Грейс могла быть спокойна хотя бы по этому поводу.
«А теперь настало время задать парочку вопросов одному уроду! Который какого-то хр*на стоял рядом и СПЕЦИАЛЬНО ни черта не делал!»
— Почему ты ничего не пытался сделать?! Не тебя ли оставили следить за ней?!
— Она заслуживает смерти! — выплюнул воин.
— Она, — Грейс указала пальцем на Бейфонг, — тебе ничего не сделала!
— Она такая же, как все Небесные Люди!
— Она не из нашего народа.
— И потому ты защищаешь ее?!
— Нет! Я защищаю ее, потому что никто не заслужил такой судьбы! Даже у Небесных Людей такое бездействие карается! Нет ничего хорошего в том, чтобы оставлять кого-то в опасности! Или нападать на того, кто не может защититься! Ты имеешь право желать мести! Но не ей!
Тсу’тей истерически рассмеялся. Он отказывался принимать столь однобокий образ мысли.
— Ты говоришь о ненападении на беззащитных, о том, что нельзя оставлять в опасности! Но ты именно это и сделала! Ваши демоны с оружием убили беззащитных! И никто не был наказан! Никто! — он орал это прямо в лицо аватара Грейс.
Док молчала. Каждое слово отзывалось болью в груди. Потому, что Тсу’тей был прав. Он потерял там не просто соплеменника, а дорогого человека. И во всем этом была вина Огустин. Не уследила. Не успела. Предала их доверие. И, самое главное, не смогла защитить.
Она медленно отвернулась и посмотрела на женщину, лежавшую без сознания.
«Поэтому я тебя и защищаю. Я надеюсь, что смогу хоть немного искупить вину. Я знаю, мне не исправить моих ошибок, но и вновь совершать их я не хочу. Ты не заслужила оказаться вдали от дома и умереть непонятно от чего. Ты не заслужила платить своей жизнью за ошибки других. Прости, что втянули тебя в такое, Бейфонг. Прости. Я не знаю, зачем ты здесь, но искренне желаю тебе вернуться домой. В твой пусть и ненормальный, но родной тебе мир. Борись!..»
***
И вот, неделю мучений спустя, маг земли соблаговолила очнуться. Само собой, она была, мягко говоря, не в восторге увидеть свою кожу синей, почувствовать уши острыми и хвост как таковой.
И Доктор Огустин, пожалуй, посмеялась бы над такой реакцией если бы не знала последствий. А потому, сразу поняв, в чем дело, предотвратила надвигающуюся истерику и Армагеддон в одном лице.
— Бейфонг! Сядьте! Успокойтесь! — выкрикнула она и потрясла Лин за плечи.
Впрочем, новоявленная На’ви не сопротивлялась и выполнила, что просили.
— Скажите, что я сплю, — она с мольбой во все еще зеленых глазах посмотрела на Дока.
— Увы, нет. И лучше не нужно. Пока вы спали, чуть не угробили половину планеты.
— У меня не хватило бы сил, при всем уважении, — несколько отрешенно ответила маг земли. — Вот в радиусе до километра — да. Но не более.
— И почему же вы «забыли» упомянуть про сей «непримечательный факт»?! — деликатно поинтересовалась Грейс.
— Потому что, во-первых, моей стихии подобное не свойственно, во-вторых, с обученным магом такого не случается, — поежилась Бейфонг и уже для себя добавила. — Мало с кем вообще такое случается.
«На счет расстояния более километра — это, скорее, к Тоф, в расцвете лет, конечно, но учитывая мои нынешние размеры, думаю, что все может быть».
— Тебе не мешало бы одеться, дитя! — прервала неприятный разговор Мо’ат. Огустин благоразумно вышла из-под навеса, чтобы не мешать Цахик.
«Обученный маг… обученный… маг… Как вообще можно нормально к этому относиться?! Мы, значит, держали ее в блоке, даже не подозревая, что Бейфонг способна движением пальца нас похоронить! С другой стороны, хорошо, что никто не был в курсе. Иначе точно сошли бы с ума. К тому же Бейфонг хватило мозгов не выдавать всего своего арсенала. К чему сейчас об этом думать? Пережили и будет! Остается радоваться, что о ней не знали военные, а иначе жертв было бы не избежать. По поводу километра она могла и преувеличить, но проверять я это не хочу».
Спустя десять минут Лин стояла, сложив руки на груди.
— И это называется одеждой?!
Она чувствовала себя неуютно. Да что там! Она вообще мало ощущала разницу между тем состоянием, когда только очнулась и нынешним.
«Как можно в таком ходить?! О да! Я могу болотным магом позавидовать, потому что даже их женщины одеты в большей мере!.. Нет нижнее белье — это безусловно мило, но нельзя ли весь комплект сразу выдавать?! Вот Кох! Я думала, что местные люди психи, ан нет! Аборигены вышли на первое место!»
Лин не особо интересовалась культурой На’ви и прочим. Она имела общее представление, более или менее знала язык, но одно дело знать что-либо, а другое ощущать все «прелести» на себе.
— Не показывай старшим зубы! — одернула мага земли Мо’ат.
— Найдите мне столетнего На’ви, и тогда не буду!
— Опять ведешь себя, как дитя! Ты здесь последний день. Потом пойдешь с Тсу’теем. И убери за собой! — не дожидаясь ответа, шаман удалилась.
«Ладно, сейчас главное — как можно быстрее разобраться со своим новым положением. Поэтому нужно выполнять, что требуют».
Бейфонг более или менее успокоилась и, наконец, покинула свое убежище.
Грейс, которая снаружи все еще обозревала последствия, обернулась.
— Так что вы там говорили про «обученного мага»? — напомнила Док, впрочем, еще слабо веря в подобный бред.
Вместо ответа Лин кивнула и отошла подальше.
Тело покачивало от непривычного распределения веса. Хвост несколько мешался. Да и отсутствие нормальной одежды по-прежнему нервировало. Но новоявленная На’ви бывала в переделках и похуже. Поэтому она взяла себя в руки и, приняв устойчивую позицию, сконцентрировалась. Затем сделала выпад, послав вибрации по земле. Магия была на месте, пусть и габариты всего несколько поменялись, но с этим можно было работать.
Бейфонг вдохнула, выдохнула и резко перенесла часть веса на руки, впечатав их тыльной стороной кисти в землю и растопырив пальцы. Трещины впереди перестали казаться столь массивными, их края потеряли четкость. Затем Лин еще раз ударила теперь уже средними фалангами пальцев, после чего сразу впечатала в почву плотно сжатые кулаки. Неровности вокруг палатки перестали существовать. И ничто не указывало на бесновавшуюся пару дней назад стихию.
Вот только в голове у мага земли снова бил гонг. Едва получалось удерживать равновесие. Лин с неудовольствием признала, что придется заново учиться контролировать расход сил.
Прошло еще каких-то десять минут, большая часть которых ушла на отдых, прежде чем Бейфонг удалось окончательно убрать с поверхности планеты следы обретения нового тела. И затем женщина, не стесняясь, повалилась на землю. Как сквозь туман, доносились слова Доктора Огустин.
— Вы всегда так плохо выглядите? — осведомилась Док, подойдя к растянувшейся на земле Лин.
«Все-таки не так масштабно, как я думала. Но, возможно, что ее «силы» еще не восстановились».
— Нет. Когда обретаешь контроль и понимаешь принцип, становится легче, — разговорилась Лин.
— Значит, дело не в костюме?
— «В костюме»? Я, думала, что вы догадались.
— Допустим, и как это работает?
— Нужен материал. То, чем можно манипулировать, — Бейфонг просеяла почву сквозь пальцы.
«Уж больно я разговорчивая… Хотя, какое это имеет значение? Не думаю, что она сможет такое повторить. Это как мне объяснять принципы магии воды… Но лучше быть осторожней, на всякий случай…»
— То есть вы можете подчинить землю?
— Да.
— И какова же природа этого дара?
— Без понятия, — отмахнулась Лин.
«Так я тебе и выложила все на блюдечке».
— Не говорите, что никто не пытался этого выяснить.
— Мне. Об этом. Неизвестно, — четко проговорила маг земли, обозначая, что не скажет большего.
«Тело телом, а внутри все та же Бейфонг. Жаль, что мне не удастся увидеть, что с тобой будет дальше. Но, может, это и к лучшему?»
— Вы ведь понимаете, что мы с вами можем больше не увидеться? — перевела тему Грейс. — Что передать Труди и Норму?
— «Спасибо», — не раздумывая, произнесла Бейфонг.
— Это все?
— Да. И вам тоже спасибо.
«А ты как всегда немногословна. Да, Лин?»
— У меня были свои причины. Кстати, ваши доспехи тоже здесь, — Грейс потянулась за рюкзаком и вытащила оттуда сверток. Судя по скрежету, в нем действительно было то, о чем упомянула Док.
— Еще раз спасибо, — Лин, забрала свое, поднялась и подала руку для пожатия.
После некоторого колебания Грейс протянула свою.
В этом жесте было что-то обнадеживающее. Это не было прощанием, во всяком случае, так казалось Грейс, смотревшей в зеленые глаза Бейфонг.
***
Как и говорила Мо’ат, вскоре явился Тсу’тей. Он собрал «палатку», упаковал все, что считал нужным, и часть поклажи протянул Лин.
— Не отставай! — бросил На’ви и стремительно скрылся в чаще.
Казалось, он даже не смотрел, поспевает ли за ним новенькая.
Стиснув зубы, Бейфонг пыталась не запутаться в собственных конечностях и хвосте, при этом, не снижая скорости. В этот момент женщина очень жалела, что доспехи находились внутри сумки, а доставать их и преобразовывать, означало потерять время.
Из-за раздумий маг земли оступилась и едва не полетела вниз с ветви. Но успела вовремя ухватиться и кое-как забраться обратно.
«Я не для того отпахала тридцать лет в полиции, чтобы помереть в каких-то странных джунглях!»
Тсу’тей все же следил за тем, чтобы его новая соплеменница не потерялась, и подождал, пока она снова сможет следовать за ним.
«Ты зря очнулась. Я тебе это докажу!» — воин неосознанно показал свои зубы в усмешке.
Но Бейфонг не могла этого видеть и отчаянно пыталась найти логику в действиях Эйвы.
«Если они все такие ловкие и быстрые, зачем я вообще нужна? Они и сами себя прекрасно защитят!»
***
Через минут двадцать непрерывного бега двое На’ви достигли поселения, центром которого являлось гигантское, даже по местным меркам, дерево.
«Ух, ты!.. Большой Баньян отдыхает, рядом с этим парнем! Хотя… что-то с ним не так… Какое-то это дерево ненормальное. Впрочем, здесь все ненормальное».
Возможно, растение не являлось единым целым, как могло показаться в начале. Во всяком случае, сожительство нескольких представителей одного вида, было наиболее логичным вариантом. Маг земли сомневалась, что спиральная структура «дерева» была делом рук аборигенов.
Бейфонг, благодаря «зрению», представляла масштабы поселения, а также примерное количество жителей, которые сейчас находились на земле. И вся эта орава направлялась прямо в сторону пришедших. Предположение о том, что это было ничем иным, как обычным приветствием Тсу’тея, отметалось сразу: уж больно беззастенчивые изучающие взгляды «синие» бросали на мага земли.
«Только что автограф не попросили!»
Лин принципиально не смотрела в их сторону и старалась не реагировать на попытки дотронуться до себя. Благо где-то между корней «дерева» замаячили Мо’ат и, видимо, правитель племени.
— Это — Эйтукан, — обронил Тсу’тей. — Оло’эйктан — вождь нашего племени. И твой тоже. Веди себя достойно.
— Что тебе про меня наговорила Мо’ат?
— Сказала, что ты ребенок, мнящий себя Взрослым Воином, — с видимым удовольствием произнес охотник, желая задеть женщину. — Может, ты это видишь по-другому, но для нас так и есть.
— Что же мне делать? — проигнорировала выпад Лин.
— Молчи, пока тебе не дали слово.
— Поняла.
— Вот и хорошо, — отрезал На’ви. — Мы видим тебя, Оло’эйктан, — произнес он, когда… Эйтукан и Мо’ат приблизились.
— Рад видеть тебя, Тсу’тей. И тебя вижу, Говорящая с землей. Лин Бейфонг. Цахик сказала, что Эйва выбрала тебя. Для чего?
«Так, сейчас главное — изъясняться короткими фразами. И за любителя «больше действовать, чем говорить сойду», и не напортачу с языком».
— Защитить народ. Так я смогу… вернуть долг вашему воину, — женщина указала на Тсу’тея.
Вопреки ожиданиям Лин, никто не засмеялся. Эйтукан лишь настороженно спросил.
— Эйва считает, что ее Дети сами не смогут защитить себя?
— Не мои слова. Я говорю то, что слышала от нее.
— Небесные Люди не слышат. Но Мо’ат сказала, что ты не из их числа.
— Я из другого мира.
— И чем же ты можешь помочь нам? — несколько насмешливо спросил Эйтукан.
— Не знаю, Оло’эйктан. Эйва видит по-другому. Может быть, она даст еще подсказку, — ответила Лин.
— Может, — кивнул На’ви. — Значит, ходи среди нас и учись. Тсу’тей говорил, что ты храбрый воин. Он и Мо’ат обучат тебя всему. Да будет так.
Комментарий к Глава пятая
ВНИМАНИЕ дальше место действия перемещается на территорию Клана Оматикайя. Что это значит? Значит, что дальше будут встречаться рассуждения человека, вооружившегося такими страшными вещами, как Пандорапедия и другими подобными ей ресурсами.
Таутутэ - Небесные люди.
Пллустъэ Kллтеху - Говорящая с землёй.
========== Глава шестая ==========
Народ, кажется, понял, что шоу окончено, и начал расходиться по своим делам. Тсу’тей же велел Лин подождать у шамана. Сам воин направился к девушке, стоявшей неподалеку. Похоже, она была рада видеть его, но также что-то спрашивала про новенькую. По крайней мере, несколько взглядов в свою сторону маг земли уловила.
— Это —Нейтири, моя дочь, — пояснила Цахик. — Когда придет время, она сменит меня, а Тсу’тей — Эйтукана.
Лин промолчала, обозначив свое понимание кивком. Ее больше интересовало место, в которое они направлялись. Это был один из «этажей»… «Дерева-Дома», кажется, так его называла Огустин, на который вела спиралевидная лестница, вероятно, природного происхождения.
Бейфонг и шаман достигли нужного уровня, представлявшего собой платформу, на которой размещались различные приспособления и На’ви, что-то с их помощью проделывавшие.
Из всего этого Лин могла, пожалуй, различить только корзины и другие сосуды, да непонятного вида ткацкие станки. Мо’ат одернула зазевавшуюся женщину и повела дальше. В конце концов, они достигли участка, огороженного ни то навесами, ни то чем-то еще. Так или иначе, от глаз посторонних он был скрыт.
«Видимо, не каждому нужно знать, что делает Цахик. Надо признать, ребята. Наличие личного пространства — это балл в вашу пользу».
После разъяснения Мо’ат правил, царивших в поселении, и временной конфискации доспехов, вернулся Тсу’тей и повел Лин за собой. Они шли некоторое время и, в конечном итоге, выбрались на поляну. Воин сел и указал на место напротив себя. Бейфонг не стала спорить, кажется, предстоял серьезный разговор.
— Я против твоего присутствия здесь. Но раз тебя поручили мне, то будешь делать, что я говорю. Задавать вопросы будешь мне или Цахик. Ясно?
— Да, — четко ответила Лин.
— Сегодня посмотрим, как ты можешь обращаться с луком и другим оружием. Потом увидишь па’ли. Завтра пойдешь со мной на охоту.
Приходилось внимательно прислушиваться к тому, что На’ви говорил, и цеплять знакомые слова. Кроме того, Бейфонг решила сразу предупредить, что язык знает еще не столь хорошо и будет переспрашивать. Охотник хоть и поморщился, но принял этот факт: стал часть фраз говорить на английском. Правда, регулярно забываясь и переходя обратно на свой язык.
Попытки обращения с оружием показали неутешительный результат. Бейфонг могла неплохо работать ножом и на этом все. Рукопашная схватка была итого хуже. Все началось с того, что На’ви придрался к стойке мага земли.
— Ты стоишь слишком… твердо, — недовольно бросил воин.
«Я думал, что мне придется опасаться тебя. А оказывается, что ты не опаснее, чем в спящем состоянии!.. Нет! Палулукан тоже не видел в тебе угрозы и поплатился за это! Я благодарен ему за это знание и не дам себя провести».
— Так учат, в моем мире.
«Что ты понимаешь в магии земли, а парень?»
— Странные у тебя учителя. Тебя же легко можно сбить с ног, — откровенно насмехался охотник.
— Попробуй, — предложила Бейфонг.
На’ви вмиг «растерял» всю свою надменность. Он пригнулся, разбежался и прыгнул, занося руку сжатую в кулак. Тсу’тей не собирался вредить самоуверенной женщине, только напугать. Но бояться нужно было ему.
Лин решила ждать до последнего. Она не двигалась до тех пор, пока воин не оказался на расстоянии вытянутой руки. Затем маг земли шагнула вперед и несколько в сторону. Так, чтобы ее кулак пришелся как раз в живот противника.
Тсу’тей задохнулся на миг, будучи ошеломленным, но, сумев оправиться от неожиданного удара, схватил Лин и воспользовался инерцией, чтобы повалить женщину на землю.
В обычной ситуации Бейфонг просто укрепила бы доспехи или на худой конец вонзила шипы из сапог в поверхность под собой, однако сейчас ни того, ни другого под рукой не было. К тому же речь шла о рукопашном бое, а значит, использование магии было бы некорректным.
По этим совершенно дурацким причинам маг земли завалилась на спину. Но просто так сдаваться она не собиралась.
Как только тело Лин соприкоснулось с поверхностью, Тсу’тей оседлал противника и снова занес руку для удара.
«И это все что ты можешь? Неужто потеряла свою силу?»
Но, к его сожалению, На’ви опрометчиво открыл спину и получил коленом между лопаток, а затем невольно поменялся местами с Бейфонг. Последняя снова приняла стойку.
— Ладно, на этот раз тебе повезло, — На’ви рывком поднялся на ноги, — но не жди что так будет и дальше.
«О, мальчик! Ты и понятия не имеешь, что такое, когда тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО повезло! Вот когда Су, едва спасла меня от Огненной твари — это можно было назвать ВЕЗЕНИЕМ! А сейчас все куда проще. Тебе надрали задницу. И только потому, что ты и Мо’ат являетесь ключом к моему возвращению, я не скажу вслух все нелестное, что подумала про тебя!»
Но претензии к культуре На’ви практически сразу отошли на второй план, поскольку эта короткая схватка открыла для мага земли другое очень неприятное знание.
Требовалась скорейшая смена боевого стиля, ибо прежний более не соответствовал запросам. Отсутствие доспехов и неприлично большие затраты сил на простейшие приемы, а также изменившаяся физиология не сулили ничего хорошего в ближайшем будущем.
«Не лучшее время, чтобы терять свои способности. Но разве когда-нибудь бывало по-другому? Ладно, придется снизойти до местных и учиться заново или как-то подстраиваться».
— Ты прав. Повезло. Покажи, как правильно.
Около часа спустя, добившись от Лин правильной стойки, Тсу’тей отвел ее на небольшое пастбище. Еще по приближении, женщина «увидела» стадо больших животных. Их точное количество определить не удалось, ибо не было понятно, сколько именно ног у этих тварей. Так что пришлось ждать встречи «лицом к лицу».
И надо сказать, существа вызывали странное ощущение. Па’ли не были похожи ни на одно известное ездовое животное, даже Огненную женщину, имя которой было несколько созвучно с названием этих зверей. Они не имели птичьих голов, как страусо-лошади, не было когтей на лапах и массивного хвоста, как у носорогов-комодо. Больше всего они были близки к буйволо-якам, драконьим лосям или верблюдам, но конечностей было не четыре, а шесть. Шипов, горбов на спине или рогов на голове не наблюдалось, глаз же насчитывалось две пары, шерсти не было даже в зачатке. Впрочем, по мнению На’ви они, кажется, были милыми.
Тсу’тей провел по морде четырехпалой рукой. Вот, кстати и еще одно отличие: у Бейфонг даже после превращения пальцев было по пять на каждой конечности, из-за чего она напоминала аватара… Пальцы, магия, зеленые глаза, и «любимые» шрамы на лице были доказательством того, что она не родилась в этом мире. И все же ей приходилось оставаться здесь.
Воин тем временем взялся рукой за край своей косы. Среди нормальных волос оказалось несколько «странных», которые были розового цвета и подозрительно шевелились. Они были похожи на те, что торчали из головного отростка у зверя. Тсу’тей поднес косу к «усу» па’ли и дал «волосам» сплестись, а затем оседлал животное. Сделал круг верхом и потребовал, чтобы Лин повторила.
Женщина подошла к ближайшему существу, косясь на него, будто оно было воплощением Ваату.
«Спокойно. Кажется, медведе-собака Корры была не против общения, так что…».
Лин медленно протянула руку к морде… па’ли. Зверь ткнулся носом в ладонь, подгоняя нерасторопную На’ви и как бы давая разрешение на дальнейшие действия. Бейфонг аккуратно загнула, протянутый зверем «ус» и поднесла свою косу другой рукой.
«О Духи, что я творю?!»
Было как-то странно и даже несколько неприятно смотреть на сплетающиеся «волосы». Как только видимая часть процесса завершилась, Бейфонг едва удержалась, чтобы не шарахнуться от па’ли подальше. Возникло ощущение, что на мага земли вылили ушат холодной воды. Впрочем, эта волна быстро прошла и в душе осталось лишь ощущение присутствия. Будто кто-то молчаливо следил из-за спины. И этот «кто-то» боднул своего пока еще не состоявшегося наездника.
«То есть эта штука — нервы, да?»
Так как седла на гладкой хитиновой спине не наблюдалось, Лин, слегка оттолкнувшись от земли с помощью магии, забралась на покрытый хитином хребет па’ли.
«Все-таки не люблю я животных, особенно ездовых. Прямо задницей чуешь, как они дышат, дергаются… Вот машины — другое дело».
Па’ли протестующе всхрапнул, но Лин не придала этому значения.
Ее учитель быстро справился с выражением удивления на лице и произнес:
— Подумай, как Ему идти.
— Как идти?
«То ли я очень плохо его понимаю, то ли он не умеет объяснять. По-моему, даже сам зверь объяснил бы понятнее».
Па’ли заржал. Как-то… одобрительно?
«Я думала, мне показалось. А ты, оказывается, что-то понимаешь. Ну, по крайней мере, я тебе честно выразила свое отношение. Без обид».
— Куда идти, как и что делать. Думай, и связь передаст, — мужчина тронул свой лоб, стараясь донести до подопечной основную мысль.
«Эйва, за что ты так меня испытываешь? Как можно говорить с тем, кто глух? Она же простых вещей не понимает!»
— Ладно, — с сомнением кивнула маг земли.
«Иди вперед, медленно».
И как ни странно зверь послушно пошел.
«Налево».
Па’ли повернулся.
«Стой. Затем кругом…»
Выяснив, посредством проб и ошибок, что больше трех команд подряд животное не запоминает, Лин снова просигналила остановиться.
Еще какое-то время она повторяла путь за Тсу’теем, но на чуть более высокой скорости. И хотя маг земли по-прежнему недолюбливала ездовых животных, ибо тросы всегда были надежней, она готова была признать, что все прошло не так уж плохо.
Затем был обед, судя по времени, который «порадовал» отсутствием приборов вообще. После такого Лин зареклась, что сделает себе пару палочек. Хоть из дерева, хоть из костей животных плевать! К сожалению, подаренные Нормом и Труди теперь не подходили по размеру. И к тому же они тоже были конфискованы Мо’ат.
— Держи, — Тсу’тей, сидевший напротив протянул женщине нечто, завернутое в лист.
— Что это? — ожидаемо спросила Бейфонг, но все же взяла странную вещь.
— Никт’чшей, — ответил воин, но видя, что его не поняли, добавил, — Еда.
И показал пример, откусив часть странного… блюда. Затем кивнул Лин.
Бейфонг с подозрением косилась на сверток в руках.
«Ладно, не отравилась же я здесь в самый первый день, значит, и сейчас выживу».
Все оказалось не так страшно. Это был своего рода походный вариант еды. Судя по всему, в лист заворачивались кусочки копченого мяса и, кажется, термически обработанные части растений. Точнее сказать было нельзя. Но главное, что это было съедобно.
Как только перекус был окончен, охотник принес еще один лук, помимо того, из которого стрелял сам, и стал объяснять принципы использования данного предмета, сопровождая рассказ наглядным примером.
По «скромному» мнению Тсу’тея, в обращении с луком Бейфонг была еще хуже чем в рукопашном бое. Но На’ви не сказал, что дело безнадежно. А просто стал раз за разом поправлять огрехи.
В тоже время Лин пыталась отмахнуться от мысли, что тренировка напоминала ей детство. Тоф также исправляла ее позу. Тычок здесь, легкий подзатыльник там. Оценивающее выражение лица «Ну, хотя бы так». Слепота Старшей Бейфонг не мешала.
«Так. Не время для этих мыслей!»
***
Доктор Огустин, заперлась в своей комнате. Нужно было подумать. Очень хорошо подумать. Чему знатно мешало накатившее ОСОЗНАНИЕ всей ситуации. Да, как ни странно, именно осознание мешало думать, поскольку от него становилось тупо страшно.
Дабы обрести большую беспристрастность, Грейс решила подключить к «обмозговыванию» ситуации пачку сигарет и бутылку спиртного.
В таком неоднозначном состоянии Дока и застала Труди.
Пилот поплотнее закрыла дверь и, оседлав стул, приготовилась слушать.
— Док?
Грейс, будучи погруженной в свои мысли, не ответила. Она будто бы не видела Чакон.
— Так, понятно, — пилот нагло вырвала из рук Огустин стакан с виски, «избавила» его от содержимого и поставила на стол.
— Док! Говорите, что у нас еще случилось!
— Пока не знаю, — напряженно произнесла Грейс.
— Тогда вы просто так решили напиться и имитировать паровоз? — продолжила допрос Труди.
«Я впервые просто не знаю, с чего мне начать. Забавное чувство. Тогда… по сути?»
Грейс стряхнула пепел в пустой стакан и проговорила:
— Бейфонг умеет вызывать землетрясения.
— Чего? — Труди прищурилась и помотала головой: она подумала, что ослышалась.
— Я говорю, что Бейфонг землю подчиняет, — Огустин, наконец, посмотрела на собеседницу.
«Твою мать! Док сошла с ума. Или это не просто сигареты?!»
— И что… дальше? — участливо спросила девушка.
— Не веришь, да? — понимающие улыбнулась Грейс. Она потянулась за мультискрином, который лежал на столе, и отдала его Труди.
— Трещины… В земле… И что? — Чакон оторвала взгляд от изображения и снова посмотрела на Дока.
— Я видела, как они образовались. Сначала, думала, это местный феномен. Но, потом Бейфонг рассказала, что это у нее оказывается, ДАР ТАКОЙ.
«Ага, а, по-моему, вас там На’ви накачали чем-то. Хотя с фото не поспоришь, но…».
— Вы уверены?
— Абсолютно, посмотри на следующее фото, — Грейс указала пальцем на экран.
— И что? До и после?
— Вот именно! — подчеркнула женщина и вырвала у Труди из рук экран. — Только «До» — это трещины, — она снова перелистнула на предыдущую картинку, — а «После» — это практически чистый участок, понимаешь? — Огустин опять вернулась к последнему изображению.
— Допустим, — медленно кивнула пилот. — И как это было?
— Как? Бейфонг похлопала руками по земле и вуаля!.. — Док сделала резкий взмах кистью.
— Грейс, если это — правда, то мы — в ж*пе!
— В большой, — Огустин достала из пачки новую сигарету. После некоторого молчания она озвучила еще одну мысль, — Хорошо, что мы ее все-таки не притащили в Адские врата.
— Ну, это как посмотреть, — задумчиво произнесла Чакон.
— Не поняла? — нахмурилась Грейс.
— Будь у нас такая сила, мы бы уже… — Труди опомнилась, но было поздно.
«Упс! Не с тем человеком толкую о подобных вещах».
— «Мы бы» что, Труди? — начала заводиться Огустин.
«Вот! Пожалуйста! Нашла кому рассказать! Конечно! Бейфонг же просто машина! А На’ви всего лишь звери! Простота — наш девиз! Сложности? Да кому они нужны?!»
— Док, не кипятитесь. Никто не обижает ваших аборигенов, — девушка подняла руки в примирительном жесте.
Грейс отмахнулась, встала и подошла к окну.
«Она ведь сейчас где-то там…»
— Дело не только в этом. Я боюсь, как бы она не разнесла здесь все.
«Да ладно! Лин, вроде, не дура. Договорились бы… А хотя вряд ли… Бл*ть! О таком реально голова заболит рассуждать! Да уж. Я понимаю, почему Грейс решила напиться! Мы даже не знаем, насколько Лин опасна. А если она не только с землей так может?!»
— Но, что ее заставило сделать… такое? Вы ее чем-то разозлили? — Труди решила вникнуть в происходящее настолько, насколько возможно.
— Бейфонг была без сознания… Думаю, что просто из-за боли и превращения в целом ее сила вышла из-под контроля… Она, кстати, привет передавала и «спасибо» тебе и Норму.
— Ага, — автоматически кивнула Труди.
«А вот теперь и я рада, что мы не притащили Лин сюда! На счет всей базы не знаю, но чую, легко бы мы не отделались!»
— Но разве сейчас все стало не хуже? Мы же отдали Лин На’ви. Теперь, если она встанет на их сторону, то… В общем… мы влипли конкретно и со всех сторон.
— Именно.
— И что же делать?
— Я не знаю, — Грейс продолжала смотреть в окно, и ее не сильно интересовало, что пепел с сигареты падал прямо на пол. — Но конфликт с На’ви теперь не выгоден всем.
— Ага, — согласилась Чакон. Девушке становилось не по себе от перспектив. Она нервно сглотнула, — Только знаем об этом одни лишь мы. Предлагаете рассказать другим?
— Нет, — покачала головой Грейс, — Это только ухудшит ситуацию.
«Ну, да. Нас в карцер. На’ви под обстрел. Чтобы очухаться не успели. Нормально так. Вот только нах*ра было тогда все эти годы здесь сидеть и что-то там изображать? Я против аборигенов лично ничего не имею. И расстреливать народ зазря не хочу. Но тогда это самая что ни на есть измена! С другой стороны, разве все три месяца это не было изменой?! Нет?! И ведь На’ви как раз еще не остыли после инцидента с детьми! Здорово, бл*ть! Мы просто кучка кретинов!.. А если бы мы попытались убить Лин?! Погибли бы только мы? Или еще кто-то из людей? М? Нет. Этого я проверять не буду. Да и Лин кажется адекватным человеком. Ну да, со странными способностями, но у кто из нас без странностей нет? Ученые своих На’ви и аватаров обожают. Полковник любит гулять без экзокомплекта… Да мы тут все психи!»
— Значит, молчим? — поджала губы Труди.
— Другого выхода нет, — Док предпочла развернуться и посмотреть в глаза пилота. Требовалось знать наверняка, сошлись они во мнениях или нет.
— А если На’ви придут сами?
— Нет. Во-первых, она сейчас слаба. Убирала последствия довольно долго. Во-вторых, не думаю, что ей доверяют настолько, чтобы она решилась на подобный шаг. Мо’ат ее ребенком зовет.
— То есть, пока Лин — салага, у нас есть время?
— Да.
Труди чувствовала, что ее конкретно затягивает вся эта многоходовка. Девушка нашла еще один стакан. Наполнила его и залпом опустошила. Помогло не сильно.
— А потом? Она может прийти и убить нас?
— Не думаю.
— Помните, Док, что это — не ее проблемы. Ее проблемы — вернуться домой!
«И я не знаю, что сделала бы, будь я на месте Лин!»
— Надеюсь, мы сможем найти компромисс. В конец концов, если бы для ее возвращения требовалось непременно убивать, то мы бы с тобой сейчас не говорили.
— Ну, да… Я, собственно, зачем пришла. Вас наш «человек паук» спрашивал.
— Подождет до завтра, не обломится! — проскандировала Грейс. — Скажи, что не нашла меня или что-то в таком духе. Кстати, с каких пор ты его личный посыльный?
— Думаете, что он запомнил, кого послал? Мы для Его ср*ного Высочества все на одно лицо. Увидел — решил, направил — забыл. Но мне уже пора.
— Спасибо.
— Сочтемся.
«Надеюсь, вы знаете, что делаете Док… Я знаю только одно: я не хочу стрелять в Лин. Но иногда, солдату приходится делать то, чего он не хочет больше всего…»
***
За последующей экскурсией и ответами на вопросы новенькой день неожиданно подошел к концу. А это означало, что нужно было отправляться на ужин.
И вот тут мага земли ожидал неприятный сюрприз: общий прием пищи. Бейфонг честно признавала право каждого народа на свои обычаи. Зачастую, все это имело какой-либо практический смысл.
«Зачем это сборище? Допустим, чтобы не опасаться отравления. И, вроде как, для поддержания командного духа. Надеюсь, что это не на каждый день».
Подобная реакция на клановые посиделки была связана все с тем же нескрываемым интересом со стороны аборигенов.
«Если они ждут, что я начну извергать огонь, как дракон, или летать, подобно бизону, то это определенно зря… Кстати, нужно будет разобраться с магией».
Тсу’тей, в отличие от своих соплеменников, не проявлял никакого чрезмерного любопытства. Он, вообще, подчеркнуто делал вид, что ничего необычного не происходит. И если бы он не протянул Бейфонг «тарелку» растительного происхождения, то можно было бы подумать, что новенькая являлась для воина пустым местом. Впрочем, он еще кое-что добавил.
— Это — тейлу, — воин взял с поверхности листа нечто, показал женщине, а затем отправил его в рот.
«Больше похожи на каких-то личинок».
Тсу’тей ждал реакции со стороны чужачки.
«Демоны, сидящие в фальшивых телах, долго отказывались пробовать тейлу. У них вообще было какое-то противоестественное отвращение ко всем маленьким животным или, как Небесные люди их называли, насекомым».
Лин все-таки решилась отведать… это, чем бы оно не являлось. И стоило ей только начать жевать, как охотник учтиво добавил.
— Тейлу это хи’анг…. Насекомые.
Бейфонг на мгновение застыла.
«Кажется, получилось! Противно? Что делать теперь будешь?»
На’ви едва сдерживал ухмылку.
Маг земли повернула голову в сторону Тсу’тея, и, смотря последнему в глаза, медленно прожевала и проглотила личинку.
«Думал, я плеваться начну? Ну, это зря. Я, конечно, не фанат поедания насекомых, но, во-первых, оно не шевелится и не пытается удрать изо-рта или ужалить. Во-вторых, оно больше по вкусу напоминает лобстеро-краба. В-третьих, парень, оно вполне безобидных размеров, не то что некоторые насекомые моего мира. Так что проходи мимо, шутник недоделанный».
Воин, разумеется, не мог прочитать все это во взгляде чужачки, однако посыл вполне уловил и всего лишь добавил, что рядом с… тейлу на «тарелке» лежали мясистые листья растения, называющегося… рауп, которые были солеными и имели кисловатый привкус…
***
Венцом «радости» стал гамак в качестве спального места. Добираться до него пришлось по ветвям. По ветвям!
«Да как можно каждый раз, будучи уставшим в конце дня, забираться на дерево? Это такой экзотический способ свернуть шею? Что с вами аборигенами не так? И мне, конечно, как магу земли просто прекрасно будет ночевать в подвешенном состоянии. Я понимаю, когда выхода нет, но постоянно?!»
Хотя подобный выбор не был так уж невероятен, ибо На’ви не утруждали себя построением защитных стен, по крайней мере, Клан Оматикайя. Пришлось отложить идею ночлега поближе к земле до завтрашнего утра.
Тсу’тей уже занял свое спальное место и выжидающе смотрел на ученицу.
Лин закатила глаза и шагнула на поверхность сооружения, находившегося рядом. Гамак несколько закачался под весом женщины, но не перевернулся. Бейфонг, более или менее успокоившись, улеглась.
«Надеюсь, никто из них не храпит».
Маг земли, повторяя за другими На’ви, прикоснулась к краю гамака, чтобы «закрыть» его.
Но сквозь прожилки было видно, что новоявленный учитель все еще смотрит в сторону Лин.
«Что еще? Я тебе не зверушка из цирка!» — устало подумала женщина, но вместо этого произнесла нарочито серьезным тоном:
— Спокойной ночи, — и отвернулась. Судя по пропавшему неприятному ощущению, Тсу’тей последовал ее примеру.
Растительный кокон давал хоть какую-то иллюзию уединения. На самом деле, сквозь промежутки между волокнами были видны те гамаки, что находились ниже.
Все же с личным пространством у На’ви было не очень. В пределах разумного, конечно. Никто не врывался при утолении некоторых естественных потребностей и даже существовали свои знаки на деревьях. Благо Мо’ат об этом предупредила. Только отведенные места были далеко не везде. Но с этим вполне можно было мириться. А вот приемы пищи где, надо было постараться, чтобы не задеть чей-нибудь хвост, любопытные взгляды и попытки местных детей дотронуться грозили превратиться в проблему.
«Терпеть, главное — терпеть. Это не навсегда. Только нужно сейчас продержаться. Вопрос в том, сколько? Ну, допустим, сначала, придется завоевать их доверие… Потом разобраться, в чем именно проблема… А лучше — параллельно. И вот тогда можно будет составлять подробный план действий».
========== Глава седьмая ==========
Не нужно много ума, дабы предположить, что ночные думы помешали Лин нормально выспаться. А утро, видимо, поддалось общей тенденции. Потому как после сомнительных гигиенических процедур, которые заставили мага земли резко соскучиться по людской душевой, и скудного завтрака Тсу’тей повел свою подопечную на «долгожданную охоту». Судя по всему, он был готов оправдывать имя лучшего воина и охотника даже при наличии рядом новичка, потому что выбрал далеко не простой маршрут, который па’ли не могли осилить полностью из-за своих размеров и строения лап.
«Это вам не драконий мангуст, которому мало что является преградой и не страусо-лошадь с цепкими когтями! Зачем в этих джунглях вообще нужна кобыла? Ах, да. Все время забываю, что эти ребята тут без машин и магии. Тягловые животные и транспорт…»
Но, пожалуй, даже страусо-лошадь не могла бы лазать по лианам. Однако это не касалось Тсу’тея, который все еще бежал вперед. Лин еле поспевала за ним. Ее вообще беспокоило состояние собственного тела. Дело не только в непривычном распределении веса. Но и в звуках, которыми мир просто взрывался! И абстрагироваться не было возможности.
«Как парень умудряется оставаться спокойным? Откуда ему знать, что прямо сейчас или пару секунд спустя из кустов не появится… танатор, к примеру?»
Задумываться было опасно, Лин едва не полетела лицом вниз, благо успела подставить руки. Тсу’тей её оплошность никак не прокомментировал, просто стоял и ждал, пока его спутница примет вертикальное положение. И они продолжили путь.
Наконец, охотник остановился и жестом приказал Лин сделать то же самое.
Но никаких зверей поблизости Бейфонг не ощущала.
«Мы что чей-то след ищем? Или потеряли?»
Спрашивать было несколько неудобно. Но раз именно этот На’ви должен отвечать за нее, маг земли посчитала, что она в праве задать вопрос.
— Что происходит?
Тсу’тей обернулся, но не ответил.
«Что происходит, спрашиваешь? Я не знаю. Не вижу и не слышу ничего странного».
— Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать?
— Зачем мы здесь? Тут ни единого зверя, — Лин уже начала сомневаться в умениях своего проводника.
«Эйва, почему ей нужно объяснять столь ПРОСТЫЕ вещи? Говорит, что она не из Небесных Людей, но как по мне — одно лицо! Хотя, может даже хуже!»
— Как ты собираешься нести мясо в деревню?
— Привязать к па’ли?
Воин рассмеялся.
— А до него? Ты собралась тащить тушу за ноги?
— Это не объясняет, зачем мы здесь, — Лин мало что смыслила в тонкостях охоты у На’ви, но вот в увиливаниях от ответа понимала достаточно. И ее несколько раздражало подобное отношение собеседника. Впрочем, недостаточно сильно, чтобы выйти из себя.
— Смотри и увидишь.
«То есть нормально объяснять ты не будешь».
Охотник шел по чаще и оглядывался, пока не нашел то, что искал. Как оказалось, это было дерево, довольно высокое, даже для На’ви.
— Это тсаулапъангр, по-другому тсаулапъ. Нужны листья.
Но Тсу’тей не подошел к дереву вплотную. Он стал карабкаться по стволу находящегося рядом растения, одна из ветвей которого нависала над этим… тсаулапъангром.
Затем мужчина сноровисто отделил несколько листьев, располагавшихся к нему ближе всего.
Бейфонг в это время «проверила территорию» и подошла ближе к стволу растения. Он был весь покрыт шипами и крючьями. Маг земли чисто из любопытства отломила один. И резко обернулась на звук падающего тела, рядом с собой.
«Нормально спуститься определённо нельзя».
Вслух Лин ничего не произнесла, но этого и не требовалось, поскольку лицо выражало мысли не хуже слов.
Тсу’тей лишь поморщился в ответ. Тоже отломил крюк и пару шипов на стволе.
— На них можно вешать что-либо.
— Знаю, — Лин отбросила предмет, к которому потеряла интерес.
— Нельзя так делать, — выплюнул Тсу’тей. Он собирался дать Бейфонг подзатыльник, однако его рука была поймана раньше, чем достигла цели.
— Чего нельзя делать? — спокойно спросила Лин.
«Если ты полагаешь, что можешь шпынять меня постоянно, то глубоко ошибаешься, парень! Я тебе конечности могу и «под хвостом» завязать!»
Охотник отдернул руку. Он наклонился за крюком дерева, поднял его и поднес к глазам Лин. Последняя решила пока не двигаться, но была готова в любой момент начать действовать.
«Знает она! Ничего ты не знаешь! Как и все Небесные Люди!»
— Так. Делать. Нельзя. Нельзя брать то, что тебе не нужно. Так не делают даже звери! — выплюнул он.
Надо сказать, что сравнение с животным Лин оскорбило, с другой стороны, ей стало немного не по себе.
«Мне что сейчас, должно быть стыдно? Или вроде того? Я же не дерево срубила. Хотя в чем-то он прав. Если каждый будет отрывать по одному листу или крюку, то рано или поздно дерево не сможет компенсировать этого…»
— Извини, — слегка склонила голову женщина.
Тсу’тей не ответил, он поднял свернутые листы дерева и направился прочь.
«Итак, мы потратили время, чтобы ободрать местные растения. Зачем? Мясо заворачивать в листья будем?..»
Минут через десять охотник снова остановился.
— Не делай ничего. Смотри и не шуми, — прошептал он, указав куда-то краем лука.
Бейфонг кивнула и всмотрелась вдаль.
Между ветвей едва можно было заметить силуэт животного. Оно осторожно ступало и прислушивалось ко всему вокруг.
— Йерик, — снова шепнул На’ви, — хорошо слышит.
Лучший Воин Клана прицелился и стал выжидать. Как только животное в очередной раз склонило голову к траве, он отпустил тетиву. В повседневном шуме леса раздался вопль. Йерик повалился на землю и забился в конвульсиях. Тсу’тей приблизился и вонзил свой нож в шею зверя со словами:
— Благодарю тебя, брат. За то, что ты отдал свою жизнь, дабы стать частью Народа.
Потом На’ви выдернул стрелу и приступил к разделке туши. Лин, которую тоже приплели к работе, успевала периодически «осматривать территорию». Женщина не испытывала восторга от действий производимых охотником, но никоим образом этого не показала.
«Даже не надеялся, что тебя подобное напугает. Ты же ведь Палулукана собственноручно ранила. Но что в тебе есть, кроме жестокости?»
Прежде чем отправляться назад, нужно было упаковать добычу. Предположение Лин подтвердилось: листья действительно служили надежной оберткой. Они не протекали, не пропускали запаха. Имели подходящую форму: длинные «усы» оборачивались вокруг уже скатанной остальной части. Оставалось только перевязать сверток веревкой.
Тсу’тей один раз медленно показал, как и что делать, а затем потребовал повторить. Не трудно было догадаться, какими были его комментарии, когда Бейфонг принялась за дело. Но маг земли не отвечала, а продолжала упорно пытаться раз за разом. Благо вязать нужные узлы из веревок было не сложно.
«Да, он — горилла-козел. Но мне нужны рекомендации от этого парня. Поэтому — сидеть, молчать, складывать».
После того как охотник перевесил задачу по запечатыванию мяса на свою подопечную, он стал разбираться с костями, шкурой и прочим. И как только дело было сделано, На’ви направились в сторону Дерева-Дома.
Неожиданно Тсу’тей задал вопрос.
— Зачем были те движения?
— Какие?
— Ты… топала.
— Узнать, нет ли рядом… других зверей… змееволков, — не стала утруждать себя детальными пояснениями Лин. От Тсу’тея она не таилась по нескольким причинам. Во-первых, он видел применение магии при их первой встрече. Во-вторых, последствия превращения, которые пришлось убирать за собой, явственно говорили о том, что, будучи не в себе, Бейфонг на славу повеселилась, и вряд ли того же не заметила Мо’ат, отдавшая приказ по выравниванию ландшафта. Осведомленность остального Клана Оматикайя, скорее всего с подачи Цахик, о способностях Лин подтверждалась кличкой «Пллустъэ Кллтеху» — Говорящая с землей. Разумеется, Бейфонг не собиралась раскрывать весь свой арсенал и сопровождать демонстрацию лекциями, но сейсмическое зрение использовала без конспирации.
— Айнантанг или змееволки охотятся по ночам. И их нет в этой части леса.
— Я видела их днем. Но если они ночью выходят, то как вы защищаетесь?
— Мы отпугиваем их запахом ленай’га. Он охотится на йерика и имеет сильный яд. Оставляет на листьях запах. Мы собираем. Увидишь. Но как можно увидеть нантанга при помощи дара?
— Я… чувствую не их, а шаги… земля… говорит.
Похоже, что Тсу’тей удовлетворился и таким ответом. В свою очередь, он еще кое-что пояснил о тсаулапъангрре и о дереве, которое создавало с ним корневую связь — апъангрре. И о том, чем эта связь опасна для живых существ, по неосторожности съедающих корень такого растения. А также пояснил, каким образом можно определить наличие яда.
«Я, конечно, не против избавиться от тебя, но не столь очевидным и простым методом».
После возвращения в деревню мясо нужно было отдать другим членам Клана. И пока «учитель» решал этот немаловажный вопрос, внимание Бейфонг привлекли несколько На’ви, которые упорно стучали по земле какими-то шестами с набалдашниками на концах. При этом аборигены сопровождали свои действия примитивным пением, а ритм отбивали все теми же странными орудиями.
— Эй! Как там тебя?!. Лин! Заканчивай прохлаждаться, — окликнул женщину появившийся из ниоткуда Тсу’тей. — Или хочешь поработать с другими? — он кивнул в сторону тех, за кем наблюдала маг земли.
— Они работают? — Лин недоверчиво посмотрела на воина.
«Он что шутит? Или распевать песни у них тоже за работу считается?»
Тсу’тей посмотрел на свою «ученицу», будто бы она была надоедливым насекомым, никак не желавшим отвязаться от Его Величества.
«Может, просто забыть ее где-нибудь в лесу? Не выйдет. Так было в прошлый раз. Как можно учить того, кто не умнее младенца?! Есть у меня мысль…»
— Идем, — он дал знак следовать за собой и направился к действительно работавшим соплеменникам.
— Ралу, — охотник обратился к парню, стоявшему ближе всего. Последний прервал свое занятие и повернулся.
— Слушаю. Чего хотел? — добродушно отозвался На’ви, оперевшись на толкушку.
— Мне тут сказали, что ты отлыниваешь от работы! — Тсу’тей мотнул головой в сторону Бейфонг, указывая на докладчика.
— Правда что ли? — Ралу сначала не понял претензий от соплеменника, но, увидев новенькую, сообразил, что тут нечисто. Впрочем, мешать замыслу Тсу’тея он не собирался: — Может быть, тогда она вместо меня «отдохнет»? А я займусь чем-то другим, помимо перемалывания муки?
— Что он сейчас сказал? — Лин, обратилась сразу к своему пусть и невольному, но «переводчику».
«Переводчик. Слово, о котором я узнала лишь в этом мире, где полным полно языков».
— Он говорит, что с радостью уступит тебе свое место, — честно ответил Тсу’тей. — Пробуй. Тебе все равно нужно знать.
Маг земли не разделяла энтузиазма, чуя подвох, но, кажется, ее мнение никого не интересовало. Пришлось принимать из рук аборигена странную махину, названную икут’сей и становиться на его место.
«А эта штука прилично весит. И что дальше?»
А дальше На’ви положили несколько экземпляров чего-то на каменную плиту и начали стучать по нему, измельчая таким образом. Затем, Лин призвали повторять это же действие.
Маг земли решила сразу отбросить все мысли по поводу абсурдности происходящего и полностью перешла в режим наблюдения и повторения. Получалось так, что сначала по поверхности бил один, затем другой, затем третий. По соседству была еще одна такая группа, видимо, больше чем по трое работать было неудобно.
«По крайней мере, у них… раз, два, ТРИ, есть зачатки логического мышления».
Но этим мыслям суждено было развеяться, как только один из работающих затянул какой-то мотив, а затем остальные подхватили. Бейфонг слышала некоторые знакомые слова, однако общий смысл песни до нее не доходил. И, конечно, она была благодарна, что ее саму петь никто не заставлял.
Они продолжали до тех пор, пока не закончилось содержимое в одной из корзин. К тому моменту Лин уже начала уставать.
«Да уж, если народ пашет так каждый день, то неудивительно, что они песни на ходу сочиняют. А то можно было бы и вовсе помереть с такого образа жизни. С магией все значительно проще».
— Ну, как? Отдохнула? — поинтересовался Тсу’тей. — Другие тоже не против, чтобы ты «отдыхала» вместо них.
Лин вдохнула, выдохнула и кивнула, не смотря на охотника. По правде говоря, она была недовольна несколькими вещами. Прежде всего, столь откровенной подставой и, что важнее, еще не восстановившимися силами и выносливостью организма.
Тсу’тей напротив был почти удовлетворен происходящим.
«Ладно, посмотрим, как долго ты продержишься! Не думаю, что тебя хватит надолго».
После чего охотник занял свою ученицу изготовлением ее собственного тренировочного лука. Или, как подчеркнуто назвал его Тсу’тей, ДЕТСКОГО. Само собой, это была очередная попытка задеть мага земли, которая с треском провалилась. Ибо сам лук предназначался для тренировок, а значит, должен был быть максимально схож с настоящим. Разница была, скорее, формальной. И, помимо прочего, маг земли все еще прекрасно себя контролировала.
«Да, парень, старайся, и когда-нибудь у тебя получится. Но для того, чтобы ты достиг успеха, мне нужно сначала притащить сюда Райко, затем Корру и Тензина с его семейкой. Вот тогда тебе может повезти. Если, конечно, у меня останутся на тебя силы. А так ты кто угодно, но не манипулятор. Кстати, о вышеперечисленных. Интересно как они там? Меня все еще ищут или уже нет?.. Да какая разница? Вернусь домой, а там посмотрим».
Разумеется, изготовление лука завершилось успехом далеко не с первого раза. Но за время всех этих попыток Лин смогла-таки вытянуть из «учителя», чем ее заставили заниматься под видом «отдыха». Оказалось, что это был своеобразный способ получения муки из семян растений. Их было несколько, но названий Бейфонг запоминать не собиралась.
В таком духе и потекли дни. Часть «занятий» проводила Мо’ат. Вот уж от кого трудно было отвязаться. Шаман спрашивала Лин о ее собственном мире и учила тому, что должен знать каждый член Клана. Даром, что рядом сидела еще и куча детей, которые вели себя подобно стае свино-обезьян.
Иногда это были истории о войнах и других Кланах, иногда повседневные вещи, повествования Дереве-Доме и тому подобных, да много чего. По какой-то причине, они были в форме рассказов-песен. Бейфонг просто сделала для себя вывод, что это некая своеобразная черта данного народа. На все возмущения по поводу одежды и конфискованных вещей маг земли получала ответ, что задумываться о таком следует, когда она станет воином племени. Таким же был расклад и с изготовлением палочек. Правда, кое-кто сначала получил по ушам за все предыдущие попытки. И еще за прогулки по ночам. Все равно, что Лин пыталась восстановить свои былые навыки.
«Эйва, я искренне надеюсь, что этим людям и правда требуется защита, иначе получится, что я зря терплю этот цирк!»
И Лин было бы легче приспосабливаться, если бы ее «учитель» не пытался довести свою подопечную. Но, увы, гром-таки грянул.
Все начиналось как безобидный поход за материалами для домашней утвари. Ничто не предвещало беды. Погода была спокойной. Тсу’тей, как обычно, едва обмолвился о цели похода.
Конечной точкой маршрута оказалась группа деревьев с сине-зелёными, напоминавшими плети листьями и шипастым стволом. Но, в отличие от многих собратьев, оно пока не двигалось.
— Пъиут, — ознаменовал растение охотник. — Мы собираем листья. Бери корзину с ножом и начинай. Но не срезай все.
«Потрясающая инструкция! Да парень, если бы у меня в доме завелись пауко-крысы, то я не доверила бы тебе командование даже ими».
Бейфонг взяла странного вида «корзину», не имевшую каркаса, и поместила ее сбоку на поясе, а также прихватила лезвие, сделанное из какой-то смолы. К сожалению, для Лин рядом не было подходящей ветви другого растения, а потому повторить трюк Тсу’тея с тсаулапъом не получилось бы при всем желании. Подойдя к дереву, женщина стала осторожно взбираться вверх по стволу. А это оказалось не так просто, учитывая, что шипы на этой своеобразной пальме так и норовили вонзиться то в предплечье, то в голень, то в живот, то в любое другое место на теле, находившееся в зоне их досягаемости.
«Вот же, собака рогатая! Ты ведь вообще не объяснял, как нужно забираться! Порождение Ваату!».
И когда исколотая маг земли все же добралась до ветвей, оказалось, что опасными были отнюдь не шипы. Стоило Лин неаккуратно задеть кромку листа, как ее ладонь пронзила боль. Бейфонг несколько дернулась от неожиданности, задела еще несколько листов, и повторилось то же самое, но все же маг земли сумела не слететь вниз, а осталась на прежнем месте. Беглый осмотр конечности показал, что теперь на руке имелось как минимум три длинных кровоточащих пореза. Поворот головы в сторону, и стало видно, как открыто ухмылялся стоявший внизу Тсу’тей.
«Ах, ты Ублюдок! Хорошо, так и быть. Сыграем по-твоему!»
Бейфонг придала своемулицу спокойный вид и попробовала аккуратно отделять листы от ветвей. Разумеется, это было дико неудобно. И число порезов увеличивалось в геометрической прогрессии.
«Я бы куда быстрее справилась с доспехами. Держалась бы тросами, резала бы металлическим клинком и все было бы здорово, но нет!.. Опять эта зараза режется! Так, надо поменьше отвлекаться, а потом я этому детенышу Коха устрою! Правда, сначала он мне поможет».
Понаблюдав за действиями более опытного собирателя, Лин все же потихоньку приноровилась доставать листы пусть и с меньшей скоростью, но уже без повреждений.
Тсу’тей, через какое-то время просигнализировал о том, что пора остановиться. Но это не означало окончания процесса. Просто требовалось перейти на другое дерево. Потом на следующее… С некоторыми было полегче, ибо не обязательно было забираться именно на них. Можно было вполне дотянуться с ветвей соседствовавших растений. Однако это не отменяло наличия острых листьев. Слава Духам, что все имело свойство заканчиваться.
Воин приказал слезть с очередного «пыточного» столба, кажется, последнего нетронутого здесь.
Злая, исколотая и исцарапанная Бейфонг несколько неуклюже спустилась с дерева.
— Это все?
— Да, — вынес вердикт На’ви, осмотрев корзину.
Лин отдала лезвие и закрыла «мешок» с листьями с помощью затычки.
Тсу’тей, не ожидая никакой угрозы со стороны «ученицы», повернулся к последней сначала боком, а затем и спиной.
«Еще немного и эта «защитница» сбежит отсюда самостоятельно. А ведь я даже ничего сверхсложного не заставлял делать. Все было понятно сразу: настолько слабым среди нас нет места!»
Но его мысли оборвались ровно в тот момент, когда охотник почувствовал дрожь под собой и в следующий миг оказался зажат между плитами, кольцом, выросшими из земли. И расположены они были под углом так, что их ребра как раз больно упирались в тело мужчины.
— А теперь, гаденыш, давай поговорим! — на лице Лин не выражалось ничего кроме злости.
— Пусти меня, демон! — не желал слушать охотник.
Бейфонг безжалостно отвесила ему пощечину.
— Заканчивай истерить, иначе закопаю прямо здесь.
Для наглядности Лин и правда погрузила пленника в землю по колено.
Тсу’тей понимал, насколько сейчас не равны были их шансы… Чего таить?! Ему было страшно, но воин решил до последнего следовать своим принципам. Он не проронил ни звука и не дал своим эмоциям отразиться на лице.
Бейфонг решила еще раз попробовать наладить контакт. Она подошла на безопасное расстояние и произнесла.
— Значит так, я не заставляю тебя уважать меня или что-то в этом роде. Ты мне тоже противен, не волнуйся. НО! Это ВАШ Дух запихнул меня сюда! Это ВАМ по ее мнению, нужна помощь! И это ВАШИ шаман и вождь решили, что ты будешь учить меня! Если у тебя с этим проблемы, то обратись К ЭТИМ ТРОИМ! — Лин указала себе за спину большим пальцем, будто бы все, о ком она упомянула, действительно находились там. — И прекрати доставать меня. Вопросы есть?
Тсу’тей продолжал молчать.
«Если жаждешь поглумиться надо мной перед тем, как бросить здесь умирать, то я тебе в этом помогать не буду! Рано или поздно и Небесных Людей, и их демонов настигнет гнев Эйвы!»
— Будем считать, что ты все понял.
«Вот честно, хочу сейчас взять и вывернуть прямо на тебя всю корзину этих режущих листьев и просто посмотреть, как ты будешь собирать все обратно. Но мне, прежде всего, нужно, чтобы весь этот цирк поскорее закончился, а значит, пока, обойдемся без конфетти».
Держа ладонь параллельно земле и распрямляя руку вдоль тела, Лин заставила ловушку исчезнуть в более глубоких слоях почвы. Но это касалось только плит. Тсу’тей еще не был свободен, так как ноги его по-прежнему были по колено в поверхности Пандоры.
— И что?! Ты решила убить меня иным способом?! Оставить на съедение животным?! Не зря я хотел убить тебя еще тогда!
— Но ты этого не сделал. Значит, ты не такой уж гад, каким пытаешься казаться, — Бейфонг говорила, будто бы здесь никого кроме нее не было. Она даже не смотрела на воина.
«Видела я таких. Они просто были не в том месте и не в то время. А были и те, кто за маской доброты и участливости скрывал лишь преследование собственных интересов. Теперь сам скажи себе, кто ты. И перестань маяться дурью! В противном случае, я действительно тебя прикопаю!»
Последние мысли Бейфонг предпочла озвучить четко и со всей серьезностью в голосе. На’ви, кажется, проникся и кивнул.
«Главное, чтобы внушения хватило надолго, а иначе мне придется играть более натурально… или вовсе даже не играть. Так стоп! Миссия состоит в том, чтобы защищать, а не калечить. Оставим это как крайнюю меру. И да, долбаный долг!»
Конечно, Лин пришлось выпустить мужчину из пут. Правда, сделала она это самым неприятным для охотника способом — буквально выдернула его за шкирку.
Возвращались молча, но, перед тем как тронуться в путь, Лин все же вынудила Тсу’тея дать ей какое-нибудь средство для обработки царапин. После никто не проронил и слова.
Мо’ат, увидевшая свежие порезы у мага земли, долго пыталась выведать подробности, но Лин была категорически против рассказывать что-либо, так что нагоняя Тсу’тей все же не получил.
========== Глава восьмая ==========
Комментарий к Глава восьмая
Извиняюсь за задержку)
Съяксъюк - пролемур
Грейс чувствовала себя более разбитой, чем обычно. Видимо, она все же переборщила с алкоголем. И стоило только привести себя в порядок, удалить фото с мультискрина, настроиться на рабочий лад, как женщине вежливо напомнили, что ее ждут в кабинете Главного Администратора «еще вчера».
«Паркер! Чтоб тебе провалиться! Король хр*нов!»
Благо, путь Центра Управления был преодолен в молчании. Скорее всего, никто просто не рискнул беспокоить Доктора Огустин, явно находившуюся в состоянии «Не влезай — убьет!».
Ничего нового в пункте назначения не произошло. Все те же солдаты за работой. Все тот же Паркер с его клюшкой, правда сейчас она покоилась в специально отведенном ей углу. Грейс иногда задумывалась, расстается ли главный администратор с этим предметом вообще?
Селфридж подчеркнуто не обращал внимания на Дока, продолжая просматривать какие-то «очень важные» файлы. Хотя не заметить присутствие постороннего было просто невозможно.
— Паркер! Говорите, что вам нужно было от меня «еще вчера», и покончим с этим, — лениво протянула Грейс, складывая руки на груди. В голове у нее после недавних «размышлений» бил гонг. Задерживаться Центре Управления не хотелось.
— Хотел поинтересоваться, как у вас дела. И что вы забыли на двадцать третьем участке? — он, наконец, поднял голову и посмотрел на Дока.
— То же, что и последние лет десять! Работала! Вам подробности нужны? — последний вопрос был риторическим. Огустин, скорее, поверила бы, что небо поменялось с землей местами, чем в то, что Паркера интересует наука.
— Почему в таком случае вы задержались еще на неделю уже после того как планировали возвращаться?
— Из-за местных животных потеряли оборудование. Возвращались искать. Вы же голову откусите за лишние траты! — Док всплеснула руками. После чего одну из конечностей женщина оставила на поясе. Вторую опустила вниз.
Да, ограниченность ресурсов была еще одной проблемой. Каждая вещь была на счету. Особенно это касалось приборов.
Паркер отвел взгляд.
«Кто-то начинает терять хватку? Что-то тут не так. Уж не общаешься ли ты со своими дикарями? Почему-то не сообщая об этом мне? Хотя нет. Если бы кому-то вдруг удалось наладить контакт, ты бы уж точно не стала молчать. Ты же о своих синих обезьянах больше всего печешься! Впрочем, скоро эта проблема решится».
— А как дела с На’ви? — мужчина переключил свое внимание на кусок анобтаниума, магнитная подставка с которым располагалась на столе.
— Никак. Они наблюдают, но на контакт не идут.
— Даже с тем… новеньким? — Селфридж поморщился, пытаясь вспомнить, как звали новичка из научного отдела. Феллман. Келлман… Спеллман?!.
«А, без разницы!»
— Нет. Хочу напомнить вам, что наша «Служба Безопасности» сделала все для того, чтобы На’ви к нам на пушечный выстрел не подошли! — Грейс хлопнула ладонями по столу и нависла над Главным Администратором. Женщина начинала заводиться.
«Давай я приду к тебе домой и начну разносить стены! Потом застрелю всех несогласных! А после скажу, что просто чертовски хочу с тобой дружить! Да ты меня нах*р пошлешь, в лучшем случае! Но На’ви почему-то должны поступать по-другому?! Что у тебя с логикой?»
— То есть, по-вашему, мы должны терять тонны денег и техники, чтобы эти дикари на нас, не дай Боже, не обиделись?! — Селфридж сложил руки и притворно возвел глаза к потолку.
— Паркер, если бог есть, не оскорбляйте его имя упоминанием в своих речах! — «сочувственно» произнесла Док.
— Не пытайтесь изображать, будто у вас есть чувство юмора, выходит… не очень.
«Почему так сложно заткнуться и сделать то, что от тебя требуют? К чему эта драма с аборигенами? Это же очевидная самозащита! Сначала они разбивают бульдозеры, а потом что? Придут к нам на базу?! Черта с два! Пусть знают свое место!»
— Вы мое чувство юмора хотели обсудить? — Огустин посмотрела на мужчину, словно он был не более чем букашкой.
— Нет уж, увольте. Я позвал вас, чтобы сообщить, что с Земли вылетел корабль и скоро к вам прибудет новенький. Как его там?..
— мужчина закатил глаза и пощелкал пальцами, вспоминая. — Салли!
— У них же там вроде бы проблема возникла?
— Да, но, видимо, ее удалось решить. Точно узнаем, когда прибудет корабль, — Паркер расслабленно развалился в кресле.
«А вот когда прибудет «не тот» Салли, я и поставлю тебя в известность. Хоть какие-то плюсы от плохой связи с Землей. И, пожалуй, этот парень может нам пригодиться. У военных нет в голове всякой научной х*йни! Тогда, ты уже ничего не сделаешь, стерва! А то взяла моду пропадать в лесах! Я-то не против, чтобы ты вообще пропала в один прекрасный день, ну или просто перестала мешать со своим неоправданным гуманизмом. Но, кажется, вы, ученые, все больные на голову. Так что какая разница, кто из вас психов будет выполнять работу?»
«Его Высочество» соблаговолил-таки, наконец, отпустить Огустин на все четыре стороны.
«Поверил или нет? Плевать. Мы подстраховались. Правда, ломать приборы было тем еще развлечением. Вряд ли он вообще сможет догадаться, каково истинное положение дел. Да даже Я его не знаю. Но что-то мне не нравится это молчание о сведениях с Земли. Впрочем, ладно. Это пока подождет… Может быть, Норм вместе с Томом смогут исправить положение… Хотя при наличии Бейфонг, все становится более и более неясным…»
***
После «серьезного разговора» с Тсу’теем Лин еще долго отходила. Магия требовала значительного количества сил, которые восстанавливались с невыносимо медленной скоростью. И пока что вариантов, как с этим справиться было не много.
Стиль На’ви — не совсем то, что нужно. Они больше пользовались инерцией, чем голой силой. Все принципы пользования оружием, вроде посоха сводились именно к тому, чтобы как следует его раскрутить, а затем ударить! Или, допустим, оттолкнуться от дерева, чтобы обрушить на противника удар сверху. Или же прыгнуть, и, сцепившись с противником, отбросить его в определенный момент. То же и с применением лука в ближнем бою. Кстати, о луке. В чем Оматикайя были действительно искусны, так это в стрельбе. О, да! На памяти Лин Тсу’тей стрелял и из кустов, и неведомо как удерживаясь на ветвях дерева. Говорил еще о стрельбе во время езды на па’ли и на некоем «икране».
«Ю Янь — болотный стиль! Интересно, может ли он стрелять в положении вниз головой? Хотя лук слишком длинный, с ним долго разбираться».
Возвращаясь к теме магии, Лин могла лишь долго ругаться и снова пытаться выяснить, в чем проблема. Либо был иной вариант. Который женщина и предпочла: просто идти напролом, доводя энергетический резерв до предела. По идее, со временем должна произойти рабочая гипертрофия. Но как раз времени на занятия и не хватало.
«Я искренне надеюсь, что меня не пошлют выяснять отношения с людьми буквально на днях!»
С другой стороны, с магическим «зрением» все было в порядке. Даже больше — оно заметно усилилось. Что поначалу сбивало с толку.
«Да уж. Когда тебе в уши и в ноги льется неудержимый поток информации — это… напрягает».
Но что касается манипуляций — то здесь все было не столь просто. Во-первых, скорость снизилась. Казалось, вокруг чуть ли не песок. Однако почва была все же плотнее, чем в пустыне.
Кое-где были даже камни. Некоторые из них, даже парили, однако — это был так себе вариант. В основном, землю приходилось сначала спрессовывать, а уже потом извлекать. Это не было чем-то феноменальным. Но снижало боеспособность. Плюс, все тот же пресловутый странный энергетический фон. Самое плохое заключалось в том, что после превращения влияние этих факторов усилилось. То есть сначала составить серьезную угрозу мешал размер всего окружающего по сравнению с самой Бейфонг. А теперь? Непонятно что. Но выбора, кроме как пытаться раз за разом проломить эту «преграду», у Лин не было.
***
Еще через несколько недель были достигнуты успехи в области обращения с луком и другими видами оружия. А вот о ткачестве, являвшемся одним из важнейших ремесел в Клане, такого сказать было нельзя.
«Вот как нужно ПРАВИЛЬНО меня пытать, мальчик! Хорошо, что тут командует шаман, а не ты!»
У каждого было то, в чем он силен и в чем он слаб. И, неожиданно, оказалось, что слабость Лин — это ткачество. Сперва Бейфонг не поверила, что ее посадят за подобное занятие.
«Я, конечно, понимаю, что мне придется стать своей, чтобы сделать хоть что-то существенное, но это начинает пугать. Перспектива… не радужная. А если у них тут для признания нужно голову в пасть танатора пихать?!»
Но Мо’ат, вероятно, было наплевать на все, что Бейфонг думала по поводу надобности ткачества. И потому последней пришлось учиться обращению с нитями.
***
Лин приходилось раз за разом расплетать неудачное изделие и начинать заново.
«Ткань никто не даст, шкур — нет и достать не получится. Мечта о нормальной одежде близка. Но, кажется, пока я не сдам местный тест на профессиональную пригодность, придется ходить в таком виде. Эйва, в самом деле, Дух ты или кто? Могла бы им ума и побольше дать! В конце концов, ткать они умеют. Так почему ходят в повязках?.. Климат?»
После того как Бейфонг окончательно испортила нити, ей пришлось отправляться за новыми. Однако на сей раз проводником был не Тсу’тей, а дочь Мо’ат — Нейтири.
Чего-то конкретного сказать о ней Лин не могла. Как, впрочем, и о большей части народа. Общение происходило при посредничестве Мо’ат или Тсу’тея. Иногда дети рвались ухватить Бейфонг за хвост, но она чувствовала их приближение и оборачивалась, а в открытую они подходить не рисковали.
Затем, после «инцидента», их стал отгонять Тсу’тей.
«Не думает же он, что я трону детей? Или думает? Сначала сам нарвался, а теперь меня монстром считает?.. Думаю, что Мо’ат и Эйтукан в курсе…»
— Пришли, — сообщила Нейтири.
Это было растение, носившее название Таутрал. На деле же оно представляло собой довольно больших размеров пальму, листья которой требовалось добыть. Правда, их едва было видно с земли. Основная часть скрывалась за кроной более низких деревьев.
— И как мы туда залезем? — на этот раз Лин решила спросить заранее. К тому же, казалось, что дочь вождя была настроена не столь враждебно, как ее будущий супруг.
— Не туда, — улыбнувшись, покачала головой Нейтири. Предположение мага земли ее рассмешило. Девушка указала на располагавшиеся чуть дальше, но не столь высокие растения, которые больше подходили для выполнения поставленной задачи.
Ничего примечательного за время сбора материалов не произошло. Листья были свернуты в два валика и перевязаны веревкой. Поклажу На’ви разделили пополам.
«Я тут скоро в обезьяну превращусь! Залезь туда. Вскарабкайся там! Да даже чтобы просто поспать, нужно лезть на дерево! Я как гребаный пролемур!»
Лин пришлось прервать свои душевные метания, потому что Нейтири что-то хотела спросить, но явно не решалась. Иначе зачем она все время косилась в сторону мага земли, чудом не врезаясь в деревья, встречавшиеся на пути?
Бейфонг резко остановилась.
«Это, разумеется, странно, но, видимо, титулы, кроме вождя и шамана, у них не приняты. Что ж… в чужой мир со своим уставом не лезут».
— Нейтири!
Девушка тоже затормозила и обернулась. Она посмотрела на Лин, дав понять, что слушает.
— Хочешь спросить — спрашивай, — для убедительности маг земли подкрепила свои слова кивком.
— Ты похожа на Небесных Людей. Но мать сказала, что ты не одна из них. Как так?
— Небесные Люди похожи на мой народ,, но мы живем в разных мирах. Почему так, я не знаю… А чем похожа? Пальцами? — Лин рефлекторно посмотрела на свою руку.
«Вообще я не особо засматриваюсь на окружающих. Да, они уже не кажутся столь одинаковыми, как в начале. Точки на теле не одинаковые. С пальцами понятно. Глаза… они у аватаров тоже желтые. Тут я отличилась».
— Не только, — Нейтири подошла ближе и указала, — глаза, цвин.
Девушка потянулась рукой к затылку Бейфонг. Последняя, впрочем, не шевелилась, ожидая, чем все закончится.
«Так, ладно, можно и потерпеть. В конце концов, нужно же как-то с ними контакт налаживать».
— А что с этим… цвином не так? — маг земли почувствовала тычок пальцем в районе выхода косы.
— У тебя, он здесь, — Нейтири взяла руку Бейфонг в свою и поднесла к своей макушке, — у нас — здесь.
Лин чувствовала себя по дурацки, но выдергивать руку было нельзя. Вероятно, ее собеседница посчитала бы подобное невежливым. Поэтому женщина коснулась нужного места на голове На’ви, сказала что поняла, и, как только конечность была свободна, не спеша убрала оную обратно.
— Поняла. Но я все равно не знаю, почему так. Может, Эйва решила…
Больше ничего спрашивать Нейтири пока не стала. Они спокойно добрались до деревни и уже там оставили листья сушиться на тенте.
На первый взгляд, ничего обычного не произошло. На деле же можно было считать, что плотина между Лин и населением деревни была прорвана. Да, пускай это был пока лишь один человек. Но где один, там и остальные. По крайней мере, это касалось На’ви.
Они жили ВМЕСТЕ. Это не означало отсутствия разладов. Но все же их уклад жизни выражал истину «Вместе — мы сила». И надо сказать, они пихали его везде, где только могли. К примеру, то же ткачество. Мо’ат говорила, что На’ви и все живое вместе создают прекрасный узор и в то же время прочное сплетение, подобно нитям на ткацком станке. А управляет этим «станком» Эйва. По крайней мере, так поняла объяснения Лин. В качестве наглядного подтверждения достаточно было посмотреть за работой нескольких На’ви на самом большом станке. К чему в один прекрасный день припахали мага земли.
***
— Уливи мари’тсей мак’дини’то. Ветви дерева поддерживают друг друга, — вещала Нейтири, с подвесного сиденья, прикрепленного к ткацкому станку. С некоторых пор она стала помогать Бейфонг в обучении языку. Девушка оказалась достаточно упорной, чтобы раз за разом повторять и объяснять. И как только Мо’ат заметила это, то немедля перевесила подобную обязанность на дочь.
«Думается мне, что дело тут не в том, что Цахик лень самой заниматься моим образованием. Скорее всего, это один из способов интеграции в общество. Мо’ат куда как хитрее, чем кажется…»
— Да как можно такого не понимать? — Тсу’тей, после «принятия земляных ванн», предпринял еще одну, на его счастье неудавшуюся, попытку избавиться от Лин. До ключевой сцены так и не дошло, поэтому Бейфонг решила дать воину еще один шанс отвязаться. Охотник, в свою очередь, стал тщательно следить за опасной, по его мнению, личностью, и, разумеется, не мог оставить свою невесту одну в столь сомнительной компании. Поэтому он в данный момент помогал с помощью челнока прокладывать уточную нить на пару с магом земли.
— Можно, поверь. То же было бы. Если бы я попыталась учить тебя, к примеру, писать на своем языке, — Лин в очередной раз потянула толстую нить на себя.
— Зачем? — спросил охотник. Он не понимал этих странных Таутутэ с их многочисленными знаками и прочим. Он обучаться-то пошел лишь потому, что хотел в случае чего уберечь Сильванин и Нейтири.
«Не стоило сейчас об этом вспоминать».
Он невольно посмотрел на Лин. Мужчина понимал, что она не причем. Но все равно злился. С недавнего времени он предпочитал не провоцировать «ученицу», но следил за ней. К счастью, Лин ничего подобного не повторяла.
«Быть может, чтобы просто усыпить мою бдительность».
Он задумался и пропустил момент, когда Нейтири отвлеклась и попросила показать знаки языка Лин.
— Они не такие, как нам показывали Небесные Люди.
— Доктор Огустин говорит, что у них есть похожий на мой родной язык. Но на нем говорят не все. Получается, что тот, которому учили вас, используется чаще.
— А можешь что-нибудь сказать? — не унималась любопытная девушка…
Она и Тсу’тей по каким-то причинам посчитали язык Лин смешным. Бейфонг не стала выяснять подробности такой реакции. Ибо мир все видят по-разному. Тем паче люди из разных миров.
Кстати, о Тсу’тее. Он перестал смотреть на Бейфонг, как на врага. Теперь это, скорее, напоминало взгляд следователя на подозреваемого. Не сказать, что было намного лучше, но, во всяком случае, это не мешало обучению.
И за подобный вооруженный нейтралитет Лин была охотнику искренне благодарна. Ибо она не представляла, как бы смогла без его помощи сделать этот гребаный ритуальный нож! Он же Цтал.
***
— Почему нельзя просто взять и сделать его из чего-то менее опасного? Например, из кости какого-нибудь другого зверя? — Лин не унималась всю дорогу к гнездам банши. И дело тут было не в страхе.
— Нож из когтя икрана служит долго. Он крепок и достаточно остер. Это знак связи с икраном. Знак согласия Эйвы с твоими действиями. С тем, что ты забираешь жизнь.
— С благословением понятно, но зачем мне связь с этим икраном?
— Узнаешь, позже, — ухмылка наглеца ничего хорошего не предвещала.
В общем и целом они должны были найти мертвого банши и срезать у него коготь. И потом превратить его в оружие.
Добираться до гнезд этих созданий нужно было довольно долго. Но на самый верх, слава Духам, лезть не приходилось. Чему маг земли была несказанно рада. Ибо она действительно не хотела сталкиваться с летающими тварями. По ее скромному мнению, они были слишком громкими и суетливыми. Уже не говоря о том, что представляли опасность.
Еще одной неприятной частью служил тот факт, что отделять материал для ножа должна была сама Лин при помощи лезвия, сделанного из смолы. И то ли навыки у мага земли были недостаточными, то ли сама кость чересчур плотной, но Бейфонг пришлось знатно помучиться.
«Видели бы меня сейчас мои подчиненные… Хотя лучше бы не видели. Думаю, что им было бы глубоко фиолетово на то, ЧЕМ я занимаюсь, ибо они застряли бы на моменте осознания того, как я ВЫГЛЯЖУ. Странный у той туши запах. Надеюсь, кровь отмывается».
Бейфонг под тщательным руководством учителя распарывала крыло икрана. Само тело пахло странно, но не похоже, чтобы начало гнить. Впрочем, Лин старалась абстрагироваться, как могла. Это уже стало входить в привычку.
«В привычку… Привычное потрошение животного… Ну надо же! Нет, я, разумеется, и до сего момента не страдала страхом перед подобными занятиями, но это уже слишком. С другой стороны, если мне вдруг наскучит работать в полиции я всегда смогу устроиться мясником!.. Полиция… Интересно, кто у них там сейчас меня заменяет? Сайхан?»
Тсу’тей помог окончательно отделить коготь от прочей части конечности и отдал его Лин.
Бейфонг посмотрела на будущий клинок. В принципе, им и сейчас было можно ранить, однако смущало отсутствие рукояти и наличие крови и других биологических жидкостей. Пришлось вытирать, чем попало, и класть в карман на поясе как есть.
Знакомство с Нейтири приносило свои плоды. Она была суетлива, как и многие, но недостаточно, чтобы раздражать. И, кроме того, девушка со многим была готова помочь. В частности, подсобила магу земли в изготовлении чего-то наподобие сумки для всяких мелочей.
Возвращаясь к разговору о Тсу’тее, Лин была готова признать, что воин оказался вполне приличным… человеком.
«Видимо, он не меня считает врагом, а кого-то из «Небесных Людей», вот и срывается. Ведь как ни крути, я на них похожа. Но это говорит лишь о том, что парню еще учиться и учиться сдерживать себя. Хотя я не в курсе, в чем тут дело, и не буду судить его».
— Думай о том, что делаешь, и не отвлекайся, — припечатал охотник, когда заметил взгляд в свою сторону.
Лин только кивнула и продолжила орудовать аналогом наждачной бумаги по заготовке для рукояти. Ее решили делать из дерева. Тому было несколько причин. Первая — его проще всего было найти. Вторая — надежда на возрождение одной давней идеи. Но в данный момент требовалось закончить нынешнюю работу, а строить планы можно было и позже.
— Хватит, — скомандовал На’ви и забрал заготовку из рук мага земли. Сам он до этого момента занимался обработкой когтя, стачивая ненужную часть и покрывая его каким-то составом.
— Что теперь?
— Будем соединять, — уверенно ответил воин, и оба приступили к делу.
Смысл заключался в том, чтобы посадить на «клей» обе части рукояти, а затем обмотать их веревкой. И если с первым проблем не возникло, то второе Лин пришлось переделывать. Ибо Тсу’тей был недоволен результатом. Воин шипел и ругался, но раз разом упрямо все разматывал и показывал, как правильно.
«Съяксъюк и тот быстрее научится! Что сложного-то?»
Иногда Тсу’тей не мог принять того, что его подопечная слишком много знала о чем-то одном и ничего не понимала в другом. В ней… не было равновесия. Она не имела понятия об элементарных вещах. Но старалась компенсировать. Она много спорила с Мо’ат. Причем поводы, по мнению охотника, были опять-таки странными. Нежелание петь вместе с другими. Нежелание учиться ткать. Откровенное неприятие к общим посиделкам, когда хвост выдавал Лин с головой. Споры с Цахик по поводу ночных исчезновений. И в то же время присутствовало нескрываемое стремление. Стремление быть признанной среди них. Хотя зачастую было видно, сколь чужды ей нормальные с точки зрения На’ви вещи.
«Странная она…»
К счастью Лин, с ножнами все оказалось несколько проще. Требовался лишь лоскут шкуры любого животного для оболочки и наконечник все из того же дерева. Да, были некоторые проблемы с прошиванием кожи йерика, но маг земли, так или иначе, справилась. В результате, получился футляр темно-синего цвета, крепившийся к ремню, который в свою очередь должен был по диагонали пересекать грудь. Впрочем, это был традиционный для На’ви способ ношения оружия.
Говоря откровенно, женщина и Тсу’тей пару недель угробили на изготовление ритуального ножа. Но, по мнению На’ви, оно того стоило. Лин оставалось лишь молча с ним согласиться.
Вытянутой формы бирюзовый коготь с едва заметным отливом темнел на острие. Около пяты клинок несколько сужался и переходил в рукоять, которая была отделана деревом, обмотана поверх темной нитью и оканчивалась кольцом.
— Пэун икран за’эрип.. Банши тянет шею, — так ознаменовал нож Тсу’тей, из-за сходства клинка с анатомическим строением головного и шейного отделов животного.
Маг земли еще не видела данного зверя вблизи и поверила охотнику на слово.
«Без разницы, на что он там похож, главное, что нож есть, а значит, еще один этап мучений пройден».
========== Глава девятая ==========
Комментарий к Глава девятая
Мереш’ти кау’ пла - ловец банши, бола для банши, дословно переводится «ничего не видно».
Пъиут - пальма-бритва.
Медленно. Тихо дыша. Стараясь издавать поменьше звуков, Бейфонг пробиралась сквозь заросли. Она едва видела свою цель, которая в очередной раз пугливо вскинула голову. Маг земли застыла, стараясь смотреть как бы насквозь.
«Только не снова. Я не пойду искать в который раз искать еще одного. Эйва, значит, не разрешает? Ну-ну…»
К счастью, Лин все же повезло. Зверь, не обнаружив никого вокруг, снова принялся щипать траву. Ждать было нельзя. Женщина максимально тихо натянула тетиву лука. Один удар сердца спустя, стрела отправилась в полет. И пронзила тело йерика. Раздался вопль.
— Давай! — крикнул Тсу’тей.
Лин не нужно было повторять дважды. Она пулей помчалась к бившемуся в конвульсиях животному.
«А вот до этого этапа мы еще не доходили».
Слова, заученные так, что отпечатались где-то на подкорке разума, взмах ножа. Ощущение того, как клинок проникает сквозь ткани. Затухание жизни под ладонью свободной руки.
«Не нужно было все-таки смотреть в глаза».
— Ты — молодец, — признал успех своей ученицы Тсу’тей.
Лин кивнула чисто рефлекторно. Пытаясь ни о чем не думать, она убрала нож, выдернула стрелу и приступила к свежеванию добычи. На’ви ушли слишком далеко от деревни, поэтому прежде чем нести съедобную часть туши к Дереву-Дому, ее следовало прокоптить.
Обрезая ветви для стойки и насаживая мясо на крюки, пока охотник разводил огонь, Бейфонг все еще находилась в прострации. А вот когда осталось лишь ждать, женщина предалась раздумьям.
«Мне не по себе. От всего этого. Одно дело сражаться с равным противником или даже превосходящим тебя, другое убивать кого-то ради пищи».
Не то чтобы за время пребывания на Пандоре маг земли не успела привыкнуть к подобному. Просто до сего момента жизнь она не отнимала. По крайней мере, целенаправленно. По крайней мере, практически голыми руками… Одно дело — бить на поражение особо опасных личностей или духов, да даже тех же зверей, если они нападают. Другое — специально отнимать жизнь у заведомо более слабого, чувствуя, как это происходит.
— Что с тобой? — решился спросить Тсу’тей, приземлившийся рядом.
«Как бы тебе объяснить… Я тут промышляю убийством, вообще-то…»
— Ничего. Просто впервые подобное ощущаю.
— Объясни, — от скуки даже воин мог разговориться. К тому же он был уверен, что что-то не так. «Не так» даже для его странной «ученицы». А с ней, как правило, это «не так» сопровождалось проблемами для других. И мужчина больше не собирался ждать, когда его в очередной раз захотят похоронить заживо.
Лин несколько засомневалась, прежде чем ответить. С одной стороны, ей претили разговоры по душам. С другой, женщине нужно было понять что в головах у На’ви, а для этого требовалось не только смотреть и слушать, но и взаимодействовать.
«И лучше как можно скорее избавиться от этих дурацких ощущений под руками. Как будто меня там прикончили. Давай! Соберись! Ты не думала жалеть уравнителей. Ты ведь могла одному, сидевшему в скафандре, голову пробить и тебя это не останавливало! Ты взорвала гребаный дирижабль! А теперь раскисаешь от убийства одного зверя?! Да что с тобой?!»
Женщина, наконец, совладала со своими мыслями и прочеканила:
— Ты называешь зверей братьями и сестрами. Потом подстреливаешь их и собственноручно лишаешь жизни. Ты же чувствуешь все это. Как… Как вы с этим живете? Зачем? Не понимаю… — Лин специально смотрела в глаза собеседнику, когда говорила. Ей нужно было знать. Нужно!
Тсу’тей не смутился, он ждал такого вопроса. Было понятно, что охотнику рано или поздно придется объяснять эту очевидную вещь.
«Все-таки, она очень странная… Может броситься в бой, ранить, но не может отнять жизнь? Это гибель для воина!»
— В свое время… Мы все уходим…
— на этом моменте мужчина незаметно для себя сжал в кулак кисть, лежавшую на колене. — Кто-то становится добычей зверей… Чье-то время просто истекает… Некоторые погибают, сражаясь… Но все мы, возвращаемся к Эйве, — Тсу’тей приложил ладонь к сердцу, — туда, откуда приходим изначально. Мы действительно братья и сестры. Мы все созданы Эйвой и живем по законам Матери.
— Возвращаетесь? Серьезно? Тебе кто-то «оттуда» сказал? — не стала сдерживать усмешку Лин. Она слабо верила в подобное. Даже в родном мире с душами людей все было… неоднозначно. Да, духи снова бродили по миру, но именно ЛЮДЕЙ это не касалось, аватары не в счет. По правде говоря, немногие люди видели предыдущие воплощения аватара в нынешнем. Поговаривали, что Року объединился с Аангом, дабы «собственноручно» разрушить свой же храм. Однако кто знает, что мудрецам там померещилось? Отправление в бестелесном состоянии в Мир Духов тоже нельзя было назвать смертью, хотя зачастую многие там и погибали.
А вот теперь Тсу’тею пришлось подумать, прежде чем отвечать. Показывать чужому нечто столь священное, как Древа Голосов… Это был сомнительной правильности поступок.
— Узнаешь, если пройдешь испытание Эйвы и станешь одной из нас, — изрек воин и оскалился в ответ.
«Хотя, учитывая твое отношение, я сомневаюсь, что хоть один икран к тебе подойдет… Не говоря уже…»
Охотник посмотрел на куски мяса, которые нужно было снять в скором времени, а затем повернулся обратно к подопечной.
«Но… Ты же здесь для того, чтобы я раз за разом в тебе ошибался, верно?»
Это уже стало своеобразным развлечением для воина. Ему интересно было наблюдать за потугами ученицы. И да, На’ви готов был признать — она действительно постаралась.
«Со всей невоспитанностью, коей обладают Таутутэ, трудно совладать. Тяжело, не будучи рожденным здесь, понять. Вникнуть. Почувствовать. Но она пытается. Хотя зачастую видно, что… Лин не по себе. Видно, что она переступает через привычные для нее принципы. Но некоторые привычки предпочитает оставлять без изменений. Странная…»
Впрочем, Тсу’тей мог собой гордиться. Ведь кто, как ни Лучший Воин Клана, смог даже из нее сделать охотника. И мужчина ничуть не скрывал своего довольства.
У Лин, откровенно говоря, подобные перепады настроения в отношении нее поначалу вызывали некоторое беспокойство.
«Он, наверное, возомнил себя специалистом в области педагогики. Даром, что его ученице за пятьдесят, и она умеет задавать правильные вопросы. С другой стороны, если сделать скидку на происхождение, то ладно. Он это заслужил», — пораскинула мозгами Бейфонг.
Но самое д*рьмовое было впереди.
***
— Теперь ты можешь пройти Икнимайя. Выбрать своего икрана и стать Таронью — охотником.
— Икраны? Они же живут в Небесных Землях? — Лин подозревала, что будет какая-то подстава, ибо странные приспособления, которые ее заставил сооружать Тсу’тей, не были похожи ни на что, увиденное раньше. Как оказалось в последствие, это были упряжь и седло. Честно говоря, названия подходили с натяжкой. Первое напоминало что-то по типу Н-образной рукояти с кучей веревок и довольно длинными пластинами для прикрепления, второе — вообще было похоже на вешалку с ремнями и полотном каплевидной формы.
— Да, — кивнул На’ви. — Добираться долго. Нужно будет сразиться с икраном насмерть, за право создать с ним Связь.
Тсу’тей в который раз не мог понять противоречивости со стороны Лин. Только она услышала о новом испытании и сразу же кинулась искать Мо’ат. Ясное дело, не для самых что ни на есть мирных целей.
После возвращения Лин «нашла» Цахик и стремительно направилась к ней в «ограниченную зону».
— Я не буду проходить… этот обряд! — заявила женщина, сложив руки на груди.
— В чем причина? — спокойно ответила шаман. Эта стычка была далеко не первой. Лин напоминала ангцика в своем упрямстве. То ее не устраивала одежда. То она отказывалась от того, чтобы петь со всеми. Она слишком резко реагировала на обычные для На’ви вещи. Лин была… закрытой. Причем дело было не в страхе. Для нее это было и вправду нормальным состоянием. Она рассказывала, что в их мире так не принято. Но как можно было жить, справляясь в одиночку? Лин отказывалась говорить о своей семье, но наличие таковой не отрицала. Она говорила, что в ее мире существуют духи. Однако об их взаимоотношениях с людьми молчала. Может быть, все было не столь гладко. А может, она действительно не могла говорить о таком. Мо’ат не настаивала. Лин не хватало усидчивости за станком, но при изготовлении оружия она напротив была сосредоточена. Она прислушивалась ко всему. Совершенствовалась в контроле своей силы, зачастую намеренно лишая себя сна. Даже пару раз нехотя демонстрировала свои умения. В том числе и на Тсу’тее.
Надо сказать, что перевоспитание новенькой изменило и его. Особенно после того как охотник получил от Лин по заслугам. Воину пришлось быть более терпеливым. Он множество раз жаловался на то, что приходилось объяснять буквально все, что проще обучить икрана языку Небесных Людей. Но более не просил избавить его от подобной ноши. Мо’ат была уверена, что подобный опыт пойдет на пользу Тсу’тею. Ему уже пора было отпустить Сильванин. Нет, никто не просил его простить Таутутэ. Но носить в себе яд утраты — все равно, что умереть. А время этого воина еще не пришло. Ему предстояло возглавить Клан, а значит, он должен был стать сильнее!
— Не один нормальный человек не пойдет биться насмерть с летающей тварью на ее территории!
«Захир не в счёт. Эта «тварь» долго в своем логове не засиделась бы».
— Тогда ты не станешь охотником, — ничтоже сумняшеся, произнесла Цахик.
«И не получишь вещи, и не выполнишь задачу, и не вернешься домой», — продолжила мысленно Лин.
— Есть другой выход? Неужели никто не проваливался? — Лин не боялась, а здраво оценивала свои шансы выжить.
«Ни тросов. Ни доспеха. Ни парашюта. А вместо техники, которая не взбрыкнет в неподходящий момент, у нас что?! Правильно — бешеная тварь, готовая мной закусить! Чтоб этого икрана, Ваату своими щупальцами придушил!»
— Есть такие. Если они выживают, то пробуют снова, — бескомпромиссно припечатала Мо’ат. Она напротив веселилась. Было просто интересно узнать, как Лин будет выпутываться из сложившейся ситуации.
— Потрясающе. Просто потрясающе! Может, мне еще создать Связь с палулуканом?
— Попытайся, если хочешь, — рассмеялась Цахик. — Но только после Икнимайя.
— Могу я хотя бы использовать дар? — тяжело вздохнула женщина.
«И все-таки… Идти в логово хищных тварей без защиты? Может, вы еще упакуете новичков в листья, и закуска для банши готова!»
— Используй все, что у тебя есть сейчас, но не мешай другим.
Пришлось смириться.
***
«Они точно психи! Идти ловить летающую хр*нь с бола в руках! Даром что камень в качестве утяжелителя — мне же не череп этой твари проломить нужно! Труди до меня с полетами, так и не достучалась, так они решили сделать это вместо нее!»
По правде говоря, насчет обращения с техникой Бейфонг кривила душой. Она могла в случае чего взять управление в свои руки и приземлиться, не угробившись. Неважно что при этом использовала не самые цензурные слова. Но маневрам маг земли обучиться не успела, чему была рада, в какой-то мере.
А теперь женщина, будучи церемониально раскрашенной, благодаря Нейтири и Мо’ат, и немеренно злой, использовала весь запас «лингвистических знаний», полученных от Чакон, чтобы забраться на очередную лиану, свисавшую не пойми откуда.
«Тензин и Аанг были бы счастливы! Может быть, даже подружились бы с этими тварями. Почему здесь оказалась я?! Ах, да долбаная инициатива! Чтоб ей в Логове Коха пропасть!».
Ее наставник лишь скалился, смотря на мучения Бейфонг. Но это раздражало ее столь же, сколь и наличие рядом детей, которые тоже собирались проходить экзамен, то есть никак. Затем послышались вопли.
«Как-то мать рассказывала о странных птицах, живущих на Болоте. Крикливые додо: небольшие по размеру, но визгливые до ужаса. А я-то думала, что не придется встречаться со столь… громкими созданиями».
— Там, — Тсу’тей указал на край скалы, прикрытый рукавом водопада. И пошел вперед.
Лин едва удалось не рухнуть вниз со скользких камней самой и поймать за руку одного из подростков, начавшего заваливаться в пропасть.
К счастью, до гнезда добрались все.
«И как тут выбрать?» — поморщилась женщина при виде десятков пестрых голов и хребтов.
— Пойдешь первой, — скомандовал Тсу’тей, приняв лук и стрелы из рук Лин.
«Поздоровались бы что ли», — пронеслась в голове мысль, пока Бейфонг, топотом сгонялаикранов с платформы одного за другим. Все это время она прислушивалась, и потому успела отскочить, когда услышала «визг» позади. Голова зверя, как и все тело окрашенная в цвет древесной коры, ударила в пустоту.
«Значит, ты. Да?»
Лин выдохнула и прикрыла глаза.
«Слушай и жди лучшего момента. Только одна попытка. Ты сможешь!»
Перебирая когтистыми лапами по плато, икран огибал женщину по дуге. Лин, в свою очередь, продолжала стоять на месте.
Зверь повел головой, издал еще один визг и ринулся вперед по земле. Бейфонг отскочила, повернулась и попыталась набросить бола на длинную морду, клацнувшую зубами в сантиметрах от туловища мага земли, но потерпела неудачу.
«Опоздала! Кох!»
Крылатый заср*нец не вовремя разинул пасть, и ловец банши, называвшийся мереш’ти кау’пла, обмолтался вокруг нижней челюсти, вместо того чтобы стянуть морду целиком в районе глаз и ослепить икрана.
Зверь угрожающе шипел, пятился, пытался раскусить или зацепить когтями затупленный по краям, но липучий, лист пъиут. В конечном счете икран даже предпринял попытку удрать, но не тут-то было: Бейфонг сжала руку в кулак и обрушила его на плато, вложив часть своего веса в удар — зверя со страшной силой бросило наземь вслед за конечностью мага земли и буквально прибило к поверхности горы. Весь секрет крылся в том самом камне, которым снабжался ловец банши: утяжелитель оказался во рту зверя и приятнул его вниз. Да, Лин рисковала навредить икрану, но выжить и отправиться в свой мир ей хотелось больше, все равно в случае провала зверя должен был убить Тсу’тей.
«При условии что меня саму не сбросят со скалы раньше. К Ваату конспирацию! Если я не пройду испытание — меня отправят снова. Умру — не вернусь домой».
Лин шагнула навстречу бившему крыльями икрану. Затем сделала выпад и, резко выбросив обе руки ладонями к небу, «выдернула» из земли две короткие плиты, после чего вращением кистей свела их в узкий коридор.
«Вот же скотство!»
Неожиданно пришлось вложить в манипуляцию больше сил, чем планировалось изначально, да и по форме получившиеся плиты оставляли желать лучшего. К счастью, тварь не успела среагировать, и ее голова застряла в ловушке.
— Сделай связь! — подсказал Тсу’тей.
Бейфонг забралась на голову икрана и отыскала «ус». Снова появилось странное ощущение чужого присутствия. Хотя не совсем — больше напоминало собственную магию, в каком-то смысле.
— Ты должна лететь! Сейчас! Укрепи связь.
Лин кивнула, освободила голову животного и скомандовала: «Лети!»
Было страшно. Противно. Ветер резал по глазам. В горле встал ком. От затылка по позвоночнику расползлось мерзкое ощущение ужаса. Все же воздух был совсем не стихией женщины. Зверь тоже запаниковал и начал стремительно падать. Не было никакой возможности зацепиться за что-либо. А лес все приближался.
«Надо собраться или разобьемся в лепешку оба! Вдох!..»
— Санг! Лети ровно! Успокойся! — выкрикнула Лин во всю силу легких.
Икран, как ни странно, послушался и резво «научился» работать крыльями.
— Хороший мальчик, так держать, — женщина похлопала животное по шее.
Что касается пола, то Бейфонг просто знала, что права, и все тут. Скорее всего, дело было в Связи.
«Может, я и магию воздуха освою такими темпами? Впрочем, не стоит».
Санг «прислал» непонимание.
— Не волнуйся, в нашем тандеме летать будешь ты, — успокоила зверя Лин.
Икран издал «гордый» вопль.
— Потом похвастаешься, лети обратно!
По возвращении стало ясно, что сегодня никто на обед икранам не пошел. Тсу’тея не было видно, и Бейфонг решила вернуться к Дереву-Дому. Потом следовало пережить немыслимые мучения, называемые «надеванием упряжи и седла». Даже несмотря на то, что зверь слушался благодаря связи, Лин все равно успела измучиться, пока закрепляла ремни, стараясь не перепутать, где и что должно находиться. Перед расставанием, Санг «показал», где можно будет его найти. Как и многие его собратья, он собирался поселиться в кроне Дерева-Дома.
На прощание зверь игриво «чиркнул» крылом воздух прямо над головой Бейфонг и скрылся из виду.
— Я тебе это припомню, — пообещала женщина и направилась к Мо’ат.
Цахик обнаружилась в «подвале» Дерева-Дома. Она торжествующе посмотрела на Лин.
— Ты справилась.
— Чуть не разбившись!
— Но справилась же, — не уступала шаман.
— Да, — согласилась Бейфонг, — поэтому требую свои вещи обратно.
— После Унилтарон, — вынесла вердикт Мо’ат, — Найди дочь и Тсу’тея.
***
Лин, скрипя зубами, отправилась выполнять поручение. «Зрение» показало, что поблизости охотника не было. Зато оказались подростки, проходившие экзамен вместе с Бейфонг. Они вручили ей лук со стрелами и умчались по своим делам.
Стоило отыскать вышеупомянутую парочку как можно быстрее. Все же подготовка к ритуалу не могла откладываться дальше.
Повторный «осмотр» области не показал, где находился Тсу’тей, но дал подсказку в поиске Нейтири. И маг земли немедля отправилась в нужном направлении. Спустя несколько минут Лин едва пережила «нападение на свое личное пространство», которое девушка ошибочно называла объятьями.
«Один раз дашь волю и потом терпи. И ведь знает же, как я к этому отношусь!»
Но это было меньшей из предстоявших неприятностей.
***
«Унилтарон — Охота Грез… Попытка найти своего духа-зверя… Возможно единственная… Проверка силы духа. И фактически — накачивание собственного тела ядом, вызывающим галлюцинации. Гениально! А я еще про пихание головы в пасть палулукану шутила…»
Однако экзекуция предстояла не только магу земли. Цахик потребовала, чтобы еще несколько На’ви, обретших икрана, до вечера следующего дня принесли ей Кали’уэя.
Лин лишь нервно потерла переносицу в ответ на это.
«А теперь пройдемте за скорпионо-пауками».
Разумеется, она не раз видела этих тварей, ползавших по лесу. И, что весьма печально, по собственному гамаку. И если сначала Бейфонг подозревала Тсу’тея, настроенного чересчур враждебно, то когда он вытаскивал такое же насекомое из своего спального места, стало ясно, что животное попадало туда по собственной воле.
Так что женщина решила поступить разумно и направиться на нужный ей «этаж» Дерева-Дома. Поймать членистоногое и поместить его в каменный сосуд, было делом времени.
Затем требовалось сделать то, что Лин не могла терпеть больше всего остального. Подготовить собственное тело к ритуалу.
Тут стоило начать с того, что маг земли вообще со скепсисом относилась к типичному облику На’ви. Она до сих пор не смирилась с наличием минимума одежды, а также с привычками аборигенов вешать на себя украшения. Понятно было, что некоторые из них служили своеобразными знаками, но тем не менее данная традиция все же вызывала неприятие где-то в глубине души.
Ох, как она воевала с Мо’ат, а потом с Нейтири, когда речь заходила о всяких там браслетах, косах и прочем. Бейфонг еще могла согласиться с ношением краги, ибо получать тетивой по коже было весьма неприятно, однако все остальное отвергала. Хотя был еще один элемент, которым Лин планировала обзавестись в ближайшее время, а именно — очки, или, по-другому, маска для полетов. Не то чтобы маг земли собиралась днями кататься на икране, однако резь в глазах во время первого полета серьезно снижала видимость, что было недопустимо.
И вот теперь, как и перед поиском летающего транспорта, женщине приходилось терпеливо ждать нанесения грима.
«Духи, в кого я тут превращаюсь? Нет серьезно! Я чувствую себя… глупо. И впереди меня ждет добровольное отравление — прекрасно! Какого Коха мне это делать? Эйва! Только попробуй дать мне угробиться во время ритуала! Я тебя потом и в облике духа достану!»
Правда, в конечном итоге Нейтири уломала-таки мага земли допустить ее до волос. С одним условием — стрижка.
«Косы так косы, но я не желаю, чтобы они мешались повсюду и в один прекрасный день доставили проблем, зацепившись за что-нибудь».
В каком-то смысле это оказалось даже приятно. По крайней мере, помогало расслабиться перед грядущим. В результате получалось так, что самой длинной частью волос остался цвин, а остальные косы достигали плеч и пресекались, оканчиваясь каким-то подобием резинок.
— Нейтири, я же просила, — вздохнула Лин, почувствовав несколько бусин на прядях спереди.
— Так надо, — серьезно произнесла девушка.
— Надо было просить кого-то еще.
— Тсу’тей бы и так сделать не дал, — беззлобно усмехнулась Нейтири, убирая инструменты.
— А он умеет? — удивилась маг земли.
— Конечно! — пожала плечами На’ви. Для нее этот вопрос был несколько странным. Но Лин и необычные вопросы — это стало уже чем-то привычным. Девушка поспешила скрыться, пока ее не принудили все переделывать.
***
Так или иначе, когда на землю спустились сумерки, все были готовы к обряду. Лин и еще несколько На’ви стояли в пещере, располагавшейся под корнями Дерева-Дома. А конкретно Бейфонг морально готовилась жевать эльтунгаунга или, проще говоря, червя.
«Так, я сейчас съем светлячка, а затем дам покусать себя скорпионо-пауку. Да это даже в мыслях звучит бредово! Ладно… Будем надеяться, что ощущения не столь ужасны, сколь были во время превращения…»
Как только Цахик протянула ей червя, Бейфонг стремительно запихала его в рот и сомкнула челюсти на шевелящемся тельце.
«Не плюй. Не плюй! Ты шеф полиции или где?! Давай, Бейфонг, ты сможешь! И не отдергивай руку от этой букашки. Не отдергивай!»
Лин сумела сдержаться и дала членистоногому, поднесенному Эйтуканом, ужалить себя. А затем… Затем земля поменялась местом с небом и кто-то выключил свет… Звуки, голоса — они становились все менее ощутимыми… Доносились как сквозь толщу воды… Бейфонг казалось, что она тонет… Страшно… Конечности двигались слишком медленно… Хотя какая разница?.. Неожиданно Лин достигла дна. Но вместо холодного спокойствия и тишины на ум пришли звуки барабанов… Или нет?.. Этот ритм был какой-то «живой». Правильный.
«Это не барабан это… топот!»
И как только пришло осознание, темнота растворилась. Лин едва успела пригнуться, прежде чем над ней пронеслась нога гиганта. Но зверь почуял промах и повернулся, чтобы снова атаковать. Издал устрашающий звук, расправил гребень на своей молотоподобной морде и, сотрясая землю, помчался прямо на Бейфонг.
«Ангцик! Какого?!.»
Оглядевшись вокруг, женщина поняла, что бежать некуда. То есть пространство-то было, но пустошь навряд ли могла дать укрытие от разъяренного зверя. Вместо того чтобы бежать, женщина лишь встала в более устойчивую позицию.
— Ну, давай! Посмотрим, кто кого! — со всем силы ударив по земле ладонями, Лин послала «волну» в сторону зверя, однако он будто не заметил атаки и продолжил наступление.
«Д*рьмово!»
Маг земли понимала, что не успевает отклониться. Ангцик, в свою очередь, достигнув женщины, пронесся сквозь ее тело и… исчез. Бейфонг завалилась на спину. Она будто снова тонула. Но сдаваться не собиралась. Лин изо всех сил потянулась к исчезающему лучу света и… Очнулась, хватая ртом воздух!
— Ты — молодец! — радостно похвалила Нейтири.
— Справилась!
Затем девушка помогла магу земли подняться. Лин все еще слабо понимала, где находится. Она готовилась к боли… к удару… к новым галлюцинациям… Бейфонг, приложив усилия, подняла взгляд на Вождя и Цахик.
— Теперь ты — часть Оматикайя, — промолвил Эйтукан, положив руку на плечо женщины. — Ты доказала, что Достойна быть одной из нас. Охотник и Воин Клана — Лин Бейфонг.
Вышеупомянутая ощутила прикосновение сзади, теперь уже к другому плечу и обернулась:
Тсу’тей, вопреки своему обычному настроению, искренне улыбался. Его примеру последовали все остальные. По спине мага земли поползли мурашки. Это был не страх. Это что-то… Что мало поддавалось объяснению. Это было странно. Будто на плечи Бейфонг положили груз. Но он не вызывал ощущение непомерной тяжести. Скорее, наоборот.
«Наверное, это остаточный эффект от токсина. Точно он…»
Разумеется, нескрываемая улыбка на лице женщины тоже была вызвана действием яда.
***
Тсу’тей сдержал свое слово. Хотя мужчину и терзали противоречивые чувства. На первый взгляд, он в очередной раз, оказался не прав. Но, признаться честно, охотник был на самом деле рад за Лин.
«Ты все-таки сделала это! И если уж Эйва приняла тебя, то и я… попытаюсь. В конце концов, ты, обладая той… неведомой силой, больше не тронула никого. Значит, для тебя это всего лишь способ предупреждения. И ладно…»
Теперь когда Великая Мать признала Лин Бейфонг одной из На’ви, можно было показать ученице Священную Рощу.
Лин несколько устала после прохождения Охоты Грез, но любопытство взяло верх, и пришлось тащиться за воином непонятно куда. В сумерках.
Кстати, о них. Бейфонг раз за разом удивлялась способности местных животных и растений светиться в темноте. Норм говорил о так называемой «биолюминесценции», которой они обладали. Что-то там с химическим составом организмов. Но как бы там ни было, это в какой-то мере завораживало. Мир казался нематериальным. Но он БЫЛ материален. Даже у На’ви рисунки на коже могли светиться. Пусть и не слишком сильно по сравнению с окружающим пространством.
«И хорошо, иначе я была бы словно ходячий светильник. Нет уж — спасибо!»
И в этой «невесомой» атмосфере маг земли и Тсу’тей достигли… рощи. Вот уж что можно было назвать МАЯКОМ! Пара десятков деревьев, испускавших розовое, фиолетовое, где-то даже белое свечение.
Тсу’тей прикоснулся ладонью к стволу одного из деревьев. Здесь охотнику всегда было спокойно. Он был здесь после гибели отца. Возвращался, когда погибла Сильванин. Ноги приводили воина в рощу и во время превращения Лин. Он спрашивал раз за разом. Правильно ли он поступил тогда, убрав нож от ее горла? На’ви появлялся в священном месте, после того как его чуть было не закопали заживо. И спросил снова. Ему нужен был только знак. Тсу’тей, не колеблясь, отпустил бы тетиву. Но Эйва не послала знака. И воин дал шанс…
— Это — Дерево Голосов, Утрал Амокрийя, — мужчина обратился к Лин. — Ты спрашивала, говорим ли мы с теми, кто ушел к Эйве? — он собрал одной рукой несколько «ветвей», другой поднес к ним косу. В ответ на полный сомнения взгляд Бейфонг он кивнул: — Слушай.
«Почему, находясь здесь, я каждый раз должна чувствовать, будто участвую в каком-то спектакле?»
Лин пожав плечами, повторила действия Тсу’тея.
«И что?» — хотела спросить женщина, но застыла с едва раскрытым ртом.
Уши… Нет не их — сознание буквально затопило гулом из различных звуков. Каждый из них имел свою неповторимую форму и в тоже время, они не мешали друг другу, образуя замысловатое переплетение.
«И это — души?»
Лин вдруг поняла, что не видит ничего вокруг. Силуэты деревьев. Тсу’тея. Собственных конечностей. Они размывались… И снова чувство падения…
***
— Нельзя ли поаккуратней? — потерла затылок Лин. — Я так понимаю, что пора переходить к следующему этапу?
— Заметь, не я предположила! — разлилась смехом Дух. Но это продлилось недолго, и Эйва снова приняла серьезное выражение лица, так сказать.
— И что дальше? — вымученно поинтересовалась маг земли.
— Ты уйдешь.
— Прости?
— Ты покинешь Оматикайя…
***
Лин рывком вскочила, попутно заехав Тсу’тею по носу своим лбом.
Оказалось, что когда женщина потеряла сознание, доблестный воин решил помочь ей прийти в себя. Однако связь с Древом не разрывалась ни в какую, поэтому На’ви стал ждать, когда Бейфонг очнется. Попутно он вспомнил, как маг земли чуть не умерла во время превращения, и тщательно следил за тем, чтобы такого не повторилось. По факту он сидел рядом, положив голову Бейфонг себе на колени. А когда Лин очнулась, попросту не успел уклониться. Некстати вспомнился процесс превращения.
«Почему каждый раз, когда я отношусь к ней по-доброму, мне же и прилетает?!»
Бейфонг, держась за голову, пыталась снова определиться со своим местонахождением. Тут очень хорошо помог один знакомый воин, из носа которого хлестала кровь. Сопоставив свое положение и положение На’ви, Лин догадалась, что послужило причиной травмы.
— Извини, — поморщилась маг земли.
«Стоит ли предлагать помощь, после того как я же и нанесла ущерб?»
Это был, скорее, риторический вопрос.
— Так, ладно. Сиди здесь и голову не запрокидывай, — Лин вскочила с места и покинула рощу. Нужно было растение, название которого маг земли так и не запомнила. Зато запомнила образ. Да уж эту пародию на цветущий кактус с несколькими видами листьев трудно было перепутать с чем-то еще. Прошло еще какое-то время, прежде чем Бейфонг вернулась. Она молча протянула воину срезанную часть растения.
Дальше Тсу’тей и сам знал, что делать. И пока воин обрабатывал свою рану, маг земли призадумалась.
«Почему Духи не могут говорить нормально? Такое ощущение, что им это просто нравится. Эти гребаные загадки и прочее! И Эйва туда же!»
— Легче? — спросила Лин, увидев, что охотник уже на ногах, а кровотечение прекратилось.
— Да, — осторожно кивнул Тсу’тей. Ощущение давления еще не пропало, но боли уже практически не было.
— Надо бы тебя к Мо’ат, а то мало ли, — уверенно произнесла маг земли.
Воин не стал спорить.
========== Глава десятая ==========
Комментарий к Глава десятая
Я все-таки сделала это!
Нынешний день для Грейс мало чем отличался от многих. Техника не барахлила. Объекты исследования не пытались сбежать с предметного столика микроскопа. Никто не врывался в Научный Блок с непонятными претензиями. Но, когда пришло время отправляться в рейд, Огустин поняла, что все-таки сглазила данную линию событий.
— Док, вам не интересно, как там Лин? — завела старую шарманку Труди, стоило второму пилоту и Норму скрыться из зоны видимости.
— Нет, — Грейс даже не посмотрела на девушку и, кажется, чересчур сильно захлопнула контейнер для сбора образцов. — И давай не будем об этом.
«Вру сама себе. Конечно, интересно. Да и слишком тихо. Бейфонг ведь не пошла на корм местным животным? Нет! Однозначно нет! Иначе об этом была бы в курсе вся округа. И все же… зачем она На’ви? Зачем она Эйве? Эйва… Мы наивно полагали, что это всего лишь миф, в крайнем случае, нечто вроде информационного поля Пандоры, но, судя по словам Бейфонг, это существо обладает еще и личностью. Бред! Духи и прочая чертовщина… Что если это только для Лин все выглядит подобным образом? Тогда возникает вопрос с превращением… Ну нельзя так просто взять и изменить тело человека, или кем там Бейфонг является! Это же не раз плюнуть и готово! Сколько нежизнеспособных образцов погибло во время создания аватаров? Да еще и эти силы… если они были связаны с чем-то в теле Бейфонг, то она должна была их потерять. Или эта «часть» осталась нетронутой? Каждый раз где-то на этом моменте я захожу в тупик. Слишком мало информации…»
— Зря вы так… Полгода прошло все-таки. Вам не кажется странным, что ничего не изменилось?
«Если бы нашими потенциальными противниками не были дикари, я бы подумала, что они готовят диверсию, или что-то в этом духе».
— Волнуешься за нее?
— За нас всех. Я до сих пор сомневаюсь, правильно ли мы поступили, не сообщив никому.
— А что сообщать? — Грейс повернулась к девушке лицом и, скрестив руки на груди, наклонила голову в сторону. При этом она продолжала сверлить пилота взглядом. — Мы сами толком ничего не знаем. В то время как уже имеющаяся информация лишь приведет «некоторых» в состояние паники.
— А если в один прекрасный день кто-то погибнет «при странных обстоятельствах»? — гнула свою линию Чакон.
— Труди, очнись! Здесь ВСЕ погибают «при странных обстоятельствах»!
— И все же? Мы будем молчать даже в этом случае? — Труди уперлась руками в бока.
«Мы скрываем разведданные. Мы ни черта не знаем, что стало с Лин. Но гром точно грянет, вопрос заключается лишь в одном: «Когда?». А потом мы либо окажемся предателями, либо погибнем все, если Эйва прикажет Лин… Мне не в чем будет ее винить. Но, допустим, мы расскажем. Что это изменит? Будем бегать по всей Пандоре за единственным человеком? Тут даже спутник не поможет. В некоторых местах крона столь густая, что ничего не разглядеть, хоть до боли в глазах всматривайся!.. Да и противно думать, что мне придется охотиться на друга».
— Вот когда момент настанет, тогда и поговорим.
— Не нравится мне все это!
«Мне тоже, поверь. Если На’ви обозлятся… У Бейфонг может просто не быть выбора. Но говорить что-либо сейчас — не самый лучший выход. Будем наблюдать и не вмешиваться в процесс. По крайней мере, я не желаю еще раз совать голову в эту петлю. Но, вероятно, уже засунула в другую…».
— Честно говоря, меня тоже не радует тот факт, что где-то бродит человек способный убить нас всех щелчком пальцев. И хотя я верю в благородность Бейфонг, ты права.
— Думаю, что мы будем на нервах еще долго. И знаете, что самое обидное?
— Что же?
— Что мы рискуем не успеть — в любом случае, — Чакон от напряжения прикусила щеку.
«Иногда, Труди, мне кажется, что ты знаешь намного больше меня. И это пугает…»
***
После того как выяснилось, что здоровью Тсу’тея ничего не угрожало, Лин пришлось сообщить о своем скором уходе. Дело в том, что Эйва пожелала отправления Бейфонг в другие края. Маг земли всего лишь донесла эту мысль до остальных.
Никто не посмел оспаривать решение Эйвы. Все, что могли сделать Оматикайя — это помочь ей собраться в путь. Лин чувствовала себя растерянно. Она не знала, что ее ждет и это… нервировало.
Маг земли совершенно не представляла, куда нес ее икран. Эйва сказала, что он знает, и Лин пришлось поверить. Пейзаж внизу составляли бесконечные леса, озера и реки, кратер…
«Кратер? Санг, а ну-ка давай вниз!»
Бейфонг посадила зверя в зарослях и продолжила путь к карьеру по земле.
Женщина отчетливо чувствовала вибрации. Их источник определенно находился внутри воронки. Вернее шахты, как выяснилось какое-то время спустя.
«Это же людская техника! Сомневаюсь, что тут есть еще хоть кто-то, кто обозначает свое имущество знаком РДА».
Труди говорила, что это название компании, но о деятельности умалчивала. Бейфонг тогда и не настаивала.
«Добыча минералов, значит?»
Любопытно было бы посмотреть поближе, но сейчас цель состояла не в этом. Требовался привал, и, судя по урчанию в животе, подкрепиться, тоже не мешало. Благо запасы пока что были. Однако дольше чем на пару дней их не хватило бы.
«Может быть, решение лететь налегке и не было столь удачным».
Санг вырвал из рук задумавшейся хозяйки На’вийскую разновидность сухого пайка и получил по морде.
— Мы с тобой всего ничего знакомы, а уже наглеешь! Ужас!
Икран сделал вид, что не понял, о чем идет речь, и продолжил опасно пялиться на сумку с оставшейся едой. Лин решила на корню пресечь подобное поведение. Она подключилась напрямую к сознанию зверя.
— Но-но! Любитель халявы! Вали отсюда и охоться сам! Потом вернешься, понял?
Санг прислал нечто вроде обиды. Но когда связь была разрушена, покорно улетел.
Лин решила заняться подгонкой доспехов, однако для ее цели нужно было более укромное место. Все равно икран найдет ее. В крайнем случае, его можно было позвать. Клич каждый охотник придумывал сам.
«Это вам не «хип-хип» для Бизона!»
На самом деле, Бейфонг не очень позитивно относилась к разного рода сигнальным визгам, песням, которые зачастую напоминали набор звуков. Ну да ладно.
Как только приемлемая «пещера» из корней дерева была найдена, женщина приступила к работе.
Прежде всего, нужно было обзавестись парочкой наручей. Ибо это и оружие, и защита в одном. Магия металла не претерпела никаких изменений, так что работа была делом времени и мастерства. Ну и, конечно, не стоило забывать об ограниченном количестве материала.
Санг вернулся через пару часов, по ощущениям Лин. Оставшуюся часть дня Бейфонг провела верхом. По такому же шаблону проходили следующие дней пять. Единственным доказательством того, что время не зациклилось, был истекший запас еды.
Пришлось выслеживать добычу. Бейфонг решила не испытывать удачу, стреляя в цель со спины икрана, поскольку мастерства для подобных финтов у нее не хватало. В конечном итоге все получилось нормально. Найти в лесу шестинога не было проблемой. В этот раз трудностей даже на стадии подкрадывания не возникло.
Лин несколько задумалась, а потому с удивлением обнаружила, что охотничья молитва На’ви все-таки въелась в мозг. И так как рядом не было ни души, маг земли не отказала себе в удовольствии посмеяться.
«Мама, роди меня обратно! Так и до песен с плясками недалеко! Кох с ними! С меня не убудет поблагодарить зверя за тушку. Вдруг хорошее поведение подстегнет Эйву сократить срок моего пребывания здесь?»
Проделав ставшие привычными процедуры, Лин решилась позвать своего икрана.
— У тебя праздник, можно сказать! Я все это не съем, а выбрасывать жалко, так что налетай! — Лин указала на отложенную для зверя долю. Ему не нужно было повторять дважды.
«Лист смотри не сожри, балбес!»
На этот раз женщина не стала рисковать и спрятала свою часть мяса. Ибо она не сомневалась, что в процессе приготовления пищи может недосчитаться пары кусков. Но, кажется, Санг достаточно насытился и не собирался покушаться на чужое.
Лин иногда ненароком думала, что спит. Но каждый раз ловила себя на том, что такие выверты сознания ей точно не свойственны. Забавно! Ведь наиболее часто подобные мысли приходили по ночам. Когда все вокруг будто специально шипело, повизгивало, пыхтело, рычало и всяческими иными способами пыталось шуметь. Вот в такие моменты Лин просто ненавидела Пандору. Радовало лишь одно — змееволки не пытались подходить. О, да! Их прекрасно отгонял запах ленай’га. Лин не встречалась с живой особью этого создания, но чучела вполне хватало. А своеобразными «оберегами» ее снабдили На’ви. Само собой, Бейфонг еще и укрытия с помощью магии создавала. Они были сделаны по принципу небольших нор, прикрытых каменным навесом сверху, потому как ставить в лесу каменную палатку было бы верхом глупости. Местные звери совершенно точно проявили бы интерес! И это могли быть как более или менее безобидные твари, так и опасные ребята, вроде того же танатора или ангцика. На крайний случай, Лин и гамак могла повесить, но предпочитала использовать походную версию как спальный мешок.
Маг земли начала подозревать, что ее путешествие затянется на долгие месяцы, но, кажется, мир в лице Эйвы решил в очередной раз подкинуть неприятный сюрприз.
Дело в том, что во время очередного привала Лин, посчитав своего икрана достаточно дрессированным, чтобы не сожрать все в одну харю, оставила его в лагере, а сама решила размять ноги. Она уже чисто инстинктивно проверяла территорию вокруг себя. И не зря — Бейфонг почувствовала движение, которое, впрочем, резко оборвалось. Через несколько минут все повторилось. Затем снова. Разумеется, это был далеко не единственный источник вибраций в густонаселенном лесу, но…
Раздался визг. И это был не Санг. Затем послышался ор, принадлежавший На’ви. Лин пару мгновений раздумывала, а затем, махнув рукой на все, помчалась в сторону, откуда исходили звуки!
Передвигаясь со всей возможной скоростью женщина с удовлетворением отметила, что все лучше приспосабливается к местности. Корни деревьев, травянистые растения, пригорки, ветви — они уже не казались труднопреодолимыми. Послышался новый крик. И Лин отринула посторонние мысли.
Тросы все еще находились в неподобающем состоянии, пока что они просто крепились к одному из браслетов на левой руке. На другой вместе с крагой находился нож. Лук Лин опрометчиво оставила в лагере.
Когда раздался еще один скулеж, Бейфонг уже взобралась на дерево. И то, что она увидела, навело на нее самые нехорошие ощущения.
«Не каждый день увидишь, как растение пытается сожрать человека».
Неизвестно, что здесь произошло до появления Лин. Но на данный момент напоминающая дерево махина своими стеблями, походящими на головы змей, пыталась поймать аборигена. Последний ловко уворачивался и с криком кидался на монстра.
Не мудрено, что в определенный момент, его-таки схватили и начали поглощать. И плевать, что он активно сопротивлялся!
Лин прыжком покинула свой наблюдательный пост. Она понимала, что подбегать к растению вплотную — верная смерть! Поэтому остановилась где-то на грани безопасной зоны и первым делом пинком с разворота запустила камень в сторону монстра. Свободные от поедания На’ви «головы» автоматически повернулись в сторону мага земли. Ближайшая рывком потянулась к Лин.
Но Бейфонг ждать не стала. Она ринулась навстречу атаке и в последний момент прыгнула, оттолкнувшись при помощи магии. Ждать, что ей беспрепятственно удастся перемахнуть через монстра, было глупо. Поэтому Лин выстрелила тросами в землю и подтянула себя. Одна из голов бросилась наперерез и получила удар ногой, а еще одна познакомилась с металлическим лезвием. Правда, траектория полета женщины тоже была сбита. Пропахав собой поверхность Пандоры, маг земли с неудовольствием отметила, что прямо на нее подобно плети опускается один из стеблей.
«А вот х*р тебе!»
Лин чиркнула ногой по земле, а затем поняла конечность вверх. Вслед за движением женщины из земли вырвался столб, приостановивший движение растения. Маг земли тем временем спешно откатилась в сторону На’ви, который все еще пытался сопротивляться.
«Надо быстро вытаскивать этого придурка! И валить отсюда!»
Неожиданно в воздухе раздался знакомый визг, а секунду спустя на монстра налетел Санг.
Бейфонг не стала испытывать свою судьбу. Подбежав к нужному стеблю, она топнула ногой, развела руки с обращенными к себе ладонями в стороны и, поморщившись от напряга немедленно перекрестила предплечья между собой, как бы разрезая воздух. В тоже время возникли две каменные гряды, которые двинулись навстречу друг другу и сдавили стебель растения, а может даже и отделили его от ствола.
Далее Лин требовалось обхватить На’ви тросами за пояс и вытягивать из западни. Поняв, что дело идет довольно легко женщина сжала кулаки и дернула сильнее.
Как только покрытый слизью абориген был свободен Бейфонг взвалила его на плечо, свободными рукой и ногой послала ряд каменных штырей в растение и отбросила себя как можно дальше от опасной зоны.
Кое-как поднявшись на ноги, Лин крикнула.
— Санг! Улетай отсюда! — на всякий случай женщина махнула рукой. Икран послушно удалился.
И тут… Она почувствовала движение позади себя. Обернувшись, Бейфонг на пару секунд застыла от шока. Гребаная тварь вытаскивала корни из земли и собиралась броситься в погоню!
«Валить! Валить! И еще раз валить!»
Именно эта мысль преследовала Бейфонг на пути к лагерю. Достигнув места назначения, Лин быстро собрала все пожитки, обрушила убежище и свистом позвала икрана. Но когда она погружала бессознательного На’ви на зверя, у первого из рук выкатилось нечто. Судя по всему, оно было живым.
«Едва живым… Но теперь понятно зачем он полез к тому монстру!»
Приладив тело к седлу, и взяв маленькое существо на руки, женщина вскочила на Санга и помчала последнего как можно дальше от этого проклятого места!
Спустя минут пятнадцать полета Лин поняла, что начинает засыпать… В очередной раз вскинув голову под предупредительный визг икрана, женщина решила, что с нее пока хватит. Она приземлила зверя. Оставила мелкую тварь в стороне и отвязала аборигена от седла. Стащить его она не успела, поскольку мир перед глазами неожиданно качнулся и померк. Последнее, что почувствовала женщина — боль от встречи лица с землей.
***
И все-таки пришлось прийти в себя. Ибо Санг шипел, орал и всячески проявлял агрессию. А в качестве ответа от очнувшегося На’ви икрану были посланы такие фразы как: «Дай мне помочь! Я ее не обижу!»
И вишенкой на торте было то, что некто пыхтел прямо в ухо Бейфонг.
«Что за?..»
Лин медленно приняла сидячее положение и несмотря на пульсировавшую в висках боль попыталась оценить обстановку.
Маленькая тварь, кем бы она не являлась, сейчас сидела рядом и пялилась своими глазками на Лин. Последняя, услышав очередной визг от икрана, громко произнесла:
— Санг! Уймись!
Зверь повернулся в сторону хозяйки, аккуратно подполз и ткнулся мордой в подставленную ладонь.
— Все хорошо. Пусть подходит.
На’ви понявший, что раздирать его в клочья не будут, прошествовал в сторону Бейфонг и опустился напротив нее.
«И что дальше? В молчанку играть будем?»
Лин оглядела своего визави с головы до ног.
«Он явно не Оматикайя. Одежды многовато».
Абориген и вправду был одет несколько иначе. Щитки на плечах, на предплечьях, на голенях. Пояс на туловище, под набедренной повязкой виднелось подобие бинтов. Остальное: украшения на лбу, медальон на шее и прочее — интереса не представляло.
— Я — Хукато, — представился незнакомец.
— Лин, — ответила женщина.
Сейчас было не время для расшаркиваний. Взгляд мага земли зацепился за странную маленькую тварь.
— Так это за ним ты полез к… монстру? — Лин повернулась обратно к собеседнику, который несколько изменился в лице. Он смотрел более враждебно нежели прежде.
— Что? — предчувствуя проблемы, спросила Бейфонг.
— Ты говоришь как чужаки! — выплюнул… Хукато. Его рука уже лежала на ноже. Благо последний все еще не покинул чехла на поясе.
Маг земли решила, что открытая конфронтация — последнее, чего ей хотелось бы в данный момент.
— Это плохо? — спокойно задала вопрос женщина.
— А ты как думаешь?
— Могу лишь гадать. Возможно, ты пояснишь свое отношение к Небесным Людям?
Само собой, Лин была готова защищаться в случае чего, но искренне надеялась, что этого удастся избежать. Однако в планы вмешался фактор неожиданности. Этот самый фактор, кажется, лишенный инстинкта самосохранения, нагло залез на колени Бейфонг и терся своей мордой о живот женщины, явно требуя ласки и повизгивая при этом. Маг земли не собиралась терпеть подобное нарушение границ и, взяв наглое животное за пластину в районе холки, отдалила его от себя.
— Смотри за своим зверем. Иначе долго он не проживет, — совершенно спокойно произнесла Лин.
Хукато едва успел подставить руки и поймать тварь.
«Еще и обслюнявил! Здорово!»
Лин попыталась вытереться руками, вышло почти успешно.
— Не любишь нантангов? — поинтересовался мужчина.
«А, так вот, что это такое? Детеныш, видимо».
— Нет, не люблю, — Лин поднялась. Она не собиралась более оставаться в столь опасном месте. — Кстати, не подскажешь где мы?
— Тъа’тсонг.
«Твердая? Тяжелая? Долина. Ну, в свете последних событий, могу сказать, что тем, кто здесь обитает, и правда нелегко живется».
— Куда ты направляешься? — На’ви последовал примеру своей собеседницы и поднялся с земли.
— Не знаю, — она кивнула на Санга. — Он знает.
— Ну, раз торопиться тебе особо некуда, то, может, останешься здесь на какое-то время?
— Точно! Чтобы снова попасться тому… существу.
На’ви поспешил переубедить женщину.
— Нет. Охакъ Утрал здесь нет, — помотал головой Хукато.
«Голодное дерево. Снова в самую точку с названием попали».
— Зачем тебе, в таком случае, компания?
— Просто так, — пожал плечами мужчина. — Если Эйва пожелала, чтобы мы встретились, то для чего-то это нужно?
— Тогда мне нужны гарантии того, что ты и твои соплеменники не будете пытаться меня убить за слова на языке Небесных Людей или за что-либо подобное.
Хукато пару секунд молчал. Он сам не видел угрозы в новой знакомой, да и щенку она понравилась. А звери чуют опасность, даже будучи в столь юном возрасте. Вот только убежать не всегда успевают. Да и пока На’ви был в бессознательном состоянии, ему не причинили вреда. Так что единственным минусом было употребление незнакомых слов. Пожалуй, он мог бы поручиться за нее перед другими. И если мужчина правильно прочел знаки от Великой Матери, то именно эта незнакомка могла стать решением…
— Да. Пока я с тобой, они нападать не будут. К тому же я тебе должен, за спасение.
Лин только качнула головой в знак согласия.
«Ох, сомневаюсь я в том, что Эйва тут хоть раз причем. Но вдруг ты мне хотя бы ситуацию с бульдозерами прояснишь?»
И Хукато рассказал. Поведал, как он и еще несколько На’ви лишись связи с Эйвой.
Очень подозрительным было то, что незадолго до этого момента они повздорили с людьми. Именно из-за такого же кратера, который довелось увидеть Бейфонг.
«Получается, что люди пришли, согнали На’ви с их территории и стали добывать там руду, никого не спросив. Аборигены, в свою очередь, решили прогнать вторженцев. Разумеется, преимущество оказалось на стороне последних. После чего те, кто принимал участие в атаке, заболели чем-то неизвестным и потеряли связь с Эйвой. В результате они решили, что — это наказание. Или как-то так…»
Зачем Хукато делился с ней этой информацией, Лин могла лишь гадать. Но ее не оставляло плохое предчувствие.
И не зря.
========== Глава одиннадцатая ==========
Комментарий к Глава одиннадцатая
Если кому интересно.
Тъумпайул - Скорпионий чертополох
Голодное дерево (Охакъ Утрал) - это змеедерево, информация о котором есть в Пандорапедии, просто я не нашла его названия на языке На’ви.
Хукато - мелькал в игре по Аватару, был отшельником или вроде того, принадлежал к Клану Типани.
Деревня частично напоминает деревню Клана Типани из игры по Аватару. (Я имею ввиду платформы).
Таунрэ’сьюланг - связанные цветами. Подразумевается сожительство змееволков и На’ви в “роще” цветов.
Тинин’ро - чистый взгляд
Сей’лан - надежный друг, сильный (эмоционально и физически) друг
Хона - милая
Лахе - иной.
Деревня представляла собой нечто странное.
«Хотя что здесь вообще является нормой?»
Во-первых, на всей площади встречались гигантские травянистые растения, цветы которых напоминали вывернутые на изнанку пятнистые, розово-белые зонтики с клешнями-щупальцами на вершине. Бейфонг на мгновение подумала, что это она уменьшилась, но нет. Данные жизненные формы действительно по размеру превышали своих собратьев. Был и еще один примечательный факт — они шевелились. Одно даже потянулось в сторону Хукато, который, впрочем, не двигаясь, дал «обнюхать» себя и щенка. По крайней мере, так выглядел процесс с точки зрения Лин. Спустя минуту маг земли подверглась тому же процессу, выполняемому другой «особью». И поняла, что все идет несколько не по плану, когда растение начало издавать скрежет и подергиваться в районе похожего на телескоп стебля.
Прежде чем обстановка накалилась, Хукато прыгнул, схватился за цветок и медленно, но с усилием заставил его опуститься ниже. Таким образом, соцветие оказалось как раз на уровне живота Бейфонг. Растение «принюхалось» снова и плавно отклонилось назад, давая проход.
Проводник чуть позже объяснил, что эти существа, называемые тъумпайул, подпускали к себе змееволков и тех, кто ими пропах. Лин получила весьма неожиданным способом собственный «пропуск» от щенка. На вопрос, зачем жить рядом со столь агрессивной флорой, Хукато ответил, что тъумпайул являются природными врагами Охакъ Утрал. И в таких зарослях можно спокойно жить, не опасаясь внезапного нападения.
Лин была не согласна с подобным понятием безопасности. Женщина, разумеется, уже сталкивалась с движущимися растениями, еще будучи у Оматикайя. Но те экземпляры, которые находились вблизи деревни, либо не достигали столь больших размеров, либо не проявляли агрессию.
«Стоит подумать, что ты привык ко всему, и в следующий миг ты получаешь по голове от чего-то доселе неизвестного… Развлекательная программа Пандоры…»
Вторым требовавшим пояснений фактом было наличие платформ, сплетенных изветвей и огибавших стволы других деревьев, а также спиралевидных древесных мостов-тоннелей между ними. При том, что На’ви спокойно передвигались по земле.
— Когда тъумпайул размножается, почва становится ядовитой. Это не смертельно, но приятного мало. Обувь спасает далеко не всегда, — Хукато поморщился на этом моменте. Вероятно, он не раз страдал во время смены сезонов.
Странная форма мостов объяснялась их природным происхождением. Все, что требовалось от На’ви — это закрепить первые стебли на нужной платформе и контролировать направление роста лозы. Либо же платформы сооружались на деревьях, уже соединенных подобным образом. Само собой, в деревне были и самые примитивные виды «путей», но они использовались только обученными На’ви и, как правило, располагались повыше. В то время как безопасная тропа предназначалась для молодняка, немощных членов племени, зверей, или для переноса различных грузов в определенный период года. Но это были, скорее, условности. На деле же фъя’озонг использовалась, по мере надобности, всеми. Ведь глупо было бы лезть наверх, рискуя сорваться, когда был более простой путь. Еще одним плюсом таких троп было отсутствие на них других растений, способных взорваться от одного прикосновения. Вообще, в Тъа’тсонг соседство различной флоры и фауны было более тесным. Но при этом больших зверей, вроде па’ли или быков Бейфонг здесь не видела. Скорее всего, данная среда для них мало подходила. С другой стороны, нантангов здесь было довольно много. И они явно были приручены. Некоторые имели знаки отличия, созданные хозяевами.
Любопытства ради, маг земли решила «посмотреть» на поселение иным способом. И стоило ей совершить попытку, как раздались крики, а проводник был вынужден прервать экскурсию.
Хукато и еще несколько На’ви бросились бежать в направлении вопля. Бейфонг, ни секунды не сомневавшись, последовала за ними. Место, в которое направилась группа аборигенов, располагалось недалеко от поселения. На первый взгляд там не было ничего примечательного, кроме сбившихся в стаю нантангов. Поначалу, звери были настроены враждебно, но вскоре признали своих и посторонились. Выяснилось, что они загораживали собой некий холм, изготовленный из переплетенных между собой ветвей. Кроме того, Лин явно «чувствовала», что под этой «крышкой» на несколько метров простиралась пустота. И именно из ямы раздавались звуки. От осознания данного факта у мага земли волосы на затылке встали дыбом.
«Какого Ваату здесь происходит?! Они что — друг друга в такую импровизированную тюрьму за проступки бросают?! Потому что крик явно принадлежит не зверю… Обезьяньи перья мне в рот! Я оказалась среди кучи психов! Пандорианских психов!..»
Хукато заметил, как напряглась его новая знакомая, и незамедлительно пояснил происходившее.
В общем и целом все оказалось не столь… страшно, но все же не менее неприятно. В таких местах содержались «заболевшие». Некоторые добровольно уходили в изгнание и больше не возвращались. Другие же, дабы не беспокоить остальных, были добровольно помещены в ямы. Почему в ямы? Да дело в том, что некоторое время назад их стали преследовать. Неясно, кто или что это было, но данное существо гналось за ними с непонятными намерениями. Причем пытаться поймать его или убить было бесполезно — демон не обладал телом и был совершенно бесплотен. Проявлял себя так называемый демон-преследователь или врртэп’феви тем, что внезапно сбивал с На’ви с ног, топал, шаркал позади, а иногда кружил вокруг жертвы оставляя после себя рытвины, траншеи, непонятного вида кочки и тому подобное. Само собой, многих это нервировало и пугало. Единственный вариант, помимо изгнания, найденный На’ви — изоляция. И, наверное, логичней было бы забираться на деревья, но увы, это было равносильно играм с хищником: если он не доберется сразу, то вполне может подождать, пока жертва спустится. Да и во время пребывания в ямах неведомое существо не было столь активно, по непонятным причинам, но не в этот раз…
«Невидимый кротобарсук — потрясающе! Что дальше? Летающие медведи? Хищные йерики? Дружелюбные танаторы? Кстати, а как они собираются спасаться, когда вся почва станет ядовитой?»
Еще раз использовав сейсмическое зрение, на всякий случай, Лин убедилась, что никаких крупных живых созданий, помимо На’ви, в подземной тюрьме не было.
«Духи?»
Тем временем раздался новый крик. Хукато и еще несколько аборигенов рискнули приблизиться и сдвинуть крышку. Далее, завязался диалог с «заключенными», кои утверждали, что чувствуют приближение зверя. Более того, они утверждали, что тварь все еще здесь.
И Лин, в числе прочих подошедшая к краю ямы, могла бы им поверить. Во всяком случае, вырванные пласты почвы и углубления непонятного происхождения красноречиво говорили о чьем-то вмешательстве. Вот только сомнения вызывала одна маленькая деталь — личность того, кто навел беспорядок.
Желая как можно скорее разобраться с данным феноменом, Лин отошла в сторону и снова «окинула взглядом» территорию. В очередной раз — крики и паника. Вот только теперь из окопа вылетело несколько камней, а от краев начали распространяться трещины.
Вдруг женщину осенило! Но данная версия КАТЕГОРИЧЕСКИ не желала укладываться в голове.
«Если только… Эйва! Какого хр*на?! Ты же «Мудрый» Дух, в конце концов! И НЕ Дух Хаоса! Так какого Ваату ты сделала со своими подопечными?!. Так, ладно, проверим еще раз…»
При очередной попытке Лин использовать свои способности народ из ямы ответил ором и разрушением всего, до чего можно было дотянуться.
И Лин была готова поклясться на имени своей семьи, что На’ви, содержавшиеся на карантине, были ни кем иным, как магами земли! Причем самой худшей из версий: сила в отсутствие всякого контроля!
Женщина еще не забыла, СКОЛЬКО проблем принесло Республиканскому Городу возрождение Воздушной Нации. И если Аватар со своей командой величественно слиняли, то полиции совместно с Орденом Белого Лотоса пришлось отлавливать целую кучу людей. А тот факт, что часть вызовов была ложной, только подливал масла в огонь!
И вот теперь — ЭТО!
Можно было бы просто уйти, однако Бейфонг была косвенно виновна в происходящем, по крайней мере, ей так казалось. Плюс, возможно, это была одна из причин, по которой Эйва выпроводила мага земли с территории Оматикайя.
Помимо прочего, у женщины возникали здравые подозрения, что «преследованию зверем» подверглись не только На’ви, помещенные в яму, но и те, кто выбрал изгнание.
«Неизвестное количество синих и напуганных до смерти аборигенов находящихся непонятно где! Надеюсь, я преувеличиваю…»
Лин решила пока не вмешиваться и не нервировать «одаренных» лишний раз. И, как только проблема была временно решена, Хукато вернулся к экскурсии.
Вообще он собирался представить Лин вождю и попросить, чтобы ей разрешили остаться, сам же он не планировал оставаться дольше пары дней.
До собственной трагедии с потерей тсахейлу мужчина занимался поиском сирот среди змееволков и их воспитанием. В общем-то, в его обязанности входило предоставлять каждому члену клана, по возможности, собственного зверя. Таким способом На’ви получали поддержку во время охоты, могли не опасаться внезапных нападений того же Голодного Древа, поскольку чутье у нантангов было значительно более острым, и предоставляли кров тем, кто потерял свою стаю, что не являлось редкостью. Бейфонг пришлось признать, что, несмотря на довольно жесткие природные условия, данный Клан умудрялся процветать. До появления людей…
А потом Хукато был вынужден переложить часть обязанностей на своих сыновей. Но воин по-прежнему отыскивал щенков и приносил в Клан. Его собственный пес на данный момент был болен и находился на попечении других На’ви. И все же он был рад встретить хозяина.
Лин отвернулась, не став досматривать эту чересчур сопливую картину.
После окончания лирической части, Бейфонг все-таки представили местному правителю… правителям Клана Таунрэ’сьюланг. Их шатер был установлен на одной из платформ, располагавшихся ближе к земле. Особенность состояла в том, что дерево, служившее опорой, находилось как раз в центре деревни.
***
Бейфонг думала, что хоть немного начала понимать На’ви. Но когда после весьма короткого приветствия со стороны вождя и шамана, который также относился к представителям мужского пола, последний в прямом смысле слова напал на нее, женщина была в некоем культурном шоке.
Конечно, она уклонилась от первой атаки копьем, а затем и от последующих. Лин успела покинуть шатер и даже, получив минимальные повреждения, сняла с себя мешавший драться лук. Но, что делать дальше, откровенно говоря, не представляла.
«Долго ли я еще «протанцую», пытаясь уберечь тело от встречи с острием? Ладно царапины, но стоит ему немного ускориться и…»
И раздумья во время схватки сделали свое черное дело.
Лин удалось схватить древко при очередном выпаде противника, но вопреки ожиданиям он спокойно бросил свое оружие и перешел на близкую дистанцию, размахивая ножами.
Все это сопровождалось одобрительными криками со стороны остальных членов Клана, вставших в довольно большой по площади круг.
Попытки шамана рассечь противника успехом не увенчались. Ибо даже смертоносный удар, направленный в голову Бейфонг приняла на руку, прикрытую катушками.
При очередном уходе мага земли с линии атаки парень неожиданно развернулся и, пригнувшись, прыгнул на противника. Лин попыталась отбросить нападавшего ударом ноги, но На’ви был быстрее. Он умудрился зацепиться рукой за пояс женщины и оказался позади нее. Затем юноша попытался обездвижить руки Бейфонг, однако последняя достала пяткой колено врага.
К ее сожалению, вместо того, чтобы отцепиться, На’ви перекрестил ноги на талии Бейфонг. Лин почувствовала, как чужие конечности сдавили бока, мешая нормально дышать.
«Гребаный морской змей! Я тебе не судно для потопления!»
Помимо прочего, выяснилось, что один из ножей все еще при юноше, который решил закончить схватку колющим ударом сверху. К сожалению для шамана, Лин успела остановить атаку и, стискивая зубы под действием напряжения мышц и боли в районе левой лопатки, удерживала чужую руку с клинком в миллиметре от основания своей шеи.
Понимая всю рискованность ситуации, женщина сделала единственный правильный ход. Маг земли наклонилась вперед, чтобы в следующую секунду, издав нечто среднее между рыком и криком, разогнуться и опрокинуться на спину вместе с противником. Он, разумеется, попытался уйти, но Лин держала На’ви за ноги, так что последнему пришлось побыть в роли подушки.
Не сказать, что парень был рад столь резкому столкновению с поверхностью. В какой-то момент ему показалось, что все внутренности сейчас вылетят через рот. На’ви замешкался на несколько секунд, но и их хватило, чтобы Лин успела засадить ему локоть под ребра, оседлать и приставить свой нож к горлу врага.
Казалось, образовавшуюся тишину можно было потрогать руками. Ее прервал неожиданный, но искренний и громкий смех вождя.
— Ты проиграл, сын! — подвел итог Сей’лан.
«Они точно психи… И почему мне так везет на них?! Особенно на Пандоре… Эйва! Ты не представляешь, как я хочу познакомить тебя с Ваату!»
Лин не шевелилась, она по-прежнему не чувствовала себя в безопасности. Даже тот факт, что противник перестал сопротивляться и сменил выражение лица с враждебного на нейтральное, не усыпил бдительности мага земли.
— Можешь отпустить его, — уверенно сказал Хукато.
— Ты мне обещал ненападение! — огрызнулась Бейфонг.
— Такова традиция, — коротко бросил проводник, позволив себе подойти ближе. Он не выглядел обеспокоенным или нервным. Как будто ничего экстраординарного сейчас не произошло, будто Лин не подверглась нападению и не прижимала нож к горлу странного Цахик в данный момент.
«Ладно, не похоже, чтобы они хотели меня убить, во всяком случае пока. Изменится ли их отношение, если я попытаюсь взять этого парня в заложники? И как далеко я смогу уйти?.. Хорошо, допустим, никто не собирался на меня нападать, ведь пока Хукато устраивал экскурсию, все было тихо. И только один из правящих здесь позволил себе подобное поведение… Может, и правда, традиция…»
Бейфонг убрала клинок в ножны, продолжая следить за действиями своего недавнего оппонента. Затем маг земли медленно поднялась, прислушиваясь ко всему вокруг. Никто не нападал. И дабы разрядить обстановку женщина протянула руку На’ви, принявшему сидячее положение. Он быстро понял, что от него хотят, и ухватился за чужое предплечье, крепко сжав. Лин дернула парня на себя, одним движением поставив оного на ноги.
— Тинин’ро, — представился шаман.
— Лин Бейфонг, — ответила ему тем же маг земли.
— Ты неплохо дерешься! — продолжил юноша поднимая ножи, копье и поправляя одежду.
«Это что был комплимент?!»
И от кого? Теперь, когда Лин могла спокойно рассмотреть Тинин’ро, женщина поняла, что не может определить возрастной принадлежности этого На’ви. Он был довольно худощав, по сравнению с тем же Хукато, например. И скрыть астеническое телосложение не удавалось даже при помощи темно-зеленой полосы ткани, которая была перекинута через левое плечо и свободно свисала до пояса, где оборачивалась вокруг талии, причудливым образом соединяясь со второй частью, зеркально расположенной на спине. Прихватывалось это чудо местной моды каким-то шнуром с бусинами на концах, именно за него и затыкался один из ножей, второй терялся где-то в складках материи на боку. Интересно, что края ткани в конечном итоге оказывались не с одной стороны, а располагались противоположно: один — спереди и слева, второй — справа и сзади. В то время как концы шнура ниспадали лишь спереди, следуя месторасположению видимого куска набедренной повязки. Остальную часть гардероба составляли типичные для этого клана вещи — наплечник, бинты на бедрах, щитки на голенях и ожерелье из клыков. Но даже несмотря на свою сухопарость по росту юноша не уступал взрослому мужчине, кроме того, держался парень довольно уверенно, не было скованности в движениях как во время боя, так и вне его. В пронзительном взгляде Тинин’ро не было страха, скорее, обреченность. Но последнее Лин едва заметила.
«Ребенок, которому пришлось рано повзрослеть? Похоже на то…»
— Не серчай на Хукато и сына, это действительно традиция, — добродушно продолжил Сей’лан.
В отличие от своего отпрыска, он не отличался чересчур хрупким телосложением. Вот уж кому широкий пояс, шипастые наплечники и напоминавший когтистую лапу воротник придавали массивности, как в зрительном, так и в эмоциональном плане. За исключением стандартного набора была пара деталей, которые имелись как у отца, так и у сына, а именно ожерелье, только вот у Сей’лана оно было длиннее, и не одно. Второе украшение нельзя было назвать нашейным, ибо оно следовало тем же направлением, что и верхняя часть туники Тинин’ро — охватывало левое плечо и нисходило по диагонали. По всей длине этой странной вещи располагались различные по цвету перья, образовывавшие своеобразную бахрому.
«Традиция нападать на гостей и иногда огребать от них же? Я впечатлена!»
Вслух Лин благоразумно решила этого не говорить…
В итоге, несмотря на все… странности, связанные с данным местом, Бейфонг решила остаться здесь, по крайней мере пока не «решит» проблему с магами.
Но неожиданная миссия могла и подождать, хотя бы до завтра, ибо над долиной начали сгущаться сумерки.
Как ни обидно, но и этот Клан отличался самой дурацкой, по мнению Лин, традицией.
«Да. Я снова должна буду посещать общий ужин! Ура! Охр*неть как здорово! Эйва! Я тебя ОЧЕНЬ ПРОШУ! Пусть у них не будет никаких экзотических блюд. Хватит с меня и тейлу!»
Но все оказалось еще хуже.
Как и говорил Хукато, Таунрэ’сьюланг отличались тем, что жили в тесной связи со змееволками. А что это значит? Именно! Животные не отходили далеко от своих хозяев. В результате к детским любопытным взглядам добавилось тявканье, завывание, урчание и еще Ваату знает что за звуки!
«Бейфонг! Ты пережила один дурдом?! Вот тебе дурдом побольше!»
Лин, не стесняясь, отпихнула морду зверя, в очередной раз решившего обнюхать женщину. Его хозяин был не против и лишь смеялся над подобным поведением своего компаньона.
«Да этот заср*нец мстит мне за проигранный бой через своего пса!»
Кстати, снова о Тинин’ро. Этот парень стал Цахик волей случая. Предыдущим шаманом была его мать, которую убили Небесные Люди. Честно говоря, Лин не очень понимала, что именно столь значимая фигура делала на поле боя. Но что маг земли действительно знала о местных традициях ведения войны? Так или иначе, получилось, что лишь сын Цахик мог заменить ее на посту. И да, юноша действительно был молод, ему едва исполнилось восемнадцать. Что вкупе с доставшимся от матушки, худощавым телосложением делало парня весьма хрупким на вид. Однако Бейфонг на собственном опыте испытала силу данного индивидуума и не обманывалась.
Сказать что-то конкретное о характере Тинин’ро пока не представлялось возможным. Шаман вел себя вполне дружелюбно, как, впрочем, и его отец, но Лин казалось, что она упустила нечто важное.
Однако сегодня Бейфонг действительно требовался отдых. Поэтому Хукато проводил ее в шатер своей семьи. Поблагодарив самого проводника и его жену, Лин направилась на выделенную ей циновку и, вопреки взбесившейся паранойе, вскоре забылась сном.
***
Сном?! Да скорее кошмаром! Шум! Крики! Огонь!
Бейфонг неслась вперед, рядом с ней следовал ее верный нантанг. Они дышали как одно целое, двигались как одно целое. Неважно, был ли Лахе запряжен в подобие саней или же просто мчался рядом. Они долго учились понимать друг друга. И что теперь? А теперь змееволк разрывает глотку одному солдату, в то время, как на него нацеливается еще один. Но человеку не суждено поразить цель, его грудь пронзает стрела, пущенная хозяином змееволка. Хозяином? Да какая разница?! Тех, кто осквернил Священное Древо, ждет лишь одно — Смерть! Их грязные душонки не отправятся к Эйве! Нет!.. Сидишь внутри своего монстра и мнишь себя неуязвимым?! Глупец! Тебе нужен хороший пинок! Рррха! Есть! А теперь опустить на тебя сверху дубину! Проклинаешь? И пусть. Сейчас другие демоны… Нет! Один из этого отребья ранил Лахе! Сволочь! Направил свое оружие? Все равно! Боль под ребрами — все равно! Подкосившиеся ноги — все равно! Как тебе удар летящей дубины? Мм? Жив ещё, тварь?! А Лахе — нет! Но я не дам тебе шанса! Придушу своими же руками! И пусть снаряды ваших демонов прожгут мне шкуру! ТЫ — уйдешь СО МНОЙ!
Я жалею лишь о душе Лахе! Прости меня, Брат!.. Как же больно, когда тебе пытаются раздавить череп…
***
Веки распахнулись с максимально возможной скоростью. Взгляд непрерывно обследовал местность. Можно было подумать, что все, чем могла двигать Бейфонг, являлись именно глаза. Но спустя пару секунд женщина решила выдохнуть и все же моргнула.
Голова болела, но лишь несколько мгновений, будто эта боль не принадлежала Лин.
Под навесом не было никого, кроме самой мага земли и жены Хукато.
Хона была довольно мила с Бейфонг, хоть и относилась к ней с опаской. И, скорее всего, маг земли не стала бы дергать эту, вне всяких сомнений, терпеливую женщину, если бы не одно НО: нужно было прояснить ситуацию. К чему Лин немедленно приступила. Пожелав доброго утра Хоне, Бейфонг задала главный вопрос:
— Где сейчас Хукато? Мне нужно переговорить с ним.
— Он ушел, — несколько виновато улыбнулась женщина.
— Разве у него не оставалось нескольких дней?
— Он не возвращается дольше чем на один день, — отстраненно ответила На’ви, продолжая гладить своего змееволка. Что примечательно, зверь самого проводника здесь не жил. Причин Бейфонг выяснять пока не желала.
— Почему, если не секрет? Не похоже, чтобы ваша… болезнь распространялась.
— Дело не в этом… С самого начала мы думали, что кара может перекинуться на других, но, по правде говоря, многие уходили, чтобы никто не увидел их боль, — непонятно, что испытывала Хона, выговаривая все это чужому ей человеку.
«А она умеет держать лицо. На вид кажется простой. А на самом деле?»
Лин решила, что не стоит испытывать На’ви подобным образом, и перевела тему на более нейтральную, а именно — завтрак.
Ничем особенным здешнее меню не отличалось, и Лин спокойно утолила свой голод при помощи мясного бульона, самого мяса птицы, а также лепешки.
Хлеб у На’ви обладал своеобразным привкусом, но к этому можно было привыкнуть.
«С чего мне все-таки начать? Напрямую спрашивать у Хоны про сны? Рановато. Хукато слинял, собака рогатая! Шаман? Вождь? Я теперь даже не уверена, что мне стоит учить их магии. Такая сила в руках тех, кто жаждет мести… Мне придется постараться, чтобы их переубедить. А если настаивать на том, что нападение было ошибкой?! И Эйва дала им еще один шанс… Надо подумать об этом».
И Лин думала. Пока охотилась, устанавливая силки вместе с Хоной. Правда, последней пришлось немного потрудиться, прежде чем у мага земли вышло нечто удобоваримое, но эта представительница На’ви была не убиваемой оптимисткой и добилась своего.
А вот Бейфонг не разделяла подобного настроя. Ее очень волновал один маленький вопрос: «Что делать?». Раньше все было более или менее понятно: требовалось просто ждать, или идти по тропе обучения, которую проходили тысячи других. Однако сейчас, напротив — никто ничего не требовал, никто не предъявлял никаких претензий. НИЧЕГО. И Бейфонг была не в своей тарелке от такой неопределенности. Хотя… кое-что все же было.
«Раз моя задача — либо научить их магии, либо уничтожить окончательно, что тоже не исключено, я, пожалуй, осмотрюсь…»
Делать это нужно было быстрее, потому как близился Сезон Обновления. И судьба нескольких На’ви полностью зависела от Лин.
«О да! Я так «скучала» по этому мерзкому чувству, где-то между лопаток!..»
========== Глава двенадцатая ==========
Комментарий к Глава двенадцатая
Мипьи - новый шаг, новая ступень.
Lucinaria fibriata - Двойной солнцецвет
Pandoratonia myopora - Гинеман
Благодарю, тех кто ждал, за их терпение)
— Тфу! Грейс! Я все понимаю, но не могли бы ВЫ хоть иногда прибираться? — взмолился Макс, споткнувшись об какой-то хлам в комнате Главы программы Аватар. Островками порядка в этом «океане хаоса» были рабочий стол, да, пожалуй, шкаф с оборудованием.
— Я тебя сюда не приглашала! — как бы между прочим заметила Огустин, оторвавшись от изучаемого образца и развернувшись на кресле. Да, должность начальника определенно имела свои плюсы. — Что-то случилось?
— У меня новости, — нервно поправил очки мужчина.
— И? — Док стянула с носа свои собственные «окуляры». Данный жест означал, что счетчик терпения Огустин начал свою работу.
— В общем, нам поступили сообщения. Lucinaria fibriata не прижился, и на Землю придется отправлять еще экземпляры… Но это не главное, — судорожно помотал головой ученый. — СPandoratonia myopora проблемы! Нам удалось подобрать нужную для криоконсервации температуру и время, однако в процессе размораживания контейнер был поврежден растением. Оно умудрилось атаковать нескольких людей… Они живы! — предвещая вопросы начальника, быстро доложил Пател. — Но микроорганизмы, обитавшие в данной особи, проникли во внешнюю среду. И, вероятно, люди, подвергшиеся нападению, были заражены. Причем мы даже близко не уверены в том, что произойдет дальше.
— Так сажайте этих идиотов на карантин! — вскочила Грейс. Через пару секунд она выудила из кучи чистой одежды халат и натянула на себя, попутно женщина выставила за порог Макса, а вскоре и сама покинула помещение. И, захлопнув за собой дверь комнаты, стремительно направилась в сторону здравпункта.
В работе ученых опасности было едва ли не больше, чем в работе Службы Безопасности. Особенно когда речь шла о переправке чего-либо на Землю. Если одни растения можно было разделить по частям и спокойно замораживать в таком виде, то другие являлись более «капризными». В частности, зоопланты, а Пандоратония миопора, или, по-иному, Гинеман, как раз относился к таким. Более того, он обладал своей экосистемой, которая, разумеется, разрушалась, стоило только нарушить целостность растения. С другой стороны, чтобы действительно навредить существу, реагировавшему на прикосновения и пытавшемуся переварить все, что попадалось ему в тиски, нужно было хорошо постараться. И финальным аккордом становились, конечно, размеры. Даже самые маленькие по меркам Пандоры экземпляры отнюдь не были таковыми для людей.
«Вот именно по этой причине я категорически против того, чтобы растения вывозились в качестве сувениров! Но у нас же во главе х*ров БИЗНЕСМЕН! От пары «лилий» ничего нашей и без того раздолбаной экосистеме Земли не будет! А деньги немалые! Заставить бы тебя их сожрать, а затем пнуть! Прямо в чашу гинемана! Идиот!.. Ладно, пока оставим столь бесполезную вещь, как эмоции… То, что люди еще не умирают от сепсиса — скорее всего, результат криоповреждения, и то не факт, что оно достаточно подействовало на бактерии… В прошлом, при нежелательном контакте с гинеманом зараженные мучительно умирали в течение нескольких часов… При условии, что их удавалось отвоевать у зоопланта… Надеюсь, у этих ребят немного больше времени».
— Уже. Мы дали им дозу антибиотика, однако пока никаких результатов, — едва поспевал за шагом Грейс Пател.
— А анализы? — поинтересовалась Док, с трудом дожидаясь, пока откроется очередной проход.
«Как же иногда бесит вся электроника! Нет, чтобы можно было с ноги вынести эту чертову дверь! Ни в коем случае! У нас тут век супертехнологий! Бл*ть».
— Еще не готовы. Я в первую очередь сообщил вам.
Почему Доктор Огустин волновалась за, казалось бы, рядовых работников? Само собой, это были далеко не незнакомые ей люди. Конечно, женщине было не чуждо сострадание и тому подобное, однако дело было не только во всей этой… лирике. Найти и соответствующе обучить персонал для работы в столь сложных условиях было вопросом большого количества денег и времени. Разумеется, каждый рабочий не являлся единственным и неповторимым, но техники из Научного Отдела — это не просто рядовые исполнители.
Достигнув смотрового окна, ведущего в изолятор, Огустин окинула взглядом людей, находившихся в помещении.
— Господи!
«Норм?!. Мальчик, как же тебя угораздило?!»
***
«Да что же это такое, Унаги тебя задери?! »
Лин едва не сбилась со следа беглеца. Который был до боли пуглив, до ужаса бестактен и передвигался с приличной даже для На’ви скоростью.
— Не надо! Не трогай ее, Лин! — сквозь потоки воздуха едва доносился до ушей мага земли крик Хоны.
Кто бы мог подумать, что во время очередной охоты женщины сумеют наткнуться на одного из изгнанников.
«Одну, точнее, но сейчас это не столь важно…»
К сожалению, данная личность не пожелала общаться, вместо этого она, оставляя за собой разрушения с мольбами держаться подальше, ринулась прочь.
Но Бейфонг не была бы собой, если бы не бросилась следом. Зачем? Да хотя бы по той причине, что неизвестно, сколько еще бедствий могло причинить это напуганное создание. Которое, кстати говоря, снова шмыгнуло в какую-то расселину между скалами.
«Да уж, их здесь полно».
В отличие от своих собратьев в Небесных Землях, данные горные образования, не пытались оторваться от поверхности планеты, а образовывали подобие коридоров или рощ и периодически встречались в долине.
Но проблема заключалась как раз в том, что подобные природные декорации отзывались на магию земли, и, разумеется, Лин уже несколько раз приходилось становиться объектом нападения своей же стихии. Благо Хона пока не поспевала за Бейфонг и видела лишь следы столкновения.
Выскочив из пятого по счету коридора, Лин собралась с силами и ускорилась. Через несколько минут она настигла беглянку. Последняя, опираясь на ствол дерева, пыталась отдышаться. Она была явно напугана. И Бейфонг как раз-таки являлась одним из источников сего неприятного чувства.
«Так, сейчас нужно быть как можно более аккуратной. Такое я вижу далеко не впервые. И, во всяком случае, мы не на краю моста, а эта девушка не маг воздуха».
Поняв, что она снова не одна, На’ви попятилась.
— Уходи! — со смесью ужаса и гнева выкрикнула она.
— Я могу помочь!
— Просто уйди! Прочь! — резко отмахнулась неизвестная. Вслед за движением ее руки по земле будто бы проползла невидимая человеческому глазу змея и оставила за собой след в виде волнообразного узора.
Данный вполне безобидный, по мнению Лин, феномен привел На’ви в состояние дичайшей паники!
— Оставь меня! Неужели ты не видишь, что врртэп’феви здесь?! — девушка перевела полный мольбы взгляд на свою преследовательницу.
— Я могу помочь, — уверенно повторила Бейфонг.
— Чем?! — истерически рассмеялась незнакомка, спиной сползая по стволу дерева. Но вскоре смех сменился рыданиями, среди которых едва можно было различить отдельные слова. — Просто уйди!
«Д*рьмово! Придется прибегнуть к крайним мерам!»
Лин топнула ногой, совершила круговое движение руками и напрягла спину, будто собиралась принять на свои плечи вес небосвода. Затем она толкнула воздух повернутыми вверх ладонями, после чего несколько сместила конечности вперед и перевела локти в вертикальное положение. В результате данных манипуляций от земного пласта позади Бейфонг отделился внушительных размеров камень и завис над ее головой.
Находившаяся в расшатанном психическом состоянии На’ви заткнулась и совершила отчаянную попытку «врасти» в ствол растения. Но, бешено семеня ногами, лишь оставляла желоба в почве. Глаза неизвестной были широко раскрыты и выражали всю глубину ужаса, произведенного поступком Бейфонг.
«Не совсем та реакция, которой я хотела добиться, но теперь она хотя бы переключила свое внимание на меня…»
Лин растопырила пальцы и, медленно выдыхая, стала стискивать кулаки. Камень начал рассыпаться в песок, который, вопреки законам физики, огибал силуэт Лин и встречался с родной поверхностью планеты около ног мага земли. Как только материал иссяк, Бейфонг расслабилась и встряхнула конечностями.
Посмотрев на На’ви, женщина поняла, что та уже немного успокоилась, но еще не набралась смелости, чтобы попытаться снова сбежать.
— Видишь? Твоего врртэп’феви МОЖНО контролировать, — спокойно промолвила Лин. Одновременно с этим она сделала шаг в сторону неизвестной.
«Необходимо как можно быстрее наладить контакт…»
В итоге Бейфонг остановилась в метре от На’ви и встала на колено.
— Я понимаю, что тебе страшно, — смотря в глаза собеседнице, четко проговаривала слова маг земли, — но если ты пойдешь со мной, я научу тебя, как не давать «зверю» кусать тебя за пятки, — едва обозначила свою улыбку Лин и протянула раскрытую ладонь.
Какое-то время На’ви сомневалась. Она смотрела на лицо незнакомки. Не сказать, что на нем отражалась теплота или обещание заботы, скорее, лик выражал полную уверенность своей обладательницы в собственных силах и словах.
И девушка доверилась, крепко стиснув чужое предплечье, будто это был спасательный круг. Впрочем… это не являлось такой уж неправдой.
Лин помогла На’ви подняться. Можно сказать, что проблема была решена. Но маг земли совершенно точно чувствовала да и слышала приближение не особо таившейся Хоны, которая была настороже.
Бейфонг повернулась к жене Хукато.
«И что я должна сейчас сказать? Оправдываться? Изображать удивление? Падать в ноги с мольбами о прощении? Или вообще сделать вид, будто ничего не произошло?»
Отогнав от себя подобные мысли, Лин начала столь непростой для себя разговор.
— Хона, я не знаю, что сказал тебе твой муж, но я считаю, что оказалась в ваших краях по воле случая, однако я частично несу ответственность за то, что здесь творится. И могу ПОПРОБОВАТЬ помочь. На все остальное воля Эйвы.
«Да уж. Воля… Но этикет есть этикет…»
— Хорошо, — взвесив все за и против, ответила женщина, после чего молниеносно извлекла из-за пазухи трубку и плюнула отравленным дротиком.
Лин успела бы уклониться от выстрела или прикрыться, но целью нападения была отнюдь не она, а неизвестная, которая с остекленевшим взглядом начала оседать. Бейфонг чисто инстинктивно подхватила тело и аккуратно опустила на землю. Миг спустя она нахмурив брови угрожающе прочеканила:
— Зачем?
Хона, ничуть не смутившаяся от подобного взгляда, подошла, наклонилась, выдернула дротик из шеи девушки и примостилась около ближайшего дерева. Только устроившись поудобнее, она ответила.
— Лишние уши нам сейчас ни к чему. А ей нужно хоть немного поспать.
— И что же столь секретное ты хочешь мне сообщить, что понадобились подобные меры? — скривилась Лин, скрестив руки на груди.
— Ты не знаешь, что сказал мне Хукато? Так слушай. Он видел знак от Матери и считает, что она указала на тебя. Сначала было непонятно, чем именно ты выделяешься, но теперь… — развела руками и улыбнулась женщина, — теперь все ясно.
«Ясно? Ясно?! Я, например, далеко не уверена в правильности столь очевидного решения!»
***
Просыпаться за рабочим столом не было самым приятным занятием в жизни Грейс. Мало того, что голова нещадно трещала, так еще и шея норовила отделиться от остальной части позвоночника, а поясница и копчик неделикатно «напоминали» о том, что им за всю ночь отдохнуть так и не удалось. И в довершение ко всему этому «концерту» по затекшим конечностям расползалось противное ощущение мурашек. Казалось, что прямо сейчас они-таки прорвутся сквозь барьер из кожи и заполонят все вокруг. Однако на деле они всего лишь исчезали на кончиках пальцев. Поставив босые ступни на пол, Грейс обнаружила, что последние стали ватными. Пришлось на несколько минут отказаться от идеи подъема и усиленно работать пальцами и стопами, дабы разогнать кровь по данным частям тела. Наконец, Огустин удалось встать.
«Есть! Первое достижение за день! Однако. Радоваться рано. Ребятам становится хуже, а мы все еще не знаем, что делать!»
От злости Грейс прикусила щеку изнутри.
Вот уже неделю вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, Глава программы Аватар была вынуждена искать решение сложившейся проблемы вместе с еще несколькими учеными.
Но результаты на данный момент были отнюдь не самыми радужными, мягко говоря.
«Да что уж там?! Мы фактически обрекли на смерть этих троих! Бактерии в обычном состоянии тупо разъедают все на своем пути, а благодаря тому, что в первые дни они были ослаблены, иммунная и кровеносная системы благосклонно отправили их в турне по организму! Антибиотик может лишь временно сдерживать размножение микроорганизмов, но не убить. Вакцину в таких условиях вообще не сделаешь. Только если кому-то из пострадавших повезет выжить! И как только На’ви справляются с этим?! Или они НЕ справляются?!. Минуту! Да я гребаный гений! Хотя есть одно препятствие: разговаривать с нами никто не станет… Что ж, придется напрячь все силы и что-нибудь придумать… Вот только что? И хватит ли у нас времени?»
Была ли смерть таким уж удивительным делом на Пандоре? Конечно, нет. Мир, где малейшая неосмотрительность может стоить тебе жизни — это совсем не курорт. На глазах у Дока погибло множество солдат, ученых, рабочих, аватаров… И, наверное, как и у любого, проведшего множество лет на Пандоре, у Грейс должны были напрочь атрофироваться чувства печали, грусти, страха, сожаления, да и многие другие… Но это было бы слишком просто… слишком НЕ МУЧИТЕЛЬНО… Помимо всего негатива, который был вызван агрессивной средой, данная планета дарила восторг, приводила душу в восхищение своими красками, звуками, запахами. Манила человеческий разум своими неизведанными тайнами. И… И именно из-за этого контраста, будь он неладен, не было никакой возможности спрятаться. Закрыться. Изгнать из сознания все, что разрывало голову и терзало сердце. Не сложно было притворяться, что ничего не чувствуешь, однако на деле ты уже давно попался в тиски этого страшного и в тоже время потрясающего мира.
Но эти мысли были отнюдь не тем, чем хотелось делиться с окружающими. Тем паче для такой натуры, коей являлась Док.
«Нужно как-то выйти на Оматикайя. Нужен план… Иначе Норму и остальным — конец…»
***
— То есть, ты утверждаешь, что можешь научить нас контролировать демона? — переспросил Сей’лан.
— Именно, — кивнула Лин.
Незадолго до возвращения в деревню она и Хона решили, что Бейфонг не следует пытаться переиначивать для На’ви суть происходящего. На то было несколько причин.
«Во-первых, это значительно облегчит мне задачу по обучению. Всегда проще что-то объяснять на конкретных примерах. Пусть даже речь идет о подобии темных духов. Во-вторых, нельзя утверждать, что природа магии у На’ви идентична таковой у меня. Не зря же они посчитали подобный феномен «живым». В-третьих, как сказала Хона, это поможет мне быстрее установить между нами доверие. Ну и, конечно, таким образом я предупрежу все возможные обвинения в свой адрес, если кто-то вдруг подумает, что так называемый демон, будучи под МОИМ контролем гонял На’ви по лесу».
Хона, на первый взгляд она ничем особенным не выделялась. Была скромна и вежлива со всеми. Однако тогда появлялся вопрос: «Почему Хукато доверил заботу о совершенно незнакомом человеке своей жене?». Не сыновьям, не вождю племени, ни кому-либо еще, а именно жене? Почему он не побоялся подвергать ее вполне реальному риску? Ведь Хукато дураком не был и прекрасно понимал, что Бейфонг контактировала с людьми как минимум. И все-таки позволил ей остаться. Даже если допустить, что свою лепту внесла вера в «Предназначение» Лин. Все равно некоторые моменты казались непонятными.
Но, как выяснилось, Хона была не только хорошей женой и матерью, но и довольно… надежным боевым товарищем как для своего супруга, так и для Лин. И вполне могла помочь в случае непредвиденной ситуации. Кроме того, женщина согласилась оказать помощь магу земли в дальнейшем обучении местному языку.
«Вероятно, это Я чего-то не понимаю. Может, у них тут каждая вторая женщина ведет себя подобным образом?»
— Только приручить его сможет лишь тот, кого врртэп’феви преследует.
«Аналогия с икраном — не такой уж плохой ход».
Вождь и Цахик были озадачены.
— Почему ты не говорила раньше? — неожиданно вскинулся Тинин’ро. Все время разговора он неспешно ходил по шатру кругами, раздражая этим действием Лин.
«Потому, маленький идиот, что я не желаю создавать армию озлобленных магов земли!»
Мнилось, что Бейфонг не должны были интересовать последствия. Но женщина все еще намеревалась разобраться в ситуации, прежде чем действовать. А для этого требовался определенный промежуток времени. Которого не было. В действительности же Лин решила, что стоит, по крайней мере, научить На’ви контролю над их силами, а походу дела появлялся шанс понять, что именно происходит на Панодре и как это можно исправить.
— Я не была уверена в том, что смогу и в том, что именно это я должна сделать.
«Уж извините, но ваша Дамочка не дает подробных инструкций… Прямо вспоминаю Райко с любовью. Он не интересовался методами, но его цели были более понятны. Ох, сколько же раз я мечтала в прямом смысле слова РАЗМОЗЖИТЬ его голову об стол. Мечты-мечты…»
— Что же заставило тебя передумать? — настороженно спросил юноша, остановившись за спиной Бейфонг.
«Да, мальчик, конечно, проработав в полиции несколько десятков лет, я НЕ приобрела иммунитет к подобным выходкам! Нос еще не дорос меня превосходить!»
— Встреча с Мипьи. Что это, как не знак к действию? — Лин смотрела прямо на вождя, ведь именно он должен был принять решение.
Да, кстати о Мипьи, именно так звали девушку, которая пыталась удрать от Лин в лесу. На данный момент она отбыла в распоряжение Хоны, которая обязалась откормить последнюю и привести в порядок. Кроме того, женщина утверждала, что беглянка не вспомнит разговора между женой Хукато и самой Бейфонг. Таков был побочный эффект транквилизатора.
«Как бы мне не пришлось лично стать жертвой действий Хоны…»
***
— Вы не можете сейчас просто сбежать в лес, Док! — Труди вломилась в комнату Огустин, подобно разыгравшемуся тайфуну.
— У вас ко мне какие-то вопросы, мисс Чакон? — равнодушно отозвалась Грейс, складывая вещи.
«Прости, девочка, но тебе лучше ни о чем не знать, если все получится. А если и нет, то тем более!»
— Вы не можете бросить своих людей и сделать вид, что ничего не произошло! — Труди ударила рукойпо стене в порыве злости.
«Как так можно?! Док, не думала я, что ты окажешься такой С*КОЙ!»
— Я ничем не могу помочь им в данный момент. Все в руках медиков, — Огустин указала рукой на дверь и отвернулась от девушки. Но последняя подлетела к Главе программы Аватар и схватила женщину за грудки. Кто бы знал, чего стоило Грейс сохранить беспристрастное выражение лица!
Труди все сверлила женщину взглядом, будто пыталась что-то найти и, судя по встревоженному выражению лица, не находила.
— Ненавижу! — прошипела пилот. — Вас и вашу еб*чую науку! Какого х*я?! Какого, я вас спрашиваю, вы сидите и ждете, пока Норм подохнет от этой бл*дской болезни?!
— Вы забываете, с кем говорите, солдат! Что я должна делать, по-твоему? Надеть гребаный траурный халат и горько вздыхать около двери изолятора?! Или молиться?! Может быть, даже Эйве?! Или, вероятно, мне стоит сидеть здесь и вытирать тебе сопли?! Не мой случай! И еще, солдат, вы не задумывались, сколько людей ЕЖЕДНЕВНО не возвращаются из леса?! А те, кого подвергли эвтаназии?! Но нет! Великий Норм Спеллман — это же сверхчеловек! Знаешь, о чем будет сожалеть Главный Администратор? О потерянных для аватара деньгах! И только поэтому твой дружок еще жив! — повысила голос Грейс.
Труди сжала руку в кулак и занесла для удара. И надо сказать, что Огустин была готова к подобному развитию событий. Но, к удивлению Грейс, Чакон отпустила ее и отступила на шаг. Однако искажавшая лик девушки ярость никуда не делась. Вдобавок солдат злобно оскалилась.
— Действительно, забываю, что я разговариваю с последней тварью во всем это х*ровом мире! С такой редкостной бл*дью, что даже воздухом одним дышать противно! Прошу меня простить! — издевательски поклонилась девушка и, развернувшись на пятках, покинула помещение, не забыв хлопнуть посильнее дверью.
Только стоя посреди мертвенно тихой комнаты, Грейс поняла, что гул от собственного сердцебиения отдавался в ушах.
Болезненно? Обидно? Тяжко? Мерзко? Наверное, да, так и было… Скорее, да, чем нет… Да что за «скорее» к чертям собачьим такое?! Но обманывать Труди казалось еще большим грехом!
«Врать ей в лицо!»
Док потянулась за спасительными сигаретами и, закурив, умостилась на полу, опираясь спиной на стену.
«С другой стороны, ей будет, кого ненавидеть, если я не достану лекарство».
***
Отодвигание гигантской «крышки» являлось отнюдь не самым сложным заданием. Чего нельзя было сказать о разговоре с кучей напуганных На’ви.
Глубоко вздохнув, Лин совершила шаг в неизвестность, а если точнее, просто прыгнула в яму.
Как только стопы Бейфонг коснулись земной поверхности, женщина присела, чтобы погасить инерцию. Затем распрямилась и повернулась к присутствовавшим. Они столпились на противоположном конце окопа и были явно насторожены. Хотя бы по той причине, что появлению мага земли не предшествовало никаких пояснений.
Крышка сверху задвинулась, как и планировалось. Послышались тревожные шепотки.
«Да, ребята, даже практически не видя вас, я готова поспорить на свою косу, что вы боитесь… Надеюсь, не столь сильно, чтобы меня прикончить? А, да Кох с этим!»
Лин выпрямила руки перед собой, затем развела их чуть шире и растопырила пальцы. Левая ступня женщины зависла в воздухе. Сосредоточившись, Бейфонг целенаправленно слегка качнулась назад, перенеся вес на левую ногу, чтобы после сразу же совершить рывок вперед, создав телом волну, закончить движение и всадить правую пятку в «пол», продолжая при этом сохранять руки в прежнем положении. Земля под На’ви ощутимо затряслась, но не разверзлась.
Зато этого вполне хватило, чтобы привести их в состояние паники. Лин набрала в легкие побольше воздуха.
— А ну, замолчали все!
Увы, она не располагала достаточными знаниями, чтобы грубо выражаться на языке аборигенов. Однако хватило и рыка. Народ действительно притих.
— Если вы не хотите весь остаток жизни просидеть в этой яме или быть убитыми своим же врртэп’феви, то слушайте, что я вам говорю!
Некоторые попытались возразить, но Бейфонг мгновенно определила местонахождение данных индивидов и движением руки погрузила их ноги в почву. Раздались возгласы.
— Вы выслушаете меня! Те, кто против, будут немедленно скормлены врртэп’феви!
Бей Фонг отчетливо слышала, как успевший вернуться в деревню Хукато оттаскивал рвавшегося на помощь соплеменникам Тинин’ро.
«И это несмотря на то, что вождь дал мне слово, что никто вмешиваться не будет. Хм…»
Кажется, аудитория, наконец, пребывала в нужном состоянии. Не стоило заставлять их ждать.
— Вы были лишены связи с Эйвой! Но Мать дала вам еще один шанс! Эйва послала меня сюда, дабы научить вас контролировать своего врртэп’феви! Чтобы избавить каждого из вас от страха перед ним… Чтобы укротить его! И чтобы он перестал быть для вас демоном. А явил себя, как Тиреа’кллтэ! Не Демон-Преследователь, а Дух Земли! Я не обещаю вам легкой жизни! Я не могу вернуть вам вашу ПРЕЖНЮЮ связь. НО. Я в силах помочь вам приручить вашего зверя и понять его. Я никого не заставляю идти за мной! ОДНАКО. Пусть те, кто согласятся, обязуются пройти весь путь до конца!.. Думайте!
Закончив свой монолог, Лин выпустила из западни нескольких аборигенов и, дождавшись, когда ход наверх будет открыт, прыжком покинула яму.
Уже будучи на поверхности, Бейфонг окинула шамана неприязненным взглядом.
— Незачем было!..
— Сын!— поднял руку Сей’лан. — Говорящей с землей виднее, как следует действовать в такой ситуации. Мы сами решили довериться Лин. И она не сможет сделать свое дело, если мы будем постоянно мешать!
Но Тинин’ро униматься решительно не желал.
— Значит, я буду следить за ней! Ее методы… сомнительны и неоправданно жестоки.
Лин закатила глаза.
«Да уж, парень, надсмотрщик из тебя так себе! Надеюсь, что мне хотя бы не придется вытаскивать тебя из западни, в которую ты сам же и лезешь!»
========== Глава тринадцатая ==========
Комментарий к Глава тринадцатая
Прежде всего благодарю всех за их терпение, как обычно)
А теперь по делу:
Талиоанг - штурмбык.
Clostridium perfringens - один из возбудителей газовой гангрены.
Хламидии, в частности Chlamydia trachomatis - возбудитель хламидиозов.(Отправляю интересующихся к поисковику).
Рити - жалящие летучие мыши.
Большая охота. Единственный шанс в году запастись мясом талиоанга…
Мы идём тебе навстречу!
Мы уже близко…
Для тех, кто принимал участие впервые, охота была возможностью показать себя. Но и «ветеранам» следовало стараться, дабы не посрамить свое имя.
Мы поём тебе навстречу,
Так выбери!
Сегодня Тсу’тей решил не пользоваться помощью икрана. Нет, он, несомненно, любил полеты на спине верного зверя, однако иногда хотелось тягаться с быками «на их же поле».
….Кто накормит Народ…
Ощущение того как па’ли несет тебя все быстрее и быстрее, будто ты весишь не больше, чем семя Эйвы! Чувство дикого восторга, когда едва ли не трешься боками с могучими талиоангами! Осязание капель воды, выбивающихся из-под копыт зверей! И песня, что льется из уст собратьев и твоих собственных! Что могло быть лучше?!
Правда, как более опытный охотник Тсу’тей должен был не забывать о новичках. Вот и сейчас он, издав предостерегающий клич и вскинув руку, одернул одного из юных На’ви, слишком близко подлетевших к мчавшемуся бурным потоком стаду.
Уж кто-кто, а Лучший Воин Клана не понаслышке знал, что такое оказаться под ногами быков. И в свое время Эйтукан с трудом вытащил чересчур бойкого юношу из западни. Талиоанги неслись лишь в одном направлении, и мало что могло их остановить. Копыта животных безжалостно сминали землю, и с таким же успехом могли проломить череп или грудную клетку… Сам воин не раз видел «последствия». Но это было уже после его личного провала… Провала ли?
«Тогда, я чувствовал вину… стыд за то, что не справился! Глупец! Не этого ждал от меня вождь… Как вообще можно забыть о чувстве страха за собственную жизнь?! Как?! Храбрость ценна лишь тогда, когда, даже боясь, ты делаешь то, что нужно. Но если ты не ценишь собственную жизнь — ты глупец! Если ты не дорожишь собой, что говорить о племени?! Можно ли доверять тебе Клан, коль ты себя не в состоянии сберечь?!.»
Это был один из многих уроков, которые Тсу’тей получил от Оло’эйктана.
Пусть моя стрела ударит точно!
Собравшись с духом, мужчина пришпорил па’ли. Он уже приметил себе жертву, оставалось лишь догнать ее. И чем скорее, тем лучше.
Стоило воину помчаться вперед, как за его спиной с грохотом свалился один из быков, пораженный метким броском копья. Со всех сторон раздался одобрительный визг На’ви. Однако Тсу’тею было не до них. Он, наконец, приблизился на приемлемое расстояние и, отведя левое плечо назад, натянул тетиву.
…Пусть истина пронзит моё сердце!
Пусть моё сердце наполнится истиной…
«Рано, рано… Сейчас!»
Длинные пальцы больше не удерживали рвавшуюся в полет стрелу, которая с едва различимым звуком прорезала воздух и вонзилась в уязвимую точку прямо под хребтом талиоанга. Последний издал предсмертный рев и завалился на бок, сбив с ног еще двоих. И если первый лишь обогнул тело сородича, устремив свой бег вперед, то второй, замешкавшись, пал жертвой молодого охотника.
Вот теперь и Тсу’тей принял участие во всеобщем хвалебном кличе! После чего подал знак нескольким На’ви остановиться, а сам продолжил преследование. В чем заключался смысл подобного действия? Логика здесь была нехитрой — разделение обязанностей. Начинали все вместе, но по мере продвижения вперед кто-то должен был остаться, чтобы освежевать добычу, прежде чем на ее запах придут хищники. Потом эти же члены племени возвращались, чтобы помочь другим. Как правило, останавливались те, кому уже удалось подстрелить быка, но так как Тсу’тей был предводителем в этой охоте, он не мог поступить подобным образом. Лучшему Воину Клана полагалось «проводить» талиоангов до границы территории Оматикайя. И только после Большая Охота завершалась.
Ты быстр, ты силён.
Ты мудр!..
Нынешний раз был четвертым на счету воина. До сего времени племя на охоту вел Эйтукан.
Эйтукан… Он обещал своему другу, что позаботиться о его сыне, и сделал это. Он действительно заменил Тсу’тею отца. Отца, который был убит Небесными Людьми.
Вождь мог бы броситься мстить! В его власти было направить племя против незваных гостей! Но он не сделал этого. Кто-то назвал бы это глупостью… Кто-то трусостью… Но стоило этому кому-то хоть рот открыть, и Тсу’тей лично заткнул бы его! Заставив захлебываться собственной кровью!
Я должен быть быстрым, я должен быть сильным!
Ибо только если…
Предводитель воинов Клана, как ни кто другой, знал о смелости вождя. Но помимо этого, безусловно, необходимого качества, Оло’эйктан обладал еще и осторожностью. Несмотря на всю боль, причиненную Таутутэ, которые убили его собственную дочь, Эйтукан не стал жертвовать жизнями остальных. Он понимал, сколь мало На’ви знают о силах врага. И сколь опасно оружие Небесных Людей.
Тсу’тей, одержимый желанием отомстить за любимую и за соплеменников, яростно рвался если не в бой, то хотя бы в разведку. И не он один.
Но Эйтукан был против. Он успел остановить своего наследника. Но позволил идти более опытным воинам. В тот момент подобное решение вызвало в юноше лишь волну нескончаемого гнева! Почему он не мог пойти с другими?! Почему именно ему и Ралу тогда сильно не повезло?!
Лишь на рассвете следующего дня Тсу’тей понял, кому действительно не повезло. Из дюжины На’ви, отправившихся на разведку, вернулись только пятеро. Они рассказали о том, как их товарищей буквально изрешетило вражескими снарядами. И даже те, кто был верхом на икране, не сумели вовремя скрыться. Выжившие мало что могли поведать. Они были разбиты. И душой, и телом. Они корили себя за то, что не сумели даже просто подобрать тела погибших.
«И чего мы добились?! Кого спасли? Мы лишь напрасно потеряли своих родных! Нельзя давать ярости взять над тобой власть! Но у Вождя на плечах не только его собственная ярость и гнев. Он отвечает за все племя! За каждого!»
После этого Эйтукан пригрозил, что ЛИЧНО отрежет цвин любому, кто еще хоть раз сунется к людям! И Тсу’тей не мог не согласиться с ним. Никто не мог…
…Только если я буду достоин тебя,
Ты накормишь Народ.
***
Взять с собой другого пилота, охранника и техника не было сложной задачей. Такое случалось ранее. И на этот раз никто не удивился.
Грейс не могла сказать наверняка, был ли ее мрачный настрой столь уж заметным. Но, судя по тому, что девчонка-техник поначалу едва ли не шарахалась от каждого движения начальницы и дышала через раз, Док все-таки выглядела агрессивно. Или же дело было в общем состоянии женщины?
Грейс устало провела рукой по лицу.
«Длительное отсутствие сна никому не идет на пользу».
План? Детального плана по-прежнему не было. А что, собственно, Огустин могла сделать? Заявиться в деревню? Бродить по лесу в поисках На’ви? Смотреть с вертолета? Надеяться на случай? Или все сразу?
«Получается, так. Ведь мы едва ли окажемся для Оматикайя желанными гостями…»
Грейс была зла. Нет! Она была ЗЛА! На себя за то, что вовремя не пресекла махинации Селфриджа. На Норма и других — за их неосторожность. На Паркера — за его дебилизм. На На’ви за то, что они не хотели быть найденными.
Но весь накопившийся за последние дни ментальный яд галлонами выливался на ни в чем неповинных сотрудников.
О, да! Грейс тщательно проходилась по умственным способностям солдат! Ибо линия поведения для «имбецилов с автоматами» была уже давным-давно разработана и миллионы раз проверена. Рецепт отличался простотой и эффективностью: сначала следовало открыто принизить интеллектуальный уровень человека, а затем всячески напоминать ему об этом при каждом удобном случае. Желательно, пользуясь научной терминологией, презрительными взглядами и злобными ухмылками. И вуаля! Ненависть от подчиненных была обеспечена. Особенно это касалось солдафонов. Работники Научного Отдела более спокойно реагировали на подобное. Некоторые даже не обращали внимания, считая, что у каждого свои странности.
А вот ребята с пушками зачастую не были столь… молчаливы. И хотя они не могли открыто грубить Огустин, с завидной регулярностью матерились и бесились, вымещая злость на всем, чем можно, когда полагали, что никто их не видит.
«Ну, удачи им в начинаниях!»
Нынешнего пилота Док видела не в первый раз, а вот с охранником доселе знакома не была. Или, по крайней мере, они не виделись столь часто, чтобы женщина сумела его запомнить.
«Что ж, отсчет пошел!»
Да. Для Грейс, особенно когда она находилась в наихудшем расположении духа, доведение солдат до белого каления становилось чем-то вроде хобби. Можно сказать, люди превращались в своего рода сигареты. Разумеется, умом Док понимала, что поступает отвратительно, однако ничего не могла с собой поделать. Или не желала. Она слишком давно прекратила все попытки «самокопания» в данном направлении.
Итак, у Дока было полторы недели максимум, чтобы найти хоть какое-то решение. Иначе медики собирались пустить в ход другие варианты.
Почему они до сих пор не действовали по своему усмотрению?
Кто-то скажет, что за пятнадцать лет пребывания здесь вполне можно было изучить все вдоль и поперек и даже выработать тактику лечения.
Ирония заключалась в том, что человечество, не смотря на свой уровень развития, все также наступало на грабли под названием «Вдруг пронесет?!»
И поскольку гинеман был найден всего пару-тройку лет назад, а добыча образцов давалась не столь легко, установилась единственно логичная, по мнению Службы Безопасности, универсальная формула профилактики: «Не лезь к растению, если не хочешь подохнуть».
«Правда, что делать в случае, если твой начальник — идиот, и заставляет тебя же нарушать данный завет, никто не знает».
В итоге о течении патологического процесса ученые мало что знали.
А у медиков не было никаких гарантий, что иссечение пораженных напрямую тканей решит все проблемы.
Дело в том, что у бактерий действительно существовала жизненная форма, расплавлявшая окружающие ткани, подобно Clostridium perfringens, например. Однако с недавнего времени исследователи обнаружили еще одну форму тех же микроорганизмов, поначалу принятую за иной вид. Она, в отличие от первой, обладала подвижностью, способностью размножаться и мигрировать в ткани. И вот тут возникало сходство с жизненным циклом хламидий.
Также, как выяснилось на днях, переходу из одной формы в другую вполне могли препятствовать антибиотики, находившиеся в распоряжении людей, а низкие температуры нарушали выработку токсинов. Но длительность данных эффектов до сих пор оставалась под вопросом.
«Не хотелось бы подвергать ребят заморозке, могут не выдержать…»
И на этом — все.
Что вызывало сепсис, симптомы которого проявлялись у уже почивших солдат, до сих пор не было известно. То ли собственная взбесившаяся условно-патогенная микрофлора, то ли бактерии гинемана, то ли все вместе…
«В результате у меня есть полторы недели максимум, чтобы найти хоть какое-то решение, прежде чем начнется активное распространение бактерий, и последние, в свою очередь, начнут мигрировать в ткани, разнося там все к х*рам… Превосходно! Или я успею вернуться вовремя, или из людей можно будет делать суп! Вспоминаю старый фильм. Как его там?.. Миссия Невыполнима!»
***
Смоляное лезвие разделочного инструмента в руках Тсу’тея плавно, но достаточно быстро скользило между кожей зверя и лежавшими ниже слоями плоти, отделяя их друг от друга. Чтобы укорить процесс, свободный край шкуры, слегка натянув, придерживали Нейтрири и Ралу.
На одно животное вполне хватало троих охотников. Некоторые предпочитали работать попарно. Но, зачастую, численность членов «бригады» варьировала, по мере появления свободных рук.
Дел хватало всем: свежевание, установка стоек для копчения, упаковка мяса в листья тсаулапъа, транспортировка.
Кто-то должен был следить за безопасностью мероприятия и подать сигнал, если приближался хищник.
На вооружении у На’ви были трещотки, сделанные из листьев пъюта. А также использовался запах ленай’га. Первое должно было создавать у зверей ощущение, что где-то неподалеку находится роща деревьев, листья и шипы которых в ветреную погоду могли причинить животному если не серьезный ущерб, то, по меньшей мере, неприятные ощущения. Второе имитировало меченую территорию существа, обладавшего довольно сильным ядом. В особенности подобный трюк помогал против нантангов, но и палулукан не решался лишний раз соваться к такому «соседу».
И если учитывать, что звуки, издаваемые трещотками, являлись хорошим аккомпанементом для песен, то можно было с уверенностью заявить, что данному процессу сопутствовала довольно приятная для На’ви атмосфера.
— На этот раз, ты проиграл! — подначила Нейтири, сворачивая кусок шкуры.
Тсу’тей, улыбаясь, покачал головой.
«В кои-то веки убила на одного талиоанга больше и радуется!»
Нейтири. Кем она была ему? Да, конечно, Эйтукан и Мо’ат все уже решили и даже получили одобрение Матери, но…
«Нет! Только я один все постоянно порчу своим поведением! Но на этот раз все будет по-другому… »
С удивительной легкостью охотник отринул подобные мысли и, весело болтая с дорогой ему девушкой, помог ей прицепить груз к седлу па’ли.
— Твой наряд? Он готов? — поинтересовался мужчина.
Дело в том, что после Большой Охоты всегда устраивался праздник, одним из атрибутов которого были танцы. Участники, в свою очередь, создавали яркие наряды, напоминавшие различных животных. Реже На’ви выбирали имитацию растения. Исключением являлись семена священного дерева.
Свой костюм Тсу’тей уже завершил и мог с уверенностью сказать, что его «талиоанг» получился вполне похожим на настоящего!
А Нейтири? Кем она будет на этот раз? Было бы здорово, если бы их наряды совпали.
«Хотя, какая разница? Нет того, что не украсила бы собой Нейтири, верно? А Сильванин?»
Тсу’тей стиснул зубы. Он был раздосадован тем, что никак не мог избавится от призрака… такого прекрасного… такого родного…такого…несправедливо далекого…
— Все хорошо? — младшая дочь Мо’ат и Эйтукана подошла к своему нареченному и заглянула ему в глаза.
Она была рядом! Живая. Беспокоящаяся о нем. Милая сердцу, даже несмотря на…
Мысли воина были прерваны болью в районе хвоста.
— Нейтири!
Как она посмела дергать его?! Да, это сработало, и охотник перестал придаваться унынию. Но Вождь не должен спускать такое! А потому!
— Стой! Хватит! — заливалась смехом девушка, которую взвалили на плечи и раскрутили. Она честно пыталась вырваться и даже колотила Тсу’тея сначала по спине, а затем по тому, что попало под руку. Но, увы!
— Эй вы, парочка рити! — окликнул соплеменников Ралу. — Закругляйтесь там.
Тсу’тей аккуратно опустил Нейтири. И пока она приводила себя в порядок, охотник сумел ущипнуть свою невесту за ухо и скрыться.
Была ли в этом надобность? Определенно!
***
Очередной запуск блока, и вот она уже снова в аватаре.
Складывалось ощущение, что только в этом теле Грейс действительно могла ДЫШАТЬ.
«Так, хватит придаваться посторонним мыслям. Пора работать!»
За несколько дней, проведенных вдали от Адских Врат, Док смогла, наконец, привести мысли в порядок. Немудрено, что светлую голову ученого посетила, по меньшей мере, одна идея.
Во времена существования школы Грейс, да и другие, запечатлевали чуть ли не каждое слово На’ви. Причем не только в письменном виде. Говоря проще, существовало несколько аудиозаписей, ибо именно видео На’ви отчего-то не любили. Тематика каждой последующей записи могла совершенно отличаться от предыдущей. Но, так или иначе, на одной из них дети упоминали что-то о лекарствах.
В тот момент один из ученых поинтересовался составом, однако, прежде чем ребята смогли сказать хоть что-нибудь внятное, их остановил находившийся рядом взрослый На’ви.
Люди узнали лишь об одном составляющем. Для На’ви это был гриб Торука, он же Торукспъам. Ученые называли его Фунгимонимум гигантеум или Октошрум.
Данный представитель Панодрианской флоры поглощал из почвы метан, аммиак, хлор, изотопы ксенона, радиоактивные оксиды урана и бог знает что еще. В итоге подземная часть гриба подвергалась воздействию мощного радиационного излучения. И некоторые ученые полагали, что это являлось «толчком» для достижения организмом столь больших размеров. Другие склонялись к версии об участии в данном процессе низкой гравитации и плотной атмосферы.
Помимо чисто научного интереса, окторшрум вызывал и еще практический.
«Вам нужна губка для радиоактивных отходов, загрязняющих почву? Пожалуйста! Вот только осталось найти способ, как «приучить» гриб к условиям Земли…»
Но Грейс смотрела на данное существо с фармацевтической точки зрения.
«Никакой уверенности в том, что мне подойдет этот вариант, нет. Однако это более реальный шанс, чем просто ждать, когда На’ви сами придут».
Именно по этой причине Огустин поругалась с сопровождавшим ее охранником.
— Вы не можете пойти туда в одиночку! — упирался рогами мужчина.
— Я буду в аватаре, радиация в подобных дозах мне ничем не навредит.
«Еще одно преимущество перед людским телом».
— И все же… — настаивал на своем солдат.
— У вас приказ, знаю. Будете следить с безопасного расстояния.
— А если?!
«Что? Что если, кретин?! Как будто твоя пукалка чем-то поможет при нападении танатора или титанотерия. Я что с тобой, что без одинаково защищена».
Не обращая внимания на протесты со стороны военного, Грейс твердым шагом направилась к грибам.
«У меня мало времени и много работы».
То была чистая правда: требовалось изъять на пробу мицелий, ткани плодового тела и споры. Для начала…
***
— Я сделаю это, — с мрачной обреченностью в голосе заявил Тинин’ро.
«Да, мальчик, тебе придется прикончить с десяток своих соплеменников. С кем не бывает?»
Но Лин не имела права вмешиваться. Она не была одной из Таунрэ’сьюланг. Не была Цахик.
А едва ли достигший совершеннолетия мальчишка был!
Женщину буквально трясло от ярости! Видите ли, не все вытащенные из ямы и найденные в Тъа’тсонг желали осваиваться с новым даром.
«Вам подавай все, как было! А то, что бедный парень должен свою душу к Ваату порвать, так это ничего!»
Но Лин понимала, что ее правота являлась несколько однобокой. Нельзя было винить и без того напуганных На’ви в их слабости. Кому понравится жить так? Без нормальной связи с Эйвой? Это было равносильно тому, чтобы забрать магию у Бейфонг.
«Думала ли я в тот момент о смерти? Нет… Но, вероятно, мое лишение длилось не столь долго… Попросила бы я Тензина, или Корру?.. Нет! Темному Духу я сдалась бы! Не так меня воспитывали!»
Но все, что оставалось Лин, так это наблюдать за процессом.
Через пару дней, когда сумерки сгустились над Пандорой, молодой шаман и другие члены Клана вместе со своими змееволками стояли на поляне, расположенной подальше от деревни. Голова юного Цахик была скрыта под черным черепом нантанга. Белыми остались лишь смазанные специальным составом пустые глазницы да зубы. Довершало образ подобие балахона, сделанного из шкуры все того же змееволка, украшенное бахромой из когтей и клыков. Последние клацали при каждом движении Тинин’ро. В свете от небольшого костра это смотрелось довольно жутко.
Сей’лан подошел к сыну и что-то прошептал. Молодой человек лишь отмахнулся. Между ними явно завязался спор.
Бейфонг даже прислушиваться не нужно было, чтобы понять, в чем была суть. Сама же женщина старалась быть как можно дальше от… всего этого. Ей вообще никого видеть не хотелось. Но, к сожалению, одиночество мага земли было бесцеремонно нарушено.
— Если хочешь остаться, то приведи себя в порядок, — как бы, между прочим, заявила Хона и указала на свой грим. Да уж, об источавшем бледное сияние треугольнике, занимавшем половину лица и касавшемся острием подбородка, а также двух линиях, пересекавших глаза и сочленявшимися с углами на основании фигуры, можно было только мечтать!
— Не нужно, — воспротивилась Лин.
— Хочешь, чтобы и тебя убили? — буднично поинтересовалась жена Хукато. И параллельно с этим подала знак Мипьи, дабы последняя подошла. В руках девушки красовалась чаша с краской.
Бейфонг какое-то время смотрела на Хону, потом на окружающих. Действительно, за исключением Цахик и так называемых «жертв», все были раскрашены. Однако женщина списала это на традицию или вроде того.
«Это имеет практическое значение? Что-то здесь не так!»
Пришлось согласиться. Помимо рисунка на лике, маг земли получила еще и какой-то странный медальон. Пах он специфически и наличествовал лишь у тех, кто не имел собственного зверя. Однако Лин решила разобраться с данным феноменом позже и направила все свое внимание на процесс.
«Я уже хочу послать к Коху в клешни эту затею с обучением!»
Бейфонг дорога была жизнь. И она не собиралась помирать неизветсно где. Одно дело, когда речь шла о собственном мире. Но здесь имел место быть совершенно противоположный вариант. Это была не проблема Лин лично и не общества, в котором женщина выросла. Значит, никаких причин в том, чтобы жертвовать собой, причем понапрасну, тоже не было. По меньшей мере, именно так гласил здравый смысл.
Кажется, вождь и его сын пришли к консенсусу. Во всяком случае, Сей’лан лично протянул юноше сосуд с неизвестным содержимым, который шаман залпом опустошил. Одновременно с этим Хукато оттащил нантанга, принадлежавшего Тинин’ро.
Зазвучали гигантские барабаны, сделанные из трухлявых бревен тсаулапъа. Поначалу ритм был один. Но после очередного отбитого такта некоторые музыканты встали, а другие, напротив, остались сидеть на земле. Вследствие чего образовалось несколько линий, так сказать. Каждая из них была подхвачена «пением» змееволка, которое перемежалось от воя к стрекотанию. В первый момент это резануло по ушам, но немного погодя Лин стала понимать, что исполнение имело определенную структуру.
Впрочем, некогда было следить за «оркестром» — Цахик упал на колени и затрясся. Затем послышался ОР, который говорил лишь об одном — невыносимой и неуемной БОЛИ!
«Его будто кислоту заставили выпить!»
Вокруг юноши, стрекоча, рыча и тявкая, хороводили нантанги. Но только не тот, что принадлежал шаману. Его удерживал на привязи Хукато.
После того, как Тинин’ро, рыдая, стал с силой вонзать свои ножи в землю, будто пытаясь порвать ее на клочки, Бейфонг дернулась в сторону несчастного, но ее движение было остановлено Хоной.
— Он же умрет! — Лин отбросила чужую руку. Бейфонг было совершенно плевать, что ранее мальчишка успел нахамить и бросался обвинениями.
— Так, надо! Не вмешивайся! — пригрозила На’ви. Судя по тому, что одна ее конечность потянулась к поясу, сопротивления женщина не потерпела бы.
— Ладно, — сжала челюсти маг земли.
О! Как она хотела разнести здесь все к Ваату! Похоронить под плитами! Закопать этих дикарей! Но приходилось быть немым свидетелем того ужаса, что творился вокруг!
Тем временем Тинин’ро перешел на вой. Но никто по-прежнему не рискнул приблизиться к шаману. Только обреченные подняли свое оружие.
Через секунду воздух наполнили голоса других Таунрэ’сьюланг и застывших на месте змееволков. Однако главным по-прежнему оставался голос Цахик. Последний пытался расцарапать собственный живот, но балахон, видимо, пропитанный чем-то, помешал этому процессу. Бой барабанов и гул волчьих «голосов» снова стали едины.
В конечном итоге шаман, издавая звуки, подходившие больше зверю, нежели разумному существу, поднялся. В ладонях он по-прежнему держал клинки.
Все, включая зверей, замолчали, костер был немедля потушен, и только ударники продолжали свою работу.
Лин довольно быстро подстроилась под темноту, однако в поле зрения женщины Тинин’ро более не был.
А затем в ночи раздался первый крик!..
========== Глава четырнадцатая ==========
Комментарий к Глава четырнадцатая
Нгай - верный.
Съептутэ - Гинеман.
И да, лук действительно присутствовал в сюжете фильма, но там у него не было какой-то истории.
«Где он сейчас?»
Снова, снова и снова! Хрипы… Визги… Скрежет клинков… Грохот от бесконтрольного покорения… И едва различимое постукивание, не сулившее ничего хорошего тому, кто его услышал.
Уж кто-кто, а Лин действительно видела все перемещения Цахик: парень носился по поляне, будто у него в ногах были двигатели от сатоцикла. Каким-то образом ему удавалось играючи обходить многочисленные преграды, неосознанно призываемые магами. И с каждой следующей остановкой Тинин’ро становилось на одного обреченного меньше…
Бейфонг помнила наказ Хоны, но едва удерживалась от его нарушения.
«Не мешать. Не вмешиваться! Да как во имя Тиенхай?!»
Терпение мага земли лопнуло ровно в тот момент, когда шаман напал на Мипьи! Женщина приготовилась бить на поражение, но, к своему сожалению, ей пришлось оставить эту идею, ибо была высока вероятность, что ударом зацепило бы и саму спасаемую.
Глаза Лин видели, как тень с белесой пастью и глазницами заслонила флюоресцировавший на лице девушки грим… Ноги же говорили о том, что шаман, придавив к земле свою соплеменницу, застыл, как бы прислушиваясь…
«Ситуация с наличием заложника — как же я это ненавижу!»
В голове с молниеносной скоростью перебирались варианты отвлечения внимания. Но вдруг Тинин’ро с громким «Иях!» отпрыгнул от Мипьи и снова умчался на поиски жертвы.
Лин мгновенно очутилась рядом с пострадавшей и, справившись о самочувствии На’ви, помогла последней встать. Маг земли не была до конца уверена, но ей показалось, что юноша испугался.
«Судя по его поведению, мальчишке дали какое-то подобие галлюциногена. Само собой, парень не соображает, что творит. Однако он не убил никого лишнего. Об этом говорит произошедшее с Мипьи. Значит, грим действительно обладает защитными свойствами? Или дело в другом?»
Лин настораживало амбре, создававшееся медальоном. От побрякушки несло кислятиной и чем-то до мерзости сладким. Но этот «аромат» был подозрительно знакомым.
«Где? Где, Ваату подери, я могла столкнуться с чем-то похожим? Запах ленай’га? Не совсем… Этот какой-то другой…»
Если бы речь шла только о тошнотворно-приторной составляющей, Бейфонг бы без раздумий сказала, что это запах трупа. Если только кислой — то маг земли поручилась бы, что этим отпугивали всех ночных хищников, но вместе?..
***
Под бурное всеобщее одобрение Тсу’тей прикончил еще одну чашу с кавой. Соревноваться с Эйтуканом всегда было захватывающе! Несмотря на то, что рот горел от напитка, а глаза через некоторое время начинали слезиться… В последнем раунде вот уже второй год оставались воин и отец Нейтири.
«Хоть бы раз удалось выиграть! Но на то он и наш Вождь… Когда-нибудь я!..»
И стоило только Лучшему Воину Клана приблизиться к возможной победе, как поединок был бессовестно прерван дочерью Оло’эйктана.
— Ты обещал! — заливаясь смехом, девушка тянула плечо охотника на себя.
«Нет, она точно любит надо мной издеваться!»
— Нейтири, это не вежливо! — мужчина попытался осадить невесту.
«В конце концов, кое-кому нужно повзрослеть. Нельзя просто так прерывать чужие разговоры, особенно с Эйтуканом».
— Ничего, Тсу’тей, иди, — вождь был в хорошем расположении духа и, хлопнув своего зятя по груди, легко уступил его дочери.
Несколько склонив голову и уперевшись рукой в коленную чашечку, охотник поднялся, свободной конечностью он прихватил собственный головной убор и некоторую атрибутику. Несмотря на количество выпитого, Тсу’тей отлично стоял на ногах. И как бы он не желал продолжить поединок с Оло’эйктаном, пришлось сдерживать свое слово. Хотя само выполнение обещания нельзя было назвать подневольным. Потому что оно заключалось в еще одном танце с нареченной. Удивительно, но мысли воина оказались услышанными Эйвой: на этот раз их наряды действительно совпали.
Даже в образе, казалось бы, столь грузного зверя как талиоанг была своя грация. И вышеупомянутая девушка умела ее показать: Нейтири то делала выпад навстречу охотнику, повторяя его движение, то отдалялась и водила в стороны маской в виде головы быка, то размахивала руками, изображая зверя вставшего на дыбы. Потом оба На’ви подражали бодавшимся при игре сородичам, звучно сталкиваясь рогами на «головах», чуть позже, кружась, специально задевали друг друга «тазовыми выростами» и «хребтами». Шаги пары перемежались со звуками барабанных труб, связанных вместе — умили йямка т’русу, которыми раз за разом ударяли об землю музыканты. Да и сами танцоры были не прочь отбить ритм, топая и сталкиваясь своими «копытами».
Искры от костра отражались в глазах Нейтири, но Тсу’тею в тот момент показалось, что его девушка и сама была подобна огню, обманчиво бесплотному, но в то же время кусавшемуся, стоило протянуть руку в его сторону!..
«Как всегда прекрасна… Эйва, я смогу переступить через свои предрассудки, пусть только она дождется!»
Напиток, наконец-то, ударил в голову, и воин полностью отдался танцу. Но за движением охотника скрывалось больше, чем могло показаться на первый взгляд. Тсу’тей беззвучно плакал, пытаясь вырвать из себя мысли о прошлом, прилагал все усилия, чтобы улыбаться, радоваться настоящему, наслаждаться им, и собирался с распростертыми объятьями, без страха встречать свое будущее…
***
Услышав неизвестно которое по счету громыхание за эту ночь, Лин решила, все-таки плюнуть с высоты Пика Лагхимы на все это д*рьмо, приправленное излишней долей драматизма! По факту женщина собиралась отловить одного находившегося в неадекватном состоянии шамана и продержать в ловушке до тех пор, пока действие галлюциногена не спадет.
Но, увы, ее планам на первых же секундах помешало приближение Сей’лана.
— Я знаю, что ты собираешься сделать. Но не нужно.
Бейфонг, находившаяся до этого момента спиной к вождю, резко развернулась и, чеканя шаг, подошла к Оло’эйктану.
— ВАШ сын там отдает свою душу, и вы ничего не собираетесь делать!— она с неимоверными усилиями придавала своему голосу как можно менее громкое звучание. — Но Я НЕ БУДУ смотреть на это! И я не уйду, зная, что не попыталась помешать!
— Что ты понимаешь?! — сузил глаза На’ви. — Ты всего лишь щенок, которого привел из леса Хукато, как делал множество раз подряд.
— Этот «щенок», — Лин не стала отказывать себе в удовольствии и позволила ухмылке вылезти на лицо, — вытащил из пасти растения, вашего «сильного воина». И этому «щенку» вы собирались доверить воспитание ваших подчиненных. Я могу быть свободна?
Маг земли сделала шаг в сторону, но теперь, чтобы настичь Тинин’ро, требовалось обогнуть несвоевременно возникшего собеседника. Однако тот был иного мнения и снова преградил женщине путь.
— Я не оспариваю твою мудрость в общении с Духом Земной Тверди, я не сомневаюсь в твоей силе, но! Ты не видишь всего!..
«Я вижу, что вы все психи! И я не собираюсь вверять вам столь опасное искусство, как управление стихией. Эйва?! Чем твоя бестелесная голова думала, когда ты наделила их силой?! Они же отправят этот мир в бездну и не почешутся!»
— Чего я не вижу?! Того, что вы с удовольствием истребляете друг друга, когда вас и так мало? — Лин указала рукой куда-то в сторону. — Я не могу не согласиться с тем, что ситуация —
тяжелая, с трудом, но понимаю и принимаю ваше решение избавить от страданий тех, кому мы больше ничем не можем помочь! Но вы могли бы усыпить их, дать им яд, к примеру, или еще что-то!..
«НЕ ГУБИТЬ того, кто останется жить, того, кто будет помнить все это! Винить себя! ТВОЕГО СОБСТВЕННОГО СЫНА!»
— Это претит нашим обычаям! — гордо вскинул голову Сей’лан. — Член Таунрэ’сьюланг не сможет вернуться к Эйве, позорно поджав хвост и склонившись перед своей слабостью! Исключение делается, только если его тело будет покалечено! Если мы принимаем собственноручное решение уйти из жизни, то делаем это с оружием в руках! — мужчина неосознанно сжал рукоять клинка, прикрепленного к поясу. — Задача Цахик — обеспечить каждому достойный уход. И чем быстрее он исполнит свой долг, тем меньше причинит страданий.
«Страданий, да? А то, что ты сам похож на воплощение этого страдания — лишь совпадение? Или ты все же жалеешь, что отпустил его? Только ли его?»
Это было, мягко говоря, отвратно! И противный запах от защитного медальона подходил, пожалуй, на роль самой милой вещи сегодняшней ночью. Вот честно, Бейфонг, скорее, приняла бы душ из этих помоев, чем согласилась еще раз пережить бойню.
Неизвестно, пришли бы жители из столь разных миров консенсусу или же нет, потому что предмет их спора решил напомнить о себе новым воплем. Дело в том, что на протяжении всего процесса шаман издавал какие угодно звуки, только не кричал, в нормальном смысле этого слова. Появление подобного означало, что и без того шаткая ситуация полностью вышла из-под контроля.
Не сговариваясь, Лин и Сей’лан бросились в сторону «сигнала». За ними, вырвавшись из объятий поводка, помчался и еще кое-кто…
***
Не особо задумываясь о последствиях, охранник выпустил очередь в пролемура, посмевшего утащить вещи Огустин. Однако Док была категорически против подобного вандализма, о чем и сообщила еще в весьма приемлемой форме:
— Прекрати стрелять, чертов кретин! Ты мне все образцы пох*ришь! Лучше за вещами следи! Если пропадет что-то еще, обещаю — голову тебе буду отрывать собственноручно! — Грейс выталкивала из горла эти слова, уже бросившись вслед за вором.
«Черт, Норм, ребята! Почему когда речь идет о чьем-то спасении, мне всегда ТАК не везет?!»
Само собой, Док, как и другие операторы, не пренебрегала поддержанием оптимального физического состояния аватара, но она никогда не увлекалась этим столь сильно, чтобы без труда выдержатьпродолжительное по времени преследование. Если бы речь шла о более пустынной местности, то минимальная возможность успеха еще оставалась. Но природные условия Пандоры сводили на нет даже всякую надежду на то, чтобы догнать зверя. И только четкое понимание того, что повторное изъятие образцов и поиск нового оборудования займут слишком много времени, заставляло Грейс преодолевать препятствие за препятствием. Но куда ей было тягаться с коренным обитателем Пандоры в ловкости и скорости?!
«Не дай бог, кто-нибудь увидит, как я тут в кровь разбиваю колени и вытираю собой все, что можно и нельзя! Я этому несчастному глаза выколю! Просто чтобы не было смешно!»
Огустин на самом деле любила природу этой планеты, сколь странной бы та ни была, но сейчас, когда кусты, деревья, их корни, ветки, стебли, лианы и прочие вегетативные отростки становились преградой, а густая крона порой почти полностью скрывала ворюгу, Док была готова сесть за руль бульдозера! Именно в такой степени ей осточертело гнаться за животным! И вот, когда пугливое создание решило сделать привал и покопаться в заветном коробке с пробирками, женщина решилась на отчаянный поступок.
Конечно, Грейс не мнила себя чемпионом по скалолазанию, однако ранее ее навыков хватало, чтобы, по меньшей мере, забраться на соседнее с октошрумом дерево и даже перепрыгнуть на довольно приличных размеров шляпку гриба.
«А значит, и сейчас справлюсь. Только бы мой маленький воришка не решил сменить место отдыха…»
С подъемом наверх проблем не возникло. Но стоило Грейс только протянуть руку к пролемуру, как последнего встревожило нечто. Это чертово нечто, оказалось охранником, не послушавшимся и последовавшим за ученым. Лемур от испуга бросил награбленное прямиком вниз. Четкий звон разбившегося стекла говорил лишь о том, что вся погоня оказалась напрасна.
«Я! Его! Убью!»
Грейс давно не ощущала в себе столь кристально чистой, концентрированной, отборной ярости. Она старалась сбавить обороты, медленно спускаясь с дерева. Разумеется, женщина все еще собиралась растерзать одну конкретную ошибку эволюции. Но вот беда — ее опередили!
Солдат успел увернуться от одной стрелы, однако следующая пронзила его плечо. Запаниковав, мужчина начал палить во все подряд, впрочем, противника он так и не увидел — от действия токсина распластался на земле, и по телу солдата прокатывались волны судорог.
Грейс с максимально возможной скоростью преодолела расстояние до раненого и вколола ему из шприц-тюбика не столь давно разработанное противоядие. Солдат потерял сознание, но продолжал дышать. Оставалось только ждать. А вообще лучше было подать сигнал бедствия, чего, увы, Док сделать уже не смогла.
Тот, кто подстрелил работника службы безопасности, решил покинуть свое убежище. К сожалению, для людей, оружия он не опустил.
«А вот и наш старый знакомый! Неужто судьба и в самом деле существует?»
— Вам ясно дали понять, чтобы вы сюда не совались! — продекламировал Тсу’тей, наведя стрелу на женщину. — Или Небесные Люди настолько в отчаянии, что решили умереть таким изощренным способом?
«Так! Я у него «на мушке». И если я не хочу стать ядовитым ежиком, то нужно придумать, что сказать… Причем такое, чтобы заставило его если не отступить, так хоть задуматься… И у одного из нас очен-очень мало времени…»
— Нам нужна помощь… — Грейс решила сделать ставку на элемент неожиданности.
«Она совсем потеряла ум? Помощь?! Просто ради интереса выслушаю ее, прежде чем застрелить».
— И чего же вы хотите? — охотник медленно огибал по кругу своих жертв. — Стрелу в голову, копье в грудь? ДЛЯ ВАС у меня больше ничего нет!
«Да этот парень знаком с понятием сарказма! Бейфонг, что вы с ним сделали? Или это природные данные?»
— Нам нужно лекарство! От яда съептутэ!
— Лекарство есть, но оно не поможет. Да и вряд ли вытащите вашего товарища из чаши, — воин снова натянул тетиву.
«Все-таки кавы я вчера перебрал, даже вот с этим демоном общаюсь. Довольно скучное развлечение, да и отвратно».
— Стой! Этого человека знает Лин. Он…он ее друг… — «Правду, Грейс, правду, как бы бредово она не звучала!» — Спроси у нее, если не веришь…
— Лин ушла! — припечатал Тсу’тей.
— Куда? — Огустин несколько ошеломил данный факт. Дело принимало наихудший оборот.
«Простите все, Норм и Труди — отдельно. Я сделала все, что могла».
— Тебе не нужно этого знать, — воин прикрыл глаза.
«Но ты не будешь мучиться, Сильванин, Нейтири, другие дети… Все же они любили тебя… Но мне… мне ты принесла слишком много боли…»
Тсу’тей был готов, он отринул все сомнения. Веки его распахнулись, но к своей панике охотник в первую секунду вообще ничего не увидел. Потом, когда зрение сфокусировалось На’ви понял, что взор ему застилало семя Эйвы.
«Знак? Совпадение! Зачем Матери люди?»
В который раз за сегодня мужчина натянул тетиву. Но и этой попытке поразить цель не суждено было увенчаться успехом. Съяксьюк спрыгнул на воина прямо с дерева и стал дергать за волосы. В итоге Тсу’тею пришлось бросить оружие и направить все усилия на избавление от навязчивого зверя. Последний сердито верещал и ни в какую не желал отцепляться.
Грейс, пребывая в шоке от происходящего, не знала, что и делать: разум говорил бежать и как можно быстрее, но интуиция просто КРИЧАЛА о том, что нужно остаться.
«Но зачем? Зачем?»
— Да понял я! — не выдержал воин. И только после пролемур отстал.
«Съясксьюк… хорошо своих не позвал… глупая и постыдная смерть… Если на то воля Матери — пусть живет! Но лекарство? Просто так отдать его этим, которые убили Сильванин, убили отца?! Я знаю, что должен идти дальше, но я так и не простился с ним. И нечем было… Но… если… если они вернут? Память отца стоит парочки жалких жизней этих демонов! Да она даже их десятка стоит! Думаю, так будет правильно».
Убрав волосы назад резким движением руки и подобрав оружие, мужчина, пытаясь отдышаться, подошел к Огустин. Острый конец плеча лука находился в нескольких сантиметрах от лица Грейс.
— Хочешь лекарство — будет. Сколько вас там таких?
— Трое, — не то чтобы подобный тон разговора был приятен Доку, но сейчас ее чувства были далеко не самым важным критерием.
— Хватит. Но ты принесешь мне лук отца.
«Здорово, парень? И где мне его искать, прикажешь? Я не экстрасенс и не сыщик!»
— Как я должна его найти?
«Как? Все-таки вы, Небесные Люди — бестолковые и опасные существа. Как убивать — так множество способов, но мирные задачи вам не поручишь! А я Лин считал странной».
— Фалко! Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
— Был такой, его убили.
— Жаль, не я. Он застрелил отца. И забрал лук в качестве трофея, — Тсу’тей рефлекторно сощурил глаза и пригнул уши.
«Реакция на угрозу — действительно жалеет, что не успел первым. Нужно побыстрее заканчивать с этим…»
***
Первое, что увидели Лин и вождь, достигнув нужного места: погром, который был четко различим даже в свечении, исходившем от пострадавших растений. А Тинин’ро стоял посреди всего этого едва ли не в обнимку с одним из обреченных и изливал миру всю боль своей души. Маг земли, уже не спрашивая разрешения, оттащила юношу от бездыханного соплеменника.
При более детальном осмотре оказалось, что травмы у Цахик наличествовали не только душевные, но и физические.
«Рога собаки! Наш гений все-таки напоролся на чужой клинок».
— Он ранен, — женщина описала суть ситуации Сей’лану. К чести последнего, он быстро побежал за помощью. Вот только разминулся с нантангом, принадлежавшим сыну.
Почувствовав движение в направлении себя, Бейфонг сумела вовремя прижаться к телу Тинин’ро, поэтому разъяренный зверь пролетел над ней. Однако он собирался попробовать снова. Об этом явно говорило рычание, которое издавало существо.
«Думает, что я опасна для хозяина. Но своей заботой он лишь помешает нам оказать соответствующую помощь. Прости, парень, я немного потреплю твою зверушку. И где носит этого Кохова заводчика с синдромом отшельника?»
Сколько бы маг земли не костерила Хукато про себя, это не ускоряло его появление. А вот змееволк был рядом.
Медленно и аккуратно Лин приняла положение стоя, правда корпус ее был сдвинут несколько вперед, а ноги согнуты в коленях. Следующий бросок шестиногого защитника был столь же безрезультатным. Бейфонг отскочила в сторону. Не дожидаясь еще одной атаки, Лин с усилием вытянула в сторону противника одновременно правую руку и ногу, не отрывая вторую от земли, противоположные им конечности были немедленно согнуты в локтевом и коленном суставах. Причем левое предплечье нависало над головой женщины.
Наблюдавший за этими телодвижениями змееволк разозлился пуще прежнего, однако чем дальше он бежал, тем сильнее его лапы увязали в «зыбучих песках». Все было кончено, на какое-то время.
К тому моменту вождь уже вернулся с Хоной и Мипьи. Лин посторонилась, дабы не мешать.
— Что произошло? — Сей’лан озвучил вопрос, которым задавались еще как минимум двое присутствовавших здесь.
— Видимо, это зверь Цахик и он посчитал меня угрозой. Пришлось обездвижить, — развела руками маг земли. Все еще пребывавший в ловушке нантанг являлся прямым доказательством правдивости слов Лин.
— Это Нгай. Он не пострадает?
— Пострадает, если будет дергаться. Нужен Хукато или еще кто-то, кто его усмирит. Может быть, вы, Вождь?
— Думаю, эту обязанность исполню все-таки я, — объявился заводчик. — Прошу прощения, мне доложили о приближении Охакъ Утрал. Я скормил Нгаю успокаивающие семена и отправился проверять территорию. Древа не нашел, но думаю, что опасения небеспочвенны.
«Ты, дрессировщик недоделанный! Если ты усыпил зверя, то почему же он сейчас отрывает собственные конечности, пытаясь высвободиться из западни?!»
Бейфонг, явно раздраженная нападением на себя, чудом удержалась от предъявления обвинений! Разум подсказывал, что сейчас им всем не до личных обид.
— Значит, нам стоит как можно быстрее почтить память наших братьев и сестер, а затем возвращаться в деревню, — подытожил Сей’лан. Все это время он с тревогой наблюдал за Тинин’ро: шаман был жив, но в себя не приходил.
***
Уже не находясь под прицелом Тсу’тея, Док весьма оперативно отыскала среди файлов в планшете, изображение лука, который висел над столом в Кабинете Главного Администратора.
— Он, — подтвердил На’ви.
«Эйва, неужели мне все же будет дан шанс?»
— Так, где же тебя искать, когда я вернусь с луком? — Грейс еще предстояло вытащить одного нарвавшегося на стрелу дебила, поэтому следовало поторопиться.
«Даст бог — выживет».
— Приходи сюда.
«И как же мне искать потом это место? Хотя…»
Док ощупала свою шею, пошарила по карманам, но, увы, оказалось, что жетон она оставила в блоке. Тогда женщина резким движением руки сорвала нужную вещь с потерявшего сознание солдата. Док встала и осмотрелась в поисках надежного тайника.
— Что ты ищешь? — насторожился Тсу’тей.
Слегка повернув голову в сторону своего визави, Грейс монотонно проговорила:
— Ищу место, куда можно спрятать это, — она подняла руку с жетоном так, чтобы На’ви было видно.
— Давай сюда, — охотник, что-то шипя себе под нос, приблизился к одному из деревьев и, проковырял в нем едва различимую щелку, после поместил внутрь маячок, надавив на него пальцем, — готово. А теперь уходи.
«Да, парень. Ты — не джентльмен. А это значит, что мне придется тащить этого охламона самой».
В принципе, учитывая физические кондиции аватара и человека, можно было предположить, что первый с легкостью поднимет второго. Так оно и оказалось, когда Док предварительно сложив контейнер, брошенный пролемуром, в рюкзак, со всей возможной аккуратностью подняла охранника.
— Стрелу верни, будь добра, — остановил женщину Тсу’тей.
Грейс, в которой снова проснулась природная тяга дергать тигра за усы, произнесла следующее:
— Именно без этой стрелы — ты, конечно, помрешь.
«Так, нужно притормозить со словесными баталиями, а то я не доберусь обратно даже при столь удачном стечении обстоятельств».
— Тогда я сам, — На’ви подбежал и протянул руку в сторону солдата, но Огустин оказалась быстрее и разорвала столь близкую дистанцию.
— Даже не думай! Любое движение стрелы в ране нанесет еще большие повреждения!
— И что? Мне все равно, что с ним будет…
— Ты лук хочешь получить или нет? — напомнила о договоре Грейс.
— Да, — надменно сверкнул глазами На’ви.
«А гонору-то сколько, гонору!»
— Тогда что тебе одна стрела, сам подумай?
Тсу’тей молча продолжил путь. В какой-то момент его разозлила медлительность Грейс, и он вызвался нести охранника сам.
«Эйва! Что твориться в мире? Я вожусь с демоном и Небесным человеком! Зачем?»
========== Глава пятнадцатая ==========
Комментарий к Глава пятнадцатая
Лонатайа - медуза.
Румут - дерево-дождевик.
Имя матери Тсу’тея было взято из словаря На’ви.
Бактериально-токсический шок - измененная реакция организма в ответ на прорыв в кровь гноеродных микроорганизмов или их токсинов.
Экзартикуляция - операция отсечения всей конечности или ее дистальной части на уровне сустава.
Ну и, прошу простить, за ожидание)
— Немедленно! Прекратите! Разорять! Мой! Кабинет!
Забавная картина предстала перед глазами работников Центра Управления: Пандорианская инсталляция «Сражение двух Гигантов». Персонал уже привык к постоянным перепалкам между Научным Отделом и Службой Безопасности, но сегодня конфликт перешел на новый уровень — Глава программы Аватар и Главый Администратор, стоя на столе последнего, боролись за Гигантский Лук. Увы, комичной ситуацию могли посчитать лишь те, кто не знал, ЧТО стояло на кону.
— Я не давал разрешения! — дернул оружие аборигенов на себя Селфридж.
— А я вам повторяю, что не стану смотреть, как МОИ люди умирают! — Грейс не менее активно участвовала в «перетягивании каната» и прошипела кое-что еще: — А если вдруг такое произойдет, то я непременно позабочусь, чтобы руководство и весь персонал, который здесь находится, узнали, КТО разменивает чужие жизни и финансы на антиквариат!
— Финансы? — Паркер скорчил полное непонимания выражение лица.
«К чему клонит эта стерва?»
— А как вы думаете, Паркер, что стоит дороже: ваша игрушка или жизни техников и оператора аватара? — оскалилась Грейс. Тяжело дыша, она отпустила оружие На’ви, и Селфридж едва удержал равновесие, сделав шаг назад. Но если физическая точка опоры была найдена бизнесменом, то душевный баланс, в противовес ей, начал опасно шататься.
«Да. Эта штука немало стоит и здорово смотрится. В то же время затраты на персонал и аватара значительно превышают ее ценность. Но кем я буду, если позволю просто так таскать вещи из своего кабинета всем подряд?! Однако, судя по словам этой заразы, она вполне способна испортить мой социальный статус разговорами о «несправедливо загубленных эгоистом жизнях»… Что делать?»
— Затрудняетесь с ответом? — горделиво протянула Грейс.
— Я… — мужчина прочистил горло и выпрямился, — я припоминаю, что вы тоже вернулись с последнего рейда в компании мертвого солдата? Что на это скажете?
— Не прикидывайтесь слабоумным, Паркер! — Док посмотрела на собеседника с жалостью. — Если бы я мечтала избавиться от никому неизвестного охранника, то сделала бы это более изощренным способом! В конце концов, не стала бы возвращать его тело! К тому же техник, который был с нами, лично пытался оказать соответствующий объем медицинской помощи и официально подтвердил время смерти. Говоря проще, солдат, когда мы вернулись в блок, был еще жив! Более того, накачен по уши последней версией противоядия! Которая не годится даже для мыться сортира! — вынесла вердикт Огустин, скрестив руки на груди.
«Черт с тобой! Все равно выиграем оба, если оператор выживет!»
— Ладно, — махнул рукой Главный Администратор и, перехватив лук другой, указал пальцем на Грейс, — но с вами пойдет охрана!
— В качестве носильщиков. Я не буду выволакивать трупы из леса!
— Это не обсуждается. Значит, мы договорились?
— Вполне, — согласилась женщина, слезая со стола.
— Последний вопрос: почему такая странная цена? — Паркер отказывался верить в неравный обмен.
Грейс поджала губы, а затем, подобрав нужные слова, ответила:
— Знаете, это своего рода оскорбление. Подумайте. Какой поступок, если не ЭТОТ, столь красноречиво говорит о том, во что они ставят жизнь каждого из нас?..
«Я бы на месте На’ви ее точно убил. Выводит из себя одним своим видом! С*ка! Но чересчур гордые обезьяны еще получат свое!»
— Грузите это в вертолет, — приказал Паркер подошедшему СОЛДАТУ. — И кто-нибудь! Найдите мне полковника!
***
Эйтукан был озадачен. На одной чаше весов стояла помощь Таутутэ, на другой — память о друге… Больше чем память.
Отец Тсу’тея — Атейо был родом из другого Клана. А если точнее — Слелетауми. Плавающих в небе. По их обычаям достигший совершеннолетия и прошедший определенную подготовку член Клана обязан был отправиться в путешествие, дабы укрепить свой дух. И возвратиться обратно. Но Атейо не повезло. Его лонатайя была убита взрывом семени румута. Оставшись у Оматикайя на неопределенный срок, путник сначала сошелся с Унипей — будущей матерью Тсу’тея, потом спас Оло’эйктана от ангциков, а после поселился здесь насовсем. Для Слелетауми подобное не было бы шокирующим известием, да и отправление в обратный путь стало бессмысленным как таковое.
Возвращаясь к их традициям, можно было отметить еще одну: представители клана предпочитали пользоваться в бою исключительно луком и только им. Более того, они считали свое оружие своеобразным оберегом и надежным другом. Если лук ломался, его провожали в последний путь с ничуть не меньшими почестями, чем самого На’ви. Ибо он как верный защитник принял удар судьбы на себя, позволив охотнику жить дальше. Если же член племени умирал, оружие хоронили вместе с ним, с целью обеспечить На’ви проводника к Эйве.
Тсу’тей, будучи воспитанным представителями разных Кланов, впитал в себя как учения отца, так и матери. И хотя сам воин причислял себя к Оматикайя, он считал своим долгом проводить дух отца, как полагалось на родине Атейо. Разумеется, это было своеобразным прощанием, чертой, которую необходимо было переступить. И теперь у Тсу’тея появился реальный шанс сделать это.
«Та женщина, она показала «фото» с трофеями, и это совершенно точно был лук отца!»
— Так что? Я могу просить у Мо’ат лекарство? — еще раз спросил разрешения охотник.
— Проси, — молвил вождь. Он не меньше, чем его преемник, желал отдать последний долг своему самому близкому другу. Это было для Эйтукана мольбой о прощении, за то, что не успел спасти… прикрыть. За то, что был слишком самонадеян. За то, что не дал Атейо шанса самому увидеть взросление сына. Но помимо этого, несомненно важного, значения, существовало и еще одно: если Тсу’тей сумел бы собственноручно вернуть то, чем дорожил его отец, он в очередной раз доказал тем самым свою состоятельность в качестве будущего Оло’эйктана. — Но не иди к Небесным Людям в одиночку. Возьми воинов с собой. Один раз мы уже ошиблись…
«Благослови его, Эйва!»
***
«Ситуация с Нормом и другими все хуже и хуже».
Как и предполагалось, времени на спасение оставалось все меньше. Медики заявили, что консервативная терапия не оправдала их ожиданий, и они собирались перейти к хирургическому вмешательству.
— И сколько вы собираетесь оттяпать у них? — осведомилась Док.
— Пока мы еще определяемся с объемом операции, — врач опасался смотреть в глаза своей собеседнице. Трусливым человеком он не был, однако не раз видел скандалы, которые закатывала Глава программы Аватар, и не желал быть растерзанным. К сожалению, уйти от ответа ему не позволяло чувство собственного достоинства, — но, скорее всего, во избежание осложнений, мы будем вынуждены провести экзартикуляцию конечностей у Спеллмана и Торрегроссы, Ройс, вероятно, отделается пальцами руки. С поражениями на туловище каждого….
— Но ткани не некротизированы? — перебила его Огустин. — Смысл лишать их возможности нормально передвигаться?!
— Ткани действительно еще живы, — медленно кивнув, обозначил свое согласие мужчина. — Но вскоре эффект от антимикробной терапии сойдет на нет, и тогда начнется усиленный выброс токсинов, а также миграция активных форм в близлежащие ткани, она по сути уже началась, просто протекает не столь быстро. Мы хотим по возможности избежать сепсиса. Работать ваш оператор сможет, в конце концов, аватар его остался цел…
— Это все правомерно при условии, что бактерии не проникли в лимфатическую систему организма. Сколько у меня времени?! — прервала медика Грейс. — Сколько?!
— Три дня — максимум! — мужчина, всплеснув руками, покинул стул и заметался по комнате. — Но даже если вы найдете лекарство, понадобится время для тестов. В конце концов, На’ви и люди не идентичны. Что если неизвестное нам средство убьет их быстрее, чем бактерии?
— А у нас в любом случае нет никаких гарантий, — Док, воспользовавшись зажигалкой, прикурила. — Они могут умереть в любой момент. И неважно, проведете вы операцию или нет. Вы не сможете до бесконечности удалять ткани? Хватит и нескольких незамеченных вами микробов, чтобы все старания хирургов оказались совершенно напрасны. Я исследовала это растение и знаю, о чем говорю! — уверенно отчеканила женщина, сверля взглядом. — А лекарство можете развести, в конце концов. Всю ответственность я возьму на себя.
Покинув медблок, Огустин столкнулась с последним человеком, которого желала видеть сейчас.
«Труди! Сидела бы ты сейчас где-нибудь в ангаре, а?»
Грейс не собиралась вступать в конфронтацию и, не обращая внимания на девушку, прошла мимо.
— Что? Решили геройствовать в одиночку? Да, Док? — бросила в спину ученого Чакон, отлипая от стены. Через пару секунд девушка нагнала Грейс.
«Сначала наеб*ла меня с тем, что делать ничего не собираешься, а теперь даже объяснить причины не хочешь? Так не делается, Док!»
— Вам нечем заняться, солдат? — Огустин ускорила шаг в надежде оторваться.
«Но это же Труди!»
— Так не честно! Возьмите меня с собой! — продолжала докапываться пилот.
«Я не могу принять участие в спасении того, кто мне дорог? Что за д*рьмовый отбор у вас, Док? Какие-то «крутые» х*ры с бугра идут, а я нет?!»
— Нет!
— Почему? Я могу помочь!
«Она ведь не отцепится, да?»
Разумеется, Труди была столь любезна, чтобы проводить Огустин до ее апартаментов, но, увы, успела проскочить внутрь раньше, чем женщина захлопнула дверь.
— Проваливай! — попросила незваную гостью на выход Грейс.
— Сначала объясните! — Труди поставила один из стульев спинкой вперед и оседлала.
— Ладно! Если тебе нужно разжевывать столь простые вещи, то слушай! — поморщилась от раздражения Док. — Если ты окажешься там, и что-то пойдет не так, а это вполне вероятно, то бросишься в самое пекло, — женщина стала мерить шагами комнату, сопровождая паузы качанием головы и сменой направления на сто восемьдесят градусов. — Потом Норм, если ему повезет выжить, будет ходить, ныть над моими ушами и бросаться обвинениями в том, что я позволила тебе угробиться. Второй, менее трагичный, вариант состоит в том, что может возникнуть конфликт между представителем стороны На’ви и нами, особенно если Селфридж решит в последний момент переиграть все по-своему. Тогда ты, скорее всего, будешь применять все средства убеждения своих товарищей, в том числе при помощи пули в лоб. И, вероятно, нас изолируют или просто убьют, а Норм и другие, не получив лекарства, умрут. Вот и все. И прошу тебя, только не говори, что будешь сидеть тихо.
— Не буду! — согласилась Чакон. — Но вы там никому не можете доверять. Что если понадобится помощь?
— НЕ в их интересах терять оператора аватара, — видя, как перекосило от этих слов ее собеседницу, Грейс со вздохом добавила. — Говорю, как есть! Кроме того, техники тоже на вес золота. В итоге у нас есть общая цель. Ты по-своему права — доверять Селфриджу я, конечно, не собираюсь. Но и тебя подставлять не хочу.
— Я все еще считаю эту идею чертовски х*евой!
***
Правильность поступков… Какая это все же забавная была иллюзия. Хотя на самом деле Лин очень хотелось, чтобы кто-нибудь, например та же Эйва, хоть иногда подсказывал, как правильно поступить в той или иной ситуации. Особенно в данной: молодой шаман пусть отдаленно, но помнил о произошедшем и, разумеется, решил «сожрать» самого себя в качестве наказания за содеянное. Уговоры вождя о том, что это традиции и прочее, подбадривание от сыновей Хукато, даже Нгай, ластившийся к своему хозяину — ничто не приносило Тинин’ро душевного облегчения.
«Оно и понятно. Если это первый раз, когда он действительно убил кого-то из На’ви, то вовсе не странно, что сейчас парень хочет пойти и раскроить себе череп. Да, даже если не в первый… Возможно, кто-то из них был его другом… Но имею ли я право вмешиваться? Кто я ему? Никто. Нельзя же просто так прийти и начать разглагольствовать?»
Однако именно это Бейфонг и собиралась сделать. Ей была нужна возможность выбраться. Для этого требовалось обучить На’ви хотя бы контролю, чтобы не покалечили друг друга. Но! Если шаман будет сидеть и ныть! Или вождь будет в печали из-за сына, то пуме под хвост все усилия! К тому же лучше было располагать официальным, всеобщим признанием, которое озвучили бы и Цахик, и Оло’эйктан. Так снижалась вероятность провала по причине разборок в «правомерности» действий Лин в процессе обучения.
«По меньшей мере, это хорошая отговорка».
Лин явно не претендовала на роль психолога. Не собиралась подставлять кому-либо «жилетку для слез». Но и не предпринимать ничего, зная, что пребывавший в д*рьмовом состоянии духа шаман уходил все дальше от деревни, не могла.
Не сказать, чтобы ей было жаль мальчишку. Вообще жалость, по мнению Лин, была несусветной дрянью! Сочувствие? Расчет? Бейфонг решила, что отложит вопрос о причинах своего поступка на потом. Так или иначе, она вскоре нарушила одиночество шамана.
— Решил спрятаться ото всех? — обозначила свое присутствие маг земли.
— Вижу тебя, — поприветствовал Тинин’ро, проигнорировав вопрос. Юноша находился в несклольких метрах над головой Бейфонг. Он сидел в развилке дерева, свесив одну ногу вниз. Нгай, оставшийся внизу, лишь равнодушно окинул взглядом женщину.
— Не против, если я побуду здесь? — попробовала снова Лин.
Парень пожал плечами, показывая, что ему все равно.
«Забавно, когда-то я также разговаривала с Доктором Огустин. Когда-то?.. А ведь времени прошло немного… Интересно, у меня был столь же потерянный вид?»
Шаман выглядел не очень. Рану ему обработали, ссадины залечили, но душевные проблемы явно оставляли свой след.
Тинин’ро понимал, что у него нет иного выхода, кроме как принять произошедшее. Но он не мог. Обрывки воспоминаний о том, как шаман набрасывался чуть ли не на любого, кого замечал… Как воротил нос от обжигающе противного запаха и светившихся в темноте «голов ленай’га»… Как все плавилось внутри! Как хотелось выплеснуть это на каждого! Он страдал! Так почему другие не должны были? И Цахик не замедлил поделиться с ними той охватившей все его естество болью! Но хуже всего было с последней жертвой. Бывший соперник… Старше на несколько месяцев… Не был врагом, но и не жаловал Тинин’ро особенно. Видеть в его глазах благодарность за подаренную смерть!.. Это было СТРАШНО! Просто страшно… Цахик медлил и поплатился за это. Но свое дело довел до конца.
Почему Эйва так поступила? Правильными ли были ответные действия? Мать, подобно мудрому вожаку стаи, видела куда больше несмышленыша, которым был шаман. Но даже если и так… Даже если данный шаг был на самом деле необходим, боль и омерзительно липкое понимание того, что Тинин’ро собственными руками убил соплеменников, не желали отступать.
— Зачем ты пришла?
Лин все еще стояла около ствола, не проронив более не единого слова. Она задумчиво терла большим пальцем кожаный наплечник: Хона успела поработать над облачением женщины. Разумеется, последняя, по мере сил, принимала участие в процессе изготовления одежды. Это потребовало времени и терпения, но теперь маг земли не слишком сильно отличалась от остальных Таунрэ’сьюланг. Конечно, до идеала, в понимании Лин, нынешний вариант был весьма далек, однако явно превосходил своего предшественника. Хотя бы по причине добротно прикрытых груди, ягодиц и бедер. Да, маг земли сумела адаптироваться к местной моде, но не собиралась полностью отказываться от собственных привычек. Как бы это не выглядело со стороны. Это касалось и привычки контролировать то, что происходило вокруг нее.
«Действительно, зачем я пришла? »
Не дождавшись ответа, Тинин’ро задал еще вопрос.
— Скажи, ты бы смогла? Избавить их от мучений собственноручно? Будучи в яме, ты, помнится, грозилась их похоронить?
— Да. Это я и сделала. Закопала их. В присутствии твоего отца.
— Я не о том… — помотал головой парень.
— Тогда называй вещи своими именами, мальчик, — Бейфонг продолжала буравить взглядом шамана. Однако последний упорно избегал зрительного контакта. — В любом случае ответ — да.
«Но убийство другого дорого обходится».
Сумела бы Лин убить На’ви? Да. Но ей, скорее, хотелось просто покалечить их в достаточной степени для того, чтобы довести до умов аборигенов свою позицию и заставить ее принять. Без разницы с помощью слов ли, кулаков или магии.
«Но не столь важны инструменты. Ты знаешь, что поступаешь так целенаправленно. Представляешь, к чему приведут твои действия. И несешь этот груз на своих плечах до конца жизни. Ты, мальчик — не исключение».
— Как жить с этим? — похоже, что Тинин’ро решил озвучить-таки свою проблему.
— Прими, — предложила Лин.
«Они, кажется, были благодарны? Разве не так? Или так должно было быть, но…»
Шаман нашел в себе смелость посмотреть на собеседницу.
— Неужели твой дар настолько ужасен?
— Не ужаснее того, чем пришлось расплачиваться тебе за их трусость.
«И твою глупость».
Тинин’ро мгновенно покинул насиженное место и спикировал на Бейфонг. Но сбить женщину с ног ему не удалось. Лин сделала шаг в сторону, позволив шаману пролететь чуть дальше. Резким движением раскрытой ладони в сторону Нгайя женщина погрузила последнего в землю. Но его хозяин по-прежнему собирался атаковать. Что и делал с весьма сильной эмоциональной отдачей. Маг земли лишь отмахивалась для виду и блокировала удары в самые уязвимые места.
— Ты не имеешь права обвинять их! — кулак Цахик вскользь прошелся по чужой скуле.
— Да ну? Выходит, сбрасывание всей ответственности на плечи ребенка — это не что иное, — Лин подставила ладонь под колено противника, грозившее врезаться в бок, и оттолкнула его, — как проявление силы духа?
— Я сам! Сам согласился! — яростно воскликнул Цахик. Пожалуй, даже слишком яростно.
Бейфонг схватила его руку и дернула на себя. Тинин’ро решил воспользоваться этим, дабы нанести еще один удар. Увы, шаман промахнулся, по причине того, что Бейфонг опередила противника, бросив его землю. И спустя мгновение слишком бойкий парень был взят на болевой.
Бейфонг не могла заявить, что поза, в которой они оказались, подходила для разговоров. Но прижимаемая к собственной груди и крепко удерживаемая стопа Цахик давала гарантию, что последний навряд ли сбежит. Более того, Тинин’ро не мог дотянуться до Лин, потому что его бедро и голень были заблокированы ногами женщины. Наносить удары мешала боль, когда маг земли начинала сильнее тянуть на себя конечность юноши.
— Ты говоришь, что сам на все согласился? Полагаю, ты считал свое решение правильным? Но в чем же дело сейчас? Переубеди меня, если я не права? Если все это действительно не фарс, устроенный чтобы очистить чью-то совесть за счет чужой!
— Ты знаешь слова чужаков?
— Не переводи тему!
— Ты общалась с этими тварями?! — ни на шутку взбесился Цахик. Лин была вынуждена сильнее дернуть на себя конечность, что ожидаемо усилило боль Тинин’ро. И заставило примолкнуть.
— Общалась! Но это тебя совершенно не касается! Как и других!
— Они истребляли нас! Как можно?! И ты смеешь… — шаман снова зашипел, не закончив фразу.
— Еще раз повторяю! Не твоего ума дело! И ты пока не убедил меня в своей правоте! — Лин слегка уменьшила силу нажатия на ногу.
— Я делал то, что был обязан! И отец меня поддержал!
— Самоутвердился? Поздравляю! Но тогда какого Ваату ты сейчас изображал исполненного грусти съяксьюка, сидя на дереве?! — повысила голос женщина.
— Я не…
— Что «не»? Договаривай, пока не сломала тебе ногу! — Лин снова дернула на себя конечность.
— Я не хочу! Не хочу, чтобы на меня смотрели с благодарностью за свою смерть! Не хочу!
— Чего же ты ждешь? Презрения?
— Нет!
— Тогда чего?!
— Я просто не хочу всего этого! — выкрикнул Тинин’ро. Он оставил попытки высвободиться и откинулся на спину. Бейфонг выждала еще пару секунд и отпустила шамана. Присев сбоку от Цахик, Лин заметила на его виске дорожку, оставленную слезой.
— Почему так? Почему все, чем я был способен им помочь, свелось к принесению в жертву?! Почему?
— Ты можешь долго сидеть и раздумывать о причинах, но легче тебе не станет! Не мы выбираем испытания, что подбросит нам жизнь! Но мы вправе решать, как нам поступить. Делая следующий шаг, мы должны осознавать, что ответственность нести нам самим!
— И сколько такого груза на твоих плечах? — повернул голову в сторону Лин юноша.
— Достаточно, — скупо проронила женщина.
— И ты не жалеешь?
— А есть смысл? Что изменится, если я буду жалеть себя?
— Не себя — их?
— Тебя и вправду волнуют потерянные жизни? Или твое душевное спокойствие? — прищурилась Бейфонг.
— Конечно, жизни! — вскочил шаман.
— Тогда какая разница, что их убило: неумение управлять Духом, яд или твой клинок?
— Но я ведь…
— Пошел на поводу у них! Обелил их честь, согласно вашим традициям! И коришь себя за содеянное!
— Да как не корить?! Они мне семьей были!
— Они сами попросили?
— Но… — пытался увильнуть от ответа Тинин’ро.
— Сами или нет?!
— Да.
— Ты сделал?
— Сделал, — мрачно признал Цахик.
— Осознанно?
— Осознанно.
— Тогда прими этот факт, — заключила Лин. — Никто не требует с тебя радоваться тому, что произошло.
«Если бы так случилось, то тебя следовало бы придушить или утопить где-нибудь…»
— Слишком легко это произносишь! Но я, — шаман посмотрел на свои ладони, будто на них все еще была кровь. Его передернуло от воспоминаний, — я не могу забыть…
— И до конца жизни не забудешь, — подтвердила маг земли. — Но не думай, что ты один причастен. Этот груз лежит на плечах КАЖДОГО, кто был там, кто видел происходящее и НЕ ВМЕШАЛСЯ. И потом! Разве это не должно было стать избавлением? Для всех? Разве ты не поступил бы так же еще раз?
— Нет! Я не желал такого! — схватился за голову юноша.
— Я не говорю о желаниях, я говорю о надобности. Ты поступил храбро. Не каждый согласиться взять большую часть проблем на себя.
— Правда? — сейчас, будучи растерянным, Тинин’ро как никогда напоминал ребенка. Маленького и беззащитного.
«Аж смотреть противно! И это духовный лидер?! Эйва! Ты серьезно?!»
— Я не договорила. Храбро, но глупо и самонадеянно! — Бейфонг сочла, что вправе дать подзатыльник Цахик. И, надо сказать, она особо не нежничала.
Нгай, все еще находившийся в ловушке, зарычал по новой. Но Лин было на него совершенно наплевать. Она притянула шамана за край туники.
— Если ты что-то делаешь — будь готов к последствиям. Ты не мог не знать, что потом будет тошно, но полез! Надеялся, что это гребаное снадобье отшибет тебе память?! Как бы не так! И теперь, когда бежать некуда, у тебя есть, по меньшей мере, два пути! Первый — сидеть и дальше изображать из себя жертву обстоятельств! Второй — идти и делать все, чтобы НАСТОЯЩАЯ ЖЕРТВА была НЕ НАПРАСНОЙ! Это не вернет никого! Но, может быть, спасет тех, кто еще здесь! Тех, кто по-прежнему нуждается в твоей поддержке, — Лин разжала ладонь, Цахик неуклюже приземлился на пятую точку. Он был в замешательстве, но Бейфонг не собиралась ждать, пока завершится процесс осмысления ее слов, она высвободила Нгайя, который немедля принял угрожающую позу.
— Даже не думай пасть разевать! — процедила маг земли, бесстрашно смотря в глаза зверю. Нантанг, сочтя, что от нее больше не исходит опасность для хозяина, поплелся в сторону юноши.
***
Доку чудом удалось убедить Труди остаться в Адских Вратах. И это оказалось как нельзя кстати.
«Тут в пору пришелся бы какой-нибудь пустырь за городом, а также ночь и, желательно, еще дождь, для эффекта».
Грейс процесс получения лекарства напоминал встречу двух преступных группировок, представители которых прибыли для передачи товара и платы за него. Во всяком случае, настрой и у людей, и у На’ви был подходящим.
«Аттила-то что здесь делает? Неужели Главный Администратор решил таким образом выразить свое «Фи!»?»
К счастью, полковник ничего не предпринимал, хотя и изрядно капал до этого Грейс на мозги. Пока она не заявила, что о безопасности в поведении с На’ви знает побольше него. Разумеется, молчать Майлз не стал. Завел шарманку о том, что он тут за все отвечает, на что Грейс, предложила ему командовать в своих казармах, либо заранее предупредить Селфриджа о срыве операции, по причине своей некомпетентности и препятствования в действиях более осведомленному лицу.
Даже намеки на применение физической силы не впечатлили Огустин.
Она знала, что в данной ситуации заменить ее было не кем. И пользовалась этим преимуществом, заставляя Куоритча скрипеть зубами. Но только если полковник напрашивался сам. В ином случае Док успешно делала вид, что его не существовало.
Сошлись они на том, что передавать лук будет все-таки Грейс. А солдаты обеспечат прикрытие в случае непредвиденной ситуации.
К счастью, подобной не возникло. Тсу’тей вполне спокойно, насколько это было вообще возможно, отдал Огустин лекарство и озвучил краткую инструкцию по пользованию, сам же в свою очередь получил оружие, знакомое воину с малых лет, и незамедил сдернуть с него защитную обертку.
Рукоять, все такая же — испещренная красными «щупальцами» медузы и выемками по их ходу. Все те же изгибы на раздвоенном плече, напоминавшие купол лонатайи, по словам отца. Темно синяя тетива, которая немного жалила при прикосновении. Тут дело было в материале. Атейо сделал лук в память о своей безмолвной спутнице, и в процессе изготовления использовал усики животного. Он говорил, что хочет и дальше идти с этим другом рука об руку. В итоге же, оружие стало единственным напоминанием о доме, в который На’ви так и не вернулся.
На’ви кивком обозначил окончание обмена и попятился назад. Его воины по-прежнему держали на прицеле людей, и те с радостью отвечали похожим образом.
Постепенно все аборигены скрылись в гуще леса. Ничто более не свидетельствовало об их нахождении рядом.
Грейс собиралась хоть немного выдохнуть, когда секунду спустя узрела стрелу, мчавшуюся прямо в сердце! Боль пронзила грудную клетку женщины. Док, в ужасе разинув глаза и рот, повалилась на землю.
«Хорошо хоть бутылка со снадобьем не стеклянная…»
Было ли Грейс обидно? Сожалела ли она? Боялась? Злилась ли на судьбу? Она не успела подумать об этом.
— Ты думаешь, что можешь так просто взять и купить их жизни? — раздался звонкий голос.
— Кто здесь?
Ответом стало появление в воздухе странной белой фигуры, которая, мигая, трансформировалась в женщину-На’ви. Вот только в отличие от своих собратьев она была белой и будто состояла из света. В лучах Небесных светил Пандоры все меркло по сравнению с неизвестной. Но даже если забыть о цветовой гамме, все равно нельзя было назвать эту незнакомку «типичной». Во всякомслучае, Грейс еще не доводилось видеть костюмы На’ви, стилизованные под Древо Душ. А в данный момент ученый совершенно точно видела плавные движения длинных «отростков».
— Я всегда здесь, — рассмеялась женщина.
— И кто ты? А главное, за каким чертом явилась? Собираешься перенаправить меня в местный филиал Ада? Или где тут у вас наказывают грешников? — лениво огрызнулась Грейс.
«Если я умерла, то почему до сих пор чувствую боль? Может, у меня галлюцинации от нейротоксина?»
— Ты не угадала. Я здесь за тем, чтобы спросить? — «подплыла» ближе неизвестная.
— Спросить? Ну, спрашивай? — радушно разрешила Док.
— Что ты готова отдать? Скажи. Ведь жизнь одного из них сейчас висит на грани… И вряд ли вы успеете вовремя, — На’ви склонила голову набок, — но… Если бы тебе дали шанс… Чтобы ты отдала, дабы продлить время, данное тому человеку?
Грейс и понятия не имела, о ком из троих говорила неизвестная. Повреждения у всех были разной степени, но проблема крылась в том, что честь умереть первым предоставлялась тому, у кого раньше начнется бактериально-токсический шок. И тогда никто ничего не успеет предпринять.
Но правда в том, что неважно, кто это был. Грейс дорожила своими людьми. Она готова была стимулировать их к работе пинками, орать на них, помогать, открывать вместе с ними нечто новое и… отвечать за них. За каждого, кто попал в Научный Отдел. И она знала, что следующие ее слова будут, пожалуй, самыми страшными и странными, однако в то же время самыми правильными:
— А что у меня есть, кроме собственной жизни? Кажется, и она меня скоро покинет… — ощерилась женщина.
— Значит, жизнь? — уточнила На’ви.
— Да, — пожала плечами Док, ей нечего было терять сейчас.
— Принято, — неизвестная стала отдаляться, поднимаясь ввысь и двигаясь подобно семени Древа Душ. И ей ничуть не мешала густая крона леса.
— Ну и к чему все это?..
Грейс почувствовала жжение на щеке, потом на второй. Затем Огустин накрыла тьма. В ней кто-то кричал и тряс аватар ученого.
— Да очнись же ты, дура, или я брошу твою запасную тушу здесь! — орал прямо в синее ухо Майлз. И залепил еще одну оплеуху женщине. Его изрядно напрягал тот факт, что все еще находившаяся, как утверждали техники, в теле аватара, баба решительно не приходила в себя. Причем отключать ее тоже было опасно. Куоритч мог ненавидеть эту дамочку, мог желать застрелить собственноручно, но не имел права дать ей подохнуть в свою вахту! Поэтому, не церемонясь, заехал по синему полосатому лицу кулаком.
— Не трудитесь, полковник, — просипела Док.
========== Глава шестнадцатая ==========
Комментарий к Глава шестнадцатая
Искренне прошу прощения за долгое отсутствие проды. Возможно, получилось несколько сумбурно…
Скорпионий чертополох - тъумпайул.
Каналид - цтъа’а.
Операция по спасению сотрудников Научного Отдела завершилась удачно. По меньшей мере, все трое были живы, и теперь требовалось лишь проводить мониторинг их состояния, дабы не угробить труды врачей. Реабилитация обещала быть долгой: в том числе из-за воздействия инопланетного снадобья на человеческий организм. Оно, конечно, не наносило фатальных повреждений, к примеру, нервной системе, зато пагубно влияло, как минимум, на работу опорно-двигательной и пищеварительной. Медики тщательно следили за всеми изменениями, происходящими в телах пациентов. Но дело было не только в эффекте лекарства — оперативное вмешательство все же потребовалось, дабы удалить очаги инфекции. Само собой, целью врачей было — сохранить как можно больше тканей. Но, к сожалению, пострадавшим в будущем все же была необходима пластика. Это не являлось столь уж нерешаемой задачей, но значительно ухудшало психическое состояние больных.
— Уйди!..
— Брось Норм, Док обещала прикрыть нас, — успокаивала едва пришедшего в себя парня пилот.
— Не в том дело. Думаю, нам лучше бросить это все… — попытался пошевелить рукой Спеллман. Ему не удалось даже толком оторвать конечность от постели. Что, несомненно, бесило! Да, он остался жив! Да, он сумел не потерять пораженные части тела. Но утрата дееспособности едва ли оправдывала все вышеперечисленное. Умом парень понимал, что ему повезло. Однако Норма сильно волновал тот факт, что Труди лицезрела его в столь удручающем виде. И пусть ему обещали практически полную реабилитацию в течение трети года! Мужчина отнюдь не был уверен, что сможет спокойно перенести все тяготы.
— Что бросить? — солдат искренне надеялась, что НЕправильно истолковала слова своего парня, во всяком случае, она имела основания так полагать.
— Эти посещения, — он специально смотрел в другую сторону, чтобы не дать девушке прочитать что-либо по его собственному взгляду. Не говоря уже о том, что печальное выражение лица Чакон заставило бы Норма желать только одного — разбить свою мудреную голову о ближайший угол тумбы. — Ты не можешь торчать тут целыми днями. Да и ситуацию это не улучшит.
— Эй! Ты остался жив — это главное! — попыталась накрыть руку больного своей пилот.
— Посмотри на меня, — закричал мужчина, ощутив отвращение к себе от еще одной неудачной попытки вырвать конечность, — я хр*нов инвалид! И неизвестно когда восстановлюсь! И восстановлюсь ли?! Не нужно жалости. Просто уходи!
— Норм! Если бы не твои раны, я бы с радостью въеб*ла тебе сейчас! — Труди была совершенно серьезна, будучи солдатом, она не раз видела парней, которым «повезло» выжить в горячих точках. Некоторые из них предпочитали смерть на поле боя, чем выбывание из строя подобным образом. Сейчас же все было далеко не столь плачевно. И если медики уверенно заявляли, что шанс на возвращение к прежнему состоянию есть, то так оно и было. Разумеется, следовало учитывать и последствия лечения: организм Норма мог выкинуть какую-нибудь хр*нь на почве принятия «микстурки» На’ви, но вероятность, что проблема будет носить летальный характер, была не велика. И девушка откровенно не понимала, в чем собственно дело! — Если ты думаешь, что я настолько слабохарактерная, и не перенесу твоего… состояния, то очень глубоко ошибаешься!
— И что ты сделаешь? Переедешь жить в медблок?! — злобно ощерился мужчина, впрочем, глаза его были полны только тоски и усталости. — Ты не можешь слишком часто здесь появляться!
— Я что-нибудь придумаю, — это не были слова отчаяния. Труди действительно собиралась поразмыслить.
— Брось это дело, — повторил Спеллман. — Я все понимаю и не держу тебя. Думаю, ты достойна большего, чем калека, который не в состоянии о себе позаботиться.
— Дебил! Я буду с тобой, потому что никто другой мне на х*р не сдался! Сейчас я уйду! Но вернусь, хочешь ты того или нет!
Закрыв за собой дверь, девушка выдохнула, выпрямилась и бодро прошествовала в направлении Научного Блока. Она была благодарна Огустин за то, что последняя добыла лекарство.
«Даже если при этом она решила поиграть в шпионов, что, по мне так, не особо-то нужно! Хотя… не могу не признаться, что начистила бы парочку другую морд, если бы они встали между здоровьем Норма и мной!.. Но теперь — все в моих руках. Знать бы еще, как не пох*рить это «все»! Я не сильна в «психологических штучках». По крайней мере, в данном случае. Да и с выбывшими раньше тесно не общалась. Пообщаешься тут! Когда нужно скорее искать новое место работы, чтобы просто не сдохнуть с голоду!»
— Тяжело? — первое, что спросила Грейс, увидев пилота. По скромному мнению ученого, Чакон выглядела слишком озадаченной. Не подавленной, не грустной, а именно озадаченной. И данный факт весьма настораживал Дока. Ведь она была не понаслышке знакома с упрямством Труди, и раз оно стало столь явно просматриваться в поведении, значит дела принимали плохой оборот.
— Ему? Да, — солдат развалилась на одном из стульев и со скукой рассматривала непонятного ей назначения приборы.
— А тебе? — Огустин убрала пинцет от ростка унидельта-дерева и перевела взгляд на девушку.
— А я что? Я — цела и невредима, — пожевала губу солдат.
— Дело не только в теле.
— Док! Только не надо мне сейчас нотаций читать, ладно?
— И не думала.
— Он… хочет, чтобы мы расстались, — спустя пару секунд проронила Труди.
«И почему это звучит как фразочка из сопливой мелодрамы?! Не верю, что это говорю я! Расстались… Размечталась! Мы толком-то и ничего еще не начали!»
— Не ожидала, что в Норме проснется это… — задумчиво посмотрела в окно Огустин.
— Что «это»?
— Пресловутый синдром мужской неполноценности, — Грейс поймала взгляд девушки. К сожалению, для последней, в глазах ученого не было и намека на шутку.
— Не поясните? Так чтобы по-человечески? — Труди не была уверена, что до конца поняла услышанное. И если у Норма поехала крыша на фоне болезни, то солдату хотелось бы знать, с чем именно она столкнулась или столкнется в будущем.
— Он сейчас лежит и придумывает тысяча и одну причину, почему тебя не достоин. Но все это только никому не нужное нытье, за которым так удобно прятаться от действительно нелегкого пути к восстановлению, — процедила Грейс, взяв в зубы сигарету и шаря по карманам в поисках зажигалки.
— Я понимаю, что не смогу помогать ему ежесекундно. Пусть искореняет свои слабости, пока меня нет. В чем дело-то?!
— А тут важен сам факт того, — поиски Огустин увенчались успехом, и она, наконец, затянулась, после чего медленно выпустила струйку дыма изо рта, — что ты однажды можешь прийти и напомнить ему, почему он ДОЛЖЕН бороться. Увы, отрывать свой зад и упорно работать над физическим состоянием — не самое приятное занятие, особенно после операции! Но ты же не враг. Значит, виноват во всем он и ты должна его бросить, чтобы стало совсем хр*ново! Вуаля: ты ушла, он — один. И можно спокойно сидеть на пятой точке, никуда не торопясь!
— И мне мужики еще что-то заявляли о странностях женской логики?! — Труди утомленно теребила челку.
***
Тсу’тей с тоской смотрел на поднимавшийся от костра дым. Тяжело было понимать, что сейчас придется расстаться с последней ниточкой, протянутой между воином и его отцом. Углы губ На’ви резко опустились вниз, а кожа на подбородке сморщилась от напряжения мимических мышц. Мужчина засопел, зажмурился, снова поднял веки, но в последний момент все же нашел в себе силы отпустить лук и даже не бросится за ним вслед, когда языки пламени радостно накинулись на покрытую узором древесину. Тсу’тей, не сказав ни слова, опустился рядом с костром и погрузился в думы. Находившийся рядом Эйтукан последовал примеру своего приемника. Пожалуй, сейчас разговоры действительно были излишни. Каждый из На’ви в своих мыслях взывал к душе Атейо, вспоминая, все что связывало их, рассказывая о нынешних делах и прося прощения за то, в чем каждый из них считал себя виноватым.
Когда костер потух, от лука остался лишь пепел, который требовалось собрать и развеять над долиной. Так же, как они поступили и с прахом Атейо. В прошлый раз это сделал Эйтукан, сегодня — вождь решил уступить эту часть действа сыну усопшего.
Взобравшись на спину своего икрана, Тсу’тей подхватил сосуд с пеплом и поднялся ввысь. Как никогда хотелось быть подальше от леса, от племени, от Эйтукана, от Нейтири — от всего. И воин, повинуясь зову сердца, отправился в Парящие Земли. По какой-то причине тянуло именно туда.
«Эйва зовет?»
Найдя там небольшое пустое плато, На’ви спешился. Это место было подходящим — ветер гулял здесь свободно. Он же заботливо потрепал своей «рукой» волосы мужчины. Охотник чувствовал, что он на правильном пути. Но это отнюдь не означало, что ему становилось легче. Напротив, приближение к «черте» все больше давило. Сомнения с каждым шагом сильнее и сильнее тянули назад, подобно жутким холодным клешням. Но Тсу’тей не собирался убегать. Он сконцентрировался и сорвал пробку с сосуда, позволяя ветру подхватить пепел. Учитывая, что в раскрытом состоянии чаша оказывалась совсем неглубокой, много времени для окончания процесса не потребовалась. А затем воин, с громким кличем раскрутив вместилище для пепла, запустил его как можно дальше!..
После всего проделанного охотник отвернулся и помчался на противоположный край плато. Подзывая икрана, седлая его и позволяя потокам воздуха подхватить обоих, Тсу’тей не оглядывался. Увы, сегодня даже летная маска не спасла его глаза от слез. Может быть, дело было вовсе не во встречном ветре?..
Но возвращаться не хотелось. На душе было пусто. И эта пустота зияла, как рваная рана. Так было после смерти отца и матери. И теперь… Но если тогда рядом были те, кто поддерживал, не давал уйти, всеми силами старался закрыть эту дыру, то сейчас, кроме икрана, рядом не было никого. Рядом не было и ее… А ведь именно Сильванин…
Тсу’тей попался в собственную ловушку. Снова! Будь он где-нибудь на земле — посидел бы какое-то время. Подумал. Нашел бы, как очистить разум от скорби. Но небо ему такой ошибки не простило.
Если бы не икран, пронзительно завизжавший при виде приближавшейся угрозы — охотник стал бы обедом для Торука!
Все тревоги, кроме желания спастись, отступили на второй план. Воин потянул зверя за «усы» и направил прямиком вниз, посильнее прижавшись к его шее. Животное работало крыльями как ненормальное. Казалось, оно предпочло бы разбиться, нежели погибнуть в гигантской пасти.
Торук был близко! Очень близко. Тсу’тей спиной ощущал его рев. Но недалека была и спасительная крона. Неважно, что икрану пришлось в буквальном смысле таранить ее, не важно, что охотник судорожно кромсал лианы с помощью ножа и отодвигал их плечами лука, при этом оглядываясь назад. Ничего столь уж значительного не было и в том, что Торук едва не придавил их обоих вломившись следом в лесное царство. Главное — На’ви и его зверь успели за считанные секунды до этого выпутаться и отчаянно стремились покинуть небезопасную зону.
Торук был достаточно настойчив, чтобы преследовать их, но ему не хватало места для маневра. Что уж там! Даже икрану было не пролезть в определенных местах. Так или иначе, на этот раз Тсу’тей и его друг остались живы.
Сочтя, что неожиданностей на сегодня хватит, охотник поспешил обратно.
— Ты справился, — похвалил воина Эйтукан, когда первый вернулся, — Он бы гордился тобой.
— Знаю, — согласился Тсу’тей. Он не стал пока рассказывать о случившемся. Требовалось для начала обдумать все самому.
Но лишь одно не подлежало сомнению: пути назад — нет. И все что На’ви мог сделать, так это получше вглядываться в грядущее.
***
Неумолимо приближался период размножения тъумпайула. Взрослые особи уже начали подготавливать почву, орошая ее каким-то подобием кислоты. Ходить по подобному босиком было невозможно. Обувь, отдаленно напоминавшая сандалии, сделанная из коры цтъа’а, снижала уровень неприятных ощущений, но не изолировала ноги полностью. Только змееволки за счет быстрого передвижения могли оставаться невридимыми. Однако даже они лишний раз отказывались оставаться внизу. Что неудивительно: кому хотелось иметь дело с раздражением, вызываемым соком гигантских цветов? В результате основная часть народа шныряла по «безопасным тропам». Пожалуй, единственные, кому вся ситуация доставляла неописуемую радость, были птицы, питавшиеся нектаром растений и опылявшие их.
Увы, Лин этот праздник жизни только ставил палки в колеса. Потому что для тренировки новичков требовалась далеко немаленькая площадь. Желательно, безопасная. В которой не поджидало Охак Утрал.
И таковая утопала в кислоте!
«Значит, придется искать другой путь».
Лин вспомнила про «каньоны», по которым гонялась за Мипьи. Быть может, они были даже лучшим вариантом в каком-то смысле. Но для принятия окончательного решения требовалось все еще раз проверить. Нужен был Санг. Срочно.
Наверное, Бейфонг должна была чувствовать себя виноватой за то, что она не уделяла ему внимания довольно долгое время. Но, к сожалению, во всей этой кутерьме, творившейся в последние дни, пришлось выбирать: либо сомнительное удовольствие в виде игры с икраном, либо не самые приятные, но важные дела.
О желудке зверя можно было не беспокоиться: любое, пусть и прирученное, существо могло самостоятельно обеспечить себя пропитанием. Данный плюс нельзя было не отметить.
«Иначе плакал бы мой воздушный транспорт горькими и голодными слезами».
Но все же был один «маленький факт» — воспитание. У Санга оно присутствовало где-то на границе между оценками «удовлетворительно» и «ужасно». Что он не замедлил проявить при встрече: стоило хозяйке коснуться пальцами его головы, как животное тут же извернулось и прихватило их зубами. Не с целью оторвать, конечно, но выразить свое неудовольствие. У Лин подобное состояние вызвала боль в руке и, что неудивительно, закапавшая на землю кровь.
— Сейчас же отпусти, кровопийца! — передала приказ по связи Бейфонг. Благо установке контакта зверь не сопротивлялся. Но он ранее не позволял себе столь травмоопасных выходок.
«Характер решил показать? Гребаной птицей-драконом себя возомнил?!»
Икран сделал вид, что устыдился своего поведения. Лизнул чужие пальцы и опустил голову.
— Не надо этого позерства! — Бейфонг краем глаза следила за питомцем, обрабатывая повреждения. Но, похоже, что животное и вправду скучало. Что было довольно странно, учитывая самостоятельность существа.
Лин не могла сказать наверняка: было ли это особенностью самого Санга или же все представители его вида сильно привязывались к хозяину. Поэтому женщина, на всякий случай, потрепала зверя по шее.
Волна радости, накатившая на мага земли, заставила последнюю лично убедиться в том, что хвостом икран не вилял.
«А настрой именно такой!»
К счастью, более ничего странного зверь не делал. Затем Санг оторвался от земли и понес Бейфонг в место, обозначенное ей же, как Лес Скал.
***
Спровадив пилота, Грейс занялась собственными проблемами. В частности, покинула кабинет и проследовала в свои апартаменты. По крайней мере, она надеялась, что ей дадут несколько часов покоя. Разумеется, женщина не собиралась пускать на самотек так и не разрешившуюся ситуацию, однако один новый нюанс требовал немедленного внимания к себе: что за подозрительные галлюцинации посетили Огустин во время обмена?! Серьезно! Куоритч заявил, что она просто упала. Просто… И все! Но даже если полковник лгал, то опровергнуть его слова было не чем. Никаких следов — Грейс лично убедилась в этом по прибытии в лагерь. Само собой, никому о «своих» фантазиях она рассказывать не стала. Не хватало, чтобы Селфридж обнаружил еще одну уязвимую точку своего противника.
«Противника — несомненно. То же касается и Атиллы. Ну не он же, в конце концов, все подстроил?!»
Проблема заключалась в том, что сама Грейс так же пребывала в неведении относительно подоплеки произошедшего. Это не было сном, миражом. Галлюцинации так же взяться было не откуда. Иначе Док столкнулась бы с чем-то похожим при предыдущей встрече с Тсу’теем.
«Сосуд — чист. Кроме снадобья и привычной Пандоре микрофлоры, там ничего не нашли. В чем же дело? И кто «привиделся» мне?.. Призраки На’ви? Бред! «Происки» Эйвы? То же не вяжется — уж слишком примитивно. Или так и должно быть?.. Должна ли я это каким-то образом трактовать? О, Боже! Куда меня понесло?! Трактовать?! Ха! Не похоже, чтобы мою жизнь кто-то желал забрать сиюминутно. И раз так, то, пожалуй, стоит обратить внимание на причину подобных «приступов», а отнюдь не на содержание все этого бреда!»
Грейс со злостью пнула нечто валявшееся около ее ноги на кровати. Судя по звукам падения, это была какая-то книга. Довольно приличная по весу. Но Огустин было плевать. Она, свесив одну кисть с края лежбища, а тыльной стороной второй прикрыв глаза, пыталась отделаться от дурацкой мысли.
«Бейфонг! Ваши «Духи» как какая-то чума! Неужели я и вправду заразилась?! Что дальше? Я пойду по стопам Дарвина и ударюсь в религию?! Господи, что за дурацкие мысли?! Может, напряжение сказалось таким необычным образом? Да, скорее всего, так и есть. Но куда интересно Бейфонг понадобилось тащиться? Причем так скоро? Решила самостоятельно выбраться? Или кто-то послал? Вряд ли Тсу’тей врал, однако рассказывать что-либо он мне точно не стал бы. Но, вероятно, это и хорошо: чем дальше Бейфонг от Адских Врат, тем лучше. Главное, чтобы это соответствовало действительности».
Грейс могла долго рассуждать обо всем и сразу, если бы в ее дверь снова не постучали.
«То есть вежливо послав все нах*р, я выразилась недостаточно ясно?! Пусть это будет Селфридж! Его не жалко!»
***
— … удалось восстановить этот некогда потерянный вид!.. — ведущая программы про мир животных, может, и закончила свою фразу, но Джейк уже не хотел этого слышать.
«К черту экономику и все остальное! Мы будем тигров возрождать!»
Салли давно привык к такому положению дел: верхи сияют голограммами, будто фантиками, но дело в том, что конфеты в этих фантиках — не конфеты, а самое настоящее д*рьмо, которому придали вид кондитерского изделия. А здесь — в низах социальной лестницы и города даже вида не создавали. Все было так сказать в «естественном состоянии». Нет, Джейк не жаловался. Он пообещал себе преодолеть все. Даже потерю ног. Точнее их функциональности. Но маячивший перед глазами шанс на извлечение был подобен тряпке для быка: технологии — есть, денег — нет! Как всегда!
Забавно, что к военным, которые ценой своих жизней прикрывали чужие задницы, не было даже малейшего уважения. Все заканчивалось на слове «контракт». Что-то не нравится? Деньги не нужны? Ну и вали отсюда нахр*н! Найдем кого-то более сговорчивого! Что, братец, негоден больше? Спекся? Но выжил? Молодец! Честь тебе и хвала, и мизерное пособие. Может, через пару-тройку жизней ты и накопишь себе на операцию!
Да, это был плевок в лицо и удар сапогом в морду. Но Джейк свыкся. Он не питал иллюзий по поводу себя. Не мог просто. Не умел. Разве что с помощью выпивки… Лучшего аккомпанемента ко все этой х*ровой жизни было просто не найти!
Но если бы Джейк мог спокойно глушить свою порцию в темном углу! Увы — нет! Он не проходил просто так мимо идиотов, которые избивали женщин, либо более слабых представителей мужского пола. Всегда… солдат всегда ввязывался в драку. И он бы выходил победителем, если бы «жертвы» не начинали помогать своим «мучителям» в нанесении ударов морпеху!
Вот и в этот раз прошло по накатанной!
— А ты с*ка! — выругался парень, держась за голову, по которой нагло заехали его же собственным инвалидным креслом! — Ну и х*р с вами! Вы только что потеряли клиента! — крикнул он в сторону закрывшейся за вышибалами двери.
«Джейк! Не будь таким благородным! Никому твоя еб*ная доблесть не сдалась! Какой смысл каждый раз получать по роже за этих идиотов?!»
Но Салли был тем еще упертым ослом! Он каждый раз посылал подальше таких советчиков. Они же сдавались и, махнув рукой, заявляли, что солдат неизлечим. Морпех был с ними не согласен. Единственное, что ему действительно нужно было лечить, так это ноги. А с остальным все было не так уж плохо. Во всяком случае, так считал он. Все же, кто придерживался иной точки зрения, могли идти нах*й со своим «профессиональным мнением».
«Мне не стыдно так жить!»
Но, к сожалению, все это были лишь пустые слова. И место им было в той самой зловонной луже, в которой сейчас распластался Джейк, напевая давно знакомую ему, еще со времен обучения, мелодию.
«Заср*нная подворотня вокруг и сияющие огни голограмм в небе — романтика!»
— Вы — Салли? — двое ребят в деловых костюмах смотрелись здесь категорически неуместно.
«Что интересно понадобилось от меня верхам? Я набил рожу сынуле какой-то важной шишки?!»
— Отвалите! Не видите — у меня выходной!..
— Мы по поводу брата!..– эта фраза разом отрезвила Салли. Чтобы там не произошло — дело было плохо! Иначе Томми сам бы позвонил.
«Осталось выяснить НАСКОЛЬКО все д*рьмово!»
***
Лин уже где-то с час бродила по природным «лабиринтам» Пандоры, но так и не могла принять решения. Камень не поддавался манипуляциям так, как хотелось бы.
И хотя силы Бейфонг по сравнению с периодом нахождения у Оматикайя существенно восстановились, маг земли все еще не могла с уверенностью сказать, что выдержит продолжительную схватку.
Но если Лин все правильно поняла, то помимо ее состояния значение имел и состав почвы. В ней было что-то обладавшее собственной энергией и сопротивлявшееся изменениям. Что именно — Лин не знала.
В очередной раз прислонив ладонь к одной из «скал», Бейфонг выдохнула и закрыла глаза… Она чувствовала землю. Но в то же время ощущение не было типичным. Это было похоже на управление сильно очищенным металлом, однако не являлось идентичным по описанию. Будто что-то являлось «прослойкой» едва ощутимой, но все же. И она пропитывала всю толщу камня.
«Странно».
Лин отломила небольшой кусок и повертела его. Подбросила. Поймала. Сжала крепче. Сквозь промежутки между синими пальцами просачивался песок. Но неоднородный.
Бейфонг тяжело вдохнула и посмотрела на небо, что едва виднелось сквозь густую крону.
«Эй! Может, ты скажешь мне, как провернуть все побыстрее?.. Конечно же, нет! Вы — Духи, горазды только задания давать».
Остаток дня Лин провела в исследовании территории. В принципе, все было не столь уж плохо. Опасности поблизости не наблюдалось, хотя данный факт требовал более тщательной проверки. Для чего Бейфонг собиралась привлечь Хукато. В остальном — для начала вариант вполне подходил. Даже неподконтрольная почва играла на руку магу земли: новички не сумели бы разрушить все вокруг одним движением пальца.
«И если мне удастся поддерживать достаточный контроль, то проблем возникнуть не должно. Но чую, что все будет не так уж просто».
Увы, до непосредственного запуска «процесса» требовалось еще многое сделать: во-первых, притащить сюда Хукато, а может, даже и Хону прихватить, во-вторых, убедиться, что у одного конкретного шамана более не предвидится бзиков, и он не будет мешаться под ногами, ну и, само собой, хотелось бы получить официальное разрешение от вождя.
«Терпение. Главное — терпение. Я, конечно, не маг воздуха, но выжидать умею».
***
Все оказалось не просто д*рьмово! Все было мегад*рьмово! Нет! До невзъеб*нного д*рьмово!
— Вы могли бы заменить его…
«Томми! Как так?! Это какой-то гребаный глюк! Да какого х*ра?!»
— Генотип идентичный. Так что…— продолжал свою рекламную компанию придурок в черном костюме.
Но до Джейка его слова доносились будто сквозь толщу воды. А вид мертвенно бледного тела Тома приводил в состояние душевного упадка.
«Вот же бл*ть! Я бы этому с*киному сыну яйца отрезал собственноручно! Но тебе уже все равно? Да, брат?»
Салли покосился на «агентов».
«Видишь, Томми. Ты только коньки отбросил, а они уже замену ищут. Ты пахал. Грыз свои книжки. И мог бы полететь в этот чертов «прекрасный мир»! А теперь?! Как думаешь, что мне делать?»
Но Том не ответил. Разумеется, он не мог этого сделать. Джейк с усилием потянул себя за волосы на темечке. Это помогло обрести внешнее спокойствие. И «вежливо» выслушать всю ту хр*нь, кою нес один из вербовщиков. А также молча смотреть, как огонь пожирал тело брата.
— Вы могли бы пройти его путь… — предпринял очередную попытку «агент».
— Хорошо, — четко высказал свое согласие Джейк. Он не смотрел на человека. Просто потому что любой, кто сейчас встретился бы с взглядом солдата, мог бы начать копать себе яму на этом самом месте. Но, к удаче для морпеха, никого не интересовало его душевное состояние. Впрочем, ничего нового.
Салли снедали ярость, боль, тоска, надежда и стыд. Стыд, за то, что он поедет туда. Поедет ВМЕСТО Томми. Чтобы! Купить! Себе! Ноги!
«Как же бл*ть паскудно звучит! Вот тебе и доблесть! Продался как последняя шкура!»
Именно это чувство преследовало солдата. Когда он подписывал контракт своей рукой. Когда яростно орудовал машинкой и смывал клочки волос в водосток. Когда собирал свои жалкие пожитки. Когда закрывал собственную каморку. Когда трясся в служебной машине РДА. Проходил инструктаж и медосмотр. Даже когда погружался в криосон.
«Брат. Если я не прав… Если я подонок… Можешь прикончить меня в криокапсуле… Я не обижусь!»
***
Видимо, кто-то из медиков не так давно серьезно нагрешил. Иначе как объяснить тот факт, что в одной из палат интенсивной терапии разгорелся скандал.
— Ну ты и урод! — лицо Труди искажала ярость, вызванная предательством действительно близкого человека. Солдат, не церемонясь, заехала по челюсти Спеллмана. Последний даже не посмел прикрыться. Он ничего не ответил. Ничего не отрицал. Он продолжал смотреть сквозь Чакон. Последнюю это не на шутку злило!
«Я ему череп сломаю! Сос*ться со своей «сестрой по несчастью»! Как мило! Где эта с*ка?! Я ее убью!»
К радости вышеупомянутой, она уже успела ретироваться и даже благоразумно позвала помощь.
— Покиньте палату немедленно, солдат! — медик, вызванный «новой девушкой» Норма, быстро разобрался в ситуации. За все проведенные здесь годы он не раз становился свидетелем «семейных» разборок. И это был далеко не самый худший случай. Когда-то ему приходилось зашивать раскроенных ребят, которые посчитали себя достаточно сильными, чтобы тягаться с девушками-солдатами. То же случалось и с «неконтролируемыми любителями чужого тела»! Их, как правило, находили уже холодными. Если вообще находили. Здесь — на Пандоре, людей было не так уж много. Слухи в Адских Вратах распространялись довольно быстро. И самосуд не являлся чем-то невероятным. Само собой, частыми подобные случаи тоже назвать было нельзя, но медик искренне не желал, чтобы их число возрастало.
И нынешний пациент, слава богу, отделался лишь затекшей половиной лица. Даже челюсть не сломана. Врач был уверен — девушка сдержалась.
— Напрасно ты так с ней, сынок, — пожурил доктор, — любит она тебя, а ты…
— Можно без комментариев?! Знаю я! В этом-то и дело, что любит, — Норм понимал, что заслужил большее наказание. Одно — за измену как таковую. Второе — за то, что он все инсценировал целенаправленно. Парень по-прежнему был уверен, что Чакон будет куда лучше без мертвого груза за спиной, коим он на данный момент и являлся. Он знал, что справится. Как-нибудь. Пусть не скоро. Но сам. Он не собирался позволять столь дорогому человеку страдать из-за своего незавидного положения. И предпочел ненависть от Труди, нежели жалость.
— Странные вы — молодые, — покачал головой седовласый медик, — любовь человека поддерживать должна.
— Я в ближайшее время буду ей только обузой, — Норм поморщился от боли, когда его синяк потревожили.
— Дурак — ты, парень! Если действительно заботишься о ней, так лучше бы не ныл и восстанавливался быстрее.
— Я как-нибудь сам разберусь! — прервал нежеланные нравоучения Спеллман.
Но если он мог остаться в одиночестве, после получения помощи разумеется, и пораскинуть мозгами, то Грейс такой чести была лишена.
— Прекращай опустошать мои запасы! — она уперла руки в бока и нависла над нежеланной гостьей в лице солдата. — Что у вас опять произошло? — женщина подтолкнула пилота к началу разговора.
Труди с каким-то мрачно-отчаянным видом неспешно потягивала жидкость из стакана.
— Как он мог? А Док? — неожиданно спросила девушка.
— Мог что?
«Сначала до меня докапывается Макс с отчетами, которые навряд ли кто-то читает. Теперь — ты. Снова. Надоело! Но если я сейчас не разрулю все, то дальше разгребать завалы будет поздно».
— Изменить мне… — монотонным голосом произнесла Чакон.
Грейс положила руку на плечо солдата и сжала его. Несильно, просто в знак поддержки. Ученая не знала, сколь уместными будут объятия в данной ситуации. Все-таки она предпочитала не вмешиваться в чужое личное пространство.
— А если он… специально? — предположение возникло спонтанно. Хотя было непонятно, можно ли ожидать чего-то подобного от Норма. Все-таки с этой стороны Грейс знала своих сотрудников не очень-то хорошо. И, видит бог, была этому рада. Но, раньше «лирика» не приносила каких-либо серьезных проблем лично ученому. А вот теперь…
«Вот я дура! Как же сразу-то не дошло?! Профессионал х*ров! Легко же меня наеб*ли! Молодчина, Норм! Ничего не скажешь! Наградить тебя что ли повторно?!»
Девушка вскочила.
— Ты куда? — преградила ей путь Огустин.
— Я ему еще раз вмажу! Манипулятору недоеб*нному! — потирала кулаки Чакон.
— Зачем? — Грейс твердо решила не дать солдату наделать глупостей.
«Норм. Я сама хочу тебе врезать! Что же ты за идиот такой? Значит, смелости показать ей свою слабость, у тебя нет. А смелость получать от нее же п*здюлей есть? Потрясающе! Только причем тут я?»
— Я просто хочу его избить, Док, — честно призналась Труди, — понимаете? Вот очень. Такое ощущение, что на меня ушат д*рьма вылили!
— Думаешь, «пересчитывание» зубов Спеллмана поможет тебе отмыться? В таком случае, почему же я не была удостоена аналогичной чести? — на лике Огустин проявилась досада.
— Док, в тот момент в ваших словах хотя бы была логика. Вы не хотели никого подставлять! Пусть я и не считаю эту предосторожность необходимой. А сейчас? Не пытайтесь убедить меня, что это с вашей подачи Норм так х*рово со мной поступил! — пилот взмахнула рукой, пытаясь показать насколько все выглядело бессмысленным с ее точки зрения.
«Вот это точно на вас не похоже, Док. Вы можете свою голову в петлю совать, но не чужую. Не так, во всяком случае. Или я ошибаюсь?»
— Нет, — Грейс, не мигая, смотрела на девушку и не давала шанса усомниться в правдивости своих слов, — я не вмешиваюсь в чужие отношения.
«Если они, конечно, не мешают нормальной работе Отдела. Но это явно не ваш вариант».
— Ну вот! Теперь я просто пойду и «прооперирую» его еще раз!
— Нет! Вряд ли результат тебя удовлетворит! — Грейс посетило дикое чувство дежавю. Она опять стояла между кем-то и опасностью.
— И что же тогда мне делать? — скрестила предплечья на груди Чакон.
— Пойти и проспаться, — припечатала Док. Ее задачей было отвлечь девушку любым способом. Чтобы последняя не навредила ни себе, ни кому-либо еще.
Но то ли пилот перебрала с алкоголем, то ли Норм делал ее столь уязвимой, так или иначе, вместо того, чтобы последовать совету, Труди в впала в состояние ступора. Док сочла, что давать солдату пощечину в данный момент было бы лишним, и просто притянула девушку к себе. Удивительно, но Труди не сопротивлялась и благодарно прижалась лбом к чужой ключице.
«О прекрасно!»
Огустин заставила себя НЕ закатывать глаза и НЕ поджимать губы. А вместо того похлопала по спине пилота. Кажется, халат ученого все-таки промок насквозь.
Наконец, справившись с собой, Чакон отошла на приемлемое расстояние.
— Спасибо, Грейс. Не знаю, чтобы я без вас делала.
— Склеивала бы своего парня по кусочкам после справедливого возмездия, — Грейс на секунду даже пожалела, что озвучила данную фразу. Но пилот снова повела себя не так, как от нее ожидали — она нервно и громко рассмеялась.
«Все лучше, чем было. Однако, думаю, успокоительное все-таки не помешает…»
***
— Не такая уж и плохая идея, — потирая подбородок, заявил Хукато, когда выслушал Бейфонг.
Лин, как и планировала, сначала советовалась с проводником и его супругой. Кроме того, что они лучше знали данную местность, эти двое могли еще и акцентировать внимание мага земли на тех мелочах, о которых она, в силу происхождения, не задумывалась. В частности, это касалось взаимодействия с самими На’ви данного Клана.
«Чем меньше я буду ошибаться, тем меньше шанс, что кто-то из них упрется рогами ни с того ни сего. Процесс, в свою очередь, пойдет быстрее, и я, наконец, смогу свалить отсюда!»
— Других вариантов не нахожу, — Лин нужно было окончательно убедить Таунрэ’сьюланг в своей правоте. В итоге от этого зависела доля успеха, — Им нужен материал. И место, где Охак Утрал не уничтожит их в мгновение ока. В этом я прошу вас убедиться лично.
— А как же Мипьи? — Хона припомнила случай с погоней, — Она ведь обрушивала их.
— Там буду я. И кроме того, земля везде отзывается неодинаково, — Лин попыталась подобрать правильные слова. — Есть участки, которые даже мне трудно… позвать.
«Может, хотя бы вы проясните мне этот феномен».
Но, как выяснилось, ничего конкретного никто из аборигенов сказать не мог. Слова же про «волю Эйвы» и прочее Лин не посчитала достоверной информацией.
«И как эта «воля» выглядит? Хотя мысль о том, что ЕЕ энергия пропитывает все — не так уж невероятна. Но как проследить связь? Должно же там быть хоть что-то?! И это не корни деревьев…»
— Я собиралась использовать их. Не прямо сейчас. Полагаю, безопаснее будет сделать так: начнем с малого, — Лин отцепила от седла икрана мешок и предоставила обоим На’ви возможность ознакомиться с содержимым: это были части наименее «активной» скалы.
— Хочешь, чтобы они учились на этом? — уточнила Хона.
— Да. Не столь опасно. И даже если что-то пойдет не так, масштабных разрушений не будет. А дальше будем действовать в зависимости от ситуации, — Бейфонг сложила камни обратно. И не случайно проделала это при помощи магии.
«Привыкайте. Ничего необычного в этом для вас быть не должно. Иначе ваш Клан этого «Дара Эйвы» не выдержит. И боюсь без крови не обойдется».
Проследив за действиями Лин, Хукато посмотрел на жену. Они кивнули друг другу, подтверждая, что никаких расхождений во мнениях нет.
— Что же, давай посмотрим, поджидает ли на этих тропах Охак Утрал, — поднялся на ноги охотник.
***
Грейс не обладала каким-то там мифическим чувством сострадания, но должность обязывала ее справляться о состоянии подчиненных. К неудовольствию женщины, это подразумевало контакт со Спеллманом. Док не испытывала к нему каких-то непреодолимых негативных чувств, однако именно благодаря Норму женщине пришлось разбираться с терзаниями Труди, что не относилось к списку любимых занятий Огустин ни коим образом.
Увы, в силу того, что психическое состояние Норма оставляло желать лучшего, следовало подойти к вопросу с иной стороны.
Док направилась в палату, где в данный момент находилась непосредственная участница процесса.
— Ройс! Какого черта происходит? — Грейс оставила деликатность до лучших времен, как, впрочем, и всегда.
Девушка сжалась под суровым взглядом начальничцы. Она понимала, какой информации от нее требуют. Нервно сглотнув она подняла очи к Грейс и прошептала.
— Это была не моя идея. Я хотела помочь…
— А вот с этого места — подробнее, — Грейс подтащила стул и устроилась на нем, закинув одну ногу на другую.
В общем и целом, все было довольно прозаично: Норм, не будь дурак, решил ударить по самому больному месту пилота.
«Погоны не и искореняют ненависть к предательству. Скорее, наоборот».
Хуже всего то, что он припел к этому посторонних. В то же время, по словам Ройс, она напросилась сама. В это вполне можно было поверить: техник никогда не могла остаться равнодушной к чужим бедам. Но на сей раз подобная иннициатива обернулась угрозой для самой девушки.
«Ей просто повезло, что Труди начала раздачу пинков с Норма, а не с нее».
— Она ведь не придет за мной? — поинтересовалась Ройс, неврно оглядываясь по сторонам.
— То есть, соглашаясь помочь этому кретину, ты не подумала о последствиях? — Грейс поражалась абсолютному отсутствию у данной особы способностей к прогнозированию событий.
«Или «режим волонтера» не предполагает наличие инстинкта самосохранения? Хотя о чем я?! Норм тоже не шибко пекся о себе, разрабатывая столь дурацкий план. Искренне надеюсь, что дело не в заражении. Ибо в таком случае карантин мы свернули рановато…»
Пожалуй, все же следовало побеседовать с самим Спеллманом. Грейс была практически уверена в том, что не ошиблась на его счет. И пока вся полученная информация работала в пользу этой версии.
Норм на этот раз был не один. Видимо, Торрегроссу подселили, чтобы ситуация с Чакон не повторилась. К счастью, испанец нутром чувствовал ситуацию и после дежурных ответов на вопросы о его самочувствии ретировался.
— Вы ждете, что я буду оправдываться? Но я не жалею о том, что сделал, Док, — помотал головой парень.
«На мне написано «бесплатные нотации»? Или все дело в том, что ты врешь сам себе?»
— Я жду от тебя, что ты будешь сидеть здесь и ТИХО И СПОКОЙНО выздоравливать. А не подвергать ненужному риску себя и других. Это понятно? — какмалому дитю объясняла Док.
— Вполне, — подобрался Спеллман.
— Но у меня будет еще одна просьба. Не зли Чакон. Я не хочу писать на Землю рапорт, в котором говорится о твоей мученической смерти и ее причинах.
— Понял. И это все?
— Что-то еще? — обернулась собравшаяся покинуть медблок Огустин. Ничего, кроме ожидания ответа, ее лицо не выражало.
— Я… — дернул щекой Норм, — поступил погано. А вы даже не сказали ничего? Почему? — он нашел в себе силы посмотреть в глаза Грейс.
Док подняла брови, ища, что же сказать.
Точнее как.
— А ты уже сделал все, верно? — сощурила глаза женщина. — Поступил так, как считал правильным. Теперь ничто не помешает тебе восстанавливаться, я права? Вот и лечись. Я не считаю, что тут есть о чем говорить. Во всяком случае, мне. Но раз уж ты спросил, то поздравляю тебя! — ухмыльнулась Огустин, аплодируя.
— С чем? — пришел в замешательство Норм.
— С тем, что ты все-таки осознал всю поганость своего поступка. Может быть, у тебя есть шанс на восстановление твоих умственных способностей, — покачала головой Огустин.
Сочтя, что делать ей здесь больше нечего, Грейс покинула палату.
«Пусть разбираются сами, но позже и не здесь».
***
Хукато и Лин уже довольно долгое время бродили вокруг «скал». Не то чтобы у Бейфонг резко снизилась выносливость, однако магу земли хотелось как можно скорее узнать вердикт, вынесенный проводником.
— Какого же твое слово?
«Не тяни тиградилла за хвост».
Хукато, ощупавший очередную толстую ветвь, медлил с ответом.
Лин не могла сказать наверняка, что псолужило поводом для складки чётко, пролегавшей на лбу На’ви.
— Охак Утрал здесь нет. Сейчас. Но дело в том, что его не было достаточно давно. Настолько, что следов практически не осталось, и это же означает…
— Что оно может вернуться?
Существует нечто вроде миграции? Смены места в определенный период времени? — Лин эта информация положительных эмоций не принесла.
— Нет. Охак Утрал здесь нет, потому что охотиться не на кого, — проводник направился по одному лишь ему известной траектории. Он явно видел значительно больше, чем маг земли, ведь отлично знал, КУДА требовалось смотреть.
— Но если мы будем приходить сюда вместе слишком часто, то… — Лин хотелось видеть всю картину целиком.
— То оно учует, — раздался за спиной Бейфонг голос Хоны, вернувшейся после разведывания своей части леса, — у меня — ничего. Но, думаю, нужно идти дальше и выяснить, с какой стороны ждать угрозы.
К сумеркам поиски пришлось свернуть. Удалось обнаружить кое-какие следы, но они были слишком старыми, чтобы на их основе делать какие-либо предположения.
Однако Бейфонг не собиралась так просто сдаваться. Она была готова перерыть лес вдоль и поперек, но убедиться в минимальной вероятности катастрофы.
«Хватит с меня смотреть на чужие смерти!»
Но, так или иначе, чтобы покрыть довольно приличную площадь требовался хороший наземный транспорт. Хукато согласился с Лин, и вместе с Хоной, не объясняя ничего, потащил мага земли к вождю.
— Эйва те’нантанг тсан’сей мак’та, — многозначительно произнес Сей’лан, когда проводник поведал ему о планах Бейфонг.
«Что-то знакомое, Тсу’тей называл похожим образом упряжь для икрана».
— Она не умеет управляться с таким. Да не один уважающий себя нантанг не подпустит ее к себе, — Тинин’ро, по всей видимости, был глубоко оскорблен поведением мага земли в их прошлую встречу. Он не собирался скрывать своего отношения и при первой же возможности указал на слабое место Лин.
— Поэтому, с ней в паре пойдешь ты, — огласил свое решение Оло’эйктан.
— Я…
— Пойдешь! Ты слышишь меня, сын? — строго посмотрел на отпрыска мужчина. Он желал шаману только лучшего, а это подразумевало и умение находить общий язык со всеми членами Клана. На’ви не ведал, что именно произошло между Лин и Цахик, но прихрамывание и пара синяков на теле сына давали почву для размышлений. К тому же Тинин’ро не спешил делится подробностями, как и не настаивал на изгнании женщины. Следовательно, она не несла угрозы жизни шамана, но сильно покоробила гордость. Причем таким образом, что юноша считал виновным себя. Вероятно, Лин сказала нечто, что потрясло его до глубины души. Но и нанесло серьезный удар по самолюбию. Сей’лан мог бы вмешаться, но посчитал, что на данный момент в его непосредственной помощи сын не нуждается. Тинин’ро должен был взрослеть и стоять на своих ногах сам. К сожалению, у Клана просто не было иной надежды.
— Да, отец — слышу, — шаману оставалось злобно сверкать очами в сторону мага земли.
Лин не нравилась идея работы с неуравновешенным подростком. Тем более, когда она поняла, что речь шла об управлении каким-то странным видом саней. Лин искренне сомневалась в том, что один нантанг сможет хотя бы сдвинуть с места данное сооружение с пассажирами «на борту». Она ошибалась. Несмотря на то, что Нгай уступал по размерам па’ли, он умудрялся вполне уверенно и быстро тащить за собой «ношу». Помимо прочего, приятно удивил и Тинин’ро. Парень неплохо управлял санями, избегая природных препятствий. Единственный существенный минус заключался в невозможности продолжительного путешествия. Как объяснил шаман, зверю требовался отдых. Получается, что нантанг мог отвезти обоих к точке начала поисков и оттуда же обратно. На дальней территории приходилось полагаться только на свои ноги.
«Вполне ожидаемо. Я начинаю скучать по слюнявой спутнице Корры!»
========== Глава семнадцатая ==========
Комментарий к Глава семнадцатая
Прошу прощения за долгое отсутствие)
По поводу этой и следующей глав. По смысловому отрезку они - единое целое. Но какой-никакой формат должен быть. Потому разбила на две части.
Ильва - чешуйка, щепка, капля.
Фэпа - верх, макушка.
Маг земли, сложив руки за спиной в замок, вышагивала вдоль шеренги На’ви.
«Всего двадцать осталось. Жаль, что убили мы почти столько же».
Нахлынувшие воспоминания о последовавшей «уборке» были сейчас явно не к месту. Злость на подобные поступки со стороны На’ви и со стороны Эйвы могла серьезно помешать в налаживании контакта с подопечными.
«Я должна уважать их обычаи, какими бы глупыми и бессмысленными они мне не казались».
Эта «мантра» неплохо действовала, если повторять ее несколько раз в день. Пожалуй, только так Лин и выдерживала пребывание на Пандоре в целом.
— Первое, что вы должны помнить: даже обуздав своего Демона, вы не становитесь неуязвимы. Вы не всесильны, подобно Эйве. Считайте это возможностью поддерживать связь со всем вокруг иным путем, — Лин, наконец, чувствовала себя в «своей тарелке». Конечно, сравнивать ее родную, но, увы, столь далекую команду с этими невольными новобранцами не стоило.
«Как вы там, ребята? В чьи руки отдали управление? Аватар не разрушила мир до основания, поменяв Северный и Южный полюса местами?!»
Бейфонг признавала, что Корра, пройдя через испытания, посланные девчонке судьбой, стала сильнее духовно и обрела способность хоть немного думать, прежде чем сделать что-то. Но, к сожалению, на момент их последней встречи носительница Раавы еще не обладала необходимой дальновидностью. Да и кто ей вообще обладал?! Кто мог в точности сказать о том, что произойдет лет через пятьдесят? Бейфонг не завидовала участи молодого Аватара.
Но сейчас не это было главным. Сейчас нужно было взять себя в руки. Не рассуждать о том, как там поживает сестра с племянниками. Жива ли еще мать?
«Я этого не узнаю, если не выполню свою задачу! Поэтому давай прекращай, Бейфонг! Соберись! У тебя в руках целый штат необученных аборигенов, а ты в лирику ударилась!»
— Второе: покорение… Духа должно использоваться во благо Клана!
«Только вот каждый под благом подразумевает совершенно разные вещи!»
— Третье: ваше нынешнее и последующее положение не делает вам никакой особенной чести. Будучи необузданным, Демон несет лишь разрушения. Но те, кто сумеют покорить его, могут по праву считать себя достойными Дара Матери.
«Демон и Дух — всего лишь две стороны одной медали».
— Четвертое: никогда не задирайте нос! Любой опытный воин с оружием в руках или без вполне может вас победить. Потому как оттачивал владение Собственным Духом не меньше, чем будете оттачивать его вы! И пятое: никакого страха и паники, иначе вас просто сожрут! И если это будет не Демон, то Охак Утрал, пришедшее по вашу душу! Есть вопросы?!
— Есть! Почему его тетиву сложно натянуть? — Тинин’ро был приставлен в качестве наблюдателя. По собственной инициативе, разумеется. Физическое вмешательство ему напрочь запретил отец. Однако парень решил вывести Лин из равновесия своими выходками. И потому оружие, принадлежавшее Бейфонг, в данный момент находилось в руках шамана.
— Какого демона ты трогаешь чужие вещи?! Я думала, что Цахик должен обладать хотя бы минимальными правилами поведения в Клане.
— Я обязан все проверить! — оскалился юноша. Он знал, что преимущество было на его стороне. Ведь Лин была здесь чужой. Да, она провела в Тъа’тсонг какое-то время, однако этого было слишком мало. К тому же против его слова как Цахик пошли бы единицы.
— Пока что ты проверяешь только мое терпение, — преодолела расстояние до шамана Бейфонг. Она, не церемонясь, выдернула свою вещь из рук На’ви.
«Щенок! Твое священное седалище было потревожено! О, Духи! Что мне делать-то? Если затыкать его с помощью физической силы — не выход».
— Ты очень вовремя, парень! Давай-ка объясни им, почему они вынуждены сидеть и учиться управлять какой-то непонятной для них силой! Ты у нас с Эйвой общаешься!
Выражение ступора на лице Тинин’ро, плавно перешедшее в злобную гримасу, дало понять, что Лин таки задела парня за живое.
«Что? Ты на самом деле не так хорош? И понимаешь это?»
— Ты ничего обо мне не знаешь! Как и о долге Цахик!
«Даже и не пыталась узнать. Упаси Духи от сопливых историй!»
— Вот тут ты ошибся. Мне есть с кем сравнивать. И пока я вижу лишь несносного ребенка, который вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, сидит и страдает ерундой!
— Ты ничего не знаешь!
Конец разговора ознаменовал исчезнувший за деревом кончик хвоста юноши.
«Мне это аукнется. Не от вождя, может быть. Но совершенно точно».
— Приступим!..
Все оказалось… несколько хуже, чем предполагала Лин. То есть — никак. Не то чтобы Бейфонг была специалистом в обучении кого-либо.
«Видать, Су не зря злорадствовала, когда думала, что я не слышу?»
Первая попытка заставить На’ви сдвинуть камни с места — провалилась. Итого: минус день.
Попытка номер два: остановить летевшие в каждого из учеников камни — не совсем провал. Они реагировали. Махали руками. У кого-то даже получалось отклонить удар, но, увы, никто не повторил подобное хотя бы трижды. Иными словами — все списывалось на удачу.
Лин не ждала, что На’ви научатся всему за день. Но для тех, кто ушел из деревни или прятался, опасаясь своих бесконтрольных сил, эти аборигены были слишком инертны, слишком слабы. Либо, как бы глупо это не звучало, Бейфонг катастрофически не хватало опыта. Эта нехватка обошлась в еще одну неделю бесплодных попыток.
«Что сделала бы мать? На моей памяти таким умельцам устраивались самые жестокие испытания. Зато, как только психологический барьер был пробит, последние постепенно вырывались в ряды лучших».
Но, к сожалению, для мага земли, методы Тоф здесь не подходили.
«Половина и без моего участия натерпелась страху до того, чтобы пойти на самоубийство. Хватит с них. Барьер и вправду есть. Но, вероятно, он иного рода. Мне нужен консультант. Действительно нужен».
По истечении времени тренировки пришлось вернуться в поселение, ибо никто не снимал с обучавшихся клановых обязанностей. И это было отчасти плюсом: На’ви могли отвлечься на более привычные дела, а Лин имела возможность подумать над следующим своим шагом и спросить совета.
Она как раз собиралась разыскать Хукато или Хону, однако выяснилось, что оба удалились в целях патрулирования территории. И не планировали возвращаться в ближайшие несколько дней.
Разумеется, Бейфонг не обвиняла их ни в чем. Но ее не мог не удручать факт, что единственные доверенные лица были вне зоны досягаемости.
«И к кому мне идти за советом? Не к мальчишке же?!»
Но выходило, что Тинин’ро был единственным вариантом. И этот «вариант» не появлялся на «уроках» после очередного конфликта.
«Если мое… примирение с ним вызовет немедленный «всплеск таланта» у На’ви, я буду уверена в прямой причастности Эйвы!»
Лин пришлось буквально вылавливать пропадавшего неизвестно где Цахик.
***
— Почему я должен помогать тебе?
— Хороший вопрос. Чем быстрее они научатся себя контролировать, тем быстрее я вас покину.
«Хотелось бы самой в это верить».
Тинин’ро даже не скрывал своего скепсиса и недоверия. Эта женщина… она… Ладно. Она показала ему, сколь юноша был слаб. Особенно душой. Сколь беспомощен. А теперь… она же просит помощи… у слабого? В чем смысл?
Шаман, несмотря на свои юные годы, полным дураком не был. Они с отцом при первой возможности расспросили Хукато о пришельце. Не заметить некоторые отличия в ее теле было просто невозможно. Но разве можно предъявлять претензии к На’ви, который родился с иным количеством пальцев? Кроме того, похоже, что Лин пришлось многое пережить. Об этом говорило хорошо развитое тело воина и шрамы на лице. Скорее всего, довольно старые.
Но было кое-что, с чем шаман был не в силах смириться: язык. Язык вторженцев. Чужаков. Демонов. Она его знала. А Хукато утаил. Причем нарочно. И только от Тинин’ро. Отец не был ошарашен этой новостью. Хона, скорее всего, тоже была в курсе. Не могла не быть. И опять! Причиной всему — «она»! Вождь признал его Цахик. Тинин’ро перестал быть ребенком! Перестал быть опекаем тайнами! Так он думал. Как оказалось — нет.
Он был обижен на отца. Но понимал, чем руководствовался Сей’лан. И все же боли от недоверия это не уменьшало. Получается, что вождь до сих пор не мог на него положиться!
Зато по неизвестным причинам полагался на Лин.
Но даже когда Тинин’ро доверили миссию по избавлению, он не справился! Он подставился. И сбежал. А потом юношу обнаружили и вылили на него целую чашу грязи! Совершенно справедливо. И тот, кто это сделал, теперь просит помощи! Понятней не стало.
— Почему я? — пригнул уши к голове шаман и снова начал обходить собеседницу по кругу. Она даже не шелохнулась. Не следила за ним взглядом. Не видела угрозы в нем?
— Как видишь, — инстинктивно сжала кулаки Бейфонг, — мои постоянные помощники покинули деревню. А ты обмолвился, что назначен следить за моими действиями. Так почему бы не поучаствовать? Разве не обязанность Цахик помогать в подобных случаях?
«Парень! Тебе лучше прекратить игры в песчаную рыбу, взявшую добычу в кольцо. Иначе я-таки выверну твой плавник наизнанку».
— И потом ты уйдешь? — остановился напротив Лин шаман.
— Если того пожелает Эйва. Ты узнаешь об этом одним из первых, — маг земли едва удержалась от усмешки.
«Узнает он. О моем приходе Эйва не сочла нужным предупреждать тебя. Не считает достойным? Не думаю, что это мое дело».
— Хорошо, — махнул рукой в сторону женщины Тинин’ро. — В чем должна заключаться моя помощь?
А вот теперь пришла очередь Лин «наступать себе на горло». Она могла смириться с тем, что ей придется… просить о помощи неуравновешенного юнца. Но вот вслух расписаться в том, что член Клана Бейфонг и понятия не имеет, КАК обучить кого-то владению магией земли… Это было уже слишком.
«Брось! Тебе нужно отсюда выбраться. К тому же никто не в курсе твоего происхождения. Да. В качестве «всесильного посланца Эйвы» я облажалась. Но все равно не смогу спокойно спать, зная, что не сделала ровным счетом ничего. Не убьет же меня пара слов?!»
— Я… не могу понять, что делаю не так, — Бейфонг сцепила пальцы на переносице. — Есть что-то, чего я не вижу, — женщина едва удержалась, чтобы не врезать по наливавшейся восторгом и довольством синей роже. Остаток фразы она цедила сквозь зубы, — Что-то, что мешает твоим соплеменникам взять Духа под контроль. Но я, в силу своего происхождения, не знаю, что это может быть. А если я не сумею их обучить, то к чему все жертвы?
«Да и я не смогу выбраться. Но упаси тебя Духи или Эйва, если ты попросишь меня это повторить».
К счастью для всех, Тинин’ро не стал совершать столь серьезную ошибку.
***
Очередная тренировка. Очередной провал. И ко всему прочему еще и серьезные повреждения, полученные в отчаянных попытках обрести контроль.
— Хватит, — Тинин’ро наблюдал за подготовкой уже в который раз. Он не мог сказать, что Лин совершала откровенную глупость или не пыталась менять подход. Но все было тщетно. Плохо и то, что после стольких неудач боевой настрой На’ви заметно упал. И нельзя было винить их в этом.
По спине юноши прокатился неприятный холодок. Нет! Нет! Он не будет снова пачкать руки в крови. Пусть он терпеть не может Лин, но у них есть общая цель. Им придется действовать сообща.
— Ты говоришь, что они делают все правильно, но результата нет?
— Да. Объясняла уже десятки раз, как тебе сейчас, — Лин нервничала и к ней вернулась дурацкая привычка — стругать дерево. Кажется, старая затея обрела второе дыхание. Культура. Ее культура слишком отличалась, и ничего с этим поделать было нельзя. Или можно?
— А если не в них дело? А в тебе? — под рукой своего хозяина согласно заурчал Нгай. Почесывание лобовой пластины доставляло зверю несказанное удовольствие, а шамана заставляло шевелить мозгами.
— Поясни, будь добр, — шутливо поклонилась Бейфонг. Насколько позволяло положение сидя. Впрочем, выражение ее лица отнюдь не относилось к категории «веселое».
«Чем же я снова не угодила вашей высокодуховной заднице?!»
— Ну, дело ведь в том, что они не понимают тебя, а ты их, — судя по взгляду шамана, он и не думал издеваться.
— И? — Лин терпеть не могла этих «драматических пауз».
— Я понимаю тебя не больше, чем они. Я не знаю ничего о тебе. О твоем племени. О том кто взрастил тебя и как.
— Не собираюсь ничего менять.
— Не в том дело. Я не горю желанием делиться с тобой своей историей. Но я могу показать тебе то, чего ты в своем племени не видела, однако без труда найдешь у Таунрэ’сьюланг.
— Иными словами я должна буду понять вас, чтобы вы поняли меня? — уточнила Лин.
«Звучит неплохо. Вот только уж больно напоминает жизнь у Оматикайя. По второму кругу? Да хоть по третьему лишь бы выбраться! Но подобное лучше оставить на крайний случай».
— И каков твой план? Предупреждаю, я не собираюсь начинать сначала.
— С чего ты взяла, что я предлагаю тебе пройти путь воина. Тебе не он нужен, — Тинин’ро встал и поманил Бейфонг за собой. — Кажется, ты утверждала, что я пренебрегаю своими обязанностями? Я докажу тебе, насколько ты ошибалась!
***
— Рыбалка? — уперев одну руку в бок, а второй удерживая весла, Лин пыталась выяснить, что же такое задумал Цахик.
«Ночь на дворе, а мы выперлись погулять! Как это должно помочь?»
— Ты не любишь рыбу?
— Не в том дело. Что мешает подождать до утра?
— Ах, это! Нгай любит охотиться ночью, — потрепал упомянутого по спине юноша. — Давай весло.
— А где же стрелы? Или ты собрался ловить рыбу на хвост своего зверя?
— Ха! Ты умеешь быть нормальной? — поразился Тинин’ро, ставя свое каноэ на воду.
— Нормальной?
— Садись. Я не могу всю ночь его держать.
И правда, держать стопой вытянутой ноги второе транспортное средство было не совсем удобно. Маг земли поспешила избавить шамана от подобной участи и заняла свое место. Течение в данном отрезке реки было не сильным. Вода едва достигала пояса. Не то чтобы Бейфонг боялась утонуть. Однако последнее, что ей было необходимо, так это знакомиться поближе с подводным миром Пандоры.
А вот Нгай, похоже, был иного мнения. Нантанг с радостью плескался в воде и радостно потявкивал.
— Что дальше?
— Смотри! — Тинин’ро прекратил грести, отложил весло, снял со спины подобие бочки и выплеснул ее содержимое в реку.
На несколько секунд все стихло. А после вода забурлила.
«Приманка для рыб?»
Цахик издал стрекотание, которое было напоминало звуки, издаваемые нантангами. По сигналу Нгай, спокойно следовавший за лодкой до сего момента, сорвался с места. И исчез под водой. После чего всплыл с добычей в зубах. Рыба отчаянно била хвостом по морде зверя, но змееволку было наплевать. Он сгрузил свою жертву в подставленную шаманом бочку и направился обратно. Цикл повторялся несколько раз. Иногда попадались не особо крупные экземпляры, которые тут же скармливались Нгаю. Но это не сильно повредило наполненности бочки.
«Пустая трата времени…»
Какой смысл был в том, чтобы идти на рыбалку ночью? А чтобы смотреть, как Тинин’ро играется со своим зверем на берегу, нахваливая шестиногого?
«Образ их жизни — точно. Как будто я до сего момента на поиски пропитания не уходила».
***
Подневольное наблюдение продолжалось уже неделю, и Лин начинала подумывать о том, чтобы взять свои слова о бездельничавшем Цахик обратно. Только в мыслях, разумеется!
Но парень и вправду старался. Приносил свою долю добычи. Командовал подготовкой ритуалов вместе с отцом. И продолжал упорно приходить на тренировки, которые проводились раз в несколько дней. Не то чтобы Бейфонг была против искать иной подход, но пока до него дела не дошло, стоило испытывать старые методы.
И все же Тинин’ро… На его плечах лежала ноша не по годам тяжелая. Если кто-то был серьезно ранен или болен — звали Цахик. То же касалось, к примеру, тяжелых родов. Еще одна загвоздка возникала на стадии поиска ингредиентов для лекарств: основой многим из составов служил сок тъумпайула, который еще нужно было добыть. При том, что растения затопили всю почву в подобии кислоты. И поручить эту задачу было просто некому! На’ви сильно рисковал, подходя к растению в период размножения. Оно вполне могло устроить любому неосторожному едкий душ. В лучшем случае — неприятный зуд и язвы по телу. В худшем — потеря зрения, например. А дальше ущерб шел по нарастающей, в зависимости от места поражения и количества кислоты. Хвала Духам, что хотя бы нантанги и их детеныши были на попечении других. Но и это правило действовало не для всех: Лин пришлось застать, по меньшей мере, еще одну потерю для Клана.
Дело в том, что зверь Хукато, болевший сравнительно долгое время и пребывавший под опекой сыновей проводника, внезапно исчез ночью, сумев перегрызть привязь.
— Значит, время пришло? — спросил у пустой лежанки Тинин’ро и стиснул обрывок веревки в руке.
Он обменялся парой фраз с соплеменниками. Но Лин откровенно не понимала, почему соболезнования выражаются еще и шаману. Загадкой оставалась и причина тому, что именно она, юноша и его зверь отправились на поиски возможного трупа нантанга.
Чем дальше они отходили от деревни, тем больше любопытство брало верх над Бейфонг.
«Это не мое дело. Не мое. Меня это не касается никоим образом. Нужно взять себя в руки».
В какой-то момент Нгай начал издавать нечто наподобие визга, в особом ритме и подкреплял это вздергиванием морды кверху. Бежавший впереди Тинин’ро внезапно притормозил. Принюхался и полез на дерево.
Бейфонг на всякий случай «осмотрела» прилежавшую территорию. Чисто.
«Значит, угроза именно сверху?»
— Нужно спешить! — раздался из кроны голос юноши, а затем появился и его обладатель. Он с минимумом шума приземлился около Лин.
— Что случилось? — насторожилась маг земли.
— Дождь. Скоро пойдет дождь. Следы смоет. Нужно торопиться, — на этом привал был окончен.
Лин не задавала вопросов. Она чувствовала, что сейчас не время. Да и жизнь научила, что разговоры во время быстрого бега по лесам Пандоры — дело чрезвычайно опасное.
Они уходили все глубже в лес. Едва заметные вмятины. Примятая трава. Поломанные ветки под ногами. Растения, менявшие цвет при прикосновении. Все это говорило шаману о том, куда именно пошел нантанг. Лин понимала лишь половину знаков. Именно ту, с которой сталкивалась при обучении у Оматикайя. Но остальная часть оставалась загадкой. Как и вопрос расстояния, преодоленного за одну ночь «больным» змееволком.
Когда Тинин’ро затормозил во второй раз, Лин чудом в него не врезалась.
«Давно я не летала с гигантских ветвей. Прямо ностальгия!»
— Что?.. — пожалуй, ответ уже не требовался. Бейфонг и сама отчетливо видела черные лапы, торчавшие из образованной корнями норы.
Лин не могла понять, отчего ей так «везло» заставать Тинин’ро в момент его слабости. Причем уже не в первый раз.
Женщина чувствовала себя неуютно. Она сначала даже не стала приближаться к трупу нантанга. Конечно, она его не боялась. Но стоять рядом с рыдавшим и обнимавшим зверя мальчишкой и вторым животным, бодавшим бездыханное тело, было выше ее сил. Обычно маг земли старалась избегать подобного, поручая успокоение пострадавших кому-то более… подходящему.
Да и что она могла сделать для относившегося к ней враждебно юнца? Об этом знал лишь он сам. Переведя дух, Бейфонг спрыгнула вниз и подошла к безутешному Цахик.
— Что мы должны сделать? Я ведь правильно понимаю, что не зря послали именно тебя?
Когда шаман поднял голову, стало видно, что глаза его полны слез. И, судя по мокрым следам на лице, эта порция — не первая.
Вместо того чтобы ответить, Тинин’ро направил взор к небу и завыл. Горько. Отчаянно. Безысходно. Синхронно с Нгаем.
Лин даже показалось, что она слышит, как отзываются змееволки, а может, и На’ви с других концов Тъа’тсонг.
Неизвестно, так ли это было или нет. Вниманием Бейфонг снова завладели двое ее спутников. Один из которых принялся упорно копать яму. А второй по неясным причинам сцедил определенное количество крови из трупа, а также срезал кусок от одной из пластин».
«Так мы провозимся долго».
Удар стопой по поверхности. Полуоборот в противоположную ноге сторону. Резко выпрямленная вдоль тела рука, ладонью к земле.
«И могила для зверя готова. Стоит серьезно задуматься: а ту ли профессию я выбрала? Похоже, это невольно становится моим призванием».
Тинин’ро поблагодарил женщину. Он поднял тело, подошел и со всей возможной аккуратностью опустил в яму.
— Закрывать? — поинтересовалась Лин.
— Что станет с ним, если закопаешь ты? — тяжело сглотнув, уточнил юноша.
Маг земли не сразу уловила суть вопроса. Но после двухсекундных размышлений догадалась, что шамана интересует… целостность тела.
— Не хочешь, чтобы я повредила его, верно? — решила подтвердить свою гипотезу Бейфонг.
— Да. Если можешь. Если нет — мы сами справимся.
— Могу. Отойдите оба.
Женщине пришлось прыжком возвести два столба. Сжав кулаки до боли пустить по ним многочисленные трещины. А дальше просто отпустить, предварительно, сведя руки друг к другу.
Стоило пыли осесть, и Цахик вернулся на прежнее место. Теперь он запел. Нгай аккомпанировал хозяину многочисленными звуками. Некоторые из них Бейфонг едва ли могла идентифицировать.
Затем юноша достал из взятой в путь сумки кисть, чашу и поместил их на свежий холм. В это время его шестиногий спутник утаптывал землю, шныряя туда-сюда.
Как только шаман убедился, что все сделано правильно, он при добровольной помощи мага земли занялся сбором хвороста для костра. Точнее эта часть поручена была именно Лин. Сам же На’ви собирал нечто известное лишь ему одному. Женщина совершенно точно видела исчезнувшие в недрах его сумки соцветия и парочку пойманных членистоногих.
Когда все необходимое было собрано, Бейфонг снова стала наблюдателем.
Если честно, зрелище того, как Цахик что-то рвал, выковыривал острием клинка, растирал в ладонях и бросал в огонь, завораживало. Сопровождались действия одобрительным стрекотом Нгайя, «подключенного» к спутнику напрямую.
С тсахейлу у Таунрэ’сьюланг были свои заморочки. Одна из которых заключалась в использовании своеобразного «удлинителя» во время езды на санях. Он являлся частью упряжи и не мешал бегу животного. Из чего сплетался, Лин не знала. Но могла предположить, что это было какое-нибудь растение со свойствами наподобие Древа Голосов. Каким образом менялась связь в зависимости от типа подключения, маг земли не ведала, однако не похоже, чтобы во время поездки всадник или зверь испытывали неудобства.
— Почему мы не взяли с собой… Эйва те’нантанг тсан’сей мак’та? — поинтересовалась Лин, умостившись поодаль с наветренной стороны. Запах исходивший от костра дурно влиял на женщину. Как от этой горечи и кислоты не морщился сам юноша, маг земли не знала.
— Я не надеялся на твою помощь, — честно признался шаман. — Думал, что Нгаю придется копать вместе со мной. Тащить обратно лишний груз — ни к чему. Да и удивил меня старик. Не думал, что он уйдет настолько далеко!.. Он действительно был стар, — неожиданно решил поделиться Тинин’ро, следя за пламенем и медленно скармливая ему следующую ветку. – Он знал меня, когда я был еще ребенком. Я пытался кататься. За хвост таскал. Его звали Ильва. Из-за узора на животе и лапах.
«Чешуйка. Что-то подобное я заметила».
Лин пожалела о любопытстве, терзавшем ее в деревне. Но прерывать лившийся из уст На’ви поток информации не стала.
Как выяснилось, Ильва был самым первым нантангом в жизни юноши. Так совпало, что звери его родителей, как и их хозяева, решили обзавестись потомством, а потому почти никого к себе не подпускали. Ильва же множество раз путешествовал с Хукато и привык к выходкам осиротевших щенков, а заодно и детей На’ви. Он охотно проводил время в компании юного Тинин’ро. Но доброта зверя сыграла с мальчиком злую шутку. Ребенок априори решил, что доброта и отзывчивость — общие черты всех нантангов. И несмотря на предостережения родителей полез-таки к спутнику отца. Не то чтобы зверь, носивший кличку Фэпа, желал зла конкретному На’ви. Нет. Просто оберегал щенков от того, что считал опасным. К сожалению для Тинин’ро, опасность представлял он сам. Неосторожное движение и отсутствие рядом взрослых могли бы стоить мальчику жизни. Если бы не Ильва. Он принял большую часть урона на себя, и сумел буквально за хвост вытащить ребенка из зоны поражения. От чего получил еще большую любовь и доверие со стороны последнего. Как ни странно, он же помогал воспитывать принесенного позже Нгая, под бдительным руководством Хукато.
«Не удивительно, что соболезнования выражались в обе стороны».
Лин почувствовала, что что-то не так. Не в смысле угрозы, но в плане восприятия. Подобно рыбе си ту, дразнившей случайных прохожих своим выпрыгиванием из воды, какая-то мысль хлестнула «хвостом» по краю сознания. И тут же скрылась.
***
Обстановка в деревне, пришедшаяся к их возвращению, вызвала у Бейфонг волну недоумения.
«Они к празднику готовятся? Или я чего-то опять не понимаю?!»
Душевное состояние Лин отразилось на ее лице. И потому Цахик занялся пояснением происходившего: Таунрэ’сьюланг считали нужным «проводить» душу зверя к Эйве. Сопровождалось это действо ритуальными песнями, и тому подобным. За тем же нужна была и кровь с пластиной.
«И вещдок, и часть обряда. Умно».
Лин не собиралась принимать участие в мероприятии. Но, видимо, ее забыли спросить. Да и не поддержать спешно вернувшегося домой Хукато было бы неправильно. Все же он первый, кого Бейфонг встретила в Тъа’тсонг.
К тому же спать, когда вся деревня на ушах стоит, все равно было бы невозможно.
Поначалу Хона, также возвратившаяся в деревню, хотела взять Бейфонг в качестве помощника, однако, к своему удивлению, Лин пожелала остаться рядом с Цахик. Последний был не особо против.
Хвала Духам, от мага земли больше чем «принеси-подай-встань там и не мешай» не требовалось.
Лин все больше склонялась к тому, что истерика, случившаяся с Тинин’ро после «жатвы» была редким исключением, а не правилом.
«Тем лучше, что я не позволила подобному стать новой вредной привычкой. Хотя в следующий раз торопиться не стоит. Смотреть и слушать. Не забывай!»
Было что посмотреть и послушать сегодняшним вечером: Бейфонг не сталкивалась с похоронами у Оматикайя.
«Видимо, повезло».
Она не знала, чего ожидать. На’ви все делали как-то… по своему… И снова удивили Бейфонг.
В поселении стремительно возрастало количество фонарей, обладавших холодным зеленым светом, что уже было нетипично: как правило, цвета были более теплыми, да и осветительных приборов был минимум.
Помимо того, створки большинства шатров были задернуты, а поддерживавшие их шнуры были связаны. И можно было не сомневаться в том, что самостоятельно узел не распустится, ибо на концах одного шнура красовалась выструганная из древесины неизвестного Бейфонг дерева фигурка нантанга, а второй конец был оснащен запертым в смолу отрезком лепестка тъумпаула. Не то чтобы Лин вдруг стала специалистом по местной флоре — ей Хона объяснила. Не забыла рассказать и о смысле. Однако он и так был ясен. Гигантские цветы и змееволки: именно два этих фактора позволили Клану существовать и процветать в столь небезопасных условиях.
Но союз казался не столько вынужденным, сколько естественным. И теперь все пребывавшие в деревне члены Таунрэ’сьюланг окружили платформу с алтарем, на которой находились Цахик, Оло’эйктан и Хукато. Несмотря на то, что наблюдать с земли сейчас возможным не представлялось, места хватило всем. Соседние платформы и корни были заняты по большей части нантангами. Ветви повыше облюбовали На’ви. Встречались и шестиногие, не желавшие надолго отдаляться от хозяев. Те и другие остались где-то на фъя’озонг. На безопасных тропах расположились и дети.
Бейфонг предпочла остаться среди последних. Поразительно, но даже самые юные На’ви притихли. Они, затаив дыхание, ждали начала процесса.
***
Лин предполагала наличие какой-никакой речи.
«Все-таки член семьи».
Однако На’ви были другого мнения.
Тишина окутала деревню. Затем Хукато по отмашке Сей’лана встал. Подошел закрепленному над платформой барабану и изо-всех сил ударил по нему, затянув неизвестный Лин мотив.
На голос проводника откликнулась Хона, находившаяся на одной из самых высоких ветвей. Она, подобно своему супругу, заставила музыкальный инструмент явить свой голос.
Третьими стали Тинин’ро и Сей’лан. И так постепенно подключались новые участники, пока их голоса и удары не слились в какую-то экзотическую вариацию.
Примечательно, что нантанги опять не остались в стороне. «Связанные» со своими хозяевами они «отыгрывали» собственную партию, то и дело подвывая.
Поначалу Бейфонг думала, что смысловой нагрузки композиция не несет. Однако по мере продолжения последней женщина начинала различать отдельные слова. Помогла ей в этом невольно Мипьи.
Девушка находилась рядом. И если прислушаться, то вполне можно было попробовать понять о чем же пели На’ви. Хотя пением это называлось с натяжкой.
— Эйва, Великая Мать. Ты приносишь каждого из своих щенков в этот мир.
«Интересно. Выходит, что они считают ее неким Духом-прародителем нантангов?»
Бейфонг не задумывалась о подобном раньше. Но с другой стороны… почему нет? Свои мифы. Верования и легенды могли различаться у Кланов. Если подумать, то в этом была логика. Ведь у народов родного Лин мира были свои священные звери, к примеру. Свои праздники. Обычаи. Традиции.
— Он показал себя. Защищал. Кормил. Растил других.
Тинин’ро подхватил виденный магом земли ранее сосуд и кусок пластины, принадлежавший Ильве. Вместе с Хукато шаман и Нгай спустились на землю. Босиком. Без малейшей защиты. На платформе остались лишь продолживший барабанить Оло’эйктан и Фэпа.
— Мы благодарим, Эйва. За такого сильного, бесстрашного и доброго брата. И возвращаем его тело.
Цахик вылил кровь в перевернутую пластину и, подойдя к выбранному тъумпайулу, поставил ее на землю перед цветком.
— Мы возвращаем его душу!
Хукато срезал висевший на его груди клык, вероятно, принадлежавший Ильве, и положил внутрь пластины.
— Пусть его ноги окажутся достаточно сильными, а нюх, глаза и слух достаточно острыми, чтобы отыскать дорогу домой! Пусть цветы тъумпайула укажут ему верный путь. К тебе, Эйва!
Последний удар Сей’лана будто бы подвел черту: цветок, у подножия которого стояла импровизированная чаша, изверг кислоту. Несколько секунд и ни от пластины, ни от когтя, ни тем более от крови не осталось и следа. Лишь шипение и пузыри на том самом месте давали понять, что все эти вещи когда-то существовали. Однако и эти свидетельства вскоре исчезли.
Все На’ви и нантанги, как один завыли, задрав головы вверх.
Бейфонг показалось, что нечто вроде дыма протянулось от места, в котором растворились «останки». Но вряд ли дым мог столь стремительно рваться от земли. И еще меньше шансов на то, что он имел очертания змееволка, запрыгавшего по ветвям и собиравшегося умчаться в глубины леса.
«Испарения не безобидны?»
Лин зажмурилась и потерла веки. Когда она вновь открыла глаза, видение исчезло.
***
— Хорошее время, — проронила Мипьи, когда все кончилось.
— Для чего? — на автомате поинтересовалась маг земли.
— Время обновления, время размножения, — девушка случайно озвучила свою мысль. Она и не задумывалась о том, что Лин ничего не знала. Мипьи раньше не встречала чужаков, подобных этой странной женщине. Хотя и слышала о Клане, из которого явилась Бейфонг. — Говорят, что те, кто рождаются или уходят в это время, отмечены особой любовью Эйвы.
— Что это означает?
«Мип’крр. Время обновления. Новое время. Это лишь одно из названий. Но и остальные не лучше».
— Они обязательно найдут дорогу. А может, однажды вновь вернуться к нам, дабы нести волю Эйвы и оберегать Клан, — улыбнулась На’ви. И, не ожидая следующего вопроса от Бейфонг, рванула с места.
Мипьи. Она производила впечатление пугливой и несколько легкомысленной особы. Лин вообще удивлялась столь неподходящему выбору Эйвы. Но сейчас… То самое чувство, которое посетило мага земли ранее, вернулось. И снова ускользнуло прежде, чем полностью оформилось в мысль.
«Почти. Почти…»
Комментарий к Глава семнадцатая
23.09.2021. Была проведена редакция некоторых моментов.
========== Глава восемнадцатая ==========
Комментарий к Глава восемнадцатая
Леза’оуэ - приходящий ветер.
За’о - приходить, идти.
Застав Тинин’ро за перевязыванием ступней на следующий день, Бейфонг ни капли не удивилась. Хотя бы по той причине, что узрела за тем же занятием Хукато и Хону с утра пораньше. Причем проводник пытался сопротивляться помощи жены. Но мага земли это не волновало. Она как можно скорее отправилась к шаману.
«Обычай ходить по кислоте — не самая безопасная вещь. Но кто я такая, чтобы озвучивать столь очевидные истины?!»
Лапы Нгая были уже обработаны, и, похоже, что он пострадал меньше.
— Что сегодня? — уже предполагая ответ, спросила Лин.
«Вряд ли ты, мальчик, вообще выйдешь хоть куда-то».
Шипение и бурчание каких-то неизвестных ругательств, которыми сопровождалась перевязка, лишь подкрепляли уверенность Бейфонг.
— Поможешь? — протянул руку На’ви, закончив со своими увечьями. Взгляд Тинин’ро был направлен именно на мага земли.
Лин сощурилась, пытаясь разгадать план аборигена, но, увы, картина внезапного нападения не складывалась. Потому женщина осторожно взялась за ладонь шамана. Чтобы поднять его, усилий потребовалось не так уж много, особенно если речь шла о Бейфонг.
К сожалению, «помощь» не закончилась на подъеме. Разумеется, стоять на своих ногах без боли и иного дискомфорта Цахик не мог. И он бы грохнулся обратно, но Лин решила, что с парня пока хватит ранений. В результате Тинин’ро повис на чужой руке.
— Как вы справляетесь после, если собираетесь…ходить по соку тъумпайула? Ты встать не можешь, не то что передвигаться! — маг земли понимала, чтоположение, в котором находился шаман, удобным было назвать нельзя. Но и садиться обратно юноша не желал.
— А он и не должен никуда выходить! — приближение Сей’лана застало его сына врасплох, и Цахик повалился обратно на пол. — Сын, мы с тобой все обсудили. Ты хорошо постарался вчера и отдыхаешь.
— Мне казалось, речь шла о выходе из деревни. Не могу же я весь день проводить впустую.
Бейфонг невольно вспоминала случаи, с которыми сталкивалась на работе. О! Сколько же семейных разборок происходило в полицейском участке. А сколько в тюрьмах? Люди не стеснялись выносить сор из избы. Единственное, что полицейские не давали им сделать — калечить друг друга. Но иногда драки все же затевались. Следивший за этим бедламом офицер, конечно, подвергался штрафным санкциям и гневной отповеди Бейфонг. Причем неважно которой из: увы, с приходом Лин к месту шефа полиции надежды на смягчение режима не оправдались, если не сказать наоборот. Впрочем, эффективности работы это не мешало. Число желавших открыто жаловаться постепенно снизилось, и все вернулось на круги своя.
«А вот как обстоят дела теперь?»
— Лин… Лин! — вождю определенно понадобилось нечто от мага земли.
— Прошу прощения, вспомнилось кое-что, — сочла нужным пояснить свое поведение женщина.
— Проследи за ним. Он много чего умеет, — взглянул на сына На’ви, — но лучше бы умел смирять свой пыл.
— Это приходит с возрастом, вождь.
«Правда, не у всех».
— Именно так. Потому я прошу тебя остаться рядом с ним на несколько дней. Думаю, что тренировки подождут, — Оло’эйктан не спрашивал, а утверждал.
— Как скажете, — Бейфонг не спешила накалять ситуацию.
— Отец, я!.. — попробовал самостоятельно подняться Тинин’ро. Ожидаемо он снова упал, на этот раз, ободрав колени.
— Нет. Сегодня ты и Хукато отдыхаете. Клану нужны здоровые, сильные На’ви. Я не позволю твоему излишнему рвению руководить тобой.
— Излишнему?! — вскинулся шаман. Но выговаривать свои претензии он мог разве что пустому выходу из шатра.
— Ты, конечно, с этим согласна! — направил свой негатив на единственного, кто находился рядом, юноша.
Бейфонг с тяжелым вздохом присела на корточки около шамана и помогла ему сменить положение на более удобное, получив при этом по рукам.
— Уйди!
Первой мыслью Лин было просто-напросто вырубить наглеца, но этот шаг имел не самые радужные последствия.
«Хотя… Я могу вырубить его и пробыть остаток дня поблизости. Тогда мои нервы останутся целы, а приказ вождя будет выполнен. Единственное, что я лишусь своего советчика. Над этим стоит подумать».
Нгай, что странно, не пытался напасть на мага земли, как в прошлый раз.
«Признал? Или я еще ничего опасного, по его мнению, не сделала?»
Ничтоже сумняшеся, Лин все же дала смачный подзатыльник продолжавшему возмущаться юноше.
Тинин’ро был ошарашен. Первое время даже боли не почувствовал. Да он просто поверить не мог в такое. Его снова ударили! Не на поединке. Не с целью убить, нет! С целью привести в чувство. И ладно бы это был отец или Хукато. Но даже они перестали позволять себе подобное! Но не Лин! Она хотела оскорбить? Почему тогда на ее лице нет ничего, что отражало бы превосходство. Скорее уж… усталость и разочарование… В ком? В нем? Если подумать, он и вправду вел себя неподобающе. Да, он желал как можно быстрее вернуться к своим обязанностям, однако вождь был прав. Чем больше тревожить раны, тем дольше они будут заживать. Но что тогда…
Шаман потер затылок. Горело, но не сильно. Действительно, убить не пыталась. Только заткнуть таким странным способом. Но работало же.
— И что ты предлагаешь? Весь день просидеть здесь? — Тинин’ро не сомневался, что подобное времяпрепровождение не было вершиной желаний Лин, которая окончательно устроилась на циновке.
«Никогда не любила должность надзирателя! Нужно либо иметь бесконечный запас терпения. Либо увиливать от прямых обязанностей. Или же быть просто ленивой свино-коровой, чтобы такое выдерживать день за днем!»
Плохо и то, что выбывший из строя Цахик никак не помогал в решении их общей проблемы.
— Твой икран… где он?
— Понятия не имею.
«Не следует водить со мной разговоры, мальчик».
Лин вытащила одну из последних своих заготовок и принялась обтачивать ее клинком из когтя. Опилки попадали в специально приготовленный мешок. Металлические инструменты в присутствии На’ви женщина по-прежнему опасалась использовать.
— Что делаешь?
— Думаю. Все над той же проблемой. Молчать не будешь?
— Мог бы. Но заняться все равно нечем,— откинулся на пол платформы юноша.
«Эйва! Лучше бы меня проверять границы отправили!»
— Откуда ты знаешь язык чужаков? Язык демонов? — не удержался от нового вопроса шаман.
— Чужаков? — покачала головой Лин. — Я слышала, их называют Небесными Людьми.
— От Оматикайя слышала?
— Что, если так?
— Ничего… — кажется, Тинин’ро, наконец, надоело.
Но, по правде говоря, он поднял довольно интересную для них двоих тему. В чем Бейфонг, само собой, ни за что не призналась бы. Ей бы очень хотелось разобраться в произошедшем здесь. Не только любопытства ради, чего греха таить, но и ради надежды на скорейшее отправление домой.
— Тебе знакомо имя Лахе?
Тинин’ро застыл. Его взгляд снова выражал нескрываемую настороженность. Цахик медленно уселся.
— Откуда ты знаешь это имя?!
— Из сна, — Лин посчитала, что необходимости врать нет. И если уж Эйва ниспослала ей видение именно во время нахождения здесь, то почему бы не спросить о чем же оно было у местного шамана.
«С которым едва наладились отношения. И который застрял посередине между состояниями «нужно сменить пеленку» и «адекватно мыслящий взрослый член общества». Везет же!»
— Что еще ты видела? — голос Тинин’ро немного смягчился.
«Поверил?»
Лин прикрыла глаза, вспоминая.
— Бой. Небесные Люди и На’ви.
«Боль, много боли».
— Хозяин Лахе находился в самой гуще боя.
«Ненависть. И гнев. Праведный ли?»
— Говорил что-то о Священном Древе и его осквернении.
«И о том, что убьет всех, до кого дотянется его рука!»
— Кончилось тем, что убили и нантанга, и хозяина.
— Его звали Ва’ру, — голос Тинин’ро был непривычно тих.
Лин пришлось обратить свой взор на собеседника, дабы убедиться в том, что состояние юноши не ухудшилось. Но все было, как и прежде. Цахик даже позы в целом не поменял. Лишь голову опустил, и глаза стали будто стеклянные. Впрочем, это могло быть игрой воображения Лин. А вот интонацию женщина совершенно точно уловила.
«Надеюсь, мне не какой-нибудь его близкий родственник или здешний преступник приснился».
— Он был отшельником. Не таким как все. Мог пропадать неизвестно где месяцами. А потом возвращаться едва живым. Многие сторонились его, считая обреченным Эйвой на вечные поиски, за его проступок.
— Что он сотворил?
— Не знаю. Никто не знает. Были такие отчаянные, кто считал, что он причастен к убийству нантангов.
«Тягу к приключениям на одно место вы посчитали проклятьем? В таком случае из Корры злых духов нужно было изгонять. Как и из всей их «команды». И детишек Тензина прихватить».
— Основания?
— Нантанги его боялись, — судя по виду Тинин’ро, и тому, что он рефлекторно положил ладонь на морду Нгая, это и вправду можно было считать доказательством.
«У Корры и Болина был такой же бзик… Что-то не нравится Хорьку или Медведо-собаке? Все! Тут однозначно нечисто! Однако именно это и спасло нас при попытке похищения Корры в Заофу. Так что, кто знает? Но что-то…»
— Они боятся кого-то из вас? — скепсис так и просился на лицо мага земли, но она сумела противостоять этому желанию.
— Да. Это тоже считали частью наказания Матери. Я мало что знаю: был слишком мал, — растерянно открестился шаман.
— А Лахе?
— Его история — тоже загадка. Отец рассказывал, что однажды Ва’ру принес крохотного, брошенного щенка. Говорят, отвоевал его у реки. Ничего необычного. Семью не нашел. Может быть, их и не было уже. Щенок был совсем плох. Я не могу сказать, отказали ли Ва’ру в помощи, посчитав Лахе безнадежным или же он и не думал кому-то его отдавать. Так или иначе, оставил себе. Выходил. Вырастил. Нантанг его не боялся, потому Ва’ру и дал ему имя Иной. Но…
— Но?
— Но это не изменило его отношений с Кланом, — Тинин’ро по-прежнему был «не здесь». Будто бы не владел собой. Даже перестал нервно теребить бинты. А ведь насколько знала Лин, стопы должны были нехило чесаться.
«А ты что думал? Что его нантанг укусит, и все будет хорошо?»
— Очнись, — на всякий случай, маг земли провела рукой перед глазами юноши. Видя, что на ее действия среагировали, она задала следующий вопрос: — Пропадать неизвестно где было небезопасно для Ва’ру. Но как это отражалось на Клане?
— Сначала… никак. А однажды… он вернулся… не один. Но мы не знали, что он принес в деревню.
— Что же?
— Смерть.
Шаман снова поежился от зуда и боли, затем лег и вовсе отвернулся от Лин.
«Выспрашивать бесполезно. Во всяком случае, сейчас».
Бейфонг не стала мучать юношу. Она снова почувствовала, что близка к разгадке. Но опять — недостаточно!
***
— Каково это — летать?
«Два дня ты молчал, мальчик. А теперь ты задаешь мне дурацкие вопросы?!»
Лин не считала те сутки, когда дежурил еще кто-то. Лишь свои. Но о том, чтобы шаман, как и раньше, рвался на волю, не слышала. Нехотя мыслями женщина все время возвращалась к Тинин’ро. Не то чтобы ее беспокоило его состояние. В конце концов, кто как ни Цахик умеет лечить раны, да и помогут ему, если понадобится. И это уж точно будет не маг земли. Перевязать на первое время, вывихи некоторые вправить, кровь остановить — это пожалуйста. Проводя время с Катарой и Кайей не тому научишься. А вот снадобья и прочее — увольте.
Больше Лин волновалась о предмете их с Цахик разговора. Можно было много чего придумать и домыслить, однако насколько женщина была близка к истине, сказать было некому. Хотя бы потому, что маг земли воздерживалась от обсуждения данного вопроса, с кем бы то ни было.
— Страшно, — почему-то это было первым, что пришло на ум.
— И все? — поистине детское разочарование послышалось в словах шамана, обматывавшего подобие бинтов вокруг стопы. Бейфонг мельком взглянула на места повреждений. Волдырей, да и следов от них, почти не осталось.
Лин не была до ужаса брезглива, но раны на теле На’ви вызывали у нее дурноту. Особенно первое время. На обычном человеческом теле они смотрелись бы более терпимо. Чего нельзя было сказать о, например, почерневшем участке кожи аборигена.
«А тебя одергивают и спрашивают, почему ты с таким ужасом уставилась на простой «синяк». Про гнойники вспоминать не хочется. Странно, что кровь красная. Так же как и у людей…»
Не менее странно, чем совершенно здоровый, на взгляд Бейфонг, внезапно падающий в обморок На’ви и прибегающая к нему Мо’ат, которая сокрушается о том, «почему этого дурака бледного сразу не отвели к ней»!
Со временем маг земли стала более или менее различать, что нормально, а что нет. Или ей так казалось…
«Пурпурный загар я надолго запомню».
— Это значит — да? — уточнил юноша.
— Это значит, я прослушала, что ты там лепетал, — шаман не был особо чувствителен к словам Лин. Он постепенно понял, что для нее подобное обращение с…товарищами… нормально.
Был еще один тон, который относился к категории: вежливый. Но и все.
— Ты сказала, что летать страшно. Но что-то еще должно быть?
— Сам попробуй и узнаешь, — только произнеся фразу, Бейфонг поняла, что это прозвучало как предложение. А загоревшиеся предвкушением глаза Тинин’ро свидетельствовали о том, что именно так юноша все и истолковал.
«Нужно как-то отвертеться, пока я не стала личным извозчиком этого сопляка».
— Перво-наперво спросим у твоего отца разрешение. Не хочу, чтобы целый Клан гонялся за мной с целью свернуть мне шею, — женщина поднялась, разгоняя по ногам кровь.
***
Сей’лан, как назло, согласился с таким раскладом.
«Молчать. Нужно почаще держать язык за зубами».
Бейфонг волновала пара вещей. Первая: где у шамана переключатель между поведением ребенка и взрослого. Было бы неплохо, если бы он потерял свою назойливость и вообще отказался от авантюры. Вторая: как лучше устроить его. Лин была за вариант «перекинуть поперек шеи Санга и привязать к седлу». Увы, это не понравилось бы Цахик, с большой долей вероятности.
Пришлось колдовать над седлом. Прилаживать дополнительную пару ножных упоров и мучать икрана, цепляя амуницию ему на спину.
«Во имя Раавы! Какой ерундой я занимаюсь?! И ради чего?! Остается надеяться, что смена обстановки сделает его более разговорчивым. И я, наконец, найду решение проблемы».
Отладка снаряжения заняла целую неделю. А шаман за это время смог встать на ноги. Что было несомненно кстати. Поскольку Лин седлом для инвалидов не располагала.
«Не люльку же мне к икрану пристегивать».
К удивлению Бейфонг, возмущений она не услышала: их не было. Тинин’ро выполнял все инструкции без каких-либо комментариев. Даже согласился оставить Нгая в деревне. Хотя и с трудом.
— Издавать звуки восторга, страха, замешательства и всего, что ты испытаешь, не советую. Не выношу этого. Санг — не выносит посторонних, — Бейфонг перекинула ногу через шею зверя и потянула ремни, проверяя прочность конструкции в последний раз. Пока все было в порядке.
«Хорошо бы было устроить испытательный полет еще с кем-то, но у меня нет ни желания, ни времени».
— Я его придержу, а ты забирайся, — скомандовала маг земли.
Цахик побаивался икрана, но интерес пересилил опасения, и вскоре юноша занял место за спиной Бейфонг.
— Держись за меня и не елозь! — с таким напутствием Тинин’ро впервые в жизни покинул землю верхом на икране.
Сангу было дано задание: лететь в сторону кратера.
«Мерзко? Очень. Опасно? Не исключено, что парень перестанет себя контролировать. Но мне нужно знать, в чем заключалось это Кохово видение. И вероятно, на сей раз мне удастся уловить одну скользкую, как угорь, идею».
***
Поначалу Тинин’ро был напуган. И даже пожалел о своей глупой просьбе. Он вполне был готов согласиться с мнением Лин: полет вызывал страх.
Высоты шаман не сказать, чтобы боялся. Но одно дело, когда ты сидишь на верхушке дерева. Другое — когда паришь в небе, и единственное твое спасение это зверь, который «не выносит посторонних».
Но время шло, а бросать Цахик вниз никто не собирался. Потому юноша более или менее расслабился. Нет, он не перестал до боли сжимать пальцами ног упоры.
— Если задался целью умереть от падения, то будь добр — прыгай сам, а не выкручивай мне плечи! — рыкнула на пассажира Бейфонг.
Понявший, что его состояние с легкостью раскусили, Тинин’ро ослабил хватку. Немного успокоился и даже стал наслаждаться видами. Вот только и эта радость вскоре покинула его.
Цахик поверить не мог. Его везли в самое ненавистное место. Только не сюда! Почему?! Почему он должен вспоминать все это? Смотреть на этих монстров, пожирающих все на своем пути. Хотя… они не те же самые. Новые прибыли? Без разницы!
А что если это ловушка? Но нет. Он сам предложил. Лин явно была против.
— Мы можем улететь подальше отсюда? — осмелился открыть рот юноша.
— Нет. У меня к тебе пара вопросов.
Хорошо, что они практически приземлились, иначе спрыгивание с икрана обошлось бы Тинин’ро еще в месяц постельного режима. А он едва неделю выдержал.
— Ты это специально! — выдвинул обвинения Цахик, отряхнувшись от пыли. Не стоило ему испытывать на прочность свои ноги: падение было неминуемо.
Лин не торопилась. Она позволила Сангу спокойно зацепиться за ствол дерева. Затем спешилась и, похлопав икрана по голове, разорвала связь. Только после удостоила юношу своего внимания.
— Привезла сюда? Да. Ты не рассказал всего.
— А если я не захочу рассказывать? — рука шамана недвусмысленно исчезла в складках туники.
«Хотела бы я выбить из тебя никому не нужное упрямство. Но придется искать компромисс».
Лин уже привычно села на землю, скрестив ноги. Выдохнула. Вздохнула. Провела рукой по лбу.
— Люди вашего Клана видят сны, которые посылает Эйва?
— Пусть так, — не двинулся с места Тинин’ро.
— Я не понимаю своего. Но понимаешь ты, — Бейфонг указала пальцем в сторону На’ви. — Почему не рассказать?
— Я не хочу рассказывать кому-то, кто меня похищает.
— С чего взял, что это похищение?
— Что? — последнее предположение уже не казалось юноше столь правдивым.
— Мне нужна подсказка, — повела головой Лин, — не более.
— И все же ты спросила не в деревне. А здесь. Почему?
— Есть разница где?
«Даже если ты не захочешь говорить на прямую, какую-никакую информацию я получу».
Тинин’ро не знал, что ответить. Эта женщина не была той, кому можно было доверить его боль. Не для шамана во всяком случае.
— Как ты говорила, у каждого из нас есть своя история. И если я спрошу тебя, откуда эти шрамы ты же не ответишь, верно? Вот и я не хочу, — шаман собирался покинуть это проклятое для него место. Ему было тошно.
— Сестра! — будто нантанг, бросившийся в погоню, донеслись до него слова Лин. — Эти шрамы оставила мне моя сестра, — а вот теперь и в горло вцепились.
Он не мог не повернуться. Он должен был проверить. Лицо Лин по-прежнему было спокойно. Руки и ноги расслаблены… Хвост дернулся. Бейфонг поспешила скрыть его из поля зрения шамана.
Значило ли это, что она всего лишь скрывала свою боль? Цахик недолго знал Лин. Совсем недолго. Но за это короткое время он понял, что она не та, кто будет спокойно делиться чувствами и мыслями с окружающими. Она была как бы отдельно от всех. И ее это устраивало. Это было для нее в порядке вещей. И вот теперь она сидит и рассказывает нечто настолько… свое. Вряд ли хоть кто-то кроме Тинин’ро слышал это. И вряд ли сам шаман уйдет живым, если кому-нибудь проболтается. Но она поделилась. Это как нантангу здоровый клык вырвать!
— Почему?
— Мне нужны ответы на мои вопросы.
Юноша подошел и сел напротив Лин, приняв такую же позу.
— Ва’ру был единственным из нас, кто общался с чужаками. Остальные предпочитали не показываться им на глаза. Мы видели, как они убивали. И не желали иметь с этим ничего общего. Но они подходили все ближе к нашим границам. Нам пришлось выйти. И потребовать, чтобы они убирались с нашей земли. Их было не так уж много. И они убрались. Но только после мы нашли других. Мы не знали их численности. Устраивали ловушки. Натравливали Охак Утрал. Они сочли это объявлением войны. Ва’ру в деревне не было.
— Ему же могли рассказать?
— И рассказали. Но он всегда был слишком любопытен. Как оказалось, помог кому-то то выбраться. Потом еще не раз с этим чужаком встречался. Мы не знали. Но он стал слишком часто возвращаться. Брал вещи, к которым обычно был безразличен. Я тогда сказал не совсем точно. Были те, кого Ва’ру мог назвать своей семьей. Они мирились с его постоянными отлучками. И именно они первыми заметили, что что-то не так. Увидели какой-то странный медальон. Мы таких не делаем. И проследили за Ва’ру. Но…
— Было поздно.
— Да, они опоздали. Следы были. А чужака — нет. Ва’ру перестали пускать в деревню. А потом люди снова нагрянули к нам. Их было больше. Тот чужак, которому помог Ва’ру, был разведчиком. И доложил обо всем. Не знаем, сколько рассказал ему Ва’ру. Но после люди стали нападать чаще.
— Они нашли нечто, что им было от вас нужно?
— Что нужно, говоришь? Они явились, чтобы отнять у нас все, что нам дорого, а что останется — изуродовать, — Тинин’ро вонзил клинок в почву. — И они сделали это! Они тоже преследовали Ва’ру. Говорят, подарок, полученный от демонов был проклят. Он выдал не только самого Ва’ру, но и место, где он прятался.
— Священное Древо… — слова сами вырвались изо рта Лин.
Лицо Цахик наполнилось гневом и яростью. Можно было подумать, что он видел перед собой не Бейфонг, а самого ненавистного ему человека.
— Да. Они пришли. Во главе с Демоном. Его звали Фалко. Он прилетел на чудовищной птице. Ва’ру каким-то образом догадался и успел предупредить нас. Но все было кончено. Их силы были слишком велики. Мать, отец и многие из нас сражались. Ва’ру снова был среди нас, и никто не отказал бы ему в этом праве. Он погиб как один из Клана.
На’ви были потревожены ревом людской машины. Ноги подсказывали Лин, что бульдозеры не приближались, а как раз наоборот.
Шаман, никак не комментируя свои действия, направился в сторону звуков. Бейфонг бросилась за ним.
— Тинин’ро!
«Что ты задумал, поганец?»
Женщина нагнала Цахик у самого края леса. Парень тяжело дышал. Но не от бега. Его состояние было плодом плохо скрываемых эмоций.
— Знаешь, где это было? Это было здесь! — заорал он.
— Тише! Нас обнаружат!
— И что? — гримаса, состроенная Тинин’ро, не сулила ничего хорошего.
— Твой отец получит мертвого сына!
Лин впервые видела, чтобы на шамана слова действовали подобно оплеухе!
«Поразительно! Он все-таки слышит! А я уже и не надеялась…»
— Там, — снова завел свою шарманку юноша, вытянув конечность в сторону карьера, — не было ни жутких зверей. Ни демонов. Ни безжизненной земли. Лин… Там была целая роща Священных Деревьев. Там было средоточие жизни Клана. А что теперь?! Что ждет Клан, у которого отняли связь с предками?
— Но вы по-прежнему здесь.
— Лин, ты пришла спустя несколько лет после того, что случилось. Ты не представляешь, что творилось у Таунрэ’сьюланг.
«И снова слаб. Перед моими глазами. Мне это не нравится. Нехорошая тенденция».
— Не спорю. Но ты не был Цахик, когда случилось страшное?
— Не был. И что с того? — Тинин’ро оторвал взгляд от кратера. Его растерянный вид вызвал мурашки у Бейфонг.
«И ты собрался вести за собой Клан?! Лучше бы Нгай занял твое место».
— Ты добровольно взял на себя эту ношу?
— А кто еще? Кого ты предлагаешь на мое место?
«Твое? Не слишком ли самонадеянно? Но не мне тебя осуждать».
— Никого. Не представляю, кто может сгодиться на эту роль. Но ты сам посчитал себя достаточно умелым.
Бейфонг снова посетило странное чувство. Нечто как будто щекотало затылок и протягивало свои «щупальца» ко лбу.
«А что если?!..»
— Куда ты идешь?
— Возвращаемся. Здесь опасно находиться.
Когда они взмыли в воздух Лин задала волновавший ее вопрос:
— Ты сказал, что земля — мертва? Объяснишь?
— По-твоему земля, на которой ничего не растет — жива?
— Нет.
«Понятно, что он имел ввиду. Но я подумала о другом. Они добывали нечто. Какую-то породу. Было бы неплохо ознакомиться со свойствами той «мертвой» земли».
Еще на подлете Бейфонг услышала лай и стрекотание.
Кажется, Нгай был рад видеть своего хозяина. После посадки выяснилось, что Тинин’ро рад этому не меньше. Перед тем, как избавиться от общества шамана, Лин все же решила прояснить важный для себя момент.
— Тинин’ро.
— Да? — оторвался от игр со зверем Цахик.
— Почему демоны больше не приходили к вам? Не нашли? Я не видела никого из них, когда впервые оказалась в Тъа’тсонг.
— Они забрали самое важное для нас. Видимо, хватило и выгрызенного сердца, но я не думаю, что они когда-нибудь сами исчезнут, — кивнул в подтверждение своим словам юноша.
***
Нынешняя ночь для Бейфонг грозила стать бессонной. А почему грозила? Так и случилось.
Как, собственно, можно было спокойно спать?
«Итак, люди просто-напросто вторглись на Пандору. С целью добычи… чего-то… Местные им, скорее всего, были не интересны. Но зачем тогда нужны такие как Доктор Огустин и Норм? Пудрить На’ви мозги? Не будем исключать этот вариант. Но если подумать, то Грейс вовсе не презрительно относится к здешней природе и культуре На’ви. Две разные компании с одной и той же эмблемой? Вряд ли. Но я ни разу за время своего проживания здесь не слышала ни взрывов, ни выстрелов, ни криков. Смена политики? Не резковато ли? Стоп… а сколь долго здесь находятся люди?»
Она не интересовалась этим ранее. Может, Труди и обмолвилась пару раз, но Лин не думала, что история Пандоры будет иметь хоть какое-то значение. Но теперь… Теперь придется все выяснять.
Голова шла кругом. В шатре было слишком душно.
Уходить далеко в чащу не хотелось: встреча с Охак Утрал — не праздник жизни. Но и сидеть в деревне, где все население вполне себе справедливо ненавидит людей, не особо-то хотелось. Даже если Лин к этим людям ни малейшего отношения не имела.
«И если раньше это было нечто вроде: «когда-то что-то случилось». То теперь понятно, что для них все произошло практически на днях. И стоит мне хоть слово сказать на языке демонов-чужаков или даже на своем собственном, и все! Конец! А если обучить этих ребят, то все будет еще хуже. Но я так понимаю, что выбора у меня нет. С другой стороны. Не думаю, что я в силах довести их до своего уровня, при всем желании. О Духи! Да они даже контроль освоить не в силах! А почему? Если взять для примера кого-то нормального по их меркам и прикинуть, что для него стресс… К примеру, Тинин’ро. У него пока что факторов два — люди и, как стало известно на днях, отсутствие рядом его пса. Ну и что из этого следует? Может, не стоило брать его в качестве примера? Но если его состояние еще попадает под понятие нормы, то лишившимся связи должно быть еще хуже. Ни Древа. Ни тсахейлу. Ни даже слюнявого друга… друга…»
— Все в порядке?
Лин ожидала увидеть кого угодно, но только не Мипьи.
— Не спится.
Девушка всегда проявляла излишнюю осторожность в присутствии Лин. Она старалась вообще никак не проявлять своего присутствия. Что несомненно мешало. Особенно во время отчаянных попыток, ошибочно именуемых тренировками.
«Тихая. Прямо как Тензин при нашей первой встрече. Тот правда, матери боялся. Но, видимо, я вызываю такое же ощущение. Гордиться? Или сожалеть? Да какая разница».
Вот и сейчас Мипьи искала место, чтобы сесть. Видно, что На’ви разрывалась между нежеланием сидеть слишком близко к Лин, и возможностью вести разговор, никого не разбудив. В результате девушка, подрагивая, опустилась недалеко от Бейфонг.
«Между нами еще троих усадить можно».
Не то чтобы маг земли обожала телесный контакт. Но и зверем диким себя не считала.
— Я тоже часто не сплю, — два желтых глаза уставились на Лин.
«Наверное, я к этому так и не привыкну».
— Врртэп’феви?
— Он.
— До сих пор боишься?
— Да, — девушка обняла свои колени.
— А когда бы не боялась?
— Если бы не была наказана. Если бы рядом был друг. Защитник… Лин! Ты пытаешься. Но ничего не выходит. Ты ведь не знаешь, что делать? Да?
— Я знаю что. Не знаю как. Пока.
— Поэтому ты обратилась к Цахик за помощью?
— Да. Я не понимаю вашей… тяги к зверю… того, что твориться между Тинин’ро и Нгаем, — Бейфонг зачерпнула горсть земли.
Говорить здесь было не о чем.
Тем не менее пузырь тишины снова лопнул. И той самой «иглой», его проколовшей, оказался смех Мипьи.
— Ой! Прости. Просто это…
— Глупо, — подсказала Лин и разжала ладонь, позволяя частицам осыпаться вниз.
— Ну, да.
«А если я тебе скажу, что влезла в то, что предназначалось другой? Что в моей жизни были глупости и похуже?»
— Смотри, — На’ви поднесла свой цвин так, чтобы Бейфонг было видно. На первый взгляд все было нормально.
«Хотя не видела ни у себя, ни у Тсу’тея, ни у Тинин’ро фиолетовых окончаний. Так выглядит «недееспособный» цвин?»
— Ты говоришь, что не понимаешь. Лин, — убрала свою косу Мипьи, — не у всех есть зверь. Это так. По разным причинам. Но у «нас» нет даже надежды. За кем-то охотится Демон. Кому-то не досталось даже этого. И я не знаю, что хуже. Так что я тоже не могу тебе помочь, — она уткнулась лицом в колени. — Для Цахик иметь своего нантанга — естественно. Он — его защитник. Он — его часть. Без зверя Тинин’ро даже из деревни редко выходит. Прямо как ты со своим Духом.
— Вот, значит, как…
«Это она! Нужная ассоциация. Может сработать! Но идею с мертвой землей я не брошу. Хочу проверить кое-что».
***
Лин решила не откладывать своих планов. Но одной ей эта задача была не по силам. Бейфонг не могла подлететь на Санге слишком близко. Да и Тинин’ро будто бы чуял намерения Лин.
«Ладно, мальчик. Тогда как насчет того, чтобы поучаствовать?»
Сани. Змееволк. И Цахик. Ничего удивительного.
«Совсем ничего».
Вот только путь занял гораздо больше времени, чем обычно. Причем именно Лин была инициатором частых остановок. Она не желала встретиться с Охак Утрал и всячески старалась свести к минимуму такую возможность.
Тинин’ро не унывал и ссылался на «предчувствие» своего шестиногого соратника. Лин не спорила, но придерживалась мнения, что лучше — одна пара «далеко видящих» ног и нюх зверя, чем только нюх.
Хвала Духам, добрались до карьера они без приключений.
А вот позже возник конфликт.
«Куда же без этого!»
Тинин’ро категорически не хотел оставлять Бейфонг одну. Но Лин и знать ничего не желала. Она скрылась под землей прежде, чем шаман успел что-либо предпринять. Но подобный трюк стоил немалых усилий со стороны мага.
«Главное — продержаться и туда, и обратно. Обидевшегося ребенка будем утешать позже».
Как ни странно, но чем ближе Бейфонг подходила к карьеру, направление к которому знала совершенно точно, тем легче ей давались манипуляции.
«И правда: мертвая земля! Сопротивления практически не чувствую. Если смешать ее с обычной и подобрать правильные пропорции, то из этого может что-то получиться».
Бейфонг захватила фрагмент почвы с собой и поспешила вернуться к шаману.
— Вернулась? А я думал, что…
— Ты был прав, — перебила Цахик женщина.
— Ты о чем? — Тинин’ро забыл, в чем именно собирался обвинять Лин.
— О мертвой земле, — бросила сформированный магией камень Бейфонг.
— Это она? — На’ви поймал предмет и с интересом покрутил в руках.
— Именно.
— И зачем она тебе?
— Учить. Я, кажется… — Лин не понравилось, как прозвучала эта фраза. И женщина исправилась: — Я знаю, что мне делать дальше.
— Ты хочешь использовать оскверненную землю?
— Ты против?
— Демоны. Они отравляют все! — Тинин’ро выпустил из рук камень, наблюдая за его падением.
— Парень, — Бейфонг подошла и как следует тряхнула шамана за плечи. — Ты думаешь, что они рано или поздно вернуться, так?
— Да.
— Тогда тебе не до брезгливости! И не забывай, — Лин впихнула камень в ладонь На’ви, — что это твоя собственная земля. Часть твоего дома. Так пусть она поможет тебе и твоему племени.
— Хорошо, — проглотил ком в горле Цахик.
«Как бы не оказалось, что я «межмировую» рознь разжигаю совершенно напрасно».
***
Собрать необходимый «компонент» было не так уж и сложно. Не тонну же, в конце концов. Аппетиты Лин были более скромными. И вскоре мешок, предусмотрительно носимый с собой, был доверху наполнен землей и погружен в сани.
«Только бы все не оказалось зря. Было бы неплохо иметь под рукой кого-то вроде Мипьи, но, увы».
Обратно пришлось возвращаться порознь. Ведь и Лин, и шаман прекрасно понимали, что двух пассажиров с грузом Нгай не выдержит. Он и без того держался молодцом и отдыхал меньше обычного.
Но, как выяснилось, для нантанга это было не последним испытанием за этот день.
Бейфонг, летя на Санге, была полностью лишена возможности заблаговременно обнаружить врага. И это дорого обошлось оставшемуся на земле Тинин’ро.
Непродолжительный лай и крик, потонувший в глубинах леса — все, что слышала Бейфонг.
«Все просто не могло быть нормально, правда?»
Искать место для посадки было банально некогда. Женщине пришлось десантироваться, как попало. В итоге на земле она оказалась поцарапанной, побитой, но вполне себе живой.
«Я бы даже сказала, что под край состояния невредимости подходит. И где наш принц?»
Сейсмическое зрение показало, где находился Нгай и брошенные сани, а вот Тинин’ро до сих пор не удавалось найти.
«Либо он прячется на деревьях. Либо… Лучше пусть прячется».
Но когда судьба была добра к Бейфонг?
Нгай выглядел жутко уставшим. Зверь выдохся и даже на ногах не стоял. Впрочем, последнее сюрпризом для мага земли не было.
Груз, хвала Духам, был на месте, хоть и в переломанных санях.
«Плохо. Очень плохо! Материал может стать спасением. Но кто его понесет?»
Выхода, кроме как звать икрана, Лин не видела. Еще в меньшем восторге она была от того, что ей пришлось «спеленать» змееволка и вместе с мешком привязывать к Сангу. При том, что последний отказывался улетать.
«Я не буду вечно куковать с тобой, сидя на этой гребаной ветке. Твоя задача — груз! А теперь заработал крыльями в сторону деревни! И быстро!»
Когда последний шанс на бегство покинул Бейфонг, скрывшись в вышине, женщина застыла. Ей нужно было напрячь все свои чувства.
Вся загвоздка была в том, что в отличие от сил Лин, силы Охак Утрал не ограничивались только землей. Да, эта коварная тварь несмотря на свои размеры умудрялась забираться на деревья побольше и выжидать там.
«Я практически не выходила из деревни одна. Потому и нечасто сталкивалась с Голодным Древом. А теперь?»
Теперь путь обратно без Цахик был закрыт для Лин. Остальное значения не имело.
Бейфонг впервые за прошедшие пару недель выпустила тросы.
Идти по земле — спорное решение. С одной стороны, женщина видела куда дальше, с другой стороны, стоило ей пройтись под суком, на котором повис враг и искать шамана было бы уже не кому.
«Я делаю, пожалуй, самую большую ошибку в своей жизни».
Как минимум получасовое исследование территории не дало никаких положительных результатов. Именно положительных… Валявшийся на земле клинок Цахик к ним не относился.
«Ловушка — слишком сложный трюк для этой твари? Я слышала про кости, которые выбрасываются для приманивания зверей… Но оружие — не кость». Бейфонг, стараясь издавать поменьше шуму, попыталась с помощью магии достать клинок. Попыталась… Да вот только ей не дали закончить начатое.
Когда «голова» протянулась едва ли не с соседнего ствола и поглотила предмет, Лин стало действительно страшно.
«Никакого присутствия. Ничего. Вообще. До самого последнего момента. Повезло еще, что тварь среагировала на движение. Но это не проясняет местонахождение Тинин’ро. Если он уже в желудке этой твари, то ему конец. После примера с Хукато становится понятно, что выиграть в одиночку шансов практически нет. А без Цахик идти нельзя. Как быть?»
Вдруг Охак Утрал издало утробный ор. По-другому столь оглушающий звук Лин назвать не сумела бы. Но существо среагировало не на нее.
«Тогда на кого?»
— Лин! Уходи оттуда! Быстрее! — шаман, которого предполагалось вытаскивать из желудка монстра, или в чем там переваривались жертвы, был вполне себе потрепан, но более или менее жив. Что было самым важным на данный момент.
И он продолжил раздражать Голодное Древо при помощи всего, что попадалось под руку. Надо заметить, что лук не был частью привычного арсенала Тинин’ро. А жаль. Однако шаман и без того метко швырялся всем, чем мог, во врага.
Бейфонг не стала разбираться, что погнало ее подальше с этой Коховой ветви: совет Цахик или «растение», неаккуратно размахивавшее своими стеблями во время спуска. Женщина выстрелила тросами, надеясь, что неведомая опора выдержит, и прыгнула!
Опора выдержала. Почти. По крайней мере, Лин вскочила на ноги после жесткой посадки.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что шаман в худшем состоянии, чем виделось издалека.
«Отсиделся где-то, значит, и раны перевязал. Молодец. Д*рьмово, что хромает и за бока держится. Кажется, еще и на спине что-то. И он не в себе. Едва держится».
Оценивать весь спектр повреждений На’ви было некогда. Разозленная тварь сползла-таки и стремительно приближалась. Головы монстр выставил в авангарде.
Лин была вынуждена то падать, валя на землю юношу, то оттаскивать его в сторону от головы, вообразившей себя молотом и вгрызавшейся в поверхность Пандоры. И притом следить за своей безопасностью. Пока что их двоих не придавили, не разорвали и не отправили в нокаут лишь благодаря выраставшим то тут, то там колоннам и стенам. Конечно, все преграды рушились после первой же атаки. Но Лин ничего другого и не ждала. Нужно было срочно отступать. И только Бейфонг начала думать, что у них есть шансы на спасение, судьба обрушилась на нее ударом сзади. Позвоночник женщины выдержал, а вот нервы были на пределе.
«Две особи? Какого Ваату?! Мы на парочку нарвались! Потрясающе! А отчего не десяток? Я же таких по утрам мухобойкой размазываю!»
Бейфонг, даже несмотря на пятидесятилетний возраст, было далеко до матери. Например, в сравнении с Тоф земляная волна у нее получалась из рук вон плохо. Но то ли Лин себя недооценивала, то ли страх смерти столь плодотворно действовал на женщину: она умудрилась-таки, неделикатно обхватив На’ви, вышвырнуть обоих из окружения, пользуясь лишь одной рукой. Жаль — недостаточно далеко. Еще хуже, что прямо в дерево. В обычное дерево. Которое и не думало сдвинуться с места, даже после того как в него врезались два тела.
«Обидно. Мы даже не проверили».
В голове Лин раздавался вызывавший тошноту звон. Он мешал ориентироваться по слуху. Зато зрение услужливо показало обманчиво далекую раззявленную зеленую пасть. Даром что ее заволокло спустившейся с неба тенью. Вряд ли это был Санг. Слишком мало времени. Женщина из последних сил накрыла собой Тинин’ро и почувствовала, как в ее бедро и поясницу крепко вцепились когтями. Сквозь кашу, которая творилась в сознании, Лин различила только одну фразу:
«Держи! Держи его, если он тебе дорог!»
И она держала, повинуясь этому приказу. Кого держала? Неважно…
***
Странно. Слишком свободно для брюха Голодного Древа. И слишком шумно. Болтунов оно переваривает медленнее?
У Бейфонг жутко раскалывалась голова. Женщину мутило. Внутренности просились наружу через слишком тесное для них горло. Маг земли попыталась принять положение сидя, а потом как-нибудь унять позывы. Надо ли говорить, чем все закончилось?
Поскольку рядом не было обнаружено пачки салфеток, полотенец или любой другой тряпки, пришлось вытирать рот рукой.
«Там и без того еды не было, а теперь совершенно пусто».
— С возвращением, — у сцены, главная роль в которой досталась Бейфонг, были свидетели.
Лин повернула голову в сторону голоса. Где бы они ни были, по крайней мере, здесь был живой и жизнерадостный шаман. И это был явный плюс!
Минус заключался в том, что мальчишка, не спросив мнения Лин, запихнул ей в рот какую-то склизкую дрянь и заставил проглотить. Мага земли аж передернуло. Но на этот раз она совладала со своим телом.
— Где мы? — речь у Бейфонг была явно «на высоте». Она не отличалась выразительностью и четким произношением.
— В безопасности, — Цахик находился в лучшем положении, чем женщина, потому помог ей сесть и убрал с лица остатки «рвотных масс».
«Стареешь, Бейфонг! Не думала я, что так рано достигну поистине д*рьмовой отметки. Зря спасали, вероятно. Но хотя бы посмотреть на этих психов нужно».
«Психов» оказалось двое. Один абориген странной наружности и один икран.
— Это Леза’оуэ. Или просто За’о, — представил незнакомца шаман.
— Не могу сказать, что рада знакомству, — выдавила из себя Лин. – Нам нужно как можно скорее вернуться в деревню. Думаю, его, — едва кивнула она в сторону Тинин’ро, — ужеищут.
Чтобы преодолеть обратный путь, потребовались еще сутки. Икран — не бизон. И троих далеко не утащит.
«В чем преимущество людей, так это в том, что их техника может перевозить большое число пассажиров и при этом не уставать, не отвлекаться на поиски добычи и прочую ерунду».
Кроме того, Лин решила, что у Эйвы есть свое извращенное чувство юмора: речь шла о люльке.
Таковую наскоро соорудил для Лин За’о. Сопротивляться у женщины просто не было сил. Да и она честно признавалась себе, что не смогла бы сейчас ехать верхом.
Время отдыха сопровождалось рассказами обоих На’ви о том, что произошло.
Начать стоило с того, что шаман действительно столкнулся с Охак Утрал. Как Тинин’ро и Хукато твердили ранее, у их шестиногих друзей под таких врагов нюх был заточен. Но нантанг был не в том состоянии, чтобы просто сбежать. И более того, он в первую очередь встал на защиту хозяина. За что получил оплеуху и был сбит с ног. Тинин’ро, не будь дурак, решил отвлечь монстра от своего друга. План удался. Вот только шаман переоценил свою прыткость и был ранен. Он забрался повыше, куда Охак Утрал было ни залезть, ни дотянуться. Но эта тварь, все же обладавшая зачатками ума, решила подождать свой обед ярусами ниже.
Клинок, увиденный Лин, был использован с целью самозащиты и потерян. Теперь уже безвозвратно.
Но не была потеряна маг земли, которую и попытался вытащить из возможной западни Тинин’ро. Потому он аккуратно перебрался на соседние ветви, а уже с них обратно вниз и стал закидывать монстра тем, что попадалось под руку. Однако спасти авантюристов суждено было За’о, спокойно пролетавшему мимо. И лишь по доброте душевной этого путешественника все остались живы и относительно целы.
Бейфонг в качестве исключения решила поберечь силы и не высказывать своего мнения о том, что хватка у икрана не слабая. Подумаешь, еще пара повреждений! Кто считает? Если это плата за то, чтобы не сидеть в желудке монстра, то, пожалуйста!
Лин была благодарна за помощь. Даже если спас ее и шамана едва ли не полностью обритый за исключением косы, длинной даже по меркам На’ви, мужик в цветастом балахоне и с пирсингом-иглой поперек носа.
— Ты прямо вцепилась, когда я сказал тебе держать Тинин’ро. Еле отодрали!
— Не помню, — Лин говорила правду. После удара о дерево и до сеанса чистки желудка ее память рисовала полнейшую темноту.
***
— Молодец, — прокомментировала Бейфонг действия Мипьи.
И пусть сама Лин еще не восстановилась, но она знала, что все старания были не зря.
Хотя женщина зареклась на ближайшие полгода еще раз соваться к карьеру. Да и нужды не было.
Мертвая земля подчинялась. Даже слишком хорошо. Безжизненно качавшаяся на лоскуте коры ветка вряд ли согласилась бы с мнением Бейфонг. Как и усеянный «осколками» ствол. И ошарашенная результатом собственных усилий Мипьи
«Пожалуй, мы все же используем «смесь». Куски от скал плюс мертвая земля. Должно сработать на первое время. И… правильная мотивация оказалась неплохим подспорьем. С другой стороны, что тут подспорье, а что основа, еще большой вопрос. Но пока что слова о своеобразном Духе-Нантанге работают. Да и, если присмотреться, их силы на нечто подобное куда как больше смахивают».
========== Глава девятнадцатая ==========
«Куплю себе личную криокамеру, если выживу здесь и получу свои деньги. Сны вконец достали. Черт! Никто не ловит столько глюков!»
Но до этих сказочных дней Салли было как до Луны пешком. В его случае на коляске.
— Смотри куда прешь, дебил! — едва не споткнулся об новенького солдат в УМП: посадочная площадка была переполнена техникой и людьми.
«Как дома!»
Пока морпех возился с креслом, он отстал от своих, но не слишком. Главное было крутить колеса побыстрее и пропускать мимо ушей все комментарии вроде: «Свежее мясо!» и «А этот приехал уже готовенький!». Но Джейк не был бы Джейком, если бы так делал.
— Чего уставились, придурки?!
— На тебя любуемся, коротыш! — какой-то лысый хр*н считал свою шутку очень удачной.
Джейк врезал бы ему, если бы не отвлекся на крикливую летучую мышь-переростка, со вкусом вгрызавшуюся в забор. Не реагировать на подобную чертовщину было невозможно!
Долго наслаждаться шоу не позволил тот же разговорчивый солдат: пара выстрелов перевела монстрика в категорию «поджаренный».
На инструктаж по технике безопасности морпех все же успел. Прослушал. Проникся.
«А полковник на высоте! Суров. Покоцан. Доходчиво объясняет. Жаль, что мне не к ним».
— Кто из вас Салли? — по столовке, где и собрали всех новоприбывших, разнесся голос. Джейк довольно быстро нашел говорившего — худющий парень. С мешками под глазами и рожей свежего мертвеца. Халат на нем висел как на вешалке. Растительность на лице давно не встречалась с бритвой.
«Плохая реклама — этот зомби-лакей».
— Я здесь! — помахал рукой морпех, привлекая внимание.
Чудик кивнул и направился прямо к солдату.
Чуть погодя стало известно, что зовут чудика Норм Спеллман. Или же просто Норм. Он обязан был ввести Салли в курс дела.
«Понятно: за хорошего экскурсовода тоже нужно доплачивать. Научный Отдел нехило экономит».
Впрочем, теплого приема Джейк и не ожидал: всем здесь было на солдата наплевать. Особенно замученному парню, который всю дорогу зевал.
«Что у них за режим такой?»
Пока Салли размышлял над всем этим малозначимым бредом, морпеха поверхностно ознакомили с местонахождением каждого из шести модулей. Показали внутреннее содержимое жилого, а после забрасывания вещей в каморку сопроводили в Научный Отдел.
Рабочее, поневоле, место встретило своего нового сотрудника волной безразличия. Радовало, что не все люди в белых халатах напоминали Спеллмана по убитости. Были и вполне себе нормальные. Они хотя бы за собой следили.
«Нормальные? Черт! Поторопился…» — мимо прошатался, по-другому не скажешь, «собрат» Норма.
«Ну что, Джейк? Добро пожаловать на Пандору! Место, где тебя могут сожрать, стоит только выйти за забор, и попытаются повторить тот же трюк в Научном Отделе еб*нного интереса ради!»
Биолаборатория, к которой лежал их путь, внушала. Салли примерно представлял, скольких усилий стоило притащить сюда все оборудование, включая гигантские пустые цилиндры на опорах.
— Это, — снова зевнул Спеллман и постучал по стеклу, — амниотический резервуар. Вон там, — указал он левее, — твой аватар.
Салли подъехал, куда сказали. В «его» колбе бултыхалось тело. Больше раза в два, чем человек. С хвостом. И лицом Томми.
— Здоровый! — ляпнул первое, что пришло на ум солдат.
— И прямо вылитый ты, — произнес Норм.
— Больше на брата похож, — не согласился Джейк.
«Теперь понятно, что Томми здесь забыл».
— Нет. Аватар — твой. Я лично знал Тома. Отличный был парень. Но теперь у нас есть только ты, — похлопал новенького по плечу ученый.
Салли не заметил за этим человеком характерного «шлейфа». То есть Спеллман был чист. Относительно.
«Значит, выдалась тяжелая неделя».
Конечным пунктом их «экспедиции» была операторская. Как начал объяснять Норм, здесь Джейку предстояло находиться большую часть рабочего дня. Весь смысл заключался в том, чтобы лежать в одном из белых «гробов» и, шевеля мозгом, «пилотировать» тушку, которая пока еще плавала в колбе.
— Спеллман! Какого хр*на ты забыл сегодня в операторской?! У тебя плохо с математикой? — баба будто выросла из-под земли позади них. Джейку потребовалось время, чтобы развернуться. Он предпочитал видеть того, с кем разговаривал.
Но его старания остались незамеченными. Ведь вышеупомянутая занялась вынесением мозга несчастному «экскурсоводу». Потому что Норм… «переработал» и получил почетную премию — Истощение. Но, так как умирать сотрудникам было строжайшее запрещено, Спеллмана отправили отдыхать. На несколько дней. А он явился раньше срока. Бедняга едва успел вставить слова о том, что он здесь вовсе не чтобы работать, а так… новичку все рассказать-показать. В мгновение ока чудика помиловали и отпустили с миром.
Когда Босс здешней локации обратила свое внимание на флегматично ожидавшего Салли, последний по выражению ее лица понял: он ей не нравился.
«Да у нее прям аллергия, а я ходячий букет каких-нибудь гребаных хризантем!»
Джейк всегда был оптимистом. Даже руку протянул. Мол, как мужик с мужиком поздороваться. Зря. Каким-то образом потенциальный начальник успела возненавидеть его за те две минуты, что они находились в одном помещении. Или же эта баба невзлюбила Джейка еще до прибытия на Пандору?
— Мэм, меня зовут…
— Джейк Салли, — перебила она солдата. — Я — Грейс Огустин. Не буду врать: Вы — не тот, кто мне нужен. И я против вашего присутствия здесь.
— Знаю: хотели видеть брата. Он сейчас умер… Просил подменить.
«Я не напрашивался. Тем более на место Томми. Перешлите меня под командование в Службу Безопасности и все дела. Чем аватар — не боевая единица? Это лучше чем… протирать штаны занимаясь х*рней!»
— Манер у вас явно нет. Но ничего иного я и не ожидала. Вопрос в том, есть ли у вас опыт работы в лабораториях?
— Нет.
— Операторский стаж какой?
— По нулям, но…
— Достаточно, — женщина свела пальцы в горсть, приказывая морпеху заткнуться. — Макс!
На зов откликнулся один из носителей белого халата. Отличительными признаками были: принадлежность к индийцам, если морпех угадал, борода и красовавшиеся на носу очки.
— Проследи, чтобы он ничего здесь не трогал. Он здесь не задержится.
— Грейс, может, не стоит? — мужик пытался отговорить фурию от какой-то затеи.
— Знаешь, как называется то, что сейчас происходит? — она явно имела в виду нахождение Салли в лаборатории. — Это называется ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! Я иду к Селфриджу! Устрою ему по полной программе! Какого хр*на он сует свой нос в мои дела?!
«Мягко выражаясь. Я подозревала, что у Паркера рудименты вместо мозга. О чем он вообще думает?! Подсовывать мне очередного идиота-военного. Без малейшего понятия о работе. Да еще и в инвалидной коляске. Потрясающая наглость! Скандал? Значит скандал!»
В результате данного короткого диалога Салли был брошен на произвол судьбы. А фурия, потеряв к нему всякий интерес, улетела на поиски новой жертвы.
«Селфридж? Сочувствую ему. Бешеная тетка — мой начальник. Человеческих отношений не будет. Ну и черт с ней. Переживем».
— Ты — Салли? — обратился к нему индиец.
— Да, Джейк Салли. Рад познакомиться, надеюсь, — протянул руку Джейк.
— Я — Макс Пател, — потряс чужую конечность ученый. — Можно просто Макс.
— Хорошо, Макс. Не объяснишь мне, что это сейчас было? — недвусмысленно указал большим пальцем на дверь морпех.
— Вооружу тебя на будущее: ты только что общался со своим начальником — Доктором Грейс Огустин. На взводе она была, как только узнала о твоем прибытии. Пререкаться с ней не самая разумная мысль.
— Какие-то проблемы?
— В том не твоя вина. Считай, что ты пал жертвой вражды между ней и Главным Администратором.
«Интриги? Да, я — везунчик!»
***
Грейс подобно хищнику, взявшему след добычи, неслась по коридору, объединявшему модули. Внутри женщины все кипело! Когда до нее дошла информация о том, что Том Салли погиб, Док была раздосадована. Как человек. И, разумеется, как сотрудник Научного Отдела. Как выяснилось, «дело Салли» на этом не кончилось.
«Обидно за паренька. Хороший кадр. Старательный. Способный. Был. И теперь к нам прибыла его… паршивая генетическая пародия!»
Центр Управления перестал быть оплотом спокойствия и безмятежности спустя считанные минуты.
— Паркер! Паркер! — Грейс удалось обнаружить искомый субъект меж голографических панелей.
— Что случилось? — не отвлекаясь от своей игры в гольф, отозвался бизнесмен.
Легкий пинок носком ноги, и импровизированная лунка сместилась, мячик покинул пределы видимости, а Огустин сочувственно констатировала, убрав руки за спину:
— Мимо!
«Чтоб ты об него споткнулся, гад!»
Селфридж выжидал еще секунд десять. Вероятно, надеялся, что мрачное видение под названием «Грейс Огустин» рассеется. Напрасно.
— Я вас внимательно слушаю, — вопреки своим словам он едва ли смотрел на собеседницу. Мужчину больше интересовало местонахождение потерянного снаряда.
— Салли. Едет. Домой.
— Нет, — вот теперь он решился взглянуть на женщину.
«Надо же! Впервые на моей памяти наш обремененный разумом друг так упирается».
— Он — не ученый. У него нет даже минимального уровня подготовки. Не притворяйтесь, что не знаете такого понятия! Я не в силах этого исправить.
— Охранником возьмите, — беззаботно предложил Главный Администратор.
«Ты так просто от него не отделаешься, стерва. На этот раз все говорит в мою пользу! Деньги, потраченные на аватара, будут хоть немного оправданы. А поскольку мозг ты ему вынесла уже сейчас, я в этом уверен, то парень будет на нашей с полковником стороне».
— Вы издеваетесь?! — на самом деле Грейс уже знала ответ.
— Нет.
«Да. Довольно приятно, надо сказать».
Паркер направился из основного зала в свой кабинет. Он прекрасно знал, что Огустин последует за ним. Ни одно их столкновение не было скоротечным. Но это была территория Селфриджа, в конце концов. Что он и обозначил, развалившись в своем кресле. Теперь его от надоедливой женщины отделял стол.
— Тогда отправьте его… в Службу Безопасности. Или на Землю! Мне он не нужен. И с чего вы решили, что парень сможет работать в аватаре? Повторюсь: у него нулевой уровень подготовки!
— Проверяйте! — развел руками Селфридж. Он почти позволил своим губам растянуться в улыбке. — У вас есть время. Есть оборудование. Вперед!
— Он. Не нужен. Научному. Отделу, — Док будто такт отбивала, сопровождая каждое слово ударом пальца по столешнице.
Уже открыто сиявший от радости Главный Администратор протянул Огустин лист и планшет. То были две версии одного и того же документа, ясно гласившего, что Джейк Салли, в качестве замены своему брату поступает в распоряжение Научного Отдела.
«Ну, что, зараза? Приговор обжалованию не подлежит. Я не собираюсь поддерживать перевод Салли в Службу Безопасности. Он же инвалид. Куда там?! А вот на роль смотрителя для вашего зверинца сгодится».
***
Несмотря на слова Грейс Огустин, Джейк все же остался на Пандоре.
Новая каморка отличалась от старой разве что возрастом и чистотой. Но морпеху и не нужно было сидеть в ней двадцать четыре часа в сутки: солдата ждало первое в его жизни соединение с аватаром.
Настройкой «гроба», который предназначался Салли, занималась, конечно же, Большой Босс. Она была не в духе. Хотя Джейк подозревал, что это ее обычное состояние.
— И чем вы думали, подписывая контракт? — сокрушалась она.
Джейк ляпнул в ответ нечто вроде: «Устал от Докторов и их запретов».
Мысли солдата были только о предстоявшем процессе.
Внутри блока оказалось не так уж плохо. Похожий на силикон материал выстилал всю внутреннюю поверхность. Он был эластичным и мягким. Благодаря чему лежать было не так паршиво. Сверху на оператора опускалась решетка, занимавшая все туловище. Ну, и имелся какой-то «нимб» с проводами в изголовье «гроба». На фоне всей этой чудо-техники мерк тот факт, что последнее слово в споре, разгоревшемся несколько секунд назад, Огустин оставила за собой.
Послышалось какое-то жужжание.
«Ну, поехали!»
Поначалу, Салли показалось, что весь полет на Пандору был чертовым сном, а сам солдат отрубился в очередной драке и очнулся в больничке.
Но в поле зрения появились ребята в дыхательных масках и развеяли опасения.
Джейк поприветствовал медиков, а после не особо вслушивался в то, что они говорили. Внимание было отдано новому телу. Большому. Синему. И, что самое главное: обладавшему подвижными ногами.
— О, да! — пробормотал Салли себе под нос, с бесконечным удовольствием наблюдая за тем, как его слушались «собственные» бедра, голени, стопы. Пальцы на ногах — и те не смели перечить желаниям хозяина. Морпех от радости едва не застонал.
Джейку не терпелось встать. Что он и сделал. При этом улыбаясь, как последний придурок, шатаясь, задевая аппаратуру хвостом и руками и вызывая тревогу у медиков, которые пытались унять мужчину.
Но Салли было плевать! На них, на Макса — ученый пытался что-то сказать сквозь стекло, отделявшее операторскую от комнаты окружающей среды, в которой находился аватар.
Ни что не имело значения, потому что у Салли… Наконец-то. Были. Ноги!
«А раз они есть, то ими нужно двигать! Срочно!»
Дверь была найдена в считанные секунды. И ни ослеплявший свет двух «солнц», ни команды вернуться не могли встать между Джейком и его мечтой.
Заваливаясь в стороны, подобно пьяному, морпех бежал. Затем приноровился и стал цепляться пальцами ног за выскальзывавшую из-под стоп почву. И постепенно набирать скорость.
— Да! — заорал Джейк. Он будто заново родился!.. Чтобы вновь едва не столкнуться с одним из скафандров. Но теперь у солдата была возможность отскочить в сторону.
Проверяя свои новые возможности, он резко затормозил, подняв облачко пыли.
И продолжал ворошить землю, закапываясь в нее носками, а после выдергивая их обратно.
Салли набрал побольше воздуха в грудь. Он стоял и улыбался, как дебил, смотря на ноги. Будто в них заключался весь смысл его жизни.
«Чтоб я сдох! Это стоило того, чтобы сюда тащиться!»
— Эй, морпех!
Салли глазам не мог поверить. Он видел…
— Грейс?
— А ты кого ожидал, дубина?!
«В аватаре она умеет улыбаться. ОХР*НЕТЬ! А я могу двигать ногами. Что дальше? У полковника резиновая уточка есть?!»
Все было куда как скромнее, чем предположил Салли: ему бросили какой-то местный фрукт, отметив, что моторика у солдата в норме, ну и дали полакомиться самим деликатесом. Весь перемазавшийся в соке Джейк был несказанно счастлив. Но не долго.
По окончании сеанса связи выяснилось, что ноги у родного тела — все такие же бесполезные куски плоти.
«Рано радовался. Ну и хр*н с ним! По крайней мере, работа не скучная».
Здесь Джейк тоже поторопился. Управлять аватаром действительно было захватывающе, а вот сидеть в столовке с толпой ученых, которые толкуют о совершенно непонятных для морпеха вещах, было ни черта не увлекательно.
Спасение явилось Салли в лице девушки-военного.
— Привет. Ты — Салли?
Джейк кивнул.
— Я — Труди! Тебя кое-кто хочет видеть.
«Начальство, ясно кто. Главный Адрминистратор? Я бы больше поставил на полковника. Вербовать будет? Макс не соврал по поводу терок между местными Начальниками. Послушаю, что предложит мне Служба Безопасности».
Для начала солдату сообщили о вакантной должности стрелка на вертолете: Труди была одним из пилотов.
Потом она же проводила его до места назначения.
«Прямо в точку! Ну, здравствуй, полковник!»
Вербовщиком Куоритч был хорошим. Очень хорошим. Начал с болтовни о трудностях поддержания физической формы, походя намекнул, что дело Джейка смотрел. И про Венесуэлу, где морпех оставил ноги, в курсе. Обмолвился о своем прошлом в Нигерии и на Пандоре и, наконец, перешел к главному.
— Программа «Аватар» — полнейшая хр*нь! И бред для ученых импотентов, — забираясь в кабину силового скафандра, твердил полковник. — Но ты — отдельный случай. Морской пехотинец в теле аватара! Ух! Адская смесь! Согласен?
Джейк, молчавший по большей части, изображал болванчика. От него требовалось напрягать мышцы шеи, показывая единодушие со словами командующего.
— Такой сведения откуда угодно достанет! — как бы, между прочим, заметил Майлз, пристегивая ремни безопасности. Он не сомневался в том, что Салли примет предложение. Потому что Куоритч прекрасно знал, чего больше всего на свете желал сидевший в коляске солдат. Это было ясно как день. — Редкий кадр! Пригодился бы. Проник бы к На’ви. Принес бы информацию прямиком из вражеского лагеря. Предотвратил жертвы, узнав, что этим чертовым аборигенам нужно, — полковник не лукавил, почти. Судьба синих обезьян его не интересовала, а вот терять своих людей не хотелось. — И как им наподдать, если начнут рогом упираться.
— Мой босс — Грейс, — Салли требовалось прояснить этот момент сразу.
— Бумажки оставь другим подтираться. Будешь ходить как этим ученые придурки, а подчиняться мне. Ну, сынок, поможешь? — полковник вперился взглядом в морпеха.
— Да, сер! — гаркнул, как от него и ожидали, Джейк. Черт! Кем бы он был, если бы не согласился?!
«Компания заплатит мне в любом случае. Проблем не возникнет. Мужик — неплох. На одном языке говорим. И начальник из него получше, чем из бабы… то есть из Грейс. Жаль, официально на службу не берет».
— Я в долгу не останусь. И когда срок твоего контракта истечет, ты будешь ходить на своих ногах, — металлический палец скафандра указал на коляску Салли.
«Вот за это, отдельное спасибо, полковник! Думал, не предложите уже».
***
Хитроумно сделанная переноска для воды, с не менее замудренным названием с’ашк’эй трэп’тей, закрылась под весом содержимого. Лин, будучи в своем родном мире, видела похожий принцип работы только у детских игрушек. Они назывались ловушками для пальцев. И полностью оправдывали свое наименование: бесполезно было пытаться вытащить фаланги, натягивая пестро раскрашенную трубку. Конструкция была такова, что подобные попытки высвободиться заставляли «ловушку» сжиматься сильнее. Извлечь пальцы, не сломав игрушку, можно было, сближая ее концы друг с другом. На’ви же использовали эту идею при создании переносок и корзин.
Целью Бейфонг в данный момент было заполнить эти самые переноски и доставить в деревню. Не самое плохое занятие. Но Лин предпочла бы что-то другое. Не было ничего хорошего в том, чтобы возиться с водой, в которой приходилось видеть чужое отражение. Бейфонг не считала лицо На’ви своим. Предпочитала мысленно называть нынешний облик костюмом. Дико? Может быть. Но это отрезвляло и не давало срываться в истерику. Да. Кто бы мог подумать?! Но несгибаемой железной леди истерика была свойственна.
«Год за годом. Просыпаешься и ждешь знака. А вокруг — тишь да гладь. Будто ты и не пленник в этом мире. А все, что случилось раньше — дурной сон. Ты уже не знаешь, кто ты? Магия, пара шрамов, глаза и пальцы, — вот доказательство твоего прошлого существования. И все! Туман Потерянных Душ — версия Пандоры…»
Но, в отличие от Грейс или Норма, Лин свой костюм снять не могла.
— Ты долго, — отметил запоздание Бейфонг, встретивший ее Хукато.
Маг земли молча протянула ему один из мешков с водой. Еще один она вылила в чашу самостоятельно.
— Ничего не слышно от Эйвы? — женщина надеялась, что ее слова не прозвучали как мольба.
— Нет. Ты сегодня ведешь их на охоту?
— Да, — Лин отбросила немного в сторону пустую переноску и занялась следующей.
Охота. Не совсем подходящее слово, но… Наверное, по-другому данный процесс назвать было нельзя. Да и не в названии дело.
Проводник говорил о подготовке магов.
До данного этапа был пройден немалый путь.
На подборе правильных пропорций почвы для контроля дело не остановилось. Разумеется, сначала Лин засадила На’ви за работу над небольшими снарядами. Задача каждого из учеников состояла в том, чтобы освоить несколько упражнений: левитацию, разрушение, сжатие. По мере выполнения данных задач выдавались новые. Призыв. Или же наоборот отталкивание. И многое другое. Были парные упражнения. Вроде перетягивания каната. В таком случае действия партнеров были противоположны. Материал для занятий каждый раз выдавался и собирался обратно лично Бейфонг. Она постепенно увеличивала сложность манипуляций, все больше «разбавляя» мертвую землю. Потом, когда уверенность На’ви в своих силах окрепла, пришла очередь работы с «окружающей средой».
Не забывала Лин и о философии, которую нужно было «вкладывать» в головы аборигенов. Идея была построена на предыдущих: есть Дух, которого нужно подчинить. НО подчинять непонятно что — не стиль На’ви. Тогда Лин вполне открыто предложила им представлять покорение нантанга. Не материального, но могущего обрести свое место внутри каждого из учеников. Делящегося силой, привязанного к своему хозяину больше, чем какой-либо другой зверь. Аналогия сработала. И мало того, вселила рвение в На’ви. Как ни крути, а они желали, чтобы было нечто роднившее их с остальным Кланом. Сомневались ли они в словах Лин? Если сначала так и было, то, как только появились первые успехи, вера в правдивость речей Бейфонг вернулась. Помимо прочего все вышеперечисленное слышал и Цахик. Не опровергал, и даже наоборот.
Само собой, с измененной философией и стиль не мог оставаться прежним. За основу были действительно взяты простейшие движения, но дальше работала фантазия самих На’ви и их стандартная манера движений. Например, они обрели возможность целенаправленно создавать трещины в земной поверхности. И назвали это преследованием. И вправду можно было представить, как огромных размеров зверь на бегу перебирает лапами почву. Для некоторых это стало даже развлечением. Они «рисовали» с помощью данного приема.
Ничему действительно масштабному Лин их научить не успела. Да и сомневалась в правильности подобного решения. В Тъа’тсонг более или менее свободная местность встречалась куда чаще, чем на территории Оматикайя. Однако были и непролазные дебри. Где никак нельзя было развернуться и создать гряду, например. Но это не означало невозможности подстроиться. И кроме того, Бейфонг не хотелось, чтобы из-за лишнего шума явились люди.
Маг земли помнила о наличии вертолетов, камер и прочей техники —
пребывание в «мобильном блоке» сказалось. Последнее, что Лин было нужно, это излишнее внимание.
Дабы не провоцировать столкновений Бейфонг тему «прошлых лет» не поднимала даже в разговоре с Тинин’ро.
«Одно дело — защищать место, где ты живешь. Другое — бросаться в бой за призраками минувших дней».
Бейфонг признавала, что ей обучение На’ви дало ни чуть не меньше, чем им самим. Некоторые вариации она переняла у своих учеников.
Пожалуй, именно с ними большего всего Лин и общалась. Увы, по-другому, достичь цели было невозможно.
Одним из итогов стала так называемая «охота». По сути, ей процесс и являлся. Однако особенностью оставалось применение магии. А «жертвой» становился один из обучаемых. Его цель заключалась в отражении всех атак и достижении «безопасного» места. В свою очередь, охотники должны были всеми силами стараться его поймать или «ранить».
Лин и сама не раз была в роли «загоняемой добычи». За все три года ее «ранили» не более двух десятков раз.
Со временем ради интереса стала назначаться определенная цена. И когда Бейфонг настигло поражение, ей пришлось пойти на крайние меры. Научиться играть на барабанах. Если бы не влез За’о, это были бы самые обычные инструменты. Но благодаря последнему маг земли была обречена на «общение» с «маятниковым барабаном». За что еще больше невзлюбила странного типа.
***
На окраине леса сложилась неоднозначная ситуация. Морпех, на днях освоивший «аватара», неожиданно для себя устроил дуэль взглядов с молотоглавым титанотерием.
— Не стреляй в него. Ты его не ранишь. Только разозлишь. Бежать тоже не вздумай! — донесся из наушника голос Грейс.
— Охр*неть! И что мне с ним танцевать? — выругался Джейк, но последовал совету и поднял ствол автомата вверх. Ситуацию это ничуть не улучшило: местный «носорог» начал пахать землю ногой, готовясь к разбегу. Салли, решив, что терять ему нечего, наобум стал орать во все горло, наступая на зверя. Титанотерий, казалось, проникся и собрался покинуть данную территорию. Но не из-за солдата, а из-за того, кто находился прямо за ним. К своему счастью, морпех это понял и обернулся. Еб*нный танатор готовился закусить аватаром.
— А с этим что делать? — решил снова попросить «помощи у зала» Салли.
— Бежать! Однозначно бежать! — немедля крикнула Огустин.
«Бежать, так бежать! Не вопрос!»
Соображал ли Джейк? Гениальных планов не строил. И «давил на газ», ища укрытие. А лес будто был личной столовой одной черной гигантской скотины: ни один корень, ни один ствол — ничто не скрывало морпеха от вонючей пасти и хорошо заточенных когтей. Все трещало, скрипело, лопалось под весом твари! Но на этом судьба не закончила подкидывать испытания. Решила если не отдать на растерзание монстру, то хотя бы утопить в водопаде.
«Твою мать!»
Секундное колебание обошлось морпеху потерей рюкзака. Автомат был вырван из рук еще раньше.
Выпутавшись из ремней, мужчина разбежался и прыгнул, размахивая конечностями как мельницами. Летать не научился. Едва успел принять правильное положение для нырка, не сломав ничего. Но не дал себе передышки и, как только удалось всплыть, стал грести в сторону берега.
Пока солдат изображал из себя самодельную моторную лодку, он четко слышал обиженный рев хищника.
— Да ты — всего лишь гребаная кошка с подпаленным хвостом, которая боится воды! — прокричал солдат в сторону оставшегося на краю скалы зверя.
Не став злоупотреблять такой удачей больше положенного, морпех побрел в чащу. Позже он сделал остановку. Проверка показала, что при себе у него только спички и нож, а в какую сторону двигаться не понятно. Джейк решил, что следует идти обратно, но притом пытаться не нарваться на танатора, или кого-то похуже, снова.
Пока он искал безопасный путь, стало то темнеть. Стоило найти источник света. И сделать оружие. Нож это хорошо, но нужно что-то повнушительней.
Одна отломанная ветка. Десять минут судорожного обтесывания ножом и оглядывания по сторонам и — у солдата уже было копье. Осталось только соорудить «светильник».
Вот только из чего? Джейк и близко не был знаком с растениями этой планеты. Потому пару раз получил пинка под зад от каких-то ср*ных лиан. Но оно того стоило, ведь поиски увенчались успехом. Чаша незнакомого растения была наполнена чем-то, напоминающим по консистенции смолу. Сняв острием копья каплю и поднеся к ней зажженную спичку Салли с радостью увидел, что вещество загорелось. Нужно было только обмотать вокруг острия тряпку, которой послужила куртка. Затем пропитать ткань «смолой» и поджечь.
Судя по вою, как раз время.
Стая гребаных змееволков решила, что Салли — подходящий ужин. Отогнать всех не вышло. Всадить нож тому, который прыгнул на мореха — получилось. Но уже следующий по счету урод не дал убить себя так просто. И Салли пришел бы конец, если бы не третья сторона, вмешавшаяся в бой: На’ви выскочила из темноты с боевым кличем, расстреляла двух зверей, зарезала еще одного, остальных только толкала и стегала плечом лука. Не забыла зашипеть и, как ни странно, они скрылись.
Джейк, еще не осознав всей ситуации, начал было благодарить свою спасительницу. Потому проморгал тот момент, когда его самодельный факел отправился в ближайший водоем.
«Твою мать! Класс! Теперь мне доставать копье обратно. А спички я проср*л».
Незнакомка все еще что-то шептала над трупами змееволков и выдергивала стрелы.
— Спасибо, — в очередной раз поблагодарил Салли, успевший вернуть самодельное оружие.
— За такое не благодарят! Это неправильно! Это грустно! — рыкнула на него На’ви.
Она подошла ближе и со злостью ткнула в него луком:
— Это ты виноват! В том, что случилось!
— Я?! — опешил Джейк. — Да они сами набросились!
— Твоя вина!
— Так что же ты не дала им меня сожрать?! — вспылил солдат.
«Гигантскую черную тварь и стадо тупых… носорогов я тоже обидел?! Что же вы все бл*ть такие чувствительные, зубастые и рогатые?!»
Девушку высказанный вслух вопрос, кажется, сбил с толку.
— Зачем спасла?
— Да. Зачем?
— Твое сердце — сильное, — ответила На’ви, будто это все объясняло.
— Сердце? — переспросил морпех. Чем заслужил презрительный взгляд и конец разговора.
У Джейка в глазах рябило от обилия люминесценции вокруг. Все стало… другим. Как с теми спиралевидными растениями, боявшимися прикосновения. Из-за которых солдат и нарвался на титанотериев. Только здесь было не движение, а свет внутри… всего, и он скрывался от огня.
Мужчина потряс головой, приходя в себя. Ему надо было не ляпнуть еще какую-нибудь глупость. А единственный шанс на спасение грозился исчезнуть, сверкая пятками и кончиком хвоста. Разумеется, Салли не мог оставить этого так и бросился вслед за незнакомкой. Явно не желавшей помогать ему. Тем более, брать с собой в деревню.
И когда морпех споткнулся о ветку и снова был на волоске, вмешалось что-то еще: девушка застыла, смотря, как Джейка облепляют какие-то светящиеся медузы.
«Хватит с меня!»
Салли попытался отлепить непонятную х*рню от себя, но получил по рукам от На’ви. Какое-то время, странные… светящиеся… зонтики пребывали, а потом их будто сдуло.
— Что это, черт возьми, было?! — уставился на единственного, кто мог дать ответ, солдат.
— Иди за мной. Не отставай, — бросила девушка и помчалась вперед.
«Охр*неть! Теперь-то что?! Ладно, наверное, мне все же помогут. Или убьют. Одно из двух».
Джейк бросился следом.
Ожидать можно было всего, но не того, что явятся еще люди из Клана этой На’ви, а потом солдата за шкирку попинают в сторону все той же деревни.
Выкинули Джейка как раз под ноги Вождю. Последний, по словам девушки, решил убить Салли. Но был остановлен некой… Цахик — матерью новой знакомой морпеха. Потом эта странная баба потыкала его ножичком и дернула за хвост.
«Медосмотр у вас так себе!»
— Назовись, — потребовала она.
— Джейк Салли.
— Зачем пришел?
«Вопросы — хорошо. Сразу убивать не будут. А вот зачем? Это не я пришел, а вы за каким-то х*ром меня сюда притащили. Но мне это только на руку. Осталось придумать, что я мог здесь потерять?»
— Учиться пришел. Как быть… На’ви.
— Мы пытались учить Небесных
Людей. Но полную чашу трудно наполнить, — баба не разделяла уверенности солдата.
«Вот тут я просто идеальный кандидат. Ноль знаний. Чистый лист. И туп как бревно, по словам Дока».
— Не в моем случае. Я ничего не знаю. Спросите у Огустин. Я даже не ученый.
— Кто же? — продолжила допрос баба в красном.
— Морпех… ээ… воин! — спохватился Салли, подумав, что вряд ли у На’ви есть другое подходящее слово.
«Крутой парень», который радушно встретил солдата еще на подступах к деревне, вполне себе открыто поржал над этим заявлением. И бросил еще пару слов вдогонку. Увы, Джейк при всем желании не понимал их значения.
— Клана Солдафонов. Да. Я — Воин Клана Солдафонов.
«Что я несу?! Да я в такую х*йню в жизни бы не поверил!»
Во время возникшей следом недолгой паузы Салли отчаянно корил себя за промах и начинал ненавидеть судьбу за такие дурацкие выходки. Если его все равно убьют, то зачем давать несуществующую надежду?! Но, к своему счастью, морпех ошибался.
Вождь что-то сказал «Крутому парню» и повернулся обратно к Джейку.
— Учись, если думаешь, что сможешь выдержать, — дал добро главный.
После солдата потащили переодеваться и конфисковали его нож.
«Для этой гребаной ситуации набедренная повязка — не самый плохой исход! Голож*пый, но живой! Прорвемся!»
Затем был ужин и сон в каких-то подобиях гамака.
Но поспать дали только аватару. Самому же Салли устроили допрос с пристрастием.
— Поразительно! — отозвалась Грейс, выкуривая уже третью по счету сигарету за этот разговор.
— Док, я рад, что вы рады за меня. Но, может, я все же пойду? Хочу вздремнуть, наконец.
— Я не тебе поражаюсь, — объяснила Огустин, — а твоей удаче, дубина! И нет! Прежде чем ты отправишься в царство Морфея, нужно оставить запись в видеодневнике. А завтра встанешь пораньше, чтобы я успела объяснить тебе парочку значимых моментов. Иначе долго твой аватар не проживет.
Морпеху все же дали несколько часов для сна. На самом деле спал Салли достаточно долго. Но бодрость духа не обрел.
После стремительного ликбеза под названием «Кто есть кто у На’ви» в морпеха запихнули еду. Провели гигиенические процедуры и только что не пнули в блок для соединения с аватаром. Не то чтобы Джейк был сильно против, но его преследовало чувство, что здесь что-то не так.
Комментарий к Глава девятнадцатая
По поводу прошедшего времени. Никто не забывает о нем. Будут какие-то упоминания походу дела. Но на полноценные главы я их не растягивала.
УМП - Усиленная Мобильная Платформа,
Экзоскелет, Экзокостюм, Мех, Силовой скафандр.
Извиняюсь за “переписывание” канона. Постаралась сгладить.
Были внесены изменения 23.09.2021
========== Глава двадцатая ==========
Комментарий к Глава двадцатая
Тъэп Онусг - Цветущий Огонь.
Утрал Амокрийя - Дерево Голосов.
Рити - жалящая летучая мышь.
ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ БРЕДА ОТ АВТОРА! И самое что ни на есть жестокое издевательство над каноном.
Всем, кто дождался и осмелился - спасибо, удачи и приятного чтения)
Была проведена редакция некоторых моментов 23.09.2021
— Лин. Твой брат…
«Нет у меня братьев!»
Тинин’ро обнаглел. За время, которое Бейфонг провела в данном Клане, она успела сотни раз переругаться с шаманом. Повод для споров был все тот же, что и у Оматикайя — нежелание мага земли ассимилироваться.
Но время шло, а Лин все сильнее начинало казаться, что выбора у нее не было. Она могла не участвовать в чем-то, что ее не касалось. Плохая новость заключалась в том, что таких вещей становилось все меньше.
Бейфонг определенно не была сторонником семейных отношений. С На’ви — тем более. Она всегда помнила, что рано или поздно Эйва выполнит свое обещание. Напоминала другим. Но для Таунрэ’сьюланг это не было препятствием. Они привыкли к нахождению Лин рядом. Те, чьих имен маг земли даже не помнила, обращались к ней за помощью. На Бейфонг едва ли детей не оставляли. Хвала Духам, мага земли, а может и самих детей, как знать, спасал Тинин’ро или Хона.
Но чем дальше, тем сильнее Лин пугало такое затишье.
Не замечать изменения в своем поведении, не замечать того, что она практически перестала оговариваться и все лучше понимала язык. Того, что к ней привык Нгай, который требовательно толкал лобной пластиной ноги Лин, чтобы она его погладила! Как можно было такое не замечать?!
Бейфонг не выдерживала и сбегала в лес, рискуя своей жизнью. Просто чтобы произнести пару слов на родном языке. Просто чтобы убедиться, что прежняя жизнь ей не привиделась. По той же причине маг земли сделала таки себе палочки. Пользовалась она ими постольку поскольку, но как средство успокоения помогало.
Все эти мелочи как бы говорили: «Ты не сошла с ума! Ты еще помнишь, кто ты на самом деле!»
Но иногда столь хрупкую спасительную плотину сносило напрочь. Например, когда парочка учеников явилась за… кто бы мог подумать… благословением! Бейфонг в начале сути вопроса не поняла. И даже отправилась вместе с ними к Цахик.
Более или менее восстановившийся после одной из своих психологических травм Тинин’ро счел участие Лин правильным! Учитывая проблемы с тсахейлу у некоторых членов клана. Но поскольку официально маг земли являлась для Таунрэ’сьюланг чуть больше, чем никем, нужно было срочно ликвидировать этот провал.
«Выход» оказался простым — стать для Цахик названной сестрой. В мире Бейфонг подобное давно осталось лишь на страницах легенд. На Пандоре же было в ходу. За’о, к примеру, именно таким образом остался у Таунрэ’сьюланг. Побратался с Сей’ланом после «вступительного боя».
Бейфонг пыталась сказать шаману, что идея, откровенно говоря, плохая. И совершенно необоснованная. Но… кто бы слушал Лин?
Бежать? А куда маг земли могла уйти с Пандоры? Обратно к Оматикайя? К людям?
Кончилось все «малой кровью». В буквальном смысле.
Сей’лан как вождь скреплял связь.
А вотБейфонг сопротивлялась достаточно долго. Ее не устраивала надобность участия в этом… балагане вообще. И еще больше не устраивали условия. Тсахейлу. Этим все сказано.
Нет, никто не собирался выдавать женщину замуж. Тем более, за Цахик. Ситуация была такова, что Таунрэ’сьюланг предавали подобной связи несколько иное значение, чем Оматикайя.
Брачная часть оставалась. Никто ее не отменял. Однако существовало еще несколько ритуалов, в которых требовалось использовать цвин. В основном дело касалось именно роли шамана. Были и еще некоторые частности. Говоря проще, создание тсахейлу со своим соплеменником или с другим На’ви вообще отнюдь не означало мгновенного и бесповоротного бракосочетания.
Когда Бейфонг услышала о том, что ей предстоит, ее уверенность в том, что вся ситуация — очередная издевка Эйвы из серии стремительно выросла.
Жениться не заставили, так принудят женить других: поскольку именно с цвином у некоторых членов Клана имелись вполне себе реальные проблемы, нужно было как-то выкручиваться.
Говоря проще, после «братания» последовал слепленный на коленке обряд венчания. Процесс обдумывания которого отнял немало времени. У Бейфонг идей не было. Она вообще старалась лишний раз НЕ думать о предстоявшем. Зато… мысли были у других.
На этот раз помешательство На’ви на всякого рода связи с окружающим миром принесло пользу. За’о предлагал использовать иной тип обряда. Не затрагивающий наличие цвина. В конце концов, братание его не требовало, да и странник слышал о Кланах, к примеру, использующих в качестве элемента свадебного обряда огненные чаши. Сам На’ви этого не видел, но видела его бабушка. По ее словам, зрелище было стоящее.
Зажигавшиеся один за другим острова света в ночи. Само собой, в определенном порядке. Пламя, игравшее разными цветами. И брачующиеся, окруженные огненным кольцом. То, что им приходилось в него впрыгивать, держась за руки или сжимать в свободных ладонях горящие «угли», ни у кого, за исключением Бейфонг, кажется, не вызывало отторжения. За’о позже сказал, что «не всякое пламя сжигает дотла», развеяв некоторые опасения мага земли относительно полной неадекватности неких Тъэп Онусг. Лин была знакома с подобным трюком. Видимо, то, что поджигали На’ви, обладало достаточно низкой температурой горения. Насколько —
не ясно. Общее для большинства Кланов «единение» тоже имело место быть. Однако без обряда устоявшуюся пару никто признавать не собирался.
Сей’лан, принимавший непосредственное участие в обсуждении вопроса, отказался использовать чужие его соклановцам традиции. Лин была уверена, что если бы не крайняя необходимость, а также уговоры Хукато и Хоны, вождь бы и ее в качестве учителя для На’ви не потерпел. Гостить? Пожалуйста. Вносить свои правила? Только при поддержке действительно авторитетных личностей. Тинин’ро обмолвился как-то о том, что проводник с Оло’эйктаном спорили немало. Разумеется, Бейфонг в деревне тогда не было. Ее уводила Хона. Позже, когда шаман перестал вставлять магу земли палки в колеса, он и сам держал ответ перед отцом вместе с Лин: легкие изменения в философии не были такими уж безвредными, как могло показаться на первый взгляд.
Но в данном случае вождь был непреклонен. Тогда Хукато предложил создать что-то свое для Таунрэ’сьюланг.
В итоге озарение снизошло на шамана. А у Лин появилась новая причина недолюбливать Тинин’ро.
По соображениям Цахик, получившего всеобщую поддержку, потребовались: сами «источники проблемы», как назвала своих учеников Бейфонг, шаман, несчастная и не имевшая «серьезных» причин отказать Лин, пара Утрал Амокрийя, выживших при наступлении людей и надежно спрятанных, а также, как это ни странно, элемент упряжи. Именно той, которая использовалась в качестве удлинителя для саней. Оказалось, что создавалась она из трав, произраставших около Древ Голосов. Приобретение растениями подобных связующих свойств замыкалось на работе корневой системы Древа, подходящей для него же местности или, как выяснила для себя Бейфонг, на составе почвы. Столь сильное сопротивление встречалось нечасто. Значит, странный элемент породы в данном месте был в изобилии.
От формы упряжи на этот раз сознательно отказались. Основа была в первозданном состоянии. И, стимулируемая связью, по меньшей мере одного рабочего цвина, «трава» спокойно контактировала с дефектным, который располагали как можно ближе. Фактически, сначала соединялись именно цвины На’ви, и только потом можно было постепенно переносить связь на растение.
Лин это напоминало разожжение костра выбиванием искры или падение несокрушимой на первый взгляд стены при ударе по ее самому слабому месту. Нужен был лишь импульс.
Не то чтобы это решало все проблемы и могло использоваться по первому требованию, но тут был главным сам факт «официального» бракосочетания. Что происходило дальше, Лин не знала. И не хотела знать. Она тихо, но яростно ругалась на родном, английском и языке На’ви и едва терпела весь этот бред, включая подготовку к нему.
Мысленно пополнился список долгов Эйвы. Которая, как назло, не объявлялась!
Но если бы случай был единичным! Разумеется, нет! И загвоздка заключалась не столько в… материальной надобности Лин, как выяснилось, «объединить сердца» двух «недееспособных» мог и один шаман. Но вот с духовной, чтоб ее Ваату сожрал, точки зрения обойтись без мага земли было нельзя.
И что сделала с этим Лин, которая ни за что не собиралась обрастать новыми обязанностями? Она начала готовить преемника. Точнее преемницу… Мипьи, окрепшая за пару лет, вполне подходила на эту роль. Не сказать, чтобы она была самой лучшей в магии. Или вдруг восстановила привычную связь со всем вокруг. Однако Бейфонг сочла, что с физической частью обрядов разберется и сам шаман, а более или менее спокойный характер девушки будет подходящим для… специфической должности. В пользу данной На’ви говорил и тот факт, что на самых ранних этапах обучения она продолжала общаться с Лин вне занятий и помогала правильно доносить до остальных мысли мага земли, из-за чего несомненно обрела вес в глазах как самой Бейфонг, так и в глазах соплеменников.
Увы, обучение не было сплошь радостным. Несмотря на то, что количество магов продолжало расти и за три года увеличилось вдвое по сравнению с первоначальным показателем, Хукато и другие приносили новости о гибели ранее ненайденных членов Клана. Иногда удавалось обнаружить потерянных еще живыми, но к тому моменту, как Лин успевали сообщить что-либо и привести ее на нужное место, некоторые сбегали, напугав следивших за ними соплеменников или же становились жертвами Охак Утрал. Кого-то удавалось спасти. Но не все сумели пережить эти годы. Как и сказала Бейфонг, неуязвимыми ее ученики не были. А потому с примерно той же регулярностью, которая касалась необладавших даром, кто-то из магов не возвращался с охоты, кто-то выходил из леса, но ранен был слишком тяжело. У кого-то брал свое возраст и ухудшавшееся состояние здоровья. Да, Эйва наделяла столь серьезными проблемами как дар не один только молодняк. И хотя часть «стариков» отсеялась еще раньше, благодаря природе и Тинин’ро, некоторые вполне себе продолжали справляться. Определенное время.
К проводам всех вышеперечисленных совершенно спокойно припахали Лин. И опять! Отказываться, означало стать никем в их глазах. Не то что в иерархии Клана, а никем в принципе.
И потому Лин все больше желала подготовить себе смену. Она по-прежнему верила, что уйдет. А значит, «ее место» снова станет свободным. Но способности, проблемы со связью, и засевшая в головах аборигенов… идея, бережно выращиваемая магом земли и Цахик, никуда не денется. Справится ли шаман в одиночку — большой вопрос. Сможет ли вождь помочь — тоже. Велика вероятность, что начнется паника. Эти На’ви снова будут одни. Сами по себе. Когда они только-только вернулись в Клан.
Бейфонг не отрицала: бросить все на самотек было не только опасно, учитывая низкий уровень эмоциональной стабильности На’ви, но и попросту безответственно.
Мипьи могла бы хоть немного помочь, снижая градус напряжения своим руководством и давая понять, что ситуация осталась под контролем.
И, конечно, чувства Лин были здесь совсем не причем!
Были дни, когда она подолгу пропадала вне деревни. С трудом убеждала себя просто снять, а не кромсать металлическим ножом все «бесполезные побрякушки», которые могла самостоятельно надеть обратно. Их было вовсе не много. Умом Лин это понимала. Но значение каждой из них, висевшее бетонной плитой на спине, не давало свободно вздохнуть.
После Бейфонг оставляла их в сумке на поясе, звала Санга и отправлялась летать. Нравился ли женщине полет? Определенно нет. Но страх, слезы от ветра и надобность постоянно следить за окружением, ибо стаи лесных банши никто не отменял, помогали отрезвить разум и выкинуть из головы всю шелуху.
«Выкинуть?! Лгунья! Самая настоящая! Тсмуке, а карр. Сестра. Сестра, которая учит. Видела их Коховы… души! Или что у На’ви там?!»
Все было еще хуже, чем с Оматикайя. Намного хуже.
Таунрэ’сьюланг жили здесь. Были здесь. А Лин? Лин Бейфонг? Дочь величайшей покорительницы земли. Шеф полиции Республиканского города. Была ли она? Вообще где-либо?
— Звал тебя…
***
Сразу после завтрака Нейтири привела двух лошадей и вместе с Салли отправилась на поляну: Джейку предстояло оседлать одного из зверей.
Залезть получилось. Создать связь тоже.
«Вот, черт! Я и вправду сердце этой твари чувствую!»
На «тварь», па’ли обиделась. Так показалось морпеху, которого сбросили со спины. Прямо в грязь!
Нейтири, отсмеявшись, поймала лошадь и потребовала начать сначала.
На этот раз незадачливый всадник слетел не сразу, даже удалось проехать пару метров. И опробовать новую, «шикарную» лужу д*рьма!
В этот поистине «грандиозный» момент явился Тсу… Тсу’тей.
«Я точно язык сломаю с их гребаными именами и названиями!»
— Напрасно с ним возишься! — усмехнулся воин.
— Ты о Лин тоже самое говорил, — напомнила о промахе охотника Нейтири.
— Она с па’ли не падала.
— Хочешь учить его сам? — предложила девушка.
— Нет, — поморщился Тсу’тей. — Поговорить с Мо’ат?
— Не нужно, — отказалась от помощи Нейтири.
— Чего он говорит? — кое-как отряхнувшись, спросил Джейк.
— Уйди отсюда! — «посоветовал» охотник.
— Ты же по мне скучать будешь, — не остался в долгу морпех.
Пока этот спор не превратился в драку, Нейтири шлепнула по крупу па’ли, на котором сидел будущий вождь Клана.
— Я справлюсь! — прокричала она вслед удалявшемуся воину, чтобы он не думал вернуться.
Дальше Джейка ждала пробежка по лесу с целью добычи припасов. Сам Салли пока ничего не делал. Просто старался не навернуться где-нибудь по пути и смотрел. Впитывал информацию. Пытался, по крайней мере: запомнить всю эту хр*нь было довольно не просто.
Начиная с языка. Зубодробительные названия из солдата буквально вытягивала Нейтири.
«Если я хоть пару слов смогу связать, то ей медаль можно давать за труды! По мне так, у них название народа от слова «глаза» ни черта не отличается! Бл*ть!»
***
Временами Лин даже в воздухе покоя не было. И нарушителя звали: За’о.
Этот свалившийся из ниоткуда кретин выводил Бейфонг из себя! Он был повсюду. Лез куда ни попадя. Говорил слишком странно даже для На’ви. Порой маг земли теряла нить их разговоров.
Да она и не желала общения с этим странным аборигеном!
Но член Клана Слелетауми, как рассказывал он сам, в упор игнорировал позицию Бейфонг.
Иногда чуть ли не тенью за магом земли ходил. Много чего выспрашивал. Нес какой-то бред про то, что женщина напоминала ему детеныша рити. И это в ее пятьдесят пять! Все время твердил, что Лин не должна быть одна. Не во всеуслышание, хвала Духам.
Однако Бейфонг становилось не по себе от его… проницательного взгляда и руки на ее плече, которую можно было толкать, сжимать до боли, отбивать и она возвращалась.
Закапывания по шею в землю не помогали. Убить наглеца, увы, Бейфонг не могла. Это критически отразилось бы на ее какой-никакой репутации.
Лин открыто признавала тот, факт, что ее «через чур стремительное внедрение в жизнь Клана» происходило именно с подачи За’о. Кроме того, маг земли была совершенно точно уверена в том, что он и в установлении ее невольной «должности» поучаствовал. Во всяком случае, ученики, не скрываясь, сказали, кто им идею с «благословением» подкинул.
Были, конечно, моменты «просветления», и За’о вдруг переставал донимать Бейфонг при каждой возможности. Иногда он искал общества Лин, но не говорил ни слова, а устраивался поудобнее корнях и начинал играть на своей странной костяной флейте какой-нибудь мотив.
Тогда Бейфонг могла спокойно мириться с его присутствием. Но и только.
Она бы с удовольствием запихала эту флейту прямо в глотку аборигену.
«Лучше бы он вместо болтовни играл».
Но За’о был бы не За’о, если бы во время свежевания добычи, починки шатра Цахик, в который Бейфонг насильно пересилили, потому как там все равно свободней, или ежедневной разведки путей Голодного Дерева, На’ви не спрашивал нечто вроде: «Чувствуешь?»
У мага земли от подобных вопросов нервно дергался глаз. Поначалу. Потом она просто перестала придавать этому значение.
***
Операция по восстановлению связей с На’ви длилась всего неделю. Однако один нагловатый морпех обладал талантом бешенного конвейера: создавал проблемы пачками, мгновенно, по требованию и без.
— Опять заскакивал на чашечку кофе к Атилле? Как он там? Не при смерти? — Грейс встретила Салли прямо на входе в лабораторию.
«Солдат, ты меня за дуру держишь? Опрометчиво. Я не первый день на свете живу».
Макс заглядывал по делам в Центр Управления. Там он случайно увидел Салли в теплой компании Селфриджа и Куоритча.
Чего-то похожего Огустин и ожидала: Труди не просто так появилась в столовой. Неясно сколько Салли успел рассказать. Но Док слов на ветер не бросала. Де-юре морпех находился в ЕЕ Мире. В силах Грейс было сделать это и Де-факто.
— Нет. Просто болтали. О том, кто-где служил, и тому подобное, — открестился Джейк.
«Началось».
Док махнула рукой на морпеха и отправилась к столу с оборудованием.
— Собирайся.
— Куда?
Замешательство на лице Джейка заставило Грейс улыбнуться. Но она справилась с собой довольно быстро и не тянула с ответом:
— В горы Аллилуйя летим. Я, ты и Норм.
— А кто нас повезет, кстати? — поинтересовался Норм, возникший из-за поворота с контейнером в руках.
Парень приобрел за последние дни более здоровый вид. Даже вспомнил, где лежит бритва. Единственное, что на Салли волком смотрел. Конечно, морпех был не в курсе причины.
А вот для Грейс тайны тут никакой не существовало.
После восстановления Спеллман вкалывал как сумасшедший. Но из него будто душу вынули. Позитива, которым Норм лучился прежде, и в помине не было. Парень стал молчалив. Сильно потерял в весе. Черкал что-то в бумажном блокноте. Редко, но все же, будучи в аватаре, внезапно останавливался и молча смотрел куда-то. На все вопросы отнекивался, мол, показалось что-то.
Огустин подозревала, что Норм искал взглядом На’ви. Тех, ко встрече с кем готовился несколько лет. Но они не приходили. Несмотря на то, что Норм был новым лицом без печального прошлого, его не посчитали достойным общения.
Труди ученый избегал. Не открыто, но лишний раз рядом не оставался.
Грейс не вмешивалась. Она была сторонником мнения, что вмешательство в подобную щекотливую ситуацию еще больше усугубит все, а не восстановит.
«Если у них нет желания общаться друг с другом, то тем более не стоит их заставлять».
Возвращаясь к вопросу относительно Салли, требовалось отметить несколько моментов.
Во-первых, тот факт, что Том Салли, прошедший соответствующий курс подготовки и убивший на это пять лет, так и не приехал. Во-вторых, приехал его брат близнец, который имел отношение ко всему здесь происходившему чуть меньше, чем никакое. В-третьих, он при всей своей неосведомленности сумел-таки завоевать шанс обучаться у На’ви. Что не могло не бесить Норма.
«И я его понимаю. Кто-то едва ли не по ошибке делает то, что ты не можешь при всем желании. Да еще и ведет себя этот кто-то как полнейший имбецил!»
Док просматривала видеодневник морпеха или же находилась рядом во время очередной записи. И просто физически не могла промолчать, когда он начинал нести какую-нибудь хрень. Нет, солдат не жаловался. Он открыто называл все вокруг «х*рней». Коверкал названия всего, чего только можно, что, впрочем, не относилось к категории неожиданностей. Помимо прочего, он довольно пренебрежительно относился и к самим На’ви. Когда Грейс услышала что-то про «свидание с дочкой вождя», она немедля вернула Салли в реальный мир, повторно объяснив солдату, ГДЕ его место в иерархии Оматикайя и в глазах Нейтири лично. Чужак. Который ничего не умеет, кроме как нарываться неприятности, и не думает прежде, чем делать.
Реакция Джейка озадачила Огустин. Само собой, он открытым текстом послал Дока. Однако. Грейс начала замечать его засидевшимся с данной Огустин книгой по языку На’ви. Помощи морпех не просил. И всем видом показывал, что в ней не нуждался.
Потому Грейс все еще разделяла мнение Спеллмана о солдате и злилась на то, что Салли завербовал Куоритч.
Огустин понимала, что предпринятые ранее шаги по удалению Джейка с Пандоры аукнутся. Но исправлять что-либо было уже поздно.
Она бы и сейчас с радостью вышвырнула морпеха, но, к сожалению, он оставался единственным шансом на мирное разрешение ситуации.
«Хватит с людей крови На’ви на руках!»
— Нас повезет… — Огустин посмотрела на экран связи, куда была прислана информация из Центра Управления, — Чакон.
«Давно Труди не видела. Но это будет проблемой».
— Может вместо меня поехать кто-то другой? — ожидаемо сдал назад Норм.
— Нет. Поедешь ты. Или я отстраню тебя еще на две недели, — поставила все точки на «и» Док.
Разве Спеллман мог отказаться после такого?
***
— Лин, давай! Чего тебе стоит?
«Унаги тебе в друзья! Неужели так сложно заткнуться?»
— Один раз! И ты оставишь меня в покое! — ткнула пальцем в воздух перед лицом шамана Лин.
Сегодня был праздник. Улетали птицы, опылявшие тъумпайул. Казалось бы, событие не самое радостное, но Таунрэ’сьюланг так не считали. Верили, что многочисленные стаи, светящиеся желто-фиолетовым, вернутся. В свое время. Что и наблюдала Бейфонг пару лет подряд.
Но участвовать во всеобщем дебоше не желала! Никто бы ее и не заставил. Кроме объединившихся против мага земли За’о и Тинин’ро.
Один, по своим собственным причинам, желал «социализировать» Лин, второй обладал слишком длинным языком. И выдал «врагу» наличие у Бейфонг лука.
Трагедия кончилась тем, что Лин и За’о при всех соревновались в стрельбе.
Потом пришлось соорудить еще пару снарядов, дабы попробовать мог любой желавший: Бейфонг собственным арсеналом не делилась принципиально. Тем более с целью развлечения кого-то.
Ведь серьезно к данному способу сражать зверей Таунрэ’сьюланг в большинстве своем не относились. У них было множество иных методов добычи пропитания. В качестве оружия этот Клан больше предпочитал копья и мечи. Исключения, само собой, имелись, например, тот же Ва’ру. Но его случай относился не к охоте, а к войне, да и сам На’ви применял лук в качестве вспомогательного оружия, а не основного, используя при прямом столкновении с противником дубину.
Лук был прерогативой Лин и, в большей степени, За’о. Между прочим, его орудие имело иную форму: крестовидную. По сути, один лук состоял из двух перекрещенных, но более коротких и с объединенной посередине тетивой. Стрелы также уступали по длине тем, что видела маг земли у Оматикайя. По словам странствовавшего На’ви, именно его вариант лучше всего подходил для стрельбы с икрана.
Проверять данную информацию Лин напрочь отказалась.
Она бы и сейчас не стала участвовать. Но опять же. Это выглядело бы невежливо.
«Эйва! Когда этот дурдом окончится?! Они прекрасно справятся и без меня! Может, хватит?»
Стоило Бейфонг прицелиться, как на тыльную сторону ее кисти упала первая капля. Дождь не был серьезной помехой. Но и видимость не улучшал. Еще одна капля скатилась по переносице женщины. Лин отпустила кончик древка стрелы и поспешила избавиться от зуда, вызванного прикосновением воды.
Маг земли была уверена, что на этот раз не промахнулась. Ей подсказали раздавшиеся вокруг вопли. Причем одобрительные. Да. Лин научилась-таки их различать.
Но сейчас Бейфонг как можно быстрее отдала эстафету следующим членам Клана.
Глаза женщины защипало. Затем ощущение дискомфорта переместилось внутрь черепной коробки. И продолжило нарастать.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил За’о.
«Нет! И твой красно-коричневый балахон — не лучший из последних в жизни видов!»
Видимо, Духи, а может и Эйва, были согласны с мнением Лин. Она не ослепла и не умерла. Просто очутилась в непролазных зарослях. Подозрительно похожих на те, внутри коих Таунрэ’сьюланг спрятали последние выжившие Древа Голосов.
Бейфонг не обижалась на Тинин’ро и других, за то, что скрыли от нее этот факт поначалу. Осторожность была залогом выживания для любого Клана. И пускать всюду чужаков — все равно что палулукана за «усы» дергать.
— Пора вернуться к Оматикайя… Тебя ждут… — на сей раз Мать Всего предстала перед взором женщины не в одиночестве, а в сопровождении змееволка, очень напоминавшего Ильву. Впрочем, Лин могла ошибаться.
«Смена интерьера? Хорошая попытка. Но менее противно не стало».
— Меня ждут в моем родном мире! — скрестила руки на груди маг земли.
«Хотелось бы верить, что это по-прежнему так».
— Еще не время.
— Тогда к чему весь разговор?
— Ты вернешься. Но пойдешь не одна.
Немеренного ума, чтобы понять, кого имела в виду Эйва, не требовалось.
— Они едва вернулись домой. Я не стану лишать их того, чего лишили меня.
— Станешь. И Цахик уже знает. Твоя задача — выбрать нескольких.
«Как мило. Не всем прилетит от Матери! Я прямо в восторге от такой неслыханной щедрости!»
— Допустим, но путь займет куда больше времени. Одна я доберусь быстрее.
— Времени вам хватит.
Лин отчаянно не желала брать с собой целую компанию. По многим причинам. В том числе и из-за их собственной безопасности.
— Риск слишком велик. Нет никакой гарантии, что все доберутся живыми.
«Насколько я знаю, ты нас никаким щитом не прикроешь. Или политика поменялась?»
— Позаботься об этом. Они будут нужны.
Маг земли молчала. Чтобы ни в коем случае не ляпнуть вертевшегося на языке едкого комментария, о таких «талантливых» стратегах. Даже Райко настолько наглым и наивным не был!
— А теперь — смотри… — земля под участниками разговора разверзлась. Но во тьму провалилась лишь Бейфонг. Она отчаянно хватала руками воздух, пытаясь дотянуться до исчезавшего призрака Эйвы. И не осталось ничего.
Кроме дурацких видений. На этот раз Великая Мать показывала какого-то парня в инвалидной коляске, мужчину со шрамами, Грейс и Оматикайя. Ничего, что могло навести хоть на какие-то конкретные мысли.
Просмотр завершился довольно быстро, по ощущениям Лин, однако темнота, оставшаяся вместо образов, никуда не делась.
Бейфонг резко повернулась, услышав за спиной стрекотание. Кажется, все тот же нантанг стоял и ждал от мага земли каких-то действий. Скорее всего, хотел, чтобы за ним последовали. Выбор у женщины был небольшой…
Придя в себя, Лин обнаружила, что стоит посреди толпы, даже не выронив лука из рук.
Судя по обеспокоенным взглядам, стояла она так не две секунды. Говорила ли что-то вслух? Неизвестно. Ясно одно: Лин, наконец-то, отвертелась от общих гулянок…
Но не от За’о. Мужчина, подобно профессиональному целителю, как можно скорее спровадил «пострадавшую» в один из шатров.
— Увидела? — спросил он, прикладывая ко лбу мага земли кусок материи, смоченный в каком-то снадобье.
— Да.
«Во имя Киоши! Я начала понимать, что он говорит?»
— Не скажешь? — продолжил мужчина, двумя пальцами нанося полоски мази на щеки Лин.
— Я говорила, что уйду… — Бейфонг не пришла в себя окончательно. Разговоры давались с трудом.
— Сейчас? — За’о удивлен не был.
«Знал ли он? Или это реакция, присущая именно ему?»
— Нет. Но скоро. Я что-нибудь говорила, пока?.. — Лин пыталась подобрать подходящее к ее состоянию слово. Но собеседник и без того все понял.
— Только застыла. Ни слова не произнесла.
Если магия не изменяла Бейфонг, то За’о не врал.
***
Путь к новому месту жительства. В вертолете. Наполненном людьми, которые друг друга терпеть не могут.
Салли не считал себя психологом или кем-то вроде того. Но даже ему было видно — Норм и пилот не ладили. Грейс подчеркнуто делала вид, что ничего не происходило. Джейк решил помочь ей в этом. А заодно и кое-что прояснить.
— Док! Скалы… Почему они не падают?
Огустин странно на него посмотрела, но объяснила. По крайней мере, попыталась.
«Магнитное поле. Залежи анобтаниума. Который сверхпроводник. И все это заставляет целые горы виснуть в воздухе, как воздушные шары. Нихр*на не понял!»
Но здешнему рельефу было наср*ть на мнение Салли. И острова, чаще всего размером от вертолета и выше, продолжали с легкостью болтаться в воздухе. Иногда группами, сцепленными не то лианами, не то корнями между собой. С некоторых спускалась вода. Откуда она там бралась, тоже было неясно.
«Твою мать! Куда я попал?!»
Морпех то и дело вертел головой. А как иначе, когда ты видишь все…это?!
Хорошо, что им в блок пришлось зайти. Глаза и шея уже начинали побаливать.
Само место жительства оказалось таким же, как модули в Адских Вратах. Только более тесным. И старым. Для лагеря вполне себе неплохо.
Едва обустроились, и Джейка снова послали в блок связи. Он был всеми руками за. А вот кое-кто был против.
— Я летел на Пандору не для того, чтобы тапочки приносить этому идиоту! — разорялся Норм. Мужик весь день был на взводе. Но окончательно его взбесило распоряжение Грейс об управлении капсулой солдата.
— Проблемы?! — Салли был готов совершенно спокойно навешать все желающим по морде. Хотя и сидел в открытом блоке.
— Да! Проблема есть, — преодолел расстояние до морпеха Спеллман. — Он не знает ВООБЩЕ ничего. Ему просто плевать! Он развлечься приехал, бл*ть! Чем этот кретин лучше?
— Ну, тогда ты — м*дак! Слишком умный и занудный для аборигенов! — Джейк был на грани. Глаза сощурил. Челюсти напряг.
— Так! Заткнулись оба! — предотвратила прямое столкновение Грейс. Она в буквальном смысле слова влезла между ними и рукой оттеснила одного от другого. В основном это касалось Спеллмана: Салли-то двигать было практически некуда. — Норм! Мы не выбирали его нашим культурным послом. НО так СЛУЧИЛОСЬ. Злиться и топать ногами, как в детском саду, нет смысла! Джейк! Не провоцируй Норма! То, что с тобой случилось, иначе как ВЕЗЕНИЕМ назвать нельзя! Будешь тупить — потратишь эту возможность зря! И! Если я узнаю, а я узнаю, можете не сомневаться, что вы, придурки, подрались, ТО никто своего аватара больше не увидит. Зато увидит изолятор изнутри! Это понятно? — окинула взглядом подчиненных женщина.
— Да, мэм! — нестройно ответили оба. Им не хотелось проверять границы полномочий Огустин.
«А ведь это только начало. Есть еще Труди. Господи, дай мне сил!»
========== Глава двадцать первая ==========
Комментарий к Глава двадцать первая
Пксивл - Громоцвет.
Зизе - Адская Оса.
Йомиоанг - Чашечник.
Лауну - ясный ум.
Таронью - звание охотника.
Имена: Ралу, Наалот, Икалу - взяты из словаря На’ви.
Съептутэ - Гинеман
Рити - Жалящая летучая мышь.
Ленай’га - Слингер. Он же пращник. (Одна из самых больших “наркоманий” среди животных).
По традиции (к сожалению) извиняюсь за долгое отсутствие. Спасибо, что дождались)
Ничего критического не происходило. Но это-то больше всего и нервировало!
Бейфонг по опыту работы знала, что идеально проходящих операций просто не существовало. А если вместо хорошо подготовленных офицеров в наличии были едва обученные аборигены?
Лин прекрасно понимала, что ведет этих людей к самой что ни на есть, настоящей гибели. И честно об этом предупредила. Вся паршивость заключалась в том, что никого из добровольцев, коих оказалось на удивление много, это не остановило.
Говоря по правде, маг земли пыталась уйти из Тъа’тсонг в одиночку. Эйва, в свою очередь, так «ненавязчиво» напомнила о том, кто на Пандоре ГЛАВНЫЙ: осведомленный Цахик и его зверь преградили женщине путь.
Лин не тешила себя надеждой, что с Эйвой общалась она одна. Но… наверное, в глубине души надеялась, что успеет скрыться, прежде чем кто-то узнает.
Вместо успешного… побега, именно это слово описывало ситуацию как есть, пришлось стоять напротив Тинин’ро и тратить время впустую, пытаясь объяснить, ПОЧЕМУ Лин было необходимо срочно уйти.
Шаман выслушал… И достал свои клинки. Бейфонг не собиралась отступать. Разумеется, Тинин’ро немного обвыкся с силами магов земли. Но в том-то и дело, что немного. Оставалось лишь свести к минимуму ущерб.
Лин свела бы… Но, видимо, личный счетчик удачи стоял на нуле. В общем, она напрасно думала, что За’о перестал играть в маньяка-преследователя. И, похоже, он сговорился с Цахик. Потому попытка призвать Санга, когда между атаками шамана появилось «окно», не увенчалась успехом: икрана очень не вовремя заняли. Помимо прочего, стычка привлекла внимание еще нескольких членов Клана. В частности Хоны. Которую Лин просто «не увидела»: первая скрывалась на дереве.
Бейфонг не думала, что собственные опасения, оказаться на месте Мипьи в первую их встречу, были пророческими. Кох подери! Мага земли банально вырубили дротиком со снотворным!
Очнулась она связанной. В окружении нескольких своих знакомых. Вот такая «свобода действий».
Шаман выложил все, что знал сам и что услышал от Бейфонг лично: она рассказала в надежде, что юноша согласится не гробить своих соплеменников.
Но Лин ошибалась. У На’ви относительно решений Эйвы не было никаких сомнений. Надо — значит, надо. Даже если это «надо» относилось к лишению самих себя жизни. Собственно, противление своему предназначению кончалось примерно также. И опять с подачи самих На’ви.
Да уж, в чем в чем, а в ритуальных жертвоприношениях чего или кого бы то ни было, они оставались признанными мастерами.
Лин вновь ощутила на себе всю «ненормальность» данного мира. Бейфонг ничего не могла с этим сделать. От того как никогда желала скорейшего возвращения домой.
Выбирая тех, кто должен был составить ей «компанию» в «совершенно не СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНОМ» путешествии, Лин чувствовала себя последней тварью. Почему эти… люди должны были за нее умирать? За то, чтобы у нее был шанс выполнить задание Эйвы?!
«Дура! С непомерным самомнением! Не думай, что все вертится вокруг тебя! Они идут не за тебя сражаться. А помогать Клану, который еще не постигла их печальная судьба. Все!»
Почему же Лин практически видела их кровь на своих руках?!
«Тинин’ро не хватает. Вернул бы мне должок со словами об ответственности в независимости от причин!»
— Идем? — вывел Бейфонг из пучины печальных, хотя, скорее, самых привычных, дум За’о.
Неизвестно, предполагала ли Эйва его участие в походе, но странник все для себя решил и без постороннего участия.
«Или нет?»
Лин не ответила и, стиснув зубы, продолжила двигаться вперед. До определенных границ отряд подбросили. После чего, попрощавшись, ездоки на санях умчались обратно. Впереди ждал долгий марш-бросок по Пандоре, который вытягивал из всех силы. А конец еще даже не был близок. Жизненно необходимо было засунуть свою совесть и порядочность куда подальше.
«Только цель. Шаг за шагом. Домой. Еще три гр*баных года я здесь проводить не собираюсь!»
***
— Отдохните, — отпустил будущих таронью Тсутей. Синхронно дернув головами, девушка и юноша убежали в сторону деревни.
«Уже седьмые».
Как правило, родители должны были самостоятельно озаботиться подготовкой своих чад к испытаниям жизни. Но… иногда их доверяли и выходцам из других семей. Для всех это было нечто вроде экзамена. «Смог научиться чему-то сам? Молодец. Теперь иди, учи другого», — как раз подходящая проверка для будущего вождя. И Тсу’тей который год вполне удачно преодолевал все препятствия. Были, конечно, неудачи, не без этого. В случае с Лин сам охотник был уверен — ничего не выйдет. Но, видимо, не существовало совершенно бесталанных учеников — были не освоившие необходимые навыки учителя.
Хотя один случай все же списывался воином на непрошибаемую тупость подопечного. А именно: случай Жейка’сули.
По мнению Тсу’тея, Нейтири напрасно расходовала силы, пытаясь вдолбить в голову этого придурка хотя бы крохи знаний. Еще меньше охотник понимал, зачем такое ничтожество понадобилось Эйве. Изучать его? В таком случае им достался самый худший из всех демонов. Он не знал и не умел абсолютно ничего.
Тсу’тей бы с радостью пошел убеждать Эйтукана и Мо’ат в некоторой неправильности их решения. И, может быть, у него бы получилось: Цахик и Оло’эйктан сами видели, как «быстро» осваивался демон в фальшивом теле. Да он даже двух слов связать не мог!
Но Нейтири четко и ясно сказала, что справится. И попробует выведать хоть что-то. Со стороны Тсу’тея, было бы неуважением к ней действовать наперекор.
Ладно. Охотник бы потерпел. Подождал, пока этот дурак выдаст все, что умещалось в его скудном разуме. Потом разочарует всех. В том числе и Эйву. Это был лишь вопрос времени.
Но смотреть, как какой-то урод пялится на супругу будущего вождя, последний не собирался!
Имелась даже мысль перерезать фальшивому телу горло, когда чужака не было в нем целыми днями. Но, вспомнив опыт с Лин, охотник решил отложить идею на крайний случай. Такой поступок точно не снискал бы одобрения у Эйтукана.
Как и то, что Тсу’тей находился в постоянном напряжении, пытаясь не врезать по нагловатой тупой роже каждый раз, когда ее видел.
Даже издевки не помогали избавиться от проблемы. На’ви не припомнил, «чесались» ли у него руки настолько сильно раньше.
***
Показатели. Показатели. Жаль, что аппарат для элементного анализа не использовал в качестве энергии человеческую злость. РДА бы здорово сэкономила на этом. Ибо после отчета Селфриджу Грейс хотелось рвать и метать.
«Интересуется: «Как у нас дела?». Да практически завоевали всю Панодру, ваше долбаное Величество! Можете Куоритча отправить скрезти вам пятки. И купаться в залежах анобтаниума! Работа? Да бросьте! Наша работа — это последнее, что ученые обязаны делать. Сначала — ИМПЕРАТОР. А потом «всякая никому ненужная хр*нь». Аборигены? Услышав о том, насколько велики границы вашего ЭГО, они просто разбежались в ужасе! Хотя вы, наверное, уже и так в курсе. Ведь у вас есть верный гонец!»
К счастью, у Грейс было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Возможно, что кому-то «смахивание пыли» с листьев «инопланетного папоротника» казалось глупым занятием и чертовски скучным. Но Огустин была готова поспорить, что никто из этих «экспертов» не справился бы с задачей, которую на Пандоре ученые выполняли ежедневно. Требовалась сосредоточенность, аккуратность и уверенность в каждом действии. Иначе все время, среда в пробирках и нервы были потрачены зря. Так было всюду.
Именно поэтому Спеллман в данный момент работал на подхвате.
«Нужно как-то утихомирить этих двоих. Если Норм продолжит портить выращиваемые в походной лаборатории опытные образцы, которые с трудом поддаются селекции, то его придется вернуть на базу. А потом заниматься поисками замены».
Не то чтобы этот вопрос был таким уж нерешаемым. Но где гарантия, что Салли не выведет из себя еще одного сотрудника Научного Отдела? Грейс решила, что воздействовать на «корень» проблемы куда как правильней, нежели приклеивать на безжизненную ветку каждый новый лист.
«Что за чушь в мозги только не лезет… Салли-Салли. За что ты свалился на мою голову?»
***
Сегодня Тсу’тей со своим отрядом встретил Небесных Людей лишь дважды. Первые были безопасны, во всяком случае, с виду. Так называемые «ученые». Они приходили с какими-то непонятными приспособлениями и что-то с их помощью выясняли. Сам охотник знал наверняка, что странные механизмы способны мгновенно создавать картинки, снимать «видео», грубо говоря, они могли запечатлеть какой-то момент прошлого. В движении или без. Приборы по команде могли повторять отдельно звуки или чей-то голос. Позволяли видеть насквозь. Тсу’тей был твердо убежден, что Небесные Люди рассказывали в своей «школе» далеко не обо всем. Зато они очень хорошо показывали остальное на поле битвы: свои орудия, механических птиц и зверей. Свое ИСТИННОЕ лицо.
А иногда приходили вот так. «Просто чтобы исследовать». Но Эйва продолжала бережно хранить тайны своего дитя. Однажды она позволила Небесным Людям приоткрыть завесу. И что они сделали? Они, как больной безумием зверь, по локоть откусили протянутую им руку. Потому что не дотянулись до остального.
Один из воинов прицелился. Тсу’тей подал знак остановиться. Пока чужаки не пересекли черту и не ушли слишком далеко — пусть живут. И хотя На’ви с удовольствием погнал бы их со своей земли, он прекрасно понимал, чем именно могут обернуться подобные стычки. А Оматикайя не были готовы. Нужно было ждать. Если бы Нейтири удалось вытянуть что-то из Жейка’сулли, чье имя на языке вызывало едва ли не рвотные позывы у будущего вождя, то у них появился бы шанс. Лазейка.
Кажется, пара ученых с таким же количеством охранников решили завершить свои дела и отправились в путь. Вот только не обратно, а в глубь леса. Разумеется, они не знали, что прямо над их головами нависли те, кто готов расправиться со всей группой в два счета. Люди помнили, что за ними всегда следят. Но они никогда не видели откуда шла угроза.
Когда Тсу’тей наблюдал за Лин, находившейся в человеческом облике, да, и такое было, она вертела головой первое время. Но все равно не могла точно определить направление. Позже воин узнал, что женщина могла бы почувствовать его на земле. Вот только Тсу’тей предпочитал устраивать наблюдательный пункт где-то на деревьях. Не слишком близко для человека. Но достаточно для стоящего охотника. А учитывая, что на Небесных Людей в прямом смысле слова смотрело все вокруг, они не выделяли какого-то особого внимания в свою сторону. Да и Тсу’тей не зря считался одним из лучших. Он УМЕЛ наблюдать. Лес ему ПОЗВОЛЯЛ.
Следуя за демонами в фальшивых телах, На’ви ждали повода, чтобы вогнать стрелы в тела нарушителей границы. Но, к счастью для Небесных Людей, вторые благоразумно сменили курс. И вовсе поспешили вернуться к своей птице, которая взмыла в воздух, грохоча и создавая мощные потоки ветра.
Вторая встреча не обошлась без жертв. Отряд с максимально возможной скоростью бросился на звуки выстрелов и криков. Разумеется, не забывая об осторожности. Хуже Небесного Человека с оружием мог быть только НАПУГАННЫЙ Небесный Человек с тем же оружием в руках.
На сей раз чужаки столкнулись со пксивлом. Видимо, новички. Один из которых неосторожно полез к синему цветку. За что и получил! И его ближайшие товарищи тоже. Потревоженное растение не разбирало виноватых и невиновных. Хватало всех, до кого могло дотянуться, и душило побегами. Небесный Человек, На’ви, неудачно оступившийся при добыче семян или материала для краски, неосторожный зверь — пксивлу было абсолютно все равно.
Помогать этим демонам никто, само собой, не собирался. А увидев, что кто-то умудрялся беспорядочно стрелять по цветку, На’ви немедля отошли дальше. Не напрасно. Потому как даже после предупреждения от более опытного человека, который, если охотник расслышал правильно, велел прекратить огонь, взрыв все-таки прогремел.
Воины предварительно убрали луки, заняли более устойчивые позиции за стволами деревьев и прикрыли уши руками. Впрочем, каждый из них все равно ощутил, как волна, не до концапогашенная препятствиями, прокатилась внутри головы.
В наступившей для всех тишине Тсу’тей первым проследовал на злополучное для чужаков место.
Как и ожидалось: пустое основание цветка, семена, застрявшие в коре ближайших деревьев, найденный по дороге сюда труп съяксьюка, не успевшего сбежать. Пыль едва осела, когда отряд достиг нужного участка. От тех, кого схватил пксивл, остались лишь ошметки. Выжить не повезло паре-тройке людей. Именно не повезло. Они были ранены. Слишком серьезно, чтобы уйти самостоятельно. Их сил хватало лишь на проклятия, да на несдерживаемые стоны от боли.
«Нежильцы».
Тсу’тей пустил стрелу в грудь ближе лежавшего чужака, избавив его от страданий. Милосердие к остальным проявили другие воины.
Некстати вспомнилась история с лекарством для Небесных Людей. Немногим удавалось выжить при встрече со съептутэ. Если только растение было молодым. Тогда — возможность имелась. К старым даже На’ви лишний раз не подходили. Смерть была мучительной. О Небесных Людях и говорить было нечего.
Охотник не раз видел, как чаша, хлюпнув, закрывалась после поглощения какого-нибудь воина-чужака. И ни один На’ви не стал бы мешать. Если лес взял его жизнь, значит взял. Значит, этот демон переступил черту.
«Лин ждала бы та же участь».
Эйва сама направила стопы охотника. Он отнимал добычу палулукана. До НЕВОЗМОЖНОГО глупый поступок! Безмерно. Но игнорировать знаки от Матери На’ви не мог.
Да, он не собирался спасать Лин, когда она перестала дышать. Но здесь его некому было упрекнуть. Не его клинок вспорол ей горло. Не его стрела пронзила сердце. Угрозы извне не было. Остальное — не его дело. Но появилась эта неугомонная женщина! И На’ви был вынужден помогать.
Сейчас судьба Лин от него более не зависела. Чему он был искренне рад. Как и тому, что она покинула Оматикайя.
Но Лин — это Лин. Жейку’сулли Тсу’тей помогать не собирался.
***
«Неуважение. Неуважение?! Да что с вами не так?!»
Над Пандорой сгустились сумерки. А значит, нужно было готовить место для ночлега. Бродить по ночам — плохая идея. Даже для мага земли. Хищники, вступавшие в свои права, были весьма настойчивы. И если кто-то из них изворачивался, передвигаясь по деревьям, то другие просто давили массой и скоростью.
Лин заступила на дежурство первой. Это то немногое, в чем ей уступили. И, хвала Духам, не все были в курсе попытки побега.
Они не видели СЦЕНЫ. О да. Хукато постарался на славу! Он стойко перенес все, что накопилось в голове Бейфонг. И обвинения в том, что он вообще привел мага земли к своим, и вопросы на тему, а не хотел ли он таким изощренным образом избавиться от «безумцев», и многое другое. Даже уговорил остальных не распространяться о произошедшем.
Бейфонг в очередной раз заметила эту опасную черту На’ви. Они никогда открыто не врали. Они не договаривали.
Это было словно насмешкой Эйвы над способностями мага земли! И неимоверно бесило!
Ничуть не меньше раздражали рассуждения Хукато, который на пальцах объяснил, ПОЧЕМУ Лин ДОЛЖНА взять с собой нескольких людей. Он же поучаствовал в выборе. Ибо Бейфонг хотела причинять как можно меньше неудобств. Но если уровень способностей она могла оценить сама, то выносливость как психологическую, так и физическую благоразумно оставила Хукато. Не прогадала. Пусть даже не сходилась с проводником во мнениях относительно возраста некоторых. Уж слишком молоды были. Но Хукато знал их куда как дольше. И сам вызвался идти с Лин. Сколько Бейфонг не убеждала его остаться с женой, ничего не помогало. Хона, как ни странно, поддержала своего мужа. По крайней мере, вслух. Получалось, что он и За’о были единственным немагами в отряде.
«Честь! Предназначение! Плюнуть и растереть! Скольких это самое предназначение прожевало на моих глазах?! А эти все туда же! Они же ведь не настолько наивны! Они ЗНАЮТ. И все равно идут».
Бейфонг продолжала вслушиваться в темноту, окружавшую лагерь. И думала, как много проблем создают прихоти Эйвы.
Официально — Лин являлась предводителем похода. На деле — она больше полагалась на мнение Хукато или За’о. Увы, в пеших переходах по здешней территории она разбиралась плохо. Единственное, что могла предложить, так это свое «зрение». Но в конечном итоге решение оставалось именно за Бейфонг.
Для нее, все еще не смирившейся со всей ситуацией в целом, это было сродни издевательству.
«Особенные развлечения Пандоры: вы можете выбрать, КАКИМ путем убить своих подчиненных!»
Спустя несколько часов Лин сменили. Не особо задумываясь, она уснула на чужом спальнике. Ну как на чужом? Они не были подписаны. А лезть наверх, чтобы достать свой, рискуя грохнуться или уронить на чью-то многострадальную голову вещи, не было никакого желания. К тому же хозяйка освободившегося места только что лично разрешила Бейфонг воспользоваться им. Не то чтобы На’ви не имели понятия о личных вещах, те же шатры у Таунрэ’сьюланг или семейные гамаки у Оматикайя предназначались определенным лицам. Но вот в отношении циновок и одиночных гамаков такой тенденции не наблюдалось. Что весьма озадачивало.
Лин с какой-то ноткой грусти вспоминала то время, когда ей подобное казалось диким.
***
Найденный так близко от деревни ленай’га — плохой знак. Очень плохой знак.
— Что-то случилось на границах! — озвучил общие опасения Ралу, ткнув копьем красную треугольную «голову» с хитиновыми, напоминавшими рожки крыльями по бокам. Конечно, это была не только голова, а отделившийся от материнского организм. Еще молодой. Но теперь его ядовитый дротик на морде принадлежал воину, лишившему зверя жизни.
Однако проблема на том не исчерпывалась. Прежде всего, где-то еще бродило «тело». Ни много ни мало ростом со взрослого На’ви. С длинной гибкой шеей, похожей на капюшон, двумя парами мощных ног и еще одной парой, в которой каждая конечность снабжалась цепким когтем. Ситуация усугублялась тем, что голове дали визжать сравнительно долго, дабы выманить тело, а оно, по неясным причинам, не появилось до сих пор.
Всем было известно, что если слышишь рядом «голову», нужно первым делом попытаться ее отыскать. Почему не бежать? А как узнать, откуда она прилетела? И никто не поручился бы, что при попытке к бегству На’ви не столкнется нос к носу с «телом»! Разумеется, не факт, что тело не обнаруживалось уже рядом с головой. Однако в таком случае хищник, при соблюдении На’ви определенных границ, не нападал, продолжая живиться уже пойманной добычей. Можно было также попытаться обойти врага поверху, что работало в зависимости от окружения: на толстую ветвь ленай’га легко забирался, а вот если опора была не столь прочной и проламывалась под зверем, не выдерживая его веса — то да, шанс был. По большей части материнский организм являлся не такой уж серьезной проблемой, если удавалось исключить прямое столкновение. Полное отсутствие зрения и слабый нюх играли с хищником злую шутку. Но это вовсе не означало, что «тело» не ориентировалось в пространстве и не было боеспособно или опасно. Попасть под ноги материнского организма, несущегося на зов брошенной части тела — судьба незавидная.
Вместе с головой этот хищник становился по-настоящему смертоносным. Его запах и вызывал опасения у других плотоядных обитателей. Чем пользовались На’ви для отпугивания нантангов, собирая сок растения, маскировавшегося под таким же запахом.
При столкновении с самим зверем многие воины предпочитали лишить животное возможности «воссоединиться», вместо того, чтобы наугад бросаться в бегство, рискуя встретиться с ядовитой летающей головой позднее. Ибо бегал ленай’га довольно быстро и подкрадывался бесшумно. Не стоило провоцировать атаку. Имея в руках голову и оставив прибежавшее тело подстреленным, можно было точно утверждать, что злой и голодный хищник не идет по следам На’ви, предварительно вытащив, к примеру, из дерева живой снаряд, застрявший там в результате промаха.
«Они не подходят так близко! Что-то заставило их уйти со своей территории. Но прогнать их — такое не под силу никому. Даже Таутутэ. Каждого отдельно искать долго. Убить сложно. Много жертв. Значит, пища! И все же… Небесные Люди или нет?»
Нужно было искать йериков. Срочно. И спросить остальных членов Клана.
Тсу’тей искренне надеялся, что ошибся. Его воины мучились теми же вопросами.
— Ралу. Наалот. Икалу, — указал на каждого из перечисленных плечом лука будущий вождь. — Направляйтесь туда, куда «смотрели» крылья ленай’га. И поосторожней. Найдете тело или следы других — сразу же назад!
Прихватив с собой голову, трое разведчиков скрылись в кроне ближайшего дерева.
***
Лин с неудовольствием обнаружила, что в попытках сдержать гнев, проделала непредусмотренную природой дыру в дереве. Хорошо, что в руке оказался нож из когтя икрана, а не металлический. Хвала Духам, последним, что резал созданный магией клинок, являлись волосы женщины.
«Напросилась! Обойти, значит? Ну, ладно, Эйва. Поиграем».
Магию металла Бейфонг старалась демонстрировать как можно меньше. Может, это было несколько мерзко со стороны женщины, но она была рада, что никто из ее учеников не смог покорить металл. По крайней мере, тот из которого состояли доспехи Лин. Другой пока не удалось найти.
«И даже искать специально не стану. Бесспорно, это было бы неплохим преимуществом в борьбе с людьми. Вот только, у них далеко не все состоит из металла. Да и нужен мне какой-никакой козырь. Больше я себя так просто поймать не дам. Хона, чтоб тебя!»
Но если против На’ви магия металла могла худо-бедно помочь. В теории… То с препятствием, представшим перед путниками, ей было разобраться не дано:
За’о, обозревая лес с воздуха заметил кое-где йомиоанг. Если Лин правильно помнила, Норм и Огустин называли их чашечниками. Но как бы эти растения не назывались, они были доказательством того, что проходить через такую местность попросту опасно.
Что и подтвердила разведчица — Лауну, исследовав путь с земли.
Сами по себе растения были куда спокойней многих своих «собратьев» и не нападали ни на кого, просто переваривали тех, кто полез внутрь трубы болотного цвета, обманувшись сладким запахом. А вот местные крылатые насекомые — зизе, каким-то образом обитавшие внутри йомиоанг, очень даже недолюбливали гостей. Тех, кого могли парализовать, приносили живьем на съедение потомству. Животным побольше грозила смерть от жал целого роя.
Санг в прошлый раз не зря требовал себе дополнительную порцию мяса. Сейчас Лин была действительно благодарна зверю. Он, в отличие от своей хозяйки, чуял, куда садиться точно не стоило. Икран иногда напрочь отказывался приземляться и несмотря на ругательства со стороны наездницы продолжал полет.
Бейфонг была не уверена, что заподозрила бы угрозу в ярких черно-оранжевых «цветах» на стволе дерева или в них же, но светящихся бело-голубым цветом в темноте. Даже с учетом использования магии задача не упрощалась. Одно дело —
почувствовать кого-то размером хотя бы с рити. Другое дело — насекомые. Из-за слишком «живой» растительности вокруг нужно было хотя бы раз встретить представителя вида, узрев его глазами. В ином случае можно было и напутать. Или требовалось провести на Пандоре еще несколько лет, чтобы научиться сходу различать любые, даже малейшие детали этого странного мира.
На этот раз проблема была обнаружена раньше, чем кто-либо пострадал. Однако перед группой стоял нелегкий выбор: идти напролом в надежде добраться до Оматикайя поскорее, но не факт, что в полном составе, либо же обойти наиболее опасный участок, но увеличить продолжительность пути.
Разумеется, последнее слово стояло за Лин. Смотря на лица своих подчиненных, она уже знала, как поступит.
Лишь одна из шести магов, которые последовали за Бейфонг, была в курсе попытки побега. Остальные были убеждены в непоколебимой верности Лин, как им самим, так и Эйве. И если бы женщина сказала им прыгать в пасть палулукана, они бы сделали это. Потому что по-другому быть просто не могло!
Для них. Для Лин же наравне с исполнением воли Великой Матери стояла еще одна цель: оставить в живых можно большее число На’ви. Бейфонг не считала себя вправе жертвовать чужими жизнями.
«Долго ли ты будешь придерживаться этой позиции? Когда-нибудь придется выбирать!»
В всяком случае, сейчас следующий шаг был очевиден: Лин не прорвалась бы по земле в одиночку, а о том, чтобы скормить остальных рою и подшумок сбежать, не могло быть и речи.
— Идем в обход! — скомандовала маг земли, смиряясь с ситуацией.
========== Глава двадцать вторая ==========
Комментарий к Глава двадцать вторая
Слелетауми - Клан Плавающих в небе.
Тсулфэту - мастер.
Хийик - странный.
Уэу - холодная.
Танхи - звезда.
Фтуэ’эконг - легкий ударный ритм.
Тъан’кинам - многоножка.(дословно: много ног. Отдельного слова не нашла).
Нгимтокъ - змея. (дословно: длинное тело. Таже история, что и с многоножкой).
Сумбурно, странно. Спасибо всем, кто читает)
— По-твоему, я брошу вас всех, только оторвавшись от земли?! — Лин была в замешательстве. С одной стороны, она понимала, что своим поступком пошатнула доверие Хукато. С другой, она четко обозначила свою позицию: нежелание чьей-либо смерти в процессе путешествия! И была искренне оскорблена подозрениями в свой адрес.
«Как он только ночью спит?! Я же в любой момент могу сбежать!»
Хукато молчал, внимательно смотря на Бейфонг.
Они успешно избежали участи быть убитыми роем насекомых и прорабатывали следующую часть маршрута.
Идея — сплавляться на лодках вниз по реке — была не такой уж плохой. За одним исключением: За’о и Лин могли управляться с каноэ на небольшой скорости. Не сказать, чтобы отряд ожидал горный поток, но имелось немало рукавов, протоков, ответвлений — один поворот не туда и искать любого члена команды пришлось бы довольно долго. Но если проблем с За’о и его икраном не было, то Лин Хукато с земли отпускать не хотел.
На помощь пришел странник:
— Я присмотрю за ней. Полетим на привязи.
Последний раз смерив Бейфонг полным подозрения взглядом, Хукато сдался, что обозначил кивком.
«На привязи? Санг может не согласиться…»
Следующие минут десять Лин любовалась зрелищем под названием: «Безуспешное укрощение строптивого икрана!»
Санг всячески отстаивал собственную свободу и независимость. Пускал в ход визг, когти, демонстрировал зубы, размахивал крыльями, угрожающе топал и шипел. Но На’ви, знакомого ему, не кусал. Зверь всего лишь хотел, чтобы его оставили в покое. Бейфонг не помогала принципиально. Глупо? Да. Но Лин не нужна была нянька. Тем более в лице За’о.
Когда маг земли сочла, что собственный икран достаточно замучил странника, Лин, скрепя сердце, сняла нечто с переделанных доспехов и протянула Хукато.
— Возьми. Это дорогая мне вещь, — Бейфонг подняла указательный палец не занятой ношей руки вверх. — Пока я буду там — подержишь у себя. Закончим с полетами — вернешь обратно. Идет?
Пораздумав, проводник все же взял жетон шефа полиции, принадлежавший Лин.
Сейчас предмет казался таким маленьким, что его можно было легко потерять. Достаточно было перевернуть ладонь и все! Даже если бы он оказался под ногами, не факт, что удалось бы его найти.
«Главное — не терять себя».
Могла ли Бейфонг улететь без жетона? Разумеется. Но она не врала Хукато. Лин меньше всего хотелось расставаться с тем, что связывало ее с родным миром.
На За’о, который должен был быть недоволен, маг земли даже не обратила внимания. Ее ничуть не радовало подобное «заступничество». Как и ограничение в действиях.
«Он снова сует нос не в свое дело. Даже учитывая благие, на первый взгляд, намерения».
В конечном итоге после нескольких дней, затраченных на изготовление лодок, группа снова двинулась в путь.
Лин спиной чувствовала взгляд: сначала Хукато, потом За’о.
Первый довольно быстро отправился готовиться непосредственно к сплавлению. А второй не торопился уходить.
Маг земли неприязненно пялилась на На’ви в балахоне. Похожий она видела у Мо’ат и у Тинин’ро во время ритуала. Но у Члена Слелетауми он состоял из переплетений красных и светло-коричневых ремней и был украшен то тут, то там рядами перьев, причем как обычных, так и перепончатых, кои были у икранов или летучих мышей. Коса у За’о была длиннее, чем у Лин. Будучи на земле, абориген оборачивал ее вокруг туловища, перекидывая через плечо и закрепляя заколкой. Цвин сильно выделялся на фоне выбритых частей черепа. Нельзя было не заметить и пирсинг: толстая игла, сделанная из кости, располагалась горизонтально, чуть выше крыльев носа мужчины. Последним, что отмечалось в районе головы, была летная маска: посередине лба находился рассекатель воздуха из кости, напоминавший двузубую вилку, направленную зубьями вверх, при желании он спускался на переносицу, также имелись две линзы из хитиновых перьев, сброшенных икраном, прикрепленные лишь верхней частью к основе, и плетеный ремень с кольцами для ушей. Пожалуй, это была самая простая конструкция, которую видела Лин. На конечностях На’ви, ближе к суставам, располагались браслеты с бахромой, на ноги, кстати говоря, надевались крепления для стрел. Будучи на передней внешней стороне голеней, они не сильно стесняли движения За’о. Зато дотянуться до них во время езды на икране не составляло для охотника никакого труда. Был и еще один колчан с собственным ремнем. Он «кочевал» по телу хозяина в зависимости от ситуации. В остальном ничего необычного для На’ви: уже упомянутая резная дугообразная заколка со шпилькой всегда была на цвине и перемещалась при надобности, медальоны болтались на шее.
Бейфонг предпочитала не присматриваться лишний раз. Все отмечалось с ходом времени. А сколько часов За’о провел рядом с ней, Лин и считать не хотела.
В Клане над подобным поведением странника посмеивались. Кто-то пророчил ему пару с магом земли. Но За’о ни о чем подобном не заикался — то ли предполагал, что Лин взбесится, то ли Бейфонг была настолько непрошибаема, что не замечала в упор, то ли это действительно была особенность этикета у Слелетауми.
На всякий случай женщина продолжала держать ухо востро. Благо в этом тело На’ви вполне себе помогало.
— Лови, — бросил нечто За’о.
Бейфонг поймала, как оказалось, летную маску, такую же, как у самого странника. О! У этой вещи была своя долгая история возвратов в обе стороны, попыток избавления и споров, возникавших из-за нее.
— Я уже говорила, что не могу!.. — маг земли была прервана потоком воздуха, который создал крыльями упорхнувший икран.
«Кох с тобой!»
Помня о немом упрямстве За’о, Бейфонг не стала тратить время на разборки.
Не медля ни секунды, Лин натянула маску. Потом сама вскарабкалась на Санга и взмыла в воздух.
Звери несли их, хватая крыльями ветер и визжа.
Санг не позволял За’о обуздать себя, но от парных полетов был в восторге. Лин — нет.
Однако странник со своей ненужной заботой все же успел за прошедшие три года дать магу земли несколько дельных советов по езде на банши. Маска была отнесена к тому же плану.
Благодарила ли Лин? Сухо. Без эмоций… Но, судя по довольным взглядам, навязчивому На’ви хватало и того, что она следовала его словам.
«Самодовольный! Делал бы только толковые вещи — вопросов бы не было. Но нет! Лезет в то, что его не касается. Мнит себя гуру. Мотивы имеет совершенно неясные. Последнее меня особенно тревожит».
Они пробыли исключительно в компании друг друга несколько дней, пребывая большую часть времени в воздухе и прерываясь только на отдых и сон. На самом деле больше отдыхать требовалось именно тем, кто оставался на земле. К сожалению, управление лодкой требовало несколько большего расхода сил, хоть и ускоряло продвижение всей группы.
***
Разогревая завтрак одному гребаному послу человечества, Грейс серьезно задумывалась, не упустила ли она где-то в списке своих обязанностей обязанности прислуги. Может быть ей еще и доплачивать должны?! А тут такая нестыковка!
«Знаешь, Салли?! Ты неплохо устроился! Горничная с докторской степенью. Еще пара месяцев и Куоритч у тебя дворником подрабатывать будет. А Селфридж поборется за должность штатного бухгалтера. Молодец! Так держать!»
Если говорить начистоту, Грейс не раз посещало чувство дежавю. И сама Док находила, что дело было во встрече с Бейфонг.
В какой-то мере Огустин скучала по тому короткому отрезку времени. Ведь если сравнивать Лин и Салли, то было вполне очевидно, кто из них был выше по всем параметрам.
«От Бейфонг проблемы шли, скорее, сопутствующего характера. Грубо говоря, она не слишком-то была в них виновата. Шуму от неё, за исключением «метаморфозы», практически не было».
Грейс отошла к окну с кружкой в руках, продолжая размышлять.
«Толк, напротив, какой-никакой был. С Нормом не собачилась. Труди к себе расположила. И ладно. Я готова была бы терпеть кого-то вроде в своем Отделе. И пусть бы Селфридж корчился от радости, играя в свои шпионские игры! Но нет! Нам прислали… ЭТО!»
Грейс изменила свое мнение о Салли. Не в лучшую сторону…
«Не солдат в строю. Не ученый. Не простой рабочий, в конце концов! Нам привезли с Земли какого-то парня, который даже при учете стопроцентной удачи завалит миссию. Ибо я пока прогресса не вижу! Мне уже кажется, что его сюда не шпионить отправили, а изводить окружающих своим идиотизмом!»
— Док! Запускайте! — подал голос морпех, прикончив завтрак и забравшись в блок связи.
— А что? Норм до сих пор не сдался и не собирается признавать твоего превосходства? — буднично поинтересовалась Огустин, подходя к панели управления.
— Нет. Но я над этим работаю! — почти искренне пообещал Джейк.
— Лучше бы ты работал над тем, зачем тебя послали сюда.
«И именно официально, а не по приказу Атиллы!»
— Я сам всех их могу послать, — повертел головой солдат, устраиваясь поудобнее.
— Не сомневаюсь, — Грейс прервала пустую болтовню, запустив работу блока.
***
За’о был необычайно молчалив. Можно сказать, что мечта Бейфонг, наконец, исполнилась, однако… вместо спокойствия это лишь напрягало!
«Я вам что? Заключенный, которого в другую тюрьму переводят?!»
Тюрьма — по сути, всю Пандору можно было обозначить под этим словом.
Но времени сокрушаться не было. Бейфонг должна была следить за тем, чтобы Санг не слишком опережал тех, кто остался внизу. И в какой-то момент икран начал протестовать! Ему хотелось свободно расправить крылья и подняться выше.
«Уймись! Высадишь меня и делай, что пожелаешь. Или ищи себе другого наездника».
Само собой, Бейфонг и За’о далеко не всегда видели своих спутников: река петляла, пряталась под зеленью леса.
И в очередной раз привычно восприняв исчезновение группы из виду, наездники на банши не ожидали никакого подвоха. Они продолжали двигаться вперед. НО остальные на открытом участке реки все не появлялись.
— Их нет, — решила первой озвучить очевидное Лин. Женщина направила икрана обратно, а потом и вовсе пошла на снижение. Поскольку приземлиться Сангу было банально негде, пришлось десантироваться на ближайшие ветви.
Не разбившись в лепешку, благодаря вдолбленным в голову и тело навыкам, Лин добрым словом вспомнила Тсу’тея. Не последнюю роль в корректировке положения тела сыграли тросы, по-прежнему крепившиеся на предплечье.
Судя по раздавшемуся позади хрусту ломавшегося дерева, шелесту листьев и клекоту чужого икрана, За’о прыгнул следом. Он же первым достиг земли.
Лин спустилась позднее и сразу же помчалась к воде. Забежав по колено, она помогала старику — Тсулфэту, вытащить Лауну на сушу.
— Какого Ваату?! — не выдержала Бейфонг, когда ощутила, что девушка больше не стояла на ногах и практически повисла на Лин и своем соплеменнике. — Что произошло?
Оказалось, что Лауну неожиданно завалилась за край каноэ. Хорошо, что плывший рядом Тсулфэту поймал девушку до того, как она окончательно погрузилась в воду, но фактически он едва не перевернулся вместе со спасаемой. Кому-то пришлось ловить ее лодку, а старику грести к берегу. На моменте выхода из вод их и застали За’о и Бейфонг.
«Проклятье! Да что же это такое?! Спотыкаться на каждом шагу! Именно этого я и хотела избежать!»
Наконец, Тсулфэту совместными с Лин усилиями аккуратно опустил девушку на сухой участок берега и, оставив ее на попечении предводителя, а также подоспевшего лекаря, отправился оттаскивать лодки подальше, чтобы их не унесло течением.
— Ты меня слышишь?! — Лин повернула голову Лауну к себе. Даже скудных знаний Бейфонг хватало, чтобы сказать, что выглядела На’ви д*рьмово: бледная, едва ворочавшая языком и с трудом видевшая кого-либо перед собой.
— Хийик! Что с ней? — обратилась Лин к молодому лекарю, проведшему немало времени в компании Цахик.
— Яд, — тряхнув тремя тонкими короткими косичками, свисавшими на лицо, На’ви внимательно осматривал каждый сантиметр тела девушки и на всякий случай ощупывал. — Не вижу укуса.
Лауну попыталась поднять руку, что у нее вышло, откровенно говоря, никак: от земли оторвалось только предплечье, и кисть совершала вращательные движения в попытке схватить воздух.
«Не здесь!»
Бейфонг подвинула Хийика и за плечи потянула пострадавшую, заставив последнюю сесть.
— Проверь шею и спину!
Лекарь приступил, едва Лин закончила фразу.
— Нашел! — воскликнул победно На’ви.
Спустя несколько долгих минут маленькая едва заметная ранка от жала зизе, находившаяся в области лопатки, была обработана. Но жизнь Лауну все еще находилась в опасности.
За дополнительными ингредиентами для лекарства отправились За’о и Хийик. Остальные занялись хлопотами по поводу лагеря, потому как на сегодня путь был точно окончен.
— Не ври, что не заметила! Почему молчала? — начала допрос Лин. Она практически была уверена в ответе, но…
— Не хотела задерживать, — именно так на нормальный язык переводилось лепетание девушки.
— А сейчас не задерживаешь?! — пыталась понять чужую логику Лин.
— Брось, — предложили ей.
— Молчи.
«Как говорила, и я уверена, до сих пор говорит, моя мать: «Молчи — за умного сойдешь!». Не могу я бросить. Хотела в Клане оставить — вы сами к отправили мои!»
Фанатизм Лауну вызывал у Лин серьезные опасения.
«Всегда впереди всех. На Мипьи зубы точила. Только вторая тоже не так проста. Пытались разобраться без постороннего участия, громко, с разрушениями. В итоге обе получили пинка. А теперь девчонка будет играть в шпионов и строить из себя жертву? Хукато, конечно, не ошибся насчет ее силы воли и прочего, но всякий раз вытаскивать ее из-за грани — хр*новое удовольствие».
После того как Бейфонг сменил вернувшийся Хийик, Лин, наконец, могла отдохнуть и не волноваться о том, сделает ли Лауну следующий вдох: дыхание На’ви в определенный момент стало едва различимым, и только ноги подсказывали магу земли, что легкие девушки продолжали качать воздух, а сердце — билось.
— Это твоя вина, — протянула «тарелку» с тейлу Уэу.
— Так и есть, — принялась жевать личинок Бейфонг.
— Нужно глаза держать открытыми, — продолжала читать нотации Уэу. — И головой крутить.
«Тебе тоже следует смотреть. И снять этот странный шлем. Но ты вряд ли это сделаешь».
По правде говоря, Лин предпочитала не думать, по каким причинам Уэу носила обработанный череп нантанга на голове. Физических увечий под ним не скрывалось — это было известно наверняка. Бейфонг списывала это на связи с прошлым женщины и дальше не углублялась. Уэу, в свою очередь, не спешила рассказывать. Их отношения были… сложными.
«А теперь все стало еще хуже».
В ночь побега, как на зло, именно эта На’ви была единственным магом, который все видел. И молчала она только благодаря Хукато.
— Обязательно, — буркнула Лин.
— Что будет в следующий раз? Кто еще пострадает? — не унималась На’ви.
Лин не могла учесть абсолютно всего, но должна была пытаться. Увы, не всегда это было в ее силах. Например, укус зизе некоторое время мог оставаться незамеченным, зато стоило симптомам начать проявляться и весь букет оказывался на виду в какие-то пару часов! Но неважно, что Бейфонг чего-то не могла. Она была обязана.
— Если со мной опасней, чем без, тогда что же ТЫ здесь делаешь?
— С тобой никогда по-другому и не бывает. Верну долг и пойду. Не беспокойся об этом.
Еще каких-то пару лет назад Лин бы просто закопала эту женщину в землю. Причем поглубже. На всякий случай. Но сейчас она служила Бейфонг эдаким зеркалом правды, говоря все прямо и без утаек. Почему она вообще согласилась подчиняться Лин — неясно. Видимо, она принадлежала к тому типу «людей», что до конца не понимают самих себя, доставляя головную боль окружающим. И не только боль.
Долг? Бейфонг решила, что все-таки смотреть, как Охак Утрал пожирает На’ви, не лучшее документальное кино, и даже Варрик не стал бы снимать такую ересь. Потому «сеанс» был прерван вмешательством мага земли. Однако всех спасти Бейфонг не успела. В общем, дело относилось к категории: обычное, опасное и выведшее Лин из строя на неделю другую. Мипьи пришлось подменять женщину на занятиях.
И чего Бейфонг не могла простить Хукато, так это того, что он был прав, предложив кандидатуру Уэу в качестве одного из шести магов. Она не обладала высоким уровнем таланта, как например Лауну, Тсулфэту или даже Мипьи. Зато брала трудолюбием, упорством, чем и заслужила уважение Лин. Помимо прочего, когда дело касалось копья или мечей, мало кто мог составить конкуренцию Уэу.
«Молчала бы еще почаще».
***
Увы, опасения Тсу’тея подтвердились. Действительно, число йериков возросло. Но дело не в том, что они стали размножаться с удвоенной скоростью. Нет. Звери пришли из других территорий… И привели за собой тех, кто на них охотился.
— Ты поступил правильно. Как только разведчики вернутся, мы сможем более точно оценить угрозу, — одобрил поведение приемника Эйтукан.
— Что если это связано с Небесными Людьми? Что если это предупреждение? — Тсу’тей задал волновавший его вопрос.
— Я знаю, к чему ты клонишь. Но, по словам Мо’ат, Мать молчит. А пока она не дала нам более явного знака, мы не вправе принимать решение о его смерти, — покачал головой Оло’эйктан.
Все время разговора он стоял, опираясь на посох, и наблюдал за игрой углей в большом очаге.
— Он бесполезен… — попытался возразить воин.
— Иди. Не мучай себя этим. Пусть Нейтири поручит его кому-нибудь на день, — во взгляде вождя, который, наконец, смотрел на Тсу’тея, читалось понимание, сочувствие, но вместе с тем требование и ожидание.
«И я оправдаю то, что доверили мне. Он прав. Нужно быть спокойнее. И ждать».
— Когда они вернуться — сразу же сообщишь.
— Да, вождь.
Стоило Тсу’тею покинуть Эйтукана, как с располагавшегося выше этажа спустилась Цахик.
— Он мечется, — Мо’ат обняла плечи мужа.
— И я его понимаю. Жейк’сулли беспокоит меня, — вождь накрыл одну кисть женщины своей. — Внутри он все же Небесный Человек, кем бы ни пытался казаться. Снова терять дочь я не хочу. А теперь еще и плохие вести.
— Мы оставим Нейтири обучать чужака и изучать его. Она достаточно сильна, чтобы противостоять опасности, как телом, так и духом. Тсу’тею придется проявить терпение. Он думает, что знает все и готов ко всему. Если так, то это испытание будет для него легким… Сейчас важнее другое: Эйва говорит, что что-то грядет. Но не угроза, — поделилась последним видением шаман, делая шаг в сторону, устраиваясь около очага и подцепляя подобием щипцов конкретный уголек. Будто в нем было заключено нечто большее, чем сгоревший кусок дерева…
***
— Как она?
— Не сможет идти сама. Ее вообще лучше не трогать пару дней, — монотонно произносил слова и одновременно растирал что-то в импровизированной ступке Хийик.
Говоря на чистоту, он больше походил на заядлого бойца чем на целителя:
костяной палаш с зубьями, заткнутый за пояс, браслеты с шипами на ногах, такие же «колючие» наплечник с одной стороны и украшение, располагавшееся чуть выше локтя с другой. Не говоря уже о многочисленных шрамах и рубцах, которыми пестрело тело парня. А он и не думал прикрываться, нося только темно-зеленую набедренную повязку, доходившую до нижней трети бедра, и созданные посредством обматывания ткани вокруг конечностей коричневые штанины, чуть уступавшие повязке по длине.
За намек на специализацию можно было принять разве что мешочки на поясе и тонкое изготовленное из смолы лезвие болтавшееся на шнуре рядом с ними.
— Нужно ждать, когда станет легче.
Лин эта новость, само собой, не обрадовала. Но поворачивать назад было уже поздно. Смаковать сожаления смысла не было. А вот предупредить аналогичную ситуацию в будущем очень даже стоило.
«Думала, что все и так очевидно. Напрасно!»
Подобная проблема ранее не стояла так остро. Хотя бы потому, что под рукой всегда была деревня и Цахик. Была соответствующая помощь!
Сейчас же — в условиях полной изоляции от остального мира, все обретало куда как большее значение. И даже с учетом наличия в команде, по меньшей мере, двоих сведущих в местной медицине На’ви, не факт, что этого оказалось бы достаточно.
«Раз я здесь главная после Эйвы по вопросам безопасности и спасения населения, то пора бы им об этом напомнить!»
По возвращении всех членов команды в лагерь Бейфонг решила провести инструктаж.
«Лучше поздно, чем никогда. Помни! На’ви — это ребята, у которых шестеренки в голове крутятся в совершенно иной плоскости! Не расслабляйся!»
Она не стала созывать отдельно магов, потому что касалась данная информация не только их.
— То, что случилось сегодня, — поднявшись с земли, громко провозгласила Бейфонг, привлекая внимание всех присутствовавших, — моя вина. Я не учла вашей привычки справляться с проблемой столь рискованным способом.
«Если так можно назвать полнейшее бездействие и движение напролом».
— Поэтому! Впредь каждый из вас будет сообщать тем, кто находится рядом о своем состоянии. И я тоже должна буду узнать.
Она медленно обвела взглядом лагерь, подмечая реакцию каждого.
«Вежливо несогласные лица у некоторых. Ожидаемо».
— Это не слабость, а НЕОБХОДИМОСТЬ. Наша задача — добраться до Оматикайя в полном составе. Мне нужен КАЖДЫЙ из вас. Целым и готовым к работе.
«А теперь самое тяжелое!»
— Неважно насколько раненый или больной задержит нас. Мы никого не оставим здесь умирать! ЯСНО?
Маги, натренированные отвечать на поставленный вопрос, дружно гаркнули:
— Ясно!
И даже Лауну пролепетала в унисон остальным.
За’о и Хукато не оставалось ничего, кроме как подхватить.
***
— Нет, Док! Нет! Я не останусь с ним один на один!
— Не неси чепухи, Норм. Не сожрет он тебя, — неумолимо, как надвигающийся каток, продолжала собирать вещи Огустин.
«Мне нужно всего-то на неделю исчезнуть, чтобы уладить дела. Я тоже не в восторге, но должность начальника обязывает. Хорошо хоть не единственного, а одного из. Так, надо избавить Спеллмана от зарождающейся истерики. Ну где же целая очередь людей с предложениями, когда это так необходимо?! »
— Я уеду с вами.
— НОРМ! Не разводи детский сад. Все, что от тебя требуется — следить за работой его блока. Я не прошу тебя любить, холить и лелеять Салли. Неужели для ученого со стажем на Пандоре это ТАК невыполнимо? — Док скрестила руки на груди и наклонила голову в сторону, не забыв при том сделать удивленное выражение лица.
— Нет… — почесал затылок Спеллман, понимая, как он выглядел со стороны.
Еще секунд через восемь он сдался под взором Грейс и согласился присматривать за общей занозой в заднице целую неделю.
— Не бойтесь, Док, — подбадривала Труди. — Блок они не снесут. Далеко уйти не смогут. Я буду навещать. Так что продержимся как-нибудь.
— Главное, чтобы после вашего «продержимся» хотя бы парящая скала целой осталась! — не разделяла оптимизма Огустин.
«Или чтобы я не нашла два трупа, спрятанных в капсулы для связи с аватаром. Но без синяков точно не обойдется».
***
Лауну стало значительно легче через три дня. Девушка не была такой бледной. Могла более четко говорить и стояла вполне уверенно.
Бейфонг, во избежание неожиданностей, решила повременить и дать подчиненной еще сутки.
Когда прогнозы Хийика оправдались, можно было спокойно выдвигаться.
Конечно, никто не собирался предоставлять девушку самой себе.
«Кажется, За’о хотел за кем-нибудь присмотреть? Вот пусть и потешит самолюбие. Заодно и поможет тому, кому это действительно требуется».
Странник не отказался и в кратчайшие сроки соорудил люльку, вызывавшую у Бейфонг не самые лучшие воспоминания. Но главное, что Лауну не рисковала потеряться по дороге, погибнуть или потянуть за собой кого-то еще.
Вскоре путь по реке был окончен. И Лин могла спешиться. Только она.
Чтобы убедиться в этом, Бейфонг понадобилось не более пяти минут. Чтобы убедить в этому потрепанную разведчицу — сравнительно больше времени.
— Ты не успеваешь за нами, — во время очередного вынужденного привала заявила Лин.
— Я буду… стараться… — буквально выдыхала слова державшаяся за дерево Лауну.
— Нет.
Девушке стало больно и обидно, ведь она была бесполезна и доставляла неприятности, чего просто не умела терпеть. Как будто всего, что она перенесла ДО этого момента, оказалось недостаточно.
Их с Лин знакомство и так не подходило под понятие «радостное». Первым, что испытала Лауну, увидев женщину, без предупреждения спустившуюся в яму, была надежда. Ведь Лин пришла не обреченной. Она смотрела на других, но не отчаянием не со страхом в глазах. Хотя Лауну тогда могло просто показаться. Танхи, соплеменница, например, ничего такого не узрела.
Но сразу же после того, как Бейфонг сделала первый шаг, стало ясно: ОНА привела врртэп-феви. В определенный момент многим, как они потом поведали, чудилось, что ЛИН и была ВОПЛОЩЕНИЕМ ДЕМОНА.
Фтуэ’эконг — храбрый парень, брат сбежавшего Хийика, также попавший в число отвергнутых, дернулся в тот момент и был схвачен вместе с еще несколькими. Остальные боялись пошевелиться, надеясь, что их не тронут и не оставят умирать закопанными в землю!
Но Лин снова вдребезги разбила все предположения. Она. Пришла. ПОМОЧЬ. Единственное, что она ЗАСТАВИЛА делать — СЛУШАТЬ ее. Пусть жестко, пусть под страхом смерти, но она донесла до них то, что хотела. Дальше каждый решил для себя сам. Кто-то предпочел прибегнуть к помощи Цахик. Кто-то пошел за Бейфонг. И обе стороны были по-своему правы.
Лауну не хватило отчаяния, чтобы «уйти». Так она думала. Но едва ли не большим мучением оказалось остаться.
Причем терзались не только ее соплеменники. Лин тоже приходилось несладко. Однако недовольство результатами занятий последняя не спешила обрушивать на своих учеников. Нет. Она стала искать проблему не в них: БЕСТОЛКОВЫХ, ПОТЕРЯННЫХ, ОТТОРГНУТЫХ ЭЙВОЙ. Она искала причину неудачи В СВОИХ ДЕЙСТВИЯХ. И всеми силами пыталась устранить помехи.
Когда На’ви стали понимать, что неведомого рабочего способа избавления у Лин нет, они потеряли веру. Они вновь ощутили себя брошенными, кое-кто даже завидовал ушедшим.
Лин и не думала отнекиваться. Призналась, как было. Но заявила, что поиски решения не прекратит. Лауну находилась среди тех, кто поверил. И Лин выполнила свое обещание! Научила их. Не всему, но главному: контролировать своего незримого зверя, учить его атаковать по желанию хозяина. Питать своей внутренней силой, уверенностью, а не страхом, которым он бы никогда не насытился.
Лауну была благодарна. И делала все, чтобы оправдать данный ей посланницей Эйвы шанс.
Иногда рвение приводило девушку к не самым разумным выводам и решениям.
За драку с Мипьи, койю они завершили ничьей, стыдно было до сих пор! Да и рука у Лин была тяжелой. Впрочем, она тогда испытала на учениках и руки, и ноги, и вообще неплохо утрамбовала почву с их «помощью».
Но не эта пара была первой, не она же последней.
Когда зашла речь о выборе тех, кто составит отряд, возглавляемый Лин, Лауну сразу жеизъявила желание пойти. Хукато согласился и выбрал девушку.
А что в итоге?! Она оказалась обузой…
— Нет, — отсекла все последующие уговоры Бейфонг. — За’о, она на твоем попечении.
Лин попросила странника повременить с откреплением люльки. Поэтому погружение Лауну обратно много времени не отняло. А отряд стал двигаться быстрее.
Каждый новый шаг давался Лин неожиданно трудно. Но подводили не ноги. Как раз они-то продолжали работать исправно. Но нечто буравило взглядом спину мага земли, заставляя ее нервно оборачиваться.
«У меня паранойя? Опять? Или как тогда с превращением?! Или у Оматикайя проблемы? Причем серьезные?»
Лин ненавидела никому ненужную таинственность и неизвестность. Бейфонг могла лишь примерно предполагать, что их ожидает.
«Но все может оказаться совсем наоборот! Ведь у нас есть Эйва — Царица загадок, дебильных шуточек и дурацких сюрпризов!»
Лин делилась своим беспокойством с Хукато, у которого тоже не было ответов.
— Я не знаю, что нас ждет у Оматикайя. Но если оно нам встретится, значит мы хотя бы немного готовы, — рассуждал он.
— Кохово отродье! — подскочила с места Бейфонг, услышав верещание над головой.
Кажется, одна из рити нашла себе пристанище в дупле дерева, была разбужена чужой болтовней и совершенно праведно возмущалась по этому поводу.
Хукато вовсю смеялся над поведением, Лин, рискуя разбудить спящих.
Но видя, что маг земли радости не разделяла, а когда она не разделяла радости, то могла и закопать кого-то в землю в целях успокоения, проводник справился с собой и поскорее перевел тему.
Не то чтобы он боялся Лин до смерти, просто она не бросалась камнями на каждом шагу. А ей, скорее всего, хотелось поступать так несколько чаще. Но она щадила окружающих. Сейчас же Бейфонг находилась в состоянии сильного волнения. И могла укусить, как разозленный нантанг, а то и «придушить челюстями». Не стоило доводить предводителя магов лишний раз.
— Кох — тъан’кинам с лицом На’ви. Так? А Унаги?
Лин нечасто рассказывала о родине. По причине опасности для собственной жизни и по причине нежелания делиться с кем-либо вообще. За эти годы все задушевные беседы о том, откуда пришла Бейфонг, можно было по пальцам пересчитать и большая часть предназначалась для ушей Хукато и Хоны. Может быть, ещё для Тинин’ро, с которым проводник провел беседу.
Когда Лин становилось особенно хр*ново, не важно, что являлось тому причиной, она по крупицам выдавала информацию.
— Нгимтокъ. Раза в три больше икрана.
— И ты желаешь ему подавиться? — усомнился в разумности ругательств Хукато. — Такой демон только Охак Утрал подавится.
— Не я придумала, — пожала плечами Лин.
— Верю.
Верещание снова раздалось и похоже, что недовольная рити вылезла из своего убежища.
— Если она не закончит, я подарю Тсулфэту новый материал для изделий. Или вообще отдам эту тварь на растерзание нашим женщинам. Надоела!
— Такая же, как и всегда, — сокрушался Хукато, подходя к разъяренному зверьку.
Чего у проводника было не отнять — так это таланта к приручению. Больших животных вроде икранов он не трогал, с быками и па’ли не виделся столь часто. Да и зачем они ему? А еще нескольких щенков нашел. Лин видела, до того как ее пересилили.
«Лучше бы только видела. А не просыпалась обслюнявленной. И ко мне же потом предъявляли претензии, ведь угрожать детенышам оружием нельзя!»
Но чарам Хукато поддавались не только они. Хотя никакого питомца он до сих пор не завел.
На сей раз проводник на корточках подкрался, аккуратно положил пару ягод под ветку, с которой свесилась рити, и таким же образом отошел обратно.
— Не смотри, — высказал он Лин свою просьбу. Бейфонг не стала ставить палки в колеса.
Они продолжили перекидываться фразами ни о чем, потом послышался шорох и чавканье. Правда, когда Лин посмотрела назад, рити уже вернулась в свое укрытие и пожирала ягоду.
«Не визжит и ладно».
========== Глава двадцать третья ==========
Комментарий к Глава двадцать третья
Тъумтсэулл - Байя-щекотун.
Тъумпайул - Скорпионий чертополох.
Тми нат’сэй - фонарь-ловушка. Дословно - еда здесь.
Заранее извиняюсь, если переборщила с количеством информации и в некоторой мере пренебрегла логикой. Некоторая информация перенесена в двадцать вторую главу. Прошу прощения за путанницу.
До места назначения оставалось не так уж много, в связи с чем Бейфонг решила заранее обговорить еще один важный момент.
Она прекрасно понимала, что приход к Оматикайя означал высокую вероятность встречи с людьми, потому собиралась держать руку на пульсе. Причем опасалась Лин не столько людей, сколько реакции На’ви на них.
— Мы не будем нападать на чужаков, если они не видят нас и не собираются атаковать! — поставила перед фактом всю команду Бейфонг.
— Как можно не трогать ту самую угрозу, от которой мы должны избавиться?! — возмутился Хийик. Конечно, он имел право возразить. В конце концов, парню тяжело пришлось. И в том были замешаны люди. Хийик находился в эпицентре битвы, когда произошло столкновение с чужаками. Он был сильно ранен, тяжело переносил излечение, а после того как встал на ноги, парень понял, что ПОТЕРЯЛ ВСЕ. И сбежал. Прочь. Но на том ужасы не кончились: Хийика в определенный момент начало преследовать НЕЧТО. Невидимое, неслышимое и опасное. Нашли беглеца одним из последних.
Бейфонг поражалась выживаемости всех обнаруженных вне деревни магов: они были напуганы, разбиты, некоторые обезумели, не различали перед собой абсолютно ничего и никого. Другие, судя по всему, прослеживали некую связь между своими действиями и разрушениями вокруг, и от того боялись встретить хоть кого-то, ведь они могли навредить. Жестокость реальности крылась в том, что, оставаясь на свободе без малейшего контроля, несчастные приносили ничуть не меньше бед. Долина не была бесконечна. Случайная встреча одаренного со своим «нормальным» собратом не всегда заканчивалась позитивно для второго.
Хийика пришлось в буквальном смысле слова ОТЛАВЛИВАТЬ. Не единожды он ускользал из рук соплеменников и Лин. Больше всех принимал участие в поимке Тинин’ро. Он разрывался между деревней и поисками магов. В результате Хийика выследил именно шаман, несмотря на попытки Бейфонг объяснить, что Цахик не обязан был каждый раз рисковать жизнью, что больше не осталось замены. Ее нужно было выращивать. Готовить кого-то, чтобы Клан продолжал существовать. Лин не отрицала собственную причастность к поведению Тинин’ро. Юноша истолковал ее слова о «помощи еще живым» слишком однобоко и пер как бизон, не видя препятствий. Увы, успокаиваться шаман не собирался. Он загорелся идеей вытащить несчастного, испытывая себя, и Тинин’ро это удалось! Путем долгих усилий, терпения, нескольких бессонных ночей, нервного тика у вождя и Бейфонг, обиженного Нгайя и едва не проломленной камнем головы.
Уже после того как Хийика доставили в деревню, Сей’лан посадил сына под домашний арест. Одновременно Оло’эйктан запретил шаману приближаться к безумцу, под угрозой убийства последнего. А Лин пришлось расхлебывать заваренную названным братом кашу.
Хийик был еще тем буйным кадром. Причем его агрессивность невероятным образом сочеталась состоянием крайней паники. К сожалению для Бейфонг, будущий лекарь относился НЕ к той группе людей, которые в ужасе ЗАСТЫВАЮТ ОТ СТРАХА: он оборонялся, как мог, даже если этого не требовалось, а в пылу боя мог увлечься и начать серьезно калечить уже беззащитного противника. Немногим удавалось выстоять.
Перевоспитание парня заняло немало времени. Вырубать помогали все неравнодушные, включая Уэу, Хукато и Мипьи, чье упорство особенно удивляло, несмотря на испытываемый девушкой страх перед соплеменником. Уэу тоже здорово доставалось от Хийика, но, бурча под нос ругательства, она шла по новой усмирять парня. Пускай и проигрывала ему по уровню магической силы.
Жаль только, нужных результатов все вышеперечисленное не приносило. Но и вечно так продолжаться не могло. Лин даже с учетом помощи приходилось по-настоящему тяжело. Каждое занятие превращалось в игру со смертью. Если не для самой Бейфонг, то для остальных На’ви совершенно точно. Маг земли была на грани очень неприятного, мерзкого, но в то же время до ужаса логичного решения.
Дело все-таки сдвинулось с мертвой точки, когда до буйного На’ви добрался шаман. Слово за слово и нашлась общая тема для разговора, ставшая в последствии решением: лечение, изготовление лекарств, как для самого Хийика, так и для других. Парню очень помогла поддержка Цахик. Во-первых, научившись лечить, он мог в какой-то мере исправить нанесенный другим ущерб, во-вторых, неплохо успокаивался, слушая объяснения Тинин’ро, задавая тому все новые и новые вопросы и делясь своими наблюдениями. Сперва Цахик приходилось присутствовать на каждой тренировке и в случае чего вставать между потенциальной жертвой и буйным магом. Разумеется, в одного шамана Лин не пускала, ловя часть повреждений на выставленную защиту, часть на себя.
В итоге постепенно Хийик сумел найти силы перебороть свои приступы паники. Они не исчезли совсем, но перестали быть смертельно опасными.
Лин признала, что шаман внес неоценимый вклад. Тинин’ро, обучавший кого-то старше себя, творивший с сознанием соплеменника нечто непонятное Лин, не выглядел глупо и несуразно. Эффективность была на лицо. Юноша находился в начале своего тернистого пути, и кем бы Эйва не предрекла ему быть в будущем — Цахик или Оло’эйктаном, Бейфонг ручалась, что Клан оставался в надежных руках.
Хийик же прекрасно оправдал свое присутствие в качестве целителя. Достаточно было вспомнить по меньшей мере случай с Лауну, и все становилось на свои места. Не зря Хукато советовал парня, но в данном случае отношение На’ви к людям могло стать серьезным препятствием для их миссии. Впрочем, просто это касалось Хийика в несколько большей степени, чем остальных.
— Она права, — согласилась, как ни странно, Уэу. — Нас мало. Ничего толком не знаем. Можем сделать хуже.
— Долго ли мы так будем прятаться? И был ли тогда смысл во всем путешествии? — поинтересовался Тсулфэту. Не похоже, чтобы он был яростно против решения командира, но сомневался.
Лин понимала, что сейчас ей нечего было предложить На’ви.
«Ни плана, ни прямых указаний от Эйвы. Будем разбираться сами».
— Как сказала Уэу, мы не знаем, что происходит здесь: что с Оматикайя, что с чужаками. Значит, будем ВЫЯСНЯТЬ СИТУАЦИЮ. Нет никакой чести в том, чтобы погибнуть по глупости, нарвавшись на врага превосходящего числом, силами или тем и другим. ИДЕМ ТИХО. Это НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ. Любой, кто считает иначе, может возвращаться назад, если думает, что доберется.
Вероятно, у кого-то были возражения, но они не произносились вслух. Вопрос можно было считать закрытым.
Следующим тишину прервал странник.
— Волноваться стоит о том, с чем мы столкнемся скорее, — поднял новую тему для обсуждения За’о. Он по привычке был отправлен в разведку и вернулся с нерадостными вестями. Если так можно было ознаменовать целые заросли странных гигантских деревьев. Каждое из них напоминало зеленую флягу, поваленную на бок, но так и не упавшую, из «горлышка» которой торчал пучок ярко-розовых колючих листьев.
— Тъумтсэулл. И любое из них готово взорваться, как только мы подойдем ближе, — усмехнулся Тсулфэту.
— Другой дороги нет? — встряла Лауну, которую все еще не пускали в разведку после предыдущего происшествия.
— Если и есть, то я ее не знаю, — открестился старик, начиная точить не столь давно изготовленное из застывшей смолы ручное лезвие для Танхи.
Тсулфэту. Про таких, как он, говорили, стар телом, а не душой. По правде, можно было с большим успехом назвать стариком Генерала Айро, Лорда Огня Зуко, Царя Буми.
На’ви старели гораздо медленней. Жили недолго лишь те, кого настигала смерть в результате встречи с опасностями Пандоры. Некоторые погибали в боях между Кланами. Отдельно стояли убитые в процессе ритуалов или наказаний. И то, что видела Бейфонг, было не самым страшным.
«А с недавнего времени у На’ви появилась новая причина смерти: встреча с чужаком. И кто знает, может быть, этот тип скоро вытеснит все остальные».
Возвращаясь в теме старения, Лин могла сказать, что ей на всех глубоких стариков, которых она видела за эти годы, хватило бы и пальцев одной руки.
В основном, коренные обитатели Пандоры едва ли обладали серьезными проявлениями старости. Вязь морщин по телу и, в отдельных случаях, волосы, начавшие тускнеть. ВСЕ! Ни одного седого или беловолосого На’ви Лин не встречала до сих пор.
«Может быть, как раз потому, что они банально не успевают дожить?»
Тсулфэту на данном фоне ничем не выделялся: носил пару колец-серег в ухе, пряди заплетенные в косички оставлял с боков лица, обрамляя его, монету зацепил за волосы надо лбом, обзавелся морщинами, ради приличия. Достаточно солидный возраст На’ви — более семидесяти лет, в пересчете на человеческую систему, если Лин поняла правильно, подтверждался скорее остальными членами Клана.
Бейфонг серьезно задумалась о том, каков возраст Мо’ат и Эйтукана. Что если Цахик действительно могла спокойно звать мага земли ребенком, опираясь не только на бестолковость последней, но и на число лет, прожитых каждой из них?
Касательно Тсулфету Лин подписывалась под тем, что его боевые навыки не уступали навыкам многих других. Кое-что старик додумывал сам, нарываясь на неприятности в процессе своих экспериментов. Он хорошо потрепал нервы Бейфонг, заваливая ее вопросами. Благо случилось это после того, как Лин нашла-таки способ обучения, подходящий для магов. Взамен Тсулфэту позволял Бейфонг относиться к себе как к подчиненному или как к равному, в зависимости от ситуации, и Лин не нужно было изгаляться, пытаясь найти правильные церемониальные слова.
Мастер. Так его имя переводилось на язык На’ви. И хотя доподлинно было известно, что оно не являлось данным при рождении, а процесс получения умалчивался Тсулфэту, старик полностью его оправдывал. Грубо говоря, собирать автоматы из д*рьма и палок не умел только потому, что не желал и понятия не имел о внутреннем устройстве оружия чужаков. Зато он очень помог Лин ранее.
Первая их встреча произошла, когда на повестке дня стоял вопрос о переделывании доспехов, в частности перекраске: Тинин’ро радушно посоветовал нужного «человека».
Жил Тсулфэту вне деревни, но не слишком далеко от нее. Не жаловался. Не доставлял никому проблем, которые преследовали необученных магов. Пытался помочь сидевшим в яме. Увы, не смог. Видимо, контроль изначально давался ему легче. Но прежде чем это чудо произошло, сам На’ви скитался, как и другие, в поисках ответов. Однако не в поисках гибели. Он не желал такого избавления. Он не считал себя достойным вернуться к Эйве. И искренне не уважал соплеменников, прибегнувших к помощи Тинин’ро. Да, Тсулфэту пришлось многое пережить. Он потерял цвин при столкновении с людьми: зацепило в ходе атаки. После старик закрепил на оставшейся части деревянный круг небольшого диаметра. Но горевал На’ви не по связи с Эйвой. А по родным, которых потерял. Сначала, винил именно чужаков, но потом неожиданно понял: ОН не сберег близких! И все же с врага вину полностью снимать не стал.
Лин обратилась к мастеру с целью изготовить подходящую краску для доспеха, ибо как здраво заметил Тинин’ро, черный металл не везде сливался с окружающим пространством. А в итоге маг земли была раскритикована Тсулфэту как по поводу материала, так и по поводу «корявого» соединения частей, и исправляла свои огрехи уже под чужим руководством. Наблюдать за манипуляциями напрашивалась то Мипьи, то шаман. За это они расплатились изготовлением краски зеленого цвета и нанесением ее, в виде разводов, непосредственно на доспех. Лин была безжалостна: проверяла каждый сантиметр.
В процессе работы Бейфонг едва ли замечала движение земли вокруг. И все же оно было. Старик не стал рассказывать, что таилось в его идущих по диагонали и накладывавшихся один на другой карманах на фартуке, зато не скрывал, как овладевал магией. Поведал, как методом проб и ошибок учился не давать «пищи» демону-преследователю. Как ежечасно боролся со своим страхом перед невидимым зверем. Как обнаружил «привязь» в своих ногах.
«Первый раз на моей памяти, когда проблема решалась НЕ РУКАМИ. Это и мешало», — признавался он.
Предложение познать нечто большее, да и просто посмотреть на собратьев по несчастью, исходившее от Цахик, Тсулфэту не сразу, но принял. В итоге нашёл чему поучиться и не пожалел.
Он не горел желанием уходить из родных земель, но решил, что лучше заменит более молодых соплеменников, у которых, по его мнению, шансов пережить путешествие было куда меньше. Хукато, отбиравший членов будущей команды, согласился, ведь старик мог еще и подсказать дорогу. По сути, он и Хукато, будучи мальчишкой, были единственными, кто приходил сюда раньше. На память проводник не жаловался, однако счел, что в их миссии перестраховок не могло быть в принципе. Он же с одобрением воспринял присоединение к команде За’о, который пусть и не имел понятия о точном пути, но помогал своим знанием о соседствовавших с Кланом Оматикайя территориях и служил прекрасной разведкой с воздуха.
— Иные пути будут более долгими, — огорчил всех еще одной новостью За’о.
— Я не уверен, что обход вообще существует. Раньше я не встречал их в таком большом количестве далеко от гор. Может, дело во времени. И когда-нибудь они вернуться к горам, но не в ближайшие дни, — добавил еще половник дегтя в общую бочку мастер.
Бейфонг серьезно скучала по полицейскому участку! Чтобы попасть на свое рабочее место ей не приходилось изворачиваться и ждать, пока дверь откроется В ОПРЕДЕЛЕННЫЙ период: года, месяца, недели и так далее.
«Эйва! Ты издеваешься?! Сколько еще мы будем тыкаться лицом в ПРИРОДУ?!»
Судя густому лесу вокруг, тыкаться можно было до бесконечности.
— У нас нет времени искать, — подвела итог Лин. — Пойдем аккуратно и тихо. Именно поэтому я повторяю: никаких атак.
***
Салли сидел и ковырял чем-то вроде крючка свежекипяченую раковину.
«Посуда — хр*новая. Зато компания хорошая».
Нейтири понравилась морпеху. Красивая. Храбрая. Веселая. Пристукнуть могла если надо. Объясняла не всегда понятно. Но это можно было и на глупость Джейка списать. Нет. Тупым он себя не считал. Однако о На’ви не знал ни черта.
И эти пробелы приходилось закрывать. Не только управляя аватаром: Грейс со словами «тебя так выпрут из деревни» выдала морпеху книги. Короче говоря, учеба в поселении сменялась учебой в блоке.
Поначалу солдата приходилось пинать, как непослушного засранца. Но в последнее время он сам принимался сидеть по несколько часов за изучением какой-то совершеннейшей дичи! При том, что Огустин не было в блоке уже неделю как!
Норм перестал обращать на Салли внимание. Если не считать его подколов, когда Джейк задавал вопросы Доку, и запуска блока. Ну, мог еще паек подкинуть. С Грейс было как-то… удобнее? Но ее «забота» была вызвана желанием как можно быстрее запихнуть морпеха в капсулу. В глазах носителей белого халата солдат был не умнее стингбатов, раз за разом нарывавшихся на пулю.
«Считают за какую-то зверушку! С х*ровым характером!»
По большому счету, Джейку было плевать. Не радушный коллектив — не помеха для того, кто воевал у черта на рогах.
Но все-таки что-то…
«Знать бы еще, что это за хр*нь такая…»
Как-то раз морпех закончил сеанс связи раньше обычного. Салли вращал колеса каталки, думая о том, как его задолбали собственные ни на что не годные ноги. Обнаружив на столе блокнот, Джейк без колебаний его пролистал. Солдат даже не старался держать любопытство в узде.
«Кто у нас — непризнанный художник?»
Наброски и вправду были хороши. С точки зрения такого любителя, как Салли.
Растения. Животные. Парочка пейзажей. Портреты людей — скорее всего, местных работников. Даже Труди была. Вышла довольно похоже. Вполне себе счастливая и спокойная. На другом рисунке — какая-то притворно-серьезная. Солдат не был профи в живописи, но именно такие мысли возникали у него при просмотре.
Пара листов вылетела. Они были вложены среди других страниц и измяты. Но, судя по материалу, явно принадлежали этому блокноту раньше.
Изображенная на бумаге женщина в форме пилота явно имела у себя в роду узкоглазых. Но и европейские черты просматривались.
Короткая стрижка, скорее всего, ее рук дело: концы волос, будто ножом обкорнали. Джейк сталкивался с подобным. Напряженная спина. Суровый взгляд. Сидела прям как перед последним боем: пригнулась, локти были на бедрах, подошвы сапог уперлись в недорисованную землю, одна кисть лежала поверх сжатой в кулак другой, голова была поднята. Неизвестная смотрела куда-то… На втором листе была она же. Но с отросшими волосами и в другой позе.
— Не трогай мои вещи, придурок! — вырвал из пальцев морпеха свою собственность Норм.
— Кто это? — сегодня Салли был в чертовски хорошем настроении.
— Тебя не касается.
— Да брось, — ощерился Джейк. — Твой друг? Знакомая? Бывшая?
Норм издал смешок и все же ответил:
— Знакомая. Она постарше меня будет… Была.
— Что с ней стало?
Спеллман подозрительно притих.
«Задумался о прошлом?»
— Я… Я не знаю, — нервно облизал губы ученый. И ушел в соседний отсек.
«Что у вас здесь такое твориться? Задолбали со своими тайнами! Причем в курсе них все, кроме меня! Грейс о школе едва упомянула, хотя фоток здесь на целый гребаный альбом, а здание вместо стрельбища использовали. Теперь ты!»
Джейк не лишал людей вокруг права личной жизни. Он и лезть не собирался. Просто… такое откровенное недоверие не могло не раздражать.
Оно же напоминало Салли о том, что здесь ему не рады. Даже после того как он, вроде бы, стал приносить пользу.
Солдат не искал одобрения каждого встречного. Но и открытое пренебрежение окружающих по отношению к себе считал лишним. Существовать в таких условиях было вполне возможно. Однако морпех знал, что нет ничего хуже, чем настроенные против него сожители. Убить не убьют, а заеб*ть могут. Да и общаться с кем-то надо. Все-таки люди.
«Надо для них сделать что-то. Нейтири к ним привести? Или наоборот? И отправить доклад полковнику. Может, зря я на это подписался?»
***
Бутылочное дерево, Прыгающий байя, Байя-щекотун — одно и тоже растение, которому, по-мнению Лин, следовало дать название, Плюющийся байя. На’ви более четко описывали его суть: тъумтсэулл — растение, брызжущее ядом. И делало оно это без какого-либо предупреждения!
Бейфонг даже с теплотой вспомнила про тъумпайул. Он хотя бы «деликатно» верещал, прежде чем окатить кислотой! Если мага земли ни разу за месяц не облизала ни одна наглая черная морда, разумеется. Но включался защитный механизм всего пару раз, ведь у Бейфонг добровольцев по выдаче «пропуска» было просто навалом! От самых маленьких, принесенных Хукато, до обнаглевшего Нгайя.
Подобная практика была нормальна. Как правило, у На’ви, в чьей семье имелся минимум один зверь, подобной проблемы не существовало в принципе.
Для тех, кому повезло меньше, выделялось отдельное время. Либо они просто напросто шли на поклон к Оло’эйктану и Цахик, чьи нантанги с задачей прекрасно справлялись, либо таких членов Клана оставляли следить за щенками. В основном принесенными. Рожденных в Клане было немного. Фэпа, как и его хозяин, потерял подругу в бою и пока никого нового не выбрал. А с учетом того, что у диких нантангов размножалась в основном главенствующая пара, желательно было участие именно шестиного спутника вождя.
Впрочем, пока недостатка в зверях Таунрэ’сьюланг не испытывали. А в будущем можно было переложить «обязанности» и на Нгайя.
Увы, зверя, способного успокоить байю, просто не существовало.
Тъумтсэулл, несмотря на его поистине гигантские даже для На’ви размеры, в основном произрастало около горной местности и иногда встречалось на особо крупных скоплениях парящих скал. Оно не двигалось, не охотилось, просто тянуло влагу из земли благодаря длинным корням. Они же, частично возвышаясь над почвой, поддерживали полый пузатый ствол в наклоненном состоянии.
Байя впитывал в себя токсичные вещества, в том числе вулканические выбросы. И сок тъумтсэулл вполне успешно эти вещества растворял. Но всему был предел. Когда содержимое превышало порог вместимости, растение выбрасывало яд через отверстие на «горлышке». Тому, кто под такой «душ» попадал, можно было только посочувствовать, или соболезновать его: соплеменникам, стае, стаду — в зависимости от вида.
Теперь же перед путниками стояла роща, в которой едва ли не на каждом шагу встречались эти бомбы замедленного действия.
Обход — идея скверная, говоря откровенно. Да и времени пришлось бы потратить больше.
Ущерб? Требовалось оценить не только нынешнюю ситуацию, но и последующие. Что если в других местах было опаснее? Или вовсе находились чужаки?
Что если кажущийся логичным выход вылился бы в куда большее число жертв?
Но вариант: идти напролом — также нельзя было причислить к удачным.
Лин решила воспользоваться козырем всей команды — магией. Семерым магам ничего не стоило создать проход под землей! И тогда можно было не бояться «яда» байи.
«Зарыться достаточно глубоко, укреплять потолок и идти напрямую. Главное, чтобы на нас никто и ничто крупное не навалилось».
Не всем идея пройти под землей показалась хорошей. Весьма неприятные воспоминания испытывали бывшие пленники ямы: Лауну, Фтуэ’эконг и Танхи.
Они понимали логичность подобного шага, но понимание ничуть не умаляло страха вновь оказаться под поверхностью Пандоры.
Лин припомнила разведчице ее же рвение несколько дней назад и подсказала, что сейчас было самое подходящее время, чтобы это рвение проявить. Воину — Фтуэ’эконгу, просто отвесила оплеуху за поведение недостойное бойца собиралась поставить рядом с собой в колонне. Танхи же, которая как раз обладала способностью застывать в ужасе, предложила два варианта: вырубить девушку и тащить волоком, либо помочь ей прийти в себя хотя бы при помощи малой дозы успокоительного от За’о. Даром, что применялось оно обычно для усмирения икрана, другого не было. Единственное, что Лин точно обещала: не оставлять на Танхи часть опоры.
Таким образом, получалось что, впереди должна была идти Бейфонг, пробивая путь. За ней Хукато. Следом Фтуэ’эконг, который был одним из самых выносливых в применении магии, но в свете последних событий не справлялся со своими страхами. После него Уэу, кому Лин доверила давать впереди идущему пинка. И далее по порядку: Хийик, Лауну, Танхи. Тсулфэту шел замыкающим, банально потому что был единственным, кому Бейфонг доверила бы закрывать проход. За’о должен был следовать с воздуха, предупреждая об опасности, во время остановок.
«Без происшествий — не обойдется. Прямо пятками чувствую».
***
Пател постучался в кабинет Огустин, где последняя предпочла сегодня работать. Дверь открылась без малейших проблем. Как и в прошлые раз пятнадцать. А вот сама госпожа начальник была не в духе.
— Макс! Если ты подсунешь мне еще хоть одну бумагу — я ЕЕ СОЖГУ! — заявила Док, развернувшись в кресле.
— Бросьте, Грейс!
— Могу и бросить, но мой вариант мне нравится больше, — она снова затянулась и, задрав голову вверх, выпустила струю дыма изо рта. — Кстати, электронных документов это также КАСАЕТСЯ. Хотя… как раз тут я воспользуюсь твоим предложением. Их действительно легче бросить!
Макс вздохнул, упрямо положил документы на стол и включил планшет Грейс, ранее выключенный кем-то. Ясно кем.
Так было каждый раз, когда Док подолгу пропадала в лесах. И Пател прекрасно знал, что все угрозы — пустые. За исключением тех, когда Огустин оказывалась на грани истощения или опьянения. Хуже — если все совпадало.
«Они когда-нибудь должны кончиться. И тогда я, наконец, освобожусь. Интересно, как там мальчишки? Мужиками их язык назвать просто не поворачивается. Один — идиот по умственному развитию, второй — по характеру. Надеюсь, Труди не убила Норма, и они не разнесли блок».
Просматривая отчеты, заполняя различные формы, сравнивая информацию от разных людей, Грейс утомлялась, но понимала важность своей работы. И, говоря честно, на нее свалили еще не всю, а лишь МАЛУЮ ЧАСТЬ. Но вне зависимости от размера дело Дока легким не было.
Случалось, что женщина засыпала прямо за столом, как и три года назад. Разница заключалась лишь в том, что в состояние под кодовым названием «Задница», работники Научного Отдела попадали не всегда, пусть и часто, а вот РАБОТА была ПОСТОЯННО.
«Отказаться, значит потерять: полномочия, свободу в определенной степени, нормальный режим функционирования Отдела и возможность безнаказанно щекотать нервы Селфриджу и Атилле по понедельникам! От последнего критически сложно отказаться!»
Она уже практически заснула. И именно в эту бесконечно долгую секунду ей на глаза попался отчет, присланный кем-то из зоологов. Как правило, в руки Грейс попадало нечто срочное, а никак не обыденная информация, которая фильтровалась другим начальником. Который, к неудовольствию женщины, делить пост Главы официально отказывался. Почему к неудовольствию? Да потому, что этот козел мог спокойно попивать чай в своих апартаментах, в то время как Огустин сидела за рабочим столом и ненавидела всеми фибрами души свои смыкавшиеся веки.
— Что это к чертям собачьим такое?! — мгновенно взбодрилась Док.
«Незначительные миграции… незначительные… незначительные?! С*ки! Да вы так всю экосистему планеты угробите!»
Сравнив записи от других подразделений, и в частности свои, с нынешними данными, Грейс вскочила. Стул отъехал назад по инерции. Но Док даже не заметила. У нее в голове с бешеной скоростью работал счетчик.
«Чтоб меня Эйва за ногу укусила! Либо статистики врут, либо Паркер нарвался!»
Кстати, еще одной причиной, по которой официально второй начальник существовать не хотел, было его неумение столь «элегантно» и самоотверженно собачиться с Селфриджем.
«Ну, друг мой, жадный, моли бога, чтобы мне привезли неправильные отчеты. Иначе я навещу твою скромную обитель!»
***
Лин не собиралась проявлять излишнюю жестокость по отношению к подчиненным. В конце концов, ей попросту не хотелось погибнуть под завалом. Потому она заключила, что место спуска лучше выбрать так, чтобы время нахождения команды в тоннеле было минимальным.
Воздуха должно было хватить, если двигаться быстро и делать небольшие перерывы. Не последним в списке стояло освещение, которое состояло из фонарей со светлячками внутри. Именовались эти «лампы» тми нат’сэй. Бейфонг слышала о чем-то подобном, находясь в своем мире, но не видела. У На’ви же, или по крайней мере, у двух знакомых Лин Кланов, такие светильники были в ходу.
Сделать их было не сложно. Но требовалось время. За основу брался любой полый орган животного с достаточно прозрачными стенками. Он высушивался, сшивался. Внутрь с помощью нектара заманивались местного вида светлячки, что дословно отражалось в названии светильника — «еда здесь». После отверстие также зашивалось, и сам фонарь был готов. Либо предварительно, либо впоследствии к нему прикреплялась ручка или держатель.
Добычей материала занялись все, кроме За’о и Тсулфэту, которые несмотря на опасность вызвались проверить правильность выбранного пути.
Бейфонг нервничала и ожидала, что сидевшая на дереве Лауну или Фтуэ’эконг вот-вот сообщат о вернувшемся без всадников икране. Или попросту не дождутся ничего.
Но, к счастью, разведка увенчалась успехом. Путь был свободен. Во всяком случае, ничего, что намекало бы на присутствие людей, лазутчики не нашли.
Вопреки обычному ритму, на этот раз все согласились, что идти лучше ночью, когда снижалась вероятность обнаружения людьми, если таковые были близко.
Это решение, как и многие другие, можно было назвать спорным: тъумтсэулл обладало довольно слабой люминесценцией, по сути, светился только пучок листьев вокруг отверстия.
Однако На’ви довольно хорошо видели в темноте, а Лин еще и чувствовала. На самом деле не одна она!
По словам Тсулфэту, путь не был длинным, а значит передышек с вылазками на поверхность должно было выйти не больше трех. И далеко отпускать никого не требовалось. Перевести дух, подкрепиться и снова нырять под землю.
Единственное, чего все опасались — хищники. Но с этой угрозой решили разбираться по ходу дела, помимо прочего, все надели подвески с «обожаемым» Лин, не забытым со времен «ночной жатвы» запахом.
Бейфонг ожидала трудностей и готовилась к ним, но она полагала, что туго придется именно под землей, а не РАНЬШЕ!
По лесу пронесся вопль Хийика.
Лин и остальные прибежали так быстро, как вообще были способны, благо было недалеко. Все, что они увидели — это Хукато, который по определенным, лишь ему одному известным причинам удерживал соплеменника.
— Пусти, Хукато! Пусти! Я убью их! — рвался в бой Хийик. Проводник и ухом не повел, а сильнее сомкнул руки вокруг чужого туловища.
«Ваату! Почему сейчас?!»
Как выяснилось в процессе, проблема возникла буквально из ничего. Все были заняты поиском места для спуска, когда Хукато и Хийик обнаружили: свежие людские следы, брошенное оружие и подстреленного йерика. Причем на трупе были отверстия, оставленные пулями.
Не нужно было быть гением, дабы понять, что случилось дальше.
— Они уйдут! — продолжал брыкаться лекарь.
— И пусть катятся на все четыре стороны! Заткните его! — Бейфонг не могла этого сделать, так как, выставив предплечья вперед и упираясь локтями в туловище, сжимала развернутые к небу кулаки, тем самым держа в стабильном состоянии окружающее пространство, которое начинало потряхивать. Пока они были в Тъа’тсонг, Хийик мог не сдерживаться и не быть обнаруженным. Теперь же под боком у Небесных Людей, такая ошибка дорого обошлась бы всем.
Лекарь вывернулся из рук Хукато, заехав ему по колени ногой, что было чревато немаленьким синяком и царапинами, учитывая наличие упомянутых ранее, шипованных браслетов. Самому парню проблем это не доставляло. А вот другим было на что жаловаться.
В нынешней ситуации, Хукато был вынужден отпустить соплеменника, пытавшегося продырявить ноги проводника. Хуже всего было то, что сорвался На’ви в сторону гигантской «бутыли»: вероятно, он не разбирал, куда бежит, а, может, специально пытался избежать повторной поимки таким путем.
Раньше других успела вмешаться Танхи. Она без колебаний выдернула из подобия колчана у себя на юбке дротик и плюнула им в шею взбесившегося парня, который мгновенно обмяк.
К ужасу для всех, Хийик запустил страшную цепь событий. Ближайшая растительная бомба была повреждена — потеряв контроль над силой, лекарь ненамеренно бросил в тъумтсэулл камень.
«Чтоб тебя сожрал морской змей!»
У Лин времени думать об этом не было. Все, что она успела сделать — добежать, дернуть на себя руку На’ви, Бейфонг не утверждала бы, что не сломала конечность, прикрыть собой идиота и возвести подобие панциря в форме полукруга. Преграду окатило струей! Несколько крупных капель проникло сквозь защиту. Две из них точно упали на прикрытую доспехом область ключицы Бейфонг, еще две — на на колено и бедро. Лин тщетно пыталась терпеть, сцепив зубы, держалась… первые пару секунд, и следом услышала ВОЙ. Свой собственный. Стыдится было некогда — приходилось наспех латать преграду, ибо сверху все еще чувствовалось давление. Но боролась Лин не
в одиночку — «видела», как Тсулфэту при поддержке Лауну и Фтуэ’эконга возводил стену ровно между байей и пострадавшими. Увы, ее довольно скоро проело и снесло, то же произошло и со следующими, падавшие куски которых барабанили по «панцирю». Стоило Бейфонг уступить хоть немного, и ей вместе с Хийиком пришел бы конец! Вытащить обоих никто бы не сумел — расстояние от угрозы было слишком мало. А в пораженные области на теле мага земли кто-то со вкусом продолжал вворачивать раскаленные болты! Женщина не стеснялась орать, напрягая голосовые связки. Эти долгие минуты Бейфонг, навряд ли смогла бы забыть.
«Эйва, Кох тебя задери! Ты меня по частям в родной мир отправлять собралась?!»
Ответа Лин, разумеется, не дали, если не считать таковой очередную потерю связи с окружающим миром…
***
Ралу перебирал ступнями по ветви, иногда припадая на колено, чтобы осмотреться. Товарищи были рядом, но несколько в стороне.
— Сюда! — послышался клич Наалота.
Тело воины нашли. Но оно было мертво. Двое На’ви убедились в том, пустив стрелу в дыхала, на всякий случай. Ленай’га не шелохнулся.
Выдернув снаряд из туши, Ралу принялся осматривать зверя. И отскочил, найдя, следы от укусов и укола.
Ничего хорошего это не означало.
— Его убил ДРУГОЙ! — озвучил свои выводы Ралу.
— Похоже на то. Но дележка территории… не так уж часто случается. Значит, здесь где-то бродит еще один.
Молниеносно пронеслась страшная догадка в головах На’ви.
— Ты видел Икалу?! — Наалот спрашивал это, достав лук и приготовившись отдать свою жизнь.
С грохотом позади обоих приземлилось нечто!
— Дурак! Мы думали, ты умер! — толкнул плечом друга Наалот.
Посмотрев на труп, Икалу устыдился своего поведения.
Вокруг стало слишком тихо.
— Уходим! — первым взобрался на дерево Ралу. Он встал так, чтобы не мешать залезть остальным, но и прикрыть их с воздуха, если появится ленай’га.
Осторожность себя оправдала: Наалот, карабкавшийся на соседнее растение, с трудом увернулся от летающей головы. Благо вонзилась она несколько ниже, не задев голень На’ви. Икалу выстрелом прикончил начавшую пронзительно визжать более молодую тварь. Ралу атаковал тело. Со вторым пришлось повозиться и с первого раза попасть не получилось, но совместными с Наалотом, вернувшимся в строй, усилиями воин смог убить зверя.
Снова наступила тишина. Уже не такая зловещая. Пока На’ви не настиг ЕЩЕ ОДИН вопль.
— Бежим! — отодрав от ствола голову, решил за всех Икалу.
***
«Урод! Скотина недоразвитая. Результат близкородственного брака, мать его! Экономист х*ров!»
Грейс едва дождалась открытия двери и тут же нос к носу столкнулась с Селфриджем.
Улыбка, расплывшаяся на лице женщины была поистине ужасна.
«Как там звали персонажа из старых комиксов. Джокер, вроде… Один в один. И что ее так «обрадовало»? Салли вроде, не косячил. Полковника к ней не отправляли. Синих обезьян на стенах не развешивали. Что ей бл*ть еще надо?»
— Я как раз вас искала, Паркер, — вынесла приговор Док.
По лицу Селфриджа можно было понять, что он от встречи не в восторге.
Прочистив горло, бизнесмен спросил:
— Что-то не так с Салли?
— С ним все в полном порядке.
«Если Норм не убил. И даже такой исход маловероятен».
— Тогда, какие у вас ко мне вопросы? — обогнул Огустин мужчина и двинулся вперед по коридору.
«Хоть бы отвязалась, а? День просто отлично начинался. Отправили новую партию камушков на Землю. Бульдозеры идут по графику. Нет! Должна была случиться какая-нибудь высоконаучная хр*нь! А я уж думал, наша стерва заболела. Сглазил!»
Увы, Грейс обладала навыками разговоров на ходу, причем на весьма высоком уровне. Она ни на шаг не отставала.
— Посмотрите, — сунула Док Паркеру под нос планшет.
— И что это? — даже не пытаясь изобразить интерес, произнес бизнесмен.
— «Это» — результаты ВАШИХ промышленных работ.
— Давайте короче! — резко затормозил он, повернувшись лицом к женщине.
— Если короче, — убрала планшет за спину Грейс, — под вашим руководством происходит уничтожение экосистемы Пандоры.
«Я не перестаралась? Он хоть одно слово-то понял, кроме «вы» и «уничтожение»?!»
— Ладно, дайте сюда то, что у вас в руках, — насторожился Паркер.
Подобная проблема уже возникала ранее, но он тогда еще не был Главным Администратором.
Так или иначе, считать и читать Селфридж умел.
Задав Грейс еще несколько вопросов по теме, он углубился в изучение отчета.
«Черт! Проблему с растениями мы не стали решать, думая, что времени и места навалом. Но такими темпами с подачи этой стервы может подняться шумиха, а если она поднимется, то не факт, что я останусь в своемкресле. Надо что-то делать. К тому же Полковник говорил о том, что гибель солдат участилась, а спутник и зонды вообще шлют информацию о повышенной сейсмической активности в разных точках планеты. И в последнее время они движутся к нам вместе с электровихрем».
— Черт с вами! За мной! — пусть Паркер и не планировал возвращаться в кабинет сегодня, но сейчас стоило беспокоиться о возможности не вернуться на свое место в принципе.
***
Приход в себя принес Бейфонг несколько плохих новостей! Во-первых, жаль не по значению, ей пришлось резать нагрудник — металла при нынешних размерах тела едва хватило на него, наруч с переделанными катушками, армиллу с выдвижным клинком и пару обручей для голеней.
Лин искренне надеялась, что будет возможность починить доспех без глобального перестроения. Но даже в крайнем случае, у мага земли оставался Тсулфэту и набитая на манипуляциях рука.
Второй плохой новостью, но БОЛЕЕ ЗНАЧИМОЙ, можно было назвать ощущение сильного жжения, от интенсивности коего хотелось банально скулить, рычать и прочее. Однако чувство холода, сочетавшееся с первым, например, в районе ноги, свидетельствовало о том, что Лин испытывала далеко не всю гамму ощущений. Кожу рядом с ключицей раздирало! Ее еще не успели обработать.
Кажется, это было делом рук странника и Танхи. Как выяснилось позже, повреждения не затронули мышцы и кости, если верить За’о, а остались по большей части на поверхности, увы, дела это не улучшало.
Лин не видела ничего за преградой из слез, кроме, пожалуй, двух расплывчатых существ, обладавших голосами За’о и Танхи. Они уговаривали женщину вырезать кусок доспеха! Магу земли легче давалось именно отстегивание креплений и снятие через здоровую сторону тела, чем более тонкая и неблагодарная работа по выпиливанию конкретной части. Но Тсулфэту, находившийся рядом, настоял на первом варианте. В итоге он же аккуратно отделял оставшуюся пластинку от раны. Старик не был врачевателем, но кое-что умел, в связи с печальным жизненным опытом. Тем же объяснялось участие странника и Танхи. К сожалению для Лин, основной медицинский потенциал команды, он же по совместительству причина случившегося бедлама, находился вне досягаемости — Хийку самому требовалась помощь. Из-за чего процесс освобождения раны от металла сопровождался не самыми приятными в жизни Лин ощущениями. На полноценное обезболивание не стоило и надеяться: подходящего средства не было, а то, что имелось у странника и других, либо не обладало нужной силой, либо напрочь вырубило Бейфонг и не факт, что ослабленный организм среагировал бы нужным образом.
Лин думала, что хуже и быть не может. Но признала свою ошибку, когда ее и без того перенапряженное горло просто взорвалось новым криком, от промывания ожогов неизвестной по составу жидкостью!
Бейфонг чувствовала, как все вокруг содрогнулось. Она рвалась подальше от боли, но женщину надежно удерживали несколько ненавистных рук. Которые НЕ ПОНИМАЛИ, насколько ей было д*рьмово! Они несли какую-то чушь: «Потерпи! Пожалуйста, Лин!.. Держись! Вопи на здоровье! Но прекрати все крушить! Не этому ты нас учила!.. Тсмуке, а карр, не уходи!.. Еще немного Лин!.. Не сдавайся… Я все еще хочу видеть, как далеко ты зайдешь, Лин!.. Ты всего не рассказала! Еще рано!»
Бейфонг не понимала, галлюцинации это были или же нет. Однако старалась следовать странным советам изо-всех сил. Разумеется, она не могла с точностью определить, что именно делает, но если голоса перестали звучать, то либо она разрушила все и погубила всех, включая себя, либо отправилась к Эйве в одиночку, либо справилась.
Какое бы предположение не оказалось правильным, Бейфонг снова предалась беспамятству.
Повторное пробуждение случилось ближе к вечеру. Боль и жжение остались. Но стерпеть их было возможно. Присоединился зуд. И, по словам Танхи, которая категорически отказалась снимать повязки с пострадавшей, ожоги теперь были «симпатично» украшены пузырями! По итогам Лин оказалась недееспособна, не могла нормально идти без поддержки: боль в ноге при малейшем напряжении усиливалась и мешала передвигаться с нужной скоростью.
«Хромая в джунглях! Название для романа — не меньше!»
Обсудив нынешнюю ситуацию, Бейфонг, За’о и Хукато пришли к выводу, что сегодня лучше сменить место пребывания, а под землю погружаться уже в иной точке.
Лин согласилась, что ее и Хийика действия могли привлечь ненужное внимание.
Несмотря на свое состояние она желала растерзать лекаря и похвалить Танхи. Разумеется, девушка не успела обезвредить лекаря до того, как он подставился. Вероятно, ее действия послужили основой для ошибки Хийика. Но подтвердить гипотезу было некому — все произошло слишком быстро. С другой стороны, если бы парню удалось сбежать, он мог серьезно нарваться и создать еще больше неприятностей.
Что интересно, маленькая хрупкая, на первый взгляд, девушка с обмотанной вокруг головы оранжевой тканью и свисавшими из-под нее косичками никак не вязалась с образом воина.
Маг земли видела Танхи в охоте: увешанные перьевидными серьгами уши слышали дальше, чем у многих и исправно помогали своей хозяйке выслеживать добычу, даже если подводили глаза. Но в качестве боевой единицы носительницу многочисленных бус, браслетов и сравнительно длинной юбки Бейфонг не рассматривала. Были причины. Однако Лин собиралась переосмыслить расклад сил команды в ближайшее время.
Впрочем, похоже, что не одна маг земли удивилась. На Танхи можно было рассчитывать в быту: готовка, создание различной утвари, добыча пищи, обработка ран, как выяснилось. Но именно в боях она успеха не достигала.
Лин видела, что контроль у девушки был неплох, вот только концентрация во время схваток терялась. В тех же импровизированных соревнованиях Танхи довольно быстро сдавалась, не всегда успевая уследить за перемещениями товарищей. Зато в танцах с применением магии была одной из лучших. Возможно, проблемы На’ви носили больше психологический характер. Выяснить пока не удалось.
В любом случае Бейфонг была благодарна девушке, за проявленную выдержку и быстроту действий.
Но похвалы заслуживала не только Танхи: во время происшествия Бейфонг могла заметить далеко не все. Например, она не знала, что Уэу и За’о, подлетев на икране, дырявили противоположную стенку древесного сосуда, дабы снизить давление. Они сильно рисковали оказаться в положении самой Лин, но обошлось.
Отличился и Хукато, сподвигший магов «замести следы». Он и Тсулфэту при помощи остальных придали куску леса более приемлемый вид. Вмешательство, конечно, скрыть не получилось. А вот убрать результаты манипуляций с землей — вполне. О помощи тех, кто возводил стены и приводил пострадавших в относительный порядок, даже говорить было нечего: одни дали Бей Фонг шанс собраться с силами, когда это было необходимо, вторые по мере возможностей пытались не дать Лин и лекарю умереть.
Сейчас все могли хоть немного успокоиться. Именно немного. «Зрение» подсказывало Бейфонг, что к группе никто не приближался, но и рисковать больше не стоило.
«Неизвестно, ушел ли обладатель оружия или его сожрали. Узнавать не будем».
После перемещения и до наступления темноты все члены команды находились в импровизированном укрытии, образованном стенами, которым придали максимально «природный» вид, и корнями дерева.
Хийик пришел в себя, но желание преследовать врага растерял.
Последнее явление было вызвано не только действием вещества, покрывавшего дротики охотницы, но и стараниями Бейфонг.
Буравя взглядом подошедшего На’ви, женщина на удивление спокойно задала свой вопрос:
— Хийик, я говорю недостаточно ясно?
Лин искренне полагала, что ее приказ вариантов не предусматривал. Во всяком случае, подобных тому, что случилось.
— Нет, — стараясь не разрывать зрительного контакта, дал ответ лекарь.
Надо сказать, выглядел он не лучше Лин. Ему достались «ожоги» в подмышечной области, на животе, на голове. Все они, хвала Духам, затронули больше кожу, да и Хийик был обработан аналогичным Бейфонг образом. Обращала на себя внимание только повязка на глазу. По словам Тсулфэту, зрения Хийик не лишился.
Забавно, парень стоял, поддерживаемый Хукато, и находился под лезвием ножа Фтуэ’эконга, а Лин уговорила За’о и Уэу посадить себя. Но Хийик чувствовал, как Бейфонг возвышалась над ним. Подобное было бы правильным, смотри он на своего вождя. Лин лекарь уважал, подчинялся, но и близко не ставил ее на один уровень с Оло’эйктаном или Цахик. До этого дня…
— Ты видишь, что произошло по твоей вине?
— Да.
— Это могла быть не я, а Хукато, — мотнула головой в сторону проводника Бейфонг. — Или твой брат.
Лин старалась не представлять, что творилось в душе вышеназванного. Однако Фтуэ’эконг держался молодцом и ни слова не проронил.
Хийик молчал.
— Нагните его, — попросила женщина. Хукато и Фтуэ’эконг повиновались. Правда, на лице последнего все же были различимы душевные терзания.
Склоненный лицом к лицу Лин лекарь чувствовал, будто на его шее сжались челюсти зверя. Хийик не дергался, в отличие от земли вокруг.
— Прекрати. Или хочешь покалечить еще кого-то?
— Нет! — воскликнул На’ви.
— Врага здесь нет! Тебе не от чего обороняться.
«Разве что от меня».
Чтобы там не говорила Лин, зеленые глаза не внушали парню мысли о полной безопасности.
— Чего ждешь?
— Наказания?.. — неуверенно предположил Хийик.
«Всегда к вашим услугам!»
— Займешь место в колонне! Будешь пробивать путь.
Видя удивление и неверие на лице На’ви, Лин добавила:
— Изгнание, смерть — не принесут никакой пользы делу. По-твоему, я напрасно подставлялась, защищая тебя?
«Жестоко? Да. Опасно? Не менее, чем оставить его в таком состоянии. Сил достаточно, лишь бы не срывался. А именно это он и сделает, если не дать энергии выход. Слишком много нас двоих для этой территории».
— Нет, — опустил взгляд парень.
— Свободен.
В итоге Лин спустили в тоннель Хукато и За’о.
А Хийик под присмотром брата создавал проход.
Дополнительных остановок не потребовалось, несмотря на снизившуюся скорость передвижения некоторых.
Маги менялись между собой по команде Лин. Основная нагрузка легла на плечи старика.
Когда очередной привал был окончен, Тсулфэту качнулся, шагнул влево и описал круг руками в противоположном направлении, затем повторил действия, но поменял сторону. Таким образом, при поддержке Лауну, поднявшей руки над головой, он аккуратно сомкнул землю над всей группой, слегка осыпав их и себя.
Лин не вмешивалась: она признавала, что наличие практики все еще ЕЕ ученикам было необходимо. Особенно тем, кто боялся тоннеля. И следующим по графику шел Фтуэ’эконг.
К великому удивлению Лин, отряд успешно и без потерь преодолел границу, созданную тъумтсэулл. Пусть и заняло это больше времени.
В любом случае, на новом месте магу земли полегчало: людей не наблюдалось в зоне видимости, причем любой. Хийик успокоился.
Команда сделала привал, продлившийся без малого два дня. На третий день они отдохнувшими и свежими продолжили двигаться к Оматикайя.
За’о снова взмыл в небо, как единственный здоровый наездник на банши. Были предложения отыскать для Бейфонг па’ли и поехать верхом, но так как, Тсулэту заявил, что до деревни осталось идти всего ничего, женщина отвергла эту идею. Она упрямо хромала на своих двоих и посохе, оперативно вырезанном стариком. Пусть это и было глупо, Лин хотелось сосредоточиться на чем-то. Даже если чем-то были причинявшие боль шаги. Дело в том, что паранойя Бейфонг разыгралась не на шутку. Опасность буквально кусала мага земли за хвост… И смиренно ждать Лин не собиралась. Увы, Кохова фамильная гордость не позволяла Бейфонг прибегать к чьей-либо помощи. Было достаточно красноречиво посмотреть на любого, порывавшегося понести мага земли на руках, чтобы доброволец заткнулся. Единственной, кому и дела не было до выражения лица Бейфонг, являлась Уэу. Поначалу она, как и остальные, была послана куда подальше, по причине повторно прозвучавшего предложения, но, в конце концов, Лин пришлось признать, что вела себя последняя по-идиотски. Она позволила Уэу и Хукато подставить плечи. В результате Бейфонг захромала быстрее, а Уэу прекратила бухтеть.
Казалось бы, ничто больше не предвещало беды. Увы, так только казалось.
Лин почувствовала движение в стороне от основного пути и притормозила, просигналив остальным.
Никто и слова не произнес, помня, что беспокоить Бейфонг, пока она «смотрит», не следовало.
Магия говорила Лин: недалеко разразилась битва. И не с людьми. А со зверем, которого женщина надеялась не встретить.
— Сворачиваем! — уже на ходу бросила она.
Отдельно пришлось издавать клекот для За’ о, забравшегося повыше.
Благо на этот раз больному горлу Бейфонг дали покой — сигналил Хукато.
Приближаясь к участку, на котором происходило сражение, все услышали ор и визжание.
— Танхи! Что видишь? — спросила Лин у шедшей рядом девушки.
Что удивляло мага земли в этой На’ви, так это предрасположенность к «сейсмическому зрению», как ознаменовала данную способность Огустин. Лин предпочитала называть это «видением», «зрением», чувствованием.
В общем, Танхи могла «видеть». Пожалуй, она была одной из двух магов, у которых этот талант был стабилен. У остальных чаще случались «приступы», и таких членов Клана также были единицы. Как, например, Уэу.
«Что мне дорого обошлось, ибо способность у нее проявилась в самый ненужный мне момент!»
— Двое На’ви. Еще один, возможно, мертв. С ними ленай’га. Большой.
Будучи у Оматикайя, Лин не встречалась с хищником лицом к лицу, так сказать.
«Эйва миловала?»
Зато Бейфонг видела чучело: Тсу’тей проводил инструктаж по технике безопасности, одновременно издеваясь над ученицей. Однажды она слышала визг. И Тсу’тей, движимый желанием выгнать Лин из деревни, порывался «показать» ей, как разобраться с угрозой.
Но им «не повезло» — соплеменница охотника нашла зверя раньше.
«И хорошо, иначе мне я бы повторила процедуру с земляной ванной! Сначала для ленай’га, потом для недоделанного «учителя», не внемлющего предупреждениям с ПЕРВОГО раза».
В Тъа’тсонг ленай’га водились, но особи своей территории не покидали. Помимо прочего, они были несколько меньше здешних своих собратьев и цветом обладали желтым.
Лин учили убивать существ, но это дело к разряду легких не относилось.
Увы, сейчас от Бейфонг толку было немного, потому она благоразумно осталась вне зоны боевых действий, а остальные, кроме Тани и Хукато, побежали выяснять, что собственно произошло.
Лин «видела», как они достигли нужного места, как Лауну и Хийик исчезли из поля зрения, забравшись на деревья, как пал еще один На’ви, скорее всего, пронзенный когтем. Как метался и верещал зверь, видимо, находившийся под обстрелом сидевших выше. Как вырывал камни из земли Фтуэ’эконг. Как раздвигал твердь под существом Тсулфэту, пытаясь поймать ленай’га, отчего подставился под заднюю лапу и был чудом не раздавлен, но задет. Как яростно наступала с мечами в руках Уэу. Как грохнулось тело монстра и голова рядом с ним.
Вернулась обратно только Лауну: доложить о ситуации и проводить Лин к уже безопасной зоне.
— Ралу, — подтвердила свои опасения Бейфонг.
Названный поднял голову и позволил магу земли наблюдать осознание на его лице.
— Лин?
Павших Лин тоже узнала. Она не была с ними в дружеских отношениях, но видела этих На’ви в личной команде Тсу’тея.
«Значит ли это, что он тоже погиб? Эйва, какого Ваату здесь твориться?!»
Как выяснилось, наследник Эйтукана был в полном порядке. И, кроме этих двоих, погибших не было.
— Ленай’га застали нас врасплох, — делился Ралу. Он шел впереди, показывая путь. Его товарищей не бросили — привязали веревками к икранам. Другого выхода не было, а тела требовалось вернуть в деревню. — Они приходят с других земель. Мы думали, что за пищей. Тсу’тей отправил нас убедиться. И мы нашли. Сначала мертвое тело одного ленай’га, а потом и другого, который его убил. Сбежали, но тот последним не был.
Неизвестное количество хищников больше всего вызывало тревогу. Ведь звери убивали друг друга, сражаясь за добычу, за территорию, но случалось это достаточно редко. А Ралу и остальные увидели за короткий промежуток троих! Головы которых как раз качались на веревке в руке На’ви. Значило ли это, что число самих существ возросло в следствие размножения? Или их просто согнали в одно место?
— Все сейчас не к добру. Сначала — чужак в деревне. Теперь — звери…
— Чужак? — резко остановилась Лин.
— Да. Сноходец. Он учится у нас.
Эти слова, произнесенные спокойно-обреченным голосом Ралу, бетонной плитой рухнули на голову Бейфонг.
Ведь женщина не забыла, КОГО Оматикайя называли Сноходцами. Гребаных АВАТАРОВ! Вспомнился недавний эпизод с Хийиком. Умножился на шесть.
Таким образом, безобидная на первый взгляд новость породила в душе мага земли бурю гнева и паники!
«Обезьяньи перья! Эйва! Ты издеваешься?! То есть я по одному вытаскиваю из западни твоих щенков, чтобы они меня же и угробили, приняв за врага?!»
Раны вновь вспыхнули болью, вынуждая Лин остановиться и переждать приступ. Но вместо того чтобы ослабнуть, ощущения, напротив, нарастали, пока
организм Бейфонг не решил, что с него и хозяйки потрясений на сегодня было более чем достаточно. В связи с чем, на долю спутников мага выпало нелегкое испытание — ловить женщину. Миссия была выполнена, пусть и на грани провала. Но выходить из спасительного беспамятства Лин не спешила. Пришлось нести ее в деревню. К счастью, народу подходящих кондиций хватало.
========== Глава двадцать четвертая ==========
Комментарий к Глава двадцать четвертая
Традиционно благодарю за ожидание)
Пъорна’лор - Сари - красивое взрывающееся семя.
Съяксьюк - Пролемур.
Лорею - Геликорадиан - красивая спираль.
Рити - Жалящая летучая мышь.
Торукспъам - Октошрум - гриб торука.
Атокирина’ - семеня Древа Души.
Палулукан - Танатор.
Тъумтсеулл - Байя.
Полидактилия - врожденная аномалия, характеризующаяся наличием лишних пальцев на руках или ногах.
Снокфьян - вешалка для личных вещей.
Келутрал - Дерево-Дом.
Тсу’тей был благодарен Эйтукану за предоставленное время: Нейтири на день освободили от обузы.
Смысла в наблюдении за самым глупым из всех виденных Таутутэ не было никакого.
Каждый раз, когда воин открыто называл придурка придурком, дочь Мо’ат пыталась осадить пыл своего будущего супруга, но не могла подавить в себе желание улыбнуться. Тсу’тей был прав — ее ученик нормальностью не отличался.
Охотник обязывался перестать, если сам Жейк’сулли вдруг вырастет в нечто большее. По интонации, с которой произносилось обещание, была отчетливо видна уверенность Тсу’тея в обратном.
Но сегодня никто не беспокоил покой пары. Они ушли не слишком далеко. Даже па’ли не седлали. Просто бродили.
Нейтири отправляла в рот последние семена пъорна’лор.
На’ви очень повезло найти их. Красивое взрывающееся семя прятало свои цветы от всех, кто любил ими лакомиться, на высоких толстых стеблях. Забраться на них было довольно сложно — зацепиться за обертку из листьев получалось плохо. Но когда вызревали семена, растение с грохотом разбрасывало их как можно дальше. Чем привлекало обитателей Пандоры. Тсу’тей с нареченной едва успели собрать желаемое. Они не надеялись найти достаточно, дабы нести в деревню. Но не могли отказать себе в удовольствии и не попытать удачу!
Воин попробовал пару семян для приличия, остальное отдал девушке. Не существовало того, чего ему было бы жаль для Нейтири.
Только ей не становилось легче от подобной самоотдачи будущего супруга. Нечто полностью поглотило думы девушки. Она смотрела в никуда, лишь изредка поворачивалась к Тсу’тею, давая понять, что все «в порядке».
Двое шли вровень, не спеша. Прямо как… раньше. Но плохо скрываемая отстраненность Нейтири не вписывалась в общий узор.
«Что-то не так!»
Обогнав девушку, охотник встал перед ней, не давая прохода. Увлеченная думами спутница сумела не врезаться. Подняла взгляд и отвела снова. Едва разомкнула губы, не решаясь выпустить мысли на волю.
«Нужно разобраться сейчас».
Это было против правил! Не мог воин допытываться, когда напротив стояла она. Легонько Тсу’тей потянул девушку на себя и обнял. Не сопротивлялась. Напротив, устроила голову у него на груди. Прикрыла глаза.
— Можешь мне сказать, — гладя Нейтири по волосам, продолжил охотник.
— Я… думала о Лин. Они похожи… и вместе с тем разные, — пыталась собраться с мыслями дочь Мо’ат.
— Лин вздорная, но точно не глупая, — воин без труда понял, о ком шла речь.
«Почему мы говорим об этом дураке, даже когда он далеко?»
— Все равно похожи. Он не понимает, но пытается, — настаивала На’ви.
«Видел я его старания! Па’ли до сих пор не сумел оседлать. Позорится, а толку нет».
— Потому постоянно покрыт грязью,— оскалился охотник.
— Зато стрелять учится быстро, — с вызовом посмотрела на суженого Нейтири, не отдаляясь, впрочем, от него. Она следила за обучением Лин и помнила, сколь много проблем возникало. Тсу’тей долго и громко сокрушался по поводу криворукости своей ученицы. Но проблема оставалась проблемой. Потом она даже перестала быть смешной для воина. К подначкам ему пришлось добавить немало усилий и терпения при объяснении простейших вещей.
— Как скажешь, — выдохнул Тсу’тей. — Он все равно придурок. С чего ты вспомнила о Лин?
— Не знаю, — вернула голову на прежнее место Нейтири. — Просто иногда так получается. А ты? Не думал?
«Не приведи Эйва! Есть чем заняться».
— Знаешь?.. — отстранил от себя девушку охотник и серьезно на нее посмотрел.
— Да? — вслушалась она.
Вместо раскрытия заветной тайны, коей вовсе не существовало, Нейтири сгребли в охапку и покатились с ней по земле, сопровождая процесс хохотом, визгом и ругательствами.
— Ну и кто здесь дурак? — задала провокационный вопрос девушка, когда ее отпустили.
— Тот, кто остался без ножа, — покачал оным перед носом побежденной Тсу’тей и без предупреждения стартовал.
— Стой! — завелась Нейтири, бросаясь вдогонку.
Охваченный задором охотник нарезал круги, заставляя лорею прятаться под землю, ускользал от рук «преследователя», пробираясь между «ногами» торукспъама, он пугал бедных съяксьюков и рити, попавшихся на пути.
«Так-то лучше!»
Радоваться пришлось недолго — послышался клич соплеменника, использовавшийся при наличии угрозы.
«Что-то случилось!»
***
В селении пару ждали дурные вести. Прежде всего вернулся разведывательный отряд. Точнее то, что от него осталось: Ралу, два тела и три красных головы. Словно в насмешку над неуклюжим предводителем. Злую. Кровавую. Насмешку.
Нейтири послали за ее подопечным. А охотнику предстояло распоряжаться по поводу людей — прямой приказ Оло’эйктана.
Эйтукан в данный момент проводил переговоры с На’ви другого Клана. Над телами хлопотала Мо’ат. Плакали навзрыд родные Наалота и Икалу.
Никто открыто не обвинял Тсу’тея. Никто… кроме самого Тсу’тея.
«Тычок по носу, который СТОИЛ ИМ ЖИЗНИ! Я должен был предусмотреть!»
— Прости, мы не справились, — поник Ралу, заметивший приближение командира. Он и сам был потрепан. Весь в повязках, пахнущий одной из целебных мазей Цахик. Главное, живой.
— Нет, — отсек все попытки извиниться будущий вождь. — Я был неосмотрителен.
То была не совсем правда. Тсу’тей понимал возможную опасность мероприятия. Он не посылал новичков, а специально отправил тех, с кем не один год успешно трудился на благо Клана. Но их сил оказалось преступно мало. Увы, ни одно даже самое глубочайшее сожаление не могло помочь павшим.
— Это все, кого нашли? — спросил он у Ралу, кивнув в сторону связки голов, лежавшей поодаль на земле.
— Да.
«Только начало. Нам нужно действовать. И как можно скорее».
Пару суток назад. Они виделись пару суток назад. А теперь его друзья с Эйвой. Тяжело принять. Они хотели… Больше это не имело значения.
С переговорами Эйтукан мог разобраться и без участия преемника.
А вот руководить подготовкой к проводам Наалота и Икалу предстояло Тсу’тею. Одно дело, если приходится уходить с поля боя, с трудом вырывая шанс выбраться для оставшихся в живых. Другое — безразлично относится к своим павшим братьям в мирное время. За такое не то, что вождем стать не дали бы, а в лучшем случае изгоняли из Клана.
Мужчина чувствовал себя отвратительно. Будто он СВОИМ ножом рассек нити канвы мироздания, связывавшие его друзей с их родными и с ним самим.
***
Времени ушло совсем немного, но для Тсу’тея оно отмеривалось словно по каплям смолы. Тягучим, неторопливым. Никакая занятость не избавляла от этого неприятного ощущения. Как и от чувства, что самому охотнику перевязывала руки Цахик, что его тело несли к месту прощания. Тсу’тей не мог нормально слышать, словно его оглушило взрывом.
Однако ничто из перечисленного не являлось весомым доводом для прекращения обряда. Переговоры и все прочие события могли подождать.
— Мы все семена
Великого Древа…
Пришедшие также принимали участие. Говорили, что их Песнь складывалась из иных слов. Но сейчас они пели ту, что принадлежала всем Кланам без исключения — Песнь о Древе. Тсу’тей слышал еще одну… От отца. Ее исполняли, когда провожали Атейо… Но какие бы слова не звучали из уст На’ви, они сводились к одному. Все — дети Эйвы. Все — семена Великого Древа.
Некстати вспомнились глупые вопросы Лин.
Будет ли Тсу’тей слышать Наалота и Икалу? Будет. И будет бесконечно долго просить прощения, за свой глупый роковой приказ… Даже если это ничем не поможет.
— В наших глазах,
Подобных синему цветку…
Он, сдерживая слезы, помогал семьям сооружать ложа. Нес Икалу на своих руках. Устраивал тело друга под корнями. Как и другие На’ви, возложил цветок.
— Чья песня звучит внутри нас…
Мо’ат и Нейтири опустили к павшим Атокирина’.
Тсу’тей больше не мог не плакать. До прощания воину удавалось совладать с собой. Но не во время. Он выдыхал звуки через рот. А когда бывало по-другому? Песнь, как и множество раз до этого, вытаскивала наружу все, что было с таким трудом запрятано внутрь. Конечно же, рыдал не только охотник.
Но песнь не могла продолжаться вечно. Она закончилась, как и время Наалота и Икалу в этом мире.
Стихли голоса, и тягучая пелена предательски спала. А ведь охотник только приноровился к ней. Он желал остаться рядом с друзьями. Но не имел права. Никто не имел права.
Покинув уснувших навеки и со скрипом отпустив Нейтири в сопровождении придурка, Тсу’тей поспешил за вождем.
«Время поджимает. Эйва, что творится с нами?»
Преемник Оло’эйктана занял место подле него и весь обратился в слух.
Ралу уже успел подтвердить опасения друга. Ленай’га прибывали и прибывали подобно волне. Росло число йериков. Плодиться с такой бешенной скоростью звери не могли. А значит, тех и других вытеснили на территорию Оматикайя. Что не могло не вызывать беспокойства.
«Главное — как удалось провернуть трюк, и в чем состоит цель? Всего слишком много».
Свою лепту в упадок настроения внесли и представители другого Клана. Таунрэ’сьюланг. Двуногие нантанги. Тсу’тей видел их лишь будучи несмышленым дитем и мало что помнил.
Можно сказать, воин впервые осознанно смотрел на этот Клан. Закрытые, более напряженные, готовые сорваться в любой момент с места. Они действительно походили на тех, с кем делили кров. Некоторые остались около очага. Но это было не все: иноземцы с явной настороженностью и даже неприязнью отнеслись к новости о нахождении у Оматикайя Жейка’сулли. Поэтому придурка как можно скорее увела Нейтири.
С вождем разговаривали действующие предводители. По их словам, руководить должна была Лин, которая сейчас находилась в бреду под надзором Мо’ат.
Старший На’ви явно пережил слишком большую утрату. Его цвин был поврежден.
«Душа — сильна. Немногие решились бы продолжать свой путь».
Не иметь связи означало — не существовать. Во всяком случае, для Тсу’тея. Воин не хотел бы испытать нечто подобное.
Разумеется, Таунрэ’сьюланг не были единственными иноземцами, которых охотник имел честь знать. Обмен знаниями и изобретениями между соседями существовал и продолжал существовать.
Но сегодня дело было не в благах. А в опасности, о которой хотели предупредить жители Тъа’тсонг: Небесные Люди несколько лет назад нанесли удар в самое сердце их Клана.
Оправиться Таунрэ’сьюланг не смогли до сих пор. Уничтоженные Древа Голосов. Потеря связи, НЕ ТОЛЬКО у На’ви с отсеченным цвином. Появление пугающих неведомых существ. Вот что дали им Таутутэ.
Как заявил более молодой представитель — Хукато, Лин однажды пришла в Клан и помогла избавиться от одного из последствий. А именно от некой силы, преследовавшей лишившихся связи с Эйвой.
Если Тсу’тей понял правильно, то На’ви обрели дар схожий с даром Лин. Но не смогли контролировать. Приняли за демона. И жили в смятении. Пока, по зову Эйвы, не явилась Лин. Упомянутый ранее старший представитель, назвавшийся Тсулфэту, с готовностью показал, что умел и чему научился у Лин.
Навестить соседей Таунрэ’сьюланг отправились по приказу Матери, пожелавшей возвращения Лин к Оматикайя. Но только при условии, что с ней вместе отправятся несколько одаренных. Итогом стало появление всего отряда в деревне.
Когда Лин очнется, оставалось ведомо лишь Эйве. Тъумтсеулл неласково обошелся с ней и еще с одним. За жизни На’ви боролась Мо’ат. И пусть раны огромными не были. Но последствия от незаконченного лечения давали о себе знать.
«Ничего нового. У Лин всегда есть проблемы. А если нет — создаст сама».
***
«Что за херня?! Все суетятся и молчат!»
Хотя кое-что, пожалуй, было ясно. Приперлись незваные гости. Не враги. Злобно зыркнули на Салли. Убить и сожрать не попытались. Принесли раненых и мертвых. Потолковали с вождем и шаманом. Последнее было предположением, поскольку на этом этапе морпеха отослали из поселения пинком под зад. Вернулся он только поприсутствовать на похоронах.
«Не похоже на наказание».
Причин для удаления Салли из деревни могло быть несколько: желание избавиться от чужих ушей, попытка спрятать самого пришельца, дабы не позориться и не провоцировать другие Кланы, а, возможно, и спасти шкуру самого Джейка от гостей, которые смотрели довольно кровожадно. Будто они действительно ЗНАЛИ, кто он….
«Глаза в ж*пу могут засунуть. Один тут уже есть: каждый день и ночь жаждет меня прирезать. Или не прирезать? Даже неловко от такого ср*ного интереса!»
— Твою мать! — Джейк наступил на колючку. Она, само собой, НЕ МОГЛА быть легко извлекаемой. Нет. За*бистость была буквально на каждом шагу. Разумеется, чтобы вытащить инородное тело, понадобилось время. И помощь Нейтири. Она опять смотрела на подопечного как на какого-то дебила. От истины была недалека. По-честному, на большее Джейк пока не тянул. К сожалению.
Зато Тсу’тей, бл*ть, был высшей особой! Гребаным гордецом! Завидным мужиком!
«Научился бы сначала поверх трусов нормальную одежду носить! А не перья свои долбанные с бусами!»
И тут Джейк тоже проигрывал! У него на перья даже РАЗРЕШЕНИЯ не было!
«Или на палку в носу, как у пришедших ребят, или на волчий череп поверх башни. Прям простор для фантазии!»
Справившись с колючкой, морпех немного остыл. Стоило признать: несмотря на всю пестроту нарядов, воины из На’ви были отличные. НЕ только для тех, кто делает оружие из д*рьма и палок. Правда, мнение складывалось на: опыте с Нейтири, единственной стычке с местными «крутыми парнями», паре подсмотренных охот других членов клана. Но и этого хватало, чтобы сделать правильные выводы.
«На работу отряда нужно подробно посмотреть. Если успею».
Полнейшему идиоту было понятно, что операция по сбору разведданных уверенными шагами шла нах*р.
«Как собирать информацию о месте, в котором тебя нет?! Слышала бы меня Док, ляпнула бы какую-нибудь хр*нь в стиле «используй голову не только для того чтобы жрать и ругаться». Только вот они со своими УМАМИ до моего приезда сидели и сделать ни черта не могли! Советчики гребаные!»
***
Хотел ли он снова видеть ее? Ту, которая смогла сделать то, что точно не удастся Жейку’сулли — заставить воина изменить свое мнение.
Нет, он не желал с ней сталкиваться. Их судьбы более не были связаны.
Близ колонны Дерева-Дома Тсу’тей заметил еще одного незнакомца. Воин на миг признал в нем отца. Лишь на миг. Игра света и ничего больше.
«Дурак! Его нет. И не может быть здесь».
Когда туман перед глазами рассеялся, стало ясно: этот На’ви не был похож на Атейо. Но одеяния и цвин выдавали в нем представителя того же племени.
Слелетауми.Они были частью Тсу’тея, и одновременно не были. В нем текла кровь Плавающих в Небе. Но дух принадлежал Голубой Флейте.
«И сделать с этим нечего».
Он думал, что когда-нибудь отправится на родину отца. Но… воин был нужен здесь и сейчас. Даже если ему придется погибнуть, так и не увидев далеких краев. Он для себя решил. Давно.
И вдруг явился соплеменник отца.
За’о, заметив внимание в свою сторону, решил подойти первым. Неясно как, но, ткнув пальцем в небо, странник совершенно точно угадал:
— Думал, ее наставник будет постарше.
Тсу’тей удивился осведомленности, коей обладал незнакомец.
«Лин сама не сказала бы. Тогда как?»
— Разочарован? — проронил охотник.
— Наоборот, все стало яснее, — дружелюбная улыбка выползла на лицо странника.
«Только не мне».
— Ты за ней смотришь?
— Много знаешь, но не твое это дело, неоперившийся, — на миг очи За’о заполнились не свойственным его характеру холодом.
Да что это наглец понимал?!
— А это не твоя вещь, — охотник попытался выдернуть лук, который Лин так и не сменила, из чужих рук.
— Но и не твоя.
— Я участвовал в его создании. А ты какое отношение имеешь к его союзнику? Она причастна к твоему Гнезду? Или вы с Лин уже разделили полет?
Вопрос тут же отрезвил За’о. Странник отпустил оружие, уступив.
— Надеешься на что-то? — вернули укол охотнику.
«Я надеюсь?! С Лин?! Палулукан и тот приятней!»
— Нет. У меня есть нареченная.
— Раз так, надеюсь, ваша связь будет крепкой и долгой. Кто из твоих родных видел Небо? — сменил тему За’о.
— Отец.
Желания отвечать не было. Но стоящей причины отказывать, также не существовало.
— Атейо? — предположил странник.
— Знал его? — излишняя догадливость незнакомца раздражала Тсу’тея. Как ни странно, она же заставляла спрашивать еще и еще…
— Небо только кажется просторным. По тебе сразу видно, из чьего ты Гнезда.
Эта манера речи. Она несла в себе слишком много. Радостных воспоминаний. И едкой горечи.
Их краткий разговор пресекла Мо’ат — ей требовалась помощь.
«Когда боль берет контроль над телом, лишних рук не бывает».
Тсу’тею не дали держать Лин — отправили к его ровеснику из Таунрэ’сьюланг. А вот подозрительному иноземцу — Лин очень даже доверили.
«Без разницы».
Смотреть на старую знакомую было в какой-то мере интересно.
Она перестала казаться чужеродным существом. Стала местным, правда, с особенностями.
«Лин не похожа на Жейка’сулли. Нет. Он — Небесный Человек в фальшивом теле. Она — родом из других мест, но является одной из нас. Не лучшей. Но является. Не похожи. Ничуть».
Несмотря на свое первоначальное непринятие Лин, Тсу’тей и близко не ставил ее вровень с Жейком’сулли. Лин охотник не доверял, опасался, уважал. Идиота — презирал. Даже ненависти этот дурак не был достоин. Только раздражал своим присутствием рядом с Нейтири. Как надоедливое насекомое.
«У него нет ни чести. Ни ума. Ни способностей. Пуст. И в разуме дыра, из-за которой там ничего не задерживается. Все, что может этот глупец — пялится на чужую пару! И раздавить его тоже нельзя. Зачем он Эйве?»
Когда Мо’ат выпроваживала помощников из пещеры, взгляд Тсу’тея вновь невольно остановился на Лин. Она дышала ровно, находясь под действием нескольких снадобий. Лук воин оставил неподалеку.
«Не выбросила. Не потеряла. Сменить не удосужилась. В ее духе».
Вещей у Лин заметно прибавилось:
пояс из семян, напоминавших зубы, коричневые штанины из кожи, сине-зеленая накидка на грудь и плечи, колчан для стрел, нагрудник из металла. Ремень с ножнами и клинок Тсу’тею были знакомы.
Мо’ат повесила все перечисленное на снокфьян, крепившуюся к потолку из корней. Обрабатывая раны Лин, Цахик сокрушалась о том, сколько всего маг земли на себя нацепила. Причем с помощью дара, потому просто отодрать браслеты с конечностей и нить с шеи не получалось. Благо под ними ран не было. Но и хорошего тут Мо’ат ничего не видела. Неизвестно, что Лин могла выкинуть с оружием в руках. Тсу’тей четко помнил, во что ему обходились дежурства при перерождении Лин.
В нагруднике виднелась дыра. Не как от сока тъумтсеулл. Кто или что ее проделал, было неясно.
«Толстая шкура не может уберечь от всего».
Тсу’тей снова с подозрением смотрел на За’о, имя которого услышал из уст Мо’ат. Подозрительный странник стал для Лин смотрящим. Вот и ответ. Пара? Общий полет? Это вряд ли. Скорее всего, пара у За’о осталась в поселении. А Лин? Просто интерес. Как к возможному члену Клана.
«Она знает? Ее проблемы».
Вряд ли За’о собирался вредить, дабы посмотреть, что выйдет в итоге. Хотя отец о подобном Тсу’тею рассказывал. В какой-то мере жестокий и рискованный шаг был оправдан, ведь Слелетауми отбирали тех, кто был достоин присоединиться к Клану. Если везло, то из путешествия возвращались уже двое. Но могло случиться и так, как с Атейо.
Тсу’тей не сомневался, что скоро увидит и еще один вариант развития событий: Лин собиралась вернуться в свой мир, где бы он ни был, а значит, при любом раскладе должна была отказать За’о. Вопрос в том, как За’о ответит. И понимает ли Лин, что именно ей предложат? Если конечно доживет.
А имела ли она понятие о том, что уже произошло? Ведь среди ее вещей была маска наездника на икране. Сделать ее самостоятельно Лин не могла. Получалось, что приняла от За’о. Который имел право и не объяснять ничего. Например того, что она выразила согласие на испытания.
«Предупредить ее? Что я теряю? Повожу этого наглого за иглу в носу. Посмотрим, кто тут не оперился!»
Тсу’тей предчувствовал, что зрелище в любом случае будет запоминающимся.
***
— Гости, значит?.. — задумчиво повторила Грейс.
Несмотря на довольно продолжительный срок, проведенный на Пандоре, ученое сообщество впервые могло наблюдать контакт двух Кланов вживую… Благодаря Салли… Чего вслух Огустин признавать не собиралась.
Сложность заключалась в отношении данных На’ви к солдату.
«Вот и проблема непрофессионализма. Был бы на его месте кто поумнее, справился. Если нет, могли дать верные инструкции. А этому? Советуй, не советуй — все равно вляпается в какое-нибудь д*рьмо. Даже самое маловероятное. Талант».
Задача усложнялась и тем, что знакомить морпеха с иноземцами никто не собирался. Более того, основная миссия катилась под откос — Джейка держали практически вне деревни несколько суток. Его продолжали обучать. Но по минимуму пускали в поселение. Грубо говоря, на сон и ужин.
На вопрос «Еакого черта собачьего Салли успел натворить, чтобы разозлить На’ви» последний решительно заявил: «Ничего не сделал. Рожа моя им не понравилась. Чуют ж*пой, что не свой».
Грейс не могла не согласиться. Но ей требовалось объяснение феномена. Вряд ли мнение На’ви основывалось на одном только внешнем виде аватара. По отчетам, морпех с первыхсуток щеголял в набедренной повязке. В анатомическом плане кардинальных расхождений не было. «Полидактилия» не в счет.
«Поведение отличается? Услышали незнакомый язык? Или Салли врет, что ничего не сделал?»
Пока ответа на эти вопросы у Дока не было.
Зато нашлась новость, заставившая Грейс насторожиться. Джейк сообщил о двоих погибших. Их смерть совпадала с появлением гостей. Однако, как утверждала Нейтири, слова которой передал морпех, столкновение интересов произошло не между На’ви, а между На’ви и слингером. И случай не был единичным в довольно коротком временном отрезке. Всего несколько происшествий, точной цифры Джейк не назвал, за пару суток, и двух воинов как не бывало!
Поводом для тревоги была как раз частота. Ведь слингеры вели одиночный образ жизни. Даже для спаривания редко сходились. Размножались в основном вегетативно — каким-то подобием почкования.
Они были одной из загадок, пока не разгаданных земными учеными. Не ясно, как поддерживалась численность, с учетом того, что не каждая особь доживала до половозрелого возраста, так сказать. Да, природных врагов у слингера было немного. Но о неуязвимости речи отнюдь не шло. «Незрелая» голова без тела умирала от голода, ибо переносить к следующей жертве ее было некому, в то же время тело, лишенное основного элемента, необходимого для добычи пищи, страдало от совершенно аналогичной проблемы. И все же число представителей данного вида не претерпело значительных изменений. По крайней мере, так казалось. Увы, в наблюдении люди были сильно ограничены. Даже несмотря на наличие техники. Бесшумные, смертоносные, непригодные для лабораторных условий слингеры хранили тайны собственного жизненного цикла от людей.
Да чтобы просто привезти на базу хоть одну особь требовались неимоверные усилия.
«Убить, при определенной сноровке, не сложно. Сложно — оставить целым. А жаренного слингера на вскрытие не возьмешь. Еще труднее поймать живым и усмирить. Не всякий транквилизатор сгодится. Гипотетически, можно выкормить «голову». Только голову сначала надо найти. Потом успеть убежать с ней, что мало выполнимо в большинстве случаев. Возможно, она не доедет до базы в надлежащем состоянии. Но даже так. Понадобится не одна голова. А дальше — больше…»
Разумеется, изучению подвергались найденные в лесу тела взрослых особей. Но информативность таких исследований была сомнительной. Земные знания об анатомии живых организмов мало чем могли помочь. Оставались неизвестными сроки смерти особей и множество иных не менее важных деталей. О физиологии зверей могли строиться только гипотезы, ничем на данный момент не подтвержденные.
«Конечно, не перепутать задницу с головой даже Салли способен. Но с тем же успехом можно очень долго пытаться соображать для чего нужен велосипед, если не видеть его в действии или не иметь инструкции под рукой».
Откуда Грейс знала такие подробности? До своего становления начальником Отдела, как, впрочем, и сейчас, Огустин приходилось работать в тесном контакте с представителями смежных специальностей.
«Это Пандора — место, где грань между животными и растениями зачастую стерта. Место, где ты ничего не понимаешь и, дабы хоть на миллионную долю увеличить свои шансы, стараешься впитывать все, что покажется полезным. А потом понимаешь, насколько сильно тебе не хватило «неполезного»!»
Оматикайя при исследованиях в данной области мало чем помогали. Они имели дело либо с мертвыми головами, либо с ядом. К тому же сказывались особенности языка, которые мешали точно передать смысл каждого конкретного слова.
И когда, казалось бы, барьер начал понемногу опускаться, кое-кто все испортил.
«А теперь у нас новое поколение идиотов, которым несказанно везет. Но, чтобы понять, НАСКОЛЬКО им ПОВЕЗЛО, они должны начать думать. Не безуспешно имитировать умственный процесс, а ДУМАТЬ».
Грейс оставалось только молиться, чтобы Салли повезло еще раз и его допустили к представителям другого Клана. Не исключено, что они могли представлять опасность. Но упускать такую возможность контакта было бы досадно. Потому заодно следовало молиться и о том, чтобы солдат не выкинул очередной номер.
***
«Какого волосатого съяксьюка? Почему Я должен сидеть с ними?»
Тсу’тею было чем заняться. Например, обсудить планы с вождем или по-тихому навестить Нейтири и заодно посмеяться над потугами ее ученика. Но Эйтукан слишком хорошо знал своего преемника и обрек все его планы на провал.
В итоге воин тратил время с пользой, но подальше от Жейка’сулли. К недостаткам положения относилась также исключенная возможность разговора с вождем. А проблема для обсуждения, как раз имелась.
«Что нам делать с ленай’га? В худшем случае придется покинуть Келутрал. Можно прогнать йериков, и за ними уйдут ленай’га. Но это отразится на Клане. Сидеть и ждать дальше мы тоже не можем. Нужно ДЕЙСТВОВАТЬ».
Как будто Эйтукан об этом не знал?! Тсу’тей был убежден, что второй причиной для его неожиданного «назначения» являлось неуемное желание охотника принять меры. Немедля. Однако пылкость — не самая лучшая черта для правителя. Оло’эйктан не раз обращал внимание на излишнюю суетливость своего приемника, в силу «юной крови».
Умом Тсу’тей понимал справедливость наставлений. А душа его успокоиться не могла. Вождь обещал, что «с опытом придет и смирение».
«Значит, опыта еще недостаточно».
Охотнику казалось, что он отчаянно опаздывает, не успевает, что он вот-вот упустит, если уже не упустил, свой шанс…
«На что? Шанс на что?..»
Если бы все было так просто. Но Эйва не считала его слабым и поблажек не давала. Как бы ни хотелось обратного.
Больные тяжело дышали, постанывали, метавшись во сне. Тсу’тей с трудом отрицал мысли о том, сколь схожим было их положение с его собственным.
Телом он не страдал. Глаза видели. Но недостаточно далеко. Только дурные сны в сознании Лин и второго были рождены ядом тъумтсэулл. А смятение и страх, в которых воин с трудом признавался даже себе, являлись плодом неминуемой неизвестности.
Тсу’тей поднялся, услышав чьи-то шаги, и повернулся к выходу.
— Вижу тебя! — За’о не скрывал своего присутствия и коснулся пальцами лба.
«Какого демона он здесь?»
========== Глава двадцать пятая ==========
Комментарий к Глава двадцать пятая
Опять я пропала. Спасибо всем, кто ждал)
Фвампоп - тапир.
Таутутэ - Небесные Люди
Тсу’тей плавно шагнул чуть в сторону, чтобы оказаться между Лин и возможным противником.
Воин успел знатно разозлить Мо’ат. Но был согласен с Цахик: Таунрэ’сьюланг могли причинить Лин вред из-за внешнего сходства с придурком.
«Чтоб меня фвампоп обглодал! Я сам собирался убить Лин. Возможностей хватало. Нантанги ждать не будут».
Во время проводов и плача по павшим, около больных оставили другого Оматикайя. К счастью, ничего не произошло. Свою лепту внесли и снотворные снадобья Мо’ат.
Единственным, с кем все было неясно, оставался За’о. Он не сталкивался с Небесными Людьми. Ненависти к ним не питал. Но путешествовал вместе с Таунрэ’сьюланг. Чью сторону он принял: Лин или двуногих нантангов?
— Зачем пришел?
— Проведать, — уселся странник.
Кто-то мог назвать глупым боевой настрой Тсу’тея. Еще бы — пригнулся, хвост поднял. Ножа не достал, но это было делом мига.
— Ты в смятении, — как бы между прочим заметил За’о.
— Не твоя забота. Справлюсь.
Не дождавшись нападения, охотник тем не менее не расслаблялся, он опустился на корточки, все также оттесняя Лин.
— Будешь падать — говори. Я помогу, — За’о помассировал двумя пальцами крылья носа, как раз над иглой, при этом продолжая смотреть на собеседника. — Ты знаешь о «нас». О Клане. Но я не вижу знака ветра на тебе. Не хочешь исправить?
Тсу’тей был ошарашен. Он сейчас больше поверил, если бы к нему ластился палулукан!
Увы, Атейо не успел провести обряд: откладывал испытание. Считал, что будет лучше, если сын первым примет наследие Клана, о котором будет заботиться. А потом — оказалось поздно. И теперь внезапно объявившийся соплеменник отца предлагал «исправить ошибку». Ничего ненормального в этом не было. Только…
— Разве ты не Лин направляешь? Думал, она — твой птенец.
— Своего первого птенца я уже отпустил. Показать? — странник не прояснил ситуацию.
Тсу’тей был уверен — За’о намеренно наводил туману и отвлекал предложением показать ЗНАК. Которого удостаивались лишь, сумевшие наставить на верный путь воспитанника из другого Клана. И охотник не понаслышке знал, как тяжело Слелетауми приходится. Он ощутил всю трудность, когда взялся делать из Лин приличного охотника. Конечно, взрослых На’ви не требовалось обучать языку. Но навыки полета и многое другое, входившее в повседневность Слелетауми, для неопытных становилось шагом в пропасть. В настоящую. Жить далеко от твердой земли — не для всех. Даже уродившихся в Клане.
Воин хотел увидеть знак. Но ни за что бы в этом не признался.
Его собеседник не стал ждать ответа. В свете фонаря За’о, развязал пояс и задрал балахон с одной стороны. На ребрах растянулось зеленое крыло икрана, уходившее из зоны видимости на бок. Коготь скорее всего находился на лопатке.
Да, это были не красноватые щупальца вокруг голени Атейо, но тоже впечатляло.
Все дело было в звере-спутнике.
«А у Белой, кем бы она ни была, очень хорошие руки. Каждое перо видно».
— Я, — поморщился Тсу’тей, — отказываюсь.
Странник ни капли не удивился, подпоясался и изрек:
— Скажи, когда переменишь мнение.
«Когда?»
За’о не отвечал на не заданные вслух вопросы. Но казалось, мог их слышать. Он неторопливо достал музыкальную кость и завел душещипательный мотив.
Тсу’тей, доверившись своему чутью, растянулся на земле между Лин и членом Слелетауми.
«Если музыка стихнет, я услышу».
Думать не хотелось. Вскоре воина сморил сон.
Тсу’тей видел отца, мать. Даже говорил с ними. Атейо и Унипей. Они обещали позаботиться о друзьях. Странно.
Очнулся охотник только следующим утром. За’о рядом не было. Зато пришла Мо’ат. С завтраком. Оказалось, Тсу’тей проспал дольше обычного. Цахик либо не знала о приходе За’о, либо не была против. Она поставила охотника перед фактом: Тсу’тей оставался в деревне на весь день.
От несправедливости воин подавился. Но возражать было бессмысленно.
***
— Видишь? Это след. Йерик ушел с водопоя… Мало времени прошло, — Нейтири похлопала кончиками пальцев около примятой травы: в почве действительно была цепочка выемок. Убедившись, что Салли понял, девушка пробежала дальше и приложила ладонь к какому-то растению, напоминавшему ухо кота. Оно сразу же «повернулось» к ней. — Видишь? — указала она на парочку таких же, располагавшихся на некотором расстоянии от На’ви. — Они говорят, куда пошел йерик. Смотрят туда.
Преследование продолжилось. Иногда Нейтири останавливалась, чтобы подцепить рукой и понюхать горсть почвы. Салли повторял. Запоминал. И, кажется, начинал различать нужный запах.
Немудрено с таким учителем: девушка нечасто ошибалась. На этот раз удача от нее не отвернулась, и добыча была найдена.
Морпеху убивать все еще не разрешали. Он должен был внимательно смотреть. Подмечать детали. Определенные моменты позы охотницы. Миг, когда Нейтири отпускала тетиву. Реакцию зверя на действия На’ви и наоборот.
Пока что самому Джейку не хватало мастерства: то живот, по мнению учителя, недостаточно глубоко втянул, то руку с луком низко опустил, то смотрел не под тем углом. Салли чувствовал себя ср*ным новобранцем!
Правда, вместо наряда вне очереди ему грозил новый «раунд» обучения языку. Нейтири едва ли от смеха по ветке не каталась после его оговорок. Пока ее не начинала раздражать тупость Джейка. В этом случае он получал щипки, шлепки, оплеухи и звание Скаун, говоря по-человечески — Придурок.
Были и другие занятия. Отнести их к разряду «интересных» мог только кретин, накаченный дурью по уши. До недавнего времени Салли грамотно пользовался своим пребыванием непосредственно в деревне и искал новую информацию для доклада полковнику.
Осматривал колонны Дерева-Дома. Выяснял примерное число боеспособных На’ви. Изучал их оружие. Про патрульные отряды Джейку было известно чуть больше чем нихр*на. В работе он засек только команду Тсу’тея, которая повязала морпеха при первой встрече. На’ви уходили группами человек по пять-семь. Редко более десяти. Но что они делали, куда перебрасывали аборигенов и зачем, оставалось под вопросом.
«А разведчик должен искать ответы. При условии, что он находится в стане врага! А не у черта на рогах!»
Разобравшись с добычей, морпех и девушка поспешили обратно в деревню.
Нейтири неплохо командовала поступившим в ее распоряжение солдатом. В данный момент она послала его со связкой костей к местному, которого звали Нок.
Салли успешно выполнил свою работу по доставке. Поскольку Нейтири велела ждать ее у очага, туда Джейк и направился.
Дети бегали вокруг выложенного камнями края с фигурками банши в руках. Салли едва не оказался снесен это «живой волной».
Мимо морпеха прошли «неместные». У каждого был наплечник. По ним Джейк отличал На’ви другого Клана.
Первым шел мужик, имя которого не рекомендовалось произносить, не надравшись как следует, и потому было сокращено до «Конг». Он напоминал индейца, увиденного солдатом в каком-то «историческом» файле: копье с зазубринами, полоски на скулах, длинная, бело-красная набедренная повязка, куча кос на спине, и плетеный ободок, который не давал волосам закрывать обзор. Жаль, Салли не мог отвертеться так просто. Он даже побриться не мог! Солдат никогда не заморачивался с гребаной волосней — не баба все-таки. Чему Джейк не завидовал, так это большому количеству черных бус на поясе мужика и кожаному ошейнику с белыми вставками. Хотя от темно-зеленой майки, даже с дырками посередине груди, морпех бы не отказался.
Вторым неместным кадром была безымянная для солдата баба с черепом змееволка на голове, державшемся за счет шнуров. На’ви вообще не утруждала себя какими-то там прическами, позволяя гриве и «нейрокосе» свисать из-под волчьего затылка. Одежда иноземки была какой-то непрактичной. С точки зрения Джейка. Более привычные глазам Оматикайя прикрывали только самое важное и навешивали кучу украшений. Вождь с шаманом не в счет. Ладно, пару раз Нейтири и другие женщины надевали какие-то штанины. Так вот, у этой волко-головой были похожие коричневые «штаны», более грубого пошива, без излишеств и такая же повязка. Но измазанную желтой краской грудную клетку она закрывала только «шторами» из деревянных бусин, которые покачивались и шуршали при каждом шаге женщины.
«Я пялюсь не слишком долго? Вдруг в домогательстве обвинят? Или хуже. Эйтукан здороваться по-человечески не хотел. Дыхну невежливо, и я мертв! Ну или отхватывачу п*здюлей от Дока, за межклановые войны».
На фоне такого странного полуодетого стиля волко-головой, две серьги из перьев, в каждом ее ухе, и ожерелье из полосок кожи с желтыми камнями не вызывали столь бурной реакции. Зато привлекали внимание костяные мечи, закрепленные ремнями на талии бабы.
Еще одним признаком, выдававшим приезжих, было отношение к Салли. Оматикайя смотрели с интересом, жалостью, некоторые с презрением. Но, в общем-то, им было не до Джейка. Привыкли. А «эти ребята» пялились враждебно. Настороженно.
«Ждут, что я из-под повязки автомат вытащу?! Удачи, обезьяны».
Нейтири запрещала с ними разговаривать. При ЛЮБОМ раскладе. И правильно. История такая же, как и с неприлично долгим… зрительным контактом.
«Начинаю думать словами Огустин. А говорили из меня ученого не выйдет! Х*р вам! Выкусите! Но эти ребята о людях не в курсе? Тогда почему таращатся?»
Ср*ная Пандора! Джейк ОПЯТЬ НИЧЕГО НЕ ЗНАЛ. И делиться с ним ни одна скотина не собиралась. Судьба мальчика на побегушках Салли задолбала.
Увы, Нейтири он не видел. Пришлось ждать.
Вернулась девушка жутко довольная. Отдохнуть не дала. Отправила осваивать управление па’ли.
Кобылы никак не желали подчиняться! Точнее подчинялись. Но на команды реагировали слишком сильно. И хотя голова морпеха уже не болела после каждой тренировки, поддерживать контроль над зверюгой на большой скорости не получалось. То дерево какое-нибудь встретилось. То зверь проскочил. То куст пополз. Салли все это было в диковинку. Ну не двигалась гребаная трава сама по себе у него дома! Короче, солдат дергался, а вместе с ним дергалась и животина. Срабатывала «катапульта», и приходилось заново корячиться на спину лошади. И это Салли еще не пробовал стрелять, находясь «в седле».
На этот раз он продержался подольше. Но всю дорогу солдата преследовало какое-то дурацкое чувство. Что за ним… наблюдают.
***
Тсу’тей в очередной раз вернулся на свой пост. Но вместе с оставшимся сменщиком в пещере обнаружилась девушка. Она была из Таунрэ’сьюланг. Звали Лауну. От двух других пришедших женщин ее, за исключением черт лица и сложения тела, отличали собранные в пучок на затылке косы и любовь к белому цвету. Плетеная из обесцвеченных волокон растения жилетка с пушистым воротником, завязанная на две тонкие нити, оставлявшая просвет посередине груди, из того же материала короткая юбка над повязкой, пояс полный зубов, белые рваные полосы краски на теле, общепринятый наплечник, располагавшийся слева — из таких крупных элементов состоял образ девушки.
«Чистая. И строгая к себе. Белый цвет — нелегкая ноша. Совладать тяжело».
— Что ты собираешься делать? — предупредил действия Лауну воин.
— Я не причиню вреда. Всего лишь сменю повязку. Цахик пустила меня, — бряцая фиолетово-зеленым ожерельем, девушка хмыкнула и подвинулась, чтобы открыть взору Тсу’тея приготовленный набор вещей.
Ничего опасного там не было, на первый взгляд: листья и мазь для повязки.
— Я сделал что-то веселое? — принял усмешку на свой счет воин.
— Забавно видеть, как кто-то защищает Тсмуке, а карр.
«Так ее зовут? Удивлен, что она научить может».
— Ты бы не стала? — между делом приблизившись к Лин, спросил охотник.
— Она не позволяет. Даже За’о… — зачем-то добавила Лауну.
«ДАЖЕ За’о?»
— Не моя заслуга, а Мо’ат, — открестился Тсу’тей.
— Понимаю, — посмотрела на свои колени девушка, — наш Цахик еще не настолько опытен. Прожил всего двадцать один год.
— Он? — воин желал удостовериться, что все правильно услышал.
— Да.
— Думаю, если он говорит с Матерью, то научится убеждать таких, как Лин.
Спрашивать, почему «он», Тсу’тей не стал. Дело не в том, что ответа не дали бы. Все было ясно и без слов. Как правило, Цахик в молодые годы становились вынужденно.
«Значит, предшественник отправился к Эйве. Родитель?»
— Ты позволишь? — Лауну напомнила о никуда не девшейся надобности сменить Лин повязку.
— Я сам. Позаботься о Хийике, — принял необходимое из рук девушки охотник.
Раненые получили необходимый уход, но Лауну не спешила покидать пещеру. Под бдительным оком воина она погладила Лин по тыльной стороне кисти.
Тсу’тей чувствовал себя неуютно.
«Лин и нормальное отношение — странно. Будь она в сознании, ощетинилась бы».
— Мы редко видели ее слабой. Такой — не видели ни разу.
— Она сильная. Не любит принимать помощь, — делился своими мыслями охотник.
Лауну с интересом перебирала чужие пальцы собственными. Она задумчиво проронила:
— Ваш гость… Сноходец…— глянула на собеседника через плечо Лауну. – Кто он?
Тетива в груди Тсу’тея немедля натянулась.
«Она — неизвестный по силе противник. Место для схватки неудобное. И Лин слишком близко».
— Спроси у Оло’эйктана, у Цахик. Я не могу говорить об этом.
— Жаль, — отвернулась девушка.
Она собрала вещи и оставила воина наедине с ранеными.
***
Деревня Оматикайя погружалась в сон. Местные жители. Не гости.
— Только Лауну пустили. Почему? Раньше все было по-другому? — высказался Хукато.
— У них может быть множество причин, о которых мы не ведаем. Они спасают нашего брата. Лауну видела его. С ним и с Лин все впорядке. Мы должны быть благодарны, — Тсулфэту спокойно растянулся на широкой ветви Дерева-Дома, он наблюдал за куском ночного неба, неплохо просматривавшемся отсюда.
— А Оматикайя разве не должны? — проводник, напротив, смотрел вниз. Некоторые гамаки были пусты, другие свернуты в коконы, третьи еще только «укрывали» На’ви, источая свечение. — Мы оповестили их об угрозе, которая настигла нас. И так они с нами обходятся? Нам нельзя видеть тех, кто принадлежит Клану?
— Лин не принадлежит Клану от рождения, — поправил Фтуэ’эконг. — Она — сестра Цахик, но собиралась уйти, как только исполнит свой долг.
— И это не дает ей права быть одной из нас? — завелся Хукато. На первый взгляд он говорил довольно тихо, но соплеменники уже давно выучили, что именно это состояние является крайним.
— Не преувеличивай, Хукато. Ты похож на щенка, который на месте усидеть не может.
— Куда мне до тебя, о мудрый Сломанный Клык!
Ситуация накалялась. Чем тише, тем хуже. Дальше либо проводник должен был уйти, либо двое рисковали схлестнуться в поединке.
— Остынь, — хлопнул по лопатке соплеменника Фтуэ’эконг. — Тсулфэту прав. Мы не вправе распоряжаться на чужой земле. Притом нас не держат. Не ограничивают. Дают хотя бы кому-то подойти к Хийку. За’о рассказывал, что в других Кланах это за гранью любых правил.
— А Сноходец? — Хукато прервался, ожидая, пока под ними пройдет один из Оматикайя. — Никто не говорит о нем. Кто он и откуда? Он почти не появляется здесь днем. Только спать приходит. Молчит.
— Видели его мы с Уэу, — перебил Фтуэ’эконг. — Неумелый для своих лет. Учится медленно. Пялится странно. И уродился, таким же как Лин, — воин пошевелил пальцами, жестикулируя. — Перестаралась Эйва.
— Они не слишком одинаковы, — выразил несогласие Тсулфэту. — Но родились и правда не такими, как все. Про белых нантангов говорят, что подобное — знак Матери. Особый.
— Тернистый, опасный путь, — добавил Хукато. — Я волнуюсь о Хийике. О Лин.
— Им не навредят. Иначе Лауну не подпустили бы, — развеял опасения проводника старик.
— Я пойду в дозор с Оматикайя. Их Оло’эйктан разрешил, — Фтуэ’эконг не советовался — ставил в известность. Слышала бы Уэу или Лин, парень получил бы подзатыльников за самоуправство. Однако Хукато и Тсулфэту решили по-иному отнестись к его поступку и молча приняли новость к сведению.
— Уэу останется с Танхи, — добавил на всякий случай воин.
Хукато, услышав шорох над собой, навострил уши, но источник звука так и не показался На’ви. Не нужно было. Проводник знал о личности маленького любителя подслушивать. Беспокоиться было совершенно не о чем: рити не могла выдать тайну.
— Я не хочу, чтобы все повторилось, — поделился опасениями Хукато.
— Не ты один, — старик приложил ладонь к коре. Это дерево было в несколько раз старше самого Тсулфэту. — Ему еще не время падать.
— Надеюсь, ты прав.
Они все надеялись. Большей помощи оказать не могли. Не сегодня.
Хукато шагнул с ветви, ухватился за ближайший сук и уперся пальцами ног в ствол.
— Ты куда? — не понял намерений соплеменника Фтуэ’конг.
— Спать, — голова проводника скрылась за краем ветви.
— Он не может спать на весу. Прошлую ночь напрасно ворочался, — пояснил Тсулфэту.
— Думаешь, только спать и пойдет? — усомнился воин. Настрой товарища он понимал, но не одобрял.
***
Джейк швырнул подальше учебник по языку На’ви. Затем в пару оборотов колес развернулся к холодильнику и достал оттуда банку с пивом, не забыв хорошенько приложить дверцу. С первого раза не закрылась? Так солдату было не сложно х*рануть еще раз!
Случайно увидев свое отражение в зеркальной дверце, морпех слишком быстро переключил внимание на брошенную книгу.
«Черт! Я на Норма становлюсь похож! Только вот язык выучить не помогает».
Пощупав щетину, Джейк отложил бритье на потом. Какая разница, как выглядела эта покоцанная тушка?! Гордое слово ТЕЛО больше подходило аватару. Реакция. Сила. Нюх. Глаза. Слух. Координация. У Салли было все. Но где оно?! В гребаном лесу. Такой вариант солдата не устраивал.
«Полковник сдержит слово, когда я закончу свою работу».
А до того момента приходилось притворяться. Ладно — Джейк врал!
Не совсем притворяться. Общаться с жителями другой планеты было неплохо. «Подсоединяться» к зверям, думать, чья крыша съедет быстрее — было весело. Смотреть на куски скал, которые, послав к чертям собачьим законы физики, плыли по воздуху — затягивало. Что говорить о светящихся в ночи, двигающихся растениях!
«А в итоге это рудник! Рудник, бл*ть!»
Самым правильным было поднять книгу, пока не явилась Огустин и не начала капать на мозг нотациями по поводу порчи имущества. Задание было выполнимым даже для калеки.
Но читать и ломать язык, как какой-то псих, Джейк сегодня больше не мог.
«Да и смысл? Нейтири учит меня, но днем я нахожусь в деревне не больше пары минут. Лишь один раз повезло за неделю. Если Куоритч узнает — меня снимут с задания, и прощай игра в индейца!»
Изменить своего положения солдат не мог. Разве что стать одним из Оматикайя как можно скорее.
Пиво было оставлено на откидном столике вместе с учебником. Джейк решил дать мозгам отдохнуть. Иными словами, он просто затащил себя на кровать и уснул.
***
Лин чудилось, что она вновь оправлялась после Охоты Грез. Уж больно знакомым был потолок над головой.
Шевелиться не стоило. Жаль, что женщина поняла это, лишь дернувшись от пронзившей грудь боли.
Маг земли попыталась найти более или менее комфортное положение, но здесь ее предательски подвела раненая нога, заставив Бейфонг выругаться.
Забавно было слышать собственный стон, перемешанный с хрипом. Будто какой-то наивный идиот пытался запустить шестерни насквозь проржавевшего механизма.
«Сдавать начинаю? Как обычно — не вовремя».
Своим копошением Лин привлекла внимание.
«Обезьяньи перья! Надо же кто со мной нянчится!»
Тсу’тей держал в руке стрелу, над которой только что закончил работать.
— Вижу тебя.
Лин промямлила в ответ нечто подобное. Получилось у нее плохо. В горле пересохло.
Воин вышел на пару секунд, чтобы послать кого-то за Цахик.
Явившись, Мо’ат выпроводила всех лишних.
«Ничего не меняется. Я вообще уходила от них?»
Бейфонг слушала, как шаман поносит медицину другого Клана, чуть не угробившего мага земли. Пришлось вступиться за подопечных, ведь целителями они не являлись. Тогда гнев перешел на саму Лин «шатавшуюся в полудохлом состоянии» по Пандоре.
И если Мо’ат желала растерзать невольную посланницу Эйвы, то Бейфонг хотелось убить Хийика.
«Вдарить бы по непонятливой голове!»
Увы, парень уже сам себя наказал, отбив любую надобность, добавлять еще.
«А остальные? Успели добраться до Сноходца?»
Цахик придержала порыв Лин, бежать на встречу с Таунрэ’сьюланг. Бейфонг сдалась, но пристала с вопросом о значении видений: две из трех представленных Эйвой личностей по-прежнему не вызывали никаких ассоциаций.
— Жейк’сулли был выбран, как и ты. Он, говорит, что был воином. И может знать о тех Небесных Людях.
«Воин? Ставлю свой хвост, что он —
солдат. И вряд ли НЕ доложит начальству обо мне».
— Не думаю, что он заслуживает такого доверия. Я не слышала о воинах-Сноходцах, — общаться с Мо’ат, не имея даже возможности сесть, было неудобно. Долго скашивать глаза в сторону шамана не получалось. — Есть способ связаться с Доктором Огустин?
Грейс не вызывала у Цахик теплых чувств, чего вторая не скрывала, но подсказку дала:
— Если школа еще не разрушена, то ты сможешь оставить там знак.
— Школа?
— Грейс Огустин не рассказывала? — удивилась Мо’ат.
— Нет.
«Так вот что их связывает. Видимо, нейтральная территория. Или вроде того… Торопиться не стоит».
Пояснять шаман ничего не стала.
— Тсу’тей тебя проводит.
***
«Аномалии… аномалии. Что мы натворили? Как шимпанзе — потыкали, нечто произошло, но неясно, что и почему. А чесание головы великим указательным пальцем ситуацию не спасает!»
Грейс по-черному завидовала Салли. Она хотела подключиться к аватару. Хотела окунуться в Пандору. Изучать! Но вместо этого, ей приходилось разрываться между Биолабораторией и чертовым Центром Управления!
Как назло, КПД у всех стараний был нулевым!
Потому что начальство, в лице Селфриджа, в упор отказывалось видеть связь между вырубкой леса, добычей анобтаниума и нынешними событиями.
«Даже Салли может сложить два и два. Но его гребаное Величество ждет от меня РЕШЕНИЯ, а не «истерики обкурившегося эколога»! На самом деле есть только временное: пристрелить к чертовой матери Паркера, выбросить из вертолета Атиллу и ждать, когда меня приговорит к смерти новое начальство. Ребусы жизни! Мне же больше нечем заняться?! Изнывала тут от скуки! Задницу в саркофаге протирала!»
Размахивать конечностями не было лучшей идеей! Грейс поймала любимую кружку у самого пола. Остатки кофе были безнадежно пролиты.
— Бросок, что надо, Док! — оценила Труди.
— А ты не стучишь, — поднялась с колен Огустин. — Комнатой ошиблась?
— Мне выйти и постучать еще часок? — встала полубоком к выходу Чакон.
Не зря они перестраховались и сделали еще один ключ от апартаментов. Именно он помог пилоту несмотря на все препятствия проникнуть внутрь.
«Я бы тоже была не в духе и не слышала них*ра, если бы непрерывно занималась тем, от чего мне блевать охота. Не помогу я вам, Док. А сделаю хуже. Извините».
Вытерев, первой попавшейся «тряпкой» пол, Огустин разогнулась. Настрой для принятия гостей у нее был отнюдь не подходящий.
— Ты, кажется, закреплена за Нормом и Джейком… Что здесь делаешь? — отодвинула кружку подальше от края стола Грейс.
«Или ты уже спрятала их тела и пришла отчитаться о проделанной работе?»
— Я с плохими вестями, — Труди чувствовала себя погано.
«Норм — дебил. Я давно это поняла. Но что настолько дебил, не могла даже догадываться. А должна была, бл*ть! Должна!»
— Когда у нас было по-другому? — Док завалилась обратно в кресло и поставила локти на стол. — Может, присядешь? — вспомнила она о правилах приличия.
— Нет. В общем, проблема потенциального характера. Норм…
— Норм! — всплеснула руками Грейс. Будто только что достигла просветления.
Смотря, как Огустин покачивала головой и повторяла имя Спеллмана уже в третий раз, Чакон начинала по-настоящему бояться за умственное состояние Грейс.
«Бить и трясти нельзя — могу переборщить. Она без меня в д*рьмовой форме. Что там Док делала, когда я пришла? О! Чувствую, мне выколют глаза осколками».
Схватив со стола несчастную кружку, солдат начала методично подбрасывать ее вверх.
— Труди! — прорычала привлеченная фоновыми движениями Огустин, наблюдая за экзекуцией над любимой посудой.
— Док?! — удивленно выпучила глаза пилот.
— Поставь! Кружку! На место!
«Если бы словами можно было пригвоздить, мне бы не поздоровилось. Кажись, хватит».
Напряженно следя за тем, как Чакон ставит кружку на стол и двигает в сторону от края, Док не проронила ни слова. Когда любимая вещь оказалась в безопасности, Грейс вернулась к теме разговора.
— Итак — Норм. Что он сделал?
«Только бы не Салли покалечил. Парень — тот еще засранец, но он мне необходим».
— Спалил свои рисунки с сами знаете кем, — Труди неосознанно скрестила предплечья на груди. — Джейк их видел. Спеллман заявил, что нарисовал свою старую знакомую, которая х*р знает где.
«Бейфонг ушла, а легче нам ни стало. Морпеху в блоке спокойно не сидится, а тут такая «прелесть». Норм — «молодец»!»
— Рыть будет?
— Специально — вряд ли. Если Спеллман перестанет маячить перед его глазами, ныть о несправедливости и меряться с Джейком ментальными чл*нами! — Труди всем своим видом дала понять, что шансы такого исхода стремились к нулевой отметке.
— Рисунки сожгли?
— Я бы и хотела. Но он же со своим блокнотом в сортир ходит и спит! Вы бы поговорили со Спеллманом.
— Ты за этим явилась? — скепсис немедленно выполз на лицо Огустин.
«Они совсем охр*нели? Я — не психотерапевт. И не нанималась сопли вытирать. Неужели нельзя самостоятельно во всем разобраться?»
— Официально, я здесь за грузом.
— А по факту ты добавляешь мне ненужной работы, — Грейс, намекая, оглянулась по сторонам. Вокруг был явный беспорядок из техники, бумаги и иных предметов.
— Дело не только в Спеллмане. Джейк стал похож на зомби. Я не шучу. Не уверена, что он ест каждый день. Я просто не могу за ним следить — накинули дополнительных вылетов. Вы бы там потолковали с ним. У вас же, ну… у операторов…
— Договаривай, — надавила Док.
«Вот любите вы клещами тащить!»
— Общие проблемы с головой, — закончила Чакон, ожидая, что ее сейчас пинком отправят обратно на участок.
— Звучит непрезентабельно, но ты права, — ошарашила пилота своим равнодушием Грейс.
«Раньше, чем я рассчитывала. Вероятно, Салли тяжелее из-за травмы. Будем лечить. Как он там говорил? От докторов устал? Жди, морпех, помощь от нехорошего Доктора… Кто бы мне так помог?!»
***
Экскурсия в некую «школу» откладывалась до полного выздоровления Бейфонг.
Но поскольку Лин уже пришла в себя, ей требовалось чем-то занять свое время. Тсу’тей вне зависимости от собственного желания оказался на прежнем месте и вынужден был следить за магом земли.
— Нет, — гнул линию воин.
— Верни. Мне. Мой. Старый. Лук, — Лин была не менее упертой и настойчиво требовала свою вещь обратно.
Охотнику было велено сидеть с Бейфонг. Которой нечем было заняться. Тренировочный лук Лин давно износился. Все было очевидно. Но кое о чем воин позабыл — женщина уже не являлась его учеником, а упрямство и по сей день не покинуло ее.
— Твой лук свое отслужил. Когда понадобится, не сможет тебе помочь.
«Будто мне стрелковое оружие в борьбе с бешеным деревьями помогало. Магии ведь недостаточно! Для прикрытия старый вполне годится».
— Верни лук.
— Нет.
«Зря считал тебя умнее придурка. Эйва, какого демона я вожусь с ненормальной?! Хочет убиться — пускай. Только не в моем присутствии».
— Кох с тобой! — Лин опрокинулась на циновку. Маг земли с радостью покинула бы пещеру, пообщалась с одним не слишком глупым летающим существом. Сняла бы с икрана некоторые вещи, но, увы — Бейфонг суждено было сидеть взаперти.
Мо’ат и Эйтукан решили, что для мага земли было безопаснее не сталкиваться с Таунрэ’сьюланг. По крайней мере, пока она не найдет подходящих слов.
Тсу’тей скривился, но не ушел.
— Ладно. Тащи сюда свою ветку! — протянула руку Бейфонг.
«Завалю опилками пещеру, и Мо’ат будет знать, как оставлять меня на попечении всяких малолеток!»
Охотник немедленно вручил Бейфонг инструменты и материал, который Лин безуспешно пыталась закинуть подальше от выхода.
«Она не пойдет к Таутутэ безоружной. Уже неплохо. Ума не лишилась… И упрямства!»
***
— Три года окончательно истощили твои руки?
— Помалкивай, будь добр! — отмахнулась Лин, орудуя лезвием.
«Я не уверена, что хуже: путешествие в пасть к Унаги или еще один сеанс рукоделия».
Однако больше Бейфонг тревожилась об изоляции Таунрэ’сьюланг. В частности от самой Лин. Виделась маг земли только с Лауну. Девочка все поняла правильно. И не стала расспрашивать. Но слова Лин точно передала остальным. Слова о том, что нужно ждать.
А чего именно ждать, не знал никто.
«Говорить им все, как есть? Сочинять?»
К сожалению, вопросы безопасности и доверия стояли по разные стороны барьера.
Можно было сделать ставку на какой-никакой авторитет в глазах других.
«Меня хотя бы выслушают, прежде чем прикончить».
С другой стороны, если кто-то подобно Хийику ударится в истерику, никакие слова уже не помогут.
В таком случае требовалось говорить не с глазу на глаз, а в присутствии кого-то из Оматикайя.
«Наведываться к своим подчиненным с охраной от них же. Смешно!»
Так ни к чему и не придя, Лин решила сменить тему размышлений. Неожиданно для себя она рассказала Тсу’тею о видениях.
Парень был неглуп, с подозрением относился к людям, но не столь яростно реагировал на одно лишь упоминание о них. Кроме прочего, охотник мог знаться не только с Огустин и рассказать о Сноходец был в состоянии.
— Тех, кого ты видела, я не знаю. Сути я тоже не подскажу. Но воина… который … — припоминал новое для себя слово Тсу’тей.
«У них такие выживают? Дом Небесных Людей — ненормальное место».
— На коляске, — подсказала маг земли.
— Да. Его стоит опасаться.
— По поводу? — Лин отвлеклась от работы над луком.
— Он цепляется за жизнь. Если он здесь и не улетел домой, будучи таким, и свои не убили, значит —
важен.
«Прямо собрат по несчастью. Интересно, Эйва будет использовать меня до последнего? У нее в этом мире реальные полномочия есть. Скорее всего, отцепится только в случае гибели. И то не факт. Кто этих духов разберет?»
Очевидных вещей, вроде той, что оба человека могли быть связаны с Огустин, охотник озвучивать не стал.
А вот Сноходец ему явно не нравился. И вряд ли данная ситуация разрешилась бы сама собой, как это было с Лин. Потому что маг земли в свое время не претендовала на руку Нейтири.
Тсу’тей не жаловался открыто. Но Лин хватило и намеков.
«А что если Сноходец был в видении? Только в настоящем теле. Но который?»
— Он — как Таунрэ’сьюланг, — продолжил свою мысль воин, — как Тсулфэту, — охотник указал на цвин. — Если такие выживают, они не ломаются — становятся сильнее многих.
У Лин, более знакомой с людьми, были большие вопросы к ученым из мира людей и целителям.
«Почему он вообще до сих пор болен? В мире этого парня способны вырастить тело. ВЫРАСТИТЬ ТЕЛО, сочетающее в себе жителей разных… планет! Но не могут справиться с проблемами вроде излечения недуга».
С мыслями Тсу’тея об опасности неизвестного можно было легко согласиться.
Лин вспомнила мать. Тоф как раз относилась к категории сильных и несломавшихся. Будучи шефом полиции, она никогда не вызывала жалости или неуемного желания защищать. Слабой старшая Бейфонг не была.
«Но когда-то на ее месте находился маленький слепой ребенок, которого собственные родители сочли беспомощным. А она чистила морды лбам лет на десять старше себя! Возможно ли, что тот парень обладает столь сильным желанием жить? В том, что он на Пандоре или прибудет сюда, я даже не сомневаюсь!»
========== Глава двадцать шестая ==========
Комментарий к Глава двадцать шестая
Эльтунгаунг - светящийся червь.
Гинеман - растение напавшее не техников и Норма.
Сжигаются наброски с изображением Лин.
Тсмуке а карр - сестра, которая учит. Место Лин было занято Мипьи.
Спасибо за ожидание)
— Лин, сядь! И прекрати применять свой дар! Ты мне мешаешь! — кричала Мо’ат.
— Он все разнесет, если я прекращу!
Радостная, на первый взгляд, новость, стала началом очередной локальной катастрофы: Хийик пришел в себя, но не смог смириться со своим состоянием. На’ви не понимал, где находился, и почему один его глаз закрывала повязка, которую он немедленно попытался содрать. Но не успел, стараниями Лин.
Тсу’тей, подгоняемый Бейфонг, убежал за помощью. Вернулся вместе с шаманом.
Цахик примчалась так быстро, как смогла, еле расцепила раненых и, убедившись, что дополнительных увечий маг земли себе не нанесла,занялась Хийиком. К сожалению, оказание помощи юноше осложнялось вполне ожидаемым, для Лин, препятствием — парня поглотила истерика, и его нужно было «держать».
— Не разнесет. Будет спать, — убедительно произнесла Цахик, вливая нечто в глотку лекаря и следом, нанося мазь ему на лицо.
Что именно из перечисленного имело снотворный эффект Лин не знала, но была искренне рада, когда почувствовала, как напряжение вокруг спадает.
Только расслабившись, маг земли осознала НАСКОЛЬКО ОНА НЕ ГОТОВА к бою.
«Один раз приняла душ из кислоты и все — сыплюсь! Уносите! Что с тобой стало, Бейфонг?!»
Суета, явно лишняя в пещере, переместилась наружу.
«Мои» — уже здесь».
Судя по громким возмущениям Тсу’тея и Хукато, Таунрэ’сьюланг не заставили себя ждать. И Лин была готова поспорить, весь этот цирк — ничто иное как намек от Эйвы.
«Не тянуть с разговором? Уж лучше бы она приходила во снах. Или я по-прежнему слишком часто приписываю происходящее действиям Духа?»
В любом случае ждать дольше становилось опасно.
Послышался голос Эйтукана. Разобрать содержание разговора маг земли была не в состоянии. Слишком много всего было вокруг. Женщину замутило. Перед глазами «танцевали» пятна.
— А тебе, Лин, спать нельзя, — помощь шамана Хийику больше не требовалась. Чего нельзя было сказать о Бейфонг. — Смотри на меня, — Цахик держала голову мага земли напротив своей. — Дыши.
«Дышать, значит дышать».
К моменту, когда Бейфонг вновь могла нормально соображать, народ уже разогнали.
***
Слава богу, Салли можно было засунуть в аватара. Разбираться с умственно-творческими проблемами Норма и тонкой солдатской психикой одновременно Грейс не сумела бы.
«Обидно, что талант Норма не сочетается с хранением тайн. Видно, что мял и все-таки пожалел свои труды».
— Как она-то не заметила? — полюбопытствовала Огустин, кладя злосчастные куски бумаги на столик.
— Я что-то по памяти рисовал, что-то успевал подглядеть, но при ней — нет, — Спеллман, может, и хотел бы провалиться, но пока ему никто не разрешал.
Огустин успела немного поспать и собрать мозги в правильную рабочую кучу, прежде чем оказалась на участке. Поэтому жестокое убиение младших научных сотрудников на сегодня откладывалось:
— Норм. Разве мы не для того старались с камерами, видео-дневниками и прочим, чтобы не попасть в такую д*рьмовую ситуацию?
«Давай, малыш. Не заставляй меня сомневаться в твоей компетентности и наличии серого вещества».
— Хорошо. Я — идиот, — пожал плечами ученый.
«Уже неплохо».
— Но он ничего по-прежнему не знает, — тут же добавил Спеллман.
«Нет. Все-таки плохо».
— Норм, — Грейс бросила ему зажигалку и впихнула в руки парня листы. — Давай сам.
— Да бросьте, Док! — Спеллман не хотел сжигать свои творения. И на все лады поносил себя за то, что вообще вытащил эти наброски из чемодана.
— Давайте, я! — предложила Труди.
— Нет! — остановила ее Грейс. — Норм, это, — посмотрела она на изображения, — подставит нас всех. И, ЕЕ ее тоже.
«Если Бейфонг жива».
Спеллман полным идиотом, разумеется, не был. Он прекрасно понимал, насколько облажался с новеньким. Ничего было уже не исправить. Но существовала возможность предотвратить дальнейшие проблемы. Позаимствовав у Дока пустую пепельницу, парень поджег листы и смотрел на то, как пламя живо поглощало их, очерняя края, сминая, обращая в прах. Он отпустил край, только почувствовав жжение.
Ученый слышал, как прошагала мимо Труди, и готов был поклясться, что ощутил на секунду легкий хлопок по спине. Но повернувшись, обнаружил солдата, которая из-за угла следила за монитором, связанным с блоком Салли.
Норм не тешил себя надеждой на восстановление отношений. Не имел никакого права даже пытаться. От того было еще хуже. Ведь она могла быть рядом. Труди удивлялась любви Спеллмана к своим творениям, но принимала этот его «бзик». Она учила его стрелять. Даже начинало получаться. А потом… Спеллман собственноручно все испортил. Норм начинал задумываться, что судьба его за это и наказывала: ни девушки, ни значительной миссии, ни даже возможности решать, что делать со своими творениями. Ничего. Кроме маячившего перед глазами Салли!
Он был для Норма самым настоящим злом. Тупой. Не желающий познавать новое. Поганивший все, к чему прикасался на Пандоре. И пробившийся к На’ви! ЧТО в нем такого нашли Оматикайя, Спеллману было не понять.
***
— Я пойду с тобой, — безапелляционно заявил Тсу’тей.
— Думаешь, я отправлюсь к СВОИМ ЖЕ воинам с защитником? — уточнила Лин.
— Да, — охотник плевал с высоты птичьего полета на очевидные нестыковки.
Тело все еще «мстило» Бейфонг за небрежное обращение, потому спорить с упертым На’ви она не стала.
«Кто же тебя надоумил, парень? Или сам? Всех в одиночку положишь? Кох с тобой!»
Лин встретилась с Лауну на выходе из пещеры. Девушка ничего не сказала и, кивнув, отправилась к Хийику.
Пройдя несколько шагов, Бейфонг была вынуждена опереться на плечо Тсу’тея. Времени для дебатов не имелось, а дальше смотреть на то, как маг земли изображала эльтунгануга при передвижении, воин отказался.
Они сделали не больше полутора сотен шагов от деревни, но Лин путь показался вечностью. Отвратной и болезненной. А ведь возвращение еще только предстояло.
Место разговора выбирала, конечно же, не Бейфонг.
— Ну, теперь понятно, почему у За’о не было ни единой возможности, — прокомментировала Уэу, увидев Бейфонг рядом с Тсу’теем.
— Скажи об этом Нейтири — вместе посмеетесь, — выдохнула Лин, опустившись на камень с чужой помощью.
Вопреки обычному поведению, Уэу продолжать перепалку не спешила.
Скрывать своего напряжения не собирался никто. Пять пар глаз пристально смотрели на мага земли. Обладатель шестой пары, сидевший на дереве, удостоил своим вниманием Тсу’тея, который старался уследить за всем вокруг, чтобы при первых признаках опасности действовать.
До сего момента Лин пыталась решить, какой поступок будет наиболее правильным.
«Как сказать правду и не получить дротиком в ухо? С другой стороны, меч Уэу доберется до меня раньше».
— У вас есть вопросы ко мне и к Оматикайя. Я отвечу на те, что смогу. Спрашивайте! — не то чтобы Бейфонг прельщало быть на месте допрашиваемого. Но ей, по неизвестным, навязанным Эйвой причинам, требовались люди, сидевшие вокруг.
Ранее своими действиями Лин подорвала доверие нескольких из них. А сейчас должна была вернуть его. Стоило рискнуть, предоставив Таунрэ’сьюланг возможность действовать самостоятельно. При условии, что ответы мага земли устроят обе стороны, ей должны были вернуть полномочия командира.
— Как Хийик? — озвучил свой вопрос Фтуэ’эконг.
— Спит. С ним Лауну, — Лин ожидала, что первым заговорит Хукато или Тсулфэту.
— Почему нас не пускали к вам? — старик наступил проводнику на хвост.
Пару дней назад Хукато все же успокоился, доверившись мудрости старшего соплеменника. Хватило спокойствия ровно до прошлой ночи: Фтуэ’эконг, хоть и верил в силу духа Хукато, на всякий случай приглядывал за проводником, из-за чего был разбужен душераздирающим криком последнего. Фтуэ’эконг прекрасно понял — у Хукато было видение, ниспосланное Эйвой, но о сути понятия не имел, ибо проводник отчаянно не желал делиться. Ясно, что ничего хорошего он не увидел.
«А вот и первый «неудобный» вопрос».
Лин услышала шорох подле себя — ее неожиданный защитник собирался отражать нападение.
«Толку? Один против шести? Или полтора, если считать меня… Итог тот же».
— Чтобы обезопасить. Цахик Оматикайя приходилось сталкиваться со мной в состоянии безумия, она знает, что делать. Случай с Хийиком это в очередной раз подтвердил. Сегодня я не смогла бы сдержать его без помощи Мо’ат.
— Вы вдвоем сделали то, что во время тренировок едва удавалось пятерым? — усомнился Тсулфэту.
— Не сравнивай, — вставила свое слово Уэу. — Он был слаб. К тому же у Цахик может быть больше опыта.
— Пусть так. Тогда у меня вопрос к тебе, юный воин, — обратился к Тсу’тею старик.
Удивив Лин, преемник вождя даже ухом на «юного воина» не дернул.
«Разбираться в содержимом головы этого парня я, пожалуй, не буду».
— Вы очень упорно прячете своего «Сноходца». То, что он плох как охотник, мы уже поняли. И искренне уважаем усилия твоей нареченной, сделать из него приличного На’ви. Но дело ведь не в этом?
Тсу’тей посмотрел на Лин, прежде чем отвечать.
Озадаченная тем, что у нее спросили разрешения, Бейфонг инстинктивно кивнула.
«Какого Коха? Он не поговорил ни с Эйтуканом, ни с Мо’ат?! А я — дура, даже не догадалась спросить! С каких пор боль стала влиять на меня подобным образом?!»
— Он не из нашего племени. Он пришел от Небесных Людей, — на последнем слове Тсу’тей покрепче сжал лук.
Уэу и Фтуэ’эконг держали Хукато, рука которого недвузначно потянулась к мечу. Но отведенные назад уши и поднятые хвосты говорили о солидарности своих хозяев с проводником.
Танхи в неверии прикрыла руками рот.
— Почему вы не убили его? — Тсулфэту единственный не изменился в лице.
— Его, так же как и Лин, — махнул рукой в сторону мага земли воин, — избрала Эйва. Нейтири собиралась убить нарушителя границ, когда на наконечник ее стрелы опустилось Атокирина’, — Тсу’тей качнул головой в конце фразы. — Нейтири проследила за Сноходцем, спасла от нантангов и хотела оставить на волю судьбы. Но множество Атокирина’ окружили Жейка’сулли. И она решилась вести его к нам. Мы перехватили обоих на подступах к Дереву-Дому и связали Сноходца. Оло’эйктан вынес смертельный приговор, но Цахик была предупреждена Эйвой и оспорила слово Оло’эйктана. Жейк’сулли не был убит, потому что нужен Матери.
Тсу’тей натянул тетиву, целясь в Хукато, не желавшего уняться.
«Его кали’уэйя за зад укусил? Старик побольше потерял, но в бой не бросается! Убивать их — не лучший поступок. Но пусть только дернутся!»
— Успокойся! — хлопнул по земле Тсулфэту. Он исподволь покосился на соплеменника. Глаза проводника и державших его расширились от страха. Трое озирались по сторонам, опасливо переступая.
Старик ухмыльнулся, намеренно встретившись взглядом с Лин.
«Как обычно, непрост. Вразумить их таким способом мог только ТЫ!»
Лин не собиралась применять силы до последнего. Реакция Хукато беспокоила ее больше всего. В глазах проводника были гнев и испуг. Что послужило причиной, можно было только догадываться.
— Чтобы тебя не тревожило сейчас — оно подождет, — с нажимом произнес Тсулфэту.
Хукато, как и остальные, осознал суть произошедшего, однако придержал просившиеся на язык слова и сел рядом. Его примеру последовали Фтуэ’эконг с Уэу.
— Зачем? — поинтересовался старик.
Тсу’тей опустился на корточки и ослабил тетиву. Вопрос он понял.
— Я не знаю. Эйва не говорила, — отвечая, он следил за собеседником, расценив его как самого опасного. Пусть охотник не понимал, что заставило притихнуть Таунрэ’сьюланг. Зато знал, КТО к этому причастен.
«Тебе не провести меня, старик. Ты мудр и хитер, но я встретил Лин, раньше. И видел не такое!»
— Лин! — привлекла внимание Уэу.
Бейфонг всем своим видом показывала, что слушает. В ушах появился гул, виски заныли, о ранах вспоминать не хотелось. О них даже забыть не получалось!
— Тсу’тей сказал, что Сноходца избрала Эйва… КАК И ТЕБЯ! Ты знала, кто такой Сноходец: не удивилась, когда Тсу’тей рассказал о нем, — женщина пригладила череп нантанга на своей голове. — И у него те же «знаки» на теле, — намекнула она на анатомические особенности Бейфонг и аватара. — Лин, ты — тоже Сноходец? Чужак? Небесный Человек?
— Нет, — не отводя взгляда, отрицала маг земли. — Я не из их мира. Из другого. В который я и уйду.
— Ты уже видела Сноходцев?
— Да.
— И не убила, — Уэу была уверена в своей правоте.
— Не убила, — признала маг земли. — По неведомым мне причинам, они спасли мою жизнь.
— Я бы лучше умер! — прошипел Фтуэ’эконг.
Лин чувствовала себя отвратно. В частности из-за речей На’ви.
«Какого Ваату этот щенок решает, как я должна расстаться со своей жизнью?!»
Она вскочила, пошатнулась, на ногах устояла.
— Не говори о том, чего не знаешь! — едва не сорвалась на крик Бейфонг.
— Чего мы не знаем?! — взъелась Уэу.
Лин не желала рассказывать. Быть слабой в глазах этих людей. Все, что она могла поведать, звучало как жалкое оправдание.
«Но перед кем мне оправдываться? Перед кем?! Почему я должна спасать кого-то, чтобы в меня же потом и плюнули?! Эйва! Чтоб ты с Ваату повстречалась!»
Гул окончательно заполнил уши, Лин, стараясь сохранить равновесие, грохнулась на камень. Почти мимо…
— Она ничего не знала о нашей войне, — прорезал тишину голос Тсу’тея. Охотник поймал Лин за плечо, не дав упасть. — Мы договорились с Таутутэ, которым доверяли.
— Доверять?! Им? — Хукато говорил с землей, не поднимая головы. Он выглядел отчаявшимся. Потерявшим всякую надежду. И не верил в то, что слышал.
— Ты здесь? — охотник легонько тряхнул, устроившуюся на своем месте Бейфонг.
— Да, — поморщилась она. Гул никуда не делся, только ослаб.
«Скоро разговор закончится, так или иначе».
— Я расскажу, с чего все началось? — вновь спросил разрешения Тсу’тей.
«Она — ненормальная! Упрямая. Грубая. Ведет себя как придурочная. Цепляется ко всяким мелочам. Бросается в бой, когда шансов выиграть нет! Подставляется ради других. Даже если виной всему чья-то глупость! Я бы вашего лекаря в тъумтсэулл с хвостом засунул! Дурак похлеще нашего! Но Лин — хороший воин и товарищ. Даже я: видеть не хотел — увидел. И не потребовалось множества лет!»
— Имеешь в виду нашу маленькую неожиданную охоту? Валяй, парень! — натянуть маску веселья у мага земли не получилось. Смешок вышел фальшивым.
— Я встретился с Лин, когда за ней гнался Палулукан. Мать направила мои ноги! — Тсу’тей стоял, переводя взор с одного На’ви на другого. Словно пересчитывал всех глазами. — Совместными усилиями нам удалось одержать над ним верх. Тогда Лин была не такой, как На’ви…
«А вот это уже лишнее!»
Однако останавливать охотника, открыто утаивать «еще что-то» от Таунрэ’сьюланг было не в пользу Бейфонг.
— Она меньше, чем кто-либо подходила для сражения с Палулуканом. И все же боролась! Если бы она не отвлекла зверя, я бы погиб. И пусть она — не На’ви отроду! Пусть она знает Сноходцев! Она достойно показала себя, — Тсу’тей начал нарезать круги. — Я НЕНАВИЖУ НЕБЕСНЫХ ЛЮДЕЙ! Они ОТНЯЛИ МОЮ СЕМЬЮ! Но вины ЛИН в том НЕТ! — рассекал воздух плечом лука воин.
«Да. Мне пришлось пройти путь, до этой истины. Но я его прошел. И пусть Лин закопает, как меня каждого, кто думает иначе!»
— Если ты говоришь так, я продолжу свой путь рядом с Лин, — поразмыслив, согласился Тсулфэту. — Но не мне решать за других.
— Ты бы доверил ей свою жизнь? — донесся сверху возглас За’о.
Тсу’тей задрал голову, уже не в первый раз. Его раздражало местоположение странника. Прежде всего невыгодностью для самого воина.
«Когда это настоящему воину было легко?! Справлюсь! А не я, значит другие».
— Хватит! — гаркнула Бейфонг и закашлялась. — Достаточно, парень, — сказала она уже Тсу’тею.
— Да. Доверил! — не послушал охотник. — И свою отдам, если надо. Любой из Оматикайя. И Говорящая с Землей — Лин, отдаст жизнь за любого из нас.
«Ну и сволочь же ты! Я не собираюсь здесь умирать! У меня с вашей Эйвой договор! Благотворительностью не занимаюсь. Это к девчонке из Водного Племени».
— Я бы поговорила с его нареченной, — монотонно выдала Уэу. Миг и щеку женщины обожгло! Вскрикнув, Уэу провела пальцами по царапине. На подушечках осталась кровь. На’ви спешно переключила внимание на Тсу’тея: в его руке больше не было стрелы, оная нашлась как раз в дереве, за спиной Уэу.
— Ах, ты! — женщина схватилась за мечи.
— Уэу! Не тронь его! — Тсулфэту сгреб соплеменницу в охапку.
— Еще одна шутка в сторону моей верности Нейтири и следующая стрела полетит прямо между глаз, — Тсу’тей ткнул себя на уровне надбровных дуг. Он, проигнорировав угрозу, пошел за снарядом, выдрал его, убрал вместе с луком за спину и припал на колени рядом с Бейфонг. — Сама пойдешь?
Лин очень этого хотелось бы, но ее ноги были категорически против.
— Мне понадобится твое плечо, — с презрением к самой себе выдавила маг земли.
«Плечо? Ты чуть живее человека, которого я подстрелил при встрече с Грейс Огустин!»
Но Тсу’тей уже не посчитался с мнением Лин, продолжив перепалку. Лишаться всякой сговорчивости со стороны мага земли охотник не стремился.
— Юный воин! — окликнул уходящего старик.
— Да? — не тратя время, чтобы развернуться, осведомился будущий вождь Клана.
— Своих друзей забери, — оскалился Тсулфэту.
— Трус! — бросила вдогонку Уэу. Они предполагали подобный расклад. Потому Тсулфэту и одергивал всех поочередно. В какой-то момент На’ви подумала, что никто не прикрывает Лин и ее сопровождающего. Иначе зачем Лин говорила? Даже если ей было неприятно. Ведь могла же…
— Что еще за «друзья»?! — фраза была едва слышна Таунрэ’сьюланг. Но все отчетливо ощутили, сколько злости в нее вложила Бейфонг. — Я тебя спрашиваю!
Тсу’тей молчал.
«Я — храбрый. Сильный. Но не дурак! И не желаю получить по голове от Мо’ат за твою же гибель! Старик! Чтоб его демоны преследовали! Вот нужно было говорить именно сейчас!»
— Я не желаю испытывать на себе гнев… — охотник не договорил. Удар кулаком по скуле не способствовал разговорам.
Разумеется, Тсу’тей отпустил мага земли.
— Пошел ты к Коху со своими перестраховками!
Лин ненавидела, когда не могла контролировать происходящее, ненавидела принимать помощь, ненавидела НАХОДИТЬСЯ В НЕВЕДЕНИИ!
«Охранник гребаный! Я тут распинаюсь, доверие пытаюсь восстановить. А ты? Решил мне из магов свинобразов сделать?! Идиот! А я-то куда смотрю?! Думала, что испортить ничего не успеет! Наивная дура!»
Понятно, что, будучи в курсе способностей Лин, Тсу’тей отправил воинов на деревья. Скорее всего, они держались на расстоянии, но сохраняли дистанцию, на которой могли распознать сигнал от командира.
Бейфонг, спотыкаясь, падая, ползя и снова поднимаясь, двигалась в сторону деревни.
— Лин. Прекрати, — Тсу’тей пытался воззвать к разуму женщины и по возможности избежать кровопролития в процессе перемещения раненой.
«Эйва! За что? Неужели я где-то НАСТОЛЬКО провинился? Демон с тобой, Лин!»
— Я был неправ! Прошу прощения, — выкрикнул охотник.
Злой Бейфонг было наплевать на его извинения.
«Пусть хоть пксивл обнимает! Советоваться? Это не к нам! Мы сами! Лучше знаем, чем какая-то там приезжая, обреченная наши задницы спасать».
К чести Тсу’тея следовало признать, что в сегодня как раз-таки он прикрыл задницу Бейфонг. И все же этот засранец утаил важную информацию!
«Распинался! Спина к спине! Отдам жизнь! Да! Свою и еще половины деревни! Прекрасно! Я бы поаплодировала, да вот руками за дерево держусь! Как же надоело быть костью из пайшо! ЭЙВА, ДОИГРЫВАЙ ПАРТИЮ! Или я тебе все построение к Ваату отправлю!»
— Убедил! — устав от постороннего шума в лице Тсу’тея, сдалась Бейфонг. — Стоять! — Лин пресекла попытки перевесить свою руку через чужое плечо.
— Что? — вздохнул На’ви, осознав нескончаемость потока проблем.
— Зовешь сюда двоих из своих «друзей», — ехидничала женщина, — и они помогают мне идти. Как будешь объяснять — мне все равно!
«Ты поставил меня в глупое положение. Лови обратно, гаденыш!».
Лин понимала, что отчасти неправа. Но ей было плохо физически и морально. Отчего она решила повести себя, с одной стороны, безвредно, с другой, максимально отвратительно по отношению к отдельным самовольным личностям.
***
Половина дела была сделана. Норм пообещал не провоцировать Салли.
Ждать морпеха пришлось до ночи.
Вывалившийся из капсулы солдат по степени жизнеспособности не смог бы тягаться даже с техниками, подвергшимися нападению гинемана.
Он буркнул нечто вроде приветствия, дернул головой и сосредоточился на передвижении своей коляски.
«Как ему до сих пор не прищемило пальцы? Стаж?»
— Солдат! — Огустин остановила Джейка на пути к кровати. — Я слышала, ты решил умереть с голоду?
Салли попытался вытереть усталость со своего лица рукой. Не получилось.
«Как же вы все меня достали!»
Пришлось сменить направление и катиться к столу. И дураку понятно, что разговор состоится вне зависимости от желания морпеха. А значит, хотя бы локти на твердую поверхность поставить было просто необходимо. Иначе сон Джейка сморил бы мгновенно.
— И кто же меня вам спалил?
«Труди? Или этот… ученый?»
— Никто. В дневник твой смотрела. Уж больно быстро твоя рожа худеет. Как объяснишь? — нависла над солдатом Грейс, упершись ладонью в тот же стол.
— Отвалите!
— Не хочу потом объяснять Куоритчу и Селфриджу, почему ты так скоропостижно скончался от истощения.
— Ладно! — вдарил по поверхности Салли. — Хотите знать — я скажу! — он отъехал назад, едва не отдавив Огустин ногу. — Вы запихиваете меня в НОРМАЛЬНОЕ тело. Заставляете проводить в нем сутки. И я уже них*ра не понимаю, где моя ср*ная настоящая жизнь! Там — среди голож*пых индейцев, говорящих, бл*ть, с кустами?! Или здесь — где мы жрем непонятно что?!
Дождавшись конца тирады, Огустин повторила то, что говорила многим до этого момента. Текст немного отличался, но смысл оставался прежним:
— Думаешь, ты особенный? Один такой?
Салли молчал. Замер. Будто и вправду полагал, что его проблемами не терзался больше никто!
— Вместо того, чтобы собачиться с Нормом, мог бы с ним поговорить.
— Я обидел вашу гребаную принцесску, когда сделал то, что ему не по силам! Он с д*рьмом из переулка бесед не ведет!
— А ты значит, не принцесска? — склонила голову набок и сложила руки на груди Грейс. — И открыт для диалога?
«Господи! Два взрослых мужика не в состоянии найти общий язык».
— Я приехал не за тем, чтобы стелиться под каждого истерика, — Джейк впечатывал фалангу указательного пальца в ребро колеса. — Пусть пойдет полечится. Могу посоветовать места, где дурь вышибают.
«Вместе с частями мозга? Верю!»
— По тебе видно, какой ты здоровый! На привидение стал похож! — Грейс направилась к холодильнику.
— Это забота, Док? — веселился Джейк, наблюдая, как ему разогревают паек.
— Да, — не поддержала его настроя Огустин. — О работе Отдела. Ты жив — и у меня нет проблем, — она поставила тарелку перед солдатом, однако уходить не собиралась. — Трудности, с которыми ты столкнулся, преследуют ВСЕХ операторов. Но если бы мы не научились переступать через себя, подохли бы. Поэтому: начинай есть, за собой следи, хотя бы по минимуму. Или я не премину сообщить о ситуации.
«Стучать на меня будете?»
— Идите вы в!..
— Мы уже и так здесь, солдат! — перебила его Грейс. Она все же заразилась нездоровым весельем.
— «Мы», Док?
«Для тебя это так важно, оказывается».
— Живешь вместе с остальными, работаешь, как все, значит — «Мы», — пододвинула она нетронутые тарелку и вилку ближе к Салли.
— Тогда почему вы не сказали мне ничего про школу?
«Ладно. Прикормлю тебя на этот раз».
— В дверях школы застрелили детей из Клана Оматикайя. И тебя это никоим образом не касается. А теперь — ешь.
Прежде чем Джейк успел спросить что-либо, Огустин натянула маску и вышла.
***
Бейфонг привыкла считать На’ви народом коллективным и полагала, что от нее либо отвернуться все Таунрэ’сьюланг, либо все примут сказанное и останутся рядом. Наименее вероятным виделось разделение. Но! Оно и случилось.
Помощники из отряда Тсу’тея не потребовались. Тащить Лин до деревни помогал Тсулфэту. За’о держал мага земли с другой стороны.
Остальные возвращались в деревню, но оставались поодаль. Тсу’тей все еще не был прощен, однако явиться к вождю и шаману без Лин не мог.
Таунрэ’сьюланг идти было больше некуда. Во всяком случае, в данный момент. Они не комментировали свои действия, не озвучивали общих решений. Просто не приближались к Бейфонг.
«Двое из восьми. Хийик с ними согласится. Или я его не знаю. Лауну?»
Логика подсказывала, что другой реакции ждать и не следовало, но где-то в глубине души Лин было по-детски грустно.
«Правда — не универсальное средство. Даже для На’ви».
Впрочем, Лауну откровенности хватило в полной мере. Девушка более сносно приняла новости о Сноходце. На Лин с упреками не бросалась, не перебивала, хотя и нервничала.
Дослушав Бейфонг, Лауну перевела дух и выдала следующее:
— Я остаюсь рядом с тобой, — она говорила совершенно серьезно и не просила времени на раздумья. Что как раз настораживало Лин.
— Это только твой выбор — соглашаться или нет.
— Я с тобой, — повторила девушка. — Я так решила. Они не правы, что ушли, поддавшись боли.
Да, боли у каждого из Таунрэ’сьюланг было немало. И Лин очень сильно сомневалась в том, что смерть Небесных Людей поможет ее изгнать.
— А тебе не больно? — Бейфонг произнесла мысль вслух, не осознавая этого.
— Больно. Но если я последую за ними — легче не станет.
«Отказ следовать за мной — тоже действие. Девочка, как бы ты не ошиблась. Зря я пошла на поводу у Эйвы и вытащила вас».
— Ты научила нас многому. Собрала заново. Я не уйду только потому, что ты не убила тех, кто помог тебе.
— Разве не такую ошибку совершил Ва’ру? — Лин и сама не знала, чего добивалась от На’ви. Проверки на верность? Или маг земли пыталась лишить себя еще одного помощника?
— Это наша вина. Клан не может быть не при чем. А ты… не знала ничего. И просто ничего не сделала.
«С каких пор незнание освобождает от ответственности? »
— Я и сейчас не пойду искать Небесных Людей по лесу, чтобы убить. Не буду нападать на Сноходца.
— Оматикайя тоже не стреляют, — слова давались Лауну тяжело и звучали как-то механически.
Такое состояние накатывало после стычек с Мипьи. Нынешняя Тсмуке, а карр не сторонилась соплеменницы, несмотря на излишнюю агрессивность в свой адрес. Но если Мипьи воевала со своим страхом, помогая Бейфонг с обучением остальных, то Лауну приходилось подавлять в себе желание перегрызть чужую глотку. Чего ради? Ради внимания Лин? В попытках кому-то что-то доказать? До сих пор мотивы оставались неясными.
Но душила эти проявления в себе На’ви, как могла. И в подобные моменты ее речь становилась менее эмоциональной. Что было довольно заметно на фоне общего гомона.
«Говоришь то, что прозвучит правильно. Пытаешься заставить саму себя верить в сказанное. Рано или поздно тебя прорвет».
— … не стреляют без надобности.
— Ты желаешь моей смерти?
— Нет, — поморщилась, не видя повода для подобного вопроса, Лауну.
«Хоть какая-то эмоция есть. Значит, меня убивать действительно не желает».
— Ты сможешь поступать с Небесными Людьми, как Оматикайя?
— Да.
— А если я ошиблась?
— Раньше — было непросто. И сейчас непросто. Но ты уже находила решение. И найдешь снова, — безразличие в голосе сменилось теплотой. На’ви искренне верила в Лин.
Это была самая мерзкая из всех ловушек, которые только можно представить. Бейфонг не преследовала цели обмануть, но и всесильной не являлась.
«Тсу’тей считает, что я пожертвую собой. Ты — что найду выход из любой ситуации. Но все может оказаться иначе».
— Хийику сейчас никто не нужен, — поднялась Лауну. — Если и тебе моя помощь не нужна, могу я уйти? Ненадолго.
«Поговорить с собой? Разложить все по полочкам?»
— Иди.
«И прости меня, девочка».
Лин не имела никакого права пользоваться чужим доверием. Но был ли у нее выбор?
«Я бы умер!» — почему-то кричал в памяти Фтуэ’эконг.
«А я так, увы, не могу…»
========== Глава двадцать седьмая ==========
Комментарий к Глава двадцать седьмая
Спасибо всем, кто дождался)
Поскольку перерыв между главами довольно большой, стоит напомнить о некоторых фактах:
Хийик, согласно словарю На’ви, переводится как “странный”.
Хийик и Фтуэ’эконг братья, о чем упоминалось в двадцать второй главе.
Тъумтсэулл - Байя.
Тинин’ро - Цахик Таунрэ’сьюланг, побратавшийся с Лин.
Нгай - нантанг, принадлежащий Тинин’ро.
Сей’лан - Оло’эйктан Таунрэ’сьюланг.
Фэпа - нантанг, принадлежащий Сей’лану.
— А что, если мы ошиблись, сын? — кому-то, кроме Тинин’ро, Сей’лан навряд ли позволил услышать от себя подобное. Вожак не должен сомневаться. Иначе как быть остальным? Без опоры?
Фэпу и Нгайя спровадили гулять, так как рядом друг с другом звери находиться долго не могли. Эти двое слишком соперничали между собой. Напарник вожака, под стать своему хозяину, готовый поспорить с любым за свое право первенства. И подросток. Наглый, специально провоцировавший, проигрывавший Фэпе во всем. Но не сдававшийся.
И хозяева мало что могли с противостоянием поделать.
Касательно Лин нельзя сказать, что Цахик не мучали похожие вопросы. Юноша задавался ими не раз, перед тем как Лин стала ему названной сестрой. Нет. Все началось еще раньше. Гораздо раньше. С того момента, как он принял в руки ком мертвой земли.
Цахик старался более не выказывать открытого недоверия в сторону Лин. Но поставил бы свой клинок, что сестра все видела. Она принимала опасения как должное.
А Тинин’ро продолжал взращивать сомнения в себе: никто не мог научиться говорить на языке чужаков, не общаясь с ними. И Лин прекрасно понимала, кто такие чужаки, в чем они повинны. С другой стороны, возможностей напасть у сестры было предостаточно. Были и силы. Но Цахик по-прежнему пребывал с живыми, и очередного нападения на Таунрэ’сьюланг никто не совершал!
Сомнения долго грызли Цахик, если бы не Мипьи. Девушка сторонилась и опасалась многого, но Лин с некоторых пор угрозой не считала. Даже когда последняя была в ярости, Мипьи упрямо оставалась рядом. Тинин’ро впервые видел соплеменницу такой. Он не думал, что обучение контролю над невидимым зверем изменит и самих Таунрэ’сьюланг.
На все вопросы Мипьи отвечала: «Если Эйва привела ее, я не буду бояться. Лин не предаст».
Тинин’ ро вдруг осознал, что сомневаться в действиях Матери — глупо! А если Цахик не ведал всего замысла, значит, так было нужно. И кем таким был юноша, чтобы исправлять?
Собственную кровь с кровью Лин он смешивал, будучи в полном согласии с самим собой. И убедился в правильности сделанного выбора, когда вместе с сестрой помог двум любящим душам На’ви соединиться. Не будь Лин угодной Эйве, ничего бы не вышло.
К сожалению, волнения на том не исчезли. Когда Мать ниспослала Тинин’ро знамение, ему пришлось действовать против воли Лин. Поразился ли Цахик? Разуверился в сестре? Нет. Причина, пусть и не единственная, добровольного одиночества Лин была ему ясна. Он и сам поступил бы так же — один вместо многих. Именно поэтому юноша согласился оборвать жизнь своих соплеменников. Никому другому Тинин’ро не пожелал бы оказаться на месте себя самого.
Лин не хотела его слушать. С трудом, но вытерпела речь Хукато, осыпав проводника ядовитыми словами. А Тинин’ро снова почувствовал себя слабым. Никчемным. Не способным ни на что. Он думал, что стал в глазах сестры больше, чем глупым мальчишкой. Что хоть немного приблизился к тому, кого достойно звали ЦАХИК! Увы…
Но даже пренебрежение со стороны Лин не умалило желания помочь ей. Защитить. От кого? От гнева Клана.
Наверняка, сестра думала не только о благе Таунрэ’сьюланг. Она действительно не хотела отдавать На’ви в лапы чужакам. Но в то же время сама не желала вставать против своих учеников, против друзей, против семьи. Тинин’ро не сомневался, что рано или поздно связь между сестрой и чужаками раскроется. И тогда Лин будет нужна опора. Он не мог пойти, как бы ни хотел. Его место было в Клане. Зато Цахик был способен поучаствовать в выборе спутников для Лин.
Боевые и прочие качества оценивал Хукато. Тинин’ро судил о преданности. Лин, разумеется, не сказали об участии второго. Но как он ни старался, не смог найти большого числа На’ви, верность которых перевесила бы гнев и боль утраты. Лишь половина избранных осталась бы с сестрой при любых обстоятельствах: Лауну, отчаянно боровшаяся за внимание и похвалу от своего учителя, Тсулфэту, видевший больше других, и еще один.
Третьего шаман просил лично. Он не раскрыл тайны Лин, ибо обещал ей, Хукато и отцу. Только предостерег своего ставленника. Тинин’ро понимал, что несправедливо было требовать от раненного чужаками, защищать Лин, зная ее секрет. К великому сожалению, поступить иначе юноша был не в силах. Он любыми способами хотел помочь. Когда Цахик так привязался к сестре? Когда? Одной Эйве известно.
— Мать — не ошибается. Лин — не предает… Сестра — не предает.
Тинин’ро мысленно молил только об одном: «Лишь бы он не сломался…»
***
Джейк, черт возьми, перестал понимать самого себя. Он только что отказался досрочно закончить миссию и побыстрее получить свои ноги!
«С чего вдруг, такая щедрость от полковника?! Да, его заеб*ло слушать сводки с пикничка!»
Да! Салли все еще выгуливали целыми днями. И теперь вместе с Нейтири ходил какой-то странный мужик из приезжих. Видимо, его прокляла Огустин, ибо кусок нейрокосы у него уже давно отвалился, а оставшаяся часть была снабжена кольцом. Но дело даже не в прическе, не в фартуке, который это тип носил постоянно — нет. Дело во взгляде. При том, что «синежопый» совершенно точно ни слова не понимал по-английски, Джейк проверял, абориген умудрялся таращиться на морпеха с проницательным выражением на роже.
«Да прямо сейчас откроет пасть, спросит, как дела у полковника, и «привет» передаст».
Салли не любил таких типов. Еще больше он не терпел высокомерных ученых-ебл*нов, к которым причислял Грейс. Однако теперь именно с ней он и хотел поболтать.
Кретином, вопреки мнению Огустин, солдат не был: дождался, пока они оба покинут Адские Врата. Пока увезут на медосмотр Норма — вроде бы подхватил какую-то заразу не слишком давно, и проверялся, чтобы не устроить другим зомби-апокалипсис.
Конвоировала Спеллмана, конечно же, Труди, потому в блоке остались только Док и морпех. Смысла загружаться в аватара, проср*в полсуток, не было.
«Поехали!»
— Док! — ляпнул Джейк.
Грейс одарила его своим фирменным взглядом, намекавшим: «Этот кусок д*рьма еще разговаривать не разучился?!»
— Слушаю.
— Мне предлагали свернуть операцию.
«Серьезно! Теперь Салли — главный по программе «Аватар»?! Паркер немного охр*нел. Впрочем, чего еще ожидать. Он давно и необратимо повредил мозг одной из своих клюшек! Теперь очередную дозу действительно умных мыслей ему приходится вводить извне, а я ведь Докторскую степень совсем не по медицинским наукам получала».
— Я отказался, — продолжал морпех.
«К чему ты клонишь, дубина? Думаешь, что с грацией топора можешь втереться ко мне в доверие?»
— И? — отгородилась от него скрещенными руками Док.
Джейк завелся.
«Я тут пытаюсь вам время дать. Не положить кучу аборигенов зазря. И где благодарность?!»
— Меня не пускают в деревню. Я постоянно под конвоем. Я так ничего не добьюсь. И мы не наладим с ними… контакт. Может вы… — солдат чуть не подавился словом, — поможете?
Грейс даже не притворялась, что поверила Салли хоть на секунду. Но… его положение было невыгодно всем.
— В правильности выводов тебе не откажешь, — сцепив руки за спиной, она расхаживала взад-вперед по коридору блока. — Одно условие: без нытья.
— Не знаю такого слова, Док! — бодро отозвался солдат.
«Напрасно. Ты пожалеешь, что попросил, парень».
Джейк и вправду пожалел. Научиться на руках бегать было проще чем, терпеть уроки Огустин. Он скучал по нудному Норму, от которого них*ра не добьешься, и по Нейтири, которая хотя бы знала, когда остановиться.
«А это — Грейс, бл*ть, Огустин! И да, «бл*ть — не относится к языку На’ви, так же как х*йня, с*ка и прочие бранные выражения»!»
К счастью, привычку отступать Салли потерял еще до прибытия на Пандору.
***
«Он не мог уйти далеко».
Санг, сидевший рядом с хозяйкой на дереве, согласно рыкнул.
Бейфонг причиняли дискомфорт как минимум два чувства. Во-первых, невозможность разобраться с ситуацией самостоятельно или, по крайней мере, принять участие. Во-вторых, нескончаемость проблем в отношении Хийика.
Казалось, потери сознания при первом появлении в деревне Оматикайя, вынужденного постельного режима, а также пятен на лице и туловище должно было хватить с лихвой, чтобы не нарываться. Однако На’ви счел все произошедшее незначительным и пропал два дня назад.
Спохватились не сразу, так как лекарь не совершал каких-либо попыток к побегу. Цахик исправно поила его снадобьями, в одиночестве Хийик оставался неоднократно. И вдруг — исчез.
«Ушел погулять — не вернулся. Типичная история для большого города. Но для Оматикайя или Таунрэ’сьюланг?!»
Правда, пропал он одновременно с братом. Примечательно, что накануне Фтуэ’эконг и Хийик устроили перепалку. После их разводили по разным концам деревни.
На поиски отправились За’о, Хукато, Тсу’тей, Лауну и еще несколько воинов. Они собирались вырубить братьев дротиками со снотворным, связать и притащить обратно. Разумеется, это был запасной план.
А Лин оставалось только ждать — любые марш-броски были ей запрещены.
«И с места не сдвинуться. Все из-за Кохова Сноходца. Надо обмозговать с Тсулфэту, когда вернется».
— Ты здесь? — из деревянной расселины высунулся Тсу’тей.
Бейфонг все еще не простила ему закулисные игры.
«Но все же приперся. Значит, дело срочное».
— Говори.
Санг недовольно заурчал, когда почувствовал, что между основаниями «усов» перестали чесать.
Тсу’тей ухмыльнулся, дав понять, где он видел приказы Лин. Но приблизился и опустился на корточки, соблюдая при том почтительное расстояние, дабы не злить икрана.
— Мы его нашли. Хийик подрался со Фтуэ’эконгом. Оба у Мо’ат. Тебя ждут.
«А тебя почтовым ястребом сделали».
Санг был безжалостно лишен почесывания и растерянно водил головой в стороны. На его обидчивые вопли Лин даже внимания не обратила, направившись внутрь ствола. Шаг ее стал более уверенным, но Цахик предупредила, что бегать магу земли еще рано.
Тсу’тей с сочувствием посмотрел вслед улетавшему икрану и пошел за Бейфонг.
Пещера под корнями набила Лин знатную оскомину, однако Хийика вместе с братом привели именно туда, потому выбора не было.
Когда Бейфонг спустилась, она увидела лишь Мо’ат, Лауну и Хийика.
— А где второй?
— Ушел. И мы пойдем, — Мо’ат, приобняв девушку за плечи, вывела последнюю. Судя по недовольному выражению на лице Лауну, Бейфонг пропустила что-то еще.
На Хийике красовались свежие «синяки». Что примечательно, ни один не «накладывался» на свежие пятна.
«Фтуэ’эконг не хотел наносить серьезного вреда. Пытался «убедить»?»
— Рассказывай, — Лин даже не злилась. Бейфонг была уверена: вскоре этот парень перестанет быть ЕЕ головной болью.
«Согласится с остальными, и я перестану для него существовать».
Хийик, по всей видимости, надеялся на более строгий прием и недоверчиво смотрел на женщину. Впрочем, в его глазах читалось еще что-то.
«Скорее всего, ему уже рассказали о моей «маленькой» тайне. Странно, что не кидается. Не связан ведь. Фтуэ’эконг разубедил?»
— В отличие от брата, я по-прежнему иду затобой. Мы с братом все решили.
«Впервые слышу, чтобы от яда тъумтсэулл лишались рассудка. Хотя одному Ваату известно, что вы там решали».
Способ «улаживания» конфликта Лин ничуть не поражал. В конце концов, она сама зачастую действовала так же, когда дело касалось семьи. Но тот факт, что Хийик на ее стороне, не мог не вызывать вопросов.
— Тебе известно о моей связи с чужаками?
— Да, — злость вкупе с повреждениями делала лицо парня довольно кровожадным. — И я по-прежнему желаю их смерти.
— Их? Не моей? — Лин и Хийика не разделял даже десяток шагов. При желании На’ви легко добрался бы до Бейфонг. Победил бы? Кто знает…
— Я дал слово Цахик, что останусь рядом. Остальное значения не имеет, — пришел в себя лекарь.
— Будешь подчиняться?
— Буду, — он вспомнил про «челюсти», которые едва не сжались на его шее. И был удивлен, что на сей раз они так же не сомкнулись. Чтобы не связывало Лин с чужаками, она не желала смерти ему, хотя была вправе. Отбившийся от стаи… Кому он нужен? Больного можно вылечить, раны можно зализать. Но неподчинение главному, особенно вдали от дома — это изгнание и смерть.
Лин нуждалась в каждом из тех, кого взяла с собой. Слова молодого Цахик приобретали смысл. Тсмуке, а карр была послана Эйвой, помогла им, чтобы они вернули этот долг позже. Когда придет время. Цахик точно знал о тайне Лин. Но не сказал. И оказался прав: Хийик ненавидел чужаков слишком сильно, едва не погубив тем себя и Лин! Но даже после она не отказалась от ненадежного воина. Не дала погибнуть. И пусть общалась с чужаками. У Хийика было слово Цахик, Мать, которая послала Лин к своим детям, и сама Тсмуке, а карр, спасшая не только его жизнь. Остальное не имело значения.
— Ты видел Сноходца? Знаешь, кто он?
— Да. Ничего более мерзкого в своей жизни я не встречал, — выплюнул На’ви.
Брат пытался внушить, что Лин — такая же, как Сноходец. Но он глубоко ошибался. Чужак всего лишь натянул шкуру, взял лицо одного из них. Внутри него не было ничего. Пустой. Особенно во сне. Как мертвая земля. Как сосуд, из которого вылили воду. В Тсмуке, а карр была жизнь, была сила ее зверя, была связь со всем и всеми. Хийик не знал Лин столь долго, сколь остальные. Но у него были свои собственные глаза. Не всевидящие, но глаза.
К сожалению, он даже не пытался озвучивать свои наблюдения. Чем вызывал у Бейфонг замешательство.
«Мерзко? Странно, что на меня ты не смотришь подобным образом».
— Ты его не убьешь?
— Если это нужно для общего дела, да. Не нападет на тебя, Лауну или Тсулфэту — будет жить, — никакого безумия во взгляде или чего-то подобного. Хийик просто собирался выполнять приказ. Приказ Цахик, защитить его сестру. Ну, и заодно всех причастных.
Лин такая позиция не устраивала.
«Либо ты слушаешься меня, либо вали к остальным. Очередную истерику я могу и не пережить».
— Ты его не убьешь! — она сократила расстояние. — Либо пойдешь своим путем.
Вот теперь это было то же самое чувство, что и в лесу: незримый зверь Тсмуке, а карр был готов загрызть по первой команде.
Хийик должен был выбрать. Не предав себя самого, выбора Матери и веры Цахик.
— Я не убью Сноходца и пойду за тобой, — Тсмуке, а карр не была на стороне чужаков. Значит, смерть Сноходца приравнивалась к взрыву тъумтсэулл. Хийик мог подождать. — Не желаешь моих клыков — освободи, — от Лин у него была только одна дорога — к Матери.
«Прибить тебя? Как раз искала, кого бы по стенке размазать! Где у вас спрятан не иссякающий запас любви к самопожертвованию и пафосу?»
— Живи. И уйми свою жажду мести. Я не буду вытаскивать тебя в следующий раз.
«Не успею, как подсказывает жизненный опыт. Эйва, лучше бы ты оставила кого-то более вменяемого, чем псих на поводке».
***
— Что ты задумал, Салли? — напрасно тратила слова Огустин: подключенный к капсуле Джейк не мог ей ответить.
«Предложение сотрудничать, просьба о помощи. Не похоже на Паркера или Полковника. Эти двое, скорее, языки себе откусят. Глянуть бы твои дневники, солдат».
Увы, ранее Грейс соврала. Она была в курсе содержания лишь тех записей, которые были сделаны при ней. Многие, но не все. Да, у Огустин имелись полномочия, чтобы обойти личный пароль морпеха. Но вряд ли такой шаг остался бы незамеченным. Как правило, вскрывать дневник и прочие личные файлы приходилось в особых случаях. Например, после смерти работника, при его насильственной депортации или в результате банальной утери пароля. Разумеется, действия фиксировались в Центре Управления.
«И я у Паркера как на ладони. А если предположить, что Салли и вправду сам напросился? Но ловушка слишком очевидна. С чего вдруг ему отказываться от досрочного завершения миссии? Прикипел душой к Пандоре? К Нейтири?»
Образ «солдат — нормальный человек» у Грейс в голове не укладывался. Но как ученый она должна была быть рассматривать даже самые абсурдные варианты. Возможно, стоило смотреть на Салли не со стороны личных ценностей, не со стороны эмоций, а расценивать его как объект изучения.
Зашипела система герметизации, лязгнула дверь. Как и думала Док, Норм вернулся с медосмотра.
— Каковы результаты?
— Говорят, что все в порядке. С прошлого раза ничего не изменилось, — ученый потер в правой части живота.
Единственное, что напоминало Норму о событиях трехлетней давности — пара шрамов на туловище и ноге, да регулярное обследование. Медработники искали любые возможные следы инфекции в организме. К счастью, пока все было тихо.
— Наш морпех просил помощи. Говорил, что отказывается досрочно завершать миссию, — сообщила последние новости Док.
— Он теперь главный? — не понял Спеллман.
— Официально — нет. Но, по его словам выходит, что так, — следила за биометрическими показателями на экране капсулы Грейс.
— Если вам интересно мое мнение, он держит нас за идиотов, и думает, что мы купимся на его бред, — озвучил свою гипотезу Спеллман.
— Я подтягивала его по языку. Норм, ты вообще занимался с ним? — Огустин неожиданно перевела тему.
— Док, вы же сами только что!.. — задохнулся парень.
— Норм. Нам нужен Салли. Ничуть не меньше, чем… другим. Нравится тебе или нет.
«Боже мой! Я защищаю этого кретина. Фантастика».
Спеллман поднял руки вверх, сдаваясь.
— Я не понимаю вас.
«Я тоже. И это очень плохо».
***
— Фтуэ’эконг поведал мне, что произошло, — Хукато явился без всяких предисловий и предупреждений.
Лин в тот момент отчаянно пыталась залатать продырявленную соком тъумтсэулл штанину. Ее навыки в столь кропотливом деле не сильно улучшились за прошедшие годы. Главным камнем преткновения служило время. Однако это было даже к лучшему, потому как покидать деревню Бейфонг пока запрещалось.
«Какого Коха вам все еще от меня нужно?»
— А Хийик удивил, — закончил свою мысль проводник.
— Зачем ты пришел?
— Отдать должное нашей дружбе.
Издевательская ухмылка так и просилась на губы, но Лин одернула себя.
«Дружбе? Рити тебе друзья! Писклявые, неугомонные. Ты знал про меня. Слышал слова, которые я говорила. Доверился непонятно зачем. А теперь делаешь вид, что не при делах?! Друг гребаный!»
— Я видел, как горел лес.
— Прошлое? — эмоции отошли на второй план. С видениями шутить не стоило.
— Не Тъа’стонг, — мотнул головой странник. — Я видел, как падает Тсу’тей. И тебя, рядом со Сноходцем.
Лин прервалась, перестав мучать кусок материи.
— Повтори…
— Ты и Сноходец. Бок о бок, — Хукато даже уточнять не требовалось. Он не сводил с Лин глаз.
«Как на обвиняемого смотрит. Хм».
— Считаешь, я предам?
— Эйва ничего просто так не показывает.
— Значит, я стану жечь лес?! — Бейфонг опрокинула станок, задев его, подскочила, не обращая внимания на не до конца затянувшиеся раны.
«Какого Ваату здесь происходит?!»
Лин молчала довольно долго. Она терпела. Терпела. Терпела. Хватит!
— Как же ты со мной в одном шатре засыпал?! Хону оставлял одну? Щенков?! Как, Хукато?! Если я уже запятнана?! Кох! — магу земли пришлось сесть. Тянуло сильнее обычного.
«Кажется, Эйве надоело меня чинить».
— Мать!.. — начал было проводник.
— Прислала меня! — закончила за него Лин. Теперь она держала руку над ключицей.
«Спасибо… друг».
Бейфонг померещилось, что проводник намеревался помочь, дернулся в ее сторону. Однако Хукато по-прежнему не подходил.
«Галлюцинации?»
— Я сказал не все, — его тембр его голоса стал чуть ниже. Внутри На’ви все сжалось. — Я видел лес, стоя около тебя. В моих руках не было копья или меча.
Хукато испытывал к себе отвращение.
Лин отвернулась. Поставила станок в прежнее положение.
«Я не буду перед тобой оправдываться. И не жди, что оправдаю тебя. Сволочь!»
— Тогда тебе нужно убраться подальше.
— Лин…
— Ты уверен в своих снах, но не во мне. Нам не о чем говорить.
«Ты не пытался истолковать свои видения по-другому? Чего стоит вся ваша болтовня о связях, о семье, о Клане? Вы выкинули меня. Так же как когда-то выкинули Ва’ру».
— Лин…
— В память о нашей дружбе. Уйди, если о видении сказать больше нечего.
Когда Хукато исчез за одной из колонн, до Бейфонг донеслось:
— Я не могу их бросить…
Чинить одежду было бессмысленно. Дело требовало сосредоточения, которого мага земли бесцеремонно лишили. Разве Лин не должно было быть все равно?
Ведь все происходящее являлось спектаклем, разыгранным Эйвой. На’ви — не ее народ, не ее друзья, даже не жители ее родного мира. Похожие тела? Магия? Чушь! Тогда почему ей было больно?
«Заигралась. Уже сама не понимаю где ложь, а где — нет. Пошло оно все к Унаги в брюхо!»
В одном Лин была согласна с проводником — Эйва ничего не показывала просто так. Сноходец…
========== Глава двадцать восьмая ==========
Комментарий к Глава двадцать восьмая
Благодарю за ожидание)
Напоминаю:
Леза’оуэ - полное имя За’о.
Тсаулапъангрр или же тсаулапъ - унидельта-дерево.
Таутрал - Гигантская пальма.
Келутрал - Дерево-Дом
И:
Снокфьян - вешалка для личных вещей, найденная на просторах “Аватар вики”.
Плетеный кокон медленно закачался, тронутый кем-то снаружи.
Лин, которая нынешней ночью и глаз не сомкнула, готовилась врезать надоедливому гостю.
Спать в Гамаке ее заставила Мо’ат, пинком выдворив из пещеры. Цахик даже разрешила покидать деревню, правда под конвоем Лауну. Создавать проблемы девчонке, не оставившей в трудную минуту, Лин не желала. Не прогоняла ее, не кидалась в пасть местным зверям и растениям.
Впрочем, держать себя в руках «помогало» и состояние Бейфонг: под ключицей и в районе бедра все еще тянуло. Разумеется, никакого комфорта при передвижении не было. Однако Лин могла ходить по широким древесным «дорогам» без особого риска свернуть себе шею в результате падения. Единственным опасным моментом было перемещение непосредственно в гамак и обратно.
Говоря честно, спать в подвешенном состоянии после долгого и планомерного контакта с землей получалось от слова «никак». Пустота, ясно ощущавшаяся телом, не давала расслабиться.
«Не беда. Похоже, меня будут развлекать».
За’о. Ее будил сидевший на корточках За’о, как успела заметить маг земли. Что понадобилось страннику, можно было только догадываться. Он в последнее время практически не появлялся в поле зрения Лин.
После всеобщего выяснения отношений, За’о не делал каких-либо открытых заявлений, не досаждал Бейфонг, но и с оставшимися Таунрэ’сьюланг не держался рядом. Просто исчез. Чтобы ночью прийти с весьма туманными намерениями. Однако не враждебными, во всяком случае, пока.
«А с чего ему устраивать драку? Если людьми не был атакован, разумеется, ненависти нет. Заинтересован в чужаках? Вероятнее всего, опасается, порядка ради, но не более. Мнение большинства, его, кажется, не волнует. Могу ли я рассчитывать на тебя, За’о? Или ты пришёл, чтобы «осчастливить» меня, как один бывший «друг»? Как бы там ни было, ночные посиделки, особенно с тобой, мне ни к чему».
— Я сплю, — нагло соврала Лин, сомкнув обратно веки.
— Получается, это ветер играет с моими ушами? — странник еще раз потревожил одно из креплений гамака.
«Не ветер, а настырность и больное воображение!»
— До рассвета подождешь, — не открывая глаз, отнекивалась женщина.
— Ты все равно не можешь уснуть. Землю быстро покинула, — мягко настаивал странник.
— Будишь меня, чтобы дать совет?
«Ночные консультации. Как мило».
— Нет, — тон За’о поменялся: На’ви был серьезен. — Пришло время говорить.
«Только не очередная болтовня! В последнее время мне на собеседников не везет».
Да и воспринимать запутанные речи За’о своим уставшим сознанием Лин не решалась. Маг земли, не нарушая целостности кокона, приподнялась на локтях.
— Уйди. Утром поговорим.
— Много суеты, — произнес За’о, будто бы это являлось действительно непреодолимым препятствием.
Лин огляделась вокруг, не забыла посмотреть вниз. Удивительно, что они своими перешептываниями еще никого не разбудили. Собеседник мага земли пришел не за отказом, ибо следующими его словами были:
— Могу помочь со сном.
Странник на секунду прикрыл глаза, коснулся двумя пальцами век, затем губ и снова взглянул на Лин.
— Я тебе не бешенный икран, — по-своему интерпретировала его телодвижения Бейфонг.
— Я и не дам тебе успокаивающие семена. Но смысл тот же.
«Другой разговор. Выслушать очередные бредни и отключиться — то, что нужно».
Стараясь не нашуметь, Лин выбралась из гамака. Она ожидала, что странник поведет ее вниз, однако За’о, напротив, поднялся на ярус выше, где располагались… посадочные площадки для икранов. По факту — наиболее широкие ветви или сращения многих.
За’о остановился, убедился, что рядом никого не было. Кроме ветра. В данный момент мужчина не озвучивал подобное. Однако за время знакомства с магом земли не раз доносил до нее, и до других, что никогда не был одинок в своем путешествии. Рядом со странником и его икраном всегда оставался ветер. Ближе к земле или дальше от нее, неважно. И самое страшное, что Лин не считала подобное глупостью или сумасшествием. Гул. На верхних ярусах деревьев был особенно слышен гул. Он не стихал даже ночью. Воздушные потоки говорили. Но Бейфонг не понимала их языка.
«Еще немного здесь постою и буду слышать не только их, но и собственный хвост».
— Долго я буду ждать своего сна? — ворчала маг земли, лениво наблюдая, как длинная коса странника, подобно змее, сползала с его плеча, более не сдерживаемая заколкой. Не иначе как бессонная ночь наводила на Бейфонг мысли о том, будет На’ви разоблачаться полностью, или же нет.
— Лин, — За’о ограничился сменой прически, что являлось обязательным церемониальным жестом, и, наконец, приступил к делу, — когда наши пути впервые пересеклись…
«Многообещающее начало. А значит, ничего хорошего».
— Я понял, что в тебе есть сила…
«Сила послать тебя и уйти?»
Маг земли отчетливо почувствовала сонливость, впервые за эту ночь. Возможно, ей и средство больше не требовалось.
— Чтобы встать на путь моего Клана, — На’ви протянул руку.
Недвижимый мужчина стоял прямо, расправив плечи. Что означало всю серьезность его намерений.
Оматикайя и Таунрэ’сьюланг ходили, пригибаясь к земле. Не сгорбившись, но не вытягивались по струнке. За’о же был похож на пик, рассекавший потоки воздуха.
— Нет, — Бейфонг ответила прежде, чем ее мозг обработал поступившую информацию. Инстинкты действовали на ура. За что Лин была им искренне благодарна.
Кое-что встало на свои места. Другое окончательно потеряло ясность. Повышенное внимание к персоне Бейфонг получило свое оправдание. А вот попытки как можно больше связать ее с Таунрэ’сьюланг утратили всякую логику. Однако размышления об этом вполне могли подождать.
— Я не прошу ответа сейчас. Я дам тебе время, — За’о опустил руку, но и шага назад не сделал.
— Если мой ответ останется прежним? — маг земли напряглась всем телом, всем разумом.
— Даже деревья сгибаются под натиском бури, — На’ви намекал на неизбежность согласия Бейфонг.
— Вот и не пытайся заставить дерево взлететь.
— Ты — не дерево, Лин. У тебя есть крылья. Он ждет. Прилетает почти каждый день. А ты не приходишь, — глаза За’о двигались, но взгляд не был фиксирован на чем-то конкретном. Во всяком случае, маг земли не видела ничего перед своим собеседником. Казалось, он искал Санга, о котором говорил.
«По мне, двух раз в неделю вполне хватает. Но даже так. Это не твое дело. Даже если тебе сам Санг жаловался».
— Забирай себе. Отдаю, — нужно было выпалить любой бред, лишь бы отвязаться от За’о.
«Не до тебя сейчас, летун».
— Нельзя отдать кому-то свои ноги, нельзя отдать кому-то свои крылья, Лин, — как ребенку объяснял странник. — У тебя есть способности. Подумай, — призывал он.
— Я не люблю летать.
— Ты можешь.
«Тыкаешь меня носом, парень? Не маловат? Могу и сопли вытереть!»
Возраст За’о оставался для мага земли нераскрытым делом, но Лин заранее решила, что На’ви младше.
— Меня с Сангом познакомили Оматикайя, — переводить стрелки было не в стиле Бейфонг, но назревавший конфликт был явно лишним. — Нужен воин? Ищи среди них. Я отказываюсь, — пятясь задом, чтобы не словить удар в спину, Бейфонг покинула площадку. Возможностью пересчитать собой все «ступени» Дерева-Дома в случае неудачно сделанного шага она предпочла пренебречь.
Лин не собиралась брать ничего у За’о! Более того, всякую надежду на сон смело раздражением. Но маг земли упрямо держала в голове цель: вернуться в гамак и пролежать там до утра.
— Даже скалы плавают, Лин, — напоследок протянул странник.
«Не отступится! Раава, за что мне это? Эйва, хватит издеваться!»
И все же За’о не напал. Он даже не последовал за Бейфонг.
***
Грейс могла делать все что угодно: работать в лаборатории, гулять в аватаре, ковырять вилкой еду, только что вынутую из микроволновки. Но всюду за Доком неизбежно следовали мысли о Салли: его поведение не получалось с чем-либо ассоциировать.
«Атилла поболтал с парнем — это точно. А вот ЧТО он ему сказал — вопрос. Но вышел Джейк от него не особо довольным. Правда ли, операцию собирались свернуть? Правда ли, что Салли спас наши задницы? Черт! Я слишком мало знаю».
Запершись в своих апартаментах, Огустин мучительно медленно заставляла себя признать очевидную истину: отчасти принять предложение морпеха к сотрудничеству мешала банальная зависть. Ведь именно Салли даже не осознавал ВСЕЙ значимости собственного положения.
«Ох, дурак. Везучий дурак».
Грейс в который раз пересматривала фото. Они были маленькими окнами в старую иллюзию. В те времена, когда все было «хорошо». Где Док ошиблась? Могло ли все быть по-другому?
Бумага легла на стол. Огустин отдала предпочтение стакану со спиртным.
«А, может, это МЫ — дураки? Если верить Салли, его выбрала Эйва… Выбрала? Надо же. Нас, почему-то, никто не выбирал…»
Док взболтала жидкость в стакане.
«Если не считать единственного случая с галлюцинациями».
На определенный отрезок времени Огустин удалось задвинуть воспоминания о странном происшествии, произошедшем при передаче лекарства для Норма и других. Но теперь они цеплялись за размышления об «избранности» Салли.
Конечно, никто не забрал жизни Грейс. Никакие духи не приходили, чтобы мучать ее в кошмарах. Однако аватар Огустин прошел неоднократное обследование после случившегося. Сама Грейс тоже посетила медиков. Ничего не нашли. Ничего не изменилось. Нервные клетки были в полном порядке. Разумеется, у аватара — не у самой Грейс. С ее-то работой? Никаких паразитов не было обнаружено. Инфекция исключалась.
«Надо поинтересоваться у Салли еще раз, как именно его выбрали… Да. Бухнуть с ним! А после требовать, чтобы он воспроизвел точное число семян Древа Души, окруживших его, и непременно указал каждую точку на теле, которой они коснулись! Господи! Чем я занимаюсь?!»
Главным вопросом относительно морпеха стоял выбор: как именно ответить на стремление Салли к сотрудничеству — игнорировать или согласиться.
«С чьей бы подачи не действовал Джейк, он сейчас ЕДИНСТВЕННЫЙ, у кого есть шанс наладить отношения с На’ви. Но, в связи с чрезвычайной нехваткой знаний и клеток в головном мозге, один он справиться не в состоянии. Великое достижение в том, что он это понимает, и, хотелось бы верить, что сам, обратился за помощью. КАК помогать — буду решать я. И пусть Селфридж с Куоритчем хоть обделаются от злости, а своего я добьюсь».
Последний стакан был выпит чисто из жадности и нежелания выливать спиртное в раковину.
***
— Вы пришли сюда с посланцем Эйвы, — мерно вышагивал перед четыремя Таунрэ’сьюланг Эйтукан. — Почему же отказываетесь и дальше следовать за Говорящей с Землей? — На’ви другого Клана явились с неожиданным предложением к предводителю Оматикайя: перейти в его подчинение.
— Знание, которое она открыла нам — непосильный груз, — Хукато говорил с Оло’эйктаном от лица остальных. — Мы не можем идти за ней. Но ослушаться Матери и покинуть вас не имеем права. Нельзя позволить чужакам лишать нас наших домов.
— Тогда вам стоит знать, что и мы вместе с Небесными Людьми помогали Лин, — вмешалась Мо’ат, находившаяся позади супруга.
— Это так, — подтвердил Эйтукан, не таясь от гостей. — Готовы ли вы помогать, зная это?
Уэу прошипела себе под нос что-то нелицеприятное. Но поскольку главной в группе была не она, Оло’эйктан не уделял ее реакции особого внимания.
Хукато вздохнул, смиряясь.
— Я понимаю, что Сноходец —неприкосновенен, — склонил он голову, не разрывая пути между своими глазами и глазами Эйтукана. — Но если чужаки сами ступят на вашу землю, вы погоните их прочь? Искорените болезнь, поразившую наши земли? — проводник выставил чуть вперед сжатый кулак.
— Да, — вонзил конец лука в почву Оло’эйктан.
— Тогда мы последуем за Оло’эйктаном Оматикайя, — Хукато подобно нантангу пригнулся, признавая главенство за новым предводителем. Примеру проводника последовали и остальные. — Смею просить лишь об одном. Не сводить нас с Лин.
— Мы дадим Говорящей с Землей знать. Она имеет право. Но вы будете подчиняться не ей.
Возражений не последовало.
— Да будет, так! — окончил своим словом разговор Эйтукан.
Мо’ат не проронила ни звука. Ее лицо явственно отражало неодобрение.
И не только Цахик не понравился подобный расклад: Тсу’тей забрал вещь, отданную Мо’ат на хранение, молча получил в свое распоряжение одного из Таунрэ’сьюланг, Фтуэ’эконга, и поторопился покинуть Оло’эйктана.
Дополнительный хвост охотнику сейчас не требовался, потому нового члена своего отряда он тут же отпустил. К тому же воин собирался навестить кое-кого. И столь опасное сопровождение ему точно не было нужно.
«Их боль я могу понять. Но Лин не виновата».
Тсу’тей рассмеялся. Грейс Огустин говорила то же самое, когда он смотрел, как Лин умирала.
«А если бы Мо’ат не остановила меня, я совершил бы еще большую ошибку».
Надо было поддержать Лин. Зачем? Да потому что от нее отвернулись те, кому она доверяла свою спину. Жалость? Тсу’тей не жалел Лин. Он уважал ее и искренне не считал, что за все старания последней она заслужила предательство. По-другому воин назвать произошедшее не мог.
Он был уверен, что Лин не примет даже малейшей помощи. На такой случай у него была видимая причина для встречи: Нейтири на днях попросила нареченного отдать Лин новую снокфьян. Кажется, чужаки называли такой предмет вешалкой.
«Незачем носить все в сумке — места на Дереве-Доме хватает».
Свою первую снокфьян Лин получила от Мо’ат. После расставания некоторые вещи Лин хранились у Цахик. Увы, время их не пощадило.
Эту снокфьян Нейтири и Тсу’тей изготавливали вдвоем. Одной Эйве известно, каких усилий им это стоило. И преподнести подарок На’ви собирались так же — вместе. Но их, как нарочно, разделяли обязанности. Снокфьян оставила у Цахик именно Нейтири: она не смогла дождаться освобождения Тсу’тея от неожиданных переговоров с Таунрэ’сьюланг и упорхнула учить Жейка’сулли.
Итогом совместных усилий На’ви являлась вещь по своему красивая, но лишенная обилия украшений. Сверху располагалось полотно, изображавшее красно-оранжевую голову ангцика, о коем поведала Лин после Унилтарон, на темно-желтом фоне. Оно крепилось краями к обмотанной затемненной кожей йерика деревянной основе из гибкой ветви. Между полотном и деревом были горизонтально натянуты два кожаных же ремешка, окрашенных черным. Кроме того, к основе крепилось несколько крюков тсаулапъа, покрытых красной краской, и провисавших шнуров, сплетенных из волокон листа таутрал.
Лин нашлась в пещере под Деревом-Домом. Она разглядывала что-то, покоившееся на ладонях, но стоило Тсу’тею приблизиться, спрятала маленький предмет в ножны на груди.
— Вижу тебя. Разве Цахик не разрешила тебе выходить? — охотник бы начал с совсем других слов, однако сообщать Лин о судьбе ее воинов, Тсу’тею запрещалось. Оло’эйктан пожелал самостоятельно рассказать ей обо всем.
Бейфонг не ждала гостей: Тсулфэту пропадал в лесу в компании Лауну и Хийика. Что ни говори, а опыт в магии земли можно было нарабатывать долгие годы. Вот Лин и выпроводила подчиненных тренироваться, а старика оставила в качестве подстраховки. Впрочем, он и сам не переставал учиться.
За’о не появлялся после странного ночного разговора. С остальными маг земли не общалась. Видела, здоровалась, получала ответное приветствие, и на том любая встреча оканчивалась.
Почему же Бейфонг коротала день там, где ее, по словам Цахик, быть не должно? Как обычно, думала о прошлом, оставленном в другом мире, и заодно пряталась от За’о.
«Не бункер, но после того, как больных здесь не осталось, вряд ли Мо’ат его сюда пустит. Правда, и меня тоже будет донимать».
Тсу’тею, как будущему Оло’эйктану, позволялось чуть больше, чем другим. Он имел право входить в неожиданное убежище Бейфонг.
— Я пришел отдать тебе снокфьян. Она от Нейтири и меня, — не дождавшись ответа, выставил перед собой вещь воин.
«Новая вешалка? Да. Старая, скорее всего, не дождалась меня».
По обычаям Оматикайя Лин не могла сделать себе данное приспособление. Его можно было только получить в дар от друга или члена семьи. За кого Нейтири, Тсу’тей и Мо’ат держали мага земли, последней было неизвестно.
— Спасибо, — она дежурно приняла подарок.
«Ангцик? Хм. Запомнили».
Бейфонг провела подушечками по полотну, покатала между пальцами шнуры, проверила прочность прикрепления крюков.
Охотник выдохнул. Он был готов всеми возможными способами убеждать Лин, но его старания не понадобились. Другому на месте Тсу’тея стоило радоваться, воин же — насторожился.
«Совсем плохо?»
— Но не думай, что я забыла о твоем поступке, — ткнула перстом в сторону охотника Бейфонг.
«Слава Эйве. Звать Цахик незачем».
Однако покидать Лин Тсу’тей не торопился. У него было еще одно важное дело.
«За’о».
Воин посчитал, что его подсказка будет не лишней. Если он ошибся в соплеменнике отца — пусть. Если же нет — Лин будет готова.
Присев на корточки напротив собеседницы, Тсу’тей снова заговорил:
— Хочу предупредить. О Леза’оуэ.
— О том, что он меня к себе в Клан зовет? — ощерилась Лин, отложив снокфьян в сторону.
«Причем весьма настойчиво».
— Уже знаешь? — насторожился охотник.
«Опоздал».
— Разбудил посреди ночи, известил, отказ не принял, — выдала максимально короткую версию маг земли.
— Он давал что-нибудь? Дарил? — прояснял для себя ситуацию воин.
— Летную маску, — Бейфонг похлопала по сумке, лежавшей рядом.
— Дашь взглянуть?
«С каких пор ты стал экспертом по другим Кланам?»
Тем не менее маг земли достала вещь и отдала Тсу’тею. Он повертел предмет в руках, подергал за ремешки, ощупал костяной рассекатель воздуха, аккуратно дотронулся до прозрачных перепончатых «перьев», закрывавших глаза от ветра. У самого воина конструкция маски была похожей.
«Частей не много, работа хорошая, красивая. Старания вложены. Не для того, чтобы Лин отказалась».
— Как приняла?
— Впихнули, — Бейфонг перекосило. Как она могла уступить? Логичный в ее ситуации поступок, оправданный мнимой безопасностью при полете? Бред!
«Единственная логика — На’ви не делают ничего просто так. А ты, Бейфонг, по-прежнему мало знаешь? Три года?! Ха! Да хоть десять! Боялась стать своей в их мире?! Не волнуйся, не станешь!»
— Обратно пробовала отдать?
— Множество раз.
«Отродье Ваату! Доброжелатель гребаный! Вербовщик недобитый!»
— Что именно он сказал? — между надбровными дугами охотника проступили складки.
— Сказал, что добьется от меня вступления в Клан, — воспроизводить речь За’о дословно Лин не стала.
— Значит, вызовет на бой. И никто не в праве ему препятствовать…
Усидеть на месте после «веселых» новостей Бейфонг не смогла.
«О! Я снова НАЕДИНЕ со своей проблемой. Неожиданно до тошноты. Бой?! О котором меня предупреждает НЕ моя «крылатая, длиннокосая проблема». Да пошло оно к Коху! Просто зарою идиота, чтобы его даже икран не нашел».
— Думаю, он подождет, пока ты восстановишь силы, — притормозил чужие душевные порывы Тсу’тей. Он разогнул ноги в коленях и подошел к Бейфонг, чтобы вернуть маску владелице.
«Восстановлю силы? Терпения ему в таком случае. Я регулярно пополняю свой запас ран».
— Бой — единственный выход? — Бейфонг убрала маску с глаз долой, борясь с искушением переломить пополам злосчастный предмет.
«Чихну сейчас не в том направлении, и за мной будет охотиться целый оскорбленный Клан».
— Отец говорил так.
«Так вот откуда информация. Ты, как выясняется, не совсем местный?»
— Больше твой отец ничего не передал? — раз уж представился шанс, Бейфонг должна была выяснить как можно больше.
— Бой будет не на земле, — Тсу’тей вложил в свою интонацию всю предполагавшуюся паршивость грядущего. — Вас рассудит Небо.
«Чтоб в меня Ваату вселился! Вылечиться для того, чтобы разбиться в лепешку?! Ко всем х*рам».
Лин давно не использовала арсенал слов, полученный от Труди. Оказывается, просто случая по-настоящему ПОДХОДЯЩЕГО не было. Бейфонг с размаху всадила пятку в землю.
— Ты убить нас хочешь?! — воззвал к голосу разума охотник. Он очень старался верить, что Лин держала свой талант в узде.
«А парень-то прав. Обрушивать на себя Келутрал — не лучшая идея».
— Не хочу, — женщина медленно отняла подошву стопы от вмятины. Даже с учетом того, что Дерево укоренялось при помощи нескольких несущих конструкций, не следовало лишний раз проверять их надежность столь опасным образом. Особенно в состоянии Бейфонг.
— Я помогу подготовиться, — Тсу’тей коснулся ее плеча, но помня о привычках Лин, быстро отнял ладонь, дабы не подвергать Дерево-Дом очередному сотрясению.
— Не пойти я не могу? — Бейфонг давно махнула на привычку На’ви к телесному контакту. Морщилась, но бить не собиралась, хотя смотреть на взволнованного Тсу’тея было забавно.
Касательно вопроса маг земли не трусила. И с превеликим удовольствием размазала бы За’о тонким слоем по одной из парящих скал. Однако сейчас здоровья для этого явно не хватало.
— Тогда он сам нападет.
— На ЗЕМЛЕ, — сделала акцент на данном слове Лин, — я с ним справлюсь.
— Он нападет верхом на икране, — Тсу’тей не разделял ее уверенности. — Сражаться без икрана — тяжело.
— Я не умею драться верхом, — вскинула руки Бейфонг, капитулируя. — Мои навыки стрельбы ты, я уверена, помнишь.
— Да, — оскалился воин.
— Не улыбайся мне тут,— угроза в голосе мага земли была вовсе не шуточной.
— Нужно обозначить За’о срок, — подметил главное охотник.
— И сколько же мне осталось, Великий учитель?
Тсу’тей бросил взгляд на сумку, в кою Лин запихнула маску. Будто бы это могло помочь с ответом.
— У нас десять дней. Больше не дают. Я скажу ему о времени.
«За десять дней придумать стратегию против На’ви, у которого крылья едва ли не с рождения из задницы растут. «Будь дебилом! Иди напролом!» — наш девиз. Хотя… это у меня крылья из задницы. А вот у него они как раз там, где нужно. Эйва, ты за ними смотришь вообще? Или взяла выходной? Или мои молитвы были услышаны, и Ваату тебя сожрал?»
Пожалуй, во вмешательство Духа Хаоса Бейфонг верилось больше. Ибо все творившееся иначе как хаосом назвать было нельзя.
— Сама скажу, — пресекла малейшие проявления наглости, ошибочно выдаваемой за заботу, Лин. — Почему За’о не предупредил о бое?
Тсу’тей задумался.
— Леза’оуэ говорил, что даст тебе время?
— Да, — у женщины возникли сомнения относительно истинного числа участников ночной беседы. Но если Тсу’тей подслушивал, навряд ли сумел отыграть неосведомленность.
«Фраза общепринятая? Как выкрутасы со снятием заколки?»
— Он… хотел обойтись без поединка. Очень… ценит тебя, — Тсу’тею приходилось тщательно выбирать слова. Воин не ожидал столь трепетного отношения со стороны За’о. Каждый, уходивший на поиски птенца, сам решал, как именно действовать: давать одно предостережение и нападать, либо же убеждать до последнего. Второе было жестом уважения, доверия и нежелания вредить будущему члену Клана.
Леза’оуэ не представлялся тем, кого интересовали чужие желания, противоречившие его собственным.
— Какой тебе толк помогать? — еще одна задача пока не получила своей разгадки, и Бейфонг, не забывая о подставе от За’о, должна была докопаться до правды прежде, чем вступать в какие-либо договоренности.
— Мне не нравится Леза’оуэ, — охотник ответил немедля.
«Слишком высоко задирает хвост. И думает, что может идти поперек слова Эйвы».
— Это все?
— Все.
Столь простого ответа Бейфонг не ждала. Однако, если подумать, он больше всего подходил натуре Тсу’тея.
«Не нравишься ему — будь добр, сдохни!»
Лин впервые за последние дни по-настоящему улыбнулась.
«Я — орудие мести. Кох знает что! Сначала Хийик соглашается не кидаться на Небесных Людей при каждом удобном случае, теперь ты приходишь и предлагаешь помощь. Какие же вы ненормальные… А сама-то? Ничего не срослось до конца, и драться собралась. Драться? Громко и самонадеянно. Получать по морде — более правдивый итог».
— Детский лук выдашь?
— Обязательно, — суть шутки Тсу’тея достигла. Но он предпочел бы услышать ее в другое время.
«Эйва, помоги нам. Лин придется непросто».
— У меня просьба, — неожиданно выдала Бейфонг.
«Лучше бы я тейлу живьем ела».
— Отнесешь? Сама я в школу, может быть, и не доберусь, — предметом оказался простой клочок обработанной кожи с выцарапанными на его поверхности иероглифами, составлявшими имя «Лин».
«Не хочу подставлять вас, Док, но одной мне со Сноходцем не разобраться».
Заброшено здание школы или нет? Есть ли там так называемая…«система видеонаблюдения»? Осталось ли там хоть что-то? Такой информации у Бейфонг не было. Маг земли была совершенно слепа и действовала наугад.
***
Парящие земли. Ничего радостного с ними Лин не связывало. Даже встреча с Сангом не причислялась к приятным событиям.
Гул стал громче. Небо приветствовало их: и Оматикайя, обычно приходивших на поклон, дабы попытать счастья и оседлать икрана, и некоторых Таунрэ’сьюланг, одурманенных невиданной ранее высотой, и двоих, готовых сразиться за свои интересы.
Леза’оуэ. Его не переубедила даже Мо’ат, утверждавшая, что Лин еще рано воевать. Странник был непоколебим. Узнав об участии Тсу’тея, он только покачал головой, намекая на бесполезность усилий.
Что мог противопоставить ему юнец? Необученный. Дух в нем жил. Но необработанный наконечник стрелы, не был способен пронзить сердце. Если бы Атейо успел обучить сына, дал встретить лонатайю, из птенца вырос бы настоящий воин. Если бы Тсу’тей согласился обучаться, За’о мог помочь, но преемник Эйтукана ответил отказом. И все же путь наверх ему был открыт.
Существовал иной способ: забрать неоперившегося силой, притащить домой, подождать, пока одумается. Но Белая не одобряла. Да и ссориться с Эйтуканом — недальновидный шаг.
На Лин планы были иными: За’о желал вернуться. В его положении только новый член Клана мог подарить такую возможность. К сожалению, никого, кроме Лин, странник не счел достойным. Таунрэ’сьюланг были привязаны к земле, Оматикайя нужно было обороняться от чужаков. А Лин? Она все время собиралась уходить. Дабы не ошибиться, За’о пытался укрепить ее связь с другими, с Таунрэ’сьюланг. Он даже подумывал остаться сам. Но Эйва сказала свое слово. Лин снова ждал путь. Так почему не путь к Слелетауми? Судьба, уготованная Оматикайя, вызывала у странника слезы. Но нельзя поднять в воздух падающую скалу. И Лин это поймет. И Эйва согласится. Иначе зачем она свела их вместе?
Руководить довелось Тсу’тею, как единственному причастному к Слелетауми. Пусть одним лишь родством.
— Небо рассудит вас, Леза’оуэ, Лин, — голос охотника был холоден. Отдавать предпочтение кому-либо из участников запрещалось. Ветер один для всех. Небо одно для всех.
Бейфонг и странник оседлали икранов, но не стартовали.
«Ну что, Санг? Кажется, ты скоро сможешь искать себе нового хозяина».
Лин не питала напрасных надежд.
Протестующий визг вырвался из горла зверя.
«Ладно. Даже если это наш с тобой последний бой, сразимся так, чтобы подохнуть было не стыдно!»
Санг встал «на дыбы», расправив крылья. С таким раскладом он был согласен.
— Правый вернется победителем, проигравший либо признает свою ошибку и подчинится, либо умрет! — воскликнул Тсу’тей, вскинув руку с оружием вверх!
«Лин, я сделал все, на что был способен. Держись».
Икраны сорвались в пропасть.
Бейфонг много о чем жалела, например, о том, что ей пришлось напялить злополучную маску, разумеется, по совету «учителя». Слава Духам, маг земли хотя бы дыру в нагруднике заделала и тетиву на лук натянула.
«Сейчас не важно. Забудь».
За’о атаковал первым: стрелы свистели над головой Лин.
«Гад. Убивать он не будет. А вот пощекотать нервы и разозлить — по его части».
Лин видела, как охотился странник, потому могла сделать кое-какие выводы. И быть в роли жертвы ей претило. Проблема заключалась в том, что на эмоции Бейфонг отзывался Санг. Соответственно, любой необдуманный посыл по связи становился фатальным.
Враг действовал четко, продуманно. Загоняя добычу к ближайшим скалам, где места для маневра не будет.
Лин для порядка выпустила стрелу и направила зверя вниз.
За’о принял игру и полетел следом, подстегивая своего икрана кличем.
Маг земли стремилась опуститься как можно ниже. К кромке леса.
«Иногда мысли путаются, тогда подкрепи их криком. Санг поймет. Лучше, чем слова. К тому же никто, кроме вас двоих, не узнает смысла», — наставлял Тсу’тей пару дней назад, игнорируя скептическое выражение лица Бейфонг.
Голень Лин оцарапала еще одна стрела.
Санг дернулся, ощутив боль наездника. Он двигался зигзагами, стараясь не подставлять обоих. Увы, в отличие от Бейфонг, противник был обучен попадать по движущимся объектам из самых спорных положений.
«Вниз».
Что успел Тсу’тей за несчастные десять суток? Осознать, насколько малы шансы Лин, отработать с ней несколько маневров и научить ее стрелять верхом. Не поражать цель, а вообще выполнятьподобное в движении. На крайний случай Бейфонг могла хотя бы отпугнуть чужого зверя, если тот подлетит близко.
«Слишком мало. Для отмазки брыкались».
Впереди были только моря из зелени, которые больше не прятались за облаками.
«Рано. Рано… Чтоб тебя Тсу’тей! Я тебя из-под земли достану, если не сработает».
Лин издала пронзительный визг, подражая тому, что слышала от икрана.
«Поворачивай обратно. Маши крыльями, что есть сил!»
Лин чуть не «поймала» кистью новый снаряд. Женщина пронеслась рядом с За’о, наотмашь ударив луком.
Хвост обожгло! Санга схватили челюсти сородича.
«Кох!»
Стрелять, стоя к цели спиной Лин не умела. Первоначальный план: измотать врага, заманить к подходящему месту в скалах и там зажать в тиски — летел к Ваату!
Санг продолжал выполнять приказ и делал новые взмахи. Правда, не так энергично.
Решение пришло в голову Лин довольно быстро.
«Когда выберешься, беги! Чтоб я тебя и близко не видела!»
Бейфонг передала последнее сообщение, прикрепила лук к седлу и разорвала связь.
«Идиотка. ПРОСТО СТАРАЯ ИДИОТКА!»
Она с ором прыгнула на За’о. Даже трудиться не пришлось. Все двигалось вверх, а Бейфонг в противоположную сторону.
«Как обычно».
Размотать пояс, сделанный из тросов, до нужной длины не получилось. Однако Лин зацепилась за За’о. Он пнул женщину, пытаясь столкнуть вниз. Попал по нагруднику: рядом с недавно затянувшейся раной.
«Мразь! Коха тебе в печенку!»
Лин отступила, разматывая трос. Она оказалась прямо под брюхом чужого икрана. Санг слабел, тормозил и отчаянно старался удерживаться в воздухе.
Получив краем крыла по спине, Бейфонг, стала взбираться обратно, помогая себе магией. За’о в конце концов освободился от пут.
«Зря».
Лин схватила его за ногу и получила тяжелой ладонью по макушке.
«Ублюдок».
Но свое дело маг земли сделала: конец троса захлестнул шею икрана. Бейфонг, получив новый пинок в грудь, повисла в воздухе.
«Моя очередь, урод!»
Зарычав, она затянула петлю. Наградой стал вопль боли: зверь За’о разжал челюсти. Санг был свободен и скрылся из поля зрения.
Но Лин не прекращала душить. Икран странника бешено вертел шеей, кричал, пытался освободиться. За’о «наслаждался» ощущениями своего зверя. Бейфонг получала оплеухи от крыльев, обзавелась шикарной царапиной во всю спину, полученной в результате «легкого касания» одного из огромных когтей, и болталась, забыв, где верх, а где низ.
Пару секунд спустя стало очевидно: все трое падали. Прямо на лес.
«Вот и…»
— Какого долбаного Унаги?!
Бока Лин схватили челюстями. Морда их обладателя была знакомой — карей по большей части. Разжевать мага земли не пытались, но держали крепко, причиняя неизбежную боль.
«А зубы никто не отменял!»
Санг вопреки приказу вернулся. И пытался помочь. Даром что очень травмоопасным способом.
— Я тебе сказала бежать. Кроме своих визгов, ни Коха не понимаешь?!
Лин развязала удавку и наспех, как могла, обмотала За’о.
— Уходим!
Санг оттолкнул своего сородича, разорвав хрупкую связь того с наездником.
При помощи достаточно гибкой шеи икран закинул слегка пожеванную Лин на спину. Приладив тело За’о к седлу, благо с момента катаний Тининро, оно изменений в конструкции не претерпевало, только чинилось, Лин восстановила связь и скомандовала Сангу идти на снижение, дабы оказаться поближе к его бездыханному сородичу. Бейфонг от души стегнула другим куском троса тело чужого зверя, оставив тонкую, но четко различимую полосу на пестром брюхе.
«Очнись, если хочешь жить».
Безрезультатно.
«Санг, летим к Дереву-Дому».
И Лин, и икрану нужна была помощь, оказать которую наилучшим образом могла либо Мо’ат, либо Хийик, не поднявшийся вместе с соклановцами на пугающую высоту. Оба находились в деревне.
Снизу послышался визг и треск несчастных веток.
«Неужели? Проснулся!»
Обладателя столь пронзительного голоса Бейфонг не видела. Но ее не покидала уверенность в том, что еще одной смерти сегодня удалось избежать.
Зашевелился За’о. Он взвыл.
— Заткнись! Жив твой зверь! — Лин безмерно хотелось ткнуть странника носком в бок. Пару тысяч раз. И «почистить» кожу его лица о ближайшую каменную поверхность. Но возможности не было.
«Жаль».
Они не долетели до Дерева-Дома. Свалились на пастбище для па’ли, подняв тучу брызг и окончательно перемазавшись. В чем, Бейфонг предпочитала не задумываться. Более важным являлся факт попадания жижи на свежие раны…
«Ваату меня подери! Грязевые ванны — это то, чего мне так не хватало».
В небесах громыхнуло, первые капли упали на землю леса, на листву, на макушку Бейфонг.
«Потрясающе!»
Отплевываясь от воды и грязи, женщина сползла со спины вяло урчавшего Санга, и, не церемонясь, сдернула За’о за косу. На крики боли ей было глубоко наплевать.
Она сама могла поделиться «приятными» ощущениями. На десяток На’ви хватило бы.
«Потому что кто-то свои ср*ные крылья и ноги держать при себе не умеет!»
— Лежи тихо! Нападешь, и я познакомлю тебя с икраном изнутри, урод!
Между шансом потанцевать на ребрах За’о, еще не обретшего силы стоять, и возможностью обнять одного строптивого, сумасшедшего, но без сомнения преданного и умного по-своему икрана, Лин выбрала второе.
Она прижалась длинному, мокрому черепу, не встретив сопротивления. Не потому, что Санг не держал голову, на простое действие его хватало, а потому, что он желал того же, чего и маг земли.
— Ты ни Коха не поймешь, но ты — дурак, каких поискать! Выбрал самого худшего наездника из всех, — Лин была твердо убеждена, что влага на ее лице — грязь, размытая каплями дождя, а никак не собственные слезы. — Спасибо тебе, Санг.
Ответное урчание, скорее всего, отражало радость.
Повреждения, в том числе причиненные Сангом, невыносимо щипало от дурацких капель воды, стремившихся вниз по поверхности тела и не выбиравших на своем пути свободные от ран места.
При помощи рук Бейфонг сопоставила уровень своих глаз и глаз зверя:
— Попробуешь еще раз мной закусить — зубы выбью!
Даже если икран и посыл понял, все равно предпочел изображать совершенное недоумение.
========== Глава двадцать девятая ==========
Комментарий к Глава двадцать девятая
Вернулась после гигантского перерыва. Всем читающим большое спасибо. На этот раз дойду до конца. Главы будут выходить с перерывом в пару дней.
Пояснение:
Келутрал — Дерево-Дом.
Таутутэ — Небесные Люди.
Рене Харпер — персонаж из игры “James Cameron’s Avatar: The Game”. Но в данной истории у него другая роль.
Уснаэк рейпэй — растение, сосущее кровь жертвы подобно земным пиявкам, способное вырабатывать аналог гирудина, который не дает крови свернуться.
Кава — слабый одурманивающий напиток у На’ви. Я не нашла ее химический состав и просто взяла за основу реально существующий аналог. Использовала ее в качестве антисептика, ориентируясь на состав реальной кавы.
Сноска из Википедии:
“Кава — опьяняющий напиток, приготовляемый из корней одноимённого растения. Распространён в государствах Океании, в частности, по всей Полинезии. Основные активные вещества кавы — кавалактоны, действующие как релаксанты и имеющие также антибактериальные, анестетические и мочегонные свойства. У людей, пережёвывающих корни кавы, немеет рот. Употребление внутрь вызывает сонливость и расслабленность, и многие авторы противопоставляют её действие действию алкоголя, Несмотря на психоактивное действие, кава не вызывает привыкания”.
Инструменты для внутривенных вливаний придуманы не мной — взяла из статей по истории. И я знаю, насколько такие манипуляции сложны в реальности, но все же решила оставить их в тексте.
Запрет на оружие массового уничтожения придуман не мной.
— Еще раз прошу прощения, — Хийик покрывал целебной мазью темные пятна на сгибах локтей Лин.
Его извинения были проигнорированы: магу земли надоело убеждать На’ви в том, что она не злилась. Еще пару недель назад Лин думала, что видела большую часть мерзостей этого мира. Она очень глубоко заблуждалась!
Как выяснилось, потасовка с За’о оставила после себя не самый приятный подарок: стрелы странника, зубы Санга и «грязевая ванна» занесли в тело Лин, и без того ослабленное болезнью, новую порцию заразы. Неудивительно, что нашедший женщину через несколько часов Хийик был зол. Он обтирал ее каким-то отваром, разбавленным холодной водой. Потом поил мага земли отвратительным по виду, хвала Духам, что не запаху, средством, и промывал раны, оставленные зубами Санга. Не забыл напоследок смазать чем-то края повреждений. Почему Мо’ат не занялась лечением Бейфонг? Цахик предстояла задачка посложней: узнав от Хийика о раненом Санге, Мо’ат поспешила к зверю, которому тоже требовалась помощь. Каким образом производился процесс лечения икрана, Бейфонг не сообщили. Вероятно, За’о помог усмирить Санга. А Цахик вместе с другими Оматикайя вернулась ближе к вечеру. Взмыленная и злая. Заявив, что жизни икрана ничего не угрожает, она удалилась на верхние этажи Келутрал.
Бейфонг не расспрашивала шамана ни о чем, ни в тот день, ни в последующие. Потому как болезненное «веселье» только начиналось.
У Лин было множество действительно страшных ситуаций, в которых ей приходилось оказываться за всю свою жизнь, однако последующие две недели она просто МЕЧТАЛА забыть. Собственный организм мстил ей, как только мог. Жар, рвота, острая боль в каждой мелкой царапине, страшный зуд от полосы на спине, частые «позывы» — далеко не полный список. Удар был нанесен не только физическому, но и моральному благополучию мага земли. Она предпочла бы еще раз поиграть в догонялки с Пи’ли, вместо того чтобы болеть на Пандоре. Бейфонг до смерти хотелось придушить За’о! Ведь если бы не желание странника устроить балаган со сражением, Лин не пришлось бы переживать все это д*рьмо!
И Хийик предложил магу земли ускорить выздоровление способом, не так давно поведанным лекарю Мо’ат. Сама Цахик не соглашалась применять такие методы — считала, что процесс лечения сопровождался неоправданным риском из-за сложности исполнени. И заявила, что Бейфонг стоило просто потерпеть.
Суть этого«опасного лечения» заключалась в том, чтобы ввести в тело Лин сильно разведенное водой снадобье, но иным путем. Сперва, следовало обработать место разреза концентрированной кавой, затем рассечь кожу и находившийся под ней «путь жизни», который на самом деле был кровеносным сосудом, хотя Лин поначалу ошибочно ассоциировала его с путями ци. Так или иначе, внутрь раны погружался очин пера, и по полому стержню в «путь», вливался раствор, набранный предварительно внутрь плавательного пузыря рыбы.
Собственно сами Оматикайя узнали о данном способе от одного из Сноходцев. Звали его Харпер. Он каким-то образом смог совместить два вида медицины и даже помочь паре Оматикайя. Но на поток поставить эту методику не удалось.
Надо сказать, в тот момент Бейфонг искренне пожалела, что под рукой не было ни одного мага воды, который мог бы излечить ее тело при помощи своих способностей. Увы, под рядом оставались только На’ви.
И несмотря на то, что идея была понятна, подробности реализации настораживали. Во-первых, количество «вливаний», коих требовалось от десяти и более, а во-вторых не было опытного исполнителя, который согласился бы провести процедуру. Кроме прочего, сделать удачный прокол получалось далеко не всегда, потому требовалось как можно дольше оставлять перо в ране, а для сохранения проходимости стержня промывать его и цеплять на больного отрезанные стебли растения под названием уснаэк рейпэй, что в буквальном смысле значило — пьющий кровь. Вещество, выделяемое кровожадными побегами, оттягивало момент сворачивания крови. И это же рождало очередную проблему: Лин категорически нельзя было получать новые повреждения.
И все же желание как можно скорее покончить с болезнью победило: Бейфонг дала согласие сомнительные на процедуры.
Увидев отростки, которые должны были кусать ее, Лин посчитала их похожими на пиявок. Трудно было сказать, превышали ли они размерами реальных кровососущих червей из родного мира Бейфонг, в частности из-за нынешних физических данных самой женщины.
К сожалению, после нескольких попыток от этой идеи пришлось отказаться. В частности из-за неопытности Хийика. Мо’ат, к слову, все так же продолжала отказываться от участия в этом «безумии». В итоге, они вернулись к прежним методам, с небольшими изменениями… Лин не позволяли покидать своей «палаты», заставленной панелями и навесом из кожи йерика, а также снабженной подстилкой из того же материала, а если приходилось, носили на руках, как хрустальную. И все бы ничего, но каждая деталь больничного… интерьера периодически невыносимо воняла кавой. Бейфонг чувствовала себя в бочке со спиртным, коим кава и являлась. Такой расклад, само собой бесил, и даже снять напряжение при помощи магии не было возможности. Бейфонг ненароком начала подозревать На’ви в попытке свести ее с ума. Отрезвляла Мо’ат, которая не преминула тысячу раз напомнить магу земли, что никто не заставлял соглашаться на подобное. Бейфонг нечем было крыть.
Две недели «постельного режима» Лин запомнила навсегда, и ни за что в жизни не хотела переживать подобное снова. На Хийика маг земли зла не держала — понимала, что он по-своему волновался о ее жизни. Его неудачные попытки, слава духам, не сказались на состоянии Лин критически. А синяки должны были сойти в скором времени.
— Можно я найду За’о и выколю ему глаза? — мирно поинтересовался лекарь, аккуратно прикладывая подготовленный заранее лист паул к практически затянувшейся ране на спине.
— Нет, — усмиряла свою и чужую кровожадность маг земли.
— Может быть, убью? И закопаем.
Как бы ни нравились Лин идеи Хийика, ей пришлось повторить:
— Нет.
«Его еще нужно найти. Отсиживается где-то, собака рогатая!»
Странник периодически мелькал в деревне, но надолго не задерживался.
***
— Врешь, — не сомневаясь в собственной правоте, заключила Грейс.
— Честно. Черт! Хотите — поклянусь? — убеждал ее Салли.
— А поможет? — Док сделала вид, словно всерьез рассматривала такой вариант.
«Молиться случайно не умеешь, морпех?»
Да кто в здравом уме поверил бы, что Джейку, едва вернувшемуся в деревню Оматикайя, позволили привести Грейс и Норма?!
«Готова поспорить на свою Докторскую Степень, что нас ждут ребята с автоматами. А дальше — трагическая гибель двух аватаров в лесу. Тела? Тела утащили звери! Интересно, меня лично «утащат»? Или это слишком сложно и мелочно для Атиллы?»
— Эй! Я стал делать успехи, — кивнул на стопку книг солдат, — научился кое-чему. Может быть, скоро пойду на СВОЮ первую охоту. Потому мне позволили вернуться. Ну, и разрешили привести вас. Что не так?
«Черт, Док! Хотели бы Оматикайя убить меня и вас — убили бы».
— И когда же?
— Через два дня.
«Труди нужно будет время, чтобы передать отчет и вернуться».
— Зачем ждать так долго? — насторожилась Огустин.
— Не знаю, — соврал Джейк. — Я думал, вам было важно вообще попасть в Деревню.
— Так и есть, — покивала Грейс, держа в зубах сигарету.
«Но гладко быть не может. Дуру из меня не делай!»
— А где же… радость? — солдат пальцами растянул углы своего рта.
— Спасибо, Джейк, — процедила Огустин. — Ты очень помог. Продолжай в том же духе.
Слова были безжизненными, для протокола.
— Док, это на радость не похоже.
— Ты не хочешь начинать ЭТОТ разговор, морпех, — Грейс сигаретой очертила в воздухе границу.
— Ладно… ладно, — Джейк зажевал нижнюю губу. Как делал всегда, чтобы не ляпнуть лишнего.
Расстались они молча.
Правда, Салли выразил свое недовольство стене, но коротко и без непоправимых разрушений.
Грейс взглядом проводила морпеха.
«Растет. Еще немного и я начну подозревать наличие в его голове мыслительной деятельности».
***
Лин вертела черную деревянную маску, изображавшую морду нантанга в уплощенном виде. Целью ее создания было скрыть от Сноходца некоторые особенности мага земли. В частности глаза. Нет, Лин не собиралась знакомиться с ним лично. Но исключить возможность контакта не могла.
Тсулфэту проделал достаточно быструю и тщательную работу. Он пошел дальше и изготовил четыре маски. Для Лин, себя, Лауну и Хийика. Посчитал, что несведущий в делах их Клана чужак обманется и не станет уделять особого внимания Лин.
Бейфонг со стариком ранее обсуждали конструкцию.
Лин призывала упростить дизайн максимально, оставив узкие прорези для глаз и рта.
«Поиграем в Уравнителей. Надеюсь, я не закончу как Амон».
Как человек творчества, Тсулфэту не согласился. Он уверял, что маске нужен характер. Иначе ее основной смысл непременно будет ясен. Маска должна была притягивать взгляд, устрашать, давать иллюзию защиты. Заставлять думать об истории предмета, о духовном значении. А не только о лице, скрытом под куском дерева.
«Кох угрем изворачивается от наших махинаций. Осталось понять, завидует ли он, ржет над нами или ужасается?»
Лин могла лишь надеяться, что отпугивающий образ заставит Сноходца держаться подальше.
В итоге, маг земли стала обладателем нового «лика». Морда скалилась, скрывая практически все лицо и заходя на темя. Тсулфэту скрыл особенности Лин довольно своеобразным способом — создав соответствующий рельеф на поверхности маски, мастер нарисовал несколько пар фальшивых зеленых глаз под красными бровями и вставил в прорези «зрачков» перепонки из икраньих перьев. А ниже обманок прорезал узкие зрительные отверстия как бы вплетавшиеся в узор из белых «шрамов» по всему периметру маски. В центре раззявленной пасти оставалось небольшое отверстие для рта. Крепилось все ремнями к ушам и затылку.
Старик помог Бейфонг приладить маску при первой примерке и отрегулировал по размеру ремешки.
— Ну как?
Лин повернула голову вбок, вниз, вверх. Она пыталась привыкнуть. Обзор по вертикали сузился. По горизонтали не столь сильно, поскольку прорези были длинными, но тоже пострадал.
«Переживу. Если придётся драться, сдерну».
— Странно.
— Не жмет, нигде?
— На левом ухе.
— Лучше? — Тсулфэту ослабил натяжение. Но так, чтобы маску не перекосило.
— Да.
— Тогда поможешь старику? — поднял Тсулфэту свой экземпляр.
Он отличался от маски Бейфонг более широкими щелями для глаз и серьгами из «кристаллов» в скулах зверя.
«Выпендрежник!»
— Помогу.
Процесс отладки длился пару минут.
— Как? — тряхнул головой Тсулфэту, заставив бусины клацать при ударе о «морду».
— Страшно подумать, как с нантангом такое случилось.
Старик рассмеялся, клацнув снова.
— Пойдешь отдавать? — намекнул он на оставшиеся маски. Они так же имели свои оригинальные черты. Одна с кольцом во лбу, без оскала — предназначалась Лауну, и вторая, с высунутым кончиком языка и белым пятном вокруг глаза — Хийику.
— Пойду. Не боишься обидеть парня?
— Ничуть.
***
— Полковник передавал «привет», — поделилась Труди, едва они остались вдвоем. Норм и Грейс были снаружи с приборами.
— Еще чего сказал?
— Хвалил тебя. Думаю, ваш уговор все еще в силе.
Джейк вздохнул. Глаза закрыл. Открыл. Ничего не поменялось. Он все еще был бл*дским предателем, продавшимся за возможность ходить.
«Предателем? Нет. Чтобы кого-то придать, тебе должны верить».
Огустин ему не верила. А Нейтири? Она стала реже злиться. Хвалила за успехи. Не повторяла, что ему не место среди Оматикайя.
— Ты не выбирал, — успокаивала его совесть Чакон, сидевшая на полу у стены. — Они знали, что ты приедешь. Бл*ть, Джейк! — тряхнула она банкой с пивом. — Ты еще в криокапсуле не дрых, а план на тебя был составлен! Точно говорю.
— Я мог отказаться, — напрасно скреб ногтями недавно бритый затылок морпех.
— Кто откажется? Это ведь не какая-то ненужная хр*нь. Это НОГИ!
— Ну да, — горько рассмеялся он. — Моя хр*нь очень нужная.
— Если тебе интересно, я с тобой заодно.
— У тебя контракт.
— А у тебя — нет? Так вот, — схватила пилот другую банку со стола и запихала в руку Салли. — Не чокаясь, за нас, — предателей-д*билов, позабывших проср*вших совесть!
Джейк поддержал тост.
***
— Они что?! — не верила своим ушам Уэу.
— Придут двое. Оматикайя зовут их «ученые». Они не воины, а хранители знаний, — объяснял Хукато.
— Оло’эйктан же обещал. Обещал убить любого чужака!
— Они — Сноходцы, — по правде говоря, и сам Хукато уже сомневался в словах Эйтукана. Но назад дороги не было.
Домой? Дома не ждали отрекшихся от цели. Причины никого не волновали. Даже
вожак сходил с ума. Нужно было либо лечить, либо сразиться, отвоевать место и отправить обезумевшего к матери. Она могла принять обратно, очистить.
Но Лин… ее нельзя было убить так просто. На ее стороне были Оматикайя. К тому же она не была безумна. Лин поступала, как считала правильным. Хотел бы проводник, чтобы правильными вещами для всех были одни и те же. Но было так, как было.
— Мы ничего не решаем, — Фтуэ’эконг покрепче прижал к себе Танхи. Девушка молчала, не видя смысла что-либо добавлять.
— Вы ничего не сделаете? — рыча, произнесла Уэу.
— МЫ ничего не сделаем, Уэу. Ты — тоже, — Хукато ставил перед фактом.
— Врртэп!
***
Грейс подстраховалась, вытащив из Труди нужные сведения. Пилоту не было известно о каком-либо готовящемся нападении. Инструкций по поводу полета Чакон так же не давали. Следовательно, вариант с засадой был маловероятен. И все же последнего Док не могла поверить: она увидит деревню. Скрывать свое нетерпение было непросто.
Встретил их не Джейк, а Тсу’тей и его люди. Один из них верхом на икране проводил до посадочной площадки.
— Тебе просили передать, — будущий вождь Оматикайя протянул руку, ладонью вверх.
— Что это?
— Бери и поймешь. Не отравлено.
«Да. Именно так и уверяют».
Грейс взяла клочок кожи. Ничего примечательного в нем не было.
— С другой стороны, — подсказал охотник и отвернулся.
«Лин… Лин?!»
— Она?..
— Завяжите им глаза, — скомандовал Тсу’тей, не дав Огустин договорить.
Сопротивляться ученые не собирались.
«Бейфонг вернулась? Черт! Мало нам проблем».
Идти наугад было неудобно, но конвоиров подобное не волновало. Они ловили неуклюжих аватаров за косу или хвост, таким образом не давая упасть.
С Джейком удалось повидаться на подходе к поселению, когда повязки были сняты.
Грейс, увидев аватара в набедренной повязке, не смогла сдержать ухмылки.
«Так вот как ты теперь выглядишь, морпех? Даже лук есть. Грозный воин! Почти».
Нейтири поприветствовала гостей, но общаться более положенного не посчитала нужным. Да и вообще утащила солдата по делам.
Грейся не могла винить девушку за столь холодное отношение. Увы, никто не отменял смерти Сильванин. Никто не отменял вины Огустин.
Мо’ат, напротив, вполне дружелюбно отнеслась к гостям. Отметила хороший уровень знания языка у Норма.
О Спеллмане стоило сказать отдельно. Он изображал из себя жуткую нелюдимую тень все время. Даже известие о том, что он попадет к На’ви, не сбило этого депрессивного настроя. Однако, когда с парня сняли повязку уже в поселении, он мигом растерял весь негатив! Норм снова был тем самым молодым ученым, который приехал три года назад в поисках чуда на Пандору. Оглядывал все, что мог. Через слово вставлял «Да, чтоб я сдох!» или нечто в том же роде. Разговаривая с Мо’ат, от восторга едва не забыл весь язык.
Грейс искренне наслаждалась этой комедией одного актера. Не меньше она обрадовалась, когда разрешили встретиться с бывшими учениками. Они буквально облепили ученого. Столько объятий и внимания к своей персоне Док не видела уже давно. Дети не забыли старых шуток. Историй. Слов. Как будто многолетней пропасти не было! Не было ни трагедии в школе. Ничего.
Были только немного подросшие ученики, которые свободно делились своим счастливым смехом с окружающим миром. В том числе и с Грейс.
Идиллия могла бы продлиться дольше, если бы Док не заметила враждебного взгляда в свою сторону.
«Кто это?»
Грейс не бралась вспомнить всех Оматикайя по именам и лицам, однако эту На’ви она точно видела впервые: череп змееволка на голове придавал женщине воинственный и устрашающий вид. К счастью, Джейк с недавнего времени охотно делился данными, потому Док знала о гостях Оматикайя все, что было известно самому морпеху.
«Если он рассказал все, разумеется».
Некие Таунрэ’сьюланг по неясным причинам явились на земли Оматикайя.
Для Грейс это название было смутно знакомым. Она не могла вспомнить самостоятельно и обратилась к архивам. Лучше бы Док не делала этого! Грейс знала, что полная история контакта людей с Оматикайя была известна единицам. Ей самой был закрыт доступ к информации о гибели Фалко, хотя некоторые выводы она могла сделать. Но то, что она нашла оказалось не лучше: Клан Таунрэ’сьюланг был помечен как ныне не существующий. И это позволяло Грейс построить более или менее правдоподобно историю. Во-первых, ни о каком стихийном бедствии или катастрофе не упоминалось, во-вторых, в то время программа Аватар ещё не была запущена. И кроме прочего для нее требовался материал. А где его взять, если не на полях сражений? Моральная сторона дела никого тогда не волновала. Впрочем, как и сейчас. Отличие лишь в том, что несколько лет назад был принят запрет на оружие массового уничтожения и ограничение военного присутствия на других планетах.
«Законы пишутся кровью? Но это была не людская кровь. Сволочи!»
Подробности были скрыты. О прошлом говорили шепотом. Сотрудникам запрещалось сообщать о деталях.
«Я не дам этому повториться!»
Дети требовали внимания. Доку пришлось искать суть разговора в памяти. Не вышло. К счастью, юные На’ви с легкостью простили Огустин. Женщина, привлекшая внимание Грейс, зашагала прочь. Обернулась единожды и убежала. Но она смотрела не на Дока. А куда-то…
«Еще один? Не похож».
Приткнувшись спиной к колонне Дерева-Дома, стоял какой-то парень. Он держал руку на рукояти клинка. Пожалуй, одной из самых странных деталей были не шрамы, покрывавшие его тело и не меч. А маска. Немного сплюснутая, но в ней явно читался образ змееволка.
«Почему не череп?»
Изображенный зверь не скалился, а показывал язык, что вызывало еще больше вопросов в голове ученого. Неожиданно к парню подошла женщина, предплечья и спина которой были перевязаны, а лицо аналогично скрывалось под маской, и, заехав по затылку, скорее всего, соплеменника потащила оного подальше от аватаров.
«Подозрительно знакомо! Или у меня паранойя разыгралась, или!..»
Одежда у странной особы не была похожа на костюмы Оматикайя. С другой стороны, и Лин, по словам Тсу’тея, покидала их. Не удивительно, что за несколько лет она могла сменить гардероб. Однако идентифицировать женщину Грейс не сумела. Можно было попробовать разглядеть конечности, но расстояние и другие На’ви мешали.
«Если Лин вернулась в составе Таунрэ’сьюланг, нам будет крайне трудно».
***
— Я не нападал, — оправдывался лекарь.
— Знаю. Просто ладонь чесал о рукоятку, — придумала за Хийика отговорку Бейфонг. — Мы с тобой договаривались. Помнишь?
— Да.
Выразительный взгляд Бейфонг и правда давал Хийику пищу для серьезных, но стремительных размышлений. Примерно с той же скоростью На’ви приходилось соображать, если бы его над своей пастью занесло Охак Утрал.
— Понял.
Маг земли кивнула, не уточняя, какие конкретно выводы он сделал. Ее больше волновали гости.
«Огустин пришла сама, и она мне просто необходима».
Лин интересовала не только трактовка собственного видения. Немалый интерес представлял некий Джейк.
«На чьей он стороне? И что вообще забыл в теле аватара?»
Бейфонг настраивалась на худшее. Она даже учитывала, что Док промолчит.
Проблема подступа к Огустин не была решена. С чего начать? На какой позиции выгодней настаивать? Как вывести разговор на нужные темы и получить результат?
«Скучаю по допросной. Все было четко и понятно. Куда ступать. На что давить. А тут — полная пустота. Посмотрим, заразилась ли я хоть каплей дипломатии от Тензина!»
Некоторыми мыслями Лин поделилась с Цахик. И получила весьма неожиданный ответ.
— Не денется она никуда, — с какой-то печалью в голосе произнесла Мо’ат, видевшая тревогу Бейфонг.
— С чего такая уверенность? — не знать ничего прошлом и дальше было преступно. Разумеется, Лин двигало и любопытство, свойственное любому человеку, однако при нынешних обстоятельствах недостаток информации мог оказаться фатальным.
«Говори, Мо’ат. Иначе я не смогу ничего сделать».
Цахик со всем усердием изображала занятость: убирала в сторону грязную посуду, завязывала мешочки с ингредиентами, тянулась за другими, стоявшими поодаль. Внезапно она замерла, посмотрела оценивающе на Лин.
— Небесные Люди учили некоторых из нас. Учили языку, счету… Твое лечение, как я говорила, «подарок» одного из них. Рене’Харпер отличался от других.
«После истребления одного Клана, люди пытались договориться с другим. И, видимо, небезуспешно. Но почему они изменили стратегию? Смена власти? Возмущение общественности? Нехватка ресурсов для продолжения военных действий? Или все вместе?»
— Он не ходил среди нас по праву рождения, Лин, — Цахик пристально посмотрела на Бейфонг и, подойдя, коснулась ладонью груди мага земли. — Но он здесь — в сердце, он был ОДНИМ ИЗ НАС. Как ты.
Лин передернуло от такого сомнительного «наследия». Она подозревала, какой ответ получит, однако не удержалась от вопроса:
— Что с ним случилось?
— Рене’Харпер не вернулся. До того как уйти навсегда, он открыл школу, там и познакомил нас с Грейс… Однажды она принесла дурную весть — Рене’Харпер умер. Мы тогда ничего не знали. Мы доверяли ей, как доверяли ему… — последние слова прозвучали с явным оттенком сожаления.
— Она не справилась? — легко догадалась Лин.
— Дети поверили ее историям, — сокрушенно качала головой Мо’ат. Она не смирилась и никогда не сможет принять всего до конца. В конце концов, она была всего лишь одной из На’ви, многих На’ви. — Дети подожгли… зверя… машину Таутутэ… — Цахик была на грани. Она яростно сжимала рукой свой ритуальный шип. — Мы проливали много чужой крови. И до появления школы и после. Многие из нас отдали свои жизни. Отец и мать Тсу’тея были в их числе. Мы даже узнали, почему Рене’Харпер погиб. Его убили за помощь — во время последнего боя с Эйтуканом этот демон, Фалко, наговорил лишнего. И лишился головы прежде чем его убил яд! — торжество в голосе и лике Мо’ат было каким-то… мрачным.
Бейфонг встречалась с таким выражением лица. В полицейском участке. В зеркале.
«Ты отомстил. Но месть не оборачивает время вспять».
— Кто?
— Дочь, — справилась с собой Цахик. Боль ее никогда не утихнет. Сколько бы лет ни прошло. — Но Грейс’Огустин не знает. Не знает. Я видела в ней. Она не знает. Как не знал Рене’Харпер. На них нет крови. Ее нет и на Жейк’сулли.
Лин не стала разубеждать Цахик. Где-то внутри возникло знакомое чувство: на допросах было также. Полицейский должен быть беспристрастен, эмоции — лишние. Есть буква закона, есть слуга закона и больше ничего. Но иногда Бейфонг искренне сочувствовала подсудимым. И все же продолжала делать свое дело. Механизм должен был работать, шестеренки — крутиться, и точка.
«Зачем вы пустили Сноходцев снова? Из-за Эйвы? Надеетесь, что солдат — ваш второй… Рене’Харпер?»
Больше Лин ничего не спрашивала. Она был благодарна Мо’ат за рассказ. Но время утекло словно вода, и следовало побеспокоить Огустин.
«Как только представится возможность. Не представится — создам ситуацию сама…»
========== Глава тридцатая ==========
Комментарий к Глава тридцатая
Слелетауми - Клан Танцующих в небе, к которому принадлежит За’о.
Съяксьюк - пролемур.
Рыбалка, которую предпочитает Тсулфэту на самом деле существует и называется “ловля на донку”.
Тъумтсэулл - байя
Фнгапсутъулл - Анемонид
Отрывок из Аватар-вики
“Анемонид - плотоядное растение, оно питается насекомыми, садящимися на липкую «тарелку». Его корни поглощают из почвы не обычные минеральные вещества, а металлы. Поэтому растение способно двигаться в соответствии с магнитным полем; ботаники, первыми изучившие это явление, назвали это магнитонастией. Анемониды поворачиваются и наклоняются навстречу тому, кто несёт металлический предмет”.
— Джейк, я поражена, — тряхнула кудрями Док. Сегодня она была готова улыбаться даже морпеху.
«Не верится, что нам дали шанс. Подумать только! Я ожидала, что его аватаром пообедает танатор, а Салли не только выжил, да еще и принести пользу умудрился! Если бы не Атилла…»
— Ну, меня же за этим прислали, — без зазрения совести лгал солдат, ковыряясь вилкой в своем ужине.
Конечно, Грейс была в курсе, что Джейк лжет. А он знал, что она ему не верила. И пусть. В данный момент о лжи можно было тактично забыть.
— Док, что было со школой? — решил воспользоваться хорошим настроением Огустин морпех.
Тишина заполнила помещение. Улыбка сползла с лица Грейс. Женщина ударила дном кружки о стол. Но уходить не спешила — переводила дух.
«Только что «спасибо» сказали впервые, и опять в г*вно наступил. Ну, не дипломат я бл*ть! Не дипломат!»
Салли собирался доесть, поехать в соседний отсек и завалиться на койку. Все хр*новое и не очень он за сегодня сделал. Но судьба простила ему ошибку.
— А сам как думаешь?
Джейк пару минут молча изучал лицо Дока. Но Огустин не собиралась ему подсказывать. Ждала ответа, как от ученика в начальной школе.
— На двери отверстия от пуль, — с видом знающего человека покивал морпех. — На’ви схватились с нашими?
— Высоко взял, — вот теперь в очах Грейс плескались печаль и злость. Застаревшие. Неизлечимые. Но прочно сдерживаемые. — Убийство. Типичное убийство.
— Без причины? — не поверил Джейк.
Док снова выпала из реальности. Она не смотрела на Салли. Но сквозь него. Вспоминая что-то ему неизвестное, теребила бусы на шее.
— Дети подожгли бульдозер… Пришли ко мне, думая что я смогу их защитить. Я не успела… Сестру Нейтири застрелили в дверях… — голос ее был бесцветным. Даже о результатах очередного эксперимента Грейс говорила с большей теплотой.
— Твою мать! — буркнул себе под нос Салли. Он такое видел на Земле. И вспоминать не хотел. Совсем не хотел.
«Они даже понять ничего не успели! Они никогда не успевают. Смотрят на тебя своими ср*ными пустыми глазами: «Как же так, дядечка?! Почему мы сдохли?!». Черт да откуда я знаю, почему?!»
Джейк предпочел не продолжать разговор и занял свой рот пережевыванием пищи.
***
Бейфонг нервничала. Она чувствовала себя сидящей в банке с пауками. Почему? Отчасти потому что За’о решил вернуться на неопределенный срок.
К счастью, после неприятного диалога на пастбищах для па’ли странник и маг земли не встречались ни разу. Чему, совершенно точно, способствовала Мо’ат. При первом упоминании о страннике, Цахик заявила, что все под контролем и Лин не о чем волноваться.
Собиралась ли Бейфонг говорить с За’о? Нет. Ей и других проблем хватало.
Второй неоднозначной новостью оказалась перебежка части магов под крыло Эйтукана, о чем последний любезно сообщил Бейфонг. Данный факт слегка озадачил ее. Но, так или иначе, от мага земли уже ничего не зависело.
«По крайней мере, не совершили групповое самоубийство, обесценив мои усилия. Кох с идиотами! Главное, чтобы они не мешали моему общению с Огустин».
Казалось, один приказ нового предводителя, и аватары были бы в безопасности. Однако Лин достаточно долгое время провела в обществе Таунрэ’сьюланг. И знала наверняка: кто-то сорвется. Кто именно предугадывать было бесполезно, учитывая поведение того же Хийика. Но подготовиться к удару стоило уже сейчас.
Лин не записывала Огустин к себе в союзники. Но как источник информации Док была единственным приемлемым и доступным вариантом. Норм? Вряд ли он знал столько же.
«Надо оставить кого-то из моих следить за Доком. Мало ли что».
***
— Я хочу знать об этих клоунах в масках все, — отдал новый приказ Куоритч, буравя морпеха взглядом. — Чем дышат. Чего боятся. Кому приносят жертвы. Ты выбрался из задницы, в которую тебя посадили аборигены. И ты, сынок, сможешь достать эти сведения.
— Сделаем, — кивнул Джейк. Он только что отчитался о проделанной работе. На этот раз местом для доклада была выбрана пустая столовка. Коляска морпеха, как всегда, стояла с краю, где обычно не было стульев. Полковник перевернул для себя один. Краем глаза Куоритч следил за выходом — мало ли какому кретину придет в голову забрести.
По-честному, Салли не разобрался, кто именно носил маски. Они появились до его возвращения в деревню. К морпеху не подходили. И не обращали на него никакого внимания. Нейтири ничего не объясняла. А когда Джейк задавал вопросы, посылала его отрабатывать стрельбу, езду на па’ли и многое другое. Потому Салли оставалось лишь предполагать, кем были костюмированные заср*нцы: новоприбывшими, старыми гостями, или кем-то из Оматикайя.
«Вроде, у одного обрезана коса. Вроде? Да не знаю я них*ра!»
— И, парень! — полковник включил экран, лежавший на столе. Коротким отточенным движением повернул изображение к Салли. — У тебя есть запас времени. Лишний месяц.
— В чем дело?
— Читай.
«Приказ… Угроза экологической катастрофы… Предполагаемые жертвы со стороны сотрудников Службы Безопасности… Ограничение вмешательства… Грейс! Твою мать!»
Забавно: Джейка поблагодарили за экскурсию по деревне, но даже намека не дали на происходящее в Адских Вратах.
«Не верит мне Грейс. А полковник молодец — всякому «мусору» дает приказы сверху читать. Вводит в курс дела. Как отец родной!»
— Бульдозеры пойдут другим путем, — не дожидаясь реакции солдата, разъяснял ситуацию Майлз. — Одна баба постаралась. В уши ср*т, будто людей наших сохранить хочет. Но мы-то с тобой знаем, что плевать она на нас хотела. Ее еб*т природа и синие обезьяны. Слышал, ты умудрился протащить ученых в Деревню. Молодец.
«Ага, «слышал». Труди тебе лично флэшку приносит».
— Обычное дело, — оторвался от экрана Салли.
— Следи за ними, — Куоритч пригнулся к столу, выставив локоть впереди себя. — Не давай им спуску, — он недвусмысленно ткнул в электронную версию документа.
«Да, вот только я нахожусь за тридевять х*ров от Огустин».
— Есть!
— Вольно, солдат!
Гулким эхом отдавались шаги покидавшего столовую полковника.
«Овертайм, Джейк».
***
Тсу’тей, заметив, что За’о стал чаще появляться в деревне, просто не мог дальше молчать. Воина раздирало от злобы.
«Врртэп! Из-за тебя Лин пришлось лечить. А теперь ты появляешься, как ни в чем не бывало?!»
Тсу’тей и сам был хорош в прошлом. Но воин просто не мог видеть, как кто-то причинил вред его другу, а потом делал вид, что ничего не произошло! Если бы поединок был честным Тсу’тей мог бы смириться. Но как можно назвать правильным сражение с раненым?
Прорыв случился, когда странник задал неосторожный вопрос о Лин. Почему он спрашивал Тсу’тея? Во-первых, после поединка Мо’ат и одаренные не подпускали За’о к раненой ни на шаг. Во-вторых, Цахик отметала любые вопросы странника, говоря что это — неего забота.
— Ты смеешь говорить о Лин?! — взбесился Тсу’тей. И плевать, что они стояли посреди Деревни. Окружающие продолжали старательно делать вид, что не слышат ничего, но уши явно навострили.
— Лин была больна! Ты знал. И все равно не отказался от боя. НЕ ТВОИМИ стараниями лечили ее и Санга. А теперь тебе опять от нее что-то понадобилось?!
— Если бы Лин пошла, никто бы не пострадал, — За’о даже не пытался открещиваться. Он продолжал настаивать на своей правоте.
— Если ты говоришь так, значит ни съяксьюка не знаешь ее!
— А ты, получается, знаешь? — улыбнулся странник. Он хотел поставить противника в неловкое положение своим вопросом.
— Тсу’тей! Позволь, я ударю его первым! — неожиданно заявил о своем присутствии Хийик. Он собирался в лес, но пройти мимо не мог. — Я уверен, что она жаждет его крови… — парень потянулся к оружию, потеснив старшего.
— Хийик, когда мне понадобится голова этого урода, я добуду ее САМА! — прогремел голос Бейфонг. Маг земли пару минут назад разговаривала с Мо’ат о видениях, а Хийика послала за Лауну и Тсулфету. Однако, спустившись с древесной лестницы вниз, обнаружила, что парень отвлекся от своего задания. Да что там — вся деревня отвлеклась!
«В какой мир ни плюнь, везде одно и то же. Драка — бесплатное представление для окружающих. А повод? Да кого он интересует?!»
Сперва, Лин обратилась к За’о:
— Ты — мертв для меня. Откроешь рот и умрешь на самом деле!
Маг земли с радостью почесала бы кулаки о странника, но ситуация была явно НЕподходящей. Подойдя к Хийику, Бейфонг менее громким тоном произнесла:
— Для тебя он тоже не существует. Пока не речь не идет о нападении. И Лауну передай.
За старика Бейфонг не беспокоилась. Он был более уравновешен, чем его молодые соплеменники.
Скрипнув зубами под маской, Хийик спрятал клинок. Может, так было действительно лучше. Например, остудив свое горячее желание отгрызть голову За’о, лекарь заметил, как Тсумуке а карр, сдерживая собственный гнев, слишком сильно сжала одну из повязок на локтях. Это вызывало опасения. Лекарь не зря ходил за больной как привязанный. Не считая болезни, еще не покинувшей Лин окончательно, оставались и нежелательные последствия от использования уснаэк рейпэй, в частности медленная скорость заживания ран. Хийик полностью признавал, что перебор с количеством вещества — его вина, и пытался не дать своей ошибке перерасти в большие проблемы. К счастью, Лин не спешила закапывать его или убивать иным способом.
Без пререканий лекарь покинул место спора.
***
— Что ты можешь отдать за них?..
Грейс резко оторвала туловище и голову от кровати. Сердце бешено колотилось, в ушах раздавался стук.
«Какого черта?!»
Док стерла капли пота со лба и шарила по карманам брошенного на пол халата в поисках пачки сигарет и зажигалки.
«Не психовать! Спокойно. Я просто перенервничала после встречи с Оматикайя».
За окном была ночь. Единственным источником света в помещении служил язычок пламени в зажигалке. И тот прожил недолго.
Грейс сделала первую затяжку, выдохнула дым и решила переместиться в кухонную часть, где работала вытяжка. Но дойти до места назначения в тишине Огустин не смогла.
— Док, что-то случилось?
Конечно! Как Труди могла не услышать возни и не почуять запах дыма? Ведь для солдата любой упущенный шорох мог стать последним.
— Ничего серьезного.
— Ладно, — согласилась Чакон, перевернувшись на другой бок.
«Так я вам и поверила!»
Грейс понимала, что ее обман не удался. Возможно, что Салли тоже проснулся, хотя не подавал признаков сознания. Но Огустин было все равно.
«Почему сегодня? Почему я вообще об этом вспомнила?! Бейфонг? Чушь собачья! Это у нее в голове Духи — не у меня!»
***
Постепенно состояние Лин приходило в норму. Однако практиковать свои боевые навыки или совершать марш-броски Бейфонг была не готова. Значит, требовалось занять руки чем-то еще. Увы, с повседневными обязанностями любого из Оматикайя могли возникнуть проблемы ввиду достаточно агрессивного поведения обитателей этого мира.
Охота отменялась сама собой, во всяком случае, никто не отважился бы сопровождать мага земли. Хотя бы потому, что добровольцу грозили серьезные неприятности со стороны Мо’ат и Хийик. Не говоря уже о том, что рядом бродили ленай’га. Сбор плодов, на первый взгляд, казался сравнительно безопасным, делом, но был утомителен физически: Бейфонг не ручалась, что сможет провисеть на дереве час-другой и не потеряет повязки. Скрепя сердце, «бригада целителей» дала добро на рыбалку с Тсулфэту.
Сегодня старик решил помолчать. Лин была полностью с ним солидарна.
Тсулфэту не пользовался помощью зверя, как Тинин’ро. Лука и рыболовных стрел в арсенале также не имелось. Зато он неплохо владел снастью, состоявшей из тонкой, но прочной, веревки, к которой присоединялась резиновая лента, грузило, примитивный поплавок, сделанный из ветки, а также несколько поводков с крючками.
Суть использования была по-своему проста: снасть с наживкой закидывалась в воду, грузило утягивало основную часть на дно, на поверхности оставался только поплавок, крепившийся на отдельный кусок веревки. На берегу к дереву или колышку Тсулфэту привязывал другой конец основы, снабженный трещоткой, роль которой исполняло выдолбленное семя с камушками внутри. Когда рыба хватала наживку и тянула снасть за собой, трещотка извещала рыбака о происходящем. Тсулфэту или Лин вытягивали веревку из воды, ровно на столько, чтобы хватило снять добычу и нацепить новую наживку, а затем отпускали снасть. Под весом грузила и тянущей силы ленты веревка уходила обратно под воду. Иногда Тсулфэту ловко играл снастью, заманивая рыбу. Иногда предпочитал выжидать. Существовал и способ «перетягивания», когда два рыбака, стоя на разных берегах, по очереди влекли поводки на себя, приводя приманку в движение.
Разумеется, не всегда На’ви сопутствовала удача — рыба могла и уплыть с оторванным поводком во рту. Но трагедии в потере не было. Поводки специально делались менее прочными, чтобы в случае надобности пожертвовать только ими, а не основной веревкой, которая имела большую ценность и изготавливалась гораздо дольше. Резиновую ленту так же старались беречь. Хотя и ее можно было изготовить заново, смешивая в разных пропорциях сок нескольких растений.
Лин в очередной раз дала снасти погрузиться под воду, когда молчание было прервано появлением Тсу’тея. Он возвращался с патрулирования территории. Остальные воины промчались мимо верхом на па’ли.
Охотник жестом поприветствовал обоих.
— Отдыхаешь? — он припомнил Бейфонг давнюю историю с помолом муки.
— Песен не дождешься, — правильно истолковала суть подколки Лин.
— Рыбы не оценят, — легко согласился воин.
Тсулфэту ответил на приветствие воина и вернулся к снасти, более не удостаивая кого-либо разговорами.
— Нашли, что-нибудь? — перешла к делу Бейфонг.
Она подразумевала, как Таутутэ, так и странности, творившиеся с животными и растительностью.
— Нет… — Тсу’тей колебался. Он не мог отвечать уверенно — боялся проглядеть истинную причину происходящего.
«Что-то прячется от моего взгляда».
Уставив взор на поплавок, мерно подергивавшийся под действием течения, воин пытался разгадать загадку ленай’га. Хвала Эйве, больше никто не умер, но о встречах со зверями говорили многие. Детей не отпускали далеко от деревни.
Командами менее троих Оматикайя поселение по большей части не покидали. Поблажки делались только определенным личностям. Например, Лин и ее подчиненным — маг земли могла хотя бы почувствовать опасность заранее. Но даже сейчас они с Тсулфэту были недалеко от Келутрал.
Лин же больше беспокоили Небесные Люди.
— Нужен твой совет… — начала она.
И, разумеется, Тсу’тей не стал отказывать в помощи.
«Если бы совет был нужен только тебе».
***
Дети тянули ее куда-то к окраине деревни. На определенном, известном только им месте, юные Оматикайя остановились и умолкли. После чего из кустов показался парень в уже знакомой Грейс маске и, отослав обратно ребятню, сказал Огустин следовать за ним. Оружия он не доставал, враждебно настроен, вроде бы, не был. Отсутствие всяких объяснений явно не считалось за серьезный повод для отказа. Грейс медлила — терпение На’ви кончалось.
— С тобой хотят поговорить.
— Кто? — задала вполне логичный вопрос женщина.
— Узнаешь, — На’ви схватил Дока за плечо и потянул за собой.
— Убрал руки! — Грейс приходилось быстро переступать, чтобы не споткнуться. — Черт!Отпусти, я сказала! — рявкнула она еще раз.
«Только я расслабилась, как меня решили затащить в чащу и угробить мой аватар! Отличный способ вести переговоры!»
Повторному зову На’ви по какой-то причине внял. Остановился, отпустил. После чего решил дать Огустин еще немного информации.
— Лин ждет.
— Мог бы сказать сразу. Веди, — дала отмашку Грейс.
«Где вы берете такие «общительные» кадры, Бейфонг?!»
Вскоре, к ним присоединилась охотница в белых одеждах, также носившая маску.
Увы, Грейс не особо следила за дорогой. И пусть далеко они не ушли, ученый была вовсе не уверена, что сможет вернуться в деревню самостоятельно и без приключений. Тревожные сны постепенно стали уступать реальности.
Пунктом назначения, а заодно и ловушкой оказался небольшой шатер посреди леса. Внутри был лишь один На’ви: на дока смотрела женщина в маске. Видимо, это и была Бейфонг.
— Обыщи ее, Хийик! — последовал приказ.
На’ви собирался приступить к исполнению, когда Грейс, наконец, собрала картину воедино и, вскинув руки, произнесла:
— Стоп! Я сама!
Огустин пришлось вывернуть все карманы и отключить электронику.
Может быть, с мерами предосторожности Лин опоздала на пару лет, но в прошлый раз ее и Дока связывала общая тайна. А сейчас в позиции Грейс маг земли не была уверена.
— Садитесь, Доктор Огустин.
— И вам здравствуйте, Бейфонг. Что с вашими?.. — Грейс заметила повязки на локтях Лин. Они точно не являлись украшением. В пользу версии Огустин говорил и едва заметный запах. Вряд ли это были духи, учитывая характер Бейфонг.
— Ничего критичного, — скупо посвятила Дока в курс событий Лин.
— Зачем же я вам понадобилась, и что это за маскарад?
— Маскарад? — значения данного слова Лин не припоминала. Может, сказалось долгое отсутствие практики английского. Слава Духам, что на На’ви и родном языке Бейфонг обе женщины говорить могли.
— Маски, — пояснила Грейс.
— Не для вас, — несмотря на это заявление лицо Лин открывать не спешила.
— Что вы забыли у Оматикайя?
«Ух ты! Настоящий допрос! Только наручники на меня не нацепила!»
— Я не думаю, что вы вправе задавать мне подобные вопросы. Но отвечу. Мы налаживаем отношения.
— Зачем? Чтобы прийти и сжечь всю деревню к Коху в один прекрасный день?
Грейс не понравилось такое начало.
«Что заставило Бейфонг так думать? Влияние другого Клана? Решила присоединиться к чужой мести?»
— Нет.
— Давайте на чистоту, Док? — умостила свою пятую точку на циновке Лин. — Я знаю, о Клане, который люди практически уничтожили. Целая Роща выжженных и выкорчеванных, ради добычи руды, Священных Деревьев. Убитые в схватке На’ви с нантангами. И командовавший «зачисткой» человек, по имени Фалко! Это вам о чем-нибудь говорит?
«Не смотри так, Бейфонг. Я перед тобой ни в чем не виновата. Жаждешь мести? Ты ведь не На’ви. Но сейчас вдруг решила, что в праве чего-то требовать? Что дальше? Пытать будешь?»
— Это… — Грейс все еще сомневалась в надобности сообщать подобную информацию постороннему. — Это произошло до моего прибытия на Пандору. До того как было принято решение об ограничении… подобного вмешательства. Аватаров не существовало. Фалко погиб позже, во время одного из столкновений с Оматикайя. Не знаю какого именно. Незадолго до его гибели на Пандору прибыли первые аватары.
«Сначала как рабочие, потом как послы. Но этого тебе знать не нужно».
— Нам стоило больших усилий, переубедить На’ви.
«И мы снова провалились. Этот раз станет последним».
В Лин поднималась буря. Она вспоминала полное ненависти и отчаяния лицо Тинин’ро. Вспоминала, с какой осторожностью и трепетом он относился к чудом спасенным Древам. По словам Сей’лана мальчишка принимал непосредственное участие в процессе заботы о них. И предшествовавшем переселении.
«Так. Хватит! Вжилась она в роль! Это не моя битва, а моя проблема. Нужно относиться ко всему объективно. Не кидаться на Грейс. Этот глупый шаг ничего не изменит. Успокойся».
— А аватар, который бродит здесь? Он не похож на вас или Норма. Кто он?
«Наша с вами старая игра, Бейфонг: «Как сказать правду, не сболтнув при том лишнего?». Мне она ни тогда не нравилась, ни сейчас».
— Джейк по воле случая оказался здесь. Оматикайя его учат. А он пытается проложить между нашими мирами… мост, так сказать.
— Он не ученый? — поставила вопрос по-другому Лин.
— Солдат. Бывший.
«Вы из него прям нового Аватара делаете! Но я всю эту историю уже слышала: финал — д*рьмо свино-обезьяны!»
— Думаете, у вас получится?
— Время покажет, — туманно отозвалась Грейс.
Лин стоило усилий, не сказать какую-нибудь гадость. Она поднялась и отвернулась: не могла усидеть на месте, слыша столь откровенный бред! Лемур и тот урчал убедительнее!
Рука мага земли инстинктивно дернулась к ножнам на груди. Надо же! Как оказывается, Тинин’ро её выдрессировал.
На самом деле, сталкиваясь с буйным темпераментом Лин, шаман просто предложил ей найти что-то, что поможет быстро успокаиваться. Ему служил этим чем-то Нгай. Но у Лин не было возможности таскать Санга с собой. Зато был коготь. Не её зверя, конечно. Но как символ связи и преодоления вполне годился для Лин. А уж преодолевать Бейфонг приходилось много чего: предвзятость Тсу’тея, страх к полетам без ремней безопасности…
«И пусть тот, кто скажет, что разницы между дирижаблем и спиной икрана нет, спрыгнет с Пика Лагхимы!»
В общем, оказалось, что клинок из когтя икрана значил для Лин довольно много. Он и придавал спокойствия. Со временем к нему добавилась металлическая пластина с жетоном шефа полиции внутри ножен.
И сейчас маг земли «обратилась за помощью» к своему талисману. Не напрасно, надо сказать. Аналогия пришла в голову сама собой.
— Док! — Лин извлекла нож и бросила в руки ученому. Грейс поймала его раньше, чем осознала, что предмет собой являл.
— Что вы задумали, Бейфонг?!
— Если я приду к вам домой, — буднично произнесла маг земли, — мы мило поболтаем. Потом я достану нож и приставлю его к вашему горлу. Вам станет легче, от того, что я не сделала этого сразу?
Клинок упал на землю. А Грейс подскочила.
— Мы не собираемся убивать кого-либо. На’ви сами по себе нужны нам ничуть не меньше!
«Может быть, для вас это и так, Док. Но я больше чем уверена, что начальник Труди с радостью придет и растопчет тут все!»
Лин наклонилась, чтобы поднять принадлежавшую ей вещь.
— Я слышала, вы покинули Оматикайя? — перевела тему Огустин. Ей не нравился настрой Бейфонг.
— Да, — не отрицала маг земли. — Но Эйва потребовала моего возвращения.
— Вот как?
«С появлением вас в моей жизни, Бейфонг, я уже и не знаю где границы разумного».
Слова об Эйве заставили Лин вспомнить о видениях. Вероятно, имело смысл, спросить совета у «прямого участника», так сказать.
— Эйва в одном из видений показывала вас. Парня в коляске. Расцарапанного седого мужчину. Наводит на мысли? — заняв прежнюю позицию, маг земли уставилась на учёного.
Немного успокоенная реакцией собеседницы Грейс задумалась над ответом.
— Насчет инвалидного, кресла — вам привиделся Джейк. В настоящем теле.
— Боевая травма? — уцепилась за новую информацию Лин.
— Вроде бы. Человек со шрамом — из Службы Безопасности. По поводу меня, лестно, но что именно вы видели?
— Ничего конкретного. Образ, вырванный из контекста.
— Тогда мне больше помочь нечем, — подытожила Док.
Заполонившее все вокруг молчание напрягало. Огустин особенно. Поэтому она спросила:
— Что планируете делать дальше?
Лин поморщилась.
«Неправильно, Док. Правильно: буду ли я мешать вам?»
— Осмотрюсь. Вы уверены, что Салли здесь за тем, чтобы вам помочь?
— Есть основания для подозрений? — протянула ладонь Грейс, намекая.
Лин нечего было ей дать. А вот сказать:
— Доктор Огустин, я многое повидала в своей жизни. Парень вряд ли он от любви к природе пялится на Дерево-Дом. Я благодарна вам за помощь. И по старой памяти дам совет: бегите отсюда. Официальная миссия Салли обречена на провал.
— У нас есть время! — Грейс уже не знала, кого пыталась убедить больше. Себя или Бейфонг?
- Сколько?
— Изначально, было три месяца. Джейк потратил две недели. Я выбила еще месяц дополнительно…
— Смешной срок! До ужаса смешной! Я потратила больше, чтобы стать хоть кем-то в глазах На’ви. Вы говорите о том, что занимает крайне большой промежуток времени.
«Думаете, что Оматикайя так просто откажутся от родной земли?! Потому что их «попросили»? Не знаю как в вашем мире, а в моем люди столь быстро не меняются. На’ви в этом плане еще хуже!»
— И что? — всплеснула руками Огустин. — По-вашему мы должны все бросить? Пойти и прирезать их как тот Клан, с которым вы познакомились? Мы будем пытаться. Не вздумайте мешать!
«Боже! Что я несу? Я спорю с человеком, который в состоянии прихлопнуть меня одной силой мысли!»
— Не буду, — подняла руки в примирительном жесте Лин.- Я не буду препятствовать… Салли.
— Вы что?! — Док думала, что ослышалась.
— Ваша операция — Кохова авантюра. Но отчего не попытаться? Один д*рьмовый исход я уже видела. Попробуем сгладить ситуацию здесь.
«При условии, что ваш «помощник» не собирается пустить На’ви кровь. Впрочем, за этим я прослежу».
— Но вы же не верите….
«Я и тебе верю только благодаря своим ногам. Хотя тело-то фальшивое… Нужно будет решить эту проблему».
— Не верю. Я не верю в то, что меня выдернули из родного мира и превратили синее хвостатое нечто! А вы?
— Пожалуй. Вы уже знакомы с Джейком?
— Нет. Как видите, мой вид вызывает… — Лин осмотрела себя с ног до головы, — вопросы. И я не собираюсь ничего менять в ближайшее время.
***
Хийик успешно собирал травы, пополняя свои запасы для мазей и снадобий. Ибо Тсмуке а карр пока еще требовалась смена повязок.
— Усердно трудишься, пока Лин обсуждает истребление Оматикайя со Сноходцем? — завершив тираду, Уэу спрыгнула с дерева. Она проследила за детьми, уводившими чужачку. Незадолго до этого момента пропала и Лин. Не трудно было сложить эти события воедино.
Бережно убрав листья в мешочек, лекарь выпрямился.
— Вижу тебя, Уэу, — проигнорировал он колкость.
— Скажи, почему ты выбрал ее? Ладно Лауну — она лизала пятки Лин с самого начала. Но ты?! Решил против брата пойти?
— Мой брат не влияет на мои решения.
Да. Соперничество между Фтуэ’конгом и Хийиком существовало. Оно же было причиной побега второго. О том, что еще одного члена семьи постигло наказание Эйвы, лекарь узнал лишь по возвращении в родное селение. И ему стало еще хуже: брат не бежал, оказавшись в той же самой ловушке. Он не стал искать погибели в лесу, а остался в яме с другими. Он не согласился умереть, когда ему представился шанс. Не переложил свою судьбу на плечи молодого Цахик. А что сделал Хийик?
Неважно. Сейчас все, о чем лекарь задумывался, была помощь Тсмуке а карр.
— Значит, даже ты лишил себя даже самого жалкого оправдания! — Уэу наставила острие копья на соплеменника.
— Нам нет нужды драться. Тсмуке а карр не предавала нас. И не желает нам смерти.
— Тогда почему ты здесь? А не слушаешь ее разговор с чужаком?
— Лауну ближе.
— Но не ты, — Уэу пыталась давить на самолюбие юноши.
— Я буду там, где мне приказали быть! — отрезал Хийик, указывая пальцем на землю.
— Предатель, — Уэу говорила уверенно и спокойно. — Мы всем Кланом тебя искали… А ты нас предал.
— Это вы предали Тсмуке а карр! — лекарь оттолкнул копье лезвием клинка. Тяжесть в груди не давала ему напасть. — Она кидалась за мной по струи сока тъумтсэулл! Была готова тащить на себе Лауну! Она ТЕБЕ ЖИЗНЬ СПАСЛА! Вспомни, КТО прислал Лин! Эйва! Ты сомневаешься в решениях МАТЕРИ, Уэу?!
— А если это испытание? Если МАТЬ снова проверяет нас? Мы уже верили чужакам, — Уэу смутилась, но быстро пришла в себя.
— Лин — не Сноходец, — парировал лекарь.
— Откуда знаешь?
Хийик знал. Ему рассказали Оматикайя. Благодаря любопытству детей, которые пытались разбудить чужака ночью и получили несколько хороших подзатыльников от родителей, удалось выяснить одну слабость, характерную только для Сноходца. Чужак не просыпался ночью. Он не притворялся. Цахик проверяла. Как будто душа покидала тело. Лин же, напротив, спала очень чутко. Особенно в последние дни.
— Говори! — требовала ответа Уэу.
— Знаю, — Хийик посчитал глупостью сообщать такое тому, кто стремится убивать при первой же возможности.
Уэу рассмеялась.
— Вот! Ты такой же, как и она. Все скрываешь. Ты отравлен ее ядом.
— Выясним, кто прав, — лекарь взвесил меч в руке.
— С радостью. Но, — поморщилась воительница, — меня не поблагодарят Хукато, твой брат. Да и Эйтукан запретил вас трогать.
До Хийика сразу дошел ВЕСЬ смысл ее слов.
— Значит, предатель — я? А Оло’эйктана сменили вы.
— Мы помогаем другому Клану не погибнуть! А ты пошел за той, кто его уничтожит! Дороги назад нет, Хийик! — взмахнув копьем, она попятилась назад и скрылась в листве.
— Правда — нет, — преследовать Уэу лекарь не собирался.
***
Отряд продвигался по следам бойни: несколько трупов ленай’га находились на небольшом расстоянии друг от друга. В воздухе гремели выстрелы. Было очевидно, что Таутутэ, пересекшие границу, сражались с кем-то. Нет, На’ви не собирались их спасать. Целью отряда было убедиться, что чужаки не нанесут еще больше вреда.
В составе группы были и двое новоприбывших магов. Фтуэ’эконг покачивал бола в руках, бесшумно приминая стопами траву. На всякий случай к поясу воина был прикреплен топор.
Уэу шла позади воина с копьем в руке и клинками в ножнах на поясе.
Руководил отрядом Тсу’тей. Он не был в восторге от пополнения, но перечить Эйтукану не стал.
Когда они достигли места, оказалось, что для Таутутэ все было кончено. Выживший в бою ленай’га двумя пастями пожирал тело чужака. Остальные бездыханными лежали в траве, лужах грязи, кустах и под корнями деревьев. Неподалеку горело пламя.
— Проверьте, — кивнул новичкам Тсу’тей. Вопрос о неподчинении даже не стоял.
Уэу и Фтуэ’эконг скрылись от других, чтобы в итоге увидеть перевернутого на бок металлического зверя с круглыми лапами. Почерневшее от копоти страшное создание пожирали языки пламени.
— Нужно отрезать огню путь, — потянулся к топору Фтуэ’эконг.
— Не торопись. Я сообщу и вернусь, — Уэу притормозила соплеменника.
Она собиралась уйти, когда от горевшего механизма раздался хлопок, и кусок обшивки полетел прямо в ее сторону.
Уэу не успела понять ничего. Она вскинула руки перед собой и приготовилась к боли. Но… Ее не было! Рядом вскрикнул и повалился на колени Фтуэ’эконг. Из его лопатки и плеча торчали кусочки почерневшего металла. Еще пара покрупнее валялась рядом. Они не были достаточно острыми, чтобы вонзиться в тело. Воин сумел развернуться, но не спрятаться.
— Врртэп! — шипел он сквозь зубы, держась за больную конечность.
Невредимая Уэу, вокруг которой россыпью лежали на траве осколки, растерянно смотрела на ладони. Восстановив самообладание хоть немного, она бросилась к мужчине.
Дело было плохо, мягко говоря: утыканная «шипами» спина Фтуэ’эконга кровоточила. Малейшее движение рукой вызывало боль и увеличение числа ругательств. Осколки было необходимо извлечь, но не находясь рядом с огнем с одной стороны и ленай’га с другой.
Зашевелились кусты. Уэу вскочила, загородив раненого и выставив копье. Дух земли молчал, не сообщая об угрозе. Впрочем, вероятно, все дело было в отвратительной связи у Уэу.
Слава Эйве, гостем оказался не ленай’га, а один из воинов Оматикайя. Он сообщил, что зверя пришлось убить, поскольку тот встревожился от хлопка и заметил отряд.
— Фтуэ’эконгу нужна помощь, — жизненный опыт Уэу позволял ей извлечь осколки. Но не на ходу. Процесс в любом случае обещал быть болезненным и должен был вытянуть из мужчины последние силы. Говорить о его дальнейшем участии в обходе территории не стоило.
Возражений не прозвучало. Уэу подвесила копье через плечо, как Оматикайя делали с луком, и подставила другое Фтуэ’эконгу, помогая ему подняться.
— Вставай. Ты сможешь посадить его на па’ли? — обратилась она к воину по имени Суаута.
— Ты не командуешь здесь, — вскинул подбородок На’ви.
— Он ранен. Не сможет сражаться. Будет только мешать, — несмотря на недовольство Уэу легко давался спокойный тон. Когда она хотела уязвить, разозлить или напугать, она нарочно пренебрегала им. — Скажи Тсу’тею. Мы подождем.
Издав презрительный хмык, воин скрылся.
— Как ты? — выдавил Фтуэ’эконг.
— Невредима, — она следила, чтобы никто из них не наступил на оставшиеся на земле куски.
— Значит?.. — он поберег силы, предполагая, что Уэу поймёт его вопрос.
— Не знаю, что случилось.
— Металл тебя слушается. Ты… — ему пришлось прерваться, чтобы переждать приступ жжения, — попала в меня.
— Молчи.
— Осколки впились дважды, — настаивал воин. — Врртэп! Посмотри на землю.
— Даже если так. Это ничего не меняет, — тащила его за собой Уэу.
— ЭТО меняет ВСЕ! Ты не можешь контролировать этот дар. Тебе нужна помощь Лин.
— Нет! — повысила голос женщина. — Не смей!
— Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Но и чтобы ранила меня или Танхи, или Хукато тоже не желаю.
Уэу прикусила губу. Он был прав. Прав врртэп его подери! Но сейчас на первом месте стояло его спасение. Хоть Уэу и зарекалась лечить в присутствии Цахик или Хийика, тут выбора не было вообще. Полелеять свое потерянное прошлое можно было и позже.
***
Лин была в полной растерянности: у Уэу проявились способности к магии металла. С другой стороны, именно такому развитию событий могла поспособствовать Эйва.
Бейфонг была в ловушке. Учить Уэу контролю значило увеличивать ее опасностью для Салли, Норма, Огустин и самой Лин. Однако оставлять все, как оно есть, было не менее опасно. Раненый Фтуэ’эконг являлся тому прямым доказательством. Лин чувствовала, что он не солгал. Проще всего было убить Уэу — закрыть вопрос раз и навсегда. Но теперь, когда некоторые маги перешли под крыло Эйтукана, устранить их без последствий не представлялось возможным. И, что важнее, Лин сомневалась в том, что у нее хватило бы моральных сил для убийства этой женщины. К сожалению, Бейфонг была неосторожна и подпустила ее слишком близко. Но даже если бы Лин отважилась, кто мог гарантировать, что вслед за Уэу другие отщепенцы не приобретут способности к магии металла?
Когда настало время огласить решение, Фтуэ’эконг лично явился его услышать. И Лин ни чуть не полегчало его вида.
— Напомню: ты сказал, что лучше умрешь, чем примешь помощь, — Бейфонг предпочитала стоять, смотря на преклонившего колено воина. Она считала это малой платой за лицемерие.
«Сначала пошлете Унаги в пасть, а потом приходите плакаться! Я — не благотворительный фонд».
— Речь не обо мне! — вскинулся Фтуэ’эконг. – Она опасна для ВСЕХ!
«Правильно. Тебе будет лучше, если она будет опасна только для меня и аватаров».
Увы, рядом находился Тсу’тей. Он выступал в качестве парламентера. Со стороны Лин находилась Лауну.
Бейфонг не могла отказать. И не могла предложить убийство Уэу как выход.
— Хорошо. Я обучу ее. Но с одним условием, — Лин выставила вверх указательный палец.
— Каким? — скрипел зубами одаренный. Мало того, что ему пришлось умолять о помощи предателя, так над Фтуэ’эконгом еще и издевались.
— Ты ЛИЧНО проследишь за тем, чтобы ни одному Сноходцу не причинили вреда. Или Уэу может умереть.
— А чужаки в лесу? — хотел подловить Лин На’ви.
— Меня волнуют только Сноходцы.
Фтуэ’эконг выпрямился, кивнул и бросил Бейфонг мешочек. Она выставила руку вперед, и предмет повис в воздухе, медленно вращаясь сантиметрах в двадцати от ее лица.
— Осколки. Из моей спины, — пояснил Фтуэ’эконг и покинул этаж настолько быстро, насколько возможно.
Тсу’тей, напротив, не торопился уходить. Подойдя ближе, он поинтересовался:
— Не только они желают Сноходцам смерти. Чем так важны демоны?
«Я бы пустил стрелу в глаз одному дураку!»
— Я должна Огустин, а Салли… — Лин попыталась сформулировать точнее. — Он нужен Эйве.
Тсу’тей прыснул.
— Я тоже не понимаю зачем, — с тем, что Салли скорее опасен, чем полезен, Бейфонг была полностью согласна.
«Но решаю не я».
***
«Появился легальный способ размяться, не слушая нытье Хийика и Мо’ат. Раава, дай мне терпения».
Сегодня был первый день обучения Уэу магии металла. В качестве подмоги третьим участником учебной вылазки была Лауну.
— Пошли знакомиться, — провозгласила Лин и двинулась в направлении ближайшего водопада.
Уэу не первый раз шла этой дорогой, но никого приметного ранее не обнаружила.
— С кем? — упрямилась воительница, остановившись на пути.
Лин закатила глаза, ощущая движения На’ви сквозь землю.
«С желудком Танатора, разумеется! Или нет — утоплю тебя в лепешке талиоанга!»
— Увидишь.
Уэу зарычала от бессилия. Выбора у нее действительно не было — тут Лин попала в цель. Проклиная на все лады поколения семьи Лин, На’ви зашагала следом. Путь оказался недолог и окончился… ничем?
— Потерялась? — прыснула ядом Уэу.
— Нет, — Лин ответила «дружелюбным» оскалом и указала перстом себе под ноги. — Знакомься. Это — твои друзья на ближайшие дни.
Уэу заподозрила предательницу в уловке и все же медленно опустила глаза: фнгапсутъулл тянулось к ногам Лин белыми «тарелочками», венчавшими фиолеотово-розовые стебли.
— Издеваешься, — не вопрос — утверждение.
— Ничуть, — отбрила Бейфонг, тросом касаясь растения, которое будто кошка носом потянулось «нюхать» интересовавший объект.
Грейс рассказывала Лин об этом кустике, каким-то образом чувствовавшем металл и умевшем отлично его «переваривать». Увы, ранее информация не смогла принести значительной пользы. Разве что для поиска людских «захронений» или скоплений руды.
Бейфонг присела на корточки, продолжая «играться» с плотоядным растением. К счастью для нее, фнгапсутъулл не могло съесть никого размером больше чем насекомое, привлеченное запахом, намертво прилипшее к «тарелочке» и поглощенное ею же. Трос змеей изворачивался между побегами, выписывал восьмерки и синусоиды.
Уэу не желала признавать, что впечатлялась «кривляниями», но последовала примеру Лин и опустилась рядом. Возможно, при ближайшем рассмотрении удалось бы понять больше.
Осознав, что «подследственный» готов идти на контакт, Лин озвучила очевидное:
— Пока, ты хуже него, — трос показательно коснулся «тарелочки». — Объяснишь, почему? — предложила маг земли.
— Потому что ты не липнешь ко мне как муха? — строила дурочку На’ви, «вспоминая» свойства растения и ее с Лин общее прошлое.
Бейфонг проигнорировала подкол.
— Какого демона? — вскрикнула Уэу, когда ощутила нечто, стремительно заползшее вверх по стопе и сдавившее щиколотку. Это был второй трос Лин, торчавший из-под земли.
— Так о чем мы? — приложила ладонь к уху Бейфонг и сжатием пальцев той же кисти усилила давление троса.
— Когда?! — Уэу не закончила: осеклась под действием боли. Плененная конечность мешала дать отпор противнику. Можно было попытаться сбить концентрацию Лин, бросив камень, но эта тварь быстрее успела бы втянуть воительницу под землю. Уэу, само собой, выбралась бы, но за потерянные мгновения получила бы удар от неустанно бдившей Лауну. — Ладно! Я хуже, потому что не чувствую металл. Довольна? — трос резко соскользнул, ободрав кожу.
— Буду, когда закончим.
Где-то в душе под давлением разума Уэу тлело желание растоптать куст, находившийся на шаг впереди. На’ви даже раздумывала не намазать ли язык смолой и не жрать ли насекомых, сидя по пояс в земле. Но вряд ли этот сомнительный ритуал мог помочь.
Лин подбросила и поймала мешочек, помещавшийся в руке. При каждом движении он звякал содержимым.
«Обшивка. От чего? Не знаю».
Расслабив узел, Лин высыпала в раскрытую ладонь осколки и отбросила мешочек. Левитируя частицы перед собой, Бейфонг плавными движениями кистей и предплечий принялась объединять их в один кусок и придала ему круглую форму. Потом прятала его между ладоней и, разводя их в стороны, «выдергивала» на поверхность шара шипы.
«Поддается неплохо. Для Уэу — не пойдет. Нужно разбавить для большего отклика. Мне бы сюда метеорит…»
Пинком пятки выдавив из слоя почвы камень, чуть превышающий шар по величине, Лин, не глядя, поймала его. И тут же раздавила в кулаке. До песчинок дело не дошло — в воздухе зависла каменная крошка. С металлом, который не так давно был разнородной массой, проблем также не возникло.
Выпрямив пальцы, за исключением больших, которые прижались к ладоням, Лин практически сложила руки в молитвенном жесте и придавила каменную взвесь к металлической, затем раздробила, не деля на чистые элементы, и, перемешав, снова сплавила вместе. Повторив процедуру несколько раз, маг земли при помощи пары метаморфоз оценила получившийся результат. Добившись нужных параметров, Лин показала выросший булыжник Уэу:
— Так будет легче. Лауну спрячет его. Ты будешь искать, сверяясь с фнгапсутъулл. Как только твое скромное мнение совпадет с авторитетным его, приступим к дальнейшему обучению. Вопросы?
— Почему ты такая тварь? — не моргнув глазом, высказалась охотница.
— Нет, значит, нет, — Бейфонг отдала камень Лауну. По команде девушка забурилась под землю.
Уэу быстро надоело пялиться на Лин и на место, где пропала противница. Плюнуть и уйти не позволял страх ранить кого-то, как это случилось с Фтуэ’эконгом. А в том, что самостоятельно освоить металл не удастся, Уэу убеждалась долгие часы. Грохнувшись на задницу, она сверлила взглядом растение, стебли которого плавно меняли наклон, и закрыла глаза. Решила начать «чувствовать» в направлении, увиденном в последний момент, а после постепенно сверяться.
Смерть чужаков и Сноходцев могла подождать.
========== Глава тридцать первая ==========
Комментарий к Глава тридцать первая
Тъа’тсонг - тяжёлая долина. Место жительства Клана Таунрэ’сьюланг.
Минью - скрученная лилия
Фкаъакеулл - чертополох, чесоточник
Ларозэсуа - растение, придуманое мной, по типу мыльнянки лекарственной.
Вырезка из Википедии.
“Все части растения, особенно корневища и корни, содержат сапонины, пенящиеся в воде как мыло, отчего это растение называют ещё «собачьим мылом». Сапонины входят в состав моющих средств для шерсти и шёлка, а также используются для изготовления халвы, кремов, шипучих напитков, пива”.
Кали’уэйя - арахноид
Ленай’га - слингер
Пайулл - дапофет
Йерик - шестиног
Лес видел двух На’ви. Они разделились: одна ловко перебиралась с дерева на дерево, другая — пятками приминала траву к земле. Но несмотря на кажущуюся разобщенность двигались они к одной невидимой границе. Границе между территорией На’ви и территорией людей.
Это звучало столь же иронично, сколь и лицемерно. Люди не имели на территорию Пандоры никаких прав. Помимо завоевательских. Но разве мир Бейфонг не жил по тем же законам всего несколько лет назад? Да что там прошлое! Кувира, которая пыталась «вернуть» законные земли Царства Земли, по сути была Великой Завоевательницей, с точки зрения Лин.
«Обвинить людей можно лишь в том, что они ведут завоевание вне своего мира… Бред? Или нет?»
Как бы там ни было, Бейфонг вместе с Лауну продолжали движение вперед. Их цель была известна только Лин.
Маг земли еще не настолько выжила из ума, чтобы не понимать очевидного и не видеть толстых как бревна параллелей! У Оматикайя УЖЕ были проблемы, когда Клан связывался с людьми. У Таунрэ’сьюланг УЖЕ произошла трагедия по вине людей. И чтобы там не говорила Огустин, Бейфонг не сомневалась — грядет буря.
«Грейс необязательно врать. Возможно, она не в курсе всех планов своего начальства. Или надеется переиграть своих?»
Эта разведка была четвертой — первые три закончились ничем. Бейфонг сильно сомневалась в том, что люди убоялись отряда Тсу’тея. Отчасти проблема была во времени поисков. Одна из них вообще проводилась ночью. Именно тогда, когда все работы, по идее, прекращались.
«Должны прекращаться, во всяком случае. Иначе шум от бульдозеров мы бы обнаружили».
Лин что-то слышала от Спеллмана о «камерах ночного видения». Но ее теории это ничуть не разрушало.
Все утыкалось в один фактор — люди.
Бульдозерами должны были управлять люди. И охрана этих машин так же висела на людях. Последнее отпечаталось в памяти Лин, когда она приближалась к кратеру на пути в Тъа’тсонг три года назад. Ночью, когда все хищники Пандоры дружно разевали пасти, бросаясь в погоню за добычей, бродить с любыми приборами и даже с любым человеческим оружием было просто на просто безрассудно.
«Можно пытаться производить оружие и технику на месте, в случае нехватки, но нельзя с той же быстротой восполнить потерю рабочих рук!»
Лин не обманывалась кажущейся неуязвимостью Таутутэ. В бытность мага земли рядом с Грейс ночные операции запрещались.
«Комендантский час — странное условие для поистине неуязвимых».
Как ни крути, этот мир не был родным Небесным Людям. Но активно помогать «своим» он также не собирался. Никаких следов На’ви пока не нашли.
Эйтукану понадобились всего-то три неудачные попытки, чтобы позволить Лин действовать самостоятельно. Освободившись от балласта, а формально — разделившись, дабы охватить большую территорию, Бейфонг приступила непосредственно к делу.
Отдалившись на приличное расстояние от Дерева-Дома, путницы отпустили па’ли: стирать себе задницу, спешиваясь и забираясь обратно на спину животного бесчисленное количество раз, маг земли не желала. Она обходилась своими ногами в Тъа’тсонг. Кроме того, Бейфонг обзавелась балахоном, вроде того, что носил За’о. Грубо говоря, она просто проделала вырез для головы в шкуре и натянула ее поверх нагрудника, перехватив шнуром и тросом на поясе. Было жарковато, но так она не сверкала непонятно откуда взявшимся доспехом. Браслеты пришлось совместить и спрятать под куском шкуры на ноге.
«Первый раз приходится радоваться насчет нехватки металла. Учитывая количество человеческого мусора, трос много внимания не привлечет».
Рисковала ли Бейфонг снова отправиться на больничный? Да. Впрочем, ее потенциальная гибель всего лишь откладывалась, останься она лежать спокойно в деревне.
Поиски было решено продолжить от границы карьера. Вряд ли бульдозер обошел бы предыдущий кратер. И хотя посыл был правильным, заметить хоть какие-то следы удалось далеко не сразу.
Бейфонг с охотницей решили двигаться вдоль границы кратера, постоянно сверяя сведения ног Лин и глаз Лауну. Им удалось заметить след, уводивший за пределы шахты. Только пройдя по рытвинам, оставленным гусеницамимашин, и сделав неизвестно какой по счету шаг, Лин замерла.
«ВОТ ОНО!»
Слабое… едва ощутимое движение, наконец, выделилось из общего гомона и достигло подошв Бейфонг. Сначала она здраво усомнилась, но, простояв на прежнем месте еще минуту, убедилась, что ее ноги не врут.
— Нашла? — Лауну успела заметить отставание Лин и вернулась назад.
— Да, — отвечала Бейфонг уже на бегу. Маг земли проигнорировала направление, в котором продолжилась вереница следов — больше в них не было надобности, и двинулась прямиком в сторону вибраций. Лин была уверена в своей правоте: источником волн совершенно точно служили не звери. Их топот отпечатался в памяти Бейфонг довольно прочно. Он не был столь… однородным: стада сотрясали землю десятками ударов, иногда беспокойными, иногда ленивыми… А сейчас Бейфонг чувствовала… жужжание, вибрации были слишком частыми для животных. Кроме того, они не прекращались, а наоборот — равномерно, без рывков и провалов затихали по мере отдаления источника или набирали силу при сокращении расстояния, но были непрерывными. Машинам ни к чему было отнимать гусеницы от земли.
Решение срезать, не обращая внимания на следы, оставленные бульдозерами, действительно оказалось правильным — в течение следующего часа Бейфонг и Лауну настигли Небесных Людей.
Сами машины не увидели, но грохот от механизмов, треск ломавшихся ветвей и мелких деревьев слышали совершенно четко. Мимо Бейфонг промчалась испуганные съяксьюки и стая птиц.
«В этом мире я ненавижу оказываться правой!»
Лин больше не требовалось сосредотачиваться на преследовании, и она перенесла все свое внимание на девушку, заметив, что последняя ускорилась. Бейфонг главным образом опасалась одного события. И, конечно, оно произошло!
Очередь автоматных выстрелов прорезала воздух, раздался предсмертный визг нантанга, следом еще один. Рычали взрослые особи, визжали щенки. Скорее всего, люди наткнулись на логово.
Лауну дернулась словно ей дали пощечину, потеряв равновесие, немного притормозила, выругалась достаточно громко, чтобы Бейфонг смогла услышать, и рьяно помчалась вперед.
«Кохова безликая морда!»
Кричать что-либо девчонке, у которой снесло крышу, было бесполезно.
«Тебя Хийик за задницу укусил?!»
Разумеется, Бейфонг понимала всю природу реакции На’ви. Могла ли маг земли предположить?
«Предположить можно все, что угодно. Везде подушки не положишь. Кого мне тогда брать с собой? Тсулфэту?»
Бейфонг пришлось потратить несколько секунд на разматывание троса, державшегося на талии.
Механический грохот все нарастал. Маг земли, плюнув на конспирацию, взмыла на ветку и сразу же зацепилась за следующую. В несколько прыжков ей удалось сократить расстояние между собой и девушкой. Лин попробовала захлестнуть Лауну тросом, но мазала, когда цель перемещалась на следующее дерево. Бейфонг оторвала несколько веток, едва не свалилась, однако ей все же удалось обвить трос вокруг левой руки и туловища Лауну.
Осознав успех мероприятия, Лин затормозила. Металлическая веревка натянулась. Охотница не допрыгнула до следующего дерева и рухнула вниз, получая царапины от сучьев и синяки от ударов об ствол.
Бейфонг не повторила судьбу Лауну, лишь потому что зацепилась за толстую ветвь ножом. Впрочем, она оказалась не в самом удобном положении.
Пришлось развязать трос, что сопровождалось звуком падения и руганью от На’ви.
Лин не стала терять времени: приземлившись, она резко опустилась на колени, хлопнула ладонями по земле и сжала почву пальцами.
«Поймала! Пусть и не на долго! Нужно как можно быстрее закончить здесь».
Небесные Люди еще не ушли на безопасное расстояние. Демонстрировать магию в их присутствии было равносильно самоубийству. Хотя Лауну это ничуть не смущало. Она успела вырвать ногу из ловушки и бросила камень в приближавшуюся Бейфонг.
Устраивать состязание в мастерстве Лин не собиралась. Она отстегнула наруч и, разбив новый летевший в нее валун, куском металла пригвоздила Лауну к дереву, располагавшемуся с боку от девушки. На’ви вскрикнула от боли и неожиданности.
Бейфонг не щадила — сжала капкан достаточно сильно, пусть и не до крови. Пока охотница тщетно пыталась вызволить кисть из ловушки, Лин успела набросить трос и прижать девушку к стволу. Первым делом маг земли остановила чужое колено, метившее прямо под дых, вторым шагом было — заткнуть Лауну рот свободной рукой.
— Замолчи! — прошипела Лин, брыкавшейся На’ви. Одновременно Бейфонг пыталась «присмотреться» к местоположению людей.
«Кажется, нашу возню не заметили — вибрация затихает».
Бейфонг взглянула на девчонку — та стояла, не дергаясь, с выражением полного ошеломления на лице.
— Что ты собиралась им в одиночку противопоставить?
— А ты? — растерялась На’ви. Она поверить не могла, что Тсмуке а карр бросит ее на поле боя.
— А я, — Лин саданула кулаком в паре сантиметров от головы Лауну, — не собираюсь умирать по глупости!
Закрепив трос на стволе и пока не убирая капкана, Бейфонг сделала шаг назад.
«Дура! И я тоже!»
Лауну пыталась осознать произошедшее. И чем дольше размышляла, тем сильнее ей хотелось провалиться сквозь землю! Она атаковала Тсмуке а карр! А ведь охотницу не ранили. Всего лишь желали остановить — уберечь от рокового шага.
Вопрос: «Почему Тсмуке а карр просто не приказала остановиться?» — даже не стоял. Какой дурак станет орать вблизи от врага?!
А что сделала Лауну? Она чуть не показала чужакам свой дар. Чуть не выдала всех!
— Прости, — просипела охотница.
Лин внимательно следила за метаморфозами на лице девушки.
«Слава Духам! Дошло без истерики».
Охотница хотела оправдаться смертью нантангов, но Лин опередила ее.
— Думаю, мы можем их похоронить, — она наставила выпрямленную вперед руку на трос. — Если ты не будешь повторять подобного.
— Обещаю, — быстро ответила Лауну…
Следующие мгновения стали для Бейфонг, ожидаемо, неприятными. Одни особи были расстреляны в упор. Некоторых раздавили гусеницы бульдозеров, оставив от тел сплошную мешанину из плоти, крови и обломков костей. Не то чтобы Лин была борцом за права животных. Но даже ее челюсти сжались от злобы.
«Во имя Тиенхай! Я слишком долго жила с нантангом в одном шатре!»
Совместными усилиями, не без помощи магии, ибо теперь опасаться было некого, На’ви похоронили зверей подальше от «дороги», проторенной бульдозерами.
Когда с похоронами было покончено, Бейфонг повторно «осмотрелась». Бульдозеры были достаточно далеко. День, судя по небу, заканчивался. Нужно было возвращаться. Лин запретила Лауну сообщать кому-либо об увиденном, объяснив этот приказ неготовностью Оматикайя к бою и упомянув о бурной реакции самой девушки.
В пункте назначения человеческой «экспедиции» Бейфонг не сомневалась. Оставалось лишь отслеживать путь, приготовить на определенном этапе «теплый прием» Таутутэ, параллельно вывести на чистую воду Сноходца, не выдать себя до последнего и убедить целый Клан в надобности подготовки, а не немедленного нападения. Ах, да! Еще необходимо остаться в живых, после того, как Оматикайя все узнают.
«Да раз плюнуть!»
***
«Рене».
Сегодня был особенный день. Годовщина смерти Рене Харпера — прекрасного ученого, Доктора Наук, ксенолингвиста, ксенобиолога, просто отличного человека, друга и учителя Грейс.
Официальных мероприятий не проводилось. Но те, с кем он был знаком, в этот день тихонько в своем уголке вспоминали странного мужчину, которого поглотила Пандора. И пусть людей, помнивших его, было немного, пусть разговоры о нем находились под строжайшим запретом, Рене Харпер оставил свой след в душах других.
«Ты говорил, что мне нужно больше любить мир. Не одну его сторону. Что рано или поздно я сама к этому приду. Но…»
Поговаривали, что Харперу и аватар не нужен, все равно из леса не вытянешь. И то было чистой правдой. Когда Рене появился на этой планете, аватары были еще в разработке. Людям приходилось надеяться на свою проворность и интеллект, чтобы выжить. Хотя… даже в теле На’ви подобные навыки оказывались не лишними. Рене же являлся прекрасным сочетанием перечисленного выше и неплохой физической подготовки. Кто-то в шутку заявлял, что Доктор Харпер и Службу Безопасности заткнет за пояс, но Рене на подобные заявления отвечал суровым взглядом. С военными ученый имел весьма натянутые отношения. Насколько было известно самой Грейс, в молодости Харпер «сорвался». Будучи «безрассудным сопляком с ботинком вместо головы», он бросил учебу и ушел служить, потом каким-то образом затесался к полевым медикам. Потратив несколько лет, чтобы вставить мозги на место, Рене вырвался из лап армии и вернулся в университет. Конечно, сразу ему удалось далеко не все, но в итоге мир приобрел еще одного Доктора Наук. Харпера не смущал ни сравнительно старший по отношению к его коллегам возраст, ни косые взгляды.
Так или иначе, Рене оказался на Пандоре, дождался своего аватара и стал первым Главой программы «Аватар».
Вместе с новым телом на него свалилась и Огустин. В те времена Грейс была образцовым ученым, полностью погруженным в исследования и не помышлявшим, что за пределами лаборатории было хоть что-то, достойное ее внимания. Ее интересовала ботаника и все «причленявшееся» хоть каким-нибудь образом. Лишнее отсекалось разумом, словно мертвая ткань под скальпелем опытного хирурга. Своим начальником Огустин была недовольна. При первой личной встрече, произошедшей на Пандоре, он показался легкомысленным и безответственным.
Рене не мог не быть в курсе ее мыслей. Но несмотря на подобное отношение, первой утвердил Грейс в качестве работника школы для На’ви.
Огустин и местных не всегда связывали теплые отношения. Док вообще не проявляла к ним какого-либо интереса, кроме как к источнику информации о флоре. И только. Детей она игнорировала. Пока в ее жизни не появилась школа…
Рене называл это «реабилитацией». Искренне считал, что Грейс необходимо социализироваться и всячески этому способствовал. На плохо завуалированные грубости отвечал нудными нравоучительными речами. В какой-то момент даже пить и курить не давал.
Обстановка, разумеется, накалилась. Огустин перестала появляться вне лаборатории.
В итоге, они все же пришли к консенсусу: Грейс учит детей и может спокойно дымить и «травиться» алкоголем и дальше. Разговоры по душам никуда не делись. Однако переваривать их со стаканом спиртного стало легче. Сам Рене едва притрагивался к горячительным напиткам. Не любил.
«И, может быть, не зря».
Грейс начала ловить себя на мыслях, что школа, дети… все это не так уж не нравилось ей. Да и сам Харпер уже не казался крайне странным и назойливым. Рене наверняка нарочно спаивал Огустин и одновременно проводил сеансы внушения! Само собой, столь абсурдные и бездоказательные мысли Док гнала.
Было внушение или нет, но в день памяти Харперу Грейс не курила и к спиртному не притрагивалась. Своего рода долг хорошему другу.
«При его жизни не бросила, а сейчас — пожалуйста!»
К сожалению, судьба к Рене оказалась незавидна. Своевольность и явная симпатия к На’ви подставили под сомнение лояльность данного сотрудника к общим целям компании. И однажды… его блок связи, находившийся в лесу, «закоротило». Харпер не пришел в себя. Аватара не нашли. Посчитали, что стал обедом для хищников.
Все медиа-файлы, в которых значился Рене, конфисковали. Дело было закрыто. О погибшем ученом упомянули в отчетах, отправленных на землю. И только.
Фалко со скрипом в зубах одобрил новое начальство Научного Отдела. У генерала и Харпера была идеологическая вражда: Фалко получил звание «слепого идиота, который достал всю Пандору своими выходками, и скоро сдохнет в челюстях у танатора или под ногой бронезверя, если раньше не проснется с ядовитой стрелой в глазу». Харпера же генерал ласково называл «больным на голову у*бком».
Фалко сделал все, чтобы уничтожить саму память о враге. Никто не должен был последовать за Рене. Грейс была в числе первых по подозрению в революционной деятельности. К большому сожалению военных, она сидела на заднице смирно, дымя и заливая алкоголем потерю дорогого человека.
Она ненавидела свою слабость, но не могла не понимать очевидного — даже если неравнодушным к Харперу каким-то чудесным образом удастся одержать верх, на Земле просто отрежут линии снабжения. Ни один человек на Пандоре не выживет. Стоило ли так глупо умирать? Огустин нашла себе более полезное занятие. Она с тройным усердием взялась за школу, за работу с детьми, чтобы дело Рене продолжилось.
Любила ли Док Харпера? Наверное, по-своему да. Может быть, когда-нибудь они и пришли бы к…
«История не терпит сослагательного наклонения».
***
Старик и Хийик были единственными, кому маг земли решилась рассказать о находке.
Не то чтобы Тсулфэту обрадовался новым тайнам, либо одобрил идею Лин — скрыть знание от Оматикайя. Но понимал причины такого шага.
Как ни странно, старик прямо-таки настаивал на новом разговоре между Бейфонг и Огустин. Аргументировал тем, что Док вряд ли знала о готовившейся операции. В противном случае ученой было логичней не появляться вообще. Шпионом ее Тсулфэту не считал. Незачем людям, которые без труда уничтожили один Клан, так заморачиваться с другим: даже если На’ви кинутся на бульдозеры, даже если победят в этом столкновении, всегда есть еще машины и еще чужаки. Нужен был по-настоящему сильный удар, а не «плевок в реку». У На’ви таких возможностей не имелось. И люди об этом прекрасно знали.
Лин относилась к Огустин с чуть большим подозрением, чем Тсулфэту. Однако Бейфонг уже раскрыла перед Доком свою осведомленность о «неприятном прошлом людей». И… все еще дышала, а деревню Оматикайя никто не сжег. Может быть, старик был прав на счет Огустин, а может…
***
— Хороший выстрел! — оценил Фтуэ’эконг, подходя к Тсу’тею, только что возносившему молитву рядом убитым йериком.
— Спасибо.
— Я видел твое выступление против За’о. Мы с ним провели вместе немало времени. Это твое дело, но за что его так ненавидеть?
«Ненависть? Он ее не достоин. Так же как и ты».
Тсу’тей, нахмурив брови, смерил взглядом крепко сбитого воина и занялся разделкой туши.
— Слишком нагл. Волнуется лишь о собственной жизни.
— За’о сказал, что твой отец был из его Клана, — Фтуэ’эконг оттянул срезанный край шкуры, помогая ее снять.
— Это так, — Тсу’тей сосредоточил свой взгляд на руке с разделочным лезвием.
— Он не предлагал помощь? У нас он учил Лин.
Благодаря опыту охотник вовремя остановил инструмент и уберег шкуру от разрыва. Тсу’тея пробирала злость.
«Демон он, а не учитель!»
В сознании не вовремя всплыли воспоминания о собственных проступках по отношению к Лин.
«Я не прикрывался! И не оборвал жизнь, когда МОГ! И не стал бы биться с больным воином!»
— Он слишком много хочет за свою… «помощь». Я рад, что отказался, — встряхнувшись, Тсу’тей продолжил работу.
— Ты сильно волнуешься о Тсмуке а карр, — как бы между прочим заметил Фтуэ’эконг.
— Я, Нейтири, Мо’ат и все Оматикайя вложились. Лин удалось переубедить меня. Она — ЧАСТЬ СЕМЬИ. Тебе будет плевать, если я нападу на твоего брата или сестру? — Тсу’тей закончил со шкурой и с задумчивостью смотрел на испачканное в крови лезвие инструмента.
— Хийик уже рядом с Лин, — с сожалением вздохнул Фтуэ’эконг.
«Не нравятся мне твои слова».
— Слышал, что Лин закрыла Хийика собой от сока тъумтсэулл. Который он сам пролил на себя, — свежевание Тсу’тей продолжил, находясь по другую сторону туши.
— Она хороший учитель. Хороший воин. Но я не доверю ей свою жизнь.
— Я говорю на языке чужаков, — поделился Тсу’тей. – А Лин согласилась учить Уэу.
«Я бы предпочел убить. И Лин наверняка тоже. Но выбора у нее нет».
— И ты гордишься? — презрительно произнес Фтуэ’эконг, стиснув кусок шкуры. Напасть на преемника Эйтукана он не мог.
Тсу’тей слепым не был, он прекрасно видел возникшее напряжение.
«Вы вверили себя нашему Оло’эйктану. И вы не будете убивать за слово на языке Таутутэ. Иначе я перережу пару глоток. И ваш дар мне не помешает!»
— Я говорю, не о гордости за знание, — Тсу’тей поднялся, стерев тылом кисти полосу крови йерика со своего живота. Разделочный инструмент все еще находился у него в руках.
«За оружие сгодится».
— Я ненавижу Небесных Людей, отнявших у меня мать и отца. Отнявших мою нареченную! И я могу сказать об этом чужакам на их собственном языке. Перед тем как всадить стрелу в сердце. Или перед тем, как мой нож заставит их захлебываться в собственной крови! — Тсу’тей не кричал. Его голос повысился лишь немного. Но каждый звук, вытолкнутый изо рта, был полон чувств — воин мог исполнить все, о чем говорил.
— Назови МЕНЯ ПРЕДАТЕЛЕМ, ФТУЭ’ЭКОНГ! Но я — не Лин. Я не отпущу тебя. И первая глотка, которую заткну — будет твоей! — зловещий оскал выполз на лицо Тсу’тея. Воин приглашающе развел в стороны руки, покрытые засохшей кровью.
***
Хукато закидывал пук листьев на стойку для сушки и не мог отогнать от себя мысли о Лин. Почему все сложилось именно так? Они вместе покинули дом. Ради единой цели. Чтобы разойтись. Стать друг другу врагами. Лин? Так ли уж она виновата? Враг ли она? Она, которая пришла и протянула руку помощи. Она, которая бросалась их защищать. Тайны? Разве их не было у других? У Уэу, у Тсулфэту, у самого Хукато, в конце концов?! Но Лин ее тайн не простили.
Тот парень — Тсу’тей. Он был юн и порывист. Ненавидел Небесных Людей всем сердцем. Но не Лин. Воин с гордостью говорил о том, что был учителем Тсмуке а карр. Он заявлял, что спокойно доверил бы Лин свою жизнь или отдал ее.
Можно было оправдаться тем, что Оматийкайя не теряли самого дорого, а их Клан не распадался изнутри. Им еще не нанесли самую страшную рану, которая будет затягиваться не одно поколение. Если от них вообще хоть что-то останется.
Они потеряли немногих, потеряли слишком мало. Преступно мало. От того и якшались со Сноходцами. От того подпускали чужаков к своим детям. У Хукато волосы дыбом вставали, когда он видел ту женщину. Грейс… Глупые дети… Как можно было называть ЕЕ матерью?! Этого демона! Она улыбалась. Она говорила. А Хукато желал, придушить эту тварь! Или, по крайней мере, оттащить от детей подальше. Проводник слышал историю о том, как эта женщина не сберегла других. Доверявших ей. Как Эйтукан и Мо’ат могли позволить?!
Что-то… какая-то тревожная мысль скребла в сознании, подобно тому, как заползали в корзину кали’уэйя.
Тсу’тей! Тсу’тей сказал, что Лин оставили у Небесных Людей, которым Оматикайя могли доверять. Эта… Грейс? Не она ли помогала? Иначе, что значила увиденная Уэу встреча в лесу?
***
По неизвестным для Лин причинам, в тот день, когда маг земли сподобилась побеседовать с Грейс, ни Док, ни Спеллман деревне не появлялись.
Иронично, что саму Лин тоже искали: Тсу’тей желал выяснить подробности «неудачи» Бейфонг. И, пожалуй, этот разговор представлял даже большую опасность, чем урезанная версия дебатов с Огустин, которой удостоились Оматикайя — маг земли сообщила, что цель ученых в сотрудничестве между На’ви и людьми, свои явные сомнения в удачном исходе операции она оставила невысказанными.
Теперь же Лин не могла сказать и части истинны. Ведь Тсу’тей непременно отправился с воинами на поиски следов, нашел бы бульдозеры и, разумеется, напал.
К счастью, о неуемном желании Тсу’тея пообщаться Бейфонг узнала от третьих лиц. И у нее было время скрыться. По крайней мере, сегодня.
«Тсулфэту, Лауну и Хийик не ставят палки в колеса. Но этого мало. Мне нужен тот, кто прикроет меня перед Оматикайя. Кто? Тсу’тей слишком вспыльчив. Мо’ат? Эйтукан?
Прежде чем сделать шаг к кому-либо из перечисленных, Лин должна была поговорить с Доком.
Опасаться интереса со стороны вождя или шамана не стоило, им было чем заняться. Как ни печально, но новые нападения ленай’га на жителей деревни хорошо отвлекали всех неугодных от Бейфонг. Даже Хийика и бывших учеников Лин припахали к работе.
«Слишком хорошо».
***
Фтуэ’эконг не мог выкинуть из головы спор с Тсу’теем. Разумеется, тему они больше не поднимали. Не следовало насаждать свои порядки в новом доме. Все было относительно спокойно: Уэу продолжала учиться контролю и возвращалась в синяках, проклиная Лауну. Сноходцев никто не трогал, соблюдая уговор. Иногда Лин куда-то пропадала из деревни, но куда именно неизвестно: новеньких в такие дни оставляли около Келутрал. Разумно, учитывая что взаимная неприязнь не гасла. Уэу ненавидела Лин за предательство и за уроки, на которых приходилось заниматься то поиском металла, то изготовлением фигур. Стоило воительнице создать нечто похожее на оружие и метнуть его в Лин, как она получала обратно свой же снаряд и камни специально от Лауну. Последняя и так могла померяться с Уэу силами, а теперь, когда сопернице запрещалось отвечать, развлекалась по полной.
Фтуэ’эконг чувствовал, что их разъединение с Лин не прошло без потерь: у него убавилось напарников для тренировочного боя. Приходилось упражняться с минью.
Воин раз за разом старался уклониться от гибких стеблей лилии, пытавшихся его опутать, и блокировал каменными преградами листья, стремившиеся отшвырнуть наглого На’ви подальше. Фтуэ’эконг пытался просчитывать, сколько времени требовалось растению для новой серии ударов и захватов. В чем-то это было даже интереснее поединка с другим На’ви или зверем. Растения реагировали по-иному. В ином ритме. Каждый раз воин выбирал себе новую особь, чтобы не истощить предыдущего «соперника» до смерти. Впрочем, иногда первым без сил оказывался именно мужчина. В отличие от зверей и воинов, вызвать у растения гнев или ярость было невозможно. Во всяком случае, у этого. Оно прекращало размахивать стеблями, как только Фтуэ’эконг оказывался на приемлемом, с точки зрения минью, расстоянии.
Конечно, он дрался и с Уэу, в свободные от обучения и охоты часы. Против Танхи не мог выйти. Рука не поднималась. Другое дело — упражнения на контроль или на «зрение», но в них он своей супруге безутешно проигрывал. Уэу тоже терпела неудачу.
— Тебе не надоедает, — озвучивал очевидное Хукато.
Фтуэ’эконг пропустил удар и улетел в ближайшие кусты. Закрывать глаза было неудачной идеей. Все же минью больше двигалась над землей, нежели по ней. И провернуть с ней тот трюк, который Лин проделывала с учениками, не получилось.
Выпутываясь из побегов, воин случайно задел фкаъакеулл. И теперь под лопаткой знатно чесалось. Откинув косы назад, Фтуэ’эконг издал полный досады рык: по собственному опыту На’ви знал точно, что вскоре зуд станет нестерпимым.
— Что случилось?
— Фкаъакеулл, — отвечал воин, указывая за спину.
Хукато разразился смехом.
— Что ж, — крякнул проводник, поднимаясь, — пойду поищу для тебя лист пайулл, а потом — к Уэу или Мо’ат.
Фтуэ’эконгу возразить было нечего. Он усиленно сосредотачивался, чтобы не начать чесаться.
***
— Почему? — продолжала жаловаться Лауну, обхватив себя руками. — Она не заслуживает!
Лин с сожалением посмотрела на оголившуюся девушку, стоявшую по пояс в воде. Уэу влияла и плохо, и хорошо. С одной стороны, подначивая противника своим типичным равнодушным тоном, стерва заставляла Лауну прогрессировать в магии земли. Но девчушке хотелось большего.
— Научи меня, Тсмуке а карр.
«Я вообще никого из вас не желаю этому учить. Если бы ты кинулась на бульдозер — погибла бы зря!»
— Я уже говорила тебе, — разматывала повязки на локтях Бейфонг, — не у всех получается. Уэу, будь она неладна, повезло. Твои попытки могут занять годы.
К счастью, синяки становились все меньше, и отека не было. Хийик дал добро на водные процедуры в типичном варианте. И слава Духам! Потому что обтирания магу земли надоели.
Лауну начала что-то говорить, но Лин в этот момент резко окунулась с головой. Все звуки отрезала вода, заполнившая уши.
«Какого Коха я не родилась на Полюсе? Или на Болоте хотя бы».
Лин не хотелось всплывать, тянуло просто отдаться течению, позволить унести себя с мелководья в глубину. Но не став испытывать объемы легких, маг земли вынырнула. Поверхность едва достигала ее груди. В состоянии Лин заходить глубже было бы неразумно. Одно дело магия, другое — открытая схватка или борьба со стихией, которых Бейфонг по возможности старалась избегать.
Лауну все еще смотрела с ожиданием.
Уперев руки в бока, Бейфонг смерила ее взглядом еще раз и вздохнула.
«Чую, отказом дело не кончится. Не выкинула бы ничего».
— Я дам тебе материал. Не ной, если не получится.
Глаза девушки едва ли не светились. И даже налипшие на лицо волосы не мешали этого заметить.
«А хвост наверняка подергивается от нетерпения».
— И не приведи Духи, ты еще раз кинешься в бой без раздумий, — Лин вернулась к берегу за оставленной там травой. Так называемая чистая трава или ларозэсуа кое-как пенилась, если ее стебли нарезать и намочить.
— Не сиди долго в воде, — шелестел соседними кустами Хийик. Он ненадолго отлучался, пополняя свои запасы. Но и за больной, к ее сожалению, следить не забывал. Повезло, что во время разведки он был занят лечением детей Оматикайя.
В ответ лекарю в ухо полетел камень, от которого удалось прикрыться в последний момент.
— Если я слягу, кто будет тебя лечить? — встряхнул предплечьем Хийик.
— А ты стал лучше, — проигнорировала вопрос Лин и намылила голову.
***
Бейфонг не солгала. После пары пробежек по лесу набрала материала и отдала Лауну. Девушка который день корпела над ним, но поддаваться манипуляциям он не желал.
Уэу, напротив, надоело сидеть сложа руки. Она пыталась вынудить Бейфонг вступить в бой.
— Как же я тебя ненавижу, — с расстановкой произнесла фразу На’ви. Она вложила в интонацию немалую толику желчи.
— Взаимно, — зевнула Лин и, двинув пальцами, превратила довольно сносную фигурку йерика в бесформенную кляксу. С каждым разом количество земли в смеси уменьшалось, а объем восполнялся при помощи мусора, оставленного людьми. Не сказать, чтобы крупные обломки встречались на каждом шагу, но найти их было вполне возможно. Неплохо помогал разросшийся в близи подобных мест фнгапсутъулл. — Теперь икран.
Уэу лица не потеряла и принялась за дело. Сегодня она с таким же выражением уже пять раз швыряла в Бейфонг лезвия, пусть и недостаточно острые.
«Талантливая паршивка! Головная боль мне обеспечена».
К счастью, скорости в манипуляциях Уэу явно не доставало. Ей приходилось повторять одни и те же движения, дозировать их, начинать заново. После чего Лин все разрушала, возвращая ее к началу.
Убедившись в тщетности попыток Лауну, Уэу хмыклнула:
— Вылизала Лин все пятки, и все равно не помогает, да?
Лауну осеклась, запустила камнем в соплеменницу и продолжила работу над куском.
Уэу легко защитилась, но ей прилетело тросом по затылку. Да, удар удалось смягчить, но не остановить полностью.
— Руками работай, а не языком, — сматывала оружие Лин. Она даже с корня дерева не вставала.
— Ты отвратительна, — констатировала Уэу, отправляя лезвие в полет.
Лин приняла его на наруч и послала по начальному адресу.
— Закончишь — Лауну с удовольствием тебя поваляет, — маг земли не сомневалась в своем утверждении. Девушка буквально кипела от недовольства собой и подначек со стороны.
Исцарапанная, но добившаяся хоть какого-то результата Уэу ненадолго утихла. Да, Лин в очередной раз ей не поддалась. Но попробовать навыки в бою, без надобности щадить, дорогого стоило. На Фтуэ’эконге тренироваться не хотелось, ибо в прошлый раз она сама и вытаскивала из него осколки. А Танхи и Хукато выбывали по понятным причинам. Оставалось соглашаться на то, что было под рукой. Ну и пару раз пострадали подвернувшиеся ленай’га. Им пришлось перетерпеть крайне неприятную смерть. Ведь противнику тоже было, что бросить.
***
Хотелось курить. Аватар приглушал эту «жажду». Но не убирал полностью. Особенно во время эмоционального напряжения. А причины напрячься у Грейс были — Бейфонг желала очередного приватного разговора. Место мало изменилось, зато Лин помрачнела. Стоило провожатой оставить их, как маг земли без предисловий или приветствия произнесла:
— Что вам известно о бульдозерах, находящихся в лесу?
«Бл*ть! Какого черта, Паркер?!»
Грейс понимала, что наилучшим выходом, на который стоило рассчитывать, был добровольный переезд всей деревни. Но! Во-первых, ученым обещали дать время на уговоры местных, во-вторых, Огустин полагала, что хоть немного притормозила Селфриджа, ткнув его носом в угрозу экологической катастрофы.
«Не могли они так быстро достигнуть деревни! Значит, ты нашла их, Бейфонг?»
— Ничего неизвестно, — солгала Огустин. — На пути к поселению ничего подобного я не заметила, — она не отводила взгляда от мага земли.
— Врете, Док! — отчеканила Лин, складывая руки за спиной.
— Это вам способности подсказали? — попыталась съехидничать Огустин, садясь на циновку.
— Угадали, — сухо похвалила Бейфонг.
— Вы серьезно?
— Абсолютно. Чувствую, как участились ваш пульс и дыхание, — Лин красноречиво посмотрела на свои стопы, которые она не отрывала от почвы.
Грейс поежилась. Одно дело знать о способностях к чувствованию вибраций и прочему. Само собой, летающие по чужой воле камни не внушали чувства безопасности. Но такие тонкие манипуляции пугали куда больше.
«Ты в жизни не пропустишь, если тебе в голову полетит валун или земля под ногами разойдется. Убежать, скорее всего, не получится. Хотя можно попытаться. Но постоянно натыкаться на невозможность солгать в подобной ситуации — куда как хуже. И не менее важно, сколько еще способностей скрывает Бейфонг».
— Я действительно не знаю, где бульдозеры, — медленно повторила Грейс.
— Верю, — качнула головой Лин. — Но вы ведь знаете, КУДА они движутся.
Огустин не ответила. Прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
«Черт! Слишком рано. Мы только начали работу. А теперь Бейфонг все сорвет. Вряд ли она останется в стороне при таком раскладе».
— Чего вы хотите от меня? — раздраженно воскликнула Док. — Расскажите о своей находке Эйтукану, — она вскочила с места и, активно жестикулируя, расхаживала по замкнутому пространству, — пусть нас с Джейком казнят, а Клан Оматикайя гибнет в неравной борьбе! Как вам план? А, Бейфонг?! — ученый остановилась, скрестив руки на груди. Издевательская ухмылка на ее лице довершала картину. Грейс находилась на тонкой грани, за которой крылась бездна отчаяния.
Бейфонг видела истерику бессчетное количество раз. В этой конкретной ничего нового она не заметила.
— Никто из Оматикайя не знает, — просветила маг земли свою собеседницу.
— Вы не сказали им? — не веря своим ушам, переспросила Огустин.
— Нет, — повторить свой ответ не составляло для мага земли никакого труда.
Док схватилась рукой за голову и грохнулась обратно наземь. Усиленно массируя большим и указательным пальцами линию бровей, Грейс пыталась успокоиться и заставить свой мозг правильно работать.
— Все, что вы сейчас сказали… — продолжала маг земли.
— Может быть использовано против меня, — не удержалась от клишированной фразы Огустин. Кажется, истерика еще не прошла.
— Вы правы, — оценила шутку Лин. Впрочем, доля правды в этой фразе имела место быть. — Но я говорю о том, что пришла к таким же выводам. Смерти Оматикайя не желаю. И пока придержу информацию.
— Предлагаете мне вступить с вами в сговор? — Грейс вернула себе самообладание.
— Мы итак в сговоре, — подтвердила Бейфонг, мрачно ухмыляясь. — Я молчу про вашего солдата и бульдозеры, вы молчите, что по Пандоре гуляет человек из другого мира.
«Связаны по рукам и ногам».
— Вы же помните, в каком положении я нахожусь. И КТО обеспечивает мое пребывание на этой планете? — Грейс пыталась убедиться, что говорит с адекватным… человеком.
— Не жалуюсь на плохую память. Мое положение не лучше вашего.
— Нет, — мотала головой Огустин, — это НЕ ВАША война, Бейфонг! Вы можете идти…
— Куда захочу? — ухмылки на лице Лин уже не было.
— А разве нет?
— Я не вернусь домой, пока не исполню волю одного сумасбродного Духа по имени Эйва!
— Вы бредите!
— Вместе со всеми На’ви. Коллективно! — «согласилась» Бейфонг.
— Чего же она от вас требует? Подношений? — вознесла ладони к небу Док.
— Приземленнее, — пожала плечами маг земли. — Спасти ее детей. Защитить.
— Я должна верить в этот бред? — на всякий случай поинтересовалась Огустин.
«Задаю себе тот же самый вопрос изо дня в день».
— Мой облик — не бред? — начала загибать пальцы Лин. — Тот факт, что я оказалась на Пандоре — не бред? Или у вас есть подходящее объяснение? С радостью послушаю!
«Видеть подобную трансформацию ранее не приходилось. О перемещениях между мирами я вообще думать отказываюсь. Черт! Неужели она на самом деле видела Эйву?»
Огустин с ужасом вспомнила собственные галлюцинации, которые словила будучи в аватаре.
«Нет! Верить в то, что три года назад за моей жизнью приходила Эйва, вы меня не заставите!»
Грейс не чем было крыть. Она уперлась локтями в бедра, а подбородок поставила на сцепленные в замок кисти рук.
— Значит, все было ради того, чтобы убедиться в моей непричастности? — недоверчиво косясь на Лин, Док решила вернуться к первоначальной теме.
— У Таунрэ’сьюланг так же все начиналось с безобидных разговоров и встреч. А потом их мир был разрушен.
— По-вашему, я подхожу под описание предателя? — не то чтобы Грейс было обидно. Скорее, даже любопытно.
— Вы подходите под описание человека, который берет на себя больше проблем, чем способен решить, — не жалея собеседника, откровенничала Лин.
— Уж кто бы говорил.
— Я взялась за это дело не по своей воле, — Бейфонг чувствовала, что отчасти это вранье. Никто не заставлял ее кидаться в портал. Правда в том, что сама Лин не реже чем Грейс лезла на рожон.
Разговор был окончен. Бейфонг вызвалась проводить гостью до деревни.
И не зря — за ними следила Уэу. Стоило сделать пару шагов от навеса, как На’ви атаковала аватара.
Лин успела заслонить собой Огустин и отбить наручем острие копья.
«Ожидаемо. Я думала, она взорвется раньше».
— Доктор Огустин, отойдите! — Бейфонг требовалось место для маневра.
— Теперь ты чужаков защищаешь? — Уэу ударила ногой по земле, вызывая вереницу трещин.
«Какого черта?!» — пронеслось в голове Огустин.
Лин хотелось сдохнуть. Или нет — сначала убить Уэу, а потом сдохнуть!
«Ваату тебя подери! Какого Коха ты открываешься перед врагом, дура?!»
— Бейфонг… это? — сипела Грейс, указывая на землю.
— Позже, Док! ПОЗЖЕ!
— Что? — издевалась Уэу. — Ты не рассказала своей новой подруге о нашем даре?! — Она нанесла удар древком сверху-вниз. К сожалению, Бейфонг сделала шаг в сторону. — Ты отвратительна! Предаешь абсолютно всех! В тебе есть хоть капля гордости?!
Лин пропустила удар в живот и ловила ртом воздух.
«Нет. Снова лечиться к Хийику я не пойду!»
Уэу воспользовалась заминкой, чтобы оказаться около Огустин.
— Прошу… — подняла руки перед собой Грейс.
«Я не могу потерять все, не разобравшись!»
Док помнила, что как у оператора, у нее оставался шанс выжить. Но своей жизни без аватара она больше не представляла.
— Не бойся, — Уэу вертела в руке созданное лезвие, — ты не будешь мучиться от боли как мы. Ты умрешь здесь!
— Падай! — раздался голос Бейфонг. Следом — Грейс выполнила приказ, а по спине Уэу прошелся металлический трос.
Вскрикнув, На’ви наугад швырнула пластину и грохнулась на колени. Но не выронила копье.
Бейфонг получила свежую царапину на щеке и рубанула снова.
Изящное движение кисти — девушку оплел металл, пальцы сжались в кулак — воительницу потащило прямо к ногам Бейфонг. Однако сдаваться так просто Уэу не собиралась. Она пыталась порвать трос. Орала и даже запустила камнем в Лин. К несчастью для пылавшей гневом На’ви, с «чистым» металлом она работать пока не умела.
«Это начинает надоедать».
Уэу даже удалось оторвать кусок пут, однако ей не дали времени подняться. Бейфонг выбросила руку, со всей силы посылая злополучную пластину обратно. Противник инстинктивно рухнул вниз, сдирая кожу о только что созданную бугристую поверхность. Лин «милосердно» пинком выдернула столб как раз на уровне живота Уэу. Удар На’ви получила нешуточный и плюхнулась на спину. Череп нантанга слетел.
Грейс недоумевала, мягко говоря. На всякий случай, она решила не привлекать к себе внимания.
«Чтоб я просила помощи у вас, Бейфонг. Никогда не «заботьтесь» обо мне! Я планирую жить».
Бейфонг махом вытянула лезвие из наруча и приготовилась выполнить свое обещание. Ей нужно было закончить до того, как противник найдет в себе силы встать.
«Иначе лежать буду уже я».
Лин подтащила к себе Уэу. Ругательства, вылетавшие из уст На’ви, царапины, которые поверженная получила, содрав кожу о камни — все это не нашло в душе мага земли ни малейшего отклика. Притянув жертву, Бейфонг переступила через нее и села сверху. Хотя села — слишком безликое слово. Она просто обрушила весь вес своего тела на врага и занесла руку с клинком.
«Вот и все!»
— Лин! Нет! — Грейс выкрикнула, прежде чем осознала.
«Какого ч*рта я лезу?! Меня хотели убить!»
— Оно того не стоит, — чуть более уверенно добавила Огустин.
Пару секунд Бейфонг оценивала ситуацию, а потом «ласково» схватив Уэу за волосы, прошипела:
— Если я увижу тебя, — Лин слегка нажала острием на горло Уэу, — рядом с ней, — Бейфонг насильно повернула чужую голову в сторону Грейс, — или любым из Сноходцев, ты умрешь, — последние слова были произнесены прямо в ухо На’ви. — Поняла?
Отчасти Бейфонг давала себе время успокоиться.
«Пусть пострадает, а мне пока расхочется бить ее ногами и закапывать».
Уэу как могла, кивнула. Бесславно умирать из-за какой-то чужачки, даже не являвшейся воином, ей не хотелось.
Лин уложилась секунд в двадцать, пока распутывала поверженную и убирала «поле боя».
— Док? — Бейфонг собиралась помочь Огустин встать.
Та находилась в прострации и протянутую ладонь рассматривала, как последнее чудо науки.
«Возьми. Возьми или тебя тоже потащат на тросе!»
Приняв помощь, Грейс поднялась. Отряхнулась и посмотрела на Бейфонг.
На земле все еще стонала На’ви.
— Ей не нужна помощь — отрицательно покачала головой Лин.
Судя по полному сомнений выражению лица, состояние Огустин было далеким от понятия адекватности.
«Понятно».
Какой-никакой опыт в общении с выжившими после аварий и нападений Бейфонг в силу своей профессии имела. Приобняв Дока, она аккуратно, но уверенно, развернула женщину и повела в сторону деревни. Территорию Лин успела проверить: ни один ленай’га в ближайшее время за головой Уэу прийти не собирался. А вот Грейс требовалась помощь.
«Я только что чуть не потеряла аватар. Может быть, в Эйву пора уверовать? И я тоже начну бросаться камнями? Прямо, как Лин».
На полпути ноги Грейс подкосились. Сказывался стресс. Маг земли поддержала и бережно опустила Огустин на корни ближайшего дерева. Увы, понести ее на себе Лин сейчас была не в состоянии.
«Поздравляю! Тебя только что Хийик собрал по кусочкам и ты снова по горло в бадье с д*рьмом!»
Скорее всего, повреждения на животе не являлись смертельными. Но приятного в них было мало.
«Хоть листы отрывай от покрытия вертолета и удлиняй доспех! Задолбало ловить брюхом удары!»
Насчет Уэу Лин не беспокоилась. Маг земли успела неплохо изучить её характер.
«Сейчас она пойдет зализывать раны. Повод для погони слишком незначителен. Да и внушение должно сработать. Нехочу убивать дуру».
— И как вы это объясните, Бейфонг? — Грейс больше всего волновал вопрос с обретением На’ви столь опасного дара.
Лин догадалась, о чем шла речь.
— Эйва, — передернула плечами маг земли.
— И много их?
«Если скажу, что много, могу и спровоцировать, скажу, что мало — им грозит опасность».
— Я не знаю. Видела нескольких. Но не ручаюсь, что и других нет, — сказала полуправду Лин.
«Стоп. А если Таунрэ’сьюланг на деле не единственные? А мне просто дали отпуск перед следующей отправкой?!»
Грейс не представляла, как поступить, как реагировать.
«Если их много, то На’ви могут воспрянуть духом и попытаться уравнять шансы. Значит, угроза очередного военного столкновения возрастет в геометрической прогрессии. И это будет уже не избиение, не бойня. Это будет АД! И для людей, и для На’ви. Вопрос в том, что задумала Лин».
Док шумно выдохнула. Подобрала колени и уткнулась в них головой. Затем совершила еще один дыхательный цикл, выпрямилась и нарушила безмолвие:
— Знаете… Я бы не умерла. Только аватар.
— По вам не скажешь, что опасности не было, — усомнилась Лин, потирая живот. Она знала: Грейс не врала.
— Вы правы, — Док схватилась руками за шею, проверяя не осталось ли царапин. — Я чувствую все, что чувствует аватар. Пережить смерть аватара — это поистине ужасно. Но умирают операторы редко. Некоторые… Не выдерживают.
Лин поняла, о чем говорила Док. Маг земли и раньше полагала, что связь с аватаром пагубно влияет на человеческую психику. И получила очередное подтверждение только что. — Спасибо вам, что спасли меня и мой аватар, Бейфонг!
— Не стоит благодарности, Док.
========== Глава тридцать вторая ==========
Комментарий к Глава тридцать вторая
Пайулл — дапофет
Тспинга — австрапед
Рити — жалящая летучая мышь
Аквей - появлявшийся в фильме вождь Всадников Равнины.
Па’лиулл — лошадиная росянка. Из ее цветов па’ли языком собирают нектар.
Капсюль — ремень на храпе лошади. Ограничивает движение рта лошади и не дает ей уйти от давления удил.
Уокзау - громкая стрела
Цтъа’а — каналид
Тсьйоринаулл — саговник
Рунгфъуам — саблесвин
Умэ — свободная
Полифем — второй из трех газовых гигантов в звёздной системе Альфы Центавра, вращающийся вокруг звезды Альфа Центавра А на том же расстоянии, что и Земля вокруг Солнца. Чуть меньше и плотнее, чем Юпитер, Полифем имеет четырнадцать спутников, среди которых обитаемое небесное тело — Пандора.
Нгия — сокращенно от Аунгия — Знак
Клан Голубой Флейты — так расшифровывается Клан Оматикайя
Лин покачивалась в седле, созерцая пестревший разноцветными перьями затылок Тсу’тея.
Несмотря на столь беспокойное время, на сей раз целью экспедиции, число членов которой достигало восьми, не было убийство кого-либо. Они приближались к границе леса, чтобы встретиться с кочующим Кланом Оланги, или, говоря проще, Всадниками Равнин.
Лин знала об обмене ресурсов между Всадниками и Оматикайя, но принимала участие впервые. Прекрасные ткачи Клана Голубой Флейты вложили все свои старания в полотна, свернутые и аккуратно прилаженные к бокам па’ли. Попасть в группу носильщиков и протащить с собой Лауну удалось Бейфонг без особого труда, так как возглавлялся отряд Тсу’теем. А причин для этого шага у мага земли было предостаточно.
Прежде всего, она хотела убедиться, что люди оказались не настолько наглы и безрассудны, чтобы прокладывать маршрут передвижения бульдозеров через «торговые пути» На’ви. Не менее важным Лин считала поиск потенциальных союзников в борьбе с людьми. Одного Клана было явно недостаточно для открытых боевых действий, а в том, что битва состоится, Бейфонг, к сожалению, не сомневалась. Только поэтому она добровольно протирала задницу седлом.
Два солнца нещадно пекли голову, к счастью, маска успешно закрывала глаза от палящего света. Увы, тень деревьев оставалась где-то позади. Хвост Бейфонг то и дело подрагивал, выдавая напряженное эмоциональное состояние хозяйки.
«Да не свалится на тебя человеческая эскадрилья! Они вообще не подозревают о твоем существовании! Ты будто сопливый курсант, впервые выехавший на задержание, Бейфонг».
Па’ли всхрапнул и помотал головой, пытаясь успокоить свою наездницу.
«Раава, пощади. Меня утешает конь. Отлично!»
Лин усмехнулась и с благодарностью похлопала по синей шее.
Остальные члены группы вели себя не менее напряженно, но беспокоились они о другом — о ленай’га, которые могли сорвать встречу. Для всеобщего спокойствия Бейфонг и Лауну периодически «осматривали» местность ровно до того момента, как отряд покинул лес. Увы, на открытых человеческим устройствам равнинах Бейфонг не могла свободно использовать собственный дар и запретила делать то же Лауну.
Лин оглянулась на еще одного мага среди них: Фтуэ’эконга о необходимости таить свой дар любезно предупредил Тсу’тей, к счастью для всех, бывший член Клана Таунрэ’сьюланг был достаточно рассудителен, чтобы последовать наставлению. Сейчас он спокойно шел рядом с вверенным ему па’ли и потягивал воду из мясистого изумрудного листа пайулл.
В сотне шагов от отряда пронеслось стадо пугливых тспинг. Лин они напоминали страусо-лошадей. Разве что размер подкачал — чтобы переносить На’ви, птицы были маловаты. Как рассказывала однажды Нейтири, тспинги в основном жили около водоемов, периодически мигрируя. Рыжеватые, со странными фиолетовыми отростками на шее и затылке, они не вызывали хоть какое-то ощущение угрозы. Но свои достоинства у них были: несмотря на то, что крылья тспинг были слишком малы, чтобы поднять птиц в воздух, и использовались в основном для выражения простейших эмоций, у этих созданий все еще оставались сильные ноги, верно спасавшие своих хозяев от хищников, а длинная шея в купе с массивным выгнутым вниз клювом помогали кормиться посредством фильтрования воды.
Несмотря на напряженную обстановку На’ви перебрасывались фразами, девушка по имени Нинат тихонько напевала себе под нос, Лауну, держа па’ли за недоуздок, крутила головой и провожала взглядом тспинг, которых прежде видела пару раз в жизни.
Бейфонг, мучаясь от жары, прикончила очередной лист пайулл. Не то, чтобы она была в восторге от травянистого вкуса воды, но в тот момент Лин была голова хлебать даже из лужи.
«Все познается в сравнении. По крайней мере, это не «знаменитая» болотная вода из рассказов матери».
Неожиданно в воздухе раздалось противное верещание. Лин задрала голову вверх: к ним приближалась рити. Из крохотной, мутной точки она постепенно превращалась в более привычную взгляду, мерзопакостную летучую мышь. Что странно, она была одна.
Не долетев метров пяти до отряда, животное бросило что-то в Тсу’тея.
«Наконец-то, Аквей».
Воин буквально почувствовал своим затылком интерес Лин, хотя и не имел возможности подтвердить свою догадку — мешала маска на лице женщины.
— Посланник, — он перекинул Бейфонг небольшой предмет.
Еще не ощутив кожей посылки кожей, Лин уже знала, что поймает: круглый камень. При ближайшем рассмотрении оказалось, что с боков камня имелись отверстия, с пропущенной сквозь них веревкой, а на гладкой поверхности был выгравирован знак. Находись Бейфонг в своем мире, она бы сказала, что видит перед собой иероглиф, обозначавший слово «центр». Что подразумевали Оланги, пока оставалось тайной.
Получив неоднозначный предмет обратно, Тсу’тей пришпорил своего па’ли пятками и помчался вперед. Его примеру последовали и остальные. Лауну и Фтуэ’эконг бежавшие самостоятельно, несколько отстали, но не пропали из виду.
Бейфонг заметила, что крылатый посланник все время держался в их поле зрения, вероятно, указывая дорогу.
Тсу’тей издал торжествующий клич, когда на горизонте появилось одинокое дерево с какими-то ассиметричными конусами вокруг него. Бейфонг разумно предположила, что вторые были делом рук На’ви и, вероятно, являлись шатрами.
Раздался ответный крик, и со стороны лагеря выехало около десятка всадников.
Солнца продолжали испытывать путников своими лучами, и Лин был искренне рада найти хоть малейшую тень.
До лагеря оставалось меньше минуты езды, когда Тсу’тей остановился:
— Ждем! — скомандовал он, вскинув руку вверх.
Вскоре отряд окружили. Перед Тсу’теем остановился один из всадников. В глаза бросалась игла, прошивавшая его переносицу, точь в точь как у За’о, монета на лбу, свисавшая с узкой дорожки волос выбритого на переднюю половину черепа, и перекинутая через плечо веревка с бахромой из перьев.
Мужчина был хмур, но окинув взглядом прибывших, в том числе подоспевших магов, позволил своему лицу чуть расслабиться.
— Вижу тебя, Тсу’тей. Вижу вас, воины, — он отсалютовал сначала предводителю отряда, а затем остальным.
— Аквей, — несколько склонился охотник, после чего протянул камень посланника. — Надеюсь, ноги ваших па’ли все также сильны, а равнины по-прежнему свободны.
— Эйва слышит тебя — все так, — согласился Аквей. Он развернул па’ли и дал знак, следовать за собой. Секунду спустя он выставил руку в бок, и за его предплечье зацепилась спикировавшая рити. Остаток пути сопровождался скармливанием мелконарезанных фруктов крылатому зверю.
Лин, как все новички в отряде, была предупреждена заранее о том, что их будет встречать единственный предводитель Всадников Равнины, потому не удивлялась никаким замашкам со стороны Аквея.
Лагерь Оланги располагался по окружности, центром которой служило высокое дерево. Оно серьезно уступало по размерам Дереву-Дому Оматикайя, однако бросало достаточно широкую тень, на конусы шатров.
«Наконец-то, хоть немного прохлады».
***
Лин развязывала ремни и веревки, крепившие груз к седлу, и старалась как можно незаметнее разведать обстановку. Теперь, когда их отряд влился в многочисленный лагерь, можно было использовать сейсмическое зрение с меньшей опаской. Впрочем, Лин не злоупотребляла даром, так как местные па’ли оказались более чувствительны и начинали беспокойно ржать, ощущая вибрации.
И эти звери отличались не только реакцией на дар. Можно было легко сказать, принадлежал ли стоявшее перед ней животное Оланги, или же Оматикайя. Если члены Клана Голубой Флейты были относительно вольны по отношению к па’ли, высаживая па’лиулл, чтобы приманивать стада, и используя недоуздки, то Всадники равнины были более щепетильны. Сбруя на их па’ли была более массивной и красочной: у коня, принадлежавшего Аквею, например, в верхней части капсюля крепился рог, налобный ремень был снабжен массивными бусинами, располагавшимися под основаниями нервных отростков, к поводьям крепились флаги, имевшие многорядную, ячеистую структуру и оканчивавшиеся бахромой из перьев и листьев. Последнему Лин особо не удивлялась, так как по факту для контроля над животным, На’ви хватало и тсахейлу. Следовательно, никаких проблем из-за нагруженных поводьев всадник не приобретал. Сбруя каждого отдельного зверя несколько отличалась, что свидетельствовало в пользу единоличного владения данным па’ли: по опыту с икранами Лин помнила, что амуницию для животного изготавливал и украшал единственный хозяин, и найти два идентичных седла или же упряжи для икрана было невозможно.
Бейфонг вместе с остальными относила свернутые полотна в отдельный шатер, когда одна из девушек Оланги решила навязать ей разговор.
— Я раньше тебя здесь не видела. Как тебя зовут? Почему ты носишь маску? — тараторила она.
Лин видела ее впервые, но уже начала уставать от мельтешения и бликов монет на повязке, венчавшей девичий лоб.
— Уокзау, отстань от наших гостей! — низким голосом приказал Аквей.
— Да-да, Оло’эйктан, — покивала На’ви и снова выскочила перед Лин, которая продолжала свой путь к складу.
Маг земли затормозила, прежде чем произошло столкновение. Ее взгляд уперся в шею, прикрытую фиолетовой мелкоячеистой сеткой, украшенной бусинами. Столь странное украшение крепилось к ушам Уокзау, проходило под нижней челюстью практически вплотную, волнами собиралось на плечах и плавно перетекало в весьма скромную лозу практически не прикрывавшую грудь.
Машинально изучив всю фигуру перед собой и не отметив более ничего необычного, за исключением фиолетовых поножей наездницы, Лин вернулась к исполненному искреннего любопытства лицу.
Будь Лин у Таунрэ’сьюланг, у Оматикайя, у себя дома в конце концов, она бы одним взглядом заставила наглую особу засунуть все свое любопытство поглубже и делать ноги. Но, увы.
«Почему каждый раз, когда я стеснена обстоятельствами, находится хотя бы один идиот, которому просто НЕОБХОДИМО докопаться?!»
Она проигнорировала дальнейшие расспросы, надеясь, что неугомонная На’ви найдет себе новую жертву. К счастью, еще одного приказа от Аквея хватило, чтобы Лин оставили в покое.
Разгрузка продолжалась. Помимо полотен Оматикайя привезли кору цтъа’а, из которой получались хорошие седла, бурюдки и обувь, а также: краски, муку из семян тсьйоринаулл и многое другое. В свою очередь кочевники делились костями тспинг, природным стеклом, из которого изготавливались прочные наконечники для стрел, шкурами и костями рунгфъуамов, добытыми на болотах. Заход был не первым и не последним: Оланги планировали задержаться на некоторое время. По словам Тсу’тея, этот Клан мигрировал вслед за животными, населявшими равнины.
Последний мешок обрел опору в одном из шатров. Отряхнув руки, Бейфонг осмотрелась в поисках Тсу’тея. Напрасно — повсюду были строения и куча народу. Оланги радовались скорой встрече с другими членами Оматикайя. И не зря, ведь предстояла Большая Охота.
Мимо Лин пробежала стайка детей с фигурками икранов, па’ли и игрушечными луками в руках.
На равнину опустилась тьма, в борьбу с которой вступал лишь свет очага, находившегося в центре лагеря и защищенного от ветров строениями.
Бейфонг решила направиться к месту, в котором оставила па’ли. Применять магию и снова беспокоить животных явно не стоило.
«Навряд ли Тсу’тей и Лауну забудут про меня и оставят здесь».
Кое-кто рядом с па’ли все же был. Женщина. Она распрягала зверей.
— Извините, — привлекла ее внимение Бейфонг, подходя ближе.
На’ви обернулась, а маг земли застыла.
«Какого Коха?!»
— Мо’ат? — против воли вырвалось у Лин. Бейфонг потрясла головой, пытаясь прогнать видение, и взглянула снова. Женщина стоявшая перед ней как две капли воды была похожа на Мо’ат. Лин ни на секунду не усомнилась — за годы, проведенные на Пандоре, она вполне научилась различать лица. И все же имелись доказательства тому, что перед магом земли стояла не Цахик: цвина под подбородком не было — только высокий хвост, собранный из множества кос, одна увешенная бусинами прядь на переносице и еще по одной с боков лица. Вторым отличием был костюм, состоявший из набедренной повязки, снабженной дополнительными ремнями поперек бедер, массивного многорядного, зеленого, слегка люминесцировавшего ожерелья, которое закрывало большую часть груди, а также стандартных поножей всадника, оставлявших открытой внешнюю часть голени.
— Знаешь сестру, но не знаешь меня? — хмыкнула На’ви. — Я — Умэ, — она повела подбородком, ожидая ответной вежливости.
«Сестра. Этого следовало ожидать. А Мо’ат, похоже, «любит» говорить о семье. Впрочем, кто бы говорил».
— Лин, — Бейфонг сдвинула маску повыше, открывая лицо, и спустя пару секунд опустила обратно. — Цахик не рассказывала мне.
Умэ расхохоталась:
— В этом вся Мо’ат! Хоть что-то не меняется. Ты искала своих? Они около очага, — указала пальцем в сторону единственного источника света На’ви и вернулась к уходу за па’ли.
***
Не стоило даже думать над тем, чтобы возвращаться в потемках при нынешней обстановке, потому отряд остался в лагере Оланги до утра. Ужин был довольно сытным, в особенности мясо тспинги. Оно совсем не походило на птичье, являясь чем-то сродни мясу млекопитающих, однако данный вариант был более нежным, нежели плоть того же йерика. Правда, по мнению Бейфонг, со специями Оланги немного перебарщивали.
«Кусай, что дают, и не забывай закрывать рот».
От алкоголя Лин отказалась, не ощущая себя в полной безопасности под открытым небом.
Лауну, увидев пример своего лидера, тут же последовала ему. Остальные же были совсем не против немного затуманить разум. И, конечно, не обошлось без песен под ритм барабана.
Уокзау снова пыталась взять звуковым штурмом бастион по имени Лин:
— Ты не любишь петь? Почему? Зачем ты носишь маску?
«Терпение, Лин. Терпение. Не стоит закапывать ее с головой. НЕ СТОИТ!»
Бейфонг старалась сосредоточиться на пламени в очаге. Получалось плохо.
«С другой стороны, хорошо, что я не маг огня. Иначе чей-то хвост сейчас полыхал бы!»
Надоедливая особа была по внешнему виду чуть младше Нейтири. Но веля себя как дите.
Члены Оматикайя посмеивались над ситуацией и даже спорили, когда Лин взорвется.
На помощь пришла Лауну:
— Почему бы тебе не рассказать о себе самой?
«О! Какая «великолепная» идея! Теперь она не заткнется никогда».
Уокзау будто того и ждала. Набрав побольше воздуха в грудь, она принялась рассказывать, откуда получила шрамы на переносице, сколько удачных охот у нее любимой было и, что за каждую, Уокзау прикрепляла себе на повязку новую монету. Также девушка заявила, что однажды сменит Аквея на посту вождя. Причем говорила она совершенно серьезно.
Бейфонг не вслушивалась и, слава Духам, могла не отвечать. За нее отлично старалась Лауну.
Краем уха Лин уловила очень заинтересовавший ее разговор.
— Мы все чаще видим Таутутэ в небе… Здесь неспокойно… — Аквей общался с Тсу’теем вполголоса.
— Ленай’га согнали с их мест, — подтвердил опасения Тсу’тей.
«Нам не избежать битвы, сколько бы мы не ждали. Таутутэ не собираются уходить. Не собираются спрашивать нашего разрешения. Мы должны быть готовы».
— Они хотят отвести нам глаза. Приводят Сноходцев. Но у них ничего не получится.
— Опять Сноходцы?! — изумился Аквей. — Я говорил Эйтукану и повторю тебе: Оланги всегда готовы поддержать вас, — легкий тычок кулаком в плечо Тсу’тея, подтверждал серьезность сказанных Оло’эйктаном слов.
Тсу’тей задумчиво взирал на Лин.
«Чего она ждет? Что такого готовит Эйва? Если не сейчас, то когда же действовать?»
— Подруга? — уловил направление взгляда Аквей и отхлебнул из чаши.
— Сестра по оружию, — усмехнулся охотник.
***
Лин без вопросов пошла вслед за Тсу’теем, который легко тронул ее по плечу, и местным Оло’эйктаном. Лауну Бейфонг жестом приказала оставаться на месте и отвлекать говорливую Уокзау. Трое явно покидали лагерь, углубляясь в ночь. Трава под их ногами вспыхивала светом и медленно гасла.
«Фанаты ночных прогулок».
За горизонтом были едва различимы одинокие деревья, как то, в тени которого обосновались Оланги. На фоне белой тарелки Полифема мелькали многочисленные тени птиц. Дул слабый, приятный ветер.
— Лин, могу я сказать Аквею? — Тсу’тей понимал, что молчать больше нельзя.
«Эйва, пусть она не захочет похоронить меня прямо здесь».
Бейфонг не сделала больше ни шага. Мужчины застыли рядом.
Раньше маг земли разозлилась бы на принятое без ее ведома решение. Ведь несмотря на вопрос выбора ей не оставили.
«Если я скажу «нет», никто не сделает вид, что так и было».
Она задрала голову к небу, гадая, где может находиться так называемый «спутник» и сколько он способен запечатлеть.
Какие бы цели не преследовал Тсу’тей, сейчас он играл Лин на руку.
«Я уже думала, под каким предлогом вытащить вождя. Эйва, наконец, ты делаешь хоть что-то полезное».
— Показать будет быстрее. Ваш камень посланника единственный? — обратилась она к Аквею.
Оло’эйктан с подозрением пялился на мага земли.
— Все в порядке, — успокоил его Тсу’тей.
«Надеюсь, ты не решила стрелять в него, Лин».
— Мне не жалко, — вытащил оный предмет из кармана на поясе Аквей.
Бейфонг благосклонно приняла камень и сжала между ладонями.
— Тсу’тей. Подойди ближе и склонись.
«Побудешь прикрытием в поле, раз уж затащил меня в столь дерьмовую ситуацию».
Макушка Лин упиралась в плечо воина и наоборот, а руки Бейфонг выжимали песок из камня и собирали заново, придавая иную форму.
Тсу’тей впервые наблюдал подобное проявление дара Лин. Прямо перед ним творилось нечто таинственное, завораживающее. Он мог бы дотронуться до облака песчинок, но предпочел этого не делать.
«Зная Лин, уверен, что мой палец останется в камне».
Он несомненно впечатлялся и расходившейся под его ногами землей, и монолитным столбам, и снарядам, вырывавшимся из земной тверди, и стенам, и тросам, но сейчас видел нечто иное.
«А ты, оказывается, умеешь не только сражаться. Никогда не скажу об этом ни одному ребенку. Иначе, Лин конец!»
Аквей присел рядом и следил за процессом. Обратно вместо гладкого куска породы он получил фигурку крылатого кабана. Кстати, с отверстиями для веревки.
— Это далеко не предел. Она переломит и парящую скалу, — добавил охотник, отстранившись.
— Что ж, такое действительно никак, кроме как знаком Эйвы, не назовешь, — сдался Аквей, подкинув каменного кабана и легко поймав. Фигурка не сыпалась, не сжималась.
Лин специально не опровергала его предположения.
«Еще одного истерического припадка по поводу моего происхождения я не переживу. Хватит с меня и Таунрэ’сьюланг».
— Оматикайя может понадобиться ваша помощь, — маг земли сдвинула маску на лоб и загружала удивленного произошедшим вождя. Пришлось наступить на ногу Тсу’тею, который пожелал влезть со своим вопросом. Бейфонг собиралась разобраться с охотником несколько позже.
«Лин. Какого съяксьюка ты говоришь об этом только сейчас?!»
Тсу’тей не горел желанием устраивать бой перед Оло’эйктаном, но пообещал себе выдавить из Лин все, что она знала.
Предводитель Оланги сделал вид, что не заметил назревавшей ссоры. В этом ему активно помогал самец рити по имени Нгия, который прилетел к хозяину, чтобы повиснуть на его предплечье вниз головой и клянчить угощение.
— Скоро? — с готовностью вопрошал Аквей, смотря в зеленые глаза.
— Не слишком. Но ожидание долгим не будет, — увы, привести точные данные Лин не могла.
«Как только бульдозеры достигнут Деревни, о перемирии и все и думать забудут. Скорее я пожелтею, чем люди свернут с выбранного пути».
========== Глава тридцать третья ==========
Комментарий к Глава тридцать третья
К’айлт — Киллафант
Мунтъатан — муж.
Погружаясь в аватара, Джейк готовился к тому, что придется убегать от танатора, стада тупых носорогов, или даже от стаи змееволков. Которых х*р знает почему нельзя убивать. Но сегодня солдат встретился лицом к лицу с новым монстром. И убить его морпех мог бы с трудом.
Когда над головой Салли пронеслась визжавшая тварь, он инстинктивно упал на землю. Чем бы эта хр*нь не была, она лежала в траве и вопила. Конечностей не обнаружилось, зато были шип, уши и глаза.
Нейтири, притаившаяся рядом, прислушиваясь к чему-то. Даже Джейку стало понятно, что ее интересовал не визг. Девушка резко обернулась. Солдат повторил ее движение. Заметив нечто среди густой листвы, Нейтири вскочила на ноги.
— Надо разделиться! Беги туда! — охотница толкнула морпеха в противоположную от себя сторону.
— Что?! — ошалел от новости Салли. Он с трудом ориентировался в лесу. И чем дальше от деревни, тем хуже.
— Беги и лезь наверх! Или умрем! — прокричала девушка и помчалась прочь.
— Твою м*ть! — топнув ногой, выругался Джейк и побежал, куда указала Нейтири.
«Не оглядывайся. Тебе сказали, как выжить. Делай!»
Вопли становились громче. Пора было перейти ко второй части плана.
«Деревьев хоть ж*пой жуй!»
Джейк преодолел для порядка еще десяток метров. Примерился, подпрыгнул и повис на суку.
Только Салли перекинул себя на ветку и обнялся с ней, как тварь оказалась прямо под солдатом. Она снова валялась у корней дельта дерева и верещала.
«Чем она передвигается?»
Судьба не томила морпеха загадками: считанные секунды спустя на сцене появилось еще одно существо. Дойдя до несчастного растения, облюбованного Джейком, оно замедлилось и склонило голову, будто искало что-то в фиолетовой листве.
«Не за мной!»
Солдат ожидал, что его преследователя сожрут. Но…
«Что за х*йня это бл*ть такая?!»
Две твари выпустили «усики» и соединились! Нет. Не так. ОДНА тварь просто ПОДОБРАЛА ГОЛОВУ! Солдат допек, кто под ним стоял.
Какой-то там ленивец.
«Ни х*ра не похож на ленивца. Какой дебил давал эти ср*ные названия?»
В любом случае, штука, фото которой были в файлах РДА, более или менее узнавалась. Да, Салли учился не только языку, но и картинки с самыми опасными «зверушками» полистал. Случая с танатором было достаточно, чтобы морпех перестал чувствовать себя королем Пандоры. А реальность как всегда была на десять шагов впереди. Первое — на экране Салли увидел монстра только «в полном составе», второе — различать тварей по крику солдат не умел. Именно эти два фактора и сыграли против Джейка.
«Зато теперь налюбуюсь!»
Зверь резко посмотрел прямо на аватар Салли.
«С такого расстояния даже слепой попадет!»
Джейк смог бы ответить огнем. Если бы в руках была пушка. А не ср*ный лук! К тому же не снятый.
«Прощайте, ноги! Прости, полковник. Без аватара мне п*здец!»
Джейк слышал, что оператор не всегда умирает вместе с аватаром. Но проверять не хотелось.
На счастье солдата вмешалась третья сторона: кто-то бросил в тварь болу, утяжелителями в которой служили три камня, и снес едва прилаженную голову. Затем на монстра свалилась На’ви с ножом в руках. Она вогнала клинок по самую рукоятку в тушу монстра. Родео длилось около минуты, после чего некто, не показавшийся, всадил в подставленное брюхо твари несколько стрел. Зверь дернулся и рухнул на землю. Когда он испустил дух окончательно, На’ви прошептала короткую молитву и выдернула нож из туши. Голову пронзила новая стрела. Внезапно стало тихо.
Наконец, Салли удостоился чести посмотреть и на второго охотника. Им оказалась еще одна женщина. Она заметно отличалась от напавшей на тело ленивца: если первая носила белый жилет и юбку, другая предпочитала коричневый и черный, нося балахон со штанами. Ни ее лица, ни лица первой солдат не разглядел: маски мешали.
«Не Оматикайя? Вас теперь так много, что хр*н различишь!»
Решив, что на ветви он провисел дольше положенного, морпех спустился. Само собой, на него обратили внимание.
Джейк поскреб в затылке. Вряд ли он смог бы объяснить хоть что-то. С другой стороны, стоять столбом еще тупее.
— Я вижу вас, — поздоровался Салли. — Спасибо говорить не буду… Знаю, что не принято, — на всякий случай солдат поднял руки перед собой.
— Что он сказал? — помимо приветствия Лауну не разобрала ни слова.
— Что не будет благодарить, — ответила Лин, осматривая тело твари. Маг земли не желала приближаться к Сноходцу. Кроме того, ей пришлось воспользоваться своим даром, чтобы сбить голову ленай’га.
«Надеюсь, он не слишком умен, чтобы догадаться. Не менее важно: почему Сноходец разгуливает в одиночестве?»
— Нейтири? — произнесла Лин, растерянно озираясь по сторонам. Она рассчитывала, что интонация и имя правильно сложатся друг с другом в голове солдата.
— Там, — указал примерное направление Джейк. К счастью, он понял. — Нейтири и я, — Салли сложил ладони друг с другом и медленно отвел их друг от друга, — разделились. Из-за него, — морпех пнул труп монстра.
«Вроде, понятно получилось».
Лауну, оскорблённая таки поступком, вынула нож.
Салли слишком поздно понял ошибку. У него под рукой нормального оружия не валялось, лук не в счет.
«Бл*! Как я мог забыть? Мы же тут каждого червя в задницу целуем!»
— Стой-стой-стой! Я не нарочно, — попятился солдат. Он планировал совершить обманный маневр и выхватить лезвие из рук девушки, но Джейка опередили.
— Хватит, Лауну, — Лин вырезала «дротик» из головы. Технически, добыча должна была делиться между ней и Лауну пополам. Но бросила камень и застрелила наиболее раздражавшую часть тела именно Бейфонг. Значит, она вполне законно могла забрать причитавшееся. Не то, чтобы ей позарез требовался яд, но оставлять нечто подобное посреди леса отчего-то казалось кощунственным.
«Да-да. Я превратилась в Ваату знает кого».
Однако была и еще одна причина для данной манипуляции. Бейфонг оставила Лауну впереди, не давая Сноходцу рассмотреть себя подробнее.
«Он скорее будет пялиться на нож, чем на меня».
— Нам нельзя его убивать, — закончила свое дело Лин. — Вернем в деревню.
Лауну вздохнула и спрятала оружие.
— Я чувствую еще ленай’га, — «обрадовала» внезапно застывшая Бей Фонг. — Поведешь его поверху, а я буду внизу.
Лауну немедля закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она, Хийик и, конечно, Тсулфэту не оставляли попыток прозреть. Кое-какие успехи уже были. Впрочем, на этот раз Лауну едва ли различала нужные вибрации. Видимо, ленай’га был достаточно далеко.
Лин не дала кому-либо шанса выразить несогласие: она сорвалась с места и исчезла в густой растительности.
— Куда? — рефлекторно спросил Джейк.
— За мной! — Лауну дернула солдата за плечо и вскарабкалась на дерево.
«Хр*н с вами!»
Джейк рассудил так: один раз высота спасла ему жизнь, следовательно, стоит лезть вслед за незнакомой девушкой в белом. Только вот ждать его она не собиралась — гнала как ненормальная.
Когда Джейку грозило слететь вниз, «белая» даже не думала его ловить. Приходилось вытаскивать себя из задницы самостоятельно. Правда, во время внезапных остановок аватара На’ви немного сбавляла скорость, чтобы не терять его из виду.
В какой-то момент, солдат услышал голос женщины, оставшейся внизу. Он ни слова не разобрал, но судя по тому, что «белая» резко сменила направление, все шло не по плану.
Подобное повторялось еще несколько раз.
Джейк потерял счет времени, когда он и его проводница остановились. На’ви забралась повыше и скинула солдату пару плодов.
Салли расценил это как приглашение к обеду… или ужину.
— Что происходит? — попытался выяснить морпех. Лауну не поняла сути вопроса. Да и говорить с этим невоспитанным чужаком ей не хотелось.
— Оматкайя? Деревня? Пойдем? — не унывал солдат.
— Вокруг, — На’ви обвела себя и аватара свободной от плодов рукой, — ленай’га. Нельзя никуда идти.
«Ленай’га… Черт! Я не помню, как назывался этот гр*банный ленивец. Но, так понял, они рядом. Наверное…»
Лауну устроилась на верхнем ярусе, прикрывшись от чужака листвой, немного сместила маску и захрустела сочным синим плодом. Салли не рискнул соваться к ней.
«Нарвусь на драку. Останусь один. Потеряю аватара».
Вскоре, к их маленькой компании присоединилась вторая женщина. Либо она могла не есть сутками, либо успела где-то подкрепиться. В итоге, ее лица Салли тоже не разглядел.
«По крайней мере, я выяснил, кто главный и выжил. Осталось верить, что аватара не прикончат до утра».
Может быть, солдат и пытался не спать, но тело требовало отдыха.
***
Как только Джейк вылез из капсулы, он с максимальной скоростью перекинул себя в коляску, параллельно скандируя:
— Док! Я ж*пе!
Грейс в «кухонном углу» поперхнулась кофе. Пока она откашливалась, в ее голове формировались довольно странные мысли. Вплоть до поисков места, в котором она спрячет изувеченный труп морпеха.
— Не говори мне, что нанес оскорбление кому-то из гостей Оматикайя! — вытиралась полотенцем Док.
— Да причем здесь ваши Улунги?!
— Оланги! — Грейс машинально поправила.
— Не важно. У меня проблемы не с ними, а с ленивцами в лесу!
— Ты?.. В лесу с ленивцами?! — убийственный взгляд ничего хорошего солдату не сулил.
— Спокойно! Аватар жив. Пока еще, — попытался сгладить Джейк.
— Пока еще?! — Грейс уперлась кулаками в бока.
«Ты меня еще и утешаешь, заср*нец?!»
— Эй! Это все ваши еб*чие ленивцы! Они загнали нас в угол.
— Вас?!
«Если Нейтири погибнет вместе с ним — нашим отношениям с местными точно конец. Солдат! Я только начала в тебя верить!»
— Меня спасли женщины в масках. Одна ходит в белом и с полумесяцем на лбу, другая закутанная по самое не могу и с черной волчьей мордой и кучей глаз.
«С черной мордой? У меня нехорошие предчувствия!»
Грейс верила обещанию Бейфонг не ставить им палки в колеса. Но, увы. Даже если Лин один раз удалось спасти солдата от смерти, никто не гарантировал повторного успеха. Помимо прочего, оставались вопросы.
«Сколько он успел узнать о личности и способностях Бейфонг? И что она собирается с ним делать? Она говорила, что не желает напрасной смерти Оматикайя, однако теперь у них есть потенциальные союзники. Хватит ли их, чтобы На’ви решились на открытую войну?»
***
Придя в себя, Салли осознал — его тело несли. На плече. Второй неожиданностью стала людская речь, вперемешку со звуками стрельбы.
— Какого?! — изрек солдат за секунду до того, как его бросили на траву. Приземлившись на живот и локоть, Джейк выругался снова, после чего вскочил. — Вы ох*рели?!
Женщины не ответили ему, зато указали куда-то в спину морпеха.
«Наши? Чего им здесь надо? И на кой черт мы бежим?»
Спустя миг до Салли дошло — дрыхнущий аватар по-английски не говорит. Он обернулся к На’ви.
— Я, — Джейк ткнул себя кулаком в грудь, — все улажу, — одновременно со словами он опустил обе конечности ладонями вниз.
Разумеется, ему не ответили.
«Будем считать, что вы согласны».
Джейк зашагал к людям. Во избежание позорной смерти, заранее начал кричать:
— Я свой! Не стреляйте! Здесь аватар!
«Тупо, но как есть».
К сожалению, вместо ожидаемого прекращения огня, в сторону солдата устремились пули. Рефлексы заставили Салли пригнуться, но спасение не пришло: раздалось очень знакомое слово «Граната»!
«Твою мать!»
Послышался лязг, и Джейка сбило с ног, но не взрывной волной, а другим телом. И как раз вовремя морпех со спасителем упали за дерево, которое приняло основной удар на себя.
Оглушенному Салли пришлось поверить: его пытались убить свои.
«А прикрыл противник. С*ка! Что за день такой еб*нутый?!»
Время работало против Джейка. Лук и ножны с солдата сняли, пока он благополучно дрых. Требовать оружие морпех не стал.
«Надо сматываться!»
Женщина быстро поднялась, и поправила съехавшую маску. За которой, как успел заметить Салли, скрывались два шрама, пересекавшие правую щеку.
Сам Джейк не плошал: принял вертикальное положение, но вылезать из-за дерева не торопился. Выстрелы стихли. Вдруг, откуда-то сбоку раздался клич, с другой стороны — зашевелились кусты. Пули засвистели снова. Судя по усилившемуся треску ветвей и шелесту листвы, они поражали нечто живое. Увы, Салли не дали развить мысль — его пнули под зад, призывая ползком покинуть поле боя. Следующие минуты Джейк ни о чем не думал. Он должен был просто двигаться, останавливаться по сигналу и продолжать движение.
Оказавшись в относительной безопасности, он и женщина в черной маске встретили другую На’ви. Вопреки предположениям морпеха, она была цела, не ранена и спокойно протягивала Джейку лук. А стрел не обнаружилось.
«Расстреляла весь запас в ребят из Службы Безопасности? Отвлекала? Без разницы. Главное, все живы».
На’ви потеряли к нему всякий интерес. Они старались убраться подальше от поля боя. Джейк, в свою очередь, плелся следом, пытаясь понять, какого хр*на в него стреляли!
«У них бл*ть каждый второй На’ви на английском лепечет? Гранатами с*ки бросаются! Лучше бы себе в ж*пы засунули!»
Салли преодолел еще несколько километров, прежде чем удалось сделать привал. Выяснилось, что ранена старшая, по мнению морпеха, женщина. Та, благодаря которой аватар Джейка все еще топтал землю Пандоры. Ущерб не был смертельным, но балахон в некоторых местах продырявился и слегка потемнел от крови. Царапин было хоть отбавляй. Белая — младшая по званию, суетилась, наспех делая перевязку командиру. Та сидела на корнях и изредка бросала фразы.
Джейк впечатал кулак в ближайший ствол. Он вел себя как полнейший придурок! Его з*дницу спасли На’ви.
«Молодец, Джейк! Теперь ты им должен».
Мутузить дерево быстро надоело. На’ви все еще обрабатывали раны. Салли тоже не помешало бы. Пуль он не получил, только поверхностные повреждения.
«Потерплю».
— Дай дураку мазь, Лауну, — Бейфонг не собиралась тащить Сноходца на себе, если он умудрится подхватить какую-нибудь заразу.
— С чего нам лечить его? — воскликнула Лауну.
— Если он заболеет до возвращения в деревню, понесешь его сама, — доходчиво объяснила свои мотивы Лин.
Девушка захлопнула рот, оставив все возражения невысказанными. Она уже совершала промашки перед Тсмуке а карр, и очередной ей могли не простить.
Джейку всучили коробочку из выдолбленного семени, на пальцах донесли применение содержимого и предоставили солдата самому себе. Закончив, он подошел к женщинам, вернул коробку, присел на корточки и неуверенно заговорил, больше для собственного спокойствия:
— Я знаю, вы меня не понимаете. Но спасибо вам, — не увидев реакции, Салли повел головой и отступил. — Какого черта так вообще получилось?! — он посмотрел на траву под ногами и вцепился в волосы пальцами.
«Что случится быстрее: этот кретин заткнется, или я ему валун в глотку запихну? Если бы не гр*баная «избранность», в чем я лично сомневаюсь, лежал бы где-нибудь обглоданный. Кох! Как же я просчиталась! Надо было его бросить. И На’ви к его гибели не имели бы даже видимого отношения. Впрочем, последнее зависит от хитрож*пости и бессовестности руководства людей. Что-то мне подсказывает: и первого, и второго в достатке».
Некстати в памяти всплыло видение Хукато. Сотрудничество со Сноходцем надежд не внушало. Абсолютно никаких.
«Значит, я заодно с этим кретином? Да я лучше с палулукана в з*дницу поцелую!»
— Что он несет? — с нотками раздражения в голосе прошипела Лауну. Это не был вопрос, адресованный кому-то, она просто выражала недовольство.
Но Лин решила ответить:
— Благодарит нас. И, вероятно, понять не может, зачем мы его защищали.
— В него стреляли чужаки… Они же — один Клан. И жрут друг друга. Это отвратительно, — девушка закончила с перевязкой. — Нам нужно в Деревню.
— Знаю, — машинально ответила Лин. — Мне показалось, ты жалеешь Сноходца.
— Не жалею. Но его пытались убить свои. Умереть в битве — одно. Быть застреленным кем-то из Клана — другое.
«И это говорит мне тот, чьи соплеменники убивают друг друга во время ритуала? Но в чем-то ты права. В отличие от участников нашей маленькой трагедии, Салли смерть не выбирал».
— Они приняли его за одного из… нас, — последнее самой Лин слово ей же не понравилось. Оно давило. Пожалуй, хотелось последовать примеру аватара и подергать себя за волосы.
— Он на нас не похож. Даже внешне, — отказывалась принимать очевидную истину Лауну.
Бейфонг не спорила, но и не соглашалась.
«Людям хватит роста под три метра, синей кожи и набедренной повязки. Готово! Ты — враг, парень».
Судьба нанесла солдату очередной удар под дых.
«Вряд ли этот Джейк так просто соберет чемоданы и улетит в свой мир. Тогда варианта у него два: ускорить операцию, или же принять сторону На’ви. Хотелось бы знать, что выберет».
— Не объяснишь, кто на самом деле отвлек на себя внимание чужаков? — Бейфонг предпочла перевести тему на менее напряженную.
— Молодец, — оценила задумку Лин.
Если вкратце, подчиненная мага земли обстреляла одно из буйных растений. Оно в свою очередь начало яростно отмахиваться стеблями и создало достаточно шуму, чтобы привлечь внимание солдат.
***
— Ты еще не вернулся?! — Грейс нервничала. — Ты хоть понимаешь, что тебе нельзя там умирать?!
«Наш последний шанс до сих пор на волоске от смерти! Прекрасно: только появилась возможность познакомиться с другим Кланом, как ты, солдат, решил послать все к черту!»
— Сейчас заплачу от вашей заботы! — вскипел морпех. — Мы идем. Если не нравится темп работы, прилетите и разгоните к хр*нам этих ленивцев! — про стычку со своими он не рассказал.
«Мне этот аватар нужен не меньше, чем вам».
И дело было не в ногах. Салли не хотел верить. Верить, что ему нравилась жизнь в аватаре. Охота. Клан. Нейтири…
«Хватит! Развел тут ср*ную драму! Спать. А завтра в Деревню».
— Все плохо? — осведомился Норм, когда Джейк уехал к кроватям.
— Да, — с сожалением подтвердила Грейс.
«Прощай, мир с Оматикайя, прощайте, Оланги, прощайте, годы работы…»
— И мы ничем не можем помочь?
— Нет.
«Мы даже их координат не знаем. Черт, да если бы я знала, затолкала Труди в вертолет и отвесила пинка!»
— Жаль, — вздохнул Спеллман.
— Действительно… — Док собиралась сказать, что операции грозит провал. Но стоило ли озвучивать столь очевидные вещи.
— Он привязался, — по-своему истолковал слова начальницы Норм.
— Что прости? — поморщилась Огустин, не веря собственным ушам.
— Он заболел тем же, чем болеем все мы. Ну, операторы, — повторил Спеллман.
— Не мели чушь, Норм!
— Вы не видите? — полная радостной наивности улыбка выползла на лицо молодого ученого.
«Слава богу, нет! Не хватало мне еще несуществующие вещи видеть!»
— Иди-ка спать, — махнула на него рукой Док.
«Надеюсь, Бейфонг вытащит этого идиота».
***
— Вернулась? — Тсу’тей прибежал на ярус Келутрал, как только узнал о Нейтири. Его нареченная появилась только под сумерки и сидела рядом с Цахик. Сноходца не было.
— Нейтири! — воин опустился подле, стиснул в объятьях девушку и уткнулся носом ей в макушку.
«Не потерял, Сильванин! Я не потерял ее. Спасибо, Эйва!»
Отстранившись Тсу’тей взглянул на Нейтири: лицо ее было печально.
— Ты ранена? — он обеспокоенно оглянулся на Мо’ат, в поисках ответа.
— Нет, — помотала головой Цахик.
— Что тогда? — снова обратился к Нейтири охотник.
— Жейк. Я его не нашла, — прошептала На’ви.
Тсу’тея словно минью по голове долбанула. Он скривился, сжал зубы.
— Я говорил тебе. Он обуза. Возьми третьего! Повезло, что ты вернулась, — Тсу’тей пытался сдерживаться. Даже отодвинулся на всякий случай.
— А как же выбор Эйвы? — не сдавалась Нейтири, смотря на мать.
— Значит, этот дурак больше не нужен! Спас тебе жизнь, отвлек на себя ленай’га, — озвучил свои выводы воин. Он поднялся с корточек и стиснул кулаки. Хвост его напряженно дергался.
Нейтири не спешила принимать сторону своего нареченного. Ее настрой ни капли не улучшился.
«Да кому сдался этот дурак?! Толку от него меньше, чем от камня».
А Нейтири тем временем даже плакать начала.
Ее слезы жгучей отравой пролились на сердце Тсу’тея. Они разъедали его изнутри.
Он попытался снова приблизиться, но воина оттолкнули.
— Ты не можешь так говорить! — выпрямилась Нейтири. — Он не должен был стать добычей!
— Да что с тобой?! Он — Таутутэ. Демон. Они убили Сильванин! — Тсу’тей почувствовал укол под ребро. Рядом бесшумно оказалась Мо’ат, она приставила ритуальный шип
— Молчи! И уйди прочь, — процедила Цахик.
— Она плачет по!..— попытался объяснить Тсу’тей.
— Уйди, — надавила на шип Мо’ат.
— Врртэп! — развернулся и скрылся на пути вниз охотник.
***
Им пришлось сильно петлять, но в итоге Джейк и две На’ви, не сказавшие ему своих имен, вернулись под своды Дерева-Дома.
— Живой! — налетела на него Нейтири и крепко обняла. К великому сожалению солдата, она слишком быстро опомнилась.
— Я тоже рад, что вернулся, — Джейк счастливо улыбался. И продолжал когда Нейтири вертела его, осматривая на предмет травм. Цахик ругала Салли, как маленького заср*нца, а ему было радостно. Он остался жив, за него волновалась Нейтири. Хоть кому-то на этой планете было не плевать на Джейка Салли.
«И, черт возьми, какое же это приятное чувство!»
Стоило морпеху начать радоваться жизни, как в поле зрения попала недовольная морда Тсу’тея. «Лучший» воин Клана был готов перегрызть шею солдата, и ни разу не скрывал своих охр*нительно «прекрасных» порывов. Джейк смотрел на врага и улыбался еще усердней. Чтоб аж скулы сводило! Улыбка превратилась в оскал. Тсу’тей кривил губы, выказывая отвращение к чужаку. Салли думал подойти и поздороваться, но шаман погнала морпеха лечиться.
Джейк вспомнил, что одна из женщин, сопровождавших его была ранена.
— Эээ… Цахик, там ранили одну из ваших. В черной маске. Думаю, ей помощь нужна больше, чем мне.
— Не бойся Жейк’сулли. Ей уже помогают, — продолжала подниматься по «лестнице» шаман.
«Ну, да. Ступил. Не может же только Мо’ат оказывать медицинскую помощь. Должны быть и другие. Хотя я их не видел. Лепили бы себе кресты на лоб, что ли?! Или там повязки синие носили».
— А где Грейс?
— Сначала, я лечу твои раны, потом — все остальное, — прекратила расспросы Мо’ат.
«Ответить нормально нельзя? Ладно. Лечиться, так лечиться».
***
— Он не стоит того, — положил руку на надплечье друга Ралу. Тсу’тей сбросил с себя чужую конечность и решительно отправился на пастбище па’ли. В последнее время там крутился кто-нибудь из Оланги, но это не смущало воина.
«Врртэп! Сказал ей взять третьего с собой, Сноходец — дурак и обуза! Так она и послушала!»
Тсу’тей не принижал силы Нейтири, он так же не отправлялся на охоту в одиночку. Он не хотел хоронить других. А что делала Нейтири? Отталкивала заботу будущего супруга и кидалась на шею Сноходцу!
Воин также видел, как Лин вернулась вместе с Жейком’сулли. Да, Тсу’тей не забыл об избранности придурка.
«Но лучше бы Лин его прибила».
Тсу’тей был уверен: рано или поздно Сноходец оступится.
«Даже если доберется до Икнимайя, его сожрет икран. Пойдет у меня первым».
— Ты же не будешь его бить? Оло’эйктану это не понравится, — поглаживая самца па’ли, с сожалением произнес преследовавший друга Ралу.
Тсу’тей оценивающе смотрел на кучу, наложенную одним из зверей, и примеривался, можно ли закопать в ней одного гада.
«Он еще и к Нейтири лезет. Отрежу хвост. Не сдохнет, но и руки тянуть перестанет».
— Хочешь, я попрошу Меканеи? Он посмотрит за Нейтири?
— Твой мунтъатан обещал выбить мне зубы и сделать из них ожерелье, — ухмыльнулся Тсу’тей.
— Зато к Нейтири хорошо относится, — не смутился Ралу. Наблюдая за жуком, вылетевшим из оранжевого кувшина па’лиулл.
— Ладно.
«Он будет издеваться. И все же он лучше, чем Сноходец».
***
Огустин планировала сначала убедиться в том, что с Салли все в порядке, а позже вести переговоры с Бейфонг. Однако подчиненные Лин нашли Дока раньше. Встречу с Джейком пришлось отложить.
Место было несколько иным. Если раньше, они находились под навесом, то на сей раз Бейфонг предпочла ветви дерева. К чести Лин стоило упомянуть, что она выбрала участок, забраться на который была в состоянии даже Огустин.
Увидев Бейфонг, Док почувствовала себя виноватой.
«Благодаря нашему раздолбаю повязки скоро станут церемониальной одеждой Лин».
Сама маг земли, обработанная вдоль и поперек Хийиком, философски взирала на Грейс.
— Спасибо, за Джейка, — поблагодарила Огустин, опасливо шагая по толстой ветви. Приблизившись на достаточное расстояние, она села напротив Бейфонг.
— Эйве отправьте вашу благодарность. Или Оматикайя, — Лин не злилась. Она говорила серьезно.
— Увы, — развела руками Док, — Эйва не отвечает на мои звонки.
— Она предпочитает звонить сама, — согласилась Бейфонг.
«Хватит с меня этой чуши про духов».
— Кто вас так потрепал? Джейк говорил, что вы застряли среди ленивцев, — Док поскорее перевела тему.
— Ленай’га оказались более миролюбивым народом, чем ваша Служба Безопасности, — дернула уголком губ Лин.
— Вы… хотите сказать, что вступили в бой со Службой Безопасности?! — Грейс не на шутку занервничала.
«Бейфонг! Если из-за вас мне придется собирать вещи, а Клан Оматикайя подвергнется обстрелу, я!.. Черт! А что Я?! Брошусь на нее? Убью? Что?! Пойду убеждать Селфрижда затянуть поводок Атиллы посильнее?»
— Стреляли в нас, — «успокоила» маг земли. — Ваш солдат хотел уладить дело миром, но, увы, не смог. Его атаковали…
— Джейк ранен? — перебила Док. — Я имею в виду аватара.
«Нам только этого не хватало!»
— Поверхностно. Ни один снаряд не попал в тело. Дошел сам.
«Раава! Сколько волнения за «солдафона»? А стоит ли его так называть? Может, парня ученые уже официально усыновили, и потому пытались застрелить военные?»
Лин полагала, что отношения между Грейс и Салли носили сугубо деловой характер. Однако… кажется, кое-что поменялось.
«Вероятно, он не так плох? Или Огустин интересует его роль «посла»?»
— Не знаю, как вам удалось за шкирку вытащить этого дурака из-под пуль, но спасибо, — у Дока снова болела голова.
«Видимо, я помру от этой самой головной боли по имени «Джейк Салли». Когда я так серьёзно нагрешила?»
— И как он отреагировал? — устало произнесла Грейс.
Маг земли издала глухой смешок.
«Да нормально! В него же свои каждый день целятся!»
— Психовал. Пытался выдернуть волосы на голове. Сказал спасибо. Мы его поняли, но солдат по-прежнему об этом не в курсе, — Лин помассировала пострадавшее плечо. Пули Хийик вытащил, раневой канал обработал, д*рьмовые ощущения остались. Кстати, лекарь настаивал на том, что трогать рану лишний раз не стоит.
«Кто бы его слушал?»
— Значит, Джейк не знает про вас.
— Именно. Пусть так и остается. Он — глаза и уши ваших военных.
— Думаете, после случившегося Джейк не сменит сторону? — Грейс сомневалась, что нормальный человек в состоянии пропустить мимо ушей преднамеренную попытку собственного убийства.
— Солдату прикажут, и он пойдет на верную смерть, полностью осознавая все риски. Потому что он солдат, — стояла на своем Лин.
«Да-да, Бейфонг. Я тоже наивно думала, что ученый всегда объективен. Но Пандора содрала с меня шкуру самоуверенности. Эта планета вертит нами, как хочет. Если хочешь, Эйва нами вертит. Что за бред я несу?»
— Все не так просто. У операторов аватаров есть своего рода болезнь…
— Вы хотите жить здесь, в этом теле, — закончила вместо Грейс маг земли.
— И как давно вы поняли? — сперва Док удивилась подобной проницательности. Но, взвесив всю информацию о Лин, которой располагала, пришла к выводу: Бейфонг скупилась на эмоции, но это не лишало ее проницательности относительно состояния окружающих.
— Достаточно.
«Насколько же нужно изг*внять собственный мир, чтобы ЭТО казалось пределом мечтаний?»
Грейс поспешила вернуться к основной теме:
— По словам Норма, Джейк также зависим.
— Посудите сами, Док: ему дали приказ, наверняка, даже что-то пообещали. Вылечить, например, если такое возможно… — Бейфонг притормозила, предоставляя Грейс возможность опровергнуть предположение.
— Да. Возможно, — вздохнула Огустин.
— Его не убьют, да еще и вылечат! — заключила Лин. — И вы считаете, он променяет свой шанс на На’ви?!
— Возможно, вы правы… — задумчиво выдала фразу Грейс. — Возможно…
«Либо я знаю меньше, чем ты, Док, либо я менее наивна».
========== Глава тридцать четвертая ==========
Комментарий к Глава тридцать четвертая
Т’ур - сильный, крепкий
Талиоанг - бронезверь
Ангцик - молотглавый титанотерий
Уокау - маятниковый барабан
Санук - мама
Кентэн - веерная ящерица
Пллустъэ кллтеху - говорящая с землей
Охакъ Утрал - голодное дерево
Снокфьян - личная вешалка для вещей.
Утрал Амокрийя - дерево голосов
Тсаро - отец Сей’лана
Лин придавалась приятным воспоминаниям о своей работе. Не счесть, на скольких праздниках, политических встречах, интервью, матчах, митингах и прочем она е ее люди обеспечивали безопасность. Да, не всегда все шло гладко. Тем не менее, Бейфонг могла открыто заявить: если бы не своевременная реакция полиции, жертв было бы в сотни раз больше.
Вот и сегодня ей довелось вернуться в свою стезю. Большая Охота и ленай’га — не самое безопасное сочетание. Пожалуй, Лин была бы рада отменить мероприятие.
«Один раз с Амоном я — старая дура, уже облажалась. Достаточно».
Увы, права голоса магу земли не дали. Вероятно, На’ви переживали времена и похуже. В любом случае, Бейфонг и отданные ей в подчинение воины неустанно бдили. Так как Лин, даже при всем желании, не могла быть в нескольких местах сразу, ей пришлось прибегнуть к помощи магов, которые продолжали обретать и совершенствовать сейсмическое зрение.
Лучшей по-прежнему оставалась Танхи, ее догонял Тсулфэту. Остальные шли вровень, за исключением Уэу.
Откуда Лин об этом знала? Ей, по просьбе Эйтукана пришлось проэкзаменовать одарённых, чтобы в процессе патруля возникло как можно меньше проблем.
Что любопытно, уровень Уэу все же повысился. Лин оставалось лишь дать добро и игнорировать переглядывания между её бывшими подчинённымы: кажется, Танхи, несмотря на свой миролюбивый характер, гоняла подругу как могла. Бейфонг даже поразилась такому рвению, невиданному до селе.
Разумеется, маги не патрулировали территорию в одиночку. Рядом с каждым оставалось по четыре воина: двое Оматикайя и двое Оланги. Шесть отрядов периодически перемещались вслед за основной группой охотников, загонявших стадо талиоангов, и проверяли местность на предмет угрозы. В случае обнаружения оной, договорились использовать трещотки и посланников: дрессированных рити или же наездников на икранах.
В основном, в охоте принимали участие наиболее опытные представители обоих Кланов. Молодняк по большей части оставили в деревне Оматикайя.
— Ничего? — осведомился Тсу’тей, приземляя икрана.
«Я больше никого не потеряю. Никого не отдам ленай’га. Это то, что я должен делать».
Лин помотала головой, отрицая.
— Не жалеешь? — она была не против, пропустить так называемое веселье. А молодой охотник?
— Я там, где должен быть, — уверенно стоял на своем Тсу’тей. Его зверь — Т’ур приподнялся, расправив широкие крылья, и согласным визгом подтвердил полную правоту наездника.
«А ты вырос».
Лин представляла, что значило для лучшего воина и охотника Клана пропускать Большую Охоту.
«И все же ты предпочел защиту других».
Бейфонг не забывала про погибших ранее. Не только Наалота и Икалу. Разумеется, Тсу’тей повесил каждую смерть на себя.
«Когда-нибудь, ты научишься не брать на себя слишком много. Ты сможешь быть хорошим вождем».
Соседнее дерево было потревожено. Листва полетела вниз. Напуганные птицы покинули ветви. Зато нарушитель спокойствия остался. Он с ожиданием пялился на Бейфонг и повизгивал.
Лин стукнула себя ладонью по лбу.
«Только тебя тут не хватало».
— Я занята, Санг, — даже смотря на икрана сверху-вниз, Бейфонг сохраняла свой приказной тон.
Зверь непонимающе повернул морду набок.
Лин услышала сдавленный смех Тсу’тея.
«Беру свои слова обратно. Ты все такой же гаденыш!»
Пришлось накормить Санга и по связи еще раз передать указания. Судя по обратной реакции, Лин отделалась ненадолго: зверь прислал ощущение напряженного ожидания.
«Час от часу не легче».
Лин проверила местность снова, впечатав стопу в землю.
«Они уходят».
— Перемещаемся! — скомандовала она и помчалась вслед за отдалявшейся вибрацией. Бейфонг была единственным пешим воином отряда, однако ее маневренность и мобильность благодаря дару и густой растительности древесного типа практически не снижались. Плюс, отряд ориентировался на нее, как на единственного, кто знал верное направление.
Все было относительно тихо.
«Даже ленай’га не настолько идиоты, чтобы кидаться под копыта стада быков и па’ли».
Вероятно, Лин была щепетильна излишне, но она предпочла быть параноиком, нежели терять попусту людей.
«Людей? А кого еще? Кем я могу их считать?»
***
Прыжок сменяла пробежка, за ней следовал новый толчок от земли, и дальше путь лежал по узким наземным тропам, Лин видела спины животных, чаши растений.
«Если что-то здесь прекрасно, так это виды».
На охотников, гнавших добычу, охотилась сама Лин. В ней проснулась эйфория от погони. Требовалась максимальная сосредоточенность. Бейфонг полностью погрузилась в ощущения окружающего мира, оставляя лишь толику внимания потоку препятствий на ее пути.
«Доверяй телу», — говорил ей Тсу’тей, когда сумел оставить предрассудки. И Лин доверяла. Правда, рука все еще болела благодаря тупоголовости одного конкретного Сноходца, но Бейфонг не сочла эту причину стоящей того, чтобы оставаться в деревне.
Маг земли преодолела природный древесный мосток, соединявший края двух обрывов, когда почувствовала чье-то приближение.
Но не ленай’га решили нагрянуть в гости, а ангцики!
— В сторону! — проголосила Лин и, укоренившись, вырвала под собой столб, отбросивший ее прочь с пути стада — наверх.
Сотворенную магией колонну буквально разнесла в пыль живая пестрая «лавина».
Прижавшись телом к коре, Бейфонг животом и конечностями ощущала вибрацию. Могучие звери сотрясали твердь, прокладывая себе путь в узких джунглях.
— Какого Коха?! — Лин заметила на спине одного ангцика Уокзау. На’ви повисла поперек панциря и пыталась дотянуться до связующего отростка.
«Глупая девчонка! Она убьётся».
Лин влезла повыше, на сук.
— Лин, что там? — Тсу’тей слышал крик и вместе с другим наездником на икране вновь объявился, чтобы убедиться, что все живы.
— Вы трое, — ткнула Лин в подоспевших всадников на па’ли и соплеменника Тсу’тея, — держитесь ближе к охотящимся.
Правильное направление было указано, воины не спорили.
— Снижайся, Тсу’тей! Нужна помощь.
«Она ранена?»
— Что делать? — опасливо поинтересовался На’ви.
«Увидишь!»
Лин сиганула на спину икрана. Т’ур не был рад дополнительному весу.
— С ума сошла?! — еле выправил их положение воин.
«Давно и бесповоротно, парень».
— Уокзау на спине ангцика, — Лин показала, куда лететь.
Прорычав ругательство, Тсу’тей твердой рукой отправил икрана в погоню.
— Держись за меня!
Лин не требовалось повторять дважды, она вцепилась в его боевой пояс.
Стадо настигли быстро. Однако Уокзау не обнаружилась ни на одном звере.
— Упала? — предположила Лин.
— Ангцик отбился! — охотник оказался более зорким и взял крутой вираж, чтобы нагнать ангцика, свернувшего в сторону. — Держись!
«Не падай, Лин. Мне некогда тебя подбирать!»
Икрану пришлось попетлять, чтобы приблизиться к зверю, на спине которого была Уокзау. Девчонка явно обладала талантом к созданию проблем на пустом месте.
Даром, что она была хороша в охоте.
План Тсу’тея был прост:
— Прыгаем. Нужно стащить ее
— Подлети ближе.
Крона «текла» перед глазами зеленой бурной рекой. Иногда из-под нее словно плавник Унаги «выныривал» горб быка.
— Давай! — заорал воин.
Лин проклинала на все лады глупую девку. Приземление Бейфонг было более или менее удачным, если не считать отбитых голеней и оцарапанных боков. Она повисла рядом со средней парой ног, держась за выросты на спине зверя. Опора была ужасной!
«Мне срочно нужен металл для полноценного доспеха!»
Тсу’тею повезло больше: он упал ровно на спину зверя и цеплялся за панцирь.
Прыжок был совершен вовремя: дальше растительность была гуще, а значит у спасателей не оставалось других шансов стащить девушку.
— Уокзау! Оставь его и прыгай! — напрягала голосовые связки Лин.
Ваатова девка смеялась!
«Тебе ВЕСЕЛО?!»
— Я смогу!
Лин зарычала от злости и едва увернулась от крошева, в которое ангкцик превратил молодое деревце. Поминая «добрым» словом Сноходцев, Бейфонг отчаянно сползала вниз. В попытке удержаться Лин резко вонзила наспех сделанную скобу в панцирь. Ангцик взревел!
«Кохова тварь! Не дай Раава ты, сбросишь меня!»
Тсу’тей схватил Лин за предплечье, помогая подтянуться выше. Зверь попытался избавиться от мага земли, прочесав боком дерево, но Лин оказалась проворнее. Как гр*баный клещ, которых у шестиногого должно быть немало, она отказывалась покидать ангцика.
— Лин! — Тсу’тею удалось выдернуть ее на спину. — Нужно помочь Уокзау создать связь.
«Издеваешься?»
Маг земли попыталась обвить ближайшее щупальце тросом, но потерпела неудачу. После еще двух провальных попыток, Бейфонг надоело хлестать ангцика по бокам.
— Давай ты! А я заторможу его!
Тсу’тей согласился и, с трудом разминувшись с Лин, пополз вперед. Бейфонг обмотала одним концом троса левую половину «молота» и попыталась зацепить второй за что-то массивное, однако успеха не достигла: ветви ломались, кора трещала, напуганные до смерти съяксьюки скакали по головам Лин, Тсу’тея, по широкой морде ангцика.
Охотник опасно повис около головы зверя и ухватился за щуп.
— Уокзау, тянись!
Трос с куском огромной ветки на буксире прочно застрял в развилке дерева.
Уокзау свесилась, рискуя кувыркнуться и помереть под копытами агнцика.
Она поднесла свой цвин к отростку. Связь была создана — девушка издала победный клич!
— Тормози его, дура! — орали в унисон Тсу’тей и Лин.
Трос натянулся, зверь под действием приказа резко сбавил темп, споткнулся, завалился в бок и по окружности, центром которой было дерево, пропахал мордой почву.
Лин спрыгнула, избежав серьезных повреждений. Даже не грохнулась на едва зажившую руку.
Тсу’тей не удержался и отлетел, но, прокатившись по траве, тоже не получил серьезных увечий — синяки не в счет.
Ошеломленная Уокзау лежала рядом с головой ангкцика и уставилась в крону.
— Нам нужно вернуться, — хрипя, напомнил о главной задаче охотник.
Вопреки тому, что операция по спасению завершилась успешно, Бейфонг и воин страстно желали убить Уокзау!
***
Джейк мог немного расслабиться, ведь сегодня был праздник. Он не сильно догонял, но, кажется, Оматикайя и ребята из соседнего Клана благодарили Эйву за удачную охоту. Самого Джейка на нее не взяли, так как он еще не стал Таронью. Впрочем, Нейтири обещала, что он еще успеет проявить себя.
Зато ограничений по участию в празднике не было совсем.
С появлением гостей шума стало больше. На’ви пели, танцевали. Дети, сидя на корточках, слушали истории охотников, оживленно размахивая хвостами. В основном, рассказчиками были новички, которые участвовали в охоте впервые. Более опытные охотники, проходившие мимо, могли вставить пару комментариев, которые рушили всю эпичность рассказа и заставляли молодняк смеяться. Но никто не обижался.
Пение сопровождалось ударами в барабаны. Причем в самые разные: от более привычных глазу землянина — круглых, до сделанных из связки бревен.
Но что, привлекло внимание морпеха, так это барабаны, закрепленные на дереве с качелей посередине.
Как раз около одной из таких вяло спорили двое. Мужика Салли видел и раньше: он постоянно носился с отрядом Тсу’тея и не обращал на Джейка совершенно никакого внимания. То есть вообще. Не то, чтобы Салли переживал, но на фоне других подчиненных местного мажора этот был более тихим и, вероятно, наиболее опасным. Морпех пятой точкой ощущал это. А интуиция редко его подводила. Второй была стриженная по плечи баба, облаченная в темно-зеленые топ и длинную юбку со шнуровкой на бедрах. Когда она развернулась, Салли заметил знакомую многоглазую маску.
«Да это она вытащила меня!»
Женщина толкнула воина и раздраженная влезла на качелю. Последнюю свободную из четырех занял упомянутый выше мужик. Он кивнул остальным, качнулся в сторону, ухватившись за веревки, и прыгнул. Ветвь, оббитая мягким материалом, ударилась в барабан, закреплённый на стволе унидельта-дерева — раздался гулкий звук. За ним — еще три.
— Уокау, — к морпеху подошла незнакомая девушка с вуалью на шее и указала на барабанщиков.
— Ага, — Джейк сделал вид, что понял, о чем она.
«Это так барабаны называются? Или кого-то из местной музыкальной группы так зовут? Или что?»
Хорошо, что девушка не требовала ответа. Она даже протянула ему чашу с чем-то на подносе.
Джейк надеялся, что правильно истолковал ее желание. Он отпил из, трубки, прикрепленной к чаше. Горло обожгло. Морпех рвано выдохнул и выпучил глаза.
— Что это?!
— Кава, — каким-то образом его поняли.
«Ядреная эта ваша кава!»
На’ви широко улыбнулась и протянула ему поднос, но не ушла. Не дождавшись от Джейка нужного действия, она провела кистью руки вокруг подноса и медленно перевела ее на себя.
— Хочешь, чтобы я напоил тебя? — уточнил Джейк.
На’ви продолжала улыбаться.
Салли аккуратно расположил поднос ближе к ней, после чего она отпила из той же чаши.
— Уокзау, — она приложила руку ладонь к едва прикрытой груди, другой указала на морпеха.
— Э… — Салли понадобилась пара секунд, чтобы осознать. — Джейк! Я — Джейк, — улыбнувшись, представился он.
— Я’жейк? — попробовала повторить девушка.
— Нет, — хотонул солдат, мотая головой. — Джейк.
— Жейк, — на этот раз попытка была более удачной.
— Да, — кивнул Салли, делая скидку на произношение.
Девушка обрадованно скопировала его жест и снова засмотрелась на барабанщиков.
***
Лин чувствовала себя паршиво. Гр*баному Фтуэ’эконгу понадобилась именно она.
— Тебе стоит поискать кого-то еще.
«Я с большей радостью выбью ритм на твоем хребте».
Их разговор не походил на попытку примирения ни коим образом.
— Я прошу тебя сыграть, — враждебности в его голосе не было.
Фтуэ’эконг отчасти понимал мотивы брата, который остался рядом с Лин. Понимал, но не был готов принять. Даже после помощи Уэу. Он не забывал и о словах Тсу’тея, яростно защищавшего Тсмуке а карр. В голове не укладывалось, как можно считать Лин, жившую с чужками, незапачкавшейся. С другой стороны, тогда и на Клан Оматикайя нельзя было смотреть по-иному. Ведь, несмотря на всю причиненную боль, они приютили Сноходцев. Он не лгал, когда говорил о том, что предпочтёт смерть помощи чужака, но… Но был ли он честен с собой, когда говорил, что Лин нельзя доверить жизнь? Она могла убить их. Похоронить заживо. Но предпочла обучить…
— Нет, — повторила Бейфонг.
— Я знаю, что ты можешь. Почему нет?
«Почему? Может потому что вы, рвавшиеся в след за мной, отвернулись? Потому что не смогли сдержать единственного обещания? Это ваше право. А мое право — послать вас».
— Ты сказал, что лучше умрешь, — припомнила мужчине его же слова Бейфонг.
— Я не беру своих слов обратно. Я только знаю, что хорошо тебя обучил. Сегодняшний праздник принадлежит не мне. Есть Оматикайя. Они рады тебе и доверяют. Есть Оланги, которые не знают тебя.
«И есть вы, которые отвернулись».
— Меня с вами больше ничего не связывает. Это решение было общим.
— Это другое. Почему тот, кто обладает талантом, не должен его показать?— к сожалению для Бейфонг, Фтуэ’эконг не видел в своих словах полного отсутствия логики. Если он в чем-то сомневался, всегда окунался в ритм. Таким уж родился. И всегда слышал слова Матери, отдавая всего себя ударам. И общий с Лин дар чем-то напоминал игру на барабанах. Он роднил их, как и проведенные бок о бок года. И этого На’ви не мог отрицать. Возможно, решение вверить свою жизнь Эйтукану не было неправильным. Но это не означало, что Фтуэ’эконг не должен был разобраться в своем отношении к Лин. Он не мог подчиняться кому-то, кто оставит в живых чужака. Но стоило ли направлять свое оружие против того, кто помог Клану? Кто был послан Эйвой? Сегодня На’ви хотел прояснить все окончательно. Вряд ли сумел бы объяснить Лин свою цель. Даже не стал пытаться.
Бейфонг, в свою очередь, теряла последние капли терпения. Мало того, что вместо привычной одежды имелся праздничный наряд, напоминавший костюмы жителей Болота, так еще и настырные личности нарывались на драку. Бейфонг уже набрала в легкие воздуха, чтобы, наконец, послать Фтуэ’эконга в пасть Унаги, когда увидела Мо’ат. Мо’ат,
которая двигалась прямо к ним. У Бейфонг имелось несколько предположений. В частности вариант, при котором от мага земли потребовалось бы проявить свои вокальные данные против ее воли. Опасности вокруг не наблюдалось, следовательно, догадка приобретала все большие шансы на реальность.
— Ваату с тобой! Куда мне встать?
Все настроение Лин имело значение ровно до первого удара. Кохов перфекционизм не давал даже надежды опозориться и скрыться.
Еще бы! Не зря же Фтуэ’эконг вколачивал в нее принципы игры. У них было что-то вроде соревнования: маг земли валяла его на своих тренировках, а воин-музыкант мстил, заставляя совершать пируэты и полировать подбородком качели. Он был не из тех, кто, набухавшись, лезет на трапецию, чтобы под всеобщий хохот грохнуться вниз. Он был педантичен, насколько это вообще возможно в отношении На’ви. Говорит меньше, чем делает — такова была краткая характеристика. Выходил из себя он редко. Лин не было нужды его щадить: На’ви терпел и поднимался после каждого падения. Если действительно не мог продолжать, выдавливал из себя всего одно слово — «все». Бейфонг была благодарна ему за лазейку: стоило ей научиться игре на барабанах, как большая часть наставлений о необходимости пения куда-то пропала. Разумеется, оставались такие прекрасные личности, как Тинин’ро или Мо’ат. Или же злополучный За’о. Но даже так стало легче отбиваться.
Что озадачило Бейфонг, так это настойчивые просьбы сыграть вместе еще раз сегодня. Даже если допустить, что большинство На’ви после кавы на ногах не стояло, поступок Фтуэ’эконга выглядел, как минимум странно.
Но ничего кроме самого выступления он не требовал.
Лин отстранилась от происходящего, погружаясь в гул, который пронизывал внутренности.
Мир раскачивался перед глазами, флюоресцируя и сливаясь в разноцветные потоки. В воздухе звучали голоса.
«Нет ничего плохого или глупого, в том, чтобы петь», — уверенно заявлял ей Тинин’ро. «Я всегда вспоминаю маму, когда пою. Я снова слышу ее голос. Ты тоже можешь думать о своей матери. О братьях или сестрах. И… знаешь, Лин? Я бы хотел слышать и твой голос, когда буду вспоминать тебя».
Она позволила ему услышать. Ну, и За’о, явно подслушивавшему разговор.
Лин казалось, что она опять не удержит звуков, рвущихся из горла.
«Готова?»
И все же она не могла. Не могла отпустить себя настолько.
«Нет».
Но никто не мешал ей вкладывать чувства в игру.
«Не дай Раава, хоть одному заикнуться о том, как я выгляжу! Закопаю».
***
По закону подлости Нейтири была занята Тсу’теем, и Джейк, не желая махаться с зятем вождя, решил подыскать для своего замысла более подходящего человека.
«Док!»
Огустин обнаружилась в компании шамана, незнакомой, но похожей на ее другой бабы, мужика и Норма.
— Док, вы можете мне помочь?
Грейс, отбиравшая у Спеллмана поднос с… кавой, отвлеклась. И проиграла битву за выпивку. Какой-то дебил рядом с Салли подскользнулся и почти налетел на Джейка.
Морпех выругался, принял, по словам Грейс, извинения и вернулся к сути дела.
— Я нашел ее!
— Кого? — не поняла Огустин.
— Ту женщину, которая меня спасла!
— И?
«Не нравится мне твой энтузиазм, морпех».
— Я не сказал ей спасибо, — идея, казавшаяся глупой ранее, под действием алкоголя приобрела значимость и вес.
— Джейк, не думаю, что она делала это ради… — отпиралась Док.
Салли, поддавшись порыву, сел на корточки рядом с ней и взял ее руку в свои.
— Я должен, Грейс. Пожалуйста. Вы хотите, чтобы я понял На’ви. Но я даже «спасибо» сказать не могу.
— Научишься, скажешь, — уперлась Док.
«Лин и Джейк рядом — однозначно хр*новая идея! Как ни посмотри».
— Надо сейчас. Пожалуйста, Грейс.
Наибольшая подлость всей ситуации заключалась в том, что у Грейс просто не было времени предупредить Бейфонг.
— Пусть Жейк’сулли идет и скажет, что хотел, — поддержала Мо’ат.
— Черт с тобой!
«Простите, Бейфонг».
Они ждали окончания выступления, а Грейс, в частности, искала правдоподобный предлог, чтобы не дать разговору состояться. Получалось плохо.
Композиция кончилась — Лин отошла от качели.
Джейк двинулся сквозь толпу.
Бейфонг нашла убежище возле колонны. Но одиночество мага земли продлилось недолго.
«Какого Унаги вы творите, Доктор Огустин?!»
Убежать Лин не могла — выглядело бы подозрительно. Шумно вздохнув, она не сделала и шагу. Она знала, что солдат и Грейс, приближаются. Визуальный контакт наладила только когда они подошли вплотную.
— Джейк хочет снова поблагодарить вас за спасение, так как уверен, что вы не поняли его в прошлый раз, — коротко пояснила Док.
— А вы говорите от его имени, значит. Хорошо. Чем быстрее покончим, тем лучше.
Салли говорил. Грейс переводила. Лин ощущала себя участником дурацкой театральной сцены. Сошлись на том, что маг земли приняла благодарность солдата и не держала на него зла, за то, что получила пули, прикрывая его задницу.
Все бы кончилось быстро, если бы не Уокзау, увидевшая, как Грейс переводит речь Джейка. Девушка мгновенно разобралась в сути происходящего и начала уговаривать Огустин перевести слова, предназначенные Джейку.
— Обойдешься. Лучше найди Нейтири, — не стесняясь, отбрила Лин. Насколько она успела разобраться, данная особа обижаться не умела в принципе. А советам следовала, только если их ей вбить. К Тсу’тею и Лин охотница Клана Оланги уже прониклась уважением, хотя и бурчала, что ей попортили ангцика. Выволочку от Аквея тоже получила. Данные события каким-то образом подняли авторитет Лин на уровень того, к кому следовало прислушиваться. Потому просиявшая Уокзау бросила слова благодарности и немедленно утащила Джейка прочь.
Лин перевела дух. Говоря по справедливости, стоило отомстить Доку за внезапное общение с Салли.
«Но Уокзау?.. Нет, это было бы слишком жестоко. Она же не затыкается вообще!»
Лин провожала взглядом спину солдата. Она надеялась, что Салли не был достаточно внимателен и ничего кроме не отметил.
— Какого Ваату вы творите, Доктор Огустин? Я спасла вашего дурака не за тем, чтобы он лез ко мне с благодарностями! Что дальше? Салли будет за мной хвостом ходить?
— Не беспокойтесь. Сегодняшний случай — единичный.
— Хочется верить, — процедила Бейфонг.
— Господи! Вы умрете от одной единственной благодарности? — раздраженно шипела Грейс. Она понимала, что подставила Лин, не сориентировавшись вовремя. И что с девушкой им просто повезло.
«Забавная».
Грейс не имела желания продолжать спор и перевела тему:
— Давно играете на уокау?
«Непростое искусство».
— Полтора года в общей сложности, — Лин по-прежнему следила за местоположением солдата.
— Много падали? — поддела Грейс, поворачиваясь лицом к магу земли.
— Вашими молитвами Доктор Огустин, — судя по тону, Лин потихоньку остывала.
Бейфонг надеялась завершить этот странный день с чашей кавы в руках, и, в надежде получить один из подносов, направилась к очагу. Она также не забывала искать угол потише, в котором могла спокойно провести остаток вечера. Но не тут-то было.
Когда Лин, поддерживая неспешную беседу с Огустин, двигалась в заданном направлении, их обеих окружили. Окружили дети.
«Ваату меня побери! Этот день закончится или нет?!»
— Санук, — дергал один из них за руку Грейс, — ты помнишь танец кентэн?
Лин ранее не особо обращала внимание на то, как дети обращались к Грейс. Если подумать, было довольно странно, что при живых родителях они называли чужую женщину «мама». Впрочем, слова «воспитатель», которое полностью характеризовало бы отношения между Огустин и детьми, Лин не припомнила. Да и ей ли было судить?
«Я им устрою счастливую жизнь, если хоть раз назовут меня Тсмуке!»
С другой стороны, за что она цеплялась? Свою фамилию Лин слышала разве что из уст Грейс и Норма. Остальные предпочитали не утруждать себя и не углубляться в столь ненужные, на их взгляд, тонкости.
«Но лучше «Лин», чем «сестра» или «мама»!»
Нет, Бейфонг не имела ничего против местного молодняка. И если бы у нее на глазах дети попали в переделку, маг земли, не раздумывая, кинулась бы их спасать, а после спровадила к Мо’ат или Хийику для получения медицинской помощи. Но психологическую пропасть Лин преодолевать не собиралась.
— Бейфонг, вы не окажете честь? — Док совершенно точно задала вопрос, предисловие которого Лин полностью пропустила мимо ушей.
«Кстати, об ушах и хвостах. Судя, по хвостам маленьких засранцев, Грейс хочет втянуть меня во что-то».
— В чем именно? — перешла на родной язык Лин.
— О, ничего сложного. Ребята просят станцевать им танец веерных ящериц.
— Не танцую. Последняя практика была лет тридцать назад.
— Боитесь провала? С вашей-то координацией? — Грейс не поверила.
«Прыткости, чтобы играть на уокау, у тебя, значит хватает. А танцевать, нет?»
Дети по-прежнему стояли рядом и пялились просящими взглядами.
Разумеется, Лин понимала, что сами мелкие манипуляторы даже не пытались бы к ней подступиться. Однако присутствие доброжелательно настроенной Огустин все меняло.
«Докатилась… Что дальше? Пойду им сопли вытирать? Спокойно. Вспомни про Тинин’ро. Паршивец говорил, что ничего постыдного в их ужимках нет».
Лин стремилась не проявлять лишней агрессии перед Оланги, перед Сноходцем, который явно обретался в пределах Дерева-Дома. И должна была как можно меньше выделяться на фоне общей массы. Насколько было в ее силах, разумеется.
— Ладно, Док. Один раз! — Лин выставила перед собой указательный палец, поддерживая единственную правильную трактовку своих слов. — А потом я собираюсь выпить, чтобы больше не лезть к уокау.
— Составлю вам компанию, если нет возражений, — согласилась Грейс.
— Я не против, — по крайней мере, Доктор могла служить для мага земли неплохим прикрытием от более нежелательных личностей. — Что нужно делать?..
Как оказалось, ничего сложного танцорам не грозило, с точки зрения Лин.
Бейфонг и Грейс стояли, соприкоснувшись одноименными боками, и смотрели в противоположные стороны. На плечах каждой была флюоресцирующая белая накидка. Обе женщины должны были приобнять чужой стан одной конечностью, а второй прихватить конец накидки.
Тонким свистом запели ветряные инструменты. И Лин знала, чьих рук это дело. По крайней мере, никемтак и не выгнанный За’о в этом точно участвовал.
«Не сейчас».
Дети, окружив мага земли и Огустин, прыгали, носились туда-сюда. Показывали зубы, «пугая ящерицу».
Свист приобрел более пронзительный характер. Грейс, даже в аватаре несколько превышавшая Бейфонг ростом, подняла руку выше, имитируя верхний край перепонки. Лин выставила конечность параллельно земле.
Новый высокий звук прорезал воздух, и «ящерица» пришла в движение. Новоявленные танцоры кружились, раскрывая «веер». По замыслу, поведанному Грейс, они должны были «парить» между детьми. Во избежание травм Лин взяла на себя ведущую роль: посредством дара Бейфонг ощущала передвижения маленьких и не очень «самоубийц» и, крепко держа Дока рукой, вовремя уводила ее от столкновений. Краем глаза Лин заметила и другие пары, кружившиеся в танце: Уокзау достала-таки Джейка, Нейтири составила дуэт с Танхи, Тсулфэту поддерживал Умэ, захмелевшего Норма таскал за собой Ралу.
«Видела бы Труди — убила обоих!»
От Бейфонг также не укрылось полное радости выражение лица Грейс: в отличие от Лин, она наслаждалась происходящим. Кисточка чужого хвоста и подхваченная ветром куртка на поясе Грейс то и дело задевали юбку Бейфонг.
«Думай о доме. Представь, что это одна из репетиций Су и ее балета. Не дай Эйва, она узнает об этом!»
Грейс же была просто счастлива, что может разделить с На’ви праздник. Не то чтобы она любила танцы. Но кава и желание «заразиться» от окружающих их чистой, незамутненной энергией привели к тому, что Огустин наворачивала круги, изображая одно из своих самых любимых животных на Пандоре. Потоки воздуха и свист заполнили голову. Пряди, нагруженные бусинами клацали, задевая лицо. Он взгляда постоянно ускользала нейрокоса Бейфонг, развевавшаяся вслед за хозяйкой. Окружающее пространство становилось белым от света накидки. Грейс животом и грудью чувствовала крепкую хватку Лин: как только Бейфонг мало-мальски освоилась, сразу же стала вести. Док не протестовала. Она даже позволила себе ненадолго запрокинуть голову вверх, осматривая своды Дерева-Дома. Волноваться о падении с такой партнершей, как Лин, чья поддержка ощущалась постоянно, не следовало.
— Эй, Док! Вас тоже затащили?! — весело окликнул их Джейк, проносясь рядом.
— Молчал бы, дубина! — ухмыляясь, огрызнулась Док.
Они «приземлялись» и «взмывали» еще не единожды. Но все в мире имело свойство заканчиваться. Совершив последнее «приземление», Лин поспешно разорвала контакт.
— Удовлетворены?
Грейс закатила глаза, аккуратно сгребая накидку с плеч.
— Господи! Бейфонг, мне не раз заявляли, что я не умею расслабляться. Но вы!
Лин капитулировала, вскинув руки. Угол ее рта предательски полз вверх.
«Вашу расслабленность я почувствовала!»
— Я по-прежнему собираюсь выпить.
«Во имя Тиенхай! Пусть ко мне больше никто не полезет!»
Как правило, Лин в самом деле не беспокоили, если она выпивала, но большинства На’ви это ни коим образом не касалось: они был не прочь поглумиться над перебравшими с кавой соплеменниками.
— Блюдете ритуал? — спросила Грейс, когда они нашли место потише.
— Поить меня ненужно, — хмыкнула Лин. — Обойдусь.
Она проверила местоположение солдата, как визуально, так и магически. Убедившись в том, что ближайшее окружение безопасно, Бейфонг неспеша опрокинула содержимое чаши в рот. Алкоголь медленно нагревал язык, горло, стенки пищевода…
«Хоть немного покоя».
— Почему «Тсмуке а карр»? — задумчиво задала вопрос Грейс, опираясь спиной на колонну и вытянув ноги вперед.
— Почему «Санук»? — ответила вопросом Лин.
— А то вы не в курсе!
— Тогда и вы должны были догадаться, Док. Еще спросите про «Пллустъэ кллтеху»!
Благо Лин держала себя в руках и по-прежнему могла произнести это и без кавы заплетавшее язык наименование.
— «Говорящая с Землей» и вправду пояснений не требует. А вот полной истории с вашими… учениками я не слышала.
«Вы мою наверняка знаете, Бейфонг».
— Что ж… — Лин качнула пальцами чашу.
«Невелика благодарность за прошлое, правда? И навряд ли Док побежит рассказывать, иначе деревня Оматикайя исчезла бы, стоило мне появиться».
Повторно убедившись, что любопытных ушей солдата или Спеллмана рядом не было, Бейфонг приступила:
— Я нашла их разбитыми и напуганными до смерти. Некоторые действительно предпочли умереть от руки… — Лин запнулась, глотая слово, — брата. Названного. Он — Цахик. Можете себе представить, что мальчишка должен был вырезать своих?
«Кохов надоедливый заср*нец, надеюсь, ты — жив!»
— Господи… — Грейс не знала, чему поражалась больше: ритуальным смертям, молодости Цахик или же тому факту, что у Бейфонг имелся названный брат.
— Ни слова о семейных ценностях, Док!
— Даже не собиралась, — соврала Огустин, пряча улыбку в чаше.
«Интересно взглянуть на того, кто до тебя достучался».
— Для него это стало серьезным испытанием? — просто чтобы поддержать беседу ляпнула Огустин.
— И он его завалил, — сосуд Лин опустел, и она потянулась к большему по размеру, чтобы зачерпнуть еще. — Но, так или иначе, Цахик из него неплохой.
— А вы на мелочи не размениваетесь — брататься с Цахик!
— То была не моя инициатива, — маг земли протянула руку за пустой чашей Грейс.
— Спасибо, — через несколько секунд Огустин получила сосуд обратно. — Знаете, я вам завидую.
— Три года по соседству с Охакъ Утрал и нантангом по задницей — не лучшее времяпровождение, поверьте! — Лин легла на землю, ощущая энергию родной стихии. Впрочем, с таким… живым ее видом она познакомилась только на Пандоре. Бейфонг закинула одну ногу на другую, а предплечье поместила под голову. Су всегда смеялась говоря, что любовь к этой позе досталась Лин от матери.
«Правда, в штанах лежать все же удобнее».
— Ваша маска и костюм очень красноречиво говорят о том, как тяжело вам пришлось.
— Издеваетесь?
— Да, — не отрицала Грейс.
Лин оставила чашу рядом и прикрыла глаза.
«Интересно, как там Су? Опал?»
— У меня был друг. Его звали Рене, — неожиданно поделилась Грейс. — Он был первым Главой программы «Аватар» и познакомил меня с На’ви.
Лин продолжала бдить.
«Знаю я, как ваш друг «ушел на пенсию». И даже предполагаю, кто ему мог помочь».
— Вот значит как. Мне говорили про Харпера. О том, что он познакомил Оматикайя с вами. Теперь понятно, как в вас уживаются два состояния.
— Простите? — Грейс перевела взгляд со своих ботинок на Бейфонг.
— Образцовый ученый и воспитатель, — пояснила Лин, не открывая очей.
— Так было не всегда, — Док любовалась светившимся лесом, кусок которого был виден из-под сводов арки Дерева-Дома. — Я влюбилась как девчонка. Только еще не понимала.
— В него?
«Кого-то разморило выпивкой? Почему каждый раз рядом оказываюсь я? Труди, теперь ты… Дальше Спеллману сопли подтирать?»
— Рене?! Нет! — рассмеялась Грейс. — Я влюбилась в Пандору. Но упорно отрицала одну из важных ее частей.
— На’ви, — правильно истолковала ее слова Лин. — Не могу сказать, что понимаю вас, но этот мир и правда… влияет, — поежилась она.
«Даже ты не можешь отрицать. Да, Бейфонг? Все ты понимаешь».
***
Джейк задавался одним, единственным вопросом: «Почему я такой идиот?!»
Морпех был и рад, и зол на себя. С одной стороны, он впервые веселился на празднике и даже подцепил девчонку — Уокзау. С другой, он явно разозлил Нейтири. Или Джейк нажрался, как последняя свинья, или дочь вождя действительно хотела вместо перевода слов Уокзау начистить ей морду.
«Значит — нравлюсь?»
Впрочем, с На’ви никогда нельзя быть уверенным. Вдруг Джейк для нее был чем-то вроде любимой собаки. Вот она и злилась, что покусились на ее собственность.
«Нет. Это точно хр*нь!»
Как бы там ни было, солдат оказался в паре с новой знакомой, увидел танцевавшую Грейс, и Норма, успел пару раз свалиться на кого-то, но все только смеялись. Он будто бы стал одним из них.
«Хотя бы сегодня».
Джейк многое успел увидеть. В том числе гибель На’ви от встречи со ср*ными ленивцами, которых стало больше «по неясным причинам». Салли вспомнил о приказе, показанном Куоритчем, и быстро сложил два и два: Грейс не врала. Может, воспользовалась ситуацией в свою пользу, но байки не сочиняла. А смерти На’ви были на совести людей.
«Совесть? Она не для нас».
Джейк предпочел забыться за чашкой кавы.
***
Грейс впервые оставалась на ночь в деревне Оматикайя. Она слышала от Джейка и детей о том, что На’ви предпочитали спать в гамаках. Но сама не поднималась на верхние этажи Келутрал. Проводить ученого взялась Бейфонг, поскольку Салли нажрался до потери сознания вместе с Нормом, и этих двоих вообще относили на руках. Искать кого-то еще в общем не имело смысла.
— Разувайтесь.
— Что простите? — Грейс, кажется, ослышалась.
— Разувайтесь, — повторила Лин, красноречиво смотря на ботинки аватара. — Наверху скользко. Не думаю, что вы любите летать на ночь глядя, — она дождалась, когда Огустин снимет обувь с носками, и дала знак следовать за собой.
«За Бейфонг остался угол? Любопытно взглянуть».
Лин действительно решила поделиться оставленными для ее скромного «гардероба» местом с Грейс.
Снокфьян с изображением ангцика, принадлежавшая Лин, была действительно произведением искусства. Как и многие вещи, которые создавали На’ви.
— Подарок Тсу’тея и Нейтири, — пояснила маг земли. — Обувь оставите здесь. Куртка?
«Бейфонг в курсе, насколько это широкий жест?»
— Да, спасибо, — отмерзла Грейс, и развязав рукава, до селе стянутые узлом на поясе, отдала куртку магу земли.
Лин руководствовалась принципами логики: раз вызвалась провожать Дока к гамакам, значит на ее совести оставались все мелочи.
«К тому же бросать вещи посреди этажа — глупая идея».
— Все в порядке? — уточнила Лин, озадаченная реакцией своей визави.
«Док. Я вас умоляю: донесите себя до гамака сами».
Грейс проморгалась:
— Да.
«Последняя чаша была лишней».
К счастью, на координации влияние напитка не сильно сказалось. Пока они поднимались вверх по спиральной лестнице Дерева-Дома, Грейс вертела головой по сторонам. Зеленое, холодное свечение от «ламп» выхватывало из темноты ветви-ступени, стены, проходы. Огустин опиралась рукой о центральную часть ствола, чтобы не потерять равновесие. Лин ее не подгоняла: очереди они не создавали, отправившись спать раньше остальных, а значит, спешить было некуда. Да и Бейфонг видела, какое впечатление производило на Грейс нутро зеленого гиганта, приютившего целый Клан.
«Пусть любуется. Денег все равно не берут».
Док была похожа на ребенка в лавке с игрушками: пыталась осмотреть, ощупать все, до чего могла дотянуться, даже вверх голову задрала, запечатлевая в памяти переплетения побегов в свете «ламп».
«Если я грохнусь и сверну шею, буду жалеть только о том, что не собрала образцы с Утрал Амокрийя».
Грейс осторожно переступала со ступени на ступень, привыкая к новым ощущениям, исходившим от босых стоп.
— Сюда, — окликнула Бейфонг, свернув в одну из расселин.
Когда они вышли из ствола, Док рефлекторно посмотрела вниз: под ними была причудливая, отливавшая зеленым «канва» из древесных путей и множества гамаков, хаотично развешанных повсюду. Зрелище и завораживало, и пугало. Грейс, которая не раз в полете свешивалась с биноклем в руках из кабины вертолета и которая спокойно прогуливалась по парящей скале, не трусила. Но пару раз с непривычки оступилась.
«Действительно скользко. Снять обувь было правильным шагом».
Лин шла медленнее и готовилась в случае чего подхватить Огустин тросами. К счастью, этого не потребовалось. Бейфонг не знала о размахе гимнастических способностей аватара Грейс и искала гамак, до которого не пришлось бы прыгать или тянуться. Увы, к нужному месту вела довольно узкая древесная «тропа».
— Руки мне на плечи и держитесь, — скомандовала маг земли.
Грейс не спорила.
«Если повезет когда-нибудь обзавестись крыльями, тогда и буду протестовать».
После того как они достигли свободной пары гамаков, Лин помогла Доку аккуратно спуститься на зашатавшееся под весом аватара сооружение, а затем прыжком заняла место по соседству.
Грейс не спешила ложиться: она хотела как можно больше ухватить до окончания сеанса связи. Обводя рукой вышивку в виде силуэта икрана, она произнесла:
— Все-таки вам повезло.
— Вам больше.
— В чем же?
— Вы можете уйти, когда захотите. И… блага цивилизации при вас, — Лин перешла на родной язык, дабы не оскорбить никого из На’ви случайно подслушавших разговор.
— Три с половиной года вы вздыхали по чашке кофе и удобному креслу? — поразилась Док.
— А вы, я посмотрю, рады застрять здесь навечно, — злорадствовала Лин.
— Потрясающая любовь к родине, — сквозь зубы цедила слова Огустин.
— Чего и вам желаю, — Лин сказала это прежде, чем поняла, как двояко фразу можно истолковать. Ссориться с потенциальным союзником на почве идеалистических разногласий было недальновидно.
«Засунь язык в задницу, Бейфонг! Если ты все еще хочешь вернуться».
— Не все из нас — гении с тягой к тайнам природы. Мир здесь и правда яркий. Но опасный.
— Боитесь? — Док решила подыграть. Не то чтобы она купилась на лесть про гения.
«А может для Бейфонг «гений» — вообще ругательство?»
— Не боятся идиоты, как правило, мертвые, — Лин решила завершить диалог, пока не наговорила лишнего. Она показала Огустин, как закрывался гамак. И пожелала спокойной ночи.
— Взаимно, — отозвалась Док и отключилась от аватара.
***
— Мы не договорили, — в полголоса настаивал Аквей, наблюдая, как расходятся по спальным местам другие На’ви.
— Я подожду. Так будет лучше, — Эйтукан ловко схватил за хвост кали’уэйя, забиравшегося в корзину, и отбросил в сторону. — Тсу’тей не спешит делиться со мной. Я думаю, что Пллустъэ кллтеху помогла ему принять это решение. Но если бы Клану грозила опасность, Тсу’тей не стал бы молчать. Он учится. Учится не кидаться в пропасть, не разобравшись.
— Не слишком ли ты в него веришь? Не слишком ли ты доверяешь ей? — покосился в сторону гамаков Аквей. Он собирался ночевать на земле. Так было привычней.
— Я знаю Тсу’тея. И я верю в выбор Эйвы, — Эйтукан говорил размеренно.
— Но в Лин усомнились ее же воины.
— И все же они здесь. Лин нужна им. Они нужны нам.
— А Сноходцы?
— Жейк’сулли волнует меня, — опустил голову Оло’эйктан. — Нейтири говорит, что он начал понимать. Мне он не нравится, но я хотел бы, чтобы у него получилось стать одним из нас. Ради мира. Мы не сможем пережить еще одну битву.
— Так пойдем сейчас. Пока еще не поздно!
— Аквей! — ударил посохом об землю Эйтукан, вызывая свечение травы вокруг. — Тебя не было здесь, когда мы хоронили не вернувшихся. Я не виню тебя. Но ты не в праве судить.
— Сколько еще вы будете прятаться? Если бы старик Тсаро не отправился к Эйве, Таунрэ’сьюланг не были бы сейчас здесь. Таутутэ не были бы! — бубнил себе под нос Аквей.
— Хочешь идти, иди. Я подожду.
— Не прогадай, мой друг, — хлопнул по спине Эйтукана предводитель Оланги и покончил с разговором, удаляясь спать.
========== Глава тридцать пятая ==========
Комментарий к Глава тридцать пятая
Фпъафау - другое название медузы
Айрам алусинг - парящие горы, горы Аллилуйя
Время молчания истекло: после встречи с Аквеем Тсу’тей то и дело с ожиданием пялился на Бейфонг. Он не мог взять в толк, почему Лин не торопилась говорить с Эйтуканом.
Оланги, конечно, во всеуслышание тему войны не поднимали, отдавая внимание празднику. В конце концов, их призывали не воевать. О том, был ли разговор между Эйтуканом и Аквеем, Тсу’тей, как и Лин, мог лишь догадываться.
Маг земли прекрасно понимала, что терпение будущего вождя Оматикайя не бесконечно, и поделилась с ним информацией о бульдозерах, которые то появлялись в лесу, то возвращались на базу. Хотя последнее было лишь предположением Бейфонг, появившимся, когда она и Лауну обнаружили следы, ведущие в никуда, и новые пустыри, с отравленной химикатами почвой. Как раз после одной из таких вылазок они и столкнулись с потерявшимся в лесу Салли.
Разговор с Тсу’теем принес весьма неоднозначные результаты. Парень пообещал молчать некоторое время, прислушавшись к тому, что, пока племя не готово, давать противнику повод для беспокойства не стоило. Но прежде, чем до охотника дошла эта простая мысль, Лин была вынуждена применить свои «методы убеждения».
«Ванны из зыбучих песков весьма благотворно влияют на мышление. Нужно запатентовать изобретение, пока никто не догадался».
Почему Лин не поделилась с Эйтуканом или Мо’ат? Нападать на вождя или Цахик с целью их… убеждения было бы несколько… неэтично. А в свете предстоящих событий даже глупо. Да, Бейфонг не отрицала, что другие На’ви имели не меньше шансов наткнуться на технику Небесных Людей и доложить Оло’эйктану, но Лин собиралась молчать до последнего.
Делясь мыслями с охотником, Бейфонг преследовала две цели: во-первых, показать ему, что сложа руки она не сидит и пытается вникнуть в планы врага, а, во-вторых, разузнать о внешнем периметре базы Небесных Людей в обмен на информацию об угрозе.
И преемник Эйтукана не подвел: устроил «экскурсию»…
— Ближе нельзя, — шепнул Тсу’тей, указывая на башни с орудиями.
Он вместе с Лин и другими воинами скрывался в зарослях, неподалеку от вражеского стана.
«Адские Врата. Пафоса хоть отбавляй. Хотя если тогда я правильно поняла Труди, то название подходящее. Не поспоришь».
Лин метнула рукой камешек, вкладывая совсем немного магии в движение. Турель дернулась и метким выстрелом стерла камешек в пыль.
— Я же говорил, — охотник и сам проделывал подобное ранее. Более чем на сотню шагов взрослого На’ви подойти точно не представлялось возможным.
Бейфонг ползком направилась в сторону, вслед за одним из воинов. Благодаря контакту большей поверхности тела с почвой Лин могла с уверенностью сказать, что за пределы Базы людей никто не вышел. Именно не вышел.
Да, оставался риск, что их засекли камеры, с которыми Бейфонг довелось иметь дело ранее. Но, во-первых, группа передвигалась в сумерках, и природное свечение растений еще не началось, во-вторых, Лин старалась держаться в середине их маленького разведывательного отряда, дабы не сильно светиться.
Периметр базы представлял собой пятигранник. На некоторых гранях имелись ворота для крупногабаритного транспорта. В основном, забор был металлическим. Наверху располагались платформы для турелей. О нападении с воздуха или с земли и думать было нечего.
«Под землей? Небольшой отряд. Скажем, человек тридцать? И было бы неплохо привлечь отколовшуюся тройку магов. Или даже больше. Но все упирается в план базы! Гр*баного плана у нас просто нет! Я могу «видеть» некоторые здания, подземные постройки и прочее. Но предназначение каждого помещения быстро не разберешь!»
Было бы неплохо взять языка только вот… перспектива не нравилась. Пытать людей? Почему-то у Лин было дурное предчувствие на счет подобных действий. Бейфонг не недооценивала противника. Они вполне могли навесить пару-тройку устройств на своих солдат. И тогда от поселения Оматикайя после первого же допроса не осталось бы ничего.
Лин собиралась провернуть более опасную затею. Не сегодня, но позже.
«Если составить план самостоятельно, мы, по крайней мере, сможем узнать о местонахождении ангаров с военной техникой. А если проделать это под землей, то одновременно решим две задачи. Во-первых, добудем нужную информацию, во-вторых, выживание будет означать реальную возможность подземного прорыва. Только вот глубоко ли придется копать?»
Увы, на сегодня это было все. Пришлось возвращаться. Лин не седлала па’ли, а справлялась на своих двоих. Так было легче прикрываться от потенциальных «глаз» и одновременно проверять, не шла ли за отрядом погоня.
***
Тинин’ро наблюдал за тренировкой, которую проводила Мипьи, следуя наставлениям Лин.
Он знал Мипьи. И любил ее. По крайней мере такой, какой она стала после обретения дара. Нет, она и раньше привлекала взгляд юноши. Но влияние дара и влияние Лин показали ему новую сторону Мипьи. Он не видел, чтобы девушка относилась к кому-то так же, как к Лин. Не счесть, сколько слез Мипьи пролила, сколько синяков и ссадин Цахик видел на ее теле, сколько мази ушло на обработку ран. Тинин’ро даже порывался выбить из Лин излишнюю жестокость, но, Мипьи пригрозила, что сбежит, если он посмеет направить на Тсмуке а карр клинок, да и, посмотрев на тренировки чуть дольше, шаман понял, что Лин не была зла на учеников и не вымещала на них ярость. Просто обуздание дара требовало жесткости, твердости духа, которая не бралась из ниоткуда. Если кто и вызывал у Лин приступы настоящего гнева, так это сам шаман и За’о. Равных им просто не было.
Но несмотря на столь воинственное отношение Тинин’ро был благодарен. Благодарен Лин за каждую жизнь, которую Охакъ Утрал его подери, шаману не пришлось забирать. В том числе за жизнь любимой. Он ни за что не хотел бы убивать Мипьи. Молился, чтобы ей хватило сил не сдаваться. Видел, как она боялась, но шла. Шаг за шагом. Как и многие. Но что удивило Тинин’ро, так это стремление девушки помогать собратьям по нелегкой судьбе. Она утешала, поддерживала, когда сама нуждалась в помощи. Даже Лауну, с которой они соперничали, не осталась без поддержки.
Лин? Она не могла быть повсюду. Она наставляла в меру своих сил. Но не ей было делать выбор. Перед ней были не несмышленые дети, еще не обретшие опыта и знаний. Перед ней были те, кто все потерял. Но не сумел уйти к Эйве с позором. Не у всех хватало сил, чтобы оказать помощь другому. Кто-то не дошел до конца. Тинин’ро пытался повлиять. Но он не понимал. Нет, он не понимал их. Он потерял мать, но мог услышать ее душу. Он не был отрезан.
Пожалуй, приблизиться душой к одаренным могла только Лин. Она была связана со всем вокруг, как знакомыми На’ви узами, так и даром. И Тинин’ро сначала специально, а потом больше по привычке искал ее общества. Ради Клана, ради Мипьи.
Он часто общался с Лин. По ее мнению, даже слишком часто. Она не раз вытаскивала Цахик из западни. Да, он был достаточно безрассуден. Особенно когда бросился в пасть к Охакъ Утрал за медальоном матери. Лин тогда пришлось давить стебель, к которому крепилась голова-бутон, и выдергивать юношу из пасти. Да, после спасения на Цахик долго орали, обзывая неизвестными словами. Тинин’ро не поленился спросить у Хукато значение: проводник говорил с Лин куда больше. В общем, поняв, к каким демонам посылали шамана, он зарекся злить Лин лишний раз. Увы, не всегда все зависело от действий одного Цахик.
К чести Тинин’ро следует сказать, что он и сам умудрялся спасать жизнь сестры. Никогда шаман не забудет, как яростно кромсал щупальца фпъафау, парализовавшей Лин. В памяти Тинин’ро навсегда останется то время, когда он тащил обездвиженную женщину, когда они оба, затаив дыхание под корнями ближайшего дерева ждали, что стая пролетит мимо. Как он лихорадочно искал нужные снадобья и проверял состояние Лин, как вместе с Уэу и Хийиком сводил ожоги с тела сестры.
Было кое-что, в чем Цахик не признавался никому и не собирался: его снедал страх. Страх перед неконтролируемым даром его братьев и сестер. Разумеется, терзался не один юноша. И пусть никто не говорил вслух, но не подскакивать при каждом неосторожном движении одаренного было непросто. К счастью, благодаря Лин, Мипьи и, как ни странно, Хийику Тинин’ро преодолел эту преграду.
Шаман душил в себе страхи. И даже попросил Лин спуститься с ним под землю. Это было ужасно. Не так, как с полетами. Однако Тинин’ро отлично понимал, что прорыть путь наверх самостоятельно не сумел бы. Он, дурак, даже светильник не захватил! И оказался совершенно слеп. Всем, что давало надежду на прозрение и новый глоток свежего воздуха, была Лин.
Он помнил, как пришлось шарить ладонями по холодной почве. Слушать дыхание единственного, кто был рядом. Слушать голос. Он хотел понять, как она видит мир. Демон с тем, что Лин считала шамана глупцом. Он был рад, что спустился. Нет, пребывание под землей не полюбилось. Однако Тинин’ро чувствовал: он стал чуть ближе.
Лин не нежничала с ним. Не была милой. Зато, если помощь требовалась, Тинин’ро ее получал. Сестра называла его занозой в заднице и шла помогать. Могла высказаться, если он ее спрашивал или впадал в явное уныние. И всегда говорила, что делает это только во благо Клана. По мнению Тинин’ро, было проще убить нынешнего Цахик и выбрать нового или новую. Он был с собой честен. Старался, во всяком случае. Он бы даже попросил Уэу вернуться, если бы она могла. Но отрезанная от своего прошлого, несостоявшаяся Цахик была по самые уши в собственных проблемах.
Тинин’ро узнал про Уэу и Лин совершенно случайно. И не вмешивался. Он вообще мало говорил о сестре с кем-то. Да и она не особо долго говорила с ним. Разговоры в большинстве своем были короткими, если не касались обсуждения проблем. Но это же Лин. Не стоило требовать от нее слишком многого. Он научился ценить доверенное. Он старался беречь того, кого дала им Мать.
Тинин’ро просто ненавидел себя за то, что во время побега сестры, преградил ей путь. Как никто другой шаман понимал, что значило отвечать за чужую смерть. И не желал такой судьбы для Лин. И все же… Мать сказала свое слово.
— Прости, что не дал уйти. Береги себя, тсмуке… — прошептал он, сжимая металлическую цепь на шее. Это был подарок сестры. Плод ее стараний и руководства Тсулфэту.
***
Джейк не мог уснуть. После праздника ему стало еще пакостнее. Он часто проводил ночи без сна.
«Повеселился за чужой счет, м*дак?»
Он не мог не возвращаться в аватар. А вернувшись, не мог не думать. Не думать, что собственноручно копает могилу тем, кто его принял. Особенно Нейтири.
Джейк не понял, когда это произошло. Когда жизнь «там» из разведки переросла в большее?
— Нам нечего им предложить, — исповедовался он своему видео-дневнику. А кому еще сказать? Сказать, что их миссия — полная хр*нь. От начала и до конца. Что На’ви ни люди, ни их техника нах*й не сдались!
«Если полковник услышит — мне п*зда…»
Морпех не знал, как ему поступить. Оказаться верным своей родине и потерять все, что у него сейчас есть или? Черт возьми — да! Да! Он прикипел к аватару. Вплавился в него. Он больше не был солдатом без ног, он был Жейк’сулли, который готовился стать Таронью!
«Бл*ть! Какой же бред! Томми, подставил ты меня!»
Казалось бы, чего здесь сложного? Есть приказ. Есть необходимость в ногах. Есть обреченный народ. Как бы Джейк ни хотел, в одиночку он не сумел бы отвоевать весь Клан и Пандору.
«Эйва, у тебя чертовски х*рово с выбором?»
— Да пойми ты! — говорила ему Труди в энный раз. — Все что, мы можем — это выиграть немного времени, — показывала она флэшку, которую они с Джейком мечтали засунуть полковнику в задницу!
Труди так же знала, к чему все идет. И воняло самым что ни на есть настоящим д*рьмом! Но когда работа контрактника была НЕ д*рьмом?
«Нах*ра же я сунулась к ученым, а?! А теперь все! Грейс не чужая. И даже Норм… »
У пилота было время подумать. И она, послав все к чертям, решила дать Спеллману второй шанс! Может им вообще суждено было сдохнуть через пару дней?
«С тем же «позитивным настроем» можно выстрелить полковнику в еб*ло. Была ни была!»
***
За’о был напряжен. В конце концов, он направлялся туда, где его не ждали. Скорее, даже наоборот. И вряд ли икран помог бы ему уравнять шансы. С некоторых пор зверь просто… боялся Лин. И не зря. Но его хозяин упорно нарывался.
Собравшись с мыслями, За’о спикировал вниз. Он не хотел говорить с Лин при Оматикайя. Но если не члены Клана Голубой флейты, то одаренные были рядом. Дожидаться подходящего момента просто не осталось времени.
За’о был настроен решительно. Он долго думал. Над тем, почему Эйва не встала на его сторону. Почему она оставила Лин здесь. Может, потому что жизнь целого Клана стоила больше, чем паршивая его собственная?
Парящие горы приютили его ненадолго. В отличие от родины За’о, в Айрам алусинг жили только икраны. В большинстве своем те, кто еще не был связан с Таронью. Они не нападали на него, видя рядом своего сородича, но и не позволяли страннику приблизиться. Предпочитали отступать, недовольно визжа.
Чужак… Да он был здесь чужим. Забавно, как все обернулось.
Он иногда заглядывал в деревню, но не оставался на ночь. Никто не гнал его, но За’о чувствовал себя тем, кто заслуживал, чтобы ему за шиворот бросили парочку кали’уэйя. Ведь он превознес свою собственную судьбу выше судеб других. Высокомерие? Наверное. Они слишком много слушал ветер и слишком мало собственную голову. Иногда… нельзя отдаваться потоку. Иногда нужно выбирать самому.
В горах странник был не единственным чужаком: он видел гигантских фальшивых насекомых, в чревах которых сидели Небесные Люди… Странное название. Они умели летать, но для Небесного Народа они слишком отчаянно вгрызались в земную твердь. За’о же, необремененный теперь ничем, из интереса подглядывал за странными непонятными существами. И нашел!.. Он нашел гнездо. Гнездо чужаков. Оно располагалось достаточно высоко, на одном из небольших монолитов, прятавшихся среди облаков.
Надо сказать, далось это страннику весьма нелегко. Подлетать близко было опасно, а когда На’ви попробовал следовать по пути скрывшегося из вида «насекомого», икран дернулся назад, но, повинуясь воле наездника, все-таки сдался. Среди облаков практически ничего не было видно. Но привычные к таким вывертам природы глаза За’о сумели выхватить из гущи пара довольно странные жилища, стоявшие на ногах и притиравшиеся боками друг к другу. Или это были части одного целого? Развеять сомнения у За’о не было возможности. Он не рисковал и не сближался с плавучим «островком». Во-первых, даже при слабой видимости икрана вполне можно было заметить с небольшого расстояния. Во-вторых, крылатый друг странника все еще желал убраться подальше — За’о чувствовал это через связь. Он уже собирался улетать, когда из убежища показалась подозрительно «родственная» голова. Странник дураком не был и не обманывался, что в подобном месте обитают На’ви. И он готов был откусить собственный цвин, если видел не Сноходцев! Наконец, странник дал команду лететь прочь, чем обрадовал икрана.
За’о раздумывал, как распорядиться новыми знаниями, и не нашел ничего лучше, чем рассказать о случившемся Лин. Он был ей должен. В конце концов, она явно спасла ему жизнь во время их боя. Иначе как странник оказался на земле целым, рядом с Лин и без собственного зверя? Он тогда счел своего икрана погибшим. Но в тот раз пронесло. Может быть, не зря?
***
Грейс слышала. Она слышала обрывок речи Джейка, когда морпех делал запись в дневнике, полагая, что Огустин еще не отключилась от аватара. Она тогда лежала в капсуле и не хотела вставать после проведенного праздника.
Увы, засыпать в блоке связи было не лучшей идеей. Пришлось вставать. Салли думал, что его не услышали. Вероятно, передавшееся от аватара опьянение сделало солдата неосторожным.
«Черт!»
«Нам нечего им предложить!» — когда-то эти слова говорил другой человек. Харпер был того же мнения. Он считал, что взять На’ви подкупом нереально.
Бейфонг едва ли не прямым текстом заявила то же самое. Она никогда не верила, что люди будут готовы к диалогу.
Грейс понимала: если Доктор Наук, полицейский и простой солдафон сходятся во мнениях — шансов и правда практически нет. Черт! Да собственная логика говорила о том же!
«Очнись! Все, чем мы занимаемся, в один прекрасный день будет взорвано каким-нибудь ср*ным снарядом Куоритча!»
Док пыталась вымыть эти мысли из головы при помощи алкоголя — не помогало.
Только стал сниться Рене. Гр*баный Рене Харпер улыбался. У него не было проблем!
«Ты не колебался бы. Ты никогда не врал сам себе. Ты бы умер снова, даже если бы знал…»
Она была настолько истощена морально, что даже Салли однажды заметил.
— Что с вами, Док? — он захлопнул книгу. Вряд ли ему светило выучить хоть предложение, когда учитель находилась в полном раздрае.
«На сей раз — я не при чем!»
Джейк вел себя тише воды ниже травы. Он просто тупо делал, что от него требовали. Катился, куда пнут. Иногда подавал признаки жизни.
«Не можешь грести, плыви по течению».
Но если он не мог помочь себе, может, хотя бы Грейс?
«Почему нет, черт возьми?»
Огустин не отвечала.
— Док? — Джейк тихонько потряс ее за плечо. Получил по рукам, но хоть реакции добился!
«Твою мать!»
— На сегодня хватит, — подвела итог пришедшая в себя Грейс. Она убрала книги и планшет со стола.
— Вы серьезно?!
— Абсолютно. Если хочешь продолжать, зови Норма.
«Конечно! Норм со своих «уроков по стрельбе» них*ра не уйдёт!»
Джейк готов был коляску поставить, что Труди и Норм встречались. Впрочем, он их пока ни разу не спалил.
— Док! — перегородил ей дорогу солдат.
— Что? — Грейс недовольно поджала губы.
«Как же невовремя ты стал настырным!»
— О чем задумались?
— Слишком много терминов для неосведомленного тебя.
— Давите мозгами? — усмехнулся Джейк. — Вы с таким проникновенным лицом о пробирках беспокоились?
— Давно проницательность отрастил, малыш? — уперлась кулаками в бока Грейс.
— Учусь у лучших, — съязвил Салли.
Огустин сделала пару шагов назад и застыла около окна.
— Уверен, что хочешь знать? — она сверлила взглядом пейзаж.
— Да! — подкатился ближе Джейк.
«Сам напросился!»
— Не думаю, что ты хоть что-то знаешь об истории нашего появления здесь. Так?
— Так.
— Тогда для тебя станет сюрпризом, что Оматикайя — не первый наш контакт, — грустно улыбнулась Огустин, стянув пальцами рук противоположные рукава блузы.
«Еб*ный в рот! Я так понимаю, ничем хорошим не кончилось».
— Всех убили? — Джейк спрашивал порядка ради.
— Не всех. Но многих, — Грейс повернулась к нему. — И кажется все опять идёт этому.
— Вы думаете, что мы проиграли?
Док отвернулась снова.
— Сам-то веришь, что получится?
— Не знаю, — Джейк не хотел признавать поражение.
«В конце концов! Я не верил и даже не думал, что смогу здесь оказаться. Я не верил, что буду учить язык, с радостью жрать червей и кататься на шестиногой, мать ее, лошади!»
— Я не сдамся так просто, Док. Не могу! — он не ждал ответа, который ему и так никто не собирался давать.
***
Прием теплым не был. К неудаче для За’о, Лин возвращалась с охоты не одна. С ней был старик. Но лучше он, чем другие.
Бейфонг встретила странника боевой стойкой. Тсулфэту напротив агрессии не проявлял. Но Леза’оуэ его спокойствием не обманывался. Пожалуй, из всех обучаемых Лин, старик был самым опасным. Он умел отчуждать своим духом.
Когда За’о спешился, Бейфонг весьма «радушно» поприветствовала свою личную занозу в заднице:
— Решил умереть?
— Нет, — странник собирался исправить ту глупость, которую чуть не натворил. Или совершить другую… — Мне нужно поговорить с тобой.
— Мы все выяснили при нашем последнем «разговоре», — поделилась своим видением ситуации Лин.
«Пожалуйста, продолжай настаивать, чтобы у меня был повод набить тебе морду!»
За’о оправдал ожидания. Он решил перейти сразу к делу:
— Мне есть, что дать тебе.
— У тебя д*рьмово получается! Забыл? — отбрила маг земли.
— И все же тебе следует знать, что прячут Парящие горы, — настойчиво произнес За’о.
«Какого Ваату ты приперся как ни в чем не бывало?! Будто не пытался меня прикончить?!»
— И я, конечно, должна буду проверить твои слова лично?! Пошел к Коху! Или я убью тебя! — в ультимативной форме заявила Лин.
— Тогда, пусть будет так, — За’о сделал шаг навстречу собственной смерти. Он не собирался сражаться. Если Эйве угодно, то странник предпочел бы умереть. В собственный Клан он вернуться не мог. Оматикайя практически подставил. Да, он сделал это сознательно. И проиграл. А еще он подставил Лин. За что вполне был готов заплатить.
Выбросив вперед правую половину тела, Бейфонг занесла тыл противоположной кисти над головой.
За’о не остановился и сделал еще шаг.
Маг земли начала медленно сжимать пальцы правой руки, располагавшейся ближе к земле, и «зыбучи пески» поглотили неуемного На’ви до пояса.
Тсулфэту не дергался: Лин обещала закопать дурака и не давала разрешения вмешиваться.
Странник погрузился по плечи, но пощады не просил, проклятьями не разбрасывался.
«Кохов псих!»
Что-то заставляло Лин мешкать.
«Честолюбие? Гордыня? Моральные принципы? Желание все-таки узнать, что там не передал мне этот ненормальный?»
Если бы За’о напал. Если бы он угрожал ее жизни! Она бы убила! Он заслуживал! Она бы не сожалела.
«Как же мне не хватает тюрьмы. Можно было бы бросить его гнить до конца жизни и не волноваться. А может, оставить его здесь? Нет. «Подчерк» слишком явный. Не умеешь ты, Бейфонг, убирать свидетелей».
Когда над землей оставалась только его голова, За’о решил напоследок бросить пару слов.
— Чужаки прячутся в Айрам алусинг, — говорил он спокойно, будто не был закопан по самый подбородок.
Рука Лин остановилась.
«Собака рогатая! Не лжет!»
— И среди них есть Сноходцы. Теперь можешь продолжать.
Он сделал что-то полезное для Лин и Оматикайя. Надеялся ли он на помилование? Нет. Оно не стерло бы все проступки, совершенные ранее. Не сделало бы душу легкой и спокойной как раньше. Так зачем?
Лин выругалась, сократила расстояние до За’о от души заехала стопой по высокомерной морде.
«Как и собиралась изначально».
Странник крякнул от боли. На миг ему показалось, что голова оторвется от плеч и покатится под корни ближайшего тсуалапъангра. После — мужчина ничего не видел, не слышал, не ощущал…
Нет, Лин не убила его. Только отыгралась. Стало немного легче. Появилась соблазнительная мысль так и оставить странника увязшим по подбородок, но это был недальновидный шаг: все же сведения заср*нца могли принести определенную пользу. Однако и ненависть продолжала сжигать Бейфонг, грозя сожрать собственного носителя, если не накормят.
Своим ударом маг земли смогла рассечь страннику бровь.
«У кого-то будет очень сильно болеть голова».
Все что она сделала дальше, так это толчком ноги освободила За’о и за шкирку потащила вглубь леса. Ей предстоял непростой диалог.
Тсулфэту, посмеиваясь, направился следом. Его позабавило то, как Лин выразила свою благодарность и обозначила возможность примирения. Хотя бы временного.
***
Иногда, во времена службы в полиции приходилось закрывать глаза на проступки некоторых мелких ублюдков. Не любого рода, разумеется.
А как иначе добывать сведения о преступном мире? Как можно было поймать куда больших уродов, грозивших обществу? Чтобы изловить крупного хищника, иногда приходилось слушать крыс. Это не значит, что они проникались теплыми чувствами к Бейфонг, или что она внезапно переставала их презирать и замечать любые преступления. Но одна встреча могла закончиться, как арестом нарушителя закона со всеми вытекающими, так и физическим предупреждением на роже, которым «информатор» светил еще некоторое время. Как правило, такие крысы старались не влезать ни во что крупное: то ли мозг срабатывал правильно, то ли банально боялись в случае провала попасть под раздачу. Каждый из них всегда был на стороне самого себя и только самого себя. Главари менялись, а жить хотелось по-прежнему. И желательно не в тюрьме. Так что между полицией и «крысами» существовал некий обмен.
К чему вспыли столь неприятные воспоминания? Наверное из-за похожих ощущений, царивших внутри мага земли после короткой встречи с За’о.
Раз уж так вышло, следовало как можно быстрее подготовить первый этап, а именно раздобыть план Адских Врат. И Лин собиралась сделать для этого все возможное.
«Язык? Теперь он у нас будет. Не хочу благодарить За’о. Но придется».
По словам одного ненавистного странника, в горах находился мобильный блок. Причем в этом конкретном блоке содержались аватары. Возможно, это была Огустин. Возможно, кто-то из коллег.
И За’о согласился продолжать слежку за ними. Зачем? Дело в том, что Лин собиралась шантажировать Грейс безопасностью данного блока. Оставалось только подгадать момент, когда он не будет пустым.
«Что если однажды, пока все спят, скала под ними полетит вниз, к примеру?»
Бейфонг весьма неплохо оттачивала свои, и не только свои, навыки все эти годы. Пожалуй, даже ее ученики могли бы справиться с заданием. Что насчет конспирации? Тут люди переиграли сами себя. Они сунулись в слепое пятно своих же приборов — электровихрь. И Бейфонг собиралась бессовестно этим воспользоваться.
«План очень сырой, но другого пока не предвидится».
Разумеется, Лин не собиралась отказываться от вылазки и погрома в Адских Вратах.
Но в последовательности действий образовалась досадная прореха: некого было послать за подмогой к Таунрэ’сьюланг. Единственный условно верный На’ви, обладавший икраном, был занят слежкой.
«Категорическая нехватка кадров! Придется делиться с Эйтуканом раньше? Или для начала стоит припугнуть Грейс, а уже потом отправлять За’о? Коха мне в печень!»
К сожалению, доверить ту или другую миссию кому-то из Оматикайя Лин не могла. Во-первых, они сразу же доложили бы все вождю, во-вторых они вряд ли сдержались бы от безрассудных поступков.
«Кто бы говорил!»
Но На’ви действительно были навзводе. И маг земли убедилась в этом воочию: после неприятного инцидента с Салли Лин стала чаще ходить в патруль. И ситуация там была довольно д*рьмовой. Как и полагалось для пограничной зоны.
Подчиненные Тсу’тея докладывали о застреленных из человеческих ружей зверях. Как о хищных, так и о вполне себе безобидных. Их убивали ради забавы. Причем На’ви даже не сомневались в том, что именно так дела и обстояли. Опыт мага земли, приобретенный на Пандоре и в родном мире, говорил ей о том же.
Не только трупы были «следами пребывания» Небесных Людей на Пандоре: подпаленные растения, экосистема которых была нарушена настолько, что обратить процесс их «умирания» вспять не представлялось возможным, «мусор» в виде потерянного оружия и взорванных машин, отравленная почва. Самым безобидным из списка были человеческие останки. Сейчас последних особенно прибавилось с учетом миграций ленай’га.
Любопытно, что в Тъа’тсонг Бейфонг сталкивалась с чем-то отдаленно напоминавшим детали людской техники, однако время, природа, и не исключено что и сами На’ви, серьезно поработали над любыми упоминаниями о чужаках.
У Оматикайя все было по-другому. Небесные Люди были здесь и сейчас.
Но в одном все знакомые Бейфонг Кланы были единодушны: чужеземцам на их земле не место. И отстаивали они свою точку зрения самыми суровыми методами.
Лин ранее не была свидетелем прямого столкновения двух враждовавших сторон, если не считать случай с Джейком Салли. А вот для На’ви это было нежеланной обыденностью.
Они не делали скидок и исключений. Нарушение границы — смерть! Особенно для солдат.
Когда Лин увидела, как человека пронзает огромных для него размеров стрела, внутри что-то перевернулось. Женщина не показала этого. Никоим образом. Она не знала, как на такое реагировать.
Ее пугала не внешняя сторона вопроса: полицейские сталкивались с самыми разными проблемами, и это была работа никак не для слабых духом и не для брезгливых. Нарушители закона паиньками не являлись. Жестокость, безумие, расчет — далеко не полный перечень. И все это происходило не на самых чистых улицах города. Хотя в больший шок людей приводили как раз таки происшествия в наиболее благоустроенных районах.
Лин сталкивалась со многим. НО! В тот момент она свою позицию четко понимала и принимала всей душой. Она — был стражем порядка. Шефом или нет дело уже десятое. И она была обязана ловить преступников. В самых крайних случаях, ликвидировать.
«Отвертеться уже не получится. Таутутэ придется убивать. И с этим ничего не поделать. Приди в себя!»
Однажды подобное должно было случиться. И вот какой вопрос вставал перед магом земли: на чьей она стороне? На своей собственной? Надолго ли хватит Лин такими темпами?
Бейфонг была не уверена. Совсем не уверена. И от того сильнее злилась на себя.
«Насколько низко ты можешь упасть для спасения своей шкуры, Лин? Может быть, ты еще людские сердца начнешь сырыми есть? Или из черепов бусы делать?! Давай! Все движется ровно к тому!»
========== Глава тридцать шестая ==========
Комментарий к Глава тридцать шестая
Микроклональное размножение — это использование техники in vitro для быстрого получения неполовым путем растений, идентичных исходному.
Растение-донор — растение, из которого извлекается эксплант.
Эксплант — группа клеток, отделенная от материнского организма.
Меристематические клоны — меристема или меристематические ткани — это образовательные клетки растений, которые быстро делятся.
Cynaroidia decumbens — львиная ягода
Cynaroidia discolor — громоцвет
Лонатайя — медуза
Памтсеоулл — кошачье ухо
Утрал Амокрийя — дерево голосов
Таутснгал — панопира
Ангцик — молотглавый титанотерий
Лорею — геликорадиан
Эанеан — чидл
Тъэп’опин — огнецвет
Тумпасук — дерево Селии
Фкио — тетраптерон
Пенгхррап — двойной солнцецвет
Палулукан — танатор
Octocrus folliculus — восьминог пузырьковый — кальмаровое дерево — фъипмаут
«Что ж, придется начать сначала».
Несмотря на постоянное развитие технологий культивирование оставалось для людей все таким же трудоемким и длительным процессом. Увы, просто так с ноги вынести природные установки нужного вида люди по-прежнему не могли.
Но Грейс и не ждала, что все получится по щелчку пальцев. Она терпеливо продолжала пытаться раз за разом. Микроклональное размножение — не то, к чему можно было подойти спустя рукава. Шанс ошибки был велик.
Требовалось еще раз проверить растения-доноры, которые ученые переселили в лабораторию, по максимуму снабдив климатическими условиями, близкими к природным. Потом повторно извлечь экспланты, возможно, из иных частей растений. Попробовать новый состав питательной среды, поломать голову над количеством биологически активных веществ и стимуляторов роста. Затем еще раз получить стерильную культуру, довести количество меристематических клонов до максимума, после чего повторно попытаться укоренить размноженные побеги и тщательно проследить за их адаптацией к условиям, которые больше напоминали земные. И все это ради того, чтобы на Земле появились плантации Cynaroidia decumbens и Cynaroidia discolor, говоря иными словами, львиной ягоды и громоцвета. Но пока ни тот, ни другой вид местного артишока не желал приспосабливаться к земным условиям, продолжая погибать.
Грейс вычеркнула из списка на планшете еще один вариант с составом среды. И стала задавать на аппаратуре новые параметры. Часть работы по изготовлению среды она вполне могла доверить электронике и роботам. А сама в то же время разжиться чашкой кофе или сигаретой. Разумеется, за пределами лаборатории. Если бы сигаретный дым работал в качестве универсального инструмента для направленных мутаций — Грейс бы дымила безостановочно. К сожалению, на деле все было совсем наоборот.
Закончив настраивать аппаратуру и проверив состояние оборудования для извлечения эксплантов, она покинула кабинет. В соседнем помещении стянула перчатки, выбросив их в промаркированный бак, и освободила лицо от маски.
«Ничего. Ничего, справимся. Солнцецвет перевоспитали. И с этим совладаем. Медленно. Постепенно. Главное, чтобы проблема крылась не в растениях-донорах».
Приглаживая разлохмаченные волосы, Огустин продолжала прорабатывать дальнейший план действий.
«Может, плюнуть и попробовать извлекать вручную? Нет, так еще дольше. Хотя…»
***
— Думаешь, это и вправду сможет сработать?
— Да. Лонатайя отца при мне поедала ленай’га. Всех они не поймают, но смогут напугать достаточно. Нужны только сети, — убеждал Оло’эйктана Тсу’тей.
Идея охотника была проста по сути: привести стаю лонатай к ленай’га, и пусть одни едят других. В скорости лонатайи проигрывали, но могли взять числом. Воин не стремился к полному истреблению ленай’га, а хотел лишь напугать их, чтобы заставить идти дальше. Не самый лучший выход, но с прежних мест зверей явно согнали Таутутэ, значит, вернуть все на круги своя получилось бы не раньше, чем Небесные Люди убрались прочь.
Эйтукан задумчиво приложил кулак к подбородку. Он пытался предугадать, каковы будут последствия. Не станет ли хуже?
Тсу’тей волновался. Они потеряли уже троих детей и шесть взрослых. И это были далеко не все нападения. Все выходило из-под контроля. Старая угроза не исчезла, новая становилась все ближе.
«Надеюсь, у меня не отвалится язык, после этих слов…»
— Мы можем попросить помощи Леза’оуэ! Он должен знать больше.
Эйтукан с прищуром смотрел на своего преемника. Тсу’тей явно рос, как преемник. Он учился сдерживаться во благо Клана. Очевидно, Леза’оуэ ему ни чуть не нравился, но Тсу’тей все же последовал голосу разума и предложил то, что причиняло боль его душе и в то же время могло помочь Оматикайя.
— Найди его. А остальные займутся изготовлением сетей, — Эйтукан кивком головы подвел черту разговора.
***
— Ты просишь моей помощи, неоперившийся? — в перерывах между фразами За’о спокойно поигрывал на памтсеоулл. Причем настолько мастерски, что Тсу’тей слышал не отдельные высокие звуки, а мелодию.
«Отец умел нехуже».
— Да, — сквозь зубы повторил охотник, смотря снизу-вверх на своего личного врага, который не торопился спускаться с облюбованного дерева.
«Я должен. Должен склониться ради жизни Клана!»
— Три моих уха открыты для тебя, — пожал плечами странник, продолжая вдувать воздух в лист, действительно напоминавший по форме ушные раковины За’о.
— Лонатайи. Мне нужно их приманить. Чтобы испугать ленай’га.
Послышался смешок.
— Ты решил, что сможешь притащить стаю лонайтай? Думаешь, они с радостью протянут щупальца, чтобы помочь?
— Для этого нужен ты, — ткнул плечом лука в сторону странника Тсу’тей.
— Дуй, — бросил вниз лист памтсеоулл За’о.
Само собой, охотник поймал предмет, но выполнять приказ не торопился.
«Издеваешься?! Когда мои люди страдают! Ты… Если бы ты не был нам нужен, демон тебя пожри!»
— Дуй, — повторил Леза’оуэ. Он смотрел без тени насмешки.
Тсу’тей хотел запустить За’о кулаком по лицу, но не стал. Вместо этого сделал, как было сказано.
Свист вышел довольно тихим.
— Громче! — приказал За’о.
Воин дул со всей силы, пока воздух не покинул его легкие.
— Доволен? — пальцы охотника сдавили несчастный лист, сломав его.
— Да, — бесшумно спикировал странник. Он стал более добродушен. — Теперь, когда ты немного остыл, мы пойдем.
— Куда?
— Спокойствие и покорность не рождаются сами по себе, — туманно произнес За’о, медленно направляясь вперед.
Тсу’тею ничего не оставалось делать, кроме как последовать за странником.
«Да уж. Свой покой я найду, когда втопчу твою морду в грязь!»
***
— Беречь стрелы — правильный шаг. Но глупо дать им сгнить прежде, чем они поразят цель, ради чего и были созданы.
Эйва была в своем репертуаре, бесцеремонно терзая голову мага земли по ночам. На этот раз она не утруждалась с окружением: Дух и Бейфонг находились посреди розоватого тумана.
— Они — не стрелы! Они — люди.
— Люди? — подловила Эйва, меняя облик на более близкий к На’ви. Хихикнув, она вернулась к личине Юи.
«Кох бы просто сдох от зависти!»
— На’ви, люди — какая разница?! Они живые, — пыталась донести суть Лин.
— Они — мои дети. Они всего лишь вернуться ко мне. Весь мир — мое дитя. Дитя, которое вы зовете Пандорой. Что плохого в том, Лин, что мать хочет защитить свое дитя?
У Бейфонг не было детей. Но по опыту Тоф она знала, как далеко заходят матери, чтобы защитить любимое чадо. Тоф оставила все, чтобы не сажать Суинь за решетку. Предпочла лишиться места шефа. А после просто ворвалась на чужой испытательный полигон, спасая свою семью. Пожалуй, Лин тогда была не лучше.
«Но можно ли переносить чувства людей на Духа?»
— Почему тогда не сбросить пару-тройку гор на их базу Таутутэ? — раздраженно шипела Лин. — Какого Коха ты еще и выбрала одного из Небесных Людей?
— Тебе не дано видеть всего, — в жесте отрицания мотнула головой Дух, подняв перед собой длань.
«Читаю между строк: не лезь не в свое дело».
— Как видишь, не одна я слепа. Даже среди тех, кого ты наделила даром, находятся яростные противники твоих решений, — намекнула на трех одаренных отщепенцев Бейфонг.
— Они исполнят свой долг, когда понадобится, — не проявила ни малейшего беспокойства Эйва. — Это все, что тебе нужно знать. Не стой на месте…
Пространство потемнело. Аудиенция была окончена.
***
Тсу’тей искал успокоения перед предстоящим. Искал поддержки Эйвы в роще Утрал Амокрийя.
Но, как оказалось, не он один пришел помолиться: Лин опередила охотника.
Она лежала на земле и смотрела ввысь, ее цвин был присоединен к самому концу древесного отростка. Казалось, что тсахейлу держит ее тело, не дает потонуть в земле.
«Глупость. И не мое дело».
Отдалившись на приемлемое расстояние, Тсу’тей пал на колени и обратился к Матери.
Охотник знал: торопить природу — чревато. Он никогда не забывал, что терпение было его самым слабым местом. Но сейчас Тсу’тей просто не имел права ждать дольше.
«Прости меня. Прости! Я знаю, что вмешиваюсь в то, во что не положено».
Он был силен, знал, что должен вести людей за собой, но сейчас ему было противно. Таутутэ подходили все ближе, а ленай’га продолжали нападать. Он не хотел нарушать естественный ход вещей, не хотел стравливать одних братьев с другими. Но разве не Небесные Люди первыми согнали с родных мест йериков, ленай’га и других? Разве не они отравили почву? Разве не они убивали из прихоти?
Он слышал голоса в своей голове и внезапно ощутил тепло. Оно окутало воина, распространяясь от центра груди наружу.
«Значит — да».
Не всегда Мать давала четкий ответ. Иногда растерянность так и оставалась в душе. Но не сегодня. Этой ночью она разрешила действовать.
Тсу’тей осторожно раздвигал стебли, позволяя некоторым скользить по рукам и спине, получая тем самым драгоценное спокойствие. Возвращаясь тем же путем, которым пришел, охотник увидел Лин на прежнем месте: она уже очнулась и подняла руку вверх в знак приветствия. Пока Тсу’тей приближался, Лин медленно потянула на себя цвин, разрывая связь с Утрал Амокрийя, и села.
— Мы одни? — осведомился охотник. Он не любил недоговаривать, но их общая тайна требовала от него переступить через собственную природу.
— Да.
«Плохо я на тебя влияю, парень. Хотя кто и на кого — это еще вопрос».
— Я взял на себя наиболее опасные места. Как ты и сказала, никто не должен знать о планах Таутутэ, — морщины на лбу охотника отлично показывали его отношение к такому ходу вещей.
«Не верю, что говорю такое. Демон! Да я должен был сейчас жечь их металлических зверей, а не прятать от глаз других!»
— Получал одобрение? — Лин задела пальцем руки лиловый стебель.
— А ты?
Ни один из вопросов своего ответа так и не получил. Бейфонг не вставала, Тсу’тей не уходил.
Тишина была искусственной, натянутой, очень тонкой.
— Повезло, что ты не убила За’о, — опустился на корточки охотник.
— Никогда не знаешь, когда идиот вроде него может понадобиться, — ухмыльнулась Лин.
«Не только мне нужно выговориться, да, «Великий Воин»?»
— Есть бесполезные, — не согласился Тсу’тей, скорчив рожу.
Лин не стала его переубеждать.
— Убьешь его? — под «ним» маг земли подразумевала одного известного им обоим Сноходца.
— Когда выдаст себя, — охотник оскалился.
— Не обязательно ждать его. Пойдешь со мной под землю? — одним прыжком Лин оказалась на ногах.
— Что?!
«Не знаю, что ты задумала, но мне уже не нравится!»
***
Тсу’тею предстояло немало работы. Но, если бы не За’о ее могло бы быть еще больше.
Странник, слава Эйве, не отказал в помощи. Хоть ему раньше и не приходилось загонять целую стаю лонатай, зато он знал, как обуздать отдельную медузу или как заставить ее отбиться от остальных.
Прежде всего требовалась тщательная подготовка. Первым шаго было плетение сетей. Благо, оно не являлось чем-то сложным для Клана Голубой Флейты. Затем следовало запастись приманкой для ленай’га, отпугнуть других зверей при помощи запаха и, наконец, приготовить успокаивающий дым.
Последним как раз занимался За’о, не доверяя никому из чужого Клана тайны изготовления. А остальным было не до выяснения: Тсу’тей вместе с Лин пропадал на охоте, добывая мясо йериков, бывшие подчиненные Бейфонг помогали собирать отростки таутснгал, использовавшиеся для сетей, Оланги разделились на несколько групп и оказывали поддержку охотникам. Уокзау, едва обуздавшая своего ангцика, была оставлена исключительно в качестве защитника.
Сноходцев в деревню на некоторое время пускать перестали. Кроме одного непутевого. Сейчас он находился в распоряжении всего Клана и выполнял простые поручения, которые даже дурак испортить не сумел бы.
Кое-что создавало серьезные препятствия при непосредственной поимке лонатай. А именно — успокаивающий дым. По словам Леза’оуэ, состав для икранов и для лонатай различался. И если первый трудностей не создавал, то второй вызывал у На’ви приступы чихания. Слелетауми спасались, закрывая маской и нижнюю часть лица. Изготавливалась маска из волокон лорею и эанеан. За’о объяснил принцип изготовления, а за воплощение взялся Тсулфэту. Вместе с вверенными ему Оматикайя старик уверенно пополнял запасы защитных средств, направляя их к Леза’оуэ для обработки специальным составом.
Это был по-настоящему тяжелый период в жизни Кланов Оматикайя и Оланги.
Неопытность в подобной работе стоила На’ви ожогов, падений, а конкретно Мо’ат, Хийику, Нейтири и Умэ бесперебойной работы с ранеными.
После начала изгнания ленай’га все больше воинов получали увечья: от щупалец медуз, от атак ленай’га и от прочих повседневных опасностей. Были даже погибшие, но к счастью не в большом количестве.
И все же все потери стоили того. Неимоверными усилиями хищников удалось отбросить. Никто не мог сказать, к каким последствиям это привело бы в будущем. И никто не пытался гадать. Ведь сейчас над Кланом Оматикайя в любой момент могла нависнуть угроза. На самом деле, она уже нависла и затаилась до нужного момента так же, как нависало и таилось во время своей охоты Охакъ Утрал.
***
Гроздь красных ягод с дерева Селии шлепнулась на сетку, натянутую на круглый каркас. Грейс, державшая странную корзину в руках, рефлекторно вздрогнула. Впрочем, ни одна ягода не лопнула, и аватар ученого не обдало соком.
— Какого черта я вам помогаю? — бубнила она себе под нос.
— Потому что получите взамен тъэп’опин, — монотонно ответила Лин, перемещаясь на соседний ствол и подбираясь к следующему.
Бейфонг оказалась выше места прикрепления грози, затем повисла вниз головой, держась ногами за ветвь, и резанула клинком из когтя икрана по основанию лозы.
Новая порция ягод спикировала на сетку в руках Огустин.
«Не говоря уже о том, что вы, Док, впервые покатались на па’ли. Видели бы свое выражение лица!»
— Вы как будто родились на дереве, — съязвила Грейс.
«Не знала бы, что Бейфонг — пришелец из другого мира, вряд ли отличила бы от На’ви».
— Хотите поменяться местами? — продолжая висеть ногами вверх, смотрела на свою собеседницу Лин.
— Нет, благодарю, — Док цокнула языком.
«Вот и отлично, Огустин. Стой внизу и не мешай мне выполнять просьбу одного недоделанного пекаря!»
Будто Тсулфэту заняться было больше нечем!
«Так ведь подбил еще и Хийика, и Тсу’тея».
Говоря проще, старик решил порадовать народ своими кулинарными талантами и сделать нечто вроде пирогов с ягодной начинкой. Сам он, кстати, вместе с Лауну и парой охотников из Клана Оматикайя осаждал соседствующие деревья Селии.
Касательно Тсу’тея, парень был весьма неплох в приготовлении сладостей, что никак не вязалось с суровым образом, который он так тщательно лелеял.
С другой стороны, Лин могла припомнить парочку таких «несоответствий образу» из своей прошлой жизни.
«Блюда из моллюсков, приготовленные Тонраком, были выше всяких похвал, Сайхан пускал слезу во время театральных выступлений, Лорд Зуко перенял от Генерала Айро-старшего любовь к чаю. Не удивлюсь, если Огустин на досуге вышивает или что-то вроде».
Работа шла, Тсулфэту следил за окружением с помощью дара, Лин иногда присоединялась к нему, но в основном использовала глаза и уши, большую часть времени пребывая на тумпасук.
Главную опасность представляли не крупные хищники, а конкуренты: фкио и съяксьюки. Те и другие пытались стырить из-под носа На’ви несколько ягод, а если совсем теряли наглость, то покушались и на целую гроздь.
Лин как раз собиралась отрезать еще один побег, когда мимо нее пронесся пурпурный крылатый заср*нец — фкио, и вцепился в лозу лапами. Надрезанный побег не выдержал и оторвался, задев лицо мага земли. Более того, нож, выдернутый из руки Бейфонг, падал вниз — прямо на Огустин.
«Да чтоб меня Ваату сожрал!»
Лин плюнула на потерянные ягоды и ударом троса поменяла траекторию падения клинка. Он плашмя стукнулся об землю позади Грейс.
— Вы меня убить решили?! — крикнула Док. Она могла в случае чего прикрыться корзиной, но отнюдь не планировала стоять под дождем из ножей.
— Прошу простить НЕ мою, невоспитанную птицу, — Бейфонг подняла тросом нож.
— Потрясающе! — воскликнула Грейс, раздумывая, не бросить ли содержимое корзины.
«В тетраптерона или в Бейфонг?»
Огустин затылком почувствовала чужое внимание: оказалось, что подчиненные Лин смотрели прямо на ученого и своего предводителя. Очень выжидающе смотрели.
«Того гляди бросятся. Только пальцами щелкни. Как вы их выдрессировали, Бейфонг».
Оматикайя над перебранкой, напротив, тихонько посмеивались.
— Порядок, — дала отмашку Лин. Лауну переключила внимание мгновенно. Тсулфэту, чуть повременив, тоже вернулся к своему занятию.
У Грейс мурашки по коже пробежали. Она повела плечами, сбрасывая противное ощущение.
«Чертова Бейфонг! Ну, надо же. Обросла связями по самые уши».
Лин не особо радовалась произведенному эффекту. То есть ей нравилась воцарившаяся «тишина». Но запугивать Дока маг земли вовсе не собиралась.
«Она — не пленная, не заключенная. Мы — не враги».
Но извиняться за желание своих людей помочь было просто нелепо.
«Гр*баный фкио».
Лин сочла, что промолчать будет лучше всего. Как обычно.
Дальнейшая работа сопровождалась минимальным использованием слов. Когда сетка заполнялась до определенного предела, ее снимали с каркаса и завязывали в узел, стараясь не сдавливать ягоды.
На’ви набрали ровно столько, сколько были в состоянии донести до па’ли, а в случае Лин — столько, сколько способен был поднять Санг.
Вот только па’ли отчего-то сместились. И довольно далеко. Бейфонг заметила данную странность раньше остальных, за ней Тсулфэту не смог при помощи дара обнаружить зверей. И после, конечно, то же самое ощутила Лауну. Оматикайя беспокойно перешептывались. Огустин если и осознала пропажу, вслух не выражала ничего.
К счастью, па’ли нашлись. Однако настороженности Бейфонг это ничуть не уменьшило.
«Что их спугнуло? И где оно, если я не чувствую?»
— Сюда что-то приближается, — удивительно, но раньше всех эту мысль озвучила Грейс. Она немного отошла от своего первого сеанса связи с па’ли, который для нее выбила Бейфонг, и после происшествия с тетраптероном внимательнее осматривалась. Благодаря чему не пропустила сигнал двойного солнцецвета: луковицеобразные листья травянистого растения меняли свой цвет с синего на зеленый по действием летучих гормонов стресса, выбрасываемых приближавшимся зверем. Что примечательно, происходила реакция задолго до того, как животное подходило вплотную.
— Пенгхррап видит то, что укрылось от нас, — согласилась Лауну.
Остальные не спорили: к сожалению для магов, в той стороне был обрыв, связанный с противоположным отрезком земли при помощи растительного моста, иными словами — слепой зоны.
— Чтобы там ни было, мы его ждать не будем, — решила за всех Лин. Никто не возразил.
Оматикайя быстро крепили мешки к седлам, Бейфонг снабдила дополнительным грузом Санга и отпустила: уменьшать численное преимущество группы не стоило.
А листья солнцецвета все продолжали переливаться.
— Док! Давайте живее, — подгоняла Лин.
Лауну и Тсулфэту уже сидели каждый позади охотника Оматикайя.
«Потерпите Бейфонг! Я вам не жокей!»
Раздался хорошо знакомый визг. Па’ли заржали, паникуя. Счастье, что Грейс не успела выпрямиться в седле. Над ее головой пронесся снаряд с дротиком.
— Твою мать!
Зверь под аватаром дернулся, спасая свою жизнь. Док, не привычная к экстремальной езде, не удержалась и больно грохнулась на землю, чудом не сломав шею.
— Я разберусь. Уходите, — крикнула всем Лин. И бросилась поднимать Огустин.
Тело ленай’га было близко. Слишком близко, чтобы лезть на дерево. Вступать в бой со зверем было во-первых, опасно, во-вторых, не за чем: хвала Духам, он никого не ранил. Значит, следовало уйти как можно скорее.
«Вниз».
Бейфонг, недолго думая, сгребла аватар в охапку и прыжком ушла под землю, не забыв после руками сомкнуть «потолок» обратно.
Грейс была в шоке! Ее аватаром знатно поиграли в бейсбол. Более того, она ни черта не видела! Последнее, что успела услышать — грохот и визг слингера. Теперь же — тишина.
«Надеюсь, что хотя бы ничего не сломала».
— Бейфонг! Вы здесь? — попробовала позвать Док.
Рядом что-то зашуршало.
— Сами-то как думаете?! — голос прозвучал за спиной Огустин.
«Кох! Какая же я дура! Поддалась на уговоры одного идиота, ошибочно полагая, что мы прогнали большинство ленай’га. Еще и Грейс притащила — ненормальная! Где моя медаль за тупость? Решила выудить информацию?! А в итоге, мы в полной ж*пе!»
Грейс пыталась унять свое чересчур участившееся сердцебиение.
«Спокойно. Без паники. Жива. Аватар — относительно цел. Бог с тем, что меня поваляли, зато без смерти от отравления обошлось».
— Бейфонг, вы меня… видите? Или как правильно называется ваше ощущение?
— Как вам больше нравится. Да — вижу.
Лин вздохнула с облегчением: ей не грозило иметь дело с истерикой.
«Грейс пережила нечто более страшное во время моего превращения?»
— Что насчет слингера? — Огустин наскоро проверяла состояние конечностей и пыталась нащупать стену.
— Копал недолго, потом удрал, — Лин чувствовала, как отдалялся ленай’га. Кроме того, она знала, что остальная часть группы успешно покинула опасную зону.
«Осталось самим выбраться».
— Доктор Огустин, вы целы? Сможете встать? Есть раны, которые требуют немедленной обработки?
— Встать могу. Только ни черта не вижу. Ничего серьезного не нашла, — Грейс не стала брать в счет липкий сок от раздавленных ягод, размазанный по лицу и одежде.
— Сейчас я возьму вас за руку, — Бейфонг не раз попадала в опасные ситуации вместе с мирными жителями, будь то освобожденный заложник или потерпевший, который пострадал в результате чрезвычайного происшествия природного, либо иного характера. И она знала, как действовать в подобных ситуациях. Маг земли сомкнула пальцы на предплечье Огустин и потянула женщину вверх.
— Поднимайтесь.
Грейс перенесла вес на ноги и обнаружила, что проход был достаточно высоким, чтобы вмещать ее в полный рост.
Для Лин ничего удивительного в том не было, она всегда оставляла свободное место. Да и Док не была каланчей, по сравнению с магом земли.
— У вас есть фонарик или нечто вроде? — осведомилась Бейфонг.
Грейс прыснула:
— Не поверите! Именно сегодня — не взяла!
Ночные операции запрещались, следовательно, брать фонарь не имело смысла. Спички же в качестве самостоятельного источника света мало годились. Не говоря уже о том, что сами расходовали воздух.
— Рада, что вы в порядке, — отчеканила Лин. — Тогда обмотаю трос вокруг вашей талии, а руками держитесь за стену. Возражения?
Бейфонг уже успела прикинуть возможные варианты и отмела самые опасные. Во-первых, о полете можно было забыть, ведь Санг должен был по ее же приказу лететь в сторону Келутрал и вряд ли собирался возвращаться в ближайшее время, во-вторых, добираться пешком значило снова нарваться на ленай’га или кого-то похуже. Все, что могла сделать Лин, пропускать воздух под землю, едва прореживая слои почвы над ними. То и дело мелькали точки пробивавшегося света, но недолго.
— Просто вытащите нас отсюда, — Грейс не страдала клаустрофобией, но длительное пребывание под землей могло оказать давление даже на самый твердый рассудок.
«Хорошо хоть свет появился».
— Нельзя, — огорчила свою визави Бейфонг.
В одиночку Лин, вероятно, попытала бы удачу. Но не вместе с балластом. И не тогда, когда у них было время.
— Вы сказали, что слингер — ушел…
— Так будет безопаснее, Док. Если вы только не спрятали под кустом вертолет или другой транспорт.
— Значит, мы отрезаны, — подвела итог Огустин.
Лин не теряла бдительности: на всякий случай готовилась к срыву Грейс.
«Пострадавшая не брыкается, идет на контакт. Но лишний раз рисковать не будем. Иначе придется вырубить и тащить волоком. К Унаги в пасть такой расход сил».
— Мы не можем оставлять следы. Постоянно создавать отверстия я тоже не буду — это нас замедлит.
— Понятно, — подтвердила свое осознание ситуации ученый.
Раздался рев, свет неожиданно померк.
— Что за шутки, Бейфонг?!
— Вероятно, нас учуяли. Палулукан движется в нашем направлении, — во всяком случае, Лин не видела другой крупной добычи поблизости. Потому и перекрыла все возможные пути.
— Вот черт! — Огустин раздраженно хлопнула себя по бедрам. Она и раньше попадала в переделки. Но так же, как сегодня, Доку «везло» нечасто.
— Руки поднимите, — раздалось перед носом аватара. Грейс повиновалась. Она знала, что Бейфонг стоит напротив. Их разделял максимум шаг, если не меньше, но глаза по-прежнему предлагали лишь одну картину — полная, непроглядная темнота.
Лин не стала пользоваться одной только магией: увы, человеческий разум был слишком щедр на выдумки, а на страхи — особенно.
«Не желаю снова слушать про змей, червяков, щупальца и прочую чушь».
Вместо этого маг земли аккуратно при помощи рук обвила металлическую ленту вокруг чужой талии и сомкнула концы намертво. Крепить непосредственно к туловищу было всегда надежнее: петли на одежде могли легко оторваться, а занимать конечности, которые служили человеку дополнительным источником информации и точками опоры, не стоило, к тому же при неверном движении их можно было повредить.
— Не туго? — отступив на шаг, спросила Лин.
Грейс потянула за трос, повертела, сделала пару-тройку вдохов.
— Все… нормально.
«Да! Куда уж нормальнее?! Я всего лишь под землей. На поводке. Вместе с… д*лбаным магом!»
— Значит, идем. Я буду предупреждать вас, если резко остановлюсь. Почувствуете боль, слабость — постарайтесь предупредить. Иногда будем прерываться. Может быть, выйдем подышать. Вопросы?
— Никаких, — одну ладонь Грейс приложила к стене, другой кистью взялась за трос, чтобы ощущать натяжение.
— За мной. Не пугайтесь. Грохот, который вы услышите — в большинстве случаем мой, — проинструктировала Лин, напоследок.
Некоторое время Огустин слушала только шарканье, громыхающее скольжение пластов земли, чужое дыхание. Иногда под ногами или под ладонями ощущались неровности: корни, уцелевшие черви или что-то еще. Бейфонг, очевидно, не стремилась к идеалу, а просто проламывала себе путь.
Грейс несмотря на всю хр*новость ситуации не могла отделаться от мысли, что сегодня ей довелось наблюдать как минимум два малоизвестных науке феномена: нейронную связь со зверем и проявление дара Бейфонг.
Первое, пожалуй, было… немного пугающим. Непохожим на простое подключение к аватару. Огустин на миг показалось, что у нее отрасли дополнительные ноги, тело резко стало тяжелее. Но в то же время внутри головы ощущалось нечто постороннее, однако не враждебное. Вероятно, сознание зверя. К счастью для Дока, с передачей мысленных команд она освоилась довольно быстро. И все же ощущения оставались странными, непривычными. А ведь Грейс даже не могла поведать кому-либо о своем невероятном опыте. Увы, непременно возникал бы ряд вопросов, который неизбежно приводил к персоне Бейфонг.
Кстати о ней. Огустин, разумеется, испытывала опасения и вздрагивала, чувствуя, как каменная крошка сыпется на плечи, но на первый план вышло чертово любопытство.
«Господи! Мой аватар может в любой момент раздавить в лепешку, и все, что меня интересует — как ощущается управление пластами почвы!»
Иногда они останавливались и Лин обрушивала, пройденную часть пути, избавляясь от возможности преследования. Несколько раз они вылезли, чтобы подышать и обработать поверхностные повреждения Грейс.
Во время одной из таких остановок устроили перекус.
Лин удостоверилась, что поблизости не было никаких потенциальных врагов, а после вскрыла один из мешочков, висевших на поясе. В нем оказались полоски высушенных плодов фъипмаута.
У людей это фруктовое дерево называлось кальмаровым или Octocrus folliculus — восьминог пузырьковый. Как бы там ни было, его плоды, напоминавшие щупальца голубого кальмара, были весьма питательны и часто использовались На’ви в качестве походной еды. Неудивительно, что они нашлись и у Лин. Она не замедлила поделиться с Грейс, у которой был только мешок с водой: все же Док не могла предвидеть, что будет добираться обратно пешком.
В крайнем случае, они и так не померли бы с голоду. В конце концов, вокруг был лес, и обе были осведомлены о его богатствах, правда в силу разных обстоятельств. Но сейчас они решили по максимуму экономить силы.
— А я еще Джейка ругала! Вы знаете, что такое карма, Бейфонг? — Огустин было, откровенно говоря, не по себе, ей хотелось отвлечься, а не пересчитывать количество пятен и дырок на куртке.
«Мы сейчас просто шикарно выглядим! Все в земле, в соке, крови и бог знает чем».
— Карма? — механически повторила Лин.
«Тебя Уокзау укусила? Потом не наговоришься?»
— Вселенский закон, согласно которому плохие или хорошие поступки определяют судьбу человека.
— Слышала.
«В таком случае, я совершила что-то поистине ужасное! Иначе за что мне этот мир, На’ви и Грейс, которая не в состоянии молчать до конца дня?»
— Не то чтобы я верю в такое, но… Как по-вашему, может ли это быть… гнев Эйвы? — высказала совершенно абсурдное предположение Огустин.
— Кох ее знает, — отмахнулась Лин. — Она предпочитает делать вид, что не при чем.
Грейс не ожидала столь прямолинейной реакции.
«Забыла, что у Бейфонг с «духами» свои отношения».
— Вы общаетесь? Все еще?
— Редко, — пожала плечами маг земли и сжевала очередной кусок фъипмаута. Кисло-солоноватый на вкус. Вполне приятный. В отличие от мыслей. Лин никак не могла выбросить из головы полученную от За’о информацию.
«Не спрашивать же в лоб. Эй, Док! Не ваше корыто случайно в горах летает? Зачем? Да так, на чашку чая заглянуть хочу. Соскучилась по вашей и Норма человеческим рожам!»
Лин вытащила полимерные палочки для еды, так и оставшиеся бесполезными — последний подарок Норма и Труди.
— Вы их храните? — узнала предметы Грейс. Маловероятно, что Бейфонг сумела бы найти похожие.
— Это ведь вы тогда меня сдали.
— Господи, Бейфонг! Вы умирали. Меня достали эти двое, желанием вас подбодрить, — раздражалась Грейс. — Ляпнула, что пришло в голову. Каюсь, — театрально поклонилась она.
— Труди до сих пор с вами? — Лин не особо интересовалась судьбой пилота, но сейчас решила и любопытство удовлетворить, и, по возможности, вытянуть информацию о местонахождении.
— А куда она денется?
— Норм мог довести.
«И довел, но это не твое дело, Лин, и не мое».
— Желаете привет передать?
— Да.
«Значит, Труди все еще возит их. Но мне это ничего не дает».
— К вопросам о карме и прочем: вы вроде бы завидовали. А я скучаю по мобильному блоку, в котором всегда сухо и не нужно вытаскивать из кровати кали’уэйя.
— Тут я с вами соглашусь. Но микроклимат — далеко не единственное преимущество мобильного блока, в чем я продолжаю убеждаться день за днем, — поделилась Грейс.
«Есть! Значит, Док все же была в блоке. И вероятно именно в Парящих Горах».
Шансы на успешный шантаж немного, но все же выросли. Будь Лин чуть безумнее, она бы расцеловала того, ленай’га, который загнал их под землю.
Остаток пути двое преодолели лишь к сумеркам.
И если Бейфонг продолжала подбирать варианты решения проблемы под кодовым названием «Таутутэ», то Грейс прикидывала, сколько часов займет медосмотр аватара и как скорректировать отчет.
«Все по-старому: Бейфонг делает, а мне скрывать.
========== Глава тридцать седьмая ==========
Комментарий к Глава тридцать седьмая
Тсмиснрр — фонарь-ловушка, дословно “светящийся нектар”.
Съюратан — биолюминисценция
Талиоанг — бронезверь
Икнимайя — испытание для Таронью, которое заключается в покорении икрана.
Тсу’тей чувствовал себя мерзко. Лин убедила его подождать, молчать о грядущем. Да, причину такого шага воин отчетливо понимал, но скрывать от Эйтукана очевидную угрозу для всего Клана было непросто.
В душе воина боролись желание немедленно все передать вождю, чтобы скорее напасть на врага, не дать Небесным Людям достичь Дерева-Дома, и разум, который ненавязчиво напоминал, каким безрассудным бывал сам Тсу’тей. Так ли сильно отличались другие?
В конце концов, он согласился с Лин. А она пообещала послать за помощью. Получалось, что Лин не сидела, сложа руки. Но бездействие тяготило, раздражало охотника. Он хотел быть в первых рядах. Он привык командовать, а подчиняться только Эйтукану и иногда Мо’ат.
Но ему пришлось уступить Лин. Во-первых, охотнику очень любезно напомнили, каково это — быть увязшим в земле по голову, во-вторых, Лин отчасти была права в своем желании скрыть знание о враге, и, в-третьих, она предложила еще одну совместную вылазку, но уже под землей.
Тсу’тей был взволнован как перед первой охотой, в чем никогда никому бы не признался. Ждать оставалось недолго. А после, они все расскажут. И если нужно, он снова заступится за Лин. Не зря же Эйва именно его послала первым на встречу с избранной. Тсу’тейсразу всего не разглядел. Он все же не был Цахик, значит призрачное будущее, как и планы Эйвы открывались ему не сразу. Но даже будучи слепым по сравнению с Цахик, охотник полагался на свое чутье. И чутье подсказывало, что ловить столь опасного зверя, как Небесные Люди, нужно очень аккуратно. Нельзя было дать им повод для сомнений. Именно об этом просила Лин.
И он подождет, чтобы пролить их поганую кровь, когда придет время!
***
Находиться под землей было захватывающе и немного пугающе. Тсмиснрр, испускавший голубоватое свечение, помогал путникам не натыкаться на впереди идущего и не отдавить соседу хвост. В основном это касалось Тсу’тея, шедшего в середине колонны. Он то и дело оглядывался назад. Воин едва различал клочок света, пробивавшийся под землю в том месте, где Лауну открыла для них проход. Он был настороже.
«Если свод обвалится, я бессилен. Отвратное ощущение».
Все, что оставалось Тсу’тею, покрепче сжать в руке палку с висевшим на ней фонарем и продолжать двигаться вперед.
Маги его беспокойства, разумеется, не разделяли. Для Лауну тоннели и ямы были, скорее убежищем, нежели тюрьмой. Ведь именно сидя в яме, она спасалась от своего призрачного, неприрученного нантанга, преследовавшего ее по пятам. Тсулфэту был уверен в собственных силах, чувствуя более плотную связь с окружающим пространством. Пожалуй, посоревноваться с ним в этом могла только Лин, которая отслеживала местоположение всей группы.
Сейчас они не могли рисковать так же как при путешествии к Оматикайя. Всех ждало нечто пострашнее зарослей байи — они двигались к Адским Вратам. Любой лишний шум, мог привлечь ненужное внимание. Потому для погружения пришлось выбрать максимально отдаленную точку, на которой Бейфонг еще могла «видеть» Базу Небесных Людей. Сегодня Лин выступала исключительно в роли координатора и работала на подхвате, отдав создание тоннеля и его поддержку в руки Лауну и Тсулфэту. Девушка, толкая ладонями почву, прокладывала путь, старик страховал, чтобы не дать пласту земли расплющить всю группу.
Лин «видела» все больше и больше, Адские Врата медленно ползли к На’ви по поверхности. Бейфонг нервничала, опасаясь, что отряд погрузился недостаточно глубоко, и охранная система вот-вот начнет безостановочно решетить землю в поисках лазутчиков. Но внешний периметр и стена остались позади, так и не выдав местоположение На’ви.
— Пересекли границу, — коротко предупредила окружающих Лин.
Все напряглись. Каждый думал о своем: Бейфонг искала более подходящую точку обзора и пыталась понять, насколько далеко следовало продвинуться, Тсу’тей пребывал в смешанных чувствах от осознания, что прямо сейчас находился в стане врага. Лауну пыталась сосредоточиться на своей миссии и подавляла желание вырваться на воздух, чтобы разнести ко всем демонам это проклятое место. Внутри Тсулфэту же хотя и ворочалось желание ринуться в бой, но преобладало отнюдь не оно. Он пытался почувствовать то же, что и Лин. Увидеть больше, чем было позволено его глазам.
Обучение сейсмическому зрению не было необходимо На’ви в повседневной жизни: их глаза хорошо различали окружающее пространство в самое темное время суток, а когда все вокруг светилось в съюратан, тьма отступала. Лин посвятила своих учеников в основы. Приемлемых результатов в прошлом добились разве что Танхи, да Мипьи.
К счастью, после обретения Уэу магии металла Бейфонг заморочилась и заставляла остальных несколько дней подряд бегали по лесу с завязанными глазами.
Сначала это было просто передвижение по выбранному Лин маршруту: Бейфонг спокойно огибала препятствия, закрыв собственные глаза повязкой. У других, конечно, все получилось далеко не сразу. Тсулфэту, вдохновленный способностями Лин, ранее проводил над собой подобные эксперименты и держался чуть увереннее, чем Лауну и Хийик. Этой парочке молодых магов предстояло пережить многие часы спотыкания, не один десяток столкновений с деревьями и падений, а также короткие перерывы на еду и вытаскивание колючек из пяток и других любопытных мест. Хийик даже немного скучал по болезни своего учителя. Натыкались ли она на ленай’га? Пару-тройку раз. Сначала за периметром следила только Лин, а позже и сами На’ви стали чувствовать приближение животных. Получалось, что ленай’га работали дополнительным стимулом к освоению новой ветви магии.
Когда все начало хотя бы немного налаживаться, Лин повысила градус напряжения и стала обстреливать всех троих камнями. Иногда это была мелкая галька, а иногда и солидного размера булыжники. И прилетали они со всех возможных сторон. Даже Тсулфэту получил знатную долю ударов. Бездумно атаковать в ответ все трое быстро перестали, осознав тщетность таких попыток.
Они опускались на четвереньки, подключая руки к поиску противника, дергали ушами, в надежде уловить посторонний звук в лесном гомоне.
Лин не скупилась на издевки. Крикнув в одном месте, она перемещалась и атаковала с другой стороны. Иногда оклик так и оставался окликом, не неся за собой удара. После Бейфонг по очереди закапывала всех троих в землю по пояс. Они теряли друг друга, не сразу обнаруживали чью-то пропажу, создавали шум, зовя на помощь и пытаясь выбраться. Если кто-то уходил слишком далеко, а другой оставался в западне, Бейфонг делала перерыв. Собирала всех вместе, и все повторялось сначала.
Разумеется, Лин не рассчитывала довести их до своего уровня в кратчайшие сроки. Кому-то это и вовсе не было суждено. Но обрести еще одно ухо или глаз, который поможет ориентироваться в непредвиденной ситуации, она должна была помочь. Помимо перечисленного выше, магам «повезло» пережить аналогичную ситуацию, находясь в тоннеле. Они проваливались и бродили без света в бесконечно менявшемся лабиринте. Тренировки проводились в глухой чаще, в стороне противоположной Адским Вратам. Нередко — ночью. Да, это был довольно рискованный шаг, учитывая наличие ленай’га, нантангов и других хищников, проявлявших повышенную активность именно в темное время суток. Однако альтернатива — попасть в поле зрения людей, была не лучше.
Возвращаясь к настоящему моменту, Тсулфэту мог заявить, что усилия принесли свои плоды. Да, он не чувствовал так далеко, как Лин, но все же чувствовал! И прежде, чем Лин сказала о пересечении границ вражеского поселения, он и сам «увидел» стену! Увы, она, очерчивая дугу, исчезала вне зоны видимости.
Лауну видела немного меньше Тсулфэту, но не настолько чтобы разница играла существенную роль. К тому же, девушка разрывалась между созданием прохода и сканированием местности.
— Стоп. Куда мы идем? — проверила ученицу Лин. Конечно, Бейфонг знала, что перед ними на расстоянии нескольких метров находился подземный склад, а значит требовалось спуститься еще ниже: Лин хотела «посмотреть» на все из центра!
Лауну остановилась, хлопнув ладонями по почве впереди себя, она прижала их как можно плотнее, обратилась в слух… И почувствовала пустоту! В двадцати шагах перед ними был еще один тоннель. Огромный! Лауну не чувствовала, где он выходил на поверхность. Зато ощущала движение. Не понятно кого или чего — слишком многое смешивалось. Дальше путь был закрыт.
— Там проход. Очень большой. И в нем кто-то есть. Спускаемся, Тсмуке а карр? — через плечо посмотрела на наставницу девушка.
— Я и Лауну пойдем дальше, а вы попробуйте выяснить как можно больше отсюда. Потом возвращайтесь, а мы выйдем с другой стороны, — сообщила Лин о своем желании разделить отряд.
На самом деле они разделились первый раз еще раньше, оставив Хийика следить за входом, а в крайнем случае закрыть его и обвалить начальную часть тоннеля.
«Какого демона она задумала?»
Тсу’тей не возмутился вслух только потому, что под землей он не был в выигрышном положении и вряд ли вообще имел право голоса, будучи не в силах самостоятельно проложить путь.
«Так вот как это ощущала Лин. Пару лет назад она была одна среди нас. Ничего не умевшая, ни на что не способная. Противно».
В то же время Тсу’тей чувствовал собственную избранность: скорее всего, он был одним из немногих, кто, не имея дара, спускался под землю вместе с одаренными.
«Пожалуй этот… Леза’оуэ и Хукато могли пережить такое по пути к нашей деревне. А если Таунрэ’сьюланг все переселились под землю?!»
Он ничего похожего из разговоров не помнил и отмел последнюю мысль, как бредовую.
Лин, топнув ногой, отрезала На’ви друг от друга.
Охотник еще пару минут пялился на место, где только что стояла Бейфонг. Для порядка даже ощупал стену: ничего. Как будто прохода и не было.
— Они удаляются, — сообщил Тсулфэту, смотря на ту же стену. — Пройдемся чуть в сторону, Тсу’тей? — предложил старик. Он не собирался нарушать приказа, а выбирал наиболее удобное место для обзора.
— Да, — кивнул воин, не горевший желанием уходить.
Тсулфэту совершил толчок и увел тоннель в сторону. Они прошли не больше трех десятков шагов, после чего старик опустился на колени и замер, прислонившись к стене лбом. Глаза его были закрыты.
Тсу’тей тоже присел, созерцая фигуру старика. Наконец, охотник не выдержал.
— Каково это?
— Дар? — не отрываясь от своего занятия, уточнил Тсулфэту.
— Да.
Старик задумался. Но потом заговорил:
— Я никогда не летал на икране, никогда до первой встречи с Оматикайя и после не ездил на па’ли. Единственными, с кем я много раз создавал тсахейлу, были Утрал Амокрийя и моя дорогая Атан. После вторжения чужаков я не смог их сберечь…
Тсу’тей неосознанно перевел взгляд на обрубок цвина, увенчанный деревом.
— Нет-нет, — словно почувствовал его взгляд Тсулфэту, — даже если бы меня не лишили возможности, моя связь перестала существовать. Я умер тогда.
«Как и я, потеряв Сильванин».
— Но потом душа Атан вернулась ко мне от Эйвы с новым даром, новой связью. Она всегда со мной, — старик, улыбаясь, смотрел на почву перед собой, словно в ней отражалось лицо его любимой. — Ты спросил, что я чувствую? Для меня это похоже на тсахейлу в привычном понимании и одновременно совсем другое. Ты не чувствуешь ног зверя и не видишь его глазами, но как и с Утрал Амокрийя ты чувствуешь себя частью. И можешь двигать соседние. Движение не всегда привычное и прямое, — Тсулфэту вонзил сомкнутые пальцы руки в землю, — иногда связь очень запутана, — старик вырвал из пласта два кусочка и, перебирая пальцами, вращал камешки в воздухе над ладонью. — Нет какого-то привычного слова, или привычного желания, которое ты передаешь. И в то же время есть четкая цель. Ты не можешь отрешиться и пустить все на самотек. Все несешь на своих плечах сам! — он больше не смотрел на стену, он смотрел в глаза Тсу’тея, пытаясь понять, насколько ясно выразил свою мысль.
— Как ты видишь? — охотник повертел головой, пытаясь узнать, что располагалось над ними.
— Как? — потер подбородок старик. Он некогда задал тот же вопрос Лин. Она сказала, что чувствует волны, которые отражаются от всего или исходят от живого существа. И похоже, что Лин могла различать предметы с помощью них. Для Тсулфэту все было не столь четко. Он мог услышать приближение кого-то, мог понять пусто перед ним, или же ничего нет. Мог чувствовать стены. Мог говорить о размере того, что ощущает. Но четкой структуры не видел. Он видел всего лишь следы. Если кали’уэйя или нантанг пробегал рядом, он своим движением создавал волны. И они приносили сознанию Тсулфэту следы этого движения. Иногда напротив, что-то отрывалось от земли, и это тоже было заметно. Иногда Тсулфэту чувствовал приближение камня, пущенного Лин. Но далеко не каждое ощущение находило в голове свой собственный образ. Некоторые пока оставались непонятными, спрятанными.
— Я пока всего не вижу, больше чувствую, чувствую землю, — старик отвернулся к стене и продолжил вслушиваться в окружающее пространство и всматриваться внутрь себя, стараясь уловить новые образы.
Услышанное не хотело укладываться в голове Тсу’тея.
«Наверное, это как впервые увидеть… вертолет. Дурацкое слово. Но видя его впервые, ты не знаешь, что это такое, как оно называется и зачем нужно. Так учатся дети. Они не знают многого, и ничего страшного в этом нет. Но когда ты, прожив множество лет, не понимаешь, что чувствуешь — это страшно. У тебя есть мир вокруг, к которому ты привык. Который ты знаешь. Но внезапно оказывается, что весь твой опыт — песчинка! Не хотел бы мириться с еще одним ухом или хвостом, которых не было с рождения».
С другой стороны, возможностям можно было и позавидовать. Наверняка, одному одаренному не составляло труда похоронить целый отряд чужаков с их металлическими зверями!
«И теперь они есть у нашего Клана!»
В голове некстати возникла мысль о том, что слишком легко Оматикайя заполучили этот дар в свой Клан. Слишком мало отдали за него по сравнению с Таунрэ’сьюланг. И как бы не пришлось отдавать еще.
«Сможем ли мы победить? Даже вместе с Лин? Хватит ли нас?»
Тсу’тей пошел бы в атаку прямо сейчас, если бы приказал Оло’эйктан. Но…
— Уходим, — поднялся с колен Тсулфэту. Охотник снова шел впереди, только на этот раз старик, дергая невидимые веревки, прикреплённые к потолку, обрушивал за собой проход через несколько десятков шагов.
Когда они уперлись в противоположный конец тоннеля, Тсулфэту снова приник к стене. Он шарил по ней руками в поисках чего-то или кого-то, потом остановился и вырыл новое ответвление тоннеля.
— Нам туда, — пропустил он охотника вперед. Как Только Тсу’тей вышел из старого тоннеля, тот перестал существовать.
— Почему мы не вышли на поверхность? — настороженно осведомился воин.
— Хийик переместился, дал сигнал, — объяснил старик. — Он там, куда мы идем.
Слова Тсулфэту подтвердились спустя некоторое время. С Хийиком ничего не случилось, он просто сменил местоположение, услышав лай нантангов. Поскольку пугач с запахом ленай’га был при лекаре, опасность миновала.
— Мы не будем ждать Лин и Лауну? — обратился к старику Хийик.
Тсу’тей снова поежился от своего положения в отряде. Воин не привык, что с ним никто не считался.
— Они вернутся другим путем, а нам пора. Что-то приближается, — старик смотрел сквозь светившуюся в темноте листву, сквозь темные участки, куда свечение не доставало, и хмурился. — Пошли, — мотнул он рукой, призывая последовать собственным словам.
Тсу’тей немного отстал, пытаясь различить незримого преследователя, но ничего не получилось.
«К демонам все это! Идем, значит идем. Надеюсь, Лин нашла, что искала».
***
Лин почувствовала новое движение в стороне, где остались Тсулфэту и Тсу’тей.
«Уходят».
Бейфонг, напротив, пришлось задержаться подольше — для более тщательного обследования.
Прежде всего, на подземном уровне, который они с Лауну обошли стороной, располагались залежи своевольной руды, с которой Бейфонг повстречалась только на Пандоре. Спустя длительный промежуток времени, проведенный в тренировках с данным видом земли, Лин смогла приспособиться к ее особенностям: по сравнению с той же «мертвой» землей, «живая» достаточно сильно «фонила», испуская свои волны подобно живому существу, а на попытки манипуляций отвечала с некоторой задержкой, но дольше сохраняла импульс, возможно, за счет изначально содержавшейся в ней энергии. Лин вместе со своей командой даже провела ряд испытаний с породой, взятой из Тъа’тсонг, и местной. Получалось, что камень, извлеченный из земли на территории деревни Оматикайя, в начале пути летел чуть медленнее, но, по итогу, преодолевал большее расстояние. И удар был сильнее. Разумеется, исследованием процесс можно было назвать с большой натяжкой: показатели скорости и силы удара замерялись на глаз, на ощущение с помощью магии и сравнивались всеми четырьмя На’ви. В плане создания препятствий по прочности выигрывала, пожалуй, порода, найденная у Оматикайя, но форма творений могла страдать в сравнении с замыслом мага. «Камни с собственным мнением» были вполне в духе Пандоры. Они же и левитировали над землей, составляя цепи Парящих Гор. Исключался ли данный материал из списка используемых магами? Нет. Лин, приученная работать с разными материалами, совершенствовалась в обращении с еще одним в течение нескольких лет. В Тъа’стонг ей не попадались столь большие залежи, как под деревней Оматикайя, но все же места для отработки навыка хватало. И как раз работе с этой породой Бейфонг уделяла значительное внимание при обучении новых магов. Само собой, когда они освоили приемлемый уровень манипуляций с обычной почвой.
— Тсмуке а карр, там очень много энергии, — сообщила о своих ощущениях Лауну. Она тоже чувствовала содержимое подземного уровня.
— Чужаки забрали много «живой» земли из большой ямы, — напомнила Бейфонг о ранее виденном кратере.
— Зачем? — Лауну откровенно не представляла, что чужаки собирались делать с таким количеством. Среди них не было одаренных, которые могли бы правильно использовать «живую» землю, а для остальных она не отличалась абсолютно ни чем.
— Возможно, они пользуются энергией другим способом, — Лин говорила весьма туманно, не зная точного ответа.
«Может быть, сжигают, как тот же уголь или еще что-то».
Проверять догадку на собственном опыте Бейфонг не собиралась. Ни одного покорителя огня, который смог бы контролировать стихию в случае разрушительной реакции, рядом не было. Любое другое противодействие было бы крайне заметно.
«При условии, что от нас после взрыва хоть что-то останется. Это не лаборатория и не полигон, где есть защитные барьеры».
Находка была любопытной и значительной, но Лин пришла не за этим: требовалось как можно больше увидеть и запомнить в кратчайшие сроки. Маг земли не надеялась намертво удержать в голове абсолютно все, однако основные моменты собиралась впечатать в память. Кое-что Бейфонг уже смогла «увидеть», когда они проникли под Адские Врата. И теперь присоединяла к картинке следующие кусочки «мозайки».
В течение продолжительного времени женщина вслушивалась и проникала сквозь метры земли, располагавшиеся над ней, и изучала все, до чего могла дотянуться. Когда информация более или мене укладывалась, Лин двигалась дальше по проходу. Лауну же следила за тоннелем: вовремя продлевала его с одной стороны и обрушивала путь, по которому они пришли. Теперь ее задача была несколько проще: не требовалось поддерживать стабильность тоннеля длительностью в многие сотни шагов и постоянно двигаться вперед без передышки.
Бейфонг находила людское поселение весьма любопытным. Внешний периметр, действительно имел форму пятиугольника, как Лин показалось ранее. По площади вся база совсем немного уступала основанию Дерева-Дома. Треть пространства составляла площадь залитая бетоном и свободная от любых строений. Судя по массивным, пропадавшим и появлявшимся источникам вибраций, это была взлетно-посадочная полоса. Еще одним куском свободного пространства служили некие площадки со столбами по краям, а также примыкавший к ним отрезок земли с точечными конструкциями, которые либо удерживали что-то, либо выполняли декоративную роль. В любом случае, они не состояли из земли, а значит оставались пустой зоной. Однако вряд ли они несли важное значение, учитывая, что большинство зданий все же возводились с использованием бетона и металла. К условно свободным местам можно было причислить небольшой сад. Остальная часть базы была плотно застроена. В центре располагался длинный коридор, имевший более узкий подземный этаж и более широкий поверхностный. К коридору, как плоды к ветке, причленялись шесть массивных построек. В одних наземных этажах были исключительно люди, в других аватары, так что у Бейфонг была возможность прикинуть расположение лаборатории, в штате которой состояли операторы. Самое высокое строение Лин сочла ратушей, где должны были принимать радиосигналы. Другие постройки дифференцировать было сложнее. Одна представляла собой бункер, с укрепленными металлом и бетоном толстыми стенами, в котором, вероятно, находилась техника. В то же время другие помещения не были укреплены столь тщательно. Но в тот момент Бейфонг требовалось не столько анализировать, сколько запоминать.
Иногда Лин привлекала Лауну к сбору информации, когда считала область действительно важной. К тому же Бейфонг хотела, чтобы, по крайней мере, еще один маг знал примерное местоположение объектов.
По всему периметру располагались башни: пять побольше на углах и еще десятка четыре меньшего размера между первыми. Кое-где был не только металлический забор с колючей проволокой, но и внутренний «слой», вероятно, частокола. С какой целью так окружали область примыкавшую, предположительно, к лаборатории, маг земли не знала. Кроме того, Бейфонг обнаружила коридор из металлической сетки, ведущий от взлетно-посадочной полосы к центральному тоннелю, как раз под ним маги остановились, после очередного продвижения вперед.
В какой-то момент движение на поверхности усилилось.
«Нас обнаружили?»
Лин не стала испытывать судьбу и сменила Лауну на посту. Теперь Бейфонг прорывалась вперед, а охотница продолжала обрушивать проход.
«Чтобы понять, что происходит, нужно хотя бы заподозрить. Но если Грейс и Труди не успели обо мне рассказать, то шансы на наше обнаружение падают. Прорвемся!»
***
Они не успели вернуться в деревню раньше, чем преследователь настиг небольшой отряд.
Хорошо знакомый визг врезался в уши Тсу’тея.
«Врртэп! Да сколько еще вас нужно убить?»
Один На’ви уже слышал его приближение, двое других еще и «видели» своими пятками. Вступать в бой не хотелось. Они могли победить, это правда. Но правда и в том, что рисковать лишний раз не было причины. Никто не был уверен, что бой с ленай’га не привлечет внимание.
И вдруг… Хийик затормозил, подняв облако пыли.
Не ожидавшие такого поворота Тсулфэту и Тсу’тей остановились несколько дальше.
— Какого демона ты отстал? — разозлился Тсу’тей. Он думал, что лекарь ранен или споткнулся, но тот просто стоял на месте!
— Под землю, — проигнорировав выпад Тсу’тея, Хийик смотрел на старика.
Тсулфэту понадобилось несколько мгновений, чтобы понять суть идеи, и он согласно кивнул. Дотянуть до утра им было просто необходимо.
Тсу’тей ничего не успел понять, в следующий миг земля под ним разверзлась, кто-то крепко схватил его и утянул за собой в дыру. Свет растений и звезд померк, вокруг была непроглядная тьма.
— Теперь можно идти, — раздался голос Хийка. И руки исчезли.
— Мы сможем найти дорогу, — поддержал положительный настрой соплеменника Тсулфэту.
Как бы спокойны не были эти двое, Тсу’тей не разделял их уверенности.
«Я ничего не вижу. Какая дорога?! Куда идти?!»
Старик, словно прочитав мысли воина, взял его за руку и вложил в нее обрубок своей косы.
— Не оторви, — Тсулфэту решил подбодрить Тсу’тея шуткой.
Воин не проникся и чувствовал себя глупо, но признал, что это куда удобней, чем натыкаться на других.
Тсу’тей не знал, сколько они прошли. Грохот отодвигаемой породы был единственным свидетельством того, что они двигались вперед.
После очередного бессчетного шага охотник все же натолкнулся Тсулфэту.
— Ты чувствуешь, что-нибудь, Хийик? — спросил старик.
— Отстали, — бодро подтвердил ощущения лекарь, поставил предплечья крестом перед собой, резко развел руки через стороны и разорвал потолок тоннеля.
Тсу’тей был бесконечно рад, что его глаза снова обрели способность видеть.
«Не думал, что настолько сильно люблю свет!»
— Выходим, — скомандовал старик и при помощи магии выбросил себя из ямы.
Хийик последовал его примеру, обхватив Тсу’тея за торс и перекинув его руку через свои плечи.
— Лучше нам поторопиться, — отряхиваясь, озвучил общую мысль охотник. Маги были с ним полностью солидарны. И, пожалуй, еще одно направление мыслей роднило троих — надежда, что Лин и Лауну пережили эту ночь и благополучно вернулись в деревню.
***
— Мне нужен план Адских Врат, доктор Огустин, — после краткого приветствия выдвинула свои требования Лин. — Или чей-то мобильный блок в Айрам’алусинг полетит на землю вместе с содержимым прямо сейчас. Мои люди ориентируются даже при плохой видимости и получили соответствующие инструкции.
Грейс была в состоянии ступора. Ей угрожали… ЕЙ УГРОЖАЛА БЕЙФОНГ! И на шутку это не было похоже ничуть. Блеф? Слишком много совпадений. Стоило начать хотя бы с того, что Лин вообще не должна была знать про мобильные блоки в горах Аллилуйя. Следовательно, кто-то действительно видел их. Кроме того, Бейфонг не стала бы бросаться подобными заявлениями, не имея козыря в рукавах — дурой Лин точно не была. Сумасшедшей? Может быть. Но глупой — абсолютно нет.
— И как же вы собираетесь подавать сигнал? С чего я вообще должна вам верить? — уперлась рогом Огустин.
— Ничего сложного, — Лин подняла указательный палец вверх. — Мы прямо под ним. И вот это должно вам о чем-то говорить, — Бейфонг протянула кусок ткани с неровно начерченными За’о символами. Часть из них, насколько маг земли помнила, означали название компании, а вот оставшиеся два, вероятно, служили маркировкой для конкретного блока. По крайней мере, они не совпали с теми, которые Лин видела на блоке в прошлом.
«Надеюсь, За’о срисовал правильно, иначе придется идти иным путем».
Волосы на голове Огустин встали дыбом.
«Двадцать шесть. Черт! Они реально были рядом! Я знала, что добром дело не кончится. Но это?!»
Местом их встречи был все тот же шатер в лесу. Но, кажется он немного «переехал» — окружение поменялось. Вероятность того, что Бейфонг лжет, медленно падала.
— В худшем случае, ребята подержат весь персонал, пока я не доберусь туда, так что не пытайтесь отключиться и предупредить их.
— А как же ваши тайны, Бейфонг? За вами ведь будут охотиться! — попыталась отвертеться Грейс.
— Если вы еще не успели рассказать обо мне, значит не успеете и теперь. Вряд ли кто-то сумеет вообразить, что вас сбило.
— А на Оматикайя вам наплевать?!
— Никто не станет обвинять На’ви в том, что они обрушили гору, — пожала плечами Лин.
— Допустим, я скажу, что согласилась, — стала расхаживать по небольшой площади Огустин. — После чего спокойно очнусь и отправлю отчет на базу.
— Во-первых, я знаю, врете вы или нет, — недвусмысленно похлопала носком по почве Лин. — Во-вторых, если вы скажите мне, где находятся лаборатории, ваши люди не пострадают.
— И зачем вам эта информация? Собираетесь напасть на Адские Врата? — Грейс хотелось проверить некоторые догадки.
Лин молчала, не отрицала и не подтверждала. Впрочем, только идиот не догадался бы, зачем ей карты.
— Вам не нужно знать, что я собираюсь с ними делать.
— Вы серьезно?! — Грейс с трудом подавила желание уйти от этого бессмысленного разговора и безумной собеседницы.
— Абсолютно, Док, — уверенно вещала Бейфонг. — У меня нет выбора.
— Да ну?! — вспылила Огустин. Она дернулась, но быстро взяла себя в руки.
«Не стоит провоцировать того, кто может тебя закопать. Пока не стоит».
— Ваша дипломатическая миссия — обман.
— Вы ничего не знаете!.. — яростно сверкала очами Глава программы «Аватар».
— Дайте. Мне. Договорить! — Лин подумывала применить магию, если Огустин немедля не заткнется.
К счастью, пока не понадобилось. Грейс, видимо, подумала о том же и замолчала.
— Все же ваша дипломатическая миссия является лишь прикрытием. Бульдозеры периодически появляются в лесу. И с каждым разом они все ближе к Деревне Оматикайя. Пока еще не поздно что-то предпринять.
«Закопались ребята глубоко, это правда. И даже талиоанги отказывались сворачивать к ним. Скорее всего, дело в… репульсорах. Но чем ближе бульдозеры к деревне, тем больше шанс, что На’ви не удержатся от атаки. Может быть, Эйтукан уже знает. Впрочем, он достаточно рассудителен, чтобы не вешать меня за цвин на ветку. Или мне хочется верить в это?»
С чего вдруг Лин решила, что на этот раз бульдозеры едут именно к деревне? Отчасти, дело было в явном желании Эйвы действовать как можно скорее. Также, Бейфонг не находила особо крупных скоплений «живой» породы где-либо за исключением деревни. Получалось, что Таутутэ просто сделали крюк.
— Значит, время истекло? — ответ Огустин и так уже знала.
— Еще нет, но уже скоро.
— Я надеялась, что Джейк успеет пройти Икнимайя. Успеет уговорить их, — Грейс обреченно рухнула на циновку. — Даже если бы хотела вам помочь, я не могу. У меня нет доступа к чему-то, что не относится к Научному Отделу.
Грейс не лгала, и Лин это понимала.
«Чего-то такого стоило ожидать».
— Как насчет Труди и Салли? — Бейфонг уперлась руками в бока.
— Слишком низкий уровень доступа, — помотала головой Грейс.
— У людей, как правило, есть планы на случай катастроф, пожаров, — не сдавалась Лин.
— План эвакуации? Вряд ли Труди согласится.
Маг земли была вынуждена признать, что Чакон и правда было проще убить, чем добиться от нее чего-то. По крайней мере, будь Лин на месте пилота, ни Коха бы не сказала.
— Мне хватит и общего плана. Скажите, где находится центр и где живут гражданские. Оставшееся условно будет территорией военных.
Логика подсказывала Грейс немедленно вернуться в человеческое тело и обо всем доложить. Но… Док устала. Просто устала от всего.
— Даже если Салли пройдет обряд, он не успеет. Я говорила вам с самого начала, — давила на Огустин маг земли.
«Значит, ты не мешала, потому что план изначально был провальным? Какая экономия сил».
— Вы не верили, — скорбно протянула Док.
— Не верила. Ни тогда, ни сейчас.
«Все, как обычно. Ничего удивительного».
Огустин казалось, что кто-то перерезал веревку, державшую ее над чаном с д*рьмом.
— Вот твари! А знаешь, что, Лин? — плюнула Грейс на приличия. — Отдавай приказ! — для убедительности Док взмахнула рукой. — Пусть коробка с нашими телами отправится в Ад!
«Мне надоело! Сначала Рене. Потом дети. Я слишком гордая, чтобы убежать поджав хвост. И слишком люблю эту планету, чтобы снова стоять и смотреть, как На’ви умирают! К черту все!»
Подобной реакции Бейфонг ожидала в последнюю очередь. И ее отнюдь не порадовала резкая капитуляция Огустин.
«Она не в себе. А мне нужна информация!»
— Выпить есть? — Грейс как никогда хотелось напиться до потери памяти. А еще лучше — отравиться!
— Пусть у вас трагедия личного характера, но мы не закончили, — напомнила Бейфонг. — Хийик!
Вышеупомянутый находился неподалеку, и сразу же заглянул в шатер.
— Кава осталась? — Лин протянула руку за обозначенным.
— Да, — с подозрением в голосе отозвался На’ви.
Нет, лекарь не злоупотреблял спиртным. Но бутыль с собой брал с медицинскими целями.
— Свободен, — маг земли получила необходимое и объяснений давать не собиралась. Впрочем, никто их и не ждал.
К горлу Грейс подкатывал ком. Лить слезы в присутствии Бейфонг не хотелось. По крайней мере, будучи трезвой. Док уставилась на ткань шатра. Кажется, он был сделан из шкур? Интересно, для чего он использовался ранее? Да какая разница!
Бейфонг лихорадочно соображала, как ей вывести на диалог отчаявшуюся Огустин.
«Толку мне в ее смерти, если я ничего не узнаю. И долг я до сих пор не выплатила».
— Как просили, — Лин поставила перед Огустин бутыль.
— Вы не будете? — чисто из вежливости уточнила Грейс. Не вставая, она потянулась за сосудом.
— Не тот повод. И поить вас я не собираюсь, — открестилась Лин.
— Да брось ты!
— Для последнего желания, вы слишком много хотите, Док, — попробовала призвать собеседницу к порядку Лин. Но куда ей было?!
— Учтите, прислать вам молоденького воина для развлечения я не смогу. Так что будьте сдержаннее в своих желаниях.
Допрос превратился в фарс за неимением нормальной допросной, наручников и пары полицейских рядом. Но главное, что Лин не желала пытать того, кто спас ей жизнь. И готов был расстаться со своей.
Грейс уже сделала несколько глотков, намереваясь одолеть столько, сколько сможет, когда осознала произнесенные Бейфонг слова.
— Боже упаси! Я совращением не занимаюсь. У нас по этой части Труди! — отсалютовав бутылкой, Огустин припомнила забавный случай.
Бейфонг поморщилась от воспоминаний. Шея неприятно зачесалась.
«Как мы до этого дошли?! Теряешь хватку, Бейфонг. Теряешь!».
— Знаешь, это х*рня! — вынесла вердикт Огустин спустя пару минут.
Лин не ответила. Кто бы еще ждал от нее ответа?
— Ты работаешь несколько гр*баных лет, — продолжила свой монолог Грейс. — И вдруг! Оказывается, что ты в жопе! А какой-то безмозглый урод уже все решил!
Бейфонг сочла, что чувство ей точно знакомо. Но вслух не эта мысль не была произнесена.
Отхлебнув еще, Док продолжила:
— Ты теряешь дорогих людей. Как полнейшая идиотка ждешь, что что-то изменится. И вот, когда цель маячит перед глазами, все резко катится к хр*нам! — Огустин со злостью ударила бутылью об землю.
Разум затуманился, но недостаточно, чтобы изгнать противную горечь поражения.
«Пойти и умолять Селфриджа? Сейчас! Уже бегу! Пошел в жопу, бизнесмен х*ров! Он свою мать продаст, если хорошие деньги предложить! Что ему великому до каких-то аборигенов?! А Атилла все пушки три раза уже почистил. Чтоб осечки не дали, и никто живым не ушел».
Сомнений в том, что смерти неизбежны, у Дока не было.
«Оматикайя ни за что не оставят дом. Пока могут сражаться».
По щекам женщины потекли злые слезы. Ну и пусть. Пусть Бейфонг открутит голову этим идиотам.
Грейс, поддавшись порыву, на коленях подползла к Бейфонг, и, схватив ее за плечи, взмолилась:
— Спалите все к чертям собачьим! Если получится, сохраните жизнь гражданским. Не все из нас — убийцы! Хорошо, Лин? — остаток фразы она прошептала.
Маг земли застыла, полностью уподобляясь покоряемому ей элементу. Сначала она была в состоянии боевой готовности и собиралась отражать пусть и неуклюжее, но нападение, однако теперь растерялась. У нее просто не было инструкции к подобным ситуациям. Она могла тащить до дома наклюкавшихся подруг, или отметелить перебравшего идиота в баре, в конце концов, скрутить преступника, вырубить или убить. Но Грейс не подходила ни под одно описание.
«Она явно лишит себя жизни раньше!»
Плечи Лин немного саднило.
«Кажется, после хватки Дока останутся синяки».
— Получу план и сразу исполню вашу мечту, — серьезно кивнула Бейфонг.
По идее, добившись положительного ответа, Грейс должна была отпрянуть, но вместо этого она с интересом всматривалась в лицо мага земли.
— Я начинаю понимать Труди, — задумчиво произнесла Огустин.
«Да что б меня морской змей задушил! И она туда же?!»
Лин сбросила чужие руки и отодвинулась.
— Давайте поговорим об этом как-нибудь потом.
— В другой жизни? — изогнула бровь Док. — Вы меня убивать собирались, помните, госпожа Бейфонг?
— А толку? — спросила маг земли, потирая руку.
— А зачем мне жить? — Грейс пожала плечами. Будто речь шла о погоде.
«Как мы до этого-то дошли?»
— Вам знать, ради чего, — Лин вздохнула.
— У вас случайно нет отравленной стрелы? — между делом поинтересовалась Док, оглядываясь в поисках нужного предмета.
— Не драматизируйте. Вернетесь в свой мир, в крайнем случае.
Грейс собиравшаяся продолжить пить, остановилась:
— Нет. Не смогу.
— Проспитесь и… — Лин уже надоели пьяные бредни.
— Вы не поняли, Бейфонг! — казалось, на секунду Грейс в самом деле протрезвела. — Вам знакомо слово зависимость? Наркомания? Алкоголизм? — она потрясла бутылкой. — Этот мир, — Огустин обвела свободной рукой пространство над головой, — он как наркотик. Все здесь, как наркотик. Связь с аватаром — НАРКОТИК. Никто, — она отчаянно мотала головой, — Никто не сможет от такого излечиться. Вернуться на серую, умирающую в муках планету? Зачем? Чтобы умереть вместе с ней?! — она перевела взгляд на Лин.
Бейфонг нечем было крыть. Ее мир не был совершенным, но она его любила. По-своему. Однако сейчас они обе были здесь: одна не хотела оставаться, другая под страхом смерти не желала уходить.
— Знаешь, я вспомнила, как убаюкивала тебя, во время твоего превращения, — перевела тему Грейс, ища что-то на дне сосуда.
«День воспоминаний! Кох! Такого провального допроса у меня еще не было!»
— Не смогу отплатить вам тем же, — Лин не нравилось вспоминать о собственной слабости. О днях, когда она потеряла собственное тело. Когда его болезненно плавили и лепили нечто иное.
— Разве три года в обществе На’ви не научили вас петь? — допытывалась Грейс.
— Я прикрылась от них игрой на уокау.
«Спасибо Фтуэ’эконгу. И За’о, чтоб его!»
Грейс откинулась на циновки с чашкой в руке.
— Могу я остаться? — Док понимала, что не в силах дойти до деревни. А объяснять Норму, Салли и Труди причину своего состояния тем более.
— Так будет лучше для всех. Все, о чем мы говорили — только между нами? — подытожила Лин.
— И я дам… Помогу вам с планом базы, — язык Грейс заплетался, перед глазами женщины кружился купол шатра.
«Пусть подавятся! Рене, я иду по твоим стопам. Надеюсь, мне повезет зайти дальше».
Лин отправила Хийика и Лауну с сообщением в деревню. Кроме того, она попросила их принести пару вещей для полноценного ночлега.
— И как ты… снимаешь напряжение? — удивлялась Док. — Не пьешь. Не куришь. Секс-то хоть есть?
— Да. Учила магии человек двадцать. Всех затр*хала за три года, — равнодушно сказала Лин. С количеством она, разумеется, приврала, чтобы не вызывать лишних вопросов. А еще Бейфонг всерьез подумывала, не оставить ли Огустин одну в лесу. Увы, совесть и полезность Дока перевесили желание покоя.
Грейс прыснула:
— Я о человеческом варианте, а не о твоем.
Маг земли мрачнела с каждой секундой.
«Какого Ваату я ее не убила?!»
— Это не ваше дело, Доктор Огустин, — с угрозой процедила Лин.
— Да брось! С твоими-то данными! От предложений отбоя точно не было! — сделала комплимент Грейс. Ее взгляд лениво скользил по телу Бейфонг.
У Лин был только один стиль разговора с душевнобольными. И неважно, что после ее поносили все целители, приезжавшие на вызов. Увы, судьба избила Грейс раньше, потому теперь традиционные методы Бейфонг совершенно не годились.
— Вы сказали, что совращение не по вашей части, Док.
— Я-то? Совращаю?! — Огустин опрокинула в себя каву, пролив часть на куртку.
«Надо признать, Бейфонг довольно привлекательна… Даже без алкоголя. Она пониже меня, но телосложение более крепкое. Плюс пара симпатичных шрамов. Не верю, что у нее никого не было на Пандоре. Хотя… с ее характером может статься. Куда меня занесло? Черт! Какое мне вообще дело?!»
Их прервали вернувшиеся Лауну и Хийик. Они принесли пугач для ленай’га, которые все еще сновали рядом, особенно по ночам. К счастью, Лин могла легко их почувствовать заблаговременно. Но ночью стоило поостеречься.
Кроме того, На’ви принесли паек, водоу и еще пару мелочей. На всякий случай лекарь вручил Бейфонг два тонких покрывала. Маг земли закатила глаза в ответ на этот жест заботы. Ладно Огустин после пьянки, но маг земли в подобном не нуждалась. В конце концов, замерзнуть при таком климате даже ночью не грозило.
Лин тяжело вздохнула. Ей предстояло провести ночь рядом с шатром, насквозь провонявшем кавой.
«Потрясающе! Предел моих мечтаний».
Радовало то, что сторожить аватар в гордом одиночестве Лин не грозило.
Комментарий к Глава тридцать седьмая
Была проведена редакция некоторых моментов в сентябре 2021 года.
========== Глава тридцать восьмая ==========
Комментарий к Глава тридцать восьмая
Меканеи — член Клана Оматикайя, которого ранее упоминал Ралу (друг Тсу’тея).
Шкала Меркалли — Шкала интенсивности землетрясений Меркалли применяется для определения интенсивности землетрясения по внешним признакам, на основе данных о разрушениях. Может быть применена в том случае, когда отсутствуют прямые данные об интенсивности подземных толчков, например, из-за отсутствия соответствующего оборудования.
Огустин повезло очнуться раньше,чем Джейку. От Норма же вполне можно было отмахнуться, что она и сделала. Хватило заявления о сохранности аватара, а остальное откладывалось на потом. Несмотря на полноту ощущений, передаваемых искусственным телом, опьянение ощутимо спало, хоть и не исчезло совсем. Совершив минимум гигиенических процедур, женщина завалилась на койку.
«Черте что! Я подписала себе смертный приговор, да еще и Бейфонг на шею вешалась! Мне только сексуальной расторможенности не хватало! Впрочем, главное, что мы все по-прежнему живы. Даже при здешней гравитации падение было бы смертельным».
Впервые за долгие годы возвращаться в аватара не хотелось. Грейс закрыла лицо руками.
«Боже! Я пала в глазах Бейфонг… Хуже может быть только аналогичная ситуация с участием Куоритча. Аналогичная? Ситуация?! Какие умные слова! Где же они были, когда ты вливала в себя бухло, Огустин?! На дне чашки плавали?! Ныряльщица хр*нова!»
Грейс ненавидела себя. Она вспомнила, что плела!
«Так отчаянно жалеть себя! Браво! И кому жаловалась? Бейфонг, которая не хочет оставаться на Пандоре ни секунды! Она одна. Без какого-либо оборудования. Ее поддержка — На’ви, коих самих нужно спасать, потому что ни одно храброе сердце с луком в руках не выстоит против банального автомата!»
И этой женщине Грейс жаловалась!
«Да Бейфонг должна была мне врезать! Закопать! Но даже не пробовала. Хорошая выдержка. Не то, что у некоторых…»
Собиралась ли Грейс выполнять свое обещание? Да. В конце концов, что ее ждало? На’ви выгонят или убьют. Программу «Аватар» потихоньку прикроют в связи с нерентабельностью. Оставят аватаров в качестве скафандров, да и все. Да, они также будут собирать данные, да, будут работать на благо РДА, потому что деньги в них вложены немалые. Но! Все, чего желал добиться Рене, все, о чем мечтала Грейс и другие… Все это просто исчезнет! Грозило ли Огустин остаться на Пандоре? Нет. Ведь Грейс никогда не смирилась бы с тем, что собирались сделать Куоритч и Селфридж. Один раз она уже стерпела. И к чему это привело? Да ни к чему! Рене умер, и все вернулось на круги своя: «Интересы людей — первостепеннны. Контакт с инопланетным народом — боком!»
«Мы просто паразиты. Мерзкие паразиты, которые выгрызли одну планету и принялись за другую. Но самое главное — ЭТО ВСЕХ УСТРАИВАЕТ! Зачем развиваться, эволюционировать искать пусть и не столь простые, но более долговечные способы? Нет! Мы не хотим создавать, заботиться, выращивать… Мы хотим ЖРАТЬ! Просто жрать! И создаем инструменты лишь с этой целью. Интересно, как скоро мы наткнемся на мир, устойчивый к нашему вторжению? Мир, который при первой же попытке присосаться к его ресурсам, просто выжжет или раздавит нас!»
— Кажется, я схожу с ума… — прошептала Грейс на грани слышимости.
Сон? Несмотря на оставшееся опьянение и физическую усталость, передавшуюся эхом от аватара, мозг не хотел переходить в иной режим. Проигнорировав очнувшегося Джейка и заподозрившего неладное Норма, она, почти не шатаясь, двинулась в сторону выхода.
— Док! — перегородил собой проход Спеллман и вскинул руки в примиряющем жесте. — Давайте, вы ляжете спать? Вы явно не в том состоянии.
— Пошел прочь! — бросила Грейс, пытаясь натянуть маску.
— Ладно, тогда я с вами! Не хочу, чтобы вы кувыркнулись с обрыва.
— Док, давайте спать. Завтра погуляете… — поддержал Норма, вылезший из блока связи Джейк.
Морпеху пришлось закрыть рот — Грейс одарила его уже не презрительным, а НЕНАВИДЯЩИМ взглядом!
«Какого х*ра? Сейчас-то я чем заслужил?»
Салли намотал в аватаре порядочное количество часов и валился с коляски. Последнее, что он хотел, так это ср*ться с Огустин на сон грядущий. Кивнув, Норму он направился в сторону уборной.
Спеллман в последний момент схватил респиратор и заскочил в проем закрывавшегося шлюза.
Как только дверь наружу открылась, Док почувствовала поток ветра. Она жалела, что маска закрывала лицо, не давая воздуху унести с собой хотя бы часть плохих мыслей. Впрочем, разве такое было возможно?
Грейс окинула взором пространство: живучие деревья Гринча светились ярким голубым цветом, на небе неподвижно висел необъятный Полифем и его спутники. Огустин медленно брела к краю горной платформы. Женщина пошатывалась из-за ветра, дувшего в маску, и не покинувшего тело опьянения.
— Док! — кинулся следом Норм.
Огустин не отзывалась. Просто шла. Ей хотелось смотреть. Смотреть и ничего больше.
— Док! Давайте вернемся! — Спеллман не очень любил… конфликты. Тем более с начальством. Нет, он, конечно, был готов хватать своего начальника, чтобы удержать ее от самоубийства, но предпочитал тянуть до последнего.
Грейс остановилась в полуметре от края. Она не могла увидеть, что за ним скрывалось.
«И никогда не узнаешь, пока не подойдешь».
— Док! Вернитесь! — Норм стоял в паре шагов, но не дергался, боясь напугать женщину и усугубить ситуацию.
Грейс смерила его взглядом, в котором боролись недоумение и презрение.
— Я не собираюсь прыгать вниз, — отчетливо проговорила она.
Здраво не доверяя своей координации, Огустин преодолела последние сантиметры на четвереньках. И, наконец, взглянула вниз.
Облака перестали быть непроницаемыми для человеческого зрения. А мир… мир под горой был похож на отражение темного неба с многочисленными разноцветными звездами. Грейс хотелось прыгнуть. Но не за тем, чтобы исчезнуть навсегда. А чтобы слиться с этим сиянием! Чтобы оно поглотило ее всю! И позволило быть маленькой частичкой себя!
«Слово «прекрасно» не дотягивает до реального описания. Невероятно? Потрясающе? Охр*нительно, как говорит наш солдат?»
С трудом оторвавшись от зрелища, Грейс перевернулась на спину. К этой картине невозможно было привыкнуть и считать ее серой, повседневной. По крайней мере, так казалось Грейс.
«Или дело в алкоголе?»
— Норм! — Огустин приняла сидячее положение.
— Да, — приблизился Спеллман, на всякий случай готовый схватить Дока.
— Посмотри вниз.
Опасливо вытянув шею, Норм посмотрел. И сразу же вернул свое внимание Огустин.
Грейс скривилась от такой реакции.
«Неужели я НАСТОЛЬКО похожа на суицидницу?»
— Забудь! — махнула она рукой.
Спеллману полегчало лишь, когда он услышал звуки работающего шлюза. Норм просто был рад, что Док и он сам остались целы.
Грейс же подумала, что теперь придется объяснять гораздо больше. Но хрупкое вновь обретенное спокойствие того стоило.
***
Уши Лин улавливали типичный ночной гомон Пандоры и тихое сопение аватара. Бейфонг
подводила итоги сегодняшнего дня: результаты были весьма призрачными. Огустин могла дать информацию о Лаборатории и о жилых помещениях. Знать, куда бить не стоило, было уже неплохим результатом. Но еще более необходимой являлась информация о военных ресурсах, которую Грейс достать как раз не могла.
«Допускаю, что часть техники остается в ангаре. Допускаю, что по оставшемуся пространству можно прикинуть примерное число боевых единиц. Но! Я не знаю всего спектра оснащения военных. Труди? Она не согласится играть против своих. Норм? Поможет Грейс, но вряд ли сильно повлияет на ситуацию. Салли? С ним все неясно. Одной попытки убийства своими же маловато, чтобы переметнуться на другую сторону. Более того, парня держат на коротком поводке. И если он рискнет с этого поводка сорваться, мигом потеряет аватара, возможность вылечить ноги и собственную жизнь. Не думаю, что Салли труслив, но он не дурак».
За’о вернулся ближе к середине ночи.
Услышав, знакомый свист музыкальной кости, Бейфонг попробовала расшевелить аватара. Но ни пощечины, ни размыкание век, ни болевые приемы «не разбудили» Грейс. Если бы не размеренное дыхание, тело можно было бы принять за труп. Аватар был пустой оболочкой, гонявшей через себя воздух. Сознательных движений тело не совершало вообще. Бейфонг наскоро придала ему прежнюю позу и покинула шатер.
За’о, ожидавший ее в лесу, доложил о ночных прогулках Огустин и о том, что Тсулфэту уже вернулся в деревню. Да, Бейфонг не придумала более подходящей и уравновешенной кандидатуры в качестве исполнителя. Да сам старик был непротив: он вместе с За’о должен был ждать Бейфонг и препятствовать попыткам побега со стороны людей. В случае непоявления Лин вся операция отменялась, что и произошло.
— Мне нужен посланник для Таунрэ’сьюланг, — Лин посвятила За’о в следующую часть плана.
Внутренне маг земли уже стерла себе все зубы в порошок, но разум давал ей довольно неприятную и четкую картину — Леза’оуэ был необходим, а свою ненависть маг земли могла засунуть куда поглубже. Бейфонг помнила, с кем ей приходилось работать: Хироши, Варик. И даже Корра получила помощь от Захира в свое время.
«За’о мой личный враг, но не враг Оматикайя и не маньяк, который собирается поработить мир, подставить пару другую сотен людей или стравить несколько племен. Хотя последнее у него почти получилось. Однако он не желал бойни. И с этим можно жить. С этим можно работать».
Ну, и, разумеется, у Бейфонг не было выбора. Кого еще она могла послать, не посвящая посторонних? Тсу’тея? Придумать серьезный повод для отлучки преемника вождя — почти нереально. Открыто заявлять о неминуемой войне с людьми? Рано и опрометчиво.
«Даже если чудом убедить Оматикайя не нападать на людей какое-то время, они устроют одному морпеху и паре ученых такое жертвоприношение, что операторы запомнят его на всю оставшуюся жизнь. Если остануться живы».
Не слишком ли рано она сняла За’о с его поста? Нет. В мобильном блоке ловить было больше нечего.
Лин оставалось надеяться, что противник их недооценивал.
За’о был дан день на подготовку, после чего страннику предстоял путь в Тъа’тсонг. В подтверждение правдивости слов посланника Лин вручила ему свой жетон, который не один раз видел Тинин’ро.
***
— Ты готова отдать?.. — эхом раздавался чужой голос в черепной коробке Огустин.
Женщина отмахнулась, повернувшись на другой бок.
— Готова?.. — не унимался голос.
Грейс закрыла голову подушкой лишь бы прекратить наглые посягательства на собственный законный сон.
— Что ты МОЖЕШЬ отдать за них?! — вопреки всякой логике голос стал громче. А перед взором Дока предстал лес. События развивались стремительно. Только что женщина оглядывалась, не понимая как оказалась вне мобильного блока, и вот, секунду спустя, она увидела росчерк в воздухе, ее грудь пронзила страшная боль и Грейс всплеснув руками завалилась на спину. Тело стремительно наливалось тяжестью, Огустин, беспомощно смотревшая в небо, не могла разомкнуть рта. Конечности перестали слушаться. Неумолимый безжалостный паралич продолжал кусочек за кусочком захватывать тело женщины и наконец добрался до диафрагмы. Каждый вдох сопровождался титаническими усилиями. Воздуха становилось все меньше… Она не могла позвать на помощь, не могла ничего сделать. Грейс была в УЖАСЕ.
«Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! Кто?! За что?!»
В ответ на вопрос, так и не вырвавшийся из окаменевших уст, Грейс увидела ЕЕ! Ее холодный, изучающий, потусторонний взгляд.
— ОТДАЙ!
Огустин вскинулась, отбросив подушку куда подальше. Окинув помещение расфокусированным взглядом, Грейс поняла, что снова находилась в мобильном блоке. Женщину трясло в ознобе, по спине и лицу сползали капли холодного пота, сердцебиение отдавалось стуком в ушах, а легкие стремились вобрать в себя как можно больше воздуха.
— Док?
Грейс резко обернулась. Она успокоилась, поняв, что звал ее всего-навсего Джейк. Недоумевавший Джейк. Лицо его было частично покрыто пеной для бритья, а одна из кистей, лежавшая на колесе коляски, сжимала станок. Кажется, солдат оторвался от своего утреннего моциона, чтобы посмотреть, кто кидается подушками в блоке.
— Кошмар? — предположил Салли, поморщив лоб.
— Не твоего ума дела! — огрызнулась Грейс, направляясь за своей подушкой.
«Тоже мне психолог! Катился бы ты подальше со своими далеко идущими планами. Интриган х*ров!»
— Знаете, — потряс бритвой в сторону Грейс Джейк, — вам надо меньше пить! Даже в аватаре.
— Очень ценный совет, солдат. Жаль, что я в нем не нуждаюсь, — прошествовала с подушкой в руке Глава программы аватар.
Джейк плюнул и укатился доводить процесс бритья до конца.
«Набухалась вчера! Заставила Норма тащиться за тобой. А козел — я! Ох*енно, Док!»
Как только Салли скрылся из поля зрения, мысли Огустин сразу перетекли в иное русло.
«Господи, что это была за чертовщина? Кошмар на фоне алкогольного опьянения? И фразы какие-то знакомые… ТА ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ! Ну, конечно!»
Увы, данное открытие настроение не подняло. Скорее, наоборот. Воспоминания о спасении трех операторов в «веселой» компании Атиллы и Тсу’тея — не были тем, чему Огустин могла радоваться. Грейс плюхнулась на кровать и рассеянно разглаживала складки на подушке.
«Почему сейчас? Ассоциативный ряд? Или что-то другое? Ну не может же это быть!.. Или может?.. Нет! Какой вздор!»
Выкинув из головы мысли о всякой мистике, Огустин направилась совершать типичный утренний ритуал.
Через полчаса она подсоединилась к аватару, который с трудом разлепил глаза.
Запах в шатре стоял отвратительный. Бейфонг рядом не наблюдалось. Голова Грейс раскалывалась.
«Вот черт! Ни за что больше не буду так надираться».
Огустин удалось сесть, прежде чем появилась Лин. Она была свежа, умыта и готова к работе, чего нельзя было сказать о Грейс.
— Доброе утро, Док, — без тени злорадства произнесла маг земли.
— Доброе, — неуверенно отозвалась Огустин.
«Ты даже не будешь читать мне нотации? И ничего не скажешь?»
Бейфонг вела себя так, словно Грейс вчера свалилась от усталости после трудов праведных, а вовсе не пала в битве с алкоголем. Возможно, Лин посчитала головную боль достаточной карой или вообще полагала, что зависимости Дока — ее личное дело. В любом случае, Бейфонг спокойно проводила свою гостью до ближайшего ручья.
Собственным отражением в воде Грейс предпочла не любоваться и наскоро ополоснула лицо.
Полноценный душ она решила получить в горах. И дело было не в температуре воды или брезгливости Огустин. Несмотря на то, что в облике аватара Грейс вела себя более… расслабленно и дружелюбно, она оставалась самой собой и по-прежнему предпочитала некоторую приватность.
«Особенно после всего, что я наговорила Лин».
К сожалению для Грейс, маг земли имела совершенно иную точку зрения касательно сложившейся ситуации. Она бросила Доку кусок материи и пояснила
— Это вместо полотенца,
— Не нужно, — ученый с вызовом протянула вещь обратно.
Лин уперла руку в бок и закатила глаза.
— Доктор Огустин, если я приведу вас обратно в таком виде, — она ткнула пальцем в грудину аватара. — Меня обязательно спросят, в какой выгребной яме я вас мариновала и зачем. После чего нам будет намного сложнее обмениваться данными без посторонних ушей. И пощадите Норма! Ему с вами в одной кабине лететь!
Лицо Грейс исказилось от злости и стыда.
«Какого черта мне объясняет принципы гигиены Бейфонг, живущая в лесу?!»
Увы, несмотря на особенности образа жизни Лин выглядела на порядок опрятнее.
— Я буду неподалеку. Кричите, если что, — маг земли шагала прочь, не намеренная слушать какие-то жалкие оправдания и внимать глупым протестам.
— Черт с тобой, Бейфонг! — прошипела Грейс и стащила топ через голову…
Может быть, у Огустин развивалась паранойя, но ей казалось, что за ней кто-то следил.
«Чушь какая! Как будто Бейфонг больше нечем заняться. А если это не она?»
Очень не вовремя вспомнился странный кошмар. В итоге, взбудораженная ощущением постороннего присутствия Огустин уложилась в какие-то десять минут, согласно часам, и тут же позвала Лин обратно.
***
Нейтири выругалась себе под нос и опустилась рядом с икраном. Он не был ранен когтями, зубами или стрелой. Царапины и порезы, вероятно, получил при падении. Но убивало его другое: икрану изрешетили крыло и киль. Зверь уже не мог подняться и едва дергал головой, издавая булькающие звуки. Девушка читала молитву, гладя шею икрана. Рядом приземлился гр*баный Меканеи, забыв про Сноходца.
Джейк знал, что будет дальше.
«Да какого же хр*на именно сегодня?»
Они пришли за когтем, но не за свежим трупом. Салли стоял как идиот, не понимая, куда лучше себя деть. В конце концов, он присел напротив Нейтири и положил ладонь на крыло, подхватывая слова молитвы.
«А что я еще могу?»
Когда На’ви вогнала нож в дыхало икрана, тот затих. Все было кончено.
Скорее всего, зверь столкнулся с одним из «Самсонов». И дотянул до этого места, грохнувшись вниз. По крайней мере, обломки веток и обрывки лиан валялись рядом.
Джейк встретился взглядом с Нейтири. В ее глазах читалось одобрение.
«Не накосячил».
Не то чтобы солдатом двигало желание выслужиться. Он просто поступал так, как ему казалось правильным.
— Эти когти не подойдут, — убрала нож Нейтири.
— Значит, ищем дальше?
— Да.
Джейк молился, чтобы они не нашли еще одного убитого людьми зверя по дороге.
***
Когда нож был готов, Салли представилась первая возможность самостоятельной охоты. Джейк собирался показать все, чему его успела научить Нейтири.
Стараясь раствориться в шуме окружающего пространства леса, он подкрадывался к йерику, которого выбрал своей добычей.
«Ближе. Еще немного. Твою мать!»
Животное сорвалось с места раньше, чем Джейк успел прицелиться.
З*сранец по имени Меканеи, которого к ним приставил Тсу’тей, громко усмехнулся.
«Вы же всех зверей повыгоняли? Так какого хр*на этот урод за нами таскается?»
Салли лег на спину и потер руками лицо. Вверху среди многочисленных ярусов мелькали птицы, насекомые, пролемуры и лесные банши.
— Так бывает. Лес испытывает тебя. Значит, еще рано, — успокаивала Нейтири.
«Да просто ваш лес чует, какой я урод! А Эйва ржет надо мной! Избранный, бл*ть!»
У Джейка из головы не шел тот взгляд, который «подарила» ему Грейс.
«Она знает? Нет. Знала бы — орала как резанная! Тогда что?!»
— Вставай, — прозвучал голос Нейтири.
«Да, мой капитан!»
Крякнув, Джейк поднялся на ноги и припустил вслед за охотницей. Ему еще предстояло сегодня пересчитать собой ср*ные гигантские грибы и не врезать м*даку, который ржал при каждом провале солдата.
Как и множество раз до этого дождь полился с неба без малейшего предупреждения. Деревья стали более скользкими и морпех старался не терять равновесия, цепляясь пальцами ног. Сейчас это ему вполне удавалось. Он спокойно мог пробежаться над пропастью, и глазом не моргнув.
Салли уже не тормозил перед каждым прыжком. За лианы хватался, прежде чем успевал подумать. Уверенно держался верхом. Только вот охота на йерика не давалась.
Но Джейк все равно был безумно счастлив. Да, оказывается, ему больше по душе пришлись луки, стрелы, барабаны и тропический лес. И, отчасти, в этом была виновата Нейтири. Если сначала Джейк смотрел на нее, как на дочь вождя и просто красивую девчонку, то сейчас он понимал, что Нейтири нравится ему и характером. Смелая, веселая, строгая в обучении, но терпеливо повторяющая, и относящаяся с любовью к окружающему ее миру — такой Джейк видел Нейтири.
Будь он проклят, но иногда морпеху казалось, что охотница к нему неравнодушна. К сожалению, она слишком быстро прерывала подобные моменты. А потом появился третий лишний.
Капли дождя омывали тело Салли и мощную спину па’ли под ним. Спешить было некуда. Признаков опасности никто не уловил. Потому звери шли медленным шагом, слегка качая всадников. Джейк вертел перед собой кистями рук, внимательно осматривая ладони и пальцы. В некоторых местах кожа огрубела, и появились мозоли.
«Мое тело. Мое… Что же тогда лежит в коробке за сотни миль отсюда? Не ври себе, Джейк. Это ТЫ ЛЕЖИШЬ там. А здесь тебя скоро не станет».
В последнее время жизнь Салли разделилась на две части: яркую, чистую и ужасно притягательную в аватаре и жалкое существование в мешке, ошибочно названном: «Настоящее тело». Джейк ненавидел записывать дневники. Эти гр*банные дневники! Что он мог сказать?! Что вся миссия — понейшая х*йня?
«Решение есть у Куоритча. У Селфриджа. У РДА. Они бл*ть уже все решили!»
Джейк убеждал себя: что ждать осталось недолго, что скоро у него будут НАСТОЯЩИЕ ноги, что все закончится, и он больше никогда не вернется на эту планету. Но, черт возьми! А так ли морпех этого хотел?!
Иногда, выбравшись из блока связи, Джейк по долгу прижимался головой к зеркалу и смотрел — пытался понять, кто он.
Неожиданно его поддержал Норм, заявив, что проблема эта общая для всех операторов.
Успокоило ли это Салли? Да черта с два! Джейк прочно и бесповоротно врос в своего аватара.
ОН, а не кто-то другой, готовился стать Таронью. ОН валялся в грязи после падения с па’ли. ОН слышал смех Нейтири. ОН различал сотни звуков и запахов, шел по следу и натягивал тетиву лука. ОН БЫЛ ТАМ. И одновременно его там никогда не было.
Салли сходил с ума и с отчаянием ожидал окончания операции.
Он уже знал, чем все кончится.
— Жейк? — Нейтири подъехала ближе и положила руку ему на плечо. Она обеспокоенно смотрела на подопечного, который слишком увлеченно думал о чем-то.
— Все хорошо, — встряхнулся солдат. — Я просто вспоминал, сколько я здесь.
Нейтири кивнула, медленно убрала конечность обратно и ускорила шаг своего па’ли.
Салли затылком почуял внимание и повернулся: Меканеи злобно пялился на Сноходца.
Джейк сцепил зубы и приказал па’ли идти вперед.
***
Внимание Селфриджа привлек один из геологов. Он некоторое время возился рядом с голографической картой и наконец, нашел, что искал:
— Сэр! Я думаю, вам стоит на это взглянуть. Недавно были зарегистрированы подземные толчки. Один балл по шкале Меркалли. Длительность пятьдесят минут.
— Давай короче, — поморщился Паркер. Землетрясение могло волновать его лишь в двух случаях: первый — под угрозой находилась безопасность Адских Врат, а значит и всей работы филиала РДА, второй — подземные толчки могли нарушить траекторию движения мячика для гольфа.
— Сэр. Сейсмические толчки сначала распространялись по направлению к Адским Вратам, после чего частично отразились и проследовали по своему же пути обратно, а частично прошли под нами и вышли с другой стороны, обогнув подземный склад с анобтаниумом!
— А в чем причина этой… — Селфридж пощелкал пальцами, вспоминая подходящий термин, — сейсмической активности?
— Мы не знаем, сэр! Но, видимо, анобтаниум может каким-то образом ее подавлять. Мы предполагаем, что именно благодаря складу удалось избежать разрушений.
«Здорово! Мы защитились от местной природы с помощью той же природы!»
Настроение Селфриджа поднялось бы еще выше, если бы была известна причина землетрясений.
«А впрочем, какая разница, если у нас есть защита?»
— Я хочу быть уверенным, что база в безопасности. Мне нужны точные результаты. Работайте, — дал отмашку клюшкой Главный Администратор.
— Да, сэр! — ответил геолог и удалился.
***
Грейс вертела перед собой планшет с планом эвакуации и размышляла о смысле таких терминов как «предательство», «измена родине», «шпионаж».
Она разрывалась. С одной стороны, открытый конфликт — последнее, чего желала Огустин. Она была твердо уверена, что войной проблему с На’ви не решить. Увы, мнение ученого никого не интересовало. С другой стороны, Грейс признавала, что прав на ресурсы Пандоры у человечества не было.
«Господи, почему если мы не видим таблички с надписью «Частная собственность» на английском, то свято считаем, что богатство ничье?! Что дальше? Начнем продавать На’ви в рабство? И так пока сама Эйва не выйдет и не сожжет нас до тла?»
К сожалению, Эйва не спешила защищать свой драгоценный мир. И этот факт заставлял Грейс серьезно сомневаться в существовании «Матери Всего».
«К Божествам взывают, молят их, им поклоняются. Их гневом грозятся. Но чаще всего миф —это просто миф».
Но почему-то Бейфонг считала совершенно иначе. Бейфонг… Грейс в очередной раз завидовала.
Она завидовала тому, что Лин не придется разбираться с последствиями.
«Ее просто отправят обратно, если россказни — правда, и все! Ни карцера, ни казни, никаких проблем».
Ладно, Грейс опускала один «маленький» факт: для того, чтобы победить, Бейфонг нужно было еще выжить. А шансы без помощи Огустин стремились к нулю.
«Или нет?»
Разве не могла Лин как обычно своей силой «просканировать» пространство? Или это работало на живых существах?
Грейс плюнула и прикосновением пальца скопировала файлы на планшет, предназначенный для аватара. Оставалось самое малое и самое сложное — передать информацию Лин.
Все время, пока они летели к деревне, Дока не покидало чувство, что сейчас Труди по рации прикажут возвращаться, а после — Огустин будут ждать карцер, отправка на Землю или сразу смерть.
«Станет Атилла со мной церемониться!»
Вопреки опасениям, машина как обычно снизилась, выпустила из «чрева» двух аватаров и улетела обратно. От приближения к точке невозврата у Грейс кружило голову. Ей одновременно хотелось громко смеяться и убежать как можно дальше, поджав хвост.
«Прибереги улыбку до мгновения, когда Куоритч поймет, что ты воспользовалась ЕГО ЖЕ МЕТОДАМИ!»
Как обычно, Хийик, имя которого Грейс успела запомнить, проводил ее к Бейфонг. Шатер снова переехал, стал несколько шире, за счет дополнительных панелей и больше не содержал в себе неприятных запахов.
«Об этом лучше не сейчас».
Грейс остановилась на секунду, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и отдернула полог.
Бейфонг была не одна — еще двое На’ви в масках сидели подле нее. Кроме того, присутствовал Тсу’тей.
«Какого черта ОН здесь делает?»
Кажется, парень был в курсе ситуации и ничуть не протестовал против происходившего.
Посередине шатра лежал кусок кожи, испещренный линиями и фигурами.
Грейс с удивлением узнала в нем пятиугольник. Подозрительно знакомый пятиугольник.
«Значит, все-таки работает не только на животных!»
— Док, все присутствующие в курсе происходящего. Как видите, — Лин указала раскрытой ладонью на подобие карты, — мы уже кое-что знаем. Осталось дополнить картину тем, что есть у вас.
Грейс с трудом контролировала мимические мышцы, не давая им выдать ее весьма скептическое отношение к эффективности этого «военного совета».
Она молча опустилась на колени, положила рядом планшет и стала искать нужное изображение.
Как только общий план был найден, что-то внутри Огустин со звоном порвалось.
«Хочется верить, что не линия жизни».
Но врать самой себе Док не могла.
«Много ли времени нужно Куоритчу, чтобы заметить чей-то интерес к планам эвакуации?»
***
Лин могла быть вполне довольна результатами разведки: весь защитный периметр был ей на один зуб и прорваться сквозь него, при условии обезвреживания защитных орудий или повторного подземного проникновения, не составляло труда, кроме того, самым уязвимым для магии местом был, как это не забавно, Арсенал!
К сожалению, информация по поводу оружейной была взята со слов Труди, но конкретная схема и месторасположение всего, что находилось в юрисдикции военных, были не доступны Огустин, в связи с ее должностными полномочиями.
Оказалось, что шесть зданий являлись модулями, присоединенными к центральному стволу со странным названием «утилидор». Этот утилидор содержал в себе основную часть коммуникаций базы и объединял все модули в единое целое, пропуская через себя основной поток пешеходного передвижения. Грейс располагала планами Лаборатории, Жилого модуля и, частично, Транспортного и Модуля управления.
Модуль генераторов, Модуль хранения и Арсенал были «в слепой зоне».
Впрочем, Лин не нужно было проникать внутрь. А о содержимом она была в какой-то мере осведомлена.
В распоряжении людей были, по крайней мере, мехакостюмы, вертолеты, одним из которых управляла Труди, кроме того Грейс утверждала, что были воздушные суда и большего размера. Лин чувствовала среди содержимого арсенала и взлетно-посадочной полосы нечто подобное.
Разумеется, присутствовал и наземный транспорт. Далеко не весь предназначался для военных.
Но что-то подсказывало Лин, что в случае чрезвычайной ситуации его легко могли использовать и не с мирными целями. То же Грейс сказала о персонале. По ее словам, шахтеры и другие рабочие вполне могли взяться за оружие. Такое положение дел несколько препятствовало… «бескровности» операции.
«Предполагаемые жертвы! Как я ненавижу это сочетание слов. Коховы клешни! Я собираюсь сознательно убивать людей. Ради… ради других людей! Синих, хвостатых, но людей!»
***
Грейс была мрачнее тучи. Она сидела в блоке, пялилась в окно, отодвинув микроскоп, и ждала, когда же проявят себя последствия ее поступка.
— Док, что-то случилось? — со скрипом повернула стул Труди.
Огустин молчала.
«Ничего! Совсем ничего. Я просто почти со всеми потрохами СДАЛА НАС На’ви! И теперь Бейфонг и Куоритч вступили в пока неведомую обоим гонку».
Грейс очень надеялась, что ее убьют на месте или допрашивать будут, но уже на Земле. Хотя… она все же предпочла бы милосердную пулю в голову.
«А может… нарваться?! Сказать, что я все знаю? Разозлить Атиллу и дело с концом!»
— ДОК! — крикнула Чакон прямо в ухо ученого.
Грейс вздрогнула и посмотрела на пилота как на душевнобольную.
— Вас что-то тревожит, — не спрашивала, а утверждала Труди. — Что именно? — она инстинктивно проверила блок связи Джейка. — Лин?
Может, Грейс измотали муки совести, может, она где-то глубоко внутри чувствовала себя виноватой перед пилотом, за то что не позволила помочь в спасении Норма, но как бы там ни было, ей очень хотелось рассказать обо всем Труди. Однако, вместо того чтобы поделиться своей страшной тайной, Огустин решила поговорить о чужой:
— Скажи мне, Труди, давно ли главным орудием дипломатии на Земле стали бульдозеры?
Грейс подперла щеку кулаком, с интересом ожидая ответа.
— Ничего от вас не спрячешь. Да, Док? — с досадой смотрела в пол Труди. — Давно вы знаете? — решилась встретиться взглядом с Грейс пилот.
— Достаточно давно, — дала неоднозначный ответ Огустин.
— И Лин знает? — девушка мотнула головой в сторону окна.
— ОНА мне сказала, — Грейс чувствовала неестественный прилив веселья.
— И когда нам ждать мобилизации? — напряглась Чакон, сжав пальцы на спинке стула.
Огустин пожала плечами. Она и вправду не знала.
— Вы так спокойно об этом говорите. Док, вы же понимаете, что Лин не х*ра не будет сидеть и спокойно смотреть, как выселяют этих ваших… Оматикайя! — заводилась пилот.
«Какого хр*на ты сидишь такая невзъе*енно спокойная?!»
— Ты предлагаешь пойти и рассказать Куоритчу о Бейфонг? Не забудь «вспомнить», откуда нам известна эта информация.
— Грейс. Это уже не шутки. Начнется война! — стукнула по несчастному столу пилот.
— Правда, Труди? — «искренне» удивилась Огустин. — А без Лин, мы ее конечно бы не развязали. Доброе утро, пилот Чакон! Мы УЖЕ воевали с На’ви. Новый конфликт — вопрос времени.
— Ох*енно задвигашь, Грейс! — поаплодировала девушка, качая головой. — Тебя это ни разу не волнует?!
— А что Я могу сделать? — сорвала с носа очки Огустин. — «Вразумить» На’ви? На это вы надеялись? «Убедить» их? Не проще, чем убедить тебя сжечь свой «Самсон»!
— Не поверю, что вы бля*ть будете стоять и смотреть! — пилот откинулась чуть назад от спинки стула и скрестила руки на груди.
«А я и не смотрю. Я УЖЕ все сделала!»
— Джейк у нас — звезда балета. Я — всего лишь хореограф. Даже не постановщик.
— Если бы я вас не знала, подумала бы, что вы хотите этой войны.
«Не так. Я хочу спокойно работать, а не смотреть, как СНОВА умирают дорогие мне люди! Я УСТАЛА! Устала так жить! Рене, ты чувствовал то же самое?»
— Я не желаю ни чьей смерти, — Грейс скрыла лицо в ладонях.
========== Глава тридцать девятая ==========
Комментарий к Глава тридцать девятая
Къэнер — дословно — дым, по факту — нантанг, принадлежавший Уэу.
Тау — дословно — небо, по факту — девочка, с которой путешествовала Уэу.
Волвэрик — дословно — восьмой листок, по факту — мать Тинин’ро, жена Сей’ лана. Бывшая Цахик.
Палулукан — танатор.
Сракат — Диниктоид.
Янэй — каноэ.
Тъэви и Омати — имена, взятые из словаря На’ви.
— Док! Надо поговорить, — заглотив завтрак, озвучил пожелание Джейк.
Грейс сначала не реагировала, но потом все же оторвалась от своей тарелки, бросив пластиковую вилку на нее.
— Слушаю, солдат. Говори, — дала она отмашку.
— Не ерничайте.
— Боже мой! — приложила руку к сердцу «пораженная» Огустин. — Ты знаком с таким сложным понятием?!
— Хватит!
Грейс поднялась и, уперевшись конечностями в стол, нависла над Джейком:
— Приказывать будешь у себя дома! А здесь командую Я.
— Тогда, у меня вопрос, СЭР! — Салли пер вперед с грацией титанотерия. — Что я ОПЯТЬ сделал НЕ ТАК?!
Док улыбнулась.
«Натуральное неведение. Прирожденный актер. Строит из себя тупого!»
— А ты разве делал что-то ПРАВИЛЬНОЕ, солдат? — прошипела Грейс.
На Джейка как будто ушат холодной воды вылили.
— Чем я, по-вашему, занимаюсь?! — возмущался он.
— Не надо мне зубы заговаривать! Ты с самого начала решил, на кого работаешь, — у Огустин пропал аппетит, но кружку с кофе она со стола подхватила, после чего скрылась из поля зрения солдата.
— Значит, — не оборачиваясь, пожевал губы и пробубнил Джейк, — все по-старому? Опять будем ср*ться? А как же ваша дипломатия? — сказал он громче. — А, Док?!
Грейс поперхнулась напитком. Восстановив дыхание, она заявила:
— Дипломатия? Дипломатия, солдат?! ТЫ ГОВОРИШЬ мне о ДИПЛОМАТИИ?!
«Не твоя ли «дипломатия» сейчас едет к деревне, громыхая мотором?»
— Послушайте, я не знаю, что вы там себе напридумывали, но я пытаюсь найти способ не калечить На’ви. Я уже почти один из них… — он пытался уверить не столько Огустин, сколько самого себя.
Грейс прервала его громким смехом.
— Ты? — она ткнула пальцем в сторону морпеха. — Джейк, — она впервые назвала его по имени за последнюю пару дней, — знаешь, что значит быть частью Клана?
— Мне нужно сдать их экзамен и… — вспоминал все, чему успел научиться Салли.
«В их культуре черт ногу сломит!»
Неожиданно Грейс отставила кружку в сторону, подошла к Джейку и положила руку ему на спину.
Морпех, удивленный подобной сменой настроения, все же повернул коляску. Впрочем, руки Грейс не убрала — просто сместила:
— Дело не в экзаменах, Джейк. Дело в твоем отношении. Готов ли ты отдать за них свою жизнь? — может быть, у Огустин развивался бред воздействия, но ей казалось, что эти слова пришли извне. Солдату очень хотелось увидеть намек на издевку, или хотя бы шутку. Но Грейс говорила совершенно серьезно.
«Она с катушек слетела? Какая нахр*н жизнь? Я даже не был в этом лесу ни разу!»
Однако что-то внутри неприятно ворочалось. Джейк не отрицал, что привязался к На’ви.
«Но жизнь отдать?..»
Салли ушел глубоко в себя. На том разговор и прервался.
***
Уэу в тихом бешенстве сдирала с дерева кору! Опять не получалось. Она отрабатывала бросок хвостом из-за спины. После провального поединка с Лин На’ви тренировалась в любое свободное время. Тащила с собой все, что смогла найти и унести с мест крушения. А теперь кусок проклятого металла издевался на ней, не желая лететь в цель. Уэу понимала, что до противника ей еще очень далеко. К тому же, Лин успела восстановиться полностью, а значит возможность победы была вообще мизерной.
— Лин! Чтоб тебя демоны утащили, — сквозь зубы выдохнула Уэу.
Оставив снаряды торчать из основания ветки, женщина доплелась до ближайшего камня, и села, привалившись к нему спиной.
Во всем и всегда была замешана Лин!
Кто просил ее соваться между Охак Утрал и его жертвой?! Кто просил?!
Уэу стащила с головы череп нантанга, развернула «мордой» к себе и прислонила ко лбу.
— Почему Къэнер? Почему я такая слабая?! Почему ты, Тау, Волвэрик?! Почему не я?!
Потому что Лин не дала ей умереть. Вот почему.
Встретив ее впервые Уэу ощутила… досаду. Воительница пережила слишком много и слишком многих.
Она держала на руках умиравшую душу их Клана — мать Тинин’ро, Волвэрик. Уэу могла бы стать следующей Цахик. Если бы сберегла предыдущую, если бы не утратила связь, если бы не выбрала для себя изгнание.
Воительница держалась, когда пропала связь, она не умерла от одного осознания, что Къэнер, ее прекрасная, отважная Къэнер, ЕЕ нантанг больше никогда не ощутит радости от слияния разумов.
Уэу смирилась, когда оставшаяся без родителей девчонка Тау прибилась к ней в скитаниях. И за это Уэу проклинала себя! Она наивно думала, что их маленькая семья сможет выжить.
Но Уэу была проклята. Проклята на одиночество. Никто не должен был разделять этой судьбы! Никто не должен был быть запятнан! И ей это четко объяснили: однажды крики Тау прервались в пасти Охак Утрал, а ее нерадивая «старшая сестра» НИЧЕГО НЕ СМОГЛА СДЕЛАТЬ! Зато сделала Къэнер. Къэнер кинулась под стебли и была повержена одним ударом. Уэу бросилась за ней, не думая, что будет дальше. К сожалению, даже Охак Утрал побрезговало лишать проклятую жизни. Уэу не могла плакать, единственные пролитые слезы высохли рядом с телом Волвэрик в роще Утрал Амокрийя. Воительница тащила нантанга на себе, не обращая внимания на дождь и грязь, приговаривала, что они выживут, а потом… Поняла, что Къэнер ПЕРЕСТАЛА ДЫШАТЬ. И Уэу хотелось того же. Жаль, но нет. Она по-прежнему пятнала этот мир своим присутствием. Еще бы! Те, кто не сумел защитить ни Клан, ни Цахик или отдать за них жизнь в бою, заслужили такое существование! Уэу оказалась слабой! Ее копье, ее мечи, ее удары не могли остановить страшную металлическую тварь, выкорчевавшую Утрал Амокрийя! Наверное, там, в уничтоженной роще, Уэу и оставила свою душу. Воительнице было стыдно, горько и больно. Она оказалась БЕСПОЛЕЗНА.
Уэу смирилась, она приняла свое наказание. Только все же не удержалась и взяла череп Къэнер с собой: не могла бросить, руки не поднялись. Жаль, что от Тау ничего не осталось.
Месяцы скитаний. Кошмары. Ненависть, и после — полное равнодушие к своему отражению в воде. Такое отвратительное и потрясающе наглое желание жить не позволяло Уэу сдаться! Сама земная твердь была оскорблена и гнала женщину прочь, расползаясь под пятками. Уэу подумывала: « А не остановиться ли? Не подождать ли, пока земля поглотит?». Но страх гнал. Страх толкал непослушные ноги вперед. Охота на преступницу не должна была заканчиваться так скоро. Разум еще не поглотило отчаяние. Еще нет. Избавление? Уэу не считала, что достойна его. Уэу не была достойна ничего. Как и другие.
О! Она видела таких же ненавистных дураков, к которым себя относила. Их тоже пинал под хвост страх. Их тоже преследовал гнев земли. Некоторым повезло уйти к Эйве раньше. По разным причинам. Их тела Уэу закапывала, испытывая муки СОВЕСТИ. Смешно! Совесть? У нее?! У бездушной?! Наверное, это были ее жалкие обрывки. Что ж, их сполна хватало для погребальных обрядов. А может Уэу просто пыталась выменять собственное мерзкое существование, ошибочно называемое жизнью, на тела собратьев? Или наоборот стремилась вымолить себе такой же конец? Наверное, второе. Ведь у воительницы прекрасно получилось. Она достучалась! Она дождалась! Она встретила Охак Утрал с распростертыми объятьями. Как избавителя от бренной жизни! Страх? Никуда он не делся. Жалкое тело не желало быть уничтоженным! Но Уэу стояла. Тряслась, улыбалась, плакала истояла. И вот стебель плетью опускался на ее глупую голову, укрытую черепом Къэнер. Все было кончено!
Так думала Уэу… Пока земля не укрыла ее. Пока властный голос не повелел отступить. Пока Уэу не увидела эти проклятые зеленые глаза!
Лин! Лин не дала ей уйти. Лин вытащила ее! Да кто просил вмешиваться?! Когда Уэу наконец хватило остатков смелости! Когда она решила все для себя! Когда ее молитвы были услышаны?!
Опустошение сыграло с Уэу злую шутку и позволило Лин увести самоубийцу далеко от Охак Утрал. Слишком далеко, чтобы у Уэу хватило сил вернуться. Преисполненная злобы, мгновенно затопившей бездушное тело и разум, Уэу кинулась на свою спасительницу. Надо ли говорить, чем все закончилось? Уэу проиграла. Она ПРОИГРАЛА ПРАВО УМЕРЕТЬ! Снова! Сначала у нее не осталось семьи и Волвэрик, которая верила в нее, потом Утрал Амокрийя, потом связи с Къэнер, потом Тау и самой Къэнер. Про гордость, достоинство, совесть, жалость и прочее даже вспоминать не стоило. Уэу медленно разбирали на кусочки. Только с последними было решено потянуть.
И когда все МОГЛО КОНЧИТСЯ, в насмешку над несчастной явилась Лин.
Уэу пришлось принять свое наказание. Она даже не могла умереть вместе с другими. Попросить о смерти Цахик? Сына Волвэрик? Нет, Уэу не хотела, чтобы он пятнался. И не Цахик отнял ее право. Это была Лин! Только, к великому сожалению, она не хотела отдавать его обратно.
Уэу не заметила, как стала учиться, как земля перестала гневаться, как Лин стала… Другом? Если друзьями можно было назвать тех, кто постоянно грызся, норовил выбить другому зубы, молчал подолгу в обществе второго и, крайне редко, но позволял себе забыться в жарких объятиях единственного, кому доверял, то да. Лин виделась шансом на искупление. Лин не боялась запятнаться, не допытывалась. Она учила, как умела. Она учила, как жить, обращая проклятие в дар, приручая его. Уэу никогда бы не призналась, но именно Лин вдохновляла ее помогать другим, например, Хийику, когда его оставлял разум и переполняло яростное безумие.
Наконец-то Эйва простила Уэу и позволила исправиться. Конечно же, воительница без раздумий покинула деревню. Ее искупление было рядом с Лин.
Так ПОЧЕМУ?! Почему Лин их предала?! Почему Уэу поверила в бредни о другом мире? Разве не было очевидно, что Лин — чужая? Неужели это был еще один удар давно занесенного над головой клинка? Или Уэу не так истолковала появление Лин? Следовало принять смерть еще раз, а не соблазняться шансом спасения?
Увы, никто не мог дать ответа. Воительница просто позволила злобе и боли сжигать себя заживо.
А теперь, когда металл отозвался, когда сама Уэу все разрушила, стало еще сложнее. Без Лин осваивать ремесло можно было долгие годы, которых, увы, не было.
Наверное… они все же были друзьями. Иначе почему у Уэу болела разорванная в клочья душа, которой давно не должно было быть? Почему ей хотелось убить того демона, который украл у них Лин? У них всех! Почему?
— И долго будешь мучиться? — заявила взявшаяся из ниоткуда Танхи.
Уэу невольно вскочила и резким взмахом выдернула из ветки клинок. Когда поняла, кого видит перед собой, выдохнула и опустилась обратно. Пластинка глухо ударилась об землю, не поддерживаемая магией.
— Врртеп! Зачем подкрадываешься?
Уэу немного знала Танхи до обретения дара. Тихой девочке и гордой воительнице Клана не о чем было говорить. Впрочем, своей скрытности Танхи не растеряла и по сей день. Только теперь она использовала способность быть незаметной, чтобы подкрадываться к другим. Уэу это знатно нервировало.
— Сколько можно упрямиться? — ввернула собственный вопрос Танхи и бросила подобранный кусок металла воительнице.
— Не понимаю, о чем ты, — лик женщины не выражал ни малейшего беспокойства. Зато под «скорлупой» бурлела злость на полезшую не в свое дело Танхи!
— Я «видела», что ты пытаешься сделать.
— Так твой дар растет? Насколько далеко видит твой «зверь»? — перевела тему Уэу.
— За сотню шагов.
— Мой едва ли двадцать преодолеет. Молодец, — холодно похвалила девушку за успехи Уэу.
— Ты можешь снова попытаться, — Танхи была на удивление напориста, в противовес своему обычному поведению.
Уэу фыркнула, натягивая череп нантанга на лицо.
— Лин пошлет меня. Или убьет.
— Я поговорю с ней, — девушка выдернула костяной шлем из рук хозяйки.
Уэу была ошеломлена таким рвением.
Их дружбе было три года от роду. И даже тут все запускалось вмешательством Лин. Не слишком схожие по характеру женщины после трагедии оказались по разные стороны проклятия. Одна предпочла изгнание, другая — заточение. Но в конечном итоге и ту, и другую подобрала Лин. А после совместное усмирение буйных собратьев и обучение сплотило их. И… Уэу это понравилось.
Ее подруга была лучше нее. С ней не было смысла бороться. Если Танхи доставала дротики и трубку, драться было уже не кому. Казалось, что тихая и мирная девушка не сможет повелевать зверем, чья стихия — земная твердь, но все выходило как раз наоборот: Танхи не впадала в ярость, не распалялась по мелочам, зато знала, чего хочет добиться. И ее «зверь» был доволен хозяйкой. Стоило ли удивляться обретению «зрения»?
А теперь она снова удивила Уэу.
— Что именно ты ей скажешь? Пригрозишь усыпить и бросить в пасть Палулукану?
— А это уже мое дело. Главное, что бы ты не напортачила, — Танхи запустила череп в воздух. Уэу едва поймала свой талисман и попыталась грозным взглядом напугать затылок уходившей подруги.
***
Лин хотела ненадолго сбежать от общества. Но про себя искренне оправдывала побег беспокойством о забытом и заброшенном икране. Она надеялась, что Санг не покинул округу деревни, и запаслась мясом йерика в качестве угощения.
Все было бы прекрасно. Она почти достигла нужного яруса. Но… Бейфонг окликнули.
— Лин! — звала, что странно, Танхи.
Маг земли застыла в позе ящерицы, распластавшейся по коре: раздумывала над вариантами «игнорировать» и «спуститься ниже». Судя по всему, Танхи преследовала её по деревьям.
Они давно не заговаривали. Памятная размолвка лишила двоих всякого общения. Танхи к Лин ни разу не подошла. Кивала мимоходом, вместо приветствия, и на том все заканчивалось. Ладно, еще через Фтуэ’эконга Бейфонг передала пару советов по развитию сейсмического зрения.
«Не пропадать же таланту».
С одной стороны, Лин было обидно потерять подающего надежды мага, с другой, она была рада, что Танхи сидит тихо и не пытается перерезать горло своему бывшему учителю или аватарам, в отличие от некоторых.
Бейфонг сочла, что дешевле выслушать девушку сейчас, чем после терпеть новые паломничества, и спрыгнула на ближайшую толстую ветвь, которая несколько покачнулась под внезапно прибавившимся весом. Потревоженные птицы, ощутившие содрогание своего гнезда на дальнем конце дерева, протестующе защебетали, но убежища, спрятанного в листве, не покинули. Лин выпрямилась. Танхи не обращала внимание ни на кого и ни на что, кроме Бейфонг. Внешне девушка выглядела спокойной, но что-то в ее настрое изменилось.
Что именно, Бейфонг разобрала после нескольких минут общения.
Первой заговорила Танхи:
— Прошу, прими Уэу обратно, Тсмуке а карр!
— Или? — отгородилась руками на груди Лин.
«А в задницу ее не поцеловать?!»
Если это был очередной намек от Эйвы, маг земли предпочла его проигнорировать. Во-первых, Уэу УЖЕ нарушала договоренности. Не важно, кто за нее просил. Во-вторых, эта стерва точно не сидела сложа руки. А поднимать ее уровень еще выше Бейфонг не собиралась.
На какие-либо аргументы со стороны девушки маг земли не рассчитывала вовсе, но ее ждал неприятный сюрприз: Танхи осторожно приближалась, не доставая впрочем трубки с дротиками или другого оружия. Видя, что она собирается подойти вплотную, Лин готовилась принять оборонительную позицию. Увы, нападать на опережение было чревато последствиями. Одно дело — выкручивать ноги Тинин’ро в глухой чаще, пинать За’о, Клан которого был за много миль отсюда, давать отпор Уэу, напавшей на гостей Эйтукана и Мо’ат, и убеждать силовыми методами Тсу’тея. Другое — посреди деревни угрожать условно мирному члену Клана. К счастью, Танхи остановилась в шаге от Лин.
— Я знаю, ЧТО приближается к нам. Я чувствовала чужаков, — прошептала девушка и даже взмахнула кистью перед собой, указывая примерное направление, дабы никто кроме Лин не смог увидеть.
Решимость! Кохова отчаянная решимость была в ее взгляде.
— Оматикайя ждет то же, что и нас. Ты не могла не знать, Тсмуке а карр, — давила Танхи.
— Ты не сказала никому? — Бейфонг понизила тон. Не было сомнений — ее собеседница пребывала в самом что ни на есть курсе дел.
— Я могу «заткнуть уши», — отвела глаза девушка. Она обняла свои плечи, напрасно пытаясь укрыться от суровой действительности. Танхи претило молчать об опасности, но она держала страшный секрет ради блага подруги. И не только: — Я понимаю, почему молчишь ты.
— Разве? — уязвленно прошипела Лин.
«Где было понимание, когда я вам душу вывернула? Пусть не всю, но… Хватит себя жалеть, Бейфонг. Не ной, что они не впечатлились твоей грязной лживой душонкой. Бедная ты несчастная. Как же так?!»
— Ты пытаешься уладить все сама, как тогда, когда хотела сбежать от нас, — без тени смятения заявила Танхи.
«Уэу, Ваату ее побери, проговорилась!»
— И ты будешь «глуха», пока учу тебя с Уэу, — руки Бейфонг опустились.
С одной стороны, тайна в скором времени рассеялась бы сама по себе. С другой, для успешной операции в Адских Вратах Лин нужно было как можно больше одаренных.
«Уэу наверняка не откажется от предложения вторгнуться к Таутутэ и пустить им кровь. Кроме того, прямое участие подруги должно заставить ее сидеть тихо».
Танхи мягко поправила Бейфонг:
— Только Уэу.
— Просила бы за себя, — раздражение так и сквозило в голосе Лин. Она ни чуть не скрывала, что предпочтет тихую и уравновешенную натуру Танхи, боевой, но бесконечно наглой дуре.
«Напористость это плюс. Но Уэу должна меня СЛЫШАТЬ и, что главное — СЛУШАТЬ».
— Почту за честь, — коротко поклонилась девушка. Она не проявляла враждебности и вообще не вступала в перепалки с Лин.
«До сегодняшнего дня».
— Но если придется выбирать, предпочту Уэу, — грустная улыбка на лице свидетельствовала о том, как непросто далось это решение.
«Уэу не заслуживает такой жертвенности ради себя. Хотя: не моя жизнь — не мне судить».
— Обговорю с Эйтуканом. Найду вас завтра, — после тяжелого вздоха провозгласила Лин. Раава знает, каких титанических усилий магу земли стоило не повернуться лицом к стволу и не начать «чесаться» лбом об кору. Светившееся от счастья лицо Танхи подстегнуло Бейфонг спешно добавить:
— Ты, — палец ткнул грудину На’ви, — будешь усмирять свою наглую подругу, чтобы мне не пришлось каждый раз выбивать из нее дух. И тащи с собой Фтуэ’эконга.
«Какая разница: двое или трое?»
Не ожидая вербального отклика, Лин вернулась к своему восхождению.
«Мне нужно еще немного времени. Пока еще рано говорить остальным. Нам сейчас не до драк».
***
Сракат выскользнул из рук Тсу’тея и громким радостным всплеском возвестил о своем исчезновении в мутных водах озера. Охотник выругался, взялся за весло — надо было переместиться. Сегодня Тсу’тею не везло.
«Эйва наказывает за сокрытие знаний?»
Янэй беззвучно скользило по водной глади, подчиняясь толчкам весла, порхавшего в руках мужчины.
«А может, так лучше?»
Если охотник пропадал на весь день, ему не приходилось смотреть в обеспокоенные глаза Нейтири, у которой точно возникли подозрения. Хранить жизненно важные знание в тайне от своей семьи для Тсу’тея было равносильно собственноручному убийству этой самой семьи.
Отвращение. Он просто купался в отвращении к самому себе. Желал, чтобы кто-нибудь столкнул его в мутную воду на корм косяку сракат. К сожалению, никто не собирался облегчать существование воина. А Тсу’тею хотелось верить, что Лин поможет, что заставит Таутутэ убраться прочь. Но опыт «общения» с Небесными Людьми подсказывал противоположное.
«Кровь прольется. И очень скоро».
Тсу’тей передумал: в озеро он прыгнул бы только в обнимку с придурком Жейк’сулли.
***
Паранойя мучала Грейс. Казалось, что все ЗНАЮТ! Знают о предательстве. И с минуты на минуту в лабораторию ворвется Атилла с верными псами, а потом можно будет выбирать между двумя печальными финалами. Первый — Куоритч, не желая тянуть Танатора за причинное место, застрелит обозревшую в конец бабу из своего горячо любимого пистолета, лелеемого полковником, по словам солдафонов, словно родное дитя. Второй предполагаемый сценарий чуть выигрывал по продолжительности жизни Грейс: скрученные руки, поза «мордой в пол», карцер, разборки с Селфриджем, отправка на Землю, возможно, суд. После чего Огустин точно так же убьют, ибо никому в РДА не нужна через чур осведомленная, но нелояльная личность.
Однако время шло, цифры на часах сменяли друг друга и… никто не пытался брать штурмом Научный Отдел.
Как ни забавно, Грейс благодарила Бейфонг.
«А кто еще умудрится спровоцировать сейсмические толчки, с которыми геологи носятся как угорелые? Вот только рыть носом землю у Лин получается несравнимо лучше».
Тайной оставалась цель провокации: попытка запугивания людей «внезапно проснувшимися силами Пандоры», отвлечение внимания от Оматикайя и торможение бульдозеров, разведывание обстановки в стане врага или все сразу?
«Если повезет — узнаю. Надеюсь, Бейфонг предупредит меня, прежде чем начнет ровнять Адские Врата с землей».
Грейс поежилась от воспоминаний о том, как сама же и предлагала Лин «спалить все к чертям собачим». В результате неосторожных движений с пипетки на образец, лежавший в чашке Петри, упала лишняя пара капель реактива. От красного побега пошел дурно пахнувший, даже через фильтры респиратора, дымок — недельный эксперимент был бы загублен, не имей Огустин стратегического запаса чашек и образцов, одновременно проходивших одни и те же этапы.
***
Хукато вскочил, пугая дозорных, сидевших около очага. Проводник поднял руки и отрицательно покачал головой, показывая, что все в порядке. Оматикайя не стали расспрашивать его, вернувшись к своему разговору.
И тем лучше. Не стоило им знать, что он снова видел пожар, дым и грохот. Говорил ли он с Эйтуканом и с Мо’ат? Говорил. И все же они стояли на своем, оставив Сноходца в деревне.
— Почему ты даешь мне смотреть? Что мне делать, Эйва? — задрав голову вверх, прошептал он на грани слышимости.
Он сам был во всем виноват. Не стоило ему приходить за смертью к уцелевшим Утрал Амокрийя. Не стоило даже пытаться создать тсахейлу и заколоть себя. Он думал, что лишится жизни и избавится от земного проклятия, которым его, как и многих, наказали.
Да, Хукато не за чем было жить: Ильва тянулся к нему, а На’ви не мог дать прежнего единения своему нантангу. Это было хуже смерти. Он не хотел быть неполноценным. Хона? Он ее не заслуживал. Сыновья — Тъэви и Омати? Они уже окрепли и даже переняли его дело. Он хотел вернуться к Матери. Но Эйва решила по-своему. Она забрала дар — земная твердь перестала громыхать вслед за Хукато, и дала другой — глаза проводника видели намного больше, чем ему хотелось бы. Он смог правильно истолковать знаки, когда к ним пришла Лин, он знал о пламени, которое должно было пожрать деревню Оматикайя, а сейчас он увидел лица: они выступали из каменной тверди, а потом рассыпались в пыль. Хукато не мог понять. Пока не мог. Он должен был смотреть и делать. Вот только понять, что делать и когда, было непросто. Иногда проводник думал, что лучше бы бросался камнями или сгинул бы наконец… Но, дороги назад у него не было. Мать сказала свое слово.
========== Глава сороковая ==========
Комментарий к Глава сороковая
Ауайей — Райский банши.
Таутрал — Гигантская пальма.
Сшрэ — клык
Амхул — имя взято из словаря На’ви.
Утумайту — банан.
Мунтъатан — муж
Мунтъатэ — жена
Получилось!
— Да! — он победоносно вскинул кулак, но ощутив неодобрительный взгляд Нейтири, собрался и подбежал к смертельно раненому зверю.
«Не накосячь. Не накосячь!»
Джейк старательно произносил молитву над своей первой крупной жертвой. Потом выдернул стрелу и посмотрел на своего экзаменатора.
Оказалось, Нейтири тоже не спускала с него глаз. Она смотрела на него с какой-то… гордостью?
— Ты готов, — медленный кивок сопровождал ее слова.
Не совсем те поздравления которые Джейк желал, но он как можно почтительнее постарался их принять. Хотел было поблагодарить за обучение, но вовремя огрел себя по голове.
«За такое тоже не стоит благодарить. В конце концов, у нас тут «брат» жизнь отдал во благо Клана».
Меканеи хлопнул солдата по плечу, буркнув, что-то, что Нейтири перевела, как «хороший выстрел» и достал лезвие для свежевания.
Когда туша была разделана, а поклажа поделена на троих, Джейк завел разговор о новом этапе своего становления:
— Так… и что дальше? — слава богу все на себе тащил конь и можно было спокойно болтать, покачиваясь на его спине.
— Будешь делать седло и упряжь для икрана. Чтобы мог держаться, — Нейтири поднесла кисти к лицу и показательно сжала пальцы.
— Икрана? БАНШИ?!
Калеке по имени Джейк было разрешено ЛЕТАТЬ НА ДРАКОНЕ!
«Только бы не сдохнуть!»
Как проходил ритуал покорения зверя, Нейтири говорить не собиралась. Мол, рано было: сначало Салли следовало сделать аммуницию, а потом уже задавать вопросы.
Радость от совершенного прорыва быстро улетучилась. Джейк не забывал, что последует за его финальным экзаменом.
«Времени осталось немного. А я так и не придумал ничего. Бл*ть!»
Он бросил мимолетный взгляд на девушку: На’ви активно вслушивалась в окружавшее их пространство, пытаясь уловить звуки присутствия ленай’га. Пока все было относительно тихо.
Джейк последовал примеру.
«Будь у меня больше времени. Томми, ну и д*рьмовая же у тебя работа! Охр*ненная! Но д*рьмовая, брат».
По пути их застал дождь. Поначалу падали редкие капли, а потом — ливень. Небо оплакивало… Кого? Наверное, будущее Оматикайя. И… будущее Джейка.
«Очнись, кретин! У тебя будут здоровые ноги. Забудешь этот мир как гр*баный сон, и все! Ты сможешь ПОЙТИ, куда хочешь! Все, что ты видишь — бл*дская иллюзия! От капли воды до ср*ного червяка в грязи. Ты никогда этого не видел. Тебя здесь не было и нет! Ты лежишь в гр*баном, белом ГРОБУ!»
Легче, само собой, не стало.
«Может, на икране разбиться?»
***
Со стороны могло показаться, что команда магов земли наконец-таки оставила все распри и воссоединилась. Однако при ближайшем рассмотрении иллюзия рассыпалась мгновенно: тройка отщепенцев стояла, обособившись от Тсулфэту, Хийика и Лауну. Последняя неодобрительно косилась на бывших соплеменников: Тсмуке а карр не считала нужным сообщать о своих мотивах, но вряд ли она добровольно согласилась на обучение этих троих. Значит, была возможность надавить на Тсмуке а карр. Что было вдвойне подло после того, как они бросили всех в самый трудный момент.
Бейфонг, отослав «пополнение» к «основному составу», задержалась — решала некоторые вопросы с вождем. Эйтукан был удивлен ее неожиданным согласием заниматься со скандально известной троицей, но доверился «усилившемуся чувству опасности» Лин, хотя смотрел косо.
«Не мешает и спасибо. Никогда не могла до конца понять, что у него на уме. Должно быть — благо собственного Клана. По факту — и благо, и Эйва. Она говорит — он делает… Мы делаем: как ни противно, остаться за бортом я не могу. Вероятно, Эйтукан в похожем положении: я веду себя странно, но за меня поручились. Вопрос в том, насколько хватит терпения На’ви?»
Стоило Лин показаться в поле зрения своих подчиненных, они по старой памяти построились в шеренгу. Даже Уэу! Тренировала «магию убийства взглядом», но рот держала на замке.
Лин привычно сиганула с дерева, приземлившись без спец-эффектов, вроде сети трещин, расползающейся по земле, или создания кратера вокруг себя. Сцепив руки в замок за спиной, она прогулочным шагом меряла расстояние от одного конца шеренги до другого, освежая уже донесенную информацию в головах подчиненных:
— Убивать нельзя, калечить с выводом из строя на несколько недель тоже. Недовольные могут проглотить свои протесты и смириться. Полюбовные отношения это мило, но у нас выбора нет. Нас мало. Будем грызться — Таутутэ раздавят нас, как жалких букашек.
Лин некстати вспомнила о насекомых своего мира — размерный ряд был обширным. Одного таракана можно было раздавить самому, а другой, каньонный, с удовольствием сам закусил бы человеком.
Уэу фыркнула. Бейфонг затормозила, повернув голову назад, посмотрела на На’ви. Полного разворота корпуса наглая Уэу не заслуживала.
— Воины Небесных людей не мучаются с выбором цели: синий, высокий и хвостатый — знакомься с пулей. Лично видела, как стреляли в Сноходца. Сомневаешься — пойди и убедись.
На’ви скривилась. В этот раз без каких-либо звуков.
Лин начала раздавать указания:
— Тсулфэту! Берешь на себя Танхи и в лабиринт. Начните с поиска, пока — не атакуешь. За каждый ее синяк отвечаешь.
Старик поманил девушку за собой. Как только она подошла, Тсулфэту совершил круговой пасс руками, подпрыгнул и провалился сквозь землю вместе с подопечной. Следом за ними, скрипя, «затянулась» дыра.
Бейфонг продолжала:
— Лауну, Хийик, Фтуэ’конг! Работаете втроем. Один прячется и нападает, другие двое ищут, потом меняетесь. Чтоб ни один съяксъюк в округе не шарахнулся. Услышу грохот — будете добывать семена Ауайей с завязанными глазами. То же вас ждет, если пропустите сигнал к возвращению.
Синхронно кивнув, маги отбыли: лекарь вскарабкался на таутрал, охотница побежала по земле.
Уэу, вынужденная остаться с Лин наедине, заметно напряглась.
— Никаких камней, — бросила Бейфонг и стегнула тросом.
Уэу, перенявшая привычку носить металл с собой, упала на четыре конечности, отбивая удар бронированным хвостом.
«Выпендреж».
Прервав чужую атаку, На’ви не стала лезь в бой, а толкнув себя при помощи платформы, взлетела на дерево и скрылась в кроне.
Около уха Бейфонг просвистела пластина. Чисто из интереса Лин не стала ждать приглашения и тросами подтянулась выше. Прежде чем она успела занять позицию, еще один нож устремился ей в затылок. Маг земли тормознула его свободной рукой и отвела в сторону.
Уэу без крика спикировала сверху с металлическими когтями на руках.
«Кох!»
На инстинктах Лин толкнулась ногами от ствола и сорвала с лица маску, крепления которой срезало у виска.
«И где только нахваталась?»
Пускать в ход запасы материала пока не хотелось, пришлось изворачиваться. В конце концов, Бейфонг решила спрыгнуть.
Уэу следом не спешила. Распластавшись на стволе, подобно ящерице, она сверлила взглядом противника. «Когти» были погружены в кору.
«И долго ты будешь висеть?»
Уэу сиганула на землю, поняв тучу пыли. Лин, разумеется, не потеряла противника, а вот иглы, летящие в лицо стали неприятным сюрпризом. Бейфонг оттолкнула их, магией нарушая траекторию. Уэу тем временем покинула земную поверхность, скрывшись от «глаз» противника. Ладони Лин резко опустились вниз, осаждая пыль.
«Я слышу тебя».
Бейфонг сдвинулась чуть вперед, пропуская чужую ногу над своей головой.
Уэу сделала правильный выбор: на дистанции ей нечего было противопоставить без применения магии земли. Теперь в дело вступала грубая сила и скорость манипуляций.
Лин, наученная горьким опытом с ци-блокерами и местными воинами, отбивалась достаточно уверенно. Материал можно было не жалеть.
Лезвия и иглы швырялись в разные стороны, они разрывались одним противником, сплавлялись или отталкивались другим, падали на землю, звякая друг об друга, и снова подбирались. Когти скрипели, натыкаясь на широкий клинок.
Уэу ставила на собственную подвижность и удары с разных углов. Она колола «жалом» на хвосте, орудовала когтями. Лин выжидала атаку, отводила в сторону или встречала в упор.
Долго схватка не продлилась. Победил, как это ни банально, опыт. Бейфонг пригвоздила Уэу за шею к земле.
«Неплохо продвинулась. Времени должно хватить. Главное, чтобы ты не выкинула ничего».
Лин отозвала пластину обратно и отошла.
— Вставай. Будем исправлять твои ошибки.
«Я самый настоящий псих».
***
С того момента, как Джейк впервые увидел Нейтири верхом на икране, у солдата закрадывалась мысль, что рано или поздно ему выделят своего дракона. Но правде говоря тот факт, что за банши придется забираться хр*н пойми куда, Салли из виду упустил.
Кто-то скажет, что только дебилы могли лезть по лианам, свисающим с паривших камней. Но самое веселое еще было впереди.
Икраны являлись чем-то вроде транспорта экстра-класса: на землю практически не спускались, отдавались в пользование одному человеку. И выбирали себе наездника на зуб!
«Либо ты улетаешь НА банши, либо В нем».
Снаряжение было круче некуда — гр*баный лассо-намордник на липучке! И ведь его еще нужно было правильно бросить. О! Меканеи, с*кин сын, с радостью демонстрировал правильные движения прямо на аватаре Джейка. А после еще и тыкал в живот морпеха сс*ной палкой с набалдашником, изображая атакующего икрана. Разумеется, он не забывал громко гоготать при каждой неудаче Салли.
Порывы ветра раскачивали лиану, на которой повис Джейк, от чего радости на его размалеванном лице не прибавилось. Ладно, немного грели душу браслеты на плечах, торжественно врученные ему Нейтири. Не то чтобы Салли воспылал любовью к побрякушкам, ему просто было приятно, когда Нейтири помогала их надевать.
Джейк встряхнулся, отгоняя ненужные мысли.
«Испытание для настоящего воина, бл*ть! Свалился в пропасть — не сдал. Прожеван икраном — не сдал. То и другое — точно не сдал. Пересдачи не будет».
Инструктаж был получен короткий.
«Не дать ему меня сожрать. Одна попытка. Кто бы сомневался?»
На скале было не протолкнуться. Везде пестрели крылья, хвосты, длинные морды. Джейк, подталкиваемый Нейтири, мельком смотрел, ища место, чтобы поставить ноги, и в то же время старался не упускать из внимания окружение. В общем-то Джейк ожидал, что твари набросятся сразу, но по большей части они недовольно рычали. Те что висели на стенах, там и остались. Салли наорал на одного банши. И тот слинял, визжа. То же происходило и с другими, пока не нашелся смельчак.
Этот темно-синий сливаться не стал. Повернулся на всех лапах и зашипел, выставив зубы. Джейк раскручивал потихоньку ловец банши и скалился в ответ, прижимая уши к голове.
Тсу’тей, стоявший позади, точно материл солдата или подсказывал икрану, с какой стороны лучше жрать чужака.
Рывок! Джейк пропустил челюсти сбоку и набросил ловец. Х*рово набросил!
«Пасть заткнул, а глаза не закрыл. Твою мать!»
Джейк прыгнул, хватаясь за шею икрана. Тот попытался стряхнуть неожиданный груз, затем вообще взлетать начал. И сел обратно, потому что Салли прижал его голову к шее и сдавил. Икран сдаваться не собирался: вертел крылом как мельницей, стараясь сдернуть аватар.
— Сделай связь! — инструктировала Нейтири.
Салли, не будь дурак, убрал одну руку, потянувшись за усом. И получил хлесткий удар черепом икрана по башке. После чего благополучно скатился в пропасть. Зацепившись за корни, он услышал радостный ржач Тсу’тея.
Отплевываясь от, песка, сыпавшегося на лицо, Джейк быстро подтягивался вверх.
— А вот х*й тебе!
Запрыгнув на платформу, Салли разбежался и бросился на голову банши. Солдат сразу сосредоточился на усах, выгибая шею зверя назад. Так тоже вышло хр*ново. Чтобы дотянуться до своего цвина, Джейк ногами зафиксировал морду икрана, а свободными конечностями наконец соединил нейрокосу и ус. То, что все сопровождалось криками зверя и Салли, было совершенно «неважно».
Икран затих. Морпех прижал его к земле, на всякий случай.
— Теперь ты мой! Понял?!
Банши кивнул.
«Наконец-то!»
Салли разлепил намордник.
В голове тоже ощущалось, что-то похожее на согласие: если па’ли были немного пофигистами и предпочитали становиться еще тремя парами ног, то банши был, вроде, поактивнее в плане мысленного общения.
Освобожденный зверь приподнял наездника над землей.
— Надо укрепить связь! Лети! — толкала охр*невшего от жизни икрана Нейтири.
— Ну лети! — дал царскую отмашку солдат. И пожалел, когда его крюком сдернуло вниз!
«Погибну как последний дебил!»
Парочка из зверя и наездника, барахтаясь, падала вниз. Гр*баный банши разучился летать! Солдата, мотало в стороны. Каким-то чудом он продолжал держаться за усы.
— Да куда ж ты прешь, твою мать?! — кричал Джейк, врезаясь в скалу и окунаясь под водопад.
Икран визжал и беспорядочно размахивал крыльями. Наездник распластался на его спине.
«П*здец поездочка! Где автопилот?!»
— Заткни пасть и лети прямо! — Салли гаркнул больше интуитивно. Но сработало! Внезапно хр*нов дракон пришел в норму! Орать перестал, а крыльями работал исправно.
— Вот так, — теперь можно было упереться ногами в ключицы и схватиться поудобнее.
— Крен влево.
Команды банши выполнял на ура. И еще слал лучи радости по внутренней связи.
«Я тоже тебя люблю, х*рня ты моя ненаглядная».
Держаться стопами было неудобно, на поворотах Джейк съезжал, в глаза дул встречный поток ветра.
Но сам факт того, что солдат летел без кабины, мониторов, рычагов и даже сиденья, на спине крылатой твари, завораживал!
«Я гр*баный царь драконов!»
Лианы плавно огибались, каменные арки плыли внизу. Нейтири… Нейтири?
Она, видимо, решила убедиться, что ученик не сдох.
— Привет! — махнул рукой Джейк и сразу же поставил конечность на место, теряя равновесие.
Нейтири летела чуть спереди, показывая, как правильно входить в поворот или снижаться.
Джейк не успевал среагировать и матерился. Но полет его захватывал. От носа до кончика хвоста…
***
Лин проверяла состояние Танхи. Девушка вполне освоилась под землей и не паниковала, оставаясь в одиночестве без малейшего проблеска света. Позже Бейфонг собиралась и Уэу подключить к подземным тренировкам, но сейчас решила не сбивать ее с единственной поставленной цели.
«Мы обвиняем друг друга, деремся, а Эйва плюет на все и нас сводит вместе. Как же глупо».
Бейфонг думала о произошедшем с Танхи. Как скоро приближение бульдозеров перестанет быть тайной? Три недели? Две? Одна?
Может пора рассказать? Или дождаться подкрепления?
Лин не могла брать на себя всю ответственность. По крайней мере, пока не скажет Эйтукану все.
«Может быть, стоит создать вокруг деревни ров? Или горы. Да, кем ты себя возомнила, Бейфонг?! Киоши? Нет нужно ударить прежде всего по основной базе. Захватить центр управления и лишить Таутутэ, тфу! Привязалось же словечко! Лишить людей возможности вызвать подкрепление. Жаль я — не Катара, а Адские Врата — не рыбацкая деревня. Поиграли бы в Цветную Леди. Но насколько хватит эффекта? Может, прорыть тоннели к людской базе и пустить по ним ленай’га? Да-да, а еще катапультировать стадо Ангциков».
***
Глубокая ночь должна была нести отдых душам, разумам и телам. К сожалению, сегодня два Оло’эйктана и Цахик были лишены сна. Также как Бейфонг, Тсу’тей и Танхи. Шестеро находились в пещере под корнями Дерева-Дома, трое догадывались о предмете разговора, оставшиеся точно знали, о чем пойдет речь.
Лин начала с главного:
— Таутутэ подступают к деревне.
— Сколько их? Далеко? — прищурился, подавшись вперед, Эйукан.
— Три бульдозера. Вы знаете, что это такое? — уточнила Бейфонг. О боевых транспортных средствах Оматикайя, скорее всего, были осведомлены, но простиралась ли их осведомленность на условно мирные средства для преобразования ландшафта, Лин сказать не могла.
— Хм… Металлические быки, — кивнул вождь, сводя брови на переносице.
Бейфонг не стала углубляться в правильность сравнения и продолжила доклад:
— Два десятка людей. Пять мехокостюмов.
— Большие доспехи. Ростом с нас, — обозначил понимание Эйтукан.
— Думаю, им понадобится еще дней двадцать, чтобы добраться до нас, — словно бусины нанизывала на нитку, делилась информацией Лин. Последняя разведка ее не порадовала. Машины не вернулись, они продолжали прокладывать один и тот же путь.
«Если их что-нибудь или кто-нибудь не задержит, с деревней придется прощаться».
— Давно знаешь, говорящая с землей? — после небольшой паузы напряженно произнес Оло’эйктан.
Бейфонг смотрела на вождя, а хотела на Мо’ат. Очень хотела, но взгляд отводить было нельзя.
«Искать поддержки у его супруги? Проявлять неуважение, намекая, что он и Аквей ничего, в общем-то, и не решают, когда дело касается Эйвы? Нет. Мне нужна плодотворная совместная работа, а не оскорбленные вожди Кланов».
— Достаточно, — Лин не оправдывалась, опасаясь своими словами уверить Эйтукана в праведности его гнева.
— Почему молчала? — вождь стиснул в руке древко посоха, плашмя лежавшего у него на коленях.
— Желала уберечь. Мы не были готовы, — без обиняков высказала, что думала маг земли. В своей правоте она не сомневалась, а вот реакцию Эйтукана и Аквея предсказывать даже не бралась. Лин не трусила, но не отмела даже попытки нападения на себя. Бейфонг имела очень высокие шансы выжить в схватке, но подобный исход по-прежнему нельзя было считать положительным.
«Решается не только моя судьба! Ненавижу переговоры».
— Хорошо, — судя по тону, это слово давалось Оло’эйктану нелегко. — Мы видели машины и раньше. Но они всегда возвращались обратно. Теперь ты говоришь, что знала, куда они движутся. И не сказала. Думаешь, что в праве решать такие вопросы?! — Эйтукан смотрел и на Тсу’тея тоже. Неужели Лин была столь убедительна, что ее слова перевесили долг перед Кланом?
— Когда-то ты удержал меня от поспешных действий. Сейчас, я могу понять, почему. И не вижу своей вины, — Тсу’тей реагировал на удивление спокойно. Хотя внутри все бурлило, слова находились легко.
Лин не стала уточнять, что имел в виду ее соратник. Она переваривала вопрос о правомочности своих поступков.
«Взялась из ниоткуда, превратилась в одну из вас, получила от Эйвы воодушевляющий пинок под зад и теперь качаю права… Разве мои «полномочия» вызывают хоть каплю сомнений?»
— Я в праве знать, что вы не броситесь на бульдозеры в запале и не погибнете напрасно, — Лин безжалостно била по больным местам.
— Если и так? — закипал Эйтукан. — Лишаешь нас права защитить свой дом?! Хочешь, чтобы мы бежали в страхе?!
— Нет. Я всего лишь не желаю напрасных смертей! — стиснула зубы маг земли.
«Кохов гордец!»
— Мне все равно, что станет с Таутутэ. Небесные люди своим гадким поступком в очередной раз показали, что им доверять нельзя! Я лучше голову в пасть Торука засуну, чем снова протяну руку хоть одному из них!
— Допустим, вы уничтожите машины, но что дальше? — Лин было непросто сдерживать шквал эмоций, который поднимался из недр сознания. — Я видела их поселение. Вы не сможете приблизиться к нему. Зато они могут прийти сюда и разнести деревню в щепки!
— Значит, ты предлагаешь отступать? Прятаться? — презрение к подобному способу решения проблем так и сквозило в голосе вождя. — Куда? Куда мы пойдем? Здесь наш дом, Лин! — Эйтукан хлопнул ладонями землю подле себя. — Мы родились здесь, здесь и умрем, если на то воля Матери.
— Это правда, — подтвердил в очередной раз Тсу’тей. — Войны не избежать.
Бейфонг не сомневалась в его словах. На’ви и вправду хватило бы дурости полечь здесь. Не всем, но многим. На самом деле, ей даже было жаль вождя: его народ ждал и копил злобу слишком долго. Эйтукан сдерживал их столько, сколько мог. Но он ни за что не стал бы врать им, утаивать надвигавшуюся беду.
«Ему придется говорить. А что ты можешь сказать, вождь? Проявишь слабину, и твой собственный народ останется обезглавлен, более того — обезглавит себя сам. Уж лучше сознательно идти на смерть, чем страдать от неопределенности, да?»
— Я знаю, что речь идет не о моем Клане, и все же ты говорила, что Оматикайя понадобится помощь, — подал голос Аквей, почесывая Нгию по голове. Рити согласно заверещал.
Лин не нравилась эта отчаянная готовность. По правде говоря, Бейфонг стоило радоваться: На’ви были готовы пойти и вместе с ней уничтожить источник их общих проблем. А дальше Лин могла быть свободна! Но маг земли от чего-то не могла решиться.
«На чьей ты стороне, Бейфонг? Пора им сказать. Пора сказать себе! Отнесись к этому как к операции. Считай мирных заложниками. Договорись с Огустин. Хватит распускать сопли!»
— Вы не туда смотрите, — резня в планы мага земли не входила.
— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил Эйтукан.
— Наша цель — не убить, — Аквей усмехнулся в ответ на данную фразу, но Бейфонг проигнорировала его. — Наша цель — обезвредить и прогнать.
— Разве, видя смерть своих братьев, Таутутэ не побегут в страхе? — не понимал ее предводитель Оматикайя.
— Нет. Пока мы не лишим их преимущества, не отрежем их связь с родной землей, ничего не получится, — Лин говорила страшные для себя слова. Она собиралась лишить людей надежды на всякую подмогу. Истощить их, а значит и Грейс, и Норма, и Труди.
«Давай, Бейфонг. Кохова специалистка по засаде! Адские Врата — не Ба Синг Се, долго осаждать не придется, не успеют они умереть от голода».
— И ты знаешь, как? — скепсис Эйтукан даже не скрывал.
— Знаю, — Лин не позволила собственным сомнениям отразиться во взгляде или голосе. — Тсу’тей провел меня к поселению Таутутэ. Мы видели его. В том числе под землей. Мы знаем его слабые места. И не только благодаря дару. Но и благодаря Грейс Огустин.
«Это все, что я могу сделать, Док. Простите».
— Грейс? — силясь понять, что он не ослышался, Эйтукан взглянул на супругу: она находилась примерно в таком же состоянии, как и сам вождь. — Помогла раскрыть слабые места?
— Не все, но те, о которых знала, — кивнула Лин. Да, она немного приврала. Но не испытывала никаких мук совести по этому поводу.
— Почему она так поступила? — вырвались слова из уст Мо’ат. Цахик нервно крутила ритуальный шип на шее.
— Она хочет, чтобы мирные жители, которые не умеют сражаться, остались живы, — Лин с каким-то облегчением перевела внимание на Мо’ат. Но не дала себе большой передышки и снова посмотрела в глаза Эйтукана. — Это ее условие.
Вождь напряженно размышлял над произнесенным предложением. С одной стороны, поступок Грейс его поразил, она помогала им снова. Но и просила не мало. Впрочем, его целью не было истребление. Он просто желал любой ценой освободить свою землю и уберечь собственный дом.
— Что ж. Пусть прячется и прячет их, когда придет буря! — дал свое согласие Оло’эйктан
— А что с другим Сноходцем? — напомнил о Салли Аквей.
— Эйва выбрала его для чего-то. Пока он не пытался вредить, — Лин и сама не понимала, какого Коха солдат был нужен, но идти против воли Духа было по меньшей мере глупо.
«Хотелось бы знать, что именно Эйва планирует делать с ним».
— Как бы он не мешал, сейчас его лучше не трогать. Он предупредит Таутутэ смертью фальшивого тела, — добавил Тсу’тей, стиснув челюсти.
«Я подожду. Осталось недолго».
— Пусть пройдет Унилтарон, — предложил Аквей.
— Хватит и того, что он стал Таронью! — отмел предложение Тсу’тей, вскочив.
— Постой, — подняла руку Мо’ат. — Ты ведь надеешься, что он не выживет? — обратилась она к Оло’эйктану Оланги.
Аквей раздавил пальцами ягоду, которую собирался скормить рити. Сок обрызгал его фаланги:
— Эйва привела его, пусть она его и судит, — судя по усмешке, На’ви был уверен в смерти аватара Салли. — Я бы могпросить Умэ, если ваш Клан не желает мараться.
— Не приплетай Умэ! — рявкнула Мо’ат, потянувшись к шипу.
Лин опять испытывала на себе последствия недостатка информации.
«Весьма болезненная реакция. Почему? Что не так с Умэ? Или она тоже, как и Уэу отреклась?»
— Значит, решено, — после некоторых раздумий закончил разговор Эйтукан. — Если Жейк’сулли выживет, значит он нам не враг, если же нет, Эйва сама отрежет ему путь. Пока же мы будем хранить молчание.
Лин видела, как морщились при этом Мо’ат и Тсу’тей. Сам вождь Оматикайя тоже не выглядел довольным.
«Еще бы! Нейтири ходит рядом с потенциальным предателем».
***
Летная маска прикрывала глаза Джейка. Прозрачные чешуйки на крыльях икрана колыхались под действием ветра. Солдат балансировал, подстраиваясь под движения банши и держась одной рукой за упряжь между головными отростками, а второй сжимал лук и стрелу. Пальцы ног аватара крепко цеплялись за упоры седла, располагавшиеся на уровне ключиц икрана.
Салли, вертя головой, следил за своей жертвой: одним из быков, мчавшихся сквозь лес и поднимавших тучи грязи. Это было испытание Таронью. Джейк долго к нему готовился. Часами обсуждал с Нейтири тонкости полета. И, черт побери, это было непросто, учитывая, что на языке местных Салли мог связать дай бог десяток фраз. С пониманием, напротив, было получше. И, конечно, спасали жесты, рисование на земле и прочая хр*нь.
Плюс в том, что скрываться и подкрадываться не требовалось. Но и стрелять с неустойчивой опоры в виде икрана было ни разу неудобно.
Меканеи, который продолжал тенью следовать за Джейком и Нейтири, перед вылетом сказал, что нужно метить в дыхало. По крайней мере, Джейк надеялся, что правильно разобрал слова. Вообще после того как Салли подчинил икрана, пренебрежения во взгляде Меканеи поубавилось. И вообще этот заср*нец каждый раз ухмылялся, когда видел, как кривилась рожа Тсу’тея. Джейк не знал, что за терки были между этими двумя. И выяснять не собирался.
Икран исправно уклонялся от стволов, лиан, а мелкая живность сваливала с пути сама.
Внизу быков настигали Оланги, которые были не прочь поохотиться еще, ведь два Клана требовали больше пищи.
Джейк заметил, что копья отскакивали от хребта, не нанося урон. Если бы Салли сидел в кабине Самсона, вопросов с попаданием в уязвимые места не возникло бы. Но сейчас Салли работал и стрелком, и на четверть пилотом. Кроме того, при стрельбе нужны обе руки. Путем многих проб и ошибок солдат более или менее научился стрелять и не выпадать из седла. Ну и попадать в цель два раза из пяти.
Джейк первые пару минут охоты следил за другими Таронью.
Тсу’тей, само собой, был здесь. И, само собой, только что подстрелил быка.
Солдат же просадил две стрелы: одна отскочила от рога, вторая от основания шеи. Салли быстро достал из колчана, лежавшего на спине икрана, следующий снаряд.
«Значит будем выделываться».
Сначала икран по команде опередил быка. И пока он продолжал лететь чуть впереди, Салли оторвал руку от упряжи, втянув живот, отклонился назад и в бок, а затем, прицелившись, отпустил тетиву. Наконечник стрелы вошел точно в дыхало, зверь кубырем покатился под ноги собратьев.
А Джейк, пошатнувшись, восстанавливал равновесие.
— Ох*ренно! — ляпнул от избытка эмоций морпех.
Нейтири поддержала его радостным кличем.
Сделав почетный круг в воздухе, Джейк приготовился снижаться, чтобы свежевать собственную добычу…
***
— Слабачка! — выплюнула Уэу, стирая пальцем кровь с разбитой губы.
— И потому ТЫ лежишь на земле? — усмехнулась Лин.
Как ни странно, но Уэу тоже ответила ей оскалом и села:
— Дело не в силе твоих кулаков, — она рывком оказалась на ногах и бесстрашно подошла к Лин вплотную.
— Знаешь, в чем разница? Я, даже зная, что проиграю, не сбегу. Я встречу свой конец стоя! А ты? — Уэу склонила голову набок. В поведении женщины не было враждебности, по крайней мере, в отношении Лин. Скорее, охотница смотрела на своего оппонента с жалостью. Как… Как на больную: — Ты боишься за нее? Хочешь, я помогу? — Уэу положила ладонь на плечо Лин. — Я избавлю тебя от сомнений. Она исчезнет и тебе больше не будет нужды сдерживаться.
«Какое участие! Я сейчас расплачусь от умиления».
— Ты сошла с ума. Не представляю о ком ты, — врала Бейфонг. Она легко оттолкнула чужую конечность. Не то, чтобы Уэу попала в точку, но отчасти она была права. Никого, кроме Норма, Грейс и Труди, Лин толком не знала. Остальные люди были для нее некой неосознаваемой массой. Она знала об их существовании, но ничто ее с ними не связывало. Кроме, пожалуй, мнимого происхождения. Да, Таутутэ несколько отличались от ее родни, но если сравнивать с На’ви, разница была не такой уж и большой, как могло показаться на первый взгляд. Готова ли была Лин их убить? К своему стыду, бывший шеф полиции не могла ответить «да» на этот вопрос. Бейфонг приходилось убивать, но она понимала, что обозленные На’ви придут не за справедливостью — они придут МСТИТЬ. Пощадят ли они немногих мирных жителей? Если верить словам Грейс, такие были.
«Уэу вряд ли будет их щадить. Но и лишить ее сил отряд я не могу. Мне придется следить еще и за ней».
— Хватит молоть чушь. Кажется, ты делаешь успехи, так покажи мне! — отбросила лишние мысли Лин и приняла стойку для атаки. Уэу тоже не заставила себя ждать. Она целилась то в голову, то в живот. Лин же с легкостью блокировала. Но то ли меткость Уэу сегодня повысилась, то ли Бейфонг была слишком занята посторонними мыслями, так или иначе на скуле Лин после очередной атаки расползлась царапина.
«Какого Коха я творю?! К чему сантименты? Я. ВСЕ. РЕШИЛА!»
— Видела? — Лин ткнула пальцем в собственную скулу, обращаясь к противнику. — Запомни! Потому что щадить тебя дальше я не собираюсь!
Уэу, улыбавшаяся своему неожиданному успеху, перестала радоваться очень быстро — ей резко стало некогда проявлять любые эмоции. Град ударов из камней, штырей и тросов посыпался на нее!
Лин била, не стесняясь: кулаки толкали куски земли, ноги создавали трещины и выдергивали столбы, металл свистел в воздухе. Она что-то теряла и отчаянно не понимала что! И это злило ее еще больше! Уэу же просто оказалась под рукой. Бейфонг казалось, что она сумеет найти ответ, если продолжит нападать. Она видела в глазах женщины напротив азарт битвы, видела и страх, который пришел после. Но не могла остановиться.
«Вы и ваша Эйва! Что вы сделали со мной?! Я собираюсь добровольно участвовать в атаке на людское поселение и среди кого?! Среди синих, хвостатых идиотов, которые собственный дом защитить не в состоянии!»
Лин все меньше заботилась о защите. Принимала снаряды на предплечья, разбивала их в полете кулаками и коленями. Каменная крошка летела в нее, царапала кожу, но Лин было все равно. Что-то медленно и болезненно умирало внутри, причиняя куда как более страшную боль!
«Ненавижу! Ненавижу На’ви! Ненавижу Таутутэ! Ненавижу Эйву, которая решает свои проблемы чужими руками!»
Ноги подсказали Бейфонг, что приближался еще один противник.
— Лин! — голос был знаком, но маг земли не могла вспомнить.
«Ненавижу!»
Уэу отступала, смирившись со своим бессилием, но не собираясь отдавать жизнь. В Лин проснулась жажда погони.
«Не уйдешь».
— Тсмуке а карр, стой! — взмолился другой голос. Но и его Бейфонг не помнила.
«Они не имеют значения».
Уэу буквально взлетела на дерево, но трос подобно хвосту змеи обвил ее лодыжку и сдернул вниз. Рефлекторно женщина смягчила свое падение при помощи дара, но подняться уже не могла. Ее хрупкую стену из камня Лин разнесла одним пинком. Иглы просто смяла, невзирая на полученные повреждения. Уэу отползала, тяжело дыша.
— Где же твоя готовность умереть стоя?! — издевалась Лин. Клинок на ее браслете отражал лучи солнца, едва пробивавшиеся сквозь крону.
— Лин! — два голоса почти настигли их.
— Ты так желала крови Таутутэ.
Уэу пораженно застыла. Вся в синяках и грязи, со спутавшимися волосами и съехавшим на бок черепом нантанга на голове она поднялась и раскинула руки в стороны:
— Бей! Я хочу их крови. Хочу ЕЕ крови! — горькие слезы бессилия текли по щекам На’ви. — Почему они спокойно ходят по нашей земле?! Их народ отнял у меня близких! Отнял мою связь! И даже тебя! Эти демоны не должны жить. Никто из них не должен!
Бейфонг думала слишком долго. Когда она собиралась завершить начатое, ей снова помешали.
«Те голоса…»
Кто-то заслонил Уэу, другой схватил Лин сзади, не давая опустить клинок.
— Прекрати, Тсмуке а карр, прекрати, Лин. Прекрати, — успокаивающе шептал кто-то.
«Хийик?»
Пелена спала с глаз. Лин с первобытным страхом повернула голову и посмотрела через плечо. Там и правда стоял Хийик. По-прежнему весь в своих шрамах. Забавно, что самый безумный из них останавливал ее.
Бейфонг уже поняла, кто был между ней и Уэу — Лауну бесстрашно загородила собственным телом так ненавистную ей охотницу. Мир сошел с ума.
«Нет, не мир. Это я».
Почувствовав, что Бейфонг перестала упираться, Хийик отпустил, но вместо того чтобы отойти, сменил свой захват на объятия. Лин все еще осознавала весь ужас своего поступка и не сопротивлялась.
— Просто дыши, Тсмуке а карр. Просто дыши, — гладил ее по голове лекарь.
Лин слушала и дышала. На большее ее не хватало.
«Почему я?.. Я не желаю смерти Уэу. Почему?»
— Ты не виновата.
«Виновата. По всем статьям. Я знала, что делаю».
— Тобой овладели твои демоны, — теплая ладонь скользила по голове.
«Нет. Я пыталась утопить в своей горечи и ярости другого».
— Ты сильна, но не всесильна. Ты одарена, но ты такая же, как мы.
«Нет. Совершенно нет. Чужая. Лгунья, которая собирается истреблять подобных себе!»
— Ты дышишь, живешь, боишься и любишь. Ты сражаешься за то, что считаешь правильным. Ты защищаешь то, что тебе дорого. И где бы ты ни родилась, ты пришла к нам, — шептал Хийик. — Ты помогла мне. Помогла нам. Ты не побоялась быть отвергнутой. Ты подставлялась, когда мне грозила гибель. Ты — наша, Лин. Я знаю, ты боишься за тех, кто тебе дорог. Я не могу понять, за что ты ими дорожишь, но я могу помочь их защитить. Я пойду за тобой. ТЫ НЕ ОДНА.
«Докатилась. Какой-то мальчишка подтирает тебе сопли! Еще заплачь, Бейфонг. Королева театра!»
— Спасибо, — Лин мягко отстранилась. Радости не было, но и отчаяние решило пока заползти обратно в свой темный угол.
Бейфонг повернулась к Лауну и Уэу: первая осматривала повреждения второй. Секунды спустя к осмотру присоединился и Хийик.
— Жить будешь, — подзатыльник от лекаря заставил раненую На’ви поморщиться.
— Я училась врачевать и без тебя знаю!
— Уэу, — привлекла внимание Лин, — я прошу у тебя прощения. Я не должна была взрываться и… — Лин боялась, что если не произнесет этого сейчас, потом уже никогда не найдет в себе сил. Извинения все еще не были ее сильной стороной. Хотелось сбежать, поджав хвост. Но жалеть себя маг земли не собиралась.
Настороженность все еще не ушла с лица Уэу. Но она приняла извинения и добавила:
— Я тоже виновата, — опираясь на Лауну, женщина поднялась. — Неважно, что я думаю. Моя задача обучаться и приносить пользу свому новому Оло’эйктану, а не злить тебя. Ты тоже прости меня, Лин. Спасай свою Грейс…
— Не моя она, — отрезала Бейфонг.
— И других, не умеющих сражаться. Только пусть уйдут, — Уэу говорила на удивление спокойно, учитывая произошедшее.
«Мир все же съехал с катушек».
***
— Валим-валим-валим! — повторял словно мантру Джейк. Пасть огромной х*ри чуть не захлопнулась на хвосте его банши. Да отвлекать тварь от икрана Нейтири таким способом было д*рьмовой идеей! Но кто виноват, что на стрелы этот крылатый заср*нец не реагировал?!
Только Джейку разрешили охотиться самостоятельно! Только Меканеи перестал слоняться за ними! И бл*ть появилось вот это!
— Давай за мной! — крикнул напарнице Салли и ушел в пике, заметив брешь в кроне леса.
Красный монстр рухнул вслед за ними и просто перекусывал все, что мог, прокладывая себе путь!
«Вот с*чара! Нужно меньше места».
Джейку и Нейтири приходилось вилять. Они не могли разогнаться на полную, опасаясь врезаться во что-нибудь. Солдат лихорадочно отряхивал с себя неожиданных мелких попутчиков. В лицо наездникам летела листва, паутина и бог знает что еще.
«Это пойдет. Давай туда».
— За мной! — повторил Джейк, направляя зверя в узкий проем между занавесом из лиан.
Пришлось вжаться в банши, когда он лег на крыло, чтобы проскользнуть. Салли хватило опыта и сил, чтобы не свалиться. Только услышав разъяренный рев, морпех на секунду развернулся.
«Отстал».
Не испытывая удачу на прочность Таронью преодолели еще несколько сотен метров, прежде чем банши зацепились за ствол дерева.
Нейтири смотрела на Джейка, он на нее. Молчание затягивалось. Лес потихоньку вновь заполнялся звуками. Кажется, мелкое зверье поняло, что опасность миновала. Нейтири смешно растопырила уши и вылупила глаза.
Салли не сдержался и заржал. Девушка присоединилась к нему, откинув голову назад и задыхаясь от смеха. Они были живы. Остальное значения не имело.
— Что… Что это было? — пытался произнести слова нормально Джейк.
— Торук!
— Торук?
— Торук, — кивнула Нейтири. — Вернемся в деревню, покажу.
— Торука?! — охр*нел Салли.
— Увидишь, — улыбнулась Нейтири и кличем приказала икрану лететь.
«И правда, нельзя возвращаться с пустыми руками».
***
Лин рисовала очередное послание на земле. Время от времени она писала письма домой. Письма, которые никто не получит, никто не сумеет прочесть. Знаки родного языка казались пустыми. Бейфонг нарочно выводила их пальцами, не применяя магию.
«Су, мама, вы даже не представляете, во что я ввязалась. Какая же я — дура!»
Она даже Корре писала. И Мако.
«Просто схожу с ума потихоньку».
Не дописав, Бейфонг резко смахнула иероглифы при помощи магии.
«Скоро все закончится. Либо я умру, либо отправлюсь домой».
— Снова? — присел на корточки Тсулфэту.
— Имеешь что-то против? — с вызовом ответила Лин.
— Кто я такой, чтобы останавливать тебя, — усмехнулся старик.
— Друг? — пожала плечами Бейфонг.
— Хорошо, если так.
— Я напала на Уэу, — неожиданно призналась Лин, начиная новое письмо.
«Все равно он не прочтет».
— Она добивалась смерти, — с сожалением произнес Тсулфэту, отходя к небольшому холму позади.
Не похоже, чтобы новость его удивила, однако он не мог узнать что-либо от Хийика или Лауну, которым Лин запретила распространяться. Уэу также не стала бы говорить о собственном позоре. Только если Тсулфэту не встретился с раненой лично и не сделал собственных предположений.
— Нет, я ни о чем не знаю.
«Не лжет».
— Нам помешали, — добавила Лин, отходя дальше и продолжая выводить закорючки.
— Ты жалеешь? — посмотрел на затылок женщины старик.
— Я… — пальцы Бейфонг застыли, не закончив слово. — Я не знаю, кто я… — слова вырвались раньше, чем маг земли осознала.
«Коховы клешни!»
— Забудь!
— Не только у тебя была прошлая жизнь, — покачал головой Тсулфэту.
Лин проигнорировала его.
— Когда-то… меня звали Сшрэ, — продолжал На’ви.
«Клык?»
— Я не знал своих родителей. Меня отдали ради обновления крови в другой Клан. Все, что я знаю, так это то, что одному из моих родителей принадлежал Клык, — Тсулфэту выудил из одного кармана подвеску. Клык нантанга. Обломанный у острия. Большой палец старика ощупал место скола.
— Ты их, конечно же, не нашел, — повернулась Лин, стерев последнее письмо.
— Не пытался. Амхул, который был Оло’эйктаном еще до Тсаро — отца Сей’лана, унес эту тайну к Эйве.
«А я-то мучилась, что отца не знаю!»
— Не жалеешь?
— Нет. Все идет так, как оно должно быть. У меня была семья здесь. Когда я стал достаточно взрослым, мне рассказали. Было больно, но еще больнее другое, — Тсулфэту положил клык рядом с собой и достал деревяшку и продолжил начатое неизвестно когда дело. — Мое предназначение — новая кровь… Я не смог его выполнить.
— Таутутэ?
— Нет. Как это не странно, Охак Утрал, — старик говорил тихо, будто бубнил себе под нос.
Но Лин на слух никогда не жаловалась. Она прекрасно разбирала слова. Подумав, маг земли присела на тот же холм, созерцая в кои-то веки спокойный пейзаж.
«Надолго ли».
— Мы с Атан решили больше не пытаться, — стряхнул стружку Тсулфэту. — Первая трещина появилась тогда. А потом чужаки… И снова испытания. Снова боль. Тогда… — он замолчал, не окончив фразу.
«Тогда ты сломался полностью».
— А клык? — намекала на скол Лин.
— С ним… вышла глупая история, — пожал плечами старик. — Я упал грудью на камень.
— Почему «мастер»?
— Почему нет? Когда не осталось больше ничего, — посмотрел на нее старик. Он не был грустен, он был до ужаса спокоен, говоря это.
Лин не отводила взгляд, но в такие моменты хотелось быть слепой.
— Я все еще собираюсь вернуться.
— Выбирая свой путь, ты выбираешь, кем тебе быть, — Тсулфэту положил рядом со сломанным клыком такой же, только целый и деревянный. После этого На’ви встал и не торопясь покинул Лин.
***
Не было более эффективного способа для медитации, чем механическое тыканье вилкой в массу, которую по ошибке называли едой.
— Эй, Норм! — обратился Салли к ученому, вспомнив, что он был в блоке не один.
— Что? — оторвался от экрана компьютера Спеллман. Его достало дописывать недельный отчет.
— Как понять, что девушка… у На’ви… свободна и ты ей нравишься?
Джейку не хотелось бы накосячить и оскорбить Нейтири. Вроде как, она была не против совместных полетов и легко поддерживала контакт с Салли. Но, вроде как, оставался Тсу’тей?
«Джентельмен гр*баный!»
Норм кинул Джейку учебник, сказал примерную страницу и, пока морпех шелестел страницами, продолжил:
— В общем-то, ритуалы ухаживания у них не однозначные. Но, как правило, На’ви не скрывают симпатии. Бывают подарки. Есть такой фрукт утумайту. Его вручают тому, кто нравится, потом он или она возвращает. Есть самодельные украшения. При чем не важно, кто из партнеров будет это делать. Ну а брак? Мы точно не знаем, они не говорят. Никто до тебя в клане не жил. Так что извини, — пожал плечами Норм. — Может быть, ты как раз и узнаешь. Обычно таких проблем не возникает. В Клане все знают, кто и чей мунтъатан или мунтъатэ.
Зашипели дверные заслоны, в помещение вошла Грейс. Стянула маску, поставила на стол рюкзак и пригляделась к открытой книге, которую Салли оставил открытой на столе.
— Твою мать! — прокомментировала ситуацию Огустин с каменным выражением лица.
«Какой же я бл*ть везучий! Молодец, Джейк. Теперь тебе будут задавать ненужные вопросы».
— Даже не думай об этом, солдат! — захлопнула учебник Грейс. — Тр*хнешь Нейтири, улетишь, а что потом? — уперлась она ладонью в книгу, нависнув над Джейком.
«Так нечестно, Док. Давите своей ср*ной правдой на мозги!»
Сцепив руки в замок на столе, Салли искоса посмотрел на Грейс:
— А если я смогу завершить миссию?
— Это большая ошибка, солдат, — вкрадчиво говорила Док. — Ты не сможешь остаться здесь. Завести семью. Даже в ЛУЧШЕМ случае!
«Не говоря уже о том, что ты дал Атилле все, что нужно было для бомбардировки. Я уверена!»
— Черт, Джейк? Нейтири? — не верил ушам Норм. — Ты не мог найти кого-то?.. НЕ дочь вождя?
Салли улыбнулся и развел руками. Да, вот такой он был «талантливый».
Огустин позволила себе закурить. Как будто ей не хватало новых проблем, помимо планов Бейфонг.
«Надо же, настолько парень проникся! Мне бы радоваться, да что толку? Один против всех он не выстоит. Отключат от блока, выбросят помирать. И все. Ты, может, и хороший парень, Джейк. Но ты один».
— Чем раньше ты, забудешь о возможности связи с Нейтири и с любой другой из На’ви, тем лучше. Если ты и правда ценишь их… — дым медленно поднимался к вентиляции. — Мне жаль, что тебе так не повезло… — Грейс сочувственно похлопала по спине морпеха. Ей и правда было жаль. Салли ведь не врал. Но, увы.
«Бейфонг, вы не могли бы поторопиться с вашими боевыми действиями? И разнести по камешку все наши моральные дилеммы».
— Док правду говорит, — уныло протянул Спеллман, почесав затылок. — Тебе лучше не прирастать к аватару, чувак. Он — не ты.
Салли ударил кулаком по столу.
«Не я?! Не я?! Тогда кто?!»
========== Глава сорок первая ==========
Хукато никогда не умел вовремя остановиться. Хона не раз говорила ему: «Однажды домой принесут только твой хвост». Пожалуй, она была не далека от истины. Пожалуй, Хукато следовало не обращать внимания на жалостливое подвывание. Но он не смог.
Нет, На’ви не был глупцом. Он помнил о хитрых уловках. Он не был излишне нежен и не раз помогал больным братьям испустить последний, полный благодарности вздох.
Сегодня, как и всегда, проводник собирался сделать все, что было в его силах.
Ноги и руки аккуратно переносили тело с ветви на ветвь, вой приближался. Хукато знал, кому принадлежал этот голос: ленай’га — не первый и не последний уходящий к Эйве. Проводник видел их раньше, чем он вместе с Лин прибыл в деревню Оматикайя. Правда, в Тъа’тсонг эти существа не были столь большими.
Стараясь не потревожить слух зверя, проводник подобрался вплотную: навис прямо над последним пристанищем ленай’га. Скулеж прервался, зверь повел отощавшей шеей. Слепота не мешала ему чувствовать чужое присутствие. Лапы ленай’га разогнулись, шея потянулась в сторону Хукато. Нижняя пасть раскрылась, предвкушая неожиданную добычу. Передняя пара исхудавших конечностей яростно заскребла по коре.
Хукато прижал уши к голове и слился с деревом, даже хвостом не смел дернуть. Только глаз не сводил с «обезглавленного зверя»: целое поле связующих нитей развивалось над обрубком шеи, некоторые волоски потемнели и приобрели фиолетовый цвет.
Обречен. Ленай’га был обречен на медленную, голодную смерть. Его «голова», его потомок вырос и покинул родительское тело. Если бы все сложилось лучше, другой ленай’га подарил бы обезглавленному семя и шанс вырастить новую голову — новое дитя. Но, увы.
Пожалуй, немногие могли похвастаться тем, что видели передачу семени и начало второй жизни уже взрослого ленай’га. Хукато мог. Он видел, как лишь перед лицом смерти враждебные друг другу существа могли слиться ради возможности выжить. Как один заботился о другом, пока тот не обретал способность питаться вновь и не прогонял спасителя.
Но этому ленай’га пришло время отправиться к матери. Хукато хотел помочь. Он ждал, когда последние силы зверя иссякунт, чтобы закончить его страдания.
Ленай’га рычал, вставал на дыбы, щелкал зубами, но проводник не двигался. Он был готов: не единожды ему приходилось длительно пребывать в одном положении, чтобы спастись от цепких стеблей Охакъ Утрал. Хукато слушал лес — верещание съяксьюков, клокотание кали’уэйя, хлопание птичьих крыльев, чавкание, с которым сворачивались бутоны, поедая насекомых, шорохи листвы и горький «плач» под собой.
Слишком упрямое, слишком своевольное существо не желало так просто умирать.
Сумерки вступили в свои права, когда тело с воем обрушилось на землю.
Хукато слегка повел конечностями, разминая суставы. Зверь не шевелился и продолжал издыхать, лежа на боку. На’ви вытащил клинок из-за спины и, помолившись, прыгнул вниз. Скользя по траве подошвами стоп, он подбирался к телу со стороны спины. Дыхание в раздувавшейся груди ленай’га подсказывало: зверя все еще стоило опасаться.
Хукато сделал еще шаг и занес клинок над головой, направив острие в сторону ленай’га.
Все было кончено, меч опускался на одно из дыхал, располагавшихся по бокам шеи у самого ее основания: удар в столь уязвимую точку должен был убить существо в течение считанных мгновений.
Проводник вложил в атаку вес всего тела, его клинок почти достиг цели, когда… Зверь дернулся и вскочил! Меч оставил порез на шкуре, но не нанес серьезного вреда. Хукато не успел убрать рук с пути поднявшегося ленай’га. Чтобы не улететь в ближайшие кусты он вцепился в шею, оказавшуюся под животом проводника. Клинок, к сожалению, был потерян. Дотянуться до него не было никакой возможности. А зверь, почувствовав нежеланного наездника, заревел и стал дергаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить Хукато!
За одно Эйве проводник был благодарен — находясь на задней части шеи, он был защищен от пасти и от передних лап, хотя ноги пришлось поджать. Точек опоры было слишком мало. Хукато понимал, что его проигрыш — лишь вопрос времени. Нужно было бежать. Выбрать момент и оттолкнуться. Косы выбились из общего пучка и облепили лицо. Растения еще не начали испускать свой свет в ночи. Хукато совершенно ослеп. Он был в таком же затруднительном положении, как и его противник.
Ленай’га отклонил шею и резко выбросил вперед, пытаясь отправить проводника в полет, словно свою прежнюю голову. На’ви повис на краю шеи и ударился лицом о место прикрепления головы. Собственные волосы и связующие нити скользили по скулам, по щекам, по хребту носа. Хукато даже подумывал укусить зверя за нити, что, вероятно, должно было принести немалую боль.
Но не успел. Ленай’га почуял близость своей победы и согнулся снова, чтобы совершить рывок. Хукато собирался покинуть негостеприимную шею за миг до броска.
Но ни зверь, ни На’ви, не ожидали того, что случилось в следующий миг. Их обоих прошибло «молнией»! Два крика, полные боли, пронзили ночной лес! Вспышки не было. Тьма по-прежнему клубилась вокруг. А Хукато и ленай’га застыли подобно изваянию. Они ждали. Когда нахлынувшая волна отступит или полностью поглотит их. Когда вернется контроль над телами, или когда на одного обрушится смертельный удар другого. Они ждали. А тьма начала отступать.
Хукато врос в шею зверя, обняв ее всеми конечностями в момент приступа. Проводник дышал через раз и не понимал, что произошло! Он чувствовал страх смерти, чувствовал боль одиночества и жажду жить. Но… Были ли они его собственными?
Ленай’га поднялся на дыбы, выпрямил шею и зарычал. Хукато, подброшенный движением, немного съехал вниз и потряс головой, убирая косы с глаз. Цвин, кажется, зацепился за что-то и не хотел падать за спину. Хукато подтянулся, чтобы понять, в чем дело, и замер снова.
Он не мог поверить в то, что видел. Место сочленения шеи и головы ленай’га светилось. Связующие нити крепко оплели цвин проводника и не намеревались отпускать. Хукато зажмурился, прогоняя обман зрения, и посмотрел еще раз: нити и цвин по-прежнему были единым целым.
Хукато хотелось орать! От страха. От неверия. От восторга?!
Проводник дышал, глубоко дышал — это все, что он мог себе позволить. Гоняя воздух через нос, Хукато слышал, как вместе с ним дышит ленай’га. Чувствовал еще одно сердце, бившееся в такт его собственному. Ощущал чужую радость и… голод!
Хукато поставил ноги на спину, зверя и рассмеялся. Впрочем, ленай’га тут же резко дернул шеей, напоминая, кто тут главный. Проводник покачнулся, но удержал равновесие. Ему нужно было накормить зверя, но кажется, тот не желал вновь оставаться один. По крайней мере, пока не утолит голода.
Сверток с обедом стремительно исчез в пасти, но этого было слишком мало. Пожалуй, выбор у На’ви был не велик… Посчитав, что терять дарованного Эйвой друга не стоит, Хукато направил зверя в сторону деревни Оматикайя, параллельно придумывая, подходящие слова для описания произошедшего.
***
За’о гнал икрана вперед уже четвертый день подряд. Поручение Лин странник выполнил. Таунрэ’сьюланг уже собирались на подмогу Оматикайя. Но За’о понимал, как этого было мало. Он решился на отчаянный шаг: вернуться без птенца. И более того: просить помощи для Оматикайя и Лин!
Икран с легкостью нашел родные скалы. Они не сильно сместились с последнего визита За’о. Дом Слелетауми, ведомый волей Эйвы, медленно плыл в Небесах…
Защитники дома не были рады появлению своего соплеменника, ведь он вернулся один, без птенца. За’о не сопротивлялся, позволив стащить себя со спины икрана. Со связанными за спиной руками и собственным цвином, обвитым вокруг шеи, странник предстал перед лицом правителя.
— Ветер завершил свой круговорот, Леза’оуэ, — приветствовала его пожилая женщина. На нее Эйва пролила краску, сделанную из света звезд. Все: волосы, широкие линии на лице и теле, расшитый нитями лонатайи балахон, кости икрана в высокой прическе — сверкало белизной. Исполненная мудрости предводительница Слелетауми всегда давала ощущение покоя и безопасности своему народу.
— Да, Тейрэ, завершил, — упал на колени странник. — Он звал далеко и показал много. Но не отдал ничего.
Старуха разразилась каркающим смехом. Подчеркнутые белым морщины собрались в углах глаз:
— Ты давно вылетел из гнезда, Леза’оуэ! Но так и не научился простым истинам. Ветер ВСЕГДА приносит что-то.
— Я выбрал семя и не сумел ухватить, — повинился странник.
— Ты просто ошибся, мальчик. Не путай семя с ростком! Росток уже пустил свои корни, и забрать его не так-то просто, — Тейрэ говорила так, будто лично узрела бой между За’о и Лин.
Старуха отпустила защитников, но не велела им развязать странника. Она поднялась и, волоча за собой подол балахона, медленно меряла шагами каменную платформу.
За’о смотрел на небо сквозь прутья большого плетеного купола, где-то звенели колокольчики.
— Ты задержал дыхание, но я слышу шорохи твоих мыслей, что просятся на язык. Отпусти… Отпусти… — рукой поманила его Тейрэ. Она знала деда Леза’оэу еще младенцем. И не собиралась уходить на покой в ближайшее время.
Эйва предрекла всем Тейрэ долгий путь. Они должны были являться островами покоя в вечно движущемся небесном океане.
— Я видел… Чужих… Таутутэ… Они как болезнь поражают Кланы. Один едва пережил нападение, второму еще не нанесли удар, но скоро ураган придет и к ним…
За’о хотел извиниться перед Лин не только словами. Он искренне желал помочь ей и Оматикайя.
— Я знаю… о чем ты попросишь, — остановила его Тейрэ. — Ты попросишь меня одарить чужаков дождем. Дать им вдоволь напиться красными каплями. Но с что НАМ делить с ними? Мои крылатые воины будут камнями падать вниз. Но ради чего? Мы дарим другим Кланам своих людей и получаем других в замен, подобно ветрам мы подхватываем семена и несем их на лучшее место. Мы не вмешиваемся в дела Наземных, за исключением обмена. Так почему?
В жесте отчаяния За’о склонил голову еще ниже, давя макушкой на пол:
— Они не оставят никого и ничего! Они в воде, на земле, в небе. Они не желают жить по нашим законам! Мы плаваем в покое лишь потому, что они не стали тянуться до нас. Они несут гарь, смрад. И когда круг Наземных замкнется, следующими станем мы! Я не хочу смотреть на напрасную гибель. Не хочу, чтобы наши птенцы гибли на земле, даже не услышав зова!
Тейрэ не отвечала. Она лишь сняла с шеи странника его цвин.
— Ты стал прожорлив, Леза’оуэ. Не вернув одного долга, ты берешь на себя другой. Что я скажу твоей дочери? Твоему внуку, которому ты так мешал увидеть свет?
Внуку? Еще одно дитя. Еще один птенец в Гнезде За’о?
— Могу я увидеть? — с трепетом прошептал странник.
— Но не коснуться, — подвела черту старуха.
За’о никогда не забывал, за что его выгнали. Он никогда не забывал, как сражался за свою дочь, с тем, кого привел сам. Леза’оуэ повезло найти очень благодатное семя: молодого воина, готового оторваться от берегов моря и уйти с ветром. Но За’о не знал всего. Он слишком сильно желал принести Клану пользу. То, что позже приписывали Лин, на самом деле произошло с Леза’оуэ гораздо раньше.
Его принесенный птенец обманулся напрасными надеждами. Оперившись, юноша пожелал быть связанным с За’о, разделить полет. В одном Гнезде действительно был возможен подобный союз. Но странник ничего подобного не желал. Он слишком поздно понял, что принес в дом семя ядовитого цветка. Оно пустило корни раньше, чем За’о опомнился. Унил, так звали юношу, получив отказ странника, выбрал дочь Леза’оуэ. Родного птенца, которого странник оберегал всеми силами, за которого с радостью отдал бы жизнь. Яоеан или, как ласково звал ее отец — Яотсъип, согласилась на союз с Унилом. Уста За’о не раскрывались. Он просто не мог сказать о тайне, что связывала его с принесенным птенцом. Зато мог вызвать Унила на суд Неба. И проиграл.
За’о должен был смириться. Он все рассказал своей паре — Тсену. Он собирался обрезать крылья, которые подарил сам. А Тейрэ как будто с самого начала видела все. Конечно, видела. И опередила Леза’оэу.
Всего две раны За’о подарил тому, кого воспитал. Одну на шее, другую, незримую — в сердце. Большего не успел. А может, не поднялась рука.
Теперь же странник стоял посреди мягкого синего света, заполнявшего пещеру, смотрел на птенчика, который раскачивался в люльке, увешанной колокольчиками, и не мог поверить. Потоки перемешались в голове На’ви, закружившись вихрем и проливаясь дождем, сквозь глазницы. Странник сжал кулаки. Повернулся к дочери и ее паре. Яоеан смотрела с теплотой и беспокойством. Нет, она не простила. Но и не злилась. Знала ли о причинах нападения на Унила? Возможно. Но любовь к отцу была сильнее.
Лицо Унила выражало почтение, но в глазах затаилась боль, а пальцы руки воина путались в плетеном ожерелье, закрывавшем шею.
— Желаю процветания Гнезду, — поклонившись, За’о вышел из пещеры и задернул полог. Он не смирился. Просто не мог.
Тейрэ ждала его. Под рукавом водопада. Она не проронила ни слова. Да и не нужно было.
— Кар’камэ! — произнес странник, сняв свою заколку.
— Ты весь в своего деда, — горько качала головой женщина, ловя ладонью потоки воды. — Ты ведь знаешь, с чем придется расстаться.
За’о был к этому готов. Он и так видел слишком много: жутких зверей, мертвую, обескровленную, выжженную ядом землю, из которой вынули душу. О последнем, он узнал от Лин. Она же в последнюю их встречу упомянула о том, что Парящие Горы «живее» других мест. Нет, Лин не добивалась помощи от За’о, а прикидывала, сможет ли опрокинуть горы вниз.
И тогда в голове странника просвистел тревожный ветер. Борьба с чужими больше не касалась только Наземных. Она стала общей. Таутутэ… Они пришли с неба и угнездились на земле. Как долго они будут пожирать ее? Когда придет черед парящих гор, а вместе с тем конец Слелетауми и других Крылатых? За’о не собирался ждать ответов. Он нашел свой собственный.
— Я должен поделиться тем, что принес, — рухнул на колени Леза’оуэ. — Я делаю это для Клана, для Гнезда.
— Твоя воля, — отрезала Тейрэ, поджав губы. Шелестя подолом, она медленно повернулась и «поплыла» к переходу на соседнее плато. На выходе из «коридора» правительница приказала не связывать странника.
Они говорили о Кар’камэ — священном месте. Для Слелетауми оно было источником мудрости предков, последним пристанищем Тейрэ и погибелью для того, кто решался войти в него один. Даже Тейрэ не могли оставаться там слишком долго. Великая Мать не просто так дала Кар’камэ многим, но не одному. Объединить Клан, учить его сути вещей, путям, данным Эйвой, вот какова была суть Кар’камэ.
Наземным для того были даны рощи Утрал Амокрийя. У Слелетауми же дерево было одно, но корнями своими и побегами оно проникло в толщу скалы. Как цвин, уходивший глубоко внутрь черепа — единственный побег.
Дети Неба могли молиться, могли постигать, обращаясь к источнику. Но не многие заходили вглубь пещер. Потому что не смогли бы вернуться. За’о же собирался пойти туда. И, слившись с Кар’камэ, показать, как близка угроза. Чтобы заставить икрана слететь с насиженного места, нужен был веский довод. И Леза’оуэ собирался его преподнести. Несмотря на утрату.
— Тебе стоит отдохнуть. Иначе Кар’камэ поглотит тебя раньше, чем ты достигнешь цели, — впервые за долгое время, Тейрэ прикоснулась к изгнаннику, погладив по щеке. Глаза ее были полны печали. Смотреть, как оперившийся обрезал крылья ради Наземных, ей было тяжело.
— Да, — покорно согласился странник.
— Не забудь попрощаться, Леза’оуэ, — тихо добавила она и, не торопясь, оставила его.
***
«Твоя голова стала камнем!» — ругала его прошлой ночью Тсену. — «Вернулся, чтобы пропасть навсегда! Гнездо ты Унилу оставишь?»
Она должна была справиться. Крылья Тсену были достаточно сильны.
Яоеан не ругала, но плакала. Странник слышал. Но у него не было слов, способных заживить рану в ее сердце. За’о не хотелось расставаться. Не хотелось отпускать. Если бы все зависело от одних желаний…
Проведя последний день в родном Гнезде, странник предстал перед Тейрэ.
Старуха ждала на краю скалы. И ждала не только За’о, но и того, кто должен был отнести их к Кар’камэ — лонатайю, по имени Йо. Когда она, наконец, появилась из-за облаков, подплыла и протянула красное щупальце к хозяйке, Тейрэ поднесла цвин, создавая Тсахейлу, а после взошла на опустившийся ниже купол.
— Ступай, — молвила старуха, и За’о повиновался, прогнув под собой гладкую мягкую поверхность.
По команде лонатайя двинулась прочь от скалы. Ее движение было едва ощутимо. Казалось, она стояла на месте, заставляя все вокруг двигаться ближе или дальше.
Верный спутник Леза’оуэ визгом напомнил о себе, пролетев над ними.
— Икран останется единственной памятью о нас. Большего мы дать не вправе, — сегодня Белая исполняла свой долг, не тревожа воздух чувствами.
Лонатайя приблизилась к оплетенной корнями скале и зависла в воздухе.
— Дальше — один, — не шелохнулась старуха.
— Да, — поднялся За’о.
Шагая к краю купола, он с улыбкой вспомнил:
— Я… Нашел птенца Атейо. Его зовут Тсу’тей, — фраза звучала так непринужденно, словно странник не собирался приносить жертву. Не уходил безвозвратно.
— Если ветер когда-нибудь приведет его к нам, мы поможем ему опериться, — смиренно кивнула Тейрэ. Лишь взглядом она могла проводить странника, переступившего с купола Йо на камень…
Стараясь дышать медленнее, За’о шел вперед. Побеги на сырой стене под его ладонью сплетались в причудливый узор. Свет был только впереди. Розовато-белый он манил На’ви, как огонь манит насекомое. Путь был не длинным, но каждый шаг давался тяжело. Где-то изнутри грудной клетки пробирался наружу холодок страха. И все же За’о шел. Не стоило заставлять Кар’камэ ждать.
Достигнув центральной галереи, На’ви позволил себе полюбоваться деревом. Свет его поглощал тени. Зелёная, вопреки природе, трава была мягкой. За’о хотелось раствориться и отринуть все. Но он помнил. Уставившись на принадлежавшую Лин маску, которая находилась в его руке, За’о собрался с силами, скинул балахон и приблизился к дереву вплотную. Прислонившись к стволу спиной, мужчина дотянулся до ближайшего розового побега и переплел с ним цвин, после чего позволил белым нитям, появившимся из земли, окутать себя.
Он знал слова. Они не были тайной. Но чтобы суметь их сказать, требовалось немало сил.
— Я стану ветром, который подхватит их…
Вверх по пальцам ног, от них к голеням и бедрам, вверх по кистям, переходя на предплечья и локти, двигались волокна. Они окружали тело, соединяя его со всем вокруг. За’о становилось холодно.
— Я стану ярким огнем, горящим в ночи…
Язык заплетался, чужие мысли кружились, подхватывая разум в разноцветный вихрь. Цель растекалась черным пятном. От него хотелось спрятаться. От него все предостерегало! Но За’о понимал, сколь обманчив этот образ.
Кар’камэ поглощал его разум! Не видел угрозы. А, может, ее и не было? Может, странник снова обманулся? Нет!
Нити затягивали плечи, шею, стелились по щекам. Холод пропал… Все пропало… Тела не было…
— Я пойду впереди, очищая им путь… Для Матери… Для Клана… Для Гнезда… Я… — тяжело дыша, выдавил Леза’оуэ, — …Кар’камэ!
Черное пятно тонкой струей затянуло в вихрь, который тут же устремился внутрь На’ви! За’о оглох на миг… И в следующий услышал их…ВСЕХ! Они слышали его. Видели его жизнь, его страхи, его ошибки… Как ветер, доносящий запах грозы, Леза’оуэ предостерегал свой Клан от надвигавшейся беды. Странник более не принадлежал себе. Дело было сделано. Отсчет начался…
***
Шторм разыгрался нехилый. Прямо под стать настроению Салли. Сам же морпех стал участником очередной перепалки.
— Ты не можешь!
— Я пройду его, Док! — пальцы Джейка, сцепленные в замок побелели.
— Унилтарон — это не игрушки! — развернулась на стуле Грейс. — Неизвестно, как это скажется на аватаре и, в первую очередь, на тебе!
— Я должен.
— Не надо глупостей. То, что должен, ты и так уже делаешь.
«Твое бы рвение да на пару лет раньше. Может быть, ты сумел бы наладить контакт. Не твоя вина, что ты не успел».
Грейс, наверное, должна была стыдиться, ведь все усилия Солдата больше не стоили ничего. Все было решено. Бейфонг сделала свой ход, Оматикайя и Оланги тоже. Огустин постаралась выкупить пару жизней.
«А Джейк еще надеется. Или, что вероятнее, врет сам себе».
— Я… Я чувствую, что так надо, — Джек внимательно посмотрел на Грейс, ища понимание.
«Зря стараюсь. Кто поверит в такой бред?!»
Грейс подвинулась ближе:
— Джейк, мы не изучили ритуал досконально. Ты можешь оказаться в большей опасности, чем при Икнимайя. Надеюсь, ты это понимаешь.
— Я думал вам плевать, что со мной будет, — напомнил о нестабильности их странных отношений Салли. Но увидев, что Огустин на шпильку не поддалась, вернулся к теме. — Я знаю, Док. Но я не могу не попытаться, — потер глаза ладонями солдат.
Руки Огустин легли по обеим сторонам его лица:
— Посмотри на меня, пожалуйста, Джейк.
Салли поддался.
— Ты — здесь. Не там, — помотала головой Грейс. — А здесь, — она чуть тряхнула его. — Ты не сможешь быть с ней по-настоящему. Мы — всего лишь гости. Понимаешь?
Салли аккуратно положил свои кисти поверх чужих.
— Грейс. Я не могу просто так уйти. Она в меня верит. Эта их Эйва в меня верит. Я должен.
«Хотя бы и сдохнуть, если спасти Нейтири не получится. Я просто так не сдамся».
Док тяжело вздохнула, отступая.
«Чтобы я ни сказала, ты все равно сделаешь по-своему. Да?»
Возвращаясь к работе, Огустин небрежно бросила:
— Делай, как знаешь. Я тебя предупредила.
«Какой же кретин! Невыносимый!»
— О чем речь? — раздался из соседнего отделения голос Спеллмана. Норм только что проснулся.
— Джейк собирается пройти Охоту Грез, — монотонно доложила Грейс, смотря в микроскоп.
— Чувак! — в неверии уставился на солдата Норм. — Ты башкой ударился?
— Да! — радостно сообщил морпех.
— Да брось! Насколько я знаю, На’ви закидываются чем-то. Ты хочешь, чтобы мозги поджарились?
— Ну, дракон не сожрал, значит, и это выдержу.
— Док! Ну хоть вы!.. — Спеллман воззвал к помощи начальства.
— Я уже! — отбрила Грейс. — Джейк, не забудь составить последний отчет. И завещание заполни, если не хочешь слушать умных людей.
— Ладно, — поднял руки вверх Норм. — Пойду сохраню себе парочку протоколов по внезапной кончине оператора. И Джейк, ты атеист или верующий?
— Хочешь знать, какие молитвы читать над моим трупом? — невесело усмехнулся Салли.
— Да, — «серьезно» говорил Спеллман. — Хоть мы и на Пандоре, не хотелось бы, чтобы твоя душа случайно попала не в тот рай, о котором ты мечтал при жизни.
— Да пошел ты нахр*н! — бросил в него тяжелым томом Салли. Впрочем, Джейк при этом едва сдерживал смех.
— Жаль, я конечно не поприсутствую на ритуале, который тебя прибьет, — уклонился от снаряда ученый.
«Поддержка у меня серьезная».
Солдат, разумеется, знал, что может не вернуться. Но это было лучше, чем бросать дело на полпути.
На следующий день Салли как ни в чем не бывало готовился подключиться к аватару. Дурных знаков не было: зеркало в душевом отделении не треснуло, черные летучие мыши в окно блока не скреблись. Все было тихо. Ровно до того момента, пока Джейк не полез в свой белый гробик.
— Значит, тебя не остановить? — смотрела на него поверх кружки Огустин.
— А какие ваши предложения?
— Не умирать понапрасну?
— Тридцать секунд до запуска, — предупредил Норм.
— А знаете… — пожевал губу Джейк. — Я же… Я ведь наврал вам. Меня Куоритч послал. Чтобы разведать обстановку… Для нападения.
В воздухе раздавалось только тихое жужжание аппаратуры.
«Браво! Самое время исповедаться. Ты не мог сделать это раньше? Но нет, тогда бы я и Норм не смогли стать участниками этой безмерно печальной и душещипательной сцены!»
— Джейк, твою мать! — вырубил блок связи Спеллман.
— Очень благородно, что ты сумел признаться, — отставила кружку в сторону Док.— Думаешь я не знаю, куда Труди тебя отвозила? Нет, разумеется, подробности от меня скрыты. Но я ожидала чего-то вроде этого.
— И поэтому вы на меня неожиданно взъелись?
«Теперь все встает на свои места».
— И что теперь? — задала вопрос Грейс.
«После такого триумфального заявления, у тебя, как минимум, должен быть план спасения всех и вся».
— Я не знаю, — Джейк массировал брови, но гениальные идеи не спешили его посещать. — Я уже не тот, что раньше. Я просто не могу взять и бросить их.
— Брось, чувак. Тебя с На’ви связывают, — Спеллман постучал по белому корпусу, — машины. Ты же не собираешься воевать против РДА?
— Я хотя бы предупрежу Оматикайя. И попробую уговорить их, — Салли и сам не верил, что это сработает.
— Просто вернись с ритуала живым, ладно? Это все, о чем я тебя прошу, — Грейс отвернулась. Она не хотела, чтобы у Джейка закрались даже малейшие подозрения.
«Ну уж нет. Я ответную исповедь совершать не буду. Хватит с меня и Бейфонг».
И как бы ни было гадко, Огустин не могла раскрыть карты. Она не отрицала, что Джейк говорил искренне, что действительно проникся На’ви, даже если одной конкретной персоной. Но он мог помешать. Очень сильно помешать.
— Спасибо, Док, Норм, — Салли нырнул в сознание аватара минуту спустя.
В деревне все было, как и прежде. Нейтири поручила морпеху найти местного скорпиона и посадить в глиняный горшок. На кой черт? Непонятно. Но у Джейка закрадывались определенные мысли. В конечном итоге, он решил отбросить их все.
«Я все равно пойду. Так зачем пережевывать десять тысяч раз?»
Не один морпех готовился к экзамену. Все, кому удалось стать Таронью, должны были пройти ритуал. Это немного успокаивало нервы. Ведь не могли же На’ви пачками умирать на экзаменах?
С другой стороны, некоторые, в том числе вождь гостившего у Оматикайя Клана, очень косо смотрели на Сноходца. Тсу’тей тоже был напряжен, хотя они и парой слов сегодня не перекинулись. Салли не нравилась вся эта д*рьмовая ситуация.
«Если бы хотели убить, ждать никто бы не стал. Один против нескольких сотен — тут и думать не о чем, арифметика простая. Тогда какого х*ра они хвосты поджали? Не хотят пускать в святыню чужого? У меня в заднице башка ленивца застряла, или что?!»
Как бы там ни было, Джейк несколько часов готовился к Унилтарон: молол какие-то семена и кости в муку, терпел, пока ему косы заплетали, пару даже сам сделал. Потом морпех стоял перед Нейтири, которая окунала пальцы в белую краску и следом наносила ее на аватар Салли. Что ж, это немного снизило градус напряжения. Джейк расслабился, сосредотачиваясь на нежных прикосновениях пальцев к переносице, шее, плечам, груди, спине, животу. Ему хотелось послать к чертям собачьим весь ритуал, сгрести Нейтири в охапку и сбежать. Но солдат очень быстро придавил глупый, безрезультатный порыв.
«Я здесь за тем, чтобы ее уберечь. Это все».
Спускался по спирали в пещеру он уверенно и не торопясь.
Морпеха в свете синих ламп, под звуки барабана встретила «комиссия», состоявшая исключительно из Оматикайя. В числе прочих были, разумеется, Мо’ат, Эйтукан, Тсу’тей и Меканеи. Они сидели кругом, внутри которого стояли чаша и корзина. В руках Цахик дымился пучок трав.
Джейка Нейтири уже проинструктировала. Потому он сразу направился в центр круга, где спиралью завивались корни Келутрал, и встал на колени. Сначала Салли окуривали. Дым пах чем-то вроде сандала, наверное. Сладкий, но тяжелый. Были и другие примеси, но Джейк не разбирался в этом. Он просто руками подгонял дым к себе.
— О мудрый червь, даруй этому достойному воину видение, — провозгласила Мо’ат, доставая из чаши светившегося в темноте червяка.
Джейк быстро высунул язык и также быстро захлопнул рот обратно, когда червяк оказался внутри.
«Ну и х*рь!»
На вкус он был никакой. Абсолютно.
Сзади подошел Эйтукан с одним из скорпионов на руке. Тварь пыталась сбежать, но Оло’эйктан каждый раз поворачивал и менял конечности, не давая ей этого сделать. В итоге, лопатку Джейка них*рово так обожгло!
«С*ка!»
Но на этом приключения не кончились. Дым продолжал поступать. На’ви придвинулись, рыча. Барабан стал громче. Узор на полу «пополз». Начал переливаться.
«Оу! Да я под кайфом?!»
Живот скрутило, Джейка начало потряхивать. Пол закружился.
«Понеслась!»
Все стало просвечивать. Глаза слепило от каких-то линий на телах На’ви. Внезапно аватар Салли дернулся от режущей боли! Она стремительно ползла по нервам от живота к голове, после чего перекидывалась на конечности. Джейк заорал! Ему было не до стеснения. Его тошнило, выворачивало на изнанку! В агонии мышцы спины и шеи напряглись, тело стояло дугой, упираясь лишь затылком и пятками! Солдат с трудом совершал каждый следующий вдох. И вдруг! Все оборвалось…
Салли сидел в том же круге, все по-прежнему светилось. Но… Боль ушла. Вообще все ощущения, кроме зрения и слуха пропали!
«Что за х*рня?»
Руки Джейка светились. На всякий случай он огляделся еще раз. И зря он посмотрел наверх. Потолок пропал. Вверху был только круглый тоннель, в который Джейка немедленно затянуло.
«И куда? В космос? В Ад?»
Наверху его ждала тьма. Ну и танцующие в ней разноцветные лучи. Почему-то от них было не по себе и одновременно тянуло к ним же. Салли хотел дотронуться, но не успел. Моргнул. И картинка сменилась. Он стоял на краю обрыва. Матюкнувшись, Джейк отступил от края. Чтобы услышать очень знакомый рев.
«Ср*ный Торук?! Вы серьезно?!»
Монстр несся прямо на него. Джейк быстро огляделся: бежать было некуда. Внизу ничего не осталось, кроме облаков.
«Вот так и помирают самонадеянные дебилы!»
— Ну давай! — заорал, что есть мочи морпех и прыгнул в пропасть.
Кажется, эта часть была более или менее реальной, потому что слезы из глаз воздух вполне себе выбивал. Да и противное чувство пустоты под собой никуда не делось. Только вот до земли Джейк не долетел! Нет, его не сожрали. Просто кто-то снова переключил канал.
Салли по-прежнему был в небе, вот только больше не падал. Он… парил!
Джейк хотел выругаться, но из горла вырвался только рык.
«Куда меня?..»
Смотреть в сторону определенно было лишним. Потому что кроме красных крыльев ничего поблизости не было. Голова не показывалась, из чего Джейк сделал вполне себе логичный вывод:
«Я — гр*баный леоноптерикс!»
На восторг времени не хватило. Впереди поднимался дым. Салли заработал крыльями посильнее и очень скоро понял, ЧТО дымилось. Дерево-Дом…
«Бл*ть! Я же там был? Или нет? Или это глюки?»
Досмотреть неоднозначную сцену Джейку не дали, его просто выкинули из Торука куда-то вниз. И под чей-то смех засунули обратно в тело.
Это солдат осознал, когда с криками вскочил с земли. Тяжело дыша, он огляделся. Ничего не изменилось. Никакого дыма. Никаких Торуков. Только На’ви. И он.
— Ты прошел, — удивленно признал Оло’эйктан.
У Джейка были только силы кивнуть.
Дальше он действовал автоматически. Шел, куда говорили, делал, что говорили. Даже торжественную речь слушал в пол уха. Видел, как его окружили Оматикайя. Как его плечи потяжелели. Как напряженно смотрел Эйтукан. Но остаток дня прошел как-то смазано. Джейк говорил что-то кому-то. Грейс его особо не трогала, видя состояние морпеха.
***
Лин, не спеша, возвращалась из рощи в одиночку. Смотреть на Охоту Грез Бейфонг не желала. Ничего живописного в том, как кто-то будет корчиться от галлюцинаций или кричать, не было.
Ответы Эйвы магу земли нравились все меньше и меньше. Натянутая за несколько лет струна вот-вот должна была лопнуть. И именно Бейфонг собиралась этому поспособствовать.
«Пусть все идет своим чередом? У Сноходца своя роль? Легко распинаешься!»
Ближе к Деревне Бейфонг ощутила движение. Шаги были довольно знакомыми. Опустив маску с лица на лоб, Лин сменила направление.
Видимо, сегодня судьба решила уступить. Салли, подпоясанный, как зрелый Оматикайя, стоял рядом с обрадованной Нейтири, а не «скончался» во время ритуала. Оба, конечно же, застыли, увидев мага земли.
— Лин, вижу тебя. Мы… — начала объясняться девушка, сделав приветственный знак одной рукой и убирая другую от рукояти ножа.
— Неважно. Я прикрою. Идите, — догадалась обо всем Бейфонг. Впрочем, загадки здесь никакой и не было. Для того, кто смотрел, разумеется. — Идите, — повторила Лин, ткнув большим пальцем за спину.
— Я не совсем понял… — посмотрел на Нейтири Джейк. Солдат был явно насторожен. Он понял, что им разрешили идти. Но что было перед этим?
— Она говорит, что прикроет, — улыбнулась девушка, увлекая возлюбленного прочь. — Спасибо, Лин.
— Спасибо, — поддержал Салли пусть и на своем языке.
Они скрылись из глаз, оставив за собой светившиеся на траве следы. Но вскоре и свечение исчезло.
Никакие крупные звери, судя по вибрациям, не приближались. Лин дошла до ближайшего широкого камня и присела на него, решив скоротать время за письмом. Разумеется, уютное одиночество долго не продлилось. Правда, маг земли ожидала не того человека.
«Значит, вы, Док?»
— Бейфонг, вы не видели?.. — Огустин была обеспокоена пропажей Салли после ритуала, но еще больше ее волновало одновременное отсутствие Нейтири.
«Этот идиот ни черта не слушает! Сколько можно повторять?»
— Видела, Док, — кивнула Лин, не отрываясь от своего занятия. — Не надо, — начертила она новый знак.
— Да что вы говорите! Вам плевать, что будет с Нейтири?! — шипела Огустин, опасаясь лишних ушей.
— Это не ваше дело и не мое.
«Тут юрисдикция Эйвы! Куда уж мне и тебе решать».
Грейс поперла вперед, не прислушавшись. И затормозила, когда ее запястье схватили.
— Не стоит, — повторила Лин. — Вы подвергнете себя опасности, выдадите нас, лишите Нейтири, возможно, последнего шанса связать себя с любимым человеком и разрушите мимолетное счастье Салли.
«Не говоря уже о том, что разгневаете от чего-то благоволящую ему Эйву!»
А как иначе можно было объяснить, что Сноходец, которому собирались удвоить дозу яда кали’уэйя, остался невредим и в своем уме?!
— Последнего?! — зацепилась за слово Огустин, поворачиваясь к собеседнице.
Лин убрала свою конечность.
— Вы поручитесь, что Нейтири переживет ближайшие месяцы? Я — нет.
— Значит, вы собираетесь просто развязать войну?! — скрестила руки на груди Грейс.
— Я — нет. Но ответные действия вашего начальства никто не отменял. Может быть, Таутутэ…
— Таутутэ? — съязвила Док.
«Надо же! Ты причисляешь себя к На’ви?»
— Может быть Таутутэ отступят, опасаясь дальнейшего столкновения. Но я бы не ручалась, — пошла обратно к камню Лин.
Грейс тоже не могла ничего утверждать. Она была еще более бессильна, чем Бейфонг.
«Что ж… Может, Лин и права? Кто я такая, чтобы вмешиваться?»
— Почему Оматикайя вообще позволили Джейку пройти Унилтарон?
Лин подняла голову и бесстрастно доложила:
— Потому что решили отдать его на суд Эйвы. Потому что дали ему больше яда, чем он мог бы получить. И Джейк Салли выдержал.
— Они пытались убить его?! Вы знали?!
Это была вторая причина, по которой маг земли не осталась в деревне.
— Да.
— И ничего не сделали?! Не сказали мне?
— И чтобы сделали ВЫ? Не пустили бы его? — по тону Лин явно читалась, что она думала об авторитете Огустин в глазах солдата.
И пожалуй, Бейфонг была не далека от истины. Джейк, вбивший себе в голову, что он обязан идти до конца, вряд ли прислушался бы к разумным доводам.
— Вам не жаль их? — Грейс выдохнула и примостилась рядом магом земли.
— И да, и нет, — взмахом руки стирая записи, ответила Лин. Неизвестно, сколько успела прочесть Огустин. Да и неважно.
— Она ведь не знает, — говорила о неведении Нейтири Огустин.
— Она не знает, — Лин легко согласилась. — Но она знает его. Иногда это даже больше.
— Это неправда.
— Не думаю.
Обе женщины немного помолчали, прежде чем Бейфонг неожиданно для себя начала рассуждать вслух.
— Знаете?.. Моя мать давала мне достаточно свободы, — маг земли вскинула голову вверх, пытаясь разглядеть звезды. — Даже слишком много. Возможно, это был результат избыточной опеки ее родителей. Когда-то я не понимала ее позиции… Но сейчас… Сейчас я благодарна за это в какой-то мере.
«И зачем я?.. А! Ладно».
— Мои родители были весьма консервативны в плане свобод, — Грейс подобрала ноги к себе и обняла голени руками. Она тщетно искала остатки иероглифов на земле. — Их влияние сказалось на моей карьере. Ни отец, ни мать не были особенно чуткими. Но они дали мне все, что могли. И вот я здесь.
«Странно: собиралась преследовать Джейка и разоткровенничалась с Бейфонг».
— Ей будет больно, Лин. И ему.
— Знаю, — маг земли понимала, как эгоистично звучат ее слова, — но долго ли они проходят с болью?
— Вы собираетесь умирать? — удивилась Грейс.
— Я не всесильна, — Бейфонг не скрывала мрачного настроя.
«Я — не Аватар».
***
Джейк второй раз за сутки был в состоянии охр*нения. И если первый опыт с наркотиком оставил неприятные воспоминания, то сейчас морпех с вылупленными глазами слушал тысячи голосов в своей голове.
«Это точно дерево?! Или меня не отпустило?»
— Они живут, Жейк, — улыбалась Нейтири, — живут внутри Эйвы, — она провела кистью по коре.
Вокруг раздавалось мягкое шуршание розово-белых побегов. Трава и листья под ногами горели зеленым и вспыхивали сильнее, когда Джейк переступал ногами. Роща вызывала трепет где-то глубоко в душе.
Солдат видел многое. С ТАКИМ сталкивался впервые. Не с картинкой, нет. Просто при контакте с нейрокосой… Каких-то три розовых побега сделали его… Больше? Сделали… Частью чего-то?
Джейк сглотнул слюну. В воздухе, не торопясь, порхали семена священного древа.
— Я… слышу их. Они все в моей голове! — солдат растерянно моргал.
«Хватит с меня на сегодня!»
«Отключившись» от ивы, которую Нейтири обозвала «Дерево Голосов», Салли, наконец, остался один в черепной коробке аватара.
— Теперь ты — Оматикайя, — приложила руки к его груди Нейтири. — Можешь сделать лук из Келутрал и… — она сникла, — выбрать женщину.
На’ви резко отошла, увлекшись пролетавшим мимо «зонтиком».
Джейк ощутил эту перемену настроения. Но не понял, где успел ошибиться.
«Надо сказать что-то. Надо сказать! Говори, дебил!»
— У нас много… — собиралась продолжить Нейтири, но была перебита.
— А если… — набрал воздуха в легкие Джейк. — Если я уже выбрал? Тебя, — добавил он. — Ты меня выберешь?
Нейтири вновь приблизилась к нему, обнимая и радостно смотря в глаза:
— Я уже выбрала, Жейк.
Получив однозначное «Да», Джейк медлить не стал и мягко прикоснулся губами к губам Нейтири.
Она, не колеблясь, ответила.
Все внутри Джейка просто кричало от счастья.
«Нахр*н РДА! Пошли в ж*пу Куоритч и Селфридж!»
Наслаждаясь прикосновениями любимой женщины, морпех окончательно выбросил из головы любые мысли. В мире были только двое. Он и она. Остальное не имело значения.
Нейтири потянула своего избранника вниз. Джейк покорно опустился на колени.
На’ви дотянулась до своего цвина.
Салли сориентировался и схватил собственную нейрокосу. Джейк отдавал инициативу Нейтири, как менее опытный в сексе между На’ви.
Когда их нервные отростки сплелись, Салли задышал чаще! ЭТО было ни на что не похоже. Не поддавалось никаким описаниям. Хотелось орать, рыдать, улыбаться! Джейка даже немного потряхивало. Он взглянул в глаза Нейтири. Он ЧУВСТВОВАЛ ее возбуждение как свое собственное.
«Одно целое».
Салли прижал Нейтири к себе, возобновляя поцелуй. Она была близко… Кожа к коже… Она была внутри… Сердце к сердцу… Рядом с Джейком.
«Мы — одно целое».
— Я с тобой Жейк, — сказала На’ви, когда воздуха обоим стало не хватать, — навсегда…
Комментарий к Глава сорок первая
Я немного дополнила жизненный цикл слингера от себя: на аватар-вики сказано, что взрослая особь — это тело, а голова — детеныш, который рано или поздно вырастает, оставляя родителя погибать от голода. Кроме того упоминались самцы, роль которых не ясна, а также возможный гермафродитизм слингера. Мне показалось странным, что у них происходит только смена поколений, а численность не меняется. В таком случае всех слингеров рано или поздно просто сожрали бы. Следовательно, у них должен быть путь размножения, при котором одна особь может произвести на свет более одного потомка. И я кое-как разрешила для себя это: слингеры гермафродиты и пользуются спариванием только тогда, когда один отбросил голову. После спаривания голова начинает расти вновь, а пока “безголовый” не в состоянии охотиться, его кормит тот, у кого голова есть. Звучит странно, но я оставлю это так.
Тейрэ — дословно Белая. Это одновременно и титул, и имя, которое наследует каждый правитель.
Унил — дословно видение, сон.
Яоеан — синяя птица
Яотсъип — птичка
Тсену — имя, взятое из словаря На’ви
Кар’камэ — сочетание слова кар, что значит “учить”, и камэ, которое означает “видеть сущность”.
Место было придумано мной по аналогии со священной рощей у Оматикайя, а также Источником Душ.
Лонатайя — медуза
Йо — над
Икнимайя — покорение икрана
Унилтарон — Охота Грез
========== Глава сорок вторая ==========
Комментарий к Глава сорок вторая
Айвитрая Рамунонг — Источник душ, Колодец Душ, Кладезь Душ.
Плустеъэ Кллтеху — говорящая с землей.
Пуля прикончила очередного стингбата, пытавшегося разгрызть прутья защитного периметра. Тушка свалилась на трупы таких же глупых собратьев, которые гнили здесь не впервый день. Сайз — один из наемников, прилетевших на Пандору в поисках бабла, оценив результаты своих «трудов», спрятал табельный пистолет в кобуру. Подавив зевок, солдат лениво следил за мельтешением погрузщиков. Он ничерта не выспался и, кажется, начал ловить глюки. Иначе какого хр*на земля под ногами затряслась сильнее обычного?!.
***
Молодая сотрудница административного блока — Лира проспала и безбожно опаздывала. Начальник орал на девушку по внутренней связи всего лишь пять минут назад и вряд ли успел остыть за столь короткий промежуток времени. Лира проклинала свой будильник и каждую автоматическую дверь, встававшую на пути и открывавшуюся издевательски медленно. Панель, наконец, отъехала в сторону, когда в воздухе раздался хлопок… А следом на уши людей обрушился грохот и вой сирены! Девушка забилась обратно в коридор, который так стремилась покинуть секундами ранее!
***
Уэу чувствовала металл. Чувствовала прутья решетки. Они казались тонкими, хрупкими, податливыми. Нужно было только сдавить. Она не видела, но всем телом ощущала как рвется металлическая сеть. Скрежет, которого На’ви не должна была слышать, пронизывал оба черепа: ее и нантанга. Чужаки шарахались в стороны, отползали, но было ПОЗДНО! Уэу резко развела руки и растопырила пальцы, разорвав внешний периметр, пронзив обломками прутьев нескольких людей и заклинив поворотную платформу одной из турелей. Мерзкие твари бежали и даже не подозревали, КТО был повинен в смерти их братьев! Уэу почудилось, что запах поганой крови, заполнил ноздри. Жаль, но пора было двигаться дальше и сделать еще несколько дыр…
***
Центр Управления напоминал потревоженный муравейник! Сирену вырубили, но открывать защитные ставни и снимать блокировку с дверей не спешили. Единственными «глазами» штаба оставались камеры видеонаблюдения, щедро разбросанные по территории базы, и люди, оставшиеся снаружи.
— Полковник! — привлек внимание начальника связист.
— Докладывайте! — гаркнул Куоритч, неотрывно смотревший на голографическую карту Адских Врат.
— Мы несем потери! Сейчсмическая активность уже превысила десять баллов по шкале Меркалли. Наибольшие разрушения на отрезках внешнего периметра и в арсенале!
— Какие нах*р повреждения?! Арсенал — это бункер! Его строили УСТОЙЧИВЫМ к разрушениям!
Невзирая на данное утверждение, голографическая модель арсенала горела тревожным оранжевым цветом.
— Сэр! Повышенная сейсмическая активность на складе анобтаниума!
— Пусть эвакуируют всех, до кого доберутся, — не оборачиваясь, ответил Майлз.
— Эвакуация уже начата, сэр!
— Полковник! Дозорные сообщают о жертвах среди населения, — доложил третий оператор.
— Это чрезвычайная ситуация! Я в курсе, что у нас бл*ть жертвы!
— Сэр! — с паникой в голосе перебил начальника связист. — Их проткнули прутьями из защитного периметра.
— На’ви?! — подлетел к экрану Куоритч. Монитор передавал картину, вызывавшую мурашки даже у ветеранов Пандоры: ребят из Службы Безопасности и нескольких шахтеров словно шашлык насадили на металлические стержни! Автоматические турели были смяты и выведены из строя.
— Мы не знаем.
Куоритч был уверен — это не природный катаклизм. Уж больно прицельными были удары по территории. Но каким х*ром эти ср*ные аборигены умудрились провернуть такое?!
И будто проблем было мало — спустя минуту доложили еще об одном происшествии.
— Сэр! Мы потеряли связь с бульдозерами. Отряд сопровождения не отвечает.
— Перемирие?! — слишком спокойно произнес Майлз, смотря на ошеломленного Селфриджа.
— Делайте свою работу. Акт агрессии начали не мы. Все будет расценено как самооборона, — смотря в никуда механически выдал инструкции Паркер.
Полковник кивнул и отправился к выходу.
— Найдите мне Салли!
— Сэр! Двадцать шестой участок не выходит на связь.
— Отправьте пилота, когда все уляжется. Найдите Доктора Огустин.
— Сэр! Научный Отдел докладывает, что она вместе с охраной отправилась закрывать двери, ведущие в Лабораторию, и не вернулась.
— Твою мать!
— Сэр! Обнаружены источники сейсмической активности. Они… перемещаются под землей!
Очередной удар сотряс стены здания, но конструкция устояла.
— Выкопайте мне этих чертовых кротов!
***
— Вперед! — сигналила Танхи. Ее подруга явно справлялась со своей задачей, а значит пришло время постараться и ей самой.
По команде девушки, Оланги и Оматикайя, взяв в руки факелы, испускавшие желтый дым, ринулись к пробоине. В первых рядам на спине своего ангцика неслась вперед Уокзау.
Благодаря стараниям Уэу отряд сумел проникнуть на территорию базы Небесных Людей и начать сеять панику. Основной задачей было отвлечь внимание людей, пока одаренные рушат строения и наносят максимальный ущерб. На’ви понимали, что вернуться не все, но они были готовы принести эту жертву!
***
Лин оставила обрушение склада на Фтуэ’эконга и Лауну, а сама сунулась вместе с Хийиком в арсенал. Отвлечение внимания Центра Управления выпало на долю Тсулфэту, а Уэу, в свою очередь, развлекалась на периферии.
По плану, справившиеся со своей задачей присоединялись к другим и помогали. В идеале, ни один из одаренных не должен был появиться на поверхности. Несомненно, действовать вслепую было на порядок сложнее, но подставлять и без того малочисленных магов под пули Лин не собиралась.
Сложность заключалась и в том, чтобы не оказаться под завалами в процессе разрушения базы. Впрочем, на Пандоре с этим было полегче, но забываться все же не стоило. Зато проблем с бетоном и обедненной анобтаниумом почвой не было вообще! Еще в прошлый раз Бейфонг заметила эту странность и в очередной раз убедилась в своей правоте: отсутствие анобтаниума хоть и снижало поражающую силу, но взамен облегчало затраты энергии на манипуляции и давало больший контроль. А уж энергии у магов, которые тренировались с привередливой породой не первый год, было хоть отбавляй!
Кажется, наземные отряды приступили к своей части плана.
Лин усилием отбросила мысли о том, что На’ви просто на просто жертвуют собой без каких-либо шансов на победу.
«Просто верь Тсу’тею, Аквею и остальным. Просто верь и быстрее доделывай свое дело».
***
Чертову дверь заклинило! Закрыть можно было только снаружи. Увы, полномочия для подобного имелись не у каждого второго охранника. У Глав Научного Отдела — напротив, эти права были. Грейс, предупрежденная Бейфонг накануне, знала, что налет на Адские Врата будет именно сегодня. И она сделала все, чтобы Труди, Норма и Джейка не было в зоне поражения: парни в данный момент должны дрыхнуть под действием мощной дозы снотворного, а Чакон была на вылете в лесах.
«Простите, ребятки, но это не ваш уровень. Хр*н я отдам вас Атилле на растерзание! Крот будет только один. Рене, ты ведь тоже так думал?»
Грейс не слушала никакие возражения охранников. Она уверенно шагала к выходу, под аккомпанемент в виде сирены. Каким-то чудом панель управления снаружи не пострадала и дверь поползла вниз. Док находилась в прострации, созерцая весь ужас, к которому сама же была причастна. Земля вздымалась, грохотала! Со стороны арсенала раздавались взрывы. Худший сценарий для Адских Врат было сложно придумать.
«АД. В прямом смысле слова».
На глаза попалась дыра в заборе и трупы, истыканные прутьями, словно кактусы.
«Ты обещала Лин! Чертова Бейфонг, ты же обещала, что не…! Какая же я дура! Разве одна Бейфонг может удержать их от мести?»
На самом деле прицельного огня по населению никто не вел. Колонисты страдали больше в результате разрушений. И все же те солдаты у периметра явно были убиты намеренно.
Грейс совершила непростительную ошибку, засмотревшись на катастрофу — дверная панель с лязгом захлопнулась, отрезав крики нескольких солдат! Снаружи осталась Огустин и еще двое охранников. Док попробовала снова отрыть дверь при помощи панели, но безуспешно.
— Черт! — ударила по полотну Грейс.
Она закрыла всех, кого могла. По крайней мере, они в безопасности.
— Доктор Огустин, нужно ухо-… — солдата, пытавшегося воззвать к здравомыслию Дока, пронзило стрелой. Второй среагировал быстрее и закрыл собой важную персону. На обреченного напарника он даже не смотрел. Что-то упало на землю рядом с людьми, испуская желтый дым.
«Расплата?»
— Нужно добраться до штаба! — перекрикивал какофонию звуков солдат, вытаскивая оружие и расходники из карманов мертвого сослуживца. — Пригнитесь и идите за мной!
Они не успели пройти даже половину пути, когда дорогу перегородил один из Таунрэ’сьюланг — Хукато. Он был верхом на безголовом слингере.
Охранник прицелился и собирался выдать очередь в аборигена, когда Огустин вмешалась:
— Не стреляй! — она повисла на руке мужчины.
«Если мы убьем сейчас хоть одного, нас слушать не будут!»
— Вы сума сошли! — оттолкнул ее солдат и снова прицелился.
— Беги! Беги и помогай Лин, — обратилась к воину Грейс.
— Какого х*ра? — военный, не знавший языка На’ви, замешкался.
Грейс думала, что хоть одной лишней смерти удастся избежать, но сегодня Доку катастрофически не везло. Чей-то случайный выстрел, прилетевший из дымовой завесы, прошил ее тело!
— Черт! — женщина осела на землю, схватившись за бок.
Боль вгрызалась в человеческую плоть, одежда пропитывалась кровью, где-то на краю сознания метались панические мысли о смерти… Мир вокруг плыл.
— Уходи, — выдавила Грейс, обратившись к На’ви.
«Вот и все? Как глупо…»
***
Лин разнесла все, что могла, но к сожалению не вся техника находилась в ангаре, кроме того некоторые пилоты успели поднять «Самсонов» в воздух до того, как арсенал сложился внутрь. То же и с операторами экзо-скелетов. Но все же немалая часть техники пострадала от рук Лин лично, а еще часть от взрывов поврежденного транспорта. Прямо сейчас точно оценить урон не было никакой возможности. Вдобавок атаки Небесных Людей все чаще направлялись в сторону земли. Следовательно, магов обнаружили и старались ликвидировать всеми силами.
— Нам пора уходить! — Тсулфэту не дал потолку коридора обрушиться, но в одиночку держать его долго не мог.
Лин понимала, что старик прав. Подавая условные сигналы воинам на поверхности, маги пробирались к выходу с территории. Хийик прокладывал путь, Тсулфэту следил за целостностью прохода, а Лин мониторила ситуацию и, по мере сил, помогала другим, обрушивая опору под техникой противника и причиняя как можно больше разрушений. Она даже не думала искать оправдание этому террору!
«Мы просто сделали то, что Небесные Люди собирались сделать с деревней Оматикайя. И это нас не оправдывает».
Бейфонг ощутила знакомые вибрации, исходившие от титанотерия. Предупредив Тсулфэту и Хийика, Лин рискнула вылезти на поверхность. Секретность стремительно теряла свое значение: противник уже нашел источник «природных» катаклизмов, а уж о направленности «катастрофы» не догадался бы только идиот.
— Уокзау! Уходите! — дым стремительно рассеивался под действием многочисленных вертолетных лопастей, и Лин пришлось нырять обратно под землю. Титанотерий стал отдаляться, следовательно, приказ Бейфонг был услышан.
Лин понадобилось несколько минут, чтобы нагнать остальных магов…
Как выяснилось позже, потери были немалыми: половина воинов, отправленных на штурм, не вернулись.
Из магов пострадали Уэу, забывшая про безопасность, и Фтуэ’эконг, которого Лауну ценой невероятных усилий смогла вытащить из-под завала. К счастью, сознания воин не потерял, и обоим удалось выбраться, хотя они и задержались, заставив Лин и остальных понервничать.
Требовалось как можно скорее вернуться в деревню: Бейфонг не сомневалась в том, что люди нанесут ответный визит.
«Все только началось».
***
— Да что за х*рня здесь творится?! — голова Джейка дико раскалывалась. Мысли не желали строиться в логическую цепочку. Его явно чем-то траванули. Как и Норма, стонавшего рядом.
«Если подумать, только одна с*ка могла такое провернуть. Нах*ра, Грейс? Нах*ра?!»
— Похоже, это нам, — вяло махнул рукой Спеллман.
Да уж! Планшет с наклейкой «Включи» словно из древней как мир «Алисы в стране чудес» явно показывал, в какой ж*пе они оказались.
Не наблюдая инициативы со стороны товарища по несчастью, Норм взял девайс в руки и включил…
— Норм, Джейк, — вещала Грейс на записи, — если вы это слушаете, значит моя безумная затея воплощена в жизнь. Я не знаю, сможем мы увидеться снова, или Куоритч пристрелит меня при первой встрече, потому оставляю сообщение. Я не буду извиняться за свои действия. Хочу, чтобы вы были подальше от всего д*рьма, которое выльется на Адские Врата… — Док, охваченная тяжелыми мыслями, замолчала, поджав губы. Она резко выдохнула, потерла ладонью глаза. — Я… Я хотела верить в успех нашей работы, но знала, чем все закончится. И если мне позволили выбирать, я выбираю На’ви, — эта реплика была произнесена без капли сомнения. — Джейк! — растянула рот в грустной улыбке Грейс. — Я все знаю. И понимаю твои мотивы. Но, думаю, ты вырос достаточно, чтобы видеть и другую сторону. Я знаю про Нейтири. Норм! Я была не лучшим начальником… Ты отличный ученый. Не зацикливайся на избранности. У тебя есть куда как больше, чем у пустоголовых и неприлично везучих морпехов. И не обижай Труди снова, пожалуйста. Я не смогу прикрыть тебя второй раз. Хотите больше ответов, найдите Лин, когда все стихнет. Джейк уже встречался с ней, когда бегал от слингера по лесам. Что ж… — перевела дыхание Грейс. — У меня все. Разбейте планшет к чертям собачьим и выкиньте, чтобы никто не нашел. Если конечно, Джейк для себя все решил. Удачи вам, ребятки. Берегите себя.
Картинка застыла. Как и двое мужчин. Норм смотрел на Салли. Джейк жевал губу и не сводил взгляда с экрана.
«Почему, Грейс? Какого хр*на ты вырыла себе могилу?! Самое у*бищное, что ты права!»
Морпех молниеносно схватил планшет, швырнул на пол, проехался по нему колесами и потащил к выходу, сдернув с полки респиратор.
Норм последовал за Джейком на улицу. Оба остановились на краю скалы.
— Давай ты! — протянул смятый прибор Салли.
— Норм нервно тряхнул головой и взял предмет в руки. Замахнувшись по сильнее, ученый выбросил планшет в пропасть.
— Что теперь?
— Нужно связаться со штабом, — покатился обратно Салли. — Потом любым способом подключиться к аватару и найти эту… Лин.
План был откровенным д*рьмом, но лучшего не находилось.
— А Грейс?
«В ж*пе она! В глубочайшей бл*ть и беспросветной!»
— Не думаю, что мы успеем помочь. Она оставила все нам, Норм.
— Бейфонг не обрадуется, — покачал головой Спеллман, стягивая респиратор по возвращении внутрь.
— Бейфонг? — ухватился за слово морпех.
— Твою мать! — с ужасом осознал свой косяк ученый.
— Кто это, Норм?! — встал поперек коридора Салли.
— Думаю, тайны уже и так нет! — почесал затылок Спеллман. — Это было за пару лет до твоего приезда…
***
Лин некогда было отдыхать. Мало того, что На’ви ждали ответного удара, так еще и новые проблемы появились!
Одну из них, принес на своих руках Хукато: Грейс, Кох ее подери, Огустин явно не знала значения словосочетания «сидеть тихо»! Она сунулась под пули и умирала на руках На’ви. Мо’ат только качала головой. Их методы и лекарства не могли помочь. Док периодически впадала в беспамятство.
Лин сидела около умиравшей Огустин и не могла сделать НИЧЕГО.
«Это моя вина! Если бы я не лезла в чужую войну, если бы не мчалась напролом! Все эти люди и Грейс — на моей совести. КАЖДЫЙ. Когда шеф полиции превратилась в убийцу? Сколько пожизненных сроков я уже заработала? Сколько еще крови я пролью, прежде чем Эйве надоест со мной играться? Тебе спасли жизнь, Бейфонг. И чем ты отплатила?!»
Лин не отходила от Дока. Огустин была олицетворением всех ошибок, совершенных магом земли. Нет, конечно же, ученый не укоряла и не обвиняла ни в чем — у нее просто не было сил на это.
— Тебе надо есть, — Бейфонг хотела подивиться, откуда у Мо’ат взялись силы и время на нотации, когда поняла, что пришла Умэ, а не Цахик.
— Ты прямо как твоя сестра, — зачем-то выдала Бейфонг.
«Сестра… Как там Су?»
— Ты очень быстро увидишь разницу, когда я буду пихать еду тебе в глотку, если не поешь сама, — Умэ настойчиво протягивала сверток из листа.
Лин равнодушно окинула пищу взглядом и сдалась.
— А теперь ты молча жуешь, и слушаешь, — приземлилась рядом женщина.
Бейфонг не возражала. Ей сегодня хватило впечатлений. Зачем было тратить энергию на возмущение.
— Она умрет, — начала свою речь Умэ.
Лин подавилась, пораженно уставившись на сестру Мо’ат.
— Что? Жестоко? Она может услышать? — догадалась На’ви. — Она знает свою судьбу не хуже, чем ты. Но есть возможность сохранить ее в другом теле.
— Аватар? — уцепилась за ниточку Лин.
Аватар Огустин как раз оставила в деревне. Даже если бы ей удалось выжить,вряд ли она сумела бы им воспользоваться, после того, что произошло в Адских Вратах.
— Кажется, так ты его называешь. Да, он.
— Как?
— Жуй.
Лин беспрекословно исполняла приказ.
— Эйва может помочь. Но не здесь. Тебе нужно средоточие. Нужен Айвитрая Рамунонг! Там, у его корней, ты можешь попросить Эйву. Кажется, эта женщина не сильно злила Мать, — Умэ с неприязнью смотрела на Огустин. — Возможность есть.
— Но даже если я доберусь, разве, для разговора с Эйвой не нужна Цахик? — вспомнила о большинстве увиденных ритуалов Лин.
— Ты совсем ничего не понимаешь? — усмехнулась Умэ. — Цахик слышит Эйву лучше остальных, ему или ей ведомы тайны, которые скрыты от большинства. Но говорить с Матерью может КАЖДЫЙ ИЗ НАС. Тебе не нужна Цахик, чтобы слушать землю. Тебе не нужна Цахик, чтобы просить. Да, голос целого Клана громче, чем голос одного, но и один может быть услышан, Плустеъэ Кллтеху!
«У меня складывается впечатление, что на роль Цахик изначально готовили ее».
— Почему ты помогаешь?
— Потому что могу, — Умэ больше не собиралась терзать Лин своим обществом. — И если вы сможете добраться к ночи, Оматикайя и Оланги попросят за вас в Священной Роще, — она скрылась из виду, оставив флягу с водой.
Маг земли все для себя решила, стоило ей услышать о возможности спасения Грейс.
«Если подкрепление не подойдет в ближайшие дни, я ситуацию переломить не сумею. А Огустин умирает уже сейчас!»
Бейфонг понимала, сколь мал шанс на успех, сколь глупо лететь к какому-то дереву и молить Эйву неясно о чем! Но она не простила бы себе никогда, если бы не попыталась.
Сборы не заняли много времени. Маги не высказывали возражений, даже если и не разделяли мнения Лин. Тсулфэту даже помог соорудить дополнительные крепления на скорую руку. Проблемой оставался проводник. Можно было просто понадеяться на Санга, но хотелось бы иметь более доверенное лицо рядом. К тому же тащить двоих На’ви и еще одного человека на одном икране было крайне глупо.
— Я пойду с тобой, — Тсу’тей предстал перед магом земли уже готовым лететь.
— Ты нужен здесь, — воспротивилась Бейфонг.
— Если не справятся два Оло’эйктана, я не справлюсь точно. Когда обряд будет завершен, я вернусь. У нас мало времени.
— Кох с тобой! — отмахнулась Лин. — Крепи аватар к седлу и вперед.
Два икрана взмыли в воздух друг за другом.
«Санг! Я мало о чем тебя прошу, но пожалуйста, лети быстрее! Мы не можем дать Доктору Огустин скончаться из-за моей и ее глупости!»
Полет казался слишком долгим, слишком спокойным, Лин напрасно сражалась с песком в песочных часах. Она впервые жалела, что не родилась магом воздуха.
«Быстрее! Быстрее! Быстрее!»
Атака на Адские Врата была в середине дня. В деревне Бейфонг провела порядка двух часов. До Древа Души они добрались в глубокой ночи.
Грейс стонала, бормотала что-то и снова отключалась. Лин не могла помочь от слова ничем. Повязки, наложенные Мо’ат, снова пропитались кровью. Времени практически не осталось!
Бейфонг бы спрыгнула на поляну перед гигантским деревом с Огустин в руках, если бы знала, что Грейс сможет пережить падение. Увы, пришлось опускаться медленно и аккуратно.
— Неси ее к подножию дерева, — командовал Тсу’тей, разрезав ножом веревки, крепившие аватар к седлу.
Грейс издала едва слышный стон, когда Бейфонг взяла легкое человеческое тело на руки.
— Потерпи, еще немного. Ты не можешь просто так умереть, Огустин, — несла полнейшую чушь Лин.
— Тебя не спрашивала… Бейфонг… — нашла в себе силы огрызнуться Док. — Где?.. — выдавила она из глотки вопрос.
— Айвитрая Рамунонг, — Лин аккуратно опустила Грейс на указанное Тсу’теем место. — Держись.
— Сними с нее одежду и накрой, — Тсу’тей протянул кусок материи.
«Ненормальные вы все же, но если Мо’ат сказала, у меня нет причин не верить».
— Простите, Док, — Бейфонг переживала ситуации и похуже. Стараясь не навредить и без того хрупкому человеческому организму, Лин выполняла поставленную задачу. Грейс или притворилась, или действительно отключилась вновь.
«Так будет лучше для нас обеих, Док».
Ткань напоминала зеленое полупрозрачное полотно гамака, а может им и была.
— Что дальше? — спросила у Тсу’тея Бейфонг.
— Тсахейлу, — похлопал по земле рядом с собой На’ви, — а дальше… говори.
Лин увидела, что цвин охотника соединялся не с побегом дерева, как при контакте с Утрал Амокрийя, а с травой.
«Видимо, энергии здесь действительно много».
Когда Лин опустилась на колени около Тсу’тея, он положил левую ладонь на плечо аватара, правую руку протянул Лин:
— Возьмись, я тоже буду говорить.
В его голосе не было ненависти, обреченности или злобы, только участие. Как будто речь не шла о спасении одного из Таутутэ.
Маг земли схватилась за чужую конечность чуть выше локтя, а затем сжала плечо Грейс.
— Просто повторяй за мной и говори здесь, — спокойно произнес Тсу’тей, постукивая сначала по лбу, затем по сердцу. — Если тебе захочется сделать, что-то — делай. Эйва подсказывает. Услышь нас, Мать Всего…
Лин почувствовала, как охотник привстал на колени и начал раскачиваться, обводя корпусом круг. Маг земли двигалась следом.
— Прими этот дух в себя…
К телу Огустин медленно потянулись белые отростки.
— И верни ее Нам…
Бейфонг бредила: ей казалось, что на поляне не двое На’ви, аватар и человек, а один или даже два Клана.
«Я слышу их! Мо’ат. Умэ. И даже моих ребят. Но как они?.. Неважно. Спасибо, вам».
Хор голосов вторил словам Тсу’тея и Лин.
— Позволь ей ходить среди Нас…
Бейфонг застыла, повторяя строчки. Затем потянулась к цвину и отсоединила его. Сознание помутилось, но Лин не утратила его полностью.
Тсу’тей не обращал никакого внимания на поведение мага земли. Он продолжал молиться.
Бейфонг позволила нервным волокнам своего цвина сплестись с травой между телом человека и аватаром.
— Как одной из Народа!
Вспышки света мелькали перед глазами Лин. Роща казалась одним разноцветным пятном. Голоса резко стихли! В том числе и собственный.
— Не думала, что ты за нее попросишь…
Картинка обрела четкость. На этот раз Эйва даже фон особо не меняла. Просто поляна стала более розовой и опустела.
Эйва больше не пользовалась образом Юи. Она была похожа на своих детей.
«Хотя, скорее, наоборот».
Исключением были волосы — белые с розоватым отливом. В руках Духа колыхалось маленькое семя.
— Первая целая душа Таутутэ, — Эйва заботливо провела ладонью над душой Грейс. — Зачем ты здесь? Ты еще не выполнила свою миссию, Лин.
«Да уж. Защитник из меня д*рьмовый. Только и могу, что людей на смерть посылать».
— Если подкрепление не успеет, не думаю, что у нас есть шансы. Небесные Люди просто так не отступят.
— Один крылатый как раз возвращается к тебе.
— Значит, За’о жив, — подметила для себя маг земли.
«Кох! Я здесь совсем по другой причине. Не давай ей заговаривать тебе зубы!»
— Ты можешь принять Грейс?
— Она уже со мной, — улыбнулась Дух, приподняв руку с семенем.
«Да ты издеваешься!»
— А можешь вернуть ее назад? — Лин чувствовала себя глупо, вытягивая из упрямой особы нужный результат.
— Ничто не вернется назад, — покачала головой Эйва. Улыбки на ее лице больше не было. — Тело Грейс Огустин мертво.
— А ее аватар? — настаивала Бейфонг.
«Я гнала Санга! Я перла сюда Грейс и занималась, Кох знает чем, не для того чтобы услышать «нет»!
— В этой душе много боли, — Эйва возвела ладони вверх и закружилась в своем странном танце. Вопреки законам физики семя, будто приклеенное, не спешило падать или слетать с рук Духа. — Зачем ей возвращаться? Кто ее ждет?
— Ее ждет целый Научный Отдел, два солдата, один хлюпик-подчиненный и, по крайней мере, Клан Оматикайя, — загибала пальцы Бейфонг.
— Как я и сказала, ни что не будет, как прежде, — приблизилась Эйва.
«Синяя радужка? Выпендрежница».
— Я все слышу! — хохотнула Дух. — Вернуть душу в тело не так сложно. Но кто будет заботиться о ней?
— Меня «воспитывали» два Клана. Неужели для Дока еще пары не найдется? — отгородилась руками от нежеланного общества Лин.
— Каждого кто-то держит: Нейтири держит Джейка Салли, Мо’ат и Тсу’тей держали тебя, ты держала Тинин’ро. Кто будет держать Грейс Огустин? Она — не ты, хоть и похожа. Ей нужна семья. Не только Клан.
«Вот как ты запела?! Семья! Мне ты ничего…»
— Разве? — слегка понизила тон Эйва.
— Ладно-ладно! Огромнейшая благодарность за «брата» и кучу непослушных учеников. Я просто «счастлива»! — сдалась Лин, поднимая руки вверх.
— Я знала, что ты оценишь, — ухмыльнулась Дух.
— Давай, на чистоту? — уперлась кулаком в бок маг земли. — Что ты хочешь за возвращение Огустин к жизни?
— То, что я сказала, — смиренно повторила Эйва.
— Где я найду ей семью?! У нас тут война, знаешь ли! — в возмущении всплеснула конечностями Бейфонг.
— А ты?
— Что я? — не поняла Лин. — Стоп… Я?! Ты серьезно?
Эйва молчала.
«Ты серьезно».
— Я тебя удивлю, но семья не начинается с пререканий и предложений секса по пьяни! Кто угодно подойдет лучше, чем я.
— Но здесь стоишь и просишь именно ты! — Эйва ткнула пальцем в грудь мага земли. — Я повторю: зачем ты здесь?
Все было ясно как день. Только Лин не хотела признавать. И семью, которую ей подарили против ее воли. И Грейс… Грейс-Грейс-Грейс… Лин слишком ей задолжала. Но только ли долг гнал мага земли сюда?
— В чем подвох?
— Ты не сможешь уйти, — припечатала Эйва. — Ты не сможешь вернуться с ней в свой мир.
«Приговор приведен в исполнение и обжалованию не подлежит. Либо дом, либо Грейс».
Казалось, что выбор очевиден. Но какого Унаги тогда Лин сомневалась?! Совесть? Совесть ее будет мучать за смерти гражданских. Долг? Может быть. Но не слишком ли много для простого долга? Любовь? Не было ничего даже близко похожего на представления Бейфонг о столь высоком чувстве. Тогда почему?! Почему Лин стояла и распиналась, вместо того чтобы плюнуть и уйти, заявив: «Я попыталась!»?
«Я самая настоящая СТАРАЯ ДУРА, которая только что потеряла последние остатки разума!»
— Хорошо! Отдай ее мне! — фраза прозвучала гораздо тише, чем Лин хотелось. Женщина просто выталкивала из себя слова.
— Я «не услышала», — развлекалась Эйва.
— Я… Возьму ее на себя!
«Один Доктор — запишите на мой счет. Оберточной бумаги не нужно. Все равно Грейс ее порвет, когда узнает. И меня порвет… Надо бы скопытиться где-то в бою. Во имя Киоши, что я несу?»
— Ты помнишь условия?
— Да-да! Я не вернусь в свой мир и буду обречена до конца жизни носить хвост и молиться дереву. Спасибо, что напомнила! — раздражалась Бейфонг. Ее уверенность утекала с каждой секундой.
«Как будто первый раз выпрыгиваешь из дирижабля! Как жаль, что сзади не стоит мамочка, которая пинком отправит тебя полетать».
— Лови! —Дух запустила семенем в Бейфонг.
Поймав его, Лин ощутила тепло на ладонях.
«Если бы я могла содержать тебя как цветок в горшке, было бы куда как приятнее».
— Тебе пора. Позаботься о ней!
Светопредставление означало конец сеанса связи.
«Я точно пожалею об этом!»
Комментарий к Глава сорок вторая
По поводу разрушений в Адских Вратах, а именно Арсенала.
“…Неофициально эта оружейная считается крупнейшим складом легкого и среднего оружия за пределами Земли, и защищена она весьма серьёзно: БЕТОННЫЕ стены метровой толщины усилены расплавленным КАМНЕМ местной породы, двери изготовлены из титанового сплава, усиленного внутренними ребрами жесткости, а крыша — трехметровый слой железобетона, на поверхности которого можно заметить приличные вкрапления все той же расплавленной СКАЛЫ. Такая защита, как предполагается, является вполне достаточной, чтобы выдержать напор даже самых опасных и крупных существ пандорианской мегафауны…”
Что есть бетон?
“Бето́н — искусственный каменный строительный материал, получаемый в результате формования и затвердевания рационально подобранной и уплотнённой смеси, состоящей из вяжущего вещества (например, цемент), крупных и мелких заполнителей, воды.
В качестве заполнителя могут использоваться природные или искусственные сыпучие каменные материалы. Занимая в бетоне до 80—85 % его объёма, заполнители образуют жёсткий скелет бетона, уменьшая усадку и предотвращая образование усадочных трещин.
В зависимости от размера зёрен заполнитель делят на мелкий (ПЕСОК) и крупный (ЩЕБЕНЬ и ГРАВИЙ).| Одной из важнейших составляющих бетонной смеси является песок. Для приготовления бетона лучше использовать природный песок от среднего до крупного…”
Идеальная мишень для магии земли)
Да, есть еще примеси различные. Но вряд ли люди перли их в космос.
========== Глава сорок третья ==========
Комментарий к Глава сорок третья
Келутрал — Дерево-Дом
Цтал — нож
Пайулл — дапофет
— Я поражен! — вышагивал перед Джейком Куоритч. — Так проеб*ться может далеко не каждый. Снотворное?!
Салли не солгал: на кружке и в крови солдата действительно были следы препарата. Хитрая рыжая тварь умудрилась отмазать своего с*ченка и Салли. Полковник поаплодировал бы ей, но Огустин так и не нашли.
— Я даже готов поверить, что ты был не в курсе способностей На’ви.
— Да не знал я ни х*ра! — ударил ребром ладони по столешнице Джейк. — Это вообще не Оматикайя. Не могли они такое скрыть: хотя бы дети должны были проколоться!
— Складно рассказываешь. Повторишь это ребятам в лазарете? — навис над Салли Майлз.
Джейк видел записи с камер.
«Идея, Грейс? Идея бл*ть?!»
Док пропала. Солдаты были мертвы. Забор и арсенал разнесли в хлам. Бульдозеры сгорели.
«Как они это провернули?! На’ви же врать не умеют».
Зато скрывать они, похоже, умели просто ох*ренно!
«Поэтому меня из деревни уводили? Или у приезжих в лагере готовились?»
Джейк был чертовски ограничен в самостоятельном передвижении. И вот во что эта х*рня вылилась.
— Мы сожжем деревню, — поделился планами Майлз, наблюдая за реакцией морпеха. Салли его не разочаровал: напрягся, зубы сцепил. — А ты посидишь в изоляторе. Вместе со своим подельником. Это для вашей же безопасности. Не представляю, что ребята с вами сделают, если найдут. Жаль, кончено, что ты не сможешь предупредить свою с*чку.
Джейк дернулся в сторону полковника и получил в глаз.
— Увести!
«Тварь!»
***
Хукато смотрел, как страшное видение и его прошлое смешивались, воплощая в реальность нечто поистине ужасающее. Снова! Он снова видел это: огонь, пожиравший все на своем пути, дым, въедавшийся в глаза и душивший любого, кто его вдохнет.
— Нет!
Он выводил детей, сверху сыпались щепки, воздух заполнялся грохотом взрывов. Крики раздавались и тонули! Оматикайя и горстка Оланги, не отбывших в лагерь, напрасно старались пронзить стрелами железных «птиц». На’ви были готовы пойти на смерть. Но иногда… и этого недостаточно.
Соплеменники Хукато тоже не сдавали позиций. Перед уходом Лин ясно дала им понять, что на первом месте стояло спасение остальных и собственной жизни. Тайна их дара перестала существовать.
Хукато искренне жалел о своей неспособности помочь в бою. Чудовищный грохот призвал за собой скрип. И второго проводник боялся куда как сильнее: Келутрал выло, погибая под градом взрывов. Оно падало вниз!
***
Твари! Демоны! Они не поняли с первого раза, ЧТО их ждет?!
«Никогда! Не смей даже приближаться к машинам! Ты умрешь быстро и напрасно!» — так говорила Лин, стоило Уэу заикнуться о металле, из которого Таутутэ строили своих страшных зверей.
Но сегодня Лин рядом не было. Следовательно, останавливать Уэу никто не собирался. Стараясь не попадать под грады пуль, женщина карабкалась все выше и ближе к машинам. Ей пришлось преодолеть путь наверх без помощи магии, чтобы не привлекать внимания. Как только она оказалась прямо над железными «птицами», Уэу немедля прыгнула вниз! И первая же ошибка дала о себе знать, еще до того как ноги На’ви коснулись обшивки: не все стрелки отвлеклись на икранов. Уэу рухнула на хвост «птицы», выронила копье и уцепилась конечностями за выступы. Боль под ребрами, жжение в ноге, кровь заливавшая левый глаз — все должно было лишить воительницу желания рваться вперед. Но в бою Уэу была тем еще бешенным нантангом! Такие успокаивались, только получив копье в дыхало или нож в сердце! Лишь однажды воительница решила позволить себе умереть. Но ей ясно дали понять, что еще не время. Значит до тех самых пор она должна была рваться только вперед. Уэу с боевым криком подтянулась выше и кулаком саданула по обшивке. Ее нога при этом соскользнула с уступа. «Птица» качнулась под весом На’ви уже второй раз, но не упала. Над макушкой женщины просвистели пули. Одна нога болталась в воздухе, остальные три конечности едва удерживали свою хозяйку на прежнем месте. «Птица» начала вилять, пытаясь сбросить На’ви вниз. Понимая, что это ее последний удар, Уэу со всего маху заехала носком ноги по «туше». Послышался скрежет и крики Таутутэ, а улыбавшаяся сквозь боль На’ви в это время камнем летела вниз. Ее что-то сбило в полете. Но что, понять она уже не смогла. Только услышала очень знакомое: «Дура!». Жар и кровь на лице затмили все остальное, отправив Уэу в забвение…
***
Тсу’тей с трудом оттащил Нейтири прочь от тела отца. Сейчас другим она нужна была куда как больше, чем павшему Эйтукану. Они проиграли этот бой! Казалось, победа могла бы быть. Лин сказала о слабых местах железных «птиц». Но подобраться достаточно близко было не просто. Икранам приходилось наворачивать круги рядом с Келутрал, чтобы подхватить наездников. Воздух стал белым и едким. Пару «птиц» удалось сбить, а потом загремели первые взрывы.
«Я проиграл. Нужно вывести всех».
Если бы воин был один, он бы остался до конца. Сердце его разрывали злоба и горечь.
«Но сейчас нельзя умирать. Есть Клан и Клану нужен Оло’эйктан».
Тсу’тей знал, что однажды ему придется сразиться с Эйтуканом. Придется отнять жизнь и вернуть ее Эйве. Но все должно было быть совсем не так! Охотник задыхался, переступал через обломки ветвей. Он поднимал тех, кто еще мог встать. Языки пламени жадно облизывали, грызли тела живых и пожирали уже павших. От воина несло палеными волосами, а на его коже темнели ожоги. Что-то тяжелое придавило Тсу’тея, но, к счастью, не убило. Высвободившись, воин увидел, что предметом было фальшивое тело Жейк’сулли. Сноходец не просыпался уже несколько дней, и когда ветвь, державшая гамак, обломилась, рухнул вместе с ней.
Тсу’тея разъедала ненависть к Таутутэ. Он вытащил цтал из ножен на своей груди и собирался лишить демона всякой связи с Оматикайя.
«Я дотянусь до одного. Дотянусь до других!»
Взрывы разрывали Келутрал на части, громадный обломок падал прямо на головы аватара и охотника. Увернуться Тсу’тей не успевал.
«Да какого демона я должен погибать рядом с тобой?!»
Тень в мгновение ока накрыла их. Воин ждал удар… Но его не последовало!
— Быстрее! — орал во все горло Тсулфэту, удерживая на каменных столбах вес куска дерева. — И Сноходца тащи. Лин нас убьет, если узнает.
Тсу’тей едва выволок отсеченный от ветви кокон Жейк’сулли, как старик разогнулся, давая столбам рассыпаться в крошку. Тише вокруг не стало. Напротив, после череды хлопков, стал набирать силу гул.
И На’ви очень быстро поняли, откуда он исходил: Келутрал издавало предсмертный вой. Не сговариваясь, воин и Тсулфэту побежали со всей возможной скоростью. Сноходца пришлось бросить: нести его достаточно быстро они не могли. Перескакивая через тела и обломки, получая занозы, кашляя и плача под действием дыма, они мчались! Надежда спастись испарялась на глазах.
Тсу’тей вскрикнул, когда земля под его стопами разверзлась. Тсулфэту, топая ногами и совершая широкие взмахи, создавал из почвы столбы и скалы, а затем прыгнул вниз за охотником, сомкнул предплечья над головой и вместе с ними слои земли. Старик не издавал ни звука, готовясь принять удар. Он чувствовал, как скалы разнесло в крошку весом дерева. И когда оно полностью рухнуло, едва не задохнулся. К счастью, толчок был мгновенным и быстро распространился по окружающей поверхности. Иначе На’ви не спаслись бы. Удар оставил после себя пустоту, поглотив другие звуки.
— Старик… Ты жив? — подал голос Тсу’тей.
***
Норм молчал. Джейк его хорошо проинструктировал: поменьше болтать, чтобы не выдать ничего важного. Говорить только правду. Мол, не знал о готовящемся нападении. Да, Грейс была на взводе, но кто ее разберет? Да, дрых под действием снотворного. Нет, не про какие способности На’ви был не в курсе. А про Лин никто спросить не мог. Подводя итоги, можно было смело заявить, что за исключением фингалов, ничего страшного не произошло. Парни обсудили все заранее и играли в молчанку, помня о камерах наблюдения в изоляторе.
Джейк постоянно сбивался на мысли о Нейтири.
«Посол мира гр*баный!»
Фаланги пальцев солдата воткнулись в череп, стягивая кожу.
Джейк предполагал, что их с Нормом могут изолировать, но оставил этот вариант, как крайний. У Куоритча на них ничего не было!
«Но нюх у него, как у гр*баной ищейки! Чует заср*нец!»
Что могли сделать двое: хлюпик и инвалид? НИЧЕГО. Их не воспринимали всерьез. И это могло хорошо послужить. Послужить совершенно идиотскому и д*рьмовому плану.
— Заср*нец, — выплюнул Джейк. — Все из-за тебя и этой с*ки!
«Прости, Грейс. Прости, пожалуйста».
— Что ты сейчас ляпнул, урод? — «возмутился» Норм.
— Что слышал! Из-за вас — еб*ных ученых я сижу в этой дыре! Как думаешь, где эта с*ка сейчас? По мне, хорошо бы сдохла!
— Заткнись! — не своим голосом заорал Норм и кинулся на Салли с кулаками, тот откатился назад, затем наехал на ноги Спеллману, лишая равновесия. Ученый грохнулся, морпех спикировал на него сверху. Джейк подставился под пару ударов, а потом стал методично начищать морду Норма.
— Э! Выродки, бл*ть! Разошлись нах*й по разным углам! Разошлись я сказал! — отреагировал на дебош охранник.
Джейк с ученым договорились, что бить Салли будет в основном справа, но Норм все равно огребал больше половины.
Запищала сирена, дверь отъехала в сторону.
— Пошел нах*р! — прозвучал сигнал от морпеха. Спеллман со всей силы пнул ногами коляску, сбивая охранника с ног. Джейк откатился под кушетку. Средство передвижения перегородило дверной проем. Надзиратель очухался быстро и полез за пистолетом, Спеллман успел выбраться из изолятора и заехать по морде солдату, но успеха не добился.
— По яйцам х*ярь!
Норм словил удар в лоб, аж искры из глаз посыпались! Ставить на хлюпика в бою не стоило. Загремели створки лифта.
«Нам п*зда!»
Надзиратель здраво рассудил, что прибыла подмога, и не отвлекался от Спеллмана.
Салли дополз до коляски.
— С дороги! — Джейк всем весом налег на коляску, посылая ее в противника.
Второй раз трюк не прокатил: охранник не упал. Но через секунду содрогнулся от удара в поясницу, а после под отчетливый звон грохнулся на Салли. Оказалось, что из лифта появилась Труди, которая пришла спасать задницы ребят. Она толкнула увесистую тележку с едой в надзирателя, а после приложила беднягу чайником по голове.
— План у вас — г*вно! — прокомментировала ситуацию Чакон, осмотрев беглецов.— Макс! Давай сюда. Эти двое сами выбрались.
Труди защелкнула наручники на охраннике, забрала у него табельное оружие, оттащила парня в камеру и сорвала с его шеи цепочку с биркой.
Совсем не вовремя створки лифта начали раздвигаться снова.
«Кого бл*ть там еще принесло?!»
— Поднимите Джейка! — скомандовала пилот, а сама подскочила к шахте. Как только кабина открылась, Труди пулей влетела внутрь, залепила кулаком в нос солдата, добавила ногой под дых, коленом по печени и еще раз повторила процедуру с лицом. Повезло, что в кабине был один человек.
«Один и останется».
Чакон повторила с парнем те же процедуры, что и с предыдущим, и оставила его лежать в проходе, чтобы тело не дало створкам лифта закрыться. Бросив оружие Джейку и Норму, которого Труди учила стрелять лично, она помчалась по коридорам, постоянно оглядываясь. Беглецы двинулись по запасному пути к взлетной площадке.
Адские Врата еще не успели толком оправиться от нападения. Да, сил на ответную атаку Деревни им хватило, а вот состояние базы оставляло желать лучшего. То же касалось и численности боеспособных людей…
Чакон первой натянула респиратор и сквозь маленькое окно пыталась разглядеть караул. А он все не появлялся.
— Пригнитесь! — когда остальная часть компании натянула маски, как раз подошел один из охранников. Труди распахнула дверь, но по телу не попала.
— Твою мать! Что за х*рня?! — последовал вопль из-за дверного полотна.
Пилот притормозила Норма, чтобы оставался на месте, дала Джейку пару знаков и вышла, спрятав ствол в кобуру.
— Бл*, извини! Кирби?! — солдат оказался знакомым Чакон.
— Труди, какого хр*на?! — Кирби потирал затылок, одновременно опуская пушку. Парень был на пару лет младше пилота.
— Да… Я проср*ла бирку! — на самом деле предмет был в заднем кармане комбинезона девушки.
— Гонишь!
— Да если бы бл*ть! — девушка пошире развела края комбинезона, давая полный обзор на грудь, которую стягивала белая майка. — Слышь, не пали, а? Я «Самсона» хочу проверить. Может там посеяла?
— А что мне за это будет? — придвинулся Кирби, намекая.
— Будет! — усмехнулась девушка. — Шагай за мной.
К сожалению, для охранника, пока он созерцал задницу Чакон, соблазнительно торчавшую из кабины вертолета, сзади успел подобраться Джейк.
— Бросай пушку и мордой в пол, — тихо, но четко проговорил Салли.
— Труди! — подал сигнал о помощи солдат.
— Извиняй, Кирби, — пилот подошла и вырубила парня.
Сирена взвыла снова!
Чакон возилась с запуском вертолета, Норм и Салли копались с ящиками, а после Спеллман запихивал морпеха в кабину.
— Где Макс?! — недосчиталась одного из них Чакон.
— Останется здесь, чтобы докладывать! — перекрикивал шум лопастей Джейк.
Труди начала взлет, когда по стеклу застучали пули.
— Ах ты ж с*ка! — Куоритч целился в пилота из пистолета. Прозвучали выстрелы с другой стороны — очнулся караул.
«Ох*енно полетали! Давай, малышка. Не подведи меня!»
К счастью, машина не получила серьезных повреждений и с минимальными потерями покинула Адские Врата.
— Куда теперь?! — орала в микрофон Труди.
— Давай на двадцать шестой — заберем блок. Нам нужно к На’ви, — Джейк хотел получить ответы и помочь Оматикайя.
— Ты же в курсе, что деревню спалили? — уточнила пилот, набирая высоту.
— Знаю, — Джейк произнес это без всякой обиды. Он понимал, что выбора у Труди не было.
Чакон выдохнула, не услышав обвинений в свой адрес. Ей и без того хватало впечатлений. Бомбить гигантское дерево она не стала и смоталась при первой возможности, но по хвосту «Самсон» получил знатно.
«Спасибо, Лин. Камнями в меня еще не швырялись!»
Когда произошло нападение на Адские Врата, пилот была на вылете. И ж*пой чуяла, что без Грейс тут не обошлось.
«Герой-одиночка бл*ть! Не могла она быть не в курсе!»
Док и Лин доставляли Чакон невъ*бенную головную боль.
«Одна шляется, непонятно где, другая обучает На’ви бросаться булыжниками! Какого х*я у нее это вообще получилось?!»
Труди не питала какой-то особенной ненависти к На’ви, но вид пожеванной базы вызывал первобытный страх.
«Если они и с железками играться умеют…»
Из неизбежных жертв аборигены незаметно переросли в реальную угрозу.
«Как хорошо, что я не видела Лин в этом ср*ном дыму!»
***
Грейс помнила тепло. Помнила покой, который пришел после боли, страха и отчаяния. Казалось, что все наконец пришло к завершению. Но как бы не так! На смену легкости и безмятежности явилась привычная тяжесть. Привычная? Не уничтожающая? Да. Так и было. Грейс Огустин была жива. Она больше не балансировала на грани, а уверенно оставалась на стороне живых.
«Что ч*рт возьми?..»
Подозрительно знакомая голова попала в поле зрения, но продолжала лежать абсолютно неподвижно. Лица Грейс не видела, в основном волосы. Узнать о человеке что-то большее из положения лежа не представлялось возможным, пришлось сесть. И первым же делом Док отметила для себя несколько фактов: ее нынешней оболочкой служил аватар, который с неохотой отпускали белые отростки, покрывавшие почву, и одежды на теле не наблюдалось.
«Что здесь происходит? Я умерла?»
Грейс инстинктивно потянулась к телу рядом… Она знала ответ, раньше чем отвела волосы с лица.
Это был… ее труп! Замотанный в кокон из белых побегов. Док отдернула руку и застыла, забыв сделать вдох. Огустин явно оказалась в Аду, и ее личным наказанием было созерцать свою пустую оболочку до скончания веков!
«Если бы я еще верила в ад… Спокойно, не психуй. Не смотри. Нужно разобраться во всем».
Грейс перевела взгляд на синие ладони, будто бы на них оставили ключ к пониманию ситуации. Это также помогало отвлечься от вида собственной смерти. Увы, ладони были пусты. Док попыталась встать и запнулась о препятствие. Которым оказалась… Бейфонг.
«Всегда в центре з*дницы!»
Грудная клетка Лин, также окутанной нитями, мерно вздымалась, следовательно, труп был только один. Грейс осмотрелась, но ничего кроме гигантского дерева на поляне не нашла.
«Я сплю! Это же Айвитрая Рамунонг! Оказывается, нужно всего лишь умереть, чтобы попасть сюда».
Раздался недовольный стон, явно исходивший от Бейфонг.
Грейс неожиданно вспомнила про свою наготу. Но исправить ситуацию было нечем.
«Что ж. Она должна быть в курсе произошедшего».
Лин приподнялась, держась за темечко.
— Кох пожри эту Эйву! Позаботиться? Ну конечно! Я же просто специалист в этом деле!
Грейс прокашлялась, привлекая внимание.
Лин посмотрела на аватар, потом на человеческое тело и обратно.
— С возвращением, — она убрала конечность от головы. — Не знаю только: поздравлять вас или нет.
Маг земли вскочила на ноги и начала издавать что-то напоминавшее клекот. Док уже видела такое однажды и знала, чего ожидать: с неба на поляну приземлился коричневый икран. Заметив Грейс, он зашипел и расправил крылья, пытаясь казаться больше.
— Отойди! — рявкнула Лин, хватая Санга за шею.
Огустин не собиралась снова умирать в ближайшее время и повиновалась.
Лин успешно отстегнула какой-то сверток от седла и отпустила зверя.
— Возьмите, Док, — Бейфонг протянула нечто Грейс. — Это ваша одежда.
— О… Спасибо, — Док забрала вещи и принялась облачаться.
Лин нашла себе занятие, не став смущать человека, которому пришлось пережить собственную гибель.
Вздохнув, она приблизилась к мертвой оболочке. Та, кем в физическом смысле являлась Грейс Огустин, была безмятежна. На лице не отпечатался страх или агония. Эйва облегчила страдания этого тела. Лин стащила респиратор и потянула полотно вверх, закрывая голову.
— Что вы делаете? — одевшаяся Грейс, забеспокоилась о своем прошлом теле.
— Хотите оставить ее здесь? — вяло поинтересовалась маг земли, аккуратно связывая руки трупа. Так хоронили Оматикайя. И Лин сочла этот обряд более подходящим.
— То есть МЕНЯ! Бейфонг, потрудитесь объясниться. Будьте добры.
— Вы выжили, благодаря Эйве. Она вернула ваше сознание в аватар.
«Ты больше не сможешь вернуться. Как и я».
— У меня… были галлюцинации, — машинально поделилась Грейс. — Последние пару недель.
— Если вас звали, обещали, спрашивали — это Эйва. Она такое любит, — Лин спрятала руки под ткань и медленно высвободила тело из побегов, после чего завернула в подобие кокона. — Желаете полюбоваться? Или можно хоронить? — маг земли подняла встала со свертком в руках, повернувшись к Огустин.
Грейс не знала, что сказать. Нервно сжав кулаки, она попросила Бейфонг пока не закапывать тело.
«Зачем? Что я там увижу? Не лучше ли сразу отвергнуть?»
И все же она не могла.
Лин послушно пристроила сверток у корней ивы.
— Как долго мы здесь? — передернула плечами Грейс.
— Понятия не имею.
«Сказать ей сейчас или потом? Все равно взбесится».
— Я так понимаю, что благодарить мне стоит вас? — Огустин перевела тему.
— И Умэ, и Тсу’тея, и два Клана, — Лин привалилась к дереву неподалеку от кокона. Работа в прошлом напрочь лишила ее страха перед трупами.
— Неужели, — Грейс обогнула собственное тело по дуге и приземлилась рядом с Бейфонг.
Словно граница маг земли находилась между двумя разными жизнями Грейс Огустин.
— Почему вы? Почему На’ви?
— Я кое-что вам должна. Тсу’тей рассказал, что я была на грани смерти во время превращения, и он не стал бы спасать меня без вашего пинка, — Лин пыталась сосредоточиться. Она зажевала лист пайулл, второй протянула Грейс.
Док повертела его в руках.
— Я не заслужила такого. Я подставила многих людей. Не предупреждала их об опасности. Все эти смерти на моей совести.
— Если вам будет легче, переложите на меня, — вытянула ноги Лин. — Я привела На’ви на базу. А вы всего лишь оказались не в том месте, не в то время.
Тень, создаваемая побегами ивы, была приятной. Маг земли позволила телу расслабиться.
«Нужно удостовериться, что Грейс не выкинет ничего и обеспечить ее едой на какое-то время. Не уверена, что мне стоит возвращать ее в деревню, которая может оказаться под ударом».
— Как у вас все просто!
Лин едва удержалась от повышения голоса.
— Доктор Огустин, — процедила сквозь зубы Бейфонг, — если вы не собираетесь совершить самоубийство прямо сейчас, советую вам закрыть эту тему!
— Вы уйдете, Бейфонг. А я — нет! — не унималась Док. — Господи! Мне придется ходить по этой земле. Я никому из них даже в глаза посмотреть не смогу.
Лин больше нравилась та Грейс, которая тихо и мирно лежала, чем та, которая переживала истерику.
«Раава, пощади меня. Какая забота тут может быть?»
— Ничего еще не кончилось, Док… — Лин не успела закончить фразу: крик икрана прервал ее.
Выяснилось, что Тсу’тей решил вернуться спустя неопределенный промежуток времени. Лик воина был мрачен, а сам он знатно подпален. Бейфонг поспешила подняться, и Огустин последовала ее примеру.
— Мы потеряли Дерево-Дом, — «обрадовал» Тсу’тей.
— Чтоб их Ваату сожрал! Сколько наших погибло?
— Благодаря твоим воинам меньше, чем могло бы. Уэу ранена, но жить будет. Извини, — охотник чувствовал, что вновь и вновь совершал непростительные ошибки.
Лин положила руку ему на надплечье и сжала.
«Еще не все, так?»
— Эйтукан. Его нет.
— Вот ч*рт! — Грейс прикрыла рот ладонью.
— Их было немного. Птиц десять. И одна большая. Мы не смогли ничего сделать, — он схватился за руку Лин, словно мог утонуть на этом самом месте.
Бейфонг поймала себя на том, что несмотря на потерю цели, все также переживала за На’ви.
«Я не могу их бросить. И дело даже не в Грейс».
— Жаль, что меня не было. Это и моя вина тоже, — маг земли не только хотела снять часть груза с плеч парня, но и действительно думала так.
— Нет, — уверенно отсек Тсу’тей. — Мо’ат сказала, что все правильно, — он посмотрел на Огустин и вернул свое внимание Лин. — Вас нельзя было трогать. Связь крепнет долго. Вы могли погибнуть, если бы я помешал.
Бейфонг и Док застыли одновременно. Первая лихорадочно обдумывала объяснения.
«Молодец, парень! Она убивалась из-за кучи людей, а теперь я окончательно добью ее. Коха тебе в задницу!»
Вторая осмысливала услышанное и сверлила взглядом напрягшуюся спину Лин.
«Какая еще к ч*ртям собачьим связь?!»
Какое-то незнакомое чувство подсказывало, что Тсу’тей не лгал. Однако ситуация не становилась яснее.
— Остальные должны быть близко. Я хотел проверить путь и вас. Теперь мне нужно вернуться, — охотник доверял своему чутью, и сейчас оно подсказывало ему убраться с поляны, пока все не уляжется! Воин вскочил на икрана и скрылся в небе.
Лин очень хотела катапультировать великовозрастного заср*нца, слившего опасную информацию раньше времени. Но увы, бросаться камнями в священном месте лишний раз не стоило.
«Потом я от Эйвы не отделаюсь».
И вдобавок Тсу’тею уже знатно досталось.
— Бейфонг? — скрестив руки на груди, подняла животрепещущую тему Грейс. — Что значит «связь должна окрепнуть»?
Лин перевела дух и повернулась.
— Думала сказать позже, но…
— Вы ДУМАЛИ? — перебила Огустин. — Как благородно с вашей стороны. Идти ради меня на такие жертвы.
«Какого Унаги, Грейс?! Я тебе не сопливая девчонка».
Лин пропустила шпильку мимо ушей и озвучила факты:
— Эйва не хотела возвращать вас к жизни просто так. Ей нужен был кто-то, кто вас поддержит, когда вы вернетесь. Искать других претендентов мне было совершенно некогда, и я согласилась! Видимо, связь — гарантия того, что я выполню то, на что подписалась.
— А как же ваш триумфальный план по возвращению домой?
— Я остаюсь.
«Из-за собственного упрямства и глупости».
Лин кожей чувствовала внимательный взор, но смотрела на пейзаж за спиной собеседницы. Как никогда магу земли хотелось закрыться толстой каменной стеной.
«Это тупо. Тебе не пять лет».
— ДУРА… — прошептала Док. Она подлетела к Бейфонг и попыталась встряхнуть последнюю. Что, увы, даже для здоровой Грейс было непосильной и бесполезной задачей, не говоря уже о нынешнем состоянии. — Ты понимаешь, что ты наделала?! — голос был тих, но злости в нем хватало. Док с таким же успехом отчитывала подчиненного, который взорвал дорогое оборудование и сам чуть не убился. — ПОНИМАЕШЬ?! — женщина сорвалась на крик.
Лин надоело. Она перехватила чужие предплечья.
— Во-первых, ВСЕГДА РАДА ПОМОЧЬ. Не стоит благодарностей. Во-вторых, я НЕ глухая. В-третьих, я ПОЛНОСТЬЮ понимаю, ЧТО сделала.
— Нет! Это феноменальный идиотизм! — вырывалась Грейс. — Ты выбросила свою ч*ртову ЖИЗНЬ! И ради чего?!
— Не беспокойтесь о моей жизни, Док, — Лин отпустила ученого и сделала шаг назад. — Я сама ею распоряжусь.
— Подумать только! — шлепнула себя по лбу Огустин. — Мне даже умереть нормально нельзя. Найдется идиотка, которая вмешается!
— У вас есть немного времени, чтобы попрощаться с собой. Нам лучше закончить до того, как здесь станет многолюдно. Я вернусь, — Лин зашагала прочь, оставив Грейс в распоряжении ее же самой.
Тишина возобновилась, и только тогда Огустин осознала, КОГО она злила секундами ранее.
«Бейфонг держится намного лучше, иначе меня могли уже прикопать».
Она оглянулась, сверток с телом не исчез. Грейс не хотела смотреть. Не столько из неприязни к трупам, сколько из-за того, что оболочка олицетворяла прошлую, навсегда потерянную жизнь.
«Не будь тряпкой! У тебя просто нет на это времени».
Сделав несколько шагов, она опустилась на колени и откинула ткань с головы. Лицо было недвижимо. Бледная кожа щеки, как и ожидалось, оказалась холодной.
«Вот и все? Без оглядки? Я получила то, о чем в тайне мечтал каждый оператор».
Палец переместился на лоб, скользнул вниз к переносице. Огустин с трепетом и страхом изучала собственную пустую оболочку.
«Мы — всего лишь обманщики».
На самом деле ни один оператор, кроме, может быть, Рене и Салли, и понятия не имел, чем живут На’ви. Никто из людей не был готов по-настоящему перейти ту грань, за которой оказалась Грейс.
«Больше никаких сеансов, никаких передышек. Только одно тело. Какие мы, операторы, жадные. Нам мало одного».
— Спасибо, — она прикоснулась лбом ко лбу своей прошлой жизни. А через секунду с синей кожи на белую закапали слезы. Сейчас можно было. Грейс имела право оплакивать свое безвозвратно ушедшее прошлое. Оплакивать саму себя, как это ни странно.
«И хорошо, что никого нет рядом».
Всхлипнув, она судорожно вытерла руками синие щеки и сделала глубокий вдох.
«Хватит!»
Ткань вновь отрезала прошлое от настоящего. Оставалось дождаться Бейфонг…
***
Лин гладила Санга, пытаясь успокоиться.
«Спасибо, мальчик. Я тебя загоняла. И вряд ли в ближайшее время что-то изменится. Все становится хуже и хуже».
Санг заурчал и головой боднул хозяйку в бок.
— Да-да. Я расклеилась, — похлопала по длинной шее Лин. Этот маленький жест поддержки заставил ее улыбнуться. — В крайней случае, ты всех покусаешь, да?
Икран издал самодовольный визг и описал мордой круг в воздухе.
Побыв еще немного в обществе дружелюбно настроенного зверя, Бейфонг направилась обратно. Она искренне надеялась, что Доку хватило времени, чтобы немного успокоиться.
«Хотя бы внешне».
Огустин действительно не спешила кидаться упреками и обвинениями: она сидела, подобрав под себя ноги и смотрела в никуда.
«Могу представить, о чем ты думаешь».
Лин пережила это три года назад. Казалось, что постоянное обучение новому укладу жизни не оставляло ни капли времени для дум. Но это было не так. Совсем не так. Лин так же сидела и мучилась. Никто не мог понять. Никому она не позволила бы проявить хоть толику жалости. Была цель, за которую Бейфонг держалась, как за спасательный круг.
«А теперь нет и ее… Стой! Сейчас не время для нытья. Выживешь — порыдаешь».
— Док, — обозначила свое появление Лин.
— Что? — Грейс не до конца вернулась в реальность.
— Вы закончили с прощанием? — Бейфонг намекнула на проблему с трупом как можно более деликатно. Или попыталась во всяком случае.
Маг земли собиралась похоронить тело, как и обещала, но приблизившись заметила нечто странное: сверток был полностью охвачен белыми нитями. Не было видно даже покрывала. Лин присела на корточки и коснулась кокона.
«Будто гигантский паук поработал. Эйва против?»
Резать было опасно: портить и без того измученное тело Грейс — последнее, чего Лин хотелось бы.
— Когда это произошло? — указала на образовавшуюся проблему Лин.
— Что именно? — Огустин наконец пришла в себя и, обернувшись, увидела ту же картину. — Я… Я не знаю.
«Как долго я сидела? Как долго не было Бейфонг? Черт!»
— Похоже, Эйва все за всех решила, — пожала плечами Лин и встала.
— Бейфонг… Извините меня, за ту вспышку, — как бы Грейс не было хр*ново, она чувствовала, что повела себя по-свински с тем, кто спас ей жизнь.
«Убиваться не собираюсь, значит придется с этим жить».
— Я могу… вас понять, — спокойно отозвалась Лин. — За вас все решили. Но я не считаю, что совершила ошибку.
«Слишком многих я убила и еще убью, другие умрут на моих руках. Если хотя бы одного человека, которому я обязана жизнью, я могу спасти, пусть так и будет».
========== Глава сорок четвертая ==========
Комментарий к Глава сорок четвертая
Тейлу — личинки
Фъипмаут — Кальмаровое дерево
Летать в горах по ночам было тем еще «удовольствием».
«Днем нихр*на не видно, а ночью вообще ж*па непроглядная».
Мало-мальски спасали «маяки» в виде светившихся растений, но все равно риск зацепить скопления мелких скал никуда не делся. Двадцать шестой участок был свободен от охраны. Видимо, его забросили после атаки на Адские Врата. Впрочем, это было вполне логично: у людей нашлись проблемы по важнее научных исследований.
Половину мобильного блока беглецы отцепили без проблем: увы, целую конструкцию «Самсон» вытянуть не мог.
— Куда теперь? — проговорила в микрофон Труди, когда они снова взлетели.
— Давай в лес. Подальше от Адских Врат, — ответил Салли.
— Принято. Норм, ты как? — Спеллман управлял аватаром, стоявшим на крыше конструкции и державшимся за тросы.
— Порядок.
— Если что — ори. Я х*рово вижу! — хохотнула пилот.
— Окей. Эм… — замялся ученый.
— Что?
— Ничего.
— Норм, мать твою! Колись давай!
— Хорошо. У тебя с этим… Кирби… — начал было Спеллман.
— Тфу бл*! — Чакон увела кабину «Самсона» в сторону от парящей скалы. — Ты серьезно?! Не было у меня с ним ничего.
— Фух… — раздалось из наушников.
«Ревнивец гр*баный!»
— Не ссы, Норм, — присоединился к беседе морпех. — У нее встает только на ученых-дохляков.
— Пошел ты нах*р! — Спеллман и пилот синхронно послали общего друга.
— Вы это репетировали? — Джейк продолжал подначивать.
— Норм, у нас «перегруз», выбрасывай этого п*здабола!
Место для посадки пусть и не сразу, но нашли: сказывался опыт Чакон, ежедневно возившей ученых в рейды.
Закончили они под утро. Джейк спал прямо в блоке связи. Норм в другом, а Труди караулила, надеясь отоспаться днем. Аватар Спеллмана остался в «Самсоне». Пока бывшие заключенные храпели в четыре ноздри, Чакон бдила и потихоньку оценивала запасы провианта, который они вытащили из брошенной части мобильного блока.
«Почти недельный запас. Закончится — поищем тапиров. Сколько мы вообще будем здесь куковать?»
Труди знала, что Джейк теперь в курсе «дел трехлетней давности», но радости это не прибавило.
«Где сейчас Лин? Где Док, в конце концов?»
Пилот рассматривала гибель Огустин как один из возможных вариантов. Однако отсутствие трупа давало крохотную надежду. Да, Труди, мать ее, Чакон НАДЕЯЛАСЬ!
«Потому что больше них*ра не могу сделать для Грейс. Для хитрож*пой старой идиотки! Надо же ей было лезть на рожон!»
***
«Всего десять вертолетов».
Грейс смотрела на Оматикайя и Оланги, добравшихся до Древа Души, и понимала, сколь они уязвимы. Обгоревшие, сломленные, обездоленные они искали утешения в обществе Эйвы и друг друга.
— Санук! — одна из девочек врезалась в Дока, обнимая.
Грейс пошатнулась, возвращаясь к реальности, и рефлекторно ответила на объятья. Секунды спустя их стало больше. Огустин тонула в возгласах детей. Потом в слезах, которыми они также щедро заливали ее. Маленькие На’ви оплакивали свой дом, а кто-то еще и родителей, братьев или сестер. Док шептала какую-то успокаивающую чушь. Но в голове ее все перемешалось.
«Почему? Я же… Враг?»
— Теперь, ты — одна из нас, — подошедшая Мо’ат не слышала вопроса, но ответила на него. Цахик была мрачна, однако не кидалась на Грейс. Дети инстинктивно отпрянули, услышав голос шамана.
— Вам нужен отдых, — безапелляционно дополнила Цахик. Никто не посмел ей перечить. Маленькие На’ви покинули Грейс. Оставшись без физической границы, Док почувствовала себя весьма неуютно.
«Я не имею права быть здесь».
Увы, позади был ствол ивы, лишавший Огустин всякой надежды на побег.
— Я прошу проще…
— Ты нападала на наш дом? — холодно перебила Мо’ат. — Ты убивала наших воинов и детей? Ты жгла? Топтала? Проливала кровь?
— Нет, — но Грейс не могла оставаться не причастной. Она БЫЛА ЧЕЛОВЕКОМ. Она прибыла вместе с теми, кто убивал и рушил. И понимала, почему они так поступали. Осуждала?
«Я сама развязала это. Нет… Лишь приблизила».
Неожиданно Мо’ат притянула Огустин к себе.
— Тогда за что ты просишь прощения? — прошептала в ухо замершей женщины шаман.
«За твою дочь. За то, что не остановила эту бойню! За то, что осталась жива».
— Ты ушла к Матери и вернулась от нее. Если бы ты представляла угрозу, Мать не пустила бы твою душу, — Цахик не пыталась успокоить, она только озвучивала факты. — Ходи среди нас, Грейс’Огустин, — отстранилась Мо’ат. Ее слова были не просьбой, а требованием, приговором.
К счастью для Дока, у Цахик имелись и другие дела помимо психующей возрожденной.
Растерянная Огустин рухнула на землю. Грейс ненавидела себя за это: у нее, всегда собранной, командовавшей другими почва уходила из-под ног!
Оматикайя и Оланги сновали рядом, кивали Грейс, не пытались нападать, но и не подходили. Они были заняты обустройством лагеря и ранеными.
Огустин не считала себя в праве скорбеть вместе с На’ви. Но и уйти ей было некуда.
— Вы выглядите жалко, Док, — голос Бейфонг, присевшей рядом, успокаивал как ни странно.
Лин уже проверила состояние ВСЕХ своих подчиненных. Тсу’тей заявил, что «договоренности Эйтукана — это договоренности Эйтукана», и новый Оло’эйктан совсем не против вернуть Лин ее людей. Всем досталось, но в тяжелом состоянии была лишь одна Уэу, и пока она в себя не пришла. Живого места на воительнице не было, как в прочем и на других, но по словам Хийика и Мо’ат, смерть ей не грозила.
— Да вы просто специалист по деликатности, — Грейс закатила глаза.
— Вы живы, — протянула лист с тейлу и нарезанными отростками фъпмаута Лин. — В остальном, ваше положение не хуже любого из здесь находящихся.
«Что правда, то правда. Убивать нас будут вместе и не посмотрят, что я в прошлом была человеком».
Грейс со скепсисом наблюдала, как маг земли отправляла в рот жаренных личинок.
— Если будете страдать брезгливостью, долго не протянете, — здраво заметила Лин, поглощая новую порцию.
— Да знаю я! — подавив рвотные позывы, Грейс сосредоточилась на поедании пищи. Это был не первый ее опыт, пару раз в жизни приходилось есть всякое д*рьмо, но фанатом пищи из насекомых Док так и не стала.
«Жуй давай! И радуйся, что осталась жива. Подбирай сопли. Ты была Главой Научного Отдела. Ты чертов Доктор Наук! Тебя не сломит какое-то там переселение душ. Соберись».
— На’ви немного ненормальные, но жить с ними можно, — поделилась соображениями Лин. — Хотя… Вы знаете об этом не хуже меня.
«Чушь сморозила! Не мое это — подбадривать».
— На самом деле нет, — с удивлением ответила Грейс, дожевав кусок растения. — За все годы проведенные здесь, я не успела погрузиться так далеко, как вы или Джейк…
«Джейк, Норм, Труди… Как вы там? Надеюсь, не сильно досталось. По крайней мере, я все сделала для этого».
Лин сделала вид, что не заметила упоминания имени солдата.
«Мне сказали, что его аватар придавило деревом. Это не то, о чем стоит беспокоиться сейчас. Вопрос только в том, зачем он нужен был Эйве, и что тогда означало видение Хукато?»
Бейфонг не любила духов и все, что с ними связано. Она действительно считала, что им лучше находиться подальше от людей, оставаясь лишь в присказках и молитвах. К сожалению, Духи имели на этот счет совершенно иное мнение.
***
Джейк с опасением погружался в аватар. У него не было гарантий, что тело живо и цело.
Он будто бы сиганул в колодец, глубины которого не знал. И… Салли ох*ренно повезло — аватар дышал! Даже глаза мог открыть.
«Ну твою мать!»
А вот когда морпех понял, где находился, вся радость сошла на нет. Вообще, Салли повезло — тушка функционировала, но в то же время была спутана по рукам и ногам.
Судя по всему, аватар лежал под завалами: сквозь щели сверху пробивались лучи света, позволяя разглядеть обстановку хоть немного.
Джейку понадобился нож, который он еле достал, и полчаса упорной работы, чтобы рассечь волокна гамака, державшие аватар. Посеревший от пепла морпех стащил с себя все нитки и попытался найти в преграде, нависшей над ним, слабые места. Как назло их не было.
«Так и напишут на могилке: «Джейк Салли — этот лошара попадал из изолятора… в изолятор!». Надо как-то выбираться».
Джейк разогнулся, насколько его «клетка» позволяла, и приник к щелям. Выяснилось, что он попал в один из проходов Дерева-Дома, который сверху обрушился.
«Повалили деревце. С*ки!»
Конечно, Труди обо всем рассказала. Но видеть своими глазами, как чужой дом втоптали в грязь — другое дело. Казалось, все было справедливо. Люди ответили ударом на удар. И все же… Джейк не чувствовал себя правым. Возможно, из-за Нейтири. Чего врать, Куоритч попал в точку! Но морпех был уверен, что его взгляд изменила не только девушка.
«Я ведь не один такой. Какого хр*на? Я, Грейс, Норм, Труди? Нах*ра мы сбежали? Да потому что не могли сидеть в стороне!»
От этой д*лбаной ситуации мозги в узел сворачивались. Почему На’ви, с легкостью помявшие Адские Врата, проиграли? Это был блеф? Отчаяние? Часть плана? Ответы могли дать только На’ви.
Нож совсем не подходил, чтобы пилить дерево. Проверив отверстия с другой стороны, Салли обнаружил полость побольше.
«Хр*н его знает, что там сверху. Лучше ничего не трогать и подкопаться».
Обломков вокруг валялось дофига, палку солдат нашел быстро.
«Я выберусь! И найду Нейтири».
Салли ворошил землю палкой, чтобы после выгрести кучу руками, а затем все повторялось.
«Я найду эту гр*баную Лин. И получу свои ответы».
Морпех потел, пачкался в пепле и земле. Но ему было все равно.
«А Куоритч получит от меня стрелку в ср*льник и вторую в еб*ло!»
— Вот д*рьмо! — импровизированные раскопки привели к неожиданному результату. Короче говоря, Салли откопал труп одной из женщин. Кажется, Нинат. Ей не повезло. В отличие от Джейка, На’ви придавило полностью за исключением плеча и головы. Вытащить труп не вышло, и Салли пришлось сместить проход в сторону.
Протиснувшись в лаз, словно кошка под забор, Джейк растянулся на спине. Теперь сверху находилась достаточно большая расселина, в которую он мог пролезть. Что и сделал.
Обстановка с наружи была ни разу не лучше: когда-то яркий и зеленый мир стал безжизненным и серым. Повсюду лежали обломки дерева, торчали обгоревшие стебли растений. Тел, как ни странно, практически не было. Только те, которые придавило. Остальных, скорее всего, успели похоронить. Вдалеке валялся хвост «Самсона».
Труди рассказала и о нем. Мол, машину потеряли. Видимо, «паранормальные» постарались. Но главной достопримечательностью было поваленное Дерево-Дом. А ведь не так давно Джейк спал, ел, учился, будучи в нем.
«Нах*ровертили наши. Обиделись, что На’ви пришли свое отвоевывать. У*бки!».
По всем параметрам выходило, что Оматикайя пострадали больше. Главный штаб в Адских Вратах не пострадал. Научный Центр остался цел. Склад с анобтаниумом завалило, но разобрать его было вполне реально. Арсенал сложился внутрь, но больше половины единиц техники были вне его.
«Надо было им нападать ночью. Хотя к ночным нападениям мы как раз готовы».
Короче, если На’ви доставили штабу серьезные неприятности, то Деревню просто сожгли к хр*нам!
— Эй! — объявил о своем присутствии Джейк. Но никто не ответил. Впрочем, через какое-то время появился икран. Единственный, кому было не плевать на Салли сейчас.
— Надо с этим что-то делать, брат, — легонько трепал подбородочный выступ зверя морпех. — Надо найти их и убедить, что мы на их стороне. Идеи есть?
У икрана гениальных мыслей не нашлось. Ну, или Салли не понимал его настолько хорошо. Зато у самого морпеха одна идея завалялась. Х*евая, конечно, но выбирать было не из чего…
***
У каждого человека свой существовал свой собственный способ самоубийства: кто-то банально резал вены, кто-то глотал таблетки, кто-то сигал с окна или бросался под машину. А Джейк превзошел их всех! Он решил выследить д*лбаного леоноптерикса!
Да, солдат его нашел. Да, даже сумел подлететь, сверху, не став обедом. Но, когда Салли сиганул со спины икрана на хребет Торука — вот тогда началось самое х*ровое родео в жизни Джейка!
«Бл*-бл*-бл*!»
План был фиговый еще на стадии разработки, а по факту оказался полным г*вном.
«Как обычно».
Ч*ртов Торук вилял, скотина такая, и не хотел сдаваться новому хозяину.
«Ага — хозяин. Обед оборзевший!»
Зажав косу зубами, Салли скользил по гладкой спине. «Неожиданно» природа не предусмотрела на крыльях и хребте леоноптерикса каких-нибудь удобных выступов. И крылатый заср*нец, как будто понимал это, протаскивая Салли под водопадом.
Каким-то ср*ным чудом, не иначе, Джейк схватился за шею! Торук в ответ на это ушел в крутое пике, надеясь, что наглая пиявка отвалится. Но Салли не впервые встретил такой «теплый» прием и то и дело вытягивал руку, чтобы ухватиться за ус. Ветер нещадно дул в лицо. Солдата успели помыть еще пару раз и почесать его бока о скалы.
«Ты бл*ть сдашься или нет?»
Когда отросток, наконец, оказался в руке морпеха, на нем Джейк и повис. Торук явно оскорбился и собрался закусить Салли. Но тот успел «подключиться к зверюге и продолжил болтаться на усе.
«Хорош пытаться меня жрать! Снижайся давай!»
Издав полный обиды вопль, леоноптерикс пошел на снижение.
Первый пункт плана был выполнен… Джейк жалел лишь о том, что времени на передышку не осталось.
***
Нейтири пыталась сдерживать слезы, но они все текли по лицу, попадая на царапины и ожоги. Она держалась, пока летела к Айвитрайя Рамунонг, не давала слабину, пока ее родной Клан и Оланги не обустроились на новом пристанище, но больше просто не могла!
Девушка сжимала в руках лук Эйтукана. Она потеряла многое. Когда-то давно — сестру, а теперь — отца и мужа. Она не сказала никому о ночи, проведенной с Жейком. Сначала желала его защитить, а потом, когда узнала о наступлении на захваченные Таутутэ земли, сгорала от стыда и обиды. Ее избранник обманул их всех! Счастье Жейка, что он не проснулся. Тсу’тей сказал, что тело раздавило Келутрал. В ином случае, Нейтири собственноручно вонзила бы клинок в сердце Сноходца.
— Нам нужно идти. Мы должны решить, как быть дальше, — Тсу’тей успокаивающе гладил ее по спине. Хотя ему было ничуть не легче.
— Нет, — Нейтири протянула воину лук отца. — Я не имею права. Я была обручена Эйвой с другим.
Девушка смотрела, как осознание проявлялось на лице ее нареченного. Как складка пролегала между бровей, как стискивались челюсти, как обманчиво спокойно закрывались глаза.
Он все понял. Может, понял даже раньше, просто не верил. Не хотел.
— Его больше нет, — выдавил Тсу’тей, отказываясь принять лук. — Сейчас не время для этого. Поговори с Мо’ат. Я приму любое ваше решение. Но позже.
Он резко встал и зашагал прочь.
«Тварь! Как он посмел прикоснуться?! Как она могла позволить?»
Тсу’тей пожалел, что ему не хватило времени прикончить одного придурка! Воин даже подумывал слетать к пепелищу Деревни, отыскать тело и бросить на съедение нантангам!
Подходя к Древу Души он услышал голос Лин:
— Мы отойдем ненадолго.
Тсу’тей видел, как одаренная двигалась прямо к нему.
— Ты куда?
— Мы, — поправила Лин, разворачивая охотника.
Само собой, он уперся, не желая никуда уходить.
«С тобой-то что?!»
— Ты сейчас похож на озлобленного мертвеца, — в пол голоса произнесла Бейфонг. — Тебе надо остыть.
Охотник фыркнул.
«На кого ты такая глазастая? Я должен думать о Клане. Меня — к демону!»
— Или я отвешиваю тебе пинка при всех, или мы идем в более безлюдное место. Выбирай, — развела руками маг земли.
Рыкнув, воин направился в гущу леса. Он вымещал злость, вбивая пятки в траву. Постепенно Тсу’тей перешел на бег. Ему хотелось орать! От боли, от гнева…
«Я потерял наш дом, Сильванин! Я потерял Нейтири! Я!..»
— Тормози! — догнал его уши голос Бейфонг.
И Тсу’тей застыл. Отчасти из-за оклика. Отчасти потому, что через пару шагов перед ним простиралась пропасть, в которую очень хотелось прыгнуть. Охотник покачал головой и отвернулся.
«Сейчас я нужен Клану. Остальное — как-нибудь потом».
— Я не буду спрашивать, что случилось, — сказала нагнавшая его Лин. Она приняла стойку, приготовившись к атаке: — Просто бей!
«Хотя подозреваю, что могло добить тебя в такой ситуации. И то, что ты вернулся без Нейтири, подтверждает мою теорию».
Тсу’тей напал без предупреждения. С Лин он мог не сдерживаться!
«Эйва, спасибо тебе за нее».
***
Бейфонг потратила некоторое время, чтобы привести в порядок одного начинающего правителя, а потом целый вечер морщилась, нанося мазь на синяки.
«Нет. Больше никаких неугомонных вождей до боя с Таутутэ. В следующий раз развлекаться буду я!»
Рукопашная схватка, по правде говоря, помогла не только Тсу’тею, но и самой Бейфонг: остатки злости на себя, Эйву и Грейс исчезли полностью. Или по крайней мере, Лин перестала их замечать.
«Не драка, а тонизирующий массаж для мазохистов».
На импровизированном совете На’ви решили, что пока стоит отсидеться и зализать раны, однако патрулирующие отряды будут наведываться поближе к Адским Вратам.
Лин беспокоил один момент. Он был связан с заданием, данным За’о.
«Найдут они нас или нет? Вдруг решат, что…»
Бейфонг не могла больше ждать. Перво-наперво маг земли еще раз напомнила Цахик и Оло’эйктану Оматикайя о возможном прибытии подмоги и предупредила Огустин о появлении гостей. Ранее Лин поднимала данный вопрос в отдельном разговоре с главенствующей семьей Оматикайя. Аквею же обещали передать всю информацию: предводитель Оланги около Древа Души не задерживался, а патрулировал территорию вместе со всадниками. Почему Бейфонг отдельно поставила в известность Грейс? Все было довольно просто: Таунрэ’съюланг могли распознать чужака и среагировать соответствующе. Дабы не потерять внезапно обретенного члена семьи, Лин на приказала своим воинам оставаться рядом с Доктором Огустин. Такой же приказ отдал паре своих подчиненных Тсу’тей.
Сообщив Мо’ат, что собирается навестить руины деревни, маг земли запрыгнула на спину Санга и полетела в назначенное место.
— Лин! — нагнал ее на полпути Ралу. — Тсу’тей поручил помогать тебе.
Бейфонг возражать не стала. Они договорились разделиться, чтобы охватить большую территорию. Пока Ралу кружил сверху, маг земли шагала по пепелищу.
«Это твоя и моя вина, Эйва!»
Вокруг было слишком тихо. Лин присела и зачерпнула горсть пепла. Она не видела огня, не слышала криков, однако легко могла представить, что здесь произошло. Увы, опыт позволял. Пепел посыпался вниз, когда маг земли растопырила пальцы.
«Я предполагала подобный исход. Но люди оправились слишком быстро».
Было гадостно. Однако чем душевные терзания могли помочь? Лин отряхнулась и попыталась уловить нужные вибрации. Увы, ничего. Ни на территории бывшей Деревни. Ни в округе. Поискав по просьбе Мо’ат уцелевшие вещи первой необходимости, Бейфонг спрятала их, чтобы увезти позже, и отправилась прочесывать лес. Лин столкнулась с несколькими всадниками Оматикайя и Оланги. По их словам, никто не появлялся в последние два дня. И хотя отсутствие людей давало нужную передышку, была неизвестна причина подобного затишья.
«Таутутэ получили территорию, которую желали, и успокоились? Может и так, но что-то мне подсказывает, что парой столкновений дело не кончится».
Лезть к Адским Вратам сейчас было довольно опасно. Оставалось довольствоваться тем, что патрульные отряды не видели никаких вертолетов, массово покидавших базу противника. Следовательно, пока можно было переждать.
После нескольких часов поисков, Бейфонг решила, что этого достаточно, заглянула в Деревню за вещами и, едва не разминувшись с Ралу, полетела обратно. По пути они сделали пару остановок, собирая припасы, потому вернулись лишь к вечеру.
Уже два Клана, как могли, обустраивались в нескольких километрах от Айвитрайя Рамунонг. Тяжело раненых было не так много, но морально На’ви были подавлены.
«Неудивительно».
И хотя все понимали, что просто так разборки с людьми не кончатся, этот вечер На’ви все же посвятили скорбным песням.
Разумеется, Лин только слушала. Она все делала несколько механически. Видимо, срываться все же не стоило.
Мо’ат отправила засыпавшую на ходу Бейфонг прямиком к выделенному спальному месту. Оно располагалось на земле, что было неплохо. И там уже была Огустин, что вызвало весьма неоднозначную реакцию.
«Ваату мне в печенку! И как я могла забыть?»
Лин на секунду удивилась, как, оказывается, много народу вмещало Келутрал.
«Все равно, что расселить пару-тройку многоэтажных домов».
Кто-то был в шатрах, некоторые в наскоро сооруженных гамаках, в большинстве своем На’ви остались на земле с огороженным всеми возможными способами периметром.
Пожалуй, окрестности сейчас больше напоминали пляж или палаточный лагерь в соответствующий сезон. Семьи спали кучками. Едва оставалось место, чтобы шагнуть и не наступить ни на чей хвост, цвин или конечность.
Возвращаться к Мо’ат и поднимать скандал не было ни сил, ни желания. Вздохнув, Лин мазнула усталым взглядом по Огустин, засунувшей куртку под голову, и опустилась рядом в полуметре.
Та проснулась мгновенно. Виду не подала, но уж Лин чувствовала изменения дыхания и пульса.
— Места мало, послали к вам. Во сне землетрясения больше не вызываю, — Бейфонг не разговаривала с Доком после возвращения. Огустин больше занимали дети, которых на нее оставляли.
— Ничего не слышно, про?.. — Грейс осеклась, передумав договаривать.
Но ее и так поняли:
— Я не встретила никого живого, когда была там. Его аватар не нашла.
Лин видела и при помощи магии ощущала трупы, но Салли среди также них не заметила. Для доскональных поисков требовалось больше времени.
«Да и мог ли избранный Эйвой просто так закоптиться под деревом?»
— Спасибо за информацию, — пробубнила Грейс.
По крайней мере, она сделала все, что могла, дабы обезопасить Джейка от претензий со стороны РДА. Остальное было в его руках. Хотелось верить, что Норм и Салли нашли записи, остались на свободе, что Труди не было среди немногих погибших при нападении на деревню летчиков.
— Спите. Потом будет некогда, — посоветовала Лин.
Грейс вообще сомневалась в том, что имелись малейшие шансы на это «потом».
«Просто так наши не остановятся. Им будет мало деревни. Теперь На’ви представляют угрозу».
***
Джейк молился всем известным силам, о двух вещах. Во-первых, чтобы На’ви нашлись там, где он их искал: в священном месте, которое однажды показала Нейтири, Источнике Душ. Во-вторых, чтобы его, Джейка, не убили еще на подлете. Но чего морпех НЕ ожидал, так это кортежа! На пути к Древу Души к Салли привязались совершенно незнакомые На’ви, которые приветствовали его. Джейк в ответ кивал и произносил название Колодца Душ на их языке, разводя руками. В ответ ему так же кивали и указывали вперед. Следовательно, Торук обладал каким-то внутренним навигатором. Сам морпех знал только примерное направление по ориентирам и далеко не был уверен, что сумел бы найти нужное место.
Айвитрая Рамунонг никуда не переехал и не обрушился за то время, что Салли отсутствовал. А вот народу прибавилось. Даже с неба было видно, что поляна не пустовала.
«Надеюсь, они обрадуются так же, как эти мутные и лысые в балахонах».
Приземлился Торук без проблем. Ему даже место освободили. А вот когда На’ви поняли, кто сидел на спине монстра, тогда рожи их растянулись от удивления!
«Жив, цел, да еще и Торук-макто! Надеюсь, Нейтири меня не пошлет».
А она… Она стояла на возвышении у корней гигантской ивы. Увидела Торука, признала Джейка. И… Стала потихоньку спускаться. Позади нее возникла какая-то возня, но никто девушку так и не остановил. Другие На’ви, уловив суть момента, решили не вставать на пути. И когда двое, наконец, встретились, они застыли как дураки.
Джейк пытался понять, простили его или же нет.
Нейтири не верила, что ее избранник выжил, снова получил благословение Матери и явился один.
Руки двигались явно быстрее, чем соображали головы. И когда пальцы каждого добрались до плеча другого, все-таки прозвучали слова приветствия:
— Я тебя вижу, — прошептал Салли. Он чувствовал себя актером в дурацкой мелодраме, но ничего лучше не придумал.
— Я тебя вижу, — повторила Нейтири, бросаясь в его объятья. Хрупкая на вид девушка крепко стиснула тело супруга в объятьях, а после поцеловала, притянув его голову к себе.
«Я счастливый с*кин сын!»
Джейк мог бы вечно обнимать Нейтири, но страх быть отвергнутым понемногу отступал, и башка уже встала на место. Салли с неохотой отлип от любимой и обратил внимание на группу оставшихся у подножия дерева На’ви.
Первое, что заметил Джейк — отсутствие Эйтукана. Тсу’тей, который, напротив, никуда не делся, смотрел с ожиданием. Значит прошлый вождь либо был при смерти, либо уже отправился на тот свет.
«Ну не может мне вести всегда!»
— Твою мать! — вырвалось изо рта Салли, когда он узнал… Грейс! Мало того, что она оказалась жива, так еще и к аватару сумела подключиться.
«Да… Док. Забуриться в такую ж*пу могли только вы».
— Зачем ты пришел? — по правде говоря, не только Оло’эйктана Оматикайя волновал этот вопрос. Тсу’тей озвучивал то, что интересовало всех.
— Помочь, — Салли почувствовал, как Нейтири ободряюще положила руку на его плечо. — И получить ответы, — солдат перевел взгляд на Грейс. По ее лицу было нифига непонятно, что она испытывала. И морпех решил, что разберется с этим позже.
Тсу’тей пару секунд оценивал Торука, потом взглянул на Аквея, который медленно кивнул:
— Хорошо. Пусть будет так.
Конечно, морпех понимал, что Оло’эйктан сделал это для Клана. Но все же Салли немного выдохнул, избежав предполагаемой стычки.
— Ты привел Слелетауми?
— Кого? Ты про этих ребят? — Джейк оглянулся на воинов, почтительно ожидавших своей очереди.
«Наверное мне не навешали п*здюлей только из-за Торука».
— Понятно, — поднял ладонь Тсу’тей, призывая солдата заткнуться. Немыслимо было, что Торук подчинился кому-то в фальшивом теле! Но воин не мог не признать: Сноходец уже не раз превосходил ожидания и заставлял убедиться в том, что Мать ВЫБРАЛА его. Торук был самым явным знаком. Как бы Тсу’тей не желал набить морду Жейк’сулли, сейчас следовало поступить мудрее и использовать Торук-макто на благо Клана.
Появление Слелетауми стало неожиданностью для всех.
«Я знаю лишь одного гада, который мог предупредить их! Но Лин говорила, что он отправился к Таунрэ’съюланг».
За’о даже искать не пришлось. Он стоял впереди. Только вот взгляд его стал другим. Не дожидаясь вопросов, странник сделал шаг к Иве и провозгласил:
— Кар’камэ ведет нас. Ветер принес тревожные вести. Мы будем сражаться за будущее.
— И ты вернулся, после всего? — не сдержался Тсу’тей, сжимая лук.
— Мы — не Леза’оуэ, — совершенно равнодушно ответил странник. — Мы — воля Эйвы, сосуд для Кар’камэ. Мы — Кар’камэ.
Тсу’тей не сразу понял, что было не так. А потом его взгляд зацепился за цвин, змеей обвивавший шею и испещренный белыми прожилками.
«Отец явно рассказал мне не все о родном Клане. И я не хочу знать».
— Он прав, — положила руку на плечо воина Мо’ат. Она смотрела на «За’о» так же, как остальные на Торук-макто. Она знала, что сделал За’о. Хотя подробности были скрыты, Цахик понимала суть происходившего.
— Враг общий, — кивнул Тсу’тей, соглашаясь на помощь. — Оматикайя принимают помощь и будут сражаться плечом к плечу со Слелетауми.
«Я знал, что отвечать за Клан будет трудно. Но не думал, что мне придется наступать на свое горло каждый раз. Врртэп!».
========== Глава сорок пятая ==========
Комментарий к Глава сорок пятая
Рикэан менари — дословно, зеленые глаза.
Ларо Тиреэа — чистая душа.
Мунъатэ — жена.
Бейфонг возвращалась ни с чем второй вечер подряд. Ее весьма нервировала задержка подкрепления и затишье среди Небесных Людей. В лагерь у Древа Душ возвращаться тоже не особо хотелось. Поэтому Лин решила, что еще один круг на Санге лишним не будет. Вот только, когда маг земли собиралась миновать Айвитрайя Рамунонг, ее внимание привлекло нечто массивное, живое и издававшее пока еще слабое свечение. Существо занимало добрую половину колодца, а потом взмыло вверх. К счастью, двигалось оно в противоположную от Бейфонг сторону.
«Торук? Какого Ваату здесь происходит?!»
У Лин появилась парочка подозрений. Одно хуже другого. Она должна была подтвердить их или опровергнуть. Бейфонг практически направила икрана на снижение, как вдруг ее ушей достигла очень знакомая мелодия.
Она исходила от фигуры, восседавшей на краю одной из каменных арок.
«Вернулся?»
Санг, повинуясь приказу, сменил направление. Когда икран зацепился когтями за камень, маг земли сошла со спины зверя.
— За’о? — окликнула странника Бейфонг.
Мелодия прервалась. Леза’оуэ отнял от губ музыкальную кость.
— Мы — не За’о, — поднявшись, он повернулся лицом и посмотрел на Лин. — Мы — Кар’ камэ.
В его глазах не было узнавания, злости или вины. Он смотрел с доброжелательным ожиданием и одновременно равнодушно.
«Одержимость? Очень похоже, несмотря на отсутствие внешних изменений».
Хотя насчет последнего Бейфонг ошиблась и быстро осознала это, заметив в цвине, обернутом вокруг шеи, многочисленные белые нити. Они мягко светились в наступавших сумерках.
«Паразит?»
— Что стало с За’о?
Нет, она не простила его. Но поскольку странник просьбу выполнил, хотелось знать о его судьбе чуть больше.
— Он, — указал на лицо «За’о», — часть нас, — кисти легли на грудь, закрытую балахоном.
Бейфонг померещилось, будто под тканью просвечивались новые нити. Лин хотелось бы удостовериться в правдивости своих догадок, но решила занять выжидательную позицию. Во-первых, обследование За’о на предмет прикрепления паразита ничего бы не дало, во-вторых, одержимый мог попросту отказаться снимать одежду, в-третьих, узкая каменная арка, явно не подходила для таких странных разговоров.
— Он сказал, что нужно идти, — продолжал передавать информацию вселенец. — И повел Клан, взамен отдавая себя. Леза’оуэ просил о двух вещах. Первая: он просил твоего прощения.
— Прощаю, учитывая, что он сделал. А вторая? — напряглась маг земли.
«Если мне придется перенять одержимость, заботиться о семье этого заср*нца или что-то вроде, я пас!»
— Если сосуд выживет в битве, мы оставим в нем семя души. Но чистое, без тени прошлого. Ты возьмешь с собой того, кто придет, Лин Бейфонг?
У женщины по спине пробежали мурашки. Конечно, она не скрывала от Леза’оуэ своего полного имени. Но он, как и другие, предпочитал сокращать, и не обращался по фамилии.
«Ты — точно не За’о».
— Возьму, — процедила Лин, с неприязнью смотря на одержимого. Ее беспокоил один вопрос.
— Ты — не Эйва, так?
— Мы — ее воля. Мы — ее часть. Мы все — ее часть, — намекая и на саму Лин, говорил Кар’камэ.
«Козел ты все-таки, За’о! Не я в твой Клан, так твоя тушка на моем попечении! Спасибо! Нельзя было иначе?!»
— Леза’оуэ другого пути не увидел. И всем сердцем хотел помочь, — отвечал на незаданный вопрос странник. Он улыбнулся, а потом резко дернул головой в сторону, снова становясь бесстрастным:
— Тейрэ здесь.
Лин повторила его движение и увидела розовое «облако» медуз, испещренное синими полосами. Оно медленно надвигалось.
Одна из лонатай вскоре отделилась от общей массы и плавно опустилась к ним. На куполе, подобрав под себя ноги, восседала пожилая На’ви.
«Действительно… Белая».
Носитель воли Эйвы не спешил падать ниц. Бейфонг не привлекала к себе внимания, не имея понятия об обычаях Слелетауми. Не то чтобы За’о активно скрывал информацию об этикете родного Клана. Просто Бейфонг эти знания были неинтересны от слова совсем. А теперь спрашивать было уже не у кого.
Вопреки ожиданиям, когда купол лонатайи уперся в арку, На’ви обратила внимание вовсе не на странника, а на Лин.
— Я все хотела поглядеть на тебя, рикэан менари, — усмехнулась старуха, поднимаясь и протягивая руку к лицу Бейфонг.
«И снова лотерея! Пнуть нельзя. Налицо — важная персона. Хамить — чревато».
— Вы — Тейрэ? — деликатно перехватила чужую ладонь своими Лин, переводя все в медленное рукопожатие.
«Держи себя в руках! Держи себя в руках!»
— Тейрэ, — кивнула пожилая женщина, не обидевшись. — Ты повлияла на одного из нашего Большого Гнезда, — сказала она, накрывая кисти Бейфонг свободной конечностью.
«Ну что тут скажешь?! Мы всего лишь пытались друг друга покалечить!»
— Не думаю, что он решил… — Лин бегло посмотрела на тело За’о, — пойти на такой шаг из-за моих слов.
«Отпусти. Мои. Руки».
— Он сказал об общем враге, — Тейрэ, наконец убрала конечности, исполнив невысказанное желание Лин. — Леза’оуэ, которого ветер увел на поиски птенца, не вмешался бы в судьбу Наземных больше, чем требовало дело. Но его круг завершился, принеся совсем другие плоды, нежели те, которых мы ожидали, — старуха раскрытой ладонью указала на странника.
Бейфонг не могла сказать наверняка, что творилось в голове За’о, и почему он поступил столь странным образом. Не верилось, что их глупая схватка настолько повлияла на странника, что он решился на одержимость!
«Хотя… Это же Кохов За’о! С его непонятными поступками и изречениями».
— Он просил отдать тело, — сменила тему Лин. Прояснить все условности на берегу было бы неплохо.
«Кто знает, что еще вы придумали в своем Клане. Вы же обычно так и поступаете. Вот, Лин, держи! Не пояснительной записки. Ничего. Зато когда появляются проблемы, разгребать должна я».
— Так будет лучше. — согласилась Тейрэ. С каким-то сожалением она погладила «За’о» по голове. Впрочем, странник никак не отреагировал. — За’о уже не принадлежит себе. Он стал частью. И когда Кар’камэ покинет его тело, внутри останется Ларо Тирэа.
— Так и будет, — кивая, подтвердил слова старухи одержимый.
Тейрэ ответила ему тем же жестом, а потом вернула свое внимание Лин:
— За’о говорил про Оматикайя, Оланги и Таурнэ’съюланг. Проводишь меня к ним, рикэан менари?
«Разве у меня есть выбор?»
***
— Что ж, Док, — Салли не знал, как лучше начать этот разговор. Спрашивать? Обвинять? Он вообще не ожидал встретить Грейс.
Они сидели на краю каменной стены, возвышавшейся над Древом Души и замыкавшей его в кольцо.
Морпех держал в руках надкушенный сверток с едой. Настрой у Джейка был какой-то… Хр*новый. Несмотря на теплую встречу с Нейтири и вполне себе живую Грейс радоваться оставалось недолго. Наверняка, Куоритч сейчас собирал силы для новой атаки.
— Прости меня, Джейк, — опередила солдата Док. — Я не знала, что переживу все это.
— Бл*ть! Вы могли бы сказать! — прорвало Салли. — Мы что-нибудь придумали бы. Нахр*на было начинать войну?!
— Думаешь, я не искала мира? Думаешь, я не ненавижу бойню?.. Ты и сам хорош!
— Да вы все с самого начала знали! — прошептал Джейк, оглядываясь по сторонам. На первый взгляд, никто не обращал внимания. Но Салли кончиком хвоста ощущал, что это было совсем не так.
— Я… — Грейс замялась. Она не горела желанием сознаваться. И все же решилась. — Я слышала, как ты делал запись для дневника, — Док нашла в себе силы посмотреть морпеху в глаза. — Ты — не первый, кто сказал, что нам нечего дать На’ви.
Джейк, собиравшийся сказать ответное слово, захлопнул рот, так ничего и не произнеся.
Док продолжала, воспользовавшись его молчанием:
— Мой друг говорил то же самое.
— Он?..
— Он умер задолго до твоего приезда, — правильно истолковала вопрос Грейс. — Потом я услышала похожие слова от Лин… Норм тебе рассказал? — опомнилась Огустин.
«Кстати, где эта Лин? Я ее так и не видел после падения Деревни».
Грейс перевела дух и снова начала говорить:
— Лин общалась с Кланом, который мы практически истребили…
— Бл*! — прокомментировал полученную информацию солдат. Нет, он понимал, что люди и На’ви воевали. Что были жертвы. В конце концов, генетический материал для аватаров сам по себе из воздуха не брался. Но солдат как-то не задумывался, каким по счету Кланом стали Оматикайя.
— Она сразу сказала, что не верит в успех нашей миссии. А потом… Я услышала это от тебя…
Джейк понимал ход мыслей Огустин.
«Когда у тебя не оставалось возможностей защитить На’ви мирным путем, ты решила, что будет лучше дать им нас разбить. Я поступил бы так же?»
Перед глазами возник образ Нейтири, и Салли перестал сомневаться. Он бы сделал что-то. Что угодно, бл*ть! Лишь бы она жила!
— А потом Лин начала действовать, — момент с пьяным бредом Огустин нарочно опустила. — Мне оставалось только передать ей планы, которые я смогла добыть. И попросить не убивать ученых и гражданских. Я надеялась, что удар заставит наших упрямых кретинов очнуться! Покажет им, что мы — не хозяева, что мы ДОЛЖНЫ говорить. Но как видишь…
— Ага! Я видел. Из ребят шашлык сделали… — бурчал под нос Салли.
— Я тоже видела. Я была там, — Грейс отвернулась и закрыла голову руками. Ей не хотелось вспоминать!
— Зачем?
— Не поверишь! Дверь закрывала!
Послышались шаги. Джейк и Док обернулись: к ним приближалась Бейфонг.
— Все в порядке? — обратилась к Огустин Лин.
Разумеется, маг земли видела, что Грейс не по себе. Тем не менее, она не собиралась лезть, если бы Док заявила, что не нуждается в помощи.
— Лин? — ткнул пальцем в небо Джейк. Он узнал два шрама на лице мага земли. Солдат вообще много о чем успел узнать за последние пару дней. Норм точно рассказал не все — уж это Салли просек. Но и той информации, которую морпеху передали хватило, чтобы присвистнуть и выругаться.
«Подумаешь, нашли на Пандоре еще одну цивилизацию и никому не сказали. Ох*еть! Подумаешь, На’ви заразились странными способностями и начали камнями бросаться! Подумаешь, они разхр*начили половину базы! Х*рня все это! Вот я информацию, скрыл — предатель ср*ный! В доверие к ученым втирался. Они же честные бл*ть!»
— Он знает? — спросила Бейфонг, дернув подбородком в направлении Салли.
— Знает, — вздохнула Грейс.
— Лин Бейфонг, — маг земли протянула руку Джейку. — Доктор Огустин… хорошо хранит тайны.
— Это Грейс умеет, — намекнул на свою обиду морпех, поднимаясь и пожимая чужую конечность. После краткого знакомства Салли грохнулся обратно на землю и, наконец, расправился с остатками еды.
— Я выйду, пока вы не перемоете мне все косточки, — предложила Огустин.
— Ну я же как-то терплю, что вы делаете то же самое, — Лин здраво рассудила, что рассказать про нее солдату могла либо сама Док, либо Норм. А то и все вместе.
— Эй! Я не шпрехаю на На’ви так хорошо! — напомнил о своем уровне знаний Салли.
Никто не собирался переводить ему содержание перепалки.
— Ладно, — подвел итог Джейк. — Раз уж мы на одной стороне, может быть сгоняем за Доком и заберем ее? Мы с Труди и Нормом стащили блок с двадцать шестого участка и спрятали в лесу.
Повисла неожиданная для морпеха пауза. Грейс опять замялась.
«В голове звучит просто, но по факту…»
— Я… умерла, — смотря под ноги, заявила Док.
— Что? — Джейк думал, что ему послышалось.
— Я. Умерла, — повторила Грейс, кивая в такт своим словам.
Салли с надеждой посмотрел на Бейфонг, пытаясь уловить неведомый смысл. Но та лишь подтвердила:
— Человеческое тело Грейс — мертво.
— Она же блин со мной говорит!
— Эйва… Вернула душу в аватар, — Огустин и сама не верила, ей трудно было произносить столь антинаучный бред, но реальность плевать хотела на чье-то там мировоззрение.
— Х*рня какая-то! Так вообще бывает?!
— Веришь ты или нет, не важно. Эйва много может, если хочет, — бурчала Лин, вспоминая свое появление в этом мире.
— Вы так говорите, как будто она человек, — шипел Джейк, вертя головой в надежде, что к ним не сильно прислушивались.
— Она — Дух, что куда хуже.
— У Бейфонг с Эйвой… Особые отношения, — Грейс не удержалась от шанса подколоть.
— Кто бы говорил, — нашлась с ответом Лин.
— Вы — Цахик? — уточнил Джейк на всякий пожарный.
— Нет. И это — не твое дело, — маг земли остудила интерес прежде, чем Салли начал задавать новые вопросы.
— Усек, — автоматически клацнул челюстью морпех.
Если Норм не врал, именно с этой бабы началась история со способностями у На’ви. Джейк сам видел разрушения. И сейчас он не желал проверять на себе силы этой странной тетки!
«Я НЕлюбопытный. С меня хватит и помершей Грейс! С вашей х*ромагией разбирайтесь сами».
После окончания странного разговора Джейк попрощался с женщинами. Ему предстояло найти место для аватара и, наконец, рассказать обо всем Труди и Норму. И так продержался в сеансе вдвое больше обычного.
***
Грейс не спалось. Внезапное появление Джейка и еще одного Клана несомненно подняло общий настрой, но никаких гарантий на победу, разумеется, никто дать не мог.
«Если бы я знала, что творится в Адских Вратах. Хоть Джейк и уверял, что все схвачено, я волнуюсь за Макса. Да и за весь Научный Отдел».
Мыслей было слишком много, чтобы провалиться в сон, потому она отправилась поближе к очагу. Бейфонг проигнорировала отлучку, а, может, слишком устала за прошедший день и просто не заметила пропажи Дока.
Шагах в двадцати от очага стояли навесы и шатры для тяжелораненых. Огустин пялилась на огонь, поставив подбородок на колени. Ей не было холодно. Ей было не по себе. Док не могла расслабиться.
До появления Джейка она присматривала за детьми, делала для других, что могла. Пыталась как-то влиться в новое общество. Но, когда дела кончались, перед глазами возникал образ ее прошлого тела.
«Может быть, это все галлюцинации? И я сейчас умерла, или в коме, или Эйва показывает мне сны? Чушь собачья!»
— Не спится? — неожиданно прозвучал голос на ухом.
— Господи! Зачем так пугать?! — схватилась за сердце Грейс. И ей не стало лучше, когда она поняла, кто с ней говорил.
«Остается верить, что в таком состоянии она не попытается убить меня снова».
Так называемая «Уэу» опустилась рядом с черепом нантанга в руках. Увы, надеть его на голову пока мешали повязки. Оставалось загадкой, каким образом На’ви удалось так бесшумно подкрасться.
— Не помрешь. Не тогда, когда Мать решила, — заявила Уэу.
С Лин воительница не виделась: спала, когда первая вернулась в лагерь. А потом они поменялись ролями. Зато Хийик рассказал пару интересных вещей, которые Уэу пропустила. На данный момент сам лекарь отправился отдыхать.
— Да и Лин меня за свою семью прибьет.
Грейс наблюдала, как женщина чесала раны под повязками и не спешила поддерживать разговор.
«Семья? Смешно! Мой личный «телохранитель» в постоянных разъездах. У тебя масса шансов меня прикончить. Никто даже не заметит».
Они просидели еще какое-то время, прежде чем Грейс ощутила, что ее глаза стали слипаться от усталости. Вдруг плечо потяжелело. Огустин вздрогнула, но напрасно: ее несостоявшаяся убийца всего лишь заснула.
«На моем плече!»
Аккуратно вытянув ноги, Грейс перенесла голову Уэу себе на бедра. Та даже не думала просыпаться. Огустин пребывала в легком шоке от абсурдности всей ситуации.
«Давайте еще Атилла с другого боку привалится и танатор вокруг нашей компании свернется клубком!»
Она не заметила, как сама уснула, откинувшись на спину.
Никаких кошмаров ночью не было… Потому что все они плавно перенеслись на утро!
Грейс проснулась от криков.
— Какого черта?! — вырвалось у Огустин.
— Видишь, она даже говорит на ИХ языке! Отойди, Уэу! — воин, явно не принадлежавший ни одному из знакомых Грейс Кланов, удерживал за головной отросток змееволка, пока тот рычал на Доктора и издавал щелкающие звуки.
«Этого мне еще не хватало!»
Лин предупреждала, что Таунрэ’съюланг терпеть не могут чужаков. И Грейс не собиралась нарываться. Но кто мог знать, что они придут так рано?
— Еще шаг и прольется кровь! — заверила соплеменников Уэу. — НИКТО не тронет ее! Она принадлежит ЛИН!
Если Грейс правильно поняла, они послали нескольких воинов в качестве предупреждения о своем появлении. Это немного увеличивало шансы Огустин на выживание. Что самое странное, Уэу встала на ЗАЩИТУ Грейс.
— Спасибо, Уэу! — выросла из-под земли взъерошенная и злая Бейфонг. — Можешь отдыхать.
— На твоей мунъатэ довольно удобно спать, — поднимая череп змееволка, злорадствовала Уэу. Уходить она даже не думала.
«Мунъатэ?! Да вы с гор Алиллуйя свалились?!»
— Мы не… — поспешила устранить недопонимание Грейс, поднимаясь.
— Молчи, — наступила ей на хвост Бейфонг, не давая встать.
Огустин зашипела от боли.
«Да кем ты себя возомнила?!»
К месту происшествия подтянулись Тсу’тей и Аквей. Остальные предпочитали смотреть издалека.
Грейс окинула взглядом окружающее пространство и поняла, что гости поставили на уши весь чертов лагерь!
«Боже правый! За что мне это?!»
— Вы НЕ тронете эту Женщину! Она принадлежит моей семье. Эйва лично вернула ее к жизни. Вопросы?!
Хоть воины и продолжали неприязненно пялиться, все же сдались:
— Прости, Тсмуке а карр. Мы не тронем твою мунъатэ. Мы рады тебя видеть, пусть и в скорбное время. Мы видели, что стало с деревней Оматикайя и видели место упокоения их Оло’эйктана. Нантанги подсказали, что Оматикайя, покинувшие дом, пошли сюда.
Лин кивнула, убрала стопу с хвоста Огустин и помогла ей встать.
— Мы ждали вас, — добавил после приветствия подошедший Тсу’тей. — Теперь я — Оло’эйктан Оматикайя. Грейс — друг нашего Клана. И мы будем защищать ее. Есть еще один. Вы можете принять его за Таутутэ, но он один из нас и Торук-макто.
«Я с радостью свернул бы ему шею. Но если Мать против, я подожду».
— Мы не тронем Торук-макто и женщину, — повторил тот же воин. — Наш Клан пришел помочь. Единственная кровь, которую мы желаем пролить — кровь чужаков.
— Я жду Сей’лана, — кивнул Тсу’тей. — Идите.
Представители Таунрэ’съюланг отбыли за Кланом, оставляя лагерь взбудораженным от новостей.
Аквей во время приветствия стоял в стороне, вид его был весьма враждебным.
Тсу’тей прекрасно понимал, что еще одна стычка точно состоится. Жаль, что Эйтукан отправился к Эйве. Не в лучшее время сменился Оло’эйктан Оматикайя. Но теперь у Тсу’тея выбора не было.
«Ты оставил все мне. И я не подведу тебя».
***
Джейк по-быстрому доложился Норму и Труди, шокировав обоих выжившей Грейс, потом получил весьма неясные новости, съел свою порцию пайка и задумался, лежа в открытом блоке.
«Что же ты задумал, заср*нец? Ты ведь так просто не отступишь. Тебе давно хотелось все разъеб*ть. Я прям чувствую».
Ладно. Пока что люди должны были восстановиться после прошлых столкновений. Разобрать завалы, как минимум. Возможно, они даже запросили подкрепление, в чем Джейк пока сомневался. Основная антенна была повреждена, по крайней мере, морпех видел разрушения, когда его привозили на базу последний раз. На сколько хорошо работали запасные — неизвестно.
Макса и остальных ученых держали в неведении. Все потому, что Лаборатория с прилежащей территорией практически не пострадала. Лагерь аватаров был расчищен под стоянку. Программу «Аватар» закрыли, как и ожидалось. Куоритч рвал и метал после побега Салли, но пока вопрос о нападении никто не поднимал.
«Время у нас есть. Вопрос в том, сколько его осталось?»
Джейк думал, пока не отключился. А когда наступило утро, решение оформилось окончательно.
— Надо звать еще больше народа. И припереть полковника мордой к стене. На Деревне он не остановится.
— Что? — поперхнулся Норм. — Кого звать?!
— Джейк, не неси х*рню, — поддержала своего парня Труди.
— Да подождите вы! Мне Нейтири рассказывала, что Торук-макто может провернуть такое. Он приходит, чтобы объединить Кланы.
— То есть ты собираешься толкнуть перед ними речь, и На’ви просто пойдут? — не поверил Спеллман, почесывая щетину на щеке.
— Для начала, я заручусь поддержкой тех, кто уже здесь. А потом уже с кем-то из них пойдем.
Двое смотрели на него как на психа.
«Да какого хр*на я распинаюсь?!»
— Ладно, — капитулируя, подняла руки вверх, Труди.
«Лин бросается камнями. Джейк оседлал крылатого монстра. Грейс воскресла в аватаре. Мы дезертировали с РДА. Я уже ничему не удивлюсь».
— Ты на его стороне? — Норм пораженно взирал на пилота. — Это же полнейший бред!
— Мы на одной стороне. К тому же, ты глянь, — махнула на Джейка рукой Чакон. — Я по его роже вижу: все решил и ср*л на наше мнение с гор Алиллуйя!
— Я так рад, что ты меня понимаешь, — улыбнулся девушке морпех.
— Хр*н с тобой! — Спеллман сдался под двойным натиском. — Тогда давай речь твою продумаем, Торук-макто, — с придыханием произнес последнее слово ученый.
— Знал, что могу на вас положиться.
— Ты уже давно на нас всех ПОЛОЖИЛ, Чувак-макто, — отшутился Норм, уворачиваясь от пустой пластиковой тарелки.
В общем, что-то они сообразили втроем за пару часов. Спеллман смотрел с точки зрения На’ви, Труди оценивала общее влияние на публику: уж сколько Чакон успела наслушаться вдохновляющих речей от начальства — не сосчитать. Джейку тоже не раз заливали г*вно в уши, и кое-что он подхватить сумел.
Вместе с закрепленным пару раз «словесным франкенштейном» Салли и погружался в аватар.
***
Прежде чем говорить Салли отдельно посоветовался с Грейс и этой непонятной Лин.
Неожиданно, но первой встала на его сторону Бейфонг, а Док просто сдалась под общим натиском. Дело было за малым, договориться с Тсу’теем, поскольку с другими вождями Салли был знаком лишь шапочно.
Солдат понимал, что перетирать с Оло’эйктаном лучше один на один, потому с небольшой помощью Лин, воспользовался подходящим моментов после охоты.
Большинство воинов уже взмыли в небо на спинах своих икранов, унося добычу в лагерь.
— Тсу’тей, надо поговорить, — окликнул воина Джейк.
— Он прав, — поддержала Лин, которая не спешила крепить поклажу на Санга.
Охотник посмотрел на Бейфонг, потом на морпеха и слез с Т’ура, так и не взлетев.
— Говори, — велел Оло’эйктан Джейку.
— Я знаю, что ты меня не переносишь. Но мне нужна твоя помощь, — облизал губы Салли, собираясь с мыслями.
— Что я могу сделать для Торук-макто?
— Созвать совет, или как там у вас это называется. Я хочу поговорить со всеми. Переведи, если можешь.
— О чем говорить?
— Хочу позвать другие Кланы. Здесь уже четыре, но нужно больше. Полковник… То есть Куоритч, который командует воинами Небесных Людей захочет еще крови. Я уверен. Пока Небесные Люди разбирают завалы, мы должны привести как можно больше На’ви!
Тсу’тей задумчиво перекатывал пальцами древко стрелы.
«Значит, ты решил исполнить свой долг Торук-макто. Нейтири рассказала?»
— Ты знала, Лин? — обратился к ней воин.
— Да. И полностью согласна с Салли. Нам нужны еще На’ви.
Тсу’тей и сам это прекрасно понимал. А еще он понимал, что Торук-макто вполне мог попросить Нейтири или даже Мо’ат. А не того, кто желал перегрызть ему глотку.
— Хорошо, Торук-макто, я позову Оло’эктанов и Тейрэ.
Джейк выдохнул.
— Спасибо.
— И еще, — добавил Тсу’тей. — Я уважаю тебя, как воина. Но если ты обидишь ЕЕ — умрешь, — наконечник стрелы указывал на горло Салли.
— Согласен, — хватаясь за древко, отчеканил солдат.
Охотник потянул стрелу на себя, Джейк отпустил снаряд. Разошлись с миром.
Нет, любить больше они друг друга не стали, но работать над общей целью вполне могли.
И претворить часть плана в жизнь собирались тем же вечером на общем ужине.
***
К тому времени, когда сумерки опустились на Пандору, как раз подтянулся еще один Клан, о котором Грейс предупредила Джейка. Эти ребята очень красноречиво пялились на морпеха, но увидев Лин рядом с ним предпочли игнорировать Салли и собак своих держали при себе.
Когда вернулась основная масса На’ви и прибыли вожди, можно было выступать. Морпех стоял у подножия Дерева Душ, сжимая руку Нейтири. За спиной в качестве молчаливой поддержки находились Грейс, Мо’ат и Лин. Тсу’тей стоял впереди, Оло’эйктаны чуть в стороне. Им ничего не сказали, но Джейк был уверен, что они знали, зачем Торук-макто позвал.
Народ внизу застыл в ожидании. Кто-то смотрел с почтением, кто-то настороженно, кто-то враждебно, кто-то с любопытством.
Кивком Салли показал Тсу’тею свою готовность, отошел от Нейтири и начал говорить.
«Поехали!»
— Я — Джейк Салли. Многие из вас меня не знают. Кто-то опасается, — перевел он взгляд на ребят со змееволками. — Но сейчас важно другое. У нас ОБЩИЙ ВРАГ! И Этот враг пришел с неба, — морпех указал пальцем вверх и резко опустил конечность.
— ОН СИЛЬНЫЙ, ЖАДНЫЙ и БЕСПОЩАДНЫЙ. Два Клана уже ощутили на себе его мощь. Но! У нас есть, чем ответить!..
Джейк сделал паузу, набирая воздуха в грудь и осматривая аудиторию. Пока никто не собирался его убивать. Черт! Они действительно слушали!
— Четыре Клана, — Салли ткнул указательным пальцем в толпу, — УЖЕ ЗДЕСЬ. И будет еще больше!
Джейк услышал первые ликующие оклики из толпы.
— ВЫ полетите С МНОЙ — С ТОРУК-МАКТО! И позовете другие Кланы!
На’ви зашумели сильнее, издавая одобрительные крики!
«Собачники», державшиеся поначалу отстраненно пялились на Лин, потом на ребят, которые, как понял Салли, были подчиненными Бейфонг. И когда эти самые подчиненные начали криками поддерживать Торук-макто, многие из враждебно настроенного Клана присоединялись к общему ликованию. В конце концов, в толпе не осталось никого, кто возразил бы против идеи Салли.
— ВЫ ПОЛЕТИТЕ СО МНОЙ, мои братья и сестры! Мы покажем Небесным Людям, что они не хозяева здесь! И что это НАША ЗЕМЛЯ! — вскинул кулак Джейк.
«Аудитория» не выдержала и ВЗРЕВЕЛА! Со всех сторон. Тсу’тей метался по кругу тряся луком в руках и издавая воинствующий клич! А Салли неожиданно почувствовал ладони на своей спине и плечах. Он огляделся: трое других вождей выражали признательность и говорили, что пойдут за ним. Никто не посмел возразить Торук-макто.
— Нам нужно будет оставить кого-то на случай, если мы не успеем вернуться до нападения, — поскольку Тсу’тей был занят, переводила слова уже Нейтири.
Оставшееся время до вечера рассылались гонцы и обсуждались подробности боевых действий. В том числе утвердили ликбез по слабым местам человеческой техники и способам противодействия. Что шокировало Джейка больше всего, так это возросшее число одаренных. Таких же как Лин.
«И все они ненавидят чужаков. Отлично!»
С другой стороны, таким образом шансы На’ви на победу возрастали. На ночь Джейк не остался, уводя доверенных ему воинов. Труди и Норма он предупредил о возможной задержке заранее.
«Некогда делать передышку!»
========== Глава сорок шестая ==========
Комментарий к Глава сорок шестая
Знаю, что подзажержалась. Но как и обещала, закончу все в сентябре.
Аувэ — первая
Мунвэ — вторая
Шаттл «Валькирия» (англ. Valkyrie) — космический челнок, используемый для перевозки грузов между «Звездой риска» и Пандорой.
C-21 «Dragon», или военный вертолет C-21 «Дракон»[1] (англ. Dragon Gunship, Боевой корабль «Дракон») — летательный аппарат, используемый корпорацией RDA на Пандоре, четырёхроторный конвертоплан, применяющийся в полномасштабных боевых операциях против На’ви или для воздушной поддержки наземных сил во время небольших операций на вражеской территории с численным превосходством мегафауны. Наравне со взрывчаткой является наиболее мощным неядерным оружием на вооружении людей.
«Самсон» SA-2 (англ. Aerospatiale SA-2 Samson) — грузовой конвертоплан, способный летать в атмосфере планеты Пандора и используемый преимущественно для гражданских целей.
AT-99 «Скорпион» (англ. AT-99 «Scorpion») — боевой конвертоплан вертикального взлёта и посадки, применяемый военными силами RDA на Пандоре. Предназначен для наступательных операций с воздуха во время военных действий, также может использоваться как эскорт в миссиях по добыче полезных ископаемых.
Джейк вместе с Тсу’теем и другими благополучно улетел за подкреплением.
Лин в свою очередь покидать Айвитрайя Рамунонг не собиралась.
У нее хватало проблем и здесь. Прежде всего, как только делегации отбыли,
предстоял разговор с Сей’ланом, Мипьи и Тинин’ро. К счастью, они согласились
подождать до следующего утра в собственном лагере.
Да, Слелетауми и Таунрэ’съюланг не стали располагаться рядом с Оланги и Оматикайя. Первые нашли временное убежище в Парящих Горах: Бейфонг не спрашивала, каким образом они усмиряли икранов, но подозревала, что без снадобий, которые применял в свое время За’о, точно не обошлось. Таунрэ’съюланг же просто расставили шатры в свободной части леса: в некоторой степени причиной подобного обособления были нантанги, которые нервировали табун па’ли, принадлежавший Оланги. Впрочем, хозяева зверей недалеко ушли от своих питомцев. Вожди вполне открыто выражали неприязнь друг к другу.
Однако в оружие в ход никто не пускал, потому Бейфонг временно отложила разгадку этой тайны.
Как и обещала, Лин на следующий день отправилась к Таунрэ’съюланг. Разумеется, не одна, а в компании шестерых одаренных. Хукато предпочел остаться у Оматикайя вместе со своим новым любимцем, на которого весьма агрессивно реагировали нантанги.
Еще на подходе вся группа услышала знакомый гвалт: урчание и визги зверей смешивались с многочисленными голосами На’ви. Но не только звуки привлекали внимание: знакомые вибрации, создаваемые другими магами, также отчетливо ощущались.
Как раз в сторону новой тренировочной площадки Бейфонг и направилась. С каждым шагом она, как и остальные, чувствовала движение почвы.
Когда отряд достиг нужной точки, на поверхности они никого не встретили. Но через пару секунд земля ощутимо затряслась и пошла трещинами. Из образовавшейся расщелины под аккомпанемент грохота и пыли выскочили одаренные во главе с Мипьи.
Девушка дождалась, пока подчиненные не закроют яму, а после коротко поклонилась Бейфонг, прижав руку к грудине.
— Мы рады видеть Аувэ Тсмуке а карр и наших братьев.
— Мунвэ, у вас получилось освоить то, чему я тебя учила? — осведомилась Лин, отвечая тем же жестом.
Дело в том, что незадолго до своего ухода Бейфонг стала уделять больше внимания обучению именно Мипьи. Лин не исключала, что однажды может понадобиться силовая поддержка. И как раз на подобный случай Мипьи должна была подтянуть некоторые навыки одаренных. И даже если бы Таунрэ’съюланг решились напасть на людей самостоятельно, Бейфонг не несла бы никакой ответственности за это нападение.
«Ври больше! Ты как обычно повесишь все на себя».
— Да, — медленно кивнула девушка. Ей пришлось потрудиться и до ухода Бейфонг, и после, но в итоге чуть больше сорока одаренных смогли освоить нужный минимум.
— Я проверю, — Лин не спрашивала. Ей нужно было знать, с кем предстояло работать.
— Конечно, — после этих слов Мипьи дала знак своим людям, топнула ногой и резко ушла под землю.
Бейфонг понравилась такая реакция.
— Уэу, остаешься сверху и прикрываешь Танхи, будете принимать выбывших. Остальные — выкинуть всех и поменьше шума, — Лин едва закончила монолог, как в ее голову полетел первый снаряд. Сделав шаг в сторону, Бейфонг перехватила его и отправила по обратному адресу…
«Посмотрим, чему ты успела их научить».
В ближайшие полчаса окружающее пространство то взрывалось грохотом и криками, то погружалось в напряженную тишину. Одаренные выныривали из-под земли, обменивались ударами. Некоторые успевали погрузиться обратно. Кого-то просто выбрасывали. Танхи направляла подругу добивать самых неудачливых. Лин в основном работала приманкой, и иногда отвечала на атаки. В общем и целом управились довольно быстро с минимумом разрушений. Ни одно крупное дерево не пострадало, но животных в округе На’ви распугали.
После окончания первого испытания было проведено еще несколько для оценки навыков, интересовавших Бейфонг. Для одного из тестов пришлось переместиться к Парящим Горам. По итогам Лин осталась более или менее удовлетворена. Нет, неуязвимыми На’ви не стали, но их шансы на успешное сопротивление все же возросли.
Когда Бейфонг, наконец, достигла главного шатра, она была слегка пожевана и покрыта пылью. Жаль, что это ничуть не помешало Тинин’ро, который бросился ей на шею. Само собой, Мипьи своего учителя также успела обнять, но в отличие от супруга Мунвэ вела себя не столь навязчиво.
— Сестра! Я знал, что ты сначала пойдешь валять их! — немного отлип от мага земли Цахик.
— Рада, что ты еще жив, — ухмыльнулась Лин.
Только шаман отошел, как Нгай занял его место, принявшись прыгать рядом с Бейфонг и пытаться ее облизать.
— Тинин’ро! Забери зверя, — Лин отпихнула наглую морду. Позади послышался смешок Уэу. К счастью для нее, Бейфонг уже успела размяться с другими, и воительнице не грозила мгновенная кара.
— Нгай, назад! — оттащил нантанга Цахик. — Кое-что не меняется. Вижу вас, — бодро кивнул он остальной шестерке. — Где Хукато? Я его и вчера не видел.
— Не может расстаться со своим ленай’га, — поделился Тсулфэту.
— Старик! Ты не шутишь?
— Увидишь сам, — ответила шаману Бейфонг. — Где твой отец?..
Оказалось, что Сей’лан отбыл в сопровождении нескольких воинов в лагерь Оланги. Бейфонг заподозрила неладное, но Тинин’ро предостерег ее от вмешательства в дела двух Кланов, заявив, что отец не собирается развязывать драку накануне важной для всех битвы. Лин пришлось поверить.
Вождь действительно вернулся примерно час спустя. Довольным он не выглядел. Но своих целей достиг: договорился с Аквеем о том, что оба Клана временно забудут о своих небольших разногласиях. Что именно являлось причиной старой неприязни, Оло’эйктан не сказал, а Бейфонг у него лично спрашивать не стала. Ей нужно было убедиться в двух вещах: готовности одаренных к битве и безопасности Огустин. С первым проблем не возникло. При обсуждении второго вопроса Лин пришлось терпеть на себе косые взгляды, но в итоге, Оло’эйктан пообещал не обращать внимания на Грейс и следовать за Салли. Торук-макто все-таки абы кто стать не мог.
У Лин на этот счет было свое мнение, однако она предпочла оставить его при себе.
После всех расшаркиваний Бейфонг вместе с подчиненными вернулась к Оматикая, где и получила разгадку тайны противостояния Аквея и Сей’лана. Не то чтобы маг земли сильно этого хотела. Просто к Мо’ат нагрянула сестра: Умэ была в курсе разговора двух вождей и делилась сплетнями, а Лин и Грейс оказались случайными слушателями, которым все великодушно пояснили.
— Оланги кочуют. Иногда, кто-то уходит с ними из других Кланов, а иногда кто-то из Оланги остаётся с другими, — вещала Мо’ат.
— Только вот Оланги отпускают людей! — перебила Умэ, покосившись на сестру.
— Ты готовилась стать Цахик!
— Я никогда не переносила Эйтукана, сестренка. И Цахик — не моя роль.
— Кого еще увел Аквей? — вмешалась в начавшуюся перепалку Бейфонг.
«Нам только новых историй с похищениями не хватало!»
— Пытался, — усмехнулась Умэ. — Волверик так и не ушла. Старик Тсаро не дал забрать преемницу Цахик. И Аквею нехило досталось после поединка с ним. Мы тогда удирали.
— Мне тоже следовало прогнать его, может, тогда бы ты осталась в Клане, — выразила свое мнение Мо’ат.
— Брось, младшая. Тебе напомнить, кто отец Тсу’тея? Видишь, какие у них здесь порядки? — тыча пальцем в сестру, обратилась к Грейс Умэ.
— Вижу, — Огустин искренне не понимала, как Мо’ ат и эта женщина могли быть родственницами.
— Если выживем, и тебе надоедят скучные речи моей маленькой Мо’ат, можешь пойти с нами, — Умэ сказала это как будто речь шла не о новом члене Клана или о переезде, а о какой-то мелочи.
— Не думаю, что сумею приспособиться, — отвергла предложение Грейс.
Она пока не строила планов на будущее, но уж точно не собиралась срываться с места. Оматикайя все-таки были более знакомы и понятны. Она знала, чего ожидать от них.
— Как хочешь, — не обиделась Умэ, пожав плечами.
Лин предпочла благоразумно промолчать. Кроме прочего, маг земли заметила
пристальный взгляд Дока в свою сторону. Огустин точно что-то было нужно. Но Бейфонг
покачала головой, оставляя все вопросы на потом.
***
Лин успела сделать несколько ходок на Санге за остаток дня и собиралась отдохнуть. На планету жуе давно опустилась ночь, следовательно подходящий способ перезарядки для организма был один. Если точнее — сон. Бейфонг привычно разложилась на земле, прикрыла глаза и… Почувствовала движения Огустин. Док лежала на расстоянии вытянутой руки, а теперь ей зачем-то понадобилось придвинуться. Затевать разборку посреди ночи было как минимум чревато ненужной паникой. Поэтому, когда чужая рука перекинулась через бок Лин, а хвост немилосердно прижало тазовыми костями, Бейфонг лишь прошипела:
— Док! Я не ваш игрушечный икран!
— Об этом и хочу поговорить! — прошептала на китайском Грейс. Она сама была не в лучшем расположении духа. После того как Салли поднял суматоху, у них не было возможности поговорить наедине, и в ближайшие дни она даже не грозила представиться.
«Если мы вообще выживем!»
— Решили посекретничать? — Лин мониторила ситуацию и была готова в любой момент уйти под землю вместе с противником.
— Вы весьма занятая личность, Госпожа Бейфонг! По-другому вас не дозовешься.
— Давайте быстрее!
— Спасибо за заступничество перед вашими друзьями. И я даже не жду извинений за отдавленный позвоночник. Но у меня вопрос. Когда, черт вас побери, мы успели ВСТУПИТЬ В БРАК?!
Лин повернула голову и взглянула на Дока через плечо: Грейс казалась спокойной внешне, но все это было, скорее, результатом хорошего контроля, чем внутреннего равновесия.
«Говори медленно. Четко. И по делу. Тебе сейчас не до разборок с воскрешенными».
— Так было проще и легче. Вы не Салли, у которого под задницей целый Торук. Вы не можете защитить себя в бою. И я не называла вас своей мунъатэ.
— О! Но вы не стали спорить со словами Уэу и даже мне не дали ничего сказать!
«Черт тебя побери, Бейфонг! Не делай из меня дуру!»
Лин отвернулась, вздохнула и ответила:
— Я сказала, что вы часть семьи. Стоило уточнить степень нашего родства? И кто же вы мне? Сестра? Дед? Мать?
Отчасти, Лин понимала, что ее уловка поставила Грейс в весьма неловкое положение. Однако стоило ли так переживать? Вряд ли к Огустин успела выстроиться очередь из желающих создать пару. То же касалось и самой Лин.
— Не бойтесь, если найдете себе кого-то, скажем, что вышло недоразумение. Я вас не держу.
— Вы невыносимы!
— Вы даже не представляете насколько! — оскалилась Бейфонг. — Впрочем, если вы не прекратите мстительно отдавливать МОЙ хвост, вам придется одну ночь полежать, закопанной по горло.
— Идите вы! — Грейс отодвинулась подальше и отвернулась, не желая продолжать разговор. Не то чтобы она всерьез опасалась исполнения угрозы.
«Если бы ты хотела меня закопать, предупреждать заранее бессмысленно».
Лин помедлила, а потом все же добавила:
— Приношу свои извинения. Берегу вашу драгоценную жизнь, как умею. Надеюсь, вам стало легче.
Бейфонг понимала, что в каком-то смысле была виновата. И что ей лучше разрешить все сейчас.
Грейс не ответила ничего. И легче ей точно не стало.
***
— Салли не появлялся? — вместо приветствия бросил Куоритч, пожимая руку Главного Администратора, созерцавшего голографическую карту.
— После того как «Самсон» пропал с радаров в районе Гор Аллилуйя — никаких следов.
— А что с трупами?
Нескольких аборигенов подстрелили во время нападения. Их обыскали на предмет каких-либо устройств, а потом отправили на вскрытие, чтобы выяснить, каким образом им удалось разворотить половину Адских Врат.
— Ничего не обычного. Никаких новых органов, имлантатов.
«Может это и не На’ви? А звери, какие-нибудь? Гр*баные кроты переростки или еще кто?»
— Ребята покопались в компьютере Огустин. Нашли кое-что интересное.
— И что же? — на секунду отвлекся Паркер, пожевав губы.
— Она переносила на планшет для аватаров планы эвакуации. Из Лаборатории. И Жилого Модуля, — обманчиво «добродушно» произнес полковник. Свой гнев он уже выместил на рабочем столе одной с*ки!
— Вот тварь!
«Жаль, что сбежала. Ну ничего. Это временно».
— Еще, — ткнул на панель управления картой Майлз, переключая на модель базы и увеличивая ее, — я посмотрел на наши потери. Странный расклад получился.
«Мы бл*ть до сих пор разбираем заваленный склад!»
— Это — диалог, — произнес полковник и указал раскрытой ладонью на карту разрушений.
Селфридж поднял бровь, ожидая пояснений.
«Еще один тронулся. Отлично. С кем я нахр*н работаю?»
— Огустин зачем-то нужны были планы. После чего она исчезает как раз во время вторжения, — начал загибать пальцы полковник. — Потом приходят аборигены. Устраивают нам еб*ное землетрясение, насаживают на колья моих людей, взрывают склад с камешками и ангар, сбивают антенну и линяют отсюда. Параллельно другая группа уничтожает бульдозеры. К чему такая избирательность? Могли бы просто прикончить всех.
— Значит, запугать пытаются? — приложил кулак к подбородку Паркер.
«Теперь все становится яснее».
— Именно так, — Майлз ткнул в карту указательным пальцем. — Но мы сразу же ответили им огнем и сожгли деревню к х*рам. И теперь они отсиживаются где-то в лесах.
— Деревня в принципе у нас. Больше нам от них ничего и не нужно.
«Если не считать издержек. Но все поправимо. Базу можно отстроить, а контрактников еще пришлют. Правда, страховку семьям платить придется. Хорошо, что здесь одни холостяки в основном».
— Я предлагаю, додавить их! Чтоб бл*ть до конца дней не оправились и сидели тихо в своих лужах с г*ном! — ударил ладонью по панели Куоритч.
— И куда бить будем?
— Да в их Источник Душ. Салли любезно оставил все отчеты. Там он про это деревце и говорил. Это главная уязвимая точка, — карта после манипуляций Майлза сместилась на пустое место, заполненное туманом. Увы, в том районе помехи не давали никакой возможности для сканирования.
«Ты хочешь отомстить. Как мужика я тебя понимаю, но мы сюда не воевать пришли, а бабло грести. Пусть пока посидят».
— Сейчас будем разгребать завали и чинить антены. Постоянно мониторим, что происходит у наших синих заср*нцев. Рыпнутся — успеем жахнуть по ним.
— Сэр! — обратился к Администратору один из операторов.
— Что там у тебя?
— Сэр. Сейсмическая активность, идентичная нашей, была ранее зарегистрирована в восточном регионе.
— Изображение?
— Никакого. Что бы там ни было — оно осталось в лесу.
— Оно движется к нам?
— Нет сэр, похоже, что в основном остается в не отсканированных областях.
— Мы прошерстили записи с камер на Самсонах, — добавил полковник. — Дыма, конечно, дохр*на, но это точно На’ви. Они бросались камнями, а одна тварь даже «птичке» лопасти выдрала. Скорее всего, сдохла, конечно. Я думаю, их немного, потому и попрятались.
— Сэр! — привлек внимание обоих собеседников другой связист. — В направлении не отсканированных территории замечена масштабная миграция икранов.
— Изображение! — скомандовал Куоритч.
Картинка была смазанной. Но на спинах банши явно были наездники.
— Надо давить!
***
Джейк практически не спал. Прерывал сеанс, чтобы: поесть, обменяться информацией с Нормом или Труди, справить нужду и нырнуть обратно в аватар.
Вдохновив один Клан, Торук-макто и его сопровождение, летели к следующему. Еще две таких же группы, возглавляемые Тсу’теем и Кар’камэ, работали параллельно с Салли.
Морпех уже наизусть свою речь выучил.
«Сказать про врага. Про нанесенный урон и пролитую кровь. Заявить, что задавим только числом».
Верил ли Джейк в успех их кампании? Да. Несмотря на споры с пилотом и Спеллманом, Салли был уверен, что поступает правильно. Может, потому что отступать уже было некуда?
«Если дать им время, прибудет подкрепление. Они продвинутся в глубь Пандоры, и будет поздно что-то менять. Пока их немного, шанс есть».
Джейк был готов лететь обратно по первому сигналу. Если что, Норм и Труди должны были отрубить его и доложить о ситуации. Рискованно, конечно, но другого способа быстро связаться с ними Джейк не нашел. Увы, рации на Пандоре все ещё не были самым надёжным средством связи.
Кое-что все же немного ободряло. Помимо возможного перевеса числом, у На’ви теперь были… маги? Или шаманы? Короче, кем бы не являлись ребята, кидавшиеся булыжниками и творившие с землей всякую хр*нь, они были весьма кстати. Да, почти полтинник — это не много, но все же лучше, чем без них. Убить таких воинов было сложнее, чем прочих. И если поставить их правильно, в идеале можно было сбить нескольких птичек практически без потерь.
Время поджимало, потому из Кланов выбирались кочевники, встречавшиеся по пути, а также наиболее «мобильные» с оседлым образом жизни. Главное, чтобы имелись ездовые животные. Хоть лошади, хоть банши, хоть танаторы — неважно.
Не везде «делегацию» встречали с распростертыми объятьями, но, разобравшись, кто есть кто, некоторые На’ви меняли свое мнение.
Выдержка Джейка трещала по швам. В редкие часы сна в его голове всплывали образы горящей ивы, застреленной Нейтири, полковника, который всаживал пулю морпеху в лоб или заставлял Джейка корчиться от нехватки воздуха.
— Ты изведешь себя и сдохнешь раньше, чем начнется битва! — читала нотации Труди.
— Знаю. Но Макс же говорил, что они начали стягивать всех на базу.
— Плевать мне, что сказал Макс! — Чакон рявкнула, и тут же пожалела. — Ладно. Извини. Ты просто пойми, — она присела на корточки напротив открытого блока, в котором сидел Джейк, — я знаю, что от тебя много зависит. Но если ты помрешь в этом ср*ном гробу раньше времени, никому не поможешь.
— Не я собираюсь идти против наших с одним «Самсоном» в запасе, без
стрелка, — усмехнулся морпех.
— Ну, если я сдохну, мы много не потерям, а вот если многоуважаемый
генерал-макто!
Джейк уже перестал реагировать на эти подколы.
— Я…
— Ссышь, что не успеешь вернуться.
Пожалуй, они все боялись опоздать.
— Надо позвать Бейфонг, — неожиданно ляпнул Норм, до этого момента, не принимавший
участия в бесполезном споре.
— Нахр*на? — уточнил Джейк.
— Ну… Если ты не успеешь вернуться, передадим то, что сперли с базы
ей, — пожал плечами Спеллман.
Пилот и морпех молча переглядывались, гадая, что Норм уронил себе на голову.
Нет, идея была хорошая. Но почему они сами не додумались?
— Дело говоришь, — покивал Салли. — Я ее позову.
Труди возражать не торопилась.
***
Лин и Док не без скептицизма выслушали предложение морпеха, но согласились прийти.
Правда взяли Уэу и Тсулфэту в качествесопровождения.
Все «радости» жизни отражались на лице Салли, когда он встретил гостей.
Солдат напоминал Грейс бродягу: небритый, в нестиранной одежде, с мешками под глазами. Но все эти мелочи не помешали Доку и Салли радостно обняться.
Норм тоже знатно зарос. Прямо как после разрыва с Чакон. Только не выглядел сдавшимся и потухшим. Труди смотрелась не менее помято, чем другие. Но по крайней мере, они были живы.
«Надолго ли?»
— Вам не помешал бы душ, народ, — хохотнула Грейс.
— Это точно, — покивал Салли, поняв, что Огустин пыталась разрядить обстановку. Он был благодарен за это.
— Рад видеть вас снова, — пожал руку Лин Джейк. — Если я не успею, у Труди в «Самсоне»… Давайте лучше покажу! Труди, дай гранату!
Пилот залезла в машину, потом высунулась и передала Салли что-то.
— Знаете, что это? — повернулся к подошедшей Бейфонг солдат.
— Оружие?
— Граната, — уточнил Салли. Ткнув пальцем в кольцо, он продолжил, — Дергаете за него и бросаете. Есть таймер.
— Можно рассчитать время до взрыва, — пояснила Грейс
Джейк протянул снаряд Бейфонг.
— Поняла, — Лин осмотрела гранату и вернула владельцу.
— Я брал на всякий случай. Но если не успею к началу боя, тогда берите все и мочите их! — морпех пристально смотрел на мага земли.
«Уставший. Пусть меня Ваату сожрет, если парень вообще успевает поспать. Что будет, когда его сил не хватит?»
Ответ был очевиден.
— Пушку я забрал, — продолжал озвучивать «завещание» Джейк. — Вторая либо вам, либо Норму. Рации есть у меня, Нейтири, Тсу’тея, странного парня, который про себя «мы» говорит, остальным раздаст Труди. Док, — кивнул в сторону Грейс солдат, — и она покажут, как пользоваться. И про слабости «птичек» расскажут
Лин пришлось слегка наклониться, чтобы сжать его плечо.
— Мы справимся. И дождемся вас. Я все сделаю.
— Спасибо, — отчаянно стиснул большую ладонь морпех. — Мне надо подключиться.
Мозгом Джейк был уже не здесь. Бейфонг отступила, не мешая ему катиться к блоку.
Лин провожала его взглядом и понимала, что у нее нет слов, чтобы утешить парня. Врать ему она не собиралась…
Прошло еще несколько дней. Опасения Джейка медленно и неумолимо воплощались в реальность.
«Он не успеет».
Окрестности Айвитрая Рамунонг пополнились еще семью Кланами. Последние два прилетели вместе с Кар’камэ и Тсу’теем. Те же, что прибывали сами в первую очередь искали других вождей и Лин. Что было неудивительно: и Тсу’тей, и Салли выдвинули кандидатуру Бейфонг в качестве главнокомандующего. Бейфонг собиралась возразить, так как далеко не все Оло’эйктаны знали ее. Однако Тейрэ неожиданно поддержала эту идею, а следом сдался не особо сопротивлявшийся Аквей. Так Бейфонг и оказалась в роли «генерала», на случай если Салли не успеет долететь обратно.
— Ты подходишь больше, — упрекала Лин Тсу’тея, когда он вернулся.
— Мое дело — заботиться о своем Клане. Я свое место знаю. Эйва избрала тебя и Жейк’сулли. Меня — нет, — без тени насмешки отвечал молодой Оло’эйктан, проверяя прочность своего лука.
Лин не была согласна, однако не сказала этого вслух.
***
Салли не смог обогнать время. Гранаты перекочевали в тайник Бейфонг, а пулемет достался Спеллману.
Труди вместе с Нормом передавали информацию от некоего «Макса». По его словам, главную огневую мощь противника представляли: шатл «Валькирия», перевозивший в брюхе взрывчатку, и конвертоплан «Дракон». Поддержку оказывали «Самсоны» и «Скорпионы», которые использовались для атаки на Деревню Оматикайя. Именно силами «Дракона» была уничтожена поддерживающая конструкция Келутрал.
«Второй раз я такого не допущу».
Увы, разорвать аппараты на пополам Лин не смогла бы при всем желании, а вот содрать обшивку и уже ей пробить то же стекло кабины, повредить роторы или хвост вполне была способна.
Не все одаренные должны были оказаться на поле боя: кое-кому поручили остаться с детьми, чтобы увести их в худшем случае.
Остальной части магов предстояло прятаться в горах. Каждому должен был оказывать поддержку любой из Таронью. И наоборот.
Все оговаривалось не раз. Пришло время вечерних ритуалов накануне решающей битвы. Люди еще не обезумели в конец, чтобы соваться к Источнику Душ ночью. В горах раздавался бой барабанов, и многочисленные голоса переплетались с гудением труб. На’ви с торжеством встречали грядущую смерть.
Лин только что закончила очередной сеанс связи с Эйвой и сидела на коленях, бездумно пялясь вперед.
Краска на лице немного стягивала кожу. Доспехи, собранные из обломков человеческой техники, прикрывали грудь, живот, бедра и немного досталось предплечьям. Лин сделала ещё несколько нагрудников, выдыхаясь не меньше Салли. Уэу порывалась помочь, но повезёт, если она вообще сможет встать в строй. Лин не посмела отказать женщине в праве мести. Да и вряд ли запрет сработал бы.
«Вот и все?»
Второго шанса не будет. За спиной слишком много людей. Засранец Салли явится так скоро, как сможет. Но смогут ли они продержаться? Бейфонг не знала. Зато знала другое: что бы ни произошло, она будет стоять до конца. Как и все.
Маг земли почувствовала осторожные шаги, но не сказала ни слова. Даже когда к лопатке прижалась чужая ладонь.
Грейс, приблизившаяся к иве, тоже молчала. Да и что говорить было? Что все будет хорошо? Что они выживут? Что Эйва спасет их? Ничто из этого не являлось правдой.
Лин не первый раз шла на верную смерть. Но тогда был долг перед городом, перед именем Клана, перед подчиненными, в конце концов. А теперь? Чужая война?
«Уже нет».
Пусть в родном мире Шеф полиции Лин Бейфонг похоронена. Пусть мать, сестра и племянники оплакали ее, если Тоф еще была жива…
— Бейфонг, не забудьте стереть письмо, — Грейс заметила иероглифы под ногами. Часть она свезла, пройдясь по ним.
— Не нравится содержание?
— Я не читаю чужое. Хоть мне и не чуждо любопытство.
Это письмо было последним, прощальным. Лин извинялась за все, просила не плакать у могильного камня, рядом с которым все равно нет тела. Даже против обыкновения подписала «с любовью». Глупо. Наверное, всему виной был страх.
Взмахнув кистью и сжав пальцы в кулак, маг земли заставила письмена исчезнуть.
Грейс не спешила уходить. Она опустилась рядом и обняла того, кому было в сотни раз хуже, чем ей самой. Того, кто возможно не вернется с поля боя.
«Ты не заслужила».
Грейс не знала, какой жизнью жила Бейфонг до их встречи. Но очень сомневалась, что Лин была хладнокровным убийцей или мерзкой с*кой. Да и неважно. Огустин знала ее такой, какой знала. И просто хотела помочь. Хоть чем-то. По правде говоря, ей и самой было страшно. Да и кто бы не побоялся умирать? Хоть во второй, хоть в третий раз.
Лин стала разворачиваться на коленях, но не дала ослабившей хватку Грейс уйти — маг земли обвила конечностями туловище Огустин и ткнулась лбом в ключицу. Док инстинктивно погладила женщину по спине. Поначалу это походило на приручение опасного зверя. Но когда Грейс поняла, что её майка стала влажной, а тело под руками затряслось, она быстро выбросила из головы подобные сравнения.
«Максимум, она утопит меня в слезах. С другой стороны, пусть. Когда ещё ей плакать?»
Огустин не комментировала, пытаясь ободрить. Она молча принимала чужие страдания. Но вряд ли могла разделить их с Бейфонг.
«По гроб жизни обязана, а толку от меня в данном случае никакого».
Только ли благодарность подталкивала Огустин? Нет. Сочувствие? Может, и так. Хотя какое это имело значение? Надо ли было разбираться в хитросплетениях, когда завтра одной из них, а может и обеих не станет?
Лин шипела сквозь сжатые зубы, коря себя за слабость.
«Тряпка! Кох тебя подери!»
Грейс тоже зашипела, но не от избытка эмоций: ногти мага земли впились в незащищенные бока и хватка становилась сильнее.
— Бейфонг!
Лин не отреагировала.
— Лин! Какого хр*на?!
«Тиски» продолжали сжиматься на грудной клетке Дока. Грейс помолилась всем известным богам заочно и заехала кулаком по голове Бейфонг.
Лин отпустила тело, но равновесие удержала.
После чего обе женщины застыли. Одна приходила в себя, вторая считала секунды до того, как ее закопают.
Лин потерла висок и отшатнулась.
— Простите, Док!
— Стоять! — Грейс знала, что будет дальше и не собиралась позволить Бейфонг скрыться. Она медленно поднялась и сделала шаг в сторону Лин.
— Не подходи.
— Все нормально, — спокойно произнесла Грейс, — ты ничего не сделала.
— И поэтому ты меня «приласкала», — ощетинилась Бейфонг.
Огустин, не ускоряясь, подошла к магу земли и, взяв ее голову руками, аккуратно повернула в бок, осматривая место удара. Как впрочем и ожидалось, не было даже крови.
— Это будет меньшей из моих проблем, — проворчала Лин в ответ на экзекуцию.
Ладони Грейс скользнули на щеки Бейфонг. Огустин прислонилась своим лбом к чужому. Лин, не доверявшая своему телу, продолжала стоять каменным изваянием.
— Все в порядке, — повторила Грейс.
Это было не так. И они обе знали.
— Я не могу пойти с тобой. Извини.
«Даже молиться толком не умею».
— Доктор Огустин, — аккуратно отстранила конечности Лин.
— Просто Грейс, — поправила Док.
— Спасибо… Грейс, — говоря это маг земли выглядела менее разбитой, чем пару минут назад. — Думаю, нам стоит вернуться, — она неловко потерла шею.
— Да, — согласилась Док…
Барабаны не стихали. В свете растений и огромного очага двигались тени На’ви.
— Они честнее, чем мы, — поежилась Грейс, обнимая себя руками.
— Могли бы не возвращаться, — прокомментировала их появление прошедшая мимо Труди. Сегодня На’ви сделали исключение для неё.
— Не начинай! — раздражалась Грейс. Увы, пилот пропустила все возражения мимо ушей.
Остаток вечера Бейфонг и Огустин просидели плечом к плечу около огня, медленно потягивая сильно разведенную каву. Двигаться ни той, ни другой не хотелось.
Отставив чашу в сторону, Грейс произнесла:
— Бейфонг, возвращайтесь, ладно? Раз уж вы не дали мне помереть, хоть не бросайте.
Шутка вышла глупой. Но Лин поняла.
«Вернуться? Хотелось бы выжить, но хочу ли я возвращаться к Оматикайя?»
— Оставим формальности. Зови просто Лин.
— Хорошо, Лин.
Они посидели еще какое-то время. Голова Грейс оказалась на плече мага земли, а Бейфонг в свою очередь перекинула конечность на спину Огустин.
Это было отчаяние? Плевать. Они обе искали опору. Кажется, нашли. Пусть и ненадолго.
***
Грейс сама вызвалась наносить краску на лицо Бейфонг: желала хоть как-то поддержать.
Мо’ат удостоверилась в правильности несложного нательного рисунка и ушла к другим.
Огустин аккуратно провела пальцами по лицу «подопытной». Лин терпеливо ждала и молчала, погруженная в свои мысли. После нанесения боевой раскраски, Грейс закрепила на шее Бейфонг рацию.
— Не туго? — спросила она, регулируя ремешок.
— Немного.
Док ослабила натяжение.
— Достаточно?
— Да. Спасибо.
— Мне поможешь? — закрепляя наушник, задала вопрос Огустин.
— Что? — недоумевая, переспросила Лин.
— Рация, — Огустин протянула предмет. — Обычно я надевала ее на аватар до того как подключиться. Или перед зеркалом.
«Какое счастье, что доспехи из металла можно надеть самостоятельно».
Маг земли забрала ошейник, подождала, пока Грейс развернется. Та долго ждать себя не заставила и убрала со спины цвин.
Лин аккуратно провела ремень по передней поверхности шеи и перехватила противоположный конец. Когда дело было сделано, отступила.
— Как управлять, помнишь? — уточнила Огустин прикладывая пальцы к сенсорным панелям.
Лин повторила жест и сказала в микрофон:
— Помню. Работает?
— Да, — подтвердила Грейс.
— Мне пора.
— Да.
Маг земли перекинула через плечо веревку с гранатами. Лук она решила не брать.
Грейс молча наблюдала за сборами и понимала, что возможно это их последний разговор.
— Не вздумай умирать, — повторила она.
Бейфонг хотела отшутиться, мол, ей не впервые. Но слова застряли в горле.
— Лин? — подозрительность явно чувствовалась в голосе Дока.
— Береги себя, Док, — перевела стрелки маг земли.
Грейс не понравилось, как это прозвучало.
«Слишком обреченно и спокойно».
Лин нечего было терять. Все, кого она знала многие годы, остались в другом мире.
«В который она не вернется. Из-за меня».
Огустин то ли от чувства противоречия, то ли еще от чего отчаянно желала найти ту самую вескую причину, которая заставила бы одну одаренную дуру жить.
Мысль не успела сформироваться. Грейс вопреки обыкновению действовала на эмоциях. Она сократила расстояние в пару шагов. Лин ожидала очередной пощечины.
«Сегодня можно. Если больше не встретимся».
Но когда Огустин вместо того, чтобы ударить, схватила мага земли за голову и впилась в ее губы своими, Бейфонг замерла.
— Моя безопасность — это твоя работа, — отстранившись, командным тоном сказала Грейс. Пока Лин не очнулась, Док отошла.
Бейфонг должна была разозлиться! Наверное… Но вместо этого ей захотелось смеяться. Ухмыльнувшись, Лин покачала головой. Выжить теперь было просто необходимо. Хотя бы ради мести!
Впрочем, Бейфонг была благодарна. Ей требовалась встряска. Неважно какая. Не колеблясь, она свистом позвала икрана. Тсулфэту, с которым Лин была в паре, появился спустя пару минут. Он мог бы прийти и раньше, но деликатно ждал, пока его напарница закончит все приготовления.
Взобравшись на спину Санга и подтянув Тсулфэту, Бефонг посмотрела на Грейс в последний раз.
— Я вернусь.
— Жду, — ответила Огустин.
Взмахом крыльев оторвавшись от земли, икран стал набирать высоту.
Комментарий к Глава сорок шестая
Была проведена редакция общего числа одаренных магией земли. В соответствующих главах это указано как: “Была проведена редакция некоторых моментов”.
========== Глава сорок седьмая ==========
Комментарий к Глава сорок седьмая
Ротор или роторная система — представляет собой комбинацию нескольких поворотных крыльев (лопастей ротора ) и системы управления, которая генерирует аэродинамическую подъемную силу сила, поддерживающая вес вертолета , и тяга , которая противодействует аэродинамическому сопротивлению при прямом полете.
“Аппарель— пологая площадка, открывается с тыла «Валькирии», служит для выгрузки транспортных средств большой вместимости и силовых костюмов.”
“УМП Силовой скафандр (англ. Amplified Mobility Platform, AMP Suit) — мобильная механическая платформа, используемая RDA на Пандоре.
Другие переводы
Экзоскелет, УМП (Усиленная Мобильная Платформа), Экзокостюм”.
Механизмы плечевого и поясного притяга, фиксаторы конечностей предназначены для фиксации пилота к креслу в правильном положении при катапультировании.
Револьвер «Оса», он же пистолет «Васп» (англ. Wasp) — ручное автоматическое оружие, используемое на Пандоре некоторыми бойцами Службы безопасности RDA. «Оса» является излюбленным оружием Майлза Куоритча: он носит её в кобуре на бедре на протяжении всего фильма.
Цтал — нож На’ви.
В воздухе никогда не наступала тишина: гудел ветер, шумели водопады, кричали икраны и птицы. Лин поморщилась, когда на ее нос упала капля воды. Санг едва заметно заурчал. Ему явно надоело висеть, зацепившись когтями за скалу.
«Тише».
Бейфонг погладила коричневую шею, к которой прижималась.
Тсулфэту, находившийся чуть правее, слушал окружающее пространство. Все тело старика погрузилось в камень, и только лицо было свободно. Похожий трюк с разной степенью сложности повторяли и другие одаренные.
Им пришлось просидеть в засаде еще какое-то время, прежде чем воздух стал наполняться чужеродными запахами и гудением, издаваемым лопастями конвертопланов. Вскоре и сами черные машины выплыли из скопления облаков.
Лин вдохнула и приложила пальцы к сенсорам на ошейнике.
— Первая, третья и восьмая группы со мной. Остальные на своих позициях. Всем: Да поможет нам Эйва! Вперед! — гаркнула в микрофон Бейфонг.
Тсулфэту мгновенно переместился ей за спину, и зверь с двумя всадниками спикировал вниз.
Их целью был челнок «Валькирия-1». Однако по путь до него преграждали «Самсоны» и «Скорпионы».
Тсулфэту резким взмахом швырнул в кабину одной из машин каменную глыбу. Послышался звон стекла, а затем в образовавшуюся прореху вонзилось несколько стрел. «Скорпион» дернуло в сторону. Лин, скрючив пальцы, свободной рукой отделила кусок обшивки от «брюха» машины и, раскрутив, бросила в хвост соседней! На результат Бейфонг не смотрела, стремясь к основной цели, но, судя по грохоту, урон был нанесен.
«Остальное на вас».
Лин наскоро призывала из ближайших скал куски, защищая себя и Тсулфэту, пока старик, рваными движениями выворачивал глыбу побольше и обрушивал прямо на крыло челнока.
После чего пришлось знатно попетлять, чтобы спрятаться от ответного огня.
— Лин! Брюхо открыто. Иду внутрь! — сообщил по рации Тсу’тей.
— Стой, идиот! — Бейфонг заставила Санга прижаться к боковой поверхности скалы.
— Что там? — прокричал старик.
— Тсу’тей полез внутрь корабля!
— Нам нельзя медлить!
«А то я не в курсе!»
***
— Да пошел ты нах*й! — Труди увела машину в сторону от ракеты.
«Подумаешь, поцарапала стеклышко полковнику! Обидчивый с*ка!»
Измазанный синей краской «Самсон» Чакон маневрировал между водопадами и лианами, свисавшими со скал. По корпусу все время стучала каменная крошка. Труди понимала, что целились не в нее, но это ни черта не помогало. Нервы были напряжены до предела. Само собой, вопросы чести и совести по отношению к своим «землякам» пилот оставила
на земле. С таким грузом в башке она бы ни за что не стала взлетать. Там же — на земле, она оставила и Норма, и все свои чувства к нему. Хр*н бы она смогла спокойно летать, если бы он был в заднем отсеке!
Минуту назад Чакон прикрыла Лин, удиравшую с крыши «Валькирии», и вернулась к основной задаче: доставлять как можно больше проблем «Дракону». Труди вполне успешно добилась поставленной цели, а теперь удирала.
К счастью, кто-то услужливо схлопнул проход между скалами прямо перед носом полковника. Нет, его корабль не упал, но и на хвосте Чакон больше не висел.
— Спасибо, что прикрыла мою ж*пу! Жива?! — раздался голос Лин из наушника.
— Не дождешься бл*ть! — крикнула пилот. И открыла огонь по другому «Самсону».
Что-то тяжелое ударило в корпус.
— Да *б вашу мать! Вы что цвета не различаете?!
Скорее всего, ее-таки спутали с врагом и бросили глыбу побольше.
Впрочем, бортовой компьютер не показывал никаких сведений о критических повреждениях.
Труди решила, что передышка окончена и стоит снова мозолить глаза полковнику. Искать его долго не пришлось.
— Какого х*ра?! — над кабиной пронеслась рука аборигена.
«У меня пассажир?! Так вот, что это было».
Сказать ничего этой синеж*пой, нависшей над стеклом, пилот не могла. Зато увидела, как На’ви указала в сторону челнока, откинувшего аппарель.
— Туда хочешь? Ладно!
Увы, на этот раз им не повезло. На расстояние прыжка Чакон, конечно, подлетела. Но не успела убраться с пути ракеты! Правый ротор оторвало к хр*нам! Не дойдя до цели, «Самсон» начал крутиться и терять высоту.
«П*здец! Полетали!»
—«Бродяга» подбит, Лин!.. Свали с крыши! — орала Чакон, обращаясь к На’ви. Пилот быстро надела защитную маску. Сработали механизмы плечевого и поясного притяга, а также фиксаторы конечностей.
— Да чтоб тебя! — бортовая система автономного аварийного сброса не включалась. Труди подергала ручку и… Бл*ть! Это тоже не помогало! Результата не было нихр*на!
Когда Чакон уже прощалась с жизнью, стекло сверху со звоном взорвалось, смятая крыша кабины, была нещадно оторвана, а дальше механизмы, наконец-то, включились, и пилота наконец-то выкинуло из кабины вместе с креслом.
Последнее, что она успела заметить, как ее «пташка», закружившись, врезалась в скалу, а за брюхо «Дракона» зацепился неожиданный «пассажир». Кажется, это была одна из людей Лин. Впрочем, сейчас, были проблемы и посерьезнее: какой-то банши решил сожрать Чакон вместе с креслом.
«Самый х*ровый день в жизни!»
***
Норм тяжело дышал, прижавшись спиной каменной стене, возведенной одним из На’ви. Он уже сто раз пожалел о своем решении, но понимал, что все равно не принял бы другого.
Как же все было д*рьмово! Выдохнув, ученый высунулся из-за преграды, дал короткую очередь из пулемета и тут же спрятался обратно.
— Твою мать! — руку зацепило. Прошло по касательной, но все же приятного было мало. Рядом рухнул, поднимая кучу грязи, воин. Норм попытался втащить его за стену, но едва он высунулся, сразу же получил приветочку от солдат.
— Да что ж за х*рня! Где тебя носит, Джейк?!
— Уходим, — дернула его На’ви с барашками на голове. Ее звали Танхи.
Спеллман послушался и не зря: спустя пару секунд, стена разлетелась на куски.
Уходя за дерево, Норм продолжал огрызаться, пока не кончились патроны. Целился ли он? Разве что по стеклу. Он не хотел знать, попал в цель или нет. Пусть кто угодно назвал бы ученого мягкотелым ублюдком! Никто не учил его убивать!
Но и сидеть в убежище, когда Труди где-то там в «Самсоне» рисковала своей головой?! Ни за что!
Задрожала земля, волна вибраций прокатилась прямо под аватаром Норма. И позади раздались крики! Человеческие… Рискнув выглянуть, Спеллман увидел, как три УМП погрузились под землю, отчаянно стреляя, в нее. Волна отклонилась в сторону и исчезла. Но Норм отчего-то был уверен — они не попали. Тем временем, павших солдат окружали всадники, на них летел град стрел и камней, пущенных из пращи. Скафандры взрывались. Гибли неудачно подвернувшиеся На’ви. Воздух буквально ГОРЕЛ. От едкого дыма, распыленного солдатами, у Норма драло горло. Даже несмотря на маску, закрывавшую половину лица. Земля разверзлась и ямы выбросило тело воина, затем выпрыгнул второй — Хийик. Его Норм тоже запомнил. И подозревал, что именно он создал волну минуту назад.
— Они оттесняют нас. Где Аквей? Я не вижу его, — обратился соплеменник к Танхи, которая возвела очередной барьер. — Найди. А я подержу.
Кивнув, девушка оставила на собрата защиту, а сама топнув, застыла на месте.
Норм видел все вскользь, пока перезаряжал пушку или втаскивал пробегавших мимо воинов под защиту.
— Нашла, — указала в нужном направлении рукой Танхи. — С ним еще десять всадников. И четыре больших Таутутэ.
— Понял! Уходите отсюда. Брат не простит мне твоей смерти. А ты, — обратился он к Норму, — скажи Лин.
Отдав распоряжения, Хийик прыжком погрузился под землю.
Норм нервно сглотнул, провожая поток трещин, постепенно сошедший на нет. Он был рад, что сражался на стороне На’ви, а не наоборот.
Сверху затрещали ветки! Спеллман толкнул Танхи в сторону и дернул на себя раненного воина, прежде чем их укрытие было раздавлено тушей мертвого икрана.
— Бейфонг! Мы отступаем! Повторяю! Мы отступаем! — заорал в микрофон Спеллман, помог подняться Танхи, взвалил себе на плечо мужчину и с максимально возможной скоростью заковылял прочь.
***
Тсу’тей подхватил Таутутэ Труди’чакон, которая воевала на их стороне, и передал ее одному из Таронью, чтобы убрать с поля боя.
Сам же Оло’эйктан устремился в пасть зверя, названного «Валькирия». Из нее уже вылетали куски металла и самих Таутутэ кто-кто вышвыривал.
«Лин?»
Когда воин спрыгнул с икрана в пасть, он понял, что не Лин была источником шума, а Уэу!
— Опаздываешь! — она прикрыла охотника листом. Другой рукой воительница «тянула» на себя все металлическое, что было внутри корпуса. Стены вспучивались, корежились, поверхность трещала и мялась! Но оправившиеся от первого шока Таутутэ со всех сторон обстреливали Уэу.
Тсу’тей быстро истратил оставшиеся в руках стрелы, а дальше просто выбрасывал врагов руками. Пули настигли его слишком быстро, вгрызаясь в ноги и грудную клетку!
Он видел, что Уэу тоже не справляется. Она перемазалась в чужой крови и плевалась своей, но с дикой радостью в глазах продолжала идти вперед.
— Пора уходить!
— Так и беги! — огрызнулась одаренная, вонзая острие на хвосте в особо смелого Таутутэ.
Тсу’тей увернулся от брошенного тела.
— Врртэп! — он пнул плечом лука двоих Небесных Людей. Один из них успел выстрелить. Глаз Оло’эйктана запылал. Кровь закрыла обзор. — Уэу, надо уходить!
***
Бейфонг успела ответить Труди и Норму. Сама же маг земли продолжала пробиваться, сдирая «кожу» с «Самсонов» и «Скорпионов». Они отвечали ей потоками пуль. Санг цеплялся за вертолеты, выгрызая солдат, пока Лин сворачивала и корежила все детали машины, отзывавшиеся на магию. Некоторые пилоты сбрасывали мага земли, другим везло меньше. Бейфонг пыталась ловить падавших На’ви, но… Те были уже мертвы. На нее лился дождь из камней, снарядов и тел. Маску, закрывавшую лицо, не раз опалило, крепления на одной стороне порвались от прошедшего по касательной огня.
Лин била в стекла кабин камнями, ножами, загоняла гранаты внутрь, исчерпав уже половину невеликого запаса, а Салли все не было!
«Чтоб тебя Ваату сожрал!»
Внизу на миг показалась Лауну, и тут же девчонку отрезало от Бейфонг взрывом.
«Живи, пожалуйста!»
Санг вместе с наездниками уже принял холодный душ из водопада, и они снова перемазались в пыли и крови.
Труди больше не могла отвлекать на себя «Дракона», а челнок так и висел в воздухе с открытым грузовым отсеком, до которого долетали редкие камни. Тсу’тея нигде не было видно.
Лин хотела занять скалу повыше, чтобы осмотреть крышу «Валькирии», но когда они нашли подходящее плато, Тсулфэту неожиданно предложил.
— Я пойду наверх, а ты взорвешь его изнутри и вытащишь Тсу’тея!
— Заткнись! Они убьют тебя раньше!
— Некогда! Давай! — Тсулфэту не слушал возражений. Он спрыгнул на ближайшее плато, мощными толчками ног отколол кусок скалы и обрушился вниз.
— Стой! Кох тебя задери!
Все произошло слишком быстро: тряска, которую вызвал Тсулфэту, напугала Санга, и Лин пришлось потратить драгоценные секунды на возвращение контроля.
— Ваату тебя задери! — маг земли со злостью сорвала икрана вниз. Она неслась к аппарели, надеясь спасти хоть кого-то и обрушить этот Кохов челнок!
— Лин! Лин, твою мать! Ты слышишь?
— Рано, Салли! Я еще не сдохла! — орала Лин, прикрываясь камнями от атак «Скорпионов».
«Впрочем, через пару секунд, может быть».
Перед глазами до сих пор стоял образ старика.
— Где вы? — не отставал Салли.
— Лечу к «Валькирии». На тебе «Дракон».
— Понял. Гранаты у вас?
— Да! — Лин отключилась как раз вовремя и, содрав кусок обшивки, сиганула со спины икрана в отсек, из которого только что выкинули парочку солдат.
«Чтоб меня Унаги прожевал! Вы же не могли не сунуться!»
Уэу и Тсу’тей на краю аппарели отчаянно отбивались от солдат, а стены отсека были вспучены и перекошены, что свидетельствовало о безуспешных попытках сломать все магией металла.
Отгородившись листом, по которому забарабанили пули, Бейфонг пыталась продвинуться к союзникам. Снаряды скрежетали, царапали, кусали плоть.
— Валим отсюда! — с этими словами она подтолкнула к выходу окровавленного Тсу’тея.
«Нужно выкинуть этих двоих, а гранаты оставим Таутутэ!»
— Уэу!
В следующие секунды произошло то, чего Лин НЕ ожидала в принципе! Уэу повернулась спиной к защитному листу, дернула Бейфонг на себя и смачно присосалась к чужим губам, пачкая Лин своей кровью.
«Какого?!»
Бейфонг резко оттолкнули, сорвав гранаты с веревки на ее груди.
Не удержав равновесия маг земли опрокинулась вместе с раненым Тсу’теем через край панели.
— Уэу, какого Коха?! — трос соскользнул, зацепиться за брюхо челнока не вышло. А потом… Все вспыхнуло загремело.
Бейфонг оглушило, а воин вообще отключился. Надо было срочно искать опору! Но куда там? Накренившаяся «Валькирия» лишилась крыла, задев ближайшую скалу.
Осколки камней, металла и стекла врезались в мясо. Лин чувствовала, что отчаянно опаздывает, пытаясь втянуть хоть немного воздуха и не потерять Тсу’тея. Воздух гудел, обдавал жаром.
Бейфонг только тормозила падение, цепляясь за скопления камней, но не более. Лес приближался.
«Нам конец».
Сгруппироваться вместе с бессознательным Оло’эйктаном выходило д*рьмово.
Последнее, что запомнила Лин: ее многострадальная кожа раздиралась сучьями, а кости, мышцы и органы бились о ветви и стволы.
То ли Эйва сжалилась, то ли организм не выдержал издевательств, так или иначе, маг земли свое отработала, благополучно потеряв сознание.
***
Грейс поняла, что все плохо, когда небольшие кучки воинов На’ви начали возвращаться, волоча тяжело раненых. Их становилось все больше. В наскоро организованном «госпитале» Огустин крутилась как белка в колесе вместе с детьми, подростками, немногочисленными магами и вернувшимися с поля боя.
Разумеется, помощь Дока была на уровне «принеси-подай-держи разоравшегося больного». Увы, никому ее высокие умственные способности были абсолютно не нужны.
Среди раненых иногда попадались знакомые лица. И Огустин не знала что хуже, то что Труди и Бейфонг до сих пор не вернулись или же наоборот. Норму отчасти повезло больше. Даже если бы аватара убили, у парня оставался, по крайней мере, еще один шанс.
Грейс особо не давали времени задумываться. Кто-то стонал, кто-то умирал прямо у нее на руках. И хотя На’ви, несшие на себе своих раненных друзей, детей, любимых, отчаянно пытались держаться, это было выше их сил. Плач, крики, стоны, вой зверей все смешалось. Если на поле боя царили страх и ужас, то здесь — под тенью Древа Душ разлилось море БОЛИ, КРОВИ и ОТЧАЯНИЯ.
Грейс буквально захлебывалась в нем. Она из последних сил отгоняла мысли о том, что взрывы становятся громче! Пару раз даже пробовала вызвать Джейка по рации, но безрезультатно.
Молодой парень, которому оторвало ногу и пробило легкое, издал булькающий хрип и обмяк у нее на руках.
«Сколько нам еще осталось?.. Где тебя черти носят, Джейк?!»
***
— Бейфонг! Тсу’тей? Бродяга?! Норм?! — Джейк тормознул, смотря за падением челнока.
Лин не отвечала.
«Бл*ть! Надеюсь, вы живы!»
Он и так спешил, как мог. Если бы не уговоры Нейтири и Грейс, даже отдыхать бы не стал. В итоге, они все же опоздали к началу.
— Джейк!
Салли был почти счастлив слышать ученого.
— Норм! Как вы?!
— Отступаем! — ответил с некоторой заминкой Спеллман.
«Х*ево!»
— Продержитесь до подхода подкрепления! — морпех раскрошил еще одно стекло в кабине «Скорпиона» прежде чем говорить.
Джейк мог сделать только одно: обрушить «Дракона», как и сказала Бейфонг.
Салли использовал своего нового зверя на полную катушку: торук когтями хватал хвосты вертолетов и швырял их друг в друга. Пулемет в руке морпеха постоянно плевался очередями.
— Джейк, Сэзе погибла! — врезался в ухо голос Нейтири.
— Твою мать! Уходи оттуда! Слышишь?!
Он молился о том, чтобы Нейтири услышала и спряталась. Сейчас у Джейка была другая задача: надрать полковнику зад за всех погибших!
«Дракона» он нагнал достаточно быстро. А вот чем его было валить, если гранат под рукой не осталось вовсе?
«Ракеты!»
План был ох*енно «простой» — бросить ракету в лопасти ротора и все дела!
Джейк успел разбросать еще пару «Самсонов» прежде чем удариться пятками в крышу «Дракона». Добежать до пусковых ракетных установок получилось без проблем, но прежде, чем он дотянулся до самой ракеты, машину дернуло, и морпех перевернулся через край, повиснув на установке, как обезьяна.
«Даже лучше!»
Выдернуть снаряд из крепления было непросто, и когда Джейк сделал замах, руку, которой он держался, пробило пулями.
— С*ка!
Салли отлично видел полковника, высунувшегося через аварийный люк. У*бок открыл огонь по аватару из своей гр*баной «Осы»!
Кисть дико жгло, но злость придала Салли сил на последний рывок. Он швырнул ракету прямо во вращавшиеся лопасти, а сам камнем полетел вниз…
Уроки Нейтири были просто цветочками. А сейчас морпех путался в лианах, стараясь не повеситься, и ломал ветки! Правда он все же шлепнулся на один широкий лист, потом на другой. Порвал еще пару лиан и в конце концов рухнул землю. Плевать, что щепки и камни впились в з*дницу — посадка вышла очень даже мягкой!
«Не сдох — получил зачет!»
Секундой позже землю нехило тряхнуло. В воздухе усилился запах гари. Явно грохнулось что-то немаленькое.
«Успех, бл*ть! Впервые за этот ср*ный день!»
Но Джейк должен был удостовериться, что все закончилось. А конец мог наступить только тогда, когда Куоритч сдастся или, что вероятнее, умрет…
***
Норм на заднице отползал от сраженного титанотерия, морда которого только что вспахала землю.
— Уходи! — кричал он наезднице, оплакивавшей своего зверя. Девчонка упиралась, когда Норм начал оттаскивать ее.
Джейк, конечно, сказал держаться. Но ученому это не помогало от слова совсем.
Грязь от другого упавшего замертво На’ви, обдала лицо аватара.
— Идем! — потянул он наездницу. Она, кажется, пришла в себя и услышала Спеллмана. Им приходилось прятаться за редеющими преградами, ползти, уворачиваться от пуль, от тел.
Норм с новой силой начал огрызаться, стреляя из пулемета.
Прижавшись спиной к коре ученый лихорадочно перезаряжал оружие, когда…
— Какого ч*рта?! — сначала он подумал, что его боевые товарищи вернулись. Но… эти ребята были увешаны зелеными панцирями и ничуть не напоминали раненых и уставших! Потом появились другие — с ирокезами на головах. Они промчались мимо, не останавливаясь. Кажется даже на Танаторах! Спутница Норма задрала руки с луком вверх и яростно завизжала, подбадривая прибывших. Менее чем через секунду она сорвалась вслед за ними! А что мог сделать Норм? Что было правильно? Он закончил с перезарядкой и собирался броситься в бой со всеми, когда воздух взорвался ГРОХОТОМ.
Спеллмана сбило с ног волной. Но не убило. Кажется, один из кораблей все же рухнул? Но какой? Норм должен был проверить…
***
Джейку пришлось остановиться, чтобы перевязать куском повязки кровоточившую рану, а затем он какое-то время петлял между загоревшейся растительностью и обломками. И в конце концов, даже обгоревшего полковника нашел! Жаль, что не одного. И еще х*ровее, что около мобильного блока.
«Бл*ть!»
— И это… — клешня УМП болезненно дернула цвин Норма, — твоя армия, Салли?
Джейк понимал, что будет дальше.
— Все кончено. Отпусти его, Куоритч!
В ответ на это заявление полковник поднял за косу ученого. Спеллман, до того момента шипевший сквозь зубы, заорал от боли, размахивая ногами и уцепившись за механическую конечность.
«С*ка!»
Джейк видел свой собственный кошмар наяву.
— Все закончится, когда Я отдам приказ!
— Отключайся, НОРМ!
Он уже дернулся к другу на помощь и… Разумеется, не успел. Отточенным движением Майлз перерезал глотку аватара и бросил тело на землю! Спеллман, рефлекторно схватившийся за рану и захлебывающийся кровью, все же сумел отсоединиться от тела, рухнувшего носом в грязь.
— С тобой, выбл*док, будет то же самое! — механическая лапа наступила на спину аватара. Что-то хрустнуло.
«П*здец тебе! НЕНАВИЖУ!»
Джейк подхватил первое, что попалось под руку, и бросился на УМП! Он понимал, что Норм выживет. Но солдат знал, какую рану нанес Спеллману враг! Это было равносильно лишению конечности, глаза, выстрелу в спину. Издевательство. Вечное и нерушимое доказательство слабости. С которым ты будешь ходить всю гр*баную жизнь! Пока однажды не сопьешься или не решишься закончить все, наконец. Джейк ненавидел такие поступки всей душой!
Обломком он блокировал удары ножа, которым орудовал Куоритч, и вертелся как угорелый, пользуясь своей маневренностью, чтобы пробить защиту УМП. Выходило д*рьмово: раненая кисть плохо удерживала увесистую шпалу.
Майлз то и дело чиркал лезвием прямо перед глазами Джейка. Салли приходилось прятаться под побеги растений и корни, которые тут же трещали и рушились под весом скафандра.
Улучив момент, Джейк все же подставил обломок под нож, который тут же застрял в одной из щелей детали. Салли заорал от боли в руке и резко выкрутил обломок, вырывая чужое оружие, после прыжком оказался на ближайшем корне и снова спикировал на УМП, пробивая куском стекло скафандра.
Увы, не достал до самого полковника. Пришлось кувырком уходить от клешней.
Наблюдая, как Майлз пытается избавиться от шпалы, Салли вытащил свой цтал из ножен на груди.
«По крайней мере, его можно держать одной рукой».
Клешни УМП сомкнулись на обломке, выдернули его и швырнули в сторону аватара! Джейк увернулся рефлекторно и, только услышав глухой удар и треск позади, понял, что сделал это зря.
«Хоть бы чертово стекло не лопнуло!»
Тем временем продырявленная крышка кабины отлетела.
Полковник задержал дыхание. Его руки потянулись к чему-то.
«Респиратор!»
Тело Джейка ринулось вперед раньше, чем солдат до конца осознал происходящее.
Он проскочил между лапами УМП, царапая дно кабины. Нет, Джейк не надеялся его пробить. Вместо этого он увернулся от удара клешни, и запрыгнул на нее.
Все было до нельзя просто: невозможно одновременно управлять клешнями УМП и надевать маску!
«А когда у тебя кончится воздух, тварь — ты сдохнешь!»
Судя по глазам, полковник тоже это смекнул.
И даже, с*ка такая, увернулся от ножа, который Джейк всадил на месте его плеча!
Морпех совершил отчаянную попытку, но выдернуть клинок не успел. В итоге, полковник так и не надел маску, а Салли, лишившись оружия, впечатался спиной в стену блока.
Пока Джейк собирал себя в кучу, Майлз все же напялил респиратор.
«Еб*ный в рот!»
Он еще и ножик морпеха прикарманил, теперь дела стали совсем плохи.
Салли ждал чего угодно, но не резкого звука открытия двери и выстрелов в сторону УМП.
— Это тебе за мой аватар, с*ка! — стоя посреди выхода с автоматом в руках и безумным взглядом на лице, Норм стрелял в скафандр.
Джейк не ждал от ученого охр*ненной меткости, но воспользовался тем, что внимание Куоритча было отвлечено, и бросился на спину скафандра в очередной раз. Ремни не желали рваться, выскальзывая из окровавленных пальцев, выковырять человека из скафандра не получалось. Однако и Майлз никак не мог стряхнуть аватар.
В их борьбу вмешалась третья сторона.
Клекот икрана послужил сигналом, и Джейк оттолкнулся от УМП, выбираясь из-под накрывшей их тени. Все произошло слишком быстро. Стрела пробила бронежилет полковника, а в следующее мгновение тело банши накрыло скафандр. Зверь страшно завизжал и дернулся в конвульсиях, насадившись на нож, отобранный у Салли. УМП грохнулся на колени. Кар’камэ, который оказался наездником, покинул спину зверя.
— Жейк’сулли! — он принялся отпихивать тушу банши.
— Сейчас, — правильно истолковал призыв о помощи морпех.
Вместе они скинулиикрана. Куоритч был еще жив и жадно хватал воздух, пытаясь выдернуть стрелу.
— Мы знаем, кто ты. Ни ты, ни твои люди не будете калечить и убивать, — монотонно проговорил странник и отточенным движением всадил новую стрелу рядом с первой.
Спустя считанные секунды искаженное болью и ненавистью лицо полковника застыло.
Следующим, к кому обратился Кар’камэ, стал Джейк.
— Передай наш сосуд Лин.
— Что он сказал? — уточнил у замершего позади Норма Салли.
— Он сказал, чтобы ты передал Бейфонг сосуд. Какой сосуд? — переспросил Спеллман у Таронью.
Кар’камэ молча указал себе на грудь и потерял сознание.
— Что за х*рня?! — озвучил общую мысль Джейк. Посмотрев еще раз на бездыханного Майлза, Салли приложил руку к сенсорам на шее.
— Всем! «Дракон» сбит. Куоритч… Один из вождей — мертв!..
***
Лин очнулась от нестерпимой боли в районе затылка и закричала! Ноги не чувствовали опоры.
«Вот же тварь!»
Какая-то гнида в мехо-скафандре решила поглумиться над ней! Бейфонг наскоро создала клинок на руке, но сил, чтобы пробить стекло не хватило, а жалкая царапина ничуть не помешала врагу. Нож, зажатый в железной клешне полоснул по щеке, больше не прикрытой маской.
Раскачиваясь, Бейфонг только причиняла себе новую порцию боли. Неожиданно земля под ними просела, клешня разжалась и обессилившее тело Лин рухнуло вниз. Бейфонг выдернула из земли столб, тут же раскрошившийся ногой УМП, и ушла с линии атаки.
«Ваату меня задери!»
В отличие от Лин Тсу’тей не мог двигаться и оказался как раз между лапами скафандра.
Бейфонг уже собиралась выстрелить тросом, когда ощутила приближение еще одного скафандра, а потом… Картинка смазалась: в стекло кабины первого УМП врезались камни и следом опустилась дубина Фтуэ’эконга. Под механические ноги, защищая Тсу’тея,
бросился ленай’га с Хукато на спине. Второй УМП нещадно колотили и сминали колья, которые вырастали из-под земли под контролем Мипьи.
Последнее что Лин застала перед тем как впасть в небытие: ее оттащили в сторону, а Таутутэ вместе с машинами поглотили зыбучие пески.
Комментарий к Глава сорок седьмая
Да, я не дала Джейку и Лин “погеройствовать” в одиночку. В конце концов, это родной мир На’ви. Пусть примут равное участие в его спасении, а не только в качестве группы поддержки.
========== Глава сорок восьмая. ==========
Комментарий к Глава сорок восьмая.
Румут — Дерево-дождевик
Тсаулапъ — Унидельта-дерево
Кали’уэйя — арахноид.
Грейс снова отжала кусок ткани. Она уже минут пятнадцать отмывала Бейфонг от грязи и крови.
Все что сделал «личный» лекарь Хийик — осмотрел Лин, убедился, что она не умрет в ближайшее время, и переключил внимание на Тсу’тея, который пострадал больше.
«Отлично!»
Бейфонг дышала и, слава богу, не мешала оказывать себе помощь.
Лазарет у них развернулся немаленький, работы было много. Даже для Грейс, которая не особо смыслила в медицине На’ви. Кое-где виднелись палатки, созданные из камня.
Док слышала крики и категорически не хотела видеть, что происходило за тонкими стенами. Нужно было поторапливаться, чтобы перейти к другим раненым.
Командовал ею по большей части Хийик. Он был явно младше Грейс, скорее всего, ровесником Норма. Что было более странно — сам Хийик подчинялся шаману Таунре’сьюланг, едва ли вышедшему из подросткового возраста.
Впрочем, у Огустин не хватало времени, чтобы углубиться в эти размышления. Всюду были стоны, разговоры, суета. Впервые Грейс серьезно пожалела, что не может закрыться в отдельной комнате и побыть в тишине пару минут. Жаль, это было меньшей из проблем.
Хорошие новости тоже имелись: Джейк, Норм и Труди выжили.
Конечно, Грейс знала про аватар Спеллмана.
«Куоритч, надеюсь, тебя тепло приняли в аду!»
Второе тело Норма хоронили в тот же вечер вместе с павшими воинами Оматикайя. Спеллман присутствовал на церемонии. Ему позволили опустить семя Эйвы на свой аватар. Док могла лишь сжать плечо ученого и надеяться, что вместе с Джейком и Труди они помогут ему пережить это.
«Он никогда не забудет».
Другие Кланы провожали мертвых по-своему. Док не знала, как именно. Однако глубокой ночью, после всех ритуалов, племена собрались около Источника Душ, чтобы спеть общую Песню о Древе. И Грейс тоже пела… Как-то само собой вышло. Сначала тихо. А потом в полный голос. Это было странное… В некотором смысле пугающее ощущение. Как будто что-то поглощало ее. Но… Но при том не давило… Просто все изменилось.
***
Бейфонг очнулась, застонав: голова раскалывалась, дышать было тяжело, в горле першило. Мышцы тянуло. Судя по гомону вокруг и отсутствию выстрелов, она была не на поле боя, что являлось плюсом само по себе. Крякнув, Лин оторвала спину от земли и села. Несколько ребер тут же заныли, протестуя против новых издевательств над ними.
«Все-таки начинаю сыпаться».
— Далеко собралась? — раздался знакомый голос.
Щурясь от солнечного света, Бейфонг повернула голову: Огустин хлопотала над лежавшим неподалеку воином. В отличие от мага земли, он не приходил в сознание. По крайней мере, пока.
— Сколько дней? — выдавила из себя Лин.
— Три.
— Ясно. Мы победили?
— Да.
— Тсу’тей, Труди, Норм, Джейк?
Про подчиненных Бейфонг пока не спрашивала, предполагая худшее.
— Живы. А вот кое-кто из твоих людей не уцелел. Уэу и старик, — равнодушно доложила Грейс, закрепляя повязку на бедре раненого. Любопытно — кажется, Огустин вновь стала отрешаться от лишних эмоций и входила в рабочий режим. Стоило ли выражать соболезнования? Когда тут каждый второй кого-то потерял! Грейс было жаль, но она ни чем не могла помочь павшим. И уж точно причитания не помогли бы Бейфонг.
Лин не заметила особенностей поведения Дока, поскольку была занята своими переживаниями. Перед глазами возникла сцена падения с аппарели «Валькирии»… Какого Коха Уэу так поступила?!
«Потому что Уэу — это Уэу. Сумасбродная! И глухая к чужим словам».
Лин не впервые теряла людей. И каждый раз это было больно и мерзко, как в первый.
Это ее вина, что Уэу и Тсулфэту погибли? Она должна была пойти первой. Разве не в этом смысл?
— Не ищи виноватых, — Грейс как будто слышала ее мысли.
Лин уже знала, кто виноват.
Док ушла и вернулась с Хийиком через несколько минут, прерывая процесс самобичевания.
— Ты теперь похожа на меня, — весьма добродушно заметил лекарь, осмотрев лицо Бейфонг.
В ответ на вопросительный взгляд он сказал о едва затянувшемся порезе на лице, который снова начало щипать от мази.
В этот день Лин вставала только по естественным нуждам и не более. Ей было противно, что Огустин приходилось подставлять свое плечо, но они обе решили никак не комментировать ситуацию: Грейс знала, что Бейфонг в шаге от срыва, а Лин была благодарна, что никто не лез со словами о сочувствии и радужном будущем.
***
Бейфонг оправлялась еще половину недели. Ничего полезного для Клана маг земли сделать не могла, поэтому главным событием в ее жизни оставалась болтовня.
Сначала произошел разговор с Тсу’теем, лишившимся правого глаза: очнулся охотник на несколько дней позже Лин. А пока он был без сознания, Кланом командовала Мо’ат. Никто особо не возражал. Что же касалось самого парня, то он держался лучше, чем Лин ожидала.
Первой темой их ночного разговора стали последние воспоминания о битве.
— Врртэп! Я должен был вытащить ее! — пялясь в небо, чертыхался воин.
«Почему все уходят, а я остаюсь? Я действительно нужен Клану? Я? Который не дошел до конца боя?»
Нельзя сказать, что Тсу’тей не сделал ничего важного во время сражения. Его вклад был ничуть не меньше, чем у других. Но Уэу! Она его злила. Злила тем, что оказалась безумнее и тем, что не осталась в живых!
«Спокойно. Уйми своих демонов. У тебя другая роль. Исполняй ее!»
— Она давно все решила, — пришла к неожиданному выводу Лин.
«Возможно, еще в Деревне. Или даже раньше».
Это было похоже на Уэу — действовать несмотря ни на что и ни на кого. Стоило ли вообще пускать ее в бой? Стала бы Уэу слушать, если бы ей запретили идти? Могла ли она получить смертельное ранение еще до того как забрала гранаты? Лин не удивилась бы.
— Я оказалась не лучше.
Лежать на куске ткани Бейфонг наскучило, она поднялась и доковыляла до ближайшего деревца, чтобы опереться на него спиной.
Спать уже не было никакого желания. Что не удивительно: особо подвигаться раненые не могли.
— Грейс говорила со мной. Когда Лауну тебя увела, — сменил тему Тсу’тей.
Лин только усмехнулась.
Да. Девушка ревностно пыталась отстранить Огустин от помощи Бейфонг. Не то чтобы она претендовала на какое-то особое отношение со стороны Лин. Скорее, ей просто не нравилась чужая. А Бейфонг так было даже легче. Почему-то быть слабой перед Грейс ей не хотелось.
— И что же сказала Док?
— Просила взять её в Клан, — озадаченно произнес охотник.
«Я думал, что ты уже знаешь. Интересно…»
— Причем здесь я? — отвернулась от собеседника маг земли.
— Эйва поручила ее тебе, — до Тсу’тея начало доходить.
«Значит, разбираться с Грейс’огустин ты не хочешь? Но у тебя нет выбора, Лин».
— Тогда огласи мне, в чем заключаются мои обязанности, будь добр! — раздраженная Бейфонг едва ли могла говорить шепотом.
Прежде чем продолжить, Тсу’тей встал, дошел до нее и сел напротив на корточки.
Лин устало смотрела в единственный, не скрытый повязкой глаз.
Тсу’тей показал ей кулак и разогнул большой палец, как бы говоря «во-первых»:
— Сейчас ты за нее в ответе. Я не могу принять ее, если ты будешь против…
— Не возражаю, — перебила Бейфонг.
Охотник расправил указательный палец.
— Ты будешь учить ее.
— Я НЕ Оматикайя!
— Ты не можешь полностью отдалиться, пока она не станет способна ходить самостоятельно.
— Ходит она получше нашего с тобой.
— Ты ЗНАЕШЬ, о чем я, — Тсу’тей не собирался брать на себя итоги чужих решений. Лин следовало хорошо подумать, прежде чем просить у Матери. И разгребать за подругой молодой Оло’эйктан был не намерен.
— То есть мне нужно сбросить Доктора Огустин вниз со скалы? Потому как я сомневаюсь, что она поладит с икраном, — Лин очень ярко и в подробностях представила эту ситуацию.
«Из лабораторного халата на спину летающей твари? Разумеется! НИКАКИХ ПРОБЛЕМ!»
— Грейс приняла свою судьбу! Она ГОТОВА учиться жить. Зачем ты шла за ней, если не готова отвечать?! — воин клещами вцепился в надплечья Бейфонг и тряхнул.
— Отпусти, ты мешаешь спать другим, — кивнула ему за спину Лин.
Обернувшись, Тсу’тей и вправду увидел пару соплеменников, смотревших на них сонными, недовольными глазами. Извинившись, он перебрался к дереву рядом с Бейфонг и тише продолжил:
— Тебе придется это сделать. Даже если она не станет полноценным Таронью, научи ее основам. Иначе она будет обузой для Клана.
— Как насчет Салли? Пусть он ей объясняет!
— Ты дольше него ходишь среди нас. И… Я не думаю, что он может учить.
— Или по-прежнему не можешь его терпеть.
— Нейтири сама выбрала! — поднял открытую ладонь Оло’эйктан.
«Я все еще хочу свернуть ему шею, но если она счастлива, пускай. Торук-макто не каждый день появляется. Ей повезло».
— Если я уговорю Салли, а Док не будет возражать, он может учить ее.
Тсу’тей надеялся, что даже в неверном свете светильников Лин видела ОГРОМНУЮ долю сомнений на его лице.
«Готов поспорить, что он откажется».
И… Джейк охотника не разочаровал!
***
Салли попрощался с Торуком спустя несколько дней после отбытия шаттлов. Пока Лин и Тсу’тей приходили в себя, сам морпех, Нейтири, Мо’ат, Норм и Труди разбирались с людьми. Некоторые вожди тоже присоединялись к дискуссиям. Особенно предводитель собачников… То есть укротитель змееволков.
В общем и целом, Джейку приходилось балансировать на грани, но итоге обеим сторонам пришлось мириться с неудобствами. Салли не мог дать На’ви выгнать людей полностью, хотя бы потому, что ему тоже пришлось бы собирать вещи. Дело не в том, что морпеху не разрешили остаться, а в том, что оборудование требовало обслуживания: мобильный блок в лесу дорабатывал последние деньки, а потом — «Прощай аватар и жизнь с Нейтири». Кроме того, оставался целый Научный Отдел и Труди, которые ничем гнева На’ви не заслужили. В итоге, ученым дали добро на существование, а военных и часть гражданских проводили всем парадом. Лишь единицам пилотов разрешили остаться.
Возвращаясь к «проблемам с тушкой», Джейк не мог не думать об опыте Дока. Так прямо и спросил у Мо’ат, можно ли ему переселиться в аватар на совсем.
— Можно попытаться, — туманно ответила Цахик. — Эйве решать!
Грейс же, когда услышала об идее, вздрогнула. Хорошо, что они находились в здании старой школы.
— Ты никак не наиграешься? — она сбросила книги с полки. — Сначала Охота Грез! Теперь это! — наступая на Джейка, Док продолжала кричать. — У меня не было выбора, Джейк! Думаешь, это здорово?! Не иметь никакого пути назад?!
Салли молчал.
«Это ваша боль. Не моя».
Он не спеша обнял застывшую от осознания собственных слов Грейс.
— Док. Я буду рядом с вами. Но я не могу без Нейтири и Клана.
— А если ты не вернешься?! — вцепилась в него Огустин. — Если что-то пойдет не так?
— Значит, — посмотрел на деревянную стену Джейк, — значит, не получится.
Грейс нашла в себе силы снова на него взглянуть.
— Ты не нормальный, — горестно покачала она головой. — Может, поэтому ты и продвинулся дальше всех. Джейк, — ее ладони сжали виски морпеха, — я сама не верю, что говорю это, но ты стал мне дорог. У меня не так много близких людей. Я просто не хочу, чтобы мы потеряли тебя.
Салли хотелось и ржать, и плакать от такого признания.
«Твою мать! Сколько всего должно было случиться, чтобы я услышал такое от Грейс!»
— Я тоже люблю вас Док. Всех вас. Но все равно пойду. Может, попросите Бейфонг помочь? Она же как-то вас вытащила? — предложил Джейк.
Огустин мгновенно потухла и отошла в сторону.
«Чего?»
— Опять не то сказал? У вас проблемы с ней?
— Молчи, — предупредила Грейс, собирая книги с пола.
«Лин уже скоро встанет на ноги. Больше ей моя помощь не требуется. А там забудем обо всем и разбежимся».
Их маленькую игру можно было считать оконченной. Бейфонг выжила, сделала, что нужно. Теперь она была свободна.
«Была БЫ. Если бы не я».
Грейс не представляла их дальнейшее общение. С чего начинать? Да и зачем? Она была даже рада, когда Лауну взяла заботу о Лин на себя. Какие намерения были у девчонки? Да без разницы! Почему это должно было волновать Огустин? Вот именно: не было НИ ОДНОЙ солидной причины.
«Мне плевать, что там в голове у Бейфонг, я, пожалуй, останусь с Оматикайя».
Увы, когда Огустин пробовала поговорить с Тсу’теем и Мо’ат по поводу вступления в Клан, возникло «небольшое» препятствие: оказывается, Бейфонг являлась ее опекуном и без ее разрешения хр*н кто мог бы принять Грейс.
«Отлично! Обзавестись нянькой на старости лет! Или это компенсация, за то, что мы Бейфонг прятали три года назад? Спасибо, не стоило».
***
Тинин’ро проводил ее и оставшуюся в живых четверку до могил Уэу и Тсулфэту. Их захоронили неподалеку от Источника Душ. Как впрочем, и многих других. Лин с трудом представляла, как На’ви умудрились собрать хоть какие-то останки и сомневалась в подлинности, но проверять не собиралась. Бейфонг вырастила при помощи магии парочку кубов со статуэтками в виде крылатого кабана на верхней грани.
«Это все, что я могу для вас сделать. А должна была больше».
Она, названный брат и другие стояли, не проронив ни слова. Только Нгай, хромавший на среднюю левую лапу, задрал голову вверх и завыл…
Спустя пару минут Бейфонг повернулась к своим подчиненным:
— Я больше не держу вас,
— Лин! Ты… — поразился Тинин’ро.
— Дай договорить. Вы сделали то, для чего пошли за мной, больше вам незачем оставаться вдали от дома. Нет, не говорите ничего сейчас, — она выставила ладонь перед собой, не желая вступать в спор. — Когда каждый из вас придет к решению, скажите.
Не дожидаясь возражений, она молча двинулась на поиски Санга. Икран, к счастью, остался жив. Не был невредим, но нести на спине хозяйку вполне мог.
Следующей остановкой стали Парящие Горы близ Источника Душ: Слелетауми ждали Бейфонг и собирались отбыть сразу после решения одного вопроса.
К сожалению для Лин, Тейрэ не забыла, что тело За’о следует оставить. И ладно бы только тело. Внутри от странника ничего и не осталось, зато появился кто-то другой, с чистым листом памяти.
Бейфонг не приходила в восторг от предвкушения встречи.
«Мне же одной Огустин мало! Давайте подкинем еще людей, которые никому не сдались. Пожалуй, открою приют! Или «Монастырь тетушки Бейфонг»! И вывеску сделаю «Прием изгнанников со вторника по пятницу. Потерявших память героев войны принимаем вне очереди». Какой каньонный таракан так прожевал мои мозги, что я бросилась спасать Грейс, а потом еще пообещала что-то невменяемому За’о?!»
Конвой с почетом встретил Бейфонг и проводил до нужной пещеры.
В самой галерее мага земли ждала Тейрэ. Сырость и полумрак коридора весьма раздражали. Светильников на стенах не было, единственными источниками света были природные отверстия туннеля, проходившего сквозь скалу.
— Он ждет тебя, — поманила мага земли старуха, направляясь к другому выходу.
— Он не помнит? — уточнила Лин, поморщившись от запаха.
— Ни-че-го, — помотала косами Тейрэ. — Ларо Тирэа.
«Чистая душа. Ни прошлого, ни имени».
— И не пытайся ему напомнить, это запрещено.
— Причина? — Лин пришлось затормозить из-за вставшей впереди Тейрэ. Не то чтобы проход не позволял разминуться, но и тереться локтями маг земли не хотела.
—Прошлое должно оставаться в прошлом, — со вздохом ответила старуха, оглянувшись через плечо. — Поверь мне, ничего кроме боли ты ему не принесешь. Того, кто там был, больше нет.
Лин, пусть и нечетко, но видела широко раскрытые глаза, полные неизвестных ей мыслей, и решила, что больше вдаваться в подробности не станет.
Они продолжили идти и приблизились к выходу, из которого не вело никакой лестницы или моста, зато сверху свисали лианы.
— Спускайся! — крикнула Тейрэ. — За тобой пришли.
Послышались шорохи, и через секунду рядом с женщинами приземлился странник.
Он с уважением кивнул старухе и уставился на Лин.
— Это она? — с сомнением осматривая мага земли, произнес тот, кого раньше звали За’о.
«Сейчас кто-то получит в зубы! Как удобно, что над пропастью встал».
Это было крайне странно и неприятно. Бейфонг сталкивалась в своей работе с потерей памяти. Но ТАКОЕ случалось очень редко!
«Вот стоит перед тобой За’о и даже не помнит, каким заср*нцем он был. Просто не знает! Эйва, ты хуже Коха!»
— Она-она, — оттащила странника от края Тейрэ. — Теперь, — обратилась к Лин старуха, — позови его на землю.
— Что?
— Имя! ОН доверил тебе того, кто придет после, значит, тебе его и называть! — как малому дитю объясняла прописные истины Тейрэ.
Лин перевела взгляд на «За’о». Он был собран. Немного насторожен. Но не торопился сыпать предложениями.
«Раава! Да мне все равно, как его будут звать! Зачем я только согласилась?»
У Бейфонг не было совершенно никакого опыта в подборе имен. Но и стоять тут до вечера она не могла.
— Ларо. Пусть будет Ларо.
Лин не спускала глаз с лица странника.
«Во имя Тиенхай! Я как будто собаку завела. И что дальше? Мне по хвосту определять, понравилась ему кличка или нет?»
— Ларо, — попробовал свое имя на вкус На’ви. И после спокойно кивнул.
— Отныне, Ларо, — подытожила старуха. — Тот, кто ушел, доверил тебя Лин. Ты останешься с ней, и она будет решать твою судьбу.
«Не питомец, а просто «мечта»!»
— Береги наше семя, — Тейрэ схватила Бейфонг за руку.
— Я… позабочусь о нем.
«Тварь ты, За’о! Потерял память, а вредить не перестал!»
Правда, к чести странника стоило сказать, что воля Эйвы в его теле спасла з*дницу Салли и убила главнокомандующего, которого звали Куоритч, если Лин правильно помнила.
«Сплошные одержимые. Один с помощью техники, другой с помощью Духа!»
Перед уходом старуха еще раз предостерегла Бейфонг от разговоров о прошлом.
Ларо Тирэа. Вряд ли их было много. Но, видимо, достаточно, чтобы Слелетауми поняли намек Эйвы — прошлое должно оставаться в прошлом. И тактика изгнания в таком случае становилась весьма практичным шагом.
«Представляю отчаянные попытки вернуть память. Причем не столько сам чистый создает проблемы, сколько его родня. Плачет у него ребенок и жена на груди, а он их даже не знает. Очень «мило». Аж в дрожь бросает».
На землю они спускались в полной тишине, если не считать урчания Санга и типичного природного шума. Лин лихорадочно придумывала, куда бы деть Ларо. Варианты перебирались от самых диких, вроде: бросить в лесу или сделать личного слугу, в отместку За’о, до более или менее логичных — передать его в руки одного из Кланов.
Лин усмехнулась, вспомнив, сколько таких не особо желанных связей у нее образовалось.
«А теперь еще один».
Когда они, наконец, спешились, Ларо задал вопрос:
— Мы с тобой?.. Нет. Ты и он… Были врагами? Я вижу, что не нравлюсь тебе.
«А ты догадливый. И даже говорить нормально научился. Всего-то надо было потерять память!»
— Я ничего тебе не скажу о нем, — покачала головой Лин. — И не люблю, когда мне навязывают заботу о ком-то.
— Ясно, — ничуть не обиделся Ларо, пожав плечами.
— Сейчас рядом живут несколько Кланов. Ты посмотришь на них и решишь, хочешь ли ты остаться в одном из них. Или… рядом со мной.
«Знать бы еще, за каким Кохом ты мне нужен!»
— Хорошо, — кивнул На’ви и отправился следом за магом земли в сторону Источника Душ.
Лин была недовольна еще и потому, что не знала, что ей самой теперь делать. Салли сказал, что в ближайшее время, люди возвращаться не планируют, но никто не мог застраховать Пандору от нового вторжения.
«Где мне стоит быть, в таком случае?»
К счастью, пока можно было отложить эти вопросы.
***
— Они решили, что останутся с тобой, Лин, — Мипьи сообщила новость с каким-то облегчением. Серьезных увечий в бою девушка не получила, но мелких неприятностей ей хватало. В особенности четырех, сидевших рядом с Мунвэ.
Лин только усмехнулась метаморфозам На’ви. Из пугливой и забитой Мипьи превратилась в уверенную в себе, а теперь ее утомляла ответственность за других. Бейфонг даже не удивилась, когда ей сказали, что выжившая четверка ее заср*нцев не желает возвращаться с Кланом домой. Хотя мысль о расставании маг земли вполне допускала и ничуть не была против.
— Мы решили, что так будет лучше, — добавил Сей’лан. — Вернется только Хукато.
«Оно и понятно — Хона, сыновья».
— Ты ведь не пойдешь с нами? — не удержался Тинин’ро от провокационного вопроса. Он был несколько взволнован этой темой, хоть и пытался не подавать виду.
— Нет, — как ни странно ответ дался Лин довольно легко.
«Мое место не там. Не сейчас».
— Понимаю, — кивнул Сей’лан. — Тебе есть, о ком заботиться здесь. Пусть они и чужие, — на последнем слове он поморщился.
Бейфонг мысленно аплодировала такой выдержке. Пострадавшему от рук Таутутэ Клану удавалось мирно взаимодействовать аж с целыми четырьмя чужаками!
«Жизнь вообще странная вещь. Если верить Труди, Уэу спасла ее! УЭУ! Что было в твоей голове?»
Когда Бейфонг покидала лагерь, ее нагнал шаман. Он явно торопился, оглядываясь.
— Сестра, хочешь, я заберу Лауну, чтобы она не мешала тебе и… Грейс, — с некоторым напряжением выдавил имя чужака Тинин’ро.
Лицо Лин не выражало ничего, кроме удивления.
— С чего ты взял?
— Ну… Уэу говорила…
«Да. Ляпнула, что придумала в своей голове, и ретировалась из мира живых! Интересно, через Айвитрайя Рамунонг можно позвать конкретную душу? У меня много вопросов к Уэу накопилось. И счетчик все не останавливается!»
К счастью, большинство членов Клана в данный момент были на ужине. Потому Лин не особо опасалась лишних ушей. На всякий случай, проверив территорию, маг земли произнесла полушепотом:
— Уэу не то имела в виду. Мы не пара. Просто мне пришлось обязаться перед Эйвой, что я позабочусь о Грейс, которая будет жить в новом теле.
Тинин’ро не выглядел убежденным.
— Я не буду пытаться ее убить. Если ты этого боишься.
Бейфонг КРАЙНЕ медленно закрыла глаза, потом снова открыла, после чего сделала глубокий вдох.
— Очень хорошо, но она НЕ моя пара, — Лин искренне старалась говорить спокойным тоном.
— Ладно, сестра. Я все понял. Не вмешиваюсь, — сдался шаман.
— Спасибо.
***
Кое-кто из Таунрэ’сьюланг предпочел провести вечер в более узком кругу. Со стороны картина выглядела довольно странно и даже пугающе: шестеро На’ви расположились около двух надгробий и что-то обсуждали.
— Ты всегда делаешь по-своему, Уэу. Почему ты не могла просто остаться в Айвитрайя Рамунонг? — Танхи злилась на свою подругу. Плакать уже сил уже не было, но гнев до сих пор не утих.
— Я тоже скучаю по этой занозе, — призналась Лауну. Да, ей повезло выжить. Шрамы на ногах и спине были легким ударом. А вот Уэу… Уэу теперь была с Эйвой…
— Тсулфэту теперь с Атан и ребенком, — поддержал разговор Хийик, вертя в руках свою маску. Она обгорела, но все еще показывала язык.
— Мы ушли вместе, а теперь они с Матерью, — Фтуэ’эконг потирал лопатку, вспоминая, что когда-то ему в спину вонзились осколки металла.
— У каждого свой путь, — Хукато, не изменяя себе, скармливал ягоды съяксьюку. Мать больше не слала видений, значит, пришло время возвращаться.
И только Ларо не стал ничего говорить, а вместо этого приложил к губам музыкальную кость и заиграл. Он не знал, когда и как его предшественник выучил эту грустную мелодию. Он не помнил тех двоих, которые пали в битве. Но было ли это важно?
***
Наступил последний день перед отбытием Таунрэ’съюланг.
— Все, как мне и привиделось, — присел рядом с Бейфонг Хукато. — В итоге, мы были на одной стороне.
Лин легко приняла чашу из его рук. У нее не было никакого желания злиться и вспоминать все произошедшее.
— Да. Спасибо за УМП, — маг земли замоталась из совсем забыла поблагодарить проводника.
— У-М-П? — непонимающе повторил Хукато.
— Те чужаки с большими доспехами, — Лин пришлось пояснить.
— Рад, что сумел помочь.
— Где зверь? — Бейфонг спрашивала о безголовом ленай’га.
Проводник, грустно улыбнувшись, ткнул пальцем в сторону Ивы.
— Это была самая неожиданная связь, — бодрее произнес Хукато. — Хона до сих пор надо мной смеется.
К сожалению или нет, но Лин так и не удавалось нормально поговорить с той, кто приютил ее в своем доме.
«То Грейс, то битва. Сплошная рутина, да?»
— Но твоя связь, — Хукато показал за спину Бейфонг, — еще страннее.
О да! Лин подошвами чувствовала, как приближалась Огустин.
— Я думаю, Ларо еще хуже.
Беспамятный странник прицепился к Хийику и, можно сказать, был практически принят в их странную группу. Лин пока не решила: хороший это был знак или нет. Разумеется, она представила Ларо под новым именем, а после умудрилась донести до всех мысль о том, что теперь перед ними другой, а не За’о. О том, что кто-то назовет его старым именем, Лин особо не переживала. Она физически не могла уследить за этим.
«Если вспомнит, значит вспомнит. Не моя вина».
— Ларо может уйти, а вот она… — многозначительно промолчал проводник, отхлебывая каву.
Лин чувствовала, что Док стояла позади.
— Что-то случилось? — как можно более равнодушно поинтересовалась маг земли, повернув голову.
Грейс явно хотела обсудить некую проблему, и Лин даже подозревала какую, однако они обе продолжали молча пялиться друг на друга, пока Огустин, наконец, не ушла.
Хукато прыснул.
— Ни слова, — предупредила Лин, показав кулак.
***
Грейс понимала, что о ее возвращении на роль Главы Научного Отдела не могло быть и речи. О ее возвращении к ЛЮДЯМ не могло быть речи! Коллеги? Для коллег она теперь была желанным экспериментальным образцом!
Собиралась ли Док на секционный стол? Однозначно нет!
Она решила, что среди На’ви будет все же спокойнее.
«Забавно, как работает человеческая психика. Теперь люди это «они», а На’ви «мы»?»
К счастью, скрытая связь с родным племенем оставалась: Норм и пилот не прекращали посещать Оматикайя. А Джейк продолжал круглосуточно торчать в аватаре.
Чакон получила новую машину и иногда находила время на болтовню. Плохо то, что ее волновали прятки, которые устроила Лин.
— Когда мы с Нормом в прошлый раз разбежались, ты не стала ничего говорить. Но я не буду такой паинькой и скажу! Хватит жалеть свои старые задницы! Поговорите!
Грейс хотелось курить, но в новой жизни она решила бросить. Заодно так сказать. А еще ей хотелось догнать шамана Таунрэ’сьюланг и попросить его забрать Бейфонг с собой. Дело в том, что этот самонадеянный сопляк перед уходом успел шепнуть Грейс пару напутственных слов.
«Позаботься о ней! Да что вы говорите! Обрабатывать раны недостаточно? Спасибо Бейфонг за спасение, но сколько еще мы будем ходить по кругу? Я уже прикрывала ее. Я старалась поддержать. И что в итоге? У нее есть другие, не менее подходящие люди. Мне просто не стоит мешать им».
— Лин не поднимала эту тему. Думаю, проще просто забыть, — Грейс стояла оперевшись локтем на нос «Самсона». Перед этим Дока клятвенно заверили, что все камеры отключены.
— Она вообще ни о чем, что касается отношений, не говорит! — всплеснула руками Труди. Она сидела на краю бокового отсека машины, свесив ноги наружу. — Это же Лин бл*ть!
— А я, надо думать, обожаю такие темы?
— На тебя хотя бы надежда есть.
— Зачем это все?
— ТЫ меня спрашиваешь? Это у вас обеих случилось что-то, что даже ДЖЕЙК заметил, как вы шарахаетесь!
«Какого черта, Салли?! Скинул все на Труди, потому что сам сказать не можешь?»
— Ненавижу Джейка за его глазастость, а тебя за твой язык, — ткнула пальцем в сторону пилота Грейс.
— Спасибо! Забудь об этом, пожалуйста, когда научишься стрелять из лука.
— Обещаю не убивать тебя.
— А знаешь, думаю, я в безопасности. Ведь Лин тебя не видит, значит и научить ничему не сможет, как сказал Джейк.
«Сговорились!»
***
Любопытно, что пилот и морпех, вовсе не договаривались. Они просто синхронно атаковали с двух сторон. И если с Доком общалась Труди, то Салли взял на себя мага земли. Он как раз вернулся в лагерь с семенами райского банши, когда увидел Бейфонг. По-быстрому стащив груз со своего уцелевшего икрана, морпех доставил мешок по адресу и бодрым шагом направился вслед за своей целью.
— И долго ты будешь идти за мной? — затормозила Лин.
«Да я за тобой бл*ть и поползу, и полечу».
— Что происходит с тобой и Грейс? — Джейк обогнал женщину и перегородил ей дорогу. — Я знаю, она та еще заноза в ж*пе, — почесал в затылке Салли. — Но у вас явно проблемы.
— Да ты — гений!
«Спокойно, Джейк. Она может тебя закопать. Держи себя в руках бл*ть!»
Не то чтобы Салли не отважился втащить Бейфонг, если понадобится. Но все же хотел лишний раз избежать насилия.
Зачем он вмешивался? Салли и сам не мог дать ответа на этот вопрос. Может быть, потому что ему было не плевать на Грейс? Да. Наверное, так.
— Почему Грейс была расстроена?
Лин поразилась наглости парня и чуть было не рассмеялась в голос.
— Я не трогала Дока. Мне ничего от нее не нужно.
— А ей?
— Ей нужно, научиться всему, что знают Оматикайя. Возьмешься?
Джейк знал о планах Грейс по вхождению в Клан. О помощи его она не просила. И… Честно говоря, морпех понимал почему. Он знал в три раза меньше нее, если не в десять. Кроме того, Джейк так и не освоил язык до конца. Да, ему прилетела пара бонусов, да он успел побывать Торук-макто. А теперь пора было вернуться с небес на землю и подтягивать все остальные навыки. Кроме того, Салли не знал, выживет ли он после ритуала по переносу разума, который должен был состояться в ближайшее время.
— Не могу…
Лин вдарила пяткой по земле, и пласт вместе с аватаром на нем отъехал в сторону, освобождая проход. — Мой тебе совет, Салли, — не оглядываясь, добавила Бейфонг, — не лезь, если не собираешься ничего делать.
«Предупреждение не понял бы только д*бил».
***
Несмотря на некую «холодность» Лин не отказала Огустин в обучении.
«Потерплю несколько недель и будем свободны друг от друга».
— Левую руку выше, натягивай тетиву сильнее, — Лин поправляла стойку Дока. Но только словами. Ни на шаг не приблизилась.
— Отпускай.
Грейс послушалась, и стрела воткнулась в землю, не долетев до мишени.
— Надо выше, — прокомментировала Лин, направляясь за снарядом. Выдернув его из земли, она вернулась и протянула предмет Грейс.
— Просто поставь мои руки так, как нужно, — миролюбиво предложила Огустин.
Лин поколебалась и все же помогла ей принять правильную позицию.
После нескольких попыток, кое-что у Грейс все же получилось. По крайней мере, в дерево она попала, пусть и не туда, куда просили.
Потом Бейфонг таскала Дока по маршруту, который советовал Тсу’тей. Восторга маг земли не испытывала, но ей хотя бы было чем заняться, учитывая очередные ограничения из-за травм.
Своих людей она временно сплавила Оло’эйктану Оматикайя, как бесплатную рабочую силу. Туда же и Ларо запихнула. А тот был вполне доволен. Никакого контроля над его ситуацией Лин не брала.
«Мне бы над своей собственной поработать».
Бейфонг просто не знала, как лучше поступать с Грейс. Сначала, она решила держать прежнюю дистанцию, игнорируя события перед битвой. Но, кажется, маг земли перестаралась, потому как это сильно раздражало Дока. Лин хотела отстраниться, чтобы дать обеим прежний уровень свободы, чтобы Огустин не чувствовала себя загнанной в угол и не видела, того, кто ее в этот самый угол поместил. Во всяком случае, именно так объяснила себе Бейфонг. Но в итоге маг земли добилась обратной реакции.
«Чем сильнее отступаю я, тем больше она требует от меня обратного. Какого Коха?»
По правде говоря, все решалось довольно легко. Нужно было просто обсудить. Но Бейфонг искренне не любила «сопливые» разговоры о чувствах и прочем. Это было все равно, что выгнать Тоф на лед в одиночку.
***
До ритуала по переносу души Джейка оставались считанные часы.
Маг земли не особо удивилась, когда узнала об этом событии. Учитывая ситуацию Салли, вполне можно было предположить, что он попробует последовать примеру Дока. А вот то, что Грейс и Джейк на деле беспокоились друг о друге гораздо больше, чем хотели показать, оказалось весьма любопытным фактом.
— Думаешь, он справится? — Док явно нервничала.
— Не знаю, — честно призналась Бейфонг. — Тут дело не столько в нем, сколько в Эйве. Может быть, она даст ему шанс, раз уж даже торука подбросила.
— Ты не можешь вмешаться?
Лин пришлось сдержаться, чтобы не сказать пару неласковых слов.
«Ларо. Ты. Мне же еще Салли не хватает для полной картины, да? Давайте ветвь Клана Бейфонг создадим?»
— Я толком не знаю, что именно я тогда сделала. Буду рядом во время ритуала, но мешать Мо’ат точно не стану.
Хотелось добавить что-то вроде «все будет хорошо», но Бейфонг не стала врать. Она и правда не знала результата.
— Нейтири будет рядом. Возможно, ее присутствие более важно.
***
— Ну, вот и все, — Джейк отключил камеру видео-дневника и покатился к выходу.
Макс, стоявший около двери, окликнул его.
— Точно не остановишься?
Пателл был одним из немногих, кого посвятили в курс дела.
— Нет, — пожал ему руку на прощание морпех. — Я лучше сдохну, чем продолжать так разрываться.
— Жаль, что с Грейс так не вышло.
«Да уж».
Салли не особо любил врать, но им троим пришлось сообщить о безвременной кончине Дока. Грейс все знала и сама согласилась. Никто не мог поручиться, что желающих вскрыть аватар Огустин не найдется. Живая Грейс не могла быть в безопасности. Да, оставались спутники, которые снимали изображения, но если Джейк что и понял после неудачной стычки с солдатами в лесу, так это то, что все На’ви для людей были одинаковы.
Салли поскорее направился к взлетно-посадочной полосе. Труди была готова прибить его за ночные полеты, но все же не сумела отказать. Норм тоже отправился с ними.
Мысли в голове Джейка лихорадочно скакали. Что если, у него не получится? Что если Эйве он больше не нужен? Что если он слаб?
«Завали хлебало! Грейс пережила перенос? Пережила. Значит и с тобой ничего не случится!»
— Не бойся, чувак, — подбадривал Норм, — если что мы просто похороним обе тушки рядом с моим аватаром и будем навещать тебя по понедельникам.
Джейк на шутку не ответил. Он пытался собраться. Как-то подготовиться.
«Да какого х*я? К такому невозможно быть готовым! Где гр*баная инструкция? Техника безопасности? Хоть что-то!»
— Норм бл*ть! Тебе повезло, что я не могу врезать по твоей тупой башке! — рявкнула Труди.
Ей пришлось приложить тонну усилий, чтобы Спеллман сейчас сидел и подкалывал друга.
На самом деле, Норму предстояло еще немало работы, прежде чем он смог бы нормально спать ночами, и не вскакивать с криками, хватаясь за горло.
— Обещай мне, дубасить его каждый раз, когда будете приходить на мою могилку! — чуть веселее отозвался Салли. Но друзья чувствовали его невроз.
Все стало иначе, как только его передали На’ви. Он впервые увидел Нейтири собственными глазами. И… Это было ох*енно! Когда она коснулась его лица, Салли повторил этот жест. Он был просто счастлив, что любимая не отвергла его покалеченную тушку. Она даже вызвалась понести его человеческое тело к Айвитрайя Рамунонг. Конечно, страх смерти никуда не делся, но теперь Салли отчетливо видел, ради кого он рисковал все!
Остаток времени он просто любовался Нейтири, смотрел на Клан, который принял его, на Тсу’тея с аватаром на руках, на Грейс, на плети гигантской Ивы, за которыми скрылось ночное небо.
«Если я сегодня помру, то и пусть. Мне не о чем жалеть. Может, с Томми увижусь. Или тут другой загробный мир?»
Нейтири положила его у подножия ствола. Странно, но холодно не было, несмотря на то, что одели морпеха в одни лианы.
Кожу немного щекотала подозрительно зашевелившаяся трава. Но Джейк решил, что все так и должно быть.
На’ви запели по команде Мо’ат. Загремели барабаны. Солдат понимал лишь часть слов. А потом его куда-то утянуло…
Это не было похоже на Унил Тарон. Или на «подключение» к Утрал Амокрийя. Это… Сложно было объяснить. Что-то оборвалось, оставшись далеко позади.
Джейк то ли плыл, то ли парил. Пока не услышал голос.
— Я знаю, о чем ты думаешь и чего боишься. Не стоит… Ты уже мое дитя… Иди…
После окончания фразы последовал странный звук, Джейк различил его как смех. Через миг Салли отчаянно матерился во все горло, которого у него, конечно, не было, и со страшной скоростью падал вниз… Хрупкий, лишенный оболочки он разбилсяна тысячи кусков, столкнувшись с препятствием и… Проснулся!
Рот автоматически втягивал побольше воздуха, глаза бешено вращались, пока зрение не сфокусировалось, а руки шарили перед телом, пытаясь ухватиться за что-то. Кто-то схватил его за кисть. Сначала сильно, а потом ослабил хватку, и погладил.
— Жейк?.. Жейк?.. Ты… слышишь?
Повернув голову на звук, Салли проморгался и, наконец, увидел родное и любимое лицо Нейтири. Он протянул ладонь к ее щеке.
— Я здесь… — все было странно. Вроде бы привычно, но что-то неуловимо изменилось.
«Теперь это на всю оставшуюся жизнь».
— Я… тебя вижу, — прошептал Салли, прислонился лбом к ее лбу и заплакал…
***
Более или менее оправившись, Оматикайя решили вернуться на прежнее место. Нет, никто не надеялся использовать поваленное Келутрал. Но лишаться своей территории На’ви не собирались.
Вместе с Кланом Голубой Флейты отправились и Оланги, задержавшиеся дольше прочих. Они собирались уйти, как только Оматикайя более или менее обустроятся.
Аквею, Умэ, Уокзау и многим другим удалось выжить. Ангцика девушка потеряла. И не только его. Множество тел приходилось доставать из под громадных доспехов Таутутэ. На’ви и Па’ли погибло достаточно. Нет, Оланги никого не винили. Они знали, на что шли. А теперь, когда их братьям и сёстрам ничто не угрожало, Всадникам Равнины пришло время отправиться в путь.
Что планировали делать Оматикайя? Отыскать дерево той же породы, окруженное со всех сторон достаточно крепкими собратьями, поселиться рядом и ждать, когда одно из них дорастет до нужного размера. Проще говоря, они просто переезжали в другую часть леса. Лин предлагала создать пару каменных строений, как временный вариант. Но Тсу’тей и Мо’ат отказались. Да, Цахик пока решили не менять: Нейтири и Джейк были обручены Эйвой, а новую подругу Оло’эйктан еще не выбрал, не до того было. Никто ничего против не сказал.
Тсу’тей иногда странно поглядывал в сторону Бейфонг, и Лин крайне быстро сложила «два и два».
Все случилось во время возвращения с охоты, когда они отделились от основной группы: с мага земли пока не сняли повязки, но она все равно не собиралась сидеть на месте и работала на подхвате. Носить что-то или перемещать при помощи магии, пусть и в ограниченном варианте, вполне получалось. В общем, они уже прицепили к па’ли груз, когда охотник, наконец, открыл рот:
— Лин.
— Нет, — лязгнул трос, резко смотавшийся под действием дара Бейфонг.
«Этого я и ждал. Легко никогда не было и не будет».
— Послушай, что я говорю, прежде чем отказываться.
Лин прижалась спиной к боку па’ли и мотнула подбородком, призывая к действию.
Тсу’тей отошел от своего зверя и встал напротив нее.
— Мы с Мо’ат поговорили.
— С Мо’ат?! — фальшиво поразилась маг земли.
«Врртэп! Ты умеешь молчать?!»
— И решили, что возможно ты могла бы заменить ее, — закончил свою мысль Тсу’тей.
— Первое, — оттопырила палец Лин, — я родом не из вашего Клана. Второе, я не обучена и не желаю учиться делу Цахик. Третье, у меня хватает набранных обязательств. И, наконец, четвертое, я не буду вступать с тобой в союз.
«В очередь! Мне тут мелкий заср*нец Тинин’ро уже Огустин подсунул!»
— Я знаю, что ты ко мне так не относишься, — не удивился воин. — Но я тебе верю. Да и Эйва на тебя смотрит.
«Лучше бы она смотрела на других! Мне от этого «взляда» ничего кроме проблем не прилетает!»
Лин протянула к его плечу конечность.
— Я тоже верю тебе. Я бы доверила тебе свою спину. Умерла бы в бою, прикрывая тебя. Но не проси меня, заботиться о своих детях, или о тебе лично.
«Я с самого начала знал, что не выйдет».
Оло’эйктан сжал ее запястье.
— Спасибо. Я ценю твою готовность. И понимаю.
***
Когда переселение на новое место более или менее завершилось, участок леса оброс навесами и шатрами, а новый очаг, наконец, разгорелся, Лин с ужасом поняла, что это только НАЧАЛО.
Лежа на земле и пялясь на паутину из гамаков, она с некоторой тревогой думала о своем туманном будущем.
Да, когда-нибудь снова могли возникнуть проблемы с людьми. Но что ей было делать оставшуюся часть времени?Отстраивать новый полицейский участок? Выходить замуж и рожать детей? Основывать собственный Клан? Ждать указаний Эйвы?
«С другой стороны, Оматикайя пока не выгоняют. Значит, время на раздумья у меня есть. Останусь здесь. Чем я хуже Салли или Грейс?»
Бейфонг не прельщала тихая и мирная жизнь. Хотя… выдернув из-под себя очередного кали’уэйя, она подумала, что расслабиться ей Пандора навряд ли даст…
Чуть позже, извлекая стрелу из тела йерика, Бейфонг пришла к выводу, что такая пенсия ее вполне устраивала. Ну, действительно, что могло ждать Лин в родном мире? Квартира? Дом? Отшельничество? Чтение газет по вечерам и прослушивание бесконечного потока бреда по радиоприемнику?
«С такими мыслями можно и в монастыре Воздушных Кочевников очутиться. Хватит. Я лучше с хвостатыми останусь».
Хотя кое-кого все же не хватало: Лин оставалось надеяться, что у Су и племянников все в порядке. Тоф? Тоф могла стрястись с миром, а не наоборот. И даже старость этого не изменила.
А ведь если подумать и сама Лин недалеко от матери ушла — просто нашла себе другое «болото».
Когда-то Корра обронила в разговоре фразу, подслушанную от Тоф: «Никакому миру ты не нужна».
«Может, и так».
И как назло в голове тут же словно ил в потревоженной воде всплыли мысли о Грейс. Потом о Ларо. Бейфонг даже не знала, радоваться таким «подарочкам» от Эйвы или посылать взбалмошного
Духа на все лады.
***
— Ты стоишь слишком широко. И колени сгибаешь, — озвучил ошибки Грейс Ларо. Его никто не приглашал на тренировку, просто На’ви увязался за Огустин и Бейфонг. Последняя, кстати, покинула их общество под предлогом проверки территории. В результате, Грейс осталась один на один с Ларо.
Она практически ничего не знала о его жизни до потери памяти. Однако ежик коротких, едва отросших волос и татуировка на ребрах стали поводом для множества теорий.
Вел себя мужчина дружелюбно и спокойно. Ему не было дела до того, откуда пришла Док или кем родилась в прошлой жизни.
«Прямо братья по несчастью. Я потеряла тело, он душу. Господи, ну и бред!»
— Так? — поправила позу Грейс.
— Хм… — задумчиво осмотрел ее Ларо. — Отклонись чуть назад. Ты слишком тянешься за луком.
Грейс последовала совету.
— Вот, теперь лучше, — кивнул На’ви.
Еще немного понаблюдав за попытками Огустин, Ларо попросил у нее лук и сделал несколько пробных выстрелов сам. Убедившись в чем-то, известном ему одному, он вернул оружие Огустин.
— Ты страдаешь?
Грейс забрала лук, присела на камень, спугнув ящерицу, и положила инвентарь на колени.
— Сложно объяснить.
«Плакаться незнакомому мужику? До чего ты докатилась!»
Вместо того, чтобы допытываться, Ларо опустился рядом и, задрав голову к небу, поделился своими мыслями.
— Я не знаю, кто был в этом теле до меня. Все, что мне оставили это музчальная кость и знак, — он погладил себя по боку.
Свою старую одежду вместе с заколкой Ларо самолично сжег в присутствии Тейрэ.
— Многие странно смотрят. Но не ты, — он оглянулся на Грейс. — Ты не отсюда? Как и я?
— Не совсем, — улыбнулась такому сравнению Док. — Я была Таутутэ.
— Те… Маленькие? Ты с ними говорила. Видел пару раз, — оживился Ларо. Он не общался ни с кем из Небесных Людей лично. Но из рассказов Хийика узнал, что На’ви дали этим чужакам бой и большую часть прогнали прочь, позволив остаться только самым мирным.
— Да. Я была одной из них, — Грейс поделилась этим фактом биографии без особой опаски, так как ее собеседник при упоминании людей ничего кроме любопытства не показывал.
— Говорят, Кар’камэ в моем теле удалось сразить многих из них.
«Да. Джейк не забыл сказать, кто именно застрелил Атиллу».
— Но, — Ларо осмотрел свои ладони, — я не помню. Иногда это злит. Знаешь, всех нас что-то злит: я не нравлюсь Лин.
— Я тоже, — буркнула на автомате Грейс.
«Какого черта я это сказала?»
Но Ларо подоплеки вопроса не знал. Он не особо интересовался Лин. А та в свою очередь шарахалась от Огустин, явно не создавая семейной атмосферы, которую мог бы разглядеть посторонний. Потому никакой бурной реакции не последовало.
— Тебя это расстраивает?
Док думала, отвечать ей или нет, а потом махнула на все рукой.
«Может, это мой единственный шанс выговориться?»
— Это… Причиняет боль… — подобрала слова Грейс, перекатывая древко стрелы между большим и указательным пальцами. — Мне казалось, что мы нашли понимание. Но теперь Лин все чаще уходит.
— Как сейчас?
— Возможно, — усмехнулась Док.
«А ведь и правда. Опять сбежала».
— Она не дала мне умереть. И ей пришлось отдать кое-что взамен. Но, думаю, что теперь она сожалеет о своем решении, — стрела выпала из руки.
На что Грейс вообще надеялась? На теплые дружеские отношения? На поддержку? На семью? Да на что угодно, но не попытки отчуждения! Бейфонг вмешалась, когда никто ее не просил. Однако теперь решила просто исчезнуть!
«Интересно, есть способ все переиграть?»
Нет, разумеется, Грейс не желала смерти. Но что у нее было сейчас? Ни работы, ни родного племени, ни близкого, способного поддержать. Джейк не в счет, у него не было такого диссонанса. Рядом находилась Нейтири, которая могла подсказать ему и направить. А кто был у Грейс?
— Думаю, все не совсем так, — раздался третий голос.
«Вот черт!»
Глаза Огустин мгновенно расширились от испуга, она медленно повернула голову и увидела Бейфонг, подпиравшую дерево.
«Зараза! Как много ты слышала?»
— Как мило, что ты решила появиться, — справилась с собой Док. — Долго пряталась?
Лин дернулась, словно ей дали пощечину. Да, она какое-то время стояла за стволом дерева, не прерывая случайно услышанный монолог. Но обвинять ее в трусости не смел никто!
— Наверное, мне не стоило прерывать ваше общение, — скривилась маг земли. — Вы ведь еще не все разболтали, Доктор Огустин.
Все эмоции Грейс резко схлынули. Она… просто УСТАЛА. От Бейфонг. От перемен. Огустин молча пялилась на мага земли, даже не думая оправдываться.
К сожалению, ее позиция только раззадоривала Лин.
— Нечего сказать?! Ты тонну теорий о причинах моего поведения наверняка построила!
— Мне все равно.
— Что?!
— Мне. Все равно, — повторила Грейс. — Плевать я хотела на твои мотивы, Бейфонг. Хочешь — молчи, хочешь — прячься, — Док поджала губы.
Лин в порыве гнева выдернула валун из земли и пинком отправила в ствол дерева, стоявшего позади, в нем камень с треском и застрял.
Грейс с любопытством взирала на картину.
«О! Это что-то новое. Надо же».
Ларо подорвался, чтобы втиснуться между ними, однако Док, подняв ладонь, остановила его.
— Если ты меня так ненавидишь, — обратилась она к Лин, — можешь попросить Эйву забрать мою душу назад. Я не желаю лицезреть твою кислую рожу! Иди-ка ты нах*р, Бейфонг! — поставив точку в их разговоре, Грейс стремительно проследовала в направлении нового лагеря. Она не была уверена в правильности пути, но оставаться рядом с Лин точно не собиралась.
Ларо последовал за Огустин, а маг земли продолжала стоять столбом. Потом она резким ударом ноги вырвала из почвы колонну и с отчаянным криком тут же снесла половину.
«Какого Коха?! Я совсем другое собиралась сказать! Ваату меня побери за мой д*рьмовый характер! Подумаешь, Грейс попала в точку и надавила на больное! Объясни мне, Бейфонг! Всего лишь ОДНУ ВЕЩЬ. Зачем. Было. Бросать. Этот ср*ный камень! Дура! Просто дура!»
***
После перепалки, свидетелем которой Ларо случайно стал, он предложил Лин облегчить общее положение и обучать Грейс основам жизни На’ви. Да, что странно, навыки свои он не утратил. И с некоторым колебанием Лин согласилась, при условии, что Огустин не станет возражать.
Грейс не колебалась вообще. Она с радостью сменила наставника. Разумеется, никто из троих, ничего не стал говорить другим. Уходили они вместе, после чего Бейфонг отправлялась на охоту или за иными ресурсами, а Ларо тренировал Грейс. Можно ли сказать, что все были довольны? Нет. Просто конфликт перешел в стадию заморозки на некоторое время. Почему на время? Потому что Лин рано или поздно должна была отвести Грейс на верную смерть, которую Оматикайя ошибочно называли экзаменом для Таронью!
Бродя в одиночестве с охапкой листьев тсаулапъа, или обдирая руки о колючки пксивла, Бейфонг осознавала, что скучает по Тсулфэту и рыбалке с ним.
И даже по чокнутой Уэу. Лин бы с радостью почесала кулаки об ее череп.
***
Джейк снял еще одну рыбину с двузубой стрелы и прицелился снова.
«Сколько дней прошло? Не верю, что я все еще жив».
Он оставил свое тело и свое прошлое под корнями ивы в Айвитрайя Рамунонг. И был этому рад. Рядом с ним была любимая девушка. Вокруг - природа, которая все время хотела закусить морпехом. Жизнь продолжалась! Конечно, Салли понимал, что затишье временное. Что отношения с людьми еще налаживать и налаживать. Что Клану еще долго восстанавливаться.
«Ну твою мать!»
Стрела прошла в воду выше, чем было нужно, и оранжевая рыбина осталась цела и невредима. Но ненадолго. Рядом победно вскрикнул Меканеи, да этот з*сранец сумел выжить и сейчас с плеском пошел доставать свою добычу. Как раз ту, которая ушла от Джейка.
Салли смотрел на соплеменника и понимал, что это показное. Ведь на душе воину было тяжело. Он потерял своего… Парня? Друга? Джейк не вдавался в подробности, но знал, что Ралу — друг Тсу’тея, и
Меканеи были близки. И, как это часто бывает, один выжил, другой нет. Салли и сам был в такой же лодке: Томми не долетел до Пандоры, а Джейк остался здесь навсегда.
«Тсу’тей вообще отделался одним глазом».
Да! Их новый вождь разгуливал с плетеной из красных нитей повязкой, украшенной бусинами. Тот еще выпендрежник.
Увидев практически заполненную корзину с рыбой у Нейтири, Салли вернулся к работе. Он снова прицелился и стал ждать подходящего момента…
Где-то позади был слышен стук палок.
Джейк знал, что издавало такой звук: гибрид коромысла и фартука, на котором На’ви носили пойманную рыбу. Палки на него вешали для отпугивания хищников и разрисовывали какими-то знаками.
Джейк задержал дыхание и отпустил стрелу…
Ему предстояло еще многому научиться.
***
Ларо и Грейс неплохо спелись на почве «начала новой жизни». На’ви стал сопровождать Дока в ее недолгих походах: убить тягу Огустин к исследованиям не могло ничто в принципе. И как только появлялось свободное время, Грейс хватала аппаратуру, любезно предоставленную Джейком и Нормом, и шла покорять новые вершины. Как все потом объясняли Спеллман и Салии, никто не уточнял.
Лин не возражала против такого расклада. И продолжила бы в том же духе, если бы однажды эта странная парочка не пропала на двое суток. И если бы после всего Ларо не вернулся ОДИН.
«Горы?! Какие к Темным Духам ГОРЫ?! Зачем ты вообще туда пошла?!»
Лин чувствовала, что когда-нибудь ей придется отвечать за свои проступки, за мерзкое отношение к Огустин и саботаж. Но она ждала ЛИЧНОЙ КАРЫ! А не пропажи Грейс.
«Надо же как все просто! Не нравится — игнорируй, и однажды оно исчезнет! В пасть к Унаги такие решения!»
Конечно, Лин тут же подорвалась, как только узнала о происшествии. Она с максимально возможной скоростью бросилась за икраном…
Ветер слепил неприкрытые маской глаза, Санг отчаянно работал крыльями, а Ларо, вцепившийся в Бейфонг сзади, показывал дорогу.
— Здесь! — ткнул он пальцем в ряд камней. — Мы не ожидали что рядом взорвется семя румут!
Все это Лин уже слышала. Огустин вследствие взрыва отбросило с края скалы вниз, после чего Ларо не смог обнаружить ее тела в лесу. С тех пор прошел день.
«И ведь надо же ей было переться за своими ср*ными экспериментами и растениями!»
Лин уже молчала о том, что эта парочка идиотов не имела в наличии ни одного икрана!
«Зато у тебя он есть, Бейфонг! Но где ты была?! Правильно! Ты лелеяла свое личное пространство, Унаги тебя задери!»
Теперь, когда маг земли, вероятно, опоздала, она могла признать это: Кохова Грейс Огустин была ей безумно дорога! Но собственные загоны и глупые страхи не позволили Лин остаться такой же открытой, как накануне битвы. В результате, она просто потеряла Грейс!
«Феноменально! Где мой орден идиотки?»
Им пришлось еще долго плутать в небе, после чего было решено продолжить поиски на земле.
Кроме прочего, Лин успела подключить к работе Танхи и Хиийка. Собирать поисковую команду не было времени.
Прошло еще несколько часов. Бейфонг отчаянно искала знаки, вибрации, пока наконец не наткнулась на съяксьюка с очень знакомыми бусами в руках. Конечно, этот заср*нец от нее удрал. Но это означало, что тело Грейс явно где-то поблизости. Просто потому что съяксьюки не передвигались на большие расстояния в течение дня.
И вот наконец маг земли обнаружила то, что искала: шаги. Очень знакомые. И тут же ринулась вперед с удвоенной скоростью.
— Грейс! Грейс!
Слегка пожеванная, в синяках, но вполне живая Док только и успела обернуться, прежде чем ее почти сбили с ног и сгребли в охапку.
— Какого ч*рта?!
— Слава Духам! Живая!
— Какие Духи, Бейфонг? Думаешь, я сдохну для тебя? Прости, — поежилась от боли Огустин, — но нет. У меня с головой все в порядке.
К счастью для Грейс, притяжение на Пандоре и относительно небольшая высота, с которой Док полетела вниз, позволили не разбиться в лепешку.
О паре помятых октошрумов и десятке порванных лиан переживать не стоило. А вот после Грейс пришлось пережить скитания, потерю части оборудования и тяжелую ночь, во время которой Док максимально напрягала мозги, вспоминая все, что она знала про хищников Пандоры. Грейс практически не спала, ожидая услышать приближение змееволков или танатора. К счастью, никто не полез по корни дерева, ставшие убежищем для Огустин. Когда наступило утро, Док отправилась на поиски пищи, а затем попыталась найти дорогу обратно. Встречу со стаей пролемуров можно было считать удачно пережитой, так как пострадали только бусы. Вообще Док не собиралась мешать этим тварям, но по несчастливой случайности они решили отвоевать свою пищу. Так или иначе после всего пережитого в Огустин взявшаяся из ниоткуда врезалась Лин.
— Знаю, и прошу прощения.
— Ты сейчас за что извиняешься? За спасение моей жизни? За свое неадекватное поведение? Или за то, что твои конечности меня до сих пор не отпустили?
Лин философски оглядела свои руки и… Оставила их на месте.
«Так. Соберись и скажи все нормально, прежде чем вы успеете поругаться».
— Я хотела дать тебе больше свободы, — с серьезным видом произнесла Бейфонг.
Грейс пару секунд обрабатывала информацию, а затем громко расхохоталась, повиснув на Лин.
«Не уверена, что с твоей головой все в порядке!»
— Ну да, — утерев слезу, восстановила душевное равновесие Док. — Моя прежняя жизнь кончена! Я не вернусь на родную планету. Большая часть моих знакомых думает, что я мертва. Что мне еще нужно? Ну конечно же БОЛЬШЕ СВОБОДЫ! Ты больная, Лин Бейфонг? — Грейс со странной смесью досады и веселья посмотрела на мага земли.
Лин вздохнула, проглатывая все колкие слова, которые сейчас были совершенно не к месту.
— Пожалуй, да. Буду лечиться. Мне нужен… Доктор? — не прерывая зрительного контакта, заключила она.
— Знаю одного, — «мудро» покачала головой Грейс. — Ей как раз нечем заняться…
Лин еще не все высказала. Пожалуй, самая трудная часть была впереди.
— Легко не будет… У меня… Есть некоторые проблемы по части отношений… — это прозвучало не так ужасно, как Бейфонг представляла. Да, глупо, но лес не загорелся, а мир не раскололся пополам.
— Не любишь вторжения в свою жизнь? — подколола Грейс, намекая, что ее все еще не отпустили.
«Конечно! Я определенно НЕ заметила, как ты от меня бегаешь!»
— Не только…
Лин не договорила.
«Сложно говорить, когда твой рот затыкают чужим».
Ваату её побери! Фитиль догорел окончательно. Где-то в голове взорвалась бомба.
Лин не заметила, как перехватила инициативу, вжимая Грейс в дерево и кусая за подбородок.
— Черт! — тяжело дыша и улыбаясь, прошептала Док. Если бы не ссадины, полученные во время падения, она была бы удовлетворена полностью. Но было, как было. — Почему я раньше этого не сделала?!
— Я, — очнувшись, затормозила, Лин. Она уткнулась носом в яремную впадину Огустин. — Не имею права.
«Я не ради этого с Эйвой торговалась! Не покупала Грейс себе! Не ради этого, я отказалась от возвращения!»
— У тебя это семейное?
— Что именно?
— Переживать личную драму.
Грейс хотелось по-варварски наотмашь ударить идиотку. Но сколько она себя помнила, проблемы таким путем не решались.
«Терпение».
— Похоже, что я против? — Огустин недвусмысленно подсунула колено под чужую промежность.
— Я не склонна к такой великой благодарности… — её ладонь медленно соскользнула вниз по спине Лин. Грейс шептала прямо в острое ухо. Её что-то вело. Возбуждение? Инстинкты? Что бы это ни было, Огустин была с ним в согласии целиком и полностью.
«Хватит жалеть себя. Лелеять свою боль. Тосковать о прошлом. С меня хватит, Лин. И с тебя тоже».
— Прекрати. Я не смогу… — кора немного треснула под ногтями Бейфонг.
— Остановиться? — усмехнулась Грейс, продолжая провоцировать дрожавшее под её рукой тело.
— Кто сказал, что ты одна не сможешь? Не будь эгоисткой. Тебе давно не пятнадцать.
— Спасибо. Это должно помочь! — расплылась в сокрушенной улыбке Лин.
«Почему ты просто не можешь взять? С Уэу тебя не останавливало… Не надо об этом».
— Я не сопливая девчонка, Линн. Ты думаешь, что жалеешь себя, меня. Но это — обман, — пальцы, ступавшие по позвонкам достигли хвоста и снова поднимались вверх.
Бейфонг трясло. И шёпот ничуть не помогал успокоиться.
На одном усилии воли подняв голову, она посмотрела в глаза Грейс.
И не нашла сожаления, боли или скорби. Зато обнаружила вожделение и злость.
— Я не буду плести чушь о неземной любви. Всё что я знаю: если ты сейчас уйдёшь, я научусь стрелять из лука и нашпигую тебя стрелами с нейротоксином!
«Так и сделает. Не врет. Может, не соображает, что говорит. Но точно не врет».
— Ты снова проверяешь при помощи дара?! Я вижу по твоему отсутствующему взгляду!
— Тебя оскорбляет?
— Есть более простые способы проверить правдивость моих слов, — закатила глаза Огустин и дёрнула голову Лин на себя, прекращая бессмысленный разговор и находя для рта более приятное занятие.
Бейфонг послала все к Унаги и оторвалась лишь на пару секунд, чтобы возвести над ними купол с круглым отверстием в потолке. После маг земли больше не сдерживалась. Прижималась. Целовала. Втягивала носом привлекавший ее запах. И сама с удовольствием подставлялась под губы, руки, пальцы.
— Стой, — оседлав её, остановилась Грейс и потянулась к своему цвину.
Лин не колеблясь понесла свой. И едва дождалась окончательного сплетения нервных волокон.
Грейс закусила губу, приглушая стон.
— Откуда знаешь? — против воли вырвалось у Бейфонг.
— Джейк сказал. Уже ревнуете, госпожа полицейский? — издевалась Док, нависая.
Ощущения были ни с чем несравнимы. Она чувствовала Лин изнутри. Все смешалось. Непонятно, где были собственные эмоции, а где чужие.
Грейс укусила Бейфонг за ухо и ощутила яркую вспышку в голове.
«Забавно».
Бейфонг, у которой пусть и при других обстоятельствах уже имелся опыт связи с На’ви, была ошеломлена не меньше.
«Связь душ возможна не с каждым. Иногда, Эйва отвергает. Это больно. Но когда ты найдёшь того, кто твой, ты сразу поймёшь», — говорил ей когда-то Тинин’ ро.
Судя по лавине, которая накатывала на Лин, эту связь Эйва очень даже поддерживала.
Земля затряслась. Не сильно, но ощутимо.
— Прекрати думать, — смеясь, пригрозила Лин, проникая руками под шорты и стискивая ягодицы.
— По твоему, моя мыслительная деятельность отключается там? — оторвалась от уха Грейс и охнула, когда основание её хвоста начали массировать. — Черт, Лин, это… Нечестно!
— Мы соревнуемся?
Грейс застонала, вместо того чтобы ответить внятно…
— Я… определённо… хочу проигрывать…
— Как скажете, Доктор!..
***
— И что, мы просто бросим их? — поражался такой безответственности Хийик.
По словам Танхи, Лин с ее парой нашлись, хотя сам лекарь не видел так далеко, как его соплеменница.
Танхи, которая знала и чувствовала больше него, отбрила:
— Иди. Оттуда к Матери и отправишься.
— Они…
— Доберутся сами!
Девушка неспеша направилась к новой деревне. Наконец, все шло так, как должно было…
Последние комментарии
1 час 4 минут назад
1 день 14 часов назад
1 день 19 часов назад
2 дней 3 часов назад
2 дней 5 часов назад
2 дней 5 часов назад