Моя принцесса (СИ) [SexyHook] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

Глядя на очередную девицу, пытавшуюся казаться изящной и грациозной, Киллиан испытывал стойкое желание послать всю идиотскую затею к чертям. Сделав глоток рома из фляжки, он кивнул Артуру, чтобы тот звал следующую претендентку.

Вот уже несколько месяцев два лучших друга пытались провернуть грандиозную аферу, названную ими “Пропавшая принцесса.”

Восемь лет назад принцесса Эмма, наследница престола и единственная дочь правителей Туманной Гавани, бесследно пропала прямо из дворца. Годы поисков и обещание огромного вознаграждения до сих пор не дали никакого результата. Король Дэвид и королева Мэри были безутешны.

Большая награда тому, кто отыщет принцессу, послужила причиной того, что многочисленные мошенники всячески старались выдать за принцессу подходящих по описанию девушек. Но неизменно все попытки обмануть родителей Эммы заканчивались безрезультатно.

Удачу решили попытать и Киллиан с Артуром. Подружившиеся несколько лет назад, когда оба пытались обокрасть богатого типа в таверне, теперь они были неразлучны. Убедившись, что хитрость Киллиана и ловкость Артура служат залогом успеха, двое молодых мужчин с тех пор проворачивали все авантюры только вместе. Во многих делах им помогала невеста Артура Зелина, виртуозно игравшая в карты и частенько выдававшая себя за уличную гадалку.

В афере с попыткой выдать подходящую девушку за принцессу помощь Зелины была неоценима. От дворцовых служанок она выведала множество подробностей, которые могли пригодиться, когда дело дойдёт до обучения будущей принцессы. Но проблема была в том, что Киллиан и Артур никак не могли найти достойную претендентку на эту роль.

По мнению Киллиана ни одна не была достаточно похожа на принцессу. Артур уже начал ворчать, что Киллиан просто придирается.

- Ты ждёшь, что в нашу хижину заявится настоящая принцесса Эмма? - проворчал Артур, уныло глядя вслед последней девушке. Снова Киллиан категорически отказался одобрить хотя бы кого-нибудь из пришедших.

- Я не знаю, - недовольно пробормотал Джонс. - Это как в покер - смысл начинать заведомо проигрышную партию? В этой девушке должно что-то быть.

- О чём ты?

- Изюминка, тайна, называй как хочешь, - пожал плечами Киллиан. - Она должна выделяться. Потом уже её можно обучить манерам, присущим королевской дочери. Но в ней должно быть что-то врождённое. Что-то, что сделало бы её особенной.

- И пока мы такую не нашли, - печально подытожил Артур.

***

Впоследствии Киллиан часто думал, что в тот день ему помогли высшие силы. Как ещё можно объяснить, что вместо обычного пути из таверны он вдруг завернул на другую улочку и остановился, увидев представление уличных артистов?

Его привлекли вовсе не глуповатые деревенские шуточки. Киллиан не мог отвести взгляда от юной белокурой девушки, ловко жонглировавшей каким-то палками и при этом ослепительно улыбающейся. В голове настойчиво билась мысль: “Это она.”

Зелёные глаза, светлые волосы, подходящий возраст - она идеально соответствовала описаниям принцессы. И даже не это зацепило Джонса. Он словно почувствовал интуитивно: вот та искра, тот врождённый огонь, о котором он говорил Артуру. А Киллиан привык доверять своим инстинктам, не раз помогавшим ему выбраться из самых разных передряг.

***

После представления Киллиан подошёл к ней. Не вдаваясь в подробности, предложил сыграть роль.

- Чушь какая-то, - перебила его девушка. Не церемонясь, она уселась на бревно и, разломив буханку хлеба, принялась ужинать.

- Ты даже не дослушала, - попытался Джонс.

- Да что тебя слушать? - она вытерла рот ладонью и громко шмыгнула носом. - Ты похож на проходимца.

Киллиан хмыкнул. Несмотря на ужасные манеры, девчонка явно была сообразительной.

- Я хорошо заплачу за твоё представление.

- Заплатишь? - она смерила Киллиана подозрительным взглядом. - Деньги вперёд.

Джонс снова усмехнулся. Предприимчивая особа. Благо, после последней аферы кое-какие сбережения у него оставались.

- Хорошо. Но ты будешь слушаться меня, не задавая лишних вопросов, и играть свою роль безупречно.

- Мне уже не нравится, что ты командуешь, - проворчала девушка. - И можешь так обворожительно не улыбаться. На меня твои трюки не действуют. Я может и деревенская, но не дура.

- Хорошо, - Киллиан безуспешно старался выглядеть серьёзным. Обычно женщины были очень даже не против, когда он заигрывал с ними. Но эта грубоватая девчонка за полчаса разговора не только не поддалась его обаянию, так ещё и постоянно хамила.

- Меня Свон зовут, - она вытерла ладонь о подол платья и протянула её Джонсу для рукопожатия.

- Свон? Это прозвище? - удивился Киллиан.

- Ага, - кивнула она. - Я ничего не помню о своём детстве. Но у меня всегда на шее висел кулон с лебедем. Вот в приюте так и прозвали.

- Ладно, Свон, давай приступим к делу. - глядя на её совсем неженственную походку, Киллиан вздохнул. - Впереди очень много работы.

========== Глава 2 ==========

План взять Свон на роль принцессы Эммы казался Киллиану отличным очень недолго. Сначала она отказалась куда-либо идти с ним, пока он не принесёт ей обещанные золотые. Потом он едва не потерял несносную девчонку из виду - она решила припрятать мешочек с деньгами в укромном месте, о котором ему знать было не положено.

Когда они, наконец, прибыли в домик, где проживали Джонс, Артур и Зелина, Киллиан уже едва сдерживался. Он успел не раз мысленно обругать себя последними словами - как ему пришла идея сделать из этой грубиянки принцессу?

Опасения подтверждались стремительно. Свон не хотела переодеваться в новое платье, потому что оно казалось ей слишком неудобным из-за корсета. Она скандалила, когда Зелина попыталась соорудить причёску из её растрёпанных волос.

Ну а когда дело дошло до обучения хорошим манерам и правильной речи, то Киллиан ощутил желание завыть. Или удушить вредную ученицу. По её лукавому виду было абсолютно понятно, что ей просто нравится выводить его из себя, заставляя снова и снова повторять одно и то же. Похоже, она воспринимала всю затею, как возможность повеселиться и подзаработать, но уж точно не как серьёзное дело, требующее тщательной подготовки.

***

- Ну как дела? - в комнатку заглянул Артур.

- Отвратительно, - проворчал Киллиан. Хотя по его унылому и уставшему виду приятель и так понял, что до успеха им ещё далеко.

- Где твоя протеже? - ухмыльнулся Артур.

- Зелина учит её делать реверанс. И они похоже спелись. По крайней мере, её она из себя не выводит. Только мне так повезло.

- Вы с ней просто слишком похожи, вот нарочно и злите друг друга постоянно.

- Иногда у меня появляется мысль всё бросить, - пробормотал Джонс.

- Ты не бросишь. Ты слишком упрям для этого, - похлопал друга по плечу Артур. - Да к тому же, тебе по душе эта девчонка.

Киллиан усмехнулся. Артур прекрасно знал его характер. И знал, что он никогда не оставит начатую затею, сулившую лакомый куш и безбедное будущее им всем. Да и пикировки со Свон, несмотря на всё ворчание, Киллиана забавляли. Искренняя, говорившая то, что думает, смышлёная девчонка принесла что-то новое в его жизнь, в последние годы превратившуюся в череду афер. Свон была чем-то настоящим. С ней можно было быть самим собой, не притворяясь. И хотя охота придушить её периодически возвращалась, Джонс всё чаще замечал, что даже их перепалки и её непослушание вызывают у него улыбку.

***

- Ты должна запомнить хотя бы основных членов королевской семьи, - Киллиан демонстрировал Свон портреты. - Король Дэвид, Королева Мэри, её сестра - герцогиня Локсли, герцог Локсли, их сын Роланд - двоюродный брат принцессы Эммы. Кузен короля Дэвида - барон Виктор Франкенштейн, его супруга - баронесса, её брат, племянница…

- Я их всех должна знать? - переспросила Свон.

- Конечно. И уверяю, это далеко не все твои будущие родственники. И прежде, чем мы сможем просить аудиенцию у короля и королевы, ты должна будешь пройти проверку у тёти принцессы. Редко, кому удаётся ответить на все вопросы герцогини Локсли. Поэтому ты должна быть идеально готова. И надо что-то делать с твоими манерами. Принцесса должна изъясняться изысканно, сначала думать, а потом уже говорить.

- Считаешь меня неотёсанной дурой? - тихо спросила Свон. Не дожидаясь его ответа, она выскочила из комнаты.

Киллиан, ошеломлённый её реакцией, в следующий же миг уже бросился за девушкой. Она оказалась на веранде.

- Свон… - окликнул он.

- Меня нашли на берегу реки. У меня нестерпимо болела голова, я наглоталась воды и абсолютно ничего не помнила ни о себе, ни о своей семье. Даже имени своего не знала, - негромко начала рассказывать Свон. - Меня отправили в приют, полный таких же никому не нужных потерянных детей. Все годы, которые я провела там, я изо дня в день слышала, какие мы все никчемные и тупые. Я сбежала оттуда три года назад. С тех пор участвую в уличных представлениях, сама зарабатываю на кусок хлеба. Пусть и приходится иногда голодать, но я по крайней мере больше не слышу оскорблений в свой адрес.

- Я не хотел тебя обидеть, - Киллиан подошёл ближе. - И уж точно не желал напоминать тебе о неприятном прошлом. И поверь, глупой я тебя не считаю. Несносной - да.

- Ты и сам не подарок, - усмехнулась она.

- Я и не отрицаю, лапочка, - подмигнул Киллиан. - Ну что, продолжим наш урок?

Не слушая возмущений подопечной, он направился в дом. После её откровенности им было легче общаться. Словно рухнула какая-то невидимая стена. Теперь даже перепалки казались несерьёзными.

***

- Вальс? Серьёзно? - ворчала Свон. Она пыталась подобрать пышные юбки нарядного платья, которое после долгих уговоров, Зелина всё же заставила её надеть.

- Ты же принцесса, милая, - закатил глаза Джонс. - Давай, не заставляй меня ждать тебя вечность.

С трудом спустившись по покосившейся лестнице к ожидавшему её Киллиану, она вложила свою ладонь в его, позволяя увлечь себя в импровизированный вальс.

- Трудно делать это без музыки, - пожаловалась она.

Киллиан начал негромко напевать какую-то мелодию. Вряд ли это был вальс, но слушая его приятный хриплый голос, Свон легко двигалась, вполне изящно поворачиваясь.

- Главное, найти партнёра, который знает, что делать, - улыбнулся Киллиан, кружа её в танце. И на какой-то миг она и вправду поверила, что является принцессой.

========== Глава 3 ==========

Перед визитом к герцогине Локсли Свон была как на иголках. Волнение, страх, боязнь подвести Киллиана - все ощущения разом навалились на неё. Не раз она просыпалась посреди ночи в холодном поту, едва сдерживая крик. Из-за постоянного напряжения Свон стали сниться кошмары, которых у неё не было вот уже несколько лет. Словно в тумане ей чудился стук копыт, будто она верхом на лошади, крики, шум погони, а потом наступало ужасающее чувство, что она тонет. Становилось тяжело дышать, она словно шла ко дну…

Когда она всё же не могла сдержать всхлипы и тихие крики, в её комнату неизменно влетал Киллиан. Он спал за стеной, но на удивление чутко. И потому всегда оказывался рядом в нужный момент. Свон была ему благодарна. Киллиан давно оставил тот легкомысленный флирт, которым началось их знакомство. Он был нежен, заботлив, а когда ей было страшно засыпать после кошмара, оставался рядом, тихо рассказывая что-то, пока страхи не отступали, позволяя Свон успокоиться.

***

Поместье герцогини Локсли поражало своим великолепием. Не зря считалось, что по роскоши оно не уступает королевскому дворцу. Сестра королевы, отличавшаяся красотой и высокомерием, гордо носила высокий титул. Всем было хорошо известно, что именно она, а не её мягкий и тихий супруг, имеет особое влияние на правителей Туманной Гавани. Несмотря на весьма сложный характер, герцогиня была очень привязана к сестре. Она не желала, чтобы та испытывала ещё большие страдания, когда попытки найти пропавшую принцессу оказывались тщетными. И потому именно к ней в первую очередь надлежало прибыть всем, кто пытался доказать, что является принцессой Эммой.

Простенький экипаж, арендованный Киллианом, въехал в ворота поместья Локсли. Свон с замиранием сердца глядела вокруг, восхищаясь великолепием огромного парка с диковинными растениями. У входа в дом стояло несколько слуг, чопорно оглядывавших Свон и Киллиана. Герцогине доложили об их приезде, но она была занята, да и, как она передала через лакея, не особенно спешила на встречу “с ещё одной самозванкой”. Свон растерянно посмотрела на Киллиана, но он ободряюще сжал её руку и улыбнулся.

Наконец, их провели в гостиную, где на массивном кресле, смахивающем на трон, восседала эффектная и надменная герцогиня Локсли. Пышное тёмно-синее платье и крупные драгоценности, надетые на герцогиню, довершали атмосферу великолепия, царившую в комнате с роскошными белыми коврами, дорогими картинами и изысканной мебелью. От женщины веяло холодным высокомерием. Она почти презрительно оглядывала Свон.

- Значит, ты и есть очередная, кто пытается выдать себя за мою племянницу? - герцогиня лениво обмахивалась веером, продолжая всё с таким же неодобрением смотреть на Свон.

- Ваша Светлость… - голос девушки дрожал.

- Думаю, тебя обучали, поэтому не стоит задавать банальные вопросы, известные каждому жителю королевства, - очевидно было, что герцогиня даже не сомневалась, что перед ней всего лишь проходимцы.

Она начала расспрашивать Свон о детстве, о привычках принцессы, о слугах, бывших во дворце. Свон безошибочно отвечала на все вопросы. Киллиан мысленно поблагодарил Зелину, ведь именно её стараниями была добыта нужная информация.

- Да, вижу ты и правда хорошо подготовлена. Большинство не знало столько подробностей, - хмыкнула герцогиня. - Ну а какова твоя версия, куда же ты пропала из дворца?

- Я почти не помню тот день, - начала Свон. Они с Киллианом вместе продумывали, как ей отвечать в случае подобного вопроса. И Джонс предложил просто рассказать то, что она помнила о своём прошлом. - Мне кажется, кто-то похитил меня… Я оказалась в реке, потом меня нашли на берегу. Я почти ничего не помнила о себе, память возвращалась постепенно…

- Как удобно, - фыркнула герцогиня. - Если не знаешь что-то, то это лишь потому, что забыла. Деточка, ты не первая, кто пытался провернуть подобный фокус. Но не думай, что я позволю своей сестре страдать и напрасно надеяться лишь для того, чтобы ты и твой дружок обогатились.

Она стала задавать новые вопросы. Свон, совсем разволновавшись, начала путаться. Киллиан был бессилен ей помочь. Удивительно, но в этот момент он почти не думал об афере, которая проваливалась. Ему было жаль Свон. Её растерянность, испуг на лице, заставляли его желать прекратить этот фарс и увести девушку подальше от откровенно издевающейся над ней герцогиней.

- Думаю, с тебя хватит, дорогая, - усмехнулась герцогиня. - Ты знаешь далеко не всё. Аудиенция окончена.

- Пожалуйста, позвольте мне как-то доказать… - сильный приступ кашля заставил Свон прерваться.

- Нечего доказывать. Ты хорошая актриса, девочка. Но этого мало.

- Я не играю, - возразила Свон, но кашель вновь прервал её речь.

- Ты в порядке? - Киллиан обеспокоенно бросился к Свон.

- Могу приказать подать воды, - безразлично пожала плечами герцогиня.

- Не стоит, - покачала головой Свон. - Так всегда бывает, когда я слишком нервничаю…

- Что ты сказала? - герцогиня поднялась с кресла. На её лице застыло изумление.

- Сколько себя помню, я всегда кашляю, когда слишком волнуюсь, - тихо ответила девушка. - Это пройдёт.

- Моя племянница, моя Эмма… - герцогиня была очень взволнована. - Она всегда кашляла, когда нервничала. Мэри даже боялась, что она болеет. Об этом знали только члены семьи…

Киллиан удивлённо смотрел на Свон. Они точно об этом никогда не говорили. Да он и не знал вообще о такой особенности принцессы. Откуда же у Свон точно такая же проблема, что и у принцессы? “Если только…” Немыслимая догадка промелькнула в сознании Джонса.

- Я не знаю, как такое возможно, - герцогиня приблизилась к ним. Она внимательно вглядывалась в лицо Свон, словно впервые по-настоящему рассматривала её. - Но я верю тебе, девочка… Мэри должна тебя увидеть. Возможно, Судьба, наконец, сжалилась над нами.

- Спасибо, Ваша Светлость, - прошептала Свон. Несмотря на уговор с Киллианом, сейчас ей стало неприятно от осознания того, что своими действиями они причиняют боль. Ведь эти люди, даже высокомерная герцогиня, долгие годы живут в надежде вновь увидеть пропавшую бесследно Эмму. А они решили воспользоваться чужим горем. Когда Киллиан излагал ей этот план, она не думала о чувствах тех, кого он затронет. Но сейчас, глядя на герцогиню, в глазах которой блестели слёзы, Свон в полной мере осознала, что их действия отвратительны. Вот только идти на попятный уже было поздно.

- Зови меня тётей Реджиной, - улыбнулась герцогиня, приветливо взяв её за руку.

========== Глава 4 ==========

По настоянию Реджины король и королева согласились принять Свон. Главный министр отговаривал их, но влияние герцогини Локсли на сестру было гораздо сильнее.

Реджина относилась к Свон по-родственному заботливо, постоянно улыбалась, отчего девушке становилось всё неприятнее играть свою роль, притворяясь принцессой.

- Я не могу так, Киллиан. - Они гуляли по саду герцогини, и Свон всё же решилась поговорить с Киллианом и высказать ему то, что мучило её последние дни. - Я не хочу больше обманывать…

Джонс не знал, что ответить. Он за свою жизнь провернул немало афер и уж точно не страдал щепетильностью. Но это дело стало каким-то особенным для него. Он понимал причину, хотя и сам себе не желал признаваться, что привязался к Свон и слишком близко воспринимал всё, что с ней происходило. Вот и сейчас, вместо того, чтобы просто мастерски обвести её вокруг пальца, наобещав больше денег, он выслушивал её и всерьёз думал о её словах.

- Я не хочу причинить боль этим людям… У меня самой никогда не было семьи. Так как я могу играть с чувствами других, отнимая их надежду вернуть родного человека?! - воскликнула Свон.

- Всё наоборот, милая, - попытался успокоить её Киллиан. - Ты вернёшь им смысл жизни.

- Своей ложью?

- Нет, Свон, - покачал головой Киллиан. - Пойми, каждый раз обманываясь в своих ожиданиях, они отчаиваются всё сильнее. Но если они примут тебя, то снова будут счастливы. А ты обретёшь семью, которой у тебя никогда не было…

- Но ведь все отношения будут построены на лжи… - она присела на скамейку у небольшого пруда и обхватила себя руками, стараясь успокоиться. Киллиан сел рядом, продолжая убеждать её.

- Ты видела герцогиню. Они почти потеряли надежду найти Эмму. Да и после стольких лет, каковы шансы, что принцесса ещё жива? Ты очень похожа на Эмму, вдруг ты и правда принцесса?

- Ты смеёшься надо мной, - тихо произнесла Свон. - Какая я принцесса, если всем манерам обучил меня ты?

Джонс не стал развивать эту тему. Хотя у него были сомнения. Ведь какова степень вероятности, что девушки примерно одного возраста обладали бы одинаковыми особенностями? Но он не хотел своими предположениями волновать Свон.

- В твоём сердце много любви, милая, - он взял её за руку, заставляя повернуться к нему. - Я видел, как ты заботливо ведёшь себя с деревенскими детьми. И я знаю, что деньги, которые я дал тебе за твою роль, ты вовсе не спрятала, а отдала в приют.

- Откуда ты знаешь? - удивлённо спросила Свон.

- Скажем так, я следил за своим финансовым вложением, - усмехнулся Джонс. - За всей твоей язвительностью, я сразу и не понял, какая ты на самом деле.

- И какая? - её взгляд, такой серьёзный, выжидающий, не давал Киллиану раскрыть всё, что было у него на сердце. Но кое-что он готов был сказать.

- Ты для меня открытая книга, милая. И чем больше я узнаю тебя, тем больше благодарю Судьбу за встречу с тобой.

Свон покраснела от смущения, но всё так же продолжала смотреть на него, словно до конца не веря его словам. Прерывая затянувшуюся тишину, Киллиан поднялся и, галантно поцеловав её руку, предложил Свон пойти к дому герцогини.

Он старался вести по-прежнему непринуждённо, никак не выражая свои истинные чувства. Или то, как сильно он хотел поцеловать Свон.

***

Наконец, наступил день, которого так боялась Свон. Герцогиня всё же убедила короля с королевой, и они были готовы принять их. Лишь присутствие рядом Киллиана, как всегда вселявшего в неё уверенность, давало Свон силы держаться и не упасть в обморок от ужасного волнения, охватившего её.

Нельзя было не заметить грусть на лицах короля и королевы. Годы переживаний наложили свой отпечаток. В их глазах плескалась невыразимая тоска по единственной дочери.

- Подойди ближе, девочка, - тихим голосом попросила королева Мэри.

Свон на негнущихся ногах приблизилась к трону. Мэри встала ей навстречу. Свон с невольным восхищением глядела на королеву, одетую в простое голубое платье без всяких украшений, к которым она в отличие от сестры не питала привязанности. Даже не будучи уверенной в том, что стоявшая перед ней девушка не самозванка, королева доброжелательно улыбалась. От неё словно исходило тепло. И Свон отчаянно хотелось представить, что эта добрая светлая женщина и вправду её мать.

Мэри ничего у неё не спрашивала, ей было достаточно того, что она услышала от Реджины. Она просто всматривалась в черты Свон, словно надеясь, что ей удастся узнать свою дочь, которую она видела последний раз, когда той было всего девять лет.

- Я не знаю… - прошептала Мэри, будто отвечая на собственный безмолвный вопрос. Услышав её тихий вздох, рядом тут же оказался король. Дэвид сжал руку супруги. Он смотрел на Свон куда с большим недоверием, чем Мэри. Даже кулон с лебедем, висевший на шее Эммы, и, как сказала Реджина, являвшийся точно таким же, какой был у принцессы, не убеждали короля.

Решительный мужчина, прекрасный правитель, отличный военачальник, мудрый дипломат. Королём Дэвидом восхищалась вся Туманная Гавань. Подданные ликовали, когда он взошёл на трон после смерти отца, жёсткого и деспотичного короля Георга. Туманная Гавань вновь стала процветающим королевством, её правителя теперь уважали и опасались монархи соседних государств. Дэвид правил мудро, твёрдо и справедливо. Его избранница была ему под стать. Умная, добрая, заботливая. Она всегда беспокоилась о благополучии своего народа. Нередко королеву можно было увидеть в какой-нибудь деревне, помогающей беднякам. И потому, когда у Дэвида с Мэри родилась дочь, вся Туманная Гавань ликовала, притом совершенно искренне. А когда Эмма пропала, то искренне сочувствовали своим правителям. Король изменился после исчезновения дочери. Как и Мэри. Они правили всё так же, но по-настоящему радоваться уже не могли.

Приближённые поговаривали, что Дэвид давно отчаялся ещё раз увидеть дочку. Но ради Мэри продолжал бесполезные поиски. Он знал, что надежда - это всё, что у неё осталось. А если отнять это хрупкое чувство, то неизвестно, сможет ли Мэри жить дальше. Сам король почти смирился, но не желал, чтобы и Мэри жила с такой же пустотой в душе, которая после каждой неудачной попытки найти Эмму всё увеличивалась.

- Не стоит разыгрывать перед нами фарс, - король обращался даже не к Свон, а к Киллиану. - Хорошо поставленное представление…

- Дэвид… - выдохнула Мэри, вцепившись в его руку. - Её запястье…

Киллиан, как и все остальные, с недоумением посмотрел на запястье Свон, на котором был виден едва заметный след от ожога. Даже Дэвид непонимающе глядел на супругу.

- Откуда он у тебя? - едва слышно спросила Мэри у Свон. Казалось, они обе не замечали никого вокруг.

- Я… я не помню… Какие-то размытые образы… - пробормотала Свон. - Светлая комната, огонь, полосатый ковёр… Будто я пыталась потушить пламя…

Мэри, зарыдав, закрыла лицо руками.

- Что случилось? - Дэвид обнял её, почти с ненавистью глядя на Свон и Киллиана, ставших причиной волнения королевы.

- Ты тогда был в Эренделле с дипломатическим визитом. Эмме было семь, мы с ней поехали в охотничий домик. Я отпустила служанку и задремала у камина, - сбивчиво отвечала Мэри. Она не обращала внимания на столпившихся придворных, на обеспокоенную Реджину. Сейчас она видела только Свон. - В комнате были только мы с Эммой. Окно было открыто, и ветер раздул пламя. Подол моего платья загорелся, а я даже не заметила. И Эмма, наша маленькая храбрая девочка, разбудила меня. Она обожгла руку, но даже не заплакала.

- Это может быть совпадение… - Дэвид не мог поверить, что после всех этих лет они действительно нашли свою дочь.

- В комнате были только мы вдвоём. На полу был полосатый ковёр, о котором она говорит. Про ожог не знал ни ты, ни слуги, - она отпустила руку мужа и подошла к Эмме. - Это наша дочь, Дэвид…

Плача, она обняла ошеломлённую Эмму. Никто из присутствующих не мог поверить в реальность происходящего. Король медленно подошёл к Мэри, всё ещё обнимающей Эмму. В его глазах блестели слёзы. Слёзы счастья.

Киллиан стоял поодаль, не желая мешать воссоединению семьи. Его догадки оказались верны. Да, он и правда каким-то чудом сумел найти пропавшую принцессу. Да, он получит баснословную награду. Но душу не грели мысли об этом. Ведь безродный мошенник никогда не сможет стать достойной партией для наследной принцессы.

========== Глава 5 ==========

- Ты хочешь сказать, что она и вправду настоящая принцесса? - Артур с изумлением смотрел на Киллиана.

- Да, - кивнул Джонс. Он сделал очередной глоток виски в надежде, что выпивка поможет отогнать невесёлые мысли.

- Какая удача! - воскликнул Артур. - Теперь нам точно отвалят награду, да и вообще.. - видя, что друг не спешит ликовать, он удивился: - Почему ты не рад, братишка?

- Потому что я идиот, - хмыкнул Киллиан. Он не мог сам до конца понять, что творилось у него в душе. Вместо того, чтобы благодарить Судьбу за удачу, он чувствовал растерянность.

Он даже не перемолвился парой слов со Свон после того, как всё выяснилось. Нет, не Свон. Эмма. Принцесса Туманной Гавани.

Киллиан сжал руку в кулак. Чёрт возьми, неужели он влюбился, словно глупый мальчишка? Он забыл о собственной выгоде и вместо того, чтобы отмечать успех в компании горячих девиц, напивается, едва ли не жалуясь лучшему другу…

Он должен быть счастлив за Эмму. Потерянная девочка обрела дом, семью. Настоящую семью, а не просто иллюзию, как он убеждал её ещё вчера. Хоть раз в жизни он поступил правильно. Наверно, поэтому так паршиво на душе. Сам того не ведая, он сделал что-то хорошее и мог гордиться собой. Но вот радости он не ощущал ни на грош.

- И что ты намерен делать? - Артур внимательно наблюдал за другом, явно не желая оставлять его наедине с полупустой бутылкой в тёмной комнате. - Ты должен рассказать ей о своих чувствах.

- Зачем? - Киллиан даже не отрицал того, что чувства действительно есть. Они с Артуром отлично чувствовали эмоции друг друга. Киллиан знал, что Артур влюбился в Зелину раньше, чем он сам сообщил Джонсу об этом.

- Ты же влюблён в неё. Так что заканчивай напиваться и жалеть себя непонятно почему. Иди и скажи ей, что у тебя на сердце.

- И не подумаю. Эмма заслуживает куда лучшего, чем объяснения в любви от такого, как я, - Киллиан отвернулся от Артура, всем видом показывая, что хочет остаться наедине со своими размышлениями.

- Может, ты дашь ей возможность это решать? - резонно заметил Артур.

- Я уйду из её жизни, - твёрдо сказал Киллиан. Чтобы Артур не посчитал его совсем уж идиотом, Джонс не стал добавлять, что даже не возьмёт свою долю награды.

Киллиан не мог не замечать, что Эмма влюблена в него. Всё-таки за плечами неплохой опыт в общении с прекрасным полом. И понять, что юная и наивная Эмма влюбилась в него не составляло труда. Но Киллиан не намеревался поддерживать то, что зарождалось между ними. Эмму ждала совсем иная жизнь, чем была уготована ему.

***

Всё происходящее казалось Эмме волшебным сном. Главным для неё было не то, что она принцесса, об этом она думала в последнюю очередь. Она едва сдерживала слёзы счастья от одной только мысли, что нашла родителей. Ей неважно, кем они были. Лишь оказавшись в мягких объятиях мамы и сильных и надёжных руках отца, она почувствовала, как её душа, всегда тосковавшая по дому, которого она не знала, вновь стала целой.

Она почти не боялась предстоящего официального представления её в качестве принцессы Туманной Гавани. Ей казалось, что она вообще уже ничего не боится. В самом деле, разве может что-то плохое случиться теперь, когда они все наконец-то так счастливы?

Единственным, что омрачало счастье Эммы, было то, что она не смогла разделить радость от воссоединения со своей семьёй с Киллианом. За эти месяцы, что он обучал её, Киллиан стал самым близким, самым дорогим для неё человеком, рядом с которым она ощущала себя по-особенному. Так, как ни с кем больше.

Она была уверена, что Киллиан появится на торжественном приёме и потому с нетерпением ждала вечера. Ей было неважно, что на ней будет надето великолепное пышное платье, о котором она раньше не могла и мечтать. Она не испытывала ни малейшего любопытства, глядя на фамильные драгоценности, лежавшие в шкатулке на туалетном столике в её покоях. Она просто была влюблённой девушкой, которая только что обрела свою семью и жаждала разделить своё счастье с тем, кто занимал все её мысли.

***

- Ты прекрасна, моя девочка, - королева вошла в спальню дочери как раз, когда служанки заканчивали помогать ей одеваться к вечеру. Светло-голубое платье, расшитое тонкими нитями жемчуга, великолепно подходило Эмме, делая её ещё более женственной и утончённой.

Эмма улыбнулась, повернувшись к матери. Мэри не упустила возможности сразу же обнять дочь. После стольких лет разлуки каждое прикосновение, каждое ласковое слово казалось ей недостаточным.

- Спасибо, мама, - тихо ответила Эмма. Такое важное слово было всё ещё чужим для неё, но с каждым разом неловкость между матерью и дочерью становилась всё меньше.

- Как дела у моей семьи? - король Дэвид, особо не церемонясь, заглянул в покои принцессы, за что Мэри шутливо пожурила его. Глядя на то, как легко общаются между собой родители, Эмме невольно хотелось улыбаться. Взаимная любовь и уважение сквозили в каждом взгляде, который они бросали друг на друга. И возвращение любимой дочери делало их как никогда едиными и счастливыми.

- Мы полностью готовы, - Мэри оправила шлейф платья Эммы. Она видела, что у матери блестят глаза от переполняющих её эмоций. Королева не скрывала, что почти потеряла надежду когда-нибудь вот так помогать своей дочери готовиться к предстоящему балу.

Дэвид подал руку дочери, а сама Мэри шла следом, иногда незаметно смахивая слёзы.

- Его Величество король Дэвид и королева Мэри, - под торжественную музыку объявил церемониймейстер. Сделав многозначительную паузу, он провозгласил: - И принцесса Туманной Гавани, Её Высочество Эмма.

Собравшиеся в огромной бальной зале разразились громкими аплодисментами. Пока король, держа Эмму под руку, медленно вёл её по лестнице, она с трепетом оглядывала столпившихся знатных особ. Все уроки Киллиана от волнения вылетели у неё из головы, сейчас она с трудом бы поняла, кто именно среди этих богато одетых вельмож является кузеном короля или двоюродной племянницей королевы.

Что поразило Эмму, так это искренность, с которой к ней подходили совершенно незнакомые люди. Ухоженные дамы, не стесняясь, плакали от переизбытка чувств, а мужчины не скрывали улыбок. Любовь, которую абсолютно все в королевстве питали к Дэвиду и Мэри, распространялась и на их единственную дочь, чьё возвращение было столь долгожданным.

- Ваше Высочество, - скрипучий неприятный голос заставил Эмму обернуться. - Ещё не имел чести лично высказать вам своё почтение. - Перед Эммой стоял невысокий пожилой мужчина. Что-то в его облике сразу показалось ей отталкивающим.

Эмма вежливо кивнула, но собеседник не намеревался завершать знакомство.

- Я главный министр Его Величества, - поклонился он. - Сэр Румпельштильцхен. И позвольте представить моего сына, сэра Нила, рыцаря Бэйлфаер. Он с нетерпением ждал встречи с вами, Ваше Высочество.

Эмма, соблюдая этикет, протянула руку для поцелуя. Сын министра сразу же оказался подле принцессы, рассыпаясь в восхищённых комплиментах. Эмма практически не слушала его, взглядом разыскивая в толпе Киллиана.

Наконец, увидев его, она, коротко извинившись перед сэром Нилом, поспешила к нему.

- Киллиан! - радостно воскликнула Эмма. Она была так счастлива, что он пришёл.

- Ваше Высочество, - раскланялся Джонс. Его голос звучал как-то непривычно холодно.

- Что с тобой? - тут же нахмурилась Эмма, мгновенно заметив странные нотки в его тоне.

- Всё просто великолепно, Ваше Высочество, - Джонс невозмутимо оглядывал проходившую мимо баронессу Франкенштейн, едва ли не флиртуя с ней прямо на глазах у Эммы.

- Почему ты не зовёшь меня по имени? - тихо спросила Эмма.

- Ваше Высочество, ну что вы уделяете столько времени какому-то проходимцу? - фыркнул Джонс. - Я ведь и пришёл-то лишь затем, чтобы получить свою заслуженную награду.

- Только за этим? - голос Эммы дрожал. Сейчас она не замечала никого вокруг. Весёлая музыка, громкий смех и радостные разговоры казались чужими и неуместными. Она не понимала, как он может так жестоко вести себя. Это так отличалось от поведения Киллиана на протяжении всего того времени, что они провели вместе.

- Конечно, - отрезал Джонс. - Прошу извинить меня, - галантно раскланившись, он покинул растерянную Эмму.

Она бросила взгляд на родителей. Они смеялись, переговариваясь с Реджиной и герцогом Локсли. Не желая портить им праздник, Эмма, едва сдерживая слёзы, поспешила к выходу из залы.

Практически выбежав из дверей она быстро шла по коридору, когда за очередным поворотом врезалась в кого-то. Подняв голову, чтобы извиниться, она удивлённо замерла, услышав язвительное:

- Прекрасное совпадение, дорогуша. Как раз хотел с вами побеседовать. Наедине.

========== Глава 6 ==========

Рядом с главным министром стоял его сын, сэр Нил. Эмма совершенно не понимала, что им от неё нужно.

- Ваше Высочество, - расплылся в счастливейшей улыбке Нил. - Мы так хотели выразить вам своё восхищение, чтобы никто не мешал.

- Я не совсем понимаю… - замялась Эмма. Удивительно, но она инстинктивно ощущала какую-то тревогу, разговаривая с министром и его сыном.

- Я намеревался вначале поговорить с вашими родителями, но потом решил, что лучше сразу с вами, моя дорогая, - начал Румпельштильцхен. Нил со скучающим выражением лица возвышался над отцом.

- О чём поговорить? - недоумевала Эмма.

- Хотел спросить дозволения, чтобы мой сын мог сопровождать вас в прогулках. Вы, конечно, не помните, но мой Нил с детства считал себя вашим защитником. И теперь, когда вы вернулись, он вновь хочет быть вашим рыцарем.

Эмма, хоть и была достаточно наивной, но без труда поняла, что главный министр попросту рассчитывает женить сына на ней. Это было настолько очевидно, что она едва не рассмеялась. В данной ситуации последним, о чём она думала, был брак с кем-то вроде сэра Нила. Его неискренность и фальшь были видны невооружённым глазом. Эмма не знала, какие отношения у неё были в детстве с сыном главного министра, но очень сомневалась, что такой, как он может быть хорошим другом. Достаточно было лишь взглянуть в его глаза, полные холодной неприязни ко всем окружающим, включая и родного отца.

Она хотела было уже вежливо отказаться от навязчивого предложения министра и не особо приятного общества его сына, как вдруг вспомнила о Киллиане. С какой наглостью он флиртовал с баронессой…

Конечно, Эмма не допускала и мысли о чём-то серьёзном между ней и Нилом. Но, испытывая жгучую обиду на Киллиана, решила отплатить ему. Он увидит, что она совершенно не огорчена его пренебрежительным отношением. Ну а завтра, когда Киллиана уже не будет во дворце, она пресечёт попытки сблизиться со стороны сэра Нила.

- Я буду счастлива, если сэр Нил будет сопровождать меня на балу, - кивнула Эмма.

- Моя дорогая, я так рад. - Глядя на сэра Румпельштильцхена, Эмма невольно вспоминала страшные сказки, которые рассказывали друг другу дети в приюте. Уж больно напоминал ей главный министр злобного колдуна.

***

Уловка Эммы сработала полностью. Киллиан, видя, как она на все танцы выбрала партнёром Нила, да ещё и всё остальное время позволяет ему не отходить от себя ни на шаг, пришёл в ярость. Эмма с трудом скрывала торжествующую усмешку, глядя на знакомое выражение его лица. Именно с таким злобно-недовольным видом он обучал её в первое время, когда она всячески трепала ему нервы.

Нил всё время хвастался - поместьем, лошадьми, экипажами, слугами. Его монотонный голос нервировал Эмму, как и вообще его присутствие, но желание вызвать ревность Джонса было сильнее.

Постепенно танцы становились всё более вялыми, гости начинали разъезжаться. Эмма, вздохнула с облегчением, когда Нил, напоследок поцеловав ей руку, наконец-то прекратил назойливо виться вокруг.

Король и королева обсуждали политические вопросы с дипломатом из Аграбы, и Эмма решила не тревожить их. Обида на Киллиана всё ещё была слишком сильной, и принцесса не хотела, чтобы проницательная Мэри заметила грусть в её глазах. Ведь даже затея с Нилом не помогла Эмме почувствовать меньше горечи от холодности Джонса.

Отказавшись от помощи служанок, Эмма направилась в свои покои. Остаться в одиночестве было сейчас самым подходящим вариантом. С грустью она подумала о Зелине. За прошедшее время они стали подругами, и теперь Эмме не хватало порой язвительных, но всегда искренних замечаний Зелины. Во дворце Эмма чувствовала себя неуютно, но понимала, что придётся привыкать.

Негромкий шорох со стороны гардеробной заставил Эмму в страхе замереть на пороге комнаты. Когда из-за дверки показался Киллиан, Эмма ощутила весьма смешанные чувства. С одной стороны, она была безумно рада его видеть, как и каждый раз, когда он был рядом. Но с другой стороны, ей было больно от того, как повёл себя Джонс несколько часов назад.

- Что тебе нужно в моих покоях? - она постаралась, чтобы её голос звучал холодно и высокомерно.

- Да вот, зашёл пожелать доброй ночи, - Киллиан внимательно смотрел ей в глаза, словно стараясь что-то понять по выражению её лица.

- Я уже думала, что ты давно покинул дворец, - Эмма, стараясь держаться непринуждённо, прошла мимо Джонса и уселась в кресло. Ему присесть она предлагать не стала.

- Король сказал, что вопрос с наградой решится завтра, сегодня время праздновать.

- Наверное, ты огорчён, - хмыкнула Эмма. - Тебе же не терпелось уже начать тратить заслуженные золотые.

От неё не укрылось, как Киллиан сжал кулаки. Он будто хотел что-то сказать, но так и не проронил ни слова.

- Была рада тебя видеть, но, думаю, тебе пора покинуть мои покои. С утра я обещала сэру Нилу отправиться с ним на верховую прогулку. Не хочу заставлять его ждать…

- Сэр Нил? Тот пижон, что вертелся около тебя весь вечер? - сердито воскликнул Киллиан.

- Весь вечер? - притворно удивилась Эмма. - В его обществе время летит так незаметно. Он великолепный собеседник.

- Поэтому ты молчала, а он только и делал, что говорил? - ехидно заметил Джонс. - Что-то непохоже на тебя.

- Возможно, ты просто недостаточно хорошо меня знаешь, - пожала плечами Эмма.

- Я не знаю, что за игру ты затеяла, Свон, но мне надоело! - Киллиан не скрывал своего раздражения.

- Это я играю? - возмутилась Эмма. Поднявшись, она шагнула к Джонсу. - Как ты смеешь разговаривать со мной так, словно я обманула твоё доверие?! После того, как ты обошёлся со мной! Это должен был быть счастливый вечер, а из-за тебя… - она замолчала, не желая, чтобы из-за нахлынувших эмоций он вновь мог причинить ей боль.

- Я не хотел этого, - вдруг тихо сказал Киллиан. - Проклятье, я думал, что поступаю правильно. Так, как будет лучше для тебя. - Видя изумление в глазах Эммы, он окончательно отбросив все сомнения, продолжил: - Решив оттолкнуть тебя, я считал, что так…

- Зачем? - перебила его Эмма.

- Ты принцесса, а я мошенник. Я не имею права быть в твоей жизни.

Сердце Эммы пропустило удар. Она не смела и надеяться, на то, что её чувства взаимны, но всё, что сейчас говорил Киллиан, доказывало обратное.

- Увидев тебя с тем типом, я не выдержал, - усмехнулся Джонс. - Я мастерски умею притворяться, но с тобой я практически никогда не могу скрыть то, что чувствую.

- И что ты чувствуешь? - прошептала Эмма.

- Что я люблю тебя, - негромко произнёс Киллиан. Подняв на неё взгляд, он продолжил: - Я не должен мечтать о тебе, но я всё равно это делаю…

-Ты и правда идиот, Киллиан Джонс, - улыбнулась Эмма. Её сердце билось чаще, в душе словно разгорался огонь, эмоции переполняли. Подавшись ему навстречу, она первая обняла Киллиана. - Я люблю тебя и мне наплевать, мошенник ты или нет. В этой жизни я чувствую себя чужой. Я не могу поверить, что наконец обрела семью. Но что бы ни происходило, я знаю, что в одном я не сомневаюсь. В том, что я испытываю к тебе.

Киллиан привлёк её к себе, прижимаясь к её губам своими. Он целовал её нежно, крепко прижимая к себе. Довольно глупых предрассудков. Довольно самим разрушать своё счастье.

- Моя принцесса, - прошептал Киллиан, нехотя оторвавшись от возлюбленной. - Моя Свон…

Эмма улыбалась, слегка смущённая его порывом. В его объятиях она ощущала себя по-настоящему счастливой. Она не знала, как отреагируют родители, но точно была уверена в том, что пойдёт на всё, чтобы сохранить свою любовь.

- Завтра я поговорю с твоими родителями, - решительно сказал Киллиан. - Расскажу им всё о себе, о том, что люблю тебя.

- Они примут нашу любовь.

- Я не знаю. Но я не трус, чтобы таиться по углам. Пусть я и недостоин тебя, но я не намерен больше скрывать то, что чувствую, - он ласково провёл пальцем по её щеке. Его взгляд был полон нежности и теплоты.

Договорившись, что утром они поговорят с королём и королевой, Киллиан покинул покои Эммы, не желая компрометировать принцессу.

***

С ухода Киллиана прошло не так много времени. О том, чтобы заснуть, Эмма даже не думала. Понимая, что она просто не может дождаться утра, чтобы поговорить с родителями, Эмма решила сделать это прямо сейчас. Тем более, она ещё не переодевалась.

Полагая, что королевские покои находятся в левом крыле дворца, Эмма пошла по одному из коридоров. Пройдя несколько шагов, она поняла, что явно направилась не в сторону спальни родителей. Она хотела было уже повернуть обратно, как вдруг услышала раздражённые голоса. Очевидно было, что кто-то спорил. Услышав своё имя, Эмма невольно замерла у двери, шокированная тем, что услышала.

========== Глава 7 ==========

Эмма без труда узнала голоса главного министра и его сына. Они спорили на повышенных тонах. При этом Румпельштильцхен убеждал Нила ухаживать за принцессой.

- Ты должен ни на шаг не отходить от неё. Такая удача бывает только раз в жизни, - воскликнул Румпельштильцхен.

- Отец, ты обещал, что и без этого мы сможем завладеть сокровищами королевства! - раздражённо ответил Нил.

- Я же не знал, что девчонка разрушит мои планы. Я тратил огромные суммы из королевской казны якобы на поиски пропавшей принцессы. Да и влияние, которое оказывал на короля, было весомым. Сейчас же я даже не знаю, что нам предпринять. Остаётся только вариант с твоим браком с принцессой.

Эмма едва не выругалась. За время общения с Джонсом она услышала довольно много крепких словечек и в данный момент была совсем не против обругать корыстных папашу с сыночком и высказать им всё, что она думает. Но разговор продолжился, и Эмма вновь прильнула к двери, прислушиваясь.

- Но отец, - начал протестовать Нил.

- Ты, как всегда, мне перечишь, - устало вздохнул министр. - Она принцесса, хороша собой, чем ты опять недоволен?

- Я сам решу, что мне делать. И вообще, ты всегда говорил, что принцесса точно мертва. Так откуда появилась эта Эмма?

- Если бы королева лично не узнала в ней свою дочь, я бы мог поклясться, что она просто мошенница. В самом деле, ну разве могла выжить девчонка после всего, что с ней произошло? - недовольно проворчал Румпельштильцхен.

- Ты никогда не рассказывал подробно, как именно избавился от принцессы, - поинтересовался Нил.

Эмма не верила своим ушам. Так вот кто был виновен в том, что она пропала? Из-за Румпльштильцхена столько лет страдали её родители. Принцесса сжала руки в кулаки. Она немедленно пойдёт к отцу и разоблачит негодяев.

- В тот период моё влияние на короля совсем ослабло. Я даже не был уверен, что он не лишит меня должности. А если бы он ещё узнал о том, как я распоряжаюсь деньгами из казны… В итоге я лично позаботился, чтобы восемь лет назад Эмма навсегда исчезла, - Румпельштильцхен продолжил свой рассказ. - По моему поручению принцессу выкрал из дворца мой слуга Грэм. Отвёз в наше поместье, которое на границе королевства, подальше отсюда. Но когда узнал, что девочку придётся убить, воспротивился. Сел на лошадь, забрал плачущую принцессу и попытался отвезти её обратно во дворец. Я отправил за ними погоню. Грэма ранили, но он попытался скрыться, переплыв горную реку вместе с принцессой. Позже нашли его тело и обломки лодки. Как бы мои люди ни искали, принцессу не нашли. Я был уверен, что она утонула.

Эмма в шоке отшатнулась от двери. Принцесса дрожала, она одновременно ощущала боль и дикую злобу на того, кто ради денег и власти разрушил её семью. Теперь она поняла, почему её мучили кошмары, в которых она тонула. Это были обрывки воспоминаний.

Не замечая ничего вокруг, Эмма развернулась, намереваясь сейчас же пойти к родителям. Она задела локтем вазу, и та с громким стуком упала на пол, разбиваясь на осколки. Не успела Эмма сделать и нескольких шагов, как дверь распахнулась. Нил злобно прищурился, понимая, что весь их разговор с отцом был подслушан. Крепко схватив Эмму за руку, он потащил её в комнату. Когда она попыталась вырваться или закричать, он с силой ударил её по голове, отчего Эмма потеряла сознание.

***

Очнулась она в той же незнакомой комнате. Судя по всему, Нил попросту оставил её полулежать в кресле. Сам Нил сидел рядом с отцом на соседнем диване, в ожидании того, как она придёт в себя.

- Рад, что ты очнулась, дорогуша, - усмехнулся Румпельштильцхен.

Эмма попыталась встать, но голова кружилась и сильно болела.

- Не торопитесь, Ваше Высочество. Уверяю, вам некуда спешить, - мерзко ухмыльнулся Нил.

- Я немедленно расскажу обо всём отцу, - сказала Эмма. Она смотрела вызывающе, нисколько не опасаясь министра. В самом деле, если бы он хотел её убить, то уже сделал бы это, пока она была без сознания.

- Не думаю, что ты пойдёшь к отцу, - Румпельштильцхен невозмутимо закурил трубку, заставляя Эмму закашляться от резкого запаха.

- И что же меня остановит?

- Ты же не думала, что после твоего чудесного возвращения я не наблюдал за каждым твоим шагом? Мне доложили, как вечером из твоей спальни выходил молодой мужчина, - Румпельштильцхен с торжествующим видом наблюдал, как побледнела Эмма при упоминании о Киллиане. - Пока ты приходила в себя, я отдал кое-какие указания своим людям. Теперь твой ухажёр находится в темнице.

- Вы не посмеете! - воскликнула Эмма.

- Одно твоё слово королю, и я лично прослежу, чтобы этот тип лишился головы, - пообещал Румпельштильцхен. - Это мои слуги сделают очень быстро.

Эмму охватил липкий страх. Она боялась не за себя - только за Киллиана. Она не понимала, как жажда власти и денег способны делать из людей настоящих безумцев, которые не гнушаются ничем ради достижения цели. Румпельштильцхен уже разрушил её семью, отняв её у родителей. Теперь он угрожает лишить жизни того, кого Эмма любит всем сердцем.

- Вижу, ты всё ещё сомневаешься? - хмыкнул министр. - Пойдём-ка, дорогуша, прогуляемся.

В сопровождении Нила и его отца Эмма молча шла по длинным коридорам дворца. Она поражалась, что на всём пути им ни разу не встретился кто-то из королевских слуг. Хоть и был поздний вечер, но вряд ли все во дворце уже спали.

Хотя в глубине души она понимала, что тешит себя напрасными надеждами. Даже окажись сейчас на их пути сам король, Эмма бы не проронила ни слова, опасаясь за жизнь Джонса.

Спустившись по длинной лестнице, они оказались перед тяжёлой дубовой дверью, охраняемой стражником. Он, не проронив ни слова, по приказу министра сразу же отворил железный засов, пропуская их внутрь. Перед взором Эммы открылась королевская темница, представлявшая собой несколько небольших зарешеченных помещений. За одной из решёток Эмма увидела Киллиана.

Она едва сдержалась, чтобы не броситься к железным прутьям. С ужасом она оглядывала Джонса. На его руках были верёвки, крепившиеся на перекладине под потолком. Он почти висел на верёвках, Эмма даже в полумраке увидела, что Киллиан жестоко избит. Не составляло труда понять, что Джонс оказал весьма активное сопротивление прислужникам главного министра, за что и поплатился.

- Как видишь, принцесса, ему и так несладко. А если ты будешь несговорчивой, то одного моего приказа достаточно, чтобы его казнили. Будь уверена, придумать подходящую причину не составит труда. И король уж точно поверит доказательствам, которые я ему предоставлю. Верил же он все эти годы, что я лично руковожу твоими поисками, - усмехнулся Румпельштильцхен, с нескрываемым торжеством оглядывая бледную Эмму.

- Отпустите его, - Эмма была готова умолять. Она согласна была не рассказывать отцу, что настоящий виновник их разлуки находится прямо перед ним, умело манипулируя королём. Эмма понимала, что ради Киллиана она готова на всё. Это было ужасно - ощущать полную свою беспомощность и покорность.

- Конечно, - кивнул Румпельштильцхен. - В самом деле, мы же не изверги какие-нибудь, я и не намеревался убивать его. Я обязательно отпущу его, когда ты станешь женой моего сына.

- Нет! - воскликнула Эмма. От одной мысли, что она будет принадлежать кому-то, кроме Киллиана, ей было плохо. И уж тем более, если супругом должен был стать беспринципный и подлый Нил, гадко ухмыляющийся за спиной отца.

Румпельштильцхен кивнул одному из стражников. Тот открыл дверь темницы Джонса. Взяв ведро с водой, стоявшее у входа, он выплеснул содержимое на Киллиана, заставляя того прийти в сознание. С тихим ругательством, почти неслышным из-за приглушённого стона, Киллиан открыл глаза. Расфокусированным взглядом он осмотрелся по сторонам. Когда он увидел беззвучно плачущую Эмму, он рванулся к ней, бессмысленно натягивая верёвки, и без того впивавшиеся в кожу рук.

Резкий удар под дых сопровождался новыми ругательствами Джонса и негромким вскриком Эммы. Она словно физически ощущала боль, глядя, как стражник без жалости избивает Киллиана.

- Пожалуйста, остановитесь! - слёзы бежали по её щекам, но она не замечала этого, не в силах больше выносить происходящего.

Румпельштильцхен взмахнул рукой, приказывая стражнику прекратить.

- Я стану женой Нила, - выдохнула Эмма. В тишине, царившей в темнице, её слова услышал и Джонс.

- Нет, Эмма! - громкий крик, полный ярости и бессильной злобы, заставил её поднять взгляд на Киллиана. - Не смей этого делать! Не делай этого ради меня!

Они смотрели в глаза друг другу. Эмма старалась запомнить любимые черты, сохранить в памяти дорогой сердцу образ.

- Дайте слово, что после свадьбы вы его освободите. - Сейчас её голос был твёрд и почти не дрожал. Она говорила холодно, как настоящая принцесса. Словно решала вопрос государственной важности, а не продавала собственную свободу за жизнь возлюбленного.

- Конечно, - расплылся в мерзкой улыбке главный министр.

Самым ужасным было то, что она не верила ни единому его слову. Но другого выхода у неё просто не было. Стараясь не слушать голос Киллиана, который продолжал противиться её решению, запрещая ей поступать подобным образом, Эмма чуть ли не бегом бросилась из темницы. Она ощущала себя загнанной в ловушку.

========== Глава 8 ==========

Киллиан напряжённо вслушивался в разговор двух стражников. Когда он понял, что они говорят об Эмме, то вмиг забыл о многочисленных побоях, затёкших руках и боли по всему телу. Он мог думать только о том, что его чистая прекрасная Свон готова пойти на всё ради его спасения. Он был убеждён, что уж точно такого не заслуживал. Необходимо сделать всё, чтобы выбраться из темницы.

Стражники что все во дворце заметили странное поведение принцессы. Последние два дня, а именно столько прошло с того, как она в компании Румпельштильцхена побывала в подземелье, принцесса проводила в своих покоях. Король и королева были обеспокоены её самочувствием. А возле комнаты принцессы неизменно ошивался сынок главного министра или его люди.

Киллиан бессмысленно дёрнул руки. Не мог он просто находиться в заключении без возможности помочь Эмме. Как он понял, помолвку пока не объявили, но если Нил постоянно крутится возле покоев принцессы и явно следит за ней, то, если, конечно, ему всё же удастся сбежать из заключения, отправляться нужно прямиком к королю.

Нужно было срочно выбираться. Подходящая возможность предоставлялась пару раз в день, когда его отвязывали, чтобы он мог поесть. Джонс весь день старался не бесить стражников своим поведением, дабы не схлопотать лишних ударов. Сейчас ему были нужны все силы.

Не зря он с юных лет мечтал стать пиратом. Всё же в хитрости и уловках он был мастером. Обдурить двух стражников, явно не блиставших умом, не составило труда. Прикинувшись, что ему плохо, Киллиан лежал на полу темницы, постанывая якобы от боли. Стражники, получившие указания от главного министра не убивать пленника до свадьбы принцессы, отперли решётку, недоумевая, что могло случиться с заключённым.

В его жизни было большое количество уличных драк. Потому справиться с двумя не особо расторопными соперниками не было такой уж тяжёлой задачей.

Дальнейшие действия представлялись уже более сложными. Необходимо было пробраться к королю так, чтобы его не заметили приспешники главного министра.

Кое-как вытерев запекшуюся кровь и приведя себя в более-менее приличный вид, Джонс, прихрамывая и морщась от боли во всём теле, направился к выходу из темницы. Незадачливых стражников он запер в темнице, предварительно выведав у одного из них кратчайший путь к тронному залу, где по утрам обычно находился король, решая государственный вопросы.

Врываться прямиком к королю было довольно рискованной затеей. Особенно, учитывая его весьма непрезентабельный вид. К досаде Джонса гвардейцы из личной охраны короля справлялись со своими обязанностями куда лучше стражников в подземелье. Когда его скрутили, и Киллиан уже практически отчаялся поговорить с отцом Эммы, двери тронного зала распахнулись, и в коридор выглянул сам Дэвид, вероятно, привлечённый шумом драки и руганью.

- Ваше Величество! - воскликнул Киллиан, отпихивая от себя одного из мужчин. - Мне нужно срочно поговорить с вами. Это касается Эммы!

Дэвид, хмуро оглядывающий избитого и грязного Джонса, изменился в лице при упоминании дочери и приказал отпустить Киллиана.

- Я думал вы желаете поговорить о награде. Главный министр сказал, что лично проследил, чтобы вам была выплачена вся сумма, причитавшаяся за вашу неоценимую помощь.

- Плевать я хотел на деньги! - перебил Дэвида Киллиан. Он спешил рассказать королю обо всём, что произошло, пока кто-нибудь не доложил Румпельштильцхену о его побеге.

Киллиан не скрывал ничего, сообщив Дэвиду и о том, кем являлся на самом деле, и о первоначальных планах, и о своих чувствах к принцессе. Лицо короля становилось всё более мрачным. Киллиан опасался, что он, не дослушав его, попросту отдаст приказ отправить мошенника, посмевшего влюбиться в принцессу, за решётку. Но Джонс всё же продолжил. Понимая, насколько хитрый Румпельштильцхен, он не сомневался, что тот попытается вывернуться, извратив события. Единственный способ помешать ему - самому выложить королю все неприглядные факты о собственной личности.

Когда он рассказал о том, что Румпельштильцхен шантажом заставляет Эмму выйти за его сына, Дэвид побледнел.

- Поверить тебе, проходимцу, что самый надёжный человек в моём королевстве замышляет такую подлость? - недоверчиво спросил король.

- Да, я мошенник. Но я люблю вашу дочь всем сердцем. И никогда бы не стал лгать об этом. Она в опасности! - видя, что Дэвид не верит ему, Киллиан воскликнул: - Ваше Величество, вы сможете отправить меня в темницу, если я лгу, но сейчас, прошу, послушайте меня!

Видя отчаяние Джонса, король всё же смягчился. Приказав нескольким гвардейцам сопровождать его и присматривать по дороге за Джонсом, король направился к главному министру.

Они не учли того, что у Румпельштильцхена было достаточно слуг. Ему немедленно сообщили о том, что с королём беседует Джонс. Когда Дэвид вошёл в кабинет министра, тот уже успел сбежать через смежную комнату.

- Нам нужно к Эмме! - Киллиан рванулся по коридору, отчаянно надеясь, что они не опоздают.

***

Эмма не находила себе места, в отчаянии вышагивая из угла в угол по комнате. Она не знала, что предпринять. За прошедшие два дня она пыталась придумать, как попасть в темницу и как-то помочь Джонсу. Но все её планы изначально были безнадёжны, учитывая, что Нил и его приближённые не спускали с неё глаз. Рассказать Дэвиду и Мэри она не решалась, всерьёз напуганная угрозами Румпельштильцхена. Она не знала, сколько ещё времени у неё есть до того, как министр будет просить её руки для своего сына и ей придётся разыгрывать любовь к Нилу, чтобы родители дали согласие на брак. Она боялась, что Румпельштильцхен нарушит обещание и казнит Киллиана. Неизвестность, в которой она находилась, заставляла Эмму чувствовать растерянность и злость.

Разъярённый Нил без стука ворвался в её комнату в сопровождении двух слуг. Когда он приказал им схватить Эмму, она, конечно же, попыталась сбежать, но все попытки были напрасны. Ей завязали рот, чтобы она не кричала.

- Этот гадёныш сбежал, - пробормотал Нил, подталкивая Эмму к выходу из комнаты. - Отец едва успел ускользнуть, пока ублюдок не заявился в сопровождении твоего папаши!

Эмма ощущала невероятное облегчение, услышав, что Джонс жив и на свободе. Даже не взирая на то, что сама она сейчас в незавидном положении. Зная Киллиана, она всей душой верила, что он придёт ей на помощь.

Эмма всё ещё плохо ориентировалась во дворце, поэтому не сразу поняла, что её тащат в королевскую сокровищницу, у входа в которую к ним присоединился разъярённый Румпельштильцхен. Если бы Эмма могла, то она бы сейчас рассмеялась, глядя на искажённое страхом и злобой лицо главного министра.

- Я сделал, как ты велел, отец, - отчитался Нил. - Королю сообщат о том, что мы вернём его дочь, когда нам отдадут сокровища и позволят беспрепятственно покинуть дворец.

- Молодец, - кивнул Румпельштильцхен. Он заметно расслабился, уверенный, что с таким козырем, как Эмма, его затея увенчается успехом. Пусть он потеряет власть, но несметной ценности сокровища с лихвой компенсируют ему и Нилу все неудобства. К тому же, учитывая, сколько государственных тайн Туманной Гавани ему известно, можно не сомневаться, что он без труда найдёт возможность неплохо устроиться. Например, при дворе короля Ханса, явно недолюбливающего Дэвида.

Впоследствии всё происходящее вспоминалось Эмме, словно в тумане. Она помнила разгневанный голос отца и взбешённого Киллиана, буквально влетевшего в сокровищницу вместе с гвардейцами. Главный министр не учёл, что Король Дэвид, обладавший покладистым и даже мягким характером, становился совершенно не похож на самого себя, когда кто-то смел угрожать его семье. В завязавшейся драке королевская стража без труда скрутила людей Румпельштильцхена, к горлу которого в итоге приставил клинок лично король. Ну а Киллиан набросился на Нила, прикрывавшегося Эммой.

У увальня, только номинально получившего звание рыцаря, не было ни единого шанса в противостоянии с разъярённым Киллианом, который, пусть и был ранен, готов был схватиться с кем угодно, но освободить возлюбленную.

Вскоре Румпельштильцхен, Нил и их люди были арестованы. Король приставил к ним своих лучших гвардейцев, дабы не допустить ни малейшей вероятности того, что преступникам удастся сбежать и уйти от сурового заслуженного наказания.

Киллиан крепко сжимал Эмму в объятиях, наплевав на приличия. Она прижималась к нему, обхватив его шею руками, уже не сдерживая слёз счастья. Сейчас для них двоих не существовало никого вокруг. После того, как они едва не потеряли друг друга, им требовалось осознать, что, наконец, всё позади.

***

Конечно же, король был настроен категорически против отношений Эммы и Киллиана. Но слёзы дочери, уговоры Мэри, мгновенно принявшей сторону дочери, да и понимание того, что Джонс был готов на всё ради спасения Эммы, постепенно смягчили Дэвида. Нехотя он позволил Киллиану ухаживать за принцессой.

Джонс поступил на службу к королю. Естественно, в компании Артура, который без Киллиана не собирался в одиночку заниматься аферами. Неразлучные друзья, отличавшиеся умом и сообразительностью, прекрасно разобрались в политических хитростях и довольно скоро заслужили одобрение самого короля. А когда Киллиан своими советами помог не допустить вооружённого конфликта с Анволией, король пожаловал ему титул рыцаря.

Спустя несколько месяцев Киллиан решился попросить руки принцессы. Дэвид сурово пообещал, что если он когда-нибудь обидит Эмму, то ему будет уж очень плохо, однако всё же дал согласие, ведь он уже полностью доверял избраннику дочери.

Свадьба стала счастливейшим днём в жизни Эммы. Рядом были любящие родители, о чём ещё не так давно она не смела и мечтать. Когда Эмма надевала кружевную фату, мама не могла сдержать радостных слёз, и даже всегда язвительная Зелина, сама недавно ставшая супругой Артура, растрогалась, глядя на подругу.

К алтарю её вёл отец. Когда он передал её руку Джонсу, она не могла не улыбнуться, лишь взглянув в его полные любви и нежности глаза.

Влюблённые произнесли свои клятвы и обменялись кольцами, после чего священник объявил их мужем и женой. Они целовались под громкие аплодисменты всех собравшихся в небольшой часовне.

***

Два года спустя

Джонс не находил себе места, вышагивая по коридору и напряжённо вслушиваясь в каждый звук, доносившийся из-за закрытой двери. Несмотря на его возмущённые требования, к супруге его не пустили. И теперь он вынужден был нетерпеливо ожидать рождения своего ребёнка и нервничать, не зная, всё ли в порядке с его принцессой.

Король добродушно усмехался, глядя на взволнованного зятя, ведь поводов для беспокойства не было. Артур попробовал усадить друга на одно место, но, поняв, что это напрасная затея, оставил бесполезные попытки.

Когда Киллиан услышал крик новорождённого, то буквально понёсся к двери, намереваясь войти в комнату, даже если ему это запретят.

Уставшая, но очень счастливая Эмма лежала на кровати, бережно обнимая их сына. Киллиан приблизился к постели, до конца не веря, что всё происходящее по-настоящему реально.

- Ты прекрасна, любимая, - прошептал он, ласково целуя Эмму и с трепетным обожанием глядя на младенца. - Вы оба прекрасны.

- Я люблю тебя, - тихо выдохнула Эмма, прижимаясь к груди мужа. Держа на руках их маленького сына, Эмма счастливо улыбалась в тёплых объятиях Киллиана. А вокруг столпились родные и друзья.

Потерянная девочка обрела свой дом. Самые несбыточные мечты осуществились. И не было в этот миг кого-то счастливее Эммы и безгранично любящего её Киллиана Джонса.