Седьмой канал [Darrell Larsen] (fb2) читать онлайн

Седьмой канал

1

— Ты уверен, что хочешь этого?

Лишь неуверенно кивнув, я почувствовал, что глаза выдают беспокойство.

— А что мне делать, если у тебя не получится?

— Я вернусь через неделю максимум.

А если повезёт, то ещё до заката. Тебе не о чем волноваться.

Её взгляд, смотрящий прямо в душу, заставлял жалеть о каждой попытке солгать. Не то чтобы я искал смерти, но она довлела над каждым моим шагом к поверхности.

Соня взяла мою руку в свои маленькие ладошки и уткнулась в неё головой. Каштановые волосы защекотали оголённое предплечье. Вдруг мне стало её жалко. Эта щенячья жалость пронеслась по телу и давящим уколом отдала в груди.

— Давай… я лучше посмотрю, что ещё можно взять.

Словно вода, её ладони вытекли из-под моей руки. Я встал и оглянулся. Крохотная комната бункера была уставлена простой и сердитой мебелью.

Мой взгляд остановился на раздутом рюкзаке. Военное снаряжение очень ценилось своей вместимостью и качеством и потому были очень востребованы. Благо, за всё время в бункере именно этот никому не был нужен, а потому остался в хорошем состоянии. Я сделал вид, что перебираю вещи, но на самом деле хотел отвлечься.

Стук в дверь.

Антон не стал дожидаться ответа и зашёл внутрь.

— Не отвлекаю? — светловолосый мальчишка явно запыхался

— Нет, — я пытался максимально сдержанно ответить на вопрос, — у меня как раз подготовка снаряжения.

— О! А я принёс твою станцию.

На табурет грузно опустилась его сумка. Я повертел в руках специально сделанную под радиостанцию модульную сумку.

— Оба аккумулятора заряжены?

— Да, полчаса назад закончилась зарядка, — он опустился на табурет, что я освободил, — оба аккума проверил, заряд видит. Связь с другой станцией тоже держит хорошо. Убегал в другую сторону бункера. Там всё равно ловило.

— Хорошо, — мне надоело вертеть сумку в руках, отчего она оказалась на полу, — у меня вечно проблемы с подвязкой. Можешь мне закрепить её?

— Без проблем.

Антон взял станцию в чехле и начал крепко затягивать крепежи к военному рюкзаку. Проблема не в том, что я не умею. Но у него получалось явно лучше, чем смог бы я. Закрепить чехол один раз будет достаточно, ибо я не собираюсь снимать его с рюкзака.

— Спасибо тебе, — я осмотрел сумку с разных сторон, — как всегда, лучше всех!

Парнишка засмущался, но принял похвалу. А затем попрощался и закрыл дверь с другой стороны.

Тяжёлый выдох девушки снова обратил на неё моё внимание. Не найдя другого способа разрядить обстановку, я спросил:

— Ты не хочешь есть?

— Вообще, это я должна тебя спросить.

— Я хочу проявить заботу.

Её лицо озарилось радостной улыбкой. Она легла на живот, болтая ногами над кроватью и начала загибать пальцы:

— Мне, пожалуйста, утку по-пекински и красное полусухое.

Я положил свою руку ей на голову.

— Заказ будет доставлен в ближайшее время.

— Поторопите своего шеф-повара. Моя персона не любит ждать.

С улыбкой на лице я растрепал её волосы.

— Ах, ты!

— Наш повар ожидает щедрых чаевых.

— Тоже мне, официант, — её хмурое лицо мелькнуло из-под поправляемых локонов.

Длинный коридор увёл меня в другой отсек. Из него я попал в столовую. На подносе у меня оказались два стакана, наполненных напитком из кофеварки и миска, в которую я рассыпал овсяное печенье из коробки.

На обратном пути мне снова встретился мальчишка с сумкой. Завидев меня, он помахал рукой.

— Подойди сюда, Антон.

Тот остановился в паре шагов от меня.

— Чего хотел?

Он поправил сумку, что сползала с его плеча.

— У нас много раций?

— Ну да. Артур на всех в узле раздал, — парень показал на свою, что свисала с ремня.

— Есть лишние?

Он нахмурил брови, отведя взгляд наверх.

— Да, там было ещё штуки четыре. Мы их оставили на всякий случай.

— Тогда дай мне одну.

— Но у тебя ведь уже есть целая станция.

— Я очень разговорчивый.

Антон шутку не оценил, и мне пришлось настоять:

— Мне нужно для важного дела.

Лёгкое недоумение сменилось радостью пришедшего решения:

— С тебя печенька.

— Бери две.

Я прицепил его рацию к своему поясу сзади. Мальчишка тем временем уже пошёл дальше, пряча в сумку выменянное печенье.

Дверь открылась единственной свободной конечностью — ногой.

— Заказ прибыл.

Соня уже лежала на кровати, подперев свою голову рукой.

— Официант заставил меня ждать. Так что увы, повар сегодня без чаевых.

— Прошу прощения за этот нюанс. Вот ужин.

Я аккуратно поставил поднос на тумбу возле кровати.

— Давай сюда.

Соня потянулась ко мне, ожидая встретить в своих объятиях. Я же присел на кровать у её ног.

— Ну что ты такой?

— У меня есть для тебя кое-что.

Она села, подмяв ноги под себя. Вся внимание, она пристально смотрела на меня. Через мгновение в её руках оказалась рация, что я достал из-за спины. Девушка посмотрела на устройство, не понимая, чем именно оно может ей пригодиться. Я решил объясниться:

— Мы сможем поддерживать связь даже на расстоянии.

Было сложно понять, какие эмоции выражает её лицо. Умиление сочеталось с тоской.

— Назови любое число, которое тебе нравится. До пятнадцати.

Она слегка задумалась, прикусив губу.

— Семь.

— Отлично, — я повернул переключатель на выбранный ей номер, — этот канал и будет нашим. Седьмой канал.

Она растянулась в улыбке.

— Это просто моё счастливое. Всегда так. Либо семь, либо число, кратное семи.

Не успел сообразить, как она потянула меня за собой. Я оказался в её объятиях. Перекатившись на кровать рядом с ней, я крепко прижал её к себе.

— Я выйду на тебя сразу, как только появится возможность.

Соня ничего не ответила. Только спокойное дыхание щекотало мою шею.

— Если она сядет, то возьми у Антона ещё аккумулятор. Он не откажет.

Мы пролежали ещё с минуту в полной тишине, прежде чем я повернулся и поцеловал её в лоб. Она ещё крепче прижалась ко мне.

Мы так и остались в этом положении. Я подумал, что налитый мною кофе остынет, так и не добравшись до неё, но было уже всё равно. Думая о том, что предстоит мне встретить завтра, я заснул. Возможно, это будет последняя ночь, что мы проведём вместе.

2

День был настолько солнечным, что листва деревьев пускала зайчиков в лица пробегающих детей. А они даже и не обращали на них внимание. Только единственная мысль, что нужно торопиться. Совсем скоро родители потеряют интерес к происходящему, отчего на остальные аттракционы можно и не успеть.

— Мама, давай на горки! — мальчик оживлённо дёргал молодую женщину за руку.

— Давай, в следующий раз. Тебя сейчас не пустят.

Попытка угомонить своё чадо не увенчались успехом.

— Ну почему? Я очень на них хочу!

— Тебе сколько лет, а?

Мальчик радостно вытянул вперёд обе руки, и у каждой большой палец пережимал мизинец.

— Шесть!

— А посмотри сюда, — мать указала на плакат у входа в аттракцион, — какое здесь число?

— Двенадцать! — мальчик радостно выкрикнул знакомое число, думая, что это очередная проверка знаний, а затем понял, к чему клонит его родительница, — ну, пожалуйста.

Взгляд матери вдруг начал метаться со стороны в сторону.

— Тихо! — она закрыла пальцем его рот, и только тогда он услышал, как весёлая мелодия парка стала перекрываться нарастающим воем.

— Что это, мам?

— Пошли. Быстро.

Она сжала его руку и без объяснений потащила за собой. Мальчик не понял перемены настроения матери, а потому очень перепугался. Каждый шаг был резким и не давал мальчику нагнать её темп. Ему приходилось почти что бегом следовать за ней. У ворот парка уже скопилась толпа. Гомон людей перемешивался с детскими криками и плачем. Каждый из присутствующих хотел скорее покинуть это место. Мать протащила своего сына через толпу. Как только они вышли на парковку, трафик чуть утих.

Быстрым шагом они добрались до машины. Оказавшись в салоне, она наказала ему пристегнуться.

Мальчику не нравилось, что мать ведёт себя не так, как обычно. Она слишком торопилась, нервничала и с места ехала на высокой скорости, чего раньше вообще не было. Вместо музыки, как обычно, она перебирала одну за другой радиостанции, где ведущие говорили что-то про взрыв и осколки. Мальчика всё больше это пугало, потому он сидел на заднем сидении, совсем не издавая звука.

— Твою мать… — тихо выругалась она, когда посмотрела на небо.

— Что случилось?

— Ничего, дорогой. Просто сиди. Нам ещё долго ехать.

Не удовлетворившись ответом, он уставился в окно. И только спустя пару минут заметил причину негодования матери. Над горизонтом из полей и деревьев яркими точками до земли тянулись дымные следы. Чем выше он обращал свой взор, тем больше метеоритов видел.

— Мама, это падающие звёзды?

Она не хотела отвечать, но, поймав в зеркале заднего вида его сияющий взгляд, всё же сказала:

— Это Луна.

Мальчик пытался и дальше заваливать её вопросами, но с каждым отсутствием ответа всё больше терял интерес. Затем он просто уставился в окно, где мигали яркими вспышками осколки бывшего спутника. А совсем вскоре и вовсе уснул.

Хлопок двери его разбудил. Затем открылась задняя дверь и мать хотела было его разбудить, но увидела непонимающий взгляд, что вцепился в неё.

— Выходи, мы приехали.

Она заглянула в салон, откуда взяла спортивную сумку.

— Давай, мы почти пришли.

Мальчик вышел на ровный асфальт. Вокруг стояли сеточные заборы, а ещё дальше — непроглядный лес. На асфальте не было разметки под парковочные места, но вокруг была куча машин. Они стояли не как у торговых центров, а словно его личные машинки в комнате.

Он хотел потянуться, но мама быстро закрыла машину и снова потащила его за руку. Ему хотелось капризничать, но вид матери пугал ещё больше, чем в парке, а потому он послушно старался подстроиться под её темп.

На посту охраны она отдала какие-то бумаги мужчине в форме, и тот пропустил их дальше. Тот спросил, нужна ли ей помощь, но она уверила, что ей уже всё показали.

За постом охраны кишила толпа. Все они стояли перед вратами, что, казалось, просто запирали небольшую гору, покрытую зелёной лужайкой. Люди с оружием пропускали всех по одному, предварительно обыскивая каждого. Где-то в толкучке заплакал ребёнок. Всюду было много недовольных людей, что стремились быстрее пройти вперёд.

В нескольких сотнях метров начал нарастать огромный огненный шар, что был похож на второе солнце. Его свет бросал тени от тел присутствующих, делая их всё длинней и насыщенней.

Возгласы среди людей стали громче и потеряли даже подобие прежнего порядка в строю.

Удар о землю вызвал мощный толчок. Метеор упал в нескольких десятков метров от самих врат. Ближе к лесополосе.

Мальчик перестал понимать, что происходит вокруг. События начали происходить резкими отрывками. Землю ещё раз тряхнуло, и он потерял опору под ногами. От удара головой он окончательно потерялся. В ушах зазвенело и приглушённый крик матери едва доходил до него:

— Вставай!

Он молча смотрел в пустую точку, где совсем рядом мельтешила его мать. Как только она добралась до него, то взяла под руку и резко потянула вверх. Обычно спокойный голос перешёл на крик:

— Вставай, говорю!

3

Сквозь сон я ощутил лёгкие толчки в плечо. Глаза открылись сами по себе. Смутный образ Сони призывал меня подняться:

— Вставай.

— Ну нет. Давай, лучше ты ко мне — едва ли членораздельно вымолвил я, отчего её тон стал строже.

— К тебе пришли.

Я оглянулся уже полулёжа. В дверях стоял Артур. Один из заместителей смотрителя убежища в прошлом, а ныне сам его глава, отчего строил из себя очень важного человека. Он смотрел на меня, словно на виноватого ребёнка.

— Через час вы выдвигаетесь. Тебе следовало бы приготовиться.

Не произнеся лишних слов, он вышел за дверь.

Нехотя я принял на кровати полувертикальное положение. Соня участливо присела рядом, обхватив мою руку своими двумя и так мы просидели несколько минут.

Через её плечо я заметил завтрак, что она приготовила, но совершенно не хотел есть.

Соня не стала сопротивляться, когда я встал и приступил к перепроверке снаряжения. Она понятливо кивнула и ушла по своим делам.

Желания начинать приём пищи совершено не было. Я переложил всё в контейнеры и заполнил ими свободное место рюкзака.

Тишина.

Последние минуты покоя, которыми можно насладиться перед испытанием. Что нам предстоит встретить в дороге?

Мы не ждём от этой затеи хорошего результата. Но больше ни на что рассчитывать не приходится.

Минутное ожидание растворило меня в этой тишине. Пора.

Форма военных, что мне выдали, сидела идеально. Раскидав по карманам мелочёвку, надел разгрузки от бронежилета, во вшитый чехол которой вложил нож.

Водрузив рюкзак на плечи, я остановился у самой двери. Прощай, мой маленький мир. Я отправляюсь навстречу чужому и бескрайнему.

В коридоре было оживлённо. Люди суетились. Подготовка к этому событию заняла несколько месяцев. И, как это обычно бывает, самое важное переносится на последний день. Кто-то прощается с товарищами. Кто-то просит их достать что-либо или же запомнить важные для них мелочи.

Конец коридора вывел меня из жилого отсека прямо к центральному залу. Тут собралось немало людей. Как члены отряда, так и их друзья, что не вошли в него.

Саша с Ольгой переговаривались о важности тех или иных вещей, что им предлагали друзья, помимо необходимого минимума для операции. Дмитрий стоял около своей сумки, о вопросе готовности которой не могло идти и речи, учитывая, что она принадлежала ему. Он переговаривался со своей женой. На её лице всё было написано. И сейчас он мало чем отличался от неё.

— Ты задержался. Всё готово? — лидер группы сразу же обратил внимание на меня, как я вошёл.

— Так точно, Михаил Владимирович. Всё по списку, как и оговаривали — я похлопал по разгрузке на своей груди.

— Молодец. У нас есть ещё немного времени. Если не успел с кем-нибудь попрощаться, то самое время сделать это сейчас.

Мельком оглянул помещение. В этой толпе мелькали только знакомые лица. Те, кто так или иначе помогали нам в подготовке операции. На неё ушло около года. За это время мне и удалось познакомиться с большей частью из присутствующих здесь. Притом, что за последний год я узнал больше людей в бункере, чем за четырнадцать лет до этого.

В другом конце помещения стояла последняя из нашего отряда, а с ней две женщины и Соня. Я ещё раз посмотрел на Михаила, что плавным кивком отпустил меня дальше.

Путь до этой микрогруппы, казалось, занял вечность. Мне не нравилась Лена. Не скажу, что она плохой человек. Но слишком уж активная чтобы спокойно провести с ней время.

При виде меня две женщины, что стояли с ними, тактично отошли в сторону. А две сестры так и остались на местах.

— Явился, не запылился — надменный тон старшей сестры заставил младшую слегка смутиться — ты планировал проспать всё на свете?

— Зачем рано вставать, если я с самого начала всё приготовил?

— А это мы ещё проверим.

Вмешалась Соня, обратив на себя всё внимание старшей сестры — мы вместе собирали сумку. У него всё в порядке.

Лена задержала на ней свой взгляд, но всё же остыла

— Как ты в путь собрался, если юбка твоя тут останется?

— За меня не переживай. Лучше за своей приглядывай.

— Ах, ты!

Несостоявшийся конфликт прекратила Соня, что положила руку на плечо сестры: — всё хорошо, Лен. Успокойся. Это ни к чему.

Она пробубнила нечто невнятное и пошла к Дмитрию с его женой, чтобы поднять настроение и им, и себе.

— Ты же знаешь, как она будет реагировать на это. Зачем доводил её?

Она сердито уставилась на меня. Не хватало упёртых в бока рук и надутых щёк для изображения сердитой принцессы из старых мультфильмов.

— Надуйся ещё чуть-чуть, и лопнешь.

Она сощурила глаза, а затем тихо засмеялась.

— Смотри, сам не лопни! — белёсые кисти рук обхватили мою шею, и почти невесомое тело повисло на мне. Стоило мне запустить руку в её кудри, как она поймала меня в поцелуе. Где-то за спиной послышалось хихиканье, но нас это не волновало. Только голос нашего лидера заставил поставить её на землю.

— Так, давайте начнём. Уже время — одиночная фраза обратила внимание каждого на Михаила. — Кажется, прошла уже целая вечность с того момента, как мы с вами стали единой семьёй. Я рад был встретить здесь таких прекрасных людей. Годами наш коллективный разум работал исправно и не давал нам хоть как-то чувствовать себя ущемлёнными, несмотря на ограничения в ресурсах — он сделал небольшую паузу, чтобы глотнуть воды. Так сильно пересохло его горло.

— Мы все помним условия, что вынудили нас переселиться сюда. Это было тяжёлое время для всех нас. И, должен признаться, мне было тяжелее, чем многим из вас. О том, что я стану смотрителем убежища, мне сказали лишь за неделю до назначения на должность. И хоть я уже давно потеснился с этого места, — он сделал за этом акцент, остановив взгляд на Артуре — я рад, что мне выпала возможность возглавить разведывательную операцию на поверхность. Вот уже пятнадцать лет мы поддерживали связь с нашими товарищами по несчастью. Их бункер находится в ста восьмидесяти километрах от нашего. Совсем недавно мы потеряли с ними контакт. И это накануне такого события для всех нас. Напомню, что, когда двери нашего бункера закрылись, автоматически запустился таймер на снятие блокировки. И накануне отсчёт дней, а затем и часов, подошёл к концу. Это позволило нам вручную управлять открытием и закрытием. Взирая на появившиеся возможности, мы приняли решение провести разведку на поверхности и совершить поход до наших братьев ради установления с ними контакта.

И теперь, — Михаил глянул на свою кисть с часами — когда у нас осталась одна минута, я предлагаю провести её молча в память о тех из нас, кто не дождался этого момента.

Тихие переговаривания в толпе сменились тишиной. Соня обхватила мою руку и уткнулась в неё лбом. Я уже понял, что простым прощаем тут не обойтись. И нам придётся довольно тяжко вдали друг от друга. Я крепко обнял её, чтобы она вволю отдалась своим чувствам. Как только почувствовал первые всхлипывания на своей груди, меня и самого пробило на скупую слезу. Уже и не помню последнего раза, как я позволял себе такое. Наверное, когда приходилось отпускать мать. Самое тяжкое воспоминание в моей жизни. И эта девушка около меня, спустя года, смогла встать на одном с ней уровне. Она стала мне родной, и одно её существование заставляет бороться за благосостояние целого бункера.

Неожиданно умеренное освещение сменилось неприятным миганием красной тревоги. Резкий звуковой сигнал безжалостно долбил по ушам.

— Приготовиться — властный голос лидера группы заставил всех зашевелиться. Я отпустил девушку из своих объятий, но она жадно тянулась ко мне обратно. Однако сзади меня грубо оттянула чья-то рука. Отшатнувшись назад, я увидел, как Лена обнимает свою сестру, будто в последний раз. Я понял, что это мой шанс прекратить немую драму и встал вблизи нашей группы на своеобразном пьедестале у самых врат бункера.

Михаил махнул рукой и, врата издали глубокий скрежет, приводя в действие механизмы, что много лет оставались неподвижны.

По задумке нашего лидера, после его команды мы все встали перед провожающими нас лицом. И приложили руки к козырькам, словно были воинским формированием. Раньше я не понимал, зачем он заставлял нас репетировать это действо, но сейчас, стоя перед несколькими десятками людей, что были мне семьёй всю мою сознательную жизнь, я понял, насколько это трогает сердца каждого из присутствующих. Найдя в толпе взгляд Софьи, я подмигнул ей, и тут же последовала команда выдвигаться наружу.

Полагаю, это будет интересным приключением. Я готовился к нему около года. Некоторые же ждали его с самого закрытия бункера. И вот, этот момент настал. Отсчёт времени открытия бункера подошёл к концу. Но это только начало отсчёта нашей новой жизни!

4

Ослепительно яркий свет. Я и забыл, что Солнце всегда было ярче любой лампы, которую мог изготовить человек. Мне пришлось жмуриться ещё некоторое время, прежде чем различил хоть какие-то силуэты.

Удивление некоторых из группы вылилось в ругательства, что не понравилось нашему лидеру.

— Будьте начеку, — он повернулся спиной к источнику света — я знаю, что это непросто, но постарайтесь внимательно осматривать местность.

Общее недовольство озвучил женский голос:

— Я даже на Вас посмотреть не могу, о чём Вы?

Лена надвинула козырёк до самих бровей и подняла голову.

— А кто говорил, что будет легко? — Саша глядел на неё через очки, зажмурив один глаз.

— Ты у нас теперь трёхглазый, да?

— Так проще привыкнуть к яркому свету.

— Нашёлся умник.

— Лен, а ведь он дело говорит, — перебил её Дмитрий, с усмешкой надевая тёмные очки — поучись у него.

— Легко тебе говорить, да? Ещё и с такой рожей довольной.

Добрый смешок вызвал ещё большее недовольство, однако, кроме злой гримасы противопоставить ей было нечего.

— Закончили? — по тону Михаила сразу стало понятно, что время пустой болтовни закончилось — двигаемся группой. Пойдём через парковку. Смотрите, есть ли работающие машины. Если повезёт, то уже завтра мы вернёмся.

— Да не будет здесь рабочего железа, — в который раз повторял Дмитрий — за столько времени уже даже бронемашина сгнила бы полностью. Добавим непредсказуемость погоды и получим бесполезные куски металла.

— Нельзя исключать вероятность на успех, — продолжал надеяться лидер группы.

— Ну посмотрим, командир.

Мы сделали первые шаги от нашего вынужденного прибежища к неизвестности. Та площадка, что помню из детства, приняла совсем иной вид. Ровный асфальт, стриженый газон, натянутая рабица кругом и густой лес за ней канули в небытие. Встречал же нас пугающий вид растресканных бугров, бесчисленные стволы мёртвых деревьев вокруг и беспорядочная растительность, что повалила ржавую сетку.

Воздух был относительно прохладным, но тёплый ветер приятно обдувал лицо.

На посту охраны шлагбаум держался за поваленный столбик и упирался в землю. Стоило Ольге о него споткнуться, как потрескавшаяся краска зашуршала, и шлагбаум со ржавым скрипом упал около ног Шурика. Тот испуганно взвизгнул:

— Аккуратнее!

— Да тут до чего не дотронься, всё сломается, — начал было оправдываться наш медик — прости.

— Как я и говорил, — будто с ехидством ликовал Дмитрий, завидев парковку — здесь мы ничего хорошего не найдём.

Михаил понимал, что его надежды оказались пустыми, но не подал виду своему разочарованию.

— Хорошо, ты прав. Надо было сразу это признать.

Я посмотрел на машину, к которой стоял ближе всего. Многолетний слой листвы, что лежал на ней, уже успел превратиться в компост. Поковыряв его палкой, что лежала на земле, я не смог содрать этот перегной до корпуса.

— А почему на них столько листьев, если вокруг только мёртвые стволы? — как бы в пустоту спросил я, искренне не понимая причины.

Ко мне подошёл Шурик. Осознав свою роль ходячей энциклопедии, он сразу же начал объяснять, будто это единственный человек, что знает верное решение.

— Лет через пять после закрытия бункера климат изменился. Луна сменила траекторию и на наше полушарие стало попадать меньше влаги.

— Ну так не Земля же сменила траекторию — я отказывался принимать его теорию.

— Вот это, кстати, не факт — вмешался Михаил — траекторию она, может, и не сменила, но повернуть ось вращения могла.

Я посмотрел по сторонам, оценивая ландшафт.

— Это потому тут как в пустыне?

— Наверное, — Саша решил побороться за титул самого умного — тут уже не нам судить.

— А кому?

С настроением Михаила случилась неожиданная перемена.

— Климатологам со станций, чёрт бы их побрал.

Я понял, что больше не стоит расспрашивать. Видимо, эти разговоры задевали его больше, чем кого-либо из нас.

— А что там за гора? — Ольга показала на возвышенность, которая на сотню метров отходила от нашего маршрута. Следом интерес проявил Дмитрий:

— Да, Миш, я тоже её не помню, когда мы заезжали. Давай сходим?

— Почему бы и нет, — согласился тот, — у нас ведь разведывательная операция.

Возвышенность, к которой мы шли, походила на грунтовую насыпь. Она поднималась над уровнем дороги не меньше, чем на пять метров и походила, скорее, на изогнутый горный хребет. Не будь на нём поросших мелких растений, мы не смогли бы так легко на него взбираться. Корни сорняков выглядывали из засохшей земли и не давали нашей обуви скользить.

Первые из нашей группы, что поднялись на гребень, по очереди останавливались, не издавая ни звука. Это добавляло интереса шагать быстрее. Но встав с ними на одной линии, мне стало дурно. Всего в полуметре от гребня, где мы стояли, начинался крутой спуск. У нас не было такого оборудования, чтобы спускаться в глубокую яму, да и желанием никто бы и не загорелся. Возвышенность, на которой мы стояли, уходила в обе стороны на десятки метров. Понемногу сгибаясь, на другом конце она замыкалась в кольцо, заключая внутри глубокий кратер. Было сложно оценить расстояние до дна, но там было не менее семи человеческих ростов. При взгляде вниз у меня начала кружиться голова и я невольно сделал пару шагов назад, чуть не повалившись кубарем вниз.

— Что это?.. — Ольга озвучила общее недоумение и села на землю, подняв козырёк себе на волосы.

Дмитрий посмотрел на Михаила и задал неуверенный вопрос:

— Думаешь, осколок?

— А что ещё?

Этого диалога им хватило для того, чтобы он тут же закончился.

— Какой осколок?! — возмутилась Лена, — да тут целая бомба должна была взорваться.

— Ты не поняла, — Шурик поправил свои очки, глядя на ровное дно кратера — это был осколок Луны.

Я вновь забрался на гребень кратера, но кроме как, в полуприседе не мог там находиться.

— А разве там не должно остаться что-то вроде большого камня в центре? — я указал Саше в глубь бездны.

— Там, скорее всего, расплавленный пласт от породы. Едва ли можно найти какой-то кусок. Хотя не исключаю и этого. Да и он зарос бы давно.

— Ну отсюда не видно даже трава там или земля.

Пока я пытался разобраться в случившемся, двое старших из группы что-то тихо обсуждали за нашими спинами. Как только они закончили, Михаил положил мне на плечо свою руку и спросил:

— Высоты боишься?

— Ну… — я замялся от неожиданности, не найдя ответа — это непривычно.

— Да он и не видел её никогда, — Дмитрий объяснил мою проблему — сколько лет-то ему было тогда.

— Ну да, тоже верно. У меня задание по твоему профилю.

— По рациям?

— Ага, — Михаил глянул на часы — по плану у нас уже пора связываться с базой.

— Хорошо, я понял.

Какое же облегчение я почувствовал, когда снял рюкзак со своих плеч. Под самым его днищем крепилась переносная радиостанция во влагозащищённом чехле. Я отстегнул его и начал присоединять недостающие компоненты. Когда антенна и наушники были подключены, я услышал в них знакомое шуршание. Всего одна минута, и я выбрал нужную частоту. Хрипение в динамиках утихло, давая понять, что на выбранном канале помех нет.

— Приём, я четвёртый. Как слышите, приём?

Мне никто не ответил.

От этого стало немного не по себе. Если я не смогу установить с ними связь, то и делать мне в отряде нечего, раз эту роль предоставили мне.

Я повторил вызов. А в ответ опять тишина. Только моя рука потянулась к регулятору, чтобы проверить другие каналы, как я услышал в ответ голос Антона:

— Это сто первый, приём. Как слышите?

Я был очень рад услышать голос этого парнишки. Хоть мы и ушли всего ничего, но меня уже тянуло обратно в наш бункер. Будто я за всё это время стал его частью.

— Слышу хорошо, сто первый. Рад тебя слышать!

5

Небольшая автомастерская, что находилась к югу от вымирающего городка, внезапно стала набирать клиентскую базу. Причиной всему послужил какой-то новый проект вооружённых сил. Находящийся в тайне, сначала принимающий посетителей только в военных целях, он стал всё чаще привлекать людей в пиджаках и иной гражданской форме. Или же военных, что будут на долгое время привязаны к определённому месту.

Именно этот прирост населения и стал причиной прибавления клиентов в автомастерской. Выбирая преимущественно отечественные марки автомобилей, они заставляли боксы своим транспортом.

Одной из этих машин занимался юный парень. Ему было не более двадцати лет, но он уже успел заработать себе имя опытного мастера.

Парень мог сутки провести за любимым делом. И больше всего его раздражало, когда кто-то этому мешал. Зная последующее недовольство, один из коллег всё же решился побеспокоить его:

— Малой, к тебе пришли.

— Кто? — недовольно крикнул он из-под машины, — я занят.

— Иди быстрее, не насилуй мне мозг.

Тот пробубнил что-то невнятное, но всё же выкатился на свет. Первым делом парень достал из кармана ветошь, которой начал вытирать руки.

— Куда идти-то? — спрашивал он в пустоту. От коллеги его не осталось и следа. Решив, что тот вышел из бокса, он пошёл за ним на улицу.

За ослепительным светом солнца последовал резкий удар под дых. У него перехватило дыхание от острой боли между рёбрами. Парень не успел среагировать и получил ещё один удар по лицу. Нанёсший удар был несколько выше, а потому эта связка мигом положила юношу на землю.

Злость. Всё, что было в мыслях у парня. Злость от боли. От несправедливости ситуации. Злость на себя за то, что он не успел ничего предпринять. Давление в рёбрах немного спало, и он смог сделать вдох полной грудью. Он вытер капающие с подбородка капли крови и посмотрел на нападавшего. Щеку разодрал его перстень. Серебряные узоры держали чёрный камушек, на котором даже не осталось следа.

— Долго нам тебя ждать, щенок? — сказал человек позади нападавшего, — поднимайся.

Это был голос низкого и мелочного человека. Парень сразу его узнал, как только встал на ноги. Сам бы тот никогда не стал пачкать руки. Не из принципа, нет. Кишка тонка.

— Я же сказал, что на этой неделе отдам, — короткая фраза отдала в скуле тягучей болью, — сейчас только пятница.

— Да кого это волнует? — он взял парня за воротник и прижал к стене.

— У вас проблемы? — процесс прервал высокий мужчина в тёмных очках.

— Иди своей дорогой, мужик.

— Я думаю, что это вы сейчас пойдёте. Оба.

Коротышка отпустил парня

— Слушай, не лезь не в своё дело, а?

Юноша увидел, как тот спрятал за спину раскладной ножик.

— Этот сопляк должен нам денег, — он начал медленно приближаться к мужчине, — тебя это не касается.

Мужчина сохранял полное спокойствие. Он уже прочитал намерения коллектора и ожидал его действий, расстёгивая молнию своей куртки.

Тот не заставил себя долго ждать. Ловко появившийся из-за спины ножик стремился к своей цели по дуге снизу вверх.

Отведя ногу назад, он направил вперёд свои руки, которыми согнул запястье нападавшего. После еле слышного визга послышался звон стали об асфальт. Удар коленом в живот опустошил его лёгкие. Уже не понимая происходящего, он столкнулся лицом с обдирающим кожу асфальтом. Мозг автоматически заставил хлебнуть воздуха, но тяжёлое колено противника давило ему меж лопаток.

Напарник, что недавно наподдал юноше, уже было дёрнулся выручать своего, но направленный на него пистолет лишил его желания двигаться дальше.

— Да кто ты такой?! — прохрипел коротышка, отплёвываясь.

— Капитан Ермаков, служба внешней разведки, — отрапортовал военный, — вам жить надоело?

Напарник переглянулся с коротышкой. В их немом диалоге промелькнул страх перед безысходностью. Хоть этот офицер и был один, они всё равно были бессильны перед ним.

— Слушай, начальник, — залепетал поваленный коротышка, — давай разойдёмся миром, как корабли в море? Мы ничего не сделаем пацану, а ты нам, договорились?

Вставая, капитан как бы невзначай перевёл весь свой вес на упёртое в спину колено и оттолкнулся от бедолаги, поднявшись на обе ноги.

— Чтобы я вас здесь больше не видел, сволота.

Быстро поднявшийся мужичок даже не стал отряхивать свой костюм от пыли. Он чуть попятился назад, держа на лице натянутую улыбку. Отойдя на безопасное расстояние, они с напарником зашагали чаще, периодически оглядываясь, как бы ожидая преследования.

Офицер повернулся к парню с жалостью посмотрев, спросил.

— Как тебя зовут хоть?

— Ди… Дима.

— Михаил, — офицер сжал его руку крепким рукопожатием.

— Приятно познакомиться.

— Ты хорошо работаешь, — спаситель показал пальцем на бокс с машинами, — у меня нет времени копаться со своей. А после тебя она как новенькая.

Осознание произошедшего не сразу пришло к нему. Разведчик уже подобрал выпавший нож и подошёл к спасённому юноше.

— Пойдём, хоть горло смочишь. А то выглядишь паршиво.

Повинуясь воле своего спасителя, Дима пошёл вслед.

— Как тебя угораздило связаться с этой швалью? — спросил офицер, когда они дошли до автомата с напитками.

— Я и не связывался, — он смотрел на него исподлобья пылающими глазами.

— Ну-ну, — подметил капитан, сосредоточившись в основном на разглаживании купюры, что отправилась в автомат, — а люлей ты просто так получил, да?

Благодарность Димы начала переходить в недовольство от ожидаемой нотации. Из-за чувства диссонанса у него не получалось подобрать слова, чтобы не сказать лишнего.

Михаил достал из автомата банку газировки и протянул парню.

— Приложи к щеке — легче станет.

Дима взял в руки холодную жестянку и прижал к больному месту.

— Так что случилось-то? — тот продолжал его допрашивать, покупая вторую банку.

— Ну… — Диме не очень хотелось начинать, — это коллекторы отца.

— А ты, то есть, крайний, раз платишь за него?

— Ну а что мне делать?..

Неловкая пауза. Им обоим в этой ситуации было нечего сказать. Капитан с пшиком открыл банку. Холодная газировка слегка изменила его голос:

— А если я тебе помогу?

Парень вопросительно посмотрел на него. В его глазах царило, скорее, непонимание.

— Как?

Офицер повертел в руках отобранный у коллектора трофей.

— Ты дрался когда-нибудь?

— Да.

— Насколько сильно?

Дима медлил с ответом, будто вспоминая последний раз:

— Школьные драки. Серьёзного мало: разбитые губы, синяки по телу.

Капитан посмотрел по сторонам, как бы в поиске лишних ушей. И после тяжёлого вздоха продолжил:

— Ты видел, что мне они неровня. Хочешь, я научу тебя так же?

— Ну… — неуверенность парня не давала ему принять решение.

— Да чего ты ломаешься? — разведчик начал нервничать, — давай так: у тебя есть девушка?

— Да, есть, — ответы его начали ужиматься до необходимого минимума.

— И как ты хочешь её защитить, если сам рохля?

Тут он и вовсе не захотел отвечать.

Лишь виновато посмотрел на офицера, когда тот ставил банку на автомат с напитками.

— Держи, — капитан протянул парню трофейный ножик, — мне он не пригодится. И тебе, надеюсь, тоже.

Освободившаяся рука потянулась во внутренний карман. Он достал блокнот и начал что-то записывать струганным карандашом.

— Вот мой номер, — он передал Диме вырванную страницу — позвони, как освободишься, — офицер вновь отвёл взгляд в сторону, — это к тебе?

Юноша посмотрел в направлении, которое указал Михаил. Там его глазами поедала одиноко стоящая девушка. Он растерялся от неожиданности, и чуть ли не с запинкой выдал положительный кивок.

— Тогда удачи тебе, — он похлопал его по плечу, — ещё увидимся.

6

— Уже темнеть начинает, — Ольга смотрела на лидера группы, — лагерь мы на улице разбивать будем?

— Нет, — ответил Михаил, продолжая путь вперёд, будто не обращая на того внимания, — сколько там ещё осталось, напомни?

Дмитрий, не сразу осознав, что вопрос задали ему, слегка промедлил с ответом:

— Ну-у… если я правильно помню, то нам надо пройти ещё полкилометра до поворота, а там уже рукой подать будет.

— Ты про автосервис? — Ольга продолжила свой опрос.

— Ага. Я там работал.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — засомневалась Лена.

— У тебя есть варианты получше? — спросил Дмитрий, — я нам хоть кров предложил.

Она решила не продолжать диалог.

— Это ближайшее место из тех, что кто-либо из нас знает, — вмешался Михаил, — тем более что Дима в нём хорошо ориентируется.

Пока отряд был занят диалогом, мы с Шуриком молча продолжали путь вперёд. Он первым и заметил неладное. Как только тот замедлил шаг, я почувствовал его настроение. Прямо сейчас он чего-то опасался. И это что-то было рядом с нами.

— Ребят?.. — его голос слегка подрагивал, — смотрите.

Он поднял руку в сторону обочины. Там всё так же были мёртвые стволы деревьев, меж которых прорастали мелкие кустарники и трава. Я пытался разглядеть, что он увидел, но глаза не улавливали движения.

— Только этого нам не хватало, — Михаил вскинул пистолет, что лежал в кобуре. Дмитрий, реагируя на угрозу, повторил то же самое. Лена взвизгнула и спряталась за Ольгу.

Меж кустарников, что примыкали к дороге, я различил силуэт. Точнее, несколько силуэтов. Это были волки. И они окружали нас. Я заметил троих, но их явно было больше.

Двое из них были с той стороны, где их и заметили. Ещё одного я увидел с противоположной стороны дороги. Я и Шурик наставили оружие на последнего. Ольга же держала Лену, пытаясь её успокоить.

Не скажу, что я был полон решимости и бесстрашия. Дрожь пронизывала всё тело. Особенно это чувствовалось в локтях, отчего держать пистолет становилось тяжелее.

— Что будем делать? — бросил я через плечо лидеру, не спуская глаз с настороженного хищника.

— Держаться кучей, — крикнул тот, — после сигнала не мешкать!

Хотел было спросить, какого сигнала, но по ушам ударил резкий хлопок выстрела. Запах пороха. Короткий визг Лены. После секундного промедления я вспомнил приказ Михаила и нацелился на свою часть кустов. Попытался снова взять цель, но животное исчезло.

Гусиная кожа на спине сменилась запотевшими ладонями на рукоятке пистолета. Мелкое движение в кустах уводило прицел от первоначальной точки совсем в другую сторону. Я решил было, что волк решил забежать с другой стороны, но вид улепётывающей стаи дал понять, что интерес к нам они потеряли.

— Ты убил его? — спросила Ольга, расцепляя крепкие объятья Лены.

— Я даже не по ним стрелял, — ответил Михаил, — достаточно дать понять, кто хищник покрупнее, и они поубавят пыл.

— А раньше-то их тут не было, — заметил Дмитрий.

— Да всегда были, — Михаил спрятал пистолет в кобуру — раньше они людей боялись. Готов поспорить, что это поколение даже и не знает, что такое люди.

— Ну что, Лен, — саркастично начал Дмитрий — ночуем в мастерской или ты всё ещё хочешь на улице?

— Иди, куда шёл.

— Ладно, — перебил их Михаил, — предлагаю ускориться. Нам осталось всего ничего.

Идти оставалось действительно немного. Когда мы дошли до поворота, то увидели нашу цель. Довольно большое здание, в которое свободно проехал бы грузовой автомобиль. Всего было четыре въезда, а сбоку был небольшой вход с дверью. Рядом находилось ещё несколько пристроек и отдельных помещений, и на сотню метров больше ничего. Словно эта мастерская стояла тут как отдельное государство.

Пока мы все пытались разглядеть наше будущее пристанище, я заметил, что Ольга часто посматривает назад. Стало интересно, что же она заметила:

— Ты что-то потеряла?

Она не поняла, о чём я. Потому ответила вопросом на вопрос:

— Что?

— Ну… ты всё назад смотришь. Что-то потеряла?

— А, нет, всё на месте, — она ещё раз бросила взгляд на пройденную дорогу, — всё думаю, не идут ли они за нами следом.

Я пошёл спиной вперёд, пытаясь засечь движение на дороге. Такая ходьба оказалась немного тяжелее. Особенно, пока на мне было много веса в рюкзаке и разгрузке.

— Ты их боишься? — решил поинтересоваться.

— Не то, чтобы, — она набрала полную грудь воздуха, — я ведь училась на ветеринара.

— Да? А я думал, что ты медиком работала раньше.

— Нет-нет, — Ольга немного посмеялась, затем продолжила, — на ветеринара. Из опыта только практика на втором курсе.

— А, — у меня в голове возникла забавная шутка, — то есть если что случится, то нас будет лечить ветеринар? Хвост кому подлечить или лапу перемотать?

— Вот тебе хвост и перемотаю.

Судя по его улыбке, она шутку оценила.

— Я уже сколько лет на людях практикуюсь. Так что невольно переквалифицировалась.

— Хорошо, что я не лежал в лазарете.

Споткнувшись о трещину в асфальте, чуть не завалился на спину. Ольга вовремя поймала меня за ручку рюкзака, удержав на ногах.

— Хорош баловаться, — хоть она и шутила только что, но смогла тут же стать серьёзной, — мы уже, считай пришли.

Я повернулся лицом к нашей цели и увидел, что она действительно близко. Все боксы мастерской были закрыты. Предположил бы, что и входная дверь заперта, но от стекла в ней остались лишь осколки по краям рамы.

— Она… открыта? — Саша не мог поверить нашей удаче.

Михаил встал около двери. Он посмотрел внутрь и подёргал ручку.

Дверь не открылась.

Саша посмотрел по сторонам около входа и спросил у Дмитрия:

— Тут нет какого-нибудь тайника с ключом или что-то в этом роде?

Тот улыбнулся.

— А ты забавный, — Дмитрий снял свой рюкзак и поставил около стены, — подождёте меня минутку?

Он залез внутрь через верхнюю половину двери. Для верности пару раз пнул по замку. Вокруг рамы осыпалась отделка, выпуская небольшие облака пыли, но дверь продолжала стоять.

— Ладно, я сейчас.

С этими словами Дмитрий скрылся внутри помещения. Отчётливых звуков от него не было, но по глухим ударам и последующим треском было понятно, что он пытается сломать нечто хлипкое. Михаил решил не терять время зря и обратился к группе:

— Пока мы его ждём, давайте займёмся делом. Вы, двое, — он указывал на Ольгу с Леной, — осмотрите периметр в пределе пятидесяти метров. Подмечайте то, что может нам пригодиться для привала. А вы, — он смотрел на меня с Шуриком, — обойдите здание и постарайтесь найти другой вход. Да и в принципе, тоже поищите что-нибудь для привала. Я буду ждать всех здесь через десять минут.

— Есть, — единым эхом отозвались мы и разбились на группы.

Мы пошли вдоль металлических боксов. Асфальт под ногами был покрыт трещинами, из которых в разные стороны расходилась засохшая трава. За углом мастерской была небольшая парковка стремя машинами, что пришли в негодность задолго до катастрофы.

Интересно, что эти автомобили выглядели иначе, чем те, которые мы видели у бункера. Помимо большей степени разрушения, они отличались тем, что тут стояли машины значительно старших моделей. На них было больно смотреть. У одной колёса отсутствовали вообще, а раскрошенные кирпичи продавили ржавую подвеску, другие были не лучше. Стёкла напрочь отсутствовали. Под облезшей краской одной из них было понятно, что её владелец очень любил езду на высокой скорости, поскольку краска по большей части держалась на вековых наклейках гоночных компаний.

— Хотел бы на такой прокатиться? — Шурик показал на спорткар.

— Вот если бы ты спросил это лет тридцать назад, — ответил я, — когда можно было спокойно ездить по дороге, то да.

— Губа не дура, — он улыбнулся, — лет тридцать назад тебя ещё в планах не было.

— А ты сам будто был, — я слегка ударил его по плечу.

— Вообще-то…

Фразу ему не дал закончить хлопок от выстрела.

Мы машинально достали оружие.

Стреляли совсем недалеко. Буквально за углом.

Я встал около стены и старался не дышать. Стоило мне заглянуть за угол, как я услышал удар. Дверь мастерской выбил мощный пинок изнутри. Через мгновение оттуда вышел Дмитрий. Я осознал нелепость ситуации и выдал мелкий смешок. Саша же, полный напряжения, в панике смотрел на меня недоумевая.

— Какого фига ты смеёшься? Тебе весело?

Это забавляло меня ещё сильнее.

— Угадай, кто там шумел, — моё лицо расплывалось в улыбке.

Он с секунду смотрел на меня, пока не осознал, как мы облажались.

— Папа?..

— Он самый.

Мы вышли к Дмитрию, убрав оружие. Тот проверял, закроется ли дверь после него.

— Сломал? — решил я поинтересоваться у него.

Он мельком посмотрел на нас, а затем продолжил осмотр.

— Ну, ручка вдребезги, — сказал взломщик, закрывая и открывая дверь, — но там есть щеколда.

Все вместе мы вернулись к точке сбора. Следом за нами подбежал второй отряд. Они явно запыхались, пока бежали обратно. Ольга сразу высказала свой вопрос:

— Кто стрелял?!

— Я, я, — Дмитрий поднял руку, виновато улыбаясь.

Лена волновалась не меньше, чем её напарник:

— Всё нормально?

— Да, всё хорошо.

— А зачем стрелял тогда? — спрашивала она после глубокого выдоха.

— Дверь не хотела открываться.

— И ты застрелить её решил? — она уже успокоилась и потому вернулась к привычной саркастичности.

— Ага, именно так.

— Отстаньте от него. Вы нашли что-нибудь? — прервал их Михаил.

Лена говорила за двоих:

— Ничего полезного.

— Точно?

— Вообще, мы нашли много сухих деревьев и веток, — Ольга вышла вперёд, — нам ведь нужно для ночлега?

— В точку, — Михаил указал на него пальцем после щелчка, — устроим костёр. Так и согреемся, да и волки не решатся подойти.

— Про теорию тёмного леса не слышали? — влез Шурик в их разговор.

— Давай не сейчас, а? — грубо прервала его Лена.

Михаил посмотрел на них, как на маленьких детей, и обратился к Дмитрию:

— Ну как, есть там что полезное?

— Всё вычистили, — раздосадовался тот, — но с другой стороны, у нас есть свободное пространство.

Под ним он понимал пыльное, покрытое машинным маслом и грязью помещение, в котором стоял запах сгнивших продуктов нефтепереработки. Металлические стойки, а вернее, места, где они должны были стоять, совершенно пустовали. По его словам, после катастрофы тут, вероятно, устроили акт мародёрства, вытащив весь металлолом. Остались только совсем несколько лавочек и куча бесполезного хлама в картонных коробках на стеллажах.

Мы сбили замки подъёмных дверей боксов, чтобы проветрить помещение. Михаил приказал нам собрать сухие ветки и какие-нибудь камни.

У той стороны здания, где Дмитрий выбил дверь, стояла куча кирпичей, сложенных на паллет под углом. Мы выставили их в круг чуть поодаль от боксов, чтобы дым не попадал внутрь.

Через полчаса солнце уже частично зашло за горизонт. Ландшафт вокруг принимал всё более тёмные оттенки и видимость заметно проседала.

К тому времени мы уже расселись на лавках из боксов вокруг кострища. Дмитрий нашёл горючую смесь, которой мы разводили огонь. Ожидалось, что пламя моментально вспыхнет, но расслоившаяся жидкость едва ли горела сама.

Треск древесины и исходящее от неё тепло создавали крайне приятную атмосферу. Пока всё вокруг было погружено в полутёмные тона, мы отлично друг друга видели, сидя у костра.

— А этот паёк лучше, чем у меня давали, — обратился Дмитрий к Михаилу.

Он ковырял ложкой кусок прессованного мяса в своей упаковке.

— Ты ещё не видел, что в мои времена было, — загорелся тот воспоминанием, — вот то, что ты сейчас ешь, мы сами вырастили и запасли к выходу, а тогда это было похоже на искусственную кашу, которую даже не солили.

— А что, тогда настолько всё было плохо? — попытался я вклиниться в их диалог.

Они посмотрели на меня с выражением, будто я даже не представляю, о чём говорю.

— Радуйся, что у нас такой хороший перекус, — Михаил сделал глоток из металлического стаканчика с чаем, — в наше время натуральное мясо было вообще трудно встретить.

— И тем более такое вкусное, — заметила Лена.

Мне стало немного неловко, поэтому я тактично отстранился от них и подсел к Ольге и Саше.

Они по очереди бросали игральные кости. Отличная забава, когда нужно скоротать время или занять его чем-то интересным.

Товарищи играли в тысячу. Ольга явно побеждала с большим отрывом по очкам. Я ещё немного понаблюдал за ними. Потом мне стало скучно, и я передумал врубаться в их игру.

Оставшись наедине с самим собой, я начал наблюдать за каждым из присутствующих. Не знаю, почему Михаил выбрал именно такой состав. Я понимаю, что у некоторых из нас есть определённые роли, как Ольга в качестве медика или я, как радист. Дмитрий был знаком ему ещё до катастрофы, когда они работали над какой-то проблемой.

Но от Лены с Сашей я видел мало пользы в этой вылазке. Я не могу сказать, что им не было тут места, но на их места были и более подходящие кандидаты.

— А ты помнишь? — Дмитрий толкнул меня в бок, оборвав ход мыслей.

— Что помню?

— Опять он на своей волне, — возмутилась Лена, — ты с нами вообще?

Я глупо глядел на них, пытаясь понять, что от меня нужно. Они дружно посмеялись с моей реакции.

— Что вы парня путаете? — вступился Михаил, — мы про Антона говорим. Помнишь, как он в индейцев играл, когда под стол ходил?

В голове промелькнули события о парне, которые заставили кого-то сорвать голос.

— Это когда он собрал много мелких камней и кидался во всех подряд из укрытия?

— Да-да, — засмеялся Дмитрий, — Артур тогда сильно бесился.

— Ещё бы, — поддержала Лена, — он у мелкого был враг номер один.

— Ну, он сам виноват, — я выстраивал в памяти цепочку событий, — не пытайся он угомонить его, тот бы не увидел в нём свою цель.

— Кстати, про Артура, — я повернулся к Михаилу, — скоро уже выход на связь.

— Да, я помню.

Мы просидели ещё с полчаса. Лена смогла оторвать Ольгу от игры. Я заметил, что в последнее время она стала часто с ним общаться. Затем к нам присоединился и Саша. К моменту, когда я настроил станцию, все были в приподнятом настроении. Штатная проверка связи превратилась в дружескую беседу.

Когда отчёт закончился, костёр потух, а всех нас потянуло ко сну, мы перетащили две лавки внутрь, оставив одну на улице.

Лена поставила их вместе и положила спальный мешок поверх. Она единственная, кто из нас отказался спать на полу. Кто-то подложил под мешок доски, кто-то найденные тряпки и ветошь, чтобы не так замёрзнуть на бетонном полу.

Мы все расположились в подсобном помещении автомастерской. Благо, тут выламывать замок не пришлось. Дмитрий нашёл от неё запасной ключ.

Отпустив ещё несколько шуток перед отбоем, вскоре все затихли.

7

Я решил не говорить остальным о том, что у Сони есть ещё одна рация. Это чревато гневом Артура, который может забрать у неё единственный способ поддерживать со мной связь.

Когда я был уверен, что все спят, я вышел на улицу через заднюю дверь, которую выбил Дмитрий. Дверь предательски скрипнула, но шевеления в подсобке я не услышал. У меня было ощущение, что я слышал своё же сердцебиение, когда закрывал её обратно. Она должна была закрыться после тихого щелчка, но его не последовало. Замок был выбит с потрохами. Мне пришлось подпереть её кирпичом.

Я решил остановиться у потухшего костра. Здесь осталась одна лавка, на которой я разложил станцию и принадлежности. По новой подключив аппаратуру, я опять настроил на частоту базы. В наушниках играл шум радиопомех. Потом я переключился на седьмой канал.

— Приём, меня слышно, приём?

Неизменный белый шум.

— Приём, Соня, ты здесь?

Сначала появились помехи, что меняли высоту шума. Затем появился знакомый голос:

— Да, я слышу.

От этого у меня на лице растянулась улыбка.

— Ох, как же я рад тебя слышать

— А как я рада.

Мне показалось, что она сказала это с толикой усталости.

— Я тебя не разбудил?

— Нет-нет, у меня не получалось заснуть.

Я посмотрел на часы и решил, что она, скорее всего, немного приврала, чтобы я не чувствовал вину.

— И я не мог.

— Ну давай рассказывай, что произошло, — начала она, — где ты сейчас. Как Лена? Всё хорошо?

— Стой-стой, погоди немного, — прервал я её, — так на всё ответить не успею.

Она посмеялась в ответ:

— Ладно, прости. И правда, нагрузила тебя. Что интересного было?

В голове до сих пор стояла картина огромного кратера. Но это могло бы немного шокировать её. Да и то, что мы передали на общий канал, наверняка не выходило за двери узла связи. Сказать ей про это было бы равносильно раскрытию государственной тайны. Я подумал, о чём можно было бы сообщил и выбрал:

— Всё вокруг высохло, да. Деревьев почти нет.

— Ужас. И что, вы там в пустыне?

— Нет, не настолько. Тут полно мелких кустов.

В голове возникла идея, о чём интересном можно рассказать. Но всё же решил отфильтровать информацию:

— Сегодня за одним таким мы видели волка.

— Что?! — от этого возгласа мне даже пришлось выкрутить ползунок громкости влево — серьёзно?

— Да-да. Большого такого. Шерсть серая. Весь тощий.

— Он не кидался на вас?

— Нет, ты что. Нас же много было.

О том, что их было несколько, я тоже умолчал.

— И что с ним в итоге?

— Не знаю. Бегает, наверное, со своей стаей, как ни в чём не бывало.

— Я думала, что в нашем городе не было диких животных.

— А сейчас других и нет. Разве что одичавшие. Тут ведь людей нет.

Она выдержала довольно продолжительную паузу, прежде чем продолжить.

— Да, кстати, про людей. Все нормально перенесли поход?

— Даже отлично, — я пытался вспомнить какую-нибудь ситуацию из путешествия, но всё прошло действительно без нареканий, — мы сейчас в месте, где Дмитрий работал.

— А это где?

— Тут машины чинили. Станция технического обслуживания.

— Там остались ещё машины?

— Ну… — в голове возник образ прогнивших колымаг за углом, — есть парочка.

— Тогда что вы не поехали на них?

— Да мы ползком доберёмся быстрее, чем починим хоть одну из них.

— Разве нет нормальных?

Я сделал глубокий вдох.

— В том-то и дело, что нет. Так бы мы уже давно добрались до места.

— Ну ладно.

От этого образовалась небольшая пауза. Я решил прервать её сменой темы:

— У вас там что происходит? Скучаете уже, наверное?

— Очень. Не знаю, как все остальные, но я точно хочу увидеть и тебя и Лену.

Я подумал, что выбрал не очень удобную тему.

— А ты можешь ей дать рацию?

— Не сейчас. Она уже спит.

Я подумал, что, даже если бы всё было иначе, я едва ли решился это сделать. Рисковать с таким не стоит. Если бы та рассказала остальным, то я мог бы столкнуться с неприятными последствиями.

— Ну ладно. А у нас тут сегодня неспокойно. Вы как ушли, так всё разговоры только об этом ходят.

— И что говорят?

— Да так, — она сделала паузу, из которой я понял, что какие-то моменты ей хочется утаить, — ничего важного.

Поддавшись эмоциям, я сказал, что чувствую:

— Я уже соскучился.

Её голос задрожал. Сложилось впечатление, что она вот-вот заплачет.

— Я тоже очень скучаю.

Осознав, что диалог пора заканчивать, сказал:

— Завтра постараюсь выйти на связь днём, не теряйся.

— Во сколько?

— Вот тут не знаю, — я поразмыслил над тем, как мне придётся объясняться перед Михаилом и разрешит ли тот вообще, — как получится.

— Я очень буду тебя ждать.

— Люблю тебя.

— И я люблю тебя.

После этих слов я отключил радиостанцию. Диалог исчерпан, обоим больше нечего сказать. По правде говоря, я не рассчитывал, что всё пройдёт так плохо. Ожидалось, что мы проведём беззаботную беседу, как это и происходило обычно. Но я не учёл ограниченность наших средств связи.

Только я снял наушники, как услышал голос за спиной:

— И что это мы тут делаем?

Тело покрылось гусиной кожей. Я хотел повернуться назад, но мышцы будто окаменели.

— Ничего, — только и смог я выдать.

— С кем ты говорил? — я стал понимать, чей это голос, отчего мне стало легче, — с Сонькой, что ли?

— Д-да, — почему-то его вопрос заставил меня запнуться на полуслове.

Я повернулся на лавке и сел перед Дмитрием, как провинившийся ребёнок. У него были скрещены руки на груди.

— Ты ведь понимаешь, что так делать нельзя?

— Угу, — еле как выдавил я.

— И что ты успел рассказать?

— Ничего такого, — я не мог вспомнить, слышал ли какие-то звуки за спиной, пока говорил с ней, чтобы понять, как много подслушал он, — просто про то, где мы остановились, а так ничего важного.

— И всё? — он явно мне не верил.

— Ну, про волков рассказал, — у меня из головы вылетел наш диалог, потому даже подумать, о чём стоит умолчать, я не смог.

— А про кратер?

Вот тут он попался. Я помню, что решил не говорить ей об этом. Мне стало ясно, к чему он клонит. О том, что рассказывать ей лишнее не стоит, я и сам знал. Значит, он начал подслушивать уже ближе к концу.

— Нет-нет, это был просто пустой разговор.

Дмитрий постоял надо мной ещё несколько секунд, сохраняя полное молчание. Набрав полную грудь воздуха, Дмитрий всё же пощадил меня:

— Ладно. Давай заканчивай тут, уже давно спать пора.

Он потерял ко мне интерес и уже собрался идти обратно.

— Могу я попросить об одной вещи?

Он развернулся на месте, ожидая моего вопроса.

— Можешь никому не рассказывать об этом?

Он усмехнулся, затем ответил:

— А оно мне надо? Ты сам смотри, чтобы это тебе потом не аукнулось.

Он зевнул и просто ушёл. Я почувствовал волну облегчения, что прокатилась по телу.

Собрав аппаратуру обратно в рюкзак, я на цыпочках вернулся в мастерскую и улёгся в спальном мешке. Дмитрий, который испугал меня пять минут назад, уже успел заснуть и потому мирно посапывал.

Я прокручивал в голове наш с ним диалог, мысленно проклиная себя за то, что так глупо попался. Но в то же время я был ему благодарен за понимание. В голове мелькали различные варианты, во что бы это могло вылиться в худшем случае. Эти мысли терзали меня, пока сознание их не растворило.

8

Тусклый свет люминесцентных ламп лениво заполнял коридор. От него белая часть стен едва ли не сливалась с бледно-сизой половиной внизу. Монотонное гудение, отражаясь от голых стен, вступало в резонанс само с собой, отчего казалось громче.

Под гул этих ламп сопел мальчишка. Он свернулся калачиком на твёрдой лавке, что покрыта грубым кожзаменителем. Цветастая рубашка с одной стороны была заправлена в брюки, а с другой — неряшливо вытянута наполовину. Он заснул, даже не сняв с себя поношенных ботинок.

Спать ему не мешал ни гул ламп, ни тихие переговоры за углом, что точно таким же эхом проносились по коридору. Это был полушёпот, в который вклинивался обычный голос говоривших.

Одна из них была полноватая женщина в годах. Через темноватые волосы было видно редкую седину. Она скрестила руки на груди, поправив медицинский халат. Из её манеры речи было ясно, что она переживает.

Диалог этот скорее был похож на монолог, поскольку говорила в основном она. Девушка, что стояла рядом с ней в таком же халате, лишь изредка соглашалась с ней. Получая одобрение, она продолжала высказывать своё мнение.

— Ну ведь жалко пацана, а, — она грустно вздохнула, поглядывая на спящего мальчишку за углом.

Её собеседника сжала губы, ничего не ответив. Она разделяла её чувства, но ничего своего высказывать не хотела.

— Вот и как тут нервы успокаивать?

Девушка вопросительно посмотрела на неё. Она заметила её непонимание и продолжила:

— Курить-то нельзя здесь, — она развела руками в стороны, — да и сигарет ни у кого нет.

Девушка согласно угукнула, хоть и не разделяла её пристрастия.

Они немного постояли в неловкой тишине, что нарушила девушка:

— Может, смотрителю позвонить?

Её голос чутка сорвался вверх, отчего она слегка прокашлялась.

— Мишке-то? — она посмотрела на неё, взвешивая в голове все "за" и "против".

Ещё один взгляд за угол, и она подошла к регистрационной стойке. Слегка свесившись на ней, взяла в руки белую трубку пластикового телефона и набрала номер.

На другом конце ответили почти сразу.

— Это медблок, Батюкова.

Она повернулась к девушке у стены лицом.

— Нет, ещё неясно.

Женщина посмотрела на настенные часы, ожидая окончания реплики собеседника.

— Ну вот я по этому поводу и звоню.

Телефонная трубка переместилась к другому уху, с которого она убрала волосы.

— Вы не могли бы его куда-нибудь увести? Мальчишка тут уже почти сутки находится. Присматривать за ним, как я понимаю, некому. Мы с Олей пока подкармливаем его, но это ведь не дело.

Ещё одна продолжительная пауза, в которой она выслушивала ответ.

— Да, хорошо. Ждём.

Примерно через десять минут пришёл тот, кому она звонила. Высокий мужчина плотного телосложения. На нём была стандартная униформа служащих бункера, но гораздо чище, чем у остальных. Стрижка под ноль маскировала облысение.

Ольга, которая стояла рядом с ним, с опаской смотрела на его руки. Сбитые кулаки были покрыты толстой коркой кожи, практически нивелируя рельеф казанков. Этими руками он совершил огромное количество ударов и осознание этого немного пугало девушку.

Смотритель убежища прошёл мимо них, бросив мимоходом приветственный кивок. Он остановился, подойдя к спящему мальчишке. Оглянувшись, он бросил взгляд на парочку, что наблюдала за ним. Почувствовав укор, они спрятались за углом, оставив их без лишних глаз.

Смотритель сел на корточки и потрепал его плечо.

— Утро доброе. Давай, пора вставать.

Парнишка поднялся на скамейке, приняв сидячее положение. Потирая правый глаз, он смотрел на смотрителя с недоумением.

— Дядя Миша? — мальчик зевнул, протянув имя мужчины.

— Ну вот. Проснулся? — он похлопал его по плечам, — пойдём отсюда.

Мальчик наступил я и упёрся руками в лавку:

— Нет.

Михаил уже встал на ноги, а потому смотрел на него сверху вниз.

— Почему?

— Мама в больнице.

Смотритель убежища сделал глубокий вдох и продолжил:

— Она сказала тебе ждать её?

Мальчик опустил глаза, будто не хочет отвечать.

— Или ты сам решил, что нужно её дождаться?

По щеке мальчишки покатилась слеза. Он не хотел покидать своего поста, но понимал, что совсем скоро его заставят.

— Твоя мама мне позвонила, — Михаил обратил на себя внимание мальчика, — она просила передать тебе, чтобы ты пока остался у меня.

— Но я хочу к маме!

— Она сказала, что ей пока нельзя выходить оттуда. Поэтому тебе нужно где-то пожить, пока она не придёт за тобой.

— А это скоро?

— Если ты не будешь создавать ей проблем, то она совсем скоро поправится.

Мальчик смотрел на него с недоверием, но всё же послушался. Совсем вскоре из мрачных коридоров они вышли в общий зал, где стояло несколько людей. Когда Михаил проходил через них, то придерживал мальчика за спину, чтобы тот не потерялся. Преодолев препятствие, они направились в другое крыло бункера. Ещё несколько минут тусклых коридоров и они вышли в ярко освещённый зал.

Он был намного ярче, чем другие помещения. На смену болотистой краски стен пришли иллюстрации с героями старых мультфильмов. Лампы на пололке светили ярче и заполняли каждый сантиметр комнаты. Даже игрушки, разбросанные на полу, совсем не отбрасывали теней.

Среди всей это кучи пластмассы сидел другой мальчишка. У него были взъерошенные волосы, спадающие на аккуратные очки.

Михаил присел на корточки и обратился к своему спутнику:

— Побудешь здесь?

Он замялся, явно стесняясь светловолосого. Михаил заметил смятение и, взяв его под руку, подошёл ко второму мальчику.

Тот игрался со светлым танком, которого надвигал на строй маленьких солдатиков.

— Чем занимаешься? — поинтересовался Михаил.

Мальчик окинул их взглядом и вернулся к игре. Затем ответил:

— У меня здесь битва! Танк напал на соседнюю страну, чтобы перестрелять террористов.

И тут игрушечный взвод был задавлен бронетехникой.

Пощёлкав пальцами над его головой, он обратил на себя внимание увлёкшегося парня.

— Я привёл тебе друга.

Чуть отступив в сторону, он показал ему гостя.

— Его зовут Паша. Теперь вы будете частенько играть вместе.

Маленький воевода поднялся на ноги. Оценивающе оглядев нового товарища, он протянул ему руку.

— Меня Саша зовут.

— А меня Паша.

Он ответил на приветствие, отчего тот затряс его рукой. От нелепости ситуации на лицах обоих поступили улыбки.

— Ну, — начал Михаил, — удачи вам. У меня ещё есть парочка важных дел.

Затем он вышел, оставив детей наедине. Смотритель убежища и вправду был очень занятым человеком. Закончив одно дело, он направлялся к другому. И через несколько часов, когда он направился в медицинский блок, к нему подошла та медсестра, что позвала в прошлый раз. Она была опечаленной.

После того как Михаил ненароком спросил у неё, в чём дело, она чуть ли не сквозь слёзы рассказала, что женщина, которая лежала у них в тяжёлом состоянии от осложнений, вызванных астмой, скончалась. Медсестра волновалась больше не из-за кончины молодой женщины, а из-за её малолетнего сына, что остался без присмотра. Михаил заверил её, что у него всё под контролем и направился в детский зал.

Вместо прежней тухлой атмосферы в зале стало гораздо шумнее. Дети устроили полномасштабное вооружённое столкновение, в котором участвовали все игрушки, пусть даже они и не имели вид бывалых вояк.

Михаил подозвал к себе Пашу. Тот не очень хотел отрываться от баталии, поэтому пообещал новому другу, что скоро вернётся. Он подошёл к взрослому, держа в руках грозного спецназовца. Лицо того было окрашено в маскировочный грим, а в одной руке он держал автомат.

— Что хотели, дядь Миша? — мальчик хотел поскорее вернуться в игре.

— А я смотрю, вы подружились? — Михаил смотрел на обоих с улыбкой.

— Да! — нетерпеливо ответил мальчик, ожидая конца их диалога.

Он не знал, как сказать мальчику столь печальную весть. Он видел, что тот впервые за долгое время чувствовал себя по-настоящему счастливым, обретя друга в лице сверстника. Немного подумав, он задал вопрос:

— Хочешь быть таким же сильным, как этот солдатик?

Мальчик покрутил в руках игрушечного воина, будто видел в первый раз.

— Хочу!

— Будешь, будешь, — Михаил улыбнулся, а затем растрепал его волосы, — ты должен быть сильным.

9

От лёгкого похлопывания в плечо я открыл глаза. Меня разбудил Дмитрий. Убедившись, что я больше не сплю, он перешёл к следующему спальному мешку — Лена не спешила просыпаться, а потому отказывалась вылезать на свет.

Саша ещё спал. Самого старшего из нас я не увидел в помещении. Видимо, встал раньше остальных и уже вышел на свежий воздух. Ольга занималась скручиванием своего спального мешка.

— Отстань от меня! — Лена возмутилась очередной попыткой ещё сильнее и толкнула его в бок. Мы с ним переглянулись, отчего я выпустил невольный смешок.

— Ну и оставайся здесь, — видимо, эта выходка его вывела, — мы и без тебя дойдём.

— Посмотрите, какие мы злые, — пробубнила она, повернувшись к стене.

Признав поражение, он толкнул Шурика, который и так уже проснулся. Тот поднялся на ноги, будто и не спал вовсе. Позавидовав такой энергичности, я лишь потянулся, после чего начал медленно собираться.

Через окна пробивались солнечные лучи, показывая, насколько пыльное пристанище мы выбрали. Заранее надвинув кепку на брови, я вышел на свет. Заметив главу группы, помахал ему рукой. Тот внимательно всматривался в асфальт на дороге.

— Все проснулись?

— Можно и так сказать.

Рассказывать про эпизод с Леной я не стал.

— Хорошо. Пошли внутрь, — он сказал это довольно сухо. Словно что-то случилось.

Я первым переступил порог. Михаил, что шёл следом, закрыл дверь на щеколду.

— А может, — начал было я, — лучше оставить на проветривание? Внутри душновато.

— Нет. Сейчас не до этого, — сказав это, он сделал паузу, словно обдумывая что-то, а затем продолжил:

— Снаружи были люди.

В голове сразу возник вариант, что он мог заметить меня, когда я был ночью на улице. В этом случае возникает дилемма: говорить о том, что существует ещё один канал связи с бункером не лучшая идея, но и раздутая из-за превратного понимания муха ничем полезным не сулит. Почему-то я решил, что мой вчерашний собеседник прикроет меня в этом случае. Скажет, что сам выходил ночью. Технически, это не будет ложью.

— Подойдите все сюда, — бывший офицер обратил к себе внимание, встав рядом со смотровой ямой, — у нас проблема. Ночью здесь останавливалась машина.

Он сделал паузу, что заставила всех переглянуться между собой. С одной стороны, я рад, что меня не раскрыли, но с другой мы столкнулись с куда большей проблемой.

— С чего ты взял? — спросила Лена, — может, тебе приснилось.

— Если бы. Ночью я проснулся из-за голосов, что ходили перед боксами. Говорили двое. Из диалога я понял, что это либо мародёры, либо бывшие заключённые. Если уж и идти на контакт с кем-то из живущих на поверхности, то точно не с ними.

— И что нам делать? — Лена огласила вопрос, что вертелся у меня на языке.

— Дальше пойдём по пересечённой местности. Судя по следам, у них внедорожник. Но не думаю, что они поедут за нами через лес.

— Но так мы потеряем время, — заметил Вадим.

— Да, — согласился тот, — но это самый безопасный вариант.

— Тут рядом стоит деревушка, — сказал Дмитрий, — примерно через полчаса мы дойдём до неё, а потом выйдем на просёлочную дорогу.

— Слишком рискованно, — возразил лидер, — скорее всего, они там и живут. Так мы к ним в руки и придём.

— Почему? — не согласилась Ольга, — там, дальше по шоссе, есть спальный район. Они могли и оттуда приехать.

— Вот ты бы осталась в бетонной коробке, когда началась эвакуация городов? — настаивал Михаил, — я думаю, что воду и электричество перекрыли ещё лет пятнадцать назад. А без удобств там делать и нечего.

— И куда им идти? — поинтересовалась женщина, — мест в бункерах не хватило бы на всех.

— Скажу тебе по секрету, — тон главы стал более несдержанным, — убежищ построили гораздо больше, чем ты думаешь. Разве кто-то готовился к подрыву Луны? Нет.

— А к чему готовились? — перебил она возбудившегося лидера, — зачем столько построили?

— Потому что они ещё перед войной готовились. Её ждали уже лет за пять — десять. Когда только первые подрывы пошли.

Больше возражать вспылившему офицеру никто не хотел. Поймав на себе взгляд группы, он понял, что его занесло. Такое с ним случалось, когда разговоры заходили о политике. Сделав глубокий вдох, он продолжил:

— Приём пищи временно откладывается. Сейчас главное — побыстрее уйти отсюда, пока они не вернулись.

Через десять минут после этого диалога мы были готовы выдвигаться. Выбрав удачную минуту, я вышел на площадку перед автомастерской. Туда, где был выезд из боксов. Следы действительно были. Четыре чёрные полосы, что слились в два параллельных мазка чёрной резины. Видимо, здесь они резко затормозили, когда увидели следы привала. На будущее следует запомнить, что стоит убирать за собой любые следы.

— Ты идёшь? — меня окликнул женский голос.

— Да, сейчас.

Чтобы не заставлять группу ждать, я сделал небольшой рывок с ускорением, чтобы скорее догнать остальных. Тяжёлый груз на плечах дал понять, что так делать больше не стоит.

Мы пошли почти параллельно прежнему пути, постепенно отдаляясь к лесополосе, если её можно было так назвать. На высохших стволах деревьев не было листвы. Это больше было похоже на кладбище, нежели на лес.

— И куда мы пойдём теперь? — Лене не терпелось поскорее узнать наш следующий пункт назначения.

— Только не говори, что будешь каждые пять минут спрашивать, дошли мы или нет.

Шурик посмеялся от шутки лидера, но ей это смешным вовсе не показалось. Она толкнула товарища в плечо, отчего тот ударился о дерево.

Михаил остановился, оглядываясь по сторонам.

— Я думаю, что мы пойдём на СКК.

— А что это? — ответ её совсем не удовлетворил.

— Ты разве не знаешь? — удивился Михаил, — уже ведь не маленькая была. Это станция контроля климата.

Она посмотрела на него удивлёнными глазами, после чего перестала задавать вопросы. Лена словно потеряла интерес к диалогу, начав рассматривать деревья вокруг нас.

— Это же из-за них всё началось? — спросил Саша.

Михаил посмотрел на него, словно подбирая слова. Но потом отвернулся. Дмитрий взял инициативу и сказал:

— Кто знает. Иди и пойми их теперь.

— Это был только повод, — перебил его бывший офицер.

— Очередной повод для очередной бесполезной войны? — продолжил допытываться Саша.

— Именно.

ОтветДмитрия произвёл странный подавляющий эффект. Словно все знали, что не стоит касаться больной темы, но, тем не менее, этого было никак не избежать.

Так и шли мы дальше, не пытаясь возвращаться к диалогу.

10

— Только не капризничай, хорошо?

Молодая женщина нагнулась перед девочкой, что скрестила руки на груди, насупив щёки. Она отвернулась от матери, демонстративно давая понять, что обиделась.

— Ну давай, иди ко мне, — женщина потянулась к дочери руками, призывая обняться. Та стояла на своём и не сдвинулась с места. Это расстроило мать ребёнка, отчего та немного нахмурилась.

— Может, ты хочешь чего-нибудь? — она уже пустила в ход самое действенное оружие против четырёхлетней дочери, — тебе купить вкусняшек?

Она посмотрела на неё, прикидывая в голове неплохую сделку за простое спокойствие. Но в голове малышки уже сформировались принципы, что не дали ей пойти на поводу.

— Я хочу, чтобы вы остались, — почти каждое слово она выдавила из себя, пытаясь показать, как недовольна.

— Ну, — она погладила её волосы за ухом, — маме с папой надо на работу, — ты можешь поиграть с Леной.

— И что? — девочка наигранно возмутилась, будто играла в театре, — а с вами когда?

— Давай так, — предложила женщина, — скоро придёт дядя Олег. Если он скажет, что вы обе нормально себя вели, то мы сходим на карусели.

— А если не скажет?

— Постарайся сделать так, чтобы сказал.

— Но мне не нравится дядя Олег. Он…

Девочка не успела договорить из-за звонка в дверь.

— Я открою!

За голосом старшей сестры последовал топот детских ножек, что стремились к двери.

— Вот он и пришёл, — женщина поцеловала младшую дочь в лоб и пошла навстречу своему брату.

В прихожей уже стояла Лена, что крутила ручкой дверного замка.

— Какая молодец! — Олег похвалил племянницу, что встретила его, — помощница выросла, — он кивнул сестре, пока закрывал дверь единственной рукой.

Женщина подошла к брату и обняла его.

— Ты как всегда меня выручаешь.

— Да мне не в тягость, — он улыбнулся, растрепав волосы рядом стоящей девочке, — всё равно дома сижу.

Она посмотрела на пустой рукав, что торчал из кармана. На лице её мелькнула досада за близкого родственника, что совсем недавно стал инвалидом, но виду не подала.

— Проходи, — сказала она брату, освобождая прихожую, — сейчас Коля закончит со своими документами, и мы уедем.

Он снял ботинки, наступая себе на пятки. Неаккуратно упавшие туфли пришлось поправлять, наклоняясь в узком коридоре.

— Кстати, — вспомнила она, — Соня мне пообещала, что будет себя хорошо вести. Если что, напомни ей про карусели, — она пересеклась с младшей дочерью взглядом, — слышала?

Девочка скорчила возмущённую гримасу, продолжая показывать своё недовольство.

— Не буянь, — пригрозила пальцем мать, уходя в другую комнату.

Старшая сестра липла к дяде, заваливая вопросами. Он неторопливо отвечал, чтобы отсрочить очередную волну любопытства. Олег нагнулся к ней, чтобы шепнуть ей, что закажет пиццу, если она будет вести себя спокойнее и не расскажет об этом маме. Просьба дяди тут же была исполнена. Неугомонная племянница тут же села на диван, отобрав у сестры пульт. Той это совсем не понравилось, отчего она кинула в неё подушку.

Олег понёс на кухню пакет из продуктового. Там он водрузил его на стул и начал доставать фрукты, что сразу ушли в холодильник.

Родители девочек вышли уже через минуту. Глава семейства, заметив шурина, встретил его рукопожатием.

— Ой, да не стоило покупать, — запричитала женщина, — еды и так полно.

— Детям нужно больше витаминов, — возразил Олег, — мне несложно, а им полезно.

— Ну как знаешь, — она не нашла аргумента против, хотя её терзало чувство неловкости, будто он упрекал её в недостаточном внимании к детям.

Уже надевая туфли, она обратилась к брату снова:

— Как обычно: допоздна не сидеть; у Лены сегодня тренировки нет, так что идти ей никуда не надо; если что понадобится, деньги ты знаешь, где лежат.

Он слушал её, терпеливо выжидая конца указаний. Вместо того, чтобы вникать в её речь, он ждал, когда те уйдут, чтобы провести досуг с племянницами так, как сам того хотел. С пиццей и фильмами.

После его кивка они попрощались и вышли за дверь. На выходе из подъезда женщина остановилась, высматривая свои окна на четвёртом этаже. Она знала, что в них её будут ждать дочери, которым нужно помахать рукой на прощание. Пока она этим занималась, её муж завёл машину и терпеливо ждал, когда она сядет.

Выезжая из двора, он достал сигарету из пачки с верблюдом. Окно, приоткрытое на самую малость, втягивало в себя сероватый дым, пропуская внутрь шум проезжей части.

— Мне звонил Виктор Сергеевич, — она взяла в руки телефон, — он говорит, мол, что-то уже начинается.

Он посмотрел на жену через призму скепсиса. Его взгляда было достаточно, чтобы она поняла, о чём тот думает, но всё же решил озвучить:

— Всё уже давно началось.

Образовалась тишина, которую мужчина решил устранить с помощью радио. Включилась волна, где отчётливый женский голос передавал финансовые новости.

Жена недовольно цокнула и переключила. Ретромузыка. Она переключила ещё раз. Низкий голос мужчины тараторил адрес магазина, что торгует матрасами. Ещё раз. Современная музыка. Ещё. Политическое шоу, в котором двое мужчин обсуждали итоги войны.

— Оставь, — попросил муж, не отвлекаясь от дороги.

— …но какие выгоды из этого соглашения получат проигравшие? — интересовался голос молодого парня.

— Никто и не говорил, что договор будет нести пользу для всех сторон, — отвечал довольно спокойный голос взрослого мужчины, — мы одержали победу. И теперь мы выставляем свои требования.

Женщина возмутилась:

— Опять будем слушать этих клоунов?

Муж осуждающе взглянул на неё:

— Нельзя игнорировать то, что происходит в мире.

— То есть, Вы хотите сказать, что они просто проглотят это поражение?

— Им придётся.

— Не считаете ли Вы, что это вызовет ещё больше недовольства в и без того обидчивых странах?

Интервьюируемый сделал паузу, после чего сказал:

— Вы помните, что случилось с Японией сто десять лет назад, когда кончилась вторая мировая?

— Вот он строит из себя такого знатока, — продолжила она высказывать недовольство, — но ему ведь даже не известно о причинах этой войны.

— Думаю, что про вторую мировую уже все давно всё знают, — ответил Николай.

— Да я про третью.

— А, ты об этом…

— Но какое это имеет отношение к нынешним событиям? — журналист продолжал заваливать лоббиста вопросами.

— Нет, послушайте меня. Вы помните? Или мне стоит всех тут просвятить?

— Что именно Вы имеете в виду?

— То, что по тому договору целая страна лишилась права иметь регулярную армию, — по его голосу было слышно, что он доволен сложившейся ситуацией, — я думаю, они прекрасно знают о том, что требуют от проигравших сегодня.

— Как думаешь, если бы наших станций не было, дошло бы до этого? — спросила женщина, заметно погрустнев.

— Война всё равно бы началась.

В его взгляде она увидела снисхождение, будто он считал, что она не настолько компетентна в обсуждении внешней политики. Уже затаив в голове тихую обиду, она полезла в бардачок машины, откуда вытащила пачку тонких сигарет. Муж осуждающе глянул на неё, но тлеющий окурок в его руках лишал возможности предъявлять что-либо.

— Может, тебе не стоит возвращаться к этому?

Она посмотрела на него, но ничего не ответила. Язычок пламени поджёг белую бумагу, после чего зажигалка полетела на приборную панель.

— Может, уже хватит указывать, что мне нужно, а что нет?! — последняя струнка её нервов натянулась до предела, — ты всегда так делал, когда считал себя умнее меня.

— Думаешь, стоит сейчас говорить об этом? — он пытался успокоить её, не отводя взгляда от дороги.

— А когда? Ты всегда брал на себя слишком много.

— Послушай…

Он только повернулся к ней, чтобы успокоить, как резкий толчок в передний бампер прервал его на полуслове.

Это был такой же легковой автомобиль, но только ехал он по встречной полосе. Незадачливый водитель, вероятно, торопился по своим делам, отчего не успел вовремя вернуться на свою полосу, когда обгонял грузовик.

Задняя часть его автомобиля развернулась перпендикулярно машине супружеской пары. Грузовик, что ехал следом, успел нажать на тормоза, но избежать столкновения не удалось.

Супруг протирал лицо от крови. Густой поток, хлынувший изо лба, стекал по ресницам, слепляя их между собой. Как только он очистил глаза, то увидел свою жену.

Стеклянная крошка осыпалась на смятый капот. Тело женщины вылетело только наполовину. Её живот распороло стеклом, словно рядом лезвий. А лицо покрылось струйками крови от осколков на капоте.

Он хотел позвать её по имени, но воздух отказывался выходить из лёгких. Всё вокруг окутывалось тьмой. Когда кто-то из очевидцев открыл дверь машины, он окончательно потерял сознание.

11

Палящее солнце проступало даже через макушки лысых деревьев. Запах прелости смешивался с чем-то гнилым и создавал неприятные ощущения.

Мы шли через умирающий лес уже пару часов, отдаляясь от места нашего привала. Каждому уже надоели беседы друг с другом, отчего между нами нависла тишина. Впереди шёл Михаил, чьим шагам вторил Дмитрий. Следом шла Ольга с Шуриком. Ещё недавно они обсуждали движения космических тел, но заметив, что все остальные молчат, невольно поддались общему веянию. В самом конце шёл я, а в паре метров от меня Лена.

Уже какое-то время у меня в голове мелькали варианты того, как можно начать диалог, и я всё же решился:

— Что-то случилось?

Девушка сначала не поняла, что я обращаюсь к ней. Оторвав взгляд от земли перед ногами, та ответила:

— Нет

И снова взгляд в землю.

— Тогда что с твоим настроением?

— Всё нормально, что ты пристал ко мне?

Она была не похожа на себя. Что-то засело в её голове. Отчего мне было неспокойно.

— Слушай, я знаю, мы не очень ладим. Но это ведь не значит, что нам нельзя просто поговорить?

Тишина в ответ. Через пару метров мне в голову пришла идея о том, что может её обрадовать, хоть это и стоило мне некоторого риска:

— Хочешь, расскажу тебе секрет?

— Будто мне есть до него дело, — её отчуждённость оставалась непреклонной.

— Ну… На самом деле, я могу рассказать его только тебе.

В её глазах появился огонь. Но он не выдавал в ней заинтересованности.

— Ого. И с чего такая честь?

Ещё раз обдумав все возможные последствия, я продолжил:

— Это связано с Соней.

Её взгляд сразу показал недовольство:

— Вот давай только ты не будешь мне про неё говорить.

На на выпад даже сложно было найти ответ:

— Что-то произошло между вами?

— Нет, — немного погодя, она продолжила, но уже спокойнее, — между вами.

Такое откровение заставило опешить. Создалось впечатление, что она ревнует свою сестру ко мне.

— Я ведь ничего плохого ей не сделал.

— Ещё бы ты сделал.

Этот диалог зашёл совсем не туда, куда я планировал. Нужно было направить его в другое русло.

— Почему ты так меня не любишь?

Вместо ответа Лена нахмурила брови. Её губы сжались в полоску. Она готова была вот-вот что-то сказать, но не выдавила и звука.

Окончательно осознав, что пользы от молчания больше, чем от нашего диалога, я прекратил допытывать её.

Мы тем временем уже вышли на тропу, оставленную когда-то давно колёсами машин. Дорога уже давно заросла, но по параллельным рвам было гораздо удобнее идти.

Мы прошли ещё несколько шагов по этим колеям, прежде чем она вернулась к диалогу:

— Эта дурочка ведь верит тебе.

Её взгляд поник ещё сильнее, чем прежде.

— Ты о чём?

— Вот зачем ты поднимаешь эту тему? — негодовала она, — ясно же дала понять, что мне не нравится её выбор.

Дрожащий голос выдавал в ней волнение, отчего я решил сказать прямо:

— Но я ведь люблю твою сестру. Так зачем же нам с тобой конфликтовать?

Я очень хотел услышать ответ, но возглас Ольги упредил его:

— Это же она?

На горизонте в паре километрах отчётливо было видно станцию контроля климата. Большое здание, вокруг которого стояло много антенн, ограждённых металлической сеткой как между собой, так и по периметру.

— Она самая, — подтвердил Михаил.

Дмитрий скинул с плеч тяжёлый рюкзак.

— Предлагаю устроить привал.

— Да, давно пора, — запричитала Лена. Её поддержала Ольга с Сашей.

— Хорошо, — согласился лидер группы, — сорок минут на всё про всё. Устроим поздний завтрак и дадим ногам отдохнуть. Потом пойдём на станцию. Паша, — он посмотрел на меня, — надобудет связаться с базой и передать изменения в маршруте.

— Есть, — рука устало потянулась к козырьку.

Решив, что приказ может и подождать, сначала начал доставать из рюкзака провизию. Что что, а есть мне сейчас хотелось больше всего.

Лена ушла от меня к Ольге. Встретив её говорящий взгляд, я понял, что она могла бы мне сказать. Пожалуй, даже лучше, что мы избежали этого диалога.

Михаил делал записи в миниатюрную карту, что развернул на своих коленях. Он перекидывался с Дмитрием короткими словами, и тот отвечал в такой же краткой манере. Похоже, они пытались определить, где мы находимся.

А находились мы в густой чаще мёртвого леса. Если бы не отсутствие листвы на потемневших ветках, то едва ли мы смогли увидеть дальше десятка шагов. В нашем же случае обзор увеличивался почти до сотни метров. Не считая бывшей дороги, по которой мы шли, со всех сторон нас окружали стволы сгнивших деревьев.

Посчитав, что принимать пищу непосредственно на дороге не комильфо, Михаил приказал устроить пикник на обочине.

Место оказалось удачным. Два упавших дерева, что мы использовали как лавочки, уже давно высохли.

Поздний завтрак на голодный желудок оказался не таким радушным, как ужин накануне. Ели все в тишине, тратя силы только на набивку желудка.

Первым закончив со своей порцией, я убрал приборы и еду в термоотсек рюкзака. Дабы мне не отвлекать остальных членов отряда, отнёс переносную станцию обратно к дороге, чуть поодаль от привала.

На автомате собрав приспособления для радиостанции, начал вслушиваться в шипение наушников.

— Сто первый, приём, я четвёртый.

В этот раз тишина встретилась спокойнее. Вероятно, никто не сидел на рубке непосредственно у станции. Оператору требовалось время на то, чтобы приготовиться. Мне же оставалось лишь ждать.

Наконец, монотонный шум заиграл возмущениями и из наушников послышался ответ:

— Приём, четвёртый, я сто первый. Как слышно? Доложите обстановку.

Пока он говорил, ко мне подошёл Михаил и жестом показал, чтобы я отдал ему наушники.

— Передаю связь первому, приём.

— Принял.

Михаил присел перед радиостанцией, надевая наушники. Он развернул миниатюрную карту перед собой, после чего начал говорить:

— Это первый, приём… Да, приготовься вносить изменения в маршрут… Готов?.. Привал был по маршруту в точке А1, обговорённой вчера… На следующие сутки были замечены следы слежки… Да, повторяю: за нами кто-то следил во время привала… Нет, контакта не было… После точки А1 мы изменили маршрут… Курс изменился ближе к запад-северо-западу… По нему продолжали путь ещё три часа… Сейчас мы в трёх километрах от станции контроля климата… Мы посетим её и дальше будем двигаться чуть западнее от маршрута… По изменениям всё, обстановка стабильная… Нет, помощь никому не требуется… Да, конец связи.

Он передал мне наушники и размял спину.

— Готов к ещё одному рывку?

Михаил смотрел с улыбкой, понимая, что все уже устали, и потому пытался поднять настроение.

— Ага, — согласился я, — всегда готов.

— Вот и отлично. Сейчас начинается самое интересное.

12

Лето выдалось на удивление жарким. С момента основания Международной службы контроля климатических изменений наступила благодать. Погоду стало заказать проще, чем щёлкнуть пальцем. Однако, такое дорогое удовольствие себе могли позволить очень влиятельные богачи, либо государства, что и занимались разработкой технологий контроля климата.

Повинуясь желанию народа, правительство создавало солнечную погоду. Даже в тени было тяжело дышать горячим воздухом. Солнце чередовалось с пасмурной погодой, чья доля времени была катастрофически мала по циклу. И то, решение не забывать дожди исходило из здравых рассуждений в поддержку сельского хозяйства.

Люди стали чаще выходить из дома и отдыхать на улицах. Они устраивали пикники в парках, покрывая мягкую траву плотными покрывалами.

В одном из парков было до того много отдыхающих, что прохожим приходилось ходить чуть ли не по узким тропам меж тканевых подстилок.

Юная девушка, что этим и занималась в парке, уже была готова злиться на непроходимость троп, но настроение ей не позволяло.

Она светилась от счастья, держа картонную папку с ультрамариновым градиентом. Девичьи руки крепко сжимали документы, что хранились внутри. Плотно прижав её к груди, она спешила домой.

Минуя место общественного отдыха, она вышла в городскую среду. Воздух здесь был ещё жарче, отчего ей пришлось прятаться в тени многоэтажных зданий. Два квартала спустя начинался частный сектор, куда та и направилась. На подходе к дому она помахала ручкой соседке-пенсионерке, что смотрела на неё через забор из своего огорода. Та приветливо улыбнулась, после чего девушка зашла к себе домой.

Снимая обувь, она громко сказала в пустоту:

— Я пришла!

Дома была только мать, которая окликнула её из комнаты:

— Давай, раздевайся скорее, пойдём кушать.

— Не, я скоро уже уйду, — девушка подошла к двери, показывая папку, — я хочу тебе кое-что сказать.

Женщина закрыла ноутбук, стоящий на диванном столике, направив взгляд на дочь.

— И что же?

Девушка расплылась в улыбке, а затем затмила её папкой документов:

— Меня взяли! Я наконец поступила! — в порыве радости та побежала к матери и принялась обнимать её.

— Это же чудесно, милая. Я так за тебя рада. И куда? Политех или экономический?

— Нет, мам, гораздо интереснее, — она уже не могла сдерживаться, желая поделиться своей радостью, — я поступила на ветеринара. Буду лечить животных!

Женщина впала в небольшой ступор.

— Нет-нет, подожди. Дай мне секунду, — прервала её мать, снимая очки, чтобы протереть глаза, — ты серьёзно? Мы же с тобой это обсуждали.

— Ну, мам. Я не хочу идти по вашим стопам. Мне ближе животные, вот я так и выбрала.

— Но ты ведь ещё подавала документы в другие университеты, — занервничала женщина, быстро вбирая в лёгкие воздух, — если от них придёт положительный ответ, то ты ещё можешь нормально выбрать.

— Мам, — голос девочки стал предельно серьёзен, — я не хочу.

— Ты как со мной разговариваешь? — возмутилась мать, — мы с отцом выбрали тебе идеальное будущее. С чего тебе вообще в голову пришло всё изменить?

— Пойми, — девушка вложила руку матери в свои и уселась перед диванчиком, — это моя жизнь. Не вам её проживать. Я делаю то, что сама хочу.

Убедительный голос девушки, казалось, успокоил дыхание матери. Та перестала искать варианты решений и просто смотрела на неё дикими глазами. Мгновение спустя тыльная сторона ладони столкнулась с щекой девочки. Она не ожидала такой реакции. Нахлынувший шок перехватил дыхание.

— Иди к себе в комнату, и не выходи, пока не вернётся отец, — наказала мать, — вечером мы ещё поговорим.

— Нет, нет, — на глазах проступали слёзы. Она встала, утирая веки, а затем крикнула, — я тебя ненавижу!

Пока шокированная реакцией дочери женщина приходила в себя, та уже успела обуться и хлопнуть дверью.

Девушка шла, попутно вытирая слёзы. Она знала, что родители не поддержат её решение. Мать беспрерывно звонила на телефон. После очередного игнорирования вызова уведомление показало шесть пропущенных. Поверх висели сообщения в мессенджере с требованиями вернуться домой.

Она свернула их в сторону и позвонила по номеру в адресной книге. Ответил голос подруги:

— Да?

— Ир, привет. Ты не занята? — она старалась говорить нормально, но голос чуть дрогнул.

— Привет. Нет, только проснулась.

— Хах. А чего спишь до обеда?

— Да так, решила сегодня отдохнуть. У тебя всё нормально?

— Нет. Давай, лично поговорим?

— Хорошо, приходи.

Оля посмотрела на магазин, мимо которого проходила.

— Я возьму с собой бутылочку?

— Ну если только сама её выпьешь. Мне же нельзя.

— А-а, блин. Ладно, забудь. Сейчас буду.

Девушка всё равно зашла в магазин. Выходя из него с упаковкой сока в пакете, она направилась к ближайшему кирпичному дому. Дверь нужного подъезда была открыта нараспашку. Кто-то подпёр её половинкой кирпича.

Добравшись до нужного этажа, она позвонила в дверь. После пения пташек послышались торопливые шаги. Подруга открыла, запуская её внутрь.

— Заходи.

Гостья спешно скинула обувь возле пары мужских кроссовок.

— Ты одна?

— Да, — ответила хозяйка, — Дима сегодня на работе. Он…

Не успела та договорить, как Оля зарыдала, упёршись в плечо подруги. Та опешила сначала, но потом медленно опустила руки на голову и спину подруги.

Уже через минуту они ушли в гостиную, где гостья улеглась на коленях подруги. Всё это время Ира гладила её волосы и пыталась успокоить.

Когда всхлипы закончились, она посмотрела опухшим лицом на подругу.

— У тебя тушь потекла.

Девушка вытерла глаза руками.

— Ты сейчас ещё больше размажешь. Иди, лучше, умойся.

Когда та вышла из ванной, Ира налила ей сок в прозрачный стакан.

— А теперь рассказывай. Кто обидел и как?

Девушка сжала стакан меж своих ладоней и наполовину его осушила.

— Она меня ударила.

— Кто?

— Мама.

— Что? Чего ты такого натворила?

— Я ничего не сделала, — обиженно ответила Оля, — помнишь, я говорила, куда хочу поступить?

— Да, на ветеринара. А что?

— Ей это не понравилось. Вообще никак, — она сделала паузу, а после начала жаловаться с новой силой, — ну не хочу я идти туда, куда она меня отправляет.

Ира стиснула губы, пытаясь найти ответ на её жалобы.

— Родители всегда хотят лучшего, как им кажется.

— Да с чего бы это лучше? — возмутилась Оля, — копаться всю жизнь в бумажках, да в офисе. Нет уж, спасибо.

Она жаловалась ей до тех пор, пока у самой не кончились претензии. После этого в комнате наступила тишина. Её прервала Ира своим предложением:

— Ты можешь съехать от них. Уже ведь не маленькая.

— Да куда мне идти?

— Не будь у меня Димы и малыша, — она погладила свой чуть подросший живот, — я взяла бы тебя к себе. А так ты можешь переехать в общежитие.

Оля затихла, обдумывая этот вариант. Совсем скоро ей это надоело. Решив сменить тему, она уселась на диван, подвернув под себя ноги. Подруга посмотрела ей в глаза. Та ответила взаимным взглядом. Они обе улыбнулись и после чего Оля спросила:

— Какой срок уже?

— Ну, — задумалась будущая мать, где-то двенадцатая неделя.

— Ещё не ясно, кто будет?

— Нет-нет, — засмеялась Ира, — пока слишком рано.

— А назвать как думаешь? — любопытство девушки разгоралось всё сильнее и сильнее.

Ира оттянула пальцем губу, вспоминая все продуманные варианты.

— Сашей, наверное. Так и ждать не надо, пока выяснится пол.

— Умно, — заметила гостья.

Тёплая тема обеим чуть подняла настроение, после чего подруги занялись обычным досугом. Они обсуждали то, что происходило в мире, вокруг них или же с кем-то из знакомых.

Принявшись за ностальгические воспоминания, девушки решили пересмотреть старый фильм, что многое значил для каждой из них по отдельности. После приёма пищи они начали вторую часть, которую просто обязательно нужно было досмотреть до конца.

С наступлением вечера Оля поняла, что ей пора домой и уже стояла на пороге, когда Ира попросила её не натворить глупостей. Она пообещала, что будет вести себя спокойно и ушла.

Желания возвращаться было мало, потому девушка прогуливалась медленным шагом, выбрав маршрут подлиннее. Несмотря на поздний час, солнце высоко висело над горизонтом, отбрасывая волнующуюся тень деревьев на тротуар. Она шла меж солнечных зайчиков в тени, прежде чем дошла до своего дома.

Во дворе стояла машина отца, а это значит, что он уже в курсе последних событий. И либо он отнесётся к этому спокойно, либо включит тирана, как и его супруга.

Дверь она попыталась закрыть без звука, но мать уже знала о её прибытии:

— А что крадёшься, как мышь? Иди сюда.

В гостиной сидели оба супруга. Отец смотрел в экран своего смартфона.

— Привет, Оль.

— Привет, — отозвалась она тихим голосом.

Он был предельно спокоен, чего не сказать о его жене.

— Ну, и почему ты не отвечаешь на звонки? — начала она с повышенного тона, явно желая морально её задавить.

— Я… Не видела, когда ты звонила. Телефон на беззвучке.

— Ой, только дурочку не надо включать. На сообщения же можно было потом ответить.

Та не придумала ответа. Отец посмотрел на эту сцену, после чего сказал:

— Слушай, давай без этого. Мы ведь взрослые люди. Решим всё мирным диалогом.

— Ну вот и решай, — прыснула женщина, — ты же уже всё решил, да?

Он снисходительно посмотрел на неё, затем обратился к дочери:

— Куда ты решила поступить?

— На ветеринара, — робко ответила девушка.

— И почему же?

— Мне это нравится.

— Ты уверена?

— Да.

Он вздохнул, обдумывая следующую реплику. Положив на стол своё чёрное зеркало, он сложил руки в замок.

— Ты знаешь, кем я работаю?

Она сначала не поняла, к чему он клонит, а потому неуверенно ответила:

— Да.

— Понимаешь, что я могу без проблем тебя устроить к себе? Но ветеринары нам не нужны. Тут даже моя должность не поможет.

— Я не хочу работать у тебя.

— А что ты хочешь?

— Заниматься тем, что мне нравится.

— И много ты с этого заработаешь?

— Мне хватит, — девушка была настроена серьёзно, заставив отца напрячься.

Он посмотрел на супругу, затем снова на дочь.

— Хорошо. Иди куда хочешь. Но говорю тебе сразу, что ты об этом пожалеешь.

Молчавшая до того женщина возмутилась его словами, но он упредил её выпады:

— Пусть решает сама.

Оля не могла поверить, что всё оказалось так просто. Не находившиеся себе места руки наконец успокоились. Но сидевшую рядом женщину это в корне не устроило:

— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

— Вполне, — заверил он её, а затем обратился к дочери, — но знай: всем людям свойственно ошибаться. Когда до тебя дойдёт, что ты выбрала не тот путь, мы поймём. У тебя всегда есть время на то, чтобы передумать, хоть ты его и потратишь впустую.

От счастья девушка не знала, что и ответить. Мельком взглянув на недовольную мать, она смогла выдавить из себя лишь одно слово, сдерживая поступающие слёзы:

— Спасибо.

13

— Ну что, народ, пора уходить, — сказал лидер группы, обращаясь к отдыхающим на поваленных брёвнах.

Прерывание отдыха не принялось так радушно, как он ожидал. Лена недовольно цокнула, Ольга просто сидела и ждала реакции других. Разве что Дима начал собираться, а за ним и Шурик, хоть и не так быстро, как его отец.

— Поторопитесь, — начал нервничать Михаил, — булки потом мять будете. Мы на задании.

Чьё-то недовольное бурчание было едва слышно перед тем, как все отправились в путь.

До станции, оставалось дойти совсем немного. Дорога искривилась на подходе к самой станции. После поворота нам пришлось пройти ещё пару сотен метров вдоль забора, прежде, чем найти вход.

Мы обошли то большое здание, что увидели сначала. Это было помещение администрации, состоящее из четырёх этажей. За ним стояло ещё одно, чуть поменьше. В нём было три этажа и от верхнего тянулась пятидесятиметровая галерея к первому зданию. Оно было меньше не только в высоту, но и в целом. Больше напоминало бетонную коробку, что примыкала к основному помещению, что было длиннее раза в два, но именно от него начиналась цепь антенн, что уходила на полкилометра вдаль.

— Стойте! Вы видели? — запаниковала Ольга.

Ей ответил Михаил, хватаясь за оружие:

— Ты о чём?

Она смотрела в сторону леса, что была между нами и станцией.

— Там волк.

— Опять? — спросил Дмитрий, следуя примеру лидера.

Мы все повернулись в сторону противника, но его не было видно.

— Наверное, он шёл за нами всё это время, — заключил Михаил, — а вы помните, что он был не один?

— Мамочка, — взмолилась Лена, — давайте, лучше скорее зайдём туда.

— Хорошая идея, — подтвердил Дмитрий.

До ворот было больше двухсот метров. Весь периметр ограждён высокой сеткой с колючей проволокой. Ближе к нам я заметил отверстие в заборе, где от столба отвалилась сетка, образовав дыру в метр высотой.

— Вон там можно пройти, — я указал на обнаруженный лаз.

— Все туда, — скомандовал Михаил, — но не торопиться. Он может побеждать за нами.

Мы так и сделали. Отверстие отказалось несколько меньше, чем было необходимо для комфортного перелезания. Острые концы сетки цеплялись за форму. У меня осталась полоса на камуфляжном пятне рукава.

Сложнее было протащить рюкзаки, что огромными горбами висели на наших плечах. Саша, что шел передо мной, зацепился вещмешком за острые концы сетки. Дмитрий, наблюдавший за этим, пошутил над своим сыном:

— Ну давай, медведь, меньше каши надо было есть.

Несмотря на напряжённость ситуации, мы с Шуриком оценили его юмор. Мне пришлось ему помочь, чтобы освободить проход. Чтобы не повторять его ошибки, я снял свой рюкзак и подал ему, свободно юркнув через нору. Дмитрий и Михаил, что замыкали цепочку, последовали моему примеру.

Рюкзак Дмитрия был тяжелее моего. Не думал, что несколько коробок патронов, что он нёс, будут увесистее моей радиостанции. А у Михаила наоборот, сумка была несколько легче.

— Нифига она огромная! — удивилась Лена, глядя на станцию.

— Ага, — согласился Дмитрий, — куда пойдём сначала?

Михаил тоже посмотрел на станцию, оценивая размеры. После небольшой паузы он сказал:

— Я предлагаю разделиться. Одна группа сюда, — он указал на четырёхэтажное здание, — а вторая зайдёт с торца того здания.

— А что, кстати, ищем? — спросил я.

— Ну, — протянул Михаил, — ничего конкретного, но любая полезная информация будет к месту.

— Может, что-нибудь про метеоритный дождь найдём? — предложил Саша.

— Вряд ли, — не согласился его отец, — они же все разбежались, как Луна рванула.

Ещё с минуту мы оценивали объём работ перед началом осмотра. Михаил первым нарушил молчание:

— Как делиться будем?

Мы все посмотрели друг на друга. Дмитрий сделал предложение:

— Я с Сашкой пойду, — он посмотрел на своего сына, а тот на меня, — могу ещё Пашу взять. А ты тогда бери девчонок.

— Согласна, — поддержала Лена, вставая рядом с Ольгой.

— Раз так, — подытожил лидер группы, — то идите в здание администрации. Директора обычно сидят не выше второго этажа, так что на верхних будет не так интересно. Паша, — он резко обратился ко мне, — достань две рации. Пока группы разделены, мы будем общаться через них.

Затем он обратился уже к своей подгруппе:

— Кто хочет быть связистом?

Девушки не так охотно отреагировали. Скорее, выжидали, что в итоге решил за них Михаил.

— Оля, справишься?

— Ну, — замялась женщина, — если покажешь, что и как, то могу.

Я скинул с себя рюкзак, который только недавно надел. Рации лежали в боковых карманах из влагоотталкивающей ткани.

Я взял две. Одну передал Ольге. Она повертела ею в руках и нажала на боковую кнопку. Моя отозвалась шуршанием шума.

— Раз-раз, — сказал я в ответ, убедившись, что всё работает.

— С этим разобрались, — подытожил Дмитрий, — а встретимся где?

Михаил ещё раз оглядел станцию и указал пальцем на соединяющий коридор.

— Вон в той галерее, наверное, — он почесал лысый затылок, — да, давайте там.

Вход в здание был через невысокое крыльцо, у которого стояли перила из нержавеющей стали. Правда, это не спасло их от пыли и грязи, которая толстым слоем въелась в металл.

Асфальт на удивление хорошо сохранился. Хоть он и был грязным, но я не увидел ни одной трещины, через которую бы проросла трава.

Я первым заметил препятствие, что могло затруднить нам путь:

— А тут же магнитный замок на двери. Тут сканер для пропуска. Он есть у нас?

Шурик посмотрел на меня и молча подошёл к двери. Она даже не сопротивлялась тому, что он её открыл. Разве что проржавевшие петли не давали нужной плавности.

Он смотрел на меня с ехидной улыбкой, ожидая моей реакции.

— Что, самый умный, что ли? Иди уже.

Я пропустил вперёд его с Дмитрием и пошёл следом. Внутри пахло не очень приятно. Что-то среднее между прелостью и сыростью. Лишь свежий воздух, что дул нам в спины, хоть как-то разгонял эту затхлость.

В холле стоял небольшой пост охраны, а возле него две рамки металлодетектора. Через поваленные ограждения было видно несколько кабинетов и коридор, уходящий вдаль. Остальное пространство было просторно, словно его рассчитывали на большое скопление людей.

— Полюбому тут всё вынесли, — заключил Дмитрий и пошёл к посту охраны.

Мы с Сашей подошли следом, но кроме пустого стола за ним ничего не было.

В коридоре было темно, поэтому нам пришлось достать фонари. Мы читали вслух таблички на дверях. Приёмная, отдел кадров, начальник караула, директор станции.

Наш временный лидер предложил зайти в караул. Как он сказал, там может находиться что-нибудь интересное. Дверь была не запрета, но внутри нас ждало разочарование. У стены стоял небольшой шкафчик с остеклёнными дверцами, за которыми ничего не было. На столах лежали папки с документами, но кроме записей о каких-то посетителях или инструктажах, мы больше ничего не нашли. Под одним из столов был корпус компьютера, но ни монитора, ни клавиатуры с мышкой не было.

— И тут всё скоммуниздили, — раздосадовался Дмитрий, но всё же достал системник из-под стола.

Он положил его боком на стол, отчего во все стороны полетела пыль. Пальцами открутив болты, он снял крышку и уставился внутрь. Отсоединив ещё какие-то провода, он чуть ли не вырвал оттуда жёсткий диск. Он протянул его Шурику и сказал:

— Держи. На базе посмотрим, что там.

— Думаешь, он ещё работает?

— Не знаю. Но надеюсь, что так.

Шурик передал его мне, отчего я сказал:

— Тебе сказали. Ты и неси.

— В рюкзак положи мне. Не хочу снимать.

— А, ну ладно.

Я расстегнул его сумку и положил жёсткий диск между какими-то блокнотами.

В помещении была ещё одна дверь, но из металлической решётки. Замок на ней был сорван, так что мы спокойно зашли. Внутри стояли массивные пирамиды под оружие, но в них ничего не было, кроме пары маслёнок и пустых сумок под магазины.

— Кто-то здесь знатно прошёлся, — прокомментировал Дмитрий.

— Не думал, что тут осталось так много мародёров, — Саша открыл нижнюю дверцу пирамиды, но тоже ничего не нашёл.

— Наверное, они сами тут всё и вынесли. Либо на склады, либо по домам.

Мы снова вышли в коридор и стали смотреть на таблички. Под надписью "Директор станции" была фамилия Туев.

— Это почти про тебя, — толкнул меня в плечо Саша.

Сначала не поняв его слов, я ещё раз всмотрелся в фамилию.

— Сам ты Туев.

— Я вам дам сейчас. И Туевых и Зуевых, — Дмитрий пробежался фонариком по нашим лицам, слепя глаза его светом.

— Давай, зайдём туда? — предложил Саша.

— Вряд ли там что-то осталось, — ответил Дмитрий, — но фиг с ним, пошли.

В кабинете действительно почти ничего не было. Однако он выглядел солиднее, чем караулка. Довольно приличный, хоть и облупившийся стол, на котором лежали папки с твёрдой обложкой и небольшая фигурка корабля. Рядом два шкафа с документами. А за столом было мягкое кресло, обтянутое кожзаменителем.

Шурик начал перебирать бумаги в шкафу, а Дмитрий подошёл к столу, просматривая разноцветные папки на нём.

Я походил из угла в угол, но не нашёл себе полезного занятия. Из всего, что было в кабинете, мне приглянулось лишь кресло. Стряхнув с него пыль, я позволил ногам отдохнуть.

— Ишь, директор какой, — пошутил Саша, — смотри, не упади с него.

— За собой смотри лучше. А то сейчас шкаф с книгами свалится на тебя.

С нового ракурса было видно выдвижные ящики стола и небольшой сейф с другой стороны. Подёргав его ручку, я решил, что лучше и не стоит пытаться его открыть.

— Что там? — спросил Дмитрий.

— Да ничего такого. Просто сейф какой-то, но он заперт.

— Посмотри в ящиках. Может, там есть ключ.

— Не, он кодовый.

— Ну тогда просто посмотри, что там. Вдруг, что полезное.

Я открыл верхний ящик. Пусто. Во втором тоже самое. Третий было неудобно открывать, поэтому я оттолкнулся от стола. Внезапно я потерял равновесие. Сидушка отвалилась от рамы и упала вместе со мной на пол.

Саша посмеялся, и добавил:

— А я говорил тебе.

— Иди ты.

— Аккуратнее надо быть, — сказал Дмитрий и подал мне руку, чтобы я встал. Заметив, что камуфляж испачкался в пыли, мне пришлось его отряхнуть, а уже после закончить осмотр ящиков. В третьем тоже ничего не было.

В остальных кабинетах было не менее пустынно. Лестницу на второй этаж мы нашли в конце коридора. Там кабинетов было немного больше, но он оказался темнее, чем на первом этаже. Также проходя мимо кабинетов, мы зачитывали подсвеченные таблички вслух. Кабинет охраны труда, инспектор по безопасности, главный инженер, заместитель главного инженера. Последние две таблички привлекли наше внимание.

— Смотри, — сказал Саша, направив фонарь на табличку главного инженера, — Новиков А. Б., а вот тут, — свет упал на табличку соседнего кабинета, — Новикова Е. В.

— Никакого блата, только профессиональные навыки, — сострил Дмитрий.

Пока они уходили дальше, я задумался, будто некая мысль хотела выбиться наружу, но я ещё не понимал, о чём она. Мои компаньоны уже почти дошли до лестницы, когда заметили, что я отстал.

— Чего стоишь, пойдём, — позвал меня Саша.

— Погоди, — отозвался я, — ты не помнишь, какая фамилия у Сони с Леной?

Он задумался, прежде чем ответить:

— Не, не помню.

— Новиковы, — сказал Дмитрий.

— И тут Новиковы, — указал я на таблички.

— Может, однофамильцы просто? — предположил Саша.

— Походу, нет, — сказал Дмитрий, — их дядя что-то говорил про управление погодой.

— Зайдём? — попросил я.

— Почему бы и нет.

Мы зашли в кабинет заместителя главного инженера. Вероятно, что к матери сестёр. Интерьер был точно такой же, как и в предыдущих кабинетах. Разве что стол поскромнее, чем у директора и на один книжный шкаф больше, чем у него. На столе также валялись документы и папки, но у них было хоть какое-то подобие структуированности и аккуратности.

Меж этой макулатуры стеклом вниз лежала небольшая рамка. Я поднял её и протёр от пыли. На ней в обнимку стояли две маленькие девочки с разницей примерно в пять лет.

Дмитрий заглянул мне через плечо. Я чуть приподнял рамку, чтобы он лучше рассмотрел.

— Вроде даже похожи, — заключил он, — возьми с собой. Потом Лене отдашь.

Скинув рюкзак на стол, я достал из него небольшую книжку в мягком переплёте. Это была инструкция по эксплуатации переносной радиостанции, что я нёс с собой. Фото почти идеально вошло внутрь, чуть недоставая до краёв.

У меня возникла навязчивая идея. Было понятно, что это может подождать, но я хотел скорее её реализовать.

— Можно, я сейчас Соню вызову?

Он посмотрел мне в глаза, затем снова на фотографию.

— Только не долго. Мы уже скоро пойдём в галерею.

Моей радости не было предела. Поблагодарив его, я переключил рабочий канал на седьмой, которым мы условились с Соней.

— Приём.

Как и ожидалось, она ответила не сразу. Только когда я повторил, она отозвалась:

— Да, слышу тебя.

— Не отвлекаю?

— Не особо. Я как раз была около своей комнаты. Только закрылась на ключ и сразу ответила.

Дмитрий жестом показал, что мы уходим. Я взял рюкзак и пошёл следом, держа некоторую дистанцию,

— Ну хорошо. У меня есть для тебя новости.

— Что-то случилось?

— Нет, мы кое-что нашли. Теперь я знаю, как ты выглядела совсем маленькой.

— Ты о чём?

— Помнишь, где работали твои родители?

— Дядя Вадим говорил, про что-то связанное с климатом. На станции, вроде, а что?

— Мы сейчас как раз на этой станции. Вышли из кабинета твоей мамы.

— Что?! — удивилась она, — зачем он вам?

— Случайно наткнулись. Так о чём я. Мы нашли твою с Леной фотографию.

— Ого. И что на ней?

— Я вижу двух девочек. Совсем ещё маленькая стоит в белом платьишке и обнимает сестру.

— Блиин. Я хочу это увидеть. Когда вы уже вернётесь?

— Не знаю. Мы ведь только ушли. Нам ещё несколько дней туда идти.

— Давайте побыстрее. Я уже соскучилась.

— Как только, так сразу, Сонь.

Дмитрий, идущий впереди меня, показал двумя пальцами на часы.

— Ладно, мне пора. Люблю тебя.

— И я тебя.

Пока я говорил, мы уже дошли до конца третьего этажа. Другие кабинеты никто и не стал осматривать, поэтому мы были уже у входа в галерею.

— И как, доволен? — спросил Дмитрий, переступая через порог.

Моя улыбка до ушей была красноречие слов:

— Ага.

Он шёл вперёд, смотря на меня позади.

— Смотри, много не улыбайся. А то заклинит что-нибудь и будешь так ходить всю жизнь.

Пока он шутил, я осматривал проход впереди. Вдоль всего коридора висели жалюзи, прикрывая окна, что и занимали большую часть стен. На другом конце стояла точно такая же дверь, в которую мы и вошли.

И следом за нами через её порог переступил человек. Сначала мне показалось, что это Михаил, но он не был на него похож. Пробежавшись по нему глазами, мне особенно приметился револьвер в его руке. Наши взгляды встретились и он поднял оружие.

— Берегись! — только и успел я крикнуть, выхватывая свой пистолет.

Мы выстрелили почти одновременно. После сдвоенных хлопков я услышал, как пуля врезалась в дверь позади нас. Он схватился за ногу и присел на колено, держа револьвер уже одной рукой.

В одно мгновение Дмитрий упал. Саша подхватил его перед самой землёй и помог сесть. Он держался за шею рукой, через которую сочилась кровь.

— Вы, скоты, и сюда залезть успели, — крикнул враг на другом конце галереи, прежде чем выстрелил ещё раз, — валите отсюда нахер.

На меня напала дикая ярость. Желание убить этого человека. За то, что он напал на нас. За то, что он сделал с Димой.

Я выстрелил ещё раз, но промахнулся. Саша, уже отскочив от своего отца, выстрелил несколько раз. Оглянувшись на него, я повторил такую же серию выстрелов, пока не кончился магазин.

14

Она ужасно за него волновалась. С тех самых пор, как он похоронил отца, то стал сам не свой. Не сказать, что у него была сильная эмоциональная привязанность к этому человеку, но проблемы, которые он лишь помогал решать родителю при жизни, тяжёлым грузом свалились только на его плечи.

Этот день с самого начала показался ей подозрительным. Её жених вёл себя не так, как обычно. Сегодня он не показывал и малой толики прежнего спокойствия и хладнокровия.

Парень сильно нервничал.

Такое поведение заставляло её ещё сильнее отражать настроение своего возлюбленного, отчего она весь день была как на иголках и переживала за него.

Словно в подтверждение всем её опасениям, он задержался на работе дольше обычного. Нет, он не любил выпивать с друзьями после работы, да и поводов для измены точно не давал.

После того, через что ему пришлось пройти, она оказалась единственной, кто смог оказать действительно полезную поддержку. Поэтому вопрос его преданности даже не подвергался сомнению.

На смену привычному лязгу ключей на дверь опускались тяжёлые удары кулаком, что перепугали её до чёртиков.

Он ввалился в квартиру, снося расставленную в прихожей женскую и детскую обувь. Было похоже, что тот чертовски пьян, но в воздухе даже не было намёков на перегар.

— Что случилось?! — испуганный вопрос девушки был пропитан паникой и звучал немного громче, чем она обычно себе позволяла. Но тот не хотел с ней говорить. Он будто не видел её перед собой.

Пока парень снимал обувь, она заметила порванный рукав, через который было видно содранную кожу. Мгновением позже он скинул одежду на пол и сразу направился в душ, где провёл очень много времени.

Судя по неизменному тону бегущей воды, девушка решила, что тот уснул прямо в душевой. Однако после стука в дверь вода тут же выключилась.

Только он вышел, и она навалилась на него с вопросами. Но тот лишь отмахнулся от неё, мотивируя это сильной усталостью. И он не соврал. Стоило его телу опуститься в кровать, как он тут же заснул.

Глубокий сон не отступал даже при обработке раны. Девушка промыла её хлоргексидином и заклеила пластырем сложенный бинт. Но, кроме этого, у него было несколько синяков под рёбрами и ссадина на щеке.

От переживаемых во сне событий всё его тело покрылось потом. Исходящий от него жар заполнил комнату ощущением духоты.

Девушка меняла смоченные тряпки с его лба несколько раз за ночь. Ей приходилось периодически возвращать ткань на место, потому что тот всю ночь ворочался и скидывал их.

Ухаживая за ним, она не заметила, как наступило утро. Понимая, что ей нужно оставаться с мужем, она позвонила своему начальнику и отпросилась с работы.

Когда парень перестал ворочаться, она слегка успокоилась. Обняв его горячее тело, она совсем скоро заснула вместе с ним.

Ей снились кошмары о том, что могло с ним произойти. Один за другим, сны показывали ей ужасные события, от которых она не могла избавиться.

Но под самый конец её сон развёл приятный запах. Вернее, целая комбинация запахов. Она распознала рис и мясо, но там было ещё что-то непонятное. Это доставляло невероятное удовольствие. Блаженно потягиваясь в кровати, она открыла глаза.

Картина сложилась в её голове лишь спустя пару мгновений. Девушка быстрым движением села на кровать. Повертев головой в разные стороны, она не увидела своего жениха. Вероятно, он готовил завтрак. Намереваясь побыстрее его обо всём расспросить, она резко встала с кровати и тут же пожалела об этом.

Темноту в глазах сопровождала неприятная боль. Облокотившись на стул, ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановиться. Пробубнив себе под нос нечто невнятное, она оттолкнулась и пошла на кухню.

Открытая дверь усилила запах пищи, заставляя желудок немного посасывать. Остановившись у зеркала в прихожей, девушка поправила волосы и продолжила идти на запах.

Парень даже не заметил, как она села на табурет подле стола. Она наблюдала, как он помешивает рагу деревянной ложкой и параллельно следит за серебристой туркой, что должна вот-вот закипеть. Стол был занят кастрюлей на деревянной подставке. Через полуоткрытую крышку исходил пар.

От сковороды исходит запах пряностей, что он так любил. Это ей и нравилось в нём. Он практически не знал, как готовить, но постоянно шёл на эксперименты, добавляя разные ингредиенты, словно французский грызун.

Ира опёрлась локтем на стол, а головой на кисть.

— Опять импровизируешь?

От неожиданности тот даже подскочил. Сначала резко повернувшись, он всё же снова расслабил своё тело, что озарилось улыбкой.

— Не совсем, — приподняв сковороду, он показал ей содержимое, — то же самое, что и во вторник было. Тебе ведь тогда понравилось.

— Ну да, было вкусно.

— А где Сашка? — поинтересовался он, — у мамы?

— Да, я же сегодня работать должна была.

Он ещё раз улыбнулся и вернулся к своему делу. Щёлкнув переключателями плиты, он накрыл сковороду большой крышкой и начал процеживать кофе через сито.

— Дим… — девушка решила задать волнующий её вопрос, — что вчера случилось?

Он явно не хотел говорить на эту тему, потому и ответ был довольно сухим:

— Ничего.

— Да? — ей совсем не понравился его ответ, — а то, что ты пришёл весь побитый, это нормально?!

— Слушай, — парень отложил ложку и сел напротив неё, вложив её руки в свои, — всё нормально. Когда я шёл домой, то увидел, как какие-то парни пытались ограбить женщину. Пока я их отвлекал, она убежала, так что всё в порядке.

Ей было нечего сказать на это. Но просто так заминать ситуацию ей не хотелось:

— Не врёшь?

— А зачем это мне? — в его добрых глазах не было видно и капли лжи.

— Ну… я просто подумала… — она подбирала варианты, как не сказать лишнего. Но всё же пошла прямо: — Мне казалось, что это опять из-за твоего отца.

Дима устало посмотрел на неё.

— Ир, с ним давно покончено. После того как он умер, ко мне больше никто не приходил.

— Прости…

— Да ладно, что уж, — он стал наполнять тарелки завтраком, — давай уже начинать. Я бы сейчас и быка съел.

Под звон ложек диалог перешёл на сторонние темы. Поднимая друг другу настроение шутками, они совсем забыли о проблемах, обсуждая планы на ближайшие выходные. После приёма пищи девушка настаивала на том, что сама вымоет посуду, но Дима всё равно сделал всё сам.

Поблагодарив его поцелуем, она ушла в другую комнату. Он нашёл её спальне, листающей ленту новостей, пока искал свой телефон.

— Ты куда-то пошёл? — её взгляд даже не оторвался от экрана.

— Я ненадолго.

— Только давай без героизма?

— Хорошо, — он широко улыбнулся, — сегодня не буду.

Чтобы собраться, у него ушло не больше пары минут. На спуск до первого этажа ровно столько же. Он шёл так быстро, словно торопился на важную встречу. Однако его никто не ждал, да и сам он не знал, куда идёт. Ему просто нужно было ощутить свежий воздух, солнечные лучи и тёплый ветер.

Он думал, куда можно было бы пойти и выбрал пунктом назначения парк. В нём было много деревьев и ухоженных полян. Дима любил проводить там время и порой не замечал, как ноги сами приводили в это место.

Вокруг озера проходила выложенная тропа, по которой любила резвиться детвора. Он проходил мимо них, держа на лице добрую улыбку.

Около одной из лавочек разворачивался хороший вид на озеро и лесополосу. И в то же время здесь не часто гуляли люди, потому что находилась она дальше всех от входа. Её Дима и выбрал.

Справа от себя он положил телефон, на экране которого почти ничего не было видно из-за солнца. Затем достал из кармана складной ножик, который ему когда-то отдал его хороший друг. Повертел в руках и положил по другую сторону от себя. Потом ещё пошарился в кармане и достал кольцо с чёрным камнем, которое легло рядом с ножиком.

Щуря глаза от солнца, он выбрал в адресной книге нужный номер и сосчитал три гудка. Затем голос на другом конце отозвался:

— Алло?

— Добрый день, Михаил Владимирович.

— О, привет, Дима, — по его голосу было понятно, что он куда-то торопится, — говори быстро, я занят.

— Хорошо, — парень встал с лавочки, крутая в руках подаренный им ножик, — помните, Вы сказали мне, что тот нож мне не пригодится?

— Ну да, говорил такое.

— Должен сказать, что в одиночку я бы не смог покончить со всем этим.

— Ты о чём?

— Больше некому требовать с меня долги отца. Я свободен.

Офицер не сразу ответил. Он несколько секунд обдумывал поступившую информацию и ответил уже совершенно другим голосом:

— Я понял. Приезжай сегодня вечером ко мне.

— Хорошо.

Его собеседник сразу отключился после утвердительного ответа. Но парень знал, что тот не винит его. Он сделал то, что от него требовалось. Именно для этого офицер и занимался его подготовкой. Всего за несколько месяцев из юного паренька тот превратился во взрослого мужчину.

Он ещё раз посмотрел на холодное оружие в своей руке. В голове промелькнули неприятные воспоминания, что больше никогда не повторятся. Это вызвало у него на лице улыбку счастливого человека. Подумав ещё пару мгновений, он замахнулся и со всей силы швырнул воспоминание в озеро.

Тихий плеск всего пару метров на доставал до середины. Дима смотрел на то, как слабая рябь становилась всё неприметнее. А затем гладь воды и вовсе выровнялась.

Бросив взгляд на перстень, что лежал рядом с ножиком, он подумал и решил не трогать его. Пусть кому-то попадётся случай найти серебряный перстень на улице. Неаажно, что за история с ним связана, но хоть кто-то получит хорошее настроение, испытав такую удачу.

Вдохнув свежий воздух в свои лёгкие, он зашагал по тропинке обратно к выходу. И в этот момент он чувствовал себя самым свободным человеком.

15

Первой мыслью было позвать на помощь. Я достал рацию, надеясь услышать, что вторая группа уже в пути.

— У нас противник. Он, кажется, убит. Есть раненый.

— Что?! Паш, что у вас там происходит?

Мне ответила Соня. Я понял, что забыл сменить канал. В голову только и пришло сказать:

— Шутка. У нас всё нормально.

Канал действительно всё ещё стоял седьмой. Стоило мне вернуться на нужный, как оттуда донёсся взволнованный голос Михаила:

— …ём. Доложи обстановку.

Шурик тем временем зажимал шею своего отца. Тот хрипел, пытаясь что-то сказать, но из его рта доносилось только хлюпанье крови.

Саша не понимал, что происходит. Из его покрасневших глаз текли слёзы. Всё, что он мог — пытаться остановить кровотечение.

— Положи его на живот, блять. Он захлёбывается.

Действовать надо было быстро. Пока Саша пытался перевернуть отца, я сосредоточил всё внимание на лежащем теле в паре десятках метров и вызывал помощь по рации.

— У нас противник. Возможно, мёртв. Есть раненый.

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Уже идём.

Всё также посматривая на противника, я отстегнул магазин, замену которому достал из разгрузки.

Подмога прибыла не дольше, чем через минуту. Первым забежал Михаил, что остановился в дверях. Он держал пистолет, который тут же нацелил на лежачего.

Девушки шли следом, держась у него за спиной. Обе были взволнованы, но держали себя в руках.

Михаил медленно приблизился к противнику, правой держа пистолет, а левой ощупывая шею трупа.

— Этот готов. Оля, иди к ним. Посмотри, что с Димой.

Сам он начал обыскивать карманы трупа, пытаясь найти хоть какую-то информацию о нём.

Ольга сначала шла медленно, но чем ближе приближалась и понимала, что происходит, тем сильнее ускоряла шаг. Следом за ней шла Лена.

— Твою мать, Дима, — голос её чуть ли не сорвался на визг, — что случилось?

Шурик, вытирая глаза от слёз багряными руками, еле выдавил из себя:

— Он уже всё…

— В смысле всё, ты о чём?!

Ольга скинула с себя сумку около Дмитрия и хотела ощупать пульс, но заметила, что шея вся в крови.

— Ох, сука, — не сдержалась женщина, — быстро достаньте бинты с ватой. Они у меня в нижнем кармашке. Паша, живее.

Я торопился, как только мог. Уже когда достал всё необходимое, она сказала мне:

— Не надо. Он умер.

Эти слова были словно удар. От осознания всей картины я просто сел. К такому нас не готовили. Мы должны были за пару-тройку дней дойти до соседнего бункера и вернуться домой, рассказывая друзьям о том, что видели, но никак не хоронить кого-то из нас. Судьба слишком жестока. К лежащему рядом товарищу; к нашей группе или бункеру; судьба жестока ко всему человечеству. Мы не заслужили таких испытаний.

— Идите сюда, — голос Михаила прервал мои рассуждения.

Он подзывал нас с Сашей подойти к нему и лежачему рядом стрелку. Тот был одет в потрёпанныеджинсы и лёгкую спортивную куртку. Когда-то синего, а сейчас бардово-чёрного цвета футболка была усеяна несколькими дырами от пуль. Ещё одна была на правой ноге, чуть выше колена, которую я оставил самой первой.

— Кто стрелял первым?

— Я… Он хотел выстрелить… Короче, всё быстро получилось, одновременно.

— Ну что, стрелок, молодец, — похвала от него звучала слишком едко, — теперь мы не узнаем, кто он и чего хотел.

— Он что-то сказал про то, что залезли куда-то.

— Скотами назвал, — добавил Шурик, пнув его в бок, — мудила.

— А ну, успокойся, — толкнув его рукой, рявкнул Михаил, — а ты какого хера не отвечал? Мы говорили, что он идёт.

— Что? — я растерялся, осознавая, что натворил.

— "Что", сука? — вскипел лидер, — тебе нахера рацию дали, если ты со своими обязанностями не справляешься?

— Я… Я не знаю… Ничего не было. Вас услышал только как сюда вышли.

— Не было? — он указал в другой конец галереи, — этого тоже не было? Из-за тебя у нас потери.

— Да не знаю я.

Кожа на спине покрылась мурашками. Меня бросило в жар. Единственное, что я смог, так это придумать ненадёжное оправдание:

— Может, помехи какие. Не знаю. Ничего не…

— Он не врёт, — сказал Саша, смотря мне в глаза, — звука не было.

По его взгляду было понятно, что он уже понял мою главную ошибку. И то, что я это заметил, тоже отражалось в его взгляде.

Михаил умолк. Он не стал продолжать допрос, а просто встал и пошёл в сторону девушек. Я ещё раз бросил взгляд на Сашу. Смотря на труп его глаза горели чистой яростью. Не похоже на прежнего Шурика.

В руке у лежачего всё ещё держался револьвер. Цепкие пальцы не хотели разжиматься, но небольшое усилие позволило забрать оружие.

Я встал, осматривая барабан. Из семи возможных в нём было только три. Саша смотрел уже на меня, что-то обдумывая.

Всё, что я мог, это протянуть ему револьвер со словами:

— Прости меня… И спасибо, что не сказал.

Трофей ему не был интересен, и он ушёл к группе, не ответив мне ничего.

Оружие я запихнул под китель, чтобы его не было видно и пошёл ко всем остальным.

Ольга стояла рядом и закрывала лицо ладошкой, тщетно пытаясь сдержать слёзы. Михаил сказал более спокойной Лене достать коробки с патронами, которые лежали в рюкзаке Дмитрия. Сам же он подтащил тело к стене, подперев ею.

— Ты пойдёшь со мной, — сказал он и направился обратно, к противоположному выходу.

Мы оказались в помещении, где часть этажа была ограждена металлическими перилами, за которым виделась площадка первого этажа. У стен стояли электрические шкафы с непонятными мне аббревиатурами, вдоль которых мы прошли, направляясь к лестнице.

Она вела на этаж пониже, с такими же шкафами на бетонном полу. Когда мы спустились на первый этаж, то и там были те же шкафы, но уже рядом с ними в ряд стояло четыре огромных двигателя, вмонтированные на бетонные подставки. Около другой стены располагалось ещё одна конструкция, больше похожая на вагон, обшитый металлическими рейками с облупившейся краской синего цвета.

Мы зашли внутрь. Это оказалась мастерская с чёрными от грязи столами и металлическими шкафами, на которых лежал производственный мусор.

Михаил подошёл к одному из столов и вытащил из-под него ржавую канистру.

— Бери, — скомандовал он мне, доставая уже вторую.

Я молча выполнил указания, чуть не хекнув от тяжести канистры. Он взял в руки вторую и направился к выходу. Не проронив ни слова, Михаил пошёл обратным маршрутом. Мне только и оставалось, что через силу тащить эту ношу вверх по лестнице, следуя за ним.

Уже через пару минут мы вернулись в галерею. Ольга с бутылки поливала руки Саши, пока тот смывал кровь, размазанную по лицу.

— Ты закончила?

— Да, — ответ Лены был мгновенным оттого, что она сама была ещё в шоке или же Михаил её напугал грохотом канистры о пол.

В углу стояло несколько коробок патронов в плотной бумаге. Лидер начал их собирать в сумку. Жестом он показал мне и Саше следовать его примеру.

После того как мы закончили, он взял канистру и начал выливать содержимое у самой двери.

— Ты что делаешь?! — закричала Ольга.

— А ты не видишь? — он остановился, и потемневшие, густые капли пахучего бензина упали на его берцы, — сжигаю мосты.

— Но так ведь не делается, — голос её начал дрожать, совсем едва не доходя до плача, — надо его похоронить.

— Да знаю я. Но времени у нас нет. Отсюда нужно уходить, пока никто другой не пришёл.

Она не стала дальше спорить, а просто пошла вдаль по коридору, пока не скрылась за дверью. Лена последовала за ней, а я остался смотреть, что будет дальше.

Саша стоял на корточках перед своим отцом и тихо всхлипывал. Михаил положил руку ему на плечо и сказал:

— Здесь уже ничего не сделать. Пойдём.

Тот достал из нагрудного кармашка его разгрузки тёмные очки, которые надвинул на глаза отца и пошёл ко мне на середину галереи.

Лидер группы подошёл к нам уже с пустой канистрой. Он взял ещё одну и продолжил обливать пол. На бывшего противника он вылил особенно много бензина. Остатков же едва хватило на небольшую полосу через порог.

Он чиркнул зажигалкой. Несколько раз, пока фитилёк не загорелся. Огонь распространялся не так стремительно, как ожидалось. Синее пламя лениво пожирало труп нападавшего. Оно медленно поднималось по рукаву и постепенно объяло его тело. Рыжеватые волосы скручивались в тлеющие спирали, пока не обнажили плавящийся череп.

К тому времени, как он уже почти весь покрылся пламенем, дорожка огня дошла до Дмитрия.

— Пойдём отсюда.

Михаил не дал нам увидеть участь бывшего товарища. Мы вышли на улицу, где стояли девушки с остеклевшими глазами.

Чуть отойдя от здания нам открылся обзор на ту самую галерею. Через облупившиеся жалюзи было едва видно поднимающийся чёрный дым. Так горел разложившийся бензин, что давал силу огню. И так горел наш товарищ, что давал нам сил двигаться дальше.

16

…напомним, что ранее Служба надзора климатических изменений уже делала официальные заявления относительно решения Международной службы климатических изменений.

Её президент отрицает причастность стран комиссии к недавнему акту терроризма на станции контроля климата, и отметил, что призывал к мирному урегулированию конфликта.

Диктор новостей освещал насущные проблемы в вечернем эфире. Стоя на пыльном столике в углу комнаты, телевизор отбрасывал свет на стол, заставленный бутылками и тарелками с закусками. Окна были зашторены, но это не мешало насекомым проникнуть в комнату. Особенно их привлекала уже заветрившаяся нарезка из колбасы.

Муха сидела на ней, потирая свои маленькие лапки. Вдруг она вспорхнула, начав кружить по комнате. Через дверной проход лился свет, который забыли выключить в прихожей. Она пролетела мимо него. Хотела сесть в углу потолка, но заметила там хищные пары глаз паука, что выжидающе смотрел на неё, словно умалишённый.

Решив, что такое знакомство ей ни к чему, она сделала ещё пару кругов по комнате, чуть замедлившись у телевизора, на экране которого показывали людей с оружием, увешанных различным тряпьём, которое не давало увидеть лиц. Они стреляли куда-то в пустыню и не вызывали у мухи никакого интереса.

Крылатая продолжила полёт, пока не села на жирное пятно голубой тельняшки. Здоровая рука потянулась за ней, но та успела взлететь. Рука же просто почесала место её предыдущего приземления на животе и убралась обратно.

Муха покружила ещё и решила снова сесть на мужчину. Только теперь она выбрала плотное плечо, покрытое редкими волосами.

Мужчина смахнул её рукой и недовольно забурчал. Затем тяжко вздохнул перед тем, как принять сидячее положение. Отёкшее лицо он протёр руками и взял со стола бутылку водки.

Недолго думая, тот сразу сделал глоток. Точнее, попытался. С досадой поглядев на сухое дно, он поставил бутылку у дивана, но неосторожным движением уронил её.

Пошатываясь, мужчина дошёл до холодильника, но и там не нашёл алкоголя. Зло хлопнув дверью, он пошёл в прихожую, где сгрёб с тумбочки мелочь и свёрнутые купюры в карман. Даже не заперев дверь, он вышел из квартиры.

Несмотря на поздний час и наступление сумерек, температура воздуха была всё ещё приемлемой для прогулки в майке и шортах. Он прошёл через толпу детей во дворе, что расступились от его вида. Кто-то из них даже показал пальцем, но мужчине не было до того дела. Он вошёл в двери супермаркета, где ему пришлось жмуриться от света.

В магазине было много людей. Продавцы не успевали справляться с подступающей очередью, а вновь прибывших появлялось всё больше.

Он прошёл мимо большой очереди в винно-водочный отдел, из которого тут же вернулся со своей находкой. Такая же бутылка, как и та, что пустовала у него на столе.

Женщина перед ним недовольно покосилась. От него несло перегаром, что не могло не вызвать у неё отвращения. Заметив, что очередь продвинулись, она резким движением оторвалась на расстояние от него, но он также сделал шаг, заставив её вдыхать зловоние. Она была недовольна, отчего нахамила продавцу и поскорее ушла.

Мужчина поставил на ленту кассы бутылку и начал искать деньги в карманах. Кассир озвучил сумму, но тот просто выложил в мелочницу всё, что было у него в карманах.

Девушка выровняла смятые им полтинники и пересчитала мелочь. После чего заключила:

— Тут не хватает.

Он запустил руку в карман и спросил:

— Сколько ещё?

— Пятьдесят три рубля.

Тот постоял с виноватым видом, не найдя нужной суммы в карманах. Решив вернуть несостоявшуюся покупку на место, он взял её за горлышко и забрал свои деньги, но его остановил мужчина из очереди:

— Я заплачу.

Это был высокий, коротко стриженный человек в аккуратной рубашке, что он заправлял в джинсы. Мужчина в тельняшке почувствовал себя жалким за этот случай, а потому отказался, но тот настоял:

— Для друзей не жалко.

Он посмотрел на него ещё раз и пытался вспомнить, кто это.

— Миха, ты чего? Не узнал? — он приставил руку к пустой голове и отрапортовал — майор Сполохов.

До того не сразу дошло, а затем лицо его залилось в радостной улыбке.

— Артур, брат. Сто лет тебя не видел, — он принялся его обнимать, но недовольные покупатели завозмущались задержкой очереди.

Товарищ расплатился за его бутылку и свои продукты из корзины. Вспоминая былое, они вышли из магазина.

— Так ты уже до майора дослужился? — спросил его товарищ, — а я помню тебя ещё мамлеем. За какие заслуги такие?

— Да по мелочи. Операции одна за одной, потом пулевое. В итоге перевели в штаб, где и просидел по большей части. Сейчас вот, на новом месте… — он замялся, решив, что пока рано рассказывать всё подряд, — а ты-то как? Давно тебя не видел.

— У меня ничего интересного, — отрезал он, — пошли, лучше выпьем за встречу, а? Посидим, вспомним, что было.

— Ну можно, только не много. А то я на машине. Далеко живёшь?

— Да не, чего ты. Вон в том доме, — он указал на ближайшую пятиэтажку, — пару минут и уже на месте.

— Тогда веди.

Долгая разлука друзей вызывала разные эмоции. Они вспоминали других сослуживцев; кто продолжил службу, пробивая себе путь наверх; кто остался с семьёй, а кто остался в вечной памяти.

Сдержать данное самому себе обещание Артур не смог. После очередной рюмки он почувствовал, что явно захмелел и путь за руль ему заказан. Спустя ещё пару рюмок у него развязался язык и он начал напрямую высказывать товарищу то, что было на уме:

— Вот скажи мне, Мих, — он сделал паузу, — как ты до жизни такой докатился?

Михаил поник и решил разлить ещё до одной.

— До какой жизни? Что тебе не нравится?

— Не пойми меня прив… прев… неправильно, короче. Но тыж офицер. Где твой порядок? Гадюшник здесь устроил.

— Да похер мне. Я устал от всего этого.

— Посмотрите на него, а. Не ты ли постоянно примером был для других? Все тебя уважали за то, что у тебя как бы это… всё идеально было. Чисто, ровно. А сейчас что? Порядка в роте нет.

— А где теперь все они? Из взвода моего. Ты знаешь вообще, почему я ушёл из разведки?

— Ля, ну у всех бывают трудности в операциях.

— Трудности? — Михаил разозлился, — да они покойнички все, — и тут же опрокинул стопку, закусив куском нарезки, — а я нет. Ты знаешь, каково это?

— Хочешь сказать, что им сейчас лучше?

Михаил уставился на него пьяными глазами и пытался что-то сформулировать.

— Тебе вообще говорили, что было? Тогда… в тридцать втором?

— Да, Мих, слышал… Что вы тогда с ЧВК столкнулись на их территории. И что вы втроём только вернулись. Яж в этом… как его. В штабе сижу. Всё я про вас знаю.

Михаил опять разозлился.

— Да нихера ты не знаешь, — он опять наполнил стопку, хоть товарищ и не выпил свою, — они там такие ужасы творили с теми, кого уже убили. Мы видели, когда только приехали туда в командировку. А потом в нашу же казарму те и залезли. Наряд вырезали, а затем и всех остальных.

Он опрокинул стопку почти сразу, как налил.

— …благо Серёга, покойничек, вовремя проснулся да разбудил всех, — в глазах его снова всплыл пережитый ужас, — а сам там остался.

— А дальше? — нехотя спросил собеседник, — что в итоге?

— А что ещё? Мы сожгли казарму. И своих, и чужих, — он встал из-за стола, — пошли на балкон.

Артур не нашёлся, что сказать на свалившуюся информацию. Он встал вслед за товарищем, прихватив с собой пачку сигарет.

Мужчины стояли на балконе, молча выпуская дым. Один думал о том, что упустил в жизни что-то важное, потеряв своих товарищей, а второй искал пути помощи тому, на кого раньше равнялся.

— Слушай, — начал Артур, — а давай ко мне? Мы тут, считай, на гражданке. Бункер строим. Говорят, скоро война начнётся. Будешь с нами в тылу. Тупо закупать и распределять нужные материалы. Никаких запар. Как тебе?

— Думаешь, меня возьмут? — засомневался Михаил.

— Да давай. Ветеран в отставке. Медали имеются. Потом глядишь, и на главу выдвинуть смогут, а я помогу.

Михаил выбросил бычок в окно, чуть сам не вывалившись наружу.

— А давай.

На лице гостя растянулась улыбка.

— Ну, за это надо выпить.

17

Даже не припомню момента, когда мне приходилось проходить такие большие расстояния практически без перерывов. Возможно, наш путь стал бы легче, обмениваясь мы шутками, как раньше, но инцидент на станции забрал у всех настроение и какое-либо желание двигаться дальше.

Лена с Ольгой присели на уши Михаилу и пытались уговорить его вернуться. Девушки хотели обратно в бункер, но бывший вояка только упорнее шёл к нашей цели. Он аргументировал это тем, что тогда смерть Дмитрия потеряет какую-либо ценность.

Наша жертва, что лежит на моих плечах, довлела виной над всеми. Михаил огорчился потерей старого друга и своей несостоятельностью из-за груза ответственности в смерти члена отряда, которым руководил. Ольга боялась представить, как будет смотреть в глаза лучшей подруги, жизнь чьего мужа не смогла спасти. Я винил во всём себя. Если бы не моя ошибка, то этого могло и не случиться. Но больше всего меня съедало чувство обиды, которое, как мне казалось, исходило от Саши.

Я считаю его героем. Он не потерял голову после всего, что случилось. Хоть в нужные минуты Саша и потерял самообладание, из-за чего мне пришлось действовать быстро, но когда всё улеглось, именно он держал себя в руках. От одной мысли из-за того, что я натворил, у меня поднимались волосы на руках. Но не признать вины перед остальными, ни даже начать диалог с ним я не мог.

Солнце уже начало прятаться за деревьями, когда он подошёл ко мне и предложил отойти от остальной группы и поговорить наедине. Михаил покосился на нас, но виду не подал.

Мы чуть замедлились, и когда группа была метра на три впереди нас, я начал:

— Саш, я не…

Он не захотел слушать и сразу перебил:

— Это того стоило?

Голос его дрожал. Он явно не хотел начинать разговор, но это было нужен нам обоим.

— Я же не знал, что так будет.

— А кто знал? — тон его был предельно строгим. Совсем непохоже на прежнего Шурика.

— Ну… что я должен сделать? Извиниться? Я правда не хотел, чтобы всё было так. Прости меня.

Он сжал губы в тонкую линию.

— Ты не ответил на вопрос. Оно того стоило?

Глаза его ждали ответа, но мне было сложно даже просто дышать. Не то что говорить. Собравшись с духом, я ответил:

— Нет. Совсем не стоило.

Ни он, ни я не могли сказать ничего больше. Минуты через две неловкого молчания мне всё же захотелось закрыть тему:

— Твой папа был и мне как отец. Я думаю, что прошлого уже не вернуть. Всё, что мы можем сейчас — это сделать так, чтобы он остался героем. Но для этого нам не нужно загоняться и только идти вперёд, — через его очки я заметил, как он щурится. Закрыв ладонью глаза, он отвернулся, — я знаю, что не могу этого просить, но прости меня. Я искренне сожалею, правда.

Саша набрал воздух полной грудью. Повернувшись ко мне покрасневшими глазами, он ответил:

— Ладно. Я не могу злиться на тебя.

У меня в груди зажгло тёплым чувством облегчения. Не придумал ничего лучшего, мне только и оставалось, что протянуть ему руку.

— Друзья?

Он ударил по ней рукопожатием и повторил:

— Друзья.

Выход из леса был ограждён тротуаром, что давно скрыло под толстым слоем перегнившей листвы. Надёжный, казалось бы, асфальт размыло дождём, а трещины его забились этим самым компостом.

То здание, что мы заметили сначала, не было единственным. Вид из леса скрывал за ним целый микрорайон из таких же муравейников. В сетке пустых окон чаще встречались разбитые, но и уцелевших осталось немало.

— Я предлагаю переночевать здесь, — прервал Михаил тишину.

— А если там кто-то есть? — заволновалась Ольга.

— Поддерживаю, — согласилась Лена, — зачем нам ещё кого-то встречать?

— Мы ведь обсуждали это, — не согласился он, — в таких домах никто бы не стал жить.

— Ну а вдруг? — настаивала Лена.

— Слушай, — занервничал Михаил, — не до тебя сейчас. Молчи и делай, что говорят.

Ответ её явно не удовлетворил, но напирать она не стала. Девушка прикусила язык и шла вперёд. Она исподлобья смотрела на обидчика, но ничего не могла сказать. В её жизни нечасто встречались люди, что могли закрыть ей рот. Лена всегда считала, что это её прерогатива и потому сейчас кипела тихой злостью.

Мы уже зашли в ближайший двор из муравейников. Меж зданий стояла детская площадка с облупившимся городком. Место, где раньше играли дети, теперь скорее напоминало кладбище.

— Давайте уже просто зайдём внутрь, — сказала Ольга, покосившись на подъезд, у которого мы стояли.

Металлическая дверь была сокрыта бетонным козырьком. Доска объявлений у двери хоть и не сохранила наклеенной на ней бумаги, но всё равно походила на чачу из макулатуры.

Михаил пошёл первым. Он дёргал ручки дверей одну за одной. Те скрипели, но поддаваться не хотели. На шестом этаже нам повернулась удача — дверь поддалась, приглашая нас внутрь.

Квартира была пустой. Многолетний слой пыли застоялся в воздухе, отчего я закашлялся.

— Здесь проветрить надо, — возмутилась Ольга, закрывая рот платком, — а то задохнуться можно.

— Откроем всё настежь, — предложил Михаил, — сквозняком должно продуть.

— Да, хорошая идея. Может, ещё приберёмся чутка, раз ночевать тут будем?

— Хочешь генеральную сделать? — со смешком поинтересовался он, — может, ещё и полы помоешь?

— А вот это, кстати, не лишнее, — она поучала Михаила, как ребёнка, — в гадюшнике спать не очень.

— Это да… — протянул он, осматривая разбросанные вокруг вещи, а затем проговорил себе под нос, — в гадюшнике, значит… Ну хорошо, приберёмся.

Я ходил по комнатам, осматривая наш будущий ночлег. Кухня была непомерно большой. Михаил сказал, что одну из стен снесли, так как планировка не стандартная. Помимо неё было ещё три комнаты, одна из которых была закрыта покрывалом. Это была детская, где стояли две кровати с нарисованными на них цветочками на розовом лугу.

— Смотри, тут даже застелены кровати, — указывала Лена Ольге.

— Классно, — восхитилась она, — видно, хорошие родители здесь жили.

Следующей, видимо, была комната хозяев. И огромная двуспальная кровать это подтверждала. Все полки в шкафах и прикроватной тумбочке были пусты. Наверное, когда они уезжали, то забрали всё с собой. Что самое интересное — в углу комнаты стоял небольшой ящик из металла, закрытый на замок. Михаил пояснил, что это оружейный шкаф, но сказал, что смысла вскрывать его нет. Если хозяева унесли всю одежду, то огнестрел бы они точно не оставили.

В зале было очень просторно. Угловой диван закрывал одну сторону стены и немного оставлял пространство на второй. Натротив него была застеклённая стенка, на которой располагался широкий телевизор. По другую стороны комнаты стояли два больших кресла и небольшой столик между ними. Я собрал пальцем толстый слой пыли с него, когда нас собрал Михаил:

— Предлагаю залезть на крышу. Там у нас будет обзор, чтобы сверить маршрут, заодно и с базой свяжемся.

— А мы разве что увидим? — не согласился я, — уже темнеет.

— Это ещё лучше.

Мне показалось, что улыбка на его лице была какой-то злой. С долей осторожности, но я всё же спросил:

— Почему?

— Если в округе кто-то и остался, то по горящему свету мы их найдём.

— Но зачем? — испуганно залепетала Лена, — ты хочешь опять с кем-то встретиться.

— Нет. Но знать о противнике нужно всё.

Мы пошли наверх, попутно дёргая ручки дверей. Поддались только три, но мы их оставили на потом.

На крайнем этаже к стене крепилась сложенная лестница. Она не сразу выпрямилась. Михаилу пришлось приложить усилие, чтобы она приняла нормальный вид.

Сам люк на крышу закрывался тонким листом фанеры, который легко отошёл в сторону, но обрушил на нас кучу пыли. Михаил выругался, так как находился на лестнице и отойти ему было некуда. Проглотив чувство досады, он залез наверх, приглашая остальных.

Мы попали на чердак, заваленный всяким мусором. Чтобы найти дверцу наружу, пришлось на корточках проползать по этой грязи, но оно того стоило.

С одной стороны горизонта надвигалась тёмная синева, а с другой Солнце уже практически скрылось, оставив от себя только желтоватую полосу под малиновым закатом. Облаков почти не было. Они больше напоминали волнистые полосы, на которых играл свет. А через них уже было видно звёзды.

Никогда их не видел. Такое ощущение, что они совсем недалеко, осталось только чуть-чуть подняться и можно будет пощупать эту звёздную крошку.

Но ещё красивее была Луна. Вернее, месяц, как в заставке некоторых старых мультфильмов. Только это была ровная дуга, как в телевизоре, а как будто слегка надломанная с одного конца. А вокруг неё парили небольшие обломки, также как и она, отражая свет.

— Краси-и-иво, — протянула Лена.

Ольга поддержала её:

— Да это шикарно. Сто лет не видела такого неба.

— Я всё, конечно, понимаю, — начал Михаил, — но мы не за этим пришли. Посматривайте вокруг, а ты, — он посмотрел на меня, — доставай станцию. Будем докладывать.

Подготовка к разговору заняла не больше пяти минут. За это время они успели осмотреть все окрестности, но светящихся огней или просто людей видно не было.

— Сто первый, приём, я четвёртый.

На этот раз отозвались гораздо быстрее.

— Приём. Это сотый.

Странно, что ответил Артур. На узле связи он не был частым гостем. А тут решил сам ответить на вызов. Я слегка замялся, тогда он продолжил:

— Докладывайте, всё без происшествий? Приём.

В горле встал ком. Я через силу выдавил ответ:

— Нет. У нас потери. Дмитрий мёртв.

— Что?! — чуть ли не крикнул он, — что случилось?

— О… огонь, да. Мы встретили противника. Он открыл по нам огонь.

— Ладно. Дай Ермакова.

Я снял наушники. Михаил будто уже знал, что вызывают его и тут же их забрал. Его диалог с базой был ещё короче, чем мой. Скорее, это он слушал, чем говорил. Настроение его стало ещё хуже. Вести нормальный диалог он был уже не в состоянии, а потому просто отдавал команды. Не желая накликать на себя его гнев, мы молча выполняли команды.

Как и предложила Ольга, мы сделали уборку в квартире, где собирались переночевать. В основном просто сметали пыль и грязь с мебели.

Михаил решил составить график дежурства, чтобы один из неспящих мог предупредить остальных в случае появления противника. Каждому он дал смены по два часа и сразу лёг спать, поскольку себе выбрал время с пяти утра. До него в очереди была Лена, которая сама вызвалась проснуться в три и лечь в пять. Она сменяла меня, а я Ольгу.

Саше смену он не выделил. Решив, что ему нужно отдохнуть, Михаил отправил его спать, но он не сразу последовал приказу. Когда я уже засыпал, то слышал приглушённый диалог.

Ольга говорила с Шуриком, дожидаясь начала своей смены. Они вообще редко общались, но тут оба нуждались в поддержке, которую было в их силах оказать друг другу.

Я пытался уснуть, но у меня не получалось. Даже сложно было определить причину. Их разговор, который со временем становился всё дружнее или мысли о моей вине перед другом и всем отрядом. Ольга сейчас успокаивала Сашу, чем должен был заняться я, но у меня не хватило сил заговорить с ним снова.

Со временем я почти уснул под их разговор из соседней комнаты. Только сознание начало проваливаться в небытие, как Ольга едва тряхнула меня за плечо.

— Твоя смена.

Сощурив глаза я глупо пялился на неё. Мозг был не в состоянии понять, что происходит, а голова своей тяжестью тянула обратно к жёсткой подушке дивана.

— Не задерживайся, я спать хочу.

С силой протерев глаза, я всё же встал. Ольга пошла в комнату к Лене, закрыв за собой скатерть.

Спать хотелось жутко. Голова раскалывалась, а глаза сами закрывались. От попыток сохранять сознание перед глазами мелькали разные образы. Саша как-то говорил мне, что от недосыпа мозг не полностью, но видит сны. И если человек всё же противится необходимому отдыху, то отголоски этих снов просачиваются в реальность.

Поток сознания настолько завертелся в голове, что я уже практически начал ощущать его материально. Осознав, что долго я так не протяну, мне захотелось подышать свежим воздухом.

Отцепив от рюкзака станцию, я решил подняться с ней на крышу, чтобы поговорить с Соней. Не подумав, я дёрнул ручкой двери. Она со стуком воспротивилась мне. Кто-то закрыл её на внутренний замок. Я прислушался к комнатам, но вроде никто не издавал звука. Всё то же монотонно сопение в разных комнатах, что и раньше.

Аккуратно открыв дверь, я зашагал вверх по лестнице. Проход на крышу мы оставили открытым, так что пролезть туда я смог без происшествий.

Свежий воздух дул в лицо, чуть не вызвав у меня головокружение. Для начала я решил всё же выполнить свой служебный долг и прошёлся вокруг крыши. Никакого движения или света вокруг не было.

Со спокойствием заняв место на краю, я переключил станцию на седьмой канал. Однако после нескольких попыток вызова Соня мне не ответила. Видимо, она уже спала. Как-никак уже был час быка.

Смирение со своим одиночеством пришло вместе с осознанием того, что я сижу под шикарным звёздным небом. Оно было практически чёрным и в то же время кристально чистым. Лишь на горизонте виднелась густая туча, что чуть урезала обзор на небесный купол. Звёзды светились так ярко, что немного даже было видно силуэты зданий и деревьев вокруг.

Вспомнив, что большую часть света ночью дают не звёзды, а луна, я начал искать её взглядом. Это был такой же полумесяц, что мы и видели днём, только светил я он куда ярче. И ещё лучше было видно парящие осколки, что превратились в младшие спутники вокруг неё.

В глубокую яму на небесном теле проникал свет, отчего даже с земли было видно то, что находилось внутри неё. Такая же пустая оболочка, как и её пустынная поверхность.

Её вид навёл на меня тоску. Я думал обо всём случившемся и моей роли в этом. Вокруг шеи затягивался узел, а на другом конце его свисал груз ответственности, что давил мне на плечи.

Взгляд устремился вниз. Навязчивая идея спрыгнуть подсказывала, что одним движением можно решить все свои проблемы, но здравый рассудок отталкивал эту мысль.

Произошло слишком многое для того, чтобы можно было на том всём закончить. Нам нужно дойти до цели. На кону стоит не только цена жизни Дмитрия, но, возможно, и всего бункера. От этой миссии зависит стратегия дальнейшей миграции бункера.

Нет, так нельзя. Я не могу подвести нашу команду ещё раз. Если подумать, то за эти пару дней я лишь в паре моментов выложился на полную. Нужно стараться и довести нашу миссию до конца. Во имя Дмитрия, что уже отдал свою жизнь; во имя Михаила, что поверил в нас; во имя жителей бункера, что ждут нас домой.

Я встал, чтобы ещё раз пройти вокруг крыши. Никого так и не было. Собрав своё снаряжение, пошёл обратно. Звуки шагов отдавались небольшим эхо, отчего пришлось идти медленно и тихо. Дверь всё равно скрипнула, но никто так и не проснулся.

Оставшиеся полчаса я провёл, разглядывая кухонный гарнитур. Когда на часах показало три, я пошёл в комнату с занавеской. Обе девушки лежали на кроватях, укутавшись в спальные мешки. Лена проснулась почти сразу, как я до неё дотронулся.

— Можешь идти, — тихо произнесла она, выпрямляя волосы пальцами.

На автоматизме стянув с кисти резинку для волос, она собрала их в хвост, отчего светлый пучок замельтешил в темноте.

Я не стал мешать ей собираться и пошёл в ту комнату, где сопел Саша. Расстилать мешок не было сил, так что я просто упал на диван, подвинув рюкзак к ногам.

18

Страницы переворачивались быстрее, чем успевали прочитаться. Мальчик со скучным видом листал разноцветные картинки, даже не обращая на них внимания.

Он читал эти книги десятки раз и уже давно потерял к ним интерес. Ему хотелось заняться чем-то более интересным. Дома он уже давно бы смотрел телевизор, но здесь было только радио, слушать которое ему неинтересно. Там постоянно говорили о каких-то катастрофах, тающих ледниках, новых вирусах и о злых людях, которые выступали против военных.

Но военные хорошие люди. Мальчик видел их редко, и каждый раз ему запомнился. Они ходили с мамой по коридорам бункера и всегда дружелюбно тех приветствовали.

Один раз он всё-таки уговорил маму попросить их дать ему резиновые палки, что они носили на поясах. Не рассчитав траекторию полёта дубинки в воздухе, он больно ударил себя по ноге, отчего мама забрала её. Сказала, что это не игрушка и больше он эту палку не получит.

К слову, игрушек у него было не так чтобы много. Мать принесла несколько фигурок животных, динозавров и блочный конструктор. Чуть позже она дала ему картонные коробки, в которых были игральные кубики, нарисованные поля и маленькие человечки.

Он не очень понимал, как это должно работать, а потому играл, как хотелось ему самому. Со временем они наскучили и тогда всё его внимание сосредоточилось на постройке роботов из конструктора.

Но почему-то сегодня мама не разрешила с ним играть. Она погладила его одежду, сделала уборку и велела не разводить беспорядок. На просьбу разрешить поиграть она дала ему цветные книжки и сказала, чтобы потом он пересказал ей то, что прочитал.

Сначала тот действительно читал. Однако несколько минут спустя интерес затух и страницы полетели одна за другой. Случайно он даже умудрился порвать одну у основания. Быстро закрыв книгу, мальчик положил её в середину врученной стопки, а на возможное возмущение придумал версию, что пока не дошёл до неё. И чтобы тщательно отработать эту версию, начал читать следующую книгу. Но спустя четверть часа скорость перелистывания страниц увеличилась, а от внимания не осталось и следа.

Дверь блока открылась, но мальчик продолжил скучать. Ему было известно, что мама будет занята своими делами, как только придёт, поэтому сейчас ещё рано допытывать её с просьбой разрешить поиграть. Однако она его позвала сама:

— Паша, встречай гостей.

Он знал, что пришли, скорее всего, мамины подруги, которые ему не нравились. Чрезмерное внимание с их стороны его смущало, а потому он старался не попадаться им на глаза. Однако узнать, кто именно пришёл сегодня ему было интересно, так что он с воодушевлением побежал от наскучивших книг.

Но у входа не было маминых подруг. Рядом с ней стоял взрослый мужчина, что в последнее время часто заходил к ним в гости. Мама сказала называть его дядя Олег.

Мужчина не сделал ничего плохого, но один его вид пугал мальчика. По спине пробегали мурашки, когда он смотрел на пустой рукав, где должна была находиться рука.

Позади мужчины стояли две девочки. Одна была старше его. Она нагнулась, чтобы снять сандалии. Чуть не потеряв равновесие, она едва не толкнула девочку поменьше. Её тёмные волосы бегали по плечам, пока она рассматривала стены, задрав голову.

Мальчик смущённо поприветствовал гостей и остался стоять почти что смирно. Его мать заулыбалась от такой реакции и представила их друг другу:

— Паш, это Лена, — она указала рукой на девочку постарше, а затем отошла в сторону, чтобы не закрывать собой младшую, — а это Соня. Девочки, это Паша. О нём я говорила.

Дети поприветствовали друг друга с присущей им смущённостью. Взрослые же лишь умилялись. Неловкую паузу прервал Олег:

— Ну, пройдём?

Паша первым пошёл к себе и сделал вид, что усердно изучает книги, стараясь краем глаза наблюдать за гостями. Мама и Олег раскладывали на столике принесённую с собой еду.

Обычно все принимали пищу в столовой, где собиралось почти все жители бункера. Но чуть позже в правила внесли изменения, чтобы не нагружать работников столовой. Желающие могли брать еду с собой и есть её на закреплённой за ними посудой там, где это будет удобнее.

Это освободило от нагрузки не только поваров, но и позволило увеличить перерывы для отдыха тем, кто был занят на работах в бункере, освобождая их от простаивания в очередях с лишней тратой времени.

Девочки сначала остались со взрослыми, наблюдая за их приготовлениями, но Олег привёл их в соседнюю комнату, где сидел Паша.

Лена не была довольна таким решением и потому уселась на диване насупив брови. Соня же медленно шагала по комнате, изучая книжки и игрушки на полках.

Не в силах больше скрывать свою заинтересованность, мальчик начал показывать всё, до чего мог дотянуться его взгляд. Со временем, или точнее, с концом арсенала интересностей, он начал расспрашивать её об увлечениях и сестре, что корчила кислую мину, но заинтересовалась диванной подушкой с пайетками. Той не очень понравилось внимание к своей персоне, отчего она возмутилась:

— Я всё слышу, вообще-то.

От неловкости Паша умолк, но в этот момент их позвали взрослые. На столике стояли тарелки с супами, хлеб, несколько сладких булочек и сушёные фрукты в пластиковой банке.

— Мы не рассчитывали на такое количество гостей, — начала Пашина мама, — так что кому-то придётся потесниться.

Вокруг столика было лишь четыре стула. Лена сразу села на свободное место, обозначив свою неприкосновенность. Олег позабавился этим и посадил себе на колени маленькую Соню. Паша уселся рядом с мамой, между ней и Леной.

В присутствие взрослых, пыл мальчишки поубавился. Он застеснялся проявлять интерес к девочкам при своей маме, а потому просто ел и ждал, когда еда закончится, лишь бы мама разрешила после поиграть с новыми подругами.

Вернее, с подругой. Та, что старше ему не очень понравилась. Девочка не шла на контакт и с его позиции выглядела высокомерной.

За столом же интерес друг к другу в основном проявлял взрослые. Они вспоминали ранние истории детей, о которых те даже не помнят, вгоняя их в краску. Больше всего это не нравилось Паше. Тот думал, что мама намеренно его высмеивает, будто мешая ему наладить контакт с новыми детьми.

Это позабавило Олега, отчего он прервал очередную её историю:

— Да ладно, Вик, что ты рассказываешь тут, — отшутился он, — Паша у нас мужик. А это всё было давно и неправда. Так ведь?

— Так, — подтвердил тот, горделиво подняв нос.

— Ну-ну, защитник мой.

Его мама рассмеялась, отчего все подхватили её настроение. Они ужинали, будто в кругу семьи и были искренне счастливы. Так два одиноких родителя нашли поддержку в друг друге и познакомили детей.

Спустя некоторое время гости собрались восвояси. Вика со своим сыном попрощались с ними и принялись наводить порядок в своём блоке. Она мыла посуду, а мальчик составлял ей кампанию.

Преодолев своё смущение, он поинтересовался, когда они придут снова. Мама расплылась в улыбке, смотря на мальчика:

— Понравились девочки?

— Ну… Да.

Вытерев руки полотенцем, она растрепала волосы мальчишки.

— А кто больше?

— Ну мам, — опять засмущался мальчик.

— Да будет тебе, — рассмеялась она, — они теперь часто будут заходить к нам в гости.

19

Я растерялся. Беспорядочные крики незнакомых людей и топот ботинок дезориентировали и без того сонное сознание.

Меня подхватили за руку. Сначала показалось, что это кто-то неизвестный, но взбешённый голос Михаила резко командовал:

— Готовься! Сейчас будем стрелять.

Следующее мгновение напоминало, скорее, игру. Будто я загрузил последнее сохранение прямо перед стычкой и ещё не успел понять, что надо делать.

Из коридора приближался свет нескольких фонарей. Михаил держал оружие и стоял в полуприсяде наготове. Не успев подняться с дивана, я достал пистолет из кобуры и перекатился на пол. Скорее, свалился.

Самым верным решением было занять оборону, используя рельеф местности, как нас и учили на тренировках. Я отполз за диван, приготовив оружие. Через мгновение заметил Шурика, что прятался у двери и ждал разбудивших нас людей.

Из другой комнаты послышался грохот. Лена вскрикнула, после чего чей-то голос зарычал:

— Держи эту суку. А вы туда, живо!

Из коридора на нас вышел свет фонаря. Он не дал разглядеть сколько людей вошло и что у них было. Михаил без предупреждения сделал два выстрела. Луч первого фонарика ушёл в сторону и упал наземь.

В стрелявшего Михаила полетела кинутая кем-то металлическая труба. Он не смог увернуться, из-за та угодила ему по рукам. После его ругани в комнату забежало двое. Саша, стоявший у двери, ударил рукоятью пистолета последнего.

Тот не упал. Лишь пошатнувшись от неожиданности, он встал на колено. Но после поднялся, ударив Сашу в грудь, чуть не подкинув его в воздух. Он издал непонятный хрип и согнулся. Первый из нападавших вбежал в комнату и пнул Михаила в лицо.

Тот потерял опору и завалился на бок. Затем в комнате появился ещё один человек. Он быстро осмотрелся и подбежал к первому. Вдвоём они начали пинать нашего лидера, не давая ему шанса подняться.

Наблюдая, как один избивает Шурика, а ещё двое втаптывают Михаила, я вскинул пистолет и попытался прицелиться.

А затем нажал на спусковой крючок. Один из пинавших схватился за плечо и чуть ли не с визгом закричал.

Это второй человек, в которого мне приходится стрелять. И не сказать, что сейчас я чувствовал себя увереннее, чем в первый раз. Осознание того, что ты можешь причинить кому-то сильную боль или даже смерть пугало ещё сильней. Но тут уже принцип Ахисмы.

Мне не хватило долей секунд, чтобы среагировать, но в следующее мгновение передо мной мелькнул чей-то кулак. Я получил по лицу и ударился затылком о стену. В мозгу всполыхнуло сильной болью. Машинально схватившись за голову руками, я попытался заглушить боль.

Затем ещё несколько ударов забрали у меня способность ориентироваться. Рёбра захрустели под ударами ног и я ненадолго потерял сознание.

Это очень странное состояние. Я понимал, что происходит. Как по телу пробегают вспышки боли от ударов и как и рука сама отпустила оружие. Со временем боль затупилась и плоть перестала что-либо чувствовать.

Я очнулся, когда меня кинули на пол. Комната шла кругом и к горлу подступал ком. Тошнота это была или злоба я точно не мог понять. Рядом лежали товарищи. Михаилу досталось больше, чем мне, но он сохранял сознание. По его глазам было видно, что он ищет варианты выпутаться из ситуации. Рядом лежал Саша, но признаков жизни не подавал.

Следующими в комнату приволокли Лену и Ольгу. Им не причинил вреда, но на лицах стоял ещё больший страх.

— На колени, — скомандовал бородатый мужчина, — я сказал, блять, на колени!

Он швырнул Лену, что до сих пор сопротивлялась. Ольга оказалась умнее и не мешала напавшим. В комнате, помимо нас, собралось ещё четыре человека. Я встал на четвереньки, пытаясь подняться. Голова ещё сильнее закружилась, поэтому я просто сел на ноги, пытаясь оценивать ситуацию.

Тот, что был с бородой, держал в руках автомат. На нём была грязная джинсовка. Он, скорее всего, был главным из всех. Перед ним стояло ещё двое мужчин. Один был младше остальных. Скорее, моего возраста. В его глазах бегал страх, отчего он крепко сжимал пистолет. Рядом с ним стоял тот, которому я попал в руку. Рукав его куртки расплылся багровым пятном вокруг рваной дыры. Второй рукой он держал ту самую трубу, что недавно кинул в Михаила.

— Ты нормально? — спросил у него бородач.

— Да, царапина.

— Ну нихера себе, царапина, — сказал он, глядя на руку. — Серёг, — посмотри ещё раз по комнатам, — обратился он к стоящему у двери ещё одному мужчине с бритой головой.

Тот смотрел на тело того, что забежал одним из первых. В него стрелял Михаил, и, видимо, весьма удачно. С моего угла было плохо видно, но всё его лицо заляпано кровью, а сам он не подаёт признаков жизни.

Он ничего не ответил и пошёл выполнять поручение. Бородач начал нервничать. Он зашагал по комнате из стороны в сторону, обходя труп и что-то проговаривая про себя. Переведя дыхание, он сказал:

— Ладно, хер с ним. Кто у вас главный? — обратился он к Ольге.

Она тихо всхлипывала, отчего не могла произнести и слова.

— Понятно с тобой, — его внимание переключилось на Лену, — кто главный?

Та смогла ответить, несмотря на страх:

— Что вам нужно? Мы ничего такого не сделали.

Тот злобно засмеялся, словно в припадке. Затем смех сменился на гнев:

— Это уже я буду решать, что вы сделали, а что нет, ясно? Что, теперь не такие смелые, когда вас меньше?

— Вы что-то путаете, — начал говорить Михаил.

Рядом с ним уже сидел Саша, наблюдая картину с опухшим глазом.

— Молчи, уёбок. Тебя я ещё не спрашивал.

Лена не выдержала и ответила на выпад выпадом:

— Здесь только ты уёбище.

Он остановился на секунду, обдумывая сказанное. Но в следующее мгновение взорвался и ударил Лену тыльной стороной ладони. Та упала на локоть, пытаясь сохранить опору. Она ещё не успела подняться, как он схватил её за горло обеими руками, закинув автомат заспину.

В этот момент подскочила Ольга, выхватив из разгрузки нож. Она ударила ему чуть выше лопаток три раза, прежде чем парень с пистолетом успел в неё выстрелить. После второго выстрела к нему подскочил Михаил. Всем своим телом он будто закрыл собой парня. Схватив двумя руками его кисти, он развернул пистолет, прижав того к себе. Затем ударом головы разбил его нос и получил по спине трубой от подстреленного мною.

Удар пошатнул Михаила, но не сломал. Шурик прыгнул на мужчину с трубой и повалил на пол. Пока они ворочались, Михаил уже забрал пистолет у лежащего парня и осматривал ситуацию.

Я еле как встал, найдя на полу свой пистолет. В глазах потемнело, но я заметил, как из коридора вернулся ещё один человек. Не успел я поднять оружие, как Михаил начал стрелять. Послышалось четыре хлопка, прежде чем последовала осечка.

Не успевший на подмогу упал. Шурик не справлялся. Я хотел выстрелить, но они кувыркались по полу, не давая прицелиться. Михаил пнул того по голове тяжёлым берцем.

— Слезай! — скомандовал он Саше, после чего ещё несколько раз ударил второго, вдавливая подошвой его голову в пол.

Он потерялся. Сначала руки отцепили Сашу, пытаясь что-то схватить в воздухе, а затем опустились на пол. Михаил перестал пинать и остановился, проверяя, все ли из нас целы.

Лена скинула с себя два тела. По её испуганному лицу текли слёзы. Я подскочил к ней, помогая вылезти. Она рыдала взахлёб. Чтобы хоть как-то успокоить, я обнял её.

Плюнув на свой характер, она крепко меня схватила, продолжая плакать. Я понимаю её чувства. Мне и самому сейчас было страшно. Сложно представить, насколько испугалась она.

Всего несколько секунд назад её души неизвестный мужчина. Если бы Ольга не ринулась ей на помощь, то она могла умереть.

— Ну, хватит, — возмутился Михаил, — потом нежиться будете. Проверьте, что с Олей и пойдём отсюда.

Лена отпустила меня, но всё ещё продолжала всхлипывать.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Д… Да, — превозмогая плач, ответила она, — сойдёт.

Не знаю почему, но она мне сейчас напоминала ребёнка, что нуждается в поддержке. Оказать её сейчас не в моих силах, но я попытался.

Отпустив Лену, я тут же подскочил к Ольге. Она не подавала признаков жизни. Стрелок попал ей в бок. Одна из пуль, вероятно, попала в лёгкие, а вторая была ближе к сердцу. Одна из них её и убила.

Ольга лежала на боку, крепко держа в руке нож, что торчал из спины бородатого мужчины.

— Поможешь мне? — я спросил Сашу, потому что Лену это бы точно добило.

Нож не хотел поддаваться. Разогнуть мёртвые пальцы у меня не получилось, поэтому мы потянули нож из плоти. Чуть растолкав его в стороны, мы потянули клинок, что застучал ребристым обухом по кости.

Подняв Ольгу с двух сторон, мы плавно опустили её на диван, где недавно лежал я. Михаил уже осматривал её рюкзак. Из того, что могло нам пригодиться в будущем, он взял несколько бинтов и какие-то баночки с таблетками.

Не думаю, что они сохранили срок годности, но раз нам их выдали, то они должны работать.

Саша стянул покрывало, лежащее на спинке дивана и накрыл им тело Ольги. Это тяжело. Наблюдать, как ещё один наш товарищ пал в бою.

Она не выделялась чем-то особенным. Обычная женщина, что могла приносить пользу и не требовать большего. Но последний в жизни поступок увековечит её, как героя.

— Этот ещё дышит, — сказала Лена, осматривая стрелявшего в Ольгу.

— Да и хер бы с ним, — бросил Михаил, доставая автомат из-под главаря банды.

Лена зашагала по комнате, что-то выискивая. Наконец закончив поиски, она остановилась возле того тело, с которым боролся Саша. Взяв в руки трубу, она покинула её в воздухе, оценивая вес. Михаил заметил это, когда та уже замахнулась. Он хотел было что-то сказать, но не успел.

Брызги крови окропили пол вокруг его головы. Со следующим ударом в его голове появилась вмятина, что сразу заполнилась кровью. После третьего она выпустила трубу из рук, оставив её в голове парня. Спустя секунду его голова наклонилась набок и труба ударилась другим концом о пол.

— Теперь ты довольна? — сердито спросил Михаил, — пуступила не лучше этого мудачья.

— К чёрту всё, — она дернулась, вытирая с лица не то слёзы, не то кровь, — пойдём уже.

Михаил тяжело вздохнул. Добавиьь уже было нечего. Он проверил магазин добытого калаша и вставил его обратно. Закинув на плечо ремень автомата, он согласился:

— Да, пора. Берите вещи и пойдём.

Ещё минут пять у нас ушло на сборы. Первым пошёл Михаил, держа наготове автомат. Спуск по лестнице, казалось, занял вечность. Впереди мог быть кто угодно или не быть никого и вовсе.

Но на улице нас встретил дождь. Крупные капли падали на лицо и это было очень приятно. Будто после тяжёлой работы удалось наконец попасть под душ.

Просыреть под ним было плохо затеей, но и задерживаться там было нельзя. Густые тучи перекрывали небо, где до сих пор не взошло солнце. Передвигаться приходилось чуть ли не на ощупь. Как только Михаил вышел из-за кустарника у подъезда, то тут же отскочил назад, призывая нас всех присесть.

Полушёпотом он сказал, что впереди стоит машина.

— Так они же все не работают уже, — заметил Саша.

— Ну так скажи это ей, — осторожно выглядывая, ответил Михаил.

— Может, она тут и раньше стояла? — предположил я.

— Нет. Двор был пустой. А эта ещё и на ходу, видимо.

Я выглянул с другой стороны кустарника. Во дворе стоял большой внедорожник серого цвета. Согласившись с Михаилом, что раньше его тут не было, мы стали обсуждать, что делать дальше.

Через лобовое стекло было не понятно, есть там кто-то или нет. Но исключать этой вероятности было нельзя.

Жестами он показал мне с Леной обойти машину сзади. В полуприсяде, чуть ли не гуськом мы пошли вдоль дома, прячась за высокой травой. Пройдя до второго подъезда от изначального положения, мы подошли к краю заборчика, укрываясь за небольшим деревцем.

Спустя минуту мы увидели, как вышли в полный рост Михаил и Саша. Они двигались медленно и в руках у них ничего не было. Волнуясь за них, я достал свой пистолет, укрыв его телом от дождя.

Вдруг, машина завелась и на вышедших к ней упал свет от фар. Они подняли руки, склоняя водителя к переговорам.

Дверь открылась. Из машины вышел человек в капюшоне. В его руке что-то было, но я не смог разглядеть. Он хлопнул дверью и сразу наставил пистолет на нежеланных гостей.

С паникой в голосе он засыпал вопросами:

— Что вам нужно? Где остальные? Говори!

— Давай не будем торопиться, — начал Михаил, — мы вас не знаем и не хотим вреда.

— Кому ты чешешь? Кто там стрелял?

Пистолет в руках ходил из стороны в сторону. Его явно было некому прикрыть, раз он вышел один.

Пытаясь не издавать звука, я медленно сокращал расстояние. Лена пошла за мной, но её нервы были натянуты ещё сильнее, чем у того парня.

— У нас нет оружия, видишь? — Михаил повертел пустыми ладонями, — стреляли твои люди. Они сейчас… Отдыхают. Тебе не о чем волноваться.

— Не ври мне. Военный и без оружия? Я всё о вас знаю. Кто тогда стрелял на станции?

— Слушай, — попытался он его успокоить, — стрелял не я, а он.

Михаил показал рукой в мою сторону. Такого предательства я не ожидал. Мы стояли уже в трёх метрах от него, когда он развернулся.

За тот промежуток времени, что у него ушёл на то, чтобы повернуться, Михаил перекинул автомат на ремне и направил на мужчину. Саша рядом взял в руки пистолет и чуть отошёл в сторону.

— Так, мужики, стойте, — занервничал тот, — давайте успокоимся. Всё, я проиграл, хорошо?

Он поднял руки, давая понять, что не будет стрелять.

— На пол! — скомандовал Михаил, — живо.

Мужчина посмотрел в обе стороны и послушался. Он медленно опустился коленями на асфальт, где собирались маленькие лужицы.

— Что вам было от нас нужно? — спросил Михаил, грозя ему автоматом, — зачем вы нападали?

В его голосе было столько же искреннего любопытства, сколько и боли от потерь.

— П… п… почему Вы это спрашиваете? — стиснув зубы, лепетал он.

— Ты тупой? — вмешалась Лена, — что мы сделали? Почему вы идёте за нами?

Он смотрел, не понимая, что ответить. В его зрачках бегал страх, не давая им остановиться.

— Вы же… сами напали первыми, нет? — голос его был очень неуверен.

— На станции он сам побежал от нас, — начала Лена, — а потом стрелял в нашего же.

— Так я не про станцию говорю, — голос его стал спокойнее и увереннее, — вы когда всех забирать-то начали? Лет десять-пятнадцать назад.

— Так, подожди, — вмешался Михаил, — ты нас с кем-то путаешь. Мы пятнадцать лет сидели в бункере. Сейчас вышли наружу и встречаем это. Что тут вообще происходит?

— Да вы шутите, — он убрал руки из-за головы и посмотрел на нас глазами, полными надежды, — мне друг тоже говорил что-то про бункер. Я уже сто лет его не видел.

Михаил опустил оружие, задав последний вопрос:

— А почему вы вдруг решили, что мы вам враги?

— Ну так… одежда. Вы одеты, как военные. А у нас с ними типа война.

— Ладно, допустим, — Михаил отпустил из рук автомат, оставив его висеть на ремне. Затем подошёл к мужчине, протягивая руку: — С нас хватит этой войны. Ты пойдёшь с нами?

20

В очередной раз тыкнув голову собаки, он наблюдал, как та болтается какое-то время, а затем встаёт на место.

Он купил эту игрушку для сына, а теперь и сам игрался с ней, как маленький ребёнок. Долгое ожидание ему не нравилось. Палец сам по себе отбивал чечетку по обивке руля.

Наконец, не выдержав ожидания, он вышел из машины и закурил сигарету. Та кончилась быстрее, чем за минуту. Вернее, парень выкинул её раньше, чем дошёл до фильтра.

Он увидел ту, что так долго ждал и выкинул солдатика смерти, что она так не любила. Снова сев на водительское сиденье, он потянулся до бардачка, пытаясь что-то найти.

Какие-то бумаги, страховка, небольшой ножик, ключи непонятно от чего. Схватив маленький бутылёк, он достал его, затем брызнул себе в рот содержимое и закинул обратно.

К нему шли две девушки. Одна приходилась ему женой, а вторая — её подругой. Когда те начали подходить к машине, жена показала пальцем на багажник, намекая, что пакет в её руке не пойдёт салон.

Он открыл багажник и пошёл к ним навстречу. Забрав у супруги пакет с вещами, та спросила:

— Задняя открыта?

— Эмм… Да, да, открыта, — он взглянул на её подругу, — всё нормально?

— Нормально, — немного торопясь, ответила она, а затем принюхалась к супругу, — ну и вонища. Дим, ты что, опять курил?

— Нет, цветочки нюхал, — съязвил тот, — садись, давай.

Пока Ира помогала сесть своей подруге в машину, он закинул в багажник пакет и занял водительское сидение.

— Куда? — выжидающе посмотрел он на супругу.

— Давай сначала до продуктового, а потом к нам.

После этого в машине воцарилась тишина. Дима следил за дорогой, Ира думала о подруге, а Оля боялась о чём либо думать вообще.

Она смотрела в окно и пыталась забыть причину, по которой пришлось пролежать в больнице, откуда её только что забрали.

Девушка пережила серьёзную травму. После лечения ещё долгий курс реабилитации, нервные срывы и вечные стрессы на фоне страха за свою жизнь.

Наблюдая за происходящим за окном, она считала машины, рассматривала дома, затем наблюдала, как Ира заходит в магазин и садится обратно в машину. Снова дома и машины, после чего они паркуются во дворе и пост наблюдения приходится оставить.

— Мы дома.

Ира известила нянечку о том, что ей уже можно идти домой. Саша выбежал из гостиной, ведя за руку молодую девушку с чёрными волосами до плеч.

Она поприветствовала родителей мальчика и перечислила всё, что им было интересно: куда они ходили погулять; во сколько и что тот ел; насколько сильно капризничал, когда не хотел есть кашу.

— Ты так выручаешь. Спасибо тебе.

— Да мне несложно. Всё равно сейчас на каникулах.

— Тебя подвезти? — предложил Дима.

— Да не, не надо. Я сейчас у брата, он тут недалеко.

— Ну, как знаешь.

Девушка ушла, а Ира с Олей взяли под руки смеющегося мальчишку и понесли обратно в комнату. Дима тем временем понёс на кухню покупки своей супруги. Бутылки сразу ушли в холодильник. Он посмотрел, что ещё можно выложить, но в итоге просто положил пакет с содержимым рядом с вином.

Время, проведённое с трёхгодовалым ребёнком пошло Оле на пользу. Она играла с ним, общалась с Ирой и даже начала снова улыбаться.

Спустя пару часов ему пришлось идти спать. Немного покапризничав, он всё же послушался родителей и сам не заметил, как заснул.

Они же, уединившись на кухне, заставили стол закусками и тянули полусладкое из фужеров.

Изрядно опьянев, Ольга сама подняла тему, что оба супруга старались деликатно избегать:

— Я бы всё отдала, чтобы найти этого ублюдка.

— А оно тебе надо? — спросил Дима, — что ты тогда будешь делать?

Ира посмотрела на него лицом, полным возмущения:

— Как что? Я бы всё лицо ему исцарапала, — немного подумав, она добавила, — или задушила. Да вообще убила бы его. Такие не заслуживают жизни.

Ударившись бокалами с подругой, они одновременно их осушили. Дима полез рукой под стол и достал уже открытую бутылку. Пока он разливал содержимое в фужеры, Ира начала расспрашивать Олю:

— Не, ну а если так подумать. Что ты можешь о нём сказать? Тебя же следователь допрашивал. Всякие эти, там… приметы, улики. Вообще, хоть что-то было?

Уголки её глаз наполнились влагой. Уткнувшись головой в лежащие на столе руки, Оля начала всхлипывать.

— Ну не помню я ничего. Темно было.

— Да всё-всё, — вмешался Дима, — хватит человека пытать.

Ира подсела поближе к подруге и обняла её. Немного успокоившись, она снова приняла сидячее положение. Дима протянул ей салфетку, чтобы вытереть слёзы.

— На самом деле, было одно, — сминая влажную салфетку, начала Оля, — у него было кольцо. С камнем таким… чёрным. Да, серебряное кольцо. А ещё я ему лицо расцарапала.

— И черт с ним, — заключила Ира, взяв в руки полный бокал вина.

Дима сидел, думая о чём-то своём. Неожиданно встав, он зашагал из кухни.

— Ты куда? — спросила Ира.

— Курить хочу.

Скорчив недовольную гримасу, она бросила ему напоследок:

— Тогда можешь не возвращаться.

Только он вышел, как Ира начала рассказывать ей какую-то историю, что случилась накануне. Дима же, закрывшись на балконе, достал из пачки с верблюдом сигарету, закурил её, выглянув в окно.

Он думал о сказанном Олей и как будто пытался что-то вспомнить. С очередной тяжкой он поднёс руку к лицу. Он дотронулся до небольшого шрама на щеке и всё вспомнил.

В тот день, четыре года назад, когда он встретил Михаила, его избили. Два коллектора, которым он отдавал деньги за долг отца приходили напомнить о себе. Один из них и разодрал ему щёку перстнем на руке. Вспомнив всё, он выкинул сигарету в темноту и вернулся на кухню.

Подруги за столом уже не выглядели такими опечаленными. Ира рассказывала очередную историю, а Оля с улыбкой на лице ждала развязки.

— Я спать пойду, — прервал их Дима.

— А что так рано? — протянула Ира, — мы же только начали.

— Ну вот без меня закончите.

Он взял свой бокал и поставил его в раковину.

— Не скучайте тут без меня.

— Да иди уже. Посмотри только, как там Сашка.

— Хорошо.

Выполняя поручение жены, он заглянул в детскую. Под звёздным светом ночника спокойно дремал его сын. Дима аккуратно закрыл дверь и направился к себе.

Он долго не мог заснуть. Воспоминания перемешивались с последними обстоятельствами. Старая обида полыхала с новой силой.

Открыв глаза, он увидел под боком свою жену. По другую сторону кровати спала ещё и Оля.

Дима протёр глаза. Пытаясь понять, почему Ира не постелила подруге на диване, он ни к чему не пришёл, а потому просто встал, чуть не разбудив супругу, что начала ворочаться.

На кухне он не торопясь вымыл посуду и принялся готовить. Саша, уже проснувшийся к тому времени, прибежал на кухню и потребовал свой завтрак.

Получив временный отказ, он не расстроился, а пошёл смотреть мультики. Дима сначала хотел попросить того убавить громкость телевизора, но потом решил, что подругам это поможет быстрее проснуться.

Так оно и случилось. Спустя пятнадцать минут за столом сидело два невыспавшихся лица и улыбающийся Саша, что ждал своей порции.

Ира с Олей, однако, отказались от еды. Пока мальчишка уплетал за обе щёки, они залипали в телефонах, запивая это дело чаем.

Чуть позже Ира вспомнила, что собиралась отвести сына к стоматологу и торопила Диму, чтобы успеть на запись.

Собравшись толпой, они все выехали со двора. Ира сказала, что на обратном пути они пройдутся по магазинам, так что ждать их не стоит. После чего обратилась к подруге:

— Ну что, как договаривались?

— Да… — нехотя согласилась Оля.

— Ну всё, давай. Потом отпишешь мне. Дим, отвезёшь её, куда скажет?

— Без проблем.

Он отъехал от больницы, где на пороге стоял его сын с супругой и махал рукой. Дима попрощался в ответ и спросил у Оли:

— Так что, куда тебя?

— К родителям.

— Так вы же не в ладах, вроде?

— Да, есть такое, — она вздохнула с тяжестью, будто совсем не хотела это обсуждать.

Дима помнил, куда нужно ехать и точно знал, как она этого не хочет. Просматривая в зеркало заднего вида, он заметил, как Оля задумчиво смотрела в окно.

Неловкое молчание создавало неприятные ощущения в машине, но общих тем для разговора у них не было. Когда они уже подъезжали к ухоженному коттедж за городом, он всё же решился нарушить молчание и в то же время поддержать девушку:

— Да не волнуйся ты. Они наоборот будут рады тебя видеть.

— Я не буду, — сухо ответила та.

Он понял, что диалог завязать не получилось. Осталось лишь неловкое ощущение, будто он школьник, что первый раз разговаривает с девочкой.

Но когда она вышла из машины, он всё же сказал то, что хотел:

— Я думаю, что мудака того обязательно найдут. Такие долго не живут.

Она попыталась изобразить улыбку, но грустные глаза всё же выдавали истинное настроение.

— Спасибо тебе. Я это очень ценю.

Он не стал дожидаться, когда девушка зайдёт внутрь, а потому сразу тронулся с места. Вдавливая педаль газа, Дима ехал домой, планируя свои действия. Михаил учил его держать голову в холоде, но нынешние обстоятельства не давали ему сдерживаться.

Он быстрым шагом поднялся к себе домой и переоделся. Сегодня на улице было прохладно, потому он накинул лёгкую куртку.

В шкафу, за стопками одежды он достал коробку, что поставил на пол. Открыв её, Дима достал оттуда нож, что когда-то отдал ему Михаил и спрятал в кармане. Выложив остальную мелочёвку с тряпочного платка, он вытащил его и взял в руки пистолет, что лежал на дне коробки. Рядом с ним был заряженный магазин, что тут же отправился на своё место.

Собрав всё обратно, как было, Дима вышел из подъезда и пошёл вдоль домов. Машину он решил не брать с собой, а пройтись пешком.

Путь занял у него почти час. Мало того, что пункт назначения был почти что в другой части города, в довесок приходилось идти по ухабистой дороге, лишь местами выходя на тротуар.

В лицо светил яркий свет. Приходилось идти в солнцезащитных очках. Сначала изрядно пропотев в своей куртке, Дима её снял. Сейчас же начинало холодать.

Уставший и злой он наконец пришёл к нужному зданию, что чуть ли не терялось среди бетонных коробок вокруг. Парень смотрел на четырёхэтажный дом и не мог определиться, счастлив он или взбешён, что наконец добрался.

На улице уже стемнело, так что обитателей помещения выдавало включенное освещение. Около десяти минут он ходил вокруг одного из окон и пытался понять, кто есть внутри. Наконец, определившись с этим, он поднялся по залитой бетоном лестнице, края ступеней у которой были обшиты стальными уголками.

Нервное постукивание пальцами выдавало его напряжённость. Собравшись с духом, он всё же повернул дверную ручку и вошёл внутрь.

Путь по коридору казался ему длиннее, чем на самом деле. У него пересохло в горле, вспотели ладони. Всё сигнализировало ему о том, что он идёт против своего инстинкта самосохранения.

Остановившись у двери, он сделал глубокий вдох и постучал. Не из вежливости к хозяевам помещения, а из привычки. Но дожидаться ответа он не стал, а потому сразу открыл дверь.

Внутри было трое. На диванчике у стены сидел молодой парень. Явно его ровесник, что скучно листал ленту в телефоне. У окна располагался дешёвый стол. На него положил свои ноги низенький мужчина, с которым когда-то связался его отец. Тот смотрел какое-то видео, развалившись в кресле. Рядом у стола на таком же кресле сидел тот, кого он хотел увидеть. Высокий мужчина с короткой стрижкой и чёрным перстнем на пальце.

Когда Дима вошёл, то троица машинально обратила на него своё внимание. На лице бугая он сразу приметил царапину, уже почти затянувшуюся.

— О, какие люди, — поприветствовал его низкорослый, — никак, Магомед сам идёт к горе?

Дима закрыл дверь и ничего не ответил.

— Что-то долго тебя не было видно. Да и на работе своей не появлялся.

Дима вёл себя вызывающе. Держа руки в карманах, он снова проигнорировал коллектора и подошёл к корявому стулу напротив говорившего.

— Я присяду? — Дима положил руку на спинку, ожидая ответа.

Парень на диванчике справа убрал телефон, внимательно наблюдая за гостем. Бугай справа напрягся, будто перед рывком.

— Да-да, конечно, — заулыбался главарь, — зачем пожаловали? Неужто долг вернуть?

— Именно.

Дима уселся, снова спрятав руки в карманы, а затем спросил:

— Напомни, сколько там?

— Так, ну, — коллектор почесал затылок, вспоминая сумму, — перед тем, как ты пропал, висело около трёх сотен. Но ты ведь понимаешь, что сейчас накапало гораздо больше? Хотя, раз ты сам пришёл, я думаю, что мы с тобой можем договориться.

— Ну да.

Дима откинулся на спинку, разглядывая комнату. Одинокий стеллаж у двери, диван, пара неплохих картин в узорчатых рамках. Свой осмотр он закончил, уставившись на сидящего рядом здоровяка. Несколько секунд Дима смотрел ему в лицо, прежде, чем тот возмутился:

— Что вылупился?

— А модная у тебя царапина. Прям вылитый ведьмак.

Дима сам от себя не ожидал такой резкости. По спине бежали мураши, а ладони обильно потели.

— Ты что-то много болтаешь, мальчик.

— Да ладно тебе, — Дима рассмеялся, всеми силами пытаясь не сфальшивить, — чего ломаешься? По-любому девку драл какую, а?

— Ага.

Собеседник его улыбнулся, но диалог прервал низкорослый:

— Это, конечно, очень интересно, но давай к сути. Как ты будешь возвращать деньги?

— Да ты не бойся, все долги вернутся.

— А ты возмужал, парнишь. В армию уходил, что ли?

— Ага, — бросил он в его сторону и снова повернулся к бугаю, — а я ту девку знаю. Классно, да?

Улыбка с лица его собеседника тут же сошла. Взгляд мелькнул на остальных в комнате, после чего он вскочил, намереваясь встать, но не успел. Рука Димы вонзилась ему в шею.

— Возвращаю, сука.

Он отпустил рукоять ножа. Пальцы успели запачкаться кровью, что побежала фонтанчиком из артерии. Он захрипел, пытаясь зажать рану рукой. Остальные не успели среагировать, как из кармана он достал пистолет и направил на коллектора напротив.

— А теперь долг тебе.

И сразу два выстрела. На секунду он зажмурил глаза. Открыв их, перед ним уже сидел труп. Пуля попала чуть ниже глаза, раздробив его скулу. Через отверстие можно было даже увидеть кость. Позади же него треснуло стекло. Усеяв всё паутиной трещин, лишь несколько маленьких осколков отвалились от места попадания.

Парень на диване не стал наблюдать за этим. Он соскочил и пнул Диму по руке. Пистолет выскочил. Он попытался отследить его траекторию, но тот скрылся где-то за спиной.

А затем удар в лицо. Дима потерял ориентацию и опору под ногами. Кривой стул сложил ножки и уронил его на пол.

Парень подскочил сверху и потянул его за рукав и порвал его. Затем он сел на него сверху и ещё несколько раз ударил. Дима пытался закрыться руками, но всё равно пропускал их через блок.

Не зная что делать, он извился всем телом, скинув с себя нападавшего. Парень хотел было встать, но Дима его опередил и пнул по рёбрам. Пока тот переводил дыхание, он достал из шеи первой жертвы нож. Здоровяк был ещё в сознании, когда фонтанчик крови заиграл с новой силой. С перепуганными глазами он вцепился в свою шею, пытаясь его сдержать.

Дима встал в стойку, направив на противника нож. Тот уже был на готов, но испугался ножа, а потому держал расстояние.

— Ну что, сука, давай, — прокричал он.

— Я тебя, нахер, зарежу.

Парень бросился в сторону и сделал рывок к Диме. Он отскочил, но взмахом ножа успел задеть его лицо.

Дима подошёл к дивану, на котором недавно сидел этот парень и держал нож наготове.

Тот прокричал что-то невнятно, закрыв щеку руку. Посмотрел на руку он увидел на ней кровь и вытер порез рукавом. Глаза его забегали в стороны.

Заметив его панику, он сделал шаг вперёд, намереваясь нанести ещё один удар. Только парень оказался быстрее. Он пнул его в грудь и бросился к двери.

Дима отлетел к столу, ударившись затылком. Столкновение было не сильным, но мозг пронзила резкая боль. Свободной рукой он схватился за голову и выставил вперёд нож.

В глазах потемнело, но ничего более. Несколько секунд спустя боль отступила вместе с темнотой.

Рядом дергались ноги умирающего насильника, а дверь медленно открывалась после сильного хлопка. Тот парень сбежал. Он понял, что сидит на развалившемся стуле. Совсем один, не считая двух коллекторов, что можно больше не принимать в расчёт.

Осознав, что его месть свершилась, он тихо засмеялся. Как он и сказал, все долги были возвращены.

21

Солнце взошло примерно через два часа после того, как мы отъехали. Я пытался подремать, то у меня не получилось.

Машина, в которой мы сидели, была полужива. За всё время она дважды заглохла и нам пришлось её толкать под дождём.

Михаил сидел рядом с водителем и расспрашивал про всё, что случилось в мире. Собеседник оказался интересным парнем.

Ему было слегка под сорок. На макушке виднелась лысина, а бока он сбривал налысо. Через всю щёку, от носа до уха на нём красовался жирный шрам. Он сказал, что по молодости на него напал какой-то псих и сбежал.

Ему хотелось верить, хоть внешне тип был предельно подозрительным. Как он сказал, его посадили в тюрьму за мошенничество, которого он не совершал. Не успел он отсидеть и полгода, как начался апокалипсис.

По всему миру начали падать огромные булыжники, что снесли пару крупных городов и ещё с десяток оставили в полуразвалившихся руинах.

Самые страшное началось, когда взорвалась первая атомная электростанция, а затем вторая и третья.

Всё генерирующие и добывающие предприятия закрылись. В дома перестали поступать свет, вода, тепло. Начался хаос. Полки магазинов тут же были опустошены. Много людей погибло. И не столько от каменного дождя с катаклизмами, сколько от самих людей.

Что произошло в мире вокруг, он не знал. Сам всё услышал со слов тех, с кем встречался в пути. Когда было понятно, что нормального общества больше не будет, кто-то открыл тюрьму, в которой сидел наш водитель, и он пешком добрался до своего города.

Кто-то кооперировался в группы, чтобы было легче выжить в новом мире, но он хотел только одного — вернуться домой.

По дороге его чуть не схватили военные, где оцепили город, через который он хотел пройти. После взрыва на одной из АЭС город превратился в зону отчуждения.

Пришлось идти в обход, теряя на этом ещё пару дней холодной и голодной жизни. Но когда он добрался до дома, то понял, что зря потратил столько сил. Витрины магазинов разбиты, бетонные коробки пусты, продуктов почти нет, как нет и людей, забравших их с собой.

Так и началась его жизнь мародёра. Через неделю он только встретил первого человека в городе. Это был такой же мародёр, как и он. Попутчик рассказал ему о том, что многие переселились в деревни, уехали из страны туда, где уровень катастрофы не так повлиял на жизнь.

Вместе с ним он и пришёл в поселение, строй которого напоминал, скорее, анархо-примитивизм. Люди выращивали урожай, строили себе жилища и обменивались ресурсами или услугами, как разменной монетой.

— А в чём проблема с военными? — поинтересовался Михаил.

— Как бы это сказать, — он оглядел пассажира с головы до ног, — у них мечта. Идея, мать её. Собрать как можно больше людей и построить новое общество.

— Коммунисты, что ли?

— Ну… почти. После всего этого бардака все чинуши куда-то подевались. Не знаю. На яхты, во дворцы себе заселились. Чёрт бы с ними. Ну так вот, собралась кучка фриков с оружием и объявила себя новой страной. Не, ну ты прикинь, вся наша многовековая история в руках каких-то лохов.

— Забавно, — согласился Михаил, — и как у них успехи?

— Херово. Каким-то образом они подмяли под себя армию и теперь патрулируют города в поисках новых сторонников.

— А ты почему не с ними? — я вклинился в их диалог из дикого любопытства.

— Извини, как тебя? Я не запомнил.

— Паша.

— А я Серёга. Ну вот смотри, Паш, ты живёшь, такой, в бамбук не дуешь, а тут бам, и тебя хотят заставить работать непонятно на кого и ещё непонятно зачем. Что ты будешь делать?

— Не знаю.

— Вот и мы все не знали. А потом один пацан пошёл и через месяц сбежал оттуда. Говорит, срочники лучше живут, чем они в этой армии нового света. А ещё названия какие.

Тема исчерпала себя. Сергей замолчал, мне тоже было нечего спросить. Мы ехали молча, а снаружи капли дождя поблёскивали на утренней траве. Хоть окна и были закрыты, но чувствовалось, что снаружи довлел запах свежести.

— То есть, — начал Михаил, — вы все думали, что мы пришли от военных и хотели набрать ещё людей?

— Типа того. Только они ещё любят стрелять в тех, кто отказывается. Поэтому в этот раз мы стреляли первыми.

— Неудобная ситуация складывается. Из-за какой-то мелочи погибло столько людей.

— Ага, неприятно.

— Ты прости нас. Твои люди убили уже двоих из моего отряда. Мы тоже постарались. Но войну нужно прекратить, хотя бы сейчас.

— Да ладно, что тут думать. Мы сами виноваты, с кем не бывает.

— Значит, зла на нас ты не держишь?

— Да забудь ты. Они мне никто. Такое же было, как и я сам. Я с ними был только потому, что так проще выжить.

Машина заглохла. Сергей выругался, отчего даже проснулась Лена, лежащая на плече Саши.

— Походу, бензин кончился.

— Так у тебя ещё полбака, — Михаил показал на приборную панель.

— Туда не смотри даже. Эта хрень не работает давно.

— В багажнике нет ещё канистр?

— Ага, вагон и ещё тележка. Я думал, что нам хватит до поселения.

Он хлопнул дверью и начал крутиться вокруг машины. Лена потянулась, задев рукой Сашу, отчего тот тоже проснулся. Оглянувшись вокруг, она спросила у меня:

— Мы приехали?

— Да. Теперь мы точно приехали.

Сергей снова сел в машину. В надежде снова завести её, он попытался включить зажигание, но тщетно.

— Поздравляю. Теперь нам придётся добираться пешком. Пойдёте со мной или у вас ещё какие дела?

— А далеко до твоего поселения?

— Ну не знаю. Часа два — три пешком. Там будет железка впереди. И если по ней идти, то заброшенная деревня. Мы все оттуда и приехали.

— Подожди, — прервал его Михаил, — там ещё вокзал рядом?

— Да-да, но он в другую сторону километра на три.

— Тогда мы не пойдём с тобой.

— А чего так?

У меня в голове играл тот же вопрос. Впервые за много лет у нас выдалась возможность попасть в поселение на поверхности. Мы могли узнать у них много нового. Даже больше, чем за час разговора с Сергеем.

— Если я правильно понял, тут есть ещё один бункер в паре километров. Мы зайдём туда.

— Что? — оживилась Лена, — мы уже добрались?

— Нет, это не тот. Я про него не рассказывал.

— А тогда зачем нам он нужен? Не быстрее ли заправить машину и спокойно доехать?

— Может, и так, но я с самого начала планировал по пути зайти.

Я пытался вспомнить, о каком бункере он говорит, но не мог даже приблизительно представить. Ближайший к нам был ещё далеко. Чтобы развеять сомнения, я задал ему вопрос:

— Так на карте же не было бункеров поблизости.

— А кто эти карты рисовал, как думаешь?

— И почему тогда он там не указан?

Возникла неловкая пауза. Ответа ждал я, Сергей, Лена и Шурик. Михаил долго обдумывал, прежде чем сказать:

— Какая разница? Они не выходили на связь с самого начала. Может, туда никто и не заселялся, что бред. Я хочу заглянуть туда, чтобы узнать, что к чему.

— Так, мужики, — прервал нас Сергей, — если это недалеко, то я могу пойти с вами.

— Да не надо. Зачем?

— Там же по-любому есть топливо, да? Я, вот, и думаю, что так быстрее заправлю машину. Да и в поселении его не так много осталось. Ваши же не будут так уж против одолжить пару канистр.

— Как знаешь, — ответил Михаил, — но что они там вообще есть, я не ручаюсь.

— Без проблем. Тогда всё, собираемся?

— Да, тут недалеко.

Самое первое, что он попросил — это столкнуть машину в лес. По его словам, в нынешних реалиях даже свои могут увести из-под носа последний паёк, а кругом ещё встречаются военные патрули.

Дружной толпой мы закатили внедорожник до ближайших деревьев. Сергей призвал помочь ему с обрубанием веток. Ими он хотел замаскировать машину, чтобы та не бросалась в глаза.

Лена, уже уставшая от сбора листвы, начала возмущаться, что её и так будет видно, но Михаил не согласился. Он начал рассказывать старую историю, как один солдат потерял в поле танк, который сам же и укрыл листвой. Поэтому, не торопясь, и с хорошим настроением мы закончили это дело.

Отойдя на десяток метров, можно было заметить, что машины и правда не видно. Гора веток и листвы смешивалась с общим пейзажем и почти не выделялась.

Михаил завёл нас на просёлочную дорогу, которая отходила от трассы и покрылась травой, что проросла меж камней.

Сергей оказался хорошим собеседником и душой кампании. Его истории могли отвлечь внимание от любой проблемы. Но Лена не горела желанием их слушать, а потому отбилась от группы и шла чуть позади.

Скорее всего, она больше других переживала смерть Ольги. В этой вылазке та была ближайшим её товарищем, так что её чувства были понятны без объяснений.

Решив, что истории попутчика могут и подождать, я замедлил шаг, дабы поговорить с Леной. Она меня заметила, но ничего не сказала. Просто продолжила идти вперёд, опустив голову вниз.

— О чём думаешь?

— Да так. Не важно.

— А ты сильный человек, раз в такой момент можешь думать о мелочах.

Секунд пять она пыталась осмыслить сказанное, но потом всё же подняла голову и спросила:

— Что? О каких мелочах.

Я побоялся, что разозлю её очередной репликой невпопад, поэтому постарался отшутиться, придумывая на ходу:

— Ну, так… мелочь… это монеты такие. Железные. Ими раньше расплачивались.

Шутка была явно тупая, но на лице её засветилась улыбка:

— Ты что несёшь? Книгу анекдотов по пути нашёл?

— Она всегда у меня в голове. Перечитываю время от времени по памяти.

— В следующий раз придумай что-нибудь получше.

— Но тебе ведь понравилось?

Она помотала головой, сгоняя с лица улыбку, скорее похожую на испанский стыд, чем радость.

— Как думаешь, — продолжил я, — что будет, когда мы вернёмся.

Лена посмотрела мне в глаза, а затем снова упёрла взгляд в дорогу.

— Ты думаешь, мы вернёмся?

— Должны. Иначе и быть не может.

— Тоже верно… Как Шурик, держится?

Я посмотрел на идущего впереди друга. Он слушал истории Сергея и вроде даже задавал вопросы об интересующей его мире вокруг.

— Ему сейчас должно быть тяжелее всех. Сначала отец, потом тётя. Никому такого не пожелаешь.

Лена не нашла, что ответить на это. Некоторое время мы шли молча, пока она не сменила тему:

— А каково это? Стрелять в людей?

— Что?

— Ну… Ты уже два раза стрелял в человека. Тебе не было страшно?

— До сих пор руки трясутся. Знаешь, это будто ты вдруг повзрослел и бросил свои детские игрушки, а вместо них начинаешь работать и заниматься тем, чем совсем не хочешь, но должен.

— То есть, ты считаешь это чем-то вроде работы?

— Никто не должен заниматься такой работой, но жизнь не даст нам спокойной жизни. Всегда найдётся волк, что нападёт на стадо. И в этой ситуации ты либо овца, либо пёс.

— Боюсь, что я до конца своей жизни буду перепуганной овечкой. За эти пару дней я не сделала ничего полезного. Только и была, что обузой.

Она поникла ещё сильнее.

— Но мы ведь не выбираем, кем нам становиться. У тебя есть семья: сестра, дядя. Ты пошла вместе с нами, потому что была сильной. Так чего сейчас ты боишься?

— А если я не смогу? Что, если я только делала вид, что ношу шкуру волка?

Я хотел ответить, но Михаил прервал нас. Они остановились так неожиданно, что мы тут же дошли до них.

— Вон там, — он указал на колючую проволоку вдали, — про этот бункер я говорил.

22

— Не дёргайся, а то будет больно.

Молодая женщина держала в руках волнистые волосы маленькой брюнетки.

— Хорошо, — послушно ответила та.

— Ты ведь давно уже не ходила с косичками?

— Угу, — согласилась девочка.

— Тогда сделаю тебе самую красивую причёску, что умею. Будешь у нас красавицей.

Девочка сидела на табуретке у дивана и пыталась принять положение поудобнее.

— Я же сказала не дёргаться. Себе хуже сделаешь.

— Прости, тётя Вика.

— Так. Мы ведь с тобой об этом уже говорили. Если будешь звать меня тётей, то я стану называть тебя бабкой Леной. Идёт?

— Не-е-ет, — рассмеялась девочка, — я ещё маленькая.

— Ну, — протянула женщина, — так и я не такая уж и большая. Просто Вика, договорились?

— Хорошо.

— Вот и умница.

Она заплетала её от самой макушки и до затылка с двух сторон. Волосы девочки были чуть ниже плеч, а потому легонько ложились на них, заплетённые в аккуратные косички.

— Что, вы так и не подружились с Пашей?

— Нет, — отрезала Лена, — если он не хочет, то и я не буду.

— Так, может, ты этого не хочешь? Не ты ли ему подставила подножку тогда?

— Он сам виноват.

— Да? — заулыбалась Вика, — и чем же он тебя обидел?

— Он обзывался.

— Да ты что? Обзывался на девочку? Вот негодяй.

— Нет, не на меня. На дядю Олега.

Вика не сразу нашла что ответить. Она лишь издала сожалеющий вздох, прежде чем девочка продолжила:

— Не то чтобы он обзывался, но сказал, что не хочет с ним видеться. Говорит, он ему почему-то не нравится.

— Ну, не получилось у них подружиться. Бывает и такое. Но ты ведь умная девочка? Дай им немного времени и они станут чуть ли не лучшими друзьями.

— А у тебя как с дядей Олегом? Вы ведь уже давно общаетесь.

— Тут всё сложно, — замялась женщина, — у взрослых отношения выстраиваются совсем иначе. Ты поймёшь, когда повзрослеешь. Что уже, кстати, будет совсем скоро.

— А вы поженитесь?

Вопрос поразил её, словно удар. Она совсем не ожидала такой прямоты от юной девочки.

— А ты этого хочешь? — заулыбалась она.

— Это было бы неплохо. Ради такого я бы даже смирилась и подружилась с Пашей.

— Да? Я ничего не обещаю, но лучше задай этот вопрос своему дяде. А сейчас смотри, — она протянула девочке небольшое зеркало на пластмассовой ручке, — нравится?

— Спасибо!

Пока девочка смотрела на себя в зеркало, в помещение вошёл мужчина. Он держал в единственной руке книгу в цветной обложке и ловко закрывал дверь свободными пальцами.

— Я пришёл.

Олег положил на тумбочку книгу и погладил племянницу по голове.

— А кто это у нас такая красивая.

— Это Вика сделала, — похвасталась девочка, — тебе нравится?

— Конечно, — он улыбнулся Вике и сказал, — наверное, надо будет и мне такую сделать. Как думаешь?

— А можно мне? — воодушевилась Лена.

— Ну а кто же ещё? — он погладил девочку по голове, — кстати, где Соня?

— В спальне. Спит сейчас.

— А, ну тогда не буду ей мешать.

Вика наблюдала за ними и умилялась. Выждав момент, она спросила:

— Как смена?

— Да, нормально. Сегодня почти ничего не делали. А где Пашка? Я ему почитать принёс.

— Он рисует. А что там? — поинтересовалась мама мальчика.

— Да вот, — он взял с тумбочки и передал ей книгу размером с альбомный лист, — "Вокруг света за 80 дней". Думаю, понравится.

— Классно. Я в детстве такую читала.

Повертев её в руках, она дала книгу девочке и позвала Пашу.

— Иди скорей.

Мальчик пришёл почти сразу. Он вошёл в комнату, но затем опёрся о стену у дверного проёма. Олег забрал у Лены книгу и показал её мальчику.

— Смотри, что принёс. Как тебе?

— Не хочу.

Олег посмотрел на мальчика, не понимая причины отказа.

— Да ты чего? Ты же любишь книги. Здесь и картинки есть.

— Не надо мне твоих книг.

Паша нагрубил и был таков, чем привёл взрослых в замешательство. Они переглянулись, после чего Вика взяла книгу и пошла вслед за мальчиком.

— В смысле не нужно? Ты как разговариваешь?

Вика чуть ли не кричала, пытаясь добиться объяснения от сына, но тот отворачивался и всячески не желал вести мирный диалог.

Олег подошёл к двери, подзывая Вику. Бросив взгляд на вредного сына, она вышла из комнаты.

— Слушай, мы пойдём, наверное. Сейчас, Соню соберу только.

Переведя дух, Вика ответила:

— Да, давай, наверное, лучше так. Ты прости меня за это.

— Ничего страшного. Я понимаю.

И он ушёл. Разбудил Соню, что спала в другой комнате, и вместе с племянницами вышел за дверь, попрощавшись с Викой.

После хлопка двери в помещении наступила тишина. Неожиданно. Паша молча сидел у себя в комнате. Вика молча обдумывала, что же она сделала не так, прикрыв лицо руками.

Сделав несколько тихих шагов до комнаты, она упёрлась на дверной проём и смотрела сыну в глаза.

— Ты доволен? Этого ты хотел?

Мальчик понимал, что совершил ошибку, а потому не издавал ни звука.

— Сколько можно всё портить? Ты не понимаешь, что обидел не его, а меня? От этого только мне плохо.

Но в ответ ей была только тишина. От злости на сына она запыхалась и начала задыхаться. Судорожно шарить руками в карманах, она достала ингалятор и сделала вдох.

— Всё. Ты опять меня до этого довёл. А теперь сиди здесь и не выходи, пока я тебя не позову. Понял?

Мальчик не ответил. Тогда она повторила вопрос:

— Ты меня понял?

— Да, — чуть робко, едва слышно ответил он.

23

— А далеко эта база?

Сергей интересовался и смотрел, как я креплю радиостанцию на рюкзак. Совсем недавно я завершил отчёт на базу о том, где мы и что пережили.

— Да, — ответил я, — уже почти три дня пешком.

— И часто у вас такие отчёты проводятся?

— По плану два раза всутки и ещё раз, если произойдёт что-то важное.

— То есть, там всегда сидит человек и ждёт вызова от вас? — Не совсем. Они не сидят перед такой же станцией и ждут. Раньше так и было, но потом на связь перестал выходить кто-либо и их сократили. Кого-то отправили на более полезные работы, а те, кто остались, ходят с рациями и только по необходимости заходят на узел.

Как только он получил исчерпывающий ответ, то перестал задавать мне вопросы. Я закончил с рюкзаком и группа пошла дальше.

Бункер, к которому мы подходили, был точной копией нашего. За исключением того, что машины вокруг отсутствовали.

— А может, сюда никто и не заселялся? — спросила Лена.

— Или они были пешком, — в шутку предположил Саша.

— Очень смешно.

Не желая больше пререкаться с Сашей, она обратилась напрямую к Михаилу:

— Дядь Миш, а если серьёзно? Почему машин нет?

Посмотрев на неё уставшими глазами, он ответил:

— Если бы я знал, Лен. Мне известно не больше, чем тебе.

Вокруг бункера стояла такая же рабица, заросшая травой, развалившийся асфальт и лес вокруг. Вот только не было двери. Многотонные врата, что выдерживали таймер и не давали никому пройти через них, просто отсутствовали.

— А это так и должно быть? — поинтересовался Сергей.

Михаил проигнорировал его и просто шёл вперёд. Приблизившись к вратам, он взял в руки автомат, что до того держал на ремне.

Мы последовали его примеру, но вдруг Лена отскочила.

— Фу.

Она указывала в сторону, правее от ворот. В десяти метрах от нас лежали высохшие скелеты в военной форме. Двое бедолаг находились недалеко друг от друга в неестественных позах.

Выглядело это действительно жутко. Череп одного из них валялся в полуметре от тела. Мы подошли к ним, но Лена отказалась приближаться. Уговаривать её никто не стал. Оружия рядом не было. Просто два тела в выцветшем камуфляже.

— Весело, — заключил Сергей, — есть предположения, что здесь случилось?

— Не знаю, — ответил Михаил, — пошли внутрь.

— Думаешь, стоит?

— Тебе бензин нужен?

— Я всё больше думаю, что лучше было бы пешком дойти до деревни.

— Тогда сам решай, — Михаил повернулся ко входу, — а мы должны всё разузнать.

— Только не говорите, что мы пойдём внутрь, — взволнованным голосом затараторила Лена, — без этого никак нельзя?

— Хочешь — оставайся снаружи.

Она посмотрела на бывших охранников и молча пошла за нами. Внутри была непроглядная тьма, отчего пришлось включить фонари.

Не похоже на то, как мы выходили из своего бункера. Тогда весь коридор был освещён рядом ламп, провожая нас к поверхности. Сейчас же мы спускались в темноту, которая таила в себе больше неизвестности, чем неизведанная поверхность.

— А где, говоришь, бензин хранят у вас? — спросил Сергей, пытаясь разглядеть что-то от света наших фонарей.

Своего у него не было, а потому он шёл следом, оставив разведку на нас.

— В самом низу складской этаж, — отозвался Михаил, — там и топливо и провизия, если нам повезёт.

Чуть ниже мы нашли ещё одно тело. Судя по одежде — это была женщина. Её кости сидели, прислонившись к стене. Руки на коленях были сжаты, словно она держала нечто, чего там уже давно не было.

Это был уже второй знак, что нам стоило бы развернуться. Следом было жуткое, затхлое зловоние, что сочилось из главного зала. Как и у нас, помещение было просторным, рассчитывалось для скопления большого количества людей и проведения общих собраний.

Свет фонарей не доставал до дальних стен. Даже если он и падал на них, то всё равно ничего не было видно. Оставалось светить только, на пол, но и это ни к чему хорошему не привело.

— Твою мать.

Даже Михаил, имея стальные нервы, не ожидал предстать перед подобной картиной. Лена сразу упала в обморок. Я направил фонарь туда, где остановился его взгляд и сразу отвернулся.

У стены, беспорядочной кучей, друг на друге лежали человеческие тела. Вернее, их останки. Голые кости. В некоторых местах ещё было видно немного кожи, а кто-то даже сохранил часть своих волос, но всё равно эта была лишь груда костей.

В животе было пусто, но неприятный комок давил на горло изнутри. Не желая смотреть, я помог Саше поднять Лену.

— Пойдём дальше, — скомандовал Михаил, — тут делать нечего.

— Но куда? — спросил Саша.

— В живой блок. Ей надо отдохнуть. Вы присмотрите за ней, а мы пока поищем бензин.

Из главного зала два коридора выводили к комнатам, и ещё несколько вели в помещения администрации.

Михаил сначала пошёл с нами, несмотря на свой приказ. Вместе мы дошли до коридора с рядом дверей, где каждая была заперта.

— Они, наверное, даже не успели заселиться, — заметил Саша.

Я вспомнил, что в караульной комнате был набор запасных ключей на случай непредвиденных обстоятельств, когда пришлось бы силой проникать в комнаты. Слегка толкнув Шурика, я спросил:

— Ты помнишь, где ключи?

— Запасные?

— Не надо, — вмешался Михаил.

Он встал напротив двери и резким пинком пнул около ручки. Дверь треснула где-то внутри, немного вздрогнула и посыпалась пылью, но не поддалась. Когда он пнул её во второй раз, та отскочила, проскрипев ржавыми петлями. Немного протащившись о пол, она затормозила с противным звуком. Либо Михаил перестарался, либо со временем стена наклонилась, прижимая дверь к полу.

Помещение будто даже и не трогали. Пустые полки, мягкий диван и перевёрнутые табуреты на столе покрылись многолетней пылью. Воздух был затхлый, но приятнее, чем в братской могиле.

За следующей дверью была спальня с голой кроватью и аккуратно сложенном постельным поверх. Саша вылез из-под руки Лены и направился к кровати.

Он ударил по белому матрацу, пытаясь смахнуть пыль, но лишь поднял её в воздух. Чихая, он отскочил от неё и немного подождал, пока та уляжется. Затем переложил бельё на прикроватную тумбочку, и перевернул матрац.

— Ну тогда смотрите, — начал Михаил, — мы пойдём искать, а вы сидите и ждите, пока она оклемается. Паша, на первый канал, держи в курсе. Как в себя придёт — доложите.

— Принял.

Мы оба включили рации и проверили их работу. Затем Михаил забрал фонарь Лены и передал Сергею.

— Ей он сейчас не нужен.

После чего они вышли. Не прошло и двух минут, как Лена пришла в себя. Она завертела головой и не могла понять, где находится.

— Голова болит, — пожаловалась девушка.

— Лучше сядь, — скомандовал ей Саша, — резко не двигайся, просто жди. Скоро всё пройдёт.

Я достал из бокового кармашка рюкзака бутылку с водой и передал ей, получив в ответ благодарный кивок.

— Ну, что, я докладываю?

— Нет, лучше подождём, пока ей легче не станет.

— Ладно. Как чувствуешь себя?

— Не очень. На сколько я вырубилась?

— Минут десять-пятнадцать, — сказал Саша, сверяя с часами, — это много.

— Мда. А где остальные?

— Пошли на склад. Мы тут задерживаться не будем, так что как они справятся, сразу пойдём.

Она сделала глоток из бутылки и с минуту сидела молча. Затем заговорила виноватым голосом.

— Я тут подумала. Простите меня.

— Да за что, — спросил Саша, улыбнувшись, — ничего не произошло ведь.

— Да я не знаю. Чувство такое нахлынуло резко. Вы заботились обо мне. Сейчас, вот, следите, чтобы я не откинулась ненароком, а я не заслужила такого.

Конец своей реплики она завершила с всхлипом. Мы с Сашей переглянулись. В его глазах было то же выражение, что и у меня. Сложно было представить, чтобы Лена расчувствовалась и начала внезапно откровенничать. Вероятно, две потери подряд сломали её. Всё, что мы могли сейчас предложить — это поддержка. Потому я сел рядом с ней и слегка приобнял.

Она наклонила голову, закрыв лицо руками. Я приобнял её и слегка погладил плечо, притягивая к себе. Лена уткнулась мне в ключицу и продолжала всхлипывать. Мы с Сашей переглянулись. Он вопросительно пожал плечами, не понимая, что на неё нашло.

— А ты знаешь, — сказала она, отпрянув от меня, — почему мы с тобой не поладили?

— Даже не догадываюсь.

— Ты не помнишь, — она смотрела на меня, вытирая глаза, — но твоя мама с дядей Олегом очень хорошо ладили. У них были отношения, но ты их испортил.

От такого откровения мне стало неприятно. Почему-то стало очень душно и будто по всему телу прошли мураши. Я перевёл взгляд на Сашу, надеясь, что он знает, но потом вспомнил, что тот не знал моей матери. Что-то припоминалось, но вспомнить я не мог.

— Ты это к чему?

— Тогда тебе лет пять было. Он пытался завоевать твоё доверие, но ты принципиально его не принимал.

В памяти мелькали обрывистые моменты. Я помнил, что он мне не нравился, но не знаю почему.

— У него никогда не было семьи. И это, наверное, единственный шанс, когда он попытался её создать. Сейчас бы мы с тобой были брат с сестрой. И этого всего не было.

Сложная ситуация. Неловкое молчание и тщетные попытки вспомнить.

— Наверное, я ещё помнил отца. Не знаю. Вроде, я боялся, что Олег обидит её. У моих родителей были какие-то вечные ссоры. Не помню из-за чего.

— То есть, ты пытался защитить её?

— Может быть. Я же говорю, что не помню. Но если я его как-то обидел, то надо будет извиниться.

— Да ладно уж. Он на тебя не обижается.

Ещё более неловкая ситуация. Лена ухмыльнулась. Затем набрала в лёгкие воздух и задумчиво замолчала. Мне показалось, что лучшим решением будет сменить тему.

— Но мы ведь и так как семья. Разве мы все не выросли вместе? И через что мы все прошли? Вот, Шурик, и так мне как брат. И ты как сестра.

В полутьме, от света пересекающихся фонарей я заметил, как Саша смущённо улыбнулся.

Неожиданно вспомнил, я полез в рюкзак и достал оттуда старую фотографию, на которой были две девочки.

— Что это? — изумлённо спросила она.

— Ты и Соня.

Глаза её засверкали. Она была очень рада подарку.

— Классно! Откуда это у тебя? Она тебе дала? Почему я её не видела?

— Она сама ещё не видела её. Мы нашли кабинеты твоих родителей на станции контроля климата. И там была эта фотография. Забирай.

Девушка ещё долго рассматривала фото. Воспряв духом, она немного посмеялась. Затем шмыгнула носом и посмотрела на меня.

— Ох, знал бы ты, что будет. Скоро я тебе буду не сестрой, — она чуть задумалась, отведя взгляд в сторону, — а свояченицей, да.

— Это как? — недоумённо спросил я.

— А ты не понял? — засмеялась она.

Я смотрел на неё, искренне не понимая, что она имеет в виду.

— Соня беременна.

— То есть?

— А то и есть, зятёк, — она улыбнулась, стукнув меня в плечо, — ты будешь папой.

Саша издал короткий смешок. Лена улыбалась и оба смотрели на меня.

— Так, погоди, — я встал и зашагал по комнате, — а почему она мне не сказала?

— У неё спроси.

— И какой срок?

— Ну, недель пять-шесть, где-то так.

В голове тут же завертелись мысли: что делать; как быстрее закончить миссию; что нам предстоит пережить после всего этого? И самое главное — смогу ли я принять такую ответственность. Вот бы сейчас поговорить с ней и расспросить всё поподробнее.

Точно. Поговорить. Я подошёл к своему рюкзаку и начал отстёгивать радиостанцию. Руки не слушались, и пальцы дрожали, мешая развязать узлы.

Судорожно перебирая настройки, я нашёл частоту и переключился на седьмой канал.

— Приём, Соня, ты меня слышишь?

— А что, у неё тоже есть рация? — удивлённо спросила Лена. А почему ты мне не говорил?

— Давай потом. Мне сейчас не до этого.

Пока я пытался вызвать её, Саша вкратце объяснял, что Михаилу про это знать не обязательно.

Но связаться с Соней мне не удалось. Где-то вдалеке раздался глухой выстрел.

24

Дети сконцентрировались. Каждый стоял наготове к сигналу и всё своё внимание фокусировал на конечной цели. Через сотню метров от них стоял тренер и держал во рту свисток.

Соревнование было не совсем честным. На дорожке находилось пятеро: трое мальчишек и две девочки. Одна из них была старше остальных на голову.

Тренер поднял руку, сигнализируя о готовности. И без того напряжённые спортсмены перешли в нижнюю стойку. Теперь уже они не смотрели на мужчину впереди, а переводили дыхание в нужный им темп и напрягали мышцы.

На старт.

Внимание.

Свисток.

Они рванули с места, пытаясь высвободить всю силу своих ног. Вперёд вырвалось два парня. Тот, что бежал левее, на долю секунды посмотрел на своего соперника. Пару десятков метров они бежали вровень, но вдруг правый начал сбавлять обороты.

Левому это придало сил, и он ускорился ещё сильнее. Было бы обидно дать ему свободное окно для обгона. Сейчас нельзя ни на секунду отвлекаться. Правда, вспомнилось это уже после того, как он оглянулся, но беспокоиться было уже не о чем. Парень оторвался вперёд и уже пробежал половину дистанции, мысленно вкушая победу.

Но всего пара секунд и он заметил помеху своему мысленному торжеству. Через одну дорожку от него бежала девчонка. Та самая, что на голову выше остальных. Парнишка подозревал, что вырвать победу из её рук будет сложнее в силу возраста, но, в конце концов, это же девочка. Он не может проиграть девчонке.

Из последних сил пришлось собрать волю в кулак, ещё сильнее напрягая мышцы. Грудь заполнилась жгучим кислородом. Не забывай дышать" — вспомнил он слова тренера и, казалось, выжал все соки из своего тела.

Однако его соперница отказывалась сдавать. Она бежала ещё быстрее, чем тот мог себе позволить. Осознание проигрыша едва вызвало сожаление, как они уже пробежали финишную черту.

Обида перемешалась со жгучим кислородом в груди. Второй. Она обогнала его на доли секунды, что самое несправедливое.

— Все молодцы, — похвалил их тренер, — Лена тринадцать и две, Паша тринадцать и пять…

Парню было важно только своё время. После он уже не стал слушать.

Тяжело дыша, он переводил дыхание. Щёки горели, а ноги только начали болеть, но тем не менее по всему телу прошла волна бодрости, перегоняя кровь к голове.

— Что, ты второй? — спросил его товарищ, хлопнув по спине.

— Ага, — всё ещё тяжело дыша, ответил он, — а ты?

— Четвёртый.

— Ну, ничего. Ерунда. Вчера же ты со мной вровень бежал.

— Да и фиг с ним, я не расстраиваюсь.

Он похлопал себя по карманам, будто вспоминая, куда что положил.

— На лавочке, — напомнил ему друг, уже переведя дыхание, — тебе принести?

— Не. Сам найду.

Парнишка дошёл до лавочки и взял с неё оставленные ранее очки. Машинально поправив их у носа, он заметил, как тренер жестом зовёт к себе.

— Слушайте, ребят. У меня дела, так что я с вами не останусь сегодня. Вы все хорошо постарались, молодцы. Перед тем как уйдёте, не забудьте про заминку и растяжку.

— Михаил Владимирович, — подняла руку девочка, прибежавшая третьей, — а завтра что будет?

— Завтра рукопашка, но вы всё равно можете приходить. Лена, вот, бывает иногда.

Паша смотрел на неё исподлобья опухшими глазами, один из которых красовался треугольным синяком над скулой. В голове у него была злоба, намешанная с обидой. Мало того что она в лёгкой атлетике его обходит, так ещё и на рукопашный бой записалась. Нигде ему нет покоя от неё.

— Что вылупился? — ехидно спросила Лена, — сейчас и второй глаз тебе разукрашу.

— Больно ты можешь будто.

— Думаешь, я не смогу?

Она подалась, было вперёд, но Михаил пресёк конфликт:

— Всё, тихо. Успокоились. Свою энергию приберегите для спаррингов.

— А Вы поставите меня с ним? — поинтересовалась девушка.

— Нет. У вас разные категории.

— Жалко, — раздосадовалась девушка, — я бы не прочь ему по голове наступать.

— Я что сказал? — рявкнул тренер, — соперничество допустимо, но вражды я не допущу. Можете сколько угодно препираться, но только если это касается показателей. За драку можно и вылететь отсюда, поняла?

— Да, Михаил Владимирович, — робко согласилась Лена, опустив голову, — простите.

— В общем, я всё уже сказал. Отдохните нормально. Завтра будет тяжело.

На том тренер попрощался с учениками и вышел из зала, даже не сменив одежды. Как глава бункера он давно снял ограничения на униформу и даже охрана свободно передвигалась в гражданском.

Дети же разбрелись по разным углам спортзала. Каждый занимался тем, что было интересно ему самому. Лена направилась к подругам у шведских стенок, где висели скакалки. Ей было интереснее пообщаться, но указания тренера она исполняла.

Паша с Шуриком пошли к друзьям, что собрались вокруг штанги. Сменяясь по очереди, они пробовали тягать железо. Дойдя до своих пределов вполовину центнера, парни закончили со снарядом, оставив его более заинтересованным, что тут же накинули ещё блинов на стальной гриф. Не торопясь, они переоделись и вышли из зала.

— Есть хочу, — пожаловался Паша.

— Мама говорила, что сегодня будет тушёная картошка с мясом.

— Сегодня дядя Дима готовит?

— Нет, мама. Она сказала, что приправы новые взяла у кого-то.

— Ну, дядя Дима всё равно лучше готовит.

— Конечно, блин, — воодушевился Шурик, — кусманов мяса побольше кидает, вот и вкуснее.

— Не, я не говорю, что она хуже, но ты и сам понимаешь — тут тупо сравнивать.

Тема зашла в тупик. Саша немного подумал, прежде чем выбрать другую:

— Глаз не болит?

— Немного. Если не трогать, то нормально.

— Думаешь, сможешь навалять ему потом?

— Да он вообще не по правилам полез. Я даже закрыться не успел.

— Ну так, главное — победа. Он же победил тебя.

— Рано радуется, — воспылал Паша, — через месяц я снова с ним стою. Там и посмотрим.

В коридоре послышался бой гитары. Парни уже подходили к двери, когда Паша спросил:

— Порнофильмы?

— Да, вроде. Они самые, — соглался Саша, — папа любит их играть.

— Что-то он зачастил её.

— Ты бы хоть это выучил.

— Да она несложная. Надо только чаще играть.

Стоило им открыть дверь, как звон струн ударил по ушам. Дмитрий играл уверенно, громко и со вкусом, добавляя элементы, которых не было в оригинальной песне, но от этого она звучала только лучше.

Заметив ребят, он заглушил струны и поприветствовал их:

— Как тренировка?

— Нормально, — отозвался Саша, — сегодня стометровку бежали.

— Ты ведь первый прибежал? — с улыбкой на лице поинтересовался отец.

— Ага, сто первый. Паша, вон, второй.

— Нормально.

— Почему перестал играть? — спросила Ира, вышедшая из кухни. Заметив вошедших, она их поприветствовала: — А чего так рано? Я ещё не приготовила.

— Да ничего, мам. Мы не голодны.

— Давай только без этого. Устали ведь.

— Да не, тёть Ир, — заверил её Паша, — сегодня правда не сложно было.

— Ну как знаете. Через полчаса будет готово, так что будьте готовы.

— Хорошо, — отозвались ребята и зашли в комнату.

Дима продолжил играть, но уже другую песню. Сосредоточившись на переборе, он успевал стучать по деке, создавая совершенно нетипичный для гитары звук.

Паша кинул сумку у кровати и повалился на застланный матрац. Саша же аккуратно поставил её у стола и переоделся в домашнюю футболку с шортами. Включив настольную лампу, он разглядывал деревянные детали, выложенные на укрытом газетой столе.

Паша повернулся набок и смотрел на друга.

— Ну что, высохли?

— Вроде как, да.

— Ты сейчас клеить будешь?

— Ну да. Почему нет?

— Ладно, я тогда вытяжку включу.

Паша встал, повесил на спинку стула лёгкую кофту с молнией и подошёл к другу. Тот смотрел на незаконченную модель корабля и готовил инструмент.

Звук гитары стих. Паша глянул на дверь и подошёл к двери. После щелчка выключателя загудел вентилятор и парень вышел за дверь. Диван, на котором сидел Дмитрий, был не занят. Разве что гитара, упёршаяся грифом на его спинку.

Он зашёл на кухню в поисках Дмитрия, но нашёл там только Иру. Она оглянулась и спросила:

— Чего, Паш? Есть захотел?

— Да не. Где дядя Дима?

— А он уже ушёл? Его сегодня звали куда-то. Он сказал, что ненадолго. А что, гитару хотел?

— Ага, за этим и пришёл, — подтвердил мальчик улыбаясь.

— Ну так бери. Ему она сейчас не нужна.

Мысленно поблагодарив её, он скрылся за дверью и направился к дивану. Гитаре было уже много лет, но она сохранила свой лучший вид. На лакированной деке остались небольшие царапины от ногтей, но это ничуть её не портило. Стальные струны лаконично отдавали бронзой и закручивались в кольца у колышек, а между ними держался каподастр с таким же бронзовым покрытием.

Паша аккуратно взял её за гриф и направился обратно в комнату. Там он положил её на кровать и начал рыться в тумбочке. Достав оттуда блокнот на пружине, он пролистал до нужной страницы и положил его у спинки кровати. Затем сел напротив блокнота и взял в руки гитару.

Рука опустилась на струны, издав мелодичный звук. Паша вгляделся в табулатуру, старательно вычерченную в блокноте, и принялся перебирать струны, наполняя комнату красивой мелодией.

Через несколько секунд палец соскочил с нужной ноты и он стал играть сначала. Затем ещё раз. Играя уже чуть медленнее, он попал в нужную ноту, но пожертвовал темпом.

— Ты на самом ладу зажимаешь, вот и косячишь, — заметил Шурик.

— Да знаю я, — нервно отозвался он.

Ещё одна попытка, но с прежним темпом. Однако, ошибка повторилась. И ещё раз. Наконец, он опустил голову на подушку и начал играть что-то простое, совсем не глядя на струны, но тем не менее без фальши.

Саша оглянулся на него, но сразу вернулся к модели.

— Если не будешь отвлекаться, то и ту мелодию потом сможешь так играть.

— Не хочу сейчас. Я просто расслабляюсь.

Ещё немного перебрав струны, он остановился.

— Как думаешь, что Соне подарить?

— На день рождения-то? — уточнил Шурик.

— Ага.

— Да фиг его знает. Сыграй ей песню.

— Это не то. Надо что-то, что останется на память.

— Ну, если ты сыграет прям очень хорошо, то она это точно запомнит.

— Да не, фигня.

Ещё с минуту они провели молча. Паша невпопад перебрал струны, думая о своём, а Саша очень аккуратно придерживал пинцетом миниатюрную пушку, что должен был вот-вот приклеить у борта. Покончив с ней, он нарушил молчание:

— Можешь что-нибудь сделать руками или написать стихи, песню, поэму. Что угодно.

— Да бред какой-то. Может, мне ещё браслетик из бисера сделать?

— Кто на что горазд.

И снова молчание, заправленное перебором струн. Паша лежал, разглядывая стены и думая над подарком. Вдруг ему в голову пришла идея:

— А помнишь, у тебя была книжка с инструкциями для оригами?

— Ну да, — Саша указал пальцем на угловой шкаф и вернулся к модели, — она где-то там лежит

Паша встал и попытался достать стопку журналов наверху. Осознав тщетность попытки, он взял стул и перебирал бумаги уже на одном уровне с глазами.

Наконец найдя нужный журнал, он отряхнул его от пыли и вернулся на кровать, подвинув гитару в сторону.

Переворачивая страницы, он почувствовал жжение в носу и посмотрел на соседа по комнате.

— Ну и ядрёный у тебя клей. Много ещё осталось?

— Не то, чтобы. Ещё несколько пушек и пока всё.

Закрыв нос рукой, он вернулся к журналу, на котором красовались геометрические сложные фигуры из бумаги.

— А что ты планируешь потом? — спросил Шурик.

— В плане?

— Ну, ты же клеишься к ней. Что, когда там дальше будет?

Паша немного смутился от вопроса, но виду не подал.

— Как пойдёт.

— А если всё слишком хорошо пойдёт.

— Тогда вообще отлично.

Саша повернулся на стуле, упёршись на спинку.

— Там и встречаться поди начнёте?

— А тебе что с того? — Паша попытался сменить тему, стараясь уйти от смущения, что вызывал у него Шурик, — сам-то когда девчонку найдёшь себе?

— Я не хочу пока. Мне особо никто не нравится.

— А Лена? — ухмыльнулся Паша, — она в самый раз тебе, как мне кажется.

— Может, тебе она лучше подходит?

— Не-не, ты стрелки-то не двигай.

— А что? — не согласился Шурик, — у вас же взаимная симпатия, как ни смотри. Может, она к тебе так неравнодушна, вот и корчит из себя крутую.

— Не, — отшутился Паша, — Ленка твоя, как ни крути.

Саша повернулся к столу и взял с него стиральную резинку. В следующий же миг она полетела в Пашу. Но не успел тот среагировать, как в дверь постучалась Ира.

— Я приготовила. Пойдём ужинать.

— А папа пришёл?

— Да, он уже накладывает. Давайте быстрее.

Как только Ира скрылась за дверью, Саша цокнул и закрыл баночку с клеем, отложив модель на потом. Вдруг в спину ему прилетела брошенная обратно резинка.

Он обернулся на друга, желая пульнуть чем-то потяжелее, но сдержался.

— Я это запомнил.

— Иди уже, запоминальщик фигов.

25

За первым выстрелом последовал второй. Затем короткая пауза и столь же короткая автоматная очередь. После ещё одного выстрела из пистолета стрельба стихла.

— Они встретили кого-то? — предположил Саша.

— Сейчас узнаем.

Я достал рацию и вызвал Михаила.

— Приём. Что у вас случилось?

Но ответа не последовало. Я попытался вызвать во второй раз:

— Приём.

— Может, проверим их?

— Я тоже так думаю. А ты, Лен, идти сможешь?

— Да, я в порядке.

Мы с Сашей уже подошли к двери, как Лена попросила подождать, пока она наденет рюкзак.

— Да оставь его. Видишь, — я дёрнул себя за плечо, — мы тоже не взяли. Сейчас они только мешаться будут.

— Ну, как знаешь.

Мы вышли в коридор и, не переговариваясь, повернули в левую сторону. Хоть это и был совершенно другой бункер, но планировка у него осталось такая же.

— А где мой фонарь?

— Сергей взял, — доложил Саша, — тебе ведь не нужен был.

— Я ему устрою.

— Не горячись. Иди за нами, и всё.

Вокруг было действительно темно. Можно даже сказать, что нас окружала густейшая тьма. Прямых солнечных лучей сюда не поступало, как, впрочем, и кривых. Их вообще не было. Лишь жалкие столбики света от наших фонарей слегка раздирали мрак.

Чуть ли не на ощупь мы добрались до складского корпуса. Топливный склад находился в самом конце, как потенциально опасное место. Его удалённость обуславливалась тем, что, в случае возгорания, у пожарной бригады будет время потушить огонь.

Перед ним же находились помещения под бытовое хозяйство, склад продовольствия, где находились в основном сыпучие продукты, что могли пережить долгий срок хранения и ещё много дверей, надписей на которых я не помнил.

Кстати, было заметно, что здесь хоть и прохладно, но не настолько, как должно быть. У нас же искусственно поддерживалась низкая температура для увеличения срока хранения продовольствия.

Коридор, по которому мы сейчас шли, был значительно шире и выше остальных во всём бункере.

— А это что? — Саша направил фонарь в темноту. Нечто квадратной отбрасывало тень на бетонный пол коридора.

Когда мы подошли ближе, то разглядели, что это была металлическая канистра.

— Они ведь за ними шли? — уточнила Лена.

— Да, — Саша поправил очки, — только где они сами?

— Сейчас тихо заходим и быстро смотрим, — скомандовал я, — у тебя заряжен?

— Да.

— Лена?

— Да, я даже не тратила их.

— Тогда приготовьтесь.

Но нашему плану не суждено было сбыться. Лена позади нас неожиданно пискнула и замолчала. Сзади её держал Сергей, приставив к голове пистолет.

— Не дёргайтесь! — бешеным голосом прокричал он, — бросай оружие. И вы оба. На пол!

— Зачем ты это делаешь? — испуганно спросила Лена, — всё же нормально начиналось.

— Нормально?! Всё началось, когда вы поубивали моих друзей.

Мы с Шуриком держали его на мушке, пытаясь отговорить. Я попробовал первым:

— Всё ещё можно исправить, понимаешь? Они сами на нас напали. Мы только защищались. И ты сейчас совершаешь ту же ошибку.

— Ошибка — это ты и твои друзья. Бросай оружие!

— Нет, — воспрянул Саша, — сейчас ты в проигрыше. И ты бросишь оружие. Тогда мы дадим тебе уйти.

Тот держал Лену, отступая назад. Ситуация у него действительно была плачевной, но заложница очень укрепляла его позицию.

Левой рукой он сжал её горло. Сначала она издала непроизвольный кашель, но затем стала задыхаться. Лицо у неё покраснело и руки отчаянно бились в панике, пытаясь освободить шею.

Мы с Сашей переглянулись, не найдя больше выхода. Пришлось временно подыграть его требованиям, но я ещё помню, что под одеждой у меня спрятан револьвер. Хорошо, что я не убрал его в рюкзак или не оставил в комнате.

— Ладно, всё. Мы сдаёмся.

Я положил пистолет на пол. Шурик последовал моему примеру, и мы подняли руки, призывая его ослабить хватку.

Он сделал это. И тогда Лена жадно начала вдыхать воздух.

— Ну ты и ублюдок, — выругалась она, — что тебе нужно?

— Будь ласковее, девочка. Ты всё ещё в моих руках. Сейчас мне нужно, чтобы твои ребята отбросили оружие подальше и зашли в ту комнату, что у них за спиной. Вам ясно?

— И что потом? — спросил я, — зачем это всё? Что ты с этого получишь?

— Тебя это не касается. Выполняйте то, что я сказал.

Мы отошли к двери, не тронув оружия. Сергей с Леной продвинулись за нами и он откинул наше оружие в сторону. Затем достал фонарь Лены и вернул ей, приказав освещать дорогу.

Помещение, в которое мы зашли, было заставлено очень высокими полками до потолка. На них стояли какие-то коробки. Из картона, дерева и пластика. Разных цветов и размеров. Где-то между ними была площадка, где стояли металлические баллоны с газом. Их было не меньше двух десятков.

Ещё дальше была площадка с металлическими канистрами, как и та, что стояла в коридоре. И самое страшное находилось здесь.

Рядом с этими канистрами лежал труп. Не из тех, что мы видели у входа. Совсем свежий. Это был Михаил. Кровь размазалась по плечу и голове. Его убили со спины.

— Ну и падаль же ты, — не выдержала Лена.

— И что теперь? — спросил я, — нас тоже убьёшь? Со спины, как ты и умеешь?

— Молчи, сопляк. Видите эти канистры? Сейчас вы их возьмёте и притащите к моей машине. Если всё пройдёт гладко — я вас отпущу и мы больше не увидимся. Всё понятно?

— Нет, — ответил Саша, — мы бы и так помогли тебе. Ради чего ты это сделал?

Но в ответ Сергей выстрелил. Лена взвизгнула. Саша отскочил в сторону, но стрелок целился не в него. Пуля угодила в пол, немного в стороне от Шурика.

— Ещё вопросы есть? — прокричал он, — схватили, блять, канистры и пиздуйте на улицу.

Пришлось повиноваться его воле. Доставать револьвер сейчас было слишком рискованно. Нужно выдать, пока мы не выйдем на свет. Там будет лучше видимость, да и можно будет незаметно достать оружие, когда мы будто присядем отдохнуть.

Правда, отдых нам будет действительно нужен. Каждая канистра весила не меньше десяти килограмм. Мы еле как шли на свои тени от фонаря Лены и старались то и дело не спотыкаться. С выходом на свет стало легче. Сначала глаза отказывать отвыкать от темноты и всё сливалось в солнечном блике, но затем отпала необходимость искать землю на ощупь и идти стало как-то легче.

Я попытался выпросить у него передышку у выхода из бункера. Не столько из необходимости этого отдыха, сколько из желания заговорить ему зубы. Он отказал, приказав двигаться дальше.

Через полчаса руки уже отнимались и непрестанно гудели. В голове формулировался план, как выпросить отдых, но Саша остановился и поставил канистры на землю.

— И что ты встал?

— Всё, я не могу. Дай передохнуть.

— Ладно, девочки. Вам пять минут.

К слову, Лену он уже не держал. Она шла чуть впереди него, боясь обернуться, чтобы не спровоцировать его.

Саша сел на канистру, но я не мог себе этого позволить. Специально сев на землю так, чтобы меня было плохо видно за канистрами, я положил руки на живот, стараясь незаметно нащупать револьвер.

— И ты правда думаешь, что оно того стоило? — я задал ему прямой вопрос, пытаясь вовлечь других в диалог, чтобы они переманили его внимание.

Сергей посмотрел на меня, но проигнорировал. Когда он чуть отвёл глаза, мы с Леной пересеклись взглядами и я кивнул. Она, кажется, поняла мой намёк, заметив, как я расстёгиваю пуговицу кителя. Тогда я попытался снова:

— Какой же ты всё-таки мудак. В крысу подлизался к нам, а затем ударил в спину. Тебе самому за себя не стыдно?

Эти слова произвели на него впечатление. Кровь в нём закипела и он не выдержал.

— Да что ты знаешь, щенок? Вы появились хер пойми откуда и убили всех, кого я знаю. Думаешь, в нашей деревне так много народу? Половину из них вы уже убили. А в их домах остались жёны, дети. Вы об этом не думали?

— Но никто не просил их лезть к нам, — вмешалась Лена, — у нас остались такие же семьи и друзья. Мы вообще защищались от этой сволоты, пока ты тихо отсиживался в машине.

— Заткнись, шлюха.

Лена стояла к нему спиной, а потому я отчётливо видел, как это её задело. Она смотрела на меня и уже заметила, что я готовлюсь совершить нечто неразумное.

Тщательно выбирая момент, я ждал, пока он хоть ненадолго отвернётся. И это случилось. Видимо, устав держать пистолет, он уже давно его опустил, но всё же держал в руке.

Двух пуговиц хватило, чтобы просунуть револьвер. Незаметно достав, я взял его в руку, закрывая ногой.

— Хочешь, дам тебе совет? — спросил я, поднимаясь на ноги. В руках у меня был револьвер со взведённым курком. — Лучше беги.

Сергей среагировал моментально. Подавшись вперёд, он одной рукой взял Лену за руку, а второй прицелился в меня.

Стрелять было опасно, так как я много задеть Лену, но она всё сделала за меня. Согнутое колено попало ему в живот. Он выстрелил, но попал в канистру. Я отскочил от неё, опасаясь, что та взорвётся, всё ещё держа его на мушке. Саша вскочил вперёд, чтобы помочь ей.

Но борьба Лены подкачала. Она накинулась на него, второй рукой обхватив шею. Как только они повалились на землю, прогремело ещё два выстрела. Сергей в упор прострелил ей живот и грудь. Саша уже был в метре от них, как получил третью пулю. Она угодила ему в бок, и тот сразу упал на землю.

Я запаниковал. Оставшись с ним один на один, это напоминало нечто вроде дуэли. Сергей встал, оставив Лену на земле.

Пытаясь не медлить, я выстрелил, не целясь. Он закричал от боли и упал наземь. Из бедра потекла кровь, оставляя его сидящим в багровой луже.

Поймав на себе его прицел, я прыгнул в сторону. Мелкие камни на дороге разобрали мне руки, но боль я старался игнорировать.

Первым делом было снова поймать его на мушку. Он сидел на дороге, непрестанно матерясь и стреляя в воздух. Я опять выстрелил навскидку, но не попал.

Времени думать не было. Револьвер сам очутился в двух руках, после чего воздух задержался в лёгких. Я нажал на спусковой крючок, и Сергей упал навзничь.

Быстро охлопав себя по телу, я не нашёл ранений. Мне сказочно повезло и я встал на ноги. Сергей был ещё жив. Он стонал от боли и пытался поднять пистолет, но не мог. Я пробил ему ключицу, отчего движение руки, наверное, причиняло ужасную боль.

Широкими шагами сократив дистанцию, я встал над ним, прицелившись к голове.

— И стоило оно того, мудак? — прокричал я.

Мельком стараясь осмотреть друзей, я ждал ответа. Лена не подавала признаков жизни, но Саша ещё двигался. Он повернулся ничком и пытался встать.

Сергей мне не ответил. Лишь обиженно посмотрев на меня снизу вверх, он плюнул в меня кровью, замарав штаны.

— Значит, как крыса и подохнешь.

Я нажал на спусковой крючок, но в ответ был лишь холостой щелчок. Сергей дёрнулся от испуга, а затем рассмеялся.

Ещё два щелчка подтвердили, что патронов у меня не осталось. Ублюдок продолжал смеяться, вызывая во мне лишь жалость. Но затем она сменилась гневом. Мне хотелось заткнуть эту гнусную морду навсегда.

Обойдя с той стороны, где он держал пистолет, я наступил ему на предплечье. Тот дёрнулся, пытаясь вырвать руку.

Всего через мгновение меня словно окружил туман. Не в силах себя сдерживать, я во всей силы пнул его каблуком берца по лицу. Он попытался вскочить, но я ударил снова, затем ещё и ещё.

В себя я пришёл, когда уже к берцам начал липнуть кровавый фарш. Дыхание сбилось, и я отскочил от него.

Через секунду осознав, что здесь есть ещё люди, я кинулся к лежащей рядом Лене.

Перевернув её на спину, мне первым делом бросился в глаза её стеклянный взгляд в пустоту. Она не реагировала на движение и совсем не двигалась. Шея не показала пульса, чего я и боялся. Она умерла.

26

Старые, потрёпанные часы на руке парня показывали без четверти пять. Они уже потеряли краску, обнажая истинный цвет металла. Несмотря на непрезентабельный вид, часы вызывали у него только тёплые чувства, так как подарил их отец. Хоть и в царапинах, но они всё ещё работали, показывая время с точностью до секунды.

Он всегда сверял их с главными часами бункера и каждый раз они показывали то же самое время. И сейчас он занимался тем же, ожидая товарища за закрытой дверью.

Не выдержав, он снова постучал и продолжил ждать. За дверью послышался шум и вскоре она открылась. На пороге стоял Паша, завязывая шнурки кроссовок.

— Всё, я выхожу.

— Мы уже опаздываем.

— Да знаю я.

— Заметно.

Паша встал на обе ноги и сказал куда-то внутрь помещения:

— Я пошёл.

— До встречи, — отозвался девичий голос слегка скучающим тоном.

Быстрым шагом они пошли по коридору. Паша на ходу поправлял сумку и осматривал свою одежду.

— Ну что, сколько кругов на этот раз побежим? — съязвил Шурик.

— Лично я нисколько. Но ты, если хочешь, хоть сто пробеги.

— Скажи это Михаилу Сергеевичу.

— Да успокойся ты. Всё мы успеваем.

Чуть быстрее, чем за десять минут, они дошли до спортзала. Другие ребята разминались с мячом. Кто-то столпился в углу со скакалками и гирями, попутно разговаривая о своём, но системности в занятиях не было.

— Ещё не пришёл, что ли? — вслух подумал Паша.

— Тогда давай быстрее. Может, успеем до его прихода.

Они зашли в раздевалку, но из свободных шкафчиков был только один.

— Это ты виноват, — ехидно напомнил Саша.

— Да и фиг с ним. Не впервой. Поютимся в одной кабинке.

— Не опаздывай ты каждый раз, мы бы успевали занимать каждый на себя.

— Ты чего разгунделся сегодня? — чуть ли не с агрессией спросил Паша, — не с той ноги встал?

— Да потому что ты достал. Меня вечно спрашивают, мол, "а где Паша?", "он сегодня придёт?" и в этом роде. Понимаю, конечно, что Соня классная девчонка, но ты бы лучше о себе подумал.

— А тебе-то какое дело?

— До тебя вообще никому нет дела. Даже для тебя.

На этом их спор закончился. Некому было его продолжать. Паша обиделся на друга и не хотел разговаривать. Шурик же сказал всё, что хотел, но никакого удовлетворения от этого не получил.

Стараясь избегать зрительного контакта, они закончили с переодеванием и вышли в зал, где разбрелись по разным снарядам.

Через четверть часа дверь спортзала открылась. Пришёл тренер и поприветствовал всех взмахом руки. В этот раз он не стал всех строить, а сразу пошёл к выемке в стене, где находился инвентарь и судейский столик.

Михаил прокрастинировал, почёсывая бритую голову, когда к нему подошли самые общительные из всех ребят. Они заваливали его бесполезными вопросами, стараясь поддерживать диалог, но тот не очень охотно отзывался.

В конце концов, он встал и громко объявил о построении. Когда все собрались, он начал:

— Я хочу поделиться с вами новостью, о которой знает всего горстка человек. Чуть позже это доведут для всех на общем собрании, но вам я хочу сказать лично.

Он сделал небольшую паузу. Его слушатели, совсем недавно занимавшиеся активными играми, стояли в предвкушении, опасаясь издать лишний звук.

— С сегодняшнего дня я больше не глава бункера.

После этого заявления в строю начали взволнованно переговариваться, совершенно забыв о дисциплине, так строго поддерживаемой Михаилом.

— На моё место пришёл другой человек. Все вы его прекрасно знаете — это Артур Николаевич, мой давний товарищ. Прошу вас относиться к нему с уважением и пониманием. Теперь он здесь главный. На этом всё, занимайтесь. Можете сегодня заниматься без меня, пусть будет день свободной тренировки.

Закончив речь, он вернулся к судейскому столику и начал перебирать бумаги в ящике. Но спокойно заняться делами ему не было суждено. Вокруг столика собралась толпа.

Молодым людям было интересно расспросить его о подробностях и причинах. Саше удалось протиснуться в первые ряды, желая услышать ответ.

— А почему Вы решили уйти? Что случилось?

На этот вопрос он решил всё же ответить:

— Ладно, я объясню.

Говорить на толпу сидя было не с руки, поэтому внимательно оглядев всех собравшихся, он встал.

— Не все знают, но я прошёл войну. Командуя отрядом, мне пришлось совершить много ужасных вещей. Потом, когда я решил всё же остаться дома, у меня складывалось всё не очень хорошо. Мой товарищ, Артур, помог мне выбраться из ямы и привёл сюда. Здесь я встретил вас: молодых, целеустремлённых и счастливых детей.

Он сделал паузу на передышку.

— Но после того, как меня поставили здесь главным, я снова ощутил то чувство, когда от тебя зависят жизни других людей. Пытаясь отвлечься от этого, я взял на себя роль тренера, чтобы видеть не лица нуждающихся и суетных людей, а полных упорства и радости ребят. Здесь, в моих руках есть возможность формировать вашу целеустремлённость и любовь к жизни.

Он снова остановился, чтобы обдумать, как продолжить.

— Вы стали мне семьёй, которой у меня никогда не было. Пусть даже нас не связывают кровные узы, мы всё равно с вами создали прочный союз, построенный на дружбе и доверии. Вот поэтому я и ушёл с должности. Мне хочется работать именно над созданием дружного коллектива, где каждый будет уважать своего товарища.

На этой фразе Саша невольно оглядел толпу и встретился взглядами со своим другом. Паша ровно также понимал, что выдвинутая речь касается их обоих.

После того как то лпа разошлась, ребята пошли друг другу навстречу и без лишних слов пожали руки.

27

Наверное, я сам виноват, что выбрал это. Михаил предупреждал, что будет тяжело. Уже который раз проклинаю себя, что вызвался одним из первых.

Обидней всего, что я уговорил Сашу всё же выйти из бункера, а сейчас мне приходилось нести его в полуобморочном состоянии до машины. А я даже не умею водить.

Хотя он сказал, что так будет лучше. Путь до машины был короче, чем возвращение к пустому бункеру.

Слёзы сами поступали на глазах, но теперь я даже не стеснялся этого. Забавно. В какой-то книге я вычитал, что тот, кто не может заплакать, поистине слабый человек.

Ирония в том, что я не считал себя сильным. Раз за разом совершая ошибки, что вели нас к потерям, мне хотелось отмотать время назад, чтобы всё исправить.

Позади нас поднимался столб дыма. Я рад, что огонь не потух, как только мы ушли. Оставлять труп Лены на растерзание диким зверям было бы жестоко.

Так же жестоко,как и облить бензином дерево, подле которого мы её оставили. Самое забавное было то, что у нас не нашлось, чем этот огонь развести. Благо, молчаливый Сергей припас в кармане дешёвую зажигалку.

Ещё мы нашли ключи и запасной магазин к его пистолету. Только жаль, что он был пустой. Такой же пустой, как и в самом пистолете.

На случай встречи с волками мы оставались безоружны, что только усиливало страх. Теперь я боялся потерять не только Шурика, но и самого себя. Хотя, если быть честным, это было бы справедливо, что я натворил.

Свободной рукой я нёс всё ту же канистру, что и до этого. Нести её полной было тяжело, поэтому я слил чуть больше половины. Если я правильно рассчитал, то на дорогу у нас хватит.

— А вот и дорога. Потерпи ещё немного, Саш. Скоро уже доберёмся.

На дороге царила пустота. Такая же безнадёжная, как и всё наше путешествие. Ждать помощи было не от кого, но мы и так полагались только на свои силы.

Через две минуты на дороге я заметил знакомый скоп веток с листвой. Саша пытался помочь, но я наказал ему не двигаться.

Быстро очистив перед автомобиля, я открыл дверь со стороны водителя и изнутри открыл пассажирскую.

Затем, обойдя машину с другой стороны, я открыл. Бардачок, где не нашёл аптечки. Там лежали какие-то бумажки, старый ножик, скотч, ручки, но ничего из того, что могло нам пригодиться.

— Санёк, у нас проблема.

— Что случилось? — полуживым голосом отозвался тот.

— Аптечки нет.

— Посмотри в салоне. Или под сиденьем. Папа говорил, что где-то там она всегда должна быть.

И правда. Под водительским сидением я заметил ручку пластмассового кейса. Еле как достав его на свет, я подошёл к Саше и начал рыться внутри.

— Раздеться сможешь сам?

— Сейчас. Минуту.

Наблюдая, как медленно он расстёгивает пуговицы, я всё же предложил помощь, но он отказался. Пока он раздевался, у меня наготове уже были бинты.

Кровь растеклась вокруг дыры и слегка кровоточила. Зрелище было жутким. Но нам повезло, что на спине у него было такое же отверстие, отчего пулю не пришлось бы вытаскивать.

— Я не знаю, как правильно перевязывать, — признался я Саше, — надо же обработать. Здесь ни спирта, ни чего такого вообще нет. Только бинты.

— Да пофиг. Давай хоть как.

Как назло, все уроки ОБЖ вылетели из головы. Какой в них был толк, если я не могу вспомнить, даже что нужно делать в этой ситуации.

Пришлось импровизировать. Смотав два отрезка в несколько слоёв, я приложил их к ранам и начал заматывать. Они тут же окрасились кровью.

Саша сказал, что нужно затягивать потуже. Одного рулона не хватило, чтобы нормально всё это закрепить, поэтому вторым я начал затягивать чуть сильнее, дабы ничего не съехало.

— Может, вернёмся сейчас в бункер? Там возьмём лекарства и вызовем помощь. У нас даже таблеток нет.

— Нет, — уверенно заключил он, — сколько осталось до того бункера?

— Да хер его знает. Километров сорок — пятьдесят.

— Тогда поедем туда. Там нам помогут.

— А если нет?

— Тогда это будет на моей совести.

— Твоя смерть? Тебе уже плевать будет.

— А если мы сейчас сдадимся, то нас навсегда запомнят, как неудачников, что даже не смогли добраться куда надо. Давай уже закончим это путешествие.

Его решение мне не нравилось. Всё же дождаться подмоги было бы лучшим решением. Да и вещи наши остались в том бункере.

— Не такой ты и умный в итоге. Где же твой рационализм и следование плану?

— Паш, знал бы ты, как мне уже плевать. Мы и так всех потеряли. Что тебе сдастся с этих тряпок?

— Эх, Саша, Саша. Ладно, пусть так. Садись в машину.

Я тем временем перелил в бензобак всё, что смог дотащить. Мне казалось, что там примерно половина, но по итогу осталась едва ли треть.

Пустая канистра отправилась в багажник, а я за водительское сидение. Саша уже глотал какие-то таблетки, добытые в аптечке.

— Ты что делаешь?

Он посмотрел на меня невозмутимым взглядом и показал блистер с названием препарата.

— Думаешь, анальгин тебе поможет?

— Хоть что-то.

На него сейчас было жалко смотреть. Побелевшее лицо и усталые движения, будто он не спал несколько суток.

Но самое интересное было впереди. Я совершенно не умею водить машину. И это проблема.

Конечно, в фильмах встречались сцены управления автомобилем, но смотреть и держать всё это в первый раз под руками — совершенно разные вещи.

Снизу было только две педали. Это уже радовало. Я слышал про проблемы со сцеплением у новичков и не представлял, как мне придётся с этим столкнуться.

— А ты водить-то умеешь? — шутливо поинтересовался мой пассажир.

— Так же, как и ты. Но сейчас посмотрим, что тут и как работает.

Она завелась раза с третьего, что удручало. Я дёрнул коробку передач на одно положение вперёд и начал очень плавно нажимать на педаль газа. Как бы я этого ни боялся, но… машина тронулась.

Странное ощущение. Вроде бы ты сидишь внутри огромного механизма, построенного человеком, но в то же время он полностью тебе подчиняется.

Следующей проблемой была насыпь, которая отделяла нас от дороги. На неё ещё нужно было забраться, но можно было легко зарыться в землю.

Медленно подводя транспорт к горке, я выворачивал руль, чтобы заехать по прямой. В принципе, машина чувствуется и привыкнуть к ней можно. Вполне интуитивное управление.

Мои опасения оказались напрасны. Мы выбрались на дорогу и даже ехали, совсем не виляя.

— А у тебя неплохо получается, — заметил Саша, — будто всю жизнь за рулём провёл.

— Я сам в шоке.

— И далеко нам ехать?

— Я не помню точно. Но до вечера мы доберёмся.

— Думаешь?

— Да. Я карту сейчас не помню, но не проблема. Там рядом деревня, а в ней водонапорка.

— Да фиг с ней, картой этой. Мы плетёмся, как с мулом на повозке. Думаешь, мы так вообще доедем?

— Подожди. Дай привыкнуть.

— Да кого ты, давай быстрее.

— Страшно.

Но он был прав. Интуитивно переключил передачу на одну, мы немного ускорились. Управлять стало чуть сложнее, но в то же время интереснее.

Минут через пять такой езды я привык к движениям руля. Вроде, большая машина, а управлять ей так легко. На свой страх и риск ещё переключил передачу.

— Смотри, классно же, — сказал я, чуть ли не прыгая от счастья на месте, — я всю жизнь мечтал прокатиться.

Но Саша мне не ответил. Я посмотрел на него и мне стало страшно. Никогда мне прежде мне не приходилось видеть его в таком состоянии.

Лицо будто окрасилось в белый. Глаза смотрели в пустоту, и сам он был будто в облаках.

— Ты меня слышишь? Саша?

— Да, — тот еле отозвался чуть ли не шёпотом.

— Всё нормально? Ты паршиво выглядишь.

— Фигня. Я хочу немного поспать.

В голове тут же всплыли сцены из старых фильмов, когда раненному запрещали засыпать. По сценарию такой персонаж готов был вот-вот умереть.

От этого мне стало страшно. Терять последнего товарища совсем не хотелось. У меня всю жизнь был только один человек, которого я мог назвать другом. И сейчас он был в глубочайшей апатии.

Надо было срочно увлечь его внимание. Первое, что пришло в голову, я тут же озвучил:

— А помнишь, как нас поставили в спарринг.

Он устало поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, когда мы ещё поколотили друг друга, а потом от твоей мамы ещё досталось.

На его лице появилась улыбка. Он вспоминал этот момент с той же теплотой, что и я.

— Ты ещё взял её косметику, чтобы замазать синяки.

— Нам, считай, только за это и досталось.

— Ага. Я думал, она нас убьёт тогда. Классное было время. В последнее время мало такого происходило. И мы перестали заниматься ерундой, да и скучно как-то стало. А так хочется порой забыть, что тебе уже второй десяток перевалил, да и играться весь день, не о чём не думая. Ты слышишь меня?

— Угу, — еле тихим голосом отозвался он.

— Жалко, конечно, но старого уже не вернуть. Теперь у нас вечно дела. Теперь, вот, задание важное. Кроме нас его некому выполнить. Сейчас немного поднажмём, а затем вернёмся героями. Там уже не до игр будет, — мой разговор Саша почти не слушал, — Лена говорит, что Соня беременна. Я сам не ожидал. Как приедем, нужно будет серьёзно поговорить. Жаль, мамы нет, я бы спросил у неё совета. Да и у твоей можно поинтересоваться, что, да как. Я же не знаю ни фига. И мне страшно. Ещё толком свою жизнь не построил, а уже нужно строить чужую. Ты как думаешь?

Но тот мне не ответил.

— Саш? Слышишь меня?

Оторвав руку от руля, я толкнул его. Локоть, державшийся на двери, соскользнул, и Саша завалился набок, совсем не реагируя на это. Он заснул.

28

Напряжение повисло в воздухе. Одновременно безобидная и жестокая битва набирала обороты на шахматной доске.

Ситуация складывалась тяжёлая. Два парня сидели друг напротив друга, пристально следили за фигурами. Миттельшпиль в самом разгаре.

Один из них взял лакированную фигурку коня и поставил шах королю в обороне.

Отдавшись игре, они даже не озвучивал команды. Второй уже готов был съесть фигуру, не подозревая о нависшей угрозе, как открылась дверь, через которую вошёл мужчина.

— Собирайтесь. Важное дело.

— Ну, пап. Можно доиграем?

— Нет. Это срочно.

— А что случилось-то?

— Потом объяснят. Поживее.

Он помахал руками, призывая их пошевелиться, и тогда они послушались. Оставив доску как есть, они вышли и зашагали по коридору.

— И куда мы? — взволнованным голосом спрашивал парень, поправляя очки.

— В зал собраний, — ответил Дмитрий, — Ермаков собирает.

— Странно, — подметил Паша, — он никогда никого не собирал. Наверное, случилось что-то.

Они проходили мимо людей, что спокойно переговаривались между собой.

— А что, не всех собирают? — спросил Шурик.

— Нет. Другим про это знать пока не нужно. И вы языком не трепитесь сильно. Когда нужно будет, тогда всем и объяснят.

— Так, а что объяснять-то? Нам-то хоть можно сказать?

— Скоро всё узнаете.

Больше он не произнёс ни слова. Минуя коридор за коридором, они подошли к деревянным дверям, что заметно отличались от остальных. Благородный массив выделялся строгими узорами под слоем тёмного лака. Зал заседаний был не заперт.

Внутри уже собралась толпа. Друзья оглядели их и приметили, что из собравшихся все лица были знакомы. Они также заметили их приход и не сговариваясь, посмотрели на них в ответ.

Большой зал, заставленный стульями, практически пустовал. Лишь на первом ряду сидела Ольга с Леной, а на сцене, разглядывая листы на планшете, стояли Артур и Михаил.

— Наконец, вы пришли, — среагировал Михаил, — садитесь к девочкам, и мы начнём.

Не понимая происходящего, парни сели рядом с усевшимся вперёд них Дмитрием так, что Лена, недовольно глядевшая на обоих, была по другую сторону.

— Всё, — начал Артур, — давай, я всё расскажу, а ты садись.

— Ладно, понял.

Михаил подошёл к стульям и пожал руки двум парням. Саша слегка растерялся, не ожидая приветствия, а потому как-то резко привстал, выражая уважение к тренеру. Паша повторил то же самое. Приветствующий их Михаил улыбнулся и занял место рядом.

— Для тех, кто не знает, должен пояснить, — Артур положил планшет на трибуну и склонился над ней, — двадцать лет назад террористы начали массовый беспредел, стараясь подорвать уважение к власти среди её граждан. Им не нравилось, что климат, изменяемый по воле человека, не всегда был благоприятен для их стран. В чём-то их можно понять, но никак не в человеческих жертвах.

Он остановился, чтобы смочить горло очищенной водой из бутылки.

— Ситуация накалялась из года в год. Всё шло к войне. На этот случай были построены бункеры, в одном из которых мы с вами пребываем. И вот, война началась, но до наших земель она не дошла. Всего пару лет и наш альянс вышел победителем. Казалось бы, конфликт исчерпан, враги повержены и мы должны праздновать триумф, но не тут-то было. Эти грязные, подлые ублюдки собрали всю свою силу и устроили настолько масштабный взрыв, что наш спутник — Луна, потерял примерно пятнадцать процентов своей массы и сменил траекторию. А как вы знаете, климат на нашей планете во многом зависит именно от неё. Метеоритный дождь, что обрушился следом, должен был разрушить почти всё живое на нескольких континентах. К несчастью, на нашем тоже. Но мы ведь не зря строили эти бункеры. Раз вы здесь находитесь, значит, вы и ваши родные сами заслужили или купили этот билет, когда он был так нужен.

Словно пытаясь что-то вспомнить, он остановился. Но спустя пару секунд продолжил:

— Так вот, про бункеры. Необходимость их использования предполагала продолжительное времяпровождения под землёй. И потому на вратах был установлен таймер открытия. Включение всех систем жизнеобеспечения требовало его активации.

Мы с вами находимся в отдалённом районе. Из всей сети убежищ наше в самом конце. Поэтому мы могли поддерживать связь только с одним ближайшим бункером, но месяц назад он перестал поддерживать контакт.

И вот тут встаёт вопрос: а что нам делать, когда врата откроются? Через год изоляция завершится и нужно будет осваивать прежние просторы, но что будет, если они окажутся непригодны или недружелюбны для поселения?

Мой коллега, — он указал на Михаила, — предложил провести разведывательную операцию на поверхности. Не без споров, но я поддерживаю его решение. Выделить огромное количество человек мы не можем, поэтому он сам решил возглавить операцию. Все вы, присутствующие здесь, выбраны им, как члены отряда, что выберется с ним наружу в числе первых.

У каждого будут свои обязанности и цели. Среди них: медик, техник, связист и тому подобное. Не у каждого будет такая узкая специализация, но цель у всех общая — доберётесь до дома живыми.

Будущий отряд с удивлением посматривал на Михаила.

— Но мы ведь совершенно не готовы, — возмутилась Ольга, — а вдруг что случится? Что мы будем делать?

— За это не волнуйся. Я вас подготовлю, вооружу и буду держать под контролем. Ничего вам не грозит.

— Ну а как же? Взять с собой двух детей, что жизни не видели и надеяться, что они вдруг станут солдатами.

— Оль, — Дмитрий положил руку ей на плечо, призывая успокоиться, — всё нормально. Это я попросил.

— Не понимаю твоих претензий, — возразил Михаил, — парням почти по двадцать лет. Да я в военное училище раньше ушёл. Я предлагаю вот что: сейчас мы все разойдёмся по своим домам, а послезавтра в это же время соберёмся здесь и обсудим детали. Идёт?

Её глаза бегали, пытаясь зацепиться за нечто осязаемое, но рассудок думал иначе.

— Ладно. Чёрт с вами. Потом обсудим.

На удивление молчаливая Лена встала вслед за ней и они вышли из зала.

— Ну как? — позлорадствовал Артур, — я ведь говорил, что брать их не лучшая идея.

— Да всё нормально будет. Сейчас она покипишует и успокоится. Уже завтра будет готова идти в числе первых.

— Как знаешь. Тебе же с ней возиться. Ну а вы, — он посмотрел на двух молодых парней, — что думаете про миссию?

— Да что тут думать, — вмешался Дмитрий, по-отцовски приобняв сына за плечо, — Сашка у меня боец. Да и Паша ничего, — он специально посмотрел на него, чтобы подмигнуть, — мои ребята всё сделают в лучшем виде.

— Само собой, но я не тебя спросил. Что скажете?

Оба переглянулись, не решаясь начинать. Слегка помявшись, Паша всё-таки ответил:

— Ну… Мне идея нравится, но нужно больше подробностей. Пока ещё не до конца понятно, куда и зачем мы идём.

— Так я же сказал — нужно добраться до бункера, с которым мы потеряли связь и установить контакт.

— А сколько времени у нас уйдёт.

— Сейчас не думай об этом, — вмешался Михаил, — главное — что вы полны сил, здоровья и решимости. Я же с детства тебя знаю и полностью в вас двоих уверен. Вы трое, а Диму это тоже касается, — он похлопал последнего по плечу, отчего тот ответил улыбкой — для меня, как родня. Раз уж мы все вместе тут прожили, то и встретить свет я хочу с вами, ребята.

29

— Где мы? — спросил Саша, протирая глаза.

— О, ты проснулся. Наконец-то. Как чувствуешь себя?

— Так себе, но… где мы?

Саша осматривал комнату, в которой находился. На просыревших стенах отклеивались пожелтевшие обои. Вся мебель и даже кровать, на которой он лежал, были в пыли.

— Мы добрались до деревни.

— А, — сказал он спросонья, будто сам догадывался об этом, — подожди. Ты же говорил про неё?

— Ага. Мы почти на месте.

— Я вырубился, что ли?

— Ты бы знал, как я перепугался. Я думал, что ты уже откинулся. У тебя ещё и лихорадка началась. Мне пришлось тебя лечить.

Я указал на тазик с водой, что стоял у кровати.

— Спасибо. Но как мы здесь оказались? Что с машиной?

— Она сдохла.

— Совсем?

— Да не, нормально всё. Бензин кончился. От неё я тебя тащил на себе.

— Прости, что так вышло. Наверное, всё же лучше было сначала в бункер заглянуть.

— Надо, — укорительно повторил я, — но что уж теперь поделать.

Саша лёг обратно на кровать, закрыв лоб рукой.

— Голова кружится.

— Я взял с собой аптечку из машины. Там и таблетки на месте.

— Они не от этого.

— А, ну ладно. Но если что, — я указал на стол, — они вон там.

— Спасибо. Я всё же выпью.

Он чуть было привстал с кровати, но я опередил его, наказав лежать.

— У него, кстати, срок годности одиннадцать лет назад вышел. Так что смысла в нём не вижу.

— Ну и ладно тогда. Пусть лежит.

Я сел обратно в кресло.

— Посмотри на рану. Я нашёл тут водку, так что немного обработал её и зашил.

Он задрал майку, но там были только бинты.

— А, да. Прости. Я забыл, что поменял повязку.

— Да ладно. Спасибо тебе. Кровь шла ещё?

— Шла, но поменьше.

Он снова откинулся на просыревшую подушку, накрытую полотенцем, что я нашёл в доме.

— И что дальше? Какой у нас план?

— А вот тут самое интересное. Помнишь, я говорил про водонапорную башню?

— Ну.

— Я залез на неё и нашёл бункер. И знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Я видел военных. Должно быть, это те, кто вышел из бункера. Правда, они были на машинах. Не знаю, откуда они в бункере, но их было реально много.

— И далеко до них?

— Километра два — три. Пешком минут за двадцать дойдём.

— Дойдём?

— Ну да. Тебе ведь уже легче.

— Я так не думаю.

— Что опять?

— Мне кажется, что я не вывезу, — он принял сидячее положение, — если пойдём, то я не дойду.

Меня это как-то взволновало. Разделяться плохая идея — это мы уже уяснили. Бросать его одного, тем более, ослабленного сейчас было очень опасно.

— Нет-нет, так не пойдёт. Мы вместе начали — вместе и закончим.

— И что ты предлагаешь? Чтобы я помер по дороге?

— Нет. Мы же аккуратно пойдём. Ничего не случится.

— А если у меня швы разойдутся? Я не думаю, что ты прям так профессионально выдержал, чтобы они выдержали нагрузку.

— Ну спасибо.

Наступила неловкая тишина. Хмурый взгляд Саши сменился виноватым. Мы поняли, что наговорили много лишнего.

— Ладно, прости, — начал он, — но пойми — мне сейчас надо немного отдохнуть.

— Ну да. А ещё у нас нет еды.

— А вот это паршиво.

— Так мы долго не протянем.

Он откинулся назад, упёршись в стену. Затем взглянул в грязное, полумутное пластиковое окно и спросил:

— Сколько, говоришь, до бункера?

— Километра три — не больше.

— А как тебе такой вариант, — он повернулся от окна и посмотрел мне в глаза, — что, если ты один сходишь туда, а затем вернёшься с медиками?

— Думаешь, они там будут?

— Это военные, Паш. У них должен быть медик, — он выждал небольшую паузу, — ну что? Нормальный вариант?

— Ох, не знаю я. А ты уверен, что протянешь здесь один?

— Ну всяко лучше, чем переться с дырой в животе.

Ситуация сложилась патовая. Бросать его одного было нельзя, но и отсидка на месте могла обрасти последствиями.

— Ладно, — согласился я, — тогда ты ждёшь меня здесь и никуда не уходишь, понял?

— Да куда мне? Я с кровати-то встать боюсь.

— Хорошо, тогда я пошёл.

— А в какую сторону-то?

Я подошёл к окну и указал пальцем.

— Бункер там. Думаю, через час-два получится привести помощь, но если нет, то я даже не знаю. Не идти же тебе одному.

— Не волнуйся. Всё нормально.

— Ладно, я быстро. А ты пока отдохни.

Я приготовил кулак, и тот ударил по нему.

— Удачи тебе.

Деревянная дверь еле как закрыла крыльцо. Лицо обдало прохладной и слабым ветром. Я растёр ладони и пошёл напрямую к цели.

Можно было выйти на дорогу, но она вела в обратную сторону. Огромный крюк забрал бы у меня лишний час. Сидя на башне, я изучил местность, но не нашёл никаких троп. Только лес из полуживых деревьев и кустов.

Деревушка была совсем небольшой. Я увидел не больше тридцати домов. Возможно, где-нибудь в них мы бы и нашли нечто полезное, но терять времени было нельзя.

Я подошёл к краю деревни и зашагал в лес. Роса на траве ещё не успела обсохнуть, а потому моя обувь вся испачкалась в траве.

Но ни приятный запах свежести, ни грязные берцы не могли увлечь моё внимание. Вот-вот я должен был завершить нашу миссию.

Мне оставалось всего немного пройтись через лес и я встречу военных. Было опасение, что они не будут ко мне дружелюбны, но Сергей говорил, что они задерживают только анархистов.

Наша группа должна была быть официальной. С нами во главе пошёл такой же военный, как и они. Уверен, доживя он до этого момента, я бы не думал ни о каких трудностях.

Михаил должен был остаться в живых. Никто из нас не заслуживал этого больше, чем он. Человек, воспитавший нас. Создавший группу и единственный, кто вызвался её командиром, заслуживает большего, чем смерть на каком-то складе.

Первым же делом надо будет вернуться туда и похоронить его. Он заслуживает этого как никто другой.

Через гнилые стволы деревьев стало видно военный грузовик. Его кузов был накрыт бледно-бежевым брезентом. Насколько я знаю, в таких перевозят грузы или солдат.

Я уже сгорал от нетерпения встретить кого-нибудь. Не тех ублюдков, что нам попадались до сих пор, а настоящих людей. Тех, к кому мы направляли с самого начала.

Я осмотрел себя. Китель был расправлен с одной стороны. Рукава грязные и потрёпанные. Знаю, что лицо у меня тоже грязное.

Мама бы сейчас ругалась. Ей не нравилось, когда я выглядел неопрятно. На скорую руку заправив Китель за пояс, я двинулся дальше.

Уже было слышно голоса. Я не разбирал их речи, но был несказанно рад. Стоило бы подумать о том, как представиться. В первую очередь нужно уговорить их прийти к Саше на помощь.

Наконец, я увидел трёх солдат у машины. Рядом стоял ещё один грузовик. Один из военных сидел внутри кузова, потягивая сигарету. Ещё двое стояли подле машин и разговаривали. Я был уже в десяти метрах от них. На радостях я окликнул их:

— Хей, здравствуйте. Мне нужна помощь.

Они посмотрели на меня, только вышедшего из тени леса. Тот, что был в кузове слегка опешил, но потом выкинул сигарету и поднял с пола автомат. Двое часовых также вскинули оружие и направили на меня.

— Стоять! Руки за голову.

По спине пробежали мурашки. Противиться им смысла не было и я сразу выполнил требование, встав на месте.

— Послушайте, у меня нет оружия. Мы с группой шли из бункера, чтобы добраться сюда.

— Молчать! — громогласно прокричал тот, что до того выкуривал сигарету.

Главный уже спрыгнул на землю и шёл спереди двух часовых. Они тем временем расходились в стороны и окружали меня.

— На землю, живо!

Я не мог поверить происходящему. Возможно, они меня перепутали с кем-то, но такого приёма я не ожидал.

Молча наблюдая по сторонам, я встал на колени и ждал их действий.

Главный обошёл меня со спины и завернул руки за спину.

— Подождите, я пришёл с миром. Что вы делаете?

Он уже успел нацепить наруч ники и пнул меня в спину коленом. Это было чертовски обидно. Врезавшись лицом в сырую траву, я почти не мог пошевелиться. Неужели я теперь военнопленный?

30

Выложенные глянцевой плиткой стены отражали свет люминесцентных ламп. Пол, собранный из плитки покрупнее, уже потерял свою белизну. Всему виной обувь, ходившая по нему много лет. Она покрыла его мелкой чередой царапин, что даже при желании было сложно вывести. Постоянная уборка стерильного помещения также не могла внести свои правки.

Девушка, сидевшая на кушетке, непрерывно вглядывалась в случайные узоры этих царапин, несознанно пытаясь уловить знакомые сознанию черты. Ей не хотелось этого делать, но ничего другого не оставалось.

Сидевшая за столом женщина околопреклонного возраста заполняла бумаги и будто совсем забыла, что с минуту назад поддерживала с ней диалог.

Мысли девушки хотели собраться в единое целое, но постоянно отвлекались на стрелку часов. Кто вообще сделал эти часы такими шумными? С ними же невозможно спокойно работать.

Примерно эта мысль и всплывала в её голове, когда она пыталась отвлечься на личные темы у себя в голове. Гадкие часы.

— Ты не волнуйся, — перебила женщина тишину, — у нас много таких случаев было, и все как-то вставали на ноги.

— Что? — ответила ей девушка, — вы о чём?

Доктор опустила голову, разглядывая пациентку уже не через очки.

— Да я про отца ребёночка твоего. Он ведь в отряде был?

— Да, — грустно подтвердила она, снова опустив взгляд на случайные узоры.

— А я знала его. Хорошо помню. Лет тринадцать назад, когда его мама умерла, он лежал в коридоре на лавочке. Такой бедненький, маленький. И Оля тогда со мной была. Ох, хорошая девочка. Как по специальности она попросилась в медицину, так её ко мне и поставили. Я же всё думала, что на неё всё оставлю здесь, когда на упокой пойду. Так ведь опередила меня. Эх, жалко девчонку.

Она умолкла. Девушка не разделила с ней спонтанный акт ностальгии. Закрывшись рукой, она пыталась скрыть слёзы, что так и просил с наружу.

Женщине потребовалось совсем немного времени, чтобы осознать свою ошибку. Оторопев, она вскочила со своего места, чуть не опрокинув металлический стул и стремительно направилась к девушке, отбивая на плитке чечётку низким каблуком.

— Да ты чего? — удивлённо спрашивала женщина, пытаясь обнять пациенту, — всё наладится. Вот увидишь.

— Зачем Вы это говорите? — борясь со всхлипом, спрашивала она, — для чего всё это?

— Ну, прости. Понимаю, это тяжело, но я не хотела тебя обидеть.

— Я всё потеряла. Сестру, будущего мужа — всё. У меня ничего не осталось.

— Да зачем ты так? Всё у тебя впереди. Старого уже не вернуть, а вот для ребёнка ты ещё многое можешь сделать.

Её слова хоть и имели ценность, но не могли утешить. Это было лекарство, что боролось с причиной недуга самым жёстким методом, словно отхаркивающие лекарства от кашля, но сейчас она не чувствовала облегчения.

Доктор какое-то время пыталась её утешить, поглаживая мягкие волосы девушки, но та лишь продолжала плакать.

Стакан холодной воды немного привёл её в чувства. Дышать стало легче, и плач отступил.

— Слушай, у тебя всё будет нормально. С любой проблемой можно справиться. Давай так: сейчас ты пойдёшь и хорошенько выспишься, а завтра придёшь ко мне. Анализы у тебя нормальные, но проконсультировать тебя надо. Хорошо?

— Хорошо.

Собравшись с силами, она поднялась на ноги. Руки прошлись по поясу, но не обнаружили искомого. Девушка обернулась на кушетке, всё ещё продолжая всхлипывать. Потерянный предмет нашёлся, и на долю секунды её лицо озарилось улыбкой.

— А это тебе зачем?

— Это? — девушка повертела в руках рацию, собирая в лёгкие воздух, — да незачем. Просто так.

— Странная вещичка для побрякушки.

— Я знаю.

Крепление рации защёлкнулось на её ремне, и девушка повернулась к выходу.

— Спасибо Вам, — бросила она напоследок, прежде чем скрыться за дверью.

Вытирая покрасневшие глаза, она шла по коридорам, стараясь выбирать те, где не было людей. Лишние вопросы ей были не к чему. Это лишь испортило бы её настроение.

В итоге она добралась до своей двери, не встретив никого на пути. Закрытая за спиной дверь словно давила на неё, как тяжёлый взгляд сотни соседей.

Чуть было не скатившись на пол, она собралась с силами и прошла по комнате, озаряя её одинокими шагами. Некому было их услышать, как и некому было присоединиться к ней в тишине. Она осталась одна наедине с одинокой рацией на столе, которой больше не суждено принять сигнал.

С той мыслью девушка уткнулась в подушку на своей кровати и закричала во весь голос. Всё равно никто не услышит за толстыми стенами бункера.

Но время шло. Её рыдания невольно прекратились, и на неё напала прострация. Девушка уселась на кровати, положив на ноги подушку, что она прижала руками.

Тишину разрывал ход часовой стрелки. Он не унимался и отбивал в её голове гнетущий темп, что заполнял её мысли.

— Ты слышишь меня?

Соня рассмеялась в ответ. Кажется, одиночество сводит её с ума. Подсознание самостоятельно подсовывает желаемый ей голос и выдаёт за действительное.

— Соня, приём.

Но рация действительно шуршала в тишине. Казалось, даже треклятая стрелка часов на миг замолкла. Девушка не могла поверить сама себе. Будто переварив случившееся, она подскочила к столу, жадно схватив в руки рацию.

— Есть кто-нибудь?

В очередной раз раздалось по комнате.

— Паша, это ты?! Что случилось? Где вы пропадали?

— Ох, как я рад тебя слышать, Соня.

— Ты не представляешь, как я рада.

На её глазах снова проступили слёзы. Но она нисколько не горевала. Это были искренние слёзы счастья.

— Я связался с тобой, как только смог. Уже месяц прошёл. Прости, что так долго.

— Но почему так долго? Здесь уже все решили, что вы погибли. И я… тоже так думала.

— Сонь, тут такое дело… Все и так погибли. Я остался один. Прости.

Ноги девушки словно перестали существовать. Она удержала опору и переместилась на стул.

— Я должен был встретиться с Сашей, но он исчез, и больше я его не видел.

— А что с Леной?

— Погибла в бою. Прости.

Слёзы на её щеках не переставали идти. Менялся только повод.

— И Михаил?

— Да.

— Но что с вами произошло?

— Долго объяснять. И, если честно у меня сейчас нет на это времени. Они дали мне всего пару минут на личную беседу. Потом я сразу свяжусь с Артуром и объявлю о прибытии. Так что скоро увидимся.

— Они? С кем ты?

Соня пыталась узнать как можно больше информации от него, но сама еле сдерживала свой голос.

— Я с освободительной ротой новой армии. Мы едем в наш бункер. Сейчас только остановились в другом убежище. Здесь я и забрал рацию.

— Не поняла. Что за рота?

— Долго объяснять. Завтра мы приедем.

— Давайте побыстрее.

— Я хотел тебя спросить кое о чём. Лена рассказала мне о беременности. Как ты себя чувству ешь?

— Лучше всех на свете, Паш. Я так по тебе соскучилась.

— Я люблю тебя. Мне пора. Обрываю связь.

Эпилог

— И что они тут забыли? — спросил мужчина, захлопывая дверь машины.

— Да кто его знает. Мы же там всё уже вынесли.

— Но ведь какая-то причина должна быть. Пойдём.

— А машины? — взволновалась женщина, — может, в лес заведём?

— Да кому они сдались? Давай, заберём этих баранов и домой.

Она неодобрительно взглянула на него, но послушалась. На всякий случай заблокировав двери своей машина, женщина прошлась мимо внедорожника, окинув его взглядом.

— Не, ну это же надо быть таким безответственным. Он даже ключи оставил в салоне, — возмутилась женщина, — бери кто хочет.

— Как найдём их, так им и выскажешь.

Они направились по заросшей дороге. Вблизи возвышалась водонапорная башня, вокруг которой одиноко кружил осенний ветер, подгибая проржавевшие листы обшивки.

— А ты взял с собой оружие? А то вдруг, что случилось.

— Думаешь, я выхожу без него вообще? Он уже давно как часть моего тела.

Мужчина достал небольшой пистолет из чёрной, но слегка потрёпанной стали. Привычным движением отстегнув магазин, он удостоверился в наличии патронов и спрятал его обратно.

— А ведь уже холодать начинает, — пожаловалась женщина, — переживём ли мы эту зиму?

— Да что ты опять начинаешь? Всегда ведь нормально зимовали. И в этот раз всё будет хорошо.

— Да, но еды всё меньше. Запасов едва ли хватит.

— Замолчи, — полушёпотом скомандовал её спутник, мигом опустившись в полуприсед, — там кто-то есть.

— Так это они, может. Чего ты боишься?

— В военной форме, да?

На её лице проскочил страх. Она тут же уселась за спину мужчины, пытаясь увидеть, о ком он говорит.

Густые кусты закрывали обзор. Ей было видно маленькую деревушку, но она не могла увидеть людей.

— Может, они и за нами наконец пришли.

— Да не думаю. Это сопляк какой-то. И он один.

— Так застрели его.

— А если их там куча целая? Ты головой хоть думай.

— И что нам тогда делать?

— Подожди. Он уходит куда-то.

— Мы ведь не пойдём туда?

— Неправильно мыслишь. Именно туда мы и пойдём.

— Я боюсь. Давай вернёмся.

— Нам нужно узнать, что с остальными. Пойдём.

— А если он заметит нас?

— Он уже ушёл. Давай, пока у нас есть время.

На согнутых ногах они шли по сырой траве, стараясь не издавать ни звука. Заброшенный дом, к которому они приближались, не выделялся чем-то особенным. В нём не было видно людей или их следов. Только один парень, что вышел из него.

С пистолетом в руках мужчина первым зашёл на крыльцо дома. Гнилые доски до того прогибались под его весом, что даже не издавали скрипа.

Массивная, деревянная дверь была уплотнена войлоком, отчего открыть её, не издав ни звука, было крайне сложно, но он попытался. И зря. Проклиная себя за ошибку, он старался как можно быстрее оглядеть помещение.

Внутри никого не было видно. Жестом показав спутнице, что можно идти, он вошёл внутрь.

Ничего необычного в этом доме. Облезшие, грязные стены давили одним своим видом, а раскрытые шкафчики на кухне обличали свои пустые полки. Здесь бы он точно не остался.

Из прихожей было два варианта, куда можно было пойти, но один лишь возглас решил этот выбор:

— Уже вернулся? Наверняка забыл что-то.

Поток мыслей в голове мужчины мигом завертелся и принял упорядоченное положение. Тот, кто находится в доме, наверняка один. В доме царила тишина, а как только он услышал шаги, то тут же решил встретить вошедшего. По голосу он понял, что парню в комнате совсем немного лет и он очень слаб.

Адреналин в крови прояснил не только мысли, но и наполнил тело энергией. Бешено бьющееся сердце готово было вот-вот выскочить из груди, но он уже знал, что нужно делать.

В пару шагов он подскочил к дверному проёму, откуда слышался голос. На кровати сидел тощий парнишка в расстёгнутом кителе.

Тот очень испугался, завидев вторженца. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять руки вверх, но уже было поздно. Мужчина на правил на него пистолет, положив палец на спусковой крючок.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

Эпилог