ТОРРЕЗ. Книга Первая (СИ) [WAL-STORY] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Пролог ==========
Эта история обрела своё начало в тихом порту небольшого рыбацкого городка, на самом краю острова Джерси. Шёл 1843-й год от Восхождения Дневной Звезды. В порт то и дело заходили новые корабли, дабы пополнить запасы провизии, сбыть или забрать товар, отдохнуть за кружкой пива и провести ночь в компании теплой постели.
Солнце постепенно опускалось за горизонт, отражая янтарный свет в морских волнах. Едва последний луч скроется за водной гладью, как по всему берегу засверкают огни фонарей и жар костров.
Вечером в порту собирается особенно много местных, пришедших отдохнуть после тяжёлого дня, проведенного в море, за прилавком, или в полях.
Идут года, но этот остров совсем не меняется. Это идеальное место для людей пришедших из ниоткуда, и идущих в никуда. Кому чужды амбиции большой земли, а для счастья нужны лишь холодное пиво и теплый очаг.
Но иногда… хочется взглянуть на жизнь немного шире.
***
Недалеко от пристани, в тени покрытой зеленью скалы, был расположен небольшой бар, куда стекался весь прибрежный контингент за тем самым холодным пивком. Не то, чтобы этот бар был каким-то особенным. Просто он был единственным.
Вечер плавно переходил в ночь, и за стойку присела завсегдатая юная девушка. Волею судьбы эта волчица оказалась на самом низу социальной лестницы. Среди таких же отбросов, как она сама. Девушка обессиленно опустила руки на гладкую поверхность стойки, поудобнее усаживаясь на шаткий деревянный табурет. Все мышцы болели, отдаваясь покалыванием на кончиках когтистых пальцев. Сказывалась тяжёлая работа на небольшом хозяйстве в двух часах пути от берега.
Волчица весь день провела в полях и садах местного господина, дабы заработать гроши, которых хватило бы на кружку пива и кусок хлеба, преодолевая все трудности физической работы, несмотря на юные года.
— Мне как всегда… — тихо произнесла волчица, подняв уставшие голубые глаза на бармена.
Молодой, вечно неунывающий лев в пожелтевшем самодельном фартуке принялся натирать кружку, подойдя к полке с бутылками. Он знал волчицу давно, и не обращал внимание на возраст.
Девушка перебирала монетку между пальцами, в ожидании блаженного напитка. Её тёмно-серая шерсть слегка выгорела на солнце за последние несколько дней, в неприкрытых старой рубашкой и короткими штанами местах. Её тёмно-каштановые волосы, свисающие до плеч, отражали огни болтающихся на ветру фонарей.
Когда бармен принёс поблёскивающую металлическую кружку и бутылку пива, в глазах девушки блеснула нотка восторга.
Но не успела она открыть бутылку и вдохнуть хмельный аромат, как её отвлёк неприятный хриплый голос, раздавшийся где-то за правым плечом.
Нисходя с места, она повернула голову к источнику шума. Им оказался потрёпанный волк средних лет. От него несло выпивкой, а по рваной полосатой одежде было понятно, что он моряк. Или мим. Но это вряд-ли…
Волчица вопросительно посмотрела на него.
— Могу поинтересоваться, что такая красивая девушка делает в таком некрасивом месте? — как только волк открыл рот, в нос девушки с новой силой ударил неприятный перегарный запах.
— Пытается отдохнуть. И не хочет, чтобы её беспокоили. — сухо ответила волчица.
В ответ на это моряк выпрямился, пригладил засаленные волосы и подошёл ближе к девушке.
— Ну же, красотка. Давай повеселимся, — волк положил ладонь ей на плечо, и этот жест внимания был явно лишним, однако волчица пока держала себя в руках.
Девушка вновь повернулась лицом к нежеланному собеседнику.
— Прости, но я повторю. Я хочу отдохнуть, и компания мне не нужна. — она даже попыталась улыбнуться, стараясь выглядеть дружелюбно.
Однако волк не собирался так просто сдаваться, и положил вторую руку на бедро девушке.
— Да ладно тебе, вместе же куда веселее отдыхать, ну? — волк попытался проскользить рукой вдоль бедра волчицы.
«Да в рот оно ебись…» — пронеслось в голове у неё.
Девушка схватила его ладонь, и сжала до хруста в костях. Волк негромко вскрикнул, пытаясь освободиться от хватки.
— Сказано тебе: отъебись! — прошипела волчица, отпуская кисть.
Волк схватился за руку, аккуратно шевеля пострадавшими пальцами.
— Во ты злая блять. За что?
— Вот уж действительно загадка. Не надо было наседать. Ладно, не ной. Заживёт… — сказала девушка, положив на стойку плату за пиво.
Волк недовольно фыркнул и ушёл прочь от бара.
Ловя на себе неприятные взгляды людей, а так же от отбившего аппетит чувства вины, волчица тоже покинула заведение, взяв с собой бутылку горячительного.
Немного побродив, она нашла укромное местечко на травке, почти на самом берегу моря.
Она сделала несколько глотков пива, и на душе стало теплее. Девушка откинулась на спину и устремила взор в темное звёздное небо. Спустя пару минут, она услышала хрустящие по песку шаги, приближающиеся в её сторону.
Девушка лениво повернула голову к незнакомцу. Перед ней стоял высокий, хорошо сложенный лев, одетый в тёмный кожаный плащ. В его руке сверкнул фонарь, освещающий бурое лицо, и изумрудно-зелёные глаза. Несмотря на на накинутый капюшон, Дизз разглядела в его взгляде отчётливую доброжелательность.
Пока волчица прикидывала в уме сколько фунтов может стоить такой жакет, лев первым начал разговор
— Сильные у тебя руки. Сжать ладонь до такого хруста — надо уметь. — сказал он, скидывая с угольно-чёрных волос капюшон.
Его голос прозвучал очень мягко и спокойно, напомнив девушке о отце, что говорил с таким же бархатом.
— Рада, что заметил. — сказала девушка подбирая руки под голову, и приветливо улыбаясь.
Лев поставил фонарь в песок, и присел на корточки рядом с девушкой.
— Слушай, я видел тебя у доски с объявлениями о работе. Хочешь заработать приличных денег? — спросил он.
— Рот — сразу нет. Остальное зависит от того, сколько дашь. — проговорила волчица.
Лев немного промедлил, прежде чем понял о чём идёт речь.
— Ох, да нет же! У меня к тебе деловое предложение. По работе… хорошей работе.
— Что же, если так. Может обсудим в более подходящей обстановке? — сказала волчица, поднимаясь.
Мужчина отвёл волчицу к столику, вблизи порта. Вот здесь обстановка складывалась куда лучше. Группа уличных музыкантов исполняла незамысловатые морские песни, и общая атмосфера застолья всегда лучше располагает к разговору. Пока девушка допивала последние капли пива, лев рассказывал о себе и работе, которую хочет предложить.
— Итак… могу я узнать твоё имя? — сказал он.
Волчица слегка задумалась, после чего выдала:
— Я Дизз… Дизз Торрез.
— Рад знакомству, Дизз. Моё имя Райан Лайонхарт. — лев поднялся со стула, и вежливо поклонился, как подобает настоящему британцу.
Как выяснилось, лев является одним из лидеров новообразованного Артеля Свободы, и набирает людей в свои ряды. Здесь кроме пьяных задохликов редко встречаются толковые молодцы, достойные быть в команде. Поэтому Райан был рад взять даже девушку. Несмотря на то, что сейчас он производит набор в экипаж кораблей. Для своего собственного, и своих учеников-наследников.
Но всё же он подметил, что Дизз достаточно сильна, неплохо сложена для своих лет и роста, и может оказаться весьма полезна.
Как знать, может из неё получится хороший моряк. А может и не только…
Райан принял её в свои ряды, и она быстро сдружилась с командой таких же новичков. Лев увёз их к берегам Нормандии, где обучал всему, чему мог. Рассказывал как управлять бригом, как ходить под парусом, методы атаки и защиты на воде. Научил обращаться с морскими картами и компасом. Как наблюдать за солнцем, погодой, и птицами. Но главное, он обучил её обращаться с саблей.
К исполнению 16-и летия, Дизз стала неплохим моряком, поднявшись до квартирмейстера Райана. Но за всё время, что волчица ходила под парусом, она не раз слышала рассказы о борьбе Артеля за права и свободу людей. С каждым новым рассказом, Дизз всё сильнее хотелось оставить морскую рутину, и стать ученицей Райана как полноправный член их группировки. Далеко не единожды они с Райаном сражались в боях, где волчица проявляла себя как перспективный боец и убийца. И однажды, он отвёл Дизз к дому, где он живёт и обучает личный состав Артеля — своих наследников.
Это было двухэтажное деревянное поместье с пристройками, на небольшом скальном утёсе недалеко от города Дерлинг, где-то в лесах Нормандии, которая по воле судьбы ещё не отошла под владение Франции, и является полноправной частью Британии. За время, проведённое в поместье с другими учениками, Райан обучил Дизз всему, что знал сам. И через два года, она стала полноценным бойцом Артеля.
***
Наступила зима 1848 года…
Близился конец декабря. И в преддверии смены года, в самый канун праздника Дневной Звезды (аналог Рождества) Дизз получила своё первое ответственное задание…
Комментарий к Пролог
Вы ещё здесь? Если да, то я не так уж безнадёжен…
========== Глава I ==========
Осталось всего дня, отделяющих Дизз от предстоящего события. Её целью было убийство политического агитатора Оредна, являющегося так же Правой рукой мэра Дерлинга. Девушка собрала небольшую команду, взяв в отряд ещё троих новичков, вступивших в ряды Артеля. Подготовив бойцов, Дизз отправилась изучать место предстоящего задания. Она битый час бродила по улицам и переулкам. Забиралась на верхушки зданий, и спускалась в подземные катакомбы. Делала она это с целью максимально подробного изучения локации на наличие путей отход.
Само место являло собой площадь, куда вели четыре дороги с прилегающих улиц. В центре площади располагался большой деревянный помост, что часто служил эшафотом. Но по выходным здесь проходят проповеди Ордена. В этом есть доля иронии…
Район был по кругу закрыт зданиями, отчего вся площадь казалась очень замкнутой.
После разведки и составления плана, осталось лишь дождаться нужного дня, когда начнётся выступление оратора Ордена. В полдень субботы, этот лев должен быть мёртв. Это будет не настолько военно полезное убийство, сколько символическое. Люди смогут воочию увидеть борьбу с диктатурой, и несогласие некоторых лиц на подчинение законам, что давно себя изжили, и с самого появления были нужны королям, а не народу. Времена меняются, а законы остаются древними. С теми лишь поправками, которые удобны Ордену.
Диззи всё подготовила заранее, и теперь у неё в запасе целых два дня. Поэтому, она не видела никаких причин, запрещающих ей сегодня вечером немного отдохнуть и прогуляться по городу. Хоть он и был больше похож на промышленный пригород.
Волчица гуляла по улицам, согретая теплом кожаного плаща, с меховым воротником. Снег то и дело хрустел под её сапогами, утеплёнными шерстью.
Декабрь в этот год куда холоднее, чем в прежние времена. Пушистый и холодный снег заваливает улицы почти непрерывно, а мороз стоит такой, что постояв пару минут на улице, можно покрыться инеем, и продрогнуть до костей.
А как хорошо в такую погоду прогреть кровь хорошей выпивкой, да горячей отбивной. Посидеть у костра в таверне, стряхнув с плеч тающий уличный снег.
Прогуляв пол дня по набережной площади, и обойдя большинство городских улиц, волчица взяла курс на заведение, расположенное в самом центре города. Двухэтажный каменный дом, на крыше которого собрался приличный слой снега, так и манил к себе клубами дыма идущего из трубы.
Через запотевшие окна пробивался тёплый свет, а танцующие силуэты напоминали лихое пламя свечи. Подойдя ближе к таверне, волчица учуяла приятный запах еды, и уловила чуткими ушами, как внутри поют поддатые постояльцы.
Атмосфера приятнее некуда, и Дизз наконец вошла внутрь.
С первого вдоха, лёгкие волчицы наполнились тёплым сухим воздухом, а нос ещё сильнее учуял приятные запахи еды из печи.
Дизз подошла к столику заведующего, где заказала небольшую порцию еды из прожаренной оленины и лука, а так же бутылочку своего любимого пива.
Дизз выбрала свободный столик у окна, и присев на обитое льном кресло, стала дожидаться пищи и выпивки. Она протёрла ладонью запотевшее окно, и приковала свой любопытный взгляд к заботам уличных простолюдинов, которые ходят туда-сюда и занимаются своими делами. В помещении играла приятная живая музыка, которая не могла не доставлять Дизз эстетическое удовольствие. Она скинула плащ и повесила его на спинку кресла.
Вскоре, приятный волк в синем фартуке принёс её заказ и пожелал приятного аппетита. Девушка кивнула в ответ, и поскорее взяла в руки деревянную вилку, и приступила к поглощению пищи. Мясо было таким мягких и сочным, что каждый его кусочек так и таял во рту. Для остроты, Дизз закусила мясо свежим зелёным луком. Несмотря на жгучую зиму, местные кухни умудрялись находить более-менее свежие овощи.
Разделавшись с обедом, девушка откинулась на спинку кресла и смачно облизала губы, смахивая пивную пенку. Взгляд Дизз вдруг приковался к суете в углу таверны. Оттуда раздался грохот и гул. Через спины людей волчица разглядела импровизированный ринг, для желающих подраться.
Это было подобием любительского турнира, где по одному на ринг заходят новые участники, подначенные крепкими напитками.
По правилам, если один продержится достаточно долго и не проиграет никому, то он получает небольшой приз. Или если один держался, но затем проиграл, то продолжает стоять новый победитель. Пока не кончатся желающие. Обычно в тавернах подобные мероприятия организуются на интерес, а не из жажды денег и ставок.
Дизз и не обратила бы внимание на дерущихся мужиков, если бы на ринге вдруг не появился необычный участник.
Бурый лев крепкого и массивного телосложения, весь торс которого был расписан шрамами. Он резко появился на ринге как желающий противостоять местному чемпиону — толстому льву с бакенбардами и сальными волосами. Этот верзила долгое время правил на арене как непобедимый чемпион, за счёт своей силы и веса. Как только бурый вступил на ринг, сразу было ясно кто здесь настоящий король.
Как только толстяк накинулся на него с правым хуком, тот резво уклонился под рукой соперника, и провёл комбинацию из джеба по корпусу, и апперкота по челюсти. Шрамированный лев двигался невероятно технично, и уклонялся от каждого удара врага. Нанося контратаки после каждого уклонения.
Толстяк продолжал стоять, и лев вдруг сцепил его шею в клинче и ударил коленом сперва в солнечное сплетение, затем в крупный подбородок врага. Лев зашатался и потерял равновесие, после чего бурый, ударом ноги с разворота, попал ему точно по виску.
Толстяк свалился на пыльный пол под бурные возгласы толпы.
Дизз этот бурый лев показался знакомым. Он был очень сильно похож на Райана, только моложе и жилистее. От льва исходили гордость и мужество. Его мышцы словно были высечены из дерева. Его стрижка с бритыми висками и острой чёлкой придавали лицу агрессивный вид. Но вот цвет меха, изумрудно-зелёные глаза, и чёрные волосы полностью соответствовали «цветовой палитре» Райана…
Хоть эта мысль показалась Дизз странной, она быстро её откинула, и решила, что пора уже покидать таверну.
Уходя, она вдруг остановилась у самой двери. Она видела как незнакомый лев раскидывает новых соперников одного за одним. Его вид словно заворажил её.
Она не могла найти этому объяснение.
Одержав последнюю победу, лев окинул взглядом таверну, победно подняв вверх правую руку, глядя на ликующих посетителей. Его взгляд остановился точно на Дизз.
Она почувствовала как он смотрит именно на неё. На лице льва появилась улыбка, словно говорящая «Ещё увидимся».
Дизз отвела взгляд и вышла из таверны.
Остаток дня прошёл в домике, где Дизз сняла комнату для ночлега. Там же прошёл и почти весь следующий день, который она провела в контрольной проверки всех частей нехитрого плана. И вот наступила суббота. Ровно в семь часов утра Дизз была полностью готова, как и её команда. Они собрались на площади, где будет выступление. Это её первое крупное задание, и необходимо было сделать всё быстро и чётко.
Народ потихоньку собирался, и вскоре показался и сам оратор. Волчица с отрядом затаились на крыше, в ожидании момента. План был прост, но не лишён сложностей. Они выжидали подходящий момент, чтобы подобраться поближе, не выдавая себя. Затем нужно будет подстрелить оратора, быстро и чётко. Когда начнётся паника, скрыться в толпе, и по разным путям отхода добраться до места встречи.
Народ будет напуган, но будет знать и видеть воочию, что есть люди, которые не будут молчать и терпеть клоунаду властей. Свободу! Правильных законов! Долой запрет табака и алкоголя! Долой комендантский час! Долой закрытые границы! И так далее, и тому подобное…
Один из волков дал Дизз подзорную трубу, чтобы та могла осмотреть происходящее на подиуме. Глядя в трубу, она обнаружила четверых стражников в красном доспехе. Так одевались специально обученные элитные гвардейцы Ордена Вечности. Сражаться с ними крайне тяжело, однако их план не подразумевает открытое столкновение. Поэтому Дизз сложила трубу, и принялась ждать.
Прошло минут двадцать и наконец пришёл оратор. Он поднялся на подиум, и жестами рук попросил у толпы тишину. Он был одет в белый вицмундир, и опирался на золотую трость. Вокруг него живым щитом встали Гвардейцы. Значит нужно стрелять точно в открытую голову. Иначе есть большой шанс не убить льва, и провалить дело.
Дизз выжидала момент, когда он меньше всего будет ждать, но вдруг ей показалось, что что-то не так…
Будто что-то на самой периферии зрения создавало дискомфорт. Она взяла трубу и начала осматривать место. Один из напарников потряс её за плечо, напоминая о деле. Дизз продолжала смотреть в трубу, и наконец что-то заметила. Но шустрый объект мгновенно скрылся из узкого поля зрения.
— Скоро начнём, готовьтесь. — сказала волчица, отмахиваясь от параноидальных мыслей.
Время приблизилось к полудню, и солнце выглянуло яркими лучами сквозь пушистые облака. На площадь опустились тени высоких закольцованных домов, и у волчицы вновь проснулось чувство чего-то неправильного. Дизз посмотрела через трубу на тень, повторяющую форму одной из крыш. В этом тёмном контуре она разглядела силуэт.
Дизз отпрянула от линзы, и посмотрела на саму крышу, что отбрасывала причудливую тень. Она увидела стоящего на краю человека, но с такого расстояния не смогла его разглядеть. Волчица посмотрела через трубу, но силуэта там уже не было.
Она посмотрела вниз, под здание, где был силуэт. В толпе кто-то быстро двигался в сторону подиума. Он двигался словно тень, проскальзывая между людей
— Пора! — вскрикнула Дизз, решив действовать на перекор незнакомцу.
Они приготовились к спуску, но откуда-то из толпы на площадку вылетело две бутылки с подожжёнными тряпками в горлышке.
На подиуме вспыхнуло пламя, яркой змеёй расползающееся по всей площади, совсем недавно очищенной от снега. Одна из бутылок разбилась прямо рядом с повозкой сена, отчего та незамедлительно вспыхнула огромным костром. Площадь услал огонь и столбы чёрного дыма. На несколько метров вокруг ничего не было видно. Люди бросились бежать в расцепную, не разбирая дороги в огненном тумане.
Пока отряд Дизз в панике начал метаться по площади в попытках потушить несчастных, которых всё-таки задел огонь, она решительно проскочила к подиуму между двух обжигающих языков пламени, стараясь как можно меньше вдыхать горькие клубы дыма. Не успела Дизз подобраться к подъёму, как на неё из огненной завесы вышел лев оратор, обвитый яркими путами пламенем. Он ковылял на последних вздохах, с дикими воплями и стонами. Он подошёл к волчице почти в плотную и она увидела как его лицо покрывается красными шипящими ожогами.
Он замертво упал перед ней, издав предсмертный вопль. Из огня прорисовались несколько красных силуэтов, прикрывающихся толстыми кожаными плащами. Дизз смекнула, что это гвардейцы ищут своего начальника, не зная, что тот уже был мёртв. Не в силах больше выносить жар, волчица бросилась прочь с площади, попутно обдумывая случившееся.
Она была уверена в том, что это сделал тот, кто стоял на крыше. Но зачем? И кто он вообще такой? Так много вопросов, и ни одного ответа…
Благодаря морозу и быстрой реакции городской стражи, огонь не смог сильно разойтись. Горючая жидкость выдохлась и огонь потух, оставив лишь следы копоти на кирпичах и каменной кладке.
Дизз взобралась на крышу и дождалась полного рассеивания дыма. На площади был не только труп оратора. Те Гвардейцы, которых она видела — лежали в лужах собственной крови. И убиты они были явно не огнём…
Неужели этот «кто-то» смог один положить их всех, да при такой-то панике и огне?
Волчица вернулась к команде и сказала, что задание, по сути, выполнено.
Отряд отчитался о пострадавших. Кроме оратора и его людей, больше никто не погиб. Но раненных было много. Конечно, волчица понимала, что дело провалено. Так как убить одного оратора быстро и безболезненно для окружающих — это одно. Но подобное…
Люди пострадали, а главное — не из-за Артеля, но обвинить могут их…
Это похоже на разжигание войны, или может, подставу. Теперь репутация Артеля Свободы в этом городе может сильно ухудшиться. Это большая проблема, ведь их действия и так зачастую подвергаются сомнению. А учитывая, что один из поддерживающих их политиков собирался избираться в мэры — тем более.
Новичкам было велено отправиться по своим командирам. Дизз же решила остаться на некоторое время, и попытаться выйти на убийцу…
========== Глава II ==========
Постепенно наступил вечер. Когда на улице совсем стемнело, Дизз успела опросить столько людей сколько могла. Мало кто вообще откликался на её просьбы рассказать о увиденном или услышанном. Однако и те, что соглашались на диалог — не не рассказали ничего полезного. Все описывали лишь очертания, которые Дизз и сама прекрасно видела.
Чёрное узорчатое одеяние, капюшон, мех вдоль воротника, и тканевая маска до носа. Этого всё ещё недостаточно…
Волчица решила, что раз дела не клеятся, нужно возвращаться по скорее к Райану…
Чтобы добраться до поместья, нужно пройти через лес, вблизи Дерлинга. Значит нужно плыть именно туда.
Дизз большую часть жизни жила в Дерлинге, а потому знает наизусть все торговые пути, которых было не мало, благодаря рыбной торговли, и поставкам сырья…
Разве что, зимой их будет в разы меньше, в силу ледяного покроя вдоль междугородных вод. А ледокол имеется далеко не у каждого судна.
И многие торговые компании просто уходят на зимний период в сухопутные переправы, что на недели дольше…
Но если подыскать подходящий корабль, и отвалить капитану «парочку» золотых, то путь займёт не больше дня…
Насколько Дизз не изменяет память, сейчас в порту как раз стоит хороший товарный бриг. Когда волчица его приметила, он был загружен меньше чем на половину, а дело близилось к вечеру. Раньше завтрашнего утра он точно не отплывёт…
Но Дизз это не испугало. Хоть доложить о деле нужно поскорее, сильная спешка сейчас будет ни к чему.
Идя по улочкам города, Дизз не заметила, как начался снегопад, и хорошо осыпал её голову и плечи.
Отвлёкшись от своих мыслей, она быстро переключилась на уличный холод.
«Ещё бы было не холодно… вечер же на дворе» — подумала девушка.
Дизз сняла перчатку, и по чувствовала обжигающий холод, пробирающий до самых косточек тонкой, но сильной женской кисти…
Волчица засунула руку в камран плаща, нащупывая небольшой плетённый мешочек с остатками денег…
Встав под карниз, дабы укрыться от снега, Дизз пересчитала монеты, и прикинула сколько она может потратить сейчас на ночлег и ужин, а остальное нужно отложить на поездку до Дерлинга.
Поняв, что она может сытно поесть, а затем забраться под тёплое пуховое одеяло, у Дизз мигом потеплело тело, словно её кровь буквально закипела в жилах.
От одних только мыслей о теплоте и уюте становилось приятно до дрожи…
Диззи надела перчатку, и стремительно зашагала в сторону таверны, хрустя по свежему слою снега…
По пути до таверны, Дизз увидела кое-что…
К одному из зданий подбежал мальчишка волк в толстой меховой курточке. На плече у него висела сумка с кучей каких-то бумаг, одну из которых он достал и начал прибивать к стене каменным молоточком, снятым с пояса.
Сделав дело, мальчик убежал, а Дизз увидела, что это был плакат розыска. И какая же удача, на плакате изображён именно тот незнакомец. Очертания на плакате ожидаемо были утрированны, и не имели каких-то конкретных черт…
Плакат гласил «Разыскивается убийца. Награда 2500 золотых».
— Интересно… — сказала Дизз, всматриваясь в плакат.
Но её тело продолжало мёрзнуть, и девушке пришлось продолжить путь в тёплую таверну…
Войдя внутрь, Дизз увидела, что сегодня собралось куда больше народа, чем в прошлый раз. Похоже вечером в порт прибыл корабль с пассажирами, а может даже два корабля…
Судя по одежде вновь прибывших, северян из них немного. Из новых лиц Дизз насчитала около пяти северных. Другие же были очевидно приезжими с юга. Это точно были не восточные или западные приезжие, так как они бы сильнее отличались.
Приезжие с Юга всегда отличимы по прохладной узорчатой одеждой, слегка выгоревшей шерстью, тёмными густыми волосами и необычным цветом глаз. Большинство из южан обладают самыми необычными цветами глаз, какие только могли бы быть.
У кого-то они жёлтые или алые. Янтарные и пурпурные, акриловые и бирюзовые.
Какие только не встретишь…
И чего зимой такой прилив иносторонцев* (термин означающий приезжих с других сторон света)?..
Такое ощущение, что все хотят посмотреть на настоящую северную суровую зиму…
«Ну что же, пусть наслаждаются морозом и трудностью жизни, не выходя за стены уютных городов» — злорадно думала Дизз.
Несколько минут она ходила по таверне, ища свободное место.
И наконец, ей на глаза попался пустой столик с двумя местами, стоящий в тёмном уголке, в самом конце таверны.
Наверно там не особо тепло. Слишком далеко от печи…
Но выбирать не приходится, и пока хотя бы он свободен, волчица стремительно зашагала туда, стряхивая с плеч тающий снег.
Волчица заказала себе ужин в виде мясного стейка, ломтика сыра, пары кусков хлеба, и бутылки эля…
Сев за стол, она уже взяла в руки деревянную вилку, и приготовилась есть мягкое, прожаренное мясо, как вдруг её отвлекла фигура, возникшая перед столиком…
— Привет, я подсяду? — спросил бархатный мужской голос.
Дизз подняла глаза…
Перед ней стоял тот незнакомец, в той же одежде. Только капюшон болтался на спине, а маска сложена на шее. Это был лев… бурый лев. Но ещё интересней то, что это лицо она уже видела…
— Ну… Д-да, конечно
Лев ехидно улыбнулся и присел рядом. В руках он держал какой-то свёрсток. Дизз это насторожило.
Неизвестно, чего от этого парня можно ждать…
Вдруг хочет избавиться от свидетелей? Наверняка он видел её на теракте.
Девушка медленно потянула руку к пистолету, который находился в небольшой сумке, которая висела на спинке стула.
Дизз еле заметно дёрнулась, когда лев развернул свёрток, и… там оказалась рыба. Просто жаренная рыба…
Дизз успокоилась, выдохнула, и убрала руку от оружия.
Пока лев спокойно ел рыбу, она осмотрела его. Хорошее сложение, костюм покрыт металлической защитой в некоторых местах. Судя по складкам одежды, у него была броня и под тканью.
Сам лев выглядел до жути знакомо…
Чёрные волосы, с бритыми висками, зелёные глаза. Под левым глазом виднелся небольшой шрам…
— Ты… ты тот боец, которого я видела пару дней назад — сказала Дизз.
Лев слегка отодвинул еду, и проглотил последний кусок…
— А я думал у таких как ты хорошая память — разочарованно, но с улыбкой сказал он, прокручивая между пальцев вилку…
— Таких как я? Ты о ком это? — сказала Дизз.
— Ты меня прекрасно поняла Торрез, не строй из себя дуру, тебе это не к лицу — сказал он, воткнув вилку в кусок рыбы.
«Какого чёрта?» — только и звучало в голове Дизз.
— Откуда ты меня знаешь? Кто ты вообще, блять, такой? — сказала Дизз разведя руками.
— Ты даже не представляешь какими знаниями обладают люди вокруг тебя. Стоило мне спросить правильных людей, и вот я знаю кто ты, и «с чем тебя есть» — сказал лев кладя в рот кусок еды.
— И зачем тебе знать кто я?
— Девушка либерал, да ещё и так юна и красива. Я просто не смог удержаться от любопытства побольше узнать о таком интересном кадре — сказал лев, облизав верхнюю губу, обнажая клыки.
— Хорошо. Допустим с этим мы разобрались. Теперь ответь, кто ты, и зачем устроил пожар?
— Моё имя «Кто-то из откуда-то». Приятно познакомиться. А пожар стал отличным представлением, не считаешь?. А кроме того, с такой шумихой вокруг происшествия, мой заказчик гораздо быстрее получит весть о выполненном задании, чем через каких-то голубей
— Значит, наёмник? — спросила Дизз.
— Типа того… — лев вдруг продолжил есть свою рыбу.
— Хорошо, ну и кто твой заказчик?
— А это, моя дорогая, тебя не должно заботить — сказал лев, жуя
— Ну тогда быть может мне позвать стражу — сказала девушка решительно.
— А что такое? Штанишки промочила, при виде опасного врага? — лев откинулся на спинку и приподнял бровь.
— Пошёл ты. Раз ты знаешь, что я из Артеля, может будешь вести себя вежливее. Не боишься проснуться с перерезанной шеей? — спросила Дизз с довольным лицом.
Лев наклонился к ней так, что Дизз почувствовала его тёплое, размеренное дыхание…
— С перерезанной шеей не просыпаются — сказал лев, через небольшую паузу.
Дизз озадачил ответ…
— Чего? — спросила она.
Лев отклонился назад, и помял шею.
— Ты говоришь проснусь с перерезанной шеей. Я ведь уже буду мёртв, если ну… типа…
Лев вдруг поднялся, взяв с собой сумку со стула.
— Всего хорошо Дизз Торрез, быть можем ещё увидимся.
Лев накинул капюшон, и повернулся в сторону выхода. Но перед тем как уйти, он обернулся на девушку и тихо добавил.
— Моё имя Кову — он улыбнулся, и вышел из таверны.
— У меня тоже есть пара секретов, знаешь ли… — улыбаясь сказала волчица.
Дизз глядела в окно, и видела как лев идёт мимо. Он вдруг остановился, и посмотрел через слегка запотевшее окно, прямо на неё.
Он опустил маску, выдохнул с паром, а затем ехидно улыбнулся, и сделал жест проведя линию двумя пальцами от виска, в сторону Диззи. После чего он обратно натянул маску, и отправился в сторону порта…
Дизз сидела ещё несколько минут, доедая ужин, и думая о новом знакомом.
Вдруг ей в голову закралась прежняя мысль.
А ведь правда, как он похож на Райана. Даже голос.
Странно это…
На небе во всю сияла луна, и волчица наконец пошла спать. Она продлила комнату, и пошла на второй этаж где её ждала тёплая постель.
В комнате волчица сняла сумку, обмундирование, плащ с рубашкой. Затем она села на край кровати, и принялась стягивать сапоги.
Когда она эта сделала, остались лишь штаны, но усталость настолько сильно пробрала Дизз, что сняв последний сапог, она просто опрокинулась на спину и тотчас уснула…
***
Луна скрылась с неба, а вслед за ней наступило новое холодное утро…
Солнце светит необычайно ярко, в абсолютно чистом как зеркало, небе.
Зимой не часто бывают такие утра, когда выходишь из дому, и тебя слепят лучи солнца, отражённые от снега, который переливается разноцветной радугой,.
Легкий морозец покрыл окна домиков.
Зима диктует свои законы, но жизнь не останавливается ни на минуту, и обитатели города заняты своей повседневной работой.
Дизз проснулась около 10-и часов утра, когда солнце оказалось под достаточным углом, чтобы попадать через окно на её сомкнутые глаза.
Волчица потянулась на кровати, а затем подошла к окну, которое было полностью покрыто морозным слоем инея.
Пришлось приложить не мало сил, чтобы распахнуть его. На подоконнике собрался толстый слой снега, который не давал открыть окно. Но как только девушке удалось, предательский ветер тут же задул снег с подоконника в комнату.
«Как же холодно сегодня утром» — подумала девушка, тут же закрыв окно. В этому году мороз как-то особенно жесток.
Смахнув с себя снежинки, которые и так почти все растаяли, волчица подняла с пола вещи, и начала неспеша одеваться.
Закончив с одеждой, и собрав вещи, Дизз спустилась на первый этаж, и направилась в небольшую ванную комнатку.
Внутри комнаты было намного холоднее чем наверху, но девушку это не смутило, и она всё же осмелилась умыться.
Она взяла в ладони немного воды из таза, и тут же поняла, что ещё секунда и она отморозит себе пальцы. Подо льдом вода теплее, чем эта…
Девушка решительно выдохнула, и плеснула воды себе в лицо. Она быстро умылась, еле сдерживая визг в собственных лёгких.
Зато она окончательно проснулась, и в её крови подскочил адреналин.
За время путешествия волчица успела соскучиться по тёплой воде. Ни помыться, ни зубы почистить. Бани в подобных маленьких городах оказались на удивление редкими. А если и удавалось найти баню, то она была частной, без возможности аренды.
Через пару дней плаванья, Дизз окажется дома у Райана, где сможет спокойно принять ванну. Но, до этого ещё нужно дожить.
А чтобы жить — нужно есть. Так Дизз и сказала самой себе, закрывая дверь ванной комнаты, и направляясь в холл.
Дизз удивилась тому, насколько разнятся уровни посещения этого заведения днём, и вечером. Вчера тут просто давка была, что официантки еле проходили между столиков. А сейчас человек пять от силы, хотя время близится к обеду.
Но это и хорошо. Дизз такое обстоятельство только на руку. Чем меньше народу, тем лучше…
После завтрака, Дизз, как могла, заправила штаны в сапоги, подняла воротник, и обмотала шею шарфом. В общем, сделала всё, чтобы мороз не превратил её ледяную глыбу. А ведь он может…
Девушка вышла на улицу, и тут же ощутила как мороз начинает щипать ей нос и щёки. Неприятно, но делать нечего.
Зима только началась. Пока волчица не обледенела прямо на улице, нужно было двигаться в сторону порта. Да пошевеливаться. Ведь судно может уплыть без неё…
Придя в порт, Дизз увидела, что товар почти загрузили на примеченный ею корабль.
Она смело зашла на борт, и спросила у первого же матроса, где она может найти капитана, или хотя бы его помощника. Насчёт первого матрос указания дать не смог, зато указал на помощника капитана, который сейчас как раз стоял у штурвала и что-то проверял.
Девушка поднялась к нему, и увидела, что этот волк пытается что-то починить.
— Кхм кхм — прокашляла Дизз, оповещая о своём присутствии.
— Эм… Да? Могу чем-то помочь? — волк сделал вежливую улыбку, и сразу отвлёкся от дел.
Дизз это удивило. Скорее всего, этот парень совсем новобранец в морском деле. Слишком уж мягок. Обычный бывалый матрос, а тем более помощник капитана так просто не дал бы оторвать себя от дел…
— Вы берёте попутчиков? Я готова заплатить нужную сумму
— Наш капитан не любит брать попутчиков. Но до вас тут был какой-то парень, грубый такой. И он как-то убедил капитана на сделку. Насчёт вас, я не знаю… — голос волка был слегка… робкий.
— Могу я тогда встретиться с самим капитаном? — спросила Дизз, скрещивая руки на груди.
— Не знаю, но он скоро должен… а, вот и он — волк показал на палубу, куда только что по мостику поднялся лев в капитанском наряде, с треуголкой на парике.
— Ясно. И слушай, ты как закончишь с рулём, скажи матросам укрепить бакштов. Слишком они ненадёжно болтаются — сказав это, Дизз спустилась на палубу, к капитану.
Волчица подошла ко льву, и первая начала диалог.
— Капитан? — сказала она, подойдя почти вплотную.
Лев же полностью игнорировал её присутствие, и даже не посмотрел в её сторону.
— Кхм… Капитан! — чуть грубее сказала девушка.
— Вы что-то хотели, дамочка? Только не тратьте моё драгоценное время попусту — лев даже не повернул голову в её сторону, а всё продолжал оценивающе осматривать порт.
— Я хотела узнать, берёте ли вы попутчиков?
— Попутчиков мы не берём. Велика ответственность. К тому же, судно у нас торговое, а не пассажирское — капитан словно собрался уйти, но Дизз приостановила его козырем в рукаве.
— А если я заплачу двойную цену? К тому же, у вас кажется кто-то ещё в попутчики напросился. Значит место всё-таки нашлось. А я много места и не занимаю. Так что, может всё-таки найдём общий язык?
— Хм… Тройную цену, и по рукам — сказал капитан, глядя на Дизз из-за спины.
— При всём уважении, капитан… — начала Дизз, но лев оборвал её.
— Добраться до Дерлинга вы сможете только на этом судне. Так как после нас ещё неделю никого не будет. Многие каналы перекрыли, а незаконный ввоз эмигрантов через городские границы севера начали проверять активнее. И я не хотел бы, что меня отдали под суд, за провоз двух неизвестных. Я готов рисковать только за тройную оплату. К тому же, как я понимаю выбора у вас всё равно нет
— У меня всего лишь пара сотен золотых, не более
— Чтож, хорошо. Сойдёт. Но плыть будешь вместе с другим пассажиром. Так как мест больше нет. Всё и так забито
— Никаких проблем, капитан — сказала волчица.
***
Матрос провёл Диззи в небольшую каюту, где ей и предстоит провести пару дней длительного пути.
Дизз зашла в каюту, и поняла, что эти два дня пройдут не самым комфортным образом.
Несмотря на то, что эта каюта предназначена для двоих, она довольно тесная.
Потолок всего сантиметров на десять над головой. Но справедливости ради, стоит сказать, что здесь хотя бы тепло. Да и всё необходимое есть. Кровати, шкаф, свечи, даже вещи типа книжек и пергаментов есть.
Конечно это скорее добавлено для декора, но всё-таки…
Эта каюта располагалась в самом конце корабля. Прямо под каютой капитана. Поэтому здесь так тесно. Хорошо хоть под ними не самое днище корабля.
Большое окно, располагающееся как раз сзади корабля сейчас совершенно заморожено, а потому свет в каюту почти не попадает. Лишь тёмно-голубой сумрак еле проходящий через промёрзшее стекло…
Дизз бросила сумку с вещами на кровать, и хотела осмотреться, как её внимание привлёк шорох на соседней кровати.
Она и не заметила, что в комнате кроме неё кто-то был…
Этот «кто-то» поднялся с кровати и подошёл к Дизз.
— Бох ты мой. Никак это судьба злодейка проказничает. Знакомые лица, а?.. — это был Кову.
Дизз узнала его только по голосу, так как разглядеть его лицо в полу-темноте не представлялось возможным. Но она видела его фирменную злорадную клыкастую улыбку…
— Ну да, похоже на то… — сказала девушка, слегка отстраняясь к своей кровати.
Дизз всё ещё опасалась его, и понимала, что эта, казалось бы, обычная поездка, может окончиться совершенно непредсказуемо…
========== Глава III ==========
Дело близилось к вечеру…
Небо затянули облака, а на землю начали опускаться длинные синеватые тени.
Матросы загрузили почти весь портовый груз, и корабль практически был готов к отправлению в плавание.
Дизз смотрела через окно на порт и море, покрытое льдинами.
Кову тихо лежал на кровати, глядя в потолок. Он был настолько тихим, что Дизз иногда на секунду забывала что она в каюте не одна…
Кову даже дышал тихо. Слишком тихо…
Волчица решила, что раз близится холодная ночь, стоит хоть немного прогреть кровать. Поэтому она положила сумку у кровати, поставила саблю у тумбочки, и опёрла на стол.
Затем она подняла одеяло с кровати, и тут же оказалась покрыта густым облаком пыли.
Девушка закашлялась, и начала отмахиваться…
— Вот же гадость! — брезгливо прошипела Дизз.
— А ты ожидала каюту первого класса? Здесь, кроме нас, наверняка, несколько недель никого не было — спокойно говорил Кову со свой койки.
— Ну… Не на земле, и то хорошо. Будь я брезгливой девчонкой, то конечно возмущался бы, да ножкой топал — саркастично говорил Кову.
Дизз поняла, что Кову говорит про неё, но отвечать не было желания.
Девушка залезла на стол, и открыла окно. В комнату ворвался ветер, и немного раскидал бумажки со стола, а так же раздул волосы Дизз…
Девушка высунула руки с одеялом, и начала трясти…
Затем то же самое она сделала с простынёй, и наволочкой…
Несмотря на то, что теперь вещи не такие пыльные, и выглядят по свежее, Дизз охладила их ещё сильнее…
Волчица расправила постель, стащила с ног сапоги, и в одежде легла на кровать, в надежде хоть немного нагреть местечко к ночи.
Кову и Дизз около часа просто молча лежали, глядя в потолок.
Каждый думал о своём…
Кову сложил руки на груди и бегал глазами по каюте. Дизз же держала руки под подушкой, а одну ногу свесила за край кровати, и слегка потряхивала ей, отгоняя скуку.
Корабль, тем временем, тронулся.
Паруса наполнились сильным зимним ветром, и судно медленно двинулось вперёд, раскачиваясь на волнах.
Дизз лежала до тех пор, пока пальцы на её ногах не начали замерзать. Поднявшись с постели, она решила зажечь имеющиеся в каюте свечи.
Зажгя свечу на столе, девушка принялась греть ладони над огоньком. Затем нагретые ладони прижимала к ногам, груди, и в целом к телу…
Как только она более менее прогрелась, она легла в кровать, накрывшись одеялом.
Полежав немного, девушка посмотрела через плечо на соседнюю койку. Лев всё ещё лежал и смотрел в потолок, иногда меняя выражения лица. Наверно что-то вспоминает, или представляет…
Девушке вдруг стало слегка страшно от мысли, что она будет спать в одном помещении с убийцей. Тем более таким непредсказуемым.
Волчица старалась, не привлекая особого внимания, вытащить из сумки небольшой нож. Так, на всякий случай…
Достав его, она заметила, что взгляд Кову резко перевёлся на неё…
Он ничего не сказал, а просто улыбаясь хмыкнул, глядя на то, как волчица разворачивается лицом к стенке, и запихивает нож под подушку.
Ночь далась волчице совсем не легко. Корабль то и дело пробивал толстые льдины, от чего все предметы в каюте, включая кровать, подверглись сильной тряске и вибрации.
Смирившись с мыслью, что так она вряд ли уснёт, Дизз приподнялась, и просто села на краю кровати, протирая глаза.
Вдруг её отвлекли сразу две вещи. Первая — это шаги над потолком. Там находится каюта капитана, и он очевидно ходит по каюте по кругу, совершая несколько обходов по часовой стрелке, и против.
Дизз слегка насторожило это, но больше её внимание привлёк Кову, который ходил уже по их каюте.
Он тушил свечи, что зажгла Дизз. Преимущественно те, что были напротив его постели. Последнюю, что висела у двери, он трогать не стал. Похоже лев готовится ко сну.
Только, как ему удастся спать при такой тряске?
Суровый северянин во всей красе…
Дизз уже хотела снова попытаться заснуть, так как делать больше было нечего, как вдруг она заметила, что Кову чувствует себя гораздо более открыто чем Дизз.
Стесняясь общества мужчины, волчица не стала раздеваться до белья, как обычно делает это ко сну. А вот Кову видимо спать так не собирался. Он встал у своей кровати, раздеваясь до тех пор, пока на нём не останутся одни лишь потрёпанные чёрные портки…
Диззи замерла, осматривая парня…
Она уже видела его полураздетого в таверне, но то было далеко, и через толпу перекрывающих вид постояльцев. А сейчас он буквально в паре метров от неё…
Дизз смотрела на массивное жилистое тело, покрытое шрамами. Освещение от последней свечи мягко ложилось на рельеф его спины, и Дизз не могла оторвать взгляд.
Всё таки, она простая девушка, и женские интересы ей не чужды.
Тяжело жить в странствии, когда нет времени на посещение борделя, чтобы снять накопленный сексуальный стресс.
Девушка ничего не могла с собой поделать, но как только Кову обернулся, снимая пояс, Дизз тут же закрыла глаза, и сделала вид что спит.
Когда она открыла один глаз, Кову уже лежал в кровати, накрывшись одеялом.
Остаток ночи, Дизз спала с переменным успехом. Иногда она просыпалась, когда корабль снова пробивался через льдины.
С приходом утра, Дизз открыла глаза, и сразу же скинула с себя одеяло, на край кровати, чтобы осмотреться. Всё ли в порядке…
Вроде, нигде она не проткнута и не порезана, а это уже хорошо.
Кову в каюте не было. Скорее всего он поднялся на палубу. Дизз опустила ноги в сапоги, и вышла из каюты, поднимаясь на палубу по лестнице…
Как только девушка поднялась, ей тут же захотелось вернуться обратно…
Не было сильного ветра и метели, но воздух всё равно был очень холодным и сухим. Сонную Дизз прямо скрутило морозом. Она слегка согнулась, прижав колени друг к другу, и начав тереть бока руками, выдыхая холодный пар…
— Не самое доброе утро, правда? — донёсся со стороны голос Кову.
Лев стоял оперевшись на поручни, и смотрел на Дизз с игривой ухмылкой.Стоит заметить, что его одежда была на вид даже менее тёплой, чем одежда волчицы. Но льву как будто было плевать на мороз…
Девушка подошла к Кову, и спросила:
— Тебе что, вообще не холодно?
— Холодно. Просто я очень терпелив. Ко всему… так уж обучен — говорил лев.
Дизз осмотрелась, и заметила, что все матросы на палубе, как-то с опаской поглядывают на льва…
С другой стороны, это и не удивительно.
Зато проходя мимо Дизз, молодые юнги улыбаются, и слегка покраснев, приветственно кивают…
Дизз слегка абстрагировалась от холода, и только сейчас заметила, как красиво за бортом…
Солнце светит ярко, а айсберги и льдины в море отражают этот свет, создавая красивые виды, отдающие грациозностью зимы…
Вдруг Дизз почувствовала пустоту в животе, и поглядев на солнце, она сообразила, что время близко к обеду.
— Эй, не хочешь пообедать? — вдруг произнесла Дизз, обращаясь к Кову.
Только после того, как она сказала это, она задумалась, а зачем она вообще зовёт его с собой…
— Я только за — ответил лев.
«Ну молодец, Дизз. Тебе бы по дальше от него держаться, а ты его на обед зовёшь. Дура, блять…» — думала девушка.
Но делать нечего. Раз позвала — придётся идти вместе.
Они спустились в трюм, где повар давно приготовил обед.
Запах был интересный…
Едой пахнет не плохо, но вот аромат самого трюма оставлял желать лучшего.
Получив порцию еды. Что-то на вроде рыбно-овощного рагу, если это можно так назвать. Дизз и Кову пошли к одному из столиков. Волчица села за стол, а Кову приземлился на бочку, держа тарелку в руках.
С каждой новой ложкой Дизз воротило всё сильнее…
— Какая гадость. Как это вообще можно есть? — возмущалась волчица.
— Не преувеличивай. Вполне съедобно — ответил Кову, жуя еду.
— Скажи, тебя хоть что-то может вывести из себя? — сказала Дизз.
— Таких вещей очень мало. Просто, я не ною по пустякам
Дизз надула губы от обиды, и отвернула взгляд от Кову.
После обеда Дизз и Кову были на палубе, но волчица теперь старается избегать парня.
Опасно находиться рядом с таким человеком. Хоть волчице и казалось, что для неё он не представляет особую угрозу.
Но пока Дизз на корабле, она, в какой-то мере, ответственна за экипаж. Возможно, это прошлое квартирмейстера оставило привычку, но Дизз всё равно приглядывала за львом, как бы он не сделал какую-нибудь опасную глупость.
Вдруг капитан объявил недолгую остановку.
Корабль пришвартовался в порту небольшого городка.
Город славится тем, что в его центре есть большой рынок, с хорошими ценами.
Корабль остановился потому, что впереди очень толстый и длинный слой льда, который пробить будет тяжело, и лучше подождать пока его унесёт течением.
К тому же, пополнить запасы провизии тоже весьма полезно.
Дизз решила не проморгать такую возможность, и на последние оставшиеся деньги, прикупить чистое постельное бельё, а так же более пристойной еды.
Кову тоже решил прогуляться по городу…
Тем временем поднялся снегопад, но горожане продолжали, в спешке, носиться по улочкам города, занимаясь своими суетливыми делами.
Дизз сразу обратила внимание, что город уже был украшен к Восхождению…
На улицах стоят наряженные ёлки со звёздами на кончиках. На домах развешены украшения и стебли омелы…
Купив на рынке всё необходимое, Дизз, с охапкой вещей, отправилась в сторону корабля, по пути встретив Кову. Он как-то подозрительно торчал посреди улицы, оглядываясь по сторонам.
Вдруг он заметил Диззи, и подошёл прямо к ней, перекрыв дорогу…
— Смотрю, ты прикупила вещиц — сказал лев, осматривая Дизз.
— Ну да. Плаксивой девчонке нужно чистое бельё. Она же не глупый мальчишка, готовый валяться в грязи.
— Лучше бы купила ниток с иглой, и зашила дырку на штанах — сказал Кову.
Волчица слега смутилась.
— Это какую?
— Здоровенная дыра, прямо под хвостом. Как тебе задницу ещё не продуло? — засмеялся Кову.
Дизз чуть не выронила вещи от смущения.
— А ты чего палишь куда не надо? — сказала Дизз.
— Ну ты же пялилась на меня ночью, разве нет? — сказал лев, с ухмылкой.
Дизз смутилась ещё сильнее, поняв что он видел как она смотрела на него. Казалось, её щёки покраснели настолько, что того и гляди лопнут.
Она попыталась уйти отталкивая Кову плечом, но проходя прямо перед ним, она поскользнулась на небольшом куске льда под снегом, падая на спину…
Дизз выронила вещи на снег, а сама чуть было не познакомила затылок с землёй. Однако придя в себя, девушка почувствовала, что пара сильных рук держит её на весу.
Открыв глаза она увидела, что Кову склоняется над ней, и держит её, обхватив за талию, в полу метре от земли…
— Если тебе станет легче, я не против — сказал Кову, говоря о ночи.
— Ты бестактный и грубый — сказала Дизз, глядя в два пылающих изумруда.
— Сочту это за «Спасибо» — сказал Кову, и поставил Дизз на ноги.
— Чтобы ты понимал, я не такая мягкотелая, как ты обо мне думаешь. Просто я ценю комфорт, вот и всё! — Дизз вот-вот сорвётся на крик.
— Ладно
— И это не значит, что я не могу смириться с плохими условиями, если того требует ситуация
— Ладно
— И не зови меня брезгливой девчонкой
— Ладно
— И вообще, ты блин, ну!
— Ладно
Диззи выдохнула, и подняла вещи. Волчица с трудом отряхнула их от снега, после чего стремительно направилась в сторону корабля.
Кову же стоял на месте, пока вскоре не решил отправиться в след за ней. Но вдруг он заметил в снегу небольшую вещицу.
Лев смахнул снег, и понял, что это кожаный кошелёк. На нём был вышит инициал в виде буквы «Z».
Кову обратил внимание что кошелёк пустой, но всё-таки его нужно вернуть.
Вернувшись в каюту, Кову застал Дизз, возящуюся с новым бельём.
Дизз лишь повернула ухом в сторону Кову, но головой даже не шевельнулась.
Кову бросил сумку на кровать, и встал на одно колено, прямо позади Дизз.
Волчица услышала странный звук, и прикосновение к своему бедру…
—!!! — Дизз повернула таз, но ноги её остались неподвижны. Она посмотрела на Кову, который сидел и придерживал её за край ягодицы.
— Не дёргайся пожалуйста — спокойно сказал Кову.
В зубах у него была иголка, а в руке он наматывал нитку.
— Ты что делаешь? — спросила Дизз, сбавив тон.
— Хочу слегка загладить вину — сказал лев, вдевая нитку в иголку.
Аккуратно придерживая Диззи за ягодицу и бедро, Кову аккуратно начал зашивать дырку, о которой сказал ранее. Она была расположена параллельно дырке Дизз.
Разрез шёл по шву, длиной примерно сантиметра четыре.
Дизз было невероятно неловко, и у неё уже начинало сводить скулы от смущения.
— Ну вот и всё — сказал Кову, спустя пару минут, слегка хлопнув девушку по бедру.
— Спасибо… наверно… — сказала Дизз, наминая шею.
— Это за мою бестактность — сказал Кову.
Лев достал из кармана кошелёк, и вручил его Дизз…
— А это за грубость — сказал он, протягивая девушке её кошелёк.
— Ах вот он где… Я уже думала, что потеряла его — Дизз прижала вещицу к груди.
Похоже эта вещь дорога ей, не только как простой потрёпанный кошелёк.
— Нашёл в снегу, там где ты упала. Надеюсь, теперь ты не будешь так зла на меня? — сказал Кову, с улыбкой. Но уже не той, злой и ехидной, а скорее доброй и приветливой…
— Думаю, да. Только…
Дизз приоткрыла кошелёк.
— Он был пустой. Я всё потратила на рынке… сказала Дизз.
В кошельке было около 10-и золотых монет.
— Да ты наверно просто общиталась, не бери в голову — сказал лев, отмахиваясь.
— Ладно… спасибо… — сказала Дизз, настолько тихо, что Кову скорее всего даже не услышал этих слов.
Вечер быстро нагрянул, и на небе воцарилась темнота. Похоже, море сейчас спокойное…
Около трёх часов корабль не бился об льдины… Диззи сидела на кровати, и вертела ножик вокруг пальцев.
Она обдумала один момент…
Она даже не пыталась отталкивать от себя мысли о том, что Кову весьма привлекателен, да и обаяния ему не занимать, пусть и слегка грубоватого. Дизз всегда была объективна в вопросах психологии. И привыкла относиться к вещам так, как оно есть.
Но она всё же не могла перестать думать о тех людях, что пострадали из-за него.
И всё-таки…
Он ведь простой наёмник, и для него это такая же работа, как например для рыбака — убивать рыбу, или для охотника — убивать животное. Вроде не очень гуманно, но это работа. В конце концов, Дизз тоже не святая, и сама не раз пачкала руки кровью…
Думая об этом, волчица слегка успокоилась, в отношении льва. Он не представляет угрозы если ему не заплачено за убийство…
Кову лежал на своей койке, и тихо насвистывал какую-то мелодию…
Вдруг, Дизз прервала тишину вопросом:
— Слушай, этот вопрос может показаться странным. Но… у тебя есть родственники? — спросила Дизз.
— Ну… А к чему ты спрашиваешь? — юлил Кову.
— Просто я знаю одного человека, очень похожего на тебя
— Ну, мало ли по миру бурых львов с зелёными глазами?
— Нет, ты не понял. У него черты лица, голос, и взгляд… Всё похоже на тебя. Вы как будто один человек, с разным возрастом — сказала Дизз.
— Ты гонишь — отмахнулся Кову.
— Да нет, я серьёзно. Клянусь тебе, что не лгу. Слово пацана — сказала Дизз, ударив кулаком по груди.
— Я вырос среди таких же убийц, как я. Возможно у меня есть какие-нибудь дальние родственники. Может даже браться там, или сёстры. Я не помню ни мать с отцом, ни вообще ничего. Я помню себя уже воспитанником клана. А там все были такие. Люди без прошлого, но со вполне определённым будущим… — рассказывал Кову.
— И в чём же ваше будущее? — спросила Дизз.
— В убийствах — ответил лев.
Ответ слегка насторожил Дизз…
— То есть оратора заказал не Артель Свободы, так?
— Я выполняю приказы главного. Откуда он получает заказы — я не в курсе. И знаешь, я не очень хочу обсуждать мою работу с тобой. Ты славная девка, но наш клан уважает частные интересы клиентов. К тому же, это для слишком опасная информация…
— Во-первых, я не девка. Не надо звать меня так. А во-вторых, я не боюсь, и могу постоять за себя — в голосе Дизз промелькнули нотки злобы.
— Тебя сегодня чуть не победили лёд и гравитация. О чём ты вообще? — Кову усмехнулся.
— Я не так слаба как ты думаешь… ты меня недооцениваешь! — Дизз звучала обиженно.
— Скорее, ты себя переоцениваешь. Это очень большая ошибка. Просто помни, что ты лишь хрупкая и уязвимая девчонка, и не брезгай быть осторожной. Осторожность ещё никогда никому не вредила
— Но это не значит, что я должна бояться каждого шороха. Я достаточно сильная, чтобы постоять за себя. Вот увидишь… — начала было Дизз.
— Увижу? Вот уж вряд ли. Когда наш круиз кончится, мы разойдёмся по сторонам, и вряд ли встретимся
— Мне кажется, что судьба ещё не раз сведёт нас вместе… — сказала Дизз.
— Хм, как знать — сказал лев, слегка усмехнувшись.
***
На утро корабль совершил наконец остановку в порту Дерлинга.
Город был покрыт слоем снега, но это не мешало его жителям, в такую рань, работать на пристани, и в городе. Все лавочки уже были открыты, и принимали посетителей.
Пожалуй это единственное место, которое Дизз может назвать домом…
Кову и Дизз вышли на палубу со всеми вещами, а затем сошли на берег.
Дизз шла впереди, а лев
— Ну Спасибо за деньги, Кову. Мне нужно в лес, а у тебя похоже дела в городе…
— Ну да, точно. Ну… эм… Прощай? — сказал Кову, протягивая руку.
— Может лучше «До встречи»? — сказала Дизз со слегка грустной улыбкой, и пожала ему руку.
— Может быть. Только надеюсь, что наша следующая встреча пройдёт при… других обстоятельствах
— Да… точно — сказала Дизз.
И они разошлись по разным путям. Кову глубже в город, а Дизз отправилась прямо в лес, вспоминая путь поместья Лайонхарт.
Город был покрыт слоем снега, но это не мешало его жителям, в такую рань, работать на пристани, и в городе. Все лавочки уже были открыты, и принимали посетителей.
Пожалуй это единственное место, которое Дизз может назвать домом…
Кову и Дизз вышли на палубу со всеми вещами, а затем сошли на берег.
Дизз шла впереди, а лев неспеша шагал позади неё. Дойдя до тропы, ведущей в лес. Дизз обернулась, и обратилась к Кову:
— Ну, спасибо Кову. За деньги, штаны, и… за компанию. Мне нужно в лес, а у тебя похоже дела в городе…
— Да, точно. Ну… эм… Прощай? — сказал Кову, протягивая руку.
— Может лучше «До встречи»? — сказала Дизз со слегка грустной улыбкой, и пожала ему руку.
— Может быть. Только надеюсь, что наша следующая встреча, пройдёт при более удобных обстоятельствах
— Да… Это точно — сказала Дизз.
И они разошлись по разным путям. Кову глубже в город, а Дизз отправилась прямо в лес, вспоминая путь до поместья Лайонхарт.
К сожалению тропы замело снегом, и чтобы найти путь пришлось потратить много времени. Но Дизз увидела знакомые руины старой небольшой крепости, и теперь она почти что знала точное направление…
Углубившись в чащу, Дизз шла по колено в сугробах снега, но она была полна сил преодолеть этот путь. И наконец, заветный дом показался на виду. До него буквально рукой подать.
Сделав шаг, Дизз вдруг поняла, что наступила во что-то под снегом…
Она подняла ногу, и попыталась раскопать что-то, таящееся под снегом…
В снегу оказался олень с разодранным горлом… Были чёткие следы когтей и зубов…
Девушка услышала позади себя хруст снега и веток…
Обернувшись, Дизз увидела перед собой большого разъярённого медведя, вставшего на задние лапы, готовясь к атаке.
Бежать бессмысленно…
Через толстый слой сугробов, что поднимались по пояс, Дизз никак не смогла бы убежать от медведя, который легко разрезал бы толщи снега своей массивной тушей. Вариант остался только один — попытаться принять бой с диким зверем…
Диззи выхватила саблю, и начала медленно пятиться назад, не отводя взгляд от громадного лесного хищника.
Медведь огрызался и пыхтел, выпуская из пасти горячий пар, сквозь рёв и поток слюней, нависших на клыках…
Он медленно надвигался на Дизз, продавливая снег тяжёлыми когтистыми лапами.
Яростные безумные глаза ни на секунду не отвлекались от жертвы, и следили за каждым её движением.
Был бы у неё пистолет, а лучше что-нибудь по мощнее, чем можно было бы атаковать на расстоянии…
Стоит ей начать двигаться быстрее, или более резко, и медведь тут же ринется на неё, и тогда волчице ни за что не убежать.
Издав агрессивный рёв, пронзающий шум ветра и метели, медведь стремительно зашагал к Дизз, то и дело поднимая лапы, словно примеряя точный убийственный замах.
Из-под лап медведя разлетался сухой снег, поднимая толщу пелены вокруг них, закрывая обзор волчицы.
Диззи прикрывала глаза рукой, и размахивала саблей, пытаясь продолжать двигаться назад, чтобы разорвать слишком близкое расстояние, между ними…
Но в роковой момент, она поняла что упёрлась спиной в толстенное дерево…
Медведь встал на задние лапы прямо перед ней, и взял огромный замах своей могучей лапой.
Дизз отскочила в сторону и пригнулась, окунувшись в снег по самый носю Затем она сделала кувырок по земле, надеясь откатиться от зверя как можно дальше…
Она вскочила на промёрзшие ноги, и оглянулась на медведя.
Он стоял у дерева, на котором оставил глубокий след от когтей.
Волчица решила всё-таки попытаться убежать, ведь до поместья оставались считанные метры.
Девушка ринулась через толщу снега, который погружал в себя девушку всё глубже.
Полуползком, Дизз выбралась на тропинку, как вдруг она почувствовала резкую боль на спине, сразу в пяти местах, но очень близко расположенных.
Она упала на тропинке, и почувствовала как по спине течёт что-то тёплое…
Её лицо исказилось от пронзающей боли, но она нашла в себе силы, и оглянулась на медведя, когти которого были красными от крови.
Диззи перевернулась на разодранную спину, и боль на мгновение усилилась, когда раны коснулись леденящего снега…
Но в то же мгновение, снег притупил её боль, сильно охладив область раны…
Медведь почти вплотную приблизился к шее Дизз своей огромней пастью.
Но девушка нашла в себе силы сражаться.
Она упёрлась обоими ногами медведю в шею, как можно сильнее отводя его пасть, от себя…
На одежду упали капли слюны медведя, и в этот момент, Дизз проткнула шею зверя саблей насквозь.
На грудь и живот Дизз полилась алая кровь.
Раздался душераздирающий рёв, и медведь зашатался, пятясь от Дизз.
Клинок остался в шее зверя, а девушка перевернулась на живот, и начала ползти дальше по снегу, в сторону дома, оставляя под собой красную полосу на снегу, очерченную кровью медведя…
Не успев проползти и трёх метров, девушка услышала что хруст снега не отдаляется, а наоборот приближается… очень быстро.
Обернувшись, она увидела, что медведь, из шеи которого сочится струя крови, и всё ещё торчит сабля, с беженством на морде, и налитыми кровью глазами, вновь несётся к Дизз.
Девушка попыталась подняться, но как только она встала на ноги, медведь вновь нанёс удар, но в этот раз он лишь откинул её в сторону, на добрую пару метров.
Волчица ударилась рукой об дерево, ободрав кожу об замороженную кору, после чего съехала по снегу в канаву, где сильно приложилась головой об камни, что скрылись под снегом.
Дизз лежала в снегу.
Большая часть её спины была испачкана кровью, сочащейся из пяти глубоких ран. Она лежала половиной лица в снегу.
Ей было чертовски холодно, а лицо прижигал холодный снег, но эта боль не шла в сравнении с болью от когтей, и удара головой об камни.
Снег вокруг её головы начинал краснеть.
В глазах потемнело, и Дизз почувствовала, что отключается.
Медведь, тем временем, подбирался к ней, роняя слюни на землю…
За секунду до провала в небытие, Дизз увидела, как медведя что-то отвлекло, после чего раздался громкий мушкетный выстрел.
Девушка открыла глаза, и тут же ощутила давящую боль в области затылка. В глазах слегка помутнело, и закружилась голова…
Пару минут спустя девушка поняла, что лежит на кровати. Боль немного отошла, и Дизз смогла подняться, и оглядеться.
Подняв туловище, она осмотрела помещение, и мгновенно узнала его. Это была её комната, в поместье Райана. Значит, ей удалось выжить…
В голове мысли путались, сбивались, и создавали хаос из фрагментов памяти…
Волчица слабо понимала, что происходит, но спустя несколько секунд до неё дошло, что чудесным спасением скорее всего был Райан, услышавший рёв и крики из леса.
Через приоткрытые оконные ставни, Дизз видела, как на улице идёт снег. За окном было темно, а на небе появились первые звёзды и луна на средней её фазе…
В комнате горели ароматические свечи, которые когда-то успокаивали нервы Дизз, после тяжёлых и нервных тренировок.
Волчица скинула с себя одеяло, и увидела что её ноги завалены кучей тёплых подушек, левая рука до плеча обмотана бинтами, а торс перевязан от ключиц до середины живота.
Она прикоснулась к лопатке, и тут же боль отдалась по всей спине. Похоже, понадобится не одна неделя, чтобы такие раны зажили…
Диззи свесила согретые ноги с кровати, и встала на холодный пол. Потребовалось не мало усилий для того, чтобы просто устоять на месте, и не свалиться на пол, после столь резкого подъёма…
Дизз опёрлась рукой на стену, и дала головокружению слегка отступить.
Ветер из окна быстро напомнил о себе, подмораживая ноги и тело Дизз. Она увидела, что вся её одежда лежит сложенная на стуле. Не медля ни секунды, девушка оделась, и подошла к зеркалу. Она даже не почувствовала, что у неё на голове намотана бинтовая повязка. Держа в голове опыт с прикосновением к спине, трогать затылок она не стала…
Девушка спустилась на первый этаж, в гостинную комнату, где сидел Райан.
Он что-то писал за столом, не замечая присутствия Дизз, до тех пор, пока одна из ступенек не скрипнула под ногой девушки.
— Наконец-то, проснулась… Ну как ты? — мягко спросил лев.
— Порядок. Ну… вроде как — сказала девушка, подойдя к камину, и сев около него.
Лев указал пальцем в сторону большого стола в центре комнаты.
— Там твой ужин. Думаю ты не откажешься немного-подкрепиться? Тебе нужно восстановить силы — сказал лев.
Девушке приятно было оказаться снова в поместье. Здесь она провела несколько лет, и здесь был её настоящий дом. Такой родной, и никогда не меняющийся…
— Как долго я спала? — спросила девушка, садясь за стол.
— Ну… Часов десять может быть. Может одиннадцать… — ответил лев, глядя на настенные часы.
Диззи села за стол, и увидела здоровый кусок мяса на тарелке, а рядом с ним бокал с красным вином. Внутри девушки всё затрепетало и потеплело…
— Вкусно — сказала девушка, сделав первый укус.
— Да, знаю. Этот медведь долго не сдавался. Попался какой-то особо живучий…
Дизз на секунду остановилась, поняв что это немного странно, но мясо было таким вкусным и манящим, что она быстро откинула все мысли, и продолжила есть…
После ужина, Дизз намыла тарелки, и отнесла их в шкаф.
Проходя мимо стены с трофеями, она увидела пополнение, в виде знакомой морды, с дыркой в лобной части головы.
Немного посидев у камина, Дизз решилась поговорить с Райаном обо всём что происходило в её отъезде…
Лев как раз заканчивал работу с некими бумагами, после чего протяжно зевнул, и видимо, собрался идти на боковую, однако девушка остановила его на выходе из комнаты.
— Я хотела поговорить о задании. Оратор мёртв, но…
— Я обо всём уже знаю — перебил Райан.
— Как? — спросила Дизз изумлённо.
— Новости перелетают через моря гораздо быстрее кораблей — с лёгкой усмешкой ответил лев.
— Ох, и что же… получается, я провалила своё первое задание? — Дизз перебирала пальцы на кистях рук.
— Ну почему же? Ты не могла это предотвратить. К тому же, мы не были готовы к подобному… Не переживай. Главное, что оратор мёртв, а значит доля успеха есть — Райан выглядел дружелюбным, но Дизз всё равно не хотела мириться стем, что задание не было выполнено по плану.
— Что же, пусть так. Но это ещё не всё… — начала Дизз — есть ещё кое-что, что я хотела бы обсудить…
— Я слушаю тебя… — сказал Райан, присев на кресло рядом с дверью.
Дизз присела на невысокий табурет, перед Райаном, и рассказала о Кову, и о том кто он по её предположениям, и о их с Райаном схожести.
— Это всё конечно и правда невероятно. Но… у меня только один брат — это Итан. А наши мать с отцом давно уже покинули этот мир. Очень… давно. Так что… этот юноша всего лишь похож на меня, вот и всё. В конце концов, наверняка в мире ещё полна львов, что похожи на меня. Так же, как и волчиц, похожих на тебя, Диззи… У меня из родни действительно остался один лишь Итан — говорил Райан.
— Ну послушай, у тебя же ведь была жена, так? Ты как-то о ней говорил… У вас с ней не было, ну… детей? — сказала Дизз.
— Ох… — вздохнул Райан, показывая тяжесть этой темы.
— Если ты не хочешь… — начала Дизз.
— Нет-нет. Всё в порядке… Да, у нас был сын, но это ничего не меняет. Он пропал, когда ему было четыре…
— Это печально, но. а что, если он, всё-таки, может быть жив? — спросила Дизз.
— В это будет очень тяжело поверить. К тому же, даже если и предположить, что мир настолько тесен, я уже не могу считаться его отцом. Если бы это и было возможно, он вырос среди других людей. Возможно в другой стране, и так далее. Если бы такое было возможно, было бы глупо с моей стороны рассчитывать на чудесное воссоединение семьи, которое никому уже особо и не нужно…
— Но в нём ведь твоя кровь, и твоё наследие… Неужели ты не хотел бы, ну. Хотя бы просто увидеть его? — спросила Дизз, положив руку на плечо Райана.
— Наследие — это не кровь, которая течёт в нас. Это наши идеи, принципы, и наш след в истории. Ты — моё наследие, Дизз. Я повлиял на тебя, и обучил тебя всему что знал, чтобы в бущуем ты несла те же идеи и мировоззрение, что и я… Кто знает, какое наследие захочет нести этот парень? — сказал Райан, поднимаясь с кресла.
Лев собрался выходить из гостинной, добавив:
— Я даже не могу вспомнить, какое имя дала ему Джанелл. Наверно это было что-то вроде Корвут, или Колин, наверное…
— Быть может Кову? — спокойно спросила Дизз, приподняв уши.
— Да, может быть… Да… хм… — лев опустил глаза.
Райан призадумался, и кое-что вспомнил. Он вернулся к рабочему столу, и вытащил из одного из ящиков чёрное перо.
— Это я нашёл в его кроватки, однажды ночью. С тех пор я его не видел…
— Я уже видела такие перья. Такие оставляют наёмники из клана «Чёрный Ворон». А видела я их… у Кову. У него такие были в некоторых элементах одежды. На поясе такие были, и на плечах…
Райан сжал перо в руке…
— Ладно, Дизз. Возможно, ты меня убедила… Я готов пойти посмотреть на этого парня. Хоть я всё ещё сомневаюсь в нашем родстве. По крайней мере, мне интересно узнать, кто заказал убийство оратора.
Вдруг это кто-то из наших решил поиграть в крота? К тому же, было бы не лишним узнать, что это за перья, и кто они такие вообще? — говорил Райан.
— Хорошо. Он
сейчас должен быть в городе. Полагаю, мы пойдём утром? — сказала волчица.
— Да, а теперь иди спать
— Я весь день спала, не думаю что сейчас смогу — сказала Диззи обеспокоенно.
— Ты спала, потому что у тебя поднялось давление и ты отключилась. К тому же, я могу натереть для тебя снотворных листьев. Брошу их в чай, и никаких проблем со сном не будет
— Хорошо. Это меня устроит
Спустя несколько минут, Райан раздавливал и крошил листья в деревянной миске, пока Дизз осматривала рабочий стол льва.
— Боже мой! Это то, о чём я думаю?! — вдруг вскрикнула Дизз.
Лев обернулся, и увидел, как волчица держит в руках один из чертежей со стола, а на её морде сияет лучезарная радость.
— Да, Диззи. Это именно оно
В руках Дизз был чертёж, и договор о заказе ледокола, для корабля. Цена была конечно не малой, но документ уже был скреплён печатью.
— Чертёж подогнан под носовую фигуру Диззера! Неужели это для меня?! — Дизз продолжала кричать от восторга.
— Конечно для тебя. Я же знаю, как ты любишь выходить в море. И каждую зиму вижу твою расстроенную мордашку. Но этой зимой, решил всё-таки потратиться, и заказать ледокол. Его доставят к нашему порту через неделю. Затем ещё неделька понадобится на его установку. А затем, уже можешь вновь показывать, кто главный капитан семи морей
— Да скажешь, тоже… — щёки Дизз покраснели от неловкости.
Спустя несколько минут, снотворный чай был готов, и выпив его, девушка отправилась наверх…
Ночью Дизз спала как убитая.
А вот Райан действительно не знал, как поступать в такой ситуации. Множество сомнений терзали его душу и сердце. А что, если это и правда потерянный много лет назад сын. Это маловероятно, но возможно. А если нет, то как может вокруг одной персоны собраться столько совпадений?
Слишком много вопросов, и ни единого ответа. Быть может, новый день всё покажет…
***
Испокон веков было известно, что Дизз всегда любила просыпаться по утрам так, чтобы её нежно будили мягкие солнечные лучи, бархатные звуки качающихся деревьев, и трепетное пение птиц…
Она медленно открывала бы глаза, потягивалась, и думала как же ей хорошо, и какое же приятное утро.
Это утро было явно не из таких…
Дизз резко подскочила на кровати, когда Райан потряс её за плечи.
— Эй-эй! Я проснулась! Проснулась! — судорожно прокричала Дизз.
— Похоже, чай вышел слишком крепкий. Всё утро не могу тебя разбудить — сказал Райан, вытирая пот со лба.
Волчица протёрла глаза, и попыталась осмотреться. Утренняя зернистость смазывала все комнатные очертания, превращая их в силуэты.
— Который час? — хрипло спросила Дизз.
— Около девяти утра — сказал Райан, глядя в окно.
— Серьёзно? Девять утра, а ты ещё удивляешься, что мне не по силам проснуться? Почему так рано? — сказала девушка, поднимаясь с кровати.
— У нас много дел. К тому же, ты наверное забыла третье правило поместья Лайонхарт. А оно гласит: «Кто раньше встаёт…»
— «… тот бодрым на тренировку идёт». Я помню. И именно по этому, изо всех сил, старалась проспать дольше остальных… — сказала Дизз, с усмешкой глядя на Райана, и надевая снаряжение.
— Слышала бы ты, как парни тебя херами покрывали, пока ты спала — говорил Райан, смеясь и размахивая руками.
— Ну я же деееевочка — протянула волчица, опустив уши.
— Знаешь, иногда я в этом сомневаюсь…
Диззи секунду о чём-то думала, затем выдала:
— «Сомнения — подножка для охотника»
— Значит, ты помнишь мои уроки? Удивительно… — сказал Райан, демонстративно аплодируя.
— Всегда помню… — сказала девушка.
Диззи полностью оделась и снарядилась в дорогу. Райан весьма кстати подточил её саблю и нож, а так же прочистил пистолет, пока она спала.
Хлопоты — единственное, что может отвлечь Райана. За ночь он прочистил всё оружие на складе, и в поместье.
Словом, делал всё, чтобы отвлечься от волнующих его мыслей о предстоящем дне…
— Ты готов? — спросила Дизз, стоя у порога дома.
Райан замешкался, но быстро пришёл в себя.
— Да, я… я готов — лев встряхнул плечами и протяжно выдохнул.
Заперев поместье на старый, но всё ещё крепкий стальной замок, Райан и Дизз пошли по тропе в Дерлинг, путь к которому пролегал через лес, который ещё недавно был окроплён кровью Дизз.
Дорога до города заняла некоторое время, но Дизз и Райан не раз проходили эту тропу в течении многих лет, и трудов это им совершенно не доставило. За ночь ветер хорошо раздул снег, и прочистил лесные тропинки.
Придя в город, Дизз и Райан выдвинули несколько предположений, откуда стоит начать…
— Может начать с площади, или рынка? — сказала Дизз.
— Город не столица Севера конечно, но достаточно большой. Любое предположение маловероятно. Нужно разойтись. Я осмотрю центр, порт, и гостиницы. Ты возьми рынок и таверну — сказал Райан.
— Хорошо. Встретимся в «Безумном сыре», через час — сказала Дизз, и они разошлись.
Много времени понадобилось волчице чтобы обойти весь рынок вдоль и поперёк. Не столько он был большим, сколько её то и дело дёргали назойливые торговцы и шарлатаны.
Однако, ни единого признака Кову так и не обнаружилось. Больше всего девушку беспокоил вопрос — «Не покинул ли лев город до их прихода». Не слишком сильно хочется весь день проторчать в городе, ища иголку в стоге сена… которой там и нет…
Последняя надежда оставалась за таверной. «Безумный сыр» — любимая таверна Дизз, из всех где ей довелось быть когда-либо. Самое свежее мясо, самая крепкая выпивка, самые мягкие кровати, ну и конечно самый вкусный и самый безумный сыр…
Зайдя внутрь таверны, в девушку тут же чуть не влетела тарелка, чудом разбившаяся в нескольких сантиметров от её лица.
— Давай деревенщина, покажи на что годишься!!! — прокричал знакомый голос.
В центре таверны столпился народ вокруг двух дерущихся. Одним из которых был искомый лев. Кову выглядел точь в точь как при их первой встрече.
Он снова участвовал в боях. Напротив него стоял бородатый волк, которого девушка не раз видела раньше. Он долго являлся завсегдатым чемпионом «Безумного сыра» по кулачным боям.
Два мужлана не поделили титул, как банально…
Волк то и дело пытался швырнуть в Кову стул или вещи подвернувшиеся под руку.
Из толпы подбежали ещё трое, и встали на сторону волка.
— И всё? А точно в четвером справитесь? — сказал Кову, демонстративно расставив руки в стороны.
— Бей его, мужики! — прокричал волк.
Местные пытались нападать отдельно, и все вместе, но результат оставался не изменен. Один боец остался с выбитой челюстью, другой поломал пальцы, пытаясь ударить льва, третий может собирать деньги на новые зубы, а волк же до блеска протёр барную стойку своей физиономией.
— Может ещё кто-нибудь хочется помахаться? Я всегда готов, ну?!
Дизз смотрела на Кову, и не могла понять — он пьян, или возбужден? В любом случае надо его как-то выдернуть отсюда. Слишком много внимания…
Неожиданно из-за спины Дизз вылез мужик, с пистолетом направленным на Кову.
— Живым ты отсюда не выйдешь, чужак! — сказал усатый лев, взводя курок.
— Смотри только не промахнись, вахлак — сказал Кову, не думая хоть как-то отступить.
Не успел лев унять дрожь в вооружённой руке, как она тут же упала на пол, залив пол кровью.
Лев с хрипом застонал, и повалился на пол. Крича и корчась от боли.
Хозяин таверны выбежал в зал, и принялся истерично кричать, размахивая руками.
— Какого чёрта вы здесь устроили! Я вас сейча… ох, это вы, Торрез… — пожилой волк явно занервничал и задрожал.
Волчица убрала окровавленную саблю в ножны.
— Что за бардак, Говард? Почему я прихожу в свою таверну, и вижу как мужики махаются прямо в зале. У вас есть арена, старик, какого х*я?!
— Простите, мисс Торрез. Недоглядел. Клянусь, больше не повторится — волк склонил голову.
— Хорошо, в этот раз прощаю. Только потому, что ты самый симпатичный. Но не забывай, что Артель тебя крышует. А ты сам знаешь, что даже самая крепкая крыша может протечь. Мы поняли друг друга, Говард?
— Так точно, мис Торрез. Я сейчас же выведу нарушителей — сказал волк, пытаясь сдвинуть с места Кову.
Лев не сдвинулся и на миллиметр, как и ожидалось…
— Я ещё недобил медовуху — сказал лев, отмахиваясь от волка.
— Потом допьёшь, панкратиаст херов. Идём за мной, к тебе есть дело — сказала Дизз, схватив Кову под локоть, и поведя через таверну на выход.
— Погоди ты, дай хоть рубаху надену — говорил лев, протягивая руку в сторону стула, на котором висела его одежда.
— Ничего. Холод поможет тебе протрезветь — волчица втащила Кову во двор таверны.
На улице, тело львасразу испустило горячий пар.
— Ладно-ладно. Ну что тебе ещё нужно? — говорил Кову, выдыхая пар, и пожимая плечами.
— К тебе есть несколько вопросов. Но сперва мы должны кое-с-кем встретиться — сказала Дизз глядя по сторонам.
— А давай ты просто расскажешь, в чём дело? Сейчас, и на месте. Чтобы я наконец мог вернуться за шмотками, а затем уехать нахуй. И чтоб глаза мои этот город больше не видели
— Мне казалось ты мне обрадуешься… — сказала Дизз с усмешкой.
— Я был бы безоговорочно рад тебе в двух случаях: «Приди ты голая, или приди ты с добрыми вестями». В итоге ты одетая, а добрыми вестями и не пахнет. Какой-то кидняк!
— Так. Вон он идёт, приведи себя в порядок — сказала Дизз, потряхивая Кову.
— Ч-что? Кто? Кто идёт? — Кову начал озираться по сторонам, пока взгляд его не остановился на высоком и здоровом льве, идущем к ним с Дизз.
Райан подошёл к ним, хорошенько осматривая Кову.
— А… А почему не внутри? — спросил он у Дизз.
— У него спроси — фыркнула волчица.
— А почему ты раздет? — спросил Райан у Кову.
— У неё спроси — Кову кивнул в сторону Дизз, и встал к ней спиной.
— Это шутка какая-то? В чём дело, я спрашиваю? — Райан начал терять терпение — злобно прошипел лев.
— В таверне сейчас слишком… бурно. Я не при чём, это его рук дело — сказала Дизз.
— То есть это я мужику руку отрубил?! — сказал Кову.
— Ты отрубила кому-то руку? — спросил Райан.
— А, ну… ну… чёрт, ну да, но я…
— Моя школа… — шепнул Райан.
— Постой, что? — запнулась Дизз.
— Говорю, ты безрассудна, как всегда. Пойдём все отсюда, а то сейчас зеваки соберутся — сказал Райан.
— Так, хорош уже. Вы оба. Я не знаю, что ты задумала, подруга, но я не хочу в этом сюре участвовать. Я хочу вернуться за своими вещами, и… — говорил Кову.
— Ты ведь усыновлён, так? — резко перебил Райан.
— Не твоё это дело, старик — оскалился Кову.
— Как раз моё. Наше… — Райан сбавил тон, говоря более дружелюбно.
Кову ещё раз повнимательнее осмотрел Райана.
— Так, погоди-ка. Дизз, родная. Это я перепил, или он пытается мне намекнуть на что-то? — сказал Кову, указав пальцем на Райана.
— Господи… — Дизз закрыло лицо рукой.
= Что?! — спросили львы.
— Да вы посмотрите друг на друга. Если бы у тебя не было морщин, а ты не был таким говнюком, я решила бы что у меня в глазах двоится.
Только хотели оба возразить замечанием на тезисы Дизз, как задумались о том, что всё это превращается в дурацкий цирк…
— Она права. Нужно слегка унять этот сумбур — сказал Райан.
— Да, не помешало бы — выдохнул Кову.
— Ты помнишь что-нибудь из детства? До усыновления — сказал Райан.
— Не-а. Только размытые картинки, не более. Мало кто помнит себя до четырёх лет — сказал Кову.
— Мой сын пропал в четыре… — сказал Райан.
— Я уже понял к чему ты ведёшь. И скажу сразу, мне плевать, даже если это правда. Ты для меня просто мужик с улицы. Я не знаю тебя, и ты мне никто
— Кулон при тебе? — сказал Райан.
Над всеми тремя нависла пауза.
— Нет… он дома… — сказал Кову, с напряжённым лицом.
— Что за кулон? — встряла Дизз.
— Когда Кову родился, мы с Луизой подарили ему кулон. Ну не подарили, в смысле, а просто надели на него. Там было его имя, вмятое в металл…
У Кову забегали глаза.
— Кову, ты не представляешь как долго я пытался тебя найти. Я потратил десять лет своей жизни, прежде чем смог смириться с утратой, и…
— А что мне с того? Что мне теперь, бросить свою новую семью, и перебраться к тебе? Сказать «Простите ребята, тут мой папка объявился, всем пока»? Мы с тобой жили эти двадцать с лишним лет вдали друг от друга. Можно сказать, что мы впервые видим друг друга. Я не такой как ты, и ты не такой как я. Мы не отец и сын. Понимаю, может для тебя это… Обидно. Но ничего личного. Уж прости… Райан, да? У меня теперь другая семья. Мне жаль, что ты потратил время, и жаль что мне спиздили… Теперь я могу идти?
Спустя некоторое время, Райан сказал:
— Я слышал о вашей банде. Слышал, что ваши наставники крадут детей и воспитывают их убийцами в
ужасных условиях, где выживают единицы…
— Не банда. Клан. К тому же… отцов не выбирают — сказал Кову.
— Видимо ты первый, у кого есть такая возможность — Райан слегка улыбнулся.
— Ну хоть чувство юмора у нас одинаково
паршивое — сказал Кову.
— Неужели ты правда считаешь их семьёй? — сказала Дизз.
— Мне плевать. Другие из клана — просто мои коллеги. А мой названный отец пусть и не подарок, но он воспитал меня, и вырастил в того, кто я сейчас. И мне в нашем клане сейчас вполне комфортно. Конечно поменять дряхлую кушетку на мягкую кровать неплохая идея, но не для меня. Я уже не в том возрасте, чтобы мне нужна была какая-то там отцовская любовь. Перетерпел я это. Я не нужен тебе, Райан. А уж ты, тем более, не нужен мне
— А если я заплачу тебе, чтобы ты вступил в наши ряды? — резко сказал Райан.
— Хах… Боюсь, у тебя денег не хватит — сказал Кову.
— Думаю, я мог бы тебя удивить…
— Интересно конечно, но у меня всё же есть принципы. Я беру деньги за убийства и грабёж, это правда. Но у меня, и у моего клана есть правила. У профессионалов всегда есть правила. У нас их три:
— Мы не убиваем детей;
— Мы не участвуем в политике;
— Мы не предаём свой клан.
Таков наш кодекс. Предложи ты мне хоть все деньги мира, я бы не предал своих. Преданность — вещь очень ценная, и редкая. К тому же, ваши интересы не всегда пересекаются с моими личными. Вы же там вечно хотите всё менять. Больше свободы, меньше угнетения. Больше прогресса, меньше стагнации. А мне, как ты понимаешь, в нынешнем нелёгком и натянутом положении в мире, очень комфортно работать. Поэтому, без обид и слёзок, но… вынужден отказаться от вашего предложения
— Чтож… Понимаю. Очень жаль, Кову. Нам бы пригодился такой человек, как ты — сказал Райан.
Кову слегка усмехнулся.
— Ты наверно имел ввиду, что вам нужен такой воин, как я?
Райан посмотрел прямо в глаза льву.
— Нет. Такой человек — сказал лев, после чего развернулся, и пошёл в сторону центральной улицы.
— Р-Райан! Подожди! — крикнула Дизз.
— Догоняй, а то уйдёт старичок — со смешком сказал Кову.
— За что ты с ним так? Видишь же, что он сожалеет, что потерял тебя — сказала Дизз.
— Мне плевать, знаешь же — сказал Кову.
— Да… знаю — сказала Дизз, побежав за львом.
Кову постоял ещё минуту, задумавшись…
— Ну и бред… — подумал лев, и вернулся в таверну…
Дизз догнала Райана, и прежде чем она успела открыть рот, он её перебил.
— Он придёт. Вот увидишь…
— Куда придёт? — спросила волчица.
— К нам. Ко мне… — воодушевлённо ответил Райан.
— Почему ты так уверен?
— Потому, что чувствую это…
— Ты… разочарован в нём? — спросила Дизз.
— Вовсе нет. Да, он груб, и слегка неотёсан. Но у него есть характер, и стержень. Может быть он даже был бы неплохим лидером. А ещё он очень сильно напоминает мне меня в молодые годы… — говорил Райан.
— Ты тоже был козлом?
— Да… — твёрдо ответил лев.
========== Глава IV ==========
Хрустел снег, проваливаясь под тяжёлыми шагами льва, что добирался домой, еле разбирая путь.
Последний раз, Кову был дома около полу года назад, и за это время произошло множество изменений.
Снега стало ещё больше, ровно, как и лесной живности.
То и дело лев видел пробегающих у его ног зайцев, и скачущих между деревьев оленей.
Видя всё это, он в очередной раз убеждался в правильности выбранного им места жительства. Этот лес находится далеко от ближайшего населённого пункта, и сюда с меньшей вероятностью забредут охотники, или другие незваные гости. Но не слишком далеко, чтобы при нужде была возможность пополнить продовольственные запасы.
Проходя сугроб за сугробом, мужественно перенося холод, Кову продвигался по лесу, практически достигнув цели.
И вот он — конец его пути. Приподняв перед собой покрытые пушистым снегом ветви ели, Кову увидел небольшой деревянный дом.
Из трубы на крыше выходил густой дым.
Тёплый очаг уже ждал уставшего и измотанного льва.
Подойдя ближе, Кову скинул рюкзак с мечом на небольшую деревянную лавочку перед домом. Лев поднялся по скрипучим ступеням на родное крыльцо, и одарил входную дверь несколькими твёрдыми ударами.
Спустя несколько секунд, дверь отворила львица в домашнем белье…
Её широко открытые фиолетовые глаза смотрели на Кову, а рот растянулся в счастливой улыбке…
— Ты… — на вдохе произнесла львица.
— Дома… — продолжил Кову.
Несмотря на холод, львица поддалась вперёд, выходя босыми ногами на замёрзший порог, чтобы обнять парня.
— Сколько меня не было? Пять, шесть месяцев? — спросил Кову, прижимая к себе девушку.
— По ощущениям тебя не было пять или шесть лет — сказала львица.
Постояв ещё немного, лев вошёл в дом, а следом за ним и его подруга. Девушка закрыла дверь, и щёлкнула засов.
— Надолго ты? Зима в самом разгаре, а мне так не хватает твоего тепла — сказала девушка.
— Надеюсь надолго, Кэрри. Но точно не могу сказать. Как получится. В разгар зимы заказов хватает. Да и политическая ситуация на Севере сейчас очень благорасположена — сказал лев, повесив куртку на большой настенный крючок.
Кэрри помогла льву снять со спины ремни для меча, после чего лев небрежно стянул сапоги, и прошёл в комнату.
— Пахнет вкусно… — сказал Кову.
Кэрри подошла к печи, надела большую войлочную перчатку, и приоткрыла крышку кастрюли, от чего запах еды в помещении заблагоухал ещё сильнее.
— Почти готово — сказала девушка.
Кову прошёл в угол комнаты, к деревянному люку ведущему в небольшой погреб.
Заглянув туда, он увидел несколько мешков с картошкой, капустой, морковкой, и другими овощами, а так же несколько обёрток с замороженным мясом.
— А я боялся, что ты тут голодаешь — сказал Кову, осматривая припасы.
— А что мне голодать? Денег, что ты присылаешь, хватает. Раз в две недели хожу в город за едой, и мне вполне достаточно — сказала Кэрри помешивая суп.
— Сама всё это приносишь сюда? — спросил лев.
— Ну да, а что? — спросила Кэрри.
— Ну когда мы приехали ты меня как-то просила стул передвинуть. А теперь забиваешь погреб здоровенными мешками — сказал Кову, садясь за стол.
— Так ведь подохну без еды. Это неплохо мотивирует. Но в этом есть и свои плюсы
— Например?
— А вот где хочу, там стул и поставлю — сказала девушка.
Кэрри надела перчатку на вторую руку, и понесла на стол кастрюлю, а Кову заботливо подложил под неё деревянную дощечку.
— Ужин готов — сказала Кэрри.
Львица взяла тарелку, и вылила в неё пару черпаков с горячей пищей, но прежде чем она поставила тарелку на стол, она вопросительно посмотрела на Кову.
— Что? — недоумённо спросил парень.
— Руки помыл?
— Да брось ты. Там вода ледяная, а я, как правило, ем в походных условиях, где руки помыть не всегда получается. Мне хуже не будет, давай е…
Кэрри стукнула деревянным черпаком по руке Кову.
— Ай! — вскрикнул лев.
— Сейчас же мыть руки, бронко — грозно, но с ухмылкой сказала Кэрри.
***
— Ты бы хоть воду нагрела в котелке — ворчал Кову, натирая руки под струёй воды.
После ужина, Кэрри и Кову сидели перед камином, и лев рассказывал ей, что интересного было в последнее время.
Девушка внимательно слушала, и иногда гладила парня по руке.
— Знаешь, я тут… отца встретил… — сказал лев.
Кэрри слегка оживилась.
— В смысле, ты про Леона?
— Нет, я… Встретил биологического отца. Ну… Скорее, это он меня встретил. Это произошло случайно — рассказывал лев.
— Слишком большое совпадение для случайности, не находишь?
— Я о том же, Кэрри. Странно всё это. Вроде бы нужно думать об этом, как-то это решить, а для меня эта ситуация будто, ну… даже не знаю как объяснить…
— Будто, когда не поднимается когда нужно?
— Что? — слегка поморщился Кову.
— Ну типа, вроде бы стоит это обдумать и принять меры, но легче себя утешить, отогнав беспокойные мысли — объясняла львица.
— Знаешь, после твоего сравнения, мне ещё больше хочется об этом забыть, и не вспоминать
— Ну и отлично. Хватит морочить голову чепухой, у нас с тобой вся ночь впереди, и мне нужно что бы ты думал только обо мне — сказала девушка.
— А о чём ты думаешь? — сказал Кову.
— То есть?
— Ну, у тебя есть какие-нибудь планы на будущее, или просто замыслы какие?
— Я хотела бы… Ты знаешь, я хотела бы сплавать куда-нибудь потеплее. Кончено, мне нравится на севере, я давно сюда хотела. Но может, после зимы мы с тобой отправимся куда-нибудь на недельку другую? Ну знаешь, туда где пальмы, море и песок…
— Я не люблю песок… — задумчиво сказал Кову.
— Да ну тебя — сказала девушка, слегка стукнув по плечу Кову.
Лев посмеялся над игривой надутостью на лице девушки.
— На самом деле, я не против. Тоже думаю, что пора бы взять отпуск, и немного для себя пожить — воодушевлённо говорил Кову.
— Ну значит после зимы отправимся куда-нибудь. Можно поехать ближе к границам с югом, или на запад — мечтательно говорила Кэрри, откинув голову на плечо парня.
— Потянуло домой? Я уверен, ты скучаешь по бурбону, салунам и перестрелкам
— Особенно по перестрелкам — усмехнулась Кэрри.
После небольшого молчания львица добавила:
— А можно например поехать в Европу. Посмотреть на достижения искусства и архитектуры. Ну знаешь, в Англию или Польшу например. Может во Францию, посмотреть своими глазами Нотр-Дамм
— Было бы неплохо. Хотя я не большой ценитель… — хмыкнул Кову.
Спустя пару минут львица осмотрела гостинную в которой они сидели.
— А знаешь, не помешало бы и домом заняться. Крыша в паре мест сильно протекает в дождь и при влажном снеге. Опоры на чердаке могут прогнить. Крыльцо бы не мешало перебрать. А ещё скрипучий пол и сквозняки… — говорила Кэрри.
— Да, эта старушка давно просит ремонта. По правде, у нас есть ненужный двор. Неплохо было бы сделать пристройку к дому. Можно расширить нашу жилплощадь. Ну знаешь, вон ту стену пробить, построить ещё одну, и соединить общим проходом — сказал Кову, указывая пальцем на одну из стен.
— А что там сделаем? — спросила девушка.
— Ну, может полноценную кухню, или дополнительную спальню, или…
— Или детскую… — тихо сказала Кэрри.
— Думаю для этого ещё слишком рано. Нужно обустроиться в жизни, остепениться, и только потом об этом можно будет думать — сказал Кову с долей грусти в голосе.
— Я понимаю, просто. Без тебя так тоскливо здесь, одной. И заняться нечем. Хоть бы каких-то хлопот — слегка усмехнувшись сказала Кэрри.
— Ничего, вот пройдёт зима, скатаемся в отпуск. Потом накопим денег, и сделаем большой ремонт в доме. А там уже жизнь намного лучше пойдёт
— Скорее бы… — сказала девушка, начав гладить льва под рубашкой.
— Да уж. Как же ненавижу ждать… — поддержал лев.
— Ну тогда может перейдём к делу, м? — спросила Кэрри, игриво посмотрев в глаза Кову.
— Я только за… — прошептал лев.
Вечер плавно перетёк в ночь, которую парочка львов провели незабываемо и приятно.
Настолько приятно, что ни одна лесная зверюшка не осмелилась подойди к дому, от которого исходил пугающий их шум.
***
Лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь тонкую щель занавешенного окна. Маленькая тёплая полоска света с каждой минутой всё ближе проскальзывает к лицу спящего льва.
Кову щурится, и открывает, казалось, вот-вот сомкнутые изумрудные глаза.
Две недели он отдыхает дома у своей возлюбленной, но каждое утро он ощущает словно в первый раз…
В последнее время, спать ему приходилось в неуютных комнатушках таверн, трюмах кораблей, в подвале какой-нибудь винодельни, а то и просто на улице. Приходилось спать и на скамье в яблочном саду, закрытом на зиму.
И всякий раз он мужественно переносил невзгоды бездомной жизни наёмника, и каждый раз отдавал себе отчёт о том, что скоро он вернётся домой…
И вот, он дома. Утро, в тёплой постели, рядом с любимой львицей, словно было бесконечной сказкой.
Проснувшись, Кову не сразу осознал, что он дома, и вокруг лишь спокойствие и тишина.
Его не прогоняет хозяин ночлега, и он не просыпается засыпанным снегом. Всё было спокойно и тихо. Шумел лишь морозный ветер за окном, да поющие утренние птицы…
Лев осторожно поднялся, и сел на край кровати. Его левый глаз слегка щурился от попавших в него лучей света.
Кову протёр глаза, и облегчённо выдохнул. Кэрри ещё спала, отвернувшись от солнца, и зарывшись носом в подушку.
Лев нежно провёл пальцами по тёмным волосам девушки, мягко опускаясь по шее на плечо.
— Как мне этого не хватало… — шёпотом сказал Кову.
Лев опустил ноги на пол, почувствовав сильное дуновение сквозняка. Зима всё холоднее с каждым днём, и этому дому и правда нужен ремонт. Да как можно скорее…
Кову поднял штаны, валяющиеся неподалёку от кровати. С трудом отыскал рубаху, скинутую в порыве страсти, после чего оделся и вышел на террасу.
Там оказалось ещё холоднее чем в гостинной.
Дабы противостоять зимнему холоду, Кову решил хорошенько растопить печь. Лев прошёл к углу террасы, где находилась небольшая домашняя поленница.
Однако там было абсолютно пусто.
Лев всунул ноги в сапоги, небрежно подтянув их к коленям, после чего вышел на улицу.
Колкий холод быстро сковал его тело, заставляя мышцы сжиматься и подрагивать. Кову глубоко вдохнул, наполнив грудь холодным воздухом, и несколько раз стряхнул руками, давая мышцам немного расслабиться.
Затем он взял топор из небольшого инструментария, с боку от входа в террасу, и направился к сараю, вблизи которого хранился запас древесины.
Кову взял в охапку несколько дубовых и берёзовых полен, после чего понёс их к колоде, закинув на плечо.
Металлический звук топора перебивал чирикание птиц, и шелест листвы, разбавляя это природное утро.
Наколов нужное количество дров, Кову аккуратно разместил всю древесину в печи, после чего зажёг огонь, и приоткрыл заслонку дымохода.
В комнате стало чуть светлее. Но главное, что стало теплее…
Кову подбросил в печь несколько папирос и щепок, для лучшего горения, после чего закрыл дверцу, и отправился обратно в дровенник, чтобы пополнить запасы домашней поленницы. Не хочется чтобы Кэрри пришлось самой орудовать топом. Хоть она и может…
Когда в доме стало совсем тепло, Кову хотел было лечь обратно в постель, и отдохнуть ещё немного, но его отвлёк тяжёлый стук во входную дверь…
— Кого ещё там принесло?.. — сказал Кову, скорее раздражительным, чем вопросительным тоном.
Взяв меч, Кову медленно подошёл к двери, стараясь не издавать ни звука.
— Кову, брат. Это Сабал. Есть разговор, это очень важно… — раздался голос из-за двери.
Лев открыл дверь, за которой действительно стоял его брат по оружию, из клана. Волк закинул руку на плечо Кову, и быстро заговорил:
— Слушай Кову, я… Я не хотел тебя выдёргивать, но это приказ Крида. Ты нам нужен, очень срочно — слегка дрожа говорил волк.
— Сабал, я же говорил и тебе, и всем, что вы не должны приходить ко мне домой — злобно сказал лев.
— Да знаю я. Говорю же, это срочно. Я проверил, за мной нет хвоста, клянусь. Ну… только мой собственный… — волк неловко усмехнулся, в попытке разрядить обстановку.
— Что ещё за дело? Что в нём срочного? — менее злобно спросил Кову.
— Леон взял самый крупный заказ, за всё время существования клана. Только вдумайся. Пятьдесят тысяч крон. Каждому! — последнее слово волк прокричал так, что наверняка разбудил пол леса.
— Здорово, но меня не интересует — отмахнулся лев.
— Он сказал, что это не обсуждается. Ему нужны все. Сейчас в Дерлинге, и в его пределах меняется действующая власть. Ты знал, что нынешний мэр города — один из председателей Ордена? Так вот, его срок правления подходит к концу. И в ближайшее время пройдёт переизбрание… — говорил Сабал.
— Мне плевать. К слову, кажется, Леон забыл, что мы не лезем в политику. Да, выполнить убийство каких-то левых лиц и получить деньги от верхушки, вполне выгодно. Но сейчас мы уже переходим черту. Нарушать правила нельзя — сказал лев.
— Ну, видимо его привлекли деньги. Но ты дослушай… От Артеля быстро выдвинулся новый кандидат. Причём, кандидатура его по душе и всем жителям, и правителям прилегающих городов, так как это очень уважаемый и прославленный полководец. Мудрый и тактичный
— Ну так и пусть правит, всем же лучше будет — не понимая сказал Кову.
— Всем, кроме ордена. Так как этот полководец один из главных активистов, поддерживающих движение либерализма. Ну вот они и хотят чтобы мы его отправили в «пожизненную отставку», после чего, они, как обычно, пропихнут очередного своего политикана, и продолжат контролировать крупнейший торговый город Севера у себя под крылом
— Звучит разумно, но устранить какого-то там полководца хватит и одного из нас. Куда он всех то собрал?
— Дело в том, что этот старик абсолютный параноик, и до проведения церемонии передачи власти, он собирается сидеть у себя в поместье. Вдали от Дерлинга. Но в конце месяца, он отправится со своим войском в город, чтобы стать там мэром, и все свои войска утвердить как стражу и гвардию города. Нам нужно убить его до того, как он вступит в должность
Лидер северного Ордена заплатил кучу денег Криду, чтобы он собрал армию, и во время похода старика, принял его, и всех убил, включая конечно и самого полководца… — долго рассказывал Сабал, временами задыхаясь.
— Это всё конечно выгодно. Но я только вернулся домой. Что я скажу Кэрри?
— Прости, Кову. Но ты же сам знаешь. Вернусь без тебя, и Крид жестоко со мной обойдётся, за то, что не выполнил поручение. Мы же друзья, Кову. В последний раз прошу
— Ладно, успокойся. Ох… — тяжело выдохнул лев, и сжал кулаки.
Волк вдруг посмотрел за спину льву, и Кову заметил это. Обернувшись, он увидел Кэрри, вышедшую на терасу, и обернувшуюся одеялом.
— Ох, привет Кэрри — натужно счастливо сказал волк.
— Здравствуй, Сабал. В чём дело? Зачем ты пришёл?
Кову развернулся к девушке, и приобнял её за плечи.
— Мне снова нужно отлучиться… — печально сказал лев.
— Ты же только приехал. В чём дело? Почему так скоро? — говорила Кэрри с досадой.
— Слушай, я должен… Это важно… — не мог подобрать слова лев.
В разговор встрял Сабал.
— Кэрри, прости, но у нас срочный общий сбор. И Кову обязан там быть. Но он вернётся скоро. Клянусь рукой, он будет дома не позже чем через пару недель — сказал волк.
— Какой? — вдруг спросил Кову.
— Что «Какой»? — тихо спросил Сабал.
— Какой рукой? — серьёзно спросил
Кову.
— Ну, левой наверно, а что…?
— Чтобы потом не разбираться…
Волк нервно сглотнул…
— Мне не хочется отпускать тебя, Кову. Но я понимаю, что не смогу тебя остановить. Возвращайся скорее. Неважно, с рукой Сабала, или без, но возвращайся. Я буду ждать…
— Хорошо. Я вернусь так скоро, как смогу. И вернусь с кучей денег, на коне, и в роскошном камзоле — с улыбкой сказал лев.
— Тебе не идёт камзол — через грусть усмехнулась сказал Кэрри.
— Тогда без камзола — ответил Кову, и крепко обнял львицу.
Быстро собрав все необходимые вещи, Кову оделся, поцеловал Кэрри, и вместе с волком отправился в дорогу. Прибыв в лесной лагерь, недалеко от Дерлинга, Сабал направил Кову к палатке Леона, а сам пошёл по своим делам.
Кову на отмаш вскинул занавеску палатки, и вошёл вовнутрь.
— Хотел меня видеть? — твёрдо спросил лев.
— Конечно хотел, Кову. Я всегда тебе рад. Без тебя, нам этот бой не выиграть… — произнёс хриплым тяжёлым голосом громадный лев, стоящий в конце палатки, перед картой местности.
Он стоял спиной к Кову, но парень всё равно словно ощущал его давящий взгляд…
— Но вы же выиграли битву под Ониром, хоть меня там и не было… — усмехнулся Кову.
Леон разогнул спину, и сказал:
— Ну, это смотря…
Лев медленно повернулся к Кову.
— …С какой стороны посмотреть…
Левая полвоина его лица до плеча была страшно обожжена, и сморщена. Опалённая шерсть, местами оставшаяся на лице, и полностью залитый кровью глаз.
— Ты бы хоть повязку нацепил… — невозмутимо сказал Кову.
— Ты как всегда… Всё тебе шутки да веселье… — сказал лев, пройдя мимо Кову.
— Ну, тебе виднее… — последнее слово лев выделал насмешливым тоном.
— Не умничай, Кову. Ты всё ещё очень себя переоцениваешь. Но, ты, и правда, нам чертовски нужен…
— Ну и отлично. Так что от меня требуется сейчас? — спросил Кову.
— Есть одно задание… — сказал Леон, достав из подсумка нарисованный портрет.
Лев подошёл к Кову и протянул ему бумажку.
— Найти, и устранить. В кратчайшие сроки — сухо и твёрдо произнёс Леон.
Кову развернул помятый портрет, на котором он быстро узнал одну знакомую назойливую девушку.
========== Глава V ==========
— Зачем устранять её? — спросил Кову, разглядывая портрет.
— Нам стало известно, что сопровождать конвой старика будут не только его войска, но и несколько группировок Артеля. Главным лицом по защите Гариетта выступит лидер Артеля в области Дерлинга и прилегающих северных городов. Его зовут Райан Лайонхарт. Консерваторы выделили особое внимание на нём и его отрядах. Твоя цель — Дизз Торрез, и она руководитель одного из отрядов. Видишь ли, этот Райан — крупная заноза в заднице у северного Ордена. Неуловимый и крайне опасный тип. Поэтому мы будем действовать в привычном нам русле
— Устраняем пешек, и оставляем короля без защиты. Да, это не в первый раз. Но почему именно эта девчонка? Ты вытащил меня с отпуска ради какой-то волчицы?
Леон вдруг ударил по столу, за которым сидел Кову.
— Кончай с самодовольством, парень. Ты беспечный дурак, и однажды это встанет тебе боком. Она не так проста как кажется. Может, она свиду мила и глупа, но он, не моргнув глазом, перерезает глотки тем, на кого покажет её начальник. Не смей недооценивать врага, это важное правило хорошего воина — с пыхтением говорил Леон.
Кову вдруг шумно поднялся, и злобно оскалился на льва.
— Это ты будешь говорить о правилах? Слышал я, что у нашего клана есть одно из ключевых правил. Мы не лезем в открытую политику, никогда. Что-то помнишь такое? Мелькает в памяти твоей, старческой? — говорил Кову.
— Это вынужденная мера. И не смей повышать на меня голос. Правила нарушать нельзя, это верно. Но это не нарушение, а исключение. В конце концов, у нас большой упадок по количеству новобранцев, и по бюджету. И хорошая сумма денег нам не помешает…
Леон слегка успокоился, но всё ещё злобно и тяжело дышал.
— Я понял, всё по серьёзному. Расслабься, Крид — сказал Кову водя рукой по воздуху, и сев обратно на стул.
— Ты пойдёшь не один. Несколько бойцов пойдут с тобой — сказал Леон.
— Я и один могу справиться — сказал Кову взяв со стола кружку и бутылку эля.
— Может и так, но я не желаю рисковать. Торрез, вместе с командой, прибудет в порт завтра утром. Скорее всего, она отправит большую часть своих людей пополнять провизию, а сама останется на корабле
Кову налил эля в большую деревянную кружку.
— С чего ты взял, что она не пойдёт вместе с ними? — сказал лев, отпивая пенный напиток.
— Ну подумай сам. Хороший капитан всегда лично следит за состоянием своего корабля. А судя по слухам, она весьма недурный капитан. С большей вероятностью она останется на корабле. Во-всяком случае, первое время…
— В этом есть логика. Ну допустим я её устраню, что потом? — сказал Кову
— Потом вернёшься в лагерь, и получишь новое задание. Одного бойца мы уже взяли в плен, так что работы будет не так много — сказал Крид, рассматривая карту.
— В плен? Крид, я тебя не узнаю — сказал Кову улыбнувшись.
— Мы не знаем, где сидит этот Райан. Так что, нам нужна информация. А ты сам знаешь, что я очень люблю добывать из людей информацию… — Леон демонстративно размял костяшки
— Вот этого в тебе точно не отнять. Ладно, делай как знаешь. На рассвете волчица умрёт — сказал Кову, допивая напиток.
— И не только она… — прошептал Крид.
Кову слегка дёрнул ухом. И Леон уловил это боковым зрением.
— То есть? — спросил лев.
— Её команду тоже уберём. Свидетели нам не нужны. Так что, если кто-нибудь останется с ней на корабле, убей и их — сказал Крид, глядя в глаза Кову.
— Жестоко и мерзко. Всё как я люблю. Никаких проблем не возникнет…
Кову допил напиток и вышел из палатки.
Обновив экипировку, Кову прошёлся по лагерю, то и дело замечая неоднозначные и неодобрительные взгляды братьев по оружию. Всё ему казалось каким-то странным, и… подозрительным.
Но лев не придал этому значения, и после захода солнца отправился в палатку, чтобы подготовиться к завтрашнему покушению.
***
Солнце только поднималось из-за морской дали, и освещало блестящий лёд и заснеженные холмы гор.
К берегу, разгоняя лёд, подплывал корабль, гружённый товаром и оружием.
— Неплохая погода, капитан. Почти как весной или осенью. Разве, что снег всё не перестаёт идти… — говорил лев, стоящий справа от штурвала корабля.
— Да, Робби, неплохо. Но для меня, всё же, ещё слишком холодно — сказала волчица, держащая одной рукой штурвал, иногда слегка поворачивая его влево и вправо.
— Итак, что нам нужно? Ром, еда, может припасы какие? Верёвки, бомбы? — спрашивал квартирмейстер.
— Думаю наберём всего сразу. Всё необходимое, что сможем найти. Сахар, выпивку, мясо, рыбу. Всё что можно употребить или продать. Всё равно, часть запасов везём потом домой.
— Вас понял, капитан — сказал лев, глядя на приближающуюся землю.
— А ещё, Робби, поищи мне пару новых сабель. После последней стычки с грабителями, мои никуда не годятся — сказала волчица.
— Слушаюсь — спокойно сказал Роберт.
Пришвартовав корабль в порту, Дизз приказала всем идти за львом в портовый рынок.
Трое волков из её команды пожелали остаться на корабле, и проверить надежность всех укреплений. А также, прочистить пушки, и осмотреть трюм.
Волчица же, отправилась к себе в каюту, чтобы немного свериться с картой, и простроить дальнейший маршрут.
Войдя в каюту, волчица развернула на столе большую карту, и принялась изучать метки и морские пути, изображённые на ней.
Бегая глазами по полотну, она постоянно словно улавливала какое-то движение, боковым зрением…
Вдруг окно в её каюту со скрипом поднялось…
Через щель в проёме, в каюту кто-то проник. Дизз видела лишь силуэт, очерченный контуром света. Однако незнакомец прошёл в центр каюты. Теперь, лампы наконец осветили незваного гостя…
— Кову? Что ты здесь… — не успела договорить Дизз, как раздался звук, с которым меч выскальзывает из ножны, и перед лицом девушки застыло холодное стальное лезвие.
— Прости, Дизз. Я надеялся, что судьба не сведёт нас в таких обстоятельствах, но это всё же случилось — спокойно проговорил лев.
Дизз подняла согнутые руки вверх.
— Я подозревала, что подобное возможно. Но зачем тебе это? Ты же знаешь, я тебе не враг — Волчица с беспокойством смотрела на лезвие, направленное к её шее.
— У меня приказ убить тебя, Дизз Торрез. Райан открыто перешёл дорогу Ордену, а мой клан теперь работает на них. Мне жаль…
Лев замахнулся, но волчица не собиралась сдаваться без боя…
Дизз отскочила к стене, на которой висели два меча под щитом. Она резким движением сорвала один из них, и направив лезвие на Кову, попятилась к выходу.
— Понимаю, что вам скорее всего предложили хорошую сумму. Но подумай сам. Вы же не лезете в политику. Это болото, в котором легко увязнуть будучи простым наёмником. Опомниться не успеешь, как вас втянут в интриги из шантажа, обмана и коррупции — отчаянно говорила Дизз.
— Нравится тебе или нет, но мой приоритет — это приказ, за который платят. Так вышло, что ты стоишь на пути у клана. А значит, и на моём пути… Хочешь ты того или нет, но сегодня уйдёт живым только один из нас…
Выражение лица волчицы с испуганного и обезнадёженного сменилось на серьёзное, с долей злости.
Я не дамся без боя, Кову. Но я хочу честный бой. Без пистолетов, и подвоха. Клинок к клинку. Там на палубе, мои люди не тронут тебя. Клянусь своим именем. Я чувствую, что в тебе есть азарт. И ты не откажешь мне…
Лев опустил меч, и несколько раз вертикально прокрутил его.
— Согласен. Я дам тебе честный бой…
Дизз вышла на палубу, держа меч в руках.
— Всем стоять на местах, и не вздумайте хвататься за оружия! — крикнула Дизз, глядя на оставшихся матросов.
— Что происходит? — крикнул один из волков.
— У меня будет дуэль. И вы не вмешаетесь в неё, это приказ! В случае исхода боя не в мою пользу, действуйте, как посчитайте нужным… — сказала Дизз, с нотами злобы.
— Но капитан…
— Без «но», парень. Это приказ? и точка…
Дизз развернулась лицом к Кову, встав в боевую позу, и покрепче сжав меч.
— Начинаем? — сказала волчица, приподняв одну бровь.
— Начинаем — кивнул лев.
Кову вновь прокрутил меч, и ринулся в атаку.
Лев наносил тяжёлые удары, каждый из которых Дизз сдерживала изо всех сил, старясь уклоняться от размахов, вместо блокирования.
Все попытки Дизз парировать атаки льва, кончались ошибками, и приближением к проигрышу.
Кову словно знал о каждом её движении, не давал подобраться к себе, выдерживая дистанцию, и навязывая свой темп боя. Лев блокировал, и уклонялся так, словно для льва её удары равносильны лёгкому ветерку…
Кову уклонился пируэтом от очередной атаки, после чего, убрал левую руку с рукояти меча, демонстративно прокручивая меч в одной руке.
— Всё настолько плохо? — запыхаясь спросила Дизз, двигаясь параллельно Кову, и следя за его движениями.
— Я ожидал большего, от лучшей ученицы Райана Лайонхарта. Слабовато… — Кову, злобно улыбался, и бегал глазами по возможным зонам атаки.
Но, не дав ему завершить стратегию, Дизз направила меч в Кову, и сделала быстрый колотый рывок горизонтально выставленным лезвием.
Кову уклонился, отскочив от удара, но волчица всё же задела его плечо…
— А это уже поинтереснее… — усмехнулся лев.
Кову, вновь положил левую руку на рукоять, что придало уверенности девушке. Она ринулась на льва, нанося серию быстрых, но сильных ударов, каждый из которых Кову сухо блокировал, полагаясь на массу тела, и физическую силу.
Дизз совершила пируэт назад, после чего закинула меч за голову, и со всей возможной силой ударила по мечу Кову.
Раздался тяжёлый металлический звук соприкосновения лезвий.
Кову не ждал такой силы, и удар явно заставил его прогнуться в стойке, под весом атаки…
Диззи смотрела на льва разъярёнными глазами. Однако, на лице самого льва, не было ни доли раскаяния, ни сожаления.
Дизз для него лишь очередной заказ…
Чем дольше шла битва, тем очевиднее было, что Кову лишь играется с жертвой, давайся ей выпустить всю ярость наружу, и вымотав физически…
Лев распрямился и оттолкнул Дизз так, что девушка спиной упёрлась в мачту…
Она попыталась атаковать его, но лев лишь увёл от себя удар, и нанёс режущий удар с разворота, оставив порез на животе Дизз.
Волчица выронила меч от острой боли…
Рана не смертельная, но острая боль пронзила всё тело девушки, от чего она упала на колени, и упёрлась ладонями в пол.
Из её живота тонкой струёй на палубу капала кровь.
— Заверши начатое, Кову. Ты победил… — тихо сказала Дизз.
Кову прислонил окровавленное лезвие к её подбородку, и поднял на себя её лицо.
Глаза больше не источали злость…
Лишь смирение, и отчаяннее.
Она безэмоционально смотрела на Кову, пока её глаза краснели и намокали, от ощущения скорого прикосновения холодной смерти…
— Мне правда жаль, Дизз — сказал Кову, вознеся меч над головой.
Грохот раздался в воздухе…
В спину льва прилетела пуля, угодившая чуть ниже правой лопатки.
Кову выронил меч, чудом не упавший прямо на Дизз…
— Я же сказала, не стрелять до конца дуэли! — срывающимся голосам прокричала Дизз.
Волчица обернулась на безоружных матросов…
— Э-эт-то не мы, капитан…
Кову приподнялся, и посмотрел в сторону, откуда прилетел выстрел.
— Это с порта… Но… — прохрипел Кову.
Издалека раздался глухой звук, который Дизз не могла не узнать.
Это была пушка…
Корабль затрясло от взрыва, от чего девушка забыв о боли поднялась на ноги, и посмотрела на территорию порта.
Под одним из домов стояли несколько людей в чёрных одеяниях, и готовили ядра.
— По нам стреляют! — крикнула волчица, прижавшись к полу палубы.
С берега в корабль прилетели ещё несколько тяжёлых ядер, ломая мачту, и пробивая корпус корабля.
Судно начало медленно наполняться водой.
Кову смог скрюченно подняться на ноги. Из его спины ручьём сочилась кровь, и он видел всё расплывчато, и темно, словно был не в себе.
Волчица подбежала к нему, и начала трясти за плечи.
— Что происходит?! Ответь!
Кову посмотрел на её испуганное и непонимающее лицо, после чего взгляд наконец сфокусировался и он увидел, как в корабль летит очередная порция ядер.
Бочки с ромом в трюме взорвались, полностью разодрав корабль на части.
Дизз и Кову выбросило за борт…
***
Кову открыл мокрые, чешущиеся от соли глаза… Было чертовски холодно, но он был жив. Он смотрелся…
Похоже, когда весь прибрежный лёд треснул и разошёлся, его выбросило в море, а затем вода отнесла его к одной из скал.
Еле шевеля конечностями, он встал на ноги…
Холод притупил боль от выстрела, но лев чувствовал, что пуля всё ещё в его теле.
Он прошёл вдоль скалы, опираясь на неё, чтобы не упасть, и дойдя до её края, он увидел что он совсем близко к берегу.
Но то что он увидел в порту, мигом сняло с него холод, боль, и все чувства кроме удивления и оцепенения.
На берегу стояли четверо его собратьев из клана, которые осматривали окрестности моря, в поисках уцелевших.
— Какого чёрта…? — сказал Кову, увидев за спиной одного из них ружья для дальнего выстрела, с небольшой прицельной линзой сбоку.
Вдруг один из парней указал в море, после чего пошёл в воду, и что-то из неё вытащил…
Кову различил знакомые черты.
Это была Дизз. Без сознания, а возможно, и вовсе мёртвая…
Они положили её на песок, после чего, один из парней приложил ухо к груди волчицы, пока другой прижал два пальца к её шее.
Судя по их реакции, она всё-таки жива. И один из парней вдруг поднял её, и вскинул на плечо.
Все четверо двинулись в сторону города.
Кову злобно сжал кулаки, и закинул руку за спину.
Однако привычной рукоятки меча там не оказалось…
Похоже меч остался в море, вместе с трупами матросов.
Кову хотел бы догнать предателей, но сделав шаг, он понял, что пуля в его теле не даст ему и шанса победить их. Медленнопридя в окрестность деревеньки, Кову шёл вдоль улицы и истошно кричал:
— Здесь есть доктор?! Мне нужна помощь… прошу… — каждое слово звучало всё тише, и отчаяннее.
Кову опёрся на стену одного из домов. Его замёрзшее тело больше не слушалось его, и он медленно сполз по стене на землю, теряя сознание.
***
Очнулся лев в тепле и на чём-то очень мягком…
Открыв глаза он увидел перед собой двух львов. Один совсем молодой, лет двадцати, а второй постарше, с густыми седыми волосами, зализанными назад.
— Где я? Я что, помер? — спросил Кову, ослеплённый светом в помещении…
— Да, сын мой. Ты уже в раю. Я господь, а он святой архангел
Второй парнишка усмехнулся.
Кову улыбнулся, поняв, что на небе его не встретили бы столь дурацкой шуткой…
— Вы смогли вытащить пулю? — спросил Кову, пытаясь нащупать рукой место ранения.
— Да, она глубоко вошла, но мне удалось её извлечь, и… думаю, вы поправитесь. Что удивительно, я думал вы умрёте. Вам несказанно повезло…
— Да, в последнее время мне особенно фортит. Ну-с… Спасибо вам, а я пошёл
Кову поднялся с кровати, от чего двое сразу засуетились.
— Так-так. Погодите. Вы чудом пережили сложную травму, вам нужно отдохнуть и восстановиться… — говорил доктор.
— В другой раз, док. Мне позарес нужно вернуть пулю владельцу. Долго я валялся? — спросил Кову, надевая жилет.
— Около двадцати часов… — ответил молодой врач.
— Вашу ж мать! Простите докторы, но мне пора
Игнорируя все запреты и слова о лечении, Кову выбежал из небольшой городской больницы, и отправился прямиком в лагерь, чтобы разобраться со всем этим.
Дорога в лагерь заняла недолгое время, но придя на место, Кову увидел лишь огонь и пустоту. Палатки горели, а от разложенных повсюду вещей ничего не осталось…
— Какого…? — лишь сказал Кову, глядя на бушующее пламя.
В лагере не было ни единой души, как думал Кову, пока не увидел, как к последней не горящей палатке подбежал кто-то, и подпалил ткань от факела.
Кову побежал через языки пламени к тому кто это был…
На расстоянии двух метров он узнал силуэт. Это был Сабал, который посмотрел на Кову, и словно призрака увидел…
Волк бросил факел, и побежал в лес. Лев ринулся за ним, настигнув Сабала у первого же дуба…
— А куда это ты собрался, а друг?! — сказал Кову прыгнув на Сабала, и прижав его к заснеженной земле.
— Кову, клянусь, я не причём! Я правда непричём!!! — кричал волк.
Лев слез с него, и взяв за воротник, поднял перед собой, и начал тряся допрашивать…
— Да? А кто причём?! А?! Говори Сабал, иначе я не только руку, я все твои сраные конечности по выдергаю!
— Я не могу говорить, Кову! — крикнул волк.
— Придушу, свинота! — прокричал Кову, усилив тряску.
— Он убьёт меня, если скажу… — пробормотал волк.
— Кто убьёт? — спросил лев.
— Леон… — ответил волк, спустя небольшую паузу.
Глаза Кову широко раскрылись. И он отпустил воротник Сабала.
— Поподробнее…
— Обещай, что не убьёшь…
— Обещаю подумать. Говори, чтоб тебя! — сорвался Кову.
— Ладно… ладно… Слушай, я правда непричём. Я вообще узнал обо всём, когда это уже случилось. И я был совсем не рад этому!
— Да что именно случилось, не томи!
— Леон приказал четверым нашим убить тебя…
Эти слова повергли Кову в шок.
— Не ври мне! Говори праду! — Кову сильно толкнул Сабала в грудь, от чего тот упал в сугроб.
— Это правда, клянусь! Он сказал, что… что ты стал опасен… Он сказал что, ты стал не выносим, заносчив, и самолюбив. К тому же, он всё знает. Про тебя, про Торрез, и что Лайонхарт твой настоящий отец. Знает, что ты говорил с ним… Я не знаю как, но он узнал это, и решил что ты можешь быть опасен, ну… для нашего дела. Он надеялся, что пока ты будешь отвлечён Торрез, ребята уберут её команду, а затем из пушек расстреляют корабль, вместе с тобой
У Кову словно земля ушла из-под ног, и он сел на снег, оперевшись на первое же дерево…
— Крид понимал, что тебя не убить никому из нас. Да даже если мы все нападём на тебя. Он. он начал бояться тебя понимаешь? Потому, что ты становишься неконтролируемый, и слишком сильный. К тому же, он всегда убирал конкурентов по силе, а сейчас по силе с ним равен только ты, и он решил, что возможности лучше, не будет. Что-то вроде двух зайцев одним выстрелом… Мне жаль Кову. Но это правда. Я не знаю как тебе быть, но… если тебя это обнадёжит… я рад что ты жив…
— Плевать мне на твою радость. Стоит им узнать, что я жив, они найдут способ добраться до меня. Кэрри так же в опасности… Чёртов Крид… Я же его своим отцом считал. Сперва нарушил одно правило, а теперь самое главное
— Что теперь будешь делать? — спросил волк.
— Я не знаю, Сабал. Мне некуда идти. Дома теперь опасно. Нужно увезти Кэрри, но куда? У меня даже оружия нет. А денег и подавно…
— Попробуй найти отца. Ну… этого Лайонхарта. Может он тебя приютит…
— Может и так, но я успел натворить делов, и наговорить всякого. К тому же, я даже не знаю, где его искать. А из всех, кто может меня отвести к нему, я знаю только… Торрез…
— Ах! — крикнул волк.
— Что?!
— Крид взял её в плен. Он приказал мне сжечь все следы нашего прибывания тут, и вместе со всеми бойцами, он отправился в главную крепость, взяв Торрез с собой. Скорее всего сейчас он ещё в пути, но уже завтра он будет истязать и пытать её…
— Значит, жива она ненадолго. И похоже, она мой единственный проводник до Райана. Иронично-то как… Знаешь, Сабал. Я тебя не трону, но ты мне окажешь услугу
Волк раскрыл глаза, и слегка отстранился.
— Какую…?
— Леон не должен знать, что я жив. Мы с тобой идём в замок. Ты откроешь мне чёрный ход изнутри, я незаметно заберу Торрез, и выведу её оттуда. А она уже укажет мне дорогу.
— Если Крид узнает, что я…
— Да, он убьёт тебя. Но если откажешься, то убью тебя я. И поверь, я сделаю это куда более жестоко, чем сделал бы он. Тебе придётся рискнуть. Если всё выгорит — останешься цел. Я сделаю всё чисто. Ну так что?
— Видимо, выбора у меня нет…
— Правильно мыслишь. Поднимайся. Идём спасать Торрез.
========== Глава VI ==========
— Последний шанс, Торрез! — произнёс грубый мужской голос.
Волчица изо всех сил вырывалась из оков…
Звон, режущий слух, отражался от влажных стен подземелья.
Стальные цепи, сковывающие девушку, ни на секунду не поддавались на её попытки освободиться…
— Прошу тебя, не делай этого! — отчаянно кричала Дизз.
— У меня кончается терпение! — голос становился напряжённее, как и намерения его обладателя.
В тёмной комнате, освещённой слабым свечением свеч и плавильни, вдруг блеснул стальной лучик, отражённый от длинного, и острого как бритва, лезвия кинжала, занесённого над головой.
В комнате раздался душераздирающий женский крик.
За несколько часов до этого
Дизз открыла глаза…
Голова раскалывалась, а в ушах до сих пор стоял звон взрыва, и свист пуль. Понемногу её глаза привыкли к свету, что исходил из дверного проёма комнаты, в которой она очнулась.
Сама комната, погружённая во мрак, представляла собой небольшую тюремную камеру, с маленьким вертикальным вырезом в стене, под окно.
Дизз быстро догадалась, по непроглядной тьме, что на улице ночь.
Однако, какой сейчас день, определить уже не удалось…
В окно задувал морозный ночной ветер. Но здесь, он был особенно холодный…
То ли из-за того, что её тело долго пролежало в бессознательности, то ли потому, что она сейчас где-то в горах.
К тому же, воздух в этой тюрьме был слишком разряженный. Даже дыхание в этом месте доставляло мучений…
Её мысли прервались, когда она увидела длинную тень на полу.
Кто-то стоял на входе…
Кто-то, кого она не могла разглядеть за толщей контрового света.
Но его силуэт был крупным и широким.
— Наконец, очнулась… — грубый и томный голос раздался эхом от стен комнаты.
Дизз поднялась с кушетки, и сделала робкий шаг к незнакомцу.
— Кто ты? — спросила Дизз.
— Моё имя Леон Крид, и я главарь северного клана «Чёрный ворон».
Дизз слегка отстранилась от силуэта.
— Наслышана. Что тебе от меня нужно, и почему вы палили по кораблю, где был один из ваших?
— Как много вопросов для девушки, оказавшейся в твоём положении — усмехнулся лев.
— Я примерно представляю, что со мной будет. Может перед этим, хотя бы дадите мне ответы?
— Хм, ладно. Кову стал нам не нужен. Скорее даже наоборот. От него много хлопот, и он через чур заносчив, и безрассуден. Но при этом, его сила слишком велика, чтобы просто убрать его. Поэтому и был придуман такой план. Убить двух вредителей одновременно — говорил Леон.
— Второй вредитель — это я, получается? — сказала Дизз, скрестив руки на груди.
Крид сделал пальцы пистолетиком, и направил на девушку.
— В точку
— Ну тогда, почему я здесь, если должна была умереть? — спросила Дизз.
— Затем, что, раз ты выжила, возможно от тебя будет польза. Мне нужны сведения о твоём наставнике. Его имя Райан Лайонхарт. И всё, что мне нужно — это его место нахождения…
— Я не выдам вам его, даже не мечтай, дутый. Мой ответ «Нет» — грубо проговорила Дизз.
Крид закрыл глаза и тяжело выдохнул.
— Чтож… Очень-очень жаль. Стало быть, ты выбрала путь страданий — сказав это лев вышел из комнаты, после чего в неё стремительно вошли двое волков в чёрных одеяниях, и скрутили девушку.
Как бы ни старалась Дизз, ей не удалось вырваться из цепкой хватки волков, и ей силой накинули пыльный мешок на голову, после чего повели куда-то во мрак.
— Её привели прямо сюда? — сказал Кову, глядя на главную базу клана, представлявшую собой огромный каменный замок посреди гор и леса.
— Ну, она же важная персона. Думаю, Леон уже вытягивает из неё информацию. Нам стоит поспешить… — говорил Сабал.
Они с Кову были у подножья заснеженной горы, в двухсот метрах, от видневшегося замка.
Пробираясь через толщу сугробов, двое парней преодолели расстояние, и оказались у одной из боковых стен.
— Это здесь чёрный ход, так? — спросил Кову.
— Ну да, это выход на случай нападения, он ведёт прямо в лес, а там вдоль тропы идут отметки на деревьях, до самого поселения. Тут недалеко рыбный рынок. Только за счёт поставок в наш замок и живут. А почему ты не знаешь про это? — быстро проговорил Сабал.
— Я здесь не так часто бывал. Но держу пари, моё снаряжение и запас денег, Леон привёз сюда. Только вот добраться до них будет не легко… — говорил Кову. глядя на замок.
— Да… Там повсюду адепты клана. Почти на каждом углу караулят… — сказал Сабал.
— Надо быть невидимкой чтобы проскочить через них… — продолжил Кову.
— Это точно — сказал волк, приподняв металлическую маску.
Кову скрестил руки на груди, и придерживая подбородок начал ходить по кругу, обдумывая план…
— Ну что? Я свою часть выполнил. Сюда тебя привёл, чёрный ход открою, а дальше всё. В общем, до встречи, да? — быстро проговорил волк, и попытался уйти, как вдруг Кову остановил его, взяв за плечо.
— Ещё не всё. У меня к тебе есть ещё просьба
— Кову, мы же договорились. Я хочу помочь, но туда нереально проникнуть. Ты даже не знаешь, куда идти
— Мои вещи, скорее всего, на складе. Где он находится я примерно помню. Торрез точно в пыточном подвале. А кроме этого, мне ничего и не нужно знать — сказал лев.
— Господи, Кову. Ты не проскочишь там незамеченным, даже с твоими навыками. Твоя одежда очень подозрительная. На тебе не форма клана, к тому же, у тех кто внутри форма ранговая. Тебе нужна форма, как минимум, третьего ранга, чтобы пройти в подвал. А такая есть далеко не у всех. Даже твоя была второго. Это глупая затея Кову, и я тебе помогать не…
Кову вдруг прервал Сабала.
— Сабал…
Волк слегка остепенился, и тревожно посмотрел на Кову.
— Что, Кову?
Лев слегка придвинулся к нему.
— Раздевайся…
По телу волка пробежала холодная дрожь.
— Я. Но… Кову, я…ну…
Лев выхватил из ножен Сабала его меч, и направил на волка.
— Я сказал, раздевайся. И поживее! Времени мало! — грубым тоном сказал Кову.
Сабал слегка подрагивая, и неуверенно начал расстёгивать одежду, постепенно раздеваясь до белья.
— Я же могу оставить, ну…
— Чёрт, ну само собой, Сабал — сказал Кову, и выхватил снятую одежду из рук волка.
После чего Кову быстро скинул с себя и свой костюм.
— Это всё становится немного странным… — смущённо проговорил Сабал.
Кову принялся натягивать на себя одежду волка.
— И не такое бывало… — сказал Кову, пытаясь застегнуть жилет, еле сходящийся на груди.
— Я понял твою идею, но неужели ты думаешь, что встретив тебя, парни скажут: «О, смотри, это же Сабал. Вот это он подрос на пять сантиметров, и набрал веса килограмм десять. За два дня» — волк начал прибывать в истерике.
— Успокойся ты. Я постараюсь не попадаться на глаза. А это так, подстраховка — сказал Кову, после чего сложил свою старую одежду, и собрался идти ко входу.
— Эй-эй-эй! А я что? Дай мне хотя бы свою старую одежду — сказал Сабал, раскинув руки.
— Значит, слушай внимательно. План такой. Я пробираюсь внутрь, иду на склад, беру кейс со всеми вещами, и свою спец одежду. Но если там будет пустой манекен, это слишком быстро вскроется. Повешаю эту одежду там, и возможно, тайне подольше проживёт
— И что потом? — сказал волк, начинающий замерзать и покрываться снегом.
— Потом я пробираюсь вниз в своей одежде, прихватив твою. Освобождаю Торрез, и выношу её сюда, к чёрному ходу. Отдаю одежду тебе, и ты идёшь внутрь. А мы уходим. По-моему отличный план — сказал Кову, с улыбкой.
— Да, охуенный план, учитывая что на улице горной холод, идёт снег, а стою здесь по колено в сугробе, отмораживая… всё! — срываясь сказал Сабал.
— Ну встань вон там, под деревьями. Хоть снегом тебя не засыпит. А я пообещаю побыстрее, идёт? — сказал Кову, потянув руку.
Сабал слегка со злобой, но всё же пожал руку.
— Идёт.
Дизз открыла глаза, и её взгляду вновь предстала картина мрачной пыточной, усеянной инструментами причинения боли и увечий.
Тусклое янтарное освещение, и постоянные крики боли из соседних комнат, не давали унынию и безысходности покидать голову Дизз.
По её телу в разных местах стекали струйки крови от свежих порезов. Страшно болели синяки и гематомы.
Руки Дизз ужасно неприятно затекли, из-за неудобного положения в оковах.
В голове стоял звон, падающих с потолка капель.
— Ну что, Торрез. Уже оклемалась? — спросил задорный голос справа.
В комнату зашёл Леон, принеся с собой окровавленный, зубчатый нож.
— Ты… Урод ёбаный. Я всё равно ничего не скажу тебе. Можешь искать Райана по всему, блять, земному шару. Один хуй, не видать тебе его, как всего, что слева от тебя — сказала Дизз на выдохе, харкнув кровью в сторону Крида.
— Боже мой, какой типаж. Но твой предшественник держался достойнее. Остро язвил почти три дня. А ты начинаешь терять хватку уже на первом… Как жаль…
Лев провёл пальцем по набору различных инструментов для пыток, выбирая подходящий. Проговорив в нос какую-то считалочку, он выбрал серб, с зубчиками вдоль лезвия.
— Вот этот подойдёт…
Лев подошёл к Дизз почти вплотную.
— Ну что, ещё разок? Повторяю вопрос. Где прячется Лайонхарт? — Леон натянуто улыбнулся.
— Ничего ты из меня не вытащишь. Я поклялась жить и умереть за интересы Артеля. А я всегда выполняю клятвы
— Ну… Как знаешь…
Сказав это, Леон прислонил серб к берду волчицы, вжав острые зубья в мягкие ткани. После чего резким движением он провёл сербом вдоль бедра.
В комнате раздался визг, затем ещё один, и ещё… и ещё…
В коридорах замка эхом раздавались тихие шаги…
Кову крался по знакомым проходам, стараясь не шуметь, и выбирать кратчайшие проходы на склад. Пару раз он чуть не наткнулся на караул, но каждый раз, находил иной путь к цели.
Но теперь, он почти у дверей склада, осталось пройти совсем немного…
Но прокравшись через очередной пролёт, и выйдя прямо ко входу на склад, он столкнулся на повороте с одним из парней клана, которого на лицо помнит, но не помнит его имени.
На Кову еле натянутая волчья маска Сабала, поэтому волк не узнаёт Кову.
— Ох! Ты напугал меня, Саб. Ты чего так долго? С лагерем не было проблем? — спросил волк.
Кову понимал что если ответит, волк может узнать его по голосу. но и молчать тоже не выбор.
— Сложности, сам понимаешь… — сказал Кову, стараясь имитировать высокий тон голоса Сабала.
— А что с голосом? Простыл чтоль? — с усмешкой сказал волк.
— Кх-кх. Да, есть немного. В горах жить — жопу морозить — сказал лев.
— Точно… Кову так говорил… Кстати, я знаю, он вроде как твой друг. Но я чертовски рад, что мы наконец от него избавились. Заносчивый дурак и эгоист — сказал волк, по дружески стукнув Кову по плечу.
— Да, есть такое… — сказал Кову и прошёл дальше на склад. А волк, пожав плечами, ушёл в сторону западного крыла.
Не теряя времени, Кову собрал всё нужное снаряжение, переоделся в свой костюм, одежду Сабала сложил в сумку вместе с оружием, припасами, и деньгами. В итоге, просмотрев коридор через замочную скважину, Кову, с огромной кожаной сумкой, вышел со склада, и направился в сторону подвала.
***
Раздался крик девушки…
Так звонко, что Леону слегка заложило уши.
— Ох, ничего себе. Да тебе бы в церковном хоре петь. Знаешь, у меня никогда не появляются гости женского пола. Можно сказать, что ты у меня первая…
Лев держал в руках плеть, которой он бил по спине Дизз, целясь прямо по шрамам, что оставил медведь.
— Расскажешь, откуда шрамы? — спросил Леон.
— Как-нибудь в другой раз… — скрипя зубами прошипела Дизз, вперемешку с отдышкой.
Крид вдруг отложил плеть, и встал лицом к волчице.
— Это всё конечно безумно весело, но я начинаю терять терпение. Похоже, здесь придётся применить более действенный метод…
Леон вышел из комнаты. Дизз проводила его взглядом, насколько хватило поворота шеи.
После чего, девушка попыталась в очередной раз сделать что-нибудь с оковами, которые по прежнему не поддавались.
Спустя минуту, она услышала шаги. Но не двух ног, а четырёх…
За спиной Дизз вдруг раздался голос Леона.
— Ну что же Торрез, поздоровайся со своим дружком…
Сказав это, Леон дважды что-то пристегнул к потолку, после чего повернул Дизз на 360 градусов, и она увидела то, что не могла ожидать увидеть… только не здесь… только не сейчас…
— Боже мой… Артур…
Перед Дизз, еле держась на ногах, стоял бурый волк, весь покрытый синяками, порезами, и ожогами. Вокруг пустой глазницы давно засохла кровь. Часть его уха, как и его хвост были отрезаны. Его левая рука была сварена и покрыта сплошным слоем волдырей.
Волк сильно истощал, в сравнении с его формой, когда они с Дизз виделись в последний раз.
Артур какое-то время был в полусне, но очнувшись, он увидел, и не поверил залитому кровью последнему глазу.
— Дизз…? — прохрипел волк.
— Господи, Артур, что они сделали…
Леон вдруг встал между ними.
— Как же красиво видеть воссоединение старых друзей…
— Он гораздо больше чем друг, ублюдок! Что ты с ним сделал?! — прокричала Дизз.
Леон подошёл к Артуру.
— О, рад что ты спросила. Это же настоящий шедевр. Истинный авангард садистской мысли. Но стоит отметить, он держался достойно. Я спрашивал его то же, что и тебя. Он у меня тут уже два месяца гостит
Услышанное повергло волчицу в шок…
— Что… как…? Я… — Дизз не смогла подобрать слов.
Волк, казалось, был совсем отречён и апатичен.
— Они напали на мой отряд, и. пленили меня. Остальных в расход… — сказал Артур.
Голос волка начал срываться… по щеке потекла слеза.
— Чёрт со мной, но почему ты здесь… — Волк спрашивал это глядя в пол, не веря тому, что Дизз перед ним, здесь…
Ему хотелось бы, чтобы всё это было лишь галлюцинацией от сильной боли и апатии, но он понимал, что его бывшая любовь, которая всё ещё ему дорога, оказалась в этом аду, через который он прошёл, а ей это лишь предстоит…
— Итак, начинаем представление! — крикнул Леон.
Лев достал из ножны большой кинжал, и приставил к лицу Артура.
— Вопрос к вам обоим. ГДЕ. СЕЙЧАС. ЛАЙОНХАРТ?! — по словам сказал Крид.
Артур поднял глаз на Дизз, и спешно заговорил.
— Прошу, Дизз. Не поддавайся. Райан поймёт, что ты в беде. Он найдёт тебя, и ты будешь жить. Не ведись на его шантаж — сказал волк, после чего Леон приставил лезвие к его горлу.
— Считаю до трёх… Один…
— Нет, Леон, прошу, не делай этого! — кричала Дизз.
— Дизз, послушай меня. Ради всего, что было между нами. Не говори ничего. Я два месяца провёл в этом аду, не расколовшись. Я не хочу чтобы мои страдания оказались напрасны
— Я не позволю ему убить тебя!
— Два… — сказал Крид.
— Прошу Дизз, не надо — прохрипел Артур.
— Молю, Леон, не надо. Делай что хочешь, но не убивай его!
— Последняя попытка, Торрез! — произносил грубый мужской голос
Волчица изо всех сил вырывалась из оков…
Режущий слух звон отражался от влажных стен подземелья.
Стальные цепи, сковывающие девушку, ни на секунду не поддавались на её попытки освободиться.
— Прошу тебя, не делай этого! — отчаянно кричала Дизз.
— У меня кончается терпение! — голос становился напряжённее, как и намерения его обладателя.
В тёмной комнате, со слабым свечением свеч и плавильни, вдруг блеснул стальной лучик, отражённый от длинного, и острого как бритва, лезвия кинжала, занесённого над головой…
В комнате раздался душераздирающий женский крик.
— СТОЙ! — прокричала Дизз.
Леон приостановился…
— Завтра… он будет в порту Гримм-бэй. Около полудня. Его корабль причалит на несколько часов. Он пойдёт к мастеру корабле строения…
— Зачем это? — спросил Леон.
— Хочет… поставить ледокол… на один из кораблей… — проговорила Дизз, вспоминая слова Райана о своих планах, что он говорил ей три дня назад.
Лев опустил кинжал, и приподнял голову Артура.
— Это правда? — спросил лев.
— Откуда мне знать? Я два месяца у тебя в подвале подыхаю. Я не в курсе даже, какой сейчас день… — проговорил волк.
Крид провёл пальцем по лезвию кинжала.
— Ну, это всё, что я от вас хотел. Нельзя было сразу вот так?
В разговор резко влезла Дизз.
— Я знаю, что заказана, и мой путь здесь и окончится. Но прошу, отпусти Артура. За него тебе никто не заплатил, и не заплатит. Просто дай ему уйти, умоляю… — сказала волчица дрожащим голосом.
— Ох, милая моя. Ну конечно отпущу
Сказал Леон, и вонзил нож в тело вока.
Глаза Дизз широко открылись, а горло прорезалось нечеловеческим криком, полным боли и безумия.
— Видишь? Он свободен. Прямо как ветер. И кстати… сегодня вторник — сказал Крид, потрепав волосы, тяжело дышащего, Артура.
Глаза Дизз наполнились яростью и безумием. Её зубы сомкнулись в оскале, и через него, она адски злобно проговорила:
— За это ты умрёшь. Клянусь, я убью тебя! Своими же руками. А я всегда… выполняю клятвы…
Она смотрела на льва так, словно не будь её руки скованы, она сейчас голыми руками превратила бы его в мясную кашу, перебрав все кости.
— Я уже слышал… — сказал Крид, и направился к выходу.
Выйдя из комнаты Леон сказал своему человеку, что тот может ещё поиграться с девчонкой, но ни в коем случае не убивать, ибо её слова могут оказаться ложью.
В комнату вошёл другой лев, держа в руках небольшую ампулу с жидкостью.
— Знаешь что это, красотка? Это то, что успокоит тебя и заставит слегка вздремнуть. Сильная штука. Больно не будет, поверь
Дизз дёргалась, но всё ещё был скована, и лев без труда смог пересилить её, и ввести содержимое в шею девушки.
В глазах Дизз начало размываться и темнеть, но мозг ещё был в сознании.
— А пока ты не отключилась… — лев развернул Дизз спиной к себе, и пристроился сзади.
Волчица попыталась сказать хоть что-нибудь, но лев накинул на её рот ткань, которую завязал на затылке девушки.
Она не могла сопротивляться, пока лев медленно спускал штаны.
Он несколько раз сильно ударил по ягодицам Дизз. После чего спустил свои штаны до уровня колен.
— Ну, теперь позабавимся… — сказал он.
— Это точно… — раздался звук позади льва, после чего на спину Дизз брызнуло что-то тёплое…
Лев свалился на пол с перерезанной шеей.
Кову снял маску, и развязал рот Дизз, после чего встал перед её лицом.
— Кову? — прошептала Дизз.
— Да, это я. Удивлена? Я тоже. Я пришёл тебя спасти. Объяснять не могу, времени мало. Идти сможешь?
— Н-нет… Он мне ввёл что-то… Тело как будто не моё. Это снотворное, да. — слегка расслабленным голосом говорила Дизз.
Кову поднял с пола пустую ампулу.
— Нет, это стимулятор. Наркотик… Ты отключишься минут через пять. Ладно, я тебя вынесу, потерпи немного, скоро всё кончится — сказал лев, и принялся копаться в замке оков.
Освободившись, девушка тут же обессилено навалилась на Кову, обхватывая льва за плечи. Лев подхватил волчицу, и слегка отстранил от себя. Встряхнув головой, Дизз немного пришла в сознание. Пускай и не надолго.
Момент остепенения, и волчица повернулась к волку, что тяжело, и с болью дышал.
— Господи, Артур. Только не умирай, прошу — говорила Дизз поглаживая волка по щекам.
— Нужно вытащить нож, и остановить кровь — сказал Кову, отодвинув Дизз.
— Прошу, только аккуратнее — сказала Дизз, оперевшись на деревянную балку.
Кову взял со стола клок чьей-то одежды, после чего резко вытащил кинжал из бока волка, и быстро затянул ткань вокруг пояса.
— Ничего не обещаю, но думаю, жить будет. Он твой друг? — спросил лев.
— Мы когда-то были вместе, но… неважно. Нам нужно…нужно…нуж…
Дизз вдруг начала падать, теряя сознание.
Кову подхватил её…
— Ясно… — только и сказал лев.
Он посмотрел на искалеченное тело парня, вновь осознавая, с каким же мерзким ублюдком он когда-то имел дело. Хотя, он сам-то многим ли лучше…?
— Идти сможешь? — сказал Кову, глядя на Артура.
— А что, так похоже? — ответил волк.
Кову сгримасничал, и закатил глаза.
Льву было тяжело, но он смог дотащить два тела до чёрного хода. Выйдя на улицу, Сабала нигде не было видно. Кову было решил, что тот сбежал, и скорее всего сдаст его в считанные минуты, но тут он увидел чёрно-серое пятно под одним из деревьев.
Придя туда, Кову увидел, что волк последовал совету, и спрятался от снега, под деревом.
— Боже, Кову. Ну наконец-то, я уже совсем за… а разве ты не долен был вынести только Торрез…?
Сабал поднялся и посмотрел на второе тело.
— Это Артур. Он ранен, и… похоже отключился от перепада температуры. Он на грани жизни и смерти. Он пленник, о которым ты говорил. Долго же он продержался…
— Ну и что теперь? — спросил волк.
— У меня к тебе есть последняя просьба… — сказал Кову.
Лев достал одежду Сабала из сумки, и вручил ему.
— Можешь одолжить свой плащ, нужно хоть как-то согреть Дизз. И ещё одно. Двоих я не дотащу до порта. Это и есть моя последняя просьба. Помоги донести его до рынка, и мы уплывём. Больше никаких приказов и просьб. Обещаю…
Волк тяжело вздохнул…
— Ладно. Помогу тебе. Мы же друзья… — сказал Сабал, глядя под ноги.
— Спасибо…
Кову обнял Сабала, сняв с его плеч накидку-плащ. После чего он накрыл им Дизз.
— И ещё вот. Это тебе за все хлопоты — сказал Кову, и кинул волку тяжёлый мешочек с деньгами.
— Ну что, идём?.. — сказал Сабал, закидывая отключившегося волка.
— Да, вперёд — сказал Кову.
Шёл снег, ночь всё ближе подходила к утру, пока лев нёс истерзанную девушку через толщи снега, свершив первый, в своей жизни, геройский поступок.
Следом за ним ступал волк, несущий балансирующего между жизнью и смертью парня, надежда на жизнь которого всё ещё не угасала.
========== Глава VII ==========
Кову и Сабал, тяжело дыша, несли бессознательные тела, через толщи сугробов и снежную пургу. С каждым шагом огни порта приближались всё ближе.
Еле осилив последние шаги, парни добрались до тропы, ведующей к месту отправки.
— И что теперь? — с отдышкой спросил волк, держа на плечах тело Артура.
— Давай оставим их здесь. Последи пару минут. Я куплю одежду, лекарства, и оплачу дорогу. Я быстро — проговорил Кову, и аккуратно положил Дизз на одну из немногочисленных скамеек, не покрытых снегом.
— Ладно — Сухо ответил Сабал, и посадил Артура на скамью, рядом с Дизз.
Работающих лавок, в столь ранний час, было не много, и Кову потратил гораздо больше времени, чем планировалось. Он смог найти только один комплект одежды, и пару пледов.
В последний момент он увидел, как из домика лекаря вышел старик, и перевернул деревянную табличку на двери, в положение «Открыто».
Мигом опустошив полки лекаря, Кову вернулся в порт, к Сабалу.
— Вот всё, что я смог найти. Остался корабль…
— Кову, поспеши. Уже светает, а мне нужно быть на базе! — встревоженно тараторил Сабал.
Кову резко положил вещи на каменную плитку и подошёл к Сабалу. Лев закинул руку на плечо волка, и сказал:
— Хорошо, можешь идти. Спасибо за всё, что ты сделал. Без тебя, я бы не справился
Лев смотрел прямо в глаза Сабала, после чего тот слегка смущённо выдавил:
— Да ладно тебе…
Волк развернулся, и уже хотел было побежать со всех ног в крепость, но остановился, и спросил:
— А мы… Ещё встретимся?
— Надеюсь. Знай, когда бы ты не пришёл, я всегда буду тебе рад. И ещё… Если вдруг в крепости начнут что-то подозревать… Не подставляйся, хорошо? Скажи, что это я. Нечего тебе отдуваться за мои проблемы
— Хорошо, Кову. Обещаю не подставляться…
Друзья пожали руки, после чего волк побежал обратно в лес, в один миг скрывшись среди деревьев.
Кову подсчитал оставшиеся деньги. Должно хватить ещё на три маршрута. В голове льва сразу возник план действий.
Спустя 10 минут, Кову договорился с одним контрабандистом. Тот пообещал совершить доставку двух персон в Дерлинг, по торговым водам. Кову же, сойдёт в попутном городе, и пойдёт другой дорогой…
Кову, как смог, одел Диззи в купленную одежду, а из пледов соорудил накидку для Артура.
Затем, лев поспешил пронести их на корабль, пока солнце ещё не взошло, и на улицы не повалили стада зевак. Разместиться троице пришлось в тесном и неуютном трюме.
Но большего сейчас желать не приходится.
Кову соорудил из мешков с зерном пару небольших лежанок, на одну из которых положил Дизз, которая всё ещё была без сознания.
На вторую лев положил Артура, стараясь не трогать руками поражённые участки тела.
Пока корабль не отплыл, Кову решил обработать раны волка в полевых условиях. Иначе при качании волн, и столкновении со льдом, он обязательно допустит кучу ошибок.
Открыв чемоданчик с медикаментами, Кову приготовил флакон с перекисью, бинты, ножницы и несколько заживляющих масел.
По памяти, Кову натёр несколько листьев целебных растений, после чего получивший порошок засыпал в колбу, залил водой, и хорошенько взболтал.
Хуже всего выглядели ожоги на груди, и полностью обожжённая левая рука волка.
Благо в наборе было подходящее масло, помогающее от ожогов. Оно конечно не исцелит его кожу, и шерсть на руке вряд ли уже будет расти. Но, по крайней мере, это снимет боль, раздражение, и сделает кожу менее сухой. Кову отмотал немного бинта, и взял Артура за левую руку, слегка приподняв её.
Вдруг глаз волка резко открылся.
Маленький зрачок быстро нашёл Кову, после чего стремительно расширился, заполнив почти всё пространство радужки.
Волк с грохотом отскочил от льва, сильно ударившись спиной об пол.
Артур попятился назад, и начал пытаться отползти от Кову.
— Эй-эй! Полегче, парень. Постой… — сказал Кову, скорее командуя, чем успокаивая.
Артур остановился, и с тяжёлым, но быстрым дыханием спросил.
— Кто ты? Где я? Где… Где Дизз? — волк начал бегать взглядом, пока не увидел, лежащую на мешках, волчицу.
— Спокойно. Всё в порядке. Вот Дизз, рядом. Цела, и… вредима… Но цела. Я не желаю вам обоим зла, поверь. Напротив, я хочу вам помочь. И к слову, уже это делаю… — говорил Кову, приближаясь к волку.
— На тебе форма… Такая же была у человека, который мучал меня… — Артур попытался ударить Кову, но обессиленная рука волка даже комара не смогла бы раздавить. А до лица Кову, и вовсе, не удалось дотянуться…
Кову усмехнулся. Но затем, он сел на корточки, глядя на Артура.
— Слушай. Я понимаю, о ком ты, и что тебе и Дизз пришлось пережить. Но верь мне. Я на вашей стороне. Я сын вашего лидера. Как там его… Райан по-моему…
Волк немного поддался вперёд, изучая льва, старательно фокусируя глаз.
— Ты… Кову что-ли?.. — робко спросил Артур.
— Знаешь моё имя? — спросил лев, приподняв бровь.
— Райан рассказывал, как потерял сына. Даже Дизз не знала. Но мне он рассказал… — взгляд волка теперь отражал в разы больше доверия.
— Хорошо, пусть так. А теперь, позволь мне немного подлатать тебя. Раны серьёзные. Нужно хотя бы первую помощь оказать.
Волк попытался подняться, но его отёкшим конечностям не хватило на это сил…
Кову подхватил Артура под руку, и заволок его на мешки.
— А почему ты одет как те сволочи? — спросил вдруг волк.
— Я был одним из них. До того, как они решили от меня избавиться… — говорил Кову вновь готовя бинты.
— Значит, ты не с нами? Просто, ты против них, так? — сказал волк.
— Можно и так сказать. Но, тебе ли не всё равно? — сказал Кову, намазывая обожжённую руку волка пенной массой.
В трюме раздался тихий, но режущий слух всхлип, переходящий в шипение.
— Сильно больно? — спросил Кову. продолжая натирать ожог.
— Да так, не больнее крапивы — сказал волк, на деле испытывающий невообразимое жжение, одновременно с колющим холодом.
Кову полностью намазал руку, затем плотно обмотал её бинтом.
— Ну ладно. С этим разобрались… — сказал лев.
— А что с глазом будем делать? — с тревогой в голосе спросил Артур.
— А что с ним? — спросил в ответ Кову.
За густыми волосами Артура лев не сразу заметил, что на месте левого глаза жутко зияла пустая глазница.
Волк приподнял волосы, и Кову увидел всё напрямую.
— Ёбаный насрал…
Лев, казалось бы, видавший всякое, слегка оторопел, а к горлу подступил ком.
— Вот, и я о том… — грустно сказал Артур.
— Давно это произошло? — спросил Кову, промакивая сложенный бинт в травяном растворе.
— Не могу точно сказать. В том месте я давно потерял счёт дней… — сказал волк, опустив глаз.
Кову аккуратно правой рукой отодвинул волосы Артура, а левой рукой медленно и очень осторожно водил смоченным бинтом вокруг глазницы, убирая засохшую кровь.
— Значит Дизз ещё повезло… — сказал Кову, не отвлекаясь от дела.
— Если выбирать меньшее из зол, то да. Но как по мне, ситуация для нас обоих вышла ебаная — ответил Артур.
Кову выкинул в угол полностью красный бинт, и приготовил новый. А так же, вооружился парой пластырей.
— Тут нужна серьёзная работа. Думаю, Райан тебе её уже сам окажет. Я же сделаю, что могу… — сказав это, Кову аккуратно приложил бинт к глазнице, и приклеил его парой пластырей, налепленных крестом.
— Хорошо. А… где мы сейчас? — сказал Артур.
— На корабле контрабандистов. Плывём в Дерлинг. Точнее, вы плывёте
— А что ты? — сказал Артур, сев рядом с Кову.
— Меня пытались убить, но безуспешно. И я думаю, это вскроется очень быстро. И тогда, в опасности будет моя девушка. Я сойду в ближайшем попутном порту, и возьму другой рейс, ближе к дому. Уверен, меня попытаются найти дома, и могут навредить ей. Я не допущу этого, и заберу Кэрри оттуда. Как думаешь, Райан будет против, если мы с ней переждём кипиш у вас, в поместье. Может пару недель…
Артур посмотрел в глаза льву.
— Ты же спас меня. Меня, и Дизз. Райан такое никогда не забывает. Я гарантирую, можете оставаться столько, сколько нужно — торопливо говорил Артур.
— Отлично. По пути в Дерлинг, корабль сделает остановку у маленького островка, там обычно контрабандисты сбывают краденный товар. Там ничейная земля, а значит никаких гвардейцев и прочего. Я выйду там, и найду транспорт до дома. А вы с Дизз отправляйтесь в поместье. Как только я смогу, прибуду к вам. Но…
— Но что? — спросил Артур.
— Мне нужно знать, где это поместье? Оно же не в Дерлинге, так? Где-то за городом? — спросил Кову.
— Я потерял глаз, не выдав эту информацию. Прости, но я всё ещё не знаю, насколько можно тебе верить. Без обид… Ты нам помог, но вдруг это всё тактический ход, или что-то ещё…
Кову на секунду разозлился на Артура, но потом подумал, что в его ситуации осторожность — очевидный шаг.
— А как мне тогда найти поместье? Артур, я же спас вас. Ты жив потому, что я вытащил тебя из пекла до того, как ты истёк кровью насмерть. Скажи хотя бы направление. Или есть идеи по лучше?
Артур сильно метался, и по его лбу покатились капли тревожного пота.
— Ладно. Есть идея. Я скажу Райану, что ты придёшь. Мы будем ждать тебя в порту. День и ночь кто-то из нас, по сменам, будет тебя караулить. Мы встретим тебя в порту, а затем уже проведём на место. Идёт?
— Идёт. Спасибо, Арчи — лев
улыбнулся, и волк слегка успокоился.
Кову перебинтовал ноги и вторую руку волка, а так же перевязал его грудь, нанеся масло на ожоги. На удивление, самой неприятной частью лечения, оказалось питьё бальзама, притупляющего боль. Боль и правда поутихла. Но во рту, как будто слон насрал.
Корабль тронулся, и отправился до острова сбыта.
Как и планировалось, Кову сошёл на берег, и отправился искать транспорт. А Артур и Дизз остались на корабле.
Примерно на пол пути к Дерлингу, Дизз очнулась, и увидела Артура, стоящего перед её импровизированной постелью.
— Доброе утро, Зи. Как себя чувствуешь? Я слегка обработал твои ра… — слова волка оборвались, когда волчица, на удивление бодро, поднялась, и кинулась ему на шею, чудом не повалив парня на пол.
Сжимая парня, Дизз прошептала:
— Всё, да? Мы оба умерли?
Волк пхыкнул…
— Да вот ещё. Мы-то умерли? Не, я жив. Да и ты тоже. И мы спасены, усилиями твоего нового друга — сказал Артур, гладя Дизз по спине.
Волчица слегка отодвинулась от парня, и осмотрела его.
— Господи, Арчи… Как же ты теперь?
Волк слегка улыбнулся.
— Ничего. Как-нибудь адаптируюсь…
Девушка села обратно на мешки.
— Мне так жаль, Артур. Знала бы я, что всё это время ты был там… Всё отдала бы, что это исправить
— Я знаю, Зи. Ничего, мы справимся. Как и всегда…
Корабль почти достиг назначения, и волки начали собираться.
— А во что я одета?.. — спросила волчица.
— Кову купил тебе одежду, но мне не нашлось. Только вот такая смешная накидка. Я похож на призрака? — спросил Артур.
— А ты не шутитак. Ты недавно чуть не стал им — съязвила Дизз.
— Ладно тебе моросить. Зато, я мог бы преследовать тебя остаток жизни. Дииииззз Тооооорреззз, я злобный и страшный дух! — сказал волк, угрожающее подняв руки вверх.
— Пердух. Готовься давай, скоро причаливаем. Сможешь идти? — сказала волчица.
— Вроде да. Но… Мне было бы приятнее, если бы ты меня понесла — сказал Артур, состроив рожицу.
— Ну ладно, давай
— Что, правда?
— Нет уж. Иди сам. Максимум могу тебя придерживать — сказала Дизз.
— Ладно…
Корабль медленно пришвартовался, контрабандисты с ящиками товара начали спускаться в порт. А вслед за ними, на промёрзшую, покрытую снегом, землю, ступили ноги волков, что наконец-то пошли домой.
***
Тем временем, в тёмном и сыром трюме, насквозь провонявшем рыбой, гнилыми верёвками, и мокрой древесиной, уже второй день подряд, ютился лев, что спешил домой, к любимой…
Кову почти не спал ночью, и под утро чувствовал себя неважно.
Мысли о том, что бывшие соклановцы добрались до Кэрри раньше него, пугали льва. Он не знал что будет делать, если приехав он обнаружит лишь пустой дом, и следы борьбы.
Его малышка без боя не сдастся никогда…
Каждая минута тянулась словно несколько часов, и Кову совсем не ощущал приближение конечной остановки. Будто бы, она лишь отдалялась от него, скрываясь в зимнем тумане.
Но вот наконец, Кову услышал как за бортом кричат чайки, и как корабль всё чаще разгоняет тонкий прибрежный лёд…
***
Кову со всех ног бежал через лес, к своему дому. Он надеялся, что с Кэрри всё в порядке, но понимал, что нужно быть готовым и к худшему варианту…
Преодолевая сугроб за сугробом, лев пробивался всё ближе к заветной территории.
Он не шёл по тропам, стараясь максимально сократить путь. А в случае засады, у него будет более непредсказуемая позиция.
Наконец-то…
Остановившись у ели, Кову, скрываясь за деревьями, решил сперва понаблюдать за домом.
Из трубы валил густой дым, а окна дома запотели. Выглядит так, будто бы всё нормально. Кову уже решил пойти в дом, и убедиться в этом лично, как вдруг краем глаза заметил движение с другой стороны, слева от дома.
Притаившись, и присмотревшись, лев увидел двух крадущихся волков в чёрной одежде.
Надо же, как повезло. Ещё бы немного промедлил, и кто знает что случилось бы…
Однако, Кову не спешил лезть в бой. Он решил понаблюдать, как они будут действовать. Но всё же, лев был на готове, и бдительно следил за волками.
Они не спеша подошли к крыльцу дома, и тихонько поднялись по ступенькам.
Кову хотел было пойти в атаку, но после того как волки постучали в дверь, с дозой деликатности, он решил, что пока можно не выдавать позицию.
Дверь волкам открыла слегка заспанная, но бодрая львица.
— Добрый день, Кэрри. Вас ведь так зовут, правильно? — спросил один из волков.
Разумеется, львица узнала эту форму, и начала подозревать неладное.
— Да, меня так зовут. А вы кто? Зачем пришли? — спросила девушка, с долей осторожности.
Второй волк сказал:
— Знаете какое дело, Кэрри… Кову… Пропал — отыгрывал волк.
Кэрри обомлела от страха и непонимания.
— То есть… то есть, как пропал? В смысле… Не понимаю — львица начала бегать глазами, смотря в никуда.
Первый волк положил руку на плечо девушки, и мягким голосом сказал:
— Он отправился на задание, и куда-то исчез. Мы пришли узнать… не у тебя ли он скрывается? — тон волк стал чуть серьёзнее.
— Что? Нет, нет он… А зачем ему скрываться от вас? — спросила Кэрри.
— Он… немного провинился перед боссом. Мы думаем, что он сбежал, и сейчас укрывается дома. Это самое очевидное место — сказал волк, разведя руками.
— Верно, очевидное. Но его тут нет, и к слову, очень жаль — тон львицы стал заметно злее.
— Чтож, ладно. Но… Может вы всё-таки позволите нам самим посмотреть? Просто, чтобы убедиться — сказал волк, натянув фальшивую улыбку.
— Ну… ладно. Только ноги об коврик вытрите — сказала девушка, заходя в дом.
Кову увидел, как волки входят в их дом, и решил, что нет смысла больше тянуть.
Лев быстрыми, но тихими шагами подобрался ближе к дому, и уже встал одной ногой на первую ступень крыльца, как из дома раздались два выстрела…
Секунда шока, и Кову влетел в дом, чуть не сорвав дверь с петель.
Но войдя в гостинную, он увидел два волчьих трупа, и перепуганную Кэрри, с револьвером в трясущихся руках…
— Кову? — спросила вдруг девушка, увидев льва.
— Ты в порядке? Ты не ранена? — спросил Кову, осматривая девушку.
— Я… Я в порядке. Вроде бы. Объясни, что происходит? Я услышала как это двое перешёпнулись о чём-то, и затем один из них достал нож. Всё так быстро произошло.
Спустя несколько минут, Кову и Кэрри избавились от тел, зарыв их в неглубоких ямках, в лесу.
Они делали это молча, но слаженно. Будто всю жизнь этим занимаются, и для них это давно отрепетированная мелодия…
Уже дома, согревшись, и немного успокоившись, Кэрри первой начала разговор:
— Может объяснишь, что произошло? — сухо сказала львица.
— Если в кратце. Крид меня предал. Надумал себе, что я хочу его сместить, и что я очень опасен для нашего же клана. И пока я был на задании, послал несколько наших убить меня — рассказывал лев.
— И как? Получилось? — пошутила Кэрри, в попытке отогнать наводнившую дом, тревогу.
Кову действительно как-то напрягся, но после шутки львицы, немного выдохнул и расслабился.
— Как видишь, нет. Но вот за тебя я очень сильно испугался… — сказал лев.
Видя побледневшее лицо Кову, львица села поближе к нему, и аккуратно прилегла на плечо. Кэрри знает, что он любит, когда она так делает.
— Да что ты, тоже. Я себя в обиду не дам. Помнишь ту западную поговорку? «Бог сделал людей сильными и слабыми, а старина Сэмюэль Кольт уровнял их шансы». Пока у меня есть эти два красавца, тебе переживать не о чем — улыбаясь говорила Кэрри, поглаживая ладонь Кову.
— Я очень рад, что ты в порядке. Но… боюсь нашим планам на этот дом, на отпуск, и вообще… пришёл конец. Нам нужно убираться отсюда, и залечь на дно. Меня продолжат искать, и этот дом — худшее место для укрытия — говорил лев.
— Да, я понимаю. Но куда мы пойдём? Наших денег вряд ли хватит на новый дом…
— Помнишь, я говорил, что встретил настоящего отца? Биологического. Так вот… Есть вариант пожить у него. Я оказал ему одну услугу, и думаю, он будет не против. Тем более что у него большое поместье. Вместимся. Я буду работать. Накопим денег, и как можно быстрее съедем в новое место. Что думаешь?
— Думаю, что выбора у нас нет. Чтож, каков наш план? — спросила Кэрри, подняв глаза на Кову.
— Я думаю у нас есть фора в несколько дней, но медлить не будем. Сегодня же весь день потратим на сборы. Возьмём всё самое нужное. Я возьму пару своих мечей, одежду, пистолеты, личные вещи и прочее. Ты тоже подумай, что нужно взять с собой, и что мы сможем унести. Эту ночь мы проведём дома, с готовыми сумками и рюкзаками. А утром пойдём в порт, и поймаем первый же корабль до Дерлинга — проговорил Кову.
— Значит, в Дерлинг? — только и спросила Кэрри.
— Да. Именно туда — ответил Кову.
— Хорошо. Давно хотела там побывать. Тогда давай собираться…
Остаток дня, Кову и Кэрри посвятили сборам в дорогу, и подготовке к тяжёлому пути. Несмотря на то, что настрой львов немного улучшился, они всё ещё были слегка напряжены, и собирались практически молча…
После ужина, Кову несколько раз обошёл ближайшую лесную территорию, осматривая каждый куст. Паранойя, но в данном случае, не лишняя.
Как только лев убедился, что вблизи дома никого, крмое зверей, нет, они с Кэрри потушили весь свет, и легли спать в тёплую постель…
========== Глава VIII ==========
Посреди ночи, Кову проснулся…
Лев услышал своим чутким слухом, как хрустит снег за окном. Мгновенно вскочив на ноги, он подбежал к окну, и увидел, как быстрый тёмный силуэт метнулся в сторону сарая, и скрылся за его дверью…
Накинув штаны и рубашку, лев подкрался ближе к окну, и прильнул к стене.
Кэрри проснулась, услышав шорох, издаваемый Кову. Девушка быстро поняла, что лев уловил признаки угрозы, и не медля ни секунды вооружилась револьверами.
— Будь здесь. Я посмотрю, что там — шёпотом скомандовал Кову.
— Нет уж. Я пойду с тобой. Ты может и здоровый бивс, но если там засада, одному тебе идти рискованно — чуть громче, но так же шёпотом ответила львица, притаившись за кроватью.
— Если там засада, то нам и вдвоём не справиться. Будем надеяться, что это просто лесной зверь пробежал. Я не дам тебе рисковать собой — прошептал Кову, аккуратно выглянув в окно, осматривая территорию их дома, окутанную тьмой ночи.
— Ладно, пошёл — командным тоном прошептала Кэрри, указывая дулом револьвера на выход
Кову тихими шагами пробрался на терасу, прихватив меч. Лев потратил несколько секунд на то, чтобы обуться, зажечь пламя фонаря и выйти на засыпанное снегом крыльцо.
Аккуратно шагая, держа в одной руке меч, а в другой фонарь, Кову добрался до места, где он видел движущийся силуэт.
На снегу были чёткие следы ног, ведущие из леса к сараю возле дома.
Льва смутило то, что следы совершенно точно принадлежали кому-то очень лёгкому, и были оставлены босыми ногами…
В такую то погоду…
Однако, Кову не терял и доли бдительности, ведь это может быть уловкой.
Он прошёл рядом с этими следами, подходя всё ближе к сараю.
И вот он уже у старой деревянной двери, чутка приоткрытой внутрь помещения…
Повесив фонарь на столбик перед дверью, Кову распахнул дверь освободившейся рукой, предварительно занеся меч за спину, готовясь проткнуть незваного гостя.
Однако, распахнув дверь, он не сразу смог различить того, кто скрывался в темноте сарая.
— Прошу, не убивайте! Я могу просто уйти! — прокричал голос откуда-то из темного угла помещения.
Кову снял фонарь со столбика, и, протянув его перед собой, осветил всю площадь сарая.
— Покажись. Быстро! — крикнул лев.
Подняв руки вверх, перед собой, из-за сложенных деревянных ящиков вышел невысокий худой лев, одетый в рваные тряпки и накидку с капюшоном. Пальцы парня дрожали, как, в принципе, и всё его немощное тело.
— Простите меня, месье. Я лишь искал, где спрятаться от холода, и только. Я сейчас же покину ваши владения — трясущимся тонким голосом говорил паренёк, с ярким французским акцентом.
Кову поставил фонарь на один из ящиков, и подошёл ближе ко льву.
Смахнув капюшон с рыжих кудрей, и взглянув в голубые напуганные глаза паренька, Кову спросил:
— Ты как оказался здесь, парень? В самой глубине леса — голос его не звучал грубо или злобно. Наоборот, он был мягок и доброжелателен.
— Это долгая история — кратко ответил лев, отведя глаза.
Кову ещё раз осмотрел сарай, на предмет того, не затаился ли кто в его тёмных углах…
— Ну, может тогда расскажешь, за чашкой горячего чая? — спросил Кову, подбирая фонарь, и направляясь к выходу.
— Ч-что, правда? Правда можно? — с горящими глазами спросил лев.
— Я сейчас передумаю. Пошли давай — Кову махнул рукой за собой, и паренёк проследовал за ним.
Юный лев сидел за столом, пока Кэрри наливала в чашку горячий напиток.
— Прости, чай у нас закончился. Но очень много кофе. Сойдёт? — спросила львица, поставив чашку перед львом.
— Конечно. Спасибо большое — сказал паренёк, аккуратно отпивая горячий напиток.
Кову убирал фонарь на место, когда к нему подошла Кэрри, и прошептала.
— Уверен, что он не может быть подставой? Ну, мало ли…
— Не уверен. Но… не похоже это на подставу. Не метод клана — ответил Кову.
Кэрри вдруг усмехнулась.
— Хм… Кову, которого я знаю, скорее проткнул бы незнакомца насквозь, а уж потом задавал вопросы. А ты даже в дом его пустил, и обращаешься так… по доброму… Тебя как подменили — отметила львица.
— Тебе это не нравится? — прямо спросил лев.
— Отнюдь. Такой, ты мне нравишься намного больше. Ладно, вернёмся к парню. Кстати, мне показалось, или он слегка картавит, и путает ударения?
— Да, есть немного. Очень похоже на французский акцент. Хоть я и не уверен
— Хм. Гости из Западной Европы редко встречаются в наших краях. Интересно как он оказался так далеко от дома…
— Ну так пойдём, и выясним — сказал лев, возвращаясь в гостинную, где сидел рыжий гость.
Паренёк уже допил кофе, и сейчас стоял рядом с печью, и грел руки в её тепле.
Кэрри повернулась к Кову, сказав:
— Я поищу для него одежду. Всё равно мы много одежды оставим здесь. Хоть не пропадёт даром
— Хорошо — ответил Кову.
Львица прошла в дальнюю часть гостинной, и принялась рыться в шкафу, ища что-нибудь, подходящее по размеру, для льва.
Кову сел за стол, и повернулся лицом к парню, что молча продолжал греть руки.
— Как тебя зовут, парень? — спросил лев.
— Моё имя Котари́н Мориа́н. Для друзей, просто Ко́та — с улыбкой сказал лев.
— Рад знакомству, Кота. Моё имя Кову… Лайонхарт, а эту красотку зовут Кэрри Редвуд
— Enchanté, и мерси вам огромное, что пустили меня в дом. Без вашей помощи, я наверное замёрз бы насмерть — сказал Кота, садясь на диван.
— Ха. Я был прав, ты француз — триумфально крикнул Кову.
— Да, это так. Точнее… Я родом из Франции. Всё никак не могу избавиться от акцента — слегка покраснев, сказал Кота.
— Тем интереснее узнать, как ты оказался здесь, на севере. И конкретно, как ты посреди леса набрёл на наш дом… — сказала Кэрри.
Кота сел поудобнее, будто приготовившись.
— Да, я же обещал рассказать. Ну… дело было так. Когда мне было всего десять лет от роду, на мой родной дом было совершенно покушение. Не знаю кто и зачем, но моих родителей убили прямо на глазах у меня, и старшего брата. Благодаря нему, нам удалось сбежать, прежде чем убийцы добрались и до нас. Но в процессе побега, мы разделились. С тех пор я его не видел. Даже не знаю, жив ли он… Меня же, всё ещё преследовали убийцы, и сбежать мне удалось на корабле. Я видел как матросы закатывают бочки с вином, из порта. Ну, я прибежал на склад, вылил вино из одной бочки, и спрятался в ней. Так я попал в трюм, а позже покинул берега родной страны.
Конечно, десятилетнему ребёнку не легко далось выживание в незнакомой стране. Но меня подобрал бродячий кузнец. Он работает то на одной кузнице, то на другой. Он меня приютил, хоть и не имел постоянного дома. Я путешествовал по городам севера вместе с ним. Он обучил меня языку и ремеслу. Со временем, я стал его подмастерьем. И так время пришло к нынешнему. Мы с ним ехали на повозке, недалеко отсюда. И на одной из троп на нас напала шайка мародёров. Они убили мастера, разграбили повозку, а мне снова удалось бежать. Видимо, сыграл опыт… Я несколько дней блуждал в лесу. Изорвал об ветки всю одежду, и в подснежном болоте потерял сапоги. В общем… везёт мне по жизни. А затем, когда я думал, что совсем окочурюсь, набрёл в темноте на ваш дом. Вот такая история…
Львы слушали с интересном, но сон медленно одолевал их обоих. Всё-таки середина ночи на дворе…
— Чтож, и правда занимательно. Но, мы вынуждены тебя огорчить. Мы могли бы приютить тебя на несколько дней, переждать сезон метелей, помочь деньгами и прочим. Но сейчас у нас не очень хорошее положение. За нами охотятся и хотят
убить. Не вдаваясь в подробности, мы в этом доме последнюю ночь проживаем, да и денег у нас не слишком много. Могли бы оставить дом тебе, всё равно не вернёмся. Но сюда придут убийцы, в поисках нас. Вряд ли тебе захочется жить в таком опасном месте. Поэтому, можешь переночевать здесь, но на утро мы уйдём, и тебе придётся тоже уйти — сказал Кову.
На лице Коты не было и доли разочарования или грусти.
— На большее и рассчитывать не смею. Спасибо вам, ещё раз — сказал лев, сложив ладони перед собой.
Кэрри вдруг встряла в разговор.
— Говоришь, умеешь ковать? — спросила львица, приподняв бровь.
— Да, умею. При том, очень умело. Конечно, не хочется хвастаться, но у меня и правда очень хороший навык в ковке. Особенно оружия. Доспех тоже умею, но нужно немного практики, чтобы делать идеально…
Кову вдруг поднялся, и ушёл на терасу. Затем, он вернулся, держа в руках свой, потрёпанный временем, меч.
— Сможешь сделать такой же? — спросил лев.
Кота осмотрел клинок, после чего сказал:
— Я могу сделать лучше
Кову непроизвольно усмехнулся.
— Да ну? А что же с этим не так? — без доли сарказма спросил лев.
Кота забрал меч из рук Кову, и начал указывать на недостатки…
— Я бы сделал дол чуть глубже, клинок станет легче, и быстрее. Гарда прямая, но эффективнее будет, если чуть загнуть её вверх, и… я бы сделал её чуть толще. Рукоять стандартная, но для твоих рук я бы сделал длиннее. Какой у тебя рост? Примерно 5 с половиной футов?
— 5,9 — ответил лев.
— Тогда и лезвие нужно чуть длиннее. Выйдет отличный рычаг. Деревянную рукоять я бы обтянул кожей. Меньше скользить будет, и трение лучше. А ещё, я бы сделал навершие чуть шире, чтобы снизить вероятность соскальзывания…
— Ладно, думаю этого достаточно. Я понял. Ты и правда толковый парень…
Кову убрал меч, а затем вернулся к Коте.
— Может быть, ты пойдёшь с нами? — спросил вдруг лев.
— Что? — спросили одновременно Кэрри и Кота.
— Мы с Кэрри укроемся в доме моего отца. Он состоит в Артеле Свободы. Слышал что-нибудь о таком?
— Да, слышал. И что? — спросил Кота.
— За ним есть некоторый должок, и он приютит нас с Кэрри. Однако, я уверен, что у него найдётся работа для толкового кузнеца.
Кота призадумался.
— Звучит неплохо…
— Тогда пойдёшь с нами. Заодно сумки понесёшь. А сейчас всем быстро спать. Нам осталось всего пара часов сна, затем выдвигаемся в порт — раскомандовался лев.
Кэрри постелила Коте на диване, а сами, с Кову, проверили дверной замок, потушили свет, и вернулись в покинутую постель.
***
После утренних сборов, Кэрри нарядила Коту в вещи из своего гардероба. Он смотрелся слегка забавно в меховой куртке, ковбойских сапогах, и красных штанах, одетых поверх лонгджонса но выбирать не приходилось.
Дав ему самую лёгкую сумку, троица выдвинулась в путь. Подойдя к краю леса, Кэрри обернулась на дом…
— Прощай, развалина. Я буду по тебе скучать… — сказала львица, после чего пошла за Кову и Котой вглубь леса.
Путь до Дерлинга прошёл на редкость спокойно…
Коту слегка укачивало, но он мужественно переносил все невзгоды мореплавания, стойко противостоя желанию пищи покинуть его организм.
Через пару дней пути, мучения прекратились, и троица львов ступили на твёрдую землю торгового городка.
Не прошло и пяти минут, как к ним подбежала знакомая до боли волчица.
— А вот и вы! Повезло, что сегодня я дежурила. А разве… вас должно было прибыть трое? — спросила Дизз, увидев Коту.
Парень слегка покраснел, и замешкался. Однако, ситуацию спас Кову.
— Мы нашли его «по дороге». Долгая история, но он говорит, что очень хорош в кузнецком ремесле. Может быть, Райан найдёт куда его пристроить?
Дизз с куда большей энергичностью подошла к Коте.
— Если ты и правда хороший кузнец, то у нас найдётся для тебя место. Меня зовут Дизз Торрез — сказала волчица, протягивая руку.
— Котарин Мориан. Можно просто Кота — сказал лев, пожав руку девушки, и поправляя большую сумку, висящую на плече.
— А это Кэрри, моя девушка — сказал Кову, указав на львицу.
— Привет — сказала она, протянув руку Дизз.
— Рада знакомству — ответила волчица.
Кову показалось, что их рукопожатие было каким-то… напряжённым…
— Ну ладно, нечего очко морозить. Пойдём к дому… — сказала волчица, ведя за собой троицу.
Путь до поместья дался не так уж легко. В лесу метель усилилась. Все четверо шли, еле разбирая дорогу. Но, в конце концов, они добрались до места. Поместье Лайонхарт представляло собой большой двухэтажный деревянный дом, на территории которого располагались сарай, загон для лошадей, и несколько тренировочных площадок. А так же, небольшая беседка.
Как раз в ней сейчас сидел Райан, покуривая трубку.
Дизз привела троицу прямо к нему.
— Эй, ты же вроде бросил курить? — спросила Дизз с упрёком.
— В эти холодные дни, тёплый дым табака манит как никогда. Можешь идти в дом, помоги Артуру с готовкой. А я приму гостей — сказал лев, приминая пальцем тлеющие листья табака.
— Артур готовит?! Простите, господа, но мне нужно срочно остановить катастрофу — сказала волчица, побежав в дом.
— Чтож, всё-таки ты пришёл — сказал Райан, глядя на Кову.
— Да… Как ни прискорбно это говорить, но… Мне нужна твоя помощь — сказал лев.
— Дизз рассказала мне, что произошло. О том, как ты пытался убить её…
Кову отвёл взгляд.
— И о том, как спас её и Артура. Дизз конечно по твоей вине попала в плен. Но вот Артур… Это уже моя вина, которую ты смог исправить. За это я тебе бесконечно благодарен. У меня в доме полно свободных комнат. Вы с подругой можете жить сколько понадобится
— Спасибо большое, Райан. Мы с Кэрри пойдём разбирать вещи — сказал Кову.
— Кэрри? У вас очень красивое имя, леди. Ума не приложу, как такой скверно-характерный бык смог привлечь такую милую девушку — обратился Райан к львице.
— Сама порой диву даюсь. Наверно, харизмой зацепил. Я рада знакомству, Райан. Но мы устали и замёрзли, с дороги. Поэтому…
— Конечно-конечно. Ваша комната наверху. Как поднимитесь, направо, и до стены. Дверь с синим узором. Чувствуйте себя как дома
Львы улыбнулись, прихватили сумки, и потащились в дом.
Только сейчас, Райан заметил стоящего за ними Коту.
— А ты, юноша? Как тебя зовут? — спросил лев.
— Котарин Мориан. Можно просто Кота — слегка неуверенно ответил парень.
— Хорошо, Кота. Почему ты пришёл с ними?
— Если коротко, я подмастерье кузнеца. Моего мастера убили разбойники, а Кову приютил меня на ночь. Но им пришлось бежать сюда, и он сказал, что быть может, вам пригодятся пои навыки, и вы дадите мне работу… — в голосе льва было много сомнений и волнения.
Несмотря на уверенность в своих навыках, лев боялся, что ему откажут, не дав даже шанса себя проявить…
— Хм… А это интересно. А сражаться на мечах умеешь? Стрелять из лука? Из пистолета? Охотиться? Убивал когда-нибудь? — засыпал вопросами Райан.
— Ох… Я… Пожалуй, что… нет. Всё нет — виновато сказал Кота.
Райан вдруг рассмеялся, но… как-то по доброму.
— Если хочешь, то научим. Понимаешь, нас в Артеле очень мало, и нам действительно нужен кузнец. Но… кузнец-воин был бы нам особенно необходим. Рук не хватает, знаешь ли. Проще говоря, мы можем нанять тебя как кузнеца. Иногда давать заказы на оружие, и честно платить. Но, есть такое предложение. Можешь вступить в Артель. Будешь получать честные деньги за работу кузнецом и воином. Но вместе с этим получишь жильё, и даже еду
— Ох…
— Я буду учить тебя. Лично. Я уже не одно поколение бойцов воспитал. И горжусь каждым своим учеником. Будешь жить прямо здесь, в поместье, вместе с остальными. Тренироваться и работать во благо дома. Ходить на охоту и рыбалку. Рубить дрова, и следить за состоянием дома. Готовить еду, и убираться. Естественно это всё по очереди. Мы здесь братство и семья. Подумай, парень. В твоём положении это хороший вариант устроиться в жизни
— Но ведь мне придётся убивать людей? И я сам могу быть убитым…
— Тебя чуть не убили разбойники. И убили твоего мастера. Научишься убивать, и такое больше никогда не повторится…
В голове Коты эхом пронеслась вся его жизнь, где он всегда был трусливым маленьким львом, который только и мог, что побираться и убегать. Убийства близких людей преследуют его, по жизни. Может, пора перехватить инициативу?
— А если я… окажусь недостаточно силён? — неловко спросил лев.
— Я сделаю тебя сильным настолько, насколько ты сам позволишь. Не переживай, если согласишься быть с нами, я тебя не брошу, и сделаю из тебя настоящего воина. Ну и, предоставлю всё, чтобы ты мог развиваться и в ремесле
— Чтож… Я бы взял время подумать, но думаю, что я уже решил. Я согласен — сказал лев.
— Поздравляю со вступлением в наш отряд. В нашу семью. «Трудись усердно, и будешь вознаграждён». Этому научил меня мой отец, а я учу своих учеников. Чти это правило, и не пропадёшь. А теперь, идём в дом, пора обедать.
Ещё не войдя в дом, лев услышал доносящиеся оттуда крики…
— Ты всё пережарил! — кричала Дизз.
— Это корка! Так мясо будет вкуснее — отпирался Артур.
— Да оно уже всё чёрное. Фу, ещё и воняет гарью
— Ты воняешь. А это медиум велл. Так готовят истинные мастера
— А ты к ним каким местом относишься? — усмехнулась Дизз.
— Я тебе сейчас вот этой поварёшкой как…!
Райан хлопнул по столу.
— А ну-ка! Вы чего срач устроили, при гостях? Успокойтесь, быстро!
— Да как тут успокоиться? Ему нельзя готову доверять. Суп пересолен, картошку недопёк, рыба кислая, мясо вообще пиздец
— Дизз! — крикнул Райан.
— Прости. Но правда!
— Успокойся. В таком случае, тебе задание. В ближайшие два дня готовите вместе. Будешь делиться опытом с Артуром — сказал лев.
— Твою ж мать… — сказала Дизз.
— Так, я что говорил про ругательства? Иди лучше, позови Кову и Кэрри к столу. Я пока всё подам — скомандовал Райан.
— Я помогу! — подскочил Кота.
— Во, правильно. Смекаешь — ответил лев.
Артур вдруг обратил внимание на Коту.
— Привет, я Артур
— Я Кота — лев протянул руку, подойдя ближе, а затем обратил внимание на чёрную повязку на глазу волка, и слегка оторопел.
— Не пугайся, просто я выбрал вилку — сказал волк, пожимая руку.
— Какую вилку? — спросил Кота без доли сарказма.
— А, ты не знаешь. Короче, есть такая загадка…
— Артур, и ты туда же! Мне уже стыдно за вас. Лучшие ученики называется. Давай тоже не стой столбом, помогай — прорычал Райан.
…
Некоторое время спустя, все ещё раз перезнакомились, и принялись есть. Кову и Кота хвалили еду потому, что были не придирчивы к пище, Кэрри хвалила из гостевого приличия. А Дизз же, демонстративно плевалась от каждого куска…
— Да не так уж плохо, ну чё ты! — сказал Артур.
— За ужином я покажу как надо. А ты будешь стоять, и наблюдать. И бога ради, смотри внимательно, пират хуев — сказала Дизз.
Не успел Райан злобно посмотреть на Дизз, как та молниеносно выдавила:
— Простите… Похоже, не та фаза луны сейчас, вот и злюсь… — попыталась отшутиться волчица.
— Или скорее, не тот ЦИКЛ — подколол волк, рассмеявшись.
Кову чуть не выплюнул еду от застрявшего в горле смешка. А проглотив еду, он открыто усмехнулся, в поддержку смеха Артура
Дизз сперва озлобилась, но затем выдохнула…
— Ладно, это и правда было забавно…
Все продолжили есть. Кота аккуратно, с французской грацией, отрезал кусочки мяса. После чего, беззвучно жевал его. Кову чувствовал себя слегка неловко, но думал, что это пройдёт со временем. Кэрри и Дизз временами о чём-то перешёптывались, а Артур часто промахивался мимо рта, из-за сбитого ощущения пространства перед собой.
Это выглядело как-то грустно и жалко, но… волк постоянно усмехался над этим. Хоть и было видно, что он просто разряжает этим обстановку, не желая выглядеть жалко…
— Должна заметить, ваш банкхаус в очень хорошем состоянии — вдруг отметила Кэрри, обращаясь к Райану.
— Банк чего? — спросил Артур.
— А, простите. Это… особенности западного сленга. Мы так называем дом на ранчо, в котором живут ковбои
— Не нужно извинений, мы уважаем все культуры и народы. А поместье и правда в хорошем состоянии. Потому, что мы все заботимся о нём. Я, и вот эти двое оболтусов — сказал лев.
Сидящие за столом волки переглянулись, с вопросительными знаками на лицах.
— Мы живём тут, как семья. И заботимся не только друг о друге, но и об этом месте — продолжил Райан.
— Кстати об этом, я пойду нарублю дров. Поленик совсем пустой — сказал Артур, поднявшись из-за стола.
— Погоди, Артур. Пусть лучше новичок это сделает. Тебе надо привыкнуть к… новому зрению. Боюсь с топором ты можешь себе пальцы поотрубать. Дай глазу время привыкнуть к тому, что он должен работать за двоих…
Артур огорчённо выдохнул.
— Как скажешь. Пойдём, Кота. Я покажу где дрова и колун — сказал волк.
Артур и Кота вышли из-за стола, а Дизз собрала всю грязную посуду, и отнесла в раковину. Набрав воду, волчица принялась натирать тарелки.
— Помочь? — спросила Кэрри, подойдя к Дизз.
— Если не сложно
— с улыбкой ответила волчица, отойдя чуть в сторону от раковины.
Отец с сыном остались за столом наедине…
— Отойдём на пару слов? — позвал Райан.
Кову кивнул, и они молча ушли в гостинную, сев на диване, перед камином…
— Кота согласился вступить к нам, в Артель. Представляешь? — начал издалека лев.
— Отлично. У него как раз не было выбора…
— А у тебя есть? Ну правда, Кову. Я дам жильё, но неужели ты не хочешь быть полезным?
— Проясни. До этого, я был убийцей в клане. Теперь буду убийцей в Артеле. В чём разница?
— Ну во-первых, мы не убийцы. То есть, мы конечно иногда вынуждены запачкать руки. Но это лишь малая часть нашего дела. К тому же, у нас есть идеалы и принципы. И…
— То-то и оно. У вас есть идеалы. Не у меня. Я ни за, ни против прогресса, законов, свободы, и прочего. Я не жил обычной жизнью, поэтому мне плевать. Я не за вас, и не против вас. Я был в клане, который держит нейтралитет, и работает за деньги. И честно, принимать чью-либо сторону, нет особого желания.
— Понимаю. Но дело не только в стороне. Ты хотел бы жить с Кэрри в мире, где закрыты все границы, и попасть в другую страну или город можно только потратив кучу денег. Где запрещено хранить оружие, даже в целях самозащиты, где по улицам ходит стража, которая может арестовать и забить тебя за один лишь косой взгляд. Где у тебя нет права голоса при выборе правителя. Где зарплату ты получаешь в три раза меньше выполненной работы, ведь большую часть денег забирает себе власть и работодатель. Капитализм, монархия, и империализм уже захватывают этот мир. Жизнь простого человека теперь сравнима с мусорной пылью. Ты не принимал сторону, пока не жил обычной жизнью. Но стоит тебе хотя бы год побыть простым человеком, ты сразу заметишь, как политические верха душат мир, не давая свободы. Свободу в развитии, в самовыражении, свободу выбора. Ты не можешь быть тем, кем тебе хочется быть. Ты не сможешь стать, например, писателем, потому, что твоему королю нужен плотник. Не сможешь стать мореходом, потому, что королю нужен ремесленник, не сможешь стать портным, потому, что королю нужен дерьмогрёб. Я не принуждаю тебя выбирать сейчас, или выбирать вообще. Но… Ты очень пригодился бы нашему Артелю. И ты, и Кэрри. Просто… Подумай над этим, ладно?
— Хорошо. Подумаю…
— О большем и не прошу — сказал Райан, положив руку на плечо Кову.
После разговора с отцом, Кову решил чем-то себя занять.
Он пошёл к Артуру и Коте, и помог парню с колкой дров. Вдвоём они управились быстрее, и к вечеру забили весь дровенник поленьями.
Райан подыскал для Коты настоящий мужской комплект одежды… которую Артур носил, будучи подростком.
Так же, Райан выделил комнату и для Коты. Небольшая, под самой крышей, но лев и не думал жаловаться. К тому же, ему больших размеров и не надо.
Кэрри потратила время на обустройство их с Кову новой комнаты. Разобрала и сложила вещи, подготовила кровать, отряхнув бельё от скопившейся пыли…
Диззи весь вечер готовила ужин на кучу персон, пока Артур крутился рядом. Волчица поучала непутёвого повара, а тот внимательно слушал, и помогал ей.
Ужин прошёл тише обеда. Если и говорили, то негромко и о чём-то своём.
Когда Артур вновь не мог справиться с попаданием еды в рот, Дизз аккуратно помогала ему, не забывая дурачиться, играя в кораблик и бухту.
Когда наступила ночь, вся команда разошлась по комнатам. Уставшие за день, все быстро уснули.
Кроме Кову…
Сомнения и трудность решения вновь терзали его душу и сознание. Он не знал, как ему быть. Словно он находится на перепутье всей его судьбы. И от того, какое решение он примет, будет зависеть вся его жизнь…
========== Глава IX ==========
В последние месяцы Кову спал не в лучших местах…
И если ранее, сон дома у Кэрри он считал лучшим из возможных, то сейчас явно пересматривает своё мнение.
Лев проспал примерно до девяти часов утра, хотя обычно встаёт около шести…
Ну максимум семи…
Постель была больше чем та, что была в их скромном домике. К тому же, матрас был толще и мягче. Окно в комнату было приоткрыто, от чего по комнате гулял свежий морозный воздух. Однако, в самой комнате не было холодно. Тепло от растопленной с утра печи, а так же меховое одеяло, создавали отличный баланс температур для комфортного сна.
Райан хорошо заботится о доме и знает всё о том, как правильно отдыхать телом и душой. Иногда, он напоминает какого-нибудь племенного шамана, что знает секреты естественного расслабления, способного соревноваться с кайфами от алкогольных и наркотических веществ.
Что-то я не о том…
Лев протяжно зевнул, и слегка приподнял голову.
За окном светило солнце, а с улицы доносились какие-то звуки и голоса. Значит, кто-то уже на ногах…
Но лев не спешил вставать. Он положил голову обратно на подушку, подхватил рукой лежащую львицу, и позволил себе удовольствие полежать ещё немного.
Тем временем внизу развернулся настоящий кулинарный переполох.
— Погоди, не так много соли! — сказала Дизз.
— Почему? Так же вкуснее. Само по себе яйцо имеет мало вкуса. А масло и соль его улучшат. — ответил Артур, держа в руках солонку с белым порошком.
— Да, но ты рискуешь пересолить. Если захочешь — посолишь готовое блюдо. Лучше подай мне тимьян, и чёрный перец. — командовала волчица.
По кухне проходил дивный запах яичного омлета, свежих овощей, и душистого чая. На столе ровненько разместились плоские деревянные тарелки.
Ровно шесть штук.
— Кстати, в погребе кончается мясо и картофель. Не помешало бы прогуляться на рынок. А ещё лучше — сходить на охоту. — сказала Дизз, натирая сыр прямо на омлет.
— Думаю, я всё ещё не стрелок. По крайней мере, не стоит рисковать и пугать зверей. Может тебе сходить? Насколько я помню, ты не хуже меня стреляла — ответил волк, протирая кружки.
Омлет на сковороде взял форму, и волчица накрыла сковороду крышкой.
— До тебя мне все равно далеко. Ну… было. Я схожу, и знаешь… думаю, возьму с собой Коту. Пусть хоть посмотрит.
— Хорошая идея. Даже можешь дать ему стрельнуть разок.
— Да, возможно. Налей всем чай, а потом зови на завтрак. Всё почти готово…
Артур взял чайник, и налил в каждую кружку кипятка, после чего долил доверху заваркой.
Разместив на столе приборы, блюдце с кубиками сахара, и солонку, волк отправился на второй этаж, к комнате Кову и Кэрри.
Раздался дверной стук, и лев вновь открыл глаза, и приподнялся на кровати.
— Хорош дрыхнуть, голубки. Завтрак подан. Налетай — крикнул волк в дверь, после чего отправился вниз.
Кэрри проснулась, и приподнялась на кровати, обняв Кову.
— Как спалось? — просопела львица.
— Лучше не бывает. Ну, пойдём вниз? — спросил Кову, поглаживая руку девушки.
— Да, идём…
Львы оделись, и вышли из комнаты. Спустившись вниз, они увидели как Дизз раскладывает омлет по тарелкам, кладя на край каждой, пару маленьких томатов, и зелёный лук. Овощи выглядели не слишком свежо из-за хранения в замороженном состоянии, но уверяю, вкус и витамины не потеряли.
— Доброе утро. Гляжу с запасами у вас всё в порядке — ответил Кову.
— И тебе привет. Да, Райан всегда запасает в погреб как можно больше овощей. Ну, и ещё новые торговые пути с югом нам помогают. Ещё лет пять назад всё было куда скромнее и тяжелее. А сейчас, на север поступает очень много заморских товаров. Жаль, что Орден усердно пытается вернуть закрытые границы… Ну, да ладно. Садитесь — Дизз приглашающе отодвинула два стула с краю стола, а затем продолжила накладывать еду.
***
— Левую ногу назад. Руку чуть ниже. Да, вот так. Разогни плечи, и немного расслабься. Да, хорошо. А теперь прочувствуй рычаг меча. Бей занося за спину, но по дуге, помни про ноги — командовал лев.
— Да, вроде понял… фух… — выдохнул Кота, и нанёс смертельный поражающий удар по деревянному манекену.
Затем удар по щиту, шаг назад, и колющий удар в голову, накрытую ведром.
— Ну, вроде неплохо. Будешь повторять это упражнение. Сперва поставим базовые удары, а уже потом научимся их комбинировать. — говорил Райан, затягиваясь табаком.
Кота с настоящим стальным мечом, хоть и тупым, подошёл к Райану, держа оружие строго лезвием вверх. Как учили. Для безопасности.
— Пока просто. Но… дальше будешь сложнее, да? — спросил Кота.
— Конечно. Ну… может не так уж сложно. Зависит от твоего упорства и стремления. Не переживай, начинать всегда сложно. К тому же, все любят прыгать, но никто не любит разминаться. Чем менее спешно ты учишься, тем меньше вероятность набить шишек. Конечно, совсем без них всё равно не получится. Но… лучше их будет не так много
— Я понял вас, месье. Проще говоря, тише едешь — дальше будешь — сказал Кота, убрав меч в ножны.
— Правильно. Ладно, давай теперь немного силовых нагрузок…
Ко львам вдруг подошёл Артур.
— Нет-нет, старичок. Никаких силовых нагрузок, пока пацан не поест. Мы уже всё приготовили, хватит морозиться. Успеете ещё — сказал волк, и пошёл обратно в дом, потирая голые плечи.
— Ну, тоже верно. Ладно, переодевайся и приходи в дом. После завтрака продолжим — сказал Райан, поднимаясь с лавки.
— Слушаюсь, месье. Я мигом — сказал Кота, и побежал в пристройку, где хранилась большая часть тренировочной и боевой экипировки.
***
— Боже мой, какой дивный аромат. Ты превзошла саму себя, Дизз — восторженно сказал Райан, садясь на стол.
— Мы… — сказала Дизз, переглянувшись взглядами с Артуром.
— Тем лучше — довольным тоном сказал лев.
Когда вся семья была в сборе, начался яичный пир. немного белков с горячим чаем и овощами — самое то, на завтрак. Насыщает и придаёт сил. А главное, вкусно то как…
— У кого какие планы на сегодня — между жеванием сказал Райан.
— Я хочу сходить на охоту в лес. У нас кончается мясо. Думала взять с собой Коту, ему будет полезно — сказала волчица.
— Отличная идея. Только ненадолго. Нам не очень-то и много мяса нужно, к тому же в лесу холодно, и…
— И тебе не терпится затащить его обратно на площадку — подколола Дизз.
— Новичков в моём лагере давно нет. Дай старику понянчиться. По крайней мере, пока внуков нет — сказал Райан, бросив намекающий взгляд на Кову.
Не то, что бы он хотел ответа прямо сейчас, но Кову всё равно ответил…
— Мы пока думаем над этим… — сказал лев, и уставился в тарелку.
— Ладно. Пока Дизз и Кота будут на охоте, мне нужен доброволец нарубить дров в поленик. Есть желающие?
Кову вновь посмотрел на отца.
— Я помогу — кратко ответил лев.
— Вот и славно. Думаю, Дизз вернётся как раз к обеду. Там уже решим, что будем делать — сказал Райан.
— Ты кажется позабыл обо мне — сказал Артур.
— Я тоже могла бы помочь чем-нибудь — добавила Кэрри.
— Ах да, совсем позабыл. Может быть, Артур, ты приведёшь дом в порядок? Всё таки, теперь тут гостей хватает, а дом весь покрыт пыльюи хламом всяким. А ты Кэрри, хм… — призадумался лев.
— А я тогда приготовлю обед — предложила львица.
— Да. Это было бы замечательно — сказал Райан.
Доев завтрак, все разошлись по намеченным делам…
Диззи перекинула через плечо большой мешок для туш, а так же вооружилась луком и стрелами. На всякий случай взяла пистолет, и дала такой же Коте. Затем они потеплее оделись, и отправились в глубины леса, выслеживать оленей и зайцев.
Кову и Райан вооружились колунами, и отправились к пристройке, где горкой лежали спиленные стволы деревьев.
Артур вооружился тряпкой и шваброй.
А Кэрри же спустилась в погреб, осматривая припасы, и размышляя, чего бы приготовить к обеду.
***
По пояс в сугробе, и во всю рыская носом, кралась проворная волчица, держа в руках лук, с чуть натянутой стрелой. За ней робко крался юный лев, то и дело проваливаясь в сугроб по шею.
Пару раз, Дизз даже пришлось вытаскивать его из снежной ловушки.
Дойдя до чащи леса, волчица и лев сели у дерева, всматриваясь в снежные просторы.
— Чуешь что-нибудь? — спросил Дизз, не переставая дёргать носом.
— Не, у меня с этим туго. Да и у волков всё равно чутьё лучше — сказал Кота, выдыхая клуба пара.
— Ну да… Что-то сегодня вся живность попряталась от нас. Ничего-ничего-о-о. Доберёмся… — сказала волчица.
— Кажется вон там. Вон за той елью — шёпотом сказал Кота.
Дизз обернулась и посмотрела в сторону, куда указывал лев.
В метрах шести от них, за деревьями, прогуливалась олениха.
— А у тебя зоркий глаз, Кота. Молодец. Так, а теперь смотри. Иди за мной, только очень аккуратно. Подберёмся поближе…
Кота молча кивнул, и проследовал за волчицей, что крадучись подбиралась к жертве. Притаившись за снежным кустом, Дизз прицелилась, натянула стрелу по крепче, и выстрелила в животное…
Между деревьев раздался короткий, но пронзительный свист стрелы. Затем рёв оленихи, чью шею насквозь пробила стрела.
Однако зверь не собирался сдаваться, и несмотря на стрелу в шее, олениха со всех ног поскакала куда глаза глядят.
— За ней! — крикнула Дизз, и побежала вслед за раненой жертвой.
Кота, пыхтя и вытирая иней с лица, бежал вслед за девушкой…
Пробежав несколько метров, олениха упала у одного из деревьев, и начала отчаянно вдыхать воздух, ощущая приближение смерти.
Дизз и Кота нагнали её по кровавому следу.
— Похоже попала в артерию. Повезло, а то могла пол леса так пробежать — Дизз опустилась над животным, и ловким взмахом лезвия, прекратила его страдания.
— А разве использовать пули не эффективнее? — спросил Кота, подготавливая мешок.
— Конечно. Намного эффективнее. Но Райан считает, что это испортит мясо. По этмоу мы охотимся по старинке. К тому же, пистолетом и ружьём всю округу распугаем… Но вот арбалет бы не помешал, конечно… — сказала Дизз, сделав надрез сухожилий, и содрав шкуру.
— Шкуру тоже возьмём? — спросил Кота.
— Да, наверно. Пригодится — сказала Дизз, складывая шкуру в рюкзак. Затем туда отправилась разделанная оленья туша.
— Думаю, этого должно хватить. Можем пойти домой, а можно и тебе попробовать. Что думаешь? — спросила Дизз, закидывая мешок на плечо.
— А что, можно? — спросил лев.
— Конечно. Держи — сказала волчица, с улыбкой протягивая льву лук.
— Merci, beauté — сказал Кота, принимая орудие.
Пробродив по лесу ещё минут пятнадцать, Кота увидел прогуливающуюся между пней лисицу.
— Можешь в неё пальнуть. Лисье мясо мы не едим, но пострелять сойдёт — сказала волчица.
Кота проводил взглядом рыжую охотницу, после чего та скрылась за деревьями.
— Нет. Мне нравятся лисицы. Не хочу её трогать, тем более, за зря — сказал Кота, опустив лук.
— Хорошо. Тогда ищем дальше…
Спустя ещё несколько минут ходьбы, Кота вдруг выставил руку перед Дизз, останавливая волчицу.
— Смотри, вон — сказал лев, указывая пальцем на зайца, прыгающего по снегу.
Дизз пригнулась, и всмотрелась…
— Давно не ела крольчатину…
— Это заяц.
— Ой, да какая разница. Стреляй давай пока не ушёл. Смотри, присядь, так будет проще. Сперва прицелься, примерно представь дугу, по которой полетит стрела. Затем вдохни, задержи дыхание, соберись. Затем натяни тетиву покрепче, и как почувствуешь, что крепко и точно прицелился, отпускай
— Хорошо, попробую… — сказал Кота, готовя стрелу.
— Не пробуй. Делай. Так говорит Райан. У тебя получится, не волнуйся — сказала волчица, и опустилась ещё ниже, почти касаясь снега подбородком.
Кота присел, прицелился, натянул тетиву, задержал дыхание, а затем отпустил стрелу в полёт…
Вновь посреди леса раздался звонкий звук выстрела.
Испуганный заяц бросился бежать…
— Мимо — задорно сказала Дизз.
— Fils de pute! — крикнул Кота.
— Это ругательство? — спросила Дизз, весело подняв уши.
— Да… — выдохнул лев.
— Не расстраивайся. Все промахиваются в первый раз. Я вообще только после пятой охоты начала попадать. Знаешь, я что-то замёрзла, и нас ждёт Райан. Пойдём-ка домой — Дизз взяла лук у Коты, и перекинула через плечо.
— Ладно. Пойдём… — сказал лев.
По пути домой, Кота слегка отстал от Дизз, но он не боялся заблудиться, ведь впереди него шли чёткие глубокие следы.
Проходя мимо очередного пня, он увидел на нём ту самую лисицу. Грациозная рыжуля, смотрела на идущего в паре метров льва, с неподдельным любопытством.
Кота помахал ей рукой, а та лишь фыркнула в ответ, и убежала с пня, грациозно махнув пушистым хвостом.
— Ты где там? — раздалось из-за кустов.
— Иду-иду — крикнул Кота, и ускорил шаг.
***
— Так. Я возьму с той стороны. Ты с этой — скомандовал Райан, указывая на бревно.
— Да я и один бы его снял — вальяжно сказал Кову, берясь за один конец бревна.
— Ну да, конечно. Взяли! — скомандовал Райан, и они сняли бревно.
Затем вынесли его на улицу и разместили на «козле». Взяв двуручную пилу из пристройки, Райан встал у бревна, перекинув ручку пилы.
Кову взял его с другой стороны.
— Ну, начали — сказал Райан.
Однако уже тут начались проблемы…
Кову дёргал на себя слишком резко, порой не пропиливая бревно полностью. А Райан медленно проходил каждым зубом пилы по дереву, от чего казался молодому льву очень медлительным.
— Так не пойдёт, ты торопишься — сказал Райан.
— А может это ты слишком медленный. Подстраивайся под темп — рявкнул Кову.
После ещё двух попыток, пила застряла, из-за неравномерного распила.
— Ну вот — сказал Райан.
— У тебя одноручная пила есть? — раздражённо спросил Кову.
— Есть, но такое бревно удобнее пилить двуручной
— Да. Очень удобно…
— Успокойся. Чего ты так нервничаешь? — лев вытащил пилу из бревна.
Райан немного продвинул бревно, чтобы оно свисало с «козла», и распил был слегка раздвинут.
— Давай ещё раз попробуем. Просто будь чуть медленнее. Я постараюсь немного ускориться. Делай движение только на себя, а затем просто отпускай. И в одном темпе. Потихоньку — сказал Райан, вернув пилу в щель…
Кову тяжело выдохнул, закатил глаза… и взялся таки за ручку пилы.
— Ну, поехали — сказал Райан, и первый дёрнул на себя.
Не сразу, но постепенно они всё-таки смогли поймать общий темп, и дело пошло куда лучше.
Спустя несколько минут, они уже клали небольшие поленья на колоду, после чего кололи их на дрова.
— Слушай, может покажешь мастер класс после обеда? — спросил вдруг Райан.
— Это ты про что?
— Ну… У нас обычно всегда тренировка утром, и после обеда. Мои ребята уже взрослые, и утро могут пропустить, если хотят. А вот после обеда всё равно заставляю. Я подумал, может покажешь на тренировке какие-нибудь приёмы с мечом, или ещё что-нибудь? Коте будет полезно посмотреть на владение меча настоящим мастером. Да и Дизз с Артуром может чему научатся…
— Хочешь чтобы я провёл урок? Ну, почему бы нет… Ладно — ответил Кову.
— Отлично — сказал Райан.
Нарубив достаточно дров, и заполнив дровенник доверху, к ребятам пришёл Кота.
— О, вы уже вернулись — сказал Райан.
— Ага. Подстрелили во-о-от такого оленя. Ну точнее, олениху. И точнее… Дизз подстрелила. Но я выследил
Райан по доброму посмеялся и похлопал юного льва по плечу.
— Молодцы. А где Дизз? — спросил лев.
— А она на кухне, помогает Кэрри. Она говорит, что собирается приготовить на обед какую-то мясную похлёбку с картошкой и луком
— Уууу. Вы с ума сойдёте — сказал Кову, облизнувшись.
— Охотно верю — сказал Райан.
— Так, а что мне делать до обеда? — спросил Кота.
— Можешь пойти в комнату и отдохнуть, пока не позовут на обед — сказал лев.
— Хорошо — довольным голосом сказал Кота, и побежал в свою комнатушку.
Спустя некоторое время, вновь собравшись за столом, семья преступила к обеду. На сей раз стол был украшен богаче и сытнее. Главное блюдо — фирменная похлёбка Кэрри. Жаренный картофель с луком и грибами — на второе. Стакан эля для желающих (для Дизз). А так же целая куча ломтей хлеба.
— А хлеб вы сами печёте? — спросил Кову, держа в руках мягкую булку.
— Раньше сами пекли, но потом это стало затратно. Приходится покупать. Но храним мы его бережно, чтобы не стал чёрствым — ответила Дизз.
После того, как похлёбка была разлита по тарелкам, все принялись наконец есть.
Не прошло и минуты, как тишина обеда прервалась восторженными отзывами о блюде.
— Очень вкусно. Молодец Кэрри — похвалила волчица.
— Спасибо. Я научилась этому рецепту в путешествии по родному Техасу. Это очень популярная похлёбка среди бродячих ковбоёв. Она очень легко готовится, и хороша в походных условиях. Ну… дома тоже ничего — рассказывала Кэрри.
— Всегда хотел хотя бы раз побывать на западе. Говорят, у вас там почти не пьют чай — сказал Артур.
— Да. Там пьют кофе. Он пока непопулярен у вас, в Нормандии. Да и вообще, в Британии. Но, думаю скоро будет. Вот совсем рядом, во Франции, его уже во всю потребляют. Кофе классный напиток. Он ррибавляет энергии, и вкус у него отличный. А если добавить немного молока, или как вариант виски или джин. Ох…
— Звучит неплохо. Но я слышал у вас там придумали пистолеты, вмещающие больше одного заряда, — сказал Артур.
— Да, но… Вечный Орден скупил все имеющиеся модели, и прикрыл производство. А заодно втоптали в грязь честное имя Сэмюэла Кольта, поганцы блять. Благо у меня осталась парочка. И целая куча пуль. Я отняла их у одного контрабандиста, в честном бою. Ну… или почти честном… — сказала львица.
Прозвучал респектабельный свист.
— Опасная львица, подруга твоя. — сказал волк, обращаясь к Кову.
— А то. Лично видел как она стреляет. Смерч, а не девушка — ответил лев.
— Да ладно вам обо мне. Может сменим тему? — предложила Кэрри.
— Да, можно бы. Ну? Все справились со своими задачами. Я и Кову забили дровенник доверху. Кэрри сготовила отличный обед. Дизз и Кота принесли мясо и шкуру. А что ты, Артур? Сделал дело?
Волк театрально поперхнулся.
— Конечно. Дом сверкает. Осмотрись! — сказал волк, разведя руками.
Лев оглядел комнату.
И правда, пол чистый, паутины в углах больше нет, выкинут мелкий мусор, помыты окна, и полки снова чисты от пыли.
— Стало быть, все молодцы. Отлично, очень хорошо. Давайте, доедаем, а затем все во двор, на тренировку… — сказал Райан, поднимаясь из-за стола.
Когда обед был добит, и животы сыты, семья отправилась на задний двор, на тренировку.
Все шестеро.
— Значит так. Сегодня тренировку мне будет помогать вести наш дорогой гость. Кову, прошу — сказал Райан, встав напротив Артура, Дизз, и Коты.
Лев подошёл к отцу, и встал рядом с ним.
— Пройдёмся по задачам. Дизз как всегда. Несколько подходов упражнений на мышцы, десять кругов, потом бери сабли. Артур, пока у тебя проблемы со стрельбой, подтянем твоё владение мечом. Но и лук бросать не будем. Делай упражнения вместе с Дизз, потом бери меч. А Кота… А Кота будет выполнять начальные тренировки. Десять отжиманий, десять приседаний, пятнадцать упражнений на пресс, а затем тридцать минут бега вокруг поместья. Потом будешь тренировать меч вместе с Артуром. У него тоже опыта нету нихрена
— Э… — сказал Артур, но после решил не продолжать.
Кову будет наблюдать за вами, и возможно, даст пару советов. Насколько мне известно, он хороший мастер по боевому владению мечом, да и в целом. Так что, обмен опытом будет полезен…
Ну-с. Преступайте — скомандовал Райан.
После разминки, троица принялись выполнять указанные действия.
Диззи и Артур легко отжимались, приседали, подтягивались, делали пресс, по очереди держа друг друга за ноги.
Чувствовалось что они опытные, и умеют работать в команде.
Кота же с трудом, но отжимался, приседал, и так же делал пресс. Он всеми силами не хотел выглядеть слабее, хоть и понимал, что пока это так…
Дизз и Артур быстро пробежали свои круги, и перешли ко второму этапу.
Кота же, только начал свои тридцать минут бега…
Диззи взяла сабли, и начала сольную тренировку. отрабатывала движения на манекенах, и мешках со снегом.
Артур же, выбирал себе меч по размеру, пока его партнёр наматывает круги вокруг дома…
— Может тебе сразиться против живого оппонента? — спросил Кову, внезапно подойдя к Дизз.
— Нет уж, мне хватило того раза — без злобы сказала волчица.
— Ты тогда сражалась мечом, который тебе явно не с руки. С двумя саблями у тебя и двое больше шансов, не?
— Хорош издеваться. Хотя… спарринг хорошая идея. Ладно, давай попробуем — сказала Дизз.
Взяв деревянные сабли, и деревянный полуторный меч, Дизз подошла к Кову, и протянула ему оружие.
— Только чур по голове не бить. А то больно — сказала волчица.
— Ути-пути, девочке больно — дразнился Кову, натянув гримасу
— Чел ты… Ладно, начинаем…
Запыхавшись и валясь с ног, Кота наконец закончил свои 30 минут в аду, и подошёл к Райану.
— Фсё! Я пробежал. Дальше меч, да? — сказал лев.
От льва не переставая шёл пар, и его щёки были краснее самого спелого помидора.
— Да, вон, возьми меч у Кову — сказал лев.
Кота обернулся, и увидел что Кову стоит рядом с Дизз, и что-то ей объясняет.
— Можно одолжить? — спросил Кота, указав на меч.
— Конечно. Мне он уже не нужен — довольным голосом сказал лев.
— А вы, как это… спаринговались что-ли? — спросил лев.
— Ну, это больше было похоже на избиение… но да — сказал Кову.
Дизз закатила глаза. Посмотрев на то, как неуклюже Кота и Артур владеют мечом, Кову иногда не мог сдержать смешки.
— Хорош гоготать. Может лучше советом поделишься? — спросил Райан.
— Да, думаю я видел достаточно. Так, ну-ка сюда. Все трое — скомандовал лев.
Кову встал напротив троицы…
— Значит так, начнём с Дизз. Ты слишком часто и не эффективно атакуешь. Пытаешься перебить врага, но быстро выдыхаешься. Кого-то неопытного это конечно напугает, и сработает. Но стоит оппоненту выдержать твой напор, ты просто выдохнешься, и станешь лёгкой целью. Работай над защитой, и выносливостью. Научись темпу. Иногда в бою нельзя спешить. Нужно выждать момент, или навязать врагу свой темп боя, где тебе будет комфортно. Сдерживай эмоции во время битвы. Злость придаёт сил, да. Но ярость застилает глаза, и не даёт сосредоточиться. Короче, поработай над защитой. Над движениями, блокированием, контратаками. А так же темп, дыхание, и выносливость. Дальше… Артур. Чувствуется, что ты теряешь на ближней дистанции. Насколько я понимаю, ты стрелок. А потом вблизи ты делаешь больше ошибок, чем даже Кота. Он хотя бы старается держать дистанцию, и понимает, что он уязвим со всех сторон, где нет меча, а потом не выпускает тебя из поля зрения, и следит за движениями. Помни, что в бою ты должен постоянно двигаться. Назад, вперёд, в стороны, по кругу. Как хочешь. Но не стой столбом, и не подходи слишком близко. Особенно когда у тебя длинный меч. К слову, он для тебя тяжёл, и не с плеча. Доверься моему опыту. Попробуй использовать что-нибудь загнутое, и покороче. Например, саблю. Классическую европейскую, или какую-нибудь арабского вида. Ну там… килич, саиф или шашку. Будешь рубить с одной руки, от плеча. Тем самым будешь чертить дистанцию между собой и врагом. Быстрее научишься… Так… теперь Кота. Честно, лучше чем я думал. Но нужно поработать. Главным образом, тебе так же, как и Артуру не с руки полуторный меч. Он для тебя тяжёл. Ты маленький, и щуплый, а потому нет смысла в тяжёлом мече. Думаю подойдёт обычный одноручный меч. Он будет быстрее, как и ты сам. Будешь брать скоростью, и ловкостью атак. ибо тяжёлые удары врага ты всё равно не заблокируешь…
— А если… А если использовать щит? Рука то свободна… — предложил Кота.
— Хм… А это идея. Да, можно попробовать. Щит и одноручный меч. Старомодная армейская связка, но работает же? Работает. Надо попробовать.
— Я надеюсь, вы все примете советы Кову к сведению, ведь он дело говорит. Я закажу нужные оружия — сказал Райан.
— А я вам на что? Я могу сковать что нужно. Даже щит для себя могу сделать. Был бы только материал — вызвался Кота.
— Ну-у-у. Материала то у нас хоть жоп… кхм-кхм. В общем, много у нас его… — сказал Райан.
— Он что, только что хотел…? — шепнул Артур Дизз.
— Походу — усмехнулась та.
— Я просто оговорился. Ладно… на сегодня, думаю, тренировка окончена. Всем переодеваться, а потом жива в баню — сказал Райан, и пошёл в дом.
— Чур я первая! — крикнула Дизз, и побежала в сторону небольшого банного домика.
Артур подошёл к Коте, и положил руку на плечо льва.
— Ну, тогда мы пойдём после неё — сказал волк.
— Мы…? — протянул лев.
— Ну да. А у вас в Европе так не делают? Так ведь больше тепла, да и к тому же… Спину мне натрёшь. А я тебе… — подмигнул волк единственным глазом.
— Ладно… — слегка смущённо сказал лев.
На дворе стемнело, и очередной холодный день начал подходить к концу…
Кову сидел за столом, пока Кэрри что-то ему рассказывала. Райан варил травяной чай, успокаивающий нервы, и расслабляющий мышцы. Чашечку такого напитка перед сном, и дрыхнешь всю ночь без задних ног.
Диззи сидела в домашней одежде, всё ещё мокрая и краснющая, после бани, и попивала холодный эль из погреба. После бани ничего лучше нет.
В общем, у неё свой успокаивающий чай есть…
Со двора в дом вдруг забежали две дрожащие фигуры.
— УуоХ! Баня во! — сказал Артур, натирая светлые локоны полотенцем.
Кота же, просто накинул полотенце на плечи, и сел за стол, к остальным.
Кинув полотенце на печку, волк сел рядом с Дизз, голодным взглядом сверля её бутылку эля.
— А мне не взяла? — спросил волк.
Дизз ехидно хмыкнула.
— Обижаешь — сказала она, ставя на стол, перед Артуром, бутылку неоткрытого напитка, с которого ещё стекали прохладные капельки.
— Моя ты умница — сказал Артур, и чмокнул Дизз в щёку.
Райан поставил чашки с чаем на стол, и обратился к Дизз и Артуру.
— Только не перебарщивайте. Одну бутылку и всё. А то спать плохо будете — сказал лев.
— Слушаемся, капитан — сказала волчица, прислонив руку к виску.
— К пустой башке рука не прикладывается — отметил Артур.
— То-то ты руку не приложил — перевела Диззи.
— Бля… — выдохнул Артур — Ладно, уела
Выпив чай, и… эль. Народ начал потихоньку расходиться по комнатам…
Кота читал книгу у себя в комнате, перелистывая страницу за страницей, мечтая быть главным героем своей истории.
Кову и Кэрри валялись в кровати, пока лев рассказывал ей, в каких передрягах бывал, пока её не было. Мелькали и разговоры о том, что теперь имеет смысл построить свой дом. Прямо с нуля. Он будет таким, какой они захотят. В котором они смогут жить долго, и который не развалится через пять-шесть лет.
Диззи в своей комнате перебирала вещи в шкафу, зашивая дырки, если таковые попадались…
Артур промывал глаз специальным раствором, который сделал Райан. А затем кидал самодельные дротики в деревянную стену, на которой была нарисована мишень. Почти все мимо.
А раньше почти все были «в яблочко».
Райан обошёл территорию с фонарём, проверив всё ли в порядке, и все ли пристройки закрыты. Затем закрыл и сам дом. Погасив свет внизу…
С приходом ночи, дом погрузился в тишину. В комнатах, один за одним гасли свечи, и в скоре, вся семья погрузилась в тихие и спокойные объятия сна…
***
Минули две недели, проведённые в поместье Лайонхарт…
За эти холодные деньки, все герои успели сдружиться и получше узнать друг друга.
Артур начал делать успехи в кулинарии, не без помощи своей серой подруги.
Кота всё лучше и крепче орудовал щитом и мечом, не забывая совершенствоваться в кузнечном деле. Он сделал несколько мечей и доспехов для Артеля, и Райан был доволен качеством, хоть и было куда расти.
Что до Кову…
Его всё ещё терзали сомнения. Он разрывался между путями, ведь впервые в жизни он не выполняет чьих-то приказов и поручений. Впервые, он волен сам выбирать свою судью. Отец кормил его сладкими обещаниями о сытной, но опасной жизни, полной авантюры и борьбы.
Кэрри хотела тихого и мирного бытия вдали от политики большого мира.
Диззи и Артур хотели видеть Кову в своих рядах, не взирая на то, что они едва были знакомы.
Но чего хочет сам Кову?
Впервые задаваясь этим вопросом, лев терялся в раздумьях и анализе вариантов.
Однако, есть ли у него выбор вообще…?
— У меня письмо! — восторженно крикнула волчица, забежав в дом, и отряхиваясь от снега.
— Ну-ка дай мне его, Диззи — протянув руку ответил Райан, сидящий в кресле, в углу гостинной.
Кову и Кэрри даже ухом не дёрнули, а вот Кота, напротив, приподнялся на диване, с торчащим от удивления, хвостом.
Артур дрыхнул.
Диззи отдала конверт Райану, и тот развернул длинный бумажный свёрток с сообщением.
Пробежав глазами по тексту, Райан перевёл глаза на Дизз.
— Завтра мы выдвигаемся в белый храм — сказал лев, сворачивая письмо.
— Что, уже? Я думала ещё как минимум месяц… — сказала волчица.
— Ситуация поменялась. Генерал приедет послезавтра утром, перегруппируется с нашими солдатами, а затем мы проведём его в столицу, на процесс инаугурации. Но дело не только в этом. Собратья из Артеля выкрали сферу…
Артур вдруг подскочил с дивана.
— ЧТО?! — вскрикнул волк, после чего все в комнате обратили на него внимание.
— Что за сфера? — изображая безразличие спросил Кову.
— Когда дневная звезда сошла с неба, на землю упали её осколки, и древние львы и волки интегрировали их в 12 артефактов. Долго считалось, что это лишь легенды, но за последние пять лет нашли уже два артефакта с невероятными свойствами. Один хранится в тайном месте Артеля. А другой, тот что сокрыт в сфере, был найден археологами британии, и выкуплен Орденом. Мы точно не знаем, что делает сфера, но теперь выясним. Ведь недавно её выкрали у Ордена. Прошлой ночью сферу отправили в Белый храм. И я уверен, что шпионы Ордена об этом быстро узнают. Надо перепрятать артефакт. Но это всё совпало с прибытием Генерала… В общем, нам с Диззи и Артуром нужно отлучиться в храм, и проконтролировать безопасность Генерала и сферы. Прежде чем Генерал отправится на должность, и прежде чем сферу перепрячут. Поэтому, поместье придётся оставить на кого-то из вас…
Трое «гостей» переглянулись…
— Знаешь, Райан. Я ведь не особо боец сейчас. Может быть мне остаться? А ты бери с собой Дизз. От неё больше толку будет — отведя глаза сказал волк.
— Может и так. Да и мне за поместье спокойнее будет, но… мне может не хватить одной Дизз — сказал Райан, посмотрев на Кову.
— Моё мнение ты знаешь… — сухо сказал лев.
— Можем на пару слов? — попросил Райан, кивнув на дверь во двор.
Львы вышли на заснеженное крыльцо, и Райан завёл старую шарманку…
— Знаешь, твоя помощь нам была бы кстати…
— Ещё бы. Но ты же знаешь о моём мнении по поводу вступления в Артель — ответил Кову, пнув кучку снега.
— Знаю. Но тем не менее, тебе не обязательно вступать в Артель. Если я тебе заплачу, ты поможешь? — предложил Райан.
— Лучше позволь нам с Кэрри пожить здесь ещё несколько недель. Пока что, я всё ещё не знаю куда мне пойти, и что делать… Нужно время, чтобы…
Райан взял Кову за плечи.
— Тебе не нужно время. Просто сделай выбор, и всё. Неважно, правильный или нет. Лучше обжечься на ошибке, чем просто ничего не делать. Но, я согласен. Можете жить тут сколько потребуется, пока наконец не решите, как двигаться дальше. Помоги мне в Белом Храме, и кто знает… может ты передумаешь?
— Посмотрим… Когда выдвигаемся? — спросил Кову.
— Завтра на рассвете. Поплывём на корабле Дизз. Плыть недалеко, меньше полудня пути
— Хорошо. Я могу воспользоваться твоей оружейной?
— Само собой
Ближе к вечеру, Райан договорился с Дизз об отплытии, а так же снарядил Кову всем необходимым оружием и припасами.
Артур и Кота остались за старших, а вот Кэрри весь вечер ходила за Кову, несогласная оставаться дома…
— Это дело может быть опасным. Если Райан правильно предполагает, то там будет не протолкнуться от врагов. Ты останешься здесь, в безопасности — твердил Кову.
— Да нихрена подобного. Если там будет опасно, то вам как раз не помешает моя помощь. У меня лучшее стрелковое оружие на севере. Я не дам его использовать, но могу ехать с вами. Буду укрываться в тылу, но не собираюсь торчать здесь. К тому же, мне уже надоело сидеть на месте, пока ты где-то далеко рискуешь жизнью. С того момента как мы с тобой втянулись в эту авантюру — мы всё будем делать вместе. И рисковать тоже будем вместе. Если суждено умереть кому-то из нас, поверь, лучше видеть это своими глазами, чем узнать через кучу времени, с уст свидетелей. Да и с чего ты взял, что мы чем-то рискуем? Мы с тобой выбирались из разных передряг. А с тех пор ты только сильнее стал, а я не растеряла былой удали. Ну же, гринго. Хватит уже шкериться по углам. Я еду с тобой. Обоим так будет спокойнее — говорила Кэрри.
Устав спорить, Кову махнул рукой, и опёрся спиной к стене.
— Чёрт, ладно. Только без рисков, и без геройства. Если будет опасно — прячься, или беги. Я не смогу постоянно приглядывать за тобой, поэтому просто будь рядом, и будь осторожна — с волнением в голосе говорил лев.
Подобную эмоцию нелегко спровоцировать в Кову, но сейчас он действительно волновался, и даже боялся. Рисковать своей жизнью ему не впервой, а вот Кэрри…
Такое он себе не простит…
— Я буду в порядке. Чтобы меня убить нужно что-то покруче каких-то там орденских псов — сказала львица, достав из чемодана коробку с пистолетами, и пояс с кобурой.
Как и говорил Райан, на рассвете команда выдвинулась в путь.
От поместья до порта было несколько километров, но Кову сразу заметил, что идут они не той дорогой, что шли до дома…
— Куда мы идём? Разве город с портом не в другой стороне? — спросил лев.
— Ты прав, он в той стороне. Но мы идём в другое место — ответила Дизз.
— И куда же мы идём? — спросил лев, переступая очередное поваленное дерево.
— Скоро узнаешь — кратко ответила волчица.
Пройдя несколько лесных троп, команда вышла к берегу большой реки, где был причал, и стояли два корабля.
Пройдя ближе, Кову прочёл на бортовой табличке первого корабля название «Диззер». Конечно, было очень сложно догадаться, чей это корабль.
Но Кову смог.
Рядом стоял потрёпанный корабль поменьше. Его табличка с названием отвалилась…
— А это что за корабль? — спросила Кэрри.
— Это «Химера». Корабль Артура. Сильно пострадал в морском сражении. Да и, между нами, капитан из него так себе… — говорила Дизз.
— Река впадает в море? — спросил Кову.
— Да. Нам повезло, что об этом месте никто не знает. Мы обустроили здесь небольшой личный причал ещё пару лет назад — ответил Райан.
Взойдя на борт, Дизз отравилась проверять состояние корабля и команды, пока остальные занимали места в каютах.
Когда экипаж подготовился к отплытию, Дизз подошла к волку, что был подменным рулевым, и приказала взять курс на остров Белого Храма.
Путь до острова прошёл быстро, за счёт попутного ветра, разговоров, и игры в карты.
— И снова победа! — крикнул Кову, бросив туза на карту Дизз.
— Просто повезло… — надулась волчица.
— Ну да, как же. Восьмой раз уже везёт. Жаль не на раздевание играем — сказал лев, вальяжно откинувшись на бочке.
Кэрри слегка боднула его плечом, но парень, кажется, вообще этого не заметил.
Спустя некоторое время, в трюм спустился молодой лев, и сообщил, что они почти приплыли…
Поднявшись на палубу, Кову и Кэрри впервые увидели это место.
Большой остров покрытый скалами и снегом. Уже отсюда видно длинную каменную тропу, входящую к большим воротам, в каменной стене, уходящей прямо в скалы.
Ворота и стена были высотой метров пять, не меньше…
За ними виднелась верхушка храма, из белого кирпича. С серебряным куполом на конце.
Сойдя на берег, Райан повёл всех, включая команду Диззера, по тропе во дворец.
Пройдя за ворота, лев приказал закрыть их, и забаррикадировать вход.
Внутренний двор представлял собой несколько небольших зданий, так же выстроенных из белого камня. Однако центральная дорога вела прямо в большой храм, состоящий из нескольких этажей, и большой колокольни наверху.
На главной стене храма висел слегка потрёпанный флаг Артеля Свободы.
— Не знал, что вы набожные — сказал Кову, обращаясь к Райану.
— Это место раньше действительно было старой церковью, но жизнь на острове чревата проблемами, сам понимаешь. Место оставили, и когда мы прибыли, были только белокаменные дома, и пустота. Хорошее место, чтобы сделать здесь тайное укрытие — ответил Райан.
— А стратегическое назначение? — вновь спросил Кову.
— В основном это временное укрытие для встреч и передач. Как будет сейчас. О острове мало кто знает, и он очень хорош в названии. Ну знаешь, Белый Храм звучит просто, и запоминается. К тому же, добраться до сюда не сложно, и место для встречи удобное. Здесь часто собирается совет Артеля, чтобы обсудить какие-либо планы и задачи. В домах рядом есть условия для жизни, если нужно временное пристанище. Так же здесь есть небольшая кузница, и мастерская. Можно остановиться здесь, и набрать припасов еды, воды, и снаряжения. В общем, место полезное…
— Хорошо, и что теперь?
— Теперь мне надо найти Генерала. Я видел его корабль на причале, думаю он где-то здесь. А вот сферу, кажется, ещё не доставили. В общем, я пойду поищу старика, а вы с Кэрри и Дизз войдите в храм. Погрейтесь у очага. Встретимся позже — сказал Райан, и пошёл внутрь храма, искать нужного человека.
Внутри храма оказалось куда иначе, чем в подобных ему, настоящих святых обиталищах…
Большая часть зала была усеяна длинными столами с едой и выпивкой, а ходили по залу не священники в рясах, а воины в кольчуге и доспехах.
— Присядем пока… — предложила волчица.
Сев с краю одного из длинных столов, троица спокойно ожидала дальнейших распоряжений от Райана.
Дизз принесла с кухни еды и питья, чтобы придать обстановке немного уюта.
— Неплохо здесь устроились — отметил Кову.
— Ну да. Помещение просторное, мест полно. А главное — выброшена к чертям вся эта священная атрибутика. На самом деле, отличное место, очень хорошо подошло бы для борделя — сказала Дизз.
— В такие храмы ходили бы гораздо чаще — добавила Кэрри.
— А у вас, на западе, как с этим? Много набожных людей? И есть ли у вас вообще храмы? — спросила волчица.
— Да, есть. И люди, и храмы. Правда, это обычные деревянные церквушки, людей на 15-20. Далеко до европейских соборов, но западным хватает. Верующих людей не так уж много. Гораздо больше людей верит в оружие и его эффективность, чем в промысел божий. А ещё больше людей верит в то, что миром правят деньги, а не какая-то там всевышняя сущность
— Ну, за реалистов — сказал Кову, подняв кружку с элем.
= За реалистов — хором поддержали девушки, чокнув своими кружками по кружке льва.
Когда опустевшие кружки звонко стукнули по столу, к ним уже подошёл Райан, сложив руки на груди.
— Так. Ну-ка хорош алкоголь лакать, у нас ещё дела. После победы успеем ещё тостов наговорить. Генерал сейчас в подземелье под храмом. Там безопаснее всего, а он очень жуткий параноик — говорил Райан.
— Да, в клане про это говорили. На него хотят напасть по пути в Дерлинг — сказал Кову.
— Мы уже в курсе, и хотели перестроить маршрут. Но Генералу Страйфу этот маршрут не нравится. Мол, там слишком большое пересечение с торговыми линиями, и вообще путь пройдёт через посёлки, где его войскам будет не развернуться, и где одни засады и ловушки. Он хочет идти к Дерлингу самым длинным путём, который идёт через большое пустое поле
— Насколько я знаю, именно там Чёрный Ворон и собирается устроить засаду — добавил Кову.
— Верно. И Страйф об этом в курсе. Но он считает, что в поле, без риска жертв, и при лучшем стратегическом положении, у него большие шансы на победу. Он решил не идти по безопасному пути в страхе засады, а идти прямо туда, где она точно есть, но при этом быть готовым
— Он конечно странно придумал, но возможно, в этом есть смысл. И когда он выходит? — спросил лев.
— Он выходит завтра в полдень. И до завтрашнего дня он так и будет сидеть со своим войском под этим храмом, в безопасности и защите — говорил Райан.
— Вот ведь жук. Ну ладно, пусть так. А что мы? — сказал Кову.
— А мы завтра будем сопровождать его в этом пути. К нам кстати ещё несколько отрядов присоединится. Южные собратья выделили парней нам в подмогу. На всякий случай. Дерлинг — полезная торговая точка, и права на ошибку у нас нет. Отдадим его на милость Ордена — пиши «Пропало». Ну ладно, на сегодня наша задача — дождаться привоза сферы. Пока что, можете отдохнуть здесь, или погулять по острову. Но не надирайтесь вусмерть, и не ходите сильно далеко
— Да-да, к 9-и быть дома, мыть ноги в постель. Мы не маленькие, сами знаем. Будем неподалеку, а ты? — сказала Дизз.
— Я переговорю с руководством, коль они здесь. Пройдёт небольшое собрание, так что, я буду в соседнем зале
— Хорошо, увидимся — сказала волчица.
Райан ушёл из зала, а троица осталась сидеть как сидели.
— Ну что… тогда будем ждать… — сказал Кову.
— Я принёсу нам ещё выпить — сказала волчица, и вышла из-за стола.
Прошло около двух часов, которые наша троица провела в диалогах и простых бытовых занятиях…
Кову и Кэрри осмотрели большую часть храма, который внутри оказался куда больше, чем казалось снаружи. Осмотрели апартаменты, где могли остановиться приезжие, и где им предстоит провести грядущую ночь. Осмотрели оружейную, зал трофеев, и специальное помещение — мемориал, памяти погибшим лидерам Артеля.
Как раз рядом с этим помещением, Кову и Кэрри вновь встретили Райана. Рядом с ним стоял ещё один лев…
— Думайте, он согласится? — спросил незнакомый лев у Райана.
Кову и Кэрри стояли за стеной, и слышали о чём говорят львы.
— Очень надеюсь. Он хороший человек, который изо всех сил пытается выглядеть плохим и злым. Не знаю, гнев или страх им управляет, но ему нужен стимул направить их в правильное русло. Ему нужен путь, на который он смог бы опереться. Ты ведь был когда-то таким же, Шэй. Я помню, когда Адриано привёл тебя в Артель, ты был юным и озлобленным мальчишкой. Но сейчас, ты образец послушания и прилежания. Настоящий пример для всех нас. Я верю, что и мой сын однажды будет таким. Я не сомневаюсь, что Дизз или Артур смогут взвалить на свои плечи груз моего наследия, но им всё равно пригодилось бы крепкое плечо. Соратник, столь же упрямый, как я… как он…
— Он согласится, Райан. Возможно ему просто нужно время… — ответил лев.
Голос незнакомого льва звучал томно, с ярко выраженным баритоном, и лёгкой хрипотой. Одновременно излучая грозный тон, с нотами понимая и сочуствия…
Кову и Кэрри стояли за стеной, и слышали разговор двух львов.
— Они о тебе? — шёпотом спросила львица.
— А о ком же ещё… Слушай, ступай поищи Дизз. Я хочу немного поговорить с отцом — шёпотом сказал лев.
— Хорошо — Кэрри поцеловала Кову, и отправилась вниз по винтовой лестнице.
Кову сделал пару тихих шагов назад, а затем громко потопал вперёд, заходя в помещение с мемориалом. Делая вид, что он сюда только пришёл…
— О, Кову. Осматриваешь храм? — ненавязчиво спросил Райан.
— Да просто… мимо проходил. А что здесь? — спросил лев.
— Это мемориал великим лидерам Артеля, с самого его основания… — сказал Райан.
Мемориал представлял собой большую каменную стену, увешенную портретами разных размеров, с изображёнными на них львами и волками.
— Однажды тут буду и я… — добавил Райан.
— Надеюсь, не слишком скоро — сказал незнакомец.
— Ах да, Кову. Познакомься, это Шэрон Вагнер де Пантин. Первый ученик лидера Южного Артеля — Адриано Грассо, и его прямой наследник… — сказал Райан.
— Можно просто Шэй — сказал лев, протягивая руку.
Лев был чуть выше Кову, примерно такой же комплекции. С светлой шерстью, тёмно-каштановыми волосами, и глубокими карими глазами. Кову они почему-то показались слегка… утомлёнными, а весь образ Шэя немного скованным и напряжённым. Вдоль лица льва, от левой скулы, через глаз и бровь, проходили три рваных шрама, чудом не задевшие сам глаз.
Шэй выглядел одновременно строго и элегантно, но в то же время, грозно и брутально.
— А я просто Кову — ответил лев, пожав руку нового знакомого.
— Приятно. Чтож, пожалуй оставлю вас. У меня есть ещё несколько дел. Увидимся, когда привезут Артефакт. До встречи — сказал лев, и с поклоном удалился.
Кову подошёл к Райану, что рассматривал мемориал.
— Он француз? — спросил Кову.
— Да, он родился в Пантине, и рос в Парижском приюте, откуда его забрал Андриано. Когда ему было лет 16…
— Кому? Шэю или Адриано? — с усмешкой спросил лев.
— Брось. Ты же меня понял
— Да понял-понял. Просто шучу…
Между отцом и сыном встало неловкое молчание, во время которого они просто таращились на портреты…
— Слушай… Я тут подумал… — замялся Кову.
Райан скрестил руки на груди, и вопросительно посмотрел на льва.
— Мы с Кэрри незадолго до съезда мечтали о том, как будем путешествовать по миру, спокойно жить где-нибудь в глуши, на личном клочке земли…
Кову вдруг забегал глазами, не зная как лучше подступиться.
— Продолжай…
— В общем я прикинул… Орден всё ближе подбирается к тому, чтобы закрыть границы, и перерубить морские и сухопутные пути. Ужесточить права рабочих, и начать пропихивать строгий документный режим, как сейчас в Южной Европе… И в общем… это может помешать нашим планам, и…
Кову пнул маленький камушек.
— Возможно имеет смысл указать Ордену где их место, прежде чем они начнут воплощать в жизнь свои замыслы. Пока ещё есть возможность…
Райан мирно улыбнулся, и положил руку на плечо Кову.
— Я понял. Ты принят — сказал лев, хлопнув пару раз по плечу сына.
— Постараюсь не подвести…
— Не подведёшь — утвердительно сказал отец.
Райан вышел из помещения, сказав:
— Я пойду в порт, проверю не прибыл ли груз
— Хорошо… — сказал Кову, в опустевшей комнате.
Через пару минут, лев так же вышел из комнаты мемориала,и наткнулся на Шэя, стоящего у лестницы.
— Ты разве не ушёл? — спросил Кову.
— Меня остановило любопытство. Хотел узнать, примешь ли ты решение сейчас… — ответил лев.
— Подслушивать не очень-то хорошо — сказал Кову.
— Что, правда? — сказал Шэй, с намёком.
Кову попытался пройти на лестницу, но Шэй остановил его, выставив руку.
— Я только хочу сказать, что сомнения — это нормально. Я долгое время нахожусь в Артеле, и всё ещё не до конца уверен, на правильном ли я пути. Просто делай те выборы, которые считаешь нужными… — сказал лев.
— Сам разберусь — сказал Кову, убрав с пути руку Шэя.
Лев спустился вниз, где его ждали Кэрри и Дизз…
— Кову, идём. Там привезли Артефакт — сказала волчица, взяв льва под руку, и поведя во двор.
— Ладно, иду-иду. К чему такая спешка? — спросил Кову.
— Они притащили за собой хвост. Похоже, намечается бойня…
========== Глава X ==========
Кову, вместе с девушками, выбежал во двор храма.
Бойцы разбегались по разным позициям, готовясь держать оборону…
В этой суматохе, Дизз быстро сориентировалась, и повела Кову и Кэрри в сторону больших ворот.
Мимо троицы пробежали четверо парней, один из которых держал в руках небольшой металлический ларец кубической формы…
Было ясно, что в этом ларце лежит та самая сфера, но Кову не видел больше людей, которые вбежали бы через вход.
— Их всего четверо? — спросил Кову на бегу.
— Четверо — это те, что остались. На них напали вблизи берега. Расстреляли их корабль из пушек, и почти потопили. Только четверым удалось высадиться, и прибежать сюда — слегка запыхаясь говорила волчица.
Подбежав к первой линии обороны, а именно, к большой каменной стене, и высоким металлическим воротам, Дизз увидела командующего Райана, и незамедлительно подошла к нему:
— Какой план? — кратко спросила волчица.
Райан обернулся, увидев всех троих, и быстро забегал глазами, продумывая действия.
— Насколько смогли разглядеть наши стрелки на стене, их там около 50-и. Может 60-и. Они уже близко к первой линии, ещё немного, и будут здесь
— Что с воротами? — спросил Кову, видя что их до сих пор не закрыли.
— Да обледенели, и плохо идут. Нужно время, чтобы из закрыть. Мы уже работаем над этим, но враг может проникнуть внутрь — говорил Райан.
— Ну уж с этим я разберусь — сказал Кову, раскинув плечи, и приготовив свой меч.
— Рад слышать. Тогда ты, Дизз, и Шэй, которого где-то черти носят, держите оборону ворот и стены. Я постараюсь быть рядом, но должен следить за всеми. Вместе с вами будут ещё пара отрядов. Должны справиться
— А что я? Я могу залезть на стену, помочь стрелкам — вызвалась Кэрри.
— Было бы неплохо. Тогда отнеси им ящик патронов, у них уже всё на исходе — сказал лев, дав Кэрри ящик с металлическими шариками.
— Только будь осторожна… — слегка робко напомнил Кову.
— Как всегда — ответила львица, и побежала с ящиком в сторону лестницы на стену.
— План вы поняли. Держим оборону, пока не закроют ворота, дальше импровизируем. Я проверю…
К Райану подбежал другой знакомый лев.
— Я здесь. Мы укрыли Артефакт в подвале, там же где и Генерал — запыхаясь доложил Шэй.
— Надеюсь, Генерал не в курсе, что на нас напали? — спросил Райан.
— Конечно нет. Больно нужен нам его кипиш — ответил Шэй, раскинув руки.
— Отлично, молодец. Теперь помоги Кову и Дизз держать оборону ворот. Враг уже почти прибыл…
Сказав это, Райан побежал в сторону оружейной.
— Надеюсь, ты будешь полезным — сказал Шэй, обращаясь к Кову.
— Не сомневайся… — ответил лев.
Ворота были закрыты где-то наполовину, но обледенение и снег сильно мешали им проходить к закрытию.
Сильный просчёт и некомпетентность здесь живущих, но что толку сейчас об этом говорить…
К троице лидеров присоединились несколько отрядов северных и южных бойцов.
Стрелки на стене уже зафиксировали приближающиеся группы врагов…
Вооружённые мечами и копьями, облачённые в стальной доспех, к воротам, через сугробы и скалы двигались вражеские солдаты. За ними шли стрелки, в более лёгкой броне, и с мушкетами на готове.
Стрелки стены, во главе с Кэрри, как могли отстреливались от толпы врагов, но чем ближе те подходили, тем более серьёзной и плачевной казалась ситуация…
…
Ворота почти закрыты, но враги уже подошли к ним вплотную.
Люди с копьями шли впереди, и проникали через ворота во двор, где были встречены отрядами артельцев. Кову, Шэй и Дизз руководили небольшими группами, и сами принимали участие в бою, орудия мечами и пистолетами.
Однако проникающих врагов становилось всё больше, а отряды начали нести потери.
На стене же всё было ещё хуже, ибо один за другим стрелки ложились за мертво от метких выстрелов солдат Ордена.
Кэрри сидела в бартизане, стараясь реже высовываться из укрытия. Но когда она всё же высовывалась из укрытия — ей удавалось подстрелить несколько солдат в доспехах, целясь в открытые участки тела, а так же она всё больше очищала задний ряд солдат от стрелков.
Кольты Кэрри не подводили, и стреляла она метко и больно. Враг даже не всегда понимал, как из одной точки производится больше двух выстрелов за раз…
Однако, патроны у львицы начали подходить к концу. А пульки для кремниевых пистолетов вряд ли ей подойдут. Поэтому Кэрри приберегла последние два барабана на критическую ситуацию, и впредь использовала мушкет, мгновенно почувствовав неудобность и устарелость оружия…
И всё-таки, она, вместе с остальными, оставшимися в живых, стрелками, смогла ликвидировать большинство вражеских стрелков. Чем сильно помогла делу.
Когда ворота наконец захлопнулись, Шэй перерезал горло последнего бойца, и скомандовал отрядам укрепить двери.
Солдаты Ордена тем временем, уже приготовили таранное бревно, верёвки с крюками, и осадные лестницы.
— Кову, они будут пробивать ворота! А ещё, мне нужна помощь на стене! — крикнула Кэрри со стены.
Кову мигом поднялся к ней, и аккуратно выглянул за стену.
— Вы всех стрелков убрали? — спросил лев.
— Не знаю всех ли, но большинство точно. Возможно где-то укрываются ещё, но я думаю, что это не будет помехой. А вот то, что их осталось человек сорок, как минимум, меня уже напрягает. Как будем отражать осаду? — спросила Кэрри, перезаряжая мушкет.
— Не знаю, надо загнать сюда ещё стрелков, и…
В паре метров от Кову и Кэрри часть стены с грохотом раскололась, и львы быстро поняли причину.
— У них ёбаная пушка. Вот это очень плохо — сказал Кову, схватившись за оглушённые уши.
— Видимо, притащили с корабля. Срочно нужен план. Но со стены надо валить, пока нам хонду на шее не затянули — сказала Кэрри.
— Что такое хонда? — спросил лев, доселе не слышавший от львицы этого слова.
В стену чуть ниже Кову и Кэрри угодило очередной снаряд.
— Это узел такой. Да не важно! Валим уже отсюда — отряхнувшись от пыли сказала львица, и они с Кову мигом сбежали со стены.
Внизу они увидели как Дизз и Шэй куда-то побежали по команде Райана.
Кову и Кэрри подошли к нему, и тот резко присел.
— Пригнитесь!
Через стену перелетело очередное пушечное ядро, чудом никого не задев.
— У нас есть план?! — крикнул Кову.
— Ну… Да блять — махнул рукой Райан.
— Чёрт, жаль Дизз этого не слышала — восторженно хлопнул Кову.
— Нет уж. Дизз не слова. А плана у нас нет… Вернее есть протокол действий, но не идей для плана. Это храм, а не форт. У нас нету ничего, кроме мушкетов и мечей — Райан чуть ли не ногти на руках грыз, пытаясь сообразить, как получить преимущество в сражении.
Кову вдруг обратил внимание, что рядом с оборонной стеной стоит какая-то башенная пристройка, на вершине которой было закреплено несколько крупных брёвен.
— А там что? — сказал лев, указав на башню.
— Недостроенная колокольня. Там только брёвна, которые не нужны никому, и всё. Ничего полез…
Райан вдруг понял, почему Кову про это спросил.
— А ведь это мысль… Только надо чтобы брёвна пошли прямо на их отряды…
— Когда я была на стене, видела что у этой башни внизу накопился пригорок обледеневшего снега. Не знаю выдержит ли он, но… если выдержит, то разгонит брёвна и направит прямо на их отряды. Это может сильно нам помочь — сказал Кэрри.
— Кову, займёшься? — спросил Райан.
— Да как нехуй делать — кратко ответил лев.
— Хорошо, я отправлю с тобой несколько бойцов — сказал Райан.
— Не-не-не. Я иду один. Меня одного точно не заметят. Если нас туда полезет толпа — они это увидят, и будут палить по нам из пушки. Я залезу наверх, и скину брёвна сам.
— Ладно, иди. Только вот, возьми. Используй чтобы добраться до башни — сказал Райан, и дал Кову мешок дымовых бомб.
— Хорошо — ответил лев, закинув мешок на спину.
— Только будь осторожен… — слегка робко напомнила Кэрри.
— Как всегда — ответил лев, и побежал в сторону стены.
Пристройка находилась в метрах пяти от стены, и Кову предстояла опасная пробежка под пулями и ядрами.
Однако арсенал у него имеется.
Лев укрылся в бартизане, приготовил две дымовые бомбы, и начал хлопать себя по карманам, в поисках огниво.
Ядра всё больше раздирали стену, а ворота всё сильнее прогибались и мялись под тяжёлыми ударами тарана…
Наконец подпалив фитиля, Кову бросил две бомбы за стену так, чтобы они прикрыли его путь до башни.
Когда бомбы хлопнули, и дым постепенно разошёлся по холодному воздуху, лев спрыгнул с высокой стены, приземлившись в мягкий сугроб.
Бойцы Ордена принялись наугад палить из пистолетов в дым, но Кову полуползком смог миновать расстояние за считанные минуты, пробираясь через сугробы.
Еле выбив примёрзшую дверь, лев побежал вверх по винтовой лестницы, ступени которой то и дело ломались и проваливались.
Чуть не поломав себе ноги, Кову наконец добрался до вершины башни, где были навалены и скреплены строительные очищенные брёвна. Издалека они казались меньше, но на деле это были тяжеленные толстые дубовые стволы, которые точно смогут доставить хлопот Ордену…
Кову разрезал верёвки, и сломал ограждение…
Только брёвна не сдвинулись с места. Они долго лежали под открытым небом, регулярное осыпаемые снегом, что позже образовал ледяную корку.
— Ёбаная зима… — выдохнул лев.
Не придумал ничего лучше, Кову опёрся спиной на единственную стенку, уперев ноги в обледенелые брёвна. Изо всех сил лев толкал брёвна ногами, но те лишь еле заметно шевелились.
Кову сделал пару выдохов, затем собрал всю свою силу и волю в ноги, и сделал ещё один рывок…
Послышался хруст льда между брёвен, и они начали потихоньку съезжать с площадки.
Кову опёрся на стену уже руками, а затем, держа упор, подпрыгнул и врезал обеими ногами по среднему бревну, как можно сильнее толкнув его вперёд.
Это пришлось повторить ещё два раза, и верхний слой брёвен наконец съехал, и полетел вниз…
Набрав скорость, брёвна упали на горку снега с толстой ледяной коркой. И она всё-таки смогла выдержать удар, и направить брёвна прямо на отряды Ордена…
Ничего не подозревающие солдаты были сметены тяжеленными брёвнами. Брёвна набрали достаточную скорость, чтобы проехаться почти по всему осадной полю, сметя даже несколько пушек.
Однако…
Одна пушка осталась, и стрелок направил её прямо на башню с Кову.
— Ой, чёрт! — крикнул Лев, и попытался нырнуть в люк, и как можно быстрее спуститься…
Но он не успел, и ядро угодило под верхнюю площадку. Недостроенная башня, по сути каркас, начала складываться как карточный домик.
Кову вцепился в одну из балок, в попытках выжить.
Здание сложилось в считанные секунды, подняв в воздух кучу каменной пыли.
Однако сегодня Кову повезло…
Верхняя площадка оказалась достаточно укреплённой, чтобы оставаться целостной и крепкой. И когда здание почти сложилось, Кову прыгнул на ту же ледяную горку, по которой катились брёвна.
Только вот, сильно приложившись мягким местом, лев съехал по горке прямо на поле боя, где осталось около двадцати бойцов, вооружённых мечами и копьями…
Кову вскочил, отряхнулся от снега, и увидел, как его окружили несколько солдат с мечами, направленными на него.
… парой минут ранее…
— У него получилось! — крикнула Кэрри, видя как полетели брёвна.
— Да, теперь у нас преимущество. Отлично — сказал Райан, победно сжав кулак.
Он, Кэрри и Дизз находились на стене, и из укрытия наблюдали за вылазкой льда.
Дизз вдруг указала пальцем в сторону вражеских отрядов.
— Они заряжают пушку. Зачем? А! Они будут стрелять! — спохватилась волчица.
— Они наводят на Кову… — со страхом в голосе сказала Кэрри.
… парой минут позже…
— Срочно нужно ему помочь, пока можем. Открывайте ворота! — скомандовал Райан.
— Их там всё ещё очень много, а мы потеряли людей, резонно ли… — говорил один из командиров Южного Артеля.
— Да, резонно. Всё равно придётся дать им бой. Открываем ворота немедленно! — вновь прорычал Райан.
Несколько сильных львов принялись убирать помятый и поломанный металлический засов с дверей.
Райан нервно топал по снегу правой ногой,
боясь за сына…
Кэрри и Дизз остались на верху, чтобы отстреливать нападающих на Кову, но на поле произошло нечто непредвиденное.
округ Кову собрались несколько людей с мечами, направленными на льва. Один из солдат был в красном плаще, а на его доспехе виднелся Орденский герб.
Гвардеец…
— Верните нам то, что украли. И мы уйдём, пощадив вас. Если откажитесь, мы всех вас убьём. Выбирай, лев — грозно проговорил волк в доспехах.
Кову положил меч на землю, подняв согнутые руки вверх.
— Хорошо-хорошо. Спокойно… не нервничаем, ребят. Расслабились. Я здесь как раз, чтобы вернуть вам Артефакт. Он в мешке — сказав Кову, кивнув за спину.
— Чего? — непонимающе спросил волк.
Этого замешательства Кову и ждал…
— Да вот же, смотрите — сказал лев, с невероятной скоростью скинув со спины мешок, и кинув вверх над собой и солдатами.
Когда мешок подлетел в воздух, Кову резво достал пистолет, и выстрелил в него…
Одним большим хлопком взорвался мешок, в котором было по меньшей мере пять дымовых бомб.
Всё, что успели увидеть растерянные солдаты, прежде чем на них сверху опустился непроглядный дым.
Как лев медленно опустился на колено, поднял с земли меч, а затем с злобной дьявольской улыбкой взглянул на противников.
Этот взгляд последнее что они увидят…
Огромные, густые и непроглядные клубы дыма разнесло морозным ветром по всему полю, словно ураганом затмив бедных солдат.
Дизз видела как всё затянуло мраком, и поняла, что Кову попытается пройти через ворота…
Одним броском спустившись, она начала паниковать.
— Кову распылил дым по всему полю, нужно быстрее его вытаскивать. Он наверное будет у ворот, и…
Тут с обратной стороны неподатливых врат послышались страшные вопли. По металлическим дверям раздался панический стук с обратной стороны, буквально умолявший впустить…
— Открывайте скорее! — прокричал Райан.
Сумев наконец снять блокирующий засов, бойцы отварили врата…
Из тумана, полумёртвой походкой, на территорию храма вошёл… солдат ордена, захлёбываясь собственной кровью, сочащейся из горла.
Он сделал последние три шага, и свалился замертво, у ног Дизз.
— Какого чёрта…
Опомнившись, Райан скомандовал людям атаковать, и отряды бойцов вбежали в туман, обнажив мечи.
Но в тумане уже никого не было…
Бойцы, вместе с Дизз, Шэем и Райаном, переступали через обезглавленные и изрезанные трупы.
— Не понимаю. А где Кову…? — сказала Дизз.
Дым наконец начал рассеиваться, и взору бойцов предстал вид на поле бойни.
Не было больше хруста снега, боевых кличей, и звона стали…
Только трупы, и снег залитый кровью.
Из последних клубов дыма, к Дизз вышел Кову…
С ног до головы залитый кровью. Он выдыхал пар словно дикий зверь. Глаза источали злобу и садизм…
— Кову, ты в порядке? — слегка оторопев спросил Райан.
Кову лишь молча прошёл мимо Дизз и Райана, и подошёл к Шэю.
Только сейчас они заметили, что лев держал в правой руке меч, а в левой что-то другое…
Кову протянул Шэю отрубленную голову Гвардейца, держа её за волосы.
— Достаточно полезно? — сказал лев, после чего разжал кулак, и голова шмякнулась в снег.
Кову взмахнул мечом, стряхнув с него капли крови, затем закинул его на плечо, приложив к стальному наплечнику, и с гордым видом пошёл в крепость.
Дым окончательно рассеялся по ветру, и растерянным бойцам осталось лишь наблюдать безжизненное поле брани.
========== Глава XI ==========
В сумраке вечернего неба постепенно угасал свет. Снег осыпал багряное поле, оставшееся после битвы…
Телеги, загруженные трупами врагов и товарищей. И мёртвая тишина по всей территории острова. Ни одна душа не издавала звуков. Даже птицы и ветер смолкли в глухом марке вечера…
Люди пребывали в упадке духа, и шоке.
Казалось бы, победа одержана, и потери не так велики…
Но эти потери были друзьями, братьями и отцами. Защиту храма сильно потрепало, и на восстановление уйдёт много времени. И всё-таки, можно было выдохнуть, ведь враг разбит…
Однако, надолго ли?
Они ещё придут. И когда это случится, они будут сильнее. Это место больше не будет безопасным оплотом Артеля, и таких бойнь случится ещё далеко не одна…
— Ты в порядке? Нигде не ранен? — спросила Кэрри, подбежав к Кову, с ног до головы залитого кровью.
— Я в полном порядке. Только немного замарался — ответил лев, вытирая кровь с лица рукавом.
К львам подошёл Райан, и обратился к Кову:
— Это было… впечатляюще — с небольшой паузой сказал лев.
— То ли ещё будет. Завтра встретимся тет-а-тет с Вороном. Вот там будет на что посмотреть — сказал Кову, злобно сжав кулаки.
— Правильный настрой. Чтож, вечереет. Я спущусь под храм, переговорю план с Генералом. А вы ступайте отдыхать — сказал Райан.
— Так и сделаем — сказал Кову, после чего взял Кэрри за руку, и повёл в храм.
Когда над островом нависло тёмное ночное небо, народ слегка отошёл от всего того сумбура, что случился днём…
За длинными столами сидели люди Артеля, и выпивали за честь и память погибшим, а так же победу усилиями новых членов братии…
— Ненавижу пить в тишине. Расскажите хоть что-нибудь? — сказала Дизз.
Они с Кэрри, Кову, и Шэем сидели в середине одного из столов, с кружками, доверху забитыми элем.
— Терпеть не могу котту. Летом в ней жарко, зимой холодно. На кой вообще её носить? — забрюзжал Кову.
— Это всё, что удалось найти на твой размер. Нечего было разрастаться. И это всё равно лучше, чем сидеть в кровавых тряпках. Потерпи до завтра, не ной — сказала волчица, вспоминая упрёки льва вначале их знакомства.
— Хочу и разрастаюсь. Зато сильнее меня в этой зале никого нет — сказал лев, гордо хлебнув пенного напитка.
— Ну… Я бы поспорил — сказал Шэй, демонстративно отведя взгляд.
Большая толпа собралась вокруг одного из столов, чтобы посмотреть на предстоящее зрелище.
Кову сидел напротив Шэя, задирая правый рукав, и разминая кисть руки.
— На что боремся? — спросил Шэй.
— На жопу — ответил Кову.
В толпе раздалось несколько гоготов.
— Это какая-то северная шутка, для которой я слишком южный? — спросил Шэй.
— Тип того. Кто выиграет — тот сильнейший. Весь интерес в этом — сказал Кову, поставив локоть на центр стола.
Руки львов сцепились на позиции, занимая устойчивое положение.
— Иииииитак! Событие вечера! Кову Лайонхарт против Шэрона Вагнера де Что-тотам! IIIIIIIIITS TIIIIIIME — крикнула Диззи махнув платком.
Руки обоих львов напряглись, и мышцы бицепсов еле заметно дёрнулись. Однако обе руки оставались на тех же позициях. На лице Кову не читалось и доли напряжения, а вот у Шэя на лбу уже проступили первые капли пота.
Градус напряжения возрос, когда руки наклонились в сторону победы Шэя. Это были всего лишь жалкие пара миллиметров, но толпа уже ахнула.
Однако триумф льва был недолгим, и Кову смог вернуть руку на место. Но что важнее, он начал склонять руки в свою сторону. По лицу Шэя было видно, как тяжело ему даётся просто держаться от давления Кову, но и бурый лев тоже начал проявлять признаки усталости и напряжения.
Профессионализм двух войнов был виден не вооружённым взглядом. Они не держались за стол, не использовали вес тела, не трясли руками туда-сюда.
Всё было идеально, хоть транспортиром проверяй…
Пришлось приложить не мало усилий, чтобы опустить руку Шэя ещё на дюйм. Львы смотрели прямо друг на друга, замечая как у каждого напрягаются вены на лице и руках…
Это длилось несколько минут, но от напряжения руки обоих уже начали подрагивать и ослабляться.
И НАКОНЕЦ!
Победный выпад, и Кову уложил руку Шэя на стол. Поднялся шум и гогот толпы, а победитель хлопнул по столу левой рукой.
— Лёгкая! Легчайшая! Для кого? Для величайшего! — раскинув руки прокричал Кову.
Ни одной победе в жизни он не радовался так, как этой. Ведь обычно он противостоит тем, кто слабее его. Так вышло, что почти все слабее его так или иначе. Сегодня же он сразился с противником, равным по силам. И смог одержать обеду. Такое надо отметить…
Трясущейся рукой Кову поднял кружку с элем.
— Эту победу я посвящаю… — начал Кову.
— Да пей уже — прервала его Дизз.
Все немного успокоились, и продолжили отдыхать. Шэй сидел напротив Кову и мял правую руку, всё ещё чувствующую сжимающую хватку льва.
— Вот это да… — тихо сказал Шэй.
Кову допил эль, и звонко поставил кружку на стол.
— Хороший день выдался. Две победы подряд, и обе были интересными — сказал лев.
— Не хотел бы я столкнуться с тобой на мечах. Хотя… я бы справился — сказал Шэй.
Кову начал вставать…
— Не-не-не, сиди! На сегодня хватит уже драчек. Прибереги удаль на завтра — сказала Дизз, остановив Кову, и посадив его на место.
— Ладно. Но мы ещё вернёмся к этому вопросу — сказал Кову.
— Кстати, Шэй. Вы завтра идёте с нами? — спросила волчица.
— К сожалению, нет. Руководство считает, что чем быстрее увезти отсюда сферу — тем лучше. А отправлять её лучше с надёжными
людьми, которые смогут её защитить. Так
что, завтра утром поплыву со своими собратьями во Францию — сказал Шэй.
— Почему во Францию? — спросил Кову.
— Ну… Там у Артеля большая база в Бресте. Руководство считает, что там будет безопаснее… — сказал Шэй с очевидным сарказмом в голосе.
Повисло немного напряжённое молчание. На лице льва явно читалось недовольство и недоверие…
— А ты считаешь иначе? — спросил вдруг Кову.
Шэй покрутил в руке пустую кружку, и переглянулся с собеседниками.
— Если говорить о том, где сфере будет оставаться безопаснее… Безопаснее было бы оставить её у Ордена… Никто не знает, на что она способна. Но Руководство просто не может оставить смириться с тем фактом, что у Ордена есть что-то, чего нет у нас. Даже если это может оказаться бесполезным, или наоборот, очень опасным
— Если эта сфера представляет угрозу — её тем более стоит держать подальше от Ордена — сказала Дизз.
Шэй вдруг громко поставил кружку на стол.
— А какой ценой? Сколько людей погибло, доставляя её сюда? А сражаясь здесь за неё? Может тебе известно сколько ещё будет жертв, когда Орден придёт за ней? А он придёт за ней! Потому что мы Украли эту сферу у них. Забрав то, что нам не принадлежит, мы навлеки на себя опасность, возможно большую, чем представляет эта сфера. И большую, чем вы вообще можете себе представить. Влияние Ордена столь велико, что эту сферу нигде нельзя будет спрятать. Рано или поздно они за ней явятся, и её снова придётся защищать. Сколькими ещё жизнями придётся рискнуть? Руководство раздаёт команды, но никогда не рискует. Ведь это наша работа. Помяните моё слово, эта сфера принёт одни лишь неприятности для всех нас, и её кража — возможно худший поступок Артеля, за всё его существование
— Остынь, Шэй. Мы все знаем, на что идём. И мы все готовы отдать жизнь за наше дело — твёрдо заявила Дизз.
— Все ли? — спросил лев, глядя на Кэрри.
— Мы все сегодня устали. Думаю, нам пора идти спать — разрядил Кову, с очевидным намёком в голосе.
Шэй махнул рукой, и вышел из-за стола.
— Он часто сомневается в Руководстве. Но это только от того, что он переживает за всех нас. Он… всегда трепетный к людским жертвам. К тому же, католическое воспитание часто будит в нём праведника и зануду. Не принимайте близко к сердцу — сказал Дизз, положив руку на плечо Кову.
Правда, лев даже не услышал её слов, обдумывая то, что сказал Шэй, и его странный взгляд на Кэрри.
Минула ночь, и только на горизонте показалось солнце, Райан разбудил всю свою команду, и согнал во двор…
Шэй с отрядом южного Артеля уже отплыл со сферой, надеясь, что по пути они не столкнутся с очередным врагом.
Райан собрал несколько людей, и приготовился к отплытию. Генерал со своим войском наконец вышли из своего подземного укрытия. Перегруппировавшись, набрав ресурсов и вооружения, вся толпа зашла на борт Генеральского галеона.
Райан, вместе с Генералом Страйфом обсуждали в каюте траекторию пути, и план защиты. Диззи, Кову и Кэрри стояли на палубе, потирая руки на морозе.
— Не люблю плавать на чужих кораблях. Всегда как-то неуютно — говорила Дизз.
— Потому, что нельзя никем командовать? — спросил Кову.
— Ну… Возможно. Кстати, я же говорила, что Генерал сто процентов волк. А ты всё лев да лев — сказала волчица.
— Да ты наверняка знала. Вот и всё чудо — отмахнулся Кову.
— Я не видела его, до сегодняшнего дня
— Райан мог сказать…
— Он тоже не видел. Они до этого общались письмами. Это всё паранойя Страйфа. Но в нынешнем положении, его скрупулезность и осторожность очень полезна для нас, и для Дерлинга — говорила Дизз.
— Ты как, Кову? Готов к тому, что тебе предстоит драться против бывших товарищей? — спросила Кэрри.
— На то они и бывшие. Да и, не были они мне товарищами никогда… Разве что Сабал. Им он и остался. Надеюсь, он уцелеет… — сказал Кову, выдохнув паром.
— Сабал хороший. А что насчёт…
— Крид умрёт. Уж я постараюсь — стиснув зубы прошипел лев.
Корабль бросил якорь у берега большого леса, после которого и начинается большое поле. Летом там обычно часто посаженные посевы. Зимой же просто поле. Ну, теперь вот будет поле боя.
Было бы эффективно прихватить с корабля пару пушек, но гнать такую тяжесть несколько километров — не очень эффективно. Зато каждый был вооружён ружьями, мечами и пистолетами.
Даже Кэрри выдали одноручный меч. На всякий случай…
Вся большая команда строем пошла через лес, всматриваясь в каждый сугроб, и в ветки каждого дерева. Все были напряжены, и готовились к засаде.
Однако через лес прошли вполне спокойно и быстро. Однако стоило им выйти на поле, как начали раздаваться выстрелы.
Артельцы мигом разбежались по позициям. Они на самом краю поля, и здесь есть ещё несколько одиноких деревьев, за которыми можно укрыться.
Кову и Дизз укрылись за толстой берёзой. Лев стоял внизу, а волчицу он подсадил на ветки. Она расположилась в густоте дерева, с длинным ружьём, наверху которого прицеплена подзорная трубка.
— Вижу два стрелков отряда слева, и два справа! По центру один ряд с ружьями, а позади с мечами. Всё уложено мешками, если подбираться, то только сбоку! — кричала Дизз, надеясь что Страйф и Райан услышат её информацию.
Кову же бегал глазами, ища Кэрри. Когда раздались выстрелы, она побежала куда-то вправо, и скрылась из-под присмотра льва…
Солдаты Генерала действовали слаженно, и быстро накидали баррикаду, из принесённых мешков с песком.
Однако, её не хватило чтобы сделать большое укрытие, и выжившие солдаты использовали тела погибших собратьев, чтобы дополнить укрытие. Война есть война. Мёртвым уже всё равно.
Выждав момент, Кову пробежал под градом пуль от берёзы, до центральной баррикады.
Солдаты накидали полукруглую стенку из мешков и трупов, примерно в половину высоты человека. Этого было мало, но хватало чтобы скрыться.
— Будем сближаться. Отряд А идёт по левой стороне, отряд Б по правой. Идти парами, использовать щиты! — командовал Генерал.
Кову увидел Кэрри Райана, которые скрывались в правой части поля, укрывшись за камнями и деревьями.
— Я собираюсь до Райана, какие ему передать указания? — кричал Кову, потому что за звоном выстрелов было ни черта не слышно.
— Райана прижали в правой стороне. Приказы буду отдавать я — продолжил командовать Страйф.
— Хорошо. Ваши указания для Артеля? — спросил Кову, укрывшись от очередного выстрела.
— Прикрывайте огнём моих солдат. Они приблизятся к врагу, и проредят их позиции, но главное…
Тут часть песочно-мясной стены развалилась, от прилетевшего пушечного ядра.
— Чёрт дери! — крикнул Генерал, укрываясь в низине поля.
— Значит у них есть пушки. Хуёво. Если быстро не сблизимся с ними — прощаемся с головами — сказал Кову, сев рядом со Страйфом.
— Какой ты догадливый. Я видел, что они вырыли траншеи. Добраться бы до них — уже пол дела
— Тогда действуем иначе. Я пойду по левой стороне. Мои люди, и ваши солдаты прикроют меня. Возьму щит и доберусь до траншей. Они отвлекутся на меня, а там в дело идут ваши солдаты
— А когда это ты стал главным?
В паре метров от Генерала в землю угодило ядро.
— Ладно. действуй. Всем прикрывать льва! — скомандовал Страйф.
Кову подобрал с земли большой прямоугольный щит, загнутый внутрь, на римский манер. И прикрываясь им побежал к отряду, который разместился на левом фланге.
Пару раз по щиту звонко простучали пули, от чего Кову сильно шатало по пути.
Добежав до отряда, он в кратце объяснил план.
Лев посмотрел на Дизз, которая всё ещё сидела на дереве, укрывшись в ветках. Она молча кивнула ему, дав понять, что прикрывает.
Ну, понеслась…
Семь человек, и Кову, прикрываясь высокими щитами шли впереди, беря на себя основной огонь противника. Ядра пролетали мимо, или били совсем рядом. Позади щитоносцев шли четверо стрелков, которые в нужные моменты высовывались и стреляли в сторону врага.
Из-за выстрелов, всё поле, а так же обе армии покрылись дымкой, благодаря который стрелки Ворона не могли слишком метко попадать по Артелю. Однако это работало в обе стороны…
Наконец-то отряд добрался до прорытых траншей, где их поджидали несколько бойцов с мечами и топорами.
Кову запрыгнул к ним, и наконец смог реализовать свой яростный потенциал…
Бросив щит в первого боца, он вытащил закалённое кровью оружие, и принялся размахивать им в тесных земляных «коридорах». Срубая головы, отрубая руки, и протыкая тела, он прочистил первое кольцо траншей.
Это был весомый шаг, ведь после этого он достал приготовленные шашки, и накидал их перед вторым траншейным кольцом.
И вновь дымовая завеса, распылённая львом дала плоды…
Почти все солдаты Генерала и бойцы Артеля ринулись к траншеям. Из дыма вылетали слепые пули, редко задевая цели…
Траншеи наполнились
солдатами и бойцами, после чего
осталось за малым…
Кову и Райан, мечом и топором кромсали адептов Ворона, не видя никого и ничего, кроме битвы. Это у них было семейное…
Остался последний рубеж. На возвышенности поля остался последний большой отряд. Во главе которого стоял Леон Крид…
Перезарядив пистолет, и стряхнув кровь с меча, Кову приготовился выбраться из траншей, чтобы вместе со всеми ринуться в атаку…
Но перед этим, Райан схватил его за плечо, и придержал.
— Ты справишься?
— Справлюсь…
— Леон, мы теряем людей. Нам уже не выиграть. Уходим! — кричал Сабал.
Леон сидел за укрытием из мешков, кольев и и деревянных блоков.
Лев молча подошёл к волку. Он видел трусливые взгляды остальных парней, и сам понимал, что войну им не выиграть. Однако отступать не собирался.
Хлёсткая пощёчина костяшками раздалась посреди выстрелов.
— Хочешь валить? Пошёл! Настоящие воины идут до конца. Если кто-то езё хочет бежать, как крыса — присоединяйтесь к Сабалу — рычал лев.
Сабал с покрасневшей щекой выглянул из-за укрытия, разглядев через дымку знакомый силуэт…
— Там Кову… Он бежит сюда — тихо сказал он.
Леон услышал это, и выхватил из кармана складную подзорную трубу. Лев раздвинул её, и начал бегать взором по полю.
— Что ты несёшь? Где о…
В линзе мелькнуло тёмное пятно.
Убрав трубу, Крид увидел Кову, перекрывшего солнечный свет…
Леон увернулся от летящего в него льва, и он приземлился за баррикадой Ворона.
— Ну привет — сказал Кову.
— Убить! — скомандовал Леон, пятясь назад.
На льва тут же ринулись все бойцы Ворона, кроме Сабала. Волк испуганно вскочил на ноги, и бросился на утёк.
Аки демон, Кову лишал жизней всех, кто только к нему приближался. Словно вихрем, казнил он одного за другим. И доставляло ему это великое удовольствие. Кара вела его руку, и месть закалила его меч…
Почти разрубив пополам последнего бойца, Кову еле увернулся от летящей в него секиры.
На него накинулся Леон, орудуя двумя мечами.
Кову начал выдыхаться, но желание убить предателя открыло в нём второе дыхание. Лев уворачивался и блокировал все выпады тяжеленного Крида. Но и нанести свой удар не мог. Измотать Леона практически невозможно, и Кову решил пойти ва-банк.
Он знал, что если он занесёт меч за голову, Крид скрестит клинки, и нанесёт глубокий горизонтальный разрез тела.
Однако, если попытаться нанести удар раньше, и при этом двинуться назад…
Кову отразил очередные два удара, занеся меч за голову, и приготовившись податься назад…
Леон действительно скрестил мечи «ножницами» в области торса Кову. Лев отскочил назад, одновременно нанося удар сверху.
Ему удалось!
Правда, он хотел попасть по голове. Но из-за высоких скоростей и усталости, подавшись назад, он не удержал равновесия и упал на спину, успев ударить, и попав в плечо.
Меч прошёл почти до середины груди Леона.
Лев вскрикнул, и попятился на пару шагов назад. Меч остался в его плече, с которого на снег полилась кровь.
Однако, он смог порезать Кову…
Лев не сразу это почувствовал, но когда он попытался встать, сразу ощутил, что в области живота у него сильный порез. Под одеждой намокла рана, и от резкой боли, лев не смог подняться, и опираясь на руку начал отползать от Крида…
Леон же, несмотря на глубочайший надрез, всё ещё держался на ногах. Он оставил меч в ране, чтобы было меньше крови.
Кову остался безоружен, и ранен.
Крид медленно подходил ко льву, и занёс меч правой рукой, пока левая болталась в бессилии…
— Давно надо было это сделать… — выдохнув прошипел лев.
Раздался щёлк затвора, затем свист пули, а потом… характерный скол черепа и всплеск кровавой струди.
На одежду Кову попали ошмётки того, что раньше было здоровой половиной лица Леона. А его тяжёлое тело, упало в, и без того красный, снег…
— Я всегда… выполняю клятвы — тихо сказала Дизз, стоявшая с пистолетом, позади Крида.
Постепенно дым рассеялся. Поле вновь озарилось светом солнца…
Битва была окончена.
Дизз перевязывала Кову, когда к ним подошли Райан и Кэрри.
— Боже мой, ты как? — спросил львица, подбежав к парню.
— Порядок. Просто очередной шрам в коллекцию. Главное, дело сделано… — выдохнул лев.
— Да. Страйф сказал, что вылазкой до траншей руководил ты. Весьма неплохо. Я не сомневался в тебе — с улыбкой сказал Райан.
— Ну да, командовать не так уж сложно. Только вот, ответственность всё равно давит. Многих мы потеряли? — спросил лев.
— Многих… — сухо ответил лев.
— А Генерал Страйф? — спросил Кову.
— Рад, что вы за меня беспокоитесь, молодой человек. Но будет вам. Я и в более ожесточённых боях выживал… — сказал, подошедший волк, прикуривая трубку.
— А что ваши люди? — спросила Дизз.
— Очень жаль. Сегодня я потерял много хороших ребят. Но я уже привык к этому. Вечная им честь и светлая память. Но мы, всё же, победили. Осталось решить, как поступить с теми, кто решил сдаться. Затем перегруппируемся, и продолжим путь — сказал волк.
— Сколько сдалось? — спросил Кову.
— Порядка пятнадцати человек. Я бы взял их в плен и допросил, но вряд ли они что-то знают. Хорошо было бы их лидера допросить… — сказал волк, глядя на Дизз.
— Да, хорошо бы. Но это война, Генерал. Либо вы, либо вас — сказала волчица.
— Так точно, мисс Торрез. Чтож, тогда расстреляем оставшихся — пожав плечами сказал волк.
— Нет. Есть идея получше. Они просто наёмники, работают за деньги. Думаю, будет лучше нам их нанять в свои ряды… — сказал Райан.
— Вы шутите, надеюсь? Они воткнут вам нож в спину, чисто из соображений того, что вы убивали их собратьев — возмутился Генерал.
— Им плевать друг на друга. Всё что волнует парней в Вороне — это что делать, и сколько за это дадут. Поверьте, я знаю о чём говорю. Но я согласен с тем, что доверять им всецело не стоит. Однако, разницы им нет. Дадите им условия, и из них получатся отличные солдаты, уверяю — сказал Кову.
— В самом деле? — спросил волк.
— Да. Они очень дисциплинированы. И когда надо, умеют работать в команде. Мозг всегда трезв и расчётлив. Не могу сказать что они лучше, например, гвардейцев. Но просто так пускать их в расход — пустая трата патронов…
— Может вы и правы. Вы согласны забрать их под свою ответственность, Райан? — спросил Страйф.
— Думаю, да. А кто не захочет идти с нами — тот пусть валит куда хочет. Резона как-то мешать нам у них больше нет. Никто ведь не заплатит…
Кову вдруг поднялся, придерживая рану.
— Я хочу посмотреть на сдавшихся…
— Пожалуйста — сказал волк, указывая рукой на сидящих на снегу бойцов Ворона, держащих руки за головой.
И какова была радость льва, когда среди них, он увидел Сабала…
Кову привёл волка, держа под руку, к Райану.
— Райан, это… мой друг, Сабал. Он помог мне освободить Дизз и Артура из плена. Без него ничего не получилось бы…
Сабал слегка застенчиво поклонился.
— Раз так, моя благодарность тебе, Сабал — Райан положил кулак на грудь, и поклонился перед волком.
— И от меня спасибо — сказала Дизз.
— Мы хотим предложить сдавшимся поработать на Артель. Ты в деле? — спросил Кову.
— Конечно. Думаю, и остальные тоже пойдут с вами. Мы давно поняли, что Леон спятил. Но куда деваться, если только он нам платит и даёт жильё…
— Теперь у вас есть выбор. Поможете нам довести Генерала до Дерлинга — получите награду, и место в наших рядах. С жильём, и постоянной оплачиваемой работой…
— Спасибо вам, сэр… — сказал волк.
Выжившие парни из Ворона, присоединились к перегруппировавшемуся отряду Артеля и солдатам Генерала.
Всей толпой они продолжили идти по пути в Дерлинг…
— Значит, это твой отец? — спросил Сабал у Кову, переступая очередную ветку.
— Крутой. Вы прям как две капли — отметил волк.
— Только внешне… — уточнил лев.
Разговор услышала, идущая рядом Дизз.
— Он прав, кстати. В бою ты был один в один как он. Постоянно оглядываешься на своих, продумываешь ходы, прикрываешь, и командуешь. Вы похожи намного больше, чем тебе кажется… — сказала волчица.
— Может быть… — согласился Кову.
Наконец добравшись до Дерлинга, Генерал Страйф сразу отправился в главную крепость, разместив там своё войско.
Райан и Кову отправились с ним в дворец мэра. В главном зале, на троне сидел светлый лев, с поседевшими жирными волосами, и аккуратными бакенбардами. Он нервно массировал виски, ведь уже завтра день инаугурации…
Мэр нервно поднялся с трона, когда увидел двух львов, и волка.
Его седые чуть не встали дыбом, ведь Страйф не должен был добраться до сюда…
— Генерал Клауд Страйф, какая честь принимать вас у себя во дворце — вскинув руки сказал мэр.
— Вы хотели сказать, в моём дворце? — подняв бровь сказал Генерал.
— Пока ещё, он мой. Знаете, я собираюсь начать судебное разбирательство. Я очень сомневаюсь, что вы честно набрали голоса, и если что-то вскроется…
Генерал подошёл ближе ко льву.
— Боюсь, вам придётся встать в очередь. Суду Нормандии будет очень интересно увидеть вот эти бумаги — сказал Страйф, и демонстративно протянул контракт Крида.
На этих бумагах ваша печать, и ваша подпись. Очень опрометчиво, мистер Лоррет. Полагаю, у короля будет к вам несколько вопросов…
Лев нервно сглотнул, и заметно вспотел.
— Э-это… какая-то ошибка. Печать и подпись можно подделать — сказал лев.
— Может и так. Но ваша связь с Орденом Вечности, и покушение на мою жизнь уж очень подозрительно сочетаются. Думается мне, что вам не хочется покидать тёплый насест. Но вынужден вас огорчить, вам придётся его променять на холодный тюремный пол — язвительно прокрутил ус Генерал.
— Я этого так не оставлю — скрипя зубами сказал мэр Лоррет.
— Как угодно — улыбнувшись, и поклонившись сказал волк.
Генерал вместе с охраной собрался уходить, но у самых дверей добавил:
— И кстати, я понимаю что вам сейчас очень страшно. Но постарайтесь не запачкать мой трон
Лев ничего не ответил. Его трясло от крайне неудачного положения. Выход был один — просить помощи у руководства Ордена.
Утром, мэр Лоррет покинул свой трон, уступив власть Генералу, а теперь уже мэру Клауду Страйфу. Инаугурация прошла под защитой Артеля, остатков Чёрного Ворона, и личных солдат Страйфа, которые позже заменили уволенных с поста гвардейцев Ордена.
Через неделю стало известно, что ночью, бывший мэр Лоррет был отравлен, прямо в городской темнице, за несколько часов до суда. Приставленая к нему охрана отрицает свою причастность. И говорит, что днём его посещал загадочный человек в красном камзоле, которого позвал сам бывший мэр.
Райан полагает, что дело рук Ордена. Устранение неработающей части конструкции. Однако, это дело больше его не касается. Получив деньги за защиту Генерала, он вернулся в поместье, вместе с Кову, Дизз, и Кэрри. Сабал и остальные бывшие вороны отправились на остров Сарк, для прохождения курса подготовки и дальнейшего вступления в Артель.
Вернувшись домой, Райан продолжил обучение Коты, а так же попытки вернуть Артура в строй. С каждой новой тренировкой, волк всё ближе попадал к центру мишеней, а Кота всё крепче держал щит и меч.
Кову и Кэрри приняли решение вступить в Артель, и ближайшее время жить с Райаном, и участвовать в заданиях Руководства…
Лев был доволен вновь собрать полный дом приспешников. Их победа в гонке мэров Дерлинга хоть и ничтожна в масштабах мира, но это был первый, действительно серьёзный шаг. И границы Дерлинга с другими городами и островами Нормандии остались открытыми для торговли и путешествия…
Впереди ждёт ещё много сражений и испытаний.
Но ради свободы, команда Артеля готова на всё, и будет идти до конца…
Конец 1-й книги.
Последние комментарии
1 день 8 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 14 часов назад
1 день 16 часов назад
1 день 22 часов назад
1 день 22 часов назад