Дочерь дома Шнаир [Кайн Лафер] (fb2) читать онлайн

Дочерь дома Шнаир

Глава первая. Пробуждение

Мир меняется, когда ты находишься на пороге жизни и смерти. Говорят, что все твое прошлое проносится перед глазами, когда ты отправляешься в мир иной. Возможно, это была ложь. Или я какой-то не такой человек. Но меня накрыла кромешная тьма.

Я была в пустоте. Затылок почему-то болел. Возможно я ударилась головой, когда мое почти бездыханное тело упало наземь. Но сейчас это не важно. Великий Вран в любом случае заберет меня. Рано или поздно. Скорее всего поздно. Я не была настолько хорошим человеком, чтоб сразу же уйти в Чертог. Но я всегда славила его имя и несла его людям. Жаль, что я так и не успела закончить то, что начала…

— Как жалко, — в голове пронесся насмешливый шепот. Я не придаю этому значения. В любом случае я уже мертва.

— Ты, та, кто так отчаянно хотела его признания, теперь здесь, — продолжал вкрадчивый шепот, — Ты не разочарована?

Я молчу. Он и так знает о чем я думаю. Знает, что я ни о чем не жалею и не собираюсь жалеть. Разве что…

— Разве что что? — спрашивает шепот. В его голосе проскакивают шиплящие змеиные нотки.

— Знаешь, мне жаль, что ты родилась под его крылом. Из тебя вышла бы отличная змея. — произносит голос и я наконец осознаю кто это. Смертный враг Врана и его же кровный брат… Дьявол, разрушающий королевства и мой личный кошмар…

Я так и чувствую, что Змий улыбается. Я не могу это видеть, но чувствую. Он насмехается. Ему это доставляет удовольствие — насмехаться надо мной.

— Ты ведь никогда не оставишь меня? — спрашиваю.

— А ты как думаешь, птичка? — вопросом на вопрос отвечает он, — Тебе уже пора.

Пора? Что он имеет ввиду? Я непонимающе пытаюсь осмотреться но… У меня ведь даже глаз нет, чтобы смотреть. Этот Змий продолжает издеваться надо мной, да? Он всегда преследует меня, прячась в тенях. Я не понимаю, что ему нужно. Не понимаю какую выгоду он хочет получить, завладев столь скверной душой. Но все же… Почему пора?

Свет. Волшебный свет сочиться из щели дверного проема. Это Врата? Я слышала о них но не думала, что они выглядят именно так. Странно… Этот свет будто зовет меня. Но, наверное, так и есть. Я не успела опомниться, как оказалась пред Вратами. Один шаг и все закончится. Не думала, что попаду в Чертог так быстро.

Я осторожно приоткрыла глаза.

— Сира Джиллиан! Сира Джиллиан! — плакало лицо какой-то леди надо мной. Ее уже кое-где поседевшие волосы выбивались кудрями из под платочка, завязанного на затылке.

А? Кто это? И кто такая Джиллиан? Но она кажется обращается именно ко мне. Видеть, что я очнулась она не могла так как я не подавала признаков сознания. Но что здесь происходит?

— Сира Джиллиан? — осторожно спросила леди. Наверное все же стоит сделать вид, что я очнулась. А то она так заплачет мне всю постель. Я попыталась открыть глаза. Вышло не сразу и правый все норовил закрыться.

Заметив, что я все же очнулась, странная леди еще больше залилась слезами и набросилась на меня. Я от такого поведения опешила. Стоит ли говорить, что по ее наряду она явно была кем-то вроде служанки-няни? Как она вообще посмела вести себя так со мной?

— Слава земле, Вы живы… Какое счастье… — хлюпала она мне в плечо. Ох, эти глупые эмоции человеческие. Погодите-ка. Что она сказала? Слава земле?

Я отчаянно пыталась вспомнить, кто же молился земле, когда я была еще жива. А то, что это явно не мой дом, я не сомневалась. Но, насколько я помню, землю почитал лишь один народ да и тот почти уничтожили. Дети Ивы — так их называли. Возможно те немногие выжившие смогли как-то продлить свое жалкое существование. Или же распространили свою такую же жалкую, как и они сами, веру. Я присмотрелась к волосам моей (а точнее Джиллиан потому как меня с ней спутали скорее всего) служанки, но следов генов Детей Ивы так и не нашла.

Проплакала она на мне, по меньшей мере, минут десять. А мне приходилось сидеть как столб. И даже нормально дышать было проблематично. Но наконец она отлипла и, всхлипывая, встала. Отряхнув простенькое темно-синее платье от невидимой пыли, она бросила «Я позову вашу матушку» и ушла.

Моя мать… Ха, моя мать давно почила во мраке в Змиевом гроте. Сколько мне тогда было? Лет шесть где-то. Но как же я отчетливо помню, когда отец приказал жрецам испытать ее. Помню, как я с братьями стояла в храме и молилась Врану, что б он ниспослал правдивую кару или же милосердие на голову этой женщины. В итоге ее признали виновной. А дальше… Дальше я не знала о ее судьбе. Да и важно ли это? У врагов нашего дома всегда был один путь.

От пустого сидения на месте мне стало скучно и я решила осмотреть комнату. Синие стены, книжные шкафы и, кажется, ростовое зеркало. А вот это уже интересно. Я откинула одеяло и решила пройтись в сторону этого самого предмета.

Почему-то все предметы казались такими большими, как и расстояния между ними, да и ноги плохо слушались. Видимо, от лежания. Приближаясь к зеркалу, я краем глаза заметила мелькнувшую черную тень. Опять он?! Но не успела я дойти до желанного предмета, как открылась дверь и на пороге стояла невысокая женщина в вычурном голубом платье.

— Здравствуй, Джиллиан.

Я не нашла что ответить.

Глава вторая. Новая я

— Здравствуй, Джиллиан.

Я смотрела в темно-зеленые с алыми всполохами глаза матери. Да, теперь она моя нынешняя мать. И чем быстрее я это признаю, тем проще мне будет прижиться в этом доме. Я не могла себе позволить истерики либо же слез. Это испытание, ниспосланное мне. Чем-то эта женщина напоминала мне Тионо, мою прежнюю мать. Возможно это было из-за ниспадающих волнами волос. Или же она просто держала себя гордо, как и Тионо. Не знаю. Но на этом сходства заканчивались.

Я поклонилась, как и подобает при встрече с матерью вести себя. Но почему-то она посмотрела на меня с изумлением. Неужели здесь так не делают? Что за варвары.

— Джиллиан, как ты себя чувствуешь? — нахмурив красивые темные брови, спрашивает.

— Все хорошо, — киваю я в ответ. Вот только… — Простите, но я не помню Вашего имени, — говорю я. Думаю не стоит притворяться, что со мной все в порядке если это явно не так. Да и я не смогу "сыграть" Джиллиан, кто бы она ни была.

— Джиллиан, если это снова твои глупые игры, — мать явно была недовольна моим поведением, — то это явно ни капли не смешно. Я же просила тебя так не делать.

Она недовольно поправила темные волны волос. Гневный взгляд устремился на меня, стоящую посреди комнаты. Значит, эта мелкая недотепа, что раньше была Джилиан, позволяла себе такое неподобающее поведение? И куда вообще смотрели воспитатели?

— Простите, но это и правда так, — я смотрю прямо в глаза матери, чтоб у нее не возникало никаких сомнений в правдивости моих слов, — Я и свое имя узнала лишь после того, как очнулась. Видимо меня и впрямь зовут Джиллиан, раз и вы меня так называете.

Я говорю уверенно, выпрямив спину. В моих словах ничто не может дать понять, что это все может быть уловкой или «шуткой». Я не могу сейчас позволить себе оплошать. Одно неверное слово — и мой план пойдет крахом.

— Ты совсем ничего не помнишь? — уже более мягче, но все еще недоверчиво спрашивает мать.

— Да, — киваю, — я не помню ни то, что произошло вчера, ни то что произошло час назад.

— Это… прискорбно, — спокойно говорит темноволосая женщина. Хоть она и говорит о скорби, но голос ее, как и глаза, совершенно спокойны. Но мне ничего не остаётся, кроме как произнести: «Да, это так».

— Приношу свои извинения за эту неподобающую ситуацию, — я вновь поклонилась в знак уважения, но мать вновь нахмурила брови. Неужели у них действительно не принято кланятся? Что за невоспитанные существа.

— Мы обсудим это с твоим отцом, — кивнула она на мой поклон и напряжённо посмотрела на меня. Но вскоре вышла, а служанка последовала за ней. Наконец-то. Мне казалось, что они вообще не собираются уходить. Но рано радоваться, ведь мне вскоре предстоит встреча с отцом. Но и не следует забывать для чего я вообще слезла с этой кровати. Немного пошатываясь, я все же подошла к зеркалу. Увиденное меня… несколько удивило. Хотя если быть честным то я ЧУТЬ НЕ РАЗБИЛА ЭТО ЗМИЕВО ЗЕРКАЛО!

Я в ярости уставилась на отражение. Нет никаких сомнений, что это была именно я. Этот гад ползучий!.. Он ведь это все специально подстроил! Я была в этом уверенна.

Из зеркальной глади на меня смотрели проклятые небесно-синие глаза. Глаза тварей, против которых я все это время сражалась. Я сжала кулаки и ногти впились в ладони до крови. Нет, нельзя срывать свой гнев. Это может плохо кончится. Но я понимаю, что теперь ничего не поделаешь. Теперь я такая… Ну ничего. Этот змей не дождется, чтоб я страдала и ныла по такой мелочи, как внешний вид. Хотя и впрямь немного досадно (и это мягко сказано). Сейчас я была полной противоположностью той, кем была раньше. В отличии от меня прошлой, сейчас я была гордой обладательницей иссине-черных волос и, как уже упоминалось ранее, ярко-синих глаз. Еще и волосы у меня не были прямыми, как раньше, а вились но не очень сильно, как у новой матери. Но что было самым худшим — это рост. Я была слишком низкой, по сравнению с прошлой жизнью. Какой он был? Кажется, я была выше многих мужчин. Но сколько мне теперь лет вообще?! Пять если судить по росту?

Но ничего. И эту незначительную проблему я стойко выдержу. В конце концов я же верный последователь Врана, а значит должна быть стойкой и терпеливой. Но в таком мелком теле это будет довольно проблематично. Как с ним вообще сражаться?

В дверь постучали и, не дожидаясь моего на то позволения, в комнату вошла та служанка с проседью в волосах. Что за манеры? Нужно будет на нее потом пожаловаться. Будь я вновь у себя в замке, то от нее уже не осталось бы и мокрого места.

— Сира Джиллиан, — сказала она, подходя ко мне, — Ваш отец назначил аудиенцию завтра в полдень. Меня попросили передать Вам эту информацию.

В полдень значит… За это время мне следует подучить здешние правила и узнать имена членов моей семьи. Ох, и за что мне все это? Проще было бы если бы я просто исчезла.

«Даже не думай об этом,» — прошелестел тихий змеиный голос в голове.

«Когда ты меня уже оставишь?!» — гневно спросила я.

Но ответа не последовало. Он всегда уходит от этого вопроса. Не понимаю, чем я ему так "приглянулась".

Глава третья. Отец и еще кое-кто

Утро мое началось рано. Точнее это я по привычке встала довольно рано. Как позже оказалось, здесь в четыре утра никто не встает. Что за неженки вообще пошли? Но за то время, пока еще никто не встал, я успела обследовать свои книжные шкафы. По большей части все было полнейшим шлаком. Но были и крупицы зерен среди этих плевел — книги по истории, этикету и языкам. Это уже что-то. Но они были уж очень пыльными и прежний хозяин ими явно не пользовался. Какое неуважение! Да и я ожидала большего от этой комнаты. Кажется, Джиллиан была круглой дурой.

Я узнала то, что страна эта зовется Олайвион и правит ими сейчас императорский дом Анлауэн. Я задумалась. В мое время был такой дом, но они были побочной линией нашего рода. Черные вороны — так их звали. Ну хоть страной не правят эти мерзкие змеи. Кстати о змеях. Я, все же, родилась именно в змеином доме. Шнаир. Так его зовут. Забавно вышло. Ведь мы столько воевали против них, почти истребили, но они ведь все равно выжили. В отличие от… Впрочем не важно. Сейчас я дочь именно этого дома. А посему мне стоит сильно постараться, чтоб он продержался хотя бы на плаву, хотя мне этого и не хочется делать. Вот же Змий проклятый… Найду — разорву. Хоть это будет проблематично, но я все равно как-нибудь это сделаю.

Впрочем, я отвлеклась. Насколько было понятно из книг (к счастью, язык не сильно изменился, но о значении некоторых оборотов пришлось догадываться) во главе страны стоял император, далее шли четыре герцога, но почему то рассказывалось только о трех из них. Я сделала в голове заметку: «Разузнать о четвертом герцоге». Но далее шли так же четыре графа и мой дом был одним из них. Ниже следовали шесть баронов и семь шевалье. Так что можно сделать вывод, что устройство иерархии аристократии не сильно изменилось.

Более ничего интересного я не нашла. Но все же пришлось заучить имена домов на зубок. Многих я узнала, но некоторые были для совершенно новыми. Например Растер. Ничего не слышала о них. Хоть они и так же были графами, как и Шнаир, но я впервые слышу эту фамилию. Интересно… Но, к сожалению, в тот момент, когда я уже было собралась обследовать дом пришла леди Лиарин (та самая служанка-няня) и начала охать и заламывать руки. Забавно, что обращение "леди" здесь не используется, как я могла понять. А вот "сира" осталось.

— Сира Джиллиан! Почему вы так рано встали? — ошарашенно выдохнула она.

О чем ты, женщина? Сейчас УЖЕ одиннадцать часов. И это ты называешь «рано»?

— Все в порядке, — спокойно говорю, пытаясь ее успокоить. Кажется даже получается, — И разве мне сегодня не нужно встретиться с отцом?

— Ах! Точно! — ахнула она и хлопнула в ладоши, — Думаю, нужно начать готовиться сейчас.

Ага, если еще не поздно. Полдень будет примерно через два часа. Ну и сони же здесь обитают. Неужели и мне придется спать так долго? Или же это Джиллиан так отличилась, что спит до середины дня и все исходят из этой аксиомы?

Но приготовления, к счастью, продлились не очень долго. Но это по словам Лиарин. Для меня это все длилось вечность. Шутка ли — причесывать волосы полчаса? А выбирать наряд примерно столько же? Когда это все мне надоело, я просто ткнула в самый простенький и менее «разукрашенный». В итоге я одела платье длинной чуть ниже колен синего (наверное это цвет дома, судя по всему) цвета с большим бантом сзади и рюшами. Мда уж. Нужно бы перебрать все тут и выбросить лишнее. Когда мы закончили приготовления, то меня просто нагло выпхнули в коридор. Нет, я определенно должна пожаловаться на эту прислугу.

Шли мы не очень долго по моим ощущениям, хоть и пересекли все левое крыло дома, оказавшись в правом и остановились возле простенько выглядещей, но от этого не менее роскошной за счёт древесины, двери. Леди Лиарин постучала и услышав грозное: «Войдите» зашла вместе со мной.

Кабинет был довольно уютный, но, как по мне, темноват. Возле стен стоят те же книжные шкафы, но фолианты явно интереснее и, что самое важное, полезнее, чем у меня в комнате. Мой взгляд переметнулся на сидящего за резным письменным столом высокого мужчину. Он внимательно смотрел на меня. Я же ждала разрешения пройти дальше в комнату и сесть в кресло.

— Джиллиан, почему ты стоишь там? — наконец нарушил тишину мужчина.

— Я жду вашего дозволения сесть, — поклонилась я отцу, вглядываясь в его черты. Синие волосы, зачесанные назад и такие же синие глаза, как у меня. Маг? Скорее всего.

— О, — кажется он был удивлен, — Тогда садись.

Он указал на левое кресло. В правом же сидел кто-то еще, но было не рассмотреть. Я последовала его указанию и стала ожидать. Чего? Я и сама не знала.

— Джиллиан, — отец вздохнул, нервно потарабанив пальцами по столешнице, — ты… правда ничего не помнишь?

— Ничего, — мотаю головой, — Я узнала свое имя лишь со слов матери, а о своем роде из книг.

— Скорее всего она получила травму головы, после того, как упала вчера, — сказал мужской голос во втором кресле. Мне было неудобно смотреть на говорившего, но это был явно молодой парень.

— Да, я так же думаю, — кивнул отец. Он задумался, но почти сразу же сказал: — Дантэ, тебе следует приглядеть за сестрой, пока она не вспомнит себя или же не восполнит свою память заново.

— Хорошо, отец. Я постараюсь выполнить ваши указания.

Так у меня есть брат? Хм, интересно. В моей семье так же были братья, но все они были младше. А этот — явно старший. Будет весело. Надеюсь, хотя бы он не будет полным дураком. Немного — ещё дозволительно.

Глава четвертая. Сила, что скрывает кристалл

Отец не слишком меня задерживал, так как вскоре брату придется меня постоянно опекать. Чего мне ну очень не хотелось, но выбора не было. Еще мне сообщили, что завтра в тоже время я вновь встречусь с отцом для обсуждения кое-какого вопроса. Но какого конкретно мне, к сожалению, не сообщили. Может получится выведать у Дантэ?

И вот я вновь стою в коридоре, но на этот раз с братом. Та служанка, Лиарин, ушла, как только отец разрешил мне сесть и, видимо, занялась делами. Я наконец могла подробнее рассмотреть Дантэ. Он был очень похож на отца. Разве что моложе и не так сурово выглядит. Но вот глаза… Они не были чисто-синими как мои, а имели примесь алого.

«Наверное от матери» — подумалось мне.

Мы молчали. Я не знала по какой причине молчит Дантэ, но я же думала, что первым у него спросить. Но не успела я ничего толкового придумать, как он разорвал висевшую между ними тишину:

— Ты и впрямь сейчас не играешь?

— Нет, — меня это уже начинает задевать, — Простите, мой дорогой брат, но я и впрямь ничего не помню. Хотя последнее, что осталось из моих воспоминаний, это удар обо что-то.

— Ты упала с лестницы, — сказал он усмехнувшись, — И пожалуйста не говори со мной так… официально. Хорошо?

Я кивнула. Наверное у них так не принято? Хотя я всегда говорила со своими братьями на «вы». Но это только когда они меня раздражали. И, насколько тверда моя память, то раздражали они с удивительным постоянством.

— Можно ли спросить? — наконец я выбрала вопрос.

— Конечно, — удивился он, — Для тебя — что угодно.

— Расскажи о нашем роде. Я кое-что вычитала из книг, но этой информации явно недостаточно, — и тут я спохватилась. Я же говорю слишком умные слова! А мне всего лишь… — И еще… Сколько мне лет?

— Одиннадцать, — пожав плечами сказал брат, — А о роде ты можешь и в библиотеке послушать. Или ты даже не помнишь где она?

Увидев как я отрицательно мотаю головой, Дантэ немного погрустнел:

— Ладно, пойдем.

Вел он меня довольно извилистыми коридорами, хотя мне по таким бродить было не впервой. Видно было, что хоть мой нынешний отец и граф, но живет не очень-то и богато. По крайней мере я о таком могла судить по размеру дома и тому, что он был явно довольно старым, а обновления в интерьере (даже вынужденные) здесь были не частыми гостями.

— Слушай, — брат остановился, — Если завтра отец начнет говорить о твоей помолвке, то прошу тебя не начинай снова…

— Снова? — я не понимающе посмотрела на парня. Что эта мелкая дрянь натворила?!

— А, да. Ты же не помнишь, — он как-то неловко дёрнул плечом, — Отец выбрал тебе жениха, но ты вчера устроила такой скандал, что… В общем не стоит повторять снова. Он может и не простить такую выходку.

— Небеса, — тыхонько взвыла я от стыда, — Почему я узнаю это только сейчас?

— Джилл? Ох, Джилл, не волнуйся, — брат похлопал меня по плечу, — Все будет хорошо. Просто тебе следует послушать отца.

А я что? Собиралась действовать по-другому? Да какая дочь в своем уме посмеет ослушаться своего родного отца?! Эта Джиллиан… Эта идиотка!.. О, небо! Почему я стала именно ей?!

За спиной послышался тихий смешок из тени. Он! Он точно знает! Это его скользких рук дело. И теперь, когда я в его роде, то я точно смогу его вызвать. Как — не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю. И тогда!.. Сам Грот ему покажется Небесным Чертогом.

— Ладно, думаю нам стоит пойти, — вздохнул Дантэ. Я кивнула в ответ и поспешила за ним. Эти ноги были слишком малы и я не могла идти своим привычным шагом, поэтому приходилось быстро топать. Думаю, со стороны это выглядело будто мышь пытается бежать за барсом.

Но я не смела просить, чтоб он немного замедлил шаг. Я ведь младше, поэтому вообще не имею права что-то просить. Но тот явно заметил мои безуспешные попытки догнать его и сбавил скорость.

«Как жалко,» — насмешливо шепнули тени, комментируя мое нынешнее положение. Вот же ж… Чертов змей.

«Не будь так холодна ко мне, птичка,» — продолжал издеваться он. Ненавижу его. Но я, скрипя зубами, стараюсь не отвечать на его слова. Хотя и очень хочется.

Наконец мы пришли к двери. Дантэ немного повозиться с замком, который был явно замагичен и мне предстала библиотека. Честно, я ожидала чего-то большего. По крайней мере библиотека в моем прошлом доме была много раз больше. Но и это неплохо.

Мы прошли мимо высоких стелажей. Каждая полка была полностью заполненной и книги были расставлены по цветам и, насколько я успела заметить, в алфавитном порядке. Но нашей целью (точнее брата) были явно не книги, а нечто иное. По мере приближения шепот становится все более отчетливым.

Камень силы. Я его почувствовала, еще не доходя несколько метров до его схрона. Змеиный камень… Неужели я, светлая дочь своего рода, прикоснусь к ЭТОМУ? Я не могла в это поверить, но… У меня не было выбора. Ведь как отреагирует член этого змеиного кодла, если его родная сестра откажется прикасаться к камню семьи? Я бы не поняла этого на его месте.

Я осторожно подхожу к схрону. Он выглядит как простая шкатулка, но видно, что она покрыта еле заметными магическими печатями. Как же мы хотели заполучить это вместилище памяти рода. Камень силы. То, что может уничтожить сей дом и то, что принесет ему процветание… Уничтожить его не составит особого труда. Но… Сейчас это не имеет никакого смысла.

— Иди сюда, — подозвал меня ближе брат, — Держи.

Небольшая, идеальной формы, сфера синего кианита покоилась на моих ладонях. Казалось она сияла изнутри. Странно. Мой камень был совсем не такой: алый, будто застывшая кровь, он выглядел как ромб с острыми углами. Настолько острыми, что ими можно было убить. Что и было причем не один раз. Но этот камень… Был не такой. От него не пахло войной. Он приносил спокойствие, будто гипнотизируя. Погодите-ка! Я попыталась все же вернуть свое уплывающее сознание но… Я заметила все слишком поздно.

— Вот ты снова здесь, дорогая, — говорит Змий.

— Ты ведь специально это сделал, Змий? — я оглядываюсь, но его нигде нет.

— Что ты хочешь узнать, Джилиан Шнаир? — будто насмехаясь, спрашивает он. Ясно, ты наслаждаешься этой игрой. И у меня нет выбора кроме как следовать правилам.

— Все, — я решительно смотрю в пустоту перед собой. Да, я когда-то тоже прикасалась к камню чтоб узнать историю рода но… Со мной никогда не говорил Вран, являющийся покровителем королевской семьи. Со мной тогда вообще никто не говорил… И сейчас я чувствовала некую обиду.

На лицо легла чья-то ладонь, закрывая глаза. Погодите-ка! Это Змий?!

— Смотри, дитя, — тихо шипит Змий. Совсем не угрожающе, а скорее… спокойно? Да, именно так. И мне ничего не остаётся кроме как самой закрыть глаза и нырнуть в родовую память.

Глава пятая. Память

Память семьи захлестывала волнами, сбивая с ног. Картины смешивались, перемежались, накладывались одна на другую. Моя душа сопротивлялась этому потоку, она не хотела становится его частью. Я словно упрямо шла против потока бурной горной реки, пытаясь со всех сил удержаться на некрепко стоящих ногах. Голова раскалывалась от тысяч слов и, кажется, из носа пошла кровь. Хотя это невозможно, но ощущения были те же. Я тихонько подвывала от боли. Но сильнее меня пугала потеря контроля над ситуацией. Будто бы я и не была собой, а мое место заняла одиннацатилеьняя девочка. Неужели… Неужели мы с ней смешаемся? Нет, я не хочу!

Не хочу. Не хочу становится частью этой семьи. Не хочу быть змеей. Не хочу быть… Ничего не хочу. Оставьте меня в покое. Забудьте меня. Почему я не могу просто уйти в Чертог? Почему я!..

— Тише, маленькая.

Кто-то схватил меня и обнял. А я? А что я… Я плакала, словно маленький ребенок. Хотя я сейчас и так была маленьким ребенком, но все же… Когда я в последний раз плакала? Не помню. Казалось, что я неспособна на слёзы. Они для меня были проявлением слабости, ничтожности. Но теперь я плакала, словно брошенный младенец. Брошенный всеми на выбор фатума. И что он решит — от меня совершенно не зависит.

— Тихо, тихо, — успокаивал меня кто-то, — Все хорошо. Ты не одна.

Я не узнавала этот голос. Это был точно не Змий. Он никогда со мной так не говорил, да и тон и звучание… были иными. Неужели!.. Нет, это не может быть он. Вран не говорит со своими последователями. Но внутри теплится огонек надежды, что может быть это все же он. От слёз я не могла открыть глаза и посмотреть — кто же это. Но мысли того, что это мог быть Владыка неба мне было достаточно чтобы почувствовать себя лучше.

— Будь сильной, малышка, — успокаивал меня голос, — Все будет хорошо. Я рядом.

Да. Сейчас я это отчетливо понимала. Этот человек был рядом. Казалось, что он всегда был со мной и, чувствуя, что мне плохо, приходил на помощь, хоть это и была наша первая встреча.

— Мне нужно уйти но не грусти, — объятья исчезли, — Я всегда рядом, Тарриана.

Когда меня в последний раз кто-то называл по имени? Не помню. Но я успокоилась. Встав, я осмотрелась. Нужно собраться. В конечном счёте теперь я часть другого дома. У меня нет выбора. Ну ничего.

Я становлюсь в поток памяти рода. И на сей раз не сопротивляюсь. Ведь противится неминуемому это все равно что пытаться перевернуть гору.

— Джилл! — брат? Что случилось? Я с непониманием смотрю на взволнованное лицо Дантэ. Да, теперь я знаю, что его полное имя Дантэриан но все же.

— Что произошло? — пытаюсь спросить как можно более невинно и у меня даже выходит.

— Тебе стало плохо, — он нахмурил темные брови, — Пойдем.

Меня подхватили на руки. Эй! Я тебе не кукла чтоб меня так таскать! Лицо мое выражает крайнюю степень недовольства этой ситуацией, но парень явно не желает этого замечать. Скорее всего он понесет меня к лекарю. Ну и ладно. В любом случае по дороге я буду обдумывать то, что узнала.

Итак, что мы, а точнее я, имеем?

Первое: я теперь официально член рода Шнаир.

Второе (что я и так знала): мой род пошел от верного вассала Змия, Шнаирана — Синего Змея. По крайней мере радует, что я не дитя Змия, но все равно ситуация не очень приятная.

Третье: мой отец — Аидиаран Шнаир, — был единственной надеждой рода. Последний человек, что обладал достаточной силой магии, чтоб держать свою семью хотя бы на плаву. Но он не молод и теперь надежда переходила на меня, как на ребенка у которого еще не проснулись силы так как если они у меня, все же, будут, то тогда семья получит более крепкий статус.

Не радовало то, что мой брат хоть и имел синие волосы, но все равно достаточно сильной магией не обладал и пошел по пути мечника.

И, наконец, четвертое: я — позор всего семейства. Хоть это было уже и так понятно из разговоров родственников и того, как они реагируют на элементарную вежливость с моей стороны, но все равно узнать это вот так из родового кристалла было несколько… неприятно. Если быть откровенным, то было ОЧЕНЬ неприятно. Паршиво, честно говоря.

И теперь, исходя из всего этого, я должна построить стратегию. И одним из самых важных пунктов в моем плане должно быть то, что я обязана поступить в Академию. Так как мне всего лишь одиннадцать, то подготовка начнется лишь через два года, что мне явно не подходит. Посему нужно заранее разузнать о стихии моей семьи и путях ее развития. И вторым пунктом станет повышение своего статуса среди аристократии. Но эта задача будет явно не из легких. А ещё желательно все же взять учителя фехтования.

Из семейной памяти я узнала, что в нашем (да, именно в нашем) роду рождаются по большей части мужчины. Так что я — редкость. Но вот то, что я узнала о поведении Джиллиан… Меня это, честно говоря, повергло в легкую шокированость. Абсолютно невоспитанные дитя, причем еще и к тому же явно умственно недалекое.

Шутка ли — вести себя как деревенщина. Мне даже стыдно быть в ее теле. А аристократы, что самое прискорбное, помнят чужие ошибки очень долго. Но уж таковы наши негласные правила — помнить все слабости соперника.

Да уж, теперь работы мне явно прибавиться. Так еще и жениха следует выбрать. Но выбор отца… Попробую-ка я предложить ему другую кандидатуру. Надеюсь, что он согласится. Но если нет — спорить не посмею.

Глава шестая. Генеральная уборка

Хоть я теперь и была полноценным членом дома, но горький осадок все еще оставался. Как и безмерный интерес к тому, кто был в том потоке со мной. Сейчас я все больше была уверенна, что это был Вран. Ведь если не он, то кто?

Но мои мысли прерывались — брат занёс меня к лекарю. Осмотр не продлился долго. Мне на ладонь лишь положили камень для диагностики, но он был спокойных цветов, что означало, что со мной все хорошо. Так что вскоре я была в своей комнате и занималась очень важным делом — отделяла лишние книги от нужных. Пришлось позвать Лиарин, а то к верхним полкам я достать не могла, а у брата были срочные дела.

— Вот это — в мусор, — я выкинула очередную книгу о принцессе в кучу.

— Но сира! Это же ваша любимая книга! — охала служанка.

— Теперь нет, — равнодушно говорила я и продолжала свое кощунственное занятие. Вскоре из четырех книжных шкафов был занят лишь один. Да и тот еле половину набрал. Мда уж, бедненько. Надо бы обшастать библиотеку в поиске чего-то полезного. Что мне нужно я уже прекрасно знала заранее — побольше исторических книг. Да, я знала много об истории своего рода и она часто пересекалась с другими, но этого было совершено недостаточно для полной картины. А те книги что были у меня охватывали все лишь поверхностно.

Еще мне следовало найти книги по этикету (мои были детские и совершенно глупые). Но более меня интересовал четвертый герцогский род. Я знала лишь его имя — Нортус. Но этого явно мало. А я обязана знать наизусть всех членов семей, их возраст и положение в обществе. Возможно я ставлю слишком масштабные цели, но от этих знаний я точно не выйду в минус. По крайней мере, я на это надеялась.

— Сэра Лиарин, — я повернулась к женщине, — Попрошу вас более не смотреть на меня так.

— К… Как? — испуганно заикалась она. Ха, думала, что я не заметила это неприкрытое выражение непонимания, будто смотришь на умалишенного? — И прошу, называйте меня "леди". Я ведь не знатного рода.

Ага, ясно. Так вот как теперь используют это слово. Замечательно.

— Словно я обезумевшее дитя, которое не понимает что творит, — отрезала я, — Вам следует поучиться вежливости.

Я совершенно холодно смотрю на неё. Да, этот взгляд я долгое время оттачивала и, думаю, что на детском лице он смотрится еще более жутко.

— Сира, я… — начала было оправдываться она, но в дверь постучали.

Я лишь коротко ответила: «Войдите». Стучавшим оказался, как это не странно, Дантэ. Оглядев горы книг, которые валялись на полу он удивленно поднял бровь и посмотрел на хозяйку этой комнаты, то бишь меня. Я в ответ лишь пожала плечами.

— Ко мне приехал мой добрый друг, — не сводя синих глаз с книжных куч, говорил брат, — Не желаешь с ним познакомиться?

Я задумалась. Его другом мог быть кто угодно. Но скорее всего это либо кто-то из аристократии, либо из рыцарской семьи, либо же из Академии. Все эти три варианта казались довольно перспективными. Да и знакомства среди примерно такого круга людей было полезно заводить. А уж водить дружбу так и подавно. Поэтому я не стала долго ждать и согласилась.

— Тогда я жду тебя в малой гостинной, — коротко кивнул брат и уже было собирался уходить, как что-то внезапно вспомнил, — Ах да, ты же… Лиарин! Проводи сиру Джилиан в малую гостиную после того как… Ну в общем, когда она захочет.

Лиарин испуганно кивнула, но парень уже вышел, хлопнув дверью. Нужно будет ему сказать, чтоб этого не делал, а то он мне всю прислугу распугает. Она и так вон какая нервная, так будет от каждого хлопка шугаться. Я тяжко вздохнула. Наверное не стоит заставлять брата и тем более гостя ждать. Но и прямо сейчас идти будет некорректно. Нужно придти примерно минут через сорок, чтоб они успели обговорить самое важное. И теперь мне нужно чем-то себя занять, пока не пришло время. Например…

Я исследовала эту змиеву (почти, кстати, буквально) комнату уже минут двадцать и ничего полезного не находила. Единственное, что было интересным так это бронзовая шкатулка с украшениями. Так как я отослала Лиарин за помощь по уборке лишнего хлама, теперь можно было со спокойной душой копаться в, теперь уже, моих вещах. Может это конечно не правильно в первый же день устраивать ревизию, но я не смогла удержаться. Да и настоящая Джиллиан, скорее всего, мертва и мне ничего не скажет за такой разгром.

Высыпав на письменный стол содержимое небольшой коробочки, я начала методично рассматривать ювелирные изделия. По большей части в них преобладал синий. Но это и не удивительно ведь это цвет семьи. Эх, помню нашим камнем была алая шпинель. Но здесь более преобладает кианит и топаз.

Среди всей этой бесполезной мишуры я нашла лишь несколько хоть чего-то стоящих предметов: подвеска с серебряной змеей, заколка в виде крыла и тоненькие браслеты. Но под мой наряд подходили лишь последние.

Время пролетело незаметно и вот я уже иду по коридору в сопровождении нервно косящейся на меня Лиарин. Мне это не нравится.

— Сэра… то есть, леди Лиарин, — наконец решила сказать я, — Простите за мои недавние грубые слова. Просто понимаете… Я ведь только очнулась и совершенно ничего не помню… Я…

На моём лице появилось выражение всемирной скорби и печали. Я знала, что оно там, ведь не зря же тренировалась всю прошлую жизнь во всяких масках-эмоциях.

— Ох, сира, — служанка клюнула на мою «печаль». — Вам не стоит извиняться. Вы ведь не виноваты в том, что с вами приключилось. И пожалуйста зовите меня Лиа. Мне было бы приятно.

Она улыбнулась. А я сдержалась от презрительного фырканья в сторону этой наивной женщины. Она ведь знает, что сокращать имена можно лишь равным. Или она и впрямь настолько глупа или, быть может, стремится к власти. В любом случае я проигнорировала ее просьбу, но сделала вид, будто глубоко задумалась.

И вот мы наконец пришли. Двери малой гостиной были закрыты. Я не стала стучаться прямо сейчас и решила отослать служанку. Она забеспокоилась обо мне, но я заверила, что найду дорогу до комнату сама. Да и, если что, то у меня есть Дантэ.

Оставшись наедине я прислушалась. За дверями говорили двое мужских голосов.

Глава седьмая. Странный гость

Я внимательно слушала диалог брата и гостя, стоя за дверью.

— Дан. — говорил неизвестный мужской голос. — Я повторюсь, что ты хоть мне и друг, но я не желаю больше слышать о таких бреднях.

Голос был явно чем-то недоволен и, судя по звуку шагов, говоривший ходил по комнате.

— Я знаю. — тяжело вздохнул Дантэ. — Но не я ведь один тебе об этом говорю.

— Мне всего лишь пятнадцать! — возмутился безымянный гость, — И я не намерен больше выслушивать этот бред!

— Но… — начал было говорить брат.

— Еще слово о браке и ты меня больше не увидишь в этом доме, — отрезал парень.

Кажется, пора входить. А то такими темпами они поубивают друг друга, а это явно не входит в мои планы. Поэтому я уверенно постучалась и стала ожидать разрешения войти. Так как я пришла во время перепалки, то ответ прозвучал позже обычного, явно застав разговаривающих парней врасплох.

Зайдя, моему взору предстала забавная картинка. Перепуганный брат, а напротив него весь взбешенный и злой парень. Причем на диванчике, где сидел Дантэ, есть явный след от лезвия рапиры. Я посмотрела на злого, как Змий, парня. Немного красноватые к кончикам светлые волосы до плеч и тёмные глаза выдавали в нем магическую природу. Одет довольно просто, но было видно что недешево. Но мое внимание привлекла висевшая в ножнах та самая рапира. Идеальной ковки рукоять и защитные дужки так и блестали металлом. В оружие явно вливалась магия при сотворении. В навершие виднелся камень, но какой понять было сложно. Но цвет там, кажется, был алый. Парень заметил мой явный интерес к его рапире и усмехнулся.

— Сира интересуется оружием? — полюбопытствовал светловолосый.

Меня поймали на горячем. Чувствую себя вором, которого застал хозяин имущества в самый неподходящий момент и поинтересовался: «А не слишком ли вы много берете, лорд? Не унесете ж так все». Ведь, насколько я поняла, сейчас женщин не сильно-то интересует оружие. В былые времена встретить девушку с клинком было такой же обыденностью как, к примеру, мокрую воду. Но сейчас…

— Ну… — протянула я и добавила: — Ваше оружие красивое.

Я еле сдерживалась, чтоб не отметить мастерство ковки и не поинтересоваться что же все таки за камень там. От внимательного взгляда парня не ускользнула моя чрезмерная сдержанность (это было понятно по хитрой искорке во взгляде), но он решил промолчать.

— Можете называть меня Ви, сира, — вместо замечания моей внимательности представился он, но ехидная улыбка все еще не сходила с его лица.

Хм, Ви значит. Выходит он примерно равен мне по происхождению. А то и выше. Но есть еще вероятность того, что это просто у него имя такое короткое. Но лучше перестраховаться.

— Мое имя Джиллиан, — я поклонилась, — Но можете назвать меня Джилл.

— Какая маленькая, а уже такая вежливая, — хмыкнул Ви. Издеваться что ли?

— Сестра, не стой там, — засуетился наконец брат, — Давай, садись.

У меня не было выхода кроме как последовать его просьбе. Напротив нас сел светловолосый на другом, точно таком же, но целом диванчике. А я все никак не могла отвести взгляд от рукояти рапиры — он то и дело возвращался к искусно сделанному клинку.

— Я слышал ты потеряла память, — все еще улыбаясь говорит Ви. Как же быстро распространяется информация в этот век.

— А? — я отвлеклась от созерцания клинка. — Да. Кстати, что со мной произошло?

Вопрос был адресован брату. Но тот немного смутился от моего вопроса. Странно. А я хотела подробностей, потому что знала лишь то там, то тут взятые лишь маленькие кусочки.

— Ты… Упала со ступенек, — наконец ответил он, — Ну, после того скандала, что ты устроила…

— Скандала? — вот тут уже Ви заинтересовался происходящим, — Что за скандал?

— Примерно такой же, как ты мне пару минут назад устраивал, — фыркнул Дантэ.

— Ооо, — протянул светловолосый и уже более благосклонно посмотрел на меня. «Своим» недавним поступком я явно заслужила его уважение.

— Слушай, — внезапно обратился ко мне Ви, — Ты ведь явно любишь холодную сталь, я прав?

Он хитро улыбнулся. Я же ничего не ответила, боясь что-либо подтверждать или опровергать. Но, кажется, у меня нет выбора поэтому я просто кивнула.

— Давай так, — он пододвинулся ближе и тихо, словно мы были заговорщиками, заговорил, — Если ты через месяц придёшь по приглашению, которое отправят вашей семье, то я покажу тебе кое-что интересное.

— Смотря насколько это «кое-что» будет интересным, — так же тихо говорю я.

Ви хитро огляделся и ответил с улыбкой:

— Ты не разочаруешься.

Я фыркнула. Да уж, наглости у этого паренька было не занимать и, хоть он и старше моего физического тела на четыре года, я все равно вижу в нем ребенка.

— Посмотрим, — мило улыбаюсь. Да, посмотрим, что стоящее ты сможешь мне предложить, — Но если это твое «что-то» меня разочарует, то ты мне будешь должен.

— Что? — сразу же спрашивает он.

Я лишь загадочно улыбнулась. Это будет моя маленькая тайна. И уж я точно постараюсь чтоб этот твой сюрприз, или что там будет, меня точно разочаровал.

Глава восьмая. Шепчущая сталь

Странно. Как нежелание состоять в браке сближает людей. Общие проблемы, как говориться. Хотя скорее так думает один Ви, потому как он уж очень сильно заинтересовался моей скромной персоной. А мне было как-то все равно. Светловолосый расспрашивал меня о всякой ерунде, но я отнекивалась, отвечая тем, что не знаю или же не помню.

— Слушай, — внезапно опомнился брат, — Ты ведь сегодня еще не ела!

И впрямь. Но голода я не ощущащала. Возможно это эффект от камня силы, но я не уверенна. Скорее всего это просто мое воображение. Ну да ладно. Но теперь, когда Дантэ заговорил о еде, то мне все же немного захотелось восполнить желудок.

— Да? — удивился Ви, — Тогда почему мы тут все еще сидим? Пошли.

Парни встали с диванчиков и я, как послушная девочка, последовала их примеру. Что-то мой день превращается в бесконечную ходьбу туда-сюда. Это, если честно, начинает немного раздражать. Может мне притвориться, что у меня ноги устали идти? Хотя если честно то это было правдой. Я безнадежно отставала. То ли из-за коротких ног, то ли из-за того что эти два лося гнали, как бешеные. По крайней мере мне так казалось в данный момент. Наконец мне надоело строить из себя букашку, пытающуюся идти в темпе с собакой и я остановилась.

— Джилл, что случилось? — удивленно посмотрел на меня брат. Заметил он мое отсутствие только когда дошёл до поворота.

— Может ей плохо? — спросил у Дантэ Ви.

— Да не должно бы, — задумчиво ответил ему синевласый, — Она ведь уже была у доктора.

— Ну, может тогда с ней было все хорошо, а сейчас нет?

— Не думаю что так резко может меняться состояние.

— Простите, — я уже подошла к ним и сурово смотрела снизу вверх, — Но попрошу вас, господа, не идти так быстро. В противном же случае сей дом тогда лишиться своей сиры, так как она переломает себе ноги, пытаясь догнать пресветлейших господ.

Сказать что они были в шоке — это не сказать ничего. Но в итоге дошли мы до обеденного зала вполне мирно и я даже не пыталась ни за кем угнаться, что меня очень радовало.

••• 

Закончив трапезу перед нами встал извечный вопрос — чем заняться, когда идей нет? Причем совсем. Хотя у меня были мысли насчет досуга, но я не была уверена, что их оценят по достоинству. Но попытка не пытка ведь?

— Братик, — я схватилась за рукав рубашки Дантэ, — А ты ведь на мечника учишься, правда ведь?

И строю щенячьи глазки. Да, против такого оружия у него нет возможности защититься. Притом что я заметила, что он и впрямь сдает свои позиции при милом общении с ним. Этим можно пользоваться.

— А… Да, — не сразу нашелся он, — А что?

— Я никогда не видела бой на мечах, а вы наверное очень-очень умелые мечники, — стыдливо склонила голову. Да, смотрите какая я маленькая миленькая девочка. Поэтому пожалуйста делайте то, что от вас эта самая девочка хочет.

— Хочешь посмотреть? — с готовностью вскинулся брат, — Ви, мы ведь можем?..

— А почему бы и нет, — улыбнулся он, явно довольный похвалой с моей стороны, — Тем более Гран не будет рад если мы придем нетренерованными.

«Гран? Наверное это их преподаватель по фехтованию,» — решила я. Что ж, надо будет с ним как-нибудь познакомиться.

Мы вышливо внутренний двор. Он был довольно обширен и там была не только площадка для тренировки, но и выход в южную часть сада. Солнце стояло в зените, но жары не было. Скорее всего, это из-за уходящего лета. Парни вышли на середину двора. Приглядевшись, я заметила на земле магический круг. Простое зрение его не заметит, но вот если в тебе есть магический дар или же ты просто опытный боец, то увидеть такую вещь не составить труда. Хм, любопытно, у меня есть способности или это опыт? Надеюсь первое.

Дантэ прошептал заклинание и в его руке появилась рапира. Она отличалась от оружия Ви: ее эфес выглядел более… текучее? Да, скорее всего. Присмотревшись, я увидела как защитные дужки меняют форму становясь более удобными для своего владельца. Стихийное оружие? Хм, неплохо. Это из-за капли магии у парня? Ви же наконец достал свой клинок. Лезвие было покрыто какими-то надписями, а цвета оно было бронзового. Текст было издалека не различить, но кажется это было магическая вязь. Оружие отдавало чем-то восточном.

Парни встали в стойку.

— Да начнется битва, — сказал Дантэ. М, ясно. В наше время бои начинались несколько иной фразой, но я все равно запомнила.

— Да будет равен и честен бой, — кивнул Ви.

Я же закрыла глаза. Они не были важны для созерцания битвы. Мое внутреннее зрение прекрасно все видело само. Ви сделал шаг. Он наступал на брата, проделывая молниеносную серию ударов. Дантэ же не уступал в мастерстве и играючи отражал выпады противника. Все шло хорошо и довольно гладко. Обычный тренировочный бой. Вот только…

Я слышала шепот. Тихий, но становившийся все отчетливее, пока не стал слишком громким. Слова, словно вырвавшиеся из недр небытия, кричали:

«Кровь! Кровь! Дай нам крови!»

И клинок, повинуясь своему же желанию устремился в бой, жаждая устроить кровавую баню.

— Дантэ, слева! — кричу я еще до того, как оружие пронзило брата. Тот успел отразить удар. Я направляла рапиру парня, чтоб спасти от смертоносного удара. Заблокировать. Отразить, отступить. В этой ситуации можно было действовать лишь так и для сокрытия навыков не было времени. И тут я поняла что за камень был в навершие. Ванадинит. Камень пустынников. Тех, кто всегда жаждал битвы и убийств. Опасное оружие. И как оно попало в руки ребенка?! Нужно его остановить.

Я, не медля, выбежала на поле опасного (теперь) боя. Клинок, занесенный для последнего удара был перехвачен моими ладонями. Я изо всех сил стараюсь сдержать лезвие и оно впивается мне в кожу. Брызнула кровь. И сначала по острию, а потом все ниже и ниже по долу, преодолевая гравитацию и аж до ребра струйка спустилась вниз. Я чувствую, что это маленькое тельце больше не может выдерживать, как напор прекращается — кровь попала на камень. Теперь он будет молчать, получив такой желанный для пустынного оружия напиток.

Руки обожгло болью, но я не обращаю на это внимания. Я смотрю в обескураженные глаза Ви и пытаюсь понять какие же еще рапиры имеются в его арсенале. Дыхание стало тяжелее. Нет, это тело нужно тренировать. Иначе такие нагрузки оно попросту не выдержит…

Глава девятая. Затишье после…

Рапира выскользнула из рук ошарашенного Ви и это стало знаком, разорвавшим наше остолбенение.

— Джил! — ко мне метнулся Дантэ, сжимая мои руки, — Джил, ты видишь меня?!

Я молчу. В моей голове метаются мысли, но я никак не могу зацепиться ни за одну из них. Единственное, что я смогла поймать: «Где он взял пустынную рапиру?» Этот вопрос не давал мне покоя.

— Дантэ, я… — Ви в шоке смотрел на свою окровавленную руку, а потом на меня, — Я не хотел, Дантэ… Я правда…

— Исчезни! — рявкнул брат. Сейчас его взгляд пылал яростью. Да, ведь для него сейчас ситуация была предельно ясной — Ви обезумел и пытался его убить, а я успела придти на помощь, но поразилась сама, чуть не погибнув. Вот только он не успел одного. Ви действовал не по своей воле.

— Брат, — я совершенно спокойна. Сейчас нельзя показать даже тени боли на лице, — Все хорошо.

— Но Джил!.. — начинает было он, но я его перебиваю:

— Рапира.

— Что? — парни не понимающе смотрят на меня, а я высвобождаю кровоточащие ладони из рук брата и пытаюсь поднять оружие Ви. Тот, спохватившись помогает мне и я, сидя на земле и держа оружие на коленях, начинаю говорить:

— Этот клинок, — показываю пальцем на «пыстынника» чтоб ни у кого не возникало сомнений о каком оружии идет речь, — был создан пустынным народом. В него вложено желание убивать. Он был создан для кровавых сражений.

Парни внимательно слушают, а я рассказываю об особенном свойстве клинка — если он долгое время не был окраплен кровью, то он начинает управлять владельцем (или тем, кто взят оружие) и заставляет его убивать.

— Это правда? — недоверчиво спрашивает сидящий возле меня Дантэриан.

— Я помню только как мы начали сражаться, а потом глаза будто туманом заволокло, — стыдливо опустив голову говорит Ви, — Я слышал, как Джил что-то кричала, но не мог понять что. А потом я вижу, как пытаюсь ее убить, и что клинок весь в крови.

Его передернуло от воспоминаний. Да, мальчик явно еще никогда не был в сражениях. Ну ничего, насмотриться еще на бои, что аж тошно станет. Я кое-как вытерла ладонь о траву и похлопала его по плечу:

— Будь сильным, дитя. На твоём пути еще много перемен и воин. Победи все, что встанет на своем пути.

— Это что? — удивился Ви.

— В книжке вычитала, — пожала плечами я, — Думала тебя это подбодрит, но видно не вышло…

— Нет, у тебя замечательно получилось, — улыбнулся светловолосый.

То, что я вычитала ту фразу была чистейшая ложь. Так, когда я впервые лишила жизни мне сказал отец и его слова мне запомнились на всю жизнь. А после уже я подбадривал братьев таким же образом.

— Тебя надо отвести к лекарю, — твердо кивнул головой Дантэ.

— Снова? — фыркнула я.

— Возражения не принимаются, — отрезал брат.

— Погоди, — Ви остановил Дантэ, который уже было хотел нести меня к лекарю, — Позволь мне искупить свою вину.

Под недоверчивый взгляд Дана, он достал из под рубашки кулон и, сняв его, приложил к моей ране. Я с любопытством смотрела на то, как порезы на моих руках затягиваются с большой скоростью. Ха! Целебный камень! Нужно будет и себе такой приобрести как-нибудь. Надеюсь сейчас они не слишком дорогие, а то в мое время такие «украшения» были роскошью. Где-то в тени послышалось недовольное шипение. Или, может, мне так показалось?

— Думаю, мне следует тебя поблагодарить, — с натянутой улыбкой сказал Дантэ.

— Не надо, — Ви снова одел кулон, — Думаю я у тебя еще немного побуду и уйду.

— В таком виде? — хмыкнула я. Кажется он уже забыл, что у него теперь не только рука в крови но и рубашка. И только после моего замечания он на это соизволил обратить внимание. Видя его недоуменное лицо у меня вырвался смешок. Да уж, сейчас ситуация мне казалась такой до боли забавной, что смех вырвался сам собой.

— Джил? — удивленно посмотрел на смеющуюся меня брат.

А я смеялась. Казалось, что я так не веселилась никогда. Даже в прошлой жизни у меня не было места для веселья — нужно было помогать отцу держать престол и страну. Но теперь это все не мои заботы. Сейчас я, как никогда, чувствовала себя маленькой одинадцатилетней девочкой. И пусть я сейчас сижу на земле, пусть у меня руки в крови и совсем моя душа переводилась в это тельце. Сейчас мне было весело. Будто весь груз, лежавший тяжким бременем, мгновенно спал и стало на душе легко-легко.

Я услышала, как кто-то тоже смеется. Подняв голову я увидела веселящегося Ви. И сейчас смотря на него я видела свое отражение. Тот же тяжелый груз. Хоть я и не знала, почему он лежал на этом светловолосом парне, но сейчас ему становиться явно лучше.

Вскоре и Дан, с опозданием конечно, но присоединился к нам. И вот сидим мы втроем на земле, грязные, окровавленные, и заливисто смеемся, будто дети малые. И сейчас мне кажется, что именно этого мне не хватало все это время. Может… Эта жизнь — мой второй шанс? Не знаю. Сейчас меня это совсем не заботило. Об этом я подумаю позже. А сейчас… Сейчас я просто живу.

Глава десятая. Кандидат

Все же Ви вскоре уехал, не удосужившись сменить кровавую рубашку на что-то более принятное. Но он сказал, что волноваться не о чем и он сможет как-нибудь оправдать своё состояние перед отцом, хотя я сильно сомневалась в этом. Рапиру же он оставил мне. Даже уговаривать его не пришлось. Ну что за ребенок? Но в любом случае я не для забавы ее оставила. Нужно как-то обезопасить и запечатать ту силу, что находится в ней. Насколько я помнила, для этого нужна будет пыль того же ванадинита только бордового цвета и смешать с растертым спайноцветником. Но это еще пол беды. Не настолько уж и редки эти ингредиенты. Но вот где мне взять слёзы пустыни? Насколько я поняла из Памяти это то, что наш род сейчас не настолько богат, как раньше. Но меня ещё беспокоило то откуда у ребенка столь опасное оружие? Я-то смогу с ним совладать в силу опыта, но он… Да и почему он не узнал, что это за камень черт возьми?! Или он занимается фехтованием только чтобы было?! Я завернула рапиру в подол одного из ужаснейшие платьев Джиллиан и, быстро написав на бумаге знак отвода глаз, привязала к сверку, а затем спрятала все это добро под кроватью. Хорошо, что теперь об этом никто не узнает и не найдет.

— Джилл, ты точно не пойдешь к лекарю? — уже как пять минут брат спрашивал одно и тоже, но в разных интерпретациях.

— Со мной все хорошо, — отвечала я всякий раз. Да, я не собиралась сводить шрамы на ладонях, что остались после пустынного клинка. Я никогда не сводила шрамы так как считаю, что они дают понять насколько безнадежны попытки меня убить. Да, вот такая я странная.

Но нужно думать еще о будущем. Завтра отец точно заговорит о помолвке и мне нужно быть готовой ко всему. Кстати, а кто должен был стать моим женихом?

— А? Женихом? — я задала вопрос Дантэ и он немного замешкался, — Кажется Джэбрин. Да, точно. Джэбрин Эйнорт. А что?

— Тот, который сын герцога? — уточнила я, — Но разве мы имеем право заключать союз с ними?

Да, я была уверена что этот брак явно не "по-любви" и что его отец использует как укрепление нашего статуса. Впрочем так желало большинство дворян и я никогда не оспаривала этот постулат. В конце концов я также выходила замуж ради блага страны. Вот только… свадьба не очень состоялась.

— Отец знает, что делает, — лишь бросил синеволосый.

С этим нельзя было не согласиться но… Какая нам от этого выгода? Мы будем слишком приближены к императору если так сольем наши семьи. Не лучше ли будет укрепить позиции на своем месте, а не лезть в верха? Тем более что Эйнорт нас поглотят полностью, а наш род и так грозит исчезнуть как… Впрочем не важно. Эх, будь тут Йон он бы точно что-то придумал. А еще назвал бы меня идиоткой… Я печально улыбнулась, вспомнив этого рыжего дурачка с вечной усмешкой… Я помотала головой, отгоняя воспоминания. Нет уж, лучше сама справлюсь. Нужно… Нужно поднять архивы и посмотреть досье на семьи. Я уверена, что они есть, ведь я знала лишь о статусе и об их именах, и то не всех.

Уже сидя в дальнем зале библиотеки я рассматривала папки с досье на потенциальных женихов. Много кто был намного старше, так что их я сразу откинула. Ими управлять будет сложнее и я не хотела лишней мороки. В итоге остались несколько папок с фамилиями Эйнорт, Ягур, Виконтс и Харан. Я даже нашла папку Нортус, но там почти ничего не было. Насколько же они загадочны…

Итак. Четыре претендента. Два из них — сыны баронов, один граф и один герцог. Я в раздумьях вновь пробежалась по тексту досье. Эйнорт строгий и волевой человек, из явных слабостей у него только сестра и она примерно моего возраста. Возможно Джиллиан и она раньше были подругами, но упоминания этого я, к сожалению, не нашла. Являются испокон веков стражами порядка и верными вассалами нынешней императорской семьи. Далее Виконтс. Парень довольно серьезный, но характером мягче чем Джэбрин. Но он больше интересуется магией и созданием воздушных машин, чем политикой. Да, я припоминаю этот род. Они так же были из птиц, но войну никогда не начинали первыми. Они лишь защищали свою землю и небо и в этом им почти не было равных. Мы всегда были к ним благосклонны.

Харан — совершенно бесполезный род. Ничего примечательного кроме как то, что они изначально были купцами и на войне поднялись до баронов, ничего интересного. А вот Ягур… Да, там было что посмотреть.

Каис Ягур, 12 (почти 13) лет. Хоть он и младший в семье, но он явно претендует на наследие так как старший его брат совсем недавно скончался. Его отец так же имеет не очень хорошо здоровье, а, посему, наследство должно вскоре перейти Каису. Да и сам он еще ребенок. Втереться в доверие не составит труда. Но что самое важное это то, что не смотря на то, что Ягур семья баронов, они имеют довольно внушительный капитал, сравнимый с доходом графа. А уж для нас они так вообще — сокровище.

Решено. Я стану сирой семьи Ягур. Думаю, отец все поймет если ему все правильно объяснить.

Глава одиннадцатая. Легкий разговор

Утро следующего дня не заставило себя ждать и встретила я его во всеоружии. Просидев всю ночь за изучением семейного древа Ягур я осознала, что мой отец хоть и обладает магией, но он истинный дурак, раз упустил такую золотую жилу. Более того. Даже другие члены домов полнейшие идиоты, раз не замечают у себя под носом такое сокровище. Да там даже сундук открыт! Бери — не хочу.

Всегда поражалась нежеланию отцов отдавать своих дочерей за парней ниже их по знатности. Пусть даже в убыток себе, пусть даже они подвергнут свою же дочь опасности, но пробьются ближе к престолу. Проще уж втереться в доверие к сыну императора и заключить с ним брак напрямую… Кстати. Интересно, а почему нет ни одного изображения кого бы то ни было из семьи императора? Даже его самого нет! Это… подозрительно. Да и эти Нортус… Странно это все. Непонятно. Впрочем, я этим займусь позже. Сейчас важнее уговорить отца последовать моей просьбе.

Дверь в кабинет я нашла уже сама, оставив служанку… как там ее? Кажется Лиарин. Но я не была уверена. Имена прислуги запоминать довольно сложно. Они всегда все на одно лицо.

— Отец, — легко поклонилась я, заходя в кабинет, — Вы просили меня придти.

— Да-да, — кивнул он, снимая очки для чтения и садясь ровно, — Присаживайся.

Я кивнула и вновь села на "вчерашнее" кресло. Сложив руки в замок, я ожидала, что же скажет Аидиаран.

— Ты ведь знаешь, что тебе уже одиннадцать лет. Поэтому выбор твоего жениха очень важен не только для тебя, но и для нас. Через год тебе стоит выбрать кого-то и организовать помолвку. Как таковых магических способностей от тебя мы не ждем. И ты должна это понимать, Джиллиан, — он сложил пальцы домиком, смотря поверх них на меня. Каменно-острые черты его лица, казалось, стали еще острее от сжатых на мгновение челюстей. — Пожалуйста, выслушай меня прежде чем устраивать скандалы.

Я кивнула, соглашаясь с ним.

— Джэбрин Эйнорт — это лучшая партия для тебя. Он не глупый мальчик и он сможет тебя защитить в том обществе, в котором ты окажешься…

Я вновь кивнула. Да, в этом он был прав, но лишь отчасти. Хотя, учитывая то, кем была Джиллиан до этого, то Джэбрин был для нее и впрямь самой лучшей партией. Но для меня — нет. Он слишком умен, чтоб сразу понять, что я уже не та девочка-цветочек, как "Джилли". Но как об этом сказать отцу? Нужно выждать момент или же перебить? Если скажу в конце, когда он уже все для себя решит, то меня и слушать не станут. Хм, может сказать сейчас? Я решительно подняла руку, обращая на себя внимание. Отец недовольно бросил на меня взгляд и кивнул, разрешая говорить.

— Отец, Вы абсолютно правы, говоря об этом, но могу ли я предложить другого кандидата?

Он лишь поморщился, думая, что это очередная прихоть ребенка. Я же спокойно улыбнулась и продолжила:

— Это младший сын семьи Ягур. Каис, — тут же уточнила я, — И, думаю, он будет получше, чем тот же Джэбрин или даже его высочество.

— Могу я услышать твои доводы в пользу брака с этим юношей? — удивленно поднял бровь отец. Кажется, он все же не так скептичен по отношению ко мне.

— Все просто. Он — глуп и бесполезен. Плюс его отец, по всей видимости, оставит наследство именно младшему сыну. А, насколько я поняла из прочитанных мной документов, наследство там не маленькое, — я по привычке подсела ближе к столу, чтоб наблюдать за тем, как сменяются мысли в глазах мужчины, — Плюс он, как наследник, будет состоять в совете, а если я буду его женой, то у нашей семьи будет уже два голоса. И да, еще кое-что. Он слишком болезненный и в любом случае умрет. И, как его жена, я получу все, что он имеет на тот момент. Как Вам такой расклад?

— Я смотрю, ты уже все предусмотрела, — хмыкнул Аидиаран, — Насколько же ходов ты все просчитала вперед?

— На все обозримое будущее, — пожав плечами легко сказала я.

— Ты не перестаешь меня удивлять, дорогая, — улыбнулся мужчина и кивнул своим мыслям, — Я подумаю над твоим вариантом. Нужно учесть риски и много чего еще. Ты ведь должна понимать, что брак это не игрушки. Да и Эйнорты будут недовольны.

— Понимаю, отец, — кивнула я, соглашаясь. Но все таки я смогла зацепить его. Отправка предложения о браке теперь лишь вопрос времени. А ждать я всегда умела. Да и нужно подыскать себе преподавателей по всевозможным дисциплинам, чтобы быть абсолютно готовой для выходов в свет. Не желаю слыть позором рода. С такими мыслями я и шла в свою комнату, когда меня отпустили.

Глава двенадцатая. Учитель-Вран

Сколько уже прошло? Неделя с моего разговора с новым отцом, да? И все это время я маялась скукой. Абсолютной скукой. Ее не смогли развеять даже преподаватели, что приходили ко мне. И все они не попадали под мои требования. Какие-то слабые мямли, что неспособны даже курицу хоть чему-то научить, не то что меня. Эти ничтожества… Как они вообще умудрились получить свой диплом? Но несколько… гм, личностей мне запомнились очень четко.

Сэра Граноттэ была молоденькой девицей. Притом настолько зажатой, что казалось, впадет в панику от одного моего слова. Та гордо себя называла преподавательницей истории. На деле же она не знала ничего об эпохе Аргота, а про эру Гнева, ввергшей мир в безумный кровопролитный хаос и говорить не стоит. Словом, один позор. Она что-то бормотала в свое оправдание, но я лишь на нее смотрела с милой улыбкой.

Потом был сэр Шафри — лысоватый мужчина со странным блеском в глазах. Он явно был неравнодушен ко всякого рода южным препаратам. Его руки нервно тряслись и он даже не мог нормально свое имя написать. И это учитель каллиграфии? Он лишь дважды провел урок, но после моей жалобы отцу его и след простыл.

И, наконец, Аришка. Именно так, а никак иначе. Назвала я ее так потому что уж очень она была похожа на мою племянницу. Не удивлюсь, что она была предком этой женщины. Она смотрела на меня наивно-добрыми голубыми глазами и общалась будто с какой-то недоразвитой. Это дико злило, но я держалась, натягивая вежливую улыбку.

— Джилличка, пожалуйста, открой страничечку под номерком 52. Ты ведь знаешь как это "52"? Вот и умница. Какая ты хорошая девочка, милая моя. Вот смотри. Это — грифончик. Это такая птичка скрещенная с лёвушкой. Джилличка, ты ведь меня слушаешь? Если твои ушки устали слушать то ты скажи — мы сделаем перерывчик…

И все в таком же духе. Даже хоть несколько полезную информацию это… гм, чудо розовое приподносило с такой слащавой форме, что у меня сводило зубы. Отцу я, если честно, говорить ничего не собиралась о ней. Было интересно понаблюдать за ее поведением, да и за ней в принципе. И хотелось "отучить" ее разговаривать таким тоном. Или же… О нет, неужели она так общалась и с Джиллиан? Вран, неужели она была настолько глупа? Теперь я начинаю еще больше уверяться в том, что это существо было позором семьи.

Но сегодня меня ждет новый преподаватель. Была конечно мизерная надежда, что он не будет одним из тех оборванцев. Но надежды, как мне говорил отец, это прерогатива кретинов. Посему я просто шла. Довольно интересно, что первое занятие должно было проходить на улице. Причем во внутреннем дворе, где совсем недавно Ви и Дантэ устроили показательный бой. Это несколько настораживало. Да и память про сталь пустынного клинка и моя кровь на лезвии все ещё была жива. Шрамы, все же, пришлось заживить из-за нытья Дантэ. Да и… Сейчас не то время.

Погода на улице была мягко говоря не лицеприятной. С неба моросило мерзкой холодной крошкой. Да и само оно было промозгло-серым, противным. Даже смотреть тошно было бы, если бы я была из тех неженок, что любят солнечную погоду. Мне же, как эстету, нравилась и эта морось и эти мрачные тучи.

В центре двора стоял человек, закутанный в черный, видимо меховой, плащ. Хм, удобно. И не намокнешь и не замерзнешь. Я по достоинству оценила как минимум разумность моего учителя и вышла из под зонта, который держала надо мной какая-то молоденькая служанка. Она попыталась что-то брякнуть, но я заткнула ее одним взглядом. Ненавижу когда прислуга пытается мне что-то говорить. Но тут же исправила свое положение, мило улыбнувшись. Как же люди просто верят милым детям.

— Добрый день, сэр, — поклонилась я, как того требует этикет. Если честно, то я не ожидала ничего особенного от этой встречи.

— Оставь эти формальности для тех неудачников, которые здесь ошиваются, — хмыкнул голос из капюшона. Он был с небольшой хрипотцой, да и в целом звучал, как прекрасно закаленная сталь, отточенная в кровавых боях. Такие голоса врезаются в память и остаются там навсегда. Даже у моего отца был не такой голос, а уж он мог произвести впечатление.

— Как скажешь, — легко кивнула я. Сразу видно, что с этим человеком мои уловки не сработают.

— Зови меня Вириан, — произнес голос и сталь в нем застыла, — Никаких "мастеров" или "сэров". Не жди от меня поблажек лишь потому что ты девчонка. Я ожидаю от тебя результата, понятно?

Движение и острие клинка уперлось мне в горло. Я не шелохнулась. Забавно, но я ожидала чего-то подобного. Чего-то неожиданного.

— Занятно, — мужчина снял капюшон и на меня уставились алые глаза. Ох, Вран! На меня смотрело его воплощение! Белые волосы, алые глаза, смотрящие с насмешкой и интересом. Предо мной было божество и у меня невольно задрожали коленки, но всего лишь на мгновение. Я быстро взяла себя в руки. А он продолжил: — Но недостаточно хорошо.

Что? Недостаточно? Да кто ты такой вообще? Внутри я немного раздраженно фыркнула, но внешне оставалась спокойна. И все же его внешность подкупала.

— О, это гнев? Не нравится, когда критикуют, да? — он убрал клинок и усмехнулся. Значит видишь то, что прячут, да? Что-то я потеряла форму. Ну ничего, мы еще посмотрим кто тут мастер. Я усмехнулась в ответ и скрестила руки на груди.

— И что от меня требуется? — фыркнула я.

— А это уже другой разговор, — он был явно доволен моим поведением, — Пошли.

И он без промедления ушел в дом, а я последовала за ним. Видимо, иногда ожидания оправдываются. Это радует, но что будет дальше — посмотрим.

Глава тринадцатая. Мечник

Мы сидели в малой гостиной и я с любопытством осматривала клинок Вириана. Сталь рапиры была светлая, но было ясно, что оружие не раз побывало в боях, а не служит для украшения, как это бывает у многих в эти дни. О, сердолик в навершии. А Учитель (так я мысленно решили называть мужчину) явно знает толк в камнях. Помню у меня тоже было оружие с таким камушком. Довольно неплохо помогало справлятся с неожиданными атаками. Хотя, если сравнивать с тем же корундом, то последний явно выигрывал, но все зависит от энергетической связи камня клинка и мастера, что владеет им. И сердолик явно хорошо подходил Вириану, но все же не идеально. Хотя много мастеров до конца жизни не могут найти свой камень…

— Насмотрелась? — хмыкнул Учитель, наблюдая за мной все это время, — Тебе нужно заниматься физическими упражнениями, если хочешь поступить в воинский отдел академии.

— Так ты здесь для этого? — усмехнулась я, смотря в алые глаза, — Меня туда не примут.

Да и зачем мне это? Я должна стать магом, чтобы восстановить положение семьи. И все же… Предложение ужасно заманчиво. Вновь стать воином, учавствовать в боях, проливая реки крови и сокрушая врагов королевства. Нет, нужно держать себя в руках. Слепые убийства никогда не приносили блага.

— Примут, — отмахнулся он, — Если будешь усердно работать, то у них не будет выбора. Но скажи мне вот что. Я вижу, что ты очень хорошо разбираешься в теории оружия. Так почему ты все эти годы притворялась пустышкой?

Черт, он знает… Хотя кто не знает о глупости Джиллиан? Но нужно выкрутиться. Я быстро нашла, что ответить:

— Ты же знаешь какое здесь отношение к девушкам-мечникам, — я пожала плечами.

— Глупости, — хмыкнул он и забрал оружие, молниеносно засадив его в ножны, — Теперь ты ведь понимаешь, что репутацию построить заново будет сложно? Особенно тебе. Особенно ребенку из семьи Шнаир.

— Занятная информация, — улыбнулась я и начала прикидывать возможности, — А если я пробьюсь, скажем, в высшие круга?

— Насколько высшие?

— Насколько возможно, — опасно улыбнулась я.

— Ха, я знал, что ты не так проста, — засмеялся "Вран". Успокоившись (довольно быстро, стоит отметить), он взглянул на меня и усмехнулся так же опасно, — Тогда я буду твоим союзником, сира. Будет занятно наблюдать за итогом этих баталий.

— Любишь зрелища? — полюбопытствовала я.

— А кто нет? — хмыкнул мужчина и закинул ногу на ногу, — В теории ты подкована неплохо. Я бы даже сказал слишком хорошо. Но проблема в том, что ты не способна даже удержать клинок. Слишком слаба.

— Знаю, — не стала отрицать я. Зачем спорить с очевидным? Не вижу в этом смысла, — Что можешь предложить?

— Твой брат… Он ведь мечник, верно? — вместо ответа спросил Вириан.

Я кивнула. Хочет, чтобы Дантэ учил меня? Нет, это было бы глупо. Этот балабол точно не отличается большой сообразительностью и, как минимум, расскажет о моих тренировках своему дружку Ви. А этого мне бы очень не хотелось. И это Учитель должен осознавать.

— Тогда мы должны быть ещё более осторожными. Нельзя чтобы он прознал. В конце концов ты — моя главная ученица. Поэтому сделаем так. Завтра ты отправишься вот по этому адресу, — он протянул записку, — Карета будет стоять возле твоего дома в восемь утра. И постарайся не опоздать.

— И что это за место? Твой дом? — спросила я, взяв записку.

— Почти. — хмыкнул мужчина, — Это ювелирный магазин. Подберём тебе камень, если удастся.

— Ясно, — коротко кивнула я и отложила записку. — Когда начнутся тренировки?

— Когда я подробнее узнаю о расписании твоего брата. Сможешь помочь в этом?

— Да, — вновь кивнула я, а после замолчала. Что-то мне не давало покоя. Какие-то странные эмоции у меня вызывал этот мужчина. Он был слишком похож на Врана. Одно лицо с теми статуями, что стояли раньше в храмах. Кто же он? И… Точно! Он не сказал своево родового имени!

— Вириан, — решительно сказала я.

— Что? — как-то быстро отозвался он. Неужели понял, что я хочу спросить?

— Какое твое родовое имя? — не стала я ходить вокруг да около. С такими людьми, как Вириан нельзя хитрить или же как-то использовать уловки. Они тебя запросто поймают и тогда — берегись. Твой крах неизбежен.

— Ха, — усмехнулся он, — Я знал, что ты все-таки спросишь. Но я не могу этого сказать. Скажем так… Это ради моей и твоей безопасности. Лучше будет если ты вообще не скажешь о том, что видела меня или кого-то очень похожего на меня если спросят. Договорились?

— Так значит мой учитель — преступник? — я криво усмехнулась. Но погодите… Если мне никому не следует говорить, то и отцу тоже? Или же… Нежно проверить эту догадку: — И отцу тоже не говорить?

Но Вириан ничего не сказал, будто не услышал мои вопросы. Его взгляд был внимательно направлен на меня, будто читал мысли. По спине пробежался неприятный холодок от этого. Почему-то появилось ощущение, что тени в углах сгустились и, кажется, зашевелились. Но это быстро прошло, как только вгляд, казалось ранее немигающих глаз учителя стал менее пристальным.

— Значит, тебя не нанимал отец, верно? — все же сказала я. Хотелось проверить, как он на это отреагирует. Разозлится? Скорее всего нет. Посмеется? Тоже вряд-ли. Так что ты сделаешь, Вириан?

— Пожалуй, мне пора идти. — он посмотрел в окно. Кажется, дождь уже прошел. Мужчина встал, — Жду тебя завтра. И Джиллиан. Поменьше задавай таких прямолинейных вопросов незнакомым людям. Так жить будет проще. И безопаснее.

Значит, ты решил трусливо сбежать от ответа? Я разочарована. Мог бы и солгать что-то.

Я же промолчала. Ведь он был прав. Змий, я совсем расклеилась в последнее время. Нужно держать себя в руках. Быть может, это на меня так влияет это детское тело? Скорее всего. Нужно собраться и взять все под контроль. В планах появился новый пункт: разузнать все-таки кто же такой это странный учитель, что так похож на Врана.

Я проводила взглядом Учителя, но прощаться не стала. Ожидание завтрашнего дня началось со звука захлопнувшейся двери. Я взяла записку и вышла в коридор. Почему-то на душе стало тревожно.

Но коридор был абсолютно пуст. Будто я только что разговаривала с призраком. Но это было не так. Ведь ощущался едва слышный запах, что появляется после активации портала. Так… Он ещё и маг?.. Нет, не может быть. Лишь члены императорской семьи могли овладеть в равной степени как мечом так и магией. Хотя, так было давно и все могло поменяться. Но скорее всего он просто использовал кристалл пространственного перемещения. Вот и все… Не нужно так переживать. В конце концов он пока мой союзник. И я надеюсь, что так будет оставаться и дальше.

Глава четырнадцатая. Ювелирный магазин

Я встала в шесть утра, чтобы как следует подготовиться к выходу. Лиарин знала, что я встану рано, посему она вошла в комнату примерно в тоже время, когда я встала. Она поклонилась, как того и подобает. Хм, уже лучше. Она принесла мне теплой воды, чтобы умыться. После я переоделась в одно из своих белых платьев с голубой лентой и полоской белой же оборки. На шею я выбрала небольшую белую ленту с голубой розой. Волосы я решила оставить распущенными, одев лишь белый ободок. На запястье я одела небольшой браслет в виде змеи, что кусает свой хвост, а на ноги белые туфельки на низком каблуке. Как раз я успела управиться до полвосьмого, так как служанка все ещё оставалась не сильно расторопной. Быстрее было справиться самой.

— Я пойду прогуляюсь по саду. Одна, — произнесла я и улыбнулась.

— Как скажете, сира, — кивнула Лиарин.

Я вышла из комнаты, перед этим незаметно взяв ту самую записку и направилась к главному выходу. На улице было солнечно. Туч на небе не было и я улыбнулась солнцу. Странно, но это напомнило мне день моей свадьбы. И моей гибели. Я и впрямь пошла в сад, чтоб не вызывать подозрений. Трава была аккуратно пострижена, как, впрочем, и живая изгородь. Помнится, в своей прошлой жизни я так же любила прогуливаться по саду. Просто тогда он был более обширный. В лабиринтах дворцового сада можно было спокойно затеряться и тебя никто бы не смог найти. За это я и любила его.

Но, погуляв немного, я вернулась к воротам и, осмотревшись, осторожно вышла за них. Там, чуть в далеке, стояла карета без опознавательных знаков или герба какого либо рода. Хм, значит он даже этого не показывает, да? Кучер был одет в темный плащ с глубоко натянутым на голову капюшоном.

Я показала ему записку и он, коротко кивнув, спустился, чтобы помочь мне сесть в карету, а после вновь сел на свое место.

Я села на удобное сидение, оббитое бежевой кожей и карета тронулась с места. Я решила выглянуть из окна, чтоб посмотреть, насколько мир изменился. Странно, но хоть и архитектурный стиль изменился, но все таки чем-то таким веяло… Чем-то знакомым. Странное чувство.

Было немного странно ехать в ювелирный магазин для выбора своего камня. В прошлом у меня была рапира с рубином. Да, он не был моим камнем, но все же он был дорог мне и много в чем помогал. А что, если моим камнем будет другой? Было бы не очень приятно… Я сжала ладонь, будто бы представляя, что там находится клинок. Без своей рапиры я чувствовала себя неуютно, незащищено. Словно воин на поле боя без доспех.

Карета остановилась и кучер открыл дверь.

— Мы приехали? — спрашиваю и он в ответ кивнул.

Ювелирный магазин был небольшой, но светлый. Внутри были прозрачные витрины с расставленными украшениями. Вириан уже был там и о чем-то общался с ювелиром — пожилым мужчиной с аккуратно причесанными волосами и строгом костюме.

— О, ты уже здесь, — скорее утвердительно произнес Учитель. Я поклонилась к нему, как к старшему.

— Не нужно этих церемоний, — хмыкнул он, — Подойди.

Я послушно подошла и осмотрела разложенные камни на алых подушечках. Они были всевозможными. Был даже рубин! Мой взгляд сразу зацепился за него, выискивая всхожести со своим прошлым камнем.

— Ты ведь знаешь, как нужно выбирать свой камень? — спросил беловолосый мужчина, — Нужно взять его в руки и…

— И подождать. Если камень начнет сиять изнутри, значит он — мой, — продолжила я и усмехнулась. Было немного не вежливо перебивать Вириана, но, полагаю, в этом нет ничего страшного.

— Верно, — кивнул он, — Бери любой. Все равно будем проверять все, пока не найдем нужный.

— Осмелюсь предложить вам, юная сира, вот этот камень, — решился заговорить ювелир и пододвинул ближе ко мне цитрин. Он был похож на застывшее жёлтое пламя. Я кивнула и осторожно взяла камень в руки, прикрыв глаза, посылая камню зов. Но, через время, я открыла их. Ничего. Камень был "пуст".

— Ничего, возьми следующий. — произнес Вириан.

Следующий на очереди был изумруд. Но он так же был не моим, как и турмалин и аметист. Я перебирала камень за камнем, но все они "молчали". Вран, неужели у меня нет своего камня? Это было бы самым ужасным, что могло бы случиться. Но все камни, что были представлены здесь ювелиром оказались не моими. Даже рубин… Это удручало больше всего.

— А нет ли у вас больше камней? — спросил Учитель, видя мой хмурый взгляд.

— М-м, — немного замялся мужчина, отведя взгляд, — Есть. Но он абсолютно бесполезный и не имеет никакой ценности.

— Принесите его. А мы посмотрим есть ли у него цена и какая, — мечник опасно сузил глаза и ювелир как-то испуганно кивнул. Он удалился в заднюю дверь и, вскоре вернулся с небольшой деревянной шкатулкой. Она была простой, я бы даже сказала слишком простой. Словно обычная деревянная коробочка. Мужчина поставил ее на прилавок и открыл.

— Он правда бесполезный… Не стоит тратить на него свое время… — как-то неловко произнес мужчина. Я посмотрела ему в глаза. Он что… испуган? Неужели это как-то запретный камень? Быть не может. Я перевела взгляд на содержимое шкатулки. Там был ларимар. Настоящий ларимар! Они довольно редки были даже в мой век, но сейчас… Быть не может, чтобы он был бесполезен. В мое время было настоящей удачей заполучить его. Ларимары и впрямь были удивительными камнями. Они были похожи на застывшее и уменьшенное в много раз море.

Но почему же тогда ювелир так испуган? Он даже весь дрожал. Или этот камень заказал уже кто-то? Наверняка это так. Но он ведь знает правила — если найдется камень, что подходит человеку, то он обязан его ему продать, даже если был сделан предзаказ именно на этот камень.

— Посмотрим, — опасно улыбнулся Вириан и обратился ко мне, — Возьми его.

Хм, он специально не говорит моего имени, верно? Я усмехнулась, давая понять, что поняла почему он это делает и осторожно взяла камень. Лишь только моя рука коснулась его он вспыхнул ровным голубым сиянием и стало казаться, что он ожил. Он… мой? Мой камень ларимар? Так вот почему я не могла найти свой камень… Вот почему "огненные" кристаллы молчали! Я улыбнулась и осторожно погладила поверхность драгоценности.

— Мы его покупаем, — коротко произнес Вириан и протянул мне руку. Я послушно положила туда свой камень, хоть мне этого и не очень хотелось.

— Н-но… — начал было ювелир, но под пронзительно-холодным взглядом алых глаз тут же стушевался, — Хорошо.

Через некоторое время мы вышли из магазина. Вириан был в темном, как тот кучер, плаще. Он накинул капюшон на голову.

— Камень пока побудет у меня, хорошо? А ты постарайся разузнать расписание брата. Отправляй письма с информацией по этому адресу, — он протянул мне записку. — И помни — никому не слова.

— Хорошо, — кивнула я, взяв записку, — Послушай…

Я хотела было кое-что спросить, но, повернувшись к месту, где только что был Вириан, никого не обнаружила. Я нахмурилась. Когда он успел применить кристалл телепортации? Или он активировал его заранее? Скорее всего… Я вздохнула и пошла к карете. До чего же загадочный мой новый учитель.

Глава пятнадцатая. Приглашение

С тех пор как я начала жать в этом теле прошел месяц. Мне удалось разузнать у брата его расписание. Если честно, то это было проще простого. Хватило милой улыбочки и чуть ли не плачущих глазок сестренки, которая очень грустит без братика. Он не смог устоять. Очаровательные Джиллиан было неоспоримым оружием. Возможно, я даже немного завидую ей. Хотя это глупо.

Тем не менее, тренировки с Вирианом пока не было, что довольно таки странно. Я училась многим вещам, который были важны для светской леди и которые обладательница этого тела попросту игнорировала из-за своей глупости. До сих пор поражаюсь тому насколько глупо она умерла. Я хоть ушла так же не достойно для дочери короля, но все же это было лучше, чем ударится головой о ступеньку и умереть.

В конечном итоге я не получила за этот месяц, на самом деле, ничего важного. Это раздражало. Новые преподаватели не смогли показать себя с достойной стороны. Вран, неужели в нашей семье такие проблемы с деньгами? Нужно срочно что-то придумать, иначе крах будет неизбежен. Но больше всего меня злила та змиева учительница. Аришка. И почему именно сейчас ее урок?

— Джилличка, ты меня слушаешь, солнышко мое? — надув накрашенные розовым губки спросила она. Я вздохнула. Нет, мое терпение конечно королевское, но и ему приходит конец.

— Учитель. — я решительно посмотрела на Аришку. Она удивлённо помогала своими длинными ресницами-веерами, — Как вы думаете, сколько мне лет?

— Одиннадцать, — быстро ответила та, — Джилличка, что-то не так? Ты уже устала от этих урочков, да?

— Нет, — отвечаю. Спокойно, нужно держать лицо, — Учитель, как вы сказали, мне одиннадцать. Не пять, не три. Мне одиннадцать лет. У меня все в порядке с головой, поэтому пожалуйста, — я голосом выделила последнее слово, — перестаньте со мной так общаться.

— Ох, милая, ты не заболела? — обеспокоенно спросила Аришка, прижав руки к груди, будто защищая себя от реальности, — Ты говоришь какие-то странные вещи.

— Забудьте, — вздохнула я и вернулась к переписыванию материала из книги, принесённой Аришей.

"Она неисправимая тупица," — мрачно подумала я. Хотя, какой ученик такие и учителя. Вран, ну почему я не рассказала о ее некомпетентности отцу? Ещё раз убеждаюсь, что любопытство губит. Странно, но до самого конца урока я не услышала больше ни одного слащавого словечка, если не считать "Джилличку". Но это было довольно неожиданно и приятно. Возможно, Ариша не настолько глупа, как я думала.

— Я не смогу прийти на наше следующее занятие, поэтому оно будет перенесено на среду, хорошо? — уже возле выхода произнесла она, повернувшись ко мне. Я пожала плечами. Среда так среда. Главное, чтобы она прекратила свое издевательство над моим мозгом.

Я не стала провожать Аришу. В конце концов она и сама прекрасно знает где выход. У меня же было иное занятие. И оно было явно более любопытным. В библиотеке графа оказались парочка книг о свойствах камней и, более того, о "водных". Но, как и ожидалось, о ларимарах было всего ничего. Если быть точнее, то там было написано следующее:

"Ларимар — камень довольно редкий. Он встречается лишь в подводных пещерах с магическими жилами, что превращают океаническую воду в кристалл. Обладает неизвестными свойствами так как слишком редко встречается и до сих пор до конца не изучен."

Ха, за столько эпох ничего не изменилось. Поразительно. Но, быть может, я смогу разгадать тайну этого кристалла? Хотелось бы надеется на это. Но я уже месяц без своего камня и это начинает сказываться на моем состоянии. Я становлюсь более раздражительной и нервной. Появилось странное чувство, что чего-то не хватает во мне. Будто кусочек души кто-то вырвал. Возможно, в ближайшем будущем я поговорю с Учителем на этот счёт. Хотя и не уверена, что он будет меня слушать. Но ещё меня начали злить тени. Я понимала, что за мне постоянно Змий следить не будет, но ощущение этого просто выводило из себя.

— Сира, — в комнату после стука вошла молоденькая служанка, имя которой я не знала. Я чуть заметно нахмурилась. — Вам принесли письмо.

— Мне? — я удивленно вскинула брови. Что же это за письмо?

— Да, — кивнула служанка и протянула его мне, лежащее на серебряном подносе. Это было явно не простая бумажка. Конверт был плотный и явно дорогой, а оттиск на печати свидетельствовал о том, что отправитель был никто иной как императорская семья.

— Можешь идти, — холодно сказала я и посмотрела на девушку. Она несколько растерянно кивнула и ушла. Я же осторожно открыла письмо. Внутри было приглашение. Хм, ясно. Но тут я вспомнила слова того друга Дантэ. Он говорил, что через месяц мне придет приглашение. А месяц как раз прошел. Я перечитала его ещё раз. В приглашении значилось, что я, дочь дома Шнаир, приглашена на осенний бал в императорском дворце, который состоится через две недели. Я нахмурилась. Значит, выход в свет, верно? Вран, что же делать? У меня не лучшая репутация в принципе, если даже мой учитель Вириан об этом в курсе. Если так можно выразиться конечно. Но идти впервые именно на бал было ужасной идеей. Хм… А не было ли у меня подруг ранее? Именно такой вопрос я задала брату, когда нашла его.

— Подруги? — удивленно переспросил тот, — Да, были. Точнее была. Миранда Эйнорт.

— Эйнорт? — переспросила я. Вот тебе и подружка. Оказывается у Джилли были связи герцогами. Теперь понятно почему мне в мужья отец выбрал именно Джебрина. Впрочем, как я и полагала ранее. — Братец, а нельзя ли её пригласить сюда? Думаю, что моя подруга расскажет более… хм, подробнее о моей жизни. Если… Тебя это не затруднит конечно.

— Ох, сестрёнка. Что ты, это не вопрос, — тут жерьяно откликнулся Дантэ, — Тебе когда ее позвать?

— Было бы прекрасно, если бы сейчас, — скромно потупив глазки ответила я, — Но ты же так занят…

— Ты что, Джи, — быстро ответил он, — Для своей сестрёнки у меня всегда найдется время.

— Правда? — с надеждой в голосе спрашиваю.

— Конечно, — кивнул он и улыбнулся, погладила меня по голове, — Рад, что ты чувствуешь себя лучше.

"Кретин пустоголовый," — мрачно подумала я. Какого черта ты лезешь к моим волосам? Так и хочется убраться. Но я лишь миленько улыбнулась и ушла, перед этим поблагодарив Дантэриана.

Глава шестнадцатая. Щеночек

Я прогуливалась по саду все это время. Там было множество цветов, но больше всего голубых роз. В конце концов, как я узнала, герб дома Шнаир — серебряная змея, держащая в пасти голубую розу. Символично. Вот только если бы не Змий… Нет, лучше не вспоминать этого дьявола.

Сад дома был поделён на "секторы". К примеру, я была сейчас в розовой части сада. Здесь росли лишь одни розы, лелейно выращенные садовником. Но также был и сад лилий, сад тюльпанов и множество других.

— Джилли! — услышала я радостный возглас за спиной и, не успела я обернуться, как на меня налетело… нечто. Это нечто было в довольно милом персиковом воздушном платье с белыми рюшками. Волосы у этого чуда были волнистые и мягкие, словно рыжий спаниель. Я немного неловко отстранила это нечто и взглянула в чистые, незамутненные ничем плохим карие глаза. Ха, и впрямь словно собачка. — Это правда, что ты ничего не помнишь? Джилл, ты уверена? Или ты опять что-то придумала? Почему мне не рассказала?! Ты что, хочешь сбежать с Лаусом?

— Погоди, — я отстранила от себя взволнованно трещащую девушку и положила руки ей на плечи, — о чем ты?

— Как? Ты не помнишь Лауса? — ахнула девушка, прикрыв рот ладошкой, — Ты и впрямь ничего не помнишь? Ох, точно, тогда я же должна представиться, верно?

Она отскочила от меня и сделала книксен, будто бы выражая своё почтение.

— Меня зовут Миранда Эйнорт, — вежливо представилась девушка.

— Джиллиан Шнаир, — вежливо кивнула я, повторив жест. — Так это ты моя подруга, верно?

— Да, подруга. Хотя… Наверное была ею… — в глазах юной особы промелькнула печали и тоска. Я про себя лишь хмыкнула. Ну что за наивное дитя. Хотя, она по крайней мере хотя бы вежливая и знает этикет. Не то что это голубоглазое недоразумение.

— Расскажи обо мне. — через некоторое время попросила я. Хоть я и много наслышана о Джиллиан, но кто о ней может знать лучше, чем подруга? Да и в конце концов она дочь герцога. Такие связи нужно держать близко.

— О… Да, к-конечно! Если это поможет, то я с радостью. — Щеночек с готовностью сдала кулаки и закивала. — М… С чего бы начать? — Миранда задумчиво почесал лоб, явно не зная с чего начать. Я и сама не знала о чем хочу узнать. Хотя… Если кое-что.

— Скажи, Миранда… Почему я устроила скандал по поводу помолвки?

— О… Эм, не уверена, что я должна об этом говорить. Ты ведь не помнишь ничего… — она неловко смяла ткань "фруктового" платья.

— Мне нужно это знать. Мы ведь друзья, Миранда? — с мягкой улыбкой спросила я, но взгляд был просящий. Я дала ей понять, что у девчонки просто нет выбора.

Девочка вздрогнула и залепетала, продолжая сминать платье:

— А, э-э, хорошо… Хм, с чего бы начать? Наверное с начала, верно? Так было бы правильно…

— Не волнуйся. Все в порядке. — я позволила взгляду потеплеть, чтобы не так сильно пугать подругу Джиллиан. — Пойдем прогуляемся. Не против?

— О, нет. — отрицательно покачала головой Щеночек.

Спустя некоторое время она, все же, решилась. Глубоко вздохнув, Миранда заговорила:

— У тебя был возлюбленный. Его звали Лаус. Н-ну, то есть он и сейчас есть конечно! И ты говорила, что вы хотите сбежать вместе. Я думала ты могла с ума от любви сойти и… Не то чтобы я думала, что ты безумна, нет… Просто…

— Все в порядке, Щеночек. Я не кусаюсь. — я успокаивающе потрепала Миранду по кудрявым волосам.

— Ще-щеночек? — растерянно заморгала девчушка, не понимая чего это я.

— Тебе послышалось. — я фыркнула. — Расскажи лучше по-подробнее об этом.

— А, хорошо. Ты говорила, что вы встретились в городе, когда сбегала. Он работал подмастерьем у гончара. Помню, ты рассказывала как красиво он поет и…

Дальше был продолжительный трёп о моей неземной любви к ученику горшечника. Я вздохнула. Джиллиан Шнаир продолжала падать в моих глазах все ниже и ниже, хотя казалось бы куда ещё? Удивительно, что у таких благоразумных родителей родилось такое глупое дитя? В каком мире розовых соплей она жила вообще? От всех этих мыслей голова разболелась и я поморщилась. Ветер давно затих и вокруг было необычайно тихо и напряжённо.

«Слева!» — внезапно кто-то рявкнул и тело инстинктивно дернулось в сторону.

— Джилл? Ч-что ты…? — непонимающе воскликнула Миранда, но я уже летела с ней на траву.

Над местом, где только что была моя голова что-то резко просвистело и впилось в дерево. Мы притихли, вслушиваясь.

— Т-там, на том дереве. — шепнула Миранда прямо в ухо. — Стрелок.

Я кивнула, стараясь не смотреть туда. Нависающие розы с этого ракурса прекрасно скрывали нас, не давая стрелку развернуться. Я закрыла глаза, вслушиваясь в энергию. Один человек. Не высок. Но не ребенок. Подросток? Или просто невысокий человек? Странно… Неужели он охотиться на Джиллиан? То есть на меня. Но кому она или я вообще могла досадить? Это глупо. Или, быть может, Миранда? Это более вероятно. Дочь герцога хорошая цель. Тем более она та, кто приближен к трону. Черт…

«Он не один» — шепнул тот же голос, но уже без угрожающих ноток. Я прислушалась… Да, так и есть. Ещё двое затаились чуть дальше. И что же делать? Черт, будь у меня рапира, я бы могла… внезапно я почувствовала как что-то охладило руку и я с удовольствием посмотрела на ладонь. Что это? Я взглянула на гладкий камень у меня в руке. Это ведь… Но откуда он здесь? Нет времени размышлять. Я сжала ларимар и тот слабо засиял.

— Закрой глаза. И не открывай, пока не скажу.

— Джилл, куда ты?…

— Заткнись. Или хочешь чтобы тебя прошил болт? — прошипела я.

Миранда послушно заткнулась и закрыла глаза. Я вздохнула и сосредоточилась. Как же это было?.. Нужно направить силу в камень, преобразовывая в нечто иное… Да, именно так. В ладонь легла рукоять, как влитая. Я открыла глаза и увидела… Тьму. Полный тьмы метал, словно сияющая звёздами бездна притягивал взгляд, а исходящее от него синее сияние подчеркивало таинственность. Вот ведь… Змиева порода. Но не время рассматривать. Я резко оттолкнулась от земли, ускоряя себя же энергией. Мгновение — и стрелок даже пикнуть не успев, свалился с дерева, лишенный головы.

— От крыс нужно избавляться мгновенно. — холодно усмехнулась я, проследив как рубиновые капли стекают по рукояти. Резко сжав ее я вновь прыгнула, оттолкнувшись от ветви. Удар! Удар!! И ещё два тела украсили этот кровавый сад. Они думали, что можно так просто связываться с Джиллиан Шнаир? Нет. Эти идиоты ещё услышат это имя. Или я — не дочь этого рода. По крайней мере, вынужденно. Я мягко спустилась на землю, дематериализовав рапиру. О схватке говорили лишь небольшие капли крови, оставшиеся на голубом платье. Они не так эффектно смотрелись, как на белом, но тоже терпимо.

— Миранда. Можешь вставать. — произнесла я, присев рядом.

— А? Но что ты сделала? — растерянно спросила Щеночек.

— Всего-то избавилась от парочки надоедливых крыс.

Глава семнадцатая. Догадка

Стража прибежала быстро, лишь услышав запоздалый истошный крик Миранды, когда та увидела тела. Я вздохнула. Ну что за ребенок? Будто никогда крови не видела.

— Юная сира! С вами все в порядке?! — взволнованно спросила Лиарин, падая предо мной на колени и осматривая, не случилось ли чего.

— Все хорошо. А вот ей, — кивнула в сторону подруги, — явно нужна помощь.

Служанка не сразу сообразила, что я имею ввиду, но, поняв, сразу побежала к той, кто нуждался в помощи. Пока люди суетились и убирали тела, я, сжав свой ларимар, постаралась отойти, но на пути что-то внезапно материализовалось. Я осторожно подняла голову и этим "чем-то" оказался "кто-то". А если быть точнее, то глава семьи.

— Джиллиан Шнаир. Как это понимать? — спросил отец, нависая, словно скала.

— А как Вы можете это понимать, сэр отец? — вежливо спросила я. Скрыть кровь от внимательных синих глаз было невозможно. Так что придется оправдываться.

— В мой кабинет. Живо! — вместо ответа рявкнул он. Я поклонилась, как и подобает послушной дочери, проводив отца взглядом. Нужно обдумать, как же отвечать… Я поступила слишком безрассудно. Но, в конце концов, я защитила себя и Щеночка. Так что в этом нет моей вины. Единственное, в чем я "прокололась" так это в том, что просто запачкалась об этих мерзких крыс. И все же… нужно идти к отцу. Я быстро направилась к нему, не задерживаясь на дороге. Это было слишком большой роскошью для меня на данный момент.

В поместье быв явный переполох. Все бегали, суетились, наталкивались друг на друга. Пришлось использовать свои духовные силы, чтобы скрыть свое присутствие и добраться до нужного места без лишнего внимания.

— Отец, — я вновь поклонилась, после того, как было дано позволение войти. Плавно подойдя к креслу, я решила расслабиться и внимательно слушать, что же будет.

— Джиллиан. Кто их убил? — без промедления спросил отец. Его синие глаза блеснули холодом. Ага. Подозревает меня, папочка? И ты думаешь что такой ребенок сможет убить троих мужчин, хоть и не слишком крупных?

— Я не знаю, — уклончиво ответила я. — Все произошло слишком быстро.

— Это не имеет значения. Сохрани подробности этого инцидента в секрете пожалуйста. Я не хочу, чтобы кто-то за пределами этого кабинета знал о чем-то таком.

— Как скажете, отец, — кивнула я. Я понимала, что слухи в любом случае распространяться, но лучше держать в секрете то, что это все моя работа будет лучшим решением. Даже от отца.

— Тебе ведь уже пришло приглашение, верно? — когда в ответ он получил второй кивок, то продолжил: — Постарайся влиться в общество. И прошу. Не подвели нас. Хорошо?

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Хорошо, — кивнул он, — Ты ведь понимаешь, что это твой шанс завладеть вниманием жениха? Я ещё не послал письмо с просьбой. Если ты провалишься будем действовать по первоначальному плану.

В его взгляде явно читался скепсис и недоверие моим способностям. Ну что же, мы ещё посмотрим.

— Как прикажете, отец, — согласилась я. Но спустя некоторое время подала голос: — Но скажите… Почему Эйнорт?

— А ты как думаешь? — приподнял бровь мужчина. — Все вполне неплохо. Это безопасно. И это близко к императору. Я не прав?

— Прав. Но как по мне "безопасность" и "близко к императору" не очень сочетается.

И это было действительно так. Аидиаран внимательно посмотрел мне в глаза, нахмурившись, а затем тяжело вздохнул. Он не мог признать разумности моих слов.

— Можешь идти. — спустя какое-то время сообщил он и я, поклонившись, тут же удалилась.

Прислонившись к двери я постояла так какое-то время. Что же это было? Учитель сказал не говорить отцу. Глава семьи ведь не мог не почувствовать ложь, верно? Я не должна была так безрассудно действовать. Это было моей ошибкой. Непозволительной ошибкой. Несмотря на то, что этому телу одинадцать я не имею права расслабиться. Опасность никогда не прекратится, следуя шаг в шаг за мной, как верный слуга.

Эти убийцы… Они преследовали меня, верно? Но почему? Хотя… В голове всплыл образ испуганного ювелира. Он так старательно отговаривал покупать ларимар, словно от этого могла бы зависеть его жизнь. Вот только он перестал отговаривать, когда Учитель настоял. Действительно ли это был бесполезный камень? Или он принадлежал кому-то высокопоставленному? Хм… Тогда… Он мог бы знать его свойства, верно? Я улыбнулась. Это может помочь мне. Но… Сначала нужны союзники, чтобы добраться хоть к кому-нибудь. И для этого необходим авторитет и связи, которых я не имею. От размышлений меня отвлек чей-то голос.

— Сира! — Лиарин взволнованно подбежала ко мне и глубоко поклонилась. — Сира Эйнорт хочет вас видеть.

— Как она себя чувствует? — тут же спросила я. В конце концов она ведь подруга бывшей хозяйки этого тела. Да и моя должна быть.

— Сире… Сире сейчас лучше. — чуть запыхавшись, ответила слуга.

Я кивнула и пошла вслед за служанкой. Щеночек оказалась в одной из гостевых комнат левого крыла. Девочка выглядела… Довольно печально. Глаза покраснели от слез и опухли. Лицо было бледным, а руки все ещё тряслись. Миранда была словно дрожащий испуганный крольчонок, что только что спасся от ужасного волка. Я махнула Лиарин, приказывая удалится, и мы остались здесь одни.

— Как ты? — сразу же спросила я, сев рядом на кровать.

— Я… Не знаю. Я не понимаю… Все так странно. Так внезапно! Меня чуть не убили и я… Я так испугалась…

— Миранда. — я прервала ее и аккуратно взяла ладонь девушки в свои. — Не волнуйся. Все будет в порядке. Не переживай. Эти наемники уже наказаны.

— Н-но как ты это…?

— Чшшш. Это будет наш дружеский секретик. Хорошо? — я светло улыбнулась этому перепуганному ребенку.

— Хорошо, — слабо улыбнулась она и вытерла выступившие слезы свободной рукой.

— Кстати. — внезапно вспомнила я о приглашении. Захотелось отвлечь девочку. — Поможешь мне подготовиться к осеннему балу?

— Я? Ты действительно пойдешь туда?

— Угу.

— Джи-илл! Конечно помогу!

Не успела я опомниться, как была схвачена в объятья. Хм, а может это не так уж и плохо?

Глава восемнадцатая. Вперёд, на поиски наряда

Признаться честно, я никогда не любила такого рода "развлечения" (по крайней мере, Миранда так назвала погоню за платьем в разных магазинах). Проще было позвать придворного портного, да и то лишь изредка. Ведь смысла чрезмерно тратиться на какой-то наряд я не видела. Отец иногда ругал меня за слишком большую экономность, но это компенсировалось тратами на оружие. Да и что может быть лучше новой рапиры или меча?

— Джилл! Пошли! — щеночек была явно в восторге от нашей прогулки и таскала меня, словно какую-то тележку за собой даже не пытаясь слушать протестов. Ну что за человек? И это дочь благородной семьи? Хотя, что это я. Джиллиан такая же была.

На самом деле у меня не было особой каких-либо предпочтений. Единственное, что бы я хотела так это поменьше рюшек и бантиков. Что-то скромное и не вызывающее. Что-то, что бы кардинально отличало меня от той Джиллиан, к которой все привыкли, но не настолько, чтобы вызвать всеобщий шок. Это довольно сложно.

— Постой, Миранда. — позвала я подругу, чтобы та хоть немного угомонилась. Это был наш четвертый магазин и она явно не собиралась останавливаться. Я вздохнула и подошла к хозяйке магазина с милой улыбкой. — Простите, сэра. У вас есть что-то довольно скромное, тёмно-синего цвета и, желательно, дольше колена.

Женщина призадумалась. Кажется, она не могла вспомнить было ли у нее что-то такое. Но, через какое-то время задумчивая складка меж ее бровей разгладилась и хозяйка кивнула.

— Джилл! Но темные цвета не в… — попыталась переубедить меня щеночек, но я ее первала:

— Мири, я знаю, чего я хочу.

Да, одевать одежду из темных тканей рискованно, но что делать, если это цвета рода Шнаир? И прилежная дочь должна одеваться в цвета своей семьи. Это долг каждой благородной девушки.

— Ох, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — кивнула Миранда и отступила.

Я улыбнулась ей и повернулась к зеркалу. До сих пор не верилось, что я теперь обладаю этим лицом. Черные кудри, синие глаза. Это так странно для меня. Чувство, что ты абсолютно иной человек, будто ты не тот, кем был. Но… Есть ли кто-то такой же, как и я? Должны быть. Были ли гении прошлого теми же, кто переродился? Моя семья… Они все мертвы. Они под толщей земли и пылью истории. А я единственная, кто остался. Нет. Я не могу позволить себе об этом думать. Это непозволительно.

— Сира, вот ваше платье. — оторвала меня от тяжких мыслей хозяйка магазина. Я повернулась и оглядела наряд. Это было конечно не то, что я хотела, но подходило достаточно хорошо. Платье было достаточно пышным, чуть темнее синего, с рукавами, проходившими на фонарики, что должны быть спущены с плечей. Конечно присутствовали оборки, но те были в приемлемом количестве и темные, подходящие под рисунок на ткани.

— Хотите примерить?

— Нет, спасибо. Оно подходит, — кивнула я и достала из кошелька три золотых. Этого должно было хватить с лихвой.

— Но, этого слишком много, сира…

— Подберите платье и для моей подруги а также никому не говорите, что мы купили платья здесь. Я пришлю человека за нарядом.

— Джилл, но это как-то слишком… — неловко улыбнулась Миранда.

— Это мой подарок тебе, ведь ты рядом со мной, несмотря ни на что. — я ей улыбнулась и взяла за руку.

— Спасибо, Джилли! — на ее глазах навернулись слезы радости и та, не в силах сдержать свои эмоции, обняла меня. — Я обязательно надену его на бал!

"Как же просто подкупить ребенка в это время," — мысленно хмыкнула я.

— Как насчёт пойти в кондитерскую? — спросила я, надеясь, что хоть так меня отпустят.

— Хорошо, — сияюще улыбнулась щеночек. Будь у нее хвост она бы радостно им виляла.

Эта прогулка принесла и свои плоды. К примеру слухи… Из того, что я услышала можно было сложить картинку происходящего. К примеру то, что дом Шнаир все ещё не в почёте да и находится в позиции к власти. Это можно было понять по шепоткам. Очень плохо. Впрочем, змей никогда не любили. Хотя благородные люди никогда не покажут своего отвращения. Они не имеют на такую ошибку права. Ситуация может измениться в любой момент. Я вздохнула и откинулась на кровать. А ещё эти слухи…

— Ты слышал? Говорят, объявилась святая!

— Да ну, быть не может. Пятьсот лет прошло с прошлого раза. Да и глупо это.

— Это всего лишь детская сказка! Живо за работу, олухи!

Я повернулась на бок и закрыла глаза, чувствуя, как тени сгущаются. Что, наблюдаешь за мной?

— Святая? Что за чушь.

Глава девятнадцатая. Первый урок и неприятный гость

Наконец настал тот день, когда я буду обучаться у Вириана. Он не приходил лично. Не говорил ничего. Просто прислал записку соколом. В назначенное время и дату я постаралась одеться как можно более неприметно. Никаких карет или сопровождающих. К счастью он прислал амулет, что помог бы мне пройти незаметно, а также приказал птице провести меня. И вот я здесь. У него дома, сижу на полу в тренировочной комнате. Странно, но это была комнатка в полуразваленном холодном доме. Но все же… Было ощущение, что здесь никто не живёт. Слишком пусто и безжизненно. А уж я знаю как живут воины. Но так комнаты могут выглядеть лишь у тех, кто ночует.

— Сосредоточься. Ты должна осознать всю глубину своей силы. Найти связь с камнем. — звучал где-то вверху голос Учителя. Я прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от внешнего мира, но это не особо помогало, особенно с комментариями Вириана. Внутреннее зрение все ещё продолжало действовать. Да и слух никто не отменял. У Учителя здесь что, мыши водятся?

— Абстрагируйся от всех раздражителей.

— Включая тебя? — раздражённо хмыкнула я, не открывая глаз.

— Очень оригинально, Джилл. — съязвил он и я прямо слышала, как мужчина усмехнулся. — Но постарайся без комментариев.

Я фыркнула и "отключила" свое осознание от мира вокруг. Ни к чему эти детские игры.

Мир погрузился во мрак, так часто сопровождавший меня. Будучи в нем я могла слышать стук сердца и движение крови по венам. Это давно не сводило меня с ума, я уже привыкла. Удивительно, как быстро человек ко всему адаптируется. Но сквозь эту толщу тьмы я увидела слабое сияние. Я встала и направилась к этому свету. Чем ближе он становился, тем ярче сиял. Я уже знаю, что это. Это ларимар. Мой ларимар. Ещё шаг и тьма за спиной поплыла дымкой, незаметно меняясь и растворяясь в сиянии камня. Я закрыла глаза, позволяя обстановке измениться.

Шум волн вывел меня из этой медитативной задумчивости. Я открыла глаза и вокруг меня был берег океана. Прозрачная голубая вода переливается искрами на солнце. Ясно… Теперь это место моей души. Помнится, раньше это были горные туманные пики. Но неудивительно, что оно изменилось. Новый камень — новое место. Я присела, коснувшись кончиками пальцев воды. Она не была ни холодной, ни теплой. Никакой. Впрочем, как и все в этом нереальном месте. Единственное, что здесь было настоящим это я и ветер. Но как же было спокойно.

— Значит, это и есть моя "камера души"? — спросила у самой себя, даже не надеясь на ответ. Да и отвечать было некому.

— Точно, — ответил мужской голос. По спине пробежался холодок.

— Ты! — я резко поворачиваюсь на пятках и вижу… Мужчину, лежащего на лежаке? Что это за глупости?! — Ты..?

— Змий, ага. Давно не виделись, куколка. Я же говорил, что мы теперь повязаны, хм? — он поднялся и лучезарно улыбнулся.

— Ты не имеешь права находится здесь! — возмущённо смотрю на него, а тому явно все равно. Он встал и медленно, грациозно, словно кот, подошёл ко мне.

— Я? Это моя законная территория, птичка. Или лучше называть тебя змейкой? — Но видя мой свирепый взгляд он явно отказался от этой идеи. — В любом случае. Ты теперь принадлежишь мне как и этой семье. Как же их там?.. — деланно задумался он. Молчание меня выводит из себя и я резко отвечаю:

— Шнаир. Но это не значит, что ты, злой дух, имеешь право быть здесь!

— Иногда ты такая дурочка, малыш, — фыркнул он и попытался потрепать меня по голове. Но я резко материализовала в руке темную рапиру и отсекла его руку по локоть.

— Как ты можешь быть такой жестокой, птичка? — деланно насупился он, давя на жалость.

— С тобой все равно ничего не произойдёт, Змий, — ответила я и произнесла его имя, как плевок.

— Я здесь не для ссор, малышка. — посерьезнел он и посмотрел на отрубленную часть руки и та, превратившись в черный дым, вернулась обратно.

— Тогда что тебе нужно, дьявол? — спрашиваю, скрестив руки на груди.

— Зря ты взяла этот камень. — вместо ответа кивнул он на океан. — Теперь ты мечена.

— Хочешь сказать, что на меня ведётся охота? Я это знаю. Ты только ради этого? — я криво усмехнулась, давая понять, что слушать его я не намерена.

— Нет, я не об этом. Ты исчезла из Его поля милости. Тебе больше не будут помогать. Тебе всего лишь повезло.

— Я тебе не верю. Вран не откажется от меня из-за какого-то камня!

— Ты украла его у святой. Конечно откажется. — резко ответил он и приблизил свое лицо к моему: — Ты. Ему. Больше. Не. Нужна.

— Я… Я тебе не верю. Он покровительствует мне! Моей семье! — вскрикнула я. Нет! Он лжет. Он Царь Лжи, он не может этого знать. А ведь верно. — И даже если что-то и случилось, то откуда ты знаешь? Он твой враг!

— Может он мой враг, но также и брат. Думаешь, я не смогу узнать о маленькой птичке, которая мне интересна?

— Убирайся из моей "камеры"! — прошипела я.

— Как хочешь, дорогая. Ты всегда можешь меня позвать. — хмыкнул он и растворился во тьме.

Я обессиленно упала на песок.

Украла камень у святой? Что за чушь! Их не было столько времени! Тогда почему сейчас? И почему именно он? А если слухи верны..? Нет. Нет-нет-нет! Я не могу поверить. Из-за какой-то девчонки отказаться от своей дщери? Нет. Вран не настолько мелочный. Он знает… Знает, что это не правда. Я не могла его предать. Да и… Этот камень избрал меня!

Нет, стой. Возьми себя в руки, Джиллиан. Вдох-выдох. Досчитай до десяти. Ты не можешь впадать в панику. Ты не имеешь на это право. Соберись. Ты знаешь, что должна делать. Нужно уничтожить тех, кто пытается задушить тебя. Сначала влияние. После власть. А потом смерть. Даже если кто-то посмеет вновь напаст, ь я его испепелю. Мои шрамы — моя сила. Так говорил отец. Так говорю я…

Возвращаться к реальности было болезненно. После потрясения голова раскалывалась, но я старалась не обращать на это внимание.

— Наконец-то. Тебя не было шесть часов. — произнес сидящий напротив меня Вириан. — Тебе нужно больше стараться.

Я кивнула. Он прав. Мне нужно больше работать.

Глава двадцатая. Сон о Святой

Мир был полон мрака. знаменем плохих времён был мрак, поглотивший солнце на небосводе. Люди воевали друг против друга. Сын предал отца, а жена мужа. Государства гневались друг на друга. Вступали в войну. Гнев царствовал над существами земными и небесными. И люди были сосредоточием той ненависти.

Не мог светлоликий Вран без печали смотреть на этот мир, полный боли. Золотая слеза скатилась по его щеке и пала на цветок лилии. И озарился божественным сиянием тот, и стал преобразоваться в деву неземной красоты. Влас ее был бел, как Теча небесная, а поступь лёгкая, как морской бриз. Голос звучал точно песнь соловья, а одежды — туманное кружево. Дева была чиста и добра. Мановением изящной руки могла она покорять сердца, а нежной улыбкою успокаивала полные гнева сердца.

Святая дева прошла по земле, успокаивая умы и помыслы. Люди сложили рапиры. Птицы перестали вести бои в небесах, животные же на земле. И мир погрузился в эпоху Возрождения. За сим так…

— Нянюшка, а почему Святая не придет и не успокоит умы людей сейчас? Они ведь делают плохие вещи… — светловолосая девочка уставилась на пожилую женщину невинно-пытливым взглядом. В алых глазах плескалось недоумение. Действительно, почему же если Святая такая всемогущая, то почему она не придет и не успокоит папочку? Девочка слышала, что он делал с людьми плохие вещи…

— Ох, Тари, это все ради блага нашей страны. Ты ведь должна понимать это. — шершавые руки коснулись чела малышки и ласково погладили. — Его Величество никогда бы не принес вреда нашей стране.

— Но нянюшка… Почему люди должны бояться его? Разве папочку не должны любить? — у девочки не укладывалось в голове как же так может. Ведь он же великий! Он такой хороший и дарит ей очень красивые игрушки. Так почему люди плачут когда видят его или дрожат?

— Потому что это значит, что они его уважают, милая. Его Величество не ошибается. Ты же знаешь. — пожилая женщина улыбнулась ребенку.

— Тогда… Тогда и меня им нужно бояться? Когда я вырасту меня будут боятся люди?

— Не знаю. — пожала плечами нянюшка. В ее ореховых глазах плескалась печаль. Она не могла позволить себе говорить иные вещи. Это было опасно. Но все же… — Это будет зависеть от тебя самой. Надпись достаточно мудрости, дитя.

— Нянюшка… А где мама? Я ее давно не видела.

— Она уехала по делам, Тари.

— Нянюшка… Когда ты так говоришь, ты имеешь ввиду, что мамочка делает что-то плохое? — малышка отвела взгляд и повернулась на бок, закутавшись в одеяло. За окном была вьюга и она всегда грустила в такое время. Она скучала по маме. Тари было всего пять лет и она не могла понять, почему папа не хочет говорить о маме и злиться, когда девочка спрашивает. Другие люди в доме тоже не хотят говорить. Они не любят, когда Тари задаёт такие сложные для них вопросы. Они говорят, что она ещё маленькая. Или что мамы нет. Но малышка всегда чувствовала — это ложь.

— Тари… — голос няни обрывается и слышно, как старая женщина еле сдерживает слезы, готовые жемчужными каплями стечь по морщинистым щекам. — Она вернётся.

— Правда? И тогда нам приготовят мой любимый тортик? — малышка улыбнулась. Она верила нянюшке. Она желала ей верить. Женщина давала все, что нужно, чтобы поддерживать этот шаткий мир ребенка, что мог бы разрушится от случайного слова даже с каплей правды. Она могла дать беловолосому ребенку эту сладкую, успокаивающую ложь.

— Тари…

Тари на мгновение зажмурилась, готовая, что ее поцелуют в лоб по старой привычке, но услышала лишь глухой стук. Будто мяч упал на ковер. Малышка открыла глаза, ощущая не спокойствие на сердце. Алые глаза наполнились ужасом. Она е могла дышать. Горло сжало от нехватки воздуха и малышка бессильно пыталась вдохнуть. Вся она сжалась и тряслась от ужаса всем своим маленьким тельцем, не в силах отвести взгляд.

Случайный лучик луны, что неожиданно проскочила сквозь бурю. Словно луч дьявола. Девочка не могла перестать смотреть на это… На то, где сидела нянюшка…

— Няня..? — неслышно шепнула та и опустила взгляд, надеясь, что это все кошмар, сон! Этого не может быть, нет! Только не с няней!!

На полу с гримасой ужаса на лице невидящие глаза нянюшки смотрели на Тари. Тело ее оставалось неподвижным на стуле.

— АААААА!

Я в холодном поту вскочила и села на кровать. Ах, это… Это всего лишь сон. Этого не было… Это… Это не правда. Я сделала глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. За окном сверкнула молния, озарив комнату на мгновение светом. Но мне хватило этого, чтобы увидеть болезненное лицо с темными кругами под глазами. Это я? Наверное… Я уже не знаю. Я не помню этот сон. Кто эта женщина? Я не знаю… У меня никогда не было няни. Нужно… Нужно лечь спать.

Я обессиленно упала на мягкую подушку. Она была мокрой и холодной. Но я чувствовала себя слишком изнеможенной, чтобы обратить на это внимание. Потому я просто прикрыла глаза и нырнула в блаженную пустоту. Мне больше не снился сон…

Глава двадцать первая. Непрошеный рыцарь

То, что совершили покушение на жизнь дитя из благородной семьи (причем одновременно на двух) не могло остаться незамеченным. За дело была обязана взяться власть и лично псы его императорского Величества. Эйнорты и их подчинённые наполнили мой дом, вынюхивая каждый уголок сада и даже в поместье забрались.

— Как долго они здесь будут? — хмуро спросила я вторую потерпевшую, развалившись в небольшом кресле. Та сидела в таком же, но напротив. После того сна я все ещё чувствовала себя разбитой, но старалась отгородиться от неприятных воспоминаний. Получалось неплохо, вот только голова все ещё гудела…

— Я не знаю. Отец сказал, что первое время к вам будет приставлена охрана. — ответила Миранда.

— Да уж… Не думаю, что из-за такого шума вы сможете поймать преступников.

— Если бы ты их не убила..!

— То что? Они бы убили сами себя при задержании. Я знаю как работают крысы. Ты вроде как старше меня, но такой ребенок. И ты должна быть благодарна за то, что я спасла тебя. — отрезала я, не давая ей вставить и слова. Я не потерплю, чтобы такая соплячька командовала мной.

— И все же… Нужно быть аккуратной! — девочка положила ладонь на мою руку. — А если они вновь придут за тобой?

— Если я по-обещаю быть осторожной ты не будешь волноваться? — вздохнула я.

— Нуу… Буду. Но немного меньше. — спустя какое-то время ответила она, недовольно надув щеки.

— Мири, ты такой ребенок. — фыркнула я и потрепала по голове этого щеночка.

— Нуу, не говори так! Мне же тринадцать! — недовольно проворчала она.

Я не успела сказать что-то в ответ, как в дверь тактично постучали. Хм, кто же это?

— Войдите, — отозвалась я и в комнату заглянул молодой мужчина в черной форме. На его груди напротив сердца красовался нашитый знак особой гвардии. Он глубоко поклонился, выражая своё почтение, я же лишь кивнула в ответ. Не слишком легко, давая понять, что я по крайней мере не считаю его мусором.

— Благородная сира Эйнори. — ещё поклон, но более уважительный. Это не удивительно, ведь она не только по статусу выше меня, но и он работает на ее семью. — Сира Шнаир. Я буду вашим рыцарем.

— Это решение моего отца? — уточняю.

— Нет, сира. Это решение было принято сиром Эйнортом. — ответил мой возможный рыцарь.

— Не согласовав с главой семьи? Разве это не нарушение? — хмыкнула я, встав с кресла. — Думаете, я смогу принять это?

— Но сира, это ради вашей безопасности… — растерялся мужчина, но тут же собрался. — Хорошо. Я передам ваши слова.

— Надеюсь на ваше благоразумие. — кивнула я, давая понять что разговор окончен. Горе-рыцарь поклонился и ушел.

Хмм, значит сир Эйнорт, да? И отколе сын решает все, впереди отца? Да ещё и самовольно, без одобрения семьи девушки, к которой ты приставляешь охрану. Он ведь знал, как это будет выглядеть. В голове всплыли воспоминания о разговоре с отцом. Жених, да? Что же, этим можно воспользоваться.

— Джилл, почему ты так жестоко? — спросила Миранда и встала. — Джэбрин хотел лишь помочь…

— И поэтому пошел в разрез с правилами приличия? — хмыкнула я.

— Нуу… — девочка замялась, теребя подол воздушного розового платья. — Разве он не станет теперь твоим женихом?

Я же промолчал и направилась к двери, махнув, чтобы она следовала за мной. По коридорам слонялись псы Эйнорта в перемешку со слугами и путались под ногами. Иногда их приходилось обходить, но чаще всего дорогу уступали именно они. Я направлялась прямиком к отцу, не тратя время зря. На подходе в кабинет я увидела его. Не было никаких сомнений в том, что это был пресловутый сир Эйнорт. В белом, больше похожим на армейский, комзоле с золотыми узорами и сверкающими драгоценными пуговицами. Что за… Безвкусица? У него были волосы точно такие же как у сестры, но ровными, чуть зачесанными назад. Я гордо подошла к нему и лишь кивнула. Плевать, что он сын герцога.

— Джилл. — обратился он ко мне.

— Джиллиан, благородный сир. — поправила я.

— Джиллиан, — не стал спорить он и приветственно кивнул. — Что это было?

— О чем вы, благородный сир? — сделала вид, что ничего не понимаю.

— Почему ты отослала Андрэ? — хмуро спросил он.

— Потому что вы нарушили правила хорошего тона, благородный сир, — припечатал я его спокойным тоном и "добила" милой вежливой улыбкой.

— Кхм. Джиллиан. Я волнуюсь о твоей безопасности.

— Я ценю вашу заботу, благородный сир. — улыбнулась я. — Но нужно следовать правилам.

— Когда ты начала им вообще следовать? — недовольно спросил он.

— Когда я побывала на грани смерти, Джэбрин, — ответила я, смотря ему прямо в голубые глаза. Он явно не ожидал такого прямого ответа и немного стушевался. Ну что же, пусть. Но тут отец позволил войти в свой кабинет сиру Эйнорту и ему ничего не осталось кроме как попрощаться со мной и уйти. Да уж… Но, с бо́льшей вероятностью, у меня появится новый защитничек. Это раздражает. Да и бал все ближе. Рыцарь Эйнорта за моей спиной будет совсем не кстати. Будет лучше избавиться от него на этот вечер.

Глава двадцать вторая. Информация

К сожалению, мои худшие опасения оказались правдой и теперь за мной шагала "гвардия" не только из рыцаря Эйнортов, но и двух приставленных от моего дома защитничков и примерно столько же было и у Щеночка. Если не считать, что в качестве ее охраны выступил брат. Он явно намеревался действовать мне на нервы своим внимательным взглядом.

— Сир, вам что-то нужно от меня? — наконец не выдержала я и резко обернулась.

— Ничего. — так же быстро и холодно ответил тот, скрестив руки на груди.

— Уж действительно ли? — усмехнулась я. Пожалуй, я могу позволить себе быть немного нагловатой.

— Да. Разве что… — он обернулся и взглядом дал понять, что это разговор не для лишних ушей. Я незаметно кивнула и отвернулась, продолжая прогулку. Миранда испуганно жалась ко мне, что явно удивляло рыцарей, не привыкших к тому, что их не воспринимают в качестве защиты.

Я же думала о том, что мне делать с моим ларимаром. В оружие не вставишь — он тут же потеряет часть силы, да и на обозрение нельзя его выставлять. Если то, что сказал Змий — правда, то я влипла по-крупному. И действительно ли святая существует? Кстати… Здесь ведь есть приспешник императора, так что… Можно спросить и у него, верно? Мой взгляд встретился с голубыми глазами Джэбрина.

— Мне нужно поговорить наедине с сиром Джэбрином. Пожалуйста, не могли бы вы отойти? — обратилась я к рыцарям и застенчиво улыбнулась, словно мне действительно одиннадцать лет и мило помазала ресничками. Те явно засомневались, и я решила вытащить козырь: — Можете не беспокоится, сир Джэбрин сможет меня защитить. И вы будете не очень далеко.

Я светло улыбнулась, давая понять, что волноваться не о чем. Люди любят милых девочек, посему их сопротивление было недолгим. Особенно под серьезным взглядом господина. Я взяла того за руку и отвела чуть в сторону. Миранда уже было хотела пойти за мной, но я отрицательно покачала головой.

— И что ты хотела мне сказать, Джиллиан? — наконец спросил он, когда я удостоверилась, что нас никто не услышит. Его взгляд явно был напряжённым, ведь он не понимал, чего ожидать в следующую минуту. Память о том сне все ещё была жива. Я вздохнула и тут же резко спросила, не давая опомниться:

— Это действительно правда, что появилась святая?

Парень замер, воззрившись на меня с расширенными от удивления глазами. Ага, значит правда?

— Откуда ты..? — удивлённо начал он, но тут же взял себя в руки и его лицо вновь стало непроницаемым, хоть в глазах и осталась часть тревоги. — Кхм. Откуда ты это взяла?

— Услышала. — тут же отвечаю. — В городе много чего судачат.

— Тебе лучше об этом помалкивать. — хмуро ответил он, положив ладони мне на плечи явно от переизбытка волнения. Кажется, эта тема закрыта.

— Я понимаю. — киваю. — Но все же. Я тебе доверяю. Ты брат моей подруги и не станешь выдавать одиннадцатилетнюю девочку.

— Ох, Джилл… Джиллиан, — тут же исправил он себя. — Ты ведь ничего не помнишь. Это дело — опасно. Ты не должна ни с кем это обсуждать.

— Даже с тобой?

— Тем более со мной. Ни со мной, ни с Мари, ни с Даном или с кем либо другим. — его голос явно срывался, давая понять, что он действительно переживает. Неужели у этого каменного человека есть чувства? Или он волнуется за меня? Хм, это хорошая нить.

— Мне кажется, мое нападение связано с этим. Со святой.

— Н-не..! — невольно повысил голос Эйнорт, но тут же тихо продолжил: — Не произноси это слово. Прошу, Джиллиан. Ради твоей и моей безопасности. Просто подожди до осеннего бала. Тогда ты сможешь говорить свободно.

— Эта охрана была настолько обязательна? — спросила я, старательно игнорируя его ладони у меня на плечах. — Не доверяешь моему роду?

— Нет, ты… Не так поняла. Это все ради тебя. Ты ведь будешь моей невестой, верно?

— Мне одиннадцать, Джэбрин. Мне ещё год позволено выбирать. И не думаю, что мне будет безопасно подле псарни императора.

— Псарни? — ошарашенно спросил он, явно не ожидая от меня таких речей. — Где ты нахваталась таких слов?

— В городе много чего говорят… — загадочно улыбнулась я, все же высвобождаясь из его не особо крепкой хватки. — Но на балу мне не нужны твои гончие. Меня в силах защитить брат.

— Дан? Не думай, что он настолько силен, чтобы спасти тебя от убийц, — он особенно выделил последнее слово.

— Дантэриан достаточно тактичен, чтобы не называть других слабаками. — припечатала я и гордо ушла. Не думай, что я буду терпеть такое отношение. Может я и ребенок сейчас, но уж точно не дура.

Глава двадцать третья. Драгоценная акула

Прогуливаясь городом, я по привычке осматривала окрестности. Мне уже надоело сидеть четырех стенах, даже сквозь которые был слышен топот псов Эйнортов и хотелось уйти оттуда. И желательно подальше, но избавиться от "охраны" не удалось. Даже сейчас один из них следует за мной, отставая ровно на три шага. Насколько же хорошо их дрессирует герцог? В прошлом Эйнорты славились своими солдатами. Хорошо, что они смогли сохранить достоинство своего дома, в отличие… В отличие от Шнаир. Хотя, в чем они были хороши? Сложно вспомнить. Их боялись, их поддерживали, но чем они выделялись? Младший братец уважал их, за что нередко получал от отца. В голове что-то вертелось, но я не могла понять, что же было в них? Единственное, что я точно знала, так это то, что они были хороши в переговорах, но это ничего не значит. Умение договориться — это та база, что должна была быть у каждого дворянина. А уже кто хуже, а кто лучше — вопрос умений.

Я задумчиво осмотрела улицу. Как ее назвал Андрэ? Улица Приливов? Красивое название, с этим нельзя было поспорить, хоть здесь и не было никогда морей. Да и магазины соответствовали — выполнены в бело-голубых тонах и лишь небольшие акценты вывесок и наполнения отделяли их друг от друга. Улица была торговой, но созданной лишь для знатных особ. Посему здесь не было ни суеты, ни… Хотела бы я сказать шума, но мои размышления прервал истошный женский крик. Мой рыцарь, что только что шел за мной с быстротой, подобной молнии заслонил меня, доставая рапиру из ножен.

Источник найти не составляло труда. Это была высокая, как для своего возраста (с виду немного старше меня, но не сильно), леди в бирюзовом платье в пол. Ее нельзя было не заметить из-за золотых волос, почти что сияющих на солнце. Так и не нужно никаких украшений — она сама была похожа на драгоценный камень.

Но почему она кричала? Я полагаю, это из-за торчащего болта арбалета из стены прямо на уровне ее головы. Но вот девушка, кажется, успокоилась и со всей силы ударила по щеке своего телохранителя. Звон пощёчины было слишком даже мне, хоть мы и стояли на довольно большом расстоянии.

— Сира, нам нужно уходить. — тихо сказал Андрэ, привлекая мое внимание. Я же, как завороженная, смотрела на перо болта. Вот оно. Вот, что было в них особенного. Но потом я опомнилась. Да, убийца может быть рядом. Нужно убираться, и побыстрее. Я кивнула мужчине и мы уже начали уходить, как кто-то крикнул имя моего дома.

— Шнаир!

Я обернулась. Это была та самая "драгоценная" девушка. Она шла прямо на нас и чем ближе она шла, тем явственнее я видела, насколько горит место на щеке ее рыцаря. Да, он действительно плохо сработал, но чтобы вот так бить? Да на глазах у других? Слишком рискованно. Она может его потерять.

Я остановилась и стала ждать. Если ей нужно так целеустремленно поговорить со мной, то так тому и быть. Надеюсь, мы не слишком знакомы.

— Это Атрика Илфант, — шепнул мне Иринд, так как я просила его сообщать мне имя дворян, ведь в лицо я их совершенно не знала. Когда мы поравнялись с сирой Илфант я сделала вежливый книксен:

— Сира Илфант. Рада вас видеть.

Та недоуменно посмотрела на меня, явно не ожидая такого проявления вежливости, что неудивительно. Небеса, ну за что? Я вежливо улыбнулась. Хм, Илфант? А не акула ли символ их дома? Забавно. Я не помню этот род.

— А, да. Здравствуй, — лишь кивнула она, отойдя от лёгкого шока. Нет, я понимаю, что ты дочь герцога, а я всего лишь не особо успешного графа, но это не повод так наплевательски относится к правилам этикета.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, уже гордо подбоченившись.

— Тоже, что и вы, сира Илфант.Прогуливаюсь. — вежливо отвечаю я, не давая раздражению показаться. — Мне требуется много свежего воздуха.

— А, ясно-ясно. Говорят, ты совсем потеряла память? — мило улыбнулась девушка, поправив золотистый локон. — Мне так жаль. И ты не помнишь, что мы были подругами?

— Полагаю, что так, если это было в действительности. — вежливо улыбнулась я. Было видно, что она старается вести себя добродушно. Это из-за перемен в поведении и несчастного случая с Джиллиан? Или она лжет? Я чувствовала, что здесь что-то не то.

— С-сира… Нам нужно уйти, стрелок может быть… — осторожно и немного испуганно обратился к ней ее рыцарь. Было видно, что его руки дрожат и явно не от страха быть убитым. Хм… Что же этот род сейчас из себя представляет?

— Кир, ты ведь видишь, что я разговариваю с Джилли? — улыбнулась она, посмотрев на него и молодой мужчина (а он выглядел намного моложе моего рыцаря) ещё сильнее затрясся и побледнел. Он кивнул и отошёл, стараясь не смотреть на свою госпожу.

— Простите, сира Илфант, быть может, это не мое дело, но разве лорд Кир не говорит здравые мысли. Я как раз хотела уйти со своим рыцарем, — решилась подать голос я. Мне было любопытно, что же она скажет на такое. Неужели и на меня разозлиться?

— Ох, прости, я просто была так рада увидеться с тобой после такого большого промежутка времени. — она плавно достала веер, украшенный драгоценной бирюзой и золотыми узорами, обмахнув себя. — Но если ты так говоришь… М, я направлялась в ювелирный бутик моей семьи. Не против составить мне компанию? Если хочешь, я могу тебе подарить что-то.

Я мысленно хмыкнула, чувствуя, что это уловка. Хочешь купить мне подарок, чтобы глупышка Джилли была в долгу? Я мило улыбнулась:

— Не беспокойтесь, сира, у меня есть деньги.

Лишь на секунду я позволила моему взгляду стать холодным, словно лёд и острым, как рапира. Но он тут же мгновенно потеплел. Я почти физически почувствовала, как у сиры Илфант пробежалась мурашки по спине.

— Но я с радостью составлю вам компанию. — я стала рядом с ней, давая понять, что готова.

— А, хорошо. Я рада, Джилли… — немного запоздало сказала она и мы пошли.

Глава двадцать четвертая. Вкусовое предубеждение

Ювелирный бутик оказался чуть выше по улице. Я видела его вычурную вывеску с императорским гербовым знаком, означавший, что здесь превосходное качество. "Люмия". Хм, довольно неплохо. Я зашла после сиры Илфант, пропуская старшего впереди себя. Эта девушка… Она держалась гордо и явно наслаждалась своим статусом. Прохожие не могли не смотреть благоговейно. Да что они. Я тоже в первые секунды растерялась от того, насколько совершенно может выглядеть человек. Идеальные пропорции лица, идеальная фигура, золотые волосы… Все это делало ее какой-то неземной феей. Но этот надменный взгляд все портил, конечно. Она слишком насмехалась над простыми "смертными", к коим была причислена и я, Джиллиан Шнаир. Это было унизительно.

Атрика остановилась и обратилась к ювелиру — молодой девушке в темной юбке и рубашке с жилеткой сверху:

— Покажите самые дорогие вещи. — она изящно взмахнула веером и посмотрела на меня. В глазах так и плескалось веселье и я мило улыбнулась. Небеса, неужели тот образ о ней, что я себе только что придумала разбивается на глазах? Поверить не могу, что сира Илфант просто-напросто из тех людей, что не смотрят даже и покупают последние строчки в списках. Самые дорогие товары. Вран, это немыслимо.

Я внутренне вздохнула. Хватит ли у меня денег на нечто подобное, если я хочу чтобы меня считали равной? Потому что Атрика явно презирает бедных. Я обернулась. Наши охранники о чем-то беседовали в углу. А в голове вновь появился образ застрявшего в стене арбалетного болта. Убийства… Наёмники. Да, Шнаир были мастерами в этом. Даже я пострадала от одной их атаки. Жаль конечно, что тогда этот "посыльный" каким-то образом (уж я точно не знаю как) но внезапно превратился в порубленный фарш. Да и рапира моя была в крови. При этих воспоминаниях я незаметно усмехнулась. Как иронично вышло все-таки.

— М, Джилл. Ты не будешь выбирать? — спросила она преувеличенно добродушным тоном, хотя я чувствовала с каким же презрением Илфант общается со мной. И это ты называешь быть подругами, сира?

Я подошла к витрине, где уже были выставлены всевозможные украшения из золота и платины. Хах, ну кто бы сомневался. Я не любила золото. Никогда и ни за что. Отец меня ругал за это, потому как я принимала наш дом. Но я не могла с собой ничего поделать. Золото… Оно всегда было слишком вульгарным.

Я вновь осмотрела предложенный товар. Скука. Кто такое вообще носит? Чего стоит та вычурная тиара, что была схожа с венком из листьев? Бесполезная. Как раз ее и осматривала Атрика. Я вздохнула.

— Простите, — за на секунду замялась, не зная как обратиться к этой леди, — У вас нет, случаем, чего-то из серебра? Разумеется за достойную благородной девушки цену.

Ювелир задумалась и незаметно улыбнулась. Она без лишних слов кивнула и куда-то ушла, оставив меня и сиру Илфант наедине, не считая личной охраны. Атрика была явно недовольна моим поступком. Да и ее можно понять. Даже в мое время у благородных домов было предубеждение насчёт серебра. А медь они вообще не ценили, хотя у нее красивый оттенок.

— Джилл, я погляжу, ты соврала, что можешь себе позволить покупать драгоценности? — девушка улыбнулась. Я заметила нотку презрения в ее голосе и проигнорировала.

— Нет, я не врала. Просто мне серебро нравится гораздо больше. — спокойно ответила я.

— Да что в нем вообще такого? — хмыкнула сира Илфант.

— О, сира, быть может Вы и не можете осознать истинную цену серебра, но, говорят, оно станет вновь в моде. — я мило улыбнулась. Конечно, это была ложь. Хотя мода — понятие растяжимое. Где-то она уж точно есть.

— Да и в древние времена принцессы носили серебро, так что это все ещё благородный металл. — я не уточняла, что это была одна конкретная принцесса и то, что ей за это влетало от отца.

— Хмф, — фыркнула она и с гордым видом отвернулась. Кажется, у нее не укладывалось в голове, что человек может любить что-то иное. Какое предубеждение.

Но вот ювелир вернулась и на прилавке оказались и серебряные изделия. Я даже не заметила как она так быстро все сделала. Маг воздуха? Этого нельзя было знать наверняка. Я осмотрела предложение. Ничего особенного. Хотя, а что я ожидала? Аристократы не смотрят на серебро, а простолюдины не могут себе его позволить. Буржуа разве что… Но и те не особо любили.

Но тут мне в глаза упала небольшая подвеска и меня прошибла мелкая дрожь. Это был простой лунный камень в серебряной оправе и на тонкой цепочке. Ничего особенного. Простая поделка, даже серебро простое. Но…

— Эй, Тари! Смотри-смотри, что я нашел!

— Небеса, Йон, не веди себя как ребенок.

— Но Тааарии. Это же такая красота. — улыбается он и протягивает украшение. Я хмурюсь, но сопротивляться тэтому просящему взгляду просто невозможно. И наградой служит его сияющая улыбка.

— Ну и что с тобой делать, дурак? — хмуро спрашиваю.

— Ничего. Улыбнуться? — усмехается он.

Я лишь фыркаю и осторожно сжимаю в ладони кулон. И все же… Лунные камни красивые.

Ладонь сама по себе потянулась к шее, где мог бы находится кулон. "Змий… — мысленно выругалась я. — Это невыносимо…"

Почему сейчас? Почему воспоминания начали меня мучить сейчас? Это было неправильно. Это… Нет, ты должна забыть об этом. Прошлое лишь преграда к достижениям будущего. Так говорил мне отец. Отец…

— Можно ли мне этот кулон? — спросила я, прежде, чем подумать. Зачем он мне?! Но он бы идеально подошёл моему платью. И ведь нужно что-то купить. Даже если оно самое дешевое…

— Конечно, благородная сира, — наконец хоть что-то произнесла девушка-ювелир.

— А мне этот венец. — гордо подбоченившись сообщила Атрика, указав веером на него.

Ювелир кивнула и принялась упаковывать украшения в изящные коробочки с фирменным знаком магазина. Завязав их атласной лентой, она поставила их напротив благородных сир. Я сама взяла свою покупку, но сира Илфант позвала своего рыцаря. Что, не носишь свои вещи сама, да? Я мысленно усмехнулась.

— М-м, надеюсь встретить тебя на балу, Джилли. Все будут очень рады увидеть тебя. — улыбнулась "акула" и я кивнула.

— Я посмотрю, насколько будет хорошим мое самочувствие, сира. Спасибо за беспокойство. — я мягко улыбнулась, будето простая девочка и Атрика не заподозрила лжи.

Глава двадцать пятая. Вечер в тонах осени. Часть 1

И вот настал тот неминуемый день, когда я должна была отправится на бал. За все это время я успела досконально порасспрашивать и постаралась максимально запомнить информацию о дворянах. Также благодаря Джэбрину мне удалось получить список гостей. И, к моему глубочайшему сожалению, там были почти все враги моего рода. Это огорчало, но я старалась собраться с мыслями. Ещё не хватало того, чтобы оплошать перед этими напыщенными аристократишками. За то время, что у меня было я успела заполнить пробелы по этикету и выучить некоторые танцевальные движения. Забавно, что я не узнала ни одного. Впрочем, это и не удивительно.

Бал был назначен на вечер, а это означало, что с самого утра я должна была подготовиться. Лиарин не отходила ни на минуту, стараясь сделать все, как я желала. Ей в помощь пришли несколько молодых служанок. Одна из них умела заплела мне простую, неброскую прическу с серебряными цветами. Удивительно, но их мне подарила Миранда, прознав, что я люблю серебро. Наверное, это благодарность за то платье.

Мой образ выделялся даже на фоне семьи, что решили не одеваться в сильно темные оттенки. Но я не жалела о своем выборе. В конце концов, это может быть укором для дворянок. Дочь дома обязана носить одежды цветов рода до замужества.

Я шла неспешно ко главному входу в поместье. Платье, несмотря на то, что его ткань казалась тяжёлой, было лёгким и воздушным. Удивительно, как оно шло этому тельцу, превращая ее не в просто Джиллиан Шнаир, а в темную фею из древних сказаний. Когда я вышла и подошла к карете, мерно постукивая невысокими каблучками небольших темных туфель, брат приветственно улыбнулся и открыл дверь, помогая забраться внутрь.

— Джилл, ты сегодня очень милая. — сделал он комплимент.

— Всего лишь милая? — спросила я, будто бы чем-то недовольная. Он тут же зарделся, придумывая ещё какое-нибудь комплимент.

— И… И очень красивая. Выглядишь взрослой. — он неловко улыбнулся и забрался в карету, сев напротив.

Я посмеялась его неловкости и уселась поудобнее. Благо, обивка сидений позволяла это сделать.

Сегодня будет бал… Так странно думать об этом. Я посетила множество светских вечеров из-за необходимости там быть. А сейчас все было немного… М, по другому? Пожалуй. Будто бы в первый раз. Странное чувство. Но надеюсь, я смогу насладиться этим времяпровождением. По крайней мере будет весело понаблюдать за смешной реакцией гостей, которые от меня ожидают лишь позора.

Из окон кареты открывался чудесный вид. Так как наше основное поместье находилось в столице, то можно было полностью окунуться в городскую жизнь. Сейчас улицы намного отличались от того, как они выглядели в последнюю мою прогулку. Я настолько окунулась в подготовку, что даже не заметила, как наступил праздник. Осенние деревья были украшены магическими фонариками, как и лавки торговцев из которых доносились непередаваемые запахи вкусностей. Кажется, это была корица и гвоздика. Приятный запах, он грел сердце и я даже стала немного жалеть, что не могу просто погулять в городе.

Я оглянулась. Люди оделись в праздничные одежды. Они пели и танцевали и выглядели явно счастливыми. Стайки ребятишек, словно мальки, "плавали" меж взрослыми, забавляясь в свои любимые игры. А что, как не догонялки, может полюбиться ребенку?

— Братец, а что сегодня за праздник? — полюбопытствовала я, отвернувшись от окна, чтобы ещё больше не соблазнятся празднеством.

— Ты не знаешь? Ах, да… — он быстро понял в чем ошибся, неловко потерев затылок и поспешил рассказать: — Сегодня люди празднуют день Сиющего Блага.

— Сияющего Блага? — я недоуменно нахмурилась.

— Да. В этот день закончилась эпоха Зла и воцарился мир. Люди возносят молитвы и подношения к храмам, благодаря небеса за такой дар. Но это днём. Вечером же город оживает. Он наполняется огнями. Люди поют, веселятся, играют в игры и наслаждаются музыкой приезжих исполнителей. Многие танцуют прямо на земле без обуви в дань Святой. Это очень счастливый праздник.

— Аа, я поняла.

Забавно. У нас этот праздник выглядел абсолютно не так. Да и назывался праздник "днём Сошествия" Люди не веселились, не выглядели счастливыми. Они просто тихо молились в храмах, присутствуя на службах. Они просто делали мира и слишком сильно устали от войн.

Глава двадцать шестая. Вечер в тонах осени. Часть 2

Резиденция императора сверкала богатством и роскошью. Идеально отточенные детали убранства, словно сошедшие с картин умелого художника. Я бы могла узнать каждую деталь, каждую трещинку. Рассказать для чего была предназначена та или иная комната. А все потому, что этот здание, что сейчас используем для приемов гостей было моим домом. В сердце защемило от воспоминаний того дождливого дня… Нет, Джилл. Забудь. Это не важно. Нужно произвести правильное впечатление. Поставить этих надменный крыс на место. Ловушка скоро захлопнется и вы увидите, что Шнаир не просто так змеиный род.

Дантэ открыл двери экипажа, помогая мне выйти. Тело, повинуясь разуму, действовало как можно более элегантно и величественно. Словно я вновь была дочерью короля. Словно это я принимаю гостей.

— Все хорошо, Джилл? Выглядишь бедной. — обеспокоенно спросил Дантэ.

— Все хорошо, братец. — кивнула я и улыбнулась.

Но вот родители к нам подошли. По серьезному взгляду отца я поняла, что сегодня очень важный вечер. Или пан или пропал, как говорится. Каис. Он также будет здесь. С его больным отцом. Я должна понравиться им. Причем обоим. Это проще простого.

Нас встретила прислуга и предложила пройти в помещение. Согласившись, мы направились туда. Ну, кроме брата. Он, под предлогом встречи с другом, ушел куда-то по направлению сада.

— Джилл, давно не виделись. — с дружелюбной улыбкой ко мне подошла миловидная девушка, на вид лет шестнадцати. Ее длинные каштановые волосы вились и ниспадали до талии. Зелёные глаза смотрели с теплотой и невозможно было сказать о чем этот человек думает. — Прости, я не смогла тебя посетить. Дан сказал, что тебе не хорошо и с посещениями стоит повременить.

— Все хорошо, сира Приам. — я улыбнулась такой заботе, выражая благодарность. Эта девушка… Невеста моего брата. Жаль, что я смогла познакомиться с ней лишь сейчас. Беатриче Приам, насколько я смогла разузнать является давней возлюбленной Дантэриана. Он без ума от нее с малых лет и был счастлив, когда их помолвка состоялась. Девушка, чей род заниматься благотворительностью и поддержкой старых храмов, спонсированием лечебниц. Похвальное дело. Кто должен был бы быть Святой, так это Беатриче. Несмотря на то, что она также является дочерью графа, она поклялась посвятить свою жизнь простым людям. Небывалая щедрость. Даже сейчас она была в платье явно грубого пошива с отсутствием украшений. Единственное, что отличало от простолюдинки это бледная кожа и заколка в волосах с опалом.

— Ох, дорогая. Не называй меня так. Мы ведь почти сестры. Зови меня Бет, пожалуйста. — она улыбнулась и протянула руку, для подкрепления нашей договоренности.

— Хорошо, си… То есть, Бет. — кивнула я и пожала ее ладонь. Родители ушли по своим делам. В конце концов, здесь можно было установить множество связей.

— Пойдем в зал? — с улыбкой спросила она, и когда я кивнула, мы пошли в его сторону. — Ты так выросла за то время, что мы не виделись. Поведаешь сестрёнке, как ты себя чувствуешь?

— Я все ещё многое путаю из-за происшествия. Но мне уже намного лучше. Спасибо за беспокойство, Бет.

— Ох, ты действительно выросла. Того и гляди станешь совсем взрослой.

От этой девушки так и веяло теплом. Я не могла почувствовать в ней фальши или же показательной доброты. Удивительно, что остались такие люди. Она напоминала моего младшего братишку. Помнится, он не покладая рук трудился в военных госпиталях, спасая солдат. Он ничего не требовал взамен. Даже благодарности. Наоборот, он принимал на себя многие удары в сторону нас из-за своей внешности. Он не говорил напрямую, что являлся королевским отпрыском. Но красные глаза и белые волосы выдавали его. Ему было стыдно перед воинами. Он всегда говорил, что люди не заслуживают быть скотиной для убоя. Но в конце концов, разве когда лес рубят не летят ли щепки во все стороны? Они просто оказались этими щепками.

Пока мы шли и болтали я рассматривала саму резиденцию. Многое поменялось с того времени, но очертания все ещё узнавались. В голове было полно воспоминаний с тех времён, когда я была подростком. Как ругала братьев за шум, но они продолжали носится, как угорелые по коридорам и залам. Они называли это "салками". Говорили, что это их научили дети прислуги. Я лишь морщились, но приходилось на это закрывать глаза, пока они прилежно учились. Любопытно… А тайные ходы также нашли здесь? Их ведь даже на планах не было. Лишь пара архитекторов знали об этом и я с отцом. Но первые давно исчезли загадочным образом после окончания постройки. А мы с отцом никогда не говорили об этом. В конце концов у всего могут быть "уши".

Уже издалека можно было услышать музыку и гомон от разговоров. Беатриче приостановилась, повернувшись ко мне и с тревогой заглянула в глаза:

— Джилл, пожалуйста, не впутывайся в неприятности.

— Я постараюсь быть благоразумной, Бет. — кивнула я и улыбнулась. Она облегчённо вздохнула и кивнула, направившись к двери. Вран, ну что за добрый человек? Не верю, что можно быть такой. Но ее волнение странным образом перенеслось и на меня. Быть может, это будет не так весело, как мне думалось.

Глава двадцать седьмая. Вечер в тонах осени. Часть 3

Бальный зал мог бы поразить своим богатым убранством. Отполированный до зеркального блеска белый мраморный пол с узором из черных плит, что преобразовывался в герб империи, а высокие колоны с витыми золотыми украшениями в виде лоз, подпирающие свод потолка. Все здесь говорило о невиданном богатстве. Мы с Беатриче оказались на возвышении и было видно сколько же людей здесь находится. Хм, а вот и Эйнорты. А чуть дальше видится сира Илфант. Она одна? Как любопытно.

— Пойдем, Джилл? — с мягкой улыбкой спросила Бет, положив ладонь мне на плечо. Я кивнула и улыбнулась. Мы аккуратно спустились по сверкающей лестнице, устеленной алым ковровым покрытием, чтобы гости не поскользнулись в самый неожиданный момент. Хм, а ведь раньше такого не было. Удивительно, как многое меняется спустя века.

Было любопытно рассматривать, во что оделись знатные господа. Казалось, что многие решили ослепить своим сиянием золота на одеждах. Видимо, тематика вечера была осень и святость. Я, со своим темным платьем и почти полным отсутствием украшений разительно выделялась на фоне остальных. Даже Бет не выделялась так сильно простотой своего наряда, как я. Ну и пусть. Зато я выгляжу как дочерь, верная своему роду.

— Джилл! — Миранда была явно рада меня видеть, потому поспешила навстречу под недовольным взглядом брата. Я вежливо улыбнулась ему, но тот лишь хмуро отвернулся.

— Здравствуй, Миранда. — я улыбнулась и потрепала ее по голове, словно маленького щенка.

— Нуу, ты снова за своё? — надулась девушка и я фыркнула. Я спиной чувствовала взгляды, обращённые на меня. Беатриче уже успела уйти куда-то в сторону, скрывшись в толще аристократии, как утренний туман при свете солнца.

— М, как твои дела? — всё же спросила я, мило улыбнувшись.

— О-о, я столько тебе должна рассказать. Пойдем…

— Джилл! Какая встреча! — к нам направлялась, элегантно цокая каблуками по мрамору, молодая сира. Шлейф её платья, словно волшебная осенняя сверкающая листва в свете солнца за феей, стелился за ней. Голову украшала чудесная диадема, выделяясь на волосах цвета лесного пожара. Я сделала книксен.

— Сира Диана Фригтон, — поприветствовала я ее как полагается. В награду я получила искорку недоумения в янтарных глазах, что была тут же спрятана за вежливой улыбкой.

— О, как ты выросла, милая. Не обнимешь ли свою подругу? — она одним движением сложила веер и повесила на запястье за тонкий шнурочек.

— Простите, сира. Но это не позволяют правила этикета. — вежливо поклонилась я, давая понять, что это очень плохая идея. Обниматься могли сестры либо мать с дочерью, но уж никак не незнакомые сиры.

— Ох, Джилл. Ты разбиваешь мне сердце. — жалобно посмотрела она на меня, надеясь, что я «смилуюсь». Это что, попытка меня опозорить? Я мысленно усмехнулась.

— Приношу свои глубочайшие сожаления, сира Диана. — я вздохнула, давая понять, что мне действительно жаль, что так вышло, но с этим ничего не поделаешь. Мой взгляд мгновенно наполнился глубочайшей печалью.

— Не волнуйся, мы ещё сможем наверстать упущенное. — улыбнулась она и попыталась погладить меня по голове. Но я тут же окатила ее ледяным взглядом, незаметным для окружающих. Я позволила холоду проблеснуть лишь на долю секунды, но этого хватило, чтобы сира Фригтон убрала руку.

— Пожалуй, я пойду. Веселитесь, девочки. — она улыбнулась и ушла подальше. Мне показалось, или я увидела презрение в её взгляде.

— Ох, я так рада, что она ушла. — выдохнул а Миранда, взяв меня за руку. — Пойдем подальше отсюда.

— Нет, постой. Так нельзя. Я только пришла. — я остановила ее. Всё же по правилам я должна была бы присутствовать по меньшей мере минут двадцать в зале, прежде чем уйти куда бы то ни было.

Если честно, то находится здесь так долго было довольно утомительным. Императора или кого-то из его семьи не было видно, а аристократы того и гляди постоянно норовили подколоть даже при лёгком разговоре о погоде. Это раздражало, но долгие годы общения с такого рода личностями выработало привычку.

— О, да, я слышала об этом! — радостно трещала Миранда. Ей явно легко давались разговоры. Но в поле моего зрения появился невысокий мужчина в ливрее чёрного цвета на противоположной стороне зала, куда вела вторая, не менее роскошная лестница. Помнится, в ту сторону шла дорога в опочивальни.

А тем временем мужчина развернул свиток, явно магического происхождения и громко произнес:

— Встречайте! Его Светлость, Солнце вечной империи Олайвион, Раатон Приэн Анлауэн! — ещё двое слуг подбежали и открыли створки дверей. На площадку перед лестницей вышел император… Он буквально был похож на солнце. Золотые волосы, к концам становились более похожими на расплавленную медь, будто переливались на свету ламп. Его черное одеяние (в цвет империи) блистало дороговизной, а алый плащ был явно из магического материала.

— Её Величество, Свет империи Олайвион, императрица Фелиция Майфинэ Анлауэн! — тем временем объявил слуга и в зал, рядом с императором встала его жена, императрица. Блистательная женщина с каштановыми волосами. Наряд ее выглядел более проще из-за такого же цвета, как и у мужа, чем у сиры Фригтон, но это лишь на первый взгляд. Они направились к лестнице и стали спускаться. Многие замерли, будто бы пораженные их величием. Император был уже давно не так молод, как раньше. Я всматривались в его черты, пытаясь отыскать что-то похожее на отца. О. Алые глаза. Неужели наша линия сохранилась и до этого времени? В голове всплыл образ Вириана.

— И наконец! — провозгласил слуга, — Звезда нашей империи Олайвион, принц Лайфэ́р Вирон Анлауэн и Святая дева!

Я уже думала, что ничего интересного не произойдет, как сердце испуганно замерло. Святая? Это не шутка? Я медленно перевела взгляд и увидела, как по лестнице спускался Ви и девушка в белых одеждах…

Глава двадцать восьмая. Вечер в тонах осени. Часть 4

Принц и Святая спускались с лестницы в зал. А я не могла поверить, что тот мальчишка, что чуть не убил моего брата под воздействием пустынной рапиры. Этот неловкий, глупый мальчишка принц этой империи?! Я не могла в это поверить. Но сейчас, смотря на парня рядом с его отцом нельзя было отрицать их схожесть. Так ты значит принц, да, Ви? Я понимала, почему брат предпочёл не говорить об этом. Да и, к тому же, это мог бы быть приказ самого принца, так что это было в его же интересах не разглашать нечто подобное. Но сейчас меня интересовал не он, а девушка в белом рядом.

Святая.

Так много надежды заложено в этом слове. Знать поклонилась, приветствуя благородную семью и Святую. Я старалась смотреть на нее украдкой, чтобы она не заметила меня. Эта девушка была похожа на лебедя в человеческом обличии — грациозна, бела и красива. Ничего в ее облике не говорило, что она такой же человек, как и остальные. Будто сама милость Врана снизошла к нам золотой слезой. Но что-то меня тревожило в этом… Разве Святая не приходит во время бедствий и войн? Да и зачем ей был нужен тот ларимар, как говорил Змий? Удивительно, но сейчас я верила его словам. Ведь вот же она — Святая. Прямо предо мной. Мне бы хотелось убежать отсюда. «Двадцать минут приличия» уже давно истекли и меня держало лишь любопытство. Как говорят, любопытно кошку сгубило, да? В моем случае оно повергло змею…

Девушка в белых воздушных одеждах как будто бы плыла над ступенями — так легко она ступала, будто не чуя под собой земли. Слишком идеально. Слишком вычурно. Она действительно та, за кого себя выдает? Не могу в это поверить, пока не увижу силу. Я перевела взгляд на Миранду и заметила, как та застыла чуть ли ни в благоговении, смотря на «Неземную деву». «Змий…» — выругалась я. Этого ещё не хватало. Мне не нужны фанаты этой самозванки рядом с собой. Я взглянула на Джэбрина. Наши взгляды встретились и я увидела то же самое сомнение, что и у меня. Прекрасно. Это уже что-то.

— Приветствую вас, о святейшая из дев, — произнес пожилой мужчина, что стоял рядом с Илфант, поклонившись. — Меня зовут…

— Я прекрасно уведомлена о вашем имени, сэр Харолд Илфант. — мелодичным голосом, словно песня колокольчиков, ответила Святая. Что за фарс?

— Ох, я… Я рад. Простите, но… Не могли бы вы помочь моей семье? — спросил он, упав на колени пред этой девушкой едва ли выглядящей старше самого принца.

— Ваши печали уйду в скором времени. Солнце выйдет из-за туч и осветит ваш кров. Просто молитесь великим Небесам и все будет хорошо. — она осторожно провела ладонью по волосам мужчины, будто бы желая успокоить. Но я видела что на сама деле делала эта Святая. Только слепец не мог этого не заметить. Её золочёные браслеты были наполнены чем-то в секретной секции. Каким-то порошком. Я не видела его, но чувствовала, что она пытается с ним сделать. Подчинение воли. Доверие. Отвратительно. Ты ведь Святая. Не можешь сама добиться веры этих людей, а лишь дешёвыми фокусами с алхимией?

Она подняла голову и повернулась. Наши взгляды встретились. Во взгляде, полном доброты и ласки скрывалось много что. И первым, что я заметила было презрение и ненависть. Святая мягко повернулась и направилась прямиком ко мне. Я незаметно сделала шаг назад, к выходу. Не имею желания общаться с этим человеком.

— Джилл, она идёт к нам? — чуть ли не восторженно спросила Миранда, легонько дёрнув меня за платье, будто думая, что я застыла в немом восхищении и не замечаю ничего вокруг. Я же видела многое. Эта девочка… Она точно та, за кого себя выдаёт? Хотя, если она действительно Святая, то я могу понять ее ненависть ко мне. Небесные слуги никогда не любили змей. Меж тем девушка все приближалась, а принц следовал за ней, как привязанный.

— Здравствуй, дитя. — сказала Святая, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Опасно.

— Здравствуйте, святейшая. — произнесла я, сделав реверанс. Воспользовавшись им, я стала чуть дальше, чтобы ее ладонь не смогла ко мне приблизится.

— Ты здесь самая младшая, верно? — она ласково улыбнулась, но я чувствовала фальшь. — Не хотела бы ты попросить что-либо?

— Нет, святейшая. Я не в силах что-то просить у вас, преисполненной небесной благодати девы. Мое положение слишком низко к земле, чтобы мне было даже позволено стоять рядом с вами.

На ее лицо на долю секунды я смогла увидеть удовлетворение, сменившееся затем удивлением.

— Но все ведь люди равны предо мной, как пред Небесами. — ответила она. Ха, возомнила себя Небом? Вот ведь наивная.

— Да, но всё же. Мне не позволительно даже дышать тем же воздухом, что и вы. Так как я могу просить хоть что-то? — продолжала лебезить я, внимательно следя за ее руками. Она пока не предпринимала попыток протянуть их в мою сторону, что радовало.

— Простите, святейшая, но, кажется, вас ждёт принц. — решила я использовать последнюю надежду, чтобы она отстала.

— Ох? О, и правда. Прости, что задержала тебя, дитя. Да благословит тебя Небо. — она все же решила протянуть ладонь в мою сторону, но я вновь повторила свой манёвр.

— Я не достойна даже прикосновения вас, святейшая. Простите меня за моё презренное неповиновение.

— Ох. Конечно. Прощаю.

Я в последний раз взглянула в ее глаза, похожие на расплавленное золото и уловила гнев. Я мысленно усмехнулась и взяла Миранду за руку, давая понять, что мы уходим.

Глава двадцать девятая. Вечер в тонах осени. Часть 5

Мне хотелось поскорее сбежать оттуда. В зале не было никого из родных. Я не могла надеяться на заступничество от тех аристократишек. Нет, я могла сама противостоять ей, но это было неприятно, когда у тебя за спиной никого не было. Даже Джэбрин. Даже он ничего не сделал. Ну ничего, я тебе это запомню. Я шумно выдохнула, когда мы вышли в коридор с Мирандой.

— Эй, Джилл… Почему мы ушли? — немного испуганно спросила девушка. — И, пожалуйста… Рука…

— А? Ах, да, пожалуйста, прости. — я отпустила ее ладонь, так как неосознанно очень сильно сжала ее от гнева. Я вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. — Не здесь. Пойдем. Эм… Куда-то.

Я оглянулась, будто бы проверяя нет кого. Довольно рискованно было говорить хоть с кем-то теперь. Святая может управлять кем угодно. Любой может оказаться её агентом. Если меня хотели убить тогда из-за неё. Из-за этой «Святой», то сейчас все становятся под подозрением. Даже моя семья. И все из-за камня… Зачем он ей? Я вздохнула.

Мы с Мирандой направились в сад. Было тихо, ветер едва-едва колыхал листву деревьев и кустов. Лабиринт. Довольно таинственное место, но такое интересное. Я улыбнулась, вспоминая, как в детстве любила там играть. Интересно, а изменился ли его план, или же его выращивают также, как и раньше?

— Пойдем туда, — я кивнула в сторону зелёного нагромождения. Миранда как-то неуверенно согласилась. Она явно не понимала, почему нам пришлось так поспешно ретироваться. Ведь Святая же так добра была! Что она нам сделает? Ха, да это было написано у нее на лице. Я с лёгкостью могла это прочитать. Мы пробирались сквозь коридоры кустов. Удивительно, но некоторые места и впрямь были точно такие же, как раньше, но некоторые изменились и приходилось идти наугад. Хорошо, что у меня отличная память. Я остановилась на очередной открытой круглой площадке в лабиринте. Здесь была небольшая беседка и белый фонтанчик.

— Миранда… Мы ведь подруги? — спросила я, все ещё держа ее ладонь. Я сейчас на крючке. Мои родные. Моя жизнь и друзья. Да, возможно Миранда и на мой друг настолько, насколько ей бы теперь хотелось, но она зависима от меня. Как и я от нее. И это значит, что ее жизнь в опасности.

— Конечно, Джилл. О чём речь? — взволнованно ответила она, взяв меня за вторую руку. — Я всегда была и буду твоей подругой.

— Обещай, что никому не скажешь об этом. Ни Джэбрину, ни кому либо из семьи или друзей. Даже со мной не обсуждай это. Обещаешь?

Я вперилась в нее взглядом, полным ожидания. Если она скажет, что обещает, то договор будет заключён. Эдакая клятва моих времён. Я дала ей понять, что всё предельно серьезно.

— Джилл, я… Конечно, я обещаю. Но зачем такая секретность? — осторожно спросила она. Я могла её понять. Мало кто бы понял, почему одиннадцатилетняя девочка, хоть и аристократка, так реагирует на присутствие святой. Это была моя ошибка. Но я не знаю, как это все подействует на меня. У меня теперь нет королевского иммунитета от подобного.

— Это касается наших жизней. Ты помнишь тот день, когда на нас…

Не успела я договорить, как почувствовала дуновение ветра, будто бы птица пролетела мимо. Я вздрогнула. Она ведь может контролировать птиц. По легенде, верно? Змий… Тогда я ничего не могу сделать. Не могу сказать.

— Ничего. Прости и… Забудь. — ответила я, убирая руки. Я слабо улыбнулась: — Пойдём погуляем?

— Джилл… Ладно, но потом расскажи мне. Не знаю, ч-что стряслось, но я волнуюсь за тебя.

Я кивнула. Да, я обязательно расскажу.

Мы остались в этом поместье на ночь. Почему? Потому что эта Святая заявила, что не могут же гости в ночь отправляться в такую темень. Ведь вдруг что-то случится? Змий… Да скорее здесь, у тебя под крылом что-то случится, чем там! Я не боюсь разбойников. Я боюсь врагов, от которых неизвестно чего ждать. Я поднялась и села на кровать. Глаза понемногу привыкали к темноте и я смогла рассмотреть очертания комнаты. И всё же некоторые места были полны густых чёрных теней.

— Эй, ты здесь? — тихо спросила я.

— Я всегда здесь, птичка. — посмеялся голос из теней.

— И как ты пробрался в дом, где находится Святая? — спросила я. Он действительно это может? Неужели тьма настолько вездесуща? Это… Довольно пугающе.

— Пф, да что она. Всего лишь пыль под ногами. — посмеялся он и я почувствовала, как он улыбнулся. Но я не могла тратить время на пустую болтовню. Внутренняя тревога, копившаяся весь день нарастала.

— Она имеет надо мной власть?

— Полную и бесконтрольную. Её богу плевать, что она учинит. Хоть бойню с кровавой рекой.

— Как я могу это предотвратить? — тут же резко спрашиваю.

— Что, бойню?

— Нет. Контроль.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся он и это звучало, будто свист бури. Но это не продлилось долго. — Я знал, что ты когда-нибудь обратишься ко мне за помощью.

— Оставь это веселье. Это сделка с дьяволом и мне уж точно не смешно.

— Жизни этих людишек стоят того, чтобы их защищать? — заискивающе спросил он. Змий явно считал все это забавной игрой.

— Не знаю. Так что от меня требуется?

— Впустить тьму. Не так уж и сложно. Но ты знаешь, что последует за этим.

Я кивнула. Я прекрасно знала об этом. Но всё же что-то гложело мне сердце. Я все никак мне могла решится. Действительно ли эта Святая может причинить мне вред? Вдруг Змий просто лжёт? Это в его духе. Он не может не врать. В этом сама суть его. Не зря ведь он Царь Лжи. Да и… То, что он сказал о Вране. Я не могла в это поверить. Отвернулся от меня? Нет, это невозможно. Я сжала простынь в кулаках и вскинула голову.

— Нет. Я отказываюсь. — я вперила немигающий взгляд во тьму в комнате.

— Ты уверена, пташка? А вдруг…

Стук в дверь его перебил. Осторожный, словно это был кто-то, кто очень боялся это делать. Скорее всего это молоденькая служанка, которую отправили к «ужасающей дочери дома Шнаир». Я молчала, не сводя взгляда с деревянной резной двери. Удивительно, но я ещё днём обратила внимание на то, как точны были узоры. Будто их кто-то бережно сохранил ещё с тех времён, когда я жила.

Гость, видимо, решил, что здесь уж слишком опасно и удалился. Мелкие шажки простучали дальше по коридору. Да уж. Зря я боюсь. Я вновь упала на мягкую подушку и прикрыла глаза. Всю жизнь осторожничать и боятся не выйдет. Наверное, стоит пойти в храм, успокоить душу. Как же меня давно там не было. Слишком внезапно появилась эта Святая. Слишком неожиданно и нагло. Впрочем, она в любом случае слуга Врана, если не шарлатанка. Интересно, многое ли изменилось в храмах?

Глава тридцатая. Дорога к храму после рассвета

Рассвет. Что может быть красивее? Когда светлое небо обагряется будто проступает кровь на белом одеянии из воздушных облаков. Иногда кажется, что лишь ради рассвета и стоит жить. Я стояла на балконе с накинутой на плечи теплой шалью, найденной в шкафу и смотрела, как солнце поднимается из-за горизонта. В такие моменты тревога просачивается в мое ржавое сердце и мысли не дают покоя. Я вчера чуть не заключила договор с дьяволом… А всё лишь потому что позорно испугалась этой выскочки. Будто мне действительно одиннадцать! Змий… После погружения в память я перестала логически действовать, будто привычки и память самой Джиллиан вернулись ко мне. Будто я постепенно становлюсь ЕЮ. Это пугает. Я не хочу становится этой малявкой. Что если так и произойдет? Что если я забуду свое прошлое? Ведь я планировала прожить по крайней мере дольше, чем в прошлом. Но как сохранить эти воспоминания, если все твердят, что я — Джиллиан?

— Почему я здесь? — взглянув на солнце, шепнула я. — Почему ты дал мне испытание, Всевышний?

Но ответа не было. Его никогда не было. Я даже не была уверена действительно ли Вран говорит даже со своими жрецами, не то что с простой смертной. Но он всегда был на моей стороне. Он будто бы молча вёл меня за руку и это меня успокаивало. Я помнила, как вчера решила обязательно пойти в храм. Нужно успокоить свои мысли…

Я вздрогнула от стука в дверь. Как-то слишком отвлеклась на созерцание и совсем не заметила ни прошедшего времени, ни шагов. Я вернулась в комнату, скинув шаль на кровать и открыла дверь. На пороге стоял Дантэриан с немного виноватым видом.

— Эм, прости, не хотел тебя будить, но…

— Все в порядке, я уже встала. Что-то случилось, братец?

— А, ну, да… Матушка решила, что нам нужно пойти в храм. Но если не хочешь…

Я удивлённо вскинула брови. Неужели? Вот так просто решила? За всё то время, что я провела дома Ёнари (именно так её и звали) не проявляла никакой инициативы. Да и вообще хоть как-то контактировать с семьёй не собиралась. Ещё одно занятное совпадение с прошлой жизнью. Но то, что я знала из памяти рода, так это то, что моя нынешняя мать вступила в брак лишь с целью политики. Она была иностранкой из захудалой семьи баронишки. Удивительно, что она смогла соблазнить Аидиарана. И я знала, что уж кого, но Джиллиан она не жаловала. В отличии от сына, что был достойным представителем семьи.

— Все в порядке. Я не против. — я улыбнулась ему. — Мне нужно сменить одежду и умыться. У меня есть время?

— А, да, конечно. Я позову служанку. — он явно все ещё чувствовал себя немного неудобно из-за всей этой ситуации.

— Нет, не стоит. Я сама справлюсь. — я быстро отвергла его предложение. Ну уж нет. Я не намерена ждать снова столько же времени на сборы. Это бессмысленно. И я хочу как можно скорее попасть в храм.

Я собралась довольно быстро, если учитывать то, что я просто обязана была выглядеть аккуратно и пристойно. В храм не ходят абы как. Даже нищие и те стараются выглядеть сколь либо опрятно, когда идут в священное место.

Я была во всё том же платье. К сожалению я не знала, что мы останемся на ночь и я смогу попасть в храм. В ином случае, я бы взяла ещё и белое платье. Мое было слишком тёмным. Теперь понимаю, почему Миранда советовала более светлый наряд. Но ничего. Это ведь цвет семьи. Во дворе нас ждали кареты. Я улыбнулась брату и мы сели внутрь. Дорога к храму была идеальна, вымощенная светлой брусчаткой, явно с магическим эффектом сохранения чистоты, с инкрустацией белых сияющих камней. Я помнила эту дорогу. Во время войны она была совсем плоха — разбита вдребезги, полна грязи и ужасна по своему виду. Храм был такой же ужасный.

Я увидела его ещё издалека, когда выглянула из кареты, чтобы посмотреть, сколько ещё осталось ехать. я замерла в немом восхищении. Это здание… Я не могла его узнать. Это не был исщербленный временем храм, потрёпанный от войн и разрухи. Это была величественная белая астра, словно символ самой души Врана. Он был преисполнен величия и невообразимой красоты. Удивительно, как это время изменило мир… Мне начинало нравится это время, если сравнивать с вечными войнами. Хоть что-то хорошее было. Я вернулась в карету, чтобы не нарушать то ожидание. Я хотела всё увидеть вблизи, а не приближаться к храму. Наконец, я смогу поговорить с ним. Поговорить с моим Богом.

Глава тридцать первая. Предвестье

Выйдя из экипажа, я осмотрелась. Прекраснейший храм, в неведомом для меня стиле, возвышался над смертными. Он был будто творение не из мира сего. Если честно, я никогда не понимала как устроено архитектурное дело, но восхищаться творениями этого искусства это мне не мешало. Площадь вокруг храма была пустой и это не удивительно — в такую рань редко кто намеревается захаживать в гости к приёмной Бога. Случайный порыв поднявшегося ветра растрепал мои волосы, напрочь испортив не особо сложную прическу, но мне показалось, будто в этом порыве послышался шепот. Я направилась ко входу в храм вслед за родителями и братом, как и предписано младшей дочери дома.

Внутри храм был ещё более светел, чем снаружи. Сквозь огромные окна с витражами проходили солнечные лучи, образовывая на полу мозаику и, я была в этом уверена, если смотреть с высоты, то возможно рассмотреть изображение. Мне казалось, что будет получаться астра, как символ веры. Удивительно красивый цветок, к тому же он был гербом нашей семьи. Белая астра на кроваво-красном полотне — что может быть прекраснее?

— Джилл, отец поговорит с настоятелем, а мы с матушкой помолимся. Ты можешь пока постоять здесь. — обратился Дантэриан, будто для меня молиться было чем-то оскорбительным. Я с энтузиазмом посмотрела на него и бойко, но тихо, ответила:

— Брат! Я тоже хочу молиться с вами!

— А? Хорошо, — улыбнулся он и осторожно положил ладонь на мою макушку, мягко зарывшись пальцами в волосы. Я недовольно надула щеки, чтобы больше походить на ребенка и брат рассмеялся.

— Пойдем, отойдем подальше. Не будем матушке мешать.

Я кивнула и мы отошли чуть влево, а Ёнари Шнаир подошла ближе к алтарю, где возвышалась великая статуя Врана, что была, по меньшей мере тринадцать метров. Я осторожно опустилась на колени, стоя ровно напротив нее, сложив ладони в молитвенном жесте.

— Бог мой, великий, всеясный Вран. Ответь мне на молитвы ее, твоей скромной дщери. Что ждёт ее в дальнем будущем? — одними губами шептала я, низко опустив голову, чтобы не было видно лица. Не хотелось бы, чтобы Дантэ видел как я общаюсь с богом. Хотя, он мне не иответит.

Тишина. Звенящая, она, словно натянутая до предела струна, повисла в воздухе. Такая тишь бывает лишь перед грозой, либо цунами. Волна мирно отплывает, чтоб после сокрушительным ударом снести прибрежные дома и их жителей. Я прислушалась к своим ощущениям и с содроганием поняла, что сила вокруг меня, словно та вода, отодвигается, отходит подальше. Время будто застыло, растекаясь по пространству тонкой пленкой. Чуть коснешься ее и единственная преграда, что держит от сокрушения столь огромную мощь на хрупкую фигурку девочки на полу храма будет разрушена. Ощущение, словно стук сердца отдается в горле, словно оно вот-вот разорвется душило.

Тук-тук…

Тук-тук….

Тук-тук…..

Я пошатнулась, внезапно потеряв равновесие и оперлась о руки. Такого маленького движения хватило, чтобы прорвать тоненькую «пленку». Я глухо выдохнула от того наплыва. В глазах потемнело и из горла вырвался хрип.

— Разве я не говорил, что он отвернулся от тебя, пташка? — насмешливо проворковал голос. Змий… Ну конечно. А что я ещё ожидать могла?!

— Т-ты… — хрипло попыталась сказать я, но боль невыносимой волной прокатывались по всем дрожащему маленькому тельцу.

— Хочешь знать свое будущее, милая? — хмыкнул Змий и я осознала, что темнота была не в моих глазах от боли, а это было марево дьявола, что окутало мир вокруг меня, словно огромная черная птица, заслонившая солнце. Боль не исчезала, но стала словно бы тупой.

— Вижу, что хочешь. Ну-ну, раз уж мой братец-птенчик не хочет обращать внимания на свою куколку придется его заменить. — по голосу было слышно, как темный бог коварно улыбнулся и под кожей пробежался словно полк муравьев. Я сглотнула, понимая, что это было самым удачным решением в моей жизни. Предсказание от дьявола… Что может быть хуже?

Внезапная вспышка боли прожгла меж лопатками и в затылке, словно кто-то туда вогнал тонну раскалённых игл. Боль была настолько адской, что слёзы брызнули из глаз. Я упала на пол, свернувшись в комок от боли, прикусив часть платья, чтобы не закричать. Но в ту же секунду это прекратилось и пришло успокоительная пустота. Ни эмоций, но боли, ни страха. Гнева тоже не было. Я перевернулась на спину, взглянув в потолок, но тьма Змия заволокла и его. Даже вытяни я руку, не увидела бы ее — настолько густым был черный туман.

— Теперь ты готова, — довольно сказал бог.

— Зачем нужно было это со мной творить? — безразлично спросила я. Действительно, зачем?

— Ты все ещё под защитой братца, — лишь хмыкнул голос. — А теперь молчи.

Я усмехнулась. Сил на разговор не было. Хотелось просто забыться в обмороке или просто полежать, чтобы тебя никто не трогал. В конце концов, будущее неотвратимо буду я знать о нем либо же нет. Но нахождение Святой в нем приносило беспокойство. Что если она узнает о моей связи со Змием? Что будет с моей семьёй? Подставит ли она нас? Или же лишь меня? Я не знаю…

Я прикрыла глаза как раз в тот момент, когда Змий вновь начал говорить и слышала его слова, что отдавались небольшим эхо, словно плавая на волнах сна:

— Ты, дочерь дома Шнаир, скромная раба богов, будешь низвергнута на самое дно. Ты забудешь обо сне, о мирском и небесном. Ты будешь нищей из нищих и нуждающейся из ниженных. Ты будешь изгнанницей, твое имя смешают с грязью и оно станет созвучным слову «ничтожность». Ты…

Я почувствовала странное прикосновение. Будто кто-то касался плеча, щеки. Небольшое покалывание, оно было незначительным, но неприятным. Я открыла глаза. А в следующую секунду меня окатило водой и я закашлялась от того, что та попала в рот.

— Джилл! — меня порывисто обняли и я совсем растерялась. Что? Но разве я сейчас не была там, в темноте Змия? Или же это было наваждением? Я подняла глаза. Вокруг нас собралась небольшая толпа послушников и слуг при храме. Чуть правее была мать, что смотрела немного хмуро и отец в чьих глазах читалось беспокойство. Но меня интересовал другой человек… Мужчина в величественном белом, расшитом золотом одеянии, возвышался, словно храм над людьми, над всем присутствующими. Наши взгляды встретились и меня окатило ледяная волна презрения. Нет… Нет, нет, нет! Вы все неправильно поняли, отче! Это я хотела закричать, пасть на колени и молить о прощении. Что угодно, лишь бы он не смотрел так на меня. Он, а следом и Вран… Но я лишь могла потупить взгляд и стыдливо молчать, словно вор. А ведь, я так и не услышала конца предсказания…

Глава тридцать вторая. Прошлое

Воздух пах предгрозовой свежестью. Небо, что до этого всю неделю было затянуто тучами, сейчас же было чистым, но это внушало ещё бо́льшую тревогу. Она стояла на верхушке стены — прекрасная и одновременно внушающая ужас. Белый плащ — единственное, что в её одеянии говорило о благородном статусе девушки, колыхали порывы ветра. Она была одета в тяжёлую амуницию солдата, на поясе в ножнах висела рапира без украшений, а сама леди пронзала внимательным взглядом горизонт. Она не вздрогнула, когда рядом стал парень. Она знала его с малых лет и сейчас девушке очень не хотелось смотреть на него. За последние пять месяцев, пока он был на фронте, молодой человек слишком изменился. Он более походил на дряблого старика, повидавшего ужасы жизни. Но Йон знал лишь смерть.

— Ничего не чувствуешь? — спросил он так, будто бы интересуясь простым мнением о погоде.

— Нет. — соврала она. Скажи девушка правду, то от этого, хоть и минутного спокойствия, не осталось бы ничего. А Йон прекрасно понимал, что девушка врёт, но улыбнулся. Ему бы хотелось взять её за руку, сказать, что всё будет хорошо, но они ведь больше не дети… Поэтому он просто сел на стену, спиной к степи.

— Как думаешь, когда это закончится? — спросил он. По впалым глазам и тенями под ним, по чуть дрожащим от недосыпа рукам было видно, как же он устал. На его вопрос существовал лишь один, самый очевидный ответ. Ответ, который должна была сказать принцесса, верная своему королю и государству:

— Когда мы победим…

— Тари… Люди устали. — Йон вздохнул. Он был в такой опасной близости к краю стены, что мог бы в любую секунду упасть. Он достал из под плаща обугленный кусок тряпья, странно перевязанный льняной верёвкой. — Знаешь, я… Я нашёл эту куклу на пепелище. Оно было на нашей территории. В нашей стране…

— Они могли укрывать дезертиров. — тихо ответила Тари. Она понимала, как бесчеловечно это звучит, но ничего сделать не могла. Даже у стен есть уши. Даже у воздуха…

— Я понимаю, но… Ребёнок. Что сделал он?

Девушка не нашла что ответить, потому промолчала. Ей стало ещё невыносимее смотреть на друга детства. Душу и так терзали сомнения, а тут ещё и он со своей куклой. Она ведь правильно всё делает. Она должна защитить свою страну от тёмных тварей. Что значат жизни этих людей в сравнении с великой победой, что несомненно принесёт их душам успокоение?

Повеяло холодом и девушка, хоть и была одета тепло, но почувствовала, как ей хочется съёжится, обнять себя руками и спрятаться от этого ветра. Но она не могла. Она должна слушать и, кто-то это нужно, передать информацию отцу. Тёмная лента, которой были перевязаны белоснежные волосы ослабела и упала, освободив пряди на потеху ветру, что тут же подхватил их.

— Тарриана… — тихо позвал Йон, когда молчание стало невыносимой тяжестью для двоих. — Я ухожу.

— Уходишь? О чём ты? — переспросила девушка. Сердце замерло от страха. Нет. Нет, нет, нет. Он… Он не может. Он ни за что так не поступит. Он ведь не дезер…

— В тыл. Не смотри так на меня, глупая. Я же не самоубийца. — парень улыбнулся. — Там я нужнее. Не беспокойся, его величество одобрил это. Лекарям нужен ещё один помощник.

— Тогда не пугай меня так, идиот. — Тари вздохнула. На душе стало немного легче. Она не хотела, чтобы Йон умирал в бою. Ей были безразличны жизни других, безразличны… Но ей было не всё равно, что случится с ним, с братьями… За отца девушка вовсе не волновалась, будто бы была уверена в его бессмертии. Да и он на протяжении всей своей жизни доказывал, что его невозможно убить. Сколько раз на него совершались покушения? Тарриана не помнила. Иной раз ей казалось, что это не её отец даже, а какой-то древний бог из старых легенд почивших народов не без помощи предков королевского рода, конечно же.

Боковым зрением она заметила, как Йон всё же встал и внутренне вздохнула с облегчением. Принцесса боялась, что он настолько уставший, что уснёт и просто напросто свалиться вниз, за стену. Тари вздрогнула от прикосновения. Всегда тёплые руки парня, сейчас были подобны холодной стали из самых северных уголков королевства. Они столько раз держались за руки в детстве, что это движение стало почти автоматическим, но сейчас… Было ощущение, будто бы что-то не так. Что-то неправильно. Будто Йон прощался. Прощался навсегда…

— Когда ты вернёшься в столицу, давай сходим на праздник. Хочу увидеть, как ты танцуешь. — тихо сказал он, положив голову ей на плечо, будто бы желая спрятать глаза.

— Ты же знаешь, я не умею, — так же тихо ответила девушка. Ей было больно слышать его голос. Он будто бы вот-вот был готов сорваться и заплакать.

— Я тоже. Будем вместе позориться, — ответил он и тихо посмеялся.

— Дурак, — тихо вздохнула Тари. Она уже давно не сжимала его ладонь в ответ. Не могла позволить. И она прекрасно знала, что когда вернётся, то у неё попросту не будет времени на танцы и отдых. Быть старшей значит всегда нести ответственность. Она не могла ничего обещать Йону. Не могла позволить… Но… — Давай… Только не хочу, чтобы это кто-то видел.

— Как скажешь, моё высочество. — с улыбкой в голосе ответил он.

Глава тридцать третья. Таинственный подарок

Мы вернулись в резиденцию как можно скорее. Оказалось, что я потеряла сознание, будто бы от боли и меня не могли вернуть несколько часов. На небе солнце уже возвещало десять утра. Я сбежала в комнату, сославшись на плохое самочувствие. Меня трясло от того взгляда святого отца и казалось, что тот будет преследовать меня в кошмарных снах. Он знает… Точно знает. От такого высокопоставленного лица не укрыть мою связь со Змием. Я схватилась за голову. Как же отвратительно… Ну почему, а? Почему это всё происходит именно со мной? Почему я не умерла? Быть может, это просто преисподняя? Быть может, Змий так играет со мной и это всё — ненастоящее? Нет, нет. Я не могу это проверить. Ведь если это правда, то тогда меня упекут в дом Милосердных Дев и не видать мне больше статуса дочери графа Шнаир.

Могу ли я вообще понять, что со мной творится? Нет, я не хочу спрашивать об этом брата или родителей. Обратиться за помощью к святому отцу, сказав, что меня преследует злой дух? Это может закончиться наказанием от Змия. Я все ещё отчётливо помнила ту боль, что пронзила моё тело. Это было хуже, чем когда я умирала под обвалившейся крышей храма в своей прошлой жизни. От воспоминаний пробрала дрожь… Нужно отвлечься. К примеру… Прогуляться с Мирандой. Как же скверно, что я не могу ей объясниться. Не могу рассказать о том, что со мной. Она ведь так волнуется. Бедный ребёнок… Я вздохнула. Если я хочу выйти в свет, то стоит просушить волосы и одеть другое платье. Если с первым всё в порядке, то вот с платьем… И ведь знала куда еду! Как можно быть такой глупой? Хоть этот наряд и единственный пристойный для выхода в свет, что у меня есть, но это непозволительно. Я будто бы становлюсь сразу нищей и позорю свой род. Множество одежд для знати это не желаете, это необходимость.

Но тут послышался стук. Я вздрогнула. Как я могла не почувствовать чьего-то приближения?! Это мне совсем не нравится. Неужели Змий забрал мои способности? Это было бы ужасающе… Я осторожно подошла к двери и открыла, с замиранием сердца ожидая, кто же там будет. За порогом оказалась молоденькая служанка. Её большие глаза, что так удивлённо посмотрели на меня были сапфирового цвета, а сама девушка более походила на нимфу. Я удивлённо вскинула брови, как бы спрашивая, что она здесь делает и только потом заметила в хрупких руках странный свёрток.

— Её всесветлость, госпожа Святая просила передать Вам это. И эм… — она судорожно протянула мне свёрток и быстро достав из карманчика письмо, что удивительным образом не скомкалось, предположительно из-за магии, наложенной на него. Я мысленно хмыкнула и приняла его. Попрощавшись с служанкой, я вновь вернулась в комнату. Но мне не давало покоя то, что я не почувствовала простую девушку. Положив вещи на тумбу стоящую у двери, я быстро выглянула в коридор, но он оказался пуст. Что за..? Кем была эта служанка? Ведь не иллюзия же. Но кто тогда? Чёрт возьми… Столько вопросов. Я тяжело вздохнула и закрыла дверь, заперевшись.

Письмо я осторожно распечатала, воспользовавшись так кстати оказавшимся в комнате ножом, мысленно отметив, что, если что, его можно использовать в качестве оружия. Это оказалось приглашение, выполненное на гербовой бумаге лучшего качества.

«Вас приглашают на чаепитие, что состоится в одиннадцать часов в заднем дворе резиденции.

С уважением, Святая.»

И размашистая подпись. М-да уж. Ни обращения лично ко мне, ни уважительного тона. Что за фамильярность? Я понимаю, что ты якобы Святая и вроде как выше нас, смердов, но это уже чересчур. Я повернулась к свертку. Это была немного неряшливая ткань, перевязанная верёвкой. Я положила на небольшой столик в комнате и развязала узелок. Ткань отпустила на свет платье. Чёрное, словно сотканное из самой ночи, оно, тем не менее, словно бы сияло. Это была очень странная ткань. Я осторожно достала его и развернула. Оно относительно чем-то напоминало наряд святой, будто бы отражение в глубине. Ткань была украшена вкраплением драгоценных камней неизвестного, даже для меня, происхождения на нижней юбке. Рукава были приспущены с плеч, доходя до самых запястий, были прихвачены там тоненькой лентой, а само платье украшала золотая вышивка на месте корсета. Всё в цветах правящего дома. Как я могу посметь одеть нечто подобное? Хотя… Я видела нескольких девушек в подобном вчера, на балу. Но нет вероятности того, что они не принцессы, ведь о семье императора я не смогла найти достойной информации. Но… Это платье могло дать мне шанс утереть нос этой Святой. Посмеяться. Я не могла не воспользоваться этим шансом. Но всё же, кто эта таинственная служанка? Она ведь не могла исчезнуть так же внезапно, как и появилась. Я не могла не почувствовать её. Даже будь вместо неё зверь или иное существо, я бы об этом узнала. Именно за эти способности ценил меня отец. Они не раз выручали на войне. Но в мирное же время, часто приносили лишнее беспокойство, когда приходилось быть почти всё время в постоянном напряжении. Поэтому я терпеть не могла внезапных гостей. От такого всегда кажется, что тебя хотят убить, а являясь дочерью короля, убить тебя хотят почти все.

Я заметила, как на пол упал какой-то листик, сложенный вдвое. Выглядел он, как небрежно вырванный клочок бумаги, не отличавшийся по качеству как и ткань, в которую было завёрнуто платье. Я подняла его и там незнакомым почерком было начертано:

«Надеюсь, оно придётся тебе в пору, прекрасная леди».

Леди? Давно уж я не слышала такого обращения. Почерк выглядел мужским. Кто бы мог это написать? В голову пришли лишь пара мужчин, что могли бы такое сотворить. Ви… То есть принц, мог бы это сделать в качестве извинения, ведь он не сообщил о своём статусе и из-за этого я вела себя непозволительно дерзко. Да и брат также не сказал…

Или же это был Учитель. Но зачем бы ему было так делать? Это бы не имело смысла, ведь он же столь скрытен… Быть может, он и есть тем неизвестным аристократом из рода Нортус? Это бы имело смысл… Но я не могла тратить столь много времени на размышления. Ну что же, давайте посмотрим на лицо этой святоши. В конце концов, она ничего не сделает наивному одиннадцатилетнему ребёнку. Не посмеет, если хочет, чтобы Вран был всё ещё на её стороне.

Глава тридцать четвёртая. Чаепитие на острие ножа

Меня сопровождали две девушки служанки. Они поглядывали на меня с какой-то опаской, но ещё с самого начала решила вести себя благоразумно и добродушно. В конце концов, люди любят милых девочек. Но мысленно я уже жалела, что заставила своего телохранителя поклясться, что он не приблизится ко мне настолько, насколько бы, чтобы я могла его обнаружить взглядом. Он старался добросовестно исполнять предписание нашей «договорённости», но я всё ещё изредка замечала Андрэ на периферии.

Я в этой резиденции, насколько мне не изменяла память, должна была остаться точно ещё на день, а, быть может, и на два. Такая перспектива меня абсолютно не прельщала и пребывать на одной территории со Святой мне категорически не хотелось. Быть может, сделать вид, что мне плохо? Это могло бы не сработать. А может и нет. Быть может, Джиллиан много раз такое вытворяли и ей более не верят. Вполне вероятно. Тогда что? Порыться наладить отношения с ней? Сомневаюсь, что это возможно. Особенно если учитывать как смотрел на меня святой отец в храме… До сих пор мороз по коже когда вспоминаю этот взгляд. Да и Святая не особо дружелюбно отнеслась ко мне. Быть может… Они видят, что я связана со Змием? Нет, невозможно. Я отбросила эти мысли, чтобы не волноваться попусту. Если Вран не говорил со мной, той кто вёл свой род от него же, то как он мог говорить с этими мелкими сошками? Хотя, Святая не входила в это понятие, но я всё ещё не была уверена в её подлинности.

Я заметила ещё издалека небольшой столик в саду на площадке, устеленной мрамором высочайшего качества. Ха, какое расточительство. Можно было бы использовать менее качественный материал, но пустить сэкономленные деньги на что-то более полезное. К примеру, провизию или… Ах, да. Это ведь не время воин, так что нет смысла об этом беспокоиться, верно? Но появление Святой, как я считаю, никогда не предвещает ничего хорошего. Ведь она приходит, когда в ней нуждаются. А сейчас? Нет необходимости в её благословениях.

Святая благодушно улыбнулась мне и побежала встречать, оставив других молодых сир.

— Джиллиан! Я так рада, что вы пришли! Как вы себя чувствуете? Мне казалось, вам вчера было плохо. — она обеспокоенно взяла меня за руки и заглянула в глаза, будто бы ища там ответ на свой вопрос. Какая хорошая игра… Я улыбнулась.

— Не стоит беспокоится, ваша светлейшесть. — смущенно пролепетала я. — Мне уже намного лучше. Ночью молитве смогла прояснить мой разум. А как вы чувствуете себя? Хорошо ли вам на нашей бренной земле?

— О, всё чудесно, милая. — сияюще улыбнулась она, отпустив мои ладони. Такая доброта, такое тепло исходило от Святой, но внутренне я ощущала холод. Она явно не желала так нянчится со мной да и с кем либо ещё. Но она такая же заложница своего образа, как, впрочем, и я. Быть может, у нас больше общего, чем мне казалось с самого начала.

— Пойдёмте, чай скоро подадут.

Я кивнула и пошла к столику, за которым расположились уже ещё несколько девушек. Это были Миранда Эйнорт, Диана Фригтон и пара незнакомых мне девушек. Если бы их наряды соответствовали цветам родов, я бы предположила, что одна из них принадлежит семье Викинс, а вторая Илфант, но это было маловероятно. Хотя… Насколько мне известно у герцога Илфанта три дочери, да? Так что вполне вероятно, что эта девушка с золотыми волосами окажется одной из них. Да и присмотревшись, я поняла, что она уж очень походит на Атрику.

— Позвольте представить вам Эрику Илфант, мою подругу. Её семья приютила меня, когда я скиталась по земле, вся в грязи, не ведая куда же идти. Я счастлива, что встретила их.

— Вы жили у них? — удивлённо приподняла я брови. Удивительно, я угадала. Но это не объясняет то, зачем Харольд Илфант просил её о помощи. Ведь они же жили в одном доме, так к чему это? Я взглянула на скромно сидящую Эрику и та потупила взгляд. — Рада познакомиться с вами, Эрика. К сожалению, я не помню знали ли мы друг друга, но я рада узнать вас сейчас.

— Ох, и я… — она скромно кивнула, опасаясь смотреть даже на меня, будто бы могла получить проклятье, если встретиться со мной взглядом. Не накрутила ли её Святая? Вполне возможно.

— А эта сира — Ния Харан. Очень милая девушка. Мы с ней познакомились на балу. — продолжила Святая, указав на вторую девушку, которую я причислила к роду Викинс. Что за невежество. Какая-то дочерь барона, а позволяет носить платье аметистового цвета семьи графов. Вот её я уж точно не могла знать.

— Приятно познакомиться и с вами, благородная сира, — мило улыбнулась я, делая вид, что не замечаю того флёра презрения, что исходит от девушки. Несмотря на то, что ей было примерно тринадцать, она уже успела озлобиться и это не могли бы скрыть никакие наряды или причёски. Дети баронов всегда недостаточно образованы для высшего общества из-за своего пребывания в самом дне аристократической иерархии. Её единственный шанс возвыситься — выйти замуж. Но на такую несчастную дурнушку уж точно никто не посмотрит, поэтому она и изрыгает злобу на более высших по статусу девушек. Я таких за свою жизнь повидала достаточно. Ха, так значит, здесь собрали всех, кто будет против меня. Но что здесь делает Миранда? Я взглянула на подругу и та отвела взгляд. Неужели решила предать меня ради Святой? Это из-за моего странного поведения, верно?

— М, а Диану Фригтон и Миранду Эйнорт, я, полагаю, вы знаете, да? — с улыбкой спросила Святая, будто не замечая того напряжения, что появился за столом. Оно же повисло незримой черной тучей над нами, будто бы готовое вот-вот разразиться грозовым шквалом, но что-то его сдерживало.

— О, да. Мы знакомы. Но благодарю, что спросили. — улыбнулась я и тут же сказала, действуя на опережение: — Простите моё недостойное поведение на балу, Всесиятельная Святая. Я очень сильно растерялась и не знала как действовать. Мне было так стыдно и так неловко из-за того, что я сбежала. Я не знаю, как мне искупить свою вину…

— Ох, — она явно не ожидала такого от меня, потому растерялась. — Полагаю… Ты бы могла позволить называть мне тебя Джилл? — она улыбнулась, будто бы ничего и не произошло.

— Ох, но я ведь всего лишь презренная смертная дева. — смущённо поправила я волосы. Ага, конечно. Так я и верю, что ты это предлагаешь из простых побуждений. Хотя, это могло бы быть выгодно. Но когда мы перешли на «ты»? Что это за фамильярность?

— Но мы ведь можем быть друзьями. Я была бы рада общаться с тобой. — Святая наивно взмахнула длинными ресницами, смотря на меня. Значит, не оставляешь выбора, да?

— Если это сможет искупить моё оскорбление вам, то я согласна. — неуверенным тоном произнесла я, ощущая, как меня окатывает волна недовольства, исходящая от Нии Харан. Как же жалко.

Вскоре нам принесли чай. Это был розовый напиток с мелким вкраплением лепестков. Довольно «наивный» напиток, но прошлой Джиллиан точно бы понравился, но, как по мне, он был слишком сладкий, будто кто-то случайно добавил сахара намного больше положенного. Я сделала вид, что не заметила.

— У вас чудесное платье, сира Джиллиан. — заметила Диана, спустя пару глотков. — Я никогда его не видела у вас. Не подскажете бутик, где купили его.

— К сожалению, не могу ответить на этот вопрос. Я и сама этого не знаю. Когда я проснулась утром, оно лежало под дверью в мою опочивальню. — печально ответила я, но тут же, будто бы опомнилась. — Там сверху ещё лежало приглашение от сиры Святой и я подумала, что это её подарок. Я была так счастлива, что незамедлительно его надела!

Я со всем возможным восторгом посмотрела на Святую, будто бы сам Вран, а не она ниспослал мне наряд. Моё представление явно произвело впечатление и Диана ничего не ответила, бросив лишь взгляд на Святую.

— Ах, но я посылала лишь приглашение. Так странно. Неужели у тебя тайный поклонник? Я так завидую. — она звонко посмеялась, прикрыв рот ладонью. Я лишь мысленно усмехнулась. Может быть и так. А затем перевела взгляд на Эрику. Её синие глаза были полны тревоги. Хм, этим можно воспользоваться.

— О, ну… Я помню, что от моей комнаты отходила милая невысокая служанка. Примерно как сира Эрика и у неё были си-иние глаза. Но лицо я помню смутно, будто кто-то наложил чары. Быть может, это она принесла платье? Знаете ли вы такую служанку? — я спросила у Святой, повернувшись к ней корпусом. Да, давай. Скажи это. Скажи.

— Ну-у… Я не знаю всех слуг здесь. — задумчиво ответила она, бросив взгляд на Эрику, что аж сжалась на месте, словно испуганный котёнок. Бедный ребёнок. Хм, а ведь действительно она чем-то похожа на ту девушку. Ведь Святая могла бы подумать, что это некий саботаж их «договора» против меня. Дать человеку почти такое же платье, как у неё равносильно предательству. — Может, Эрика видела её? Она бывает чаще на приёмах. Я ведь впервые участвую в таком.

— Я… Я… Я не знаю… С-сира Джиллиан могла бы… могла обознаться. — Эрика побледнела от страха. Она действительно боялась Святую. Это вообще правильно? Ха, значит моё предположение о заговоре было правдивым? Хотя, Эрика могла быть просто трусливым человеком.

— Ох, ты думаешь? — спросила Святая. Её сила будто бы давила на девочку и я была единственной из всех присутствующих кто это ощущал.

— Я… Думаю, что это могло бы быть правдой. — неуверенно подала голос Миранда. Я взглянула на, видимо, бывшую ныне подругу. Как жаль, а я ведь была бы рада с нею общаться. Но она выбрала другой путь.

— Я действительно могла обознаться. Я довольно смутно помню черты этой служанки. Так что не стоит беспокоится. Я ни в коем разе не считаю, что это была Эрика. Она ведь такая красивая. Я бы обязательно это запомнила. — я светло улыбнулась, пытаясь ослабить давление на бедную девушку. Я узнала то, что уже хотела. Так что лучше спасти бедного ребёнка. Быть может, в будущем мне она пригодится. Ведь я ещё не знаю, когда исполниться змиево пророчество…

— Я верю тебе, Джилл, — улыбнулась Святая и пригубила чай. Она явно выглядела удовлетворённой, а я посмотрела на Миранду.

— Я и не знала, что ты познакомилась со Святой. — с любопытством произнесла я.

— А, ну… Это было вчера. — неловко ответила девчушка, сминая юбку платья.

— Вот как? Я рада. — улыбнулась я.

— Мири очень милая девушка, — произнесла Святая. — У нас оказалось много общих интересов.

Помимо молитв какие же интересы могут быть у Святой? Я мысленно фыркнула и взяла чашку с чаем. Внезапно неизвестная мне сила будто бы дёрнула меня и чашка выскользнула у меня из рук, опрокинув уже успевший немного остыть чай на Святую. Что…? Это что, подстава? Я с как можно большим ужасом взвизгнула и принялась оттирать белоснежное платье Святой. Ещё не хватало, чтобы подумали, что я это специально. Я бы не опустилась до таких гнусностей.

— Ох, простите. Простите меня, я… Я не знаю, как так вышло. Чашка… Она сама… — я заставила слёзы выступить из глаз и те ручейками побежали по щекам.

— О, ничего страшного, Джилл. Всё равно я не чувствую боли от таких мелочей. — успокаивала она меня. Не было понятно, видит она, что я играю или же восприняла всё за чистую монету.

— Я… Мне так стыдно… Простите, от меня одни неприятности. Я должна уйти… — я вытерла слёзы и встала, глубоко поклонившись. — Я оплачу ваше платье. Только скажите, куда присылать деньги?

— Не стоит. И ты можешь не уходить.

— Пусть идёт. От неё действительно одни беды. — Ния фыркнула и была явно рада отделаться от моей персоны.

Я попрощалась со всеми и направилась куда подальше. Довольно ужасный и трусливый поступок с моей стороны, вот так сбежать. Но я больше не могла выносить это. Раньше я спокойно находилась в окружении толпы солдат, источавших ненависть и злость ко всему, что могло бы вызвать у них раздражение. Наверное, это просто из-за того, что я в теле ребёнка. Змий… Ну что за день? Мне действительно совершенно не везёт. Я скрылась в лабиринте, подальше от людских глаз, но тут за спиной раздались тихие шаги. Я резко обернулась.

Глава тридцать пятая. Две стороны

За спиной раздались тихие шаги и я резко обернулась. Порыв ветра растрепал мои волосы и Миранды. Она вновь нерешительно смяла платье, будто бы пытаясь защититься.

— Джилл… иан… Э-это правда? То, что ты… связалась с тьмой?

Я ошарашенно посмотрела на неё. Что? Откуда она знает? Неужели Святая…

— Ну, чего же молчишь? Отвечай, Джилл! Если… Если это правда…

Она всхлипнула и упала на колени, запачкав платье о землю. А я же попросту застыла, не зная как реагировать. Что мне сказать? Правду? Тогда я просто попаду в ловушку… Совру? Но в конце концов, настоящее вскроется и это было бы ужасно. Но что если..? Я осторожно опустилась на колени пред Мири и осторожно приобняла её. Она не сопротивлялась, плача. Ей явно было тяжело всё в этом держать. Бедный ребёнок, нельзя ведь на неё возлагать настолько тяжёлую информацию.

— Миранда. Нет, Мири. Я не знаю, что произошло. Я не понимаю, почему Святая так меня ненавидит. Вчера… Вчера я испугалась её взгляда. Она посмотрела на меня как на чудовище. И священник в храме сегодня утро смотрел также. Быть может, что-то случилось, когда я потеряла сознание и тёмные силы воспользовались этим. Мири, я не знаю, что со мной, честно. — я говорила тихо, пытаясь успокоить бедную девочку. Вскоре, она притихла и мы сидели некоторое время молча.

— Джилл… Святая сказала, что ты служить дьяволу. Что от тебя веет тьмой. Что… Что она за твоей спиной. — все ещё немного всхлипывая, говорила Миранда.

— Я верю. Быть может, если она это говорит, это действительно правда. Но я ничего не делала. — это была правда. Змий сам привязался ко мне. Он сам решил, что вправе лезть в мою жизнь. Это ужасно злило и я решила в скором времени поговорить с ним.

— Ох, Джилл. Прости. Я должна была сказать с самого начала. Должна была спросить у тебя… Но Святая сказала, что на меня падёт проклятие бога и я… Я испугалась.

— Всё хорошо, Мари. — я отстранилась, помогая встать подруге.

— Джилл… Что бы ни случилось, не скрывай от меня ничего, хорошо?

— И ты, — тихо произнесла я. Это могло бы прозвучать как согласие, но я никогда бы прямо ничего не пообещала.

— Конечно! Я всегда буду на твоей стороне. — девушка улыбнулась и ей явно стало легче.

На один верхушку живой изгороди села белая ворона. Она внимательно верила черные глаза-бусинки в нас и я теперь уже без страха гордо подняла голову. «Я больше не собираюсь бояться тебя, Святая. Вран на моей стороне, а ты — лишь фальшивка.» Как только я подумала об этом птица сорвалась с места, взмыв в безоблачное небо. Она поднималась всё выше и выше, пока не стала белым едва различимым пятном. В этот миг я осознала, что мой мир теперь не будет прежним, разделившись на две части: мою сторону и сторону Святой.

Мы осторожно вышли из лабиринта и ушли в противоположную сторону от Святой и её компании. Мне всё ещё тревожила младшая сира Илфант. Она явно выглядела испуганно и оставлять ее с этой стервятницей было бы равносильно выбиванию стула из под висельника.

Миранда болтала обо всём, явно испытывая облегчение после нашего разговора и это было взаимным. Действительно, вынужденное молчание чёрной тучей нависало надо мной, и, словно камень на груди, не давало свободно дышать. То, что по крайней мере один человек будет со мной становилось действительно благословением. В прошлой жизни… Хах, я так легко об этом стала думать, удивительно даже. Но в любом случае, тогда на моей стороне был лишь отец, да и то, это нельзя было назвать поддержкой. Я просто… Просто была выгодна ему. Как бы хотелось это изменить, но я уже не могу. Я уже слишком закостенелые человек.

— О, и знаешь, я видела вчера Алана! Он так вырос с нашей последней встречи. Удивительно, я его почти не узнала. — тем временем продолжала восторженно тараторить сира Эйнорт.

— Алан это Алан Ви́контс? — уточнила я. Миранда тут же зарделась и я улыбнулась. Как хорошо, что я не выбрала его в качестве будущего мужа.

— Да… Да, это он. — кивнула она, смущённо плетя маленькую косичку из пряди. Я давно заметила в ней эту привычку и она чем-то казалась мне знакомой, но я не могла вспомнить чем.

— Так как он? — решила подтолкнуть разговор я.

— О, ну… Он… Он говорил, что уже глубоко продвинулся в своих исследованиях и что вот-вот найдёт способ полететь на основе магических потоков. Я конечно, не совсем понимаю как, но это удивительно, правда?

Я кивнула. Стремление было действительно впечатляющим. В конце-концов, это можно использовать в качестве оборонительного оружия, а то и вовсе для нападений. Но говорить я об этом не стала. В конце-концов, Мари лишь ребёнок и знать о войне ей не следует.

— И ещё он предложил мне танцевать на балу! Но я как раз пообещала Джэбрину и пришлось отказаться. Он так…

Я резко схватила Мари, спрятавшись за угол дома. Я ещё издалека почувствовала чьё-то присутствие, но не могла определить кем был этот человек и только в последний момент осознала — это был император. Не хочу с ним встречаться после того, как позорно сбежала с бала. Это было ужасно. Я выглянула из-за угла, когда почувствовала, что он отошёл на безопасное расстояние и обомлела. С ним рядом, будто всё идёт своим чередом и ничего нет в этом необычайного шёл Вириан. Тот самый Вириан! Я остолбенела от открывшейся мне картины.

— Джилл, ты знаешь кто это? — тихо спросила Миранда, чью руку я всё ещё держала.

— Я… Я не знаю. Не уверена. — ответила я, действительно не зная что и думать. Он не просто аристократ, но и связан с императором? Из какой же он семьи? Его связь с Нортус казалась мне пока что самой логичной. Но спросить напрямую… Нет, это было бы опасно или он снова проигнорирует меня, как и в прошлый раз. Остаётся только ждать нашего следующего занятия и просто наблюдать.

— Пойдём. Не стоит нам слишком задерживаться без охраны. Джэбрин будет волноваться. — сказала я и мы удалились подальше отсюда, а я всё никак не могла перестать вертеть в голове мысль об этой внезапной встрече.

Глава тридцать шестая. История

Мы с Мирандой спокойно прогуливались по широким коридорам резиденции, что была слишком знакома мне. Удивительно, как мир изменился спустя столько лет, но некоторые вещи всё ещё стоят на своих местах. Я всё ещё не могла понять, почему же я жива и зачем Вран ниспослал все эти испытания. Единственное, что я знала точно, так это то, что я должна что-то великое совершить, ведь иначе всё это не имело бы смысла. Ведь не может же это быть каким-то глупым стечением обстоятельств?

— М, слушай, Мира, — позвала я подругу. — А не хочешь ли ты проведать Алана?

— Что? Алана? Но ведь… Он наверное занят. — Миранда смущённо посмотрела в сторону и я мысленно улыбнулась. У этого ребёнка всё на лице написано, а всё продолжает что-то таить.

Я взяла подругу за руку и подмигнула:

— Я думаю, он будет рад тебя видеть.

— Ты-ты так думаешь? — с надеждой в голосе спросила Эйнорт и я кивнула. Сегодня можно было немного и пошалить, хоть мне всё ещё было стыдно за тот эпизод с платьем Святой.

Мы принялись исследовать поместье, так как понятия не имели где может быть этот самый Алан Виконтс. Обследовав весь первый этаж и немного второго я остановилась. Нет, так бездумно искать было нельзя, ведь в конечном счёте мы останемся ни с чем.

— Слушай, а он не может быть в библиотеке? — спросила Миранда. Я удивлённо вскинула брови:

— Здесь есть библиотека?

— Конечно! Она, правда, не большая. Не сравнится с той, что в императорском дворце, но всё же она довольно приличная. — ответила Миранда, а я задумалась. Нет, я конечно помню, что здесь наличествовало книгохранилище, но вот чтобы сейчас… Я полагала, что это место стало некой резиденцией для балов.

— Слушай, а здесь живёт кто-то? — внезапно спросила я, пока мы шли по направлению к библиотеке, но тут же добавила, чтобы было понятнее: — Из семьи императора.

— А, ну… — Миранда явно задумалась, вспоминая, но тут же быстро ответила: — Это поместье кажется принадлежит Ханне, третьей дочке императора. Но она здесь редко бывает.

— И сколько же у императора детей? — я была удивлена. Почему нигде об этом не было написано и была лишь информация о его сыне? Что-то не складывалось…

— О, я знаю, что их точно пять или четыре. Но принцессу Улэ не показывали в свет и сомневаюсь, что она вообще официально считается его ребёнком. Но без неё выходит четыре. Это принц Лайфэр и принцессы Ханна, Медия и Демина.

— Я читала о семье нынешнего императора, но не нашла упоминания о его детях. — отметила я. Неужели девушки так мало ценятся в правящей семье? Как низко. При должном воспитании из них вышли бы отличные воины.

— Ну, они ведь не наследники, — подала плечами Миранда, — поэтому какой в этом смысл.

— В древние времена девушка тоже могла быть наследницей. — не могла не сказать я. В конце концов, мать моего отца была Великой королевой, хоть и беспощадной. Она, будучи простолюдинкой, заняла место во главе страны после смерти мужа и сумела сдержать зарвавшуюся знать, но, к сожалению, этого было недостаточно чтобы предотвратить войну.

— Разве? Я не знаю ни одного правителя-женщины. — глаза Миранды удивлённо округлились, словно я произнесла какую-то глупость.

— Ну как же? А разве Фивана?

— Но он был мужчиной. — хлопнув ресницами произнесла девушка. Что? Я недоумённо воззрилась на неё. Фивана? Мужчина? Что за несусветная чушь! Я видела её собственными глазами. Да в конце концов она родила моего отца! Как она может быть мужчиной?

— Тогда кто такой Янин? — насмешливо спросила я. Если она скажет, что он — женщина, то это будет полным провалом нынешних историков. Разве так много времени прошло, чтобы люди позабыли о своих героях?

— Прости, кто? — Миранда явно не понимала о ком я.

— Ну как же? Янин Тисс. Предводитель Святой армии. Само воплощение праведного гнева Врана. — я пылко рассказывала об одном из самых величайших королей во всей истории.

— Ого! Я и не знала, что был такой человек. А где ты об этом прочитала? — в глазах Миранды появились искорки любопытства, а я растерялась. Что ей сказать? Я ведь видела его воочию и то лишь однажды.

— А, прости, я так давно об этом читала и не помню названия книги. — я стыдливо потупила взгляд. — Но если я вспомню или найду её, то обязательно расскажу.

Миранда радостно кивнула. Ей явно понравилась эта идея.

— Слушай, а кто был королём после Фивана? — решилась осторожно спросить я. Было страшно, что же случилось, ведь в тех исторических книгах, что я читала была лишь малая толика информации.

— Хм, сейчас. Надо вспомнить. — она задумчиво накрутила на палец прядь волос и нахмурилась. Было видно, как она старательно пыталась вспомнить, но знание словно прыткий кузнечик, в последнюю секунду убегало из воображаемых рук. Наконец, девушка словно просияла: — Вспомнила! Кажется, после был Ванар Безумный. Он буквально утопил свою империю в крови, воюя с итарцами! Как вообще люди могли пойти за таким ужасным человеком?!

— Стой, погоди. Безумный? Я читала о нём совсем другое. — я остолбенела. Мой отец… Приобрёл такое прозвище? Да нет, быть не может. Он ведь был великим полководцем. Он восстановил армию, соединил её, когда она была на грани распада и он сражался с этими безбожными итарцами! Это они посмели посягнуть на нашу святую землю.

— Да! Он ведь истреблял народы, которые ему не нравились. Да он убивал послов просто за то, что их весть была плохой! Это ужасно! — Миранда, от переполнившего её возмущения даже лопнула ножкой.

— Но разве эти народы не были предателями и безбожно предали веру во Врана? — осторожно спросила я.

— Ну, я читала, что в письмах к своему генералу он писал, что «просто бы раздавил этих крыс, лишь бы повод был. А повод можно всегда создать». Я это очень хорошо запомнила.

— Ага… Это похоже на него. — я задумчиво бреда по коридорам, жалея, что вообще спросила об этом. Мой отец — безумный убийца. Нет… Нет, я не могла в это поверить. Пока не увижу его письма собственными глазами не поверю. От Миранды я узнала ещё и о последующей династии. Оказалось, что почти всю королевскую семью истребили и я в живых остались лишь лояльные к знати и повстанцам три принца. Ну кто бы сомневался, что эти крысы выживут! Но от их правления не вышло ничего путного: королевство Тисс раскололось на три и в итоге сейчас оно выглядит как две огромные империи с небольшим клочком крохотного королевства возле моря. Так и появились Олайвион, Кетрат и Этрас. Правил Олайвионом Брант. И мне стало прекрасно понятно почему моя династия погибла. Уж он-то был ужасным правителем. Я в этом никогда не сомневалась. Да и в конце концов, он был самым последним в очереди на трон. В итоге его отравили и бразды правления взяла Арисс со своим мужем, выходцем из рыцарства. И именно от них и ведёт свою линию род Анлауэн, нынешняя императорская династия. Я удивилась. Совершенно не ожидала, что Ариша в принципе сможет стать королевой, а чтобы её род продержался настолько долго… Это было чем-то неведомым. Я не спрашивала о себе. Слишком тяжело было бы узнать, как меня прозвали в эти времена… Не хотелось бы узнать, что я такая же «Безумная», как отец…

Глава тридцать седьмая. Встреча в библиотеке

Запах книг я почувствовала ещё из далека. Он, словно осенние листья в тёплую пору, чуть кружил голову. Я никогда не обращала на него внимание раньше, но почему-то именно сейчас я подумала об этом. Я ощущала, что за дверью есть только два человека: библиотекарь и какой-то молодой парень. Вероятно, именно он был Аланом. Я мысленно усмехнулась. Ну что же, сейчас встретимся с ним.

— Нервничаешь? — спросила я у Миранды, что вновь взволнованно плела косичку.

— Я? Не-нет конечно! Как я могу волноваться!? — тут же начала отрицать она, а щеки девчушки стыдливо покраснели. Она явно волновалась, что её переживания слишком заметны.

— Всё будет хорошо. — я успокаивающе взяла её за руку, как маленького ребёнка и мы пошли в библиотеку.

Широкие тяжёлые двери, что были вдвое выше меня с лёгкостью поддались и бесшумно отворились, впуская в свои недра двух маленьких девочек. Мы осмотрелись. Алана поблизости нигде не было. Но наличествовал старый библиотекарь. Его длинная борода, казалось, могла служить неплохой верёвкой. Он ловко перебирал сухими, словно палки, пальцами, изредка что-то записывая и, кажется, был слеп. Слепой библиотекарь? Довольно иронично. Я подошла к столу старика и осторожно позвала:

— Простите, сэр, вы не могли бы подсказать мне кое-что?

Он тут же навострил уши и повернулся ко мне:

— Что вас беспокоит, леди? — скрипучим голосом спросил тот. Я же не стала обращать внимание на непростительное обращение,потому спросила:

— Не заходил ли к вам в библиотеку Алан Виконтс?

— Виконтс? — библиотекарь задумчиво покрутил в пальцах перо, а после пожевал его кончик и стало понятно, почему перо выглядело так несуразно. — Кажется… Кажется где-то бы-ыл. Поищите там. — он указал рукой в правый книжный «коридор», где я также чувствовала присутствие парня. Но помощь старика всё равно пригодилась. Теперь хоть можно было не блуждать по лабиринту их шкафов. Я больше не могла доверять своему дару, после того как он нагло обманул меня, не обнаружив служанку за дверью.

Поблагодарив библиотекаря и взяв Миранду за руку, чтобы она не сбежала от испуга, я направилась по указанному пути. Шкафы возвышались над нами, словно огромные стены. Это всё из-за маленького роста. Удивительно, что я такая низкорослая. В семье Шнаир никогда не было маленьких людей, но Джиллиан явно была «бунтаркой», решив разом оспорить все аристократические постулаты. Могу поспорить, её простолюдин-возлюбленный не отличался ничем особенным. Кстати о нём. Нужно поговорить с ним, чтобы он более не думал о Джиллиан, ведь этот парень может создать проблемы и мне и моей семье.

— Кстати. Ты говорила, что я хотела сбежать с простолюдином? — я обратилась к Миранде.

— Да. А что? Ты вспомнила его? — в глазах девушки вновь появились искорки, но на сей раз это была радость.

— Нет.

Взгляд Миранды тут же наполнился словно вселенской грустью. Она тяжело вздохнула, явно выражая своё сожаление от моего состояния.

— Так вот. Мне нужно с ним поговорить.

— О чём? — Эйнорт упорно не хотела понимать, что я хочу.

— Ох, Миранда. — я вздохнула, пытаясь сдержаться. — Понимаешь, я ведь не помню его. А значит больше не смогу ответить на его чувства.

«А ещё я не идиотка, которая верит в счастливую любовь между простолюдином и аристократкой». — мысленно добавила я.

— А… Ясно… — ей явно не понравились мои слова, но Мира промолчала. Наверное боялась меня расстроить или же… Я ведь убила при ней людей. Быть может, она даже боится меня и это было бы не удивительно. В конце концов, она почти перешла на сторону этой Святой, Змий её раздери.

— Ты уверена?

Я вздрогнула. Он был всё ещё здесь. Так значит, он слышал мою наглую ложь, верно?

— От первого и до последнего слова. Хочешь братишке передам?

Я промолчала. Не хватало ещё с ним говорить. Что же ему всё-таки нужно от меня? Не понимаю… Я услышала тихий смех и голос пропал, как и давящее ощущение от присутствия тьмы, которое я осознала лишь когда оно пропало.

Мы продолжили свой путь молча, словно говорить было чем-то неловким или ужасным. Честно, не хотелось бы сейчас что-либо обговаривать после этого внезапного появления Змия. Да, он следит за мной. Но это не значит, что не следит Вран. Это было похоже на изощрённую игру богов, где ставками становились человеческие жизни. Хоть это и звучит, как богохульство, но выглядело всё именно так.

Чем ближе мы подходили, тем страннее были ощущения. Рядом с Аланом был ещё кто-то. Но почему я не поняла этого раньше? Наверное, они просто слишком близко стояли. Ещё издалека я услышала голоса.

— Ты думаешь это хорошая идея? — явно сомневаясь спросил один.

— Конечно! Если мы сделаем так, то он точно поднимется! Просто нужно подобрать правильный камень. — в голосе второго слышался явный энтузиазм.

— Ты же знаешь, что о них нет нигде нормальной информации. — недовольно ворчал первый.

— Мы можем проверить! Это будет не сложно.

— Это будет дорого. — пытался остудить пыл друга голос.

— Что будет дорого? — спросила я внезапно выглянув из-за шкафа. Парни явно не ожидали такого внезапного появления и вскочили. Но следом они вздохнули, поняв, что это никакое не чудовище, а просто я. За мне вышла Миранда и поздоровались с мальчиками.

Я внимательно осмотрела их. То были два парня примерно одного возраста. Алан Виконтс и… Я мысленно хищно ухмыльнулась. Вторым парнем был Каис Ягур. Ну вот мы и встретились, мой дорогой жених. Я мило улыбнулась всем своим видом выражая доброту и мир.

— Да ничего. Это наше дело. — недовольно проворчал Алан. И этого парня любит Миранда? Да он же ещё хуже чем Джэбрин.

— Ой да ла-а-адно вам, мальчики. — обижено протянула я, наследуя тон Джиллиан. Благодара погружению в память семьи я прекрасно знала как она себя вела. Я взмахнула длинными ресничками и простительно посмотрела на Каиса. — Мне так интересно. Вы ведь что-то очень-очень классное делаете, да?

«Ну же, давайте. У меня уже лицо болит вести себя как дурочка,» — мрачно подумала я, но всё же наивно улыбалась. Миранда явно не понимала, что я творю. Конечно, ведь с моим прошлым поведением был явный диссонанс. Ягур от такого внимания зарделся и бросил взгляд на друга. Тот же ответил мрачно нахмуренным лицом. Враг, ну и что она в нем нашла, а? Я его вовсе не таким представляла. Вообще, если смотреть просто, то Алан был довольно симпатичным парнем: в свои неполные пятнадцать лет он был уже довольно высоким, хоть с виду и хрупким. У него была фарфоровая кожа и аметистовые глаза под веером пушистых светлых ресниц в тон пшеничной копне вьющихся волос. В сравнении с ним Каис полностью соответствовал своей фамилии. Щуплый, немного сгорбившийся, словно вечно боявшийся чего-то мышонок, его внешность была абсолютно серой и непримечательной. Даже эти заплетённые волосы, что были будто какого-то пыльного цвета были похож на мышиный хвостик. Единственное, что отличало его от обычного простолюдина так это странные глаза. Они будто состояли из разноцветных кругов карего, оранжевого и красного. Словно агат.

Не в силах сдерживать мой напор очарования он выдохнул и выпалил:

— Мы хотим использовать магию камней для аппарата.

— Кай! — Алан явно разозлился на такое и схватил друга за плечи, потреся того, будто пытаясь втрясти туда расплывшиеся мысли. — Они же всем разболтают!

— Не разболтаем! — тут уж Миранда решила проявить характер. Она гордо скрестила руки на груди и гневно посмотрела на Виконтса. Ясно. Теперь понятно, почему он ей нравится. Они точно стоили друг друга.

— Да. — я поддакнула, а сама мельком взглянула на чертежи. Хм, так значит им нужно что-то, что можно было бы контролировать и использовать стихию воздуха, да?

— Можно посмотреть? — я подошла ближе у столу и взглянула на Каиса. Он тут же кивнул и отступил, получив ещё один гневный взгляд друга.

Я аккуратно отодвинула чертёжные материалы и осмотрела чертёж. Конструкция была мне незнакома. Оно и видно, я ведь жила задолго до того, как люди вообще начали замысливаться о покорении небес. Но…

— Циркон. — я указала на то место, где по задумке Алана должен был стоять камень.

— Что? — переспросил Виконтс, будто не расслышал. Он явно скептически относился ко всем моим высказываниям.

— Циркон довольно стабильный камень, по сравнению с другими. Его можно закрепить жемчугом тут и тут, для большей устойчивости магии. — я указала на места, где было бы самым удачным расположение камней, а затем выпрямилась, посмотрев в глаза Алану: — Но для эксперимента его одного будет достаточно.

— М-да? Ты так уверена в себе? — он усмехнулся.

— Если не верите в мою компетентность по поводу камней, граф Виконтс, то спросите у Его Высочества принца. — я миловидно улыбнулась заставив того остолбенеть. Что, не ожидал от меня такого? Ты ещё узнаешь на что способна дочерь дома Шнаир.

Глава тридцать восьмая. Принцесса

К счастью, мы не задержались в этой резиденции надолго и в полдень вернулись в своё поместье. Ни отец, ни мать не упоминали произошедшее в храме и лишь брат обеспокоенно спросил о моём самочувствии, на что я ответила, что всё хорошо. До этого благодаря своим знаниям я смогла втереться в доверие Каису и Алану. К счастью, они были обычными детьми, поэтому убедить их в своей нужности им же было не сложно. В конце концов, настоящий специалист по камням стоял целое состояние для найма и вот появилась я, предложившая им услуги почти что даром. Смотря в окно кареты, я размышляла о события, что предшествовали моему отъезду.

— Что? Я думал ты просто так поможешь. — Виконтс нахмурился. Он был явно недоволен моим заявлением о сумме оплаты.

— В наше время только дурак будет работать бесплатно. — я горделиво посмотрела на него. — И я уверена, что у вас найдутся деньги, чтобы оплатить мои услуги.

— Ты думаешь, что всё ещё нужна нам? — мальчишка усмехнулся. Он явно думал, что раз я сказала, какие камни нужны, то это уже решит всё дело. Я хмыкнула.

— Эм, Ал, не думаю, что ты вот так просто можешь ей грубить. — Каис неловко коснулся плеча друга, пытаясь его вернуть в реальность. Мы с Мирандой переглянулись. Она, кажется, не совсем понимала зачем я всё это делаю, но я приободряюще подмигнула ей.

— Это ещё почему? — Виконтс недовольно стрельнул взглядом в Ягура.

— Мы сами не сможем выбрать камни. Мы же не разбираемся в этом.

— Именно. — я улыбнулась. — И если вы думаете, что ювелир подскажет вам, то вы глубоко ошибаетесь. Он подарит вам чучело вороны, и вы останетесь ни с чем.

— Зачем ему дарить им чучело вороны? — спросила недоумевающая Миранда явно впервые слыша это выражение. По глазам мальчиков я поняла, что сказала что-то явно непонятное и им, почему быстро решила пояснить:

— Это значит, что он обманет вас на крупную сумму денег.

— Не думаю, что ворона стоит дорого. Они летают повсюду. — заметил Алан.

— Соглашусь. Никогда не видел, чтобы ворон продавали.

— Вран, это просто выражение такое. — я недовольно зыркнула на них. Что за дети. Даже элементарных идиом не знают.

— В любом случае… Она права, Ал.

— Да знаю я, — раздражённо ответил сын графа и смерил меня взглядом, словно оценивая стоимость. Через какое-то время он произнёс: — Ла-адно. Мы нанимаем тебя. Но обещай, что не обманешь и будешь работать честно.

— Если только вы будете платить без обмана. — кивнула я. Это замечание явно задело гордость Алана и он недовольно цокнул языком. Он протянул ладонь для заключения договорённости. Я усмехнулась:

— Не-а, мне такое заключение контракта не нужно.

— Тогда… — он кивнул на бумагу, валявшуюся на столе.

— Нет. Давай по-моему. Не бойся, в этом нет ничего страшного. — я дружелюбно улыбнулась, видя по глазам, что Алан уже начал готовиться к самому ужасному, что только может быть в его жизни.

Я взяла его за руку, а затем прикрыла глаза. Вообразив себе свой ларимар, я сконцентрировала энергию, что находилась в окружении в пульсирующий комок, а затем позволила ему разойтись по моим венам и жилам. По всему телу. От макушки головы и до кончиков пальцев. Наконец, я вновь собрала силу в одну плотную маленькую сферу и послала к своей левой руке, которой я держала ладонь Алана. Тот сразу же зашипел, пытаясь сдержать крик боли, словно я опустила его руку в бадью с раскалённым железом. Я знала, что будет неприятно или больно. Но таким способом он больше никогда не сможет меня обмануть. Не посмеет. Я опустила его руку и мило улыбнулась.

— Ну, вот и всё. А ты боялся. Ничего же не было такого, да? — я невинно посмотрела него, словно он всё выдумал и не было ничего больно. Алан с ненавистью взглянул на меня, но после, переведя взгляд на Миранду процедил:

— Ты права.

И он тут же вскрикнул, словно от адской боли. Мальчишка схватился за ладонь, что жгло, словно туда впились тысячи горящих игл. Я прекрасно знала это чувство, так как ещё в детстве испытала его на себе. Отец никогда не любил лжецов.

— Ч-что ты сделала?! — возмутился он. На аметистовые глазах выступили слёзы.

— Ничего особенно. Просто теперь ты не сможешь врать.

— Всем?!

— Только мне. Не бойся. — я подошла к нему и похлопал по плечу, а после добавила так, чтобы меня слышал только он: — Это тебе маленький урок: не заключай договоров, предварительно не обсудив условия.

— Ты змея. — выдохнул он также тихо.

— Спасибо, я знаю. — я улыбнулась, а затем громче спросила: — Так что? Тебе больно?

Он немного помедлил, прикусив губу, но затем сдался:

— Больно.

В ту же секунду он удивлённо посмотрел на свою ладонь, а затем на меня. Боль явно прошла и я довольно улыбнулась.

— Откуда у тебя такое заклятие? — шикнул он.

— Прочитала в книге. — мило ответила я. Алан лишь с подозрением посмотрел на меня, явно не доверяя, но сдался.

— Ладно, мальчики. Мы пойдём наверное. Да, Миранда? — я посмотрела на подругу, что всё это время наблюдала за разворачиваемым действием с широко распахнутыми глазами. Впрочем, как Каис. Она кивнула и мы ушли. Перед прощанием я одарила Ягура премилейшей улыбкой и тот зарделся. Что же, это будет просто.

По дороге оказалось, что Миранде нужно было ещё кое-куда заскочить и я пожелала ей удачи, обняв на прощание. Так наши пути разминулись. Я понятия не имела куда направится, посему выбор пал вновь на сад. Там было тихо и спокойно. Не было этого свода над головой и стен вокруг. В тот момент я не хотела предаваться воспоминаниям, посему поспешила покинуть поместье. Я весь день старательно отгоняла воспоминания, что словно назойливые мотыльки не желали оставить горящий фонарь.

Я шла по дорожке, устеленной мелким гравием. Из головы всё никак не выходил тот образ императора вместе с Вирианом. Кто они? Родственники? Друзья? А, быть может, просто решили поговорить? Не думаю, что император тот человек, с кем можно просто поболтать. Я задумчиво посмотрела вверх.

— И почему же всё так сложно? — тихо спросила я скорее у самой себя, чем у небесной тверди.

Задумывались, я шли по дороге и не заметила, как ушла вновь куда-то  в глубь сада. Здесь было тихо и спокойно. Деревья мирно колыхали ветвями от порывов лёгкого ветерка, а цветы были так похожи друг на друга, что удивляешься: не с помощью магии ли их создали. Я почувствовала, как впереди кто-то был. Определить кто было трудно и я замерла. Такая сила могла бы быть только у ребёнка императора. Или же у самого императора. Я осторожно выглянула из-за дерева. В небольшой белой ажурной беседке сидела девочка. Она была чуть старше меня. На коленях у неё была толстая книга и она полностью погрузилась в чтение. Видимо, произведение так увлекло её, что она совсем не замечала как хмурит густые тёмные брови или же воинственно машет кулачком, словно подбадривая героя. Ребёнок Его Величества, да? Это… Могло бы быть любопытно. Ещё издалека я заметила, что девочка была непохожа ни на Луну империи э, ни на её Солнце. Закралась мысль, что это могла бы быть та самая Улэ, но что она здесь делает? Ведь Миранда говорила, что эта девочка не показывается в свет. В её внешности было что-то южное. У принцессы была оливковая кожа и чёрные шёлковые волосы, что спадали по плечам. На голове у неё была маленький ободок, что, видимо, был заменой тиары, которую должны были носить все принцессы. Эта девушка не была кем-то вроде Атрики. Её внешность не разила наповал. Она была просто… Обычной? Хотя, быть может это для меня ведь я уже много южан повидала за свою не очень долгую жизнь. Я решила осторожно подойти.

Так как принцесса была буквально втянута в чтение, она не услышала ни шорох моей юбки, ни довольно отчётливый звук шагов (а я делала свой шаг тише лишь в присутствии кого-то, но это не тот случай).

— Простите за нескромный вопрос, но что Вы читаете? — спросила я, привлекая внимание Улэ. Она испуганно вздрогнула, явно не ожидая, что здесь кто-то будет.

— А… «Счастье Патриции». — она закрыла книгу, показав обложку, а затем отложила ту в сторону, видимо понимая, что больше почитать не удастся. Я улыбнулась.

— Могу я присесть?

— Да-да конечно, — поспешно кивнула она и чуть отсела, освобождая мне место.

— Вы так любите чтение? — мило спросила я, стараясь быть дружелюбной. Хоть она и отвергнутая принцесса но, тем не менее, всё ещё не перестаёт ею являться.

— О, да… — тихо кивнула она. Было такое чувство, будто она боится что-то лишнее сказать, чтобы не наругали. Неужели так сейчас воспитывают девушек?

— Я вас не видела на балу. — задумчиво произнесла я, но тут же с улыбкой увела в чуть другую сторону тему: — Хотя, я там особо никого и не разглядела. Сбежала почти сразу.

— Не любите балы? — она удивлённо подняла брови.

— Нет. Как-то это не моё. Да и танцую я просто ужасно. — я посмеялась. Это была правда. И это бы нужно было как-то исправить, но, если быть откровенным, не очень и хотелось.

— О… А я всегда хотела бы попробовать… — она выглядела очень печально в этот момент и я поспешила подбодрить девочку:

— Не стоит переживать. Думаю, когда-нибудь Вам такая возможность представиться. Кстати. Меня зовут Джиллиан. — я протянула ей руку.

— А я… Терцея. — представилась в свою очередь она и пожала мне ладонь. Я мысленно подняла брови. Неужели я ошиблась и мой дар подводит меня? Нет, я так не думаю. Полагаю, что это её второе имя и она просто не хочет называться первым. Я понимаю причины этого и, пожалуй, не буду настаивать.

Терцея оказалась прекрасным собеседником, хоть я и не разделяла с ней взглядов на некоторые вещи, к примеру, вкус в романах, но это была лишь мелочь. Я даже пообещала написать ей когда-нибудь, но она застенчиво отказалась. Полагаю, из тех же причин, почему она и не назвала своё второе имя. Мы болтали довольно долго, пока не наступил час до полудня и я, вернувшись в главному входу не была проинформирована, что скоро мы выезжаем. В спешке собрав вещи с помощью горничных, я быстро села в экипаж и мы возвращались домой. Мне нужно было отдохнуть от такого количества знакомств и впечатлений. Пока не знаю как, но что-то уж точно придумаю. Но, полагаю, это будет завтра. Или послезавтра.

Глава тридцать девятая. Размышления

Эбигайл закрыла окно плотными портьерами и поклонилась мне. Это была молодая, но уже с подступающей старостью, женщина с волнами рыжих кудряшек, заплетенными в тугую косу и россыпью веснушек на лице. Её бы можно было назвать красивой, но происхождение и отсутствие ухода всю жизнь с должным образованием давали о себе знать. Я сама выбрала её в качестве дополнительной личной служанки. Она была той, кто сразу же привлёк моё внимание: слишком высокая для этих мест. Слишком статная и крепко сложенная. Её ладони были в мозолях и это явно не от тяжёлой работы в поле или же служения. Она смотрела прямо на всех, не таясь и не скрывая взгляд, что удивительно, учитывая ее статус прислуги. И именно это меня привлекло.

Я кивнула женщине давая знак, что можно уйти. Эбигайл вновь совершила поклон и удалилась по иным заботам, не касающимися меня. Я позволяла своим слугам делать различные вещи для помощи поместью. В конце концов, не было в этом мире ничего, чего бы я не могла сделать сама.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. В последние дни выспаться не удавалось. Ощущение слежки не покидало меня и я мельком замечала белого ворона то ту, то там в небе. Это заставляло чувствовать беспокойство, будто тебя изматывают, а после добьют одним точным ударом в сердце. Пару раз я видела в небе движущуюся белую точку, что даже не таилась. Не было сомнений, что Святая чего-то ждала. Мои чувства обострились и я старалась охватить как можно большее прострации вокруг меня своим даром. Но это не давало результатов. Как я не силилась, но обнаружить хоть кого-нибудь чужого не было возможности. И это ещё сильнее угнетало меня. Было такое ощущение, что с переселением в это тело, моя душа утратила часть того дара, который помогал мне обнаруживать целые армии и точно подсчитывать количество солдат. Но сейчас я будто была грязным червём в земле. Я побывала ещё раз в храме, старалась держаться издалека, чтобы не привлекать лишнее внимание. Но с такими темными волосами я была слишком заметна. В этих краях всегда было слишком много блондинов. Но я всё ещё неважно чувствовала себя с того раза и вскоре покинула это место. Это было отвратительное ощущение, от которого хотелось побыстрее избавиться.

В дверь постучали и я открыла глаза, всматриваясь в потолок. Там, в углу, всегда был сгусток темноты, незримый остальным, но так прекрасно замечаемый мною. Змий никогда не таится от меня. Даже тогда. Даже в… Прошлой жизни. Я вздохнула и позволила гостю войти.

— Сира… Вам пришло письмо. — Лиарин поклонилась и протянула серебряный поднос с письмом на мягкой бархатной подушке. Я взяла конверт и аккуратно открыла его.

«Сира Джиллиан,

Пишу Вам с сомнением и страхом, но все же надеюсь на Вашу благосклонность. Во мне тлеет надежда, что мы с Вами сможем встретиться и придти к соглашению. Мне жаль, что мы так расстались в прошлый раз и я надеюсь сгладить плохое первое впечатление.

Надеюсь, что наша встреча останется тайной. Если Вы согласны, то сожгите это письмо немедленно, как только прочтёте.

С уважением и искренним восхищением,

Эрика Илфант»

Эрика… Зачем бы ей понадобилось встречаться со мной? Это могла быть уловка Святой. Хотя, быть может, она хочет действовать самостоятельно? Я сложила письмо и положила обратно в конверт. Махнув рукой, я отпустила Лиарин и впала в раздумья.

Полагаться только лишь на удачу было нельзя. Она могла быть пешкой в руках той девушки. Но… Непреодолимое любопытство всё же овладевало. В мои времена всё было намного проще: ты мог сразу же понять, кто друг, а кто враг. Полутонов не существовало и никто не крылся за маской добродетели. Нет, конечно были интриги, как и сейчас, но… Война была моим миром, как и для отца. И теперь он был в молве людей назван безумным. Вот так ирония. Хоть и поразмыслив над этим, я могу признать, что толика правды в этих словах есть. Отец никогда не мог остановиться на достигнутом. Ему нужно было каждый раз все больше и больше. Больше земли. Больше народа. Больше войн. Больше крови. В конечном итоге я и не заметила, как моя жизнь стала калейдоскопом из трупов и потерь.

Я кончиками пальцев коснулась кулона с лунным камнем. Что бы в такой ситуации сделал Йон? Полагаю, он бы пошёл. Была в нём какая-то непонятная мне тяга к людям. Он полагал, что злодеев не бывает и что стоит лишь открыть сердце миру, то ты всё поймёшь. Он всегда был сострадателен и милосерден. Настоящий рыцарь, словно из сказки. И в итоге его сердце получило рану, которое уже никто не смог залечить. Трудно помочь кому-то, чья голова находиться на шипах.

Дрожащий язычок пламени свечи поглотил подставленный под его взор краешек конверта.

— Гори-гори ясно… — шепнула я, наблюдая, как огонь медленно пожирал чуть розоватую бумагу. На губах появилась едва заметная улыбка. Надеюсь, эта встреча будет стоить свеч.

Глава сороковая. Встреча

Моя карета остановилась на улице Приливов напротив аккуратного кафе. Оно было исполнено в кремовых тонах, означающее нейтральность хозяев. Я вышла на улицу с помощью моего рыцаря, приставленного Джэбрином. Как бы я не настаивала после его решения, что мне не нужна охрана, но все мои доводы разбивались о стену аргументов, что молодая сира обязана иметь хотя бы одного рыцаря, а лучше вообще больше троих. Я, скрипя сердцем, все же согласилась. Ничего. Когда нибудь он устанет от этого и просто исчезнет.

Я аккуратно вошла в кафе и огляделась. Внутри оно выглядело таким же светлым как и снаружи: ажурные скатерти молочного цвета на снежно-белых столах были украшены небольшими вазами со свежими цветами, даже несмотря на то, что сейчас они были вне сезона. Подозреваю, что они стоят здесь и зимой. Дешёвое колдовство. Я попросила рыцаря держаться на расстоянии, чтобы не пугать сиру Илфант. Я её уже давно примерила. Бедная девочка сидела, сжавшись в углу на одном из плетёных стульев, а голова не была опущена, так что не было ничего понятно, какие мысли у нее отражаются в глазах. Я надела на губы доброжелательную улыбку и, плавно подойдя к нужному столику, поприветствовала Эрику с книксеном:

— Добрый день, сира Илфант. Зачем же я вам так понадобилась?

— О, п-приветствую, сира Шнаир. — казалось, она лишь сейчас заметила моё присутствие и поспешно поднялась, склонив голову в приветственном движении.

Мы сели за стол и официант принес меню. Я быстро выбрала что-то простое и незамысловатое, чтобы не забивать голову. Кажется, Эрика взяла то же самое. Внимание моё было обращено на эту девочку. Зачем я ей понадобилась? Это уловка? Хочет втереться ко мне в доверие? Я не знаю. Я ещё вчера задавалась всеми этими вопросами и сегодня они так и не покинули мою голову. Не знать чего-то было омерзительно. Я теряла контроль над ситуацией и это раздражало. Но приходилось скрывать недовольство за маской милого ребёнка.

— Т-так вот… — Эрика начала немного встревоженно. Было видно, что она не знает куда себя деть и поэтому начала неосознанно мять в ладошках такую же ажурную, как и скатерть, салфетку. — Я-я не знаю с чего начать. В последнее время я не знаю, что вообще происходит. Папа словно сошёл с ума и всё только и твердит и ней. Моя сестра тоже. И все говорят о ней. Папа хотел, чтобы мы были друзьями, но я… Я не могу. Я…

— Боитесь? — предположила я, не ожидая такого искреннего кивка, который всё же последовал за моим вопросом. — Вы боитесь её или того, что она способна сделать?

— Я… Нет, не знаю. Наверное, всего по немного. Я вообще страшусь людей, н-но… Но с вами, сира, такого не происходит! — она вскинула голову и взглянула мне прямо в глаза. В них читалась подлинная искренность, которую было невозможно как-либо подделать. Бедный ребёнок. Как ей живётся в этом зверинце аристократии? Она словно маленький испуганный кролик, пытается найти спасение. И в итоге видит своего защитника в змее? Я едва сдержала улыбку. Раз крольчонок так хочется попасть в змеиное логов, то так тому и быть.

— Ох. Наверняка вам тяжело, сира? — я сочувственно посмотрела в её сторону. Всего лишь маленькое сочувствтвие, но такое необходимое ребёнку сейчас сделало своё дело.

— Да. Я… Я не понимаю, что мне делать. Я словно…

— Словно остались за бортом? — подсказала я. Подкидывать дровишки в этот костёр сомнений надо было постепенно. Но как это это увлекательно.

— Да! — воскликнула она, но тут же испуганно прикрыла рот ладонью, все ещё сжимавшей салфетку. Но вот принесли десерты. Это были аккуратные фруктовые корзинки со взбитыми сливками. Я мысленно вздохнула, вспоминая пиры отца. Там никого не было всей этой утончённости. Простое мясо. Простые овощи. Всё без изысков, потому что чем быстрее ты поешь, тем быстрее ты сможешь вернуться к тренировкам, а потом уж и в бой.

— Поешьте, сира. Вам станет легче. Как говорила моя давняя подруга: «В сладком найдешь ты спасенье». — я улыбнулась и увидела, как тревога на лице Эрики померкла и, спустя какое-то время, улыбка воссияла на прелестном лице.

— Ваша подруга знает истину. — посмеялась она, кушая корзинку. К своей я не притронулась.

— Вам так нравится? — спросила я с улыбкой. Было видно, что хоть этот ребёнок и живёт в богатом доме, ему не доставалось внимания. Словно призрак.

— О? Ах, да. Очень мягкий и не приторный вкус. — она слабо улыбнулась, явно сдерживая себя. Так радоваться всего-лишь сладости? Я про себя посмеялась и подвинула свою тарелку ближе к девчушке.

— Ч-что вы! Не стоит. Это же вам!

— Что-то настроения нет на сладкое. А раз вам так нравится, то почему бы не поделиться с тем, кому это сейчас нужнее?

Под моей мягкой и очень доброжелательной улыбкой Эрика сдалась и смущённо приняла десерт.

— Не беспокойтесь, я никому не скажу.

«Не скажу, что ты только что продала свою душу за парочку корзинок с фруктами.»

— Надеюсь, мы сможем стать настоящими друзьями. — улыбнулась я.

— Да! Т-то есть, я тоже надеюсь, сира Шнаир. — она неловко вытерла уголки рта от крема и улыбнулась. Какой же всё-таки наивный ребёнок.

Глава сорок первая. План

После встречи с сирой Эрикой у меня было ещё полно времени для того, чтобы продумать дальнейшие действия. Вернувшись в поместье, я отослала из комнаты всех и, проверив чувством, не сидит ли кто-либо за мной, приступила к планированию.

Достав какую-то записную книжечку, украшенную блестящими камнями (явно не драгоценными) я задумчиво прикусила краешек пера. Удивительно, что такая дешёвка могла быть у девушки из благородного дома. Наверняка это подарок от того идиота-простолюдина. Я до сих пор поражаюсь тому, что эта простофиля настолько глупа, что действительно хотела сбежать с ним. Впрочем, сейчас мне нет до этого никакого дела.

Я быстро вывела первую строку:

«Возможные планы на будущее»

Я никогда не была наделена даром предвидения и сомневаюсь, что у кого бы то ни было он вообще был, несмотря на утверждения шарлатанов, которым, впрочем, охотно верил отец. Но продумать что я буду делать было довольно просто. Из-за появления Святой мои изначальные задумки были нарушены и я понимала, что теперь так просто мне ничего не удастся проделать.

Перво наперво мне нужно запечатать клинок степняков, доставшийся от принца. Мне до сих пор не верилось, что тот дурак являлся принцем. Если он получит корону, то в стране будет полная разруха.

Так просто запечатать я его не смогу. Мне придётся использовать кого-то чтобы раздобыть важнейший ингредиент. Слёзы пустыни. Застывшие кристаллы вод, хранящие в себе свечение сердца края песчаных барханов. Они были окрашены в розоватый цвет. У меня не было средств для этого. Попросить Щеночка я не могу. Она тут же будет расспрашивать зачем же мне это. Дантэриан занят. Да и сомневаюсь что у него средств больше, чем у меня. Принц? Ну уж нет. Он так связался со Святой, что даже думать об этом противно. Оставался один единственный вариант. И имя ему было Каис и Алан. Я уверена, что если помочь им с этой затеей, они непременно окажутся у меня в долгу.

Вторым же пунктом было укрепление моей репутации среди знати. Непростительно, чтобы дочь великого дома Шнаир (сама не верю что такое говорю) воспринимали как деревенскую дурочку. Но для этого придется налаживать контакты и связи. К сожалению я ужасно превратно себя показала на осеннем балу и это невозможно исправить. Ближайшим мероприятием которое может быть это соревнование рыцарей. О нём я узнала от Андрэ и это событие меня заинтересовало. Юноши из благородных домов, учащиеся на рыцарей учавствуют в некоем соревновании в честь Дэрека Ифринского — благочестивого и достойного мужа, приравненного чуть ли не к лицу святых за его смелость и доблестное служение родине. Его имя мне было совершено незнакомо, но изучив некоторые книги я узнала, что он считается полу-легендарным героем, что сразил огромнейшую армию недругов, покусившихся на великую империю. Вознеся молитву Врану в момент отчаянья дабы спасти свою родину и любимую девушку, чьё имя история так и не сохранила. Бог даровал рыцарю священный меч, благодаря которому отважный Дэрек одержал победу.

Так вот, состязание является проявлением неземной любви. Девушки дарят платок своему рыцарю и всячески за него волнуются. Чаще всего платок предназначается жениху. Если такового нет, то брату или ближайшему родственнику. Именно на этом турнире можно показать свою благочестивость и верность. Рыцари сражаются и победивший сможет пробыть целый вечер в общении с любимой (полагаю, это из-за того что ранее браки заключались и вовсе без ведома молодых людей). Жаль бои были всего-то показными, словно театральные постановки. В моё время все было по-настоящему. Насмерть. К соревнованию оставалась пара месяцев и за это время нужно было постараться втереться в доверие к Каису.

Далее по плану… Восстановление величия дома. Благодаря тому абсолютно нелепому покушению на Атрику Илфант я вспомнила основную деятельность дома Шнаир. Шпионаж. Покровительство тайным гильдиям убийц. Царствование над преступным миром. Казалось, всё это кануло во мрак. Но можно было попробовать вновь. Возможно, начать с малого. Взять под крыло какую-нибудь малую организацию убийц. Но для этого нужно больше влияния, больше сил, который у меня не было. Просить о таком отца было бы наивно и опасно. Плюс никогда не знаешь на чей сейчас стороне дом Шнаир. Тем более, что сын главы водит дружбу с принцем. И явно не для хитрого выведывания государственных тайн. Дантэ для этого слишком дитя.

Возможно шпионы были бы выгоднее. Но и это так же не безопасно. Выявить их я могу без особых проблем. Но вот склонить на свою сторону… Это сейчас может быть трудной задачей, учитывая мои физические способности. Использовать ларимар и призывать клинок было бы опрометчиво. Его никто не видел и лучше хранить такой козырь в рукаве до нужного часа. Следовательно мне нужно больше заниматься с Вирианом, который стал ещё одной проблемой.

Я всё ещё не знала кто он. И эта неизвестность ужасно раздражала. Но спросить напрямик будет опасно. Было ясно, что он очень знатный человек. Но была вероятность, что он какой-то очень сильный воин или член тайной гвардии.

Я вздохнула, подперев голову кулаком. На всё это потребуется много времени. А его у меня, возможно, и не было. Особенно если вспомнить предсказание Змия… Нет, лучше о нём не думать.

В дверь постучали и я, резко закрыв блокнот, вырвала исписанные листы и бросила их в камин. Бумага быстро обуглилась и вскоре от нее остался лишь пепел.

— Входите! — наконец ответила я и в дверном проёме появилась голова брата.

— Джи, отце зовёт на ужин. Тебе стоит пойти.

Я кивнула:

— Я скоро буду.

Сказав, что подождёт меня за дверью, Дантэ скрылся. Я же, быстро приведя себя в порядок, так же вышла. Любопытно, почему же отец решил поужинать вместе? В конце концов, после моего "падения" на лестнице он ни разу не позвал меня на общий ужин, словно я была пятном чернил на белом одеянии.

Глава сорок вторая. Семейный ужин

Стояла тишина. Только звуки столовых приборов, соприкасавшихся с посудой нарушали это тревожное спокойствие. Мать не смотрела на меня, словно я была пустым стулом, как и всегда до этого при семейных ужинах. Видимо, это была привычка, которую невозможно было искоренить. Дантэ поглядывал в мою сторону. Во взгляде читалось нечто тревожное. Наверняка он беспокоился за состояние бедной сестрёнки, которая сейчас сидит поодаль от всех. Я же глядела на отца. Не всегда, нет. Это были лишь краткие мгновения, когда наши взгляды пересекались, но вновь устремлялись в тарелку. Что ему нужно от меня? Почему позвал именно сегодня? Почему тогда, когда я писала план? У него есть возможность подсматривать ко мне в комнату? Не следует забывать, что он единственный наделён магической способностью в семье.

Но чем он обладал — мне доподлинно неизвестно. Это может быть опасно. Да и у других аристократов так же есть дети со способностями. Мне нужна информация…

— Итак.

От мыслей меня оторвал голос отца и я осторожно посмотрела в его сторону. Наши взгляды встретились.

— Мне хотелось бы объявить о том, что нам было подано прошение о помолвке с Джиллиан.

Я замерла. Кто? Если это Джэбрин то всё можно считать провалом. Отказать ему? Это не имеет смысла. Его отец слишком влиятелен, чтобы даже помыслить об этом. Он может с лёгкостью стереть нас в порошок. Страх перед кем-то высшим… Я даже не боялась Врана. А здесь какой-то жалкий герцог посмел стать мне преградой. Ладони сами собой сжались в кулаки. Он был моей преградой…

— И кто же это, отец? — Дантэриан вскочил. Вид у него был такой, словно отец сообщил, что планирует меня убить самым жесточайшим образом. В глазах сверкал гнев и желание защитить сестру.

— Сядь, сын. — спокойно приказал отец и парню ничего не оставалось сделать, кроме как подчиниться. Мать же продолжала игнорировать всё происходящее, не отрываясь от трапезы.

Тяжёлый взгляд кианитовых глаз Аидиарана вновь обратился ко мне. Долгий, немигающий взгляд, смотрящий прямо в душу. Но он не мог достичь дна той бездны, в которую она превратилась. Если он продолжил бы хоть на секунду дольше заглядывать туда, то его бы поглотила тьма.

— Это Джэбрин? — спросила я с безразличием в голосе. Холодным и чётким, как сталь, вонзающаяся в горло противника.

Пальцы отца отыгрывали на дубовой столешнице какой-то свой, странный ритм. Нетерпеливый, властный ритм. Раз-раз-раз-два-раз-раз. Это мне напоминало тот бой, что отыгрывали на боевых барабанах перед битвами, дабы настроить воинов на нужный лад и пробудить храбрость.

— Нет. — голос холодный, как будто мёртвый. Только сейчас я осознала наше большое сходство. Сейчас мы точно выглядели как отец и дочь. Не понимаю, в кого же пошёл Дантэриан?

— И кто же это, отец?

Дантэ явно нервничал. Ему абсолютно не хотелось отпускать свою малышку-сестрёнку в лапы какого-то мужчины. Отец же промолчал, словно потеряв интерес ко всей этой ситуации. Не понимаю. И зачем же начинать этот разговор? Тема явно беспокоила Аидиарана. Казалось, за напускной холодностью скрывалась всё та же тревога. Я ощущала это. И всё же он ничего не отвечал. Все вновь приступили к еде. Тягостное ощущение поселилось в столовой. Словно темная свинцовая туча, тревога окутала всех присутствующих удушающим дымом.

Но наконец ужин закончился и все почувствовали облегчение. Все, кроме меня. Напряжение натянутой тетивой висело в душе, готовое сорвать град вопросов-стрел в любую секунду. Отец встал из-за стола. Мать и брат последовали за ним, и уже потом поднялась я, как самая младшая в семье. Встретившись взглядом с главой семьи я поняла. Сейчас мне всё расскажут. Мы поднялись в его кабинет. Молча. Я села в кресло. Молча. Отец без слов протянул мне в ладони открытое письмо и я, аккуратно, развернув, пробежалась взглядом по тексту. Оттуда я выловила слова «Помолвка», «Чудесная девушка» и «Виконтс». Я замерла. Алан? Что за шутки? Я надеялась, что Миранда об этом не узнает иначе на одного врага станет больше. Нужно было поговорить с этим идиотом.

Я вернула письмо отцу и встала.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он, не отводя от дочери взгляд.

— Полагаю то, что я должна поговорить с сиром Виконтс.

Глава сорок третья. Голубая роза во льдах

Алан Виконтс

С той самой встречи меня не покидает образ её. Её глаз. Тот скрытый холод, от которого по коже проходили волны мурашек. Он так отчётливо напоминал глаза той, кто родила меня и дала имя. Я видел их лишь раз, но запомнил на всю жизнь. Она… Она появилась именно в тот момент, когда я нуждался в помощи. Когда мне нужен был совет. Нет… Мне нужна была она. Отец не одобрял моего желания, но я уже всё решил. Я вижу этот алмаз… Нет, нет же. Какой алмаз? Глупец будет тот, кто посчитает её жалким алмазом! Она цельный бриллиант! Неповторимая, удивительная и такая холодная. Как бы она ни скрывала свой взгляд, но я видел это презрение, это недоверие. Восхитительно… Голубая роза на северном полюсе. Вот она — Джиллиан Шнаир.

Я не мог поверить в эти изменения. Я не так уж и давно её видел, бегающей, словно хвостик, за Мирандой. Но сейчас казалось, будто роли поменялись. Пешка сместила королеву и та склонилась пред её величием. Но всё же… Джиллиан была уже иной. У этой девушки было её лицо, её голос. Были связи и всё та же история улыбка, но она стала словно абсолютно другим человеком. Тем, кто мог бы склонить к своим ногам всех. Но лишь я один видел это. Хотя нет, сначала я тоже не верил. Я чувствовал, как меня тянет к ней. Как я хочу увидеть её. Я узнал места, где она любила бывать. Из интереса, не более. Но чёрт возьми, когда я гулял по городу в сопровождении рыцарей, то каждый раз находил себя рядом с одним из тех самых мест! Поначалу это злило. Безумно злило. Когда один из рыцарей припомнил, что слышал, что в этих местах бывала ранее сира Шнаир, я ударил его и запретил даже упоминать о ней в моём присутствии.

Но после этих событий я мысленно всё ещё возвращался к тому дню. К тем глазам… Отец не хотел одобрять эту помолвку, но я был убедителен. Ведь этот союз укрепит графства, а позволять герцогам (а в особенности этим Эйнортам) вмешиваться было непозволительно.

Но вот новости о её прибытии стали абсолютной неожиданностью для меня! Получив краткое письмо о том, что через два дня она будет здесь, я сразу же вскочил. Началась суета и гомон по приготовлению к приезду будущей невесты наследника графства. Что же случилось? Скорее всего ей не понравилась эта идея. Но я не мог ждать. Ещё немного и ручонки Эйнортов бы забрали это сокровище себе. Немыслимо!

Но вот и настал этот день. Её карета остановилась на площадке перед поместьем. Джиллиан легко вышла из кареты без посторонней помощи, проигнорировав протянутую руку её защитника. Одного единственного. Она словно не боялась, что на неё, маленькую девочку, могут напасть. Хотя… После того происшествия в змеином поместье мало кто бы посмел вновь напасть на неё. Я сверкнул взглядом в сторону рыцаря. Приспешник того пса, Джэбрина! Даже желания смотреть на это ничтожество не было, ведь здесь была Джиллиан. Я всё ещё ощущал тот жар, когда она коснулась моей ладони для какого-то заклятия. Теперь я не мог ей врать. Об этом всегда нужно было помнить.

***

Джиллиан Шнаир

Вступив на землю Виконтсов я не сильно впечатлилась. По сравнению с тем, что мне доводилось видеть это было лишь мелочью. Песчинкой под ногами. Я видела ту неприязнь с которой Алан смотрел на моего рыцаря и это было любопытно. Он не любит Эйнортов? Я полагала, что у них с Мирандой какие-то особые отношения.

— Здравствуйте, сир Виконтс. — холодно поприветствовала его я, как младшая. Он сделал то же самое и повисло немного напряжённое молчание. Я конечно знала, что должна была сказать, но, кажется, он был немного растерян. По крайней мере в его глазах читалось нечто вроде удивления, но спустя пару секунд он всё же произнёс:

— Попрошу вас проследовать за мной в малую гостиную. Нам подадут чай.

Я согласно кивнула, но отказалась принимать его руку. Он был ничем не лучше Ирина, так на что ему такая честь — держать мою ладонь? Всю дорогу мы молча шли рядом, изредка посматривая друг на друга, но не пересекаясь взглядами. Я не могла разгадать его мотивов и это раздражало. Почему же он так опрометчиво повёл себя, подставляя меня под удар? Какой же ребёнок. Думает, получил интересную игрушку и сможет ею завладеть? Посмотрим, какие доводы он приведёт и насколько разумными они будут.

Но вот мы оказались в небольшой гостиной. Я присела на относительно удобный диванчик на ручках которого были вырезаны соколы с аметистами во клювах, а сама оббивка была нежно-фиолетовой. Сам же сын графа не спешил садится напротив. Ждал, что я позову сесть рядом? Я незаметно усмехнулась.

— Иринд, прошу, оставь нас с сиром Виконтсом наедине. Будь задверью, пока я не позову тебя.

— Но сира… — попытался сказать он то, что молодая незамужняя девушка не может оставаться наедине с мужчиной без родственников, подруг или же охраны, но тут же осёкся, встретившись со мной взглядом. Он покорно склонил голову. — Как прикажете.

«Какой послушный щеночек.» — улыбнулась мысленно я и повернулась к виновнику сего происшествия.

— Итак. Сир Виконтс, — я намеренно выделила его имя и продолжила: — я полагаю, что у вас были какие-то особые причины чтобы подавать такое прошение, когда девушка уже решила, кто будет её женихом, верно?

Он кивнул и, кажется сглотнул. Пару минут постоял, опершись о диван напротив в раздумии, но всё-таки сел. Словно собравшись с силами, Алан вскинул голову и взглянул мне прямо в глаза:

— Понимаете. Вы — сокровище.

Я удивилась. Его ладонь никак на это не отреагировала, ведь он был действительно искренне в этом уверен. От его спеси не осталось и следа. Я криво, по-хищному, словно отец, усмехнулась, чуть подвинувшись вперёд:

— Прямо таки сокровище, а, мир Виконтс? А не думали ли вы, что говорить такое представителю дома Шнаир чревато?

Он медленно кивнул, явно не ожидавший столь резкой перемены в поведении.

— Но это всё ещё недостаточно убедительно, сир. Когда дерево мешает проехать колеснице, то что с ним следуем сделать? — всё так же сохраняя тот оскал спросила я, хоть и глаза мои были спокойны.

— Срубить… — не задумываясь ответил Алан. Я чувствовала как этот птенчик внутренне содрогнулся от осознания того, что он является тем самым деревом на пути моей боевой колесницы.

— Так почему же я не должна просто избавиться от него?

— Понимаете… Псы подконтрольны белому. — тихо ответил он, коснувшись руки, что не жгла. Он произнёс это, зная, что я пойму. И я поняла. Так значит, это была ложь, да, Миранда?

Глава сорок четвёртая. Договор

— Итак… Что же вы хотите от меня, говоря столь громкие слова, достопочтенный сир?

Я сложила ладони на коленях, продолжая внимательно смотреть в глаза пареньку. Тот немного тушевался, но старался держать себя уверенно и не подавать признаков робости, что в любом случае появились бы рядом со мной. Предо мной чувствовали себя мышатами даже имперские генералы.

— Понимаете. Эйнорты всегда были верны Его Величеству. Этот род столь древний, что и не сосчитать…

— Не древнее моего рода, — презрительно отмахнулась я. Шнаир имели более старинную родословную по сравнению с этими шавками. Ну кто бы сомневался, что они будут подле этой голубки в перьевой накидке. В конце концов, они подконтрольны императору. Но есть и другой вопрос: они подчиняются Святой только лишь из-за приказа или у них свои причины? Насколько я знаю, герцоги всегда имели огромные амбиции. А в особенности если они настолько близко к трону и имеют военную власть. Но тогда зачем им искать связей с домом Шнаир? Униженные, почти нищие, это наоборот мы должны их умолять о соединении. Но нет. Отец позволил мне выбрать жениха. Сам. Отец точно знает, что я решила заниматься фехтованием. Он не мог этого не знать. Имея настолько выдающиеся способности он является одним из величайших детей рода, в отличии от меня и брата. Мы — его падение. Надежда, что не оправдала себя и стала крахом. Если я буду действовать неосторожно, то один из старейших родов, что пережил даже ветвь первых императоров, может пасть. И пусть мы кровные враги, но мне этого не хочется. Шнаиры — единственное, что связывает меня с прошлым. Я это чувствую… Хотя, быть может, это может быть и влияние камня дома.

— Так вы будете говорить? Или так и продолжите молчать? — я вновь обратилась к Алану. Кажется, моя фраза заставила его ещё сильнее вжаться в спинку. Бедняжка. И как он только терпит такую ужасную девицу здесь? Да ещё и замуж назвал, наивный. Я насмешливо улыбнулась, словно пытаясь спровоцировать его.

— Да… Да, конечно. Прошу прощения. — Алан стал немного серьёзнее и поднял голову. Он смотрел мне в глаза почти не боясь. Любопытно, он будет врать по инерции? Или заставит себя отвечать правдиво на всё.

— Итак… Мой отец давно наблюдает за этим домом. Они в последнее время ведут себя крайне подозрительно. Глава семьи Эйнортов этот месяц почти не покидает резиденции императора. А если и уходил, то на крайне короткое время. Такое ощущение, будто они готовят что-то. И, как мы полагаем, это связано с… С белой розой.

— Ясно. — я кивнула. Но связан ли Джэбрин со всем этим? Сам он не позволял мне говорить о Святой. Он страшится её? Или же просто делает вид, что волнуется за меня, дабы втереться в доверие? Я посмотрела в окно, находясь в раздумьях. За ним, в небе, метнулось белое пятно. Так ты здесь, да? Мерзкое отродье.

— И зачем же, по вашему мнению, такой сильной семье такое бесполезное существо, как ваша покорная слуга? — я улыбнулась, продолжая смотреть в окно почти пустым взглядом. Я смотрела туда, в даль, пытаясь понять, следит ли сейчас за мной Святая, или же это уже игра воображения.

— Не думаю, что хоть кто-либо посмел бы сейчас вас так назвать. — осторожно произнес сир Виконтс.

— Но раньше мог. В конце концов, то, что Джэбрин стал бы моим женихом было для всех очевидно.

— Всё изменяется почти мгновенно. Мир — это река. Горная, необузданная. То, что было здесь минуту… Нет, секунду назад уже изменилось и больше никогда не будет прежним. И вы, сира, и есть эта река. Вы та, кто запустили ход событий. Не знаю, к чему это всё приведёт, но… Прошу вас. Станьте моей женой. Я желаю быть подле вас.

Мой взгляд вернулся к мальчишке. Сейчас он выглядел решительным как никогда. Как же быстро все изменилось. Ещё недавно ты смотрел на меня с презрением, как на дурочка, а сейчас…

— На колени.

Он беспрекословно подчинился. Да и кто бы посмел ослушаться этого ледяного всепоглощающего тона. Тона, коим говорят императоры и боги. Я подняла его лицо за подбородок и посмотрела в драгоценные аметистовые глаза. Сейчас они сияли чувствами, которых я уже давно не видела: страхом и преданностью.

— Ты более не посмеешь меня ослушаться. Ты станешь моими глазами и ушами там, куда мой взор не сможет протянуться. Я помогу тебе с твоей мечтой о небесах, но взамен ты станешь моими крыльями. Ты согласен?

— Да… Да, я согласен.

Я улыбнулась. Тепло, словно мать новорожденному ребёнку. Теперь ты будешь моим. Полностью и навсегда. Я буду твоей женой лишь для того, чтобы взорвать это осиное гнездо. В твоей душе, сир Виконтс, горит огонь. И я буду той, кто сотворит из него мировой пожар.

Глава сорок пятая. Посеем ветра, когда будет пора

Я сидела в гостиной Виконтсов на небольшом диванчике и потягивала тёплый чай с лимоном. Алан сейчас был тише воды ниже травы. Кажется, его ошарашил мой тон. Ха, ещё бы! Кто может подумать, что ребёнок может использовать такое. Но то, что это подействовало на этого паренька не означает, что и взрослый человек подчиниться мне. Не в этом теле. Мне было нужно проверить могу ли я все ещё пользоваться голосом. К счастью, проверка оказалась удачной. Но есть ещё много чего, что может оказаться нерабочим и к этому стоит подготовиться. Полагаться на прошлые знания нельзя. Сейчас другое время. Вириан говорил, что я смогу поступить в академию, но для этого нужен не один год. С теми занятиями, что у нас с ним проходят (а точнее не проходят) я далеко не пойду. Он мне нужен как тот, кто держит связи, не более. Моих знаний достаточно, чтобы пройти тест. Единственное, что мне нужно это натренировать это хлипкое тело и изучить историю военного дела за этот период, плюс за прошлое. То, что сейчас смотрят на былые эпохи по другому, непривычно для меня, очень неприятная новость.

Я взглянула на Алана, что так и не притронулся к своей чашке. Он слывёт умом среди знати. Удивительно, и почему я не обратила на него внимания? Быть может, мои действия влияют на историю? Ему был интересен воздух и полёты, но уж точно не женитьба. Так почему сейчас? Сокровище… Что за байки?

— Сир?

— Да? — он тут же вскинул голову, вздрогнув. Ему некомфортно рядом со мной, верно? Не страшно. Привыкнет.

— И почему же вы так внезапно решили предложить мне ваше руку и имя?

— Я… Понимаете. Я не хочу, чтобы ваш род смешался с Эйнортами. Это будет означать ваше полное уничтожение! Это повлечёт за собой катастрофу и…

— И?

— Что?

Он оторопело посмотрел на меня, неверяще взмахнув ресницами.

— Что с того, что мы исчезнем? Шнаир лишь кость в горле империи. Это знают все.

— Да, но…

— Но что? Хотите сказать, что не было бы тех, кто обрадовался нашему исчезновению? Обедневшие графы, не способные держать сильный гарнизон. Даже у их дочери страж приставлен Эйнортами. Не смешно ли это звучит даже для вас?

Алан молчал. Было видно, как он раздумывает над моими словами, а я, тем временем, продолжила:

— Я не верю во внезапную любовь, сир. Это сказки, придуманные дабы оправдывать брак по расчету. Будто бы ты обязательно полюбишь своего жениха, как только увидишь. Надежда для дурочек, таких как я. Но мы можем выбирать. Какой мне прок от вас, сир, если у Виконтсов нет таких же денег, как, к примеру, у Ягуров?

— Погодите… Ягуров?

— Вы действительно думали, что я настолько глупа, чтобы поверить Джэбрину? Я может и наивна, но не полная дура. Мне нужно состояние. Мне и моей семье. И нам нужна безопасность. То, что мы не будем рядом с престолом обеспечит её. Эйнорты слишком близко подобрались к императору. Один неверный шаг и, подозреваю, пёс может сорваться с цепей. Я уже слышу как звенья скрипят.

— Но… Каис? Вы полагаете, что он сможет… вам соотвествовать? — Алан сглотнул. Было видно, что настолько серьёзных речей он не совсем ожидал. Но, кажется, его обеспокоила лишь мысль о моём замужестве с Каисом.

— А ему и не нужно. Буду откровенной с вами. Он — дитя. Дитя даже по сравнению со мной. Он наивен, слаб здоровьем. Он не знает, куда ему следует идти. Он — агнец без поводыря. Любой может им стать, если дать мальчику то, в чём он нуждается. И похитить такое сокровище я не могу позволить кому бы то ни было. Вы нарушили мои планы. Думаете это было хорошей идеей?

— Н-но… Почему вы мне всё это рассказываете?

— Почему? Потому что вы сможете сохранить все мои секреты. Потому что если что-то не выйдет вы пойдёте со мной к эшафоту. Будет нужно лишь спросить у вас знали ли вы о моих планах. И всё. Вы будете подле меня, как овчарка рядом с пастухом. И вы не посмеете рассказать о моих секретах кому-либо без позволения.

— Не смогу..?

— Ваша метка — символ верности мне. А что бывает с теми рыцарями, кто нарушает данное своей госпоже слово?

Он вздрогнул, понимая свои перспективы. Было видно с какой скоростью проносятся в его голове мысли, просчитывая собственные перспективы на выживание. Я элегантно отпила чаю и поставила маленькую чашечку на фарфоровую тарелку.

— Понимаете. Союзники никогда не будут лишними. Вы умны и я вижу у вас перспективное будущее. Вы сможете много добиться под моим крылом. Я это знаю.

— Скажите… Кто же вы? Вы не та Джиллиан, которую я знал.

— Я — тот потенциал, что всегда был в ней. Я её сила. Я — змея Шнаир. Этого достаточно.

— И вправду… змея… — шепнул Алан, склонив голову. Он долго раздумывал над моими словами. Но так не может продолжаться дольше. Я привлекла его внимание:

— Ваш чай сейчас остынет.

Он удивлённо посмотрел на меня, а после на чашку. Кажется, он совсем забыл о ней. Взяв аккуратно фарфоровую посудинку, он принялся пить едва холодный чай. В гостиной не было слуг, как и вокруг, за дверями или же стенами. Я это явственно чувствовала. Поэтому никто бы не мог нагреть воды для молодого графа. Мы их отослали с самого начала. Были и те, кто настырно пытался остаться, но одного взгляда Алана хватило, чтобы желание ослушаться господина пропала на какое-то время. Меня зацепил этот взгляд. Настоящий лидер. Именно так я и поняла, что за ним великое будущее. Быть может, он станет полководцем воздушной армии? Или же учителем принца при дворе. Ему бы хватило на это и ума и сил. Я заполучила действительно ценное приобретение. Оставалось только с умом вложиться в него и надеяться, что у него не появится чувств, способных помешать моему замужеству. Если Каис уже знает о предложении это будет ужасающе.

— Давайте так… — через какое-то время Виконтс поднял голову. — Ваш отец отзовёт прошение о помолвке и вы поговорите с Каисом. Мне кажется, он будет счастлив узнать о вашем решении.

— Хм. Довольно разумно. Я рада, что мы пришли к договорённости. Впредь не действуйте без какого-либо согласования со мной.

— Посеем ветра, когда будет пора? — он усмехнулся, произнеся эту старинную поговорку ещё эпохи правления моего отца. Я улыбнулась:

— Именно так, мой друг. И никак иначе.

Глава сорок шестая. Встреча с призраком

Я наблюдала, как во дворе происходит тренировочное сражение меж рыцарем от Эйнортов и домом Шнаир, покачивая на шнурке кулон с лунным камнем, словно маятник. Это занятие хоть как-то отвлекало от того, что происходило за окном. Абсолютно очевиднейше было, что Шнаиры проигрывали этим псам во всём. Мы потеряли силу. Даже сейчас какой-то третьесортный болван оттеснял нашего воина. В прежние времена такая оплошность каралась смертью. Даже Змеи это прекрасно понимали. Рыцари, служащие аристократу должны не уступать солдатам других родов. Как и ожидалось. Пред внутренним взором появилось лицо Миранды. Жалкая шавка. Прихвостень белой курицы. В этом мире я не могла никому доверять. Возможно, Виконтсу, но и то лишь из-за клятвы. Даже моя семья относилась ко мне же с предубеждением, не смотря на то, что нынешняя Джиллиан стала в разы сдержанней и намного более соответствовала имени рода. Да, я опозорила нас на осеннем балу. Это непростительно. Более я не могу показывать такого поведения.

Ладонь нащупала лежащий рядом камень. Драгоценность, хранящая в себя духовное оружие. И всё же ему нужно было телесное воплощение. Мой меч. Риар. Он был мне самым верным другом. Он не раз спасал меня. Но теперь… Теперь он стал прахом. И если даже он и сохранился, то толку от него было столько же, сколько и от дрянной швабры в руках мечника. И всё же без него я чувствовала одиночество. Быть может он всё ещё в том месте, где находился храм. Один, заброшенный. Придавленный грудой камней, почерневших от копоти пожара. День свадьбы. День смерти. Я вновь взглянула на кулон, напоминающий о давнем друге и надела его. Со дня его покупки я не расставалась с ним ни на миг.

Я закрыла веки дабы не видеть тот срам, что демонстрировали наши воины. Пред закрытыми веками предстал образ Алана Виконтса. Мой запасной вариант на случай, если не выйдет помолвка с сыном барона. В конце концов, он будущий граф и его возможности можно использовать в пользу для себя. И сейчас он является моей пешкой. Но этого было недостаточно. В партии против Святой у меня слишком мало фигур. У неё же их неизвестно сколько и где они расположены. Это как играть в карты с завязанными глазами и в темноте. Ты понятия не имеешь, что выложит соперник и тебе приходится лишь ориентироваться на свой слух и его слова.

В дверь постучали. Я быстро разрешила войти, не открывая глаз. По шагам было несложно определить, что это служанка в сопровождении милого пёсика, который отбился от кормящей руки и который должен будет вспомнить своё место.

— Сира, прибыла сира Миранда Эйнорт.

— Да, я слышу. Можешь идти.

Секундное промедление, которое бы могло значить поклон и стук невысоких каблуков обуви прислуги возвестил отдаление её, а после тихое закрытие двери означало полный уход посторонних. Теперь мы с Мирандой были наедине. Я открыла глаза и приветливо улыбнулась насколько это было допустимо в данной ситуации.

— Миранда. Здравствуй. Что привело тебя сюда?

— Ты не отвечаешь на мои письма, Джилл.

— Письма? — искренне не поняла я. В действительности я понимала, о чём речь, но загодя сообщила, что не желаю видеть ее послания даже запечатанными и в итоге они приходили по адресу, но получатель их так и не видел.

— … Ладно, забудь. — она, видимо за неимением более никаких объяснений, поверила в столь банальную ложь. Или сделала вид.

— Мне нужно встретиться с тем парнем. Который, как ты говоришь, хотел со мной сбежать в тот день. Ты знаешь где его найти. По понятным причинам я не хочу объявлять во всеуслышание, что я хочу с ним встретиться. — конечно, этот поступок был бы в духе Джиллиан, но не в моём. А так как я сейчас это она, то сама решаю, как будет вести себя это маленькое существо в глазах общественности. И искать кого-то бродягу просто так, не скрываясь, будет настоящим ударом по репутации рода.

— Я попросила проверить и он всё ещё здесь. — она доброжелательно улыбнулась, подойдя ближе и протянув небольшой тканевый мешочек с шёлковым шнурком. Я послушно приняла тот, перед этим проверив на наличие проклятий. Хотя, сомневаюсь, что того, кто связан со Змием возможно проклясть вообще. При этих мыслях я спиной ощутила насмешливое покачивание в тенях в углу комнаты. Он действительно всё ещё со мной. Как раздражает…

— Благодарю тебя, — улыбнулась я в ответ, открывая мешочек и доставая его содержание. Это был розовый хрусталь на верёвочке. С виду абсолютно обычный камень, но если присмотреться то можно увидеть, как в нём колышется посторонняя энергия. Камень, меняющий внешность на некоторое время, пока владелец носит украшение. Очень дорогое, но полезнейшее приобретение. Так Миранда хочет купить моё доверие?

— У меня есть такой же. Мы пройдём с Андрэ в нужный район и тогда ты сможешь встретиться с ним.

Я кивнула, внутренне поморщившись. Только его не хватало. Почему нельзя обойтись без лишней охраны, которая только и делается, что под ноги норовит полезть, как бесполезная собака, ластящаяся во время битвы. Но делать было нечего и я с внутренним сожалением признала, что сейчас расклад не на моей стороне и диктовать правила в таком положении рода пока было невозможно. Пока… Но настанет время и змей ужалит это свору, сдавив кольцом и размозжив их жалкие кости.

Я надела кулон на шею и подошла к зеркалу. Из плоскости на меня таращилась простушка с россыпью веснушек на лице и немного глуповатым выражением. Уголки глаз были немного опущены, ресниц стало в разы меньше, а цвет глаз из насыщенного, стал блекло-голубой, сродни мёртвой рыбе. Зрелище не из приятных. Надеюсь, тот парень влюбился не в это.

Телосложение было такое же. Изменилась и одежда. Вместо дорогого и роскошного платья в цветах рода, я была в простом сарафане из грязно-зеленой грубой ткани, под которым была светлая рубашка с манжетами и завязками на груди. Подвеска с лунным камнем так и осталась нетронутой иллюзией.

Нужно было идти.

Мы двигались быстро. Нельзя было терять ни минуты. По старой привычке я шла широким армейским шагом, наплевав на то, как выглядит мой образ «сиры» со стороны. Мне хотелось покончить со всей этой ситуацией как можно скорее. Я позволяла Андрэ немного опережать себя, дабы ориентироваться, куда стоит идти, но не более. Миранда же оставалась позади, едва успевая за мной.

«Ужасно. И вот она хотела выйти за Алана? Уму не постижимо». Я всё ещё не понимала, какой ей прок от этого. В конце концов он всего лишь граф.

— Дж… Люси, прошу, не спеши так! — Миранда явно устала. Ребёнок, не привыкший к таким резким прогулкам… Да как она может быть дочерью рода солдат императора?

— Я разве спешу? — искреннее удивление отразилось у меня на лице, что заставило её стушеваться.

Я не стала сбавлять темп. Простолюдины всегда ходили быстро. Они спешат, дабы успеть наполнить свою столь краткую жизнь хоть чем-то, но в итоге всё теряют. Как солдаты на поле брани. Вот поэтому из них всегда были лучшие. Им нечего терять. Просто нужно обучить.

Небольшой трактир расположился в ветхом бедном районе. Улица была достаточно неряшлива и невзрачна, чтобы дать понять — императору плевать на свой город. Впрочем, как и всем правителям. Мой отец был в точности таким же.

На вывески красовался знак куриной ножки, дабы неграмотные горожане и путники могли понять, что это за место. Само же заведение называлось «Хрячий хвост». Вульгарно, но просто.

Первым в заведение вошёл Андрэ. За ним Миранда и в конце была я. Миранду я пропустила исключительно из практических соображений. Если охранника успеют убить, то первым кого увидят преступники будет именно она.

Внутри было шумно и, на удивление, довольно светло. Возможно, это было из-за открытых окон. Но скорее всего из-за дыр в потолке. Кажется, кто-то переусердствовал в магии.

— И где он? — тихо спросила я у «подруги». Та молча кивнула в сторону небольшой дверцы в углу и мы незаметно проследовали туда. Спустя несколько секунд после стука та отворилась и Я замерла. Кажется, я сходила с ума. Предо мной стоял Йон. То же лицо. Тот же взгляд. Та же осанка. Всё было точно таким, как я и помнила, но человек, что сейчас смотрел на меня был младше. Он перевёл взгляд на Миранду и кивнул, а затем затащил меня внутрь комнаты.

— Прости, можешь идти. Это только наше дело.

И грубо закрыл дверь у неё перед носом. И это возлюбленный Джиллиан? Поверить не могу, что она влюбилась в такого грубого человека. Я почувствовала прилив магии и резко встала в оборонительную стойку. Но это не потребовалось. Йон (точнее, тот, кто был так похож на него) лишь наложил печать тишины. А он предусмотрителен. Наши взгляды встретились.

— А теперь скажи мне. Кто ты? Ты ведь не Джиллиан, верно?

Глава сорок седьмая. Тайна. [Конец первого сезона]

— Что? — я напряжённо сузила глаза в хищном выражении. Как я себя выдала? Кто он? Он как-то связан со Святой? Нет, невозможно. Уж это бы я точно смогла почувствовать. Её силой несёт за много миль. Даже от Миранды.

— Настоящая Джиллиан никогда бы не пришла с псиной у себя на хвосте. — его слова были так же резки, как и при обращении к сире Эйнортов. А он не жалует её? Хотя, их никто никогда не любил даже в мои времена.

— Что ты этим хочешь сказать?

Вместо этого он прошёл мимо меня к грубо сколоченному деревянному столу и, нагнувшись, достал оттуда коробку, водрузив ту на столешницу. Та тяжело опустилась. Мои чувства подсказывали, что это должно быть как-то связано с гибелью дочери дома Шнаир. Парень отступил в сторону, давая мне возможность посмотреть на содержимое коробки. Это были книги. Множество книг по чёрной магии. А ещё дневники. На обложке явно рукой Джиллиан были выведены слова «После смерти уничтожить» и так на каждом. Эта девочка… Она знала, что умрёт? Ей лишь одиннадцать, но она могла просчитать настолько далеко? Точно ли она была позором рода, раз обладала такой поразительной способностью? Я достала первый попавшийся дневник и открыла на первых страницах.

«Имя мне Джиллиан Шнаир. Но я недостойна носить сие имя. Я не отличаюсь абсолютно никакими способностями, что могли бы помочь роду. Бесполезное существо, что лишь мешается под ногами сэра графа и сэры графини. Моя помолвка с Джэбрином почти решена, но это ошибка. Эта семья не принесёт нам ничего, кроме бед. Они тупы, они не руководствуются ничем более кроме как услужение императору. Это отвратительно. И мы, дети Змия, должны стать их приспешниками? Куда девалась наша гордость? Куда исчело то время, когда мы наравне могли вершить судьбы с белыми воронами? Наши деяния стёрли со страниц истории, словно нас и не было. Захудалый графский род. Бедняки. И тем не менее мы те, кто должны занимать престолл, а не это отребье…»

— О, Вран. Что было в голове этой девочки, когда она писала это? — таится не было смысла с того момента, как меня раскрыли. Я повернулась к парню и тот, без промедления, опустившись на одно колено и прижав ладонь к груди напротив сердца, ответил:

— Сира была вернейшим последователем Змия. В свои юнные годы она всегда была верна идеалам семьи.

— Змия? Она ведь понимала, что это преступление против Церкви? — шипя спросила я.

— Враг мёртв. Это не имеет значения.

Хлёсткая пощёчина заставила его пошатнуться. Я схватила его за волосы, заставив поднять голову и посмотреть в мои пылающие яростью глаза.

— Да как ты смеешь говорить подобное, щенок!

Будь я в прошлом… Даже будь на его месте настоящий Йон… Он бы подвергся казни на месте. Говорить такое в присутствии монаршей особы непростительно! А при том, кого благословил сам бог Небес ещё более непростительно!

— Кто вы? — он вновь вернулся в прежнее положение. Его глаза смотрели прямо в мои. Он не страшился грубости. Не боялся боли, которую я могла бы причинить.

— Кто я? Я та, чьего отца здесь зовут безумным. Наследница императорского престолла. Моё имя Тарриана Тисс. Слышал о такой?

— Вы… Не предок Джиллиан? — кажется он понял насколько фатальную ошибку он совершил, произнеся столь опрометчивые слова. Лицо его стало сходе с цветом моего прошлого герба. Мертвенно-бледный, казалось он сейчас упадёт в обморок. Мои губы сами собой расплылось в улыбке, схожей с той, что демонстрировал в бою отец.

— Предок? Не смеши меня. Императорский род никогда не связал бы кровные узы с столь презренной грязью, как вы. Я должна была казнить бы тебя на месте ща такое предположение.

Я приблизилась к нему и наши лица стало совсем близко. В отражении его зрачков я могла узреть себя. Абсолютно безумный оскал и сияющие чистой синью глаза и узкими змеиными зрачками. Словно у чистокровного наследника. Нет… Быть не может. Я отпрянула и удва смогла удержаться на ногах. Быть связанными кровью? Немыслимо… Нет, этого не может быть.

— Ха-ха. Наивная куколка. — смех слуги Змия заставил дёрнуться — такой неожиданностью он был. Мгновенное назад он трясся в страхе, а сейчас смеет насмехаться? Он поднял голову и Я замерла. Взгляд уже был не его. В пылающем алом огне я без труда могла узнать насмешливо-надменное выражение Змия. Он захватил тело мальчишки даже со слишком большой лёгкостью. Его силы всё более растут.

— Что ты… Зачем всё это?! Что ты задумал?!

— Я? — он задумчиво посмотрел в сторону, явно издеваясь. — Хм, знаешь. Я понятия не имею. Я просто развлекаюсь. А это восхитительное представление мне обещала обеспечить малышка Джиджи. Так не думаешь же ты, что я бы отказался поиграть в куклы и с тобой, м, дорогая? — он обнажил змеиные клыки в хищной выражении.

— Ты думаешь я в это поверю? Ей было одиннадцать лет!

— Фанатикам плевать на то, сколько им. Это дитя хотело лишь одного — силы для рода. И кто же лучше с этим справиться кроме как прославленная принцесса? Ах, да. Знаешь как тебя сейчас зовут.

— И знать не хочу. — грубо отрезала я его, но это не помешало ему в мгновение ока притянуть меня к себе, склонившись к уху и шепнуть:

— Кровавая ворона. Приятно знать, как тебя любят наследники, да?

— Плевать.

— В любом случае теперь ты моя игрушка и спасенья в Церкви даже не пытайся искать. Ты погибнешь так же болезненно, как и в прошлом. Уж я об этом позабочусь. Ах да. И душа твоя более не найдёт спасенья за Вратами, сладкая. Давно пора понять, что братцу плевать на тебя.

— Лжёшь. — я с вызовом посмотрела ему в глаза. Такие же змеиные. Настоящее отродье тьмы. Мне сейчас хотелось лишь одного — истребить его. Навечно. Как Вран мог позволить существовать такому ублюдку?

— Потому что мы одинаковы, куколка. — он провел тыльной стороной пальцев по моей щеке, а мне от этого жеста хотелось лишь плюнуть ему в лицо. — Братцу плевать на всё, кроме его божественной персоны. Уж поверь мне. Но теперь всё изменится. Я буду к тебе ещё ближе, чем раньше.

— А этот ребёнок?

— Он уже давно отдал мне себя, дабы сопровождать юную миру. Так что не волнуйся. Уж я смогу сыграть хорошую роль.

Оглавление

Дочерь дома Шнаир

  Глава первая. Пробуждение

  Глава вторая. Новая я

  Глава третья. Отец и еще кое-кто

  Глава четвертая. Сила, что скрывает кристалл

  Глава пятая. Память

  Глава шестая. Генеральная уборка

  Глава седьмая. Странный гость

  Глава восьмая. Шепчущая сталь

  Глава девятая. Затишье после…

  Глава десятая. Кандидат

  Глава одиннадцатая. Легкий разговор

  Глава двенадцатая. Учитель-Вран

  Глава тринадцатая. Мечник

  Глава четырнадцатая. Ювелирный магазин

  Глава пятнадцатая. Приглашение

  Глава шестнадцатая. Щеночек

  Глава семнадцатая. Догадка

  Глава восемнадцатая. Вперёд, на поиски наряда

  Глава девятнадцатая. Первый урок и неприятный гость

  Глава двадцатая. Сон о Святой

  Глава двадцать первая. Непрошеный рыцарь

  Глава двадцать вторая. Информация

  Глава двадцать третья. Драгоценная акула

  Глава двадцать четвертая. Вкусовое предубеждение

  Глава двадцать пятая. Вечер в тонах осени. Часть 1

  Глава двадцать шестая. Вечер в тонах осени. Часть 2

  Глава двадцать седьмая. Вечер в тонах осени. Часть 3

  Глава двадцать восьмая. Вечер в тонах осени. Часть 4

  Глава двадцать девятая. Вечер в тонах осени. Часть 5

  Глава тридцатая. Дорога к храму после рассвета

  Глава тридцать первая. Предвестье

  Глава тридцать вторая. Прошлое

  Глава тридцать третья. Таинственный подарок

  Глава тридцать четвёртая. Чаепитие на острие ножа

  Глава тридцать пятая. Две стороны

  Глава тридцать шестая. История

  Глава тридцать седьмая. Встреча в библиотеке

  Глава тридцать восьмая. Принцесса

  Глава тридцать девятая. Размышления

  Глава сороковая. Встреча

  Глава сорок первая. План

  Глава сорок вторая. Семейный ужин

  Глава сорок третья. Голубая роза во льдах

  Глава сорок четвёртая. Договор

  Глава сорок пятая. Посеем ветра, когда будет пора

  Глава сорок шестая. Встреча с призраком

  Глава сорок седьмая. Тайна. [Конец первого сезона]