Fantasma (СИ) [Zangetsu-kun] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Часть 1. Николай ==========
— Отпустите меня!
— Нет. Упускать такой экземпляр…
— Не смейте говорить обо мне, как о каком-то подопытном кролике!
— Таковым ты и являешься. Своей участи тебе уже не избежать, дружок. Поэтому сиди здесь и коротай свои последние часы в ожидании.
— Ожидании?
— Ожидании перерождения. Будь благодарен, что оказался на выигрышной стороне.
В нос ударил тошнотворный запах плесени и сырости. В тёмном подвале, где не было никакого источника света, за решеткой рядом с деревянным столбом сидел парень. Коричневые волосы спутались и немного отросли, кожа побелела от нехватки солнечного света.
Но юношу это не волновало. В его голове было пусто, и он не понимал, что здесь делает. Он открыл глаза минуту назад — открыл и понял, что с таким же успехом мог продолжать спать. В этом месте стояла непроглядная мгла, и хоть вглядывайся, хоть нет, разницы не будет.
Парень порылся в своих воспоминаниях и понял, что знает многое о мире. Даже то, о чём не ведает обычный человек — парень был уверен, что не ведает. Но стоило поискать что-то о себе, как в голове появлялся шум. И вскоре парень понял, что о самом себе он ничего не знает.
Раздались шаги. Они приближались, и вскоре юноша услышал щелчок замка. Со стороны отворилась дверь, и вниз с фонарем в руках спустилась девушка в кожаном костюме. Необычные разноцветные волосы были забраны в два высоких хвостика, около ног с мурчанием вился рыжий кот.
Незнакомка подошла к решетке.
— Привет, — поздоровалась она. Парень сощурился от света, и она не смогла сдержать улыбки. — Прости, но без фонаря мне будет неудобно с тобой говорить. Как ты себя чувствуешь?
— Я… — вырвался кашель. В горле пересохло.
Девушка протянула ему через решетку вторую руку со стаканом воды, и юноша мигом осушил его.
— А как я должен себя чувствовать? — осведомился он.
— Тебе напрочь отшибло память. Так что тебе виднее, Николай.
Воцарилась тишина. Девушка в ожидании смотрела на парня, но тот лишь нахмурился и поднялся на ноги.
— Николай?
— Так тебя будут звать. Николай Первый.
— Как правителя, что ли?
— Не в честь него.
Девушка вставила ключ в замочную скважину и отворила дверь клетки. Юноша вышел и посмотрел на выход, откуда лился свет.
— Нам туда? — спросил он.
— Да, — кивнула девушка и первой направилась наружу. — За мной.
Николай ничего не знал, и поэтому послушно пошёл следом. Как только они поднялись, он почувствовал, что с плеч словно спал тяжкий груз.
Парень вертел головой по сторонам. Огромное полуразрушенное помещение, в некоторых местах покрытое паутиной. По коридорам туда-сюда сновали люди в боевых формах и доспехах. Николай только сейчас заметил, что сам он одет в потрепанные и грязные белые одежды. На ногах вообще ничего не было.
— Что это за место?
Девушка поравнялась с ним.
— Одна из наших баз. Ты не ведаешь, что сейчас здесь творится, но скоро я всё тебе расскажу.
Со стороны раздался ехидный смешок. Девушка обернулась, и одного её взгляда хватило, чтобы сплетники мгновенно заткнулись. Николай присвистнул.
— Да ты, я смотрю, местный авторитет?
— Вроде того, — отозвалась девушка.
— А как тебя зовут?
Незнакомка повернулась к нему и прищурилась, словно обдумывала что-то.
— Саяна, — наконец, ответила она.
— А куда ты меня ведёшь?
— Хочу тебя кое с кем познакомить.
Они прошли ещё немного и остановились у массивных дубовых дверей. Саяна постучала в них и отворила, а затем спокойно прошла внутрь. Николай зашёл за ней.
Они оказались в просторном кабинете. Книжные полки, заставленные потрепанными фолиантами. Стол с разложенной на нем картой. А в кресле сидела молодая русоволосая девушка. Пространство вокруг неё светилось красным и искрилось огненными искрами, а воздух был так наэлектризован, что при каждом вдохе колол лёгкие.
Саяна кашлянула, и девушка подняла взгляд, явив змеиные глаза, светящиеся изнутри. Николай испуганно отшатнулся, и она усмехнулась.
— Ты не помнишь меня?
— Нет, — ответил он.
Девушка кивнула Саяне и внезапно превратилась в самого Николая. Парень вытаращил глаза.
— Кто вы? — осипшим голосом спросил он.
Его копия поднялась со своего места.
— Я — тот, за кого ты будешь готов умереть, — ответил он и начал приближаться к Николаю. — Я — тот, за чью сторону ты будешь воевать.
Николай сглотнул.
— Но я ведь ничего не знаю, — слабо возразил он.
— Может и нет, — согласилась его копия. — Но ты многое умеешь, пусть пока и не помнишь об этом.
Отчего-то при взгляде на это существо в груди Николая возникал трепет. А его копия, тем временем, вкрадчиво продолжала:
— Мы поможем тебе. Мы — твоя семья. Твои товарищи. Помни об этом, когда будешь сомневаться в правильности наших слов.
Саяна подошла поближе.
— Сейчас не время заново учить тебя полной программе, — сказала она. — Но мы должны обучить тебя владению оружием. Ты — прекрасный боец, Николай. С твоими навыками мы одержим победу. Не волнуйся, обучение будет даваться тебе легко. Что-то ты вспомнишь сам, что-то тебе объяснят.
Николай растерянно замолчал.
— Но как я вам теперь помогу? — поинтересовался он. — В моей голове одна сплошная дыра.
Его копия оскалилась.
— Мы выучим тебя. Ты — мой солдат. А я — твой покровитель. Огненный Дракон.
В голове Николая четко отпечаталось: «Ты — солдат. А я — твой покровитель».
— Пока что моей армии не хватает генерала, — вздохнула копия. — Мой сын не желает переходить на мою сторону, разделять мою точку зрения. Он сбился с пути и находится в стану врага. Надеюсь, мы сможем его образумить.
Николай нахмурился.
— И что же требуется от меня?
За спиной Огненного Дракона раскрылись пламенные крылья. Парень смотрел на них и с каждой секундой понимал, что существо перед ним — опасное.
Копия подошла вплотную к Николаю и дотронулось ладонью с огненными когтями до того места, где билось сердце парня.
— Верность, Николай, — ласково пояснил Дракон. — То, что мне нужно — это твоя верность. Мне, и только мне. Ты клянёшься служить мне верой и правдой?
Николай замялся. Он ничего не знал, но в голове сейчас была только одна мысль:
«Перед тобой — твой покровитель»
Парень поднял голову и с уверенностью посмотрел в змеиные глаза напротив.
— Клянусь.
Саяна с одобрением кивнула, Огненный Дракон довольно осклабился.
— Можете идти. Впереди нас ждёт много работы. Мы вернём себе то, что принадлежит нам по праву!
После этого разговора Саяна повела Николая в другое место. Она объяснила ему, что сейчас шла кровопролитная война. Тёмные и светлые Первородные бились друг против друга за право господствовать на Земле.
— Но почему мы не можем жить в мире? — спросил Николай.
— Никто на него не согласится, — спокойно произнесла Саяна. — Ни они, ни мы. Но ты только представь — целый мир в наших руках. Он склонится перед нами! Мы обретём власть и могущество, о которых так давно мечтали!
Николай задумался и понял, что звучит вполне неплохо. Но убивать из-за этого… Этого он не понимал. Что-то внутри него отказывалось, не принимало такого.
— Это неправильно, — пробормотал Николай.
Саяна фыркнула.
— В этом мире многое неправильно и несправедливо, и нам ничего не остаётся, кроме как смириться с этим. Это неизменно также, как вражда воды и огня.
— Но при столкновении воды и огня обе стороны погибают. Вода и огонь становятся одним паром. Разве не в этом смысл? После смерти нас уже не будет заботить эта вражда.
Саяна остановилась и странно взглянула на Николая.
— Раньше я не замечала за тобой таких порывов к философии.
Николай улыбнулся. Похоже, они поладят.
Ему нравилась Саяна.
— Время меняться. Вы все тут такие серьезные ходите, должен же хоть кто-то здесь быть олицетворением солнечного луча, да?
Саяна довела его до комнаты и оставила.
— Я зайду за тобой, — предупредила она. — Если устал, поспи немного.
Закрыв за собой дверь, девушка грустно улыбнулась и покачала головой.
— В этом месте нельзя быть солнечным лучом, Николай. Никому нельзя. Это — непозволительная роскошь для таких, как мы.
Николай её уже не слышал. Он осмотрел комнату, в которую его привели, и уселся на кровать, глядя в зеркало.
Русые волосы, тусклые карие глаза. Парень коснулся шеи — там покоился странный ошейник из кости с драгоценным темно-оранжевым камнем между ключиц.
Николай вздохнул и посмотрел на улицу.
Похоже, судьба неожиданно забрала исписанные черновики и подкинула ему чистый лист. На, пиши всё заново.
Николай даже не подозревал, что одним словом «Хорошо» уже поставил крест на своей жизни. Что вот так просто он подписал договор, не пробежавшись взглядом по мелкому шрифту.
— Я — солдат, — для себя сказал он. — Огненный Дракон — мой покровитель.
Он не помнил, что на самом деле его зовут не Николай.
========== Часть 2. Тренировки ==========
— Эй, не время спать!
Николай зажмурился от слепящего солнечного света. За окном царило жаркое лето. Сосны шумят, напевая собственнную мелодию, птицы вторят им и перелетают с ветки на ветку.
— Это ты у нас жаворонок, — проворчал Николай и сел в кровати.
Напротив него сидел сероволосый мальчишка с серо-голубыми, как у хаски, глазами. Его лицо украшала лучезарная улыбка.
— Да брось, хватит дрыхнуть! В лагере столько развлечений, и ты собираешься все проспать?
Николай оживился.
— А что по программе сегодня?
— Вожатые сказали, что собираются вести нас в поход. Ты же сам у них просил.
— Ты тоже.
— Нечего приплетать меня. Я просто рядом стоял.
Николай со вздохом поднялся и начал одеваться.
— Когда выходим? — поинтересовался он.
Сероволосый мальчик взглянул на настенные часы.
— Через час примерно.
— Чего?! Час?! Я мог ещё поспать!
— Да ты встаёшь с такой же ленью, как медведь после спячки, — хохотнул мальчик. — И не смей возражать, мы с тобой в лагере каждый год вместе отдыхаем. Помнишь, как ты проспал автобус? Если бы не я, то вернулись бы в Санкт-Эринбург без тебя.
Николай подхватил подушку и кинул её в лучшего друга. Тот со смехом вылетел за дверь.
Николай открыл глаза и уставился в потолок. Вот уже неделю он находится в этом странном месте. Тёмная академия.
Насколько он понял из объяснений Саяны, это место — что-то вроде базы. Враг не сможет попасть сюда, поэтому это место являлось отличным прикрытием. На Землю часто отправляли отряды разведчиков. Иногда они возвращались потрепанными, израненными, и Николай только позже понял, что в их задачи входил не только сбор информации.
Они пытались кого-то поймать. И возвращались такими раздражёнными, что лучше не вставать у них на пути. Тот же Седачев был прекрасным примером — постоянно ругался со всеми, кто попадётся у него на пути. Однажды Николай случайно столкнулся с ним на разрушенном стадионе.
— Свалил из академии, чтобы отдохнуть от ваших физиономий, — прорычал тогда Антон. — А как итог, одного из вас выставляют чуть ли не богом, а второй… — Антон сузил глаза.
Николай улыбнулся.
— Ну, соболезную тебе. Я-то ничего не помню.
Седачев занёс кулак, но Николай с легкостью увернулся и даже атаковал в ответ — удар пришёлся ровно в челюсть Антону. Тело само двигалось, на живых инстинктах.
Антон приложил ладони к земле, и Первый почувствовал, как она задрожала. Он с удивлением перевёл взгляд вниз и обнаружил разрастающуюся трещину. Николай отпрыгнул в сторону, едва успевая, чтобы не свалиться в образовавшуюся пропасть.
Тогда появилась вторая трещина, а затем третья, четвёртая. Николай пытался избегать каждой, но их становилось больше с каждой минутой.
— Ну что, Злыдень? — захохотал Антон. — Давай, поязви теперь!
Николай хотел было ответить, но в этот момент оступился и почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он в панике замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но не смог и упал в зияющую пропасть.
Если бы не Саяна, то, возможно, он был бы мёртв.
Девушка схватила его за руку и вытянула на поверхность с несвойственной ей силой. Затем Огненная ведьма обернулась к Антону, и Седачев побледнел. Саяна сузила глаза.
— Если бы не война, тебя бы заперли в подвале, — сухо произнесла она. — Мало нам проблем со светлыми, ещё и вы решили распри затеять?
— Он первый начал, — буркнул Антон.
— Так поступил бы по-умному и проигнорировал его выпад. Ведёте себя, как дети. Мы объединились перед общим врагом, а вы решили ещё и друг против друга?
Антон пробормотал что-то, но не осмелился смотреть в глаза разъярённой Огненной ведьме. Саяна в раздражении махнула рукой.
— Вон отсюда.
Седачев без пререканий покинул стадион. Саяна проводила его холодным взглядом и повернулась к Николаю. Её лицо смягчилось, появилась усталая улыбка.
— Ну неужели нельзя обойтись без этого?
— Он сам напросился. Я всего лишь случайно толкнул его плечом, а он раскрутил из этого не пойми что.
Девушка вздохнула и посмотрела на красное небо.
— Скоро все изменится. И когда закончится война, бесите друг друга сколько влезет. Но не сейчас.
Николай перевёл взгляд на небосвод. Что Саяна пыталась в нем рассмотреть?
Первый ощутил, как девушка дотронулась до его плеча, и повернулся к ней.
— Ты хочешь, чтобы я в тебя влюбился? — с весельем поинтересовался он. — Если да, то я не могу оставить это без внимания. Буду всячески добиваться твоего сердца!
Саяна фыркнула.
— Мечтай, Николай.
— Если ты во что-то веришь, то оно имеет больше шансов воплотиться в реальность. Ну, и капля целеустремлённости тут не помешает, конечно.
Тогда Саяна решила провести Николаю тренировку. Арбогаст у её ног внезапно увеличился и превратился в огромного огненного монстра, а в руках самой Огненной ведьмы вспыхнул огонь, и девушка без предупреждения метнула его в парня.
— Эй! — возмутился Николай, уворачиваясь. — Ты что делаешь?!
— Пробуждаю твои способности, — усмехнулась ведьма.
В этот момент на Николая кинулся Арбогаст. Парень испуганно отскочил в сторону, и чудовище пронеслось мимо, рассыпая вокруг себя искры.
— Ты хочешь меня убить, огонёк? — возмутился Николай, повернувшись к Саяне.
Девушка засмеялась, и огонь в её руках превратился в два зелёных огненных шара.
— За «огонёк» ты у меня сейчас получишь вдвойне!
Что бы ни задумывала Саяна, тренировка не увенчалась успехом. Разве что Николай был заметно потрепан: кожаные доспехи покрылись копотью, русые волосы стояли торчком, на руке кровоточила рана, оставленная когтями Арбогаста.
— Хотя бы погоняла тебя по полю, — улыбнулась Саяна.
— Да уж, — простонал Николай. — У меня всё ломит, — его лицо тоже украсила улыбка. — Огонёк.
— Хватит меня так называть! — возмутилась Огненная ведьма.
Николай засмеялся и прикрылся руками от удара. Первый был выше Огненной ведьмы на полголовы, и девушка выглядела до боли забавно, как бы он ни старался себя переубедить.
— Хотя бы на людях меня так не называй, — попросила Саяна.
Николай фыркнул. Конечно, повредит её репутации.
Он видел, на что способна Саяна. Её жестокость, её смелость. Её боялись все воины темной академии, не считая таких лиц, как Алексей Корф и Верховная мать змей.
Но Николая это не пугало. В какой-то степени, Саяна же выросла в такой обстановке и всю свою жизнь служила Огненному Дракону. Это всё в какой-то степени выражение верности и непоколебимой веры.
Остаток дня Николай провёл в тренировочном зале с мечом в руках. Ему не хотелось быть балластом, поэтому он упорно тренировался, намереваясь нагнать своих товарищей как можно скорее.
Хотя, товарищами здесь он мог назвать пока что только Саяну. Она единственная относилась к нему, как к человеку. Он видел, что примерно также она общалась и с другими. Использовала их, плела вокруг них сети. Возможно, и с ним самим она проворачивала то же самое. Но Николай пусть и допускал такое, но не препятствовал. Саяна пока являлась его единственной подругой.
И по крайней мере, она не убила его за «Огонёк». А значит, либо терпит, либо ей это нравится.
Николай думал обо всем этом, пока бился против пугала. Он также пытался понять, что ему постоянно снится. Он не запоминал многие сны, но в голове отчётливыми картинками оставались те, где он общался с сероволосый мальчиком. С ним было больше всего случаев, но также он помнил и девушку, в виде которой ему предстал Огненный Дракон. Что всё это могло значить?
За своим занятием он и не заметил, как к нему подошёл один из Огненных волков.
— Избивая соломенную куклу, ты не добьёшься никаких результатов, — усмехнулся Бернард.
— Никто не желает тренировать меня, — спокойно ответил Николай. — Я просил как-то Оскара и Миккеля. Они посмеялись и избили меня на глазах у всех. Выставили посмешищем.
— Ты же потом им отомстил.
Николай сощурился. По сравнению с тем, что он на самом деле готовил для этих остолопов, то было только разминкой. Он всего-то попросил у одного из разведчиков притащить змею и, когда тот её принёс, подкинул в комнату братьев. Единственной причиной, почему разведчик согласился, была ненависть к Оскару и Миккелю. И Николай не преминул этим воспользоваться.
— Когда-то наш клан не был таким, — с тоской произнёс Бернард.
— Да ну? Я что-то не вижу вашей прежней любви друг к другу.
— Многие здесь — дети войны. Лишь двое смогли сбежать и остаться собой.
Николай остановился и повернулся к Бернарду.
— Сбежать? — переспросил он.
Огненный волк кивнул.
— Братья Альф и Вернер. Ушли вместе с Тимофеем Зверевым и теперь борются за светлых Первородных.
— Наверное, у них были причины, — сказал Николай. — У меня пока их нет. Бросать своих товарищей на произвол судьбы? Огненный Дракон надеется на каждого из нас.
По лицу Бернарда пробежала тень. Огненный волк взял со стенда алебарду и взглянул на Николая.
— Бери такую же и вставай в боевую стойку.
Первый с неверием покосился на оружие.
— Ты тоже хочешь меня избить?
— Я хочу выучить тебя. Какой прок от яблони, если она не даёт плоды?
Николай взял вторую алебарду и встал напротив Бернарда.
— Вообще, все растения участвуют в фотосинтезе. Не будь их, мы бы уже все…
Бернард закатил глаза и резко сорвался со своего места.
С тех пор Бернард тренировал Николая. Саяна по-прежнему гоняла Первого по стадиону, но пока не могла добиться желаемого результата.
А с Бернардом все было иначе — занятия уже давали плоды. Николай и Огненный волк втайне ото всех собирались в спортзале, разминались и бились на алебардах, иногда задействуя и другие виды оружий. Бернард не проявлял жалости — он наносил раны и не отвлекался, даже если из-за боли Николай не мог отражать атаки.
— Представь, что ты на поле боя, — сказал однажды Огненный волк, приставив конец алебарды прямо к горлу Николая. — По-твоему, враг будет ждать, пока ты придёшь в себя? Нет. Он воспользуется твоей слабостью и не мешкая лишит тебя жизни. Хотя… — Бернард прищурился. — Тебя, возможно, и в плен возьмут. Если это можно так назвать.
Николай не понял смысл последней фразы.
Первый не знал, в чем заключалась выгода Бернарда. Не считая верхушки, этот Огненный волк считался самым сильным бойцом среди своих сородичей. Против него боялись выйти все, кто понимал, на что он способен.
Но, вопреки ожиданиям, Бернард оказался не таким уж и страшным, как его описывают. И если он не прикидывается, то Николай был невероятно рад этому.
Пусть их взгляды и различались, но Первый испытывал облегчение, что среди этой обители зла нашёлся тот, кто не пропитался этим насквозь.
Комментарий к Часть 2. Тренировки
Конец не вышел интригующим, но я пока не хочу это всё приводить к очевидному. Пока закручу, пока добавлю деталей. Как же без этого?
P.s. Так, ну тут вроде понятно, кем на самом деле является главный герой. Да?😂
========== Часть 3. Сын Тьмы ==========
Бац.
Николай в непонимании обернулся и посмотрел на стеклянные автоматические двери. Прямо за ними, морщась от боли, стоял сероволосый парень и потирал свой ушибленный лоб.
Николай направился на улицу, и двери перед ним открылись. Его друг поднял голову и нахмурился.
— Не понял.
Николай вскинул брови.
— Ты что, войти не можешь?
— Похоже.
Первый хитро улыбнулся и вошёл в «Бальзак». Сероволосый парень хотел войти следом, но не успел — двери захлопнулись, и он снова врезался в них лбом.
Николай не сдержался и засмеялся, схватившись руками за живот. Это выглядело слишком смешно. Вот так открытие — похоже, автоматика не хотела пропускать его друга внутрь.
Сероволосый парень с легкой обидой посмотрел на Николая, и Первый подошёл поближе, заставляя двери вновь открыться. Но затем сделал шаг назад и вновь захохотал, когда те снова захлопнулись прямо перед носом его друга.
Сероволосый парень прищурился и показал кулак.
— Всё-всё, — выдавил из себя Николай. — Не кипятись, сейчас пущу. Смотри, фокус. Откройся, Сезам!
Николай сделал шаг вперёд, пропуская лучшего друга внутрь. Сероволосый парень ударил его кулаком в плечо, и они вместе, посмеиваясь, пошли дальше.
— Эй, ты вообще слышишь, о чем я говорю?
Николай встрепенулся и перевёл взгляд на Саяну. Девушка сидела напротив него в столовой и внимательно всматривалась прямо в его глаза. Первый передернул плечами. Эти странные сны занимали все его мысли.
— Извини, выпал из реальности.
Саяна закатила глаза и поднесла к губам бокал с вином. Вокруг царил шум, переговоры. Николай чувствовал на себе чужие взгляды, и ему казалось, что они готовы прожечь его насквозь. Кем он являлся прежде, что к нему так обращаются?
Арбогаст запрыгнул на скамейку рядом с Николаем и с мурчанием залез тому на колени. Бернард, сидящий рядом, в изумлении выпучил глаза.
— Очешуеть.
— А что такое?
— Дружище, это же Арбогаст!
Саяна посмотрела на Бернарда, и волк тут же затих и уткнулся в свою тарелку. Огненная ведьма снова посмотрела на Николая.
— Бернард поделился со мной успехами, которых ты достиг, и я не оставила это незамеченным. Скоро мы опять отправим на разведку патруль. Прародитель желает, чтобы ты присоединился.
Николай вскинул брови и резко повернулся к Огненному волку. Бернард усмехнулся.
— Не делай такое лицо. Ты отлично показывал себя последние дни.
— Шутишь? Да ты всё время укладывал меня на лопатки и резал своей алебардой так, что мне всегда после тренировки приходилось ходить к целителям!
— Ты единственный продержался против меня так долго.
Саяна загадочно улыбнулась.
— Не единственный.
Бернард что-то пробурчал себе под нос.
Николай снова повернулся к Саяне.
— Так значит, разведка?
— Да, — кивнула она. — Ваша задача — прошерстить окрестности и собрать максимум информации: местонахождение противника, состояние вражеских войск. Ну и, соответственно, захват одного человека. Но это довольно трудная задача.
— И что же в ней такого?
— Ничего, если не учитывать того, что поймать вам нужно Сына Тьмы.
— Сына Огненного Дракона?! — воскликнул Николай. Некоторые в столовой обернулись, и парень осекся. Когда все вернулись к еде, он прошипел. — Кого?!
Саяна ухмыльнулась.
— Да. Он и есть тот самый генерал, которого не хватает нашей армии. Как только он окажется на нашей стороне, мы поставим светлым шах и мат.
— И как ты себе это представляешь, если он против нас? — Николай взял в руки вилку и начал жестикулировать. — Ну допустим, приведём мы его сюда. И что дальше? Эй, смотри, мы — твоя семья. Ты должен отринуть всё, во что веришь, примкнуть к нам и совершить удар по тем, к кому привязался. Поверь, ничего сложного. А он в ответ: как так? Я и подумать не мог, что делаю всё неправильно! Хорошо, что вы, ангелы, направили меня на верный путь!
Бернард хмыкнул.
— А Ник-то прав. С чего вы взяли, что он так просто будет играть на нашей стороне?
Саяна прищурилась.
— А у него и выбора-то не будет.
Николай на миг повернулся к своей тарелке, но этого хватило, чтобы Саяна кивнула в его сторону. Когда Первый вновь поднял голову, Бернард был бледнее полотна.
Николай не обратил на это внимания и снова повернулся к Саяне, поглаживая мурчащего на его коленях Арбогаста.
— Слушай, а почему вы не ладите? Ну там, мать змей, Корф. Как ни посмотрю, так вы друг друга в клочья порвать готовы.
Саяна помрачнела.
— Не застольный разговор, если честно, — тихо произнесла она. — Но если коротко, то у нас с Алексеем расходятся интересы. А с Верховной… Сходятся.
— И в чём проблема?
— В этом и проблема, — раздраженно буркнула Саяна.
Бернард издал смешок и быстро ретировался. Саяна сощурилась и посмотрела ему вслед.
— Умно, — процедила она.
— Если что, я всегда готов помочь, — фыркнул Николай.
— Я знаю, — улыбнулась Саяна. — Думаю, тебе пора идти. Поговори с Бернардом - он отвечает за сегодняшнюю вылазку. Пусть проведёт тебе инструктаж.
Николай аккуратно снял с себя Арбогаста и вышел из столовой. Ему легко удавалось игнорировать чужие взгляды — пусть ему и было довольно некомфортно, но он не помнил, чтобы на него смотрели иначе. А потому в голове закрепилась мысль, что здесь все так смотрят друг на друга. Когда-нибудь он утрёт им всем носы и покажет себя с лучшей стороны. Например, приведёт этого неуловимого Сына Тьмы.
Николай встретил Бернарда у своей комнаты. Огненный волк скрестил руки на груди.
— Готов? — спросил он с усмешкой. — Или я рано замолвил за тебя словечко?
— Я поражён, — признался Николай. — Если честно, то до сих пор не верится. Саяна говорила, что ты проинструктируешь меня. Какие детали мне следует знать?
— Пойдём в штаб разведчиков. Там всё и расскажу.
Штабом разведчиков являлась заброшенная комната. Посередине стоял круглый стол с разложенной на нем картой, и Николай понял, что Огненный Дракон при их встрече изучал точно такую же. На стенах висели схемы и корявые рисунки, заметки.
В комнате ещё находились Оскар и Миккель в тех же кожаных доспехах, в которых щеголяли все воины темной академии. Завидев Николая, они вытаращили глаза.
— Что этот тут забыл? — грубо поинтересовался Миккель.
Николай с самым невинным выражением лица махнул рукой в знак приветствия.
— Да так, всего лишь иду в разведку. Поверь, я тоже не рад твоей компании, однако гляди — держу себя в руках.
Бернард встал между ними и посмотрел на Николая. Парень тут же заткнулся, увидев в его взгляде нескрываемое осуждение. Будь это кто другой, он бы начал возмущаться, но это же Бернард.
— Отрядами разведки руковожу я, — сказал Огненный волк. — Предлагаю кандидатуры разведчиков, и, если верхушка их одобряет, составляю из них отряд. В этот раз пойдём вчетвером, — Бернард повернулся к братьям. — И только попробуйте затеять какую-нибудь гадость, которая помешает нашей работе. Если что-то пойдёт не так, то первым, что я использую при описании возникшей проблемы в докладе, будут ваши имена. Уяснили?
Братья хмуро переглянулись и кивнули. Николай усмехнулся и прошёл к круглому столу, заинтересованно разглядывая карту. Бернард встал возле него.
— Сегодня обойдём границы лесов, граничащих с Клыково, — сказал он. — Противники довольно сильны, поэтому не стоит лишний раз попадаться им на глаза.
— Но охота все ещё в силе? — поинтересовался Оскар.
— Да, — Бернард кивнул. — Но мы до сих пор не смогли поймать его. Силы неравны.
— Вы про Сына Тьмы? — спросил Николай. — Неужели он настолько силён?
— Он довольно далеко продвинулся во владении огнём, — пояснил Миккель. — Как бы я его ни ненавидел, но должен признать, боец из него вышел хороший.
— Уделал тебя так, что даже я позавидовал, — усмехнулся Оскар. — Ну и разозлили же мы его, раз он теперь дерётся с такой яростью. Вот теперь вижу, что он не жалкий щенок. Ещё и ведьминым огнём орудует, как настоящий профессионал.
— А паренёк-то был спокойный, — вздохнул Бернард.
— Чем же вы его так разозлили? — спросил Николай.
Оскар и Миккель переглянулись.
— Может, когда-нибудь расскажем, — с довольной улыбкой ответил Оскар.
— Всё, хватит пустой болтовни, — прервал их Бернард. — Перейдём к делу. Как вы помните, отряды светлых выглядят одинаково. После того, как они выяснили, что мы пытаемся сделать, они стали осторожнее. Поэтому вступаем в бой либо если это будет необходимо, либо если уверены, что перед вами стоит Зверев.
— Зверев? — переспросил Николай.
Оскар присвистнул.
— Да ему реально память напрочь отшибло.
— Так зовут его, — пояснил Миккель. — Тимофей Зверев. Не поверишь, сколько от него проблем. И мороки!
Бернард устало покачал головой.
— Но если мы его все-таки найдём, то биться нужно сразу всем против него одного. Сперва вырубить его сопровождение, а потом и его самого. Только тогда перенесём на базу, а затем и в темную академию.
— Зачем тащить его в темную академию? — спросил Николай.
— Отсюда он не сможет уйти, как бы ни хотел. Только с помощью обскурума Саяны.
— Ладно. Но как мы его поймаем? Ни у кого до нас не вышло, да и по вашим рассказам ясно, что боец из Зверева довольно сильный.
Оскар усмехнулся.
— В этот раз на нашей стороне будет эффект неожиданности.
Отряд обсудил детали, заодно посвящая Николая в трудности и возможности, которые открывает разведка. Собравшись, они достали костяные маски, взяли нужные оружия и направились к выходу. Первому выделили ещё и тёплую куртку с меховым воротником — в отличие от волков, он был восприимчив к перепадам температуры.
На выходе их уже ждала Саяна с кубиком-рубиком в руках. Николай завидел, что на необычных красно-чёрных гранях были написаны непонятные символы.
— Будем ждать от вас хороших вестей, — сказала Огненная ведьма и повернулась к Первому. — И не только это.
Николай не понял, на что намекнула Саяна, но в его груди зародилось что-то, похожее на надежду. Неужели она верила в то, что они вернутся с Сыном Тьмы в руках?
Большое зеркало засветилось изнутри багровым светом, и отряд бесстрашно шагнул сквозь стекло. Николай напоследок обернулся и увидел, как Саяна уже удалилась прочь.
Когда они вышли, то оказались в тёмном разрушенном здании. На стенах осталась копоть, на полу валялся пепел. В нос ударил запах гари, и Николай поморщился.
— Ну и местечко.
Огненные волки хмыкнули и направились на выход.
— Ты ещё само Клыково не видел.
Первый сощурился, подозревая неладное, но лишних вопросов задавать не стал, но когда он вышел наружу, то потерял дар речи и замер как вкопанный.
Повсюду царила разруха: здания разрушены, у каких-то не было стен, у каких-то крыш. Шёл снег, устилая все белым покрывалом. В ночной мгле и странном багровом тумане всё выглядело настолько ужасающим, что Николай с трудом подавил в груди страх.
А ещё в нем вспыхнуло негодование и гнев.
— Зачем нужно было всё разрушать? — спросил он, стиснув зубы.
— Это результат первой атаки, — произнёс Бернард. — Светлые смогли её отразить, но, как видишь, заплатили за это высокую цену.
— Сколько погибших?
— Не знаю. Раненых было много, но вот кто умер — нам неизвестно.
— Ага, — фыркнул Оскар, оглядываясь. — Возможно, умер кое-кто.
Миккель отвесил брату затрещину.
— Нашёл, при ком шутить, — прошипел он.
Бернард сощурился и скомандовал:
— Пойдём вдоль леса. И тихо.
Отряд двинулся вдоль высоких деревьев. Николай с горечью вертел головой по сторонам. Даже растения почернели, словно из них выкачали всю жизнь. Какая же тут прошла битва?!
Когда разведчики проходили мимо зданий, Николай не заметил света ни в одном. Только окна с выбитыми стёклами. А ведь там наверняка жили семьи, и часть из них, возможно, даже не подозревала о своей скорой кончине. Может, они и спаслись, но на войне всегда есть жертвы. Да уж, что за дело — приносить жертвы за мир на Земле?
Вдруг Николай почувствовал, как его резко схватили за плечо и дернули назад. Первый хотел было возмутиться, но столкнулся с серьёзным взглядом Бернарда. Огненный волк молча кивнул вперёд, и Николай перевёл взгляд в указанную сторону.
По дороге шла фигура в длинном плаще с широкими полами. Большой капюшон, накинутый на голову почти до носа, почти целиком закрывал лицо.
Незнакомец остановился и посмотрел на небо.
Сердце Николая сжалось. Кем бы ни был человек перед ним, он определенно скорбел. Война наверняка забрала у него кого-то дорогого, близкого.
Оскар и Миккель вопросительно глянули на Бернарда, и глава отряда кивнул. У них было правило: без причины не нападать, но если человек один, то можно. Главное, не прогадать — рядом могут быть и другие.
Огненные волки двинулись вдоль деревьев, медленно приближаясь к незнакомцу в плаще. Николай хотел сдвинуться с места, но ему строго наказали подключаться только тогда, когда останется только Сын Тьмы и, если все разведчики погибнут, возвращаться обратно в развалины «Геликона». Поэтому сейчас Первый просто наблюдал.
Незнакомец огляделся и поднял руку. С его пальцев сорвались яркие огненные искры.
Николай чуть не выдал себя от нахлынувшей радости.
Но волки терпеливо ждали. Среди светлых были те, кто тоже владел огнём.
Незнакомец удовлетворенно хмыкнул и заметно расслабился. Он ещё некоторое время поиграл с огнём, и вскоре пламя погасло. Человек в плаще снова огляделся и щёлкнул пальцами.
В этот раз Николай увидел не обычное ярко-оранжевое пламя, а изумрудно-зелёное.
Сомнений не оставалось.
В этот момент Огненные волки сорвались со своих мест и синхронно кинулись вперёд. Но Сын Тьмы резко махнул рукой, и крохотные зелёные искры превратились в широкую дугу огня. Пламя ринулось в атаку и задело Оскара, который не успел вовремя среагировать. Волк с криком отлетел к дереву.
— А я-то думал, когда вы покажетесь? — холодно произнёс Сын Тьмы. — Подумывал уже о превращении.
Он приподнял голову, и из-под накинутого капюшона Николай увидел горящие неистовым зелёным огнём глаза.
Бернард достал из-за пояса секиру и бросился в атаку. Миккель прикрывал со спины. Сын Тьмы выудил откуда-то из-под плаща короткий меч, и на кромке лезвия вспыхнул огонь. Один удар, и маска на лице Бернарда превратилась в осколки, а на лбу воина возник глубокий порез.
Николай в удивлении вскинул брови. Он даже не думал, что огонь можно использовать таким способом! Да и незачем ему было забивать себе такими мыслями голову — сам-то пользоваться огнём не умел.
— Не ожидал увидеть тебя, Бернард, — раздался голос из-под капюшона. — Так вот чью сторону ты выбрал?
— Не тебе меня судить, щенок, — процедил Огненный волк.
Сын Тьмы послал во врага новую волну огня, а сам резко уклонился в сторону от атаки Миккеля со спины. Огненный волк неудачно приземлился и рассыпал вокруг себя яркие искры.
Сын Тьмы совершил ловкую подножку, но Бернард подпрыгнул и ударил его ногами в грудь. Парень вскрикнул и оступился. Тогда Миккель одним ударом выбил из его руки меч и, резко крутанув оружием, вонзил его в бок противника. Сын Тьмы зашипел и вскинул руки, откидывая разведчиков в стороны с помощью волны огня.
Николай в ужасе наблюдал за тем, как противник достаёт окровавленный меч. Рана затянулась прямо на глазах.
Николай понял, что больше медлить нельзя. Сын Тьмы слишком силён, и, если Первый так и будет стоять на месте, его товарищи точно полягут. Николай дотронулся до меча на своём боку и начал красться в сторону борющихся. В пылу схватки никто его не замечал.
Николай бросился вперёд, и именно в этот момент Сын Тьмы вновь откинул от себя противников волной огня. Первый упёрся мечом в землю, чтобы его не откинуло также, но всё-таки проехал пару метров назад.
А вот его товарищи не успели так сделать и отлетели в разные стороны, падая на землю.
Сын Тьмы отряхнулся и посмотрел на Николая. Первый почувствовал нарастающий страх. Эта мощь, этот взгляд. Так вот он, наследник Огненного Дракона?
— Вас четверо? — спросил Сын Тьмы. — Не ожидал. И что же ты отсиживался в кустах?
Николай вынул меч из земли и встал в боевую стойку.
— Таков план, — ответил он, очертив мечом дугу.
— Не воспринимаешь всё всерьёз? — спокойно поинтересовался противник. — А зря. После вашей атаки я не такой слабак, как прежде. Жизнь многому научила, знаешь ли.
— Хотел бы я ответить также, но знаешь, в чём проблема? Я ничегошеньки не помню.
Николай сорвался с места и начал наносить молниеносные атаки, как его учил Бернард. Сын Тьмы уворачивался, но Первый заметил, что по его телу вновь начинает струиться ведьмин огонь. Парень отскочил в сторону, и в этот момент его снесло волной изумрудного пламени. Николай с криком отлетел и выронил меч из рук.
Сын Тьмы направился к нему, прокручивая в руке меч.
— Так ты не волк? — осведомился он. — Очередной темный Первородный, которому я перешёл дорогу? Или же просто гонишься за славой?
Николай хотел подняться, но в этот момент Сын Тьмы вонзил меч прямо ему в плечо. Первый закричал, но противник присел на корточки и наклонился к самому лицу Николая.
И Первый, едва посмотрев в эти пылающие зелёным огнём глаза, понял, что вот он, его конец. Смерть на первой же разведке.
— Умру хотя бы как герой, — прохрипел Николай.
Сын Тьмы усмехнулся, потянулся к его лицу и одним резким движением сорвал маску.
Николай увидел, как его глаза округлились, ухмылка исчезла, и услышал, как маска выпала из его рук.
— Дим? — осипшим голосом спросил противник.
Николай схватил лежащий поблизости камень и что есть силы ударил парня по голове. Сын Тьмы вздрогнул и упал рядом.
Николай с шипением выдернул меч и сел, зажимая раненое плечо. Он увидел, как к нему, прихрамывая, идут Огненные волки, неся на плечах бессознательного Оскара. Николай снова повернулся к Сыну Тьмы.
«Дим?»
Что это значит? Перепутал с кем-то?
— Ловко ты его, — похвалил Миккель. — А теперь собираемся и идём, пока он не пришёл в себя. Да и тебя, смотрю, надо подлатать.
Николай услышал в его голосе восхищение и одобрение.
Они взяли бессознательного Сына Тьмы и поплелись обратно к развалинам «Геликона». Зеркало, из которого они вышли, до сих пор горело багровым — Саяна не закрывала портал на случай отступления, поэтому разведчики спокойно вошли внутрь.
Где-то на полпути Николай потерял сознание. Последним, что он услышал, были громкие ругательства бодрствующих товарищей.
Да. Уж теперь-то он наверняка заслужил их доверие и уважение.
Комментарий к Часть 3. Сын Тьмы
Это же война, поэтому характеры персонажей уже немного изменены — потери, битвы, всё это оставляет свой отпечаток. А Тимоха так вообще лучшего друга из-за адептов Огненного Дракона потерял, поэтому и готов сейчас рвать и метать. И да, поменяла направленность на гет, потому что НУ БЛИН ВЫ ВИДИТЕ КАКАЯ РОМАНТИКА У МЕНЯ ВЫХОДИТ МЕЖДУ ДИМКОЙ И САЯНОЙ
========== Часть 4. Мальчик из сновидений ==========
ЪуЪ, как много вышло… Я не мастер передавать такие эмоции, как встреча двух друзей, но пыталась сделать её более реалистичной ( насколько это возможно вообще при таких обстоятельствах ). А так вот — воскресенье, перед учебой новая глава.
— Бежим!!! — скомандовал Николай и первым сорвался с места, пихая конфеты в карманы.
Его лучший друг рванул следом. Охранники, заметившие, чем занимались мальчишки, тоже с криками побежали за ними.
Лучшие друзья уже не первый раз попадались на мелких кражах, но все равно продолжали этим заниматься. Николай уже подумывал завязать, но руки каждый раз сами собой тянулись к жвачкам, леденцам и мармеладу.
— Опять те же придурки! — взревел один из охранников.
Сероволосый парень усмехнулся и прибавил скорости. Николай старался от него не отставать. Мальчишки почти добежали до выхода из «Бальзака», как вдруг их настигла неудача.
Они и подумать не могли, что попадутся на такой банальщине. Сероволосый парень, бежавший впереди, напрочь забыл о своей уникальности и со всей дури врезался в стеклянные автоматические двери. Николай хотел затормозить, но не успел, и они вместе свалились на пол. Автоматические двери, словно насмехаясь над неудачливыми воришками, медленно распахнулись.
— В следующий раз беги за мной, — простонал Николай.
— В следующий раз беги быстрее, — пропыхтел в ответ сероволосый мальчик.
Николай разлепил глаза и уставился в потрескавшийся потолок. Он протёр глаза и сел, осматриваясь. Плечо больше не болело. Целители знали своё дело, поэтому сейчас Николай даже шрама не увидел.
Первый потянулся и сел. На данный момент он находился один в палате, и, в какой-то степени, это не могло не радовать. Пока он один, можно поразмышлять о произошедшем.
Николай отметил, что голос мальчика из сна теперь казался смутно знакомым. Интересно, что теперь будет делать Огненный Дракон? Сын Тьмы здесь, осталось что? Переманить его на свою сторону?
В памяти всплыла фраза, которую сказал Сын Тьмы перед тем, как Николай вырубил его. Первый нахмурился. У него возникало ощущение, что ему точно чего-то недоговаривают.
«…Мы — твоя семья. Твои товарищи. Помни об этом, когда будешь сомневаться в правильности наших слов…»
Николай кивнул сам себе и поднялся. Переодевшись в боевую форму, он легкой походкой направился на выход.
Там его уже ждали Оскар и Миккель. Николай выпучил глаза и сделал осторожный шаг назад, но волки заметили его и ухмыльнулись.
— Э… Слушайте, я ещё ничего не сделал, — на всякий случай предупредил Первый. — Если вы тут, чтобы убить меня, то встаньте в очередь.
— Да не бойся, — махнул рукой Миккель. — Мы тут по другой причине.
— Да? Вдвоём? Мне уже страшно.
— Нам приказали привести тебя к Прародителю, — сказал Оскар. — Тебе повезло, что мы только подошли, иначе взяли бы тебя и выкинули в окно, заставь ты нас ждать. Может, проснулся бы тогда поскорее.
— Я чрезмерно благодарен судьбе за то, что до этого не дошло.
Николай вместе с Огненными волками направился к кабинету Огненного Дракона. Все, кто попадался им на пути, окидывали их троицу оценивающим взглядом. В каких-то читалась зависть, в каких-то одобрение. Кто-то даже показал большой палец.
— А по какому делу? — спросил Николай. — Аж сам Огненный Дракон вызывает. Мне немного страшно.
— Нам приказали, — ответил Оскар. — А приказы не обсуждаются. Ну, разве что только втихаря и за спиной.
Миккель покачал головой.
— Если этот Злыдень свалится в обморок от страха, то ты сам будешь нести его обратно в медпункт. А я засниму это всё на камеру.
Николай подозрительно сощурился.
— С каких это пор вы стали так ко мне относиться? Не язвите, не обзываете.
— Да брось, ты ж теперь один из лучших разведчиков. Есть смысл тебя уважать.
Николай вскинул брови. Он же не проявил должных качеств, так за что же его уважать как такового? Но больше говорить не стал. В этом месте твоя репутация значила цену твоей жизни, и чем она выше, тем лучше для тебя.
Когда троица приблизилась к кабинету, они услышали громкие разговоры за дубовыми дверьми. Парни пораженно замерли и переглянулись, а затем тихонько подошли поближе.
— Верни меня назад!
— Успокойся. Ты ведёшь себя, как ребёнок.
— Да ты что? По вашим меркам, я почти младенец. Одной сотня лет, другой наверняка ещё больше. Про Корфа я даже знать ничего не хочу, потому что этот психопат натравил на меня Свежевателя! Ни за что не поверю, что тебе не было об этом известно!
Николай вытаращил глаза и мельком посмотрел на Огненных волков. Те были бледнее полотна, на лицах застыли нервные ухмылки.
— Вот безумец… — прошептал Миккель.
А спор за дверьми тем временем накалялся:
— Я действительно не знал об этом, — послышался другой голос. — Никто из нас.
— По-твоему, я тебе поверю? Я не собираюсь переходить на твою сторону. Мне плевать, что в моих венах течёт твоя кровь, что мы с тобой родственники, слышишь? Плевать! Я все равно уйду отсюда.
— И куда же ты пойдёшь? — раздался вкрадчивый голос Саяны. — Как к тебе относятся светлые? Ведь они уже знают, кто ты на самом деле.
Воцарилась тишина.
— Знают. И что с того? Сначала мы вместе разберёмся с вами, а потом, если они меня не примут, я пойду, куда захочу. Для меня открыт целый мир.
— Для тебя будет открыт целый мир, если ты примкнёшь к нам, сын мой. Он будет на твоей ладони.
— Да хватит уже говорить о своей власти! Я не собираюсь помогать тебе уничтожать Землю!
— Тебе придётся. Помнишь, я говорил, что могу и заставить тебя?
— На Земле ты ещё мог манипулировать мной, но что ты сможешь сделать в темной академии? Давай, удиви. Покажи то, что остановит меня от сожжения этого места! И не смей сейчас менять лицо!
В этот момент Николай почувствовал, как костяной ошейник начал нагреваться. Первый нахмурился и словно под секундным гипнозом постучал в дверь.
— Нас здесь нет, — пролепетал Миккель.
— И не было, — пробормотал Оскар, и братья быстро ушли прочь.
Голоса в кабинете замолкли, и Николай снова постучал.
— Входи.
Парень отворил двери и прошёл внутрь. Первым, что он увидел, были яркие зелёные молнии. Они кружили по всему кабинету, охватывали каждую деталь. На креслах сидели Саяна и сама Верховная мать змей. Ведьмы даже не смотрели друг на друга.
А прямо у стола замерло двое: Сын Тьмы напротив Огненного Змея. Дракон изображал точную копию своего отпрыска: чёрный плащ, широкий капюшон, и лишь змеиные глаза выдавали его истинную сущность.
— Например, вот, — проурчал он, переведя взгляд на Николая. — Назовись, солдат.
— Николай Первый, — без запинки отчеканил парень, встав смирно.
Сын Тьмы резко обернулся, и с его головы слетел капюшон. Николай с трудом сохранил спокойное выражение лица.
Пусть он и выглядел старше, пусть его волосы и отросли, но Первый все равно узнал мальчика из своего сна.
Буря, бушевавшая в кабинете, резко прекратилась.
— Нет… — прошептал Сын Тьмы, сделав шаг вперёд. — Вы же… Вы же убили его. На моих глазах…
— Зрение часто нас обманывает, сын мой. Ты наверняка думал, что тебе показалось вчера, верно? Но вот он. Поэтому помни о том, что я тебе наказал.
Николай с трудом сдерживался, чтобы не выплеснуть все свои эмоции.
Ему снился Сын Тьмы?! Сам Сын Тьмы собственной персоной! Неужели это одна из его способностей? Или как ещё это объяснить? Они ведь прежде не встречались! И разве это существо, борющееся с ними вчера… Разве может оно быть тем ребёнком?!
Но Николай убедился в этом, когда вместо яростного взгляда горящих изумрудов посмотрел в знакомые светло-голубые глаза, полные неверия. Но, в отличие от сновидений, сейчас взгляд посерьезнел, и из него пропала та жизнерадостность.
Тимофей Зверев побледнел.
— Что вы сделали с ним?
Огненный Дракон оскалился и посмотрел на Первого.
— Солдат, скажи мне, кто я для тебя?
Николай перевёл взгляд на него и склонил голову. В груди зародилось приятное тепло от тех слов, которые он собирался сказать.
— Мой покровитель.
Тимофей дернулся, как от пощечины. Огненный Дракон довольно хмыкнул и указал на него.
— Отныне это — твой генерал, солдат. Ты будешь его сопровождающим в этом месте. Приглядывай за его безопасностью, хорошо?
— Будет сделано, мой Покровитель.
Николай внимательно разглядывал Тимофея. Ещё минуту назад этот парень на повышенных тонах общался с Огненным Драконом, а сейчас стоял как вкопанный и смотрел на Николая так, словно… Да это даже не описать!
— Сейчас мы закончим, и проводи моего сына в его комнату. Дальше по коридору, первый поворот направо и до конца, — скомандовал Огненный Дракон. — А пока подожди у дверей.
Николай замялся.
— Можно вопрос? — получив в ответ кивок, парень продолжил. — Разве генералу нужна помощь?
Тимофей поджал губы и пулей вылетел из кабинета.
От Николая не укрылось, как ему вслед посмотрели Верховная мать змей и Саяна — жадно, как на долгожданный трофей, и от этого Николаю стало некомфортно.
— У него будет своя свита, — ответил Огненный Дракон. — Ты пока единственный, но не волнуйся на этот счёт. Скоро таких, как ты, станет больше, — Змей кивнул в сторону двери. — Иди, догони его.
Николай послушно вышел из кабинета, оставляя представителей верхушки, и повернул в нужную сторону. Вдали стихали шаги, и Первый уверенно направился туда.
— Пришибу, если из-за него мне влетит, — выругался он. — Ему тоже наверняка под тысячу, а ведёт себя, как будто только родился.
Николай повернул и увидел, как захлопнулись дубовые двери — точь-в-точь такие же, как в кабинете Огненного Дракона. Парень вздохнул и направился туда.
Уже у порога он услышал грохот и красочные ругательства, доносящиеся изнутри. Похоже, генерал был определенно не в духе.
Николай перевёл дыхание и в этот момент услышал, как к нему кто-то подошёл. Повернувшись, он заметил Бернарда. Огненный волк при виде своего ученика вскинул брови, словно не веря, кого видит.
— Ник? Какими судьбами?
— Приставили к этому психопату, — кивнул в сторону двери Николай. — Слышишь?
Бернард прислушался и усмехнулся. Затем решительно подошёл к двери и без стука вошёл внутрь. Николай вытаращил глаза, но упускать такую возможность не стал и прошёл следом, на всякий случай не высовываясь из-за широкой спины Огненного волка.
Сын Тьмы точно его убьёт. А Николай хотя бы просто удар получит и скроется. Он хорошо помнил, как эти двое общались на поле боя, так что догадывался, какие распри начнутся сейчас.
Бернард присвистнул.
— Ты, я смотрю, совсем мебель не жалеешь? Огонь хоть погаси.
Раздался очередной грохот, и Николая чуть не снесло мощным порывом ветра. Послышался звук падающих предметов.
— Я могу хотя бы минуту побыть один? — закричал Тимофей, и на минуту его голос исказился, словно раздваиваясь, но потом парень уже спокойнее продолжил. — А, это ты. Давно не виделись, Бернард.
Николай растерялся и всё же отважился выйти из-за спины Огненного волка.
Увиденное его немало удивило — везде копоть, пепел, некоторые бумаги, лежащие на столе, до сих пор тлели. А так кабинет был в какой-то степени и комнатой, только получше расставленной, нежели комната обычного воина.
— А ты что пришёл? — услышал вопрос Первый. — Меня и в комнате нужно посторожить?
Николай повернулся к Сыну Тьмы. Плаща на нем уже не было, только рубашка и кожаные штаны с высокими сапогами. Отросшие волосы спадали на лицо, и Николай быстро перевёл взгляд обратно на испорченную мебель: на щеках генерала были заметны мокрые следы.
— Да я вас проведать, — честно признался парень. — Вы так спешно удалились, а со мной даже не поговорили. Нам ведь нужно узнать друг друга получше, если теперь везде будем вместе ходить.
Тимофей вздрогнул, Бернард с удивлением повернулся к Первому.
— Подожди, что?
— Огненный Дракон приказал следить за безопасностью генерала. А я не хочу каждый день ходить, как робот, — Николай повернулся к Тимофею. — Извините за прямолинейность, но уж лучше узнаём друг друга, поболтаем о том о сём. Что скажете?
— Не думаю, что это хорошая идея, — дрогнувшим голосом произнёс Зверев.
Бернард покачал головой и посмотрел на Тимофея.
— Хотел предложить спарринг провести. Хотя бы мебель портить не будешь.
Николай даже рот открыл от удивления. Он с генералом на «ты» общается! Точно безумный.
Тимофей печально улыбнулся.
— На алебардах?
— На алебардах.
— Хорошо. Думаю, к вечеру я освобожусь.
— Вообще, ты и сейчас свободен. А если мы тебя оторвали от разрушения собственной комнаты, то ты уж извини. Тренировка с воинами у нас через два часа примерно. Приходи, — Бернард усмехнулся и пошёл на выход. — Проведём мастер-класс этим малохольным.
Тимофей усмехнулся. Как только двери закрылись, Зверев сел в ещё целое кресло и спрятал лицо в ладонях.
Николай оценивающим взглядом пробежался по парню. Сейчас он выглядел скорее уставшим от жизни обычным человеком.
— Эх, а такая классная комната была, — нарушил тишину Первый. — Почти как у Огненного Дракона.
Тимофей поднял голову и уставился на Николая.
— Ну простите, что все испортил, — сухо ответил он. — Как всегда.
Но не прогнал, и от этого Николаю стало легче. Может, и ему удастся спокойно поговорить с генералом?
Николай закатил глаза, пододвинул второе кресло и плюхнулся напротив Сына Тьмы. Тимофей посмотрел на него и поджал губы, но ничего не сказал и отвернулся.
Николай решил не акцентировать внимание на его остатках слез, поэтому лишь прищурился и свернул на другую тему.
— Огненному Дракону несколько тысяч лет, Саяне больше нескольких сотен. Вы где-то между ними?
Тимофей медленно повернулся и даже рот открыл от недоумения.
— В каком смысле?
Николай мысленно дал самому себе пять. Похоже, ему удаётся наладить контакт.
— Вы же сын Дракона. Не седьмая вода на киселе какая-нибудь, а прям, ну… — Николай указал руками на Тимофея. — Ну вот. Прям сын! И сколько вам лет?
Тимофей смешливо фыркнул.
— Так ты про возраст. Прости, что-то я сразу не допер, — он подпер руку кулаком. — Мне семнадцать почти. Чуть младше тебя.
Николай чуть не свалился с кресла.
— Подожди, что?!
Зверев улыбнулся.
— Вот так вот. Я твой ровесник. Ты хотел узнать что-то ещё?
Николай сощурился. Ну раз он ещё и старше будет, то может немного переступить черту.
— Я тут пытаюсь поддерживать диалог, а вы и пальцем не шевелите, чтобы делать также. Неужели я настолько надоедливый?
Улыбка на лице Тимофея потухла, и Первый заметил, что тот снова смотрит на ошейник. Парень коснулся его и начал оправдываться.
— Я вообще не любитель украшений, правда. Не думайте, что я девчонка там какая-то, нет. Просто понимаете, сколько себя помню, всегда с ним ходил.
Тимофей оживился.
— А сколько ты так уже ходишь с ним? — поинтересовался он.
— Ну… — Николай задумался. — Почти месяц уже.
— И как тебе это место? Обитатели, сама академия.
— Вообще все злые, как тысяча чертей. И понимаешь, только часть из этих самых чертей адекватная, — признался Николай. — Вот, например, Саяна. Все её боятся, зовут жестокой и беспощадной. Но я вижу её иначе.
Тимофей прищурился, в его глазах на секунду полыхнул ведьмин огонь. Николай сжался.
— Я что-то не так сказал? — тихо спросил он.
Зверев встрепенулся и помотал головой.
— Нет-нет, продолжай. Я просто отключился на минутку. Так что с Саяной?
Николай облегченно выдохнул и продолжил.
— Она всего лишь действует из чувства долга. С другими представителями верхушки я близко не знаком, но Верховная…
Парень осекся, чем вызвал у Тимофея смешок.
— Давай договаривай, — потребовал Зверев и ухмыльнулся. — Между нами останется, обещаю.
— Она ж реально красотка, — закончил Николай и в ожидании укоров посмотрел на Сына Тьмы.
Но Тимофей лишь вальяжно развалился в кресле и подложил руки под голову.
— Ты её голос хоть раз слышал? — спросил он.
— Нет.
— Ты в курсе, что Верховная мать змей — лишь призрак старой ведьмы? А это тело… — Тимофей поджал губы. — Моей сводной сестры.
— Чего?! Я думал, она от природы такая! А Саяна?
Зверев прикрыл глаза.
— А вот Саяна уже сама по себе такая.
— Ну слава Богу, — расслабился Николай. — А то уже подумал, что влюбился в старушенцию.
Тимофей попытался резко встать, но неловко оступился и шмякнулся на пол. Николай захохотал и взглянул на генерала.
— Вот это грация! Простите, но я не могу сдержаться!
Тимофей с кряхтением поднялся и круглыми глазами посмотрел на Николая.
— Ты что? — переспросил он. — Влюбился в Саяну?
— Ну да, — не моргнув и глазом ответил Николай. — И если у вас на неё тоже планы, то спешу предупредить, что я буду её добиваться! И даже ваша мощь меня не остановит!
Тимофей лишь растерянно моргнул.
— Я и не хочу иметь с ней ничего общего, — медленно произнёс он. — Но…
— О, да? — обрадовался Первый.
Они ещё долго болтали, обсуждая жителей темной академии. В основном говорил Николай, а Тимофей лишь иногда вставлял свои комментарии и отвечал на вопросы.
Первый поражался, что Сын Тьмы так открыто с ним общался. Да и сам Николай чувствовал себя довольно спокойно — словно знал этого человека всю свою жизнь.
Кстати, о «знал».
— Генерал… — начал Николай, но Сын Тьмы прервал его.
— Тимофей, — попросил он. — Как хочешь называй, но только не этими «Генерал», «Сын Тьмы» и тому подобное. Ненавижу всё это, если честно.
— Хорошо. Э… Тимофей, а вы…
— На «ты». Я терпел это, но мои нервы на исходе уже. Не обращайся ко мне так.
— Да Боже, вечно ты недоволен! — возмутился Николай.
Но он не смог не заметить мимолетную радость, промелькнувшую в голубых глазах Тимофея. И пропустил то, как легко ему удалось назвать генерала по имени и в неподобающей форме.
Тимофей фыркнул.
— Продолжай.
— Ты умеешь проникать в чужие сны?
Зверев нахмурился и поднялся, оперевшись о подлокотник кресла. Он настороженно склонил голову и не моргающим взглядом уставился на Николая.
— Ни разу не замечал за собой такого, — осторожно ответил он.
— Ты мне снишься, — сказал Николай. — Сначала мы были в каком-то лагере, потом… — парень не смог сдержать смеха и отвернулся. — Я помню тебя, но моложе. Ты тогда врезался в стеклянную дверь, а потом мы по этой же причине не смогли убежать от охранников.
Когда он повернулся к Тимофею, то замолчал. Сын Тьмы смотрел в одну точку и словно выпал из реальности. Николай проследил за его глазами и понял, что Зверев снова прожигает взглядом костяной ошейник.
— Ну? — нетерпеливо позвал Николай. — Так ты мне объяснишь, что это такое?
— Я… — Тимофей прокашлялся и отвернулся. — Я не хочу об этом говорить.
— Но почему?
— Не хочу, — отрезал Тимофей и снял с кресла свой плащ. — Мы с тобой долго тут просидели. Пора идти.
Накинув его, он быстрым шагом пошёл к выходу. Николай замялся. Что такого он сказал? Да и после этого разговора…
— Эй, — позвал Тимофей, и Николай встрепенулся, оглядываясь к двери. — Наедине мы с тобой друзья. Я правда рад, что… — его голос дрогнул. — …Что встретил тебя. Но при остальных я остаюсь твоим генералом. Лады?
Николай улыбнулся и поднялся.
— Лады, — кивнул он. — Но убирать весь этот бардак вызывай кого-нибудь другого, понял?
Тимофей закатил глаза, набросил капюшон и вышел из разрушенного кабинета. Николай поспешил за ним, и, когда оказался в коридоре, мгновенно сменил лицо.
Как и его генерал. Сын Тьмы.
========== Часть 5. Бой в спортзале ==========
Комментарий к Часть 5. Бой в спортзале
Так, считайте это подарком в честь наступающего 8 марта💐
Я не умею тянуть и ждать определенной даты, чтобы выложить готовую часть, так что вот:]
Сейчас они отсиживались на скамейке под раскидистым огненно-рыжим кленом. Школьные рюкзаки валялись рядом, рукавы рубашек закатаны. Ранняя осень, поэтому погода ещё позволяла.
— Ну ты даёшь конечно! — засмеялся Николай.
Тимофей угрюмо посмотрел на него и выпил ещё газировки.
— Ещё бы ты не смеялся, — буркнул он. — Действовали вдвоём, а к директору повели одного меня.
— Но как ты умудрился разбить его аквариум? Любой дурак знает, что та золотая рыбка была ему дороже сердца!
— Да случайно я! — начал в очередной раз оправдываться Тимофей. — Шёл, споткнулся, начал падать и схватился за то, что первым под руку попалось! Как итог — упал ещё и вместе с этим чертовым аквариумом…
— Рыбка-то хоть жива?
— Вот тебе смешно, а мне нет.
Николай выпучил глаза и снова захохотал.
— Ты же не хочешь сказать…
— Она вылетела из аквариума, а я приземлился на неё локтем, — вздохнул Тимофей и рассеянно взлохматил свою серую шевелюру. — Да уж, как-то неловко получилось. Мне кажется, я нанёс директору моральную травму.
— Тикай из школы, дружище. Аркадий Борисович за свою рыбку тебя расстреляет. Или убьёт так же, как ты её — локтем в нос.
— Да хватит ржать над этим!
Подул ветер, и с клена слетел целый огненный водопад. Николай и Тимофей как заворожённые наблюдали за листопадом, и отпили ещё газировки. Николай тихо усмехнулся. Интересно, что директор наговорит матери его лучшего друга? Сам Николай хотел бы при этом присутствовать, будь возможность…
Николай шёл вслед за Сыном Тьмы. Его так и подмывало спросить, откуда Тимофей знает, куда идти, но, если он позволит себе такое поведение на людях, то точно подорвёт чужую репутацию. И свою тоже.
Первый следовал за своим генералом, словно его тень. Немногочисленные воины, встречавшиеся на пути, расступались перед ними и провожали их странными взглядами.
Из-за поворота вышли Алика Миронова и Сабина Ферез с книгами в руках. Девушки, едва увидев Тимофея, поджали губы в тонкую линию и пронеслись мимо, чуть ли не задевая парней.
Но генерал не обращал на это внимания и спокойно шёл вперёд, спрятав руки в карманы брюк. Казалось, его вообще не напрягала здешняя обстановка.
Вскоре впереди показались двери спортивного зала. Вокруг никого не было, изнутри слышались крики и звон металла.
Тимофей немного сгорбился.
— Они все меня ненавидят, да? — как-то несмело поинтересовался он.
Николай невесело улыбнулся.
— Ну, в основном. Но старайся не зацикливаться на этом. Мы же твоя семья, всё пройдёт.
На этих словах Тимофей вздрогнул.
— Здесь нет моей семьи, — тихо произнёс он и с прямой спиной отворил двери.
Николай растерялся, но вернул себе спокойное выражение лица и прошёл следом, спрятав руки за спиной. Отчего же нет? Им всем твердят, что они здесь как одна большая и сплочённая семья. И когда они придут к победе, то Огненный Дракон одарит их, как тех, кто стоял подле него на пути к власти. Да, много жертв, да, много крови, но награда того стоит.
Николай задумался. Стоит ведь?
Костяной ошейник нагрелся, ненавязчиво отталкивая эти мысли на задний план.
Тимофей уверенным шагом направился в самый центр зала, прямо на ринг. Там уже стоял Бернард, приставив острый кончик алебарды к горлу поверженного врага. Когда его противник поднялся, Николай не без удовольствия отметил, что им являлся уже порядком бесивший его Антон Седачев. Голый по пояс, с глубокой раной на торсе, парень с хрипом повернулся к пришедшим. Его лицо исказилось от злости.
Николай понял, что сейчас все бои в зале прекратились. Он немало удивился, когда заметил во взглядах неприкрытую враждебность.
Но Сын Тьмы игнорировал их. Он прошёл к рингу и снял плащ, повесив его на деревянный столб.
— Я смотрю, тебя знатно поколотили? — усмехнулся Тимофей, взглянув на Антона.
— Не твоё дело, — прорычал Седачев. — Мне и сейчас хватит сил тебя убить, Зверев!
Николай подошёл поближе.
— Не смей говорить в таком тоне с генералом, — холодно предупредил он.
Антон усмехнулся.
— А то что? Ты выступишь его великолепным принцем и защитишь от всех бед и невзгод?
По толпе пронеслись смешки. Воины темной академии постепенно подходили поближе, чтобы посмотреть на разыгравшийся спектакль.
Тимофей зашёл на ринг. Он молча протянул руку, и Бернард с готовностью вручил ему свою алебарду и отошёл к стене, освобождая место. Антон побледнел, и Сын Тьмы прищурился.
— Я смотрю, жизнь тебя ничему не учит, Седачев? — осведомился он и совершил резкий выпад.
Антон не успел уклониться, и лезвие алебарды оставило порез на его переносице. Парень вскрикнул и отскочил.
— Исподтишка нападаешь? Так и я могу!
Тимофей прокрутил алебарду в руке и кинул её Антону. Парень от неожиданности чуть с позором не уронил её. Зверев расслабленно встал и поманил Седачева рукой.
— Так нападай, раз хочешь первым. Видишь, я совершенно безоружен.
— Не зазнавайся, — прошипел Антон и сорвался со своего места.
По руке Тимофея пробежала волна ведьминого огня. Зверев ловко уклонился и ударил Седачева по открытой шее ребром горящей ладони. Антон с криком повалился на деревянный пол, и Николай заметил на его шее глубокий ожог, почти открывающий вид на кость.
— Ах ты… — прохрипел Седачев и подорвался на ноги.
Тимофей лишь улыбнулся и закатал рукава рубашки. Его ладонь ведьминым огнём больше не переливалась.
— Ну, я бьюсь без оружия, — фыркнул Зверев. — Я разве говорил, что буду биться без способностей?
Антон с яростным ревом снова понёсся в атаку с голыми руками. Седачев резко присел и совершил подножку, но Тимофей подскочил в воздух. По его сапогу пробежала волна зелёного огня, но Антон это заметил и откатился в сторону. Прямо в то место, где он стоял, пришёлся новый удар — доски раскололись. Тимофей хотел сдвинуться с места, но не смог вытащить ногу из образовавшейся дыры.
Николай похолодел. Неужели застрял?!
Седачев сначала неверяще смотрел, а потом ухмыльнулся и поднял с пола алебарду. В глазах Тимофея промелькнула паника, и Зверев дернулся, пытаясь выкарабкаться. Но тщетно.
По толпе пошли презрительные смешки и перешёптывания, а Антон тем временем громко воскликнул:
— И это наш генерал? Он постоять за себя не может даже в тренировочном бою! С чего бы нам следовать за этим слабаком?
Николай услышал одобрительный гул. Тимофей побледнел и начал в страхе озираться. А Антон тем временем подходил ближе.
— Кто хочет пролить его кровь? — продолжал вещать он, вскидывая вверх алебарду. — Смелее! Я же не один здесь недоволен выбором Покровителя! Так давайте покажем ему, что его сынок, — он повернулся к Тимофею. — Не стоит той цены, которую за него предлагают!
От толпы отделилось несколько фигур. Николай заметил среди них и Огненных волков, и тёмных Первородных. Антон прищурился и указал алебардой на рослого парня с чёрными волосами.
— Ты хочешь это сделать?
— Да, — кивнул он, медленно выходя на ринг. — Давно мечтал повредить это смазливое личико.
Тимофей уже вцепился в сапог, отчаянно пытаясь вырвать его, но все равно бестолку. Николай уже хотел побежать ему на помощь, но вдруг поймал взглядом Бернарда, стоящего у стены. Огненный волк жестом показывал ему остановиться, и Николай замер.
Он прав. Если Николай сейчас спасёт генерала, это окончательно убьёт репутацию Сына Тьмы.
Тем временем вызвавшийся черноволосый парень взял из рук Антона алебарду и с наглой улыбкой подошёл прямо к Тимофею. Зверев сжался, чем вызвал новые смешки.
— Простите, Высочество, — загоготал доброволец, занеся алебарду. — Если после этого ваше личико никто не сможет восстановить!
И вдруг Николай понял, что до него пытался донести Бернард.
Алебарда со свистом рассекла воздух,
Но Тимофей сделал переворот назад, выпрыгивая из дыры и уклоняясь. Николай почувствовал, как температура в зале стремительно поднялась, и его глаза заслезились. Черноволосый парень с шипением тоже зажмурился от нахлынувшего жара.
В этот момент рука Тимофея засветились ведьминым пламенем, и парень с силой ударил противника кулаком в грудь, прожигая плоть. Доброволец с вскриком выронил алебарду из рук и ничком рухнул на пол, съёживаясь в жалкий комок и скуля от боли.
Толпа смолкла, на лицах застыл шок.
Тимофей повернулся к Антону.
— Жаль, что ты сам не отважился, — признался он, и пламя на его ладони погасло. — Я планировал этот сюрприз для тебя.
Николай понял, что застревание в потрескавшемся полу было лишь показухой. На самом деле отверстие было куда больше, чем казалось, и застрять в нем было попросту невозможно.
Остальные, видимо, теперь тоже это поняли.
Седачев сжал кулаки и сделал шаг назад. Тимофей взглянул на притихшую толпу.
— Я знаю, как вы ко мне относитесь, — сухо проговорил он. — Знаю, что мне тут не рады. Я и сам хотел бы вечность не видеть это проклятое место, не знать вас и этой войны. Но при каких бы обстоятельствах мы с вами ни находились под одной крышей, советую вам кое-что усвоить.
Его голубые глаза затопил ведьмин огонь, а по залу начали мелькать огненные всполохи. Волны изумрудного пламени растеклись по разрушенным стенам и потолку, Николай ощутил знакомое покалывание в легких. Воины остолбенели, не в силах сдвинуться с места от страха.
Тимофей медленно перевёл взгляд на Антона и сказал раздвоившимся голосом:
— Я не потерплю к себе такого отношения.
Ведьмин огонь превратился в острые пики. Они молниеносно пронзили Седачева, тут же потухая, и парень с криком упал на пол. От его тела в воздух поднимался едва заметный дымок.
Тимофей подошёл к Антону и перевернул его. Седачев застонал от боли. Зверев присел на корточки и поднял парня над полом. Николай отметил, что из открытых ран не текла кровь.
— Обратись ко мне как следует, — приказал Тимофей.
Нет. Сейчас говорил Сын Тьмы.
Антон захрипел и попытался вырваться, но Тимофей сжал сильнее и кинул его на пол. Седачев проехался по полу и попытался встать, но обессилено рухнул. Тело его не слушалось.
Тимофей взял с пола алебарду, и на её лезвии вспыхнул ведьмин огонь. Зверев приставил оружие к самому горлу Антона.
— Мне повторить приказ? — уточнил он.
— Нет… — прохрипел Антон. Его лицо исказилось от горечи поражения и позора. — Генерал…
Тимофей удовлетворенно кивнул. А затем резко замахнулся свободной рукой и вырубил Седачева одним ударом.
В этот момент из тени зала вышли два целителя и молча подошли к раненым. Тимофей кивнул в сторону Антона. Его голос снова звучал, как у обычного человека.
— Я прижег раны, — уведомил Зверев. — Много крови при мне не теряли. Проследите, чтобы они выкарабкались.
Целители кивнули и, взвалив на себя двух раненых солдат, поплелись к выходу. Воины перед ними молча расступались, освобождая дорогу.
Тимофей потянулся и повернулся к Бернарду. Огненный волк оторвался от стены и с усмешкой вернулся на ринг, держа в руке вторую алебарду.
— Не устали? — с плохо скрытым весельем спросил он.
— Ничуть, — ответил Тимофей.
Они немного помолчали, и Бернард наконец крикнул, обратившись к воинам:
— Так и будете стоять истуканом? Вы повели себя неподобающе, и заслужили гораздо большего наказания!
— Не начинай, — с холодной улыбкой попросил Сын Тьмы. — Не делай из меня чудовище, — он тоже обратился к воинам. — Я не ищу конфликтов с вами. Но если позже кто-то из вас выкинет похожее, пощады от меня не ждите. Сейчас вы все прекрасно показали своё настоящее лицо, так что впредь медлить я не стану. Всё понятно? — воины замешкались, но кивнули. — Тогда расходитесь. Приступайте к своим обыденным делам.
Бойцы потихоньку начали расходиться: кто пошёл на выход из спортзала, кто вернулся к поединкам. Николай кинул взгляд на часы и в нерешительности потоптался на месте. Ему уже надо идти на тренировку с Саяной.
Тимофей, видимо, заметил. Сын Тьмы подошёл поближе и прищурился.
— Ты что-то хотел? — осведомился он.
— Да нет… В смысле…
— Боже, — на маске безразличия не показалось ни одной трещины, но в глазах Тимофея промелькнула радостная искорка. — Неужели ты испугался меня?
Николай поджал губы. Он многое хотел высказать, но на людях просто нельзя поднимать такие темы.
Тимофей помрачнел.
— Если тебе надо идти, то свободен, — тихим голосом сказал он, не отводя взгляд.
— Спасибо, генерал.
Николай склонил голову в знак уважения и быстрым шагом направился прочь. Он не видел той боли, которую принёс своими, казалось бы, обычными словами, своим поведением.
Но он и не хотел её замечать. По крайней мере, сейчас.
Почему его сны так отличны от настоящего Тимофея Зверева? Тот сероволосый мальчик был веселым, жизнерадостным, добрым. А этот… Жестокий, коварный, хитрый и изворотливый. Почему между ними такая существенная разница? И почему в тоже время они так похожи?
Почему со всеми Тимофей ведёт себя как настоящий Сын Тьмы, а с ним, Николаем, как прежний Тим?
Первый пораженно замер. Как прежний Тим?
Ошейник на шее нагрелся, и все мысли вылетели из головы. Николай коснулся его и испытал приятную волну тепла. Парень улыбнулся.
Разве это важно? Даже если они с Тимофеем и были знакомы, то сейчас они вновь вместе. А у Николая новая жизнь. И он проживет её…
«Ты — мой солдат. А я — твой покровитель»
Он проживет её ради Огненного Дракона.
========== Часть 6. Имя ==========
— …Мама сказала погулять. К ней снова заявляется какой-то репортёр, поэтому мне не стоит находиться дома в это время.
Николай поджал губы, на мгновение отведя телефон от уха. Он сейчас шёл по улице с листовками, которые ему нужно развесить к девяти вечера.
— Я сейчас не дома, да и погулять не смогу. Работаю, — в телефоне раздался горестный вздох, и Николай быстро добавил. — Но я же не обязан один этим заниматься? Можешь составить мне компанию, если хочешь.
— Я с радостью!
— Тогда жду. Я сейчас уже к твоему дому подходить буду. Выходи поскорее.
— Не вопрос.
Когда лучшие друзья встретились, Николай заметил на лице Тимофея красный след. Зверев стыдливо прикрыл его рукой, пытаясь спрятать, но Первый все равно сумел его рассмотреть.
— Что это? — спросил он.
— Да так, упал.
— Тим, не заставляй меня до тебя докапываться. Я все равно узнаю.
Тимофей закусил губу и неуверенно убрал руки в карманы.
— Я с мамой поругался, — наконец выдавил он. — И… Наговорил всякого с горяча. Не думал, что всё это её так разозлит.
Мальчишки пошли вдоль дороги, направляясь к следующему нужному подъезду.
— Поругался? — переспросил Николай. — Так вы и раньше ругались. До рукоприкладства ещё не доходило!
— Я вывел её из себя, — слабо улыбнулся Тимофей. — Сказал, что мне иногда кажется, что моих родителей вообще не существует. Что они кинули меня и ушли, наблюдая за тем, как из меня растёт монстр.
Николай в недоумении нахмурился.
— В смысле монстр?
Тимофей обернулся к нему, и в его взгляде Первый увидел такую печаль, которая могла бы затопить весь Санкт-Эринбург.
— Ты не видишь? Моя жизнь уже давно пошла наперекосяк. Кражи, приводы в полицию. И все для чего? — Зверев с силой пнул лежащий камешек и прошипел. — Чтобы она хотя бы просто посмотрела в мою сторону!
— И с чего бы это делало тебя монстром? — с усмешкой поинтересовался Николай. — Просто ты… Ну… Проблемный подросток.
— Я говорил ей, что она беспокоится о своих карьере и репутации больше, чем обо мне. Да если я умру, она этого никому не расскажет!
— Ты, конечно, выговаривайся, но если так пойдёт дальше, то я сам тебя ударю. Чтобы крышу поправить, а то едет по наклонной.
Тимофей фыркнул и поправил свою вязаную чёрную шапочку.
— Возможно и едет. Моим воспитанием улица занимается, а не родная мать. Так что ничего удивительного - куда мир, туда и я.
Николай отвесил лучшему другу затрещину. Тимофей ойкнул и с непониманием и обидой уставился на него, требуя объяснений. Первый вздёрнул нос.
— В любом случае, даже если ты скатишься, я приду к тебе и поставлю на ноги. Как окрепнешь, мы и твою крышу на место поставим. По-твоему, я дам тебе упасть? Мечтай, дружище. С таким стражем, как я, тебе никакие невзгоды не страшны!
Тимофей смущённо улыбнулся и взял у Николая половину листовок.
— И то верно.
Николай проснулся и уставился в потолок. Очередной сон, очередная головоломка, которую он никак не может разгадать. Эти сновидения похожи на какие-то обрывки, осколки. Николай ещё не забыл ни один из них и если захочет, то вспомнит каждый.
Он был уверен, что это ненормально. Уверен, что это как-то связано с его прошлым. Что, если это его старые воспоминания?
Николай сел и перевёл взгляд на окно. Там, на фоне багрового неба, стоял высокий дуб, в ветвях которого можно было увидеть открытый гроб, увитый сломанными цепями. Покровитель почему-то не желает уничтожать это напоминание о его заточении.
Николай поднялся и переоделся в боевую форму. Если раньше она была из коричневой кожи, то сейчас была чернильно-чёрной. Нарукавники с острыми серебряными шипами, да и вообще вся форма — все было под стать Рыцарю Тьмы.
Рыцарь Тьмы — так теперь называли Николая. Он не был особо рад такому прозвищу, но раз дали, то впредь не отвертишься.
В последние дни, после той суматохи в спортзале, он старался избегать прямых контактов с Тимофеем. Николай чувствовал странный дискомфорт, словно что-то отталкивало его от Зверева.
Тимофей первое время выглядел растерянным, но вскоре привык к такому. Теперь он никогда не разговаривал с Николаем так, как раньше. Солдат то, солдат сё. Свободен, вольно.
И Николай в какой-то момент осознал, что это начинает его бесить. Вся эта холодность…
Николай почему-то был уверен, что она напускная.
В столовой Тимофей не появлялся. Николай сначала искал генерала, но потом перестал.
— Вы поссорились? — однажды спросил Бернард.
— Не знаю, — замялся Николай и отвёл взгляд. — Просто… Я не хочу с ним видеться без обоснованной причины.
Огненный волк вскинул брови.
— С чего это у тебя такие мысли?
— Просто понял, что не нужно бегать за ним, как послушная собачка.
— Но ты же… — Бернард на секунду замолчал. — Ты же его страж.
— Ты видел, что он сотворил на тренировке. По-твоему, после этого ему нужна охрана?
И то верно. Николай часто слышал разные сплетни, и в последнее время адепты Огненного Змея говорили только про Сына Тьмы. Первый слышал в их голосах испуг, трепет, и от этого ему становилось неприятно. Не то, чтобы он против, нет… Но всё это казалось таким неправильным. Такое не должно было случиться.
Не должно было… И после этого сна Николай почему-то чувствовал странное чувство вины. Словно он подвёл Тимофея, вонзил клинок ему в спину и столкнул с обрыва.
И не подал руку, чтобы спасти.
Ошейник вновь нагрелся, прогоняя ненужные мысли прочь. Но Николай мысленно пообещал себе вернуться к этой теме.
После того, как появился Сын Тьмы, Николай стал замечать Саяну гораздо реже. У них до сих пор велись тренировки, но в другое время Огненная ведьма при любой возможности бросала взгляды на Тимофея и разговаривала именно с ним. И Николай отэтого раздражался. Но что он мог поделать?
Когда Николай заходил в комнату генерала, чтобы позвать или доложить о чем-то, то все время ловил его за сидением на подоконнике. Тимофей печальным взглядом смотрел вдаль, напрочь выпав из реальности. Лицо расслаблено, глаза полуприкрыты.
Но стоило Николаю кашлянуть, как Зверев вздрагивал и надевал маску холодного безразличия. При их разговорах тет-а-тет Тимофей при любой возможности старался не смотреть на Николая и отвечал сухо, всем своим видом показывая, что не хочет продолжать. И Николай, скрипя зубами от злости, каждый раз покидал комнату ни с чем.
Тимофей Зверев закрылся от него, и теперь Первый говорил не с ним, а с его другой стороной, темнота которой угрожала, отталкивала, предупреждала не подходить.
Николай вышел в коридор. Казалось бы, все ответы перед ним. Ключ к загадкам и тайнам находится прямо на расстоянии вытянутой руки, но обжигает каждый раз, стоит попытаться его взять. И что прикажете делать?!
Наверное, брать, не смотря на боль?
Да, именно так Николай и сделает. Парень развернулся и пошёл в противоположном направлении, постепенно приближаясь к заветным дубовым дверям.
Вдруг те резко распахнулись, и в коридор вырвалось яркое изумрудное пламя, а вместе с ним и та сила, от которой каждый раз по коже бежали мурашки. Николай прикрыл лицо рукой, пытаясь хоть как-то спастись от внезапно нахлынувшего жара. Спасибо зельеварителям — благодаря им нынешняя форма не горела. Николай тихими шагами направился вперёд, уже слыша чужие голоса.
— Ты все равно рано или поздно потеряешь всех, волчонок! — Николай узнал вкрадчивый голос Саяны. — Так разве я не буду лучшим выбором?
— Я что тебе сказал? — послышался знакомый раздвоенный голос. — Уйди отсюда прочь!
— Ты не понимаешь…
— Я все понимаю, а теперь скройся с моих глаз, Саяна! Мне одной крови достаточно, но больше я не желаю иметь с тобой ничего общего! Ни с кем из вас!
Николай сглотнул, но все же заглянул внутрь.
Саяна и Тимофей одновременно повернулись в его сторону. В глазах обоих горел огонь, вокруг бушевало ведьмино пламя. Николай невольно залюбовался этим зрелищем, но в сердце все же кольнуло — они так подходили друг к другу. Могучие существа.
Лица Тимофея и Саяны вытянулись от удивления. Огонь дрогнул и погас, дышать стало гораздо легче.
Воцарилось молчание, и Николай кашлянул.
— Я к генералу, — заявил он. — Не уделите мне внимания, сэр?
Но Тимофей молчал, и в его глазах Николай прочитал страх. Страх?
А вот Саяна не выглядела ошеломлённой. Девушка усмехнулась и направилась прочь из комнаты, остановившись у входа.
— Сегодня ещё одна тренировка, Николай. Не забудь.
И, поправив выбившуюся из хвостика непослушную золотую прядь, Саяна удалилась. Но Николай невольно выучил все её повадки, привычки, манеры, поэтому заметил, что в её походке появилась едва видимая скованность.
Рыцарь Тьмы повернулся к генералу.
— Я хотел поговорить.
Тимофей цыкнул и завалился в своё кресло, подперев голову кулаком. Николай с трудом сдержался, чтобы не кинуть в него чем-то — тот опять показывал, что ему наплавать на всё, что происходит вокруг него.
— Валяй, — махнул рукой Тимофей.
Николай закрыл двери и подошёл поближе, опускаясь в кресло. Его так и тянуло отсюда куда подальше, но он усилием воли удерживал себя на месте.
Нет, нельзя бежать. Он пришёл за ответами, и он их получит.
— Почему ты меня избегаешь? — наконец, спросил Николай.
Тимофей ядовито усмехнулся.
— Я избегаю? Мне кажется, это ты стараешься не пересекаться со мной, солдат.
— Ты закрылся от меня. Сам ведь говорил, что мы друзья!
Тимофей прищурился и отвёл взгляд. А Николай продолжал, воспользовавшись возникшей трещиной в хладнокровии Зверева:
— Я хочу расспросить тебя о своём прошлом, о твоём, в конце концов. Почему ты так хорошо ко мне относишься, когда с другими ведёшь себя, как… — Николай всплеснул руками, не в силах выразить то, что думал, на словах. — Даже слов не подобрать!
— Я не буду об этом говорить, — отчеканил Тимофей. — Зря ты сюда пришёл, если надеешься, что я отвечу.
Николай сжал кулаки, но все равно остался на месте. Его так и подмывало сорваться отсюда и уйти как можно дальше, скрыться от этих испытывающих голубых глаз.
— Ты ответишь, — пробормотал Николай. — Ты должен мне ответить…
Тимофей повернулся к нему, и на его лице проступила усталость.
— Не хочу я, — в который раз сообщил он. — Пойми и прекрати настаивать.
— Я твой страж.
Тимофей печально улыбнулся и прошёл к своему излюбленному месту у подоконника. Усевшись поудобнее, Зверев посмотрел в окно.
— И что с того? — спокойно осведомился он.
Николай перевёл дыхание. Вот сейчас он и убедится в правдивости своих догадок.
— Я обещал тебе, помнишь? Прийти и поставить на ноги, если ты оступишься.
Тимофей сначала не двигался, словно пытался понять, о чём речь, но потом резко обернулся.
— Что ты сказал? — осипшим голосом переспросил он.
— По-твоему, я дам тебе упасть?
Зверев вытаращил глаза и прикрыл рот ладонью, смотря прямо на Николая. Неверяще, с болью. Но с радостью, с надеждой. Его взгляд начал метаться от ошейника к самому Николаю. Первый поднялся и подошёл поближе.
— Это ведь не просто сны, да? — тихо уточнил он. — А помнишь, как ты рыбку Аркадия Борисовича убил?
Тимофей молча кивнул.
Николай улыбнулся. Значит, это правда!
Ошейник начал нагреваться, подавляя воспоминания, но Николай все равно упрямо стоял на месте. Тогда жар усилился, и Первый покачнулся от возникшего головокружения.
Тимофей подорвался со своего места и в мгновение ока оказался рядом.
— Дим? — тревожно позвал он.
Николай упал в кресло и схватился за чёрный нагрудник. Внутри нестерпимо жгло, что-то кричало, что нужно бежать отсюда, но Первый наотрез отказывался уходить.
— Ты уже называл меня так, — просипел он и затуманенным от боли взглядом посмотрел на Тимофея. — Кто такой Дима?
Зверев замер. Словно взвешивая все «за» и «против», он молчал.
А затем наклонился к самому уху Николая и прошептал:
— Имя. Твоё настоящее имя.
В этот момент боль достигла своего апогея. Николай ощущал, как горячие оковы смыкаются на его шее, начинают душить. Первый хотел закричать, но Тимофей закрыл ему рот.
Николай почувствовал удар по голове и провалился в спасительную темноту. Прохладную, успокаивающую.
Дарящую новое воспоминание.
Комментарий к Часть 6. Имя
Оп-оп, живем-живем, живем-живем. Похоже, мне удалось преодолеть те дни, когда фантазия вообще не работала, и найти музу, которая внаглую свалила куда подальше. И постараюсь скоро завернуть сюжет. Авось, дотянет до макси, как я и хочу…
========== Часть 7. Почему тебя зовут злыднем? ==========
За окном шёл снег. Снежинки кружились на ветру и искрились под лучами холодного зимнего солнца.
— Ты бегать начал?
Тимофей отвлёкся от своего яблочного пирога и посмотрел на Николая. Парни сидели в кафе «Рассвет». Они часто заходили сюда после школы.
— Ну да.
Николай взял вилку и отломил кусочек от пирога Тимофея. Зверев удивленно моргнул и даже не успел среагировать, как Первый уже запихнул его себе в рот.
— Молодец, спорт это круто! — прочавкал Николай с набитым ртом. — Я б тоже побегал.
Тимофей усмехнулся и пододвинул тарелку к себе поближе. Мало ли, вдруг лучший друг ещё захочет. Свой-то пирог он давно уже съел.
— Я встаю около шести утра каждый день. Присоединяйся…
— Во сколько?! Тим, адекватные люди отсыпаются при каждой возможности! Не, дружище, при всем моем к тебе уважении, но я пас. Уж лучше высплюсь дома.
— Я так и думал, — засмеялся Тимофей. — Но смотри, ты зато подрабатываешь. Это тоже круто.
— А чем же ещё на жизнь зарабатывать? — спросил Николай. — Мама пока только ищет работу. Не хочу быть для неё каким-то балластом.
— Ты не балласт, — возразил Тимофей. — Ты наоборот компас, указывающий верное направление. Смотря на тебя и мне хочется свернуть на прямую дорогу.
— Вот с чем, а с компасом меня ещё не сравнивали. Но такое сравнение классное!
Тимофей улыбнулся. Сегодня у обоих было хорошее настроение, даже несмотря на то, что сегодня в школе они снова отличились. Драка с параллельным классом, но все ведь обошлось!
Их, конечно, опять водили к директору. Аркадий Борисович уже не удивлялся и при виде неразлучной парочки всегда закатывал глаза и укоризненно качал головой.
— Опять вы, оболдуи? — устало интересовался он. — Садитесь, рассказывайте.
К слову, с директором, пусть тот и сообщал родителям о проделках их детей, у Тимофея и Николая были хорошие отношения. Видимо, Аркадий Борисович уже смирился с необузданностью своих учеников.
Николай отпил чай, Тимофей снова повернулся к пирогу. Первый тихо приподнялся и вдруг резко дёрнул рукой, намереваясь отломить от пирога лучшего друга ещё кусочек, но Тимофей просек это и, взяв тарелку, вытянул руки в противоположном направлении.
— Ну ты и лис! — возмутился Николай, присаживаясь на своё место.
— Скорее ты, — хохотнул Тимофей. — Жулик, не воруй!
— Проснись же ты, — раздалось шипение. — Бестолочь неадекватная!
Николай почувствовал, как горят щеки, и с трудом разлепил глаза. На него смотрел Тимофей с уже занесённой для новой пощёчины рукой. Зверев хотел ударить, но Николай перехватил его руку. Мышцы сводило, как после длительной безостановочной тренировки.
— Хватит… — прохрипел Первый и тут же закашлялся.
Тимофей подхватил со стола бокал с красной жидкостью и дал его Николаю. Парень тут же осушил его и почувствовал на языке приятную сладость. Он с непониманием посмотрел на Тимофея, и тот виновато развёл руками.
— Прости, но кроме вина у меня ничего нет. Воду искал, конечно, но Корф ничего другого мне не предоставил.
— Да ничего, — сказал Николай. — Я уже привык. В столовой тоже ничего другого не подают.
Первый осмотрелся и понял, что до сих пор находится в комнате Сына Тьмы. Он легонько коснулся щёк и ощутил неприятное покалывание.
— Сколько ты меня бил?
— Ну, если ты про время, то достаточно долго. Нельзя, чтобы тебя нашли в бессознательном состоянии… И в моем присутствии.
Николай протёр глаза и взглянул на Тимофея.
— Но почему?
Тимофей поджал губы и оперся спиной о стол.
— Во-первых, никому ни слова о том, что ты терял сознание, понял? А во-вторых, ты не должен распространять ту информацию, которую я сейчас тебе озвучу.
Ошейник на шее нагрелся, и Николай нахмурился. Надо избежать этого разговора, не нужно его слушать. У Первого новая жизнь, хорошее окружение и цель. Так зачем всё это портить и ломать?
— Но это похоже на измену, — неуверенно произнёс он.
— Либо это, либо ты снова уйдёшь без ответов. Выбор за тобой.
Николай задумался. Но ведь ничего не помешает ему просто молчать об этом, верно? Да и Покровитель ничего не узнает, если ему не доложат об этом. А уж докладывать о том, чего не спрашивали, Николай уже научился.
Он кивнул.
— Буду нем, как рыба.
Тимофей некоторое время молчал.
— Пообещай, что скажешь, когда почувствуешь себя не очень, — попросил он.
— Обещаю.
Тимофей скрестил руки на груди.
— Я расскажу тебе немного, — медленно сказал он. — Времени нет, да и ты занят. Поэтому спрашивай, что тебе интересно.
Николай немного растерялся. Вот так просто? Спроси и всё?
— Меня зовут Николай, но ты утверждаешь обратное. Почему?
Тимофей посмотрел на стену. Николай проследил за его взглядом и увидел роскошный гобелен с изображением Огненного Дракона в золотой раме. Зверев прищурился.
— Не стоит верить всему, что тебе говорят. Но знай, — парень повернулся к солдату. — Я никогда тебе не солгу. Мне ты можешь верить.
— А Покровитель? Саяна?
Тимофей помрачнел.
— Огненный Змей плетёт свою паутину и заманивает туда своих жертв. Сбивает с пути и манипулирует ими по своему желанию. Вот кому, а ему точно не стоит доверять.
В груди Николая неожиданно расцвела ярость.
— Не смей произносить такое! — прорычал парень. — Как ты можешь так говорить о своём Прародителе?! Отце, в конце концов?!
В глазах Тимофея полыхнул ведьмин огонь.
— Он мне не отец, — рявкнул он в ответ. — У меня была семья, моя семья. Он забрал меня против моей воли. Считает, что если нас связывает кровь, то я обязан склониться перед ним! Ты ничего не понимаешь, не помнишь. Не знаешь истинного положения вещей!
Николай нахмурился и попытался утихомирить свой гнев.
— Но ведь это звучит вполне логично!
— Ты не знаешь, как я рос, — горько усмехнулся Тимофей и отвернулся к окну. — Я узнал о своём истинном происхождении только полгода назад. До этого я даже не подозревал о настоящем положении дел!
Николай вытаращил глаза.
— Разве он не занимался твоим воспитанием?
— Не-а. Как оказалось, иногда следил за моей жизнью. Да та же мать…
— Я помню, — тихо сказал Николай. — Беспокоилась о своей карьере больше, чем о тебе.
Тимофей вздрогнул.
— Ты это помнишь?
— Приснилось, — несмело улыбнулся Николай.
Он не будет говорить, что именно происходило в том сне, где они вместе развешивали листовки. Это раздерет рану Зверева ещё сильнее.
Тимофей прикрыл глаза.
— Я устал от этого, — неожиданно признался он. — От всего этого.
— Ну, я не могу пока так сказать. Большую часть жизни не помню и каждый раз, как посмотрю на тебя, начинаю понемногу радоваться этому.
Тимофей облизнул пересохшие губы, но промолчал. Николай поерзал на месте.
— Так почему Дима? Мне говорили, что я Николай. Все ко мне так обращаются.
— Потому что они сделали из тебя Николая, — жестко ответил Тимофей. — Сделали, понимаешь?
От этих слов Николай невольно потянулся к ошейнику. Нет. Сплошное враньё, сплошная ложь. В воздухе так и витает этот ядовитый запах неправоты.
— Ты меня дурачишь, — уверенно заявил Николай. — Ты неправ и не можешь этого признать.
Тимофей отшатнулся, и на его лице промелькнула мимолетная растерянность.
— Тогда иди, — дрогнувшим голосом произнёс Зверев и отвернулся. — Я сказал тебе то, что ты жаждал узнать. Не моя вина, что ответы тебя не устраивают.
Николай резко поднялся со своего места и пошёл на выход. В груди бушевали эмоции, такие неприятные, заставляющие сердце биться быстрее. По телу разливалось приятное тепло, но оно лишь подстегивало, ненавязчиво просило выхода.
И Николай пошёл на стадион. Тренировка с Саяной скоро начнётся, и он постарается хоть как-то отвлечься от этих мыслей.
Огненный Дракон — покровитель. Божество. Если у него и есть какие-то недостатки, то Николай ещё ни разу их не замечал. К тому же, здесь, в темной академии, везде царит вражда. Так чему удивляться, если каждый пытается выжить?
А может, это Тимофей морочит ему голову? Что, если он и есть этот паук, который плетёт паутину, чтобы заманить в неё очередную жертву?
Что, если именно поэтому Тимофей так к нему относится? Как к более доступной добыче?
За своими размышлениями Николай не заметил, как пришёл к стадиону и сел на полуразрушенные трибуны. Пока на его плечо не опустилась чья-то тёплая рука, он продолжал глядеть перед собой.
— Эй, ты какой-то серьезный, — послышался звонкий голос Саяны. — Непохоже на тебя.
Николай рассеянно посмотрел на неё. Привычные хвостики, родная улыбка. Да тот же Арбогаст вился у её ног. Зверь мяукнул и запрыгнул Николаю на колени. Саяна села рядом.
Николай снова повернулся к чёрным деревьям.
— Огонёк… Ты когда-нибудь мне лгала?
Саяна вскинула брови.
— А почему ты спрашиваешь?
— Иногда у меня возникает ощущение, что моя нынешняя жизнь — одна сплошная постановка. Вроде перо в моих руках, но ощущение… Словно я не сам пишу свой сценарий, а кто-то держит мою руку и выводит одно предложение за другим. Такое может быть?
Саяна не отвечала. Николай грустно улыбнулся. Возможно, все не так радужно, как ему хотелось верить.
— Я не отрицаю этого, — наконец, ответила Огненная ведьма. — Но в основном говорила только правду.
Николай закусил губу.
«…Я не отрицаю этого…»
Не отрицает, значит.
Ошейник нагрелся, и в голове всплыла другая фраза.
«…Но в основном говорила только правду…»
— Если ты честна, то спасибо, — проговорил Николай. — Пойдём, Огонёк? Мы же не сидеть сюда пришли.
Николай аккуратно снял с колен Арбогаста и выжидающе посмотрел на Саяну. Девушка улыбнулась и поднялась со своего места. Они вместе прошли на поле, и Арбогаст вновь превратился в гигантского монстра, в стороны от которого сыпались яркие искры. Николай сдвинулся с места сразу же, стоило чудовищу сделать шаг, а Саяне призвать огненные шары.
Первый не мог понять, к чему должны были привести эти занятия. У него заметно возросли показатели по ловкости, скорости, выносливости, но Саяне будто этого было мало. Она не сбавляла темп, иногда даже увеличивала напор.
В какой-то миг Николай заметил движение на трибунах и на секунду отвлёкся. Арбогаст воспользовался этим и сшиб его своим хвостом. Николай с вскриком упал на землю и откатился в сторону, намереваясь уклониться от возможных огненных шаров.
Но вдруг понял, что атаки прекратились. Николай поднялся и отряхнулся.
Послышались приближающиеся шаги.
— Зачем ты его так гоняешь? — спросил Тимофей.
Первый резко поднял голову и столкнулся с изучающим взглядом Сына Тьмы. Зверев был без своего неизменного широкого плаща, руки убраны в карманы.
— Хочу, чтобы он проявил свои способности, — ответила Огненная ведьма.
Она подошла ближе к Тимофею и коснулась его лица. Николай с трудом подавил в груди ревность и стиснул зубы.
А в Тимофее вдруг что-то изменилось. Он хитро улыбнулся и вдруг притянул Саяну к себе. Девушка в изумлении вскинула брови.
Николай даже рот открыл от негодования.
— Ты говорил, что у тебя нет на неё планов! — воскликнул он.
Тимофей прижал Саяну к себе и с издевательской усмешкой посмотрел на Первого. Огненная ведьма буквально таяла в его объятиях, но в её взгляде все ещё читалось недоверие.
Зверев склонил голову набок.
— Планы могут меняться.
И вдруг закинул Саяну себе на плечо и побежал по беговой дорожке.
— Догони и получишь её назад! — крикнул он.
Девушка, что-то осознав, начала вырываться и бить Тимофея по спине, но тот игнорировал все её гневные восклицания.
Если бы она на самом деле хотела вырваться, то уже давно бы это сделала.
Николай прищурился и сорвался со своего места. Генерал хочет поиграть? Хорошо. Но когда Первый его догонит, то мало тому не покажется, даже не смотря на его статус!
К слову, бегал Тимофей довольно быстро даже с Саяной, и Николай с раздражением отметил, что догнать его он не может. Радовало, что отрыв не уменьшался.
А Тимофей ещё и подначивал его:
— Ну ты и медлительный! Даже улитка тебе не позавидует!
— Вот это скорость! Время в этом мире течёт быстрее, чем ты шевелишь ногами!
Подливал масла в огонь. И в какой-то момент Николай вскипел так, что мир перед его глазами закружился, превратился в одно смазанное пятно.
Все произошло так быстро, что Первый и глазом моргнуть не успел. Он вдруг влетел во что-то и упал, нелепо взмахнув руками.
— Боже… — раздался снизу стон Саяны. — Всего-то?
Тимофей лишь засмеялся.
Николай бросил извинения и откатился в сторону. Как оказалось, он лежал на Саяне, которая придавила собой Тимофея. Зверев лежал на спине и довольно улыбался.
— Я уж думал, чем тебя ещё выбесить, — выдавил он. — Твоей фантазией я не обладаю, так что извини.
Николай потрясенно молчал. Он ведь… Но расстояние было таким большим! Как так получилось, что миг — и он догнал Тимофея?!
В голове что-то щелкнуло, словно пришла в движение позабытая шестеренка. Она завела другие, а те ещё, и вскоре механизм заработал, как прежде.
Николай встал на ноги и попробовал переместиться к трибунам. Мир вновь смазался, и в голове вспыхнуло легкое головокружение.
И оно было таким до боли знакомым…
Николай восторженно выдохнул. У него получилось! Так вот, чего пыталась добиться от него Саяна?
Он вновь оказался у товарищей. Саяна сидела около Тимофея, но Зверев теперь как прежде не обращал на неё никакого внимания, иногда сухо отвечая на её вопросы. По ведьме было видно, что её это задевало.
Николай угрюмо посмотрел на Зверева.
— И что это было?
Тимофей фыркнул.
— Ну, твои способности пробуждали не рабочими методами. А я знаю действенный.
— Мы же договорились…
— Да помню я, не беспокойся. Я на неё не претендую.
Саяна настороженно перевела взгляд с Тимофея на Николая, и Зверев понял, что явно сболтнул лишнего. Огненная ведьма с подозрением прищурилась.
— Что?
Николай лишь пожал плечами, мол, не важно.
И Саяна не стала напирать. Она поднялась и направилась в сторону академии. Арбогаст, вернув себе облик на вид безобидного рыжего кота, побежал за ней, виляя пушистым хвостом.
Как только Огненная ведьма скрылась, Николай все же отвесил Тимофею подзатыльник.
— Да не было другого варианта! — начал оправдываться Зверев. — Ты мне должен спасибо сказать, вообще-то!
— Зачем ты это при ней сказал? — прошипел Николай.
Тимофей виновато отвернулся. Но Первый почему-то подумал, что он сделал это специально.
Николай вздохнул и протянул руку. Тимофей схватился за неё и встал на ноги. Парни неспешно двинулись прочь, возвращаясь к корпусам.
— Но откуда ты знаешь про мои способности? — спросил Николай.
Тимофей загадочно улыбнулся.
— Мы же были знакомы с тобой. Понятное дело, я все знаю. Да и ты мог бы сам догадаться. Как думаешь, почему некоторые зовут тебя Злыднем?
Николай вытаращил глаза. Точно! И почему он не обращал внимания на это? Ведь потомки злыдней действительно обладают способностями к быстрым перемещениям, могут полезть куда угодно и увидеть все, что пожелают!
— Я их потомок, что ли? Вот тех страшных и мерзких тварей?
— Ага. Не строй такую кислую мину!
— Да как тут не строить?! Ты вообще видел их изображения?!
Тимофей усмехнулся и посмотрел на небо. Николай с трудом удержался от смешка. И что они все пытаются в нем рассмотреть?
— Почему мы не нападаем на светлых? — вдруг осведомился Николай. — Армия ведь собрана.
Тимофей нахмурился.
— Хотел бы я знать, — задумчиво ответил он. — Огненный Дракон чего-то выжидает. Мы не можем попасть в этот мир без обскурума, поэтому его армия здесь в полной безопасности.
— Мы?
По лицу Тимофея пробежала тень.
— Я играю не за эту сторону, — неожиданно холодно произнес он. — И Змею уже стоит зарубить это на носу. Я пленник, понимаешь? Пусть они и выставляют меня каким-то принцем.
— Они хотят, чтобы ты был в кругу семьи, — предпринял попытку достучаться до Тимофея Николай. — Это же как отношения отца и сына.
— Вот только у него о них извращенное представление.
Так они и переговаривались. Тренировались, общались, пару раз даже проводили спарринги и тренировочные бои. Казалось, что все, нет никакой войны.
Николай часто говорил про Саяну. Тимофей, в отличие от других тем, где принимал активное участие в обсуждении, молча слушал, лишь иногда уточняя. Словно у него было своё мнение на этот счёт, но он упорно не хотел его озвучивать. Оно и ладно. Николай был рад, что все постепенно налаживалось.
Так он думал.
Все изменилось после новой разведки. Всего два слова, из-за которых жизнь Николая совершила резкий поворот в совершенно неожиданном направлении.
Она называла себя Натальей Морозовой, но вскоре получила новое имя.
Екатерина Вторая.
Комментарий к Часть 7. Почему тебя зовут злыднем?
Что значат праздники? Много времени и уникальную атмосферу. Поэтому ловите — ещё одна часть!
========== Часть 8. Его последняя разведка ==========
— Зачем ты меня вызвал?
Огненный Дракон отвлёкся от созерцания окна и повернулся к сыну, превращаясь в его копию.
Николай стоял у дверей и всячески пытался слиться с интерьером. Все же при Покровителе любой побоится попасть под горячую руку. Но у Тимофея, видимо, инстинкт самосохранения дал сбой. Или попросту отсутствовал, Николай ещё не определился с решением.
Огненный Дракон закатил глаза.
— Вот же упрямец. Я ведь всего лишь хотел сообщить, что собираю новый отряд в разведку.
Тимофей скрестил руки на груди, лишний раз подчеркивая свою враждебность.
— И причём тут я?
— Ты тоже идёшь.
Николай увидел, как на лицо Огненного Дракона наполз оскал. Тимофей, стоящий к Первому спиной, заметно напрягся.
Тимофей и Николай вместе шли из столовой в библиотеку, когда их перехватил Аскетилл и сообщил, что обоих желает видеть Покровитель.
Друзья уже не в первый раз наведывались в заброшенную библиотеку. С недавнего времени Зверева почему-то стали интересовать те старые фолианты с легендами, мифами, разными заклинаниями и ритуалами. Несмотря на обширность помещения, книг здесь было в два, если не в три раза меньше положенного. Оно и не удивительно — раньше полки вообще пустовали. Эти книги — всё, что смогли принести сюда во время первого налёта на Клыково.
Николай ходил хвостом за Тимофеем, все время находя тему для разговора, поэтому, когда они шли в библиотеку, лишь корчил лицо. Первый сидел за столом безо всякого интереса, барабаня пальцами по дереву. Обычно Тимофей терпеливо продолжал чтение, не смотря на надоедливый звук, но иногда не выдерживал.
— Слушай, я понимаю, что библиотека — последнее место, где ты хотел бы оказаться, — возмущался Зверев. — Но я ведь не держу тебя здесь насильно! Ты можешь идти, куда захочешь!
На это у Николая всегда был ответ.
— Мне делать больше нечего, — пожимал он плечами. — Да и к тому же, ты мой друг и товарищ. Я бы, конечно, с превеликим удовольствием вытащил тебя отсюда, но ты явно что-то ищешь. А судя по моим снам, ты, пока не найдёшь, что надо, отсюда не вылезешь. А значит, — он вздыхал. — Не вылезу и я. По крайней мере, до тренировок и обедов.
Тимофей почему-то всегда смущался после этих слов, но продолжал читать книги с ещё большим увлечением. Николай иногда подумывал предложить ему после войны устроиться здесь библиотекарем. А что, своего ведь у них нет.
Но Тимофей не любил затрагивать тему о войне. Давал понять, что здесь он чужой и не собирается переходить на сторону своего отца, исполнять его приказы. Николай часто видел в его глазах тоску, когда взгляд цеплялся за обрушенные стены, лес, небо. Тимофей скучал по своим друзьям, которых успел завести во вражеском тылу.
И сейчас Покровитель отправляет его на разведку. В его же мир. Наверное, хочет порадовать своего ребёнка. Как будто отправляет его погулять.
— Ты издеваешься? — прошипел Тимофей.
Николай вздрогнул и посмотрел на друга. Кулаки сжаты так, что побелели костяшки, а в его голосе было столько… Ненависти. И ни капли какой-то радости или ужаса перед своим Прародителем.
Николай посмотрел на Покровителя. Чем же не доволен Тимофей?
Огненный Дракон с хрустом потянулся, и за его спиной расправились широкие огненные крылья.
— Ты же не думал, что будешь просто так сидеть здесь, сынок? — бархатным голосом спросил он. — У тебя есть своя роль, которую ты обязан отыграть.
— Я не собираюсь вставать подле тебя! — воскликнул Тимофей. — И мое мнение ни за что не изменится! Если ты думаешь иначе, то желаю тебе бесконечного терпения, а оно тебе точно пригодится, раз…
— Ты исполнишь приказ, — неожиданно холодно отрезал Огненный Дракон. — Я ведь могу ранить тебя, сын мой. И ты, похоже, начал об этом забывать.
Тимофей осекся и замолчал. Огненный Дракон усмехнулся.
— То-то же.
— Я могу идти? — тихо спросил Тимофей.
Николай сначала не поверил, что голос принадлежал Звереву. Похожий на тихий свист осеннего ветра, боящегося потревожить сон могучих деревьев.
Огненный Дракон некоторое время молчал, но вскоре кивнул.
— Иди, — разрешил он и повернулся к Николаю.
При взгляде в эти бездонные пламенные колодцы Первый вновь ощутил трепет. Этому бесподобному существу хотелось служить, прославлять его имя, делая его известным всему миру.
Тимофей обернулся, и что-то в его лице спустило Николая с небес на землю. Какая-то боль, отчаяние, чувство безысходности, промелькнувшие в голубых глазах.
Тимофей вышел из комнаты, и Николай, поклонившись Покровителю, последовал за ним.
— Почему ты хотя бы не попытаешься наладить с ним отношения? — воскликнул он, когда друзья вошли в комнату Сына Тьмы.
— Потому что желаю ему долго жить, — раздраженно бросил Тимофей. Зверев повернулся к Николаю. — Ну? Куда идти-то? Раз уж, — он всплеснул руками. — Прародитель приказал, то стоит следовать указаниям.
Николай поморщился.
— Яда в твоём голосе хватит на то, чтобы отравить все живое. Почему ты такой упёртый, я не понимаю? Покровитель…
— Да хватит его уже так называть! — рявкнул Тимофей, и в его глазах вспыхнул ведьмин огонь.
Николай отшатнулся. В лицо хлынул жар, в комнате возникла знакомая сила. А в голове зародились те слова, которые Николай так долго держал в себе. Он бы ни за что не сказал этого вслух, но сейчас на его месте словно стоял не он, а кто-то другой.
— Хватит строить из себя недотрогу! — крикнул Николай в ответ. — Говоришь, Покровителю не стоит верить, а сам нисколько не лучше! Сколько раз ты пытался меня обработать своим враньем! Но я терпел, слышишь? Терпел, потому что думал, ты — один из единственных в этом месте, кто себя ещё не потерял! Но я ошибался. Твоё настоящее «я» потеряно в том злосчастном «Пандемониуме», за который ты так отчаянно цепляешься! Они тебе не семья, не родня! Они лишь пользовались твоей силой и привязанностями, чтобы выиграть…
Николай осекся и испуганно прикрыл рот ладонью.
Тимофей стоял бледный, как полотно. Глаза распахнуты, руки что есть силы вцепились в деревянный стол.
Николай начал оправдываться.
— Я… Прости. Не знаю, что на меня нашло, но…
— Ты правда считаешь, что я обрабатываю тебя враньем? — тихо спросил Тимофей.
Николай замолчал. Он хотел ответить, что не знает. Вокруг столько происходит, каждый говорит своё, и он попросту не понимает, кому верить, а кому нет.
Но не смог выдавить из себя ни слова. Тимофей горько усмехнулся.
— Конечно. Солдат.
И от этого обращения, от этого тона Николаю стало так обидно, что он не смог сдержать в себе слова.
— Конечно, генерал, — съязвил он. Тимофей вздрогнул, и Николай продолжил. — Привыкайте к такому обращению. Когда вы возглавите нашу армию, все будут к вам так обращаться.
Николай ощутил, как воздух в помещении начал сгущаться, а в легких возникло покалывание, но решил не отступать.
Тимофей подошёл к Николаю и спокойно сказал:
— Хочешь вывести меня из себя? Всегда знал, что у тебя к этому талант.
Николай не отпрянул. В ушах стучало, перед глазами плыло.
— Крепитесь, генерал, — осклабился Первый. — Мы теперь с вами в одной лодке, и если она из-за вас затонет, то я прослежу за тем, чтобы вы затонули вместе с ней.
Тимофей поджал губы.
— Что они с тобой сотворили… — прошептал он.
— Да хватит уже это говорить!
Николай резко замахнулся и ударил Тимофея кулаком прямо в челюсть. Зверев отлетел назад и врезался спиной прямо в стол.
— Разговор можем считать законченным, — сказал Николай. — Разведка уже скоро, так что пора идти. Надеюсь, вы в состоянии?
Тимофей молча кивнул и провел ладонью по покрасневшей щеке. Под воздействием ведьминого огня красный след от удара мигом пропал, и Николай с трудом скрыл своё раздражение. Конечно же, негоже Сыну Тьмы быть избитым обычным солдатом.
Николай пошёл на выход. Он услышал за спиной шаги, поэтому уверенно двинулся дальше.
В штабе разведчиков не было кого-то нового — Бернард, Оскар и Миккель. Огненные волки разговаривали, но, едва заметив пришедших, замолкли.
— Покровитель отправил его с нами, — небрежно пояснил Николай.
— Ты говоришь так, словно я сам этому рад, солдат, — усмехнулся позади Тимофей.
Николай подавил в себе гнев, пытаясь сохранять холодный рассудок. Зверев что, специально это все говорит? И чего тогда он пытается добиться?
— Генерал, — в уважении склонил голову Бернард. Оскар и Миккель помедлили, но последовали его примеру. — Мы можем отправляться?
— Вам нужно мое разрешение?
— Вы Сын Тьмы. Мы придерживаемся вашей воли…
— Если она не расходится с волей Покровителя, — вставил Николай.
Миккель и Оскар немного улыбнулись, поддерживая его, но вслух ничего не сказали. Бернард напрягся.
— Да, — закончил Огненный волк.
— Тогда идём, — скомандовал Тимофей. — Я хочу поскорее это закончить.
Николай понял, что сейчас полностью разделяет его мнение. Все взяли маски, надели их на лицо. Тимофей повертел в руках остатки костяного черепа.
— Это мне? — осведомился он.
— Да, — ответил Миккель.
Тимофей с отвращением надел её, скрывая верхнюю часть лица под почерневшей костью. Николай невольно поёжился и накинул меховую куртку.
Разведчики пошли к порталу, около которого их как всегда ждала Саяна. В этот раз на девушке тоже был плащ.
Николай улыбнулся.
— Куда-то собралась?
— Если бы, — вздохнула ведьма, покручивая в руках обскурум. — Буду весь день тренировать новобранцев. Неумехи, со своей собственной силой совладать не могут, — зеркало засветилось багровым, и Саяна убрала артефакт в полы плаща. — Готово.
Тимофей вдруг подошёл к ведьме и, приобняв за талию, поцеловал. Все вытаращили глаза, а Миккель даже присвистнул. Николай опешил, но не мог заставить себя отвернуться.
Тимофей оторвался от Саяны и склонил голову набок.
— Если выбирать между Верховной и тобой, ты знаешь, на кого падет мой выбор.
И Зверев шагнул в зеркало с улыбкой на лице. Николай медленно выдохнул, стараясь успокоиться, и тоже вошёл в портал.
При выходе в Клыково настроение Тимофея заметно ухудшилось. Он всю дорогу по зеркальному коридору молчал и шёл впереди, ни разу не обернувшись. Бернард шёл рядом, и оставшиеся три разведчика были позади.
Николай чувствовал, как накаляется обстановка. А если Тимофей сбежит? Он же в этом мире имеет все пути к отступлению! А если найдёт своих? Тогда отряду точно не выжить!
Тимофей в недоумении завертел головой по сторонам, разглядывая покрытые паутиной стены.
— Что это за место? — спросил он.
— Развалины «Геликона», — ответил ему Бернард.
Тимофей грустно усмехнулся и, увидев вдали просвет, направился туда. Остальные последовали за ним.
— Мы ни разу не находили здесь зеркал, — пробормотал Тимофей.
Оскар кашлянул.
— Какая на сегодня задача? Опять обыкновенная разведка?
Бернард странно посмотрел на Тимофея и сузил глаза.
— Нет. Захват пленников. Саяне нужны ещё.
Зверев замер.
Николай пусть и не хотел выражать своих эмоций, но понимал его обеспокоенность. Ловить своих… Да и к тому же Саяне? Зачем они ей?
Тимофей сначала нахмурился.
— Чтобы… — его лицо вытянулось, словно он что-то понял. — Я не стану этого делать!
Николай ощутил жар и злость.
— Станешь, — процедил он. — Приказ есть приказ!
Тимофей проигнорировал его и вышел на дневной свет улицы, накидывая капюшон. Парень почти скрывался в багровом тумане, и в этой гробовой тишине его выдавал лишь звук хрустящего под ногами белого снега и видные чёрные одежды.
— Не уходите далеко от нас, генерал, — сдержанно попросил Бернард.
— Хорошо, — раздался голос Тимофея.
Николай растерянно захлопал глазами. Миккель и Оскар насторожились.
— А он не сбежит? — осторожно поинтересовался Первый.
Бернард убрал руки в карманы.
— Не сегодня, — сказал он. — От Прародителя так просто не уйдёшь. Давайте за мной.
Разведчики двинулись через лес. Николай осмотрелся и понял, что Тимофей идёт чуть поодаль. Его плащ то и дело мелькал со стороны, практически исчезая из виду.
Вдруг наверху раздался треск, и на землю упали хлопья снега. Все остановились и резко подняли головы. Послышался писк, и вниз по стволу спустился темно-рыжий зверёк с пушистым хвостом. Животное увидело разведчиков и тут же ринулось к другому дереву, исчезая с глаз.
— Белка? — фыркнул Оскар. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.
Все расслабились, но Бернард по прежнему не двигался и всматривался вверх. Николай медленно потянулся к мечу, висящему на поясе.
В этот миг на Оскара спрыгнуло большое существо, покрытое иссиня-чёрной шерстью. Огненный волк взвизгнул, и они вместе покатились по земле. На Миккеля с утробным рычанием спрыгнуло второе, тут же проехавшись по маске острыми когтями. Парень осклабился и тоже призвал когти, переходя в атаку. Бернард уже отбивался сразу от двух врагов.
Николай отскочил в сторону, и тут на то место, где он стоял, спрыгнул ещё один монстр. Первый выудил из-за пояса меч и приготовился к атаке, как вдруг чудовище подскочило к нему и ударом ноги вышибло оружие из рук. Николай вскрикнул, но монстр атаковал снова, заставляя перейти в оборону. Первый с трудом уворачивался и блокировал удары — существо изворачивалось, подобно кошке, и было трудно догадаться, с какой стороны будет следующий удар.
Николай использовал свои новые способности и мгновенно оказался у монстра за спиной. Чудовище в удивлении замерло, и Первый совершил подножку, роняя его на снег. Парень резко наклонился и схватил его в захват. Монстр зашипел и начал брыкаться, царапаться так, что из появившихся ран начала течь кровь. Но Николай держал, не смотря на боль. В голове четко горела одна мысль:
«Захват»
Вдруг Николай почувствовал мощный толчок в спину и с вскриком отлетел, выпуская монстра из рук. Чудовище перевернулось и, недолго посмотрев на Первого своими кошачьими глазами, рвануло прочь.
Николай в ярости обернулся. Тимофей опустил руку. С его пальцев все ещё срывались маленькие язычки огня.
— Я не дам тебе его схватить, — твёрдо произнёс он.
Раздались шаги, и на поляну вышли потрепанные Огненные волки. Оскар и Миккель крепко держали пойманного монстра, довольно ухмыляясь. Николай посмотрел на Зверева.
— Ты отпустил его.
Тимофей прищурился, но не отвёл взгляд. Первый повторил, поднимаясь.
— Ты отпустил его. Специально кинул в меня огнём, так?
— Если и так?
В этот момент чудовище начало меняться. Шерсть исчезла, мышцы начали уменьшаться.
И перед разведчиками предстала красивая голубоглазая блондинка в боевой форме. Девушка смотрела на парней широко распахнутыми глазами.
— Вы… — пролепетала она.
Тимофей ринулся к ней, но Николай преградил ему дорогу и ударил кулаком в живот. Зверев согнулся пополам, и тогда Первый хотел ударить снова, но его откинуло в сторону волной огня.
Бернард остановил их и жестко отчеканил:
— Возвращаемся назад, — он повернулся к Тимофею. — Генерал, вы и так запятнали успех нашей вылазки. Вдокладе я укажу всё без утайки, поэтому впредь действуйте более обдуманно.
— Генерал?… — с неверием переспросила девушка.
Тимофей посмотрел на неё.
— Я могу хотя бы побыть с ней? — попросил он. — Прошу.
Бернард замешкался, но кивнул.
— Будете её сопровождать. Но если она скроется, то это идёт под вашу ответственность. Мы знаем, на что вы способны, поэтому сразу распознаем ваше содействие бегству.
Сын Тьмы подошёл к блондинке и взглянул на Оскара и Миккеля. Те быстрыми отработанными движениями передали её ему и отошли.
Николай поднялся и хмуро уставился на пару. Блондинка с надеждой поглядела на Тимофея и сорвалась с места, но Зверев держал слово — снег перед девушкой вспыхнул ведьминым огнём.
— Тебе не уйти, Наташ, — сокрушенно произнёс Тимофей. — Прости.
Наталья замерла.
— Так ты за них, Тим? — она посмотрела прямо на Николая. — И Димка, значит, тоже?
Что-то в Первом отозвалось на это имя, но голову вновь затопил причиняющий пока легкую боль жар. Парень быстро выкинул ненужные мысли из головы, и неприятное чувство отступило.
Тимофей повесил голову.
— У меня нет другого выбора.
Наталья печально улыбнулась и выпрямилась.
— Раз ты так говоришь, то дела правда плохи?
Бернард прочистил горло.
— Одна есть. Возвращаемся.
Отряд сдвинулся с места, и Наталья замерла. Тимофей легонько толкнул её, и девушка, вздрогнув, тоже пошла вперёд. Они вместе шли позади, переговариваясь так тихо, что Николай с трудом расслышал обрывки фраз.
— Я ведь узнала его. Так почему вам сейчас не сбежать?
— Все сложно и запутанно. Он ни за что не покинет Огненного Дракона.
Пару раз Наталья старалась найти пути к отступлению, но всегда, стоило ей найти лазейку, путь преграждал огонь. И девушка, похоже, смирилась со своей участью.
«Геликон», зеркальный коридор и выход. Саяны не было на месте — с недавних пор портал закрывался сам, стоило разведчикам вернуться.
Но зато компанию встретил Алексей Корф. Осмотрев Наталью, он скомандовал:
— Миккель и Оскар, заприте её в подвале.
Николай увидел, как Тимофей прошептал что-то на ухо девушке. Наталья слабо улыбнулась.
— Тогда прощай?
Зверев поджал губы и порывисто обнял её, а потом отстранился и пошёл прочь. Наталью скрутили и повели в подвал. Николай дождался, когда закроется дверь, и направился к себе.
Он устал за прошедший день, поэтому хотел как следует отдохнуть. Добравшись до кровати, он обессилено рухнул на неё и закрыл глаза.
Комментарий к Часть 8. Его последняя разведка
Выкрадываю с телефона и в школе, поэтому тут может быть просто бездонное море ошибок. Присылайте по возможности пожалуйста 🙏
========== Часть 9. Разделит нас только гроб ==========
— Ты когда-нибудь задумывался о том, что наши пути могут разойтись? — вдруг спросил Николай, не отводя взгляда от экрана телевизора.
Тимофей отвлёкся, и Первый с удвоенным старанием начал нажимать на кнопки джойстика. Уже через секунду его боец выиграл, и Николай с победоносным воплем откинулся на спинку кресла.
Тимофей возмущённо толкнул лучшего друга.
— Так нечестно!
— Ты сам отвлёкся, — как ни в чем ни бывало отозвался Николай. — Я лишь вопрос задал.
Тимофей вздохнул и отложил джойстик в сторону. Сегодня в лагере шёл турнир по одной популярной игре, и друзья никак не могли его пропустить. И пусть сам турнир уже закончился, время перевалило за полночь, шёл комендантский час, мальчишки все равно втихую пробрались в актовый зал и включили игру, заранее снижая звук на минимум.
— Я думал, что б было, если наши пути вообще не пересеклись, — признался Тимофей. — Но мне и в голову не приходило, что они разойдутся.
— Это хорошо, — кивнул Николай. — Не надо забивать себе голову плохими мыслями.
— Я ждал какой-то шутки.
— Если я пошучу как мне хочется, то мне придётся убегать от тебя из лагеря и валить из дома. А я этого хочу? Нет, потому что я слишком предусмотрительный для этого.
— Слишком ленивый, — ухмыльнулся Тимофей.
— Но а если серьезно, — Николай повернулся к Звереву. — Вдруг возникнут какие-то обстоятельства, при которых нам с тобой придётся разделиться?
— Если они и возникнут, то я хочу, чтобы возникли они как можно позже. В старости там, не знаю. Но лучше не раньше.
Николай не смог сдержать смешок, и Тимофей нахмурился.
— Я что-то смешное сказал?
— Следуя из нашего настроя, разделит нас только гроб.
— Я буду не против, — Тимофей взял в руки джойстик и в ожидании посмотрел на Николая. — Ну? Я хочу ещё поиграть. Верну себе назад твою победу!
— Скорее, своё утерянное достоинство! — фыркнул Николай и тоже взял джойстик в руки.
Николай услышал стук в дверь и недовольно поморщился. Кого притащило к нему в такое время?
— Да входи уже! — крикнул он. — Как не родной, в самом деле!
Дверь со скрипом отворилась, и остатки сна слетели с Николая в мгновение ока. В гостье он с легкостью узнал ту девушку, которую они вчера поймали. Сейчас светлые волосы были завязаны в высокий хвост, стройное мусклулистое тело облегала чёрная форма.
А на шее был закреплён костяной ошейник с темно-оранжевым камнем.
Николай напряг память и вспомнил, что Тимофей называл эту девушку Натальей.
— Наталья? — спросил он.
Он отчаянно не хотел верить в то, что сейчас услышит. Он верил в то, что сейчас она с улыбкой на лице войдёт в комнату и все ему расскажет: зачем пришла, почему.
Наталья нахмурилась.
— Меня зовут не так, — осторожно сказала она.
Сердце Николая пропустило удар. Он вновь вспомнил то, что ему говорил раньше Тимофей:
«…Потому что они сделали из тебя Николая. Сделали, понимаешь?…»
Он помнил, как она откликалась на своё прежнее имя. Наталья… Как Тимофей смотрел на неё, когда её увели в подвал.
Николай поджал губы. Он ведь ещё обвинил Тимофея в том, что тот врет… А похоже, единственный, кто прав, именно он.
Ошейник нагрелся, вызывая мигрень, и Николай с шипением схватился за виски. Наталья встревоженно подбежала к нему и начала трясти.
— Эй, Николай, ты в порядке?
Николай отбросил мысли о Тимофее и вдруг с четкой ясностью осознал, что и боль сейчас отступила. Словно заставляла мыслить иначе.
Да быть того не может…
— Я в норме, — ответил парень. — Так как тебя зовут? Похоже… — Первый отвёл взгляд. — Ошибся я, наверное.
— Да с кем не бывает, — махнула рукой Наталья. — Я Екатерина. Екатерина Вторая.
Николай повторил это имя про себя и кивнул.
— Хорошо. А зачем ты пришла?
— Мне сказали прийти к тебе, чтобы ты мне всё показал здесь. Я видела приятного вида мужчину. Черт, а ведь так и не поинтересовалась насчёт его имени.
— Алексей Корф, скорее всего, — подсказал Николай. — А что именно тебе показывать-то? Да и почему я?
— Не знаю, — пожала плечами Екатерина. — Мне сказали, что я вхожу в свиту и отныне являюсь Рыцарем Тьмы, поэтому мне и стоит познакомиться с тобой поближе. А кстати, мы кого-то охраняем?
Николай присвистнул. Ну, он все равно собирался наведаться к Тимофею для одного разговора.
Как теперь смотреть ему в глаза? Ещё и избил, указывал ему, что и как делать. А ведь Тимофей старался для своих бывших товарищей, и на его месте Николай поступил бы точно также. Так что же тогда так разозлило Первого? Что вывело его из себя?
В любом случае, нужно минимум извиниться. А заодно Николай введёт Екатерину в курс дела, да и с генералом познакомит. Разве будет плохо, если он придёт к Тимофею с…
Первый осознал, что прежнего имени Екатерины не помнит.
— Пойдём, — Николай направился к двери, и Екатерина двинулась за ним. — Думаю, про войну Покровитель тебе уже рассказал?
— Покровитель? — переспросила Наталья. — Но меня привели сразу к тебе.
— Да? — удивился Николай. — Меня отвели сначала к Огненному Дракону.
— О, — девушка округлила глаза. — Так наш Покровитель — сам Огненный Дракон?
— Ага. Он велик и могущественен. Я бы ни за какие дары не отважился переходить ему дорогу. Да и не стал бы. Он — наш Покровитель. Я его не предам!
— Я тоже, — горячо воскликнула Екатерина. — Я… Просто чувствую, что обязана его защитить! Хотя, такому существу вряд ли нужна наша помощь…
— Любая помощь в войне важна.
— А Дети Тьмы здесь есть?
Николай остановился и в недоумении вскинул брови.
— Кто?
— Ну Дети Тьмы, — повторила Екатерина. — Они всегда возглавляли армию Тёмных. Я точно это помню.
— Дети…
— Ну Боже, Дочь Тьмы, Сын…
Николай стукнул себя ладонью по лбу. Что-то он совсем тупить начал.
— Есть один генерал, — ответил он. — Как раз его стражей мы являемся.
— Что?! — воскликнула девушка. — Да ты шутишь! Зачем нам его охранять?
— Ну, чтобы у принца была его свита?
— Звучит логично.
— Ему в лицо такого не скажи, — предупредил новую подругу Николай. — И вообще желательно про войну не говори. Он… У него были друзья… — парень посмотрел на Екатерину. — …На вражеской стороне. Я его поймал и привёл сюда с другими разведчиками.
— А какой он?
— Кто?
— Ну Сын Тьмы. Жестокий?
— А какой ответ ты ждёшь?
Екатерина осеклась и задумалась.
— Наверное… Хочу, чтобы генерал был справедливым. На жестокость и другое не вижу смысла обращать внимания. А можешь нас познакомить?
Николай улыбнулся, когда завидел дубовые двери.
— Прямо сейчас?
— А когда ты можешь? Не обязательно сразу…
— Представляю тебе великого и бесподобного Тимофея Зверева!
Николай быстро подошёл к нужной комнате и распахнул двери, являя уже привычный беспорядок, устроенный Сыном Тьмы.
Но Тимофея там не оказалось, и Екатерина прыснула.
— Было бы эпично, находись он здесь.
Николай растерянно осмотрелся. Дверцы шкафчиков открыты, бумаги разбросаны.
— Я молюсь, чтобы он оказался не там, где я думаю, — буркнул Первый.
Екатерина зашла в кабинет и заинтересованно завертела головой по сторонам. Девушка подошла к окну и вгляделась в улицу.
— Что вы все находите в этом небе? — спросил Николай, подходя к ней.
— Неправильное оно какое-то, — вдруг сказала Екатерина. — Небеса не бывают таких цветов. Они словно ранены и истекают кровью.
— Обыкновенный красный цвет. Не накручивай себя. А теперь пойдём. Если я во второй раз лопухнусь с представлением тебе генерала, то у меня день точно не задастся.
Николай почему-то чувствовал, что Екатерина тоже была ему не далеким человеком. Он не чувствовал скованности, как при разговоре с другими учениками темной академии. А тут…
Похоже, он и её знал в прошлом.
Николай взял подругу за руку и потянул её на выход. Екатерина засмеялась.
— И куда же мы теперь идём?
— В то место, куда бы по своей воле я ни за что не сунулся. В проклятую библиотеку!
Когда они отворили двери в хранилище книг, то действительно нашли Тимофея там. Зверев развалился на стуле, повесив плащ на его спинку и закинув ноги на стол. Парень держал в руках фолиант в темно-серой обложке и читал, даже не обратив внимания на пришедших.
Николай в предвкушении улыбнулся и использовал сверхскорость, перемещаясь Тимофею за спину и выдергивая из под него стул. Зверев даже вскрикнуть не успел и просто упал на пол, вытаращил глаза. Но, увидев, кто виноват в содеянном, прищурился.
— Здравствуй, солдат.
— Обратишься ко мне так ещё раз, я тебя убью этим самым стулом!
Тимофей поднялся и отряхнулся. Затем взял с пола книгу и положил ее на стол. Екатерина робко стояла в стороне и не решалась подать голос, поэтому Николай сказал:
— У тебя тут автограф взять хотели. Принимай в семью!
Тимофей вскинул голову и посмотрел на Вторую. Екатерина, едва увидев его лицо, сцепила руки в замок на груди. Николай понял, что она хватается за ошейник.
Тимофей вздохнул и сел на другой стул, поворачиваясь к обоим гостям спиной и снова начиная читать.
— Что вы хотели? — холодно поинтересовался он. — Я занят.
— Хватит корчить из себя обиженного гордеца! — воскликнул Николай, а потом уже гораздо тише добавил. — Я хочу поговорить с тобой. Наедине.
Тимофей с недоверием в глазах взглянул на Первого.
— И насчёт чего?
— Извини меня. Я вёл себя неподобающе.
Екатерина подошла поближе.
— Ты уже провиниться успел? — спросила она Николая.
Тимофей вновь посмотрел на неё. Даже несмотря на то, что глядел он снизу вверх, он все равно выглядел величественно. Николай поражался людям, которые так умеют.
— Назовись, солдат, — скомандовал Тимофей.
Николай вдруг заметил, как лицо Екатерины расслабилось, глаза распахнулись, и в них едва заметно вспыхнули огненные искорки.
— Екатерина Вторая, — безжизненным голосом ответила она.
А потом моргнула и вновь улыбнулась.
Николай окаменел, не в силах выдавить из себя ни слова. Что… Что это такое?! Тимофей тоже опешил, но кивнул.
— Хорошо. Так что вам нужно?
Николай с трудом заставил себя ответить.
— Я же говорю, у тебя хотели взять автограф. Фанаты бегают за тобой толпой.
— Я не бегаю за ним! — возмутилась Екатерина, но притихла. — Простите мне своевольность, генерал.
— Ничего, вам обоим можно, — печально улыбнулся Тимофей.
Он закрыл книгу и убрал её вниз. Николай проследил за его движениями и увидел, как Зверев убирает фолиант в мешок, в котором лежали ещё несколько экземпляров.
— Зачем ты их берёшь?
— А что мне, все время в библиотеку мотаться? Я уже подустал.
— Впервые слышу от тебя дельную мысль.
Екатерина открыла рот.
— Вы так общаетесь… Словно друзья. Но ведь генерал гораздо старше нас!
Тимофей смутился.
— Это вы старше меня. Причём оба.
Николай захохотал, увидев вытянувшееся лицо подруги.
— Да-да, прикинь! — выдавил он.
Тимофей слабо улыбнулся, но Николай отметил, что бледность с его лица так и не сошла. Словно ему было трудно находиться в их присутствии. Николай замялся.
— Ты только скажи и мы уйдём, — неуверенно произнёс он. — Если мы тебе мешаем…
Тимофей вздрогнул.
— Если хотите, то можете остаться, — Тимофей взял из стопки новую книгу и открыл её, возвращаясь к чтению. — Только не сильно шумите.
Рыцари Тьмы облегченно выдохнули и плюхнулись на свободные места. Николай начал рассказывать Екатерине о том, что ему поведала в первый день Саяна. Старательно обходил моменты, как-то затрагивающие жизнь Тимофея и его товарищей, чтобы не сделать другу больно. И пару раз, иногда поглядывая на Зверева, ловил на себе его внимательный взгляд. Словно Тимофей тоже слушал.
Екатерина задумалась.
— Генерал…
— Тимофей, — устало произнёс он. — Зови меня по имени. Вы мне не незнакомцы, не вижу смысла соблюдать субординацию.
— Но это же фамильярство…
Николай переглянулся с Тимофеем и закатил глаза.
— Слушай, вот я вообще на эту тему не парился. Он сказал можно, значит можно. Первое слово дороже второго, как говорится.
— Иногда из-за этого от Димки столько шуму… — Тимофей вздрогнул и помотал головой. — Извиняюсь, оговорился.
Николай вновь почувствовал жар и понял, что что-то в нем снова не желает погружения в воспоминания. Он почувствовал, как внутри него всколыхнулась злоба, но сейчас обуздал её, понимая, что она не приведёт ни к чему хорошему.
— Зови меня Николай, — произнёс он и взглянул на Тимофея.
Он надеялся, что Зверев прочитает в его взгляде не только прежние эмоции, когда называл его по другому имени. Потому что сейчас… Николай уже понимал, что, возможно, его и вправду звали по-другому.
Тимофей моргнул и вновь вернулся к чтению. Но Николаю почему-то казалось, что он просто избегал зрительного контакта.
Екатерина взяла в руки одну из книг, лежащих на столе, и сдула с неё слой пыли в сторону парней. Друзья закашлялись, чем вызвали у девушки смех.
— Что ты читаешь? — спросила она Тимофея и открыла фолиант. — Ритуалы какие-то, — Екатерина окинула оценивающим взглядом стопку. — Да тут, похоже, все в этом роде.
— Неважно, — отрезал Тимофей. — И лучше вам обоим в это не лезть.
Екатерина растерялась, и Николай громко прошептал ей на ухо:
— Он вечно такой бука. Но в душе просто лапочка, поверь…
Тимофей захлопнул книгу и с возмущением уставился на пару. Рыцари не сдержались и засмеялись. Зверев угрюмо отложил книгу в сторону.
— Ни минуты спокойствия.
— Но-но, мы говорили, что можем уйти. А то, что ты разрешил нам остаться с тобой, уже твоя проблема.
— Я не думал, что это действительно станет проблемой.
— Надо было мыслить наперёд.
— Действительно. Забыл, какой пиявкой ты можешь быть.
— Эй, кактус, направляй свои колючки на кого другого!
Екатерина улыбнулась.
— Может, это был комплимент?
Двери библиотеки распахнулись, и на пороге появилась Дарья Киселёва в сопровождении трёх парней. По их томным взглядам, которые они бросали на девушку, Николай понял, что они находятся под её заклятием.
Девушка постояла в проеме и поклонилась. Первый заметил в её движениях напряженность — Киселёва определенно не желала этого делать. Похоже, между ней и Тимофеем была какая-то странная вражда.
Её свита тоже поклонилась.
— Генерал, вас зовёт к себе Покровитель, — сладким голосом сообщила Дарья.
Тимофей помрачнел.
— Скоро приду, — он поднялся и начал собираться. Дарья в нерешительности потопталась на месте, и Зверев выжидающе посмотрел на неё. — Ты меня сопровождать собралась? Мне и моих Рыцарей Тьмы хватит.
Дарья сузила глаза и сжала кулаки.
— Тогда разрешите уйти?
— Разрешаю, — с усмешкой ответил Тимофей.
Киселёва мигом ретировалась, и её свита тоже ушла. Екатерина вскинула брови.
— Ты обладаешь таким влиянием?
— Да, — сказал Тимофей. — Я изрядно запугал здесь всех воинов, так что теперь они ко мне и на пушечный выстрел боятся без спроса подойти.
Николай поёжился.
— Да уж, на их месте я бы тоже счёл это самоубийством.
Троица двинулась наружу. Николай заранее предупредил Екатерину о том, как теперь стоит обращаться к Тимофею. Девушка мигом все поняла и не стала переспрашивать. Быстро добравшись до нужных дверей, Тимофей распахнул их и вошёл. Рыцари последовали за ним.
Николай вновь ощутил, как его голову заполняет приятный жар при виде Огненного Дракона, но усилием воли подавил в себе все вспыхнувшие чувства. За ними… Именно за ними прячется настоящее лицо Покровителя.
— Что теперь? — сухо осведомился Тимофей. — Я сделал все, как ты хотел.
— Да, — протянул Огненный Дракон. — Но ты позволяешь себе слишком многое, сын мой. Видишь ли, я прочёл рапорт с разведки…
Николай почувствовал укол вины. На него нахлынули воспоминания, но вместо стыда пришла тогдашняя ярость.
Огненный Дракон осклабился и вдруг превратился в девушку, чьё тело занимала Верховная Мать Змей. Но в её лице была мягкость, нежность, несвойственная той. Тимофей побледнел, но не отвёл взгляда.
— Что ты хочешь теперь?
— О, — Дракон склонил голову набок. — Всего лишь прояснить некоторые детали. Прикажи своим солдатам что-нибудь сделать.
Тимофей вздохнул, но затем с нажимом произнёс:
— Поклонитесь мне.
Николай помедлил, но выполнил команду. Когда он поднялся, то увидел в глазах Натальи те искорки, промелькнувшие в библиотеке.
Тимофей тоже это заметил. Огненный Дракон подошёл к нему поближе.
— Как тебе? — вкрадчиво спросил он. — Мы внесли некоторые корректировки. Теперь твоя стража будет безропотно слушаться не только меня, но и тебя. Увы, с Первым мы уже не сможем такое провернуть. Но с остальными…
Николай похолодел.
— Не будет никаких остальных! — вдруг вскрикнул Тимофей.
— Они будут, сын мой. И ты возглавишь их. Всю нашу армию.
— Ни за что!
Огненный Дракон прищурился, и Тимофей отшатнулся от него.
— Непослушных следует наказывать, Тимофей, — проговорил Змей. — Я не думал, что такой метод придётся применять и к тебе. Но твой нрав… Ты вольный человек. Буйный. Такие мне нужны. Но тебе следует напомнить, что твоё упрямство и нежелание мне повиноваться выйдут тебе боком. Знаешь, почему я не беседовал с Екатериной Второй?
Он перевёл взгляд змеиных глаз на Екатерину.
Девушка широко распахнула глаза и вдруг упала на колени. Она начала судорожно хрипеть и хвататься за грудь, начиная отросшими когтями царапать по чёрному нагруднику.
— Потому что в нашем будущем ей не отведено значимой роли, — закончил Огненный Дракон. — Жаль терять единственную пантеру, но ничего не поделаешь. На войне без жертв не обойтись.
Николай в ужасе замер. Тимофей тоже не отводил взгляда, в его глазах мелькали паника и испуг.
— Перестань! — закричал он, повернувшись к Дракону.
Но Змей лишь улыбнулся.
— Я говорил тебе, что ты поплатишься. Это — цена за твои действия. Твоя бывшая подруга умирает на твоих глазах мучительной смертью. Знаешь, что с ней происходит? Её тело горит изнутри. Она даже не может кричать от боли.
Тимофей резко развернулся к девушке.
— Живи!
Но из груди Екатерины вырвался лишь хрип. Девушка сжалась в комок на полу и начала дрожать.
Огненный Дракон цыкнул.
— Если твои приказы расходятся с моими, то они попросту не будут действовать, сын мой. Единственное, что ты можешь сделать… Убить её сам.
Тимофей окаменел.
Николай поджал губы. Он ощущал, что Екатерина была ему дорога, и до сих пор не мог поверить в то, что она умирает. Но, в отличие от Тимофея, он не помнил её прежней.
И сейчас Огненный Дракон приказывает Звереву оборвать жизнь Екатерины своими руками.
Николай выудил из-за пояса меч и бросился к девушке.
— Стоять, — раздался голос Дракона.
И Николай замер.
Теперь он ощутил разницу между просьбами Покровителя и его приказами. Сейчас его существо заполонил жар, руководящий его движениями, не позволяющий ослушаться. Тело отказывалось повиноваться, в мыслях был только этот приказ. Первый чувствовал, что его сознание вновь отталкивает назад неведомая сила, подобная внутреннему огню. Что, если именно она сейчас и сжигает Екатерину?
Тимофей с болью в глазах посмотрел на девушку. Он подошёл и присел перед ней.
— Прошу, прости меня и прощай, Наталья, — его голос дрогнул. — Умри.
Екатерина замерла. Её ошейник раскололся, и темно-оранжевый камень упал на пол. Девушка моргнула и посмотрела на Тимофея. В её взгляде промелькнула узнаваемость…
Наталья слабо улыбнулась.
— Вот теперь… — прошептала она. — Уж точно прощай, Тим… Я верю в вас обоих…
Наталья коснулась его щеки, и Николай увидел на лице Тимофея слёзы.
А потом Наталья тихо выдохнула и рассыпалась пеплом.
Огненный Дракон довольно кивнул.
— Мои предупреждения иссякли, сын. Теперь тебе известно, что произойдёт, если ты ещё хоть раз меня ослушаешься?
— Да… Отец.
Дракон вскинул брови, но улыбнулся.
— Славно. Вы свободны. Оба.
Николай ощутил, как жар уходит и возвращается контроль над телом. Тимофей поднялся и пошёл на выход, и Первый направился следом за ним, впервые не поклонившись Покровителю.
Некоторое время они шли молча.
— Я сбегу сегодня, — вдруг прошипел Тимофей, стирая соленые дорожки. — Иначе он и с тобой так поступит…
Николай помолчал. Взвешивая всё, размышляя. Ведь теперь перед ним все складывалось в одну картину. Картину, где он… Где он не должен находиться по эту сторону баррикад. Как и говорил Тим.
— Я с тобой, — решился он.
Тимофей в удивлении посмотрел на него.
— А… Покровитель?
— Ты был прав насчёт него. Не заставляй меня это повторять. Похоже, все дело в этом ошейнике, да?
Тимофей кивнул.
— Ты и правда со мной? — с надеждой спросил он.
Николай невесело улыбнулся.
— Разделит нас только гроб.
Тимофей усмехнулся.
— И то верно. Похоже, ты вспомнил турнир?
— Ага. Ты, кстати, так и не отыгрался.
— Не волнуйся, ты просто пока этого не помнишь, — Тимофей осмотрелся по сторонам и гораздо тише сказал. — Тогда сегодня ночью я за тобой зайду.
— Принял.
Парни прошли ещё немного, и Николай отважился спросить перед тем, как они расстались:
— Она все вспомнила перед смертью. Когда её ошейник с оранжевым камнем раскололся.
— Вспомнила.
— Со мной будет также? Я стану прежним только перед своей кончиной?
Тимофей протянул ему руку, сжимая ладонь Николая.
— Я обещаю тебе, что до этого не дойдёт. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе.
И Николай услышал в его голосе такую решимость, что не смог не поверить в это.
========== Часть 10. Побег ==========
Комментарий к Часть 10. Побег
Neoni — Carry on my wayward son
Если не считать боя, то в остальном эта песня идёт под эту главу. Да-да, что-то опять грустно, но по-моему и мотив, и перевод подходят. Приятного чтения!
Николай не сомкнул глаз до прихода Тимофея и впустую провалялся в кровати в практически кромешной темноте. Мысли о мертвой Екатерине не выходили у него из головы. Её мучения, её искаженное от боли лицо… Но даже несмотря на всё это, она нашла в себе силы улыбнуться напоследок.
«…Я верю в вас обоих…»
Первый сел и почувствовал, как по лицу течёт что-то горячее. Он в непонимании провел рукой по лицу и только сейчас осознал, что плачет. Но Николай не чувствовал себя разбито. Просто какая-то пустота. Словно из его потерянной жизни вырвали кусок и выкинули в зияющую бездну.
В дверь постучались, и Николай прошёл к ней, тихо отворяя. На пороге уже стоял Тимофей, то и дело посматривающий по сторонам. На голову накинут капюшон, на поясе закреплены два парных меча. Николай и сам на всякий случай взял несколько оружий — у него в сапогах лежало два кинжала, а на поясе висел такой же меч, как у Зверева. На плечах был темный плащ, тоже с большим капюшоном, который Николай накинул на голову.
— Ты не передумал? — спросил Тимофей.
— Хватит. Сказал с тобой, значит с тобой.
— Тогда идём.
Зверев развернулся и пошёл на выход из академии. Николай послушно двинулся следом. В это время никого не было в коридорах: бойцы старались отоспаться перед очередным днём изнурительных тренировок. Сам Первый ни разу не ходил по полуразрушенным коридорам в ночь, и сейчас они казались ему ещё более зловещими. Тимофей вышел на улицу, и Николай с трудом увидел его в этой ночной мгле. Зверев тут же направился к лесу.
— Погоди секунду, — опешил Первый. — Зеркало находится в учебном корпусе.
Тимофей обернулся.
— Я не говорил, что мы пойдём туда, — ответил он находу. — Мы не умеем пользоваться обскурумом, так что для нас открыта только одна дорога. Мои знакомые нам помогут, но для этого…
— Придется совершить что-то безумное, да?
— Не то слово.
— Академия окружена заклинанием, но за её территорией нет такой защиты! Пройти через лес, полный Спящих! — прошипел Николай. — Тим, это же невозможно! Нас сразу заметят!
Это и вправду было настоящим самоубийством. Здесь, в зазеркалье, вместе с Огненным Драконом были заточены ещё и некоторые Спящие, которым было не место даже в недрах Земли. Их способности были настолько ужасными и неконтролируемыми, что могли навредить как врагам, так и союзникам, поэтому было решено использовать их только как тяжелую артиллерию. Николай ни разу не видел здешних Спящих и надеялся, что никогда не придётся.
— Поэтому мы и идём тогда, когда все спят, — сказал Тимофей. — Представь, если бы ими сейчас ещё руководила Верховная! Я и сам не горю желанием наткнуться хотя бы на одного монстра. Ты можешь переместить нас сквозь лес к станции?
— Э… Не понял. Какой станции?
— Помнишь расстановку Клыково? Здесь все расположено также. С твоими способностями мы окажемся там в мгновение ока.
— Я не пробовал переносить людей, — замялся Николай. — Ты понимаешь, что стоит мне упасть, как мы с тобой что-то друг другу переломаем? Ты-то вылечишься, а я?
— Об этом я не подумал, — признался Тимофей. — Тогда пешком.
— Подожди.
Зверев обернулся.
— Что такое?
— Я… Хотел Саяне что-нибудь сказать.
Тимофей терпеливо вздохнул.
— Она - адепт Огненного Змея. Стоит тебе появиться у неё на пороге, как она сразу об этом доложит.
— Она не сделает этого…
— Ты говорил, что она верная. Не противоречь сам себе, — Тимофей подошёл к Николаю и похлопал его по плечу. — К тому же, лучше уйти незаметно. Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят.
Зверев быстрым шагом вошёл в темный лес, скрываясь в тени, и Николай встрепенулся, быстро нагоняя друга.
В лесу были слышны только их шаги и шорох одежд. Тимофей щёлкнул пальцами, и в воздухе рядом с друзьями вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак, освещающий путь.
— Чтобы хоть видно было, куда идём, — пояснил Зверев.
— Ты знаешь, от этого стало ещё более жутко, — сказал Николай. — Впереди ведь все равно темно.
— Могу погасить, но тогда сам будешь выбираться из канавы.
Николай закатил глаза, но признал, что без света они здесь точно не пройдут. Тимофей поправил спавшую лямку, и Николай узнал тот самый потрёпанный рюкзак, в который Зверев складывал фолианты.
«…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»
— Ты спер книги? — выпучил глаза Николай.
Тимофей обернулся и немного сбавил шаг, поравнявшись с Первым.
— А? — переспросил он.
— Рюкзак. Ты книги в него клал, я помню! Что ты такого взял?!
— Там содержится информация, которая поможет нам в войне с Огненным Драконом.
Николай ощутил жар, но быстро подавил его, не давая ему расцвести багровым цветком злобы. Сейчас, когда они ушли, это давалось куда легче. Тимофей вскинул брови.
— Ты не будешь перечить мне? — спросил он.
— В смысле?
— Обычно ты горой стоял за Огненного Змея.
— Я часто говорю не то, что хочу, — признался Николай. — А этот странный ошейник… В нем как будто огонь заточен. Он руководит моими мыслями, действиями. Я только недавно это осознал и научился обходить его влияние.
Тимофей в изумлении моргнул.
— И как же?
— Просто не думаю о прошлом. Это труднее, чем мне казалось, но я справляюсь. Стоит попытаться что-то вспомнить, как вспыхивает мигрень, и думать о чем-то становится невозможным.
Тимофей смутился и рукой отвёл в сторону сухие ветки.
— Ты поэтому просил не называть тебя прежним именем? Потому что из-за него у тебя начинала болеть голова?
— Не совсем. Сначала во мне вспыхивал гнев, и я не мог его сдержать, но потом уже догнал, что правда на твоей стороне. И с чего это прежним именем? Оно вернётся ко мне, как только мы снимем с меня эту конструкцию!
— Мне нравится твой настрой.
Николай хотел было ответить, но в этот момент Тимофей, вновь оторвавшийся вперёд, отпустил ветки, и те со свистом ударили Первого по лицу. Парень взвизгнул, и Зверев засмеялся.
— Прости? — выдавил он, поймав на себе в тусклом зелёном свете гневный взгляд Николая.
Парни перелезали через поваленные деревья, пару раз наворачивали крюки из-за болот, ругаясь себе под нос, но не слышали какого-то постороннего звука, и от этого Николаю становилось некомфортно. Словно в этом месте все либо застыло, либо умерло, несмотря на хорошую сохранность. И Спящие… Они не наткнулись ни на одного монстра. Но Тимофей сказал, что те могут появиться позже.
— Ты уверен, что мы идём к вокзалу? — спросил Николай, перескакивая через очередную небольшую яму. — Мы ведь могли пройти по дороге напрямую.
— По дорогам ходят змеиные патрули, — ответил Тимофей, перешагивая через торчащий корень.
— Кто? Ни разу о них не слышал.
— Ну, это обычные патрули. А поскольку они служат Огненному Дракону, — Зверев усмехнулся. — Я называю их змеиными.
Николай прыснул, и Тимофей тоже не сдержался. Первый огляделся и заметил вдали силуэт полуразрушенного здания. Станция не отличалась какой-либо целостностью от всего этого мира: башня наполовину отсутствует, балки покорёжены, на траве в некоторых местах валялись кирпичи.
Парни вышли из леса и осмотрелись по сторонам. Вдали раздавались голоса, и Тимофей быстро погасил огонь, дергая Николая обратно в лес. Первый всмотрелся и увидел, как по дороге идёт отряд Огненных волков. При виде них в голове у Первого всплыли мысли о том, что он сейчас идёт против своих же товарищей.
— Я понимаю, — вдруг раздался тихий голос Тимофея. — Что ты ни за что не поверишь моим словам, но они не твоя семья.
— Они ей стали, — так же негромко произнёс Николай.
Тимофей не ответил и, как только отряд скрылся из виду, вышел и уверенным шагом направился к станции. Николай нагнал его и пошёл вровень, глядя себе под ноги.
— Сколько нам идти?
— Очень долго, поверь. Ты в жизни столько не ходил, да и я тоже.
Друзья обошли высокое полуразрушенное здание, прячась в его глубоких тенях, и вышли на рельсы. Тимофей задумчиво посмотрел в сторону.
— Нам туда, — указал он направо, к линии горизонта, где скрывались железные дороги.
— И куда же вы собрались? — послышался спокойный голос.
Беглецы резко обернулись и схватились за мечи. Саяна окинула их насмешливым взглядом, Арбогаст у её ног вздыбил шерсть.
— Чтобы вы ни задумали, советую одуматься, — произнесла Огненная ведьма. — И вернуться в темную академию.
— Нет, — уверенно ответил Тимофей. — Тебе придётся нас забрать силой.
— Урок Прародителя ничему тебя не научил, волчонок?
Тимофей побледнел и сильнее сжал рукояти мечей. Николай поджал губы и встал в боевую стойку. Саяна повернулась к нему, и Первый ощутил жар, исходящий от ошейника. Ему хотелось пойти за Саяной, поверить её словам…
Огненная ведьма нежно улыбнулась.
— Пойдём со мной, Николай, — попросила она и поманила парня рукой. — Тебе ничего не грозит, обещаю.
— Не слушай её! — прервал девушку Тимофей, не отводя от неё взгляда.
— Слушай меня.
Николай ощутил, как жар начинает затапливать его голову, тело постепенно наливается свинцом. Первый уже готов был бросить клинки, но сжал зубы и продолжил стоять ровно. Его невероятно тянуло к Саяне, и только сейчас Николай начал с болью осознавать, что его чувства могли быть фальшью.
— Отпусти нас, — прохрипел он, едва заметно дрожа от борьбы с огнём. — Дай нам уйти.
Лицо Саяны вытянулось от удивления, но девушка быстро взяла свои эмоции под контроль.
— Не могу, — сказала она, и в её голосе Николай с шоком распознал скрытую печаль. — Ваше место рядом с нами.
Арбогаст у её ног заискрился и начал расти, превращаясь в огненное чудовище. Николай с трудом сдвинулся с места и встал плечом к плечу к Тимофею. Зверев повернулся к нему, в его глазах читалась тревога.
— Ты весь горячий.
— Спасибо за комплимент, но я бы предпочёл услышать его от девушки…
Тимофей прищурился и взглянул на Саяну, в руках которой уже горел огонь.
— Оставь его в покое!
Саяна поджала губы и склонила голову.
— Возвращайтесь, — с нажимом повторила она.
Николай упёрся мечом в землю, чтобы не свалиться на колени. Перед глазами плыло, но он успел заметить, как с руки Тимофея сорвалась волна ведьминого огня и понеслась в сторону Саяны. Девушка отскочила в сторону, а Арбогаст подпрыгнул вверх, несясь прямо на Зверева. Тимофей оттолкнул Николая в сторону, а сам вскинул руки, посылая в чудовище огненный столб. Монстр взревел и отлетел в сторону, но в этот момент прямо перед лицом Тимофея возникла Саяна. Девушка подпрыгнула и ударила парня ногой в грудь. Тимофей покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Зверев ударил кулаком, но Саяна поставила блок, и удар пришёлся в кожаные наручи. Серебряные шипы с шипением вошли в плоть, и Тимофей с вскриком отпрыгнул назад. Его руку охватил ведьмин огонь, и раны быстро залечились.
В этот момент Тимофея снес хвост Арбогаста, и парень свалился на землю, выронив меч из рук. Саяна подскочила к нему и хотела снова ударить ногой, но Тимофей откатился в сторону, вытаскивая второй клинок. На серебряной кромке вспыхнуло ведьмино пламя, и Зверев рубанул по щиколоткам противницы, прорезая кожаную броню и нанося глубокие порезы. Саяна вскрикнула и упала, но успела создать огненный шар и метнула его в Тимофея.
Зверев не успел уклониться, и атака откинула его в сторону. Парень подлетел в воздух и почувствовал, как на его руках смыкаются острые клыки. Он протяжно взвыл от боли. Арбогаст довольно заурчал, когда из глубоких ран начала течь кровь, и сильно встряхнул Тимофея. Зверев пытался вырваться, но разрывал раны ещё сильнее. Он воспламенился, но Арбогаст продолжал держать его в зубах, утробно рыча.
Саяна залечила свои раны и поднялась.
— Давно я не билась против тебя, волчонок, — невесело ухмыльнулась она. — Ты заметно подрос.
— Да иди ты… — прошипел Тимофей.
Арбогаст сжал челюсти сильнее, и Зверев не смог сдержать крика. Саяна повела в свою сторону пальцем, и монстр послушно повесил Тимофея в сантиметрах над землей перед её лицом.
— Ты же Сын Тьмы, — задумчиво произнесла девушка. — В твоих руках сила, власть, ты можешь забрать себе всё, что душе угодно. Тебе открыта дорога, идя по которой в конце пути ты станешь Богом всех миров. Так почему ты противишься этой судьбе?
— Спрашиваешь? — выдавил из себя Тимофей. — Потому что мне… Плевать на всё это, — Саяна вскинула брови, и он продолжил. — За завесой ненависти и злобы вы не видите, как изменился мир. Вас волнуют лишь старая вражда, старые обычаи. Тот кто сильнее, тот и прав, кто проиграл делает то, чего желает победитель.
— Это естественный отбор. Выживает сильнейший.
— У вас был шанс перейти на правильную сторону, Саяна. У тебя, у всех волков. Жить в мире, разделять радости и любовь со всеми. Альф и Вернер ушли от вас и обрели своё счастье, отвергнув ваши консервативные взгляды. А вы? Вы встали за Огненного Змея, за геноцид. Кровь, война, смерть. Этого ты жаждешь?
Саяна прищурилась.
— Тебе меня не понять. Только Прародитель даст мне то, чего я желаю.
— Так чего ты желаешь? — шёпотом спросил Тимофей. — Что такого обещал тебе Дракон, что ты решительно заняла его сторону?
Девушка не ответила и коснулась щеки Зверева. Парень вздрогнул и попытался отшатнуться, но Арбогаст снова встряхнул его, вызывая новую вспышку боли. Саяна печально улыбнулась.
— Миру, который ты хочешь увидеть, не суждено стать реальностью, волчонок, — вполголоса сказала она. — Поэтому просто прими то, что встретишь в конце этого спектакля.
Вдруг от Тимофея в стороны хлынула волна ведьминого огня, сшибая Саяну с места, и даже Арбогаст отъехал назад. Девушка перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, а Арбогаст зарычал, но все равно не выпустил Зверева. Тимофей попытался залечить раны, но клыки монстра не позволяли этого сделать.
— Ты проиграл, Тим, — мягко оповестила Саяна. — Вернитесь со мной, и я не расскажу Прародителю о вашей выходке.
Николай с трудом заставил тело двигаться. Приказ в голове ослаб, позволяянормально вздохнуть, онемевшие конечности начинали слушаться. Парень тихо поднялся и посмотрел вперёд. На размышления не было времени, ведь каждая секунда стоит Тимофею жизненных сил.
Николай не мог убить Саяну. У него не поднимется на неё рука.
Поэтому Первый переместился Огненной ведьме за спину и просто вырубил её. Саяна вскрикнула и без сознания рухнула наземь. Арбогаст, завидев это, взревел, забывая про добычу, и Тимофей обессиленно упал на спину. Из дыр на руках ручьём потекла кровь. Арбогаст хотел ударить его своим хвостом, но Николай успел переместиться к Тимофею и перенести его подальше. Монстр промахнулся и завертел головой по сторонам. Найдя парней, он присел и прыгнул в их сторону, но Николай вновь совершил перемещение, отдаляясь от Саяны все дальше и дальше.
Арбогаст её хранитель. Он ни за что не оставит её без защиты.
Чудовище прищурилось, взглянув на парней, и побрело обратно в сторону хозяйки, превращаясь в маленького кота.
Николай напряг память и вспомнил, в какую сторону указывал Тимофей. Он озабоченно посмотрел на Зверева и рискнул совершить еще одно передвижение подальше. Как только они остановились, Тимофей задрожал и из последних сил вызвал ведьмин огонь. Пламя охватило его руки, и прямо на глазах Николая раны начали затягиваться.
— Ты как? — тревожно поинтересовался Первый. — Выглядишь не очень.
— А как ещё я должен выглядеть? — выдавил Тимофей, поглядывая на свои руки. — Меня в недо-решето превратили. Ты моих криков не слышал? Да и твои перемещения вызывают… Не самые приятные ощущения.
— Слышал, но…
Николай смутился, и Зверев в недоумении нахмурился, закатывая порванные рукава рубашки:
— Ты же не хочешь сказать, что считал, будто я боли не чувствую?
— Да у тебя всегда рожа кирпичом была. Что мне ещё оставалось думать?
Тимофей поднялся и покачнулся. Он коснулся пояса и чертыхнулся.
— Мечи там оставил…
— Обратно мы не пойдём, — сразу заявил Николай. — Я устал.
И здесь не было преувеличений. Из-за борьбы с внутренним огнём и перемещений казалось, что энергии практически нет. Тимофей и сам выглядел не лучше: бледный, качающийся из стороны в сторону с пустыми глазами.
Оперевшись друг о друга, парни медленно пошли вперёд по заржавевшей железной дороге.
— Ты мне можешь точно сказать, сколько нам идти? — прокряхтел Николай.
— Без привала не обойтись, — вздохнул Тимофей. — Но если без приключений, то не больше суток точно.
Николай вытаращил глаза и оступился. Он машинально схватился за Тимофея, и друзья с криками упали друг на друга.
— Ты куда меня ведёшь?! — вырвалось у Николая.
— Слезь с меня, — простонал Тимофей.
Первый отполз в сторону и ощутил ломоту в теле. Парень понял, что много он в таком состоянии не пройдёт. Тем более сутки!
Тимофей сел и потёр ушибленную макушку.
— К зеркальному порталу, — ответил он. — Через него мы попадём в Клыково.
— Зеркальный портал? Но почему так далеко? Ладно академия, там слежка, но в других домах зеркала тоже есть!
— В этом «Иллюзионе» грань между этим миром и Землей гораздо тоньше обычного, поэтому открыть портал туда легче всего. В нашем случае это единственный доступный выход. Мои друзья нашли эту брешь и используют её через сутки.
— Если ты про светлых, то почему они не могут провести сюда свои войска?
— Потому что это сразу проигрыш. Ты прикинь, какое расстояние придётся пройти, да и портал будет держаться недолго в связи со своим… Строением, скажем так. Повторюсь, это попросту брешь, которой хватает всего на несколько минут.
Николай задумался. «Иллюзион», что-то знакомое… Точно! Это же театр в Санкт-Эринбурге. С ним было связано много таинственных случаев…
Первый окаменел.
— Ты же не хочешь сказать…
Тимофей усмехнулся.
— Наш путь лежит в здешний Санкт-Эринбург.
========== Часть 11. Элементали ==========
— Почему мы с тобой все время вляпываемся во всякие неприятности?
— М, потому что ты магнит для всех проблем?
Тимофей промолчал и угрюмо уставился на полицейского, заполняющего протокол. Николай ухмыльнулся.
— Брось, тебе же нравится, — прошептал он на ухо лучшему другу.
— Нравится, — не стал отрицать Тимофей. — Но мне не нравится, когда по итогу я коротаю время в полицейском участке.
Николай вздохнул и скрестил руки на груди. Это был их первый привод. Парни попались за рисование баллончиками на старых гаражах. Раньше этот район не патрулировался, поэтому лучшие друзья и не думали о том, что очередная вылазка закончится таким образом. Друзья пытались убежать, но единственный выход им преградила полицейская машина.
Тимофей робко обратился к полицейскому.
— Может, мы договоримся?
Мужчина оторвался от своего занятия и окинул мальчишек насмешливым взглядом. Николай подбоченился.
— Мы творили! — воскликнул Первый.
Полицейский фыркнул и вновь начал писать.
— Если бы вы и правда творили, а не уродовали стены своими кляксами, — сказал он, глядя в бумаги. — То, может, и договорились бы. А так — это вандализм, детишки. За такое полагается немаленький штраф.
Лучшие друзья втянули головы и больше не говорили вплоть до приезда Егора Зверева. Бизнесмен тогда заплатил штрафы за обоих — семье Николая такая сумма была не по карману — и отвёз мальчишек по домам. Николаю сразу стало легче дышать, как только он выбрался из дорогого автомобиля.
— Удачи, Тимофей, — тихо сказал Первый напоследок.
— Мне не помешает, — также тихо ответил Тимофей, поглядывая на разъяренного приемного отца.
На следующий день Николай узнал, что на учёт их все-таки поставили.
Николай протер глаза и сел, едва не сваливаясь с широкой ветки. Хруст древесины казался оглушительным в этой тишине: ни ветра, ни какого-то постороннего звука. Широкие тёмные кроны практически не пропускали бледный лунный свет, и лишь с одной стороны была видна железная дорога.
Сначала Николай не понял, где находится. Он ведь должен быть в темной академии, тренироваться, а итог: повсюду темнота, и лишь огненный шарик является источником света. Едва завидев его, Первый все вспомнил.
— Отдохнул? — раздался голос.
Николай повернулся и увидел Тимофея, сидящего на соседней ветке. Рядом лежит открытый рюкзак, а в руках — один из старых фолиантов. Белая обложка потрепалась, но на ней всё ещё отчетливо виднелись золотые буквы, складывающиеся в неразборчивое из-за освещения название.
— Я долго спал? — спросил Николай, поднимаясь.
Тимофей отвлёкся от чтения и поднял глаза на Первого.
— Да нет. Минут сорок где-то.
После стычки с Саяной много они не прошли. Николай уже начинал отключаться, и если бы не Тимофей, то растянулся бы прямо на дороге, наплевав на всё. Зверев и сам то и дело клевал носом, но с бараньим упрямством шёл дальше, и такой настрой передался и Николаю. Постепенно по обе стороны от железной дороги вырос лес. Высокие ели и сосны словно склонялись над путниками, угрожая и запугивая.
Когда силы практически оставили беглецов, парни все же решили сделать остановку. Они зашли в лес и забрались на ветки дуба, чтобы, пока они отдыхают, возможные незваные гости не застали их врасплох. Николай тогда сразу отключился, стоило устроиться поудобнее. На смену внутреннему жару пришёл холод, а мышцы сводило. Но сейчас парень чувствовал себя куда лучше.
Чего не скажешь про Тимофея. В свете ведьминого пламени можно было без труда разглядеть тени под его глазами.
Николай, осторожно ступая по древесине, подобрался к другу и уселся рядом.
— Тебе бы тоже вздремнуть не помешало, — протянул он. — Похож на привидение, которое собирается забрать мою душу в мир иной.
Тимофей покачал головой.
— Я спал вчера нормально, ещё и суток не прошло. Продержусь. К тому же… Это не из-за недосыпа, а, скорее всего, из-за болевого шока. До сих пор мурашки по коже бегают…
— Я поспал, по твоим словам, сорок минут, и уже чувствую себя прекрасно! Так почему бы тебе так не сделать?
— Если на нас нападут Спящие, то придётся отбиваться. А пока я буду спать, они убьют либо тебя, либо меня. А может, и обоих сразу.
— Не волнуйся, так глупо, как с баллончиками, мы больше не попадёмся.
Тимофей слабо улыбнулся и подтянул одну ногу к груди.
— Что ты вспоминаешь? — спросил он. — Какое время?
Николай задумался.
— Нас, но гораздо младше. Обыденные дни, всякие уличные стычки и приключения. Эти моменты ни разу не вылетали у меня из головы.
Тимофей сник.
— Были времена, — пробормотал он. — Никакой вражды, ничего сверхъестественного, — его лицо украсила грустная улыбка. — Обычные люди да не совсем обычный город.
— Наверное…
Николай заглянул в книгу, которую читал Тимофей. Там были изображены два воина, в чёрных и белых доспехах, направившие мечи друг на друга. Голову одного венчала чёрная корона, за его спиной клубилась тьма. А за спиной другого — сплошная белизна.
— Что это такое? — поинтересовался Николай. — Снова свои ритуалы заучиваешь?
— Это сказка, — ответил Тимофей. Николай в удивлении вскинул брови, чем вызвал у Зверева смешок. — Не гляди так. Она меня очень заинтересовала, вот я и прихватил её с собой. Зацепила чем-то.
— Как называется?
— Герой Седьмого неба. Интересно?
— Ну, если ты заснёшь в процессе рассказа, я буду только рад.
Тимофей закатил глаза.
— Не переживай по поводу этого, я расскажу тебе её кратко.
Он повёл рукой, и зелёный шар двинулся вперёд, меняясь и распадаясь. В воздухе вспыхнули ещё несколько огоньков, и они начали складываться в фигуры. Николай завороженно наблюдал за представлением и вздрогнул, когда Тимофей начал повествование.
— Давным-давно, в королевстве Седьмого неба, у правителей появились на свет два младенца. В день своего совершеннолетия предстали братья перед своими родителями, и те сказали, что им уготована великая судьба.
Огонь превратился в тронный зал, где восседали король и королева в сверкающих пламенных доспехах, а перед ними, склонив колено и поставив перед собой мечи, стояли их сыновья, как две капли воды похожие друг на друга. Король поднялся со своего места и заговорил голосом Тимофея:
— Несколько тысячелетий назад, когда я был юн и наивен, я спустился на Землю и увидел тварей, которыми она населена. Всё пропиталось злобой, ненавистью и ложью. Я был столь ошеломлён, что не заметил, как они украли мою корону — символ моего величия и моей власти.
Один рыцарь поднялся и приложил руку к сердцу:
— Отец, позволь мне вернуть её! Я обещаю, что вернусь на небеса только с победой и твоей короной в руках! Мой светлый меч будет нести лишь справедливость и очистит те земли, что ты посетил!
Второй брат тоже поднялся, встала королева со своего места. Все подошли к храброму рыцарю, и огонь поглотил их, образуя другую картину: уже один шёл рыцарь по полыхающей дороге, смело глядя перед собой.
—…Когда звёзды образовали путь вниз, один из братьев спустился по сияющей дороге во тьму безжизненной земли. Он легко нашёл корону отца. Её свет потускнел, потемневший хрусталь обвивали чёрные корни…
Рыцарь взмахнул мечом, разрушая препятствия, и осторожно взял корону в руки. На глазах Николая он поднял её в воздух, и в этот момент весь огонь превратился в чудовищ: крылатых, с острыми когтями и клыками, передвигающихся как человек. Они медленно двинулись к рыцарю, но не замечал тот за светом короны грядущей опасности. И, подобравшись совсем близко, прыгнули на него, и огонь вновь превратился в сплошной вихрь.
—…Спустившись во мрак, что посеяла корона на земле, рыцарь не замечал, что в темноте прячутся монстры. Он видел лишь цель и не видел ничего, кроме неё. Стоило рыцарю взять корону в руки, чудовища ринулись на него, начали шептать, навязывать ему свои мысли. И склонился рыцарь перед ними, а они перед ним…
Огонь показал трон, овитый корнями, на котором восседал рыцарь с короной на голове. А за троном горели глаза тех чудовищ, что скрывались во мгле. Пламя вновь изменило картину, являя первый тронный зал, а затем и огненную дорогу.
—…И отправился второй рыцарь по звездной тропе, но не за короной, а за своим братом. Ступив на Землю и оказавшись в темноте, он отважно направился вперёд.
Тьма перед огненным рыцарем расступилась, являя его копию, восседающую на троне в окружении монстров.
—…И увидел рыцарь на голове своего брата чёрную корону, увидел его чёрные доспехи и чёрный меч. Увидел в его глазах пустоту, а за его спиной — сгущающиеся тени с рубиновыми глазами. Зло этого мира затопило душу первого рыцаря, не желало выпускать из своих тисков. И зашептали тогда чудовища…
От теней отделился нечеткий силуэт и склонился к рыцарю в чёрной короне:
— Преврати нас в свои чернила, напиши свою историю, свой мир… Преврати чистые голубые небеса в свой лист, разукрась их прекрасными красками ночи…
Второй рыцарь сделал шаг вперёд:
— Не слушай их, брат! Пойдём со мной, эти чудовища затуманили твой разум!
Но в этот миг поднялся чёрный рыцарь со своего места и взял в руки меч.
— Нет, брат мой. Этому миру нужен художник. Тот, кто нарисует и передаст ему красоту великих времён. Этому миру нужен писатель. Тот, кто решит судьбы всех живых и мертвых. И я буду тем, кто преподнесёт миру реальность, которой он не видит.
Двое рыцарей одновременно бросились вперёд. За спиной одного сгустились чудовища, за спиной другого вспыхнул свет. Братья закружились в смертельном танце, отражая атаки и нападая.
—…И вступили в схватку два рыцаря в стремлении доказать свою правду. Не жалея сил они бились друг против друга несколько лун и солнц. И в один час…
Светлый рыцарь крутанул меч, описал дугу и рубанул по чёрной короне. Хрусталь разлетался вдребезги.
—…Нанёс светлый рыцарь удар по чёрной короне, ломая её, и выпустила она наружу всю ложь, ненависть и злобу, которой напиталась. Засияли её осколки так ярко, что все монстры не смогли сдержать болезненных криков. Затопил свет всю землю, очищая всех существ, которые её населяли.
Монстры начали искажаться. Исчезли крылья, когти, хвосты. Существа выпрямились и склонили головы перед братьями. Доспехи чёрного рыцаря засияли и превратились в светлые.
—…Так появились Первородные. Очищенные существа, в жилах которых до сих пор текут и свет, который их оживил, и тьма, которая их создала…
Николай растерянно моргнул.
— Но разве свет не уничтожил мрак?
— Мрак является началом тех монстров, — пояснил Тимофей. — Свет лишь уравновесил чаши весов, не в силах целиком уничтожить тьму в их сердцах. Отныне существа владели крупицами той небывалой силы, которой были наделены жители небесного королевства. Светом. Но им были подвластны и тени, которые прицепились к их ногам, как послушные питомцы. Это тьма. А братья…
Огненная картина сменилась, являя двух рыцарей в тронном зале. Перед ними восседали король и королева, а вдоль стен столпились люди, в чьих глазах сиял свет.
—…Братья вернулись на небеса и предстали перед своими родителями и жителями королевства. Склонил колено первый рыцарь, но не перед родителями своими, а перед братом…
Один из рыцарей встал на колено, оперся о меч и произнёс:
— Благодарю тебя, брат мой. Слишком самонадеян был я и не думал, что смогу пасть в бездну. Слишком ослеплён был и не заметил того, что пряталось в глубоких тенях…
Король вышел вперёд:
— Ты не думал о моей короне и спас не только свою кровь, но и направил потерявшихся во мгле на истинный путь. Ты не думал о своём спасении и не повернул назад даже под страхом смерти…
Поднялась с места королева:
— Ты поступил великодушно, позволив тем существам жить, а не просто существовать. Ты слушал только своё сердце, не веря чужим словам. Ты был верен самому себе и прошёл дорогу до конца. И за это…
Голос раздвоился, и заговорили все присутствующие в тронном зале, кроме самого рыцаря.
—…За совершенный подвиг нарекаем мы тебя Героем Седьмого неба.
Пламя с хлопком погасло, осыпая на землю огненные искры. В воздухе вновь повис зелёный огненный шар и подлетел к парням, освещая окрестности.
Николай молча захлопал в ладоши.
— Невероятно…
Тимофей улыбнулся и закрыл книгу, потягиваясь.
— Я ведь говорил, что любопытная сказка.
— Я больше поражён твоим умением повествовать…
— О, ты не первый, кто мне это говорит. Сказку я и сам сочинить могу, основываясь на своих собственных похождениях.
Николай вздохнул и почесал голову.
— Наверное, нам нужно отправляться в путь. А то потеряем много времени, раздумывая над смыслом этого рассказа.
Тимофей поджал губы и щёлкнул пальцами. Шар раздвоился, и одна часть повисла подле самого Зверева, а другая подлетела к Николаю. Тимофей собрал книги в рюкзак, поднялся и начал подбираться к тем веткам, по которым поднялись путники ранее. Николай двинулся следом.
Вдруг откуда-то снизу раздалось тихое шипение, и парни замерли. Николай жестом показал Тимофею погасить огонь, и Зверев послушно выполнил команду. Друзья не двигались и вглядывались в темноту, пытаясь разглядеть источник звука.
Кем бы ни были эти существа, они приближались, а вскоре послышались и разговоры.
— Все ждал момента набить Звереву морду! И этому Трофимову впридачу…
Николай узнал голос Антона. Ошейник нагрелся, когда Седачев произнёс фамилию «Трофимов», голова начала немного кружиться, и Первый едва не свалился с ветки.
Снизу вновь раздалось шипение.
— Боишься, парень? — послышался ехидный голос Аскетилла. — Без них пришлось бы прошерстить весь лес, а так гиены будут вести нас прямо по следу этих мальчишек!
В этот момент внизу среди деревьев показались три чудовища. Чёрный камень являлся их скелетом, а прямо под ним разливалась горячая лава. Она образовывала мышцы, сухожилия, клыки и когти. Монстры шли медленно и принюхивались, высунув пламенные языки, словно собаки. Самые настоящие ищейки.
Прямо за чудовищами шли Антон Седачев, Аскетилл и Миккель.
— И ничего я не боюсь! — возмутился Антон.
Миккель ухмыльнулся.
— Стоило бы. Элементали огня не навредят своим, а вот ты… Ты к таким не относишься.
Тимофей и Николай в ужасе переглянулись. Элементали огня могли принять любую форму, которую пожелает их создатель. Если им наказать найти кого-то, владеющего силой пламени, то они с легкостью выполнят приказ. Подобное притягивает подобное, и чем выше твой ранг как Огненного, тем сильнее проявляется связь.
А Тимофей, пусть разница в силе и была огромной, отставал от Огненного Дракона всего лишь на ступень, идя чуть впереди Верховной, Саяны и Корфа. Сын Тьмы.
Ищейки одновременно повернули головы к дереву, на котором прятались беглецы, и медленно двинулись к нему. Адепты Огненного Змея оживились и поспешили за ними.
— А они на нас не нападут? — спросил Антон, с сомнением поглядывая в сторону элементалей. — Они ведь далеко от Покровителя, его влияние могло ослабнуть.
Миккель закатил глаза и вытащил из-под рубашки медальон, переливающийся изнутри огнём. Николай осмотрел Аскетилла и Седачева и увидел у них такие же.
— Благодаря этому они точно воспримут нас за своих, — заявил Миккель. — Так что хватит трусить!
— Ты меня трусом назвал? — грозно поинтересовался Антон.
— А что, если и так?
— Посмотрим, как ты ответишь на это!
Антон приложил ладони к земле, и началось лёгкое землетрясение. Его эпицентр пришёлся на то место, где стоял Миккель, и Огненный волк упал, рассыпая возле себя искры.
— Щенок! — сплюнул он и ринулся на Седачева.
Аскетилл отпрыгнул в сторону и рявкнул:
— Успокойтесь, идиоты!
Гиены тем временем начали кружить вокруг дерева, то и дело поглядывая наверх. Николай проследил за их взглядами и понял, что они все время смотрят на Тимофея.
Источник огня.
Николай заставил себя сдвинуться с места, подошёл и прошептал:
— Прикажи им сделать что-нибудь…
В этот момент гиены посмотрели на него и сощурились. Первый сглотнул. Тимофей нервно передернул плечами.
— Как? — прошипел он, поглядывая то на элементалей, то на перепалку.
— Да попробуй и всё! Видишь другой выход? Я тоже нет! Силы неравны, ты понимаешь?!
Тимофей втянул носом воздух и на секунду прикрыл глаза. Воздух начал наэлектризовываться, и когда Зверев открыл их, то они были янтарно-желтыми, волчьими. Из пальцев выросли острые когти, на коже проступила золотая шерсть и узорчатая чешуя.
Элементали замерли и радостно завиляли хвостами, ощущая силу. Тимофей перевёл на них взгляд и тихо произнёс раздвоившимся, в этот раз сильно изменившимся голосом:
— Уведите их в чащу и вернитесь через неё к своему создателю.
Элементали кивнули.
А затем повернулись к адептам Змея и взвыли. Преследователи прекратили потасовку и в изумлении вскинули брови. Николай и Тимофей окаменели. Неужели это и правда конец?!
Нет. Без боя они не сдадутся.
Николай уже дотронулся до меча, когда гиены вновь издали протяжный вой и ринулись в чащу.
— За ними! — воскликнул Аскетилл.
Адепты Огненного Змея ринулись за элементалями, быстро скрываясь в чаще. Тимофей и Николай ещё некоторое время посидели на дубе, а затем спрыгнули на землю и бросились обратно к железной дороге.
Они встретили один патруль и направили его назад. Когда они столкнутся со вторым — лишь вопрос времени.
========== Часть 12. Смех ==========
— Слушай, а можешь ещё что-нибудь сказать таким голосом?
— Да не буду я! У меня уже зарождается комплекс по этому поводу из-за тебя!
Рассветало, из-за линии горизонта поднималось солнце, освещая багровое небо своим тусклым светом. Друзья шли всю оставшуюся ночь и разговаривали, отвлекаясь от скуки и нарушая мертвенную тишину зазеркального мира. Они обсуждали многое: сначала с лёгким испугом вспоминали огненных элементалей, потом говорили о воинах Огненного Змея.
— …Седачев бесится буквально от всего, — усмехнулся Тимофей. — Кстати, раньше он был в «Пандемониуме». Не знаю, что именно заставило его перейти на темную сторону…
— Этот недоумок ещё на тебя зуб точит. И на меня, походу, тоже…
— Потому что он плохой парень. Прям во всех смыслах.
— Это мне сейчас говорит вор со стажем?
— Я завязал!
— А я не помню такого, — как ни в чем ни бывало заявил Николай.
Парни прыснули.
Именно в таком духе проходили их ночные беседы, и сейчас, когда, казалось бы, тем не осталось, Николай вдруг вспомнил о недавнем полу-превращении Тимофея в Огненного волка. Его нисколько не волновала тогдашняя внешность Зверева. Ну, может, волновала, но сейчас он сгорал от любопытства по другой причине, и именно поэтому сейчас пытался заставить Тимофея снова сказать что-нибудь тем полу-рычанием.
— Так ты, получается, тремя голосами владеешь? — поинтересовался Николай. Тимофей в недоумении нахмурился, и он пояснил. — Вот тот, которым ты сейчас говоришь. Потом который проявляется при использовании сил, раздваивающийся…
— Раздваивающийся? Нет такого!
— Ты что, сам себя не слышишь? — изумился Первый. — Попробуй.
Тимофей с лёгким раздражением прикрыл глаза, и Николай ощутил, как Зверев дал своему внутреннему жару немного выхода. Тимофей открыл светящиеся глаза и фыркнул.
— Я же… — Зверев в шоке осекся, уловив различия в голосе.
Жар в воздухе пошёл на спад, огонь в глазах исчез, и Тимофей снова ничем не отличался от человека. Видимо, он был порядком удивлён: растерянно хлопал глазами и беззвучно открывал рот, как рыба. Николай победоносно усмехнулся.
— А я говорил! Давай придумаем тебе прозвище…
— Не надо! — запротестовал Тимофей уже нормальным голосом.
— Надо, надо! Как тебе… Трёхликий? О, нет! Давай ты будешь…
— Нет, спасибо, мне мое имя по душе.
Чуть позже, когда солнце уже стояло в зените, парни устроили привал прямо на железной дороге. Измотанные долгим путём, не знающие, сколько им осталось идти, и все время настороженные: за каждым деревом может прятаться Спящий.
— Ты ничего не взял? — спросил Николай.
Тимофей порылся в рюкзаке и с разочарованием присвистнул.
— Ничего съедобного, — подытожил он.
Николай вновь услышал урчание в животе и поджал ноги к груди. Тимофей сделал также — видимо, голод мучил и его.
— Можем поохотиться, — предложил Николай.
— На кого? Здесь вряд ли есть, на кого.
Первый понял, что Тимофей был прав. Поблизости не было слышно ни одного животного: ни птиц, ни других лесных обитателей. Застывший мир, где лишь для одной смерти хватает места.
— Знаешь… На худой конец и Спящие сгодятся.
Тимофей вытаращил глаза и даже рот открыл. Николай с самым невозмутимым видом поднялся и вынул меч.
— А что? Мясо есть мясо!
— Часть из этих монстров — ходячие мертвецы! Ты хочешь питаться гнильем?!
— А ты хочешь умереть от голода? — Николай посмотрел на лесную чащу.
Тимофей скрестил руки и лёг на траву, глядя в небо.
— Они нам не под силу, — помолчав, произнёс он. — Со Спящими обычно целые отряды с трудом справляются, а ты хочешь этих чудищ в одиночку завалить?
Первый постоял и со стоном уселся на землю. Вот он балда, мог хотя бы для себя еды прихватить! Тимофей ведь его заранее предупредил о побеге, и что Николай сделал? Ровным счетом ни-че-го.
— И что ты предлагаешь? — осведомился Первый. — Я хотя бы варианты предлагаю! Мысли рационально — до Санкт-Эринбурга мы не доберёмся без энергии.
— Я знаю, — Тимофей прикрыл лицо руками. — Я и сам уже выдохся. Но что мы можем сделать? Единственные Спящие, кто нам попался — элементали огня, и то те, которых создал Огненный Змей и натравил на наш след!
— Элементали к Спящим не относятся, — вставил Николай. — Ты что, не в курсе? Они являются такими духами-помощниками, которые питаются стихийной энергией хозяина. Ну, подпитываются, вернее. У Огненного Змея этой силы просто огромное количество, вот он и смог отправить тех гиен так далеко. Мне кажется, что у его элементалей вообще границ нет.
— Даже так, мы не обладаем такой силой. Сравнил ещё, Дракона и нас!
Николай вздохнул. Здесь даже крыть нечем: до Огненного Змея им было как до края света. Но ведь он наверняка не единственный, кто может их создавать? Саяна рассказывала, что она и сама может создать парочку, но далеко от неё они убежать не сумеют. Вот бы им сейчас Огненного волка такого же ранга!
Погодите-ка секундочку. А ведь один есть.
— Слушай, — растягивая слова, начал Николай. — Может, до Дракона ты и не дотягиваешь, но ранг у тебя довольно высокий.
— К чему ты ведёшь?
— Ты сам не хочешь попробовать создать элементалей? Хотя бы одного.
Тимофей в удивлении поднял голову и уставился на Николая, как на восьмое чудо света. По его лицу можно было легко прочесть, что он о таком даже не задумывался. Зверев сел и посмотрел на свои руки.
— Я ведь ничего в этом не понимаю, — ошалело пролепетал он. — Ну, в смысле, я не имею ни малейшего представления о том, как их создать…
Николай подсел поближе и начал жестикулировать:
— Ну там, огнём пых-пых сделай и скомандуй ему поискать нам поесть. Кто из нас владыка огня, я или ты?
Тимофей рассеянно моргнул и в нерешительности направил ладони вперёд. Воздух начал тяжелеть, стали вспыхивать огоньки. Николай подсел ещё ближе.
— Можешь гиену создать, вроде тех ищеек. Нет, ну а что, идея хорошая…
— Я сейчас тебя в гиену превращу, если продолжишь меня отвлекать, — пригрозил Тимофей.
Николай замолчал и в нетерпении взглянул на друга. Если у них получатся элементали, то кто знает, может, эти существа и не только в качестве охотников могут использоваться?
Ладони Тимофея засветились изнутри приятным оранжевым светом, и прямо из земли начала просачиваться лава. Тимофей резко опустил руки, и она замерла, растекаясь по земле маленькой лужицей.
Парни широко распахнули глаза.
— Вот это да… — прошептал Николай. — Ты что остановился? Получалось же!
Тимофей ошарашено молчал и снова направил ладони на выступившую лаву. Та вновь зашевелилась и начала вместе с камнями подниматься в воздух. Она меняла форму, то удлиняясь, то расширяясь. Вырос хвост, роскошная грива. Четыре мощные лапы, оканчивающиеся острыми когтями, живот защищала узорчатая лавовая чешуя. Земля сгорела, и теперь двухметровое лавовое существо смотрело на путников своими незрячими волчьими глазами.
— Это же… — Николай лишился дара речи.
— Я и не думал, что выйдет, — тихо признался Тимофей, разглядывая своё творение.
Он осторожно поднялся, и волк посмотрел прямо на него. Тимофей двинулся в его сторону, и элементаль тоже сделал шаг навстречу. Зверев коснулся рукой его морды, и Николай увидел, как с его пальцев на существо перетекла струя огня. Элементаль довольно заурчал.
Николай тоже приблизился и сглотнул.
— А кто это вообще? Огненные волки выглядят несколько иначе…
Тимофей со странной улыбкой повернулся к нему.
— Это мой облик.
— В смысле? — не понял Николай.
— Я ведь, — Тимофей поморщился. — Сын Тьмы. В отличие от остальных волков, я — близкий родственник Змея. И наши родственные связи проявляются не только во владении огнём, но и в моем боевом облике.
Николай перевёл взгляд на элементаля. И правда, в отличие от обычных Огненных волков в этом было куда больше от волка, нежели от рептилии. И чего таить, выглядит он посимпатичнее своих дальних родственничков.
— Ты ведь при мне превратишься разок, если я попрошу? — обратился Николай к Тимофею. — Я хочу посмотреть.
— На меня? — изумился Тимофей. — Нет уж. Мне одежду жалко, — он посмотрел на элементаля, и воздух вновь наполнился силой. — Иди в лес на охоту и принеси нам поесть, но далеко не отходи. Мы двинемся дальше, постарайся не отставать.
Элементаль и Николай одновременно фыркнули. Первый с минутным шоком уставился на волка, но тот уже послушно побежал в лес.
— Чего это вы? — с подозрением поинтересовался Тимофей.
Николай усмехнулся и повернулся к Звереву.
— Элементаль сам знает свои границы и ни за что не зайдёт за них без приказа. Если ты его всё-таки туда отправишь, то, — парень щёлкнул пальцами. — Элементаль разлетится на куски. Такой приём можно использовать в качестве неожиданной бомбы.
— О, — Тимофей смутился. — Я не знал. Ладно, думаю, мы можем отправляться дальше. Элементаль если что поймает, то принесёт.
— Классно, что у тебя такие способности, — поделился мыслями Николай. — Будем мерзнуть, ты создашь огонь, будем голодать, отправишь зверушку искать нам пропитание.
— Ты говоришь обо мне как о средстве выживания.
— Я и не отрицаю этого.
Тимофей возмущённо засопел, и Николай не смог сдержать смеха: настолько смешно выглядел друг. Парни направились дальше.
— Откуда ты столько знаешь? — спросил Тимофей. — Про элементалей, про Спящих. Даже мне столько не известно.
— Саяна много чего интересного рассказывала во время тренировок, — ответил Николай. — А я запоминал. В голове было пусто, нужно было ведь её наполнить хоть чем-то.
При упоминании Огненной ведьмы в груди предательски кольнуло. Николай невольно вспомнил, как они общались. Вспомнил её эмоции, разноцветные хвостики и ту манящую улыбку.
Услышать её искренний смех ему довелось лишь однажды. Николай один гулял по тихому лесу неподалёку от темной академии, раздумывая о своей жизни, о том, как все пришло к этому: белому пятну.
Внезапно он услышал звуки, похожие на перезвон маленьких кристалликов. Николай завертел головой по сторонам и направился туда, откуда раздавалась странная мелодия. Чем дальше Первый отдалялся от академии, тем громче становилась чарующая музыка.
Николай оказался перед поляной, окружённой деревьями и усеянной потрескавшимися каменными надгробиями. Точно также выглядело кладбище в Клыково, но это на вид было куда старее.
Около одной из могил, оперевшись спиной о каменный крест, сидела Саяна. В её руках находилась древняя лира, и тонкие пальцы ловко перебирали струны музыкального инструмента. Арбогаст свернулся около девушки, прикрыв свои золотые глаза.
Николай несмело потоптался на месте. Саяна выглядела такой умиротворенной… На лице блаженная улыбка, глаза прикрыты. Николай был не в силах оторвать от неё взгляда.
Парень вздохнул и направился к девушке. Едва его сапоги застучали по каменным плиткам, Саяна широко распахнула глаза и резко поднялась, прекращая играть на лире. В её свободной руке вспыхнул огонь, но, завидев гостя, девушка погасила его.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — напряжённо произнесла Саяна.
— Я тоже.
Они помолчали, и Огненная ведьма поджала губы.
— Не говори никому об этом, — тихо попросила она.
— О чем?
Саяна скептически вскинула брови, и Николай понял, какую глупость сморозил. Девушка кивком указала на музыкальный инструмент, и Первый улыбнулся.
— Не хочешь портить свою репутацию?
— Это личное, — молвила в ответ Саяна.
Они снова замолчали, и в её взгляде Николай прочитал ту решимость, жесткость, присущую любому воину. Но сейчас это было похоже на плохо держащуюся на лице маску, которая то и дело съезжала и открывала вид на настоящее лицо.
— Не мое дело, — медленно сказал Первый. — Но, может, расскажешь?
Саяна слабо улыбнулась и села обратно.
— А ты любопытный. Как и в прошлом.
— Не считаю это своим недостатком, — Николай опустился рядом. — Ты так красиво играешь.
Саяна вскинула брови и неожиданно засмеялась. Таким звонким, словно колокольчики, голосом, что Николай от неожиданности опешил.
— Что я такого сказал? — пробормотал он.
Саяна шмыгнула, и в её глазах Николай заметил плохо скрытую печаль. Девушка поставила инструмент на колени.
— Давно я такого не слышала, — вполголоса произнесла она. — Последние столетия играла для себя, просто слушая, как звучат те или иные композиции.
— Но ты ведь играешь превосходно!
— Теперь да, — улыбнулась Саяна. — У меня было много времени, чтобы научиться.
Николай помолчал, задумываясь. Похоже, это и вправду было чем-то сокровенным. Первый ни разу не слышал, что у Саяны были близкие, любимые. Может, даже семья. Он понимал, что постепенно перед ним раскрывается другой человек. Словно когда они были наедине, Саяна позволяла ему заглянуть поглубже, чуть-чуть приоткрывала дверь, позволяя сквозь узкую щелку взглянуть на её душу.
— Но почему ты играешь в одиночестве? — спросил Николай.
— На войне нет места таким увлечениям, — с печалью сказала Саяна. — Я — воительница, Огненная жрица, адепт Прародителя. Образ странствующего барда сюда никак не вписывается.
— Странствующего барда?
— Я была такой, — вздохнула Саяна. — Играла на улицах, иногда использовала свои способности, чтобы привлечь слушателей. Прославляла и воспевала героев легенд, выдуманных богов. Тогда мы все ещё были свободны, но потом, когда началась война, пришлось выбирать, чью сторону ты займешь. И я выбрала.
Николай растерянно кивнул. Саяна вновь прикрыла глаза и тронула струны лиры. Заиграла новая мелодия, словно колыбельная для потерянных и умерших.
— Я сыграю тебе одну композицию. Дуновение западного ветра.
Николай хмыкнул и тоже оперся спиной о надгробие. Арбогаст проснулся и перелез ему на колени, сворачиваясь в пушистый клубок. Саяна не прогоняла, не намекала на то, чтобы Первый ушёл. Напротив, она словно и сама была не против его компании.
В тот день Николай прочитал ещё одну страницу, скрытую от чужих глаз. И пусть в лицо Саяне он этого не говорил, но он до сих пор жаждет услышать ещё одну мелодию.
— Дим?
Николай ощутил боль в голове и резко обернулся.
— Я же просил… — прошипел Первый, но тут же осекся.
Тимофея шатало из стороны в сторону. Парень держался за виски, и, когда он посмотрел на Николая, Первый увидел пламя в его глазах.
И вдруг Тимофей упал на землю, теряя сознание.
Комментарий к Часть 12. Смех
Опоп, все тут новые части выкладывают, пора бы и мне! Трек я не подобрала, но надеюсь, что настроение момента с Саяной там более менее улавливается. У меня начинается подготовка к экзаменам, поэтому части теперь будут выпускаться где-то раз в неделю, но по возможности чаще. А так пора бы и мне внести свой вклад в этот фэндом и подарить ему ещё одну работу:)
========== Часть 13. Ануф ==========
Тимофей ощутил, как его обволакивает огонь. Согревает, уносит куда-то вдаль. Зверев огляделся и увидел повсюду лавовые потоки, образующие туннель с сияющим выходом. Тимофея тянуло туда, и парень не сопротивляясь направился вперед.
Он не чувствовал рук, ног, ничего. Он был необузданным пламенем, которому не нужно было определенное обличье. Он был всем и одновременно ничем.
Тимофей приблизился к выходу, и потоки лавы вокруг него закружились, забурлили. Зверев сделал ещё один шаг и услышал шипение. Сделал ещё один, и ещё.
Вдруг лава начала обволакивать его. Тимофею казалось, что вокруг него воздвигаются прутья клетки. Он рванулся назад, но уже не смог найти путь и в гневе забил по бокам хвостом.
Лавовая пелена спала, открывая вид на темный лес. Тимофей прищурился и повернул голову направо. Перед ним стояли три гиены и скалили зубы. Они были ниже и казались настолько безобидными, что Тимофей не смог сдержать фырканья.
— Ну и ну, — послышался знакомый голос.
Тимофей повернулся и увидел Алексея Корфа. Адепт Огненного Змея с любопытством разглядывал Зверева и даже склонил голову.
Огненный волк утробно зарычал, и гиены испуганно отшатнулись, но продолжили скалить зубы. Алексей Корф вскинул брови и оскалился.
— Ты уже и создавать элементалей наловчился? — поинтересовался он, глядя в волчьи глаза.
Стоящие позади Корфа Оскар и черноволосый парень усмехнулись. Тимофей вновь издал гортанный рык, и они мигом притихли.
— Глупый мальчишка, — с усмешкой произнёс Корф. — Ты ведь вырыл сам себе могилу.
Тимофей сощурился. Он видел в Алексее бушующий огонь, гораздо сильнее, чем в Оскаре и третьем парне. Он разливался по их венам, светился в глазах и скапливался в области сердца.
Зверев склонил волчью голову, глядя на Алексея Корфа сверху вниз.
— И что же ты мне сделаешь? — холодно поинтересовался он не своим голосом. — Я могу вмиг разорвать в клочья весь ваш отряд. Убирайтесь отсюда, пока я не начал воплощать в реальность мою угрозу.
Алексей Корф скривился и цыкнул.
— Не тебе сейчас диктовать нам условия, малец. Ты ведь наверняка не понимаешь, что произошло, верно? — Тимофей не ответил, и Корф улыбнулся. — При создании элементалей между хозяином и духом образуется связь. Ты через неё можешь отдавать приказы элементалю с расстояния, руководить его действиями. А ещё можешь вселиться в него и использовать, как оболочку. Отличный вариант шпионажа. Но с недостатками, — Алексей усмехнулся. — Маги высокого ранга способны увидеть огненную нить и рвать её.
Тимофей дёрнулся и клацнул зубами. В глазах Корфа на секунду промелькнул испуг, но мужчина быстро взял себя в руки.
— Жди нас, принц, — сладко произнёс он и щёлкнул пальцами.
Тимофей хотел было ответить, но в этот миг вокруг него закружились лавовые вихри, скрывая из виду адептов Змея. Зверев открыл рот, и лава хлынула в горло, причиняя обжигающую боль и мешая сделать вдох. Хотелось кричать, выть, но теперь у него уже не было ни рта, ни тела, и Тимофей прикрыл глаза, переставая сопротивляться.
Николай сидел рядом с бессознательным Тимофеем и в тревоге оглядывался по сторонам. Друг не приходил в себя, и чем большевремени проходило, тем страшнее становилось Николаю. Он уже и тряс Тимофея, и бил его, и кричал ему в уши, но ничего не помогало.
— Ну же, очнись, — нервно пробормотал Николай, закусив губу. — Нашёл время поспать, в самом деле!
Неожиданно Тимофей распахнул глаза и начал шумно глотать ртом воздух. Николай подскочил и начал трясти друга за плечи.
— Живой?
Тимофей закашлялся и прикрыл рот рукой. Приступ усиливался, и Николай вытаращил глаза.
— Что случилось, Тим?
Зверев судорожно вздохнул и воспламенился ведьминым огнём. Николай отшатнулся от Тимофея, чтобы пламя не перекинулось и на него.
Тимофей поднялся и снова кашлянул.
— Элементаль, — просипел он. — Один из отрядов наткнулся на него, и они призвали меня в его тело.
— Так можно? — опешил Николай.
— Ну видимо да. Пойдём быстрее, они недалеко.
Тимофей поднялся и тут же покачнулся. Николай подорвался с места и подставил ему плечо.
— Ты выглядишь неважно.
Тимофей усмехнулся.
— Может, обычные перемещение в элементаля сил не отнимают, но вот насильные… Я ни разу в жизни такую боль не чувствовал. Словно стал восприимчив к огню, и он чуть ли не сжёг меня дотла.
— Тогда больше элементалей не создавай. Хотя бы пока всё про них не узнаешь.
— Между прочим, — прокряхтел Тимофей. — Это твоя идея была создать его. Фактически, страдаю я сейчас по твоей вине.
Николай ловко отскочил в сторону, и Тимофей, потеряв опору, едва не свалился на землю. Первый как ни в чем ни бывало снова подошёл и помог другу выпрямиться.
— Поосторожнее со словами, когда находишься в невыгодном положении, — посоветовал Николай. — А то будь на моем месте кто другой, он бы кинул тебя и свалил.
Тимофей что-то пробурчал и попытался оттолкнуть Первого, но был настолько слаб, что не смог даже ударить. Николай присвистнул.
— Ты настолько измотан?
— Я в порядке.
— Давай я снова отойду и погляжу со стороны? Может, я только торможу нас своей заботой? — Тимофей отвернулся и промолчал. Николай довольно фыркнул. — То-то же.
Практически при каждом шаге Тимофей не мог сдержать ругательств и шипения. Парень был напряжен до предела и едва волочил ноги, но ни за что не признавался в этом. Николай первое время терпеливо нёс его, но вскоре понял, что и сам скоро не выдержит.
— Что у тебя болит? — наконец спросил он.
— Всё, — простонал Тимофей. — Будто мне по венам кислоту пустили…
— Наверное элементаль забрал много сил при уходе по чужой воле. Ты вылечиться не пробовал?
— Мне было трудно призвать ведьмин огонь. Я направил его первым делом на внутренние органы, чтобы уж совсем не умереть.
— Попробуй ещё раз.
Они остановились, и Николай осторожно отошёл в сторону. Тимофей покачался, и его тело вновь охватило изумрудное пламя. Первый увидел, как Зверев сжал кулаки. Видимо, это и правда было неприятно.
Но вскоре Тимофей расслабился, и огонь потух. Зверев даже выпрямился и взглянул на Николая.
— И правда лучше, — признался он.
Николай кивнул, и парни уже в более быстром темпе пошли дальше.
Первое землетрясение настигло их спустя несколько минут. Тимофей и Николай замерли и в непонимании посмотрели друг на друга.
— Что это было? — осведомился Первый.
— Понятия не имею, но лучше ускориться. Кто бы это ни был, но у нас на хвосте Корф, и из-за меня у него появилась возможность легко нас нагнать.
— Корф никогда возможности не упускает, — хмуро согласился Николай. — Долго нам ещё идти?
Тимофей рассеянно почесал голову и всмотрелся в пейзаж, пытаясь рассмотреть какие-то изменения. Но результат его не удовлетворил, и Зверев помрачнел.
— Не знаю, — выдал он. — Тут все однотипное. Но рано или поздно мы должны дойти, верно?
— Знаешь, в твоём голосе я не слышу ни капли оптимизма.
— Ага, зато из твоего оптимизм бьет ключом.
— Ну ты и язва!
— Было, у кого поучиться.
Тимофей выразительно посмотрел на Николая, и Первый закатил глаза.
Вдруг Тимофей остановился и взглянул на лес. Николай хотел было спросить, но и сам увидел пылающие в тени деревьев глаза огненных гиен. Первый похолодел и взял в руки меч.
Раздался бархатный смех, и на свет вышел Корф в сопровождении Оскара и того черноволосого парня, которого Тимофей ранил в прошлом на тренировке. Николай напряг память и вспомнил, что его зовут Кайеном.
— Куда путь держите? — спросил Корф, отряхнув кожаные доспехи.
— Не твоё дело, — отрезал Тимофей.
Гиены принюхались и сели на месте, ожидая указаний. Судя по всему, их задачей было только найти беглецов, поэтому больше элементали ничего не делали.
Оскар посмотрел на Николая и в презрении хмыкнул.
— Уже побежал от нас подальше? Не думаешь, что это как-то не по-товарищески?
— О, — с наигранной тоской ответил Николай. — А стирать мне память и прикидываться на виду друзьями делает вас такими? Прости, не знал.
Кайен посмотрел на Тимофея и достал из-за спины трезубец с серебряными концами.
— Его ведь необязательно доставлять целым? — осведомился он.
— А ты меня хоть коснуться сможешь? — едко поинтересовался Тимофей. — А то в прошлый раз что-то не вышло.
— Не волнуйся, я учусь на своих ошибках!
Кайен с рычанием бросился вперёд, но Тимофей отпрянул и поставил подножку, и Огненный волк с воем упал на землю.
— Вот это навыки, — Зверев похлопал в ладоши. — Респект!
Кайен схватил трезубец и рубанул им по ногам Тимофея. Зверев вскрикнул и упал. Кайен резво поднялся и снова занёс оружие, но Тимофей воспламенил ладони и ударил противника в защищённый нагрудником торс, прожигая доспехи и почти касаясь плоти. Огненный волк вовремя отскочил в сторону, и Зверев тоже поднялся на ноги, быстро излечивая раны.
В этот момент к Николаю ринулся Оскар с огнём в руках, и Первый едва успел среагировать на первую атаку: если бы он не пригнулся, то горящий кулак грозил размозжить ему голову. Николай схватил меч поудобнее и начал делать резкие выпады, заставляя Оскара переходить в оборону. Огненному волку приходилось уклоняться от серебряного клинка.
Внезапно Оскар присел, и его плечи с хрустом разошлись, а на теле проступила чешуя и золотая шерсть. Николай опешил, и враг, воспользовавшись заминкой, с рыком повалил парня на землю. Первый с ужасом уставился на чудовище и понял, что меча в руке у него уже нет. Николай попытался вырваться, но изменившийся Оскар оскалился и вдавил его сильнее в землю. В своей боевой форме он был куда сильнее.
— А Тимофей-то покрасивее тебя будет, — прохрипел Николай.
— Я не ориентируюсь на смазливую мордашку, — прорычал Оскар.
Огненный волк уже потянулся к шее Николая, но в этот миг его снес огненный шар. Оскар с визгом отлетел, и Николай быстро поднялся на ноги.
Тимофей бился уже не только против Кайена, но и против Корфа. Безоружный против трезубца и меча, он уже заработал несколько кровоточащих порезов и не успевал их регенерировать. В его руках то и дело вспыхивал ведьмин огонь, с помощью которого Зверев отражал атаки.
В боевом искусстве Алексей Корф был на уровень выше отрядов разведчиков. Неудивительно, что сейчас Тимофею приходилось не сладко.
Николай выудил из сапога один кинжал. Тимофей отвлекся на Корфа, и Кайен, стоящий позади, уже был готов ударить его трезубцем в спину. Николай не теряя ни секунды переместился в нужное место и отвёл кинжалом оружие Огненного волка, прикрывая другу спину. Кайен вытаращил глаза, и Николай ударил мечом по открытому запястью противника. Огненный волк взвыл, и оружие выпало из его руки.
— Сдайся, мальчишка! — рявкнул Корф, обращаясь к Тимофею. — Прародитель настаивает на твоём возвращении!
— Ага, а ты, будь твоя воля, настаивал бы на моем убийстве, — воскликнул Зверев. — Что, неприятно осознавать, что я снова ставлю тебе палки в колёса и ты ничего не можешь с этим поделать?
Николай на секунду отвлёкся, пытаясь найти Оскара, и в следующий миг Кайен, уже перекинувшийся в боевую форму, повалил его на землю.
— Смышленый гад, — процедил Огненный волк. — Но ты не за тех воюешь!
— Твоё мнение забыл спросить!
Николай дёрнул рукой, но Кайен прижал её и выпустил когти, пуская чужую кровь.
В этот миг земля вновь содрогнулась, и Кайен даже покачнулся, ненадолго освобождая Николая. Первому этого хватило, и он, отбросив Огненного волка, поднялся на ноги.
Тимофей, Корф и бьющийся с ними Оскар замерли. Трое уже запустили превращение, и даже сейчас была замена разница — Зверев казался заметно крупнее.
Следующее землетрясение было таким сильным, что никто не смог удержаться на ногах. Единственное, что они смогли, это сделать шаги назад, но и это не спасло: прогремел взрыв, и всех откинуло в стороны.
Николай быстро пришёл в себя и посмотрел на образовавшуюся завесу из камней, почвы и клубов пыли. Послышался громогласный рев, а когда пыль осела…
Николай мельком взглянул на остальных и увидел на их лицах нескрываемый ужас. Даже Корф был бледнее мела.
Перед ними, медленно извиваясь в воздухе и все ещё оставаясь в земле, высился огромный монстр: змеиное тело, покрытое коричневой чешуей; уродливая круглая голова с круглой пастью, усеянной несколькими рядами острых пожелтевших зубов. Из-под кожи и чешуек вылезали такого же цвета шесть изогнутых гладких рогов, венчавших безобразного монстра, а с раскрытой пасти капала слюна.
— Что это за чертовщина?! — воскликнул Кайен.
Парень взмахнул трезубцем, направляя его в сторону монстра, и острые концы оружия засветились огнём. Чудовище замерло, и Николай осознал, что оно готовится к атаке.
— Бегите оттуда! — заорал Первый.
В этот миг гигантский червь резко рванул вперёд, и раздался вскрик и грохот. Сначала ничего видно не было, но потом из-за завесы выбежали несколько человек. Как только Николай заметил Тимофея, ему стало спокойнее: парень выглядел невредимым. Алексей Корф тоже успел увернуться от атаки, рядом с ним бежал Оскар.
Червь медленно поднялся, и на том месте, где стоял Кайен, сейчас никого не было. Лишь небольшой кратер. Червь обернулся, и Николай увидел, как с его клыков на землю капает кровь.
— Так значит, ты хочешь узнать о своей родне? — поинтересовалась Саяна. — Я думала, ты и сам про Злыдней все знаешь.
— Мне интересны не только они, — ответил Николай. — Надо ведь знать, с какими Спящими я могу столкнуться.
Огненная ведьма прошла к пыльным стеллажам библиотеки и достала с полки толстый фолиант. Девушка вернулась к столу и положила книгу перед Николаем.
— В этом сборнике должны быть записаны всевозможные виды Спящих, — пояснила она. — Рассортированы по уровню опасности, поэтому найти кого-то конкретного будет непросто.
Николай заинтересованно открыл книгу и перелистнул пару страниц, разглядывая чернильные иллюстрации и пробегаясь взглядом по заметкам.
— Зачем она вам? — поинтересовался Первый.
— Так гораздо проще собрать нужных нам Спящих. И понять, кого трогать не следует.
— Кого трогать не следует? Какая разница, если Верховная Мать Змей может ими управлять?
— В особо опасном классе есть те, кто ей не подвластен. Я бы советовала начать изучение с него, потому что эти Спящие тоже заточены в этом мире.
Николай вернулся к оглавлению и нашёл нужный класс, а затем пролистал к его началу.
— Спасибо, огонёк, — поблагодарил он Саяну. — Без твоей помощи потерялся бы я в этих просветительских лабиринтах.
— Ты бы не пропал, — улыбнулась Саяна.
Огненная ведьма достала блокнот с непонятными закорючками, ручку и обскурум. Девушка взяла кубик в руки и начала крутить его в руках, изучающим взглядом пробегаясь по граням. Она говорила Николаю, что ищет новые комбинации и пробует раскрыть новые способности этого артефакта. Николай прикинул и отметил, что ей это может быть под силу.
Первый перевернул страницу, и оттуда на него воззрился уродливый червь. Парень сглотнул и начал чтение.
Саяна оторвалась от своего занятия и с любопытством заглянула в книгу.
— О, — девушка прищурилась. — Не завидую я тем Первородным, кто на него наткнётся.
— Кто это?
— Ануф. Его ещё называют заблудившимся путником. В основном он неподвижен и находится под землей, но стоит ему учуять жертву, он понесётся к ней на всех парах.
— Под землей? — вскинул брови Николай и взглянул на иллюстрацию. — Мало верится, что он на такое способен.
— В далеком прошлом было много землетрясений, вызванных этим Спящим только из-за его передвижений, поэтому мало кто видел его вживую. Если бы Земля была заселена только обычными людьми, то и Ануф бы все время стоял на месте.
— Что он ест? Такой громадине все время нужно пропитание, да и в больших количествах.
Саяна помрачнела.
— Первородных. Особенно тех, чья энергия может повлиять на природу. Огонь, вода, земля. В отличие от остальных, эти являются для Ануфа самым настоящим деликатесом. Если пренебрегать количеством используемой магии и её уровнем, то есть риск наткнуться на такого вот монстра. Поэтому сильные землетрясения и происходили во время какой-нибудь катастрофы — где много магии, там и Ануф.
— Если он живет под землей, то ни видеть, ни учуять ничего не может. Как тогда он охотится?
— Просто чуйка, — ответила Саяна. — Тебя не видно, тебя не слышно, но стоит воспользоваться мощной стихийной магией, как Ануф тебя найдёт. К нашему счастью, в здешнем мире примерное расположение Ануфа известно, и сейчас этот монстр далеко от академии. Без надобности он со своей территории не уходит, поджидая жертв там. К тому же, наша база окружена барьером, так что отсюда магию Ануф не учует, — Саяна нахмурилась. — Но если раньше этому Спящему не нужно было много магии, то сейчас все иначе. Он наверняка сильно проголодался, поэтому учует даже самое слабое заклинание.
— А если я с ним столкнусь, то что стоит делать? Как спастись?
Саяна помолчала и вернулась к обскуруму, снова начиная вертеть его черно-красные грани.
— Молиться, — серьезно сказала ведьма. — Потому что в бою один на один с Ануфом ты умрешь.
— Даже ты неспособна его одолеть?
— Даже я. Да и Прародитель не желает уничтожать такого Спящего. Он мог бы, но тогда и сам пострадает.
— Что?!
— Ануф питается магией. Как только пища попадёт в его желудок, а магия потечёт по венам, победить его теми же силами не удастся, пока магия не переварится. Если и убивать Ануфа, то одним точным ударом. Ладно, не будем о плохом, Николай. С этим чудовищем мы не столкнёмся, поэтому не переживай.
— И правда, — нервно хмыкнул Первый. — Что-то я забил себе этим голову.
Ануф резко повернул в сторону и в один присест сожрал трёх элементалей. Духи беззвучно провалились в его пасть, и Николай увидел, как коричневые чешуйки монстра начинают едва заметно переливаться огнём.
«…Как только пища попадёт в его желудок, а магия потечёт по венам, победить его теми же силами не удастся…»
Ануф вновь поднялся и уставился на Огненных Волков незрячими чёрными глазами с горящими рыжим пламенем маленькими зрачками. Волки перехватили оружия поудобней и встали в боевые стойки. Ануф покачался в воздухе и вдруг снова с рёвом кинулся на новую жертву.
Николай почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Блеск. Просто блеск. Они пришли на территорию Ануфа, разбудили монстра, спокойно пользовались огнём и даже увели Спящего с его места. И как итог…
Конечно же, Ануф бросился на Тимофея. Как на самый богатый источник.
— Когда я в следующий раз пойду с этим ходячим магнитом для неприятностей куда-нибудь, то буду брать тысячи талисманов на удачу! — выругался Николай и ринулся на помощь лучшему другу сквозь поднявшуюся в воздух пыль.
«Хотя, возможно, и они не помогут»
Комментарий к Часть 13. Ануф
Добрый вечер, я тут вам приготовила новую часть! Кто опять впутывает героев в неприятности? Да я, и что?😂👉👈
Будем верить, что они справятся. И я тоже буду, потому что ещё не знаю, кто выйдет из этой битвы целым, а кто нет…
========== Часть 14. Я не готов бросать людей в беде ==========
Комментарий к Часть 14. Я не готов бросать людей в беде
Советую читать под какую-нибудь эпичную музыку:
1. Thunderborn - really slow motion
2. Dragon Rider - really slow motion
3. Iron poetry - really slow motion feat. Kate St. Pierre
Под битвы вроде подходит.
Тимофей успел отскочить в сторону в самый последний момент: Ануф едва коснулся его плаща. Но чудовище немедля повернуло к нему, и Звереву опять пришлось отпрыгнуть. В его руке вспыхнул огонь, и Спящий поднялся, нависая над путниками.
— Туши! — на ходу заорал Николай.
Тимофей посмотрел на него, и в этот момент Ануф совершил рывок, снова поднимая в воздух пыль.
Если бы Первый вовремя не переместимся, то от Зверева сейчас ничего не осталось бы. Друзья стояли поодаль, в испуге глядя на чудовище.
Ануф с рычанием поднялся и завертел головой по сторонам. Увидев Корфа и Оскара, червь кинулся на них. Огненные волки вскрикнули и едва успели увернуться.
Николай хотел сдвинуться с места, но в этот момент ощутил острую боль. Парень зашипел и перевёл взгляд вниз.
На плече была огромная рана. Кусок плоти отсутствовал, кровь лилась бурным потоком, даже было видно белые ключицы. Николая замутило. Как вообще его рука продолжала держаться при таком раскладе?!
— Боже… — выдохнул Тимофей, тоже увидев это. — Зачем?!
Николай сжал зубы и посмотрел на Зверева.
— Что, зачем подставился под Ануфа? Жир лишний появился, надо было ведь сплавить его кому-то. Понятное дело, твою неугомонную задницу спасал, дубина!
Тимофей побледнел и забегал глазами по сторонам, то и дело останавливаясь на Спящем. Чудовище извивалось и пыталось достать Алексея Корфа, который отвлекал его огненными шарами. Ануф проглатывал одну атаку за другой, и его чешуя начинала переливаться все ярче.
— Так дело не пойдёт… — хмуро сказал Николай.
— Что это такое? — спросил Тимофей.
— Долго объяснять. Но этот Спящий питается вашей магией, — Первый повернулся к бьющимся волкам и вновь заорал. — Прекратите его кормить! Вы делаете его только сильнее!
Оскар отпрыгнул в сторону и замахнулся мечом. Когда Ануф понёсся по земле в сторону нового огненного шара мимо него, парень со всей силы ударил мечом по чешуе чудовища. Посыпались яркие искры, но на теле монстра не было ни царапины. Огненный волк ошарашено округлил глаза и сделал шаг назад.
Ануф уставился на Корфа, ожидая новых атак. Казалось, он даже не почувствовал удар мечом по своему телу. Червь сжался, намереваясь прыгнуть на Алексея, и мужчина создал очередной огненный шар.
Николай в ужасе уставился на Корфа. Неужели тот не понимает, что творит?! С его-то рангом ему должны быть известны такие монстры!
И когда Алексей мимолетом посмотрел на Николая, на его лицо наполз хищный оскал. Первый похолодел от страшной догадки.
— Он что… — его глаз дёрнулся, а голос дрогнул. — Специально его кормит?…
Тимофей сглотнул и повернулся к железной дороге.
— Надо бежать, пока он его отвлекает. Уйдём подальше, а червь пусть довольствуется этими двумя.
— Ты готов их бросить?! — ужаснулся Николай. — Мы не будем такого делать!
— Будем! — рявкнул Тимофей. — В любой другой ситуации мы бы, может, и остались, но ты не в форме! Мы должны добраться до Санкт-Эринбурга…
— Я тебе лично ничего не должен, понял? Мы не бросим их на растерзание этому чудовищу! Ты ведь сам не хочешь их кидать, я уверен!
Тимофей вздрогнул и отвёл взгляд, а его руки сжались в кулаки.
— Ты не понимаешь, что ли?— вдруг прошипел он с такой злостью, что Николай отпрянул. — Сейчас вопрос не в том, дать им умереть или нет. Вопрос в том, кому позволить жить! Ты ранен, истекаешь кровью, когда они полны сил и сдерживают Спящего! Уходим!
— Я сказал нет! — рьяно запротестовал Николай. — Я жил с ними бок о бок и не желаю бросать их на произвол судьбы!
— Они тебе - никто! Вертят тобой, как хотят! Взяли в плен и запудрили мозг!…
— Знаешь, что? — резко прервал Николай. — Мне это надоело. Ты видишь во мне прошлого человека, говоришь с ним, пытаешься его вернуть. Но я живу не прошлым, — Первый указал на себя здоровой рукой. — А настоящим! Ориентируюсь на то, кто я сейчас! Так что будь добр, прими этот факт к сведению и решай, со мной ты или нет!
Тимофей сузил глаза.
— Что мне мешает просто вырубить тебя? — холодно осведомился он.
— Может то, что без моих способностей нам от Ануфа не скрыться?
Зверев поджал губы.
— У нас нет времени на болтовню.
Он схватил Николая за руку, но Первый вырвался и отошёл в сторону. На душе было неспокойно, а в груди вновь зарождался гнев. Он не кинет своих перед лицом опасности! Да, они его обманывали, презирали. Но если он развернётся и уйдёт, то поступит также, как они поступили с ним. А что до Тимофея…
— Ты уже многих убил, Тим, — сказал Николай. Тимофей замер. — Не делай такое лицо. Ты привык, тебе наверняка не в первой так жестоко разбираться с врагами. Я помню первую тренировку здесь, твои тогдашние уловки и хитрость. Ты уже приспособлен к войне и наверняка способен жертвовать кем-то ради своей выгоды.
С каждым словом Тимофей бледнел все сильнее.
— Послушай… — начал было Зверев.
— Но у меня все иначе, — продолжал Николай. — Я не готов бросать людей в беде, когда могу их спасти, даже если это враг. Не готов нести на себе груз вины за содеянное, жить и видеть в зеркале за своей спиной мертвые лица. Может, тебе это уже легко даётся, но мне — нет. Поэтому мне плевать, что будет потом. Может, меня поймают и приведут к Дракону. Может, я вообще умру здесь. Но не сбегу!
Тимофей молчал, и в этот миг Николай увидел, как его лицо озарил желто-оранжевый свет, а в глазах отразилось приближающееся пламя. Тимофей вытаращил глаза, и Первый резко подскочил к Звереву, перенося их подальше. Парень ощутил, как спину опалил жар, и осознал, что чуть не сгорел.
Когда он поднял голову, то увидел, как на том месте, где они стояли, сейчас был кратер, образованный Ануфом.
Алексей Корф осклабился, и Николай понял, что его догадка была верна. Мужчина вскинул руки в воздух, и перед червем в воздухе вспыхнул новый огненный шар и понёсся прямо на парней. Ануф взревел и двинулся следом.
— Можешь идти куда угодно, — выпалил Николай. — Но я остаюсь.
Тимофей растерянно хлопал глазами, и Первый не стал дожидаться ответа. Игнорируя боль, он переместился в новое место и взмахнул мечом.
Алексей Корф в удивлении обернулся. В его руке уже был готов ещё один огненный шар, с помощью которого тот хотел натравить Ануфа на парней.
— Вот и настал конец вашего пути, — улыбнулся Алексей, уворачиваясь от серебряного лезвия. — Ты вернёшься домой, солдат. К своим…
— Посмотрим, — оскалился в ответ Николай.
Первый описал мечом дугу, почти коснувшись лица Корфа. Алексей увернулся и погасил огонь.
— Почему ты так слепо идёшь за ним? — спросил Корф. — Неужели верность ему значит для тебя больше, чем верность Прародителю?
Николай нахмурился и сделал рывок, но Алексей когтистой ладонью резанул по раненому плечу. Первый закричал от боли и покачнулся, и Корф сильным ударом ноги повалил его на землю.
— Ты силён, — мужчина прищурился. — И телом, и духом. Ты не последняя боевая единица нашей армии, и при подготовке смог бы стать прекрасным воином. Прародитель готов взяться за твоё обучение лично… Он зовёт тебя назад!
Николай ощутил нахлынувший жар и с трудом поднялся на ноги.
— Взяться за мое обучение… Лично? — выдавил он.
— Да, — заверил Корф. — Он увидел в тебе скрытый потенциал и готов развить его своими руками. Мало кто до тебя удостаивался такой чести. Ты станешь великим, Николай.
Первый сопротивлялся, но в голове все мысли обволакивал туман. Слова Корфа были как бальзам на душу. Сколько обещаний, которые исполнятся, стоит свернуть с пути… Вкрадчивый голос шептал: «Пора вернуться домой. Ты принёс клятву. Огненный Дракон — твой Покровитель…»
Николай покачнулся и рассеянно посмотрел на Корфа. Огненный волк не нападал, терпеливо ожидая ответа, за его спиной извивался Ануф, атакуя невидимого Первому врага.
— Наверное, надо пойти… — слабо сказал Николай.
Корф довольно усмехнулся и протянул ему руку.
— Так пойдём со мной. Прародитель ждёт нашего возвращения.
И Николай, все ещё невольно, но сделал шаг навстречу.
У него не было сил сопротивляться. Он устал: от этой беготни, от голода, от недосыпа, от битв. Ему было куда лучше в темной академии. Рядом с Саяной, рядом с Покровителем…
— Ага, щас, разбежался! — послышался вопль.
Раздался треск, и прямо на глазах Николая плечо Корфа пробила пылающая огнём ладонь. Мужчина захрипел, и рука вышла из его тела. Николай почувствовал, как жар в груди отступает, оставляя после себя холодок, но боль никуда не делась.
Алексей покачнулся, и Николай увидел за его спиной Тимофея.
— Так я и дал тебе его забрать, — осклабился Зверев, грозно сверкнув глазами. — Ты уйдёшь с ним только через мой труп!
— Тогда воспользуюсь случаем, — прошипел Корф.
Мужчина тут же пошёл в атаку. Тимофей отскочил и быстро поднял с земли уроненный Николаем меч. Едва успев увернуться от вражеского клинка, Зверев сам начал атаковывать.
Николай с трудом заставил себя стоять и помутнённым от боли взглядом начал смотреть по сторонам. В этой битве огней он сейчас будет только мешать.
Земля была усеяна кратерами и глубокими ямами. Всюду шли трещины, под бледным солнцем казавшиеся длиннее.
Ануфа нигде не было видно. Наверное, Спящий ушёл под землю. Но надолго ли? Николай присмотрелся и похолодел.
Оскар лежал на боку и не двигался. Земля под ним окрасилась в красный, а сам парень уже был в человеческом обличье. Николай сглотнул и побежал к нему.
— Эй, Оскар, — Николай присел рядом и легонько толкнул раненого в бок. — Слышь, волчара, не время спать!
— Уйди… — прохрипел Оскар. — Мне не нужна… Твоя помощь…
Николай с жалостью посмотрел на Оскара. Огненный волк даже сейчас не перешагивал через свою гордость. Первый осторожно взял Оскара и хотел поднять, но в руке стрельнуло так, что Николай с вскриком повалился рядом.
Оскар хрипло засмеялся.
— Я думал, что смерть встретит меня на войне… А как итог: умер, бегая за двумя безмозглыми идиотами…
Николай с трудом сел и посмотрел на свою рану. Из-за неё орудовать рукой было просто невозможно, кровь даже не думала останавливаться. Такими темпами Николай умрет от потери крови быстрее, чем его сожрет Ануф.
— Давай-ка подъем, — просипел Николай и всё-таки приподнял Оскара.
Огненный волк застонал, и Первый заметил у него на животе глубокие раны.
— Я покойник уже, — усмехнулся Оскар. — К тому же, твой враг. Зачем ты меня спасаешь?
— Я сейчас не в силах делать несколько дел одновременно, — пробурчал Николай, начиная идти к деревьям. — Да и если ты покойник, то взгляни на меня и пойми, что все не так уж и плохо.
Оскар оскалился.
— Ты, я смотрю, оптимист. Но видишь ли, на войне такому места нет.
— Да-да…
— На войне важно не это, а твёрдая уверенность в том, кому ты предан и верность. Ты сбился с дороги, и я вижу, что тебя уже не вернуть. В тебе уже наверняка зародились сомнения, которые будут мешать Прародителю.
Николай остановился и настороженно посмотрел на Оскара.
— Раньше я в тебе не замечал такого стремления поговорить со мной по душам, — сказал он. — К чему ты ведёшь?
Оскар выпрямился. Из ран на его животе потоком хлынула кровь, но в глазах горела непоколебимая решимость.
— Но я остаюсь верным нашему Прародителю! — воскликнул Огненный волк и схватил Николая за руку. — Для меня будет честью избавить его от балласта!
Тело Оскара охватил огонь, и в стороны хлынул жар. Николай попытался вырваться, но волк держал крепко.
— Что ты делаешь? — в ужасе закричал Николай.
— Я заберу тебя с собой в могилу, предатель!
Земля затряслась, и Первый понял, что задумал противник. Николай снова дёрнулся, но из-за усталости попытка вышла слабой. Вопреки всем своим словам, брошенным Тимофею в лицо, он не был готов умирать.
— Я же хотел помочь тебе… — прошептал Николай.
Оскар безумно захохотал.
— И это твоя ошибка! Я - адепт Огненного Змея, моего Прародителя! И я сделаю все, чтобы привести его к победе!
В этот момент земля под ногами взорвалась, и парни подлетели высоко в воздух. Николай прищурился из-за летевшей земли, но смог увидеть внизу огромную раскрытую пасть Ануфа. Червь стремительно приближался, и Первый не мог заставить себя хоть что-то сделать от нахлынувшего шока. А Оскар… Оскар горел, как факел, уже приготовившись к своей кончине.
— Это наш конец, Злыдень, — ухмыльнулся Огненный волк, усилив хватку на чужом запястье.
Ануф стремительно приближался, и Николай в панике завертел головой по сторонам. У него есть несколько секунд, и он будет самым удачливым человеком на свете, есл найдёт выход.
— Нет, — твёрдо заявил Николай.
Дёрнув Оскара на себя, Первый достал ногой летевший рядом большой камень и оттолкнулся от него, призывая свою силу. Рука отозвалась неприятной болью, кости заломило, в ушах засвистел ветер.
Николай приземлился не самым лучшим образом, как и не ожидавший такого Оскар. Парни с вскриками и ругательствами перекатились по земле, а Огненный волк рассыпал возле себя искры.
Ануф в ярости взревел и начал искать добычу. Николай приподнялся на локте и попытался сфокусировать взгляд, но все плыло, и парня едва не стошнило.
Он пытался встать, но тело ныло и отказывалось слушаться. Из запекшегося от жара плеча вновь текла кровь.
Николай словно в замедленной съемке видел, как Ануф понёсся прямо на него. Он не замечал валяющегося рядом Оскара, не знал, как там сейчас Тимофей и Корф. Николай медленно выдохнул, уже приготовившись к неизбежному.
Он ведь… Он ведь даже вспомнить своё прошлое не успеет. И от этого становилось горько.
Но вдруг перед глазами промелькнула зелёная вспышка, а в следующую минуту Ануф издал громоподобный вопль. Николай не смог сдержать своего удивления.
Тимофей повиснул на шее Спящего, воткнув ему в раскрытую пасть серебряный меч. Лезвие пробило нижнюю челюсть и выходило сквозь переливающуюся огнём чешую, по нему текла чёрная кровь. Ануф резко дёрнул головой, пытаясь смахнуть Тимофея, но парень крепко держался и раскачивался, раздирая рану посильнее.
— Безумец… — просипел Николай.
Вдруг Ануф извернулся и начал подниматься вверх. Тимофей от неожиданности едва не свалился, но тоже изловчился и, отпустив меч, отпрыгнул от червя.
И тогда Ануф с рыком накинулся на него, сомкнув челюсти вокруг беззащитного парня.
— Нет!!! — воскликнул Николай.
Ануф повернулся к нему и сощурился.
Николай встал на колени и потерянно посмотрел прямо на монстра.
Ануф кинулся на него, но неожиданно остановился на полпути. Его чернильные глаза распахнулись, а изо рта повалил дым. Чудовище начало чихать и фыркать и вдруг протяжно взвыло.
Меч, торчащий из челюсти, затянулся внутрь, и, когда пасть Ануфа широко распахнулась, из-за рядов острых зубов выскочил Тимофей. Весь в слизи вперемешку с чёрной кровью, в порванной одежде и с глубокими ранами, но с ухмылкой на лице.
Зверев упал на землю, рассыпая возле себя искры, и сразу воспламенился ведьминым огнём, регенерируя полученные раны. Ануф за его спиной ревел, и Тимофей обернулся к нему.
— Так тебе и надо, — выплюнул Зверев. — Надеюсь, это послужит тебе уроком! А теперь уйди с глаз, чтобы я тебя не видел!
Ануф долго смотрел на него, словно понял смысл слов, и бросился в первую же попавшуюся яму, скрываясь из виду. Земля вновь сотряслась, но вскоре тряска пропала.
Тимофей подошёл к Николаю и протянул к нему ладони, касаясь плеча.
— Потерпи, — попросил он.
Николай не понял, за что друг извиняется, но в следующую минуту ощутил новую боль. Первый захрипел и начал брыкаться, уже не в силах кричать. Боль не прекращалась, а только расцветала кровавой розой, нанося порезы своими острыми шипами.
Тимофей опустил руки.
— Я прижег раны, чтобы остановить кровь, — пояснил он.
Николай слышал его, как сквозь стеклянную стену. Глаза уже предательски закрывались, и Первый увидел, как на лице Тимофея промелькнула улыбка.
— Тебе не помешает поспать, — послышался голос Зверева. — И так настрадался…
И Николай послушно закрыл глаза.
Комментарий к Часть 14. Я не готов бросать людей в беде
Хочу сказать, что очень удобное обновление - два комментария в начале и в конце главы. Поэтому если что, то теперь в первом комментарии я буду вставлять треки под главу, а уже в последнем — обращаться к вам и в принципе писать от себя.
Частей не было давно, поэтому пора бы и выложить, я думаю… Я не умею описывать битвы, но надеюсь, что вышло неплохо. А теперь смело иду продумывать дальнейшие события и думать, где и как преподнести стекло…
Всем удачи везде и всегда, и чаю, потому что пусть сейчас и весна, но согреть нас по-прежнему может только он😂♥️
P.s. Если есть ошибки, отправляйте в ПБ. Я могу пропустить много опечаток и всего такого😅
========== Часть 15. Трещина ==========
Комментарий к Часть 15. Трещина
Love and war - Fleurie
Не думаю, что прям очень подходит, но я писала под неё
— Куда ты стреляешь?! Опять промахнулся что ли?
Николай ухмыльнулся и переглянулся с Тимофеем, перебегая за другое препятствие.
У одного друга из уличной банды был день рождения, и он пригласил всех сходить в лазер-таг. Николай с Тимофеем по чистой случайности оказались в одной команде, и у Первого мигом возникла в голове странная идея. Он заранее отвёл Зверева чуть поодаль.
— Тебя ж лазер не видит, — прошептал он лучшему другу.
Тимофей сначала не понял, но потом до него стало доходить.
— Ты хочешь сказать… — лицо Зверева вытянулось.
— По тебе никто не может попасть! — заключил Николай. — Так что давай пользоваться этим по максимуму, окей?
— А как же, — оскалился Тимофей. — Петька сказал, что победителям купит по вёдру мороженого на любой вкус. С чего бы и не помухлевать немного? Вот только…
— Только что?
— Они ведь наверняка будут видеть, когда я буду на прицеле. Если они попадут в грудь и очко не засчитается, то возникнут вопросы, не находишь? Плюс экипировка будет реагировать на лазер, и мои способности тут уже никак не спасут.
— Закрывай экипировку рукой от лазера. В отличие от остальных игроков, ты таким образом сможешь укрыться от его воздействия. В темноте таких приемов видно не будет, наверное.
Тимофей задумался и кивнул.
К слову, их тактика действительно работала. К середине игры обе команды разогрелись и были решительно настроены на победу. Николай видел, как пару раз Тимофей специально попадался, чтобы не вызывать лишних подозрений. А потом…
Под конец игры лучшие друзья выработали стратегию, чтобы разбить врага в пух и прах. Тимофей двигался впереди, перекрывая лазер, в то время как Николай бежал сзади, оставаясь практически невидимым. Мальчишки с легкостью набрали ещё несколько очков прежде, чем время игры истекло.
Обе команды были впечатлены и не могли скрыть своих положительных эмоций. Петька, как и обещал, купил победителям мороженое.
Во двор Николай и Тимофей пришли поздно. Довольные, с полными ведерками, они сели на скамейку и начали уплетать десерт за обе щеки.
— Ловко мы их, согласись? — весело поинтересовался Николай.
— Ага, — согласился Тимофей. — Мы с тобой просто отличная команда.
— Жаль, что физрук о нас не такого мнения.
— Ты про футбол, что ли? Понятное дело, что он против. После того, как во время пасов ты зарядил ему мячом по лбу.
— Пас тогда дал ты, между прочим.
— Я соучастник. А ты — виновник! Но я ж тогда тебя не кинул, заметь.
— Эх, и как нас ещё со школы не погнали за все те нарушения…
— Погнали бы, не принеси мы ей награды, — фыркнул Тимофей. — Ну, и не сдружись мы с директором.
— В любом случае, — Николай потянулся. — Ставь они нас в команду чаще, то было бы куда интереснее.
— Ну не знаю, — возразил Тимофей, отправив в рот ещё ложку мороженого. — Я в футбол гоняю только с целью обойти тебя.
— Ты ведь практически не выделяешься на поле.
— Я всячески подталкиваю мяч к воротам, чтобы забил тот, кто хочет. Пусть заслуга достаётся тем, кто ее желает. А я постою в сторонке и понаблюдаю за этим.
Николай фыркнул.
— В твоём духе.
Николай лениво заворочался. Его окружало приятное тепло, а под щекой чувствовалось что-то мягкое и пушистое. Парень улыбнулся и тут же почувствовал боль во всем теле, словно по нему проехал поезд. Николай застонал и с трудом открыл глаза.
Ему предстал все тот же знакомый лес из однотипных чёрных деревьев, и вдруг Первый осознал, что эти деревья куда-то движутся. Вернее, не они, а он. Его куда-то везут.
Николай резко подскочил и вскрикнул от вспыхнувшей в плече боли. Но его это не остановило, и Первый ловко спрыгнул на землю, тут же начиная искать оружие и даже не смотря на место своей перевозки.
— Ты идиот? — раздался вопрос. — Ложись обратно, пока я добрый.
Николай вздрогнул и взглянул на собеседника. Им оказался двухметровый Огненный волк, покрытый бело-золотой шерстью, в которой иногда пробегали яркие искры. Змеиная чешуя, покрывающая живот и длинные мощные лапы. Волчьи глаза с каким-то скептицизмом разглядывали Николая, и Первый даже рот открыл от удивления.
— Т-тим?! — воскликнул он.
Волк вздохнул.
— Нет, я посланник Огненного Дракона и везу тебя обратно в темную академию, — поймав испуганный взгляд Николая, зверь фыркнул. — Да я это, не беспокойся. Хотел поглядеть на меня в боевом облике? Довольствуйся, но сперва залезь обратно, и мы продолжим путь.
Николай растерянно хлопал глазами и настороженно подошёл поближе. Огненный волк наклонил свою голову, но все равно смотрел на Первого сверху вниз.
— Почему ты в таком виде? — спросил Николай.
Тимофей закатил глаза и неожиданно схватил Первого зубами за шкирку. Николай взвизгнул и уже в следующий миг брякнулся на чужую широкую спину. По телу прошли судороги, и Николай едва подавил в себе ругательства и вопли.
Тимофей издал что-то похожее на смех и вновь пошёл вперёд.
— Я бы не пронёс тебя долго в человеческом облике. Элементаль, положи я тебя на него, мог бы и сжечь тебя.
— Ты мне кости переломал…
— Не драматизируй. Я сколько раз говорил тебе залезть обратно?
Николай сел поудобнее и обхватил шею волка руками, зарываясь носом в густую шерсть. В нос ударил легкий запах пепла и дыма от костра.
Николай предался воспоминаниям. Последняя битва была довольно изматывающей, да и столько всего свалилось. Поведение Оскара… Николай и так сне особо дружил с этим Огненным волком, но то, с каким рвением бывший товарищ пытался убить самого себя и его, было настолько шокирующим, что Первый невольно поморщился. Вот и помогай после этого всему миру. Но все же…
— Что с Оскаром и Корфом? — спросил Николай, приподнимаясь.
— Корф сбежал, — спокойно ответил Тимофей. — Мы с ним там перекинулись парочкой колкостей и ударов, но в итоге он попросту свалил подальше. Видимо, тот Спящий его порядком напугал. Ни разу в жизни не видел его таким бледным.
— Между прочим, он мыслил довольно рационально! Ануф - один из самых грозных Спящих, которые существуют. И твоя выходка меня чуть не загнала в гроб!
— Выходка? — переспросил Тимофей.
— У меня чуть сердце не отказало, когда Ануф проглотил тебя на моихглазах!
Николай замахнулся и ударил Огненного волка кулаком по затылку. Зверь зарычал и помотал головой, рассыпая на траву искры.
— Я и сам не думал, что получится, — признался Тимофей. — Просто понаблюдал и решил, что Ануфа защищает только его чешуя. Вдруг изнутри он беззащитен?
— Ряды клыков для тебя какая-то шутка?
— Признаюсь, про это я забыл. Когда тот червь сомкнул вокруг меня свои пасти, эти зубы вонзились в меня со всех сторон. Пришлось пропустить огонь по его внутренностям, чтобы этот монстр меня выплюнул. Но зато он ушёл!
Николай вздохнул и перевернулся на спину, проведя рукой по золотой шерсти.
— Так что с Оскаром? — осмелился повторить он свой вопрос.
Тимофей первое время молча продолжал идти, и Николай уже было подумал о самом худшем. Ведь Тим… Он мог.
— Я прижег и его раны, — вдруг ответил Огненный волк. — Он потерял сознание, как и ты, но его состояние было куда хуже. Если подмога подоспеет, то он выживет.
— Почему ты его не убил?
Тимофей опять помедлил с ответом.
— Я действительно похож на убийцу? — неуверенно поинтересовался он.
Николай замялся.
— Ну… Ты это…
— Ты мне сказал, что я уже привык к войне. К такому привыкнуть невозможно. Жить в вечном страхе за своих близких и понимать, что каждый твой шаг, каждое твоё решение могут обернуться катастрофой. В таком положении любой пойдёт на жертвы…
Пауза стала затягиваться, и Николай понял, что Тимофей чего-то недоговаривает. Словно ему было некомфортно или даже стыдно.
— Но? — с нажимом осведомился Первый.
— Но я не могу заставить себя пойти на такое, — закончил Зверев. — Я убил только одного человека за всю свою жизнь. И то это было под воздействием какого-то препарата, с помощью которого с меня пытались содрать шкуру.
— С тебя пытались содрать шкуру?!
— Да. Ты знаешь, кто такие Свежеватели. Перед войной шайка таких перебралась в Клыково. Они доставили много проблем.
Друзья замолчали, и Николай неловко поерзал.
— Прости, — пробормотал он.
— За что?
— Я ведь наговорил тебе всякого, даже не зная, что чувствуешь ты сам. Черт, мне теперь так некомфортно…
— Забей, — оскалился Огненный волк. — Все же ты много чего не помнишь.
— Незнание не избавляет от ответственности, — вздохнул Николай. — Ты ко мне так относишься хорошо, заботишься даже. Я этого не ценю…
Тимофей неожиданно подпрыгнул, выгибая спину дугой, и Николай с криком подлетел в воздух, тут же приземляясь и едва не скатываясь на землю.
— Боже, неужели этот ошейник ещё и твой характер поменял? — весело поинтересовался Зверев. — Впервые слышу, как из тебя доносится такой жалкий лепет.
— А фамилия-то тебе подходит, — прокряхтел Николай. — Зверюга!
— Я тебя сейчас в зубах как щенка понесу.
Николай буркнул что-то нечленораздельное и затих. Сейчас ему лучше снизить движения на минимум, чтобы лишний раз не тревожить раны.
Повезло, что Тимофей обладает такими полезными навыками, как регенерация и оборотничество. Не нужно было двигать на своих двоих. Одному Богу известно, сколько ещё осталось.
Николай коснулся драгоценного темно-оранжевого камня и ощутил под пальцами жар. Словно в этом украшении, в этих гранях, таился огонь, жаждущий приказа. Огонь, для которого Николай — всего лишь марионетка, действиями которой нужно руководить. И понимание этого бесило и выводило из себя. Он что, действительно похож на какую-то куклу?!
Николай сжал зубы и что есть силы ударил по ошейнику кулаком. Посыпались искры, а в голове вспыхнула сильная мигрень, и Первый с шипением схватился за виски. За один короткий миг перед глазами пронеслись сотни красочных и насыщенных картинок, ярких настолько, что слепило глаза.
— Эй-эй, — раздался голос. — Ты там что, самоубиться решил?! Дим!
Николай почувствовал, как температура вокруг поднимается и становится трудно дышать. В груди начинало гореть, словно там появлялась дыра с обугленными краями. Она стремительно росла и будто выпускала огонь, таившийся в глубинах.
А картинки мелькали. Их становилось все больше, они окружали, сливались друг с другом, двигались. Но не являли собой что-то целое. Словно кипы бумаг, рассеянные по ветру.
— Николай!
Первый почувствовал, как опора исчезает и он оказывается в пространстве. Но в следующий миг он упал на что-то холодное, и в плече стрельнуло так, что из глаз едва не посыпались искры. Этот удар вышиб из легких воздух, распугал все картинки. Изображения исчезли так же внезапно, как и появились.
— Ты как?
Николай захрипел и поднялся. Как оказалось, он лежал на траве. Тимофей уже успел обратиться в человека и был в своей одежде. Выглядел он довольно странно: в некоторых местах одежда словно вросла в кожу и была покрыта по краям красной коркой.
— Не знаю, что это было, — с трудом сказал Николай. — Я просто по ошейнику ударил, и…
Тимофей вытаращил глаза.
— Ты… Что ты сделал? — переспросил он.
— Просто ударил и все. Мне показалось, что меня раздробили на тысячу кусочков, и каждый кинули в миксер. А ещё…
— Он треснул.
— Что?
— Он треснул, — ошеломленно повторил Тимофей.
Николай в недоумении провёл по ошейнику рукой. Медленно, немного побаиваясь того, что может там обнаружить. По кости, а потом решился и тронул камень. Кроме ожидаемых симметричных граней парень нашёл едва ощутимую трещину, начинающуюся от центра и идущую к границе.
— Ты с какой силой бил? — нервно усмехнувшись поинтересовался Тимофей.
— Я от души вложился, — так же ответил Николай.
Зверев передернул плечами и с рычанием изогнулся. На глазах у Николая Тимофея охватил огонь. Одежды взметнулись, закружились, и когда пламя погасло, перед Первым опять стоял Огненный волк.
— Ты превращаешься с одеждой? — изумился Николай. — Куда она девается?
— Огненный Дракон успел научить меня такому фокусу, — ответил Тим. — Пришлось очень кстати. Но я до сих пор не очень хорошо пользуюсь такой техникой, поэтому при превращении обратно в человека одежда местами врастает в кожу. Больно, но не смертельно.
Огненный волк повернулся боком, и Николай снова залез ему на спину. Кинув взгляд на горизонт, Первый заметил вдали что-то высокое. По силуэту напоминало…
— Мы дошли, — облегченно выдохнул Николай.
— Да, — проурчал Тимофей. — Ты не приходил в себя долгое время. Сначала отключился, а потом забился в лихорадке. Только тогда я тебя скинул на землю.
Николай осекся.
— Но… Это длилось не так долго… — пролепетал он.
— Наверное, это тебе так казалось.
Вдруг позади раздался протяжный вой, и Тимофей резко обернулся, навострив уши. Огненный волк прищурился.
— Черт, почти нагнали, — прорычал Зверев и перевёл взгляд янтарных глаз на Николая. — Сможешь крепко держаться?
— Да, — уверенно сказал Первый, уже усилив хватку.
Плечо отозвалось вспышкой боли, но Николай мысленно приказал себе терпеть.
Тимофей кивнул и перешёл на бег. Вой вдали подхватили ещё несколько голосов, и Николай со страхом понял, что там далеко не один отряд. Если их нагонят, то им точно не отбиться от такого количества врагов.
Николай отбросил мрачные мысли и устремил взгляд вперёд. Там, на фоне заходящего солнца, стоял разрушенный Санкт-Эринбург. Ещё немного, и лучшие друзья пройдут дорогу до конца.
Комментарий к Часть 15. Трещина
Ребят, а мы скоро приблизимся к части, где произойдёт резкий сюжетный поворот. Может, кто-то из вас о нем догадывается, но сразу говорю, что это — далеко не конец фанфика. Можем считать, что фанф немного после сюжетного поворота разделится на две части — на фанф от лица Николая и на фанф от лица… Димки🌚
========== Часть 16. Финишная прямая ==========
Николай оперся спиной о стену и обесиленно съехал вниз. Тимофей взлохматил свои серые волосы и огляделся по сторонам, то и дело проверяя округу на наличие опасности.
Николай видел, что Зверев то и дело задерживал взгляд на разрушенных зданиях. Пустынные улицы, на которых валялись перевернутые покорёженные машины и мусорные баки. Высокие небоскребы, величественные на Земле, сейчас являли собой однотипные шпили без крыш и стёкол. Стёкол не было практически нигде: в домах валялись лишь осколки.
Николай и Тимофей остановились в одном таком здании. Стены покрыты неизвестно откуда взявшейся паутиной и пылью, которой было так много, что пылинки можно было без труда разглядеть даже в воздухе. Все двери были распахнуты, с вырванными замками и поцарапанные изнутри. Словно в каждой комнате жили не люди, а какие-то чудовища, которых старались держать взаперти.
Николай предполагал, что и такое возможно.
На улице уже почти стемнело. Николай повернул голову и вновь взглянул на Тимофея. Зверев ушёл глубоко в себя и пустым взглядом смотрел перед собой, уронив голову на скрещённые на подоконнике руки.
А ещё Николай чувствовал, как на него давит здешняя гробовая тишина. Неправильная.
Первый пихнул Тимофея в бок. Зверев от неожиданности вздрогнул и посмотрел на лучшего друга.
— О чем мечтаешь? — спросил Николай, чтобы разрядить обстановку. — Пялишь в одну точку уже несколько минут.
— Думаю, как искать «Иллюзион», — сказал Тимофей и вновь перевёл взгляд на руины. — Здесь все выглядит не совсем так, как я себе это представлял.
— А что ты ожидал увидеть?
— Нет, ты не подумай. Я понимал, что увижу что-то такое. Разруха, пустота, даже смерти тут уже нечего брать. Последствия одной из тысяч прошедших войн. Но столкнуться с чем-то таким вживую… Мне больно смотреть на это.
— Совсем скоро мы покинем это место. Ещё раз ты такое вряд ли увидишь.
— Не в этом дело, — вполголоса ответил Тимофей. — Это место наверняка раньше кто-то заселял. Будь то люди, то Первородные. А сейчас это безжизненные руины. И глядя на них я понимаю, что такое может случиться и с настоящим Санкт-Эринбургом. Город, в котором бурлит жизнь, в котором живут миллионы людей, может превратиться в ещё одну пустыню. Пустыню из пепла, пустыню, которая пришла вслед за всепожирающим огнём. Люди погибнут мучительной смертью и даже не поймут, что произошло. И ведь Огненный Дракон не остановится на этом. Он пойдёт в другие города, страны, пока в мире не останется ничего такого, что он ещё не разрушил.
— Мы его остановим, — пообещал Николай. — Ведь если остановить его в Клыково, то и дальше он продвинуться уже не сможет, верно?
— А если мы не сможем?
Николай опешил. Что так выбило Тимофея из колеи?
— Тим, ты ведь недоговариваешь чего-то, — осторожно произнёс Первый.
Тимофей поджал губы.
— Можешь пообещать мне одну вещь?
Николай прищурился.
— Смотря какую.
— Просто я подумал… А вдруг нам не удастся сбежать? Вдруг нас всё-таки поймают? Тогда… Мне страшно подумать, что тебя ждёт. Возможно, ты умрешь так же, как и Наталья. Тебя заставят умереть.
— Слушай, мысли позитивно. Давай настроимся на то, что мы выберемся отсюда и оставим Огненного Дракона ни с чем?
— Прошу, дослушай меня, — убито попросил Тимофей. — Если будет выбор между побегом и мной, пообещай, что сбежишь.
Николай пораженно замер.
— Что ты имеешь в виду? — осипшим голосом спросил он.
— Если меня поймают, то сбеги один, — повторил Тимофей. — Дракону нужен я для его армии, а ты — рычаг давления на меня. И если поймают нас обоих, то боюсь представить, что Огненный Змей с тобой сделает.
— Я… — Николай помолчал. — Я не могу…
Тимофей вскинулся и повернулся к нему. В темноте сверкнули изумрудные глаза, но Николай стоически выдержал гневный взгляд.
— Пойми, это лучший исход, — прошипел Зверев. — Ты спасёшься, мы оба не умрем.
— Кто знает, что Дракон с тобой сделает? — воскликнул Николай. — Он уже наверняка устал терпеть твой несносный характер! Вдруг ему взбредёт в голову убить тебя, чтобы ты не воевал за Светлых?
— Огненный Дракон столько сил потратил на то, чтобы добиться моей верности. Не думаю, что он опустит руки. Да и нужен я ему определенно для какой-то другой цели. Возглавить армию может и другой сильный волк.
— Значит, у Змея есть ещё какой-то козырь в рукаве, — задумчиво протянул Николай. — В твоём лице. И после этого ты просишь меня сбежать? Чтобы позволить этому гаду воспользоваться тобой?
— Я не позволю ему, — отрезал Тимофей. — Как и не позволю тебе остаться.
— Но…
— Дим, хватит!
На какой-то миг в воздухе вспыхнули крохотные искорки.
Николаю показалось, что сердце пропустило удар. Лёгкие отказались работать, и воздух так и остался в груди. Парень закашлялся и прикрыл рот ладонью.
Тимофей подскочил с места и присел около Николая.
— Прости, я забыл, — начал оправдываться Зверев. — Ты в порядке?
Николай ощутил на языке привкус железа и вытер рот. На ладони остались красные пятна. Видимо, сломанный ошейник представлял собой ещё большую опасность, чем целый. Такими темпами Николай и до «Иллюзиона» не протянет.
— Хватит обо мне заботиться, как курица-наседка о своём ещё не вылупившемся птенце, — огрызнулся Первый и оттолкнул Тимофея в сторону. — Давай на выход.
Николай поднялся и дёрнул Зверева за собой. Тимофей охнул, но послушно поплёлся следом.
— Я ведь хочу уберечь тебя, — пробормотал он.
— А я тебя. Но если это было признанием в любви, то прости, я не по парням.
Тимофей закатил глаза, и друзья поспешили выйти из дома.
Вдруг за их спинами что-то упало и разбилось, и парни резко обернулись. Тимофей щёлкнул пальцами, и подъезд осветил огненный шар.
— Боже Господи, — Николай побледнел. — Вот и стал я верующим…
Из ближайшей квартиры шёл ссутулившийся человек. В порванных испачканных белых одеждах, кожа обтягивала кости, мышц не было вовсе. Спутанные грязные волосы доставали до пола и закрывали лицо. Руки оканчивались длинными отросшими ногтями разной длины: видимо, человек их много ломал.
А на животе зияла огромная дыра, и Николай в ужасе застыл. Он не видел никаких внутренностей: только позвоночник и рёбра.
— Смотри… — прошептал Тимофей.
Николай оторвался от одного человека и взглянул вверх, на лестницу. Из нескольких квартир выбирались другие люди, но их состояние ничем не отличалось друг от друга. У кого-то не было рук, кто-то хромал, некоторые были практически разрезаны пополам.
И все эти люди не поднимали головы, словно специально скрывали своё лицо.
— Вы нас понимаете? — спросил Николай.
— Ты совсем?! У тебя что, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?!
— Вы нас понимаете? — отважился повторить вопрос Первый.
Люди останавливались на месте, но продолжали раскачиваться из стороны в сторону.
— Может, пойдём лучше? — Тимофей указал на выход. — Времени в обрез…
Все люди подняли головы, и Николай отшатнулся как ошпаренный, врезаясь в Зверева.
На месте глаз были лишь дыры, на лицах застыла широкая улыбка. Щеки впали и можно было разглядеть очертания черепа за полупрозрачной кожей.
— Не хотите погостить у нас ещё?… — прохрипели мертвецы. — Вы ведь только пришли… А мы гостям всегда рады и предоставим приют… — их рты раскрылись, являя огромную чёрную пасть.
А потом раздался рёв. Лучшие друзья зажали уши и выбежали на улицу. Позади раздался громкий хлопок, и Первый понял, что Зверев отпустил контроль над огнём. Николай и не особо сопротивлялся: разве что с трудом заставлял себя бежать. Ноги налились свинцом и отказывались слушаться.
Парни бежали по улицам, в панике озираясь по сторонам. Среди этих руин они не могли заметить ничего знакомого: сплошь и рядом одни обломки. А тем временем из жилых домов, мимо которых они пробегали, вываливались новые люди. Каким-то образом они понимали, где находится добыча, и неторопливо шли следом, словно будучи уверены, что она от них не уйдёт. Но чаще всего они теряли интерес и иногда сворачивали в другую сторону. Друзья оглядывались и едва не выли от безысходности: люди терялись среди руин с завидной легкостью. Как от таких скрыться?!
— Где «Иллюзион»? — воскликнул Николай.
— Я знаю ровно столько же, сколько и ты!
Друзья рванули в ближайшую подворотню и спрятались за перевёрнутыми мусорными баками, пытаясь восстановить дыхание.
— Санкт-Эринбург огромен! — прошипел Николай. — А твои друзья в курсе, что мы немного опаздываем, м?
— Хватит язвить, — огрызнулся Тимофей. — Я, конечно, рад, что у тебя на это сил хватает, но время ты выбрал совсем неподходящее!
Зверев огляделся по сторонам и потянул Николая вглубь улиц. Старательно обходя неизвестных существ, они миновали дом за домом, пока Тимофей вдруг не остановился.
— Я узнаю эти места, — радостно пояснил Зверев. — Это же «Бальзак»!
— «Бальзак»?! — вытаращил глаза Николай. — Каким боком мы умудрились пробежать мимо театра?! Нам ведь теперь обратно идти! А вдруг мы столкнёмся с волками?
— Не столкнёмся, — заверил его Тимофей. — А даже если столкнёмся, то быстро вырубим и сбежим.
Николай усмехнулся и посмотрел вперёд.
Прямо спереди в метре от него шёл ссутулившийся мужчина. Казалось, он попросту не замечал лучших друзей.
— Ещё один… — тихо выругался Тимофей.
Мужчина остановился, и парни тоже замерли, не зная, чего ожидать.
И вдруг его голова с хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов. Длинная шевелюра взметнулась в воздух, являя покрытое щетиной лицо со странной натянутой улыбкой.
Затем его тело тоже повернулось, и мужчина двинулся уже к парням. Николай шумно сглотнул.
— Ну привет? — нервно помахал он рукой.
Тимофей в изумлении уставился на него, даже позабыв о ходячем трупе.
А мужчина остановился. Несколько секунд он не шевелился, а потом склонил голову набок и помахал в ответ. Потом он вновь повернулся — сначала голова, потом туловище — и прошагал к потрескавшейся стене.
На глазах у ошарашенных Тимофея и Николая он ещё раз помахал им и просочился сквозь кирпичную кладку, словно та и не была никакой преградой.
— Очуметь… Ты наладил контакт с местной нечистью? Мои поздравления.
— Очуметь это еще мягко сказано… — пролепетал Николай. — Кто вообще эти люди?
— Это не люди. Определенно.
Парни двинулись дальше, опасливо озираясь по сторонам. Вдруг не все здешние обитатели такие дружелюбные, как этот? Проверять на собственной шкуре определенно не стоит. Друзья миновали многочисленные развалины, среди которых Николай с трудом узнал редакцию «Полуночного экспресса» и кафе «Рассвет».
Руины «Иллюзиона» выглядели, как место событий в каком-то постапокалиптическом боевике. Колонны потрескались, некоторые упали и поломались на огромные глыбы. Парни прошли по широким ступеням и в растерянности остановились: вход был заблокирован обломками обвалившейся крыши и кусками фундамента. Неизвестно, как такое вообще могло произойти.
Тимофей вскинул руку, и с его руки сорвались пять мощных струй ведьминого огня. Пламя взорвало препятствия, поднимая в воздух пыль, и освободило темный проход.
— Мы уже почти дома, — облегченно произнёс Тимофей.
В воздухе вспыхнул огненный шар, освещая дорогу. Николай кивнул, и парни вошли в помещение. В тишине их шаги казались такими громкими, что Первый несколько раз вздрагивал.
Тимофей повёл Николая в главный зал. Наверное, ему было лучше знать, где находится портал, поэтому Первый не перечил.
— Как-то странно, — поделился мыслями Николай. — Тебе не кажется, что это как-то слишком просто?
— Кажется, — кивнул Тимофей. — Но я предпочитаю думать, что должно же хоть что-то в моей жизни быть просто. И если это случится сейчас, то я буду самым счастливым человеком на планете.
— Волком.
— Неважно.
Тимофей отодвинул в сторону слетевшие с петель двери и ступил в сумрак, и даже в этой темноте Николай увидел, как прямо на большой сцене стоят несколько зеркал в рамах из различных металлов и узоров.
А ещё услышал, как по всему залу разносились звуки соприкасающихся кристаллов.
— Вон, — Тимофей указал пальцем в центральное зеркало.
Его поверхность переливалась, как волны моря, и сияла темно-синим. Николай видел в зеркале не отражение себя, а мириады рассеянных звёзд.
Николай посмотрел по сторонам. Зеркала стояли у стен, где-то с трещинами, где-то покрытые пылью и паутиной. Их обломки валялись на полу и устилали его сверкающим в свете огня ковром, хрустящим при каждом шаге.
Николай и Тимофей двинулись к порталу, но в этот миг перед ними ярко вспыхнула стена огня. Друзья быстро обернулись.
— Куда же вы? — усмехнулся Алексей Корф.
За его спиной стояли воины, и Николай с ужасом понял, что их не меньше двадцати. В боевых доспехах, с оружием наготове. Лучшие друзья повернули головы к порталу и хотели пробежать к нему сквозь пламя.
Но огонь закружился, искривился и откинул их назад. Он менял форму и в какой-то момент вспыхнул так ярко, что пришлось прикрыть глаза. А потом потух.
Николай присмотрелся и увидел, что прямо перед светящимся порталом к нему спиной стоит фигура в развевающихся в воздухе одеждах.
Николай понял, что его начинает сковывать ужас.
И когда человек лениво обернулся, Первый едва сдержал крик. Внутри зародился гнев вперемешку с разочарованием и страхом, а ошейник отозвался пугающим приятным тёплом.
Николай не видел, как выглядел этот человек, но все понял по сверкающим в темноте змеиным глазам.
— Финишная прямая, — улыбнулся Огненный Дракон.
========== Часть 17. Не позволю ==========
— Наверное, так обидно оступиться прямо у вершины.
Огненный Дракон щёлкнул пальцами, и вдоль стен зажглись маленькие огни, освещая театр. Тимофей и Николай сжали кулаки и придвинулись поближе друг к другу. Бежать было некуда: враг окружил со всех сторон.
— Подумать только, сколько же с вами хлопот, — цыкнул Змей. — Я ведь и подумать не мог, что вы заберётесь так далеко.
— Моя оплошность, — склонил голову Алексей Корф.
— Радует, что ты это признаешь, — сказал Огненный Дракон и повернулся к беглецам.
Николай похолодел, увидев, что демон сейчас был его точной копией. Дракон, поймав его взгляд, усмехнулся.
— Не нравится? Я могу быть кем угодно, солдат, — Огненный Дракон сделал шаг навстречу.
— Не подходи! — рявкнул Тимофей, выставив вперёд пылающие ведьминым огнём ладони.
Змей замер и насмешливо вскинул брови.
— По-твоему, ты сможешь все провернуть? — протянул он. — Сынок, не переоценивай свои силы. Я в последний раз предлагаю тебе добровольно примкнуть к моему войску. К своей семье.
— Вы мне не семья, — бросил Зверев. — А ты и стать ей не сможешь.
Огненный Дракон прищурился.
— Все продолжаешь действовать мне на нервы, Тим? В голове ещё не щелкнуло, что пора бы отбросить детские мечты?
Николай вытащил кинжалы и встал в боевую стойку. Видимо, Змею на него было наплавать, поэтому Первый повернулся к пришедшим патрулям.
Алексей Корф закатил глаза. Словно этот жест казался ему настолько нелепым, что и вмешиваться не было смысла.
И Николая это бесило. Его бесило присутствие противника и возможность поймать за хвост свою цель. Но чем больше лучшие друзья стояли на месте, тем больше она от них ускользала.
— Ты всерьёз планируешь биться со мной? — осведомился Огненный Дракон. — Храбрость и глупость всегда идут рука об руку. Не забывай, кто сейчас стоит перед тобой, Тимофей. Твой Прародитель!
— Да мне плевать, кто ты такой и какое имеешь отношение ко мне. Я не собираюсь следовать за чудовищем!
— Ты сам чудовище, сын мой. Ты отчаянно давишь в себе свою природу, но её не поменять. Вскоре твой монстр покажет себя, и тогда ты поймёшь, что я всегда был прав.
Позади раздалось рычание, и Николай понял, что Тимофей начинает выходить из себя. И кто бы не стал?
Но нельзя такого допустить. Тогда пропадут даже крохотные шансы на спасение.
— Не поддавайся на провокации, — не отрывая взгляда от остальных Огненных волков предупредил Николай.
Огненный Дракон оказался прямо перед Николаем, и парень не мешкая полоснул кинжалами прямо по открытому горлу врага.
«Попал», — мысленно обрадовался Первый.
Но на Огненном Драконе не было ни царапины.
— Ты напал на меня? — ошеломленно спросил Змей. Его взгляд упал на ошейник. — Вот в чем дело. И как же ты его сломал?
— Так интересно? Думал, вам известны все свойства ваших игрушек!
— Ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Ты все ещё покорён мне, Николай.
Николай со злости заскрипел зубами. Первый использовал способности и за секунду оказался у противника за спиной. Он все решит здесь, одним ударом!
Но вспыхнуло пламя, и Огненный Дракон отбросил Первого в сторону горящим крылом. Парень вскрикнул и упал на пол, проехавшись по стеклу. Частички тут же впились в кожу и раны, вызывая острую боль и пуская кровь. Кинжалы откатились в сторону.
Огненные волки издали смешки, но тут же замолкли. Николай поднялся и посмотрел прямо на Дракона. Змей улыбнулся.
— А я ведь и правда хочу, чтобы ты остался в моих рядах. Целеустремленный, готовый бросить все силы на достижение своей цели. На войне ты был бы темной лошадкой.
— Не смейте говорить обо мне как о трофее, — прошипел Первый.
В этот момент с места сдвинулся Тимофей, занося руку для удара. Но Огненный Змей отошёл в сторону, словно ожидая атаки, и ударил Зверева коленом в грудь. Парень издал хрип и упал на бок.
— Не прерывай меня, сын мой, — отрезал Огненный Дракон. — Может, ты будешь биться не со мной?
— Убью тебя, — злобно проговорил Тимофей. — Уничтожу все твоё войско!
— Не будь столь самоуверен. Может, тебе повоевать с Корфом? У вас наверняка остались незаконченные дела. А может…
Огненный Дракон посмотрел на Николая. В его глазах полыхало необузданное пламя. Манящее к себе, опасное, но в тоже время прекрасное, поражающее своей мощью. И Николай понял, что его тянет к нему, что он хочет ощущать в себе эту силу. Чувствовать, как по венам течёт огонь, разогревая, усиливая.
Первый закачался из стороны в сторону. Эти змеиные глаза манили к себе, и он хотел, чтобы они всегда смотрели только на него. Ради Покровителя он пройдёт по головам.
Огненный Дракон оскалился.
—…А может, ты хочешь сразиться со своим лучшим другом?
Тимофей подскочил и в отчаянии посмотрел на Николая. Но Первый больше ничего не чувствовал: лишь огонь, лишь тепло. Ему не хотелось, чтобы жар отступал. И ему не хотелось, чтобы от него отвернулся его Покровитель.
— Ты же не нападешь на меня, — напряжённо произнёс Тимофей.
Николай не смог ответить. Губы его не слушались. Огненный Дракон довольно улыбнулся.
— Назовись, солдат.
— Николай Первый. Воитель армии Огненного Дракона.
И Первый исчез, оказываясь около Тимофея с занесённым оружием. Зверев отскочил, не решаясь ударить, и Николай взмахнул кинжалами. Противник поставил блок, и лезвия разрезали кожу на руках.
— Приди в себя! — воскликнул Тимофей.
Николай не думал о том, что ему говорят. В голове раз за разом повторялись слова клятвы. Он выполнит любой приказ. Устранит каждого, кого понадобится.
— Дим!
В голове вспыхнула боль, и мир вокруг исказился. Николай остановился и завертел головой по сторонам.
Театр исчез. Сейчас Первый находился посреди пожара. Огонь поднимался к небу, даже дыма не было видно: настолько он был огромен и ярок.
Николай сдвинулся с места и упёрся в прутья. Парень огляделся и с ужасом осознал, что стоит в клетке из твёрдого темно-оранжевого камня.
— Нет… — выдохнул он. — Нет!
Николай замолотил руками по решеткам, пытаясь сломать их. Он тут не останется!
— Остановись, солдат, — раздался громогласный голос.
Николай замер и завертел головой. Кто с ним говорил?!
— Покажи себя! — крикнул Первый.
Послышался смех.
— Зачем? Я огонь, Николай. Я пламя, которому ты подчиняешься.
— Не подчиняюсь я никому! — взвился Николай. — Ты Огненный Дракон, да? Выпусти меня отсюда!
— Я не влезаю в чужие судьбы. Я лишь меняю течения, подстраивая реки под себя. Все в твоих руках.
— Да что это значит? Ты врешь!
— Я лишь переплетаю судьбы в свою выгоду. Вы сами попадаете в эти сети и вините не свою оплошность и недальновидность, а того, кто находится выше. Добыча всегда винит в своей смерти охотника.
Николай поджал губы. Прутья, клетка, а за ней — огонь и Огненный Дракон. За ней — его цель. И, возможно, свобода.
Парень с силой ударил по клетке, да так, что прутья завибрировали. Дракон засмеялся, а потом прямо в клетке вспыхнул огонь. Первый в ярости повернулся к нему и увидел стоящий силуэт.
Из пламени ему навстречу вышла Саяна. Разноцветные волосы распущены и ровными волнами лежат на плечах, в шоколадного цвета глазах то и дело мелькали зелёные искры. Кожаные доспехи, на поясе висит охотничий нож, рукоять которого была усеяна блистающими в огне топазами.
— Ты ведь хочешь быть с ней, — послышался снаружи голос Огненного Дракона. — Ты ведь тоскуешь.
— И что? — жестко спросил Николай, но под конец его голос все же дрогнул.
Первый не мог оторвать взгляда от Огненной ведьмы. Сейчас девушка выглядела ещё красивее: Николай никогда в жизни не видел её с такой прической, а ведь ей и правда шло.
Саяна улыбнулась и шагнула ему навстречу. Николай в растерянности сделал шаг назад, но жрица быстро сократила расстояние между ними и взглянула на парня снизу вверх.
— Ты ведь хочешь быть со мной, — прошептала она.
Николай не нашёлся, чего ответить. Саяна была рядом с ним, прижималась к его груди. В нос ударил запах дыма и костра. Её запах.
— Хочу, — выдавил из себя Николай.
Саяна усмехнулась и коснулась его лица. Помедлив, девушка вдруг подалась вперёд и впилась в губы Первого поцелуем, прижавшись к нему сильнее.
Парень сначала попытался оттолкнуть её, но не смог заставить себя этого сделать. В голове вспыхнул фейерверк, и Николай ответил на поцелуй.
— Вам, людям, не скрыть своих истинных эмоций, — вкрадчиво сказал из-за прутьев решетки Огненный Дракон. — Я знаю все ваши желания, как бы тщательно вы их ни скрывали, как бы их ни противились.
Саяна обвила шею Николая руками и прижала его к себе. Парень нахмурился и отстранился, помутнённым взглядом смотря на девушку.
— Это не должно быть так… — слабо возразил он.
— Почему? — тихо спросила Саяна.
Огненная ведьма потянулась к Николаю и легонько царапнула ногтями его торс. Саяна вновь прижалась к парню, и Первый с трудом подавил стон.
— Отойди, — попросил он.
— Но почему? — промурчала Саяна, кусая его губы. — Тебе же нравится.
Николай сжал зубы и оттолкнул жрицу от себя. Девушка отлетела и упала на пол, рассыпая возле себя искры. Огненная ведьма вскинула голову и с болью посмотрела на Первого.
— Мы можем быть вместе! — воскликнула она. — Почему ты отталкиваешь меня?
Николай поджал губы и подошёл к ней. Парень присел рядом, и Саяна вновь потянулась к нему, но Первый наклонился к её уху и прошептал:
— Потому что ты - всего лишь моё желание.
Саяна широко распахнула глаза, и в этот момент Николай занёс нож и ударил прямо в беззащитное сердце. Лезвие с невозможной легкостью пробило грудь, окрашивая кожаные доспехи багровым цветком.
Саяна в последний раз выдохнула и взорвалась тысячами огненных искр. Николай сморгнул слёзы и уверенно поднялся, сжимая в руке окровавленный клинок.
— У тебя больше нет власти надо мной, — отчеканил он.
Николай подошёл к прутьям и увидел на одном из них трещины. Парень тут же со всей силы ударил по ним. Затем ещё и ещё, пока трещины не начали расти и не покрыли всю клетку.
Последний удар, и пламя вокруг закружилось. Клетка разлетелась вдребезги, и огонь завлёк в свой бешеный танец и Николая. Парень почувствовал нестерпимый жар и попытался прикрыться, но пламя было повсюду.
Неожиданно Николай почувствовал холод и слабость. Он моргнул и увидел, что снова находится в «Иллюзионе». Тимофей стоит напротив него с выставленными когтями, но на Николае не было ни царапины. Зверев просто не мог его ранить.
— Удивительно, — ошалело сказал Огненный Дракон.
Николай резко повернулся к нему. Его точная копия со змеиными глазами медленно хлопала в ладоши.
— Какая поразительная стойкость и сила духа, — продолжал Змей. — Я под впечатлением.
Николай сжал в руках кинжалы и прищурился. Что ему делать? Как поступить?
Но Змей улыбнулся и махнул рукой.
— Думаю, этого мне достаточно. Надеюсь, для анализа такого поединка хватит. Взять их.
Огненный Волки кинулись на парней, находу превращаясь в боевые облики. Сверкнула сталь, раздался лязг мечей. Николай дёрнулся в сторону и в последний момент увернулся от чьего-то кулака, но в этот момент кто-то ударил его ногой по животу. У Первого перехватило дыхание, но он нашёл в себе силы и переместился. Едва он остановился в стороне, как его тут же ударили по голове. Перед глазами потемнело, но Николай все ещё был в сознании. Он попытался встать, но его грубо скрутили и поставили на колени. Парень попытался вырваться, но раны отозвались острой болью, и он с трудом сдержал крик.
— Брешь была довольно неплохим вариантом, — произнёс Огненный Дракон. — Какого это, пасть в шаге от победы? Расскажи, сын мой, а то мне такое не ведомо.
Николай поднял голову и увидел, что Тимофея тоже держат прямо перед Огненным Драконом. Зверев вырывался, но его сжимали сильнее, а под пристальным взглядом Змея Тимофей вдруг съежился.
— До жути неприятно, — ответил он. — Но с чего ты взял, что я пал?
— Потому что ты в тупике, Тимофей. Оглянись - тебе не сбежать отсюда. Тебе не справиться с таким количеством противников, тем более - со мной.
— Знаю. И я… Я готов остаться с тобой.
Николай застыл. Среди Огненных Волков прошёл ропот, и Огненный Дракон вскинул брови, не скрывая своего любопытства.
— Но ты и так останешься со мной, — с довольством победителя сказал он. — Хочешь ты того или нет.
— Отпусти его. Позволь ему уйти.
— Нет! — воскликнул Николай.
Огненный Дракон повернулся к нему и склонил голову.
— Починить ошейник не составит труда. Я могу вновь запечатать его память и заставить служить мне с двойным усердием.
Николай начал вырываться, но ему надавили на больное плечо. Первый не смог сдержать вопль.
Маска хладнокровия Тимофея дала трещину.
— Но он не выдержит до академии, — в отчаянии заспорил Зверев. — Он умрет!
Огненный Дракон усмехнулся.
— Ты ведь хочешь сделать так, чтобы он ушёл на Землю, верно? Вернуть его даже ценой своей жизни. Даже зная это… Твои слова имеют для меня вес, сын мой. Поощрительный приз поигравшему.
Тимофей задрожал, и Николай понял, что тот с трудом сдерживается, чтобы не закричать. Зверев перешагивая через свою гордость выражает покорность и смиренность, стараясь сделать то, что ему нужно.
По порталу прошлись молнии, и зеркальные волны на миг вспыхнули.
Огненный Дракон взглянул на Николая, и руки, державшие Первого, внезапно исчезли, роняя парня на пол. Николай быстро поднялся и встал в боевую стойку.
— Проход свободен, солдат, — улыбнулся Огненный Дракон.
Николай медлил.
— Да иди же ты! — рявкнул Тимофей.
Первый вздрогнул и взглянул на лучшего друга. Тот выглядел непривычно слабым и подавленным.
— Прошу тебя… — взмолился Зверев.
Первый переместился вплотную к Огненному Дракону и вонзил клинок ему в плечо. Брызнул огонь, и Змей зарычал.
— Я давал тебе шанс! — взревел он.
Николай отскочил и бросил взгляд на Тимофея. Зверев в ужасе наблюдал за ним.
«…Если будет выбор между побегом и мной, пообещай, что сбежишь…»
«…Ты — рычаг давления на меня…»
— Я ни за что тебя не оставлю! — воскликнул Николай.
Но в этот момент Николая подбросила в воздух волна ведьминого огня. Парень вскрикнул и перед тем, как со всей скорости влететь в почти закрывшуюся брешь, увидел разбросанных в стороны Огненных волков и Тимофея со вскинутой рукой.
«…И после этого ты просишь меня сбежать? Чтобы позволить этому гаду воспользоваться тобой?
— Я не позволю ему этого. Как и не позволю тебе остаться…»
========== Часть 18. Прощай ==========
Комментарий к Часть 18. Прощай
The heart of the raven - mono inc.
Темнота. Сплошной непроглядный мрак. Тимофей был готов выть от безысходности, но упрямо давил в себе крики. Он дрожал от холода, сидя у стены и подогнув колени к груди.
Он понимал, что церемониться с ним теперь не будут. Понимал и все же надеялся не оказаться в этом треклятом подвале, который подавляет силы Первородных.
Тимофей уже и позабыл, какого это - чувствовать себя обычным человеком. Раньше он хотел, чтобы его жизнь вернулась в прежнее русло, когда он был обычным парнишкой, которого не замечала сигнализация.
Но сейчас… Тимофей с каждой минутой осознавал, что без своих сил ничего не может поделать. Он мог бы расплавить решетки, мог бы с легкостью раскидать охрану и сбежать, исследуя этот мир, где застыло время, пока не придёт подмога. Мог хотя бы не бояться замерзнуть насмерть!
Тимофей потерял счёт времени. Двери подвала открывались только два раза в сутки, когда ему приносили еду. Это были единственные минуты, когда Зверев мог увидеть свет, который вскоре ему осточертел: каждый раз от него болели глаза. А Огненные волки теперь в открытую насмехались, но не отваживались обращаться с Сыном Тьмы неподобающе.
И Зверев в этом убедился, когда в подвал спустился Бернард. Из-за хлынувшего света Тимофею пришлось прикрыть лицо рукой, но он все равно распознал силуэт Огненного волка. Это был единственный гость из тех, кому Тимофей был рад.
— Давно не виделись, — проговорил Бернард, подходя к клетке и ставя поднос на пол.
— Ты посмеяться надо мной пришёл? — беззлобно усмехнулся Тимофей.
Парень поднялся и, покачиваясь на ослабевших ногах, прошёл к прутьям и сел там. Серебряные оковы, из-за которых кожа на запястьях уже была сожжена и покрыта ожогами, протянулись за Тимофеем, как послушные змеи.
— Я принес поесть, — Бернард кивнул в сторону еды и пододвинул её в сторону пленника.
Тимофей взял в руки яблоко и повертел его в руках. Недолго думая, парень откусил и повесил голову.
— Странно, что вы все носите мне поесть, — тихо заметил он. — Унижаете всякими колкостями, но не кидаете еду в клетку, как я ожидал. Ставите поднос у самых прутьев и уходите.
— Приказ Прародителя. Хочешь верь, хочешь нет, но он по-прежнему заставляет всех считать тебя нашим генералом.
— Серьезно? По его действиям не скажешь.
Бернард вздохнул и поднялся.
— Мне нельзя здесь задерживаться, — с печалью пояснил он. — Я бы вытащил тебя, появись возможность.
— Не рискуй, — слабо улыбнулся Тимофей.
Бернард помолчал, а потом протянул сквозь решётки руку. Зверев сначала просто смотрел, но пожал её и, взяв всю еду, прошёл обратно в темный угол.
— Ты силён, Тимофей, — сказал Бернард. — И с тех пор, как ты победил меня, я всегда поражался твоей силе.
— Вот только я себя сильным больше не чувствую, — пробормотал Зверев, опускаясь вниз и закрывая глаза.
Он услышал, как Бернард ушёл и закрыл за собой дверь, снова оставляя Тимофея в кромешной темноте.
Тимофей смутно помнил, как оказался в темной академии. На него нацепили обереги, сдерживающие силу, скрутили. Зверев тогда понял, что практически не чувствовал внутреннего огня, а в голове гудело. И не удивительно: оберегов Тимофей насчиталприлично.
На протяжении всего пути Огненные волки бросались презрительными и недовольными взглядами, говорили так тихо, что их гневную речь практически не было слышно. Но Тимофей не обращал на это внимания. Как бы им ни хотелось, но он по-прежнему сильнее и выше по рангу.
«Зато Димка спасся, — утешал себя Зверев, глядя под ноги. — Он должен был спастись».
Тимофей не знал, что для него подготовил Огненный Дракон. А Змей наверняка что-то затеял, Зверев был в этом уверен. Тимофей бросал косые взгляды в сторону своего отца, гадая, что его ожидает. Пытки? Давление? А может…
Тимофей с трудом заставил себя сохранить спокойное лицо. Что, если и на него нацепят ошейник?
Огненный Дракон поравнялся с Тимофеем, и Зверев сначала невольно отшатнулся от него, но заставил себя не сбавлять темп.
— Мы ведь могли разобраться по-хорошему, сын мой, — произнёс Дракон губами Лизы Зверевой. — Без всякого рукоприкладства.
— Не могли, — ответил Тимофей, стараясь не смотреть на Змея. — И не сможем.
Огненный Дракон поджал губы и покачал головой.
— Почему ты так настроен против меня? Неужели тот мир, который я создам, настолько тебя не устраивает?
— Не устраивает.
— Но чем плох мир, где каждый будет отстаивать своё место собственными силами и усилиями? Сильные главенствуют над слабыми, таковы законы.
— Ты говоришь о людях?
Огненный Дракон помедлил с ответом.
— Я говорю о тёмных Первородных. В том мире, который я создам, не будет столь жалких существ, как хрупкие людишки. А светлые, которые нас притесняли, теперь ощутят на себе всю ярость тьмы.
Тимофей застыл, и Огненный Дракон улыбнулся. И Зверев, едва увидев эту беззаботную улыбку, сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Это же геноцид, — пролепетал он. — Ты превратишь всю планету в пустырь!
— Чтобы нарисовать полноценный рисунок, нужно стереть зарисовку. Чтобы построить империю, нужно превратить в прах все, что было её подобием.
Огненный Дракон весь путь сопровождал Тимофея. Меняя обличия с одного на другое, он словно специально наносил одну рану за другой. Превращаясь то в Лизу Звереву, то в Егора, то Карину Кикмарину. Клим Поликутин, Альф, Вернер. Женя Степанова, Серафима Долмацкая…
Когда Огненный Дракон превратился в Ангелину Звереву и ласково потрепал Тимофея по голове, Зверев не смог сдержаться. Каким-то чудом он сумел порвать обереги на руках, вопреки обещаниям Огненных волков об их надежности. Парень с воплем кинулся на Огненного Дракона и со всей силы ударил его кулаком по щеке. На удивление Змей не успел уклониться, и удар пришёлся точно в цель: копия Ангелины рассыпала возле себя тысячи искр и откинула голову назад. Тимофей ощутил отголоски огня и попытался призвать его, но именно в этот момент перед глазами потемнело.
Следующим источником света, который Тимофей увидел, были открывающиеся двери подвала.
А ещё была боль. Обжигающая, ослепительная до цветных кругов перед глазами.
Тимофей приподнял руки и услышал тихое шипение и звон цепей. Лицо парня озарила горькая усмешка. Надо же, Огненный волк, у которого горят запястья. Сейчас его же стихия обратилась против него, пусть и косвенно. В голове не укладывалось, как он до этого дошёл?
И сколько он тут сидит? Мрак вокруг давил, заставляя пасть, словно пытался сломать. Но Тимофей не сдастся. Не для того он всю жизнь боролся, чтобы все так легко закончить. Не по зубам он Огненному Змею.
Вскоре двери подвала вновь отворились. Тимофей даже не поворачивался к выходу: наверняка опять принесли еду. Он убедился в этом, когда услышал, как гость поставил на пол поднос. И ещё какой-то предмет, который тускло освещал подвал оранжевым светом.
— Пришла проведать тебя.
Тимофей вскинул брови и обернулся, прищурившись. Саяна стояла, скрестив руки на груди, и смотрела прямо на него. Около её ног стоял поднос и масляная лампа, в которой горело пламя. Зверев прокашлялся и с безразличием посмотрел на Огненную ведьму.
— Несколько дней назад меня навещал Бернард. Повезло, что зашёл ещё один знакомый. А ты о чем хочешь поговорить?
Саяна растерялась, и Тимофей фыркнул. Он ни разу не видел её в таком состоянии. Но девушка вместо того, чтобы язвить, только нахмурилась.
— Тот поцелуй перед разведкой, — вполголоса начала она. — Это была всего лишь уловка, да?
Тимофей сначала в недоумении моргал, а потом рассмеялся хриплым смехом. Саяна терпеливо ждала его ответа, и парень с безумным весельем посмотрел на неё.
— Я однолюб. Так что не стоило думать, что я изменю своим принципам так легко.
— Ты запер нас здесь, — прошипела Саяна. — Ты все спланировал!
— Ну обскурумом пользоваться я не умею, но раз Змей решил выпустить меня в Клыково, я не мог упустить возможности насолить ему. А что до спланировал… Это был единственный пункт в моем плане. Остальное - сплошная импровизация.
— Ты должен биться за нас!
— Ничего я не должен. Ни тебе, ни Дракону, никому из вас. Именно вы превратили мою жизнь в нескончаемую череду кошмаров. И после этого я должен просто взять и встать на вашу сторону? Нет, Саяна. Я воюю за светлых, и именно то, что в ваших головах это укорениться не может, не даёт вам двигаться дальше.
— Николай…
— Не называй его так, — холодно сказал Тимофей. — У него есть его имя, настоящее, которое вы у него отобрали.
Саяна улыбнулась.
— В любом случае, у него теперь новые чувства, эмоции, воспоминания. Этого ты у него уже не заберёшь.
— Но даже с ними он от вас сбежал, — Тимофей встал и медленно направился к прутьям. Саяна напряглась. — Даже с этой фальшивкой он все равно последовал не за вами, а за мной.
Зверев остановился в метре от прутьев, как только на него упал свет лампы. Саяна, едва увидев парня, распахнула глаза, и Тимофей усмехнулся.
— Вот тебе и семья, да? Как ты там говоришь, методы воспитания?
Саяна молчала, и Тимофей поднёс руки к свету. Кожа стала практически белой, и Зверев дотронулся рукой до щеки. Скулы заострились, и парень осознавал, что это далеко не все.
Не только в теле, но и внутри него что-то ломается, умирает.
Саяна отвернулась и подняла с пола масляную лампу.
— Прощай, Тим, — с какой-то тоской сказала Огненная ведьма. — У тебя был шанс.
— А ведь он любил тебя!
Девушка остановилась.
— Не любил.
— Любил, — с нажимом повторил Тимофей. — Говорил мне, что будет биться за тебя, несмотря на мою силу. Перед побегом хотел забежать к тебе и попрощаться. Всю дорогу до Санкт-Эринбурга он то и дело вспоминал тебя…
— Меня любил Николай. А ты… Ты вернул Диму. Поэтому о любви больше не может быть и речи.
— Ты любишь его?
Саяна ухмыльнулась, но не ответила и пошла на выход. Вскоре свет в подвале вновь потух, и Тимофей со всей силы ударил по решетке.
— Конечно… Чего ещё от адептов ожидать.
Тимофей не увидел, как Арбогаст, сопровождавший Саяну, повесил хвост.
Потом еду не приносили довольно долгое время. Либо секунды растянулись, либо Дракон приказал морить Тимофея голодом. Зверев не знал, что хуже. Ему казалось, что вся тьма вокруг него приходит в движение. Каждый звук отдавался в голове грохотом. И Тимофей решил, что Дракон сделал новый ход. Но было страшно от того, что в этой партии Зверев не понимал, какой.
Возможно, очередной шах, и у Тимофея есть шанс спастись.
А возможно, шах и мат. Тогда все кончено.
Когда двери подвала отворились снова, Тимофей понял, что это что-то другое.
В этот раз никто не принёс ему еды. Пришли не просто воины, а сама верхушка: Верховная Мать Змей в своём боевом облачении, Алексей Корф и Саяна в боевых доспехах. А впереди вышагивал Огненный Дракон. С такими же голубыми глазами, что и у Тимофея.
Зверев поднялся, но не приблизился, оставаясь у стены.
— Я не хотел, чтобы все закончилось так, сын мой, — сказал Огненный Дракон. — Мы могли бы править вместе. У тебя могла быть такая сила, которую бы боялись. Сила, которую ты смог бы обуздать и подчинить себе.
— И что ты сделаешь? — смело поинтересовался Тимофей. — Нацепишь на меня такой же ошейник, как и на моих друзей?
Терять ему уже нечего. Да и Дракону больше нечем давить.
— Ошейник не выдержит твою мощь, поэтому он против тебя неэффективен, — спокойно ответил Змей. — Ты видел тех людей в Санкт-Эринбурге?
Тимофей почувствовал, как по коже пробежал табун мурашек. Что-то здесь не так. Огненный Дракон чего-то выжидает, растягивает момент.
— Вижу, ты их замечал, — кивнул Змей. — Тебе наверняка интересно, кто они такие.
— Не интересно, — отрезал Тимофей.
— Интересно, — улыбнулся Огненный Дракон. — Тебе не было любопытно, почему моих отпрысков зовут детьми Тьмы? Думаю, вам в «Пандемониуме» рассказывали, что не только моих детей связывают с тьмой. Схожее название могут носить и избранные, и наследники. Например, Сестра Тьмы. Такие существа хранят в себе не только ту силу, которой они привыкли пользоваться. Внутри каждого из вас таится тьма. Она заперта, и ей нужен толчок, который позволит ей выйти наружу.
Тимофей сглотнул, но не отвёл взгляд. Огненный Дракон осклабился и, на миг став пламенем, просочился сквозь решетки.
— В теории доказано, что пользоваться тьмой возможно. К моему несчастью, ещё ни один из моих экспериментов не увенчался успехом. Мои дети сходили с ума, а тьма разъедала их, словно кислота. Выпивала из них жизнь, превращая в пустышки. И таким существам не место среди нас. Поэтому я выделил им отдельное место.
— Призраки Санкт-Эринбурга… — с ужасом прошептал Тимофей. — Неужели…
— Верно. Это дети Тьмы. Но как любящий отец, я оставлял в живых тех, кто верно и преданно служил, а использовал тех, кто отказывался склонить голову. Неповиновение карается мучительной смертью, сын мой.
Прутья клетки расплавились, пропуская внутрь адептов. Троица одновременно вошла, и вперёд выступила Верховная Мать Змей. В её руке блеснул какой-то маленький предмет.
— Неужели ты не мог посидеть в темной академии? — с тоской протянул Огненный Дракон. — Мы закончили ритуал наполовину, когда ты решил пойти на такую глупость, как побег. У тебя было бы время для того, чтобы одуматься, но ты потратил его впустую. Но сейчас это уже не имеет значения.
«—…Почему мы не нападаем на светлых? Армия ведь собрана.
— Хотел бы я знать. Огненный Дракон чего-то выжидает…»
Тимофей уставился на то, что держала в руке Верховная. Это же… Его цепочка, которую он потерял, когда только начал учиться в «Пандемониуме»! Так вот, куда она делась!
Но кулон, до этого серебряный, сейчас был полностью чёрным. Казалось, что он был соткан из плотных теней, от которых веяло холодом.
Алексей молниеносно подскочил к Тимофею и скрутил его. Зверев начал брыкаться, пытаясь вырваться, но Корф держал крепко. Парень дёрнул рукой. В воздух взметнулась серебряная цепь и наотмашь ударила Алексея по лицу. Раздалось шипение, и мужчина зарычал, но не отпустил Тимофея. Зверев махнул цепями ещё раз, но Корф ударил его по спине. Парень охнул от боли и упал на колени.
Верховная Мать Змей подошла к нему с торжественной улыбкой на лице. Словно в замедленной съемке Тимофей увидел, как она надевает на него чёрную цепочку. За спиной жрицы стояли Саяна и Огненный Дракон. В глазах Змея читалось предвкушение, а в глазах Огненной ведьмы…
Тимофей вздрогнул.
«…Все её боятся, зовут жестокой и беспощадной. Но я вижу её иначе…»
«…Она всего лишь действует из чувства долга…»
Тимофей слабо улыбнулся, глядя только на Саяну.
А в следующий миг его сковал жуткий мороз, а перед глазами все почернело. Зверев дёрнулся, но тут же ощутил, как его покидает контроль над телом. Голова была готова взорваться, и Тимофей схватился за неё, сжавшись в жалкий комок на полу и начиная дрожать.
Он чувствовал, как внутри него что-то меняется. Чувства и эмоции исчезают одно за другим, а воспоминания словно просачиваются сквозь пальцы, как песок. Тимофей в отчаянии пытался схватить хотя бы одно, но что-то все равно вырывало их, пока Звереву не осталось того, что можно попытаться сохранить.
А потом разум Тимофея расщепило на тысячи осколков.
По подвалу закружились тени. Они лизали потолок, скапливались в углах и покрыли Тимофея с ног до головы, будто пожирая его. А парень громко кричал и корчился от боли.
Саяна с трудом не отводила взгляд, заставляя себя наблюдать. Даже Алексей Корф и Верховная с трудом сохраняли спокойное лицо: ведь в этот раз все было иначе.
Вдруг тени скопились вокруг Тимофея, а парень с нечеловеческим воем и хрустом выпрямился. Внезапная ударная волна откинула адептов Змея к стене. Они вскрикнули и сползли по стене. Перед глазами Саяны поплыло. Но Огненный Дракон, в отличие от своих приспешников, сумел устоять на ногах.
— Получилось, — шокированно выдохнул он. — Неужели… Получилось.
Саяна подняла голову и посмотрела на Тимофея.
А на неё в ответ из неожиданно непроглядной темноты уставились два глаза без зрачка с сияющей белой радужкой, напоминающие две яркие Луны.
Огненный Дракон присел около скопления теней, на фоне которых казался ярким пятном, и довольно, с нескрываемой любовью проурчал:
— Мой Сын Тьмы. Теперь мы готовы напасть.
Тени в подвале пришли в движение.
Комментарий к Часть 18. Прощай
Кхм, ну тут это, ну вот🌚 Надеюсь, интрижка теперь усилилась не только из-за незнания, что случилось с Димкой, но и от того, что произошло с Тимохой…
========== Часть 19. Вторая половина ==========
Николай очнулся в странном месте. Его окружало иссиня-чёрное небо, усеянное яркими звёздами. Первый в восторге смотрел вокруг, находя то одно созвездие, то другое. Неподвижные светила сияли ярко, поэтому было трудно не заметить узоры, которые они складывали.
Николай сделал шаг и услышал всплеск. Он в удивлении опустил голову и увидел, что идёт по воде. Парень повертел головой по сторонам и понял, что стоит в безграничном озере. Из-за отражения неба его было бы невозможно заметить, если бы не эти звуки.
Николай потянулся рукой к небу и вдруг та звезда, которую он закрыл рукой, вспыхнула нежно-голубым светом. Парень испуганно отшатнулся, но находящиеся рядом с этой звездой другие светила тоже загорелись, и на небе появился сложившийся из них звездный лебедь. Птица сначала не двигалась, но вдруг неожиданно махнула крыльями и взлетела. Она описала широкую дугу и снизила скорость, зависая прямо перед Николаем.
Парень склонил голову набок.
— Ничего себе, — с любопытством произнёс он.
Николай протянул руку в сторону ожившего созвездия, но лебедь увернулся и взмыл ввысь, возвращаясь на своё прежнее место и потухая. Теперь он вновь не выделялся на фоне остальных созвездий.
Первый рассеянно посмотрел по сторонам. А что дальше? Он коснулся рукой другой звезды, и в воздухе вспыхнуло созвездие Ориона. Силуэт величественного гладиатора неспешно спрыгнул на водную гладь, не поднимая брызг, и посмотрел на Николая своими звёздами-глазами.
Парень сглотнул и осторожно направился к нему.
— Мне на выход надо, — осторожно начал он, жестикулируя находу. — Не подскажешь, куда мне идти?
Звездный силуэт прищурился и вдруг прыгнул высоко в небо. Возвращаясь на своё место.
Николай ошарашенно смотрел на звёзды, а затем решительно указал на новую. Созвездия спускались к нему одно за другим, лениво, словно Первый потревожил их долгий сон. Николай старался достучаться до каждого, но никто из них не давал ответов на вопросы и исчезал.
Николай думал, что, возможно, все дело в созвездиях, и старался отбирать нужные.
Он призывал Рыб. Парное созвездие плыло по воздуху, словно находилось в воде, навернуло круг вокруг Николая и в ожидании смотрело на него. Но стоило Первому задать вопрос, созвездие возвращалось на своё место.
Он призывал Скорпиона и Рака. Но те тоже не сделали чего-то нового.
Он призывал Водолея. Силуэт мускулистого мужчины с развевающимися кудрявыми волосами, похожими на волны моря, и кувшином в руке. Созвездие выжидающе смотрело на Николая, и парень решил попробовать зайти с другой стороны.
— Куда я попал?
Водолей молчал, но и не исчезал. Звезды, из которых он был соткан, переливались, как осколки хрусталя под светом.
Николай с трудом подавил в себе раздражение и задал новый вопрос, боясь спугнуть созвездие:
— Хорошо. Я в бреши, верно?
Когда Водолей снисходительно улыбнулся и отрицательно покачал головой, Николай окаменел.
Что значит, он не в бреши? А где тогда?
Парень аккуратно сел, боясь провалиться под воду. Но водная гладь была словно тонкое натянутое покрывало и выдерживала. Водолей склонил голову набок и тоже сел, ставя кувшин перед собой.
Николай напряг память, пытаясь вспомнить, как он сюда попал. Первый бился со Змеем, хотел спасти Тимофея. Но Зверев метнул в него огонь, и Николай со всей силы влетел в уже закрывающуюся брешь.
Николай вытаращил глаза. Закрывающуюся.
Неужели это имело какое-то значение? Да и Тимофей говорил, что они выйдут в «Пандемониуме». Зеркальные коридоры выглядят точно не так, поэтому Николай был уверен, что оказался не там, где надо. В месте, откуда нет выхода.
Водолей терпеливо сидел и смотрел на Николая. И парень, подумав, немного переделал свой вопрос.
— А выход отсюда есть?
Водолей сначала не двигался, но вдруг поднялся и пожал плечами. А потом вспыхнул, как прежние созвездия, и тоже вернулся на небосвод.
Николай нервно закусил губу. Хорошо, что ему удалось наладить хоть какой-то контакт. Но кто ему сейчас поможет?
Первый повесил голову и посмотрел на воду. Оттуда на него глядело его отражение, но в карих глазах мелькали звёзды, а волосы и свободные белые одежды развевались, как у Водолея. Николай всмотрелся и обнаружил, что на нем нет никаких ранений. Он перевёл взгляд на своё плечо и увидел, что теперь в том месте, где его кусал Ануф, сейчас были лишь едва заметные шрамы.
Николай вновь перевёл взгляд на воду и проследил за линией горизонта. Он задумался. А что будет, если указать на отражение звезды?
Первый потянулся к воде. Одна из звёзд вспыхнула, и Николай посмотрел на небо. Какое созвездие он оживил сейчас?
Но на небе ничего не зажглось. А из воды вдруг вынырнул огромный звездный Кит, поднимая волны и брызги, зависающие в воздухе. Созвездие издало протяжный стон и, проплыв по воздуху над шокированным Николаем, нырнуло в воду за его спиной, окатив парня новыми брызгами.
— Так, стоп. Это… — Николай растерянно посмотрел на небо. — Но на небе нет кита…
Николай с минуту сидел, ничего не понимая, и вновь взглянул на воду. Он несколько раз переводил глаза с неба на озеро и вдруг понял, что отражение ни капли не совпадает с узорами небосвода. Николай напряг память и увидел под водой другие созвездия: Кентавра, держащего в руке заточенное копье, неприметную Райскую Птицу, Южную Гидру. Первый не знал, откуда ему известны созвездия, но сейчас именно это помогло ему найти отличия. Не знай он астрономии, пришлось бы смотреть на каждую звезду.
Николай присел на корточки и вгляделся в чернильную водную гладь. Звезды, звезды, сплошь и рядом одни звезды. Какие-то горели ярко, какие-то совсем тускло. Но на их фоне выделялись две звезды, горящие бело-голубым светом, самые яркие, и Николай, не мешкая, указал на обе сразу.
Звезды под водой пришли в движение и закружились, образуя замысловатый силуэт. По воде пошла рябь, и из воды прямо перед Николаем, окатывая парня водой, вылетело огромное крылатое созвездие с длинным туловищем, покрытым сияющей звёздами чешуей. Оно взлетело в небо, взмахнуло крыльями и приземлилось прямо перед Первым. Парень прикрыл лицо рукой, а когда посмотрел на того, кого призвал, лишился дара речи.
Перед ним стоял Звездный Дракон. Голова увенчана изогнутыми рогами, а звезды, из которых состояло созвездие, сверкали гораздо ярче, чем у других.
— Давно у меня не было гостей, — послышался голос со всех сторон. Николай начал озираться, чем вызвал смех. — Да и столь занятных.
Николай с неверием посмотрел на Дракона. Созвездие не открывало пасти, но сомнений не оставалось: именно оно сейчас говорило.
— Ты можешь говорить? — спросил Николай.
— Могу. Тебя это удивляет?
— Учитывая, что до этого со мной никто не говорил? Да, удивляет.
— Не бери в голову. Здесь, где всегда царил покой, никому не нравится, когда его будят. А ты своими выходками разбудил меня.
— Я лишь сейчас тебя коснулся, — с непониманием отозвался Николай.
— Все эти звёзды, которые тебя окружают. Все они - это я. Я с самого начала пристально наблюдал за тобой, стоило тебе здесь появиться. Вылечил твои раны, но вот для того, чтобы привести в порядок твою расщепленную надвое душу, и тебе придётся попотеть.
Николай сделал шаг назад и осмотрел себя.
— Что ты сделал? — переспросил он.
Звездный Дракон лёг и расправил перепончатые крылья, закрыв ими горизонт: настолько они были большими.
— Ты спрашивал меня, в бреши ли ты находишься. Но брешь - неверное название. Обскурум хранит в себе тысячи тайн и загадок, и одна из них - создание прохода в мой мир. Мир, который вам виден лишь издали, чья истина сокрыта от вашего глаза. То, куда ты ступил… Довольно опасный проход.
— Чем он отличается от других?
— Ваша так называемая «брешь» не просто связывает два места. Она связывает их, искажая пространство и время. И ты, оболдуй, прыгнул прямо тогда, когда брешь начинала возвращаться в прежнее состояние, и попал ко мне.
— А что дальше? — поинтересовался Николай. — Ты можешь вывести меня?
— Зависит от тебя. Только тому, кто исцелён, я показываю дорогу.
— Но я ведь исцелён.
Дракон поднялся и сверкнул глазами-звёздами.
— Нет, — с укором покачал он головой. — Твои мысли, твои воспоминания, эмоции, чувства. Ты имеешь лишь половину собранной головоломки. Остальное ты тоже должен вернуть.
Николай вскочил на ноги.
— Как? — воскликнул он. — Я не понимаю! Ошейник почти сломан, что я ещё могу поделать?
Николай коснулся рукой шеи и понял, что теперь там нет и следа костяного украшения. Похоже, оно исчезло тогда, когда Первый очутился здесь. Хорошо. Теперь вопрос, что делать, становится ещё более насущным.
— Найди свою половину, — сказал Звездный Дракон. — Только обретя прежнюю полноценность, ты сможешь увидеть всё, что казалось покрытым мраком.
— Да где мне её искать?! — взорвался Николай. — Давай, покажи! Это ведь наверняка так легко!
Но Звездный Дракон вместо ответа поднялся в воздух и, сложив крылья, камнем нырнул в воду, возвращаясь на своё прежнее место. Николай дёрнул головой и указал на его звёзды, но созвездие не сдвинулось с места. Первый указал на другие, но и они не загорелись.
— Да чтоб вас всех! — громко выругался парень. — У меня нет времени на это! Выпустите меня отсюда сейчас же!
Но ему никто не ответил. В таинственном мире звёзд стояла тишина. Николай чувствовал, как его прожигают взглядом несколько сотен пар глаз. Они ждут, и он не знает, как сделать то, что от него хотят.
Найти свою вторую половину… Каким образом он найдёт её на этом пустыре?
Николай обреченно вздохнул и пошёл вперёд. Он ни на секунду не отвлекался, старательно разглядывая звезды и в небе, и в озере. Искал какую-нибудь важную деталь, на которую прежде не обращал внимания или пропустил по небрежности.
Но никаких изменений не происходило. Этому миру не было ни конца ни края.
Николай шёл, пока не появилась ноющая боль в ногах. Парень устало плюхнулся на воду.
Пока он теряет здесь время, в реальности наверняка происходят страшные вещи. Надо бы вернуться за Тимофеем, но Зверев ему этого попросту не простит. Надо прийти в «Пандемониум» и показаться на глаза его обитателям, но минутная брешь уже закрылась. Светлые наверняка уже потеряли всякую надежду.
А ведь Тимофей был уверен, что он и Николай смогут спастись. Его друзья наверное тоже верили, а из-за слабости Николая все планы пошли коту под хвост.
Первый судорожно выдохнул, подавив в себе предательский всхлип, и повесил голову, вновь сталкиваясь взглядами со своим отражением.
А парень из воды помахал ему рукой.
Николай застыл, и его отражение закатило глаза, но вновь помахало.
— Моя половина, — ошеломленно пробормотал он и почувствовал облегчение. — Конечно…
Его отражение лучезарно улыбнулось, и Николай протянул ему руки. Ладони с легкостью прошли сквозь воду и схватили двойника, и Первый вытянул его на поверхность. Его копия потянулась и показала Николаю большой палец.
— А ещё ныл, что это невозможно, — раздался отовсюду голос Звездного Дракона. — Вы, людишки, такие слабаки.
— Я все сделал? — уточнил Николай, осматривая своего клона.
— Да.
Небо озарилось яркими вспышками, и прямо на глазах Николая пошёл звездопад. Звезды белыми кометами словно стремились прочь с неба, в надежде поскорее найти себе новое пристанище.
Двойник указал рукой вперёд, и Николай перевёл туда взгляд. Звезды, падающие с неба прямо в воду, образовывали переливающиеся хрустальные двустворчатые врата, испещрённые узорами множества созвездий. Они поднимались из воды, пока не выросли перед парнями в полный рост.
Николай взял двойника за руку и подошёл, без промедлений открывая двери. Из-за них хлынул белый свет и сильный ветер, из-за которого по спокойному озеру пошла сильная рябь.
Николай повернулся назад и посмотрел на две яркие звёзды.
— Кто ты такой? — спросил он.
— Я тот, кто указывает путь заблудившимися душам. Даже в твоём мире ты можешь увидеть меня на небосводе.
— Яснее не стало, конечно… — тихо сказал Николай. — Спасибо тебе!
Первый взял своего двойника за руку и решительно шагнул в свет. Врата за их спинами захлопнулись и исчезли, а ветер закружил с такой силой, что не чувствовалась опора под ногами.
Николай ощутил, как в голове нарастает знакомая мигрень. С каждой секундой терпеть её становилось все труднее, а перед глазами вновь начали мелькать картинки. Но теперь они складывались в единый пазл, один фрагмент за другим.
И вдруг Николай рухнул на холодный пол, больно ударившись рукой. Он выругался и поднялся, но перед глазами всё плыло, а боль отказывалась утихать.
Даже несмотря на это, Николай все-таки разглядел впереди три надвигающихся силуэта.
— Боже…
— Дима!
— Быть такого не может…
Но у Николая уже не было сил стоять ровно, и парень пошатнулся. Единственное, что он сумел, это слабо улыбнуться своим знакомым.
Имя «Николай» теперь казалось ему неправильным, какой-то оберткой, в которую завернули подарок, который хотели спрятать. Вот прежнее ему куда больше нравилось.
— Поймайте меня только… — обессиленно выдохнул Димка прежде, чем провалиться в темноту.
Комментарий к Часть 19. Вторая половина
Кхм, про последнюю фразу Звездного Дракона — если что, говорится про Полярную звезду, по которой можно определить север.
========== Часть 20. Воспоминание конца 1 ==========
Все ученики «Пандемониума» застыли, когда в помещении на миг погас свет. Неведомая сила пронеслась по коридорам академии, тут же исчезая.
В этот миг раздался голос Кассандры Артуровны. Короткая фраза, понятная и внушающая страх:
— Всем готовиться к бою!
Ученики переглянулись и тут же рванули из кабинетов. Димка Трофимов, беседовавший с Кариной Кикмариной и остальными учениками, осекся и вытаращил глаза.
— Черт, — выругался он. — Неужели началось?!
— Наверное, Змееносец сумел добраться до Скорпиона, — помрачнела Карина.
— Пойдём скорее, — поторопила Василика Демидова. — Нельзя позволить Огненному Дракону покинуть Клыково!
Все кинулись к выходу, и Димка набегу разглядывал учеников. На лицах каждого читались самые разные эмоции: страх перед грядущим, решимость отомстить, уверенность в своих силах. У каждого были свои причины воевать и защищать то, что любимо, поэтому никто не желал отступать.
Все выбежали на улицу и столпились у ворот академии. Со всех сторон уже подходил пард. Каждый оборотень покрыт иссиня-чёрной шерстью. Впереди гордо вышагивал альфа: в несколько раз больше обычных оборотней, а в кошачьих глазах, если присмотреться, можно было увидеть мелькающие тени - отголоски таящейся в альфе силы Иллариона.
Из леса навстречу армии светлых уже выходили адепты Огненного Дракона: в доспехах, с оружием наготове. За их спинами и по бокам с шипением ползли Спящие, и Димка с ужасом уставился на нескольких Выползней.
Ирина Зверева, одетая в золотое облачение и пурпурный плащ, с нескрываемой насмешкой разглядывала учеников «Пандемониума». Рядом с ней стоял Алексей Корф в боевой форме с алым плащом за спиной - знаком его ранга.
А впереди вышагивал Тимофей Зверев в пылающих золотых доспехах. Вокруг парня полыхало пламя, оно развевало его волосы цвета пепла и переливалось по его венам.
По ученикам «Пандемониума» пошёл шёпот.
— Зверев?
— Он среди тёмных…
— Так значит он все-таки примкнул к Огненному Дракону…
— Он выглядит таким сильным… Неужели Огненный волк и правда может обладать такой мощью?!
Димка и сам не мог отвести взгляда от лучшего друга. Сейчас Тимофей с непривычным, несвойственным ему оскалом переводил взгляд с одного воина на другого. Изучая, словно пытаясь найти что-то нужное.
Армия тёмных остановилась. Тимофей хмыкнул.
— Вот мы и встретились, — Зверев развёл руками. — Противостояние светлого и темного начал.
— Недолго ты проживешь на этой земле, Змей, — раздался голос Канто. — Чью бы личину ты не принимал, тебе не скрыть своего истинного «я».
Димка сглотнул. Так это Огненный Дракон сейчас стоит перед ними? Но… Зачем он превратился в Тимофея?
Тимофей вздохнул и посмотрел на огромного чёрного девятихвостого лиса, вокруг которого ярко сверкали молнии.
— А тебя не проведёшь, — улыбнулся Огненный Дракон. — Я уж думал навести тут суматохи, чтобы мой сын переметнулся ко мне. Кстати, а где он прячется? Не думаю, что он струсит и откажется принимать участие в битве.
— Не об этом тебе сейчас стоит беспокоиться. Наш бой начнётся именно сейчас!
— О, ну зачем же торопить события? — проурчал Дракон. — В любой войне, где я принимаю участие, мою армию возглавляет наследник Тьмы. Не хочу отказывать своим традициям.
Димка почувствовал тычок в бок и повернулся. Карина смотрела на него и прошептала:
— Они говорят об отпрыске Тьмы… Ты понимаешь, что это значит?
— Что?
— Огненный Дракон ждёт, когда его отпрыск покажет себя. Мы должны напасть прямо сейчас, чтобы он не успел…
— Твой сын не встанет на твою сторону, — громко заявил Канто. — И не советую тебе называться его отцом в его присутствии.
По армиям вновь прокатился ропот. Никто из светлых не понимал, о чем идёт речь, но Димка заметил, что тёмные не выглядят удивленными. Похоже, они все знают. Но все равно все были поражены такими словами кицунэ.
Дракон скривился.
— Я могу заставить его перейти на мою сторону. Методов много.
Вдруг из-за поворота вырулила чёрная машина и резко затормозила прямо перед академией. Двери распахнулись, и из автомобиля вышли Лариса Аркадьевна и Елена Фёдоровна. Женщины были мрачнее тучи и, заметив неприятеля, прищурились.
— А я-то думал, где же верхушка «Пандемониума», — хмыкнул Огненный Дракон. — Привезли мою пропажу?
— О ком ты говоришь? — холодно поинтересовалась Елена Фёдоровна.
Димка навострил уши. Огненный Дракон говорил с такой невозмутимостью, будто был уверен, что победа останется за ним. Неужели у него есть какой-то план?
Задние двери автомобиля распахнулись, и на глазах у двух армий из машины вышли Серафима Долмацкая и Тимофей Зверев. Подростки были бледнее мела, на лицах обоих застыли бесчувственные выражения.
— Что с ними произошло? — тихо спросила Луиза, стоявшая неподалёку.
— Без малейшего понятия, — растерянно ответил ей Димка.
На их глазах Тимофей помог выйти из салона Климу Поликутину. Парень выглядел не лучше: Димка видел остатки слабости, вызванной препаратом, который вколола Евгения Белявская.
Троица выглядела потерянной, и в свете огня на лице Серафимы были видны следы слез. Димка с трудом подавил в себе порыв подойти к друзьям: настолько они выглядели подавленными. Что же произошло?
— А вот и ты, сын мой, — улыбнулся Огненный Дракон.
Тимофей дёрнулся, как от пощёчины, и уставился на Змея. Ученики академии наблюдали, и Димка знал, что сейчас начинается что-то странное. Что-то такое, отчего в груди ворочалось сомнение и понимание - сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее, что-то, о чем никто не догадывался.
Тимофей сжал кулаки и быстрым шагом направился к своей копии. Елена Фёдоровна схватила его за плечо, но парень с рыком вырвался и перевёл взгляд на Огненного Дракона.
Димка застыл. В глазах Зверева плескался ведьмин огонь, а воздух вокруг парня озарил бледно-зелёный свет.
Огненный Дракон вскинул брови.
— Ты чем-то недоволен?
Тимофей не сбавил шагу. Карина поежилась.
— Что происходит?
— Я не знаю, — произнёс Димка, в шоке смотря на лучшего друга.
Тимофей подошёл к Огненному Дракону и остановился. Змей склонил голову набок, и Зверев заговорил. Его голос словно раздвоился, и все воины невольно сделали шаг назад.
— Ты знал, что она жива? — прошипел Тимофей.
Огненный Дракон нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знал? — повысил голос Тимофей.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Дальше Димка не мог поверить своим глазам. Тимофей резко замахнулся и ударил Дракона в челюсть. Змей покачнулся, но не упал и с усмешкой посмотрел на Тимофея. Димка понял, что Огненный Дракон специально выводит Зверева из себя. Но Тимофея обычно трудно вывести… Что так повлияло на него сейчас?
— А ты все такой же буйный, — осклабился Змей. — Но пора бы уже сбросить эту маску. Твоя судьба - примкнуть к моему войску и возглавить его, Тим. Я твой отец. Мы семья.
— Не смей называть себя моим отцом! — взорвался Тимофей.
Димка окаменел. Сын, отец… Неужели… Да быть такого не может! Но, вслушиваясь в речь Тимофея, Трофимов убеждался в своей страшной догадке.
— Ты меня воспитывал? — кричал Тимофей, и трава у его ног загорелась ведьминым огнём. — Ты хотя бы раз связался со мной? Да я всю свою жизнь прожил во лжи! Моя мать нисколько не занималась моим воспитанием, а ведь я помню, что она с тобой говорила. Ты с ней говорил, а со мной не удосужился?
— Я был не в состоянии поддерживать с тобой диалог. Моих сил тогда ещё не хватало.
— Конечно, разговор сквозь зеркала занимает столько сил! А знаешь, как мне было больно, когда на протяжении моего обучения в академии на поверхность всплывали одна тайна за другой?!
— Но сейчас тебе больше нет нужды скрываться, — вкрадчиво вставил Огненный Дракон. — Твоё войско здесь, все карты раскрыты.
— Я тебе говорил, что не буду возглавлять твою армию, — отрезал Тимофей. — Говорил несколько раз, что не встану на твою сторону. И ты до сих пор продолжаешь свои тщетные попытки?
— Куда же тебе идти? — усмехнулся Змей. — Обернись, сын мой. Твои друзья смотрят на тебя с нескрываемым ужасом. Вспомни, как они отреагировали на то, что ты принадлежишь к моему роду. По-твоему, сейчас они снова проглотят все это и двинутся дальше?
Свет вокруг Тимофея угас, и Зверев обернулся назад. По его щекам теперь текли слёзы, а уже обычные светло-голубые глаза были широко распахнуты.
Димка медленно выдохнул. Подумать только, опять?! Новая тайна?
Трофимов уверенным пошёл вперёд. Нужно бы разрядить эту угнетающую обстановку. А то упавший настрой светлых будет только благоприятствовать их поражению.
— Дим? — пролепетал Тимофей.
Димка, не глядя на Зверева, сухо произнёс:
— С тобой я потом поговорю, ходячий шкаф со скелетами, а что до остального… — Трофимов набрал побольше воздуха в лёгкие и воскликнул, посмотрев на Огненного Дракона: — И что, что Тимофей является Сыном Тьмы? Он своими поступками доказал, за кого будет биться! Я знаю его с детства и мне известны его принципы. Он не встанет на сторону тёмных только потому, что там находится его… Родня!
Огненный Дракон закатил глаза.
— А ты не задумывался, что плохо его знаешь? — спросил он. — Разве он говорил тебе, что является Огненным волком? А разве он, после того, как вы договорились ничего не скрывать, сказал тебе, что был рождён от меня?
Тимофей повернулся к Огненному Дракону.
— Откуда тебе это…
— Нет, — спокойно ответил Димка. — И этому идиоту, — он выразительно посмотрел на Тимофея. — Пора бы понять, что скрывать такое от друзей бессмысленно. Тимофей сколько раз нас спасал из самых разных ситуаций? И не сосчитать! И после этого мы должны от него отвернуться?
— Дим… — пораженно выдохнул Тимофей.
Димка замахнулся и ударил Зверева кулаком по затылку. Тимофей ойкнул и согнулся, рассыпав возле себя искры.
— И ты позволяешь ему так с собой обращаться? — с брезгливостью осведомился Огненный Дракон. — Тебе не следует допускать к себе такого фамильярного обращения.
Тимофей встал ровно и гордо вздернул голову. Его глаза вновь полыхнули ведьминым пламенем, и Димка невольно залюбовался ими. Два изумруда, сверкающие в темноте.
— Все светлые - мои друзья, — заявил Зверев. — Чтобы я ни скрывал, чтобы ни скрывали они… — тут его голос дрогнул. — Я по-прежнему буду биться за них. Какого бы мнения они обо мне теперь ни были.
Димка поджал губы. От него не укрылось, что руки Тимофея немного дрожали. Что он увидел такого, что довело его до такого состояния?
Димка покосился на Серафиму. Тимофей ведь выглядел так же разбито, как сейчас смотрелась она, но при всем этом продолжал спорить с Огненным Драконом. Со… Со своим отцом.
— Вы ведь можете договориться, — вдруг сказал Тимофей. — Сейчас никто не станет притеснять Огненных волков и других тёмных. Среди учеников «Пандемониума» есть и темные, которые не жалуются на свою жизнь.
— И по-твоему, мы сейчас мирно разойдёмся? Сын мой, эта война никогда не закончится. Свет всегда борется с тьмой.
— Но кто-то же должен прекратить это! — вклинился Димка. — Королевский Зодиак теперь не тот, что прежде и…
Огненный Дракон рыкнул, и в одну секунду огонь, окружающий его, образовал крылья и клыкастую пасть. Димка и Тимофей отшатнулись, но в следующий миг копия Зверева вновь стояла перед ними как ни в чем ни бывало: Змея выдавали лишь его глаза.
— Я ведь говорил, что могу заставить тебя, Тимофей, — с угрозой проурчал Дракон, двинувшись на Зверева.
Димка сделал шаг назад, но Тимофей не сдвинулся с места и даже не склонил головы. По двум армиям пошли перешёптывания, и Димка понимал их нервозность. Несмотря на то, что тёмным была известна роль Тимофея и мощь Дракона, то сейчас даже они не знали, чем обернётся этот диалог.
— И что ты сделаешь? — усмехнулся Тимофей.
— Вместе мы можем воскресить твою мать. Неужели ты не скучаешь по ней?
На поляне воцарилась гробовая тишина. Все знали о том, что тема матери для Зверева как капля керосина в огонь.
Димка ожидал чего угодно: того, что Тимофей разозлится, что вновь кинется на Дракона с кулаками. Что опять сорвётся, в конце концов.
Но Тимофей лишь рассмеялся. Так звонко и непривычно, что у Трофимова кровь стынула в жилах. Он ни разу не слышал, чтобы лучший друг смеялся так: надрывно и неестественно открыто.
Огненный Дракон молчал, явно потрясённый такой реакцией. Но по нему и не скажешь.
— Воскресим? — захохотал Тимофей и пошёл вперёд, прямо на Змея. — Давай: докажи мне, что сможешь. А тебе не приходила в голову мысль, что она, может, и не умерла? Мне вот не приходила, но знаешь, что? Как оказалось, она живая! Может, ты как раз и воскресил её. Может, онаинсценировала свою смерть, — огонь вокруг парня вспыхнул ярче, а голос Тимофея вновь изменился. — Я и правда скучал. Просыпался каждое утро в слезах, потому что после её убийства каждый сон видел, как она умирает у меня на руках!…
Димка не смог и слова сказать. Тимофей говорит про свою мать? Ангелина Зверева, таившая в себе столько загадок, даже свою смерть подстроила? Но ведь это так жестоко по отношению к любимым, к семье…
—…А потом она заявляется в Галерею и говорит: «прости, так было нужно»! — распалялся Тимофей. — Нужно было? Она могла хотя бы сообщить мне, что жива! А что сейчас? Она убила моего друга и вновь ушла!
Убила друга? Но кого?
— Мне жаль, что так вышло, сын мой, — проронил Огненный Дракон. — Но у Ангелины наверняка были причины так поступать. Ты уже взрослый и должен понять, что ради великой цели приходится чем-то жертвовать.
— Да в гробу я видел ваши жертвы, — прорычал Тимофей. — В гробу видел наше родство, всю эту магию, всё это! — он обвёл руками вокруг.
— Хватит истерить, — поморщился Дракон. — Ты всегда был сильным, Тимофей. Не заставляй меня менять своё мнение насчёт…
— Мне надоело быть сильным, понимаешь?! Я устал от всего этого: жизни в страхе, бесконечной лжи. Устал помогать всем, жертвуя собой и своими интересами! Мне хоть кто-нибудь помог?
— Да тебе бы помогли, доверься ты нам! — заорал Димка. Тимофей замолк, и Трофимов продолжил. — Знаешь, а твой папаша прав. Ты даже после нашего уговора продолжал врать! И после этого говоришь, что мы не помогаем? Да ты просто не хочешь проявлять свои слабости!
— Не встревай, — прошипел Огненный Дракон.
Димка ощутил, как в груди начало гореть, и покачнулся. Затем Трофимов начал кашлять и согнулся, прикрыв рот ладонью.
— Дим! — позвал кто-то со стороны.
Неизвестный подставил плечо и схватил Трофимова за плечи. Чьи-то чужие руки схватили парня и затрясли. С трудом сфокусировав взгляд, Димка увидел перед собой лица Тимофея и Карины. Друзья с ужасом смотрели на него, и Трофимов слабо улыбнулся, подавив новый приступ странного кашля.
— Да я просто простудился…
Тимофей поджал губы и обернулся, что-то прокричав. Карина в страхе смотрела на Димку и осторожно опустила его на землю. Внезапно на Кикмарину кто-то напал, и девушка с криком отлетела в сторону. Димка хотел прийти на помощь, но в груди невыносимо жгло, и он вновь закашлялся и перевернулся набок.
А на снег под ним прямо из его рта посыпался пепел.
Димка увидел, как ночное небо озарилось огнём. В лицо хлынул жар, а кости, казалось, правились, прожигая плоть. Димка чувствовал лишь боль и понимал, что она нарастала с каждой секундой. Хотелось кричать, но вместо звуков изо рта лишь сыпался один пепел.
Потом раздались звуки битвы, крики и лязг стали. Воздух пронзили яркие вспышки, корни, магические заклинания.
И вдруг Димка увидел, как к нему кто-то подошёл. В длинном плаще с капюшоном и с тонким мечом в руке. В сторону незнакомца понеслись корни, но он взмахнул рукой, и прямо перед ними в воздухе вспыхнула белая пентаграмма. Она сработала как щит и выдержала атаку. Незнакомец повёл рукой, и пентаграмма ринулась куда-то вперёд.
— Кто вы? — прохрипел Димка.
Незнакомец повернул голову к нему и подошёл поближе. В свете огня Димка сумел рассмотреть его лицо и на миг забыл про боль от шока.
Белые волосы, зелёные глаза, в которых не читалось никаких эмоций. Но на щеках были видны соленые дорожки, уже почти высохшие, но до сих пор заметные.
— Прости, Дмитрий, — отчеканила Ангелина, вскинув меч. — Ты славный парень и мне жаль, что закончишь так. Но лучше тебя убью я, чем ты будешь мучиться от внутреннего пламени Огненного Змея. Быстрая смерть - единственное, что я могу тебе подарить за помощь и поддержку моему Тимофею.
Димка не смог выдавить из себя ни слова. Пепел сыпался из его рта потоком, но парень заставил себя прикрыть глаза и кивнуть.
И в следующий миг Димка ощутил, как Ангелина воткнула меч прямо в его грудь. Острая боль пронзила все тело, но жар пошёл на спад, превращаясь в едва ощутимое тепло.
Димка чувствовал, как его одежда пропитывается кровью. Свободная белая рубашка теперь была порвана и наверняка была украшена багровым цветком, расцветающим все ярче с каждой секундой.
Димка чувствовал, как из него вытекает жизнь. И все эти мысли пронеслись в его голове за тот короткий миг, пока он смотрел, как Ангелина Зверева отдаляется от него с окровавленным мечом. Она стремительно покидала поле боя, а ей вслед сквозь шум и гам битвы неслись проклятия и ругательства. И по дрогнувшему лицу Зверевой Димка понял, кто это все кричал.
Комментарий к Часть 20. Воспоминание конца 1
Так ну это ну вот, начинаем узнавать, каким боком Димку занесло в академию. Получилось много, но интересно, что даже так я все не уместила и в следующей части будет продолжение, которое раскроет картину полностью.
Я не мастер описывать сцены воссоединения, как и сцены, где у героев нервные срывы. Не мастер описывать реакции окружающих, но, думаю, Димка бы повёл себя именно так. Надеюсь, вышло неплохо!
И ребят, если ошибки есть, кидайте в ПБ. Я вроде проверяю, но каждый раз как перечитываю нахожу что-то новое😂
Напишите, как вам. Такие сцены мне не очень даются, поэтому буду рада услышать ваше мнение, что подправить, что добавить в будущем. Если вам не сложно👉👈
========== Часть 21. Воспоминание конца 2 ==========
Димка проснулся оттого, что в нос ударил резкий запах нашатырного спирта. Трофимов тут же открыл глаза и попытался отмахнуться, но обнаружил, что что-то ему мешает. Парень завертел головой по сторонам и похолодел.
Он лежал на хирургическом столе, прицепленный к кушетке специальными сдерживающими ремнями, в одних белых штанах. Рядом на специальном столике стоял поднос со скальпелями и шприцами.
На подносе так же стояли банки разных размеров. Димка присмотрелся к ним и его чуть не стошнило: в этих банках, испачканных в пепле и запекшейся крови, в растворе плавали остатки органов. Трофимов разглядел в двух по одному практически черному легкому, а в банке поменьше он, к своему удивлению, увидел сердце: тоже чёрное от копоти, но со сквозной раной практически посередине.
— Каким образом…
Димка перевёл взгляд вниз, туда, куда ударила Ангелина Зверева. В том месте красовался неровный белый шрам, каким-то чудом заживший безо всяких нитей. А также был второй: вдоль торса, доходящий до поясницы.
— Ладно, — нервно выдохнул Димка. То, что эти органы - его, он почему-то нисколько не сомневался. — Раз живой, то надо выбираться. А то решат ещё меня целиком на чёрном рынке продать. Или в рабство…
Трофимов завертелся, но, к его разочарованию, ремни держали крепко: парень лишь кожу разодрал. Он изворачивался как мог, но выбраться все равно не получилось.
У дальней стены, куда не падал свет, раздался смешок, и Димка замер.
— Ты кто? — спросил он. — И где я вообще нахожусь?
Под тусклый свет единственной лампочки вышла девушка в ученической форме «Пандемониума», а на её груди Димка сумел разглядеть нашивку Сирин. На плечи накинут потрёпанный медицинский халат. В глаза сразу же бросились желто-зелёные хвостики.
Саяна повела в воздухе щипцами с зажатой ватой. Видимо, именно она и была смочена нашатырем.
— Проснулся? — улыбнулась девушка. — Я уже думала, что ты все же откинулся на поле боя. Операция по замене органов имела большие шансы на неудачу.
Димка прищурился.
— Где я нахожусь?
— В темной академии, красавчик. Но не думаю, что это знание поможет тебе в ближайшем будущем.
Саяна прошла к кушетке и надела медицинские перчатки. Рядом с ними лежали другие, испачканные кровью.
Димка наблюдал за её медленными действиями и скрипел зубами от негодования. Она наверняка специально растягивает время, чтобы напугать. Но его таким не проймёшь!
— И что же ты будешь со мной делать? — поинтересовался он. — А то, как я погляжу, вы меня вернули к жизни. Спасибо, что с анестезией, а то я бы тут точно откинулся.
— Такова воля Огненного Дракона. Он велел нам сохранить тебе жизнь, чтобы позже мы смогли использовать тебя в войне.
— Что? — осипшим голосом переспросил Димка.
Саяна посмотрела на него, и её лицо прояснилось.
— Точно, ты же не знаешь, — спохватилась она. — Первая атака уже прошла, вот только, к сожалению, нам пришлось отступить. Тимофей оказался куда сильнее, а Прародитель ещё слаб, поэтому ему было трудно сдерживать ярость Сына Тьмы.
— Я рад, — позлорадствовал Димка. — А я-то тут причём?
— Дело в том, что ты и так не должен был умирать. Действия кого-то из наших привели к тому, что мы и правда чуть тебя не потеряли.
— Из ваших?
Димка нахмурился. Но ведь его убила Ангелина Зверева, он точно это помнил. Даже извинилась перед ним. Но её, судя по всему, и не узнали благодаря одежде.
Димка присвистнул. Так Ангелина своими действиями не только прекратила его страдания, но и подставила армию Огненного Дракона? Трофимову было известно, что мать Тимофея не промах в таких делах, но чтобы действовать настолько продуманно…
— А ты что, видел кого-то другого? — прищурилась Саяна.
— Я его не знал, — смотря в одну точку перед собой, ответил Димка. — Но это был мужчина. Или парень. Ночью было плохо видно.
Димка надеялся, что его слова и голос звучат более менее правдоподобно. Огненным волкам и так уже наверняка известно, что Ангелина жива. Не стоит говорить, что это она им так насолила.
— Так и зачем я вам? — напомнил Димка, стараясь как можно скорее свернуть с вранья.
— О, это, — Саяна улыбнулась. — Ты будешь лишь спусковым крючком. Нам нужно, чтобы Тимофей раскрыл свой потенциал на полную катушку. А для этого… Неожиданное появление матери, да и твоя, — девушка изобразила кавычки. — Смерть… Они точно оставят след.
Димка вытаращил глаза и отвёл взгляд, разглядывая помещение. В тусклом свете он увидел ящики, покрытые ржавчиной, полки с банками, в которых тоже плавали органы: длинный кишечник, печень. Остальное Трофимов не стал разглядывать и помотал головой, возвращаясь к терпеливо ожидавшей его ответа Саяне.
— Это жестоко! — воскликнул Димка, не моргнув и глазом. — Чего вы хотите добиться?!
— Мы хотим подтолкнуть его к пределу, — пояснила Саяна.
— А что потом?
— А потом он оступится и свалится с высоты в пропасть. В пропасть, которая является источником его потаённой силы. И наша задача - раскрыть её. Но если Тимофей вовремя одумается, то он может этого избежать. Если добровольно встанет возле нашего Прародителя.
Димка в ужасе распахнул глаза.
— Он этого не сделает… — прошептал он.
— Я постараюсь его переубедить, — сказала Саяна. — Ведь Тьма, которая в нем сокрыта, уничтожит его вне зависимости от того, приручит он её или нет. Обычно она убивает каждого, и даже если найдётся кто-то, кто её подчинит… Он быстро иссохнет. За каких-то пару дней.
Димка и половины не понимал из того, что ему рассказывали. Новость о том, что он каким-то образом жив, что его лучший друг - сын самого Огненного Дракона, блекла по сравнению с тем, что он сейчас услышал.
Он не понимал смысла слова «Тьма». Но до него дошло, что это неизвестное нечто уничтожит Тимофея.
— Вы же собираетесь убить его!
— Я не желаю ему смерти… — вполголоса возразила Саяна.
— Так не делай этого!
— …Но он погибнет ради великой цели, — продолжала девушка, не обращая внимания на Трофимова. — А наша цель оправдывает средства.
— Цель никогда не оправдает смерти!
Саяна рывком наклонилась к Димке, и Трофимов невольно вжался в койку. В карих, как у него, глазах Огненной ведьмы горело пламя, а прежняя улыбка превратилась в злобный оскал.
— Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь? — прошипела она. — Ничего! Ты знаешь, сколько я живу и что пережила? Нет! По сравнению со мной ты - младенец, только научившийся ходить на двух ногах! Поэтому не тебе судить о том, какие жертвы можно приносить и какие нет!
Саяна выпрямилась и отошла к другой стене. Послышались звуки открывающихся ящиков, звон железа, и Димка понял, что ведьма что-то ищет.
— Это я предложила сохранить тебе жизнь, — вдруг сказала Саяна. — Тебе не следует вести себя так с тем, кто тебя воскресил.
Димка расслабился и откинул голову на кушетку. Спорить бесполезно, в его-то положении. Он ведь даже не знает, что с ним собираются сделать.
— И будет использовать? — с ехидством поинтересовался Трофимов. — Смотрю, мое мнение тебя мало волнует.
— Ты будешь жив, Дим. Встретишь рассвет нашей империи и будешь стоять возле нас, когда Прародитель займёт свой трон.
— Я не буду стоять возле вас, — уверенно сказал Димка. — Можешь вешать мне на уши лапшу сколько влезет, но я на такое не поведусь. Жизнь с таким оболдуем, как Тимофей, выработала мне иммунитет!
— Даже не знаю, смеяться мне или нет, — фыркнула Саяна. — Но выбора у тебя нет, Злыдень.
Огненная ведьма взяла что-то и вновь вышла под свет. Сейчас в её руках был ошейник, сделанный из костей, со странным углублением посередине. На каждой кости были выцарапаны иероглифы, которых прежде Димка и в книгах не видел: с острыми концами, похожими на клыки.
Саяна подошла к кушетке и протянула ошейник к Димке. Парень начал дергаться, с явным сомнением оглядывая аксессуар.
— Слушай, я никогда в жизни такого не носил, — затараторил Трофимов. Саяна в раздражении вновь потянулась к его шее, но Димка опять отвёл голову. — Такие ожерелья не в моем духе. Ну послушай, я правда не любитель такого, это Тим всю жизнь с цепочкой проходил. Спроси, вдруг ему и такой подарок понравится?
— Затихни, — скомандовала Саяна.
— С какого перепугу? Ты хочешь меня изнасиловать! Нет, не пойми неправильно, ты правда красивая, но не мой типаж!
— Боги, — покачала головой Огненная ведьма.
Она сделала обманное движение рукой, и Димка опять дёрнулся. Но девушка все же подловила парня и закрепила костяное сооружение у него на шее. Трофимов сначала не двигался, ожидая пыток, но, когда ничего не почувствовал, опять начал возмущаться:
— Сейчас ошейник, а завтра что, сережки? Если тебя все же интересует мое мнение, то я бы отдал предпочтение кольцу…
Саяна закатила глаза и отпрянула, подходя к другому столику.
— Ты всегда был таким балаболом? У меня уже голова ходуном.
— Вообще нет. Но если ты находишься в логове врага, связанный по рукам и ногам, то можно свести его с ума своей болтовнёй. Я это в одной книге вычитал и смотрю, что, похоже, метод действенный.
— Что мешает мне вставить тебе кляп? — не поворачиваясь, спокойно осведомилась Саяна.
— Мой прекрасный голос, которого ты не можешь наслушаться?
— Даже в такой ситуации позитив в тебе не угас. Похвально, если ты все осознаёшь. Но если нет, то ты просто глупец.
Саяна вышла под свет с щипцами, в которых был зажат темно-оранжевый камень, внутри которого переливался огонь. Димка, увидев его, сглотнул и покосился на углубление в ошейнике.
— Слушай, меня чуть не сожгли, а ты ещё и горячий камень ко мне приложить хочешь? Если у меня выработается пирофобия, то как мне потом болтать с Тимофеем? Окей, Тимофея я ещё переживу. Ты сказала, что я буду жить с вами, так вы же все Огненные! Я от инсульта умру!
Саяна склонила голову набок и улыбнулась.
— Даже если пирофобия у тебя появится, ты не будешь о ней помнить.
— Что? — не понял Димка.
— Этот камень, — она повертела щипцами, и Трофимов со страхом заметил, что они испачканы кровью. — Он создан из кипящей крови, золотой чешуи и жаркого пламени Огненного Дракона. Его используют в ритуалах жертвоприношения, чтобы призвать Бога или демона.
— Вот спасибо, — осипшим голосом буркнул Димка, не отводя взгляда от сверкающего камня. — В жертву меня принести собрались…
— На твоём ошейнике написаны руны на драконьем языке, — продолжала Саяна и провела камнем по кости. — Прародитель лично исписал его. Стоит мне соединить Глаз Дракона с костью, как ритуал тут же запустится.
— Значит, мне нужно вертеться, чтобы ты не попала, — кивнул Димка. — Я понял.
Саяна скептически посмотрела на него и вздохнула.
— Что-нибудь ещё хочешь узнать напоследок?
Димка растерялся. Напоследок? Значит, этот ритуал его убьёт. Точно убьёт. Но зачем его тогда оживляли?
Но Димку всё-таки волновал один вопрос. И Трофимов не успокоится, пока не узнаёт на него ответ.
«…Тьма, которая в нем сокрыта, уничтожит его вне зависимости от того, приручит он её или нет…»
— Тимофей умрет, — заключил он, надеясь, что истолковал слова ведьмы неправильно.
Саяна молчала, задумчиво глядя на Димку. Трофимову показалось, что прошла вечность, прежде чем она ответила.
— То, что с ним произойдёт, гораздо хуже. Он потеряет рассудок.
Димка вытаращил глаза и начал дергаться. Саяна, увидев это, в раздражении выдохнула и направила камень в углубление в ошейнике, но Димка извивался на койке, не давая жрице закончить начатое.
— Отпустите меня! — закричал он.
— Нет, — жестко ответила Саяна. — Упускать такой экземпляр…
— Не смейте говорить обо мне, как о каком-то подопытном кролике!
Саяна влепила Димке пощечину с такой силой, что у парня перед глазами пошли цветные круги. До Трофимова донёсся щелчок: Саяна вставила Глаз Дракона в ошейник.
Девушка отошла и отложила щипцы в сторону.
— Таковым ты и являешься, — с усмешкой сказала она. — Своей участи тебе уже не избежать, дружок. Поэтому сиди здесь и коротай свои последние часы в ожидании.
Димка почувствовал, как в голову закрадывается что-то инородное. Какое-то странное тепло, оно словно когтями царапалось изнутри, пожирало его мысли.
— Ожидании? — прошипел парень, зажмурившись от боли.
Похоже, пытка началась.
— Ожидании перерождения, — отозвалась Саяна.
Где-то в комнате с шумом распахнулись двери, и вошло несколько человек. Они тихо о чем-то говорили с Саяной, но последнюю фразу Димке все же удалось услышать.
— В подвал его. Сообщите, как очнётся.
Комментарий к Часть 21. Воспоминание конца 2
Так, надеюсь, теперь про появление Димки в темной академии все вроде понятно😅 А со следующей части мы вернёмся в реальность
========== Часть 22. Пандемониум ==========
Димка резко распахнул глаза и сел. Теперь в голове все было в норме, не считая легкой боли, и воспоминания были ярки, как прежде. Трофимов перевёл взгляд на окно и понял, что находился в одной из комнат «Пандемониума». Видимо, в нынешнее военное время они использовались ещё и в качестве палат лазарета.
— Проснулся? — послышался голос со стороны.
Димка повернул голову и столкнулся взглядами с Егором Зверевым. Чёрные с сединой волосы зачёсаны, в серых глазах читается облегчение и насторожённость.
— Да, — невнятно произнёс Димка и осмотрел себя.
Егор молчал, пристально разгадывая Трофимова, и парень поёжился. Он никогда не переносил взгляда отца Тимофея, а если Димка оставался с мужчиной наедине, то идея выброситься в окно уже не казался столь безрассудной.
— Слушайте, я чувствую себя каким-то экспонатом, — возмутился Трофимов. — Если вы перестанете испепелять меня взглядом, я буду премного благодарен!
Егор вздрогнул и невесело хмыкнул.
— Теперь я точно убеждён, что ты наш Злыдень.
— А вы что, сомневались? — подбоченился Димка. — Я единственный и неповторимый…
— Прости, но мы совсем не ожидали увидеть тебя.
Димка осекся и сник.
— Вы ждали Тимофея, — пробормотал он.
— Не пойми неправильно. Мы правда по тебе скучали, все. Но поскольку ты погиб на наших глазах, когда Тимофей сказал открывать брешь и ждать, ничего не объясняя, все ждали только его одного. Как тебе удалось спастись?
— Это очень долгая история.
— Пойдём со мной в актовый зал. Там все и объяснишь.
Димка поднялся со своего места и обнаружил, что был одет в обычную ученическую форму академии.
— Знаете, это навевает не самые лучшие воспоминания, — усмехнулся Трофимов. — Меня убили в такой одежде. Хотя… Меня накрывает ностальгия по временам, когда мы просто готовились к войне.
— Мы боремся за возвращение этого времени, — произнёс Егор. — И за наше будущее.
Зверев пошёл на выход, и Димка потрусил следом, собираясь с мыслями. И что, как ему все рассказывать? Как он буквально прожил ещё одну жизнь, что это он поймал Тимофея?
А когда в его мыслях появилась Саяна, Димка и вовсе отключился от реальности. Даже сейчас, когда память к нему вернулась, он не мог выбросить Огненную ведьму из головы, пусть и пытался. Чувства, которые были к ней у Николая, не исчезли, а перемешались с Димкиными, и сейчас Трофимов попросту не знал, как к ней относиться.
Прежний он наверняка бы продолжал ненавидеть Саяну, но нынешний… Нынешний знал её другую сторону и… И продолжал любить. Саяна жестоко расправляется с врагами, но с теми, кого она считает своими близкими, она открыта.
Димка Трофимов нравился многим, и об этом можно было говорить безо всякого стеснения. Но ведь и была девушка, которая любила его, и которую любил он. Лицо Карины Кикмариной всплыло перед мысленным взором, и Димке даже показалось, что он снова чувствует её запах: запах хвои и леса после дождя.
Прежний Димка и Николай любили разных девушек. Различных по своей природе, по своей натуре. Прежний Димка любил ту, что созидает, а Николай - ту, что готова разрушать.
А нынешний Димка любил обеих. И жизнерадостная Карина отвечала ему взаимностью, а вот дерзкая Саяна…
«…Это я предложила сохранить тебе жизнь…»
На этот вопрос ответ найти будет трудно.
— Расскажешь, как так вышло, что ты буквально воскрес? — вырвал Димку из размышлений голос Егора. — Все видели, как Огненный волк тебя убил.
— Это был не волк, — протянул Димка и посмотрел в потолок.
Тоже полуразрушенный, прямо как в темной академии. Только если тот «Пандемониум» выглядел ещё и старым — с паутиной, запахом плесени и потрескавшейся штукатуркой — то этот был просто практически стёрт с лица земли: в крыше видны дыры, каких-то стен не было и открывался вид на Клыково. Николай видел всё это, но когда ты уже Димка и понимаешь, что все это значит на самом деле, становится невыносимо тошно.
Трофимов повернул голову. Вдоль коридора тоже были видны дыры в стенах, сломанные зеркала стояли в тени, покрытые паутиной трещин. Немногочисленные ученики, которые попадались на пути, были необычайно серьёзны, но при виде Димки их лица вытягивались в удивлении. Трофимов смущённо улыбался и махал им рукой.
Димка ничего не видел, но чувствовал, как Егор снова начал испепелять его изучающим взглядом, и вспомнил, что забыл ответить на поставленный вопрос:
— Это Ангелина Зверева, — выпалил он.
— Ангелина? — изумлённо переспросил Егор.
— Я умирал мучительно, — начал говорить Димка. — Она просто позволила мне умереть быстро. С моего же согласия.
— Подумать только…
— Но я не умер, как вы уже могли догадаться. Очнулся в лаборатории темной академии, там на меня нацепили Глаз Дракона и… — Трофимов вздохнул. — И стёрли память.
— Боже…
— Это из-за меня Тимофея поймали, — судорожно проговорил Димка.
Трофимов вспомнил все то, что происходило именно с Николаем, начиная с появления Тимофея в логове тёмных. Последние моменты в той академии Огненного Дракона. Битву на стекле в «Иллюзионе», где все уже было предрешено заранее.
И все те слова, которые Димка бросал Тимофею в лицо, а Зверев проглатывал их и все равно продолжал тянуться к нему, как к спасательному кругу. А Димка отталкивал.
Трофимов шмыгнул и потупил взгляд. Егор, видимо, заметил эту резкую перемену в настроении. Да и кто бы не заметил?
— Эй, спокойно, — сказал Зверев мягким голосом. — Ты чего?
— Я его не спас, — с трудом выдавил из себя Димка. — Я должен был, а он… Он все время защищал меня, а я обращался с ним…
— Ты был без памяти, — напомнил Егор. — Не убивайся.
— Да вы не понимаете! — закричал Димка, и Зверев замер. — Все потеряно, все! Если бы я остался, я бы спас Тимофея…
Егор схватил Трофимова за руку, и парень мелко задрожал. Только сейчас все эмоции, которые в нем находились, начали пробиваться наружу. И чёрт, выбрали они для этого самый неподходящий момент!
Егор молча довёл Димку до актового зала и вошёл вместе с ним. Под потолком летали несколько ярко-голубых сфер, освещающих помещение. За круглым столом сидели двенадцать человек в одинаковых чёрных плащах, перед каждым лежали книги с неразборчивыми названиями, и ежедневники. Люди переговаривались между собой, но, стоило Димке и Егору войти, они прервали обсуждение и повернулись к вошедшим, являя двенадцать масок с созвездиями зодиаков.
Стоп. Двенадцать?
Королевский Зодиак поднялся со своих мест и склонил головы.
— Раньше бы я такого не сказала, — произнесла Дева голосом Миланы Поветрули. — Но рада снова видеть тебя среди нас, Трофимов.
— Верно говорят, Злыдни - твари живучие, — раздался ехидный смешок.
Димка посмотрел в сторону и увидел сенсея Канто. Старичок сидел в своём неизменном кимоно и с насмешкой оглядывал Трофимова.
— Постойте, — в непонимании завертел головой Димка. — А это, типо, новый Зодиак? Прям новейший?
Несколько членов культа засмеялись, а кто-то покачал головой. Димка заметил, что в круге стояла и Близнецы. Но на памяти Трофимова в круге должны были отсутствовать минимум Весы и Скорпион. Да что там минимум, Змееносца и в помине здесь не было!
Стрелец хмыкнул и подтолкнул Димку в зал. Парень вздрогнул и, пройдя несколько шагов, плюхнулся на первый же попавшийся свободный стул.
— Так, вы спрашиваете, я рассказываю, — тут же заявил он. — У меня и так в голове каша.
— Ты всегда был таким неисправимым оптимистом? — с усмешкой осведомился Змееносец.
Димка моргнул и прищурился.
— Слушай, а ты мне кого-то напоминаешь, — высказался он. Трофимов перебрал в голове варианты, и вдруг его осенило. — Ты там, случайно, книгу с чёрными заклинаниями не прячешь за пазухой?
Змееносец фыркнул.
— С какой стати?
— Чернокнижец, я ж тебя узнал! — оживился Димка. Денис закашлялся, и Трофимов радостно всплеснул руками. — Вот это я детектив, вручите мне премию!
— Дим, — беззлобно прервала парня Весы. — Давай к делу.
— Женька? — удивился Димка. — Вот это да! Белявская там, наверное, в гробу перевернулась, когда тебя её медальон выбрал.
Скорпион молчал, и Трофимов с любопытством покосился на него.
— Так, а ты кто такой? — улыбнулся он. — Давай, я хочу угадать три подряд!
— Дим, — остановил парня Овен. — Оставь её в покое, пожалуйста.
Димка растерянно замолчал и посмотрел на Клима. С чего бы ему так реагировать? Когда Трофимов прежде приставал к Змееносцу, Поликутин молчал.
Погодите-ка.
— Серафима? — воскликнул Димка и перевёл взгляд на притихшую Скорпион. — Афигеть! Теперь я точно буду бояться тебя обидеть. Меня не то, что овном собьёт, ещё и скорпион прихлопнет.
— Знаете, — сказала Долмацкая. — Я правда по нему скучала, но солнце никогда не приносит радости, когда светит слишком жарко.
— Ты назвала меня солнцем! Клим, а тебя она так зовёт?
Димка почувствовал, как ему на плечо опустилась тяжелая рука.
— Дмитрий Трофимов, — миролюбиво сказал Егор, но в его голосе Димка уловил что-то, отчего следовало бы заткнуться. — Давайте перейдём к делу?
Димка вздохнул и кивнул. Он собрался с мыслями и начал свой рассказ. Трофимов погрузился в воспоминания Николая, но ничего не говорил о его чувствах. Он старательно обходил тему, касающуюся Саяны, заставил себя не скрывать причину пропажи Тимофея из «Пандемониума» и рассказал о побеге. И после этого не скрыл ничего: ни боя с Ануфом, ни засады в «Иллюзионе». Даже призраков упомянул.
— Так вот, почему Тимофея удалось поймать, — задумчиво сказала Телец. — Я заподозрила неладное, когда с ним управился один отряд.
— Он бы и с ним справился, — тихо вставил Димка. — Если бы не я.
— Дим, не вини себя, — вздохнула Рыбы. — Наш промах, что мы позволили адептам Змея сделать свой ход.
— Ты должен был быть раненым, — заметил Козерог. — По твоим же словам. Кто тебя вылечил?
— Да я и сам не понял, — честно признался Димка. — Он не только спас меня, но и память вернул. Там он себя как-то длинно назвал, но я запомнил его как Звёздного Дракона.
— Ты был в измерении Звездного Дракона? — воскликнул Змееносец. Все посмотрели на него, и Денис пояснил.— Вы же не думаете, что в мире существует только один Огненный Дракон? Есть и другие, и таким мощным, как Змей, выделено отдельное место. Звездный Дракон живет там, где его никто не должен достать.
— В бреши, — догадался Димка.
— Судя по всему да, — кивнул Денис. — Но древние Драконы обычно предпочитают спать и не любят, когда кто-то им мешает.
Димка смущённо прокашлялся.
— Так я разбудил древнего Дракона?
— Тебя не только спасли, Дим, — сказал Змееносец. — Звездный Дракон в легендах считается создателем душ.
— Тогда становится ясно, почему ты смог излечиться, пройдя его измерение! — воскликнул Водолей.
— Дело не в этом, — прервал Змееносец. — Как ты вообще к нему попал? Брешь ведь закрывалась, а тебя должно было просто уничтожить!
— Он мне помог, — ответил Димка. — И кстати, тоже самое сказал. Но по его словам, у него давно не было таких занятных гостей. Видите, меня все Драконы любят!
— Что-нибудь ещё? — спросил Стрелец, пропуская шутку мимо ушей. — Нам важно знать все детали, чтобы спасти Тимофея и одержать победу.
Димка подумал и окаменел.
«…Тьма…»
«…Обычно она убивает каждого, и даже если найдётся кто-то, кто её подчинит… Он быстро иссохнет. За каких-то пару дней…»
«…Он потеряет рассудок.…»
Королевский Зодиак терпеливо ждал, и Димка потупил взгляд.
— Тимофей, — выдавил он из себя. — Огненный Дракон хочет что-то с ним сделать, потому что в нем таится какая-то сила. Я это только сейчас вспомнил, поэтому не смогу ничего сказать точно. Но Тимофея это убьёт.
Культ молчал и не двигался, и Трофимов поёжился от этой давящей тишины.
— Я вам все рассказал, — произнёс он, поднимаясь. — Можно я пойду?
— Да, иди, — кивнула Телец.
— Ты оказался у нас с рюкзаком книг, — вспомнила Рыбы.
Димка вскинул брови.
— Правда? — удивился он.
— Да, — кивнул Овен. — Мы их осмотрели, скрывать не будем. Часть из них была выкрадена из «Пандемониума», поэтому мы вернули их на место.
— Но одну не тронули, — тактично вставил Рак. — Она выделялась среди остальных, поэтому мы оставили её тебе.
Козерог выложил на стол книгу в потрепанной белой обложке, а в свете магических сфер сверкнула золотая надпись. У Димки перехватило дыхание, и парень потянулся к фолианту и бережно взял его в руки.
— Спасибо, — поблагодарил Трофимов. — А то все хотел прочитать, да руки не доходили.
— Иди, — сказал Козерог. — Нам нужно обсудить услышанное.
Димка послушно направился на выход и закрыл за собой двери. Парень глубоко вздохнул и пошёл к себе. Там в шкафу на вешалке он нашёл свою любимую зимнюю куртку и, надев её, двинулся на улицу. Привычку размышлять в одиночестве на трибунах стадиона, выработавшаяся в темной академии, Димка не желал забывать.
В коридорах он встретил немало учеников, и каждый при виде Трофимова улыбался, а друзья и знакомые кидались на него с объятиями.
Димка невольно вспомнил темную академию. Как же здесь все отличалось! Даже во время открытой вражды с Огненным Драконом в «Пандемониуме» осталось место радостям, теплу и заботе, которых адептам Змея не хватает.
Но вскоре Димке расхотелось обниматься со всеми подряд: так он и к старости до стадиона не дойдёт. Поэтому парень, когда никто его не видел, быстро использовал силы и переместился к трибунам. Трофимов попытался затормозить, но поскользнулся и прямо в полёте подлетел в воздух, шмякаясь в сугроб и поднимая в воздух снег. Белые хлопья накрыли его, словно покрывалом.
Раздались смешки, и Димка услышал, как к нему кто-то подошёл. Светло-серые тучи заслонили два силуэта с кошачьими глазами и в одинаковых чёрных куртках с капюшонами, отделанными мехом и накинутыми на голову.
— Знакомое лицо, — улыбнулся Илья Соловьев и протянул Димке руку. — Не вошёл в поворот?
— Очень смешно, — буркнул в ответ Трофимов, но руку принял, и оборотень поднял парня на ноги.
Тесса фыркнула и вдруг обняла Димку.
— Вот бы все так возвращались, как и ты, — пробормотала она.
— Э… Я должен сказать «прости» или что-то такое? — неуверенно спросил Димка.
— Среди учеников «Пандемониума» ты числился мертвым ровно до того момента, пока не вывалился из зеркала, — сказал Илья. — Мы уже опустили руки, когда брешь закрылась, и вдруг зеркало разлетелось на осколки. Выглядело так, будто ты разбил его изнутри. Так что да, после такого ты должен как минимум сказать: «Извините, что напугал».
Тесса с фырканьем отстранилась, а Димка лишь закатил глаза на это ехидное высказывание. Трофимов отряхнулся от снега и завертел головой по сторонам. Книга, куда он её уронил? Черт, ещё и обложка белая, теперь не найти в этих снегах.
— Не это ищешь?
Димка обернулся и увидел ещё одного оборотня: высокого парня с чёрной челкой и с такими же изумрудными глазами, как и у его друзей. В руке он держал сказку о «Герое Седьмого Неба», и Трофимов вспомнил, что знает и этого оборотня тоже.
— Ты это… Никита, да? — поинтересовался Димка и взял фолиант, засовывая его под руку.
Никита Легостаев хмыкнул и кивнул.
— Да. Альфа пантер.
— Прости конечно, но я этот статус в расчёт не беру. Вот другое дело, когда Тимофей про тебя рассказывал, так это уже даёт мне кое-какую характеристику.
— Учитывая то, что познакомились вы в «Чёрном Пентакле»…— протянула Тесса.
Никита покраснел и закрыл лицо руками, чем вызвал у всех смех.
— Боже, не напоминайте мне об этом, — попросил он. — Я покончил с криминалом.
— Ну не знаю, — пожал плечами Димка. — Тим также говорил тысячу раз и тысячу раз это слово не сдержал.
Никита и Илья погрустнели, и Димка слабо улыбнулся, опустив взгляд. Ему и самому не давало покоя это проклятое неведение того, что сейчас творится с его лучшим другом.
— Слушайте, а «Одноглазый Валет» как, работает ещё? — решил сменить тему Димка.
— Сожжен, — поделилась Тесса. — А что до еды, то поставки приходят каждую неделю прямиком из Санкт-Эринбурга. Поэтому с голоду мы не умрем.
— Хотя я беспокоюсь за ту девушку с богатырской силой, — передернул плечами Илья. — Она ест как не в себя…
Димка хохотнул. Он сразу понял, о ком речь. Столько есть - это в духе Козловой.
— У меня есть подруга с таким же аппетитом, — вздохнул Никита. — Соболезную я Артёму, если он в будущем будет водить её в рестораны.
Димка на минутку отвлёкся. Он видел толпы учеников, но из-за всей этой суматохи совсем забыл про ту, которую любил больше всех. Среди встретившихся лиц он ни разу не заметил желанного.
— Слушайте, а где Карина? — оживился Димка. — Ну, помните девушку, которая со мной ходила? Волосы короткие, глаза ещё карего цвета…
Оборотни переглянулись, и Никита прокашлялся. Димка осекся, почувствовав неладное.
— Она же не… — с запинкой начал Трофимов.
— Нет-нет, — поспешно возразила Тесса. — Что ты, она не погибла.
— Но лучше тебе обо всем узнать от неё, — тихо сказал Илья.
— Хорошо, — облегченно выдохнул Димка. — Куда мне идти?
Никита кивнул Тессе и Илье, и пара удалилась, бросив на Димку сочувствующий взгляд. Трофимов вопросительно посмотрел на Легостаева, и парень закусил губу.
— Мы должны были вступить в патруль, — объяснил он. — Но поскольку я являюсь альфой, я могу позволить себе ненадолго отлучиться. Пойдём за мной.
— А что, меня провожать надо? — спросил Димка.
— В чащу леса? Туда никого не отпускают без сопровождения. А моих сил хватит, чтобы в случае чего оказать достойное сопротивление.
Димка нахмурился.
— Ну во-первых, я бы сумел свалить. Кстати, куда мы идём? Я думал, Карина в «Пандемониуме».
— К Хозяину Леса, — Никита помолчал и добавил. — Точнее к Хозяйке.
========== Часть 23. Карина ==========
Комментарий к Часть 23. Карина
⚠️WARNING⚠️, стекло!
— Хозяйка леса? Что это значит?
— Сколько бы раз ты ни спрашивал, я не отвечу. Тебе следует услышать все это от неё лично.
Димка в раздражении вздохнул и перешагнул через корень. Никита Легостаев шёл рядом, осторожно ступая по снегу и глядя перед собой. На куртках уже собрались хлопья снега, падающие с веток, а ноги утопали в белом океане почти до щиколоток.
Димка вдруг понял, что начинает узнавать места вокруг. Вернее не он, а Николай. Именно его глазами Трофимов тогда наблюдал за происходящим. И участвовал тоже.
— Я помню это место, — вполголоса сказал Димка.
Никита обернулся.
— Правда?
Трофимов рассеянно смотрел по сторонам.
— Здесь я был в разведке вместе с тёмными, — признался он. — И мы столкнулись с пардом.
Никита помрачнел.
— Здесь мы потеряли Наталью, — сухо произнёс он. — Два Огненных схватили её, и больше нам не удалось её увидеть. Чертов Тимофей!
Никита замахнулся и ударил кулаком по дереву с такой силой, что оно закачалось, а на месте удара осталась глубокая вмятина. Сверху посыпались хлопья снега, и Димка отшатнулся.
— Тимофей? — переспросил он.
Никита отдышался и повернулся к Трофимову. Кошачьи глаза с узкими щелками были прищурены.
— Ты говорил про разведку, в которой участвовал, — произнёс Легостаев. — И теперь мне понятно, кем был тот человек, отличный от волков, да ещё и со сверхскоростью. Илья тогда бился с тобой, и его тоже чуть не поймали.
— Тимофей к этому не причастен.
— Я знаю. Илья сообщил, что он спас его. Но тебе известно, где Тимофей находился во время боя?
Димка задумался.
— Он был рядом, но в стычке не участвовал. Пришёл только под конец и спас одного оборотня.
— Удачно же он все провернул, — хмыкнул Никита.
Никита и его патруль сидели на высоких деревьях, осматривая округу. Они грациозно и без лишнего шума перебирались с ветки на ветку, не теряя друг друга из виду.
Братья Клык и Коготь находились в двух деревьях от альфы, Тесса и Илья Соловьев располагались чуть дальше, но тоже в поле зрения. Наталья Морозова облокотилась на ствол дерева, уверенно стоя на ногах. Светлые локоны были завязаны в высокий хвост, чтобы не закрывать обзор, а глаза, прежде голубые, сейчас отливали зелёным светом: как и у всех оборотней-пантер.
Внезапно внизу послышались шаги и хруст снега под подошвой, и патруль замер. Все одновременно посмотрели на Никиту, и Легостаев мигом покрылся чёрной шерстью, призывая товарищей сделать также.
Клык вгляделся вниз, что-то бормоча себе под нос. Затем оборотень посмотрел на альфу и показал четыре пальца. Четыре противника.
Никита тоже посмотрел на врагов. Все в одинаковых масках, но на одном была ещё и меховая куртка. Видимо, не Огненный волк. Самый рослый вёл отряд впереди - по телосложению самый опасный. Никита указал пальцами сначала на Клыка и Когтя, а потом на этого Огненного волка. Затем Легостаев, подумав, показал на двух оставшихся волков Тессе и Наталье. Девушки встали в боевые стойки, приготовившись к атаке. Илье Соловьеву достался воин в куртке.
Никита начал отсчитывать пальцами обратный отсчёт, как вдруг увидел в багровом тумане ещё один силуэт, отличающийся от остальных: темный плащ и капюшон, скрывающий почти все лицо. Этот человек шёл в отдалении от вражеского патруля, но отходил не слишком далеко.
Никита сдвинулся с места, чтобы разглядетьтаинственного незнакомца получше, но в этот момент ветка под его ногой предательски треснула, осыпав вниз снег. Легостаев в ужасе застыл.
Вражеский патруль замер и резко поднял головы.
Никита сглотнул, и в этот момент его глаз зацепился на сидящую в дупле белку. Легостаев без раздумий вырвал зверька из дома, и животное с испуганным писком понеслось вниз по дереву.
— Белка? — раздался смешок одного из Огненных волков. — Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.
Никита проследил за белкой и отметил, что часть внимания удалось переключить. Но тот Огненный волк, которого Легостаев посчитал самым опасным, по-прежнему смотрел наверх.
Никита взглянул на свой патруль и указал сначала на себя, а потом на человека, стоящего в нескольких метрах от отряда противника. Оборотни кивнули, и Легостаев махнул рукой.
Его отряд спрыгнул вниз, и завязался бой. Никита следил за человеком в плаще, ожидая от него засады, но тот не двигался с места. Тогда Легостаев прищурился и, ловко перескакивая с ветки на ветку, быстро оказался над врагом и спрыгнул на землю за его спиной. Противник резко обернулся, и Никита увидел череп, закрывающий его лицо.
— Кто ты? — прорычал альфа.
Незнакомец кинул взгляд на бой, а затем посмотрел на Никиту. Быстрым движением руки он сдёрнул с себя капюшон и снял маску. Тимофей Зверев поднял руки, показывая, что нападать не собирается, и Никита выпрямился.
— Ликой? — шокированно спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— Никита? — неуверенно осведомился Тимофей. Легостаев кивнул, превращаясь обратно в человека, и Зверев облегченно выдохнул. — Хорошо, что хоть кто-то на меня вышел.
— В чем дело? Почему ты с ними?
— Долго объяснять.
Тимофей начал шарить руками по карманам и выудил на свет сначала бумажку, а за ней и черно-красный куб, испещрённый иероглифами. Повертев вещи в руках, он протянул их Никите.
— Возьми и передай Королевскому Зодиаку. Желательно Стрельцу.
Никита взял куб и убрал его в карман, а бумажку открыл. Она была вся исписана цифрами, рекомендациями и разными командами.
— Там написаны координаты и время, когда артефакт нужно будет задействовать, — пояснил Тимофей.
— Я видел в одной книжонке такой куб… Неужели это обскурум? — Никита вскинул брови. — Тебе доверили такую вещь?
— Я его стащил, — не моргнув и глазом, ответил Тимофей. — И нечего на меня так смотреть, я во благо действовал. Всё, — Зверев обернулся и надел свою маску. — Мне надо идти.
— Куда? Ты даже не сказал, что с тобой произошло!
— Меня взяли в плен, ладно? Так и передай руководству.
Тимофей быстрым шагом направился прочь, но Никита схватил его за плечо и развернул к себе. Зверев напрягся.
— Что ты тогда здесь забыл? — прошипел Легостаев. — Не думаешь, что лучше все рассказать?
— Тебя послушать, так я с удовольствием примкнул к Огненному Дракону! — прошипел в ответ Тимофей. — У моих действий есть причина, но говорить её я не обязан!
— Но ты все равно с ними, да?
— Но за вас.
— Что им нужно? Они выследили тебя, как и хотели. Чего Змей добивается теперь?
— Ему нужны люди для его армии. А для этого он хочет взять заложников.
Никита округлил глаза.
— Тогда я должен пойти на помощь!
Тимофей молчал, и вдруг его глаза полыхнули изумрудно-зелёным. Никита в непонимании склонил голову, но в этот миг трава у ног Зверева вспыхнула ведьминым огнём.
— А я должен тебя задержать, — глухо сказал Тимофей.
В Никиту понеслась волна ведьминого огня, и оборотень отскочил в сторону. Легостаев с рыком превратился и захотел напасть, но Тимофей создал огненный шар и метнул его. Альфа снова уклонился.
— Прекрати! — попытался остановить друга Никита. — Чего ты добиваешься?!
— Ты должен быть здесь. Своими недальновидными поступками ты подставляешь весь пард.
— Я сейчас их подставляю, стоя в стороне! И если для того, чтобы помочь им, мне нужно обойти тебя, я это сделаю!
Никита прыгнул на Тимофея, но Зверев извернулся и ударил альфу ногой. Легостаев отлетел в сторону и хотел сбежать, но стена ведьминого огня преградила ему дорогу. Никита резко обернулся и увидел, как в него нёсся огненный шар. Легостаев не успел увернуться и с криком отлетел к дереву. Он хотел подняться, но Тимофей уже стоял рядом. Зверев ударил оборотня коленом в солнечное сплетение, и у Никиты перехватило дыхание. Легостаев хотел оттолкнуть противника, но почувствовал, как Тимофей схватил его руку и рывком поднял. Ладонь пронзила ослепляющая боль, и Никита вскрикнул.
— Прости, Никита, — донёсся до альфы голос Тимофея. — Но тебе нельзя идти в бой. Если тебя поймают, весь пард будет обречён. И мы тоже.
Вторую руку пронзила такая же боль, и у Легостаева перед глазами поплыло
— Ты позволишь им это сделать? — прохрипел он. — Схватить наших?
— У тех, кому есть, что терять, нет другого выбора. За каждым моим шагом следит Огненный Дракон. Не хочу этого признавать, но сейчас я абсолютно бессилен против него.
Никита дёрнулся, но боль вновь дала о себе знать. С трудом сфокусировав зрение, парень посмотрел на руки. Окровавленные ладони были пришпилены к дереву серебряными кинжалами, которые входили в ствол практически по самую рукоять.
— Что тебя там держит? — в отчаянии воскликнул Никита.
Тимофей прикрыл глаза. Легостаев ждал ответа, но Зверев молча накинул на голову капюшон и двинулся прочь, скрываясь в багровом тумане.
— Теперь мне понятно, почему он не ушёл тогда, — сказал Никита. — Раз там был ты.
Димка опустил голову, погружаясь в раздумья с головой. Теперь многое становилось ясно, а также другие детали и фразы, казавшиеся странными и лживыми, обретали смысл.
Тимофей тогда поцеловал Саяну для того, чтобы подобраться поближе к обскуруму. Момент он выбрал подходящий: забрал артефакт, стоя прямо у портала. Как же он рисковал, когда потом вернулся!
«…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»
«—…Ты спер книги?
— А?…»
— Ты злишься на него? — поинтересовался Димка.
— Первое время злился, — не стал отрицать Никита. — На него, на себя. Ещё и то, что Наталью забрали, не давало мне покоя. Я был в ярости. Но потом… Я знаю Тимофея. Он разумный, да и не оставит своих в беде. Правильно он поступил, на самом деле. Окажись у Огненного Дракона сам альфа… Боюсь представить, что бы тогда произошло.
Димка молчал. Теперь, когда альфа ему это рассказал, Трофимову было ещё хуже, чем прежде.
— Эй, я же ни в чем тебя не обвиняю, — мягко сказал Никита. — Поверь, будь на твоём месте мой лучший друг, я бы сделал то же самое, что и Тим.
— Знаешь, я все-таки думаю, что надо было бы мне идти в лес одному. Теперь меня не покидает подозрение, что ты ведёшь меня в чащу, чтобы прикончить.
Легостаев моргнул, а затем прыснул.
— Я не такой, — произнёс он. — Убивать людей за то, в чем они не виновны? Нет смысла. Кстати, мы уже на месте.
Димка вскинул голову и увидел высокий дуб в окружении деревьев поменьше. Перед деревом была небольшая полянка. С тех пор, как Димка был здесь последний раз, утекло много воды, но место Трофимов не забыл.
Димка опешил.
— А что а… — он посмотрел на Никиту и указал пальцем на дуб. — А мне что, с деревом разговаривать?
— Подойди и позови, — фыркнул Легостаев. — Её лучше не тревожить сейчас, но она будет рада тебя видеть. Я буду неподалёку. Как закончите, свистни.
Оборотень пошёл обратно, скрываясь среди деревьев. Димка проследил за ним взглядом и неуверенно двинулся к дубу.
— Э… Хозяйка леса? Карина? — позвал он. — Это я, Димка. Ты слышишь меня?
Но в ответ была лишь тишина. Птицы пели в отдалении, где-то стучал по стволу дятел. Но голоса девушки слышно не было.
Димка топтался на месте и ждал. Садиться на холодную землю не было желания, поэтому парень неспешно прогуливался по полянке, напевая себе под нос старую песню. Он успел спеть её целиком три раза, и, когда ему по-прежнему никто не ответил, вздохнул.
— Если же ты меня слышишь, то я ещё приду.
Димка повернулся на пятках и пошёл прочь с полянки. Но в этот миг за его спиной раздались тихие шаги, и Трофимов резко обернулся.
Карина Кикмарина стояла под дубом и протирала глаза, словно только проснулась. На ней было платье, сотканное из снега, но при этом тонкое, переливающееся на солнце тысячами кристалликов. За спиной были раскрыты белые крылья, а вокруг девушки разливалось золотое сияние.
Димка застыл, не в силах заставить себя сдвинуться с места. А Карина посмотрела на него и широко распахнула глаза.
— Дима? — пролепетала она.
Димка побежал ей навстречу. Он не мог заставить себя говорить, поэтому просто заключил Карину в свои объятия. Её крылья вздрогнули, и девушка обняла Трофимова в ответ, уткнувшись носом ему в плечо и начиная дрожать.
— Как ты…
— Я живучий, — усмехнулся парень, сморгнув слёзы. — Как я скучал!
— Я… Я тоже, — всхлипнула Карина. — Что с тобой случилось?
— Весьма неприятная для меня тема. Вкратце, Огненный Дракон стёр мне память и заставил служить на него, а наш Огненный волчара меня спас.
Карина отстранилась и вновь протерла глаза. Димка заметил, что она то и дело их закрывала.
— А где сам Тим? — спросила девушка.
Димка сглотнул.
— Он ещё там, — тихо ответил он. — Выбрался только я.
Карина замолчала. Крылья за её спиной сложились и повисли, касаясь заснеженной земли. Димка взглянул на платье и увидел, что оно утопало в снеге: ему не было ни конца ни края. Словно оно было одним целым с природой.
— Точно. Ты же теперь Хозяйка Леса, — улыбнулся Димка. — И как оно? Довольно неожиданно увидеть тебя здесь.
Карина слабо улыбнулась.
— Ты, верно, не знаешь о произошедшем. Бывшего Хозяина Леса уничтожил Огненный Дракон.
— Такое возможно? — ужаснулся Димка.
— Как оказалось, — погрустнела Карина. — И тогда Герои Забытых Легенд избрали нового, самого близкого к природе из существующих Первородных. Предложили мне занять свободное место.
— Предложили?
— Цена за это слишком велика. Но ради победы я пошла на это.
Димка похолодел от наихудших предчувствий. И когда Кикмарина отвела взгляд, он нервно поджал губы.
— Карин, — протянул он. — Лучше не медли. Я не люблю, когда кто-то растягивает время.
Карина поджала губы.
— Как видишь, я теперь дух. Мне пришлось умереть ради того, чтобы вся древняя сила приняла меня.
— Так значит, цена - твоя смерть? — догадался Димка.
— А ещё… — продолжала девушка. — Эта сила будет сливаться с моим разумом, и вскоре от меня не останется ничего.
Сердце Димки пропустило удар.
Трофимов схватил Карину за плечи, и девушка посмотрела на него. Сейчас её глаза были светло-голубыми, практически белыми, и в них словно парили снежинки. Димка невольно залюбовался и с трудом оторвался от них, чтобы продолжить диалог.
— Что значит, ничего? — с нажимом спросил он.
— Мои воспоминания испарятся, — дрогнувшим голосом сообщила Карина. — Я стану настоящей Хозяйкой Леса.
— Нет… — выдохнул Димка. — Нет…
Трофимов отпустил девушку и широко распахнул глаза. Карина с болью посмотрела на него.
— Дим, так было нужно, — начала оправдываться она. — Если бы я этого не сделала, Огненный Дракон имел шансы прорваться в мир.
Но Димка не слушал. Не хотел это слушать. Он закачал головой и сделал шаг назад. Затем ещё один, и ещё. Он отказывался принимать то, что сейчас узнал.
Димка поднял голову и посмотрел на возлюбленную. Карина смотрела в ответ, и на её лице читалась глубокая печаль.
— Ты же… — Трофимов запнулся. — Ты и меня забудешь? Нас?
Карина закрыла глаза.
— Я забуду всё то, что нас связывало. Все те чувства, которые испытывала.
— Процесс ведь обратим? Мы можем все вернуть…
— Не можем, Дим. Ты можешь пообещать мне одну вещь? Я не знаю, сколько времени мне отведено. До этих пор я все ещё буду чувствовать и любить тебя. Поэтому… Ты можешь быть рядом со мной? Пожалуйста.
Димка смотрел на Карину и судорожно вздохнул. Он потерял Тимофея, он потеряет свою возлюбленную. Весь мир вокруг него идёт под откос. И чем он, Димка, все это заслужил?!
Трофимов не мог находиться здесь. Не мог, пока его грудь сдавливало, словно тисками, а рыдания рвались наружу. Поэтому он без лишних слов исчез.
Он не слышал, окликала ли его Карина. Возможно, она этого и не сделала.
Комментарий к Часть 23. Карина
1. Да стекло, я извиняюсь. Я не буду детально описывать, как Димка и Карина проводили вместе время ( ну вы ж не подумали, что Димка такой бессердечный? ).
2. Но если что… Маш, тебе там нужен был мини по Димкарине? Я могу настрочить на эту тему безо всякого стекла. День из жизни Димки и Карины-духа. Если вообще кому интересна эта тема, то отзовитесь, и я напишу:)
========== Часть 24. Алконост и Сирин ==========
Димка провёл в «Пандемониуме» уже месяц. Он продолжал обучаться, Канто выучивал его новым приемам.
— Смотрю, ты и в темной академии времени не терял, Злыдень. Совместив эти навыки, мы сделаем из тебя настоящего зверя! — хохотал старик, орудуя бамбуковой палкой.
— Да нам и одного вас хватает! — возмущался Димка.
К ужасу Трофимова, на обычных тренировках дело не закончилось. Димке пришлось биться против кицунэ в его боевом облике, и тогда парень в основном уворачивался от ударов девяти чёрных хвостов и вспышек молний. Приползал в комнату он порядком измотанным.
Когда Димка ушёл от Хозяйки Леса, ничего не сообщив, то и не думал о возвращении в «Пандемониум». Ему хотелось побыть одному, да и плевать, если его потеряют. Он ненадолго ведь.
Димка оказался у кромки замерзшего Змеиного озера. Лёд переливался на солнце и был слегка припорошен снегом. Холодное солнце стояло в зените и освещало землю, являя все детали.
Димка никому не признается, но тогда он позволил своим эмоциям выйти. Слёзы текли, оставляя обжигающие дорожки, и Трофимов закричал. Громко, вкладывая в это всю свою боль. Наверное, он распугал всех животных в округе.
Когда Димка вернулся, Никита ждал у входа на территорию академии. Легостаев ничего не спрашивал, не упрекал и лишь с пониманием смотрел в ответ. А потом альфа ушёл, оставляя Димку одного.
Трофимов долго размышлял. Бил стены до кровоточащих костяшек, рычал от отчаяния, готов был рвать на себе волосы от нахлынувшей тоски. Тренировался с удвоенным усердием, вкладывая в свои движения и действия всю свою боль. Ученики «Пандемониума» смотрели на него с сочувствием, утешали, а он только отмахивался и натягивал маску жизнерадостного дурочка. Но он видел по их лицам, что они всё знали.
Димка не продержался так долго. Он терял Карину, и даже сейчас… Трофимов хотел быть с ней. А потом в голову стукнуло понимание.
«…До этих пор я все ещё буду чувствовать и любить тебя. Поэтому… Ты можешь быть рядом со мной? Пожалуйста…»
Как он поступил, когда его попросили быть рядом? Сбежал, как трус. Значит, так он поступил с человеком, который его любит и которого он любит в ответ? Карина сейчас там, одна…
Поэтому на третий день после своего возвращения в ночь Димка направился в лес. И не оттого, что вина лежала на его плечах тяжким грузом. А оттого, что Карина - единственная, с кем он может быть открыт. По крайней мере, в это время. Тимофея рядом нет.
Димка шёл с фонариком, надеясь, что идёт по верному пути. И вскоре он вышел на опушку перед дубом. Отчего-то ему казалось, что сейчас весь лес смотрел на него с немым укором.
— Карин? — позвал он.
У подножья дуба тут же возникло золотое сияние, и перед Димкой предстала Карина с раскрытыми за спиной крыльями. Она неловко ими взмахнула и отвела взгляд. Димке при виде этого стало больно.
— Карина, я пришёл извиниться. Прости, все просто навалилось, и я… — голос предательски задрожал. — Я поступил, как последний гад. Бросил тебя здесь одну… Я всегда думаю после того, как сделаю, и…
Карина мягкой походкой направилась к Димке, и Трофимов осекся. Кикмарина нежно улыбалась, и в её волшебных глазах стояли слезы.
— Я понимаю, что эта новость тебя ранила, поэтому не злюсь. После твоего прихода я продолжала ждать. Но по правде, я уже теряла надежду.
— Прости, — выдохнул Димка.
По его щеке потекла слеза, и Карина вытерла её тыльной стороной ладони. Димка прижался к руке, ощущая тепло, и прикрыл глаза. Карина рядом с ним, все хорошо. Все будет хорошо.
Его поцелуй был жадным, и она отвечала также. Они хотели упиться друг другом, разделить всю боль и отчаяние, через которые прошли. Они хотели насладиться каждой минутой отведённого им времени.
После этого Димка приходил в лес каждый день и проводил там почти все своё свободное время. Все видели изменения в его поведении: к лицу словно вернулись все краски, а из неживого ходячего привидения Димка вновь превратился в яркий луч солнца.
У Димки всегда находились новые темы для разговора с Кариной. И девушка охотно их поддерживала. Поздним вечером, когда уже было темно, они могли вместе лежать на полянке, несмотря на снег, и глядеть на небо. Когда оно не было закрыто тучами, можно было разглядеть море звёзд, и возлюбленные любовались ими, как будто видя в первый раз.
А днём они бродили по лесу, не отходя далеко от дуба.
— Чем дальше я отхожу, тем сильнее хочу спать, — зевнула Карина. — Духу не следует покидать место, где он обитает.
— Где ты обитаешь? — переспросил Димка.
Они нашли ещё одну полянку, окружённую соснами, с большим валуном по центру, освещенным солнцем. Карина взлетела на него, садясь на острый край и свешивая босые ноги вниз. Подол её снежного платья тянулся до самой земли, растекаясь там ровными волнами.
— Когда я исчезаю из этого мира, то попадаю, — Карина попыталась изобразить руками. — В другой мир. Там живу не только я, но и Герои забытых легенд.
— Так дуб - это другой мир? — удивился Димка. — Обитель духов?
Карина улыбнулась.
— Ну вроде того. Слушай, а как ты жил в темной академии?
— Я предпочитаю называть этот период жизнью Николая, — признался Трофимов. — Мне так легче принять то, что я был на стороне Дракона.
— Но ведь Николай от него и сбежал, — возразила Карина.
— Если бы не Тимофей, я бы выступил против «Пандемониума». И моя память не начала бы подкидывать мне… О, — Димка открыл рот. — А ведь она мне подкидывала воспоминания. Когда я спал.
— В виде снов? — утончила Карина.
— Да. Давай не будем о моей жизни? Мне кажется, мы её уже изучили вдоль и поперёк.
Карина фыркнула и убрала за ухо прядь.
Димка не мог оторвать от девушки глаз. Она была похожа на непорочную лесную фею. Димка хотел запомнить её такой: великолепной принцессой, но испытывающей человеческие эмоции. Димка хотел запомнить её живой.
Трофимов достал телефон. Карина с любопытством склонила голову набок.
— Что ты делаешь?
— Хочу сфотографировать тебя, — честно признался Димка. — Я не обладаю таким даром рисования, как Стас, но у меня возникло острое желание увековечить тебя сейчас. Ты похожа на богиню.
Карина звонко рассмеялась.
— Мне нужно принять какую-то позу? — спросила она.
— Не нужно.
Димка направил телефон на девушку и сделал несколько снимков. Карина слетела с валуна и оказалась около Трофимова. Они вместе посмотрели фотографии и оба остались довольными.
В «Пандемониуме» продолжали изучать тёмные искусства, зельеварение. Индивидуальным обучением учеников уже занимался не только Канто, но и взрослые члены Королевского Зодиака. Несмотря на то, что Огненный Дракон не нападает, тренировки и обучение все равно ужесточились. И никто на это не жаловался.
Димка иногда подслушивал собрания Королевского Зодиака, поэтому всегда был в курсе происходящего. Как оказалось, вражеские патрули теперь вообще не появлялись. Пард целую неделю упорно следил за всем Клыково, учитывая зеркало в «Геликоне», и за это время ни один отряд не показал себя. Они просто перестали приходить.
— Не к добру это, — раздался из-за двери голос Егора.
— Мы прошерстили все книги в поисках упоминаний о «Тьме», — сказала Елена Фёдоровна. — Вчера нам удалось найти пару источников, но информация очень размыта.
— Что там? — спросил Владимир Игоревич.
— Как вам известно, полукровки, рождённые от демонов, всегда сильнее своих предков. Избранные, в чьих жилах течёт тёмная кровь, тоже входят в этот список. Тьма, с которой их связывают, таится в их душах в куда большем размахе, чем у самих демонов. Она неразумна и является источником их сил, она подпитывает, когда человек уже на грани.
— И что дальше?
— Если Тьма все же вырвется из души, то она уничтожит человека, в котором хранилась, — включился в разговор Денис. — Процесс не мгновенный, но пока у Тьмы будет сосуд… Будет гибнуть и всё поблизости. Тьма неподвластна контролю.
— Если Огненный Дракон собирается выпустить Тьму из Тимофея… — начал Егор. — То он собирается пожертвовать своим сыном ради победы!
— На Тьму можно повесить ограничение, — вставила Лариса Аркадьевна. — Если дать ей знать, что трогать не следует. В качестве этого может использоваться какая-то близкая человеку вещь, над которой был проведён ритуал крови.
— Ритуал крови? — спросил Клим.
— Если напитать амулет кровью тех, к кому прикасаться не следует, то Тьма будет обходить их стороной. Будет считать их чем-то вроде… Своих подданных.
— Огненный Дракон наверняка поставит такой и на себя, и на свою армию, — глухо сказала Серафима. — Но разве он опустится до того, чтобы преклонять колено перед сыном?
— Перед Тьмой, — заметила Женька. — Да и если она скоро исчезнет… То ради победы он на такое пойдёт.
— Поговорим позже, коллеги, — сказала Елена Фёдоровна.
Димка исчез из коридора, как только ручка двери издала щелчок.
Когда они вновь пришли к валуну, Димка рассказал обо всем Карине. Хозяйка Леса внимательно выслушала его, а под конец прикрыла рот ладонью.
— Неужели Тимофей… Погибнет?
— Мы этого не допустим, — твёрдо сказал Димка. — Он столько ради нас сделал… Пожертвовал собой ради меня. Пора бы отплатить ему тем же.
Карина ничего не ответила. Димка посмотрел на неё и увидел на лице девушки смятение.
— Карин?
Кикмарина вздрогнула и сложила белоснежные крылья за спиной.
— Я… Эмоции уже пропадают. Я сначала не верила, потому что не могла за собой такого заметить, но… Я больше не чувствую сочувствия, сожаления.
Димка моргнул, а потом коснулся чужого плеча.
— Но ты понимаешь, что должна чувствовать. А если понимаешь, то, если бы не это, реагировала бы, как ожидалось, — он печально вздохнул. — Я бы хотел все вернуть. Но прошлое навсегда останется в прошлом. Я лишь хочу, чтобы ты была в нем самым ярким пятном.
Карина грустно улыбнулась. Димка вновь посмотрел на неё.
— Неужели я даже сказать тебе ничего не смогу? Ты просто уйдёшь и все?
Карина задумалась.
— Меня будут звать Хозяйкой Леса. Все до единого: кто будет со мной говорить, кто будет меня знать. Но я скажу тебе, кем я стану на самом деле. И на это имя я отвечу.
Димка затаил дыхание.
— И как же тебя будут звать?
Карина слетела с камня.
— Я стану началом, — начала она. — Буду светом и мраком. Символом добра и зла, олицетворением радости и печали.
— Я все это не запомню, — на всякий случай вставил Димка. — Есть одно какое-нибудь? Покороче?
Карина с улыбкой покачала головой.
— Алконост. Назови меня так, и я проснусь.
Димка потерял дар речи.
— Ты станешь Алконост? — переспросил он. — А Хозяин Леса тоже был ею?
— Каждый Хозяин Леса, скрывающийся в дубе, является Алконост. Просто не каждый желает себя показывать.
— Но… Алконост же только женщины бывают…
— Алконост на рисунках - лишь плод воображения, основанный на деталях, увиденных в реальности. К тому же, духи могут предстать в любом виде, как женщины, так и мужчины. На самом деле Алконост - дух леса, хранитель сил и начал Первородных. Заметь, от выдумки с картинки у меня лишь крылья.
— А Сирин? Она тоже есть?
Карина улыбнулась и махнула крыльями. Словно на них упала глубокая тень, перья приняли угольно-чёрный оттенок с изумрудными переливами.
— Я могу быть и Сирин, — сказала Карина. — Но быть Алконост мне нравится больше. Мрак идёт об руку со светом. Хранитель двух начал должен хранить в себе обе силы, — девушка взмахнула одним крылом, и оно вернуло белый цвет. — Скорее всего, когда я потеряю память, то буду такой. Наполовину Алконост, наполовину Сирин. Буду являть собой две силы, соединённые воедино.
Димка погрустнел.
— Когда ты потеряешь память… Что ты уже успела забыть?
— Не знаю, — вздохнула Карина. — Но я теряю эмоции. По мне, так это куда дороже. Благодаря им человек даже без памяти найдёт того, кого любил всю жизнь.
— А без чувств такое невозможно, — закончил Димка.
Парень взглянул на дисплей телефона. Было уже почти шесть утра, а значит, скоро начнутся занятия. Димка широко зевнул и поднялся.
— Меня скоро хватятся в «Пандемониуме». Надо идти, чтобы не опоздать на первый урок.
Карина с легкой улыбкой подошла к Димке и нежно его поцеловала. Трофимов тут же ответил, перехватывая инициативу. Перед его глазами закружились разноцветные огни, а ноги едва не подкосились.
Когда возлюбленные оторвались друг от друга, Димка не чувствовал себя усталым.
— Думаю, тебе так будет проще сидеть на уроках, — подмигнула Карина.
— Ты можешь снять с меня сон? — восхитился Димка.
— Это всего лишь фокус. Но имей в виду, в следующий раз тебе нужно поспать. Ты будешь чувствовать себя как выжатый лимон, когда моя сила перестанет действовать.
Димка обнял девушку напоследок, и они разошлись. Трофимов не видел, с какой тоской Карина смотрела ему вслед. И он верил, что встретит её ещё раз.
Но когда он попытался выйти к Хозяйке Леса, то не мог найти дорогу и все время выходил к «Пандемониуму». Пытался расспросить преподавателей, но те молчали. Лишь Егор ответил:
— Её больше нет, Дим. Хозяйка Леса взошла на трон.
Димка проглотил жесткий ком. Он догадывался, что такое скоро произойдёт. Понимал, что время могло подвести каждый день. И все же верил, надеялся, что конец ещё не близко.
Он все ещё пытался выйти к дубу. Но Хозяйка Леса словно пряталась, боялась, что может быть найденной. Когда Димка звал Алконост или Сирин, ветки деревьев ненавязчиво били его по плечам, разворачивая и направляя назад. Трофимову казалось, что он даже слышал шёпот среди деревьев, говорящий ему уйти. Но кого Хозяйка Леса боялась? Димки?
Когда столкнулся лицом к лицу со Тьмой, Димка мигом все понял.
Комментарий к Часть 24. Алконост и Сирин
Тут глава вышла переходной, поэтому в целом ничего динамичного здесь не случилось. Но со следующей части мы перейдём к действиям. Да вы и сами это понимаете, прочитав концовку, да?:]
========== Часть 25. Тьма ==========
Комментарий к Часть 25. Тьма
https://pin.it/4ThtScM
Я не мастер описаний, но если что, то Тимофей одет в такую одежду, но все чёрного цвета и плащ куда длиннее. Но можете не смотреть, если хотите представить сами:)
Димка просто гулял по разрушенным улицам Клыково, рассеянно поглядывая по сторонам. Клим Поликутин шёл рядом, а откуда ни пойми взявшийся Сергей Бельцев двигался справа от Овна Королевского Зодиака. Димка начинал догадываться, что Сергей шёл сейчас рядом не просто так, но завязывать разговор как-то не решался.
— Проверим ещё вон тот район, — Клим указал в телефоне на лес у болота. — и вернёмся в «Пандемониум».
— Точно, мы ж в патруле, — хлопнул себя по лбу Димка. — А я уже решил, что просто гуляем.
Сергей хмыкнул.
— Хотел бы я просто погулять. Жаль, что сейчас никто из горожан так не может.
— Я могу, — возразил Димка. — С моей скоростью избежать опасности проще простого!
Сергей окинул его оценивающим взглядом.
— Да уж, избежать, — протянул Бельцев. — Это слово лучше всего сюда подходит.
Клим фыркнул, а Димка насупился.
— Мой способ хотя бы лучше твоего, — заявил он. — Знаешь, а ведь с твоими способностями я мог бы звать тебя Водолеем. Эх, сколько бы я тогда прикалывался… Из грязи в князи, а, Бельцев?
Димка подмигнул Сергею и вприпрыжку вырвался вперёд. Конечно, он не заметил, как Сергей состроил печальную гримасу и схватился за сердце, а Клим ошалело моргал, переводя взгляд с одного парня на другого.
Димка взял свои слова назад. То, что Сергей сейчас шёл рядом, настроение ему не портило. Трофимов быстро принял Бельцева за очередную цель для подколов. Климу же оставалось разве что радоваться, что ей оказался не он.
— Тебя правда не смущает, что между нами было? — осторожно поинтересовался Сергей.
— В смысле? — не понял Трофимов. — А, ты про то, как чуть нас не утопил? Признаюсь, мне было неловко. Но, глядя на тебя нынешнего, я радуюсь, что рядом идёт не Бельцев из прошлого. Выбирая между вами двумя, я бы хотел дружить с тобой. Смекаешь?
— Вот бы все ученики «Пандемониума» так думали, — пробормотал Сергей. — Я наломал немало дров.
— Забей, — подбодрил Клим. — В конце концов, все мы совершаем ошибки. Милана же изменилась, и ты тоже. Люди быстро начнут воспринимать вас по-другому, просто дайте им повод.
Димка остановился и повернулся к собеседникам лицом. Парни вопросительно посмотрели на него в ответ.
— Клим, так его же не было…
Поликутин нахмурился.
— Не было когда?
— Когда светящаяся дева снизошла до её грешной души и сделала избранницей небес. Ну, ты понял?
Клим нахмурился сильнее, а Сергей захохотал.
— Ну ты и балда, Поликутин. Даже я догнал!
Димка открыл рот от удивления. А чего это Бельцев не выглядит удивленным, раз он все понял?
Трофимов прищурился и использовал способности, оказываясь прямо перед лицом Сергея. Бельцев широко распахнул глаза от неожиданности, но Димка уже успел выудить из-под горла свитера сверкающий медальон.
Сергей резко оттолкнул Димку от себя, убирая медальон обратно. Клим растерянно хлопал глазами, а Димка шокированно молчал.
— Ты совсем обнаглел, Злыдень-насильник? — возмутился Сергей.
— Я… Погоди, кем ты меня назвал? — тут же завёлся Димка. — Самому надо было рот на замке держать!
— Я уже и забыл, какой он дотошный, — буркнул Клим.
— Так ты - Водолей? — тихо спросил Димка.
— Из грязи в князи, Трофимов, — невесело усмехнулся Сергей. — Но только попробуй кому-нибудь разболтать.
— Ничего не обещаю.
— Он Тимофею расскажет, — махнул рукой Клим. — А на Тима можно положиться.
— Да Зверев и так всё знает.
— Чего?! — воскликнул Димка. — Почему он мне не рассказал?!
Члены Королевского Зодиака засмеялись.
— Потому что он умеет хранить секреты? — сделав задумчивое лицо, предположил Клим.
— Или потому, что он осознаёт всю важность этого секрета? — подхватил игру Сергей.
— Да понял я, понял, — встрял Димка, прерывая этот укоряющий диалог. — Может, ускоримся, многоуважаемые королевские особы?
Парни прыснули.
Вскоре они подошли к болотам. В багровом тумане были видны надгробные кресты: рядом находилось клыковское кладбище. Парни вздохнули и нехотя направились дальше. Ботинки утопали в трясине, поэтому Сергей шёл первым — используя свои силы, он прокладывал дорогу. Благодаря этому Клим и Димка могли не бояться утонуть, лишь мочили обувь.
Друзья зашагали по камню, которым были выложены дорожки на кладбище. Димка нахмурился, осматриваясь по сторонам. Он, конечно, нечасто сюда заглядывал, но на его памяти могил здесь было меньше.
— Обе стороны понесли потери, — вполголоса сказал Клим за спиной у Димка.
Трофимов дёрнулся и обернулся.
— Поликутин, ты меня до инсульта решил довести? — прошипел он.
Клим примирительно поднял ладони вверх, показывая, что он не опасен.
— Виноват, извини, — улыбнулся он. Парень перевёл взгляд на кресты. — Здесь лежат и наши ровесники…
Димка вздрогнул. К ним подошёл Сергей.
— Из тех, кого я лично знал, тут лежит Василика. Она сразила немало врагов прежде, чем уйти на покой.
— Демидова? — переспросил Димка.
Бельцев кивнул.
Он хотел сказать ещё что-то, но в этот миг тени на кладбище словно сгустились, а Димка ощутил, как его тело сковал лютый мороз. Трофимов мелко задрожал и схватил себя за плечи. Сергея и Клима окутали бледные голубое и золотое свечения, и вмиг перед удивленным Димкой стояли люди в одинаковых чёрных плащах и масках с инициалами зодиаков.
— В-вот это фокус, — с запинкой оценил Димка.
Водолей указал вперёд. Трофимов перевёл взгляд туда и вдруг увидел, как между могил медленно плывет странная расплывчатая фигура: ссутулившийся человек в извивающейся мантии. Нет, это не человек был расплывчатым: это извивались тени вокруг незнакомца. По всему кладбищу разносилось его дыхание, словно эхо, и с каждым его вздохом на парней накатывал холодный ветер.
— Что это такое? — в ужасе прошептал Клим.
— Он не нападает… — протянул Сергей. — Пока просто понаблюдаем.
— Я тут откинусь, пока мы наблюдать будем, — недовольно сказал Димка.
Трофимов посмотрел на снег и окаменел. Между его ног струились тёмные волны, сотканные из теней. Димке показалось, что он стоит в море. Парень окинул взглядом округу и осознал, что весь мир вокруг словно потерял краски, стал черно-белым: глубокие тени окутывали каждую могилу, каждое дерево.
Димка попытался сдвинуться с места, но ноги словно приросли к земле. Трофимов в панике завертел головой и осознал, что тени ползут и по нему тоже: охватывают его щиколотки, ползут по куртке, подбираются к голове. Димка зашипел, ощутив, как холод начал усиливаться, а лёгкие стало сдавливать, словно в тисках.
Но вдруг все пошло на спад. Трофимов протолкнул в лёгкие воздух и покачнулся, с трудом стоя на ногах. Кто-то подставил ему плечо, и Димка с благодарностью на него оперся.
Но все молчали, а громкое морозное дыхание чужака все ещё было слышно. Димка поднял голову и увидел, как незнакомец, окутанный тенями, плыл прочь с кладбища прямо в чащу леса. И тени, дрожащие от каждого его шага, постепенно переставали шевелиться, стоило ему отойти дальше.
Как только холод пропал, все облегченно выдохнули. Члены Королевского Зодиака вновь превратились в обычных неприметных людей и спрятали медальоны под одежду.
— Что это за чертовщина? — выругался Сергей. — Вроде не Спящий, не Призрак.
— Не мертвец точно, — поделился мыслями Клим. — Может, проклятый дух?
— Ага, от которого я чуть не умер? — с сарказмом усмехнулся Димка. — Давай, понизь мне самооценку ещё сильнее.
Трофимов вновь всмотрелся туда, где пропал таинственный незнакомец, и ощутил странное чувство дежавю. Чувство, что он видел этого человека прежде, но эта сила пугала настолько, что мысли путались, не позволяя нормально рассуждать.
— Давайте вернёмся, — предложил Клим. — Нужно доложить об этом незамедлительно. Кто знает, вдруг это важно?
— Это важно, — вставил Сергей. — Я не читал о таком существе прежде.
— А это не может… — Димка осекся и покачал головой.
Клим и Сергей посмотрели на него в ожидании продолжения. Трофимов небрежно махнул рукой, мол, неважно, и развернулся к друзьям. Члены Королевского Зодиака кивнули и повернули в сторону академии. Они быстрым шагом пошли в «Пандемониум», но Димка не двигался с места. Парни встали и обернулись.
Клим вскинул одну бровь.
— Дим? Ты чего?
Трофимов перешагнул с ноги на ногу и поднял взгляд.
— Если я совершу одно безрассудство, вы попытаетесь меня остановить?
— Дим, — насторожился Сергей. — Только посмей…
— Тогда это будет последним, что я услышу, — выпалил Димка.
И прежде, чем обученные маги сумели его остановить, Трофимов исчез из их поля зрения, поднимая в воздух снег. До него доносились крики и громкие ругательства, но Димка не обращал на это внимания. Мир вокруг кружился, но Трофимов знал, куда бежит.
Он должен был убедиться. Должен был проверить, узнать наверняка.
Неожиданно он споткнулся и полетел вперёд. Едва успев сгруппироваться, парень с криком прокатился по снегу, тут же подскакивая на ноги.
Все вокруг было чёрным. Тени перескакивали с ветки на ветку, вылезали из земли. Димка со страхом понял, что не знает, откуда пришёл: казалось, на улице наступила беззвездная ночь, скрывающая все дороги.
Димка вновь почувствовал холод и услышал чужое дыхания прямо у уха. Парень в секунду переместился дальше и обернулся.
— Боже… — пролепетал он.
Тимофей Зверев склонил голову набок. Светящиеся белые глаза без зрачков с чёрными белками не моргая разглядывали Трофимова, и Димка начал разглядывать лучшего друга в ответ.
Неестественно белоснежную кожу покрывали чёрные как уголь вены, они шли по всему телу и скапливались у глаз, как реки, втекающие в океан. Серые волосы отросли ещё сильнее, чуть ниже плеч, и витали в воздухе, словно в воде.
Тимофей был одет в странные чёрные одежды: рубашка с широкими рукавами, облегающие штаны, высокие сапоги. Из доспехов были только чернильного цвета наплечники с острыми концами, на руках металлические перчатки, оканчивающиеся когтями. На плечах покоился длинный плащ с высоким воротником, сотканный из теней и развевающийся из стороны в сторону, подобно волосам.
Димка заметил, что лицо друга заметно осунулось, но эта неведомая сила даровала Тимофею ослепительную красоту. Неживую, чарующую. Смертоносную.
— Тимофей? — позвал Димка.
Тимофей нахмурился, но потом его лицо прояснилось. Он прикрыл глаза и с улыбкой покачал головой.
— Наверное, мы были знакомы? — растягивая слова, поинтересовался Зверев.
Его голос тоже изменился. Димка ни разу не слышал такого: приторно ласкового, нежного. Словно перед Димкой стоял не его друг, а древнее, могущественное существо.
Наверное, отчасти так и было.
Тимофей терпеливо ждал, и Димка вздрогнул.
— Да-да, мы были знакомы, — закивал он головой. — Я Димка, ты помнишь меня? Твой лучший друг…
Тимофей засмеялся, запрокинув голову, и от этого непринужденного, открытого смеха Димке стало страшно. Зверев с той же улыбкой посмотрел на Трофимова и вздохнул.
— Раз мы были лучшими друзьями, то я позволю тебе уйти. На первый раз.
— Ты не помнишь? — с дрожью произнёс Димка.
— Увы, малыш, не помню, — пожал плечами Тимофей. — А ещё я голоден, поэтому советую тебе посторониться, иначе я выпью тебя до последней капли.
Димка сделал шаг назад, не сводя глаз с Тимофея. Тени лизали его тело, вились в волосах, текли по плащу. Он и был ими - тенями, ненасытной тьмой.
Тьмой.
— Ты не Тимофей… Ты Тьма! — воскликнул Димка.
Тимофей вскинул брови.
— Ну конечно же я Тьма, — сказал он, словно объясняя дурачку-ребёнку очевидное. — Мне казалось, мой внешний вид и моя сила тебе об этом скажут. А ты, оказывается, понял это только сейчас?
— Тимофей, ты же в своём уме! Ты контролируешь себя…
Димка моргнул, и Тимофей в мгновение ока оказался рядом. Зверев заглянул своими светящимися омутами прямо Димке в глаза, и Трофимова сковал холод. Он не был сравним с прежним: этот проникал под кожу, впивался острыми иглами во внутренности, перекрывал доступ к кислороду.
Тимофей улыбнулся шире, не скрывая своего наслаждения.
— Твоё непонимание и отрицание приведут тебя к гибели, малыш. Я больше не Тимофей. Я сила, которую тебе стоит бояться.
— Прекрати… — прохрипелДимка.
Тимофей отстранился. Холод уменьшился, но не пропал.
— Я дам тебе шанс, — повторил Зверев. — Раз мы были лучшими друзьями. Но только один. На счёт три, — Тимофей поднял три пальца. — Я не должен тебя здесь видеть. Раз…
— Зачем ты здесь? — в отчаянии закричал Димка. — За кого ты воюешь?!
— Я не воюю, — возразил Тимофей. — Я просто утоляю свой голод. Наблюдаю за переплетениями судеб, смертью и жизнью. Помогаю тем, кто даст мне больше.
— Кто для тебя адепты Огненного Дракона? Кто они для тебя?!
Тимофей помолчал, а затем ласково усмехнулся.
— Они мои подданые. Или мои рыцари, которых я поведу на войну, выбирай, что понятнее. О, точно, — он загнул два оставшихся пальца. — Время уже истекло.
Тимофей вытянул вперёд руку, и Димка ощутил, как его оторвало от земли. Трофимов почувствовал, как что-то сжимает его горло, и попытался вырваться, но адский холод вновь сковал его конечности. Силы начали пропадать, и Димка сопротивлялся все слабее и слабее.
— Прощай, мой лучший друг.
Димка уже прикрыл глаза и вдруг рухнул на землю. Он начал кашлять, но из горла хлынула кровь, окрашивая белый снег багрянцем. К Димке кто-то подбежал и упал на колени рядом с ним.
— Господи, что он с тобой сделал?!
— Идиот, зачем ты сюда полез?!
Димка попытался подняться, но вместо этого лишь вызвал новую волну боли. Сил у него не осталось, но парень все равно заставил себя сфокусировать взгляд.
Клим Поликутин и Сергей Бельцев с тревогой смотрели на него и щёлкали пальцами перед его носом. Димка слабо отмахнулся, и члены Королевского Зодиака взвалили его себе на плечи.
— Надеюсь, теперь он не сбежит, — сказал Сергей. — В таком-то состоянии.
— Ты его плохо знаешь, — усмехнулся Клим. — Дим, что это было? Такая страшная сила…
— Ритуал Тьмы… — просипел Димка.
Клим и Сергей переглянулись.
— Неужели… — начал Поликутин. — Огненный Дракон все же смог? Это и правда был Тимофей?
— А вы видели?
— Видели, — мрачно кивнул Сергей. — Я еще ни разу в жизни так его не боялся. Такие плавные движения, такая мимика…
— Даже эти черты… — произнёс Клим. — Они вроде и Тимофея, но и одновременно с этим чужие, притягивающие к себе взгляд. Человеку все это несвойственно,
— А Тьме свойственно, — заметил Димка.
Глаза парня начали закрываться. Клим и Сергей, едва это заметили, остановились и начали трясти Димку, но Трофимов уже потерял сознание.
А Тьма уже поджидала его там.
Комментарий к Часть 25. Тьма
1. Так так, ну вы ждали Тимофея? Ну вот вам Тимофей, которого я превратила в обворожительного злодея… Надеюсь, он вам такой нравится? Потому что я ещё буду его задействовать, и, как вы уже поняли по концовке, уже в следующей части…
2. А ещё отправляйте мне ошибки в ПБ, если вам нетрудно. Очень поможет, потому что когда я перечитываю часть и нахожу все это, то испытываю испанский стыд оттого, что раньше ничего такого не заметила🙈
3. Ну и хорошо вам провести остаток каникул! Надеюсь, у вас погода получше, чем у меня😅
========== Часть 26. Дежавю ==========
— Открывай глаза, малыш… Мне уже надоело тебя ждать.
Димка не двигался, но, услышав этот сладкий голос, распахнул глаза и сел. Он находился в кромешной темноте и видел только собственное тело, одетое в белые одежды.
А впереди горели два белых глаза, и вдруг из темноты выплыл Тимофей. В отличие от Димки, он никак не изменился с их последней встречи. Разве что на фоне окружающей пустоты и мрака его глаза казались ярче.
Димка подорвался и сделал шаг назад. Тимофей, увидев это, фыркнул.
— Тебе не сбежать от меня, друг, — протянул он. — Мы в твоей душе.
Димка застыл.
— В моей душе? — переспросил он.
— Неужели тебе казалось, что я не смогу досюда добраться? — улыбнулся Тимофей. — Ты меня недооцениваешь.
Димка сглотнул. Если Тимофей… Нет, если Тьма в его душе, то что же с ним происходит? Что с ним собираются сделать?
Тимофей сделал шаг, и Димка увидел, что полы его плаща не развеваются, а утопают в темноте. Являются частью всего этого.
Зверев обвёл взглядом пространство и нахмурился.
— Я думал, что найду здесь жизнь, энергию, — вполголоса произнёс он. — А по итогу не нашёл ничего…
— Может, потому, что из-за тебя тут ничего не видно? — ехидно предположил Димка, выпрямляясь.
Тимофей с прищуром взглянул на него, но Димка лишь гордо вздёрнул подбородок.
— Наверное, твоего света недостаточно, чтобы я его заметил, — вдруг высказался Тимофей. — Неужели в твоей жизни было так мало радостей?
Димка молчал, и Тимофей со вздохом продолжил.
— Ты не собираешься поддерживать диалог? У меня возникает ощущение, что я с мертвяком разговариваю. Хотя… Может, тебя и правда уже стоит так называть.
Димка сжал кулаки, и Зверев ухмыльнулся.
— Ты ведь умираешь, Дим.
Трофимову показалось, что его сердце пропустило удар.
— Что? — осипшим голосом переспросил он.
Тимофей взмахнул рукой, и из мрака за его спиной вырос трон из чёрного хрусталя. Зверев плавно, словно кошка, опустился на него, закинул ногу на ногу и подпер голову кулаком.
— Малыш, тебе не приходило в голову, почему у тебя в душе так темно? Неужели ты и правда думаешь, что это только из-за моего присутствия?
Димка упрямо смотрел на Тимофея, но в его мыслях начинали мелькать страшные подозрения. Что Зверев имеет в виду?
— Я уже испил тебя, Дима. Почти целиком, — Тимофей склонил голову набок. — Но даже несмотря на это, ты продолжаешь существовать, и именно поэтому я все ещё здесь. Свет должен поддерживать в тебе жизнь, но я не могу его найти. Почему?
Димка сначала не понял, что Тимофей обращается к нему. В его голове вился целый рой мыслей о том, как вежливо спровадить Тьму из его души, но сейчас, когда выяснилось, что она почти уничтожила его… Нужно тянуть время, чтобы докопаться до решения.
— Откуда мне знать? — передернул плечами Димка. — Я в своей душе впервые в жизни оказался…
— Врешь, — жестко прервал Трофимова Тимофей.
Тон Зверева резко изменился, и Димка невольно вздрогнул. Сейчас в чужом голосе можно было расслышать сталь, холодную ярость. Трофимов взглянул на Тимофея и увидел, как нежная улыбка исчезла с его лица, а брови сошлись на переносице.
Зверев резко поднялся, и трон за его спиной утонул во тьме, исчезая из виду. Парень взмахнул рукой, и в его ладони возник узкий чёрный меч. Димка в ужасе распахнул глаза, но Тимофей уже стоял около него, направив ледяное остриё прямо в горло. Трофимов окаменел, не в силах заставить себя пошевелиться, и на лицо Зверева наполз хищный оскал.
Но в его сияющих глазах Димка больше не видел той насмешки, той высокомерности. И это его настолько удивило, что Трофимов даже позабыл о мече, приставленном к его шее.
— Ты боишься меня? — спросил парень.
Тимофей вскинул брови, и Димка повторил, уже без вопроса.
— Ты боишься. Видимо, до этого ты спокойно уничтожал все вокруг, а сейчас столкнулся с тем, что твоя сила поглотить не может!
Тимофей отошёл, и меч в его руке растёкся волнами теней. Зверев улыбнулся.
— Ты занятный, — проурчало воплощение Тьмы. — Неужели тебе нисколько меня не боязно?
— Я верю, что ты здесь, Тимофей. И ты не причинишь мне вреда.
Тимофей молчал. Димка решился и сделал шаг ему навстречу, но Зверев приподнял руку, и Трофимов встал.
И в этот миг он ощутил, как его тело пронзили заточенные пики. Димка захрипел от боли и согнулся, увидев, как чёрные лезвия торчат из его груди. Трофимов поднял взгляд на Тимофея и увидел, как Зверев улыбается.
— Я ведь сказал, — мягко произнес лучший друг. — Тебе стоит меня бояться. Ты и сам это чувствуешь, верно?
Димка хотел возразить, но из горла вырвался лишь очередной хрип. Да и слов не было: Трофимову и правда было страшно. От одного присутствия Тьмы рядом все внутри сжималось, кричало о том, что нужно бежать как можно дальше.
Но ещё что-то внутри настаивало на том, что это все ещё Тимофей. Родной Тим, с которым Димка пережил немало невзгод и ещё переживет.
Трофимов упал на колени, и Тимофей присел рядом на корточки. Димка попытался его оттолкнуть, но Зверев лишь рассмеялся, немного отойдя в сторону. Воплощение Тьмы взмахнуло рукой, и чернильные пики растворились в темноте.
А в ранах Димки засияли звезды. Вместо красной крови потекли синие потоки, в течении которых переливались мириады ночных светил. Димка и не чувствовал себя плохо: наоборот, чем больше звёзд из него выходило, тем легче ему становилось.
А Тимофей был в замешательстве. Светящиеся белые глаза бегали по округе, но не панически, а с нескрываемым любопытством. Зверев смотрел, как яркие небесные потоки кружат по темноте, наполняют её. Вскоре светящейся воды стало так много, что она закружилась вокруг парней, освещая пространство ярким звездным светом, и с громким плеском взорвалась.
Димка поднялся и увидел, что находится в том мире звёзд, где встретил Звёздного Дракона. Но сейчас здесь были не только созвездия, нет. Прямо перед Трофимовым расположилась галерея с множеством разных картин. Но Димка не обратил на них внимания.
— Ты излечился…
Димка посмотрел на Тимофея. Зверев выглядел ошеломлённым. Воплощение Тьмы смотрело на Трофимова, и лишь часто моргающие глаза выдавали его растерянность.
Димка нахмурился и осмотрел себя. Раны, которые ему нанесли пики, сейчас зажили.
Тени в руке Тимофея зашевелились, и в руку Зверева вновь лёг чёрный меч. Димка с шумом втянул носом воздух. Опять? Неужели Тимофей снова пойдёт в атаку?
— Это моя душа, — холодно сказал Димка. — И я не позволю тебе здесь хозяйствовать!
Трофимов встал в боевую стойку и вытянул руку. В тот же миг вода из звездного озёра, услышав его мысленный приказ, всколыхнулась и перетекла к нему в руку. Она извивалась и в руке Димки возник переливающийся звёздами полу-прозрачный синий меч.
Тимофей склонил голову набок, и Димка подметил, что так он выражает свою заинтересованность. Трофимов замахнулся оружием, намереваясь припугнуть противника, но Зверев даже не шелохнулся. Он внимательно смотрел на Димку, словно пытаясь что-то прочесть, понять.
— Ты не излечился, — произнёс Тимофей. — Ты был собран заново не волей судьбы, а чужой, инородной силой. Против такого я не пойду.
— Да ты что? — усмехнулся Димка. — А в мою душу ты залезть не поленился!
Тимофей пустым взглядом посмотрел на коридоры со светящимися картинами. Димка проследил за его взглядом и рискнул пойти вперёд, оставляя противника позади. Ему вслед не понеслись холодные тени, и Трофимов уже увереннее двинулся вперёд.
Он осматривал одну картину за другой, иногда подолгу задерживаясь у каждой, но далеко от Тьмы не отходил. Тимофей же разглядывал этот мир, словно зачарованный, и ни капли не интересовался галереей. А в галерее висели не просто картины. В галерее висели воспоминания.
И Димку немного задело то, что его другу на все это наплевать. Трофимов вернулся к Тимофею и встал прямо перед ним, закрывая обзор. Зверев моргнул и расслабленно посмотрел на него.
— Ты не хочешь посмотреть? — спросил Димка, указав на картины.
Тимофей перевёл спокойный взгляд туда и улыбнулся.
— Мне это ненужно. Это грех - присваивать себе чужие воспоминания. Я не заполню ими свою пустоту.
— Но ты хотя бы узнаешь, что с тобой было!
— И причиню тебе боль своим безразличием. Я Тьма, Дим. Прежнего меня ты больше не увидишь.
Тимофей начал переливаться чёрными тенями, и Димка отшатнулся от него, вскинув меч. Но Зверев лишь подошёл ближе
И потрепал Димку по голове, приводя его волосы в беспорядок. Трофимов напрягся, но Тимофей просто продолжал улыбаться.
— Я отступлю, малыш, и позволю тебе жить, — ласково сказал Зверев. — Но в следующую нашу встречу живым останется только один из нас.
— Стой!
Димка попытался схватить Тимофея, но его руки прошли сквозь тени и покрылись инеем там, где рука оказалась в темноте.
Зверев улыбнулся и прошептал:
— На закате, когда солнце утонет за горизонтом, мир содрогнётся от огня и тени, которую отбрасывает яркое пламя. Тогда мы и встретимся вновь.
— Зачем ты мне это говоришь? Зачем помогаешь?!
Тимофей отвёл взгляд, но в его глазах-лунах Димка успел заметить какие-то эмоции. Но какие?
— Чтобы сделать сюжет интересней, — с нежной улыбкой ответил Зверев.
Тьма закружилась вокруг Тимофея, превращая парня в клубы чёрного дыма. Они взмыли в небо, как комета из чёрных теней, и камнем упали вниз, поднимая брызги и скрываясь в звездной воде.
А Димка в этот миг потерял опору и упал под воду, тут же идя ко дну и поднимая в воде пузырьки кислорода. Он не сопротивлялся потокам, давил в себе порывы грести наверх. Даже если он всплывет, то ему будет не за что ухватиться.
Отчего-то он был уверен в том, что здесь ему ничего не грозит.
Поэтому Димка пустил все на самотёк.
А в ушах раздавался смех его лучшего друга.
***
Димка широко распахнул глаза и начал жадно глотать ртом воздух. Трофимов тут же сел и обнаружил, что лежит в комнате «Пандемониума». Рядом с ним сидели Женька Степанова и Луиза Соловьева, о чем-то переговариваясь и споря. Но стоило девушкам заметить очнувшегося Димку, они переключили своё внимание на него.
— Дима! — облегченно выдохнула Женька и порывисто обняла парня.
Луиза тоже присоединилась к объятиям, и Трофимов опешил. Что с ним происходило в реальности, что все уже, видимо, приписали его к мертвым?
Димка хотел спросить, но в горле пересохло, и парень закашлялся. Луиза спохватилась и подала Трофимову стакан с водой. Парень взял его и выпил залпом большими глотками.
— Что со мной произошло? — спросил Димка, поставив стакан на тумбочку.
— Ты идиот, вот что произошло! — раздался рядом яростный крик.
Димка выпучил глаза и повернулся в двери, но Клим уже отвесил ему смачную оплеуху. За спиной Поликутина стоял Сергей, скрестив руки на груди.
Трофимов ойкнул и потёр ушибленное место.
— Ну это мне говорят все, — пробурчал парень. — А по-точнее?
— Тебя чуть не превратили в иссохшее замороженное мясо, — хмуро оповестил Бельцев. — Лекарям на тебя было страшно смотреть. Внутренности все в инее. Тебя с трудом восстановили, но сердце…
— Его заставить биться не удалось, — с дрожью в голосе закончила Луиза.
— Силы лекарей и Королевского Зодиака поддерживают жизнь, — произнесла Женька. — Но восстановить мертвое даже им не под силу.
Димка молчал, смотря перед собой. Выходит, Тимофей и правда чуть его не убил… А тот мир, в его душе, был практически один в один как мир звёзд. Так неужели именно сила Звёздного Дракона спасла Димке жизнь?
— В любом случае, — вздохнул Сергей. — ты был в отключке целые сутки. Поэтому мы и потеряли надежду на твоё спасение. Эй, Дим, ты с нами?
Димка вздрогнул и кивнул.
Удостоверившись в том, что Трофимов чувствует себя прекрасно, члены Королевского Зодиака повели его на совет. По словам Клима и Сергея, членам культа необходимо знать все о Тьме как о потенциальном враге.
— Вы им говорили, что это Тимофей? — тихо спросил Димка, следуя уже за Весами, Овном и Водолеем по коридорам академии.
— Да, — не стал скрывать Овен.
Когда четверка вошла в зал, все были в сборе, поэтому пришедшие просто заняли свободные места. Канто, Никита Легостаев и незнакомый высокий мужчина расположились у стены. Увидев его глаза, Димка сразу понял, что это тоже оборотень-пантера. Но что он здесь делает?
— Итак, Дмитрий, — произнесла Телец. — Как ты уже знаешь, нам известно о твоей безрассудной выходке на последнем патруле.
Димка заерзал в кресле и съехал вниз.
— Может, мы не будем обсуждать мое своевольство? — пролепетал он. — Я же признаю свою вину…
— Ничего он не признаёт, — усмехнулся Козерог. — Но я поддерживаю его идею, друзья. Мы здесь собрались, чтобы не его выходки обсуждать.
Все вздохнули, и Димке показалось, что напряжение между присутствующими можно пощупать руками. Трофимов украдкой покосился на каждого члена Королевского Зодиака. Близнецы сцепила руки в замок и уронила голову на ладони, Стрелец сидел с ровной спиной и лишь постукивание пальцев по столу выдавало его тревогу. Страх Зверевых можно понять - сейчас опасность представлял их собственный сын.
— Так что, Дим, — вырвал Трофимова из размышлений голос Дениса. — Насколько мы поняли из рассказа Овна и Водолея, ты беседовал с Тимофеем и даже смог добиться от него ответов.
— Я бы это так не назвал, — спокойно возразил Димка. — Дело в том, что, по его словам, он не помнит никого из нас. Ему интересен хаос, война, уничтожение живого. Он голоден.
— От него веет жутким холодом, — поёжился Овен. — А ещё нам с Водолеем удалось услышать его голос. Чарующий, но в то же время пугающий…
— А вы не видели на нем какой-нибудь амулет? — поинтересовалась Рыбы. — Медальон, что-нибудь такое?
Димка задумался.
— Я не искал, поэтому мог упустить такую деталь из виду. Тимофея с ног до головы окутывали тени и тьма, поэтому рассмотреть было трудно.
— Соглашусь, — кивнул Водолей. — Димка ещё вблизи был, что уж говорить о нас?
— Димка чуть не умер. А тот, кто с легкостью довёл его до смерти, теперь разгуливает по Клыково, — заключил Лев. — Мы должны принять меры, пока сюда не нагрянул и Огненный Дракон со своей свитой.
От стены отошёл Никита Легостаев и с прищуром взглянул на тайный круг.
— Вы хотите убить его?
Все молчали, и с альфой поравнялся Канто. Старик положил руку парню на плечо.
— Твоё рвение спасать похвально, но не забывай, что тебе не удастся спасти всех. Ты не всемогущий герой, а нашу жизнь не назовёшь сказкой со счастливым концом. То, что происходит сейчас, решит будущее.
Никита резко повернулся к сэнсэю.
— Но я же смог одолеть Иллариона! — воскликнул Легостаев. — Почему вы не верите, что Тимофей одолеет Тьму?
Под свет голубых магических сфер вышел незнакомый мужчина.
— Потому что если в тебе был дух чёрного колдуна, то Тимофеем овладело нечто более могущественное. И одолеть его не то же самое, что и запечатать внутри тебя Чернорукова.
— Мы можем хотя бы попытаться!
— Против нас сейчас идёт и Дракон, и Тьма. Мы не сможем одолеть обоих, сохранив им жизни. К тому же, если Тимофей уже здесь, появление свиты Змея - лишь вопрос времени.
Димка окаменел.
— Пока я был в отключке… Тимофей пришёл ко мне.
Все присутствующие повернулись к нему. Трофимов с трудом заставил себя говорить дальше.
— Он сказал, что они придут на закате, как только солнце зайдёт за горизонт.
В зале повисла гробовая тишина. Змееносец медленно выудил из пол плаща карманные часы, а затем перевёл взгляд на окно. Все обернулись, и Димка увидел, что из-за макушек леса светят только лучи заходящего солнца.
Только лучи.
В следующий миг произошло сразу несколько событий. Все подорвались со своих мест и понеслись на выход. На всю академию из радиорубки уже вещали о нападении.
Все выбежали на улицу и увидели, как из леса выходит армия тёмных. Впереди вышагивал Огненный Дракон в золотых доспехах, переливающихся огнём. Короткие пепельные волосы, змеиные глаза и огонь, текущий по венам.
А рядом с ним, наравне, шёл тот, чьё лицо он присвоил себе. Тимофей Зверев безмятежно улыбался, рассматривая учеников «Пандемониума», а по его одеждам струились глубокие тени. Они вились у его ног, в волосах. Чёрные вены подчеркивали мраморную кожу. Его сила окутывала каждое дерево, превращая красочный пейзаж в черно-белую картинку.
Димка заметил, что сейчас Тимофей, несмотря на его величие, выглядел ещё хуже. Тело исхудало, но тьма всячески это скрывала, а Зверев не выглядел обеспокоенным.
Две армии встали напротив друг друга. Но никто не дрожал, как в первый раз, как в первый бой. Сейчас все были готовы воевать до последней капли крови, до победного конца.
— Теперь не будет никакой ничьи, — громко воскликнул Огненный Дракон. — Вы падете от наших мечей!
Стрелец шагнул вперёд.
— Я скажу то же самое в ваш адрес, — сухо сказал Егор.
Тимофей склонил голову, впиваясь в Стрельца своими светящимися глазами, и просто потянулся.
— Начинайте, — улыбнулся он. — Хочу поскорее увидеть концовку…
— Ты не собираешься воевать? — с насмешкой спросил кто-то из толпы. — Вот трус!
Димка не сообразил, что говорили из вражеского стана. А когда говорившего подняло в воздух теневыми щупальцами, Трофимов с ужасом осознал, что ожидает этого бедолагу. Тимофей с улыбкой двинулся в его сторону, и все расступались на его пути, освобождая Тьме дорогу.
— Нет! — воскликнул Димка. — Тимофей, не надо!
Зверев остановился и повернулся прямо к Трофимову. Димка сглотнул. А Тимофей, все ещё глядя на него, вскинул руку и сжал её в кулак.
Тени, державшие пленника, окутали жертву с ног до головы. Воин закричал, но его крики превратились в шипение, а, когда тьма исчезла, на землю упало мертвое тело: кожа, покрытая узорами инея, максимально натянулась на костях, мышц и мяса словно и не было.
Тимофей опустил руку и посмотрел на Огненного Дракона. Змей следил за действиями сына с нескрываемой гордостью.
Тимофей приложил руку к сердцу и поклонился.
— Простите мне мою своевольность, — нежным голосом произнёс парень. — Он слишком много себе позволил.
— Ничего, — проурчал Дракон. — Я и сам не доволен его поведением.
Все молчали.
Огненный Дракон ухмыльнулся, в руке Тимофея возник теневой меч. Около членов Королевского Зодиака вспыхнули их тотемы, оборотни запустили своё превращение.
Все это время Димка смотрел Тимофею за спину. Оттуда на него глядела Саяна в кожаных боевых доспехах. Девушка поджала губы, и Димка хотел ринуться к ней.
Но не мог. А когда армии пришли в движение, он потерял Огненную ведьму из виду.
Битва началась.
========== Часть 27. Вы все равно проиграете! ==========
Комментарий к Часть 27. Вы все равно проиграете!
Ну это ну вот, я принесла ещё битвы… Берите чай и читайте!
Димка увернулся от меча и пнул врага по коленям. Противник вскрикнул и упал, и Трофимов вырубил его одним точным ударом по затылку.
Вокруг гремела сталь, сверкало железо в свете магии и огня. На всю округу раздавались злостные рычания, шипения, крики боли и отчаяния. Димке было невыносимо это слушать. Ему хотелось закрыть уши руками, но даже так перед глазами простиралась алая пелена. Земля уже обагрилась и пропиталась кровью, в багровом тумане возвышались грозные силуэты Спящих.
Димка увидел, что на четырёх Выползней нацелились члены Королевского Зодиака. Стрелец расстреливал одно чудовище из огромного искрящегося молниями лука, и стрелы пронзали монстра насквозь.
Вокруг второго Выползня в воздухе плавали ярко-красные светящиеся рыбы. Тотемы били Спящего по бокам, и вдруг вперёд прыгнул Змееносец. В его руке был зажат длинный извивающийся хлыст. Димке казалось, что Денис не долетит, но Чернокнижец бросил своё оружие прямо в Выползня. Хлыст внезапно увеличился, обратившись в гигантскую изумрудную змею, и сдавил чудовище в районе шеи. Младенец зарычал и попытался вырваться, но змея сдавливала все сильнее, и Спящий замертво рухнул на землю. Змееносец хотел уйти, но его накрыла новая лавина противников.
— Скучаешь, Злыдень? — раздался рядом смешок.
Димка на инстинктах переместился в сторону и почувствовал, как у самого уха раздалось дуновение ветра - неудачно проведённая атака. Трофимов обернулся и увидел ухмыляющихся Оскара и Миккеля. Их кожаные доспехи были алыми от крови, Огненные волки уже наполовину превратились в свои боевые облики, сверкая бронзовой чешуей и золотой шерстью. Оборотни опустились на четыре конечности и с рычанием двинулись на Димку.
Трофимов сделал шаг назад.
— Может, просто поговорим, ребят? По старой дружбе разойдёмся, как в море корабли…
Из академии он выбежал полностью безоружным. А в рукопашном бою против двоих адептов Змея ему не выстоять. А если он сбежит… Нет. Это не в его духе!
Оскар первым ринулся в атаку, но Димка проворно увернулся. Тогда со спины на него напал Миккель и навзничь повалил его на землю. Трофимов вскрикнул, когда когти волка впились в его плечи. Противник оскалился.
— А сколько было фарса… — прорычал он. — Тебя даже младенец раздавит, как пылинку!
— А тебя стряхнёт, как клопа!
Димка дёрнулся, пытаясь встать, но из-за чужого веса смог опуститься только на четыре конечности. Парень победоносно усмехнулся. Этого тоже вполне хватит!
— Миккель, уйди! — раздался окрик Оскара.
Но уже было поздно. Димка схватил врага за лапы и резко переместился второму Огненному волку за спину. Он почувствовал, как Миккель расслабился и покачнулся от нахлынувшего головокружения, и кинул его в опешившего Оскара. Братья с воем покатились по снегу, рассыпая возле себя искры.
Пока они пытались подняться, Димка переместился подальше. Он быстро нашёл брошенный кем-то серебряный стилет и подхватил его.
Трофимов завертел головой по сторонам. Две армии беспощадно били друг по другу, намереваясь уже не просто ослабить, а убить. Силы были равны, поэтому было трудно сказать, кто одерживал победу. Огненного Дракона видно не было, но Димка догадывался, что и он сейчас здесь, на поле боя. Королевский Зодиак победил его однажды. Сейчас он в полном составе, поэтому сможет провернуть такое ещё раз.
Но когда сквозь толпу раздались крики и сладкий смех, Димка похолодел. Из-за Тьмы в стану Огненного Змея светлым грозило поражение. Нужно остановить Тимофея, пока не стало слишком поздно!
Димка перемещался с одного места в другое. Он прикрывал спины союзникам, когда те пропускали атаки: неожиданно возникал за спиной противника и резал по ногам, лишая способности двигаться. А остальную работу выполняли его друзья: Димка не желал сам лишать кого-то жизни.
Трофимов все время пытался выловить в толпе чёрного воина, но вместо этого видел лишь теневые щупальца, тянувшиеся к бойцам светлой армии и высасывающие жизнь.
Димка откинул от себя ещё одного Огненного волка и с яростью посмотрел по сторонам. Откуда ни возьмись на него понёсся незнакомый парень с двуручным мечом наперевес. Трофимов хотел вновь переместиться, но ноги неожиданно отказали, и он упал на колени. Димка инстинктивно зажмурился и прикрылся руками.
— О, не порть мне представление. Ты так легко сдался?
Димка резко распахнул глаза. Незнакомый парень замер на месте и таращился Трофимову за спину с нескрываемым ужасом, а меч в его руках дрожал.
— Н-нет, — пролепетал он. — Не надо…
Его тело вмиг окутала тьма: незнакомец даже вскрикнуть не успел. Когда мрак рассеялся, на снег упали лишь покрытые инеем кости.
Димка окаменел, боясь обернуться. Тимофей неспешно вышел из-за его спины и присел у груды костей. Он поднял череп и заглянул ему в пустые глазницы. Его лицо тронула улыбка.
— А ведь я тоже скоро стану таким, — вздохнул он. — Мне недолго осталось. Но ты только никому не рассказывай, лады?
Димка перевёл взгляд на лучшего друга. Зверев не смотрел на Димку и продолжал с любопытством вертеть череп в руке.
— Ты же можешь это прекратить… — взмолился Димка. — Останови все это!
Тимофей повернулся к нему, не выпуская кость из рук.
— Зачем мне это делать? — с искренним непониманием спросил он.
Димка на секунду отвёл взгляд и увидел, как какого-то ученика «Пандемониума» смело в сторону прямо в стаю Злыдней. Спящие с нечеловеческими воплями накинулись на жертву.
А другой воин вдруг загорелся, как факел. Он начал махать руками, пытаясь сбить огонь, но пламя разгоралось все сильнее. И когда он упал, Димка увидел за спиной мученика Огненного Дракона.
Огненный Дракон. Если его убить, то все закончится.
В этот миг Тимофей поднялся, и Димка вновь посмотрел на лучшего друга. Зверев подошёл поближе к Трофимову, и Димка поджал губы в тонкую линию, но назад не отошёл. А Тимофей наклонился к нему и приподнял за подбородок, заглядывая прямо в глаза. И Димка не нашёл в себе сил отвернуться, сбежать. Светящиеся белые Луны гипнотизировали, не позволяли пошевелиться.
— Война… — проворковал Тимофей. — Неужели у тебя не захватывает дух от этой красоты? Люди снимают все маски, выплескивают свои эмоции, являют свою истинную природу. На этом игровом поле царят лишь хаос, страх. Боль, отчаяние…
Димка прищурился.
— А тебя это привлекает? Чужие смерти?
Тимофей хмыкнул и отстранился.
— Это не просто смерти, — воскликнул он, раскинув руки в стороны. — Ты видишь, как решается судьба этого мира. То, каким он станет, зависит от исхода этой войны. И разве это не восхитительно? Наблюдать, как чаши весов дрожат, склоняясь то в одну, то в другую сторону!
— Это ужасно! — закричал Димка. — Пропусти меня, Тимофей. Я положу этому конец!
— Увы, увы, — пожал плечами Зверев. — Прости, но я не хочу прекращать это. И не позволю ни-ко-му.
— Тогда я сам пройду!
Димка на чугунных ногах совершил передвижение, но Тимофей возник прямо перед ним и ударил наотмашь по лицу. Трофимов вскрикнул и рухнул на землю, но тут же откатился в сторону: землю там, где он только что лежал, пронзили чёрные пики.
— Ты изначально был слабее меня, Дима, — сказал Тимофей. — А сейчас у тебя и вовсе не осталось сил. Так почему же ты ещё борешься?
Димка поднялся и покачнулся.
— Потому что… — просипел он. — Потому что я хочу все это прекратить. Восстановить тот мир, который был до войны. Я не хочу видеть эту разруху повсюду!
Тимофей скривился.
— Банальный герой. Поэтому я и помогаю Огненному Дракону. Он подарит мне видение того, что я жажду лицезреть. И ты на это никак не повлияешь!
Зверев взмахнул рукой, и в сторону Трофимова понеслись теневые копья. Димка отскочил в сторону, но в этот миг чёрное щупальце схватило его за ногу, повалив на землю. Парень начал брыкаться, но оно держало крепко, а холод постепенно сковывал конечность.
Тимофей подошёл поближе, и Димка зарычал.
— Живо отпусти меня!
Зверев склонил голову набок.
— Мне некогда с тобой любезничать. Но знаешь, а ведь тот парень хотел от тебя избавиться. Может, предоставим ему ещё один шанс?
Димка хотел огрызнуться, но в этот миг увидел, как за спиной Тимофея медленно поднимаются в воздух покрытые инеем кости. Они плавно собирались в скелет, тьма скрепляла их между собой и текла по ним, создавая скелету широкий балахон. Тени скопились в его пальцах и вдруг вытянулись, превращаясь в острую косу.
Скелет покачнулся, но сделал первый шаг. Затем ещё один и ещё и вскоре поравнялся с Тимофеем, посмотрев на него своими пустыми глазницами. Зверев ласково похлопал по черепу и указал ему на застывшего Димку.
— Развлечешь этого малыша?
Скелет послушно кивнул и посмотрел на Трофимова. В его глазницах, из которых текли тени, Димка увидел тусклые белые огоньки.
Тимофей взглянул на Трофимова и подмигнул.
— Не благодари!
Тимофей развернулся и вальяжно поплыл прочь. Плащ за его спиной развевался в такт его шагам.
— А ну стой! — заорал Димка.
Парень вырвался из теней, державших его ногу, и хотел кинуться вдогонку, но оживший мертвец преградил ему дорогу. Скелет замахнулся косой и молниеносно описал широкую дугу. Димка едва успел уклониться, но атака по нему все же попала: на щеке остался глубокий порез.
Трофимов с шипением отошёл и с нескрываемой злобой посмотрел на соперника. Мертвец вновь встал ровно и смотрел на Димку, выжидая следующего манёвра.
«Хочет задержать», — понял Димка.
Что ж. Если Тимофей надеется, что сможет остановить его одним единственным мертвяком, то он сильно недооценивает своего лучшего друга!
Димка резко переместился в сторону, но скелет уже стоял там и замахивался на него косой. Трофимов в испуге распахнул глаза и отпрыгнул, чудом спасаясь от удара.
Скелет выровнялся.
— Да ты же только что стоял в другом месте! — выдохнул Димка.
Мертвец не ответил и даже не шелохнулся.
Хорошо. Это будет немного труднее, чем казалось.
***
Пятеро бойцов валялись на снегу, изуродованные укусами монстров и глубокими ранами. Среди них живым остался только один: он неловко поднялся, оперевшись о свой меч и держась за кровоточащий бок. Под рукой засветил зелёный свет, и на месте ранения остался только шрам.
Верховная Мать Змей засмеялась. За её спиной кружили Спящие.
— Тебе меня не одолеть! — воскликнула она.
— Не волнуйся на этот счёт, дорогая, — парировала Ангелина.
Верховная Мать Змей вскинула руку. С её пальцев сорвался ведьмин огонь, но Ангелина быстро зачитала заклинание и поставила щит. Как только пламя потухло, встретив преграду, из-за него тут же выпрыгнули трое Злыдней. Ангелина мгновенно призвала астрального двойника, и они вдвоём расправилась с монстрами.
Но Верховная уже направила на Близнецов огненные атаки. Ангелина успела увернуться, но её двойника снесло мощной волной пламени и расщепило. Зверева покачнулась и с трудом устояла на ногах. Насильный уход клона приносил всю ту боль, которую двойник ощутил перед своим исчезновением. А то, что сил у Ангелины осталось мало, делало ощущения более острыми, а призыв двойника - более энергозатратным.
Верховная умело воспользовалась заминкой. Она натравила на ослабевшую Ангелину трёх чудовищ с паучьими телами, а вслед им призвала волну огня. Зверева отрезала серебряным мечом безобразные головы и отскочила от пламени. Опять в последний момент: женщина ощутила жар над своей головой.
— Признай, Ангелина, — высокомерно произнесла Верховная. — Я лучше. Теперь я моложе, красивее. Я стою ниже Огненного Дракона всего на два ранга, всего на два - так близко я к Прародителю. Ты не сможешь со мной справиться.
Ангелина с шипением выпрямилась и откинула с лица полу-красные белые волосы.
— Но твой Дракон выбрал меня, не забыла? — довольно осклабилась она.
Верховная Мать Змей замерла. А потом её лицо искривилось в гримасе злобы и ненависти.
— И он совершил ошибку! — прошипела жрица.
— Я не отрицаю этого, — усмехнулась Ангелина, взмахнув мечом. — Видимо, пришло время ему это доказать!
Зверева взмахнула рукой и создала двойника прямо перед противницей. Верховная отпрянула, но Ангелина мгновенно поменялась с клоном местами и отозвала его, тут же замахиваясь на девушку мечом. Мать Змей закрылась руками, и клинок рассек её облачение вместе с кожей; из ран хлынула кровь.
— Неугомонная… — выдохнула она.
— Это не недостаток, — оскалилась Ангелина.
Близнецы взмахнула мечом и совершила обманный манёвр, ударив противницу ногой. Верховная вскрикнула и пошатнулась. Она воспламенилась ведьминым огнём, но оно тут же потухло, а сама Мать Змей с воплем повалилась на землю.
Ангелина подошла к ней и пнула, повалив девушку на спину. Верховная зажмурилась от боли.
— Что ты сделала? — прохрипела она.
— Заразила тебя одним заклинанием, — отозвалась Зверева. — Неужели ты думала, что я не подготовлюсь к бою с таким врагом? Ваше ведьмино пламя доставляет немало проблем.
Верховная вскинула дрожащую руку, но Ангелина жестоко отрубила её, заставив жрицу взвыть. И тогда Мать Змей закричала обычным голосом. Голосом Ирины Зверевой.
— Спасите, прошу! Где я оказалась?!
Ангелина насторожилась и приставила клинок к незащищенному горлу соперницы. Кожа зашипела от соприкосновения с серебром, и девушка скривилась.
— Не держи наших воинов за дураков, — рявкнула Ангелина.
Верховная улыбнулась, и из её рта потекла кровь. Зверева прижала меч сильнее, но девушка только засмеялась.
— Ты меня не убьешь! — заявила она. — Я - дочь твоего любимого. Неужели ты готова причинить ему боль?
Ангелина наклонилась к самому уху Верховной.
— Он переживет.
Мать Змей попыталась воспламениться, но её тело вновь сковали судороги. Вдруг по ней прошла тёмная рябь, и Ангелина остановилась. Верховная ухмыльнулась, но затем оскал сполз с её лица.
Ангелина засмеялась.
— Ты меня явно недооценила. Я не позволю тебе уйти отсюда живой!
Верховная с рыком пнула противницу ногой, и Ангелина упала на землю. Мать Змей тут же ударила кулаком, разбив ей нос.
— По-твоему, если ты прокляла мои силы, я ни на что не способна? Ошибаешься! Я по-прежнему контролирую Спящих, и я даже так смогу тебя уничтожить!
Ангелина извернулась и вытащила из кармана мешочек. Верховная заметила его и тут же выдернула из рук.
— Не выйдет…
Но Ангелина зачитала заклинание, и мешок в руках жрицы взорвался. Верховная закричала, приложив руки к лицу. Сквозь её пальцы шёл пар, и Ангелина поднялась.
— Соль на тебя действует, — заметила она. — Как и на любого другого призрака!
Верховная закачалась, продолжая выть от боли. Её тело окутывал ведьмин огонь, но тут же гас: он причинял такую же боль.
Ангелина отравила своё оружие. Соль, святая вода, несколько тёмных заклинаний.
Ангелина собрала кровь всех членов Королевского Зодиака и омыла в ней свой клинок, напитав его светлой энергией. Получив хотя бы одну рану этим оружием, призрак не сможет покинуть сосуд, пока не исцелится.
А этого Ангелина не допустит.
Она изрядно подготовилась к битве, и именно поэтому сейчас ей все же удаётся одерживать верх. Потому что в отличие от неё, Верховная не оценивала противников по достоинству. Её ошибка заключается в том, что она подпустила Близнецов к себе так близко. Если бы не этот промах… Она бы победила.
Ангелина вмиг оказалась у Верховной Матери Змей и толкнула её на землю. Из-за соли на лице Ирины появились ожоги, в глазах плескалась ярость.
— Вы все равно проиграете! — захохотала жрица.
— Ты этого уже не узнаешь, — холодно сказала Близнецы.
Ангелина отработанным движением вспорола живот врага, обагрив золотое облачение кровью. Верховная закашлялась, но с её лица не слезла улыбка.
— Обратный отсчёт уже запущен… — прохрипела она.
Ангелина вновь занесла меч, целясь в горло, но в глазах противницы уже не было жизни. Верховная Мать Змей испустила свой дух. Как и Ирина Зверева.
Все Спящие издали рычание и упали на землю. Как и предполагала Ангелина, они не могут жить без своей предводительницы, поэтому вновь заснули непробудным сном.
В этот момент по почти полуночному небу, разгоняя скопившиеся облака, пронеслась тьма. Она накрыла небосвод чёрным покрывалом, закрывая звезды и Луну.
Адепты Огненного Дракона задрожали. Они закачались, словно в трансе, и выронили из рук оружие.
— Назад! — громко приказал Канто.
Все светлые отшатнулись от врагов. А те вдруг с хрустом выпрямились, являя чёрные, как уголь, вены и ярко-белые глаза без зрачков. Вражеская армия безумно оскалилась.
— Да начнётся настоящий бой! — раздался возглас Тимофея.
И все вновь пришло в движение.
Комментарий к Часть 27. Вы все равно проиграете!
Да, на этом война не заканчивается. Я просто не могу все впихнуть в одну часть, поэтому будут ещё минимум две😂 Но сюжет уже подготовлен. Осталось только его написать и расписать. Мы медленно, но верно приближаемся к концу фанфика…
========== Часть 28. Власти больше нет ==========
Комментарий к Часть 28. Власти больше нет
Ребятки, Простите, но готовьтесь читать стекло. Я по максимуму старалась не описывать всю драму, но… Прочитайте…
Как только полуночный небосвод превратился в непроглядную тьму, Димка в испуге застыл. Все тёмные вокруг него забились в конвульсиях, и прямо на глазах Трофимова по ним стали растекаться тени. Враги злобно смеялись, упивались каждой минутой своего всевластия. Димка видел, чтоего друзьям приходится нелегко, и всегда нёсся им на помощь.
Но стоило ему подумать о Тимофее, как перед ним тут же появлялся скелет в чёрном балахоне с косой наперевес. И Димке приходилось уворачиваться, чтобы не попасть под удар.
Больше всего врагов бросалось на Весы Королевского Зодиака. Силуэт двух светящихся чаш ярко сиял, разрезая мрак, а владелица медальона умело размахивала веером, откидывая противников и посылая в них волны голубого огня. Стоило кому-то подобраться вплотную, как Женька точным ударом выводила его из строя. Когда кто-то выпрыгивал из засады, Степанова все равно успевала увернуться и ударить противника. Димка поражался её мастерству. Неужели Женька научилась за месяц такому, чему не смог обучить Канто учеников и за полгода?!
— Она Оракул, не забывай, — сказали рядом. — Медальон усилил её магические способности, поэтому теперь она способна предугадывать каждое движение противника.
Димка резко обернулся и увидел рядом с собой Егора Зверева. Мужчина направил лук Димке за спину, и мимо Трофимова пронеслась ледяная стрела. Кто-то позади вскрикнул и упал.
— Иди к Тимофею! — воскликнул Егор. — Иначе нам не выдержать этот напор!
— И как же я сам не пошёл! — возмутился Трофимов, уворачиваясь от атаки нового врага. — У меня есть проблема небольшая…
Димка хотел ринуться сквозь толпу, но прямо перед ним возник скелет и замахнулся косой. Трофимов извернулся и ударил его ногой, но атака утонула в чёрном балахоне. Мертвец замахнулся косой второй раз, и в этот миг Димку откинуло в сторону.
Егор держал его за шиворот и смотрел на скелет. Тот прямо на глазах вновь растворился в тенях, словно его и не было.
— Что это? — глухо спросил Зверев.
— Тимофей ко мне надсмотрщика приставил, чтобы я его не трогал. И я не могу от него избавиться!
— Я буду прикрывать тебя. Беги на обычной скорости, я буду позади.
— Что? — удивился Димка.
— Беги!
Трофимов беспрекословно рванул вперёд. Скелет возник прямо перед ним, но его тут же пронзило три ледяных стрелы. Мертвец вздрогнул, и Димка прошмыгнул в образовавшуюся брешь. Но рука скелета с хрустом извернулась под неправильным углом, и коса едва не снесла Димке голову: её кости раздробила стрела из молний, но тени начали возвращать фрагменты на места.
Трофимов с победным кличем побежал дальше. Он оборачивался назад и видел, как Стрелец посылает одну атаку за другой, не позволяя скелету сдвинуться с места и исчезнуть. Но мертвец продолжал смотреть Димке вслед, и Трофимов ускорился.
— Где же ты… — нервно бормотал он.
И вдруг его взгляд зацепился за крышу учебного корпуса «Пандемониума». Знакомая фигура, облачённая в чёрное, сидела на кровле и наблюдала за ходом битвы, а за её спиной стоял ещё кто-то: из-за темноты нельзя было разглядеть. Димка поспешил ко входу.
Но как ему туда попасть? Он не обладает такими навыками, как полёт или телепортация!
— Милана? Вот так сюрприз! Рад тебя видеть!
— Не скажу такого же о тебе, Седачев!
Димка обернулся на голоса. Дева Королевского Зодиака летала в воздухе, уворачиваясь от земляных столбов, которые посылал безумный Антон.
Трофимова осенило. А сможет ли Поветруля закинуть его наверх? Димка переместился к Антону за спину и вскинул стилет.
— Прости, Седачев, но я вынужден отобрать у тебя твою старую возлюбленную. Без обид!
Антон резко обернулся, но Димка порезал его по ногам и вырубил. Затем парень вмиг оказался на верхушке одного из земляных столбов прямо перед Миланой. Дева опустилась пониже.
— Чего тебе? — спросила она. — Побыстрее!
— Закинь меня на крышу, — тут же выдал Димка. — Я поговорю с Тимофеем!
— Он убьёт тебя, Трофимов! У тебя совсем отшибло мозги?!
— Тебе сложно, что ли? У меня время и так ограничено, за мной мертвец носится по всему полю!…
В этот миг между Димкой и Миланой пронеслась ледяная стрела. Но скелет появился чуть позже, и атака прошла мимо. Димка от неожиданности оступился и упал, а мертвец замахнулся своим оружием.
Но его атаку отразила сияющая золотая дева со своей косой. Два воина сошлись в схватке и тут же спрыгнули на землю.
Милана протянула Димке руку.
— Давай скорее, закину прямо туда.
Трофимов подал девушке руку, и Милана с легкостью подняла парня в воздух. Димка нелепо замахал руками, ветер засвистел в его ушах, и мир вокруг смазался.
Трофимов ощутил под ногами землю и едва не упал. Он огляделся по сторонам и застыл.
Саяна пыталась сдвинуться с места, но только дрожала. Она в ужасе смотрела вперёд, и Димка проследил за её взглядом.
Он словно в замедленной съемке увидел, как Огненный Дракон опускал меч на Тимофея. Он видел, как синее пламя уже задевало Зверева.
Димка не руководствовался здравым смыслом. Не думал о последствиях, не думал об итогах.
Он не думал и не мешкал, ведь каждая секунда была на счету.
***
Как только полуночный небосвод превратился в непроглядную тьму, Саяна содрогнулась, ощутив в себе чужую силу. Словно все внутри неё заледенело и покрылось морозными иглами, а родной внутренний пожар в её душе, который был прежде, почти потух.
Девушка посмотрела на свою ладонь и осторожно попробовала воспользоваться огнём. Чёрное пламя с яркими сапфировыми бликами сорвалось с её белых пальцев и беспрекословно ринулось на первого же врага.
Саяна любила свою связь с огнём. Только стоит ей создать пламя, как огонь тут же вырывается из неё, принося опьяняющее чувство могущества, и бросается уничтожать все вокруг.
Но сейчас Саяна не чувствовала радости, когда её наделённое силой Тьмы пламя принесло ещё одну смерть на её счёт. Она смотрела на битву и чувствовала, как в груди появляется пустота.
Этого она хотела? Чтобы Земля обагрилась невинной кровью тех, на чьи плечи возложили ошибки предков?
Девушка увидела, как Антон Седачев с безумным смехом напирает на девушку в форме «Пандемониума». Парень создавал из земли один шип за другим, безжалостно пронзая ослабевшего соперника.
— Играет… — процедила Саяна.
Огненная ведьма шевельнула пальцами, и чёрное пламя вмиг прервало мучения девушки. Её тело расслабилось, и она ломаной куклой повисла на земляных шипах.
Антон в ярости завертел головой по сторонам, но, столкнувшись с холодным взглядом Саяны, просто исчез в пылу схватки.
Саяна ненавидела тех, кто играет со слабыми. Ненавидела тех, для кого кровопролитие - повод поразвлечься.
Саяна вздрогнула и перевела взгляд на «Пандемониум». Там, на крыше учебного корпуса, сидел Тимофей и смотрел на бой. Нет, не смотрел. Он им любовался, как какой-то дивной картиной.
Ненавидит ли Саяна его сейчас? Ведь именно он превратил великую войну в резню, ведь именно из-за него темные сейчас упиваются болью светлых. Из-за него происходит весь этот ужас, из-за него и Огненного Дракона.
Саяна понимает, каким чудовищем он стал. Но винит во всех его поступках не его.
В этот миг девушка почувствовала, как что-то внутри неё дернулось, словно натянутая струна. Саяна вздрогнула, вновь сфокусировав взгляд на крыше. Тимофей смотрел прямо на неё и поманил к себе рукой. Струна внутри снова дернулась, и Огненная ведьма кивнула. Тени охватили её тело, закрывая обзор, а потом исчезли, и Саяна оказалась на крыше за спиной Тимофея.
Зверев даже не обернулся и просто похлопал по кровле рядом с собой. Саяна молча прошла к нему и присела рядом.
Они не нарушали тишину между ними и только наблюдали за битвой. Саяна не решалась начать говорить первой.
— Тебя это тоже не устраивает? — вздохнул Тимофей.
Огненная ведьма вздрогнула. Зверев смотрел прямо на неё: устало, даже с некой печалью. Поделившись своей силой он стал выглядеть ещё слабее. Темный плащ за его спиной исчез, а тени лишь изредка мелькали по его венам. Но глаза сохранили ту черноту и белый свет.
— Я… — Саяна прокашлялась, смущённо отвернувшись. Она ведь в открытую пялилась! — Не хотела этого.
Зверев вскинул брови и вновь перевёл взгляд на поле боя. Но Саяна отметила, что не видела в выражении его лица прежних эмоций: радости, наслаждения. И Огненная ведьма, заметив это, растерялась.
— А что не так с тобой? — осмелилась поинтересоваться она. — Ты не выглядишь счастливым…
— Я счастлив, — вполголоса ответил Тимофей. — Но почему моих эмоций никто не разделяет?
Саяна моргнула.
— Никто? — переспросила она.
— Дима был моим лучшим другом, и он хочет все это прекратить. Даже ты хочешь.
Саяна не смогла скрыть своего удивления.
— Причём здесь я? — изумилась она.
— Ты хорошо ко мне относишься. Не как остальные.
— Огненный Дракон приказал тебе не перечить.
Тимофей ласково улыбнулся.
— Но тобой движет не страх, — подметил он. — Ты не из-за него идёшь за мной. Почему?
— Почему?
— Я скоро исчезну, но ты все равно цепляешься за меня. Я ловил на себе твои взгляды, полные грусти. Поэтому я и спрашиваю, почему? Кем мы были прежде?
Саяна замялась, но ответила практически сразу. Она не считала, что правду нужно скрывать.
— Врагами. Вернее, ты считал меня своим врагом. Я же тебя никогда не приписывала к своим противникам. Так зачем ты меня позвал?
— Я не хочу быть один.
Саяна замерла и с недоверием посмотрела на Тимофея. Но тот смотрел на бой своими белыми омутами и даже не пошевелился. Неужели он говорит правду?
— Что? — переспросила Саяна.
— Тебя это шокировало? — усмехнулся Зверев. — Что такое существо, как я, может что-то испытывать? Не хочет быть в одиночестве?
— Я не думала, что ты способен… Испытывать эмоции.
Тимофей вздрогнул и посмотрел на девушку. На его лице впервые за все время возникло смятение.
— Я испытываю, — неуверенно возразил он. — Чем слабее я становлюсь, тем больше чувствую. И я не понимаю, что все это значит…
Саяна почувствовала жалость к Тимофею. Сейчас он являл собой потерянного человека, не знающего, куда ему идти, что ему делать. Что ему чувствовать, что ему думать. Саяна не знала, что человек при всем этом испытывает, но догадывалась, что ему хочется выть от досады и отчаяния.
Но Тимофей ведь не человек. Он Тьма, неизвестная, таинственная. В истории впервые возникло такое создание, и Саяне не было известно, как оно мыслило, о чем мечтало.
— Что ты испытываешь сейчас? — осторожно полюбопытствовала Огненная ведьма.
— Я не знаю. До всей этой суматохи я был рад каждой смерти, довольствовался любой жизнью, которая попадала в мои руки. Я и сейчас это ощущаю, но… Не думаю, что это правильно. А когда я встречал Диму, то и вовсе пребывал в растерянности. Даже несмотря на то, что я против него, он продолжает настаивать на своём. Он верит в то, что я… — Тимофей замялся. — Что я хороший?
Саяна нежно улыбнулась. При воспоминании о Димке в её груди кольнуло. Парень, принёсший в её рутинную жизнь столько красок… Пусть ничего не знающий, но он заряжал своей энергией, делился ей, и люди, стоило им узнать Трофимова получше, тянулись к нему, греясь под его светом.
Неудивительно, что даже нынешнего холодного Тимофея он сумел зацепить.
«…А ведь он любил тебя!…»
— Он и в меня верил… — пробормотала Саяна.
Позади раздалось хлопанье крыльев, и Огненная ведьма тут же поднялась с места. Тимофей же лениво встал и расслабленно обернулся. Все эмоции тут же слетели с его лица, и маска безмятежности снова вернулась на своё место.
— Здравствуй, — нежно улыбнулся Зверев.
На крышу приземлился другой парень и ухмыльнулся. За его спиной горели крылья сапфирового пламени, он был облачен в такого же цвета доспехи. Большая часть силы Тьмы передалась именно ему.
Голову венчали шесть чёрных рогов, в глазах плескался темно-синий огонь. Лицо обрамляли короткие серые волосы, а на лице проступали звериные черты.
Когда Огненный Дракон заговорил, Саяна заметила острые клыки и раздвоенный змеиный язык.
— Решил, что уж лучше они увидят мое настоящее лицо перед своей погибелью, — пояснил Змей. — Видишь, сынок? Мы с тобой похожи даже внешне. Мои гены взяли своё, одарив тебя огромной силой и моими чертами…
— Я не чувствую к тебе никаких чувств, — сдержанно прервал его Тимофей. — Поэтому не будем говорить на эту тему.
Саяна увидела, как Огненный Дракон в негодовании сжал зубы. Но Прародитель сохранил спокойствие и подошёл поближе. Он окинул девушку странным взглядом.
— А что ты здесь делаешь? — уточнил он. — Твоё место на поле боя.
В его голосе Саяна с легкостью распознала угрозу. Предупреждение. Но что-то заставило её стоять на месте, и вскоре она поняла, что именно.
— Я попросил её прийти, — сказал Тимофей. — Составить мне компанию.
— Она должна воевать.
— Воевать должен ты. Как предводитель, как полководец. Ты ведёшь армию вперёд и должен доказать ей, что она не ошиблась с выбором. Именно бойцам решать, чью сторону выбрать, и ты лишь даёшь им повод усомниться в тебе. Так что же ты здесь делаешь?
Огненный Дракон прищурился.
Саяна тревожно поджала губы. Это плохой знак. Прародитель был зол, но ничего не мог сделать. Перед ним больше не мальчишка, которым можно было с легкостью манипулировать, нет. Перед ним стоял человек, который смотрел на него свысока, чья мощь превосходила его. И Огненный Дракон был вынужден смириться с тем, что сейчас не ему подчинялись. Он подчинялся.
И, видя это, Саяна чувствовала восхищение. Не собой, не Драконом. Тимофеем, который сейчас стоял рядом.
— Почему ты смотришь со стороны? — прямо спросил Змей.
— Я зритель, — пожал плечами Зверев. — Я подарил вам свои тени и должен контролировать их поток. Неужели ты желаешь твоим воинам исчезнуть, как исчезну я? Я не хочу, чтобы мои подданые канули в пустоту вместе со мной. А тебя послушать, так ты хочешь остаться один.
— Тьма слушается меня тоже, — осклабился Огненный Дракон. — Я тоже её контролирую.
— Поэтому я и отдал большую часть тебе, — кивнул Тимофей. — Когда меня не станет, мрак все равно укоренится в твоей душе. Я оставлю свои тени тебе как подарок за то, что ты мне показал.
Огненный Дракон выглядел печальным. Змей подошёл к Тимофею вплотную и провёл когтистой рукой по его щеке. Зверев даже не шелохнулся.
— Сынок, — с тоской проурчал Дракон. — Не хотел я, чтобы твоя жизнь закончилась так.
— Не оправдывайся перед собой, — отмахнулся от его руки Тимофей. — Ты ведь должен понимать, что твои слова для меня - пустой звук.
— Что ты имеешь в виду?
Саяна не находила в себе духу вмешаться. Ей хотелось исчезнуть, вернуться к бою. Она готова на все, лишь бы быть сейчас подальше отсюда. От самого эпицентра.
Тимофей направился к другому концу крыши, покачиваясь из стороны в сторону и расставив руки для равновесия.
— Зачем ты говоришь мне это, если я все равно ничего не чувствую? — поинтересовался он, не оборачиваясь. — Моя задача - защитить моих подданных, обеспечить тебе победу. Потом я заберу свою силу назад и навеки пропаду в небытии.
Саяна нахмурилась. Значит, только с ней Тимофей позволил себе не скрывать эмоций? Неужели это было выражением доверия?
Огненный Дракон сдвинулся с места, но направился на другой край крыши.
— Я говорю это тебе, потому что сейчас ты ходишь по грани, сын мой. Но даже так я не могу скрыть своей гордости за тебя. Ты стал тем, кого я в тебе видел все это время.
— Любопытно. Но ведь я - всего лишь твой эксперимент. Неужели даже так ты продолжаешь что-то ко мне испытывать?
— Верно. Но как бы я ни хотел спасти тебя, на войне всегда приходится чем-то жертвовать.
Тимофей дошёл до края крыши и обернулся.
— О чем ты говоришь? Я не жертва. Я ваш Покровитель.
Огненный Дракон тоже обернулся.
— Ошибаешься, сын мой. Моим Покровителем ты никогда не был.
Саяна успела только моргнуть. В следующий миг её тело сковал холод, и девушка могла только дышать.
И Саяна вдруг поняла, чего все это время ждал Прародитель. Поняла, что с Тимофеем не будет по-другому — он не получит и грамма любви Огненного Дракона как от отца. Змей лишь использовал его, как и других, чтобы наконец достать ту силу, которой у него не было. Демону нужен лишь источник. А сохранить эту силу у себя он сможет.
Змей сделал шаг навстречу Звереву, и Тимофей не мог сдвинуться с места. Он в испуге смотрел на приближающегося к нему Огненного Дракона и с шоком проговорил:
— Но… Ты ведь мой поданный…
Тимофей не сможет ранить Огненного Дракона. Он попросту не захочет. И эта вера, неожиданное предательство… Они ввели не Тимофея, а саму Тьму в замешательство.
Саяна хотела сдвинуться с места, но стоило Огненному Дракону на неё взглянуть, как девушка окаменела. Мрак внутри неё сковал тело, не позволяя шагнуть.
Дракон довольно хмыкнул. Он тоже правил тенями.
Тимофей все ещё смотрел на Змея с тоской и нескрываемой болью. А Дракон медленно, растягивая момент, создал себе меч из сапфирового огня. Демон приблизился к Тимофею и оскалился. Из крыши вылезли теневые щупальца и сковали Зверева, поставив парня на колени. Он и не сопротивлялся, покорно опустив голову.
Он даже не подумывал о сопротивлении.
Саяне было больно на это смотреть. Она отчаянно пыталась пошевелиться, но мрак внутри неё был сильнее.
Огненный Дракон занёс меч.
А затем Саяна почувствовала дуновение ветра у самого уха и свист. Такой приятный, знакомый.
Пламенный меч пронзил воздух, и в небо брызнули багровые брызги.
Огненный Дракон в удивлении вскинул брови.
Димка стоял, закрыв собой Тимофея. Меч Змея нанёс глубокую рану через весь торс, разрезая одежду и окропляя её кровью. Трофимов кашлянул, и из его рта потекли алые струи.
Тимофей за его спиной широко распахнутыми глазами смотрел на него.
— Дима? — пролепетал Зверев.
— Придурок… — прохрипел Трофимов. — Я же говорил, что тебя… Не кину…
Димка еле-еле развернулся к Звереву.
— Очередная помеха, — презрительно выплюнул Огненный Дракон.
Змей снова занёс меч. Димка обхватил Тимофея руками, вырвал его из теней и исчез, оказываясь на другом краю крыши, а атака Дракона пронзила воздух.
Димка рухнул на колени, и у Саяны перехватило дыхание. Кровь из ран Трофимова хлестала бурным потоком, а парень бледнел прямо на глазах. Тимофей упал на колени рядом и, что-то тихо бормоча, пытался закрыть раны руками. Но Димка лишь слабо улыбнулся и протянул руку к лучшему другу.
— Положи этому конец…
Саяна стиснула зубы, призывая огонь. Но не сапфировый, нет. Ей нужен был свой. Изумрудное пламя вспыхнуло вокруг, снимая невидимые оковы, тени хлынули из Огненной ведьмы, ручьями растекаясь по кровле, и девушка ринулась к раненому парню.
— Нет, стой… — выдохнула она.
Димка посмотрел на неё затуманенным от боли взглядом.
— О, Огонёк, — улыбнулся он. — Рад… Видеть тебя…
Саяна почувствовала, как что-то внутри неё сжимается, а сердце забилось быстрее. Неужели Димка все ещё считает её своим другом? После всего того, что она творила?
— Я же твой враг, — сказала Саяна.
— Да какая разница… Я… Помню тебя и другой… — Димка помолчал. — Любимой…
Саяна вздрогнула, когда испачканная кровью ладонь Димки коснулась её щеки. Трофимов захрипел.
— Напишешь обо мне… Какую-нибудь мелодию? Мне нравилось звучание… Твоей лиры…
— Да, — всхлипнула Саяна. — Да, напишу… Но ты не уми…
— Тогда… — не дослушал её Димка. — Спасибо… Всем вам…
Трофимов выдохнул, прикрыв глаза, и его рука безвольно упала вдоль туловища. Димка обмяк, завалившись на Тимофея, и Зверев аккуратно положил его на кровлю. Саяна сглотнула жесткий ком и затрясла парня за плечи, но тот больше не отвечал. Он пустым взглядом смотрел в небо, и в его глазах сверкали отблески магии, сеющей разруху на поле боя.
— Попрощались? — раздался позади смешок. — Я не желаю больше тянуть.
Тимофей поднялся, и Саяна испуганно посмотрела на него.
— Он убьёт и тебя… — прошептала она.
— Не убьёт, — нежно улыбнулся Тимофей, все ещё смотря на Димку.
Но улыбка была холодной. Она не несла с собой безумие, радость. Она была полна горечи потери. Тимофей чувствовал горечь потери.
Зверев выпрямился, и на его щеках Саяна увидела чёрные, как чернила, слёзы. Но парень их не вытирал. Он спокойно повернулся к Огненному Дракону, и лишь сжатые в кулаки руки выдавали его ярость.
— Мне недолго осталось. Но мне хватит времени утянуть тебя за собой.
Огненный Дракон сначала недоуменно моргнул, а потом захохотал.
— Да ты что? Ты уже проиграл, сын мой. Ты и пальцем меня не тронешь! А что до сил… Во мне текут огонь и тьма, которой больше у тебя нет. Неужели ты надеешься справиться со мной?
— Тьма принадлежит не тебе.
Тимофей вскинул руки, и все тени потекли к нему. Адепты Змея внизу застыли, и тени хлынули из них, устремляясь обратно к своему настоящему сосуду. Мрак, закрывавший небо, клубами чёрного дыма послушно устремился вниз. Огненный Дракон вскрикнул, и мрак вырвался из него и тоже устремился к Тимофею, окутывая парня с ног до головы.
Когда тени разошлись, все звуки стихли. Даже все воины сейчас в ожидании смотрели на крышу, пытаясь понять, к чему готовиться.
За спиной Тимофея теперь вновь развевался его длинный теневой плащ, а тени плыли по его телу, искривляясь и складываясь в причудливые узоры. Огненный Дракон в прежних золотых доспехах шумно глотал ртом воздух, оперевшись о свой меч. Змей взглянул на свои руки, осмотрел себя и в панике закричал:
— Нет… Нет! Тьма… Ты забрал её!
Тимофей хмыкнул.
— С чего бы мне оставлять её тебе? Со своими силами я продержусь дольше. А ты заплатишь за всё то, что натворил, как бы я ни желал этому кровопролитию продолжения.
Саяна закрыла Димке глаза и поднялась. Она сделала уверенный шаг, вытерев слёзы, и поравнялась с Тимофеем, с ненавистью глядя на Огненного Дракона. Змей, завидев это, зашипел:
— Предательница… Так вот, кого ты выбрала?
— И давно стоило, — отозвалась Саяна. — Я не хотела замечать, каким монстром ты являешься на самом деле!
Она переглянулась с Тимофеем и увидела в его глазах немое одобрение. А затем они повернулись к Змею и вместе кинулись в бой. Огненный Дракон на пламенных крыльях с рыком слетел с крыши, уворачиваясь от удара, и кровля подлетела в воздух. Тело Димки подхватил подоспевший Арбогаст и уложил на земле, сворачиваясь вокруг него клубком.
Огненный Дракон подлетел в воздух, но тёмные щупальца схватили его и кинули на снег. Саяна и Тимофей бросились к Змею, но тот с помощью огня быстро избавился от пут, успевая блокировать следующую синхронную атаку серебряного и теневого клинков.
Огненный Дракон пребывал в шоке и неверии. А Саяна видела и все поняла. Когда она поднималась, оставив Димку, что-то звякнуло под её ногой.
«…Но Димка лишь слабо улыбнулся и протянул руку к лучшему другу…»
Тогда она заметила, что в остывшей димкиной ладони лежал чёрный медальон с порванной цепочкой. А потому власти над Тимофеем у Огненного Дракона больше нет.
Комментарий к Часть 28. Власти больше нет
меняю документы и валю в другую страну, чтобы меня не побили за эту главу
1. А если серьезно, то это, фанфик скоро кончится, метки в шапке работы есть… Я извиняюсь, если немного переборщила, но… Да что «но», я сама ревела, представляя все в деталях. Скоро будет эпилог, я там вообще квартиру затоплю.
2. У меня начинаются экзамены, поэтому с фикбука на недельку пропаду. Учеба требует жертв, эх… Но к лету эта работа точно будет закончена. Да вы и сами видите…
3. Выкладываю ночью, поэтому если увидите какие-то несостыковки в тексте, то сообщайте, не стесняйтесь. Я буду только рада, если вы укажете ошибки и промахи♥️
========== Часть 29. Последний бой двух пантер ==========
Комментарий к Часть 29. Последний бой двух пантер
1. Юху, я все-таки сумела выделить время на фикбук! Поздравьте меня, один экзамен сдала на отлично, осталось ещё два
2. Да, я опять с битвой. Да, похоже, конец не так близок, как мне казалось. Но я поняла, что история Корфа останется загадкой, поэтому и её нужно пояснить. Приятного чтения!
Никита прыгнул на врага, повалив его на землю и оскалившись. Он утробно зарычал, впиваясь когтями в оголенные плечи парня, и тот в ужасе завопил. Легостаев резанул по вражеской груди рукой, покрытой иссиня-чёрной шерстью. Но вместо крови из ран хлынули тени, а противник лишь злобно зашипел. Его рука с хрустом извернулась, но Никита уже отскочил в сторону, приземляясь не четыре конечности.
Легостаев сузил глаза, глядя на врага. Парень неловко поднимался и тихо смеялся, глядя на свои руки.
— Эта сила невероятна!
Никита стиснул зубы. Из-за этих теней, касавшихся его тела, по Легостаеву бежал мороз, затрагивающий даже самые укромные уголки его души. Такое происходило каждый раз, стоило теням коснуться Никиты. И в момент, когда холод стал практически невыносимым, Никита почувствовал, как внутри него что-то шевелится. Готовится выйти, ждёт.
Илларион.
Враг вскинул голову и взглянул на оборотня. В его белых глазах все ещё плескался страх, но парень все равно выглядел уверенным в себе.
— А что же ты отскочил, пантера? — ехидно поинтересовался он. — Неужели испугался?
Никита зарычал, сделав медленный шаг вперёд. Нельзя давать этим теням коснуться его, иначе есть риск того, что Илларион вырвется на свободу. Неужели сила Тьмы способна разрушить печать?!
Илларион - чёрный маг, некромант. Понятное дело, его тянет к тьме. А Тьма, в свою очередь, тянется к нему и пытается вытащить его на свободу.
Этого допустить нельзя.
Вдруг враг исчез из виду и возник прямо перед Никитой. Легостаев выпрямился, в боевом облике альфы превосходя противника в два с лишним раза, и толкнул его на землю, успев вновь нанести раны когтями. Парень взвыл и покатился, а Никита снова взмахнул руками, ударив ещё раз.
Перед глазами внезапно потемнело, а в ушах раздался тот бархатный смех, от которого кровь стынула в жилах. Никита распахнул глаза и пошатнулся.
«Соскучился, Наследник?»
Легостаев почувствовал, как тело начинает неметь. Он схватился за голову и опустился на колени.
— Ты не освободишься… — процедил Никита.
«Будто я спрашивал твоего разрешения, — фыркнул Илларион. — Ты заточил меня, внаглую пользуешься моей силой. Неужели ты решил, что это будет продолжаться целую вечность? Я не намерен это терпеть! Ты - мой Наследник. Так исполни же свою роль!»
Никита ощутил, как все те замки на невидимых цепях начинают щёлкать. Звенья натягиваются и вот-вот порвутся, выпустив чёрного колдуна на свободу.
«А эта сладкая, дурманящая сила, — выдохнул Илларион. — Тьма просто великолепна. Она расшатывает мою клетку, как ветер несёт осенние листья. Как только я освобожусь…»
— Ты не освободишься! — опять заорал Никита.
— Эй, Никита! Никита!
Кто-то сильно потряс Легостаева за плечо. Никита взвыл и попытался отбиться, но незнакомец только усилил хватку. Никита сфокусировал взгляд и увидел перед собой Бойца в человеческом облике. Расцарапанного, покрытого кровью. В его кошачьих глазах читалась усталость и тревога.
— Что с тобой? — воскликнул Илья. — Весь пард лихорадит!
— Илларион… — прохрипел Никита. — Он откликается на Тьму…
Илья застыл.
— Нужно увести тебя с поля боя, — решил он.
«Не уведёте, детишки!»
По телу Никиты прошлась волна боли, взорвавшись в спине, и оборотень выгнулся дугой. Илья окаменел и завертел головой по сторонам. Повсюду кружили воины с оружием и даже не обращали внимания на раненых, упрямо перешагивая через них. Оборотни рвали друг друга в клочья, яростно рыча. Пантеры продолжали биться, но из-за состояния Никиты…
Они слабели. Но Илья чувствовал жажду крови. Едва контролируемую, но в то же время такую невыносимую, что хотелось впиться клыками в плоть врага и рвать до его последнего вздоха. А потому пантеры все ещё продолжали давать достойный отпор.
— Держись, Никита, — нервно проговорил Илья. — Ты его сдерживаешь?
«Сдерживаешь из последних сил. Недолго тебе так осталось, Наследник»
Никита задрожал.
— Убей меня, — выпалил он.
Илья не сразу осознал, что Легостаев обращается к нему, но, поняв, вытаращил глаза.
— С ума сошёл?! — закричал он. — Я не стану этого делать!
— И попадёшь под власть Иллариона! Я твой альфа, это приказ!
— Приказы мне отдаёт вожак!
«Какой сообразительный. Хорошо, что тебя он ослушался, но на твоём месте я бы такого не стерпел. Ну же, Наследник, ты портишь всё веселье. К тому же, не смей отбивать у меня моих подопечных»
Никита посмотрел на друга затуманенным от боли взглядом.
— Он ломает меня, Илья. Изнутри ломает, пробирается на свет. И когда он вырвется, сломав печать, вы его уже не остановите… Поэтому прошу. Покончи с этим здесь и сейчас!
Илья поджал губы и отвернулся. Никита усмехнулся.
— Подумай о Тессе… Разве она тебе не дорога?
— Не смей сравнивать…
— Выбирай!
«Ты же знаешь, что он этого не сделает, — мурлыкнул Илларион. — А я не позволю тебе стоять истуканом»
Тело Никиты сделало шаг против его воли, и Легостаев прыгнул прямо на друга. Илья упал на землю, тут же откатываясь в сторону, а Никита приземлился рядом и рухнул на четыре конечности. Его тело запустило обратное превращение, но стоило шерсти исчезнуть…
Илья застыл. Тело Никиты покрывали чёрные вены. Тьма скапливалась прямо в центре татуировки. Кожа там была разодрана, словно по ней резал хищный зверь. Но Илья ведь всегда был рядом и видел, что Никиту никто не смог достать!
Это был Илларион. И прямо на глазах Соловьева, в подтверждение его страшной догадки, на спине возникли еще глубокие отметины, из которых хлынула кровь. Никита вскрикнул и опять выгнулся дугой, и Илья услышал, как трещат его кости.
— Он убивает меня… — осипшим голосом произнёс Легостаев. — Убивает…
Раздался смех, и Илья резко обернулся. К нему навстречу шагал мужчина в кожаных доспехах и с алым плащом за спиной. В его глазах светился синий огонь, а в руке сверкал окровавленный меч.
— Корф… — прорычал Илья.
Соловьев без труда узнал этого Огненного волка. Он входил в свиту Огненного Дракона и безжалостно уничтожал своих врагов, не брезгая воспользоваться грязными приемами. А сейчас… В этом бою он расправился с несколькими членами парда, с которыми Илья был близко знаком.
Алексей склонил голову.
— И это - ваш альфа? Какое жалкое зрелище.
Перед глазами то и дело появлялась алая пелена, но Илья все равно поднялся и зарычал. Алексей взглянул на него и фыркнул.
— Похвально, что ты защищаешь кладезь ваших сил. Но со мной тебе одному не справиться, юнец!
Корф взмахнул мечом, и с его кромки сорвалась волна сапфирового огня. Илья отскочил в сторону, и атака ударила в кого-то за его спиной: Соловьев вдруг с ужасом осознал, что Корф и своих соплеменников не жалеет.
Илья запустил превращение, покрываясь иссиня-чёрной шерстью. Корф, увидев это, осклабился.
— Боевой облик? Что ж, тогда на тебе я и опробую свои новые силы!
Алексей скинул плащ, и его плечи с хрустом разошлись. На теле проступила густая чёрная шерсть и чешуя, переливающаяся синим. Огненный волк с рыком выскочил из остатков одежды, и Илья понял, что сам в росте значительно проигрывает. Соловьев опустился на четыре конечности. В отличие от соперника, он до конца не обернулся: что-то человеческое все ещё проглядывалось в его силуэте.
Огненный волк оскалился.
— Нападай, котёнок. Времени у меня навалом. Сначала разберусь с тобой, а потом и с вашим драгоценным альфой!
Никита позади взвыл. Что же творил с ним Илларион?! Нельзя позволить кому-то подобраться к нему близко, пока он в таком состоянии, и Илья не допустит этого. И даже поставит свою жизнь на кон!
— Не позволю, — прошипел Боец и первым кинулся на врага.
Он ловко проскочил под животом Огненного волка и когтями прошёлся по чешуе. Но результат был не тот, что ожидалось: чешуя облетела лишь в нескольких местах. Алексей засмеялся и извернулся, оказываясь нос к носу с Ильей. Соловьев лягнул его ногами и отпрыгнул, но за своей спиной вдруг ощутил нестерпимый жар. Оборотень обернулся и увидел, как перед ним выросла высокая стена синего огня. Прямо на глазах Ильи она расширилась, образуя пламенное кольцо.
Корф отрезал все пути к отступлению.
— Так нам не помешают, — пояснил Алексей.
Огненный волк прыгнул на Илью, но Соловьев молниеносно увернулся, и противник скрылся в огне. Но Алексей тут же прыгнул назад, рассыпая возле себя сапфировые искры, и сумел попасть по Илье. Соловьев с шипением откатился. На правой руке были отчетливо заметны пять глубоких ран, из которых обильно текла кровь. Оборотень вскинул голову, но Алексей уже скрылся из виду.
— Вот черт… — выругался Илья.
Соловьев встал и прошёл в центр арены, прислушиваясь, но в ушах звучали лишь крики и звон стали, заглушая именно то, что сейчас было так важно.
Илья почувствовал холод и вздрогнул. Превращение запустилось в обратную сторону, и шерсть исчезла на парне против его воли. Мышцы уменьшились, хвост исчез. Илья судорожно вздохнул и посмотрел на свои руки.
От ран, почерневших по краям, шли чёрные вены. Они охватывали всю руку и плечо, и конечность онемела. Илья в панике попытался её размять, но ничего дельного не происходило. А кровь продолжала течь. Но почему?! Превращение ведь прошло!
— Тьма не знает пощады, — сказал Корф.
Илья увидел, как Огненный волк выходит из-за пламенной завесы прямо перед ним. Алексей шёл неторопливо, разглядывая поверженного врага.
— Ты слаб, — разочарованно вздохнул он. — Я ожидал большего. Неужели весь ваш пард держится на сопляках? Да и тот мальчишка с силой Чернорукова. Я думал, у потомка чёрного колдуна талантов побольше…
— Ты не знаешь, что он пережил! — прорычал Илья, угрожающе сверкая глазами.
— Даже так, этот парень смог одержать верх над самим Илларионом? Серьезно? Сколько было шуму вокруг его персоны! Сам Илларион в таком случае вообще жалкая мошка!
Вдруг за спиной Ильи раздались шаги. Соловьев почувствовал чужую силу, и в его руке больно закололо. Парень закричал, схватившись за раны, но вдруг понял, что на их месте ничего нет. Он широко распахнул глаза и понял, что там, где были порезы, остались лишь шрамы, а черных вен и в помине не было.
Кто-то прошествовал мимо Ильи, и парень задрал голову. Он хотел было поблагодарить, но слова так и застряли у него в горле.
Спина Никиты там, где была татуировка, превратилась в кровавое месиво, оголяющее позвоночник и рёбра. Ожоги из-за прохождения сквозь завесу огня лечились прямо на глазах, но место, где раньше была татуировка, оставалось неизменным. Но Легостаев невозмутимо стоял перед Ильей, глядя только на Огненного волка.
— Н-никита? — с запинкой позвал Соловьев.
Никита лениво обернулся, и Илья увидел вместо зелёных глаз ярко-красные. Когда альфа заговорил, его голос раздваивался: к нему примешался ещё и древний, таинственный и пугающий.
— Не встревай, слабак, — спокойно сказал Никита.
Сердце Ильи пропустило удар.
— Нет… — прошептал Соловьев.
Но Илларион уже не обращал на него внимания. Он снова повернулся к Алексею.
— Кем ты меня назвал? — холодно осведомился он. — Повтори, я тебя плохо расслышал.
Алексей громко захохотал.
— Черноруков? Вот так…
Илья и глазом моргнуть не успел, как Илларион оказался около Корфа и вмиг выросшими когтями проехался по его глазам. Волк взвыл и попытался ударить, но Илларион проворно отскочил.
— Ты смеешь принижать меня? — поинтересовался Черноруков, повысив голос. — Да по сравнению со мной ты - блоха!
— Тебе не справиться со мной! — прорычал Алексей. — Я владею Тьмой, которая тебе не подвластна!
С лица Иллариона исчезла вся ярость, и на её место пришло любопытство.
— Тьма? Та самая, которая заточена в потомках демонов, избранных и наследниках? Которая вытащила меня из моей тюрьмы? Пожалуй, тут я с тобой не соглашусь. В моём наследнике есть мрак. И благодаря вам я смог не только выбраться сам, — Илларион вскинул руку, и с его пальцев сорвались чёрные клубы дыма с изумрудными всполохами. — Но и вытащить его силу!
Дым охватил Иллариона, и в стороны от чёрного колдуна подул сильный ветер. Он погасил огонь и отшвырнул Огненного волка, а Илья успел подобрать с земли чужой меч и воткнуть его в снег, удерживаясь на месте.
Когда дым разошёлся, на Илларионе были чёрные доспехи и плащ, по которым то и дело пробегали яркие изумрудные молнии, а весь силуэт Никиты был подсвечен тусклым светло-зелёным светом. Черноруков вскинул руки и безумно захохотал.
На раненых глазах Алексея Корфа вспыхнул огонь, возвращая ему способность видеть. Огненный волк поднялся и в гневе посмотрел на врага, но, стоило ему это сделать, его глаза широко распахнулись от ужаса.
— Быть не может… — пролепетал он.
Илларион осекся и на несколько секунд завис. Но затем он лишь вскинул голову и усмехнулся.
— Может, — сказал Черноруков. — Может, благодаря вам!
В руке некроманта возник теневой посох с острым лезвием на конце, и Илларион взмахнул им в сторону Корфа. Огненный волк отпрыгнул в сторону и там, где он только что стоял, из земли вытянулись чёрные руки. Тени извернулись и опять кинулись на Огненного волка, повалив его наземь. Превращение запустилось вспять, и теперь на снегу лежал Алексей Корф. Мужчина в отчаянии пытался отползти назад, но тени не желали его отпускать.
Илларион довольно двинулся к нему, и Корф взмолился:
— Стойте, прошу! Пощадите!
Илларион присел на корточки и ласково улыбнулся. Илья не знал, что было в этой улыбке, но Алексей заметно побледнел.
— Ты… Вы тоже умрете! Тьма убивает!
— Меня она не убьёт, — хмыкнул Илларион. — Ведь я уже мёртв. А значит бессмертен.
Черноруков щёлкнул пальцами, и тени поглотили Алексея. Корф вскрикнул, но его вопли утонули в клубах мрака. А когда тени разошлись в стороны, на Земле валялся лишь скелет, покрытый инеем. Илларион брезгливо пнул его, раскидывая кости, и вальяжно направился обратно к Илье. Соловьев в испуге отшатнулся, но чёрный маг молча присел рядом. Посох в его руке растворился, а сам некромант чего-то ждал.
И Илья вдруг увидел, что на фоне чёрных белков сверкали кошачьи не красные глаза, а зелёные.
— Илларион совершил ошибку, — невесело усмехнулся Никита. — Ведь это Тьма-то, в отличие от сил альфы, моя.
Илья сначала не двигался, а потом задрожал и кинулся на друга, сжимая его в объятиях. Легостаев опешил, но обнял в ответ.
— Я думал, тебя уже нет, — прошептал Соловьев.
— Я тоже так думал, — вполголоса сказал Никита.
Никита отчаянно цеплялся за реальность. Алексей Корф создал огонь, и Легостаев не видел, что творится с Ильей. Его друг выдохся, а у противника сил куда больше.
«Хватит сопротивляться, Наследник, — засмеялся Илларион. — Ты же понимаешь, что в этот раз бессилен против меня!»
В спине вновь вспыхнула обжигающая боль, и из горла Никиты вырвался звериный вопль. Илларион продолжал хохотать, а перед глазами Легостаева уже все плыло, превращаясь в одну чёрную кляксу.
И Никита ужаснулся, осознав, что такое же он чувствовал, когда Илларион забирал контроль. Парень попытался подняться, но тело уже его не слушалось. В какой-то миг голос Иллариона раздался будто прямо перед Никитой. И Легостаев понял, что чёрный маг говорит его губами:
— Прощай, Наследничек.
И Никита провалился в пустоту. Вся боль пропала, и Легостаев вдруг оказался в воде. Парень взмахнул руками и осмотрелся. Он находился в бездонном океане, сверкающем изумрудной водой.
Никита посмотрел наверх и так и не увидел тамсолнца. Посмотрел вниз и увидел, что чем глубже, тем темнее становилась вода. И что-то потянуло Никиту туда, вглубь, поэтому парень поплыл в чёрную бездну. С каждым гребком становилось все холоднее и холоднее, но Никита упрямо плыл дальше.
Вода вокруг него окрашивалась чёрными цветами и, когда мрак стал непроглядным, внизу сверкнул зелёный огонёк. И Никита поплыл к нему, ощущая странное приятное покалывание во всем теле.
И вдруг прямо перед ним появилась вспышка, а в воде проступили очертания огромных изумрудных врат, тускло сияющий зелёным. Никита от неожиданности отшатнулся, но не отплыл далеко и осторожно начал рассматривать их.
Огромные врата с раскрытой клыкастой пастью пантеры, по которым текли чёрные тени. В искусственных глазах животного горели два изумруда, и Легостаеву казалось, что они смотрят прямо на него.
Парень подплыл поближе и хотел коснуться дверей. Но перед ним зелёным светом вспыхнули осколки странного рисунка, и Никита снова испуганно шарахнулся в сторону. Они были похожи на пазл, который кто-то разломал, поэтому Никита, недолго думая, начал складывать их обратно, один осколок за другим. Фрагменты послушно плыли к Никите, стоило ему протянуть к ним руку. И когда он сложил все осколки воедино, то увидел знакомый орнамент.
Это рисунок его татуировки. Печать.
Никита попытался скрепить все воедино, но то один осколок откалывался, то другой. А странные врата позади печати подозрительно дрожали и трещали, словно за ними что-то скрывалось.
Внезапно Никита откуда-то сверху отчетливо услышал свой голос, смешанный с голосом Иллариона:
—…И благодаря вам я смог не только выбраться сам, но и вытащить его силу!
Врата стали медленно открываться, и Никита резко повернулся к ним. Он всмотрелся в то, что скрывалось за ними, и у него перехватило дыхание.
Там была Тьма.
Теней было так много, что в глазах начинало болеть, а от холода вода уже давно должна была замерзнуть.
Мрак забурлил, и Никита в панике ухватился за осколки печати, ставя их перед собой, как щит. И в этот момент тьма вырвалась, столкнувшись с осколками. Печать вспыхнула ярким зелёным огнём, и Никита почувствовал, как что-то кружит вокруг него и несёт его наверх.
Его выкинуло из воды, и в какой-то миг он увидел себя в реальности со стороны. Илларион в его теле стоял, раскинув руки в стороны, и безумно хохотал. Легостаев обвёл округу взглядом и понял, что появление колдуна ещё никто не заметил, и, не теряя времени, подлетел к Иллариону. Он наклонился к самому уху колдуна и тихо прошептал:
— Твоё время истекло.
Илларион застыл. Никита сосредоточился, и тени, окружавшие его, по его молчаливому приказу окутали Чернорукова и вытянули из его тела. Маг кричал от ярости, бился, но его тело, Никитино тело, продолжало просто стоять и смотреть на чёрного Огненного волка.
Никита чувствовал, как тьма, которую вырвали на свободу, кружит вокруг него, питает своими силами. Но также чувствовал, что тьма питает и восстанавливает печать. Никита напрягся, и чёрные теневые цепи окончательно выдернули Иллариона из его тела, возвращая обратно в его клетку. Чёрный маг завопил, но тени уволокли его на самое дно изумрудного океана. Никита на миг оказался в воде и увидел, как ярко сверкает восстановившаяся печать, как тьма бурлит за ней и как пытается вырваться Илларион.
И Легостаев вдруг понял, что мрак не закрадывался в его подсознание, а тоже оставался за печатью вместе с Черноруковым. Никита ощущал, как Тьма кружит вокруг печати, но не пытается вырваться наружу. Она успокоилась и заснула, как спала в таинственных закрытых вратах.
Никита вернулся в своё тело и с трудом сдержал облегчённый вздох. Теперь осталось закончить этот спектакль. Он помнил, как Илья назвал этого волка по имени - Алексей Корф. А такого врага оставлять без привязи нельзя. И как бы Никита ни хотел, но с таким чудовищем нужно покончить: иначе Корф убьёт ещё больше человек.
Никита отыграет свою роль до конца, как бы он ни был против кровопролития.
Огненный волк вытаращил глаза.
— Быть не может…
Никита прищурился, стараясь вести себя, как Илларион. Тьма, которая сейчас текла по его венам, дарила опьяняющее удовольствие, но Легостаев держал себя под контролем.
— Может, — сказал он раздвоенным голосом, как говорил Илларион. — Может, благодаря вам!
— Но Тьма ведь убивает! — воскликнул Илья.
Никита усмехнулся.
— Меня она не убьёт. Я восстановил печать, наложенную Кадишей, и, как оказалось, она способна сдержать не только Иллариона.
Илья сначала в непонимании молчал, а потом его лицо вытянулось от удивления.
— Ты… — Илья пораженно выдохнул.
— Верно, — кивнул Никита и фыркнул. — Укротил Тьму, так сказать. Эта сила вытянула меня назад и утянула Иллариона в пучину моей души, но сама восстановила печать и не вышла за её границы, — Никита протянул Илье руку. — А теперь идём. Война ещё не закончена.
Парни поднялись и обвели взглядом поле боя. Все не обращали внимания на кого-то поблизости, сосредоточившись лишь на враге. Поэтому они не заметили рождения ещё одной Тьмы. Но враги, подпитывающиеся силой теней, были куда сильнее и выносливее армии светлых.
— Ты можешь забрать Тьму у Тимофея? — спросил Илья. — Можешь исцелить его?
— Я бы спас его, будь такая возможность, — сказал Никита. — Но его Тьма другая и пожирает его изнутри. Боюсь, если я и смогу её забрать, то только убью Тимофея.
— А остальные? Ты можешь забрать силы у них?
— Эта Тьма не моя, — хмуро произнёс Никита. — Я не чувствую её, в отличие от своей. Но я могу попробовать…
Никита медленно выдохнул, сосредотачиваясь, и вскинул руки вверх. Сначала ничего не менялось, но мрак, заслонивший небеса, дрогнул и рухнул вниз, а из врагов хлынули тени. Илья победоносно вскинул руки.
— Мощно, Никитос!
Но Никита лишь растерянно молчал и опустил руки.
— Это не я.
Илья осекся, и оборотни настороженно переглянулись. А затем прямо рядом с ними рухнул Огненный Дракон в золотых доспехах, поднимая в воздух землю. Оборотни прикрыли лицо руками, а затем услышали до боли знакомый голос:
— Знаешь, а ты ведь не такой сильный, каким хочешь казаться.
Комментарий к Часть 29. Последний бой двух пантер
1. Да, я вырулила на такой вот сюжетик. Сама не ожидала, но раз идея пришла, то что мне её, упускать что ли? Да и теперь будет финальный бой станет еще более масштабным!
2. Напишите, если что осталось неразгаданным и чья судьба еще осталась не раскрытой. Ну, из ключевых персонажей. Постараюсь заполнить этот пробел.
========== Часть 30. Дело чести ==========
Битва прекратилась. Все воины смотрели, как Огненный Дракон поднимается с земли. Из его ран текла горячая лава, глаза горели неистовым огнём. Демон смотрел на завесу поднятой пыли непонимающим взглядом.
Никита и Илья переглянулись. Неужели кто-то смог дать Змею такой отпор?
По армиям пошли перешёптывания.
— Что происходит?
— Тени исчезли! У нас ещё есть шанс!
Огненный Дракон с шоком посмотрел сначала на свои раны, а потом опять на неизвестного противника.
— Ты ударил меня, — ошалело произнёс он.
И тут из-за пыли, скребя по земле теневым мечом, вышел Тимофей. Чёрные вены стали заметнее, по коже шли едва заметные трещины. Парень немного пошатывался, рассыпая возле себя странные чёрные крупицы, но продолжал держаться величественно.
— С чего бы мне этого не делать? — улыбнулся Зверев. — Всё же твоя пролитая кровь выглядит куда красивее, чем кровь невинных.
Огненный Дракон сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость. Илья с трудом подавил в себе удивление. Неужели Змей был в замешательстве?
— Я вешал на тебя амулет! — сухо сказал Огненный Дракон. — Ты не должен биться против меня!
Из-за завесы вышла ещё одна фигура, вызвавшая в толпе новый поток шепота. Девушка с разноцветными хвостиками и серебряными мечами в руках.
— Ты так и не заметил? — холодно осведомилась она. — Медальона больше нет.
Огненный Змей молчал, а затем усмехнулся.
— Даже так… Ладно. По-вашему, меня так легко одолеть? — Змей поднял руку, и в его кулаке вспыхнул ведьмин огонь. — Вы - ничто по сравнению со мной! Ты, девчонка, не имеешь и капли от моей силы. А ты, сын мой, уже почти погиб! Твоё тело уже не выдерживает и разрушается на глазах!
— Почему же вы все это забываете? — покачал головой Тимофей. — Я не тот, что прежде, поэтому не называй себя моим отцом. Я - начало. Я - конец.
— Вы слабаки, — воскликнул Огненный Дракон. — Вам нечего мне противопоставить!
И тут Тимофей повернулся и посмотрел прямо на Никиту. Зверев прищурился и поманил Легостаева к себе рукой.
— Никита… — напрягся Илья.
— Я справлюсь, — утешил его Легостаев.
Хотя, наверное, утешал он не только своего друга. Но Никита все равно сдвинулся с места. Воздух вокруг него электризовался и буквально гудел при каждом шаге, искрясь светло-зеленым.
Огненный Дракон резко дёрнул головой и встретился взглядом с альфой. Его лицо вытянулось от удивления.
— Что… Невозможно!
— Я тоже ошеломлён, — протянул Тимофей. — Невероятный феномен.
Никита поравнялся с Тимофеем и, поймав на себе пристальный взгляд Змея, невесело усмехнулся.
— Не смотри так, — холодно произнёс он. — Ты все правильно понял. Против тебя будет биться не одна Тьма, — в его руке возник теневой посох, и Никита повысил голос. — А две!
Воины застыли. Илья понимал их чувства: сейчас обстановка на поле боя круто изменилась, а на стороне светлых появился такой боец, как альфа, наделённый Тьмой. Илья посмотрел на Тимофея. Возможно, сейчас на стороне светлой армии стоял и он.
Огненный Дракон зарычал, и крылья за его спиной широко раскрылись. А Тимофей внимательным взглядом изучал Никиту, напрочь забыв о своём противнике.
— А ты другой, — задумчиво произнёс он. — Не такой, как я.
Никита растерялся.
— Что ты имеешь в виду?
Тимофей печально улыбнулся.
— Не бери в голову. Тьма - твой верный спутник.
Саяна, стоящая неподалёку, тоже смотрела на Никиту. Все смотрели на Никиту, и даже оборотни будто видели его впервые. От этого внимания Легостаеву стало не по себе.
— Довольно!
Огненный Дракон взмахнул рукой, посылая в противников волну огня. Никита приготовился отражать атаку, но Саяна ринулась сквозь пламя прямо на Змея, а Тимофей взмахнул рукой. Из земли вылезла чёрная ладонь и поглотила огонь в своей тени.
Никита ошарашенно смотрел на это, и Зверев несильно толкнул его в плечо.
— Не стой истуканом, — сказал Тимофей и бросился вслед за Саяной.
Никита тоже кинулся к Огненному Дракону. Змей уже притеснял Огненную ведьму и нанёс ей несколько ран. Когда Саяна оступилась и упала, Дракон занёс меч и обрушил его, но Тимофей вскинул руки, и тени обхватили Змея, не давая ему пошевелиться. Никита, не теряя времени, подскочил к Саяне и отнёс её подальше. Девушка закашлялась и сплюнула кровь.
— Подожди здесь, — сказал Легостаев.
— Нет, — прохрипела она. — Он за все расплатится!
Никита сглотнул. Что же заставило Саяну поменять своё мнение о своём Прародителе? Что должно было произойти, чтобы она встала на сторону своего врага?
Но что, если она изначально не поддерживала Огненного Дракона?
На поиски ответов времени сейчас не было. Поэтому Никита шумно вздохнул и отчеканил:
— Ты будешь мешать. Положись на нас, и мы сможем с этим покончить.
Он ненавидел себя за эти слова. Скажи ему кто такое, он бы попросту взорвался от злости и негодования. Но сейчас сказанное было необходимо.
Саяна с шипением поднялась, и её раны, вспыхнув ведьминым огнём, залечились.
— Я способна сражаться! — в гневе возразила она.
— Но ты не нашего уровня, — спокойно охладил её пыл Никита. — Не заставляй меня привязывать тебя к земле. Если хочешь изменить ход войны, то останови свой клан от необдуманных поступков. Чем больше вы убиваете, тем меньше у вас шансов на мир.
Саяна вздрогнула и сжала руки в кулаки, но кивнула и с решимостью посмотрела Никите в глаза.
— Уничтожьте его.
— Уничтожим, — кивнул Никита.
А затем они безоговорочно развернулись спиной друг к другу. Саяна скрылась в толпе, а Никита ринулся к Тимофею.
Зверев нападал на Огненного Змея вместе с четырьмя воскресшими мертвецами. Дракон отражал их удары и пытался достать до Тимофея, но ходячие трупы преграждали ему дорогу. Ни одна из марионеток не могла задеть Змея и ранить его: враг умело уворачивался и уходил от атак, успевая бить сам.
Дракон взмахнул пламенным мечом и проткнул одного мертвеца насквозь. Труп вспыхнул как факел и осыпался пеплом, а Тимофей пошатнулся. Прямо на глазах Никиты его лицо покрылось ещё несколькими трещинами.
Мертвецы на миг застыли. Огненный Змей воспользовался заминкой и прыгнул на Тимофея, но Зверев успел отскочить в сторону, чуть не упав.
— И ты собрался казнить меня? — захохотал Дракон. — Да ты еле стоишь на ногах!
Демон вновь занёс меч. Никита взмахнул посохом в сторону Огненного Змея, и из-под земли выскочили теневые пантеры. Дракон распахнул глаза, но звери уже впились в его руки и ноги и утянули на землю. Мертвецы вновь пришли в движение и синхронно замахнулись косами, готовые исполнить приговор. Огненный Дракон взвыл, и тени обрушились на него, поднимая в воздух фонтаны лавы.
Никита подбежал к Тимофею. Зверев опустился на колени, и Легостаев увидел, как тени кружат вокруг него всё сильнее и сильнее. Кожа местами откалывалась, показывая не мясо и кости, а непроглядную черноту.
— Ты как? — встревожился Никита, опускаясь рядом.
— Не обо мне тебе нужно беспокоиться, — ласково улыбнулся Тимофей. — Иди лучше к своим.
Никита поджал губы и всмотрелся в клубы теней.
— Он умер?
Тимофей проследил за его взглядом.
— Не думаю, — медленно проговорил он. — Иначе я сильно в нем разочаруюсь.
От его руки с хрустальным звоном откололся ещё один мраморно-белый кусочек. Зверев поднял его и повертел в руках, но осколок тут же растёкся тенями в его руке.
— Что же, — вздохнул он. — Видимо, мне уже пора.
Никита молча поднялся и протянул Тимофею руку. Зверев сначала просто смотрел, но принял помощь и поднялся, вставая рядом с Легостаевым. На его лице сверкала слабая улыбка, а глаза полуприкрыты. Никита ни разу не видел друга таким.
— Так значит, ты просто уйдёшь? — спросил Легостаев. — Можешь хотя бы попрощаться?
Тимофей вздохнул.
— Я не помню вас, ни одного. Из-за меня сейчас происходит этот хаос, из-за меня ранены многие люди. Неужели после этого никто не считает меня чудовищем и по-прежнему ждёт, что я стану прежним?
— Надежда умирает последней, Тимофей.
Зверев сначала не отвечал.
— Я - Тьма. И ты тоже.
Никита осекся. Тимофей моргнул и в ожидании посмотрел на него, но в этот миг со стороны раздался чужой голос.
— Это… Дракон мёртв?
Никита перевёл взгляд на толпу. Воины смотрели на него кто с неописуемым восторгом и благоговением, кто с недоверием и страхом. Но они больше не бились друг с другом и ждали. Ждали исхода, который определит дальнейшую судьбу обеих сторон.
И в этот миг позади парней что-то с грохотом взорвалось. Никита и Тимофей резко обернулись, щурясь от хлынувшего жара. Огненный Дракон поднялся с земли, освободившись от теневых пут.
— Вы думали, что на этом все, детишки? — прорычал он. — Сколько же с вами хлопот! Ну ничего. Я быстро положу конец вашему жалкому существованию!
Змей с хрустом выпрямился, и его фигуру охватил огонь. Его силуэт начал меняться прямо на глазах: тело вытягивалось и увеличивалось в размерах, человеческий облик стремительно исчезал.
Воины в ужасе закричали и бросились врассыпную. Даже Огненные волки и ученики темной академии рванули прочь с поля битвы. Лишь некоторые остались на месте. Раненые, которые были не в силах сбежать, в ужасе кричали и молили о пощаде.
Огонь вокруг Змея горел все ярче. Никита прикрыл глаза от слепящего света, Тимофей зашипел. И когда пламя потухло, Огненный Дракон в своём истинном обличье взмыл в воздух, рассекая воздух широкими крыльями. Сверкающая золотая чешуя покрывала его тело, змеиные глаза были сужены. Дракон оскалил клыки и издал громогласный рёв.
— Вот же ж… — выругался Никита. — Что нам с этим делать?!
Тимофей спокойно стоял и смело глядел на Огненного Дракона. И на его лице был такой искренний восторг, что Легостаев даже рот открыл от шока.
— Вот это будет битва… — засмеялся Тимофей. — Я уж думал, ты умрешь, как какая-то пешка!
— Я убью вас всех разом! — рявкнул Дракон.
Монстр раскрыл пасть, и там засверкали искры. Раненые, беззащитно лежащие на снегу, даже не находили сил кричать от сковавшего их страха. Но тут из толпы выбежали люди к ним на помощь. В рядах армий раздался громкий приказ:
— Поставить щиты!
Огненный Змей изрыгнул мощную струю огня, но воздухе вспыхнули светло-голубые иероглифы. Пламя столкнулось с ними, и заклинания загорелись огромным куполом. Дракон в раздражении зарычал и ударил по защитному заклинанию хвостом, оканчивающимся острыми шипами. По куполу пошли трещины.
— Нам с ним не справиться, — сказал Никита. — У тебя есть идеи?
Тимофей не ответил и задумчиво глядел на Огненного Дракона. Зверев передернул плечами и посмотрел на Легостаева, склонив голову набок.
— Я серьезно считал, что должен биться за него? — вдруг спросил парень. — Он же высокомерный чер…
— Тимофей!
Зверев сначала недоуменно молчал, но потом спохватился. Видимо, он до сих пор не привык к своему имени.
— Есть один вариант, — произнёс Тимофей. — Но мне нужна твоя помощь.
— Он безрассудный?
— Вовсе нет. Ну, может, мы разгромим Клыково и оставим на его месте пепелище, но это сущий пустяк.
Никита окаменел. Дракон взмахнул крыльями и снова выпустил пламя. Купол заискрился, трещины покрыли его тонкой паутиной. Защита разлеталась на осколки.
— Что значит, пустяк? — воскликнул Никита. — Ты совсем обезумел?!
— Другого выхода нет.
Огненный Змей издал рык и поднялся выше, закрыв крыльями небосвод. Его чешуя стала переливаться огнём, а глаза засияли золотым светом.
— Вот и все, — глухо произнёс он.
— Размечтался, — хмыкнул Тимофей. — Меня так просто на тот свет не спровадишь.
Никита в панике переводил взгляд то с огромного чудовища на безмятежного Тимофея, то обратно.
— Он сейчас нас убьёт! — взвился Легостаев. Его выводили из себя эти хладнокровие и расслабленность, с которыми друг относился к происходящему.
Тимофей не отводя взгляда от Змея протянул Никите ладонь.
— Дай мне руку.
Никита опешил.
— Что?
— Дай мне руку, — терпеливо повторил Тимофей. — Моей тьмы уже не хватит на такое сражение, но без меня ты не справишься. Мы победим его только вместе.
Никита посмотрел на протянутую белую ладонь с чёрными осколками. Она немного дрожала, осыпая чёрные крупицы, но не падала. Дракон издал очередной рёв, и Легостаев медленно выдохнул.
— Была ни была.
— Брось, альфа, тебе будто смертную казнь предлагают. Я бы выбрал способ поинтереснее, чтобы испить сладость жизни.
«Это должно было меня успокоить?»
Никита помедлил, но пожал ладонь Тимофея. В груди возникло странное приятное покалывание, и вокруг парней закружились тени, поднимая их в воздух. Они извивались и образовывали сначала огромный скелет, потом обвивали его, становясь мышцами. Никита пошевелил одной из рук, но ничего не увидел и не почувствовал. Он посмотрел по сторонам и вдруг понял, что парит над землей в окружении непроглядного мрака. Тимофей витал рядом с ним, расслабленно прикрыв глаза.
— Что ж, — проговорил он. Его голос раскатывался эхом в таинственной бездне. — Ты сделал основное. Теперь дело за мной.
— Что произошло? — спросил Никита. — Что ты сделал?!
— Воспользовался твоей тьмой. Благодаря этому мы вдвоём стали одними тенями, нашей истинной формой, — сказал Тимофей. — После боя я верну тебя в твой человеческий облик, по этому поводу можешь не волноваться.
Никита подозрительно прищурился.
— Что дальше?
Тимофей улыбнулся.
— Увидишь.
Зверев покрылся чёрными тенями и исчез в темноте. Никита моргнул и вдруг увидел реальный мир за полупрозрачной светло-зелёной пеленой. Люди казались маленькими и далекими, Клыково стал куда меньше, чем прежде. Огненный Дракон висел в воздухе и смотрел на Никиту, злобно оскалившись.
— Решили поиграть в героев?
«Просто наблюдай, альфа», — раздался голос Тимофея совсем рядом.
«Хорошо. Но только посмей тронуть других!»
«Да-да, — скучающе протянул Зверев. — Никаких жертв»
Послышалось хлопание перепончатых крыльев, и Никита поднялся в воздух, поравнявшись с Драконом.
Огненный Змей зарычал и взмыл ввысь, исчезая в облаках. Сотканный из теней чёрный Дракон со светящимися изумрудным глазами полетел за ним, оставляя за собой длинные тени.
«Эта схватка решит все, — хмуро подумал Никита. — Не подкачай, Тим»
«Это дело чести, альфа. Я обещал прикончить предателя. А своих слов я никогда не нарушал»
Комментарий к Часть 30. Дело чести
Ага, я опять растянула битву. Но по плану осталось только две части, поэтому обещаю, в следующей части битва закончится. Но вот когда я ее напишу со всеми этими экзаменами… Вопрос, безусловно, интересный.
========== Часть 31. Сердце Дракона ==========
Два Дракона взмыли в небеса, подняв сильные порывы ветра. Чудовища скрылись в облаках, и лишь всполохи огня и изумрудов выдавали огромные силуэты двух змееподобных монстров.
— Вы умеете удивлять, — усмехнулся Огненный Дракон. — Но это вас не спасёт!
Теневой Дракон ничего не ответил. Тени, из которых он был соткан, злобно зашипели. Холод мрака и жар огня создавали туман, укрывая двух хищников от чужих глаз темной завесой.
Чёрный Дракон резко извернулся и атаковал первым, стараясь схватить челюстями шею противника. Огненный Змей быстро увернулся и ударил хвостом по теневому боку, но удар прошёл насквозь, а на чёрной чешуе не осталось и следа.
Тогда Огненный Дракон отлетел дальше, совершил мертвую петлю и пламенной молнией ударил чёрного Дракона насквозь, рассекая его надвое. Но тот вновь собрался в единое целое.
Никита окаменел. На мгновение, когда Огненный Змей пролетал в тенях, Легостаев увидел, как Дракон посмотрел на него своими большими золотыми глазами.
«Он может меня достать?», — встревожился альфа.
«Может, — ответил Тимофей. — Ты - наше материальное сердце. А я - разум наших теней»
«Ты можешь сделать меня тоже тенями?»
«Нет. Иначе мне не удастся пользоваться твоей тьмой. А самому тебе облик Дракона ещё не удержать»
Огненный Дракон вновь завис в воздухе, оскалившись.
— Как я и думал. Стоит мне задеть вашего альфу, как вся проблема испарится. Вы обречены.
Никита чувствовал, как в его груди зарождается странный холодок. Сначала он был едва ощутимым, но сейчас уже заметно нарос. Но этот мороз не приносил какой-то боли, нет. Легостаев невольно наслаждался этим чувством, которое вызывало покалывание по всему телу. Словно ледяные иголочки легонько дотрагивались до каждой клетки, принося не только расслабление, но и убаюкивание. Никите хотелось спать.
В этот миг Огненный Змей вновь влетел в чёрного Дракона, пробуждая Легостаева от дремы. Но воплощение пламени вместо того, чтобы совершить новую атаку, отлетело в сторону.
— Любопытно. Я недооценил твоё коварство, сын мой.
Никита насторожился. Но ему так хотелось отдохнуть, что мысли в голове путались.
«О чем он?»
«Неважно, альфа»
Чёрный Дракон взмахнул хвостом, и острые шипы прошлись по морде Огненного. В стороны брызнула лава, а раненый Змей зашипел.
«Нет, важно, — упрямо произнёс Никита. — Что ты задумал?»
Тимофей сначала не отвечал. Но потом он материализовался прямо перед Легостаевым с ласковой улыбкой. Парень неторопливо подплыл к нему и нежно провёл рукой по его щеке.
И вдруг Никита увидел, что трещины друга исчезали прямо на глазах. Легостаев в ужасе распахнул глаза от страшной догадки.
Тимофей не руководил его тенями. Он ими питался.
«Нет… — прошептал Никита. — Ты хочешь убить меня?!»
Тимофей усмехнулся.
«Почему же сразу убить? Забрав твою укрощенную тьму вместе с той печатью, я смогу спастись. Судьба поймёт мой выбор. Я отдам твою жизнь взамен своей. Не бойся насчёт Огненного Дракона. Его жизнь я тоже заберу»
Никита хотел приблизиться к Тимофею, но вдруг осознал, что его что-то сдерживает. Легостаев в панике посмотрел на себя и наконец увидел, что его по рукам и ногам связывают многочисленные теневые пути, чьи концы скрывались во мраке. Альфа в отчаянии взглянул на друга.
«Не делай этого, Тимофей!»
Зверев лишь вздохнул.
«Не думай, что я бессердечен и жесток, альфа. Я видел твои воспоминания. Мне было интересно, кого я обрекаю на вечный сон. Ты пережил немало невзгод, немало страданий. Поэтому я дарю тебе ту смерть, которую ты заслужил. Безболезненную, приятную. Смерть, благодаря которой ты позабудешь о боли и бедах. Ты должен быть благодарен, что не увидишь новое будущее»
«Что… — Никита запнулся. — Что ты собираешься делать?!»
Тимофей улыбнулся.
«Спи спокойно»
И Зверев вновь исчез. А пути натянулись сильнее, и холод хлынул в Никиту бурным потоком. У парня перехватило дыхание и закружилась голова. Все это было чертовски приятно, но теперь, когда Никита знал, что происходит… Парень стиснул зубы и начал брыкаться. Путы натягивались, но не рвались.
«Так вот, почему я ничего не чувствовал, — прошипел Никита. — Потому что ты тут же начал выкачивать из меня тьму?!»
«Не без этого, — без промедлений ответил Тимофей. — Ты можешь вести себя чуточку потише? Немного отвлекаешь»
Отвлекаешь? Прекрасно. Никита взвыл, начиная брыкаться сильнее, но тщетно. А перед глазами вновь появился Огненный Дракон, готовый ринуться вперёд. Уже весь израненный, с несколькими теневыми копьями в боках. Крылья все в дырах, но Змей все равно каким-то чудом удерживался в воздухе.
И тут Никиту осенило.
«…Стоит мне задеть вашего альфу, как вся проблема испарится…»
Никита усмехнулся. Он так просто не сдастся. Это и его тьма тоже!
«Не обессудь, Тим. Я этого не хотел»
«Что?»
Огненный Дракон понёсся на чёрного. Теневой Змей хотел увернуться, но Никита сосредоточился, и монстр на мгновение застыл на месте. Лишь на мгновение, а потом Никиту выкинуло обратно во мрак.
Неужели…
В этот миг Огненный Змей яркой вспышкой озарил тьму, и Никита ощутил, как чудовище с силой сносит его, ломая кости.
«Нет!» — раздался крик Тимофея.
Но Никита лишь усмехнулся сквозь боль. Дракон с победоносным рёвов устремился ввысь, а Легостаев устремился к земле. Он помутнённым от боли взглядом смотрел, как теневой Дракон начал искажаться и меняться, и тени, из которых он состоял, с хлопком взорвались. К земле полетела сотканная из мрака комета. Она облетела Никиту, даже не остановив его падение.
Тимофей наверняка был зол. Нет, он был просто взбешён. Но те силы Никиты, которые он успел забрать, помогли ему немного восстановиться.
Но Никита уже не думал об этом. Он летел к земле, прикрыв глаза и расправив руки. Чёрные доспехи осыпались пеплом, зелёное свечение исчезло. Силы оборотничества ставили и сращивали кости, но они не могли остановить полёт.
И в этот миг Никита вдруг завис в окружении потоков белого света. Внизу послышались возгласы, и Легостаев открыл глаза.
Белый силуэт птицы нёс его на своей спине. Он грациозно взмахнул крыльями и опустился на землю, опуская и Никиту. Легостаев неловко поднялся и вдруг понял, что его раны зажили. Он осмотрел присутствующих бойцов и с шоком осознал, что абсолютно все их травмы тоже излечились: то одна, то другая вспыхивала белым светом.
Огненный Дракон загорелся пламенем и вернул себе облик человека в золотых доспехах. Но его раны остались: Змей был истощён.
А рядом, между ним и таинственной птицей, из теней вышел Тимофей. Вновь целый, но кожа опять начинала откалываться. Впервые на его спокойном лице читался нескрываемый гнев.
И обращён он был не на Дракона.
Тимофей с прищуром оглядел Никиту и двинулся было к нему, но в этот момент птица вспыхнула ярче. Всем пришлось закрыть глаза от слепящего света. А когда он погас…
Карина Кикмарина гордо вздернула голову, расправив два крыла за спиной. Распущенные волосы плавали в воздухе, а одета девушка была в сверкающие доспехи. Каждую секунду одеяние девушки переливалось то жемчужно-белым, то иссиня-чёрным.
— Хозяйка Леса, — прорычал Огненный Дракон. — Решила показаться?
— Хорошо, что ты знаешь, как ко мне обращаться, — сдержанно произнесла Карина. — Но появилась я так поздно не потому, что не хотела. Проникшая в наш мир Тьма не позволяла мне проснуться.
Никита потупил взгляд.
— Прости, — тихо извинился он.
Карина улыбнулась и посмотрела на него.
— Я говорю не о тебе. Ты не Тьма.
Кикмарина вновь посмотрела на Огненного Змея. Из земли вылезли корни и потянулись к Дракону, но демон отскочил, срубая их одним ударом пламенного меча.
— Меня не одолели воители мрака, — усмехнулся он. — Я уже убил одного Хозяина Леса. Справлюсь и со вторым!
— Не так быстро, предатель.
Тимофей оказался у Змея за спиной и занёс руку для удара, но Дракон резко повернулся и когтями прошёлся по его горлу. Из раны хлынули тени, но Зверев не обращая на них внимания ударил Змея в челюсть, рассыпая на траву яркие искры. Демон пошатнулся и шагнул назад прямо в выросшие корни.
— Черт, — выругался Змей. — Меня этим не остановить!
Корни воспламенились, но загорелись тусклым белым светом и не исчезли. Дракон выпучил глаза.
Тимофей посмотрел на свою руку. Из-за удара с неё градом снова сыпались осколки, оголяя черноту. Зверев усмехнулся.
— А ты хитер, альфа. Я должен был предусмотреть твою непредсказуемость.
— Тимофей!
Тимофей встрепенулся, но Огненный Дракон свободной рукой уже пробил насквозь его грудь. Парень вытаращил глаза от удивления и захрипел. Змей вытащил руку, и из дыры хлынули тени. Стоило им попасть на светящиеся корни, как те тут же завяли, и Дракон вырвался из ловушки. Он взглянул на Тимофея, который пытался закрыть рану руками, но тени продолжали вытекать из него.
— Жалкое зрелище, — с презрением сплюнул Дракон. — Я смотрю, тьмы ты высосал из этого парнишки немало, раз внутри тебя ещё не осталась пустота. Но ты все равно умрешь!
Змей занёс руку и ударил Тимофея. Зверев с вскриком упал на снег, который под ним тут же почернел.
Хозяйка Леса напряглась и сделала шаг вперёд. В её руках возникли черно-белые веера с орнаментами Алконост и Сирин.
Огненный Дракон при виде этого усмехнулся.
— Ты надеешься победить меня этим?
— Я не надеюсь, — спокойно сказала Карина. — Я уверена в своих силах.
Девушка в секунду оказалась около Змея и взмахнула веером около его носа. Никита присмотрелся и с изумлением осознал, что на переносице Дракона остался глубокий порез. Змей, заметив это, тоже удивился.
— Ну надо же…
Карина изящно повернулась и ударила вторым веером, но Дракон блокировал атаку мечом.
— Никита!
Легостаев оторвался от битвы и повернулся. Саяна стояла около него и встревоженно глядела в глаза.
— Что случилось?
— Тимофей, — нехотя сказал Никита. — Он хотел получить мою силу, чтобы остаться в этом мире. Если бы не Огненный Дракон, то я бы ни за что не догадался.
Саяна побледнела и посмотрела на двух сражающихся воинов. От их атак земля искрилась, а снег таял прямо на глазах. Карина двигалась плавно и кружилась будто в танце. А Огненный Дракон бил резко, не беспокоясь о красоте своих движений. И на фоне сияющей Хозяйки Леса он и в самом деле выглядел демоном: злые змеиные золотые глаза, острые когти и рога, огненные крылья за спиной.
На эту дуэль можно смотреть вечно: битва добра и зла, ангела и демона.
Огненный Дракон совершил обманный рывок, заставив Карину открыться. Змей ухмыльнулся и вмиг оказался у девушки за спиной, уже занеся для атаки меч. Никита вскинул руку, и из земли на врага выпрыгнула теневая пантера, но тут же исчезла, лишь пошатнув Змея. Но Карина успела перестроиться и перешла в нападение.
Никита задрожал. Из-за этой атаки все внутри него заледенело, а самого Легостаева бросило в невыносимый холод. Парень обхватил себя руками.
— Это из-за того, что ты уже достиг своего предела, — сказала Саяна. — Не перенапрягайся. Иначе можешь потерять себя.
Никита поджал губы, стараясь скрыть стук зубов.
— Нельзя просто смотреть. Мы должны помочь.
Саяна с минуту пристально разглядывала Легостаева, а затем кивнула. Никита отвёл взгляд, заглядывая Огненной ведьме за спину.
И замер. Оттуда к ним медленно шёл Тимофей, повесив голову. Дыра в груди стала шире, с неё стекали тени, но уже не потоком, а простыми ручьями. Зверев шёл медленно, его то и дело заносило в сторону, ноги заплетались. Теневой плащ исчез, при каждом движении тело парня покрывалось множеством новых трещин.
Саяна резко повернулась и невольно отступила назад. Никита еле поднялся, смело глядя на Тимофея.
Но когда Зверев поднял голову, Никита с трудом подавил вскрик. Тимофей был похож на фарфоровую куклу: одна статуэтка, за кожей которой ничего нет. У Зверева откололась четверть лица, и сейчас на её месте зияла чёрная дыра с ломаными краями, в которой ярко горел белый круг. Глаз.
Тимофей вытянул руку и прошелестел:
— Отдай… Мне… Его…
Никита сглотнул.
— Что отдать?
Тимофей медленно, словно каждое движение причиняло ему боль, указал на дыру у себя в груди.
— Сердце… Мне нужно… Сердце…
Никита сжал кулаки, а Саяна сделала шаг вперёд. Легостаев хотел её остановить, но, услышав речь девушки, осекся.
— Тебе нужно не его сердце, — нежно сказала Саяна.
Тимофей остановился и склонил голову набок.
— Сердце… — прошептал он.
Саяна выдохнула и переглянулась с Никитой.
«Доверься мне», — читалось в её глазах.
И Никита кивнул. Тимофей вновь двинулся к нему, но Саяна преградила ему дорогу и указала в сторону,
— Вон. Тебе нужно его сердце.
Тимофей с треском повернул голову. Его лицо тронула улыбка.
— И правда… Хочу то…
И Зверев направился к Хозяйке Леса и Огненному Дракону. Никита округлил глаза.
— Что ты сделала? Он же прикончит их обоих!
Саяна шумно втянула носом воздух.
— Если он убьёт Дракона, то точно погибнет, — вполголоса сказала Огненная ведьма. — Его жизни хватит только на одного духа.
Хозяйка Леса двинула рукой, метнув веер в Змея. Но Огненный Дракон с легкостью отбил его и кинул в ответ пламенный меч. Карина увернулась, но Змей уже стоял рядом и пнул её коленом в грудь. Девушка судорожно вздохнула, но Дракон одним отработанным ударом руки кинул её на землю.
— Всё, — он сплюнул лаву, а в его руке возник новый меч. — Прощайте, герои. В этой истории победа достанется злодеям.
На глазах у всех Тимофей подкрался со спины к Огненному Дракону. На глазах у всех он протянул руку к его спине, начиная гореть в крыльях пламени. И когда Тимофей облегченно улыбнулся и что-то прошептал, Никита сумел распознать слова.
Я же обещал утянуть тебя за собой.
Стоило Тимофею это сказать, как Огненный Дракон резко обернулся. Змей хотел сбежать, но Хозяйка Леса корнями связала его ноги.
Тимофей замахнулся и одним ударом пробил грудную клетку демона, оглашая поляну громким хрустом. А в его руке было зажато яркое, наполненное изнутри светящейся лавой, сердце. Зверев дёрнулся и вырвал его, тут же отходя в сторону.
Огненный Дракон ошарашенно смотрел на своего сына. Меч выпал из его рук, крылья погасли, и Змей рухнул на колени.
— Вот же ж… — слабо улыбнулся он. — Не ожидал я сегодня дойти… До своего конца…
И Дракон, напоследок вспыхнув огнём, осыпался пеплом.
Но никто не радовался. Все продолжали смотреть на оставшегося врага.
Хозяйка Леса поднялась, и утерянные веера вернулись к ней на порывах холодного зимнего ветра.
Тимофей держал в руках сердце и завороженно рассматривал его. Зверев поднёс его к своей груди, и оно само заплыло туда, повисая в воздухе. Медленно затягивающиеся ребра закрыли его, и парень поднял голову.
Сначала его лицо озарила печальная улыбка. Но затем единственный оставшийся белый глаз широко распахнулся, а самого Тимофея охватил огонь. Парень сначала с непониманием смотрел на него, а потом взвыл и закачался. Тьма хлынула из него и потекла по земле.
Никита окаменел, когда тени стали наполнять его. Сначала он боялся, но тьма послушно текла обратно за печать, скрываясь в подводной бездне. Поэтому Легостаев медленно выдохнул и продолжил смотреть.
— Неужели… — прошептала Саяна.
Тимофей больше не двигался и, немного ссутулившись, стоял прямо с закрытыми глазами. Чёрные одежды слетали с него, уступая место золотым доспехам. Трещины пропадали, а места потерянных осколков затягивались. Голову венчали шесть рогов, волосы стали короче.
Вдруг Тимофей с хрустом выпрямился, и в небеса устремился столб пламени, освещая окрестности. Поднялся сильный ветер, но тут же затих, стоило огню пропасть.
Тимофей распахнул золотые глаза и шумно вздохнул. Он машинально создал в руке пламенный меч и оперся о него, чтобы не упасть. Огонь скапливался за его спиной в крылья, тёк по его доспехам и искрился в волосах. Огонь был везде вокруг него.
— Тим? — неуверенно окликнула парня Саяна.
Никто не верил. Все боялись верить, боялись дать родиться надежде, которая может потухнуть. Все боялись, что если сейчас допустят промах, то вся их жизнь оборвётся. Поэтому они ждали.
Тимофей поднял голову и улыбнулся. Но в его улыбке присутствовал не холод. Улыбка была открытой, искренней, усталой. Эта улыбка была его.
Небо озарили первые лучи восходящего солнца. В ту ночь произошли кровавые события, которые навсегда укоренятся в душах жителей Клыково. О недолгой, но невероятно жестокой битве сложат легенды и истории, песни и стихи, которые будут передаваться из поколения в поколение. Жертвы, спасённые, помнить будут всех.
Будут помнить и тех, кого вскоре назовут Тройкой Истоков. Тройкой тех, кто лично воевал против самого Огненного Змея, рискуя собой. Тройкой тех, кто отныне являлся началами могущественных сил.
Никита Легостаев, овладевший Тьмой и подчинивший древнего духа Иллариона Чернорукова своей непоколебимой воле. Отныне его звали не просто альфой.
Альфа теней.
Карина Кикмарина, отдавшая жизнь за спасение всех своих друзей. Девушка, которая без раздумий пошла на самопожертвование ради сохранения мира.
Хозяйка Леса.
Тимофей Зверев, переживший воплощение мрака. Сын Тьмы, лично положивший конец жизни своего родного отца.
Огненный Дракон.
Комментарий к Часть 31. Сердце Дракона
1. ФУУУУУУУХ, видите, как я быстро умудрилась? Сама от себя в шоке. В целом, остался лишь эпилог… Готовьтесь, там будет очень много стекла. Ух прям, как много.
2. Я не знаю, хорошо ли, что я так растянула бой. Но надо было все сделать без каких-то оговорок и недомолвок, поэтому вышло опять так много.
3. Ну, если с Тимохи сорвали медальон, это не значит, что он встал на сторону света. Он по-прежнему оставался Тьмой, поэтому и вёл себя, как… Ну вы поняли.
4. Я не проверяла часть перед тем, как выложить. Если увидите где-то опечатку, пропущенную краснуюстроку, отправляйте в ПБ, если вам не сложно.
5. А так вот все. У меня ещё идут экзамены, поэтому точную дату выхода эпилога назвать не могу. Может, и завтра напишу, может, через три дня и больше. Но я постараюсь сделать финал продуманным и достойным!
========== Часть 32. Благословенный Звездным Драконом ==========
Комментарий к Часть 32. Благословенный Звездным Драконом
Ну что, вот и эпилог. Я плакала, пока писала концовку, скрывать не буду. Наверное, я слишком сентиментальная, ведь стекла тут не так уж и много. Приятного чтения!
По густому лесу шёл высокий стройный парень. Длинные серые волосы были собраны в низкий хвост. Небесно-голубые глаза рассеянно глядели под ноги в узких белых сапогах с золотой отделкой, из-под которых при каждом шаге вылетали яркие искры. Длинный огненных цветов фрак с узорами в виде пламенной драконьей чешуи переливался в свете редких солнечных лучей. В ухе сверкала серьга с белой кисточкой.
Любой бы удивился при виде человека в такой странной одежде, поэтому Тимофей ни разу не ходил так при обычных людях. Этот облик считался его истинным человеческим воплощением: величественным, изящным, внушающим благоговение. Зверев не раз этим пользовался.
Столько воды утекло с тех пор, как произошла решающая битва в истории Первородных. Все до сих пор слагают о ней легенды, баллады и поэмы. В клане Огненных волков многие дети приходили к Тимофею и просили рассказать парочку историй, несмотря на ярые возражения взрослых.
— Дракон занят, неугомонные! Оставьте его в покое!
Но Тимофей, улыбаясь, никогда не отказывал, сопровождая свои сказки огненными спектаклями.
Тимофей встал во главе клана Огненных волков. Некоторые были не рады этому исходу, но Зверев с легкостью заговорил их и убедил в том, что жить нужно не войной. Парень даже удивился, как легко ему это удалось.
— Драконья сущность, — пояснила тогда ему Саяна, когда они остались наедине. — Сладкие речи, умение вскружить голову, это все раскрылось в тебе ярким цветком. Человеку, обладающему такими качествами, легче легкого добиться своего. Что уж говорить про Дракона?
— Это из-за моих новых сил? Я не ожидал, что все так легко согласятся.
— Огненных волков тянет к пламени более яркому, чем есть в нас. Первородному пламени. Поэтому, даже если им и не хотелось признавать в тебе вожака…
— То сейчас у них в какой-то степени нет выбора?
— Такова наша природа - подчиняться более сильному. А как распоряжаться нашим повиновением, решать уже тебе.
И Тимофей решил. Он не стал тираном, как его отец, не стал держать всех в страхе перед своим могуществом. Он позволил волкам выбирать, и все они безоговорочно пошли за ним, доверив свои жизни.
Тимофею немалых усилий стоило договориться с пардом и Королевским Зодиаком о равноправии сторон. Поскольку вражда никуда не исчезла, а лишь притупилась, на переговорах то и дело вспыхивали какие-то словесные перепалки.
Но стоило Тимофею с предупреждением взглянуть на своих подчиненных, как те мигом стушевывались, несмотря даже на разницу в возрасте. И это поразило всех присутствующих настолько, что они согласились на те условия, которые предлагал Тимофей. А предлагал он самый обычный мир без гонений и охоты друг на друга.
Кто-то в парде тогда высказался по поводу того, что верить словам нового Огненного Дракона не стоит. Но у всех на глазах храбреца начало лихорадить и отпустило лишь через минуту.
— Не смей так говорить, — холодно произнёс Никита, в чьих глазах клубилась тьма. — Ты не пережил ничего кроме войны, чтобы так говорить. А я знаю этого Дракона не первый день, — Легостаев посмотрел на Тимофея. — Ему можно доверять.
Тимофей был несказанно рад этой поддержке. К тому же, Королевский Зодиак тоже был готов к сотрудничеству благодаря новому составу, поэтому всё быстро уладилось.
Никита Легостаев прожил как Альфа теней двадцать лет, а потом тысячу ещё и как вожак парда. Ему все же пришлось рассказать о себе своей семье: то, что Никита по неизвестной причине не старел, и так вызвало у всех подозрения. Тимофей был рад тому, что, в отличие от товарища, у него такой проблемы не было.
Он намеренно состарился вместе со всеми своими близкими. У него была семья, и сейчас его потомки жили среди его клана как полноправные члены стаи. У них не было каких-то привилегий, да и в нынешнее время никто из них не знал, что они ведут род не от первого, а от второго Огненного Дракона. А вскоре его родственники и вовсе перестали обладать способностями к превращениям, лишь умело орудуя огнём: последствия смешения крови.
Дело в том, что по ходу времени Тимофей намеренно отдалялся от семьи. Когда Лиза, последняя из его оставшихся в живых друзей и его любовь, умерла, он вместе с дочерью договорился о том, что её дети не должны знать о своём происхождении. Тимофей сказал это всем Огненным волкам.
— Нельзя исключать то, что в клане могут возникнуть распри из-за разности происхождений, — пояснил он. — Вы все должны понимать другое. Ваш Прародитель - это огонь. Вы рождены из самого первого пламени, а мы, Драконы, лишь его живое воплощение. Вы - кусочки одного целого. Вы должны держаться вместе!
Виктория Зверева, первая Огненная волчица из рода второго Огненного Дракона, скончалась пятьсот лет назад. И всё это время Тимофей был рядом, как любящий отец.
А к остальным своим потомкам Зверев решил не привязываться, но не мог заставить себя перестать приглядывать и за ними. Все потери близких ранили его, и он не хотел наблюдать, как каждый, к кому он что-то испытывает, погибает.
Но Альфа теней и Огненный Дракон были вынуждены наблюдать. Их бесконечная жизнь всё время сопровождалась смертями. И лишь один из Тройки Истоков не знал этих страданий.
После войны Хозяйка Леса заснула непробудным сном. Лишь когда появлялась угроза, Карина Кикмарина просыпалась и вставала в ряд со своей ровней.
Тимофей и Никита старались не светиться в обществе, а если им это удавалось, то они умело подстраивали свою смерть, на следующий день становясь новой личностью. Огненный Дракон умело менял личины одну за другой, Альфа теней без всяких проблем менял внешность с помощью подручных средств. Никита и Тимофей продолжали быть друзьями и соблюдали формальности только на переговорах или других показных мероприятиях. Все, кто хорошо их знали, понимали, что Альфа и Дракон были не разлей вода.
Тимофей вздохнул и вышел из леса к академии «Пандемониум». По его телу прошёлся огонь, и теперь Зверев выглядел как тогда, тысячу лет назад. На нем была форма ученика академии, волосы лишь немного закрывали глаза. Парень выпрямился и двинулся по периметру, осматривая здание.
Академия тоже изменилась. Здания перестроили, и «Пандемониум» был больше, чем прежде. Теперь здесь учились потомки и светлых, и тёмных, которых помиловали после войны. Тимофей увидел, как над крышей учебного корпуса летает какой-то светловолосый паренёк, умело пользуясь ветряными потоками. Наверняка из рода Поветрулей.
— Гляди, Саш! — кричал он. — Я научился летать!
На улицу выбежал другой парень. Короткие огненно-рыжие волосы растрепаны, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Ученик замахал руками.
— Я придумал, Денис, я придумал! Спускайся сюда, давай кое-что попробуем!
Тимофей заинтересованно склонил голову набок и, вспыхнув огнём, незаметно просочился сквозь чёрные прутья забора, мгновенно оказываясь на территории «Пандемониума». Друзья так его и не заметили и, о чем-то сговорившись, рванули на стадион. Тимофей пошёл следом.
Парни добежали, и Саша указал в самый центр бегового поля. Денис сначала никак не реагировал, но затем уверенно кивнул. Он поднял руки, и на глазах у Тимофея ветер начал превращаться в небольшое торнадо высотой с саму академию. Тогда руки вскинул Саша, и с его пальцев сорвался огонь. Пламя ринулось прямо в ветряные потоки и смешалось с ними.
Тимофей глаза вытаращил от изумления. За всю свою жизнь он часто видел таких дуралеев, но чтобы ещё и настолько изобретательных…
В сердце больно кольнуло, и Зверев поджал губы, на мгновение отведя взгляд.
— Я не удерживаю!
— Берегись! Оно сейчас взорвется!
Тимофей резко вскинул голову и увидел, как огромное огненное торнадо, разбрасывающее на летнюю траву искры и поджигающее её, несётся прямо на него.
— Не могу остановить! Твой огонь мешает!
— А мне твой ветер! Эй, парень, беги оттуда!
Тимофей вытянул руку. Он ожидал, что что-то может выйти из-под контроля, поэтому был готов. Не первый такой случай.
Торнадо дрогнуло, вспыхнуло и с хлопком исчезло.
Саша и Денис осеклись и в шоке таращились на Тимофея, разинув рты.
— О-ого! — хором сказали они. — Вот это ты мощь!
Тимофей пожал плечами.
— Спасибо. Но вы все же лучше экспериментируйте под присмотром взрослых.
Парни подбежали к нему и взглянули с таким восторгом, что Зверев тут же вспомнил Огненных волчат. Его лицо тронула улыбка.
— Слушай, да ты ж наш ровесник, — возбужденно начал Денис. — Как тебя зовут?
— Я тебя вообще не припомню в нашей академии, а форма вроде та же, — недоуменно произнёс Саша. — В чем заключается твоя способность?
Тимофей начал пристально разглядывать обоих парней, немного задержав взгляд на рыжем, и ответил:
— Да не думаю, что вы поймёте. Но в какой-то степени я тоже управляю огнём.
Зверев вскинул руку, и на его ладони вспыхнуло слабое пламя, лишь несколько искр. Парни растерялись, а Тимофей продолжил:
— В моей власти пока только искры, дар ещё не до конца проснулся. Я просто разобрал ваш торнадо на частички и потушил.
— Крутяк, — присвистнул Денис. — Да ты похоже химик.
Тимофей невольно скривился. Химию он никогда не любил. А парни, завидев его лицо, засмеялись.
— Ты классный, — со смешком сказал Саша. — Подучишь нас как-нибудь?
— Если это был подкол, то я его не оценил, — скептически произнёс Тимофей.
В этот момент на телефон Денису пришло сообщение. Парень достал гаджет и, увидев его, побледнел.
— Нам к директрисе, — сказал он. — Нашу выходку увидели из окна…
Саша тоже побледнел.
— Нам кранты, — нервно протянул он. Парень взъерошил свои рыжие лохмы и посмотрел на Тимофея. — Ладно, мы тогда в академию. Тебе туда же?
— Нет, — усмехнулся Тимофей. — Мне в другую сторону.
— Тогда зайди в церковь и поставь за нас свечку, хорошо? — попросил Саша.
— Поставлю, не бойтесь. За то, что вы чуть не разнесли весь стадион, надо ещё и помолиться.
— Ага!
Друзья развернулись и побежали. Но на ходу Саша обернулся и прокричал, сложив руки рупором:
— А как тебя звать-то? Может, ещё пересечемся?
Тимофей хмыкнул и развёл руки в стороны.
— Может и пересечемся. Кто знает.
Зверев, не дожидаясь ответа, развернулся и направился обратно в лес. Зайдя далеко в чащу, он вспыхнул огнём и принял прежний облик.
Тимофей довольно улыбнулся, оглянувшись назад. Вскоре Саша и Денис узнают, что такого ученика, которого они встретили, нет среди учащихся. И кто-нибудь им потом расскажет, кого они повидали на самом деле. В отличие от баек о Свиной Голове, байка о тоскующем о прошлом Огненном Драконе, который наблюдает за сохранностью академии, основывалась на реальных событиях. Вот только вряд ли она будет актуальной на протяжении следующих лет.
Вот так, иногда меняя лица, Тимофей и проведывал своих родственников. Ведь обычные маги, чьи кости уже срослись и не могли перемещаться, обучались не в клане, а в «Пандемониуме». Но Зверев не мог заставить себя отречься и от них. Он невольно привязывался к каждому, кто имел к нему хоть какое-то отношение. Возможно, зов крови.
Да уж. Академия «Пандемониум» - сколько с ней связано. Друзья, первая любовь, все те события - всё это наложило на Тимофея свой отпечаток. Зверев был благодарен своему отцу за то, что все-таки отправил его сюда. Ведь иначе Тимофей бы не смог добиться всего этого. Скажи ему кто тогда, что вместо обычной человеческой жизни он проживет больше тысячи драконьей, то он бы покрутил пальцем у виска. Да даже в «Пандемониуме» Зверев и подумать о таком не мог. Какие же сюрпризы преподнесла судьба…
Где-то вдали застучал по дереву дятел. С ветки на ветку перескакивала белка, в траве стрекотали стрекозы. В тихом лесу под порывами ветра шумели деревья.
Тимофей ходил здесь, по этой земле, последний раз.
Никита назначил нового вожака и избрал своего наследника. Несколько сотен лет назад он передал свои силы другому оборотню и покинул этот мир. Сейчас Альфой теней является Григорий Калинин. Хотите верьте, хотите нет, но Никита все-таки выбрал своего потомка.
Тимофей уже всё повидал. Всё испробовал, всё, что хотел, совершил. Клан Огненных волков при нем нашёл своё место и жил вместе с остальными Первородными в мире. Тимофей все же сумел нарисовать свою картину поверх той, которую нарисовал его отец: изуродованной, искаженной и ужасающей.
Пожалуй, пришло и его время.
Зверев вышел к небольшой полянке. С противоположной стороны виднелась широкая протоптанная дорога, но Тимофей никогда не ходил по ней, избегая лишних встреч.
Зверев окинул взглядом стоящий в центре золотой памятник. Хозяйка Леса с раскрытыми крыльями и веерами, Альфа теней с посохом и Огненный Дракон с мечом. Каждый в своём истинном обличье и в боевых доспехах.
Скульптура была настолько детализированной, что все, кто её видели, восхищались её великолепием и талантом неизвестного мастера. Тимофей и сам не мог оторвать от неё глаз. Клим постарался на славу.
Со стороны раздались шаги. Тимофею не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто это. В конце концов, он сам позвал её сюда.
Саяна молча подошла к Тимофею и встала рядом с ним, окинув статую задумчивым взглядом. Разноцветные волосы распущены и ровными волнами лежат на плечах, бежевое пальто накинуто на чёрный топ и просторные штаны.
— Привет, — улыбнулась девушка. — Зачем звал?
Тимофей посмотрел на неё и печально усмехнулся.
— Поражаюсь тому, что ты не изменилась за такое время. Как тебе это удаётся?
— Девушки не раскрывают своих секретов, — подмигнула Огненная жрица.
Они замолчали, и Саяна помрачнела.
— Ты хочешь уйти, да? — спросила она.
Тимофей молчал, и девушка потупила взгляд. Зверев печально улыбнулся и приподнял её голову за подбородок.
— Я сделал всё, что было в моих силах, Саяна. Дальше дело за тобой.
Девушка широко распахнула глаза.
— Ты хочешь… Тим, я не могу…
— Среди всех ныне живущих волков нет никого, кому бы я доверял больше. Да и… Он бы одобрил мой выбор.
Саяна вздрогнула. Тимофей отвел взгляд.
— Я пойму, если ты не захочешь, — вполголоса произнёс он. — Я выберу другого волка и…
— Нет, — перервала его Саяна. — Нет, я… Я согласна.
Тимофей видел, с какой болью ей дались эти слова. Ему и самому было тяжело. Эти чертовы минуты прощания… Тимофей был силён, мог сжечь весь мир, но в эти минуты ощущал себя самым слабым существом на свете.
После войны Саяна стала его правой рукой. Смерть Димки сблизила их, и они всячески друг друга поддерживали. За все прошедшие годы они стали близкими друзьями и товарищами. Братом и сестрой.
Именно поэтому Тимофей ощущал невыносимую горечь на языке, когда говорил Саяне о своём уходе.
— Ты можешь… — голос Тимофея дрогнул. — Сыграть мне мелодию?
По лицу Саяны потекли слёзы. Тимофей и сам чувствовал, как по его лицу катятся горячие соленые капли. Но они оба не позволяли себе их вытирать.
Саяна поджала губы и вытащила из пол плаща свою лиру. Друзья сели у постамента, и девушка спросила:
— Какую ты хочешь услышать?
— Герой Седьмого неба. Мне всегда нравилось, как ты её исполняешь.
Саяна кивнула и тронула пальцами тонкие струны. Поляну тут же огласили красивые мелодии. Тимофей слышал в них перезвон звёзд, перед глазами возникли сцены из сказки, сотканные из белого огня. И парень всегда восхищался талантом Саяны воплощать любую задумку в музыку с такой поразительной точностью.
Тимофей каждый раз видел что-то разное, но одно оставалось неизменным. В отличие от оригинала, конец этой сказки был изменён. Здесь один воин не только рискнул собой, спустившись во мрак, но и принес свою жизнь в жертву ради спасения своего брата.
Димка просил написать о нем какую-нибудь мелодию. И Тимофей, и Саяна приложили к этой композиции руку. И теперь эта музыка игралась на каждом празднике в честь победы над первым Огненным Драконом.
Дмитрия Трофимова запомнили, как благословенного Звездным Драконом. Когда Тимофей стал прежним, воспоминания Тьмы никуда не исчезли. Благодаря этому все узнали, что Димка был не просто собран заново. Его наделили способностью разрушать любые запреты, любые печати. Ведь потоки звёзд не сдерживаются никакими цепями.
Саяна объяснила, почему первый Огненный Дракон был в панике, когда оказалось, что с Тимофея сорвали медальон. На амулет были наложены несколько печатей, при касании которых Тьма уничтожала человека.
На благословенного Звездным Драконом эти печати не были рассчитаны. Поэтому, если бы не Димка, то первый Огненный Дракон смог бы воплотить все свои кошмарные замыслы в реальность.
Именно поэтому среди золотых статуй Тройки Истоков стояла четвёртая. Статуя Благословенного Звездным Драконом.
На протяжении всего исполнения мелодии друзья просидели молча, размышляя о своём. Никто не решался нарушать тишину, да оно и не было нужно.
Саяна с печалью вспоминала Димку. Она всегда хранила в голове его образ, его улыбку. Она боялась потерять тот свет, которым он с ней поделился.
«…Ты хочешь, чтобы я в тебя влюбился? Если да, то я не могу оставить это без внимания. Буду всячески добиваться твоего сердца!…»
Саяна судорожно вздохнула, тронув струны лиры в последний раз. Девушка прикрыла глаза и откинула голову на холодный постамент.
— Однажды ты спросил меня, люблю ли я его.
Тимофей повернулся к Саяне, прищурив глаза. Огненная ведьма повесила голову.
— На протяжении стольких лет я не могла найти ответа. Что-то во мне отказывалось это принимать, но… Сейчас, когда и ты уходишь, я поняла.
Тимофей слабо улыбнулся.
— Ты всё-таки любила его, да?
Саяна кивнула и, немного помолчав, тихо добавила:
— И люблю до сих пор.
Тимофей поднялся. Саяна тоже, встав напротив своего друга. Этот парень больше не был тем пареньком со сломанной судьбой. Он своими руками, раздирая кожу в кровь, починил её, отвоевал своё место. В его глазах читалась накопленная мудрость и величие.
Но сейчас перед ней стоял не Огненный Дракон, а Тимофей Зверев. Уставший от жизни, от существования. Саяна, свободная, ни к чему не привязанная, не знала, какого это. Но, быть может, когда-нибудь она его поймёт.
Огненная ведьма выдохнула.
— Я готова.
Тимофей слабо улыбнулся и опустил взгляд.
— Тогда оно твоё, — прошептал он.
Область груди засветилась изнутри огненным светом. Рёбра сломались и начали с треском раскрываться, словно костяной цветок с острыми белыми лепестками. А в середине, в раскрытой грудной клетке в окружении внутреннего огня, парило пламенное сердце. От него шли множественные лавовые вены, а само оно медленно билось, отсчитывая секунды.
Тимофей раскинул руки в стороны и улыбнулся.
— Не торопись за мной.
Саяна сморгнула слёзы и кивнула. Она протянула руку к груди и молниеносно вырвала сердце из костяного цветка.
Зверев почувствовал, как пламя вмиг исчезло из него, и рассеянно посмотрел на себя. Словно в замедленной съемке он наблюдал, как его тело превращается в пепел.
Тимофей поднял глаза на Саяну и замер.
На месте Огненной ведьмы стоял Димка Трофимов, светящийся тусклым бледно-голубым светом. В переливающихся звёздами доспехах, со звёздами в волосах. Парень улыбнулся и протянул Звереву руку.
— Такое, наверное, не говорят, но я тебя уже заждался, Тим. Мы, герои, бесследно не исчезаем.
Тимофей блаженно улыбнулся и протянул руку в ответ. И когда она осыпалась пеплом, Зверев тоже светился бледно-голубым.
«…Мы, герои бесследно не исчезаем…»
Последние комментарии
13 часов 23 минут назад
17 часов 31 минут назад
17 часов 48 минут назад
18 часов 8 минут назад
20 часов 50 минут назад
1 день 4 часов назад