Только живые ищут выход [Николай Брест] (fb2) читать онлайн

Николай Брест Только живые ищут выход

Посвящается тем, кто продолжает сопротивляться

Глава первая

Он споткнулся. Тело потеряло равновесие, Сергей сгруппировался и ушёл в кувырок. Позади нарастал топот ног и рёв преследователей. Он вскочил, оглянулся и рванул в сторону леса.

– Антиваксер!

– Держи его!

– Мочи-и-ить!

Голоса, приглушённые медицинскими масками, приближались. До деревьев ещё метров семьдесят. Сергей знал, что в лес вакцинированные не пойдут, испугаются, – там другой, не обеззараженный воздух, а ещё комары, клещи и разные насекомые, переносящие вирусы и опасные болезни.

Сергей бежал размерено дыша. Тренированное тело двигалось легко, страх толкал вперёд. Краем глаза заметил движение справа. Повернул голову. Наперерез, отсекая его от леса, двигалась группа полицаев в чёрных намордниках. В руках дубинки и электрошокеры. Бежали молча, быстро сокращая расстояние. Сергей понял, что не успевает. Из скрытой под мышкой кобуры достал пистолет.

– Оружие! – несколько голосов слились в один крик.

В спину полетели камни. Виляя, Сергей прибавил ходу. Один из полицаев потянулся к кобуре. Сергей выстрелил. Попал противнику в бедро. Тот упал, кувыркаясь, закричал от боли. Группа остановилась. Ещё несколько рук потянулись к оружию. Стреляя на ходу, Сергей вбежал в лес, присел за толстым деревом, быстро сменил магазин, чуть высунулся, прицеливаясь. Полицаи залегли в метрах пятидесяти и открыли беспорядочный огонь. Пули вжикали, звонко ударяясь в деревья и шурша в листве. Сергей лёг, плотно прижался к земле и ногами вперёд стал отползать вглубь. В голове стучали панические мысли. Если вызовут на помощь военных, то уйти не удастся. Вертолёты оснащены тепловизорами, газовыми пушками и пулемётами – накроют быстро. «Что делать? Лес хоть и густой, но небольшой. До бетонки, ограничивающей город, – километров пять. Пока туда доберёшься, все дороги перекроют блокпостами и пикетами. Но иного пути из города нет – только через бетонку. За ней уже «красная» зона, неподконтрольная агломерации. Можно пойти левее, ближе к шоссе, а у бетонки выйти, надеть маску-намордник, перчатки, напялить очки и пытаться пройти блокпост напрямую. Но у него нет QR-кода и электронного паспорта безопасности. Если остановят для проверки или камера распознает лицо, то тогда… всё! Конец! Схватят, отправят в группу принудительного лечения, и врачи будут ставить над ним опыты. Изучать воздействие на организм новых генных вакцин. Нет! Этого не надо!» Сергей стиснул челюсти. Живым он не дастся!

Стрельба прекратилась. Сергей тихо встал и побежал в глубь леса. Подозрительный звук привлёк внимание. Остановился. Прислушался. Сквозь городской шум нарастал звук летящего вертолёта. Вызвали военных! Сергей побежал быстрее, уходя к бетонке. Сдёрнул на ходу рюкзак, прыгнул в яму, достал плащ-палатку, быстро растянул её над собой, закрепив на ветках кустарника, замер под брезентовой крышей. Вертолёт приблизился. Прошёл низко, раздувая листву, оглушил воздушным ударом лопастей. Брезент качнуло. Странный запах достиг ноздрей. Что-то распыляют! После нескольких вдохов, закружилась голова. Тело размякло. Борясь со слабостью, Сергей вскочил, скомкал плащ-палатку и рванул в сторону от вертолёта. Земля вдруг поплыла, ноги стали плохо слушаться, запершило в горле. Он напрягся, пробежал метров двести и остановился среди елей, шатаясь и тяжело дыша. Приступ надсадного кашля вывернул желудок. Стошнило. Выпрямился, несколько раз глубоко вздохнул. Полегчало. Вертолёт возвращался. Сергей снова нашёл углубление и спрятался от тепловизора под плащ-палаткой. Дышал, прочищая лёгкие. Вертолёт прошёл стороной. Подождав пока он удалится, Сергей двинулся к бетонке. Обошёл стороной тропинки, заброшенную лодочную станцию, несколько спортивных площадок. Когда-то здесь был лесопарк, где гуляли местные жители. Летом в выходные дни тут отдыхало много людей. С началом первой волны бесконечной пандемии, лесопарк начал пустеть – гулять запретили под страхом штрафа. Все сидели по домам на самоизоляции. Потом вторая волна, третья… Прошло несколько лет, парк густел подлеском, а люди теперь жили в стерильных условиях и стали бояться живой природы. А те, кто вакцинировался, болели от свежего, не подвергшегося дезинфекции воздуха. СМИ пугали новыми болезнями, переносчики которых – клещи, комары, мыши, змеи – обитали в лесу. Природа стала брать своё, и бывший парк стал густым зелёным островом в черте агломерации Москва.

Под пение птиц и шум листвы Сергей приблизился к бетонке. Дорога гудела множеством машин. Он подошёл к самому краю леса. Выглянул из-за дерева. Отсюда видна эстакада. Под ней стояло несколько полицейских машин и автобус Росгвардии. Полицаи с гвардейцами останавливали для проверки машины и пешеходов. Здесь не пройти! Что делать? Переждать в лесу до темноты в надежде, что пикеты снимут? Но Сергей стрелял в полицейского! Это не просто нарушение масочного режима и отказ от вакцинации, это – серьёзное преступление! Сергей теперь тоже вне закона, как и мародёры в «красной» зоне. Его не будут брать живым. Значит из леса выходить нельзя. Лучше пройти вдоль бетонки километров пять к югу и найти место, где лес совсем близко подступает к дороге. Там пока ещё нет камер. Сергей вздохнул, размышляя. Внезапно на пикете возникло движение. Из автобуса выскочили несколько дюжих гвардейцев. Они окружили женщину с ребёнком, шедшую из города. Её грубо остановил полицай. Мальчик лет двенадцати громко плакал, держа маму за руку. Женщина кричала:

– Пропустите! Пропустите, пожалуйста! Я ничего не сделала! – маска-намордник упала с её лица, полные слёз глаза умоляюще, со страхом смотрели на полицая.

– Вы и ваш ребёнок не прошли тестирование и вакцинацию! У вас нет паспорта безопасности! – повторял полицай заученную фразу.

– Но мы здоровы, – плакала женщина, – зачем нам прививка?

– По закону все обязаны вакцинироваться! Невакцинированные арестовываются и лишаются родительских прав! – твердил полицай.

Гвардеец положил руку на плечо мальчика и потянул к себе. Тот дёрнулся, силясь вырваться, повертел беспомощно головой и вдруг в отчаянии резко повернулся и вцепился зубами в палец держащей его руки. Гвардеец вскрикнул. Кровь проступила сквозь перчатку. Все замерли. Мальчишка схватил маму за руку, и они побежали к деревьям, где прятался Сергей.

– Кровь!

– Укус!

– Возможно заражение!

– Убегают! Держи!

Двое гвардейцев бросились вдогонку. Остальные испуганно засуетились. Кто-то метнулся в автобус за аптечкой. Полицай звонил в скорую. Укушенный побледнел и сел на асфальт. Остальные держались от него подальше.

Женщина не добежала до деревьев метров десять. Крупный боец нагнал её и пнул тяжёлым ботинком. Женщина вскрикнула и упала. Мальчик закричал и кинулся на защиту матери, но упал от оплеухи. Снова вскочил. Гвардеец схватил его за шею и встряхнул:

– Стоять, щенок!

Сергей выскочил из-за деревьев и с разбегу ударил гвардейца ногой в живот. Тот скорчился, упал на колени и сдавленно застонал. Второго Сергей уложил правым хуком в подбородок. Снял с лежащего автомат, подхватил женщину на плечо и крикнул замершему в удивлении мальчишке:

– Беги за мной!

Тот, размахивая руками, шустро рванул следом. Сзади начали стрелять. Беглецы ускорились. Мальчишка, чтобы не отстать, схватился за край куртки Сергея и теперь семенил рядом, громко дыша. «Вот это я попал! – думал Сергей. – Мало того, что стал опасным преступником, теперь ещё два якоря к себе прицепил. Куда с ними? Что делать? А если опять вертолёт?»

**** **** **** ****

Руководитель оперативного штаба по борьбе с вирусами мэр агломерации Москва Семён Сергеевич Сатанин был в гневе. Серое, бледное лицо застыло злобной маской. Губы сжаты. Безжизненные рыбьи глаза округлились.

– Я вас всех уволю, – надсадно скрипел Сатанин, – опять эти ковид-диссиденты! Мне докладывали о стопроцентной вакцинации населения! Я помню, какие деньги были выделены на это мероприятие, – Сатанин стукнул ладонью по столу. – Где Росгвардия? Где МВД? Где Потребнадзор? Павел Андреевич, объяснитесь!

Руководитель ГУВД Москвы Жиров встал. Кашлянул в кулак:

– Семён Сергеевич, коллеги! Мы, совместно с УФСБ и Росгвардией полностью закрыли въезды в город. Используя искусственный интеллект, быстро определяем местонахождение ковид-диссидентов и отказников. Изолируем их. Но ещё не по всей территории Новой Москвы установлены камеры слежения. Особенно они необходимы в зонах прохождения бетонки, то есть ЦКАД. Есть участки, где лес стоит очень близко к дороге. И хотя дорога ограждена колючкой…

– Вот там и поставьте свои блокпосты! – перебил Сатанин.

– Конечно, это возможно сделать, но где взять столько людей? А если ковид-диссиденты будут вооружены, как было в прошлом году?

– Стреляйте всех без предупреждения!

– Но в законе о полиции…

– Неважно, – резко сказал Сатанин, – дайте распоряжение… устное, писать ничего не надо. Потом придумаем, что сказать населению. Для этого есть телевидение и интернет. Ясно?

Жиров кивнул:

– Понял. Внутри агломерации мы уже почти всех зачистили, но закрыть периметр полностью будет очень сложно.

– Подключайте военных. Пусть дадут людей, технику.

– Два вертолёта уже работают.

– Возьмите спецназ. Они могут действовать в агрессивной природной среде. Лес – это их стихия.

– Я им не указ, – Жиров пожал плечами.

– Ладно, – Сатанин сделал запись в ежедневник, – минобороны беру на себя. А вы, – повернулся к своему помощнику, – ускорьте установку камер слежения и включите их в систему искусственного интеллекта. Надо скорее замкнуть периметр нашего мегаполиса, – помощник кивнул. – И вот ещё что, Павел Андреевич, – Сатанин возвысил голос, – этого наглеца, который стрелял в полицейского, объявить в розыск как особо опасного террориста! Историю его преступлений придумайте сами или поручите журналистам. Операцию по ликвидации экстремиста надо показать по телевидению. Пусть знают, что никто не уйдёт от нашего правосудия!

– Снимем в лучшем виде! – ответил представитель пресс-службы мэрии.

– Рашид Ринатович, – обратился Сатанин к руководителю Росгвардии Керимову, – отправьте свой спецназ на охоту за этим стрелком.

Керимов покачал головой:

– У меня нет бойцов, обученных боевым действиям в лесу. Они все вакцинированы по нескольку раз! Да, гвардейцы большие, грозные, сильные, но со слабым иммунитетом – могут что-нибудь подхватить! А в лесу комары, клещи и воздух не обработан санитайзерами.

– Найдите крепких из деревни или из бывших малых городов.

– Таких уже нигде нет, только у военных остались единицы.

– Опять эти военные, – раздражённо проговорил мэр, – снова к ним на поклон. Хорошо. Продолжим…

Глава вторая

Беглецы шли уже полтора часа. Сергей держался ближе к краю леса, двигаясь вдоль бетонки. Большую часть пути он нёс Настю, так звали женщину, на закорках. Её сын Вовка плёлся рядом. Он держался за край камуфлированной куртки Сергея и напрягал лицо, пытаясь показать, что совсем не устал. Однако Вовкины ноги предательски заплетались. Прошли около четырёх километров. Остановились. Сергей опустил женщину, и она прилегла на бок, потирая ушибленную ногу. Вовка, тяжело вздохнув, присел на пенёк и склонил голову. «Да-а! – подумал Сергей. – С таким грузом далеко не уйдёшь!» – он вздохнул, положил рядом с женщиной автомат:

– Стрелять умеешь?

– Мой муж служил в спецназе. Он меня кое чему научил, – и на вопросительный взгляд ответила: – погиб в Сирии два года назад.

– Понял, – Сергей снял рюкзак, поправил одежду, – пойду к бетонке на разведку. Сидите здесь. Старайтесь меньше двигаться и, главное, не разговаривайте!

– Не оставляйте нас, – попросила Настя, – нам страшно!

– Я не боюсь, – по-взрослому сказал Вовка, – иди, дядя Серёжа, мы тебя прикроем.

Он встал и подошёл к матери. Та улыбнулась сквозь слёзы, снова взглянула на Сергея:

– Вы же нас не бросите? – Сергей отрицательно качнул головой, отдал Вовке свой рюкзак, развернулся и осторожно пошёл в сторону дороги.

Сергей шёл, внимательно осматриваясь, и размышлял. Убегая из города, он не особо заботился о том, куда идти и как выживать. Главное – двигаться прочь от агломерации, вглубь «красной» зоны. За лето можно уйти далеко. В «серой» и «красной» зонах мегаполис не достанет. Здесь много заброшенных деревень и городков, диких уголков природы, где можно поселиться и организовать быт. Мародёры его не волновали.

Но теперь… хрупкая, пугливая женщина и двенадцатилетний пацан изменили всё. Зачем он их вытащил? Одному уйти гораздо легче. С другой стороны, что было делать? Смотреть? Оставить их без помощи? Ладно! Что случилось, то случилось, придётся выживать вместе.

Сергей остановился, ощутив опасность. Медленно присел за деревом. До края леса оставалось метров двадцать. Сквозь подлесок мелькали проезжающие машины. Дорога шумела, заглушая пение птиц. Он внимательно осматривал каждый кустик. Что-то не так! Беспокойство нарастало. Сергей замер, вслушиваясь. Остановил взгляд на углублении за кустом. Ага! Вот он лежит в метрах десяти слева! Приглушённый шёпот и писк рации выдали второго. Крупные в камуфляже болотной расцветки – это росгвардейцы. Сколько же их? Так, вот третий. А где же… Ага! Четвёртый совсем рядом – за деревом, в метрах трёх. Засада! И как глубоко в лес зашли! Удивительно! Смелые ребята! Сергей взглянул сквозь листву. Дорога проходит очень близко к лесу. Можно проскочить. Всего метров семьдесят и – «красная» зона. Был бы он один… Ладно, подождём! Поглядим, что гвардейцы будут делать дальше. Ближний боец шевельнулся, меняя позу. Да, ребята, в засаде требуется терпение! Сергей усмехнулся и привалился к стволу. Начались кошки-мышки с противником – любимая игра разведчика.

Прошло около часа. Росгвардейцы обнаруживали себя движением: тот головой вертит, этот рукой комаров отгоняет, а третий с боку на бок переворачивается… Сергей нашёл всех противников и теперь продумывал свои действия.

Внезапно сзади громко хрустнуло. Гвардейцы дёрнулись, поднимая головы. Сергей внутренне собрался. «Оглянись!» – предательски шептал страх. Снова хруст, сопение и звук ползущего тела. Кто это? Шея заныла от напряжения, но Сергей не двигался. Ближний гвардеец, приподнялся на локтях, всматриваясь. Подтянул ноги. Встал на колено. Эх, сейчас бы… бросок вперёд, удар в кадык… Боец смотрит мимо Сергея вглубь леса. Свирепое лицо вдруг расползается в кривой ухмылке. Достаёт рацию, нажимает тангенту, громко шепчет:

– Семьсот четвёртый Греку – на связь!

– На связи!

– Вижу пацана. До него метров десять. Разрешите взять?

– Жди! Пусть подойдёт ближе, тогда возьмёшь.

– Принял! – гвардеец медленно встал на четвереньки и осторожно приблизился к дереву, за которым прятался Сергей. Приблизился вплотную, часто дыша. Позади Сергея полз, ломая ветки и громко сопя, Вовка. Гвардеец высунулся, готовясь к прыжку. Сергей ударил его в горло. Боец захрипел… Удар кулаком по виску, хруст ломающихся костей, и гвардеец повалился лицом вниз. Сергей быстро оглянулся и увидел вытянутое в удивлении лицо Вовки. Хлопнул выстрел. Пуля ударила в дерево возле головы.

– Стоять! – вскочил гвардеец слева, – Окружай!

Лес зашевелился, топот прорвался сквозь шум дороги. Бойцы бежали, ломая кусты.

– Вовка, беги! Я их задержу!

Сергей подтолкнул мальчишку. Тот шустро рванул в чащу. Один из гвардейцев бросился за ним. Двигаясь на перерез, Сергей сблизился с преследователем, прыгнул, сбивая плечом. Оба упали. Завязалась борьба. Молодой гвардеец тяжёлый, мощный насел на Сергея, пытаясь взять на болевой приём. Худощавый Сергей ловко выскальзывал, но снова попадал в крепкий захват. Силы были неравны. Подбежали на помощь ещё два гвардейца. Сергею быстро скрутили руки за спину и сковали пластиковыми наручниками.

– Ах ты, сволочь непривитая! – рычали бойцы, пиная пленного.

Он извивался, пытаясь смягчить удары, но боль быстро отнимала силы. Наконец они остановились. Тяжело дыша, смотрели на поверженного противника.

– А где Рэмбо? Это же он пацана обнаружил? – спросил командир гвардейцев.

– Да. Вон там, – боец показал рукой, – за деревом был.

– Найди его! – приказал командир.

Гвардеец отошёл. Командир высокий, широкоплечий наклонился к пленнику, схватил за шиворот и рывком поставил на колени:

– Вставай, дрищ!

Сергей медленно поднялся, корчась от боли в рёбрах. Пискнула рация:

– Тридцатый Греку на связь!

– Грек на связи, – ответил командир, – что там у вас?

– Тридцатый – Греку: Рэмбо «двухсотый». Сломаны височные кости. Пульса нет… – рация зашумела.

– Что-о? – Грек повернулся к пленному, – ах ты… – дёрнул из набедренной кобуры пистолет.

Из леса грохнула автоматная очередь. Стоящий рядом с Греком гвардеец упал. На груди расплылось кровавое пятно. Командир пригнулся и нырнул за дерево. Началась хаотичная пальба. Автомат бил короткими очередями, гвардейцы стреляли из пистолетов. В суматохе забыли про пленного. Сергей вскочил и побежал в лес, ориентируясь на звук автомата. Каждый шаг отдавался болью в избитом теле, ветки хлестали, ноги спотыкались. Скованные за спиной руки не давали развить скорость, но желание свободы и страх помогали двигаться быстрее. Поворот, прыжок через поваленное дерево, прорыв сквозь кусты, падение. Автомат смолк. Неужели всё? Может кончились патроны? Так, откуда был звук? Немного левее. Сергей свернул, пробежал метров двадцать и остановился, переводя дух. Повернул голову. За кустом лежала Настя. В руках автомат, голова в крови. Рядом сидел Вовка и плакал, держа пустой магазин. Крупные слёзы капали со щёк. Мальчишка всхлипывал и поджимал губы, стараясь сдержать рыдания. Пули вжикали в листве совсем близко.

– Вовка, – Сергей падает рядом, – у меня в кармане нож. Достань. Скорее! – мальчишка встрепенулся, вынул складной нож. – Открывай.

Сергей повернулся спиной, протянул скованные руки: «Режь!»

Вовка разрезал пластиковые наручники. Руки свободны. Сергей наклонился к тихо стонущей женщине, достал носовой платок. Промокнул рану. Кровь шла из верхнего края уха, чуть надорванного пулей. Рана лёгкая – мужик бы и не заметил.

– Вовка, где мой рюкзак? – мальчишка мотнул головой в сторону кустов.

Сергей протянул руку, взял рюкзак, достал аптечку. Быстро обработал рану, перевязал. Погладил женщину по голове:

– Надо уходить, пока не прибыл вертолёт. Ползти можешь?

Настя кивнула, и все вместе по-пластунски двинулись с места перестрелки.

**** **** **** ****

– Придурки! – рычал полковник Керимов. – Вы же знали, что это особо опасный террорист! Боевиков насмотрелись? Крутыми себя почувствовали? Ну и что? Как вам результат – щуплая баба завалила спецназовца! Молодцы! «Герои»! Вам же приказали ждать на краю леса, в месте удобном для перехода ЦКАД. Выманить преступников на открытое пространство, мальчишку взять, остальных ликвидировать. Забыли прошлый прорыв? Помните потери? То-то! Докладывайте детали! – Керимов замолчал, выплеснув раздражение в слова.

Грек кашлянул в кулак:

– Товарищ генерал! Мы расположились на краю зелёнки, как и планировалось. Террористы вышли на нас. Всё шло по плану. Если бы Рэм… лейтенант Петрухин не поторопился…

– «Не поторопился», – передразнил Керимов, – почему не стреляли в террориста? Зачем эта самодеятельность?

– Да какой он террорист, – Грек ухмыльнулся, – тощий пенсионер. Мы его легко взяли. Просто баба начала палить и случайно попала. А так бы мы…

– Ты слишком самоуверен, майор, – перебил Керимов, – ориентировку на него читал?

– Нет.

– Почитай! – Керимов бросил на стол бумагу. – Особенно про боевой опыт и награды этого пенсионера! Радуйтесь, что он вам войну не устроил, а всего лишь пытается уйти в «красную» зону, – Керимов замолчал, наблюдая за майором.

Греков читал и менялся в лице, а потом спросил:

– Рашид Ринатович, разрешите моей группе ликвидировать этого террориста? Это уже дело чести!

Керимов кивнул:

– Разрешаю. Будете со мной на прямой связи. Докладываете лично. Все планы согласовываете.

– Понял! План уже есть!

– Говори!

– Для начала – объявить операцию «Перехват», силами соседней воинской части оцепить район, вызвать вертолёт и в месте предполагаемого прорыва организовать патрулирование ЦКАД. Организовать передвижные блокпосты, усилить группы захвата кинологами, в каждое подразделение выдать тепловизоры.

– Действуйте! – одобрил Керимов.

Грек развернулся и вышел из кабинета.

Глава третья

Вечернее богослужение закончилось. Священник – отец Алексей, переоблачился в алтаре и устало присел на стул. От повышенного давления шумело в ушах, отёкшие ноги ныли, мучила отдышка. Священник вздохнул. На душе было нехорошо. «Что за времена! – думал отец Алексей. – Власть грубо вмешивается в религиозные дела, не разрешает людям ходить в церковь. Останавливает богослужения, запрещает крестные ходы, колокольный звон разрешён раз в месяц только в определённые часы. Всё переведено в виртуальное пространство – проповеди, праздничные службы, даже некоторые требы. Воскресные школы закрыли, встречи с прихожанами запрещены из-за опасности эпидемий, всех обязали вакцинироваться. Без QR-кодов выходить никуда нельзя, все ходят в масках-намордниках. Крупные города объединили с областями в агломерации, а деревни и малые города бросили, объявив чрезвычайно опасными и назвав «красной» зоной. Да-а! Времена… Но люди приняли такой образ жизни, согласились со всеми условиями, предложенными властью, и таких – большинство! Ради чего? Страха ради иудейского…» – священник, кряхтя, переобулся, надел пальто, выключил свет и вышел из алтаря. К нему подскочили несколько пожилых женщин в масках-намордниках: «Благословите, батюшка!». Отец Алексей перекрестил их, они тут же развернулись и покинули храм. Священник пошёл к выходу.

– Батюшка! – из-за колонны вышла женщина в тёмном платке.

Отец Алексей остановился. Лицо незнакомое. Она заговорила тихо, почти шёпотом:

– Батюшка, очень нужна ваша помощь. Или хотя бы совет.

– Да, – священник кивнул, мягко улыбаясь, – как ваше имя?

– Елена.

– Хорошо, Елена, рассказывайте, что случилось, – доброжелательный тон священника придал женщине смелости:

– Я совсем не церковный человек, – начала она, – просто я была соседкой отца Иоанна из Никольской церкви.

– Почему была?

– Он умер, – Елена вздохнула, – а перед смертью посоветовал обратиться к вам.

– От чего он умер?

– Нужен был QR-код, чтобы покупать еду для детей. Он вакцинировался, а через месяц умер от осложнений.

– Не понял, – священник приподнял брови, – какие дети? Он же не был женат!

– В том всё и дело, – Елена приблизилась и заговорила ещё тише, – вы же помните, как это было? Обязательная вакцинация, потом закон об эпидемиологической безопасности, QR-коды, цифровой иммунный паспорт, новая волна вируса, аресты тех, кто не сделал прививки, лишение их родительских прав, изъятие детей для «Сириуса». Помните?

Отец Алексей кивнул, женщина продолжила:

– Так вот, некоторые верующие люди перед арестом приводили своих детей к батюшке Иоанну, и он их прятал.

– А как же полицаи? Они разве детей не искали?

– Нет. У батюшки родственник служил в полиции. Он делал какие-то документы, и детей не искали.

– Где этот родственник сейчас?

– В тюрьме. Его недавно арестовали. По телевизору сказали, что он коррупционер.

– А что с детьми? Где они? Сколько их?

– Перед смертью батюшки мы перевезли детей ко мне на дачу. Это в Новой Москве, недалеко от ЦКАД. Двенадцать детишек от пяти до пятнадцати лет. Я вакцинировалась, чтобы получить иммунный паспорт и QR-код. Иначе нельзя – кругом камеры. Только выйдешь, сразу арестуют.

– Что же делать? – задумчиво сказал священник.

Елена тронула его за рукав:

– Батюшка Иоанн рассказывал, что за Нижегородской агломерацией, двести километров на север, есть монастырь. Рядом – брошенное село. В монастыре живёт старенький монах – священник. Не помню, как его зовут, но к нему в монастырь бегут многие верующие, со всей бывшей России. Отец Иоанн благословил меня отвезти туда детей. Сказал, что вы поможете.

Женщина замолчала, глядя вопросительно. Отец Алексей задумался. Вот так поворот! Как быть? Чем он может помочь? Да, у него есть микроавтобус и QR‑коды, дающие право на перемещение между агломерациями. Священникам пока ещё разрешались паломнические поездки. Но куда в микроавтобусе спрятать двенадцать детей? А если остановят и обыщут? Путь-то совсем не близкий – около семисот километров! Через две агломерации. Это значит, что почти полпути придётся ехать по «красной» зоне, где в брошенных городках и сёлах орудуют банды мародёров и рейдовые отряды Росгвардии, брошенные на зачистку. Неизвестно, что хуже – нарваться на бандитов или попасть к безжалостным гвардейцам. Да-а! Задача! С другой стороны, как выжить с детьми здесь, в удушливой, насквозь провонявшей антисептиком агломерации, под постоянным контролем властей, в положении абсолютно бесправного заключённого концлагеря? Разве это жизнь? Священник тяжело вздохнул, погладил бороду, повернулся к Елене, тихо сказал:

– Я помогу. Только надо подготовиться. Давайте встретимся завтра днём и всё обсудим.

– Спасибо батюшка! – Елена сложила руки под благословение.

Отец Алексей перекрестил её и побрёл к выходу. Впереди возле двери мелькнула тень – кто-то выскочил на улицу. В полутьме было не разобрать, но фигура показалась священнику знакомой. Он оглянулся. Елена стояла возле иконы и крестилась. Затем вышла боковой дверью. «Неужели нас подслушивали?» – подумал отец Алексей и поспешил выйти. От ворот храма отъехала машина.

Глава четвёртая

Стемнело. Сергей сидел на поваленном дереве и наблюдал за дорогой. Здесь она проходила совсем рядом. До колючки – метров десять, и от неё столько же – до бетонки. К ночи поток машин уменьшился, но каждые десять минут на небольшой скорости мимо проезжали патрульные автомобили с включёнными мигалками. Километра три севернее, куда Сергей сначала хотел уходить, весь вечер кружил вертолёт, оставляя за собой мутное серое облако. Надо бы вернуться к месту перестрелки. Вот там их точно никто не будет искать. Сергей обернулся. За кустом на расстеленной плащ-палатке спала Настя с сыном. Вовка, одетый в камуфляжный костюм, свернулся калачиком и улыбался во сне. Настя беспокойно ворочалась и вздрагивала. Сергей укрыл её своей курткой.

Небо затянуло чернотой. Воздух остановился, и пришла духота. Смолкли птицы. Вдалеке громыхнуло. Чувствовалось приближение грозы. Сергей склонил голову и задремал. Через некоторое время проснулся от сильного порыва ветра. Открыл глаза. Воздух посвежел. Ветер гудел, ударяя в деревья, поднимал пыль и уносился, срывая листву. Лес скрипел, недовольно качаясь.

Сергей разбудил спутников. Они молча собрались, переместились за крайнее дерево, залегли, ожидая удобного момента. С неба сыпанули холодные капли. Сергей пополз к колючке. Молния вспыхнула, осветив направление. За громом хлынул дождь. Намокшая одежда стесняла движения, ветер ревел и свистел, мокрая трава щекотала лицо. Ещё немного, ещё пару метров, и Сергей – у цели. Голова упёрлась в бетонный столбик. «Есть! Теперь достаём инструмент, открываем кусачки». Лёжа на боку в кювете, Сергей делал проход в колючке. Холодный дождь лил стеной. Яркие всполохи освещали пространство, гром сотрясал воздух и внутренности.

За работой Сергей не заметил остановившуюся патрульную машину. Из неё вышли два полицая и стали светить мощными фонарями на лес. Сергей увидел лучи и замер. Дождь был такой, что свет фонарей с трудом пробивался сквозь водяную преграду. Фонари погасли, хлопнули двери, и машина медленно, словно на ощупь, поползла прочь. «Слава Богу!» – Сергей перекрестился. Закончив с проволокой, он вернулся к дрожащим от холода спутникам. Перекрывая шум грозы, объяснил порядок следования, и они вместе, держась друг за друга, пригнувшись, пошли к дороге. От тёплой земли поднимался пар. Скрытые туманом и дождём, беглецы перешли бетонку. Зарываясь в грязь, пролезли под колючкой на другой стороне ЦКАД и вошли в «красную» зону. Ориентируясь по внутреннему компасу, Сергей повёл спутников на юго-восток к старой Горьковской трассе. Там была брошенная деревня, где можно укрыться от непогоды. До неё километров пять ходу. Настя сильно хромала, и Сергей понёс её на спине. Вовка с автоматом за плечами плёлся рядом.

Гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Путники, гонимые холодом и страхом, двигались без остановок, не заботясь о скрытности. Главное – уйти подальше, в глубь «красной» зоны.

С рассветом они вышли к полю, за которым виднелись тёмные, неказистые дома брошенного села. Солнце рассеяло холодный туман и начало согревать мокрую землю. Пахло травой и цветами. День обещал быть жарким. Высоко в бездонном небе пел жаворонок. Лес проснулся гудением мух и писком комаров.

Измождённые путники опустились на траву. Сергей расстелил плащ-палатку.

– Ложитесь, – сказал он, – надо поспать. К селу пойдём в обход, краем леса – это ещё километра два. Надо набраться сил.

Настя с Вовкой так устали, что, повалившись на сырое брезентовое ложе, сразу заснули. Сергей, не снимая рюкзака, сел, опёрся о сосну, прикрыл глаза и сказал себе: «Не спать!» Затем поморгал часто, сопротивляясь расслаблению, уронил голову на грудь и провалился в сон. Где-то в глубине сознания по военной привычке оставалась бодрствовать та часть его, которая всегда была настороже и в случае опасности будила всё тело.

**** **** **** ****

Керимов развернул карту:

– Значит, они перешли здесь? – он ткнул пальцем.

– Да, – подтвердил майор Греков. – Чёртова гроза! Но ещё хуже – наша действительность. В самый нужный момент где-то что-то замкнуло, электричество вырубилось, камеры не работали, а тепловизоры забыли выдать!

– Ладно, не рычи, – перебил Керимов, – думай, куда они дальше пошли?

– Предполагаю, в сторону Богослово, – Греков показал карандашом место на карте, – недавно брошенное село. От места перехода в пяти километрах. Дома там ещё не разрушены, в отличном состоянии. Здесь зимовала банда, грабившая фуры на горьковской трассе. Подъезд к селу очень удобный – свернул с шоссе и через сто метров на месте, – Греков водил карандашом, показывая дорогу.

– Ну и?

– Самый ближний населённый пункт. Думаю, этот пенсионер направится туда, чтобы отсидеться пару дней. Он всё-таки не один – с бабой и малолеткой далеко не уйдёшь! А тут – место тихое и трасса рядом. Автостопом можно далеко уехать! Особенно, если имеешь наличные.

– Понятно. Здесь мы его легко возьмём. А если не пойдёт на трассу?

– Можно уйти лесами во Владимирскую агломерацию. Это сложнее. Для такого маршрута мои парни не годятся. Нужны военные… Оно стоит таких усилий?

– Мэр взял под личный контроль. Желает показать всемогущество системы, – Керимов усмехнулся, – планирует подключить телевидение и устроить шоу в прямом эфире. Короче, а ля «Захват Бен-Ладена». Мы, как всегда, крайние, – Керимов погладил подбородок, раздумывая. – Вот что – бери своих людей и дуйте в Богослово. Если эти бегуны там, сразу сообщи, но ничего не предпринимай, пока я не пришлю к тебе подкрепление и телевизионщиков. Вояки обещали дать два вертолёта и группу спецназа. Так что навалимся всей мощью! Понял?

– Так точно!

– Давай, действуй!

**** **** **** ****

Сергей вздрогнул и проснулся. Жарковато! Взглянул на часы. Ого! Почти полдень. Вот это поспал! Сергей встал, разминаясь. Прислушался. С поля прилетел звук – хлопнула дверца автомобиля. До села через поле – метров семьсот. Так не рассмотреть. Сергей достал из рюкзака бинокль и полез на дерево. Забрался почти под самую крону и чуть раздвинул листву. Выглянул. Село как на ладони! Присмотрелся. Так-так! Возле дома, ближе к трассе стояли два автобуса. Из них выбежали люди в камуфляже. Кто это? Приложил бинокль к глазам. Ага – гвардейцы. Как их много! Один, два, три…, а вот и здоровяк, который хотел взять нас в плен. Похоже он здесь старший. Ходит, жестикулирует, даёт указания. Гвардейцы прочесали село, перестроились, окружая периметр, несколько бойцов спрятались в домах. Сергей наблюдал часа полтора, затем спустился. Возле дерева, держа автомат на перевес, стоял Вовка с серьёзным видом. Чумазое лицо и, сдвинутая на бок, зелёная бейсболка, делали его похожим на разбойника. Сергей сдержал улыбку.

– Что там? – настороженно спросил мальчишка.

– Гвардейцы, – тихо ответил Сергей, – окружили село, готовят засаду. Кого‑то из больших начальников мы здорово рассердили, и за нас взялись серьёзно!

– Что делать?

– Пока будем ждать. Как самочувствие? – спросил он подошедшую Настю.

Та потрогала надорванное ухо:

– Нормально, только немного болит.

– Давай рану обработаем, – Сергей достал аптечку.

Настя терпеливо ждала, пока он закончит перевязку. Потом спросила:

– Куда же мы пойдём?

– Пару дней здесь подождём, пока эти уйдут. Потом – по обстановке.

– Есть хочется! – не выдержал Вовка. – И пить!

– Это мы сейчас поправим, – Сергей распаковал ИРП¹, – а вот с водой… – он встряхнул почти пустую флягу, – придётся идти на разведку.

– Можно я с вами?

– Нет боец. Ты остаёшься на охране базы… и мамы. Ты забыл, что у тебя автомат?

– Он без патронов, – в голосе мальчишки разочарование.

– Это мы тоже скоро поправим. Но, – Сергей поднял указательный палец, – даже без патронов автомат остаётся оружием! Понял?

Вовка кивнул. Сергей прицепил к поясу флягу, взял бинокль, протянул Вовке складной нож:

– Вот тебе дополнительное оружие.

Мальчишка взял, радостно улыбаясь. Сергей положил руку на Вовкино плечо:

– Будь внимателен. За мной не ходи! Жди здесь. Спать по одному. Если к завтрашнему утру не вернусь, обойдите село и выходите к трассе. В рюкзаке есть немного наличных – хватит уехать в другую агломерацию. А там можно и затеряться. Понятно? Вопросы есть? – Настя с Вовкой удручённо молчали. – Носы не вешать, слюни не распускать! – строго сказал Сергей. – Вы теперь на войне! Не до соплей! Плакать будем потом, – он помолчал и добавил, – от радости! Всё! С Богом! – развернулся и скрылся в подлеске.

Настя дёрнулась следом, но сдержалась, только глаза увлажнились. Она вспомнила, как уезжал на войну её муж Андрей. Он тоже говорил строгим тоном о войне, о слезах, о том, что нужно ждать, не теряя надежды. И Настя ждала. Даже тогда, когда несколько лет назад ей сообщили о геройской гибели мужа, она продолжала ждать ещё целый год. Потом пустота захватила её душу, убивая желание жить. Только забота о сыне, так похожем характером на отца, отвлекала женщину от мрачных мыслей. А когда началась эта ужасная жизнь: пандемия, изоляция, закрытие школ, принудительная вакцинация, аресты, лишение родительских прав – стало не до воспоминаний. Надо было определяться, на какой ты стороне. Настя решила сопротивляться. Она не хотела жить в мире цифры и служить чужестранцам. И вот теперь… Настя взглянула на сына. Как он повзрослел за эти сутки! Осанка, выражение глаз, поджатые губы, напряжённый лоб, решительный вид. Она прислонилась к дереву и всхлипнула.

– Мама! – Вовка поправил автомат. – Командир приказал не плакать! Всё будет хорошо! Надо ждать. Возьми, подкрепись, – он протянул ладонь с несколькими ягодами земляники, – еда разведчика! Так дядя Сережа сказал.

Настя улыбнулась, вытерла слёзы:

– Спасибо, сынок.

Они сели рядышком, прислонившись к берёзе, и потянулись долгие часы ожидания.

**** **** **** ****

В селе беглецов не оказалось. Греков расставлял бойцов, инструктируя:

– Проходу террористов в деревню не препятствовать. Стрелять только по моему приказу. Взрослых зачистить, пацана брать живым. Со связи не уходить! В лес не соваться, внимание не ослаблять! Оцепить периметр. С соседним постом держать визуальный контакт. Не курить и не спать! Вопросы?

– Товарищ майор, визуального контакта не получится – людей столько нет. Периметр слишком большой.

– Используйте индивидуальные средства связи! Рации вам для чего? Установите периодичность контакта и позывные!

– Принято!

– Ещё вопросы?

– А если преступники первыми откроют огонь?

– Стрелять на поражение!

– Ясно!

Часам к двум пополудни все были на позициях. Грек с тепловизором и биноклем расположился на чердаке крайнего дома. Отсюда просматривалось почти всё село. На том же чердаке у противоположного окна, выходившего на поле, майор посадил молодого бойца со снайперской винтовкой. Кто знает этого пенсионера – лучше подстраховаться со всех сторон!

Глава пятая

Молебен закончился. Прихожане покинули храм. Отец Алексей переобулся и вышел боковой дверью. Сквозь дырки в сером небе проглядывало солнце. У церковного забора остановилась полицейская машина. Из неё вышли два полицая с автоматами и человек в штатском с сигаретой в зубах – худой, чернявый, с лысеющей макушкой. Он махнул священнику рукой, подзывая. Отец Алексей подошёл.

– Здравствуйте! Майор юстиции Рабинов, следственный комитет России, – представился штатский, не вынимая сигареты.

– Здравствуйте, – отец Алексей доброжелательно улыбнулся, – могли бы вы не курить возле храма?

Рабинов сплюнул сигарету, придавил ногой:

– Надо быть терпимей к людям, святой отец.

– Я не святой, – ответил отец Алексей, – что вас привело к нам?

– Вы – Алексей Петрович Титов?

– Да. Но можете называть меня отец Алексей.

– Я сам решу, как вас называть, – Рабинов нервно теребил молнию на кожаной папке. – Вам, гражданин Титов, придётся проехать с нами.

– Как официально, – снова улыбнулся отец Алексей. – Куда проехать? Зачем?

– Тут недалеко… В отдел полиции, – Рабинов замялся, – следствию нужна ваша помощь.

– Какая именно? – священник взглянул в глаза майору.

Тот отвел взгляд и приподнял края губ, изображая улыбку:

– Да вы не беспокойтесь, это ненадолго – простая формальность.

– Хорошо, – согласился священник, – только мне надо забрать документы из алтаря.

– Пожалуйста. Мы подождём.

Отец Алексей зашёл в алтарь, достал телефон, набрал номер двоюродного брата.

– Алло, Боря? Это Алексей!

– О-о! Очень рад! Как ты?

– Боря, я коротко: меня везут в полицию. Майор Рабинов из твоего ведомства. Зачем не знаю, но могу предположить, что…

– Ничего не говори, – перебил Борис, – в какой отдел везут?

– Который здесь недалеко. В нашем районе.

– Понял. Не волнуйся и меньше говори. Я приеду.

– Спасибо, брат.

– Держись!

Отец Алексей убрал телефон в карман, взял свой портфельчик и вышел.

Священника посадили на заднее сидение между двух полицаев. Молодые ребята смущённо молчали, пряча глаза.

Доехали быстро. Завели в комнату, заставили надеть маску-намордник. В кабинете уже была Елена. Она сидела, устало опустив голову. «Значит нас действительно подслушивали!» Отец Алексей тяжело опустился на стул напротив Елены. Рабинов сел за стол, нервно покусывая губы.

– Узнаёте эту женщину? – начал майор без вступления.

Священник улыбнулся и спросил:

– Как ваше имя?

– Иосиф…Иосиф Борисович.

– Иосиф Борисович, у меня астма, поэтому очень трудно дышать в этой маске. Позвольте снять?

– Хорошо, снимите.

Отец Алексей снял маску, вытер платком лицо.

– Так вы узнаёте эту женщину?

– Припоминаю.

– Где и когда вы с ней встречались?

– Она вчера приходила в храм на исповедь.

– О чём вы с ней говорили?

– Я не понимаю, с чего этот допрос? – отец Алексей удивлённо приподнял брови. – Что противозаконного в исповеди?

– Что вам рассказывала гражданка Волкова?

– Я не могу вам ничего сказать, – покачал головой священник, – исповедь это – таинство.

– Какое, к чёрту, таинство! – Рабинов хлопнул ладонью по столу. – Вы и гражданка Волкова обсуждали преступные планы, связанные с похищением и незаконным удержанием детей! Аудиозапись вашего сговора имеется!

– Не смейте кричать, – спокойно и твёрдо сказал священник, глядя в глаза Рабинову. – Во-первых, я в два раза старше вас, и, во-вторых, все ваши обвинения голословны и являются плодом выдумки.

– Выдумки? – Рабинов злорадно усмехнулся, но тон сбавил. – Посмотрим, что вы запоёте, когда детей освободят и привезут сюда! Лучше сознавайтесь сейчас…

На столе зазвонил телефон. Рабинов снял трубку:

– Слушаю, Рабинов! Да! Веду следственные действия, товарищ полковник. … В кабинете майора Егорова. Что? – лицо его переменилось. – Понял. Сейчас зайду.

Он раздражённо бросил трубку, зло посмотрел на священника, подошёл к двери, распахнул и крикнул в коридор:

– Эй, сержант!

Вошёл один из полицаев, сопровождавших отца Алексея. Рабинов приказал:

– Побудь пока здесь, с задержанными. Я – к руководству. Смотри, чтобы они тут не шушукались!

Полицай кивнул. Рабинов вышел, хлопнув дверью. Сержант встал у стены.

– Как твоё имя? – спросил священник.

– Андрей.

– Послушай, Андрей… – начал было отец Алексей, но молодой полицай приложил палец к губам: «Тсс!», подошёл к священнику и прошептал в самое ухо:

– Батюшка, делайте что нужно, только быстро и тихо. Здесь всё прослушивается!

Священник кивнул, взял со стола квадратик бумаги, ручку и быстро написал: «Нужен адрес твоей дачи и ключи». Протянул бумажку Елене. Она прочитала, кивнула и на обратной стороне написала адрес, открыла сумочку, достала ключи и передала всё отцу Алексею. В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Рабинов. Следом – светловолосый мужчина лет сорока в сером костюме.

– Вот, товарищ полковник, веду следственные действия с задер…

– Здравствуйте, Алексей Петрович! – поздоровался со священником светловолосый.

– Здравствуйте Борис Николаевич, – отец Алексей встал со стула и развёл руками, – вот, записали меня в преступники. Допрашивают.

– Всё в порядке, Алексей Петрович. Сейчас вы и …

– Елена, – подсказал отец Алексей.

– Да. И Елена. Вы поедете со мной.

Рабинов растерялся:

– Но… – начал он.

– Никаких «но»! Алексей Петрович, – светловолосый повернулся к задержанным, – выходите и ждите меня на улице.

В напряжённой тишине священник и женщина вышли. Следом сержант. Он нагнал отца Алексея в коридоре и тихо сказал:

– Уезжайте, батюшка, подальше! Здесь вам жизни не дадут!

– Благодарю! Помогай тебе Господь! – перекрестил священник полицая.

– Борис Николаевич, это моё дело… – начал Рабинов, когда все вышли.

– Иосиф Борисович, – перебил его полковник, – этот священник сотрудничает с нами уже не один год. И я владею информацией о похищении детей. А вы, майор, – он ткнул пальцем Рабинова в грудь, – своими резкими действиями срываете операцию по выявлению коррупционного сообщества.

– Но, мой информатор…

– Неважно. С этого момента все действиясогласовывать со мной! Ясно? Вопросы?

– Понял, – Рабинов сдерживал злость.

Полковник вышел.

Когда священник и женщина сели в служебную машину полковника, он тихо спросил:

– Адрес?

Отец Алексей протянул бумажку. Борис Николаевич посмотрел и вырулил со стоянки. Елена хотела что-то сказать, но полковник приложил палец к губам, потом покрутил над головой, показывая, что салон прослушивается. Женщина кивнула.

Через час въехали в дачный посёлок. Остановились у калитки нужного дома. Вышли. Священник бросился к брату, крепко обнял:

– Боря! Я так тебе благодарен! Ты опять выручил.

– Всё нормально, – смутился Борис, – ладно, хватит сантиментов, у нас мало времени.

– Почему?

– Я забрал вас, превысив свои полномочия. Рабинов патологический карьерист. Он не остановится. Наверняка уже сидит у генерала и строчит на меня рапорт. У нас не больше трёх часов.

– А что потом?

– Потом я – соучастник! Рабинов приедет сюда с Росгвардией и перевернёт весь посёлок.

– Что же делать? – спросила побледневшая Елена. Борис ободряюще улыбнулся:

– Будем вывозить детей. Сколько их?

– Двенадцать.

– Ого! – Борис задумался.

Все молчали.

– Послушайте, – встрепенулась вдруг Елена, – есть место! Сразу за бетонкой, недалеко отсюда, недостроенный коттеджный посёлок. В нём есть готовые дома. Пустые. Ехать не больше десяти километров. Можно перевезти детей на одной машине в несколько заходов. И переждать там, пока всё уляжется.

– Не уляжется, – мрачно сказал Борис, – но идея хорошая. Действуем так: перевозим пятерых и отца Алексея, потом ещё пятерых, и последним заходом Елену с оставшимися. Годится?

– Хорошо, – сказал священник, – а завтра я пригоню свой микроавтобус и увезу детей в тот монастырь, куда советовал покойный отец Иоанн.

Елена улыбнулась. Борис поторопил:

– Всё – действуем! Надо скорее!

Зашли в небольшой домишко Елены. Она два раза топнула ногой. В кухне, открылся люк в погреб, и оттуда вылез юноша лет пятнадцати. Худой, темноволосый, с внимательными карими глазами.

– Аркадий, это свои, – сказала Елена, – зови всех сюда, будем переезжать.

Аркадий наклонился и позвал:

– Все наверх! Уходим!

**** **** **** ****

Майор Рабинов выбежал из кабинета генерала Стрыкова, вернулся в свой, снял телефонную трубку и в скором порядке начал отдавать распоряжения. Рабинов кипел от желания действовать – генерал наделил его большими полномочиями.

Через сорок минут он ехал в джипе следственного комитета с включённой мигалкой в сторону дачного посёлка. Сзади плёлся автобус с бойцами Росгвардии. Рабинов нетерпеливо ёрзал на сидении и курил сигарету одну за другой.

Наконец въехали в дачный посёлок. Впереди, возле нужного дома стоял «хёндай», на котором ездил полковник Гребенюк. Вот он вышел из калитки с пакетом в руке. Увидев колонну, бросил пакет, прыгнул в машину и рванул с места.

– За ним! – крикнул Рабинов водителю. Открыл окно и махнул гвардейцам – Действуйте!

Бойцы выбежали из автобуса, снесли калитку и ворвались в дом.

– Давай, давай! – подгонял майор водителя.

Тот прибавил газу. Выехали из посёлка и понеслись по узкой, однополосной просёлочной дороге. «Хёндай» уходил в сторону бетонки. По сторонам мелькали деревья. Дорога петляла. Джип постепенно догонял беглеца. Наконец прямая. Преследователи подъехали почти вплотную.

– Обходи, – командовал Рабинов, – прижимай к обочине!

Джип выскочил на встречную полосу. Поравнялся с «хёндаем». Рабинов открыл окно и замахал рукой, приказывая остановиться. Неожиданно Борис прибавил газу, и его машина ушла вперёд.

– Нажимай! Догоняй! – кричал Рабинов.

Дорога круто повернула, начался резкий подъём. Мощный мотор загудел, и джип, догнав «хёндай», снова выехал на встречку, набирая скорость. Рабинов ухмылялся:

– Не уйдёшь!

Внезапно сверху из-за поворота выскочил самосвал. Водитель джипа ударил по тормозам. Уходя от лобового столкновения, резко вильнул вправо и ударил «хёндай» в водительскую дверь. Машина полковника слетела с дороги, боком ударилась о землю, снесла несколько молодых деревьев, вращаясь, перевернулась, крышей влетела в толстую раздвоенную берёзу и остановилась на боку. Потом качнулась и упала на вывернутые колёса.

Джип остановился. Водитель выскочил и побежал к смятой машине. Рабинов пошёл следом. Приблизился к искореженной груде металла. Пахло бензином. Вокруг валялись куски пластика, одежды и части тела. Рабинов взглянул на водителя. Тот подобрал детский ботинок. Лицо вытянулось. Он бросился к разбитой машине, силясь рассмотреть что-то внутри. Вернулся к стоящему в замешательстве Рабинову. На лице водителя бледность и испуг:

– Там дети… полный салон, – он толкнул Рабинова в плечо. – Слышишь майор? Мы детей убили!

Голос его срывался, руки сильно дрожали. Рабинов очнулся, сказал, успокаивая:

– Мы же не знали! Там тонировка сзади такая, что ничего не видно. Всё, успокойся! Что случилось, то случилось. Поехали обратно. Мне ещё соучастницу допросить надо.

Водитель непонимающе смотрел на майора:

– Как поехали… а пострадавшие? Мы их что – бросим?

– Слушай, – раздражённо отряхнул брюки Рабинов, – мы на операции по задержанию преступной группы похитителей детей. Разгребать трупы не наше дело. Если ты такой сентиментальный, оставайся, дождись скорую и всех остальных, потом доложишь. Я пошёл. – он развернулся и направился к джипу.

– Сволочь! – бросил вслед водитель.

Елена сидела на диванчике, обняв двух семилетних девочек. Дети прижимались к женщине, испуганно глядя на больших громкоголосых бойцов Росгвардии. А те разговаривали, матерясь через слово, шутили и гоготали, не замечая пленников. Девочки вздрагивали от страха и съёживались. Елена с тревогой думала о Борисе. «Удалось ли ему перевезти вторую партию детей? Как там остальные? Вернётся ли полковник?» Первая поездка прошла очень хорошо. Машину нигде не останавливали, доехали легко, нашли отличный дом с целыми окнами и даже с дверями. Обратная дорога тоже без приключений. «Как же быть теперь? Борис только уехал и сразу пришли эти… гвардейцы». Елена вздохнула, враждебно посмотрела на вооружённых людей. «Ничего! Борис всё-таки полковник – приедет и освободит нас». Елена улыбнулась с надеждой. Скрипнула входная дверь. Бойцы смолкли, вытягиваясь. Страх сжал сердце женщины – вошёл Рабинов.

Глава шестая

Сергей осторожно двигался, приближаясь к селу. Он шёл краем леса, огибая поле. Часто останавливался, настороженно прислушиваясь. Он снова чувствовал себя молодым и нужным, что придавало сил. Как-будто вернулось время, когда Сергей как командир чувствовал ответственность за вверенных ему людей.

Провоевав бо́льшую часть жизни, он так и не женился, не создал семью. В нём жила память слов отца, тоже офицера-десантника, который наставлял сына: «Если хочешь стать солдатом, то будь готов к внезапной смерти. Солдата могут убить в любой момент, поэтому лучше оставаться одному, чтобы о тебе никто не горевал!» Этот совет тогда прочно засел в душе молодого курсанта рязанского воздушно-десантного училища, направляя все его усилия на боевую учёбу. Потом служба, войны, командировки – не до женитьбы! Уволившись из армии, не стал устраивать личную жизнь, решив, что время ушло, а к одиночеству он привык. Так и жил, пока мир не изменился.

Сергей остановился. Прислушался. Слева шумела трасса. Лес громко дышал шелестом листвы, пищали комары. Качаясь и скрипя, деревья разговаривали с ветром. К аромату хвои примешался запах сигаретного дыма. Сергей пошёл на запах.

Через несколько десятков метров он раздвинул кусты и увидел сидящего спиной к дереву бойца Росгвардии. Тот курил, глядя в смартфон, из которого звучал рэп. Рядом лежали штурмовой рюкзак, бронешлем и автомат. Так-так! Молодого гвардейца поставили в оцепление, а он расслабился, думая, что здесь самое безопасное направление. Зря! Сергей осторожно приблизился сзади, почти вплотную. Вонючий дым окутал его, режущий слух голос речитативом матерился из смартфона, курящий шумно вдыхал смрад и, выдыхая, тихо бубнил, повторяя слова певца. Сергей выждал несколько секунд, чуть отвёл руку, крепко сжал кулак и быстро, поворотом корпуса вкладывая силу, ударил противника в висок. Голова гвардейца мотнулась, упала на грудь, он повалился на левый бок и, вздрогнув, затих. Сергей выскочил из-за дерева, вдавил ногой сигарету в землю, взял рюкзак. «Так, что у нас здесь? Штурмовой рюкзак с гидратором, полным воды. Отлично! Что ещё? Четыре снаряжённых магазина, две пачки патронов, складной набор инструментов «Лизерман», штатный дождевик, аптечка, суточный ИРП, пластиковые наручники, литровая бутылка с водой. Хороший запасец! Так, ещё что? Репеллент от насекомых, запасные маски-намордники, и всякая дезинфицирующая дребедень. Это не нужно. С рюкзаком всё. Теперь запасные патроны», – Сергей снял с гвардейца разгрузку. Надел на себя, подогнал, проверил боекомплект. Забрал большой нож и фонарь. Закинул рюкзак, подобрал автомат. «Ну всё! Задача минимум выполнена. Теперь на базу». Развернулся и двинул в обратный путь. Осторожно ступая, Сергей шёл, думая о попутчиках. Вспомнил Вовкины попытки напустить угрюмый вид на чумазое лицо и Настины переживания из-за причёски и сломанных ногтей. «Хрупкая женщина скитается по лесу больше суток без еды и воды, в грязной одежде, с пулевым ранением уха и … думает о причёске! Непостижимо! Может нарвать ей цветов? С голоду чего только в голову не лезет!» – отогнал он странный порыв.

Идти оставалось недалеко. Резкий вскрик и звуки борьбы прервали размышления. Сергей замер. Прислушался. Мужские голоса. «Отстань!» – это Настя. Звонкая пощёчина. Грубый хохот. «Отойдите от неё гады – застрелю!» – громкий крик Вовки. Лязгнул затвор автомата. «Ах ты – щенок!» – сиплый голос. Звук удара. Сдавленный вскрик. Сергей выглянул из-за дерева. Двое заросших мужчин с охотничьими ружьями за спинами, в грязных камуфляжах, держали Настю за руки, пытаясь свалить. Третий, с топором за поясом, наклонился поднять автомат. Рядом скорчился на земле Вовка и тихо стонал. Лицо бледное, как у покойника, глаза полузакрыты, на щеке полоска от слезы. Лежал, чуть вздрагивая, словно умирающий котёнок, раздавленный машиной, – беспомощный и беззащитный.

Ярость взорвалась в груди Сергея. Голову обдало жаром. Он глубоко вздохнул, снял автомат с предохранителя, длинно и медленно выдохнул, расслабляясь, унимая дрожь и желание броситься вперёд. Сергей был слишком опытным, чтобы поддаться вспыхнувшему чувству. Он знал последствия эмоциональных решений, поэтому выждал несколько секунд, беря под контроль дыхание и обуздывая гнев. Занял нужную позицию, прицелился, двумя короткими очередями свалил обоих бандитов, держащих Настю и вышел из укрытия, держа на мушке третьего. Тот застыл, глядя с испугом на своих мёртвых товарищей.

– На колени! Руки на голову! – приказал Сергей.

Мародёр рухнул на колени и положил руки на затылок. Глаза расширились, он открыл рот в попытке что-то сказать, но не успел. Сергей шагнул к бандиту и с силой ударил его носком тяжёлого ботинка в подбородок. Хрустнуло, мародёр упал навзничь, раскинув руки, мелко задрожал и замер с неестественно повёрнутой головой.

Сергей наклонился к мальчишке. Вовка не дышал. Глаза закатились, тело обмякло. Подбежавшая Настя зашлась криком:

– А-а-а! Во-о-овка-а-а! Не-е-ет! – схватила себя за волосы, упала на колени рядом с сыном и зарыдала.

Сергей поднял мальчика, перенёс на плащ-палатку. Приподнял веко, тронул пульс. Сказал спокойно:

– Не реви! Живой он! Пульс есть. Куда этот гад его ударил?

Настя, ещё не веря, вытерла слёзы:

– В живот… ногой.

– Надо рёбра проверить, – Сергей ощупал Вовкины бока, – вроде целы… Очнётся, ещё раз проверим, – повернулся к Насте. – Нашумели мы тут. Уходить надо срочно. В селе полно гвардейцев. Переживать некогда. Давай, подруга, бери рюкзак, автомат, и пошли.

Уверенный тон Сергея успокоил женщину. Она снова вытерла слёзы, подобрала автомат, надела рюкзак:

– Я готова, – в глазах страх, но голос твёрдый.

– Молодец!

Сергей поднял мальчишку на руки, Настя свернула плащ-палатку, и беглецы побрели в обход села.

**** **** **** ****

Сообщили, что один из бойцов не выходит на связь. На посту его тоже нет. Грек дал команду на поиск. Через полчаса гвардейца нашли в лесу. Живой, только ничего не помнит. Автомата и экипировки при нём нет. Жалуется на сильную головную боль. Периодически теряет сознание. На виске большой кровоподтёк, доктор подозревает перелом височной кости. Надо срочно в госпиталь.

Грек сжал челюсти: «Знакомый почерк! Рэмбо он тоже – в висок». Майор задумался. Итак, его предположения подтвердились – пенсионер пришёл к селу. Только с другой стороны. Не там, где предполагали. Если бы не эти придурки! Не могут они без своих гаджетов! Что за поколение? Невнимательные, и о дисциплине никакого понятия!» Он покосился на снайпера. Тот высунулся с винтовкой из окна по самые плечи.

– Эй, боец!

– Да, товарищ майор.

– Не вылезай так далеко – демаскируешь позицию, да и вывалиться можно!

– Не-е! – улыбнулся молодой. – Я аккуратно. Держусь ногами!

Греков вздохнул.

Из-за поля прилетел звук автоматной стрельбы. Потом женский крик. Снайпер прильнул к окуляру прицела:

– Товарищ майор!

– Что там?

– Движение… сейчас… там люди!

Греков подбежал:

– Отойди! – поднял бинокль.

За полем, в редколесье между деревьев стоял пенсионер в разгрузке и с автоматом. Грек повёл биноклем. Ага, и баба здесь. Тоже с автоматом. Террорист присел, наклонившись, что-то поднял, и они скрылись за деревьями. Майор посмотрел через тепловизор – ничего! Прибор оказался слабоват для такой дальности. «Как всегда, – подумал Греков, – купили задорого дешёвое китайское дерьмо, а оно в нужный момент не работает!» – он сплюнул, вызвал вертолёт и объявил общий сбор.

**** **** **** ****

Вовка очнулся и виновато смотрел на Сергея. Мальчишке было стыдно, что не выполнил задание командира и прозевал нападение бандитов. Не смог защитить маму. Теперь его несли на руках, как маленького. Но самое обидное, что забрали автомат. Вовка шевельнулся. Сергей взглянул на ребенка, остановился и опустил мальчишку на ноги:

– Давай проверимся… Идти можешь?

Вовка постоял, согнувшись, медленно выпрямился и осторожно пошёл, ощущая слабость в ногах. Внутри живота чувствовалась тупая боль. Пройдя шагов десять, остановился. Обернулся и кивнул:

– Нормально! – протянул руку: – Давайте автомат!

– Не спеши, – Сергей серьёзен, – пройдем пару километров, а там посмотрим, – подошёл к мальчишке. – А ну-ка, давай, вдохни поглубже!

Вовка шумно втянул воздух, набирая полную грудь. Почувствовал, как боль внутри приподнялась к солнечному сплетению, вызывая тошноту, но терпеть можно. Решил не жаловаться. Улыбнулся и показал большой палец.

– Ладно, – недоверчиво сказал Сергей, – положи руки на голову.

Вовка повиновался. Сергей щупал рёбра, надавливал ладонями с боков, обхватывал туловище и приподнимал. Было больно, но Вовка терпел. Мужчина недоверчиво заглядывал в глаза. Мальчишка улыбался. Сергей повернулся к Насте:

– Рёбра целы. Повезло. Но, возможно, есть ушиб внутренних органов. Несильный. Иначе бы он не мог стоять. В целом… не так страшно, как могло быть, – подмигнул мальчишке, – до свадьбы заживёт!

Вовка сказал сурово:

– Вот ещё! Какая свадьба – я спецназом буду!

– Ты уже спецназ. Действуешь в глубоком тылу противника, – Сергей легко подтолкнул мальчишку, – пошли, времени мало. Скоро нас обложат, как волков. Надо двигать севернее, подальше от населённых пунктов.

Он шагнул вперёд, следом Вовка. Настя замкнула колонну.

Через сорок минут пути они услышали звук приближающегося вертолёта.

**** **** **** ****

– Да, Семён Сергеевич, – докладывал Керимов мэру Сатанину, – Вертолёт поддержки обнаружил террористов. Подключаем дополнительные силы и технику. На месте операцией руководит майор Греков. Основная задача: выгнать преступников на открытое пространство. Рядом с населённым пунктом большое поле. Планируем заставить террористов выйти на него. Там окружим БТРами и под камеру проведём захват в прямом эфире. Пора вызывать телевизионщиков.

– Хорошо, – Сатанин скривил рот в улыбке, – вертолёт со съёмочной группой вылетел на место. Это ребята из ток-шоу «Пятьдесят минут».

– Ого! – удивился Керимов, – вот это уровень! С чего бы?

– Правительство решило принять адекватные меры против террористической угрозы, идущей от ковид-диссидентов. Вашу операцию увидит весь электорат. Не подведите!

– Будем стараться взять их живыми!

––Не обязательно.

– То есть?

– Вы разве не слышали, как опасный террорист, заражённый новым штаммом вируса, зарезал врачей, убежал из больницы, расстрелял безоружных полицейских и взял в заложники несчастную женщину с больным ребёнком? По нескольким каналам в новостях уже дали картинку жестоких действий террориста. Все с интересом ждут развития событий.

– Но ведь… было всё не так…

– Неважно! Главное – захватывающая история с погоней, перестрелками и кровью. Любое событие должно служить нам. Ясно?

– Да, Семён Сергеевич.

– Жаль только, – продолжил Сатанин, – что озверевшего преступника не удалось остановить, и он убил заложников.

– Женщину и двенадцатилетнего мальчика? – не поверил Керимов.

– Очень жаль, – с нажимом сказал Сатанин, – очень жаль, что доблестные гвардейцы не успели их спасти!

– Понимаю, – неохотно согласился Керимов, – преступник убил заложников в лесу, а потом вышел на поле и был уничтожен?

– Вы всё правильно поняли. Постарайтесь сработать без неожиданностей! Керимов кивнул. Сатанин продолжил:

– Равняйтесь на следственный комитет. Они выявили в своих рядах агента ЦРУ. Им оказался аж замначальника управления! Этот полковник организовал преступную группу, связанную с похищением детей и продажей их за границу на органы. Столько детей погибло! Там и церковники замешаны… Что я вам рассказываю – смотрите Соколовского. В его ток-шоу сегодня будут обсуждать эту тему. Там и Жировский участвует – будет нескучно.

Глава седьмая

– Ну и натворил ты, майор, – генерал Стрыков ходил по кабинету, взмахивая рукой, – шесть трупов, пять из которых дети, разбитая в хлам машина, неправомерный арест, приплёл сюда РПЦ, шум устроил на всю агломерацию!

Генерал налил в стаканчик воды. Выпил. Вытер губы салфеткой. Продолжил:

– Радуйся, что сверху отнеслись с пониманием и подключили СМИ для помощи. Они озвучат правильную версию. На ток-шоу Соколовского сегодня обсудят события в нужном ключе, а через несколько дней оппозиционер Завальный выступит с новыми обличениями. Всё это, конечно, отвлечёт внимание населения, но ты, Рабинов, больше не делай таких резких шагов! Понял?

– Александр Иванович, – оправдывался майор, – всё шло, как надо, просто мы опоздали немного… а то бы взяли с поличным! Но его сообщница – у нас!

– Слушай, майор, – генерал остановился напротив, – женщина имеет паспорт вакцинации. Одна из девочек – её родная дочь. Другую она официально удочерила два месяца назад. Девочка привита – есть документ. Нет никаких оснований для задержания!

– А поп? – не сдавался Рабинов, – он тоже был там. Мы посмотрели локацию его телефона.

– Ты видел, как священник принимал участие в похищении? Нет? Вот и успокойся. Давай, придумай что-нибудь потоньше, поделикатней, многоходовочку – как ты умеешь! Нужны не мёртвый полковник и пропавшие дети, а целая коррупционная схема – сеть предателей, связанных с ЦРУ. Понял?

– Почему с ЦРУ?

– Такую версию озвучат у Соколовского.

– Понял. Многоходовочку, конечно, можно, – задумчиво произнёс Рабинов, – но как привязать сюда ЦРУ…

– Вот и придумай. Пару часов у тебя есть.

**** **** **** ****

Бориса всё не было. Прошло три часа. Дети, привыкшие жить в опасности, готовили новое убежище. Подмели, убрали мусор, нанесли травы, веток, устроили себе постели, распилили на чурки поваленное дерево, чтобы было на чём сидеть, из листа фанеры соорудили стол. Шустрый десятилетний Данила, нарвал где-то земляники и отдал её самой младшей – пятилетней Лизе, которая куксилась и звала тётю Лену.

Когда все работы были закончены, дети сели в кружок, и отец Алексей беседовал с ними, знакомясь и узнавая историю каждого.

Время шло. Волнение усиливалось. Отец Алексей не выдержал, достал телефон. Вместо Бориса женский голос ответил, что абонент недоступен. Священник пожалел, что не знает номера Елены. Он сидел в растерянности и размышлял. В сердце кололи плохие предчувствия. Неужели всех арестовали? Как узнать, что произошло? Что делать, если произошло худшее? «Господи! Помоги найти правильные ответы! Помоги спасти детей!» – священник застыл, погружённый в молитву. Дети притихли, ощутив сложность момента, и терпеливо сидели, глядя на отца Алексея. Даже капризная Лиза поддалась общему состоянию, смотрела чёрными глазёнками внимательно, не по-детски.

Прошло минут десять. Священник улыбнулся ободряюще, тяжело поднялся:

– Ребята! Я должен ненадолго уехать! Необходимо выяснить, что с остальными и найти транспорт. Надеюсь вскоре вернуться. Слушайтесь Аркадия – он старший! Если заметите чужих, прячьтесь в лесу и не выходите до моего приезда. Поняли?

– Не волнуйтесь, батюшка, – сказал ломающимся баском Аркадий, – не в первый раз. Идите, мы знаем, что делать. Благословите!

Отец Алексей благословил каждого и с тяжёлым сердцем вышел из дому.

Коттеджный посёлок остался позади. По сторонам гравийной дороги темнел хвойный лес. Красное солнце садилось за деревья. До бетонки оставалось километра три. Отец Алексей шёл, тяжело ступая отёкшими ногами, вдыхал ароматный воздух и слушал засыпающий лес.

Священник вспомнил детство. Как-то летом они с отцом отправились на рыбалку перед самым рассветом. Шли через тёмный пугающий лес: шорохи, скрипы деревьев, крики ночных птиц… Это было настоящее приключение! Страх холодил живот, а тёплая большая ладонь отца отгоняла его, вселяя чувство защищённости. Потом в армии, когда Алексей служил на границе и ходил в дозоры, ощущение защиты давали автомат и шедший рядом товарищ. Теперь же, зная о присутствии Бога во всём, о его безмерной любви, заботе о каждом человеке, священник совсем по-другому смотрел на природу, людей и события. Сейчас он шёл, дыша свежим воздухом, и молился за детей, за брата, за Елену.

Перед крутым поворотом священник остановился передохнуть. Солнце зашло, но июньское небо было светло. Невдалеке взревел мотор. Звук нарастал. Отец Алексей стоял в ожидании. Из-за поворота выскочил УАЗ «Патриот» цвета хаки. Высокий, с большими колёсами, с фарами на крыше. Остановился рядом. Водительская дверь открылась. Из машины выпрыгнул невысокий, широкоплечий, угловатый мужчина лет пятидесяти в камуфляже. Короткие, стриженные под машинку седые волосы, руки – длинные с широкими ладонями. Лицо, словно вырублено из камня – крупные, резкие черты, широкий подбородок, шрам поперёк лба, серые, колючие глаза. Облик грозный, пугающий.

– Добрый вечер, батюшка, – голос неторопливый, с хрипотцой.

– Здравствуй, добрый человек, – улыбается священник.

– Так уж и добрый, – сверлит глазами мужчина. – Куда путь держите?

– К бетонке. Как ваше имя?

– Михаил.

– А что вас привело в «красную» зону?

– На охоту еду. Километров двадцать к северу хорошие места есть, глухие. Много всякого зверя, – Михаил сделал паузу, продолжил, – зверя не генно‑модифицированного. И не облучённого. Добываю мясо для одного богатого чиновника, а он меня QR-кодами обеспечивает для передвижения в любой зоне. И паспорт вакцинации сделал без уколов, как у всех чиновников из правительства.

– Понятно. Ну, Бог вам в помощь! – священник перекрестил Михаила и повернулся уходить.

– Батюшка, подождите! Может вам помощь какая нужна? Давайте подвезу куда надо.

– В Рассказовку бы попасть, – сказал отец Алексей, – в дачный посёлок. Знаете, где это?

– Как не знать. Оттуда и еду – живу там.

– У вас в посёлке сегодня никаких происшествий не было? – осторожно спросил священник.

Михаил посмотрел пристально. Кивнул:

– Приехал автобус Росгвардии, бойцы вынесли калитку, забрали женщину с двумя детьми.

– Что за история? – сердце священника заныло.

– Всех деталей не знаю. Видел джип и автобус с гвардейцами. Джип уехал за другой машиной. Вроде из следственного комитета. Было похоже на погоню. Потом в новостях подтвердили. Говорили что-то про похищение детей на органы. Какой-то полковник следственного комитета организовал банду. Вроде как по заданию ЦРУ. Похищали детей, продавали их за границу. Полковник отстреливался, но уйти не удавалось. Тогда он разогнался и с полной машиной детей куда-то врезался, и все погибли. Приблизительно так. Я не особо этот бред слушаю – знаю, что они всегда врут. Что с вами батюшка? – Михаил подхватил качнувшегося священника. Отец Алексей вскрикнул, схватился за грудь и потерял сознание.

Очнулся на заднем сидении УАЗа. Пахло камфорой. Священник открыл глаза и попытался сесть.

– Не надо, батюшка, лежите! Я вам укол сделал. Повезло, что я большую аптечку с собой взял, – Михаил стоял у раскрытой двери. – Что с вами произошло? Может, нужна помощь?

Отец Алексей заплакал и рассказал Михаилу всё.

**** **** **** ****

– Неплохой план, майор, – генерал Стрыков, одобрительно кивал, – но как мы внедрим к преступникам своего человека?

– Есть хороший вариант… – начал Рабинов доклад.

После того как закончил, он сделал паузу, ожидая реакции. Генерал кивнул. Майор продолжил:

– … и тогда наш человек всегда будет рядом с этим попом!

– Вы нашли священника?

– Да. Он звонил на номер погибшего Гребенюка, из недостроенного коттеджного посёлка в «красной» зоне. Я уверен, что пропавшие дети там.

– Что дальше?

– Теперь мы cделаем так…

Рабинов подробно изложил свои соображения. Стрыков внимательно слушал. Когда майор закончил, генерал дал добро на операцию.

**** **** **** ****

– Вот что, – сказал Михаил священнику, – едем за детьми. Перевезём их ко мне. Спрячем. Дом у меня большой. Сосед тоже своих детей прячет. Свяжемся с ним. Изучим предстоящий маршрут, найдём подходящий транспорт, соберём группу охранения, сделаем документы прикрытия и всех вывезем в тот монастырь, о котором вы говорили.

– Мой микроавтобус возле храма остался.

– Забудьте. Вас уже ищут все службы. Телефон есть с собой?

– Да.

– Давайте.

Священник передал. Михаил размахнулся и запустил телефон в темноту леса.

– Какая ещё есть электроника?

– Больше ничего… В телефоне был QR-код.

– Вы в священнической одежде. Когда у вас его спрашивали?

– Но в магазине…

– Вы не будете ходить в магазин!

– Но я не могу просто так исчезнуть! У меня есть руководство, службы, приход… надо найти Елену.

– Будем действовать поступательно. Хорошо? Доверьтесь старому снайперу! Скрытные действия – моя стихия!

Ночью детей перевезли обратно в дачный посёлок. Только в другой дом.

**** **** **** ****

На столе зазвонил служебный телефон.

– Слушаю, Рабинов.

– Иосиф Борисович, агент приступил к подготовительным действиям.

– Хорошо.

Майор положил трубку, снова снял, набрал номер.

– Стрыков.

– Товарищ генерал, операция «Караван» началась. Работаем по первому варианту.

– Добро. Соблюдайте повышенную секретность!

– Слушаюсь!

Глава восьмая

Вертолёт высадил двух вооружённых бойцов с рюкзаками, поднялся и закружил над лесом.

– А вот и военные, – сказал Грек, стоя перед строем гвардейцев.

Они готовились к прочёсыванию края леса и обрабатывали себя репеллентами от насекомых, дезинфицировали воздух и протирали салфетками руки. Над строем висело аэрозольное облако. Военные остановились в отдалении, один из них чихнул. Греков подошёл.

– От ваших аэрозолей вся живность сдохнет, – сказал старший и представился: – майор Ребров, позывной Сталкер, центр специальных операций, – он повернул голову, – мой напарник – капитан Давыденко, позывной Индеец, лучший следопыт минобороны! Мы готовы приступить. Ставьте задачу!

– Вы в курсе, что преступник вооружён?

– Так точно. Мы даже знакомы.

Грек удивился. Сталкер пояснил:

– Когда-то полковник Казаков был моим командиром, а Индеец воевал с мужем Анастасии Титовой. Так что мир тесен!

– Понятно. Значит, знаете, как действовать, – Грек кивнул. – Задача следующая: выгоняете преступников на нас. В поле. Здесь мои бойцы их окружают, подгоняем БТРы, вертолёты, и проводим захват.

– А зачем так сложно? – улыбнулся Сталкер. – Возможно, я уговорю их сдаться.

– Вы что не в курсе, что операцию по захвату террористов будут транслировать в прямом эфире?

– Не смешите! – взмахнул рукой майор Ребров. – Сергей Николаевич – террорист? Да он всю жизнь Родине служил. А муж Насти Титовой – Герой России, посмертно, – майор покачал головой. – Вы, парни, чего-то напутали!

– Это не мы напутали, – огрызнулся Грек, – это прямое указание мэра Сатанина!

– А-а, – протянул Сталкер, – Сата-анин, тогда понятно! Ладно. Давай решим со связью и условными сигналами.

Когда всё обсудили, Сталкер кивнул командиру гвардейцев:

– Ну что, Грек, мы пошли?

– Давай, майор, действуй! Да! – Грек понизил голос. – Если не получится выгнать их… живыми, то я не обижусь.

Сталкер посмотрел в глаза Греку. Кивнул. Повернулся, и пара скрылась в лесу.

**** **** **** ****

Беглецы отдыхали под деревьями. Вертолёт хлопал винтами над ними. Сергей ожидал распыления, но вертушка, недолго повисев, уходила на новый круг, возвращаясь через несколько минут.

– Они нас видят? – спрашивал Вовка

– Да, брат. От тепловизора за деревьями не спрячешься.

– Что теперь будет? – голос у Насти усталый.

Сергей молчал, размышляя. «Почему не распыляют? Кто-то идёт следом? Кто же? Гвардейцы в глубину леса не полезут. Значит военные. А кто ещё подготовлен для действий в зелёнке? Больше никто. Значит, это бойцы Центра специальных операций. Если так, то перспективы безрадостные! Вскоре придётся принимать бой. У них поддержка с воздуха… Плохо дело!» Он посмотрел на спутников. Усталая раненная женщина и ребёнок. Видно, что силы на исходе. «Сколько они ещё смогут продержаться в лесу, живя по-звериному? Настя сидит с потухшим взглядом. Вовка, хоть и храбрится, но внутренний ушиб даёт о себе знать болью, и мальчишка невольно морщится. Может, посоветовать им сдаться властям? А что? Они всего лишь ковид-диссиденты. Какое там наказание? Вовку привьют и отвезут в учебный центр «Сириус», а там, смотря по способностям, отправят учиться или на хозработы. В любом случае, за пару лет так перестроят сознание, что это будет уже другая личность. Настю лишат родительских прав, присвоят QR-код «социального недоверия» и отправят на принудительные работы в какой-нибудь агрохолдинг, выращивать ГМО». Сергей вздохнул.

– Настя! – позвал он.

Женщина устало подняла голову.

– Может вам стоит выйти и сдаться? Есть шанс остаться в живых! – Сергей попытался ободряюще улыбнуться.

Настя пристально посмотрела в его глаза. В её взгляде – боль и внутренняя борьба. «Что значит сдаться? Потерять единственного сына, а с ним и надежду на будущее! А какое будущее ждёт их сейчас? – она сжалась. – Неужели всё кончено, если даже Сергей, этот уверенный, сильный мужчина предлагает сдаться? Неужели всё так плохо? Ну уж нет! Она готова сопротивляться до конца, но сын… Как он? Что лучше для него? Если его заберут от неё, то он изменится, станет другим – совершенно чужим, и для матери, и для своей Родины…» – Настя всхлипнула, и слёзы покатились по щекам.

– Мы не сдадимся! – вдруг сказал Вовка.

– Понимаешь… – начал Сергей.

– Дядя Серёжа, – мальчик встал, сжимая кулаки и губы, – не надо ничего говорить! Пожалуйста! – детская душа кричала, сомневаясь в том, что сможет устоять в своём таком взрослом решении. – Пожалуйста! – повторил мальчик. – Давайте пойдём дальше.

Он повернулся к матери, словно ища защиты. Настя встала, подошла к Вовке и обняла его. Они беззвучно плакали, прощаясь. Осознание последствий их решения тоской сжимало сердце женщины и её сына. Плечи вздрагивали и мокрые лица прятались в плече родного человека.

Шумели деревья, тарахтел, заходя на круг вертолёт, солнце жарко светило, а два близких существа готовились умереть. Сергей терпеливо ждал. Внезапно что-то насторожило его. Сергей быстро лёг за дерево и приготовил автомат. Впереди хрустнуло. Настя с Вовкой тоже залегли. Женщина потянулась за автоматом. Мальчишка достал нож. Вертолёт стал удаляться. Странно. Почему он улетел? Сергей чуть сместился. Ага! Вот и движение! Еле уловимое, в метрах двадцати, возле орешника. Так-так! Вот ещё один. Сколько вас? Сергей медленно повернул голову. Лязгнул затвор, и две пули ударили в дерево, отщепив кору. Совсем рядом. Бесшумное оружие! Сергей опустился ниже и, выждав, выглянул с другой стороны дерева. Снова лязгнул затвор. Пули вжикнули возле щеки. Тепловизоры! Совсем плохо! Ладно! Попробуем по-другому. Сергей достал гранату. Перекрестился. Обернулся, увидел замерших в напряжении спутников. Улыбнулся ободряюще. Придвинулся к дереву вплотную, приготовил вторую гранату…

– Сергей Николаевич! – позвал негромко знакомый голос. – Отшельник! Это я – Сталкер! Не стреляйте, нужно поговорить.

– О чём нам говорить? У тебя есть задача, вот и выполняй! Сдаваться не будем. Разговоры бесполезны.

– Сергей Николаевич, у меня поручение от генерала Рощина, – Сталкер сделал паузу, – доставить вам «братский пакет», – Ребров сделал ударение на последних словах.

– Сколько вас?

– Двое.

– Кто с тобой?

– Индеец!

– Не знаю такого.

– Он молодой, – Сталкер встал и сделал знак напарнику, тот подошёл. – Мы выходим, не стреляйте!

Сергей убрал гранату, но автомат опускать не стал. Бойцы подошли, скинули тяжёлые рюкзаки.

**** **** **** ****

Греков глядел на облитых репеллентами бойцов, оцепивших край поля. Беспокойные мысли терзали майора. Ну не доверял гвардеец военным! Особенно сейчас, когда Сталкер проговорился, что служил с преступником. К тому же тот был у Сталкера командиром! Наверняка вступят в сговор… Кстати, где вертолёт? Почему улетает? Грек связался с пилотом. Тот ответил, что убыл по приказу майора Реброва. Почему? Шум вертолёта мешает начавшимся переговорам. Греков качает головой. Странно! На вертолёте тепловизор, пулемёты, газовый распылитель. Отличная поддержка с воздуха, и вдруг такой приказ. В кармане завибрировал смартфон.

– Алло!

– Это Керимов.

– Да, Рашид Ринатович!

– Планы изменились. Телевизионщиков не будет. Брать никого не надо. Военных отзывают. Ликвидируйте террористов своими силами, снимайте оцепление и возвращайтесь в город.

– В чём дело?

– Не по телефону!

– Но военные уже в лесу!

– Вот и хорошо. Значит, они сами всё сделают.

– Но… – начал Греков, и в этот момент, в лесу грохнул взрыв, и началась стрельба.

Глава девятая

– Елена Николаевна, – Рабинов улыбался, но взгляд недобрый, – вы свободны, гражданка Волкова… пока…

– Где мои девочки?

– Они ждут вас в коридоре.

Елена порывисто встала, открыла дверь. Возле кабинета стоял молодой полицай. Рядом – заплаканные Вика и Маша.

– Девочки мои, родные! – Елена раскрыла объятия.

Дети испуганно смотрели на полицая. Тот развернулся и ушёл. Елена обняла детей. Недолго поплакали. Вышли на улицу.

Яркое солнце ослепило. Пыльный городской воздух обдал жаром. С радостью свободы пришло беспокойство. Как там отец Алексей? Что с детьми? Елена остановила такси: «В Рассказовку», – нерусский водитель кивнул. Долго плелись в душных московских пробках. Перед выездом на МКАД водитель остановился:

– Уважаемая, у меня сигарэты кончился. Купит надо! Не знаю, где дальше будэт магазин. Я выйду, да?

Елена кивнула. Водитель убежал в магазин. Елена открыла дверь, лёгкий ветер немного освежил.

– Сидите девочки.

Она вышла из машины, потянулась, размяла ноги. Огляделась. Город шумел, суетился огромным «человейником».

Вдруг из-за угла дома выбежала растрёпанная молодая женщина. Рядом, держась за руку, семенил, еле поспевая, пухлый мальчик лет восьми. Женщина испуганно оглядывалась.

– Такси! Такси! – задыхаясь, крикнула она, но машина уже отъехала.

Елена кинулась навстречу:

– Что случилось?

Беглянка остановилась. Сквозь прерывистое дыхание и слёзы сказала:

– Полицаи… за мной… нет QR-кода, вакцинации… нету… у Никитки, – она беспомощно зарыдала, обнимая мальчика.

– В машину, скорее! Назад, на пол! – командует Елена.

Женщина и мальчик юркнули в такси. Елена захлопнула дверь. Из-за дома выбежали два полицая. Остановились, глядя по сторонам. Вернулся водитель, сел в машину.

– Быстрей! Поехали! – Елена оглядывается на полицаев.

Таксист заметил лежащих на полу женщину и мальчика:

– Э-э, уважаемая, – протянул, качая головой, – мы так не договаривались! Если меня остановят, что полиции скажу?

– Поехали, пожалуйста! – Елена прижала ладони к груди. – Я тебя очень прошу! Я заплачу!

– Сколько дашь? – Елена достаёт пятитысячную купюру. – Жакши… карашо! – таксист кивает и жмёт на газ.

**** **** **** ****

Дом у Михаила кирпичный, двухэтажный. С потайными комнатами, подвалом, похожим на военный бункер, с наблюдательным пунктом на чердаке. Вокруг дома трёхметровый железный забор. Не дом, а настоящая крепость. «Надо быть готовым ко всему!» – говорит Михаил.

Отцу Алексею здесь нравится. Детям тоже. Три дня они отъедаются и отсыпаются. Дом даёт ощущение безопасности. От Михаила исходят уверенность и спокойствие. Он съездил на разведку в город. Сообщил, что микроавтобус священника стоит возле храма. Под бампером обнаружил маячок – за машиной следят. Теперь лучше оставить её на месте. Встретился с другом. Тот обещал через пару дней сделать QR-коды на перемещение детей. На чём? Другой товарищ даст свой микроавтобус на двенадцать мест. В новостях о священнике и детях молчат. Сообщают о террористе, захватившем в заложники женщину с больным ребёнком, которых он зверски убил и скрылся в «красной» зоне. Туда направили спецназ. Обещали показать захват преступника в прямом эфире. Михаил рассказывает. Отец Алексей прерывает:

– А как узнать про Елену с двумя девочками?

– Должны отпустить.

– Откуда вы знаете?

– Есть у меня свой человек в следственном комитете.

Михаил пытается улыбнуться, но его взгляд настораживает священника.

– Вы говорили про соседа, который прячет своего ребёнка. Это человек поедет с нами? – отец Алексей сменил тему.

Михаил вздохнул:

– Вчера его арестовали. Сына забрали в «Сириус», а отца будут судить за отказ от вакцинации и домашнее насилие. Могут и в тюрьму посадить!

– Помоги, Господи! – отец Алексей перекрестился.

В комнату зашёл Аркадий – самый старший из детей:

– Батюшка, дядя Миша! Я с чердака видел, как тётя Лена приехала на такси.

– Одна?

– С ней Вика, Маша, какая-то женщина и мальчик.

– Слава Богу! – отец Алексей встал. – Пошли к ней!

– Отставить! – Михаил преградил путь. – Нельзя, батюшка!

– Почему?

– Во-первых, – Михаил говорит спокойно, – за ней и её домом наверняка следят. Во-вторых, кто приехал с Еленой? Вам знакома эта женщина? А вдруг это провокатор?

– Ну что вы, Михаил, – священник иронично улыбнулся, – сразу всех подозреваете!

– Иначе нельзя, – Михаил твёрд, – ситуация заставляет быть осторожным.

– Что предлагаете?

– Позже вечерком я к ней схожу, навещу по-соседски, переговорю, а когда вернусь, решим, что делать. Добро?

– Хорошо, – нехотя согласился священник.

*** *** ***

Поздний вечер. На столе Рабинова завибрировал телефон.

– Слушаю!

– Это агент Мигель!

– Докладывайте! – Рабинов молча слушал. – Хорошо, – в голосе майора нотки победителя, – следующая связь через два дня. Время то же.

Рабинов дал отбой, положил телефон на стол и долго сидел без движения. В его голове зрел план.

Глава десятая

Темнело. Настя волновалась. Уже час, как Вовка ушёл на разведку. Она посмотрела на Сергея. Тот спокоен. Конечно, это же не его ребёнок. Послал двенадцатилетнего мальчишку в неизвестном направлении. А вдруг…

Невдалеке треснула ветка.

– Вовка! – шёпотом позвал Сергей.

Через несколько секунд мальчишка проломил кусты и выскочил перед Настей.

– Я нашёл, – он запыхался от возбуждения, – я нашёл! Всё так, как рассказывал дядя Сталкер. Я подо…

– Тише, тише, боец! – резкий шёпот Сергея сбил мальчика. – Кто идёт за тобой?

Вовка испуганно обернулся. Настя подняла автомат. Сергей беззвучно рассмеялся, тихо сказал:

– Ты столько шума наделал! Обнаружил себя, нас… так расслабляться нельзя!

Вовка рванулся, хотел возразить, но серьёзный взгляд Сергея остановил мальчишеский порыв.

– Я просто… очень обрадовался, когда нашёл этот… схрон. Там никого нет. Я хотел быстрее доложить о выполнении задания!

– Запомни, – Сергей положил руку на плечо мальчика, – самое опасное, это когда выполнил задание и возвращаешься на базу, – он вздохнул, – многие поплатились за торопливость… Расслабляться нельзя! Ты понял, боец?

– Так точно! – рявкнул Вовка и смутившись своей громкостью, виновато склонил голову.

– Ладно, – Сергей улыбнулся, – садись, боец, докладывай.

Вовка начал рассказывать. Настя смотрела на сына с гордостью. «Мужчина! А Сергей не замечает, как Вовка изменился. Толстокожий военный. Такой же, как и её покойный муж. Но он всё-таки не бросил нас – спас! И сейчас слушает Вовку, словно равного».

Мальчик закончил. Сергей погладил заросший подбородок. Всё, что сказал Сталкер, подтвердилось. Перед расставанием с имитацией боя, Сталкер сообщил, что в двух километрах на восток, он со своими бойцами соорудил землянку-схрон под временную базу. Специально для действий в «красной» зоне. Там можно переждать несколько дней, пока не утихнет суматоха.

Спадёт поисковая активность, и тогда лучше всего двигать на северо-восток, через Владимирские леса, в нижегородскую агломерацию. Обойти Нижний Новгород и уходить ещё севернее. Там аномальная зона – интернета нет, радиосвязь плохая, кругом леса и болота – никто искать не будет! Сталкер оставил полный рюкзак. Можно недели две жить автономно. Даже камуфляжный костюм положили для Насти. Великоват, но всё лучше, чем тесные джинсы и драная футболка. А у Вовки теперь есть ПМ²! Висит на поясе. Мальчишка трогает закрытую кожаную кобуру и делает грозное лицо.

Беглецы подошли к схрону. Остановились за деревьями, в метрах десяти. Сергей приказал лечь, снял рюкзак, перехватил автомат и пополз к землянке. Внезапно сбоку мелькнула тень, и кто-то бросился на ползущего, взмахнув ножом. Из схрона вынырнул второй – бородатый, темнолицый, в руке топор…

– Сергей! – закричала Настя и вскинула автомат.

*** *** ******

– Рашид Ринатович, – Греков горячился, – как сниматься? Дайте немного времени. Ещё военные не вышли. Я слышал звуки боя, но доклада о результатах нет.

– Слушай, майор, – голос Керимова еле слышен из-за порывов ветра, – с прошлого нашего разговора прошло почти два часа. О выполнении задачи военные доложили мне. Террористы ликвидированы. Трупы прикопаны в лесу. Майор Ребров с напарником убыли на базу.

– Но где они вышли?

– Ты вертолёт видел?

– Минут двадцать назад висел над лесом. Это он их забирал?

– Да. Так что давай, снимай оцепление… Вон, уже передают в новостях, что террорист ликвидирован.

– Товарищ генерал!

– Что ещё?

– Не верю я этим военным! Ребров служил с преступником!

– Ну и что?

– Считаю, что нужно перепроверить, – Греков говорил твёрдо, – разрешите взять пару гвардейцев и зайти в лес?

– Ты уверен, что бойцы смогут? Они же все стерильные!

– Не уверен…

– Вот именно! – Керимов помолчал, – Ну ладно. Я тебя понимаю – ты своих людей потерял… Хорошо, отбери пару бойцов и проверь этих спецназовцев. Если выяснится, что они заодно с преступником, мы такую волну поднимем! Вперёд, майор, действуй! – и тихо добавил: – Но если что-то пойдёт не так… Я не в курсе! Понял? – Керимов отключился.

Грек посмотрел на строй гвардейцев:

– Добровольцы на зачистку в лес есть? – строй не пошевелился.

Подошёл командир роты:

– Товарищ майор, пожалейте пацанов… Вы уже несколько бойцов потеряли, а эти, – он сделал движение головой, – совсем зелёные! Они даже дома маску не снимают!

Грек в сердцах плюнул и выругался. Помолчал, сдерживаясь, потом сказал:

– Пойду один. Дайте мне рюкзачок и патронов… побольше. Всё! Снимайте оцепление и возвращайтесь в расположение.

Грек надел рюкзак и зашёл в лес.

**** **** **** ****

– А-а-а! – кричала Настя, нажимая на спусковую скобу.

Автомат не стрелял. Словно в замедленном кино, женщина видела, как бородатый вылез из землянки и побежал к ней. Поднял топор над головой…

– Настя-я…х-х… пре-доххр-ранитель! – прохрипел Сергей.

Огромный бандит сдавил ручищей горло. В другой – нож. Ударил с размаху. Сергей подставил автомат, дёрнулся и перекатился в сторону. Бандит снова ударил ножом, но потерял равновесие, упал, воткнув нож в землю. Настя кричала, хотела стрелять, но руки и ноги не слушались. Мимо прошмыгнул Вовка, пряча за спиной ножик. Бородатый смотрел на мальчика, улыбаясь перекошенным ртом. Взмахнул топором. Вовка нырнул под руку, воткнул нож в бедро бородатого, сделал шаг назад, спотыкнулся и упал. Бандит зарычал, повернулся… рука с топором поднялась для удара…

– Не-ет! – вскрикнула Настя, дёрнула предохранитель и выжала спуск.

Автомат затрясся, пытаясь вырваться из рук. Уши заложило. Приклад бил в грудь. Ноздри забил запах горелого пороха. Бородатый качнулся, грудь потемнела пятнами крови. Он постоял несколько секунд, глядя удивлённо, и упал на спину, раскинув руки.

– Ах ты, тварь! – второй бандит вскочил, оставляя Сергея на земле.

Тот лежал, не шевелясь. Бандит выдернул из земли свой большой нож и с рыком побежал к женщине. Автомат снова не стрелял. Настя поняла – патронов нет!

– Мама, беги! – отчаянно закричал Вовка.

Настя бросилась в чащу. Бежала, в темноте не разбирая дороги, упала, споткнувшись, ударилась головой о корни и потеряла сознание.

**** **** **** ****

Летний день заканчивался, а майор Греков всё бродил по лесу. Устал и так надышался свежим воздухом, что ощутил слабость в ногах и лёгкое головокружение. Тянуло в сон. Грек снял рюкзак, сел под дерево, прислонился к стволу и вытянул ноги. Смеркалось. Нужно было решить: продолжать поиски или возвращаться. Майор прибил на щеке комара и прислушался. В отличие от молодых бойцов, Грек леса не боялся. Его детство прошло во времена, когда ещё были деревни и дачи. Мальчишкой он ездил на лето к бабушке в рязанскую область, где купался в речке, ловил рыбу и ходил с дедом за грибами. Конечно, он остался городским жителем и не очень хорошо ориентировался в лесу, но природная среда его не пугала.

Завибрировал телефон. Грек мотнул головой, прогоняя сон:

– Алло!

– Это Керимов, что у тебя?

– Прочесал большой участок. Трупы и следы боя не обнаружены. Предполагаю, что военные в сговоре с преступником, – Грек ощутил улыбку Керимова, – разрешите продолжить поиск?

– Разрешаю! Давай, Грек, найди их! Когда найдёшь, сам не лезь – запроси поддержку с воздуха! И сразу доложи мне… утром.

– Понял, товарищ генерал! – Грек ухмыльнулся и убрал телефон.

Внезапно вдалеке кто-то закричал. Потом ещё раз, и следом – длинная автоматная очередь. Майор замер, вслушиваясь. В затихающем лесу выстрелы и крики слышны далеко. Где это? Направление понятно, а вот расстояние… Грек встал и, осторожно ступая, пошёл на звук.

**** **** **** ****

Вовка лежал за деревом, дрожа всем телом. Страх мурашками и потом бежал по спине. Огромный бандит подходил всё ближе. Шёл, уверенно ступая. Под ногами трещало. С плеча свешивалось тело Насти. Он чуть не наступил на мальчика. Прошёл к схрону, положил женщину и направился к месту, где оставил Сергея.

– Эй, пацан, – хрипло позвал бандит, – выходи. Я тебя, в натуре, не трону. Какой с тебя толк – даже съесть нельзя! – он загоготал, довольный собой.

Переборов страх, Вовка выглянул из-за дерева. Стукнула короткая очередь. Бандит качнулся. Ещё одна. Великан завалился лицом вперед, захрипел и через несколько секунд затих.

– Вовка… – зов, похожий на предсмертный стон.

Мальчик подбежал к Сергею. Тот лежал на боку, сжимая автомат, и уже не дышал. Голова вся в крови. Вовка заплакал, всхлипывая. Шатаясь, подошла Настя, опустилась на колени, пытаясь найти пульс. Его нет. Она отпустила руку Сергея и та, падая, гулко стукнула о землю. Настя судорожно вздохнула, и слёзы, стекая по щекам, закапали на бездыханное тело.

Глава одиннадцатая

Солнце село, подступала темнота. Михаил подошёл к дому соседки. Зашёл во двор, постучал в дверь.

– Кто там?

– Это Михаил, сосед ваш… военный пенсионер.

– А-а, – Елена узнала, – сейчас открою, – щёлкнул замок, дверь распахнулась, – заходите, Михаил.

– Я бы лучше здесь поговорил!

– Почему? – удивилась Елена.

– Меньше ушей, – Михаил приложил палец к губам.

Елена вышла, прикрыла дверь.

– Что случилось? – спросила тихо.

Михаил прошептал:

– Дети и священник в моём доме. С ними всё хорошо.

Елена приподняла брови. Несколько секунд молча смотрела на соседа.

– Как они попали к вам?

– Случайно, – Михаил каменным лицом обозначил улыбку, – божий промысел. Но сейчас не об этом… Мы готовимся уехать из агломерации, – сосед наклонился ближе, – в село Троицкое. Там монастырь и какой-то старец… не помню, как его зовут, но к нему бегут со всей России.

– Я знаю, – Елена недоверчиво отстранилась.

– Вы с нами?

– Сначала я должна увидеть батюшку!

– Можем это сделать сейчас. Идёмте!

– Со мной ещё женщина… Алевтина.

– Нет! Только вы одна!

– Почему?

– Так надо! – не стал объяснять Михаил.

После радостной встречи приступили к обсуждению дальнейших действий. Елена рассказала об Алевтине и её племяннике Никите. Как увидела их, как спрятала в машине…

Когда закончила, Михаил попросил:

– Напишите мне её данные. Я проверю эту Алевтину через своих друзей в МВД.

Отец Алексей резко встал, заходил по комнате:

– Михаил, – священник сдерживал раздражение, – нельзя так относиться к людям! Несчастная женщина спасла племянника, родителей которого арестовали и, возможно, лишат социального рейтинга… или свободы. Она рисковала своей жизнью, а вы… – отец Алексей остановился и развёл руками, – я вас не понимаю!

– Батюшка, – спокойно ответил Михаил, – вы не знаете на что способны эти волки из следственного комитета! У них нет ничего святого! Они внедряют своих агентов такими способами… – он замолчал, не найдя слов.

– Но мальчик – его вы тоже подозреваете?

– В ребёнка можно поставить маячок…

– Ну уж нет! – Елена взмахнула рукой. – Прекратите! Ребёнка даже не вакцинировали!

– Тело можно не трогать, если есть одежда, – не сдавался Михаил.

– Остановитесь, прошу вас, – умоляюще сказал священник, – давайте просто ускорим сборы.

– Большой риск – брать с собой непроверенного человека!

– Вот упрямец! – отец Алексей сел и устало потёр лоб.

Елена смахнула слёзы:

– Нельзя быть таким жестоким…

Выпрямилась и твёрдо сказала:

– Я без Али и Никиты никуда не поеду!

– Ваш выбор! – Михаил достал телефон. – Данные всё равно нужны. Без них QR-код не присвоят.

– Хорошо.

Елена ушла. Вернулась с Алевтиной. Та испуганно озиралась, держалась очень настороженно, и отец Алексей увёл её в комнату – побеседовать. Михаил поднялся на чердак, включил телефон и кому-то звонил. Елена разговаривала с Аркадием.

Через полчаса все снова собрались в гостиной. Долго совещались. Закончили к середине ночи. По совету батюшки Алевтина с Никитой перебрались к Михаилу. Елена ушла к себе.

Ранним утром к Елене нагрянули полицаи. Сославшись на режим повышенной готовности и террористическую угрозу, обыскали весь дом, опрокинули мебель, напугали детей и громко топая, ушли. Елена долго не могла унять нервную дрожь. Потом не выдержала, забрала девочек и пошла к дому Михаила. Повернула за угол, остановилась и резко шагнула к забору, прячась за кустами: в метрах пятидесяти стояла машина следственного комитета. Из неё вышел человек, который заходил к майору Рабинову, когда тот допрашивал Елену. Женщина напряглась. Девочки прижались к ней и молчали. Из-за деревьев показался Михаил. Он огляделся и подошёл к машине. Поздоровался за руку. Они поговорили минут пять, попрощались, и человек уехал. Переждав, когда Михаил уйдёт, Елена вернулась к себе. Села и обхватила голову руками. «Что всё это значит? Ночью Михаил так упорно хотел узнать всё об Алевтине, подозревал её, а сегодня встречается с врагом. Странно! Вчера женщины приехали, а утром пришли полицаи… Может, Михаил… – Елена задохнулась от догадки, – его подослали к батюшке, чтобы сорвать все планы! Точно! Это Михаил подстроил утренний визит полицаев… Искали Алевтину и Никиту, точно! Надо скорее предупредить батюшку!»

Елена вскочила:

– Вика, Маша, собирайтесь, мы идём к батюшке!

**** **** **** ****

Генерал Стрыков слушал Рабинова:

–… в результате этих действий мы узнаем местонахождение монастыря, внедрим туда своего агента и сможем одним ударом разгромить всю экстремистскую сеть. – Рабинов остановился.

Генерал помолчал, сказал задумчиво:

– План хороший, но как обеспечить безопасность агента в «красной» зоне?

– Мой агент отлично подготовлен. Умеет выживать не только в «красной» зоне, отлично владеет оружием, имеет боевой опыт, хорошо ориентируется в лесу.

– Где вы такого нашли?

– Переманил из военной разведки! – Рабинов гордо выпрямился.

– Один в поле не воин, – генерал не разделял оптимизма майора, – да ещё с грузом в виде детей, старика, и, если… – генерал замолчал.

– Кроме того, – продолжил Рабинов, – военные передали нам два вертолёта…

– Точно, – подтвердил генерал, – ещё привлечём рейдовый спецназ Росгвардии, – он задумчиво кивал, не замечая тлеющую в пальцах сигарету. Обжёгся, потушил, повернул голову: – Иосиф Борисович, а ты уверен, что в монастырь, к этому старому попу, тянутся нити со всей страны?

– Абсолютно! Я связался с коллегами из других агломераций – все подтверждают, что трафик детей идёт в том направлении.

– А что говорят в ФСБ? Они знают, где этот экстремистский центр?

– Нет. Там такие глухие места-а, – протянул Рабинов, – телефон не берёт, интернета нет, рации плохо работают – гиблое место! Аномальная зона! – Рабинов махнул рукой.

Генерал легонько хлопнул ладонью по столу:

– Добро! Действуем так…

**** **** **** ****

Отец Алексей выслушал сбивчивый рассказ Елены спокойно. Когда она закончила, долго сидел, раздумывая, потом повернулся к женщине и сказал:

– Успокойся. Пока ничего страшного не произошло. Я понимаю тебя, но всего этого – недостаточно!

– А человек из следственного комитета? – волновалась Елена.

Священник мягко сказал:

– У Михаила связи в разных структурах. Не забывай, что он приютил нас, можно сказать, спас! Занимается подготовкой маршрута, транспортом, QR‑кодами…

– А вдруг это всё спланировано?

– Зачем? Кому нужны несколько детей, женщина и старый больной священник? – отец Алексей улыбнулся. – За нас наград не дадут и звания не присвоят. Смотри, даже в новостях о нас ничего не говорят – мелкое дело! – священник добродушно улыбнулся, погладил Елену по голове. – Успокойся, всё будет хорошо. Если Бог за нас, то кто против нас? Кроме вражеских планов, существует ещё воля Господа. В конечном итоге, он всем управляет! Надо довериться ему! – отец Алексей вздохнул. – Никому больше не рассказывай! Будем наблюдать. И давай, переезжай с детьми сюда. Нам всем здесь будет спокойней.

Дверь открылась, вошёл Михаил. У Елены возникло ощущение, что он подслушивал.

Глава двенадцатая

Когда боль ушла, стало легко. Он вздрогнул и взлетел в тесной черноте. Одновременно с этим перед глазами, мелькая картинками, пронеслась вся его жизнь. Лёгкий хлопок, картинки оборвались, и огромное, яркое, тёплое небо потянуло к себе. Сергей вздохнул, радуясь: наконец-то всё закончилось! Он улыбнулся и потянулся к небу, плавно удаляясь от земли, от этой скорбной жизни, от переживаний, забот и страха. Душа пела, грудь наполнялась чистым воздухом, пространство, словное тёплое море, качало, лаская и убаюкивая… «Стоп! Что происходит? Что с ним? Откуда это чувство полёта? Он что – умер? Откуда же тогда ощущение воды, капающей на лицо? Горячая и тяжёлая она тормозит полёт… Полёт куда? Где я?» – он обернулся и увидел далеко внизу, скрюченное тело, а рядом с ним мальчика и женщину. Они громко плакали, мальчик наклонился к телу, что-то говорил, вздрагивая плечами, а женщина чуть покачивалась, стоя на коленях и беззвучно рыдала. «Кто это? Кого они оплакивают? Неужели это я?» Страшная правда вошла в сердце и больно уколола. «Как же так? Я обещал защитить их… Что теперь с ними будет? Без меня они и суток не протянут! – Сергей охватил взглядом пространство вокруг плачущих и различил движение. – Кто там крадётся? Знакомый гвардеец. Плохо дело: если он продолжит преследование в таком темпе, то через полчаса достигнет поляны, вызовет вертолёт и … всё!»

– Эй! Кто-нибудь! – крикнул Сергей в небо. – Господи! Выручай! – и камнем полетел вниз.

Темнота охватила его. Огромная тяжесть придавила к земле, в голове вспыхнула боль, звуки ночного леса и всхлипывание ворвались в уши, губы ощутили горько-солёную кровь, смешанную со слезами.

– М-мм, – простонал Сергей, шевельнулся и открыл глаза.

Небо блестело далёкими звёздами. Вовка наклонился близко, светлым пятном закрывая небо, капал слезами и шептал:

– Дядя Серёжа, очнись! Дядя Сережа, прошу тебя, не уходи!

Рядом раскачиваясь, тихо причитала Настя. Сергей медленно повернулся и сел. Голова кружилась, в затылке пульсировала боль, тошнило, земля плыла, покачиваясь. Несколько секунд он привыкал к новому состоянию, затем прохрипел чужим голосом:

– Надо уходить… Соберите вещи и оружие! – закашлялся, морщась от боли, и рыкнул командным тоном: – Быстро! На хвосте гвардейцы! У нас пять минут!

Оторопевшие было Настя и Вовка вскочили и бросились исполнять. Страх и горе отступили. Женщина с сыном бегали по поляне, подбирали рюкзаки, перезаряжали оружие. Сергей пролил водой разбитую голову, перевязал рану, встал и, шатаясь, обошёл поляну. Собрал рюкзак, закинул на плечи, проверил боезапас и бодро, как мог, сказал:

– Готовность – одна минута!

– Есть! – радостно пискнул Вовка.

Настя утвердительно буркнула, кивнула блестящим от слёз лицом и подошла, сгорбившись под тяжестью рюкзака, с автоматом на шее.

– Гвардейцы близко, – объявил Сергей, – будем идти, пока не оторвёмся. Придётся потерпеть! Вопросы есть?

– Никак нет! – Вовка сиял.

Настя мотнула головой, и беглецы тронулись в путь.

Они шли, отбросив осторожность, сопротивляясь усталости, боли и желанию спать. Страх и желание выжить подгоняли, давая силы. Головокружение не мешало Сергею прикидывать действия в случае осложнений. Особенно его беспокоил вертолёт. В том, что преследователь вызовет поддержку с воздуха, сомнений не было. Но сначала гвардеец будет осматривать поляну и трупы. Это даст некоторое время. Надо найти убежище от тепловизора. Судя по карте, в нескольких километрах к юго-востоку заброшенное село. Возможно там есть уцелевшие дома с крышей. Правда, такие места любят мародёры и бандиты, промышляющие ограблением грузовиков – трасса ведь рядом. Можно скрытно подойти и отойти. Есть где скрыться от рейдовых групп, а полицаи и вовсе в лес не суются.

Сергей остановился, сверился с картой. Беглецы сильно уклонились вправо. Объявил короткий привал. Не снимая рюкзаков, сели под деревьями. Сергей оглядел спутников. Двухчасовой переход по ночному лесу забрал энергию и волю к сопротивлению, но они не жаловались. Первые лучи солнца осветили впалые Вовкины щёки. Как изменился его облик! Скулы обострились, черты лица стали жёсткими, взгляд повзрослел, улыбка больше не трогала губы, и во всей фигуре, походке, повороте головы, выражении глаз появилась твёрдость и глубокая печаль. Настя же выглядела измождённой. Её красивое лицо старили скорбные губы. Печальные глаза тускнели от безнадёжности, голова устало висела, плечи поникли. Сергей вздохнул, пытаясь найти слова ободрения для своего бойца, но взмахнул рукой, тяжело поднялся и сказал:

– Та-ак… осталось всего пара километров. Надо бы сходить на разведку…

– Может пойдём все вместе? – Настя медленно поднялась.

Сергей повернулся, и вдруг утреннее солнце осветило поляну позади женщины и заиграло на оконном стекле деревянного домика.

**** **** **** ****

Стемнело. Греков решил не рисковать и сделал привал. В сосняке видно было дальше, чем в лиственных зарослях, звуки и запахи разносились быстрей. Грек раскатал спальник, залез в него и впал в сон.

Проснулся майор, когда солнце, яркими лучами пробиваясь сквозь деревья, пригрело глаза. Грек вскочил, опасливо повертел головой, и взглянул на часы. Ого! Уже шесть утра! Достал флягу, глотнул воды, протёр глаза, размялся, собрал спальник и двинулся дальше.

Минут через пятнадцать вышел к поляне и наткнулся на труп мужчины большого роста. Затем обнаружил схрон и ещё один труп. Грек внимательно осмотрел всю поляну, убитых, подобрал гильзы, обрывки материи и набрал номер Керимова.

– Надеюсь у тебя хорошие новости, – буркнул генерал, после приветствия.

– Обнаружил место боя, схрон и трупы двух бандитов, которых мы ловим уже второй год.

– Это которые?

– Петраков – по прозвищу Халк и его подельник Бугров, он же Кирюха.

– Кто их? Военные?

– Точно не могу сказать пока, – Грек торопился, – здесь же нашёл женские джинсы. На краю поляны большое пятно засохшей крови… следы ведут в лес, – вздохнул, – прошли несколько человек. Предполагаю, что это наши террористы с ребёнком и один из них ранен. Далеко уйти не могли. Разрешите продолжить преследование?

– Продолжай! Помощь нужна?

– Да.

– Будет тебе вертолёт, – Керимов воодушевился, – и рейдовая группа! Жди!

– Спасибо, товарищ генерал!

– Не за что! Надеюсь, что всё это не зря!

– Я не подведу!

– Добро, – Керимов отключился.

Грек перекусил, включил рацию и снова стал осматривать следы.

Через сорок минут вертолёт кружил над поляной.

**** **** **** ****

Избушка походила на охотничий домик. Потемневшие брёвна, два окна, треугольная крыша, металлическая труба, на двери – висячий замок с кодом.

Сергей наблюдал. Вокруг чисто. Заперто снаружи, значит внутри никого. Сергей обернулся. Настя и Вовка смотрят встревожено.

– Пока наблюдаем, – шепчет Сергей, – не шевелитесь! – Настя кивнула.

В тягостном ожидании прошло несколько минут, и тут… вдалеке затарахтел вертолёт. Звук приближался. Сергей вскочил и побежал к двери, доставая мультитул³. Замок оказался с цифровым кодом и прочной дужкой. Сергей долго возился, пытаясь расковырять петли, но тщетно. Звук нарастал. Ещё несколько минут и их обнаружат. Так, спокойно! Может выбить дверь? Не получится – она открывается наружу! Подбежал к окну. Вот это да! Изнутри заложено железной пластиной. Здесь не проникнуть! Обежал вокруг. Второе окно тоже закрыто металлом. Что делать? Вертолёт приближается! Сергей встал перед дверью. Так. Спокойно! Если есть замок, то может и быть ключ! Внимательно оглядел потемневшее дерево. А это что? Наверху, в углу косяка нацарапаны три цифры: восемь, шесть, три. Рядом стрелочка, указывающая направо. Перевёл взгляд по стрелке. Ага! Вот и углубление – небольшая щель, между брёвен. Сунул пальцы. Нащупал холод металла. Это ключ! Так! Тащим, вставляем. Вертолёт совсем рядом! Набираем комбинацию… теперь поворот ключа…

– Сюда! Бегом!

Настя и Вовка неслись согнувшись. Вот уже близко дверь… Споткнулись, упали, не добежав до двери несколько шагов… Вертолёт прошёл над ними. Лопасти с хлопком резали воздух, ударяя низким звуком в уши. Женщина и мальчик прижались к земле, стараясь не терять надежду…

Глава тринадцатая

– QR-коды будут послезавтра, – сказал Михаил, избегая пристального взгляда Елены, – всё остальное готово к отбытию. Будем выдвигаться двумя машинами – уазиком и микроавтобусом.

– И микроавтобусом? – удивился отец Алексей.

– Да, созвонился со старым товарищем, сослуживцем. Он согласился помочь, – пояснил Михаил.

– Вы посвятили его в наши планы?

– Частично, – Михаил смотрит на Алевтину, – во всяком случае, ему я вполне доверяю.

– Он тоже знаком с Рабиновым? – не сдержалась Елена.

Михаил медленно повернулся, спросил, глядя в упор:

– Кто такой Рабинов? – его лицо невозмутимо, но Елена вдруг поняла, что Михаил знает этого Рабинова.

– Пожалуйста, успокойтесь, – отец Алексей встал, подошёл к женщине, мягко положил руку на плечо, – мы не должны ссориться в такой момент! Тем более, что причины нет, – он сделал ударение на последнем слове и чуть сжал пальцы на плече женщины. Она кивнула.

– Я знаю майора Рабинова! – сказала Алевтина. Голос её дрожал, глаза блестели слезами, – Я знаю его, он страшный человек! Он погубил столько людей… Вот и родителей Никитки тоже… Если бы мы не убежали… Если бы Елена не спасла нас, то и мальчика, и меня… – женщина зарыдала.

Елена бросилась к ней, обняла и тоже заплакала.

Михаил повернулся к священнику. Тот кивнул, предлагая выйти. Мужчины поднялись на второй этаж. Отец Алексей тяжело опустился в кресло, хозяин дома присел напротив.

– Михаил, – начал священник, – с кем вы встречались сегодня утром?

– С одним типом из следственного комитета. А что? – отец Алексей, чувствовал внутреннее напряжение собеседника.

– Ничего… – священник подбирал слова. – Елена видела вас с человеком, который приходил к майору Рабинову – он нас арестовывал и допрашивал!

– Ну и что с того? – Михаил пошевелился, пытаясь улыбнуться, но вышло криво. – У меня много знакомых в разных структурах, – он чуть помолчал, – я же работаю на одного влиятельного силовика. Помните, я вам рассказывал?

– Помню.

– Непонятен мне этот цирк со слезами и дрожью в голосе… – Михаил хмыкнул, – даже если я знаком с этим майором, это не делает меня вашим врагом! Как думаете?

Отец Алексей улыбнулся:

– Конечно нет! Я всё понимаю, но женщины, – развёл руками, – они столько пережили! Поймите, женщины особый народ – думают больше сердцем, чем головой! – священник смотрел на собеседника и глаза его светились добротой.

Михаил недоверчиво качнул головой:

– Эх, батюшка. Мне бы вашу доброжелательность. Но увы – я слишком хорошо знаю работу спецслужб!

– Ладно, – сказал примирительно священник, – давайте к делу. Расскажите какой у нас план!

– Да всё просто: завтра получим смартфоны с QR-кодами, звоню товарищу, послезавтра рано утром он прибывает на «минивэне», и сразу выдвигаемся. Ехать планируем через «серую» и «красную» зоны, в объезд блокпостов. Смартфоны выбросим, чтобы не проследили. Оружие, экипировку, боезапас и продукты питания распределим по машинам. Женщины и дети едут в «минивэне», а мы с вами в машине прикрытия. Связь внутри колонны по закрытому каналу – такие радиостанции есть. Карта в специальном планшете без выхода в интернет. Маршрут проложен, контрольные точки намечены. Проследить нас возможно только с воздуха – дроном или вертолётом. Если, конечно, на Алевтине и её мальчике нет маячков…

– Михаил, – перебил священник, – прошу вас!

– Простите, – сделав усилие над собой, Михаил извинился и продолжил, – на пути есть несколько аномальных зон, где нет никакой связи. Там можно скрыться и сбить преследователей, если маячки всё-таки есть. Считаю, что перед выездом необходимо всех тщательно обыск… проверить на наличие устройств слежения. Особенно…

– Михаил, – священник сдвинул брови, – что вы прицепились к этой несчастной женщине?

Собеседник замолчал, окаменев грубым лицом, стальные глаза излучали агрессию. Он долго сидел неподвижно, чуть наклонившись вперёд, сжимая пальцами колени. Пауза затягивалась. Наконец, Михаил вздохнул и тихо произнёс:

– Не могу объяснить, – он сдвинул брови, – интуиция что ли… Чувствую опасность от этой женщины. Да и проверка по линии МВД ничего не дала… Слишком всё гладко!

– Так это, наоборот, хорошо, – священник двинулся к собеседнику, – не волнуйтесь! Я с ней вчера долго беседовал. Она исповедовалась, рассказала про свою жизнь – несчастная, одинокая женщина с двумя высшими образованиями, не нашедшая своего места в жизни… Решила посвятить себя спасению племянника. Поверьте, она не опасна нам!

– Вы слишком доверчивы… – начал Михаил

– Пусть, – священник встал, – Господь нас рассудит! Давайте только не будем нагнетать обстановку!

– Добро!

**** **** **** ****

– … именно так, мы прикроем нашего агента в «красной» зоне, обеспечим постоянное слежение и доступ к планам преступников. Кроме того, для внесения напряжённости в отношения внутри банды добавим имитацию прорыва с перестрелкой и демонстративное преследование.

Рабинов закончил доклад и сел, довольный собой. Генерал Стрыков, победно улыбаясь, взглянул на Керимова:

– Ну, что скажешь?

– Отличный план, – Керимов сдержан, – но затрудняюсь вам помочь с преследованием и захватом – все рейдовики задействованы! Уже несколько суток ловят террориста, который похитил женщину с ребёнком.

– Где? В «красной» зоне? – Стрыков сильно удивлён, – У тебя есть бойцы, подготовленные для работы в лесу?

– Да, – Керимов сама скромность, – не только военные могут готовить универсалов.

– Может объединим усилия?

– А смысл? – Керимов приподнял плечи. – У нас разные цели и задачи.

– А что если… – подал голос Рабинов…

**** **** **** ****

Микроавтобус подъехал к дому Михаила на рассвете. Восход серел тучами, обещая дождь. Хозяин дома открыл железные ворота. «Минивэн» въехал во двор, остановился и из него выпрыгнул худощавый сорокалетний мужчина. Темноглазый, с наголо бритой головой, аккуратными усиками, в камуфляже. Он раскрыл объятия и пошёл к Михаилу:

– Глыба, командир! – голос неестественно радостный. – Товарищ полковник! Как давно мы не виделись!

– Здоро́во, Хохол, не шуми! – ворчливо сказал Михаил, стиснув товарища.

Отец Алексей, женщины и Аркадий молча наблюдали, стоя возле двери. Михаил обернулся:

– Разрешите представить, мой сослуживец Олег Иванович Хохлов, – Михаил улыбнулся глазами, – позывной – Хохол. Прошу любить и жаловать!

Олег поклонился, улыбаясь симпатичным лицом с ямочкой на подбородке, подошёл к священнику, сложив руки под благословение. Отец Алексей перекрестил и добродушно улыбнулся:

– Отец Алексей, – представился он, – а эти добрые женщины Елена и Алевтина. Высокого и скромного юношу зовут Аркадий. Там, за дверью, – священник сделал широкий жест, – вас ждут ещё шестеро детей. И они очень благодарны вам за помощь!

Хохол поклонился:

– А я благодарю вас за доверие! – он повернулся к женщинам, – Путешествовать с такими красотками… – усы Хохла шевельнулись.

Михаил хлопнул товарища по спине:

– Угомонись! Здесь не просто прогулка!

– Конечно! Не просто прогулка, – промурлыкал Хохол, – а спасение прекрасных дам!

«Помощника себе вызвал, – думала Елена, глядя на прибывшего, – чтобы всех нас сдать Рабинову!» Хохол, ощутив её недобрый взгляд, повернулся к Алевтине, церемонно поклонился. Та протянула руку, и Хохол поцеловал её пальцы. Алевтина вздрогнула, отдёрнула руку, сделала строгое лицо, но глаза довольно улыбались. Елена неодобрительно качала головой. Михаил резко сказал:

– Хватит любезничать, надо выдвигаться, пока гвардейцы на блокпостах не сменились!

Быстро собрались и тронулись в путь. Первым двигался уазик. Михаил посадил к себе в машину Елену и двух её девочек Машу и Вику. Женщина очень не хотела ехать с Михаилом, но отец Алексей уговорил её, объясняя это необходимостью. Следом, двигался «минивэн» с остальными.

До блокпоста недалеко. Минут через десять колонну остановил, преградив дорогу, сонный гвардеец в чёрной маске. Он положил руку на автомат и взмахнул полосатым жезлом. Второй гвардеец подошёл к уазику, поправил маску. Покрасневшие глаза смотрели недобро, автомат болтался сзади. Михаил надел медицинскую маску, достал смартфон. Гвардеец поднёс сканер, тот пликнул и загорелся зелёным. Подошёл ещё один гвардеец с планшетом в руках.

– Куда? С какой целью покидаете столицу? Все вакцинированы? – скрипучий голос задал привычные вопросы.

– По заданию генерала Жирова, – ответил Михаил и сделал условный жест, собрав пальцы в кулак и выпрямив указательный и мизинец, как бы показывая рога.

Гвардейцы переглядываются. Тот, что с планшетом:

– Тогда у вас должно быть…

– Проверяй! – перебил Михаил и достал второй смартфон.

Гвардеец поднёс планшет, и оба устройства проиграли мелодию. Боец кивнул и переключился на Елену. Бледная женщина тяжело дышала сквозь маску.

– Ваш QR-код! – подошёл к пассажирской двери высокий гвардеец с автоматом на груди.

– Это моя жена, – Михаил спокоен, – а там дочки. Микроавтобус следует с нами. Все QR-коды имеются.

Гвардеец кивает, поднимает автомат:

– Из машины! Руки на голову! – ещё один боец идёт к микроавтобусу.

Елена дрожала, между лопаток холодный пот. Гвардеец перекрывавший дорогу, посмотрел в телефон и отпустил тросик. Шлагбаум медленно поднимался. Михаил посмотрел на Елену с хитрым прищуром. «Вот и всё! Приехали! – подумала она, – Я так и знала, что он нас всех сдаст!» Михаил дёрнул ручку передач и нажал на газ. Машина рванулась с места, Елена вжалась в спинку кресла, мимо мелькнули удивлённые глаза гвардейца у шлагбаума. Девочки взвизгнули. УАЗ проскочил блокпост, нырнул под эстакаду и свернул на гравийную дорогу в «красную» зону. Микроавтобус не отставал. С блокпоста ударили автоматы, но беглецы скрылись среди деревьев.

Старший блокпоста набирает номер:

– Алло, майор Рабинов?

– Слушаю!

– Капитан Арканов блокпост «Восточный».

– Говори!

– Проехали. Всё прошло по плану, потерь нет!

– Молодец! Запусти дрон, пусть летит за ними, пока я пришлю вертолёт!

– Есть!

– Всё! – Рабинов отключился.

**** **** **** ****

Уазик скакал по ухабистой дороге.

– Можем ехать медленнее? – Елену тошнило.

Михаил молча объехал очередную яму, потом сказал спокойно:

– Ещё немного, – голос равнодушный, – надо оторваться! Потерпи немного.

Елена кивнула и высунулась в окно, глубоко дыша, чтобы унять тошноту. Михаил добавил газу. Микроавтобус – сзади, почти вплотную. Так неслись минут тридцать. Проскочили несколько пустых посёлков, свернули в густой лес и остановились. В заложенные уши ворвался птичий гомон, скрип деревьев, шум листвы и комариный звон. Аромат живой природы щекотал ноздри, грудь наполнялась чистым воздухом.

– Без команды не выходить! – бросил Михаил и спрыгнул на землю, оставив дверь открытой.

Залетевшая муха гудела, ударившись в лобовое стекло. Вика и Маша осматривались, им любопытно и страшно. Осторожно втягивали носом воздух – они очень давно не были на природе. Елена выглядывала из окна. Позади между машинами стояли Михаил, Олег и отец Алексей.

– До домика недалеко, – рассказывал Михаил, – минут десять. Там у меня спрятаны дрон и сканер радиочастот. Заберём и двинем дальше.

– «Минивэн» пройдёт?

– Легко!

– Как-то мы слишком легко проскочили, – отец Алексей внимательно посмотрел на Михаила. Тот молчал.

– Повезло… – Олег улыбался.

– Действительно, странно, – Михаил размышлял вслух, – стреляли в три ствола, дальность метров пятьдесят… – он обошёл автомобили, внимательно осмотрел, пощипал подбородок. – Ни царапины! Странно… Словно специально нас гнали в красную зону…

– Вот и я о том же, – согласился священник.

– Ладно вам, – Хохол махнул рукой, – потом будем думать! Сейчас надо уехать подальше, пока вертолёт не прилетел. Давай Глыба, командуй!

«Какое точное прозвище! – подумал священник, глядя на фигуру и лицо Михаила. – Словно высечен из камня! Неужели такой может быть предателем?»

– Как подъедем, – сказал Глыба, – мы с Хохлом пойдём к домику. Остальные ждут в машинах! Забираем, что нужно, и вперёд – по маршруту. Вопросы есть?

– Никак нет! – весело ответил священник.

– По машинам!

Михаил подошёл к двери автомобиля. Лёгкое жужжание привлекло внимание. Посмотрел в небо. Вверху среди птиц завис чёрный дрон. Глыба усмехнулся краем рта, качнул головой и залез в кабину. Елена, наблюдавшая за ним, высунулась из окна и тоже увидела беспилотник.

– Чего увидела? – спросил Михаил.

– Ничего! – ответила сдержанно.

– Эй, цыплята, держитесь, – Глыба подмигнул девчонкам, кивнул Елене и выжал газ.

Мотор взревел и УАЗ «Патриот» рванул вглубь леса.

**** **** **** ****

В большом кабинете мэра сидели «силовики». Генерал Керимов закончил доклад. Все молчали, размышляя. Мэр Сатанин проскрипел своим куриным голосом:

– Неплохая операция. Но что делать с другими экстремистами, скрывшимися в «красной» зоне? Вот и Керимов подозревает, что им помогли военные. Может, надо объединить усилия и провести общую операцию? Организовать оперативный штаб по противодействию экстремизму, выделить дополнительные средства и совместными усилиями закрыть проблему? А то госсовет намекает на нашу несостоятельность и может урезать финансирование, что думаете Павел Андреевич?

Руководитель ГУВД Москвы генерал Жиров вздохнул:

– Считаю, что совместная операция необходима, Семён Сергеевич. Тем более, что ситуация выходит из-под контроля. Последние события это показывают. Сначала один экстремист ушёл с заложниками, потом другого убили вместе с детьми, теперь целая группа прорвала периметр… Я понимаю, что это часть плана, но население… Читали сколько в интернете фейковых сообщений? Это подрывает доверие и рейтинги органов власти!

– За рейтинги и слухи не волнуйтесь, – Сатанин взглянул на часы, – в тринадцать тридцать, у меня совещание с телевизионщиками и нашими блогерами, они всё поправят! Главное – взять под контроль ситуацию с экстремистами-антиваксерами! А вы, Рашид Ринатович, – мэр повернулся к Керимову, – достаньте этого бегуна хоть из-под земли!

– Да, Семён Сергеевич!

– Живым или мёртвым неважно. Но ребёнка, – мэр постучал согнутым пальцем по столу, – мальчика надо обязательно показать общественности живым и вакцинированным! Сделаем целый репортаж о счастливой судьбе ребёнка, вырвавшегося, точнее спасённого, из рук сумасшедшей мамаши, которая погибла, и её любовника-террориста. Отправим мальчика в «Сириус», обработаем, возьмём интервью… Целый сериал можно сделать! Вы поняли задачу?

– Понял, – кивнул Керимов, – группа уже работает.

– Хорошо, – Сатанин моргнул, потёр свои рыбьи глаза.

Обратился к Жирову:

– Павел Андреевич, назначаю вас руководителем оперативного штаба по противодействию экстремизму. К вечеру представьте мне план ликвидации террористической организации, похищающей наших детей.

– Да, Семён Сергеевич, но…

– Что ещё?

– Этой организацией занимается ФСБ!

– Я решу эту проблему! – обрубил мэр.

Глава четырнадцатая

Стоя на краю поляны, Грек наблюдал, как садится вертолёт. Колёса коснулись земли и четверо вооружённых гвардейцев в больших респираторах, выпрыгнули и побежали, согнувшись под рюкзаками.

– Товарищ майор, рейдовая группа в количестве четырёх бойцов прибыла в ваше распоряжение! Старший группы – капитан Голиков!

Шум винтов взлетающего вертолёта и респиратор сильно заглушали слова. Грек приблизил ухо, чтобы расслышать, приветственно кивнул и крикнул:

– Обнаружили кого-то, пока летели?

– Нет. Мы тепловизор не включали, – капитан мотнул головой.

Грек недовольно хмыкнул, достал рацию и вызвал вертолёт на связь. Когда ответили, приказал:

– Включите средства обнаружения и покружите в этом квадрате минут десять!

– Принял! – вертолёт накренился и зашёл на круг.

Майор обратился к Голикову:

– Капитан, какой у тебя позывной?

– Кувалда!

Грек окинул взглядом высокорослого, мощного бойца, его огромные кулаки, сжимающие автомат, и кивнул:

– Понятно. Как долго можете работать в нестерильной зоне?

– До трёх суток, – прогудел капитан, – дольше не пробовали, опасно!

– Задачу знаете?

– Так точно! Прочесать квадрат и уничтожить всех, кроме ребёнка! Мальчишку доставить в приёмник-распределитель!

– Кто отвечает за связь?

– Я, – шагнул вперёд гвардеец такой же огромный, как Кувалда. Поправил автомат и пробасил, – старший лейтенант Малышкин, позывной Малыш!

Майор улыбнулся:

– Да уж… «малыш»! Держи связь с вертолётом!

– Есть!

– Цепью осторожно, не спеша, идём в том направлении. Ищем следы, смотрим, слушаем, больше молчим, общаемся жестами. Вопросы есть?

– Есть, – невысокий, по сравнению с остальными боец, широкоплечий, с большой головой представился, – лейтенант Щеглов, стрелок, позывной Птица!

– Спрашивай!

– Открывать огонь только по приказу?

– Нет, по обстановке… как увидишь противника… если увидишь.

– А если нападёт зверь?

– Какой?

– Ну… чисто медведь… или волк… – боец замялся.

– В медведя и волка? – Грек рассмеялся. – Такого зверя здесь никогда не было! А вот бродячие собаки… или бандиты – этих зверей здесь более реально встретить. Ещё вопросы есть?

– Никак нет!

– Цепью, интервал пять метров, вперёд!

**** **** **** ****

Вертолёт прошёл, колыхнув кроны деревьев, и, судя по звуку, завис. Сергей прислушался. Скорее всего, высадил группу. Плохо дело! Времени на отдых совсем нет:

– Здесь оставаться нельзя, – Сергей осторожно потрогал запёкшуюся рану на голове, – попьём водички, посмотрим карту и быстрым маршем уходим на юго-восток. Там аномальная зона… на карте помечено…

– А что значит аномальная зона? – Настя спрашивает с испугом.

– Точно не знаю, но слышал, что там вроде как электроника плохо работает.

– Простите, дядя Серёжа, – бубнит Вовка, – мы нечаянно… упали. Больше такого не повт…

Сергей сделал суровое лицо:

– Заряжайте оружие! Готовимся к бою!

Женщина и мальчик бросились исполнять. Сергей снова прислушался. Вертолёт совсем рядом. Наверняка высадил бойцов и теперь будет кружить над лесом, шаря тепловизором. Дук-дук-дук-дук! Пролетел над домиком. «Так! Соображаем – если рейдовая группа имеет точные координаты, то доберётся сюда в течение минут двадцати… Да-а! Уже пора двигать! Дождаться, когда вертолёт снова пролетит над домиком, и бежать!» Сергей, борясь с головокружением и слабостью, присел, мысленно ругая себя. Как же он так расклеился? Надо вести за собой людей, а сил совсем нет! Это он – здоровый, тренированный мужик, а каково им… Сергей обернулся. Мама и сын заканчивали снаряжать магазины. Чумазые, всклоченные, усталые, они сосредоточенно делали свою работу. «Ну, куда с ними? Сколько ещё смогут вытерпеть? Зачем вообще ввязался?» В сердце вползла досада. Подавив её, Сергей достал карту, развернул и стал водить пальцем по запаянной в пластик бумаге, намечая маршрут отступления. «Куда идти? Сюда нельзя – большие населённые пункты. Это удобно для рейдовых групп – отработана целая технология! Прилетает вертолёт, распыляет газ, дезинфицирует воздух, снова газ, потом, два-три вертолёта высаживают насколько групп… все с тепловизорами, дроны-разведчики сканируют и выдают координаты – спрятаться невозможно! В больших населённых пунктах могут базироваться хорошо вооружённые банды, с такими рейдовые группы не связываются – боятся потерь. Тут работает авиация… Что если пойти вот здесь? Вдоль заброшенных дорог? Трасса недалеко, лес очень густой, маленькие населённые пункты, много водоёмов, несколько аномальных зон. Если двигаться так на юго-восток, то… Хорошая идея! – Сергей убрал карту и посмотрел в лес. – Что нас там ждёт? Как долго ещё придётся скитаться?»

Вертолёт приближался. Всё! Пора! Сергей скомандовал спутникам:

– Подъём! Приготовиться!

Вертолёт хлопал над крышей. Вот стал удаляться. Сергей осмотрелся, махнул рукой, и все вышли. Запер дверь, положил ключ на место и замер на мгновение, прислушиваясь. Что-то настораживало. Ага! Хруст веток и шорохи невдалеке! Кольнуло под лопаткой. Опасность! Сергей показал направление и скользнул в зелёную густоту. Настя с сыном еле поспевали. В быстром темпе прошли метров сто и остановились возле небольшого овражка. Из рюкзака Сергей вынул теплоизоляционный экран, оставленный Сталкером, развернул, поставил над углублением и затащил под него спутников. Вертолёт приближался. Волна воздуха ударила сверху. Беглецы прижались к земле, экран качнулся, но устоял. Вертолёт удалялся. Выждали несколько секунд. Вскочили, Сергей выдернул из земли стойки, свернул экран, махнул рукой:

– Вперёд! – схватил Вовку за руку и тяжело побежал.

Остановился возле ямы с водой. Поставил экран:

– Залезайте, рюкзаки и оружие оставьте снаружи!

Погрузились в тёмную, болотистую жижу, прижались друг к другу. Вертолёт пролетел и снова перебежка, экран, яма, грязь, перебежка, экран, яма…

**** **** **** ****

Грек сердился:

– Я не понял, – рычал он на радиста, – что значит не обнаружены? Двадцать минут летают, такой маленький квадрат, следы есть, а преступники не обнаружены? У них там, что с тепловизором? Где террористы? Не могли же они раствориться в лесу! Ладно один, но их там трое! Слышишь – трое!

Огромный радист, задрав респиратор, приник губами к радиостанции, басил, транслируя слова командира. Потом повернулся:

– Товарищ майор, вертушка сообщает, что метрах в ста к юго-востоку обнаружен деревянный дом. Может онитам?

– Хорошо. Пусть повисит над ним, заглушит немного ваш топот! Сейчас подойдём.

– Есть! – Малыш передал.

– Вперёд! – скомандовал Грек. – Только тише, тише!

**** **** **** ****

Вертолёт где-то завис, и они пробежали метров двести. Остановились возле длинной канавы, и Сергей стал разворачивать экран.

– Дядь Серёж, – сквозь прерывистое дыхание, сипел Вовка, – командир! Вижу дом с крышей! – показал рукой.

Сергей повернул голову и увидел чёрный покосившийся от старости бревенчатый дом, с ржавой крышей и кирпичной трубой. Вместо окон и двери зияли тёмные пустоты.

– Вперёд!

Сергей сложил экран и спотыкаясь, побежал к избушке. Несколько секунд – и беглецы внутри. На удивление пол оказался цел, только несколько досок хрустнули под ногой командира. Осмотрелись: две комнаты, большая русская печь, старая железная кровать в углу, деревянный стол, табуретка без одной ноги, потемневшие фото на стене, тёмная, потрескавшаяся икона. Лика совсем не видно, но глаза светятся, словно живые, под солнечным лучиком, пробившимся сквозь щель в стене. Сергей перекрестился. Настя, глядя на него, тоже. Вовка бухнулся на пол, снял рюкзак, положил на него голову и мгновенно уснул. Где-то вдалеке хлопал вертолёт. Лес мерно шумел листвой. Лёгким, душистым сквозняком, ветер кружил по избушке, разнося гудящих насекомых.

Сергей опустился на пол, прислонился спиной к стене, прикрыл глаза.

– Ну как ты? – Настя тревожилась.

– В порядке, – Сергей поморгал, рукавом стёр пот со лба, вздохнул устало. – Поспи, пока есть возможность.

Настя послушно кивнула, примостилась возле печки и уснула.

Сергей сидел против входного проёма и, борясь с усталостью, изучал карту. Снаружи громко пели птицы, скрипели деревья, шелестя кронами, шептались с ветерком, рассказывая сказки, шумя словно морской прибой. Полуденное солнце обжигало и сушило траву, а в избушке – прохлада и покой…

Сергей вздрогнул и проснулся. Машинально глянул на часы. Ого! Проспал почти час! Встал, разминаясь. Голова ещё болела, но слабость и тошнота ушли. Сон укрепил. Огляделся. Все спали. Пусть отдохнут, торопиться не будем! Вертолёта не слышно. Наверное, улетел на дозаправку. Или отозвали. Неважно. Главное понять, где рейдовая группа…

**** **** **** ****

– Вертушка сообщает, – докладывал Малышкин, – к домику подъехали две машины. За ними следовал дрон, вертолёт его случайно сбил. Расцветка дрона наша – росгвардейская. Автомобили – УАЗ «Патриот» и «минивэн».

– Хорошо, пусть наблюдают. Мы подходим, – Грек приготовил оружие, – убирайте репелленты и слушайте: действуем так…

Майор ставил задачу. Выслушав, гвардейцы разошлись, охватывая дом с трёх сторон. Приблизились. Грек отпустил вертолёт, занял позицию возле пня, заросшего кустами, осторожно выглянул. Так! В уазике водитель в камуфляже и женщина. Кто на заднем сидении не видно. Угу, понятно! В микроавтобусе… Ого! Священник? Точно! Боковая дверь отъехала. Вот так-так! Внутри женщина и полно детей! Не понял! Зачем они здесь? Грек подвинулся, меняя позицию. Водители вышли. Один невысокий, квадратный, похож на военного, другой…

– Стоять! Руки на капот! Ноги шире! – из кустов выпрыгнули Кувалда и такой же огромный пулемётчик с позывным Домкрат.

Громко топая, из-за угла домика выбежал связист Малышкин. Четвёртый гвардеец – стрелок Птица, прошуршал рядом с Греком, встал сбоку от уазика, вскинул автомат, сделал два быстрых выстрела в землю, истерично крикнул:

– Выполнять… быстро… – добавляя к каждому слову матерное ругательство.

«Вот придурки!» – подумал Грек, подавляя раздражение и желание вскочить. Взял на прицел квадратного и замер, наблюдая.

**** **** **** ****

Выстрелы грохнули невдалеке. Сергей вышел из избушки, прислушался, мысленно определил направление. Стреляли там – возле домика, от которого они бежали. Что произошло? Рейдовики проводят зачистку и палят с испугу? Ответов нет, да и гадать нет смысла! Понятно одно – преследователи рядом! Пора уходить! Опять надо покидать тихое, удобное место. Хорошо, что вертолёта не слышно. Надолго ли? Сергей вернулся в дом, оглядел спящих, сказал шёпотом:

– Подъём! Отходим!

Никто не пошевелился. Усталость придавила, провалив в глубокий сон. Как быть? Дать людям поспать, или жёстко поднять, заставить проснуться и идти, бежать, убираться дальше? Сложный выбор, который делает любой командир при отходе подразделения. Сколько у нас ещё времени? Сергей стоял размышляя. Куда их вести? До района, о котором говорил Сталкер, около пятисот километров. Пешком не дойти! Надо идти к трассе и захватывать транспорт. А топливо? Между агломерациями заправок мало – опасно! С недавнего времени, когда ввели 6G и появился новый, самый устойчивый вирус, стало больше аномальных зон, куда рванули дикие банды из мародёров и антиваксеров. Они не болеют и не поддаются воздействию излучений, очень озлоблены и голодны, нападают на людей и транспорт, некоторые банды хорошо вооружены. Да-а! Задача! Был бы Сергей один… Он вздохнул, повернул голову и встретился взглядом с Вовкой. Тот лежал щекой на ладони и улыбался:

– Дядя Серёжа… командир… ты здесь! Хорошо! – прошептал мальчик и снова уснул.

Сергей сжал челюсти. Что за жизнь досталась этому ребёнку! Какие нелюди придумали такой мир? Накинули людям на шею цифровую удавку, промыли мозги, превратили в послушный скот, а сколько народу умерло от этой борьбы с вирусами! Но люди приняли QR-коды добровольно, выбирая личное благополучие и комфорт! Как дальше жить? Сергей разозлился: «Ну уж нет! Мальчишку я вам не отдам!». Он ударил кулаком в ладонь, повернулся возбуждённый, желая выйти на воздух и замер… между деревьями мелькнула тень. Следом ещё одна…

**** **** **** ****

Обстановка накалялась. Священник вылез из машины, пытался успокоить гвардейцев, но только подлил масла в огонь. Рыча сквозь респираторы и матерясь, они поставили батюшку рядом с водителями, перебивая друг друга, кричали, угрожали оружием, а чего требовали было непонятно. Арестованные вели себя спокойно, что ещё больше пугало гвардейцев. Наконец, Грек не выдержал, сплюнул в досаде, тихо ругнулся, вышел из укрытия и рявкнул:

– Отставить базар! – все разом затихли. Майор обратился к Кувалде, – Капитан, ты командир группы, опытный, подготовленный боец, а истеришь, как молодой! Ты слышишь, что он тебе говорит? – показал на Михаила. – Эти люди здесь по заданию генерала Жирова. Ты знаешь, кто это?

– Так точно! Начальник ГУВД Москвы.

– А то, что проходит межведомственная спецоперация ты слышал?

– Так точно, – неуверенно ответил Кувалда.

– Так чего же вы орёте? – Греков презрительно усмехнулся. – Человек назвал позывные, кодовые слова, показал QR-коды. Что, трудно проверить? Эй, связь!

– Да, товарищ майор! – Малышкин вытянулся.

– Вызывай базу, передавай позывные, проверяй сканером QR-коды. Задачу понял?

– Так точно!

Через десять минут пришли все подтверждения. Греков отошёл в сторону и набрал Керимова. Когда тот ответил, коротко доложил ситуацию. Керимов выслушал и сообщил, что задержанные – участники совместной с ФСБ и следственным комитетом операции, которой руководит Жиров. Всё под личным контролем мэра и госсовета, так что лучше этих отпустить и заняться своим делом, чтобы не попасть в неприятности:

– Ты, главное, добудь мне мальчишку! Остальные не нужны! Понял?

– Да, Рашид Ринатович. Ведём преследование! Правда, пока возились с этими, сбились со следа.

– А что вертолёт?

– Никого не обнаружил. Улетел на дозаправку.

– Давай, давай, майор! Я жду результатов!

– Будут! – Грек уверен в себе. – Жду вертолёт и двигаюсь дальше!

– Не надо никого ждать, – Керимов сердился, – и так столько времени потеряли! Действуй самостоятельно!

– Понял, товарищ генерал.

– И не отвлекайтесь на других!

– Есть! Рашид Ринатович…

– Что ещё?

– Можем сменить рейдовую группу?

– Нет. Это самые лучшие!

– Но…

– Никаких, но! У них прекрасные показатели в боевой подготовке и по здоровью, – оборвал Керимов, – спортсмены, отличные стрелки. Лейтенант Щеглов – чемпион страны по практической стрельбе, два сильнейших рукопашника, все привиты новейшей вакциной, состояние их организма мы мониторим в онлайн режиме, всегда знаем вашу локацию, чего тебе ещё надо? Иди, работай! – Керимов отключился.

Майор вздохнул, почесал затылок, ругнулся и вернулся к задержанным:

– Кто у вас старший?

– Я, – ответил скалообразный.

– Ваш статус подтверждён. Можете продолжать движение, – повернулся к Кувалде, – капитан, верните им изъятое при обыске! – снова к арестованным: – Извините – мы здесь тоже не на прогулке, – понизил голос, – будьте осторожны, в этом районе орудует банда террористов, похищающих детей! – приложил палец к губам.

Михаил кивнул. Грек развернулся, поискал глазами, увидел примятую траву и сломанную ветку кустарника, подошёл, долго смотрел в лес, махнул рукой:

– За мной, гвардейцы!

В этот момент, из глубины леса прилетели женский крик и тарахтение автомата. Секунду постояв, определяя направление, Грек с бойцами рванули в чащу.

Глава пятнадцатая

– Как это понимать? – отец Алексей смотрел на Михаила.

– Что именно?

– Генерал Жиров, спецоперация, террористы… подтверждение статуса…

– Кроме того, – задумчиво сказал Михаил, – дрон, вертолёт, рейдовая группа, арест… Отпустили, несмотря на то, что мы прорвались через блокпост. У нас поддельные QR-коды, но они работают! Ничего не понимаю…

Михаил сдвинул снайперскую панаму на затылок и стал похож на садовода.

– Вот-вот, – выпрыгнула из уазика Елена, – как вы, – она сделала ударение на «вы», – всё это объясните?

Михаил молчал. Из леса донеслись звуки стрельбы и крики.

– Слушай, Глыба, – Хохол тронул товарища за плечо, – не пора ли нам достать железяки?

Михаил кивнул и открыл багажник. Повозился недолго, появился с автоматом, в разгрузке и скомандовал:

– По машинам!

На вопросительный взгляд священника ответил:

– Чувствую, что тем, кто кричит и стреляет, очень нужна помощь! Давайте скорей, пока гвардейцы нас не опередили! – запрыгнул на сидение, завёл мотор.

Отец Алексей перекрестил дорогу и автомобили:

– С Богом!

Елена растерянно озиралась.

– Чего стоишь? – рявкнул Михаил.

Елена вздрогнула, сердито поджала губы и полезла в кабину. Уазик рванул вперёд.

**** **** **** ****

Всего Сергей насчитал двадцать. Восемь огромных бегали с гулким рычанием, и глаза их свирепо горели. Десять чуть поменьше, разномастных, местами облезлых громко лаяли и пытались запрыгнуть внутрь. И две маленькие визгливые шавки, которые тявкали громче всех. Свора голодных, одичавших собак бегала вокруг дома, пытаясь прорваться внутрь.

Сергей давал короткие указания, стрелял одиночными, перебегал от двери к окну и обратно. Огромная псина запрыгнула сквозь дверной проём. Двумя быстрыми выстрелами Сергей сразил её. Собака дёрнулась, захрипела и умерла, свалившись перед женщиной. Настя закричала, подбежала к окну и выпустила очередь, пытаясь совладать с нервной дрожью и отдачей.

– Стой сбоку, – крикнул ей Сергей, – экономь патроны!

Настя сбросила пустой магазин, судорожно вставила другой, быстро взглянула на Сергея. Он спокойно, но быстро перемещался, целился и стрелял, успевая отслеживать изменения обстановки, действовал просто и буднично, словно выполнял привычную, механическую работу, не обращая внимания на рычание и свирепый лай, на крики женщины, грохот выстрелов и смертельную опасность быть растерзанным одичавшими животными. Настя залюбовалась им и вдруг почувствовала, как ушла паника, стихла дрожь, и время… Что-то с ним стало! Оно словно сильно замедлилось… или остановилось? Нет! Именно замедлилось. Женщина заметила, что все движения нападавших животных стали плавными, а издаваемые звуки растянулись, смешавшись в общий однотонный гул. Настя подняла автомат, перевела рычаг на стрельбу одиночными, выцелила противную, оскаленную морду в кустах, плавно потянула спуск, вжимаясь в приклад. Автомат вздрогнул и плюнул огнём. Собачья голова взорвалась осколками, и животное стало заваливаться. Настя перевела автомат на другую псину и, почти не целясь, выстрелила дважды. Громкий визг. Есть! Ещё один зверь упал. Что-то кольнуло в груди, и женщина обернулась. Через противоположное окно запрыгнул внутрь огромный чёрный пёс и теперь присел, готовясь к броску. Настя всадила в него три пули. Испустив протяжный стон, пёс растянулся на полу в луже крови. Женщина подняла голову и взглянула вверх. Там, забравшись на балку чердака, Вовка, старательно прицеливаясь, стрелял через большой проём в стене по бегающим за деревьями собакам. Увидев, что с сыном всё в порядке, Настя вернулась к своему окну, осторожно высунулась, готовая стрелять, но тут заметила изменения в поведении озверевших псов. Они оставили попытки проникнуть в дом и бегали вокруг скуля и воя. Затем сбились в кучу напротив входа и замерли, поджав хвосты. Удивлённая Настя обернулась к Сергею. Тот подбежал к чёрному вожаку, подстреленному Настей, ухватился за передние лапы, взглянул на женщину:

– Бери за задние! Быстро! – голос Сергея вывел Настю из оцепенения.

Она закинула автомат за спину и выполнила команду.

– Поднимаем и в раскачку… на счёт три выбрасываем к этим. Поняла?

– Да.

– Давай… раз, два… три! – чёрное мохнатое тело упало в метрах двух от порога.

Псы взвизгнули, самый большой из них, косо глядя, с глухим урчанием, подошёл к трупу сородича, обнюхал, обернулся к стае, задрал морду и громко завыл. Остальные подхватили. Жуткий, многоголосый вой ударил по нервам.

– Ты убила вожака, – прошептал Сергей, – молодец!

Потом вскинул автомат и короткими очередями стал расстреливать воющих псов. Животные, визжа, бросились врассыпную.

Вовка спрыгнул с балки, встал рядом с Сергеем и одиночными палил в лес.

Невдалеке хлопнула дверь автомобиля. Сквозь шум в ушах, Настя услыхала тяжёлый топот. Сергей и Вовка перестали стрелять. Топот приближался. Хрустели ветки кустов. Сергей тихо выдохнул: «Уходим!» – подтолкнул Вовку и побежал за ним в лес, Настя следом. Метров через тридцать они остановились и залегли.

**** **** **** ****

Хохол подбежал к избушке первым. Он подлетел к дверному проёму, вскинул автомат и заглянул внутрь. Михаил, осторожно переступая через собачьи трупы, обходил дом.

– Эй! – негромко позвал Хохол, – Есть кто? – в ответ только шум ветра и шелест листвы.

Неслышно подошёл Михаил, прошептал:

– Далеко уйти не могли. Спрятались где-то рядом.

Хохол кивнул. Напарники внимательно осмотрели следы побоища. Михаил показал на сломанные ветки орешника:

– Туда ушли!

Хохол согнулся и медленно двинулся в лес. Глыба шагнул вправо, стал на колено и застыл, внимательна следя за напарником. Позади нарастали звуки бегущих сквозь чащу гвардейцев, и хлопанье вертолётных винтов. «Сейчас будет… концерт, – подумал Михаил, – а нам это надо?» – он тихонько присвистнул. Хохол остановился, повернул голову. Глыба качнул головой: «Отходим!» – затем крикнул в чащу:

– Эй бегунки! Вам помощь нужна?

– А вы кто?

– Люди. Едем в другую агломерацию, – Михаил помедлил, – услыхали стрельбу и крики…

– Глыба! Ты что ли? – прилетело из леса.

– Мы знакомы? – Михаил пытался вспомнить чей это голос.

––Немного… говорят, что Глыба продался полицаям… – начал голос.

– Врут, – твёрдо сказал Михаил, – выходи, поговорим!

– Ага, врут! И вертолёт не ты вызвал…

К дому, тяжело дыша, подбежали гвардейцы. В глазах – азарт.

– В цепь! – командует Грек. Гвардейцы затопали, растягиваясь по фронту, – Вперёд! – проходя мимо Михаила, Греков громко сказал: – Спасибо, что показали направление, – потом радисту, – Малыш, дай связь с вертушкой!

– Есть! – огромный гвардеец встал на колено, нажал тангенту. – Стрекоза, ответь Малышу! – в этот момент, из леса стукнул автомат, и связист повалился на бок. Гвардейцы залегли и открыли беспорядочный огонь. Михаил тронул Хохла за плечо, быстро лёг и проворно пополз от места боя. Напарник за ним. Около минуты тарахтели автоматы, пулями срезая ветви. Наконец, Грек закричал:

– Прекратить огонь! Не стрелять – в пацана попадёте! Не стрелять! – гвардейцы прекратили палить. Над ними пролетел вертолёт.

– Малыш, Стрекозе на связь! – шумела рация на связисте.

Грек подполз, взял рацию:

– Грек на связи! Доложите, что у вас?

– Вижу троих с двенадцати часов… дальность… тридцать… двое на три часа… ползут от вас… дальность тридцать пять. В том же направлении два автомобиля… дальность пятьдесят! Как понял?

– Принял!

– На борту два пулемётчика и снайпер… готовы работать… укажите цели! Повторяю – укажите цели!

– Принял! – Грек не торопился, – Дай кружочек, я подумаю!

– Есть! Ухожу на круг! – вертолёт вильнул и стал удаляться.

Грек крикнул:

– Эй, Отшельник! Или как там тебя… Полковник Кузнецов? – ответа нет. – Ладно, можешь молчать… просто слушай… ты и баба – обречены! – пауза. Ответа нет. – Отдайте пацана, и мы вас отпустим! Сами сдохните – в «красной» зоне долго не живут. Слышишь? А так… хоть мальчишку спасёте!

Грек помолчал, подыскивая слова. Ярость, желание мести накопились и рвались из груди, стискивая дыхание. Хотелось вскочить, подбежать к противнику и стрелять, стрелять, стрелять… Майор с трудом сдерживался.

– Будешь упираться – убьём всех! – рыкнул Грек. – Я лично буду рвать тебя! – он всё больше заводился. – А эту сумасшедшую стерву… – вертолёт заглушил голос майора.

– Грек, ответь Стрекозе! – скрипнула рация.

– На связи! – рявкнул гвардеец.

– Ожидаем команды на открытие огня! Какие цели? Приём.

–Три цели на двенадцать видишь?

– Вижу! Готов к …, – в этот момент вверху раздался громкий хлопок.

Грек поднял голову. Вертолёт дёрнулся, задымил, полетел боком, потом, начал вращаться.

– Я подбит! – кричала рация. – Винты повреждены, теряю управление… – второй хлопок, что-то ударило в вертолёт, взорвалось внутри, он полыхнул и, разбрасывая осколки, упал на лес. Клубы чёрного дыма поднялись над деревьями. Удивлённые гвардейцы молча смотрели на командира.

**** **** **** ****

– Бегом, бегом, скорее!

Сергей схватил Вовку за руку и потянул за собой. Настя следом. Они выиграли секунд десять. Потом стрельба возобновилась, и пули, смертельно жужжа, ударялись в землю и стволы деревьев, пугали, проносясь рядом с беглецами. Сергей остановился, присел, показал рукой направление, подтолкнул мальчика:

– Беги туда! Возле дороги остановитесь, я их задержу! Давай сюда рюкзак! Всё, бегите, ждите возле дороги. Вперёд!

Настя и Вовка проворно побежали.

Сергей огляделся, упал за дерево, отполз к другому и затаился. Автоматы гремели, кто-то кричал, в месте падения вертолёта взорвалось, со стороны дороги слышался шум автомобильных моторов.

Внезапно стрельба прекратилась. Вернулись лесные звуки и запахи. Только от вертолёта ветром несло вонючую гарь.

Сергей подождал несколько минут и, не обнаружив движения со стороны противника, осторожно пошёл к дороге.

**** **** **** ****

– Ну ты натвори-и-ил, – протянул Хохол, глядя на падающий вертолёт.

– Нет времени на стоны, – Михаил бросил в багажник трубу РПО «Шмель»⁴, – Ты слышал, кого обложили гвардейцы?

– Кого?

– Отшельника! С ним женщина и ребёнок!

– Тот самый Отшельник, с которым ты…

– Тот самый! – Глыба хлопнул напарника по плечу. – Давай, давай, по машинам! – запрыгнул в кабину уазика, подмигнул сжавшейся от страха Елене. – Держись пехота! – толкнул ручку, включая передачу, и уазик прыгнул вперёд.

Проехали метров сто. Глыба остановил машину, заглушил мотор, тихо открыл дверь, спрыгнул на землю, присел и внимательно оглядел придорожные кусты. Заметил движение и тихо позвал:

– Серёга! Отшельник!

Неслышно подошёл Хохол. Движением головы Михаил показал направление. Напарник взял автомат на изготовку.

Треснула ветка, раздвинулась листва, и на дорогу вышла невысокая женщина. В камуфляже не по размеру, с рюкзаком и автоматом наперевес. Ввалившиеся щёки, спутанные волосы выбились из-под камуфлированной панамы с отвислыми полями, запёкшаяся кровь на шее, усталые глаза, взгляд напряжён.

– Не стреляйте, – тихо сказала она, – я из группы Отшельника. Он держит вас на прицеле, а меня послал на переговоры, – женщина сделала знак рукой.

В глубине листвы клацнул затвор автомата.

**** **** **** ****

Грек обработал связисту рану, сделал укол, перевязал и выругался. Раненый Малышкин глядел испуганно и постанывал. Майор снял с него респиратор:

– Подыши… может полегчает. Тут воздух свежий, чистый.

– Но дезинфекция… микробы… вирусы, – прерывисто шептал связист, – я могу заразиться и …

– Лежи молча, – перебил Греков, – всё, что надо, я сделал. Всего лишь плечо царапнуло, а стонешь, как… – майор махнул рукой.

Подошли остальные бойцы. Глаза злые, настороженные. Греков вздохнул:

– Вот что, гвардейцы, ситуация вышла из-под контроля. Будем эвакуироваться. Слишком много потерь… не готовы мы для такой войны!

– Но, товарищ майор, – возмущается Кувалда, – раненый Малышкин наш боец… мой друг и … – Кувалда запнулся.

– Это ты к чему?

– Мы за него любого порвём, – вступил в разговор пулемётчик, – он брат наш! Мы вместе на краповый берет сдавали!

– «Краповый берет»! – усмехнулся Греков, – Берет и война – разные вещи! На войне, кроме силы воли и лошадиного здоровья, нужны специальные умения и навыки, а у нас их нет. Только погибнем зазря!

– Какие навыки? – не сдаётся пулемётчик Кувалда. – Стреляем лучше, чем этот… физподготовка вообще зашкаливает, поддержка с воздуха, опять же… – он возбуждён, зол, слова без мата даются с трудом, – нас больше вдвое! Да мы этого деда… – замолчал, переполненный эмоциями.

– Вот, вот, – горько улыбнулся Грек, – на нашей стороне всё, но… этот парень обучался действовать в агрессивной среде, в глубоком тылу противника, в глубоком тылу. И, судя по его послужному списку, много лет отдал такой войне, где был без поддержки с воздуха, без возможности эвакуации, без жратвы и помощи извне. Понимаешь? Нет? То-то! Он и теперь – на чужой территории, в агрессивной среде, с ограниченным боезапасом… Понимаешь? То, что сейчас происходит, – его привычное состояние! Он здесь как рыба в воде! А вы? Какой в этом лесу толк от вашего крапового берета!

– Но с ним ребёнок и женщина!

– Да, – согласился майор, – они облегчают нам выполнение задачи, но… – Греков оглядел бойцов, – какой результат? Мы уже потеряли пятерых и целый вертолёт! И сколько ещё будет? А? – все молчали, насупившись, слушая кряхтение и стоны Малышкина.

– Ладно, – Греков достал телефон, – я звоню руководству! Доложу обстановку, и пусть наверху решают, что делать.

**** **** **** ****

Мэр Сатанин стукнул ладонью по столу:

– Вертолёт, офицер Росгвардии, дрон, – посчитайте во сколько обходится нам эта операция! – он гневно смотрел на силовиков. – Мы тратим деньги на подготовку, экипировку, медицинское обслуживание… и вдруг – «к сожалению, выбыли из строя». При такой работе никакого бюджета не хватит! – Сатанин замолчал, обвёл глазами подчинённых, сопя, что-то записал на листе и проскрипел, обращаясь к генералу Жирову: – Вносите предложения по исправлению ситуации сейчас, завтра меня ждут с докладом на госсовете!

Наступившую, напряжённую тишину нарушил руководитель следственного комитета, генерал Стрыков:

– Разрешите, Семён Сергеевич?

– Говори!

– Я предлагаю, – Стрыков улыбнулся, – не рисковать нашими людьми и техникой, – он сделал паузу, – давайте используем ЧВК⁵ Свиридова. У них есть всё, что нужно: и специально обученные люди, и техника, и необходимое вооружение, и боевой опыт. Предлагаю переключить на них реализацию нашей операции. Негласно. А в случае успеха, все лавры достанутся…

– Я вас услышал, – перебил Сатанин, – предложение интересное, на какой бюджет? – задумался, сделал запись, поднял голову, скривил лицо в улыбке. – Хорошо, но общее руководство должно остаться за нами!

– Так и сделаем! – Стрыков кивнул.

Сатанин ткнул в него пальцем:

– Давайте, Юрий Иванович, свяжитесь со Свиридовым, проведите переговоры и к вечеру озвучите мне бюджет! – повернулся к генералу Жирову, – А вы, Павел Андреевич, подготовьте новый план.

– Понял, Семён Сергеевич!

– Всё! Мне пора! – Сатанин встал, все тоже поднялись. – Нет-нет, господа, я ухожу, а вы останьтесь и обговорите совместные действия, – подойдя к двери, обернулся, добавил, – и, пожалуйста, сделайте так, чтобы больше не было плохих новостей, – вышел.

Генерал Жиров спросил Керимова:

– Кто у тебя сейчас в «красной» зоне?

– Майор Греков с группой капитана Голикова. Запросили эвакуацию – связист ранен.

– Тяжело?

– Нет, касательное плеча.

– Понятно, – генерал Жиров в задумчивости потёр лоб, – эвакуация… так… Вот что, давай оставим в зоне майора пусть контролирует ЧВКашников? Что скажешь?

– Греков мой лучший боец, впрочем, как и вся группа, – в голосе Керимова звучало сомнение, – не хочется терять такие кадры!

– А мы сделаем так…

Глава шестнадцатая

Вовка лежал в кустах, выставив автомат, и наблюдал, как Настя разговаривала с двумя мужиками в камуфляжах. К ним подошёл священник. Слов было не разобрать, но говорили спокойно. Сзади тихо позвал Сергей:

– Вовка! – мальчик вздрогнул и оглянулся. Лицо разгладилось улыбкой:

– Дядя Серёжа!

– Тсс-с! Говори шёпотом. Что там?

– Вон тот здоровый мужик начал звать вас… Мама вышла к нему… Там второй, а потом вышел батюшка. А в той машине сидит женщина и с ней дети. В уазике, откуда вылез здоровяк… там ещё одна женщина. Вот! – Вовку переполняло.

– Молодец, разведчик, – одобрил Сергей, – а ты – наблюдательный!

– Спасибо! – Вовка счастлив. – А кто этот здоровяк? Вы его знаете?

– Да. Брат по оружию, – помолчал, потом добавил, – бывший! Ладно, боец, ты наблюдай, а я подойду ближе. Прикрывай!

– Так точно!

– Без команды ничего не предпринимай, понял?

– Так точно, дядь Серёж!

Сергей скользнул в гущу листвы, прополз метров десять, выглянул из-за дерева, тихо позвал:

– Эй, Глыба!

Разговор смолк. Михаил повернул голову, пронзил заросли внимательным взглядом, медленно кивнул, сказал:

– Выходи, Отшельник!

– Глыба, это ты вертушку завалил?

Сергей оставался на месте. Михаил молча смотрел в лес. Пауза затягивалась. Наконец Сергей вышел из укрытия, держа оружие наготове. Глыба убрал автомат за спину, раскрыл объятия, шагнул навстречу:

– Серёга, брат! –грубое лицо округлилось улыбкой.

**** **** **** ****

– Агент Мигель сообщает, – докладывал майор Рабинов генералу Стрыкову, – террорист Кузнецов, захвативший женщину с ребёнком, присоединился к группе священника. Сейчас они едут по старой горьковской трассе.

– Где именно? В чьей зоне ответственности? – Стрыков смотрит на карту.

– Между Московской и Нижегородской агломерациями, – Рабинов показывает, – в «красной» зоне.

– Владимирская область, – задумчиво говорит Стрыков, – там много заброшенных мест…

– Да, товарищ генерал, – кивает Рабинов и добавляет, – и несколько аномальных зон. Связь будет с большими перебоями, – помолчал и вздохнул, – в Нижегородской агломерации таких зон ещё больше.

– Как будем искать преступников?

– Может вертолётом?

– Это уже федеральная земля. Вне нашей юрисдикции. Здесь не властны ни Сатанин, не глава Нижегородской агломерации, – Стрыков говорил с сожалением, – да, ещё по моему предложению бойцов ЧВК подключили… хотя… может оно и к лучшему. Там ребята отпетые, не то что наши продезинфицированные вояки!

– В смысле?

– У Свиридова почти все бойцы старше сорока. Леса не боятся, дышат без респираторов, боевого опыта выше крыши, угрызений совести нет – если надо всех ликвидировать, то задумываться и ныть не будут!

– А как же наша операция по внедрению? А ФСБ?

– А никак! У Сатанина свои планы, – генерал сердито нахмурился, – свои межклановые разборки, тьфу! – замолчал, подавляя раздражение.

– Юрий Иванович, – Рабинов хитро ухмылялся, – так давайте действовать в своих интересах! – генерал вскинул брови. Рабинов продолжил: – Прикажем Мигелю и его помощнику ликвидировать террориста и безумную мамашу, захватить мальчишку и доставить к нам!

– Хм, предположим, Мигель и ликвидирует террористов. Но как осуществить эвакуацию агента с ребёнком – территория-то чужая?

– Используем рейдовую группу Керимова, которая преследует террористов в «красной» зоне, – Рабинов снизил тон, – поделимся с ним лаврами, а в случае неудачи, – он развёл руками, – следственный комитет ни при чём – Росгвардия не справилась!

Стрыков некоторое время молчал, переваривая сказанное, потом вопросительно взглянул на майора:

– Предлагай!

– Действуем так, – Рабинов наклонился к уху генерала и продолжил шёпотом, – Мигель выманивает…

**** **** **** ****

Лес внезапно кончился, и слева открылось зелёное поле с пасущимися коровами. Они повернули головы, глядя на проезжающие машины. Справа за небольшим перелеском блеснула река, на берегу которой возвышалась белая церковь и стояли несколько деревянных домишек.

Машины свернули с трассы и покатили к церкви. Возле домов колонну встретили несколько испуганных, разноголосо лающих собак, автомобили проскочили мимо и остановились возле церкви. Мужчины вышли.

– Село Спасское, – сказал отец Алексей, – здесь служит мой однокашник по семинарии, отец Николай.

– Аномальная зона, – Михаил смотрел на смартфон, – связи нет вообще!

– Что связи нет – не страшно, – Сергей настороженно оглядывался, держа автомат у плеча, – люди опаснее!

– Отец Николай! – громко крикнул священник. – Принимай гостей из погибающего мира!

Он засмеялся, взглянув на напряжённое лицо Сергея.

Через минуту двери церкви распахнулись, и на паперть вышел худощавый, седовласый священник со смуглым лицом. Его карие глаза светились радостью:

– Батюшка мой, отец Алексей, – мягкий голос звучал нараспев.

Придерживая большой деревянный крест на груди, священник легко сбежал по ступенькам и обнял собрата.

Из церкви вышли два крупных, бородатых мужика с ружьями. Тот, что повыше, свистнул, и село ожило. С разных сторон стали подходить мужчины, вооружённые кто чем. Из окон домиков выглядывали женщины, любопытные мальчишки глазели на чужаков с заборов и деревьев.

После кратких приветствий отец Николай повёл путников в самый большой дом возле церкви. Сославшись на необходимость осмотреться, Михаил задержался возле машин.

– Глыба, ты чего? – настороженно спросил Сергей.

Михаил достал GPS‑навигатор:

– Хочу пройтись, найти место, где спутник ловит. Надо свериться с картой, определить точку стояния, понять направление, а то здесь – совсем глухо! – посмотрел на товарища, вздохнул. – Да ты не волнуйся брат – в эфир выходить не буду! Иди! Я скоро вернусь.

Сергей кивнул и двинулся вслед за всеми. Михаил подождал, когда все разойдутся, достал небольшой прибор, включил, несколько раз обошёл вокруг машин и направился к реке.

**** **** **** ****

С вертолётом прибыл сам Керимов. Он отвёл удивлённого Грека в сторону:

– Планы изменились. Теперь, ты должен… – генерал ставил новую задачу.

Греков слушал, не перебивая. Он уже настолько устал от всех этих новых вводных, дикой жизни, ответственности, неопределённости и жажды мести, что был согласен на всё, только чтобы скорее закончить эту затянувшуюся командировку в «красную» зону.

Керимов закончил, глянул в уставшие глаза майора, выдохнул:

– Вопросы есть?

– Несколько, – кивнул Греков.

– Задавай!

– Как я попаду на место встречи с агентом, если буду следовать с этими… ЧВКашниками?

– Ты не обязан быть всё время с ними. Ты – представитель заказчика и можешь действовать автономно. Главное, быть с ними на связи и координировать действия, в остальном – действуешь по моим командам! Понял?

– Да.

– Уклонишься от их маршрута во Владимирской области. Вот тебе навигатор со всеми точками и направлениями. ЧВКашники поедут в объезд – у них есть ещё другая задача. У тебя в запасе будет несколько часов, чтобы всё успеть. Ясно?

– Да.

– Ещё что?

– Пароль для агента…

– Скажешь: «Вам привет от Рабинова!» Агент ответит: «И вам Керимов желает здоровья!»

– Понятно.

– И помни – нам нужен только мальчик и агент, остальные нас не интересуют, – Керимов провёл ребром ладони по горлу, – совсем!

Греков кивнул, почесал затылок и, глядя на гвардейцев, грузивших товарища в вертолёт, спросил:

– Можно оставить бойцов?

– Одного!

– Трудновато будет вдвоём…

– Против пенсионера с бабой?

– Этот пенсионер с бабой убил несколько гвардейцев, причём одного голыми руками, застрелил двух головорезов, которых мы не могли взять, сбил вертолёт…

– Ладно, ладно, не заводись, – сдался генерал, – оставляй, кого хочешь!

– Спасибо, товарищ генерал!

– Ещё будут пожелания?

– Экипировка, боезапас, еда…

– Всё в вертолёте.

– Принял! Сколько ждать ЧВКашников?

– Минут сорок.

Вертолёт с Керимовым улетел. Через полчаса, урча двигателями, подъехали пять камуфлированных «Лэнд крузеров» с пулемётами на крышах. Из последней машины выпрыгнул сухощавый, смуглый боец лет сорока:

– Кто здесь майор Греков?

– Я.

– Получайте транспорт, – боец сделал пригласительный жест, – броники, разгрузки, медицина, жратва, боекомплект внутри, АГС тоже оставлю… а вот пулемёт, – снял с крыши «Печенег», – пулемёт я вам не дам! – засмеялся и побежал к головной машине.

– Стой, – крикнул Греков, – а связь?

– Ищи внутри-ии…

Гвардейцы быстро загрузились. За руль Греков посадил гвардейца с позывным Птица. Кроме того, что Птица был чемпионом по стрельбе, он ещё участвовал в автогонках по бездорожью. И сейчас, скинув респиратор, слегка прищурясь, в азарте, гвардеец гнал машину по старой разбитой дороге, не отставая от колонны и даже умудрялся объезжать ямы.

Греков включил планшет с картами. «Так! Владимирская область… Ага! Вот здесь аномальная зона, где скрылись преступники… об этом говорил Керимов. Смотрим дальше… угу… здесь встреча с агентом. Удобное место для засады. Отсюда до точки эвакуации километров пять… Так! А это маршрут ЧВКашников. Ясно! Здесь мы с ними разъезжаемся… Ещё часа три ехать в колонне, можно и отдохнуть», – Грек удовлетворённо улыбнулся, зевнул, откинулся на спинку и задремал.

**** **** **** ****

– Удивительно, как вы тут живёте? – спросил отец Алексей, – Электричество отключают, газа нет, вокруг бродят мародёры и одичавшие собаки… А рейдовые группы? Они вас не трогают?

Местный священник простодушно улыбнулся:

– Что нам электричество и газ – дров здесь полно, а домики у нас небольшие, с печками, тёплые. Людей в общине немного – около тридцати, не считая детишек, – пригладил бороду, – мародёры сюда не заходят: мужики им такой отпор дали, что надолго… Собаки… мы их кормим и заново приручаем. Хорошие сторожа получаются!

– А рейдовики?

– Мы на ничейной земле, – развёл руками, – московская власть кончилась, а нижегородская ещё не началась. И потом… служим каждый день, с крестным ходом вокруг села. Вот Господь и бережёт нас!

– Да ладно вам, – засмеялся Хохол, – какой Господь? Аномальная зона – никакая электроника не работает!

Священник прищурился. Вокруг глаз собрались весёлые лучики:

– А кто ж её устроил, эту аномальную зону? Люди что ль? Или учёные какие? Рейдовики почти каждый день то едут, то летят! И всё мимо! Несколько дней назад этот… как его… дрон упал. Недалеко от церкви. Мальчишки снесли его к реке, да утопили. В тот день целых пять машин «жипов» по дороге носились! Искали небось кого. Так никто к нам и не свернул, а ведь храм с дороги хорошо видно! Это кто нас так сберёг? Аномальная зона? – священник мягко улыбался.

Хохол молчал, не зная, что ответить, и отхлёбывал душистый чай из металлической кружки.

Все сидели за большим деревянным столом. Мерно тикали старые ходики, пахло свежеструганным деревом и ладаном. Множество икон висело по стенам, несколько свечей горели, играя пламенем и скрадывая пространство. Комната казалась маленькой, тёплой и уютной. Наевшись простой пищи, дети дремали, а взрослые пили чай из старого пузатого самовара.

– Оставайтесь на пару дней, – предложил отец Николай, – детишек откормим, сами отдохнёте. Вон, взгляни, отец Алексей, на девчонку, – кивнул в сторону Насти, – одни глаза остались! Ей уж точно надо в себя прийти! Оставайтесь! Избы пустые есть, разместим как-нибудь! – он встал. – Пойду, скажу мужикам, чтобы баню затопили.

– Мы, конечно, с удовольствием, – Михаил поставил кружку, – но времени отдыхать нет. Мы вынуждены двигаться дальше, пока за нами не прилетели.

– Так уж и прилетели? – недоверчиво спросил священник. – Это с чего ж?

– Опасные преступники мы, – хмуро ответил Михаил, – вертолёт сбили, похитили детей и …

– Вы что? Не верите тому, что сказал батюшка, – вступила в разговор Алевтина, – он же гарантировал, что нас здесь никто не найдёт! Не верите?

– Он никому и ни во что не верит! – тихо произнесла Елена. – Безбожник!

– Зачем вы так? – отец Алексей укоризненно покачал головой, – Михаил взял ответственность перед Богом за нашу защиту! Он спасает детские жизни… и наши! Если бы не он, где бы мы все были? Забыли Рабинова и его методы? Не надо осуждать человека, если он вам просто не нравится, нехорошо!

Елена опустила голову, царапая ногтем по столу. На руку капнула слеза:

– Простите, – прошептала женщина.

Алевтина примирительно улыбнулась:

– Конечно, конечно, вы правы! Мы поступим так, как скажет Михаил. Уж ему‑то мы верим! – она поправила волосы.

Михаил посмотрел на неё в упор. Алевтина улыбалась некрасивым лицом, поправляла волосы, суетливо одёргивала кофточку, стряхивала крошки со стола…

Звук приближающегося вертолёта прервал разговор. Все смолкли и напряжение повисло в комнате. Всё ближе и ближе хлопанье винтов…

– Не один, – произнёс Сергей.

Вскоре три вертолёта прошли над самой крышей.

Проснувшийся Вовка вскочил, громыхнув посудой, завертел головой, ища укрытия, и крикнул:

– Вертолёты! Дядь Серёж, вертолёты! Бежим… – очнулся, оглядел всех, стыдливо потупился, сжав плечи, сел и обхватил голову.

Другие дети тоже проснулись и молчали испуганные.

Вертолёты летели на восток.

– Рейдовики, – нарушил молчание отец Николай, – на Петушки пошли. Там уже с месяц крупная банда мародёров обосновалась. Вооружённые. На старой горьковской трассе грузовики грабят. Несколько человек убили. Они бы ещё долго тут разбойничали, да занесло их на новую скоростную платную дорогу, вот и доигрались! – в подтверждение его слов издалека донеслись звуки пулемётных очередей и взрывов.

– Михаил, – улыбнулся отец Алексей, – пока преследователи заняты, может в баньку? И детишек откормим?

Глыба медленно повернул голову, встретился взглядом с Сергеем. Тот кивнул. Глыба вздохнул:

– Добро, останемся. Но на сутки, не больше!

Женщины радостно встрепенулись, дети зашептались, смеясь, отец Николай широко улыбнулся и вышел. Вовка снова уснул.

**** **** **** ****

– Я всё, – Настя вышла в предбанник.

Елена с Алевтиной остались париться дальше. В предбаннике было тепло, пахло дровами, берёзовыми вениками и ещё чем-то вкусным. Впервые за эти страшные беспокойные дни женщина расслабилась, ощущая комфорт и безопасность. Чистое тело размякло, глаза слипались, в голове было слегка туманно.

Настя стала одеваться. Потянула с лавки аккуратно сложенный вычищенный камуфляж, деревянная скамейка качнулась, и что-то со стуком упало на пол. Настя наклонилась, глядя на серые доски. В предбаннике было темновато – две тусклые свечи, играя пламенем, освещали слабо, тенями искажая восприятие. Женщина нащупала два предмета и подняла их. Это были смартфон и маленькая коробочка с переключателем. На коробочке моргала красная лампочка. «Что это? У женщин мобильников вроде не было. У детей тоже… – Настя задумалась. – Кто оставил здесь? Первыми парились мужчины и мальчишки, потом Настя с девочками, и последними пришли Елена и Алевтина. Может Михаил оставил? У него был смартфон. Ну да, конечно! Только у него и был!»

Настя оделась, причесалась, вышла и шагов через десять наткнулась на Михаила. Он стоял посреди тропинки и, задрав голову, смотрел на звёзды.

– Ой, – пискнула Настя.

– Не торопись, – добродушно сказал Михаил, – сын твой давно спит без задних ног. Не волнуйся, Отшельник за ним присматривает!

– Да вот, нашла в бане, не вы забыли?

Настя протянула смартфон и коробочку. Михаил взял, взглянул и убрал в карман.

– Ваше?

– Может и моё… а кто сейчас в бане?

– Елена и Аля.

– А где конкретно ты это нашла?

– Упали с лавки, где лежала одежда.

– И мы там шмотки складывали, – задумчиво произнёс Михаил, – ладно, иди отдыхай. Только никому ничего не говори про находку, поняла?

– А Сергею?

– Никому!

– Угу, – кивнула Настя и пошла в дом.

Михаил достал коробочку, нажал кнопку, и лампочка погасла. Достал смартфон, включил и медленно побрёл от бани. Возле избы, где все ужинали, стоял Хохол. Михаил кивнул ему, приглашая зайти. Внутри никого не было. Сели за стол. Михаил выложил находки.

– Видал? – сказал Михаил. Потом глядя на напарника продолжил, – Это называется – привет вам от Рабинова!

Хохол широко открыл глаза и прошептал поражённый:

– И вам Керимов желает здоровья! – затем привстал, наклонился к Михаилу. – Так это ты – агент Мигель?

Глава семнадцатая.

Сутки отдыха благоприятно сказались на всех. Женщины посвежели. На бледном лице Елены появился румянец. Вечно напуганная Алевтина стала улыбаться, а Настя, отмывшись и отдохнув, засияла вдруг той мягкой красотой, которой светятся молодые женщины после первых родов. Дети, почувствовав безопасность, играли с местными, купались в реке, и их звонкие голоса и смех радовали взрослых. Вовка тоже заулыбался, но между бровей пролегла строгая складка, щёки впали и облик стал жёстче.

На общем радостном фоне Михаил выглядел угрюмее, чем обычно. Он ходил озабоченный, не оставлял оружия, подозрительно глядел, сдвигая густые брови на широком лбу, что-то высчитывал и почти не разговаривал. Напарник его – всегда весёлый Олег – тоже вёл себя необычно тихо: не острил, не заигрывал с женщинами, а взгляд его стал напряжённым и пугающим.

Перед отъездом мужчины собрались за столом. Михаил разложил карту:

– Следующая аномальная зона здесь, – обвёл карандашом, – там, невдалеке от Комарово, есть населённый пункт. Дома́ в хорошем состоянии, есть водоём, вокруг густой лес… – помолчал, раздумывая, – может и мародёры тоже… Но, в любом случае, это наиболее неудобное для рейдовиков место. Маршрут пройдёт здесь.Возле Дзержинска выскочим на старую трассу для дозаправки. Потом съедем сюда… немного в объезд, но так безопасней. Ну и… – сдвинул каменное лицо в улыбку, – чуть-чуть потрясёт, асфальта там нет… почти нет.

– Ты хорошо подготовился, Глыба, – одобрительно сказал Сергей, – докладываешь уверенно, словно проводил разведку.

Михаил промолчал. Отец Алексей пристально посмотрел на Михаила. Тот продолжил:

– Порядок следования: уазик в голове, микроавтобус следует на удалении пятнадцать–двадцать метров. В уазике я, Хохол, Алевтина, Елена и кто-то из детей… пусть это будет Вовка. Он наиболее подготовлен. Остальные в «минивэне». Отшельник за рулём.

– Зачем мать разлучать с сыном, – проговорил отец Алексей, – они столько пережили вместе! Настя будет не согласна.

Наступило молчание. Михаил опустил взгляд на карту и застыл. Поднял голову, сказал:

– Тогда возьму Аркадия, а Вовка поедет в «минивэне». Так пойдёт?

– Да, – кивнул священник.

– Каждые пятнадцать минут проверка связи. И не спать. Вопросы есть?

– Никак нет! – ответил за всех Сергей.

Дорога вся в колдобинах и трещинах петляла по лесу. Сергей вёл машину, стараясь уменьшить тряску, и в то же время напряжённо всматривался в лес. Отец Алексей сидел рядом и тихо молился. Настя расположилась за Сергеем и боролась со сном. В самом конце салона с автоматом в руках Вовка смотрел через заднее стекло, прикрывая тыл. Он был серьёзен и сосредоточен, как настоящий солдат. И это была не игра. Мальчишка на своём опыте знал, что значит прозевать нападение. Конечно, Вовка немного бравировал, ловя восхищённые взгляды девчонок, но в нём не было кичливого чувства превосходства – скорее ощущение важности своей миссии. Вовка периодически осматривал салон, проверяя всё ли в порядке. В один из таких осмотров, Настя повернулась к сыну и встретилась с ним глазами. Мать улыбнулась сыну, и суровый Вовка поспешно отвернулся, чтобы не показать своей простодушной детской улыбки.

Расплакалась пятилетняя Лиза. Настя взяла её, посадила к себе на колени, погладила по голове, начала рассказывать сказку. Девочка затихла, слушая. Дорога выровнялась, перестало трясти, и под гудение мотора дети заснули. Настя тоже.

**** **** **** ****

Грек готовил засаду. Показывал бойцам позиции, объяснял действия:

– Кувалда замаскируешься вон за тем деревом, пропускаешь всех мимо и атакуешь террористов с тыла. Ты, Домкрат, – перевёл взгляд на пулемётчика, –сядешь в молодой орешник и по команде выкосишь всех, кого скажу, понял? – Домкрат кивнул, дёргаясь то ли от возбуждения, то ли от страха. – Ты, Птица, расположишься левее – за раздвоенной сосной и будешь прикрывать агента…

– Как я его узнаю?

– Красная косынка на шее.

– Принял!

– Не знаю, как долго нам придётся ждать, – продолжил Грек, – но не теряйте бдительности! Помните, что террористы вооружены и очень опасны! Понятно?

– Да, – быстро ответил за всех пулемётчик.

– По местам!

**** **** **** ****

Скрипнули тормоза, «минивэн» качнулся вперёд и остановился возле больших железных ворот высокого забора синего цвета. Металлический четырёхметровый забор огораживал периметр, по углам его с внутренней стороны возвышались караульные вышки с вооружёнными охранниками.

– Где мы? Что это? – спросила Настя, проснувшись.

– На старой трассе, – ответил Сергей, – к Газпромовской заправке подъехали, ждём очереди.

Дети просыпались, медленно приходя в себя, осматривались, потягивались, зевая. Вовка спал, уткнувшись лбом в стекло. Пятилетняя Лиза запросилась в туалет. Настя открыла дверь.

– Я выйду с вами, – сказал Сергей, взял автомат, выпрыгнул и сделал знак Насте.

Женщина вышла с Лизой на руках и отошла чуть в сторону.

Сергей огляделся. Широкое шоссе обступал лес. По дороге с большим интервалом проезжали в основном грузовики. Автозаправочная станция с белой надписью на синем фоне выглядела железной крепостью. Она стояла в метрах пятидесяти от трассы. Поверх высокого забора вилась спиралью колючая проволока. Автоматчики на вышках смотрели настороженно, направляя оружие на подъезжающих.

Ворота, гремя, открылись, и с заправки выехала фура. Следом двигался полицейский микроавтобус. За тонировкой было невозможно определить, кто внутри, скорее всего хорошо вооружённые полицаи. Бесплатная старая горьковская трасса почти не охранялась: всего несколько блокпостов и редкие патрули. Это давало возможность мародерам нападать на грузовики, грабить, отнимать машины и похищать людей. На коммерческой основе полицаи брались за вооружённое сопровождение грузов и людей.

Пока заправлялись, мужчины собрались возле уазика.

– Вот мы и засветились, – сказал Сергей, – тут полно камер. Теперь искусственный интеллект быстро нас вычислит и …

– Не было выбора, – перебил Хохол, – чтобы больше нигде не останавливаться, нужны полные баки. «Минивэн» дизельный, а уазик – сам знаешь сколько ест!

– Может надо было взять канистры и прийти кому-нибудь одному? – спросил отец Алексей.

– Ничего бы не изменилось, – спокойно ответил Михаил, – все мы объявлены в розыск, как преступники.

– Откуда информация? – удивился Сергей.

Глыба долго молчал под вопросительными взглядами, потом сказал:

– Есть источники, – достал смартфон, – вот! В новостях говорят о террористах похитивших детей. Идёт преследование. Остальные подробности, – убрал смартфон, – не важны. У нас десять минут, чтобы свалить отсюда.

– А что потом? – не отставал отец Алексей, – Прилетят вертолёты и разбомбят нас?

– Не думаю, – медленно произнёс Глыба, – им нужно показать геройское освобождение детей, так что, – вздохнул, – всех убивать не будут… Только нас… может ещё кого-нибудь из женщин. Вертолёты, конечно, могут прилететь, но операция будет наземная.

– Наши действия? – Сергей готов дать отпор.

– Выезжаем с заправки, проскакиваем в лес, там есть ещё одна дорога. Она намного короче, но… совсем заброшенная – без асфальта. И я её не знаю… будем двигаться осторожно, держась ориентиров.

– Принял!

– По машинам!

**** **** **** ****

Спустя пятнадцать минут как машины с беглецами скрылись в лесу, к заправке подлетели четыре камуфлированных «Лэнд крузера». Остановились. Из головной машины вышел вооруженный боец, переговорил с охранником на вышке, что-то сказал в рацию, и колонна уехала. Через час прилетели два вертолёта и стали кружить над лесом вдоль трассы.

**** **** **** ****

К намеченному населённому пункту прибыли ночью. Остановились на краю, возле ржавой водонапорной башни. Заглушили двигатели, выключили фары и открыли окна, прислушиваясь. Кроме звуков летнего леса, птиц и гудения злых июньских комаров в салон с душистым ветерком вползла лёгкая прохлада приближающейся грозы. Небо закрылось, и крыши деревенских домов изредка проявлялись на фоне далёких всполохов.

Уставшие дети спали. Прикрывающий тыл Вовка лежал возле задней двери в обнимку с автоматом и тихо сопел.

Сергей вышел из машины. Возле уазика ждал Михаил:

– Приехали вроде, – не очень уверенно прошептал Глыба, – надо осмотреться.

– Сейчас?

– Есть другие предложения?

– Может подождём рассвета?

– Добро, – согласился Михаил, – кто на охране?

– Ты, я и Хохол. Смена каждый час.

– Принято, – Михаил кивнул, – иди спать, первая смена моя! Ты – следующий. Хохла я предупрежу.

– Хорошо, – Сергей вернулся в «минивэн», полузакрыл окна и мгновенно уснул.

Михаил долго стоял, не шевелясь, прислушивался, всматриваясь в темноту, затем мягко, почти беззвучно пошёл к стоящему невдалеке деревянному дому, приблизился, осмотрелся и проник внутрь. Включил смартфон, найденный Настей, посмотрел переписку в Ватсапе, выключил, вышел наружу, огляделся, выбирая направление, и тихо скрылся в лесу. Из машины две пары глаз следили за Глыбой.

От лёгкого толчка Сергей проснулся. Небо светлело серой дымкой тумана.

– Дождик кончился, пора гулять, – прошептал Михаил.

Сергей машинально взглянул на часы. Ого! Оказывается, он спал больше двух часов. Вопросительно посмотрел на Глыбу.

– Решил дать вам отдохнуть. Заодно разведал обстановку. В деревне чисто – все дома пустые. Теперь пойду, посплю, – потёр пальцами веки, – отдохну, тогда поговорим. У меня есть, что тебе сказать! – он приблизил лицо. – Но только тебе!

– Принял!

Сергей подхватил автомат, спрыгнул на землю и посмотрел в салон. Все спали. Он осторожно закрыл дверь и, разминаясь, медленно побрёл вокруг поляны с машинами.

Небо быстро синело, короткая летняя ночь убегала, забирая остатки темноты, и наступающий свет вносил ясность в очертания. С ним приходило тепло, и радостный жаворонок летал в вышине, встречая солнце, а лёгкий ветерок пах еловой зеленью, травой и сырым туманом.

Сергей хорошо знал эти рассветные минуты, когда природа пробуждается, а человеческий сон наиболее крепок, когда хищники уже отдыхают, а птицы только просыпаются, когда жизнь на земле ещё окутана дремотой и тишиной. В эти минуты наступает лучшее время для внезапного нападения. Стража расслабляется после напряжения темноты, веки тяжелеют, и сознание вдруг начинает погружаться в мечтательность и приятные воспоминания. Картинки из прошлого возникают, убаюкивая, тело ищет комфортного положения, на глаза наплывает пелена и всё – сон тут как тут!

Сергей улыбнулся, что-то вспомнив, присел к дереву и долго сидел, не двигаясь, изучая обстановку: слушал, всматривался и принюхивался, словно хищник вышедший на охоту.

Щёлкнула дверь уазика. Вышла Алевтина. Заметила Сергея, подошла, сказала шёпотом:

– Доброе утро!

– Доброе! Не спится?

Алевтина встряхнула волосами, улыбнулась и присела рядом. Несколько минут молчали. Сергей взглянул на часы. Встал:

– Пора обойти периметр!

– Подождите, – женщина поднялась следом, – я должна вам сообщить…

– Позже, – прошептал Сергей, приложив палец к губам, – сейчас лучше не разговаривать – далеко слышно!

– Но… это важно!

Алевтина приложила руки к груди. Она выглядела такой слабой, беззащитной, жалкой…

– Говорите, только шёпотом.

– Ночью, когда было темно, я видела, как этот… Михаил заходил в дом и там включал смартфон.

– Ну и что? – пожал плечами Сергей, – Наверное смотрел карту. А в дом ушёл, чтобы не светиться. Может искал точку, где есть связь… тут же аномальная зона!

– А откуда вы знаете, что мы в аномальной зоне? Он вам сказал?

– Так точно.

– Ну-ну! – недоверчиво, качала головой Алевтина и продолжила. – Потом он пошёл в лес, а я потихоньку за ним. Он там встретился с кем-то – в темноте не рассмотрела, и разговаривал… я слышала фамилию Рабинов, – на тёмные глаза навернулись слёзы.

Сергей слушал и не понимал. Она продолжала рассказывать про людей в форме и с оружием, про найденное в бане следящее устройство…

– А откуда вы знаете, что это устройство следящее?

Елена сказала.

– Ну и нафантазировали! – сказал Сергей и задумался.

Как-то всё было странно. Особенно сложно было поверить, что боевой товарищ, военный до мозга костей Глыба вдруг стал работать на полицаев. Это было противоестественно! Что-то здесь не сходилось. Потом, как эта совершенно гражданская, трусливая и слезливая женщина кралась за Глыбой и осталась незамеченной? Бред, да и только! Вот она плачет, глаза умоляющие, но взгляд… какой-то цепкий… или расчётливый, холодный… Сергей встряхнулся, сбрасывая наваждение. Приложил палец к губам:

– Тс-с! Никому больше не рассказывайте! Я посоветуюсь со священником и дам вам знать, хорошо?

– Да!

– Идите в машину!

Алевтина поспешно удалилась, семеня и спотыкаясь. Сергей смотрел вслед. Вот курица! Или несчастная некрасивая женщина? Да-а! Ситуация! Как же быть с Глыбой? Он углубился в размышления.

Вдалеке справа громко хрустнуло. Сергей насторожился. Опять! Теперь дважды. Словно кто-то ходит. Прислушался. Тихие голоса – их несколько. Снова хруст. Такие звуки издают несколько человек идущих по лесу. Трудно угадать расстояние, но направление Сергей уже определил. Тут же вспомнил рассказ Алевтины о людях в форме. Так, так! А если она не врала, и там готовят засаду? Да нет! Какой смысл в засаде, когда ночью можно было… Голоса стали тише. Уходят? Но кто там?

Сергей, мучимый сомнениями, обходя по большой дуге, стороной, мягко ступая, двинулся к источнику шума, на ходу проверяя готовность оружия. Он не слышал, как сзади щелкнула дверь, Михаил выскользнул из уазика и крадучись пошёл следом. Остановился, сделал жест, и к нему быстро приблизился Хохол. После короткого разговора, Олег остался, а Михаил двинулся за Сергеем.

**** **** **** ****

Ночью, Грек услышал надсадный гул моторов и дал бойцам команду «Приготовиться!». Начавшийся дождь, привнёс много подозрительных звуков и только увеличил напряжение гвардейцев. Всю ночь они держали оружие наготове и всматривались в темноту в надежде увидеть врага первыми. Грек осторожно передвигался между позициями, проверяя бойцов и горя возбуждением. К рассвету, найдя место посуше, майор дал волю усталости, привалился к дереву и задремал, вдыхая тёплые, ароматные испарения земли. И снилось Греку детство, летние каникулы в деревне – он, мальчишка, поймал большую рыбу и никак не мог её вытащить. Грек разделся и полез в тёплую, как парное молоко воду, ухватил рыбину, сжал в ладонях и пытался выбросить её на берег. Рыба дёргалась, выскальзывала, била хвостом Грека по щеке и при этом почему-то шептала басом: «Командир! Командир!».

Майор вздрогнул и открыл глаза. Кувалда толкал его в плечо:

– Командир, командир! Подъём! Они идут!

Грек вскочил, сбросил сон, щелкнул предохранителем автомата и прошипел:

– По местам! Оружие к бою!

Глава восемнадцатая

Сергей осторожно раздвинул листву. На небольшом пятачке, возле гнилого пня копошился огромный кабан. Рядом повизгивали пять поросят. Они толкались, продирались сквозь кусты и неимоверно шумели. Сергей улыбнулся и хотел уже возвращаться, как что-то насторожило его. Что это было? Лёгкое, еле уловимое движение за спиной, тихий шорох, тонкое ощущение чужого, пристального взгляда. Сергей застыл, пытаясь слиться с окружающей средой. Чувства мгновенно обострились. Звуки, запахи, движения лесных обитателей – он теперь всё замечал. Посторонние мысли ушли, оставив место быстрому анализу обстановки. Что там? Во-он за тем бугорком возле сосны? Ветер колеблет кусты, или кто-то есть? Ощущение опасности нарастало. Краем глаза, контролируя бугорок, Сергей медленно-медленно опустился к земле и лёг на живот. Подтянул автомат к плечу. Опираясь на локти и носки, передвинулся влево, меняя позицию, пристально взглянул сквозь кусты. Там что-то изменилось! Что? Понятно – бугорок начал вырастать! Сергей прицелился…

– Отшельник, не стреляй, – долетел до слуха громкий шёпот, – это я – Глыба! Иди сюда – разговор есть!

Сергей поднялся и подошёл. Сели на поваленное дерево. Михаил достал смартфон, трекер и маячок, найденные Еленой в бане.

– Слушай, брат…

**** **** **** ****

Хохол, оставленный Глыбой на охране, так громыхнул дверью уазика, что разбудил всех. Женщины и дети вышли из машин, щурясь от яркого солнца. Отец Алексей сидел в кабине «минивэна» и читал молитвы. Настя, сонно улыбаясь, повела Лизу «в кустики». Маленькая девочка уже не отпускала женщину от себя. Алевтина и Елена наблюдали за детьми, которыми привычно руководил Аркадий – собирал, считал, водил в туалет, заставлял умываться, поливая из бутылочки. Из «минивэна» вылез Вовка. Стыдясь, что заснул на посту, он прятал глаза и держался особняком.

К женщинам подошёл Олег:

– Доброго утречка, милые дамы!

– Доброго, доброго, – улыбалась Алевтина.

– Жаркий будет денёк, – завязывал разговор Хохол, – ещё совсем рано, а мухи уже вовсю жужжат, и солнце припекает, хотя время только… – он посмотрел на часы.

– На речку бы сейчас, – вздыхая сказала Елена.

– Михаил говорил, что здесь совсем рядом река… или озеро, – припомнила Алевтина.

– А где Сергей и Михаил? – настороженно спросила Настя.

– Недалеко, – Олег хитро улыбнулся, – на разведку ушли. Тс-с, тихо! – махнул рукой разыгравшимся детям, повернулся к Алевтине. – Скажите им, чтобы не шумели, мы здесь можем быть не одни! Посёлок ещё не осмотрели – мало ли что!

Женщины пошли к детям, окружившим Аркадия.

Отец Алексей вылез из машины, сделал короткую зарядку, постоял, унимая дыхание, подошёл:

– Что здесь про речку говорили?

– Говорили, – улыбается Алевтина.

– Судя по карте, – сказал Олег, – до неё не больше ста метров, если напрямую, через лес. Вот в этом направлении, – показал рукой.

– Может сходим на разведку? – предложил Вовка

– В каком составе? – спросил Хохол.

– Да все вместе! – развела руки Елена.

– Без разрешения командира нельзя, – нахмурился священник, – и потом… кто здесь охранять машины останется?

– Я останусь! – сказала Настя

– И я с тобой! – Лиза ухватила её за руку.

– Ты здесь за командира, – повернулся священник к Олегу, – тебе и решать!

Хохол задумался. Да, Глыба оставил его вместо себя, но особых указаний не дал… Водоём совсем рядом, в населённом пункте никаких движений, да и вообще… кругом тишина… даже трассы не слышно. Одним словом – обстановка позволяет отойти ненадолго.

Олег весело оглядел детей:

– Ладно! Настя с малой и батюшка – здесь на охране. А я с остальными – на разведку водоёма! – дети радостно запрыгали. – Двигаемся в таком порядке, я – в голове, Алевтина и Елена – двадцать метров сзади ведёте детей, а ты, пацан, – Хохол кивнул Вовке, – в тыловом охранении. Только смотри, – он хитро подмигнул, – не усни, – Вовка насупился, Олег хохотнул, – ладно, ладно… шучу! Теперь запоминайте условные сигналы…

**** **** **** ****

– … вот так, брат! – закончил рассказ Глыба.

Сергей вздохнул:

– Что же ты так долго молчал и не признался раньше? Вместе было бы легче выйти из положения!

– Понимаешь, – медленно начал Михаил, – я не был уверен, что…

Звук автоматной очереди оборвал его. Потом автомат снова коротко прозвучал, и следом ударил пулемёт. Прорывая трескотню перестрелки, прилетел пронзительный Вовкин крик: «Заса-а..», и оборвался. Затем пулемёт стрелял долгой-долгой очередью… замолчал, и женский крик, истошный и протяжный, заглушил звуки леса.

– Вперёд! – рявкнул Сергей.

Товарищи побежали к месту стоянки.

**** **** **** ****

Хохол увидел его раньше, и Птица был убит короткой очередью. Он успел только повернуть голову, как был сражён. Грек качнулся, заметив противника, вскинул автомат, и Хохол повалился лицом вперёд с простреленной грудью. Пулемётчик Домкрат, подстёгиваемый страхом, сразу открыл огонь по группе противников, мелькающих среди деревьев. Грохот выстрелов заложил уши, адреналин ударил в голову, туманя сознание, руки свело напряжением, палец тянул спусковой крючок, пулемет трясся, выплёвывая смерть, а пулемётчик всё стрелял и стрелял, что-то крича, зверея от страха и ярости, пока подбежавший Грек не остановил его ударом ноги в бок.

Домкрат ойкнул, матерно ругнулся и вскочил в крайнем возбуждении:

– Ты чего, командир?

– Куда палишь, придурок, – заорал Греков, – там – дети!

Домкрат, оторопело вертел головой. Потом женский визг, плач, детские крики и стоны достигли его слуха. Постоял, прислушиваясь, наконец осознал:

– Как же это… откуда? – пролепетал Домкрат.

– А-а-а! Не надо-о! – женщина кричала и её голос, голос боли и отчаяния, резал слух.

Грек схватил пулемётчика за грудки, встряхнул:

– Слышишь? – тот замотал головой, ещё не веря. Майор оттолкнул Домкрата. – Сядь здесь! Пулемёт не трогать! Наблюдать! – встал за дерево, крикнул: – Бросайте оружие, руки на голову! Выходим по одному!

– У нас нет оружия, – ответил женский голос, – только у мальчика было… но его тоже убили.

**** **** **** ****

Сергей с Глыбой выбежали к машинам. Отец Алексей обнимал, как бы закрывая собой, плачущую Настю. Рядом всхлипывала Лиза.

– Вова… сынок мой… единственный… мальчик мой…

Губы Насти тряслись, женщина вздрагивала, пытаясь вырваться и бежать в лес за сыном. Священник крепко держал её, гладил по голове, плакал вместе с ней:

– Тише, тише, дочка, – сглатывал, пытаясь унять боль в сердце.

Маленькая Лиза обхватила Настину ногу и, прижавшись, молча рыдала.

Сергей и Михаил осторожно подошли, осматриваясь. Настя увидела Сергея, бросилась к нему:

– Серёжа! Вовка… его… его…

Она захлебнулась слезами, обхватила Сергея, уткнулась в грудь и затряслась в рыданиях, отпустив себя, перестав сдерживать горе. Она прижималась к мужчине – своей последней надежде – единственному близкому человеку, оставшемуся у неё на этой земле. Истерика начала овладевать Настей. Сергей с силой оторвал женщину от себя. Резко спросил:

– Ты труп его видела?

– Не-ет, – протянула она, – но он кричал. А потом, – снова затряслась в рыданиях, – потом… я слышала… слышала, как … крикнули, что он убит.

– Ничего не значит! – с напором, сказал Сергей, – меня вы тоже хоронили, помнишь? – Настя кивнула, – вот и помни! – Сергей взял её за плечи, наклонился, приблизил лицо, пристально глядя в глаза, чуть встряхнул. – Всё! Успокойся! Мы уходим за твоим Вовкой, и пока, – он сделал паузу, – пока я тебе не скажу, что Вовки больше нет, никого не слушай, поняла? – Настя кивнула, поверив. – Берите оружие и спрячьтесь в том доме. Выходить только по моей команде! – приказывал Сергей. – Сидеть тихо! Вопросы есть?

– Нет, – ответил священник.

– Вопросы есть? – снова спросил Сергей, глядя на Настю.

– Никак нет, – всхлипнула она, пытаясь улыбнуться.

– Так лучше, – Сергей удовлетворён ответом, – занять позицию!

– Есть! – пискнула, маленькая Лиза.

**** **** **** ****

Пулемётчик наделал дел! Грек осматривал убитую женщину и четыре детских трупа. Как же так получилось? Скорее всего, дети шли плотной группой и не успели лечь, когда началась стрельба. Только самый старший, сразу упал и отполз к дереву. Но и его зацепила пуля, надорвав кожу на плече. Грек посадил мальчишку к берёзе, где тот плакал, вытирая рукавом слёзы. Оставшаяся в живых женщина делала мальчику перевязку. Сюда же пулемётчик притащил убитых Птицу и Хохла. Аркадий глядел на окровавленные тела и боролся с тошнотой.

Грек повернулся к женщине:

– А где мальчик, который был с автоматом?

– Он шёл сзади, – сквозь слёзы всхлипнула она, – когда началась стрельба, он крикнул и замолчал… я и подумала, что его убили. Ищите там, – женщина взмахнула рукой.

Грек отправил Кувалду на поиски. Закончив перевязку, женщина повернулась к майору:

– Зачем детей-то убили?

– Случайность… Где остальные?

– Кто?

– Священник, террорист, женщина с ребёнком… или есть ещё кто-то?

**** **** **** ****

Сергей плавно двигался, вспоминая былые времена. Тогда он и Глыба пробирались по территории боевиков, готовые к любым неожиданностям. Сергей прикрывал снайпера, задачей которого была ликвидация главаря банды. В той ситуации всё было просто и понятно – кто враг, а кто друг, где свои, а где чужие. Сейчас всё перевернулось, и вчерашний друг, с которым столько пережито, мог продаться полицаям за комфортную и безбедную жизнь. Хорошо, что, прежде чем выйти на поиски детей, они с Михаилом расставили все точки над «и».

Сергей крался, не видя Михаила, но чувствуя, что тот рядом. Глыба при своей угловатой фигуре умел растворяться в лесу словно невидимка и возникать рядом из ниоткуда. Треснула ветка. Сергей сместился за куст, замер и пригляделся. К нему, топая большим берцами, с неумелой осторожностью, приближался гвардеец большого роста. Держа автомат на изготовку, он шёл, сосредоточенно осматривая землю, что-то ища. Сергей поднял небольшую палку и неуловимым движением бросил её вправо. Гвардеец замер, шумно дыша. Постоял несколько секунд, опустился на колено и повёл автоматом. Слева дважды лязгнул затвор ВССа⁶. Гвардеец вздрогнул, тихо захрипел и рухнул на бок. Сергей подполз, осмотрел. Сделал знак рукой – готов!

– Пс-ст! – прозвучало рядом.

Сергей плавно повернул голову. Из-за дерева выглянул Глыба. Сергей приблизился. Глыба прошептал в самое ухо:

– Вперед тридцать метров – поляна. Там ещё двое гвардейцев. Все дети, кроме старшего – «двухсотые». Вовки среди них нет. Действуем так…

**** **** **** ****

Грек смотрел на мёртвых детей и гадкое чувство вползало в него. Что это за операция? Ради чего погибли гвардейцы? За что убили детей и женщину? Почему они убегают? Куда? Он повернулся к мальчику:

– Зачем вы скрываетесь? Вас заставили убегать эти женщины?

– Нет, – ответил дрожащим от слёз голосом Аркадий, – мы убегаем… убегали потому, что хотели жить!

– Не понимаю, – пробормотал Грек, – а что в агломерации не живут? Что вас там не устраивает?

– У вас есть дети? – спросила женщина.

– Нет – ответил майор.

– Женаты?

– Да, уже семь лет.

– А почему нет детей?

– Мы с женой предпочитаем карьеру.

– Вот видите, – сказала женщина печально, – кому нужны дети, если все делают карьеру!

– Но не все же… – начал Грек.

– Нас разлучают с родителями, – тихо сказал мальчик, – из-за прививок, из-за низкого социального рейтинга, из-за любой мелочи…

Греков задумался, опустив голову. Как поступить? Отпустить? Нет, этого делать нельзя – будет прецедент, который ляжет пятном на всю Росгвардию. Нужно поставить точку в этом деле. Женщина и мальчик есть. Правда это не те, которых искали, но начальство знает, как правильно выйти из ситуации… Да, так и поступим. Осталось только доставить их на базу в Москву. Надо действовать. А что до остальных… кстати, а где Кувалда? Он ушёл на поиски…

– Пулемётчик! Домкрат! – крикнул Грек. Пулемётчик подошёл, стараясь не смотреть на убитых детей, сказал уныло:

– Я здесь, командир.

– Кувалду видел? – пулемётчик что-то промычал, мотнул головой и отвернулся.

– Руки вверх! Не двигаться! Гад! – громко кричал Вовка, выпрыгнув из кустов. Он встал в метрах пяти напротив Грека, держа автомат у плеча. – И ты тоже, – перевёл оружие на пулемётчика. – На колени! Руки на голову! – пулемётчик выполнил команду.

Грек устало усмехнулся:

– Ух как страшно… ты-то мне и нужен.

– Молча-ать! – голос мальчика срывался в фальцет.

Вовку трясло, автомат прыгал в вспотевших руках, мешая целиться, дыхание перехватывало, а в голове частыми ударами бился пульс.

Грек спокойно поднялся. Вовка хотел крикнуть, но спазм перехватил горло. Мальчишка сипел, глотал слюну, но не мог произнести ни слова.

– Убей меня, пацан, – глухо пробасил пулемётчик, – я всё равно не смогу теперь нормально жить. Я убил…

– Отставить сопли! – рявкнул Грек.

Его резкий голос заставил Вовку вздрогнуть и рвануть спуск. Автомат тряхнуло длинной очередью, повело в сторону, оглушая грохотом выстрелов. Он запрыгал, пытаясь вырваться из судорожно сжатых детских рук, пули срубали ветки, отбивали кору и щёлкали по листве. Вовка вздрагивал и кричал, широко открыв рот:

– А-а-а-а-а! – и в этом крике вырвались наружу все страхи и обиды, всё бессилие против зла и жестокости, убивающих детскую душу.

Вовка кричал, словно это было его последнее слово, последняя просьба о помиловании, последняя надежда осуждённого на смерть. В его глазах, крике, в отчаянных попытках справиться с оружием было что-то такое, что остановило майора, быстрым движением выхватившего пистолет для выстрела. Что-то настолько детское, наивное и беспомощное, будто все дети мира, потерявшие родителей, рыдали от горя и страха.

Автомат замолчал, вырвавшись и упав на землю, а Вовка всё кричал и кричал, пока силы не оставили его. Тогда мальчик упал лицом в мокрую траву и заплакал горько и громко.

Грек убрал пистолет, достал пластиковые наручники, шагнул к Вовке и услышал металлический лязг. Майор повернул голову и ощутил, как что-то обожгло ему грудь. Он остановился, качнулся, открыл рот, удивлённо выдохнул и упал, широко раскинув руки.

Через пару секунд, завалился на бок пулемётчик. Лицо его плаксиво съёжилось, он сказал: «Ну вот…» – и затих.

На поляну вышли Сергей и Глыба.

Глава девятнадцатая

Мэр проводил совещание с силовиками.

– Хорошие новости, – говорил Сатанин, – я встречался с председателем госсовета Капустиным и получил «добро» на реализацию программы «Самый безопасный город». Нам выделяют средства на камеры, тепловизионные приборы, беспилотники, на оснащение передвижных блокпостов, на увеличение количества патрулей, их экипировку и многое другое, – он потёр руки, – сумму озвучивать не стану, это не обязательно, но она такая… что все смогут заработать! Только не забываем делиться! – погрозил пальцем, хмыкнул и продолжил. – Так, ну что там у вас? Выкладывайте!

Жиров с угрюмым лицом доложил. Остальные подавленно молчали. Выслушав, Сатанин скривился в улыбке:

– Да ладно вам, унывать! Главное, – он приподнял палец, – своей операцией мы нагнали страху не только на электорат, но и на госсовет! Когда бы мы получили финансирование в таком объёме? А? То-то же! Вы, Павел Андреевич, не расстраивайтесь, а давайте-ка, сворачивайте операцию, отзывайте людей, особенно ЧВКашников. Они нам дорого обходятся! И вообще, вся эта история уже в прошлом. Сейчас появилась возможность реализовать более интересные программы.

– А как же с освобождением женщины с ребёнком из лап террориста? – подал голос Керимов.

– Уже решено! Телевизионщики нашли и подготовили нужных людей. Завтра первое интервью с мальчиком. А какую маму подобрали – супер! Уверен, у неё будет много поклонников. Эти телевизионщики умеют делать хорошее шоу. Так что не волнуйтесь!

– У нас серьёзные потери… – начал Керимов.

– Не переживайте, – жёстко сказал мэр, – мы всё компенсируем! Все затраты! Отзывайте своих людей. Тем более что экстремисты теперь к нам отношения не имеют. Они на территории Нижегородской агломерации – это уже не наша проблема!

– А как же международная сеть, похищение детей и экстремистский центр в монастыре? – не сдавался Керимов.

– Всё уже раскрыто! На следующей неделе покажут документальный фильм о работе наших спецслужб по этой теме. Запланировано ток-шоу у Соколовского на телеканале «Россия». Там выступят эксперты и участники этой сложной операции. Потом тему продублируют и на других каналах – всё как обычно.

Совещание закончилось.

– Как быстро поменялась ситуация, – сказал Керимов Жирову на выходе.

– Ты же слышал, – Жиров показал жестом, – деньги! Всё решает бабло! Финансирование получено – цель достигнута. Будто ты не знаешь!

– Я лучших бойцов потерял…

– Ничего, Рашид Ринатович, – Жиров хлопнул Керимова по плечу, – финансирование получено, бойцов у нас ещё много – купишь себе других! – он громко рассмеялся.

Керимов сдержанно улыбнулся, и они расстались.

– Рашид Ринатович, подождите!

Керимов остановился. К нему подошёл руководитель Следственного комитета генерал Стрыков.

– Да, Юрий Иванович, слушаю, – Керимов внимательно смотрел на генерала.

– Вы хотите завершить начатое? – тихо спросил Стрыков.

Керимов помолчал, раздумывая, ответил:

– Да.

– А давайте выпьем по чашечке кофе, тут, недалеко!

**** **** **** ****

Сергей подошёл к Вовке. Тот уже не плакал, а только лежал, вздрагивая и тихонько всхлипывая. Сергей присел рядом, погладил мальчика по спине:

– Успокойся боец, успокойся! Всё закончилось!

Вовка, услышав знакомый, уже родной голос, вскочил, крепко обнял Сергея за шею:

– Дядя Серёжа! – и замер.

Последнее переживание забрало у мальчика остаток сил, и он стоял молча, без движения, без мыслей, положив голову на плечо Сергея, и теплела, оттаивая, уставшая Вовкина душа и слипались глаза, слабели ноги и ощущение покоя наполняло сердце.

Сергей гладил Вовку по спине и вспоминал своё детство – радостное и беззаботное, жалел мальчишку, думал о своём отце и укорял себя в том, что так часто огорчал родителей. А ещё ему было жалко времени, которое ушло, забрав с собой молодость и способность к любви, времени, когда можно было жениться, родить детей, когда не было пандемий и QR-кодов, когда не было интернета и мобильных телефонов, когда в этом мире можно было ещё найти настоящую радость.

Так и стояли они, думая каждый о своём, соединённые общей бедой и трудностями путешествия. Вовка всхлипнул и провалился в глубокий сон, а Сергей сидя на корточках, держал мальчика, стараясь не шевелиться и не нарушить мир и тишину, внезапно охватившие сердце.

Подошёл Глыба, тихо сказал:

– Пора уходить!

Сергей кивнул, обхватил Вовку и встал с мальчиком на руках. Михаил подошёл к Аркадию, взял за руку, потянул:

– Вставай сынок, пойдём! Нас ждут!

Аркадий вытер плечом слёзы, встал и шагнул следом за Глыбой. Так они и шли – впереди Сергей со спящим Вовкой, за ним Михаил вёл Аркадия и позади всех плелась, горько плача, Алевтина. Она согнулась, вздрагивала плечами, всхлипывала, стонала и хватала себя за волосы.

Вышли к автомобилям. Сергей положил спящего Вовку в «минивэн». Глыба коротко свистнул и взмахнул рукой. Из крайнего домишки вышли отец Алексей с Лизой на руках и Настя с автоматом. Женщина не выдержала, подбежала к Сергею, крикнула:

– Где Вовка?

– В «минивэне», – Сергей улыбался, – да не беги ты так, живой он! Спит! Замаялся парень!

Настя, не веря, подбежала к машине, дёрнула дверь, схватила сына:

– Вова, Вова, сынок!

Мальчик проснулся, посмотрел, не понимая:

– Ты чего, мама?

Настя молча прижалась к сыну, у неё не было слов, только сердце стучало так, словно сейчас выпрыгнет из груди, и слёзы рекой, и дыхание перехватило, и измученная душа – то ли пела, то ли плакала. Вовка обнял мать в ответ и как-то по-другому – по-взрослому, сказал:

– Всё хорошо, мам! Успокойся – живой я! Всё закончилось!

– Остальные – «двухсотые», – рассказывал Михаил отцу Алексею, – убитые то есть, – покачал головой, – нашумели мы сильно! Надо быстрее уходить!

– А дети? Может вы ошиблись? Может кто-то ещё живой? – священник ошеломлён, – может…

– Нет, батюшка, – ровным голосом прервал Глыба, – живых нет!

– Господи помилуй! – священник перекрестился, в глазах стояли слёзы.

– Надо уезжать, – тихо повторил Михаил, – оставаться опасно! Мы не знаем, кого ещё подключили к охоте на нас.

– Нужно всех похоронить по-христиански! – голос священника твёрд, – Это наш долг!

Михаил долго молчал. Наконец, произнёс:

– Хорошо! Только давайте сделаем это там – на месте, чтобы не тратить время.

– Да, да, – священник держался за сердце.

– А-а-а-а! – вдруг завопила Алевтина, – это всё из-за меня-а-а! Это я их всех убила-а! – она упала на колени перед отцом Алексеем. – Батюшка-а-а! Господи-и-и! Детишки-и-и! Никитка-а-а… племянник мо-ой! Зачем я тебя втянула-а… втянула и убила-а! – женщина причитала, тряслась в рыданиях и, дёргая волосы, билась лбом в землю.

Священник бросился было к ней, но Михаил проворно схватил его, приобнял, не пуская, и сказал спокойно, но твёрдо:

– Не надо, батюшка! Не надо!

– Отпустите, – отец Алексей, пытался вырваться, – я должен помочь человеку!

– Она не человек, – сказал Сергей, – она агент Рабинова! Её позывной – Мигель!

Алевтина вскочила и, обращаясь к Глыбе, вскричала:

– Дай мне пистолет! Дай мне убить себя!

– Это слишком лёгкий выход, – Глыба невозмутим, – поживи с этим, почувствуй!

– Да отпустите же меня, наконец! – отец Алексей попытался вырваться. – Ради Бога! Отпустите, пожалуйста!

Михаил отпустил захват. Священник бросился к Алевтине, обнял её, сказал громко:

– Господи, прости нас грешных! Мы не ведаем, что творим! – заплакал вместе с женщиной и всё повторял: – Господи, прости нас и помилуй!

Михаил и Сергей переглянулись, взяли лопаты и пошли в лес. Аркадий за ними.

– Я тоже с вами! – крикнул Вовка и побежал следом.

– Автомат возьми, – приказал Сергей, – прикроешь, пока копать будем.

– Есть!

– Не оставляй меня, сынок! – испугалась Настя

– Всё нормально, мам, – Вовка пытался говорить спокойно, как Глыба, – скоро буду!

– Может и меня в прикрытие возьмёте? – Настя не сдавалась.

– Оружие есть? – спросил Глыба.

– Так точно! – Настя козырнула.

Глыба усмехнулся:

– Бери и пошли.

– Есть! – снова козырнула Настя, стрельнув глазами в Сергея.

**** **** **** ****

Вернулись к вечеру. Алевтина тихо сидела, глядя в одну точку. Лиза спала в «минивэне». Отец Алексей расположился рядом и тихонько молился. Он вышел навстречу:

– Когда будем отпевать – завтра?

– С отпеванием не получится, – Михаил показал на часы, – мы и так сильно задержались! Полчаса на сборы и выезжаем!

– Но…

– Батюшка, давайте хоть оставшихся довезём!

– Ну, как скажете, – сдался священник.

Быстро собрались, распределились по машинам, наметили маршрут и к ночи выехали на трассу. Объезжая блокпосты и населённые пункты, стороной проехали Дзержинск и, не доезжая Нижнего Новгорода, свернули на север. К утру километров на сто углубились в северную глушь Нижегородской агломерации, приближаясь к границе Марий Эл. За Казарино остановились у последней агломерацкой заправочной станции. Долго колотили в ворота. Наконец, на караульную вышку поднялся немолодой охранник с дробовиком:

– Чего ломитесь? – грозно крикнул он. – Люди отдыхают!

– Доброе утро! – отец Алексей помахал рукой и благословил. – Помогай тебе Господь!

– Здравствуйте, батюшка, – смягчился охранник.

– Топливо есть? – мягко спросил священник.

– Есть, есть, только все ещё спят!

– Нам очень надо заправиться! Помоги, ради Христа!

– А QR-коды у вас имеются?

– У нас наличные имеются! – сказал Михаил.

– Понял, – быстро среагировал охранник, – сейчас открываю! – он спустился с вышки и громыхая запорами, открыл ворота, – Заезжайте!

Пока заправлялись, разговорились. Охранник спросил:

– Бежите куда или переезжаете?

– Паломники мы, – ответил отец Алексей, – в Троицкий монастырь едем.

– А-а, – понимающе, протянул охранник, – туда много едут… и тоже с детьми… только место там непростое!

– Что значит непростое?

– А такое… что не любой найдёт – как заколдованное какое… или святое. Люди кружат, кружат, и нет ничего… не видно, то есть! Вроде и есть место, а не найдут никак! Вот и едут обратно!

– Это кто кружит?

– Да всякие там… – охранник недоверчиво смотрит на Глыбу, – полицаи… или военные, а то и ФСБ. Да разные люди-то. И с детками тоже… не всякий найдёт. Странное место – скрытое! И приборы их не находят…

– А сам то ты там был?

– А как же, – охранник гордо выпрямился и качнулся.

Теперь, стало заметно, что он сильно навеселе.

– Далеко до монастыря? – спросил Михаил.

– Километров пятьдесят будет… по дороге.

– По какой дороге?

– А вот по той, что вы ехали… потом асфальты кончатся, и будет земельная дорожка. По ней того – километров двадцать… а когда асфальты опять начнутся, тут мало-мало и поворотик к монастырю. Да там увидите, если Бог даст. А не даст, так промахнётесь! – улыбнулся, хитро щурясь.

– На карте показать сможешь? – не отставал Михаил.

– Не-е, – охранник замахал руками, – я в картах не понимаю!

– Ладно, – отец Алексей поклонился нетрезвому мужичку, – благодарим за помощь! Спаси тебя Господь, добрый человек!

– Всегда рад, – поклонился в ответ охранник.

Стали рассаживаться. Охранник задержал Сергея:

– Слышь, братишка, ты вот что, – наклонился, дохнув перегаром, – ты сынишке своему скажи, что б не баловался с автоматом, а то… ну сам знаешь – всякое может случиться! Оружие – не шутка!

Сергей взглянул в лобовое стекло «минивэна». На пассажирском сидении Вовка с устрашающим лицом держал автомат на изготовку и настороженно следил за охранником.

– Спасибо, скажу.

Сергей пожал протянутую руку, сел в машину и завёл мотор:

– Убери автомат – не пугай людей! – Вовка молча повиновался.

Выехали с заправки, и потянулась разбитая дорога, петляя через лес, по полям, мимо брошенных разрушенных деревень и небольших умерших городков, убегая вдаль, в глушь, отрываясь от цивилизации. То и дело попадались поваленные вышки сотовой связи, высоковольтные вышки с оборванными проводами, поваленные столбы.

Пискнула рация. Сергей нажал тангенту:

– На связи!

– Расчётное время – двадцать минут, – произнёс искажённый голос Михаила.

– Принял! – Сергей отложил рацию, нажал газ, мотор весело взревел, и тут… звук вертолётов проник в салон.

**** **** **** ****

– … так вот, – говорил генерал Стрыков, – наш агент ещё жив. Более того, мы практически всегда знаем, где он и в каком состоянии.

– Но как? – удивился Керимов.

Стрыков улыбнулся:

– Новые технологии! С вакциной мы негласно внедрили два наночипа в тело агента. Один работает как медицинский датчик, мониторя давление, пульс и состояние нервной системы. Второй – как датчик, спутниковый маячок. И если другие средства слежения не работают, то эти два – работают всегда! Пока агент жив, мы видим его онлайн. Вот так! – Стрыков гордо приподнял подбородок.

– Какие предложения? – спросил Керимов.

– Вариантов несколько… основных – два!

Керимов слушал. Стрыков продолжил:

– Наблюдаем и ждём, когда агент выйдет на связь. Но, к сожалению, в месте, куда следуют преступники, связи нет… никакой! Для сообщения с нами агент должен будет выезжать в населённый пункт, расположенный в восьмидесяти километрах от монастыря…

– А второй?

– Высылаем два-три вертолёта вдогонку и уничтожаем всех с воздуха!

– А как агент?

– Он теперь не нужен! Вы же слышали, что дело уже раскрыто.

– Далековато лететь, – с сомнением сказал Керимов, – километров шестьсот от Москвы – не успеем!

– Может нижегородцев подключим?

– Конечно, – воодушевился Керимов, – мы с руководителем нижегородских гвардейцев давно дружим!

– Вот и славненько, – Стрыков встал, – надо действовать быстро! Время работает не на нас!

Керимов кивнул и достал смартфон.

Глава двадцатая

Остановились. Прислушались. Звук был далёкий и неустойчивый. Вертолёты как будто шли не по прямой, а кружили, то приближаясь, то удаляясь.

– Нас ищут, – уверенно сказал Глыба.

– Но откуда они знают, где мы? – спросил отец Алексей.

– Наверняка что-то впихнули в эту тварь, – Глыба кивнул в сторону уазика, где сидела Алевтина. – Или под кожу зашили, или вкололи.

– Наши действия? – Сергей смотрел на друга.

После долгой паузы Михаил сказал:

– Забираешь батюшку и детей к себе в «минивэн», и на всей скорости двигаешь туда, – он показал рукой. Сергей повернул голову и увидел чёрное небо, по которому бегали яркие молнии. – За лесом – грозовой фронт. Вертолёты туда не сунутся! Надо только успеть доехать.

– А ты?

– Я с этой… Алевтиной сверну на дорогу, которая уходит вправо. Метров сто проеду и встречу гостей. У меня в машине ещё пару «шмелей», «муха» и пулемёт остались. Встречу достойно!

– Но женщина… – начал священник.

– Она сама хочет искупить, – оборвал Михаил, – надо жеответить за погибших детей!

– Я не могу бросить человека, – вздохнул священник, – даже такого…

– Не надо батюшка, – вышла из машины Алевтина, – не надо меня жалеть! Дайте мне шанс спасти оставшихся! – в её голосе была решимость.

– Вот что, брат, – Сергей тронул Михаила за плечо, – пусть батюшка везёт Настю с детьми, а я останусь с тобой – прикрою! Как в былые времена!

Звук вертолётов приближался. Глыба посмотрел вдаль. Повернулся к священнику, сложил руки под благословение. Сергей сделал то же. Отец Алексей вздохнул тяжело и протяжно, благословил всех троих, обнял крепко, прошептал молитву, проворно сел в машину и дал газу. Мелькнули окаменевшие лица Насти и Вовки. Сергей помахал им, фальшиво улыбаясь и сожалея, что не удалось проститься, резко выдохнул, освобождаясь от переживаний и повернулся к оставшимся.

– Двигаемся по этой дороге до развилки, – говорил Глыба, – там выскакиваем на поле, бросаем машину и разбегаемся. Я со «шмелём» и «мухой» влево, Отшельник с «печенегом» вправо, а ты… – повернулся к Алевтине.

Та сказала спокойно и твёрдо:

– «Печенега» дайте мне – я умею с ним работать!

– И что будешь делать?

– Поставлю на капот уазика и встречу их первой…

Её некрасивое лицо от скорби исказилось, складки в углах губ придавали мужские черты. Она, не дожидаясь ответа, вытащила из машины «печенег», ловко присоединила короб с патронами и дослала патрон.

– Добро! – кивнул Глыба.

– Я тоже возьму «шмеля», – сказал Сергей, – так шансов будет больше.

– Хорошо, – согласился Глыба, – помните, что главная задача – выиграть время! Нужно задержать их как можно дольше!

– Принято! – ответил Сергей.

– В машину!

Запрыгнули, хлопнули дверями, и уазик рванул вперёд, прыгая и качаясь на разбитой дороге.

Когда разбегались, вертолёты были совсем близко. Их было два. Один зашёл на круг, а второй полетел в направлении, куда уехал «минивэн».

Сергей бежал редколесьем, ломая кусты, спотыкаясь, считал шаги и искал глазами укрытие. Вертолёт хлопал винтами где-то сзади, наверное, заходил на уазик. «Печенег» ударил короткими очередями. Вертолёт ответил. Грохнули два взрыва. Снова заговорил «печенег». Сергей выбежал к краю лесополосы, к самому полю и теперь ему стали видны и уазик, и вертолёт, который кружил, вилял, уклоняясь от «печенега», затем развернулся, пошёл боком, стреляя из крупнокалиберного пулемёта. Пули ударяли в землю, поднимая фонтаны пыли, разбрызгивали куски асфальта, рвали мягкое железо уазика и били стёкла. «Печенег» недолго отвечал, а потом затих, и перебитое, сломанное тело женщины свалилось возле колеса искалеченной машины.

Вертолёт стал заходить на круг. Сергей закинул «шмеля» на плечо, прицелился, выстрелил. Термобарический снаряд ушёл, но буквально за полсекунды до этого вертолёт качнулся и резко дёрнулся в сторону. Промах!

Сергей приготовил автомат. Вертолёт развернулся и двинулся на Сергея, вилял, сбивая прицел. Сергей выстрелил короткой очередью, и вертолёт ответил пулемётом, прижав Отшельника к земле. Потом прошёл над ним, что-то грохнуло поднимая столб пыли, Сергея приподняло, обожгло и бросило на деревья. Последнее, что он увидел сквозь муть земли и дыма, была яркая вспышка в кабине вертолёта. «Молодец, Глыба, попал!» – мелькнула мысль и сознание его погасло.

**** **** **** ****

Отец Алексей гнал по ухабам, с трудом удерживая машину от падения в кювет. «Минивэн» прыгал, проваливался, его бросало то влево, то вправо. Ладони вспотели, тело ломило от напряжения, в груди жгло, дышалось трудно и немели пальцы на левой руке. «Опять сердечко расшалилось, – подумал священник, – как же не вовремя!».

Он выжимал педаль газа, слыша нарастающий хлопающий звук вертолёта. Автомобиль скакал, и Вовка, сидевший рядом со священником, бросил автомат, сполз на пол, свернулся калачиком и лежал, упираясь ногами. В салоне, прижав к себе Лизу, Настя вжалась лбом в спинку переднего кресла, расставила ноги, стараясь удержаться на сидении. Аркадий лежал на полу. Настя видела его бледное от страха лицо, и волна жалости накатила на женщину, выталкивая слёзы. Настя заплакала. Ей было жалко этих детей, себя, Вовку, священника, который что-то пел, крутя руль, и голос его прорывался сквозь грохот лопастей вертолёта, безжалостно зависшего над «минивэном». Настя вспоминала свою жизнь и пыталась найти в этих воспоминаниях что-то, что укрепит её волю к жизни. Но на ум приходили всё больше скорби и потери. Вот и последняя её радость – Вовка теперь обречён так же, как и она. Сергей наверняка погиб, и никто больше не придёт на помощь. Всё! Жаль, что не удалось попрощаться!

Настя тихо плакала, слёзы стекали на волосы Лизы, которая тряслась от страха и шептала: «Мама! Мамочка!».

– Живый в помощи вышнего… – голос отца Алексея прерывался и дрожал.

Впереди пули разорвали землю. Вертолёт начал стрелять. Отец Алексей крутанул руль, «минивэн» слетел с дороги, выскочил в поле и запрыгал на буграх. Грудь сдавило холодом. Священник кусал губы и продолжал молится: «… яко ангелом твоим заповесть о тебе…» От боли и напряжения горло сдавливало и вместо слов выходило шипение. Но он не сдавался, и постепенно голос его креп, становился громче, боль отпускала, уступая место теплоте, и радость входила в душу, убирая сомнения и страх. «Наверно, вот так первые христиане принимали мученическую смерть!» – подумал священник. Он повернул голову и встретился взглядом с Вовкой. Мальчик широко открыл глаза, страх и душевная боль мучали его, взгляд искал поддержки. Отец Алексей широко улыбнулся, подмигнул мальчишке и продолжил петь:

– …на аспида и василиска наступиши и попереши льва и змия!

Вовка попытался подпевать, но не знал слов и только ритмично мычал, пытаясь попасть в тон. Настя положила Лизу на сиденье, встала на колени и накрыла девочку своим телом, как бы защищая.

«Минивэн» вернулся на дорогу, тряска стала меньше, грозовой фронт приблизился. Казалось, что через несколько секунд спасительная туча, сильный дождь и молнии оградят, спрячут беззащитный автомобиль от свирепого воздушного хищника, раскатисто хлопающего злыми винтами… Но нет – вертолёт неумолимо, как лавина, как извержение вулкана, приближался, сыпя горячими пулями, пробивая крышу. Треснуло и осыпалось множеством осколков стекло задней двери, разлетелось боковое зеркало. Надсадно предсмертной мольбой выл двигатель. Лиза кричала. Тяжёлая обречённость сковала Настю. Священник давил газ, громко пел с торжеством в голосе.

Вертолёт сделал большой круг, зашёл спереди и издевательски завис, направив жало пулемётов на автомобиль. Он висел и ждал, а микроавтобус ехал, приближаясь, словно кролик в пасть удава. Уже можно было разглядеть лицо победно улыбающегося пилота. Вовка зажмурился. Отец Алексей дёрнул руль влево, и микроавтобус снова слетел в поле. «Дук-дук-дук-дук!» – прогремел вертолёт, и пули взрыхлили дорогу. Вертолёт неспешно поворачивался, наводя пулемёты, играя с «минивэном», показывая своё превосходство. Беглецы были обречены. Священник крутанул рулём, и вдруг… сильный боковой удар чуть не опрокинул машину. Отец Алексей, пытаясь выровнять микроавтобус, опять выскочил на дорогу, краем глаза заметив, что вертолёт встряхнуло, отбросило влево, и он куда-то исчез. Громыхнуло, ударяя в уши, чёрная мгла охватила со всех сторон, снова что-то взорвалось, сильно толкнув автомобиль, «минивэн» подпрыгнул, ткнулся бампером в землю и остановился, уткнувшись в стену большой воронки.

Сверху забарабанил дождь, быстро усиливаясь. Через дырки в крыше и разбитые стёкла, вода потекла внутрь, холодные капли мочили одежду.

Белая вспышка озарила всё вокруг, следом ударил гром, заставляя вибрировать внутренности.

Отец Алексей повернулся к Вовке:

– Как ты, сынок?

– Жив, вроде… – неуверенно ответил мальчик, вылез на сиденье, оглянулся в салон и вдруг засмеялся весело и заливисто.

– Ну, а ты как, дочка?

– Нормально, слава Богу!

– Вот, вот, – улыбнулся священник, – именно – Слава Богу! – он потёр грудь, – Теперь всё позади! Теперь, всё будет хорошо! – завёл автомобиль, и потихоньку, словно на ощупь, в темноте грозы сквозь стену воды «минивэн» пополз вперёд.

Гроза закончилась внезапно, как и началась. Яркое солнце, вырвавшись из чёрных туч, ударило в глаза с голубого неба. Под колёсами зашипел мокрый асфальт. Дорога выпрямилась и блестела, как река.

Проехали немного, и впереди справа над деревьями показался золотой крест на синем куполе церкви. Дорога вильнула, микроавтобус выехал из поворота, отец Алексей нажал на тормоз. «Минивэн» скрипнул и плавно остановился.

– Что там? – беспокойно спросила Настя, выглядывая из-за спины священника.

На обочине возле малозаметного съезда на примыкающую земляную дорогу стоял седой священник в белом подряснике, с большим деревянным крестом на груди и в монашеском клобуке. Он опирался на посох и ласково улыбался.

Отец Алексей вылез из машины, следом Вовка и Настя. Аркадий с Лизой смотрели через окно.

– С прибытием, дорогие мои, – радостно сказал монах, – жалко, что не все добрались, но на всё воля Божия! – он перекрестился.

– Так вы, отче, и есть, тот самый, отец …

– Александр, батюшка, Александр, – снова улыбается монах, – давно стою тут – вас жду, чтобы не заблудились.

– Ну вот, – отец Алексей развел руками, – мы и приехали.

– Хорошо, – отец Александр подошёл, обнял каждого, – ну что ж, поехали, там подождём, в монастыре.

– Кого?

– Есть ещё путники… – отец Александр посмотрел вдаль, – ладно, я к ним на встречу брата Антония пошлю, – повернулся к отцу Алексею, – подвезёте старика? – и засмеялся весело по-детски.

**** **** **** ****

– Операция завершена успешно! – сказал Стрыков Керимову. – Правда один вертолёт мы потеряли, но, – приподнял указательный палец, – все террористы и агент уничтожены! Теперь, наконец-то сможем заняться другими делами! – Керимов удовлетворённо кивнул, – Кстати, – Стрыков взял его под руку, – есть одно дельце, связанное с …

**** **** **** ****

Монастырь располагался за лесом, через речку, метров триста от дороги. Два храма с синими куполами, трапезная из белого кирпича, несколько больших деревянных домов, где жили монахи и насельники, и вокруг вдоль реки разбросаны домики из потемневшего дерева, – в них останавливались беглецы из агломераций.

Отец Александр повёл гостей в трапезную:

– Сначала покушаете, отдохнёте с дороги, а всё остальное потом.

Он говорил мягко, улыбаясь, но был настойчив. Возле трапезной стоял крепкий бородатый мужик в старом, затёртом камуфляже и резиновых сапогах.

– Брат Антоний, – позвал отец Александр. Мужик подошёл. – Надо съездить на развилку и встретить гостей.

Отец Александр взял мужика под руку и повёл к старому УАЗу «буханке», стоящему невдалеке. Там благословил, мужик залез в кабину и уехал. Отец Александр вернулся к беглецам, провёл в трапезную, где они просидели почти два часа, разговаривая с батюшкой. Дети задремали, Настя подпёрла рукой голову и слушала священников, осоловело глядя и удивляясь внезапной тишине и спокойствию, охвативших её душу. Было тепло и уютно. Неспешный разговор тихими голосами убаюкивал, настрадавшееся сердце мирно стучало, и не было ни вертолётов, ни гвардейцев, ни дронов. Правда, Сергея тоже не было! Она шевельнулась от сердечного укола. Как не было и тех детей, и женщин, которые не смогли добраться сюда, в этот тихий уголок без QR-кодов и вакцин, без интернета, без социальных рейтингов и ненависти, без соблазнов погибающего мира.

Настя задремала и проснулась от странного гула, идущего от дороги. Женщина вскочила, рефлекторно оглядываясь, ища источник опасности, Вовка тоже.

– Спокойно, – улыбнулся отец Александр, – не волнуйся, радость моя, всё хорошо! Это брат Антоний возвращается с гостями. Пойдём, встретим их.

Все вышли из трапезной.

Из леса выполз УАЗ «буханка». Он кряхтел, дымил и гремел железом. Казалось, целую вечность он плёлся к ожидающим. Наконец подъехал, остановился, и из кабины выпрыгнул Антоний.

– Привёз? – спросил отец Александр.

– Привёз. Помогите выгрузить.

Антоний пошёл открывать задние двери. Все подошли. Двери, скрипя раскрылись.

Внутри, прислонившись к стене, сидел Михаил. Напротив, у другой стены с испачканным землёю бледным лицом, полулежал Сергей. Левое плечо было бурое от крови, камуфляж изорван, лоб рассечён, но он улыбался, сверкая глазами, и качал головой в знак приветствия.

– Дядя Серёжа! – прошептал Вовка. – Живой…

Мальчик застыл, растерянно озираясь, не зная, что ему делать – плакать или смеяться, кричать или молчать, он стоял, глотая предательские слёзы, которые так не по-мужски лились по щекам, оставляя светлые полосы на грязной коже.

Сергей выбрался из «буханки», придерживая раненную руку.

Вовка не выдержал и бросился к нему, обхватил, крепко прижался, пряча слёзы. Теплота и радость переполнили сердце мальчика, вырвались наружу, и он тихо шептал:

– Папа… папочка…

Настя, увидев Сергея, качнулась, земля поплыла, всё закружилось, ноги ослабли, она охнула и стала приседать на землю. Кто-то сильный сжал её сердце так, что оно остановилось и стало невозможно дышать, только губы, еле шевелясь, произнесли:

– Серёжа…

– Вовка, маме плохо!

Они подбежали, Сергей подхватил падающую Настю, и тот сильный, что сжимал её сердце, отпустил, облегчая, и из груди её рванулся вздох, и Настя крикнула:

– Не уходи больше! Слышишь? Не уходи!

Она обняла Сергея за шею и прижала к себе. Он стоял смущённый и не понимал, как нужно поступить. Только что-то бормотал, смотрел в Настины глаза и тонул в них… голова слегка кружилась, было хорошо, тихо, грудь наполнялась радостью и хотелось, чтобы это никогда не кончалось.

– Слава Богу за всё! – тихо сказал отец Александр сквозь слёзы, перекрестился и поклонился в сторону белого храма с голубыми куполами.

Москва – Городец. Октябрь 2021.

Примечания

1

ИРП – индивидуальный рацион питания («сухой паёк»)

(обратно)

2

ПМ – пистолет Макарова

(обратно)

3

Мультитул – многофункциональный складной нож с различными приспособлениями

(обратно)

4

РПО «Шмель» – реактивный пехотный огнемёт одноразового применения.

(обратно)

5

ЧВК – Частная военная компания

(обратно)

6

ВСС – винтовка снайперская специальная.

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***