Mr. Идеальность (СИ) [Герда Май] (fb2) читать онлайн

— Не помнишь о причине? — как будто прочитав её мысли, спросил мужчина.

— Что-то там с финансовым вопросом, — уклончиво ответила Алиса. Она точно знала “почему”, но жаловаться не собиралась. Пока. — Но думаю, что в этот раз всё получится.

Алексей на мгновение отвлёкся от дороги, чтобы посмотреть на неё и улыбнуться.

— Конечно, — мягко произнёс он. — Кстати, их юрист — Кирилл Мелехов — мой давний друг. Так что это снижает шансы на неудачный исход.

— О! Он, кажется, был на встрече в прошлом году.

Реброва вспомнила приятного невысокого, но привлекательного мужчину. Он был очень вежливым, и Игорь старался при нём вести себя, как умудрённый опытом начальник. У неё ещё тогда закрались подозрения, что бывший руководитель пытался впечатлить юриста. Нормально себя вёл он только в его присутствии.

Думала, что тогда конец света наступит. Игорь и мудрость… Ха!

— Вы же знакомы?

— Заочно. Я напрямую с ним не работала, — а тогда бы она не отказалась, но Игорь не позволил.

— Тогда нужно будет это исправить, — вдруг заявил Алексей. — Нужно налаживать контакты. Я так с твоей подругой познакомился.

Алиса не смогла не поддеть руководителя:

— Ты про Аню или Таню?

Кортин метнул в девушку осуждающий взгляд, но уголки губ так и дрожали в попытке скрыть улыбку. Помолчав, он спросил:

— Я теперь в чёрном списке, да?

— Да, но это лучше, чем в Тетради смерти…

— Я постараюсь всё исправить.

— Конечно… — ответила Алиса, отвлекаясь на красивые руки, сжимающие руль. Фантазия разыгралась. Представила его ладони на своих ногах, как они… Реброва отвернулась к окну. Боялась, что выражение лица может выдать её нескромные мысли.

Да, это сложнее чем я думала. Даже рада, что на его машине поехали. Нас теперь хоть рычаг переключения передач разделяет.

Они остановились на светофоре. Алиса попыталась сесть поудобнее и поправить задравшееся платье. Но сделала только хуже. Через секунду Кортин резко выдохнул и включил кондиционер на полную мощность. У него побелели костяшки, настолько сильно он сжал руль. Алиса в чём-то его понимала. Она уже не собиралась отрицать возникшую между ними химию. Реброва была права, не доехать до встречи весьма реальная опасность.

Из-за кондиционера в машине ненадолго стало полегче. Но из-за оголённых ног, Алиса быстро замёрзла. Очередной светофор и девушка поёжилась от холода. Мурашки покалывали кожу на ногах. Она медленно провела по ним ладонями, чтобы унять неприятное чувство и, наконец, немного поправила платье.

Мистер Идеальность моментально среагировал:

— Тебе холодно? — хрипло спросил он, явно прилагая усилия, чтобы смотреть ей в глаза. — Закрыть окна?

— Да. И можешь сделать кондиционер потише? А то мы так заболеем, — с улыбкой, попросила Алиса.

Вместо этого, Алексей быстро отстегнул свой ремень безопасности и моментально снял графитовый пиджак. Трепетно накинув его Алисе на ноги, спросил:

— Так лучше?

Реброва посмотрела на дорогой пиджак, на Кортина и уточнила:

— А выключить кондиционер не вариант? — где-то в её груди зарождался смех, который она пыталась унять.

— Легче, конечно. Но холод… Он уменьшает наши шансы попасть в аварию, — произнёс мужчина.

Загорелся зелёный. Они вновь тронулись.

— Каким образом он помогает?

— Я лучше думаю и меньше отвлекаюсь, — девушка заметила беглый обвиняющий взгляд направленный на её ноги, скрытые под пиджаком. Но ей, действительно, стало теплее.

— Мои разговоры? Я могу замолчать…

— Я не об этом…

— А о чём? — отыгрывая тотальное непонимание, спросила Алиса. Ей так нравилось примерять на себя роль Серого Волка. Впрочем, очевидно, что мужчина ей это позволял.

— Ты в целом, — произнёс так, будто озвучил как самую очевидную истину.

— И сильно?

Мне бы остановиться, а не тянуть руки к волчьей пасти.

— Чересчур, — заявил безапелляционно и… хищно. В этот момент Алиса почувствовала себя очень смелой и довольной. — Кажется, я уже об этом говорил. Или ты хочешь повторения? Мне несложно, если тебе это так нравится.

— Но другие сотрудники… — сказала Алиса, проигнорировав вопрос руководителя. Она закусила губу и из-под ресниц следила за его реакцией. — Куда более отвлекающие… На их фоне…

Кортин не дал ей договорить.

— Ха! — и в этом столько неверия и скепсиса. — Ты же сейчас играешь со мной? А говорила, что не провоцируешь…

— Только один раз…

— Конечно. Я так и понял.

— И всё же? — настояла на своём девушка. Ей необходимо было услышать его ответ.

Алексей покачал головой и с усмешкой сказал:

— Из-за других я не боюсь попасть в аварию, Алиса. Ты это хотела услышать?

Реброва промолчала, но довольное лицо выдавало её.

— На этом всё? — спросил Кортин. Теперь, кажется, он остался неудовлетворённым финалом беседы.

— А что ещё?

— Никакой взаимности? — очередной красный свет. И тут мужчина развернулся и внимательно посмотрел на неё. Девушка почувствовала, что атмосфера накалилась до предела. — Я тебя не отвлекаю? Даже немного?

Ответить или выскочить из машины? Чёрт. Дверь заблокирована.

— Конечно. Отвлекаешь, — на языке вертелась шутка, которая бы позволила ощутить себя в безопасности. Выстроить разрушенную стену. Но Алиса промолчала, так как понимала, что убьёт момент. А ей жутко интересно куда заведёт их разговор.

— Сильно? — понизив голос, спросил мужчина. Он потянулся и заправил прядь волос Алисе за ухо. Девушка немного потерялась в ощущениях. Опомнилась, когда услышала настойчивое и сексуальное: — М-м-м-м?

— Сильно…

— И что мы будем с этим делать? — ещё один вопрос, а длинные пальцы прошлись вдоль шеи. Реброва едва ли не застонала.

ГОСПОДИБОЖЕМОЙ.

— Нам… Это… — Реброва попыталась взять себя в руки, сконцентрироваться на реальности. Но самообладание держалось на паутинке. Прикосновения Мистера Идеальность чересчур приятные.

— Что, Алиса? — Боги! КАК он произнёс её имя!

— Нам нужно отложить этот разговор, иначе мы не доедем…

Алексей рассмеялся и с сожалением убрал руку. Но напоследок всё же вновь коснулся её шеи. Девушку передёрнуло.

— Ты права. Но теперь видишь насколько ты меня отвлекаешь? — с укором заявил он.

— Вижу, — выдохнула Алиса. — Но это не очень хорошо.

— Почему?

Загорелся зелёный. Сзади засигналил нетерпеливый водитель. Кортин нажал на газ и сосредоточился на дороге. Алиса за это время перевела дыхание.

— Что тогда делать с рабочей этикой? — ответила она, все ещё ощущая прикосновения пальцев на шее.

— Она тебя волнует?

— Да…

— И мы ставим её под угрозу?

— Именно.

— Чем?

Алиса красноречиво посмотрела на мужчину, вызывая у того плутовскую улыбку.

— Ну это останется между нами, — сказала Кортин, но больше прозвучало как предложение. — Как и прошлая поездка.

Чувствую себя Евой, которую искушает змей и манит таким вкусным яблочком.

— У вас уже было подобное?

— Что? — Алексей покосился на Алису, не понимая, что конкретно она спрашивает.

— Нарушение… рабочей этики? С другими сотрудниками? — ей было важно услышать ответ на подобное. — Или руководителями?

— Нет, ты у меня первая.

Реброва тяжко вздохнула и укоризненно зыркнула на Кортина.

— Я серьёзно, — ответил мужчина и невинно улыбнулся. — Раньше не было настолько сильных соблазнов.

Алисе это заявление польстило. Но как только утихала страсть, появлялось слишком много вопросов и «но». Видя, как посерьёзнела его спутница, Кортин сказал:

— Мне бы хотелось, но я не настаиваю. Мы можем оставить всё в рамках профессионализма. Я приму любое твоё решение.

— Просто… — девушка пыталась подобрать слова, чтобы чётко выразить свои чувства. — Мы знакомы всего ничего и…

— Я могу подождать, если тебя беспокоит именно этот вопрос.

Он решил окончательно похитить моё сердечко?

— И я всегда осуждала интрижки с начальством.

— Интрижки? Я предлагаю отношения.

Видимо решил.

13.

Алисе показалось, что она утратила ощущение реальности. На мгновение в голове стало пусто, а затем резко начался хаотичный танец мыслей.

Кто бы мог подумать… Может, я в другой реальности? Или это розыгрыш? Что, вообще, происходит?

— Отношения? — глухо переспросила Реброва. Она нервно водила руками по пиджаку Алексея. Такого предложения девушка никак не ожидала.

— Именно, — в голосе мужчины столько уверенности, что по спине Алисы забегали мурашки. Почему-то она почувствовала себя в шаге от капкана. Воспоминания о болезненном прошлом сдавили её горло. Сейчас девушка была рада, что кондиционер работал на полную. Хотя бы не душно. Алиса сделала глубокий вдох и выдох, так же как учили на йоге.

Вдыхаем расслабление, выдыхаем стресс. Что-то я не к месту паникую…

Алексей украдкой посмотрел на неё. Молчание девушки и так нервировало его, а тяжёлое дыхание, кажется, выбило из колеи. Он с силой сжал руль. Костяшки на его руках побелели.

— Я тебя обидел? — тихо спросил Кортин. — Моё внимание… нежелательно?

— Нет! — тут же спохватилась Реброва. Слишком сосредоточилась на своих ощущениях и забыла о мужчине. У него тоже могут быть чувства… Наверное. Прикрыв глаза, Алиса с выдохом сказала: — Мне приятно твоё внимание… Но…

— Но?

— Спасибо за предложение, мне надо подумать, — с сожалением закончила девушка. Она замерла, ожидая реакцию Алексея. Реброва «предвкушала» раздражение, обиду или сдержанное разочарования. Это минимум программы, а максимум… Об этом даже не хотелось думать.

Надеюсь, мне не придётся возвращаться пешком…

Но Кортин спокойно и мягко сказал:

— Хорошо.

— Что?

— Хорошо, Алиса. Я тебя понимаю, — Алексей говорил так, будто пытался успокоить испуганную кошку. Ему оставалось только предложить ей лакомство. — Буду ждать твоё решение.

Но девушка была порядком озадачена. Она с подозрением спросила:

— И всё?

Кортин хохотнул, хватка на руле ослабела.

— И всё? — переспросил как будто не веря, и покачал головой. — А что ещё? Взять расписку кровью, что ты хорошо подумаешь?

О, Мистер Остроумность! Мне бы такую уверенность в себе!

— Так что ты ждала?

— Злость? Грусть? — перечисляла Реброва, театрально загибая пальцы. — Алиса, выпрыгивай из машины?

Мужчина укоризненно цыкнул:

— Вот так ты меня видишь? — в голосе Кортина слышалась скрытая обида. — Мелочным мужчиной непривыкшим к отказам?

Девушка промолчала, давая тишине ответить за неё. Ну что она сделает, если сталкивалась только с такими представителями противоположного пола? Которым легче соврать, что у неё есть парень или она лесбиянка, чем ответить просто «нет». Потому что последнее все вокруг воспринимают, как оскорбление мирового масштаба.

А некоторые, так вообще не понимают «нет».

Однако, какой смысл притворяться и заискивать перед Алексеем? И так вокруг слишком много фальши. Да и знакомы они…

Вот Злотова искусница, сможет сыграть любую роль. А я что? Лишний раз сдержать улыбку с ним не могу.

Не дождавшись ответа, Кортин цыкнул ещё раз, тем самым прервав поток мыслей Алисы. Она посмотрела на него.

— Ладно, я не привык к отказам, — вдруг признался, чем немало удивил девушку.

Не думала, что он так легко с этим согласится…

— Но это не значит, что я плохо на них реагирую! Плюс ты сказала, что подумаешь, а это не отказ, — Алексей харизматично улыбнулся своей спутнице. Но она его восторга и позитива не разделила.

— Допустим… Но наши отношения маловероятны…

— Почему? — очередной светофор и Кортин посмотрел на Алису. Он внимательно изучал её реакцию. — Ты их не хочешь?

Лгать она не стала.

— Хочу, — кто бы их не захотел? Кажется, что даже Марго бы задумалась.

— Тогда в чём дело? Я же сказал, что готов ждать.

— Честно не понимаю… Зачем так утруждаться?

— Мне редко кто нравится. Очень редко, — пригвоздил мужчина. Признание было волнительным и смущающим. Он, очевидно, хотел коснуться Алисы, но сдержался.

Признаваться во взаимной симпатии я не рискну.

— Даже так… — Реброва закусила губу, стараясь подобрать слова. — Наши отношения вряд ли продлятся долго… И есть ли смысл начинать? Усложнять всем вокруг жизнь?

Надрывать сердца из-за чего-то мимолётного?

Алексей промолчал. Задумался или сосредоточился на дороге, Алиса не знала. Когда она уже думала, что всё и разговор закончен, он спросил:

— Почему?

— Что именно?

— Почему не продлятся?

Реброва посмотрела на своего спутника с прищуром. Не могла понять: издевается он или искренне не понимает? По весьма заинтересованному выражению лица, вроде, второе.

— Ты мой руководитель. Обычно людям сложно разделять личное… — ответила Алиса, как будто объясняя чему будет равняться два плюс два. — Мы уже, по сути, перешагнули эту грань.

Кортин усмехнулся, хищно глянул на Алису.

— Так и что мы теряем?

Реброва соблазну не поддалась.

— Мы не сможем скрывать наши отношения, — продолжила объяснять свою позицию, девушка. — Все узнают и начнётся ЕЩЁ БОЛЕЕ предвзятое отношение ко мне. А мне такого счастья уже предостаточно.

— Ко мне тоже начнут относиться с предвзятостью.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты мужчина, а я женщина!

— И какая разница?

Какой же непробиваемый!

— Ты в каком обществе живёшь? Даже в изменах всегда винят любовницу или жену, — возмутилась Алиса. — И в компании все будут говорить, что я такая искусительница соблазнила бедного невинного Алёшеньку Кортина. Плохая! Плохая Алиса!

Но вместо понимания и осознания проблемы, её спутник громко рассмеялся.

Чё-ёрт! Как же мне нравится его смех.

— Меня так ещё никто не называл… — хрипло проговорил Кортин. — Но мне кажется, что ты сгущаешь тучи. Опять. Уверен, что не будет никакой предвзятости.

— К тебе! — запротестовала девушка. — В первый же день, все к тебе прекрасно отнеслись.

— Все кроме тебя, — тут же заметил Алексей. — Кстати, хотел спросить почему?

Алиса тут же проглотила язык. Отвернулась к окну и выругалась про себя, недовольная тем, куда завёл их разговор. По сути сама себя в ловушку загнала.

Люблю! Умею! Практикую!

Алексей ее не торопил. Терпеливо ждал. Но Алиса все молчала и молчала, а они уже приехали к месту встречи.

— Выходим? — заговорил мужчина, наблюдая за Алисой.

Та лишь кивнула, быстро отстегнулась и выскочила из машины. Она бы побежала, но не знала куда. Терпеливо ждала руководителя. Поравнявшись с ней, Кортин спросил:

— Из-за Игоря?

— Да, — сухими губами ответила Реброва, стараясь не терять уверенности в себе.

— Ты мне расскажешь?

— После встречи.

Пан или пропал.

Дальше они не говорили. Подошли к небольшому бизнес-центру, где должна была пройти встреча. Кортин кому-то написал и буквально минут через пять, их вышел встретить Кирилл Мелехов. Мужчина приветливо улыбнулся другу, но при виде Алисы, улыбка исчезла с его лица. Он озадаченно посмотрел на Кортина.

Реброва ждала реакции руководителя. Она, конечно, могла представиться сама, но это было неправильно. Не хотела нарушать субординацию, несмотря на все предшествующие интимные разговоры.

Алексей протянул руку для рукопожатия.

— Давно не виделись, Кирилл, — произнёс с улыбкой он.

Мелехов тут же приободрился.

— Да, давненько, — ответил юрист, пожав руку. — Работа и семья не оставляют свободной минуты.

— Ничего. Может, с сегодняшнего дня начнём чаще видиться, — задорно сказал Кортин и, указав на свою спутницу, представил её: — Моя коллега — Алиса Реброва.

— Здравствуйте, — вежливо ответил юрист. — Кирилл Мелехов. Рад встрече!

— Взаимно! — Алиса улыбнулась и напомнила: — Мы работали в прошлом году над похожим проектом.

— Да? — мужчина задумчиво осмотрел Алису. — Точно! Вспомнил. Как я мог забыть такую прекрасную девушку!

Не узнал меня? Конечно-конечно.

Реброва сразу уловила несоответствие реакции и слов юриста. Слишком добродушный он для такого холодного и расчётливого взгляда. Но подыграла, сделала вид, что поверила ему.

Алиса нацепила свою самую учтивую улыбку и произнесла:

— Работа и семья не оставляют Вам свободной минуты.

— О! Ещё остроумная! — сказал, скорее Алексею. У того же на лице была гордая ухмылка. Кажется, ему понравилась дерзость коллеги. — Алиса, а как вам работается с моим другом?

— Отлично. Он прекрасный руководитель! Деловая этика поднялась в нашем коллективе на новый уровень, — всё так же вежливо и учтиво ответила Реброва. Она глянула на Алексея, чьи глаза дьявольски загорелись.

— Алиса в этом мне сильно помогла.

Игнорируя сказанное Кортиным, девушка вновь обратилась к его другу:

— Прошу, давайте перейдём на ты? Думаю, нам так легче будет коммуницировать. Надеюсь, мы сработаемся, как и в прошлом году! А, может, и лучше!

— Конечно, Алиса! Думаю, что у нас всё получится.

Ага, учитывая, что в прошлом году ты мне и слова не сказал.

Девушка украдкой посмотрела на Кортина и тут же напоролась на изучающий взгляд тёмных глаз. Алиса вопросительно приподняла бровь, и Алексей лукаво усмехнулся. На его лице так и было написано: Что? Не можешь насмотреться? В ответ на эту немую самоуверенность Алиса мимолётно подвела глаза. Однако стушевалась, когда заметила внимание юриста. Тот как-то въедливо следил за её взаимодействием с Алексеем.

Что-то не нравится мне это.

— Пройдёмте? Подготовимся пока? — предложил приветливо Кирилл, посмотрев Алисе прямо в глаза. — Мои коллеги скоро будут на месте.

— Конечно, — кивнул Кортин. — Показывай дорогу.

Юрист зашагал первым, за ним Алексей, а Алиса старалась держаться рядом. Она напряглась. Её окутало плохое предчувствие. Уж слишком подозрительно вёл себя этот Мелехов.

Раз он дружит с Алексеем, то и с Игорем тоже? Вполне возможно…

Только от этого понимания девушке никак не стало легче. Наоборот! Есть чего опасаться. Да и Кортин или не замечал, или делал вид, что не замечает всех этих странных взглядов юриста.

Или я опять слишком парюсь, или меня проверяют… Тогда в чём был смысл предлагать отношения?

Алиса вздрогнула, когда почувствовала горячее дыхание рядом с ухом.

— Расслабься и дай тучам передохнуть, — прошептал Алексей.

Её передёрнуло и она осуждающе зыркнула на Кортина. Он вновь весел и шаловлив как мальчишка. Алиса бы ответила, но не при юристе партнёрской компании. И так позволила себе слишком много. Ну и что, что они с Алексеем друзья? Слухи только так и появляются. Повезло, что Кирилл смотрел в другую сторону, когда Алексей нагнулся, чтобы пошептать ей в ушко.

Мы начнём встречаться и все об этом узнают примерно через минуту. Не удержится же… Впрочем, это довольно мило…

Мелехов проводил их в современный конференц-зал с хорошим освещением и белыми стенами. На длинном деревянном столе уже находились техника, всевозможные напитки и вазочка с конфетами. Но Алиса сразу заприметила большой экран и подключённый к нему ноутбук.

— А им можно воспользоваться? — спросила девушка.

— Конечно! Но есть ещё проектор, — предложил Кирилл, указывая на устройство. — Мы как раз принесли его для подобного случая. Можем направить изображение на одну из стен.

Но девушка присутствовала на слишком большом количестве подобных встреч и знала все подводные камни.

— Придётся жалюзи закрывать, да и не факт, что всё будет видно. И в темноте сидеть не очень хочется.

— Не подумал, — пробормотал юрист и показал Алисе, как вывести презентацию на экран.

— Спасибо. А сколько всего будет человек?

— Всего пять. К сожалению, один из менеджеров не сможет приехать из-за проблем со здоровьем. Как раз подменяю его.

— Ничего.

— А что такое? — спросил Кортин, привлекая к себе внимание. Он уже занял один из стульев, вальяжно на нём рассевшись.

— Спросила, чтобы знать, сколько распечаток нужно достать.

— Ты и распечатки подготовила? — удивился Алексей.

— Конечно. А если бы не было проектора или монитора? — на грани с возмущённостью спросила девушка. Она же не аматор какой-то! Все варианты предусмотрела.

— Как ты все продумала… Молодец… — едва ли не промурлыкал Алексей. Кирилл закашлялся и что-то проверил в своём телефоне.

— Извините. Приехали мои коллеги. Спущусь и встречу их.

— Ждём, — ответил Кортин.

Юрист ушел, и Алиса елейно попросила своего руководителя:

— У меня просьба, можно?

— Конечно, — с улыбкой Чеширского Кота, протянул мужчина. — Всё для тебя…

— Мы бы могли отложить уроки "сексуальное домогательство для новичков" на то время, пока не останемся только вдвоём? А то нас потом отругает жена твоего друга — нанесли непоправимую моральную травму.

Мужчина сначала засмеялся, а потом вкрадчиво сказал:

— А мы как раз вдвоём…

Реброва сделала вид, что не услышала. Однако, Кортина это только раззадорило, он уже встал и собирался подойти к ней… Но вернулся Кирилл со своей делегацией. Юрист начал всех представлять Алексею. К счастью и моральному спокойствию девушки все менеджера были новыми. Ей хватило Кирилла с его сканирующими взглядами.

Представители ЖиВиЭм оказались очень приветливыми и довольно простыми людьми. Они перебросились парочкой шуток друг с другом и заняли свои места. Алиса, наконец, почувствовала себя свободной от предвзятости.

Она раздала всем красиво подшитые материалы, которые все с одобрением рассматривала. Из-за этого Алиса получила очередную дозу уверенности. Алексей получил свой экземпляр самым последним.

— Спасибо, — поблагодарил он с улыбкой, когда Алиса положила ему папку на стол.

— Не за что…

Мужчина пролистнул несколько страниц, и его улыбка моментально померкла. Он подобрался и с прищуром изучал материал. Алиса лишь вскинула брови на такую реакцию. Поспешила к своему месту, чтобы перепроверить оставшиеся экземпляры.

Так, вроде красиво, нигде ничего не смазано. Что с ним такое?

Реброва взволнованно посмотрела на своего руководителя, но его лицо стало непроницаемой маской. Разбираться не было времени.

— Ну что начнём? — бодро спросил Кирилл и посмотрел на Кортина. Последний оторвался от распечаток и с убийственной интонацией произнёс.

— Конечно. — Он одарил девушку тяжёлым взглядом. — Алиса?

— Да? — Реброва старалась звучать и выглядеть спокойной. Хотя сейчас от взгляда и тона Кортина предпочла бы уйти домой.

И навсегда скрыться под одеялом. Его переменчивое настроение доведёт меня до нервного срыва!

— Будь добра, начни.

Алиса растерянно посмотрела на Алексея не понимая, что на него нашло. Она готовит материал, помогает на встрече, что-то добавляет… Но сама? Начинать? Это было в новинку. Руководитель же на неё больше не смотрел, впился взглядом в монитор. Было заметно, что он с силой стиснул челюсти.

Ну что же… Кому-то же нужно быть ответственным взрослым…

Взяв себя в руки, Алиса начала встречу со сверкающей улыбкой на губах.

По мнению Алисы, встреча прошла вполне удачно и её «выступление» всем понравилось. Почему она так решила? Всё вполне очевидно. Когда девушка закончила свой спич, ей тут же захлопали и заулыбались. И это не те хищные и фальшивые улыбки из прошлого года, обращённые в сторону Игоря. Его выступление оказалось провальным. Даже Алисе, тогда ещё пассивному наблюдателю, стало ужасно неуютно и хотелось спрятаться под стол. Контракт так и не подписали, а Игорь спустил всех собак на Реброву. Сейчас же партнёры выглядели довольными и заинтересованными. Даже Кирилл смягчился и перестал так пристально и оценивающе за ней наблюдать. Расслабился. Вот только Кортин сидел словно статуя, не выражая никаких эмоций.

Кровь к мозгу прилила обратно? Что не так? Лучше бы уже Нику взял с собой.

Алиса хмыкнула и продолжила отвечать на возникшие вопросы партнёров из «ЖиВиЭм». В таких условиях не обращать внимания на недовольство мужчины легче простого. Особенно, когда твоего внимания так жаждут другие.

Через несколько часов девушка устала. Начала поглядывать на часы. Вроде бы и закругляться давно пора… Однако мужчины как-то незаметно завели светскую беседу, и встреча затянулась ещё на несколько часов.

Так вот, что мы с Игорем пропустили в прошлом году…

Когда Алиса едва улавливала о чём, велась беседа и мечтала прилечь, Алексей немного оживился. Стал активным участником разговора, а не внимательным, но надутым слушателем. Кирилл прям выдохнул и прекратил вопросительно поглядывать на друга. Но вот девушку Алексей по-прежнему игнорировал. Не смотрел в её сторону от слова совсем. Не то, чтобы она собиралась обращаться к нему напрямую. У Ребровой тоже есть гордость.

И больше никого не торопят ни жена, ни дети.

Наконец, ближе к шести, когда все напитки были выпиты и обсуждения дошли до футбола, встречу решено было завершить. Алиса едва не подскочила от радости, но просто не смогла. Чувствовала себя до отвратительного уставшей. Участвовать в мужских бессмысленных разговорах явно не её.

Мужчины пожали друг другу руки, попрощались с Алисой.

— Я ещё останусь с ребятами, поговорю, — сообщил Кирилл своим коллегам. И вот в конференц-зале только они втроём. Недовольный Кортин, замученная Реброва и бодрый Мелехов. Алиса принялась собирать оставленные распечатки и упорно делала вид, что всё ок.

— Алиса, ты отлично выступила, — похвалил её юрист. — Думаю контракт у вас в кармане. Не зря её взял.

Последняя фраза была обращена к Алексею. На его бесстрастном, непроницаемом лице не дёрнулся ни один мускул, когда он сухо ответил:

— Понятно.

Кирилл, всё ещё приветливо улыбавшийся Алисе, странно посмотрел на друга.

— Всё нормально? — нервно спросил у Кортина.

Раздалась продолжительная пауза за которую Реброва успела три раза закатить глаза и едва сдержала саркастический фырк.

— Иди вперёд, Алиса, — вдруг сказал Алексей. Его голос звучал так, будто он пожевал стекла. — Я останусь и поговорю с Кириллом.

Девушка нахмурилась. Ей жутко не понравилось, что сказанное руководителем звучало как приказ. Она думала отвечать ему что-то или нет.

Но какой в этом смысл?

— До свидания, Кирилл, — произнесла девушка вежливо и улыбнулась юристу. С гордо поднятой головой, ни разу не взглянув на Алексея, Алиса вышла в коридор.

Не останавливаясь, Реброва пошла дальше, чувствуя как с каждым шагом портится настроение. Выгнал её так, словно она приблудившаяся дворняга. И девушка всё ещё не понимала, что произошло на встрече? Почему Кортин всё время молчал? Не понравилось, как отвечала? Зачем тогда попросил? Да и Алиса же просто блистала! Звезда сегодняшней встречи! А инфографика как всех впечатлила. А этот сидел с кислой миной, словно праздник ему испортили. Мог бы хоть похлопать со всеми. Реброва же так старалась и, до и на встрече. Отрекламировала достоинства сделки, а недостатки подала так, что они вовсе и не недостатки, так маленькие заминки в крепком сотрудничестве их компаний. А в итоге услышала: «Иди вперёд, Алиса!»

Я предлагаю отношения. Бла-бла-бла. А я уши развесила!

Почти выйдя из здания, девушка заметила, что забыла флешку. Поморщилась. Возвращаться совершенно не хотелось. Но надеяться, на то, что Кортин её заметит нельзя. Реброва так и видела, как он начнёт бубнить о том, что надо быть внимательной и всё такое. Может, ну её, эту флешку? Тоже нельзя, слишком много информации про компанию. Потом скажут, что девушка конкурентам сливала тайные тайны. Алиса уныло поплелась обратно. А хотелось домой… Там Аня с вкусной едой и одеялко.

Может в отпуск уйти? А то как-то всё надоело… Поедем куда-то с девчонками…

Реброва буквально физически ощущала тяжесть последних дней. Усталость грузом висела у неё на плечах, гирями охватила лодыжки. Погрузившись в свои мысли, она даже не сразу обратила внимание на довольно громкий разговор.

Вроде Алексей и Кирилл…

Чем ближе она подходила к кабинету, тем отчётливее было слышно о чём говорили друзья. Они находились в кабинете, но дверь не закрыли.

Как опрометчиво.

Алиса на автомате замедлилась. Да, подслушивать нехорошо, но что-то в этом разговоре её напрягло. Грудную клетку сдавило, сердце заколотилось, а ноги превратились в вату.

— Ладно, ты лучше скажи, зачем ты её взял? — спросил Кирилл. — Это же та, которая с Игорем работала? По его описанию сразу узнал.

— Как раз на такой случай. Видишь, не зря поехала.

— Всё же Игорь говорил правду?

Алиса прикрыла глаза, чувствуя как слова юриста отозвались болью где-то на уровне солнечного сплетения.

Кортин ничего не ответил и, тем самым, заставив друга продолжить.

— И что ты на меня смотришь? Тебя все предупреждали. Игорь раза три на моей памяти.

— Да, предупреждал, — в голосе Кортина слышалась едва сдерживаемая злость. — И что?

— И что? — юрист засмеялся. — Как вижу, что не поверил. Повёлся на симпотную мордашку? А в итоге? Подставила тебя красавица.

— Кирилл, мне как бы тридцать один год, — огрызнулся Алексей. — Я давно не верю людям на слово.

— Значит, околдовала хитрая лиса Алиса? Пал жертвой прекрасного и зубастого, — и вновь засмеялся довольный своей шуткой. Кортин промолчал

Всё это время я была права… И на какой он случай меня взял? Поиздеваться?

— Но она талантливая! Так рассказывала, что наши ребята поплыли. Она везде… одарена талантами? Игорь говорил, что она только дразнила, но так и не дала…

— Кирилл тебе больше не о чем поговорить? — со злобой выплюнул Алексей. — Если нет, то я пошёл.

— Ладно остынь, — со смешком ответил Мелехов. — Понимаю, не всем приятно, осознавать, что ими воспользовались. Но Игорь…

— Да! — рявкнул Кортин. — Игорь предупреждал меня, что она коварная сука и ради карьеры готова на всё! Теперь я знаю насколько она талантлива…

— Осталось проверить остальные… — начал юрист, но Алиса больше не стала слушать. С каменным выражением зашла в кабинет. — …таланты.

Закончив свою фразу, Кирилл смертельно побледнел, завидев девушку. Кортин покраснел и только потом слегка побелел. Ребровой же было всё равно. Она на них не смотрела. Нашла флешку, выдернула её из ноутбука и так же молча вышла. Жаль Алиса не прихватила с собой наушники. Так она могла бы включить Аву Макс и почувствовать себя сильной и независимой, а не разбитой и униженной. А с другой стороны, в наушниках бы не услышала такую «вкусную» правду.

Буквально мгновение и она услышала шаги за собой. Только вот Красной Шапочкой она больше себя не чувствовала. Вообще, ничего кроме онемевшей злости и обиды не чувствовала.

Кортин её быстро нагнал, Алиса даже не успела досчитать до пяти.

— Остановись, нам нужно поговорить, — потребовал мужчина.

Реброва не остановилась, только зашагала быстрее. Благо туфли хоть и на каблуке, но чертовски удобные.

— Алиса! — Кортин схватил её за запястье.

Девушка руку вырвала и ощерилась.

— Руки! — слетело с красивых губ, словно предупредительный выстрел.

Алексей сначала сделал растерянный шаг назад, но потом сразу подобрался, явно разозлившись.

— Ты ещё и обижаешься? — грозно спросил он. — А не думаешь, что я…

— Мне неинтересно, что ты, — процедила Реброва и пошла дальше, оставляя недоговорившего и возмущённого Кортина позади.

Как же я хочу домой.

Но Алексей опять её догнал, он же любит всё выяснять. Уже на улице мужчина перегородил собой путь.

— Мы. Поговорим.

— Говори, — ответила Алиса. Остановилась, сложила руки в замок и посмотрела на Кортина.

Он прочистил горло, коснулся застёгнутого воротника.

— Ты не должна была услышать наш с Кириллом разговор. Я прошу за него прощение. Конкретно за мои слова.

— Это всё? Я могу ехать домой?

Мужчина тяжело вздохнул.

— Ладно, я тебя отвезу. В машине как раз поговорим, — раздражённо проговорил он.

Реброва посмотрела на коллегу как на умалишённого.

— Серьёзно? — спросила девушка. — Да я с тобой в одном помещении больше находиться не буду, что уже говорить о машине.

Слова девушки, словно красная тряпка для быка, разозлили Кортина. Он злобно и ядовито расхохотался, а потом процедил сквозь зубы:

— Строишь из себя оскорблённую невинность, после того как подставила меня?

— Подставила? И как же? Обеспечив сделку?

— Подготовив для меня другой материал! — рявкнул мужчина. Алиса вздрогнула. — А если бы я тебя не взял с собой? Что было на встрече? Ты же ждала моё фиаско, да?

— Я оставила тебе тот же материал, что рассказывала сегодня сама. Если у тебя была проблема с ним, то нормальный руководитель подойдёт ДО встречи, — Алиса хотела его ударить, встряхнуть. Но сдержалась, побоялась получить сдачи. Непонятно что он за человек. Она, вообще, его не знает.

Лёша с двумя котами… Конечно…

— Понятно. Так сильно хочешь должность руководителя? Пойдёшь по головам? Как с Игорем?

Алисе показалось, что она сейчас задохнётся от ярости и непролитых слёз.

— Почему во всём сразу виновата я? Игорь мог…

Но Кортин не дал ей договорить.

— Начни с себя, Алиса. Игорь мне рассказывал, как ты любишь обвинять всех вокруг, — и посмотрел так с презрением.

Какой в этом смысл? Что я тут и кому доказываю? Ева, как всегда права…

Молчание девушки, дало время Кортину прийти в себя. Он спокойно произнёс:

— Ладно. Давай я тебя подвезу.

— Не надо.

— Алиса…

— На часах уже пятнадцать минут шестого, — тихо проговорила Алиса, посмотрев Кортину прямо в глаза. — А значит рабочее время закончилось, да?

— Алиса, — не понимая к чему она ведёт, Кортин лишь повторил её имя. — Что ты…

— Я к тому, что я больше не ваш сотрудник, — у неё даже получилось выдавить улыбку. — Поэтому идите к чёрту, Алексей… Сергеевич.

Она ушла, а мужчина больше не пытался её остановить. Домой она добралась на такси. Алисе казалось, что она ничего не чувствует. Но при виде Ани тут же разрыдалась.

14.

— Как ты? — осторожно спросила Аня у Алисы. Они сидели на кухне с возвращения Ребровой. Она тогда молча заплакала в коридоре. Анна не растерялась и сработала технично — сразу накапала успокоительное. Не дала подруге утонуть в истерике, а потом ещё и отыскала позабытое вино. Аня не задавала лишних вопросов и лишь внимательно слушала, что говорила Алиса сквозь всхлипы. Сейчас же её подруга успокоилась и отрешённо смотрела в окно.

— Что? — переспросила Реброва у Ани, прослушав вопрос. Ей сложно было сосредоточиться.

— Успокоилась? Голова не болит?

— Может быть, я не уверена, — ответила Алиса, пригубив вина. Оно было невкусным, чересчур кислым, но выбирать особо не пришлось. Всё что осталось в закромах. Алиса и ему была рада. А то рыдать и заливать горе водкой с блёстками… Эстетика на другой день. — Чуть-чуть стреляет в виске.

— Тогда вино лучше не пей…

— Ещё пару глотков.

Аня не стала спорить, вместо этого позволила себе выплеснуть накопившуюся злость и обиду за подругу.

— Надо этого Кортина в лес завезти! — в сердцах заявила Ветрова. — Вместе с его дружком!

— Хорошая идея, — Алиса едва дёрнула уголками губ в попытке выдавить из себя улыбку. — Чернова ещё можно, чтобы ребята не скучали…

— Да и нового коллегу Евы. Яворский или как-то так, она жаловалась мне сегодня.

— Только вот Ева не такая дура, как я…

— Прекрати, — строго сказала Аня. — Ты профессионально себя повела! Молодец… А Кортин…

Ветрова фыркнула, не найдя слов, а затем спросила:

— Как ты будешь завтра с ним себя вести? Я бы выцарапала ему глаза…

Алиса задумалась. Идти завтра на работу? Что-то из области фантастики. Девушка достала телефон и начала что-то в нём клацать.

Аня с подозрением спросила:

— Ищешь ближайший лес на картах?

— Нет. Гуглю: считается ли выцарапывание глаз нанесением тяжкого вреда, — видя, что Ветрова на неё с подозрением посмотрела, добавила: — Успокойся, пишу своей коллеге Марго.

— Зачем?

— Предупредить, что беру больничный.

Я всё же слишком добрая, другая бы просто не вышла на работу. Хотя… Ещё решат, что под поезд бросилась. Интересно, они там уже в курсе о прошедшей встрече?

— Не пойдёшь завтра на работу? Правильно! — поддержала Анна.

— Ага, не хочу. Надоело… Буду валяться целый день и ничего не делать… — Реброва остановилась. А разве ей хватит одного лишь четверга? Нет, она заслужила полноценные выходные. Да и с Кортиным она хотела встретиться уравновешенной и спокойной, а не обиженной и чересчур эмоциональной. — Выйду в понедельник.

Аня едва ей не захлопала, но на сегодня Алисе хватит аплодисментов.

— Если что, у меня есть знакомый врач, сделаю тебе хоть на месяц больничный.

— Мне хватит и на четырнадцать дней, — с намёком произнесла девушка. — Интересно, как они переживут?

— Кошмарно. Уверена, что они и до понедельника не доживут, — Анна язвительно ухмыльнулась, понимая на что намекает Алиса. — Помню, когда ты заболела в декабре, они тебе раз двадцать звонили и тормошили по мелочам.

А я дурочка считала это нормальным.

— В этот раз я отключу телефон.

— Мне кажется отчаянный вой твоих коллег будет слышно даже сюда.

— Всё равно… — отрешённо пробормотала Реброва. Она смотрела на алую жидкость в своём бокале и драматично представляла, что это кровь Игоря.

Они ж меня нечистью считают, не иначе…

— Кстати, — сказала Алиса, кое-что вспомнив. — Уверена, что это Злотова меня подставила. Опять.

— Как именно? С документами для встречи?

— Да. Алекс… Кортин моментально переменился, когда увидел материалы, — произнесла Алиса и провела пальцем по ободку бокала с вином. — Я же сегодня ещё обратила внимание на то, что Злотова чересчур тихая… Даже ни разу не съязвила.

— Думаешь, что подменила? И как она это провернула? — Аня цыкнула. — Неужели шкерилась между лестничными проходами и ждала пока ты уйдёшь?

Алиса усмехнулась. Картина показалась ей забавной и правдоподобной.

— Допускаю подобный вариант, но скорее всего, зависала с секретаршей начальника.

— Точно, они дружат… Забыла, — Аня нахмурилась. — А Кортин совсем… — Аня замолчала, явно подбирая цензурный эпитет, — того… Тупой? Как он мог не заметить?

— У меня есть догадка, — кисло сказала Алиса. Ей уж совсем не хотелось оправдывать Кортина. Она его сейчас считала не тупым, а наглой сволочью.

— Какая же? Внезапная амнезия? Метеоритный дождь, который привёл к слепоте?*

— Скучнее. Я думаю, что Ника подсунула ему прошлогодний материал.

— И он не заметил разницы?

— Нет, там материалы очень похожи. Плюс в прошлом году его тоже готовила я. Поэтому качество на высшем уровне.

— Скромность тебе к лицу.

— Спасибо.

— Всё равно Кортин… Дурак… Надо было перепроверить…

— Но легче меня обвинить во всех смертных греха,— девушка усмехнулась. — В их тесном дружественном кругу это, кажется, своего рода фетиш.

Алиса залпом допила вино. Глаза пекло от слёз и хотелось спать. Жгучая обида отступила, оставляя за собой пустоту. Девушка почувствовала, что что-то в ней надломилось… Перманентно. И как-то стало безразлично на ответственность, работу и ожидания других людей. Всё это смыло волной обиды.

Даже если они там будут зашиваться и до смерти загружены — не помогу. Пошли к чёрту вместе со своим Кортиным.

— Ладно, я пойду спать, — сказала Алиса и встала из-за стола. Голова немного кружилась.

— Так я тебя завтра не бужу?

— Нет. Только оставь записочку на холодильнике.

— С сердечками?

— С тремя, — улыбнулась Реброва и направилась к себе. Но через пару шагов остановилась и вопросительно посмотрела на подругу: — Я, кстати, рассказала тебе про диалог в машине?

— Нет, только про саму встречу, — ответила Аня.

— Нет? — Алиса нахмурилась. — Он мне отношения предложил…

— Что? — Ветрова аж встала со своего места. — Отношения? И взял тебя на встречу для проверки? Он совсем ***?

Алиса засмеялась или подумала, что засмеялась и поплелась к себе. Завтра расскажет Ане подробнее или не завтра.

Она уже была в своей комнате, как в руках завибрировал телефон. Девушка глянула на него и увидела несколько сообщений от Марго. Переживает? Вряд ли. Реброва вспомнила, что когда-то обещала помочь своей коллеге с чем-то, но… Пусть попробует справиться сама.

С сегодняшнего дня я тоже Швейцария.

Алиса без зазрения совести отключила телефон и рухнула спать. Весь четверг девушка проспала. Встала только на пару часов, да и то после того, как настояла вернувшаяся с работы Аня. Видите ли, ей нужно было убедиться, что с Алисой всё хорошо. Ну да… И поесть её заставила под своим пристальным взглядом.

В пятницу проснулась ближе к часу, чувствуя себя разбитой. Тело ломило, голова болела. Реброва даже заподозрила, что действительно заболела, но через пару часов отпустило. Телефон она включила всего один раз, чтобы позвонить своему знакомому врачу. Но на неё сразу посыпались уведомления о пропущенных сообщениях и звонках. Около трёх от Марго, пять от Иры, два от Злотовой и десять от неизвестного абонента. С помощью метода дедукции и сообщения «Алиса, нам нужно поговорить. Это Алексей» девушка поняла, что номер принадлежал Кортину. Из-за чего сразу переименовался в «Мистер М».

Папки какие-то потеряли? Или забыли, как принтер включается? Бедняжки.

Алиса только нашла номер врача в телефонной книге, как на экране засветился звонок от Мистера М. Где-то на задворках сознания замаячил интерес ответить. Так… Услышать, что он хочет… Опять обвинить в паршивости характера?

Реброва несколько секунд гипнотизировала экран телефона и только потом нажала на отбой. Но ей настойчиво перезвонили. Ещё и ещё. Видя, что звонки не помогают, Алексей начал усиленно слать сообщения. В итоге его пришлось временно кинуть в ЧС. И только после этого у девушки вышло спокойно договориться о больничном листе.

К пяти вернулась Аня. Впервые за их “совместную жизнь” Алиса пошла её встречать.

— Как непривычно, — заметила Ветрова с улыбкой.

— Жёнушка устала? — пошутила её подруга. — Быстрее мой ручки и за стол.

— Неужели ты приготовила ужин? — пораженно спросила Анна.

— Да, но не жди ничего из ресторанов категории Мишлен. Мои навыки ослабли.

— Тебя доставка разбаловала.

— И времени не было.

— Кстати, — вкрадчиво начала Ветрова и странно посмотрела на подругу. — Как бы ты отреагировала, если узнала, что внизу тебя дожидался Кортин?

Реброва замерла, смотря на брюнетку. Она поняла, что вопрос не гипотетический, а весьма реальный. Первой реакцией стало волнение, но оно быстро сменилось гневным раздражением.

— Не думаю, что я бы отреагировала хоть как-то позитивно. Но что он хотел? Я вроде не слышала криков «Алиса, вынеси попить».

Было видно, что Аня едва не расхохоталась, с трудом удержала серьёзную мину.

— То есть… Я не зря послала его в одно место и пригрозила полицией?

— Анна, вы страшная женщина…

— Это во мне проснулась обиженная Татьяна.

Мне даже его слегка жаль…

За свой мини-отпуск Алиса о многом размышляла. О работе, об отношениях с коллегами и… Кортиным. Если в пятницу она категорично отнеслась к встрече, то в воскресенье уже смягчилась. Алиса не понимала мужчину и его поступки. Предлагал ей отношения и в то же время вёз на какую-то проверку? Говорил о своей симпатии не доверяя? Ей бы разобраться со всем этим, но уже не было ни времени, ни сил. А ещё Алиса боялась обжечься в очередной раз. Хватит.

Девушка поняла, что устала и больше не будет бороться за иллюзорные мечты. Пора прекратить преследовать цель с завязанными глазами. Давно нужно было прислушаться к советам подруг и уволиться. Избавиться от болезненной зависимости к работе. Она это признала. Кто бы мог подумать? Алиса же всегда была свободолюбивой… А в итоге повзрослела и прогнулась под гнётом реальности и забот. Или, может, это у неё Стокгольмский трудоголизм разыгрался? Попытка психики защитить себя? Ну, после всего случившегося… Это не особо удивляло.

И вот настал понедельник. Хоть у Алисы был небольшой соблазн остаться и сегодня дома, так ей понравилось бездельничать, но оттягивать неизбежное нет смысла.

Покончу со всем на этой неделе. Оторву как пластырь!

Она позавтракала с Аней, как-то быстро собралась и уже была готова выходить. Однако, провожавшая её подруга вкрадчиво произнесла:

— Ты так спокойна, даже пугает…

— Нормальная я, — пожала плечами девушка. Она задумчиво осмотрелась в поисках своей связки ключей. — Просто больше не собираюсь напрягаться. Не хочу тратить силы.

— Я не про это. Ты такая… расслабленная и уверенная.

— Да?

— Да. Как психопат, который всё для себя решил и уже прячет нож в плаще.

— Если это комплимент, то он немного обидный, — ответила Алиса и осуждающе зыркнула на подругу. — Лучше скажи мне, где ключи?

Аня молча протянула связку и, проигнорировав возмущение соседки, продолжила доносить свою мысль:

— Нет, но посмотри, как ты оделась?

— Тебе уже и одежда моя не нравится? С кем я живу…

— Алиса, я впервые за три месяца вижу тебя в джинсах и футболке, — сказала Анна и покачала головой. — И ты так на работу собралась?

— Как видишь. Но я не понимаю твоей реакции. Ева вон… — Реброва осеклась, напоровшись на скептический взгляд соседки. Ну ладно. Их подруга любит менять образы, а Алиса скорее консерватор. Перемены она воспринимает со скрипучим сопротивлением.

Видя, что подруга сдалась, Аня спросила:

— Ты же точно ничего не планируешь? Ничего о том, чтобы стоило рассказать любимой подруге? — брюнетка натянула ангельскую улыбку. — А то жить в неведении так сложно…

Алиса хмыкнула.

— Ничего противозаконного.

— А что? — не унималась Ветрова.

— Перестану быть удобной.

— О! — Ветровой даже не надо было объяснять. Она сразу расцвела, но не без ехидства протянула: — Ах, теперь жалею, что не работаю с тобой. Может, пришлёшь мне фотографию их реакции?

— Постараюсь, — ответила Алиса с усмешкой и ушла на работу.

На улицу девушка вышла, призадумавшись. Аня права (в который раз). Действительно, Реброва себя чувствовала как-то уравновешено и хладнокровно. Никакого волнения о предстоящей встрече с коллегами и руководителем. Твердая решимость и всё. Может, конечно, оно появится, когда Алиса почувствует на себе взгляд чёрных глаз…

Они всегда были моей слабостью.

Правда, никаких неожиданных встреч ни на парковке, ни в лифте не произошло. На неё не обращали внимания и Алису это устраивало. Давно она не чувствовала себя настолько комфортно.

Наверное, так себя чувствуют дикие животные, когда их выпускают на волю…

В кабинете все уже были на месте. Коллеги сразу уставились на Алису. Да и дальше они отреагировали на её появление весьма ярко. Алису очень позабавили их шокированные лица. Она как будто не в джинсах пришла, а голой заявилась. Да, действительно, жаль, что нельзя заснять реакцию. Можно было бы потом внукам показывать. Вон, даже Ника привстала, чтобы получше её рассмотреть. Алиса не удержалась от шалости. Словив на себе взгляд Злотовой, девушка карикатурно покрутилась, словно демонстрируя одежду и подмигнула Веронике. Вместо язвительности коллега выдала в ответ растерянность и мимолётный намёк на страх.

Да-да. Покусаю тебя за все твои проделки.

Так же на неё смотрела Пакшина, правда вставать из-за своего места не решилась. Алиса могла её проигнорировать, но в итоге кивнула ей с полуулыбкой.

Интересно, будет мне хамить? Или Злотова не успела её умаслить?

— Привет, — поздоровалась Ира.

Реброва ответила взаимностью и прошла к своему столу. Немного помявшись, Пакшина вновь подала голос.

— Всё нормально? — осторожно, словно боясь напугать, спросила блондинка.

— Да, — ответила Алиса, кидая блокнот на стол. — А что? Какие-то проблемы?

— Ты же болела?

— Излечилась.

— Просто тебя так долго не было.

Реброва в упор посмотрела на Пакшину и вопросительно приподняла бровь. Видя, что коллега не шутит, не без иронии в голосе уточнила:

— Меня не было два дня.

Кажется, это совсем шокировало Иру.

— Мне что-то показалась будто больше… — оторопело произнесла блондинка. Костя энергично закивал, соглашаясь с Пакшиной.

Алиса пожала плечами и села. Её отрешённость и грубость явно ввели коллег в ступор. Они молча переглядывались. Но время прошло, и Злотова начала закипать, словно чайник. Вот-вот засвистит.

Обратный отсчёт пошёл.

Алиса как раз успела лениво щёлкнуть по вкладке браузера.

— Реброва, — обратилась к ней Ника.

— Злотова, — в тон коллеге ответила девушка. Она посмотрела на свой маникюр. — Соскучилась?

Вероника скривилась, а Алисе стало смешно. Как она всё это терпела? Старалась держать нейтралитет. И каждый раз себя ругала за то, что поддавалась на провокации.

— Что у тебя с телефоном? — надменно спросила Злотова.

— А что у меня с телефоном?

— Потеряла?

— Нет, просто выключила.

Ника аж задохнулась от возмущения.

— Мы тебе звонили между прочим! Даже Лёша!

Блин, всё равно коробит, когда слышу.

— Да, я видела, — спокойно ответила Алиса. — Вот сегодня утром.

Девушка хотела добавить язвительное: “А что-то срочное было?” Но Злотова и так уже цветом ближе к томату, чем к человеку.

— А перезвонить ты не пробовала? — истерично вскрикнула она. — У нас как бы были важные вопросы по текущим задачам!

Прям сотрудник года! Сейчас заплачу от гордости.

— И что?

— В смысле и что?

— В прямом, — Алиса продолжала излучать равновесие и спокойствие кирпича.

— Классный из тебя командный игрок! — едва ли не зашипела Ника. — Решила нас всех подставить?

Промолчать или… Впрочем, надоело.

— Когда я на больничном — меня не особо волнуют дела компании или команды. Если честно, вообще не волнует, — прежде чем Злотова успела ответить, Алиса продолжила: — Меня не было всего два дня и если у вас уже возникли проблемы… То это вопросы к вашей компетентности, а не к моей! Понятно?

Услышав это, Вероника сжала губы так, что они побелели. На фоне краснющего лица это выглядело весьма угрожающе.

— Слушай, Алиса, а не много ты на себя берёшь? — процедила она.

— Кстати, как там Игорь? — резко спросила Реброва.

— Нормально! Но… — Ника резко замолчала и побледнела, поняв, что попалась в ловушку Алисы. Весь запал скандалистки куда-то пропал.

Победно хмыкнув, Реброва надела наушники и приступила к работе. Но… В принципе работой это было сложно назвать. Девушка просто отбирала нужный материал, чтобы распечатать.

Сделаю всё четырнадцатым шрифтом и со всевозможными отступами, чтобы побольше бумаги использовать. Или… Вообще, без отступов распечатать? Чтобы сложнее было… Вот те здоровые папки как раз пригодятся. А то лежат без дела.

Закончив, Алиса без дела крутилась на стуле, слушая музыку. В какой-то момент к ней подошла Ника и с надменным лицом кинула папку, полную файлов, на стол. Алиса одним пальчиком приподняла первую станицу и посмотрела что там. Поморщившись, отодвинула её на край стола.

Наблюдавшая за всем этим Злотова возмущённо сказала:

— Что ты делаешь? Это срочно!

— Да? Прям очень срочно?

— У тебя час, — приказала Ника.

— Всего час… — Алиса понимающе покачала головой. — Ну так сделай сама.

— У меня, вообще-то, есть другие дела!

— У меня тоже.

— Ты издеваешься, Реброва? — Вероника опять начала краснеть от злости. — Ты последний час крутишься на стуле!

— Конечно, не издеваюсь, — Алиса покрутилась на стуле. — Как я могу?

Даже Марго оторвалась от работы и посмотрела на них. Где-то в её взгляде сквозило осуждением в сторону Алисы.

Обиделась, что не помогла? Без разницы.

В это время Злотову уже трясло, глаза её заблестели.

— Ты думаешь, я не скажу Лёше о твоём наплевательском поведении?

— Можешь хоть официальную жалобу на Александра Владимировича написать, — выплюнула Алиса. — Или Игорю написать.

Как будто каждая ссора Ребровой и Ники лично его призывает, в кабинет зашёл Кортин. Он выглядел уставшим и помятым, словно мужчина давно нормально не отдыхал.

— Алиса на месте? — спросил Алексей апатично и только потом заметил девушку. Он удивлённо вскинул брови, но потом нахмурился. Наконец, до него дошло, что между девушками вновь возник конфликт. Вероника тут же всхлипнула и выбежала из кабинета.

Кортин требовательно глянул на Алису.

— Луна в Козероге, — девушка пожала плечами и встала из-за своего стола. Поведение Ники её ни капли не удивило. Именно так она манипулировала Игорем. Плакала и давила на жалость, выставляя Алису злодейкой.

— Ты переборщила, — тут же заступился за Злотову Костя. — Грубишь ей постоянно.

Реброва закатила глаза.

— Можешь её догнать и утешить, — огрызнулась она, а потом посмотрев на Кортина, добавила: — Или это может сделать кто-то другой.

Но вместо того, чтобы разозлиться, Алексей устало вздохнул и почти ласково попросил:

— Зайдёшь ко мне в кабинет? Нам нужно кое-что обсудить.

Алиса оторопела, но тут же взяла себя в руки.

Я больше не поведусь на это. Не шоколад, чтобы таять.

— Как скажете, — девушка кивнула и пошла навстречу мужчине.

— Отлично.

Он хотел сказать что-то ещё, но осекся, когда девушка прошла мимо него и бросила:

— Как вернусь с обеда.

Реброва вышла с кабинета, оставляя позади гробовую тишину.

Интересно, побежит за мной ругаться или нет?

Но никто за ней не вышел, впрочем, как и за Никой.

Серый Волк уже не тот? Или пошёл точить когти? Ну, ничего… У Красной Шапочки тоже есть лукошко…

Под такие нерадостные мысли Алиса зашла в лифт. Нажала на кнопку первого этажа и… растерялась. И что дальше? Девушка так отвыкла от свободного времени, что не знала, как и где провести обеденный перерыв. Целый час! Это тебе не булочку перехватить, не отвлекаясь от компьютера, и не спешить за папками, стараясь не пролить на себя капучино.

Вот такая у меня была жизнь. И она мне ещё нравилась!

Растерянность сменилась решительностью. Реброва воплотит свой план до конца. Девушка решила выпить крепкий кофе и съесть что-то сладкое. Самое то перед горьким разговором.

Ожидаемо для Алисы, по пути попалась Злотова. Девушка стояла недалеко от главного входа. Не то чтобы на виду, но и не пряталась. Ника, драматично вытирая салфеточкой слёзы в уголках глаз, что-то бурно рассказывала подруге. Ею, конечно же, оказалась секретарша начальника. Риточка, как любил её называть Александр Владимирович, внимательно слушала Веронику и потрясённо охала в нужных моментах.

У Алисы возникло мимолётное желание кис-киснуть девушкам. Всполошить их немного, но шалостей на сегодня было достаточно. Нужно оставить вкусненькое и на завтра. А то так переборщит — Злотова откажется выходить на работу и всё… План придётся переделывать, а это лишние усилия, тратить время на которые совершенно не хотелось.

В общем, Реброва и кофе допила, и пирожное съела, а до конца обеда оставалось ещё двадцать минут. Ещё где-нибудь слоняться и бездельничать девушке не хотелось. Поэтому она вернулась раньше и сразу пошла на разговор к Кортину. В кабинете уже все собрались. Злотова с красными глазами и гордо-обиженным лицом, отбивалась от утешений Кости. Тот, заметив Реброву, волком на неё посмотрел. Но проигнорировав коллег, Алиса сразу постучалась в кабинет руководителя, правда, захватив кое-что с тобой.

— Заходите, — отозвался Алексей, и девушка нырнула за дверь.

Мужчина стоял у окна, отрешённо глядя в него. Он выглядел расслабленным, но подобрался при виде Алисы. Девушка же с тоской и мимолётным интересом рассматривала кабинет, который мог бы стать её. Первое, чтобы сделала Алиса на должности руководителя — сменила бы интерьер своего кабинета. Вынесла всё, кроме цветов, к чертям. Если нужно, то работала на полу, главное, чтобы не было этой громоздкой мебели из тёмного дерева.

Чересчур патриархально и безвкусно. Прямо чувствуется, что тут раньше Игорь восседал.

Кортин же усмехнулся, как будто бы прочитал её мысли:

— Я ещё не успел сменить обстановку. Редко здесь бываю.

Алиса же промолчала, только перевела взгляд на мужчину. Теперь, внимательно его разглядев, он уже не казался уставшим. Алексей выглядел заболевшим: чересчур бледный, с кругами под глазами и каким-то измождённым выражением лица. Реброва почувствовала мимолётный укол где-то в области солнечного сплетения и слова зародилась на кончике языка… Но заставила себя держать губы сомкнутыми. Ждала.

Кортин, взъерошив свои светлые волосы, занял место за столом. Алиса позволила себе отметить то, как они с Игорем отличались. Последний восседал как царёк, а Алексей… Видно, что ему непривычно в таких громоздких декорациях. Всё на его фоне казалось гиперболизировано устаревшим.

— Присаживайся, Алиса, — Алексей указал на стул напротив себя. Через секунду тихо добавил: — Пожалуйста.

Девушка, поколебавшись, предложение приняла. Так будет лучше. Хотя в голове представляла, как гордо простоит весь разговор. Однако сев, Алиса вновь начала скучающе рассматривать здешнюю мебель. Реброва выглядела обременённой и слегка наглой, как будто предстоящий разговор с Кортиным слишком хлопотен и она бы предпочла оказаться где-то на пляже. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Я бы хотел обсудить произошедшее в среду… — начал мужчина чересчур спокойно, хотя голос его был хриплым, а в чёрных глазах… Алиса больше не собиралась ничего в них разглядывать.

— Как хотите, — ответила всё с тем же скучающим выражением лица. — Но думаю, что мы все решили друг для друга.

По крайней мере, я.

Как будто он готовился к подобным словам, Алексей лишь на секунду прикрыл глаза и примирительно продолжил:

— Между нами возникло недоразумение.

Алисе пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы сдержать язвительный комментарий.

— Предпочёл бы обсудить возникшую ситуацию раньше, чтобы не усугублять недопонимание, — Кортин говорил так, будто он был заклинателем змей, а Реброва кобра, которую нужно успокоить. — Но в четверг мы были на эмоциях, а в последующие дни ты не отвечала на звонки.

— Я была на больничном, — сухо ответила девушка.

— Именно поэтому я и приехал к тебе в пятницу — встретиться и проведать, — произнёс Алексей, внимательно следя за своей собеседницей. — К сожалению, не получилось.

Кортин хотел указать на то, как он старался наладить с ней контакт? Примириться? Только вот это всё вызвало противоположный эффект. Алиса ощетинилась и едко поинтересовалась:

— То есть я должна была ответить на ваши звонки будучи на больничном? И к тому же уделить внимание? В нерабочее время? Правильно я поняла?

— Нет, конечно, но…

— А, вообще, руководитель должен знать, где я живу? В западных странах в подобных случаях есть…

Кортин её перебил:

— Алиса, я прошу тебя, — он устало потёр виски, — прекрати. Давай поговорим спокойно.

Не без недовольства, девушка согласилась:

— Хорошо.

Они замолчали. Алексей смотрел на Алису, а она же, в свою очередь, только не на него. Внутри девушки, через хладнокровность и равнодушие, начала пробиваться обида. Во рту вновь появилась горечь. Вспомнилась их поездка перед проклятой встречей. Их флирт и каким очаровательным был Кортин…

Возможно, мужчина думал о том же, потому что помрачнел ещё больше.

— Я бы не хотел ссориться, — признался он, нарушив тишину. — Понимаю, что поступил неправильно, задел тебя и вновь прошу прощения за это. — Через паузу добавил: — И за своего друга.

— Какого конкретно?

— Что?

— Кирилла? Или Игоря? За кого вы извиняетесь?

Алексей напряжённо на неё посмотрел и нахмурился. Реброва понимала, что провоцирует… Но, наконец, девушка делала это намеренно — она подводила разговор к нужной теме.

— За Кирилла. Игорь здесь ни при чём, — Кортин хотел ещё что-то сказать, но осекся, напоровшись на болезненную усмешку Алисы.

— Не уверена, — выдохнула девушка. — Вы же достаточно доверяете его мнению, чтобы судить обо мне, опираясь на его слова. И чтобы не быть лицемерной: я тоже судила о вас, как о его друге. Так что Игорь третий в нашей маленькой "шведской семье". Так что?

Кортин молчал и Алиса с нажимом продолжила:

— Мне интересно, что он про меня рассказал. Предполагаю, что я змей искуситель, который поманил бедного Игорешу запретным плодом, а потом, как сказал ваш друг, — девушка не сдержала язвительной улыбки, — не дала… Яблочко? Что я его всячески подсиживала? Обижала и не давала работать?

— Какой в этом смысл? — спросил Алексей, немного повысив голос. — Я бы предпочёл оставить эту тему и начать всё с чистого листа.

— А я бы предпочла расставить точки над i. Мне надоело, что меня все вокруг обвиняют в вещах, которые я не совершала! Надоело! Так что он про меня сказал? Даже ваш друг Кирилл в курсе!

Под её напором, Кортин поддался:

— Что ты пыталась переспать с ним, а когда получила отказ, сделала всё, чтобы его выгнали, — он говорил тихо, вкрадчиво. Но, кажется, он тут же пожалел о сказанных словах. Мужчина осторожно посмотрел на свою собеседницу и уже собирался извиниться, но к его удивлению, Алиса негромко рассмеялась. Правда, боли в этом смехе было слишком много.

— Господи, и всё? Я думала, — девушка на секунду осипла от смеха, но прокашлявшись, продолжила, — думала, что он там про поедание младенцев рассказал или котят. А фантазия у него не такая буйная как у меня. Хотите узнать мою сторону событий?

Не дожидаясь ответа, Алиса быстро пробормотала:

— Хорошо. С чего бы начать? — стало заметно, как посерьёзнела Реброва и как исчезла маска самозащиты. Девушка боялась, что не успеет закончить и лишится смелости раньше. — Игорь не проработал ни месяца, как скинул на меня все свои обязанности. Пока я горбатилась, он предпочитал попивать коньяк в этом кабинете.

Алиса посмотрела в сторону шкафа, именно на ту полку, где хранился алкоголь. По выражению лица Алексея стало ясно, что парочка бутылок там всё ещё припрятана.

— Ещё несколько месяцев и Злотова стала его фавориткой, а к работе Игоря прибавилась половина её. Я, конечно, пыталась с этим бороться, но Нике было достаточно слегка всплакнуть и меня готовы были сжечь как ведьму, — Алиса скривилась, вспомнив недавнюю реакцию Кости. — Так что домой я приходила где-то часиков в девять, а иногда позже. Обед? Что-то на грани фантастики.

Алексей слушал её слишком внимательно и в чёрных глаза появлялось всё больше вины. Поэтому Реброва смотрела ему куда-то за спину.

— Сначала Игорь меня не трогал, загружал и давал спокойно работать. Но вот если я хоть раз проявляла непослушание, — Алиса на секунду умолкла и поёрзала на стуле. — Меня наказывали. Не при всех, конечно!

Услышав укол в свою сторону, Кортин едва заметно дёрнулся, но взгляд от девушки не отвёл.

— Лично. Он ждал, когда все уйдут, а затем долго и нудно меня отчитывал. Затем градус наказаний рос: косяки кого-то из команды — моя вина, а если я с ним спорила — меня не приглашали на мероприятия или заставляли переделывать месячную работу за несколько дней. Не совсем приятная обстановка в офисе, да? Ну, а потом он подключил Нику, которая начала меня третировать и провоцировать на ссоры. Если помните, даже Александр Владимирович меня не любит. Я подозревала, что они спят…

Напоровшись на странный взгляд, Алиса усмехнулась и уточнила:

— Игорь и Злотова. Александр Владимирович спит со своей секретаршей.

Алексей явно хотел узнать больше, но решился её не перебивать. Да и девушка бы не позволила.

— Так вот… — слова застряли в горле и девушка как будто онемела.

Ворошить прошлое всё же сложнее, чем я думала…

Уставилась куда-то в пространство и молчала. Потом опомнилась и будничным тоном произнесла:

— Игорь меня домогался. Он как-то перепил коньяка и попытался… силой уговорить меня “не ломаться”.

Кортин, кажется, не сразу понял сказанное. Он озадаченно посмотрел на Алису и только спустя несколько секунд в чёрных глазах заблестел намёк на ужас.

— Тут главное “попытался”. Он был слишком пьян. Так, только синяки на запястьях оставил, да рукав на дорогой блузке порвал, — Реброва отрешённо пожала плечами. — Александр Владимирович пообещал, что всё решит сам… Но да… Как-то так.

Алексей потерял дар речи. Мужчина только и мог, что смотреть на девушку. Алиса даже его где-то понимала.

— Если это правда…

Девушка резко встала, слова Кортина её больно ужалили.

— Можете мне не верить, — бросила она, чувствуя усталость. Девушка встала и положила перед руководителем заявление об увольнении. — Думаю продолжать разговор нет смысла. Все свои дела я передам Злотовой, так как со среды я ухожу на больничный.

Надеюсь вы тут все к чертям развалитесь.

15

Ух. Голова кружится.

Выйдя из кабинета Алексея, девушка на мгновение замерла, чтобы перевести дыхание. Но не получилось. Тут же наткнулась на изучающие взгляды коллег. Они явно ждали если не хлеба, то зрелищ. Даже Марго смотрела как-то оценивающе. Костя и Злотова… Объединились и теперь у них один разум на двоих — Никин. Парень старался подражать девушке и насмешливо улыбаться, но получалась плохо. Хоть Пакшина делала вид, что занята работой.

Вот перестала общаться с Вероникой и понемногу в нормального человека превращается.

Не скрывая раздражения, Алиса поморщилась. Находиться сейчас в кабинете вместе с этими людьми невозможно. Легче в адском котле вариться. На ватных ногах Реброва направилась в уборную.

Сейчас бы горячий душ, а потом надеть пижаму и сериал какой-то посмотреть, а не вот это вот всё.

Но из вариантов только умыться в женском туалете. Однако и это не самая плохая перспектива. Разговор состоялся не из самых приятных. И как бы Алиса ни храбрилась, воспоминания вызвали тягостное ощущение липкости на коже. Словно Игорь вновь её схватил за предплечья и забормотал свой пьяный бред. Реброву передёрнуло.

К счастью, в уборной никого не было и девушка смогла насладиться передышкой. Только вот отражение не порадовало. Она выглядела слишком бледной, как будто вся кровь отхлынула от лица. Даже румяна и помада не спасали. Алиса тяжко вздохнула. Кто-то из вампиров бы сейчас завистливо присвистнул.

Нет, умываться не вариант. Не хватало мне ещё размазанной туши. Тогда уж точно на нечисть стану похожа.

Девушка включила холодную воду и подставила ладони под напор. Прикрыла глаза, давая прохладе завладеть собой. Отряхнув руки, Реброва приложила их к шее. Чуточку, но полегчало. Внезапно в памяти возникло шокированное лицо Кортина. Его блуждающий взгляд. Алиса скривилась. Это не то о чём сейчас хотелось думать.

Не ожидал такой правды наш Мистер Идеальность… Хотя вряд ли он поверил.

Алиса открыла глаза и вновь посмотрела на своё отражение. Почему её всё ещё так волнует его мнение? Почему ей так важно, чтобы он поверил? И почему его последние слова так задели? Алиса из отражения не смогла ответить на эти вопросы. Пришлось отвечать той из реальности.

Я же не могла так быстро им увлечься… Или могла?

Подобная мысль напугала Реброву. Ей только не хватало лишних страданий по мужчине, который ей не поверил. Что из этого может получиться? Только дорожка из стекла: красивая, но немного отдающая мазохизмом.

Тогда уже точно: с глаз долой — из сердца вон.

Алиса не следила за временем и вернулась в кабинет только, когда окончательно пришла в себя. Ей хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. Работать она не собиралась и потому сегодня нужно просто «переждать» и «пережить».

Не успела Алиса и шага сделать в сторону своего стола, как Злотова подала голос:

— Успела довести ещё кого-то из компании?

Мне уже кажется, что она тайно в меня влюблена и потому задирает.

— Ещё? — вяло переспросила Реброва. Но затем посмотрела на дверь в кабинет Кортина — свет не горел. Вот тут она немного напряглась. Не за ней ли побежал Мистер Идеальность? Хотя моментально отмахнулась от подобной мысли. Совсем нереалистично.

— Кроме Лёши? — в резком голосе Ники прозвучали нотки пронзительности.

— А что с ним такое? Плакал? — притворно забеспокоилась Алиса. Села на свой стул, покрутилась, но не специально. Впрочем, это всё равно подействовало на Злотову, как красная тряпка на быка.

— Я смотрю, ты совсем из ума выжила, — желчно прошипела Вероника.

Алиса лишь закатила глаза. Что-то подустала она дразнить Злотову, но узнать о чём говорила коллега интересно. Вместо Ники, Реброва спросила у Иры:

— Что уже произошло? Я отошла совсем ненадолго, а у Вероники уже истерика. Принтер не работает? Или не знаете, где ваши чашки?

Пакшина растерянно захлопала глазами. Но неожиданно подала голос Новикова:

— Алексей был весьма раздосадован, когда вышел из кабинета сразу за тобой, — чопорно пояснила Марго.

— Да он выскочил, как чёрт из табакерки! — вклинился Костя. — Что ты ему сказала?

Парень скорее не спрашивал, а требовал. От Алисы не укрылась подбадривающая улыбка от Ники в его сторону.

Так, всё. Надоело.

— Раскрыла ему одну тайну… — заговорщически протянула Реброва, сохраняя и сворачивая файлы на рабочем столе. Раз Мистера Идеальность не было, то что ей здесь делать? Упражняться в сарказме? Она и так уже мастер.

— И какую же? — спросил Костя, глядя на девушку исподлобья.

— Очень важную тайну… — Алиса неспешно складывала свои вещи в сумку. — Что ты…

Вот если сейчас гадость скажу — слишком предсказуемо.

— Что ты, Костя, прекрасный сотрудник на которого всегда можно положиться!

Коллеги оторопело застыли. Алиса, в свою очередь, надменно добавила:

— А ещё… Мои дела, к чёрту, не касаются никого из вас. До завтра!

Развернулась и гордо пошла домой.

Хоть Алиса и ушла почти на два часа раньше, дома её уже ждала Аня. Ветрова нетерпеливо открыла входную дверь, чуть не ударив ею подругу. Та поспешила отойти и настороженно посмотрела на подругу:

— Привет? — Алиса всё ещё рыскала рукой в сумке в попытке найти ключи. — А что ты тут делаешь? Покушаешься на мою жизнь?

Ветрова хмыкнула и пропустила хозяйку в квартиру.

— Нет, это что ты тут делаешь? — Анна посмотрела на часы. — Ещё пяти нет! Я тебя в окно совершенно случайно увидела!

— Вот именно! Пяти нет, а ты уже дома, — ответила Алиса проходя. Снимая обувь, она продолжила: — Я-то завтра увольняюсь и поэтому отпустила себя раньше. А ты? Начальница ещё называется…

— У начальников тоже бывают выходные!

Дав подруге положить вещи, спросила:

— И как Кортин отреагировал на твой ранний уход?

— Не знаю, — призналась Алиса. Её, говоря откровенно, тоже слегка беспокоил этот вопрос. Но при Ветровой решила сохранить напускное хладнокровие.

— В смысле?

— Когда я уходила, его не было в кабинете.

— Ты ушла… Сама?

— Да.

Аня театрально схватилась за сердце:

— Кто ты? И где моя Алиса?

Реброва покривилась, что-то невнятно пробормотала, но затем взгляд зацепился за кое-что приметное. Подруга была в чересчур приподнятом настроении. С прищуром её оглядев, спросила:

— А что случилось? А чего радостная такая?

Аня просияла ещё больше. Схватила Алису под локоток:

— Ох, случилось! Но ты первая, — ответила она и потащила подругу на кухню. Там их ждал накрытый стол: суши, вино, какие-то закуски и даже маленький торт. Реброва вскинула брови и внимательно осмотрела яства.

Вроде роллы не разложены в надпись «Поздравляю с увольнением!» И День Рождения был… Интрига!

— Так… А что это за пир на весь мир? — заострив внимание на вине, добавила: — Мы с такой тенденцией стремимся прямиком к алкоголизму. Я вот скоро стану безработной и мне всё равно, а тебе…

Ветрова слегка толкнула её локтем:

— Не ворчи.

— Ладно, так что за повод?

— Нет-нет, — ответила Аня с учительской интонацией и усадила Алиса у окна. — Ты первая. Как прошёл твой день?

Отбрасывая усталость, Реброва решила поддержать веселье подруги. С неё не убудет. Подхватив ближайший ролл, сказала:

— Мы с Кортиным сегодня поговорили.

— И как?

— Относительно адекватно, — девушка старалась придерживаться будничного тона. — Вроде не поверил, но выглядел шокированным. Самую малость.

— Ты и про ситуацию с Игорем рассказала?

— Да, а потом заявление положила на стол…

— Драматично, — усмехнулась Ветрова, а потом посерьёзнела и заботливо спросила: — Как ты?

— Я? Нормально! — отмахнулась Алиса. Ей совершенно не хотелось портить настроение подруге. Поныть она может и в другой день. — Когда это было? Всё прошло даже лучше, чем я думала.

— Ладно, — очевидно, что Аня решила не заострять на этом внимание, чтобы не бередить старые раны. — А коллеги? Горько плакали? Или обвиняли во всех грехах?

— Они ещё не знают, — ответила Реброва с ядовитой ухмылкой. — Сегодня я лишь напугала их появлением в джинсах.

Соседка злобно расхохоталось:

— Самое вкусное на десерт?

— Именно!

— О, ты прям злюка! Мне нравится!

— Учусь у лучших, — Алиса подмигнула подруге и, откинувшись на спинку стула, спросила: — Так что за повод?

— Их два.

— Ого!

— Твоё увольнение и…

Алиса остановила соседку.

— Минутку, — Реброва начала стучать по столу изображая барабанную дробь: — Продолжай.

Ветрова покачала головой и с широкой улыбкой сообщила:

— Мы с Черновым разводимся в эту пятницу!

Алиса не удержалась и присвистнула.

Эта радостная новость, хоть и немного, но перекрыла негатив сегодняшнего дня.

— Открывай вино!

16

Алиса равнодушно посмотрела на время: половина одиннадцатого утра, а она только в офис зашла. Спокойно и не торопясь.

Вчера ушла раньше, а сегодня опоздала на полтора часа! Боги трудолюбия и партисипативности, должно быть, в гневе. Или рабства?

Поднимаясь в лифте, Реброва раздумывала над реакцией почти бывших коллег. Ничего хорошего она не ждала. А ведь был момент, когда ей показалось, что всё может наладиться. Но это оказалось всего лишь затишье перед бурей. Ага, на кофе они собирались… Пакшина бы вкусняшек захватила… Прям так воздушно и романтично.

Однако, девушка не могла отрицать, что на их месте тоже возмущалась… Но в данную минуту никаких угрызений совести не испытывала. Ни капли напряжения. Даже если она сейчас встретит Александра Владимировича, то только фальшиво ему улыбнётся. Начнёт поучать — терпеть не станет, огрызнётся. Что он может сделать? Уволить? Смешно. Да и Кортин явно не будет вмешиваться. Ему незачем.

Вот когда уйду, может, тогда и проведут обряд очищения…

Ветрова, скорее всего, права и Алису действительно подменили. Во всяком случае, чувствовала она себя совершенно другим человеком. Жаловаться не на что, перемены только на пользу.

Словно тяжёлые цепи сбросила…

Но Алиса, если честно, не хотела так уж слишком демонстративничать. Так вышло. Объяснение не очень, но если другого нет? Вчера физически не смогла сидеть с коллегами, как будто Игорь за спиной стоял… А опоздала потому, что прийти вовремя при всех стараниях не получилось. Подруги отмечали допоздна. «По одному бокальчику» медленно перетекло в «допьём уже, что тут оставлять». Ближе к двенадцати они набрали Еву по видеозвонку. Громова ответила недовольно. Она ворчала и бурчала до того момента, как услышала причину «праздника». Не поверила, просила доказательств, а потом радовалась даже больше Ани. Вот дальше они втроём и отмечали. Улеглись спать лишь ближе к четвёртому часу. Конечно, впопыхах и с Божьей помощью, можно было бы успеть к десяти, но… В последний рабочий день Реброва собиралась выглядеть сногсшибательно.

Вот так Алиса и заявилась на работу — сонной, наглой и в шикарном синем платье. Коллеги встретили её молчанием.

— Доброе утро! — задорно и совсем не издевательски протянула девушка. Несмотря на недостаток сна, настроение хорошее, даже весёлое. Реброва представила, что похожа на диснеевскую принцессу, но коллеги смотрели на неё как на Малефисенту.

Вообще, она даже круче. Принцессы всё ждут, когда их спасут…

В ответ никто не поздоровался. Никакого любопытства и лишних нетактичных вопросов, только неприкрытое раздражение. Злотова хмурится, радости на физиономии ни капли… Значит, про её увольнение тут ни сном, ни духом. Интересно, почему Кортин промолчал? Надеется, что передумает? Вряд ли. Алиса же так явственно сжигает мосты. Или ещё не успел? Посмотрев на дверь в кабинет руководителя, спросила у Пакшиной:

— Кортин уже ушёл?

— Он и не приходил, — апатично ответила офис-менеджер, скользнув взглядом по Алисе. Присматривается, пытается понять чего ждать.

— Понятно. Спасибо.

Так даже лучше. Пусть узнает о моей… маленькой шалости постфактум.

Алиса подошла к своему рабочему месту, но не села. Достала тоненькую папку из сумки. Перепроверила находившиеся там документы и словила взгляд Злотовой на себе.

— Ты мне как раз и нужна, — с ухмылкой протянула Реброва и потрясла папкой.

Ника, как будто только этого и ждала, моментально оскалилась:

— Что уже случилось? Уходишь раньше, а приходишь…

Алиса укоризненно покачала головой и перебила блондинку:

— Вероника, пожалуйста, не заводись, — со сладостью в голосе проговорила Реброва. — Мне просто нужно кое-что подписать…

— Подписать?

— Именно.

Злотова ехидно улыбнулась и сложила руки в замке. Она надменно осмотрела Алису сверху вниз и спросила:

— Да что ты? Вдруг понадобилась моя помощь?

Сейчас будет пытаться перетянуть власть на себя. Сделать меня зависимой от её решений. Пока всё идёт по плану.

— Да, но не переживай. Это несложно. Если что, то можешь поставить крестик.

Последняя фраза, кажется, немного взбесила её.

— Серьёзно? Думаешь, что я стану тебе помогать с таким отношением? — прошипела Ника, внезапно поднявшись. Она как будто замерла в прыжке. Алиса слегка удивилась агрессии коллеги. Раньше её было не так уж и легко вывести из себя, а сейчас как спичка зажигается. — Для начала прояви немного уважения!

Ой, а ктонедавно кричал о командной игре?

— Да, Алиса. Ты перебарщиваешь, — Костя заступился за Злотову. Насупился, посмотрел на Реброву так, словно она похитила Рождество.

Игнорируя его, Алиса ответила:

— Ника, расслабься. Тебе сейчас всё понравится.

Сказанное девушкой ввело всех в ступор. Ника хмыкнула, но ничего не ответила. Начала напряжённо её изучать. Костя и Ира переглянулись, явно пытаясь понять к чему было сказана последняя фраза. Но Реброва решила не тянуть с интригой. Девушка подошла к Пакшиной и достала из папки три листа.

— Можешь расписаться? — спросила Алиса, кладя перед Ирой распечатки. — На всех экземплярах.

— Я могу сначала прочитать? — настороженно уточнила Пакшина, забирая распечатки. Держала она их одними кончиками пальцев, так словно бумага отравлена.

— Да, — сухо ответила Реброва. Не удержавшись, с полуулыбкой на губах добавила: — Но это не контракт на душу и кровь использовать необязательно.

Офис-менеджер нервно дёрнула уголками губ. На её лице так и читалось недоверие к шутке.

Да-да. Была бы я дьяволом, то предпочла бы души поценнее.

Пробежавшись глазами по тексту, Ира замерла. Нахмурилась. Нерешительно посмотрела на коллегу.

— Что-то непонятно? — нетерпеливо спросила Алиса. Она немного нервничала из-за предстоящей затеи. Важно, чтобы все чётко сыграли свои роли. — Там, где: при приёме-передачи присутствовали.

— Хорошо… Секунду… — офис-менеджер всё так же растерянно потянулась за ручкой и поставила подписи.

— Отлично! Спасибо.

Алиса внимательно перепроверила документа и посмотрела на Новикову:

— Марго, распишешься?

— Тоже хочу прочитать, — от Алисы не укрылось недовольство в голосе коллеги. Девушка едва сдержала саркастичную ухмылку.

Кто бы сомневался. Уже не такая уж Швейцария, да?

Но прочитав, Марго, так же как и Ира, удивлённо вскинула брови и посмотрела на Реброву. Только вот, если Пакшина просто удивилась, то Новикова сразу догадалась, что к чему.

— И давно ты приняла такое решение?

— Совсем недавно.

— А две недели? — сведя брови на переносице, спросила Марго.

— Ты распишешься? — повторила Алиса вопрос с требовательной улыбкой. Она больше ни с кем не собиралась церемониться. В особенности с человеком, который несколько лет наблюдал за несправедливостью и не вмешивался. Но вот, когда дело коснулось её, то сразу эмоции попёрли.

Марго молча резкими движениями расписалась.

А теперь настала очередь основного блюда! Только нужно его правильно приготовить.

Алиса величественно положила три листа перед Злотовой. Был соблазн бросить папку на стол так же, как делала раньше Ника… Но это слишком мелочно, плюс к документам нужно относиться бережно.

— Подписывай.

Ника, зыркнув на распечатки, пробрюзжала:

— Акт приёма-передачи документов? — блондинка отодвинула от себя листы так, будто они были в чём-то испачканы.

— Именно, — Реброва придвинула их обратно, руку оставила на документах. — Подписывай, не теряй время.

— Проектная документация? Личные дела? Презентационные материалы? — зачитывала Злотова. — Ты окончательно сошла с ума?

— Нет, я здорова, — абсолютно спокойно ответила Алиса.

— Тогда что? Решила скинуть на меня свои обязанности?

— Не стоит судить людей по себе. Просто подпиши и не парься.

— Ты адекватная?

— Вполне.

— А дарственную на квартиру тебе не подписать?

— А ты можешь?

Ника шокировано смотрела на бесстрастную коллегу и, кажется, всерьёз задумалась о её психическом состоянии. Но Алиса поняла, что её «блюдо» будет Al dente. В покровительском тоне, Реброва пояснила:

— Это акт приёма-передачи моих дел. Кортин в курсе и дал добро. Будешь меня заменять, пока не найдут кого-то новенького.

— Новенького?

Трудно же до неё доходит…

— Я увольняюсь.

— Увольняешься? — удивлённо отозвался Костя.

— Да.

Злотовой потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить услышанное. Затем, она вдруг вся переменилась. Расслабилась, заулыбалась… подобрела. Ника с нежностью забрала акты и чуть ли не с любовью принялась ставить подписи.

— Ну, что же ты сразу не сказала, что Лёша разрешил, — проворковала блондинка.

— Я думала, что он сам скажет такую радостную новость.

— Да? А когда он узнал?

— Вчера.

— Да? А чего решила увольняться?

Реброва хотела закатить глаза, но сдержалась.

— В санаторий поеду, — брякнула Алиса, первое, что пришло на ум. — Здоровье поправлю.

Психическое… Господи, какая же она предсказуемая…

— Понимаю… Массажи, воздух?

— Ага, кислородные коктейли, — Пиявки…

— Кстати, — подала голос Ника, ставя подпись на последней копии. Затем, надув губы, спросила: — А почему в количестве материалов пропуск?

Алиса тут же поспешила забрать акты.

— А я не знаю, сколько там получится, — пожала плечами Реброва, старательно изображая задумчивость. — Одна или две папки?

— Так много?

Чтобы расслабить Злотову, Алиса опять применила “стоп-слово”:

— Кортин. Настоял, чтобы всё было красиво.

— Да-да, Лёша такое любит. Ну, что же? Желаю тебе…

— Еще рано, — остановила её Реброва, возвращаясь к себе. — Дай мне доработать сегодняшней день.

— А две недели?

— Больничный. Сразу в санаторий поеду…

Это… Было слишком легко…

17

Теперь Алисе нужно всего лишь дождаться обеденного перерыва. Спокойно, расслабленно и не привлекая ненужного внимания.

Легче сказать, чем сделать.

Девушка чувствовала себя нетерпеливым ребёнком в ожидании сладостей. Она едва сдерживалась, чтобы не подскочить и не прогнать коллег из кабинета. Заставить их разбежаться, словно испуганных тараканов. Но нельзя. Несдержанность всё испортит. Поэтому пришлось изображать полную вовлечённость в работу. Хотя всё, что Алиса делала, так это рассматривала смешные картиночки и читала посты с Реддита. Конечно, с очень серьёзным лицом.

Однако время тянулось, а нетерпение росло вместе с зарождающейся неуверенностью. Чем дольше не наступал час Х, тем больше сомнений возникало у Ребровой. А получится задуманное? Успеет? Есть ли смысл? Отгоняя от себя подобные мысли, девушка в очередной раз зыркнула на часы. Всё ещё не обед. И злой циферблат не спешил ускориться, даже под её прожигающим взглядом.

Но вот, после очередного прочитанного ею поста, девушка заметила, что коллеги оживились. Кажется, они решили взять перерыв пораньше. Алиса едва усидела на стуле.

Наконец! Главное, чтобы они сейчас все дружно ушли. И если я правильно просчитала ситуацию, то Злотова должна мне помочь.

Алиса свела брови на переносице, поджала губы и вперилась взглядом в монитор. Она надеялась, что весь её вид кричал: я очень сосредоточена, отвалите.

Первой встала Ника. Девушка прям излучала счастье и довольство, будто совсем недавно её благословили какие-то цветочные феи. И теперь она готова нести добро и благую весть в массы.

Совсем не скрываясь, она окинула Реброву надменным взглядом и протянула:

— Алиса так сосредоточена, — заметила Ника, обращаясь к коллегам. Затем повернулась к Ребровой: — Наверное, и на обед не пойдёшь? — голос её маслянистый и полон издёвки.

Реброва никак не отреагировала, делая вид, что не услышала коллегу.

— Алиса? — со смешком вновь позвала Злотова.

Безупречно отыгрывая роль, Алиса отрешённо посмотрела на Нику:

— Извини, что ты хотела?

— На обед идёшь?

— Ох, уже… — теперь смотрим в монитор со вздохом сожаления. — Но мне нужно успеть всё до конца дня…

— Лёша пригрузил, да?

— Немного, но ничего с чем бы я могла не справиться, — ответила Алиса. Всё же нужно держать марку, а не полностью отдать себя роли побеждённой медузы.

Ника сощурилась и процедила:

— Конечно. Ты же у нас такая труженица… Была.

Реброва едва могла представить какой язвительный триумф царит внутри Злотовой. Она победила, а Алиса проиграла. Но радоваться Вероника будет недолго.

Это уж я ей обещаю.

Реброва ничего не ответила, лишь состроила грустную мордашку, чем несказанно порадовала Нику.

— Может тебе что-то купить? — сжалившись, предложила коллега. — Кофе? Будет прощальным подарком.

Такое чувство, что я не увольняюсь, а собираюсь сесть на Титаник. Не начнёт ли она меня землёй раньше времени присыпать?

— Спасибо, но не стоит.

— Тогда ладно. Трудись… В свой последний день.

Злотовой явно нравилось подчёркивать то, что Алиса вот-вот уволится. Реброва же дёрнула уголками губ в попытке улыбнуться и вернулась к “работе”. Наконец, Ника обратилась к остальным коллегам:

— Не будем ей мешать! Давайте лучше сходим в ту новенькую кофейню? Я угощаю.

Никто не возражал. И теперь Алиса чувствовала себя не ребёнком, у которого вот-вот терпение лопнет, а хитрой и продуманной заговорщицей. И ей жаль, что она слишком поздно поняла, насколько легко использовать Злотову в своих целях. Наверное, из-за этого Игорь так её ценил?

*** ***

Как только дверь за коллегами закрылась, Алиса откинулась на спинку стула. Бодрящее предвкушение веселья разлилось по венам. Ну вот и начиналась её персональная месть.

Хотелось, конечно, всё сделать неспешно и под атмосферную музыку, как в фильмах. Но, к сожалению, время было ограничено. Для начала Алиса достала из дальнего шкафа припрятанные канцелярские папки, пачку белой бумаги и дырокол. Так сказать, основные участники её шалости. Утром перед тем, как она “погрузилась в работу”, девушка пересмотрела нужный материал. Его оказалось намного больше, чем она изначально предполагала. Распечатать всё шестнадцатым шрифтом не получится — не хватит ни бумаги, ни времени. Поэтому немного подумав, Алиса изменила всё на восьмой шрифт. Распечатав тестовый листочек — осталась удовлетворена. К середине первой папки глаза не то, что начнут болеть, а захотят покинуть глазницы. Настроение Ребровой моментально улучшилось.

Пока печатались остальные документы, Алиса почистила рабочее облако и удалила всё со своего компьютера.

Даже если будут умолять, ничем не смогу помочь.

Бумага заканчивалась, а принтер всё продолжал печатать. В какой-то момент, Реброва забеспокоилась, что листов всё же не хватит, но в итоге даже осталась парочка нетронутых. Вот на этом и закончилась самая легкая часть мести. С дыроколом возникли конкретные проблемы.

Никогда бы не подумала, что это будет так сложно.

У Алисы не хватало сил, прокалывать сразу толстую кипу бумаги и потому пришлось делить на несколько частей. Процесс затянулся, руки раскраснелись, а минут через пятнадцать, и вовсе, начали гудеть. Удовольствие от предстоящей мести становилось всё более призрачнее.

Вместе с очередным нажатием на дырокол, отворилась дверь в кабинет. Алиса напряжённо застыла, ожидая увидеть коллег, но всё намного хуже. В кабинет зашёл Кортин.

Успею ли я выпрыгнуть в окно?

Мужчина тоже замер при виде девушки. Он ошарашенно посмотрел на неё, будто не ожидая её увидеть. Ну, Алиса бы тоже удивилась, если застала раскрасневшуюся себя в окружении папок и с дыроколом в руках. Поэтому следующим желанием, после телепортации куда-то подальше из кабинета, стало едва ли не физическая потребность спрятать канцелярское приспособление. Возможно, за спиной, словно пойманная на воровстве школьница.

Но вместо этого, с напускным величием Алиса потянулась за следующей порцией распечаток. В принципе, она ничего такого и не делает.

Алексей не спешил и застыл на пороге. Опомнившись, закрыл за собой дверь и медленно направился к девушке. Он неотрывно за ней следил, будто ждал, что она сорвётся и попытается убежать. Будет отчитывать её за месть? Но Кортин продолжал молча подходить. Чем ближе был мужчина, тем труднее Алисе было удержаться и не посмотреть на него. До неё донёсся едва уловимый аромат его парфюма и в горле тут же пересохло.

— Привет, Алиса, — раздалось совсем уж рядом с ней. Кортин остановился настолько близко, что едва не нарушал её личное пространство.

Мазнув незаинтересованным взглядом по мужчине, Реброва ответила пресное:

— Здравствуйте, — немного отодвинулась от мужчины.

— Чем занимаешься?

— Печатаю материл для Злотовой, — деловым тоном произнесла девушка.

После её ответа, Алексей взял ближайшую к себе стопку распечаток. Мужчина напряжённо всматривался в текст. Когда он совсем уж карикатурно прищурился, Алиса поняла, насколько детскую месть она затеяла. Но из-за этого она не стала менее желанной. Она ожидала придирки или едкого замечания. Но вместо этого услышала спокойное:

— Тебе нужно подписать акт…

— Уже есть, — перебила его Алиса и указала на документы.

Алексей молча кивнул. На секунду Алисе показалось, что он погрустнел. Но она тут же отмахнулась от этой абсурдной мысли. Не станет его оправдывать и жалеть!

Кортин не спешил уходить, стоял и наблюдал за девушкой, нервируя её. Она чертыхнулась, когда не хватило сил, чтобы проколоть очередную порцию бумаги.

— Давай помогу, — пробормотал Алексей и забрал у неё дырокол. Алиса задержала дыхание, когда их кожа соприкоснулась. Ей показалось, что её ударило током. Кортин же на секунду завис, уперевшись взглядом в свою руку. Потом, словно очнувшись, быстрым движением проколол бумагу. Реброва посмотрела на него с неприкрытой смесью восхищения и зависти.

В следующей жизни хочу родиться красивым и богатым мужиком. Жизнь на уровне сложности: легкотня.

— Это всё? — Алексей указал на оставшиеся распечатки. — Или ещё что-то будешь распечатывать?

— Нет, но я могу сама, — ответила Алиса и потянулась за дыроколом.

— У тебя руки уже покраснели, — остановил её мужчина. — Мне их жаль. Я закончу, а ты лучше разложи по папкам. — Он посмотрел на свои смарт-часы. — Времени у тебя не так много.

Что происходит?

Как будто прочитав её мысли, мужчина заметил:

— Теперь я соучастник, да?

— Не понимаю о чём вы…

— Об этом, — мужчина указал на документы. — Я едва могу прочитать, что тут написано. Это какой шрифт?

— Восьмой, — ответила Алиса, затем спохватилась: — Мне кажется всё довольно читабельно. И не понимаю, о какой мести идёт речь. Вы никогда не передавали материалы при увольнении?

— Конечно, — тут же строго согласился Алексей, но в глазах так и поблескивали чертовщинки. — Только вот где отступы потерялись?

На губах мужчины расплылась ленивая улыбка. Девушка невнятно пожала плечами. Ей было сложно сохранять строгое выражение лица. Под взглядом Кортина Алиса таяла так быстро и легко, словно она шоколад в его горячих и красивых руках.

Слабачка… Поплыла от одной улыбки.

— И такой мелкий шрифт… Из соображений экономии, да?

Реброва недоверчиво глянула на Алексея. Вот чем он сейчас занимается? Ищет ей оправдания? Зачем?

— Ага, берегу природу.

— Именно, — Кортин покачал головой. — Всё из-за заботы об экологии. Сейчас все в Европе стремятся к разумному потреблению материалов.

Что происходит? Что с ним не так? Почему он не злится?

— Кстати, а электронный вариант документов?

Реброва вновь невнятно пожала плечами. Не хотела напрямую отвечать, что ничего уже не осталось. Но Кортин всё и так понял.

— Какая же ты мстительная — без тени злобы и с какими-то нотками восхищения, подытожил мужчина. Окинул жарким взглядом, который Алиса постаралась проигнорировать. Вышло плохо. Щёки загорелись.

В данную минуту девушка плохо его понимала… ВООБЩЕ НЕ ПОНИМАЛА. Он же должен переживать? Злиться? Она ОТКРЫТО подставляет их, создаёт проблемы. Подставляет, а он стоит и улыбается, словно она самая прекрасная женщина в его жизни.

Поколебавшись, Реброва всё же заметила:

— Вы странно реагируете… Заболели?

Головой ударился?

— Знаю, — просто ответил он. — Но теперь я решил, что всегда буду на твоей стороне. И помочь тебе сейчас — всего лишь мелочь.

— Мелочь?

— Да, мне придётся очень постараться, чтобы загладить вину перед тобой. Не то, чтобы я этому не рад. Напротив… — он окинул её таким грешным взглядом, что Алисе стало жарко.

И как раз в эту секунду коллеги решили вернуться.

18.

Беда…

Первой зашла Ира. Обернувшись, она улыбалась и что-то говорила сзади идущей Марго. Последняя собиралась ответить, но заметив Алису и Кортина замерла, и нахмурилась.

— Что такое? — удивлённо спросила Ира, проследив за взглядом коллеги и тоже остановилась. Теперь они обе уставилась на парочку. Если Пакшина смотрела со смесью испуга и удивления, то Марго оценивающе. Но очевидно, что обе девушки ВЕСЬМА озадачены взаимоотношениями Алисы и Кортина. В горле у Ребровой застрял нервный смешок. Ну, она могла их понять: то они с руководителем ссорятся, то стоят… бумагу по папкам раскладывают. Не хватало только какого-то романтичного саундтрека на фоне.

Картина маслом — я, он и дырокол. Хорошо, что успела отойти от Кортина…

Реброва приветливо помахала коллегам рукой. Всё, мол, хорошо и ничего странного не происходит. Рядом стоящий Кортин тихо засмеялся, но тут же попытался замаскировать это за кашлем. Даже кулак поднёс к губам. Алиса осуждающе посмотрела на него, в ответ мужчина лишь игриво усмехнулся. Загоревшиеся огоньки в его хитрых чёрных глазах не сулили ничего хорошего. И как будто прочитав её мысли, Алексей спросил:

— Тебе ещё нужно… что-то проколоть? — выражение лица у него такое… Преисполненное мальчишеским ожиданием её реакции. Алиса понимала, что он специально дразнит её. Девушка собиралась ответить, может быть, выругаться на руководителя, но её прервал радостный Костя:

— Эй, девчонки, чего застыли на пороге? — весело спросил парень и замер рядом с коллегами. Он посмотрел на Лёшу и Алису, как жертва на охотников. Кортин вновь «закашлялся», но более интенсивно. Кого-кого, а его сложившаяся ситуация явно забавляла. Мужчина сделал шаг к Ребровой, затем ещё. Остановился совсем рядом с ней и чуть нагнулся.

— Мне кажется или ты совсем их запугала? — произнёс Алексей, так чтобы его могла услышать только Алиса. Окинул её восхищённым взглядом. — Мне следующий тимбилдинг в кабинете психотерапевта устраивать?

— Сразу снимайте всё психиатрическое отделение.

— А ты будешь в одной палате со мной? Или только навещать?

Реброва успела лишь возмущённо зыркнуть на мужчину, как раздалось растерянное и слегка требовательное:

— Лёша? — Злотова, насупившись, посмотрела на мужчину, затем обожгла Алису недовольным взглядом и вновь вернула внимание к руководителю. Сладко улыбнулась и захлопала глазками.

— Да? — ответил Кортин и, не без сожаления, отошёл от Алисы. В следующее мгновение мужчина переменился. Всё веселье и игривость тут же покинули его. Он посерьёзнел, а весь его вид наполнился раздражением. Сотрудники напряглись. Даже Реброва на секунду почувствовала себя не в своей тарелке. Потом расслабилась.

Я же увольняюсь. Но… Это он на Нику так отреагировал?

Злотова, нервно пропустив тёмные локоны сквозь пальцы, спросила:

— Ты уже пришёл?

Разразилась вязкая пауза, во время которой каждый из присутствующих успел озадаченно глянуть на Нику.

Помедлив и со злой ухмылкой, Кортин ответил:

— Как видишь, — он бессердечно бросил дырокол на стол. Тот жалобно звякнул. Сердечко Алисы пропустило удар. Девушке показалась, что выглядел Алексей в этот момент довольно… угрожающе.

— Я думала ты будешь позже. У тебя же вроде как встреча утром была?

Кортин лишь молча на неё посмотрел. Вот тут уже и Злотова занервничала. Алиса же была рада, что успела собрать папки.

Ещё немного и я отсюда свалю. Но чего Кортин так разозлился?

— Что насчёт обеда? — предприняла очередную попытку Ника.

Алексей собирался что-то ответить, но затем с плутоватой усмешкой на губах заявил:

— Провёл его вместе с Алисой.

Ну, вот зачем меня впутывать?

Реброва закатила глаза, но затем в голове пронеслась шальная мысль:

— Спасибо вам за непосильную помощь, Алексей Сергеевич! Без вас у меня бы не получилось всё вовремя… проколоть, — проворковала девушка и мило улыбнулась.

— Не нужно благодарностей, — Кортин тяжело сглотнул и с прищуром посмотрел на Реброву. — Всегда готов помочь тебе с канцелярскими принадлежностями.

— Вы так добры…

Они бы так и продолжали обмениваться саркастичными любезностями, но Злотова не выдержала:

— Алиса же сегодня увольняется, да? — в её голосе засквозили плохо скрываемые истеричные нотки.

Мужчина тут же хмуро посмотрел на неё и ответил:

— Знаю.

— Так жаль… — фальшь в голосе Ники можно было разрезать ножом. Алиса не сдержалась, фыркнула.

— Очень, — Алексей, окинув взглядом застывших сотрудников, едва ли не издевательски уточнил: — Вы работать собираетесь?

Все тут же поспешили занять свои места. Кроме Алисы, конечно. Она сложила папки и прикидывала, как подойти к Злотовой. Её боевой настрой сильно сбивал рядом стоящий руководитель, который при этом неотрывно за ней следил. Не так она себе всё это представляла. Но очевидно, что он не собирался мешать её маленькой мести.

Ведь так?

Когда она собиралась пойти к Нике, он её неожиданно остановил. На вопросительный взгляд Алисы, лишь улыбнулся и резким движением забрал лежащие сверху папок Акты. Растерявшись, девушка не сразу дёрнулась за ними, но когда попыталась, то Алексей мягко произнёс:

— Я ничего с ними делать не буду. Только подпишу, хорошо?

Алисе потребовалось немного времени, чтобы перебороть себя и согласиться:

— Хорошо, — в голосе девушки сквозило недоверие, на что мужчина улыбнулся. Размашистыми движениями Алексей поставил подписи и вернул Алисе акты.

Даже подпись у него красивая… Надо бы попытаться устранить его…

— Спасибо… А вы не хотите вернуться в кабинет?

— Нет. Зачем мне пропускать всё веселье?

— Не понимаю, о каком веселье идёт речь… — настаивала на своём Реброва.

— Конечно-конечно, — поддразнил её мужчина. Выглядел он уже не таким раздражённым.

— Мне иногда кажется, что у вас биполярное расстройство, — пробормотала себе под нос Алиса, сведя брови на переносице.

— Что? — переспросил Кортин.

— Ничего.

Алексей скрестил руки на груди и вопросительно приподнял бровь. Видя, что он никуда не собирался уходить, Алиса со вздохом взяла папки и направилась к месту Злотовой. Когда она проходила мимо Кортина, то он на секунду придержал её за локоток и вкрадчиво прошептал:

— Если что, то я тебя подстрахую.

Алиса не знала, что на это ответить и поспешила к Нике. Та следила за ней, как изголодавшийся хищник. Реброва положила ей папки на стол и опережая вопрос, сказала:

— Это мои материалы о которых я говорила ранее.

— Окей, — добродушно ответила Злотова, поглядывай на Кортина. — Спасибо. Желаю тебе…

Ника собиралась разразиться душевной прощальной речью, но резко умолкла, когда открыла папку. Улыбка пропала с её лица. — Что с текстом?

— А что с ним?

— Ты видела шрифт? — Она требовательно посмотрела на Алису. — Это же невозможно читать.

Началось!

Реброва пожала плечами и сухо произнесла:

— Бумаги было мало.

Даже не соврала.

Ника, потеряв дар речи, неверяще посмотрела на почти бывшую коллегу. Тем временем Алиса продолжила:

— В синей папке мои прошлые дела, в красной проектные материалы, а вот в этой — всё что нужно обработать до конца квартала.

— Хорошо, — сквозь зубы ответила Ника. Очевидно, что она не хотела скандалить при руководителе. Тот расслабленно наблюдал за их диалогом. — Скинь мне электронные варианты на почту. Раз ты нормально распечатать не можешь…

— Электронные?

— Да.

— А их нет.

— Что?

— Их нет. Я уже почистила рабочее облако.

— Ты же шутишь?

— Нет, — Алиса улыбнулась и любовно погладила лежащую сверху папку. — Здесь всё, что нужно.

Злотова посмотрела на руку Ребровой, на папку и вскочила со своего места. Как выброшенная на берег рыба, она то открывала рот, то закрывала.

— Ты издеваешься? — прошипела Ника. В поиске поддержки она посмотрела на Кортина. — Лёша, скажи ей!

Алексей, явно ждавший своего часа, выпрямился и спокойно уточнил:

— Что ей сказать?

— В смысле? — растерялась брюнетка. — Она удалила свои материалы! Только вот это, — Никак посмотрела на папки с отвращением, — осталось.

— И что? Чем ты недовольна?

— Их же невозможно читать!

— Да, нормально всё читается, — с раздражением ответил Кортин. — Я их успел просмотреть.

— Но… Но…

— Что? Если так сильно нужны электронные варианты, то можешь сама перепечатать материал.

— Лёша…

— Ника, ты же сама расписалась в актах.

— Но Алиса меня обманула! — воскликнула Злотова. — Я думала, что будут электро…

Алексей её перебил:

— Алиса тебя силой заставила подписать акты? Нет. И в чём конкретно она тебя обманула? Презентационные материалы есть? Есть. Проектная документация на месте? Да. Я всё проверил и расписался.

Алисе, молча наблюдавшей за коллегой и руководителем, стало не по себе. Она, конечно, раньше конфликтовала с Кортиным, но он никогда не выглядел ТАК. Да, он злился на неё, но… Алексей был полон эмоций, а тут… Он сдержанно и преднамеренно издевался над Никой. Подводил Злотову к какой-то нужной себе черте. И он действительно страховал Алису. Буквально отвечал за неё.

Что происходит? Я ничего не понимаю…

— Лёша… Как ты можешь… Она же специально всё это сделала… — прохныкала Злотова, её глаза наполнились слезами. Алексей лишь нахмурился. Но тут настала очередь рыцаря:

— Лёша! — возмутился Костя, вставая со своего места. — Ты не прав! Алиса давно издевается над Вероникой!

Реброва, если бы могла, то испепелила Костю взглядом. Но этого не требовалось.

— Что? — едва ли не процедил Алексей, смотря на парня.

— Алиса… издевается над Вероникой, — уже не так уверенно, повторил дизайнер. Он с опаской посмотрел на руководителя, но всхлип Ники явно придал ему сил и тупого бесстрашия. И потому вновь заявил: — Алиса должна извиниться перед Вероникой! А ты не должен поощрять такое поведение. Это, вообще-то буллинг.

Всё. Я иду домой.

Алиса закатила глаза и молча направилась к своему месту. Костя попытался её задержать, но осёкся, когда Кортин рявкнул:

— Костя, сядь.

Парень скорее на автомате послушался и во все глаза посмотрел на руководителя.

— Как же я вас тут всех разбаловал, — с выдохом произнёс Алексей.

В кабинете образовалась гнетущая тишина. Даже Марго выглядела слегка напуганной таким поведением руководителя.

— Ника, как успокоишься — зайди ко мне в кабинет, — устало произнёс мужчина. Потом добавил:

— Когда я устраивался на эту должность, меня предупредили, что стоит ждать… различных курьёзов от противоречивых личностей, — он виновато посмотрел на Алису и едва ли не нежно ей улыбнулся. — Как удачно, что в первую неделю я установил камеру в своём кабинете.

У Злотовой подкосились коленки, она плюхнулась на свой стул и в шоке уставилась на Кортина. Да и слёзы внезапно прекратились. Только ужас застыл на её лице.

Усмехнувшись такой реакции, Алексей продолжил:

— К сожалению, мне нужно было чаще пересматривать записи… — Затем он обратился к Алисе: — Дождись меня, пожалуйста.

19

Когда Алексей ушёл, в кабинете образовалась гнетущая тишина. Коллеги Алисы застыли в изумлении от произошедшего. Но через мгновение все принялись усердно изображать активную деятельность. Раздались хаотичный стук по клавиатурам, скрип кресел и шелест документов. Попасть под горячую руку никто не хотел.

Не работали только Алиса и Злотова. Последняя сидела с таким лицом, будто вся радость и воля к жизни её покинули. Вероника смотрела отсутствующим взглядом в пространство перед собой и кусала губы. Глаза красные от театральных слёз, но кажется настоящие и горькие вот-вот прольются. Ребровой на секунду даже стало её жаль. Но Ника резко поднялась и с лютой ненавистью посмотрев на Алису, зашла в кабинет Кортина.

И всё равно я виновата во всех её горестях. У некоторых людей совсем отсутствует способность к рефлексии.

Алиса хотела уйти, ей здесь больше нечего ловить, но сдвинуться не давала просьба Кортина. «Дождись меня, пожалуйста» — фраза, которая приковала девушку к стулу. Про себя она, конечно, бурчала, что наглость Алексея не знает границ… Что Алиса слишком мягкотелая и другая бы уже уплыла в закат, а не ждала… Но, с другой стороны, ей интересно чем всё закончится. Да и коллеги её немало забавляли. Даже Реброва не ожидала от харизматичного и обаятельного Мистера Идеальность такой злости, такой агрессии. Что ужї говорить о его подчинённых, с которыми мужчина всегда был душкой? Вон Марго сидит бледная и напряжённая, никакой расслабленности. Ира же явно произносит молитвы про себя, а вот Костя… Он веселил больше всего. Парень сидел перепуганный с осознанием того, что сделал что-то не так, но вот что… Пока не понял.

Относительно расслаблена здесь только Реброва. Очень относительно. У девушки продолжалась внутренняя борьба «уйти или не уйти». Также совесть не позволяла испытывать садистское удовлетворение и восторг от восстановленной справедливости. Мама Алису воспитывала доброй девочкой, теперь не позлорадствуешь. И приходится Алисе крутиться на стуле и отмахиваться от тлеющих зародышей жалости к Злотовой и Ко.

Разговор Мистера Идеальность и Вероники затягивался. Чересчур. Прошёл час, а признаков жизни из них двоих никто не подавал.

Конечно, не думаю, что Кортин повышал бы голос… Но что там со Злотовой? Она же вроде из тех, кто будет бросаться в ноги и горестно молить о прощении. Да так, чтобы все слышали.

И только Алиса подумала об этом, как открылась дверь и выглянул Алексей Сергеевич. Утомлённый, но пугающе спокойный. Он абсолютно пресно попросил у Иры:

— Принеси, пожалуйста, воды, — хотя ясно видно, что он бы выпил чего-нибудь крепче.

Или это для Вероники?

Блондинка подскочила как от удара плетью и мгновенно умчалась на кухню. Мужчина медленно и изучающе осмотрел оставшихся двух подчинённых, а затем глянул на Алису. Взгляд смягчился, улыбнулся:

— Я скоро закончу, — проинформировал Кортин.

Девушка кивнула.

После непродолжительной паузы мужчина продолжил:

— Очень устал, — произнёс с совсем нескрываемым намёком. Приложил руку к шее, потянулся, тяжко вздохнул…

— Понимаю… — ответила Алиса, совершенно ничего не понимая.

Кортин продолжал смотреть.

Что он от меня хочет? Может, медленно ему моргнуть, как кошке?

Но она не решилась на подобную шалость. Не дождавшись от неё того, что хотел, Алексей усмехнулся и со вздохом покачал головой.

Вернулась Ира, неся стакан воды, как священное подношение. Пакшина, наверное, и не дышала.

— Ты меня дождёшься?

Алиса поджала губы. Признавать, что уже ждёт Мистера Идеальность, как Хатико — не хотела. Потому пресно произнесла.

— Ну… Я всё равно собираю вещи свои, — ага, несуществующие. — Так что если вы недолго…

Этих слов было достаточно для того, чтобы Кортин тут же просиял. Ему как будто стало немного легче. Забрав стакан у Иры, он подмигнув Алисе, вернулся к себе.

*** ***

Дверь в кабинет Кортина резко открылась и оглушающе ударилась об стену. Выскочила Злотова раскрасневшаяся и чертовски злая. Она едва ли не пылала.

— Ещё пожалеешь, — сквозь зубы процедила Вероника.

— Ты что-то сказала? — спросил последовавший за ней Алексей.

Сверкнув глазами, Ника промолчала. Она промаршировала к своему столу. Схватив телефон, девушка гордо удалилась из кабинета, не забыв ещё раз хлопнуть дверью.

Какие страсти…

Кортин покачал головой и в раздражении поджал губы. Потом требовательно попросил:

— Костя, зайди, пожалуйста, и ты.

Услышав своё имя, парень вздрогнул и посмотрел на руководителя, словно загнанная дичь. Алиса начала злиться.

Он решил сегодня всех казнить? Он думает, что у меня полно свободного времени? Просит подождать, а потом запирается со Злотовой на несколько часов!

Время близилось к шести, и Алиса больше не собиралась быть олицетворением ждуна. Да и показательная порка Кости ей не так уж и интересна. Вон, прошлая скучная донельзя: ни криков, ни драки. А ещё Реброва устала, хотела есть, завалиться на диван и не думать ни о чём примерно неделю. А вместо этого, как верный пёс ждёт мужчину, с которым у них непонятные отношения. Девушка резко начала собираться, чувствуя себя не самым умным человеком.

— Ты уже уходишь? — озадаченно спросил Кортин, следивший за Алисой.

Она недовольно на него посмотрела:

— Да, я устала, — пробурчала Алиса. — Хочу домой.

Мистер Идеальность собирался что-то ответить, но посмотрев на часы, замолчал. Вскинув брови, бросил Косте быстрое:

— Нет, поговорим завтра, — и поспешно скрылся у себя.

Алиса лишь вздохнула. Она сегодня больше не будет удивляться поведению Кортина и его хаотичности.

Но на мгновение Реброва замялась. Что говорить? Пока? Желаю удачи? Денег нет, но вы держитесь? Потом вспомнила, что никому здесь ничего не должна и молча ушла. И вот она в коридоре, старательно отмахивается от воспоминаний. Всё же три года здесь проработала, а из хорошего… Только несколько моментов с Кортиным и те… подпорчены. Впрочем, расстраиваться она не собиралась. Коллеги остались позади. И Алиса надеялась, что больше подобных людей в её жизни не появится.

Едва девушка отошла от кабинета, как за ней тут же выскочил Мистер Идеальность. Он выглядел взъерошенным и раздосадованным. Алиса предвкушала упрёк: я же просил тебя подождать. Но Алексей виновато произнёс:

— Это заняло больше времени, чем я думал. Извини. Сильно устала?

Девушка пожала плечами.

— Вы выгладите более уставшим, чем я.

— Да, давненько я не чувствовал себя таким измождённым.

— Рандеву с энергетическим вампиром?

Кортин усмехнулся, а затем озадаченно спросил:

— А где твои вещи?

Алиса сначала не поняла, что Мистер Идеальность имел в виду, а потом, как поняла!

Чёрт. Чёрт. Чёрт. Почему он такой внимательный?

— В сумке.

Посмотрев на небольшую сумочку Алисы, Кортин решил воздержаться от комментариев. Даже ехидную улыбку почти сдержал. Почти.

— Мне опасаться за свою жизнь? — решила пошутить Реброва, чтобы отвлечь Алексея и не дать себе раскраснеться. Подействовало: мужчина тут же посерьёзнел.

— Нет. Вероника больше тебя не побеспокоит.

— Мы не можем знать этого наверняка… Она очень старательный сотрудник.

— Она не твоя проблема, — твёрдо ответил Кортин и Алиса решила ему поверить.

Они поравнялись и молча направились к лифту. Когда-то Алиса чувствовала себя с ним беспомощной Красной Шапочкой. Что он вот-вот схватит её и съест. Сейчас ощущения стали другими. Словно Мистер Идеальность пытается удержаться с ней на одной скользкой льдине. Только вот Алиса уверенно сидит на середине, а он на краю. И где-то там поджидает касатка.

Всё же тот мультик про пингвинят меня травмировал…

— Вы собираетесь спускаться со мной? — нарушила молчание девушка, когда мужчина опередил её и нажал кнопку вызова лифта.

— Да.

— Хотели поговорить?

Кортин усмехнулся, а потом тоскливо произнёс:

— Я ещё раз хочу извиниться за тот день…

— Конкретно за какой из? — Алиса не смогла сдержать ядовитый укол. И Алексей не спорил, лишь согласно кивнул.

— Прошу прощения за все. Но особенно за тот, когда мы виделись с партнёрами. Я повёл себя как настоящая… скотина, — вдруг он болезненно рассмеялся и взъерошил волосы. — Прошу у тебя прощения, хотя сам себя не готов простить за тот день…

Алисе стало неловко. Но подъехал лифт и Кортин зашёл первым, давая ей небольшую передышку. Девушке было чересчур дискомфортно слушать извинения мужчины. Физически становилось не по себе. Вместо приятного бальзама для гордости получалось что-то горькое и колючее.

— Так всё же Злотова подменила документы? — Реброва встала подальше от мужчины, прижимаясь плечом к холодной стене лифта.

— Да, на камере всё видно. Я должен был поверить тебе, — и опять голос Алексея переполнен разочарованием к себе. У Алисы неприятно натянуло кожу на предплечьях. Она провела по ним ладонями, выпрямилась. Немного неуверенно, проговорила:

— Оставим это в прошлом. Всё же мы больше не работаем вместе и извинения ни к чему…

Кортин кивнул, больше своим мыслям, чем ей. Прикрыв глаза, он спросил:

— Ты уже нашла новую работу?

— Нет. Хочу немного отдохнуть.

— Если что, то я тебе помогу. У меня уже даже есть пара…

Алиса его перебила:

— Не стоит. Мы не сработались и…

Он всё сразу понял и остановил её неловкие попытки объясниться.

— Понятно… — Алексей выглядел едва ли не поверженным.

Вроде я должна расстраиваться, а пожалеть хочется его.

Они вышли из лифта, и через пару шагов Алиса заметила бывшего начальника. Он стоял недалеко и с кем-то общался. Заприметив парочку, добродушно улыбнулся и помахал, чтобы подошли. Реброва помахала в ответ и под удивлённый взгляд Александра Владимировича, пошла дальше.

Ну вот очередная порция моей прекрасной жалкой мести. Как приятно!

Кортин весело заметил:

— Совсем меня не жалеешь. Он же потом вызовет меня на ковёр.

— Как жаль… — фальшиво протянула Алиса и улыбнулась. В этот раз они рассмеялись вместе.

Наконец, обратив внимание, что Мистер Идеальность всё ещё следует за ней, остановилась. Окинув его взглядом, уточнила:

— Ещё хотите что-то сказать?

— Мне всегда есть, что тебе сказать, — игриво ответил Кортин. От его интонации Алису передёрнуло… Совсем не от отвращения… Раздосадованная своей реакцией, она сделала шаг назад:

— Говорите.

— Официально ты больше не моя сотрудница, — сказал Алексей и сократил дистанцию между ними, явно заметив отступление девушки.

— Ага.

— И больше не существует никакого конфликта интересов…

Алиса уставилась на мужчину. Она одновременно хотела, чтобы он продолжал и не хотела.

— И я давно должен был это сделать.

Реброва свела брови на переносице.

— Пригласить тебя на свидание. Там в неформальной обстановке, я смогу продолжить вымаливать прощение, — последние слова Мистер Идеальность произнёс на грани шёпота. Алиса сглотнула, когда он потянулся и заправил ей прядь волос за ухо. Его прикосновения обжигали так же, как и до ссоры… Если не больше.

Это нехорошо. Очень нехорошо.

— Алексей Сергеевич…

— Алексей. Я больше не твой руководитель.

Девушка согласно кивнула.

— Так что ты хотела сказать?

— Хотела спросить: какие наркотики ты принимаешь?

Он замер, но спустя мгновение расхохотался. Потом тоном соблазнителя протянул:

— Ты мой нарк…

— Остановись, — тут же перебила его Алиса, краснея от почти сказанной им глупости. — Шутки…. Постоянно шутим… Я серьёзно! Наше свидание невозможно. Я… — она возмущённо вскинула руки. — Вы… Ты слишком хаотичный. Я не успеваю.То ругаешь меня и проверяешь, а теперь говоришь про какое-то свидание… Я так сума сойду…

Вместо очередной шутки он прошептал:

— Прости…

В каком-то непонятном порыве Алиса пробурчала:

— И всё? Прости?

Этого недостаточно!

— Мне встать на колени?

— Что? — девушка шокировано посмотрела на Кортина. Что-то в его глазах, подсказало, что он не шутил. — Нет, конечно, нет. Я не об этом…

— А что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Нет, просто… — Алиса растеряла все слова под напором мужчины. Она уже даже упустила, что хотела сказать.

— Я понимаю, что слов недостаточно. Тогда цветы?

Алиса промолчала, только захлопала глазками. Такой инициативности она не ожидала.

— Я хотел. Просто подумал, что если заявлюсь в офис с цветами, то ты скорее заставишь меня их съесть, чем примешь.

Так, когда он успел так хорошо меня изучить?

Алиса внезапно поняла, насколько нелепо выглядело её возмущение. И насколько очевидно Алиса ищет способ, чтобы простить Алексея. Тут же отступила в попытке ретироваться. Но озадаченный Мистер Идеальность, продолжал напирать:

— Ты хочешь цветы? Хорошо! Какие цветы ты любишь? Большие букеты? Маленькие? Розы? Белые? Красные?

— Эустомы… Нет… Я… — Алиса хотела себя хорошенько встряхнуть. — Я пошла домой.

Он остановил её, осторожно обхватив за запястье. И они оба моментально посмотрели на свои руки. Прочистив горло и усилив хватку, Алексей предложил:

— Давай, вызову тебе такси.

— Я пройдусь, — мне нужно остудить мозги.

— Если предложу проводить — не согласишься?

— Нет…

Он кивнул. А затем, притянув, поцеловал в щеку. Губы обожгли кожу… Кажется, от этого ощущения разум Алисы окончательно взорвался, потому что, когда мужчина от неё отстранялся… Девушка потянулась к губам. В чувства Алису привёл едва слышный удивлённый вздох Кортина. Она моментально отстранилась и встретилась с ним взглядом. В чёрных глазах поблескивало сожаление об упущенном моменте, а Алиса… Убрав его руку с запястья, развернулась и едва ли не побежала. Но девушка понимала, что это не последняя их встреча.

20.

Очередной понедельник и очередное начало рабочей недели для многих. Аня не исключение. Она лениво завтракала на кухне. В меню сегодня: каша, фрукты, чёрный чай и угрюмая Алиса. Подруга тоже проснулась рано, хотя вот ей на работу не нужно было. Девушка хотела насладиться передышкой, но отдыхать у неё получалась ещё хуже, чем дружить с бывшими коллегами. Реброва постоянно нервничала и не находила себе места. Правда, сегодня она мрачнее обычного.

Сначала Анна думала, что виновата погода. Просыпаться в полумраке под раскаты грома и молнии ей тоже не очень понравилось и позитива не прибавило. Она едва доползла до душа. Но сейчас видно, что у Алисы отсутствует настроение по другой причине. Реброва сидела напротив и агрессивно размешивала сахар в чае. Задумавшись, она громко стучала ложкой о стенки чашки. Ане это порядком поднадоело. Перед долгим рабочим днём ей хотелось насладиться завтраком и лёгкой беседой, а не звуковой атакой. Морщась, Ветрова спросила:

— Ты собираешься создать временную воронку?

— Что? — Алиса заморгала, выходя из оцепенения. Замерла, посмотрев на свою чашку. Заметила, что расплескала чай, достала ложку и потянулась за салфетками. — Нет.

— Тогда ты очень сильно ненавидишь свою посуду.

Алиса едва дёрнула уголками губ, в попытке изобразить, что ей понравилась Анина шутка. Она вытерла чай со стола. Движения были резкими и выдавали рвущееся наружу раздражение. Это не укрылось и от Ветровой, которая ясно вознамерилась узнать правду.

— Что с твоим настроением?

— Всё в порядке, — ответила Алиса и со вздохом откинулась на спинку стула. На подругу она не смотрела.

— Бедная ложечка не согласна. Не выспалась? Голова болит?

— Нет и нет. Нормальное у меня настроение! — огрызнулась Алиса. — Ты придираешься.

Аня, не отреагировавшая на шипение подруги, молча ждала ответ. Ребровой потребовалось несколько мгновений, прежде чем вина взяла своё:

— Извини. Что-то я вправду не с той ноги встала.

— Может, это из-за того, что прошла уже неделя, а Кортин всё ещё не валяется у нас под порогом?

Алиса покачала головой и взяла свой многострадальный чай. Сделала несколько глотков:

— Не думаю, что это из-за него?

— Да?

— Нет.

— Он объявится, — заверила Аня.

Алиса хмыкнула и проворчала:

— Вообще, ты права. Он меня немного раздражает.

— Немного? — лукаво уточнила Ветрова, поддевая вилкой нарезанное яблоко.

— Именно. Больше я раздражена из-за того, что отвыкла не работать. Вот как бы нужно отдохнуть, набраться сил, а я думаю о том, что упускаю время и возможности.

— И из-за этого чувствуешь себя ещё более уставшей и злой?

— Именно. А Кортин… Мог бы и… Не знаю, позвонить? Алиса то! Алиса сё! Предлагаю отношения, мне долго придётся извиняться, — передразнивала девушка бывшего руководителя, — и тишина.

Аня покивала и словно доктор, который слушает жалобы пациента, сказала

— Думаю, что он просто даёт тебе время соскучиться.

Реброва неуверенно пожала плечами. Аня, как и всегда, помогла Алисе немного взбодриться и расслабиться.

— Возможно. Не думаю, что он из тех, кто внезапно пропадёт, — Хотя всё может быть. Нельзя исключать, что он притворялся… — Просто это молчание после того, как он заносил меня на руках… Поддержал на работе…

— Да и это как раз не сработало. Теперь он решил дать тебя свободу и пространство. Надеется, что ты чуть-чуть, да соскучишься. Плюс он виноват перед тобой и не может давить на тебя. Так бы уже давно закинул тебя на плечо и в пещеру.

Алиса была не совсем согласна с выводами подруги, но решила сменить тему. Она и так каждую ночь прокручивает в голове их последнюю встречу с Мистером Идеальность.

— Возможно. Это же ты у нас опытная женщина с браком за плечами, — поддела Реброва подругу.

Услышав это, Аня резко хохотнула и тут же закашлялась:

— Не шути так, а то подавлюсь.

— Извини.

— Какая я женщина с опытом? Чернов мой единственный мужчина.

— Соболезную.

Аня опять засмеялась, а потом обвиняюще посмотрела на Алису. Задумчиво погладив чашку с чаем, произнесла:

— Шутишь, как Ева… Я хочу это исправить… — резко встав, Анна подошла к кухонной стойке. — Будешь яблоко?

— Если ты почистишь, — улыбнулась Алиса. — Так о чём ты? Хочешь, чтобы я перестала шутить как Ева?

— Нет. Исправить то, что Чернов мой единственный мужчина.

Алиса удивлённо вскинула брови. Неожиданное заявление от сдержанной и всегда предусмотрительной Ани.

Ева влияет не только на меня.

— Хорошо… Ты у меня благословения спрашиваешь?

— Нет… Просто… — Ветрова замолчала и сосредоточилась на яблоке и ноже. Алиса поняла, что поднятая тема довольно сложная для подруги.

— Я понимаю… — мягко произнесла Реброва. — Просто шучу. Но… Секс на одну ночь не для всех. Явно не для тебя или меня.

— Осуждаешь?

— Конечно нет! — возмутилась Алиса. — Просто я не смогу расслабиться, а ты будешь переживать за брошенного мужчину: что он утром расплачется или еще что. Это Ева может…

— У Евы еще ни разу не было связей на одну ночь, — перебила Аня Алису, ставя перед той блюдце с очищенным и порезанным яблоком.

— Да, у неё скорее связь на пару недель, а потом она возвращается к своей женушке-работе, — согласилась Реброва, чувствуя, как поднимается настроение из-за того, что Аня за ней ухаживает.

Была бы я мужчиной… Чернов, наверное, всю оставшуюся жизнь будет грызть локти…

— Может, попробуешь стандартный подход?

— Отношения? — Аня фыркнула. — Я как раз хочу чего-то без обязательств. В отношениях с девятнадцати лет и это не самый лучший период в моей жизни.

— Понимаю. Но тогда нужно всё хорошо продумать: где познакомиться, куда ехать. Я как минимум хочу две его фотографии: профиль и анфас. И чтобы ты каждый час присылала мне «жива».

— Договорились, — Аня покачала головой. — Я, вообще думала насчет гостиницы. Не буду же я вести его сюда.

— Согласна. Надо у Евы спросить, у неё явно есть знакомые…

Аня собиралась что-то сказать, но позвонили в дверь. Девушки переглянулись.

— Кортин пришёл? — пошутила Алиса.

— Опередила! Пойду проверю, кто это. А ты яблоко доедай.

Вернулась Аня очень быстро… с большим букетом из эустом. Он был явно тяжёлым, Ветрова аж накренилась, пока несла его. Алиса тут же подскочила помочь подруге. Вместе они с трудом сумели поставить букет на стол.

— Как курьер его донес? Тяжеленный! — заметила Аня, потягиваясь и разминая поясницу. — Сколько же здесь цветов?

Алиса ошарашенно смотрела на букет из бледно-фиолетовых эустом. Жутко красивый, он тут же её очаровал. На ехидное выражение лица подруги Реброва старалась не обращать внимания.

— Кто же тут всевидящая и самая красивая провидица?

— Очевидно, что ты. Думаешь от Кортина?

Алиса боялась, что букет исчезнет и это окажется всего лишь сном.

Что-то я никогда не радовалась цветам.

— Нет, от Злотовой, — фыркнула Аня, закатив глаза. Протянув маленький квадратик бумаги Алисе, сказала: — К букету прилагается записка.

На открытке оказался лишь номер телефона.

Точно! Он же все ещн в ЧС.

— Ладно. Теперь я могу оставить тебя одну со спокойной душой, — подытожила Аня, видя как повеселела подруга. — Я на работу, а ты Кортину сразу не пиши. Помаринуй его.

*** ***

Алиса не хотела никого «мариновать», просто она не знала, что писать.

Как школьница. Кошмар.

В уме крутились различные шутки: одна ужаснее другой. Поэтому она отправила простое «Спасибо». Кортин ответил моментально. Алиса даже вздрогнула, когда телефон зазвонил:

Алексей

в сети

Новое Сообщение

Тебе понравились?

Да. Очень красивые.

Я рад. Как твои дела?

Всё хорошо. Привыкаю к сытой и ленивой жизни.

Как твои дела?

Одна работа. Анна, наверное, хорошо о тебе заботится?

Да, как и её сестра Таня.

Мне эту ошибку никогда не простят?🙄

Я так подозреваю, что нет.

Придется смириться.

😊😊😊

Алиса впилась взглядом в телефон. Надо же как-то поддержать беседу, но что написать? «Как дела» девушка уже спросила. Поинтересоваться состоянием котов? Про офис ничего знать не хотелось. Но Кортин опять проявил инициативу:

Наслаждаешься отпуском?

Ага. Чувствую себя толстым котом.

Точно!

Что???

Я теперь понял, почему ты сразу мне понравилась.

Ты похожа на кошку.

Алиса усмехнулась. Такое ей говорили впервые. Она решила поддеть Алексея:

Да? На толстую кошку?

Что? Нет!

Понятно.

😊😊😊

По тонкому льду хожу?😂

Очень тонкому.

Извини. Ты похожа на ОЧЕНЬ КРАСИВУЮ и СТРОЙНУЮ кошку.

Уже лучше. Но почему именно кошка?

Почему нет?

Алиса = Лиса, но не кошка.

Это мой максимум в прозвищах.

Нет, кошка.

Хммм. Почему???

Кошки в один момент разрешают себя гладить,

а в другой момент ты уже с поцарапанной рукой.

Прочитав это, Алиса расхохоталась. В чем-то Алексей был прав. В самом начале, то она ему улыбалась, то сразу начинала шипеть.

О! Мне нравятся кошки.

У тебя когда-то были домашние животные?

Аня.

😂😂😂

А серьёзно?

Нет, не было. Родители не разрешали.

Но я всегда мечтала завести себе крысу. Передумала.

Их хватило на работе?😂

Реброва в который раз рассмеялась. Она была рада, что Ани нет дома. Так бы точно подкалывала её, что Алиса ведёт себя как влюблённая младшеклассница.

И это пишет мне руководитель одной

из топовых компаний? Какой скандал!

Да. Я ужасный человек.

Кстати, я не отвлекаю от работы?

Ты не можешь отвлекать.

Раньше у меня это же получалось?

Я вроде никогда не жаловался.

Но не переживай, у меня сейчас перерыв.

Потом встреча.

Желаю удачи!

Ты свободна на этих выходных?

Девушка задержала дыхание, когда набирала ответ.

Да.

Пошли на свидание?

Хорошо.

После её сообщения он пропал на несколько часов. Но в этот раз Алиса не нервничала. Знала, что Алексей обьявится. И вчером он позвонил. Прежде чем ответить на звонок, Алиса поудобнее устроилась на диване и прочистила горло.

— Алло?

— Привет, — ответил Алексей. — Извини, что долго не отвечал.

Чёрт. Какой же у него приятный голос!

— Ничего страшного. Ты же писал о встрече. Как всё прошло?

Мужчина тяжело вздохнул:

— Я как раз звоню по этому поводу.

Алиса растерялась. Как его встреча может касаться ее?

— Да?

— Мне надо уехать на неделю в командировку…

Вот оно что…

— Понимаю… — как бы Алиса ни старалась заглушить разочарование в голосе, Кортин все равно его заметил.

— Я как только вернусь, всё сполна компенсирую.

— Да не нужно оправдываться, я всё понимаю.

— Спасибо.

— Не за что.

Они замолчали. Алиса не решалась положить трубку первой. Но тут Мистер Идеальность подал голос:

— Мне нужно идти. Но у меня просьба.

— Какая?

— Надеюсь, за неделю тебя никто не украдёт?

Алиса закусила щеку с обратной стороны, сдерживая смешок.

— Ой. Не даю никаких гарантий.

— Вот так значит?

— Да. Но тебе же нужно идти? Не буду задерживать, — не дав мужчине договорить, положила трубку.

Вот так. Пусть понервничает так же, как и я.

Аня величественно вышла из подъезда и Алиса тут же заулюлюкала:

— Ой, а кто это у нас такая красивая! — Реброва наигранно схватилась за сердце, не сводя взгляда с подруги. — Посмотрите на неё! Сейчас ослепну от красоты или сменю ориентацию!

Анна фыркнула:

— Я буквально вышла из той же квартиры на пару минут позже. Что-то восторгов ранее не слышала.

— Свет луны так умело подчёркивает твои черты, что я… — начала Алиса, но Ветрова её тут же прервала.

— Заканчивай. А то я решу, что ты увлеклась… не совсем законными БАДами.

Но Анну «атаковали» с другой стороны:

— Но Алиса права. Почему ты стала такой горячей и счастливой? — чуть менее театрально спросила Ева и подтолкнула Аню локотком. — В чём твой секрет, женщина? Живая вода? Кислотный пилинг… Нет… Тут что-то другое.

— Развод, — подсказала Алиса.

— Да, избавление от пиявки придаёт румянец лицу.

— Вы такие противные, — цокнув языком, проговорила Аня. Она укоризненно посмотрела на подруг, хотя очевидно, что вот-вот улыбнётся. Скрыть веселье у неё не получилось. Ветрова рассмеялась.

Что бы Аня не говорила, но ей точно нравится наше внимание.

Алиса и Ева договорились, что будут засыпать подругу комплиментами весь сегодняшний день. У неё праздник — день расторжения брака. Впрочем, кажется, Алиса и Ева радовались этому дню больше, чем Ветрова. Но и Аня явно решила отметить с размахом. Сходила в салон, к косметологу, купила новое платье. Она и до этого момента всегда была весьма привлекательной девушкой, но сейчас от неё сложно отвести взгляд. И вряд ли это только из-за платья или причёски. Первое, что замечаешь в ней — сияющие глаза и искреннюю улыбку.

Не каждый же день с мужем разводишься.

— Вообще, у нас сегодня двойной праздник, — сообщила Ева. Потом подумав, добавила: — Нет, полтора.

— И что ещё за половина?

— Твоя.

— Моя? — удивилась Алиса.

— Да. День, когда ты разорвала созависимость с работой. Прощай токсичность!

Алиса недовольно поморщилась. Аня засмеялась, тем самым поддерживая шуточки Евы.

— Сбросили оковы одновременно! — добавила Ветрова, легонько хлопнув Алису по плечу. — Теперь как заживём!

Реброва же не поддержала веселье за её счёт и попыталась перевести тему:

— И куда едем?

— В клуб.

— В клуб? — удивилась Ева. — Ты же хотела сжечь матрас.

— Да, мы ещё на прошлой неделе мотались по городу и смотрели подходящие площадки, — добавила Алиса.

— Ой, всё не так легко, как я думала, — заявила Аня, поправляя волосы. Она достала телефон и вызвала такси. — Нельзя просто сжечь матрас. Нет, можно, но также можно и штраф схлопотать. Там куча правил и всё такое. Сразу в клуб. У нас там уже резерв.

— Да я бы всё устроила, — пробормотала Ева. — И что ты с ним сделала? Не говори, что оставила себе?

— Конечно, нет. Отдала нуждающимся людям взамен на шоколадку. Я на нём спать не смогу, а он новый… Жалко, пусть другим послужит.

— Понимаю, — согласилась Алиса. — Доброе дело…

— Вообще, может, этот матрас тебе вселенная послала.

Аня непонимающе посмотрела на Громову.

— Если бы не он, то так бы и жила с этим… Черновым. А так матрас его соблазнил и мы сегодня собрались по такому прекрасному поводу, как расторжение брака.

Эту логику не победить.

— Поддерживаю, — засмеялась Аня.

Алиса же жалобно попросила:

— А давайте сегодня пропустим тосты о матрасе?

Хохотали уже втроём. И тут Ева ехидно посмотрела на Алису. Последняя сразу поняла, что ей нужно готовиться к очередному подколу.

О, я следующая жертва.

— Алиса?

— М-м-м?

— Можно я буду называть тебя "Моя Эустома"?

Алиса тут же застонала от досады.

— И сколько ты думала над этой шуткой? — уточнила Аня у Евы.

— Целую неделю.

Ветрова впечатлено кивнула.

— Так что? — не унималась Громова.

— Нельзя! Аня, когда там такси приедет?

Та пожала плечами со слегка ехидной улыбкой:

— Скоро прибудет… Мисс Эустома.

— Я стерплю это только из-за праздника.

— А что тебе не нравится? — продолжала Ева, теперь изображая оскорблённую невинность. Обиженно захлопала глазками, только вот улыбнулась весьма хищно: — Красивые цветы, красивая девушка… И мужчина, спустивший целое состояние на них.

— Всего несколько букетов…

— Нам букеты приносят каждый день вот уже неделю. Сегодня, кстати, красно-белая гамма.

— Аня…

— Неделю? — переспросила Ева.

— Да. Он уехал в командировку и теперь "сторожит" её цветами.

— Ну, он поднялся в моём рейтинге с «дна» до «нуля». Весьма впечатляет. Будешь его прощать? — спросила Громова у Алисы.

— Да… Мы на свидание должны были пойти… — Так, что-то я сдаю позиции. — Ева, а что там твой новый коллега?

Громова на мгновение замерла, опешив от того, на какую тему перешёл разговор. Даже Аня удивилась такому внезапному вопросу. Но не прошло и нескольких секунд, как Ева расслабилась и снисходительно посмотрела на Алису.

— А что там мой новый коллега?

— Явурков, да?

— Яворский.

— Точно. И как у вас дела? Всё ещё ругаетесь? Говорят, что от любви до ненависти…

— Мы конкурируем и из-за этого нас влечёт друг к другу. Но если я, как взрослый человек это признаю, то Яворский опускается до подростковых шалостей и подколов, — смотря на маникюр, спокойно проговорила Ева.

Аня прыснула, Алиса покачала головой.

— Что? — не поняла реакцию подруг Громова.

— Мне никогда тебя не победить.

— Так, объясни мне!

— О, такси!

*** ***

Из-за музыки в клубе Еве пришлось кричать, чтобы Аня хоть что-то услышала:

— Как тебе вон тот? — Громова указала на довольно симпатичного мужчину у барной стойки. Он был невысок, но это с лихвой компенсировали накаченные плечи и стильная одежда. Заметив внимание девушек, мужчина широко улыбнулся.

— Нет. У него слишком белые зубы. Никто уже себе такие виниры не делает.

К чести Ани, у мужчины действительно, светились зубы в ультрафиолете.

Ярче стробоско́п.

— Ладно, а тот блондин? — Предложила Алиса. — Нет. Левее. Да, он.

Мазнув мимолётным взглядом по высокому мужчине, Аня вынесла вердикт:

— Слишком кудрявый.

— Допустим. А шатен в синей рубашке? Рядом с ним? — не сдавалась Реброва.

— Как-то на маньяка похож.

Рядом Ева застонала и закатила глаза. Она махом выпила один из своих шотов и произнесла.

— Заканчиваем это «Давай поженимся» на минималках. Ничего не получится.

— Почему? — тут же возмутилась Ева. — Я просто хочу выбрать кого-то нормального и кто мне понравится.

— А тебе никто не понравится, — заявила Громова. — Они же… мужчины. У них у всех есть руки и ноги.

— Не настолько я и переборчива, — надулась Ветрова.

— Конечно-конечно. Ты придираешься только к одному. Они смеют дышать! Бессовестные!

Так, не смеяться или попаду под горячую руку…

Алиса потягивала коктейль через соломинки, наблюдая за небольшой перепалкой подруг. Заслуженная передышка для неё. Они уже практически час выбирали для Ани… Кого-то в её вкусе, с кем можно будет попробовать… ночь без обязательств.

— Нет, это ты придираешься ко мне. Я просто хочу, чтобы всё было нормально.

— Аня, слишком много стараний. Как для ночи сомнительного удовольствия — особенно много.

Алиса была согласна с Евой.

— Может, все же перенесёшь? А сегодня просто отметим? — спросила Реброва, осторожно положив ладонь ей на плечо. — Начнёшь с Тиндера? Потом повысишь уровень сложности?

Аня недовольно поджала губы и окинула подруг недовольным взглядом. Сделав пару глотков своего коктейля, сказала:

— Я свободная и красивая женщина. Могу ли я расслабиться хоть один раз в жизни? Так плохо насладиться кем-то другим, кроме бывшего мужа-дурака?

— Можешь, — сдалась Ева. — Но тогда уже легче заплатить профессионалу.

— Ева, а у тебя есть такие… знакомые? — заинтриговано спросила Алиса.

— Может быть… Но тебе это знать незачем. А то Куртину твоему расскажу.

— Кортину.

— Без разницы.

— А мне можно узнать? — спросила Аня.

— Нет. У меня же должны быть хоть какие-то тайны от вас?

Пока Анна пыталась уговорить Еву раскрыть свои секреты. Алиса заметила кое-что интересное в толпе. Она сощурилась, приглядевшись, и удивлённо спросила у Громовой:

— Слушай, а где твоя сестра?

— Сегодня суббота. Явно дома не сидит. А что?

— А это не она?

— Где? — Ева аж вся подобралась, напоминая ищейку взявшую след. — Не вижу!

— Вон в том углу? — Алиса указала уже точно на сестру Евы. Рядом с ней стоял высокий мужчина. — Ещё парень рядом с ней. Блондин.

— Хорошенький, — пробормотала Аня. Алиса услышала её даже сквозь музыку. Скорее всего, из-за того, что мысли их совпадали.

Ева посмотрела в указанную сторону. Побледнела, позеленела, а потом побагровела.

— Яворский, — сквозь зубы прошипела девушка. Одним движением выпив шот, Громова направилась к парочки состоящей из её сестры и коллеги. Шла она так уверенно, что практически все мужчины оборачивались ей вслед.

— А этот Яворский очень даже ничего, — повторилась Аня. Ей не хватало только присвистнуть. — Только жаль его. Ева его сейчас съест.

— Да, прям… Ух.

Конечно не такой, как Кортин… В этом больше… Распущенности? Мистер Идеальность… Что-то давно мы не списывались…

— Ой, смотри, как он отшатнулся от Инны! — засмеялась Ветрова.

И правда, только заметив Еву, Яворский как ошпаренный отскочил от её сестры. Он во все глаза смотрел то на Инну, то на Громову старшую. Последняя что-то кричала ярко жестикулируя, а мужчина всё дальше отходил от них.

— Интересно, она ему угрожает?

— Не знаю.

Так и хочется прислать им какой-то коктейль…

*** ***

Алиса пошла в уборную, чтобы немного освежиться. Там она в очередной раз проверила телефон на наличие сообщение от кое-кого. Тишина.

Наверное, тяжко ему, что аж написать не может… Впрочем, может у нас большая разница во времени? Первой написать?

Алкоголь придавал храбрости, и потому Алиса быстро набрала «Как дела?» и поспешила вернуться к Ане. Но девушка замерла, как только увидела их столик. За ним сидела не только Аня. Ветрова очаровательно улыбалась очень привлекательному молодому человеку. Правда, одет он… Не то, чтобы у Алисы были какие-то предубеждения. Но мужчина… Нет, парень? Он был похож на студента. Очень бедного.

Хотя, главное, чтобы Ане нравилось. Вон как заразительно смеётся. Да и он пожирает её взглядом.

Алиса решила не мешать, но прежде чем уйти, сфотографировала мужчину. Благо хороший зум на телефоне позволял сделать это незаметно.

Реброва встала у барной стойки. Тут же появился бармен и спросил:

— Что-то будете заказывать? — девушке протянули коктейльную карту. Она от неё отказалась, прекрасно зная, что будет пить.

— Да, Отвёртку.

— Принято.

Алиса собиралась поискать взглядом Еву, но её отвлекли.

— Твой вкус довольно простоват, — сзади раздался знакомый голос. Девушка почувствовала, как волосы на загривке встали дыбом. Лавиной накатили неприятные воспоминания. — Но меня это не удивляет. Как твои дела, Алиса Реброва?

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто это.

— Оставь меня в покое, Игорь.

21

Надеюсь, что это плохой сон. Кошмар.

Но нет, всё оказалось реальностью. Игорь не исчез и не оставил её в покое. Так и стоял за спиной. У Алисы мурашки по коже забегали.

— Тебе даже не нужно оборачиваться, чтобы узнать меня? — мужчина рассмеялся. Смех у него гулкий, неприятный. — Неужели соскучилась?

Алиса закатила глаза, выругалась про себя. Прекрасный вечер моментально превратился в ужасный. И всё из-за одного человека.

Девушка не обернулась и не ответила, надеясь, что бывший руководитель поймёт намёк. Напрасно.

— Я знаю, что соскучилась, — голос Игоря сочился издёвкой. — Моя верная собачка не могла не соскучиться.

Ребровой захотелось его пнуть, но она заставила себя сдержаться. Сосредоточила внимание на бармене, который готовил ей коктейль.

— Алиса? — позвал её мужчина. — Ты меня игнорируешь?

Догадливый какой.

Игорь цокнул языком, и явно не собирался останавливаться. Кажется, отсутствие реакции только распаляло его.

— Кстати, Алиса… Тебе не подходит это имя, — протянул мужчина. — Твоим родителям нужно было назвать тебя Каштанкой, — и Игорь рассмеялся над шуткой, понятной ему одному. — Хорошее имя.

Каков шутник.

Алису это даже не задело. Как-то выработался иммунитет за года. Подобным образом Игорь и издевался над ней. Вызывал к себе и долго отчитывал, попутно извергая свой безвкусный юмор. Только сейчас мужчина весел и игрив, а тогда он всё цедил со злостью и ехидством. А остальные знали, что происходит. Их выдавала жалость в глазах. Только Злотова её не жалела и в какой-то степени Реброва её за это уважала. Вероника хотя бы не притворялась, что хорошо к ней относится.

— Так как твои дела, Каштанка? — спросил Игорь одновременно с тем, как бармен отдал Алисе коктейль. Девушка медленно потянула его через соломинку. Закончив, пренебрежительно бросила:

— Странные у тебя фетиши, Игорь. Обратись к специалисту.

Он больше не угроза для меня, так… назойливое насекомое.

Не давая мужчине ответить, Алиса направилась к дальней части барной стойки. Подозревая, что бывший руководитель последует за ней, девушка хотела встать там, где ее не увидят подруги. Алиса знала, что Аня и Ева сразу полезут выцарапывать глаза Игорю. И что? Какой в этом смысл? Ладно Громова, но уж Ане вечер не хотелось портить. Пусть повеселится с тем студентом. Уж она это заслужила.

А мой вечер окончательно потерян.

Реброва остановилась, постаралась спрятаться за людьми. Но мгновение и Игорь, оказался рядом. Облокотился о барную стойку, оценивающе её оглядел и похабно хмыкнул.

— Кто ещё тут верная собачка… — произнесла Алиса себе под нос. Она окинула мужчину мимолётным взглядом.

Выглядел Игорь как обычно: броская одежда, модная стрижка, дорогие часы. Обычный представитель золотой молодёжи, прожигающий папенькины деньги.

Мужчина некоторое время молча наблюдал за ней. Явно пытался заставить её понервничать. Но Алиса сохраняла полное равнодушие к нему и изображала всепоглощающую заинтересованность коктейлем. Проверила сообщения. Кортин пока не ответил, а вот Аня написала, что уезжает.

Аня_Анечка

в сети

Новое Сообщение

Я уехала. Вы доберётесь с Евой?

Ты уехала с тем студентом?

Он не студент.

Без разницы. Где его паспортные данные?

Вместо паспорта Аня скинула ссылку на страницу в фейсбуке.

Хоть что-то.

Алиса только собралась почитать про парня Ани, но замерла. Боковым зрением девушка заметила странное движение Игоря. Ей показалось, что мужчина как-то подозрительно направил на неё телефон. Зыркнув на него, напоролась на мерзкую улыбку и маслянистый взгляд.

— Что такое, Алиса? Решила почтить своим вниманием простого смертного? — он ей подмигнул. Телефон спрятал в карман. — Смотри не влюбись.

Вместо ответа девушка изобразила, что её тошнит. Это мужчине очень не понравилось.

Нахмурившись, он процедил:

— Всё строишь из себя недотрогу? А сама та ещё стерва, да?

Алиса поняла, что в игнорировании нет смысла. Тогда пусть узнает, насколько он прав. Девушка решила больше не терпеть:

— То собачкой меня зовёшь, то стервой, — задумчиво произнесла она. — Кажется, я уже советовала тебе обратиться к специалисту?

— Язык всё такой же острый. Я всё надеялся, что кто-то да и отрежет тебе его, — злорадно заявил бывший руководитель.

— Жизнь разочаровывает, Игорь. Смирись.

— Согласен. Думал, что уж Лёша сможет что-то с тобой сделать. Но смотрю, он предпочёл другой вариант.

Вместо ответа, Реброва пожала плечами. Игорь продолжил:

— И что он в тебе нашёл?

— Это риторический вопрос? Или ты прям интересуешься? — уточнила Алиса с серьёзным выражением лица.

Явно настороженный внезапным вопросом, мужчина небрежно бросил:

— Допустим.

— Тогда конкретизируй.

Игорь с прищуром посмотрел на девушку.

— Мне интересно… Что ты такое сделала, что всегда собранный и строгий Алексей Кортин, потерял голову?

— А с какой целью интересуешься? Хочешь, чтобы и от тебя Кортин голову потерял?

Явно не ожидавший такого ответа, Игорь задохнулся от гнева, а Алиса предпочла его добить:

— Не переживай. Я не из тех, кто осуждает.

Игорь прикрыл глаза, явно стараясь успокоиться. Реброва же на секунду испугалась. Не нападёт ли он на неё? Но успокоилась, когда заметила рядом стоящих охранников.

Игорь слишком труслив и ничего не сделает при свидетелях. Наверное…

Но девушка уже и не надеялась, что мужчина от неё отстанет. Он словно бультерьер — вцепился намертво. Ей только и оставалось тянуть свою “Отвёртку” через соломинку и мечтать, чтобы Игорь испарился. Расщепился на атомы.

Или Зевс покарал его молнией. Тоже хороший вариант.

— Ты сомневаешься в моей ориентации? — жёлчно спросил Игорь, сделав шаг к девушке.

— Главное, чтобы ты в ней не сомневался, — быстро парировала Реброва.

Мужчина посмотрел на неё так, будто увидел впервые. Усмехнулся:

— А ты стала еще более дерзкой. С перчинкой. Теперь понимаю твою… привлекательность, — он сделал шаг к ней. — Наверное, такие вещи в постели вытворяешь.

Вот тут Алису действительно затошнило. Она скривилась и выплюнула:

— Не путай меня с Никой. Я с начальством не сплю.

— Неужели? — жадно спросил Игорь. — Ты уверена?

Мужчина попытался коснуться её щёки, но Алиса отшатнулась от него, как от чумного. Рукой задела свой коктейль, он разлился по барной стойке, и хорошая порция попала на её телефон. Девушка в шоке посмотрела на свой гаджет и перевела взгляд на бывшего руководителя. К её удивлению, Игоря случившееся только развеселило. Он рассмеялся и игриво протянул:

— Смотри какая ты растяпа!

Алиса разозлилась. Ей было жалко себя, коктейль и телефон. Девушка надеялась, что последний переживёт сладкий душ.

— Ты, может, всё же к психотерапевту запишешься? — злобно процедила Реброва. — Или сразу к психиатру! У тебя какие-то странные претензии ко мне. У тебя не закрыт гештальт? Или у тебя сложные отношения с мамой, а я на неё похожа?

Словно Алиса попала в цель, Игорь тут же прекратил смеяться. Мгновение и весь его вид наполнился агрессией.

— Тебе язык не подрезать нужно, а вырвать с корнем.

— Повторяешься.

Игорь так резко схватил её за запястье, что Алиса не сразу поняла, что случилось. Только когда он с силой сжал руку, Реброву передёрнуло:

— Я сейчас и вправду повторюсь, — произнёс мужчина с угрозой.

— Девушка, у вас всё в порядке? — Спросил бармен, с подозрением смотря на них. На них в принципе смотрели все стоявшие. Оно и понятно: агрессивный парень, разлитый коктейль и перепуганная девушка. Явная зарисовка проблемных клиентов. От такого внимания Игорь стушевался и отпустил Алису. Но взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— Так что? — повторился бармен.

— У нас всё хорошо, — въедливо ответил Игорь. — Просто говорили о погоде.

Алиса же молча сбежала.

В уборную же он за мной не пойдёт?

*** ***

Слава всем богам, что он не настолько идиот, чтобы идти за мной в женский туалет.

Только вот на этом вся удача и закончилась. Телефон не хотел включаться. Он, конечно, немного помигал прежде, чем окончательно умереть. Не помогла и сушка для рук. Алиса хорошенько так выругалась. И что ей дальше делать? Игорь прям какое-то олицетворение проклятия. Полчаса рядом постоял, а испортил настроение на месяц вперёд.

Надо одолжить у кого-то телефон и вызвать такси.

Но перед этим Алиса предпочла ненадолго задержаться в уборной. Перестраховаться, вдруг этот сумасшедший её поджидает?

Заходящие девушки припудрить носик не обращали на неё внимание. Лишь одна поинтересовалась всё ли у неё в порядке. Выждав двадцать минут, Реброва вышла. Она шла быстро, но внимательно смотрела по сторонам. Для себя она решила, что больше не будет шутить про сталкеров.

На улицу Алиса едва ли не выскочила. Осмотрелась и тут же испытала облегчение — Игоря не было

Так, у кого бы одолжить телефон?

Алису резко схватили за запястье и дёрнули на себя. Обернувшись, девушка ошарашенно уставилась на запыхавшегося Игоря.

— А я тебя везде ищу.

Реброва растерялась и не знала, что ответить. Запястье горело, сердце гулко стучало в ушах, заглушая все разумные мысли.

— Что такое? Дар речи потеряла? — язвительно спросил Игорь. Потом посмотрел на свою хватку. — А у тебя тонкие запястья. Как бы ни сломал случайно, да?

Алиса не смогла ответить, только попятилась от мужчины и затрясла рукой в попытке освободиться. Мужчину это лишь позабавила:

— Не переживай. Я шучу. Но! — Игорь хищно усмехнулся. — Ты должна признать…

— Отпусти, — потребовала Реброва, немного придя в себя. Она с надеждой посмотрела на окружавших их людей. Все наблюдали, но никто не спешил ей помогать.

— Отпущу. Только признайся, что провоцировала меня?

— Ты совсем чокнулся? — закричала Алиса. — Немедленно отпусти меня.

И он отпустил. Только вот не по своей воле, а от удара. С шокированным выражением лица, Игорь отшатнулся и упал. Кровь закапала из его разбитого носа. Алиса смотрела на сидевшего на земле Игоря и на Кортина, возвышающегося над ним. Алексей выглядел не на шутку взбешенным.

Откуда он здесь взялся?

— Я тебя предупреждал, — едва ли не прорычал мистер Идеальность. Второй мужчина ответил не сразу. Явно пытался сообразить, что произошло. В итоге оскалился.

— Посмотрите на него, — Игорь рассмеялся, вытирая рукавом кровь из разбитого носа. — Прислал лишь одну фотку, а ты уже примчался.

— Вставай, — потребовал Кортин.

— Ох, Лёха, — Игорь покачал головой, смотря на испачканный рукав. — Ради всяких сучек предаёшь друзей?

Мистер Идеальность пнул его по ботинку и повторил:

— Заткнись и вставай.

Игорь лишь улыбался и продолжал сидеть.

Не дождавшись реакции, Алексей добавил:

— Пользуешься тем, что лежачих не бьют? Ничего, с грязью смотришься полноценно.

Алиса видела, что Кортин заводится всё больше и больше. Кто-то из прохожих заговорил о полиции, кто-то достал телефон и собирался снимать. Но Алиса так на них зыркнула, что те моментально передумали.

Дело пахнет жареным!

Реброва собралась и осторожно подошла к Мистеру Идеальность. Дёрнула за рукав, привлекая внимание:

— А ты можешь вызвать мне такси? — ляпнула первое, что пришло в голову. Только вот Алексей моментально потерял интерес к Игорю и уставился на Алису.

— Что?

— Такси мне вызови, пожалуйста.

Мужчина непонимающе на неё посмотрел.

— Я отвезу тебя сам! — возмущённо заявил он, спустя мгновение.

— Отлично. Только поехали вот прям сейчас?

Алексей нахмурился, уничтожающе зыркнув на всё ещё сидящего на земле Игоря, кивнул.

— Класс! Где твоя машина? — Алиса начала торопить Мистера Идеальность в попытке быстрее его увезти.

А то сейчас охранники выскочат или кто-то из сердобольных всё же вызовет полицию.

Сзади Игорь прокричал:

— А говорила, что с начальством не спишь.

Алексей замер и явно хотел вернуться, но девушка не пустила его. Крепко вцепилась в его локоть. Но ей было, что ответить:

— А он больше не мой начальник. И не завидуй!

Кортин непонимающе на неё посмотрел.

— Потом объясню, — буркнула она.

Парочка подошла уже к знакомому белому внедорожнику. Но Алиса не спешила отпускать руку Алексея. Ей казалось, что сделай она так, то мужчина сразу вернётся бить Игоря. Конечно, тому бы пошли на пользу ещё несколько пинков в воспитательных целях. Да и сама Алиса тоже пнула бы его несколько… десятков раз. За прошлые издевательства, за недавние оскорбления и руки до сих пор неприятно горели от хватки Игоря. Но это забудется, а вот репутация Кортина могла серьёзно пострадать. Не хотелось ей, чтобы из-за Игоря где-то в интернете появилось провокационное видео.

Еще завирусится… В наше время такое часто случается.

Игорь же потом будет жертву из себя строить. Не понятого и оскорблённого. Так что лучше всего оставить его в покое, чтобы не испачкаться. Но девушка переживала, что Мистер Идеальность думал иначе.

Они застыли у пассажирской стороны.

— Так… Мы уезжаем? — тихонько напомнила Алиса. Алексей напряжённый, словно натянутая струна, не спешил открывать машину. Он нахмурился, сжал губы и с виду кипел от злости. Мужчина оглянулся и совсем не обращал внимания на то, что Алиса практически повисла на его руке. Если бы взглядМистера Идеальность мог убивать, то Игоря бы в тот же момент поразила молния. Опять же не самая плохая перспектива…

— Или ещё постоим у машины? — произнесла Реброва с нервным смешком. Наконец, Кортин взял себя в руки и, выдавив улыбку в ответ на неловкую шутку девушки, открыл машину. Бережно помог Алисе занять пассажирское сидение. Не смотря на неё, отрешённо пристегнул её ремень безопасности и осторожно захлопнул дверь. Алиса не протестовала, но внимательно следила за мужчиной. Заметь она хоть один намёк на то, что он направится к Игорю… и она… А что она сможет сделать? В ноги бросаться? Да пока из машины выскочит, пока добежит…

Буду надеяться, что Игорь сбежал, поджав хвост.

Алексей пару мгновений стоял у двери Алисы. Затем выругался едва слышно и зашагал к водительскому месту. Сев, он не произнеся ни слова, завёл машину и тронулся. Они вырулили на оживлённую дорогу.

Алисе стало легче. Она выдохнула и расслабилась. Игорь остался позади, вместе с мексиканскими страстями, которые он привнёс в её жизнь. Но это был лишь призрачный отдых. С каждой секундой в одном автомобиле с Алексеем ей становилось всё более неловко и неуютно. Она отвыкла от Мистера Идеальность. Сильно. Это особенно чувствовалось сейчас, когда отступил адреналин. На языке вертелось множество вопросов, которые Реброва не решалась задать. Особенно, когда Кортин вёл себя так отстранённо, словно она невидимка. Девушка поёжилась. Это привлекло внимание её спутника. К н и г о е д . нет

Посмотрев на Алису, мужчина спросил:

— Замёрзла?

— Немного, — соврала девушка, чтобы не ставить себя в неловкое положение и не признаваться, что вздрогнула она от его холода. С её ответом на лице Кортина отразилась странная смесь эмоций: шок, вина и решимость.

— Сейчас, — произнёс мужчина на выдохе и сосредоточил всё внимание на дороге. Он резко перестроился и, умело маневрируя, припарковался у обочины. Реброва на секунду даже вжалась в сиденье, настолько быстро он это сделал.

Одним движением Алексей отстегнул свой ремень безопасности, снял пиджак и накрыл им Алису, словно пледом. Её тут же окутало теплом и уже любимым парфюмом.

— Спасибо, — прошептала девушка, немного засмущавшись.

Он, я и машина. Что-то это мне напоминает.

Но это было лишь начало. Не успела Реброва опомниться, как её нежно взяли за руки и принялись осторожно их осматривать.

— Он сильно тебя схватил? — без улыбки спросил Алексей. На его лице отчётливо засквозила вина.

— Нет, всё в порядке.

— Точно? Синяков не осталось? — не поверил мужчина. Девушка лишь смогла покачать головой. Она и сама надеялась, что синяков не останется. Ей хотелось как можно скорее забыть про инцидент с Игорем. А ещё Алиса старалась проигнорировать саднящее чувство в груди от голоса Мистера Идеальность. “Я соскучилась” едва не сорвалось с её губ. Но произносить это первой, девушка не была готова.

— Мне жаль, — с намёком на отчаяние произнёс Алексей, нежно касаясь её кожи. — Больше Игорь к тебе и на километр не приблизится. Я обещаю…

— Всё в порядке. Ты не несёшь за него ответственность, — попыталась заверить Алиса.

— Ты не понимаешь! — раздосадовано заявил мужчина. — Он пристал к тебе только из-за меня. Я должен был это предусмотреть.

— О чём ты?

Кортин нахмурился и как будто пожалел о сказанных словах. Но видя, что уже некуда деваться, продолжил:

— После того, как ты рассказала мне правду… Я сразу поехал к нему. Поговорить. Узнать, почему он мне солгал. Мы же друзья, — последнее слово он едва ли не выплюнул.

— Судя по всему, разговор не заладился? — осторожно заметила Алиса. В этот момент ей безумно захотелось обнять Кортина, таким разочарованным он выглядел.

— Это мягко сказано, — со злой усмешкой ответил Алексей. — И я его предупредил, чтобы к тебе не приближался… Но как видишь, Игорь оказался…

Мужчина замялся, подбирая слова, но Реброва быстро пришла ему на помощь:

— Тупым.

— Очень, — впервые за вечер на губах мужчины появился намёк на улыбку. — И как только я увидел фотографию…

Алиса напряглась.

— Значит, мне не показалось, что он меня сфотографировал?

— Нет. Решил меня поддразнить, — Кортин скривился, а потом агрессивно произнёс: — Нужно бы вернуться и ноги ему повыдёргивать.

Алиса недовольно скривилась.

— Он это заслужил, — сказал Алексей, не совсем понимаю реакцию своей спутницы.

— Заслужил. Но потом я буду тебе десять лет носить передачки? Спасибо, не надо, — саркастично заметила девушка. — Я свою жизнь по-другому распланировала.

Мистер Идеальность на секунду завис, переваривая услышанное, а затем рассмеялся.

— Рада, что перспектива уголовного наказания так тебя веселит.

— Нет, мне нравится, что ты задумываешься о совместном будущем. Даже таком.

Алиса засмущалась и смогла лишь пожать плечами. Сегодняшний день преподнёс ей взрывоопасную смесь из эмоций. И она надеялась, что сейчас начиналась его самая приятная часть. Особенно, когда Мистер Идеальность прошёлся руками вдоль её предплечий и взял за локти, немного задрав её рукава. Притянув девушку к себе, будничным тоном сказал:

— И не десять лет, а от двух до трех. У меня хорошие юристы.

— Что? — переспросила Алиса, потерявшись от действий мужчины. Сейчас их разделяла лишь панель переключения передач.

— Я бы вышел по УДО.

— Ты такой романтичный, — покачала головой Алиса. Кажется, они могли шутить практически на любые темы. — А как же твои коты без тебя?

— Ты бы позаботилась о них?

Реброва раздосадовано цокнула языком:

— Мужчина с багажом… Уж не знаю на что подписываюсь…

Алексей хохотнул, но голосом искусителя добавил:

— Зато какой мужчина…

— Да, очень скромный.

Они улыбались, смотря друг на друга. Алиса не поняла, кто потянулся первым, но ярко ощутила прикосновение его губ к своим. Их поцелуй начался нежно, осторожно, словно Кортин опасался, что девушка передумает и сбежит. Мужчина ласково гладил её руки, шею, словно успокаивая. Алиса тонула в захвативших её чувствах, поражаясь, насколько сильно она этого ждала. И как всё в голове внезапно встало по полочкам. Хоть она любила нежность и наслаждалась лаской, ей было этого недостаточно. Именно она прибавила страсти поцелую, когда требовательно притянула Алексея за шею. А он был рад не сопротивляться. И они отдались во власть закрутившего их вихря страсти, становясь жадными и не сдержанными. Но окунуться в омут с головой им не позволил разделяющий их рычаг переключения передач.

Может оно и к лучшему…

Когда они наконец оторвались друг от друга, Алексей погладил её по щеке и произнёс:

— Наверное, мне нужно было раньше избить Игоря, да?

Алиса рассмеялась и уткнулась лбом мужчине в плечо.

— Не буду отрицать. Ты сегодня прям исполнил мою мечту.

— И что же это может означать?

— Ты не представляешь, как я мечтала врезать Игорю. Даже завидую тебе, — призналась Реброва, улыбнувшись. Она выпрямилась и зацепилась взглядом за ворот рубашки Кортина. Поддаваясь давнему соблазну расстегнула две верхние пуговицы.

— Давно хотела это сделать…

Алексей усмехнулся, а в глазах его заиграли чертовщинки:

— Что ещё ты давно хотела сделать? — он положил ей руку на бедро. — Расскажешь?

Алиса собиралась ответить, но тут она обратила внимание на разбитые костяшки у мужчины. Она аккуратно взяла его за ладонь, тобы лучше рассмотреть:

— А вот это не хорошо! — Реброва нахмурилась. Ей не понравились ни ссадины, ни раскрасневшаяся кожа. Вот где точно будут синяки.

У Игоря не лицо, а кирпич какой-то.

— Пустяки, — отмахнулся Мистер Идеальность, пытаясь вернуть руку на бедро девушки. Алиса не позволила и скептически на него посмотрела.

— Заживет, как на собаке, — вновь попробовал отвлечь девушку от своего “ранения”.

Реброва в ответ недовольно фыркнула.

— Не пустяки. Нужно обработать.

— Да ничего страшного, — настаивал на своём Алексей. — От такого не умирают.

— Не факт.

Кортин слегка напрягся:

— И что же ты имеешь в виду?

— Ты про столбняк слышал? Сепсис?

Алексей напрягся еще больше. Алиса продолжила:

— Плюс ты об Игоря руку разбил, непонятно чем от него можно заразиться.

Видя, что девушка не собиралась сдаваться, а настрой сменил своё русло, Алексей смирился. Он вздохнул и, заправив прядь волос Алисе за ухо, спросил:

— Что купить моей медсестре?

Алисе очень понравилось, когда он назвал её своей… Но сейчас о другом:

— Базовый набор из перекиси и йода. Надо на карте посмотреть, где ближайшая аптека.

— За твоей спиной.

Алиса оглянулась, и правда они удачно припарковались у круглосуточной аптеки.

— Так что купить?

— Я с тобой.

Уж после жаркого поцелуя ей совсем не хотелось оставаться одной в машине. Мужчина не спорил. Помог девушке выйти, накинул пиджак на плечи и взял за руку. В аптеку они зашли счастливые и сияющие словно начищенное столовое серебро. Сонный фармацевт остался не впечатлённым.

Они купили все необходимое. И сейчас Алексей терпеливо ждал пока Алиса обработает ему руку. Cледя за её действиями, он внезапно произнёс:

— Я соскучился, — но мужчина тут же поморщился, когда Алиса с силой прижала ватку с йодом.

— Извини, — тут же спохватилась девушка. — Я тоже.

На Кортина девушка не смотрела, но была уверена, что он улыбался.

— Но хочу заметить, — привлёк её внимание.

— Что?

— Поход в аптеку не будет считаться нашим первым свиданием.

Алиса рассмеялась.

— Хорошо. Но, что насчёт совместного избивания Игоря? Хотя я просто наблюдала…

— Запишем это, как внезапное времяпрепровождение. Для свидания мне кажется нужно что-то более романтичное.

— Что может быть более романтичным?

— Чтобы ты хотела?

Алиса смутилась и растерялась… Она даже и не задумывалась, как бы хотела провести с ним время.

— Можем сейчас куда-то поехать? Или ты устала?

— Нет, всё отлично… Не хочу домой.

— А ко мне?

— Давай, — тут же согласилась Реброва и едва не рассмеялась из-за ошарашенно лица Алексея.

Зачем он предлагал, если думал, что откажусь?

Кортин отмер. Выдохнул и провёл ладонью по волосам.

— Алиса…

— Что

— А если у меня сердце прихватит? — обвиняюще спросил мужчина и покачал головой. Хотя в глазах появился хитрый блеск.

— Ты молодой… И тебя даже столбняк не страшит… Плюс я просто хочу посмотреть на твоих котов и… Не хочу оставаться одна.

Больше Алексею ничего не нужно было говорить.

Алиса даже не удивилась, когда они поехали в центр города. Где же ещё должен жить Мистер Идеальность? Конечно, в самом лучшем районе и в самом престижном ЖК. Больше подходил лишь замок со своей конюшней. Но это ещё нужно узнать, где живёт его семья. Может быть, у них есть фамильная усадьба?

Но что-то я слишком далеко забегаю. Для начала нужно познакомиться с котами и пережить эту ночь.

Алексей, как и всегда, ловко припарковался. Заглушив двигатель, посмотрел на девушку.

— Приехали! — произнёс он, обворожительно улыбнувшись. Алиса едва не закатила глаза, столько восторга было в голосе её спутника. Кортин выглядел словно мальчишка в предвкушении новогоднего подарка.

Нет, это конечно приятно. Но не хочется быть “распакованной” раньше времени. Или хочется?

Реброва решила не лукавить и признала, что тоже весьма предвкушает предстоящий поход в гости. Она будет наслаждаться этим вечером.

Только девушка отстегнула ремень безопасности, как Лёша заявил:

— Подожди, я открою тебе дверь.

Алиса не успела ничего ответить, даже кивнуть. Её быстро чмокнули и выскочили наружу. Она приложила холодные ладони к горящим щекам. Уверенность в себе то и дело боролась со смущением. И виноват в этом Кортин! Пока они ехали, то он ПОСТОЯННО её касался: гладил по коленке, руке, трогал волосы, шею. Подносил ладонь для поцелуя, просто целовал и явно плохо сдерживал свои страстные порывы. Алиса в какой-то момент подумала, что они к нему не доедут: или в аварию попадут, или другой более интересный вариант. И не то, чтобы девушке не нравилось, даже наоборот. Но жить хотелось, да и котов посмотреть тоже. Поэтому Алиса мягко попросила Лёшу уделить больше внимания дороге. Он не спорил, послушно согласился и даже старался выполнить её просьбу. Но, честно говоря, получалось не очень. Девушка то и дело чувствовала на себе жаркие взгляды. Однако руль мужчина держал двумя руками. И на этот раз не включал кондиционер на полную.

Но чем ближе подъезжали к его дому, тем больше Алиса завидовала этому проклятому рулю. Она никогда не думала, что за такое короткое время можно так сильно привыкнуть к чьему-то вниманию. А в итоге, жаркие поглядывания начали исходить и от девушки. А когда их взгляды пересекались, Алексей так хищно усмехался, что у Ребровой сбивалось дыхание. Тесное пространство машины явно не шло на пользу их сдержанности. Так что Алиса даже обрадовалась, что они наконец приехали.

— Прошу, — произнёс Кортин, открыв дверь.

Помог Алисе выйти. Заботливо поправил пиджак на её плечах, взял за руку и повёл к своему дому. Девушка трепетала от такой галантности. Хоть они и шли молча, Мистер Идеальность едва ли не посвистывал от радости. Он то сильнее сжимал ладошку Ребровой в своей, то ослаблял хватку. Как будто проверял, что держит не призрака.

Он какой-то чересчур очаровательный.

В подъезде он ещё крепче сжал ладонь девушки. А когда они поднимались в лифте, то притянул в свои объятия. Алиса не выдержала и пошутила:

— А ты меня не съешь? Я всё же хочу увидеть твоих котов, — она погладила его по груди, будто бы разглаживая складки на рубашке. Алексей проследил за её действиями, и сипло ответил:

— Не обещаю, — выдержав паузу, осторожно уточнил: — Я слишком на тебя давлю?

Алиса покачала головой:

— Нет, всё отлично.

Девушка не сомневалась, что если ей захочется больше "свободы и пространства", то Кортин всё поймёт. И не будет никаких обид и недопониманий.

Больше не будет. Я надеюсь.

— Точно?

— Ага.

Мистер Идеальность немного отстранился от девушки, разглядывая её.

— Просто ты должна меня понять, — начал объяснять он, пропуская ладонь сквозь локоны Алисы. — Я так долго ждал, когда ты окажешься в моих руках, что мне теперь сложно тебя отпустить. Вдруг исчезнешь?

— Довольно проблематично.

— Почему?

— Мне от тебя до дома почти полтора часа ехать.

— Как удобно для меня, — глаза Лёши хищно заблестели.

Реброва покачала головой и добавила:

— Так что я буду наслаждаться твоим чересчур пылким вниманием. Ведь когда-нибудь тебе это надоест.

И зачем я это говорю? Из вредности?

— Да. Знаешь когда?

Такое услышать Алиса никак не ожидала, но сразу поняла — Кортин шутил. Она даже не станет добавлять её излюбленное “наверное”. Очевидно, шутки — это их ролевые игры. Поэтому она подыграла.

— Когда? — спросила, окинув мужчину чересчур скептическим взглядом.

Продолжая их игру, Лёша оглянулся так, будто кто-то мог их подслушать. Затем нагнулся и прошептал Алисе на ухо:

— Никогда, — и легонько укусил за щеку. Девушка ахнула от неожиданности, а Кортин лишь зловредно улыбнулся.

— Вот так вот! Абьюз с самого начала, — притворно пожурила Алиса.

Они замолчали разглядывая друг друга.

Мужчина смотрел на Алису так, как смотрит художник на свою музу: вдохновенно, переполненный чувствами и внимательно. Погладил её по щеке. Девушка поддалась ласке, словно кошка, заставляя его улыбнуться ещё шире. Однако, разбитые костяшки Лёши кое о чём напомнили.

— Кстати, с Игорем не будет проблем? — поинтересовалась Алиса.

— Ты боишься, что он заявление на меня накатает? — тут же понял Алексей. — Он, конечно, мудак, но связываться со мной не станет. У меня связей больше.

Не хвастается, а констатирует факт.

— Как удобно для меня, — игриво протянула Алиса, подражая своему спутнику. — Вытянула лотерейный билет?

— Нет, скорее мне повезло, — в тон ей ответил мужчина и выпустил из объятий. Лифт подъехал, им пора выходить.

— Кстати, — произнёс Лёша, ища ключи от квартиры в кармане. — На самом деле мне бы его поблагодарить.

Алиса вопросительно посмотрела на своего спутника.

— Он же меня почти месяц уговаривал занять должность руководителя. Если бы Игорь не настоял, то мы бы так и не встретились. И чтобы я тогда делал?

Девушка с усмешкой ответила:

— Не знаю, чтобы делал ты, а у меня был бы свой кабинет.

Кортин на мгновение замер, явно обрабатывая услышанное, а затем расхохотался.

— Ах, Алиса! Само очарование, — произнёс мужчина, переходя на шёпот. — Аж сердечко закололо.

— Что? Я очень хотела отдельный кабинет.

На это Лёша лишь покачал головой.

В квартиру они зашли рука об руку, весёлые и довольные. Из-за незнакомой обстановки Алиса немного напряглась, а вот Кортин не суетился. По-хозяйски снял с девушки пиджак и предложил ей новые мужские тапочки:

— Гости у меня нечасто, — объяснил он.

Реброва косо на него посмотрела. Весь её вид говорил о том, что она ему не верит. Лёшу эту развеселило.

— Ты у меня первая, — сказал он, едва сдерживая улыбку.

— На этой неделе?

— Нет, вообще в гостях, — уточнил Мистер Идеальность, нагло улыбаясь.

— Недавно квартиру купил?

— Я говорил, что мне редко, кто нравится. А если и нравится, то недостаточно, чтобы знакомить с котами.

Алиса лишь улыбнулась, чувствуя, как щёки чуть-чуть краснеют. Чтобы совсем не зардеться, она отвлеклась на интерьер.

Внутренний вид квартиры ей понравился, хоть и дальше коридора она пока не прошла. Но общий тон поняла: серые цвета и минимализм. Разительно отличался от кабинета Игоря. Не зря ей тогда показалось, что Кортин выглядел там неуместно. Тут взгляд девушки опустился, и она заметила оторванный кусок обоев. Это так выбивалось из картины идеальности, что Реброва не сдержала смешок:

— Я так понимаю, что кто-то из котов внёс свою лепту в ремонт? — спросила с улыбкой. — Или сразу оба?

Алексей проследил за взглядом Алисы и устало закатил глаза.

— Мне надоело клеить новые снова и снова. Пришлось сдаться.

— Может купить им какую-то когтедёрку?

— У меня их целая коллекция на балконе валяется. Но, как видишь, мои дизайнеры предпочитают обои и кожаное кресло. Так что не пугайся, если что…

— Котов?

— Кресла.

Алиса рассмеялась:

— Я заинтригована!

Её провели в просторную гостиную, где среди дорогой на вид тёмно-серой мебели ярко выделялось старое, подранное коричневое кресло. На нём, свернувшись в клубок, спали два полосатых кота.

— Они тебя обычно встречают? Меня вот Аня встречает.

Мужчина не успел ответить на шутку Алисы, так как её голос явно разбудил животных. Ещё сонные они расслабленно посмотрели на хозяина и его спутницу. Присутствие последней явно привело их в шок. Один моментально, словно молния, куда-то умчался. А второй ошарашенно, не мигая, уставился на Алису.

— А вот они меня не съедят? — поинтересовалась девушка, подходя к Мистеру Идеальность. Она взяла его за локоть, чтобы в случае чего прикрываться им как щитом. Мужчина, поняв опасения своей спутницы, поспешил её заверить:

— Он не кинется, так что не переживай. Но если хочешь, то я могу закрыть его в одной из комнат?

— Нет, всё в порядке. Я тут гостья и если что, то это меня нужно запирать в комнате.

— Хм, неплохая идея.

Алиса фыркнула и осуждающе хлопнула Кортина по плечу. Тот рассмеялся, а затем, властно притянув её к себе, поцеловал. Поцелуй вышел долгим и глубоким. Оторвавшись от неё, Алексей с хрипотцой в голосе спросил:

— Что ты хочешь?

Тебя.

Словно прочитав её мысли, мужчина хищно улыбнулся и продолжил:

— Я про напитки… Вино? Виски? У меня даже есть немного Бейлиза…

— Вино в самый раз.

— Отлично. Сделаю тогда сырную тарелку.

— Ты тоже любишь сыр?

— Нет, но ты любишь.

Алиса нахмурилась. Она не помнила, чтобы они обсуждали подобное. Видя её растерянность, Мистер Идеальность объяснил:

— Я запомнил с “Джудас”. Ты была в восторге от сыра, а я от тебя.

Реброва кивнула, вспомнив. Признание она пропустила мимо ушей. Говорить, что и она была от него в восторге не стала.

Меньше знает — крепче спит.

— Сцена, как ты пил тот яркий коктейль, до сих пор перед глазами, — произнесла Алиса, усмехнувшись. Прошлась ладонями по его плечам и задумчиво добавила: — Значит, я тебе именно тогда понравилась?

— Нет, с самого первого дня, — искренне ответил Алексей, разглядывая её лицо.

Эта новость Реброву порядком удивила.

— Неужели? — она попыталась припомнить что-то из того, что могло его выдать… и ничего. Он же её тогда работой нагрузил и не общался. Но Лёша прояснил и этот момент:

— Да. Но ты тогда начала на меня ворчать и ранила моё мужское эго, — укоризненно сказал Мистер Идеальность. И явно передразнивая Алису, добавил: — "Вас выбрали как более компетентного… наверное".

Девушка прикрыла глаза и поджала губы. Ей до сих пор стыдно. Она и тогда ругала себя за подобное поведение. Алиса уже собиралась отшутиться, но замерла.

Совсем забыла!

Реброва встревоженно посмотрела на Алексея и тот сразу посерьёзнел, видя перемену в своей спутнице.

— Что случилось?

— Мне нужно написать Ане или Еве. Они, наверное, все больницы уже обзвонили.

Алиса раздосадовано вздохнула, представляя, какую головомойку они ей устроят. Да и она бы ругалась, будь на их месте. Пропала из клуба, телефон выключен. Ни о чём хорошем не подумаешь.

— Можно с твоего написать?

— Конечно, — Лёша тут же протянул ей телефон. — Твой разрядился? Дать зарядку?

— Нет, — Алиса скривилась. — Мой умер.

На немой вопрос Алексея добавила:

— Я из-за Игоря на него коктейль пролила.

Мистер Идеальность нахмурился и сказал:

— Я тебе новый куплю, — и прежде, чем Реброва начала возмущаться, добавил: — Моя вина, что Игорь к тебе прицепился.

Алиса едва сдержалась, чтобы не продолжить спор. Скрепя сердце, она всё же решила промолчать, чтобы окончательно не убивать романтику.

— Потом обсудим, — мягко произнесла Реброва. — А сейчас я жду долгообещанную сырную тарелку.

Мистер Идеальность рассмеялся, но всё же послушался. Алиса осталась в гостиной, удобно устроившись на диване. Компанию ей составил кот, который всё так же неподвижно наблюдал за ней.

Так, нужно написать девчонкам.

— Мне кажется, что ты ему понравилась, — заметил Лёша, возвращаясь с вином и закусками.

— И как ты это понял?

— Ну, он ещё не сбежал.

Мистер Идеальность поставил бокалы и сырную тарелку на журнальный столик рядом с диваном.

— Как отреагировали подруги? — поинтересовался мужчина, открывая бутылку вина. Алиса незаметно наблюдала за ним и точно наслаждалась видом. Как напряглись мышцы на его руках, когда он выдернул пробку.

Мне бы на балкон, воздухом свежим подышать. А то сейчас наброшусь на него.

— Алиса? — позвал её, ухмыляясь.

— Очень сухо. Но это только из-за того, что я написала с твоего телефона, — ответила девушка осипшим голосом, отвлекаясь от своих непристойных мыслей. — А так меня ждёт расправа.

— Серьёзно?

— Да. Кстати, а как зовут котов?

Кортин странно посмотрел на Алису и ответил:

— Младший, — он неспешно подошёл к ней ближе, едва ли не лениво рассматривая. В эту секунду он напомнил ей хищника, приближающегося к жертве.

— А второго? — не отрывая взгляда от Мистера Идеальность и почти с дрожью в голосе, задала вопрос Реброва.

— Старший, — ответил, греховно улыбаясь.

— Твоя креативность поражает меня до глубины души, — попыталась отшутиться девушка, чтобы сбросить напряжение.

— Мне все об этом говорят, — сказал Кортин таким голосом, что всё напряжение вновь вернулась к Алисе.

Мистер Идеальность подсел к девушке. Его близкое присутствие она ощущала как никогда остро. Даже вино он разливал как-то гипногенно, соблазнительно.

— За что будем пить? — проурчал Алексей, подвигаясь к ней ближе. Его лицо было совсем рядом.

Атмосфера между ними наэлектризовалась.

— За прекрасный вечер?

Меня сейчас съедят.

— Более чем прекрасный и я серьёзно, — произнёс мужчина, откидывая волосы Алисы назад, чтобы оголить шею. — Я и не думал, что всё может так закончиться.

Он не притронулся к вину, но легонько поцеловал её у мочки уха.

— Ты здесь, со мной и даже не собираешься никуда убегать… — он перешёл на шёпот, вызывая у девушки мурашки предвкушения.

На мгновение Алисе показалось, что она забыла, как дышать. Ей стало жарко от близости мужчины, от его ласки.

— Надеюсь, ты тоже не собираешься убегать…

Она скорее почувствовала, что он улыбнулся.

— Алиса, я не то, что не убегу, я бы с радостью позволил тебе приковать себя наручниками к батарее…

— Самое романтичное, что мне говорили в жизни, — на выдохе ответила девушка и прикрыла глаза, когда Алексей вновь поцеловал её шею. Бокал Алисы тоже остался не тронут. Вместо этого она запустила руки в его светлые волосы. Притянула к себе для поцелуя с такой жадностью, будто от его губ зависела её жизнь. А он ответил ей с не меньшой нуждой. Домой Алиса так и не вернулась.

*** ***

На следующее утро Алиса проснулась от неприятного ощущения будто ей сложно дышать. Кажется, кто-то с усилием давил на грудную клетку в попытке её сломать. Девушка открыла глаза. Спросонья вначале показалось, что на неё смотрит какое-то чудовище. Сердце бешено заколотилось. Но проморгавшись, Алиса поняла, что на груди просто-напросто восседал кот. Младший, тот который следил за ней весь вечер, не шевелясь. Животинка удобно расположилась и довольно мурчала.

Реброва осторожно погладила кота, тот громче заурчал и прикрыл глаза:

— Ты кого-то мне напоминаешь, — с улыбкой проговорила девушка. Посмотрела на вторую половину кровати. Её Мистера Идеальность рядом не было. Только смятые простыни напоминали о его присутствии. Она не знала, что ей делать: расстраиваться или радоваться, что есть время привести себя в порядок.

Она предпочла второй вариант. Осторожно сняв с себя кота, отправилась в душ. Закончив, девушка вернулась в спальню. Недовольно повиливая хвостом, её ждал Младший. Он тут же начал тереться о её ноги. Алиса нахмурилась. Кортина не было, а в квартире слишком тихо.

Странно.

Реброва направилась на кухню. Лёши не было и там. Остальные комнаты девушка не решилась проверять: ей было неловко ходить по чужой квартире и очевидно, что Мистер Идеальность отсутствовал. Телефон всё так же сломан, но хоть кухонные часы порадовали.

Половина десятого? Что-то я рано проснулась. А Лёша получается еще раньше?

Алиса присела на один из стульев, решая, что делать. Ей совершенно не понравилась сложившаяся ситуация. Одна в чужой квартире. Неужели Кортин на что-то намекал? Но Реброва сразу отмахнулась от подобных мыслей. Больше она не будет поддаваться сомнениям. Просто спросит напрямую.

Но через полчаса уверенности поубавилось, в отличие от раздражения. Девушка бы подскочила со своего места и рванула в коридор, чтобы собраться и уйти, но Младший успел удобно устроиться на её коленях. А его было жаль.

Бедный котик не виноват в том, что его хозяин дурак.

Алиса выпрямилась, когда послышалось, как открывается входная дверь. В коридоре зашуршали пакеты. Через пару минут в кухню зашёл слегка сонный Мистер Идеальность. Он вздрогнул, явно не ожидав увидеть Алису, затем улыбнулся:

— Встре… — но дальнейшие слова он проглотил, когда повнимательнее посмотрел на Реброву. Осторожно спросил: — Мне кажется или у меня проблемы?

— С чего ты взял?

— Просто, — Лёша ещё раз окинул её взглядом, — предполагаю, что от моего убийства тебя сдерживает кот на коленях.

Алиса хмыкнула.

— А где ты был?

— Если я скажу, что бегал?

Девушка так сладко улыбнулась, что Кортин нервно хохотнув, объяснил:

— Ладно-ладно, — он поднял руки в сдающимся жесте. — Встал пораньше, чтобы купить продукты. У меня в холодильнике только сыр. Я же не буду тебя с утра кормить сыром?

Алиса смягчилась. Погладила кота и с нотками обвинения в голосе, произнесла:

— Проснулась, а тебя нет. Что я должна была думать?

— Извини. Я думал, что ты поспишь подольше.

— Ладно. А что ты купил?

— Взбитые сливки, — игриво протянул Мистер Идеальность, — и круассаны. Их нужно засунуть в духовку и разогреть.

— Удобно!

— Мне, конечно, далеко до Анны. Она бы сама испекла, да?

— Нам всем очень далеко до Анны, — усмехнулась Алиса.

— Вот, поэтому я ещё и доставку заказал. Пока не знаю, что ты любишь и поэтому выбрал всего и понемногу.

Задумавшись и как бы между прочим, довольно тихо добавил:

— И я купил тебе новый телефон, — затем уже громче: — Так что? Я могу уже тебя поцеловать?

И мужчина уверенно направился к ней.

Алиса моргнула. До неё дошло.

— Что ты там купил? — начала возмущаться девушка, но её поцеловали, а затем ещё и еще. Так что в итоге разговор о телефоне пришлось вновь отложить.

Когда они закончили завтракать, Алиса в который раз недовольно заявила:

— А ты не мог купить что-то попроще? — она посмотрела на нераспакованный гаджет.

— Кнопочный?

— Мне бы подошёл.

Алексей цокнул языком и покачал головой:

— Я купил такую же модель, как у тебя.

— Моему телефону три года, а этот вышел месяц назад!

— Да? — фальшиво удивился мужчина. — Совсем в этом не разбираюсь.

Девушка закатила глаза.

— Я считаю, что пока рано для таких подарков.

— А я считаю, что нам нужно поговорить, — огорошил Мистер Идеальность и серьёзно посмотрел на Алису. Она как-то внезапно растеряла всё желание возмущаться. Насторожилась.

Лёша же сел рядом с Алисой. Повернул её стул так, чтобы девушка развернулась всем телом к нему. Положив ей руки на коленки, игриво протянул:

— Готова?

Реброва кивнула, стараясь не отвлекаться на ладони мужчины, которые с колен медленно переместились на бёдра.

Хитрый лис.

— Надеюсь, тебе хватило времени подумать? — вкрадчиво спросил Кортин и внимательно посмотрел на Алису.

В это мгновение девушке показалось, что в её голове образовалась пустота. Или она была слишком сытой, чтобы думать. Алиса лишь понадеялась, что не забыла ничего важного и осторожно уточнила:

— О чём?

— О нашем разговоре в машине.

Легче не стало.

Девушка попыталась вспомнить всё, о чем они говорили вчера, но ответ так и не нашла.

— О том, чтобы не считать поход в аптеку нашим первым свиданием? — предположила она.

— Нет.

Сдаюсь.

— Тогда, я точно не понимаю…

Лёша вздохнул, но мягко улыбнулся.

— Я когда-то предлагал тебе отношения, и ты обещала подумать. Подумала?

Тот разговор совсем выскочил из её памяти. А всё из-за того, что произошло дальше… Алиса замолчала, потерявшись в воспоминаниях. Ещё несколько недель назад она бы ни за что не поверила, что встретит своё утро так… В компании и объятиях Алексея Сергеевича Кортина.

Из задумчивости её вывел Мистер Идеальность, когда слегка сжал её бедро.

— Алиса? — позвали её.

От глаз девушки не укрылось, что за уверенностью, игривостью и дразнящими поглаживания её ног, Мистер Идеальность просто пытался скрыть свою напряжённость.

— Да, конечно. Я подумала. — Она накрыла его руки своими: — Я думаю, что мы в отношениях ещё со вчера? Или ты несогласен?

Алексей моментально притянул её ближе и прошептал в губы:

— Прекрасно и даже не придётся приковывать к батарее.

Алиса не успела возмутиться такой варварской шутке, её жарко поцеловали.