Железная леди (СИ) [Синтэлл] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Сигнал ==========

Всё было не так плохо, как казалось на первый взгляд. Раны Арджи затягивались быстрее, чем кто-либо ожидал. Но было бы ошибкой не замечать того, что на самом деле боту приходилось очень тяжело, хоть он и не показывал своей боли. Но как бы то ни было, он не утратил своего врождённого задора и с приветливой улыбкой встречал всех, кто приходил навестить его.

— Привет, герой, — дружественно пробасил Балкхэд, входя с распростёртыми объятьями в медблок. Светлый бот, смирно лежащий на платформе, поднял шлем, заиграв улыбкой при виде друга. Он махнул ему рукой, решаясь привстать с ложа, чем вызвал недовольный взгляд со стороны находящегося неподалёку медика и бухнулся обратно. — Ну как ты?

— Да всё о’кей, — безапелляционно ответил сиреневый мех, чуть разведя манипуляторами в стороны. — Было бы оскорбительно с моей стороны хоть на секунду дать себе засомневаться в качестве работы нашего дока, — он с уважением бросил взгляд, полный удовлетворения, в сторону копошившегося в системах врача. — Ещё чуток — и я снова буду в первых рядах.

— Буду на это надеяться, — с ожиданием в голосе прогудел массивный бот. — А к тебе ещё есть посетители, — Балкхэд сделал слегка неуклюжий шаг в сторону, открывая взору Арджи маленьких друзей. Три человечка были как никогда кстати. Арджампер растянул губы в умильной улыбке, всё же слегка привстав с платформы.

— Здорово! — задорно провозгласила Мико, активно подарив боту приветственный взмах руки.

— Привет, — чуть ли не в один голос произнесли Джек с мальчиком-гением, помахав ему более скромно, чем это сделала девочка. — Ну как ты?

— Ребята, давненько не виделись, — столь же уверенно, как и Мико, заговорил светло-фиолетовый мех. — Не бойтесь. На самом деле всё намного лучше, чем кажется, — успокаивающе произнёс Арджи, имея в виду свой корпус, на котором всё ещё виднелись тёмные следы от соприкосновения с раскалённой плазмой. — Вода и очиститель мгновенно смоют эту грязь.

— А всё же лучше подстраховаться, — с серьёзным настроем в голосе произнёс медик, повернув шлем в сторону бота. — Тебе повезло, что выстрел скользнул по плечу, — он подошёл к платформе, указательно ткнув в оставленный след. — Но ещё бы чуть-чуть — и ты бы остался без руки, — врач более сильно надавил манипулятором на тёмную отметину, расположенную совсем рядом с переходом от плеча к предплечью.

— Но ведь ничего не произошло… — оправдываясь, заговорил Арджи, смущённо глядя на серьёзные черты лицевой медбота. — Так ведь?

— Да, — чётко подтвердил Рэтчет, не меняя своего настроения. — Но могло бы. Тебе надо быть более осторожным и не лезть на рожон. Мы уже об этом говорили.

— Ясно, — потише отозвался сиреневый, отводя слегка расстроенный взгляд. — Но всё равно… всё ведь не так уж и плохо, так?

— Так, — произнёс мед, разглядывая данные сканограммы.

— И… когда я смогу вновь пойти на службу? — сомневаясь в ответе, поинтересовался Арджи.

— Когда я скажу… — отозвался Рэтчет, кладя перед собой отчёты.

— М-да-а, — с лёгким недовольством протянул сиреневый бот. — Хотелось бы побыстрее.

— А куда тебе так спешить? — с пытливостью произнёс врач. — Актив-то долгий.

— Именно поэтому я хочу быть полезным, — уверенно ответил мех. — Даже просто так сидеть без дела — скучно.

— В любом случае ты должен отдохнуть, — с выдержкой настоящего врача проговорил Рэтчет, откладывая файлы в сторону. — Как наберёшься сил, там и посмотрим, насколько ты готов. А пока отдохни в тишине хотя бы несколько часов, — медик с легким упрёком взглянул на стоящую неподалёку троицу, добавляя. — Один!

Дети мгновенно смекнули, разворачиваясь и следуя в направлении выхода, на прощанье махнув Арджи рукой со словами «Скоро увидимся». Он ответил им тем же, вновь распластавшись на медицинской платформе и прикрывая оптику.

Операция по спасению Арси заняла от силы здешний час, но истома, распространившаяся по всему корпусу, говорила о довольно большой усталости меха. Рэтчет отправил все его системы в спящий режим и, выходя, притушил свет. В данный момент молодого бота не должны были беспокоить. В конце концов, его системы поразительно быстро приходили в норму. Сейчас и не скажешь, что каких-то там полчаса назад его конкретно отмутузили. Но всё же одному посетителю удалось войти туда незамеченным. Подойдя к уже крепко спящему бэте, Арси с умиленным фейсплейтом и благодарностью в глазах склонилась над самой лицевой Арджи и, полюбовавшись своим спарком какой-то момент, поцеловала его в лоб, выражая свою создательскую заботу…

Прошло некоторое время с того момента, как Арджи ушел в подзарядку, но спустя два часа он вновь пришёл онлайн. Сонно активировав вентиляцию, слегка протирая оптику манипулятором, он, чуть заметно шаркая ногами, поплёлся в главный отсек. Заметив приближение бота, все без исключения, находившиеся в помещении полным составом и занимающиеся кто чем, поинтересовались его самочувствием. Мехлинг, лишь в раздумье поведя плечами, ответил, что всё нормально, разве что какая-то усталость после перезарядки навалилась, и он не против залить баки чем-нибудь питательным. Меху принесли концентрированную порцию — стандартный для бота его размеров кубик энергона. Медбот не без подвоха подмешал в него чего-то бодрящего. Арджи, изучающе разглядывая свой паек несколько минут, втянул куб до дна, размашисто утерев синюю жидкость, проступившую по краям губ.

— Эй, ребята, взгляните сюда! — послышался взволнованный, с нотками удивления голос мальчишки, копающегося в ноутбуке. Все присутствующие перевели на него взгляд, интересуясь, что же ему удалось отыскать.

— Что там? — с предвзятостью — не увидят ли они вновь фото «засветившегося» Бамблби — проговорил медбот, всё же удосуживаясь оторваться от нужного дела и сделать пару шагов, чтоб посмотреть, что им приготовил Рафаэль.

— Смотрите, — произнёс мальчик, повернув ноутбук так, чтобы каждый смог разглядеть изображение. В данный момент на экране отображались новости этого часа. В одном из углов монитора маячил значок канала ТВ-1. В противоположной ему части мигала красная точка со словами «Прямой эфир», а рядом с телеведущей, рассказывающей об экстренных новостях, высвечивалось изображение репортажа с другого конца света. Сотрудница канала с профессиональной торопливостью, но в то же время твёрдостью в голосе оглашала происходящее.

«Спутникам удалось зафиксировать приближение к земной поверхности космического объекта, предположительно куска космического тела, оторвавшегося от астероида. В данный момент оно вошло в атмосферу и со скоростью пятнадцать-двадцать километров в секунду движется по направлению к территории Российской Федерации. Предположительное место его падения обозначено в районе Западно-Сибирской равнины, около расхождения реки Енисей и его притока — Ангары. Опасности для жителей объект не представляет. Большая его часть сгорит в атмосфере…»

— Это же «Отбойник», — с недоумением проговорил Рэтчет, получше вглядевшись в изображение на мониторе и углядев в нем черты лётного транспорта рекера-любителя взрывных устройств.

— Джеки? — с удивлением, но в то же время с чрезмерной радостью пробасил Балкхэд, подходя поближе к скоплению мехов.

— Это тот самый бот, которого Рэтчет называет «недисциплинированным дебоширом»? — с интересом полюбопытствовал сиреневый мех.

— В Джеки, конечно, есть капелька… Эм-м… — начал говорить разрушитель, — своеобразия. Но дебоширом его никак не назовёшь.

— Думаешь, описание агента Фоулера — «обезьяна с гранатой» — подходит больше? — с иронией проговорила Арси.

— Но как бы то ни было, — подвел итог Прайм, — мы должны помочь нашему союзнику. Не думаю, что десептиконы оставят этот факт без внимания. Рэтчет, — Оптимус уверенно обратился к медику, — активируй земной мост по координатам вероятного приземления Уилджека.

========== Глава 2. Гости ==========

Засиял яркий свет, и посередине хвойного леса тайги вспыхнула округлившаяся воронка портала, из которой один за другим появились четыре меха. Хоть Арджи и просился, его всё равно не взяли в связи с мнением медика. Боты взглянули на высокое небо, окрашенное в цвета заката, вдали которого горела яркая точка, похожая на комету, а за ней тянулся буро-серый шлейф дыма. Точка становилась всё более вытянутой по приближении к поверхности. Тело стремительно летело вниз, от трения о плотные слои воздуха раскаляясь всё больше. Со свистом пролетев в паре десятков метров над головами автоботов, корабль с шумом и свистом, ломая вековые деревья, упал на землю, оставив после себя огромную, глубокую борозду.

Боты бросились к месту посадки. Угодив носом глубоко в почву, «Отбойник» перекосился, подняв корму вверх. Задняя часть корабля дымилась, окутывая пространство вокруг едким смогом. С характерным звуком дверца шаттла открылась, и оттуда вместе со всё заполняющим дымом, прерывисто кашляя вентиляцией и отмахиваясь от тёмного, едкого «тумана», еле разбирая, что где вокруг, вывалился бело-красно-зелёно-серый бот.

— Джеки! — с боязнью за товарища воскликнул зелёный здоровяк, бросаясь к распластавшемуся на земле и судорожно вентилирующему боту.

— Всё в порядке, — успокоил его мех, поднимаясь с земли и глядя на подоспевающих к ним остальных.

Внезапно из-за бурой пелены, заполняющей пространство внутри корабля, прикрывая лицевую ладонью и идя почти что вслепую, пошатываясь и опираясь на что придется, вышла молодая фем с бриллиантово-синим оттенком корпуса. Она запнулась и чуть не полетела вниз. Уилджек подал манипулятор продувающей вентиляцию после жёсткой посадки фемке, помогая ей встать на твёрдую землю.

— Кто это? — поинтересовалась Арси, показав на явно зажавшуюся от стеснения фем.

— Я отбил её от десептиконов, когда пролетал по скоплению планет в галактике Андромеды, — стал пояснять Джеки. — За весь путь она ни слова не сказала. Кто ее знает, что с ней сделали десы. В любом случае, думаю, ей нужна помощь.

— Рэтчет, — скомандовал Прайм. — активируй земной мост по нашим координатам и подготовь медицинский отсек. Двоим из наших требуется помощь, — Арси аккуратно приобняла молодую ботку, провожая её к зажигающейся световой воронке.

— Я остаюсь, — произнёс Уилджек, поворачиваясь к корме повалившегося «Отбойника». Он провёл манипулятором по поцарапанной обшивке, но на фейсплейте его в тот же миг отобразилось чувство боли, и он машинально потянулся к левому предплечью.

— Тебе тоже требуется помощь, — размеренно проговорил Оптимус, обведя взглядом слегка перекосившееся плечо рекера. Тот рассудительно хмыкнул, поведя окулярами к проблемному месту.

— Ладно, — с неохотой согласился разрушитель, зашагав рядом с Балкхэдом к порталу земного моста. Балкхэд мгновенно заговорил с щебечущим задором о предстоящей встрече друга с новым членом команды. Пройдя сквозь мост и очутившись в расположении автоботской базы, где их возвращения ожидали с нетерпением, Джеки увидел привычно возбуждённое лицо земной девочки, как всегда, чуть хмурый взгляд Рэтчета и взволнованную лицевую сиреневого новичка. Он изучающе осмотрел светлого меха, приятно усмехнувшись и подумав, что парнишка по внешнему виду весьма смахивает на рекера.

— Вы Уилджек. Балкхэд мне много о вас рассказывал, — с восторженным чувством проговорил Арджи, подходя к боту, к которому уже по историям стал относиться с уважением и считал его интересной личностью.

— Правда? — поинтересовался рекер. — И о чём же?

— Ну… — несколько неуверенно начал сиреневый, потупившись в пол. — Про битву в ущелье Даркмаунта, как вы метко забросили последнюю гранату в главный теплообменник. О! И о ваших делах здесь.

— Я вижу, ты всё байки травишь, Балк, — рекер с дружественным сарказмом обратился к здоровяку. Тот просиял ухмылкой, пожимая плечами.

— Только я так и не понял, как вам удалось сбежать, — поинтересовался Ардж.

— Ха! Делов-то было, — произнёс разрушитель так, будто для него это было словно тормозную жидкость слить.

— Не отвлекайся, — строго проговорил Рэтчет, приготовивший уже медицинский набор. — Нужно вправить вывих.

Уилджек с несколько отвязным выражением фейсплейта, придерживая манипулятором плечо, пошагал к медику, сев на рядом стоящий с ним блок. Медбот приступил к работе, тем временем как пациент более подробно рассказал причину, или же, скорее, нужду вперемешку со случайностью, приведшую его на эту планету.

— И я понятия не имею, что с ней делать, — продолжал Джеки, показав на одиноко стоящую в уголке фем, то и дело издавая сдавленное «Ай», когда боль была достаточно сильной. — Осторожнее, док. Мне хотелось бы иметь манипулятор целым, а не в виде запчастей.

— Не вертись, — с выражением занятости отозвался мед, делая резкое движение и вправляя выбитый плечевой шарнир на надлежащее ему место. Вновь послышался вскрик с последующим недовольным ворчанием рекера.

Арджампер в это время точно так же находился в сторонке, прислонившись спиной к стене, и изредка бросал быстрый, любопытный взгляд в сторону прибывшей с Уилджеком ботки. Судя по её виду, фемке было тоскливо и одиноко. Арджи долго не решался предпринять какие-либо действия. Наблюдать, как фем безжизненно уставила в поверхность пола свет сапфировой оптики, в которой не читалось ничего, кроме холода и отчуждения, было больно для мехлинга. Он отлип от стены и с лёгкой боязнью стал подходить к юной фемботке.

— Э-э… Привет, — неуверенно начал мех, вставая рядом с новенькой. — Я Арджи… Арджампер. А как твое обозначение?

Ботка с чувствующейся отчуждённостью посмотрела на бота, вновь отворачивая взор.

— Бесполезно, — послышалось со стороны. — Она ничего не скажет, — Арджи повернул шлем на голос, увидев приближающегося Уилджека, разминающего круговыми движениями плечо.

— Почему она не говорит? — с непониманием обратился светлый мех к рекеру.

— Понятия не имею, — ответил тот. — Она полностью погружена в себя. Не знаю, что у неё на Искре, но я от неё не слышал ни словечка, ни вопроса, ни просьбы. Складывается ощущение, что ей всё равно — что жить, что умереть. Возможно, это только вопрос времени. Но ясно одно, — он приятельски хлопнул паренька по плечу. — Ей нужен друг. Не такого типа, как я, скорее, кто-то более… Кто-то более, — бот не дал точного определения, оставив Арджи подумать над этим, а сам направился к скоплению остальных.

Арджампер удивлённо повёл оптикой, взглянув то на удаляющегося Джеки, то на фем, и, не зная, что ему делать дальше, сконфуженно побрёл в сторону тянущегося коридора.

========== Глава 3. Расположение ==========

Остатки дня боты были заняты транспортировкой повреждённого «Отбойника». Сдвинуть корабль, весящий не один десяток тонн, было не самой лёгкой задачей, но и оставлять его на прежнем месте было неразумно и опасно. Поднатужившись и подобрав все сегменты с гайками и болтами, четверо ботов, упершись обоими манипуляторами в хвост корабля, кряхтя и пыхтя, предпринимали все усилия, чтобы сдвинуть громадину с места. Что было ещё более сложной задачей — так это умудриться переправить шаттл через два портала земного моста. Но, как бы то ни было, общими усилиями и соображениями корабль был перемещён на самый верх базы и спрятан в расщелине от посторонних глаз на время ремонта.

— Нам пробили левый турбоускоритель, — констатировал Джеки, осматривая «Отбойник» со всех сторон. — Ещё бы чуть-чуть, и задели бы топливный бак, и тогда бы для нас всех пришлось вызывать уборщиков.

— И… каков урон? — поинтересовался молодой боец, находившийся сбоку от крыла, в то время как рекер стоял прямо перед двигателями.

— Паршиво, — недовольно ответил тот, присматриваясь к повреждённым деталям. — Колесо компрессора смято, корпус турбины разбит, энергоподача разорвана… Многовато работы намечается, — он отпрянул от машины, упершись рукой в бок и изучающим взором оглядывая последствия погони. — Подай-ка энергоконденсатор, — Уилджек, не отводя взора от почерневшей турбины, с требовательностью протянул руку к Арджи, прося прибор. Арджампер незамедлительно потянулся к ящику с инструментами, начиная искать в нём нужную вещь. Покопавшись там не более полутора кликов и позвенев стальными деталями, молодой бот протянул рекеру то, что у него просили. Уилджек, отвинчивающий в это время сгоревшую насадку, заметил краем окуляра протянутую ему вещь и, не особо меняя своё положение, взял её из рук сиреневого бота.

— Эй, малыш, — обратился он к пареньку. Тот от неожиданности вздёрнул на него шлем. — Поддай-ка газу!

Арджи тут же взметнулся, направляясь к управлению корабля. Запрыгнув внутрь, мех столкнулся со вставшей ребром проблемой — он ни разу не водил транспорт такого типа, но отказываться или признавать, что он новичок в подобном деле, Арджи постеснялся. Он был знаком и с управлением, и с системами шаттлов, но лишь «на бумаге». Как именно это работает в реальности — он не представлял, и уж тем более не думал, что ему выпадет шанс сесть на место пилота.

Так или иначе, но мех уселся за штурвал «Отбойника», начиная бегло оглядывать выдающей волнение оптикой многообразие систем. Неуверенно кликнув на панели управления по нескольким кнопкам, Арджи почувствовал лёгкое гудение и вибрации постепенно набирающего обороты двигателя. Движок завёлся, вентиляция громко зашумела. Ещё разок пробежав по системе, бот провёл указательным пальцем по панели, усиливая работу двигателя. Неожиданно что-то щелкнуло, булькнуло, на мониторе отобразилась ошибка. Позади шаттла послышался крик: «Выключай!». Арджампер с панической суетливостью перебрал несколько клавиш, и гул стих. Он вылез из кабины, вновь встав на твёрдую почву. Со стороны двигателя слышался электрический треск вперемешку с притихшим ворчанием.

— Тьфу, трансмиттер полностью накрылся, — роптал Джеки, перемазанный чёрной копотью, отмахиваясь от едкого дыма, струящегося из турбины. — Энергия вообще не поступает.

— Э… Может, я смогу чем-то помочь? — предложил Арджи. Разрушитель удивлённо поднял надлинзовый щиток, делая шаг в сторону и уступая ему место возле поломки. — Возможно, неисправен центральный канал. Энергия направлена только на один двигатель, поэтому нужно переключить линию, распределив ресурсы, — паренёк стал аккуратно отвинчивать часть турбины, потянувшись манипулятором вглубь. Нащупав какие-то детали и проводники, он стал копаться в темноте, что-то регулируя. — Так, — удовлетворённо произнёс он, считая, что дело сделано. — Можете завести?

Разрушитель залез в кабину, зашумел двиигатель шаттла. На дисплее отобразилась стабильность подачи энергии на оба двигателя. Рекер действительно был поражён.

— Откуда ты такой взялся? — с усмешкой произнёс он, похвально хлопнув мехлинга по плечу, смутив тем самым Арджи.

— А, да так, ерунда, — отозвался тот, словно ничего и не делал. — Я давненько в механизмах копаюсь. Притом мой учитель — Рэтчет.

— Ну, тогда это всё объясняет, — проговорил Уилджек, опять устремляя всё своё внимание к поломке.

— Что ж… Мне, пожалуй, пора, — с некоей сконфуженностью произнёс сиреневый мех, начиная потихоньку отступать в направлении виднеющегося спускового лифта. Всё-таки он ещё не совсем привык к общению с рекером. Что-то внутри него съёживалось, проступало волнение. Он опасался, что сделает что-нибудь не так. Но в то же время его что-то притягивало к нему. — Был рад помочь.

— Да, конечно, — совершенно не возражая, произнёс Уилджек, регулирующий сброс тормозной жидкости и давление в системе.

Конечно, это была не единственная причина, почему он не хотел провести остаток дня в обществе Джеки и «Отбойника». Юная незнакомая фем зажгла в нём нешуточный интерес к своей персоне, тянула и манила к себе, хоть ничего и не делала, напротив, избегала и сторонилась всех. За последние несколько часов ему удалось заметить её всего лишь несколько раз. Несмотря на свою миниатюрность по сравнению с ним, ботка явно когда-то была записана в разведчики. Так тихо и незаметно исчезнуть и при этом самостоятельно провести для себя экскурсию надо было ещё уметь.

Лифт ритмично шуршал, спуская вниз кабину подъёмника. Дверцы с шумом раскрылись, и лицевой бота предстала картина «совета» старших.

— И надо решить вопрос насчёт места её проживания, — произнесла Арси, поведя кистью манипулятора.

— Я согласен! — выпалил Арджи с неисчерпаемым чувством энтузиазма, чем ввёл присутствующих почти в состояние шока от неожиданного его появления и такой уверенности, но тут же, кашлянув, поправился. — То есть… у нас ведь и так мало отсеков, верно? Думаю, кому-то всё равно придётся чуть потесниться… Так?

Боты переглянулись, посчитав это весьма логичным.

— Ладно, можете сожительствовать какое-то время, — выдала ответ фем доброжелательным голосом, но с твёрдостью, поворачиваясь к своему бэте. Тот явно засиял от удовлетворительного ответа, или же это остатки смазки, растёкшейся по корпусу, так отливали в свете ламп?..

— Сходил бы сказал ей. Заодно приведи себя в порядок… у тебя грязь, — она провела пальцами по месту невидимых разводов на глубоко-синей броне.

Арджи с довольным видом согласно кивнул, склоняя свой корпус будто в поклоне почтения, и размеренно, но с заметным ускорением, зашагал в сторону углубления коридора. Добраться до мойки не составило труда. Мех так активно работал губкой, щедро покрытой очистителем, что вскорости, стоя под включённым душем с растворяющим составом, уже был покрыт белой пеной с ног до головы. Бурые разводы довольно быстро исчезли, в особенности если учитывать, как Арджи себя надраивал.

Кое-как просушившись хотя бы снаружи, светлый бот, шагая быстро, но в то же время чувствуя слабые вибрации в коленных сочленениях, из-за чего создавалось впечатление, что он хочет вот-вот присесть, и пытаясь справиться с волнением, приближался к последнему месту, где он видел бриллиантово-синий цвет брони. Как и было ясно изначально, там её не оказалось. Ведь не будет она ждать, когда кто-то задумается о ней. Поблуждав немного по апартаментам базы и не встретив вообще никого, сиреневый мех с не самой позитивной лицевой притащил свои сервоприводы к родному отсеку, из которого, средь мрачного окружения, лился свет.

========== Глава 4. Сближение ==========

Мех с опаской приблизился к распахнутой двери, аккуратно заглянув краем окуляра в помещение. На платформе, озаряемая искусственным светом падающего под косым углом освещения, сидела фем, склонив лицевую вниз, уставившись недвижной оптикой на раскрытые ладони. Не думал Арджи, что она может быть здесь. Он решительно шагнул через порог, отчётливым лязгом брони спугнув углубившуюся в себя ботку. Она резко взметнула взгляд вверх, уставившись на меха.

— Твоя альфа сказала, что пока я буду жить здесь, — спокойно произнесла она, оправдывая своё, может быть, нежелательное присутствие. Арджи сделал ещё несколько размеренно-медленных шагов, издав при этом что-то вроде «угу» и не отводя изучающих глаз от фем. — Арси… очень хорошая… — продолжила фембот с меньшей уверенностью, покосившись в сторону. — Такая милая.

— Да… Дани именно такая… — потише проговорил бот, садясь на свободное место на платформе. — Как тебя зовут? — внезапно выпалил он после нескольких секунд томительного для систем молчания с проступающей заинтересованной требовательностью, обращая всё своё внимание к удивленно вытянувшемуся фейсплейту фемочки. Та с недоумением от скорости происходящего запнулась на время, без дальнейших проявлений эмоций на неподвижном фейсплейте осматривая сидящего рядом меха, явно ждущего ответа. Затем она отвела взгляд, вновь опустив его куда-то вниз.

— Синтэлл, — прозвучал низкий спокойный тон.

Арджи облегчённо сбросил объявшее его напряжение, расслабив стиснутый смущением корпус. Она дала ответ. Не просто с молчаливой отрешённостью к происходящему слабо потупила оптику в пол. Нет! Фем, хоть и наполненным одиночеством голосом, начала с ним разговор. И не только объяснила своё присутствие, но волей-неволей пошла ему навстречу. Зажатый в тисках собственной неловкости светло-фиолетовый корпус с легким хрустом сервоприводов облегчённо растянулся. Стало намного комфортнее.

— Красивое… — с лёгким напряжением эмоций произнёс мех, с заметной нервозностью потирая ладонями коленные сочленения. — Но, по-моему, слегка… эм… твёрдое… для такой фем, как т-ты, — фембот вновь неожиданно подняла на него такой же изумлённый взгляд. Какой необычный мех. Каких бы ботов она ни встречала и как бы они к ней ни относились, но вот подобный «экземпляр» с такими нежными нотками в голосе ей попался в первый раз. — Может, просто… Синти?.. Тебе бы пошел такой… милый позывной, — если бы Арджи был органиком, он бы уже давно бы покраснел, посинел и ещё раз покраснел от непонятного фонтана чувств, бурлящих внутри трепещущей Искры мехлинга, но он не мог этого сделать. Вместо этого воздух вокруг светлого корпуса стал постепенно наполняться теплом, словно с привкусом пряности, или же это во рту становилось так сладко? Внезапно фем игриво усмехнулась, чуть опустив голову и показав аккуратные кончики дентопластин. Арджи смутился. Сразу всё вокруг пропитало ощущение неловкости.

«С чего это она?» — подумал мех, наблюдая за смехом Синтэлл.

— Просто мастер камуфляжа, — наконец произнесла ботка, взглянув на Арджи блеснувшей весельем оптикой. Бот смутился ещё больше, показывая это своим видом. — Весь из себя такой скрытный, а заглушить малейший фон не в состоянии, — высказывание новенькой обдало Арджи лёгкий чувством обиды. Скрывать свои симпатии он пока не научился.

Жар в воздухе уменьшился, когда мех с зародившимся удручением на лицевой отвёл взгляд в сторону. Фембот, удивлённая такой вот реакцией бота, чуть вытянулась, попытавшись заглянуть тому в фейсплейт. Молчание вновь повисло в помещении.

— Ладно, — прозвучал чарующий тон, наполненный дружественным снисхождением. — Синти так Синти. Или даже Синтия. Можешь называть меня так, если тебе удобно.

Арджи недоумевающе вздёрнул шлем. Эта фем вновь дала зелёный свет. Чрезвычайно быстро она начала общение и даже пошла на уступки, хотя таких крайностей никто не ожидал. Очень сильно захотелось от всей Искры улыбнуться во всю ширину лицевой и с балдёжно выпученной оптикой не сводить взгляда с фемки. Но что-то внутри заклокотало, плавясь, словно магма, давящая своим мощным напором из глубины. Внутри аудио послышался мелодичный перелив, означающий напор эмоций. Арджи неожиданно скрючило. Он вскочил на ноги и, быстро бросив несдержанное «Мне надо!», словно ему срочно нужно было сбросить отработку, весьма ускоренно зашагал к двери.

— Если что, ты перезаряжаешься носом к стенке, — резво донеслось позади. Мех махнул рукой, бездумно соглашаясь. Оказавшись за пределами собственной жилплощади, он с томительным облегчением сбросил колотящие обороты движка, прильнув спиной к стене.

— Вот это круто, — чуть ли не с визгом прошептал он. — Йес! — радостно выкрикнул бот, с энтузиазмом подпрыгнув ввверх, празднуя удачу. — Да! Да! Есть! Ю-ху… — он так же молниеносно усмирил тон, как и начал, опасаясь, что его завывания услышат.

Слегка прокряхтев, бот, сверкнув по сторонам туда-сюда оптикой, с обыкновенным спокойствием направился вдоль по коридору, несмотря на то, что было уже довольно-таки поздно для прогулочных шастаний в установленный негласным протоколом «комендантский час».

========== Глава 5. Отвлечение ==========

Спокойные шаги по отдалённому глухому коридору с приглушённым освещением отмерял один за другим светленький бот с задумчивым выражением на лицевой. Внутри бушевали странные чувства: смесь смущения с некой торжественностью и не испытываемыми ранее эмоциями. Даже проскальзывали какие-то злорадство и гордость. Страсть как хотелось сблизиться с той фем ещё больше, узнать о ней все, понравиться. Непринуждённые шаги в конце концов завели полного глубоких раздумий, замечтавшегося Арджи в самый центр базы, покрытый зеленовато-бирюзовым оттенком света мониторов компьютеров. Системы уже гасли, и Рэтчет, суетящийся подле них, собирался уходить. Врач от неожиданности повернулся, встав полубоком в ореоле свечения экрана, услышав еле улавливаемый металлический шелест стоп. Он устремил взор яркой голубой оптики в конец зала, где у входа в помещение рядом с мрачным пространством тянущегося вглубь тоннеля стоял молодой мех, будто в ожидании чего-то.

— Ты ещё не отправился подзаряжаться? — вопросительно произнёс медбот.

— Нет, — спокойно ответил тот, оставаясь на месте. — Решил задержаться и, может, чем-то помочь.

— Хочешь задание? — поинтересовался медик, словно для него это было ново. — Очередь Арси идти в патруль ещё не подошла. Да и устала она. Иди и ты отдыхай.

Арджи потупился в пол, молчаливо высказывая своё нежелание.

— Проблема с новенькой? — внезапно высказал свою догадку медбот, и его слова заставили сиреневого меха душевно встрепенуться, почувствовав трепетное биение Искры внутри себя. — Извини, если тебе неудобно. Но ведь ты сам проявил инициативу. Так в чём же дело? Сложный характер? Отторжение? Неприязнь? Протест? Или же… — он не успел произнести всю фразу до конца.

— Нет-нет… — с торопливым отрицанием быстро произнёс Арджи, поведя перед собой манипуляторами из стороны в сторону. — Просто… Просто… Просто нет настроения на оффлайн.

— А-а, — Рэтчет лукаво усмехнулся, прищурив оптику. — Понятно-понятно. Ну раз так, тогда, может, заглянешь к себе в мастерскую? Наверняка там стало очень пыльно. Не знаю уж, куда Мико запрятала швабру, но однозначно там не мешало бы навести порядок.

Арджи покосился в оценивающем раздумье.

— Возможно, мне и правда будет там спокойнее, — ответил он после секундного молчания, будто погрузившего помещение ещё в больший мрак среди рябящего света.

— Вот и хорошо, — с доброжелательностью ответил Рэтчет, наконец отстраняясь от компьютеров и проходя мимо мехлинга. — Если проблема в отношениях, то это исправится.

— Нет! — упорно возразил Арджампер. — Дело вовсе не в наших взаимоотношениях!

Медбот усмехнулся, махнув манипулятором в сгущающейся темноте.

— Конечно, — произнёс он, скрываясь в полумраке. — Дело вовсе не в отношениях. Дело в чувствах…

Мехлинг остался один. Один с непонятным ощущениями внутри. Тьфу ты! А может быть, дело и правда в этом. Медик, как всегда, чётко прочувствовал ситуацию. И почему это вдруг он сам отвергает то, что и безокулярный увидит? Ох, шлак всё засыпь, как всё непонятно! Бот под тяжестью ужаснейших проблем огрел себя ладонью по лбу, даже и не представляя, что делать дальше. В любом случае возвращение в свой отсек после его, так сказать, «бегства» не было желательным решением, да и внутри всё протестовало против этого. Поэтому оставалось немного вариантов, как скоротать тихие ночные часы. Либо потеснить кого-то из своих, либо прокатиться по ночным трассам, либо, как и было оговорено, посетить давно уж закрытую мастерскую. Настроения на прогулку не было. У него и так ветер в голове гуляет, и такое ощущение, что кто-то поселился в его брюшных полостях. Немощь так и набрасывается, стоит ему только подумать о прекрасных формах блестяще-синего корпуса новенькой фем. Его фантазия бушует независимо от того, хочет он этого или нет. Облик всплывает сам собой, и вычеркнуть его ну никак не получается. Арджи вновь мотнул головой, пытаясь хоть как-то сбить ассоциации.

«Всё-таки Рэтчет прав насчёт уборки, — рассудительно подумал мех. — Отличный способ отвлечься. Будь они неладны, эти приставучие базовые коды…»

При нажатии кнопки активации металлическая дверь со слегка помутившимся смотровым окном с дребезжащим шуршанием поехала вверх. Перед лицом меха предстала панорама тёмного, покрытого серостью от находящейся в воздухе пыли непроветриваемого помещения. Из-за этого комната смотрелась совсем неуютной. Арджи, с интересом осматривая помещение, сделал первый шаг через невидимую черту, разделяющую коридор и комнату, и начал постепенно, не спеша продвигаться вперёд.

«Пыльный пылевик» — с усмешкой подумал Арджампер, проведя пальцем по краю стола и в мгновенье собрав на него буро-серый слой пыли, и в то же время посмотрев назад и увидев тёмные отпечатки стоп на полу, где он шагал. Всё находилось в таком беспорядке, что можно было назвать это свалкой. Среди лежащих там вещей — точильного станка, каких-то потускневших дисков, содержащих чертежи, и прочих инструментальных принадлежностей — бот приметил небольшое скопление чего-то знакомого, скрытого под неубранным мусором. Подойдя поближе, он несколькими движениями-мазками выгреб их, слегка очистив. Выбрав один из одинаковых по продолговатой заострённой форме предметов и приглядевшись, Арджи вспомнил, для чего, а, точнее сказать, «кого» это предназначалось. Оптика сразу померкла в переживании воспоминания, картинки которого промелькнули в сознании, и он с силой сжал кулак.

Внезапно бойкий голосок, наполненный энтузиазмом и любопытством, окликнул бота, застав его врасплох:

— Милая комнатка. Она твоя?

Мех, ощутив ошеломление и молниеносно проскочивший сквозь его системы испуг, резко вздрогнул, чуть не выронив предмет из манипуляторов, и повернулся к говорящему.

— Ой… Экм… Так это ты? — с милой, но кривовато-сдержанной улыбкой произнёс он, неловко закладывая руку за голову и поглаживая затылок, уставившись на тёмную фигуру у входа.

— Ну да, — произнесла тень у двери, стоящая в ореоле света.

— Я думал, ты уже… как бы… подзаряжаешься.

— Хотела, — спокойно ответил силуэт и, сделав несколько шагов навстречу Арджи, стал обретать более чёткую форму, в конечном счёте превратившись в фем, — но никак… Новое место и всё такое…

— Никак не отключишься?

— Ну да… — она подошла совсем близко, вставая рядом с Арджи у его рабочего стола. — М-м, интересная штука, — с заворожённым восторгом протянула Синтэлл, беря в манипуляторы один из клинков и начиная его вертеть и пристально разглядывать. — Я бы даже сказала, занятная вещь. Точная и тонкая работа. Сам натачивал?

Мех застеснялся, чувствуя, как что-то давит где-то за форсунками и мешает ему чётко и ясно выражать свои мысли.

— Ну… Это… Как бы… Да. Я вроде бы этим уже по жизни занимаюсь. Не знаю… Просто меня этому научили, и мне это интересно.

— Ух, да ты мастер! — продолжая удивляться, с возвышенными нотками восторга произнесла Синтэлл, активируя компьютер и разворачивая на мониторе первые попавшиеся чертежи.

— Главное, что не ломастер, — в шутку тихонько проговорил бот.

— Вот это здорово! Неужели ты всё это сделал?!

— Не-не, — мех торопливо опроверг её предположение, — это пока только планы, идеи… Были…

— Хочешь сказать, что всё это только фантазии? — с разочарованием и расстройством на лицевой произнесла поникшая фемка, сворачивая проект. — Ничего этого нет?

— Ну, одну-то фантазию я смог воплотить, — с заигрывающим приподнятым настроем заговорил бот, блеснув хитренькой улыбочкой. Заинтригованная фембот оглядела его с чувством какого-то подвоха. Арджи же крутанулся, повернувшись к ней спиной, и с четким звуком трансформации сзади него вырос турбодвигатель с раскрывшимися лопастями стальных крыльев.

Эмоции ботки было трудно описать. Само её выражение лицевой было абсолютно непередаваемо. Много чего она видела с момента своей активации, но вот встроенный двигатель, с помощью которого бот-колёсник способен летать подобно сикеру, она встретила впервые.

Давненько фем ничего не могло расшевелить. Но вот этот мех… Стоп! Вопрос. С чего это она решила завести это общение? Что её к этому толкнуло? Уже давно её спутником по жизни было одиночество. Искра всегда была холодна и неприступна. Но внезапно ей захотелось какой-то близости, и она пошла на уступки, круша принципы. Просто сказать «Привет» и начать разговор даже в мыслях было для неё невообразимо. А сейчас она стоит в отсеке, в который пришла по собственной воле, наедине с едва знакомым ботом, будто её сюда притащило что-то неосязаемое — но это было самостоятельное решение. Так почему? Она уже давно задавала себе один вопрос: «Откуда я пришла и куда иду?». Пришла ниоткуда, и путь лежит в пустоту, а слова: «Спасибо. Благодаря тебе моя Искра упокоится в мире…» до сих пор не уходили из оперативной памяти, словно только что были произнесены…

Она поникла шлемом. Заметив изменение её настроя, осмелевший Арджи обратил к ней обеспокоенно застывший фейсплейт.

— Что-то не так? — с волнением произнёс он, глядя на задумавшуюся Синтэлл. Та в мгновение вздёрнула шлем в плохой попытке скрыть всплывшие эмоции и скомканно ответила: «Да нет. Ничего. Я лучше… это… Пойду, » — она неловко потёрла плечевую защиту, отводя прочь взгляд.

Стук стоп стих за поворотом. Арджампер стоял ещё какой-то наноклик, лишённый движений, затем медленно протянул невнятную фразу, хлопая себя по лицу манипулятором с укоризной, будто в этом была его вина: «Вот я ду-у-урень…».

========== Глава 6. Мысли ==========

Остатки ночи боты провели порознь. Синтэлл вернулась обратно в отсек, а Арджи, чувствуя свою вину в произошедшем, как он считал, конфликте, не решился вновь появиться у себя.

Сжимая бездумно прихваченный из мастерской бота клинок, фембот смотрела в тусклое отражение в нем своей мерцающей оптики.

«Кто я такая, чтобы мне помогали?.. — обрушивая напрочь всю имевшуюся крепость духа, пронеслась мысль в её процессоре. — Когда меня схватили, я, как ни странно, отнеслась к этому с равнодушием… Я и сейчас чувствую это. Может, это из-за того сна? Такой сон невозможно забыть…» — она медленно перешла в положение лёжа, гася оптику.

В процессоре самопроизвольно вспыли быстрые движения — мазки воспоминаний. Что-то тёмное, взмах лезвия меча, брызги небесной жидкости… вздох…

«Как бы я ни старалась бежать от прошлого — от себя не убежишь… Я… не достойна, чтобы меня спасали… Так я считаю…» — фем до боли сжала кисть манипулятора, чуть ли не обрезав себе руку.

И эти слова… Ох, эти слова, пронзающие Искру своим чувством и правдивостью: «Тебе нелегко пришлось… Спасибо… Благодаря тебе моя Искра упокоится в мире…»

«Нет… Я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы благодарить, — печально пронеслось в процессоре, отчего захотелось расплакаться. — Я защищала лишь себя саму. Я такая эгоистка… Я не достойна того… чтобы меня спасали… Не стоило спасать мою жизнь, проливая за меня свой энергон…»

— О, Великий Праймус, почему я не умерла вместо него?! — отчаянно воскликнула фем, взметнувшись на платформе, запрокидывая лицевую с текущим по ней омывателем вверх, потрясая воздух отчаянным криком и вновь безнадёжно опускаясь обратно, обхватывая себя трясущимися манипуляторами.

***

Она неторопливо привстала и утёрла фейсплейт кулаком.

«Так. Всё. Хватит, — твёрдо убеждала себя Синтэлл, потирая взмокшие окуляры, тянущиеся дорожки от которых имели горьковатый привкус омывателя. — Ты чего? Сдерживай себя. И прекрати… Прекрати! Ты больше не можешь быть прежней. Сколько бы ни прошло времени, твоя вина меньше не станет. И что бы ты ни сделала, этого всё равно будет мало. Смысл всего твоего будущего существования должен заключаться именно в этом… Так что перестань…»

========== Глава 7. Разговор ==========

Подойдя к двери открытого отсека мастерской, Арси осторожно заглянула в покрытое мраком помещение, и по лицевой ее прошла волна мимолётной улыбки. Там, внутри, опершись всем корпусом на крышку стола, спал мех, издавая еле улавливаемое посапывание и мурлыча вентиляцией. Она осторожно подошла к нему и, мягко положив кисти манипуляторов на плечи, осторожно потрепала, ласково будя.

— Арджи-и, — напевно протянула фем, теребя бота. — Просыпайся-я. Ты что, здесь всю ночь провёл?

Мех неохотно шевельнулся, издавая томный вздох.

— М-м… Типа того… — выдавил бот, повертевшись на месте, где незаметно для себя уснул.

— С чего бы это? — поинтересовалась Арси, выгибая надлинзовый щиток.

— Да вот… решил чуток убраться… — всё тем же вялым тоном промурлыкал Арджи, начиная потягиваться и разминать затёкшие за ночь плечевые шарниры и спину, потирая мутно мигающую оптику кулаком.

— М-да, — хмыкнула фем, начиная оглядывать изучающим взглядом помещение и сам корпус меха. Он скорее размазал всю накопившуюся здесь грязь, причём большую часть собрал на себя, чем избавился от неё. Арси сокрушённо вздохнула, покачивая головой и слегка потянув уголки губ вверх. Какой же Арджи чудной!

— А как же… та фем? — спросила ботка, подумав, что всё же уборка как предлог для целой ночи, проведенной в мастерской, выглядит не слишком-то убедительно.

— А? — недоумевающе одёрнулся бот. — Она… ну это… Не знаю, — признался Арджи, отводя взгляд.

— Я не застала никого в твоём отсеке, поэтому и пришла сюда, — пояснила Арси с беспокойством.

— Тогда где она может быть? — мех тоже началнемного волноваться.

— Не знаю, — отозвалась ботка. — Думаю, если бы кто-то из наших её видел, наверняка бы сказал об этом.

— Дани, надо её искать, — нервно затараторил мех, боясь, что может произойти что-то плохое.

***

Фем с прекрасно оттеняющей оптику блестяще-синей бронёй одиноко сидела на самом краю скалы, свесив одну ногу с обрыва, при этом обхватив другую руками и положив на них шлем. Снаружи было ветрено, и холодные потоки атмосферы, буйно струясь на вершине горы, неприветливо окутывали стальной корпус, обдавая его жёсткой, портящей полировку пеленой вздымающихся песчинок. Ночь она провела здесь, привычно уйдя в раздумья, так что не заметила, как тёмный небосвод стал светлеть, звёзды постепенно гасли, а в отражении застывшей оптики вспыхнул рассвет — но пока что лишь краешек горизонта.

Фем с отчуждённым характером уже и не помнила, как оказалась на самой вершине базы. Ноги сами привели, и кто бы мог подумать, насколько далеко ботка могла ещё зайти. Но в любом случае ей не хочется куда-то идти, кого-то видеть, с кем-то говорить… Если бы могла, то скрылась бы от всех и жила своими лишь раздумьями и укорами. Любой бы посоветовал рассказать о том, что её гнетёт, другому, облегчить себе совесть. Но легче на Искре не станет. Как ни крути, а это её личный груз. Даже самый чуткий слушатель не сделает несбывшимся случившееся, не облегчит боль, не заполнит пустоту в её душе.

В любом случае — одобрять или угнетать, поддерживать или осуждать — ей будет всё равно, что скажут другие. Главное — это то, что она сама считает себя виновной. И неважно, что значили те слова. Неважно, даже если они означали прощение без злобы. Она сама не простит и не даст себе поблажек в жизни. Она не собирается здесь оставаться. Это место ей не подходит. И от всей этой заботы и беспокойства ей становится муторно. Ей стыдно за свой страх. И хоть приказ был уходить, она вернулась. Но не помогла, а только лишь навредила. Своей собственной рукой…

Фем судорожно сжала манипуляторы, мысленно начиная шептать:

— Властитель… тот, кто носит маску из плоти… пред кем всё сущее машет крылами… — мысли незаметно перешли в тихое произношение слов — кому даровано имя…

— О ком это? — раздалось сзади. — О Праймусе?

Синтэлл резко развернула свой корпус на голос. Позади, рядом с подъёмным лифтом, стоял в совершенно несобранном виде мех, металл которого отливал сиреневым цветом. Взгляд выражал недоумение и одновременно интерес. Непонятно, что больше, но мех не трогался с места, будто ожидая разрешения на то, чтобы подойти.

— Не то чтобы я была против, — сухо произнесла Синтэлл, вновь отвернувшись в сторону, — но я бы хотела побыть в одиночестве.

— Тебе нехорошо? — с беспокойством произнёс Арджампер, делая пару маленьких шажков навстречу фем. — Ты так внезапно ушла и, похоже, провела всё время тут. Может, я помогу?

— Не стоит, — Синтэлл резко оборвала его твёрдым жестом руки. — Я не хочу этого. Спасибо — и пока.

— Тебя что-то беспокоит? — продолжал настаивать бот.

— Сказала же, не надо, — голос ботки стал ещё более неприветливым, а надлинзовые щитки недовольно сомкнулись над оптикой. — Неужели неясно?

— Ты сейчас в таком состоянии, что оставить тебя я просто не могу, — в голосе Арджи скользнула упёртая уверенность.

Фем с неким безразличием хмыкнула. Её окуляры скользнули вниз, где под ногами была лишь высота.

— Ты на самом краю, — обеспокоенно произнёс Арджи. — Ты можешь упасть.

— А что… если я этого хочу? — с пугающей уверенностью выговорила Синтэлл после доли секунды молчания, сбрасывая вторую ногу за край.

— Нет! — с ужасающим испугом выкрикнул Ардж, бросившись к молодой фем и крепко хватая её за плечо. — Что ты делаешь?! Ты совсем с процессора съехала!

Синтэлл лишь надела на лицевую нервно подрагивающую улыбку и встала, не проронив ни единого слова в ответ Арджи.

— Как бы то ни было… это не твоё дело, малый, — она развернулась и ушла, держа в ладони всё тот же зажатый клинок и оставляя меха, почувствовавшего страх и трепет, стоять подле обрыва. Первые лучи восходящего солнца показались из-за горизонта, освещая две расходящиеся фигуры, находящиеся вне понимания друг друга.

========== Глава 8. Откровение ==========

Молодая ботка спустилась вниз, но прошла мимо всех с таким безразличием, словно в главном зале и не было никого. Её проводили изумлённым и несколько непонимающим взглядом. Она оставалась всё так же замкнута для них, словно они находились в зоне тени, как и вообще всё вокруг этой фем. Словно мир — это белый лист. Место, где нет ничего. Пустое пространство. Точка для существования под названием «Я и моя совесть».

Фембот, задумчиво потупив шлем, мерными шагами прошла через помещение, не обратив внимания ни на медика, ни на рекера, ни на самого Прайма. Ничто не смогло заставить её хоть как-то изменить положение лицевой. Оказывается, во Вселенной всё-таки смог найтись хоть один трансформер, который мог бы сравниться с Саундвейвом в скрытности и молчаливости…

Она неторопливо шла по коридору, потупившись в пол, молча накручивая себя. К чему все эти глупые вопросы, восхищение и прочее? Будто она забыла… Нет, она просто отвлеклась. Отвлеклась и задумалась о другом. И как она могла забыть? И о ком это — другом? Сейчас ей представилось всё то, что случилось тогда, раньше, так ярко, словно оно произошло только что. Фем закрыла лицо руками, судорожно вздрагивая всем телом, и вслепую оперлась на стену. Нет. Она больше не вытерпит этого гнетущего чувства внутри!

Дойдя всё же до отсека, куда её на какой-то срок поселили, фембот бессильно плюхнулась стальным корпусом на платформу, подбирая под себя все сервоприводы. А внутренний голос всё продолжал твердить: «Ты виновна… Ты виновна. Ты виновна! И ты это знаешь…». Внутри вновь разразилась буря из смешанных чувств. Процессор затуманило ложное ощущение безвыходности. Чаши весов неконтролируемо колебались между решениями «Да! Я умру!» и «Нет! Остановись». Фем горестно завыла, оглашая помещение грустью и печалью. Рана на Искре была слишком глубока, чтобы затянуться. Она уже не в силах терпеть эти противоречия… И кисть с зажатым клинком твердо взметнулась вверх, но в последний момент дрогнула, и острие отлетело в сторону.

«Нет! — сама испугавшись своих действий, одёрнула себя ботка. — Что же я делаю?.. Я бегу. Дезертирую! Легче и проще всего умереть в такой ситуации. Разом решить все свои проблемы. Неужели… я настолько боюсь? — Синтэлл горестно всхлипнула, прижимая к лицевой ладонь. — Какая же я самолюбивая дура!»

***

— Оптимус, — медик с беспокойством обратился к лидеру, — надо что-то делать. Эта фем — она очень беспечна. Ничего не замечает вокруг. Так ей не составит труда покинуть базу, не сказав ни слова. И я сомневаюсь, что её альт-форма выглядит как земной транспорт. Наша конспирация под угрозой!

— Да, — спокойно согласился Прайм, — но, пока она у нас на виду, не стоит переживать из-за этого.

— В том-то и дело, — возмутился врач, повышая голос ещё больше. — Она вообще никого и ничего не слушает. Всё мимо аудиодатчиков пролетает! Да где она вообще находится?!

— Однозначно это связано с её прошлым, — констатировал Оптимус. — Однако, так как нам мало что известно о ней, я бы не спешил вмешиваться в её внутренний мир. Всё требует времени. А для того, чтоб разобраться в себе, времени требуется очень много.

— Хм, может стоит запереть её, как Арджи? — мимолётно бросил Рэтчет, надев привычную скептическую маску.

— Не самое хорошее решение в проблеме с новичком, — нахмурился Прайм.

— Запасной вариант всегда пригодится.

***

Синтэлл вновь растянулась на платформе. Ужасное, томящее Искру чувство никак не покидало. Собравшись с жалким остатком внутренних сил, фем привстала, села и решила подняться. Тишина, воздух, свет — всё было таким тяжёлым и давящим, что ботка, обведя комнату смутным взглядом, направилась к столу, отодвинула стул, присела и, измождённая, растянулась на поверхности. Арджампер зашёл совершенно неожиданно.

— Ты как? — с опаской и тревогой произнёс взволнованный мех, осторожно, держа дистанцию, подходя к рухнувшей корпусом на плоскость стола, свободно развалившись на стуле, фем. Та с усталостью и в состоянии, похожим на опьянение, протянула несколько невнятных звуков, упершись лбом в твёрдую поверхность.

— М-м-м… Принеси мне энергона, — с вымотанным выражением проговорила ботка, словно не отказалась бы сейчас от чего-нибудь покрепче, чем слабозаряженное. Арджи обошёл её, подходя к шкафу со всякими техническими предметами, заполняющими полки, лёгким движением отодвинул полупрозрачную завесу и вынул изнутри куб энергона средних размеров. У него была ещё парочка таких в хранилище, так сказать, про запас. Он бы не держал у себя излишек, если бы альфа не настояла на этом. Когда он был полностью погружён в изучение нового и всякую работу, пополнять запас исчерпывающейся энергии было не всегда вовремя, так что Арси, беспокоясь, откладывала ему по чуть-чуть от своего пайка вдобавок к его порции.

Бот подошёл к фемке, находящейся в депрессии, и учтиво поставил куб перед ней. Фем понуро подняла взгляд и увидела перед собой желаемый энергон. Она оторвала голову от поверхности, хватая куб с небесно-голубой жидкостью, вмиг опустошила его, с треском стукнув пустой оболочкой о крышку стола, и вновь бессильно опустила шлем обратно, не проронив ни слова. Арджи стоял какой-то клик просто так, после чего с неким сарказмом ответил сам себе:

— И за это спасибо, Арджи.

— Ждал благодарности? — скептически буркнула Синтэлл сквозь скрещенные манипуляторы.

— Нет. Но хоть чего-то, — ответил бот.

— Извиняюсь, разочаровала, — отозвалась фем, нащупав пустую оболочку куба. — Подбавь ещё.

Арджи учтиво достал ещё куб и отлил ботке половину в опустевший. Фем с мимикой, выражающей полную безысходность, выпила содержимое своего и немедля потянулась к кубу рядом с мехом.

— Ещё, — мерно выдохнула Синтэлл, осушив и этот.

— Может, не стоит? — здраво произнёс Арджи.

— Стоит, — чётко ответила фем. — Слабозаряженный не слишком-то помогает.

— М-может быть, поделишься со мной, что тебя так грызёт?

— Зачем? Кому от этого будет польза?

— Думаю, всем, — ответил бот. Фем на это лишь хмыкнула.

— Значит, хочешь узнать? — иронично спросила Синтэлл. Арджи утверждающе кивнул. — Тогда первым расскажешь ты свою историю, — ботка, многозначительно скрестив манипуляторы на груди, откинулась назад, смотря на меха пристальным взглядом.

— Но я ведь первым спросил, — возразил Арджи, поддаваясь вперёд.

— А я первая ушла от ответа, — ловко вывернулась фем, заиграв чертами лицевой. Бот усмехнулся. — Я хочу знать, насколько искренне ты будешь отвечать, — пояснила Синтэлл.

Мех развёл руками.

— Ладно. Как скажешь.

— Ну, так что? — с игривым интересом произнесла Синтэлл, производя пальцем циклические движения по кромке опустевшего куба.

— Ну что тут сказать, — непосредственно начал Арджи с негромким вздохом, вертя в манипуляторах пустую оболочку, — это покажется тебе странным. Я не считаю себя каким-то особенным, просто так сложились обстоятельства, что моя родная планета — это не Кибертрон, а Земля.

Фем с ощущением подвоха подняла надлинзовый щиток, приготовившись к выслушиванию дальнейших подробностей и пояснений. А мех продолжал с какой-то внутренней натяжкой:

— Моя активация произошла здесь, на этой базе, в нашем медблоке.

— Выходит, ты — землянин? — со странным чувством произнесла Синтэлл.

— В какой-то степени — да, — несколько сконфуженно ответил Арджампер, будто становясь меньше в объёме корпуса. — Если верить рассказу альфы, то и заискрен я был здесь. И от силы мне… год с чем-то или полтора.

— Стоп-стоп! — ботка резко остановила его, замахав манипуляторами. — Год? Не земной же?

— Именно земной, — подтвердил Арджи. — Триста шестьдесят пять дней и… — бот задумался, начиная подсчитывать, — и здесь интересный способ подсчёта времени. Год делится на двенадцать месяцев. Те, в свою очередь, на недели. А те — на дни. А в одном месяце от двадцати восьми… или двадцати девяти до тридцати дней или даже тридцати одного. И всё это зависит от их звезды, движения планет и всего такого прочего. А как они измеряют клики при помощи такого приспособления, как часы со стрелками!.. — бот с ярким энтузиазмом включился в объяснения.

— Видимо, ты очень полюбил эту планету, «земной мальчик», — фем хихикнула.

— Да. Она очень красивая. Мне… хорошо здесь, — Арджи поник, взволнованные нотки сменились грустью. — Несмотря на то, что много чего здесь произошло.

— И что же?

Бот молчал какое-то мгновенье.

— Я потерял опи… так и не узнав его.

Фем отпрянула, сменив выражение лицевой. Она не знала, каково терять альфу, но знакомое чувство потери товарищей прожгло Искру. Сама не зная зачем, она неторопливо потянулась рукой к манипуляторам Арджи, аккуратно касаясь их. Арджи почувствовал прикосновение и вздёрнул шлем, увидев вновь печальный фейсплейт Синтэлл.

— Извини, — тихо произнесла ботка. — Мне не следовало тебя заставлять говорить… Я лучше пойду.

— Постой! — окликнул её мех, останавливая. — А твоя история?

— А, — вспомнила фем. — Ты и правда хочешь знать?

— Я хочу, чтобы у нас не было тайн. Я хочу, чтобы ты улыбалась и жила новым днём. Хочу, чтобы ты отбросила назад прошлое и жила настоящим. Меня учили так. Такой ответ подойдёт?

— Ты-таки убедил, — фем просияла мимолётной улыбкой. — Я в чем-то не такая, как ты. Я из другого мира. Помню Кибертрон — как на ладони… И вот его нет. Я активировалась под самый конец его спокойной жизни и процветания. Я помню всё. Но, что бы ни происходило, я не теряла веры и своего, наверное, безбашенного настроя. И помню его. И первую встречу…

Комментарий к Глава 8. Откровение

Для того, чтобы прочесть повествование Синтэлл, просим вас пройти по ссылочке, указывающей на отдельно созданный фанфик «Уходящий в рассвет»: http://ficbook.net/readfic/1821529. Приятного чтения!

========== Глава 9. Кошмар ==========

— Вот, значит, как, — тихо, с удручённым и сникшим настроем проговорил Арджи, сочувствующе потупив лицевую вниз. — Действительно, трагично. Но… — он с поднявшимися в голосе нотками недоумевающе обратился к смолкшей собеседнице. — Я не понимаю тебя, — фем удивлённо вздёрнула шлем вверх. — Ты же непричастна к его смерти, так почему же так себя коришь в том, в чём не виновна?

— Из-за сна, — неопределенно ответила та. — Потому что я стала видеть сон, подобный кошмару, преследующий меня каждый подзарядочный цикл.

Мне снится былое время, отчасти беззаботный период подготовительных тренировок. Всё совершенно обыденно: я, Чиф, укромная площадка… С элегантностью необученной растяпы я вновь встаю перед ним в показанную мне сотню раз стойку и готова уж наносить удар. Но после двух-трёх нападений привычно дружественная подначивающая улыбочка лейтенанта сменяется агрессивностью как в чертах фейсплейта, так и в его действиях и словах. Он серьёзно намеревается бросить вызов на бой, и этот вызов оказывается брошен мне. Атмосфера вмиг меняет свою спокойную ауру, вплетая депрессивные ноты в происходящее так же резко, как меняется и окружающая нас обстановка. Это уже не то спокойное пространство тренировочной зоны. Теперь под ногами и по сторонам лишь непроходимая глушь и руины, а небо по своей тёмной составляющей неотличимо от почвы. Я с ужасом, искривившим мою лицевую, беспомощно подаюсь назад, невольно опуская манипуляторы, цепко сжимающие продолговатое оружие.

— Ну что же, малышка Синти, не собираешься нападать? — с самодовольной усмешкой надменно бросает мне фразу вставший в свободную позу Чиф — или это уже не он? — оперев обнажённый клинок на плечевую пластину. — Но учти, если ты не убьёшь — убьют тебя.

— Лейтенант… лейтен-нант, — непонимающе лепечу я, не в состоянии осознать, что происходит передо мною. Ощущения разыгравшегося перед оптикой спектакля неотличимы от реальности. Я смотрю на того, кто еще пару бриймов назад был Чифом, и на ум приходит лишь одно слово, способное компактно и чётко описать состояние «нового лейтенанта» — «пустой». Из его Искры будто в одно мгновенье выветрились все положительные качества стоящего за правое дело бойца, а на его месте возник мерзкий и отвратительный персонаж, подобный прихвостню самого Юникрона — злобный дух…

— И… что же произошло дальше? — с опаской и тревогой заинтригованно произнёс Арджампер, чуть съёжившись, словно уменьшившись в объёме, слегка сникая шлемом вниз, и задавая свой вопрос после небольшой паузы в рассказе потупившей замерший и угасший взор фем.

— Я убила его… — с лёгкой тихой грустью в голосе произнесла Синтэлл, не поднимая омертвевших, ещё сильнее потускневших окуляров.

Это было так неожиданно! Чувство самосохранения бешено голосило внутри меня: «Беги!», но тело, оцепенев от непонимания, не поддавалось моим командам. Первая волна атаки — выброс острого клинка в мою сторону — была подобна одному лишь мгновению. Не помню, как это вышло, но мне удалось успеть поставить спасительный блок, перекрыв дорогу мчавшемуся на меня острию собственным мечом. Мои нелепые старания атаковать в целях защиты были лишь игрой, насмешкой над моими действиями для этого одержимого. Взмах за взмахом он, не снимая маски надменности и искренней радости со своей лицевой, отводил в сторону мое звенящее лезвие, попутно с резкостью нанося свои удары. Атака его сопровождалась отчаянным отступлением с моей стороны. Сбивчиво вентилируя, я, шаг через шаг, спотыкаясь, не видя, куда ступаю в окутывающей почву густой туманности, пыталась скрыть своё местоположение за одним или другим выступом развалин здания.

— Выходи, Синтэлл, выходи! — почти весело выкрикивал разошедшийся «лейтенант», с отчётливым звоном постукивая обнажённой катаной по крошащимся стенам здания и выискивая свою мишень-игрушку.

«Нет, это не командир, — билась отчаянная мысль в моей голове, в то время как я схоронилась под одним из пыльных обломков, испуганно обхватив голову манипуляторами. — Что произошло? Почему всё так обернулось? Кто это? Я лишь могу дрожать тут от страха, но сделать что-либо не в состоянии! — в уголках оптики стал самопроизвольно накапливаться омыватель, смачивая беспомощно взирающие в пол окуляры. — Позор! Что же мне делать?! Командир…»

Сверху посыпались мелкий осыпающийся щебень и пыль от разламывающейся твёрдой поверхности, продавливающейся под тяжёлой твёрдой поступью нажимающих на нее стоп. Собрав остаток трепыхающегося на дне моего самосознания мужества, я, решившись, поднялась и вышла из-за укрытия, пытаясь побороть свою сковывающую беспомощность с каждым новым шагом.

— Ты всё-таки решила выйти, — голос, надменный и дерзкий, пронёсся над моей головой, доносясь с вышины разваливающейся постройки. Я обернулась, с растерянностью и неуверенностью поднимая шлем на зов.

— Командир Чиф… Лейтенант… Лейтенант, — с пробирающей нейросеть боязнью с силой выдавливала я, стараясь пропихнуть каждое слово через сдавливающий вокалайзер ком в глотке.

— Что такое? Ты меня звала, фемочка? — едко ухмыльнувшись, самодовольно произнёс «вселившийся», вглядываясь в мои потерянные окуляры и демонстративно отвратно проведя глоссой по верхней губе.

— Командир… Чиф… — мой вокалайзер с каждой секундой только лишь терял свои силы, становясь всё больше непригодным для воспроизведения звука.

— Почему ты так настойчиво меня зовёшь? — с наигранной непонятливостью задал свой вопрос неизвестный, покосившись на меня прищурившись. — Ты обо мне беспокоишься? Скажи, я тебе нравлюсь, Синтэлл? — я, впав в ошеломление от этих слов, нервно вздрогнула, поддавшись назад. — Если это так, тогда я убью тебя не сразу! — резко бросил угрозу тот, усиливая тембр и громкость голоса.

— В чём дело? Ты отказываешься нападать? — с игривым недопониманием моих действий произнёс «Чиф», вглядываясь в мою шаткую, неуверенно подрагивающую стойку и улавливая явный выраженный отказ от наступления. — А, я понял! Ты думаешь, как бы вернуть прежнего лейтенанта, — он, быстро поняв ход моих внутренних размышлений, энергично щелкнул лязгающей продолговатой глоссой. — Ничего не выйдет! Ваш Чиф уже не тот! — беспощадно обрывая тонкую нить надежды, резко выбросил «вселившийся», уверенным жестом манипулятора занося клинок над своей головой и готовясь нанести решающий удар в сражении. — Прости-прощай, Синтэлл! — стоя на самом краю, неизвестный, сгруппировавшись, с вырывающимся из вокодера передёргивающим все мои системы смехом подпрыгнул вверх, стремясь обрушить всю мощь удара на меня.

Когда я вышла из укрытия, у меня ещё не было конкретного плана, даже в мыслях не было догадок, что мне делать. Я просто неподвижно стояла на одном месте, держа свой меч остриём вверх, чуть приподняв его. Тогда я ощущала лишь страх и ничего более. Не могла двинуться с места… Просто замерла, онемевши, наблюдая, как «тот» стремительно приближается ко мне.

Через пару мгновений я вздрогнула — не столько от страха, сколько от непредсказуемого толчка. Я почувствовала, как на моём теле беспомощно повис стальной корпус. На фейсплейт брызнула пара капель небесно-голубой жидкости, слегка растекаясь короткими дорожками по окаменевшим чертам лицевой, а твёрдо сжавшиеся ладони ощутили близость соприкосновения рукояти двуручного меча и чужого корпуса, и еще то, как между стыками пальцев просачивается что-то тягучее. Спустя мгновение на мою щёку попутно скатилось несколько влажных бесцветных мелких капелек. Зашумел дождь… Мои ноги, задрожав, подкосились, и я, изумлённо выкатив застывшую оптику, невольно опустилась вниз, потянув за собой неподвижный корпус с виднеющимся в грудных пластинах клинком, заляпанным подтёками энергона, торчащим из его груди, пронзив броню насквозь.

— Синтэлл… прости, — этот голос, по-прежнему звучащий так знакомо — мягко и спокойно, был наполнен искренним сожалением, просьбой об извинении. Манипулятор вновь пришедшего в себя лейтенанта нежно обнял меня за спину, словно успокаивая, прося не тревожиться. — Я втянул тебя в эту игру и заставил перенести такой кошмар… У тебя сейчас, наверное, Искра рвётся на части… Спасибо… Благодаря тебе я смогу обрести покой… — потеряв остатки сил, серво Чифа мёртвым грузом обрушилось вниз, повиснув, лишённое всякого движения. Я лишь невольно зарыдала…

— Такими вот были его последние слова, въевшиеся в мою память и не дающие мне покоя…

========== Глава 10. Совет ==========

— Всё равно не могу тебя понять, — с утвердившимся чувством недоумения резво бросил Арджампер. Синтэлл со смутно вырисовывающимися на фейсплейте эмоциями подняла на него взгляд. Помесь чувств из боли и внутренней тяжести из-за отсутствия понимания её слов ярко отражались на смутившейся лицевой, а неистово забившаяся Искра яростно колотилась в груди, поднимая вскипающий норов фем. — Как сон, даже такого содержания, может так сильно отразиться на поведении? Сон — это ведь всего лишь сон.

Фемка недовольно свела надлинзовые щитки, поджимая подрагивающие пластичные губы. Она резко встрепенулась, поднимаясь с места и жёстко хлопнув ладонями по крышке стола.

— Ты вообще хоть пытался вникнуть в мой рассказ?! — возмущённо воскликнула негодующая ботка, испугав своими извергающимися эмоциями вздрогнувшего Арджи. Бот ошарашенно и непонимающе выкатил взор вспыхнувшей оптики, отпрянув назад. — Неужели так сложно понять?! Сам развязал мне глоссу, а теперь издеваешься, строя из себя такого недалёкого чудика?! Моя вина! Я виновата! Если бы в тот раз я поддержала лейтенанта, то он бы не погиб! А этот сон — всего лишь ещё одно напоминание о моей тяжкой провинности! Да что с тобой разговаривать, — она отшатнулась от замершего в некоем шоке меха, хмыкнув и добавляя: — Ну тебя…

Синтэлл с твёрдым чувством уверенности гордо вздёрнула шлем вверх. Поблёскивающие окуляры слегка подрагивали, выражая спёртую внутреннюю горечь. Она выпрямилась и, больше не проронив ни слова, развернулась к Арджи спиной, начиная удаляться. Дверь с глухим звоном закрылась. Онемение от резкости чистого высказывания спустя пару кликов рассеялось, и ошеломлённый бот, неустанно таращась в сторону входа, смог пару раз моргнуть и расслабить напряжённые черты фейсплейта. Арджи резво повёл шлемом из стороны в сторону, сбрасывая остатки напряжённости происходящего. В его голове мимолётно пронеслась изумлённая мысль: «Что это было?», и бот удручённо упёрся пальцами в место расположения переносицы, ощущая свою некомпетентность в таких ситуациях. Он с обречённо надрывным вздохом уткнулся лбом в гладкую поверхность крышки стола, сдавленно обхватив кистями манипуляторов шлем.

— Ох, Великий Праймус, что же я делаю не так?

***

— Слушай, прости, что я такой недалёкий в понимании чужих чувств, — с неловким, спёртым звучанием в голосе сбивчиво произнёс сконфуженный произошедшим Арджампер, подойдя к Синтэлл. Та, прислонившись спиной к стене, одиноко стояла в коридоре, сосредоточенно помешивая сгустки ярко-голубой составляющей в небольшом брикете.

— Да, ты явно недалёкий, — с явным раздражением в обидчивом тоне чётко выговорили фем, не соизволив перевести взгляд на обратившегося к ней.

— Просто я в своих-то чувствах толком не всегда могу разобраться, а уж с чужими… Эх, я… не хотел обидеть, а всего лишь…

— Слушай, чего ты пристал?! — внезапно фем с лязгающим звоном стукнула по краям брикета размешивающим предметом наподобие продолговатой палочки и с ярым возмущением повысила тон, буквально срываясь на опешившего бота. — Отвали уже наконец! Я доходчиво объясняю? — она небрежно вручила ему брикет с небесно-голубой составляющей, твёрдо вжав его в грудные пластины смутившегося юнца. Тот, изумлённо переделав настрой лицевой, машинально ухватился за резко поданный ему предмет, быстро выпущенный из ладони фем, которая, изливая наружу гнетущее окружающую атмосферу напряжение, отмахиваясь, зашагала прочь со словами: «Я так устала».

— Доходчиво, — тихо ответил Арджи, осознавая, что вновь его усилия наладить контакт с Синтэлл оказались проигрышными. Мех удручённо поник. Со стороны послышался приглушённый скрип раскрывающихся створок лифта.

— Ох ты ж шлак, стабилизаторы полетели, — недовольно, с проскальзывающим разочарованием бурчал спустившийся сверху Уилджек, прекращающий на сегодня починку Отбойника. Он отряхивал измазанные чуть ли не по самые локти вязкой тормозной жидкостью манипуляторы, а его привычно бодро поблёскивающая оптика юрко шмыгнула в сторону, сумев уловить броско выделяющийся светлый корпус бэты знакомой фем.

— О чём задумался? — с приветливой беззаботностью окликнул он Арджи, вид которого выражал отчуждённость с примесью горького разочарования.

— Здрасте. Да так. Ни о чём, — с понуро соскальзывающими с глоссы словами растянуто вымолвил юный бот, здороваясь и учтиво интересуясь продвижением работ. — Как ремонт?

— Не очень-то благополучно, — упуская нотки энтузиазма, в свою очередь ответил рекер, подбираясь поближе к меху. — Сила тяги вовсе никакая… Хм, а ты, я вижу, тоже не слишком-то преуспел, — чётко подметил он, прибавив в слова немного игривости. — Что, отшила?

— Можно сказать и так, — слова разрушителя не передали ему никакой уверенности, скорее даже несколько снизили его уровень самооценки.

— А я предупреждал, что эта фемка — непростая штучка. Бот с характером, — Уилджек, издав короткий смешок, украсил лицевую пластину широкой приятной усмешкой, потянув уголки разбитых губ вверх.

— Синтэлл… Её имя — Синтэлл, — с шаткостью в голосе, тихо и неуверенно произнёс Ардж, освещая имеющуюся у него информацию. Фейсплейт рекера довольно резко изменился, становясь из привычно открытого на слово и мысль изумлённым.

— Вот как! Ты, оказывается, и позывной её выведал! — похвально отозвался разрушитель, повышая нотки в голосе, искрящие восторгом. Его ладонь ободряюще хлопнула юного бота по плечу. Тот неуклюже пошатнулся, прогибаясь под неожиданно навалившейся мощью старшего собрата. Арджи неловко охнул и слегка усмехнулся, мелькнув вяленькой, но имеющей повод существовать улыбочкой. Он перевёл заведённую каким-то внутренним размышлением оптику на стоящего рядом бота. Их взгляды ненароком пересеклись, и юнец одёрнул окуляры вниз, ощущая пробравшую системы неловкость. Нервно стуча ёрзающими пальцами по твёрдой оболочке брикета в манипуляторах, он, какое-то мгновенье не решаясь предпринять какие-либо действия, молчаливо протянул ёмкость Уилджеку. Взглянув на продолговатый брикет с мимолётным удивлением, рекер с дружелюбным выражением на лицевой добродушно принял предложенный ему напиток, до которого ещё ни разу не касались чужие губы, и чуть отпил. Словно взамен платы за отданный им напиток Арджампер, бегло бросив юркий взор в сторону разрушителя, задал интересующий его вопрос.

— Уилджек, — с большей уверенностью произнёс Арджи, назвав позывной собрата. Уилджек с собранной заинтересованностью сконцентрировался, прочувствовав в этом обращении нечто интригующее. — По вашему мнению, что нужно сделать, чтобы кто-то стал счастливым?

— Ты хотел сказать — кому-то понравиться? — почтительно поправил его Джеки.

— Не то чтобы, — стеснительно согласился Арджи, пожимая в сомнениях плечами и потупив окуляры в пол. Рекер довольно усмехнулся, прищуривая блеснувшую искрой оптику.

— Понимаю, — чуть протянув фразу, с выражением дружественной поддержки произнёс Уилджек. — Ну, не знаю, насколько я хороший советчик по таким вопросам. По мне, так для начала между вами должно быть доверие, отношения, построенные на понимании. Конфликты здесь неуместны, — он, на миг замечтавшись, вспомнил о чём-то своём и зашёлся широкой улыбкой, продолжив. — Со мной такое не прокатит. Слишком уж я независим и не терплю чужих указов. Но, если тебе так хочется кого-то восхитить, поразить — тебе нужно показать ему то, от чего у него захватит дух, то, что он ещё ни разу не видел за весь свой актив. Понимаешь?

Арджи еле заметно кивнул. В его эмоциональном выражении на лицевой пластине отражалась лишь непрерывная медлительность. Он замер, углубляясь во внутренние размышления, словно он и не вникал в то, о чём говорил рекер.

========== Глава 11. Перезагрузка ==========

— Эй, паренёк, — Арджампера окликнул довольно требовательный голос рекера, растянуто и расплывчато доносясь словно издали, а ладонь манипулятора неожиданно легла на плечо, слегка потормошив того. Бот, невольно ушедший в свои мысли, встрепенулся, ощутив, как волна испуга от непредвиденного и неожиданного касания прошлась по его телу, словно вспышка молнии, взбудоражив напрягшиеся системы. Он перевёл растерянный взгляд на Уилджека. В его оптике, как и лицевой, сейчас читалось лишь полное отсутствие и то, что пара последних фраз разрушителя не была услышана. Арджи, чуть поёжившись от неловкости из-за своей растерянности, взглянул себе под ноги.

— Простите, я задумался, — с чрезмерным извиняющимся чувством проговорил юный бот притихшим тоном, не смея поднять оптику. Рекер довольно усмехнулся.

— В общем, основную мысль ты, надеюсь, понял, — добродушно произнёс Джеки, приятно потянув уголки губ вверх. Его манипулятор с небрежной лаской ободряюще прошёлся по поникшему шлему юнца. Пёстрый корпус с мелодичным переливом сдвинулся с места, исчезая из поля зрения застывшей оптики Арджи.

— Ты ведь уже знаешь, что будешь делать, ведь так? — со стороны донёсся бодрый, но постепенно утихающий голос уходящего меха. — Хех, будет интересно взглянуть, что из этого выйдет, что бы ты ни предпринял. Удачи, — по полу шмыгнула тёмная полоса тени от манипулятора, проплывшего в воздухе, как дружественный жест прощания знакомых.

Прошёл лишь миг, после чего Арджампер, мельком моргнув, повернул голову вслед ушедшему, изменив выражение лицевой. Его фейсплейт постепенно из пассивного приобрёл заинтересованно активный вид.

— А ведь действительно знаю, — идея заискрила в его сознании довольно жарким огоньком, подталкивая действовать более решительно. Бот резво встрепенулся, отходя от стены.

***

Сдержанная, но довольно уверенная поступь отчётливо лязгающих ступающих по коридору подошв привела светлого меха к закрытым дверям собственного отсека. Делёж собственного личного пространства с кем-то посторонним не слишком-то его мог затруднить, если бы его не стягивали тяжкие узы трудных не клеящихся отношений. Он, потянувшись манипулятором к заблокированной двери, уже хотел её открыть, как внезапно отдёрнул его, смутившись. Всплывшие на поверхность не самые положительные воспоминания недавних происшествий и огрызающиеся высказывания в сторону бота заставили Арджи вновь ощутить горький неприятный осадок от столь ущемляющего его довольно ранимые чувства отношения. Он протяжно вздохнул и слегка напрягся, умоляюще искривив мимику на фейсплейте. Мех замер, не в силах решить, что ему делать. Ардж прождал так несколько кликов, не двигаясь и лишь молчаливо и сосредоточенно распутывая сильно запутанный клубок мыслей и чувств. Ощущая тревожное биение Искры в груди, он, всё же сумев собраться, отворил дверь. Арджи, войдя в помещение, невольно почувствовал, как внутри него нечто неописуемое неистово ёкнуло и неконтролируемо ухнуло вниз, а по глотке пропихнулся сдавливающий ком, подступая всё выше. Ощущение страха было весьма неприятно. Бот вновь вспомнил последнее запечатлевшееся в его памяти отчуждённо недовольное выражение на лицевой фем, её сердитый тон и колкие слова: «Слушай, чего ты пристал?! Отвали уже наконец!.. Я так устала…»

Его оптика наперебой замерцала в ожидании логично холодного приёма. Чувство страха смешалось с волнением, и бот уже не мог отличить, что именно из этих двух чувств он испытывает сильнее. Но, тем не менее, мех за какие-то мгновенья сумел побороть все следы проявления его нервозности и приготовился мужественно предстать перед Синтэлл и, скорее всего, получить от ворот поворот. Он был готов, даже успел мысленно прокрутить один вариант развития событий из возможных, но внутри всё ещё очень сильно ощущались давящий напор кое-как обузданных чувств и некая паника. Его взгляд прошёлся по помещению. Ничто не изменилось, да и не могло. Разве что на краю стола стоял опустевший куб. Хотя, возможно, это ещё из тех самых, которые были приняты раньше. Но, как ему помнится, он успел их убрать. Окуляры юрко оглядели всё с пола и до потолка и забегали из стороны в сторону, ища довольно приметный корпус. Мигом осмотрев замершее в стабильной тишине пространство отсека, оптика, рывком бросившись в угол, застыла на стоящей там платформе. Броско поблёскивающий в отражающихся лучах искусственного освещения ламп корпус фемки лежал ровно и неподвижно. Фейсплейт расслаблен и спокоен. В нём не осталось той отталкивающей серьёзности и раздражённости. Теперь в лицевой фем читалась лишь вновь вернувшаяся печаль и горькое одиночество, побуждающие Искру испытывать искреннее сочувствие.

Бот изумлённо охнул, удивляясь тому, насколько же был загадочен и неконтролируемо изменчив характер ботки. Этот притихший почти неуловимый звук оказался столь громким в онемевшем пространстве комнаты, что Синтэлл приподняла шлем, взглянув на Арджи неопределённым взглядом. Бот смутился и отпрянул назад, не зная, чего ожидать. Его озадачил тот факт, что фемка никак не отреагировала на то, что он вошёл, но в данный момент это его не слишком заинтересовало. Ему больше хотелось понять, как ему наконец-то научиться предугадывать, как может поменяться настрой Синтэлл. Возможно, он действительно был абсолютно не компетентен в подобных отношениях. Необузданность её характера пугала, но конкретно в данный момент он дошёл своим процессором, что смогло бы помочь ей успокоиться. Арджи спёрто кашлянул, прикрыв рот кулаком, и вновь нервно заёрзал оптикой из стороны в сторону, придумывая, с чего бы ему начать. Мех мелко вздрогнул, испугавшись, что ботка может снова рассердиться из-за того, что он посмел её потревожить, когда она ясно обозначила свою позицию.

— Кхэм… я, — сбито и обрывисто начал он, не особо точно представляя себе, что именно собрался ей говорить. Со стороны он мог показаться нелепым, но бот продолжал что-то мямлить, пытаясь составить нормальное предложение. — Я… должен принести… свои, — но закончить свою довольно неказистую речь ему не позволил жест чужого манипулятора, оборвавший его на полуслове. Арджампер замер, удивлённо наблюдая за тем, как находившаяся в расслабленно лежачем положении Синтэлл привстала, учтиво попросив таким жестом предоставить тишину и дать ей слово. Она села, опустив серво с платформы и обхватив ладонями колени. Пространство прорезал притихший фемский голос:

— Нет… это должна сказать я, а не ты. Извиняюсь, — произнесла она натяжно пассивным тоном, звучание которого и её внешний вид, эта забитость и тоска, толкали произвольно навернуться на оптику скупой омыватель. — Всегда так… Сначала срываюсь, а потом сама же жалею, что накричала.

Такие слова напитали обомлевшего Арджи скорее чувством непонимания и недоумения, нежели желаемым со стороны фем прощением. Он застыл в чуть наклонённом положении, слегка приоткрыв рот в попытке произнести что-то в ответ на эти слова и покосив шлем на бок.

— Прости… что? — с опаской и настороженностью резко и отрывисто бросил немного «не догоняющий» бот, скривив гримасу непонимания после мимолётного затишья. Синтэлл перевела на него заметно приободрившийся взор, и мех вновь испытал на себе очередную нагрянувшую волну взволнованности. Мгновенно сбросив излишне неуместные нотки, которые могли отдавать некой претензией, Арджи выровнялся, приобретая вольную позу.

— Кхэм… То есть, — прокряхтев в кулак, поправился бот. — Видимо, мы можем всё перезагрузить — как бы начать заново?

— Возможно, — сдержанно отозвалась фем с более положительными нотками в тоне. — Но всё равно я понимаю, что здесь я не смогу чувствовать себя спокойно. Моё присутствие ни мне, ни вам не пойдёт на пользу. Так что, как только ваш друг починит свой корабль, я попрошусь к нему на борт и улечу с этой планеты.

— Значит, ты всё-таки ты не хочешь тут остаться? — с ощутимой печалью и долей разочарования проговорил Арджи. — Неужели… здесь так плохо? Или же…

Фем усмехнулась.

— Нет, ты хороший парень, — мимолётно потянув уголки губ вверх, произнесла она, вплетая в слова искреннюю положительность. — Не страшно, что ты ещё столь зелен и неопытен, даже некий дилетант. Просто само по себе чьё-то столь близкое присутствие мне не приходится по Искре. Не стану я больше кому-либо позволять подступать ко мне вплотную и становиться чем-то дорогим… А так, — она, сбросив нить печали в своём разговоре, резво приободрилась, отчётливо хлопнула ладонями по согнутым коленям, словно тем самым обозначая конец депрессивного настроя, — всё хорошо.

========== Глава 12. Сюрприз ==========

Арджампер смутился. Его взор скользнул вниз, а пальцы кистей манипуляторов сплелись воедино и нервно заёрзали. Он не совсем был уверен в том, что его последующая реплика будет под стать сложившейся ситуации, но, возможно, Арджи было просто необходимо продолжить поддерживать хлипкую беседу, пока её атмосфера резко не сменила свою ауру на ещё более пассивную, чем раньше.

— Синтэлл, — довольно робко произнёс бот, слегка нервно бегая оптикой из стороны в сторону, вызывая у поднявшей на зов шлем фем чувство недоумения и подозрительности. — Я бы хотел отвести тебя в одно место.

Ботка чуть приободрилась, блеснув во взгляде искоркой, наполненной оживлённостью.

— Да-а, — протянула ботка, привстав. — И что это за место?

— Пока не могу сказать, — встал в штыки Арджи, выдавливая из себя уверенность. — Но предупреждаю — там темно и холодно.

Синтэлл слегка усмехнулась, почувствовав, что интрига в словах юного бота сможет ей помочь отвлечься. Она поднялась и вышла вперёд со словами:

— И что же мы будем делать там, где темно и холодно?

Арджи ещё больше смутился, осознавая, что-то, как он намеревался ответить, прозвучит глупо и несерьёзно. Но, во всяком случае, его слова, возможно, позабавят фемку и смогут растворить всё ещё очень хорошо ощутимое напряжение вокруг них.

— Обычно на такой вопрос земляне отвечают друг другу так, — преодолев давящий ком, неуютно вставший поперёк где-то в глубине его глотки, произнёс мех, чуть потянув уголки губ вверх. — Они говорят: «Снимать штаны и бегать», но в нашем случае — это броня.

Произнеся это, Арджампер ощутил, как ему самому от своих же слов стало смешно, и он самопроизвольно прикрыл ладонью по-детски растянувшийся рот, пытаясь сдержать нечто неудержимо рвущееся из его нутра наружу. Удерживая смех внутри, бот мимолётно бросил взгляд в сторону фем, и в тот же миг, изумлённо впившись в неё оптикой, увидел, как та, подобно ему, растянула губы в неподдельно искренней усмешке. Мех обомлел.

— Фу, не знала, не знала, что ты, оказывается, скрываешьпод своей маской такого вот похабного парня, — с искренней положительной эмоциональностью заговорила Синтэлл. — Ладно, — её подкалывающая усмешка сошла на нет, но поражающая резвость всё так же осталась присутствовать в её внезапно перевоплотившемся облике. — А если серьёзно, то, правда, куда?

Вопрос вывел Арджи из изумительно неподвижного состояния, и он, почувствовав облегчение, сбросил с себя излишнее напряжение, заговорив открыто без боязни всё разрушить своим невпопад соскользнувшим с глоссы словом.

— Если серьёзно, то сейчас увидишь, — с повседневной дружелюбностью заговорил бот. — Я уже настроил телепорт, — его манипулятор с джентльменской учтивостью подался вперёд, предлагая себя в качестве опоры.

Синтэлл усмехнулась. Всё это выглядело так забавно и интригующе. Ну как тут не последовать за ним? Уже только один интерес к тому, что её может ожидать, пойди она с ним, подталкивал ботку утвердительно кивнуть, хоть она и ощущала некий дискомфорт или же волнение от принятого ею решения. Фем подала ему руку в знак согласия, уверенно шагнув навстречу. Портал земного моста принял их, раскрыв свои объятья. В лицо дунул обжигающий холодом ветер с крупицами льда, как только они перешли на ту сторону воронки, и яркий свет в мгновенье исчез за их спинами. Фембот оглянулась по сторонам. Вокруг них простиралась неравномерно заснеженная равнина, из-за чего казалось, что почва под их стопами рябит чёрно-бледно-серыми тонами. Вдалеке виднелись хребты гор и возвышенностей, а чистые небеса отливали сгустками синевы. Ничего особенного она не заметила и бросила пытливый взгляд на меха. Тот молчаливо стоял неподалёку, задрав шлем вверх к тёмной дали, усеянной множеством мелких поблёскивающих точек.

— Звёзды? Ты хотел показать мне звёзды? — с неким разочарованным недоумением произнесла Синтэлл, разводя руками. — Думаешь, я не успела налюбоваться ими с более близкого расстояния, пока я блуждала по космосу туда-сюда?

Мех произнёс лишь три слова.

— Не звёзды… Это, — и, обхватив фем за плечи, повернул её корпус на пол-оборота, и она обомлела. В небе струилась цветовая лента, сверкая многочисленными и всевозможными красками, которые только можно было вообразить. Это полотно затмило небесный простор и продолжало течь, словно радужная река, пленяя взор. Она то внезапно вспыхивала бурным необузданным потоком, то мгновенно утихала, успокаиваясь и почти что исчезая из виду. Поток расходился, завивался, кружился и сливался вновь, словно проходил определённый цикл. Звёзды с небес молчаливо подмигивали, словно были зрителями на этом параде красок. Что-то внутри неистово запульсировало, будто ощутив нечто родное, начало чего-то нового, как новая жизнь — нечто ценное и прекрасное. Чувства нахлынули неисчерпаемым потоком, и лёд в глубине Искры окончательно растаял, а из оптики хлынуло что-то смягчающее и тёплое, но затуманивающее зрение. Пришлось утереться. Подрагивающий кулак прошёлся по лицу, размазывая влагу. В тот же миг к горлу подступил давящий ком. Фем отвернулась, пытаясь удержать эту мощь внутри, лишь бы она не вырвалась наружу. Тело стало словно камень. Пальцы сведены, губы поджаты, голосовой модуль молчит, Искра не дрогнет, она в забытьи. Только привычно холодный ветер воркует вокруг онемевшего корпуса.

— Синтэлл, — со стороны послышался притихший размеренно мечтательный голос меха. — Научи меня тем словам.

— Каким? — с выраженным непониманием вопросительно произнесла фем, переводя оптику на бота.

— Тем самым, — с некой неопределённостью ответил Арджи, обрывками произнося вспомнившиеся ему строки. — Властитель… Кто носит маску… Машет крылами…

— «Властитель, тот, кто носит маску из стальной плоти, пред кем всё сущее машет крылами, — внезапно подхватила его Синтэлл, уверенно и чётко произнося эти слова, звучащие, словно некое заклинание. — Кому даровано имя незабвенное. Во имя истины в стену невинных мечтаний вонзи свои когти». Это ты имел в виду?

Арджи неуверенно кивнул.

— Я не знаю, откуда это, — проговорила фем, взглянув вверх. — Лейтенант всё время повторял их, так что мне не составило особого труда запомнить эти строки. Возможно, это какая-то старая баллада или поэма. Помню также: «Сочетая палящую жару и войну, вздымаясь против морских волн, сделай свой шаг на юг. Придёт гроза, и пустое вращающееся колесо разобьёт цвет наших частей. Обжигающее пламя достанет до небес».

— Красиво, — воодушевлённо проговорил Арджи. — Хотя я не смог уловить смысл данных строк, но это очень оригинально. Воодушевляет, — он скромно потянул уголки вверх, стеснительно пожал плечами. — Я тоже знаю пару строк. Люди прекрасно пишут… Поэма «Loveless» — «Нелюбимый»…

«Конец этому миру положит схватка чудищ двух.

С небес падет Богиня, крылья свои — света и тьмы — разверзнув.

Во врата рая введет она нас, своим бесценным Даром наградив».

Пролог был весьма эпичен и столь же вдохновительный. Синтэлл украдкой улыбнулась.

«Ох, бот — загадка», — мимолётно пронеслось у неё в голове, в то время как мех, ведя себя несколько зажато, с ощутимым волнением читал прекрасные строки произведения:

«Таинственная бездна — Богини нашей Дар.

Достичь его пытаясь, мы крылья обретем.

Не дав лишь пламенного сердца

Порыв поставить под удар,

Мы по волнам мечты

Сквозь юности рассвет плывем.

Мы поплывем вперед,

Пусть даже мир от нас весь отвернется.

Лишь горе ждет вас впереди,

И рока грань вас неминуемо коснется…

Ничто препятствовать не будет возвращению моему.

Пусть даже и день завтрашний ко мне не будет милосерден».

— Это всего лишь часть. Я знаю всю поэму наизусть, — после доли затишья по окончании озвучивания строк произнёс Арджи чуть дрогнувшим голосом.

— Люди действительно хорошо пишут, — согласилась с его мнением фем.

— Так, может быть, эта планета лучше, чем кажется на первый взгляд?

— Возможно…

========== Глава 13. Общение ==========

— Расскажешь ещё что-нибудь? — с проскальзывающим энтузиазмом произнесла Синтэлл.

— Здесь? — несколько удивлённым тоном выдал бот, которого смутила столь необычная обстановка для травления баек.

— А что, это место не подходит? — ответила фем, оценивающе окинув взглядом близлежащее пространство.

— Я подумал, что можно было бы найти более подходящее место для продолжения беседы, — объяснил мех, отводя взор в сторону.

— Земной мальчик захотел домой? — с выраженной саркастичностью произнесла та, задавая очевидный вопрос. — А как же нам вернуться?

— Ой-ёй! — внезапно бота осенило, насколько же он был беспечным и невнимательным к подобному факту. — Я об этом и не подумал!

— Растяпа, — усмехнулась Синтэлл, наблюдая, как собеседник виновато хлопает себя по лбу.

— С каждым может случиться, — буркнул Арджи, смущённо поджимая линию губ.

— Ну, не знаю, — произнесла фем, выражаясь в свободной манере и мельком оглядываясь. — Местечко очень необычное — темновато, да и холод покалывает все системы — но мне нравится. Может, пройдёмся? — предложила ботка, на что полный стеснения Арджампер положительно кивнул.

— Ну, так что ты можешь ещё мне рассказать? — оживлённо спросила Синтэлл, заведя манипуляторы за спину и шагая в одну ногу с идущим рядом ботом, оставляя позади себя тянущуюся дорожку из глубоких следов на заснеженной почве.

— Что ж, я могу рассказать одну историю, которую я знаю, — начал бот, говоря спокойно и размеренно, поднимая несколько мечтательный взор оптики к столь прекрасному звёздному небу. — Она о девушке — Фриде, у которой было два друга: Элиот и Кайл. Они дружили с самого детства и были вместе всегда и везде. Но постепенно Фрида и Элиот поняли, что любят друг друга.

— Мы всегда будем вместе…

— Да, я обещаю, — говорили они, даже не подозревая о том, что Кайл испытывал к Фриде те же чувства, что и они.

Но началась война. Девушка простилась с уходящим сражаться Элиотом, и утром того же дня, когда он должен был уезжать, юноша попросил Кайла, как близкого друга, присмотреть за Фридой и беречь её. Но Кайл был безумно влюблён во Фриду. Юноша даже возненавидел своего друга детства. И он отправился к священной статуе в своей деревне — Минутной Стрелке, которая уже давно находилась в их поселении. Этот монумент также называли Хранителем Времени. Он попросил, чтобы она остановила время для Элиота, так как он не хочет потерять Фриду, и, если тот погибнет в сражении, то она останется с ним.

Его желание было услышано, и юношу убили на поле боя, поразив копьём в спину. Узнав о смерти своего возлюбленного, девушка обратилась к Минутной Стрелке. Она сказала: «Отдай Элиоту всё моё время». Кайл не думал, что его желание отнимет жизнь у его любимой. Элиот воскрес благодаря просьбе девушки и вернулся домой. Придя, он увидел могильное надгробие с выбитым на нём именем «Фрида» и пожелал вернуть всё то время, которое дало ему жизнь, обратно той, кого любил, и юноша пронзил себя мечом… — бот с лёгкой натяжкой вздохнул, опуская окуляры куда-то вниз. — Такая вот печальная история любви и ненависти.

— Ты всегда рассказываешь только такие печальные истории? — с подкалывающей усмешкой произнесла Синтэлл, легонько толкая бота. — Сдаётся мне, ты безнадёжный романтик.

— Нет, просто не знал, что тебе может быть интересным, — оправившись, объяснился мех. — А что ты? Можешь поделиться чем-то своим?

— Мне нечего особенно рассказывать, — ответила ботка, пожимая плечами. — Я почти ничего не помню. Разве что могу поделиться тем, что происходило со мной.

— Расскажи, — с некой поспешностью проговорил Арджампер, словно опасался промедлить. — Я ведь почти о тебе ничего не знаю.

— Ну, раз тебе этого хочется, — выговорила Синтэлл, растягивая слова. — В отличие от твоих рассказов мой пример вряд ли будет столь занимательным. Сейчас на ум приходит только то, как лейтенант пугал меня пойманным им насекомоядышем.

— Видимо, и под его началом было весело.

— Да уж, — с трепетом отфыркнулась фем, мысленно представив эту картину. — Не то слово. Спокойно подошёл и со словами «Глянь, что покажу» вручил мне небольшую клетку-коробку. Я и представить себе не могла, что подобная затея может столь внезапно осенить его процессор. Хотя это можно было бы назвать проверкой под названием «Солдат ничего не должен бояться», но ему явно было смешно.

— Что, правда так сильно пробрало? — с лёгким удивлением поинтересовался Ардж.

— Похоже, ты с подобным ещё не сталкивался, земной мальчик, — усмехнувшись, с проскальзывающим дружественным ехидством произнесла фем. — Поэтому и представить не можешь, чем может грозить открытая встреча с подобными паразитами, — она присела на корточки и стала пластично вырисовывать некие очертания на белой снежной глади.

Бот внимательно присмотрелся к столь неказистому рисунку любителя.

— Скраплет, — произнёс он, воспринимая это как весьма очевидное.

— Вижу, даже землянин в курсе некоторых тонкостей, — незамедлительно отреагировала фем, подавив небольшой смешок.

— Мне известно не только это, — увереннее заговорил Арджи, опровергая мнение ботки. — И с чего ты стала так меня называть?

— О, и что же тебе ещё известно, земной мальчик? — с игривой усмешкой произнесла фем, бросив взгляд на меха через плечо.

— Думаю, достаточно того, что должен знать каждый кибертронец, — ответил тот без капли надменности в своих словах. Услышав это, Синтэлл просияла в своих чертах удовлетворённостью.

— Что же, — довольно произнесла она, поднимаясь в свой полный рост, слегка отряхивая ладони. — Сейчас мы не на Кибертроне. Говорить, что знаем мы, чего не знаем, нам ни к чему. Всё меняется. Думаю, когда-нибудь изменения коснутся и этого мира.

— Наверняка, — Арджампер с уверенностью поддержал её слова. — Исходя из данных их информационной сети, люди всегда конфликтовали: за власть, за территорию, за ресурсы. Нельзя с уверенностью сказать, что завтра будет столь же спокойным, как сегодня. Но, пока этого не произошло, можешь ли ты сказать, что эта планета приходится тебе по Искре?

Синтэлл молчаливо пожала плечами, воспринимая подобную мысль безразлично.

Арджи наклонился к земле, взял ладонью небольшую горсть снега, сминая её, сжав кулак.

— Столько интересного и необычного. Вода здесь основная составляющая почти всего. Она текучая, но стоит её заморозить или же сильно нагреть, и она станет льдом или паром. А ведь это одно из самых простых веществ — всего лишь кислород и водород.

— Я не сомневаюсь в загадочности этой планеты, вызывающей у тебя такой интерес, — произнесла фем, выражая своим тоном столь знакомую отчуждённость. — И всё же я чувствую, что это не моё место, если ты хотел попробовать убедить меня в обратном.

Арджампер разжал кисть, бросив на землю смятый ком, ставший твёрдой ледышкой.

— Не страшно, что у тебя не лежит Искра к подобному месту, — бот спокойно и понимающе отреагировал на подобные слова. — Но пока ты ещё здесь, мне бы очень хотелось показать тебе куда больше прекрасных мест, которые, я уверен, должны тебе понравиться.

Фемка приятно потянула уголки губ, прикрывая оптику. Она подошла ближе к мехлингу, несколько успокаивающе дотронувшись до его брони.

— Знаешь, — проговорила она, вплетая в голос нить мягкости. — То, что произошло сегодня, правда, было замечательно, но я не уверена, что стоит делать мне подобные экскурсии.

— Но ведь не можешь же ты просто так просидеть в отсеке, — включил противоборство Арджи. — Я уверен, тебе нужно приобрести альт-режим — хотя бы просто для того, чтобы размяться.

— Я всё равно не задержусь здесь настолько, чтобы так сильно устать, — продолжала свои убеждения Синтэлл. — Так что приятно было познакомиться Арджампер — земной мальчик, мой земной брат.

С этими словами фембот с выраженным на лицевой пластине дружелюбием протянула манипулятор для рукопожатия несколько недоумевающему юному авти. Тот, колеблясь лишь пару мгновений, охотно принял его, крепко обхватывая миниатюрную ладонь ботки. Два взгляда так уверенно смотрели друг на друга, мерцая прекрасным голубым свечением в полном мраке, который в одно мгновенье растворился от внезапно возникшей мощной вспышки яркого света.

========== Глава 14. Прощай ==========

Тьма постепенно стала отступать, пространство становилось всё более светлым, и через пару мгновений слегка рябящая оптика смогла сконцентрироваться на формирующемся пространстве, корректируя резкость. Арджампер издал протяжный стон и медленно повёл шлемом из стороны в сторону, пытаясь осмотреть расплывающуюся обстановку. В одно мгновение с боков полились встревоженные голоса.

— Очнулся! Как ты? Что произошло? — голосили они наперебой, пытаясь выдержать какую-то очерёдность вопросов.

Кое-как сориентировавшись, Арджи, приложив усилие, привстал, опираясь на подрагивающие кисти манипуляторов. Знакомое пространство медблока базы с его ярким освещением было оккупировано встревоженными авти, которые плотным кольцом окружали платформу с очнувшимся бойцом. Арджи перешёл в положение сидя, прикладывая ладонь к идущей кругом голове.

— Что? — с натягом выдавил юный мех, пытаясь сообразить, что к чему. — А разе я?.. Мы ведь… Что это было? Помню, что-то очень ярко сверкнуло, а затем… — он поморщился, строя неприятную гримасу на лицевой пластине. — Меня словно сшибло ударной волной, а дальше… Что же было дальше? — бот немного отошёл от неожиданности случившегося и перевёл выражающую озадаченность оптику на близстоящих. — А почему я здесь? — спросил он с лёгким чувством наивности. — А Синтэлл? Где она? Мы же вместе были.

— Арджи, — с выдержанной серьёзностью и в то же время обеспокоенностью произнёс Рэтчет, с требовательностью впившись взглядом в растерянные черты мехлинга. — Это точно всё, что ты можешь вспомнить? Тебе больше нечего добавить?

На фейсплейте Арджампера появилось ещё больше смятения.

— Произошло нечто ужасное, верно? — с чувством осознания проговорил бот притихшим голосом, ощущая более трепетное биение в груди.

— Похоже, вас атаковали, — сдержанно сообщил медбот. — Но найти нам удалось только тебя.

— Значит, Синтэлл…

— Да, — подтвердил Рэтчет. — Нужно признать очевидное. Скорее всего, сейчас она на борту корабля десептиконов, и нам не удастся засечь её сигнал.

— Но я не понимаю, — Арджи взбудораженно повысил нотки голоса. — Почему меня не схватили? Ведь два пленника куда лучше одного!

— Видимо, они посчитали, что этого будет достаточно. Логично предположить, что они попытаются выведать у неё координаты месторасположения нашей базы.

— Синтэлл явно не из тех, кто так просто сдаётся! — уверенно выдал Ардж. — Выведать что-то у неё будет куда сложнее, чем они думают. Да даже, если она расколется, не думаю, что Синтэлл сможет назвать верные координаты. Она попросту их не знает.

— Есть куда более эффективный и быстрый способ извлечения информации, — произнёс медбот голосом, имеющим объясняющую мотивацию. — Психокортикальное соединение позволит им легко залезть ей в голову и просто выкачать необходимые данные.

— Проще говоря, пока фем на борту корабля, мы не сможем ничего сделать, — уточнил Балкхэд.

— И что нам предпринимать в такой ситуации? — с проскальзывающей обречённостью в голосе задал вопрос Арджи, наконец-то твёрдо вставая на ноги.

— При таком раскладе мы бессильны, — с полной серьёзностью ответил врач.

— Нам остаётся только ждать, — проговорила Арси, поддерживая настрой Рэтчета. — И готовиться к худшему из вариантов.

Но внезапно молчаливую атмосфера развеял затараторивший голос Арджампера.

— А как насчёт того маячка, который я когда-то успел прикрепить? Мы ведь можем использовать его.

— Не думаю, что он всё ещё находится на корабле, — заверил его медбот. — Учитывая произошедший инцидент, его наверняка уже давно отыскали.

— Значит, всё действительно настолько безнадёжно…

— Если учесть все факты — да.

Настрой юного бота упал до максимума. Он сник взглядом, и его голубая оптика, не мигая, уставилась в одну точку. Хоть в целом в корпусе ощущалась вялость, кисти манипуляторов, зайдясь дрожью, жёстко сжались в кулаки. Мех вновь ощутил свою бесполезность и обречённость. На его плечо, словно для того, чтобы успокоить, мирно легла ладонь. Спокойный голос донёс со стороны слова «Отдохни пока», и отсек стал постепенно всё более тихим и пустым.

Прошёл лишь один клик, но помещение уже опустело. Ему не впервой было оставаться один на один с самим собой. Хоть присутствие медика и ощущалось близко, он всё равно чувствовал, что его все оставили. Искру вновь захватили сомнения и это щемящее чувство вины из-за того, что беспомощность преследовала его, как бы он ни старался избавиться от этого. Он всё ещё был столь несамостоятельным ботом…

Уже подходя к главному отсеку, Арджи уловил, как собратья переговаривались, активно обсуждая те или иные действия и их последствия, если они что-либо предпримут.

— В любом случае, всё это просто так не закончится, — утверждал Рэтчет, убеждая собравшихся.

— Все наши поступки дадут свои результаты, — с выдержанной стабильностью произнёс Прайм. — Нельзя в этом обвинять кого-то.

— Я и не думал об этом, — с уверенностью опроверг его слова медик. — Все прекрасно осознавали, что в деле с новичком требуется глаз да глаз. И то, что мы отнеслись к этому халатно, — полностью наша вина.

— Да, но никак не Арджи.

Услышав это, Арджампер, мелко вздрогнув, поспешно прислонился к стене, ощущая, как в груди от возобладавшего над ним волнения быстрее забилась Искра. На какой-то миг он почувствовал неприятно ущемляющее чувство недоверия к себе и распространяющееся от него расстройство. Какое-то мгновенье он, задумавшись, не воспринимал окружающую его обстановку — ни голосов, ни цветов, — но прорезавший воздух прерывистый писк систем вывел его из коматозного состояния, пробуждая интерес.

— Что это? — резво произнёс он, быстро входя.

Бот на миг привлёк всеобщее внимание, после чего взгляды всех членов команды устремились к монитору главного компьютера, на котором, пульсируя, на карте местности чётко выделялась яркая точка.

— Её сигнал снова активен! — восторженно провозгласил Рэтчет.

— Она выбралась с корабля!

— Но, — с непониманием задала вопрос Арси, всматриваясь в месторасположение сигнала, — почему она на другом конце мира?

— Когда убегаешь, не особо задумываешься — куда, скорее думаешь — как.

— Так что? — был задан требовательный вопрос, и на лидера ожидающе взглянула не одна пара окуляров.

— Выезжаем, — недолго думая, сдержанно и чётко скомандовал Прайм.

Команда охотно и незамедлительно отреагировала на приказ командира.

— Давайте же подбросим фемочку до дома! — с привычным задорным настроем произнёс Уилджек, красуясь в переливающемся свечении земного моста за своей спиной.

— А ты куда? — с чувством серьёзности задала вопрос Арси, останавливая собирающегося присоединиться ко всем Арджи.

— Да брось, — за смутившегося бота с дружественным настроем заступился Джеки. — Пусти его. Переставай уже опекать парня. Ну же, пусть сам решает.

Фем растерянно выкатила оптику, застыв на месте. Окуляры с выраженным в них недоумением взглянули на несколько зажавшегося бэту. Его вид выражал явное желание участвовать в одной команде, но в то же время в нём читалась покорность к решению альфы. На лицевой Арси мелькнула приятная усмешка, и она, подступившись ближе, дотронулась до светлой брони Арджампера. Ощутив прикосновение чужой ладони, мехлинг поднял на ботку взгляд, полный смятения.

— Если хочешь, можешь идти, — произнесла Арси спокойным расслабленным тоном. — Ты действительно уже давно можешь решать всё сам. Запрещать подобное я не буду, так что вперёд.

От таких слов дани Арджи просиял неподдельной радостью. Уголки его губ широко растянулись, украшая лицевую пластину меха искренней улыбкой. Он поможет, он будет полезным.

***

Пройдя через радужно переливающуюся воронку земного моста, авти увидели картину, разворачивающуюся во всех красках: боты стояли на зеленеющей равнине, словно взятой в клещи между поднимающимися возвышенностями. Пролегающий в стороне бурный речной поток стремительно бежал вперёд, уходя за горизонт, а в отдалении слышалось гудящее шипение падающей воды. Водопад, известный как один из величественнейших водопадов на границе Замбии и Танзании, ширина которого составляла около восемнадцати метров, украшал собой отвесный обрыв, ниже по течению от которого река продолжала течь по пятикилометровому ущелью.

Сканер издал прерывистое звучание, оповещая о нахождении сигнала.

— Туда, — произнёс Балкхэд, указав в направлении края плато, взглянув на датчик.

— Она не движется.

— Видимо, прячется.

— Как-то это странно.

Но спокойная размеренная речь была прервана свистом летящего залпа плазмы со стороны нагромождённых камней, служащих природным щитом, из-за которого, стреляя наперебой, показался наступающий враг. Ловушка!

— Выманили нас при помощи наживки?

— Что-то новенькое.

— Действуй! — крикнул разрушитель, бросив устройство несколько опешившему юнцу и незамедлительно вступая в бой, подобно другим членам команды. Утвердительно кивнув, юный бот принял на себя обязанность найти Синтэлл, опасаясь лишь одного — как бы сигнал не оказался чистой фальшивкой.

Он направился к обрыву, на краю которого виднелся конец полуразрушенной переправы. Остановившись, мех взглянул на водопад со стороны, изучающе водя оптикой и пытаясь отыскать намеченную цель. По координатам, она находилась где-то между обрывом и землёй, что указывало исключительно на остатки строения. Приметив фем сквозь летящие брызги, Арджампер бросился вперёд.

Остатки железного моста на первый взгляд выглядели надёжными, но, наступив на одну из балок, бот ощутил мелкую дрожь и передавшийся от неё едкий скрип металла об металл. Мелкие, но многочисленные брызги льющейся воды, словно туман, окутывали близлежащее пространство, снижая видимость. Собравшись, мех полностью перенёс весь свой вес на мокрую железную конструкцию, и, осторожно ступая шаг за шагом, стал продвигаться вперёд. Небольшая расплывающаяся фигура виднелась где-то внизу, но водная завеса затмевала ему оптику. Приходилось время от времени протирать её. Он аккуратно перемахнул на нижний уровень, вновь ощутив толчок — сильнее, нежели раньше. Прислонившись спиной к опоре, Арджи, повышенно вентилируя, взглянул вниз, примеряя, сколько ещё осталось пройти. Уже было близко…

Шум падающей воды был единственным, что могла слышать фем. Прижимаясь к балке всем своим корпусом, она твёрдо стискивала скованные сзади манипуляторы, боясь шелохнуться. От железного столба отдавало перекатывающей дрожью, и она боялась сделать какое-либо неоправданное движение, грозящее ей дезактивацией — ведь, помимо шаткой конструкции, она также носила смертельно опасный сюрприз. Солнечный свет косыми лучами падал на струящиеся капельки влаги, и, преображаясь, игриво преломлялся в слабые цветные линии. Но, как бы это ни было красиво, фемка пыталась избавить себя от размышлений.

Гул становился всё более тяжёлым, а тряска становилась всё сильнее. И в течение около клика или полутора на линии водопада образовалось тёмное пятно, и в следующее мгновение сквозь эту разделяющую полосу прошёл мокрый бот, спрыгнув с верхнего пролёта.

— Синтэлл, — выпалил он, немного запыхавшись.

— Ар… Арджи, — недоумевающе и несколько подавленно проговорила фем, со смятением всматриваясь в стоящую перед ней фигуру.

— Подожди, подожди немного, — затараторил бот, начиная подступать ближе, и с его приближением опора, скрипя под ногами, прогибалась всё больше. — Сейчас я помогу.

— Нет! Стой! — вдруг заголосила ботка, черты фейсплейта которой затрепетали страхом. — Не подходи! Не ходи сюда!

— Не беспокойся, — попытался уладить ситуацию мех, упорно продвигаясь навстречу Синтэлл. — Балка выдержит. Это точно.

— Да нет же! — не унималась та. Она испуганно встрепенулась, ощутив, как к её корпусу напористо прильнул чужой, и их грудные отсеки соприкоснулись друг с другом. Она подняла на него чуть взмокшую оптику и порывисто выкрикнула: — Бомба!

Роковые слова ошеломили бота, и аудиодатчики в последние мгновенья уловили чеканящее обрывистое пиканье заложенной у самого основания колонны взрывчатки. Он, зажмурившись, крепко прижался к фемковскому корпусу, и тогда, просигналив короткой очередью звуков, заложенное взрывное устройство мощно сдетонировало. По близлежащему пространству прошлась ударная волна. Арджампер ощутил, как он в объявшем его корпус дымовом облаке он неконтролируемо падает, но натыкается на железную опору, удерживаясь на весу.

Открыв оптику, бот увидел сквозь едкий смог и мелкие частички влаги, как вниз уходило то, к чему он так стремился. Зацепившись скованными манипуляторами за край оторвавшейся опоры, Синтэлл падала вниз. До аудио бота донёсся её испуганный надрывный голос.

— А-а, помоги! — выкрикнула она в панике.

— Синтэлл! — прокричал в ответ мех, и, будто лишившись рассудка, бросился за ней, а позади с вершины вслед летел истеричный голос альфы: «Не-е-ет!!!».

Сгруппировавшись, Арджампер принял наиболее обтекаемую форму тела, ускоряя своё падение. Став стрелой, механоид быстро достиг падающей металлической балки. Соприкоснувшись с поверхностью, ему удалось уцепиться за её край, и он упорно стал подтягиваться, крепко вцепившись в сталь. Отдав приказ внутренним системам, бот активировал встроенные в механизм крылья, расправляя их. Заметив помощь, Синтэлл в отчаянии закричала:

— Нет, Арджи, взлетай! Взлетай!

— Я не брошу тебя-я-я! — отчётливое, но всё более удаляющееся эхо слов меха донеслось из бездны, в которую канули два механоида и обломки старого разрушенного моста, скрываясь в клубах туманной завесы водопада.

Ощутив испытываемое ранее столь неописуемое чувство, Арси с металлическим перезвоном брони опустилась на колени, вцепившись ладонями в почву. На её плечи опустились чужие манипуляторы в попытке поднять фем с земли. Несколько пар окуляров с немым ожиданием всматривались вниз, выражая трепет и сожаление, аналогичные фразе «Невозможно»… Но оптика авти мгновенно оживилась, и эти взгляды вновь устремились вниз, туда, откуда из бездны пропасти вынырнул нечёткий силуэт.

— Эгей, паренёк! — послышались восторженные крики, и лицевые засияли радостью.

Арджампер взмыл в воздух, преодолевая туманную завесу. Судорожно обхватив манипуляторами его шею, Синтэлл, крепко зажмурившись, уткнулась фейсплейтом в его броню. По корпусу пробежала передёргивающая дрожь от резкой смены курса движения. Она ослабила крепкие объятия и взглянула по сторонам, прищуривая окуляры.

— Надо же, — изумлённо прошептала ботка.

— Ты в порядке? — произнёс Арджи, поддерживая Синтэлл.

— Пока ты меня держишь — да, — с усмешкой ответила фем, вновь уткнувшись лицевой пластиной в броню мехлинга.

Бот аккуратно приземлился, плавно дотронувшись до твёрдой поверхности. Он опустил фем на свои серво, почти что мгновенно ощутив, как манипуляторы дани сошлись на его талии, крепко стискивая. Арджампер на миг застыл, смутившись, но это чувство быстро покинуло его, уступая место распространяющемуся по телу тёплому чувству умиления.

Переполняющие чувства от произошедшего инцидента вскоре исчезли, хоть и оставили свой след. На то, чтобы починить все неисправности «Отбойника», пришлось затратить ещё немного времени, но за этот период та сковывающая понимание атмосфера стёрла свои грани, исчезнув полностью. И в конечном итоге всё привело к тому же, что и в прошлый раз…

— Теперь, когда мой корабль полностью функционирует, — объявил Джеки с настроем, выражающим его сожаление, — я бы хотел продолжить свой путь. Как ты уже говорил, Балк, — произнёс разрушитель, подмигнув другу с дружелюбностью, веря, что тот всё понимает, — некоторые автоботы не меняются.

— Не сидишь на месте, но всегда возвращаешься, — с приятным басистым гудением голоса ответил крупный рекер, выражая своё одобрение и поддержку.

Юный мех стоял поодаль. Его вид ясно выражал, что он желает чего-то, но не решается на это. Взглянув в сторону, Арджи приметил идущую альфу и окликнул её, начиная приближаться.

— Знаешь, — проговорил он с долей неуверенности, привлекая внимание Арси. — Нам надо поговорить.

Ботка подняла шлем и взглянула на него с выражением сосредоточенности к тому, что мех собирался ей сообщить.

— О чём? — спросила она, всматриваясь в бэту внимательным взоров окуляров.

— Касательно отлёта Уилджека, — проговорил тот, стараясь придерживаться твёрдости своих слов. — Я бы хотел…

— Улететь с ним? — произнесла Арси, договаривая за него.

Мех увёл взгляд и тихо ответил «Да». Он поджался во всём корпусе, серьёзно опасаясь расстроить дани и ранить её чувства создателя.

— Это из-за Синтэлл? — с притихшим вздохом, ботка размеренно вынесла свои предположения. — Она не хочет остаться, верно?

— Я хочу уже самостоятельно встать на ноги, — с неким натягом проговорил бот после небольшого затишья, стараясь объясняться наиболее спокойным и привычным тоном. — и найти своё место, там, где я действительно буду нужен. А она весьма непостоянна. Мне тревожно. Поэтому…

— Не переживай. Я не буду тебя держать, — мягко отреагировала фем, вызывая у бота удивление от подобной безмятежности в словах альфы. — Твоё стремление понятно. Каждый из нас когда-то выбрал свой путь, видимо, теперь и тебе пора сделать этот выбор. Присматривай за Синтэлл и узнай то, чего не знаешь.

***

Свет лучей всё ещё высоко стоящего в небе солнца ярко освещал каменную площадку скалы и группу собравшихся для прощания.

— Можешь быть спокойна, Арси, — с улыбкой произнёс Уилджек. — Я сделаю из паренька настоящего рекера.

— Только попробуй! — воскликнула та, реагируя на его слова довольно резко, но в этом противящемся тоне был хорошо уловим дружественный сарказм. Её лицевая пластина засияла искренней доброжелательностью, и фем взглянула на стоящего молча Арджи, чей вид выражал чувство вины, что тревожила его из-за принятого им решения.

— Что же я могу сказать… Удачи тебе в твоих начинаниях, — произнесла напутственные слова Арси. — Я надеюсь, что в итоге ты найдёшь то, чего так хочешь, — она примолкла, но в мыслях сформировался ответ: «А, возможно, уже нашёл». — Так что вперёд.

— Ну что, все пристегнулись? — с привычным задором поинтересовался Джеки, попутно перещёлкивая клапаны, проверяя, как работают системы.

Синтэлл молчаливо кивнула, подтверждая готовность к взлёту. Сидя на заднем запасном сидении, Арджампер с некой тоской взглянул на передний экран корабля, на котором отображался пейзаж перед самым носом судна и небольшая сплочённая группа из пяти автоботов и маленьких землян, ставшие ему семьёй. Фейсплейт Арси выражал скрытую печаль, но в то же время сиял гордостью. Именно такой запечатлелась ему его дани, когда «Отбойник» начал взлетать, и фигуры, стоящие за бортом корабля, стали исчезать из виду, опускаясь. Впереди раскрылся небосвод, чарующая синева которого постепенно сгущалась и в итоге совсем сгустилась, становясь непроглядно тёмной украшенной множеством ярких точек.

«Приятного нам полёта», — просияв мимолётной улыбкой, мысленно произнёс Арджи, расслабленно откидываясь на спинку сиденья.