Полночная роза [Эмма Хамм] (fb2) читать постранично, страница - 2


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

заметила каменный потолок. Хотя это не было возможным. Магия алхимиков была слишком сильной, чтобы ветер от аплодисментов задул ее.

Так ведь?

Высшая жрица снова подняла руку, и все утихли.

— Я понимаю, что некоторые из вас долго ждали этого шанса. Если мы вас не выберем, помните: магия дает нам бессмертие. Этот Выбор — не единственный в вашей жизни. Шансов будет еще много.

Рея могла лишь надеяться, что однажды станет Избранной. Если она окончит обучение.

Жрица слева от нее подвинулась, ее мягкие туфли скользнули по камню с шелестом, похожим на вздох. Она склонилась к Рэе и шепнула ей на ухо:

— Думаю, меня выберут в этом году.

Рея узнала ее голос. Ее звали Лорел. Она всегда говорила милые слова, полные яда. Ее жестокость не знала границ, но она была самой талантливой жрицей среди них.

— Откуда ты знаешь? — прошептала Рэя.

— Я это ощущаю. Высшая жрица уточнила, как мне одеться. Она готовила меня стать Избранной, — Лорел выпрямилась и смотрела с ожиданием на сцену.

Может, она была права. Может, ее выберут, а Рэе повезет стоять рядом с ней в этот миг.

Даже это было честью. И Рэя надеялась, что Лорел выберут.

Дым окутал Высшую жрицу и лидера алхимиков на каменной сцене. Они оба выглядели как колонны силы. Позолоченная маска Высшей жрицы мерцала, отражая огонь потолка. Красивая, но при этом опасная.

Она выкрикнула:

— Пруденс! Агата! Ханна! Лорел! Мы выбрали вас на службу жриц.

За ее словами последовали аплодисменты. Все в комнате топали по полу. Они радостно кричали, новых женщин пожертвуют, чтобы вернуть магию в их почетные ряды.

Лорел трепетала рядом с Рэей. Рэя знала, что жрица была в восторге. Ее тело не могло сдержать ее чувства. Но на миг показалось, что Лорел… боялась.

Она склонилась ближе и шепнула:

— Поздравляю.

Но, когда жрица посмотрела в ее глаза, Рэя поняла, что в ее глазах был страх. Страх, который обучение должно было давно выбить из нее.

— Спасибо, ученица.

Она пошла прочь, Рэя крутила имена в голове. Она пыталась вспомнить лица жриц, которых позвали. Четыре жрицы в этом году. Четыре, а обычно было пять.

Высшая жрица ждала, пока все Избранные присоединятся к ней, а потом подняла руку для тишины.

— В этом году Жути попросили иную церемонию. Они хотят выбрать своих жриц, и мы предоставим им много вариантов.

Шепот утих. Жути не выбирали своих жриц. Им давали верную пару, старательно выбранную Высшей жрицей и лидером алхимиков. Так всегда было. Это не могло сейчас измениться.

Верно?

Несколько жриц неподалеку переглядывались. Они шептались в тревоге. Чего хотели Жути? Они точно не обладали своими желаниями. Они были животными, ими легко управляли, их использовали, чтобы забирать их силы.

Рея смотрела на Высшую жрицу с трепетом. Сильная жрица всегда знала, что делать. Тревоги, когда их мама приглядывала за ними, казались глупыми, как из-за потопа, когда дождь не шел годами.

Их лидер подняла голову с гордостью и силой и снова заглушила толпу.

— Мы предоставим варианты тем Жутям, которые примут жриц в своих домах. Потому я назову больше имен. Элис. Александра. Гортенция. И Рэя.

Она смотрела, как три женщины пошли к сцене, а потом поняла, что Высшая жрица назвала ее имя. Рэя.

— Что? — прошипела жрица справа от нее. — Она — только ученица!

Об этом думала и сама Рэя. Она еще не была жрицей. Она не знала, как служить Жути, как забирать у них магию и использовать их силы. Рэя не закончила обучение.

Но она не могла просто стоять. Высшая жрица позвала ее, и Рэя должна была идти.

Сглотнув, Рэя подняла одну ногу, потом другую. Она прошла к сцене, где ждали жрицы, хмуро глядя на нее с ненавистью в глазах. Даже лидер алхимиков смотрел на нее так, словно она была чем-то отвратительным, что он обнаружил на подошве.

Она не винила их за это. Ученицы не носили маски, скрывающие их уродство от мира. Ее осунувшееся лицо в шрамах было всем видно. Все знали, что она не была жрицей, не была готова заполучить себе Жуть.

Она сглотнула, во рту пересохло. Она пыталась сосредоточиться не на море злых жриц, глядящих на нее. Она не была теперь простой ученицей. Она была одной из Избранных, еще и плохо подготовленной.

Лорел стояла рядом с ней с напряженной спиной, глядя на толпу, которая и радовалась, и указывала на Рэю.

— Этого ты хотела, маленькая ученица? — прорычала она. — Что за сделку ты заключила, чтобы стоять рядом с достойными?

— Я ничего не заключала, — прошептала Рэя. — Я не знала, что это произойдет.

— Сложно поверить.

Рэя тоже не верила. Ее слова звучали бы как ложь.

Высшая жрица прошла