Wolf princess (СИ) [MerryDeKarr] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Врасплох ==========

Воздух был пропитан магией насквозь. Такой сильной, что спирало дыхание и, казалось, можно задохнуться от безумной энергии. Они смотрели глаза в глаза, цвет которых был одинаково голубой. Яркий, как летнее небо по утрам. Не в силах прервать контакт, она, не раздумывая, сделала шаг, а существо низко склонило голову, скаля белоснежные клыки. Шерсть его вздымалась от тяжёлого дыхания, а из груди доносился глухой рык.

Уже совсем близко девушка почувствовала на себе горячие, почти обжигающие тонкие нити энергии, которые исходили от Волка. Вокруг что-то шумело, она едва ли могла услышать чьи-то слова. Рука плавно скользнула по запылённой шерсти, которая то ли под действием магии, то ли от природы всё ещё была мягкой. Существо дёрнулось, но позволило себя погладить. Тогда девушка подалась вперёд, соприкасаясь лбами с Волком.

«Вся правда в глазах лисицы,» — раздался голос где-то над ней, и Кенна проснулась.

Холодный свет просачивался сквозь полупрозрачные шторы, и девушка поднялась с постели. Поджав губы, она подошла ближе к окну, за которым открывался вид на внутренний двор. Кусты розовых нежных пионов устилали почти все клумбы и походили на розовое море, такое мягкое и ароматное. Девушка убрала белую прядь волос, доходивших ей до поясницы, и сонно зевнула. У клумб закружились служанки, и она могла спокойно вернуться назад, зная, что о нежных бутонах позаботятся умелые руки. Кенна сменила ночную сорочку на голубое платье и собрала часть своих волос в небольшой хвост, закрепив атласной лентой.

Она вышла и вздрогнула, когда комната за ней резко обрушилась. Обернувшись, Кенна увидела на её месте лес. Тёмный и холодный, от которого по бледному телу пробежала дрожь. События медленно возвращались из сна, и отдалённые крики вновь заполнили голову девушки. Платье оказалось не таким безупречным: подол обгорел, а юбка была испачкана в копоти. Кенна подорвалась с места и вслед за ней звякнула удивительно тонкая цепь, закреплённая на её запястье. Такие обычно служат украшением на шее какой-нибудь девицы. Кенна дернула её, но та оказалась крепкой и не оборвалась, а лишь обожгла кожу.

— Она серебряная, — констатировал голос справа от неё. Серые глаза, обрамлённые чёрными ресницами, глядели на неё, не выражая никаких эмоций. Кенна подняла голову, глядя на парня, на фоне которого была чуть ли не ростом с ребёнка. Он подошёл к девушке вплотную, игнорируя её недовольный взгляд, и подобрал свой плащ, который всё это время был под пленницей. Довольно-таки заботливо для похитителя.

— Объяснишь мне, кто ты такой и что это, чёрт возьми, было? — спросила девушка, на что получила только смешок.

— Я не твой соклановец, можешь не стараться командовать, Принцесса. И кто я тебя не касается, — он отвязал цепь, плотно намотав её на кулак, и зашагал вглубь леса, ведя Кенну за собой.

Девушка переступала через сухую листву и ветки, ощущая каждый выступ под ногами. Кенна ещё пару раз попыталась разузнать, куда он её тащит и что её ждет, но незнакомец упрямо хранил молчание. До самого конца леса никто так и не предпринял больше попыток заговорить. И как специально им никто не встретился по пути. Кенна бегала взглядом по деревьям и траве, ища хотя бы крошечный шанс на побег, но звенящая цепочка на руке могла моментально её выдать. Попытаться напасть на него? Нет, маленькая девочка тут же проиграет против такого здоровенного Волка. Силы явно не равны, и он скрутит её в одно движение, да ещё и одной рукой, скорее всего. Кенна выдохнула, понимая, что в этой ситуации она беспомощна и слаба, а все шансы на спасение стали стремительно исчезать. Через пару шагов лес оборвался, и они вышли на трассу, где их ждал тёмно-синий Форд Гэлакси, гулко рычащий на обочине. Вокруг не было ни души, но она прекрасно знала, что позади остался сплошной хаос из огня и смерти.

«Хоть бы все остались живы…» — думала про себя Кенна, до сих пор подрагивая от страха. Скорее всего теперь ей некуда возвращаться. В этом её убедил густой дым, поднимающийся огромным столпом над деревьями. Сердце юной девушки болезненно пропустило пару ударов, и Кенна отвернулась, желая как можно скорее развидеть это. Одна только мысль о том, что все дорогие ей люди покинули этот мир, сводила с ума.

Юноша открыл дверь, пропуская свою пленницу в салон автомобиля. Кенна огляделась вокруг. Кожаные сиденья, лёгкий аромат табака и меч рядом с ней. Длинное лезвие, надёжно хранящееся в бархатных ножнах, и изящный эфес, напоминающий волны в моменты шторма. В голубых глазах блеснул огонёк надежды, и тонкие девичьи пальчики потянулись к оружию, но не успели его схватить.

— Даже не думай, — Волк забрал меч, открыв дверь с другой стороны, после чего занял водительское место, а оружие положил в багажник. Достать до передних сидений было проблематично, будучи «коровой с колокольчиком», и Кенна лишь фыркнула. Лес остался за дверью, как и её прошлое. Как и её дом.

***

Особняк Харрисов находился не так далеко от города, но всегда казался маленькой Кенне незримым для окружающих. Посреди золотого леса в объятиях осеннего октября тёмное высокое здание выглядело очень устрашающим. Неприступная крепость, где принцесса ждала своего принца. Томас, отец Кенны, всегда думал о безопасности, а потому выбрал уединенный особняк в гуще леса, где шанс наткнуться на другие стаи был крайне мал. Особенно в такие неспокойные времена.

Глядя на плескавшихся уток в озере, Кенна задумчиво вертела травинку в своих руках, пока не услышала громкие шаги, приближавшиеся к ней. Она узнавала их в любое время дня и ночи. Их нельзя было спутать с другими.

— Виновница торжества решила опоздать на собственный праздник? — седой мужчина сел рядом с ней и шутливо изобразил строгость на лице, в ответ получая смущённую улыбку дочери.

— Ты сам запретил мне входить внутрь, пока всё не будет готово.

— Я знаю, — он нежно растрепал её белокурые вьющиеся волосы и поднялся. — Собственно, да, всё готово, мы можем идти.

Девушка тут же подорвалась с места, с нетерпением глядя на особняк позади отца. День рождения всегда был особенным праздником, хотя многие, прожив чуть больше двадцати лет, часто грустили, что не добились чего-то большего за это время. Для Кенны же это был день волшебства и радости, когда все по-особенному тебя любят и ценят. Даже те, кто не особо жаловал дочь вожака. Кенна не совсем чистокровный оборотень, а потому ей было сложно наладить общение со своей стаей. Да и союз их родителей одобрили не все, ведь ведьма среди волков — явный плохой знак.

Отец и дочь прошли по узкой алее, обрамлённой клумбами с пионами и другими цветами, и остановились перед высокими резными дверьми. Томас, перед тем как впустить дочь внутрь, попросил её закрыть глаза, что та послушно выполнила. Даже в темноте было слышно волнительное шарканье ног по паркету дома и быстрые перешёптывания. Стоило им войти в комнату, как всё резко затихло, и Томас наконец позволил открыть дочери глаза.

— С днём рождения! — дружный гул заполнил комнату, увешанную воздушными шарами и цветными флагами, повторяющими сказанную ранее фразу. Пасмурный осенний пейзаж сменили голубые стены, уставленный едой стол и букет полевых цветов в его центре. Её любимый. Кенна затаила дыхание, радостно всплеснув руками от удивления. Она заозиралась по сторонам, встречая довольные взгляды отца и остальных соклановцев.

— Ну что же ты, дорогая? — к имениннице подлетела невысокая русая девочка, моргая своими зелёными глазами. Она взяла Кенну за руку и повела к самому большому стулу, стоящему во главе всего стола. — Только подумать, ещё вчера ты была такой маленькой, а сегодня тебе целых двадцать лет!

— Мне самой с трудом верится в это, Адала, — неторопливо ответила Кенна, принимая тёплые объятия от своей самой близкой подруги в стае. После недолгих прелюдий, все собравшиеся переместились к столу, где вовсю ароматно пахли всякие вкусности.

Почему-то из всех дней рождений именно этот был каким-то необычным. Кенна улыбалась, не чувствуя дискомфорта между ней и остальными. Подарков было уже не так много, как в детстве, но зато они были самыми ценными. В потоке бессвязных разговоров он почувствовала что-то не то. Поджав губы, девушка заёрзала на стуле, глядя на остывающий кофе в своей чашке. Что-то внутри тревожно кольнуло.

Кенна встрепенулась. Она вдруг подорвалась со своего места, игнорируя непонимающие взгляды остальных. Настороженность повисла в комнате густым туманом.

— Кенна? — окликнул её Томас, но получил в ответ лишь молчание. Кенна открыла окно и высунулась из него. Среди золотых макушек деревьев мелькнула чёрная тень, поднимая за собой ворох опавших листьев. За ней появились ещё несколько таких же, и девушка замерла, когда одна из теней вышла поближе. Чёрный как ночь волк поднял голову, глядя серыми глазами на Кенну. Казалось, что он рычал, и рык стоял в самых ушах. Голубая гладь в глазах дрогнула, и Кенна услышала грудной вой, разнёсшийся по всему лесу и стенам особняка.

По спине её прошел озноб, когда вой раздался в стенах особняка. Стоило ей обернуться к праздничному столу, как из дверей полилась чёрная река, наполненная рычанием и миллионами серых глаз. Одно мгновение, и вот уже белые вперемешку с чёрными пятнами рычали и кувыркались по всему дому. Где-то раздался резкий звук, повлёкший за собой жаркое пламя, которое охватило всю восточную часть особняка. Кенну отбросило к стене, и та не сразу поняла, что происходит и куда ей деваться. В глазах помутнело настолько, что все смешались в одно большое грязное пятно, а сердце бешено тарабанило по груди.

— Беги, чего расселась?! — прорычала Адала, уже наполовину трансформируясь в волка и ударив лапой налетевшего на неё соперника. Кенна едва смогла пробежать незаметно от других и вывалилась в коридор. С одной стороны валил жар, а с другой разворачивалась бойня. Их застали врасплох, а потому на паркете уже лежала пару белых трупов. На волчьих мордах застыл ужас, как гипсовая маска. Девушка ахнула, чем привлекла внимание одного из чёрных, и тот, скаля кровавую пасть, направился в её сторону. Кенна растерянно оглянулась на Томаса, который нещадно вонзал клыки в чужую плоть, а Адала рычала и без шансов зажимала скулящих волков. Либо сейчас, либо никогда. Кенна выбежала на улицу, где выяснила, что горела не только кухня. Клумбы полыхали рыжими языками пламени, а значит отступать было некуда. Волк позади уже был на пороге, и ему оставалось только прыгнуть на испуганную Кенну, но было поздно. Послышался скрип, и крыша особняка резко провалилась, проглоченная жарким пламенем, расползшимся по всему дому, захватив с собой преследователя девушки. Всех, кто был сейчас внутри особняка.

— Нет! — вскрикнула та, когда гул бойни резко стих, и остался лишь треск горящего дерева. Всё происходило с пугающей быстротой, и юное сердце так же беспорядочно билось в хрупкой груди. Особняк Харрис погрузился в хаос из криков, лаев и пожара.

— Вон она, ловите её, придурки!

«Бежать, нужно просто бежать отсюда,» — пронеслось в голове Кенны, и она рванула в противоположную сторону, попутно утирая хлынувшие слёзы. Она знала, что потом ей будет совестно и стыдно, но сейчас это единственный способ выжить.

Она бежала, не разбирая дороги и не зная, гонятся ли за ней всё ещё. Небо вмиг затянули тучи, и золотой блеск пропал. Кенна остановилась, обернулась назад, переводя сбившееся дыхание, и убрала прилипшие мокрые пряди волос. Тело дрожало от адреналина, боли и холода, а слёзы смешались с дождевой водой. На губах был неприятный солёный привкус. Совсем близко послышался шорох. Кенна замерла, но шорох не повторился. Подождав, она вновь хотела побежать, но её ладонь перехватила чужая большая рука в чёрной перчатке.

Девушка взмахнула ножом, который всё это время был у неё в рукаве, сумев задеть только край плаща, как неизвестный быстро сковал её руки цепью. Кенна дернулась, но тут же пожалела о своём действии, когда запястья неприятно зажгло. Взвизгнув, она выронила нож, а когда опустилась за ним, то незнакомец дёрнул её обратно. Ему будто бы совершенно не приходилось напрягаться, настолько хрупкой она была по сравнению с ним. Она рычала, будто бы могла так призвать своего внутреннего зверя, но стоило ей на секунду остановить взгляд на его глазах, как рык превратился в скулёж побитого щенка. Серые глаза отражали лишь окружение, подобно зеркалу. Её мокрую, загнанную в ловушку, размером с песчинку.

Единственное, что в них видела Кенна, — свои собственные, как лазурь, беспомощные и заплаканные глаза.

***

Он так и не представился, потому Кенна дала ему простое прозвище. Волк. Глупо, но вполне логично, иного он не заслужил. Она до сих пор не понимала, что происходит, пока не увидела, куда привёз её Волк.

Золотые деревья сменил городской пейзаж. Дождь оставил после себя лужи и свежий прохладный воздух. Кенна стала приглядываться повнимательнее, когда старая каменная архитектура сменилась более современными домами. Кёльн — главный город оборотней. Город, тесно связанный с оборотнем из Бедбурга. Бессмертная страшилка, о которой знал даже ребёнок. Машина свернула где-то в центре города, минуя Кёльнский готический собор и сворачивая в переулок из спального района. Волк заглушил мотор, и они оба покинули салон. Она была как собака на привязи с этой цепью, за которую её вели уже внутрь одно из домов.

Кенна бы тут же начала требовать объяснений, куда же её привезли, если бы не была так напугана и измотана. Образ отца, покрытого своей и чужой кровью, хромающего, но продолжающего биться, никак не выходил у неё из головы. В любом случае, ей никто не поможет. Привезли её явно не в лучшую жизнь. Волк молча привёл её к одной из комнат. Дверь в неё выделялась на фоне остальных в коридоре. Внутри её встретил мрачный кабинет, затянутый дымом от сигарет, и слабый свет. Стеллажи с вставными стёклами, открывающие вид на содержимое. Кенна ужаснулась. По спине прошла мерзкая дрожь, а волосы, кажется, встали дыбом. Теперь стеклянный взгляд Волка казался ей не таким и страшным, как та тьма, которая открылась перед ней.

— Добрались без проблем? — с кривым оскалом спросил черноглазый. Он был похож на Волка, но только его глаза были полны какого-то безумного азарта, какого она ещё не видела. Парень по-хозяйски закинул ноги на стол, вертя в руке дымящуюся сигарету и разглядывая свою гостью. В сознании Кенны обрывками всплыли минувшие пару часов. Томас, истекающий кровью, мёртвые тела на полу, толпа волков, и огонь, нескончаемый, рушащий все на своем пути огонь повсюду. Картинки в голове сменялись слишком быстро, но этого хватило, чтобы ненависть заискрилась в её глазах.

Кенна сглотнула, а после рванула к столу.

— Ты, урод! Чтоб ты сдох! — если бы её руки были свободны, она бы без колебаний расцарапала ему лицо. Волк натянул цепь, и девушка что-то промычала вместо слов, терпя жгучую боль на запястьях. Черноглазый резко поднялся, вмиг оказавшись у лица Кенны. Она почувствовала затылком, что волосы встают дыбом, а вся дерзость улетучивается под его взглядом.

— Здесь только я могу повышать голос, девчонка, — чётко и громко произнёс хозяин дома, выдыхая едкий дым сигареты, подобно дракону. — Стоило бы научить тебя манерам, пока ты раньше времени не почила. Как твой отец.

Воздух стал тяжёлым, давя на уставшую голову Кенны, как и всё вокруг. Девушка открыла рот в немом крике, не желая верить словам этого противного типа. Пока та потеряла хватку, парень кивком приказал Волку увести её, а сам вернулся на своё кожаное скрипучее кресло. Она очнулась только тогда, когда кто-то обхватил её талию крепкой рукой, закидывая к себе на плечо. Она отчаянно и зло прокричала:

— Я убью тебя, Марэк Дрейк! Клянусь Древней, я убью тебя!

На свои угрозы она не получила ответа, но отчётливо чувствовала его ехидную наглую усмешку. Её пронесли так по коридору, и никто из присутствующих не удивился и не попытался помочь. Волк принёс Кенну в какую-то спальню, и тогда она подумала о самом страшном.

— Нет, нет, прошу, только не это! — закричала она в ужасе, но её уже кинули на кровать. Кенна тут же отползла к противоположному краю, внимательно следя за Волком. Только тому не было никакого интереса в том, о чём подумала Кенна. Он окинул её безразличным взглядом и подошёл к окну, чтобы открыть чёрные занавески и впустить солнечный свет.

— Это твоя спальня. Пока что.

— Пока что? А что потом?

Волк не ответил, окинув её холодным отчуждённым взглядом, и закрыл за собой дверь, оставляя Кенну наедине со своими мыслями. Девушка подбежала к двери, прислушиваясь к тому, как размеренный шаг становился всё тише и дальше от её комнаты. Она обернулась, оглядывая спальню. Мебели здесь было по минимуму, пара шкафов, письменный стол у окна, стул и кровать с небольшой тумбой. Несмотря на то, что это была чужая комната, находится в ней было гораздо приятнее, чем в кабинете хозяина дома. Быть может из-за тёплых кофейных обоев и деревянной мебели, а может просто потому, что здесь Кенна была одна. Никто не посмотрит на неё своими больными глазами, заставляя дышать ядовитым дымом дешёвых сигарет. Стоило вспомнить, как мысли вились чёрными тучами в глазах Дрейка, как по коже прошлась неприятная дрожь.

Кенна не сразу заметила зеркало, стоящее между шкафов. В отражении её встретила напуганная маленькая девочка с грязными ногами и рваным, обгоревшим подолом её самого любимого платья. Волосы спутались, стали влажными от дождя и лезли в глаза. Кенна прикоснулась к ним, распутав немного кончиками пальцев. Только сейчас всё вокруг более-менее стало тише, и лишь где-то вдалеке эхом раздавался волчий рык. Кенна открыла шкаф и, к своему удивлению, обнаружила там пару платьев, кажется, её размера. Перебрав пару вешалок, Кенна примерила на себя лёгкий клетчатый сарафан, который был ей чуть ниже колен, но выглядел куда лучше, чем её собственный. В нём она и легла в постель, глядя в потолок, где в одиночестве висела люстра с причудливой выгнутой формой.

Этот день — не самый лучший подарок на первый осознанный юбилей. Кенна поглаживала саднящие следы, оставшиеся от цепи на запястьях. Перед уходом Волк снял её. Теперь эти алые шершавые раны будут долго заживать. Быть может это сон? Очередной страшный кошмар, от которых она часто просыпалась в детстве. Неужели отец и остальные правда мертвы? Марэк Дрэйк был ещё тем мерзавцем, которого Томас откровенно презирал и больше отдавал предпочтенье его младшему брату. Тот был не таким сумасшедшим, казался вполне рассудительным оборотнем. Правда о нём Кенна знала только на словах, а вот старшего сына Дрейков видела частенько, когда удавалось выбираться с отцом на всякие важные собрания. Ей однажды предстояло взять стаю под свою ответственность, а потому наблюдательность за старшими играет немаловажную роль.

«Вот только теперь не за кого нести ответственность, » — подумала девушка и уткнулась в подушку, чувствуя ком в горле. Она не знала, доживёт ли до утра и что её будет ждать завтра. Смерть или же вечное заточение у этого мерзавца? Под гнётом своих мыслей и общего потрясения от сегодняшнего дня голубые потускневшие глаза Кенны сомкнулись в крепком сне.

Андра потёр забинтованную ладонь, которую замотал ещё вчера. Серебряная цепь, с которой он носился почти весь вчерашний день, оставила неприятный жгучий порез. Хорошо, что у их стаи есть те, кто умеет быстро вылечить такое недоразумение. Волк отделался ещё легко по сравнению с той, к которой он сейчас направлялся. Стоило бы прихватить цепь с собой для надёжности, но Волка не привлекало грубое отношение с девушками, даже если они пленницы. К тому же Кенна, скорее всего, сейчас всё ещё слишком уставшая и потрясенная, чтобы хоть как-то пытаться бежать.

Андра никогда не мог понять братской одержимости этой особой, и каждый раз на вопрос «зачем?» Марэк отвечал одно и то же.

«Нет, братец, я знаю, это точно она. Харрисы объявили о ее рождении как раз после полнолуния,» — вспомнились вдруг ему слова брата.

Спорить с ним было бесполезно, потому младший брат перестал спрашивать. Остановившись напротив лакированной деревянной двери, Андра постучал и прошёл внутрь. В комнате было тихо, а на кровати, свернувшись клубочком, лежала девушка. Кенна не спала, лишь молча слушала шаги за своей спиной и размеренное дыхание Волка. Тот не прошёл дальше, с сочувствием глянул на потрёпанное платье, которое наспех кинули вчера на спинку стула.

— Ты так и будешь стоять и смотреть мне в спину? — раздражённо спросила Кенна, приняв сидячее положение. Вид у неё был сонный, а потому агрессивность не удивляла Андру. Напротив, он ожидал такой реакции. Он опустил взгляд на её запястья. В глаза тут же бросились яркие красные полосы.

— Марэк хочет поговорить с тобой, — сказал Волк, игнорируя вопрос пленницы. Кенна выдохнула, немного радуясь тому, что убивать её пока не будут. Пока что…

— Ну хорошо, и о чём же он хочет поговорить? — спросила она, попутно обувая свои ещё влажные от вчерашнего дождя балетки.

Кенна неспешно подошла к Волку, не отводя от него взгляда, пока тот надевал на неё наручники, которые отдал ему брат. Он посмотрел на неё и коротко ответил:

— О пророчестве Древней Волчицы.

========== Глава 2. Обречённая ==========

«Какое ещё пророчество?» — в недоумении подумала Кенна, шагая по длинному коридору особняка в сопровождении Волка, который сохранял молчание всё это время. Со спины он казался не более чем огромной чёрной фигурой, почти не двигающейся при ходьбе. Он будто бы парил, как призрак, и потому по коже девушки пробегала неприятная дрожь. Коридор этот она уже видела. Вчера, когда её несли в комнату, она хорошо смогла разглядеть картины на тёмных узорчатых стенах и канделябры с лампочками, которые по форме напоминали языки пламени.

Пламя, которое безжалостно сожрало её семью. Этот факт бесформенно повис на плечах Кенны, и желание убить Марэка при первой же возможности возрастало с каждым шагом. Как жаль, что она не умела обращаться, тогда бы ей удалось выбраться из этого кошмара.

Вокруг гуляли другие оборотни, и среди них девушка смотрелась, как белая ворона в прямом и переносном смысле этого слова. Оборотни здесь были по-своему элегантны и красивы, а в глазах не было того отталкивающего смога, какой был у их вожака. С трудом верилось, что эти оборотни могут доверчиво идти за таким безумцем, как Марэк. Складывалось такое впечатление, что их заставили принести сильную клятву в верности, и только смерть могла их избавить от этого. Кенна подняла голову на Волка, который остановился у той злополучной двери и обернулся на неё.

«Не открывай её, прошу!» — мысленно кричала она, вкладывая весь свой страх в глаза, которыми глядела на юношу. Но он всё-таки открыл её.

— Что-то вы припозднились, — расстроенно протянул Дрейк, всё так же сидя в своём скрипучем кожаном кресле. Будто бы он и не вставал с него со вчерашнего вечера. Теперь в утреннем свете девушке удалось лучше рассмотреть Марэка, выглядевшего ничуть не лучше при должном освещении: чёрные волосы с ровным пробором по середине, крючковатый нос, густые ресницы. Отвращение — вот, что чувствовала девушка, больше ничего. Кенна оглянулась на закрывающуюся за ними дверь, и страх перед неизвестностью моментально сковал её тело. Оставаться с Марэком наедине было бы самой ужасной участью, но, к счастью, Волк не ушёл.

«Интересно, как его зовут?» — мелькнуло в голове Кенны. Она, нехотя присев на стул, вновь взглянула на вожака стаи. Всё повторялось снова. Вчерашний вечер будто бы зациклился, как день сурка.

— Как спалось? — довольно учтиво поинтересовался Дрейк, но Кенна лишь нахмурилась, молча глядя на него, не желая отвечать. Ей не о чем было с ним говорить и всё, чего она хотела, это вернуться домой. Его такой ответ явно не устраивал, об этом говорила его вмиг померкшая ухмылка.

— Можешь не отвечать. Я лишь хотел рассказать тебе кое-что, — Дрейк сделал пару затяжек, выдыхая дым через нос, и не спеша продолжил. — Через неделю у нас с тобой будет свадьба.

Кенна округлила глаза и вцепилась в столешницу ногтями, зазвенев наручниками. Возмущение накрыло её с головой, а волосы на затылке, кажется, встали дыбом.

«Что этот выскочка думает о себе? Что, похитив меня, как принцессу из башни, он тут же уговорит меня выскочить за него? Зачем он вообще устроил это дерьмо?» — слова почти вырвались наружу желчным потоком, но Кенна, только сильнее стиснув зубы, выдохнула. Не стоит провоцировать зверя.

— Какая ещё нахрен свадьба?! — вскричала вместо этого девушка, пока Марэк довольствовался вызванной им реакцией. Его забавляла эта предсказуемая злость со стороны его пленницы, он готов был рассмеяться, но взял себя в руки и принял прежний серьёзный вид.

— Ну, ну, спокойнее, милая. Это всего лишь формальность, — он произнёс это так слащаво, как обычно успокаивают капризных детей. Кенна шумно дышала через нос, сдерживая себя от желания притворить своё вчерашнее желание расцарапать это мерзкое личико в реальность.

— Что тебе нужно от меня? — девушка вернулась в прежнюю позу, не сводя взгляда с Дрейка. Тот открыл ящик у себя в столе и достал оттуда книгу. Самая обычная с виду, но хранящая внутри что-то необычное. Кенна чувствовала магию, исходившую от вещи. Оборотень открыл её и небрежно тыкнул на станицу указательным пальцем. Именно туда, где была нарисована огромная волчица посреди леса. Белоснежная, с горящими голубыми глазами. У её лап в динамичных позах замерли волки в два раза меньше, чем она.

— Древняя Волчица, — заворожённо прошептала Кенна, боясь даже прикоснуться к рисунку. Она склонила голову в уважительном поклоне и только потом перевела взгляд на соседнюю страницу.

— Не думаю, что мне стоит говорить о пророчестве, его каждый ребёнок знает.

Глаза девушки опустились на красиво написанные строчки в книге, гласившие:

В полную луну родится та, чьи волосы будут подобно снегу,

а в глазах явится бескрайние небо.

Душа её будет разделена с Волчицей, и сила их

будет превосходить всех оборотней в мире.

— Так вот. Ты и есть та самая, рождённая в полную луну, — совершенно просто сказал Марэк, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди. Волк всё это время молча наблюдал за их диалогом, меняя только позу. Кенна с ещё большим непониманием сверлила взглядом Марэка.

— Та самая? С чего ты это вообще взял? — она фыркнула и так же откинулась на спинку, закинув ногу на ногу.

— С того, что твои родители потрудились объявить всему Кёльну о том, что их дочь родилась в полнолуние. Совпадает с пророчеством, не находишь?

— Даже если и так, то что с того? — рой сомнительных мыслей закрались в голову Кенны, и она поёжилась, вжимаясь всем телом в стул. Хотелось вскочить и убежать. Всё, только бы не слышать этих странных и пугающих слов. Ответа не было, а девушка теряла терпение. Зачем говорить такое, чтобы потом просто заткнуться?

— А то, что ты будешь мне очень полезна, когда вслед за свадьбой мы проведём ритуал, — Дрэйк наконец-то поднялся с кресла, обратив свой томный взгляд в приоткрытое окно позади себя.

— Ритуал? Ты больной ублюдок, я никогда ни на что не соглашусь! Тем более на ритуал!

— Думаю, тебе просто стоит подумать. Андра, уведи её. Девочке нужно всё принять.

Кенна вновь вскочила, но прежде, чем успела что-либо сделать, была подхвачена под руку Андрой. Ошарашенную он вывел её в коридор, и пелена дыма, как и гнев, рассеялись. Остались лишь размытые мысли и непонимание после слов Дрейка.

— Что он вообще имел ввиду? Какая ещё избранная? Полная чушь… — спрашивала девушка то ли у себя, то ли у своего спутника. Андра не слушал её, только вновь посмотрел на тонкие девичьи запястья и отстранённо сказал:

— Нам нужно зайти в одно место, идём.

А у неё есть выбор, чтобы отказаться, когда на руках буквально бренчат наручники? Кенна только поджала губы и неспешно зашагала за Андрой. Понятие свободы она теперь может забыть.

Дверь перед ней открылась, и мягкий травянистый запах приятно ударил в нос. Медицинский кабинет, где находился только один человек. Он, увлечённый своей работой, не услышал вошедших гостей и продолжал старательно пересыпать синеватый порошок из одной колбы в другую поменьше. Здесь было намного светлее и приятнее находится. Андра прошёл чуть вперёд, пока Кенна осматривалась, и негромко постучал по одному из шкафов. Парень обернулся и тут же с улыбкой поднялся со своего места.

— Андра, я уже отчаялся вновь увидеть тебя здесь. Хотя, то, что ты стал более бережно относиться к себе, может только порадовать, — он пожал Волку руку и только потом заметил витающую в своих мыслях Кенну. — Как тебя зовут, милая?

Девушка оглядела того: приятная улыбка, васильковые глаза и россыпь веснушек на щеках. Совсем не похож на остальных, кого Кенна встретила до этого.

— Кенна, — ответила она не смело, боясь, что ей вообще нельзя разговаривать. Но никакого упрёка от Андры не последовало.

— Рождённая вновь. Звучит красиво, так… — истолковав значение её имени, он вновь посмотрел на Андру. — Что вас привело сюда? Вроде бы с виду ты цел, что тогда?

— Она, — Андра кивнул на Кенну, а точнее на её руки.

— Конечно, но будь другом, сними с дамы это уродство, — он указал рукой на наручники, которые Андра принялся снимать. — Как только он закончит, присаживайся, Кенна.

Девушка прошла к стулу, а Марк сел напротив и взял ту за руки, чтобы лучше рассмотреть полосы на её бледной коже.

— Марэк ужасен с такими мерами, повезло, что этой цепи очень много лет, иначе ты бы осталась без рук, — девушка вздрогнула при одной только мысли, что могла остаться искалеченной на весь остаток своей жизни. Правда, быть может, это было бы намного лучше, чем пережить всё это.

Марк достал небольшой кусок ваты и смочил его в фиолетовой полупрозрачной жидкости, а после поднёс к запястью Кенны. Та одёрнула руки, недоверчиво косясь на руку Марка, но тот лишь улыбнулся:

— Не бойся, это не сделает тебе ничего плохого, только ускорит заживление, — он подождал немного, а после всё же не спеша обработал ранки. Кенна только наблюдала и недоверчиво поглядывала на те места, где касался кусок ватки. Щипало, но более ничего не происходило. Марк поглядывал на неё, пока она украдкой смотрела на Андру. Он стоял в стороне, как и в кабинете своего брата. Отстранённо и безучастно. Призрак, который всегда находился в тени.

— Значит, Андра?

Он посмотрел на неё, всё ещё уставшую, напуганную и совсем ничего не понимающую. Марэку удалось довести её до шока.

— Да, — коротко ответил он. Больше нечего. Кенна только кивнула, а Марк тем временем закончил. Он перевязал запястья бинтом за что получил тихое «спасибо» от девушки.

— Будь осторожна, — прошептал ей юный доктор перед тем, как они покинули его кабинет. Кенна успела лишь взглянуть напоследок на парня, после чего дверь за ней закрылась. Да, осторожность здесь очень нужна. Куда бы она ни шагнула, везде будет опасность. Но больше пугала неизвестность. Что с ней будет до свадьбы?

Когда гости покинули его кабинет, Марк снял очки. Он, устало потирая переносицу, потянулся к столу. Среди баночек с порошком, всяких инструментов и записей, он нащупал свой телефон. Пальцы уверенно набрали нужный номер, и Марк поднёс телефон к уху. Когда протяжный гудок замолк, он с расслабленной улыбкой, глядя в потолок, произнёс:

— Пророчество сбывается.

— Спасибо — тихо говорит Кенна, потирая бинты на запястьях. Андра, идущий теперь рядом, а не впереди, немного удивлённо косится на неё. Благодарность здесь лишняя, но юноша понимает, что решение отвести девушку к Марку было его. Он пожимает плечами.

— Не за что, — отстраненно отвечает Андра. Он поступил бы так в любом случае, кто бы перед ним ни был. В этом они во многом отличались с Марэком.

— Что теперь? — слишком много вопросов и так мало ответов. Андра не стал надевать наручники обратно. Только сейчас Кенна увидела, что и его руки перебинтованы из-за серебряной цепи. Они оба неспешно шагали по коридору. Волк — явно зная куда, а Кенна — следом. Только потому, что приходилось.

— Хочешь узнать, посадят ли тебя в темницу к крысам или будут пытать? — Андра не пытался напугать её, просто именно такие варианты как раз и были написаны на её лице. — Нет, просто теперь ты будешь жить здесь.

— Но я не хочу, — за её словами последовал короткий смешок, от которого внутри всё сжалось.

— Увы, никого это не волнует, — в голосе юноши послышалась нотка сочувствия, но она была настолько мимолётна, что Кенна не придала ей значения.

***

С этого момента она считала дни до приговора, который ей вынес Марэк Дрейк. Ровно через неделю она станет его законной женой, чтобы потом пройти ритуал.

Зачем ему всё это? У неё не было желания думать об этом. Прошла всего лишь пара дней, которые она просидела в этой спальне, изучив её вдоль и поперёк. Каждый угол, каждый изгиб у изголовья кровати. Девушка даже предприняла попытки открыть окно, но то оказалось закрыто намертво. Ещё и без ручки, как досадно. Она почти полдня просиживала на кровати, видя, как мысли материализуются в свинцовые облака и клубятся с противным шипением. Дом и смерть — всё, что было в её голове. Кенна никогда не видела смерть так близко, никогда не видела подобного. Оттого становилось ещё тоскливее. Поэтому хотелось оставаться одной как можно дольше. Даже без решёток, потрёпанного матраса и облезлых крыс, пробегающих мимо, Кенна всё равно чувствовала себя самой настоящей пленницей. В самой настоящей тюрьме.

Единственным, кто выказывал какой-то интерес к ней, был Андра. Он мог зайти раз или два. Чаще, чтобы принести Кенне еду и реже, чтобы поговорить. Обычно он приходил очень рано, когда девушка только начинала просыпаться. Тогда она молча смотрела, как он оставлял поднос и уходил. Порой она видела, как его губы едва заметно дрожали, будто бы он хотел сказать что-то ещё. Только ничего не было, он, как и всегда, вежливо желал доброго утра и уходил.

«Еда по расписанию. Точно, как в тюрьме,» — подумала как-то девушка.

Кенна задумчиво накручивала белый локон своих волос, а после вспыхнула в возмущении. В очередной раз в её голове прозвучали слова Пророчества.

«Я не поведусь на эту чушь про избранную. Это ведь сказка!» — говорила сама с собой девушка, попутно открывая дверь и намереваясь выйти. Удастся ли сбежать именно сейчас? Пока никто этого не подозревает. Кенна со злостью дёрнула заклинившую ручку на себя и визгливо вскрикнула. За порогом стоял Андра.

«Интересно, сколько он тут уже стоит?» — подумала она.

— И куда ты собралась? — Волк опирался плечом о дверной косяк, не сводя серебряных глаз с «избранной». Кенна возмущённо вздохнула, намереваясь высказать то, как он напугал её, и то, что её сердце пропустило добрую часть ударов, но сдержалась. Вместо этого она приняла совершенно спокойный вид, так же упершись плечом, но уже об открытую дверь. Казалось, что она пародирует позу и внешний вид юноши. Андру, видимо, это позабавило, так как губы едва заметно дрогнули в улыбке. Забавно вышло.

— Хотела прогуляться. Не особо горю желанием сидеть в этой комнате ещё один день. Надоело, — Кенна прикусила нижнюю губу, подумав о том, что, возможно, выглядит не слишком убедительно и заволновалась ещё больше. Поверит ли он в её искреннее желание проветрить мысли?

— Идём, — он хмыкнул и двинулся по коридору в противоположную сторону от медицинского кабинета, где она была пару дней назад. Девушка похлопала глазами, спешно закрывая за собой дверь и следуя за Волком. Вот так просто согласился?

Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, где почти совсем не было никаких дверей. Просторный холл со стеклянным куполообразным потолком, через который было видно пасмурное небо. Девушка, засмотревшись этим видом, не заметила, как столкнулась с проходящими мимом оборотнями. Парень, явно находившийся не в лучшем расположении духа, оскалился на неё, а его подружка показала Кенне средний палец, оставляя последнюю в недоумении. Она глядела им вслед, слыша гадкие смешки.

Андра, заметив это, подошёл к Кенне, немного склонившись над её ухом, и прошептал, поглядывая на уходящую парочку:

— Здесь много таких, не удивляйся. И лучше будь настороже.

Когда Андра оказался возле неё, девушка почуяла отчётливый запах хвои. Он показался ей очень знакомым. Мягкий, напоминающий лес, совсем лёгкий и не бьющий по носу. Она выдохнула. От его шёпота стало тревожно настолько, что Кенна попятилась назад. Каждый шаг в этом месте может стоить ей жизни. Они оба переглянулись, и теперь ей уже не улыбалась перспектива отставать от Волка, чтобы рассмотреть что-то ещё.

Этот этаж отличался от того, где жила она. Он был просторнее, светлее, не взирая на тёмный интерьер особняка. Здесь хотелось остаться.

— Куда мы идём? — нарушила затянувшуюся тишину Кенна, пока Андра, сложа руки на груди, шагал вперёд.

— Просто гуляем. Ты ведь хотела проветрится? — он не смотрел в её сторону, но мог догадаться, что девушка кивнула. Правда вот Кенна подразумевала больше улицу и свежий воздух, но это уже хоть что-то.

Неожиданно что-то прошелестело справа, и девушка отскочила в сторону. Показалось? Она покрутилась вокруг, но не увидела никого, кто мог бы издавать такие звуки. Андра, видимо, ничего не услышал или просто привык такое слышать, так как не обернулся. Звук походил на листья, но растений здесь не было, как и ветра, способного их расшевелить.

Кенна отпустила это, списав на усталость и потрясение, и двинулась дальше, как вдруг из стены появилась сияющая белая тень. Она замерла, вглядываясь в испуганную Кенну своими размытыми голубыми глазами, и скользнула в противоположную стену, растворяясь в ней. Кенна, охваченная паникой, поначалу не сумела даже двинуться. Тело похолодело, а руки, дрожа, потянулись к Андре, который шёл впереди. Стоило бы окликнуть его, но губы глупо открывались, не издавая ни звука, и Кенна могла только громко ахнуть.

— Что-то случилось? — спросил Андра, замечая белое, как мел, лицо девушки. Она стеклянными глазами смотрела туда, где исчезло видение, и не слышала, как юноша вернулся к ней. Он легко коснулся её плеча, глядя в стену.

— Ты… Ты разве не видел? — она часто заморгала, затем, встряхнув головой, обернулась на стену позади себя. В коридоре стало почему-то очень холодно. Андра только дернул плечами, подтверждая изменение температуры.

— Нет, а что ты видела? — он понизил тон, когда мимо прошли другие члены стаи. Андра кивнул им, в знак приветствия.

— Т… — Кенна намеревалась сказать «тень», но осеклась, помотав головой. — Нет, ничего.

Но стоило поднять голову, как её встретила большая фотография на стене. Много людей в костюме и платьях и трое детей лет семи. Среди них Кенна узнала своё детское чёрное платье с очень пышной юбкой. Затем себя, сидящую на коленях у отца. На другом краю была очень статная женщина, устроившаяся в кресле. Рядом с ней были двое мальчиков, с первого взгляда очень похожих друг на друга.

— Это ты? — Кенна неуверенно указала на того, у кого был менее хмурый взгляд. Андра глянул на фотографию и вздохнул. Видимо, он видел её каждый день, но для девушки это была находка.

— Да. Светский совместный вечер стай Дрэйков и Харрисов. Тогда ни о какой вражде и речи не шло, — он говорил это совершенно спокойно, а Кенна едва сдерживала слёзы, глядя на Томаса. Тот был ещё без своей седины, с густыми усами, казавшимися его дочери очень смешными когда-то. Горло сковало болью, которая, казалось, притупилась за пару дней, но нет. Это была лишь видимость.

События на фотографии медленно всплывали в голове девушки. Ей вспоминалась музыка, тёплый свет особняка и сотни мерцающих платьев. Она помнила, что её собственное тоже блестело ничуть не хуже и даже ярче, по её детскому мнению.

— Кукла, — неожиданно даже для самого себя произнёс Андра. Кенна изогнула бровь, на пару мгновений забыв о слезах.

— Что, прости?

— Я тогда назвал тебя куклой, — повторять это было для него слишком неловко, и он прокашлялся в кулак. Сознание медленно вспоминало детали того чудного вечера, и девушка отшатнулась от Андры. Юноша поджал губы, поправляя рукой размотавшийся бинт.

— Точно… — прошептала она, прикрыв удивление на лице ладонями. — Я и правда была похожа на неё.

«До сих пор похожа,» — заключила она мысленно. Кенна взглянула на него ещё раз. Шрам возле краешка губ оставлял много вопросов. От того мальчика ничего не осталось, и её это огорчило. Всё могло бы быть иначе.

— Почему Марэк решил сделать это? — она подошла вплотную к картине, поглаживая узорчатую рамку кончиками пальцев. — Можно ведь было просто поговорить. Просто приехать и поговорить!

От досады она ударила рукой по стене и отвернулась, лишь бы не видеть больше этой проклятой фотографии, от которой сквозило прошлым. Волк молчал, не зная, как повести себя в этой ситуации. Он и сам не понимал, зачем всё это.

— Я провожу тебя до комнаты, — он ловко закрыл тему, и глубоко внутри девушка была ему благодарна. Только не сейчас. Слишком много всего свалилось на неё.

— Нет! — онавыставила руки перед собой, преграждая к себе путь. — Я сама дойду. Не маленькая!

Не дождавшись ответа, Кенна быстрыми шагами направилась в свою комнату тем же путём, которым они пришли сюда. Андра поспешил за ней, окликнув по имени, но девушка только ускорила шаг. Внутри всё бурлило от тоски до ненависти. Хотелось охрипнуть от крика, но оставалось лишь кусать покрасневшие губы, душа истерику. Она почти летела по лестнице, как вдруг столкнулась с кем-то. Недавнее предупреждение об осторожности заставило её застыть на месте и ждать ответа, но вместо угроз и обвинений послышался лишь мягкий голос:

— Ого, надо же! Что тебя так расстроило, Кенна? — Марк поправил очки, которые от столкновения сползли почти на кончик носа, и чуть улыбнулся. Кенна расслабилась, после чего неловко обошла доктора, чтобы продолжить бежать. Ей хотелось выдать всё на одном дыхании хоть кому-то. Пусть это даже был бы Марк, которого она знает всего лишь сутки. Даже меньше суток.

— Извини, всё нормально… — вместо слов сдавленное подобие улыбки, и в следующее мгновение девушка скрылась с глаз.

Марк постоял ещё немного на лестнице с чувством облегчения и продолжил подниматься. Он прошёл к одной из ближайших дверей, встретив Андру на пути. Тот выглядел озадаченно, как и встретившаяся ему девушка пару секунд назад. Они оба остановились, переглянулись и молча разошлись по своим делам.

Кенна влетела в комнату, снеся мешающийся на пути стул в сторону, и осела на пол возле кровати. Обняв себя за плечи и упершись головой в колени, она тихо заплакала. Чувство беспомощности хлёстко ударила её по лицу. В теле не было никакой силы, разум плавал в тумане, а она сама не могла ничего сделать. Всё походило на неприятный сон, от которого хотелось быстрее проснуться, но никак не выходило. Она, дрожа, утёрла слёзы с глаз, всхлипывая и поднимая раскрасневшиеся глаза к потолку:

— Если ты меня слышишь, Древняя, прошу, помоги мне… — шептала она, повторяя эти слова как молитву. Может быть, Волчица облегчит ей судьбу? Ведь она защищает всех, значит, и её тоже сможет. — Пожалуйста, помоги…

========== Глава 3. Под венец ==========

Остальные дни были похожи друг на друга. Только теперь, когда Андра приносил еду, Кенна никак не реагировала на его присутствие. Она игнорировала его не потому, что злилась, а лишь потому, что не знала, как теперь на него смотреть. Он открыл те воспоминания, которые почему-то её мысли спрятали. Отдалённый звон бокалов и гомон — всё, что могла вспомнить Кенна. Одним утром её посетили две девушки, которым было приказано подготовить будущую невесту к торжеству.

Они оказались очень милыми. Не доставали лишними разговорами, а лишь делали своё дело: снимали мерки и подбирали платье. Кенна выбирала свой наряд с нескрываемым удовольствием, что показалось странным даже ей самой. Все до одного были красивы и смогли развеять тучи над головой девушки. Она перебирала в руках приятную на ощупь ткань, разглядывала вышитые узоры на подоле и лифе. Кенна задумчиво обходила кровать, на пару часов представив, что выходит замуж по любви. Что сейчас она вовсе не жертва, а счастливая девушка.

Среди белых полотен она выбрала менее пышное. Примерив платье, Кенна впервые за всё время провождения здесь улыбнулась от увиденного. Платье очерчивало её стройную фигуру, подчёркивала аккуратную грудь, а глубокий вырез, открывающий вид на выпирающие ключицы и шею смотрелся органично. Рукава напоминающие крылья бабочки и ассиметричная юбка, с воздушным кружевом поверх. Кенна покрутилась возле зеркала, осторожно прикасаясь к гладкой ткани и оглядывая себя с ног до головы.

— Вам очень идёт, Вы похожи на принцессу, — взмахнула руками одна из служанок, когда девушка повернулась к ним лицом. Кенна и сама была в восторге, насколько могла себе позволить.

— Не хватает лишь кольца на пальце, — скребущий голос вмиг убил всю трепетность момента и снял розовые очки с Кенны. На пороге возник Марэк, уперевшись рукой в дверной проём и глядя на расстроенную девушку. — Но да, тебе идёт.

Она ничего не ответила, только вновь повернулась к зеркалу, чтобы хоть как-то вернуть улетучившееся настроение. Марэк, постукивая каблуками туфель, подошёл к девушке со спины, положив свои костлявые пальцы на её хрупкие плечи. Они показались ей ужасно тяжёлыми. Он улыбнулся. Хотя нет, улыбкой это было сложно назвать, скорее оскалился, как самый настоящий дикий волк.

— Приглашения уже разосланы, почти все согласились, а значит, наша свадьба будет действительно значимым событием, милая, — он наклонился к её уху, но она тут же отвернулась. Не хотелось, чтобы он был ещё ближе, как позволял себе сейчас. Марэк лишь цокнул языком, явно не привыкший к отказам.

— Совсем скоро ты привыкнешь к этому месту.

— Даже не мечтай, — она резко повернулась, обращая к нему свое разгневанное лицо. Маленькие ручки сжались в кулак, и девушка выпалила на одном дыхании: — Я сбегу, будь уверен!

Повисла тишина, которую нарушил заливистый смех Марэка, походившего в тот момент на гиену. Слова девушки его ничуть не пугали. Он прекрасно знал, что это не больше, чем пустые обиженные обещания. В скором времени она свыкнется.

— Нет, Кенна, это вряд ли получится, — остановив смех, он щёлкнул по носу девушку и направился к выходу. — Теперь твоя жизнь в моих руках.

Служанки, которые стояли всё это время в стороне, неловко попятились к выходу, пока Кенна яростно срывала с себя платье, кидая его в сторону. Так же остервенело надев вчерашний сарафан, Кенна устало падает на кровать. Просто превосходно. Чувство стыда осело на сердце за эту мимолётную мнимую радость. Она считала, что не имела права так подумать, зная, что позади теперь осталась её жизнь. Приевшаяся тоска и ненависть вновь зарычали внутри.

Она вспомнила вчерашние слова Андры о том, что она в детстве была похожа на куклу. Да и сейчас ничуть не изменилась. Так странно, что он это помнил, а она так быстро забыла. Будто бы в воспоминаниях была закрыта та единственная дверь старого дома, и ничего не оставалось, кроме как собирать осколки вокруг. Хотя тот вечер казался ей таким красивым и праздничным. Кто бы мог поверить в то, что через несколько лет одна стая уничтожит вторую после долгой дружбы?

Кенна перевернулась на бок, думая о том, почему она так мало общалась с братьями Дрэйк. Томас редко брал её на подобные мероприятия, а потому они должны были быть самыми яркими, запоминающимися для детской головы моментами.

Проснуться в пять часов утра стоило Кенне больших усилий. В её комнате уже порхала одна из вчерашних служанок. Как выяснилось чуть позже, её звали Салли. Та оказалась удивительно милой и умелой девушкой. За несколько минут она сделала из гнезда на голове Кенны симпатичную причёску. Часть волос была закреплена красивой заколкой в виде полумесяца, к которой крепилась полупрозрачная фата. Кенна сонно глядела в зеркало, что стояло сбоку от туалетного столика, куда её усадила Салли. Голова заболела от осознания, что уже совсем скоро она станет пленницей по-настоящему.

Она посмотрела на себя в отражении, сочувственно улыбнулась, ощущая, как саднит горло от вновь подступающей волны слёз. Когда Салли закончила, Кенна надела платье и подошла к окну, прижавшись к стеклу, чтобы увидеть всё, что было снаружи. Солнце уже вышло, затрагивая их район лишь совсем немного. Людей почти не было, что ещё больше огорчило девушку.

— Мы управились немного раньше, мисс, — заключила Салли, приводя стол в первозданный вид. — Но вам всё равно не стоит выходить из комнаты.

Как легко и просто она щебечет об этом. Скорее всего просто считает это обычной свадьбой или не хочет вдаваться в подробности. Во всяком случае её это должно мало касаться.

Андра так и не заходил к ней. Да и зачем? Какая ему польза приходить к ней?

Оставшиеся часы она пыталась унять дрожь. На плечах ещё фантомно чувствовались руки Марэка. Холодные, костлявые и неестественно тяжёлые. Он просто прикоснулся к ней, а казалось, будто бы вдавливал в неё всё, что рассказал в кабинете. Это ожидание тянулось вечность.

Кенна замотала головой, вспомнив о красивых строчках из пророчества. Ей сотни раз рассказывали легенду о Древней, но никто не говорил ей о том, что однажды её украдут из-за этого. Она избранная — одна мысль об этом звучит абсурдно и глупо. Девушке не хотелось верить во всё это, сидеть в этой комнате, ожидая, когда её поведут под венец к самой Смерти.

Когда счёт времени уже потерялся в бесконечности, дверь открылась. Сначала показался пышный букет из колокольчиков, обёрнутый в белую бумагу и мелкую сетку, а вслед за ним и Салли. Всё такая же беззаботная она вложила в руки невесты букет.

— Нам пора, мисс, идёмте. Я провожу вас, все уже ждут, — она подставила свою руку, чтобы Кенна могла взять её. Конечно, отец не сможет отвести дочь под венец. Девушка посмотрела на руку, затем вновь в зеркало. Она оттягивала неизбежное, то, что случится в любом случае по её воле или нет. У неё нет выбора, а значит и пути назад. И никогда уже не будет.

Салли провела её на первый этаж, махнув рукой одному из стаи, чтобы тот оповестил гостей в главной зале. Кенна с каждым шагом сжимала букет в руке всё сильнее и отчаяннее. Она часто оглядывалась, перебирая в голове возможные варианты для побега. Досадно, что куда бы ни упал взгляд голубых глаз, везде был кто-то. Оборотни, которые не опустят её, не позволят убежать из особняка.

Служанка подвела её к огромной двери, отпуская и намекая на то, что теперь невеста предоставлена сама себе. Дверь с громким грохотом открылась, и её ослепил яркий свет. На Кенну глядели сотни, если не тысячи, глаз, среди которых она многих могла узнать. Все были вожаки стай со своими подчинёнными. Она видела их много раз по телевизору. Тело задрожало, покрывшись холодным потом. Глаза защипало от растёкшейся туши. Кенна несмело шагнула в зал, сжав букет уже двумя руками, будто бы он мог удержать её. Ноги не хотели гнуться, казалось, что каблуки сейчас сломаются, а каждая мышца натянулась как струна. Она обводила взглядом зал вокруг. В самых первых рядах она узнала Жерарда, с повязкой на глазу. Когда он успел его потерять? Даже миссис Франклин сидела с одобряющей улыбкой на морщинистом лице.

Впереди под ажурной аркой её ждал Марэк. Чёрный костюм с серебряными вышитыми узорами на воротнике и подоле пиджака. Он и правда был самой Смертью. В тёплом свете его кожа выглядела посеревшей, а лицо ещё более худым. Можно было подумать, что его съедает какое-то проклятие или магия, высасывающая все силы, но нет. Этот человек сам довёл себя до такого, своими руками.

Кенна поднялась, встала под венец и, пересилив свои чувства, взяла жениха под руку. Было сложно. Делать этого не было никакого желания, как и клясться в любви, которой никогда не было и не будет.

— Согласны ли вы, Марэк Дрэйк, взять в жёны Кенну Харрис? — спросил священник, который таковым не являлся. Скорее всего это был вожак какой-то из стай, о которой девушка знала довольно мало. Марэк, не раздумывая, согласился, пока мужчина смотрел на опустошённую невесту.

— Согласны ли вы, Кенна Харрис, взять в мужья Марэка Дрэйка?

Тишина, затянувшаяся слишком надолго. Слёзы, подступившие к горлу, душили все слова. Голова заболела от приложенных усилий не заплакать, и девушка только прикусила губы, накрашенные помадой.

— Мисс Харрис? — подгонял её священник, пока Марэк сверлил её требовательным взглядом. Её губы с трудом открылись, чтобы ответить всеми ожидаемое «да», но этому не суждено было сбыться. Где-то позади раздался взрыв, и залу стремительно начал заполнять лиловый густой дым. Гости закашливались до удушья, падая со своих мест. Кто-то старался выбраться из дыма, но всё равно падал на пол и раздирал себе горло до кровавых полос.

Кенна обернулась и, увидев происходящее, намеревалась воспользоваться возникшей паникой и убежать, но рука Дрэйка больно сжала её запястье. Она извивалась, стараясь выбраться, прямо как там в лесу, но была ещё слабее, чем тогда. Марэк бесился, крича на своих подчинённых, раздавая им указания. Это была его ошибка, так как Кенна увидела позади вожака Андру. Тот занёс шприц, воткнув брату в шею, на которой от злости пульсировали вены. Марэк быстро затих, обмяк и упал на пол, теряя сознание. Лиловое облако вальяжно, но быстро разрасталось по зале, не имея возможности выбраться. Оно разрасталось вширь, и Кенна чувствовала, что от сладковатого запаха начинала кружиться голова.

Ноги подкосились, а сладости стало так много в воздухе, что начало мутить. Напротив лежал Марэк, то ли без сознания, то ли мёртвый. Кенна прикрыла рот рукой, как вдруг рядом с ней оказался Андра. Он не смотрел на неё, лишь быстро надел ей маску на лицо. Воздух резко стал чище, девушка закашлялась, но дурнота отступила. Волк молча подхватил её на руки и вынес из хаоса. Последним, что видела Кенна, были умирающие оборотни, укрытые ядовитым туманом. Они оказались во дворе, где Волк опустил девушку на землю. Она несильно пошатнулась, но удержала равновесие.

— Всё хорошо? — спросил Андра, уже сняв маску возле одного из припаркованных байков. Свежий воздух прогнал остатки слабости и дурмана, придав сил. Кенна кивнула, сняв с себя туфли. Она не знала, что её будет ждать впереди, сейчас было важно другое — она свободна.

Андра сел за руль байка, проверяя, всё ли с ним в порядке, после чего кивнул девушке, предлагая устроиться рядом. Кенна лишь на пару мгновений обернулась на штаб, откуда доносились голоса переполошённых оборотней Марэка, и забралась на мотоцикл. Ей оставалось только слепо довериться Волку. Тонкие руки обхватили юношу за торс, и она крепко прижалась к нему, чтобы не свалиться по дороге. Очень предусмотрительно, ведь Андра грубо выкрутил газ на максимум. Особняк остался позади. В моменты, когда байк резко наклонялся влево или вправо в узких поворотах, Кенна с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Всё шло по плану, если он был, пока позади не послышался рёв мотора автомобиля.

Видимо кто-то всё такие сумел выбраться и сесть за руль. Причём он не получил никаких увечий, ибо машина гнала почти с такой же скоростью, как и Андра. Кенна боясь расцепить руки, которые очень сильно затекли от напряжения. Но лучше потерпеть.

Выстрел. Пуля просвистела где-то сбоку, врезавшись в каменную стену. Андра успел вовремя увернуться перед очередным поворотом. Вскоре дома сменились на длинную трассу, по которой её уже как-то везли. Расстояние между ними и преследователями сокращалось с пугающей скоростью. Кенна слышала сквозь оглушающий рёв ветра и разгорячённых двигателей недовольный раз Андры. Под кожанкой чувствовалось насколько сильно напряглись мышцы, готовые вот-вот выпустить зверя внутри, но он так и не появился. Байк был в миллиметре от того, чтобы взлететь. Автомобиль постепенно превратился в размытое пятно, но шквал выстрелов продолжался.

Оторвавшись от погони, Андра затормозил так резко, что голова, казалось, была готова расколоться от оглушительных звуков. Кенна больно ударилась о спину юноши, шикнув.

Он, не говоря ни слова, достал пистолет и снял с него предохранитель. Серебряные глаза, налившиеся адреналином и сталью, пристально смотрели на несостоявшуюся невесту.

— Беги, я за тобой. Отвлеку их немного, — спешно кинул фразу Андра, и девушка, не раздумывая, прыгнула в лес. Позади послышались очередные выстрелы и даже стоны от попавшей в кого-то пули. Последователи Марэка нагнали их слишком быстро. Но останавливаться было нельзя.

Бежать. Ноги сами несли её обратно в лес, не взирая на боль и холод. Подобрав подол, одновременно расчищая путь от торчащих колючих веток, Кенна бежала, не зная куда. Только бы подальше от всего этого. Она не оглядывалась, боясь увидеть в опасной близости чёрных демонов, которые могли в один прыжок преградить ей дорогу. Тело начинало подрагивать, бежать становилось всё трудней, как и пытаться утихомирить рваное дыхание.

Сквозь растрёпанные белые волосы она быстро огляделась вокруг. Лес был тихим, только под ногами хрустели ветки. Кенна сбавила темп и теперь шагала осторожно. Она осела на поваленное дерево, прислушавшись. Не было слышно ни звука, даже птицы не пели. Только её шумное дыхание нарушало тишину. Никто не бежал за ней. Неужели Андра не справился?

Кенна дернулась, стоило кусту напротив шевельнуться. Присев, она смотрела на него с полной готовностью защищаться, пока руки искали вокруг какую-нибудь палку. Сердце тревожно забилось и тут же успокоилось, когда из-за дерева выглянула знакомая чёрная копна волос. Волк выпрямился. В воздухе повисла немая тишина, пока Андра, опустив взгляд вниз, медленно перешагивал через вздыбленные корни. Внешне его никак не задели, значит, можно немного передохнуть.

Он молча смотрел на Кенну с каким-то сожалением, пока она выискивала взглядом за его спиной ожидаемую погоню. Андра тоже обернулся.

— Они не пойдут за нами, но нам стоит поспешить, — он зашагал вперёд, обронив напоследок: — Не отставай.

Они шли в самую глубь леса. Тишина всё ещё настораживала, когда ветер переставал шевелить листья и гудеть между стволов. Где-то высоко пролетали птицы, порой что-то выкрикивая и разрушая пелену скопившихся мыслей в голове. Кенна обняла себя за плечи, ощущая на коже колкий мороз, надуваемый ветром. Андра шёл довольно бодро, но в какой-то момент его шаг стал заторможенным. Будто бы ноги стали слишком тяжёлыми, чтобы шагать. Он выдохнул, присев у одного из дерева. Только сейчас девушка заметила небольшую дырку в кожаной куртке, которую Андра неуклюже снял.

На плече Волка красовалось багровое пятно, явно начиная болеть сильнее. Он сжал руку до белых костяшек, чтобы немного умерить боль, которая жгучим пламенем разъедала всё внутри. Кенна опустилась рядом, почти в упор глядя на рваную рану. Она была не так велика, но след от пули был куда эффектнее.

— Серебряная… — прошептала Кенна, что и так было понятно по реакции парня. Желание убежать тут же пропало, когда всплыл очевидный факт. Он спас её. Она нужна ему для чего-то? Или это его желание помочь бедной девушке? В любом случае теперь она бросить его не могла.

— В ней был аконит, — чуть хрипло ответил Андра, откинув голову к прохладной коре дерева. Девушка проследила за тем, как тяжело сглатывает юноша, как замедляется его дыхание. Она выпрямилась во весь рост и направилась в чащу.

Он молча наблюдал за тем, как Кенна юрко нырнула между деревьев. В этот момент он подумал, что она воспользовалась его слабостью и окончательно сбежала. Рана неприятно пульсировала и жгла. В голове крутилась идея вырвать себе руку. Деревья начали шевелиться, скрипеть и дергать своими ветками.

Звуки вокруг собрались в одно целое, колотя по голове так сильно, что он бы взвыл, но Андра мог только жадно хватать пересохшими губами воздух. Среди этого гомона звуков он слышал голос Кенны, которая в впопыхах искала нужные растения. Не убежала всё-таки…

Кенна торопливо перебирала варианты того, что могло бы помочь. Пастушья сумка, как назло, уже отцвела ещё в августе, а водяной перец здесь и вовсе не водится. Она не хотела уходить слишком далеко и, к счастью, цветущий покров спорыша поблизости заиграл спасательным маяком. Она нещадно сорвала пару травинок, думая про то, что ей не раз придётся сменить повязку. За такую наглость растения оплетали её, но Кенна настойчиво раздвигала руками кусты с маленькими белыми цветами. Нужно превратить разорванные листы в подобие смеси. Девушка прикусила губы, надеясь, что у парня найдётся что-то менее грязное и твёрдое. Когда она вернулась, Андра почти неподвижно сидел у дерева. Яд хоть и попал небольшой дозой, но действовал всегда сразу. Он неровно и часто дышал, прикрыв глаза и ослабив хватку окровавленной рукой. Кровь и не собиралась останавливаться. Нужно действовать быстро.

— Что ты делаешь? — протянул Андра, чуть приоткрыв глаза и глядя на то, как девушка вдавливает растение на кожаной куртке Волка через подол своего платья. Это было первое, что пришло ей в голову. Это была попытка создать хоть какие-то стерильные условия.

— Хочу остановить кровь, — сирень хоть и не до конца, но стала более однородной, чем была до этого. Кенна подползла к руке Волка и, осторожно разорвав рукав его рубахи, выложила туда смесь. Андра только чуть дёрнулся от неприятного прикосновения. Девушка как можно плотнее прижала смесь, затем разорвала подол свадебного платья, сделав его заметно короче, и старательно перевязала рану.

Кенна потёрла глаза тыльной стороной ладони, когда опасность, вроде бы, миновала. Сон накрыл слишком незаметно, заставив её отползти и привалиться к одному из брёвен. Они оба забыли, куда им нужно было идти. Да и нужно ли?

***

Андра сквозь дремоту услышал тихое стучание зубов. Он открыл глаза и увидел источник звука, который белоснежным комком устроился под деревом. Кенна поджала босые ноги, обнимая их руками, но холод нещадно кусал её своими колючими холодными клыками, впиваясь очень глубоко. На бледной коже появился иней, а между коленями и грудью были зажаты ещё несколько травинок спорыша. Кенна старательно прятала их от холода.

Боль в руке отступила, а Волк только замер, задумавшись о чём-то. Он долго и неотрывно смотрел на неё. Он не мог понять, почему её одолевает мороз, ведь все оборотни способны согревать себя. Холод мешал ей заснуть, а потому Кенна почувствовала на себе чей-то взгляд.

— Ч-чего с-смотришь? Травы н-не пом-могли? — стуча зубами спросила Кенна и медленно, как засидевшаяся на полке скрипучая кукла, распрямилась и поползла к Волку. Он молча потянул здоровую руку, и девушка в один миг оказалась прижатой к его боку. Становилось гораздо холоднее, и кожанка на плечах мало спасла бы, но Кенна стала заметно меньше трястись. Тепло чужого тела явно согревало.

— Зачем? — всё ещё мелко дрожа спросила Кенна, натянув куртку на плечи повыше.

— Тебя привлекает перспектива замерзнуть? — он выгнул бровь, но она не увидела этого.

Девушка ничего не ответила, только прижалась сильнее. Становилось намного теплее, а терпкий еловый запах Волка перемешивался со сладкой сиренью, заглушая металлическую кровь.

— Вот и я о том же, — продолжил Андра, приобняв её за плечи. Он знал, что, если задержится, Марк сам найдёт их. Но не сейчас. Сейчас его разум слишком заплыл от аконитового яда в руке и трепетного момента. Погоня, боль и холод — всё, что сейчас окружало эту парочку. Глумилось, как стервятник над раненой дичью. Кенна быстро перестала стучать зубами, расслабленно прикрыв глаза и мирно дыша под боком Дрэйка. Полянка, на которой они расположились, приобрела голубоватый оттенок, а на листьях появился морозный налёт.

— Ну надо же, я вам не помешал, голубки? — Марк удивлённо присвистнул, держась рукой за дерево и светя фонариком на прижавшихся друг к другу беглецов. Кенна с усилием разлепила глаза, прикрывая их рукой от света.

— Марк? — сонно промямлила девушка, поправив на плечах кожанку и глянув на свою левую руку, в которой уже пожухла трава. — Что ты здесь делаешь?

— Хотел бы я спросить то же самое у вас, ведь я ждал тебя и Андру, а в итоге вы где-то задержались… — сказал он быстро и, перешагнув через корни, присел напротив Андры. Тот не реагировал на слепящий свет, даже на громкий голос доктора. Кенна потянулась было к нему, проверить, всё ли в порядке, но Марк бесцеремонно вручил ей фонарик, доставая что-то из кармана.

— Он… — начала было она, но не захотела озвучить страшную мысль.

— Что? — Марк задержался взглядом на ней всего на мгновение. — А, нет, он просто без сознания. Поэтому…

Он смочил платок в жидкости из флакона, которая оказалась нашатырём. Он поводил им под носом Волка, и тот вздрогнул, замычав от проснувшейся боли.

— Пора, красавица, проснись, — протянул доктор, принимаясь осматривать Андру.

— Хорошо, что пуля в тебе не осталась, иначе бы уже умер. А ты как себя чувствуешь? — он уже посмотрел на Кенну, которая всё ещё держала в руках фонарик.

— Всё. Нормально… Если так можно сказать.

Марк вывел их на тропинку, которая являлась частью леса и вела по обе стороны в него. Будто бы больше ничего и не было вокруг. Он усадил их в свою машину. Андра был сзади, а Кенна впереди. Вопросы в голове вились как паутина, но ещё больше её беспокоило состояние Андры, который буквально угасал. Он будто бы иссыхал, тая на глазах. Порой его заставал очень сильный приступ кашля, раздирающий горло до крови, которую он часто утирал рукавом.

Они приехали в другую часть города, не такую большую, но достаточно красочную. Здесь больше преобладала торговля и всяческие сувенирные лавочки, которые были очень востребованы в канун праздников.

***

Машина затормозила напротив двухэтажного дома. «Адоли̒я» — так гласила красочная вывеска, подсвеченная тёплым рыжим цветом, заманивая внутрь.

Марк открыл дверь, впуская Кенну и Андру. Их встретил яркий свет, заставивший девушку болезненно сощурить глаза. Никого не было. Только столы и стулья, барная стойка, где наводил порядок бармен.

Кенна стояла замерзшая, в испачканном свадебном платье с оборванным подолом. Её колени дрожали, в теле будто бы ещё были маленькие снежинки мороза.

Андра выглядел не лучше. Окровавленный рукав рубашки был заботливо, хоть и наспех, перевязан тем самым подолом. Под его серебряными глазами стремительно разрастались впадины, а сам он заметно побледнел. Сквозь тонкую ткань были видны чернеющие вены, по которым сочился яд. Один Марк остался нетронутым.

— Ого, потрепало вас, — из-за угла появилась девушка, оценивающе посмотрев на троицу. Ночная рубашка из чёрного шёлка и халата, усыпанного розами. Округлое лицо, пышные формы и распущенные рыжие волосы. Она подошла к Кенне вплотную, взяв ту под руку.

— Пойдём, нам нужно привести тебя в порядок. И в чувства тоже, — промурлыкала она так, будто занималась подобным ежедневно. Кенна же встревоженно оглянулась на Андру. Он был пока единственный, кому она немного, но смогла довериться, и тем, кто пока это доверие не обманул. Но Волк был слишком слаб из-за текущего внутри яда, а потому Марк увёл его в глубь помещения.

Девушка провела Кенну на второй этаж, который явно был жилым. Здесь всё было из дерева, а обои были приятного терракотового цвета. Незнакомка открыла дверь, впустив гостью в ванную комнату.

— Раздевайся давай, оно ведь совсем никудышное. Я Марсэль, а тебя как зовут? — она металась по комнате, пока девушка заторможено снимала с себя платье.

— Кенна, — безучастно ответила она. Марсэль пустила воду, и комната вмиг наполнилась тёплым влажным паром. Девушка, не торопясь, залезла в обжигающую воду, но быстро привыкла. Холод растаял на бледной коже, и Кенна выдохнула.

Танцовщица принялась её мыть. Начала с длинных белоснежный волос, намылив их шампунем и смыв всю пыль и грязь, которая на них была.

— Что это за место? — не хотелось сидеть в тишине, потому Кенна попыталась начать диалог, хотя на самом деле хотела провалиться в сон прямо в ванной.

— Кабаре. Сюда приходят выпивать, веселиться, смотреть на красивых девушек, — она протянула Кенне мочалку и гель, заглянув ей в глаза. — Сможешь сама, или мне помочь тебе?

Марсэль лучезарно улыбнулась, а Кенна застыла от удивления. Они познакомились буквально только что, но та была готова ей помочь даже в таком. Это очень тронуло её. Правда вот сил не было даже на то, чтобы вымыться самой.

— Буду благодарна, если поможешь. А ты здесь, получается, работаешь? — Кенна устало улыбнулась и прикрыла глаза, чувствуя, как сон настойчиво ложился ей на веки, пока нежные движения смывали пену. Весь страх и боль ушли вместе с горячей водой. Быть может это то самое спасение, о котором Кенна молила Древнюю?

— Конечно, я же танцовщица, дорогая. Здесь нет никакой пошлости. Мы танцуем и поём, создаём уют для наших гостей.

Они говорили о чём-то ещё, но Кенна слабо помнила, о чём именно. Облегчение и комфорт накрыли её с головой. После процедур гостье была выдана винтажная синяя блузка с кружевным манжетом на запястьях и чёрные облегающие джинсы. Волосы её Марсэль уложила в слабую косу.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась она, когда они спустились обратно в бар.

— Уставшей, но тем не менее намного легче, чем до этого… Спасибо, — Кенна притронулась к мягкой ткани на себе и прикрыла глаза, мечтая упасть на кровать.

— К сожалению, отдохнуть ты сможешь чуть позже, — будто бы читая мысли, Марсэль запахнула на себе халат. — Сначала тебя ждёт небольшой разговор.

========== Глава 4. Ханна ==========

Кабаре было наполнено смесью разнообразных запахов, как самый настоящий парфюмерный магазин. От хмеля до сладкого глинтвейна. Он своеобразно расслабил встревоженную Кенну, потому что сейчас она спокойно сидела в кабинете хозяина заведения. Им оказался светловолосый парень, на первый взгляд ненамного старшее неё, с зелёными как изумруд глазами. Он был одет совсем просто: серые брюки и чёрная рубашка. На губах играла полуулыбка, а на ухе поблёскивала серёжка в форме кленового листа. Он сел рядом с Кенной, в глазах которой отчётливо была видна усталость. Они смотрели друг на друга, пока юноша не заговорил:

— Можешь выдохнуть, теперь ты в безопасности, — он протянул ей руку. — Витольд Новак, скромный владелец «Адоли̒и».

— Приятно познакомится, — девушка пожала руку Вито. — Я Кенна….

—Я знаю, как тебя зовут, — Вито пододвинул чашку чая в сторону девушки, пока та удивлённо глядела на него. — У нас была крепкая дружба с твоим отцом.

Кенна поднесла чашку к губам, ощутив лёгкий аромат смородины, который приятно осел на губах и обволок горло. Пока она грелась, Витольд неторопливо рассказал ей о том, как он познакомился с её отцом, как тот часто бывал здесь. О том, чем занимался Томас и насколько уважаем был среди других оборотней. Удивительно, как быстро новости разлетаются по округе.

Кенна поджала губы, понимая, как быстротечно время. Ещё недавно она с родителями частенько заглядывали в гости ко всем хорошим, по словам отца, друзьям. Оставались надолго, опьянённые разговорами обо всём. Витольд высказался о том, что не особо хорошо относится к ведьмам, но Мариэль произвела на него в своё время исключительно положительное впечатление.

«Во вкусах Томаса я никогда не сомневался, я даже рад, что именно твою маму он и выбрал, » — шутливо отмахнулся Витольд, предавшись каким-то своим воспоминаниям.

Увлеченные разговором они не заметили, как дверь в кабинет распахнулась, и внутрь, как февральская морозная вьюга, влетела хаски. Она быстро запрыгнула на диван, принявшись нетерпеливо облизывать и обнюхивать нового человека.

—Вэлс, сидеть! — скомандовал уже знакомый голос, и собака, послушно спрыгнув, присела у дивана, помахивая хвостом. Кенна оторопела от неожиданной ласки и опустила взгляд на собаку. — Надо же, обычно он не так радушно встречает незнакомцев.

В кабинет вошёл Марк, а вслед за ним Андра. Чёрная футболка сменила испорченную рубашку, и Кенна могла видеть на правой руке аккуратно перебинтованную рану Волка. Он всё ещё выглядел уставшим, но глаза уже были не такие затуманенные, как несколько часов назад в лесу.

— Он ужасно скучал по тебе, ты поступаешь слишком жестоко, когда оставляешь его тут, — Марк быстро оказался возле Витольда, и парни обменялись коротким, но крепким объятием.

— Это было исключение, больше я его не оставлю, да, Вэлс? — Вэлс громко гавкнул, подтверждая слова хозяина, подбежав и потребовав погладить его, что Марк незамедлительно сделал.

Кенна внимательно оглядела Андру, не заметив на себе ответного изучающего взгляда.

— Как рука? — поинтересовалась она.

— Всё в порядке, спасибо, — он отмахнулся, всё так же стоя у прохода. Кенна заняла место рядом с Вито и похлопала по пустому месту рядом с собой. Андра вздохнул, но всё-таки приглашение сесть принял. Стоять ему всё ещё было тяжело, а потому Кенна улыбнулась, увидев, как облегчённо юноша выдохнул.

— Спорыш замедлил яд, так что Андра отделался малой кровью, — Марк хмыкнул, усевшись на пол вместе с Вэлсом. Без очков и белого халата он выглядел совсем как старшеклассник, а не доктор-ботаник. Эта болоньевая куртка, чёрная водолазка и большие ботики. Совсем ничего общего с тем милым доктором, заботливо перевязавший её порезы.

Каждый задумался о своём, как вдруг Кенна спросила:

— Вы всё спланировали? — она вглядывалась в лицо каждого, пытаясь разглядеть хоть какую-то эмоцию. Первый выдал себя Марк, который открыл было рот, но его опередил Вито:

— Ещё когда ты была ребёнком. Томас знал, что ты будешь особенной, — Вито неловко отпил остывший чай из чашки. Краем глаза он видел, насколько была поражена услышанной новостью девушка.

— С рождения?! Вы с самого моего рождения спланировали всё это дерьмо?! — она глядела на всех по очереди, ожидая объяснений. В висках забарабанила обида на укрытие тайны её происхождения от неё же.

— Всё слишком совпало с пророчеством. Все факты сложились между собой, как пазл. Твои родители понимали, что однажды что-то подобное случится. Вопрос был лишь в том, кто решится забрать тебя, — Марк неторопливо поглаживал Вэлса по холке, пока тот удобно лежал у него на ногах.

— Переходящее красное знамя?! — съязвила девушка, сложив руки на груди. Чем больше говорили парни, тем запутаннее всё становилось. Тем сильнее злость давила на грудь.

— Не совсем. Скорее всем нужна была именно сама Древняя. Её сила. На этом месте мог оказаться кто угодно другой, — продолжал Марк. Кенне захотелось резко прекратить разговор. Не слышать то, что, возможно, являлось чистой правдой. То есть её мог похитить абсолютно любой оборотень? Не только Марэк? Даже подумать страшно, что она могла оказаться в совершенно другом месте, и возможно, уже была бы мертва.

Неожиданно Витольд взял девушку за руки, заставляя посмотреть на него.

— Знаю, что сейчас это выглядит полным абсурдом и верить в это не хочется. Поэтому пока с тебя хватит. За несколько дней слишком много потрясений.

Она медленно остыла, благодарно кивнув юноше, и тот отпустил её. Они втроём покинули кабинет, направившись в бар. Марк, как оказалось, ещё в лазарете объявил Андре о своём желании выпить. Бешеный день требовал заглушить трудности в алкоголе. Кенне не хотелось спать, а потому она решила пока остаться с парнями. Кажется, Андра тоже не торопился ко сну.

Выбрав столик, Марэк достал из бара ровно три бутылки пива. Кенна за свою жизнь пила только шампанское, потому ощущение спиртного на губах не сразу пришлось ей по вкусу. Андра пил довольно медленно, заявляя, что из-за лекарств, которые выпил по настоянию Марка, вкус не совсем такой, как хотелось бы. Тот в свою очередь только пожимал плечами, говоря о том, что это ненадолго. Разговор зашёл о недавнем похищении Кенны из цепких паучьих лап Марэка.

— Поэтому мы с Андрой и выкрали тебя. Ты должна быть в безопасности, пока Волчица не пробудится, — сказал Марк, отпив из горла.

— А как же остальные, кто остался в зале? Они все умерли? — Кенна вертела бутылку в руках, глядя, как медленной воронкой кружится жидкость внутри.

— Нет, просто будут в лёгком недомогании. Я довольно сильно развёл аконит водой, так что никто из них не умер. Если только шок от завесы не схватил их раньше.

— А Марэк? — пересилив себя спросила она.

— Просто снотворное. Он довольно сильный оборотень, так что, думаю, он очнулся ровно тогда, когда мы покинули штаб, — теперь уже в разговор вмешался Андра, откинувшись на мягкую тканевую спинку дивана. Девушка не могла точно сказать по его лицу и голосу, был ли он расстроен. Жалел ли он, что так поступил с братом?

— Надо было его убить, — в голосе послышался скрежет, и Марк быстро запил его пивом, проглатывая и снимая куртку, в которой стало слишком жарко. Предвидев логичный вопрос, он продолжил:

— Марэк не самый лучший вожак. Он чересчур жестокий и эгоистичный. Если что-то идёт не так, как ему хочется, он сразу взрывается. Однажды он перегнул палку. Настолько сильно, что Вито его ненавидит.

— Я слышала, что старший из Дрейков хотел жениться… Это как-то связано с Вито? — девушка поджала губы, когда Марк кивнул.

— Ещё как. Невестой была его сестра. Всё шло нормально, союз двух стай, скреплённый браком. Ничего страшного или подозрительного. Только вот, когда Кассия родила мёртвого ребёнка, Марэк решил, что лучшим решением будет её убить.

В баре повисла тишина. Марк понурил взгляд, думая, что сказал лишнего.

— Я хотел подмешать в шприц не снотворное, а чистый аконит.

Они переглянулись с Андрой. Напряжённо и взволнованно.

— Но не сделал этого. Смерть — слишком простое наказание для него, — руки на горлышке бутылки сжались, и только сейчас Кенна заметила кольцо на его пальце.

Больше никто не заговорил, хотя тем для обсуждения было с лихвой. Усталость налипала на кожу и глаза, требуя немедленного повиновения. Кенна бы поддалась ей, если бы не тени, что снова скреблись по стенам вокруг, выплывая из темноты. Сознание болезненно корчилось от спазмов воспоминаний, долбящих по вискам неприятными кадрами. Кровь, белые трупы волков и провалившаяся в ад крыша особняка.

— Ты в порядке? — поинтересовался Андра, заметив, насколько неестественно замерла девушка. Кенна вздрогнула, поморгала и оглянулась. Теней не было, но гул всё ещё шевелился в сердце.

— Да, всё нормально, я, пожалуй, пойду, — она неторопливо поднялась, взяв недопитое пиво с собой.

— А ты знаешь, куда идти? — Марк поднялся следом за ней, ловя на её лице лёгкую потерянность после его слов. Она помедлила, после чего помотала головой.

— Вот, тогда пойдём, покажу. Ты с нами?

Он глянул на Андру, подобрав с дивана свою куртку и перекинув её за плечо, держа одним лишь пальцем за петельку. Волк посмотрел на него, потом на Кенну. Хмель никак не прогладывался в его внешнем виде, зато напряжение в мышцах заметно улетучилось.

— Я, пожалуй, немного ещё посижу, так что доброй ночи, — он улыбнулся краешками губ, вновь отпив из горла.

— Тогда идём, — Марк махнул в сторону лестницы, и они с Кенной удалились. Кажется, что рана уже не так сильно беспокоила Волка, что заставило отпустить ещё один тревожащий фактор.

Марк провёл её в комнату, открыв дверь и впустив Кенну первой. Эта отличалась от той, в которой она провела несколько бессонных ночей. Спальня была в разы больше и казалась ярче из-за тёплых бежевых обоев и светлой мебели. Пахло здесь отнюдь не древесиной, а чем-то тёплым, как пахло у неё в особняке. Дома имеют необъяснимый собственный запах, неподдающиеся никаким сравнениям. Лишь отдалённо можно сказать, что в этой спальне пахло чем-то сдобным, но едва ли так было на самом деле.

Над кроватью висели рисунки животных, рядом была прибита ваза с сухоцветами в ней. Кенна прошлась по комнате, проведя по мягкому тюлю у окна рукой. Шкаф был приоткрыт, и в этой небольшой щели можно было увидеть разнообразие нарядов. Кенна с любопытством в лазоревых глазах открыла дверь шире и замерла. Руки обхватили ручки, заставляя убранство скрыться с глаз. Девушка подняла глаза, полные сожаления, на Марка, сидящего на треногой табуретке у входа. Его лицо выглядело теперь печальным.

— Это комната Кассии, — прошептала она как можно тише, боясь провоцировать болезненные воспоминания у юноши. Он ведь, скорее всего являясь другом Витольда, хорошо знал его сестру.

— Да, её, — грустно подтвердил Марк, растеряв приподнятое настроение. — Вито здесь ничего не менял после её переезда.

— И я буду жить здесь? Я не хочу. Так ведь неправильно, — она поджала губы, оглядывая каждый элемент интерьера бывшей хозяйки.

— Витольд сам отдал её тебе. Думаю, если ты поменяешь тут со временем обстановку, ему будет легче. Жить там, где каждый угол — напоминание о болезненном прошлом, — самое ужасное, — он поднялся, протягивая руку к Кенне. Жест, сказавший больше, чем слова. Она подошла, прильнув к его груди и ощущая, как Марк обнимает её в ответ.

— Не переживай ни о чём. Теперь ты не одна и можешь доверять нам, — говорил ей Марк на ухо, одновременно поглаживая по спине. Кенна хотела ему что-то ответить, но не стала, только обняла юношу крепче прежде, чем отпустить его.

— Спасибо за всё. Доброй ночи, Марк, — Кенна улыбнулась, и Марк поспешил оставить её в заслуженном покое.

Стало тихо. Опять. Тишина стала её подругой, сопровождающей её везде. Но теперь ей не было тревожно и страшно из-за своей спутницы. Сердце успокоилось, осталось лишь терпкое послевкусие недавних событий. Сон снова вернулся, и Кенна решила не медлить. Она взглянула на шкаф, но открыть и найти ночную сорочку не решилась. Её совершенно не привлекала идея надеть чужую одежду, тем более принадлежавшую покойнице. Поэтому девушка легла, не переодевшись, накрывшись одеялом и упав лицом в пуховую подушку.

Сон заставлял смыкать веки, но уснуть не получалось. Она лежала в мягкой постели, после горячей ванны и вкусного ягодного чая — но это всё ещё был не её дом. Всё внутри сжалось в крошечный комок. Всё в один миг обернулось против неё, и как с этим бороться она не понимала. Под тяжестьюэтих мыслей царство морфея радушно приняло долгожданную гостью в свои чертоги.

Вокруг похолодело. Настолько, что одеяло перестало согревать и застыло под действием мороза. Кенна неохотно разлепила глаза. Ей стоило пару секунд приглядеться к окружению, чтобы понять, что она не в спальне. Вокруг был лес — зимний и мёртвый. Синие деревья торчали отовсюду, устланные белым покровом. Девушка поднялась с кровати и взвизгнула, когда ноги закололо от холода. Вокруг щебетали птицы, те немногие, что остались зимовать.

Ничего вокруг, что могло бы помочь ей сбежать. Тело задрожало, она обхватила себя руками за плечи и двинулась к замёрзшему озеру. В паре шагов она услышала вой. Звонкий, мелодичный и очень нежный. Кенна продолжала идти, но шаг замедлился под чарующей музыкой, и незаметная коряга заставила её упасть. Снег неприятно коснулся лица, начиная медленно таять. Она подняла глаза и первое, что увидела, были лапы. Белоснежные, сливающиеся со снегом. Дальше высокая, статная волчица. От увиденного спирало дыхание.

— Поднимись, дитя, — нечеловечески изящный голос лился над головой Кенны, и она послушно подняла голову. В глазах играли сотни мерцающих блёсток, завораживающе играя на свету. Волчица приняла человеческий облик, и Кенна изумлённо застыла, перестав дрожать от холода. Они были идентичны, только вот Древняя была на пару лет старше. Магия струилась в ней и на ней, и отзывалась в сердце Кенны приятным тёплыми искорками.

— В-вы? — дрожь вновь взяла власть над ней.

— Я — это ты, Кенна, — она едва заметно растянула губы в улыбке, поправив руками меховую накидку сверху. — Знаю, что непонятно, но… Со временем ты поймёшь, а пока…

Волчица подошла, ближе приложив свою руку к груди Кенны. Холод дошёл до самых костей. Кенна успела только вдохнуть, но выдохнуть уже не смогла. Воздух внутри будто бы материализовался, больно застряв в груди.

— Твой путь только начинается, моя дорогая, — как ни в чём не бывало сказала Волчица с ухмылкой на губах, глядя на застывший вопрос в лазурных глазах.

Протяжный стон сменился облегчённым вздохом. Она посмотрела на свои руки и замерла. Волосы встали дыбом на затылке, когда она увидела на внешней стороне кистей белую шерсть. Это длилось всего секунду, белый покров тут же вернулся под кожу, а Кенна, сбросив с себя одеяло, торопливо расстегнула пуговицы блузы у горла, подходя к зеркалу. Всё было в порядке за исключением одного факта. Шею и ключицы украшали слова на совершенно незнакомом ей языке, расположившись в виде некого подобия ожерелья. Кенна испуганно начала расчёсывать отметины, но они белыми чернилами впились глубоко в кожу, лучше, чем всякая татуировка.

«Что это? И откуда шерсть?!» — она оглядывала под разными углами рисунок, закипая от волнения и страха. Вновь поглядела на руки, но ничего. Всё исчезло. В дверь настойчиво постучали, и Кенна, насколько смогла, скрыла метки за высоким воротом блузы. Стоит рассказать об этом, но позже.

— Если ты голодная, советую поторопиться на завтрак, — голос Андры был отдохнувшем, с той хрипотцой, которая была при первой их встрече. Скорее всего и рана вовсе разгладилась, не оставив после себя шрамов. Девушка ещё раз оглядела комнату и вышла, столкнувшись с Андрой. Снова. Серебряные глаза блеснули на свету, пока Кенна закрывала дверь.

— Как твоя рана? — спросила девушка, так как из-за рукавов рубашки было не особо понятно, есть ли под ними бинты.

— Зажила ещё вчера вечером, — он потёр руку, как бы убеждаясь, что ему не показалось и всё правда позади. — Ты вообще спала?

Белее мела она таращилась затуманенным взглядом, медленно теряя суть разговора.

— Да, просто… — она перебирала пальцами кружева на манжетах и всё думала, хорошо ли она спрятала свою недавнюю находку. — Сон не очень приятный приснился…

Но Андру уже не волновал её сон. Он остановился, опустив воротник блузы и откинув белые волосы девушки в сторону, присмотрелся. Провёл кончиками пальцев по коже. Сотни маленьких электрических разрядов заискрились под его прикосновениями. Кенна оторопела, затем дернулась в сторону, прервав тактильный контакт и недовольно глядя на Волка. Тому даже стыдно не было. Но во взгляде его появилось беспокойство.

— Нужно показать это остальным, — лицо не дрогнуло, но в глазах заметно мелькнула неловкость. Только вслух он это говорить не стал. Кенна прижал ладони к шее, успокаивая взбудораженные нервы.

— Кажется, пробуждение началось, — воодушевлённо заявил Марк, хотя этот факт только всё усложнял. Пришлось приспустить блузу так, чтобы всё «ожерелье» было видно.

— Я не умею обращаться, как это всё нам поможет? — Кенна прикоснулась к груди, затем потрясла руками перед юношей и вскинула бровями.

— Что сказала тебе Волчица? — Витольд, до этого момента задумчиво крутивший кольцо, теперь сидел на диване, как и вчера.

— Сказала, что мой путь только начинается, и что я — это она, а она — это я, — голова закипала от новой информации. Хотелось выдернуть себя из розетки, очистить память, как это делают компьютеры, но увы, это было невозможно. Она опустила голову, пока вокруг витало заразительное беспокойство. Только Марсэль оставалась неизменно весела, но мысли в её голове могли быть самые разные.

— Что, если научить обращаться? — кажется, танцовщица не была оборотнем, так как говорила об этом с излишней беззаботностью. Витольд лишь нахмурился, понимая, насколько эта идея может быть опасной.

— Исключено. Обращение — процесс индивидуальный. Провоцировать его специально не самая лучшая идея, — настороженно подметил Андра. — для начала стоит выяснить, что это, — он кивнул на Кенну, которая потирала сквозь мягкую ткань свои «метки». Девушка глядела куда-то в пустоту, прокручивая в измотанном сознании сегодняшний кошмар. Холод, настоящий, пробравший её до самых костей, превратив их в хрупкий хрусталь. Её собственный страх, её пожизненная слабость перед зимой едва ли не убила её во сне. Или это было реально? Прикосновение Волчицы было настоящим. Её руки, похожие на руки самой Кенны, ощущались где-то на груди, совсем тёплые.

Нет. Не может древнее божество выглядеть с ней, как две капли воды. Разум устал, он видел то, чего нет на самом деле. Чьё-то прикосновение к плечу вернуло её из раздумий.

— Всё нормально? — Марк внимательно бегал васильковыми глазами по её бледному лицу. Кенна размеренно кивнула, чуть поджав губы в улыбке, чтобы отогнать мысли и лишнее беспокойство. — Хорошо. Тогда предлагаю начать с самого начала. Марс, не могла бы ты достать вон ту книгу?

Марсэль грациозно поднялась с дивана и среди большого цветового спектра книжных корешков взяла самую непримечательную. Серую, потрёпанную временем и человеческими руками, с голубой тканевой закладкой. Положив книгу на стол, она вернулась на место, после чего Марк открыл нужную пожелтевшую страницу. Память болезненно сдавило воспоминание в штабе у Марэка. Точно такую же книгу он открывал перед ней, бестактно тыкал в неё пальцами и криво ухмылялся, называя Кенну избранной.

Эта же книга, несмотря на свой возраст, была куда приятнее, и никто из присутствующих не пытался к ней прикоснуться. Рисунок был другой, теперь вместо белоснежного волка была девушка. Волчица даже здесь была похожа на Кенну, отчего сердце волнительно часто забилось в груди.

— О ней известно не так много на самом деле, — начал Витольд, задумчиво теребя свою серёжку. — Как она появилась и откуда, но известно, что её зовут Ханна.

— Милосердие — подметил Марк, вчитываясь в строки, которые были на другой странице.

— Да, в пророчестве говорится, что избранная будет отмечена. Это означает, что твоя душа начала слияние с душой Ханны, — пояснил Марк. Марсэль к этому времени уже упорхнула из кабинета, сославшись на то, что ей нужно идти по делам.

— И значит, что пробуждение вступило в силу, — Андра сложил руки на груди, закинув ногу на ногу.

— Но вопрос с обращением остаётся открытым, — Кенна устало вздохнула. — Я пыталась, но на пол пути всё возвращалось к началу. Будто бы мне не хватает сил для этого.

Быть оборотнем и не уметь обращаться — позорно. Она запнулась, пожалев, что сказала об этом, но никаких оскорблений не последовало. Напротив, общее напряжение и сложившаяся ситуация заставила всех глубоко задуматься.

— Получается, во сне она запустила слияние? — спросил Марк, на что Витольд кивнул.

— Вы связаны, Кенна, поэтому она и смогла это сделать внутри тебя, — пояснил Вито, заметив немое недопонимание в глазах избранной. Девушка поёжилась от осознания того, что внутри неё есть кто-то ещё. Чья-то душа, чьи-то мысли. Интересно, теперь в её голове будет голос Ханны?

Андра видел, как быстро сменяются кадры в её глазах, как неловко она поджимает губы и потирает запястья. Ребёнок, слушавший разговоры взрослых про предельно важное, что-то, что решает её судьбу прямо сейчас. Это заметил и Марк, потому что тут же захлопнул книгу и всплеснул руками. Веснушки на его лице вспыхнули рыжим огоньком, а глаза забегали по всем присутствующим.

— Предлагаю немного расслабиться, — он хлопнул в ладоши и поднялся со стула, глядя на одежду, в которой была Кенна. — Начнём с малого.

После этого разговора Кенна ощутила некое облегчение.

«Проветрится явно не помешает, » — настолько радостно, насколько это могло быть, подумала девушка.

========== Глава 5. Шипы ==========

Выйти на свежий воздух было приятнее всего. Ночью в прошлый раз мало что удалось рассмотреть под гнётом усталости и страха, но теперь при солнечных лучах девушка могла оглядеться получше. Такой же спальный район, но уже не столь хмурый. Синяя табличка на стене дома носила название «Дизельштрассе» и была совсем не к месту на белом фасаде, но доверие внушала намного больше.

Солнце было слишком приветливо с ней в этот день, приобняв её за плечи горячими ладонями и ласково целуя в щёки. Кенна закрыла глаза и подняла голову, подставляя лицо нежным лучам.

Немного погодя к свежему воздуху присоединился крепкий карамельный аромат, совсем неестественный. Что-то звонко брякнуло совсем близко, и Кенна повернула голову в сторону звука. Марсэль ей сладко улыбнулась, снова звякнув браслетами на руке, в которой держала сигарету.

— Будешь? — спросила Марсель, зажимая её, сквозившую сладким дымом, между тонких пальцев. Кенна мотнула головой.

— Куда мы собираемся?

— В торговый центр. Марк сказал, что тебе нужно купить пару вещей, — Марсэль подметила, что гостья так и не переоделась со вчерашнего дня. — Но он в этом почти ничего не смыслит, а потому я еду с вами. Так ты в надёжных руках.

Кенна подумала о том, что было бы хорошо вернуться домой и забрать одежду оттуда, но вовремя вспомнила, что там остались лишь огрызки её нарядов и прах от обуви. Как досадно. Через пару минут к ним вышел Андра, провертев в руках ключи от машины Марка.

— А остальные не едут с нами? — спросила Кенна, надеясь увидеть хотя бы того же Вито.

— У Витольда срочные дела, а Марк не особо любит торговые центры. Сказал, что медицина не терпит отлагательств.

Когда они добрались до стоянки, Андра открыл дверь чёрной машины, именуемой как «ford falcon», о чём говорилось на эмблеме сбоку. Кенна усмехнулась где-то в мыслях, подметив странный интерес уже у которого по счёту оборотня к ретро автомобилям. Но нужно признать, что те имели своё очарование, и даже девушкам порой было сложно устоять перед красотой этих машин.

Кёльн ей показался похожим на Америку. Была она там, правда, всего лишь пару раз и довольно мельком. Ничего особенно выдающегося, хотя у Кёльнского собора так было бы трудно сказать. По началу ей было неловко. Она ехала в чужой машине с малознакомыми людьми по воле случая и совсем не могла расслабиться. Но стоило Андре включить радио, где играли динамичные песни Queen, Кенна забылась. Марсэль заразила её своим смехом, заставляя пританцовывать вместе с ней, играя на воображаемых гитарах и старательно тянуть немые ноты, чтобы быть наравне с Фредди. Андра, исполнявший крайне важную роль, мог только отбивать ритм по кожаному рулю и несильно покачивать головой, напевая любимые строчки. Всё походило на какой-то фильм для подростков, где трое друзей студентов только что успешно сдали сессию и едут отметить это событие.

Они приехали почти в самый центр, где люди слонялись из стороны в сторону, торопясь по делам или мило беседуя друг с другом, размахивая покупками в руках. Торговый центр был не такой живописный и сливался со своими соседями, изображая длинный прямоугольник с незамысловатой вывеской зелёного цвета.

— Добро пожаловать в «Kaufhor», — промурчала Марсэль, не первый раз посетившая данное место.

Торговый центр оказался напичкан всем и сразу, а потому, чтобы найти хотя бы один отдел с одеждой, пришлось постараться. Марсэль ловко набирала одежду, пока Кенна задумчиво и быстро доставала из закоулков памяти свои предпочтения, что чаще всего сама выбирала в магазинах. Вещей оказалось не так много, как она думала, но это было лучше, чем ничего. Лучше, чем одежда покойницы. Андра тем временем ходил в мужском отделе, подыскивая себе новую косуху, вместо той, что была испорчена. Волк без особого интереса разглядывал вешалки с почти что однотипными кожаными куртками. Кенна уловила в его взгляде явное разочарование в современной моде.

— Пока примеряй, я поищу чего-нибудь ещё, — Марс игриво подмигнула, похлопав густыми ресницами и задёрнув красную штору примерочной. Кенна перебрала вешалки с выбранной одеждой, перемерив всё, что набрала ей танцовщица. Сняв блузку, она вновь встретилась с злополучным ожерельем на своей бледной коже, подобное инею. Оно создавало иллюзию свечения на коже и потому вызывало ещё большее беспокойство. По итогу она остановилась на чёрной короткой футболке, паре чёрных джинс, вязаном пудровом свитере с высоким воротом и ещё нескольких вещах. Уже застёгивая пуговицы, Кенна подумала о том, как будет платить за всё это.

— Ну как? — в примерочную одним глазом заглянула Марс.

— Прекрасно, но… — Кенна грустно оглядела вещи, которые ей действительно понравились.

— За это не переживай, Ягодка, — танцовщица махнула рукой и взяла отложенные в сторону покупки. — Теперь ты часть стаи, а значит мы семья. Я за всё заплачу.

Она быстро ушла, не дав возможности передумать, и тогда Кенна несдержанно всхлипнула. Часть стаи. Семья. Слёзы противно скатились по лицу, оставив мокрые дорожки, и Кенна быстро смахнула их. Девушка вышла из примерочной и увидела, как Волк деловито разглядывает себя в кожаной куртке. Та отличалась от его собственной. Больше всяких карманов и ремешков, открытый воротник и с виду довольно мягкий материал. Андра выглядел в ней немного иначе, походивший больше на байкера, чем на оборотня, принадлежащего к одной из элитных стай. Да и, кажется, ему было непривычно надевать именно такую модель.

— Тебе идёт, — неловко выпалила она. Для чего? Подбодрить его? Щёки кольнул румянец, когда мысль о том, что это больше походило на комплимент, дошла до своего пика. Волк посмотрел на неё через зеркало. Слова девушки, кажется, прогнали его сомнения по поводу куртки.

— Думаешь? — он всё ещё сомневался, но надеялся услышать одобрение.

— Да, она классная, — немногословно подтвердила Кенна.

Андра снял куртку, мельком бросив взгляд на ценник, и двинулся к кассе.

— Ты уже всё выбрала? — поинтересовался он.

— Да, — кивнула и пошла следом. — Марс сказала, что расплатится, но мне правда неловко.

— Так сложились обстоятельства, и ты здесь не при чём. Марс очень добрая, просто позволь ей побаловать тебя, — он пожал плечами и улыбнулся в ответ, когда заметил приближающуюся к ним Марсэль. У девушки уже было пару пакетов в руках, и она торжественно и гордо вручила их Кенне, шепнув перед этим:

— Носи с удовольствием!

— Больше спасибо, Марсэль, — они неловко обнялись, после чего Марсэль прыснула со смеху.

— Ради Древней, зови меня просто Марс! Ах ты! Модник! — Марс вскинула руками, уперевшись ими в бока, как только к ним присоединился Андра. Он решил не медлить и надеть обновку сразу же. — Тогда предлагаю отпраздновать удачный шоппинг!

Марсэль была из числа тех, кому отказать сложно, да и желания никакого не было. Излучавшая столько позитива в каждом своём движении и слове, она развеивала весь мрак вокруг, как фея из сказок. К счастью, в этом же торговом центре оказалось нетрудно найти кофейню.

Марсэль утянула Кенну в девичьи бессмысленные разговоры, потягивая ароматный согревающий латте с ванильным сиропом. Марс с особым аппетитом уплетала малиновый чизкейк, мешая сахар в чашке с латте, попутно рассказывая что-то Кенне из своей юной, но уже очень насыщенной жизни. Андра сидел рядом, не вникая ни во что, но изредка отвечая упрямой Марсэль. Он был совсем другой. В примерочной он казался более открытым, приятно удивлённый интересом Кенны к его выбору какой-то куртки. Теперь же он будто и вовсе не был с ними. Оглядывался по сторонам, постукивал ногой и неспешно пил заказанный эспрессо. Он был из тех, кого сложно было прочитать, чьи мысли были скрыты глубоко за сталью томного взгляда.

— Вывих?! — Кенна прикрыла рот руками в изумлении, а Марс только кивнула всплывшим неловким воспоминаниям.

— Да, это был один из первых выходов на пилон и каблуки оказалась немного высоки мне. Лодыжка не выдержала, и я подвернула её. К счастью, у Марка золотые ручки, и он быстро её вправил.

— Я искренне не хочу вас отвлекать от разговора, но у нас проблемы, — Андра нахмурился и девушки тут же умолкли. Он едва заметным движением кивнул в противоположную сторону. Там как два призрака, облачённые в мантию, рыскали знакомые оборотни. Кенна ужаснулась. неужели Марэк нашёл её?

— Никакой паники. Предлагаю по тихой выдвигаться к выходу, — прошептал он и поднялся с места. Марс глянула на патрульных Дрэйка и достала из пакета с покупками чёрный шарф, намотав его на голову Кенны.

— Так ты хотя бы выделяться не будешь, — пояснила танцовщица, и все втроём они двинулись в гущу людей, чтобы затеряться в массе.

«Иди к выходу через толпу, » — прозвучал голос внутри, и Кенна заозиралась. Между людьми петляла белая дымка, игриво огибая ноги незнакомцев. Девушка непроизвольно, даже машинально потянулась к руке Андры, едва коснувшись кончиками пальцев. Он молча взглянул на неё, проследив за тем, куда та так пристально смотрела.

— Я знаю, куда идти, — уронила Кенна и двинулась в толпу, не упуская из виду белую тень.

Марсэль подхватила её под руку, дабы не потеряться самой и не отставать от девушки. Андра же периодически оборачивался, убеждаясь, что погони нет, и они могут спокойно уйти незамеченными. Тень вела её, и девушка, кажется, даже слышала её тихое хихиканье. Может, не стоило идти за ней.

За поворотом кончились отделы и расположились две лестницы, ведущие вниз. Кенна переглянулась с Марс, и обе начали спускаться вместе с остальными посетителями торгового центра. Девушка натянула шарф почти до самых глаз, чтобы белые волосы не мелькали на контрасте с чёрной тканью.

Спустившись со второго этажа, они довольно быстро добрались до выхода.

— Неужели Марэк решил объявить на меня охоту? — негодующе спросила Кенна, когда оказалась в безопасном салоне автомобиля вместе с Марсэль и Андрой.

— Кажется, он не намерен прощать нам твой побег из-под венца, — Андра усмехнулся, но руки в напряжении сжимали руль. Ему явно было не до шуток. Машина наполнилась ощутимым негодованием, а кровь прилила к вискам.

Кенна сцепила руки в замок, опустив глаза в пол. Она глянула в окно, где чёрными пятнами мелькали оборотни Марэка. Стало жутко. Ко всему этому тучи загородили яркий свет, придавая сложившейся ситуации ещё более мрачный вид.

Поход за покупками кончился не так хорошо, как начинался, а потому все вернулись в «Адолию» в неких расстроенных чувствах.

— Вижу, что съездили вы не зря, — Витольд встретил их с одобрительным тоном, взяв пару пакетов с покупками из рук Марсэль и Кенны, будто бы и не замечаю витающее на пороге удручённый настрой. Кенна в свою очередь одарила его уверенным взглядом. Он остановился, неловко устояв на месте, так как уже намеревался шагнуть на ступеньку.

— Что-то случилось? — Вито чуть наклонился к ней, пока девушка собирала походящие слова в одно предложение. С виду они выглядели так, будто бы что-то замышляли, так как Андра покосился на них, но его внимание быстро развеялось, как только он понял, о чём может пойти речь.

— Я хочу начать поиски уже сейчас, — они оба поняли, о чём она. Изумруд блеснул при свете ламп в глазах Витольда, и он молча кивнул.

Она снова осталась наедине с собой, отказавшись составить компанию Марсэль в вечернем уходе. Кенна чуть улыбнулась, а в глазах снова была белая тень, которая вывела их из торгового центра. Что они такое? Неужели часть самой Древней или её послушники?

«Я — это ты, Кенна».

Она вздрогнула. Воспоминание кольнуло в сердце, зазвучав ледяным голосом Волчицы. Теперь с этой тенью было не так страшно, как когда она впервые увидела её в особняке Дрэйков. Та была лишь мгновением, неожиданным и пугающим. Здесь же Кенна сама следовала за ней, доверившись своему видению. Она почему-то знала, что именно эта дымка не подведёт её.

Шею неприятно закололо, а затем кожа будто бы загорелась. Кенна потёрла метки, но это мало помогло. К тому времени все разошлись кто куда, и девушка спокойно добралась до ванны. Защёлкнув замок, она подошла к зеркалу. Узоры заиграли голубым переливом, и когда она снова прикоснулась к ним, они были ледяные, но внутри горели. Как корни дерева, они глубоко проросли внутрь, обжигая всё до выступивших слёз.

Кенна подняла глаза и не узнала себя. Метель бушевала во взгляде, а губы и щёки налились краской. Волосы стали виться ещё больше, чем раньше, и девушка растерянно смахнула с них что-то. То ли магию, то ли снег. Она смотрела в зеркало и видела себя. Точнее не только себя.

«Мы с тобой одно целое, Кенна, » — раздалось совсем близко где-то над ухом. На мгновение в зеркале возникло отражение Ханны, но, обернувшись, девушка лицезрела пугающую пустоту.

— Что происходит? Что со мной? — банальные дрожащие вопросы, возникшие ещё после того сна. Задумчивый вздох опалил кожу, и Кенна вздрогнула.

«Мы сливаемся. Становимся едиными, как и сказано в пророчестве, » — заключила Ханна. Даже не видя её перед собой можно догадаться, что её губы растянулись в улыбку.

— Границы между нами сотрутся? — быть поглощённой кем-то было гораздо страшнее, чем поменяться внешне. Кенна в недоумении осела на край ванны. Ожерелье перестало гореть, оставив после себя щекочущее чувство.

«Это довольно сложно сейчас. Но в последствии останется одна из нас, » — с нескрываемой тёплой грустью ответила Ханна.

Кенна шарахнулась к двери, как ужаленная от этих слов, и выбежала в сторону своей спальни. Она влетела и заперла за собой дверь, переводя дыхание. «Дух», видимо, не поспел за ней, так как в голове было пусто. Она обняла себя за плечи, глубоко выдохнув. Останется только одна? По коже прошлась дрожь, а в глазах всё поплыло. Хотелось спрятаться хоть куда-нибудь, чтобы голос в голове не появлялся снова. Именно так и сходят с ума? Даже раздавшийся стук в дверь показался чем-то далёким, будто бы стучались вовсе не к ней.

— Кенна? — тревожно окликнул её Витольд, но девушка так и не ответила, глядя в пол, будто заворожённая. — Загляни ко мне в кабинет.

За окном что-то треснуло, и она отшатнулась и от него, осев на край кровати. Страх перед «слиянием» и предстоящими поисками ответов разгонял кровь и тряс сердце с такой силой, что, кажется, оно вот-вот остановится. Затаив дыхание, Кенна прислушалась к окружению. Ничего не было слышно, словно либо мир вокруг затих, либо она оглохла настолько, что не слышала собственного переполошённого дыхания. Нужно идти.

Она совершенно не поняла, как ноги привели её к кабинету хозяина «Адолии». Там был только Вито. Он выглядел немного взволнованнее, чем она помнила.

—Ты ведь знаешь про способы обращения? — неторопливо спросил он, когда Кенна села рядом и кивнула ему. Спросить он хотел отнюдь не это, но промолчал. — Хорошо, потому что месяц тебя ждёт не самый приятный.

— Будете заставлять меня пить зелье и оборачиваться нагишом в волчью шкуру в полнолуние? — попыталась пошутить Кенна, на что Витольд только усмехнулся.

— Нет, конечно, это слишком старый и уже малодейственный способ, — говоря это, он украдкой косился на дверь за спиной девушки, будто бы кто-то должен был прийти.

— Здесь всё… — он будто бы не знал, как подойти к вопросу. — Здесь не так всё просто. Ты ведь и так оборотень, просто не можешь обратиться. Поэтому обращать тебя нет необходимости.

— Остаются травы и полнолуние?

Последовал такой же молчаливый кивок от Витольда, и Кенна ощутила всю тревожность слов о не самом приятном месяце в её жизни. Превращение с помощью трав не сулило ничего хорошего. Она буквально уже ощущала на языке горький травянистый привкус питья и желчь уже подступала к горлу.

— Ты точно готова? — переспросил Витольд.

— Да, чем раньше мы сделаем это, тем… — она хотела было сказать про недавний разговор с Ханной в ванне, но одёрнула себя. — Тем раньше поймём, как быть дальше.

Он замешкался, но всё же спросил:

— С тобой всё хорошо?

Нет, не всё хорошо. Кенна физически ощущала, что ей нужно ему ответить, но едва ли она смогла разомкнуть губы.

— Ну что, боевой брифинг прошёл успешно? — из-за двери показалась беззаботная макушка Марка, а затем и он сам. Снова в белом халате и с очередной стекляшкой в руках. Догадаться, что в ней тот самый отвар, было не сложно. Запах был слишком ярким, чтобы не почувствовать его даже через закрытую бутылку. Горький и сушащий, схожий с полынью, он имел едва уловимые очертания чего-то сладкого.

Кенна переглянулась с Вито, ответив вместо него:

— Да, можем начинать.