9 кругов Шио (СИ) [Елизавета Флоркинголд] (fb2) читать онлайн

========== Искушенный ==========

С самого раннего утра на шахте кипела работа. Восходящие лучи солнца терялись в тяжелой пыли — спутнице тяжелых болезней. Рудокопы пахали до седьмого пота, чтобы выполнить дневную норму. Город требовал от них две тележки руды в день, но помимо этого шахтерам нужно было зарабатывать на жизнь. С этим помогали местные жители — они могли прикупить железа для повседневных нужд и принести дополнительный доход.

Один из рабочих договорился с кузнецом. Его помощник должен был забрать заказ на рассвете и мужчина терпеливо ждал клиента, бросив работу. Как только свет солнца укрыл земли Империи на горизонте появился человек в серой накидке. Он быстрым шагом приближался к руднику.

— Значит ты работаешь подмастерьем у нашего кузнеца. Как тебя зовут, парень? — Вытирая руки о фартук спросил рабочий.

— Герион. Я пришел забрать руду, как и договаривались. Давайте уже поскорее покончим с этим. — Раздраженно ответил незнакомец.

Он отдал поставщику мешочек монет, тот указал рукой на тележку руды и принялся пересчитывать золото. Ровно столько, сколько договаривались. Все было честно, да и парень вроде ничего — молодой, крепкий, но что-то в нем вызывало подозрения.

— Герион… — Повторил шахтер имя подмастерья. — А не ты ли тот выродок с рыбьими ушами?

— Вас это не обходит. — Отрезал юноша, забирая товар.

— Погоди. — Положив руку на плече рабочий одним махом снял с него накидку. — Он самый! Что ты вообще забыл среди людей? Иди к нагам, там таким как ты самое место.

Глаза юноши вспыхнули странным огнем. Он не был похож не на ярость рыцарей, не на гнев змеелюдей. Сжав руки в кулаки парень набросился на шахтера, в этой драке их обнаружил местный патруль.

Кузнец был очень недоволен своим учеником. Всего две недели тот работал, выполнял простейшие задания и уже умудрился все испортить! Не давая ему ничего сказать работодатель выгнал горе-ученика прочь.

Гериону ничего не оставалось — приемные родители умерли, дома у него не было. Отсидев три дня в местной тюрьме парень отправился к озеру, где его нашли, чтобы хорошенько все обдумать без косых взглядов.

О своей жизни это существо знало немного — крестьяне нашли его на дне озера. Говорили, мать пыталась утопить новорожденного, однако мальчик отлично дышал под водой и выжил. Скорее всего, один из его родителей был нагом, а второй — человеком, от рыбьей половины ему достались уши, похожие на гребешки, все остальное от рода людского.

Хрустальное озеро, чуть не ставшее ему могилой, красотой своей могло сравниться разве что с эльфийскими источниками. На поверхности солнечные лучи отражались подобно звездам, можно было разглядеть чудные растения и рыб под водой, на берегу росли мохнатые ели.

Сидя здесь Герион обдумывал возможные варианты. Возвращаться к людям он не хотел, подумывал над тем, чтобы отправиться к нагам. Но кем он станет среди них? Был недочеловеком, а будет недорыбой. Куда еще можно было податься? К магам в качестве экзотического животного, к эльфам, как чудо природы, или к некромантам — возможно хотя бы прогнившим скелетом он станет похож на человека.

И тут его размышления прервал голос. Чудесный голос, что раздавался из-за деревьев. Пела девушка, точнее даже не пела, а просто тренировалась. Слова были неразборчивыми, но какими прекрасными! Внутри что-то встрепенулось, мысли тотчас успокоились. Все волнения пропали, разум заполонили сказочные ноты.

— Кто здесь? — Спросил юноша, медленно подходя к деревьям.

Пение прекратилось, за ветками мелькнуло легкое белое платьице.

— Я думала, здесь никого нет. — Перепугано ответила красотка. — Прошу прощения, за то что потревожила вас своим пением.

— Потревожили? Ни в коем случае…

Незнакомка вышла навстречу Гериону. Она была одета в длинное белое платье, открывавшее левую ногу, без рукавов. Черные волосы прикрывали один глаз, второй имел карий, практически рыжий оттенок. Алые губы блестели, на белоснежной коже проступал румянец. Таких леди не видали ни маги ни люди, даже эльфийки могли бы позавидовать, звезды меркли на фоне этой фигуры. Появись бы она ночью все три луны Асхана тотчас бы упали к ее ногам.

— Люди говорят, моё пение просто ужасно, но порыв души так трудно удержать…

— Да что вы, даже ангелы не обладают таким голосом!

Словно плывя по воздуху девушка оказалась перед юношей. Она посмотрела в его глаза и облик ее занял все мысли, затуманил собой все воспоминания. Еще секунду назад она грустила, а теперь рассмеялась.

— Ой, господин, а что это с вами? У вас щеки красные, и сердце быстро стучит. Вы что ли влюбились?

— Нет, нет! Это просто… погода… — Сгорая от стыда ответил парень.

Захотелось спрятаться и провалиться под землю. Принцессы не влюблялись в чудовищ, а существа вроде Гериона и не должны были знать такого слова как любовь. Что он мог предложить сказочной деве? Пол царства, Цветок Долоры или позолоченную статую? Даже постоянного ночлега не было.

— Влюбились, влюбились. — Повторяла она, заливаясь смехом.

Одна часть души верила, что это симпатия, другая твердила — издевка.

— А если и влюбился… Разве это плохо?! — Перечить этой особи было бесполезно. Девчонка видела его насквозь.

— Любовь — прекрасное чувство, в нем нет ничего плохого. Поцелуешь меня? Если поцелуешь, я буду твоей навеки! Только сделай одну вещь для своей нимфы — сними эту железку со своей шеи.

Как же глупо и бредово звучала затея — поцеловать незнакомку через минуту после встречи, однако сказанная таким голосом данная идея казалась потрясающей.

Откинув все сомнения, а заодно и знак Эльрата, который на него повесили приемные родители, Герион кинулся в объятия девушки, но как только их губы соприкоснулись мир вокруг завертелся, все вокруг потемнело. Нежный голосок превратился в адский смех и мигом затих.

Комментарий к Искушенный

Не говорите, что имя выдуманое, оно вполне реально!

========== Мрачная перспектива ==========

— Что вы тут развалились, гады, живо за работу!

Под крики и звуки ударов хлыста Герион проснулся. Он лежал на дне ямы с лавовыми прожилками, все вокруг было покрыто дымом и пахло серой. Кроваов-красная жидкость служила единственный источником света, своды пещеры казались бездонной чернотой. Асхан - прекрасная земля, но сердце его чудовищно. Голова трещала, перед глазами плыло. Юноша схватился за голову, пытаясь прийти в себя, стало только хуже — у себя на лбу он нащупал пару маленьких рожек.

— Сначала уши, теперь еще и это, что за чертовщина?! — Не выдержав закричал он.

Наверху кто-то засуетился, уже спустя минуту за чудаком, кричавшим на дне ямы, наблюдал с десяток бесов. Собственно говоря, кого позвали тот и пришел.

Из лавовой прожилки начала течь магма, она заполняла кратер. При ее виде Герион побледнел и, переполненный страхом под громкий хохот, принялся карабкаться по стенам ямы.

— Давай быстрее, а то от тебя только кучка пепла останется!

— Попроси Эльрата, сейчас прилетят ангелы и вытащат тебя отсюда!

Заливаясь смехом кричали бесы. Как вдруг все хихиканья и смешки затихли. К краю ямы, опираясь на посох, подошла фигура в черном плаще.

— Что за балаган вы тут устроили?

Невиданные твари тут же разбежались, поджав хвосты. Заметив несчастного в лавовой ловушке незнакомец подождал, пока лава заполнит кратер, а тогда вытащил его.

— Демоны в лаве не погибают, идиот. — Осмотрев парня сказал он.

— Демоны? Какие к Урагшу демоны, я и близко не демон, даже наполовину!

— Ясно, еще один новенький. Скажу один раз, и повторять не буду: души, попавшие сюда за грехи, тоже становятся демонами. Будь ты хоть первым священником при жизни, здесь все до единого — бесы, и ты тоже.

Видишь, эти маленькие рога? Вот грешил бы больше переродился бы каким-то высокопоставленным рогатым, а так просто заблудшая душа. Я — Харон, твой хозяин, ты, как и все бесы в этих местах, будешь работать на меня и варить серу, если только война не начнется, тогда всех воинов заберут армии. Будешь выделываться огрею кнутом, так что вперед!

Одарив новенького хорошей оплеухой Харон отправил его к одному из котлов и потребовал, чтобы новичка обучили другие бесы.

— Дело простое, с ним и дурак справится. — Сказал один из них, вручив Гериону длинную палку. — Демоны привозят нам серную руду, мы кидаем ее в котел и плавим, помешивая этой штукой.

— Прямо как моя покойная матушка. Так они демоны огня, или демоны борща?

— Спроси сам, если не боишься. Лишишься головы и слоняться тебе сотни лет по Шио, пока Властелин не соизволит вселить твою душу в такого же бестолкового беса.

Дальнейшие расспросы прервал удар кнута. Харон долго стоял над своими подопечными и только спустя несколько часов ушел к другому котлу. И как его работникам не надоедало столетиями делать одно и тоже? Даже шахтерам выходные давали. Воспользовавшись моментом и переступив через свои принципы новоиспеченный демон решился поговорить с коллегами.

— Я понятия не имею, как сюда попал. Последнее, что помню — меня поцеловала девушка, а очнулся уже здесь.

— Да ты не иначе как на суккуба нарвался. У них работа такая — сводить души в преисподнюю. Ничего личного — только работа.

— Нет, это была не суккуба. У нее волосы черные, глаза карие и платье белоснежное, такое легкое, как облако.

В рядах бесов опять прокатились смешки. Один так хохотал, что упал в котел. Запахло жаренной бесятиной.

— Это была Лимб. — Ответил другой, топя товарища в сере. — Лимб из города Дит. Лучшая в своем роде, немало душ свергла в Шио.

— Но теперь ее козни закончились. Она пообещала, что отдаст мне свою душу в обмен на поцелуй, и я заберу ее, если понадобится у самого Ургаша вырву!

Стены адской тюрьмы содрогнулись от этих слов. Они больше не вызывали смеха — только ужас, а уверенности в голосе Гериона в тот момент могли позавидовать даже архидьяволы.

Несколько минут все стояли в тишине, а тогда случилось непоправимое — сера в котле загорелась, обратившись в пепел.

— О, всемогущие демоны Шио, да за что же мне это наказание? — Размахивая кнутом вопил с другого конца ущелья Харон. — Ну попадитесь вы мне, живого места не оставлю!

Недолго думая Герион решил смыться — ему, в отличии от бесов, получить кнутом не хотелось. Парень осмотрелся по сторонам — сплошные камни да ямы, спрятаться негде. Однако, присмотревшись внимательнее юноша обнаружил еще один путь — лавовую реку.

Упав на колени демон спрятался за ближайший камень, а как только Харон налетел на бесов кинулся к реке. Заметив беглеца один из чертей поднял тревогу, остальные кинулись за ним, но слишком поздно — тот уже прыгнул в лавовую реку и ушел на дно и куда он поплыл вычислить было невозможно.

Больше всего в тот момент парень боялся, что его тело сгорит, но этого не случилось — он отлично себя чувствовал, будто плавал в горячем источнике. Как вскоре выяснил юноша другие демоны не могли следовать за ним под лавой, поскольку со временем начинали задыхаться, он же мог дышать сколько угодно, ка когда-то под водой.

Путешествие привело его к небольшому острову со странным алтарем по центру. Убедившись, что погоня оторвалась, Герион подошел ближе и обнаружил там старинную книгу.

К счастью в детстве его научили читать, пускай язык магов и отличался от родного. Поняв пару тройку слов парень уловил общий смысл и отправился дальше — он должен был отыскать других демонов, которые его не знали и разузнать побольше о той девушке из города Дит.

Комментарий к Мрачная перспектива

1 круг - лимб, место для относительно чистых душ, но не крещенных в оригинале

========== Обитель суккубов ==========

Река прибила Гериона к некому подобию города. Вокруг замка Инферно, который люди могли видеть разве что в книжках, на несколько сотен метров простилались таверны и кабаки. Отовсюду слышались сладкие нежные голосочки, но ни один из них не мог сравниться с пением Лимб. Купол усеяли алые камни, которые и стали источником света.

— Оу, какой прелестный молодой демон. — Вдруг сказал кто-то за его спиной. — Не желаешь провести эту ночь в компании приятной красавицы?

Приятная красавица была на голову выше его (за счет закрученных рогов), таскала за собой длинный хвост, на руках — непонятные наросты, а ноги заканчивались парой копыт. Ничего не сказать — идеал красоты… для орка или очень пьяного рыцаря.

— Спасибо, мне это не интересно. Я тут по делу — ищу дорогу в город Дит.

— Дит, ох, это очень далеко от сюда. Главный город, после поместья Властелина, конечно же. Тебе точно надо отдохнуть перед долгой дорогой.

— А мы поможем расслабиться.

— Да, Валиния сделает тебе отличный массаж!

На месте одной девушки возник целый легион. Похоже, они населяли все эти таверны и были крайне заинтересованы в гостях противоположного пола.

— Мне очень жаль дамы, но подобные… э-э-э рогатые перспективы меня не интересуют. — Медленно отходя от них сказал юноша.

— Думаешь мои рога хуже твоих?

— А фигура моя тебе тоже не нравится?

— Бесстыжий бес, да как ты смеешь свысока смотреть на нас, суккубов, элитных стрелков армии Ургаша!

Любопытство вмиг сменилось злостью. Тела адских дев загорелись пламенем, и что-то подсказывало демону, что оно очень хорошо обжигает. Не желая этого проверять он забежал в ближайшую таверну, следом пустились сотни огненных сфер. Уворачиваясь от них Герион взобрался на крышу, перепрыгнул на соседний дом и еще дальше.

Девушки не отставали, преследуя свою жертву снизу. Перепрыгнув очередной шар парень споткнулся и приземлился прямиком на кучу костей между домов. Разъяренные суккубы уже окружили его, как вдруг перед ними возник демон-разрушитель.

Воин ада с крепкими рогами и не менее прочными руками, способными сокрушать стены замков. Такие разгуливали империей во времена правления Сокола, однако люди до сих пор помнили тот страх, что вселяли сородичи этого стражника. Издав оглушительный рев он разогнал суккубов после чего повернулся к Гериону. Несколько секунд патрульный смотрел на его рога, затем — на черты лица.

— Ты идти со мной, Харон искать. — Выпалил он, подходя к парню.

— Передай Харону, что я не собираюсь на него батрачить.

— Харон не спрашивать, Харон говорить перевести беса. Бес идти со мной.

Разрушитель замахнулся, к счастью его рука просвистела над головой Гериона и попала в огромную кость, разломив ее пополам. Выхватив другую юноша ударил врага по меж глаз, однако череп разрушителя был крепким, как скала.

Издав злобный рык он оскалился.

— Харон видеть беса мертвым, корм червям!

Теперь он целился уже в самого демона, одним прыжком страж прижал парнишку к стене. Боевая техника напоминала орочью. А не из его ли крови часом создавали варгомеров и вожаков Великой Орды?

Вспомнив записи в книге юноша прошептал заклинание. В руке зажегся голубой огонь, превратился в стрелу и пронзил отвратительного разрушителя. Задыхаясь в кровавой пене враг упал, извергая неразборчивые проклятия. Именно в этот момент их застал Харон, раздосадованный тем, что какой-то раб сбежал из-под его кнута.

— Бестолковый бес, что ты себе позволяешь?! — Закричал он, голос был подозрительно похож на кузнеца с Империи. Нет, у хозяина шахт, которые во все Шио поставляли серу, не было времени на вторую работу, однако желание подчинить и нежелание объяснять у этих двух шли рука об руку.

— Я был бы бестолковым если бы просто стоял, когда этот рогатый полудурок пытался меня убить! — В таком же тоне ответил юноша. Вежливость тут была как ведро воды в жерло вулкана.

— Никчемный слуга, совсем страх потерял.

Не давая опомниться надзиратель огрел его кнутом, который везде таскал с собой. Демоны обладали прочной кожей, однако даже ее можно было пробить шипастой плеткой. По лицу хлынула кровь, парень попытался подняться, но не успел пошевелиться, как получил второй удар. Харон был куда проворнее и внимательнее наемников и головорезов. Герион держался, не издавал ни звука. Кричать и просить о помощи — удел тех, кто над ним издевался. В конце концов разум начал покидать тело, в ушах снова зазвенел голосок Лимб. И никому не известно, сколько бы тот продолжал свое наказание, если бы их не заметил другой демон.

Неожиданный свидетель был не последней персоной в Шио. Его тело украшали добротные доспехи, лицо чем-то напоминало человеческое. Едва заметив этого незнакомца мучитель тут же упал на колени.

— Что тут происходит? Что надзиратель делает за границами своего города? — Раздался крик из темноты беспамятства.

— Прошу прощения, я разыскивал беглого раба.

— И кто же он, этот раб?

— Паршивца звали Герион, попал сюда по вине суккуба. Уже в первый день испортил три фунта серы и бежал, прыгнув в лавовую реку. А теперь этот гад убил наемника, но, как видите, правосудия ему не избежать.

— Был, говоришь? Так ведь он еще жив!

— Ненадолго, господин, уж я то позабочусь…

— Сколько ты хочешь за него?

— За этого? С вас ни возьму ни копейки. — Последнее, что услышал Герион.

***

Несколько дней его выхаживали какие-то демоны в непонятной палатке. На вопросы никто отвечать не хотел. Прошла неделя и гостя военного лагеря навестил тот самый спаситель. Это настораживало. За те несколько дней, что полунаг провел на «курорте» он усвоил — ничего не бывает просто так.

— Кто ты? Почему заступился за меня? — Немедля спросил парень.

— Кто я? Об этом знает каждый во владениях Ургаша. Имя Сарет тебе ни о чем не говорит?

— Темный мессия, которого свергла собственная мать на парочку с ее… увлечением. Эти двое погибли, их самопожертвование заточило сына Властелина подле его отца. Как давно все случилось, тогда нынешний король Империи Единорога даже не родился.

— Не важно, когда это было. Демоны не стареют, не погибают. Их тело может быть уничтожено, но душа живет вечно.

— Значит вы — сын Властелина. Поражает. Но зачем вам понадобился я?

— После предательства Аграила отец так и не нашел себе помощника, а вот я хочу обзавестись надежными союзниками. Демоны ценят удачу, а ты, парень, просто пропитан ею! В первый же день тебе удалось сбежать из-под надзора, добраться до ближайшего города и расправиться с головорезом.

— Мой побег — чистая случайность. Если бы один из моих родителей не был нагом я бы не смог преодолеть реку.

— Полукровка… У нас много общего. — Медлено подходя к новобранцу говорил Сарет.

— Но это не значит, что я стану служить вам! — Вскочив ответил Герион.

— В Империи у тебя была своя жизнь, но к ней ты больше не вернешься. Демонов нигде не жалуют, только в Шио. И кем же ты будешь здесь, как планируешь заслужить уважение и хорошее место? — Глядя в глаза спросил мессия.

— Меня не интересуют звания, я пришел сюда по вине Лимб из города Дит, эта чертовка пообещала мне свою душу в обмен на поцелуй, и я получу ее любой ценой!

— Значит вот оно как. Юнца в наши края привела любовь! Что же не ты первый, не ты последний. Можешь валяться в ногах винторогой сердцеедки сколько хочешь, только сперва выполни одно мое поручение — ты мне обязан по меньшей мере своей шкурой.

— Одно поручение, не больше и не меньше. — Неохотно ответил Герион, протягивая руку.

— Посмотрим, чего стоит твоя душа. — Пожав ее ответил Сарет.

Комментарий к Обитель суккубов

2 круг для сладострастных, в оригинале вихрь, который кидает тела на скалы, здесь от структуры осталась только идея со сладострастием

========== Слуга Сарета ==========

Прежде чем дать солдату поручение Сарет отправил его в свой город на обучение. Новобранцу был выдан медальон со знаком Властелина — никто и пальцем не смел притронуться к собственности Кха-Блека или его семьи. Юноша изучил основы магии Хаоса, овладел мечом, но нивкакую не хотел использовать щит — считал что его новых доспехов вполне достаточно. Так же Гериону пришлось узнать очень много о иерархии в армиях демонов.

Первое, что усвоил юноша — сила и власть привлекают рогатых. Большинство из них преданы тебе до тех пор, пока ты стоишь выше по рангу. Статус во многом определяли способности детей Ургаша, их боевой опыт и острый ум. Как и полагалось, порядочный демон должен был изрядно подпортить жизнь другим расам, иначе не носить ему больших рогов.

Самыми низкими считались бесы и лилимы — падшие души, готовые услужить практически любому демону. Чужаки могли бы сравнить их с путанами, но как оказалось далеко не все увлекались легким заработком — многие предпочитали убивать жертв даже не поцеловав. Были и те, что собирали сердца, поцелуи или личные вещи, они делились на группы по интересам правда все это штуки девчачьи и юношу особо не интересовали. Адские девы даже владели какими-то зачатками магии, но не могли стать во главе армии.

Была так же группа существ, подвластная различным князьям ада, их можно было свести под черту обычных демонов. Было два способа уговорить таких воинов пойти за собой — заслужить уважение их князя или же принудить силой. Сами по себе такие воины не представляли особой угрозы, однако покровительство того или иного демона давало им дополнительные силы.

Третий вид существ — независимые. К ним относились архидьяволы, высшие демоны и отдельно взятые существа, которым посчастливилось из воинов превратиться в героев. Об их присоединении не стоило и мечтать, более того высшие воины и сами любили покомандовать либо вообще не воевали, наслаждаясь прелестями серных озер и услугами бестолковых бесенят.

По завершению обучения за Герионом последовали низшие души и несколько сотен демонов. Когда Сарет заметил, что его ученик научился командовать своей армией, он позвал его в свой шатер.

— Время пришло, вскоре ты свое поручение выполнишь и долг будет оплачен. Как поговаривают многие демоны, я должен стремится к захвату главных городов людей, концу света и прочим красивым легендам, но меня интересуют другие вещи. Главные враги Ургаша не люди, не эльфы и даже не орки. Древнейшая раса Асхана — ангелы, вот наши главнейшие враги. Если тебе доводилось слышать о моем падении, то об их летающих городах тем более.

— Никто не знает, где они расположены. Туда никого не пускают, даже священников Эльрата.

— Зато пускают на так называемый «небесный мост», где пернатые проводят переговоры с чужаками. Где-то там находиться портал.

— И я должен отыскать его?

— Именно! Ты и еще несколько моих слуг, я многих отобрал для этого дела. Но не в коем случае не использовать, вообще никто не должен знать, что ты его нашел. Я бы и сам справился с этим, не будь заточен в этом месте.

— А что будет дальше?

Сарет заметил огонек любопытства в его глазах, это был хороший знак. Порой, вовлекаясь в какое-то дело бывает сложно бросить его, оставить загадки без ответов.

— Подыщу более опытного воина и он продолжит работу. Ты же выступаешь в качестве разведчика. Умрешь — не жалко.

— Вот и хорошо. Можно подумать, я стану выполнять каждую вашу прихоть… Тоже мне города ангелов, кровные враги демонов… — В злобном тоне Гериона чувствовалась нотка зависти и обиды.

***

Командир взял в свою армию пол сотни воинов, наиболее похожих на людей. Работа в адской кузне закипела с удвоенной силой — было приказано ковать имперские доспехи. Переодевшись в людей демоны воспользовались порталом и очутились в одной из деревушек Империи.

Раньше этими порталами пользовались только глупцы — они быстро себя выдавали и почти сразу погибали. Но благодаря маскировке люди их не узнали, мало того, даже пропустили к мосту ангелов.

Вряд ли Герион сумел бы попасть сюда без помощи демонов. Будь он даже самым светлым имперцем, выродка с ушами нага никогда не пустили бы в эту святыню. Тут не росло деревьев, а облака касались полей, усеянных зеленой травой. По большей части летающий остров был пустым — ангелы тут не жили, а гости надолго не задерживались. И все же у города были свои жители — маленькие белые сферы.

Некоторые особо яркие воспоминания после смерти их хозяев возносятся на небеса. Они, подобно бабочкам, что летят на аромат цветов, слетаются к душам их хозяев и родственников.

Разъясняла маленькая деревянная табличка.

Миновав поля по мощеной белым камнем дороге группа разведчиков подошла к воротам замка, названного в честь летающего острова Ангельским Мостом. У ворот их встретил страж-ангел.

— По какому делу вы явились в наш город?

Запала короткая молчанка. К такому демоны не готовились. Впрочем, Сарет приказал узнать местонахождение портала, а каким образом это сделать — проблема его подданных.

— Мы пришли от лица империи Единорога. — Наконец-то сказал Герион, выступив вперед. — Гномы атакуют королевство и нам необходима ваша броня.

— Кристиан никак не угомонится. Дети Эльрата не участвуют в столь низменных конфликтах. Но раз уж он так просит, поговорите с нашим кузнецом. Возможно, он решит вашу проблему.

Отворив ворота ангел провел отряд в зал совещаний и приказал ждать здесь. Герион и еще десяток лучших воинов незаметно отделились от группы и отправились на исследование дворца.

Витражи, бесконечные витражи с изображениями ангелов украшали окна в столь же бесконечных коридорах. С виду они все казались одинаковыми, однако на самом деле каждый из них представлял отдельного ангела, возможно умершего за сотни лет до появления людей. В отличие от замков на земле, небесные украшались исключительно драгоценными камнями, стекол здесь попросту не было.

Первые несколько комнат — небольшие часовни. Там стоял сильный запах благовоний, от которого даже у человека закружилась бы голова. Тем не менее Герион, в отличии от своих товарищей, взял щепотку трав и спрятал на всякий случай. Дальше — оружейные. Чтобы пробраться туда пришлось обойти нескольких стражей. Легендарные мечи архангелов с надписями на древнем языке, способные воскрешать или карать обидчиков. Увы, использовать их могли только сами слуги Эльрата, так что для демонов те оказались бесполезными.

И вот наконец башня, где вместо купола был еще один витраж. На первый взгляд — обычные узоры, но что-то там явно привлекало внимание. Между белых алмазов-облаков и зеленых изумрудов — травинок сверкали голубые вкрапления.

— Это звезды.

— Украшения.

Говорили соратники демона. А вот он был уверен, что купол — карта. И чтобы убедиться в своих догадках Гериону пришлось присоединиться к другой группе латников — на этот раз настоящих. С ними он вышел на поля, а тогда свернул на другую тропу, которая, судя по витражу, должна была вести к одному из порталов.

Однако, не все оказалось так просто. Преградой демону стали не ангелы и даже не люди — за ним погналась сфера и, вопреки попыткам парня сбежать, догнала, затянув в омут воспоминаний.

***

В белом облаке возникли двое нагов. Один — старый побитый самурай в роскошном одеянии, вторая — маленькая коралловая змейка в человеческом платье.

— Что же, если он родится человеком то в нашем городе сразу же умрет, будет разумно изгнать тебя на сушу, по крайней мере до рождения этого дитя.

— Пощадите, солдаты мигом разорвут меня на части! — Взмолилась жрица.

— Твоего ребенка я пощадил, и тебя от казни спас. Смеешь просить о большем, после своей связи с человеком?

— Дайме, я… что же мне делать на суше? — Упав на пол спрашивала она.

— Будет на то воля Шалассы — вырастишь здорового ребенка, а нет — так вернешься к нам морскою пеною или каплей в море. Стража, верните ее на берега Империи!

Воспоминание накрыла волна света. Теперь эта девушка сидела у Хрустального озера и разговаривала с духами ручьев.

— Пожалуйста, верните меня на родину. Не могу я больше жить в Имперских землях.

— Ты всегда можешь вернуться. — Отвечали духи. — Но твой ребенок должен умереть. Он плевок в священный лик Шалассы, утопи его и докажи свою верность.

***

Свет рассеялся, а сфера исчезла — померкла в омуте забвения. К сожалению, это воспоминание ничего больше не несло в себе, но даже этой капли было достаточно. Всю свою жизнь Герион считал врагами людей, но те оказались лишь милосердными существами, что подобрали его и спасли от смерти.

Теперь перед юношей во всей своей красе расцвел портал, ведущий в земли ангелов. Он не ошибся насчет карты и мог со спокойной душой вернуться в Шио, выполнить свою миссию, продолжить поиски Лимб…

Но Сарет оказался прав — одной любовью в этой жизни сыт не будешь. Юноша понятия не имел, как сейчас выглядит его мать, но был уверен, что им еще предстоит встретится.

***

Сын Властелина был поражен результатом этой вылазки. Признаться честно, не все пошло по плану, и все же цель была достигнута. Из всей группы вернулся только один — тот, кто догадался перекрыть запах серы ароматом благовоний. Остальных ангелы убили. Началась паника, Ангельский Мост закрыли для посетителей. Это отстрочило вторую вылазку на пару лет, но для демона годы ничтожны.

Даже если захотят ангелы не смогут переместить порталы, ведь те строятся на специальных местах. Они могут закрыть их, но рано или поздно завеса падет и тогда…

Его верный подручный Герион отправится в сердце врагов, чтобы сокрушить оставшихся шесть городов и спустить детей Эльрата с небес на землю. Как и ожидал Сарет, вкусив власть и почести парень захотел большего и остался в его армии.

Комментарий к Слуга Сарета

В соновном информацию беру с 5 и 6 героев, в других не играла. Города ангелов это 6 часть, в 5 вы их не найдете.

========== Оружие победителя ==========

Сарет согласился оставить Гериону на растерзание город ангелов, однако разыскать красавицу-суккубу юноше не удалось. Он должен был хорошенько подготовиться к сражению с детьми Эльрата. Для этого воина отправили в резиденцию Грола, где тот тренировался с полчищами церберов.

Быстрые и мощные атаки, как минимум трое на одного — пройдя этот круг преисподней можно было в одиночку идти на орду ангелов. Однако, чем больше демон тренировался, тем больше понимал, что одного умения было недостаточно.

Шли месяца, а Шио оставался все тем же. Одних убитых демонов сменяли другие, воскрешенные. Огребя сотни и тысячи раз от жителей Асхана некоторые особи продолжали возвращаться через порталы, чтобы через пару тройку дней огненными звездами упасть в бездну Ургаша. Порой кто-то устраивал пир (туда, естественно, простого солдата не пускали), в качестве приглашения на такое мероприятие служили черепа с поздравительной надписью.

Все это время Грол занимался своими делами. Сперва подопечный надеялся хотя бы на пиру учителя побывать, а хозяину гончих не до банкета — только работа. Он выводил новую породу собак и это заинтересовало Ариббана — демона ненависти. После перерождения князь тьмы не был таким влиятельным как тот же Властелин, и несомненно, когда-то Герион сможет его переплюнуть, но на тот момент бывалый сын Ургаша навеивал только страх и уважение. Он лично явился во дворец, окруженный свитой своих последователей.

И тут полунага озарила потрясающая идея. Он знал, как стать сильнее и выстоять против ангелов, знал, как завоевать уважение демонов, но самое главное — знал, как доказать Лимб, что он герой, а не один из сотен солдат.

— Я хочу видеть Ариббана, немедленно.

— Ты, нашего владыку? — Заливаясь смехом сказала суккуба.

— Знай свое место, рогатый. — Злобно прошипел садист, обгладывая собственную плоть со своих же костей. — Ты не бес, но и не герой.

— Да, конечно, мне не нужны проблемы. — Спокойно ответил юноша, а тогда громко закричал: — просто я думал, что князь тьмы может бросить вызов ангелам, но видимо пришел не по адресу.

Где-то вверху содрогнулся замок. Куча мелких бесов повылетала из расщелин и тут же укрылась в лаве. Со свода пещеры упали острые обломки скал.

— Кто посмел назвать меня, Ариббана, слабаком? — Раздался громкий голос из-за спины.

Герион понимал, что называть свое имя не стоит, да и поворачиваться с напуганным лицом не лучшая идея. Говорили, в Шио твой статус решает сила, но многие демоны забывали, что прячется она не только в кулаках и копытах.

— Как я мог о таком подумать? Несомненно, владыка ненависти один из сильнейших демонов, когда-либо рожденных по воле Ургаша. Правда, не только ваши последователи охвачены этим чувством. Серафимы — воины, чьи крылья покрыты кровью, куют свои мечи — карающие длани. Их оружие — месть, а месть не родится без ненависти.

— Умные вещи говоришь. В своей святости эти куры приблизились к Ургашу так, как не дано доброй половине Шио.

Князь занес над юношей свою руку — ее тень накрыла Гериона, однако парень быстро среагировал и увернулся от сокрушительного кулака. Церберы Грола были отличными учителями, увернувшись от них хотя бы раз ты мог пробежать под ливнем стрел, не получив и царапины.

— А раз так, то чем меч серафима хуже того, который можно сковать в Шио? И пускай его питает ненависть, пусть она уничтожает врагов изнутри.

На этот раз когтистая лапа схватила воина. Огромный демон рассматривал свою находку, как ребенок пойманного бельчонка, уши дергались, о доспехи ударялось сердце. В глазах юноши пылал страх, а тело оставалось неподвижным. Словно что-то внутри останавливало Гериона, не давало ему метаться из стороны в сторону и кричать.

— Практически каждое оружие, скованное демоном, несет в себе скрытую угрозу. Но чтобы питать такой меч нужна сильная ненависть, направленная в один источник.

— У меня есть такая.

— Я вижу… — Протянул демон, пройдясь когтем по волосам юноши. Он всем телом почувствовал жар от адского пламени. — Ненависть к змеелюдям, что когда-то решали твою судьбу. Такой огонь может погубить немало жизней, он мог бы стать отличным дополнением к моей армии.

— Мы можем договориться только о мече. Я воин Сарета, другие повелители меня не интересуют.

На самом деле это была только частичка правды. Сарет был всего лишь инструментом для Гериона и наоборот. Мессии требовалось достать врага за барьером, заблудшей душе — получить славу, чтобы подняться по рангу. Естественно, у этого пути были разветвления, но сын Властелина оставался лучшим из вариантов. Ариббана такой расклад событий не устраивал.

— Допустим, я приму твое предложение, но что получу взамен? Жалкие сбережения солдата, место в казарме, или ободранную суккубу?

— Сделайте то, о чем прошу, и клянусь, когда этот меч срубит голову последнему нагу, его кровью я напишу ваше имя на пепелище, известном как Хасима.

— Дерзкое заявление, малец, я его принимаю. Либо ты сдержишь слово, либо ненависть медленно уничтожит тебя. В любом случае это будет славная игра, из которой я выйду победителем.

Комментарий к Оружие победителя

3 круг - черевоугодие, его страж цербер

========== Все, что взлетает, должно упасть ==========

Когда пришло время нападать Герион вместе с другими полководцами собрал войска и двинулся к порталу. Всего в небесах парило шесть городов, не считая Ангельского Моста, и на каждый было отправлено по герою. Ливии и ее суккубом достался город Каслград, Тиронии в окружении демонов и церберов — Звездный Перевал, Небиросу — единственному ветерану — и его подручным — Торгал, Фиранеллу, как повелителю архидьяволов, выпала столица — Сонистейм, Волмаку — новому советнику Властелина на испытательном сроке — Ринолай, и последний — Венедос, остался военачальнику Сарета.

Большинство демонов предпочло встать под знамена других воинов, за Герионом в основном шли подобные ему пропавшие души. Среди них встречались и демоны и суккубы, порой даже пещерные владыки, но большинство представляли из себя бесов. Из-за этого прозвище «бесенок» еще крепче привязалось к полководцу.

По иронии судьбы в Венедосе жили серафимы, изучением которых занимался юноша. На этот раз не было никаких тайн, засад и маскировок — полчище демонов ворвалось на мост, а тогда разбежалось по порталам, застав жителей небесных городов в расплох.

И как на зло именно кровавые дети Эльрата были лучше всего подготовлены к битве. Серафимы встретили воинов уже у входа, но и отбивать атаку оказалось труднее. Во-первых бесы умели летать, что позволяло им запросто достать до пернатых, во-вторых они в больших количествах крали ману, не давая использовать божественную месть. Существа были маленькими, а их враги — огромными. Мечи запросто рассекали противников, превращали их в кровавое месиво, но попасть по бесам было непросто.

Герион также ввязался в битву с одним ангелом, хотя ангелом это существо было чисто формально. Глаза и оружие соперника горели красным пламенем, кровь на крыльях никогда не высыхала. Поговаривали, воинов лжекоролевы изгнали в ад. Правда, но лишь частично — некоторые продолжали проливать реки крови, не важно, под чьим именем это делаи.

Когда один чертенок накинулся на врага и отвлек его, Герион воспользовался моментом и ударил по слабому месту — крыльям. Их было очень легко поранить и невозможно заковать в броню из-за подвижности. Серафим приземлился и его тут же встретила огненная сфера.

Венцом этой битвы стал метеор, что упал прямиком на главную башню и заточил в огненную клетку весь город. Используя ману ангелов и способности бесов их предводитель воззвал к силам Хаоса. Некоторые ангелы пробовали отступать в другие города, точно так же как в этот город прилетали подбитые собратья. Однако, каждый, кто попадал на поле битвы Гериона, лишался своей магии, а те, кто убегал, встречались с другими демонами.

Битва длилась два дня. Обе стороны не нуждались в передышке, никто не мог позвать на помощь. Один из полководцев некогда сотрудничал с магами, он то и рассказал о секрете летающих городов. С его помощью армии нашли парящие сферы глубоко под городами и уничтожили их.

Острова начали незамедлительно падать. Бросая часть своих воинов и награбленных трофеев рогатые бежали обратно в порталы, но не тут-то было — остатки ангелов отступили в земли Империи, а порталы уничтожили.

Воины собрались на краю падающего города. С каждой секундой снизу увеличивалось пятно — земли Империи Единорога.

— Мы не можем использовать местные порталы, но всегда можем телепортироваться в город. Кто-то учил магию Призыва? — Первой очнулась Ливия.

— Мне известна вся магия Асхана. — С гордостью заявил Волмак. — Но что мешает оставить вас здесь, и получить славу в одиночку?

Бывший рыцарь начал отходить от остальных, его товарищи боялись двигаться — все вокруг тряслось и трещало по швам. Только Гериону хватило смелости оторваться от земли — это был хоть какой-то шанс выжить. Приставив лезвие меча к горлу демон сказал:

— Ты вытащишь отсюда всех нас, или умрешь с остальными.

Быстро оценив ситуацию Волмак согласился. Однако как только полководцы прибыли в Шио на юношу высыпался поток отборной брани на всевозможных языках.

— Мы бы могли погибнуть в одиночку, а теперь обязаны этому олуху!

— Из-за тебя, ты боишься смерти, трус!

— А не вы ли хватались за голову, не ваши ли глаза блестели от страха? — Отвечал парень.

Ответа не последовало. Что сказать? Став демоном по крови он все еще не понимал многих вещей, в том числе и эту. Одарив сородича неодобрительными взглядами воины разошлись, а уже на утро их вызвали во дворец Властелина.

Герион никогда не забудет того величия, той красоты что ему там повстречалась. Вместо руин, пепелищ и огня — элегантная обстановка, в которой можно было разглядеть осколки всех народов Асхана, даже тех, что давно исчезли. Не хватало только нагов, и парень пообещал себе, что их украшения обязательно будут в его собственном дворце как напоминание о силе.

Криков не слышно, только музыка, суккубы одеты в роскошные наряды — почти как люди — лучшие бесы Харона сражаются перед троном, как гладиаторы, а с главного балкона открывается вид на то самое место, где покоиться брат Асхи. От сюда вылетают души, получившие перерождение, и ни одна из них не ускользнет от пристального взгляда господина.

Первым делом Кха-Блэк обратился к своему подчиненному. Волмак был награжден за свою работу новым титулом и теперь считался главным помощником Властелина. Остальным демонам даровали титул пониже. Их назначили градоуправителями, каждомубыло дано место под постройку города, но не армия — последователей рогатые должны были отыскать сами.

— Вас осталось пятеро. — Заявил Кха-Блэк, вновь садясь на трон. — У всех равные привилегии. Но если вы хотите получить больше силы, стать героями, сравни архидьяволам и демонам бездны, соперников придется устранить. Останется только один, души остальных я лично отправлю варить серу в котлах.

Такая перспектива никого не устраивала, уж тем более Гериона — ему не хотелось возвращаться в то болото.

========== Жизнь, смерть и власть ==========

Лимб, прекрасное создание из города Дит… Ты снишься мне ночами, твой голос все еще кружит голову, даже здесь, в глубинах Шио. Мне уже доводилось общаться с суккубами, искусительницами, лилимами, демонессами, доводилось читать о нимфах, русалках и сиренах, но их чары и близко не стояли с твоим пением.

С первого взгляда мое сердце влюбилось. Это был первый и последний раз, когда оно почувствовало любовь. Тогда я не мог предложить тебе ничего, сейчас готов все Шио положить к твоим ногам. если бы нам удалось встретиться, одна встреча стоит тысячи золотых.

Эту небольшую записку Герион нацарапал в казармах пару лет назад. Он хотел отправить ее при помощи подручных демонов, но передумал. Это у них в Империи возлюбленные пели друг другу серенады, читали стихи и писали записки, а тут все решали сила и власть не важно речь шла о войне, любви, богатстве или счастье.

Уже в который раз он прятал эту записку в личном сундуке, а вместе с ней — и остатки своей сути. Юноша должен был забыть про нагов и людей, забыть свой род и свою старую жизнь. Демоническая суть пожирала изнутри, но чтобы выжить нужно было позволить ей завладеть душой.

Строительство нового города Ур-Сора шло полным ходом. Академия с магическими заклинаниями, небольшая таверна, ратуша, кузня — все возводилось в считанные дни. А вот с войсками были проблемы — за Герионом всегда следовали бесы и их сородичи вроде чертей, Грол продал несколько церберов, из которых развелась целая псарня, а вот остальные воины никак не хотели повиноваться — считали бывшего беса слишком слабым военачальником.

Враги не давали передышки. Спустя две недели пал город Ливии. Ее суккубы перешли под управление Тиронии, которая и прикончила соперницу. Следующим шагом девушка планировала уничтожить Гериона, так как его бесы помогли бы сражаться с ветераном, чьи магические познания давали не хилое преимущество.

За два дня до атаки черти возвели форт поэтому вместо быстрой битвы началась долгая осада. Днем (по крайней мере в Шио это был день) войска держались неплохо, ночью их сменила другая часть армии — менее обученная и внимательная. Военачальнику пришлось оставить воинов, устроить небольшую передышку. Полузмеиная иди же получеловеческая суть давала о себе знать, а может, разум хотел сбежать в сновидения. Из сна его вырвала нежданная гостья — светловолосая девушка с роскошными черными крыльями, хвостом и кучей украшений по всему телу.

Существа вроде суккубов не просто воевали вместе, они водили некое подобие дружбы. Среди демониц всегда находилась одна, что была красивее или же искуснее в своем деле — обладала самой большой властью. Она носила множество украшений, редко воевала на поле битвы, предпочитая более тесное общение и убивать ее не стоило. После смерти такой особи другие мгновенно начинали войну за главенство, что делало невозможными переговоры и присоединение существ. Из-за своей нелюбви к военному делу лидерши не могли быть полководцами, но если группе суккубов нужно было принять решение именно она говорила, за кем те пойдут.

— Герион, как приятно видеть тебя в живую! Эти маленькие симпатичные рожки, огненная прическа и оскал — ты похож на моего домашнего бесенка.

Недолго думая юноша выхватил меч, готовясь начать бой.

— Если твоя хозяйка решила уничтожить врага руками своих подопечных, ей должно быть стыдно! Пускай сама выйдет и сразиться со мной.

— Тирония не наша хозяйка. Она — демоница, которая убила Ливию, а ведь мы с ней были хорошими подругами. Я пришла к тебе по другому вопросу — мы хотим вступить в ряды вашей армии, устроить диверсию и уничтожить мерзавку.

— И почему же вы не пошли к другим военачальникам? — Парень не прекращал наблюдать за соперницей. Она, на удивление, стояла на месте, двигался лишь хвост.

— Небирос глуп как крестьянин, а Фиранелл слишком чтит своих дьяволов. Но ты не такой, бесенок, у тебя есть сердце, есть человечность. — Сказав это она достала из сундука ту самую записку, которую вероятно уже успела прочитать.

— Роетесь в личных вещах, пробираетесь под покровом ночи… Какие все-таки демоны бесчестные и мерзкие! — Не сдержавшись закричал Герион.

— В Шио нет места чести и совести, нет ничего личного или благого. — Когда парень попытался отобрать записку девушка взлетела под потолок. — Или ты играешь по нашим правилам, или преисподняя сожжет тебя, мальчик.

Пришлось не только принять суккубов, но еще и отдать им половину прибыли из местных золотых шахт. По крайней мере девушки сдержали слово — они устроили диверсию и растерзали армию Тиронии. Остатки демонов подчинились Гериону.

В тот же день из гонки за славу вылетел Небирос. Его уничтожил Фиранелл — повелитель архидьяволов. Не теряя времени победитель отправился к последнему врагу. Гериону пришлось оставить замок и выйти к лавовым полям, поскольку он не хотел, чтобы пещерные владыки и дьяволы разрушили с трудом отстроенные замки.

— Почему эти твари пошли за каким-то воином? Чем он лучше нас, ведь все прошли один путь!

— Он — первородный демон. — Заявила суккуб. — Родился в руках Ургаша, а не отдал ему душу. Твоя Лимб кстати тоже одна из них.

— Суккуб — первородный демон?! — Не веря ушам переспросил парень.

— Да. У имперцев были два города Содом и Гоморра, туда были сосланы фанатики лживой королевы по окончанию войны, а спустя год сам Эльрат отдал их души во владение Ургашу, так гласит легенда. Из их грехов родилось немало демонов и только одна суккуба — Лимб. Вот и подумай, нужен ли ей любовник-перерожденный вроде тебя?

— Происхождение станет неважным, когда я возвышусь среди демонов.

— В тебе течет кровь Шалассы, бесенок, даже не человеческая, а наговская. Видимо именно она подарила тебе душу, и она будет в тебе всегда, стань ты хоть Властелином всей преисподней.

На эти слова военачальник ничего не ответил. Уже через полдня его армия наткнулась на архидьяволов и началась жестокая борьба. Враг брал силой Герион — числом. Его меч столкнулся с булавой Фиранелла, который хоть и был ниже собратьев не уступал им в силе.

От первого же удара демон отлетел к скалам, огненный шар не нанес никакого вреда броне противника, пылая злостью Фиранелл набросился на юношу, шипы пробили доспехи и оставили на теле глубокие рваные раны.

Упав на колени парень стиснул зубы, закрыл глаза. Он всей душой чувствовал как роковая булава занеслась над головой и с последних сил блокировал удар мечом. Придя в себя Герион обнаружил, что его оружие пылает алым пламенем как и все внутри. Слова суккуба все громче и громче звучали в голове. Да кто они такие, эти первородные демоны? Неужели только родившись они стали великими героями?! Этих рогатых нужно было поставить на место и сделать это можно было одним ударом.

Держа одной рукой меч второй Герион создал ледяную стрелу. Заклинание было очень нестабильным, держалось слабо, так как его творец едва стоял на ногах, но кровь нага тут сыграла на руку ведь когда-то ледяные заклинания принадлежали к магии воды, к ним кровь демона не давала защиты.

Стрела попала в череп — прошла его насквозь. Фираннел рухнул замертво, в предсмертном вопле слышалось какое-то ругательство на языке демонов.

— Это было отличное представление. — Раздался чертовски знакомый голос. Волмак, правая рука Властелина, появился прямо перед Герионом. — Как судья этого состязания я объявляю тебя победителем, по правилам войска Фиранелла теперь обязаны подчиниться тебе или быть убитыми твоей армией. Ты станешь воином-героем легионов Шио, если выживешь, конечно.

Рассмеявшись от души Волмак исчез. Он тоже был не первородным — поговаривали, будто к демонам тот пришел человеком. Возможно, победа Гериона для него означала собственную победу.

Комментарий к Жизнь, смерть и власть

название от демонической приставки Ур ( в оригинале были города Ур-Гиена, Ур-Краг) и английского soar (витать, парить)

5 круг - алчность, жадность.

========== Встреча на дне Стигийской реки ==========

Герион все еще слегка прихрамывал, рана отдавала легкой болью, но по сравнению с тем, что было раньше он выглядел здоровее быка. Нельзя было долго отлеживаться — демоны кидались на ослабленных хозяев как хищники, учуявшие кровь раненого зверя. Юноша должен был совершить нечто великое, найти способ переплюнуть соседей и устрашить, показав свою мощь.

Среди его воинов, как, впрочем и среди всего народа Шио, ходили легенды о Стигийской реке. Большинство грешников, попадая в ад, перерождались бесами или демонами, они были обречены вечно работать на своих хозяев и все же для них был шанс вырваться на верхушку иерархии рогатых. Даже такие жалкие существа были у детей Ургаша в большей милости чем те, что остались прежними в этом жутком месте.

У разных племен и народов было одно поверье — есть две вещи, страшнее смерти: восстать упырем или вернуться демоном. Дабы покойные грешники не вступали в армию Властелина над ними проводили специальные обряды и хоронили в стороне от кладбища. Такие души имели два пути: быть использованными как расходный материал для испытания оружия, тренировки солдат или же прятаться в Стигийской реке. Лава обжигала их тела, а течение тянуло на дно. Сражаясь с сотнями товарищей по несчастью призраки ненадолго выныривали из лавы, чтобы вновь утонуть в ее горячих объятиях.

Именно на эти души Герион начал охоту. Ведь он, в отличии от других демонов, умел дышать под лавой как рыба под водой. Никому не сообщив о своем уходе, юноша отправился к реке тайно, чтобы затем вернуться под шепот и крик, с которым демоны входят в историю.

Охота на души далась непросто. Река затягивала ко дну с такой силой, что даже демону тяжело было противиться. Мертвецы, которые только что боролись друг с другом, теперь хватались за него, стремясь утянуть с собой. Все это под непрерывные крики, вопли и вздохи. Однако воин легионов Шио был сильнее. По две по три и по пять — юноша кучами вытягивал несчастных и при помощи магии Хаоса заключал их в амулеты. Когда душ набралось под тысячу он решил, что этого достаточно, и уже собрался уходить, как вдруг услышал подозрительно знакомый голос.

— Шаласса, остуди мои ожоги, смой грехи. — Сквозь слезы говорил женский голос, тот самый, что когда-то слышал бесенок в магической сфере.

Утомленный военачальник кинулся за этой душой. В реке промелькнул хвост змеи, а тогда исчез на дне. Добровольно опустившись к самым горячим недрам Стигийского русла демон ухватил ее за волосы.

— Как зовут тебя, откуда родом? — Задал вопрос парень, не давая другим душам вытащить беглянку из этих объятий.

— Камилла из озер Хасимы… — С трудом ответила женщина. Она пыталась сдержать свои слова, но не могла — души в Шио были обязаны повиноваться демонам.

Услышав это имя парень ненадолго оторопел, однако быстро пришел в себя. Все еще держа призрака он кое-как выбрался из реки и швырнул змею подальше, чтобы она не убежала обратно в реку. Призрак был настолько слаб и потрепан, что даже на хвост встать не мог.

— Камилла из озер Хасимы, ты когда-нибудь состояла в связи с человеком?

— Да.

— Кто он, этот человек?

— Кристиан! — Уже не сдерживаясь закричала она. — Кристиан из рода Единорога, король Священной Империи. Даст Шаласса мы встретимся вновь, надеюсь, прямиком в этой реке!

От этого крика содрогнулись своды демонической тюрьмы, а по всему Асхану прокатились землетрясения. Шаманы списывали это на гнев Матери-Земли, маги — на сейсмическую активность, им не дано было увидеть того, что видели демоны, заглянуть в сердце земли.

— Ты согрешила, змея, а я — твоя кара. Поэтому вот мой следующий вопрос…

— Не надо… — Слезно умоляя кричала Камилла. — Не спрашивайте меня об этом, умоляю. Шаласса знает, она простит… Эта тайна должна быть между…

— Заткнись! Довольно рыданий. Скажи мне, как встретила свою смерть.

— Сенкен-са, мой старый враг, нашел меня и зарубил катаной, едва я прибыла в Хасиму. — Хватаясь за горло ответила она.

— За что? За какой грех тебя лишили жизни?

— Грех… да у меня был один грех, мерзкий демон. — Теперь ее голос стал подобен шипению дикого змея. — Я влюбилась в человека и от этой связи на свет появился выродок, которому Шаласса вынуждена была дать душу.

— Довольно, замолчи!

Но эмоции Камиллы были настолько сильными, что заставить ее молчать было невозможно. Кристиан обещал сделать ее королевой, а в итоге выгнал, как нежеланного свидетеля, мол с кем-то нечеловеческим ему не положено. И что в итоге? Новой королевой Империи стала эльфийка.

— Из-за этого ребенка Шаласса прогневалась на меня. Когда-то я была доброй девушкой, словно принцесса из сказки, но это не Кристиан, его стражники его любовь уничтожили меня. Того выродка надо было утопить, держать, пока не задохнется, удушить, если понадобиться, а я бросила на дно озера и ушла… За это она не позволила мне вернуться к воде и сослала сюда, в это пристанище грешников!

— Замолчи, тебе говорят! — В порыве эмоций демон влепил Камилле пощечину. — Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Жалкая презренная душа, не принятая даже богом Хаоса! Я — Герион, свободный демон, повелитель бесов. От моего меча ангелы падали на землю, а сородичи становились на колени. Как смеешь ты, жалкая змея, так со мной разговаривать?

— Да мне плевать кто ты, рогатая тварь. Все вы здесь подобны мне — такие же заблудшие души, что называют это место домом, поскольку другого им не видать.

С каждым словом она все больнее ранила его. Столько лет юноша бежал от этого осознания, сколько раз представлял что его кандалы — корона власти. После стольких побед он стал уважаемым среди демонов, вот только другие расы всех демонов видели под одним углом.

Вложив всю свою ненависть в один удар Герион пронзил сердце своей матери. Ее тело начало рассыпаться, превратившись в окаменевшую лаву, а душа наполнила оружие. Что-то внутри его души хотело закричать от подобного отношения матери к сыну, но у демонов не было чувства жалости. Только уважение, власть и страх.

Комментарий к Встреча на дне Стигийской реки

Стигийская река - еще один круг ада. Вечная борьба озлобленных, а по дну плавают тела скучающих (в оригинале) здесь же все души борются, периодически всплывая.

========== Беспорядки в городе Дит ==========

Герион долго тянул со своим походом в город Дит. Во-первых рогатые никогда не ходили в гости просто так, чаще всего с топорами и намерениями отхватить половину Шио, во-вторых он понятия не имел, что скажет суккубе о своих чувствах. Человеческая любовь была для него загадкой, а демоническая уж тем более.

Но жизнь сама решила судьбу юноши. Однажды демонесса, посланная им чтобы наблюдать за городом, принесла недобрые вести. Иногда души, прибывавшие в преисподнюю, были слишком дерзкими и безумными чтобы использовать их, тогда провинившихся отправляли в город Дит, где заключали в раскаленные до белого каления гробы. Один из таких заключенных вырвался на волю, мало того, собрал вокруг себя орду поклонников.

— Его зовут Аларик, господин Герион. Бывший инквизитор Священной Империи Грифона. Ургаш свидетель, он бы стал отличным полководцем — не хуже архидемонов — но его безумие делает этого человека опасным для всего, даже для Хаоса.

Собрав свою армию парень отправился к городу и был поражен тому, что там творилось. Обезумевший открывал гробы, пробуждая души одну за другой. Среди них было немало осознанных призраков, которые могли выстроить коварные планы и уничтожить Асхан, опередив в этом деле самого Властелина.

Сам же Аларик нашел себе новое увлечение. Он больше не думал ни о Эльрате, ни о своей ошибке, ни о лже Изабель, и уж тем более не о тех жертвах, которых он свел в могилу. Теперь его главной целью был выход из Шио с последующим обустройством новой церкви, символом которой он должен был стать.

— Драконы лгут нам, все до одного. Что Эльрат что Ургаш — все они одинаковы. Убивая по их мнению «неправильных» «грешных» мы уничтожаем неугодных. Довольно! Пора создать собственную церковь, не подвластную ни одной высшей силе. Мы бессмертные духи, наша сила будет вечна, а наши вердикты станут законами для всего Асхана!

Руки так и чесались снести голову этому безумцу, но были связаны обстоятельствами. Призраки и даже демоны слушали этот бред, мало того, они верили в его правдивость. Как и каждый обращенный Герион в глубине души надеялся все вернуть, найти некую защиту от драконов, по чьей воле души падали сюда и варились живьем. Юношу сдерживал лишь тот факт, что на земле у него ничего не осталось, а тут была одна девушка, которая задолжала ему душу.

Герион вынужден был отступить — он не смог бы противостоять последователям Аларика, но как говорила старая пословица демонов «если отрубить лавовому червю голову, тело сдохнет и сгниет». Поэтому демон начал следить за еретиком, но тот как назло никогда не оставался наедине. Безумие давало Аларику такую силу, которой не могли похвастаться первые творения Ургаша. Его глаза горели загадочным золотистым огнем, дух сверкал багрово-красным оттенком, подобный мечу серафима, удивительно, что на лбу еще не выросли рога.

Слежка могла бы длиться целую вечность, но бывший инквизитор не церемонился. Он намеревался захватить власть в городе и добыть ключ, что одним махом мог открыть все гробы. Его носил градоправитель поэтому Аларих во главе крупного отряда призраков ворвался в замок и вывел оттуда суккубу.

Впервые со дня попадания в Шио они встретились. Длинные черные волосы, словно корона, украшали тонкие и острые рога, черные глаза зияли подобно бездонной яме, губы оставались такими же сладкими, кожа из человеческой белой сменилась на демоническую серую, все то же легкое белое платье и хвост — длинный черный хвост, кончик которого напоминал карточную масть.

Дух решил расправиться с ней самым любимым способом — сжечь на костре. Он привязал девушку к скале и, пока слуги подкладывали дров, начал зачитывать приговор со всеми грехами и проступками. Правда, красноречивое выступление Аларика она прервала громким смехом.

— Зачитай этот список слугам Эльрата, я, как порядочный демон, знаю свои грехи и выставляю их на всеобщее обозрение!

— От того еще приятнее покончить с тобой. Лимб, грязная совратительница, ты обманом заполучила души сотен и тысяч…

— А что это тебя так волнуют души сотен, или, может, дело не в них, а в тебе? Ты ведь сам любил суккубу, а она просто использовала тебя в своих целях!

— Ложь! Священник дает обет безбрачия, ему запрещено любить, к тому же чтобы я… в демонское отродье…

— Оправдания синоним слова подтверждение.

Вместо ответа Аларик поджег костер. Герион уже прорывался к кострищу через толпу демонов и духов, но усилия его были излишними. Как только тело Лимб охватил огонь она еще больше захохотала.

— Твое оружие такой же символ святости как мои рога. — Подавив хохот заявила она.

Пламя уничтожило путы и девушка, наигравшись своей новой игрушкой, накинулась на него после чего одним заклинанием заточила обратно в гроб.

— Ну все, довольно этого спектакля. Сами вернетесь на место, или мне каждого лично запихнуть в его раскаленную могилу?

Призраки мигом начали исчезать, некоторые прикрывали руками лица. Демоны, плюнув в сторону гроба, тоже начали расходиться. У ошеломленного юноши не нашлось слов.

— Так он… это разве не было… опасно?

— Опасно? — Переспросила Лимб, услышав его слова. — Нет, это было весело. Искушение молодых парней так утомляет, иногда даже прогулки на поверхности не помогают. А тебя я не знаю, что в моем городе забыл бес?

Юноша подошел к суккубе и едва удержался от того, чтобы ухватить ее за хвост. Она, подобно рыболову, бросала свою душу как приманку, а тогда тянула наживку — сердце невиновного и затягивала его в ад. Лимб принадлежала лишь одному Ургашу, который ее и сотворил.

— Я не бес! Эти рога… с прошлого остались. Когда я попал сюда моя судьба была предрешена — работать на шахтах, варить серу. Меня спасла удача, фортуна, которую так ценят твои собратья. Теперь я — свободный демон, глава Ур-Сора, а раньше был лишь глупым мальчишкой, которого обдурила суккуба. Тогда мне казалось, будто она — весь мой мир. Однако теперь я начинаю понимать. В этом мире все не так как наверху, здесь нет невиновных, нету слабых и несчастных — есть только лидеры и те кто им подчиняется. Мне все было интересно, как же демоны выражают любовь, теперь я знаю что такого чувства для вас не существует.

Лимб не успела ничего понять как вдруг незнакомец исчез в огне. Девушка была крайне поражена этим ведь несмотря на свое мастерство никогда не позволяла себе крутить романы с демонами. Многие загубленные ею души проклинали чертовку, другие уже и забыли, но ни один доселе не бросился спасать свою искусительницу.

Собрав нескольких верных слуг девушка приказала им разузнать о Герионе все, что только можно, а спустя три дня сама явилась в его замке.

— Зачем ты пришла сюда? — Сдерживая гнев спросил он. — Разве положено вам, винторогим, видеться с отработанным материалом?

— Обычно мы не проявляем интереса к своим жертвам, не больше, чем того требуется, но ты зацепил мое сердце.

— Врешь, каждое твое слово — ложь!

— Выслушай! У нас намного больше общего, чем тебе кажется. Я первородный демон, сотворенный Ургашем из чистого греха, но при этом мои кандалы не меньше твоих.

— Кандалы? Да что ты знаешь о неволе? Бегаешь из Шио на поверхность, крутишь романы направо и налево, много лет являешься неоспоримой правительницей своего города…

— И вся моя жизнь подходит под пристальным взором Властелина. Едва родившись на свет я стала свидетелем жестокой расправы Кха-Блека над Биарой. Когда-то она тоже была его подручной, лучшей в своем деле, ее мастерство искушения превосходило мое в тысячи раз, но сейчас ее душа ничтожна, как бес на дне выгребной ямы. Малейшая моя ошибка, малейшая оплошность — и булава архидьявола снесет мне голову с плеч. Ты ведь тоже всю жизнь жил под прицелом — любое бедствие в твоей деревне списывали на «проделки выродка», за малейшую оплошность с тебя сдирали три шкуры.

— Но это не волновало тебя, когда ты тащила мою душу в преисподнюю, когда меня гонял Харон и когда наемные убийцы дышали мне в затылок!

— Я не знала. Мне казалось, ты как остальные, но в тебе есть сила — сила, что позволяет рвать кандалы, увы, я такой не обладаю и мне до конца веков предстоит работать на благо Властелина.

Никогда Герион не видел, как суккуб говорит правду и сейчас поверить ей было сложно. К первородным демонам относились строже чем к перерожденным — это факт, за провинность даже самого верного могли лишить головы — тоже правда, но вот чтобы суккуба жаловалась на свою работу…

— Даже если ты не лжешь, зачем пришла сюда? У нас разные дороги, теперь это стало очевидным.

Лимб упала на колени. Та самая Лимб, что когда-то играла с ним как с тряпичной куклой теперь и вправду вверила ему свою жизнь.

— Я пришла просить защиты. Если ты смог изменить свою судьбу можешь и мою исправить. Пожалуйста, освободи меня от страха перед Властелином, защити от него. Я сослужу любую службу, отдам все, что пожелаешь, только вытащи меня из этого плена!

— Я подумаю над твоим предложением. — Коротко ответил он и приказал слугам увести Лимб.

***

— Ты просишь меня дать разрешение на брак, брак с самой лучшей искусительницей во всем Асхане? — Удивленно спросил Кха-Блэк. — Твои амбиции могли бы обогнать самого Крэг-Хака! Но Лимб не просто суккуб она — ценный помощник и за просто так тебе ее рука не достанется.

— Вспомните, сколько всего я для вас сделал, Властелин, мне по силам любое задание!

— Мой стратег строит планы по завоеванию Империи, ему нужны верные и умные люди. Пойдешь за ним и Лимб твоя.

— Как пожелаете. — Спокойно ответил Герион, хотя в душе разразилась настоящая буря. Из всех повелителей демонов этот был самым мерзким.

Комментарий к Беспорядки в городе Дит

Город пламенеющих гробов Дит - еще одно место из Божественной Комедии, в аду есть много рвов и поясов, но описывать их не вижу смысла

========== Три услуги для Волмака ==========

В городе помощника Властелина Герион встретился с Волмаком. Тот, не теряя времени на церемонии и приветствия, приказал ему собрать армию — чем больше, тем лучше, и привести во дворец. Демону ничего не оставалось, только выполнить приказ.

Первым делом юноша отправился к своему старому врагу Харону. Он все еще не мог спокойно смотреть на котлы с серой, к горлу подступал ком, во рту чувствовалась горечь. Сотни и тысячи чертей пахали здесь на протяжении многих лет, среди этих страдальческих душ могли бы найтись те, чьи судьбы были похожи на его собственную, но жалеть их парень не собирался. Воины будут воевать, умирать если надо, а он останется равнодушным, ведь чем больше бросаешься в огонь ради других, тем сильнее сгораешь сам.

***

— Почему ты избегаешь меня? — Лимб застала Гериона во время трапезы.

— Я выкупил твою душу из рабства, свободна, проваливай отсюда!

От одного взгляда на нее пропал всякий аппетит. В поступках суккубов не было благородства, самопожертвования, доброты. Они либо следовали приказам, либо удовлетворяли свои потребности, либо действовали ради выгоды.

— У меня есть одно обязательство. Я должна помогать тебе, так же как и ты помог мне.

— Тогда считай, что от этих обязательств тебя освободили.

Не давая рогатой еще что-то сказать он приказал демонам отвести девушку в город Дит и проследить, чтобы она не приближалась к Ур-Сору.

***

Раздосадованный Харон с последних сил держался, думая о том, как бы ударить кнутом этого наглого беса. Однако, теперь это был не его раб, а свободный демон, который требовал отдать всю рабочую силу. Слуги надзирателя напротив радовались такой перспективе — для большинства из них битвы были лучшим вариантом развития событий. Естественно, полководцы только одалживали чертей, ведь после смерти они возвращались сюда, но всегда был шанс пережить битву или выделиться в армии — тогда перед пленником Шио открывало новые, покрытые золотом врата.

— Если сам Властелин о вторжении не объявит, рабы останутся здесь. — Холодно сказал Харон.

— Это приказ Волмака, он — третья по важности персона, после самого Кха-Блэка и его сына. Как смеешь ты, простой рабовладелец, ему отказывать?

— Ты тоже когда-то был простым бесом и посмел ослушаться приказа. Чужак, обращенный в демона, как и он. Вам никогда не понять наших устоев, такие либо сгорают в пламени Ургаша, либо чистят ему копыта, а истинные его дети править миром будут!

Харон захотел ударить Гериона кнутом, но юноша опередил его, обнажив свой меч. На удивление этот обращенный оказался довольно проворным. Элементарным заклинанием Хаоса он обжег лицо противника, заставив того отступить.

— Даже будучи обращенным демоном я стою выше тебя по рангу. А ты, что ты сделал для величия своей «первородной непревзойденной крови»? Не важно, кто породил тебя на этот свет, ты сам строишь свою жизнь и твоя ведет в болото, а моя — в роскошный дворец.

Не давай врагу подняться воин прошел мимо и забрал всех его бесов.

Дальше рогатый отправился к Гролу — из всех ветеранов только с ним у него было установлено перемирие. Тот согласился отдать своих церберов, пусть и потребовал за них некоторую сумму. Пришлось доплачивать из личных средств, мало того, еще и рассказывать о своей службе у Волмака и ее причине.

— Столько проблем из-за одной суккубы. Можно было просто бросить ее в том проклятом городе, куда ты ее и отослал. Ничего не изменилось, только долг обвился вокруг шеи.

— Иногда меня мучают сомнения из-за этих двух поступков. Стоило ли ей помогать, и стоило ли прогонять потом?

— Зря переживаешь. У цербера три головы, а у некоторых демонов по три жены. Кто-то отослан на другой край Шио, другие в изгнании. Остался бы простым бесом и попал бы к ней во дворец — она бы не жалела, загнала бы в могилу со смехом и плясками!

Перед уходом хозяин гончих сделал Гериону небольшой подарок — двухголового щенка. В отличии от трехглавых сородичей он считался выбраковкой породы, его следовало умертвить. Но раз юный демон пощадил демоницу, Грол подумал, что и для этого пса у парня найдется капля жалости. Воин назвал собаку Орфо, и приказал отправить его в город Дит — чтобы его новоиспеченная жена не скучала.

Второе поручение оказалось куда более опасным, можно даже сказать безумным. Волмак со своей армией исчез на несколько месяцев, после чего приказал своему помощнику явиться на поверхность! Об этой вылазке не знали ни его солдаты, ни даже сам Властелин, только те, кто последовали за стратегом. Портал выбросил молодого демона к небольшому лагерю у заброшенного города магов. Войска тут же отвели Гериона к полководцу, тот сильно изменился за последнее время.

Рога демон зачем-то спилил, лицо прикрывал тканью, хвост прятал в мантии. Уверенность и холодный ум остались, но куда подевалась та надменность, с которой он ходил по бездне ада?

— Что за игру вы устроили? Почему Властелин ничего не знает об этой вылазке? — Спросил подчиненный, переступив порог шатра.

— Это игра, но не на поле демонов. Кха-Блеку не нужно ничего знать, это касается только меня и моей жизни, а войско для безопасности. Тебе же, как опытному военачальнику, я поручаю рассортировать свои войска — слабых и раненых в отдельную группу, они отправятся в Шио, остальные пойдут со мной, понял?

— Да.- Сцепив зубы ответил юноша.

— Тогда приступай к работе немедленно.

Гериона буквально вытолкнули из шатра, на смену ему пришла рыжеволосая лилим в золотой броне. Девушка выглядела крайне подозрительно и парень решил подслушать ее разговор со стратегом.

— Ты хотел меня видеть?

— Анасия, моя верная попутчица, лучшая шпионка, скажи, ты узнала нужную информацию?

— Ну что так сразу о делах, мы бессмертны у нас так много времени…

Медленные шаги, стук копыт, а тогда резкий удар кнута. Девушка заскулила и отошла в другой угол шатра, очень близко к тому месту, где прятался Герион.

— Времени нет, враги наступают нам на хвост, каждая секунда дорога! Говори, что тебе удалось узнать!

— Та девушка, о которой вы спрашивали, прибыла в Шахибдию с земель Империи, там же ее замечали как придворную принцессы Розанны с десяти или одиннадцати лет, говорили, будто бы они дружат с детства. Никто не знает, откуда ее забрали во дворец, известно только что родни у этой наемницы не осталось и дома тоже — скорее всего сирота из приюта или…

— Или пленница не врет, и Галиджа действительно была ее матерью. В то же время, когда принцесса была ребенком, я сжег дотла одну деревню, ту, в которой когда-то жила моя жена.

— Ты уничтожил свое прошлое и сделал правильный выбор. Не понимаю, зачем тебе возвращать что-то, договариваться с человеком, и все ради чего? Властелин не одобрит такой связи, а я пусть и обращенный, но все же демон, нашей связи сам Ургаш благоволит.

— Она моя дочь, родню не выбирают. Раньше мне тоже казалось, что это не имеет значения, но только взглянул на нее… Мои черты лица, мой характер, она — словно мое отражение. Чистое, незапятнанное ошибками юности. Я должен завоевать ее доверие, а тогда посмотрим что будет. Но довольно об этом! Не тебе лезть в дела моей семьи! Отправляйся вслед за этим как его там и собери под командование ослабленных воинов, завтра их поведешь ты, вернешься в Шио, как и хотела.

— После стольких лет, благодарю тебя! Буду ждать в глубинах ада твоего возвращения.

— Надеюсь, ждать ты умеешь.

***

Однажды один из верховных демонов решил навестить Гериона. И он, как радушный хозяин, должен был достать самые изысканные яства, самые лучшие инструменты и конечно же вернуть свою жену во дворец, ведь она в равной степени представляла город. Лимб вернулась ни сказав ни слова, она ушла в отведенную ей комнату, сопровождаемая двуглавым псом. Незадолго до ужина Герион решил навестить ее.

— Как тебе мой подарок?

— Орфо отличный пес. Верный и суровый — он составляет мне компанию в городе Дит.

— Разве не легионы падших по твоей вине душ должны развлекать демониц?

— Теперь я свободна и больше не играю с людьми. Захват душ — работа для лилимов, я же, как жена свободного демона и первородная демонесса хочу плести интриги, достойные королей!

От слова интриги ее глаза загорелись. Трудно было признать, но этот огонь нравился полководцу.

— Волмак призвал меня к себе, вскоре я должен буду покинуть город на неопределенное время, так что ты можешь оставаться в Ур-Соре сколько угодно.

— Волмак призвал тебя?! Тут что-то нечисто…

— Он мой начальник, Лимб! Если ты не забыла, освободив тебя я свою душу продал в рабство второй раз.

Взгляд из пылающего превратился во взволнованный, уверенность в душе угасла. Девушка, прекратив гладить своего пса, кинулась к Гериону и обняла его. Какая-то часть души хотела оттолкнуть суккубу, но она так дрожала что могла упасть на пол без поддержки.

— Этот Волмак самого Ургаша обдурит, ему нельзя доверять! Пожалуйста, останься. Я уеду в город Дит, только не уходи!

— Пойду, мне нужно сдержать слово. А ты не переживай — умру и Властелин расторгнет наш брак, вернет меня к Харону в наказание или еще чего хуже, а ты будешь свободна — в этот раз по-настоящему.

***

На рассвете войско демонов разделилось натрое. Первая группа перешла на новое место стоянки за городом, вторая осталась на прежнем. Гериона Волмак позвал к себе — они вдвоем поднялись на старинный балкон и наблюдали за происходящим.

— Знаешь, а ведь именно в этом городе я когда-то повстречал Галиджу. Как думаешь, если рассказать о нашей встрече какому-то… человеку, поверит ли он, что я не был рожден демоном?

— Поверит, когда увидит. Мы никогда не станем подобны первородным, вы ведь не за этим меня сюда звали.

— Верно. — Тяжело вздохнув сказал он. — Я хотел показать тебе, за что меня называют главным стратегом, ход, который никто не увидел, попросту потраченный.

— И что же это за ход?

— Орки обнаружили наши следы и вскоре придут к лагерю. Они найдут, что искали — демонов, уничтожат их и уйдут, а наша армия избавиться от балласта и с большой скоростью двинется дальше.

— Это действительно превосходный ход — отвлечь противника пешками, но вы не с шахматами играете, а с живыми существами.

Волмак ничего не ответил, приказал Гериону возвращаться в лагерь. Спускаясь по лестнице юноша слышал крики демонов и вопли орков, и той девчонки, которая крутилась у ног полководца — она кричала громче всех. И она сказала, ах, как же глупо и нелепо это звучало, наверняка Гериону послышалось, но крик этот долго еще стоял в ушах.

— Ангел Шио, помоги мне! — Вот что закричала она, перед тем как орки скинули лилим и других демонов на скалы вблизи города.

С того жуткого дня прошло две недели. Они шли куда-то в земли Империи. Волмак искал место, которое крестьяне называли Сантилией. Насколько помнил парень, там каждый народ, кроме демонов, возвел свою святыню. Когда до ворот города осталось два дня пути воину повстречался неожиданный гость — в его шатре, не капли не стесняясь, возникла Лимб.

— Что ты тут забыла?! — Убирая меч спросил он.

— Пришла помочь тебе, говорила же, это Волмак что-то затевает и не ошибалась!

— Наверняка уже все подслушала и выпытала.

— Прости. — Склонив голову сказала рогатая. — Я лишь хотела помочь.

Но к ее огромному удивлению Герион не закричал и не выгнал девушку прочь. Он дал ей высказаться и даже поверил в ее слова.

— Волмак не хочет больше быть демоном, он направляется в Сантилию чтобы очистить свое тело от пламени Ургаша. Для этого надо принести дракону жертву — свою чистую кровь.

— Но его кровь осквернена, как и у любого обращенного.

— Его, но не дочери. Они одного рода, но такие разные. Она в глазах мироздания считается обычной душой, а он — изгнанником и нечестивцем. После перерождения Волмак наплюет на всех демонов, и на тебя в том числе. Вас растерзают Имперцы, а он станет человеком и заживет припеваючи. Я могла бы забрать тебя с собой в Шио, как тогда, ты избежишь участи этих солдат.

— Погоди, сперва дай мне поговорить с пленницей. Я попробую договориться, возможно, хотя бы Волмак останется демоном и получит свое.

Он вышел из шатра, а вернулся почти на рассвете. Лимб сильно переживала — времени у них было до утра. Герион сказал, что дочь полководца и правда пошла в него боевым духом, но увы не манерами — она прокляла демона, обещала убить его, как только парень выйдет с тени ее отца, и кинула вслед десяток ругательств.

За спиной парня Лимб заметила ее — в одежде из шкур, с короткими волосами и обручем с символом Орды на лбу, правда, без оружия. Она шла под руку с Волмаком истинно веря, что отец хочет начать новую жизнь — люди оставались наивными даже пройдя огонь и воду. От наблюдения за ними ее отвлек Герион.

— Она сама подписала себе смертный приговор, я же не хочу умирать из-за какого-то психа. Забери меня отсюда!

— Будет сделано.

И не давая ничего ответить суккуба кинулась к Гериону, поцеловав его девушка с легкостью открыла собственный портал — небольшой и нестабильный, способный переносить только нескольких существ. Незадолго до того, как в храме Асхи началась битва, а Имперцы погнали демонов один из них исчез с поля боя.

Комментарий к Три услуги для Волмака

Орфо - двухглавый пес Гериона из мифологии

Ангел Шио, помоги мне - фраза, которая прозвучала во сне

========== Убежище проклятых ==========

Та неделя в Шио для Гериона и его жены пролетела как целая вечность. За семь дней все без исключения войска Волмака вернулись в преисподнюю, после чего слуги Властелина переловили их и заключили по тюрьмам. Ему и Лимб чудом удавалось прятаться, свои города демоны потеряли, только Орфо каким-то чудом нашел хозяев.

Скитания привели их к Ур-Крагу, городу, что лежал неподалеку от леса страданий и принадлежал Дэлеб. В этом лесу души превращались в деревья, которые демоны рубили и сжигали в печах, после чего душа возвращалась в лес и переживала еще одно превращение. Однако Герион все еще был высокопоставленным демоном, он мог призывать души к себе на службу и воспользовался этим, чтобы создать армию бесов с демонами.

Демоница вышла ему навстречу с небольшой армией, однако в ее распоряжении было три боевых машины. Баллиста стреляла огненными зарядами, которые взрывались и выкашивали ряды противника, тележка с боеприпасами, которые отравляли и палатка, которая лечила одновременно и призванных и настоящих существ.

Первым делом Герион нацелился на баллисту, Лимб отвлекла на себя внимание демонов, которые ее охраняли, один выстрел магической стрелы и механизм сломался.

Затем пришла очередь адских жеребцов — бесы попросту забили их числом, еще две стрелы уничтожили тележку, демоны отошли от гипноза и набросились на суккубу. Юноша стоял в нескольких шагах от уничтожения палатки, но ему пришлось оставить эту затею, выхватить меч и кинуться на помощь супруге. Лимб была хороша в искушении и убеждении, но совершенно не умела драться в ближнем бою.

Меч в руках демона вспыхнул красным огнем, касаясь врагов он прожигал их кожу. Завывая от боли умирающие рогатые падали к ногам своего убийцы, один за другим и полсотни противников уже лежали замертво.

— Герион, осторожно!

Лимб накинулась на него и сбила с ног. Над головой просвистела огненная стрела. Эта чертовка Делэб починила баллисту и та отлично работала!

Бесы кинулись на остатки армии, Герион собрал последние силы, чтобы взорвать палатку, баллисту Лимб уничтожила выстрелом. Не дожидаясь, пока соперница учудит еще что-то, демон накинулся на нее.

В ближнем бою демоница дралась не хуже — у нее была тяжелая броня, которую не пробивал даже проклятый меч, оставалась мана, что позволялоатаковать огнем, и конечно же в ее руках было оружие непонятного происхождения, которое она сама и смастерила.

Вспомнив, как именно его собратья крадут ману, Герион забрал ее запасы у Дэлеб и направил против нее же. Броня треснула, теперь осталось только ударить в нужное место.

Но рогатая так просто не сдавалась. Она ловко орудовала перчаткой с выдвижными ножами, не позволяя себя ударить. Их битва могла бы продолжаться вечность, если бы Орфо не напал бы на нее со спины.

— Вот и конец тебе, чертовка!

— Не сомневайся, Властелин вернет меня в новом теле. — кашляя кровью ответила она. — А ты, Герион, переродишься бесом. Слышишь этот звук? — Вдалеке затрубили горны. — Кха-Блек вышел на охоту, он идет за тобой.

Не успев даже войти в отвоеванный замок Лимб, Герион и вся их небольшая армия отступили. Дэлеб не соврала — кто-то отправил весточку Властелину и теперь он, как большой поклонник охоты, решил лично разобраться с негодниками.

— Теперь нам точно некуда бежать. — Задыхаясь сказал Герион. — Когда нас поймают вопрос времени.

— На самом деле есть одно место. Тюрьма из восьми рвов, куда и хотели заточить всех отступников. Если мы пойдем туда и освободим пленных они пойдут за нами, наверх. Выберемся из ада с достаточной армией, чтобы никогда сюда не возвращаться.

— Ах, Лимб, я рад, что ты мой союзник, а не враг.

Комментарий к Убежище проклятых

На всякий случай поясню в этом фике Сарет поддержал отца, но Изабель и Райлаг ценой своих жизней загнали его в ад. Теперь демоны могут покидать Шио, но другие расы быстро их убивают, поэтому рогатые не торопятся. Кха-Блек не может покинуть преисподнюю, но может свободно передвигаться по ней

Лес самоубийц - еще одно место из Комедии, только там деревья терзаются гарпиями

========== Темница ==========

Место, к которому бежали наши герои, считалось тюрьмой внутри тюрьмы. Она состояла из десяти колец, в каждом из которых хранились души преступников определенного ранга. На удивление, Волмака и его приспешников отправили в первый круг, и все они как один отказались идти за Герионом, так были заняты местью своему бывшему командиру. Войска были обречены идти двумя путями — для соратников и противников стратега. Они сталкивались в жестокой битве, а тогда начинали сначала, развлекая гостивших тут пещерных владык.

На втором кругу сидели демоны, которые подвели Сарета. Их было не так много, согласились пойти за славой, а как дело дошло до битвы сбежали. Они увязли в вонючей трясине, что стало наградой за их ложь. Не то что бы парню хотелось брать их в свою армию, но другого выхода не было.

— Эй, вы, слуги Преисподней, услышьте меня! Станьте на мою сторону, а я вытащу вас из Шио!

И на зов Гериона ответили тысячи демонов всевозможных рангов. Громадная толпа выстроилась перед ним, поклялась в вечной верности. Как вдруг вдали зазвучал горн Властелина и армия в панике спрятала головы на дно выгребной ямы, пытаясь спасти битую шкуру от меча хозяина.

Осторожно идя по скалистой дороге троица прошла этот ров, как только они спустились на уровень ниже сверху раздался лай гончих Кха-Блека.

В третьем кругу мучались священники, продавшие души демонам. Они были закованы в скалы, до самого купола Шио подымался вопль от страданий несчастных.

— Услышьте меня, заблудшие души! Я Лимб, первородная дочь Ургаша, вызываю вас на службу. Исполните ли вы свой долг?

Не все из них согласились. Некоторые все еще надеялись выбраться от сюда, а вот кто-то рассчитывал на милость хозяев. Тех, кто согласился, Лимб освободила от оков. Пять сотен грешников встало в ряды армии Гериона и присягло ему на верность в течении нескольких минут, ведь Властелин был уже близко.

В четвертом кругу царила тишина. Местные жители были немыми — колдуны демонопоклонники. Лишь сотня из них согласилась пойти за нежданным гостем немыми кивками. Лимб освободила их, но не смогла избавить от немоты. Тут-то новоиспеченную армию и нагнал охотник.

— Герион, а ты, я вижу, времени зря не терял!

— Да, не привык тысячелетиями сидеть на троне, ожидая одной неудавшейся войны.

— За свои слова придется отвечать.

Начался бой с Властелином, в котором Лимб не могла участвовать. Она все еще боялась силы первородных демонов. Кха-Блеку стоило лишь раз провести мечом по земле и перед ним возникло три десятка архидьяволов. Герион кинул на них магию, войска, но это не дало эффекта. Чем больше его армия убивала, тем больше Властелин призывал существ. Тогда демон опустился до уровня бесов и решил схитрить. Незаметно он сотворил заклинание ослепление и зашвырнул его прямо во вражеского полководца. Тем временем Лимб отыскала одного мага — Менелага. Подумать только, когда-то он был любимым слугой Властелина, а теперь был заточен здесь за то, что как-то не так воспитал Сарета. Он же и согласился задержать врага, это давало беглецам несколько минут чтобы двинуться дальше.

В следующем кольце было уютно, как дома. Бесы тыкали грешников вилами, заталкивая их в чаны со смолой. Естественно, ни один из них не захотел пойти за мучителем, а вот сами рогатые с радостью взяли выходной. Пять легионов — вот сколько тварей скопилось в недрах 5-го кольца.

Шестое кольцо было окрашено красным цветом. Большинство заточенных тут были служителями красной королевы. Их заковали в свинцовые мантии, по рангу такие грешники соответствовали пещерным владыкам, но каждого из них Гериону пришлось освобождать лично, уничтожая цепи мечем.

Седьмое кольцо кишило змеями, там от яда мучались те, кто участвовал в Войне Затмения. Среди них было немало архидьяволов, слишком могущественных, чтобы Властелин оставлял их при себе. Все они с радостью скинули с себя змей и пошли за новым лидером.

Когда армия спустилась к восьмому кругу, Лимб попросила мужа немедленно отправиться в мир людей. Местные души были заключены в огоньки света, которые парили в кромешной тьме.

— К чему такая спешка и как мне это сделать?

— Хватай Орфо и становись во главе армии. Я сделаю портал, используя силу этих душ, на других поясах такой возможности не будет.

— Хорошо, отнеси нас к берегам Хасимы и…ты что-то скрываешь от меня?

Глаза девушки, пускай и были абсолютно черными, выражали тревогу, сердце быстро стучало, пальцы дрожали.

— Нет, но у нас очень мало времени. Пожалуйста, возьми меня за руку, если не веришь.

И он взял. Кольцо со дня их свадьбы — с огромным рубином — сверкало на безымянном пальце. Говорили, демону нельзя иметь больше десяти жен — пальцев не напасешься. Не теряя времени суккуба начала ритуал, души слетались к ней, как к луне. Гериона и его армию окутала аура алого света. Вспоминая тот момент парень жалел, что он не смотрел на лицо жены, а зациклился на этом чертовом кольце, старался ни о чем не думать.

Ведь когда воины начали исчезать один за другим, Властелин нагнал беглецов. Герион уже начал исчезать, когда пламенеющей меч возник между ними. И ведь Кха-Блек мог ударить в него — своего врага, виновника погони, в свою цель, но вместо этого меч полоснул по горлу супруги, которая всю жизнь прожила верно служа Ургашу и никогда не хотела выступать против правителей Шио — лишь освободиться. Под шлемом демона было невозможно разглядеть выражение лица, но Герион знал — владыка ухмылялся. Он знал что ангел, лишенный крыльев, рано или поздно упадет и вернется сюда.

В конце концов все демоны возвращались.

Комментарий к Темница

некоторые рвы описаны здесь как в оригинале

========== Пепелище ==========

— Господин Герион, город Тайо пал! — Отчитался пещерный владыка.

— Отлично! Сожгите его дотла, убейте всех жителей, и убедитесь что их души попадут к Ургашу! — Ответил полководец.

Его мантия пылала кроваво-красным цветом, так же как и меч. Боевой товарищ про себя отметил, что с момента их освобождения и побега многое изменилось. Они прошлись по множеству городов Хасимы, уничтожили не одну тысячу нагов, его лично друг посылал под прикрытием по всему Асхану — искать беглецов. И все же после стольких испытаний товарищ так и не сказал ему, что стало причиной такой ненависти к Шио.

— Я думал, вы ненавидите царство демонов.

— Так и есть, поэтому им там самое место. Где-где, а вот в преисподней знают, как причинять страдания.

Владыка еще раз посмотрел на Гериона. Казалось, рога и хвост беса говорили сами за себя, но взгляд и методы его борьбы могли сравниться с карающей дланью Ургаша. Так же как брат Асхи ненавидел ее творения, его начальник не переносил нагов. Возможно, он мог бы стать аватаром Хаоса, даже лучше Сарета, если бы с такой же рьяностью убивал других врагов рогатых.

И тут взгляд товарища ненароком упал на кольцо. В его голове сложилось много деталей. Та суккуба, что вытащила их из тюрьмы, холодное отношение Гериона к демонессам, и тот факт, что он никогда не носил других колец, даже легендарных артефактов!

— Вы не рассказывали мне, что у вас есть жена. Она осталась в Шио?

— Тайо был последним городом? — Вопросом на вопрос ответил демон. На правую руку он надел перчатку.

— Нет. — Спокойно ответил владыка, он не хотел стать следующей жертвой этого безумного меча, поглотившего столько душ. — Последний на берегу Хасимы, напротив островов Пао, им правит старый наг по имени Каито.

— Каито, надо же… В последний раз, когда мы с ним виделись, он был непримечательным жителем подводного города, а теперь вон до дайме дослужился. Что-же собирай войска, дружище. Пора нанести визит старому знакомому.

***

Я вышел из дворца в полном смятении. Каито мертв. Наг, который спас мою мать и в то же время выдал ее, обрек на изгнание. А может, он и не виноват в том, что ее выгнали, а может, если бы не выгнали я бы задохнулся даже не родившись… Об этом уже поздно думать, голова дайме теперь висит на пике. Но его последние слова до сих пор витают у меня в мыслях. О камнях на его душе и на моей, об облегчении и покое. Стариковские бредни, хорошо что демоны не стареют.

После долгих скитаний по Хасиме мое дело закончено. Род нагов истреблен, имя князя ненависти выжжено на обломках храма Шалассы, но теперь передо мной стоит новая задача.

Строительство города, или даже нескольких городов. Тут, на землях дракона воды, которая теперь стала моей землей, они смогут жить спокойно, не боясь мести Властелина. Под землей его власть, над землей — моя. Конечно, мои новые воины сильно рискуют — так или иначе после смерти все демоны вернуться в Шио, где их проклянут, заточат куда-то или отправят на пытки, но по крайней мере у нас есть время.

Естественно, у нас будет много врагов и еще больше проблем. Это поможет мне отвлечься от Лимб. Я знаю, ей там не сладко, но не для того красавица из города Дит спасала нас, чтобы мы вернулись в этот чертов котел!