Сплюшка. Приключения лунной кошки [Айно Васильева] (fb2) читать онлайн

Айно Васильева Сплюшка. Приключения лунной кошки

1

Давным-давно, в забытые времена, когда людям ещё не снились сны, жила-была чёрная кошка. Эту кошку родители принесли котёнком для своих детей, девочки и мальчика. И так как больше всего на свете кошка любила спать, дети назвали её Сплюшкой.

Брат с сестрой обожали Сплюшку и были готовы играть с ней дни напролёт. Не все игры кошке нравились, но она всё прощала шалунам, потому что любила их. Пока Сплюшка была маленькая, она с удовольствием бегала за их розовыми пяточками, но чем старше она становилась, тем больше ей хотелось спокойно спать на любимом диванчике.

В отличие от Сплюшки дети спать совсем не любили! Стоило маме сказать, что пора ложиться, они начинали бегать, кричать, прятаться и даже плакать. Тогда мама говорила: «Посмотрите на Сплюшку, как сладко она спит! И вам пора!»

Дети с интересом наблюдали за кошкой. Спала она всегда по-разному! То мурчала, то дрыгала лапами, словно куда-то бежала, то вся вытягивалась, то мяукала, то вздрагивала, то просыпалась вдруг. Это было удивительно! Малыши успокаивались и ложились в кроватки. Вдруг и их сон будет так увлекателен?!

Но дети спали спокойно и даже не ворочались с боку на бок. Всë потому, что они, как и все люди, никогда не видели снов.

Сплюшке сны снились всегда. И чего только не происходило в них! Где она только не бывала, каких лакомств только не пробовала, каких зверей только не встречала. Сон – маленькая жизнь! Вот почему Сплюшка так любила спать.

2

Однажды Сплюшка устроилась на своём любимом местечке в гостиной. В предвкушении сна кошка зажмурилась. Но стоило ей задремать, в комнату ворвались дети. Звонкой волной они пронеслись по гостиной, сметая всё на своём пути. Сплюшка надеялась, что брат с сестрой выбегут из комнаты, но не тут-то было. Дети увидели кошку, кинулись к ней с радостными криками и хлопая в ладоши.

Какой тут сон! Кошке пришлось уносить ноги. Дети в тот вечер разошлись особенно сильно. Бедную Сплюшку вытащили даже из-под кровати, куда она попыталась спрятаться. К счастью, вскоре мама позвала малышей купаться. Тогда Сплюшка прошмыгнула в родительскую спальню, где спряталась на шкафу. Поздно вечером кошка вышла из своего укрытия. Она была очень расстроена. Она не выспалась, не посмотрела новый сон, её больно оттаскали за шкурку, хотелось есть и пить. Но стоило ей войти на кухню, как её тут же подхватил папа. Сплюшка вырвалась и выбежала из кухни.

«Никакой жизни в этом доме нет!» – думала раздосадованная кошка.

У дверей детской Сплюшка прислушалась: «Наконец-то тихо!»

Кошка вошла в комнату и запрыгнула на кровать девочки. Девочка спала, прижав к груди игрушечную кошку, Плюшевую Сплюшку. Осторожно кошка прошла по краешку кровати и залезла на подоконник. Оттуда был виден и спящий мальчик. Дети лежали неподвижно.

«Неудивительно, что они не любят спать, – думала Сплюшка. – Спать без снов – ужасно скучно!»

Кошка отвернулась к окну и стала наблюдать за улицей. Она всегда думала, что нет ничего лучше нового сна, но оказалось, что и за окном много всего интересного. Тёмное небо, оранжевый свет фонарей, сияющие окна соседних домов, мелькнувшая над крышей летучая мышь. В небе зажглись звёзды. Сплюшка улеглась поудобнее. Она решила, что будет ждать, пока не погаснет последнее окошко.

Время пролетело незаметно. Сплюшка вспоминала свои любимые сны. Задумавшись, она не заметила, как погас свет в доме напротив, а через некоторое время – все фонари. Вдруг её внимание привлекло движение в начале улицы. Кто-то летел вдоль домов, останавливаясь возле некоторых окон. Сплюшка затаилась. Она разглядела женщину в чёрном плаще. На голове женщины была высокая шляпа, в одной руке сундучок, а в другой – предмет, похожий на длинную трубочку для прослушивания лëгких. Эта женщина была ведьма. Молодая и красивая, с растрёпанными волосами, сверкающими глазами и носом крючком. Ведьма замерла у окна дома напротив. Потом развернулась и подлетела к окну детской. К тому самому, где на подоконнике затаилась Сплюшка.

Ведьма остановилась у окна. Отпустила сундучок, и он повис в воздухе рядом с ней. Длинными пальцами ведьма открыла сундучок, вытащила из него что-то тëмное и бросила в окно комнаты.

Сплюшка смотрела, как сквозь стекло просочилось тёмное облачко. Оно разделилось надвое и опустилось на лица спящих детей. Дети вздрогнули, нахмурились, беспокойно заворочались с боку на бок. В этот момент ведьма приложила трубочку к стеклу и вдохнула. Тёмные облачка поднялись в воздух, теперь они сияли изнутри. Как грозовая туча, внутри которой сверкает молния. Дети замерли. Ведьма ещё раз вдохнула, и облачка направились прямо в трубочку.

«Это неправильно! – подумала Сплюшка. – Так не должно быть!»

Она вскочила, выгнула спинку и яростно зашипела. Облако, не успевшее залететь в трубочку, задрожало и расплылось. Тогда Сплюшка подпрыгнула и ударила по нему лапой с острыми коготками. Облачко рассеялось, а сияющее внутри маленькое солнышко поплыло обратно к девочке.

«Ах ты малявка! Помешать мне вздумала? – прошипела ведьма. – Получай!»

Ведьма заговорила на непонятном языке и махнула рукой в сторону кошки. Подхватила свой парящий сундучок и взлетела вверх.

Сплюшка очень рассердилась! Забыв о том, что от ведьмы её отделяет стекло, она подпрыгнула, чтобы вцепиться в чёрный плащ злодейки. И вместо того, чтобы удариться об окно, кошка взмыла в воздух и уцепилась когтями за полу плаща. Она удивилась, увидев свои лапы: из чëрных они стали совсем белыми, но Сплюшка решила подумать об этом позже. Она ловко забралась по плащу, залезла на плечо ведьмы, а оттуда прыгнула на сундучок. От неожиданности ведьма выпустила сундучок из рук, он выпал и раскрылся в воздухе. Множество странных облачков вылетело оттуда! Тёмных, как то, что было в детской спальне, и светлых, похожих на кудрявые летние облака. Облачка расплывались, разделялись и быстро разлетались в разные стороны. Ведьма кинулась за сундучком, но было поздно: с громким треском он разбился о мостовую.

Ведьма была в ярости. Она топала ногами и скрежетала зубами. Она грязно ругалась. Она кричала:

– Ты разбила мой сундучок со снами, гадкая малявка! Теперь сны разлетятся по всему миру! Теперь они будут сниться спящим людям! И пусть! Я всё равно смогу питаться детскими страхами. Кошмары ведь тоже на свободе. А ты, ты навсегда останешься такой!

Ведьма злобно рассмеялась, взмыла в воздух и улетела прочь.

Сплюшка подумала, что ей снится сон. Сон, в котором она борется с ведьмой, летает и даже проникает сквозь окна. Она только никак не могла понять, почему ещё не проснулась. Обычно, когда во сне становилось слишком страшно, кошка просыпалась. А тут столько страха, но сон всё не заканчивается.

Сплюшка решила вернуться домой. Она подлетела к окну и замерла. Из отражения на неё смотрела незнакомая кошка, вся белая и сияющая, как лунный свет. Сплюшка дëрнула хвостом. Лунная кошка тоже дëрнула хвостом. Сплюшка подняла лапку. И лунная кошка тоже.

«Это что, я? Что со мной?! Когда уже этот сон закончится?!» – подумала кошка и влетела в спальню, снова так, как будто стекла не было.

Дома, увидев своих малышей, Сплюшка успокоилась. Она подлетела к постели девочки и мягко опустилась на одеяло. Положив голову на лапки, кошка закрыла глаза. Впрочем, это был сон без сновидений.

3

Проснулась Сплюшка незадолго до рассвета.

«Какой странный сон мне приснился!»

Она встала, зевнула, выпрямив лапы, и… застыла. Перед ней были сияющие в темноте лапы лунной кошки из сна. Сплюшка спрыгнула с кровати, но не коснулась пола. Она парила в воздухе. Кошка подлетела к зеркалу. В отражении была лунная кошка.

«Значит, это был не сон! Значит, всё взаправду!»

Кошка заметалась по детской. Она захотела сбросить со стола ночник, чтобы внутри стало хоть чуточку легче, но с удивлением поняла, что не может этого сделать. Словно из её новых лап ушла вся сила. Раз за разом Сплюшка пыталась столкнуть часы, стакан, матрёшку. Но каждый раз мерцающая лапка лишь легко касалась поверхности. Расстроенная кошка улеглась прямо на стол, хотя никогда раньше не позволяла себе такой вольности.

Вдруг мимо неё пролетело светлое облачко. Одно из тех, что вылетело из волшебного сундука. Оно разделилось на две части и опустилось на детей. Дети заулыбались во сне.

«Им снится сон! – подумала кошка, с интересом наблюдая за мальчиком и девочкой. – И это очень хороший сон! Неужели теперь они видят сны?!»

И только кошка так подумала, в окно влетело ещё одно облачко, чёрное.

«Кошмар? Ну уж нет!» – Сплюшка ловко подпрыгнула и ударила сон лапкой. Как и в прошлый раз, кошмар растаял в воздухе.

Так началась ночная служба Сплюшки. Каждую ночь она оберегала своих малышей. Она следила за тем, чтобы только светлые сны влетали в их спальню, а тёмные караулила на подоконнике и точным ударом светящейся лапки уничтожала.

Дети ужасно скучали по пропавшей кошке. В первый день они были под таким впечатлением от снов, которые увидели ночью, что не сразу заметили исчезновение любимицы. Только к вечеру мама обнаружила пропажу. Семейство обыскало весь дом. Как мучилась кошка, глядя на тщетные поиски! Она подлетала к хозяевам, тёрлась об их ноги, но те чувствовали лишь лёгкое покалывание, мурашки, появившиеся из ниоткуда. Несколько дней пыталась Сплюшка привлечь внимание людей, но всё было напрасно. Впрочем, она могла сколько угодно слушать их разговоры. Из них она узнала, что мама с папой теперь тоже видят сны. И не только они, но и все их знакомые: взрослые, дети, бабушки и дедушки – все открыли для себя мир сновидений! Все разговоры были о волшебных снах! Иногда Сплюшка слушала про ночные путешествия людей, но интереснее всего ей были разговоры о ней самой.

Хотя родители решили, что кошка сбежала через открытое окно, дети отказывались в это верить. С появлением снов их фантазия расцвела пышным цветом, и теперь они подолгу гадали, что могло случиться. Сплюшке нравилось слушать эти истории, они напоминали ей сны, которые она любила смотреть раньше. Чего только дети не выдумывали! Они отправляли её в путешествия по неведомым странам, наделяли волшебной силой, заставляли сражаться с чудовищами, а в конце неизменно возвращали домой. За это Сплюшка была благодарна больше всего.

Однажды вечером, рассказывая об очередных приключениях кошки, девочка вдруг замолчала. Брат нетерпеливо заёрзал и потребовал:

– А дальше? Рассказывай!

– А что если мама права? Что если Сплюшка от нас ушла? Мы часто были с ней жестоки: зажимали её, тискали, кричали. А мама столько раз говорила, что с ней так нельзя, что ей больно и громко! Мне кажется, она обиделась. В тот вечер мы так грубо достали её из-под дивана! Она даже не царапалась никогда. Прощала нам всё. А потом её терпение кончилось, и она ушла.

Девочка замолчала. В глазах стояли слёзы.

Сплюшка не могла этого вынести. Со скоростью света она вылетела сквозь стекло. И не заметила, как девочка обернулась вслед, почувствовав дуновение ветерка, мягкого и тёплого, как шкурка чёрной Сплюшки.

4

Сплюшка неслась, не разбирая дороги, не глядя по сторонам. Ветер свистел в ушах. Она сама стала ветром, а ветер стал её сутью. Она летела до тех пор, пока вся печаль не осталась далеко-далеко позади. А потом остановилась. Огляделась.

Вокруг был дремучий лес. Солнце давно село, луна пряталась в облаках, и только шкурка Сплюшки мерцала в темноте. Кошка в раздумьях парила среди деревьев. Ей не было страшно. Ей было неуютно. И непонятно, что же делать дальше. Как вернуть свой облик? Как вернуться к детям? Как защитить их от кошмаров?

Тут острый слух Сплюшки уловил движение в густой кроне дуба. Она посмотрела вверх и встретилась с горящим взглядом огромной совы. С тех пор, как кошка стала призраком, ещё никто на неё не смотрел. Её не замечали.

Кошка решилась.

– Здравствуйте, это вы на меня смотрите? – спросила она сову.

К удивлению Сплюшки, та рассыпчато заухала. Словно засмеялась. И ответила:

– А на кого же ещё? Нечасто увидишь призрачную кошку, сияющую, как лунный свет. Ты неслась как горящая комета. Мышей распугала. Мне охоту испортила. Вот сижу теперь, смотрю да думаю, что с тобой делать.

– Я и сама об этом думаю! – обрадовалась кошка. – Меня заколдовала ведьма, и я не знаю, как быть.

– Вот оно что! У-ху! Пойдём ко мне в дупло, расскажешь всё по порядку.

В просторном и уютном дупле совы Сплюшка рассказывала свою историю: как она жила в человеческой семье, как любила играть с детьми, но ещё больше – спать. Как однажды увидела ведьму с волшебным сундучком, где хранились сны. Как ведьма питалась страхами детей, насылая на них кошмары. Как Сплюшка уничтожила один из кошмаров, а злодейка превратила её в призрачную кошку, лишённую сновидений. Как сундучок разбился, и сны разлетелись по свету.

– Раньше я думала, что в жизни нет ничего лучше снов и новых дивных миров, таящихся в них. Теперь я думаю, что была неправа. Теперь я призрак, которого не замечают. Жизнь проходит мимо. Но ведь и раньше так было, потому что жизни я предпочитала сны.

Сплюшка вздохнула и замолчала.

Сова внимательно смотрела на кошку и тоже молчала. А потом заговорила:

– Ты мне напомнила про одну историю. Бог сновидений Сон давно со зверьём дружбу водит, свои сны животным показывает. Только, вот беда, никак не мог он к людям подобраться. Не видели они его снов, как он ни старался. Тогда придумал Сон хитрость: создал цветок красоты необыкновенной и силы волшебной. В те времена жила девушка по имени Мара. Не было на всём свете человека добрее её. Каждую травинку знала она по имени, любую хворь могла вылечить. Однажды, собирая травы, девушка увидела незнакомое растение. Заворожённая красотой цветка, Мара сорвала его и поднесла к лицу. Вдохнула аромат, упала на землю и уснула. То была сон-трава. В один миг познала девушка всю силу сновидений. Пробудилась, да никак не могла в себя прийти. Набрала полную корзину сон-травы, принесла домой. Каждую ночь засыпала, вдыхая аромат волшебного цветка. Больше жизни полюбила Мара сны. Тут-то старый Сон и понял, что ошибся. Его сны для зверей были лёгкие, как пёрышки. Полупрозрачным кружевом укутывали они спящего, а с первыми рассветными лучами исчезали. Сон от цветка был тяжёлый и тягучий, запутывающий разум, дурманящий грёзами. Взмахнул старик рукой, и исчезла сон-трава. А Мара, не найдя ни одного цветка, обезумела от горя. Больше всего ей хотелось вновь попасть в мир сновидений. Забросила она своё ремесло. Углубилась в знания тайные, тёмные. Стала ведьмой. Такого мастерства достигла, что научилась сама сны сотворять. Разные сны. Хорошие, из глубины души светлой, и кошмары, новой злобной сутью придуманные. Но как ни старалась Мара, ни один сон так сама увидеть и не смогла. Стала она с досады кошмарами людей мучить и поняла, что страх – чистая энергия, которой можно питаться. С тех пор путешествует Мара со своим волшебным сундучком по миру. А Старый Сон махнул рукой, бросил свои попытки к людям прийти. Знает ли он о случившемся?

Сова замолчала, задумавшись. А Сплюшка, хоть и старалась, не могла удержаться от вопросов:

– А какой он, Сон? А куда делась сон-трава? А если Мара начнёт видеть сны, она станет доброй? Бабушка, а откуда вы всё знаете?

Сова снова рассыпчато заухала.

– Я не знаю создания древнее, чем Лес. А у каждого уважающего себя Леса есть Хозяйка, которая хранит в памяти самые важные события. Мы с этой Хозяйкой давние приятельницы. Вот что я тебе скажу, Сплюшка. Если кто-то и сможет тебе помочь, то только старик Сон. Я научу тебя, как его отыскать. Это будет трудный путь, но ты справишься.

Ранним утром, когда мудрая Сова улеглась спать, Сплюшка вылетела из дупла и замерла. Солнечные лучи, льющиеся сквозь густые кроны деревьев, позолотили мир вокруг. Утренний лес словно купался в золотистом сиянии. В широких полосах света мерцали былинки. На сосновой ветке висела ажурная паутина, и капельки росы, запутавшиеся в её нитях, переливались всеми цветами радуги. Сплюшка отряхнулась, сбрасывая очарование картины. Паутина напомнила ей о предстоящем пути.

5

Сплюшка торопилась. Бабушка Сова рассказала ей, что в сосновом бору по утрам резвится Западный Ветер:

– Сядешь к нему на хвост, и к вечеру он домчит тебя до края земли, где живёт Хозяйка Леса.

Кошка летела сквозь чащу и думала о том, что у её состояния есть и преимущества. Когда бы ещё она смогла летать наяву? Когда бы увидела красоту окружающего мира?

Вот лес, расчерченный золотистыми лучами, расступился. На полянке мама-олениха с оленятами. Малыши восторженно бегают по сочной траве.

Вот ветви снова сплелись в крепкую сеть, а внизу раскинулись сети троп и тропинок, разным зверьём протоптанные.

Вот узкая полоса речки, бурливой и звонкой, а вот цепочка следов, ведущих к воде. Здесь утоляют жажду зайцы и лисы, здесь действует нерушимый мир между хищниками и травоядными.

Вот и сосновый бор. Сплюшка остановилась. Через мгновение на ствол растущей рядом сосны уселся нарядный дятел в красной шапочке. Цепкими коготками держался он за кору и осматривался по сторонам. Тук-тук-тук – застучал клювом по стволу. Тук-тук. Застыл, глядя вдаль. Потом сорвался с дерева и улетел торопливо.

Сплюшка услышала гул. Налетел ветер. Зашумели потревоженные сосны.

«Западный Ветер!» – догадалась Сплюшка, а через мгновение появился и он сам.

Ветер петлял между стволами сосен, срывая с них медные лепестки коры. Огромный дракон молочно-белого цвета, бескрылый и длинный, с гудящим хохотом пронёсся между деревьями, резко развернулся и полетел обратно, чтобы вернуться вновь. Резвится, да и только. То опавшую хвою в воздух подбросит, то ветками стволы пощекочет, то сосновую шишку подкинет.

Когда дракон в очередной раз пролетел мимо кошки, она бросилась следом и уцепилась за его длинный хвост. Тут Ветер, наигравшись вдоволь, взмыл в небо. Ох и крепко пришлось Сплюшке вцепиться в его серебристую гриву!

Высоко поднялся Ветер! Играя, он рисовал причудливые узоры из облаков на фоне пронзительной синевы. Напоследок сделал несколько небрежных мазков и полетел дальше. Он летел весь день, а когда небо тронул закат, спустился вниз. И вот он вновь резвится в сосновом лесу. Сплюшка отпустила серебристую гриву и, затаившись за изогнутым стволом сосны, наблюдала за летающим Ветром.

Бабушка Сова была права:

– На закате Западный Ветер танцует свой танец в волшебном лесу. И сосны, растущие на краю земли, танцуют вместе с ним, выгибаясь тонкими стволами. 

Подняв в воздух опавшую хвою вперемешку с песком, Ветер улетел. Он так и не узнал про лунную кошку, путешествующую у него на хвосте.

А Сплюшка полетела между удивительными соснами к кромке леса. Впереди догорал закат. Кошка вылетела из леса и оторопела.

«Так вот он какой, край земли!»

Песчаная полоса уходила в море. Бескрайнее море вокруг! Шумящее, непокорное, могущественное. Солнце опускалось прямо в морскую пучину, напоследок раскрашивая мир своими самыми яркими красками.

А потом наступила ночь.

6

Сплюшка вернулась в лес. Медленно летела она между деревьями. Ей было страшно. Поможет ли ей Хозяйка Леса?

«В знак бесконечности сплелись две сосны на краю земли. Там отыщешь ты ответы». 

Сплюшка два раза облетела сосны, растущие на границе леса, но никак не могла найти те, о которых говорила Сова. Она устало опустилась на песок и увидела их: два ствола, переплетённых между собой у самой земли. Кошка подлетела поближе. Оба дерева были увиты паутиной. В центре знака бесконечности плёл свою сеть паук. Он замер и посмотрел на кошку.

– Здравствуйте. Я ищу Хозяйку Леса. Вы не знаете, где я могла бы её найти?

Паук молчал. Потом повернулся к кошке спиной и продолжил плести паутину.

– Он тебя не видит и не слышит, не жди от него ответов, – раздался мягкий голос за спиной кошки. – Все ответы у меня.

Сплюшка обернулась, и еë шерсть встала дыбом. Сверху вниз на неё смотрела гигантская паучиха. Восемь глаз поблёскивали в темноте. Паучиха чуть отступила.

– Не бойся, Сплюшка. Хозяйка Леса всегда помогает тем, кто просит о помощи. Я знаю о твоей беде и помогу. Ведь ты хочешь поймать самого Сна?

Дрожащая Сплюшка кивнула.

– Не так уж это и сложно. Нужна лишь крепкая сеть. У меня есть подходящая. Мы подвесим её над спящим лесом. Старик Сон наверняка заглянет, чтобы показать зверям своим сны. Следуй за мной.

Когда паучиха закончила работу, взошла луна. Тончайшие нити волшебной паутины раскинулись над лесом.

– Теперь я тебя оставлю, кошка Сплюшка. Удачи тебе.

Сплюшка поблагодарила Хозяйку Леса, устроилась в ветвях самой высокой сосны и принялась ждать.

7

Сон пришёл незаметно. Для любимых зверей он приготовил самые сладкие сны. Морковный лес для зайцев, медовые дожди для медведей, вечное лето для белок, которые к осени всегда забывают, куда спрятали свои припасы. Сон крепко задумался и не заметил, как вступил прямо в паутину. Ноги завязли. Он попытался скинуть сети, но прилипли и руки. Так и застыл старый Сон, в нелепой позе и глубокой задумчивости: как это он, мудрый и опытный, так глупо попался?

А Сплюшка только этого и ждала. Подлетела к самому носу старика и сказала:

– Здравствуй, дедушка! Прости, что хитростью тебя поймала, но мне очень нужна твоя помощь против ведьмы Мары. Она летает по свету, деток кошмарами мучает, их страхами питается. Однажды она прилетела и в мой дом. Превратила меня в призрака. Сундучок её разбился, и разлетелись Марины сны по всему миру.

– Здравствуй, Сплюшка. А я-то думал, куда подевалась моя главная любительница снов?

Старый Сон улыбнулся в усы. Потом повёл руками, пошевелил ногами и ловко выбрался из паутины.

– Помогу я тебе, кошечка. Эх-хе-хех. Какой умницей Мара была! Думал я, что, забрав у неё сон-траву, сделаю хорошо. А оно вон как вышло. Дам я тебе цветок волшебный, отдашь его Маре. За это она тебе твой облик вернëт.

Старик склонился над землёй и зашептал заветные слова. Из-под земли появился прекрасный фиолетовый цветок. За ним ещё один. И ещё.

Сон сорвал один цветок и подал Сплюшке.

– Это цветок сон-травы, о котором Мара мечтает больше всего на свете. Возьми его и отнеси ей. А мне пора. Утром здесь будет пролетать Восточный Ветер. Я поговорю с ним. Он принесёт тебя к Маре. До свиданья, Сплюшка.

– До свидания, дедушка. Спасибо тебе!

8

Восточный Ветер прилетел с первыми лучами Солнца. Зашумел волнами, зазвенел брызгами. Подхватил Сплюшку на спину и понёс над лесом. Весь день летел, а к вечеру стал снижаться. Молчаливый и серьёзный, опустил кошку на землю, тряхнул изумрудной гривой, зашумел листвой и был таков.

На опушке леса стояла изба. Сплюшка подлетела к её окнам и заглянула. Внутри хозяйничала Мара.

Сплюшка влетела в дом.

– Здравствуйте! – громко окликнула она ведьму.

Мара в удивлении вскинула голову.

– Это ты, малявка? Зачем явилась?

– Я принесла вам подарок от дедушки Сна. Но прежде пообещайте, что расколдуете меня! И что перестанете мучить людей кошмарами.

Ведьма рассмеялась.

– Ты ещё будешь ставить условия, малявка? А ну-ка показывай, что там у тебя!

Сплюшка подлетела к столу и аккуратно положила цветок сон-травы перед ведьмой.

Мара застыла. Дрожащей рукой она взяла цветок, кончиками пальцев провела по нежным лепесткам.

– Пообещайте! И я скажу, где можно найти ещё.

Мара посмотрела на Сплюшку. Бездонная грусть плескалась в глазах колдуньи.

Женщина произнесла заклинание и махнула рукой в сторону кошки. Сплюшка почувствовала, что падает.

«Хорошо, что кошки падают на четыре лапы», – успела подумать Сплюшка, плюхнувшись на пол. Она посмотрела на свои лапы. Чëрные! Только кончики почему-то остались белые.

– Ничто не проходит бесследно, – тихо сказала Мара. – Поэтому и облик твой изменился. Эти белые пятна всегда будут напоминать тебе о том, кем ты была. А теперь ступай. Кошки всегда находят свой дом. Брысь отсюда!

Мара снова махнула рукой, и дверь распахнулась. Сплюшка поспешила выбежать на улицу. Её ждала дорога домой.

9

Это было долгое и непростое путешествие. Много дней, в любую погоду, кошка шла на зов своего кошачьего сердца. Научилась охотиться и лазать по деревьям, прятаться и устраиваться на ночлег. Много ночей Сон слал ей свои сны, но они уже так не волновали Сплюшку, ведь жизнь оказалась куда интересней!

Когда осень позолотила верхушки деревьев, Сплюшка вошла в город. Она легко нашла свой дом и села у порога. Ей не пришлось ждать долго. Вскоре к дому подошла её семья.

– Какая милая кошечка, – воскликнула мама. – Как будто нас ждёт!

Девочка долго вглядывалась в кошку, а потом закричала:

– Это же наша Сплюшка, мамочка! Сплюшка вернулась!

Кошка кинулась к девочке. Она громко мурчала и тёрлась о руки и ноги людей. Как же она по ним скучала!

С тех пор прошло много лет.

Старый Сон попросил Хозяйку Леса сплести для него огромную паутину. Каждую ночь он укутывает ею мир спящих людей. Добрые сны пролетают сквозь неё, чтобы присниться, а кошмары застревают. Утром они исчезают с первыми лучами солнца.

Что до Мары, она сдержала обещание, так и не данное Сплюшке. Нежный цветок сон-травы напомнил ей о девушке, которой она когда-то была. Она переехала на край земли, вернулась к своему ремеслу и стала известной травницей. В народе поговаривают, что она ведьма, но лишь потому, что исцеляет Мара даже самые страшные хвори.

Братья Ветры по-прежнему носятся по свету, рисуя причудливые узоры из облаков. А Бабушка Сова частенько прилетает к Хозяйке Леса, чтобы обменяться добрыми историями.