Сын героя [Елена Евгеньевна Тимохина] (fb2) читать онлайн

Елена Тимохина Сын героя

Вика вышел из машины, которую припарковал на улице подальше, не доезжая стоянки – его побитые «Жигули» не шли ни в какое сравнение с полированными боками прокурорских иномарок. По традиции он несильно пнул колесо и убедился, что диск еще держится на месте. После этого Вика внимательно осмотрел чистую публику, позволяя осмотреть и себя – был он небритым, носил мятую желтую майку, сильно ношеные джинсы и черные кеды с новыми белыми шнурками.

У подъезда прокуратуры толпились люди, пришедшие взглянуть на убийцу. Из гордости и презрения к ним Вика задрал подбородок, и все же ему было не по себе. Сюда пришли его друзья и знакомые, и ответить им было нечего. Первый же, кому Вика протянул руку для приветствия, отвернулся и сплюнул в сторону. И, сжатый со всех сторон осуждающими взглядами, но отнюдь не доказательствами, он обвел глазами людей, как если бы готовился выступать в суде. Суда как такового не было, если только не считать это сборище судом Линча. А вот осужденный имелся – Виктор, бывший студент, а ныне человек без определенных занятий и без раскаяния. И во взгляде его не было вины, а только удивление. Отчего все они набросились на него?

– Ничего, ничего, Вика, – успокаивал его тихий шизофреник Прокопьич. – Потерпи, а там видно будет.

Хороший совет, но он предназначался не для нынешних обстоятельств. Как человек умудренный опытом Вика знал, что на все отпущено свое время. В отведенное ему время он окончил школу, поступил в политехнический институт, закончил его и поступил в аспирантуру. На последний шаг времени уже не хватило, и он ушел ремонтировать квартиры. Одни считали, что это он сделал из-за денег, другие решили, что он спился и стал слабоумным. Вика имел свое мнение: он смотрел правде в глаза: жизнь стала напряженной и неслась так быстро, что догнать ее он не мог. Времени на вдох не оставалось, только на выдох. Не было его и сейчас, когда в очередной раз мейнстрим вынес его на обочину вместе с безработными, бомжами и подозреваемыми в убийстве. На обочине было тяжело, но как жить дальше он примерно знал, потому что годы не прошли даром, научили.

На улице было жарко, а тут в кабинете следователя прокуратуры холод собачий. Хозяин кабинета сидел за столом, с головой уйдя в бумаги, только плечи его подрагивали. Вика ощутил озноб, и знаток в нем сразу установил, в чем дело: с кондиционером явно поработали таджики и, как водится, напортачили. Следователь молча страдал от мороза, также молча пригласил его присесть на стул напротив. Вот и попался, говорил его взгляд. На столе перед ним лежал целлофановый пакет, что в нем было, Вику не интересовало. Ему захотелось унести ноги подальше отсюда. Следователь был иного мнения, он твердо решил засадить Вику в тюрьму. Он развернул сверток и молчал. Следователь еще не заговорил, а Вике уже захотелось заснуть и больше не просыпаться. В трансе он ответил, как его зовут, поведал про род своих занятий (электрик) и местожительство (комната в малосемейном общежитии).

– Это ваш нож, гражданин Серов? – спросил следователь.

Он встал и разглядывал в упор подозреваемого.

В кабинет без стука зашел бывший участковый Сорокин, который имел совершенно бандитский вид в черных очках с импортной оправой. Как бандит, он чертыхнулся и прибавил скорым матом – он всегда чертыхался и сквернословил. Потом он снял очки и положил на стол.

– Фирма? – спросил про очки следователь.

– Естественно, – ответил Сорокин. Глаза у него были черные и навыкате, внимательные глаза.

– Послушай, Серов, ты это дело брось, – поучительно произнес бывший участковый. – Я тебя как облупленного знаю. Этот парень с моего участка, – кивнул он следователю. – Не лучше других, а те уже сидят. Про что балакаем?

– Про нож, – ответил следователь. – Ваш нож, Серов?

– Его, его, – подтвердил Сорокин. – Можешь не сомневаться, нож знакомый.

Короче, дело было труба. Бесполезно и отпираться. В этом кабинете уже успело побывать не менее десятка человек. Естественно, они опознали нож.

– Мой, – Вика пошел навстречу общественному мнению. Он всегда соглашался с властями – и когда объявляли девальвацию, и когда голосовали за одного кандидата. Расплата за это должна была неизбежно последовать.

– Его нашли в пивном ресторане на речвокзале, – сказал следователь.

– Я тоже там был.

Он приготовился к вопросу о полковнике, но следователь молчал.

– Ты вот что скажи, Серов, – вмешался в допрос Сорокин. – Каким образом тебе удалось разбить витрину в ресторане?

– Неужели ее разбили? – удивился он. – А люди говорили, что она выдержит.

– Витринное, блин стекло, его кулаком не прошибешь. Стыдно, брат. Так и в приличные места пускать не будут.

Следователь воспротивился этому отступлению и вернул допрос в свое русло:

– Продолжим про нож. Каким образом он вчера оказался при вас?

– Не могу сказать. Я всегда ношу его при себе. На случай, если придется чистить рыбу.

– Рыбу, говорите? – повторил следователь и недоверчиво покачал головой. –

– Рыбу – это, брат хорошо, – заметил Сорокин. – А я вот на шампиньоны перешел. Желудок у меня, понимаешь, сдавать стал. Вот и перешел на диетическую пищу. Мне эти шампиньоны на дом приносят. Где они их только находят, интересно знать.

– Ну и как желудок? – поинтересовался следователь.

– Плохо. Окончательно сгнил. А от шампиньонов я сатанею. Ну, я пошел, не буду мешать, – Сорокин хлопнул дверью, его очки остались лежать на столе.

Следователь ласково посмотрел на подозреваемого.

– Вы признаетесь в том, что убили гражданина Салькова, известного как Полковник?

В руке его блеснуло что-то черное и блестящее, отчего Вика попятился назад. Бить резиновым шлангом будут, подумалось ему. Он читал про злых следователей, выбивающих показания. Но это оказались всего-навсего очки.

– Я не чувствую себя достаточно дееспособным, чтобы ответить на вопрос.

– А вот свидетели утверждают, что в тот вечер вы были вполне дееспособны.

Вика обмер от удивления. Только сейчас он увидел, что на груди у следователя бусы, правда деревянные. «Значит, бить не будет, верующий», – успокоила его мысль.

– Свидетели утверждают, что вы много выпили в тот вечер. Это правда, Серов?

– Н-не могу сказать. Все прошло, как обычно, – ответил Вика.

– Только вот гражданина Салькова убили. Вы не помните?

– Нет, почему же?

У Вики не было ни малейшего желания бороться с судьбой.

В задумчивости следователь грыз ручку, как подсолнух, выплевывая вместо шелухи слова:

– По их словам, между вами возникли серьезные разногласия. Какие? Что вы можете сказать на этот счет?

Вика закрыл глаза. Лавина вопросов сбила его с ног и погребла под собой. Он остановился и молчал, опасаясь сделать неверный шаг и запутаться. В то время, как его современники располагали временем, чтобы наговорить врак и совершить глупости, которые затем исправляли, сам он вечно находился в цейтноте. Оттого он всегда задыхается в честности, которая дешевле американской курятины.

– Разногласия между нами случались, но они были связаны с особенностями профессии Полковника. Как вы знаете, он служил в органах. Я не имею ничего против советских чекистов, но порою они зарываются, вам не кажется? Особенно, когда выпьют. С Полковником я дружил, но мне многое в нем не нравилось.

Он нервничал и пытался скрыть это за потоком слов.

Следователь смотрел на него недобрыми глазами:

– Нам все известно, Серов.

– Разумеется, на таких людей, как Полковник, у вас имеются досье. Интересно было бы заглянуть. Неужели все, написанное там, правда?

– Не знаю, не читал.

– Мой друг был со мной откровенен. Знаете, какая у него была мечта? Совершить подвиг. Время от времени он позволял себе довольно странные поступки, но я считаю, что он так пытался приблизиться к своей мечте – отдать жизнь за Родину. Вам, конечно, известно, что он был человек сложной судьбы. Многие его знакомые считали, что он не в себе, но я… я не согласен. Он не из тех, кто сдается. Уверен, так или иначе, но эта смерть была связано с его профессией.

– Да о чем вы говорите, Серов, – не выдержал следователь. – Какая у этого алкоголика могла быть профессия!

– Нет, это не то, что вы думаете. Вы совсем не знаете, что за человек был Полковник. Принимаете его за кого-то другого. Он выглядел как джентльмен. По его лицу не скажешь, что он был алкоголик, ведь у человека что главное? Глаза. А по глазам, уверяю, совсем ничего не заметно. Рожа… лицо то есть, опухло, но это ничего. А про органы, вы правы, и не мне вас учить, с кем можно обсуждать дела, а с кем – нет. Вот Полковник был просто одержимый на этот счет и мыслей своих никому не доверял. Знаете почему? Опасался!

– Он вам сообщал что-нибудь, что позволило бы сделать выводы?

– Ничего для вас интересного. Оперативную информацию он держал в секрете. А остальное – нормальные человеческие отношения. У него были какие-то дела с продавщицей лотерейных билетов и пенсионеркой, собирающей бутылки.

– Когда вы видели Полковника в последний раз, Серов?

– Собственно, я могу рассказать только то, чему был свидетелем. В тот вечер мы были в пивном ресторане на речвокзале – исключительное по дешевизне место, знаете?

– Наслышан уже, – досадливо отмахнулся следователь, и по лицу его видно, что разговоры про ресторан и речвокзал его достали. Сам он там отродясь не бывал, и весь разговор для него пустой звук. Поэтому Вика выдал свои показания по сокращенной программе.

– …Встал он из-за стола, как если бы ему надо было в туалет. Отсутствовал он долго, поэтому его друзья стали проявлять признаки тревоги. Первым всполошился Прокопьич, он у нас нервный тип, чуть что, сразу падает в обморок.

– Гражданин Босинов? – уточнил следователь. – Мы провели обследование психиатрической экспертизы. Признан невменяемым.

– Это по утрам он не вполне вменяем, а вечером очень даже вполне, – уточнил Вика и продолжил: – Может, один он и вменяем вечером, когда остальные уже лыка не вязали.

– А вы что же, тоже себе позволили, Серов? – не удержался следователь.

– Упаси боже, мне пить нельзя. Я работаю с электрикой, тут надо себя соблюдать, держаться строго. Не ровен час кого убьет. То есть при мне еще никого не убивало, но опасность всегда существует. Поэтому я и не пью, иногда пригубливаю для компании.

– Вы начали рассказывать про Полковника? – нетерпеливо сказал следователь.

Вика улыбнулся.

– Из всех я был сравнительно трезвым, другие лыка не вязали, а Прокопьич, тот, вообще, чуть что падает в обморок, короче – мне и пришлось идти искать. В последний раз я искал Прокопьича месяц назад, когда он отправился к стойке за пивом. Хорошо, добрые люди подсказали мне, что видели у метро старика с кружкой. Полгорода обегал, пока его догнал. Впрочем, не мне судить, у всякого своя дорога.

– А что Полковник тоже уходил?

– Нет, Полковник так далеко никогда не забирался, у него стиль другой. Он запирался у себя в комнате и никого до себя не допускает. Он, вообще, тяжел на подъем. Вот и вчера что-то ему в голову взбрело, и он укрылся в месте общего пользования. То есть Прокопьич уходить бродить, а Полковник запирается в кабинке, все это знают. Уборщица здешняя относится к этому крайне отрицательно, потому пей-напивайся, а в кабинки не лезь, раковину не засоряй. Полковник всегда относился уважительно к ее маленьким слабостям, но против природы не пойдешь, и он запирался в кабинке.

– Обычай у него был такой? – с презрением спросил следователь.

– Я так полагаю, что это было как-то связано с его заданием. Даром, что он был в отставке, а задания он получал. Чекист – это такая профессия, с которой на пенсию не уходят, только на кладбище. Я думаю, что профессия давала ему внутренний стержень, не позволяла расслабиться. А тут – я глазам своим не поверил: дверь мужского туалета распахнута настежь, и в дверном проеме Полковник размахивал руками под счет раз-два-три, словно спортсмен-олимпиец. Не поверите: он занимался физподготовкой. А незнакомый парень сидел на унитазе и командовал.

– Вы не увидели в этом ничего противоестественного?

– В смысле того парня? Нет, командовал он хорошо, с пониманием. «Раз-два» сменилось на «встать-лечь», потом…

– Как звали парня?

– Видел его один раз, а как звать – из головы вылетело, – неумело соврал Вика, не желавший подводить товарища.

– Достаточно, – поморщился следователь. – Кто еще там был, Серов?

…В этой любви к военному искусству был весь Полковник, так стоило ли его отвлекать. И снова: раз-два-три. На этот раз Полковник пытался прыгать на корточках.

Милка первая заявила, что полковник не в себе. Она зашла в ресторан по нужде, все – от вышибалы до директора – знали про ее цистит. Она не пила ни капли, потому что была на работе: водила по городу туриста-иностранца, выразившего желание ознакомиться со злачными местами города. Про Милку можно было рассказывать в подробностях, потому что ее уже допрашивали в кабинете, а наговорить она успела столько, сколько Вике бы и не приснилось.

– Только иностранцев нам не хватало, – тяжело вздохнул следователь.

Вика уточнил, что интуриста сам он не видал и оговаривать невиновного человека не собирается. Милка присутствовала, а иностранца он не видел. Иностранец его не волновал, следователя – тоже. Про Милку можно было говорить часами. Добрая душа. Она не без грусти взирала на Полковника, которому пришло в голову заниматься фитнесом в туалете.

– Он пытался прыгнуть выше головы, – заключил Вика. – Интересно получается, если прыгать выше головы, не так ли?

– Сдается мне, Серов, вы не из тех, кто прыгает, – спросил следователь.

– А вы? – быстро ответил Вика.

Вопрос остался без ответа. В тот вечер Вика проводил Милку до дверей ресторана. Тогда его очень интриговал интурист, который интересовался историей города, он решил раскрутить его на пару сотен за рассказ по краеведению. Он знал несколько мест, где можно было купить поддельных медалей и монет, а знакомый скорняк изготавливал шапки-ушанки и брал недорого. Можно было предложить еще и самогону, но Милка сказала, что иностранец пьет безалкогольные напитки и питается исключительно хот-догами. «Мне только международного скандала не хватало», – отрезала она, когда Вика попросил позволения взглянуть на этого уникума.

– У Милки цистит, – брякнул он следователю.

Из-за сезонного обострения Милка была в тот вечер не в духе.

– Мы остановились на том, что вы принимали Полковника всерьез, – напомнил о себе следователь. – Когда все остальные считали, что он спятил.

– Они заблуждаются, товарищ следователь, – возразил Вика. – Мыслимое ли дело, всю жизнь отдать нашим органам. Полковник был не из тех людей, который все делает без души. Чувства его были обострены, и долго такого напряжения он не мог вынести, да и мало кто сможет.

– Сальков не служил в органах.

– Все-таки вы досье читали? – догадался Вика. – Понимаю, это секрет, служебная тайна. Формально его не было в кадровом списке, но можете ли вы поручиться за другие списки, которые держат под грифом «совершенно секретно»? Мой друг умел скрывать свои чувства, и в этом он был прав. Потому что чувства сложно выразить адекватно, их нельзя понять другому человеку. Важно самому пережить и испытать.

– Внутренние струны? – уточнил следователь, пытаясь выбраться из бреда и для пользы допроса настроиться на ту же волну.

– Вот-вот. И до предела натянутые, вы же понимаете. И если эти струны, до предела натянутые, неожиданно лопнут, что тогда, понимаете? Тогда – смерть.

– Вот мы и подошли к существу дела, Серов …

– Смерть или полная атрофия, понятно? – заключил Вика.

Его рука самопроизвольно коснулась стола и взяла черные очки Сорокина. Надев очки, он почувствовал подъем сил и эйфорию.

– Вы знаете, почему Сорокин носит очки? – спросил он. – По ставшей добрым обычаем традиции мафии. Молодой еще, играет в босса. Он у вас в осведомителях?

– Ну что, Серов, будем сдаваться? – участливо спросил следователь.

– Не успеем. Сейчас Сорокин придет. За очками, – безапелляционно сказал Вика.

– Положите очки на место и расскажите про драку, – велел следователь.

Вика попытался собраться с мыслями. Вот он стоит у стойки и в руках у него чистая салфетка – вид элегантный, его не спутаешь с другими завсегдатаями, лишенными индивидуального стиля. Появление таких людей в жизни – большой сюрприз. Но когда люди начинают разделяться на группы, как например, в пивной: тут сразу видно, когда одни против других – начинают пятиться, отодвигаясь друг от друга, и между ними образуется просвет, такие люди, как он, оказываются не у дел, и их выносит в просвет – самое опасное место.

– Кто начал драку? – помог ему следователь.

– Люди с улицы, как их звать не знаю, но видеть где-то я их видел, – вспоминал Вика. – На улице всучивают лохам свое барахло. Там еще и строители были, таджики. Они всю ночь работали на объекте, забивали сваи.

– Мы это знаем. Иван Иваныч примерно так же их охарактеризовал.

Вика кивнул в знак согласия. А вот и красное лицо заводилы – клыкастый рот, огонь в немигающих зрачках. Со стороны улицы что-то жахнуло, так что у всех заложило уши. И хищное что-то, быть может, рука. Взмахнул острым, вспарывая жесть, и сразу – запах консервов. Быстрый рывок – и чешуя на свету, по брюху красная полоса, ножом в глаз. Пьют наше пиво и чистят нашу воблу.

Вику несло: он торопливо говорил, а следователь все на лету расшифровывал.

– Иван Иваныч – это капитан речного катера?

– Основательный человек. Белогвардейской закалки. Очень красивый у него китель. Да вы его, наверное, знаете, по воскресеньям у него на катере с семьей катаетесь.

– Может быть, – поморщился следователь. – Так что там сказал Иван Иваныч?

– Ноги моей больше здесь не будет, если еще раз увижу такое наглое свинство, – поклялся тогда Иван Иваныч, и все собрались уходить.

Полковник, однако, так и не вернулся, и Вике пришлось его вызволять.

– В таком состоянии с ним что угодно могло случиться. Мог на улицу пойти, а там небезопасно, таджики сваи заколачивали, а техника безопасности сами знаете какая.

– То есть вы что-либо в этом роде предполагали, Серов? – спросил следователь.

– Ага. Предчувствие у меня было нехорошее. Только я думал, что будет, как обычно, скандал, но тут Полковник меня обошел, взял да умер.

И тут Вика замолк, пережидая острую боль в сердце.

– Я, товарищ прокурор, слово дал, за Полковника отмстить. Ближе друга у него не было. По мнению моему, убийство Полковника надо расследовать, и не исключаю, что, в конце концов, мы оба – вы и я – будем ходатайствовать о памятнике из бронзы на родине героя. Бюст в погонах и бронежилете и со звездой героя на груди.

– Кто сообщил вам о смерти Салькова?

– Сорокин.

– Вы имеете в виду бывшего участкового? – уточнил следователя.

– Прошу занести в протокол, что этот человек не принадлежит к числу моих друзей.

– Что именно сказал бывший участковый?

– «Правда или нет, а твой Полковник помер», – сказал. И я пошел в коридор…

Коридор невесть почему был залит водой. Приоткрыв дверь в мужской туалет, Вика остановился при виде пятерых парней, сошедшихся в крошечном закуте и согнувшихся в три погибели. Прокопьич бродил по щиколотку в воде, пытался проникнуть в щелку и вещал заунывно:

– Открой… Пусти меня…

– Ну и потеха, – хмыкнул Сорокин.

– Да заходите, поглядите, – пригласил их незнакомый парень.

Ему на все наплевать, и он громко хихикал, а на его голос сходились люди.

– Добрый вам вечер, кого не видел! – сказал Иван Иваныч, приветствуя собравшихся.

– Выходи, Полковник, выходи, пропойца несчастный, – монотонным голосом повторял Прокопьич, размеренно толкая дверь.

В этот момент дверь по соседству открылась, и уборщица, которую ничем нельзя было удивить, возникла на пороге с возгласом: "Какой кошмар!" Продолжая соблюдать дистанцию, она попросила Иван Иваныча, которого уважала превыше остальных, снять с крана шланг и выключить воду.

– Ее мокрые руки совлекут нас в Аид, – пробормотал Иван Иваныч, уступая силе.

Из кабинки не подавали признаков жизни…

– Кто там? – спросила она громовым голосом.

– Полковник. Как заперся, вот уже минут десять ждем.

Под натиском швабры все вынуждены были отступить.

– А ну, живей выметайтесь, бездельники! Проходите, что тут смотреть, – торопила уборщица.

– Потому что защелка поддалась, и мы увидали, что Полковника больше нет, – заключил свой рассказ Вика. – Он удалился, разбив свое сердце.

– Я вполне принял бы это за чистую монету, Серов, не будь у меня других показаний. Вы признаете, что убили гражданина Салькова?

– Нет. И еще одну вещь прошу внести в протокол. Возле тела убитого находился головной убор, – добавил Вика. – Фуражка с офицерской кокардой, которую он носил в тот вечер. – Он принадлежал уважаемому родителю покойного.

– Да не было у него отца, – отрезал следователь. – В метрике прочерк.

– Понятно. Я могу быть свободен? – с достоинством спросил Вика.

– В соседнем кабинете дадите подписку о невыезде. Между нами, недолго вам гулять на свободе. Точнее один день. Новый участковый лично за вас просил, так что выпускаем под его ответственность.

– Благодарю за доверие.

– Костю своего благодарите. Он у вас романтик. До скорой встречи! Про стекло тоже подумайте, кто-то его разбил.

У подъезда Вику ждали товарищи. Когда он выразил желание, не пойти ли им куда-нибудь помянуть усопшего, его встретило гробовое молчание.

Капитан речфлота Иван Иваныч молчал, отвернувшись, он смахнул слезу золотым позументом на кителе.

– Выпустили тебя, парень?

– Признался, что ты убил? – не выдержала нетерпеливая и глупая Милка. – А почему выпустили?

– У них там перерыв на обед, пока отпустили на поруки, – коротко ответил Вика.

– Лет десять дадут, – сказал всезнающий Сорокин. – Если не найдут смягчающих обстоятельств. А их не найдут, это я вам гарантирую. Пойдем лучше выпьем. Заводи мотор.

Вика очень хотел выпить, но чувствовал, что не время. Ну конечно, Сорокин не обманет и поставит – но пить на его деньги последнее дело, его пиво, словно желчь.

– А Кости здесь нет? – спросил Вика.

– О чем ему с убийцей толковать? Ты нам расскажи, Виктор, про то, как колобродил спьяну и непременно в деталях, – ржал у него над ухом бывший участковый Сорокин, выгнанный с работы за взятки и за пьянство.

А незнакомый парень был и вовсе готов лопнуть от смеха.

Один только Полковник был серьезен – и можете себе представить, как трудно ему было сохранять пристойность при таких странных обстоятельствах. Он мечтал умереть на поле боя, но никто этого не знал, зато каждая в округе собака знала, что его убили по пьяному делу в туалете.

Вика подошел к своей машине и пнул по колесу. Что-то было не так. Шина ответила ему пружинистым отскоком, но колпак с колеса выпал и, звеня, покатился по асфальту. Все смотрели на него с ожиданием: а что дальше? Вика побежал за колпаком.

Раздался взрыв, и Вика осел на землю. В руках он сжимал ненужный теперь колпак, который спас ему жизнь.

– Мимо, – выдохнул он.

– Ты в порядке? – прозвучал голос Иван Иваныча.

Вика тряс головой и поводил плечами, судя по движению губ, он что-то говорил, но что он хотел сказать, осталось неизвестным.

Стоило посмотреть, как весело горела машина: сама собой открылась дверь, из которой никто не вышел. Казалось, вот-вот что-то произойдет.

– Неужели взорвали? – спросил Сорокин. – А я собирался на ней ехать.

– Террористы, товарищи, – сказал Вика.

– Ладно, – ответил Сорокин.

В террористов он поверить еще мог.

Вика сидел на железной оградке, идущей по периметру газона, который мог стать кладбищем, и держал в руках банку с пивом.

– Да я и сам не знаю, как это вышло, – говорил он. – Обидно до слез. Не потому что машины жалко, которую я любил, и вчера ей поставил запасное колесо, за которое еще не расплатился. Чепуха, конечно, мне оно почти даром досталось от Сорокина. Обидно вот что: никто не знает, за что меня хотели убить, и, боюсь, теперь никогда не узнает. Не знаем же мы вот до сих пор: кто убил Полковника?

– Или же кого он хотел убить, – уточнил Прокопьич.

– А это не ты часом его на небеса отправил? Только честно.

– Ворошиловские стрелки не лгут, – ответил старик с вызовом.

– Стрелки все одинаковые, – возразил парень.

– Ворошиловский – это бренд, – возразил Вика. – Каждый идет под номером, как оружие.

Они смотрели, как приехала пожарная машина, из брандспойта тушили пожар. День выдался не слишком удачный. Из-под струи пены появлялись предметы, о назначении которых теперь догадаться было лишь приблизительно.

– Да ты не мучься, повезет в любви, – сказал незнакомый парень.

– В любви, – меланхолично повторил Вика и посмотрел на отвалившийся колпак.

– В любви, говоришь? – усмехнулся Сорокин.

Вика не шевелился. Мучительные вопросы не отпускали его.

– Жив? – осведомился Иван Иваныч, подавая ему руку.

– Как всегда, – Вика встал и пошел, шатаясь, словно был пьян в дымину.

– Мафия? – спросил Иван Иваныч. – Или сам машину ремонтировал?

– Мафия, – был ответ. – И насчет ремонта тоже не исключено.

– Вот еще одной головной болью меньше, – сказал Сорокин, вернувшись с колпаком от колеса.

Вика взял у него колпак.

– Застрахован? – сочувственно спросил Иван Иваныч.

– Нет, не успел. Костю дождемся и пойдемте на речвокзал, – сказал Вика.

– Ну, я пошел, у меня еще дела в прокуратуре, – сказал Сорокин. – С деньгами не тороплю, все понимаю.

– Иди, иди.

– Я вас нагоню.

– Можешь не торопиться…

Не в пример прокуратуре, а на речвокзале его не жаловали.

Как раз в это время участковый Костя трудился в кабинете у следователя над ходатайством, в котором описывал жизненный путь Виктора Серова. Дело было заведено, но версий не имелось, а в свидетельских показаниях сам черт сломит. Нынешний участковый Костя был целиком на стороне Вики, а бывший, пьяница и вымогатель Сорокин – железно стоял против.

Взрыв потряс стены и потолок кабинета, мелко дребезжали трубками лампы дневного света.

Костя замер у окна:

– Если я правильно понял, то это драндулет Серова взорвался, – опознал он. – Доездился, студент. Говорил я, надо масло было менять.

– Тут дело посерьезней, – возразил следователь. – Терроризм или диверсия.

– Масло надо было менять, а не колесо, – стоял на своем Костя.

Следователь закрыл глаза на некоторые особенности поведения Серова, не получившие истолкования в материалах уголовного дела. Благодаря заступничеству Кости его оставили на свободе, но надолго ли?

…– Конечно, лучше бы раскрыть убийство по горячим следам, – качал головой Костя и с надеждой смотрел на Вику, словно это он был следователем.

– Не сомневайтесь, товарищ младший лейтенант, мы это дело раскроем, – уверял его тот.

Если его оставили в покое, то потому, что начальство не подъехало, а Костя взять грех на душу не торопился. Сорокин – тот был готов сажать каждого, но право у него не было, потому что из органов его уволили. Да и серьезных улик против Вики было маловато, кот наплакал у них улик, это надо понимать. Поэтому Костя отвел сержантов и стал шептаться с ними, это он растолковывал, что за человек Вика. Как будто можно осудить человека только на основании его ответов на вопросы. Да что они дают, эти вопросы?

Вот Полковник на вопросы давно не отвечал, даже когда был жив. Он искренне считал, что не следует обращаться к людям с вопросами, хотя именно через вопросы и ответы осуществляется общение людей. Ведь шансы получить в ответ что-либо существенное такие ничтожны.

– Как же в таком случае мы станем общаться? – удивлялся ему Вика.

Ответа, разумеется, он не получил. Полковнику было трудно ворочать языком, он был хорош в тот день. Да и на следующий день он был хорош и на вопросы тоже не отвечал, даже на вопрос буфетчицы, что будете заказывать. Вика ждал, что он скажет, но никто растолковывать ему эту мысль не потрудился. Дошел он до разгадки сам. В тех случаях, однако, когда ответственность единоличного решения представляла для Полковника затруднение, он предпочитал адресоваться к своему внутреннему голосу.

Как же можно услышать свой внутренний голос, спросил он себя. Ответа опять пришлось ждать. В пивной как-то объявился племянник, чей неважно, и он рассказывал, что в городе Ханты-Мансийске пятнадцать лет как существует счетчик внутреннего голоса. Идея этого изобретения проста до гениальности: изобретателю понадобились лишь две микросхемы, которые регистрировали колебания в организме. На основании "движения души" индикатор и высвечивает положительный либо отрицательный результат.

Полковник это знал и раньше – откуда, никто не имел понятия. Кажется, это был его племянник, хотя все знали, что никакой семьи у него нет. Прибора у него тоже не было, он Полковнику был ни к чему. Общение с внутренним голосом происходило достаточно просто и обладало ни с чем не сравнимой притягательностью.

Что-что, а голову на плечах Полковник имел, не чета этим пустоголовым, которые всерьез считали, что так имеют право задавать вопросы.

Вика строго сказал:

– Ты собиралась на работу, Милка, так иди, куда шла.

–???

– Твой интурист ждет, совсем заждался.

– А пусть интурист идет куда подальше, а я тут останусь, за вами присмотрю.

– Тебя я вижу семь дней в неделю, – серьезно ответил Вика. – Более чем достаточно.

– Меня от тебя тошнит. А пошел ты…

– Я бы и сам пошел, да только Костя меня не пустит, – серьезно ответил Вика.

– Почему же не пустит, чума ты сибирская? – вмешался Прокопьич.

«Ни в коем случае не отвечать!» – распорядился тот момент мертвый Полковник.

С Милкой таким образом Вика расстался самым дружественным образом, выудив у нее сотню рублей на текущие расходы. Она направлялась на стройку, там ей деньги явно были ни к чему. Англичанин проявлял интерес промышленным объектам, одолжил у монтажников каску и снимал панораму города с площадки строящегося дома.

– Да и на что тебе, чуме, бабий клиент? – не унимался кроткий Прокопьич.

– Если б не знал тебя, Прокопьич, обиделся бы, – доброжелательно усмехнулся Вика.

– Конечно, – рассудил тут Иван Иваныч. – Если вы хотите, чтобы люди вас уважали, тогда, пожалуйста, соответствуйте. Где тут чума, по-вашему? Правда, Виктор?

– Помилуйте, – сказал тот. – К чему церемонии? Для своих друзей я просто Вика.

Кто, как не Полковник, приучил его к этому имени? «Выпьем, Вика», – говорил он, когда буфетчица спрашивала: «Ну, кто тут будет пару пива?» Прошло время, прежде чем Вика понял, что читать фразу надо: «Выпьем, сэр Виктор», что оттеняет его благородство невиданным блеском. И вот уже перед его глазами горели огненными буквами «Виктор», правда и выпили они в тот день особенно много. От этой почести он чуть окончательно не спятил, а потом решил, что так и до белой горячки недалеко, а потому решительно отбросил сэр Виктор, ему и Вики за глаза хватало.

Тут Костя задумчиво произнес:

– Что будем делать, товарищи?

Вопрос он задал в просительной форме, словно младенец, в поезде подъезжая к столице: «Это Москва, да?»

Вика размышлял, кто из его знакомых мог положить взрывчатку в машину. Знакомых у него было много. Полковник, например, мог бы это сделать, но у него было алиби, он умер. Был еще Ворошиловский стрелок Прокопьич, который стрелял в тире в детском парке, выбивая одно очко из десяти, у него алиби не было, не было взрывчатки и мотива убийства тоже. У других алиби тоже не было. Как частный детектив он не справлялся со своей задачей.

Что делать, решили быстро. Всем было интересно взглянуть, где жил Полковник. Знали, что он имел отдельную квартиру в двухэтажном доме напротив известной пивной, а пытливые могли без труда вычислить даже и номер квартиры, но не более. Гостей к себе Полковник не водил, не имел такой слабости.

– Надо поговорить с соседями, – предложил Вика. – На тот случай, если они чего видели.

Терпеливый Костя вызвался опросить свидетелей. Вика вызвался открывать дверь.

– Я и так у вас вроде как подозреваемый, – сказал он. – Мне хуже не будет.

– Не будет, – согласился Костя. – Только ты полегче с дверью, не шуми.

Вика остановился у порога комнаты, поддел ногою полуотворенную дверь – раздался протяжный скрип. Замок был выдран с мясом. Свет был какой-то линялый. Вика подошел к окну и осмотрел отверстие величиной с голубиное окно, от которого паутиной расходились трещины.

– Вика, ты где? Алло, – кричал участковый Костя.

А тот на некоторое время выпал из реальности.

Через пустую комнату шел золотой луч, и в его свете порхала моль. На стене были заметны светлые прямоугольники от фотографий и паутина с дохлыми насекомыми. Вся обстановка из комнаты была вынесена, но Вика без труда определил место, где некогда располагалась кровать, светлый прямоугольник линолеума. Вот здесь было изголовье. Следа от пули не было, самой пули тоже – ее вымели вместе со старым хламом. Зачем он пришел? Посмотреть на старые портреты? Во всей квартире не осталось обитаемого уголка, трудно было представить, что здесь жил человек. Что ему теперь понадобится? Вика отложил белую рубашку от горы пестрого тряпья. Вещи всего лишь вещи, и вид их не вызывал в нем энтузиазма. Откуда-то они берутся, целые и невредимые, убеждая, что жизнь не закончена.

– Ты чего делал?

– Корректировал траекторию полета пули, – ответил тот.

– Куда смотрел, на крышу?

– Проще стрелять с гаража, там обзор нормальный.

– Выходит, было покушение?

– Ничего-ничего, издержки профессии. Нашего Полковника голыми руками не возьмешь. Счастливо отделался.

Присев на корточки, участковый Костя терпеливо обозревал картину разгрома вещей.

Затворив за собой дверь, они очутились в темноте коридора, сменившейся затем ярким дневным светом улицы, по которой еще недавно ходил Полковник, вечно прищурившись – день или ночь ему было все равно.

– Обзор, как на ладони. Если у него и был дом, то не здесь, – промолвил Вика.

– Соседи сказали, что накануне он продал квартиру вместе с обстановкой, и новый хозяин вывез все добро на помойку.

– В общем, никаких следов, – подытожил Вика.

– Пойдем на речвокзал, да? – сказал Костя.

Они шли по горячим следам.

Буфет, в котором останавливался Полковник по дороге к реке, мало чем отличался от остальных посещаемых им забегаловок, разве только из окна его открывался чудесный вид на набережную: беседка, березовая аллея и серебряная гладь воды, по которой ходили лодки и катера.

– Что у нас есть интересного в ассортименте? – поинтересовался Вика у буфетчика.

– Ничего спиртного, – получил ответ.

– И пива нет?

– И пива тоже.

На витрине выставленный чайный прибор – чашка, блюдце и ложка – были изготовлены из мохнатой фактуры. Натюрморт зарастал пылью и жил своей жизнью. Буфетчик уважал жизнь мертвых людей и вещей.

Он встряхнул полотенце и стер незримую пыль.

– Так вы, товарищи, из санэпидемстанции? – спросил он. – Или просто так заглянули?

Посетители переглянулись.

– Будем допрашивать буфетчика, – прошептал Прокопьич, подавая инициативу.

– С чего это ты? Не имеешь такого права, – возразил ему подлый Сорокин, присоединившийся к компании

– Сегодня – имею, – пророкотал Прокопьич.

– Что будете заказывать? – настаивал буфетчик.

Вика подошел к столику и отодвинул стул. Обивка из дерматина была изрезана ножом. Уверенная рука вырезала букву, похожую на «М», потом повела вкруговую.

– Фанаты? – спросил он у Кости.

– Вряд ли. Те пишут фломастерами в автобусах. Может, на любовной почве кто старался.

– Если по-французски, то похоже на «Merde», а по-английски напоминает «Marocco», – сказал Вика.

– Здорово ты иностранные языки знаешь, – восхитился Костя.

– Мне об этом с 1990-го года все говорят, – улыбнулся тот.

– Мы зашли узнать про Полковника, – обратился к буфетчику Костя. – Не видал тут, случаем, наемного убийцу?

Буфетчик попятился, такой сильный дух шел от них: несло перегаром, селедкой, и еще чем-то невообразимым, вроде помойных отбросов. Он бы и разговаривать с ними не стал, но участковый Костя был при исполнении.

– Позвольте, позвольте, ведь это какой-то Серов его убил.

– Ничего не понимаю, – развел руками Вика. – Милиция и прокуратура с ног сбились, и я уже не говорю о добровольной народной дружине. Все они оставили свои занятия, чтобы найти убийцу. А тут, словно обухом по голове, «Серов», – при этих словах Вика прямо-таки застонал. – С чего это вы, уважаемый, решили, что какой-то Серов убил?

– Вот так просто и взял. Мне позвонили по телефону и сказали, что Серов. Это, кажется, вы и есть Серов, – кивнул он Вике. – Вас и в прокуратуре допрашивали, верно?

– До приговора суда распускать слухи вы не имеете права. Я бы мог сказать вам, что вам будет, если вы и дальше будете утверждать эту чушь.

– Душа чужая – потемки, – согласился буфетчик. – А только люди просто так говорить не станут.

– А почему это у вас стул весь изрезан? – задал вопрос Вика.

– Дался вам этот стул. Что, других не найдется? Можно было подумать, это ваш стул.

– Что вы там говорили про санэпидемстанцию? – напомнил Костя.

Буфетчик понял намек и пошел на мировую. На вопрос Кости он ответил, что посетитель, которого зовут Полковником, ему хорошо известен, хотя он и сомневался, что тот действительно имел звание: на вид он был просто неопрятный старик. Буфетчик так и сказал: "Прицепился, старый хрен. И что этому старику от меня надо?" Зеркало, висевшее у стойки, было иного мнения: морщины Полковника, всегда держали образцовый строй: вертикаль на подбородке неизменно соотносилась с глубокой линией между бровей. Такая деталь наводила на глубокие размышления.

– Да, это был настоящий человек и Полковник от Бога, – сказал буфетчику Вика.

– Это что, такое его новое звание? – усмехнулся тот.

Взгляд Виктора был устремлен в стену, вслед за солнечным лучом выявлял он следы насилия: какое-то раздавленное насекомое. Доносились голоса людей, с которыми Полковник обычно пил пиво. Он вспомнил, как встречался здесь с Полковником, чтобы перекинуться парой слов.

– Приветствую победителя, – произносил Полковник сиплым голосом, обращаясь к Виктору.

– Смеешься…

– Меня отец тоже Виктором хотел назвать,– уточнил Полковник.– Победителем

– О чем речь, – смеялся Виктор, и они выпивали за победу над Германией.

Одно время здесь торговали воблой, которая на пробу оказывалась сушеной селедкой. Народ не обижался и брал селедку, поэтому буфетчик вешал связки рыбы на стене возле стола. Полковник садился на стул поблизости, запах селедки напоминал ему аромат моря. Так он мог просиживать часами, уставившись на пустой стакан из-под кефира, оставшийся после чьего-то обеда.

– Ну, конечно, он ходил сюда пить молочное, – уточнил Вика.

Нужно было пристально смотреть в одну точку, не смаргивая: тогда пятна черного и белого начинали двигаться и устремлялись непрерывным потоком, как будто бы мимо следовало молочное стадо.

– Вот только подумайте, куда только смотрит эта санэпидемстанция, – жаловался буфетчик участковому Косте, указывая на облепившую витрину мошкару, более многочисленную, нежели обыкновенно, – разве эта напасть не должна была появиться именно здесь, чтобы внушать роду человеческому омерзение перед существованием?

Костя возразил, что это неумышленно и тому найдется объяснение, например, изменение состояния атмосферы.

– Примерно так многие и рассуждают, – печально говорил Вика, – чтобы ни о чем не беспокоиться. Мошки или люди – им все равно. Ничто не отобьет у них жажду удовольствия, которое они намерены сегодня получить. Вот Полковник так не мог, его не утешило бы, что мошки здесь из-за состояния атмосферы.

–Уж Полковник своей выгоды не упустил бы, – подхватил буфетчик, комментируя тот факт, что Полковник всегда занимал лучшее место, с которого открывалась прекрасная панорама на море.

Лучший вид открывался с того места, где стоял изрезанный стул. Стол стоял у окна, окна здесь распахивали нараспашку. Вика оглядел стену: она оказалась щербатой во многих местах и могла хранить следы не одного десятка пуль. Он осмотрел поверхность и не нашел ни одной.

– Чего это ты уставился?– поинтересовался Костя.

Зазвонил мобильный телефон, и ему пришлось отвлечься на служебный разговор.

– А вот и опять,– и буфетчик ржанием отметил приближение катера.– Подсуетился к празднику Иван Иваныч, с утра до вечера рыскает взад-вперед.

По случаю выходного дня возле пристани собралась толпа, и в ней крутились цыгане.

– Да кто он такой, скажите на милость!– возмущался буфетчик.– Ноль на палочке, а поди же, деньги гребет лопатой.

В это время катер неторопливо двигался вдоль пристани, Иван Иванович – в белом костюме с золотым позументом – стоял на капитанском мостике, а Вика из открытого окна приветствовал его козыряя. Мог убийца стрелять с катера? Определенно мог.

– Козырять можно только военному лицу при наличии соответствующего головного убора, – остановил его Костя.

– Тоже мне фирма, ох, не могу,– покатывался со смеху буфетчик.

На катере были навешаны пестрые флажки – для привлечения пассажиров. Окна кают были занавешены, красивые пейзажи пассажиров не интересовали.

– Наш капитан – прекрасный человек,– изрек Вика,– чистая душа. Это не какой-нибудь проходимец. Иван Иваныч – настоящая фирма!

Катер прошел и остановился неподалеку, матрос перекинул мостки для пассажиров и замер бронзовым изваянием. Трудно было устоять перед искушением отправиться на речную прогулку. Вика устремился вперед, за ним и остальные. Возле киоска притормозили, все взяли по бутылке пива, и вот почему: Сорокин клятвенно утверждал, что именно здесь Полковник брал свой запас. Даже Костя согласился, что надо взять – для полноты картины.

На речном воздухе хорошо дышалось, а вот на борт катера с пивом не пускали ни под каким предлогом, слышать не хотели про следственный эксперимент. «Тут у нас свой буфет, хороший, посетители довольны», – возражал матрос.

– Ничего, ничего, нам много не надо, только бы только от ветра прикрыться, – уговаривал его Вика. – Все равно куда, Саш.

Ему уже было понятно – и понятней некуда, куда ни пойти, всюду наткнешься на Полковника, на его бессмертную душу, кружившей белой птахой. Полковник был с ними, ни на миг не выпуская их из виду. Он замер в ожидании чудесного в то время, как душа его бессмертная парила на просторе.

– Ничего страшного, чайка накакала, – сказал Прокопьич.

Иван Иваныч спустился сверху, как ангел с небес. Там, со своего мостика он видел все. Видел и молчал – господь бог и тот мог быть разговорчивее. Как свидетель он был просто наказание, каждое слово приходилось вытаскивать клещами.

– Послушай-ка, а ведь Полковник у тебя был,– наседал на него Вика.

– С чего вы это взяли? – Иван Иваныч настороженно косилсяна Костю.

И на его невозмутимом капитанском лице читалась тревожность и ожесточение, он решил стоять до конца.

– И ссоры промеж вас не было?

– Не было. Позвольте, зачем нам ссориться. У меня свой бизнес, не поймите меня превратно. Полковник это понимал. Он не какой-нибудь придурок с неуравновешенной психикой.

– Но кто поручиться, что вы говорите правду? – спросил Костя. – Как же так: видеться виделись, а не разговаривали?

И что им оставалось делать? И тут Вика был совершенно с ним согласен. Правильно, надо было найти человека, которого Полковник удостоил своего доверия. Он был тут рядом, собирал деньги с пассажиров за речную прогулку. И как кремень стоял на своем, заворачивая граждан, едущих на прогулку со своим пивом. Костя взошел по трапу без билета, пользуясь своим служебным положением, Сорокин прошел свободно, благо за двадцать лет работы участковым знал все ходы и выходы. Прокопьич терпеливо ждал у сходен, не последует ли приглашение пройти. А Вика замер в предвкушении ссоры.

– Саша, что же это делается, – обратился он к матросу. – Да это же беспредел называется. А если у меня принцип – ходить только со своим пивом?

– Со своим пивом не пущу, – стоял на своем тот. – У нас свой буфет на борту.

– Да ведь у вас с наценкой в два раза.

– Так ведь берут и не жалуются.

– Так это другие не жалуются, а я могу и сообщить, кому следует. Полковника ты пропустил, отчего же меня не хочешь?

– Ходите тут, грозите, – и матрос отступил. – Сообщите кому следует, а у человека потом неприятности.

Глаза у него сразу сделались понимающими, и он только что не закивал в ответ. Прямо в точку, шепнула чайка.

– Скажи, от кого у тебя неприятности? От Полковника?

– Ну, допустим, мне он ничего не сделал. Пригрозил, да я не из пугливых. Мое дело маленькое, Иван Иваныч велел пустить, я и пустил, – ответил Саша.

Вика так разволновался, что был готов прыгнуть в воду и вплавь добираться до катера.

– Прошу привести точные слова, свидетель, – вмешался Костя, забирая бразды в свои руки. Ему было сподручнее: тут и погоны, и должность и статья за сокрытие и дачу ложных показаний.

Матрос на пристани смерил младшего лейтенанта взглядом – с головы до ног, но возражать не стал.

– «Пропусти-ка Полковника, Саш»,– так сказал мне капитан.– «Где у нас тут бесплатные билеты для трижды героев Советского Союза?»

– Нет, уж ты все говори, – настаивал Вика, всем сердцем трепеща, потому что они приближались к истине.

– «Работенку бы мне на пару тысчонок», – вот что сказал Полковник. Весь сказ.

Матрос потерял интерес к разговору, вмиг осознав, сколько же у него еще дел: он поднял трап и шваркнул им со всего размаху о палубу. У кого сердце слабое – тот бы лег наповал. Все, кто мог, заняли места на катере, и лишь бедняга Прокопьич схватился за сердце, отшатнувшись от края бездны, он остался на берегу. А катер, наконец, развернулся возле пристани, и волны ну нахлестывать. Волны, да его разве остановить!

Добросовестное наблюдение дало результаты: неистовость работы матроса, преувеличенная старательность имела целью избавиться от мыслей, скрыть прошлое событие, которое он не мог забыть. Вика мог поклясться, глядя в его глаза, что они бегают, как клопы, охваченные страхом. Он был на пути к расследованию.

Иван Иваныч глубоко вздохнул от удовольствия и замер, не выпуская воздух – так и стоял навытяжку. Свой катер он берег, как белую виолончель, и с осторожностью прислушивался к звукам – к чистым звукам, к которым было столь привычно его ухо, примешивались резкие немелодичные голоса, но и среди нестройного речитатива брани не переставало звучать нечто, подобное струнному инструменту.

– Вас-то я и ждал,– говорил он вполне дружелюбно, принимая младшего лейтенанта Костю вместе с улыбкой и рукопожатием. И добавил великодушно: – Бури больше не будет.

Он просвистал, разгоняя хулиганистых мальчишек и любуясь ими, и заскользил по белизне палубы, увлекая за собой Костю.

– А, по-моему, так нет ничего красивее этих мест,– говорил вслух Костя,– и если б не это, разве бы сюда приезжали столь многие?

Катер благоухал свежестью, и от капитана пахло чем-то душистым. Он снял китель, остался в одной рубашке – кожа его казалась прозрачной.

Вика беспрепятственно миновал те сто метров, которые отделяли его от кабины матросов. Он смеялся над собой: до чего же простая мысль, а никому, кроме него не пришла в голову. В кабине было пусто, и он мог рассчитывать на несколько свободных минут. Собственно, искать тут было негде – в кабине не было мебели, кроме замызганного дивана и торшера, которые Иван Иваныч постыдился держать дома. В углу стояло ведро с тряпкой и нескольких пустых бутылок. Вика решил проверить ведро и сразу попал в точку. Руки нащупали знакомые очертания предмета, холод стали пронзил левый бок, волосы зашевелились. Только вот развернуть тряпку он не успел. Дверь дернулась, загремела, голос произнес:

– Не трогай пушку, не твоя.

Клопы в глаза Саши были дохлыми и не шевелились.

– Пусть кто-нибудь посмеет меня остановить, – с вызовом произнес Вика. – Иди работать, если не умеешь воровать. Давно это у тебя?

– Я нашел пушку в коробке с макаронами, – ответил Саша. – Она моя.

Он страдал втихомолку, как человек, отчаявшийся найти понимание у людей: все тщетно, ему не верили. Вика тихо выворачивал ему руку. Оба покраснели и возились, как два щенка. Наконец, один из них не выдержал и сдался.

– Хотел заработать, – признался Саша. – Полковник просил продать за пятьсот рублей.

Он тревожно поводил ушами, прислушиваясь к любому шороху. Вике надоел этот трусливый парень.

– Знаешь что? Ты отдай пушку мне или спрячь куда-нибудь, пока не поздно, – сказал он.

Матрос отдернул руку. Он чувствовал отвращение к оружию. Шорох выводил его из себя, внушал ему ужас и отвращение к жизни. Он настороженно смотрел в окно иллюминатора.

– Там этот человек, бежим, – и он стал мелко перебирать пальцами, нащупывая рукой фуражку речфлота, которую боялся потерять.

– Что там за человек?

– Кто его знает. Может, это он продал Полковнику пушку. Тот сунул ее в ящик с макаронами.

– Вот как? – ухмыльнулся Вика.

– Капитан любит спагетти, закупает их оптом.

– Будь на моем месте кто другой поглупее, он бы поверил, – ответил Вика.

Саша решился:

– Ты будешь смеяться, но во время речного круиза англичанина обокрали. Ну и сволочь этот Полковник. Пьяный, наверное, был.

Вика пригрозился его побить.

– Мне надоело твое вранье. Не было у Полковника никаких денег. Да и у тебя, голодранца, пятисот рублей в кармане никогда не найти.

– У меня зарплата, – с вызовом ответил Саша. – Я на государственной службе.

Знание людей подсказывало Вике, что честной сделки не было: матрос не платил ни гроша. Эти дохлые клопы в глазах могли принадлежать только вору.

– Мое терпение скоро лопнет, – отрезал он. – Потому что я пойду к Иван Иванычу и спрошу, когда у тебя зарплата.

Саша замахнулся, в глазах блеснуло намерение уничтожить противника. И Вика остался невредим. Корабль остался невредим. Пощечина, хоть и вышла увесистой, не сдвинула его ни на дюйм.

– Хочешь еще денег? – весело спросил он у матроса. – Скажи англичанину, у меня есть то, что у него украли.

– Не издевайся.

– Ступай, черт нечесаный.

Саша машинально запустил пятерню в волосы. Без фуражки у матроса был вид человека, который шлялся невесть где. Кто-то из знакомых барменов подсказал ему, что волосы надо мазать гелем, из-за которого он теперь и имел такой всклокоченный вид. Вика молча опустил ему бескозырку на макушку.

Вика перешел все мыслимые границы везения – ни Саша, никто другой не могли его задержать. Он шел напролом, как танк, в половой тряпке у него был завернут пистолет. Его не трогала грязная брань матроса, лишившегося своего сокровища. Экспроприация награбленного была в порядке вещей в мире сволочей и болванов.

Неуловимая улыбка, что-то смутное в стекле. Неужели Полковник?

– Море лежит, как золотая и серебряная лапша,– вслух произнес Вика.

– Что-что?– переспросил Иван Иваныч.

Он смотрел на людей так, словно впервые их видел.

– Это ведь ты сегодня стоял на автобусной остановке? – уточнил Иван Иваныч. – Я на тебя полчаса из своего окна смотрел. Ты не сел ни в один автобус. Просто постоял полчаса и ушел.

– Да, действительно, – согласился Вика. – К чему бы это?

– Скажи мне. У тебя что-нибудь было?

– Вот, – и Вика открыл тряпку, предъявляя свою находку. Иван Иваныч с удивлением посмотрел на пистолет.

– Где взял? – сразу спросил Костя.

– Саша нашел.

– Здесь? – уточнил Иван Иваныч.

От такого подарка он бы и сам не отказался, но вынужден был отдать его Косте, который не сводил глаз с оружия. Тот был уверен, что на пистолете найдутся отпечатки пальцев Полковника, поэтому действовал с большой осторожностью.

– Это не наш, я такой модели не видел. Кто-нибудь из иностранцев обронил, – заявил капитан.

– У вас тут часто бывают интуристы? – спросил Костя.

– Не буду возражать. Где же и принимать грандов, как не в этом белом дворце? Саша – олух, но это не доказывает, что он может позволить себе оружие. Я даю тебе полчаса, – кивок в сторону Саши, – и чтобы объяснительная лежала на моем столе.

Палуба наполнялась россыпью серой мелочи, от которой ничего не стоило бы избавиться, если б на смену не подходили все новые полчища. Иван Иваныч раздражался на прикосновения несносных насекомых, и на коже его оставались следы от непроизвольных шлепков.

– Напасть вавилонская, – отметил Вика. – Откуда взялась, не знаете? За какие, интересно, грехи?

Капитан как будто не обратил на сей факт должного внимания, он небрежно относился к разного рода неясностям.

– Согласитесь, что в море чувствуешь себя не худшим образом, а ведь это чертовски приятно,– говорил младший лейтенант Костя. – Неудивительно, что Полковник перед смертью решил совершить прогулку. Вы согласны?

– Мне думается, что ваше самочувствие никак с водной стихией не связано, – промолвил Иван Иваныч.– То, что мы называем водной стихией, неспособно оказывать на нас никакого влияния: ни плохого, ни хорошего – и это ни при каких обстоятельствах. У стихии вообще нет силы.

– Полковник вас спрашивал про работу? – не отставал Костя. – Что именно его интересовало?

Капитан не стал отпираться.

– Ничего конкретного. «Найдись у вас какая-нибудь работенка, я бы не отказался»,– там он и сказал. К сожалению, я ничем не мог ему помочь. К этому, – кивок в сторону пистолета, – я не имею отношения.

– Вы хотели стрелять из пистолета? – спросил Вика, с ходу перейдя на «вы». – Сами купите патроны и по воскресеньям станете лупить по консервным банкам? Не страшно?

– У тебя одна щека красная. И сейчас ты несешь полный бред.

– Я имею право. На борту у вас творится черти что. Матрос вас покрывает.

– Ты в этом уверен? Я вот – нет. Что-то ты стал нервным в последнее время. Скажи Милке, чтобы купила тебе «Новопассит».

Делать здесь было больше нечего.

– В какой-то момент мне показалось, что Иван Иваныч расколется, – сказал Костя.

– Знаете что, пойдем-ка лучше прогуляемся, Костя, – предложил Вика.– Ну, его, море.

Праздные гуляки тем временем собрались в толпу на рыночной площади. Взад-вперед мотались цыгане. Где-то в толпе моталась Милка с экскурсионной группой туристов с теплохода, к ней прямо на ходу клеился бывший участковый Сорокин с возгласом: «Я разве я кажусь тебе менее привлекательным, чем твой англичанин?» На площади одинокая, как перст, стояла часовня времен польской интервенции семнадцатого века, мысль о которой помогала городу обрести чувство собственного достоинства. Возле часовни, куда въезд транспорту был запрещен, стояла черная беэмвуха с распахнутыми дверями, а подле нее толпились парни, которые вместе с Сорокиным ездили с утра собирать дань. Костя обвел их внимательным взглядом.

– Рано они сегодня.

Навстречу им шел изящный Сорокин, разрезая толпу ледоколом, и люди от него шарахались, словно не был он облит с головы до ног французского туалетной водой. Репутация у него была еще та. Все знали, что в свою бытность участковым он колотил торговцев и обирал старух. Содержательницы голубых пластмассовых сортиров и те попрятались от него.

– Избавимся от паразитов, которыми кишит наш город, – говорил он, нагло пялясь в глаза частному сектору. – Верно, Костик?

– Что же ты в милицейской фуражке да еще с кокардой?– удивился тот. – По уставу не положено.

– Таких ребят, как я, не списывают. Подожду немного, пока шум не уляжется, и восстановлюсь. Говорят, при тебе наркоманы балуют? У меня с эти было строго поставлено.

– Слышал я историю, как вы отобрали у двух наркоманов ампулы с морфием. Они у вас всю ночь простояли на коленях, – напомнил Вика.

– Верная информация. Учись, Костяшка. А что, комнату Полковника обыскал?

– Обыскал.

– Ничего? Никакого свертка?

– Ничего.

– А под кроватью у него смотрел? У него там должна быть куча разного хлама под кроватью. Фу, от кого это воняет?

Сквозь аромат французского парфюма нос милицейской гончей уловил едкую струю лисьего следа.

У Викаа стучало в висках. Пистолет, завернутый в грязную майку Полковника, лежал у него за пазухой. Он рассмеялся от страха, и от этого запах еще острее. Что тут делать? И одна мысль о том, чтобы совершить какой-нибудь неожиданный маневр.

– Да ведь это моя Милка, – ткнул он пальцем. – А при ней иностранец.

– Ну что, загляделся? – ехидно поддел его Сорокин. – Ты у нас известный ходок.

От этих слов Вику бросило в жар.

– Ты хуже, чем язва, Сорокин, язву хоть вылечить можно, а ты просто безнадежен. Тебя тошнит, когда у других хорошо.

– У вас с Милкой все гладко? – уточнил Сорокин. – Хотят слухи, что у нее завелся новый хахаль. Англичанин вроде. Ты в курсе? Не веришь – спроси.

– А вот я сейчас подойду к ней и все узнаю.

Успел он вовремя. Милка договаривалась с содержательницей туалета.

– Хорошо, что пришел. Турист отправился покупать себе пиво, любит он толкаться среди разных ханыг. Подержи мою сумку, милый.

В безразмерной сумке любимой женщины он и спрятал пистолет Полковника.

– Вот и все, – сказала она через пять минут совершенно счастливая. – Ты как?

– Лучше не бывает. Хочешь, мы пойдем с тобой в театр, Милка?

– Хочу. А когда? Когда все кончится? А почему сумка тяжелая?

– Ты ее лучше не открывай. В целях твоей же безопасности.

Милка сумку открыла, увидела вонючую тряпку и тяжело вздохнула.

– Это вещь на память от друга. Ты его тоже знала.

– Я помню, – она вздохнула. – Только тебе придется купить мне новую сумку, – пробормотала она. – Не уверена, что эту я буду носить.

Грусть струилась из ее синих глаз, а вместе с тем и понимание. Такая не подведет. И Вика воспрял духом. Теперь он был готов бороться с Сорокиным, знатоком продажной любви.

– Я тут поспорил с ребятами, что тебе сегодня ничего не выгорит, – сказал Сорокин. – Закрыто на спецобслуживание иностранцев?

– Что за люди, я удивляюсь. Не могут вдохнуть аромат без того, чтобы не сморкнуться. Если у тебя профессия гид-переводчик, с кем тебе еще иметь дело, как не с англичанами? – произнес Вика.

– Чтож, все верно! – заключил Костя. – А сейчас у меня запланирована встреча со свидетелем. Соседи дали описание женщины, которая приходила к Полковнику на дом, забирала бутылки.

Его принцип был не пренебрегать малым. Никогда не знаешь, какое показание может продвинуть следствие.

Они отправились по маршруту, который Полковник проделывал изо дня в день. Вот и вчера он улыбнулся, выйдя на площадь, и пошел, глядя себе под ноги. Ах, до чего же тебе тут не нравилось, Полковник! Скука действовала на твое воображение, обладавшее особым даром оценивать обстоятельства с тем, чтобы потом их отторгнуть – это был именно тот случай, когда он имел основания не желать такой действительности.

– Бесплатная лотерея, господа!

Вика прислушался. Впереди него шла особа женского пола – каждый ее шаг сопровождался стеклянным звоном. И он проводил ее молчанием.

– Бесплатная лотерея, господа. Вам следует лишь заполнить анкету, указав свое имя и адрес…

Немолодая дама замерла над складным пляжным столом, выглядывая заголовки цветного буклета – о, эта слабость женского пола ко всему красивому. И шрифт странный, готический. Заманчивые иллюстрации действовали на нее завораживающе.

– Пойдемте, пойдемте, нам пора, – торопил Костя.

Вика, напротив, был не прочь поразвлечься.

– Наш друг Полковник, как тот утенок, что рассматривал нравы скотного двора с точки зрения этнографии. Уверяю вас, к этому скоро пропадает интерес, а заодно и к жизненным сюжетам в целом, потому что все не иначе, как случайности. В таких случаях меня всегда тянет выпить.

Тем временем рекламный агент отложил свои буклеты и вынул чистый лист с анкетой.

– Подарок за счет фирмы,– сулил он, не переставая тыкать пальцем. – Что не менее выгодно для вас.

От его твидового – яркой зелени – пиджака явственно разило потом.

Декорация превратила самое обычное – фонари, киоски, рекламные щиты – в предметы, которые узнавались с трудом. Все они пестрели ярлычками и бумажными бирками, словно были выставлены на продажу.

Распродажа. Цены снижены на 40- 35 % .

– Ну и ну, их только послушать,– подивился Костя.

– Покупательная способность падает,– изрек Сорокин,– вот, в чем беда всякого бизнеса.

Мимо.

Как заработать 1 000 долларов в месяц и более.

Кто-то неподалеку грохнулся оземь – толпа отступила. Что, обморок? Эпилепсия? Врача! И тут же можно было наблюдать за организацией выноса тела.

– Поздравляю вас, мадам, вы выиграли два авиабилета в Испанию…

– Эй, гражданка, тебе только в Испанию ехать, гражданка!

– Посмотрите, им это нравится,– отметил Сорокин.– Ничего другого им и не надо.

– Что касается людей, – возразил Вика, – тут вы не правы. Им доставляет удовольствие быть такими, какие они есть, и мне это тоже нравится. Но из того, что я не осуждаю людей, не надо выводить, что я испытываю те же удовольствия.

Он вовсе не уверен, что мантия судьи ему по плечу, этот приговор, как и всякий, небезупречен.

– Да, всякая жизнь – источник страданий, но также радости и созерцания,– молвил он, горько улыбаясь.

Банальность все прояснила.

– Чему бы я позавидовал, Вика, так это вашей способности концентрироваться, – сказал Костя.– Вы понимаете?

– Способность к тому приобретается ценой многих рассеянных дней,– откликнулся тот, – дней без особой надежды.

– Если не секрет, как вы нашли тот пистолет?

– Скажем, благодаря случаю. Вы хотите знать, что сейчас делает Иван Иваныч? Тогда идем прямо к нему. Вместе легче выбираться из дерьма.

Вид у Ивана Ивановича был представительным, в одной руке – сигарета, в другой – бумажник, вот агент и клюнул наудачу.

– Наша фирма дарит вам подарок. Вам достаточно внести одну десятую стоимости, остальное…

– Дай-ка и нам выиграть,– ухмыльнулся Иван Иваныч. – А ну, что там самое лучшее из всего твоего товара? Я был тут уже вчера, помнишь, придурок?

– Вы желаете отправиться в Испанию, – сказал агент. – А этого вы не желаете? – и он показал неприличный жест.

– Пивка бы сейчас, – сказал Вика и посмотрел на подростков-разносчиков, что у них там в лотках. Ничего, кроме пепси.

– Надо идти в «Бригантину, – сказал Иван Иваныч. – Там подают божью росу.

– Пусть будет роса, хотя меня устроит и обычное пиво, – молвил Костя.

– Вчера все прошло гладко? – осведомился Вика. – А то я волновался.

– Не стоило, – ответил Иван Иваныч. – Вы же знаете, как наш Полковник любил порядок.

– О чем ты говоришь, – Сорокин был возбужден. – Он хотел застрелиться! А ты спрятал его пушку. И потом ты привел его сюда развеяться.

– Просто его тошнило,– сказал Иван Иваныч. – И водка тут была ни при чем.

– Заглохни, – бросил Костя бывшему участковому Сорокину. – Разве ты не говорил мне, что вчера целый день ходил по городу и его не видел? Нужно было быть слепым, чтобы не узнать Полковника.

– На улице была толпа…

– Видите ли, для одурачивания толпа просто необходима,– заявил Иван Иваныч.– Все дело в ней. Полковнику здесь нравилось. Он сказал…

– И где же наш Сталин?! – перебил его Сорокин.

…– И где же наш Сталин?! – тут с горечью вопросил Полковник.

– Зато теперь у нас есть президент, верховный главнокомандующий,– отвечают ему.

– Вот вам наш славный парад, – произнес Полковник, все более горячась,– вот вам краснозвездные орлы, которые никогда не взмоют в небо,– и ну размахивать руками…

– Полковник вчера развоевался, – сказал Иван Иваныч.

– Да, у него всегда найдется, что сказать, – не унимался Вика.

– Он критиковал правительство, – снова возник Сорокин.

– Его заботило, что Президент вынужден отказаться от парада за недостатком места на Красной площади, – уточнил Иван Иваныч.– Все это есть в газетах.

Тут Сорокин признался:

– Вчера мы видели твою Милку с хахалем. На твоем месте, Вика, я бы подсуетился. Парень классно выглядит, и бабла у него немерено.

– Знал я одного парня, который погнался за баблом, – рассеянно вымолвил Иван Иванович. – Кажется, его поперли из наших уважаемых органов?

Матрона в годах читала лекцию «Как заработать 1 000 долларов в месяц и более».

Ее реклама вызвала немалую давку, в которой Вика отстранялся от участкового Кости и от Иван Иваныча, неотступно следуя за негодяем Сорокиным. Тот чувствовал себя здесь, как рыба в воде – здесь его грубая мужская сила была востребована. Он был красив, когда нагло ухмылялся знакомым, чувствующим к нему страх. Несчастные лоточники не могли преодолеть тот ужас, который испытывали в бытность подневольными оброчными Сорокина, они и до сих пор тряслись в трусливом ознобе. Сорокин до сих пор был хозяином здесь и смотрел в глаза, с упреком и с ожесточением.

Костя следовал за женщиной, которая тянула за собой сумку на колесиках – у нее было горячее время сбора стеклотары. Остановить ее было не так-то просто: она была увлечена сбором сокровищ, и в ее бездонном взгляде ничего не задерживалось.

– Да можете вы постоять на месте, Анна Ивановна? – в отчаянии говорил Костя.

В о взгляде Сорокина мелькнула радость, он подмигнул Вике, чтобы поделиться. В большом скоплении людей всегда находится Анна Ивановна, на которую сыплются шишки, и наблюдать за этим – большое удовольствие для некоторых вроде Сорокина.

Мозгов у нее было немного, но вот считать она умела. Она была слишком занята подсчетом, чтобы отвлекаться на Костю. Тихо улыбаясь, она пересчитывала свои бутылки, то и дело сбивалась и начинала считать по новой.

Костя в досаде крякнул, досадуя на свидетеля. На поясе у него вибрировал мобильный телефон – прокуратура выходила на связь.

Анна Ивановна так и осталась стоять, стараясь держаться от толпы поодаль, счет ее очень разволновал, и что-то у нее не сходилось. Этим воспользовался неугомонный агент, тут как тут, и уже развлекает ее перечнем услуг и товаров. Анна Ивановна даже не пыталась понять, о чем речь, но угрозу нутром почуяла. Тележку уже не спасти, это она понимала и прижимала к груди, как величайшую драгоценность, свою торбу, и каждое движение ее сопровождалось звоном из глубины стеклянной утробы. Старушка с сумкой была одержима навязчивой идеей о хрупкости своей ноши, она хранила это нечто, как святыню, и в то время, как все кругом могло идти вкривь и вкось, она-то должна была сохранять равновесие.

– Прошу прощения? – осведомился у нее Вика.

– Стоял бы тут, – сказал ему Сорокин, страстно улыбаясь.

Что-то случится, думал Вика, всегда что-то случается, когда ты страшишься за судьбу хрупкого. И вот с боков ее уже держали два агента, повисли на белом листе, строчат, каждой строчкой удерживая.

– Так что же, каков будет ваш первый взнос? – спрашивают у нее.

– Взнос?– она не сопротивлялась, продолжая плыть по течению.

– Непременно нужно вложить, прежде чем заработать. Все будет зависеть от величины первого взноса. Сколько вы сможете достать денег сегодня? Три тысячи или пять?

–Ну, три тысячи, пять…– она повторяла, как завороженная, делала попытку отступить, но толпа сомкнулась кольцом, не пускала.

Вика раздвинул ноги, напряг мускулы, скрытые под полинявшей, вытертой, рваной тканью позапрошлогодних джинсов, которые, как и кожу, он носил не снимая. Сдвинув шапку на затылок, он обнажил чело. И лбом вперед, грудью назад, пусть куртка, редкая дрань, нараспашку, пусть одет, как чучело…

– Курить хочу, – пытался остановить его Сорокин, – дай что ли спички.

Путь ему преградили цыгане-не цыгане, беженцы-не беженцы, не разбери пойми кто – из кучки пестрого материализовалась одна: кожаная куртка с бюста манекена, юбка-занавеска. Подошла с рукой протянутой, и начала жалобный перечень, а в нем и болезни, и несчастья, и деньги: туда деньги да на то деньги.

– Послушай, вот это хочешь? – спросил у нее Вика, сунув руку в карман.

Лунолицая потянулась, играя крутыми боками, готовясь цапнуть у него десятку.

– Куртку кожаную сними, дура, – гаркнул ей в самое ухо.

– Я всегда говорил, что у вас наметанный глаз, друг мой, – одобрил его добрый голос Иван Иваныча.

А тут участковый Костя сказал:

– Все. Хватит с нас рекламы.

Агент по инерции продолжал вещать, выдавливая новые цифры:

– Я полагаю, фирма сможет предоставить вам бонусную поездку. Но три с половиной тысячи долларов за вами остаются, этот задаток следует внести сегодня.

– Все прошло гладко, – улыбнулся Сорокин, глядя мимо нее. – В таких делах они поднаторели, работают практически без проколов.

– Пустите меня, – словно белуга взревела женщина, и что-то хрустально-стеклянное внутри ее ответило перезвоном «дзинь-дзинь». Словно ожидая сигнала, оживилось ворье: слева ее тотчас угостили ударом поддых. Действовали тут тихо, стараясь не шуметь, подчиняя волю индивидуальную мнению коллектива. Локтями и кастетами тут молотили вовсю: губы вылезали вместо глаз, глаза – вместо губ, ухо вырастало на месте носа – и все это с азартом, положенным играм. Наибольшее великолепие картине придавала победа над слабостью. Будь тут и вправду что-то хрупкое, оно давно бы разбилось, ан нет! – нежно-хрустальное содержимое засело у нее в мозгу. Чтобы сломить такую нежную силу, следовало приложить немалые усилия.

– Наша фирма…– все не унимался агент.

– Да-да, я согласна, – орала она что есть мочи.

А тут Вика развернулся кругом и как бешеный:

– Сталину тройной салют!

– Стой, стой, – закричали ему.

Откуда не возьмись явившиеся молодчики усилили натиск, в котором несчастную смяли окончательно, и она-таки выпустила из рук драгоценный пакет. Крик ужас и брызги во все стороны. Вика отвернулся, чтобы не глядеть, кажется даже, он смахнул слезу.

– Выше голову, друг, на вас люди смотрят, – приказал Иван Иваныч.

– Где та… с бутылками? Наш полковник всегда отдавал ей свои пивные бутылки

– Нет у нее больше бутылок, – усмехнулся Сорокин, – нет и Полковника.

– Теперь ей придется собирать шампиньоны, – заметил Костя. – Я вижу ее по утрам в парке, она ходит с палкой по обочинам.

– Полковник меня раз угощал, – вспомнил Вика. – Не в обиду ему будь сказано, редкая дрянь. Сплошные соли тяжелых металлов.

Сорокин икнул и сказал, что у него срочное дело, но на поминки он придет.

– Это он купил квартиру у Полковника, – проговорил участковый Костя, посмотрев ему вслед. – Боюсь, что к следствию это отношения не имеет. Узнать бы, зачем Полковнику срочно потребовались деньги…

…Весьма представительное общество собиралось к обеду в речном ресторане, куда по обоюдному согласию направились участковый Костя, капитан Иван Иваныч и многие другие званые и незваные, поминать Полковника. Виктор Серов сменил желтую майку с пестрым рисунком на белую рубашку, в которой он имел парадный вид. За неимением машины он прикатил на горном велосипеде. Заднее колесо у него было спущено, и все удивлялись, как же он ехал.

– Приходилось часто останавливаться и подкачивать колесо, – признался он.

Явился даже Сорокин в черной шелковой рубашке навыпуск, которого на речвокзале не жаловали за беспредел и взятки. По случаю траура пошли на послабление.

Все они были подобающим образом встречены первым завсегдатаем. Тот, кто всех тут знал, степенно обходил стойки в надежде на объедки. Виктор свистнул, и его услышали.

– Сюда, Рыжик!

– Чья собака? – рассердилась уборщица. – За собак и витрины штраф тыща баксов.

Безденежная собака потрусила дальше, держа в зубах рыбную чешую. Взгляд через плечо на прощанье. Витрина зияла дырой, от которой паутиной расходились трещины.

Впрочем, можно было тут встретить людей случайных и способных вызвать подозрение – по тревожному его виду чувствуется, что дело у него не чисто – не иначе, как откуда-то сбежал. Такой изо всех сил старается казаться приличным, и пиджак у него по сезону светлый и почти в порядке, но уже сразу отыщешь, что не достает существенного. У других – избыток, например, сопля под носом в застывшем виде – словно костыль, подпирающий ноздрю. Некоторые и вовсе приходят в тапочках, поскольку до обуви им не удается добраться. С работы бегут, из дома, из больницы. Кого-то здесь привечают: "Ну, как, вылечился?" Вылечился, и опять сюда. А чаще даже имени не спрашивают. Псих или нет – какое это имеет значение.

– Извините, не помешал? – вежливо осведомился человек в тапочках.

Светлый костюм, и колени грязные – то, что бросается в глаза.

– Что ты здесь делаешь, Прокопьич? – спросили у него.

– Да так, ничего. Мне бы Полковника повидать.

– Он умер вчера, Прокопьич. Тут, в пивной. Кому как не тебе это знать, ты же был с нами вчера…

– Верно, был. Но то вчера, а теперь-то все в порядке? – и он широко распахивает свои небесно-голубые глаза.

А сам высматривает среди склоненных голов того, кто имел бы вид, подобающий Полковнику.

– Пошли он к черту! – рассердился Сорокин, который был не в настроении.

Ввиду неожиданно открывшейся информации он провел полтора часа в медкабинете на железнодорожном вокзале, где санитарка делала ему промывание желудка.

– Не скажите, – ответил с достоинством Прокопьич. Божья былинка, интеллигент в тапочках. – Да, у нашего друга, как обычно, куча мелких, средних и довольно крупных неприятностей, – но, думаю, и на этот раз у Полковника обойдется.

Сорокин сказал, что надо взять рыбы. Утро он начинал с диетических грибов, которые ему ничего не стоили, если не считать тяжелых металлов в печени. А вот вечером он захотел рыбы – и точка. При запахе соленой рыбы его ноздри возбужденно трепетали.

От его наглости Вику бросило в жар.

– Отдайте мне нож, – шепнул он Сорокину.

– Ничего себе! Ты хочешь, чтобы я изъял его из вещдоков! Сам возьми, если такой умный. Скажи, что отдал нож мне. Посмотрим, что из этого выйдет. Ну, скажи Косте.

При этом его рука хлопала по карману, и всем было хорошо известно, что означает этот жест. «Вот где у меня прокуратура», – любил повторять Сорокин.

– Я скажу тебе, что надо делать, если ты хочешь вернуть нож, – вкрадчиво говорил Сорокин. – Я бы хотел, чтобы ты свел меня со своей Милкой. Ничего личного. Мне это интересно для общего развития. Выпьем?

В нем была сила жестокой твари, и пиво его имело вкус желчи. Все выпили, ни один не сморгнул. Только Костя, положительный герой, оказался на высоте. Он не пил, его стакан оказался полным.

Взяв расследование убийства в свои руки, Костя сделался беспокойным и нервным, то и дело вставал из-за стола и звонил по служебному телефону.

– Милка сдала пистолет прокурору, назначили экспертизу. На пистолете остались пальцы одного человека, – объявил он собравшимся. – Полковник оказался настоящим спецом и сохранил отпечатки. Товарищи пробили их по базе, оказалось, что из него было убито несколько человек за границей.

– Полковник из города не выезжал, – заметил Иван Иваныч. – И за границей ему быть не доводилось.

– Это ничего не доказывает, – жестко произнес Костя.

Прокопьичу пришлось ходить с мокрыми ногами. И хорошо, если найдется добрый человек, который покажет, где можно просушить тапочки. Не без смущения бедняга разулся, засучил брюки до щиколоток и пристроился к шлангу, из которого хлестала струя. Смотри-ка, он моет ноги и радуется, наводя чистоту. А закончив, он бросает шланг на пол и не думает о том, чтобы выключить воду.

– Что, боишься тапочки замочить?

–Не боюсь, – ответил небрежно.– Чтоб они вообще развалились!

В углу должно было освободиться место, и он в нерешительности остановился, ожидая, когда выйдет Костя. Конспирации ради глядел на стойку и улыбался. Пересохшие губы его были так желты, что больше походили на ухо.

Тут Виктор решил, что пришла его очередь отправляться за пивом. Было нелегко удовлетворить взыскательный вкус Иван Иваныча и прочих знакомцев Полковника, которые явных претензий к качеству не предъявляли, но тем горше видеть были их немые упреки. К тому же явно намечались гости, в любом застолье не обойтись без гостей. Виктор же располагал одной сдачей со ста Милкиных рублей, и крутись тут, как хочешь.

С этими невеселыми мыслями он вышел на улицу покурить. Напротив, там, где шла стройка, маляры красили в желтый цвет стену. Вика поперхнулся, чуть было сигарету не проглотил.

– В чем дело? Разве вы ее вчера не красили?

– Послушай. Ты в наши дела не лезь. Какое тебе дело, кто чего красит.

– А вот с того и взял, что вы деньги народные разбазариваете. Потому что это не только мое дело, но и ревизионной комиссии, не говоря уже о народном контроле.

– Не надо комиссии и контроля. Наше дело простое: стенку покрасить и все. Какой-то м..дак ее вчера уделал до мыслимого предела. Тут табличка висела, крупными буквами написано, так что в душу само лезет, а ему наплевать. Утром смотрим: таблички и след простыл, а вся стена измазана как по горизонтали, так и вертикали.

Объяснение было исчерпывающим. Вика смутился. Не упрекнут ли его в легковерии? Как можно! Не действовал ли он легкомысленно? Нет. Горло его было раздражено от краски, так что потребовалось две кружки пива, прежде чем он смог перевести дух.

– Какое пиво ты пьешь, Вика? Темное или светлое?

– Темное, Милка. Ты любишь темное?

– Нет, я люблю светлое, чтобы с яблочным соком и апельсиновыми цукатами. Скажи, ты сегодня, в семь часов утром опять на автобусной остановке стоял?

– Было дело.

– Ты хоть сам понимаешь, как это глупо? Я же тебя из окна видела и махала, отчего же не зашел?

– Дела у меня, Милка.

– Ты как, Вика?

– Так, кручусь. А у тебя опять клиенты?

– Есть один полоумный англичанин, нравится ему история нашего города. Вот и ходим по центру кругами. Зашла с ним сюда пописать, у меня же цистит. А потом снова отправимся по разным злачным местам.

– На катере катались?

– Вчера. Встретили на пристани Полковника. Ты не поверишь, но клиент заинтересовался историей Полковника и пожелал с ним познакомиться.

– Ты рассказала ему?

– Надо же мне о чем-то с ним говорить.

– Ну и как познакомились? О чем они разговаривали?

– Бог знает. Я все это время ждала на берегу. Ненавижу такие экскурсии, на корабле меня всегда продувает и укачивает. То продует, то укачает – прямо наказание какое.

– Та вещь, которую я тебе отдал, цела? – спросил Вика.

– Рубашку? Отдала прокурору, мне Костя сказал. Только сумку перемазала желтой краской, хоть выбрасывай.

– Потом выбросим. Послушай, Мил, выручи полтинником, а лучше сотней. А то у нас русские деньги кончились, а валюту далеко менять. Я завтра к тебе заскочу, отдам.

– Можно и послезавтра, Витенька, – и она достала кошелек.

– Для друзей я – Вика, – улыбнулся он.

Какая-то посторонняя у нее улыбка, ему не знакома. Но теперь, когда сотня в его руках, это уже не имело значения. Он думал о том, что теперь поминки Полковника пройдут как следует.

К сожалению, никто из собравшихся не способен оценить его усилия: тарелки еды и строй полных кружек они восприняли как само собой разумеющееся.

– Ваше здоровье, – Вика обратился к Иван Иванычу. – Бывайте все, друзья-а-а!

А Прокопьич украдкой разглядывал свои ноги, проверяя, сухи ли подошвы. Пол казался ему подозрительно-мокрым. Луж он терпеть не мог.

– И притом у него была военная выправка, вы заметили? – спрашивал у Ивана Иваныча участковый Костя.

– Вид внушал доверие, не правда ли? Его отец дослужился майором, и я могу поклясться, что наш покойный друг был вылитый отец.

…Сегодня в день моей смерти я счастлив, что собрались все мои друзья…

… – Это Полковник, его голос, – встрепенулся Прокопьич, интеллигент в тапочках и устремился на зов.

– …все, кто понимал его, уникального человека, родившегося и умершего, как Шекспир в один и тот же день, – крики друзей и чоканье стаканов не дало Вике закончить.

– Да ведь Прокопьич у нас совершенно сумасшедший, – тихо заметил Иван Иваныч, разглядывая старого товарища.

Не оставалось сомнений, что тот нездоров – в свете желтых ламп лицо его приобрело какой-то зеленоватый оттенок, но этой болезненностью Вика и склонен был объяснять его сверхчувствительность.

– Бросьте, Иваныч, – шепчет Виктор.– Он еще нам сто очков вперед даст.

– А он не буйный? – осторожно осведомился Сорокин.

– Безобидный малый, мухи не обидит..

– А чего это у него ножик в руках?

– Может, рыбу чистить хочет, а может и что другое. Хобби у него такое, товарищ бывший лейтенант, ножичком по дереву вырезать. Вот у Иван Иваныча любимое занятие – охота, он с ружьем забавляется, а про вас говорят, что вы рыбак, верно?

– Есть такое дело, – усмехнулся Сорокин.

Прокопьич непрерывно улыбался, и улыбки, посылаемые им, тянулись на многие метры. Несколько метров улыбающегося воздуха.

– Только рыбку в реке вы динамитом глушите, а может и по-другому. Склад с пластидом при вас брали?

Глаза у Сорокина стали черными и злыми, такой ничего не скажет. А что тут говорить, когда и так все ясно? Шел сбор денег вскладчину, но у него не брали.

– С меня четвертной, – крикнул Вика, еле успел.

Праздновали возвращение Прокопьича из больницы.

– Подлечился?– всякий был рад пожать руку старику.

– На все сто!

– И что нам доктор прописал? – многозначительно кашляя.

– К сожалению, я не при деньгах,– и тот печально отводил взгляд в сторону.

На другом конце стола наливали, а он до речи желудочной не мог выносить, когда налито, руки его сами дрожали и тянулись к стопке. И губы уже сами собою жевали – с губами не было сладу.

– Я постараюсь что-нибудь сделать, – и Вика встал.

– Куда? – ему.

– Пойду,– настаивал тот.– Я уже столько раз собирался это сделать.

Столь решительно встал и отправился в сторону кабинок. Хватит догадок, ему нужны точные сведения. Возле маленькой двери он остановился, пожал плечами, потом постучал.

– Ну что, в чем дело? – спросила уборщица, а сама смотрит на него не без корыстного любопытства.

– Позвольте ручку, – твердо произнес Вика. – Что у вас? Никак кольцо обручальное? Чье? Полковника?

Теперь это не имело значения. Он хотел говорить с ней о муках совести и о радости служить людям. Именно к этому стремился Полковник. Его привлекала жизнь, если в ней было самопожертвование, даже если другие не могли его оценит. Могла ли понять его эта женщина? Между тем именно к ней он обратился за помощью, ни на кого другого он не мог уповать.

– Куда ж они, падлы, без меня денутся? Конечно, его. Хочешь выкупить его, я не возражаю.

– А ведь Полковник не просил у вас денег?

– Вчера он так надрался, что крыша у него окончательно поехала.

– Что он попросил вас сделать?

– Вы говорите так, словно все знаете, – удивилась уборщица. – Думаешь, что разживешься золотом? Как бы ни так! Я выполнила все, что он велел, и кольцо мое.

– Вы тогда здорово все провернули, – сказал Вика.

– Сейчас тоже. Если хочешь узнать, плати. Бери пример с покойника.

– Когда тебе что-то надо, просто бери его, – тихо заметил Прокопьич.

И вот на его ладони сверкнуло золотое кольцо, осталось только сложить пальцы – жест таинственный и неотвратимый – но ладонь его не закрывалась, потому что Вика не переставал говорить и мотать головой, оно и так, торопиться не следовало, хотя, конечно, если золото снять с пальца, в руках его не удержать.

– А что жена скажет? – волнуется.

– Это уж не ее дело, – ответил старик в тапочках. – Пусть других поклонников себе ищет. Бери мое золотишко, коли не лень.

Уборщица оценила ситуацию.

– Было пол-десятого вечера, когда он сюда заявился, – рассказывала она. – Тут уже был Сорокин, а с ним и весь балаган. Они смеялись над Полковником, говорили, что он попал в беду. Он вышел в туалет и пропал, я решила, что он заблудился. А он стоял у телефона-автомата, который уже год как не работает. Я с ним поговорила. Не такая уж я сволочь, чтобы отказаться человеку помочь. Я сказала, что позвонить он может с улицы, тут два квартала до почтамта, где работают круглосуточно. Но самому ему было не дойти.

– Вы отправились звонить, а в оплату взяли у него кольцо, – сказал Вика.

– В залог, только в залог. Он продиктовал мне телеграмму в Питер, что-то сложное, какие-то цифры – сам черт ногу сломит. Голова у него в тот миг хорошо работала, но писать он, конечно, не мог.

– Жаль, что вы не запомнили, кому он послал телеграмму.

– Если я что-то знаю, чего неизвестно другим, то я не задираю нос выше их, – скромно ответила она, и Вика отступил перед истинной кротостью.

– В Питере у него нет родных, – заметил он.

– Он послал телеграмму бывшему сослуживцу. КГБ, Лубянка. Полковнику Евгению Николаевичу Ореховичу. На почте сказали, что ведомство называется по-другому, но заверили, что и по этому адресу дойдет.

– Речь шла о пистолете, – сказал Вика, и кивок подтвердил, что он не ошибается.

…Прокопьич, слуга покорный, вот удивил, так удивил. Пошарив в карманах, он извлек на свет божий ножик. Он был маленький, изогнутый и очень острый. Вика увидел и остолбенел.

– А скажи мне, Прокопьич, не этим ли ты ножиком резал стул в буфете? – спросил он.

Прокопьич не сморгнул, так и сидел не шевельнувшись.

– Он по дереву вырезает, – сказал Иван Иваныч. – Это называется хобби.

– Знаю, что вырезает, – отмахнулся Вика. – А теперь давайте подумаем все вместе. Кто-то изрезал стул в буфете. На этот стул каждый день садился Полковник, но когда стул убрали, он остался стоять. Полковник не из тех людей, которые нарушают свои привычки.

– Прекрасно, а дальше? – кивнул Иван Иваныч.

– В окне была дырка от пули. Вы смотрите, что получается. Убийца – тоже человек привычки. Стал он отказываться от своего плана только потому, что Полковник не сел на стул, как полагается? Нет, он взял поправку на цель. Сменил положение, прицелился – и промахнулся. Ты порезал стул. Прокопьич?

Руки у того тряслись, и требовалось срочно поправить здоровье.

– Нет, вы уверены, что правильно сделали? – не унимался Вика.– Кольцо – это не шутка! Брак, святое таинство?

– Мать честная,какой брак! Он развелся давно!– верещал какой-то дядька.

– Вот и у меня та же история, – заметил Иван Иваныч.

– Какое невезение! – сокрушенно вздыхал Вика.

– Брак… да разве можно сейчас быть уверенным в чем-нибудь, – отрицательно мотает головой Иван Иваныч.

– Согласен, – тем временем кивнул Костя, человек неженатый. – Согласен, чтобы только вы не подумали, будто я против вас что-то имею. Согласен.

Уборщица поджимает губы и оглядывается – среди белых кур старая курва с золотым яйцом. Как бы то ни было, сделка заключена.

– Сколько? – деликатно осведомился Иван Иваныч.

– Две дает, – коротко ответил Прокопьич.– Но, думаю, раскрутить и на третью.

–Я так и думал, – заключил Сорокин. – Редкая стерва…

Стало быть, выходит две бутылки.

– Помянем человека, которым может гордиться страна, – тем временем объявляет первый тост Иван Иваныч. – Какое звание было у командира?

– Он был в отставке, друзья, – снисходительно улыбнулся Вика.

– Кое-кому следует пожалеть об этом. Офицер, сын офицера. Много ли у нас найдется таких героев?

– Выпьем за героя, – в тон ему провозгласил незнакомый дядька, присоседившись к столику.

Прокопьич, маленький человек в тапочках, отвернулся, притворившись, что ему нужно снять с рукава пушинку. Кивок, приветствую. Невесомый вдох.

– Здесь было, я сам наливал, – спорил Вика, уставившись в свой пустой стакан.

– Раз сам наливал, тебе и лучше знать, – бормотал Прокопьич. – А только вчера в этот момент жахнуло. И стакан – вон.

– Как жахнуло? – остановился Вика.

– Это он про стройку говорит, – объяснил парень, которого никто не знал. – Вчера на стройке сваи забивали.

– Сваю забивали, а витрину в ресторане разбили, – задумчиво пробормотал Вика.

Его цепкий взгляд отметил появление нового лица: у стойки бара появился высокий парень в свитере. Вроде бы из строительных рабочих, но вид имел безразличный, словно ему делать нечего, как шляться попусту. Интересно, выпить он не торопился. Но что добило Вику окончательно – это моль. Моль поднялась со свитера и закружилась в воздухе.

Вика покачал головой. Оставалось спокойно ожидать, во что выльются события этого дня.

– Эта стерва забыла отключить воду в шланге, – горестно объявил Сорокин, обнаруживая, что его ноги вымокли.

Ступни соскальзывали в промоину по соседству со струей из шланга, их сверхчувствительность и дала знать друзьям о том, что отлив кончился, а, значит, и пришло время прилива. Вместе с ним появились какие-то розовые комки, похожие на икру, а вслед за слизистыми в стекло стали заглядывать шумные рыбы, тритоны и ящеры, совершая оборот за оборотом. Покачивая розовыми хвостами, веяли доисторическими крыльями.

И вот первая бабочка влетела через стекло.

– Будем считать, что это дождь, а осадки к счастью, – рассудил Иван Иваныч.

– Счастье счастьем, а помощью тоже не следует пренебрегать, – возразил Вика.– То, что она потребуется, сомневаться не приходится. Я как раз видел сон на эту тему.

– А хотите анекдот? – предложил незнакомый парень, таскавшийся за ними с утра.

– Нет уж, пусть лучше Вика расскажет, – не согласился Иван Иваныч. – Давай, друг, скажи от души.

– Если это операционный сон, – уточняет Прокопьич, человек в тапочках, а он, как мастер по сновидениям, с радостью поговорил бы на эту тему, – то ничего не имею против.

Стало быть, одобряя.

– Что такое операционный сон, как не погружение в рабочую ситуацию, в процессе которого формируются самые поразительные представления о предмете исследуемого, – приступил к рассказу Вика он.– Такие сны имеют некоторое значение для предсказания хода операционных игр, хотя я бы не преувеличивал значение этих игр. Это всего лишь отчужденные формы поступков.

Тут Вика сделал вид, будто ничего не слышит, и подмигнул участковому Косте, что мол у него сильные подозрения насчет этого дядьки, который подсел к ним за стол, а Костя с Иван Иванычем, словно и не видя того знака, уже пустились в дискуссию, ибо, по мнению их, сны – всего лишь следствие усталости или сильного возбуждения. Прокопьича тем временем быстро клонило в сон, и он лишь из последних сил удерживал равновесие, стараясь приободриться. Положив Вике голову на плечо, он приоткрыл глаза и спросил:

– Какой сегодня день?

Вид у него был явно заинтересованный.

Вика поднял его со своего плеча, жалуясь, что спина совсем одеревенела, и заставил принять положение нормально необходимое, но по известным причинам почти невозможное.

– Пьятница? – переспросил Прокопьич и расхохотался, повторяя: – Пьятница.

– А что происходит по пятницам? – спросил Вика у Кости-участкового.

– Прежде по пятницам Сорокин собирал дань с лавочников и рэкетиров – до тех пор, пока его не уволили. Теперь у нас нет ничего подобного.

Фуражка с кокардой, которую носил Полковник, лежала у них перед глазами. Четыре недели, как Костя стал участковым, и все это время они жили исключительно духовной жизнью.

– Обаянию юности мудрость старости, – заметил Иван Иваныч, вознося к небу полный бокал.

– Если вы не будете вести себя прилично, я не стану рассказывать,– ворчит Вика.

– Давай, Вика, – его подбадривают.

– Только никаких операционных игр, тут я без понятия, – проворчал Вика, ревнивый к чужой, пусть и заслуженной славе. – Я собираюсь рассказывать вам свой сон, а вы ведете себя так, словно это вас нисколько не интересует, и затеяно все лишь шутки ради.

– Только не говори, что тебе это неприятно, – ласковой улыбкой обдал его Прокопьич.

– Мне снилось, что я сажусь за руль, включаю сцепление, перевожу скорость, хотя, ты знаешь, Иван Иваныч, в действительности я не вожу автомобиля, у меня и прав нет.

– Что прав нет, это не проблема, – со знанием дела комментирует незнакомый дядька, вполне освоившийся за чужим столом на правах старого знакомого. И это никого не раздражает.

– Куда я еду – это не имеет значения, я не помню, куда я должен был попасть. Важно, что веду машину на высокой скорости, и вдруг передо мной цистерна, и голос говорит, что надо повернуть, а я понятия не имею, как это делается. И тогда рука сама собой направляет машину на таран.

– А вы никогда не полагали об этом, как о чем-то для себя возможным?– спросил незнакомый дядька. – Слушая ваш рассказ это вполне можно предположить.

–У меня никогда не возникало даже желания покататься, – возразил Вика, – видите ли, я не переношу запаха бензина. А вы, незнакомец? Не кажется ли вам, что настало время представиться?

– Очень приятно, – произнес тот и назвал свое имя: – Евгений Николаевич Орехович, проездом из Питера. Давний друг Полковника.

Все, кроме Вики, отнеслись к незнакомцу с полным равнодушием: имя Евгения Николаевича ни о чем им не говорило. А он без лишних споров взял на себя ресторанную витрину и выложил десять тысяч за разбитое стекло.

– Стремление к саморазрушению показательно для нашего беспокойного, но интересного времени, – заметил Прокопьич, пребывая од впечатлением от рассказа.

– В том смысле, чтобы протаранить кого-нибудь? – спросил Иван Иваныч.– Нет, тут дело принципа. Не будь его, я бы не стал за штурвал.

– Как бы то ни было, это лишь сон, – продолжал Вика. – И вот я пропарываю бок цистерны и оказываюсь внутри пространства, полного пива, в котором мы плаваем вместе с автомобилем.

Милка задумалась. Она притащилась в эту пивную, поскольку ее клиент-англичанин непременно хотел встречи с человеком по имени Вика. Сам он угнездился за стойкой и пил водку перед началом серьезного разговора, а Милка держалась сама по себе. Картонка с соком стояла на столе, и какие-то парни наливали из нее за неимением лучшего. Иван Иваныч слушал. Старик в тапочках слушал. Полковник спал вечным сном. Парни, которых никто не знал, тоже слушали. И Рыжик, увернувшийся от швабры уборщицы, слушал.

– Пиво – к счастью, – никто не заметил, как из могилы высказался Полковник.

– Давай, Вик, – парням было мало, и они хотели продолжения, которое бы все прояснило. – Давай, давай про пиво-то…

– Я был бы не против задержаться там на время, но автомобиль прорвал вторую дыру, и мы вылились вместе с пивом. Разом все встает на свои места. Вроде можно и ехать дальше, но думаю, зачем же мне оставлять столько пива, так что я бросаю машину, ныряю в цистерну и ложусь на дно. Вот и все. Возможно, требовалось совершить что-то, перевернуть мир, к примеру, там, но я залегаю на дно, понимаете, вот и все.

– Прекрасный сон, – добродушно улыбается Иван Иваныч. – как там говорил наш добрый друг?

– На дно, но в скафандрах, – тут вторгается Полковник, чтобы напомнить о себе.

Эту фразу с чувством повторили его верные друзья, чем не предлог, чтобы выпить. Поглощенные тостом, они не обратили внимания на двух людей в штатском, подошедших к англичанину, который не стал ломаться и вышел с ними.

Верно, что Полковник готов залечь на дно. Для него-то это шуткой не является, и он хочет встать на колени, не внимая уговорам не валять дурака и не мешать веселью. Дело в том, что коленей своих он не чует, а потому соглашается принять еще порцию вечности. Он пьет воздух и слушает, что рассказывает Евгений Николаевич Орехович из Питера, и даже готов пойти и чего-нибудь поесть за компанию.

– Помню мы с ним были в командировке в… Монголии, – рассказывал он. – Сидели мы в палатке и выпивали также душевно, как вы сейчас. Там с утра жара и мы все мокрые, и делать нечего, только день за днем сидеть и ждать. Такая командировка. Сидим день, ночь, а утром выходим – места не узнать: деревья с корнями вывернуты, ураган прошел. Ну. Мы палатку бросили, старую «Волгу», на которой приехали, бросили и обратно пешком пошли.

– А позвольте узнать, какое-то звание было у вашего друга? – спросил участковый Костя.

– Почему это вас так возбуждает, – удивлялся Орехович, полковник ФСБ и отнюдь не в отставке. – Разве это главное? Нет, главное – это подвиги, которые совершил наш друг.

И он смущенно рассмеялся.

– А чем занимаетесь вы? – воззвал Вика, оскорбленный за друга. – Сидите в палатке и ждете телеграмм, чтобы приехать и арестовать наемного убийцу?

– У каждой профессии есть свои секреты. Вот у вашей подруги прекрасное образование, пусть она занимается журналистикой. В этом ей помогут.

Это было сказано под занавес, а все интересное Вика пропустил. Он так и не успел разглядеть англичанина, заметив лишь пустой стул возле стойки и недопитый стакан, за судьбу которого можно было не беспокоиться. Однако Ореховичу он доверял, а тот сказал, что все будет сделано, как следует.

Милка посмотрела вниз, ощущение ее не обмануло. Только что англичанин был тут, стоял у стойки, пил пиво. Теперь его не было. Клиент удрал, не заплатив. И в довершение ко всему – безусловно, мокрые ноги.

– Слушай-ка, Вика, завтра с утра не приходи на остановку, – сказала она. – Сил нет смотреть на тебя. Лучше оставим это, найди себе кого другого.

– Тогда я приду послезавтра. Как обычно, в семь ноль-ноль по московскому времени.

– Ты мастер устраивать спектакли, Вика, – заметила она с ноткой недовольства знатока, который даром заплатил за билет: зрелище того не стоило.

– Вот закончу следствие, поведу тебя в театр.

– С деньгами можно не торопиться, если ты из-за денег. Я подожду, мне не к спеху.

О чем речь? – вмешался Иван Иваныч. – Красивая женщина не должна грустить. Я слышал, что речь шла о деньгах. Кому нужны деньги? Вам? – он достал из пиджака сто долларов и протянул Милке. – Вам? – И еще одна купюра перешла к Вике.

– Только одна просьба, – сказал Вика, убирая деньги в карман.– Когда ты, Милка, будешь писать свою статью, а в том, что ты ее напишешь, я не сомневаюсь, не называй, пожалуйста, Иван Иваныча новым русским. Это старый русский, Милка. Разницу я тебе объясню.

– Позволь, а как же обещание? – напомнил участковый Костя. – Ты не узнал, кто убил Полковника.

– Как бы это вам объяснить…

– Нечего объяснять, – сказал Сорокин.

– Нам и так все ясно, – кричали незнакомые парни.

– Да вы послушайте… поймите же… это же очевидно, – оправдывался Вика, наперед зная, что оправдания не помогут, а спасет одно только наступление. – Полковник говорил про пятницу, а по пятницам этот тип, – кивок в сторону Сорокина, – собирает свою дань.

– Пойди проспись, – злобно сказал Сорокин. – Я, к твоему сведению, не числюсь в органах.

– Мы не хуже тебя знаем, какие есть вещи, а каких вещей нет, – подал голос Иван Иваныч. – Друзья, признаюсь, я боялся, что этот оборотень спалит мой катер, потому и платил все это время.

– Идите сюда, Сорокин, – грозно сказал Костя недавнему сослуживцу.

– Да пошел ты подальше, мальчик, – Сорокин своим угрюмым взглядом был готов уничтожить Костю и всех посетителей ресторана, а заодно с ними и всю Землю.

– Тот, кто убил Полковника, будет задержан и арестован, – каменным голосом произнес Костя. – Сегодня же!

– Все дело в пиве, – сказал Вика, – точнее в его количестве. Полковник выпил его слишком много по случаю пятницы. В этот день его многие угощали.

– Он говорил торговцам, что с этого дня им не придется платить дань Сорокину, и все его угощали, – объяснил Иван Иваныч. – К этому времени он окончательно распоясался.

– Простишься со своей лодкой, шпана вшивая, – пригрозил Сорокин.

– Можешь подарить ее дьяволу, – был ответ. – А ты, Серов, передай своей Милке, что она мне еще ни гроша не заплатила со своих иностранцев. Если она откажется платить, мы ее заставим.

– Не думай, что ты в погонах, – спокойно сказал Вика.

– Да что у вас есть против меня? Ничего! – выкрикнул Сорокин.

– Пока действительно ничего, но мое терпение на пределе. Не советую тебе испытывать его и дальше, – ответил участковый Костя.

Залаял Рыжик.

– Все хватит, пошли, – скомандовал Виктор. – Парад окончен. Где мой велосипед?

Ему предстояло найти свой насос и накачать колесо.

Тут кто-то из парней вспомнил:

– Да ведь у нас еще бутылка осталась – старуха должна ворошиловскому стрелку за кольцо.

– Ведь ты у нас был ворошиловским стрелком, верно, Прокопьич? – спросил Иван Иваныч.

Все затихли, одна и та же мысль посетила их.

– Ребята, я не хочу вас пугать, но Прокопьич действительно ас в своем деле. Ты ссорился с Полковником, дед? – спросил Вика.

– Чего?

– Я это говорю не для того, чтобы кого-либо обвинять, но ради установления истины, – туманно ответил Вика. – Ты меня слышал, Прокопьич?

– Да слышал все.

– А помнишь, как Полковнику поднесли рюмку, когда он был слабый с похмелья. Ты ведь выпил у него эту рюмку. Он поклялся тебя убить.

– Помню, – ответил он.

Он сидел спокойно, с привычной улыбкой на губах.

– Вот оно, – заключил Вика. – Не о чем больше говорить. Выпьем, что у нас осталось.

– Я не буду, – отказался Прокопьич.

– Ты что, бредишь, дед. Вот она, бутылка!

– Мне не нужна бутылка, – возразил старик в тапочках.

– Ну так друзья твои остались, такие, как мы, – сказал парень. – Ко всем присутствующим относится.

На пороге показалась Милка, тащившая пакеты фруктовых соков для всей честной компании. Бог весть какие деликатесы были у нее в пакете, но она сразу поняла, что-то изменилось, пока она бегала на улицу. По их унылым лицам, не желавшим улыбаться. Она выпустила свои покупки из рук. И Виктор подумал, какая странная штука эта Милки Уэй и мертвый Полковник.

– Все это липа насчет сердечного приступа, – объявил парень. – А он сцепился с кем-то в коридоре и схлопотал нож в живот.

– Крови почти не было, – меланхолически замечает Иван Иваныч. – Поработал профессионал. Не в обиду тебе будь сказано, – кивнул он Вике.

– А я так читаю, пусть каждый в своем деле будет специалист, – простодушно ответил тот. – Мое мастерство само о себе говорит. Меня в Москву приехать звали?

– На ремонты?

– Евгений Николаевич звал, – соврал Вика. – А хотя бы и ремонты – у меня всегда электрика по высшему классу.

– Пойду-ка я,– заторопился Прокопьич. – Мне в больницу пора. Хорошо бы до ужина успеть.

– Погоди малость, Прокопьич, напоследок помянем усопшего.

– Да нет, лучше пойду, – и тот тихонько удалился.

В дверях появился участковый Костя, в руках он держал черный зонт, а на поясе висела кобура. Кивнул всем собравшимся в знак приветствия, но пригубливать не стал. Он был при исполнении.

– Серов, завтра с утра зайдешь в прокуратуру, – сказал он.

– Открылись новые обстоятельства? – уточнил Вика.

– Сказать не могу, дело секретное, – ответил участковый. – Ну да сам знаешь, подписку давал. Помнишь?

– Такое не забудешь, даже если захочешь, – вздохнул он.

– Я вот, что хотел бы спросить, – вмешался Иван Иваныч. – Куда Полковник квартиру дел? В смысле, если он ее продал, деньги должны были остаться. А их нет.

– Есть они, – ответил Костя. – Лежат в банке. Через шесть месяцев отойдут к государству. По завещанию.

– Для этого, по-моему, никакого завещания не нужно, – сказал Вика.

– У меня расписка Полковника есть, – влез Сорокин. – Если такое дело, я в суд подам.

– Сукин ты сын.

– Все нормально.

Один из парней недобро посмотрел на Сорокина и сказал другому что-то на ухо. Потом оба они встали. Сорокин внезапно понял, что не стоило ему начинать разговор о деньгах. Он ведь знал, что на речвокзале его не любили. Так что на хорошее отношение рассчитывать не приходилось. Внезапно все оказались в цейтноте. Лаял Рыжик. Все поняли, что началась драка, но не суетились, сохраняли спокойствие. Стало как-то душно, поэтому дверь открыли, и на черную улицу вывалился золотой прямоугольник света, от которого стало еще темнее. В дверном проеме серела река, серел фонарь, в свете которого метались полупрозрачные тени.

Рыжик завыл, как по покойнику. Чего он терпеть не мог, так это драк.

Костя и тут оказался на высоте. Именно он вызвал скорую помощь. Умелый это был

человек, со всем справлялся – и принимать роды, и обряжать покойников.

Перед уходом Иван Иваныч хватился: на батарее сохли тапочки.

– Их, верно, наш старичок позабыл, который сидел с нами. Как бишь его звали?

И уже не было времени вспомнить его имени. Хотелось домой, лечь в кровать и поскорее заснуть. Однако обстоятельства требовали сохранять бодрость духа.

– Теперь его мы долго не увидим, – произнес Вика, вместе с Костей помогая санитарам, грузившим в «Скорую» носилки с неподвижным телом.

– А что, в деле появились новые доказательства? – спросил тот.

– Могу я рассчитывать на вашу откровенность?

– Мы с вами знаем друг друга не первый год, – ответил Костя.

– Хорошо, я расскажу вам. Верить или нет, дело ваше. Я думаю, что драку затеяли

наркоманы, у которых Сорокин отнял ампулы с морфием. Такие люди не прощают обиды.

– Наркоманы – это вообще не версия, – пожал плечами Костя. – Все о них говорят, но никто их в глаза не видел. Может быть, их и не было.

– Это в нашем городе наркоманов-то нет? – раздался возмущенный вопрос со стороны.

Версия получила одобрение множеством голосов.

– Чего-чего, а этого добра у нас хватает. Выйди на улицу после десяти, сам узнаешь. Так вот они и действуют: ножом в живот, – упрямо гнул свою линию малознакомый парень.

Он был из числа очевидцев, все видел своими глазами.

– А ты всех здесь знаешь, Серов, – уважительно сказал участковый Костя.

– Может быть, – неопределенно ответил тот. – Эти ребята со стройки, работают с таджиками. Мне у них форма нравится – оранжевое с серым. Я так думаю, что это от Зайцева. Стиль!

На улице случайная компания распалась: парни, которых никто не знал, куда-то ушли, а Вика, простившись с Костей, подхватил под руку Ивана Иваныча и предложил ему прогуляться. Душа жаждала сердечного разговора.

– Поди-ка, вот умер наш Полковник, а ведь и сорока не было, в этом году бы исполнилось, – бормотал он.

– У него не оставалось ни малейшего шанса, – сказал Иван Иваныч.

– Еще какой шанс! Сорок лет – и уже Полковник, трижды герой Советского Союза, – продолжал Вика. – Разве он не был изумителен?

– В своем роде. Позвольте уточнить у вас одну деталь, оставшуюся для меня неясной. Ваш операционный сон мне понятен, но эзопов язык годен для слабых людей. Я хотел бы говорить с вами открыто. Это касается моего матроса Саши и шутки, которую сыграл с ним Полковник.

Вика курил в темноте, отворачиваясь, чтобы не была видна кровь на белой рубашке. Одной рукой он пытался вести велосипед, задняя шина которого так и осталась ненакачанной, что для настоящего гонщика было недопустимо. Из-за последних событий он терял форму.

– Полковник украл пистолет у иностранца. Я думаю, что он встречался с ним раньше и узнал его, когда они случайно встретились на корабле. Личность его установят, но чутье подсказывает мне, что Полковник имел дело с опасным убийцей. Он украл у него пистолет. Так убийца оказался в глупейшей ситуации, ему ничего не оставалось, как осматривать городские достопримечательности в надежде встретить его еще раз – не мог же он сказать Милке, что он ищет Полковника. Скажите, если бы я тогда сообщил вам про Сашу, вы бы поверили?

– Я постарался бы найти смягчающие обстоятельства. И обязательно бы вмешался в это дело.

– Знаете, а я так и думал, поэтому не стал вас информировать. К чему было подвергать вашу жизнь опасности!

– Я знаю, почему Полковник не отдал пистолет вам, Вика,– сказал Иван Иваныч. – Он не хотел подводить вас. Сорокин, подозреваю, тоже искал пистолет. Если бы он нашел его, то вас обязательно бы посадили. Полковник этого не хотел, он вас любил.

– Саша заливал насчет продажи. Пистолет ему был нужен самому, – покачал головой Вика. – Но кто-то сдал его бывшему участковому. Ума не приложу кто.

– Если вы догадались, значит, и другому это было вполне по силам, – уклончиво ответил Иван Иваныч. – Не беспокойтесь, Костя разберется, Костя классный.

– Беда с вами, интеллигентами. Вы, как и все, не привыкли разоблачаться, – усмехнулся Вика. – Даже сейчас, когда вы увидели торжество разоблачившегося, вы не смеете. Ах, дорогой мой, представьте, какое это облегчение, когда мир, окружающий вас, перестает существовать. Синий свет заливает все вокруг, я люблю синий, но это не синее небо насилия, но что-то вроде пятна – очень синее, просто синее, радужно-синее. Чистота цвета будет зависеть от вашей способности ловить ощущения. Вы растворяетесь в нем, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни тепла, ни тяжести, вы теряете чувство веса постепенно и медленно или внезапно.

Ясное дело, это не может произойти сразу, – но только Вика не намерен ждать, когда полдень станет сумерками и зажжет свое синее солнце. Упираясь спиною в заплеванную стену он первым зажигает спичку.

– Тело исчезает, растворяясь в синем, – продолжал он, – и сознание обретает себя в точке – вот он путь в себя – пульсирующая точка. Она может сжиматься и расширяться, охватывая собою то, что вы только пожелаете.

– Думаю, что проблема заключается в другом. Не в душе, а в теле, которое не любят. Оттого ему и отказано от пространства, – ответил Иван Иваныч.

– Может, и верно, дело в теле, – усмехается Вика.

Иван Иваныч промолчал. Ему было душно несмотря на тень, словно яркая белизна набережной на оранжевом небе источала жар во много раз сильнее того, что могла вынести душа. Вика, однако, был категорически против того, чтобы этим и закончить, считая отступление наносящим ущерб их репутации, а, впрочем, не меньше здесь было раздражения и усталости.

Черная «Волга» стояла у подъезда. Дверь открылась, из нее вышел следователь прокуратуры и направился к Вике.

– Вы меня извините, товарищ, если что не так. Служба у меня такая.

– А допрос вы умеете вести, – похвалил его Вика. – Это, любопытствую, был допрос четвертой степени?

– Да что вы, это так, без степени. Ознакомительная беседа. Человек вы хороший, наш человек, интересы государства защищаете. Вот зашел сказать вам спасибо.

– Вы убийцу взяли? – спросил Иван Иваныч, немножко любопытствуя.

– Какого? – лукаво ответил следователь, а сам и глазом не сморгнул.

– Я вам скажу какого, – взвился Вика. – Лучше скажите, чем вы тут занимались, пока мы с Полковником международного шпиона обезвреживали? Хоть Сорокина взяли?

– В больнице ваш Сорокин, – ответил следователь. – Избили его ребята в темноте. На переносице след от велосипедного руля, череп чудом не проломили.

– И сам видели, как он глотал кровавую соплю? – переспросил Вика.

– Была и сопля, все было. Не жалуют Сорокина ребята с речвокзала. А если бы не боялись огорчить вашего нового участкового, то ноги бы он сегодня протянул. Бесполезный, между нами, демарш. Мы бы его и без того взяли. А вот международного шпиона мы, товарищ Серов, упустили. Но вы не волнуйтесь, его ищут наши люди. Не может быть, чтобы они его не нашли.

Вика открыл рот от удивления. Следователь отметил, что у него не хватает переднего зуба, причем дырка совсем свежая, сделал выводы – это у него было профессиональное.

– Скажите, а я могу считаться невиновным?

– Да какая вам разница, товарищ? Если родина попросит, чтобы вы своим именем скрыли секрет государственной значимости, что скажете?

– Установить истину – дело святое. Но прикрывать собой тайну – на это я не согласен.

– Тогда живите, Серов. Кланяйтесь своему участковому. Костя собрал показания соседей гражданина Салькова, они подтверждают, что Сальков, то есть Полковник, имел дела с бывшим участковым Сорокиным. О характере этих дел мы можем только предполагать. В последнее время между ними возникли серьезные разногласия, они ссорились. Так что Сорокин и станет прикрывать собой тайну. А вы дадите расписку о неразглашении – как положено.

Глаза следователя смотрели на него, как дуло орудия. Перед лицом фактов Вика чувствовал себя беззащитным. Страшная вещь – это установление истины.

– Кстати, Иван Иваныч добровольно явился к следователю и дал показания о том, что Сорокин взял у вас в тот день нож… Вас подвезти?

– Да я с велосипедом, – сказал Вика. – А как насчет взрывчатки?

Следователь смотрел серьезно, уважая его право задавать вопросы. Вика долго ждал ответа, глаза слипались. А когда он открыл глаза, то увидел, что силуэт следователя обрел удивительную похожесть с деревом. Необычная складывалась ситуация. Но ведь и Полковник, согласитесь, тоже необычным был человеком.

Утром он проснулся ни свет ни заря. Пренебрегая утренним туалетом и гимнастикой, он сел на велосипед и покатил в сторону железнодорожного вокзала. По пути он миновал автобусную остановку, от которой отъезжал перегруженный автобус, и обогнал его.

На платформе стояли люди, ожидающие поезда в Москву: старухи, несколько семей с детьми и человек в штатском, застегнутый в пальто на все пуговицы. Осанка выдавала в нем военного. Вика решительно направился к нему.

– Ну чего, уезжаете, Евгений Николаевич?

– Обознались. Мы не знакомы, – тот сделал попытку увильнуть от разговора.

– Ошибаетесь, подполковник. Мы с вами познакомились вчера. Здравствуйте, меня зовут Вика, – сказал он, протягивая для рукопожатия руку.

– Я помню, – ответил человек в гражданском. Даже во время рукопожатия, свою вторую руку он держал в кармане. «Пистолет», – догадался Вика.

– Вы вообще откуда? – поинтересовался он. – В смысле, из какой страны? Из России?

– Не знал, что есть человек, которому я должен докладываться, – строго ответил тот, не убирая руку из кармана.

– Знаете, о чем вы думаете? – пустился в наступление Вика. – Что успел мне сказать перед смертью Полковник, а что нет. Мне так показалось, что эта мысль привела вас в тревогу. Скоро поезд?

– Через час семь минут.

– Успеем поговорить, – уверенно сказал Вика.

– О чем вы хотели со мной говорить? – сам он казался напрочь лишенным инициативы.

– Я, конечно, понимаю, что вам запрещено выдавать секретную информацию, но я же прошу рассказывать все. На пару вопросов вы можете ответить? – просительно произнес Вика.

– Ну, если смогу.

– Скажите, а убийца приехал действительно из заграницы?

– Нет. Он из России, а там служил наемником.

– Случаем, не украинец?

– Нет. Хотя украинцев среди них хватает.

– Как же вы его прозевали? Конец года? Вышли из графика?

– Отчего же? Случайность. Но мы все исправили.

– А вы не боитесь, что вас самого вычислят? Чего вы на меня так смотрите? Думаете, я не знаю, кто жил на квартире у Полковника и почему он последний месяц никого не пускал к себе в дом?

– Я знаю, что машину свою ты заминировал сам, – жестко произнес подполковник. – все эти промасленные тампоны, марганцовка с перекисью – детские игры.

– Этикетка подлинная, я ее взял у Сорокина. Он фарцует вещами с военного склада. По этикетке следствие выйдет на след бандита. К тому же у него был повод убить меня: я не отдавал ему долг.

– Этикетка сгорела вместе с машиной, – сказал Евгений Николаевич.

– Насчет Сорокина вы не беспокойтесь, мы его призовем к порядку. Не сегодня, так завтра. Нам некуда спешить.

– Это ваши внутренние счеты, и они меня не касаются.

– Простые ребята – что с них взять! А Полковник? Таких друзей, как он, у вас завались? И все готовы к подвигу?

– Никогда в жизни Сальков не носил погон.

Вика из последних сил удерживался, чтобы не выматериться: воспитание обязывало.

– Значит, надо отъехать на пару метров и тогда увидишь и погоны. И звезды на них.

– Не переживай. Все нормально.

– А стул в буфете кто порезал? – Вика ткнул пальцем в собеседника. – «Merde» – ведь это ваши штучки?

– Полковник написал Марокко, такая была кличка убийцы. Я его просил предупредить, если он появится. Мы разминулись с ним тогда на несколько минут. Когда я пришел на место встречи какой-то старик в тапочках резал ножом сиденье. Мне и в голову не пришло, что Полковник оставил мне посланье.

– Прокопьич – нормальный старик, все понимал. Просто буфетчик имел зуб на Полковника, он бы не простил ему стула. Вот Прокопьич и взял вину на себя.

– Да я понимаю, – сказал Евгений Николаевич.

– А что будет дальше?

– В-виноват?

Момента посадки Вика за разговором не заметил. Когда пассажиры стали подступать к вагонам, когда проводницы криками подгоняли опоздавших, а машинист поезда дал предупредительный гудок, они были увлечены беседой. Перед глазами качнулся последний вагон. Только тогда его собеседник развернулся и мощным ударом отправил его в нокаут, а сам двинулся по узкому вектору перрона. Массивный вагон притормозил, забирая его в свое лоно. Также легко он влетал в кабину вертолета или в гондолу воздушного шара, не подозревая о том, что когда-нибудь с такой же легкостью его выкинут оттуда.

Вика тяжело бежал следом, сам не зная зачем. Трение оказалось непреодолимой силой: станционный асфальт сменился камнем, а тот – грунтом; завязнув в песке, он встал. Никаких эмоций он не испытывал, только удивление, и восхищенно смотрел вслед поезду.

А позже, когда ссадины на скулах зажили, и ободранные костяшки на руках приняли божеский вид, Вика выразил желание продать свой горный велосипед и на вырученные деньги сходить в театр. Ему казалось, что Милке это будет приятно. И оказался прав. Тут же началось чмоканье с разворачиванием бинтов – как больной он был в привилегированном положении. Осмотрев в зеркале свое желтое желатиновое лицо, он решил, что готов к выходу в свет.

– Знаешь, что в этом деле самое удивительное? – поделился он с Милкой. – То, что Сорокин, этот крутой мен, не владел ни одним из новомодных приемов.

Да ведь и сам он не владел, но это уже неважно.

До площади Вика доехал на автобусе, а до театра прошелся пешком – похромал по набережной. Уже на подходе к театру у него сжалось сердце: кирпичи вываливались из стен, лестница поросла травой, а дверь к театральным кассам открывалась самопроизвольно и громко хлопала при сильных порывах ветра.

Так что в театр с Милкой они сходили только тогда, когда переехали в Москву, а это случилось спустя полгода после смерти Полковника. Вика дождался открытия завещания и проследил, чтобы воля покойного была выполнена: иск Сорокина о взыскании долга удовлетворен не был, и все имущество отошло к государству. После чего Вика посчитал свои обязательства выполненными. В Москве они с Милкой сняли квартиру, сходили на выставку африканского искусства и в музей вооруженных сил.

Москва продолжала строиться, и квалифицированные электрики шли нарасхват, Милке тоже нашлась работа. В выходной на вернисаже они купили потешную деревянную игрушку: медведя, который дергался, когда дергали за веревочки. В исходном варианте медведь грозился задрать мужика, который, в свою очередь, бил его дубиной, но в современном варианте вместо мужика был компьютер, грубая щелистая деревяшка с дощечкой клавиатурой, над которой замахивался медведь: теперь косолапому только и оставалось, что день-деньской лупить по клавиатуре, словно заяц. Вика выбросил деревянный компьютер, оборвал веревки и освободил зверя. На шкуре он процарапал пластины кольчуги-бронежилета, на плечах погоны, а на груди – маленькую звезду. Морду он не стал трогать. Медведь напоминал ему Полковника.