Разлом: Наука и Магия [Александр Владимирович Немченко] (fb2) читать онлайн

Глава 01

Серебряный рудник.

— Так, судя по заданию, нам вот в этот рудник, — сказала Ласка, сфокусировав взгляд перед собой.

Я поднял взор. В десятке шагов от нас в небольшой, метров так шестьсот, горе выдолблена пещера. Когда-то здесь добывали серебро, но два десятилетия назад в пещере что-то случилось. Отец местного графа послал крупный отряд разобраться в причинах, но тот бесследно пропал. Тогда был послан отряд крупнее, но и он был практически весь уничтожен — вернулся лишь один молодой парень, только с поседевшей головой и совсем невменяемый, нес бред и пытался забиться куда-то в угол.

Тогда феодал решил оставить эту пещеру и благополучно про нее забыл. Но шло время, граф умер, и вместо него стал управлять сын. И вот молодой аристократ решил вернуться к решению проблемы рудника, ибо, как ни крути, а добыча серебра приносила немалый доход. Тут-то мы ему и подвернулись.

— Давай начнем с главной шахты, дойдем до конца, а потом, на обратном пути, пойдем искать по ответвлениям, — предложил я.

— Что-то в последнее время я не особо люблю по всяким пещерам и шахтам лазить, — пробурчала девушка.

— Ну, если засыплет, как в той пещере с элементалями, то теперь будет проще, раз мы оба можем в любой момент выходить из сети.

— Угу, только не в том случае, если нас придавит камнями, — сказала она.

Я выдохнул и произнес:

— Окей, что ты предлагаешь? Мы можем все переиграть и просто отменить задание.

Лицо Ласки мгновенно вспыхнуло.

— Я не имею в виду отказываться, просто сказала…

— Вот вы женщины так всегда — или ты просто сказала ни к чему, или просто сказала, но потом я просто не понял, и ты просто обиделась. Вас не поймешь, когда вы действительно «просто говорите», а когда в этом «просто говорении» какой-то подтекст, который чуткий, хотя на самом деле нет, мужской разум должен уловить.

Ласка надулась, сложила руки на груди и молча отвернулась.

— Ну вот, чего ты опять обиделась то?

— Ничего, — буркнула она. — Пойдем.

Девушка стремительно двинулась вперед, я же выдохнул и поплелся следом.

Как и сказал, мы теперь оба можем выходить из разлома и входить в него в любое время и в любом месте. Чип Ласке мы поставили за полчаса. Пришлось, правда, попотеть. Мы захватили всех в клинике в заложники, забаррикадировались, и врач под прицелом пистолета спешно все поставил и настроил.

Конечно, будь у Ласки возможность становиться невидимой — все было бы намного проще. А вообще, оказавшись в состоянии суперпозиции, когда она одновременно и обычный человек и аватар, Ласка теперь в реальном мире может творить просто феноменальные вещи. Двигаться так, что для обычного человека трудно уловить взглядом — пожалуйста. Да что там обычного, даже модификанты не поспеют за ней. Да что там говорить — когда я увидел, как она уклонилась от пуль, выпущенных охранником из пистолета, у меня глаза на лоб полезли. Но не меньше удивился и охранник, когда стоявшая в пяти шагах от него девушка расплылась в пространстве и тут же оказалась за спиной. Страшно представить, насколько у нее вкачен параметр ловкости, хотя, возможно, не только в нем дело. Может быть, Ласка использовала еще и боевой навык. Несмотря на то, что в разломе я уже достаточно много времени, но ничего не знаю про возможности не магов. Конечно, не будь я в той ситуации, в которой оказался, то можно было бы и не заморачиваться, но за нами охотятся не только в нашем мире, но и в разломе, в том числе и игроки, поэтому знать о способностях проходчиков боевых классов — просто необходимо. В общем, надо будет как-то это исследовать, но только когда выдастся свободная минутка.

Мы вошли в рудник. Массивные бревенчатые подпорки, что удерживают камень, стоят в пяти шагах друг от друга, так что потенциально мы защищены от обвала, только вот глядя на то, что доски порядком прогнили, у меня в этом стопроцентной уверенности нет.

— А если мы никого не найдем, то что будем делать? — шепотом спросила Ласка, щурясь и вглядываясь в темноту, по крайней мере, для меня, так как за счет навыков своего класса она видит лучше.

Я создал заклинание света. Небольшой светящийся шарик поднялся над головой, тьма тут же отпрыгнула в стороны на пять шагов, забилась в углы, провожая нас невидимыми, полными ненависти взглядами. Давно нужно было приобрести подобное заклинание, но почему-то находились дела поважнее. К тому же, благодаря чипу, я особо не испытывал недостатка в свете.

— Придем, так и доложим. Только тогда, скорее всего, награды не получим. По крайней мере, на месте графа я бы так и поступил, ибо любой может сделать вид, что сходил в рудник, а затем, получив награду, смотаться. Да и в целом награда была обещана за убийство чудовища, что обитает в пещере, а если его нет, то нет убийства, а соответственно и награды. Но ты не беспокойся. Пусть этот мир реальный, но, все же, действует в логике игры. А она подсказывает, что раз существует задание, то и выполнить его можно.

Девушка повела плечами. На ней, как и на мне, предметы качества «редкое», новые топоры и прочее. К сожалению, нам еще не попалось ни одного предмета, в который можно было бы вставить гем, как и сами гемы. Хотя, помнится, Альберт говорил, что у корпоратов их много и нужны ученые для изучения. Но это и неудивительно: за два-то года силами нескольких тысяч проходчиков они могли получить их немало. А что насчет предметов, то слышал, что есть специальные инструменты и мастера, что в любом предмете смогут сделать слот под гем.

За многие годы добычи, тут навозили столько камня и руды, что в каменном полу образовались неглубокие борозды.

— Смотри, что это там?

Я глянул в сторону, куда указала Ласка. Справа у входа в ответвление от основной шахты валяется ржавый наплечник. Я подошел ближе, присел на корточки.

— Какой интересный след, — сказал я, указывая на длинную вмятину.

— Словно чем-то пережали, — произнесла девушка, — Видимо, он принадлежал воину из экспедиции, посланной отцом графа.

— Видимо, так. В пещере сухо и прохладно, так что даже брошенный двадцать лет назад наплечник не превратился в кучку ржавчины.

Внезапно где-то неподалеку раздался слабый перестук. Мы одновременно повернулись, но звук идет из глубины пещеры, и разглядеть того, кто его издает, не получается.

— Мне это не нравится, — пробурчала Ласка, поигрывая топорами.

Признаться, и у меня по спине пробежали мурашки. Да, в своем мире я круче гор и валю бандитов в силовой броне пачками. Я невидим и неуязвим, но в разломе существует куча тварей, которые могут убить меня довольно быстро и легко, не говоря про лордов-демонов. Если с пятым кругом я могу справиться, только используя огромные запасы взрывчатого вещества и амулет с камнем перерождения, то страшно представить, насколько сильны демоны четвертого круга. Впрочем, Вельзевул уже показал свою силу, оказавшись в одиночку по силе равным пати из четырех охотников, имеющих уровни больше 100. А ведь есть третий, второй и первый круги, не говоря про семерых Богов хаоса.

— Готовься использовать заклинание, Тим, — сказала Ласка, двинувшись вперед.

Я пошел вслед за девушкой. И пусть мы уже несколько раз работали вместе, но до сих пор не могу привыкнуть к тому, что она идет вперед, а я, фактически, прячусь за спиной. Нет, в ММОРПГ для меня это было обычным делом — танк, неважно кто им управляет — парень или девушка, идет впереди, а ренжи — маги и лучники — позади. Но, то в игре, где управляешь лишь аватарами, а после смерти возрождаешься в ближайшем городе. Разлом же, несмотря на схожесть с игрой, — реальный мир. Самое смешное, что придумали его, похоже, мы. Сол когда-то создал игру с глубоким лором и могущественными существами, населяющими ее. И вот эта его идея материализовалась, став огромным параллельным миром, в который у нас открылся портал, и из которого, придуманные нами же могущественные существа пробрались и в наш мир.

Довольно иронично, если людей нашего мира погубит порождение их фантазий.

Ласка ступает почти бесшумно, более того, она ушла за круг света, но, благодаря алгоритмам, встроенным в чип, что, получая картинку, дополнительно обрабатывают ее и осветляют, я могу видеть несколько дальше.

Внезапно позади раздался перестук. Я резко обернулся, в руке тут же сформировался гравитационный разрыв. Я замер, вглядываясь вдаль. На миг показалось, что в темноте шагах так в двадцати пяти нечто длинное, перестукивая лапками, поспешило ретироваться.

— Что там? — спросила Ласка.

— Не знаю, но перестук такой же, какой был впереди нас. Посмотри на карту тоннелей. Может быть такое, что некоторые соединены и эта тварь оббежала и теперь зашла нам в спину?

Девушка на миг замерла, осматривая карту, я же вглядывался в темноту, как позади нас, так и впереди.

— Нет никаких соединений. Один длинный тоннель — основной — и ответвления от него, которые так же не соединяются друг с другом, — сказала девушка.

— Возможно, все изменилось. Эта тварь, она ведь недавно была впереди, а теперь пробежала сзади. Я успел заметить продолговатое тело и несколько ножек. Вполне возможно, это какая-то гигантская сороконожка, способная прорываться сквозь горную породу? Если это так, то все тоннели тут соединены, и она может атаковать нас, откуда угодно.

— Что будем делать?

— Действовать по плану. Нужно составить новую карту и уже когда у нас будет достоверный план рудника, тогда и станем обдумывать, что делать дальше. Как ловить эту тварь.

Мы двинулись дальше, на этот раз медленнее, прислушиваясь к звукам и поглядывая по сторонам. Девушка вернулась в круг света — видимо, не особо жаждет встретиться с огромной сороконожкой или чем-то подобным в темноте. Спустя какое-то время впереди опять донесся слабый перестук. У меня аж рука зачесалась метнуть заклинание вперед, но сдержался, ибо с такого расстояния не попаду и заклинание потрачу впустую. В памяти сразу всплыла сцена из какого-то фантастического фильма про пришельцев, когда несколько бойцов с земли на инопланетном корабле были в похожей ситуации: окруженные темнотой, слыша только звуки передвижения. И вот один боец не выдержал — стал палить из автоматической винтовки, а следом за ним это стали делать и остальные, только, естественно, ни в кого не попали, а вот боезапас потратили. В итоге их сожрали монстры, что, выждав, когда патроны в магазинах закончатся, напали. Тупой был фильм, впрочем, других в наше время и не делают.

Через пару минут уже позади послышался перестук, причем близко. Я резко обернулся, успел увидеть, как нечто продолговатое с множеством ножек, похожих на паучьи, быстро исчезло в боковом ответвлении от основной шахты.

— Он словно играет с нами, — произнесла Ласка, пальцы с силой сжали рукояти топоров, а взгляд помрачнел.

— Пусть только выйдет, мы ему устроим.

— Только давай без динамита — не хочу опять оказаться под завалами, — предупредила Ласка.

— Ну, уж тут как пойдет. Если прижмет, то и его придется использовать. Сколько там до конца основной пещеры?

— Мы близко, еще двадцать метров.

Уже через десять шагов я заметил, как проход впереди расширился, а через несколько секунд перед нами предстала небольшая круглая пещера, метров десять в диаметре. У стен валяется несколько кусков камней с блестящей рудой. Сами стены также неровные — тут и там видны следы от кирки.

— Останки людей, — прошептала Ласка.

И, правда, если приглядеться, то можно увидеть мелкие осколки костей и черепов.

— Му-у-у-гха-а-а, — раздался голос со стороны.

Мурашки пробежали по телу. Мы одновременно обернулись. В стене на уровне груди застыло человеческое лицо. Как будто в стене дыра и с той стороны подошел человек и вставил голову. Лицо без бровей, взгляд серых глаз дикий, нос изогнут, толстые губы без конца шевелятся, словно незнакомец что-то жует.

— М-м-мы-н-н-ны-а-а-а! — вновь промычал он, обнажив ряд жемчужно-белых зубов.

Мы переглянулись. Если честно, голова в стене выглядит жутко, а еще это ее мычание точно не внушает спокойствия.

Тем временем со стороны коридора опять донеслись перестуки. Голова в стене задергалась, стала мычать громче.

— Н-н-ну-у-у!

— Оно приближается! — крикнул я, обернувшись к выходу из помещения.

— Что с этим застрявшим делать? — спросил Ласка.

— Не подходи. Потом разберемся…

Я не успел договорить, как внезапно раздался треск. Под головой из камня высунулись жвалы, а затем камень лопнул, обрушился обломками вниз, и к нам вышел монстр. Похож он на скорпиона, только нет привычных клешней и голова как у муравья с огромными жвалами. Позади огромный хвост с мешочком полным яда и жалом, а от головы поднимается небольшой отросток, на конце которого застыло то самое человеческое лицо! От жуткого вида твари мороз пробежал по коже.

Тем временем из коридора на свет к нам вышло второе такое же существо. Шкура у них белая, просвечивающая, словно сделана из полиэтилена, из которого делают обычные пакеты.

Вот оно как. Это был не один монстр, а несколько, вот почему мы слышали цокот то впереди, то позади.

Карахул-воин

Надпись подсвечена розовым, значит, он довольно опасен, и победить у него шансов больше, чем у меня. По крайней мере, по оценке системы.

— Не думала, что их будет двое. Ладно, ты берешь правого, я левого.

— Опасайся челюстей и жала, — предупредил я.

— Само собой.

Монстр рванулся в мою сторону, я отпрыгнул назад, острые жвалы щелкнули в паре сантиметров от груди. Рука привычным движением метнула заклинание в тварь. В этот миг я увидел приближение жала. Не сумев достать меня челюстями, монстр решил атаковать им. Боль пронзила плечо.

Получено: 85 урона.

Наложен: Эффект отравления -5 очков жизни в секунду, действие 5 минут.

Ослаблено зрение, наложена «слабость»: -30 % телосложения и ловкости на 10 минут.

5 минут? По 300 очков жизни в минуту или 1500 за пять минут. Много! Но что еще хуже — мир вокруг покачнулся, перед глазами стало двоиться. Меня обдало холодом, затем бросило в жар, дышать стало тяжелее, а одежда будто превратилась в свинцовую.

Где-то впереди в этот момент черный шарик ударил монстра в морду, пространство исказилось, раздался треск, тварь с писком, похожим на скрип петлей проржавевшей металлической калитки, отпрыгнула назад, тряся мордой.

Карахул быстро оклемался и с боевым писком прыгнул в мою сторону. Из-за того, что все расплывается перед глазами, а в голове шумит, я отреагировал с запозданием. Хотел было отпрыгнуть, но ноги словно стали ватными, подогнулись, а через миг жвалы твари сомкнулись по бокам.

Получено 300 урона.

По-хорошему, мне нужно было использовать невидимость, но что тогда случится, если я исчезну? Где-то слева сейчас слышна возня Ласки с еще одним монстром, и если бы тварь, с которой сражаюсь, внезапно потеряла меня из виду, то могла бы переключиться на девушку.

Жвалы тем временем сжались сильнее, я захрипел от боли, перед глазами замелькали цифры урона и пусть там выскакивают всего лишь единички, но с такой скоростью, что полоска жизни быстро сокращается. Я сформировал гравитационный разрыв, хвост твари качнулся, жало блеснуло подобно острию кинжала. Я метнул заклинание, тварь одновременно с этим нанесла удар. Черный шарик встретился с жалом на полпути, остановив его движение, не дав меня ударить. Пространство исказилось опять, хитин покрылся сетью трещин, раздался хруст, а через миг мешочек с ядом лопнул, разбрызгав вокруг жидкость, по цвету напоминающую болотную жижу. Жвалы расцепились, тварь громко завизжала, а я быстро отступил на несколько шагов. В том месте, где держал меня монстр, на земле осталась валяться динамитная шашка. Я обещал Ласке, но, похоже, без этого никак, поэтому, отступая, бросил взрывчатку.

Яд и полученный урон уже на треть сократили мои очки жизни, нужно закончить бой быстрее и принять лекарство.

В руке сформировался огненный шар, я еще отступил и только после этого метнул заклинание. Тварь в это время перестала визжать, повернулась, было, ко мне и приготовилась прыгнуть, но тут огонь ударил ей в морду. Пламя раздалось во все стороны, поглотило динамитную шашку, и та взорвалась. От грохота на миг заложило уши. Тварь подбросило и перевернуло на спину, кровь ударила подобно фонтану. Упав на спину, монстр громко завизжал, отчаянно шевеля лапками.

— Черт, Тим, я же просила! — раздался слева голос девушки.

Я покосился. Ее монстр валяется в луже собственной темно-зеленой крови. У него отрублены лапки и хвост, а также одна из жвал. С топоров Ласки стекает зеленая кровь, сама девушка блестит от пота и тяжело дышит.

— Прости, по-другому не получалось, — сказал я.

Ласка быстро оценила мой вид, ничего не сказала и отвернулась, чтобы добить еле живого Карахула. Я сформировал черный шарик. Монстр так и не смог перевернуться, валяясь на спине. Активность лапок уменьшилась, кровь залила пол. Я метнул заклинание и добил его.

Дважды появилось сообщение о том, что Карахул убит — одного убил я, второго Ласка.

За обоих я получил в сумме 34440 опыта +3444 за убийство монстра выше уровнем, это уже с учетом прибавки опыта в 392 % и разделением опыта между членами группы и 5500 зен.

Я спешно извлек зелье лечения и противоядие. В бою принять их не представлялось возможным из-за того, что тварь двигалась слишком быстро.

— Похоже, мы разобрались с заданием. Было проще, чем я ожидал, — произнес я, садясь на камень и осматривая монстров. — Перед тем как идти, нужно будет осмотреть их, может, какие части пригодятся для создания зелий. Уверен, что яд точно может пригодиться.

— Как скажешь… Эй, а это что такое?

Я глянул, куда указала Ласка. В полу, в том месте, где взорвалась динамитная шашка, образовалась дыра, диаметром в полметра.

Мы подошли к ней. Заклинание света медленно опустилось, осветив небольшой тоннель, уходящий под уклоном вниз.

— Тайный проход? — предположила Ласка.

Я медленно оглядел округу.

— Знаешь, что мне кажется странным? Пока мы шли по тоннелю, там была колея, а здесь пол ровненький. Похоже, он создан искусственно, и уже после того, как шахта очистилась от рудокопов.

— Возможно. А может, никакой это не тайный проход, шахта уходила вглубь, и только когда тут всех перебили, был создан этот пол, чтобы скрыть проход?

— Видимо, так оно и есть, — задумчиво произнес я. — Кстати, а что насчет той части стены, через которую прорвался Карахул?

Мы глянули в проход, взорам предстал длинный узкий тоннель — такой, чтобы монстр смог пройти по нему. Он уходит на несколько метров вперед и потом под углом поворачивает влево.

— Скорее всего, он должен вывести нас к одному из ответвлений от главной шахты, — сказала Ласка, сверяясь с картой.

Я осмотрел куски обрушившейся стенки. Тонкие, но при этом края обломков слегка поблескивают, словно покрыты слюдой.

— Эти твари не только умеют прогрызать тоннели, но могут слеплять целые стенки из мелких камней и земли. Это они сделали пол, чтобы замаскировать проход.

— Вопрос только для чего? — сказала Ласка.

— Думаю, если пойдем — то узнаем.

Проход узковат, так что я взял отбойный молоток и стал обкалывать края. Под ногами определенно была земля, но очень плотная и словно склеенная чем-то. Я прямо так и представил, как твари жрут землю, смешивают ее со слюной, которая похожа на клей и, застывая, вся масса становится похожей на камень.

Первой в дыру пролетело заклинание света, затем спрыгнула Ласка, а уж после и я.

Пещера идет под уклоном. Стоило нам попасть в нее, как до слуха донеслись слабые перестуки.

— Мне это сильно не нравится, — сказала Ласка. — Там этих монстров явно не один.

— Не беспокойся, мы всегда можем сбежать в сеть. К тому же мы и не из таких ситуаций выкручивались. За задание получим много опыта и денег. Последнее — главное, ибо нужно валить из этого королевства, так как сеть корпоратов растет с бешеной скоростью. Местное купечество уже под ними, основали совместную гильдию, но понятно, что уже скоро корпоративные работники подомнут под себя все финансовые потоки, а затем посредством взяток, шантажа и прочего возьмут власть над страной.

— Да знаю. Но, все же, так рисковать — не слишком ли?

— Время — дороже. Не успеем свалить — также можем оказаться в опасной ситуации.

Ласка выдохнула и, крутанув топорами, двинулась вперед.

— Эти карахулы… впервые встречаюсь с такими тварями и вообще ничего о них не слышал. Двадцать лет живут в этой пещере. Что еще странно — так это их название. Карахул-воин. Навевает подозрение, что есть и не воины, — шепотом произнес я.

— Лучше бы ты ошибался.

Тем временем мы вышли в небольшую пещеру, из которой в разные стороны ведут шесть или семь выходов, причем расположенных на разной высоте. Ласка уже собиралась в очередной раз прокомментировать, как внезапно раздались приближающиеся шаги. Я сформировал заклинание. Через несколько мгновений из одного прохода выполз карахул. Он отличался от встреченных ранее тем, что человеческой головы нет, хвост не изогнут и лишен жала с ядовитым мешочком, также жвалы у него значительно меньше, да и в целом карахул мельче на треть.

Увидев нас, монстр замер, пытаясь понять, что происходит.

Карахул-рабочий

Мое заклинание стремительно унеслось вперед, ударило тварь в морду. Пространство раздалось в стороны, хитиновый покров не выдержал, хрустнул, брызнула темно-зеленая жижа. Морду твари порядочно разворотило, так что она даже не смогла запищать. Монстр затряс башкой, стал отступать к выходу, но тут за спиной появилась Ласка. Топоры ударили по лапам, обрубая их с такой легкостью, словно коса траву. Монстр попытался убежать, но так ничего и не получилось, ибо три лапки справа были отрублены, а на одних только левых далеко не убежишь. Девушка обрушила топоры на тварь и через несколько ударов отрубила голову. Монстр повалился на пол и замер.

Карахул-рабочий убит.

Получено: 6150 опыта, 1000 зен.

Я тяжело выдохнул, глянул на поверженную тварь, затем на выходы из пещеры и произнес:

— Похоже, мои опасения подтвердились.

Глава 02

Незнакомец.

Я вновь перевел взгляд на убитую тварь. Что-то мало опыта за нее дали. Хотя, если бы убил в соло, то получил бы раза в два больше, а так, опыт и деньги поделились на двоих.

— Какие-то муравьи-переростки, смешанные со скорпионами, — произнесла Ласка. — Если, как ты говоришь, это все было в игре, то Сол — безумец, раз создал таких тварей.

— На самом деле тут далеко не все так, как в игре. Многих монстров я просто не узнаю. Эти карахулы в их числе.

— Может, ты просто не помнишь, ведь играл подростком более двадцати лет назад?

— Таких бы тварей запомнил. Нет. Если брать лор мира, то действие тут происходит спустя тысячу лет в сравнении с тем, что было в игре, ну или около того. Я даже встретил героя с именем игрока топового клана. Он уже много столетий был погребен, что только подтверждает — этот мир игровой, но только спустя несколько столетий, а то и тысячу лет. Тогда этот мир пережил нашествие хаоса, который в итоге проиграл и отступил. Сейчас происходит новое вторжение, и вновь открылись порталы, и вновь были призваны герои… — произнес я, вздохнул и продолжил: — Ладно, хватит об этом, время — деньги. Пойдем дальше обследовать эти тоннели. Если тут есть рабочие и воины, то наверняка есть и королева, которая и рожает всех этих монстров.

— Логично.

Благодаря чипу мы можем картографировать путь, но я все равно на всякий случай оставил небольшую пометку на стене справа от входа в проход, чтобы в случае, если окажемся здесь опять, знали, откуда ушли и куда пришли.

Коридор оказался уже, потолок ниже, но оно и понятно — для этих существ особо больших проходов и не нужно.

Несколько раз нам попадались рабочие, но все заканчивалось по привычной схеме — удар гравитационным разрывом в голову, а затем нападение Ласки. Несколько раз нам попадались развилки, я оставлял метку, и мы шли вправо.

Впереди я заметил свет, тоннель сделал поворот.

— Постой, — шепнул я.

Наложил на себя невидимость и осторожно выглянул. Ход ведет под углом вверх и открывается вид на голубое небо.

— Похоже, выход. Пойду, проверю.

— Будь осторожен.

Стараясь не шуметь, я поднялся и выглянул наружу. Передо мной предстала небольшая лесная полянка, впереди возвышаются деревья.

До слуха донеслось слабое шевеление. Я обернулся. Холодная волна пробежалась по телу. В пяти шагах от меня валяется, туша медведя, рядом двое карахулов-воинов и шесть рабочих. Рабочие активно потрошат труп.

«Ну что там?» — отправила текстовое сообщение Ласка.

«Это выход из гнезда наружу, но тут двое воинов и шесть рабочих вокруг трупа медведя».

«Если придется сбегать, то это один из потенциальных путей отхода, его нужно обезопасить, да и оставлять позади себя такую ораву монстров не хочется», — написала девушка.

«Они стоят в куче, так что, думаю, шести динамитных шашек хватит, чтобы их прибить».

Я извлек две связки по три шашки. Поджег. В этот миг один из воинов резко обернулся в сторону входа. У меня аж сердце упало в район пупка. Но тварь меня не видит, только слышит подозрительное шипение.

Как только прогорело 2/3 фитиля, я метнул первую связку под одного из монстров, а затем вторую под другого, но не рассчитал силы, она приземлилась в полуметре от него. Я тут же использовал телекинез и закинул ее под тварь. Так как воины стоят по обе стороны от рабочих, то взорвавшись, шашки убьют воинов, а ударные волны с двух сторон сомнут рабочих.

Монстры зашипели, защелкали желваками, когда связки упали под ними, я же нырнул обратно в проход.

Раздался грохот, почву подо мной тряхнуло, а за шиворот насыпало песка. Посыпались сообщения об убийствах и полученном опыте. Я выскочил из убежища, сформировал гравитационный разрыв. Оба воина валяются разорванные пополам. Один еще шевелит жвалами, хвост с ядовитым мешочком и шипом чуть подрагивает. Второй не двигается. Рабочие же тихо повизгивают, троих расплющило, а еще троих сильно ранило, да так, что они еле двигают поломанными лапками.

Я метнул заклинание в одного, затем в другого, а потом в третьего.

Расправившись с монстрами, поспешил к Ласке. Уже подходя к пещере, услышал возню и визг. Я ускорился, но на полпути увидел два сообщения о смертях, а визг прекратился.

— Гляжу, без меня развлекаешься? — сказал я, выходя из-за угла и видя двух убитых карахулов-рабочих.

— Эти, видимо, бежали на помощь в разделке медведя, — произнесла Ласка, пнув труп огромного насекомого.

— Интересно, сколько их вообще тут в гнезде? Неужели столько же, сколько муравьев?

— Если бы было столько же, то они сожрали бы уже весь лес. Нет, карахулы массивны, а значит, пищи каждой особи требуется много. У входов стоят всего лишь по два воина, так что не думаю, что колония большая. Скорее всего, мы уже половину перебили. Пойдем, все это бесполезно, пока королева жива.

* * *

Мы вновь отправились изучать тоннели. Несколько раз проходили через развилки, обнаруживали собственные метки, возвращались и шли иным путем. Чип скрупулезно рисовал карту. Да, спутникового соединения и интернета, чтобы определять позиционирование, нет, так что вроде как определить, какое расстояние мы прошли, сколько и куда поворачивали, и как изгибается тоннель — невозможно, но в системном меню аватара есть карта мира и на ней наше местоположение. Соединив эти данные c поступающими от наших глаз, ушей и других органов чувств, чип смог создать довольно детальную трехмерную карту улья, ну или гнезда — как называется это место, не знаю.

Несколько раз нам попадались рабочие, но мы быстро разбирались с ними. Однажды даже вышли на поверхность, там завязался бой с двумя воинами, но так как мы атаковали первыми и внезапно, да еще и бой проходил на открытой местности — то в этом случае все было проще.

За пару часов, мы обошли большую часть тоннелей, я думаю, процентов семьдесят, но королевы так и не нашли.

Наконец, выйдя из очередного бокового тоннеля, мы оказались в широком проходе. Он раза в два больше, чем предыдущие. Даже если вытянуть руку и подпрыгнуть, то до потолка не достать, а в ширину он такой, что пятеро человек могут пройти в ряд. Стены гладкие словно отполированные, на полу видны засохшие пятна крови.

— Похоже, сюда тащат еду. Мы близко, — сказала Ласка.

Я лишь кивнул. Чем дальше мы шли, тем более широким становился коридор. В какой-то момент он изогнулся, повернул влево. Стоило нам выглянуть из-за угла, как дыхание застыло в легких. Пред нашими взорами предстала огромная пещера, в центре нее возвышается королева, она в полтора раза больше, чем карахул-воин, брюшко у нее намного больше, огромные жвалы с чавканьем поедают лежащее перед ней мясо, а справа от нее высятся три огромных яйца, сквозь полупрозрачную оболочку можно различить тела, похожие на карахулов.

В зал, помимо нашего, ведут еще три входа. Я приглушил заклинание света, чтобы не выдать нас. Мгновенно округа покрылась темнотой, да такой, что не могу различить дальше двух шагов. До слуха донеслись легкие постукивания лапок.

— Из правого прохода вышел рабочий, принес голову дикой лошади, — прошептала на ухо Ласка.

В отличие от меня, у девушки есть особый скилл: «кошачьи глаза», что позволяет ей лучше видеть в темноте, а уж с обработкой от чипа даже в такой глухой темнотище ей видно, наверное, как на улице вечером, когда еще не ночь, но солнце уже зашло за горизонт.

— Предлагаю закинуть ей двенадцать шашек — четыре связки по три, — сказал я.

— Угу, а потом, после взрыва, на нас тоннели и обрушатся, — пробурчала девушка. — Между прочим, тут нет никаких балок, а толщины стен тоннелей мы не знаем. Помнишь, ты подорвал тех воинов у входа? Взрыв был намного слабее и не в тоннелях, а за их пределами, и все равно песок осыпался, а на меня целый ком земли упал. Если мы подорвем двенадцать шашек, то вся масса земли обрушится на нас, — прошептала Ласка. — Так что бей обычными заклинаниями. И еще, нужно уничтожить яйца. Возможно, в них простые рабочие, но, возможно, и новая королева.

— Ты права, придется обойтись без взрывчатки. Нужно составить план.

— Кстати, насчет этого, ты не получил знания о карахулах?

— Нет. А ты?

— У меня появились. У них хитиновый панцирь. Очень крепкий, и его тяжело пробить. И если у рабочих он слабенький и легко поддается топорам, то с воинами значительно тяжелее. Как понимаешь, у королевы он еще прочнее. Но приятный момент в том, что эти твари уязвимы к огню. Если урон от физических атак режется на 25 % и 50 % у рабочих и воинов соответственно, то вот атаки с огнем дают дополнительный урон в 50 %.

— Неплохо. Если бы знал, то использовал бы огненный шар чаще.

У меня за счет зелий и предметов сейчас модификатор магического урона равняется 209 %. Огненный шар наносит 100 урона, если добавить модификатор, то получится 309 урона, а если добавить еще и 50 % сверху, то получается 463 урона в радиусе 2 метров от центра взрыва. При этом гравитационный разрыв имеет базовый урон 150 и с модификатором — 463. Только вот область поражения ниже. Нет, если бы эти насекомые были тварями хаоса, то у меня бы еще работал бонус в 10 % против тварей хаоса, но карахулы всего лишь насекомые-переростки.

— Так, давай сейчас отойдем, а то подбегут еще рабочие, придется драться, и королева может услышать возню и попытаться либо сбежать, либо созвать всех, кто есть.

Мы отошли шагов на сорок, вернувшись к началу широкого коридора.

— Итак, как будем ее валить? — спросила Ласка.

— Учитывая, что динамит использовать нельзя, то придется воспользоваться ее слабостью к огню. Просто переть напролом на существо, ник которого обозначен красным, — верх безумия. Мы еще не настолько круты.

— Ну, может, и круты на самом деле, — возразила Ласка.

— Но проверять неохота, — дополнил я. — Даже если мы, все же, можем справиться с ней, лучше перестраховаться. Мало ли появится еще какой противник, а мы будем уже без сил.

— Всегда же можно сбежать из разлома.

— На самом деле не всегда. Демоны-лорды хаоса способны ставить какой-то блок, что мешает выходу. У меня такое уже случалось.

— Вот как? Интересно…

— Ладно, давай все же подумаем, как сможем ее одолеть без применения взрывчатых веществ. Напалм нам не сделать. Я уже глянул в справочниках ви-сети по поводу того, из чего он производится и по всем фронтам кисло. Бензин уже давно не гонят, так как транспортные средства на аккумуляторах, газе и водороде. Сам же газ не способен выдать такой мощной струи, чтобы била на 5-10 метров. Да и просто обжигание монстра даст небольшой результат в сравнении даже с тем же огненным шаром, поражающий эффект у которого точно больше. Чем хорош напалм — он горит долго, и потушить его крайне сложно. Но, как и сказал, нам его не сделать. Нет ни бензина, ни других компонентов.

— Тогда спирт? Его достать проще.

— Как вариант, но его потушить легче и температура горения ниже, чем у напалма. Что еще из горючего можно достать? Масло? У него тоже температура ниже. Похоже, и правда придется использовать только спирт.

— Что тогда, выходим из сети?

— Да. Только за спиртом я пойду один. С помощью невидимости легко проникну в медучреждение.

После этого мы разом нажали на выход из сети.

* * *

Я опустил на левый глаз небольшой прибор ночного видения. Темнота резко окрасилась в зеленые цвета, а помещение стало видно отчетливо, будто его залил свет. Я наложил на себя невидимость, осторожно вышел из-за поворота.

Королева продолжает пожирать мясо, принесенное рабочими, и совсем не обращает на меня внимания. Мощные челюсти с силой отрывают куски, слышно с какой жадностью она жрет. Раздувшееся пузо слегка колышется — уверен, тварь готовится отложить очередное яйцо, а может, и не одно. Огромный хвост с жалом слегка подрагивает.

Прибор я украл походя, решив, что такая вещь точно может пригодиться, например, в ситуациях, когда нельзя использовать заклинание освещения. Естественно, для Ласки я тоже прихватил один.

Стеклянная банка со спиртом материализовалась передо мной, я тут же бесшумно поднял ее с помощью телекинеза. До монстра пятнадцать шагов, так что увлеченный едой он не заметил опасности. Я же подошел еще ближе — так как опасаюсь, что могу не достать заклинанием, ибо дальность управления телекинезом ограничена.

Вообще, у меня была идея проникнуть еще в оружейный магазин и украсть автоматическую винтовку и пару ящиков с зажигательно-бронебойными патронами, но, как оказалось, это специализированные боеприпасы и в обычном магазине их не найдешь. А в тех, что есть, стоят решетки, и нужно прорываться, взламывая защитные двери. Нет, если бы приперло, то я бы смог с помощью разбойного нападения ограбить такой магазин, но тогда бы это навело корпоратов на след, указало, в каком районе мы с Лаской прячемся. А учитывая, что теперь из разлома могут приходить твари хаоса и подчиняться корпоратам, то у нас могли возникнуть серьезные проблемы. То же самое и с покупками. Работники мегакорпораций научились вычислять нас именно из-за странных платежей. Так что мечты о винтовках и патронах пришлось отложить. А вот свистнуть пару приборчиков ночного видения — удалось, так как они свободно продаются в оружейном магазине.

Бутыль зависла под потолком над королевой. Я сделал резкое движение рукой вниз, хотя это было и необязательно, бутыль стремительно метнулась вниз. Раздался звон. С силой ударившись о жесткий хитин, стекло не выдержало, десятки литров чистого этилового спирта выплеснулись в разные стороны, залив королеву. Та резко выпрямилась, жвалы раскрылись, и по ушам ударил резкий писк. Он был настолько сильным, что на миг показалось, что мне в уши с силой воткнули по игле. Я поморщился и с трудом удержался от того, чтобы не закрыть ладонями уши.

В руке сформировался огненный шар. Я метнул заклинание в монстра. Яркая вспышка осветила округу, клуб пламени поднялся в воздух, тут же почернел и темной тучей дыма расползся по потолку, осев на нем черным пятном. Тварь охватило пламя, над монстром тут же стали быстро подниматься циферки 10, не так часто, как над тем же элементалем огня, когда мы сбросили его в ванну со льдом, но все равно достаточно быстро.

Королева завизжала еще громче, стала крутиться, ударилась об стену. Тут же подлетела Ласка, топоры обрушились на одну из лап, но лишь повредили хитин. Охваченный пламенем хвост монстра резко ударил, но девушка ловко отпрыгнула, и жало вспороло лишь воздух.

Я создал второй огненный шар. Нужно быстрее избавиться от монстра.

Внезапно из проходов со всех сторон в комнату вбежали карахулы-рабочие.

Вместо того чтобы атаковать королеву я метнул шар в ближайшую толпу, понимая, что меня они не видят, но вполне себе наблюдают Ласку и попытаются наброситься на нее.

— Королева убегает! — закричала девушка.

Я обернулся. Охваченный пламенем монстр с визгом помчался к выходу, рабочие пропустили его и сомкнули ряды закрыв проход, из-за чего рванувшаяся было вперед Ласка, резко затормозила.

— Тим, беги за королевой! Не дай ей сбежать. Если уйдет, то все будет напрасно! — закричала она.

— Я не могу оставить тебя тут одну, против этой толпы.

— Все будет в порядке, я слишком быстра для них. За счет невидимости ты сможешь прорваться. Как только расправлюсь с ними, побегу следом. Не медли. В случае чего, я уйду из сети.

— Хорошо. Удачи.

Рабочие тем временем бросились на Ласку. Я быстро уклонился от мчащихся навстречу монстров и проник в коридор. Позади раздались визги и звон топоров. Все правильно. На расправу с этими монстрами мы потратим много времени, и королева может просто сбежать из этого места. Тогда все наши труды пойдут насмарку и придется начинать все заново.

Я помчался по коридору. Впереди вижу слабый свет, а до слуха доносится визг твари и перестук лапок, так что чип получает достаточно информации и даже может показывать, как далеко от меня королева. Бежит она довольно быстро, но, видимо, тот удар Ласки не прошел даром, и монстр прихрамывает на одну лапку, так как перестук иногда прерывается.

Несколько раз попадались развилки, но свет от горящей твари, следы от лапок на полу и визг, всегда указывали, куда убежала королева. Несколько раз мне попадались карахулы-рабочие, но их я пропускал, решив сосредоточиться на королеве.

Внезапно до слуха донесся плеск и шипение. Коридор повернул, и я оказался в просторном помещении, половину которого занимает вода. Пол находится под легким уклоном и с центра помещения начинается вода. Такое себе водохранилище. В потолке над головой десяток небольших отверстий, сквозь которые проникают солнечные лучи и, видимо, вода в дождливый день.

Монстр застыл, у дальней стены, наполовину погрузившись в воду. Пар поднялся под потолок и осел мокрыми каплями. Королева выглядит жалко. До этого белый хитиновый покров стал коричневым, покрылся буграми и трещинами. Три из шести глаз опалены и закрыты, саму же тварь раскачивает из стороны в сторону, словно она пьяная.

Я сформировал гравитационный разрыв. Королева сейчас в воде, так что огненный шар будет менее эффективен, не говоря о том, что даже не будь монстр в воде, то все равно урон от огненного шара и гравитационного разрыва для карахулов одинаковый, разница лишь в площади поражения, но так как цель одна, то это неважно.

Королева тем временем стала быстро выбираться из воды, явно планируя либо побег из улья или гнезда — не знаю, как лучше назвать — либо перемещение в более защищенное место.

Для монстра черный шарик возник из ниоткуда, в одно мгновение преодолел расстояние и собирался было ударить в морду, но тварь оказалась довольно проворной, так как сумела резко пригнуться. Заклинание пролетело над головой, только вот королева забыла про изогнутый и приподнятый хвост. Черный шарик ударил в его основание, пространство исказилось. Раздался треск, на хитиновом покрове появились трещины.

Королева резко отскочила, как человек, который случайно сел на раскаленные угли, выгнулась, поднявшись на задние лапы. Я сформировал второе заклинание.

Королева быстро пришла в себя и успела заметить приближающееся заклинание, резко отпрыгнула в сторону, но, все же, одну из лап черный шарик задел. Вновь хруст наполнил комнату. Королева завизжала, хвост изогнулся, а затем стремительно ударил в мою сторону. Нет, меня она не видела, но заметила, откуда вылетают заклинания.

Я нырнул в сторону, жало ударило в место, где был мгновение назад.

Тварь, было, метнулась к выходу, но я тут же использовал земляную стену. Огромный вал толщиной метр в ширину и два в высоту, встал на пути у королевы. Она резко затормозила, развернулась и запищала, щелкая жвалами. Я метнул очередной черный шарик и в этот же миг хвост ударил в мою сторону. У монстра просто жуткая реакция — так быстро заметить заклинание и атаковать.

Я среагировал с запозданием, отпрыгнул назад, острие жала пробило куртку и ударилось о каменную кожу, но пробить ее уже не сумело, потому что не хватило радиуса атаки, будь я на пару сантиментов ближе, то меня уже накачали бы ядом.

Гравитационный разрыв тем временем ударился в жвалы. Монстр, понимает, что раз я невидим, то ранить меня можно только тогда, когда использую заклинание, и оно становится видимым. Поэтому королева атаковала в момент, как я кинул гравитационный разрыв, и потому уклониться не смогла. Пространство исказилось, раздался полный боли визг.

«Ну что ж, похоже, такими темпами я смогу ее победить», — подумал я. И в этот миг действие заклинания невидимости прошло.

Холод пробежался вдоль хребта снизу вверх, ударил в затылок так, что меня слегка качнуло и чуть не потерял равновесие, но тут же пришел в себя, мгновенно подавив сковывающую волну страха.

Да, я через многое прошел и, на взгляд некоторых, должен был уже перестать бояться и стать храбрым воином. Но ничего не боятся только дураки. А храбрые это не те, кто не боится ничего, но те, кто способны двигаться вперед, несмотря на страх.

Так что я подкинул гравитационный разрыв, а сам отпрыгнул в сторону.

Тварь победно завизжала, кинулась за мной следом. Я попытался оторваться, но монстр проворен и быстр, так что королева быстро настигла меня. Хвост резко ударил жалом в мою сторону, но внезапно слева прилетел черный шарик и со скоростью пули ударился в летящее жало, пространство исказилось, атака прошла мимо, а тварь в очередной раз завизжала от боли. Я же, сформировал очередной шарик.

В этот миг монстр напрыгнул на меня. Я даже не пытался уклониться, понимая, что это бесполезно, только подкинул заклинание. Жвалы стиснули меня, а хвост, чуть изогнувшись, попытался атаковать не напрямую, а под углом, но я подхватил с помощью телекинеза черный шарик и мгновенно направил его наперерез.

Пространство исказилось, и мешочек с ядом лопнул. На его прочности, видимо, сказалось и прошлое повреждение от огня, а потом резкое охлаждение в воде, именно поэтому и хватило всего лишь двух гравитационных разрывов.

До слуха донесся сдавленный писк, но жвалы не только не распахнулись, а наоборот сжались сильнее. Боль пробила бокаподобно выстрелу, я сжал зубы, а перед глазами стали часто-часто появляться сообщения о потере очков жизни.

Понимая, что счет идет на секунды, я открыл меню, хотел было нажать на выход, но мгновенно сообразил, что если сделаю это, то тварь может воспользоваться и убежать. Взгляд зацепился за инвентарь. Я быстро открыл его, нашел взглядом лазерный резак, и он тут же материализовался в руках. Раструб направился в сторону морды твари. Красный тонкий, как нитка, луч ударил твари в морду, я провел им по трем оставшимся глазам. Те мгновенно вспучились, лопнули, а всепрожигающий луч проник глубже, я направил его вверх, разрезая голову и видя, как над монстром стремительно поднимаются циферки 10. Глянул в угол, где отображены очки жизни — полоска уже стала красной.

Я не стал рисковать и играть в игру «у кого быстрее закончатся очки жизни», так как если умру, то возрожусь лишь спустя некоторое время, за которое королева спокойно убежит. Быстро перенаправил луч на жвалы. От сильной температуры хитин лопнул, я, рыча от боли, повел лазером, а через мгновение, жвалы отделились от королевы, я почувствовал, как давление пропало, быстро отступил, с трудом дыша, так как каждый вдох отдается в боках резкой болью, от которой темнеет в глазах.

Ослепленная королева с визгом отпрыгнула, стала бегать по помещению, ударяться о стены, пытаясь сбежать, но все было тщетно. Я же выпил зелье лечения и только после этого сформировал черный шарик.

Далее было простое избиение. Ослепленная, лишенная жвал и жала королева стала для меня лишь движущейся мишенью, но при этом довольно живучей. Так что я потратил около трех минут и почти всю ману на ее убийство. Вскоре даже пришла уставшая и израненная Ласка, но вступать в бой не стала, оставшись следить за входом, чтобы никто не прибежал на помощь.

Под конец королева только беспомощно ползала. Удивительно, насколько живуча оказалась эта тварь. После стольких ранений, после того как лазером прорезал половину головы, она все еще оставалась способна как драться, так и убегать.

Наконец, пространство в очередной раз исказилось, тварь вздрогнула и обмякла.

Королева-карахул убита.

Получено: 9 840 000 опыта, 8 000 000 зен.

Ваш уровень поднят до 25.

* * *

В логове карахулов после убийства королевы мы провели еще два часа, тщательно обследуя его и убивая оставшихся рабочих и воинов. После чего засыпали все входы в него. Голову королевы убрал в инвентарь. Из полезных вещей оказался только яд воинов и королевы. Я думал, что хитин можно использовать для создания доспехов, но как узнал из справочника — нет. Ах, да я получил знание о карахулах.

Как бы то ни было, с гнездом насекомых-переростков мы разобрались, но к графу пойдем только завтра, а сейчас расположились на отдых у корней дерева, посреди леса недалеко от зачищенного улья карахулов.

В лица дует прохладный вечерний ветерок. На темнеющем небе зажигаются звезды. В полуметре от нас потрескивает ветками костерок, над ним на металлическом вертеле жарится мясо, наполняя округу такими запахами, от которых слюна собирается во рту. Это кусок от убитого карахулами животного, которое валялось у одного из входов. Я периодически кручу мясо, чтобы не подгорало. Сок каплями срывается вниз и с шипением пропадает в огне.

— Давно мы вот так не сидели, — произнесла Ласка.

— Ну, обычно мы дольше торчим в разломе, а потом у нас начинают перегружаться мозги и приходится возвращаться, — пояснил я.

В стороне догорает закат, из-за горизонта медленно поднимается луна.

Да, в нашем мире не посидишь вот так, там приходится прятаться. Обычно мы проникаем на крыши и спим по очереди: пока один отсыпается, второй бдит, а потом наоборот. Едим же теперь только в разломе. Для меня было удивительно, что голод можно утолить и пищей из разлома. Хотя это логично, но почему-то раньше не приходило в голову. А ведь так можно было бы вообще обойтись без доставки еды. Просто притаскивать ее из разлома и делиться с Альбертом. Тогда бы меня еще долго не вычислили. Но поздно сокрушаться об упущенном.

— Что насчет Шестерни? Он так с тобой и не связывался с того момента? — спросила Ласка, подкинув ветку.

— Нет. И запросы тоже отклоняет. Возможно, они заняты, ведь столько всего произошло. А может быть, просто решил порвать связи, — сказал я.

То же самое и с Альбертом — старик также со мной не связывался. Впрочем, тут понятно, если мы опять попробуем поговорить, то его заподозрят в связи со мной, а этого не хочется.

— Так что мы пока одни. Но ничего, как-нибудь прорвемся.

— Прорвемся, — со вздохом повторила за мной Ласка.

Внезапно девушка придвинулась, я почувствовал, как ее плечо прикоснулось к моему. Сердце вздрогнуло, словно внезапно пробудившийся от сна пес, застучало быстрее, кровь прилила к лицу и зашумела в ушах.

Если подумать, мы через столько вместе прошли, да и отношение друг к другу явно изменилось. Если вначале я ее люто ненавидел, то узнав получше и пережив многое вместе, а также после того, как она помогла мне, мое отношение к ней резко изменилось. А если добавить к этому, что она красавица… ну ладно, у всех разные вкусы — на мой взгляд, красавица…, то такая интимная обстановка, естественно, приводит все внутри меня в буйство.

— Слушай, Тим…

— Да? — чуть не подпрыгнув на месте, и слегка сорвавшимся голосом спросил я.

— Я даже рада, что все так случилось. Да, пусть за мою голову теперь назначена награда, пусть против нас теперь и мегакорпорации, и даже Боги хаоса, но меня это не тревожит.

— Потому что ты получила нормальное тело и теперь не валяешься в палате?

— И поэтому тоже. Жить, как нормальный человек, ходить, куда захочется — это действительно прекрасно. Но…

В этот миг передо мной появился вызов. Причем это делал аватар, но ника я такого не помню — Сыщик.

— Постой, — произнес я, нахмурив брови. — Со мной кто-то пытается связаться.

— Шестерня?

— Возможно, кто-то из его подручных, потому что ник какой-то незнакомый.

Я нажал иконку «принять». Перед внутренним взором предстал человек. Черные короткие как смоль волосы, серые глаза, квадратная челюсть. Изображение показывает не только его лицо, но и тело, видна металлическая броня, плечи у мужчины широкие, грудь выгнута колесом. В общем, молодой богатырь.

— Ну, привет, Тим, — чистым сильным низким голосом произнес он. — Давно не виделись.

Я чуть вздрогнул.

— Кто ты?

— Ты что, не узнал меня? — спросил он.

Я хотел было сказать «нет», но тут пригляделся. Мурашки пробежали по спине.

— Ты?… — только и смог произнести я, челюсть моя медленно опустилась вниз, а глаза чуть не выпали из орбит.

— Но вот и свиделись, — усмехнувшись, произнес мужчина.

Глава 03

Великий катаклизм.

Я несколько минут всматривался и не мог поверить своим глазам. Передо мной определенно был Альберт, точнее его молодая версия.

— Но как…? — все еще будучи обескураженным, спросил я.

— Неужели не догадался? Я полагал, что ты умнее.

— Аватар? — предположил я.

— Верно. Я в разломе, и это мой аватар. Видишь ли, моя внешность соответствует той, которая была у меня в расцвете сил. Многие, попадая в этот мир, получают аватар внешне похожий на то, как они выглядели, когда были на пике своих возможностей, ну, или как они должны были бы выглядеть, если это касается каких-либо больных. Потому киберы лишаются всяких металлических имплантов и становятся похожими на людей, калеки обретают конечности, прикованные к больничной койке и истощенные девушки, становятся нормальными и полными сил.

— Намекаешь на Ласку?

Девушка слегка насторожилась, но я сделал успокаивающий жест, мол, все в порядке.

— Я успел узнать, что вы связаны, да и ваши розыскные фотографии публикуют повсюду. Она ведь стала такой же, как ты?

— Верно.

— Хм, все это еще кажется для меня какой-то фантастикой. Впрочем, со всеми этими вещами из разлома многое невозможное становится возможным. Например, как тебе работа установки, где скорость света быстрее привычной?

— Это как вы определили? Как измерили скорость света? — спросил я.

— Легко. Синхронизируем атомарные часы, разводим на расстояние в тысячу метров источник и приёмник фотонов, а затем в определенный момент запускаем фотон. Зная его скорость, мы рассчитываем, за какое время он должен преодолеть расстояние. Как только фотон преодолевает расстояние, часы останавливаются. Зная начальное и конечное время, а также расстояние — можно вычислить скорость. Так вот, в экспериментальной установке, где в фотонную пушку был вставлен гем, увеличивающий скорость на 50 %, скорость фотона реально превысила скорость света в 1,5 раза, чего быть не может.

— Значит, вы исследуете там гемы с научной точки зрения?

— Не совсем, с научной только ради интереса и в свободное время. А так в основном, с точки зрения применения в оружии и увеличения производства товаров и прочего. Например, есть такое свойство оружия в разломе — пробитие доспеха. Так вот придание этого свойства автомату, увеличивает его пробивную мощь. Но не только гемы подходят. Ведь в разломе делают оружие с разными свойствами и без гемов, просто кузнецы, используя магию и разные зелья. Так вот, если сделать винтовку в разломе, а потом еще и вставить гем, то она будет творить просто невероятные вещи.

— Могу себе представить, — произнес я.

— Вряд ли. Уже одну такую сделали — примитивную с затвором. Делали очень долго, потому что нужно было объяснить местному кузнецу, что и как должно быть сделано. Без станков и прочих вещей промышленной эпохи сделать нормальный ствол оказалось достаточно трудным делом, как и другие элементы. Не говоря про патроны. В общем, получилась уникальная винтовка «редкого» класса и десять патронов «редкого» класса к ней. Мы сделали бронебойно-разрывные пули и вставили в винтовку гем. Короче, эта штука пробила танк в лоб и взорвала его изнутри.

У меня все похолодело. Такая дикая мощь всего лишь от винтовки «редкого» класса, а если это будет «эпический» или «легендарный», то страшно представить что может натворить вооруженный таким предметом человек, а если сделают качества «артефакт», то человек с таким оружием будет истреблять целые армии.

— Все, что сдерживает — это отсталость местного производства и в целом ремесленников. Они искусны в создании доспехов, но производственный процесс — на уровне средневековья, хотя с помощью зелий и заклинаний они могут плавить не только сталь, но и более крепкие металлы, находящиеся в этом мире.

— Что-то ты разговорился, — раздался голос Ласки.

— Прости, просто со мной связался друг, Альберт.

— Тот старик?

— Да.

— А не опасно ему с нами разговаривать?

Альберт, похоже, услышал слова девушки, потому усмехнулся.

— Пусть не беспокоится, если я так вышел на связь с вами, значит, опасности нет. Здесь в разломе, если использую интерфейс аватара, то тем, кто находится в нашем мире невозможно подслушать, о чем я говорю и с кем. Так что за это можете не беспокоиться. Я, собственно, и выпросил у руководства возможность быть в разломе ради этого. Естественно, сказал, что это нужно для исследований, хотя и вправду буду этим заниматься, но реальная цель — это возможность вновь связываться с тобой.

Я глянул на… нет стариком сейчас его точно не назвать, пусть будет — мужчина. Взгляд у него прямой, спину держит ровно, выглядит как рыцарь, который неспособен врать и преследует лишь благородные цели.

Не то, чтобы я не доверял Альберту, но мало ли? Никто не отменял вещей из разлома, которыми можно подчинить разум, к примеру. Если я таких еще не встречал, то это не значит, что их нет.

— И еще. Я же не просто так связаться решил. Тим, за вами идет серьезная охота в разломе.

Я хмыкнул и криво улыбнулся.

— Да-да, я знаю, что ты в курсе. Только вот не осознаешь масштабов. Корпораты активно проникают в этот мир. С помощью махинаций над текстами договоров, убийств и прочего они фактически захватили власть над их же созданным объединением ремесленников и торговцев. Конечно, их пока ограничивает невозможность подчинить деньги, но даже без этого они уже смогли сконцентрировать огромные средства, а большинство проходчиков пусть и действуют как независимые герои-приключенцы, в реальности большинство гильдий является по факту ЧВК корпоратов и готовы выполнять грязные задания. И многие из них уже более опасны, чем солдаты, служащие у местного короля, а также его баронов, графьев и прочих представителей благородного сословия.

— Хочешь сказать, что страна уже фактически под контролем корпораций.

— Да. Хотя внешне пока не так, но торговля под ними. Также они покрывают банды, часть аристократов уже симпатизируют им больше, чем королю.

— Если это так, то нам и правда пора валить.

— Да. Только единственный портовый город уже под контролем корпоратов — что и логично, ведь кто его контролирует, тот контролирует фактически основные товарные и финансовые потоки.

— А что король?

— А он только рад, ведь его личное благосостояние увеличилось. Сейчас он спешно с помощью архитекторов-специалистов отстраивает себе еще один замок, более красивый и величественный, — с ухмылкой произнес Альберт.

Ласка тем временем проверила, готово ли мясо, и, убедившись в том, что оно хорошо прожарилось, сняла вертела и переложила на широкое металлическое блюдо.

— Портовым городом заведует граф Лонтье. Он уже полностью под корпоратами. Ваши листовки развешаны везде, так что помимо графских стражников численностью пять сотен бойцов, там действует два десятка банд, что также будут не прочь получить награду за ваши головы, а еще в городе постоянно где-то две сотни проходчиков — десять групп. Группы периодически меняются, так сказать, происходит ротация, но численность остается неизменной.

Девушка достала нож и две вилки. Острое лезвие с легким хрустом вспороло поджаренную кожу, по мясу на блюдо потек жир. Ласка аккуратно отрезала кусок, подцепила его на вилку, а затем внезапно протянула мне.

Я удивленно уставился на протянутое угощение, перевел взгляд на девушку. Та чуть двинула вилкой, одновременно подняв брови и, чуть шевельнув губами, прошептала: «ешь». Я слегка смутился, ибо в первый раз обо мне так заботится девушка. Обычно те, с кем встречался, в основном больше думали о себе, ждали от меня подарков и внимания, а что-то сделать для меня никогда не пытались. А вот такое поведение Ласки даже кажется слегка милым. Хотя учитывая, что она росла в изоляции от массовой культуры, у нее не было подруг, и она не смотрела всяких блогерш, которые объясняли, как надо «правильно» вести себя с мужчинами, — такое поведение для нее, скорее всего, обычное, и она не видит в этом ничего «унизительного» или «сбивающего ей цену». Зубы уцепились за кусок, одним движением отправил его в рот, кивнул девушке и стал быстро пережевывать. Ласка хотела отрезать еще один, но я показал жестом, что пока не надо.

— Так что, Тим, за вас взялись с полным серьезом. Причем, насколько я успел услышать, все это больше не из-за того, что ты прибил бандитов — на них корпоратам плевать — да и твой друг, работавший на корпорацию, не был настолько ценен, чтобы тратить столько ресурсов на твою поимку. Более того, тебя поначалу хотели амнистировать, но, естественно, взамен на присоединение к корпорации в качестве корпоративного проходчика.

— И что помешало?

— Абаддон. Он лично настоял на том, чтобы тебя нашли и ликвидировали. Почему-то он видит в тебе опасность, — ответил Альберт.

— Странно, что такой могущественный Бог хаоса так боится меня. Не знаешь, почему такое могущественное существо уже не ворвалось в этот мир и не захватило его, подавив всякое сопротивление? — спросил я.

— Не знаю, но наверняка этому есть какое-то объяснение. Да и к тому же, как я понял, они предпочитают действовать через слуг. Тим, мир, в котором мы сейчас находимся — один из миллионов. Здесь не просто параллельный нашему мир, а целая параллельная вселенная с миллионами миров и по размеру, возможно, не уступающая нашей вселенной. Каждый из семи Богов хаоса отвечает за захват сотен тысяч миров. Вполне возможно, что если он сосредоточит внимание на одном, то в это время может получить поражение сразу в нескольких других.

Я замер, вдруг осознав масштабы происходящего. В квантовой сети открылся путь не просто в другой мир, а в другую вселенную, и от этой мысли мурашки пробежали по спине, а сердце, кажется, на миг даже остановилось.

* * *

С Альбертом мы болтали еще пару минут, но потом он сказал, что пришло срочное сообщение и ему нужно отключаться. Обещал выйти на связь, как только появится возможность.

Ласка как-то легко восприняла новость о том, насколько быстро корпораты фактически захватили королевство. А вот новость о том, что порт под усиленной охраной, ее слегка встревожила.

— Конечно, мы всегда можем начать развивать ремесло и сами сможем сделать лодку, — сказала она. — Но потом нужно будет изучить еще и корабельное мастерство. В общем, если не сможем вырваться — не беда…

— Но тогда мы сильно замедлимся в развитии.

— Не только это. Возможно, в то место, в которое захотим уплыть, уже проникнут корпораты, и там мы тоже окажемся в розыске. Но в целом, новость о том, что тут не один мир, а целая вселенная — обнадеживает.

Я уже было наметился запихнуть в рот еще один кусок, но резко остановился, глянул на девушку.

— В каком это плане?

— Ну, видимо, Боги хаоса захватили далеко не все миры. А значит, потенциально мы можем сбежать в другие. Как-то они могут путешествовать между мирами? А раз могут, значит, и у нас есть шанс. Сбежим в мир, который еще не тронул хаос.

Я хмыкнул.

— Ну да.

Видимо, постоянная борьба за жизнь и постоянное преодоление препятствий сформировали характер девушки таким образом, что ей кажется, будто невыполнимых задач не бывает. Особенно после того, как мы сначала выбрались из завала, а потом она еще и слилась с аватаром. Теперь, видимо, Ласка уверилась полностью, что ничего невозможного не бывает и что для того, чтобы с чем-либо справиться, нужно лишь хорошенько продумать план и приложить усилия.

— Получается, даже Боги хаоса не всемогущи.

— В плане силы — да. По крайней мере, чтобы победить Сола им пришлось собраться всем вместе, но даже так, в итоге, они проиграли и вынуждены были отступить от этого мира на сотни лет, — сказал я, отхлебнул из чаши вина и продолжил: — Но все равно они сумели уничтожить и захватить сотни тысяч миров до этого. У них огромное число последователей и сейчас явно действуют осторожнее. Поняв, что не могут победить всех просто грубой силой, они стали действовать опаснее, не напрямую: подкупая оппонентов, переманивая людей на свою сторону. А теперь с поддержкой корпоративных акул из нашего мира, которые прекрасно научились манипулировать и обдуривать людей, завоевание этого мира Богами хаоса пойдет в разы быстрее.

— А наши корпорации получат доступ к огромным ресурсам и не только этого мира. А еще заклинания, гемы и прочее, чего в нашем мире не существует, но при этом прекрасно работает, — довершила Ласка. — Возможно, как ты научился протаскивать технологии из нашего мира в разлом, так и Боги хаоса смогут протащить. Страшно представить, если тут появится ядерное оружие.

— Как показывает практика создания пороха и динамита, то не обязательно протаскивать. Достаточно обладать нужными знаниями и тогда можно будет создать аналоги, причем более мощные. Ладно, пора выходить из разлома, а то у меня уже предупреждения пошли о перегрузке. Отдохнем и с утра пойдем к графу за наградой.

* * *

Темные облака огромной массой нависли над городом. Того и гляди обрушатся вниз и раздавят всех людей. Но несмотря на то, что над городом постоянно нависают облака, дожди бывают лишь раз в два или три дня.

Для ночлега мы выбрали крышу одного казино. Во-первых, проникнуть на нее легче, а во-вторых, здание невысокое, так что и сбежать проще. Более того, из-за света неоновых ламп на здании, сама крыша превращается в такое своеобразное черное пятно, окруженное светом, так что без приборов ночного видения увидеть, что кто-то сидит на крыше — невозможно.

Ласка тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. Я покосился на девушку. Когда она спит, лицо у нее такое умиротворенное и светлое что ли. Словно исчезает маска серьезности и из-под нее, наконец, показывается настоящая Ласка — веселая, задорная, может, чуть стеснительная и наивная.

С убийства Юджи прошла неделя. За это время девушка апнула три уровня, включая тот, что получила сегодня. А я — два. Двадцать пятый поднял как раз после убийства королевы.

По команде перед внутренним взором появилась табличка.

Тим.

Боевой маг.

25 уровень.

Очки жизни — 2636

Очки маны — 1481

Телосложение — 7

Ловкость — 8

Духовная сила — 40

Модификатор магического урона — 180 %

Модификатор физического урона — 10 %.

Модификатор магической защиты — 135 %

Модификатор уклонения — 10 %

Шанс критической атаки — 10 %

Магическая защита — 50

Физическая защита — 35

Доступные очки характеристик — 0

Пассивные бонусы:

Борец с хаосом: все атаки против хаоса +10 %.

От предметов: +10 % к защите от магии воды. +10 % к урону магией молнии.

Практикующий алхимик 2 ур. +40 % к силе зелий.

Опыт: 6 580 315 из 30 000 000.

Зен: 14 015 600

Предметы на мне остались все те же. Полученные очки характеристик по большей части закинул в духовную силу и только по 2 очка в телосложение и ловкость. Эти параметры не так важны, но теперь хотя бы для всякого стрелкового оружия не будет штрафов в использовании из-за низких показателей ловкости и телосложения. Как и для большинства инструментов типа отбойного молотка или дисковой пилы.

Внезапно в левом углу появился запрос на связь. Я принял. Перед внутренним взором предстал все такой же молодой Альберт.

— Привет. Мне пришлось срочно отключиться, и не успел договорить. Я хотел еще сказать, что со мной связывались люди Шестерни. По поводу тебя.

Я встал, отошел от Ласки на пару шагов и, усевшись ближе к краю крыши, спросил:

— Что?

— Где ты и как у тебя дела? Они тоже заметили насыщение сил в районе порта, а также сообщения о награде за вас. Они пока не могут выйти на связь, да и в целом как-то с вами взаимодействовать, потому что их пока не объявили к ликвидации как вас. К тому же у них немало проблем после недавней кровавой битвы внутри гильдии. Из-за их силы и знаний корпораты решили закрыть глаза на массовые разборки, а также связь с преступниками. Как будто сами корпорации никак не были связаны с Юджи, — пробурчал он. — Только взамен на это теперь все артефакты и ценные предметы они должны передавать через работников корпораций. Более того, несколько корпоративных работников было введено в гильдию, а один даже в гильдийный совет.

— Уверен, что ребята Шестерни доставили Абаддону не меньше проблем, чем я. Но, видимо, они более полезны и корпораты решили, что уничтожать такой актив глупо.

— Угу. А еще, скорее всего, они собираются кинуть Богов хаоса. Получат все, что нужно, а затем нарушат все договоренности, — добавил Альберт.

— Ну, так в нашем мире все дела и делаются. Ладно, я понял, что с ребятами пока связаться не могу. И даже если получится, они никак не смогут помочь мне выбраться.

На несколько минут повисло молчание.

Я вдохнул прохладный воздух, глянул на возвышающиеся небоскребы, малые и большие жилые комплексы, пронизывающие город сверху донизу скоростные автострады, по которым стремительным потоком несутся автомобили.

— Кстати, Альберт, а чем ты занят в разломе? Ты же вроде говорил про какие-то исследования.

— Да. Помимо свойств артефактов и гемов, мы вообще заняты исследованием разлома в принципе, потому что волшебные свойства предметов вполне могут помочь изменить наш мир — вернуть его в привычное состояние.

— Обратить последствие великой катастрофы? — уточнил я.

— Да, последствие неудачного эксперимента, — подтвердил Альберт.

— Неудачный эксперимент? — спросил я. — Разве не война или падение метеорита спровоцировали великую катастрофу?

— В школе ведь об этом ничего не рассказывают, да и в библиотеках и в сетях подчищают информацию. Понимаю, что те, кто родился во время него или вырос после — ничего не знают.

Я замер, прищурился и спросил:

— А ты знаешь?

— Конечно. Я же ученый и родился задолго до катастрофы. Понимаешь, в то время все были обеспокоены перспективой глобального потепления и вот придумали гениальный план, как его не допустить.

— А зачем?

— Не знаю. Уже в то время все знали, что 80 % времени существования Земли никаких ледяных шапок на ее полюсах не было и температура редко опускалась ниже нуля даже в северных широтах и только 20 % времени, когда наступали малые и большие ледниковые периоды, были широты, где температура опускалась ниже нуля и существовали ледяные шапки. В то время, все считали, что повышение температуры связано не с естественными циклами, а с деятельностью человека. Как бы то ни было, с этим пытались бороться, снижая выбросы углерода, но ничего не помогало. Тогда они пришли к гениальному плану — замедлить вращение земли.

Мои брови взлетели на середину лба.

— Разве такое возможно?

— В теории да. На глубины в десять километров были заложены стомегатонные ядерные заряды. По расчетам цепочка взрывов и возникшие от них ударные волны, вошедшие в резонанс, должны были замедлить вращение Земли. Это привело бы к тому, что ночная сторона Земли дольше не освещалась и остывала сильнее, что впоследствии должно было уменьшить среднегодовую температуру на 1 градус. Но в итоге что-то пошло не так. В расчеты закралась ошибка, и взрывы вместо того чтобы на 20 минут замедлить вращение почти на 36 минут ускорили его. Так что сутки сейчас длятся на 36 минут меньше. Конечно, сейчас сделали перерасчет, и сутки составляют все те же 24 часа, только вот секунда длится меньший промежуток времени. Так вот, в довершение к ускорению к тому же сместились полюса и даже изменилась ось наклона, став вертикальной. В связи с этим пропало явление, когда в южном полушарии совсем иное время года, нежели в северном. Да и сами времена года пропали. Кроме того, ядро ускорило движение, изменилась гравитация, изменилось магнитное поле, и к тому, что солнце стало лучше прогревать земную поверхность, добавилось то, что мантия стала чуть горячее. Буквально на чуть-чуть, но теперь земная кора из глубин прогревается сильнее. Из-за этого высохли моря, океаны уменьшились. Большая часть воды с поверхности испарилась, из-за чего планета превратилась в огромную пустыню. Поначалу ученые не были так встревожены, по их расчетам большой слой облаков должен был закрыть землю от солнца и компенсировать возросшую температуру, но из-за ускоренного вращения и в целом изменения магнитного поля, уровень облаков резко поднялся, а как ты понимаешь, чем выше облака, тем больший их объем нужен, чтобы закрыть землю от лучей. Высота облаков изменилась в полтора раза, так что даже несмотря на то, что их объем увеличился, этого не хватает, чтобы закрыть поверхность от солнца. Более того, из-за изменения высоты уменьшилась и частота осадков. Супергорода построены в семи местах на планете, где осадки происходят чаще и температура в среднем ниже. Вот так вот.

Я пораженно покачал головой. Неожиданно. Никогда не задавался вопросом, почему наш мир стал таким, да и в целом не особо знал, каким он был раньше. Впрочем, в моей жизни было слишком много мелких забот, чтобы задумываться о глобальных проблемах. Видимо, система образования для бедных слоев построена так, чтобы готовить узкого специалиста, не сующего нос в другие дела и не задающего лишних вопросов. Впрочем, даже если бы я заинтересовался, то нужной информации все равно нет.

— Ой, Тим, заболтался я что-то. Мне оповещение приходит, что пора возвращаться, иначе мозг вскипит. Ладно, я еще с тобой свяжусь. Надо будет как-то продумать ваш побег.

— Да, спасибо, Альберт. До встречи.

* * *

Стражники у входа с почтением поклонились, один даже подошел и толкнул дверь, впуская нас внутрь донжона. Навстречу по красной ковровой дорожке побежал седовласый кастелян, одетый в строгий костюм, по крайней мере, как это считается в этом мире. Я бы не назвал костюм, в котором присутствуют облегающие колготки, дутые в районе бедер штаны, словно накачанные воздухом воздушные шарики и такие же надутые плечи, строгим. Да и сам цвет костюма — красный с вышивкой бронзового цвета, не особо придает строгости, на мой взгляд. Но в этом мире такой костюм считается именно строгим, ну или деловым. Это как у нас, когда надевают пиджак, штаны и белую сорочку. Мужчина остановился перед нами, легко кивнул, повернулся, сделав при этом приглашающий жест, и произнес:

— Прошу за мной, господа. Его сиятельство ждет.

Мы проследовали по суровым каменным залам, в которых украшением служили доспехи и каменные скульптуры. На стенах периодически попадались щиты и скрещенные мечи, красные полотна и иногда даже картины. Освещается замок факелами, так что в коридорах, где нет окон, видимость такая себе. Благо, не для нас.

Несколько раз по пути нам попались слуги, что, низко кланяясь, прижимались к стене, словно идут тут не люди, а стадо слонов, и если вовремя не увернуться, то растопчут на хрен.

Пройдя несколько коридоров и поднявшись по широкой лестнице, мы оказались у знакомых двустворчатых дверей. Кастелян сделал жест рукой, и закованные в броню стражники навалились на створки. Двери отворились, открывая нашим взорам просторный светлый зал, через который пролегает красная ковровая дорожка, тянущаяся до небольшого каменного возвышения у стены, на котором расположился трон.

— Господа охотники на монстров, призванные Солом герои, Тим и Ласка, прибыли к его сиятельству, — выйдя вперед, провозгласил кастелян и с поклоном отступил в сторону, пропуская нас вперед.

С трона на нас взирает крупный молодой мужчина, с черными волосами, доходящими до плеч и гладко выбритым подбородком. Одет он в такую же дутую одежду, как и у кастеляна, в красных тонах, только вместо вышивки из бронзовой нити, у него из золотой. Пальцы унизаны перстнями с драгоценными камнями, а на голове небольшая корона. В отличие от королевской, у графской нет зубцов, и выполнена она проще, но, тем не менее, это корона.

Справа от графа застыл невысокий скрюченный худой мужчина со свитком в руках. Одет он в черную мантию. Взгляд цепкий, холодный, это правая рука и главный советник Шаратис.

Мы проследовали через зал, остановились в трех метрах от трона, сделали поклон, Ласка также с поклоном присела. Конечно, немного раздражает то, что приходится кланяться кому-то, но, с другой стороны, спина не переломится, а выказывать неуважение к графу — дело не самое лучшее. Если хочешь добиться чего-то от людей, а то и большего — соблюдай их традиции, обычаи и тогда тебя будут принимать с теплотой и уважением.

— Рад приветствовать вас, друзья, — произнес граф Лонтье. — Как задание? Полагаю, раз вы здесь, то все прошло удачно.

— Верно. Шахта зачищена, но мы просим увеличить награду с одного миллиона до десяти.

Брови графа взлетели на середину лба, а лицо Шаратиса мгновенно стало бордовым, он обернулся к господину, начал что-то зло нашептывать, но тот быстро остановил его жестом. Лонтье подался вперед и спросил:

— Почему вы решили, что награда недостаточна?

— Во-первых, вот.

С этими словами я извлек голову королевы вместе с отрубленными жвалами. Глаза Шаратиса раскрылись, в глубине их появился страх, губы вмиг побелели, он даже дернулся, словно хотел было отступить назад, но, покосившись на господина, остановился.

— Карахул, — произнес Лонтье. — Серьезная тварь. Значит, она перебила солдат моего отца. Вы проделали хорошую работу, но повышать награду я не собираюсь.

— Вы правы. Если бы это был даже один карахул-воин, то цена в один миллион даже завышена. Но это голова не просто карахула, а королевы. Двадцать лет назад она забрела в шахту в поисках места для гнезда, сожрала рабочих, а затем, спустившись в самую глубокую штольню, прорыла гнездо и отложила первые яйца. Откладывает она их примерно от одного до пяти, в зависящий от объема потребляемой пищи. Твари созревают год. За двадцать лет в колонии набралось почти два десятка воинов и более пяти десятков рабочих. Это помимо королевы. Сейчас гнездо полностью зачищено, а королева убита.

Лонтье откинулся на спинку стула, пальцы потерли подбородок. С одной стороны, я прав, но даже тот миллион, что он обещал, видимо, был немалой платой, которую должна была покрыть прибыль от запуска рудника. Другое дело, что с рудником тоже не все так просто. Чтобы он полноценно заработал, нужно еще вложить денег.

— Вы не имеете права просить увеличения награды! — внезапно выступил Шаратис, угадав ход мыслей господина.

— Имеем. Заказ был на убийство монстра, а там он был не один, а почти сотня, — сказала Ласка.

— А еще мы можем рассказать о вашем поступке остальным призванным, и если в будущем, не дай Сол, у вас случиться какая-нибудь беда, то помочь вам будет некому…

— Все-все, я понял, хватит. Я согласен-согласен, — выставив руки перед собой, пошел на попятную граф.

— Благодарю.

Задание выполнено.

Получено: 1 800 000 опыта, 10 000 000 зен и +50 к репутации в графстве Лонтье.

Ого, даже опыта больше прибавилось.

— Благодарю вас, — с поклоном произнес я.

Мы уже хотели было распрощаться, как внезапно двери зала открылись, и туда ввалился запыхавшийся человек.

— Ваше сиятельство! Не отпускайте этих людей. Приказ короля, схватить их любой ценой! — задыхаясь, прокричал он, указывая на нас пальцем.

Глава 04

Портовый город.

— Уходим! — резко скомандовал я.

— Держите их! — закричал граф, вставая с трона.

Я наложил на себя невидимость, а Ласка использовала умение и просто рванула вперед со скоростью спорткара, стражники даже дернуться не успели. Подобно вихрю она пронеслась между ними, воины даже слегка качнулись назад, словно их оттолкнуло ударной волной, что, впрочем, учитывая скорость Ласки, вполне может оказаться и правдой.

Я же, исчезнув, просто прошел следом.

— Давайте за ними, — закричал Лонтье, указывая нам вслед. Стражники помчались вперед, я отошел в сторону, пропустив группу бойцов.

Видимо, у этих нет амулетов, распознающих невидимок, что хорошо, иначе пришлось бы убивать или калечить людей, чего мне, естественно, не хочется. Правда за не уверен, что таких амулетов нет у тех, кто охраняет ворота.

В правом нижнем углу появилась мигающая иконка письма. Я открыл его. Сообщение от Ласки.

«Тебе помочь, или выберешься?»

«Выберусь» — ответил я и добавил: — «Встретимся в этой точке».

Я проставил отметку на карте и двинулся дальше по коридору. На входе увидел распахнутые ворота, у которых сидят двое охранников. У обоих головы в крови, но сильных повреждений не видно, оба находятся в сознании, только слегка ошеломлены. Видимо, Ласка их просто оглушила обухами топоров.

Во дворе перед донжоном суета, бегает охрана, выводят лошадей для погони, но это бесполезно. С той скоростью, с которой двигалась Ласка, она уже должна была добежать до опушки, а в лесу ее искать уже будет бесполезно, тем более что она всегда может выйти из разлома и переждать.

Внимание, получен статус «преступник».

Теперь вы в розыске по стране. Ваши розыскные листовки будут расклеены по всей стране. Репутация во всех городах -100.

Странно, что не дали такую репутацию, а всего лишь -100, что значит, что в Астарте она у меня еще положительная. Впрочем, и в нашем мире найдется немало не только сочувствующих преступникам, но и тех, кто готов им помогать.

Кавалькада из всадников помчалась на выход, копыта коней дробным стуком простучали по подъемному мосту, металлическая решетка со стуком упала за последним всадником, перекрывая выход.

Я быстрым шагом прошел мимо. Заметил краем глаза, как ошеломленные стражники провожают меня взглядами. Вот у них точно есть амулеты, но из-за того, что у обоих сотрясение мозга, они не могут адекватно оценить обстановку.

— Э-э… — протянул один, указывая в мою сторону, поискал взглядом кого-то к кому мог бы обратиться, но большая часть воинов отправилась в погоню, те же, кто остались, сейчас на стенах.

Я легко взбежал на стену. Все воины на ней застыли и смотрят вдаль на погоню, потому я тихо подошел к краю у башни, а затем просто перелез.

— Эй, стой! — раздался голос, но было поздно.

Земля стремительно понеслась в мою сторону, но за мгновение до удара, я нажал на выход из сети. Меня окутал белый свет и через миг я оказался на крыше здания. Вновь нажал вход и, пройдя через разлом в сети, появился в полуметре от земли, но на этот раз моя скорость равнялась нулю. Земля ударила в ботинки, я чуть согнул колени и рванул по полю вперед, слыша на стене крики.

Об этой фишке я подумал недавно. Ведь фактически я и аватар — одно целое, и если отключаюсь от сети, то перемещаюсь в реальный мир, а когда подключаюсь и вновь вхожу в разлом, то, как бы, появляюсь в этом мире. А значит, скорость, которая была набрана мною до выхода, обнуляется. Я уже проверял это, прыгая с дерева, и только теперь использовал в реальной ситуации. На самом деле в большинстве случаев такая фишка не особо понадобится, но иметь ее — никогда не будет лишним. Вдруг подвернется ситуация, когда мне нужно будет сбежать, а передо мной предстанет глубокая пропасть, вот тогда-то нечто подобное и пригодится. Другое дело, что такая вещь не всегда сработает — например, тогда, когда выход из разлома будет заблокирован заклинанием, как это в свое время сделал Бегемот.

Ну и еще что важно, такая фишка не работает в моем мире. Проще говоря, если спрыгну с дома и в последний момент выйду в сеть, а потом вернусь, моя скорость будет такой же, как до выхода в сеть. Не знаю, почему такая разница, но, видимо, это объясняется особенностями миров. Все-таки мир разлома — он другой, с похожими на игровые механики вещами. Не зря же, будучи аватаром, в реальном мире я не испытываю перегрузки, а вот находясь в разломе, уже через восемь часов мой мозг начинает перегружаться. Видимо, это из-за того, что я не слился с аватаром, как это понимают в классическом смысле, а нахожусь в суперпозиции, являясь одновременно и аватаром и реальным человеком. Жаль, конечно, что подобная фишка не работает в нашем мире, а то можно было бы легко сбежать, просто спрыгнув с небоскреба и за мгновение до столкновения с землей выйти в сеть, а потом войти обратно.

До слуха все еще доносятся крики, но настолько слабые, что чип не способен даже с помощью алгоритмов обработки как-то определить, что кричат мне вслед. Погони я особо не боюсь, ведь тем, кто остался в крепости, надо найти коней и только после этого отправиться в погоню. И ехать должны те, у кого есть амулеты способные различать невидимок. Только проблема в том, что работают они, как я заметил еще во время перестрелок в жилом районе «Оазис», не идеально. А значит, на большом расстоянии противники просто перестанут меня различать.

Спустя несколько минут я вбежал в лес и направился в место, где должен повстречаться с Лаской.

* * *

Следующая пара дней прошла в суматохе и подготовке.

Сначала мы тратили все время на добычу ингредиентов, а потом я варил зелья, из которых затем создавал продвинутые. Также пополнил запасы динамита, правда потратил весь пепел огненных элементалей, а новых мы пока не нашли. Отправляться же на охоту на саламандр опасно, ибо в тех местах часто можно встретить проходчиков. Впрочем, и тех сорока динамитных шашек, что удалось сделать, — хватит с лихвой.

По крайней мере, мы собирались проникнуть по-тихому на корабль и уплыть «зайцами». Все дело в том, что если будем прорываться с боем, то не только навлечем на себя всех находящихся в городе, но и охрану пристани могут многократно усилить, не говоря о том, что в таком случае договориться с командой не получится и придется брать их в заложники. Только вот как вдвоем взять в заложники 40 человек? Ну и если возьмем, нам все равно придется выходить из разлома, чтобы отдохнуть.

Но это еще не главное. Тут встает вопрос: а сколько продлится плаванье? Ведь вряд ли за один день мы преодолеем море. И здесь мы столкнулись с тем, что нам, так или иначе, придется выходить из разлома. А что произойдет, если мы выйдем на движущемся корабле? Чтобы выяснить это мы провели эксперименты. Я садился на телегу, Ласка начинала меня везти, я нажимал на выход. Через минуту заходил обратно. При этом девушка преодолевала с телегой приличное расстояние, но я все равно появлялся в ней, а не на том месте, где исчезал. Это оказалось очень полезным знанием. Видимо, раз я выходил из разлома в движущемся объекте, то и, войдя в него, появлялся в том же движущемся объекте. Похоже, мое местоположение привязывается к местоположению транспортного средства.

Когда эксперимент завершился успехом, я выдохнул, но тут же в голову пришла очередная мысль — а как тогда Шестерня и остальные переплывали на другой остров? Ведь в отличие от нас, они могут покидать этот мир только через порталы. Тогда как они могли переплывать на кораблях?

Хотелось бы его об этом спросить, да только не отвечает он на запросы.

Как бы то ни было, мы полностью подготовились. Главная задача — тихо пробраться на корабль. Если не получится, то с боем, а потом, оказавшись на корабле, сразу выйти из разлома. Переждать несколько часов, пока все решат, что мы куда-то сбежали, и только после этого вернуться и затаиться на корабле.

Неважно куда мы поплывем, главное просто выбраться из этого королевства в те, которые еще не попали под влияние хаоса или корпоратов.

Темный лес скрывает нас от глаз стражников, что ходят по стене. На часах десять вечера. Большинство моряков находится в портовых борделях, так что незамеченными пробраться на корабль у нас получится, вопрос только в том, как попасть в порт. Пытаться добраться вплавь — дело гиблое. Приливные волны такие, что, борясь с ними, мы потратим десять часов как минимум, чтобы сделать круг и вплыть в бухту. Это при удачных обстоятельствах. Но скорее всего нас либо размажет о прибрежные скалы, либо мы просто выдохнемся и утонем. Город имеет форму подковы, порт находится фактически в центре города, там естественная и единственная бухта, все остальное побережье острова изрезано отвесными скалами. Нет, для техники моего мира это бы не стало проблемой, но вот для этого, даже имеющего магию, создать порт, срезав скалы и вырыв бухту — задача непосильная, ну, или настолько финансово затратная, что попросту невыгодна.

— Через полчаса — смена охраны, в этот момент мы можем попробовать перебраться через стены, — сказала Ласка.

Стены высотой почти восемь метров, но мы уже все отработали, пусть и не на стенах, но на скалах и деревьях. Девушка закидывает веревку с металлическим крюком, в простонародьеназываемым — кошка. Та цепляется, после чего Ласка быстро забирается наверх. По крайней мере, на тренировках она это делала за десять секунд, не залезая, а фактически взлетая на дерево высотой в шесть метров. Потом моя очередь.

— Что насчет Альберта? — спросила Ласка.

— Не знаю… — сказал было я, но тут в углу замигала иконка вызова. — Вот только вспомнили, а он уже звонит.

Я нажал — «принять». На экране появился молодой человек с широкой грудью, мощным подбородком, черными волосами и серыми глазами.

— Прости, что задержался, но как смог, так и сделал, — сказал Альберт.

— Нет, ты вовремя. Итак, что смог разузнать?

— Вот схема стен — грубая, но все же… Тут расположены казармы, здесь лестницы, по которым спускаются воины.

Я мысленно скопировал и перекинул изображение Ласке. Еще вчера я попросил Альберта достать схему стен и в целом обороны города. Хорошо, что он успел. Хотя даже если бы мы не получили схему, все равно решились бы на проникновение. Время поджимает. За последние дни несколько раз натыкались на свои листовки даже на указателях на дорогах. Пару раз видели нескольких проходчиков. Риск того, что мы на кого-то напоремся, с каждым днем увеличивается, а как только это случится, то все узнают наше примерное местонахождение и ринутся к нему. Вот тогда-то нам и несдобровать. Так что мы готовились, сколько это было возможно, но более тянуть с побегом нельзя.

— Что-то еще?

— Да, насчет кораблей. В переулках на подходах к бухте стоят по двое-трое проходчиков, нанятых корпоратами групп. Они меняются с остальными членами группы, так что проходы постоянно под охраной, даже ночью. У причала шесть кораблей, готовых к отправке уже завтра, и еще пять новоприбывших. Вот те, что должны отправиться завтра.

На карте у причала появились несколько кораблей, помеченных зеленой галочкой и чуть меньше красным крестиком.

— Это все, что я мог узнать. К сожалению, делегация уже отбыла, и мне пришлось покинуть город со всеми.

— Ясно. Спасибо, Альберт. Это поможет нам с разработкой плана.

— Не затягивайте с этим. Удачи, Тим.

Альберт отключился.

— Не интересовался, когда мы отправимся, на какой корабль сядем? — спросила Ласка.

— Нет.

— Значит, все же ему можно доверять. Ну, хотя бы чуть-чуть.

— Очень на это надеюсь. Альберт хороший мужик. Если бы не он, то мне пришлось бы туго. Ладно, ты посмотрела схему?

— Да. И чуть скорректировала место, через которое будем прорываться. Вот здесь край стены. От него до лестницы стражнику десять шагов, потом спуск и путь до казарм еще шагов тридцать. Там он встречает сменщика, тот преодолевает все это расстояние и занимает позицию на стене. Из-за того, что стена в этом месте слегка изгибается, то пока сменщик не поднимется по лестнице, он не будет видеть, что происходит в том углу, где будем взбираться мы.

Я кивнул. Все просто.

— Ладно, осталось пятнадцать минут. Выдвигаемся, — сказала девушка, двинувшись первой.

Ночь выдалась темной, но даже если бы луну не закрывали облака, то все равно ее скудного света не хватило бы, чтобы стража на стене увидела нас, осторожно в полусогнутом состоянии передвигающихся по полю. Стражники на стенах передвигаются, освещая путь факелами, также на равных расстояниях на стене стоят металлические столбы, на которых тоже прикреплены факелы, только размером побольше. Свет от стен слабый, так что уже метрах в пяти от них стражнику будет сложно что-либо различить в темноте. Мы же решили перестраховаться: остановились в пятнадцати шагах и залегли в траве.

Как только на стене раздался крик командира о смене, Ласка выждала несколько секунд и, убедившись, что охранник в той части стены, где собрались пробираться мы, пошел к лестнице, рванула вперед. Я помчался следом, но естественно отстал от нее. Девушка подбежала к стене, в руках появился моток веревки с кошкой. Ласка заученным движением раскрутила ее, а затем ловко послала вверх. Кошка пролетела по дуге, но бросок оказался неточным. Падая, крюки лишь слегка царапнули зубцы стены, и кошка полетела вниз. Ласка чертыхнулась. Не дожидаясь, когда она приземлится, просто убрала и тут же вынула из инвентаря веревку, та сразу материализовалась в руках в свернутом виде и готовая к броску. Порою знание, что этот мир использует игровые механики, позволяет проворачивать вот такие фокусы, чтобы сократить время там, где это критично.

Во второй раз у Ласки все получилось. Кошка успешно перелетела через зубцы, руки потянули веревку, раздался легкий стук, металлические когти зацепились, а веревка натянулась как струна. Ласка чуть ли не взлетела на стену, ловко работая руками и ногами. Я ухватился за веревку, а затем направил заклинание телекинеза на землю под собой, тем самым словно отталкивая себя от земли. Конечно, этого не хватит для того, чтобы подняться в воздух, но снизит мой вес на тридцать с лишним килограмм. Девушка, перебирая руками, стала поднимать меня на стену. Я бы мог залезть и сам, но с моей ловкостью, как мы выяснили в экспериментах, это будет медленнее, чем если девушка просто затащит меня.

Через двенадцать секунд я оказался на стене. Ласка убрала веревку в инвентарь и уже собиралась двинуться к другой стороне стены, как до слуха донеслись спешные шаги, а взгляд уловил слабый свет, что с каждым мгновением приближается.

Только сейчас я краем глаза заметил приставленное к зубцу копье. Видимо патрульный забыл его и спешил вернуться и забрать.

Казалось, что прошло несколько секунд, но в реальности промежуток времени между тем, как я забрался на стену и тем, как мы услышали приближающиеся шаги, составил лишь пару ударов сердца.

Мы с Лаской рванули к противоположному краю стены и, уже прыгая, краем глаза заметили, что стражник появился на лестнице. На самом деле, анализируя потом ситуацию, я пришел к выводу, что из-за того, что нам спешно пришлось принимать решение и на раздумья не было ни мгновения, мы выбрали не самый лучший вариант. Будь у меня хотя бы пара секунд, я догадался бы, что правильнее было бы просто выйти из разлома. Но что было сделано, то сделано.

Восемь метров до площади перед стеной, мы пролетели за одно мгновение, но перед тем, как наши ботинки коснулись земли, мы синхронно вышли из разлома, а затем тут же перезашли. При заходе обратно наша скорость обнулилась, так что приземлились мы без каких-либо последствий. Нет, Ласка и без этих фокусов, скорее всего, пережила бы падение с такой высоты без последствий, чего не скажешь обо мне. Статус «перелом ноги» и дебаффы в виде уменьшения ловкости на 75 %, а также уменьшения скорости передвижения мне были бы обеспечены.

Со стен раздался крик:

— Вторжение! Вторжение! Двое проникли в город!

Тут же из казармы выскочило несколько воинов с факелами в руках. Мы рванули к ближайшему переулку, а позади раздался колокольный звон.

— Быстрее, быстрее! Дерьмо! Все пошло наперекосяк, — прошипела Ласка.

Мы вбежали в переулок, пробежали мимо бочек, перепрыгнули через двух спящих бомжей и выскочили на широкую улицу.

— Вон они! — раздался крик.

Я обернулся, дальше по улице стоит отряд из десяти человек, увидев нас, они побежали в нашу сторону.

— Назад! — прохрипела Ласка, влетая обратно в переулок.

Я понимал, что сейчас можно попробовать выйти из разлома, только не факт, что когда войдем, тут не будет стоять охрана. К тому же все корабли могут уйти из порта, охрана в городе усилится и… в общем, многое что может измениться. Так что если прорываться к кораблям, чтобы покинуть остров — то только сейчас.

Девушка резко затормозила, а затем, развернувшись к стене дома, сделала мощный прыжок. У меня глаза на лоб полезли, когда Ласка оттолкнулась от стены и прыгнула на другую, развернувшись в полете, затем оттолкнулась от нее и прыгнула обратно. Пальцы ухватились за край крыши. Девушка в одно движение подтянулась, а затем вниз упал конец веревки.

— Хватайся.

Я уцепился за нее и только успел использовать заклинание, как меня резко рвануло вверх. Ласка в четыре движения подтянула меня к крыше. Я ухватился за край. Тонкие, но крепкие пальцы вцепились в одежду и потянули вверх, помогая забраться на крышу.

В этот миг внизу раздался топот и в переулок вбежали солдаты. Я отполз от края и замер, молясь, чтобы не поскользнуться и не поехать по черепице вниз.

— Быстрее за ними! — раздался крик и топот десятков ног.

Солдаты пробежали по переулку и выбежали на соседнюю улицу.

— Ищите их! — донесся приказ.

— Все. Пошли. Только будь тише, — сказала Ласка, привстав и двинувшись по крыше.

Мы помчались, перепрыгивая с крыши на крышу. Позади на улицах слышны крики, справа и слева видно, как по переулкам в нашу сторону движется городская стража с факелами. Ласка бежит впереди, легко перепрыгивая с одного здания на другое, у меня же с этим небольшие проблемы: так как ловкость ниже, чем у девушки, то каждый раз при приземлении с трудом удерживаю равновесие.

Впереди появился порт и стоящие на рейде корабли.

Я сделал очередной прыжок, черепица ударила в ботинки, я взмахнул руками, попытался удержать равновесие, но поехал.

— Дерьмо…

— Держись! — Ласка подскочила, ухватила меня за руку, рванула на себя. Я качнулся в обратную сторону и повалился в объятия девушки.

— Какой ты неуклюжий, — пробубнила Ласка.

Я с бухающим сердцем отстранился от нее.

— Прости.

— Будь тише, мы уже почти в порту.

Девушка пошла по крыше и выглянула в переулок.

— Чисто. Никого. Альберт же говорил, что подходы охраняют.

Я тоже глянул. И правда, проход пуст, хотя я ожидал как минимум двоих проходчиков.

— Может, убежали туда, где нас видели в последний раз? — спросил я, оглянулся в сторону города, откуда слышны металлический топот, крики, видно множество огней от факелов.

— Ладно, не будем медлить. Пошли, пока они не догадались поискать нас здесь.

Мы пробежались по крыше, а затем спрыгнули вниз. Внезапно слева надвинулась тень. Я и Ласка резко обернулись. Перед нами появился воин в темной ткани, с замотанным лицом. Открытыми остались только глаза — такой себе ниндзя. В руках у него по длинному узкому кинжалу, по лезвиям которых бегает синее сияние, а в рукоятках торчит по голубому гему, на поясе метательные ножи.

Зашибу

Так звучит его ник. Я сразу почувствовал опасность. Все внутри меня завопило, что этот противник мне не по зубам. Лоб мгновенно покрылся испариной.

— Не двигайтесь, — раздался позади хриплый голос.

Мы обернулись. Еще один противник в полном металлическом доспехе черного матового цвета. В руках жуткого вида двуручник с горящими желтыми рунами.

Я уже приготовился вытаскивать взрывчатку и сваливать в разлом — это наш главный козырной трюк, припасенный для такого случая — как внезапно мужчина в доспехах опустил меч и, приподняв забрало, произнес:

— Постойте, мы не собираемся вас атаковать, вы ведь Тим и Ласка. Быстрее направляйтесь к кораблям. Мы от Шестерни. Наша гильдия по приказу корпоратов тоже принимает участие в вашей поимке, только вот Шестерня отправил сюда нас и еще парочку новопринятых в гильдию работников корпорации. Мы догадывались, что вы попытаетесь бежать ночью, так что все время по ночам дежурим мы, а корпораты днем. Не беспокойтесь, мы на вашей стороне.

Ласка чуть расслабилась, опустила топоры. Я видел, как блестит ее лоб, похоже, она тоже чувствует, что сила противников намного превосходит нашу.

— Почему вы думали, что мы попытаемся прорваться?

— Альберт. Он на связи с Шестерней, а тот сообщил и нам.

Я кивнул. Вполне может быть и так.

— Короче, не стойте. Вон крайний корабль. Он отплывает с утра. Везет тюки с тканями, так что в трюме вы сможете спрятаться. Идет он быстро за счет магических парусов. Отвезет вас к острову, находящемуся в трехстах километрах восточнее, за шесть часов.

— Спасибо, — сказал я.

— Бегите, но будьте осторожны. На кораблях осталось по несколько матросов для охраны.

— Как-нибудь справимся.

Мы рванули по пристани к кораблям. Я наложил на себя невидимость, но побежал не к указанному кораблю, а к другому. Ласка недоуменно глянула, затем обернулась и, убедившись, что те двое скрылись в переулке, последовала за мной.

Порою я слишком мнительный. Нет, сомнений в том, что они честны с нами практически нет, но нельзя исключать, что их используют втемную и под видом приказа от Шестерни передали ложный приказ, который должен привести нас в западню.

Я забежал по трапу на корабль. Тут же заметил в нескольких метрах от себя трех матросов, что уселись за небольшим столиком у мачты и режутся в карты. В центре стола стоит лампа, что испускает желтый свет и освещает лица сидящих, а также разгоняет темноту в радиусе пяти шагов. Помимо лампы, на столе еще бутылка с темно-фиолетовой жидкостью и несколько полупустых стаканов.

Я жестом показал Ласке притормозить и описал ситуацию.

— Иди к трюму и приоткрой дверь, — сказала она.

Девушка сделала легкий прыжок и ухватилась за бортик, свесившись над водой, а затем, перебирая руками, двинулась в сторону.

Я, стараясь ступать как можно тише, проследовал к трюму. Осторожно приоткрыл дверь. Петли еле слышно скрипнули. У меня мурашки пробежали по спине, все тело вмиг покрылось потом, я оглянулся в сторону матросов, но те заняты ромом и картами, ржут, переговариваются, подтрунивают друг над другом.

Перевел взгляд. Девушка уже переместилась, резко подтянулась, и ее лицо появилось над палубой. Я глянул в щель. На лестнице, ведущей в трюм, — никого. Кивнул Ласке. Девушка в одно движение оказалась на палубе, стремительной стрелой преодолела расстояние до меня и протиснулась в щель.

Один из матросов нахмурился, поднял взгляд. Я напрягся.

— Что там? — спросил его другой.

— Да показалось. Похоже, птица какая-то пролетела, — сказал матрос, ухватился за стакан и залпом допил алкоголь. — Наливай, Дин.

Я тихонько выдохнул и со спокойной душой нырнул в трюм.

— Чего так долго? — прошептала Ласка.

— Тебя заметили, но приняли за птицу. Идем.

Мы быстро спустились в трюм, нашли товары. В основном тут бочки с вином и фрукты, но есть также ткани и изделия из них. Забившись в самый дальний угол за бочонками с вином, мы, наконец, смогли расслабиться.

Тревога медленно ушла, я наконец смог дышать нормально, по крайней мере относительно учитывая, что место, в котором мы спрятались оказалось довольно тесноватым. Но зато тут нас точно никто искать не будет и здесь можем появляться без страха, что кто-то нас заметит.

— Похоже все получилось, — произнес я.

— Угу. Но по-другому и быть не должно, — сказала Ласка, чуть подвигалась, пытаясь усесть поудобнее.

Мы фактически прижались друг к другу. Стоило мне осознать это как тут же забыл про то, в какой ситуации нахожусь и про недавно пережитый марафон по крышам. Сердце застучало сильнее, я поднял взор, встретился с взглядом девушки. Даже в темноте заметил, как ее щечки изменили цвет. Она видимо тоже поняла в какой ситуации оказалась.

— Ну, ничего не поделаешь, уж лучше так, чем если кто-то нас обнаружит, — прошептала она.

— Да, выбирать не приходится. Но это ненадолго.

Наступила тишина. Кровь пульсирует в висках, и мысли путаются в голове. Не понимаю, почему меня так от этого штормит, ведь уже взрослый и опытный мужчина, а веду себя как юноша, впервые оставшийся наедине с девушкой.

Я попытался двинуть рукой, чтобы как-то высвободить ее, но в этот миг кисть коснулась чего-то мягкого. Девушка вздрогнула, я опустил взгляд и увидел, как моя рука тыльной стороной слегка примяла грудь Ласки. В который раз за день пот выступил по всему телу, я поднял взгляд.

— Аккуратней, — чуть буркнула она.

Я почувствовал под рукой сердцебиение, как оно резко участилось. Губы девушки слегка приоткрылись, налились кровью, она отвела взгляд.

— Тим… я хотела сказать…

Девушка не договорила, повернула голову, наши взгляды вновь встретились. У меня сердце на мгновение остановило бег, а внутри словно проснулся ураган. Ласка подалась в мою сторону.

В этот миг у меня перед взором замигало сообщение о том, что мозг перегружен и что нужно выйти из разлома. На тело навалилась усталость, появилась слабая головная боль, и захотелось спать. Девушка тоже замерла, вчитываясь в похожее сообщение. На лице ее появилась грусть, она отклонилась назад.

— Надо выходить, — быстро произнесла Ласка.

Я заметил, что рука все еще упирается в грудь, поспешил убрать ее.

— Да. Выходим. Вернемся сюда после сна, — сказал я.

Мы синхронно нажали на выход из разлома. Первый этап побега, пусть и не без накладок, прошел успешно.

* * *

Я проснулся оттого, что меня трясли за плечо.

Веки быстро поднялись, над головой темное закрытое облаками небо. В глубине облаков сверкают молнии. Я глянул в угол, время показывает 14 часов дня, а это значит, что спал я всего лишь четыре часа.

— Что? Че так рано-то? — спросил я, покосившись вправо на девушку.

Ласка, что трясла меня за плечо, зашипела, приставив палец к губам.

Я моментально вышел из сонного состояния. Знаете, такое бывает, когда вроде сонный, то тут понимаешь, что опоздал на работу, и организм вместо медленного раскачивания резко включается, ты подскакиваешь с постели и начинаешь метаться по квартире, одновременно собираясь, завтракая и умываясь.

Я прислушался. Где-то под нами слышны крики и стрельба, при этом звук приближается. Мой взгляд обратился в сторону выхода на крышу.

— Я быстро.

— Хорошо, — сказала Ласка.

Используя невидимость, я в три прыжка оказался у двери, осторожно приоткрыл ее и выглянул на лестничную площадку.

— Стоять! — раздался крик.

В ответ донесся грохот выстрелов. С этажа ниже, на тот, на котором находится лестница на крышу, выбежали с десяток бандитов, стали стрелять. От вспышек выстрелов заплясали тени в углах и на стене. Я высунулся чуть дальше и увидел полицейских, что, прячась за стенками, стали стрелять вверх по находящимся на этаж выше бандитам. Один из преступников вскрикнул, упал на пол, а остальные, продолжая отстреливаться стали отступать к лестнице, ведущей на крышу.

Я отпрянул назад и прикрыл дверь.

— Что там?

— Полиция прижала бандюков, похоже, сейчас перестрелка перейдет сюда, на крышу.

— Как неудобно.

— Да. Можем, конечно, перебить всех, но…

— Поняла, поняла. Как минимум у людей из полиции есть семьи и дети, да и в целом они просто выполняют свою работу. Ладно, пошли в разлом, вернемся часов через девять, наверняка тут уже освободят крышу от трупов, а наблюдать за местом преступления до утра оставят ботов.

Дверь с грохотом отворилась, бандиты, расталкивая друг друга, с матюками выбежали на крышу. Мы с Лаской синхронно нажали на иконки выхода. Перед нами предстал серебристый тоннель виртуальной сети.

Мысленно представив адрес, мы пронеслись по сияющему тоннелю ви-сети и, спустя минуту, оказались перед разломом.

— Ладно, я пойду один, используя невидимость.

— Да какая разница? Мы все равно за бочками в трюме спрятались, где никто не ходит, так что давай вместе.

— Идем, — махнув рукой, согласился я.

Мы одновременно вошли в разлом. На миг перед глазами побелело, а затем взглядам открылось темное бушующее море, над головами черные тучи, низвергающие вниз потоки воды. По ним периодически пробегают молнии. Я ничего не успел понять, как воздух засвистел в ушах, вода ударила в ноги, я тут же погрузился на глубину. Вода сомкнулась над головой, заполнила уши и нос. Я резко задвигал руками, тут же всплыл.

Отплевываясь и откашливаясь, я стал барахтаться, рядом всплыла Ласка.

— Вон, хватайся! — закричала Ласка.

Я оглянулся, увидел, как к нам плывёт обломок мачты и быстро схватился за него. Волны то поднимают нас, то опускают, время от времени захлестывая, накрывая с головой.

— Что произошло? — прокричала Ласка.

— Не похоже, что корабль просто сломало штормом, — сказал я.

В этот миг заметил краем глаза движение. Чип тут же обвел контуры, помогая понять, что такое там справа. Я оглянулся. Сердце вмиг ушло в пятки. Метрах в четырехстах от нас из воды показался огромный осьминог, справа и слева от него, вспучив воду, поднялись щупальца с зажатыми в них обломками корабля. Надпись красными буквами над ним гласит:

Пораженный хаосом Кракен.

Глава 05

Остров пораженный хаосом.

Я замер, пытаясь быстро решить, что хуже — вернуться на крышу и попасть в перестрелку между бандитами и полицейскими, тем самым указав свое местоположение, из-за чего придется бегать по супергороду, пытаясь оторваться от погони и надеясь, что корпораты потеряют след и не привлекут для нашей поимки союзников, присланных Богами Хаоса, или остаться здесь с гигантским кракеном, только что потопившим корабль.

— Не шевелись, — прошептал я.

Ласка кивнула, продолжая следить за монстром, что замер в нескольких десятках метрах от нас.

Я все же решил пока рискнуть и остаться здесь, так как выйти из разлома мы успеем в любую секунду.

Кракен тем временем еще некоторое время поплавал на поверхности, я видел, как несколько раз щупальца вытаскивали из воды людей, сжимали тела с такой силой, что те лопались, словно шарики, наполненные кровью, а затем монстру словно это наскучило, и он ушел под воду.

— Ушел, — прошептала Ласка.

— Надеюсь. Вопрос только в том, что нам делать?

Шторм потихоньку утихает, волны поднимаются не так высоко и уже редко накрывают нас с головой.

Я огляделся.

— Вон, смотри, — сказал я, указывая на крупный обломок борта корабля, что покачивается на волнах в паре десятков метров от нас. — Плывем.

Мы спешно заработали руками. Естественно, Ласка быстро обогнала меня, и первая забралась на обломок, проверив, насколько он прочен. Стоило мне подплыть, как девушка протянула руку, и когда я ухватился за нее, втащила меня на обломок. Конечно, я мог бы справиться и без ее помощи, но не стал отказываться.

Импровизированный плот раскачивает на волнах так, что мне с трудом удается удержаться на нем. Иногда волны накатывают с такой силой, что плот полностью оказывается под водой, но быстро поднимается на поверхность.

— Ну и попали мы, конечно! Хотели сбежать на другой остров, чтобы не останавливаться в развитии, а теперь застряли на куске корабля посредине моря, — сказала Ласка.

— Может так статься, что мы лишимся возможности появляться в этом мире, то есть плот будет разрушен. И что тогда будем делать? Как плыть? Да и куда?

— Какой-то ты пессимистичный.

— Наверное, просто не выспался.

Я вздохнул, потирая виски, а Ласка встала в полный рост, легко удерживая баланс на раскачивающейся поверхности. Может, мне тоже вкачать ловкость?

— Тим, я вижу землю!

— Где?

Девушка, молча, скинула координаты. На карте, развернувшейся перед внутренним взором видно, что мы находимся в океане, а вокруг «туман войны». Но после того, как девушка скинула координаты, слева, в «тумане войны», появился небольшой остров.

Ласка быстро оглядела округу, затем изогнулась и прыгнула в воду. Девушка ловко проплыла несколько метров, ухватилась за небольшую доску и поплыла обратно. Я протянул руку, помог ей выбраться.

Далее на протяжении нескольких часов мы, сменяя друг друга, гребли к острову. Благодаря тому, что у нас есть карта и мы можем наблюдать наше местоположение, волны не смогли сбить нас с пути. Правда, грести доской — та еще морока.

Остров я заметил уже спустя пару часов, а еще через два часа он раздался в стороны, вырос, став просто огромным. До него еще километр, но его границы уже тянутся от горизонта до горизонта. То, что было отмечено на карте, оказалось небольшим островком земли рядом с реальным огромным островом, что по размерам вряд ли уступит острову, на котором расположилось королевство Сантония, которое мы успешно покинули.

В центре острова огромная гора, вершина которой скрыта облаками.

Море за время, что мы плыли, успокоилось, тучи ушли на восток, обнажив темнеющее небо и садящееся на западе солнце.

— Тим, там свет, — вывел меня из раздумий голос девушки.

Я глянул в сторону, куда указывает Ласка. В темнеющей прибрежной полосе видны очертания домиков и горящий в окнах свет. Также есть небольшие пристани для рыбацких лодок.

— Хорошо, что остров обитаемый.

— Было бы странно, если бы такой огромный кусок суши был не обжитым, — сказал я.

— Скорее опасно, нежели странно. Ибо человек — это такое существо, что стремится заселить все вокруг и только в тех местах, где невозможно, или крайне тяжело выжить — он этого делать не станет. Так что, похоже, на этом острове не все так плохо. Найдем корабль и уплывем отсюда.

Нам повезло, что начался прилив, так что волны, словно сами желали выкинуть нас на берег. Ласка больше корректировала направление, нежели действительно гребла.

К причалу мы подплыли, когда солнце скрылось за горизонтом. На берегу нас заметили еще за пять минут до прибытия, так что на причале собралась небольшая толпа, с опаской посматривающая в нашу сторону.

— Приветствую, люди добрые, — произнес я, вступив на причал. — Мы путешественники, попали в шторм и потерпели кораблекрушение.

Толпа мужиков заволновалась, закачалась, а затем впередистоящие расступились, и к нам вышел седобородый старик, опирающийся на посох.

— Да, вода сегодня неспокойная, не повезло вам. Пройдемте со мной, тогда и поговорим в более теплой обстановке. Вик и Лиск, проводите путешественников в дом.

Вперед вышли двое высоких парней, рубашки на них чуть ли не трещат, кулаки массивные, как наковальни, у обоих темные короткие волосы и светлые глаза, резкие черты лица и тонкие губы. Без сомнений это братья. Мы с Лаской переглянулись. Конечно, радость у местных мы вряд ли должны вызывать, но такая откровенная неприязнь напрягает.

Я улыбнулся и шагнул вперед.

В сопровождении здоровяков мы двинулись к дому, что находится в глубине деревни на небольшом возвышении. В воздухе стоит запах рыбы, как сырой, так и жареной, дома, расположившиеся ближе к воде, стоят на сваях, рядом с ними видны сети, бочки с рыбой и прочее, присущее деревне рыбаков.

Мы прошли мимо небольшой кузни, внезапно Ласка пихнула меня локтем.

«Чего?» — написал я ей сообщение.

«Окна! Посмотри на них».

Я глянул на окна домов. Несколько мгновений я не понимал, о чем это Ласка, но внезапно легкий холодок пробежался по спине. Свет в окнах явно имел зеленоватый оттенок.

* * *

По комнате разливается тепло. От стоящих на столике перед нами чашек с чаем поднимается пар. Огонь потрескивает в камине. Обычно пламя всегда имеет неоднородный цвет, имея оттенки от почти белого, до желтого и даже красного цвета. В нашем же случае цвета от белого и желтого переходят в салатовый и зеленый.

Хаос — это единственное слово, которое приходит на ум. Остров полностью под его властью. Хотя люди здесь пока выглядят как обычные, нет торчащих из спины щупалец. Впрочем, и лорд демонов Бегемот тоже выглядел как обычный толстенький человек.

Напротив нас с Лаской сидит знакомый старик — староста местной рыбацкой деревни. По бокам от него братья Вик и Лиск.

— Я староста деревни — Белояр. Мои сыновья — Вик и Лиск.

— Приятно познакомиться. Я маг и путешественник Тим, а это моя спутница и телохранитель Ласка.

Девушка ничего не сказала, только подозрительно покосилась. Парни слега ухмыльнулись и переглянулись, а затем уставились на девушку-телохранителя. У той аж глаз задергался, но сдержала себя и не стала показывать, насколько реально опасна, все-таки мы сюда не драться пришли.

— Значит, вы путешествовали на корабле и потерпели крушение? — уточнил Белояр.

— Да. Не так давно на наш корабль было совершено нападение пиратов. Нам удалось сбежать, но корабль получил сильные повреждения, а тут еще начался шторм, и судно не выдержало и развалилось. Нам повезло оказаться на небольшом обломке, который выступил в роли плота, — не поведя и бровью, соврал я.

— На самом деле вам повезло не в этом, а в том, что не встретились со стражем.

— Стражем? — как можно правдоподобней изображая удивление, спросил я.

— Да. Великий страж побережья, он охраняет нас и нашу страну.

— От кого же? — поинтересовалась Ласка.

— От непрошенных гостей, которые хотят навредить нам, — не вдаваясь в подробности, коротко ответил старик.

— О, не беспокойтесь, мы точно не собирались причинять вам неудобств. Более того, мы вообще плыли в другое место, — заверил его я. — И все, чего хотим, так это быстрее продолжить свое путешествие.

— Понимаю. Только с этим проблемы. Нас-то страж не трогает, а вот чужие корабли не подпускает. Так что покинуть остров проблематично. За этим вам лучше к госпоже Силене, что живет в небесном дворце.

Я пригубил чай, сделал пару глотков, размышляя над словами старика.

— Значит, у вас королева…

— Нет, госпожа Силена не королева. Она хранительница острова.

— А королевская семья тогда где? — спросила Ласка.

Лица парней помрачнели, а старик тяжело вздохнул.

— Нет их. Изгнали мы их не без помощи госпожи Силены, да славится ее имя в веках.

— Что, королевская семья была слишком сурова к простому народу? — уточнил я.

Лиск сжал кулаки и прошептал:

— Те еще кровопийцы. Народ как рабов бесправных держали, издевались и беспредел творили. Десятилетиями. Сынок ихний, принц значится, сволота такая, сестру нашу обесчестил, а потом убил.

Глаза старика тем временем заблестели от влаги, он спешно вытер их суховатой рукой.

— А госпожа прогнала их и теперь люду живется спокойней. Она по справедливости все делает. И страж появился на случай, если оставшиеся выродки-аристократы, что поддерживали короля, попытаются вернуться, — сказал Вик.

Повисла тишина.

«Надо убираться отсюда», — внезапно написала мне Ласка.

«Понимаю».

— Ладно, спасибо за теплый очаг и чай, но мы не станем вас стеснять и пойдем. У вас крупные города-то есть.

— Дык столичный город, — сказал Лиск.

— И гостиница там найдется?

— Гос… что? — переспросил Лиск.

— Да, найдется, — подал голос Белояр. — Они про трактир, сын.

— А, про трактир, тады понятно.

— Как нам попасть в столицу? — поинтересовалась Ласка.

— Ну, коль не боитесь ночью идти по дорогам, то из деревни ведет одна дорога. Через пять километров выйдете на большой тракт, по нему на север и дойдете до столицы. Но до нее сотня километров — долго идти. Хотя по дороге будет пара деревень, в них тоже есть трактиры.

— Что ж, тогда еще раз спасибо за гостеприимство, но нам пора.

* * *

Стоило нам покинуть деревню, как Ласка, обернувшись и проверив, что за нами не идут, произнесла:

— Этот остров захвачен хаосом.

— Я это понял, но, похоже, местным это особо не мешает. Более того, они даже это приветствуют. Вопрос — как это произошло? Кто заведует островом и как отсюда сбежать?

— Подозреваю, что по морю не получится. Но самое неприятное, что они могут послать гонца и сообщить о прибывших гостях этой своей госпоже, — произнесла девушка.

— Я тебе больше скажу. Они уже послали его. В тот момент как нас повели в дом к старосте, сообщение уже отправили. Так что вопрос, насколько сильно хаос держит тут бразды правления и насколько близка к нему эта самая Силена?

— Может она и есть один из демонов хаоса?

— Вполне возможно. А может, все и не так. Да, расположенные на острове в данжах кристаллы хаоса вышли на полную мощность, но непосредственную власть над людьми хаос еще не имеет. По крайней мере, щупалец у старосты и деревенских я не видел. Однако огонь в каминах намекает на то, что остров вполне себе под сильным влиянием хаоса. И если госпожа Силена один из лордов-демонов, то тут же попытается расправиться с нами. А это значит, что с ней нам точно встречаться не стоит, потому что на нас объявлена охота и все демоны-лорды знают, как мы выглядим.

— С другой стороны, как нам тогда выбраться, если на корабле не получится из-за стража?

— Ну, изучим все, узнаем, что да как. Возможно, полностью избавим остров от влияния хаоса и перебьем тут все кристаллы и всех демонов. А пока давай где-то разобьем лагерь и выйдем в реал. Скоро ночь, так что на крыше давно никого не должно остаться. Нужно убраться из того места и найти более безопасное.

Конечно, останавливаться посреди дороги тоже не лучшая идея, потому как может получиться так, что на место, где мы вышли, придут монстры, и когда в следующий раз войдем в разлом, то окажемся окруженными недружелюбными тварями.

Учитывая это, мы решили дойти до ближайшей деревни и выйти из разлома рядом с ней.

Деревня появилась спустя несколько часов. Луна к тому времени уже успела завершить путешествие по небу и опустилась к горизонту. Десятки темных силуэтов домов с острыми крышами, в окнах некоторых можно различить тусклый свет.

— Выходим? — спросила Ласка, глянув на меня.

Я уже хотел было кивнуть, но тут взгляд зацепился за небольшую церквушку на окраине деревни. Из окон льется слабый свет.

— А это что такое?

— Церковь, — ответила Ласка.

— Ласка, это церковь, посвященная Солу. Посмотри, даже характерный знак на дверях. А внутри горит свет. Ты понимаешь? На острове, на котором предположительно победил хаос, спокойно стоит церковь, посвященная Богу порядка.

— Что-то я совсем запуталась.

— Проверим?

— Ну, пойдем, — вздохнув, согласилась Ласка.

Уже подходя к церкви, я заметил, что огонь так же, как и в деревне рыбаков, отдает зеленым оттенком. Девушка тоже заметила, мы переглянулись.

«Давай, сначала я проверю».

«Хорошо», — не стала спорить Ласка.

Наложив невидимость, я скользнул к окну, заглянул внутрь. На удивление — в церкви убрано, скамейки, на которых обычно сидят прихожане, свежеокрашены, а через центр зала от входа к алтарю пролегает красная ковровая дорожка. В зале горят свечи, источая ярко желтый с оттенками зеленого свет. У алтаря на коленях застыл мужчина в коричневой рясе и, сложив руки в молитвенном знаке, опустив веки, бормочет молитву.

Я подошел к входу. Дверь оказалась не заперта. Осторожно открыл, ожидая в любой момент скрипа, но дверь отворилась бесшумно. Я сделал десяток шагов и замер позади священника.

Да не оставь ты нас,

Укрепи дух и силу,

И да пребудет воля твоя

Во веки веков.

Славься.

Священник поднялся, сделал еще один поклон.

— Молитесь перед сном, святой отец? — спросил я, выйдя из невидимости.

Мужчина вздрогнул, быстро обернулся, глаза, полные страха, уставились на меня. Едва тень пала на лицо, как морщины на нем стали глубже и шире. Но стоило ему увидеть, что я человек, священник сразу расслабился, тонкие потрескавшиеся губы растянулись в приветливой улыбке.

— Здравствуй, путник.

— Простите, что напугал вас, святой отец. Я маг по имени Тим, а это моя спутница — Ласка.

Я указал в сторону двери, мысленно послав девушке сообщение, что все в порядке. Дверь открылась и на пороге появилась девушка.

— Я Гритал. Священник местной церкви.

— Вы уж простите за столь поздний визит. Видите ли, мы не местные, попали в шторм, корабль потонул, а нас выбросило на берег этого острова.

— По вам видно, что вы не с этого острова. С чем пожаловали? Хотите помолиться за упокой ли, или прочесть молитву на защиту, или еще какую?

— Нет. Мы пришли в поисках ночлега.

— Что ж, места у меня немного, но если вы нуждаетесь, то можете остаться.

— Вы так легко согласились. Никому не отказываете? — спросила Ласка.

— Сол велит нам помогать. Простите за прямой вопрос, но вы ведь призванные Солом? — спросил Гиртал.

Я мысленно послал ману в руки.

— Почему вы спрашиваете?

— Потому… вы же видите, что за огонь у нас?

Мы с Лаской переглянулись, руки девушки слегка расслабились.

— Да. Тирана и убийцу — короля и большую часть поддерживающей его знати мы прогнали, но только хаос, с которым при его правлении худо-бедно, но боролись, стал еще сильнее. Около острова появился монстр, что топит плывущие к нам корабли, а потому бойцов с хаосом у нас нет. Да и просто воинов, могущих защитить от разных тварей, осталось немного, большая часть либо погибла в гражданской войне во время восстания, либо бежали вместе со своими господами. Хаос становится сильнее с каждым днем. Даже пламя в наших домах стало зеленым. Если вы и правда призванные Солом, то само провидение привело вас на наш остров.

«Я так понимаю, что скрывать это не имеет смысла».

«Согласна. Но все равно нужно быть начеку».

«Разумеется».

— Да, мы призванные Солом.

Услышав это, священник закрыл глаза, а затем забормотал хвалебную молитву.

— Наконец! Наконец мы будем избавлены от этого.

* * *

Я украдкой глянул на время. Уже 01:12. Также мигает сообщение, что через 40 минут произойдет перегрузка мозга и лучше выйти из разлома.

Ложка тем временем погрузилась в похлебку, затем я поднес ее к губам, горячая жидкость с кусочками мяса и овощей наполнила рот. Священник сидит напротив, но, в отличие от нас с Лаской, не ест, а наблюдает с улыбкой матери.

— А графиня-то как рада будет! — внезапно произнес священник. — Тварей хаоса по лесам уже много бродит, люди боятся выходить по ночам. Охотники в лес перестали ходить, если бы не рыбацкие деревни — совсем худо бы стало. Вообще, рыбный промысел стал главным источником пищи, наравне с сельским хозяйством. Большинство охотников стали рыбаками.

Слушая его болтовню, я пытался понять, что же такое происходит на острове. По словам священника, местный король был тем еще тираном. Творил, что вздумается, вешал людей на площадях. Предыдущий король, отец последнего, был тоже жестким, но не жестоким, сынок же, впитывая поучения отца, уловить разницу между жестокостью и жесткостью не смог и, после того как отравил батюшку и взобрался на трон, начал настоящий террор. Тех, кто плохо отзывался о нем, казнил прилюдно, уничтожил всю верхушку церкви, сказав, что она обладает слишком большой властью, а также вывел саму церковь из подчинения конклава, в итоге объявив, что в стране теперь новая церковь и новая вера. Поставил во главе лояльных себе священников. Несмотря на то, что король был женат, это ему не мешало иметь целый гарем наложниц, что периодически пополнялся, когда король выезжал в провинциальные города и забирал в него первых красавиц. Местную знать он также лишил большей части власти, забрав земли себе, и сделался единоличным правителем. Правда, не все аристократы были убиты, те, кто принял его власть, получили в свои руки должности управляющих армиями, городами, казной. Спустя десятилетия подросший принц и законный наследник по примеру отца также начал бесчинствовать и надежды людей, что все страдания пройдут, когда на трон взойдет другой человек, пропали.

Тогда-то и начал организовываться протест, который возглавила графиня Силена. В один прекрасный день наследный принц прибыл в рыбацкое село «Южное». Я так понял, это то, в которое мы попали. А затем надругался над дочерью старосты и убил ее. Это стало последней каплей. Рыбаков не остановило наличие охраны из пяти бойцов с оружием, их не остановило имя короля, которым, утирая сопли и кровь, пытался прикрыться принц, обещая, что папочка всех накажет. Ему отрубили голову.

Эта весть быстро разлетелась по деревням, и народ понял, что пора. Графиня — единственная, которая хоть как-то пыталась смягчить участь народа, и которая возглавила восстание, снабдила крестьян оружием, а ее немногочисленная охрана, что до этого втайне занималась подготовкой, взяла верховенство над отрядами самообороны. Стремительность и неожиданность восстания застали короля врасплох. Более того, их внезапно неплохая подготовка сильно удивила и защитников замка. Уже к вечеру огромная орда крестьян окружила столицу. Стены пали практически мгновенно, ибо немалая часть солдат — были простые люди из народа. У них были семьи, были друзья и знакомые, что тоже пострадали от тирании безумного короля и его отпрыска. Так что город был взят фактически без боя. Замок продержался чуть дольше, но тоже пал, потому что все привыкли к безнаказанности, а также вследствие стремительности восстания, из-за которой все наличествующие в королевстве силы просто не успели подойди к столице и встать на защиту короля.

Королевская семья была убита. А знать, что не присутствовала в замке в тот момент, быстро сообразила, что к чему, собрав богатства, с охраной отплыла на кораблях прочь. По словам священника там набралось аж несколько тысяч человек. Да и богатств они вывезли немало. Существовала высокая вероятность, что набрав наемников в других странах, аристократы вернутся с жаждой вернуть свои земли и власть, но спустя несколько дней вокруг острова появился огромный кракен — страж, как его стали называть местные. Он топил все подплывающие корабли, так что народ счел это подарком Сола, который так решил защитить людей от возможной мести аристократов.

— Только вот из-за всего этого к нам перестали приплывать корабли, а с ними и призванные Солом. Сами местные недостаточно сильны, чтобы сражаться с тварями хаоса, так что в последнее время их расплодилось на острове, да и сам остров начал меняться. Сами видите, — сказал священник, указывая на пламя в камине. — Именно поэтому я и посчитал, что само провидение послало вас к нам и дало доплыть до острова.

Я глянул на время, до перегрузки осталось полчаса. Надо бы закругляться и, выпросив комнату, выйти из сети. Словно услышав мои мысли, священник хлопнул по коленям, встал и произнес:

— Что-то совсем я вас заговорил. Вы же шторм пережили, через море плыли, да и время позднее — устали, наверное. Пойдемте, я вам комнаты покажу.

Мы поднялись из-за стола. Священник двинулся к выходу из столовой.

— Что-то у вас пусто. Вы тут один живете? — спросила Ласка.

Гиртал на миг замер, лицо его исказилось от боли, но он тут же постарался растянуть губы в улыбке.

— Да. Остались я и мой сын. А если бы не принял новую власть, то и без сына бы остался, а то и без жизни. Теперь каждый день я начинаю с самобичевания и вымаливания прощения у Сола. Я не железный человек. Король сломал меня. Они убивали одного священника за другим, монахов, звонаря. Все мои друзья не оступились от веры. А я не смог.

— Простите, — прошептала Ласка.

— Пустое. Итак, пройдемте, — произнес он, накинув капюшон, но я успел заметить, как по щеке стекла слеза.

Нам выделили по отдельной комнате. Конечно, это было громко сказана — комната. Помещение два на три метра с голыми стенами, кроватью, крючками, вбитыми в стену, на которые вешается одежда, и небольшая тумбочка у кровати.

Я поблагодарил Гиртала, и когда шаги того стихли, написал Ласке: «Выходим, осталось совсем мало. Сначала я под заклинанием невидимости, потом если все чисто напишу тебе».

«Хорошо».

В принципе, ничего такого не должно нас ждать при выходе из разлома. Сейчас поздняя ночь, трупы бандитов убрали, скорее всего, даже место преступления очистили.

Я наложил на себя заклинание невидимости, а затем мысленно активировал иконку выхода из разлома. На миг меня окутал белый свет, затем в ноги ударила крыша здания, и в пол шаге от меня возник полицейский перед в броне-костюме и шлеме с прозрачным забралом.

class='book'>Глава 06 Поручение графини.

Первым моим желанием было — тут же перелить магию в руки и запулить в незнакомца заклинанием, но я сдержался, так как полицейский продолжает стоять и словно смотрит сквозь меня. Хотя почему словно? Он действительно не видит меня.

Я успокоил бешено колотящееся сердце. Будь обычным человеком, то даже с невидимостью меня бы уже давно заметили: одни датчики определили бы появившиеся посторонние звуки — от дыхания, до сердцебиения, другие уловили бы новые запахи, третьи — тепло. Но для электроники меня словно не существует, так что напичканный датчиками костюм полицейского не заметил ничего подозрительного.

«Ну что там?»

«Оставайся на месте, у нас небольшие проблемы».

«Дерьмо».

Я отошел назад, оглядывая обстановку. Несколько голографических изображений бандитов, валяющихся в разных позах, под ними засохшие пятна крови, повсюду следы от пуль, гильзы, обрывки одежды и каменная крошка.

На миг мне показалось, что полицейский тоже голограмма, но тот, словно услышав мои мысли, решил доказать, что это не так. Трагично вздохнул, обернулся на выход с крыши. Там вместо привычного дверного проема огромная дырень, словно дверь вынесли из гранатомета.

Время уже 01:33, значит, до перегрузки у Ласки осталось девятнадцать минут. Если выйдет из разлома, то так же, как и я, появится перед полицейским, только в отличие от меня будет видимой.

Я быстро обрисовал обстановку Ласке.

«Отвлеки его как-то. Я войду и пробегу к выходу. Если он не будет смотреть в мою сторону, то не заметит меня, а приборы меня не засекают».

«Хорошо, я скажу, когда отвлеку его».

Я отошел подальше — ближе к краю крыши, а затем сформировал в руке огненное заклинание и метнул в угол. Пламя ударилось о поверхность, вспыхнуло и тут же погасло, но этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание полицейского. Оно и понятно, внезапно метрах в десяти от тебя вспыхивает пламя, не обратить внимания на это ты не можешь, но, с другой стороны, это не выглядит чем-то опасным, чтобы докладывать по связи и звать подкрепление.

Как я и ожидал полицейский, оглянувшись на выход с крыши, повел плечами и неуверенным шагом двинулся в мою сторону.

«Давай!»

Через мгновение за его спиной появилась Ласка. Она оглянулась на полицейского и, убедившись, что ее появление осталось незамеченным, рванула в сторону выхода. Я двинулся следом, прошел мимо полицейского, что все еще шел в сторону места, где увидел вспышку. Девушка тем временем влетела в проход и сбежала по лестнице, скрывшись из вида.

Я поспешил за ней, ибо невидимость скоро уже закончится.

Ботинки быстро простучали по лестнице, и я оказался на небольшой площадке. На ней также голограммой помечены места от попаданий пуль, видна засохшая кровь.

— Быстрее! Нужно уходить, — прошипела Ласка, застывшая у лестницы, ведущей на следующий этаж.

Мы стали быстро сбегать вниз, периодически прислушиваясь, не вышел ли кто из квартир. Не то что бы кто-то мог представлять опасность, но наши изображения показывают во всех новостях, так что не хотелось бы нарваться на людей, а потом уходить от погони. Да, можно сказать, что мы можем спрятаться, а потом выйти в разлом и переждать, когда опасность уляжется. Но, во-первых, у нас и так перегружены мозги, так что выйти в сеть мы можем ненадолго, а во-вторых, не факт, что весь район не перекроют на несколько дней и сюда дополнительно не прибудут не только бойцы с разного рода вещами из разлома, но и вообще твари хаоса.

Так что в случае, если нас обнаружат, нужно будет быстро убегать как можно дальше, дабы выйти из зоны возможной блокады.

Тем временем действие заклинания прошло, и я вновь стал видимым. Сразу надел маску и накинул капюшон. Ласка сделала то же самое, так что теперь случайный прохожий вряд ли опознает в нас опасных преступников, а полицейский… ну, им главное не попадаться на глаза.

Мы сбежали по лестнице, оказавшись в длинном широком коридоре, освещенном световыми панелями. Справа и слева тянутся двери квартир, а в конце, рядом с лифтом, лестница, ведущая на следующий этаж.

Поглядывая на лифт, а точнее на табло сверху него, мы двинулись по коридору. Если на табло появятся цифры, то значит скоро подъедет лифт и, в зависимости от времени, либо надо будет поспешить по коридору, либо вообще выйти в сеть и несколько минут переждать.

Мы успели преодолеть две трети расстояния, как внезапно до слуха донесся легкий скрип, а затем двери распахнулись. Как оказалось, табло было неисправным и в данный момент не работало, но знать этого я не мог, потому раскрывшиеся двери лифта застали нас врасплох, как и двое полицейских, вышедших навстречу.

Выходить в сеть было поздно. Развернуться и бежать — все равно, что выдать себя. Атаковать — тоже не вариант, ибо в случае гибели полицейских в участок сразу придет сообщение, где их убили, а также передадут видео с камер наблюдения. Потому я просто двинулся вперед, надеясь, что из-за маски и капюшона меня не узнают. Более того, чем естественнее себя ведешь, тем меньше шанс, что на тебя обратят внимание.

Напрягшаяся было Ласка, видя, что я спокойно продолжаю идти, тоже не стала предпринимать резких действий. Я взял девушку за руку — так мы естественнее смотримся и больше похожи на пару. Когда мои пальцы коснулись руки девушки, она слегка дрогнула, но дала взять себя за руку. Я видел, как та часть лица, что не прикрыта маской порозовела, а Ласка опустила взгляд. Если это игра, то в ней скрыт талант великой актрисы, а если реальная реакция, то заставляет о многом задуматься.

Когда полицейские проходили мимо, сердце забилось с такой силой, что показалось, будто от ударов по телу расходятся волны. Один из полицейских покосился на меня, наши взгляды встретились, я кивнул и, отвернувшись, пошел дальше. Лестница все ближе, нужно просто быстрее дойти и спуститься.

— Эй, вы двое, постойте, — раздался голос позади.

Было чувство, что меня словно током ударили по нервам, только усилием воли не дал себе подпрыгнуть на месте от внезапного окрика.

Остановился, медленно обернулся, направляя ману в руки.

— Да, господин полицейский? — сказал я.

Мужчина нахмурился, покосился вправо и вниз, а я с холодком понял, что шлем герметичный и звуки он слышит через приборы, но так как для электроники я словно не существую, то мои слова он не услышал.

— Чертова железяка, похоже, сломалась, — пробормотал он, стянув шлем.

— И у тебя тоже? — спросил напарник и осекся. — Постой, а как мы тогда друг друга слышим?

Они переглянулись, а у меня пот стек по вискам.

— Эй, вы двое, ну-ка подойдите сюда и снимите маски.

— Простите, господин полицейский, но мы не можем, — сказал я.

— Почему?

— Потому что между нами большая стена.

— Какая стена? — спросил тот, что снял шлем.

— А вот такая.

Я бросил заклинание вперед. В шаге от нас появилась магическая печать, а заем вверх поднялась земляная стена шириной в два метра и такой же высоты.

— Бежим!

Мы рванули к лестнице, что было сил, слыша, как позади раздаются возмущенные крики.

До первого этажа было еще десять, чтобы спуститься, нам потребовалось всего две минуты. Получилось бы быстрее, но на пятом этаже пришлось бежать через весь коридор. Так как земляная стена перекрыла собой весь коридор, а в толщину она целый метр, то погони долгое время не будет. Другое дело, что сейчас спешно передают сообщение и к зданию едут полицейские машины.

Мы выбежали на улицу, полную снующего туда-сюда люда и мчащихся по разным делам машин.

— Сюда, — сказала Ласка, указывая на поворот за угол.

Я поспешил за ней. Навстречу идет поток людей, слева по дороге на огромной скорости двигаются автомобили, а уже издалека доносится приближающийся вой сирен. Уже подходя к углу подворотни, мы увидели впереди бегущий патруль полицейских, что расталкивают прохожих. Быстро свернули в подворотню. Я краем глаза заметил, что один из полицейских указал пальцем в нашу сторону.

Мы бегом пробежались по узкой улочке и выбежали на соседнюю улицу.

— Внимание! Всем гражданам срочно оставаться на местах! Район 30 объявляется закрытым. Проследуйте в ближайшее здание и оставайтесь там до следующих распоряжений, — раздался громкий голос.

На всех голографических рекламах появились черные прямоугольники, на которых красным было написано предупреждение о блокировке 30 района и требование всем пройти в ближайшие здания.

— Дерьмо! — прошипела Ласка.

Я быстро открыл карту, отметив границы 30 района.

— До границы километр. Уверен, что они не успеют быстро перекрыть его. У нас есть шанс вырваться, — сказал я. — Побежали!

Мы, проталкиваясь сквозь толпу людей, что поспешили к входам в ближайшее здание, пошли к границе района. Автомобили тем временем также быстро остановились у тротуаров, и водители послушно выбрались и проследовали к зданиям.

— Черт, там уже перекрывают! — раздался голос Ласки.

Я встал на цыпочки и увидел в трехстах метрах бойцов в силовой броне, что перекрыли улицу. Помимо солдат там уже два БТР-а.

— Быстро действуют.

— Что будем делать? — спросила Ласка.

Я огляделся. Слева очередная подворотня. Тут мое внимание привлекло небольшое решетчатое отверстие, из которого поднимается пар.

— Канализация, — сказал я. — Сюда.

— Но там автоматические двери. Она тоже перекрыта.

— Думаешь, они так оперативно действуют? Как бы то ни было, у нас есть лазерный резак. Какой бы прочной ни была дверь, выдержать температуру в несколько тысяч градусов она не способна. Ну и попытка — не пытка, у нас все равно вариантов мало.

Мы вбежали в подворотню. Мимо пролетел полицейский дрон. Я достал резак, красный луч лазера ударил в решетку, мгновенно перерезав ее. Ласка ударила пяткой, с легким звоном решетка провалилась внутрь. Девушка прыгнула в образовавшуюся дыру, я прыгнул за ней, оказавшись в темном помещении полном горячих и холодных труб. Мы стали протискиваться по нему, увидев впереди проход между секторами.

Канализация уже давно представляет из себя тоннели полные труб, и единственная причина того, что тут можно пройти — это то, что иногда происходят поломки и трубы надо чинить. В случае же серьезных прорывов, дабы избежать затопления всей канализации, между районами есть герметичные двери. Именно к одной из таких мы и рванули, что было сил.

До слуха донесся легкий звук сирены, а над проходом замигали красные огни, и массивная металлическая дверь стала закрываться.

— Быстрее! — прокричала Ласка.

— Беги, не жди меня!

Девушка рванула со всех ног и пробежала в проход. Я же из-за меньшей ловкости бегу медленнее, так что отстал от нее.

Дверь быстро задвигается, я с колотящимся сердцем несусь вперед. Вот щель уже размером всего в полметра. Я пробегаю последние пять шагов и в прыжке протискиваюсь в щель, что уменьшилась до сорока сантиметров. Девушка хватает меня за руку и с силой вдергивает внутрь, а через миг раздается легкий стук и шипение.

Я с бухающим сердцем, тяжело дыша, глянул на закрывшийся проход. Промедли мгновение или не помоги мне Ласка, то дверь зажала бы меня, а затем перерезала пополам.

— Было близко.

— Как всегда, — пробурчала Ласка. — Ладно, пойдем. Они как увидят, что ход в канализацию прорезан сразу поймут, что мы сбежали и тогда попробуют перекрыть и смежные районы. Так что нужно уйти как можно дальше.

Утерев выступивший на лбу пот, я поднялся и двинулся за девушкой. Сегодня нам повезло, но то, с какой скоростью корпораты попытались нас блокировать — поражает. Одна ошибка в будущем, и мы окажемся в ловушке. И пока мы недостаточно сильны, чтобы в реале справиться с сотнями вооруженных до зубов бойцов. Но это пока. Что будет, когда у нас будут вещи и оружие несколькими классами выше, а мы сами уровней на сто больше?

В итоге это происшествие напомнило, что надо бы прокачиваться быстрее.

* * *

В разлом мы вернулись на следующее утро. И вовремя. Стоило мне войти, как минут через пять раздался стук в дверь.

— Тим, завтрак готов, — раздался голос священника.

— Да, встаю.

Не хватало, чтобы кто-то узнал, что мы можем как входить в разлом где угодно, так и выходить из него. Поднявшись с кровати, подошел к двери, та открылась от легкого толчка. Из комнаты, расположенной напротив, вышла Ласка. Мы сделали вид, что не виделись и поприветствовали друг друга.

В обеденной нас уже ждал душистый чай и хлеб с вареньем.

Я уже хотел было сесть, как до слуха донесся торопливый стук ботинок, а через миг дверь открылась, и внутрь влетел юноша со светлыми волосами и голубыми глазами. У него дорогой костюм темного покроя и ботинки с золотыми застежками.

— Алистель? — удивленно подняв брови, спросил Гиртал.

— Здравствуй, отец.

Юноша сделал поклон священнику, а затем обернулся к нам.

— Значит, вы и есть те, кто послан Солом?

Я напрягся, но в глазах парня нет враждебности, только надежда. Тем временем донеслись еще шаги и следом за парнем вошли двое мужчин в доспехах, а за ними женщина лет двадцати семи в кремового цвета платье с черными длинными волосами и пронзительно синими глазами. В руках, облаченных в кружевные перчатки, сложенный летний зонтик.

— Ваше сиятельство! — тут же подскочив со стула и сделав низкий поклон, произнес священник.

— Здравствуй, Гиртал. Приветствую и вас, гости нашего острова.

— Я маг Тим, а это Ласка.

— Гиртал прислал мне письмо, так что прибыла, как только смогла. Я графиня Силена, являюсь правителем острова.

Я сделал легкий поклон. А она довольно скора, не ожидал, что нас так быстро найдут. Впрочем, то, что она спокойно зашла в церковь и не проявляет враждебности — хороший знак. Видимо, хаос не захватил пока руководство страны.

— Господа, вы даже не представляете, как мы рады вашему появлению, но об этом чуть позже. А сейчас прошу за мной. Кареты ждут.

— У нас вообще-то немножко другие планы, — произнесла Ласка.

Алистель вспыхнул и резко произнес:

— Да как вы смеете так неучтиво обращаться к госпоже и отвергать ее приглашение?!

— Успокойся, Алистель. Все в порядке. Господа, призванные Солом, вы знаете, что наш остров медленно, но верно попадает под влияние хаоса. Нам нужна ваша помощь. Я хочу предложить вам задание и щедро заплачу за его выполнение. Вы поедете со мной?

Я глянул на Ласку. Она явно не хочет ехать, но и отказывать просто так правителю, которого явно обожает местное население, не хочется. Минусы к репутации точно не помогут нам быстрее убраться с этого острова.

— Хорошо, мы поедем с вами.

На улице нас встретили две кареты, покрытые темным лаком, и запряженные каждая четверкой лошадей, а также еще двое охранников. Сын священника и графиня сели в первую, мы с Лаской во вторую.

«Тебе не кажется это опасным?»

— Чего пишешь, просто говори шепотом.

— Даже у стен есть уши — не слышал такую поговорку? — прошептала она.

— Я не думаю, что нам грозит опасность. Если бы это было так, нас бы не просили куда-то поехать, а атаковали на месте или по выходу из церкви. К тому же, возможно, местным и правда требуется наша помощь.

Девушка ничего не ответила.

Стоило нам сесть, как к кучеру с двух сторон сели охранники, а сам он тронул поводья, и карета двинулась вперед.

К столице мы приехали ближе к вечеру, что заставило задуматься о том, во сколько же графиня выехала, раз приехала к утру. И вообще, как и когда священник успел отправить сообщение о том, что мы пришли к нему? Помнится, графиня говорила про письмо. Видимо, как только мы отправились спать, Гиртал отправил его с почтовой птицей и графиня, получив его, сразу выехала.

Столица оказалась довольно тихой и спокойной — не такого ожидаешь от главного города страны. В окошко я видел, как местные при виде карет останавливаются, с улыбками кланяются. Однажды выбежали дети, бежали рядом с каретой графини, кричали и приветствовали ее. Силена же с улыбкой отвечала им.

К замку мы подъехали, когда солнце опустилось за горизонт, а на небе появились первые звезды.

— Вуил, проводи гостей в обеденный зал. Я прибуду спустя несколько минут, — распорядилась графиня, когда мы вышли из кареты.

К нам подошел пожилой мужчина в строгом костюме и, поклонившись, сделал приглашающий жест в сторону входа.

— Прошу за мной, господа, — произнес он, после чего двинулся к дверям замка.

* * *

Пронзительный, но при этом прекрасный звук скрипки эхом отражается от стен, наполняя зал для приемов. Алистель — сын священника — стоит со скрипкой чуть в стороне и, закрыв глаза, водит смычком по струнам. При этом у него выражение лица гурмана, что наслаждается экзотическим блюдом: подбородок приподнят, пухлые губы чуть вытянулись вперед, словно желают поцеловать музыкальный инструмент. Длинные золотистые волосы он небрежным движением головы откинул назад.

Графиня, успевшая переодеться в белое платье, с интересом поглядывает на музыканта, чуть покачивая головой.

Большой обеденный зал наполнен светом горящих свечей. Я уже привык к зеленоватому оттенку и почти не обращаю на это внимание. К тому же, куда больше внимания заслуживает лежащий на серебряном блюде жареный кабан с овощами, а также прекрасное вино, разлитое по бокалам. Именно ими я и занялся в первую очередь, орудуя вилкой и ножом, но стараясь это делать культурно. Все-таки в приличном обществе нахожусь — вести себя как свинья, которую ем, не самое разумное.

«Я не доверяю ей», — появилось сообщение от Ласки.

«Я тоже, но если бы она и правда была демоном хаоса, то уже попыталась бы нас убить».

«Логично и все же какая-то она… не вызывающая доверия».

«Просто красивая женщина. Все вы женщины с подозрением относитесь к другим незнакомым красивым женщинам».

«Ах, вот оно что?! Красивая женщина?! Ну что ж, давай тогда, дерзай. Пригласи на танец, а то уж сразу и напросись к ней в комнату переночевать…»

Я удивленно уставился на девушку. Наши взгляды встретились. Несколько мгновений мы смотрели друга на друга, а затем до Ласки дошло, что сейчас она ни с того ни с сего устроила настоящую сцену ревности, подобно какой-нибудь молодой супруге. Медленно, краснота проступила на лице девушки, сначала легкая, но быстро перешедшая в темно-бордовый цвет. Ласка резко отвернулась, я хотел было что-то сказать, но тут графиня Силена, наконец, отвлеклась от созерцания скрипача и наслаждения музыкой.

— Как вам еда? — спросила женщина.

— Передайте вашему повару мое искреннее восхищение, — сказал я, припоминая куртуазные фразы.

Учитывая, что мир, в который мы попали, по сути своей — это средневековье, то неплохо было бы выучить манерную речь, раз нам придется общаться со многими представителями знати. Так что в то время пока Ласка наслаждалась сном, а я сидел на стреме, то от нечего делать почитывал всякие романы и книги, запоминая, как люди общаются там. Конечно, моя речь — чистая импровизация на основе полученных знаний, но, думаю, и так пойдет.

— Я уверена, что он с благодарностью примет вашу похвалу, — очаровательно улыбнувшись, произнесла Силена.

Я почувствовал себя на перекрестье гневных взглядов. С одной стороны меня сверлила Ласка, с другой… Алистель, у которого даже стали проскакивать фальшивые ноты. Скрипач-то чего на меня взъелся?

— Что ж, перейдем к делам, ради которых пригласила вас сюда. Алистель, отдохни и оставь нас, пожалуйста.

— Но, Силе… госпожа Силена, разумно ли вам оставаться с двумя вооруженными людьми?

Графиня глянула на него, затем закрыла глаза, выдохнула и произнесла:

— Все будет в порядке, Алистель. Оставь нас, прошу.

Скрипач бросил на нас подозрительный взгляд, но продолжать перечить госпоже не стал и, развернувшись, покинул комнату, аккуратно прикрыв двери за собой.

Силена прищурилась, грациозно поднялась со стула, быстро, но при этом бесшумно подошла к двери, а затем резко распахнула. Внутрь ввалился Алистель, упав на колени. Под вопросительным взглядом женщины он стал красным, быстро вскочил, поправил костюм и, прошептав «глубоко извиняюсь», развернулся и чуть ли не бегом пошел прочь.

Закрыв дверь, Силена вернулась за стол.

— Извините за ожидание. Итак, я позвала вас потому, что очень нуждаюсь в помощи. Как вы знаете, с момента восстания и свержения короля к нам не ходят корабли. Также у нас почти не осталось по-настоящему сильных и профессиональных воинов, не говоря о том, что доспехи и оружие оставляют желать лучшего. В последнее время на острове завелось много тварей хаоса, да и в целом его влияние ощущается очень сильно. Сами видите.

Ее ручка, облаченная в белые длинные перчатки, доходящие до локтей, указала на свечи, на которых горит огонь с оттенками зеленого.

— Хаос становится сильнее…

— Простите меня, что перебиваю, но, помнится, вы сказали, что из-за восстания на острове не осталось сильных бойцов. Но если восставшие крестьяне настолько сильны, что смогли одолеть этих самых сильных бойцов, которые раньше справлялись с хаосом, то почему они неспособны победить хаос?

— Потому что убить толпой окруженного льва — это не одно и то же, что пытаться убить его в узкой пещере. Да и не мне вам объяснять, что для того, чтобы бороться с хаосом, нужно иметь специфические навыки, которых у обычных крестьян нет.

— Силена, а почему вы присоединились к восставшим? Точнее не так, почему вы начали подрывать власть короля, а потом вообще встали во главе восстания? — спросил я.

— Полагаю, объяснение, что я просто люблю народ и действовала ради его блага, не убедит вас? — уточнила она.

Я усмехнулся, графиня вздохнула, бросила взгляд на дверь, затем поднялась и, пройдясь по залу, произнесла:

— Естественно, я хотела блага людям. Но и личные причины тоже были. Семь лет назад, когда мне было двадцать, король посетил наше поместье. И я приглянулась ему настолько сильно, что он потребовал от графа, чтобы тот развелся, а я была перемещена в королевский гарем. Мой муж отказался, и… его просто убили. А затем король изнасиловал меня, — она на миг замолчала, затем горько усмехнулась и продолжила: — Он всегда получал то, что хочет. Некоторое время я, будучи графиней, была еще и наложницей. Я ненавидела короля всем сердцем. Но моя ненависть только добавляла ему азарта, он наслаждался криками и слезами. Поняв это, я изменилась и в моменты близости, стала превращаться в… даже слова такого не подберу. Я цинично комментировала его действия, надсмехалась над ним и над его «достоинством». Да, за это была бита, но со временем он просто потерял ко мне интерес. Так что в какой-то момент я была выгнана из гарема и смогла вернуться в поместье. А потом была проработка плана мести и его исполнение.

Она замолчала, встав у окна и глядя на улицу.

— Простите, что задели старую рану, — сказал я, заметив, как графиня извлекла небольшой платочек и поднесла к лицу.

— Это уже в прошлом. Месть свершена.

Она вернулась за стол.

— Что ж, мы прервали вас своими вопросами. Так какое дело вы хотели нам поручить? — спросила вмиг притихшая Ласка.

На лице девушки не осталось и капли раздражения или ненависти, только глубокое сочувствие к графине.

— Как и сказала, хаос потихоньку захватывает это место. И нужно с ним бороться. Для начала лучше начать с озера Теор, названного в честь короля Теора пятого. Зимой, возвращаясь с охоты, он решил сократить путь по льду, но тот оказался недостаточно толстым, и король с частью свиты утонул. Это было несколько веков назад. С тех пор озеро так и именуют. У этого озера с западной стороны было замечено множество ксагов. Так что вашим первым заданием будет — очистить его от монстров.

— Хорошо, мы беремся, — произнес я и мысленно активировал «Да» в появившемся перед внутренним взором сообщении о квесте.

Получено задание: очистить озеро от ксагов.

Награда: 4 000 000 очков опыта, 2 000 000 зен, репутация на всей территории королевства Шаласт +50.

* * *

Останавливаться в замке графини не стали, а ушли в таверну, и уже в номерах покинули разлом. После возвращения мы отправились на восток к лесу, который окружает озеро.

Лес оказался довольно редким. В основном тут преобладают лиственные деревья, стоящие на приличном расстоянии друг от друга. Почва жесткая, да и в целом местность не сильно располагает к наличию бурной растительности, только вот ей — растительности — обычно плевать на внешние условия. Кажется, что деревья готовы прорасти и выжить где угодно. Что и говорить, если есть такие деревья, что прорастают прямо на склонах гор, впиваясь корнями в камень.

— Сколько нам еще идти? — спросила Ласка, поглядывая на пробивающиеся сквозь кроны солнечные лучи.

— Графиня указала на озеро Теор. А до него еще пару километров.

— Тогда мы уже должны были бы повстречать хоть одного монстра.

Стоило ей это сказать, как впереди я заметил движение. Хотел сказать девушке, но она и сама заметила, топоры блеснули лезвиями, пустив солнечные зайчики на ствол ближайшего дерева.

Монстр тоже заметил нас, противно завыл и сорвался с места. В моей руке образовался черный шарик, я подкинул его, а спустя секунду использовал телекинез.

Тварь, тем временем ловко лавируя между деревьями, выбежала на нас. Она уже поджала лапы, готовая броситься на Ласку, но в этот миг в висок монстру ударил черный шарик. Скорость, с которой он прилетел, была такова, что тварь не то что не успела уклониться, но даже заметить его приближение не смогла. Пространство резко исказилось, над ксагом появилась цифра 526. Брызнула зеленая кровь, тварь завизжала. Только сейчас я смог прочитать название противника: «альфа ксаг». Такая же тварь, какие были в том подземном секторе в особняке Юджи.

Позади монстра появилась Ласка, но тот словно почувствовал ее, щупальца на спине резко ударили в сторону девушки, та вовремя среагировала, отпрыгнула назад, рубанула топором по протянувшимся к ней щупальцам. Раздался треск, тварь завыла от боли, несколько щупалец упали на землю, но главное она предотвратила — не дала нанести себе серьезных ранений. Быстро поняв, что Ласка не лучшая цель, ибо слишком прытка, гончая прыгнула ко мне. Ксаг смог бы одолеть расстояние до меня за два прыжка, но пока он был в полете, я бросил ловушку на приблизительное место приземления, так что когда лапы твари коснулись земли, их тут же сковал лед.

Ласка вновь атаковала монстра. Топоры пробили плоть, зеленая кровь потоком ударила из ран.

— Отойди! — крикнул я.

Девушка отпрыгнула и в этот миг черный шарик ударил монстра в морду.

Альфа ксаг убит.

Получено: 8610 опыта -861 опыт за убийство монстра ниже вас уровнем и 2000 зен.

Так мало опыта! Но это объяснимо, так как в группе деньги и опыт делятся пополам. А ведь до следующего уровня почти 22 миллиона очков нужно. С ума сойти.

Следующую гончую встретили еще спустя пять минут. Затем еще одну за двести шагов до озера. Солнце тем временем вышло в центр неба, сияет ярко и радостно, только даже его свет меняется и все вокруг приобретает еле заметный, но все же зеленоватый оттенок, словно остров накрыл какой-то купол, что чуть усиливает зеленый цвет или ослабляет другие.

— Когда я слышала фразу — развелись ксаги, то думала, что тут их будет больше, — сказала Ласка.

— Честно говоря, я думал так же. Ну, может, когда войдем в их логово, там будет побольше.

— В логово? — переспросила девушка.

— Ну да, твари хаоса всегда же откуда-то вылезают. Точнее они попадают в мир через кристаллы — порталы. Ты что никогда таких не видела?

Ласка мотнула головой. И тут я вспомнил, что в той пещере с големами, где погиб отряд проходчиков, а также чуть не погибла сама Ласка, кристалла она не видела, так как он располагался на дне расщелины, в которую упали демон и я.

Я вкратце рассказал ей про кристаллы хаоса и что это такое.

— Потому я и считаю, что где-то есть логово или пещера. Потому что такую ценную вещь не будут ставить, где попало. И да, эти порталы, если их не трогать, со временем начинают эволюционировать. Именно поэтому, столько раз успешно проходившая данж группа погибла — монстры стали умнее и сильнее.

— Понимаю, — потерев подбородок, произнесла Ласка. — А я думала задание на пару часов, но опять придется лезть в пещеры или вообще под землю.

— Судьба у нас такая. Ладно, идем.

Деревья расступились, и мы вышли на берег небольшого озера, километра полтора-два в радиусе. Берег порос кустами и травой. Я оглядел округу, но никаких намеков на следы не обнаружил, хотя если тут обитают гончие хаоса, то таковые быть обязаны.

— Что-то тут явно не так, — произнес я, двинувшись вдоль берега.

— И я о том же. Что-то мало ксагов для места их обитания, а у самого места ни следов, ни самих монстров, — согласилась Ласка.

Девушка застыла на месте, глаза ее широко раскрылись, а пальцы крепче сжали рукояти топоров.

— Слышишь? — спросила она.

— Что?

— Кто-то идет сюда. Я слышу звук шагов!

Я прислушался, через несколько мгновений и правда услышал топот, что стремительно стал приближаться. Даже земля слегка задрожала, словно к нам несется скорый поезд.

Я обернулся в сторону леса, до слуха донесся треск ломаемых деревьев. В лесной чаще я увидел горящие зеленым десятки глаз и силуэт чего-то огромного, что стремительно к нам приближается. На всякий случай я проверил кнопку выхода, но она заблокирована. В груди словно холодная слизь обволокла сердце и сдавила его.

Тень проскользнула между деревьями и выпрыгнула к нам, застыв в десяти шагах. Огромный ксаг, метра три в холке, лапы массивные, когти острые как стальные кинжалы, а вместо одной головы три. Острый ряд зубов, по шесть зеленых глаз без зрачков на каждой голове. Из спины монстра торчат привычные длинные щупальца похожие на лапки паука.

— Цербер, — прочитала Ласка красную надпись над ним.

Глава 07

Луч свободы.

Тварь на мгновение замерла напротив нас, морды сморщились, обнажив клыки, до слуха донесся тяжелый рык, звуковые волны от которого, казалось, прошлись по всему телу, заставив внутри все задрожать и сжаться от страха. Наверное, похожее чувство испытывали мои древние предки в саванне, заслышав отдаленный львиный рык.

Кнопка выхода из сети заблокирована, хотя перед нами не демон-лорд. Я глянул на очки жизни и под ними увидел небольшую иконку с изображением зеленого купола. Стоило мне сконцентрировать внимание, как тут же появилась надпись:

Аура подавления — особая аура, что не позволяет использовать телепортацию, а также разрывать пространство. Вы должны в два раза превосходить противника по силе, чтобы нейтрализовать действие ауры, либо выйдите за ее пределы.

Легче сказать, чем сделать.

— Он собирается атаковать! — крикнула Ласка.

Еле заметно лапы монстра напряглись, а через миг цербер метнулся со скоростью пушечного ядра. Ласка, благодаря высочайшей ловкости среагировала в момент, как только зверь качнулся, чтобы сделать прыжок, так что она черной тенью мгновенно ушла в сторону, уклонившись от атаки. Я же даже не стал пытаться делать что-то подобное, так как понимал, что все равно ничего не получится.

Я чуть тряхнул руками, сбросив заклинание как брызги воды, при этом видя, как словно в замедленной съемке ко мне летит цербер. Пасти всех трех голов открылись, желая порвать меня на кусочки и сожрать.

Внезапно передо мной выросла стена из земли. От мощного удара об нее земля дрогнула под ногами. Часть стены грудой песка обвалилась на меня, и я увидел торчащую морду ошеломленной твари.

До слуха донесся стук, а через миг над тварью стали быстро подниматься цифры 50, одна за другой. Монстр взвизгнул, резко извернулся. Я тут же оббежал стену, сформировав в руке гравитационный разрыв. Все три головы цербера тем временем попытались укусить Ласку. Девушка отпрыгнула назад, пасти щелкнули совсем рядом. Промедли она мгновение, и монстр сожрал бы ее.

Черный шарик ударил монстра в бок, пространство исказилось. Тварь взвизгнула, словно к ее бочине приложили раскаленный прут, извернулась, головы обратились в мою сторону, пасти раскрылись, и я увидел заклокотавшее внутри пламя. Я бросил заклинание земляной стены перед собой и упал на землю, закрыв голову руками. Зеленое пламя ударилось о преграду, облизало ее и обогнуло со всех сторон. Я увидел, как справа и слева из-за стены появился огонь, как он свесился сверху, но силы потока не хватило, чтобы достать до меня, так что зеленое пламя лишь бессильно попыталось дотянуться до меня, но так и не смогло.

Понимая, что обычными заклинаниями я буду долго бить тварь, вытащил связку из трех динамитных шашек, применил на нее телекинез и выскочил из-за стены. Цербер попытался достать Ласку, но девушка быстро увеличила дистанцию. Тварь хаоса могла бы последовать за ней, тем более прыти ей бы хватило, но она словно ждала, когда я выйду из-за стены, и резко прыгнула в мою сторону, разворачиваясь в полете. На этот раз между нами было всего шагов десять, так что стену создать я не успевал. Нет, заклинание сотворить я бы успел, только стена не успела бы вырасти и спасти меня как в первый раз.

Тяжелый удар передними лапами отразился во всем теле резкой болью, появилось сообщение о получении 100 урона, мир перевернулся, и земля ударила в спину. Монстр навис надо мной, я увидел приближающиеся раскрытые пасти и ряд острых зубов. Связка динамита, направляемая телекинезом, пулей улетела вперед, а следом за ней я метнул огненный шар. Все это влетело в пасть центральной головы. Монстр не ожидал подобного, так что как только следом за динамитом влетел огненный шар, закрыл пасть и замер. Раздался взрыв. Голова твари дернулась, щеки и шея раздулись, кожа треснула, и во все стороны брызнуло зеленым. Глаза лопнули и выплеснулись зеленой жижей. Голова чуть качнулась и повисла, а над монстром поднялась цифра в 7850 урона.

Тварь громко завизжала, а я заработал локтями, выбираясь из-под нее, но монстр заметил это, одна из голов метнулась ко мне не дав выбраться, острые зубы проткнули бока, я оказался на высоте. Боль прошлась по всему телу, было похоже на то, словно меня бросили в кипящую смолу.

Получено 1000 урона.

Вы получаете периодический урон в 50 в секунду.

Очки жизни стали быстро уменьшаться, я попытался вырваться, но челюсти монстра крепко сжимают, а зубы все глубже погружаются в плоть, не обращая внимания на каменную кожу. Я захрипел от боли, краем глаза заметил, как сзади к твари подскочила Ласка, топоры врезались в заднюю лапу, но цербер вместо того, чтобы отпустить меня, только сильнее сдавил. Меня выгнуло от боли, я стиснул зубы, чтобы не заорать, просунул руки в пасть.

— Беги! — прокричал я девушке.

После чего извлек еще связку из трех шашек, бросил ее в пасть, а следом сформированный в другой руке огненный шар.

Мощный звук взрыва оглушил меня, а мощная волна воздуха ударила в ноги, с хрустом сломав их, прошлась выше. Было чувство, словно с меня снизу сдирают кожу, а затем наступила тьма.

По прошествии минуты, я возродился, резко вскочил и огляделся.

Электрический ток прошелся по телу, а холодный пот выступил на лбу. Я увидел в стороне Ласку, прижатую лапой цербера. Две головы у него висят, из полуоткрытых пастей течет зеленая кровь, на теле у монстра множество ран, а вот челюсти третьей сомкнулись на верхней части девушки.

— Нет! — закричал я, но было поздно.

Раздался треск и душераздирающий крик. Монстр перекусил ее пополам.

— УБЛЮДОК! — взревел я.

В руке тут же образовался черный шарик, я метнул его в монстра. Пространство исказилось, над цербером появилась цифра 526. Цербер завыл, из раскрывшейся пасти выпала верхняя половинка тела девушки. На лице у нее измученное выражение.

— Черт! Ласка, я же сказал тебе бежать!

Понимая, что у меня нет времени, извлек динамит, а в левой руке сформировал огонь. Фитиль с шипением заискрился.

Монстр развернулся ко мне, сделал мощный прыжок, но заметил опасную вещь, резко затормозил, тут же отпрыгнул в сторону. Я же применил телекинез. Динамит последовал за тварью, та попыталась как-то уклониться, но все было тщетно. От взрыва дрогнула земля, а воздушная подушка ударила в грудь. Подорвал я взрывчатку рядом с задней лапой монстра. Над цербером поднялась цифра 3925, а лапа превратилась в кровавое месиво, словно ее провернули в мясорубке.

Монстр, понимая, что теперь движения ограничены, открыл пасть, пользуясь тем, что у меня есть секундный промежуток между заклинаниями. Зеленое пламя вырвалось вперед, я отпрыгнул в сторону, но тварь повернула голову и поток огня, подобно лазерному лучу, последовал за мной. Огонь задел левую руку, прошелся по ней, выжигая плоть, зашел на плечо. Я, сжимая зубы, с такой силой, что из десен, кажется, пошла кровь, рванул к земляной стене, в прыжке спрятался за нее и извлек, наконец, динамит. Огонь успел отнять треть очков жизни, пробудь я под ним еще секунд пять или шесть — то уже бы умер.

Взгляд зацепился за лежащую в стороне Ласку, она смотрит в небо, но пальцы еще движутся, а это значит, что ее способность «жизнь на грани» все еще действует, но это будет недолго.

Я выпрыгнул из-за стены, динамит уже под властью заклинания телекинеза. Левая рука у меня безжизненно болтается, на ней сожжена кожа и часть мышц, так что двигать ей не смогу. Я поднял динамит перед собой, в правой ладони образовалось пламя, поднес его к фитилю, а затем глянул в сторону монстра.

Цербер, прыгая на трех ногах, пытается сбежать, две головы болтаются из стороны в сторону, позади монстра зеленая дорожка из крови. Я чувствую, как время уходит. Еще немного и способность Ласки перестанет действовать, нужно убить тварь до того, как девушка умрет. Ей осталось немного до следующего уровня, так что это мой шанс спасти ее.

Связка устремилась вперед и зависла над головой. А перед моим внутренним взором, словно предстали песочные часы — символизирующие время до того момента, как жизнь Ласки прервется, верхняя часть почти опустела. Я глянул на фитиль динамита, он медленно сгорает, а песчинки также проходят сквозь узкую часть часов и падают вниз. И вот последние песчинки упали. Мое сердце замерло, в этот миг раздался взрыв.

* * *

Я извлек бутылку с водой, припал к горлышку и стал жадно отхлебывать. Пот струями течет по лицу, мне почти не пришлось бегать, но стресса испытал столько, что весь сырой.

В паре шагов от меня застыла Ласка, в руках топоры, взгляд направлен на тело цербера, словно прикидывает, с какого места будет вскрывать его и потрошить. Нет, вскрывать то мы его точно будем, но для начала надо перевести дух. Доспехи девушки и мои вещи порядком истрепаны, в среднем у них прочность упала до 30–35 %, так что защитные свойства сильно порезаны. Надо будет ремонтировать у бронников.

— Мы буквально ходим по лезвию, — произнесла девушка. — В который раз мы оказываемся перед лицом смерти.

— Ну, такая у нас судьба. По крайней мере, нам удается выживать и побеждать — а это главное.

За монстра нам дали по 17 220 000 опыта +1 722 000 за убийство монстра выше нас уровнем. А также по 3 000 000 зен.

Если отбросить все надбавки за зелье памяти, то получится 7 000 000 опыта или по 3 500 000 на каждого. Это на миллион меньше, чем за лорда-демона, но больше, чем за обычного демона. Ласка теперь двадцать пятого уровня, а мне до двадцать шестого осталось чуть меньше 3 миллионов опыта. Проще говоря, просто сдать задание и получить награду.

Я глянул на убитого монстра.

— Почему ты не сбежала? — спросил я.

— Тварь оказалась достаточно прыткая даже со всеми этими ранами от взрывов и моих топоров. И что это вообще такое было, почему иконка выхода была заблокирована?

— Особый дебафф. Похожее я видел при встрече с лордами-демонами.

— Но это глупость какая-то. Как какой-то дебафф просто не дает нам выйти из сети?

— Не только выйти из сети. Есть заклинания телепортации, и они тоже не работают. Этот дебафф, видимо, настроен именно на предотвращение их, но то, как мы выходим из разлома, схоже по своей механике с телепортами. Если подумать, то это логичный игровой элемент. Иначе можно было бы сбежать от опаснейших боссов и, видимо, при создании игры, заложили такую механику. А раз мир работает по игровым механикам Алиона онлайн, то мы имеем вот такой дебафф.

Девушка подошла к церберу, носком ботинка пнула голову, та качнулась. Девушка нахмурилась, наклонилась к шее.

— Смотри, тут ошейник, но не обычный.

Я поднялся и встал рядом с Лаской. И правда, если приглядеться, то можно увидеть на шее полоску кожи шириной в два пальца, стежки золотистые, даже какая-то надпись рунами на нем.

— А это еще что? — спросила девушка, указывая на ту часть ошейника, что расположилась у горла.

Я присел на корточки и чуть повернул голову, свет солнца заиграл на красном, похожем на рубин камне.

— Похоже, мы нашли гемм, — произнес я. — Ну-ка посмотри у остальных голов.

Девушка быстро подошла к другой.

— Тут тоже есть, только зеленого цвета. И у последней — синего.

Я, уже догадываясь, что дают геммы, снял ошейник.

Получен: ошейник цербера. Качество — обычный (белый цвет). Вставлен «гемм великой силы» — телосложение +15.

Цвет названия гемма в меню — оранжевый, а значит, он относится к классу — эпический. Ну еще бы! Давать столько базовых статов — это довольно круто.

Я извлек нож, который обычно использую для нарезки ингредиентов, и вырезал им гемм. То же самое проделал и с двумя другими. Синий — «гемм великой мудрости», дает +15 к духу, а «гемм великой скорости» +15 к ловкости.

Осталось найти предметы, в которые все это можно вставить, ну или проделать слоты под геммы в наших.

Дальше я занялся разделкой монстра и проверкой на ингредиенты. К сожалению, ни кровь, ни мозги, ни печень, ни другие органы не подошли для создания зелий. Похоже, твари хаоса не очень подходят для зелий. Единственные, кто годны — это только обычные монстры этого мира, только пораженные хаосом. Да и то приходится тратить время на то, чтобы очистить их от хаоса.

Единственная вещь, что оказалась полезной — шкура цербера. Стоило мне снять ее и убрать в инвентарь, а потом посмотреть там на нее, как высветилась надпись оранжевым: «шкура цербера» (хаос). Это значит, что это ингредиент эпического класса как и геммы, и годен для создания эпических доспехов, только его нужно избавить от хаоса ибо тот, кто его оденет, будет отравляться.

— Вроде все. Гончих больше не наблюдается, похоже, придется с этим идти к графине и сдавать задание, — сказала Ласка, осматривая отрезанные головы.

— Я бы не спешил.

— Почему?

— Тебе это не кажется странным? Графиня посылает нас зачистить озеро от гончих хаоса, мы встречаем всего три, а затем огромного цербера, да еще с таким ошейником.

— Хочешь сказать, что направила нас сюда, чтобы убил цербер?

— А может, и сама его натравила, учитывая наличие ошейника — цербер явно не дикий. Как бы то ни было, пока обыщем окрестности, и если не найдем данжа — тогда пойдем в ближайший крупный город. Нужно посмотреть доспехи или возможность вставить геммы, а также узнать, что можно сделать с этой шкурой, после этого пополнить запасы ингредиентов, зелий и прочего. И, я думаю, попробуем поискать заданий у местных жителей.

— Если тыправ, то графиня рано или поздно узнает, что мы убили цербера и остались живы.

— Верно. Поэтому важно к этому моменту как можно сильнее прокачаться, узнать, где действительно находятся кристаллы хаоса и уничтожить их.

— Думаешь, что она все-таки лорд-демон.

— Скорее всего, нет, но, вероятно, сотрудничает с хаосом, и ей выдали вот таких зверушек — кракена, чтобы крушил подплывающие корабли, на которых могли оказаться призванные Солом, и цербера, чтобы добивал тех, кто выжил. Конечно, все это может быть не так, но вероятность слишком высока. К тому же один хрен кроме нас тут других призванных Солом нет, а значит, никто не возьмет задание и не «выполнит» его. А принести головы мы можем в любую минут. По крайней мере, ближайшие пять дней нам точно не стоит попадаться на глаза графине, а то мало ли какие у нее еще есть существа.

— А ты уверен, что хаос может вот так давать кому-то своих тварей?

— Да, прецеденты были. Помнишь, я тебе рассказывал про особняк Юджи и про то, что было под ним?

Девушка кивнула.

— Вот. Так что пока нам не стоит говорить графине, что победили одного из ее слуг, а надо подкачаться и дождаться, когда у меня откатится воскрешение. Ладно, пойдем, обыщем округу, а потом двинем в ближайший город, но не в столицу.

* * *

— К сожалению, я не обладаю достаточным мастерством, чтобы обработать такую шкуру и сделать из нее что-то, — произнес кожевник, оглядывая шкуру цербера.

Естественно то, что это шкура цербера он не знает, так как в отличие от нас — проходчиков — у людей этого мира нет интерфейса и прочего. Мужчина только с помощью инструментов и зелий смог определить, насколько прочна шкура и ее свойства — огнеупорность и морозостойкость.

— Возможно, только Аским сможет с ней совладать и сделать для вас что-то стоящее.

Я глянул на кожевника. Худой, но при этом жилистый мужчина средних лет, борода с проседью. Он ниже меня на полголовы, но даже так я бы не захотел выходить с ним на рукопашный бой. К нему мы пришли уже на следующее утро, после боя с цербером. К нему мы пришли уже на следующее утро, после боя с цербером, так как в город попали уже ближе к вечеру и нужно было выходить из разлома.

— А где живет этот Аским? — спросила Ласка.

— В городе Гленург. Это в ста километрах восточнее. Промысловый центр всей страны. Чего там только не делают. Хотя и цены там не чета моим. Если у вас немного денег, то лучше взять что-то у меня. Вот, гляньте. Прекрасный кожаный доспех, причем редкого качества, подойдет вашей спутнице.

Я хотел было сказать, что у нее и так редкого качества, но, глянув на указанный доспех, замер. Все потому, что помимо привычного синего цвета в названии — броня прыткого бойца — и класса б-3, там было кое-что еще, а именно, в скобочках приписка: «уровень доспеха 20».

— А что это за «уровень доспеха»? — спросил я.

— Что? Уровень доспеха? Где? — спросил кожевник.

Блин, точно, у него же нет интерфейса, и он ничего не понимает про уровни. Мой взгляд направился на доспех Ласки. У нее тоже написано синим цветом «доспех авантюриста», тоже класс б-3, но никаких уровней не обозначено. Более того, те бонусы, что дает ее доспех, в два раза ниже, чем тот, что лежит на витрине. Мы с девушкой переглянулись, похоже, она тоже это заметила.

— Спасибо, но мы пока навестим промышленный город. Если там все и вправду так дорого, то обязательно вернемся.

Мы покинули мастерскую.

— Ты же видела это? — спросил я. — Я про уровень и про то, что доспех дает больше бонусов, а также у него выше магическая и физическая защиты?

— Угу. Это странно. Качество и даже класс одинаковые, но параметры сильно отличаются. Может, мы чего-то не знаем?

— Скорее всего, так.

Мы неспешно двинулись по главной улице Улича — небольшого городка, расположившегося в пятнадцати километрах южнее озера. Как я и предполагал, у озера и в его окрестностях мы не нашли никаких входов в подземелья и не повстречали больше монстров, зато нашли кое-что другое. У ранее убитых альфа-ксагов тоже есть ошейники, только без геммов, что только подтверждало мою теорию, что ксагами нас заманили в безлюдное место, а затем натравили цербера. Конечно, есть небольшая вероятность, что графиня тут не при чем, но лучше лишний раз не рисковать.

К сожалению, в городе нам не нашлось заданий, так что из мэрии мы направились к кожевнику. Тот отремонтировал доспехи Ласки и мою куртку, но он не обладал достаточным мастерством, чтобы создать слоты под геммы. Оказывается, это не так-то просто. Надеюсь, что хотя бы в Гленурге некий Аским будет обладать нужными нам навыками.

— Возможно, помимо градации качества и класса, есть еще и градации уровней доспеха, зависящие от применяемых ингредиентов и мастерства бронника, — предположил я.

— Не знаю. Наверное.

— Слушай, Ласка, а ты имеешь какую-нибудь профессию?

— Нет.

— А почему бы тебе не попробовать освоить создание легкой и средней брони? Я, как алхимик, могу готовить специальные зелья, которыми ты могла бы улучшать свойство создаваемых доспехов.

Девушка остановилась, задумчиво глянув на меня.

— Знаешь, я об этом никогда не думала.

— Просто, как видишь, нам приходится искать крутых кожевников и бронников. А вдруг на более высоких уровнях мастера, что мог бы создать нам соответствующие доспехи — не найдется?

— Пожалуй, ты прав. Но как мне начать?

— Думаю, стоит попробовать набиться в ученики к этому Аскиму. Если не получится, то вернемся сюда, может, здешний бронник за плату возьмет тебя в подмастерья. Не бойся. Основы, благодаря интерфейсу, ты выучишь очень быстро. Аватары осваивают тут профессии намного быстрее. Я, например, основы алхимии за день освоил.

— В этом есть смысл, по крайней мере, нам не придется тратиться на уже готовые изделия, а только на ингредиенты и то часть их мы можем добыть, — сказала она. — Что ж, давай попробуем.

Внезапно слева внизу замигала иконка вызова.

— Подожди, со мной пытаются связаться.

Я остановился, глянул на иконку вызова и, увидев знакомый ник, принял его. Перед внутренним взором появилась молодая версия Альберта.

— Привет, Тим. Гляжу, ты в полном здравии, — произнес он, широко улыбнувшись. — Рад, что ты в порядке.

— Ну, не без помощи ребят Шестерни нам удалось бежать со стартового острова.

— Да, я слышал от него, что он послал двух своих верных людей помочь вам и лично выдал им такой приказ. Они еще солгали, что мимо них никто не проходил, так что корабли не остановили на следующий день для тщательных обысков.

Вот, значит, как? Получается, этим двум приказ отдавал непосредственно Шестерня. Значит, если бы сели на указанный ими корабль, то, попав на остров, не оказались бы в ловушке.

— Кстати, где вы? Просто в порту вас ждал один человек Шестерни, чтобы указать на схрон, где лежат предметы, которые помогли бы вам в прокачке на этом острове, но он вас не заметил.

— Дело в том, что корабль, на котором мы плыли, был атакован морским чудовищем и потоплен.

— Постой, как потоплен? Корабль в целости и сохранности приплыл в порт острова Руила.

— Дело в том, что мы сели не на тот корабль. И где мы сейчас, трудно сказать, но выбраться — та еще проблема из-за огромного кракена, который плавает вокруг острова и топит приплывающие корабли.

— Вот, значит, в чем дело, — произнес Альберт, потирая подбородок. — Что ж, я ему так и передам.

— Послушай, почему он не может со мной связаться лично? — спросил я.

— Потому что у него установлено заклинание. И если он свяжется с кем-то вне гильдии, то разговор будет автоматически подслушан. Корпораты связали его по рукам и ногам.

Никогда не слышал о таком заклинании

— Значит, ты в его гильдии?

— Да. Ко всем крупным гильдиям, которые связаны с корпорациями, приставлены группы ученых, для изучения добытых этими гильдиями предметов. Мне пришлось хорошенько попотеть, чтобы меня представили именно в гильдию Шестерни.

Я вздохнул. С каждым днем становится все хуже. Давшие первоначально вольную для независимых проходчиков, теперь корпорации вновь начинают зажимать свободу, беря под контроль сильнейшие и крупнейшие гильдии.

— И много таких гильдий?

— Да, много. И, предвосхищая твой следующий вопрос, отвечу, что многим такое дело показалось не по душе. Все привыкли быть независимыми, работать на себя, и раньше корпоратам, скрепя сердце, приходилось с этим соглашаться. Но за эти годы они многому научились, купили многих крутых игроков, создали свои гильдии, а с открытием пути во внешний мир быстро стали распространять влияние, получать огромные богатства, иметь доступ к лучшей броне и оружию. И если раньше независимые проходчики были безальтернативны, то теперь это стало не так. К тому же ребятки из корпораций действуют не в лоб, а опутывая долгами или предлагая невероятные условия работы у себя. Так вот те, кто возмущался новым положением дел, очень быстро в реале умирали от бандитов или попадали в такие передряги и корпораты брали их в такой оборот, что деваться им уже было некуда. Так что, так или иначе, многие гильдии теперь сотрудничают с корпоратами. Те, конечно, тоже стараются не перегибать и отбирают свободу по чуть-чуть, давая взамен блага и преференции. И деваться ребятам некуда. Реал контролируют корпорации, а в разломе они уже не незаменимы.

Наступила тишина. Я догадывался, что рано или поздно к этому придет. Путь в гильдии нам теперь заказан.

— Только это не значит, что все смирились и, если не представится случай, не взбунтуются, — внезапно произнес Альберт. — Ладно, Тим, рад, что с тобой все в порядке. Как только выберетесь с этого острова скажете, где вы, подкинем вам снаряги получше. Береги себя. У вас с Лаской есть немало сочувствующих. Вы уже стали легендами. Про вас говорится много гадостей по официальным каналам корпоратов, но люди знают правду. Знают, что ты убил никаких не мирных людей, а преступников, и выступил против всесильной власти корпораций, и при этом не только до сих пор жив, но тебя и Ласку всемогущие корпорации поймать не могут. Не все проходчики готовы вас сдать, даже несмотря на огромную награду. Вы — луч свободы в этом сгущающемся мраке тотального контроля корпоратов.

Он отключился. Я глянул вдаль, обдумывая слова Альберта. Похоже, сами того не желая, просто пытаясь выжить, мы уже стали неким символом и у нас, оказывается, есть немало последователей, которые однажды могут пойти сражаться за нас.

Глава 08

Алхимия и создание брони.

— Кто тебе звонил? — спросила Ласка.

— Альберт.

— Что-то важное?

Я вздохнул и пересказал девушке все, что услышал от ученого, после чего наступила тишина. Ласка смотрела в одну точку, обдумывая сказанное, потом тихо произнесла:

— Значит, когда мы станем достаточно сильны, тогда сможем обзавестись большим количеством союзников?

— Верно. Если тебе сочувствуют, но ты слаб, все так и останутся сидеть по домам. Но если ты по-настоящему силен, если сочувствующие увидят, что можешь победить — тебя поддержат, — сказал я. — Теперь нам просто нужно подняться до максимального уровня, одеться в как можно более крутые вещи и заиметь могучие навыки. По крайней мере, это тот минимум, с которым мы можем противостоять корпоратам, даже если Боги хаоса отправят им демонов в поддержку.

— Да, но сколько мы на это времени потратим — страшно представить. Шестерня больше года брал сто пятидесятый уровень, и по твоим рассказам выходит, что только вчетвером они могли как-то противостоять лорду-демону четвёртого круга.

— Все зависит от нас. Понимание механик, зелья и прочее — ускорят наш прогресс. Я в этом уверен. Ладно, не будем задерживаться.

Перед тем как покинуть город, я заглянул в алхимическую лавку, где у местного алхимика за баснословные 500 000 зен купил две книги по алхимии. Помимо этого потратился на ингредиенты, в том числе и на торговой площади. Так что в итоге за полчаса я лишился почти миллиона зен. После чего мы двинулись к выходу из города. До нужного нам населенного пункта почти сто километров, что немало, но у входа в город я видел конюшню. Конечно, ездить на лошади не умею, но не думаю, что этому нужно учиться несколько лет.

В итоге все оказалось намного проще и помимо покупки лошадей, можно было арендовать карету с кучером, что мы и сделали. Как оказалось, такую услугу можно получить в каждом крупном городе, коих на острове насчитывается шесть штук, включая столицу. На словах «крупный город» я слегка ухмыльнулся, вспоминая супергорода. Здесь крупным городом считается населенный пункт с пятью тысячами населения.

Поездка до Гленурга заняла почти десять часов времени. Все десять часов, трясясь в карете, я пытался читать купленные книги. Обе были посвящены специальным ингредиентам и созданию продвинутых специальных ингредиентов. Как только Ласка решила осваивать профессию бронника, я решил поучиться создавать зелья нужные для этого. Специальные растворы, дающие определенные свойства — эта часть не менее важна, чем уникальность кожи или иного предмета, что требуется для создания доспеха. Что поразило меня — так это сверхтоксичность зелий. То есть, существуют зелья, что при употреблении повышают сопротивление к огню, но для доспеха, чтобы повысить его сопротивление огню, нужно зелье иного порядка, которое категорически запрещено к употреблению человеком и в случае употребления не только не даст положительных баффов, а наоборот наложит дебаффы.

Небо укрылось темным одеялом с сияющими на нем звездами, когда впереди мы увидели огни большого города. Даже с расстояния в километр было слышно гудение цехов, гул голосов и звон металла. В небо поднимаются черные клубы дыма и пара. У меня появилось чувство, что мы из какого-то средневековья готовимся попасть в промышленную эру.

Несмотря на поздний вечер, город и не собирается засыпать. Все дело в том, что большинство людей тут работают на себя. Здесь живут лучшие мастера. Они тратят больше времени на работу — потому что гордость не позволяет делать что-то спустя рукава, и потому что, чем быстрее сделают заказ, неважно какой — броню, оружие или алхимические зелья, тем быстрее приступят к новому, а каждый выполненный заказ — это немалый заработок.

Узнав, где мастерская Аскима, мы покинули карету и поспешили туда. Вообще, сначала хотели остановиться в трактире, а в мастерскую пойти утром, но раз в столь позднее время никто не спит и все работают — то зачем откладывать?

Мимо нас проплывают жилые дома, попадаются разного рода мастерские, кузницы разных мастей — от изготовителей оружия, до создателей калиток и замков. Каждый кузнец узкоспециализирован. Также попалась мебельная мастерская, где плотник и, судя по внешности, двое его сыновей выносили и укладывали в телегу покрытый лаком стол и несколько стульев. Судя по всему, этот город — вольный город. И именно такие города в свое время в нашем мире стали закатом для рыцарства. Множество мастеров и купцов, объединившись в городской совет, могли посчитать, что лорд для защиты города им и не нужен. Город, став сосредоточением богатств и ремесел, мог содержать крупную и хорошо вооруженную армию. Я уже вижу, как скоро простые мастерские превратятся в крупные цеха с четким разделением труда. Это сейчас кузнец-бронник сам стоит у печи, сам разогревает металл и делает все детали для нагрудника, максимум — ему помогает подмастерье, но уже вскоре их будет пять или шесть, одни будут делать одну часть доспеха, другие — другую, третьи уже собирать его из готовых деталей.

Уверен, что корпораты, работающие с торговыми гильдиями, поспособствуют ускорению процесса разделения труда, увеличению важности городов, а также уменьшению влияния феодалов. Ведь легче договариваться и обманывать простых людей, которые не имеют каких-то жестких принципов, как главы древних родов — графы и бароны. Так что уже совсем скоро рыцарство исчезнет из этого мира, как и феодалы, в принципе.

Наконец, впереди мы заметили кожевенную — узкое двухэтажное здание, с длинной одноэтажной пристройкой. В отличие от остальных мастерских, свет в ней горит только в одном окошке, да и то тускловатый, словно кто-то жжет свечу.

— Похоже, там уже закончили работу. Вернемся в трактир? — поинтересовалась Ласка.

— Мы зря проделали такой путь? Тем более свет горит не в жилой части, а в пристройке, которая и является мастерской.

Подойдя к двери, осторожно постучали. Но никто не ответил. Тогда я заглянул в окно. Взору предстало просторное помещение. Несколько широких тазов, в которых отмачивается кожа, также вдоль стены на специальных крюках подвешена кожа для сушки, в стороне на деревянных манекенах различного рода кожаные доспехи в разной степени готовности.

В центре помещения за небольшим крупным столиком на табурете сидит худощавый мужчина в простой рубахе, у него длинные до плеч черные волосы, подвязанные ремешком, и длинный крючковатый нос. В центре стола стоит подсвечник, испускающий свет с зеленоватым оттенком, а рядом с ним бутылка и жестяная кружка.

— Похоже, у него какая-то беда.

В таких случаях, наверное, стоило бы уйти и вернуться утром, но это если бы все происходило в нашем мире. Этот же построен по игровым лекалам, а значит, действовать нужно совсем по-другому.

— Нет, похоже, нас ждет какой-то сайд-квест.

Брови девушки приподнялись и изогнулись дугой, удивленный взгляд направился на меня. Ласка хмыкнула и произнесла:

— А я все забываю про особенности этого мира. Все-таки у тебя довольно гибкий ум, Тим.

Я отвернулся, чтобы не показывать смущение и двинулся к двери.

Как и ожидал, она не заперта. Мы вошли в темную приемную комнату, что отделена тонкой стеной от основной мастерской. Тут есть широкий стол, примерочная и несколько стульев. Уже подходя к входу в основную мастерскую, мы услышали легкие всхлипы.

— У вас случилось несчастье, мастер Аским? — спросил я, обходя ванны с отмыкающей в них кожей.

Сидящий за столиком сгорбившийся человек слегка вздрогнул, обернулся. Глаза у него красные, распухшие, на миг в них мелькнул страх.

— Вы кто такие?

— Не беспокойтесь, я странствующий маг, а это моя напарница — Ласка. Мы призванные Солом.

Упоминание того, что мы являемся теми, кого призвал Сол, как-то всегда магически срабатывало на собеседников, отчего в их глазах пропадал страх и подозрение. Так случилось и тут. Напряжение на лице Аскима пропало, он выдохнул и согнулся. Было похоже на то, как если бы из надувной игрушки открыли клапан и воздух вышел наружу.

— Вот как. Жаль, что вы так поздно пришли, — прошептал он, схватил кружку и опрокинул содержимое в рот.

— Почему?

— Мой единственный сын и тот, кто должен был унаследовать мое ремесло, погиб от тварей хаоса. Если бы вы были тут, то могли бы спасти его. Говорил я ему, чтобы не ходил в тот лес, но нет, нашему алхимику — Вольфу была нужна эта магическая трава для создания раствора. А Милкхем не мог ждать, когда приедут продавцы. Ему все не терпелось начать свой уникальный доспех.

— Вы лично видели, как его схватили твари хаоса? — уточнила Ласка.

Мужчина устало выдохнул, махнул рукой и произнес:

— Нет, он ушел сегодня утром на рассвете, но когда не пришел к обеду, я заволновался и вышел на поиски. Нашел его сумку, а рядом следы и кровь, а потом вдалеке монстра с пламенными зелеными глазами. Бежал я оттуда и не осмелился пойти хотя бы найти его тело, ну или останки, чтобы захоронить.

Мы с Лаской переглянулись.

— Мы бы могли поискать.

Он поднял на нас взгляд, шмыгнул носом, пытаясь сдержать слезы.

— А вы сможете? Но мне особо нечем вам заплатить. Денег у меня осталось мало после покупок ингредиентов и кожи, так что если обождете, когда выполню заказы и получу выплаты за них…

— Это необязательно. В качестве награды могли бы вы обучить Ласку своему искусству?

Он глянул на девушку, вздохнул и кивнул.

— Могу, если есть какие задатки, конечно. Но не обещаю. Принесите мне остатки Милкхема, чтобы мог похоронить его по-человечески, и тогда я обучу ее.

Получено задание: Найти Милкхема.

Награда: Очки опыта — 45 000. Обучение искусству выделки кожи, созданию из нее предметов.

Я нажал «принять».

— Что ж, тогда скажите, где вы нашли сумку, и мы незамедлительно приступим.

* * *

Я склонился над примятой слегка травой, на которую указала Ласка, с уверенностью сказав, что это следы крупной ступни. По мне так просто ветром примяло, но я маг, а не следопыт. В принципе, Ласка тоже, но она к этому званию явно ближе, чем я. По крайней мере, все пять чувств у нее развиты острее, чем у меня.

— И в какую сторону они ведут? — спросил я.

— Вон петляют. Видишь? Учитывая, что до этого я видела человеческие следы, а дальше их не было, то значит, его схватили и утащили, — сказала Ласка. — А вон там лежала сумка, которую поднял Аским.

— Печально. Я думал, что найдем парня живым, тогда бы можно было получить большую награду.

— И все же удивительно — мы только пришли в город, и (как будто) случайно у нужного нам кожевника пропал ребенок, и нам тут же предложили квест. Такие совпадения вообще возможны? — спросила Ласка.

— Черт его знает. Этот мир для нас та еще загадка. Вроде он и игровой, но все тут реально. Только надо понимать местную реальность не как нашу. Работает она по другим законам. Мы все еще как бы в игре. И местный мир пусть и не полностью заскриптован, но действует по определенным законам и, возможно, генерирует эвенты. К примеру, мы решили отправиться к Аскиму, и в этот момент законы, управляющие этим миром, сработали так, что у Милкхема появилось желание пойти на поиски ингредиента, а не дожидаться купцов. Так что к тому моменту как мы прибыли, сгенерировался квест.

— Как все сложно.

— Ну, насколько помню, а помню я плохо, ибо это было давно, в Алионе онлайн был генератор случайных эвентов и квестов, помимо обычных, прописанных сценарием. Здесь же сценария нет, а система случайных квестов вышла на новый уровень. Ладно, веди по следам и будь внимательней, тут бродят твари хаоса.

Девушка хмыкнула, я прямо услышал ее мысли, что уж кому и стоит беспокоиться о внимательности то точно не ей, а мне, но промолчала и пошла вперед. Как-то даже непривычно, что мы стали меньше препираться и спорить. Нет, совсем не перестали, но уже слабо реагируем на мелкие колкости. Наверное, это и называется «притереться».

Ветер обдувает листву и раскачивает деревья, под ногами с легким шорохом приминается трава и мох, солнечные лучи пробиваются сквозь крону.

— Крови мало, — произнесла Ласка.

— Мало? — переспросил я.

— Да. Обычно у убитого крови как-то больше. А тут лишь небольшие капли, словно ранка маленькая.

— Может, он еще жив? Жаль, что мы не могли пойти сразу из-за перегрузки мозга и вынуждены были покинуть разлом.

Девушка замерла, подняла руку, призывая к тишине. Я прислушался. Впереди слышен слабый хруст веток. Я чуть приподнялся, пытаясь разглядеть источник звука. Шагах в пятнадцати идет какая-то жуткая хрень, покрытая черной короткой шерстью, высотой в два с половиной метра. Тонкое тело и длинные почти достающие до щиколоток шестипалые руки, голова здоровая, чуть вытянутая с рядом острых как шипы зубов. Чуть выше — четыре провала, в глубине которых горят зеленые точки глаз. Из спины твари торчат привычные щупальца.

Рядовой воин хаоса.

Надпись над головой розовым, а значит, он довольно опасен.

— Попробуем? — шепнул я.

— Давай, в округе никого не вижу, так что он один.

Монстр неспешно движется, помогая себе, цепляясь руками за стволы деревьев.

Я сотворил гравитационный разрыв, подкинул его и, подцепив телекинезом, метнул в монстра. Ласка тем временем притаилась и приготовилась к атаке. Пространство исказилось, раздался легкий треск над головой монстра поднялись уже привычные мне цифры 526. Воин хаоса резко обернулся в мою сторону, глаза вспыхнули ярче, жуткий рот приоткрылся. Рев, который вырвался из него, был настолько мощным, что я почувствовал, будто оказался посреди урагана, даже слегка присел, чтобы не сдуло.

Монстр внезапно ловко помчался в мою сторону, одолев разделяющее нас расстояние буквально за пару ударов сердца. Я бросил перед собой морозную ловушку, спешно отпрыгнув назад. Черные пальцы оказались перед лицом, кожа на щеке и носу вспыхнула болью, но монстр так и не смог ухватиться, оставив только царапины. Но даже от этого пробегает холод по спине, ведь на меня наложено заклинание каменная кожа, которая по своим защитным свойствам не уступает броне класса А-1. Монстр хотел было последовать за мной, и тут его ноги окутал лед.

Ласка выскочила из-за укрытия и зашла твари за спину. Лезвия топоров, сверкнув в свете солнца, ударили монстра в спину. Щупальца отреагировали, мгновенно попытались атаковать Ласку, но девушка использовала боевую технику и легко и быстро уклонилась от всех атак, а затем еще нанесла удар.

Я сформировал черный шарик, метнул его во врага. Тот заметил атаку и поднял руки, закрывшись ими. Заклинание ударило, пространство исказилось, воин хаоса вновь завыл, а затем резко развернулся и наотмашь ударил по Ласке. Девушка ловко отпрыгнула, рука твари лишь взвихрила волосы.

Я хотел было атаковать, пользуясь тем, что монстр все еще обездвижен, но вокруг его головы в воздухе вспыхнули пять небольших, размером с бейсбольный мяч огоньков, а через мгновение устремились ко мне. Я, понимая, что не успеваю уклониться, использовал защитное заклинание. Передо мной поднялась земляная стена. Огненные шары, не долетев, ударились в нее. Яркая вспышка озарила округу, зеленый огонь взметнулся вверх. У меня от этого вида вдоль хребта похолодело. Страшно представить, что бы случилось, попади они в меня. Внезапно сверху раздался стук, я поднял взгляд, сердце дрогнуло от открывшейся картины: этот покрытый черной шерстью длиннорукий и длинноногий монстр взобрался на стену. Я отпрыгнул в сторону, перекатился через голову, одновременно направляя в руки ману. Позади пронеслась рука монстра. Я резко развернулся и выпустил вперед водяной резак, ибо атаковать гравитационным разрывом с такого малого расстояния для меня небезопасно.

Тварь успела среагировать, подняв руки и закрывшись ими. Острое водяное лезвие ударило в них, на землю посыпалась срезанная шерсть и капли зеленой крови, но отрубить руки не получилось — слишком крепкий попался монстр. Воин хаоса попытался прыгнуть, но в этот миг вздрогнул и взревел от боли, перекатился и свалился со стены. Оказалось, что одна из ног у него отрублена по колено и из нее хлещет кровь — видимо, Ласка воспользовалась заминкой и тем, что враг отвлекся. Я отпрыгнул назад, сформировал еще один гравитационный разрыв. Монстр тем временем уже оправился от урона, поднялся, чтобы атаковать меня, и в этот миг увидел черный шарик перед собой. Заклинание ударило тварь прямо в морду, раздался хруст, на землю посыпались осколки зубов, и брызнула кровь. Монстр забился в истерике, и в этот момент Ласка появилась на земляной стене, спрыгнула вниз, с размаху вогнав топоры в спину.

Рядовой воин хаоса убит.

Получено: 11 070 опыта и 4000 зен.

Спустя пять минут, поняв, что в нем нет никакой ценности, и ничто от твари не подходит для эликсиров, мы продолжили путь, по следам крови, но не прошло и пяти минут, как Ласка вновь замерла. Я тут же направил ману в руки и стал озираться в поисках врага, но вокруг никого нет.

— Что случилось? — спросил я девушку.

— Следы крови обрываются. Слышишь шум, слабый такой?

Я прислушался, но нет, ничего не слышу, и даже чип не реагирует.

Внезапно Ласка задрала голову, я последовал ее примеру. Тут же получив новую зрительную информацию, чип обработал ее и обвел контур человека, замершего почти на самом верху дерева. Изображение укрупнилось. На ветке сидит парень лет семнадцати, худой с темными короткими волосами и серыми глазами. Лицо его бледное, сам измучен. Одет в простую рубаху и штаны.

— Эй, что ты там делаешь? — спросила Ласка.

Парень вздрогнул, тут же приложил палец к губам и прошипел:

— Тише, он еще бродит где-то здесь.

— Если ты про того монстра с черной шерстью и длинными руками, так мы его уже убили, — сказала Ласка.

— Убили? — удивленно переспросил он.

— Ты ведь Милкхем.

— Да… А откуда вы меня знаете?

Я облегченно выдохнул, мы с девушкой переглянулись, на ее лице появилась улыбка.

— Слезай. Нас прислал Аским, чтобы найти тебя. Мы — призванные Солом.

Парень еще раз оглянулся по сторонам.

— Ну же, быстрее! Мы не собираемся ждать вечность, — поторопила его Ласка. — Ты хочешь домой или нет?

Милкхем вздохнул и начал спускаться.

— Как ты там оказался-то? — спросил я, когда парень встал рядом с нами.

— Я пришел в лес за одним ингредиентом, а тут появился этот монстр. Я таких ранее и не видывал. Помчался на меня, чуть не схватил, мне удалось уклониться, но он сорвал с меня сумку и зацепил.

Только сейчас заметил, что на левом боку у него порвана одежда и на ней засохшая кровь.

— Мне удалось отбежать подальше, но я совсем заплутал, потому залез на дерево и стал ждать. А эта тварь постоянно бродила по округе. Думал, так и умру на дереве.

— Постой, так тебя не схватили, а ты убежал? — уточнил я.

— Да.

Я глянул на Ласку.

— Почему тогда он следов не оставил?

Девушка несколько мгновений думала, а затем хлопнула себя по лбу.

— Ну, правильно! Те следы, что оборвались. Это же были следы одного человека. Это следы Аскима, он набрел на сумку и сбежал. Милкхем, ну-ка пройдись вот тут.

Юноша, удивленно косясь на нас, сделал несколько шагов, ступая аккуратно и бесшумно. Естественно, следов позади него не осталось.

* * *

Когда Аским увидел живого, пусть и слегка напуганного и уставшего Милкхема, он осел на землю, прикрыл ладонями лицо, и тихо зарыдал. Увидев такую реакцию родителя, Милкхем сам начал шмыгать носом и часто моргать.

Задание мы перевыполнили, за что получили не 45 000 опыта, а 120 000, что, несомненно, приятно. Также в качестве дополнительной награды Милкхем предложил подарить Ласке кожаный доспех, над которым работает. Естественно, мы отказываться не стали, а заодно предложили прекрасный материал — кожу цербера. Не знаю как, но оба кожевника сразу определили, что шкура пропитана хаосом и придется сначала его вытравить, а потом она вполне сгодится для доспеха, причем она даже лучше, чем то, что хотел использовать Милкхем. Он сказал, что мастерства ему едва хватит, чтобы работать с ней, но и доспех из нее получится отменный, да еще и со слотом под гемм.

Как и обещал, Аским приступил к обучению Ласки, я же стал помогать Милкхему. Будучи алхимиком, я занимался тем, что готовил растворы и зелья, сначала для вытравливания хаоса, потом для обработки кожи и ее пропитки. Так что, то время, что девушка обучалась, я тоже был занят.

Так прошло несколько дней.

Я варил зелья, пополняя запасы, и искоса поглядывал на Ласку и Аскима. Мужчина с суровым видом втолковывал ей знания, демонстрировал на коже, а Ласка кивала и отвечала. Это уже третий день занятий и, судя по всему, он будет последним. Девушка, как и я, схватывала все моментально.

Стоило мне завершить создание продвинутых зелий лечения, как внезапно выскочила табличка.

Навык усилен.

Практикующий алхимик 3 ур. +60 % к силе создаваемых зелий.

Я даже икнул от удивления, жаль, что уже сварил все зелья, в том числе и увеличивающие опыт. Что-то я не посмотрел на прогресс. Ну да ладно, все равно мы качаться будем не один день, и я наделаю еще зелий. Зато порох еще не создал, так что теперь создам его более мощным, чем он мог быть.

Я глянул на уже готовые продвинутые зелья увеличения модификатора магического урона, а также изготовленные зелья модификаторы рефлексов для Ласки, которые увеличивают шанс уклонения и критического урона. Сейчас зелье дает 39 % к модификатору магического урона, но новые уже можно сделать, хотя, если честно, я не уверен, что найду еще столько же ингредиентов, так как почти все, что не продали алхимику, я уже скупил у приезжих торговцев, а следующие приедут через несколько дней. Да и просто жалко выкидывать готовые зелья. Можно попытаться продать, но только кому они нужны? Большинству простых людей подавай зелье выносливости, лечения, а также всякие веселящие снадобья или увеличивающие «мужскую силу».

Вздохнув, я все же решил отложить создание более крутых зелий на следующий раз, когда потратим эти.

С ингредиентами для пороха было тоже проблемно. Так как большую часть я уже давно использовал, пришлось потратить кучу денег на покупку крови всяких саламандр и прочих огнедышащих.

Пока я выпаривал кровь, сын кожевника, что взялся за обработку нашей шкуры и создание из нее уникальной брони для Ласки, поглядывал на меня с интересом.

— А для чего ты все это делаешь, что это за зелье? — наконец не выдержал он. — Зелье защиты от огня, или наоборот усиливающее ваши заклинания огня?

— Нет. А с чего ты так решил?

Поняв, что ошибся, парень слегка смутился.

— Ну, я подумал, что раз вы варите кровь саламандры, то и зелье будет связано с огнем.

— А как ты определил, что это кровь саламандры? — удивленно спросил я.

— Ну, я часто бывал в алхимической лавке и видел, как там готовят разные зелья. Кровь саламандр темнее, чем человеческая, и еще она отсвечивает на свету так, будто немного масляная.

Я ухмыльнулся. Сам, естественно, таких подробностей не знаю, точнее я пропустил их, когда читал описания ингредиентов — ведь мне не обязательно этого знать, потому что достаточно просто поглядеть на ингредиент, и если в базе данных он у меня есть, то над ним сразу появляется надпись, сообщающая, что это за ингредиент.

— Верно, это кровь саламандры, но она мне нужна для другого. Для особого порошка, но что это за порошок, я не могу сказать, а повторять его изготовление — тебе не советую.

— Да куда уж мне, — махнув рукой, сказал парень. — Я совсем не пригоден к алхимическому искусству.

Спустя несколько часов, когда я завершал динамитные шашки, подошла Ласка.

— Доспехи будут готовы через два дня. А я уже завершила курс.

— Ну, тогда пока попробуем зачистить тот лес, может, найдем данж, тогда и его почистим, только не будем спускаться к боссу, и кристалл хаоса не будем трогать, если он там есть.

— Почему?

— Потому что каждый день он будет восполнять убитых тварей. Самое то, чтобы прокачивать уровни. Будем бить их, пока ники не станут белыми или вообще серыми. Тогда и уничтожим кристалл.

— Как скажешь. Выходим, как завершишь?

— А что, на сегодня обучение закончено?

— Я же сказала, что завершила курс. Все, он обучил меня всем основам. Сейчас я имею ранг новичок. Теперь нужно просто выделывать шкуры и можно делать обычные предметы, пока не подниму ранг. Чем выше буду, тем выше уровнем предметы смогу создавать.

— Выше уровнем?

— Да, помнишь над тем доспехом, который нам предлагал кожевник, была цифра 20? Это был двадцатый уровень предмета. Как ты и предполагал, помимо обычных классов — А, Б и С, а также качеств — «обычный», «магический», «легендарный» и тому подобное, есть еще уровень предмета. Качество зависит от мастерства и алхимических предметов, которые используются на коже. Классы А, Б и С — это обозначение тяжелых, средних и легких доспехов. Уровень зависит от материалов. Например, есть бронза, есть сталь, есть мифрил, есть адамантий и прочее. Опять же, чем выше уровень предмета, тем выше должен быть уровень мастерства, чтобы его создать.

— Как все, оказывается, сложно.

— Угу. Но это еще не все. Из качественной стали ты можешь сделать доспех А-5, а из плохой получится он же, но уже А-3. Более того, от этого еще зависит тип доспеха. К примеру, кольчуга из хорошей стали будет А-2, а полные латы из средней по качеству стали А-4.

— Понятно. А теперь давай все то же самое, только разложи по полочкам, и чтобы все было понятно, — сказал я.

— Итак, существует три типа предметов. А, Б и С — тяжелый, средний и легкий доспехи. Цифры в них от 1 до 5 определяются типом той или иной брони, а также качеством материала. На качество получаемого доспеха, то есть, какой он будет — обычный, магический, редкий и так далее, влияют зелья и магические предметы, которые на нем используются во время изготовления, а также уровень мастерства изготовителя. Уровень же самого предмета определяется материалом: из бронзы нулевой уровень, из стали уже двадцатый, из мифрила — тридцатый и так далее.

— Теперь все понятно… — произнес было я, но осекся, увидев загадочную улыбку Ласки. — Есть что-то еще, что я должен знать?

— Да. Предметы качества Артефакт — нельзя создать. Если это доспехи или оружие они сразу имеют S — класс. Но у этих предметов есть особое свойство. Их уровень можно поднимать и делать сильнее.

Глава 09

Уровни и предметы.

— Мне вот что интересно — долго ли графиня будет нас ждать? То есть, если она владелица цербера или ей помогает тот, кто управляет цербером, то они скоро должны попытаться проверить, как он выполнил задание, а также узнать, почему не вернулся, — сказала Ласка.

— Верно. Только сначала она будет думать, что мы еще выполняем задание. Ведь до озера надо добраться, нужно подготовиться и так далее. Это первое. Далее она придет в тот город, что рядом с озером и узнает, что мы вышли из него и до сих пор не вернулись. Верно? Мы ведь не возвращались, а пошли в другой город на юг. Тут, в отличие от нашего мира, нет ни камер наблюдения, ни быстрых сообщений. К тому же остатки, как цербера, так и гончих, мы прикопали, чтобы их еще дольше не нашли. Так что, думаю, у нас есть еще несколько дней. А потом…

Я замолчал, переступил через ствол поваленного дерева и осмотрелся по сторонам. Деревья стоят плотно, их кроны закрывают небо, поэтому, несмотря на то что сейчас утро, кажется, что уже вечер. До того места, где мы дрались с воином хаоса еще полчаса ходьбы, но уже сейчас стоит быть осторожными.

— И что потом? — нарушив паузу, спросила она.

— Потом она осознает всю опасность и попытается избавиться от нас всеми доступными способами.

— Например, натравит еще кого-то?

— Возможно. Как минимум объявит нас опасными преступниками. Так как народ в ней души не чает, то никто не будет слушать нас, а просто повяжут и сдадут ей.

— Тогда нам опасно возвращаться в город.

— Да нет, пока безопасно.

— И как ты собираешься определить, когда станет опасно?

— Элементарно. Наша репутация упадет.

Спустя почти полчаса мы пришли к тому месту, где обнаружили сумку, а также кровь Милкхема. Двинулись в уже знакомом направлении, пока не услышали шаги и легкий хруст веток. Между деревьями шел воин хаоса. Высокий, с черной шкурой, длинными руками и торчащими из спины щупальцами. Уверен, ему хватит одной, максимум двух динамитных шашек, но тратить их категорически не хочется. И причиной тому — нехватка материалов. Я скупил всю кровь саламандр, опустошив запасы у торговцев, а так как к острову корабли не ходят, то тех алхимических ингредиентов, которых нельзя добыть на острове — не привозят. Также не оказалось и пепла огненных элементалей, что могли бы выступить в качестве замены. Говорят, у горы с одной стороны есть глубокая расщелина, в глубине которой можно найти лавовую реку, рядом с коей поселились огненные муравьи, но охотников, что осмелятся попытаться убить их, не сыскать во всей стране. Конечно, если припрет, придется идти, но пока лучше просто не тратить динамит.

Атаковали по привычной схеме. Я использовал гравитационный разрыв. Монстр, получив урон, помчался в мою сторону, но за пять шагов до меня под ним сработала магическая ловушка, ноги окутало льдом. Ласка атаковала со спины, я же создал еще одно заклинание и метнул в противника. Ласка быстро отпрыгнула в сторону, оставив валяться на земле срубленные щупальца. Монстр, будучи еще обездвиженным и получив урон от гравитационного разрыва, сформировал вокруг головы огненные шары зеленого цвета. Помня об их разрушительной силе, я заранее сформировал в руке заклинание и как только враг подался вперед, чтобы атаковать, я создал земляную стену и спрятался за ней.

После того как пламя исчезло, не глядя отпрыгнул в сторону и развернулся. Воин хаоса забрался на стену, но я уже научен опытом. Черный шарик ударил в морду, пространство исказилось, и монстр с воем повалился на землю, а сверху на него прыгнула Ласка и добила мощными атаками топоров.

— Сегодня получилось проще, — сказала она.

— Да и в прошлый раз мы урона почти не получили.

— Но тогда атаки монстра были острее, казалось, еще чуть-чуть и достанет.

— В прошлый раз мы не знали, чего ожидать, как противник поведет себя, какие у него типы атак. Сегодня же все наоборот, вот и получилось легче, — пояснил я. — Давай лучше осмотрим округу на наличие еще таких же монстров. А вообще, надо бы найти вход в данж.

На следующего монстра мы наткнулись спустя минут десять. Ласка как всегда заметила его раньше, чем я. Разобрались с ним по отработанной схеме и продолжили поиски. Затем был еще один, потом еще. Солнце тем временем достигло середины неба, в округе стало по-настоящему жарко, так что пот начал течь по лицу, а одежда прилипла к телу.

— Ну что, понял хоть что-то? — спросила Ласка.

— Минуту, — попросил я.

Взгляд еще раз проскользил по карте. На ней красными крестами были помечены места, в которых убили воинов хаоса. Я мысленно обвел все это большим кругом и пометил его центр.

— Все, попробуем поискать там, — предложил я, послав Ласке карту с меткой.

— Мы проходили мимо этого места, вон, то поваленное дерево я помню, но что-то не замечала там никаких крупных строений, холмов или пещер.

— И все же, давай проверим. По крайней мере, это единственная зацепка. Возможно, мы просто что-то упускаем из виду.

Девушка вздохнула и, подняв топоры, двинулась вперед.

Уже подходя к тому месту, она резко затормозила.

«Звук». — Пришло мне сообщение, но я и сам услышал.

Впереди между деревьями появились силуэты четырех воинов, они стоят на месте и только двигают головами. Слышно бормотание, но понять, о чем они говорят, невозможно.

— Будем ждать, когда они разойдутся? — шепотом спросила Ласка, присев рядом со мной.

— Да нет, завалим всю толпу разом. Агришь их, сбиваем в кучу, а затем я буду накрывать их из невидимости огненными шарами.

— Хорошо.

Ласка плавно, но при этом стремительно скользнула вперед. Монстры заметили ее, когда девушка появилась перед одним. Топоры ударили быстро, лезвия пробили шкуру и оставили неглубокие раны, из которых сразу выплеснулась ярко-зеленая, словно жидкий фосфор, кровь. Монстр взвыл, руки обрушились сверху, но девушка словно размазалась в пространстве, исчезла и появилась в трех шагах от твари, потому пальцы схватили лишь воздух. Остальные твари развернулись к девушке, оскалились, острые как кинжалы зубы блеснули в свете солнца. У меня по спине мурашки пробежали, страшно представить, каково Ласке. Они прыгнули на девушку в едином порыве, но у нее слишком сильно развита ловкость, так что поймать или хотя бы ранить ее у них не получилось. Ласка отпрыгнула, развернулась и помчалась прочь, правда не с максимальнойскоростью, а тщательно ее контролируя, чтобы монстры не догоняли ее, но и не отставали.

«Беги в мою сторону, но не прямо на меня, а немного правее», — написал я ей.

Ласка по дуге помчалась в мою сторону. Я сформировал заклинание в руке и приготовился его использовать.

Ласка промчалась в шести шагах от меня, и я выбросил руку вперед. Сразу за девушкой стремительно выросла стена. Бегущие по пятам монстры такого не ожидали, потому со всего маху влетели в нее, раздался стук и вой — твари еще и друг друга примяли. Я сформировал огненный шар и метнул в сгрудившуюся кучу монстров.

Яркий взрыв осветил округу, пламя взлетело на несколько метров, над тварями поднялись цифры 350. Так как монстры были в куче, то заклинание нанесло максимальный урон всем. Но этого мало, так что я сформировал следующий огненный шар. Ошеломленные воины хаоса быстро оклемались и успели подняться. Шкура у них порядком опалилась, от нее идет дым, глаза монстров ярко горят, они ищут, но никак не могут найти, откуда их атаковали.

Я подкинул заклинание и захватил его с помощью телекинеза. Твари заметили появившийся в воздухе огненный шар, я видел, как они уже было дернулись, чтобы разбежаться, но огненный шар метнулся со скоростью пушечного ядра, не дав и лишнего мгновения. Вновь пламя охватило монстров, а я поспешил сменить позицию, слыша вопли. Несколько монстров помчались к тому месту, где я был несколько мгновений назад, еще двое хотели было последовать за ними, но тут за их спинами появилась Ласка. Лезвия топоров замелькали в свете солнца, удары последовали один за другим. Второй монстр попытался достать ее, но девушка ловко уклонилась, первый же монстр, отойдя от боли, сформировал вокруг головы огненные шары. Девушка ловко разорвала дистанцию и помчалась прочь.

Зеленые шарики метнулись вперед, один за другим последовали взрывы, мощные потоки пламени взметнулись вверх, несколько деревьев охватило зеленым огнем.

Остальные твари попытались окружить Ласку, но девушка, ловко маневрируя, ушла в сторону, и в итоге монстры вновь толпой погнались за ней, а дальше все повторилось: внезапно перед ними выросла земляная стена, а затем, когда они врезались, в толпу залетел один огненный шар, затем второй.

И вновь твари побежали в сторону, откуда в них полетели заклинания. Все кроме одного — более всего раненого. Ласка подскочила к нему и нанесла множество ударов. Тварь взвыла и повалилась на землю, где и была успешно добита. Оставшиеся трое попытались наказать девушку, но поняли, что не догонят, так что встали на месте и начали закидывать заклинаниями, чем я и воспользовался, став метать в спины гравитационные разрывы.

С меня спала невидимость. Рядом застыла Ласка, грудь вздымается, нос с шумом затягивает воздух, а на лбу бусинки пота. В стороне валяются воины хаоса.

— Итого с учетом убитых ранее, получается десять противников, — произнесла она.

— Угу, всего лишь за сорок минут. Такими темпами убьем тридцать за два часа или сто двадцать за восемь, что уже неплохо.

— Угу, только я порядочно вымоталась и в таком темпе и четырех часов не протяну, не говоря про восемь.

— Посмотрим еще. Может, получится как-то ускорить фарм. Ладно, пойдем глянем, почему в том месте стояли аж четверо воинов хаоса.

Мы двинулись к месту, где обнаружили монстров, и по случайности это совпало с центром круга, который я начертил на карте. Девушка идет в двух шагах впереди, ловко и бесшумно ступая по земле, обходя деревья и кусты. Она первая добралась до того места, где стояли воины хаоса.

— Вот это да! Смотри, Тим. Неудивительно, что проходя недалеко от этого места, мы ничего не заметили, — раздался голос Ласки.

Я поравнялся с ней, взору предстал огромный вырез три на три метра по краям выложенный камнем. Вниз уходит каменная лестница, от стен и от нее исходит слабый зеленоватый свет, так что можно идти без факела или приборов ночного видения.

— Пойдем? — спросила она.

— Да.

Спуск оказался длинным, вход в виде квадратного пятна света стал уменьшаться, пока не стал еле виден. Наконец лестница закончилась, и мы вышли в длинный коридор. Потолок высотой в два с лишним метра и в ширину около двух метров. Выложен из камня, от которого идет зеленый свет.

— Жутковато, — поежившись, сказала Ласка.

— А по-моему, вполне себе красиво. Как будто проникаем в какой-то древний замок со скрытыми секретами.

Пол в коридоре ровный, немного скользкий, отполирован настолько, что можно увидеть отражение, пусть и мутноватое, шагах в тридцати — выход в просторный зал. По крайней мере, так показалось сначала, но стоило нам подойти, как пред нами предстала огромнейшая яма. По краям ее опоясывает широкая каменная площадка шириной в два метра, с перилами — выглядит так, словно в круглой комнате в центре вырезали здоровенную дыру. На противоположной от нас стороне лестница, ведущая вниз на следующий этаж с такой же площадкой, на ней так же есть лестница ведущая на следующую площадку, а затем еще одна. В итоге все теряется в глубине и непонятно, сколько всего этажей.

— Тим, осторожней, они здесь! — прошептала Ласка.

Из-за того, что стоит полумрак тяжело различить длинные черные тела воинов хаоса. Я пригляделся и насчитал только на нашем этаже почти десятка полтора.

— И как мы будем убивать их? — спросила девушка.

— Давай отойдем и подумаем.

Мы, стараясь не шуметь, быстро вернулись в коридор. Я огляделся, задумчиво потирая подбородок.

— Если бы мы как-то могли собрать их в кучу и не дать разойтись, то можно было бы шестью или семью огненными шарами всех перебить, — сказал я.

Девушка прищурилась, а затем шепотом спросила:

— Слушай, а какой ширины и высоты твоя земляная стена?..

Я замер в ожидании. Выход к лестнице перекрывает земляная стена высотой в два метра, которая поднимается почти к потолку, оставляя узкий зазор в сорок сантиметров. В ширину во весь коридор, так что оббежать ее не получится, как и прокопать, ибо в толщину почти метр.

До слуха донесся топот, я обернулся, в коридор влетела Ласка, помчалась со всей скоростью, а за ней почти три десятка монстров — все с нашего этажа и этажа ниже. План довольно рискованный, но это ее затея, так что пусть попробует, в конце концов, всегда можно просто выйти из разлома. Девушка стремительной стрелой пронеслась мимо меня. Я стою в невидимости, так что монстры не видят меня, только вот несутся они огромной толпой.

Я вжался в стену, воины хаоса промчались мимо подобно табуну, один даже слегка задел рукой, но не больно. Девушка тем временем подбежала к стене и в один прыжок оказалась наверху. До этого мы провели несколько тренировок, так что сейчас все прошло как по маслу. Подтянувшись, Ласка ужом проползла в узкий проход между потолком и земляной стеной. Монстры же, подбежав, замерли в попытках решить, что делать дальше, так как им стало понятно, что девушка сбежала и ее не достать. Тут в дело вступил я. Заклинание сорвалось с рук. Позади толпы появился магический знак, а затем выросла вторая стена, отрезав проход назад. До слуха донеслись рыки и обрывки фраз на неизвестном языке, я же сформировал в руке огненный шар, подкинул его и, переждав секунду, подхватил с помощью телекинеза, направил в щель между стеной и потолком. Ориентируясь на звук, чип нарисовал примерную схему образовавшегося помещения и то, как там перемещаются и что делают монстры, создав впечатление, словно я смотрю сквозь стену. Как только шар оказался над группой монстров, я просто резко направил пальцем вниз, хотя это было не обязательно, и огненный шар пулей ударил вниз и лопнул, образовав яркое пламя. Раздались визги и крик. Монстры заметались, начали сшибаться друг с другом, некоторые попытались разгрести стену, но на это потребуется куча времени. Я тем временем создал еще один огненный шар.

«Похоже, твоя идея сработала». — Написал я, а затем закинул еще один шар.

«А то! Я и не сомневалась». — Бодро отписалась Ласка.

Я создал еще один шар. Внезапно из щели между земляной стеной и потолком вырвалось зеленое пламя — кто-то из монстров не выдержал, попытался ответить, что, впрочем, оказалось бессмысленным. После чего я закинул еще один огненный шар.

Спустя несколько минут все было кончено. Ласка встала рядом со мной, поглядывая на тела монстров, от которых поднимается едкий дым.

— Похоже, я заразилась от тебя нестандартным мышлением.

— Удивительно, что мне первому в голову не пришла такая идея, — произнес я, покачав головой.

Девушка хлопнула меня по плечу.

— Не всегда же тебе быть самым умным. Идем, нас ждут следующие пачки.

Этот фокус мы повторили еще семь раз. Стены вырастали одна за другой, так что после зачистки пятнадцатого и шестнадцатого этажей последняя земляная стена образовалась почти у выхода из коридора. Но ничего страшного. Время действия магической стены — двадцать минут, так что уже скоро они исчезнут и коридор будет чист, как и раньше.

Мы спускались с одного пустого этажа на другой. Всего на зачистку потратили почти восемь часов, потому что приходилось делать перерывы, а времени, чтобы собрать с пятнадцатого и шестнадцатого этажей монстров и привести их на первый, вообще потребовалось почти сорок минут. К тому же между зачистками все равно приходилось делать перерывы, так как Ласка уставала.

Всего было убито 250 монстров, плюс те десять, что были убиты на поверхности. Я уже успел апнуть 26 уровень, и имена монстров стали для меня белыми.

Спустившись на шестнадцатый этаж, мы оказались на дне пещеры. Впереди появилась высокая двустворчатая дверь из металла. Подойдя ближе, я различил рисунки в виде монстров с копытами вместо ступней, рогами и знакомыми щупальцами, торчащими из спин.

— Пойдем внутрь? — спросила Ласка.

— Нет. Не сегодня. Мы еще не готовы. Завтра так же зачистим это место, а послезавтра как раз откатится скилл на амулете. Заодно тебе будет готов новый костюм, я прикуплю себе тоже поновее, купим заклинания и только после этого пойдем на местного босса. Учитывая, что даже у монстров только что ники были розового цвета, местный босс должен быть очень опасен.

— Справедливо. Тогда возвращаемся к выходу и пойдем из разлома?

— Да, скоро должно появиться предупреждение о том, что у нас перегружены мозги, так что лучше поторопиться.

* * *

Прохладный ветер треплет куртку, цепляется за капюшон, желая его сорвать. Я ухватился за края, натянул поглубже и опустил взгляд. Два дня полной зачистки данжа не прошли даром. За это время мы убили пятьсот двадцать пять монстров. Что дало по более 6 миллионов опыта и по 2 100 000 зен. Если быть точнее, то мне за первых 208 монстров дали 2 532 816, затем апнул 26 уровень и имена монстров стали для меня белыми, так что далее бонус за убийство монстра выше уровнем не получал, поэтому за оставшихся 317 получил 3 509 190 опыта. И теперь у меня 3 519 745 опыта из 31 000 000. Проще говоря, до 27 уровня нужно еще примерно 27,5 миллионов опыта.

Одно свободное очко характеристик пока никуда не распределяю, но думаю, что в ложу его в телосложение.

Я оглянулся. Ласка все еще спит, хотя ей уже скоро вставать — шесть часов почти прошли, да и небо посветлело, хотя внизу в городе горят огни, и он полон неонового света, что в принципе неудивительно, ибо из-за того, что небо постоянно затянуто плотными тучами, в городе стоит полумрак, словно на улице вечер. Разноцветные неоновые огни, что разгоняют мрак и наполняют улицу красками, должны создавать атмосферу праздника, но в реальности нагоняют лишь тоску и депрессию.

Краем глаза заметил, как заворочалась Ласка. Девушка поднялась с подстилки, что служит нам кроватью, потерла глаза, прищурилась, осматривая крышу, которую мы выбрали в качестве сегодняшнего места ночлега.

— Похоже, и сегодня без происшествий, — слегка хрипловатым, сонным голосом произнесла она.

— Что, жаждешь приключений?

— Ну, уж нет, мне и разлома хватает, — пробурчала она.

Девушка извлекла из инвентаря кусок жареного мяса и жадно впилась в него зубами. Запивала она все это молоком — странное сочетание, но говорит, что вкусно.

— Что насчет моей прокачки в качестве кожевника? — проглотив кусок мяса, спросила она.

— Для начала зачистим данж. А вообще нужно место поспокойней и время, чтобы этим заниматься. А его у нас не то, чтобы много, учитывая ситуацию на острове. Мне тоже нужно будет пополнить зелья опыта, да и скорее всего, мы весь динамит потратим на босса, так что как раз пока буду заниматься алхимией, ты прокачаешь кожевенное дело.

Девушка хмыкнула, ее зубки уцепились за кусок мясо, то оторвалось частично, вытянулись тонкие нити кожи и мяса, брызнул сок. От всего этого вида у меня заурчало в животе, а во рту скопилась слюна.

— Что, кстати, насчет улучшения предметов качества «артефакт»? — спросил я.

— Для этого нужны специальные ингредиенты. Их именуют божественными кристаллами. Они концентрируются в мифических и древних в их телах в местах наиболее высокой концентрации магии. Например, древние драконы, фениксы, великаны или…

Наши взгляды встретились, и мне на миг показалось, что наши мозги объединились в единую сеть и совместными усилиями пришли к единому умозаключению:

— Кракен! — одновременно воскликнули мы.

* * *

Девушка повернулась перед зеркалом. Доспехи, сделанные на заказ, облегают тело подобно второй коже, при этом не стесняя движений. Об их прочности и говорить нечего — в качестве демонстрации Милкхем со всей силы ударил острейшим стальным шилом, но образовавшаяся на миг еле заметная вмятина тут же исчезла. Помимо темно-коричневого нагрудника с наплечниками, в комплекте пошел еще и кожаный шлем со стальными пластинами. В шлеме и доспехе есть по слоту под геммы. Ласка вставила в доспех гемм на ловкость, а в шлем на силу. Доспехи по качеству равны эпическим (оранжевый цвет), имеют Б-5 класс и уровень 30. Судя по тому, с какой гордостью Аским смотрел на сына — доспех был настоящим произведением искусства, да и сам Милкхем, раскрасневшийся от комплиментов его творению, сиял как солнце. Естественно, сделанный из той же шкуры цербера шлем также был доспехом Б-5 класса эпического качества и 30 уровня.

Самое приятное, что тут неважно какого ты и предмет уровня. То есть человек первого уровня может носить предметы хоть 100. Что в принципе логично, главное, чтобы хватало статов, так как человеку с телосложением — 1 будет трудновато таскать полные латы.

У доспеха 20 % сопротивления к огню и холоду, также он дает 300 очков жизни и 100 выносливости, имеет 200 физической защиты — что выше, чем у стальных лат, и 100 магической. Шлем же поскромнее — всего 5 % к сопротивлению огню и холоду, 100 очков жизни, 75 физической защиты и 50 магической. Но даже так, защита девушки такова, что ее боевые возможности словно поднялись на ступень выше.

— Доспехи такого уровня — неординарная работа. Даже в великом королевстве Альбандия я видел лишь с десяток мастеров такого же уровня, но все они были умудренные годами и опытом. Так что в семнадцать лет сделать такой доспех — это великий талант. Милкхем, ты можешь достичь невероятных высот. Гений, что рождается раз в поколение.

— Ну, скажешь тоже, — совсем засмущавшись, сказал сын.

— Ты молодец. Нельзя сильно возгордиться и думать, что ты непревзойденный — ибо это путь к деградации, но и хвалить себя тоже надо, как и принимать похвалу, особенно когда сделал что-то поистине шедевральное.

«Похоже, ты был прав. Если создание эпического доспеха 30 уровня — уже невероятнейшее мастерство доступное единицам, то легендарные доспехи 60 уровня местным не доступны или появляются такие мастера раз в столетие и оставляют после себе эти оружия и доспехи в единичных экземплярах, что хранятся у королей в оружейных. На высоких уровнях без прокачки создания доспехов и оружия — делать нечего», — написала мне Ласка.

«Что могу сказать? Это опыт. Во многих ММОРПГ старой школы была похожая схема, когда на высоких уровнях ты либо можешь выбить какие-то уникальные оружия или доспехи с боссов, либо скрафтить. Причем зачастую высокоуровневые крафтовые вещи могли быть круче предметов, падающих с боссов. А иногда скрафтить сильнейшие доспехи и оружие можно было, только получив какие-либо предметы с боссов».

«Никогда не знаешь, что пригодится в будущем. Представляю лица родителей, которые говорили, что игры только погубят их чадо, и вдруг узнавших, что игровой опыт наоборот оказался единственным его спасением».

«У меня такого родители не говорили. Точнее мама не говорила этого, она уходила рано на работу, когда я все еще спал, и приходила поздно ночью, когда я уже спал. Ну, это пока мне не исполнилось тринадцать лет, потом я и по ночам гулял, а потом она умерла, и я остался сиротой…, э-э, что-то меня понесло, прости».

«Да ничего. Интересно узнать о тебе побольше».

«Может, как-нибудь в другой раз. Если все нормально, то нам стоит начать зачистку данжа и уничтожение кристалла».

— Что ж, спасибо за проделанную работу, — поблагодарила Ласка.

— Это вам спасибо за то, что спасли мою жизнь. Тем более без вашей великолепной шкуры и алхимических умений Тима этого шедевра не получилось бы, — сказал Милкхем.

— Что ж, теперь, Тим, подберем что-то тебе? — спросил Аским.

— Да, давайте.

* * *

Улица повернулась и впереди появилась магическая лавка. Я чуть повел плечами. Еще не привык к новой куртке, штанам и ботинкам. Чувствую себя в них как-то странно, слишком уж привык к предыдущим. Потратил я на целый комплект «мастера-мага» эпического качества пять миллионов зен. Зато смог поставить в него еще гемм на +15 к духовной силе. Также еще два миллиона потратил на плащ и перчатки мага огня в ткацкой мастерской. Это оказался уникальный и лучший товар, который уже больше трех лет никому не могли продать. Понятно, что то, что делалось для Ласки — было бесплатным, но вот для меня, пусть и со скидкой, но все же не бесплатно, ибо такими темпами Аским и Милкхем просто разорятся.

Если прикинуть вкратце, то от комплекта (куртка, штаны и ботинки) мастера-мага я суммарно получил следующее:

+500 очков маны

+500 очков здоровья

+170 % к регенерации маны

+150 % к модификатору магического урона

+90 % к модификатору магической защиты

215 магической защиты

100 физической защиты

+15 к духовной силе, что эквивалентно еще +30 % к модификатору магической атаки и защиты.

Плащ и перчатки дали суммарно:

+310 очков маны

+150 очков здоровья

+115 % к модификатору магического урона

+50 % к модификатору магической защиты

+40 % к урону магией огня

25 физической и магической защиты.

Добавим к этому кольца и камень возрождения (артефакт), получим следующее:

Тим.

Боевой маг 26 уровня.

Очки жизни — 3216

Очки маны — 1738

Телосложение — 7

Ловкость — 8

Духовная сила — 55

Модификатор магического урона — 375 %

Модификатор физического урона — 10 %

Модификатор магической защиты — 250 %

Модификатор уклонения — 10 %

Шанс критической атаки — 10 %

Доступные очки характеристик — 1

Пассивные бонусы:

Борец с хаосом: все атаки против хаоса +10 %

От предметов:

+40 % к урону магией огня

Практикующий алхимик 3ур. +60 % к силе зелий.

Вообще, только тот факт, что даже полный эпический комплект 20 уровня дает почти столько же очков жизни и маны, сколько дает всего лишь один предмет качества «артефакт» начального уровня — говорит о многом.

Представляю, что случится, если мы сможем убить кракена и с помощью добытого из него божественного кристалла, улучшить мой артефакт, подняв его уровень.

Как бы то ни было, сейчас стоит еще и новых заклинаний взять, хотя даже со старыми я уже довольно грозен. Только за счет предметов и статов мой модификатор магического урона равен 375 %, а ведь я, скупив все оставшиеся ингредиенты, наделал еще и новых зелий, увеличивающих модификатор магического урона взамен тех, что закончились. А учитывая, что делал я их уже будучи практикующим алхимиком 3 уровня, то каждое продвинутое зелье теперь добавляет по 51 % к модификатору магического урона. Итого получается 426 % к модификатору магического урона. Теперь гравитационный разрыв наносит 789 урона и 868, если противник — порождение хаоса.

— О чем задумался? — спросила Ласка.

Я глянул на девушку, та кивком указала вперед. Оказывается, что погрузившись в мысли, я не заметил как подошел к магической лавке и застыл возле нее.

— Да так, просто задумался о том, сколько теперь урона наношу. Давно пора было сменить предметы.

— Что, чувствуешь себя всемогущим? — поинтересовалась Ласка.

— Угу. А ты?

— Честно говоря, только с этими доспехами уже кажется, что я стала намного сильнее. А с ботинками, штанами и новыми топорами, пусть они всего лишь 20 уровня, сила моих атак почти утроилась. Теперь мы с этими воинами хаоса в два счета будем справляться без всяких придумок.

— Не, ну даже так будем ими пользоваться — уж сильно ускоряют процесс фарма.

— Это точно. Ну, так что, будем тут стоять или войдем?

— А, да.

Я толкнул дверь, раздался легкий звон колокольчика, мы вошли в небольшой магазинчик. Под ногами мягкий красный ковер, справа и слева у стен полки со свитками, также рядом с ними в особых стеклянных ящиках лежат на красных подушках особо ценные свитки. Напротив входа стойка, за которой сидит светловолосый юноша, что тут же встрепенулся, заметив нас.

Я уже открыл рот, чтобы поздороваться, как внезапно перед глазами всплыло сообщение:

Внимание, вы объявлены в розыск в королевстве Шаласт. -200 к репутации.

Глава 10

Комната испытаний.

Первое желание было развернуться и бежать, но я сдержался, улыбнулся и шагнул к лавке. Пальцы Ласки вцепились мне в руку, лицо стало напряженным.

«Все в порядке, не волнуйся», — написал я.

«Я не волнуюсь. Не надо считать меня трусливой», — огрызнулась она.

— Что желаете? — спросил продавец, учтиво улыбнувшись.

— Я бы хотел несколько заклинаний, но самых лучших, что у вас есть. Заклинания стихии воды, стихии воздуха и земли.

Парень, стараясь сделать это незаметно, окинул меня взглядом, оценив дороговизну одежды. В глубине глаз вспыхнула искорка, губы растянулись в еще более широкой улыбке.

— О, конечно. У нас есть лучшие заклинания во всем королевстве. Те, кто обладает врожденной магией, неважно, чем они занимаются в повседневности, всегда приходят за заклинаниями к нам, ибо знают, что какое бы им ни понадобилось, найдут его тут.

С этими словами он подошел к стеклянным ящикам.

— Вот, пожалуйста, тут у нас заклинание «ледяное пространство». От заклинателя расходится ледяное кольцо, что замораживает землю, а также всех стоящих на ней. Сила заклинания зависит силы заклинателя. Еще вот этот свиток — ледяной сгусток, выпускает заклинание во врага. Попадая, оно замораживает его. Сила заморозки также зависит от силы заклинателя и от уровня сопротивления к магии воды у противника.

— Беру оба. Сколько?

— Это заклинания высокого уровня, так что стоят по миллиону зен.

Я молча перечислил деньги, парень на миг замер, затем его улыбка стала шире, и он быстро извлек свитки и протянул мне.

«Может, нам пора уходить?»

«Я же сказал, не беспокойся. Нас только объявили в розыск, но тут нет ни быстрой связи, ни новостей, ни еще чего бы то ни было. Да, листовки с нашими лицами появятся, но не сразу. Пока новости дойдут досюда, мы успеем уйти».

Девушка вздохнула, отошла в сторону, на миг глянув на дверь, а затем куда-то в глубину. Явно высматривает запасные выходы. Пускай. Конечно, я уверен, что мы успеем уйти до того, как новость про наш розыск дойдет досюда, но не всегда происходит так, как этого ожидаем, так что перестраховка не помешает.

— Теперь заклинания земли. Вот есть создание каменного голема. Слуга, который поможет как с тяжелым трудом, так и в бою. Его сила и возможности зависят от силы заклинателя.

Ну как всегда — чем выше модификатор, тем сильнее заклинание.

— И есть гранитная кожа — это более продвинутое заклинание каменной кожи. Обеспечивает защиту равную доспеху А-2 двадцатого уровня.

— Все беру.

— Какой сегодня удачный день, — прошептал парень, доставая очередные свитки. — Ну и, наконец, заклинания стихии воздуха. Первое — это смерч. Думаю, тут не имеет смысла пояснять. Второе — грозовое копье. Мощное заклинание и, в отличие от обычного удара молнией, радиус его действия не ограничен. Куда бросишь, туда и полетит — веса у него нет. И в этом его главное преимущество, ну и еще оно мощнее, чем обычный удар молнии.

Я вновь вздохнул, и еще два миллиона зен ушли с моего счета. Впрочем, когда-то надо было все это тратить. Не копить же бесконечно. Деньги нужны, чтобы их… вкладывать. Многие думают, что деньги нужны, чтобы их тратить — но это неверно. Точнее глупо. Потратить ты можешь на женщин, на выпивку или еще на что-то, и это будет расточительно. Умные вкладывают деньги в недвижимость, в компании, в банк на крайний случай, или… в собственное здоровье и развитие. Вложить двадцать пять кредитов, чтобы купить гитару и научиться на ней играть — в сто раз лучше, чем снять шлюху на ночь.

По крайней мере, это мое мнение. Так что сейчас я не трачу деньги, а вкладываю в собственное развитие.

«Опасность. Слышу приближающиеся десятки шагов!» — написала мне Ласка.

«Веди к черному выходу, ты ведь уже заметила, где он?»

«Да, идем».

— Спасибо за покупки. Приходите еще, — с улыбкой сказал парень, затем удивленно вскинул брови и добавил: — постойте, выход в другой стороне.

— Мы воспользуемся запасным, если ты не против. А даже если и так, то все равное никак не помешаешь нам.

С этими словами я поспешил за Лаской.

— Но… постойте…

Мы быстро пробрались мимо стеллажей, позади раздался колокольный звон, стук ботинок ввалившейся толпы и растерянное бормотание продавца. Ласка толкнула небольшую деревянную дверь, навстречу ударил дневной свет, и мы поспешили на улицу, слыша позади крики и дробный стук подошв.

Выйдя наружу, я развернулся, в глубине увидел шестерых городских охранников у всех металлические нагрудники, на поясах фальчионы — неплохое средство для уличных боев. Наши взгляды встретились, мои губы растянулись в улыбке. Я направил руку ладонью вперед. Мужчины тут же затормозили, вскинули оружие. Впередистоящий командир патруля хотел было что-то сказать, но тут перед дверью зажглась печать и поднялась земляная стена, отрезав от меня выход.

«Ловко», — только и написала Ласка.

«Давай на крыши, а я невидимость наложу. Нужно быстро покинуть город».

* * *

Я наложил на себя в очередной раз невидимость и вошел в разлом. Появился посреди города, все такого же привычно шумящего, наполненного жизнью, звоном металла, стуком молотков и киянок, звуками пил и плеском воды. Ласка ловко как кошка перепрыгнула с крыши на крышу, я двинулся следом. В отличие от местных, она видит меня, но как сама говорила, я для нее полупрозрачный, и то, это происходит, пока мы в пати, стоит мне выйти, как я тоже стану для нее невидимым. Ну и невидимый я, пока не попытаюсь пройти внутрь лавки. Продавцы смекнули, что к ним может кто-то прокрасться в невидимости и украсть что-нибудь, так что у каждого по амулету. Именно поэтому я стараюсь даже не подходить близко к магазинам.

«Интересно, как они так быстро передали сообщение о том, что мы в розыске, если как говоришь, у местных нет быстрых средств связи?» — написала мне Ласка.

«Не знаю, может, какие-нибудь магические шары, может, еще что-то».

«А как насчет того, как мы выглядим? Ну, вот окажемся посреди улицы, с чего люди, не видевшие нас раньше, сразу поймут, кто мы есть?»

«Во-первых, мы не местные, а это всегда бросается в глаза. Причем не местных, судя по всему, тут давно не появлялось. Так что даже без портретов, нас вычислят, но…»

Я замолчал, потому что увидел парнишку лет тринадцати с пачкой листовок. Он подбежал к мастерской и справа от входа намазал клеем и лихим движением припечатал листок.

«Во-вторых, наши листовки уже развешивают, причем мы на них изображены достаточно точно».

Я подошел ближе. На листовке определенно были мы, пусть и изображенные в черно-белом цвете. Я отдал чипу команду сделать скриншот и отправить Ласке.

«Ого, как это они так точно смогли нас изобразить?»

«Возможно, есть какая-нибудь магия, считывающая память и переносящая нужный образ. Как бы то ни было, теперь весь остров знает, как мы выглядим».

Тем временем впереди появились стены.

«Как выбираться будем?»

«Просто прорвемся. Использую новые заклинания, а ты давай по привычному маршруту — через стены, только в этот раз я первый. Отвлеку внимание, а ты беги».

«Они пошлют за тобой конников — далеко не убежишь, особенно если там будут бойцы с амулетами, обнаруживающими невидимок — а такие точно будут».

«У меня есть пара идей, так что вперед, у нас все получится».

Заметили меня, когда до ворот оставалось десять шагов. Один из охранников оглянулся, прищурился, а затем закричал, указывая пальцем в мою сторону. Четверо других, что до этого осматривали телегу, что готовилась выехать из города, повытаскивали фальчионы, а также небольшие круглые металлические щиты. На стенах тоже заметили меня, увидел, как несколько бойцов натянули луки.

Заклинание сорвалось с рук. Завыл ветер, поднялась пыль, люди, с криком удерживая одежду, помчались прочь. Передо мной возник темный смерч высотой в десяток метров. Он стремительно полетел в сторону бойцов. Те с криком помчались в стороны. Смерч, повинуясь моей воле, пошел в сторону более крупной группы беглецов, а я сорвался с места.

До слуха донесся звон колокола. Подбегая к выходу, я краем глаза увидел, как один из воинов сбежав со стены, взмахнул клинком, наметившись на небольшую веревку. У меня ёкнуло сердце, я прибавил хода. Раздался грохот, я нырнул вперед, упал на руки, сделал кувырок. Позади бухнулась тяжелая решетка.

Я развернулся. Конечно, на то, чтобы поднять решетку, потребуется время, но, думаю, что с этим управятся быстро, так что через минуту противники отправят конницу в погоню, так что нужно воспрепятствовать этому. Земляная стена поднялась прямо перед решеткой, закрыв проход потенциальным преследователям. Я же, отбежав пару шагов, создал еще одну.

Со стены полетели стрелы, две пролетели рядом, но обнаружители не идеальны, так что противники видят лишь мой силуэт, а попасть в хорошо видимого противника и в того, кого видишь еле-еле — две разные задачи.

Я помчался прочь, хоть и понимаю, что стены раскапывать будут минут десять-пятнадцать, но все равно лучше поспешить и уйти как можно дальше.

Я наложил на себя гранитную кожу. Еще несколько стрел пролетели мимо, а одна тюкнула в шею, но, не нанеся урона, с легким звоном отскочила.

* * *

— Ты рискуешь, когда не надо. А если бы не успел? — спросила Ласка.

Я пожал плечами, обошел дерево и произнес:

— Все то же самое: создал бы позади себя земляную стену и резаком срезал бы пару прутьев и протиснулся. Тем более я всегда мог бы выйти в разлом.

Девушка хотела было еще что-то сказать, но выдохнула и махнула рукой.

Я же вновь углубился в чтение полученных заклинаний. В целом они потребляют просто дикое количество маны, в сравнении с тем, что было раньше. Самое дешевое — гранитная кожа, всего лишь сорок маны и 1 ману в секунду для поддержания. Конечно, с моим манарегеном — это не проблема, но все же. Грозовое копье потребляет 60 маны, но наносит просто какие-то дикие 250 урона и как гравитационный разрыв — игнорирует физическую защиту. Единственный минус — урон точечный, а не по площади, как у остальных, зато дальность поражения ограничена лишь моими зрительными возможностями — докуда увижу, дотуда и долетит. Если учесть все модификаторы, то такое копье наносит 1315 урона и 1446, если противник — тварь хаоса.

Следующее по интересности заклинание — это ледяное пространство. Стандартный радиус поражения — десять метров, но увеличивается в зависимости от модификатора магического урона. +10 метров каждые 200 % модификатора. Наверное, и глубина заморозки тоже увеличивается в зависимости от модификатора. Интересно, а есть ли зависимость от замораживаемой поверхности? Например, земля может промерзнуть на двадцать сантиметров, а если будет замораживаться вода, то на пару метров?

Задумавшись, непроизвольно глянул на восток — именно в той стороне ближе всего к нам море и где-то в том месте мы потерпели крушение от действий кракена.

Ледяной сгусток — это та же ледяная ловушка. То есть смысл заклинания — обездвижить врага. Выражаясь игровой терминологией — «застанить». В данном случае потребление 60 маны. Врага замораживает на 10 секунд. Опять же длительность заморозки зависит как от сопротивления к магии, так и от моего модификатора. Если у врага сопротивление 50 %, это значит, что вместо 10 секунд оно будет работать 5, но у меня, к примеру, модификатор 100 %, а значит, все равно будет действовать 10 секунд. Другое дело, что каким бы сильным модификатор ни был, выше 10 секунд поднять нельзя — увы, таков предел заклинания. То есть, от разницы защиты врага и моего модификатора, будет зависеть, сработает ли заклинание на полную силу или будет ослаблено.

Ну и последнее из важных и интересных — каменный голем. С модификатором магического урона в 0 %, можно будет призвать голема 1 уровня, потратив 100 маны. У него будет: 20 урона, 100 очков жизни и 20 физической и магической защиты. С каждым последующим уровнем голема эти показатели поднимаются на 50 %. Уровень призываемого голема увеличивается каждые 100 % модификатора магического урона. У меня со всеми зельями и предметами он равен 426 %, то есть я могу призвать голема 5 уровня. У него будет: 101 урона, 506 очков жизни и 101 магической и физической защиты. Уже лучше, но не более. С другой стороны, отвлечь внимание и принять на себя удар — самое то. Но если дальше так будет подниматься его сила, то уже уровню к 10 голем будет суперсильным, с 767 урона и почти с 4000 очков жизни.

— Мы подходим к месту, — напомнила Ласка.

— Хорошо.

Первого воина мы встретили через пять минут. Ласка заметила его первая, хотела было атаковать, но я остановил ее.

— Я тоже хочу опробовать новые способности. Давай я первый, а ты вторая по отработанной схеме?

— Ладно. Давай, агри его, но не убивай, я добью.

Монстр неспешно движется между деревьями, хватаясь за стволы, водит головой, рот приоткрыт, виден острый ряд зубов, от взгляда на который у нормального человека холодный пот потечет по спине.

Яркая молния сформировалась в руке. Я глянул на слепящую полоску, что слегка извивается словно змея. Одно только название — копье, хотя не очень-то на него похоже. Только вот веса совсем не ощущаю. Я прищурился, выцеливая тварь. Внезапно чип, словно поняв мои желания, слегка приблизил изображение, а затем на твари появилось перекрестье. Я чуть повел рукой, красный крест тут же сместился. Ого! Не знал, что чип может иметь такую функцию. Хотя это логично. Если он может создавать примерные изображения, только получая звуковую информацию, почему не может рассчитать, куда полетит копье, если его брошу?

Я резко выбросил руку вперед, одновременно с этим разжав пальцы. Копье ярко сверкнуло и устремилось вперед с огромной скоростью, быстрее чем за удар сердца преодолев разделяющее нас и монстра расстояние в двадцать шагов. Копье ударило в плечо. Мощная слепящая вспышка осветила округу, тварь покрылась ярким светом, вой боли докатился до нас, ударив по ушам. Тварь на миг замерла. Вспышка была лишь мгновение, но монстра словно парализовало на секунду. Шерсть исчезла, от тела поднимается дым, а зеленые глаза стали тусклыми.

Монстр вздрогнул, развернулся в мою сторону. На самом деле в этот миг я уже должен был бросить второе копье, но Ласка просила дать добить монстра ей. Подозреваю, что второго копья тварь бы не пережила, так что пришлось остановиться.

Воин хаоса хотел было помчаться в мою сторону, но тут сбоку от него возникла девушка. Топоры ударили с такой скоростью, что я вместо четких силуэтов увидел лишь разводы. Рука монстра отделилась от тела и упала на землю, зеленая кровь стала толчками выплескиваться, забрызгав стоящие рядом деревья. Взгляд твари потух, она качнулась и потеряла равновесие, от удара плечом о дерево ее развернуло, монстр бухнулся спиной на землю и застыл.

Рядовой воин хаоса убит.

Получено: 13 770 опыта за убийство монстра выше вас уровнем и 4000 зен.

Внимание. Получено знание. Воин хаоса.

Получено опыта: 55 000

Наконец-то. Я думал, что никогда не получу об этом знаний. Видимо, для этого нужно как-то чередовать заклинания, потому что тварей я убил больше пяти сотен, но стоило сделать это с помощью молнии, как сразу получил знание. Видимо, эта механика срабатывает, когда не просто тупо убиваешь монстра одним способом, а используешь разные — типа собираешь данные, как он реагирует на огонь, молнии, колющие и рубящие удары и тому подобное.

— Тоже получил знание? — спросила Ласка.

— Угу. Похоже, у них повышенное сопротивление к магии льда. Уязвимым местом являются конечности, а конкретно руки. Им тяжело просто передвигаться на ногах, поэтому используют руки, и если лишить их рук, то скорость замедлится, а из-за их строения в руках сосредоточено много кровеносных сосудов, так что отрубание одной приводит к сильной кровопотере.

— Логичнее отрубить ноги.

— Да, но они сами по себе толще рук и кожа, и кости у них прочнее, — сказал я, продолжая скользить по строчкам глазами. — Хм, у них всего лишь две с половиной тысячи очков жизни — не так уж и много.

— Скажешь тоже. Еще недавно лупил монстров, у которых десять или двадцать, и скольких в день убивал?

Я хмыкнул — и то верно. Но с другой стороны, я уже сразился и убил множество монстров, у которых было и по двадцать тысяч очков жизни. Хотя сейчас, по сути, на них хватит двадцать копий молний. Если бы мы сейчас встретились с цербером, то забили бы его довольно быстро. Думаю, и демон-лорд пятого круга уже не является такой серьезной проблемой как раньше. Нет, без сомнения встреча с ним смертельно опасна, но даже без динамита и перерождения у нас уже не нулевые шансы на победу. А это обнадеживает.

С другой стороны, демон-лорд четвертого круга убивается уже группой из четырех человек с сотыми уровнями. Какая же пропасть между демонами пятого и четвертого круга? Страшно представить, насколько тогда сильны демоны-лорды третьего, второго и первого круга. Если между ними такая же пропасть силы как между пятым и четвертым, то как-то жутко становится от одной мысли о том, что когда-нибудь можем с ними встретиться. А ведь речи не идет про Богов Хаоса.

— Что-то ты взбледнул, — сказала Ласка.

— Да так, не обращай внимания. Пойдем к проходу, не будем тратить время на поиски оставшихся трех-четырех, что бродят по округе.

— Как скажешь. Слушай, Тим, как думаешь, почему монстры хаоса не отходят далеко от данжа? Они достаточно сильны, чтобы напасть на город.

— Не знаю, возможно, они привязаны к кристаллу хаоса. Все-таки кристаллы хаоса — это порталы, через которые в мир попадают твари хаоса. В городе их не ставят почти никогда из-за того, что силу кристалл набирает постепенно, потому изначально призываемые монстры слабые и их легко можно уничтожить. Но, как понимаю, кристалл не просто портал, но еще и как радиация воздействует на округу и изменяет ее. При достаточной силе кристалла в людях может накопиться такая концентрация хаоса, что они сами станут тварями хаоса. Так что думаю, что не отходят по двум причинам: во-первых, не могут отойти далеко, во-вторых, основная задача призванных — защищать набирающий мощь кристалл.

— Интересная теория.

— Ты права, это всего лишь теория, а как на самом деле — неизвестно. Ладно, пойдем дальше.

* * *

Убивали монстров в данже по отработанной схеме: загоняли в тупик, а затем захлопывали ловушку и потом я просто забрасывал монстров огненными шарами. В этот раз их требовалось меньше, но это оттого, что мой модификатор магического урона увеличился, и теперь огненные шары наносят значительно больше урона, плюс к этому еще и плащ вместе с перчатками суммарно увеличили урон от огненных заклинаний на 40 %.

На этот раз, когда мы добрались до дна, было угроблено 200 воинов хаоса, что в сумме дало почти три миллиона опыта. Так что в итоге у меня больше 6 миллионов опыта из нужных 31 миллиона для 27 уровня. Опыта теперь я получаю больше по причине того, что сейчас в ход идут новые зелья улучшения памяти, которые я сделал, уже будучи практикующим алхимиком 3 уровня.

Мы спустились на дно. Впереди высится металлическая дверь, за которой нас, скорее всего, ждет босс подземелья.

— Если все пойдет…

— Я не уйду, — не дала мне договорить Ласка, усмехнувшись. — Тим, я знаю, что ты хотел сказать, но не начинай. Мы либо победим вместе, либо вместе умрем.

— Тебе совсем не обязательно рисковать. Лучше кто-то выживет, чем оба умрем.

Она подошла ближе, наши взгляды встретились. На миг мне даже показалось, что меня словно засасывает в ее яркие зеленые глаза.

— Почему тогда бы тебе не спасаться в случае чего? Мы равные партнеры, разве нет? Почему же тогда ты присваиваешь себе право погибнуть геройски? Можешь не отвечать. Если умрешь, то мне… мне тоже не будет смысла оставаться жить. Так что оставь это беспокойство, не трать попусту слова. Я не убегу и умру вместе с тобой. Отныне и навсегда.

— Хех, как какая-то старая клятва перед вступлением в брак. Как там было? В горе и в радости?

Девушка в мгновение ока вспыхнула, резко отвернулась и пробурчала:

— Опять ты со своими подколками. Идем уже. Босс, наверное, нас заждался.

— Пожалуй. Жаль нельзя еще несколько дней тут позачищать данж. В идеале мне хотелось бы апнуть 30 уровень, но что-то мне подсказывает, что остров уже в критическом состоянии. Если не начать уничтожать кристаллы и не выводить его из-под влияния хаоса, то все его население превратится в тварей хаоса.

Я толкнул дверь, она с легкостью поддалась. Нашим взорам открылось просторное округлое помещение. В противоположной от нас стороне виднеется такая же массивная дверь. Пол, стена и потолок выложены из камня.

— И где босс? — спросила Ласка.

— Если бы я знал. Пойдем к двери?

— А нам что-то еще остается?

И правда, странный вопрос. Я пожал плечами и двинулся через зал.

Я даже не удивился, когда внезапно дверь позади нас захлопнулась, а вокруг вспыхнули шесть порталов. Наверное, я бы удивился больше, если бы ничего не произошло. Я глянул на иконку выхода — она стала серой. Значит, сбежать из разлома не получится. Плохо.

Из порталов вышло по альфа-ксагу.

— К стене! — быстро произнес я.

В мгновение позади меня возникла земляная стена, я прислонился к ней спиной, Ласка вихрем метнулась, встав передо мной и вскинув топоры. Часть монстров оказалась отрезана от нас, и им пришлось оббегать стену. Всего одним заклинанием мы вышли изокружения.

Пока две другие оббегали, четыре остальных прыгнули на нас. Еще пару недель назад нападение шести альфа-ксагов было бы для нас опасным, но не сейчас. Топоры Ласки прогудев, ударили навстречу прыгнувшим тварям. Я не смог различить ударов — настолько они были быстры. Раздался визг, кровь брызнула на пол, все четыре монстра отлетели обратно. У одного нет лапы, у другого широкая рана на морде, у третьего перерублена часть глаз, четвертый с глубокой рубленой раной на нижней челюсти. Над каждым поднялось по цифре 450.

Я выдвинулся из-за спины Ласки, подкинул черный шарик, схватил его с помощью гравитационного захвата. Взгляды монстров скрестились на мне.

Заклинание метнулось вперед. Одна из тварей попыталась уклониться, но гравитационный разрыв ударил в бок. Пространство исказилось, раздался хруст и треск, шкура лопнула, из монстра вывалились внутренности, он взвизгнул, лапы подкосились, и тварь со всего маху бухнулась на пол.

Справа и слева раздалось шипение — оставшиеся две твари оббежали стену. Я незаметно бросил слева магическую ловушку. Альфа-ксаги прыгнули в атаку, но один тут же замер, его лапы покрылись льдом, а второго встретили топоры.

В течение следующей минуты мы расправились с монстрами. Девушка продолжала защищать меня, не подпуская тварей, а я расстреливал их заклинаниями с расстояния.

Стоило убить альфа-ксагов, как вновь открылись порталы, но на этот раз двенадцать. Вновь вышли альфа-ксаги.

— Какая-то комната испытаний. Волна врагов за волной, — пробурчала Ласка.

Слева я создал еще одну стену. Мы встали в образовавшийся угол, тем самым еще сильнее уменьшив направления, с которых нас могли атаковать. Девушке стало легче оборонять меня от атак. Как монстры ни пытались, но стоило им налететь, как вокруг Ласки словно образовывался серебристый барьер, ударившись о который, монстры с визгом отлетали.

Мы успели убить трех тварей, когда над головами раздалось шипение. Я не успел даже ничего понять, как внезапно Ласка схватила меня и рванула на себя. Позади раздался удар. Обернувшись, увидел трех альфа-ксагов — твари предпочли не оббегать, а забраться на стену.

Мы отпрыгнули на пару шагов, а в угол полетел огненный шар. Пламя ярко вспыхнуло, раздался визг, объятые огнем монстры заметались, стали кататься по полу, пытаясь сбить пламя.

Тем временем оставшиеся напали на нас со всех сторон. Девушка честно пыталась защитить меня, но когда атака идет со всех сторон — сделать это проблематично. Одна из тварей вцепилась мне в бок, но к моему удивлению, урона я не получил. Кожаная куртка была прокушена, но вот гранитная кожа уже не поддалась. Наверное, будь у меня только гранитная кожа, то возможно урон я бы получил, а так полоска с очками жизни даже не дрогнула. Сразу два топора обрушились на монстра, врубившись в лоб, тварь упала на пол и затихла.

— Ты как? — спросила Ласка.

Я тем временем метнул заклинание за спину. Раздался хруст, и другая тварь с развороченной мордой упала на пол.

— Нормально. Не переживай, они даже не нанесли мне урона.

Через две минуты с альфа-ксагами было покончено. Ласка стерла пот со лба.

— Интересно, сколько еще будет волн?

— Угу, мне тоже. Смотри, еще одна.

Вновь открылось шесть порталов, но на этот раз из них вышли рядовые воины хаоса. Монстры, завидев нас, ощерились и бросились в атаку.

— Ласка, встань ближе!

Девушка прильнула слева, я же опустил руку к полу. Пора проверить новое заклинание в действии.

Волна магии ударила во все стороны расходящимся от нас кругом. Следом за ней пол стал покрываться льдом. Стоило монстрам попасть в радиус заморозки, как их ноги покрыло льдом, и твари замерли на месте.

— Ого! — удивленно воскликнула Ласка, крутанула топорами, а затем расплылась в пространстве, вмиг оказавшись перед первой примерзшей тварью.

Монстр попытался атаковать ее, но девушка легко уклонилась, топоры рассекли воздух, пропев жуткую песню, а одна из рук твари отделилась от тела и, разбрызгивая фосфорно-зеленую кровь, упала на пол.

Я же сформировал копье молнии и метнул в ближайшего обездвиженного. У воинов хаоса очков жизни значительно больше, чем у альфа-ксагов, так что обычными гравитационными разрывами не обойтись.

Внезапно вокруг голов обездвиженных тварей образовались огненные сгустки. У меня легкий мороз пробежался по телу. Я мгновенно сформировал заклинание. Пламя ударило вперед, но тут передо мной выросла земляная стена. Огонь взметнулся выше нее, охватил с боков.

— Тим, осторожней! — раздался крик.

Я обернулся, успел увидеть приближающийся огненный сгусток, а затем яркая вспышка ослепила на миг, огонь окутал меня, но все, что я почувствовал — это легкое тепло, словно меня укутали в одеяло. Атака не нанесла урона. Если так подумать, то у меня только чистыми 240 магической защиты, а если учесть модификатор магической защиты в 250 %, то магическая защита у меня 840. То есть, чтобы нанести хоть какой-то вред, урон магией должен быть выше этого значения. А если я правильно помню, в полученном знании говорилось, что магическая атака монстров равна 500. Проще говоря, я могу просто принимать заклинания лицом, и ничего мне не будет. Хотя прочность одежды будет уменьшаться, а с ее уменьшением и бонусы, так что в какой-то момент магическая защита пропадет, поэтому просто стоять и принимать атаки на себя — не лучшее решение.

— Я цел, не отвлекайся и не волнуйся! — крикнул я.

Спустя несколько секунд, монстры вышли из заморозки. Их число уменьшилось наполовину, но, несмотря на гибель товарищей, в глазах тварей нет и намека на страх, а только желание убивать. Они тут же рванулись вперед, преодолев разделяющее нас расстояние. Волосатая рука попыталась схватить меня, но слева ударили топоры Ласки, отрубив кисть монстру. Тварь с визгом отпрыгнула, из культи полилась кровь. Я же кинул грозовое копье вдогонку. Оно ударило воина хаоса в грудь, яркая вспышка на миг осветила пространство, раздался хрип, и монстр повалился на пол.

Слева заметил тень, щека и челюсть вспыхнули болью, земля ушла из-под ног. Я пролетел несколько шагов, пол ударил в плечо, меня проволокло еще несколько метров.

Получено урона — 123.

Мало, очень мало, учитывая, что когда у меня был еще двадцать пятый уровень, надписи над тварями были розового цвета.

Физической защиты у меня меньше, да и модификатор всего лишь 10 %, но есть еще «гранитная кожа», которая также дает прилично физической защиты, так что неудивительно, что я получил так мало урона.

Впереди раздался грозный рык Ласки, она словно львица набросилась на ударившую меня тварь. Мне даже на миг показалось, что в глазах монстра появилась растерянность и даже страх. Он пытался как-то атаковать девушку, но все было тщетно — слишком ловка она оказалась. Топоры быстро отрубили руки монстру, а затем изрубили тело. Тварь с легким сипом осела на пол и замерла.

Я же тем временем нашел взглядом последнего монстра. Он нацелился на спину Ласки, но в этот миг у меня в руке сформировалось грозовое копье. Оно в мгновение ока одолело разделяющее нас расстояние и ударило монстру в голову. Тварь с визгом повалилась на пол, обхватив виски руками. Девушка обернулась, заметила последнего врага, топоры со свистом обрушились сверху, тем самым добив монстра.

— Ты как? — тяжело дыша, спросила Ласка, подойдя ко мне.

Я поморщился, потрогав ушибленный бок.

— Ничего особенного. Смотри, еще волна.

Справа и слева у стены открылись два портала. У меня холод пробежался по коже. Из порталов вышли два трехметровых краснокожих, рогатых демона. Из доспехов у них только по металлическому нагруднику, в руках по кривому мечу. Зеленые без зрачков глаза направились в нашу сторону.

Демон хаоса.

Надпись пусть и розовым цветом, но это не сильно обнадеживает, ибо я прекрасно помню, насколько сильны демоны хаоса, и что один такой расправился с целой группой опытных проходчиков.

— Нарушители. Что будем делать, Наул? — громогласно произнес демон, что вышел из правого портала.

— Разберемся с ними, брат, как и положено охранникам.

— А может, доставим к господину Легеуру, все-таки давно тут не появлялось призванных Солом.

— Не стоит его отвлекать по всяким мелочам.

— Я отрежу от нас того, что слева, а атакуем правого, — шепнул я.

— Хорошо.

Я направил ману в руку, а девушка подошла ближе. Демоны заметили нашу суету, нахмурились и прыгнули в нашу сторону. Я тут же использовал заклинание, пол вокруг нас тут же покрылся льдом.

— Ах вы сволочи! — охнули одновременно демоны-братья, когда ноги сковал лед.

Девушка метнулась к тому, что слева.

— Брат! — воскликнул демон справа, в его левой руке сформировался огонь, он с размаху метнул его в спину девушки, но тут в двух шагах от демона возникла земляная стена. Заклинание ударилось в нее, пламя взметнулось до потолка, наполнив округу зеленым светом.

Ласка тем временем оказалась около второго демона, меч обрушился сверху, девушка почти уклонилась. Острие меча прошлось по кожаному доспеху, оставив царапину. Топоры Ласки ударили в ответ, монстр вскинул руку, пытаясь защитить голову. Лезвия топоров ударили в нее, но вместо того чтобы отрубить, лишь пробили кожу и застряли в кости. Демон зарычал, сделал вдох, а затем резко выдохнул зеленое пламя. Ласка отпрыгнула назад, но огонь достал до нее, опалил грудь и даже лицо. Ласка вскрикнула от боли, а у меня вскипела кровь, ярость поднялась из глубины и ударила в голову, от чего перед глазами застыл кровавый туман. Грозовое копье заблистало в руке, я со всей силы метнул его в монстра. Ноги твари еще приморожены, так что уклониться он не смог. Копье ударило в живот, демон взревел, но в этот раз в голосе его было больше ноток боли, чем ярости.

— Брат! — раздался крик позади.

Второй демон, видимо с помощью огня, растопил лед на ногах и, оббежав стену, помчался в нашу сторону. Рот у него оскален, кривое лезвие меча зловеще блестит. Он рванулся в мою сторону, за секунду одолев разделяющее нас расстояние. Это было похоже на то, словно на меня помчался локомотив. Многие люди на моем месте замерли бы от страха и были бы в итоге сшиблены, но не я. Заклинание сформировалось в руках, демон обрушил было меч, но в этот миг навстречу ему ударил сгусток похожий на снежный ком размером с футбольный мяч. Лед покрыл тело монстра, обездвижив его.

— Подожди тут, — прошептал я, обернувшись к девушке.

Ласка тем временем после очередной атаки отпрыгнула назад, зажав ладонью бок, сплюнула кровь. Демон освободился от заморозки, лицо его исказилось от ненависти, пальцы до скрипа сжали рукоять меча.

Я метнул грозовое копье, но в этот раз монстр, заметил краем глаза его приближение, отклонился назад. Заклинание пронеслось мимо. Он обернулся в мою сторону, заметил замерзшего брата.

— Что ты сделал с Наулом?!

— Сосредоточимся на нем, у нас максимум десять секунд! — проигнорировав его, крикнул я.

Девушка, воспользовавшись тем, что враг отвлекся, молча, сократила расстояние. Но и на этот рывок демон хаоса смог среагировать. Меч ударил навстречу. Будь на месте Ласки я, то меня бы точно разрубило, но у девушки невероятно огромная ловкость, так что она отклонилась в сторону, меч просвистел мимо, а вот ее топоры попали по цели.

Очередной рев боли прокатился по залу, а я, обходя монстра, сформировал грозовое копье. Тварь отвлеклась на Ласку, контратаковала, меч резанул девушку в плечо. Я же, зайдя за спину, метнул копье.

В очередной раз вспышка осветила зал, монстра выгнуло дугой, и в этот миг топоры девушки обрушились на тварь, нанося серию быстрых ударов. Монстр взревел, вслепую ударил, кулак врезался увлеченной нанесением урона Ласке в бок, ее отбросило в сторону. Монстр поднялся, сделал шаг в ее сторону, подняв меч, но очередное грозовое копье ударило в него.

Тварь с рыком обернулась ко мне, рванула, но я, отпрыгнув назад, использовал заклинание. Передо мной выросла земляная стена. Раздался стук и мычание демона.

Ласка тем временем вновь атаковала монстра, я оббежал стену, приготовил грозовое копье, но тут перед глазами появилась надпись:

Демон хаоса убит.

Получено: 765 000 очков опыта +76 500 за убийство монстра выше вас уровнем. Получено 300 000 зен.

Немного, но, если не ошибаюсь, за демона хаоса дают всего 250 000 очков опыта, а учитывая, что опыт надо делить на двоих, то так и получается.

Обойдя стену, я увидел Ласку, перед ней сползший на пол демон с раскроенной головой.

— Это было легче, чем я ожидала, — произнесла она.

— Просто мы теперь намного сильнее, чем раньше.

Позади раздался легкий хруст. Мы обернулись, корка льда, покрывавшая второго монстра, осыпалась, освобождая его.

— По той же схеме. Кайтим и наносим урон, — сказал я, краем глаза отметив, что у меня осталась лишь треть маны.

* * *

Я стер пот со лба. Со вторым демоном мы расправились также быстро, пусть и не без ранений. Маны почти не осталось и это несмотря на бешеный ее реген.

Я огляделся. Повсюду опалины, в нескольких местах лед до сих пор не оттаял, пол и стены забрызганы зеленой кровью. Тут и там возвышаются земляные стены. Ну и дел мы натворили.

— Ты как, цела? — спросил я.

— Не совсем, сломаны ребра, ногу отбили и еще несколько ран. Но я уже выпила зелье лечения, так что скоро приду в норму, — сказала девушка. — Но появление сразу двух демонов хаоса было неожиданным.

— Ничего, нам, похоже, еще предстоит сразиться с боссом в следующей комнате.

Я оглянулся, но дверь почему-то не открывается, что странно. Обычно, когда проходишь часть данжа, двери открываются автоматически.

Я подошел к ней, дернул за кольцо, но дверь даже не шелохнулась. Я дернул ее еще раз, но результат тот же.

— Что-то случилось?

— Да. Дверь не открывается.

Я глянул на иконку выхода. Она до сих пор не активна, глянул на девушку, у нее тоже на лице появилось озадаченное выражение.

— Что-то тут не так…

Девушка не успела договорить, так как вверху послышался шорох и слабый треск. Мы одновременно подняли взгляды. Потолок внезапно дрогнул, а затем резко обрушился на нас.

Глава 11

Познавший Хаос.

Я не успел ничего сделать. Потолок рухнул с такой скоростью, что даже не успел моргнуть. Если так подумать, то это логично. По крайней мере, с точки зрения нашего мира. Нет, понятно, что если бы это была просто игра, то когда мы победили бы в одной комнате, для нас разблокировался бы проход в другую. Но этот мир, пусть и похож на игру, но все-таки не совсем. Поэтому, после того как мы перебили слуг, был разыгран иной сценарий — ловушка. Падающий потолок в несколько десятков тонн весом, чтобы прибить наверняка.

У меня не было шанса убежать, не было шанса даже выйти — кнопка выхода из сети заблокирована.

Я замер. Потолок стремительно приблизился, раздался резкий удар, и потолок замер в десяти пальцах от моей головы.

— Что произошло? — раздался слева потрясенный голос.

Я обернулся. В отличие от меня, Ласка успела среагировать и лечь, хотя если бы плита упала, то это бы ее не спасло — размазало бы тонким слоем по полу.

— Не знаю… — растерянно произнес я и огляделся.

И только тут понял. Повсюду стоят земляные стены, которые я использовал для защиты во время боя. Высотой они в два метра, шириной два метра и толщиной в метр. Уверен, что и парочки таких хватило бы, чтобы удержать потолок, а тут их шесть штук. Конечно, под таким весом их верхушка частично смялась и разрушилась, но в целом, они смогли выдержать вес потолка.

— Я думала, что нам конец. Какие же коварные тут ловушки, — прошептала Ласка.

— И не говори. Но нужно поспешить, земляные стены долго ее не удержат, так как скоро начнут исчезать.

— Поняла.

Можно, конечно, направиться к выходу, но какой во всем этом будет смысл? Мы пришли зачистить данж, и если сейчас отступим, возможно, второй попытки не будет. Никто не говорил, что будет легкая прогулка.

Мы добежали до двери, но, как и ожидалось, — она заперта. Слева раздался шорох, я оглянулся, часть земляной стены осыпалась, а сама она начинает медленно проминаться. Похоже, тяжесть плиты намного больше, чем показалось вначале.

Я извлек из инвентаря лазерный резак, легкий холодок прошелся по спине. Индикатор на лазерном резаке показывает, что аккумулятор разряжен на 95 %.

— Я забыл зарядить его, — прошептал я.

— И что теперь делать?

— Надеюсь, этого хватит, — сказал я.

Лазерный луч впился в дверь на уровне пола. Металл стал медленно краснеть, потом белеть.

— Что это за металл такой? — спросила Ласка.

— Хрен его знает.

Я плавно повел вверх. Режет медленно, словно судьба решила поиздеваться над нами, зная, что время у нас ограничено.

— Быстрее.

— Да я понимаю, не торопи меня. Черт, четыре процента.

Я прорезал двадцать сантиметров, но уже один процент заряда пропал. На лице выступил пот, а в животе словно образовалась дыра, я сжал зубы, пытаясь отогнать страх и образы того, как здоровенная каменная плита над нами падает вниз и размазывает меня по полу. Еще двадцать сантиметров и еще минус один процент. Осталось три. Металл явно не сталь. Очень жаростойкий, да еще толщиной в палец, а то и в полтора. Еще двадцать сантиметров, и минус процент. Мне стало предельно очевидно, что заряда не хватит. Я стал разворачивать, делая дугу, словно в двери хочу вырезать еще одну.

Двадцать сантиметров, и заряда всего 1 процент.

— Вот дерьмо, — заметив это, прошептала Ласка.

Я продолжил резать, обливаясь потом. Через двадцать сантиметров раздался легкий предупреждающий звон и луч пропал. Я уже повел его вниз, но дорезать не получилось. До пола еще десять сантиметров. Если бы было еще три процента, то в итоге получился бы вырез в восемьдесят сантиметров в высоту, пусть последние двадцать он и сужался, но все же. И сорок сантиметров в ширину — этого бы и мне, и Ласке хватило, чтобы протиснуться, но заряд закончился.

— Сколько у нас еще времени?

— Не знаю, минуты три? Нужно как-то попытаться отогнуть лист.

Я надавил ладонью, мышцы напряглись, челюсти сжались, я даже задержал дыхание. Но ничего не получилось. Даже на миллиметр согнуть не получилось.

— Дай-ка я.

Я отошел в сторону, уступив место девушке. Ласка уперлась руками, лицо ее покраснело, на лбу отчетливо стала заметна вена. Секунд двадцать она нажимала на лист в попытках его согнуть, чтобы образовался какой-никакой проход, но ничего не получилось.

— Без толку. Он едва поддался, на пару миллиметров сдвинулся, но у меня не хватит сил, чтобы согнуть его так, чтобы можно было пролезть.

— Значит, нужно больше силы? Отойди.

Девушка сначала озадаченно глянула на меня, но потом заметила в руках динамит, лицо ее стало серьезным. Ласка сорвалась с места и, отбежав в другой конец комнаты, спряталась за земляную стену.

Я поставил связку из трех шашек. Не хочется тратить все, а трех хватит, чтобы понять, сколько вообще понадобится взрывчатки, и хватит ли ее вообще.

Я отбежал к Ласке, сформировал в руке огненный сгусток и запустил в динамит, а затем нырнул за стену.

Пол под нами дрогнул, мощный грохот на миг оглушил. Я выглянул из-за стены. В месте, где стояла шашка, поднимается сизый дым, пол и дверь обгорели, но главное — это то, что часть выреза вогнулась внутрь. Неглубоко — сантиметров на двадцать, но уже лучше.

Я побрел устанавливать следующую связку из трех шашек.

Вновь оглушительный хлопок.

Выглянул. Впереди зияет проход. Все это из-за того, что воздействовать на уже отогнутую часть выреза легче. Конечно, это был еще не полноценный проход, так что использовал третью связку, из-за чего в инвентаре у меня осталась только одна, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось потратить три связки, иначе бы не получился проход, в который можно попытаться пролезть.

— Давай, вперед.

— А ты?

— Я за тобой. Если полезу первый и застряну, то погибнем оба. А если ты вылезешь первой, то сможешь втянуть меня в случае чего.

Ласка кивнула и, убрав кожаный доспех в инвентарь, оставшись в майке и штанах, ловко нырнула в дыру. Она скользнула так грациозно и быстро, что у меня аж сердце на миг замерло. Я подошел к дыре стал пролезать и краем глаза успел заметить, как слева вдалеке исчезла земляная стена.

Сердце тут же ускорило бег, я быстро стал пролезать, но вдруг застрял.

— Дурак, выдохни! — произнесла Ласка.

Я резко выпустил воздух, девушка, ухватив меня за руки, рванула на себя. Я вылетел как пробка из шампанского. Тут же обернулся в сторону дыры. Замер.

— Чего? — спросила Ласка, вглядываясь внутрь.

— Ну, по закону жанра сейчас должна была обрушиться плита, — сказал я, продолжая вглядываться.

— Да ну тебя, — выдохнув и ткнув в плечо, сказала она.

Я усмехнулся, стал подниматься и в этот миг раздался грохот, да такой, что меня аж подбросило.

— А вот и плита, — произнес я.

— Промедли мы секунд пятнадцать и нас бы пришлепнуло.

— Нет. В конце концов, я мог насоздавать новых земляных стен.

Девушка открыла рот, пару секунд недоуменно глядела на меня, затем, словно очнувшись, захлопнула его и, хмыкнув, отвернулась.

— И правда. Чего мы тогда спешили?

— Ну, честно говоря, эта идея — создать новые земляные стены, пришла в голову только что, буквально в тот момент, как плита рухнула. Ладно, где мы?

Я поднялся, огляделся. Мы оказались в длинном… зале? Поначалу я подумал, что нахожусь в коридоре, но слишком уж он широк — примерно шагов пятнадцать. В длину он почти сто шагов, справа и слева вверх уходят высоченные колонны, подпирающие потолок. В конце зала большая двустворчатая дверь.

Мы двинулись по коридору. В какой-то момент, я почувствовал, словно меня обхватила ледяная рука, оглянулся, но, никого не обнаружив, повел плечами и двинулся дальше.

Ласка тем временем достала из инвентаря очередное зелье мышечной памяти, что увеличивает ей получение опыта. Запрокинула голову, в два глотка опустошила и поморщилась.

— Ну и гадость.

— Ничего не поделаешь. Хорошо, что ты не знаешь, из чего оно делается.

Она подозрительно глянула на меня, но решила не спрашивать, какие ингредиенты используются при создании зелья.

Я глянул в левый верхний угол. Там как раз под полосками здоровья и маны, иконки с положительными эффектами, а также показывается время, сколько каждый из них будет длиться. Действие зелья памяти как раз должно кончиться через две минуты. Надо бы принять, ибо в случае чего во время боя этого сделать не получится.

Мы подошли к двери. Девушка уже хотела было ее толкнуть, но я остановил ее.

— Что такое?

— Не то. Все это странно.

— О чем ты? — спросила она.

— Я все думаю, что это игра, которая не совсем похожа на игру. Гибрид реального мира и игрового.

— К чему ты все это?

— Смотри. После той победы в круглой комнате, если бы это была игра, нам бы открылся проход дальше. Вместо этого сработала ловушка, которая должна была нас точно прибить. Такое могло бы быть в нашем мире и с тем, кто реально хочет защититься от вторжения. Ведь согласись, это глупо создавать подземелье таким, чтобы противник мог его «пройти».

Девушка наклонила голову и произнесла:

— Ну, допустим так.

— А теперь давай подумаем. А нормальна ли эта ситуация, что тут вот такой зал, и в конце его огромная дверь, ведущая к кристаллу хаоса? Неужели кто-то, кто проектировал это, положил самый ценный предмет так, чтобы до него добрались? Логика подсказывает, что он должен быть где-то спрятан.

— Слушай, а почему он просто не может быть замурован в стену? Ну, или где-то глубоко под полом в специальном каменном мешке без доступа извне?

— Я думал об этом, но, возможно, это из-за того, что он может усиливаться и поэтому к нему должен быть проход. Я такой себе маг, но знаю, что магия окружает нас. Магия в воздухе и растениях. Вдруг кристаллу для увеличения мощи нужно поглощать находящуюся в воздухе магию? Возможно, поэтому его и ставят там, куда может добраться воздух, причем в достаточных объемах.

— Хм… ну так что, мы пойдем туда? — спросила Ласка, кивнув в сторону двери.

— Подожди пока.

Я развернулся, двинулся обратно по коридору, посматривая по сторонам. Помнится, в том данже, где я в первый раз встретился с демоном-лордом по имени Сиширон, кристалл хаоса тоже находился не в основном зале, а в тайной комнате с гробом героя.

Тут же в памяти всплыло то странное чувство, когда шел по залу. Я поспешил вернуться к тому месту. Стоило подойти, и как будто легкий ветерок дунул в лицо, а невидимая холодная рука мягко обхватила меня. Я повел плечами, сбрасывая наваждение, огляделся по сторонам. Но справа и слева обычные колонны, а потом стены.

Вновь неясное чувство охватило меня. Я вздрогнул. Нет, это точно не мое воображение. Что происходит-то?

Стоило глянуть в сторону стены, как чувство усилилось. Я сделал шаг, и меня вновь охватил холод.

— Что-то заметил? — спросила Ласка.

— Странное чувство, — сказал я.

Стоило подойти ближе к стене, как это чувство резко усилилось. Да что такое происходит?

На миг внезапно стена словно стала прозрачной, и за ней вдалеке я увидел зеленый кристалл хаоса. Сердце застучало быстрее, а во рту пересохло.

— Тим?

— Кристалл хаоса там, я чувствую его!

— Но как? — удивленно спросила Ласка.

— Если бы я знал. Как бы то ни было, нужно как-то пройти сквозь стену. Попробуем поискать секретные рычаги или нажимные пластины. Хотя надежды на это мало.

— Почему?

— Потому что это слишком просто и помогло бы вторженцу проникнуть внутрь. Создавал бы я подземелье, то сделал бы так, чтобы открыть проход мог только я или круг приближенных. Поставил бы кодовый замок или вообще какую-нибудь магию. Но все же поискать нужно.

Девушка кивнула и отправилась к ближайшей колонне, я же стал осматривать стену перед собой. То и дело на меня накатывает странное чувство, словно кристалл манит меня.

Да что со мной такое? Раньше подобного не было. Может, что-то изменилось?

С этой мыслью я вывел список характеристик. Пробежался взглядом и когда дошел до строчки «пассивные бонусы», то вместо привычной «Борец с хаосом», что увеличивал все мои атаки по тварям хаоса на 10 %, стоит надпись:

Познавший хаос: +25 % к атакам против тварей хаоса.

* * *

— Хм, действительно. У меня тоже есть этот бонус «борец с хаосом». Я даже и не заметила, как он появился, — сказала Ласка.

— Возможно, мы получили их либо во время фарма, либо во время боя в той круглой комнате. Тогда шла волна за волной, и обращать внимание на логи не было времени. По крайней мере, я так думаю. И все же… почему «познавший хаос»?

— Кто знает? — сказала Ласка, пожав плечами. — Может, убивая тысячи разных тварей хаоса, а также уничтожая кристаллы, ты контактируешь с хаосом и познаешь его.

— Угу, а что дальше? После познавшего? «Сочувствующий хаосу»?

Девушка хмыкнула и добавила:

— Возможно, а в конце — получишь статус «бог хаоса».

У меня мурашки пробежали по коже. Так глядишь, вместо того чтобы бороться с хаосом, сам примкну к нему.

— Но все же это выглядит странно. Я же борюсь с хаосом, почему тогда я начинаю чувствовать расположение кристаллов?

— Может, это как в работе детектива. Чтобы понять, как действовал преступник, нужно думать, как преступник? — предположила Ласка. — Чтобы понять, как лучше бороться с хаосом, нужно уподобиться хаосу?

Я почесал подбородок. В этом есть логика. Впрочем, сейчас об этом не имеет смысла размышлять. Будем думать над тем, что со мной происходит в более спокойной обстановке. Сначала нужно пройти данж.

— Ладно, продолжаем искать. Потом подумаем над всем этим.

Девушка вздохнула и вернулась к осмотру колонн, я же подошел к стене. И опять на миг она словно стала прозрачной, а вдалеке я заметил кристалл. Видение прошло так же, как и появилось, внутри меня все сжалось. Ненавижу вот такое — когда со мной что-то происходит, а что это — понять не могу.

Я коснулся стены. На кончиках появилось слабое тепло, слева от стены внезапно вспыхнули зеленым руны. Сердце застучало быстрее, я осторожно накрыл их ладонью. Но ничего не произошло. Может попытаться направить ману?

Я накопил ману в ладони, а затем, выдохнув, направил вперед прямо в руны. Ощутил, как она начинает течь по ним, словно руны в этот миг стали частью меня. Но тут руны, словно почувствовав неладное, резко отторгнули ману, она хлынула обратно. Удар в руку был похож на электрический разряд. Я зашипел от боли, оторвав руку, как от горячего чайника, затряс в воздухе.

— Что-то случилось? — спросила Ласка.

— Я нашел печать-замок. Но она не дает открыть себя, отвергая меня. В общем, заканчиваем поиски. Придется пробивать проход.

— Может, еще раз попытаешься?

— Нет, руны чувствуют чужака. Видимо, пока что я не могу открывать подобные двери.

— Но, возможно, сможешь в будущем? — уточнила Ласка.

— Не исключено.

Я открыл инвентарь, быстро пробежался по слотам. Заметил посох, что был найден мной еще в пещере с элементалями. Так до сих пор и валяется без дела. Он оказался слишком высокоуровневым, чтобы его могли опознать на первом острове, на котором мы были. Я думал, что в более продвинутых странах сможем это сделать, но сначала мы потерпели кораблекрушение, а теперь события так закрутились, что совсем про него забыл. К сожалению, в сложившихся обстоятельствах воспользоваться услугами местных мастеров тоже не получится.

Найдя взглядом отбойный молоток, извлек его. Табло показывает заряд в 35 %. Спасибо, что тут не разрядилось еще. Впрочем, отбойным молотком в последнее время я пользовался меньше, а вот лазерным резаком сначала отрезал клешню у королевы Карахулов, затем резал решетки в переулке, чтобы пробраться в канализацию, а недавно еще одну решетку, убегая из города.

Грохот наполнил зал, отражаясь эхом от стен и словно усиливаясь многократно. Куски стены стали падать на пол. Буквально через минуту мне удалось выдолбить дыру. Конечно, лучше бы обойтись без подобного, так как шум легко мог привлечь внимание местного босса, тем самым предупредив его, что мы живы, и что надо готовиться к встрече. После того, как дыра была сделана, расширять ее стало легче, просто обкалывая по краям. Так что уже минут через десять мы смогли пролезть внутрь и оказаться в коридоре шириной в три шага и высотой в два с половиной моих роста.

— Опять коридоры, — со вздохом произнесла Ласка, покосившись на потолок, и, видимо, прикидывая, не обрушится ли он на нас.

— Осталось недалеко. Смотри. Видишь там свет?

— Угу, это кристалл?

— Да.

Шагах в ста от нас виднеется кристалл хаоса.

Мы быстро двинулись вперед, при этом стараясь не шуметь, что выглядит глупо, учитывая, какой грохот до этого издавал отбойный молоток. Только вот у нас уже выработалась привычка двигаться как можно тише.

Внезапно впереди перед кристаллом появился портал источающий зеленый свет. Мы замерли. Навстречу к нам вышел высокий демон. Он в полтора раза выше меня, вместо обычных ног привычные копыта. У демона кожаные штаны с металлическими пластинами, также стальной нагрудник и наручи. Черные длиной до плеч волосы, изо лба торчат, изгибаясь кверху, рога. Лицо у него узкое, очень человечное. Если бы не эти копыта и не торчащие из спины щупальца, и зеленые без зрачков глаза, то я бы принял его за человека.

«Враг. Лорд-демон?» — написала Ласка

«Сейчас узнаем. Слушай, пока не подошли, ты должна кое-что взять у меня».

«Что?»

«Вот держи».

Брови девушки дрогнули, когда увидела то, что я ей передал.

«Используешь в удобный момент. Я не настолько прыток, а тратить возрождение не хочется».

— Удивительно. Не думал, что вы придете сюда, — произнес демон низким, от которого, кажется, начинает дрожать все вокруг, голосом, наблюдая за тем, как мы подходим.

— Я тоже надеялся, что ты здесь не появишься, — сказал я, накладывая на себя гранитную кожу.

— А зря.

— Согласен.

Мы вышли из коридора, оказавшись в просторном помещении. Кристалл находится в его конце, напротив входа. Он наполовину вставлен в стену на уровне двух с половиной метров от пола.

Демон заметил мой взгляд, усмехнулся.

— Даже не думайте. Купол!

Внезапно кристалл накрыло куполом из зеленого стекла. Конечно, думаю, что если брошу, то мое заклинание все же заденет кристалл, но не думаю, что уничтожит, а вот демон вполне этим может воспользоваться и нанести мне критический урон.

— Гарол. Командующий тридцать восьмым отрядом, — представился демон.

Впрочем, и без этого представления я вижу его имя, только почему-то оно не красным написано, а всего лишь розовым.

— Тим.

— Ласка, — с некоторым недоумением последовав моему примеру, представилась девушка.

Могу ее понять. Какой смысл в том, чтобы называть демону хаоса свои имена?

— Надеюсь, вы готовы к смерти, воины порядка? Рассчитываю, что не умрете сразу.

В его руках вспыхнуло зеленое пламя, приобретя форму хлыста. Я одновременно с этим создал грозовое копье. Ласка же быстро скользнула вправо, обходя демона по дуге. Он заметил ее движение и резко выдохнул.

Зеленое пламя струей, как из огнемета, вылетело в сторону девушки. Ласка среагировала мгновенно, резко отпрыгнув в сторону. Скорость ее рывка была такой, что на миг показалось, будто она исчезла и тут же появилась уже в другом месте. Пламя ударило об пол, в мгновение ока накалив камень докрасна.

Я воспользовался тем, что демон отвлекся на девушку и метнул копье.

Гарол, даже не глядя в мою сторону, отклонился, копье вместо того чтобы пронзить грудь, лишь по касательной задело ключицу. Демон зашипел от боли, над головой поднялась цифра 821. Если бы попал не по касательной, то урон был бы в два раза больше.

Огненный хлыст ударил мне навстречу. Я ожидал этого, так что отпрыгнул назад за мгновение до удара, но внезапно хлыст удлинился, зеленое пламя приблизилось, в ушах словно раздался мощный щелчок, голова дернулась, щеку ожгло болью настолько яркой, что перед глазами побелело.

Получено 120 урона.

Я приземлился на ноги, прижал рану ладонью. Не спасло меня ни наличие новой брони, ни гранитная кожа. Страшно представить, сколько бы получил урона, не имей доспехов и заклинания.

Тем временем Ласка сократила расстояние между ней и демоном. Тот не успел даже удивиться, как топоры впились в незащищенную ногу. Демон взревел, когтистая лапа попыталась схватить девушку, но та отпрыгнула. Тогда Гарол атаковал щупальцами, только вот Ласка, продолжая порхать как бабочка, легко уклонилась и от этих атак.

Я же сформировал ледяной сгусток, при этом смещаясь влево и уходя из поля зрения противника. Гарол заметил это, быстро отпрыгнул, развернувшись ко мне лицом. Тем временем я увидел, как Ласка зашла противнику за спину.

Ледяной сгусток отправился в демона хаоса. Гарол оскалился, а затем огненный хлыст ударил навстречу заклинанию, разрубив его на две половинки. В этот миг Ласка и атаковала, но внезапно все шесть щупалец ударили навстречу. Девушка резко затормозила, стала уклоняться, но все атаки достали ее. Ласка с шипением отпрыгнула назад.

— Вы хороши. Действуете слаженно, у вас впечатляющая сила и набор заклинаний. Неудивительно, что братья Наул и Легеур не справились с вами, — произнес демон.

— Ты даже еще не знаешь нашей силы, — сказал я.

— Тогда покажи ее мне!

«Держись позади, как только обездвижу его, используй то, что отдал тебе!» — отправил я мысленное сообщение Ласке.

Демон стремительно прыгнул в мою сторону. Видимо, понял, что я, в отличие от Ласки, не такой прыткий и нужно заняться в первую очередь мной — все рано или поздно приходят к такому выводу. Так что подобный ход был предсказуем. Я использовал заклинание, и передо мной выросла земляная стена. Но, в отличие от цербера, Гарол более прыток, так что он не врезался в стену, я услышал, как он резко затормозил, а затем выдохнул, и стена слега вздрогнула, вниз посыпался песок. Гарол свесился вниз, желая посмотреть, где я, и тут же в лицо ему прилетел ледяной сгусток.

Ледяная корка сковала тело, а я отпрыгнул назад, формируя огненный шар.

«Готово!» — написала Ласка.

Прошло всего шесть секунд с момента, как я обратил противника в лед, но тот внезапно треснул и осыпался осколками вниз.

— Ублюдок! — взревел он, но тут же замер, увидев, как огненный шар ударяется в ноги.

Я бросил заклинание одновременно с тем моментом, как треснул лед, и как только он опал, и Гарол освободился, огненный шар ударился об него. Какой бы реакцией демон не обладал, увернуться он не смог. Так что вырвавшееся пламя охватило его, но не это было главным. В тот момент, как противник был заморожен, Ласка прыгнула за спину, положила переданную мной последнюю связку из трех динамитных шашек и тут же отпрыгнула назад.

Грохот пронесся по округе, пламя взметнулось вверх, а следом раздался сдавленный рык.

Глава 12

Люцифер.

Над головой демона поднялась цифра 8545.

Гарол выпрыгнул из пламени, копыта с силой ударились об пол. Он захрипел, ноги подогнулись. Только сейчас я увидел, что кожи на них почти не осталось, висит клочками, на пол капает зеленая кровь, но кость выдержала. Все-таки трех динамитных шашек недостаточно, чтобы убить такого демона.

Я сформировал копье молнии, метнул в грудь. Противник заметил атаку, но среагировать уже не успел. Копье вошло в грудь, а затем распалось на разряды, что подобно лианам опутали демона. Над Гаролом поднялась цифра 1643. Демон взвыл, но смог найти в себе силы, резко махнул хлыстом. Я не успел уклониться, огненный хлыст ударил по руке и опутал ее. Боль пронзила с такой силой, что мне показалось, будто опустил руку в чан с кипящим маслом.

Получено 330 урона.

Гарол с силой рванул хлыст на себя. Земля ушла у меня из-под ног, демон мгновенно приблизился, его щеки раздулись. В этот миг позади появилась Ласка и, подпрыгнув, обрушила топоры на голову противника. Раздался глухой стук, голову демона мотнуло в сторону, и вырвавшееся изо рта пламя прошло мимо меня.

Я влетел в металлический нагрудник, свалился на пол и, шипя от боли, быстро размотал хлыст.

Тяжелый удар обрушился на спину, меня впечатало в пол, изо рта вырвался сдавленный хрип, а кости хрустнули так, что показалось, будто их все переломало. Во рту скопилась кровь, я тут же сплюнул ее.

Получено 90 урона.

Все-таки за счет большой физической защиты как от доспехов, так и от каменной кожи удалось выдержать удар и не получить много урона.

— Ласка, подпрыгни! — крикнул я.

А затем использовал заклинание «ледяное пространство». Сверху донесся сдавленный хрип. Я тут же отпрыгнул назад, чуть не поскользнулся на собственном льду.

Гарол застыл в трех шагах покрытый льдом, но тот практически сразу треснул. Похоже, у всех демонов хаоса достаточно высокое сопротивление к магии льда.

Копье молнии образовалось в моей руке. Тем временем Гарол освободился от ледяных оков, увидел заклинание, зло оскалился, но в этот миг атаковала Ласка. Топоры с хрустом перерубили двое щупалец, они упали на пол, расплескав зеленую кровь. Демон отвлекся, и я воспользовался этим, чтобы атаковать.

— Кайтим его! — прокричал я, отбегая назад и стараясь увеличить расстояние.

Демон, получив урон от копья, опять закричал от боли, но не замер, а рванулся в мою сторону. Ласка вновь догнала его нанесла удар, но монстр словно не заметил этого.

Передо мной выросла стена, и тут же я услышал стук. На голову упала земля. Быстро поднял взгляд и с ужасом увидел приближающийся хлыст. Похоже, демон знал, как я поступлю, потому заранее прыгнул, и как только передо мной выросла земляная стена, он тут же приземлился на нее и нанес удар, не давая мне времени отбежать или уклониться.

Лицо ожгло болью, словно на него выплеснули расплавленный свинец, я закричал от боли, пол ударил в спину.

Получено 330 урона.

— Не мешайся! — раздался сверху громовой голос.

Я услышал, как вскрикнула Ласка. Вероятно, девушка, видя, в каком я положении, поспешила мне на помощь. Очевидно, демон привык к нашей тактике и научился просчитывать наши действия.

Значит, тактику придется сменить.

Я наложил на себя невидимость и откатился в сторону, в то место, где ударил хлыст.

— Думаешь, сможешь уйти от меня? — хрипло спросил демон.

Я вскочил на ноги, отпрыгнул назад. Хлыст демона попытался достать меня, но прошел чуть в стороне. Похоже, он может слышать или еле видеть меня, но не так, как раньше, раз промахнулся хлыстом. Я сформировал грозовое копье, глядя на то, как Ласка опять стремительной стрелой подлетела к противнику. Дождавшись, когда она атакует и отвлечет Гарола, бросил заклинание.

Демон хаоса взревел, стал искать меня, но я замер на почтительном расстоянии, так что противник, не найдя меня, переключился на Ласку. Хлыст со щелчками стал биться об пол в тех местах, где мгновение назад была девушка.

Ласка, двигаясь на переделе, стала отступать. Грозовое копье метнулось сквозь комнату и вошло в спину демону. Тот уже было занес хлыст, но выгнулся и завыл от боли. Ласка атаковала замершего на миг противника. Раздался еще более громкий вой, на пол упало запястье с зажатым в нем огненным хлыстом. Кровь толчками стала выплескиваться из обрубка руки. Гарол резко выдохнул пламя, Ласка попыталась уклониться, но атака была почти в упор, так что пламя ударило в грудь. Девушка вскрикнула, сместилась в сторону, уходя из-под атаки. Я заметил, что ее очки жизни просели на четверть. И это учитывая, что у нее появился гем на телосложение, да и в целом она больше очков вложила в телосложение, так что очков жизни должно быть больше, чем у меня.

Я сформировал очередное копье. Демон быстро пришел в себя, нашел взглядом Ласку и с ревом помчался на нее. В левой руке вспыхнул точно такой же хлыст, как и тот, что был ранее в правой. Я метнул копье. Гарол краем глаза заметил стремительно приближающуюся опасность, пригнулся, но все равно копье задело спину и нанесло половину от максимально возможного урона.

— Я обязательно разберусь с тобой, после того как прибью ее! — не оборачиваясь, громко прокричал Демон.

Словно и не будучи раненым, он продолжил преследовать девушку. Я заметил, что Ласка стала замедляться, видимо такой интенсивный бой измотал ее, и выносливость упала почти до нуля. Я метнул следующее копье, но в этот раз промазал, а вот хлыст монстра ударил Ласку в шею. Она не успела отпрыгнуть достаточно далеко, так что хлыст не просто ударил, а обмотался вокруг шеи, как в прошлый раз обмотался вокруг моей руки.

Демон дернул рукой на себя. У меня чуть сердце не остановилось, когда увидел, что Ласку фактически вздернули, как на виселице. Сформировал ледяной сгусток, метнул в спину противнику. Тем временем Ласка оказалась перед демоном, его щеки раздулись, а через миг зеленое пламя волной накрыло девушку. Полоска с очками жизни стала быстро сокращаться, но в этот миг в спину ударил ледяной сгусток. В мгновение ока Гарол покрылся льдом.

Ласка, шипя от боли, ухватилась за хлыст и распутала шею. Кашляя и хрипя при каждом вздохе, она упала на землю, дрожащие руки извлекли банку с зельем лечения.

Я, не теряя ни минуты, сформировал очередное грозовое копье, на миг глянул на ману — ее осталось меньше трети. Грозовое копьеврезалось в спину демона. Он заморожен, так что отреагировать как-то не смог, и над головой поднялась привычная цифра 1643. Но демон все еще жив. Сколько мы уже сняли ему очков жизни? Как он может быть таким живучим?

В руках появилось очередное копье-молния, я с силой запулил его в спину противника. Еще 1643 урона. В этот миг лед раскололся и осыпался.

— Ублюдок! Ты поплатишься за это! — взревел демон, ища взглядом Ласку.

Девушка успела отбежать на несколько шагов. Лицо покрыто бусинками пота, рот с жадностью хватает воздух, на шее до сих пор следы от ожогов. У Ласки не осталось выносливости — поддерживать такую скорость постоянно оказалось тяжелой задачей.

Я снял с себя невидимость. При нынешнем положении дел, если демон атакует ослабшую и уставшую девушку, то может быстро с ней расправиться.

— Эй, ты ведь меня ищешь? — крикнул я.

Гарол уже было готовившийся прыгнуть на девушку, замер, обернулся в мою сторону.

— Вот ты где. Уничтожу! — взревел он.

Он развернулся и помчался в мою сторону. Не так быстро, как раньше — раны ног дают о себе знать. Я бросил заклинание перед собой, тут же выросла земляная стена. В этот раз создал ее не за мгновение до того, как демон доберется до меня, а за пару секунд, а ману вновь направил в руку.

— Глупец, на меня это не действует! — взревел демон.

Внезапно он выскочил справа от меня. Видимо на этот раз не стал запрыгивать на стену, но меня это и так устраивало. Кольцо холода пробежалось по полу, брови демона дрогнули, но сделать что-то он не успел. Именно для этого я и возвел стену заранее, чтобы противник не знал, что готовлю ему, и чтобы у меня было время подготовить новое заклинание.

Я отпрыгнул на шаг и, понимая, что такая заморозка долго на противнике не продержится, сформировал ледяной сгусток. Почему сразу так не сделал? Потому что не знал, с какой стороны выскочит Гарол, и если бы сформировал ледяной сгусток, то чтобы атаковать демона пришлось бы развернуться, затем бросить заклинание — а значит, противник мог на это среагировать.

Лед на Гароле треснул и осыпался, но в этот миг в него ударил ледяной сгусток и вновь демон покрылся льдом. Я, продолжая отбегать и разрывать расстояние между нами, создал грозовое копье, метнул в грудь противнику, одновременно с этим извлек банку восстановления маны и выпил ее, также восстановил очки жизни с помощью зелья лечения. Все, теперь в ближайшие пять минут воспользоваться ими не получится.

Еще 1643 урона.

Очередное копье, снова 1643 урона.

Тут же создал ледяной сгусток. Тем временем лед треснул, я метнул заклинание в противника, рассчитывая, что как только предыдущее спадет, новое его тут же заморозит.

Стоило льду осыпаться на пол, как демон резко сместился влево. Ледяной сгусток пролетел мимо него. Я чертыхнулся. Противник разгадал мои намерения и начал двигаться, как только получил возможность делать это. Он не видел атаки, просто знал, что она будет, и сместился в сторону.

Демон метнулся ко мне, в мгновение ока преодолев расстояние между нами. Хлыст ударил почти в упор. Я сжал зубы, чтобы не закричать от боли, отступил на шаг и тут же использовал «ледяное пространство», но противник подпрыгнул. Демон с хрустом приземлился на ледяную корку, так что ледяные осколки брызнули из-под копыт. Хлыст ударил сверху, я попытался отпрыгнуть в сторону, но не хватило реакции. Плечо ожгло болью, я получил очередной урон. Краем глаза заметил, что демон сделал вдох.

В моей руке появилось грозовое копье. Зеленое пламя ударило в мою сторону, я же запустил молнию во врага. Огонь ударил в грудь, но тут же пропал, а сам демон с криком отступил. На этот раз в его вопле было больше боли, чем ярости и гнева.

Гарол отступил на пару шагов, упал на колено.

Все-таки проняло. Не могло столько урона пропасть впустую. У него не бесконечное количество очков жизни.

— Я уничтожу тебя за это! — взревел демон.

Он резко разогнулся, затем его глаза вспыхнули ярко-зеленым пламенем, хлыст превратился в здоровенный огненный канат. У меня появилось чувство, что он вложил в него всю ману. Гарол взмахнул этим кнутом, а я с ужасом понял, что не успеваю уклониться, да если бы и было время, все равно не получилось бы.

Внезапно позади противника появилась Ласка. Похоже, девушка перевела дух и подкопила выносливости. Топоры с силой ударили в ногу, раздался хруст, а затем я увидел, как часть ноги противника отлетает в сторону, а сам демон заваливается на бок.

Хлыст пронесся в нескольких волосках от меня, обдав жаром и приведя в чувство. Я направил ману в руку, в ладони засверкала молния.

Демон тем временем упал на пол, в глазах его ужас и боль, он сжал челюсти, чтобы не закричать от боли, а хлыст тем временем потух и исчез.

— Даже перерождения не потребовалось, — произнес я.

Брови демона дрогнули, а в следующий миг в грудь впилось копье молнии. Гарол вздрогнул и затих.

Демон Командующий убит.

Получено: 21 420 000 опыта +2 142 000 за монстра выше уровнем, 3 000 000 зен.

Получен новый уровень.

Доступно 1 очко опыта.

Я тяжело выдохнул и опустился на пол.

* * *

Я еще раз глянул на убитого демона. Бой дался нелегко, хотя опыта и зен дали столько же, сколько за цербера. Значит, они были плюс-минус на одном уровне. И когда говорю про опыт, я имею в виду базовый до всех множителей. Так что из-за того, что сейчас я выпил зелье памяти, которое сделал, будучи практикующим алхимиком 3 уровня, то, естественно, конечный опыт больше, чем полученный за цербера.

— Пора уничтожить кристалл? — спросила Ласка, встав с пола и переведя дыхание.

Я глянул на кристалл, сформировал в руке гравитационный разрыв. Над ладонью образовался черный шарик, пространство вокруг исказилось, стянулось к нему. Резко выдохнув, я метнул заклинание в кристалл хаоса.

Раздался треск, а затем звон падающих на пол осколков. Зеленый свет, исходящий от стен, исчез.

Внезапно ледяная волна ударила со стороны кристалла, обхватила меня, накрыв с головой. Сильный, режущий писк раздался в ушах, было чувство, словно мне в уши воткнули по шилу и стали водить туда-сюда. Перед глазами потемнело. Я закричал от боли, зажав уши руками, но это не помогло избавиться от резкого, приносящего боль звука. Ноги подогнулись, я упал на колени, ударился в пол. А затем в темноте перед взором загорелось зеленое пламя, что резко раздалось в стороны и словно поглотило мир вокруг.

— Как продвигаются дела, — раздался низкий женский голос полный эротизма. Только от такого голоса и тона произношения у мужчины даже волосы на руках и голове встанут.

Я чуть вздрогнул. Перед глазами какое-то помещение с людьми, но никого различить не могу, словно на глаза наложили полиэтиленовую пленку. Вижу только силуэт впереди и, судя по формам, это женщина. Видимо, она задала вопрос.

— У меня все продвигается отлично, Мамон. Десять миров вчера были полностью захвачены. Еще в трехстах происходит отчаянное сопротивление, но через месяц-два треть из них тоже перейдут под мой контроль, — услышал я слегка заспанный, хриплый голос, но говоривший находится вне моего поля зрения.

— Спасибо, Бельфегор, — произнесла Мамон.

— Значит, на этом направлении у нас все отлично, — произнес я.

Это было странно. Говорил не я, даже мысли не было, но я чувствовал движение губ, чувствовал, как изо рта вырываются слова. И еще… этот голос, которым я говорил — был до боли знакомым.

— Да, Абаддон, — подтвердила Мамон.

Вот значит как, значит я… Абаддон? Что тут происходит? Странно, мне это кажется ненормальным и пугающим, но страха не испытываю, даже удивление лишь в зачаточном состоянии. Мыслями я понимаю, что первая реакция должна быть паникой, метанием, и распадом мыслей на отдельные фрагменты, но ничего подобного не происходит.

— Теперь Асмодей. Как у тебя продвигаются дела?

— С прошлого нашего собрания прошло десять лет, за это время я многое наверстала. Ключевой мир — Сиод, был взят. Из него нам удалось проникнуть сразу в три соседних. Сопротивление в Сиоде было сильным. Погибло пятеро демонов первого круга. Даже мне пришлось отвлечься от других миров и вмешаться. Из-за этого потеряла контроль над Тионом и Ферсис, но потом вернулась к командованию и захватила их обратно, — услышал я мягкий, похожий на кошачий голос.

— Что ж, хорошие новости. Теперь Левиафан, — сказал я голосом Абаддона.

— У меня тоже все по графику, все намеченные на эти десять лет миры были взяты. Теперь я наметил для продвижения следующие тридцать, — услышал я сильный бас со стороны, но даже не повернул головы, чтобы посмотреть на говорившего, впрочем, из-за того, что перед глазами какая-то муть все-равно бы ничего не разглядел.

— Отлично, — сказал я голосом Абаддона. — Итак, в свете ранее сказанного еще и Велиалом, и Астаротом, все идет по нашему плану.

— А как у тебя с миром Алион? — спросила Мамон.

— Мы встречаем упорное сопротивление от призванных Солом. Но это не обычные призванные, как в остальных мирах. Их мир иной, необычный, не похожий ни на что.

— Неудивительно, что Люцифер считал Алион — ключевым миром. Ведь этот участок был под его ответственностью, — прохрипел Бельфегор.

— Мы же договорились не упоминать имени восьмого — предателя, что примкнул к Солу? — уточнила Асмодей.

— Это перед обычными демонами. Они должны верить, что нас всегда было семеро, что мы могущественны и непобедимы, что наши цели ясны и непоколебимы. Но здесь, в узком кругу, наверное, можно. Так что с Алионом, Абаддон?

— Как уже сказал, необычный мир и необычные люди. Но самое интересное, что я смог проникнуть в тот мир, откуда Сол призывает в Алион воинов.

— Правда? — услышал я удивленный голос Мамоны. — Как интересно. И какой этот мир?

— Огромные здания, техника, но никакой магии. Но даже так, их техника по силе не уступает магии. Невероятные вещи я видел, но самое удивительное — это правители этого мира. Они как две капли воды похожи на нас.

— Не верю! — услышал я новый, высокий мужской голос.

— Но это так, Велиал. Но не беспокойтесь, мы нашли общий язык. Более того, технологии этого мира помогут нам. Я видел, на что способен простой грубый гибрид их технологии и нашей магии. Поверьте, впечатляющее зрелище. С этим оружием мы стремительно покорим все миры. Сплав науки и магии даст нам ключевое преимущество, и порядок будет сломлен, а власть хаоса установится везде.

— Хах! Вдохновляющая речь, — раздался еще один, ранее не слышимый мною голос, похожий на голос мальчика подростка. — А может, Люцифер нас и предал, узнав об особенностях этого мира? Может, он хотел единоличной власти.

— Не знаю. Как бы то ни было, давайте наметим общие планы, — произнес я.

— Постой, Абаддон. Что-то не так. Не чувствуешь? — спросила Мамон.

Услышав ее слова, я почувствовал беспокойство. Или не я, а тот, в чьем теле нахожусь.

— Когда ты сказала это, я тоже почувствовал, — произнес я, точнее Абаддон, но так как нахожусь в его теле и воспринимаю окружающее через него, то кажется, будто это я говорю.

Мамон сделала шаг, теперь я смог получше различить ее. И пусть очертания расплываются, но вижу, что одета она в красное платье, и у нее черные волосы.

— Абаддон, там кто-то тебе.

«КТО ТЫ?!» — внезапно раздался громовой голос.

— Постой. Я знаю, кто это. Но это невозможно! Абаддон, он внутри тебя! Это же Люц…

В этот миг меня словно утянуло назад, меня окружила тьма. Я резко поднял веки, обнаружив себя в знакомом зале, слыша, как бешено колотится сердце, и чувствуя на теле холодный пот.

Глава 13

Оружейник.

— Ты в порядке? — донесся голос Ласки.

Хотел было двинуться, но понял, что лежу не на полу. Точнее нижняя половина тела на полу, а вот голова на коленях у девушки. Мысли об увиденном моментально выпорхнули из головы, сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу. Я чуть перевернулся, увидел нависшее над собой лицо Ласки. Красные волосы свисают вниз и касаются носа и лба, а в зеленых как камни хаоса глазах легкий страх и беспокойство.

— Вроде да.

— Ты здорово меня напугал. Внезапно рухнул на пол. Я уж подумала, что ты умер, но нет, сердце билось. Видимо, ты просто отключился.

— Да. Но теперь со мной все хорошо.

Я нехотя поднялся с «подушки». Конечно, я не против полежать подольше, но оставаться в подземелье — небезопасно. Помнится, некоторые из них, просто потеряв силу хаоса, начинали обрушаться.

— Так что случилось? — спросила Ласка. — Тебя в последний момент чем-то атаковали, и ты вырубился?

— Нет. Просто… я не знаю… это сложно описать. Стоило уничтожить кристалл, как меня словно куда-то утянуло. Куда-то далеко. Я видел сон, только не уверен, что это был сон. Я видел Богов хаоса, их общение, при этом находясь в теле Абаддона. Я слышал, как они обсуждали захваты разных миров. Оказывается, в них бывают тоже призванные Солом, но только из других миров, не из нашего. Наш же считается уникальным. И еще они хотят и дальше развивать сплав науки и магии в сотрудничестве с нашими главами корпораций. С этим оружием они хотят захватить все миры.

— Все? То есть чисто теоретически они могут захватить и наш мир, когда посчитают, что корпораты им больше не нужны? — уточнила Ласка.

— Вполне возможно, — согласился я.

Рассказывать про то, что я услышал в самом конце, не стал, ибо сказанное Богами хаоса несколько пугает меня и сбивает с толку. Уверен, что они что-то напутали, но это внезапное вселение в Абаддона — настораживает. Впрочем, возможно, все это мне просто показалось, просто какой-то сон. По крайней мере, в это хочется верить, но разум подсказывает, что во сне мы не можем увидеть того, чего не видели раньше.

— Ладно, пора выбираться отсюда. Потом разберемся с полученными уровнями и очками характеристик.

— Тим, — внезапно позвала меня Ласка.

— Что?

— Смотри.

Я глянул в то место, куда указала девушка. На стене в нескольких метрах над полом из проема, где был вставлен кристалл, льется слабый свет.

— Что это может быть? — спросила она.

— Сейчас проверим.

Я подошел к стене, а затем, направив ладонь вниз, использовал заклинание. Земляная стена резко выросла подо мной, подняв на двухметровую высоту. От той скорости, с которой она выросла, я еле удержался на ногах.

Ласка в одно движение запрыгнула на стену и оказалась рядом. Заглянув в выемку, мы увидели небольшую дыру, а за ней еще одно помещение, наполненное слабым светом. Я подошел ближе, прильнул к отверстию. Квадратная комната размером три на три шага. В центре неё каменный гроб, на котором вырезаны надписи. Сверху в потолке дыра, сквозь которую и проникает свет.

— Чей-то гроб? — спросила Ласка заглянув дырку.

— Похоже на то. И, мне кажется, я догадываюсь чей. Давай-ка проберемся туда.

Девушка выгнула бровь дугой, но спорить не стала. Хотя могу понять ее удивление, все-таки тревожить могилы не лучшая идея.

Отбойный молоток стал крошить стену. Благо толщина небольшая. Спустя десять минут отверстие было таким, что сквозь нее легко можно пролезть. Я спрыгнул вниз, ботинки ударились об пол. Стоило подойти к могиле, как внезапно почувствовал чье-то присутствие позади.

— Тим! — крикнула спрыгнувшая следом Ласка, тут же обнажив топоры.

Я обернулся. В шаге от меня застыл светящийся силуэт человека. Девушка лет двадцатипяти. Одета в платье и плащ с капюшоном, что сейчас накинут и скрывает верхнюю половину лица. На руках перчатки с «обрезанными» пальцами, обута в изящные кожаные ботинки. Аккуратные губки растянулись в улыбке.

— Спасибо вам. Теперь хаос не довлеет над моей могилой, и я смогу спокойно спать.

— Кто ты? — спросила Ласка.

— Елевайс, — ответила незнакомка, посмотрев на Ласку. — Приятно видеть, что нашим миром еще не овладел хаос, а воины порядка все еще сопротивляются.

В этот момент я слегка опешил, потому что вспомнил, что среди топов Алиона была девушка — боевой маг, по имени Елевайс. Глянул на нее, девушка подняла голову, капюшон сполз назад, наши взгляды встретились. У нее большие темно-синие глаза. На лице ее появилось удивление, похожее на то, когда внезапно встречаешь давнего друга.

— Ты… ты все еще жив? Я рада. Значит, надежда еще есть, — произнесла она, а затем ее окутал свет, и девушка исчезла.

— Ты знаешь ее?

— Да. В смысле — мы раньше не встречались, но это топовый игрок в Алион — Елевайс. Это уже не первый раз, когда я подобного встречаю. Лучшие игроки в Алион онлайн, теперь в этом мире покоятся как герои, отразившие первую атаку хаоса на этот мир около тысячи лет назад.

— То есть игроки, что играли в Алион онлайн двадцать лет назад, в этом мире теперь считаются бойцами порядка, что одолели хаос вместе с Солом?

— Все так.

— Но как такое может быть? — удивленно спросила Ласка.

— Ну, чисто теоретически создать огромный мир с тысячелетней историей — можно за короткое время. Для живущих в нем, реально существовала длинная история.

— Если так размышлять, то и наш мир мог быть создан лет десять назад, а все наше детство, и детство наших родителей, да и вообще все прошлое было просто создано, но нам кажется, будто все это мы прожили.

— Если правильно помню, читал, что в библии говорилось о создании нашего мира за шесть дней.

Ласка нахмурилась, а я подошел к гробу. Размышлять о мире сейчас не имеет смысла, к тому же как-то проверить все наши домыслы все равно не сможем. И все же то, что Елевайс внезапно узнала меня, недавнее вселение в тело Абаддона и то, что видел на встрече Богов хаоса, начинает тревожить все больше.

Пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, я подошел к гробу, на котором начертаны символы. Взгляд быстро пробежался по строчкам, внезапно буквы вспыхнули синим цветом, а меня словно слегка обдало холодом. Через миг буквы исчезли.

Получено новое заклинание — гравитационный прокол:

Мгновенно создает, по желанию владельца, в пределах от 50 сантиметров до 2 метров от заклинателя точку, где формируется мощное гравитационное поле, что стягивает к себе все пространство вокруг.

Урон — 300. Мана — 50.

Шанс на внутреннее кровотечение — 20 % (урон 20 в секунду в течение 10 секунд). Шанс перелома конечности — 20 % (перелом ноги: -50 % к скорости передвижения, перелом руки -50 % к физическому урону).

— Хм, разве тут не была какая-то надпись? — внезапно спросила Ласка, встав рядом.

— Да, была. Ты разве не видела никакого света? — поинтересовался я.

— Нет.

— В общем, это было заклинание.

Я развернулся, затем в голове всплыли буквы заклинания, мана скопилась в руке, а через мгновение в шаге от меня в стене внезапно резко стянулось пространство. Раздался хруст, и по стене побежали трещины. Заклинание тут же развеялось, а на пол посыпались обломки камня.

— Что это за заклинание такое? — спросила Ласка.

— Оно было написано на плите. Как только прочел, надпись сразу исчезла, а у меня в арсенале появилось новое заклинание. Как и на всех подобных, стихия не указана. Вместо нее знаки вопроса. Я думаю, что это заклинания «порядка».

Интересно, а могу выучить заклинания хаоса? Ведь если начинаю чувствовать хаос, если я и правда тот, о ком говорили Боги Хаоса, если, конечно, мне все это не приснилось, то, возможно, и хаос смогу использовать. С другой стороны, перспектива тоже быть связанным с хаосом — не вызывает какого-то отторжения. Какая разница? Сила есть сила, и неважно ее происхождение, главное, как ее используют. Ножом можно как готовить еду, так и убивать людей. Так что если у меня появится возможность освоить и использовать заклинания хаоса — то сделаю это с удовольствием. Стать настолько могущественным, чтобы никто не мог даже поцарапать — это именно то, что мне и нужно.

— Ну что, вскроем могильник? — спросила Ласка. — Вдруг там что-то полезное есть?

Рыться в гробу — не самое приятное дело, хотя, возможно, там можно найти уникальные и редкие предметы. Хотя не исключено, что за осквернение могилы мы получим какой-либо дебафф.

Я вздохнул, пальцы коснулись крышки, Ласка встала рядом. Раздался шорох, мы на треть отодвинули крышку, внутрь проник свет. Нашим взорам предстал скелет, в остатках истлевшей одежды. Впрочем, ничего особенного я и не ожидал. Никто не будет хоронить героя с его уникальным оружием. Да и сам герой скорее предпочтет передать редкие предметы, чем уносить их с собой в могилу.

— Как и с могилой Шифрита, тоже ничего нет, — сказал я.

— Если ничего нет, тогда возвращаемся?

— Да.

Закрыв гроб, мы выбрались обратно. Из-за того, что кристалл хаоса был уничтожен, его сила, что наполняла округу, исчезла, а с ней пропало и свечение от стен, так что вокруг воцарился мрак.

Я хотел было создать небольшое пламя, чтобы освещало вход, как на плечо легла рука Ласки, она в одно движение встала напротив меня.

— Что? — удивленно спросил я.

— Твои глаза. Они светятся зеленым в темноте.

* * *

В темном уголке на самом высоком этаже недостроенного здания, постелив себе звериную шкуру, лежит Ласка. Глаза закрыты, грудь мерно вздымается, крылья носика слегка движутся при вдохе. Еще минуту назад ее дыхание было быстрым, а глаза под веками бегали. Похоже, в этот момент была так называемая стадия быстрого сна, когда человеку и снятся эти самые сны. Интересно, какие сны видит она?

Я отвлекся, взгляд направился в сторону окна, где видны многоэтажки, залитые неоновым светом улицы, блестящий от недавнего дождя асфальт и толпы самого разного типа людей: подвыпившие гуляки, люди, тусовавшиеся в клубах и девушки, ищущие себе партнеров на ночь, ну или уже нашедшие, что идут под ручку с очередным кавалером, либо к нему домой, либо в ближайший отель. Сейчас где-то пять утра. Я уже выспался, так что пришла очередь Ласки. Мне же осталось только стеречь ее сон.

Из подземелья мы выбрались довольно быстро, но времени в нем провели достаточно много, так что на тот момент был уже вечер.

Внезапно замигала иконка вызова. Я глянул на нее, а затем разрешил соединение. Перед внутренним взором предстала молодая версия Альберта. Я встал, отошел подальше, чтобы разговором не разбудить Ласку.

— Привет, Тим. Как твои дела?

— Пока еще жив, — усмехнувшись, ответил я.

— Приятно слышать, что у вас все в порядке. Вы еще не выбрались с острова?

— Нет. Пока с этим проблемы, но, думаю, решаемые. Еще неделю или две максимум.

— Прекрасно. Как только все получится, плывите на тот остров, на который мы договаривались. Там вас ждет оружие и снаряжение.

Я кивнул, но если честно, как-то не очень хочется туда плыть. Меня все еще терзают смутные сомнения по этому поводу.

— Но звоню я тебе не по этому поводу, — сказал Альберт.

— Что, опять какие-то плохие новости?

— Угу, — кивнув, подтвердил он. — Во-первых, меня перевезли в огромный научный кластер, с которого свезли всех ученых, занятых в разработках, связанных с разломом. И когда я говорю всех, то имею в виду всех из семи супергородов. Огромный научный кластер расположен за пределами городской черты, где-то милях в пятидесяти. Во-вторых, сегодня в нашем мире я встретился с демонами хаоса. Они присоединились к охране нашего научного комплекса.

— Ожидаемо. Боги хаоса из разлома нашли общий язык с нашими корпоратами. Они хотят совместить возможности магического мира и нашей науки для создания величайших орудий убийства.

Альберт кивнул.

— Похоже, ты в курсе. Это хорошо. Но это еще не все.

— М?

— Вчера в соседнем отделе провели эксперимент с использованием магических предметов из разлома. В общем, удалось сделать так, что аватар имеет неограниченную дальность действия в нашем мире. Раньше, когда кто-то выходил из разлома и оказывался рядом со своим телом, лежащим в капсуле, он в виде аватара не мог отойти от капсулы дальше нескольких метров. Да, он мог использовать способности аватара, но не мог отойти. Теперь удалось убрать эту условность. И это опасно для тебя. Потому что, как ты знаешь, демоны хаоса не могут далеко отходить от кристаллов хаоса, что являются порталами, а значит, в нашем мире они для вас не особо опасны. Но теперь игроки могут оказаться в городе и искать вас. И, в отличие от обычных полицейских, могут заметить вас по нику над головой. Так что будьте осторожней.

— Спасибо, что предупредил.

— Не за что, Тим. Ладно, мне нужно приступать к работе, так что пока. Как только смогу, свяжусь с тобой.

Он отключился, а я уселся у стены. Как же много всего наваливается в последнее время. Мало того, что был тот странный сон или видение, где во мне опознали Бога хаоса, отступника Люцифера, и того, что у меня теперь глаза в темноте светятся зеленым, так теперь в нашем мире еще и будут ходить аватары. И ладно бы новички, но, скорее всего, против нас будут те, кто имеет высокие уровни. Кто-то из гильдии Шестерни. Я имею в виду тех, кто работает непосредственно на корпоратов. Ребят Шестерни явно заставили прокачать этих ставленников. Так что, вполне возможно, мы можем наткнуться на противника пятидесятого, а то и семидесятого уровня — хрен его знает, с какой скоростью их прокачивали и на каких мобах.

Мой взгляд упал на Ласку. Губы девушки чуть приоткрылись, слышно, как с легким шелестом выходит воздух.

Внезапно словно тяжелая плита обрушилась на меня — пришло осознание нашего положения. Враг сильнее, многочисленнее, а теперь еще и вооружается непреодолимым оружием. Как победить их всех? Как просто выжить, учитывая, что мы приговорены к смерти?

Я тряхнул головой, пытаясь откинуть тревожные и неприятные мысли. Нечего сейчас думать о том, что наша борьба бесполезна, и что нам не победить. Если нам не победить, то так тому и быть. Но вдруг есть шанс на победу, только я его пока не вижу? Нужно просто продолжать делать все, что можно. Как там говорилось: делай, что должно, и будь, что будет? Вроде так. Нет, если бы была возможность сдаться и при этом выжить — я бы, наверное, крепко задумался об этом, но нас однозначно приговорили к смерти, так что выбора, кроме как сражаться, как такового нет. Поэтому нужно перестать хандрить и попытаться сосредоточиться на насущных делах. Более того, в свете вскрывшихся обстоятельств нужно подумать о том, как еще усилиться. Я думаю об одном. Если враги могут скрещивать науку и магию, создавая нечто разрушительное, то почему бы нам тоже этим не заняться?

* * *

— Итак, куда мы направимся? — спросила Ласка, когда мы вошли в разлом и оказались в лесу неподалеку от выхода из данжа.

— Поначалу я хотел поискать другие места, где могут быть кристаллы хаоса… но…

— Что, но?

— Нам нужно сначала заняться кое-чем другим. А именно ремеслом. Тебе нужно прокачать кожевенное дело, мне пополнить зелья и взрывчатку. И еще я хочу поэкспериментировать. Чтобы и дальше побеждать, нам недостаточно просто качаться как обычные проходчики и создавать предметы как обычные ремесленники. Нет, мы должны по полной использовать свои знания и умения. В том числе и знания нашего мира.

— Как-то туманно говоришь. Ну да ладно. Я и сама хотела потренироваться в изготовлении доспехов.

— Наша следующая цель — это расщелина у горы в центре острова, где расположена колония огненных муравьев. С них я добуду недостающий ингредиент для пороха.

— Понимаю, динамита у нас почти не осталось…

— Ну, у меня есть несколько идей. Не только по динамиту. Но об этом потом.

Я открыл карту, настроил маршрут в обход городов и деревень. За то время, что Ласка обучалась у мастера Аскима, я успел приобрести карту острова, а также хорошенько разузнать о тварях его населяющих.

— Нам надо пройти сто тридцать километров, а если по прямой, то около сотни. Но нужно избегать населенных пунктов.

— Значит, будем фармить муравьев?

— Нет, это буду делать я. Ты же займешься убийством других мобов и сбором некоторых ингредиентов. Пока ты спала, я составил список. Часть из них пойдет на зелья для создаваемых тобой доспехов. Конечно, я не ожидаю, что сейчас ты начнешь делать доспехи 30 уровня или даже 20, но прокачка навыков идет быстрее, если ты создаешь наиболее сложные и дорогие доспехи. То есть можно создать сто кожаных доспехов «простого» грейда, а можно создать один «эпического», и эффект на прокачку будет тот же.

Я сбросил план с целями Ласке. Она нахмурилась, а затем спросила:

— Почему тогда ты дал мне задание по убийству тварей по одной особи и по сбору то же самое? — спросила девушка.

— Потому, что мне сначала надо изучить их, узнать какие свойства у крови и других органов, вычленить полезные железы и прочее. Как только добудешь все, скажешь мне, и мы поменяемся — пока я буду изучать, ты будешь фармить муравьев.

— Как скажешь. Пойдем?

— Да.

* * *

До расщелины мы шли быстрым шагом. Иногда приходилось проходить сквозь леса, а иногда идти по полям. Но даже так, за целый день мы преодолели всего лишь две трети расстояния. Так что до цели мы добрались только к полудню следующего дня. Ласка сразу отправилась на сбор ингредиентов, я же подошел к расщелине.

Рядом с ней на траве отметины от огня, значит, муравьи выползают оттуда. Вопрос только: как?

Расщелина начинается от подножья горы слева и уходит вправо на несколько километров. В ширину она почти тридцать метров, а в глубину метров двадцать. Внизу можно увидеть лавовую реку.

Мой взгляд направился на гору. Похоже, это и не гора вовсе, а дремлющий вулкан, что, в принципе, логично. Именно он когда-то и стал причиной образования острова. Иначе откуда взяться одинокой горе в центре острова?

Снизу идет тепло, поднимается дым. Выглядит как вход в ад.

Внезапно справа заметил движение. Оглянулся. Шевеля усиками и двигая лапками, на поверхность вылез муравей размером с большого пса. Он ярко-желтого цвета, рыжие сеточкой глаза и длинные мохнатые лапки.

Огненный муравей-рабочий.

Надпись белым, а значит, он не так опасен. В руке образовалось копье молнии. Я размахнулся, рука рывком выбросила заклинание, копье в мгновение ока преодолело разделяющее нас расстояние и вошло в хитин. Яркая вспышка осветила округу, а над монстром всплыла цифра 986. Я удивился. Похоже, у противника есть сопротивление к атакам на основе молнии, где-то 25 %.

Муравей тем временем вздрогнул, резко развернулся в мою сторону. Мне даже показалось, что в глазах, состоящих из маленьких шестиугольников, полыхнуло пламя, а затем из пасти вырвалась струя огня.

Я отпрыгнул в сторону, но монстр, ожидая этого, повернулся, и струя последовала за мной. Только она не могла быть бесконечной и уже начала ослабевать, но уклониться до конца мне не удалось. На последних мгновениях пламя догнало меня и окатило левую руку и левую ногу.

Получено 20 урона.

Увидев количество полученного урона, я слегка удивился, но вспомнив величину моей магической защиты, а также модификатора ее увеличения, расслабился и создал водяной резак. Да, это заклинание наносит физический урон, но оно водяное, а значит, потенциально может навредить муравью. Раз уж противник не наносит много урона, то стоит поэкспериментировать, чтобы узнать его слабости.

Мощное водяное лезвие высотой в полтора метра пронеслось в сторону муравья, оставляя на земле тонкий глубокий прорез. Монстр ловко отпрыгнул, пропустив лезвие мимо. Я чертыхнулся и рванул в сторону, формируя ледяной сгусток. Очередной поток огня настиг меня, обдав лицо. Было чувство, словно к щеке на миг приложили горячий утюг. Я поморщился и рванул к муравью, сократив расстояние и выбросив вперед сгусток. На этот раз из-за того, что между нами было всего пару шагов, монстр не успел уклониться. Ледяная корочка покрыла хитин, но тут же она начала плавиться. Похоже, сковывающие ледяные заклинания — не лучшее средство против огненных существ. Уверен, что ледяные атаки наносили бы повышенный урон, но вот заклинания, что сковывают — наоборот действуют меньше.

Тут же создал водяной резак и атаковал им обездвиженного муравья. Водяное лезвие врезалось в морду, лопнул лед, одно жвало упало, а на мордочке появился неглубокий порез. Над монстром поднялась цифра 220. Ясно. Похоже то, что это стихия воды — никак не влияет. Урон наносится физически и, судя по цифре, у противника что-то около 200 брони, так как по идее должно быть 420 урона.

Я прыгнул, оказавшись почти в упор, и направил ману в руку. Тем временем лед потек, начал подниматься пар, на поверхности появились трещины. Еще пару секунд и монстр освободится.

Заклинание образовалось в ладони, я резко выбросил руку вперед, словно сделал укол шпагой, пространство в районе мордочки резко вогнулось внутрь к одной точке в глубине образовав конусообразный провал. Как в какой-нибудь игре текстуры поломались и вогнулись внутрь моба.

Раздался хруст, лопнул хитин, на землю выплеснулась оранжевая жижа, на меня пахнуло жаром, словно оказался в бане, когда на камни плюхнули воды. Над монстром поднялась цифра 1578.

Огненный муравей-рабочий убит.

Получено: 27540 опыта и 3000 зен.

Так как Ласка сейчас далеко, то опыт на двоих не делится. Учитывая, что сейчас на меня действует зелье памяти, увеличивающее получаемый опыт на 512 %, то по идее с монстра я получаю по 4500 опыта. Это как с воина хаоса. Только жаль, что зен получаю меньше. Впрочем, сейчас мне их тратить не на что.

Я достал разделочный нож и приступил к извлечению самого главного ингредиента — огненных желез. Они выделяют особую горючую смесь, которая при высыхании может использоваться для создания пороха. Надо будет только поэкспериментировать, чтобы понять, в какой пропорции нужно добавлять ее в древесный уголь.

В стороне раздался шорох. Я оглянулся. Из-за деревьев, расположившейся в двадцати шагах от расщелины опушки леса, выполз еще один муравей, держащий в жвалах убитого зайца. Усики муравья слегка шевелятся и ощупывают землю перед собой. Я не стал долго раздумывать, сформировал ледяной сгусток и запустил его в монстра. Как только он застыл, создал «гравитационный прокол» и нанес удар. Но монстр не умер, так что пришлось использовать второй.

Что удивительно, расход маны на заклинание меньше, чем у грозового копья, но стоит оно дешевле.

Стоило расправиться с муравьем, как в стороне из расщелины выполз еще один. Похоже, у них тут тропа, которую обычно прокладывают муравьи и ходят по ней, ориентируясь на запахи. Что ж, тем легче — буду убивать их по одному. Даже никуда ходить не надо. С этими мыслями я улыбнулся и сформировал очередной ледяной сгусток.

* * *

Поляна, на которой я разместился, теперь больше походит на какую-то биолабораторию на свежем воздухе. Повсюду лежат разные органы животных, расставлены колбочки, пробирки, горит костер, на котором уже стоит чан с водой.

Со стороны кажется, что нарезанные листья, корни, кровь, внутренности разных животных и прочее лежат в беспорядке, но на самом деле я уже все разложил. Сначала разделил ингредиенты на те, что относятся к разрушающему, восстанавливающему и изменяющему типам, затем по их свойствам. Одни восстанавливающие пойдут на создание зелий лечения, другие — на зелья маны, третьи — на новое зелье для Ласки — зелье выносливости. В отличие от зелий лечения и маны, механика у зелья выносливости несколько другая — оно просто увеличивает скорость восстановления вместо того, чтобы разом восстановить определенное количество очков.

Еще нужно восполнить запасы зелий памяти, а также уменьшения расхода маны и увеличения ее потока, чтобы быстрее создавать заклинания и меньше маны тратить.

Но самое главное не это.

Я взял измельченное жало двухвоста, а затем совместил со стабилизирующим порошком из корней магического дерева луундук. Далее произвел магическое насыщение, из-за чего получившаяся смесь изменилась, приобретя новые свойства.

Ласка, замачивая кожу бешеных варгов в специально приготовленном растворе, искоса поглядывала за моими манипуляциями. Я тем временем ссыпал все в сделанный и обожженный заранее глиняный сосуд с порохом, накрыл крышкой, обмотал веревкой и в небольшое отверстие вставил фитиль. А затем поставил к еще трем таким же сосудам. Только в них совсем другие смеси.

— И что это такое? — спросила Ласка.

— Нечто новое. Смотри.

С этими словами я взял сосуд. Пламя коснулось фитиля, раздалось шипение, и я со всей силы метнул сосуд вдаль. Тот бухнулся средь травы. За счет толстых стенок и того, что он обмотан веревкой с мизинец толщиной сосуд не раскололся при падении. В следующий миг раздался мощный взрыв. Взметнулось пламя, но не только оно. По нему и по поднявшемуся дыму пробежали молнии толщиной с руку, они же пробежались по земле и траве в радиусе трех шагов.

— Что это?

— Жало двухвоста обладает электрическим свойством. Когда он наносит удар, то в жале формируется мощный электрический разряд, который парализует жертву. Чтобы сохранить его свойства я использовал стабилизирующий порошок. Когда происходит взрыв, новое вещество, которое получилось из мелких частиц жала двухвоста и порошка из корней луундука, сгорая во взрыве, высвобождает мощный электрический заряд. Так что теперь мы можем наносить не только мощный урон взрывчаткой, но еще и сопутствующий электрический урон. Вот тут еще гранаты. Одна дает дополнительную мощность за счет огненной магии, так что сто грамм взрывчатки равносильны тремстам. А еще одна создает кумулятивную струю, которую раньше использовали для прожигания танковой брони. Можешь себе такое представить?

Девушка удивлено покачала головой.

— И все это может использовать обычный человек. А вот есть еще кое-что.

Я поставил трость, на вершине которой цилиндр с конусообразным колпачком, поджег фитиль и отошел. Стоило ему догореть, как цилиндр со свистом улетел вперед, а затем раздался мощный хлопок.

— Это что, фейерверк?

— Да. Но фейерверки — это же прототипы ракет. Проще говоря, если чуть усилить, чуть поменять, а также заложить в конусообразный колпачок взрывчатку с нужными свойствами и для наведения использовать металлический раструб — получится настоящий гранатомет.

Нижняя челюсть Ласки медленно опустилась.

— Но и это еще не все. Самый прикол в том, что все эти гранаты имеют белый цвет. То есть это оружие, качество которого можно поднять, а также и уровень.

Я еще что-то хотел сказать, но внезапно перед моими глазами всплыла табличка.

Получен новый навык ремесла: Оружейник.

Статус: новичок.

Глава 14

Принц-бандит.

В течение следующей недели мы только и занимались тем, что экспериментировали, создавали зелья и добывали ингредиенты. Место, где создали небольшой лагерь, было далеко от трактов. Из-за близости к огненным муравьям охотники также не заходили в эти места, так что нам никто не мешал.

Понимая, что время работает не на нас, и чем быстрее станем сильнее, — тем лучше, мы работали не покладая рук и под вечер выходили из разлома истощенными физически и морально. Я создавал зелья разных типов, экспериментировал с гранатами и все пытался создать более-менее точный гранатомет. Проблема была в том, что, вылетев из раструба, ракета начинала вилять и никак не желала попасть в цель, отклоняясь то вправо, то влево, то вверх. Но у меня, в отличие от изобретателей прошлого, было преимущество — возможность выйти в сеть. Так что быстро узнал, что нужны стабилизирующие крылья, а также раскрутка, когда ракета не просто летит, но еще и крутится вокруг собственной оси.

Естественно, сделать нарезной ствол не получится. Нужны навыки кузнеца и в целом кузнечного дела. Но я выкрутился из этой ситуации.

Я использовал заклинание смерча.

Точнее не так. Когда я раздумывал над всем этим, мне в голову пришла идея. А почему бы не придавать предметам магические свойства. Не просто бонусы типа «усиление урона огнем» или «защита от магии холода» и прочее, что накладывается на доспехи, а именно придание свойства предмету. Например, создать посох, который будет запускать огненные шары и его сможет использовать человек, который даже не знает этого заклинания.

Я начал думать над этим, читать все доступные мануалы, пока случайно не решил вспомнить заклинание смерча. У меня не просто получилось четко представить его перед мысленным взором, но еще я понял и его перевод. Сама надпись помогает магу сосредотачиваться и правильно манипулировать маной, что позволяет создать нужное заклинание. Но написать перевод или объяснить это другому простой маг не может, для этого нужно развивать ремесленный навык — заклинатель. Именно заклинатели способны создавать свитки, при прочтении которых маг выучивает заклинание. Недостаточно просто написать заклинание, нужно вложить в него «понимание».

В итоге я начертил заклинание, а затем вложил в него нужное количество маны и внезапно поднялся смерч. Тут я понял, что если ты уже обладаешь заклинанием, то можешь активировать его и через предметы, вкладывая в надписи свою ману — ману того, кто уже «понимает» заклинание. Другой человек на это неспособен. Экспериментируя дальше, я сделал так, что заклинание активировалось не сразу, а по желанию. Более того, я смог сделать, чтобы предмет имел больше маны и мог создавать не одно заклинание, а несколько. Так у меня получился небольшой посох, выпускающий огненные шары. Всего у него было максимум пять зарядов и после использования, нужен был маг, знающий это заклинание, чтобы он залил в посох ману и тем самым «зарядил» его.

Следующие эксперименты привели к тому, что, убирая часть фразы, я научился видоизменять заклинание или делать его слабее.

В итоге я смог сделать ослабленный смерч в раструбе, из которого выпускал ракеты. Всего там было шесть зарядов. Так что, когда производился пуск, активировалось сильно ослабленное заклинание смерча и закручивало ракету в стволе. Как только она вылетала, расправлялось небольшое оперение, и уходила вперед без отклонений.

Другое дело, что пока направляющей выступала обычная деревянная трубка с ручкой и планкой-прицелом. Конечно, дерево было обработано специальными зельями, и вылетающая ракета неспособна была ему повредить, но все же. Помимо этого мне также удалось улучшить ракеты, чтобы они взрывались именно при столкновении с целью. Благо перед глазами были всевозможные справочники по оружию, и мне удалось создать аналог взрывателя. После удара происходит воспламенение в носовой части ракеты, которое приводит к детонации в ней заряда.

Дни превратились в однообразное действо: поход за ингредиентами, спустя несколько часов возвращение, создание зелий, оружия и доспехов, а затем выход и сон. После пробуждения все повторялось.

Уже через два дня активного зельеварения я прокачался до 4 уровня практикующего алхимика, а также получил 1 уровень практикующего оружейника. Ласка тоже не сидела на месте, создавая все новые и новые кожаные доспехи. К моему удивлению нитей у нее было дофига, причем самых разных. Оказывается, не только я заранее закупился большим количеством ингредиентов.

Так что я не удивился как она сначала апнула практикующего кожевника, а затем подняла его до второго уровня. Всего Ласка сделала несколько редких доспехов и даже один эпический. Несколько перчаток и ботинок. В итоге теперь она может сделать либо простые эпические предметы,либо редкие, но 10 уровня. При следующей прокачке ей станут доступны редкие доспехи 20 уровня, эпические 10 и легендарные начального уровня.

Я же, как и сказал ранее, прокачал в первые дни алхимию, а затем еще раз прокачал ее в следующие пять дней, и теперь являюсь практикующим алхимиком 5 уровня. Теперь все зелья у меня получаются на 100 % мощнее. И не только зелья, но и гранаты, бомбы и ракеты. Также я поднял практикующего оружейника до 2 уровня, что еще дало бонус в виде того, что и сам порох стал мощнее из-за алхимии, так еще и изготовленные из него бомбы и ракеты получили +40 % бонуса к своим поражающим характеристикам. Молнии усилились и могут парализовать с большим шансом, а кумулятивные струи начали пробивать более крепкие и толстые металлы.

Теперь зелья памяти увеличивают получаемый опыт на 800 %, а зелье модификатора магического урона дает 80 %.

И самое главное — это то, что за неделю гринда мы апнули уровни. Ласка чаще ходила на охоту, так что догнала меня по уровню и теперь у нас по 29. Как и ранее, я решил пока не раскидывать очки. Пусть будет какой-то запас. Мало ли для чего внезапно потребуется +4 телосложения или +4 ловкости?

— Я так понимаю, мы готовы? — спросила Ласка.

— Да. Теперь попробуем зачистить все возможные подземелья на острове.

— Только как мы определим, где они расположены? — поинтересовалась она.

Я тем временем убрал в инвентарь остатки разных ингредиентов.

— Ну, я могу чувствовать кристаллы. К тому же можно применить логику. Ведь действие кристаллов не распространяется на бесконечную дальность — иначе бы хватило одного на весь мир.

— Понимаю, но все же остров большой и искать вслепую — задача непростая.

— Я думал над этим и, мне кажется, нашел решение.

* * *

Идущий впереди здоровяк раздвинул кусты, и мы вышли к огромному дубу, у которого расположился дом. Крыша его покрыта мхом, стены прикрыты кустами, так что метров с двадцати его не заметишь. Впрочем, чтобы попасть сюда, нужно пройти через болота по тайной тропе, так что это может показаться лишней предосторожностью, но, по моему глубокому убеждению, лишних предосторожностей не бывает: береженого — Бог бережет.

— Сюда, — хрипло произнес он, подходя к двери.

Громила тем временем постучался.

— Волег, это ты?

— Да. Я привел их.

— Пусть заходят.

Двери со скрипом отворились, мы попали в небольшую прихожую. Нас встретил мужчина в кожаных доспехах с металлическими нашивками. Он смерил нас взглядом, чуть задержавшись на Ласке, усмехнулся, взгляд у него стал плотоядным, а затем его глаза встретились с взглядом девушки. Видимо, что-то в нем было такое, что мгновенно стерло ухмылку на лице мужчины, и он, резко развернувшись, пошел через прихожую к следующей двери.

— Идите за мной. Его величество ждет вас.

Мы прошли вслед за ним до очередной двери, она бесшумно открылась и перед нами предстала лестница. Спустившись метров на пять, подошли к еще одной двери.

— Ваше величество, они прибыли.

— Впусти.

Дверь открылась, и мы вошли в просторное помещение, в центре которого стоит стол с яствами: жареная птица и разные звери, печеная картошка, фрукты и овощи, ну и конечно вино. Все в золотой посуде. Под потолком висит люстра, свет от которой проникает в самые дальние уголки комнаты. Во главе стола сидит худощавый молодой парнишка с тонкими губами, вздернутым носом, золотистыми локонами и надменным взглядом. В холодных голубых глазах презрение к любому, кто ниже по статусу.

Помимо него в помещении еще четверо телохранителей. Трое в полных доспехах с мечами и щитами. И хотя оружие пока в ножнах, но в мужчинах чувствуется настороженность, так что в любой момент могут мгновенно извлечь клинки. Четвертым телохранителем был маг в темной мантии и остроконечной шляпе.

— Его величество Алерах, наследный принц королевства Шаласт, — сказал мужчина, приведший нас.

Я поймал взгляд парня, сделал низкий поклон, Ласка повторила за мной.

— Приветствую вас ваше величество. Мы призванные Солом, маг Тим и дуэлянт Ласка, — произнес я, разогнувшись.

Взгляд принца стал не столь холодным, хотя все равно в нем все еще присутствует лед и презрение, но теперь он готов разговаривать с нами.

— Присаживайтесь, — жестом пригласил он, указав на места напротив себя.

Мы приняли его приглашение.

— Я слышал от моего помощника о ваших целях. Давайте об этом поговорим.

Я кивнул.

Вообще, понимая, что собирать информацию у простых граждан опасно, я решил, что лучше тогда делать это у тех, кто сам находится не в ладах с законом. Глаз на таких граждан у меня наметан, ибо много лет варился в преступной среде, так что быстро вышел на нужных людей и смог договориться.

В итоге я оказался здесь. Единственной неожиданностью стало то, что главой одной из самых опасных банд острова, является наследный принц королевства. Оказывается, у короля был еще и младший сын, и он чудом остался жив, хотя все были уверены в полном уничтожении королевской семьи.

— Нам нужно разузнать, в каких местах видели каких-либо тварей хаоса, либо животных, пораженных хаосом.

Принц откинулся на кресле, взял бокал и, отхлебнув красной жидкости, прищурился.

— А почему мы должны бросить все и вместо того, чтобы продумывать план возвращения меня на трон искать источники хаоса.

— Потому что кристаллы хаоса будут усиливаться, и может произойти так, что когда вы вернете трон, все поданные уже станут пораженными хаосом. Да и вы тоже. И вместо властительного короля станете марионеткой хаоса. Так что это в ваших интересах — избавиться от них как можно скорее.

Лицо принца помрачнело. Он явно рассчитывал слупить с нас какие-то деньги или завербовать, но если учесть мои аргументы, то это ему нужно еще доплачивать и упрашивать нас, чтобы разобрались с этой проблемой. Впрочем, я готов пойти на уступки и не брать денег, ибо того, что мы получаем за зачистки данжей — хватает с лихвой.

— И когда я говорю, что скорейшее уничтожения хаоса тоже в ваших интересах, то имею в виду не только то, что вы можете заразиться хаосом. Нет. Мы с Лаской подозреваем, что для того, чтобы свергнуть вашего отца, графиня пошла на сделку с хаосом. Вы же знаете об этом?

Глаз принца задергался, на скулах заиграли желваки, а пальцы добела сжали кубок. Не будь это золотой кубок, а бокал из стекла, то давно бы лопнул.

— Все верно. В ту ночь, когда произошел штурм столицы, мы должны были его отбить. Но внезапно на наших стенах появились трое. Высокий демон похожий на сороконожку с человеческим торсом. Огромный трехголовый пес и невысокий демон с рогами и крыльями. Они уничтожили две башни и разнесли ворота, а также перебили большую часть защитников. Пробили врата во дворец и после этого исчезли — это то, что я слышал от оставшихся в живых. Тупое быдло никогда бы не смогло взять замок отца, а когда я пришел бы с подкреплением, то мы бы их разогнали. Но услышав о разгроме, многие феодалы задумались, что наша власть не так уж крепка. После этого демоны хаоса появлялись в других поместьях и замках, убивая аристократов, и в итоге собираемый мной на штурм столицы кулак быстро развалился. Эти трусы просто побежали к портовым городам, чтобы сбежать из королевства.

Внезапно он хищно улыбнулся.

— Только все их корабли были потоплены кракеном. Никто не выбрался с острова.

«Получается, что опасности, что сбежавшие аристократы вернутся — нет. И в реальности кракен нужен, чтобы никто не приплыл на остров и не выбрался с него», — написала мне Ласка.

— Итак, раз уж мы определились с тем, что можем помочь друг другу, то…

— У меня есть условие, — перебил меня Алерах. — Вы должны не только уничтожить подземелья, но и тех трех демонов. Огромного, ужасного, похожего на трехголового пса, наполовину сороконожку наполовину человека и третьего, что ими руководил.

— Цербера — трехголового пса мы уже убили, — сказала Ласка. — Мой доспех сделан из его шкуры.

Лица присутствующих вытянулись, а принц даже повеселел.

— Вот оно как? Прекрасные новости! Желаете вина?

— Благодарю, — произнес я.

Не то чтобы я хотел, но и отказываться неприлично. Учитывая, что некоторое время нам придется работать сообща, то поддерживать хоть какую-то видимость дружеского общения — нужно. Чем лучше к тебе человек относится, тем охотней даст нужную информацию, а то и сверх того, что нужно.

— Алистер, налей гостям.

— Как прикажете, ваше величество.

Один из присутствующих воинов подошел к нам, грубые покрытые мозолями руки взяли бутылку, и темно-красная жидкость быстро наполнила наши кубки. Только сейчас ко мне пришло осознание, что окружающие нас телохранители Алераха, пусть и выглядят как бандиты, покрытые шрамами и потрепанные жизнью, но на самом деле это рыцари и воины, что служили в его гвардии и остались верны даже после переворота.

— Значит, вы уничтожите их.

— Да. Это наша обязанность — уничтожать хаос, — подтвердил я.

— Хорошо, хорошо, — быстро произнес он, закусив губу и сфокусировавшись на одной точке перед собой.

Несколько мгновений принц сидел в таком состоянии, а затем поднял взгляд.

— Пока нам известно о трех местах, где были замечены твари хаоса. Мы покажем их вам. Также мы, с помощью сети соглядатаев, разузнаем где еще есть такие места.

— Хорошо, покажите.

— Тристан, карту! — скомандовал принц.

Как только мужчина разложил перед нами карту, принц указал на места. Первым оказался тот лес, где мы встретили воинов хаоса и данж. Второе место оказалось в северной части подножья вулкана. Третье же как раз у озера, где мы повстречали цербера. Только в двух километрах северней. Заметив это, Ласка хмыкнула. Все-таки там был данж, только немного северней. Может, графиня нас не обманула? Хотя, учитывая, что мы объявлены в розыск, она, вероятно, все же сотрудничает с хаосом. Да и принц это подтвердил.

— Что ж, Ваше Величество, мы приступим к зачистке. Как долго будут ваши люди разузнавать о других местах с кристаллами хаоса?

— Несколько дней. У нас во всех городах есть связные. Общаемся с ними через магические кристаллы, так что времени это много не займет, — вместо принца ответил стоящий рядом с нами воин.

— Хорошо, тогда мы придем сюда через три дня.

— Не обязательно. Вот магический кристалл. Как только что-то будет известно, мы сообщим вам, — сказал он и протянул нам кристалл размером с кисть руки.

Я убрал кристалл в инвентарь. Мы попрощались и покинули убежище.

* * *

— С какого начнем? — спросила Ласка, когда отошли на приличное расстояние.

— С того, что у озера. Идти до него правда целый день, но что-то мне подсказывает, что в том, который под вулканом, будут самые опасные монстры. Вулкан в центре острова, так что это главный данж, а значит, и охрана у него больше. Как бы нам не повстречался тот, кто управлял цербером и сороконожкой.

— Будем сразу его зачищать до конца или как с предыдущим?

— Сразу. Мы и так засиделись на этом острове. Нужно покончить с ним и отправляться прочь, — сказал я.

— А как мы сбежим с острова, который охраняет кракен?

— Есть у меня план, но об этом потом.

До озера мы, как и предполагал, шли полтора дня. Пройдя большую часть пути, устроили лагерь и, поев, вышли из разлома. Ночь провели во все том же заброшенном здании, но чувствую, что в ближайшее время нужно будет сменить место, где отсыпаемся. Учитывая предупреждение Альберта о том, что теперь нас могут искать аватары в реальном мире, нужно быть еще более осторожным. На их месте я бы как раз начал поиски с трущоб и заброшенных зданий. Вопрос только в том, сколько их и как быстро могут обыскивать такие места — все-таки Супергород большой и всяких заброшенных строек в нем хватает. Но недооценивать противника и его возможности по поиску я бы тоже не стал.

На следующий день к полудню приблизились к озеру. Уже подходя, я снизил темп и поглядывал по сторонам, ожидая нападения, но врагов так и не заметил. Как и предполагал, место, где прикопали останки цербера, разрыто, а тела нет.

Как бы то ни было, утром мы отравились к интересующему нас данжу.

Стоило пройти пару километров и оставить озеро позади, углубившись в лес, как до слуха донесся слабый треск и стук лап.

— Враги, — прошептала Ласка.

Я кивнул, послал ману в руку, в другой появился джентльменский набор зелий. Первым пошло зелье памяти. Второе было ускорителем потока маны и уменьшением ее расхода, что в итоге позволяет мне сократить время каста любого моего заклинания до 1 секунды. Третьим естественно зелье увеличивающее модификатор магического урона. Зелья были горькими, противными и вызывали легкую тошноту, но после стольких месяцев употребления разных гадостей, я настолько к этому привык, что легко подавил рвотные позывы.

Слева раздался легкий шорох. Я резко обернулся и между деревьев заметил гончую хаоса. В руке у меня засверкало копье молнии. Альфа-ксаг, не дожидаясь атаки, выпрыгнул из-за дерева, зеленые глаза полыхнули. Копье стремительно метнулось навстречу. Тварь даже не успела дернуться, как светящееся копье ударило в голову. Ярко вспыхнуло, словно сделали снимок со вспышкой на старый фотоаппарат, над тварью поднялась цифра 1734. Лапы подогнулись, и монстр упал на землю, над шкурой стал подниматься дымок.

В этот миг сзади послышался визг. Обернулся. В шаге от меня с топорами, с которых капает зеленая кровь, застыла Ласка, у ее ног валяется еще одна изрубленная гончая хаоса.

— Идем дальше? — спросила Ласка.

— Угу.

Спустя минуту мы повстречали еще одну гончую, расправились с ней также быстро. Еще недавно альфа-ксаги казались суперопасными, сейчас же расправляюсь с ними за один удар. Да и ники у них написаны серым.

Мы прошли еще несколько шагов, и тут я почувствовал кристалл. Оглянулся и где-то впереди сквозь деревья увидел его манящее свечение.

— Сюда, — сказал я.

Внезапно кусты справа зашевелились, раскрылись, и навстречу мне выпрыгнула гончая. Но я, будучи опытным бойцом, уже держал в руке ману. Заклинание всплыло набором слов в голове, рука метнулась твари навстречу. Гончая хаоса резко затормозила в воздухе, словно врезалась в невидимую стену, часть морды вогнулась внутрь, пространство исказилось и стянулось в глубине к одной точке. Лопнула кожа, хрустнули кости, зеленая кровь брызнула во все стороны. Заклинание исчезло, и тварь рухнула на землю.

— Вот так, — произнес я.

Ласка опустила топоры.

— Жуткое заклинание, — только и произнесла она.

Мы двинулись дальше. Еще несколько раз на нас нападали гончие, но мы с девушкой без проблем с ними справлялись. Вскоре впереди появились руины. Обломки стен, колонны, частично заросший каменный пол. На карте появилось новое название «руины храма порядка».

Мы двинулись по развалинам, огибая стены и выискивая взглядами вход в подземелье. Внезапно слуха коснулся звук дыхания. Мы замерли. Звук идет из-за стены. Я осторожно выглянул. В двух шагах застыла высоченная гончая хаоса. Не цербер, конечно, но больше обычной. Шесть глаз, пасть полная острых зубов и щупальца, торчащие из спины — этот образ до боли знаком.

Элитный ксаг.

Надпись белым. Точно такой же был в том данже, где погибла группа охотников, к которой мы с Лаской присоединились.

По-хорошему его бы заморозить и потом атаковать, но это лишняя трата маны.

— Атакуем.

Девушка кивнула. Я сформировал копье молнии, выпрыгнул из-за укрытия.

Глава 15

Данж у озера.

Монстр вскочил при виде меня, в этот момент яркая молния ударила его в шею, чуть ниже челюсти. Я вообще-то метил в лоб, но тварь быстро среагировала и поднялась, потому попал не туда, куда целил. Мощная вспышка осветила окрестные обломки. Тварь вздрогнула, завыла, и хотела было прыгнуть в мою сторону, но в этот миг позади нее появилась Ласка. Топоры ударили одновременно, отрубленная задняя лапа взлетела в воздух, разбрызгивая кровь. Тварь, уже собиравшаяся прыгнуть, словно поскользнулась, и вместо прыжка упала и ткнулась мордой в каменный пол. Я в два прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и атаковал «гравитационным проколом». Пространство исказилось, часть головы вогнулась внутрь, мощный хруст наполнил округу, а кровь забрызгала меня, руки и одежду. Тварь вздрогнула и замерла.

Элитный ксаг убит.

Получено: 48600 опыта и 9000 зен.

Каждому соответственно дали по 24300 опыта и 4500 зен.

Помню, как тяжело приходилось сражаться с ним. А теперь расправились за три атаки, да еще вдвоем. На самом деле из-за того, что приходится постоянно сражаться со все усиливающимися врагами, как-то не замечаешь, насколько стал сильнее и только вот в таких случаях, когда сражаешься с ранее опасным врагом и расправляешься с ним за секунды — понимаешь, насколько могущественнее стал.

— Смотри, тут проход, — сказала Ласка.

И правда, за ксагом скрывается огромная, квадратная три на три метра дыра с крутой каменной лестницей, идущей вниз. Прямо точь-в-точь как та, ведущая в данж, где мы убивали Воинов Хаоса, только проход значительно больше.

Как и в прошлый раз первой пошла Ласка. Спуск продолжался минут пять, пока мы не спустились в коридор. Пройдя по нему подошли к просторному помещению. В комнату ведут четыре прохода — включая тот по которому мы пришли.

— Что-то мне это не нравится, — сказала Ласка.

— Тебе все не нравится.

— Неправда, но вот такие места точно не нравятся. А что насчет тебя?

Я вздохнул.

— Ну да, мне тоже не нравится.

— То-то же.

— Просто я осторожный человек.

— Все мы осторожные после всего, что пережили.

Конечно, просто стоять здесь — не имеет смысла. Все равно придется идти. Так что, направив ману в руки заранее, я пошел вслед за Лаской.

Мы успели пройти до центра комнаты, и тут до слуха донесся цокот когтей. Ласка замерла, обернулась.

— К нам приближаются со всех трех сторон!

Но я и так заметил десятки гончих хаоса, что появились в проходах.

— Собери их, — сказал я.

Девушка кивнула. Я ушел в невидимость и отступил.

Твари вбежали в помещение, девушка отошла назад. Толпа монстров, соединившись словно три ручья в бурную реку, устремилась в сторону Ласки.

«Как только скомандую, беги ко мне».

«Хорошо».

Ласка тем временем добежала до стены и побежала вдоль нее, увлекая толпу монстров за собой. Тут не меньше четырех десятков гончих. И пусть альфа-ксаги быстрые и ловкие, но догнать девушку у них не получается. Глядя на то, как она бежит мне даже немножечко страшно. Сколько она мировых рекордов по спринту побила в этом забеге? Наверное, раза в три перекрыла. И то видно, что сдерживает скорость, чтобы не растянуть толпу.

«Давай ко мне. За десять шагов до меня резко ускорься и оторвись, встанешь рядом».

«Поняла».

Девушка сделала круг, а затем помчалась в мою сторону. Я же приготовил заклинание «ледяное пространство». Как только до меня осталось десять шагов, Ласка мгновенно ускорилась, ее тело размылось, размазалось в пространстве, а через миг она оказалась рядом со мной. Я использовал заклинание. Лед побежал от меня в разные стороны, стоило ему дойти до альфа-ксагов, как их лапы покрыл мороз, заставив остановиться.

— Гранатометы! Разрывными! — скомандовал я.

Понимая, что время идет на секунды, мы вскочили, в руках появились раструбы и по разрывной ракете. В одно движение мы зарядили их и направили в толпу застывших тварей.

— В центр. Огонь!

Палец нажал на спусковую скобу, меня чуть дернуло назад, ракета, усиленная огненным заклинанием, улетела вперед. Одновременно с этим вылетела и ракета Ласки. Я тут же создал перед нами земляную стену.

Два мощных взрыва огласили округу. Лед уже успел треснуть на лапах альфа-ксагов, но этого было недостаточно, чтобы твари вырвались. Мощное пламя поднялось, лизнув потолок, пол под ногами задрожал, а сверху посыпалась каменная крошка и пыль. Раздались крики, писк и вой, а перед глазами запестрили сообщения об убитых монстрах.

Я подпрыгнул, уцепился за край стены, подтянулся и залез на нее. В комнате на полу два больших черных пятна, сам камень потрескался и лопнул. Повсюду фрагменты тел, кровь и прочее. Выжило лишь с десяток тварей, только они сильно ранены. У некоторых нет лап, у других серьезные раны на теле и оторваны щупальца, у третьих отсутствует часть морды. Все они, скуля, расползаются в разные стороны. Я сформировал гравитационный разрыв и метнул в ближайшего. Раздался хруст, легкий писк и тварь умерла. Ласка тем временем также выскочила из-за стены и с топорами наперевес побежала разбираться с другими монстрами. В течение десяти секунд со всеми было покончено.

— Так, с этими разобрались. Куда теперь пойдем? — спросила Ласка, оттирая топор от внутренностей и крови монстров.

— По логике нужно идти прямо, но для начала я бы сходил вправо, а потом влево, потому что не хочу оставлять позади не зачищенные от монстров места.

— Логично.

Хотя может оказаться так, что проход вправо как раз и ведет в основной зал. Ну, если это так, то отступим и зачистим другие, а потом вернемся.

К моему удивлению метров через двадцать мы вышли в просторную, но пустую комнату.

Вернувшись, пошли влево. На этот раз другая комната оказалась не пуста. Уже подходя, Ласка резко затормозила.

«Враги», — коротко написала она.

Пригнувшись, бесшумно проследовала вперед.

«Два элитных ксага».

«Тогда это не проблема».

Можно бы воспользоваться гранатометами, но лучше их приберечь, так что мы атаковали обычным способом.

Ласка первой влетела в комнату. Элитные ксаги, до этого находящиеся в полудреме, удивленно вскочили, но не успели ничего сделать. Топоры девушки ударили по передней лапе одного из монстров. Он завизжал, упал на землю, из отрубленной лапы хлынула кровь, Второй ксаг хотел было помочь другу, но тут в бок влетел ледяной сгусток, и монстр покрылся коркой льда. Тем временем раненый Лаской ксаг, выплюнул огонь, но девушка легко сместилась в сторону и тут же взмахнула топорами. Только в этот миг я заметил, что тварь одновременно с выдохом еще и попыталась атаковать щупальцами, однако Ласка предвидела это, потому топоры с легкостью перерубили их.

Я тем временем подлетел к замороженному монстру, гравитационный прокол ударил в морду. Лед треснул, кровь брызнула во все стороны. К моему удивлению ксаг остался жив, только стал вертеть изуродованной башкой, да булькать. Я сформировал еще одно заклинание и добил противника.

— Похоже, это все. Тут тоже пусто, — произнесла Ласка, тем временем обойдя помещение.

— Странно, что они не прибежали с остальными гончими.

— Может, посчитали, что им это не по статусу, и обычные ксаги справятся без них?

По-хорошему снять бы с них шкуры. Наверняка они хуже, чем у цербера, но тоже подойдут для создания высококачественных доспехов. Ладно, сделаем это на обратном пути. В отличие от игры, трупы тут не исчезают спустя какое-то время, а продолжают лежать.

Вернувшись в первое помещение, мы двинулись по последнему коридору.

Мы еще шли, как до нас донесся рык. Метрах в пятнадцати коридор заканчивается и виднеется просторная комната. Мы замерли.

— Пойду, проверю, — прошептала девушка.

Я хотел было возразить, но Ласка уже бесшумно скользнула вперед. Рык повторился. В нем было больше недовольства, как если бы спящий пес услышал подозрительные звуки, но ему настолько лень просыпаться и вставать, что он просто пытается рыком предупредить, в надежде что нарушитель спокойствия все поймет и уберется и псу не придется отвлекаться от сна.

«Похоже, это промежуточный босс. Ксаг-вожак. Ник у него, правда, белым».

«Это точно промежуточный босс?»

«Пока похоже на это, так как за ним проход и спуск на следующий этаж».

«Хорошо, тогда атакуем».

Вообще, я думал, что Ласка дождется меня, но девушка, видимо поняв, что враг не так опасен, просто метнулась вперед. Поэтому, когда я услышал возмущенный рык с отголосками визга, то рванул со всех ног, заготовив заклинание.

Стоило вбежать в комнату, как передо мной промчалась Ласка, а следом прыгнула огромная туша. Монстр походил на все тех же элитных ксагов, только размером уже с цербера, правда, лишь с одной головой.

Черт, то она осторожничает сверх меры, то безрассудно атакует монстров, как будто в Ласке засели сразу две личности.

Я метнул вслед ксагу-вожаку ледяной сгусток. Он как раз приземлился на лапы, пасть щелкнула, но поймать ловкую девушку не смогла. Ледяной сгусток похожий на мыльный пузырь, заполненный сигаретным дымом, ударил в задницу монстра, лопнул, и лед стремительно сковал тело гончей хаоса.

Монстр застыл на месте, я же подскочил и атаковал проколом. Ласка тоже нанесла урон топорами. Да, так и выглядит классическая игра в пати — кто-то отвлекает или танчит, другие станят и кайтят, не давая боссу сосредоточиться на ком-то одном, а в идеале, не выпуская из станов и нанося урон по обездвиженному существу.

Мы успели совершить еще по атаке, как внезапно лед треснул и опал. Я отпрыгнул назад. Монстр тем временем, завыл, по спине пробежало зеленое пламя, а затем ксаг словно вспыхнул, покрывшись огнем, и быстро развернулся ко мне.

Зеленое пламя вырвалось мощным потоком, но не успело долететь, как на его пути выросла земляная стена.

Что это вообще было? Почему ксаг покрылся огнем? Видимо, мы дошли до боссов, у которых есть стадии. И при получении определенного урона, они раскрывают новые более сильные формы. Как бы то ни было, это означает только одно — мы, за столь короткое время, нанесли ему очень много урона.

Ксаг-вожак выпрыгнул слева, пасть раскрылась, чтобы вновь окатить меня пламенем, но в этот миг сверху земляной стены спрыгнула Ласка, топоры с силой обрушились на морду, заставив голову монстра опуститься. Огонь ударил в пол. Я же отпрыгнул назад, с легким страхом видя, как камень быстро стал красным и потек. Страшно представить, что бы со мной было, попади я под это пламя. Щупальца, торчащие из спины твари, попытались проткнуть девушку, но она ловко извернулась, топоры ударили по ним, раздался хруст и отрубленные щупальца упали на пол.

Я метнул в противника копье молнии, к моему удивлению тварь заметила атаку и, резко пригнувшись и пропустив заклинание над собой, прыгнула. Время между заклинаниями у меня минимум одна секунда, но все произошло намного быстрее. Пасть сомкнулась на мне, прокусив доспех, гранитную кожу и впившись в тело.

Получено 120 урона.

Внимание, вы получаете периодический урон 20 в секунду.

Я зарычал от резкой боли, на миг перед глазами потемнело. Ребра захрустели от давления, а от пламени начала подгорать кожа.

Ласка атаковала монстра, но тот словно не заметил это, а только сильнее сжал зубы, начал мотать головой, а затем опустил меня на землю и, придавив ноги лапой, стал пытаться разорвать. В моей руке, наконец, образовалось заклинание, я со злостью ткнул в морду твари. Раздался хруст, мне на лицо брызнуло кровью, а хватка ослабла. Я, быстро двигая локтями, выполз и только затем увидел, что морда твари исказилась, верхняя часть выгнулась — вот почему хватка ослабла.

Ксаг-вожак замотал головой, стал отступать, я слышал слабый скулеж. Девушка тем временем вновь атаковала, подрубив заднюю ногу. Монстр упал, а пламя его ослабло. Ласка продолжила наносить удары, пока в какой-то момент тварь не вздрогнула и не замерла. Пламя исчезло, а перед глазами появилось сообщение:

Ксаг-вожак убит

Получено: 1 800 000 опыта и 1 000 000 зен.

Внимание, получена новая пассивная способность:

Маг порядка: +20 % к силе заклинаний порядка.

Ого, а вот это что-то новенькое! Маг порядка?

Я глянул на Ласку, у нее тоже удивление в глазах.

— Что такое?

— Я получила пассивку «воин порядка». Весь физический урон увеличивается на 20 %.

— Интересно, у ребят Шестерни тоже есть такие пассивки?

— Подозреваю, что за годы игры у них и не такие есть. Что, пойдем на следующий уровень?

— Куда ты все так спешишь?

— Хочу выбраться из этого подземелья побыстрее. — призналась Луска, затем задумчиво глянула перед собой и добавила: — А вообще, думаю, что такими темпами мы апнем 30 уровень.

— Конечно. Но это не предел. Вообще я рассчитываю, что мы поднимемся еще выше, перед тем как решить коренную проблему острова и покинуть его. Еще у меня появились некоторые размышления по поводу того, как справиться с кракеном.

— Да?

— Да, но это потом. А пока пойдем дальше.

* * *

Второй этаж встретил нас большой длинной комнатой с колоннами. У меня появилось дежавю. Подобное я уже видел под особняком Юджи. Только тут потолок выше, но в целом очень похоже.

Впереди раздался цокот когтей, мы напряглись, я тут же сформировал заклинание. Из темноты, еле развеиваемой зеленоватым свечением от пола и колонн, показалась морда элитного ксага. Я мгновенно метнул ледяной сгусток, а Ласка, до этого находящаяся в состоянии сжатой пружины, бросилась вперед, топоры обрушились на покрывшуюся льдом голову монстра. Я тоже не отставал, как только прошла секунда, сформировал «гравитационный прокол» и атаковал тварь. Через несколько секунд все было кончено. Монстр умер, так и не успев выйти из заморозки.

Мы замерли, прислушиваясь к темноте. Десятки цокотов.

— Похоже, этот этаж полон элитных ксагов.

— Интересно тогда какой нас босс ждет в конце? — спросила Ласка.

Ответить на этот вопрос я не мог.

— Ладно, давай зачищать, убивая вот так по одному.

Ласка кивнула, и мы осторожно двинулись вперед. Следующего монстра встретили, уже заранее зная, откуда он появится. Ксаг даже не успел вякнуть, как покрылся льдом и был убит точно таким же способом, каким и предыдущий.

Так мы успели убить шестерых, когда напали на седьмого и стали с ним расправляться, внезапно я услышал шаги слева. Нанес удар гравитационным проколом по ранее обездвиженному монстру и только после этого обернулся. Из-за колонны вышел еще один элитный ксаг.

Увидев нас, он резко взвыл. Так как я только-только использовал заклинание, то кинуть в него заморозку не мог.

— Вот дерьмо! — выругалась Ласка, добив замороженного элитного ксага и обернувшись ко второму.

Десятки стуков когтей раздались со всех сторон, мы стали затравлено оглядываться.

— Они подходят со всех сторон. Если будем стоять, то нас окружат! — сказал я. — Прорываемся!

Элитная гончая, похоже, была против такого развития событий, она ощерилась и бросилась в нашу сторону. Тело Ласки размазалось в пространстве, девушка моментально оказалась перед летящим в прыжке в нашу сторону ксагом, топоры ударили в него с такой силой, что монстра сместило в сторону, туша пронеслась в полушаге от меня и врезалась в колонну. Я использовал прокол и врезал в морду. Монстр затрясся, задрыгал лапами, визг резанул по ушам. Нужно бы его добить, но сейчас главное вырваться из окружения.

Так что я помчался за Лаской.

Справа меж колонн увидел бегущую тварь. Она заметила нас, изменила направление. Слева еще одна. Я оглянулся, в темноте позади быстро перебирая лапами за нами гонится десяток гончих и расстояние до нас все сокращается и сокращается.

— Приготовь гранатомет! — скомандовал я.

— Хорошо.

Я резко затормозил, ладонь легла на пол.

— Ласка осторожней! — предупредил я и использовал заклинание.

Во все стороны от меня устремился лед. Бегущие следом ксаги резко затормозили, их лапы примерзли к полу и покрылись толстым льдом.

Я поднял гранатомет, прицелился.

— Огонь!

Две ракеты с шумом устремились вперед. Конечно, не всех ксагов, что гнались за нами, мы заденем, по крайней мере, есть несколько справа и слева, но и тех, что скопились сзади, немало, и пусть не уничтожить, но сильно проредить их надо обязательно.

Я нырнул за колонну, оглушительный грохот пронесся по округе, пол затрясся, более того, я услышал хруст колонн и грохот обрушивающегося потолка. А еще визг и вой. Появилось пять сообщений об убийстве элитных ксагов.

Тем временем справа элитный ксаг, который был вдалеке от взрыва, оттаял и рванул ко мне. Я, улыбнувшись, привычно создал перед собой земляную стену.

Удар.

Сверху посыпался песок, а из-за стены донеслось ворчание. Я же, создав прокол, оббежал стену и нос к носу встретился с ксагом. Тот явно этого не ожидал, так как даже на миг замер, чем я и воспользовался. Хруст пронесся по округе, над тварью поднялась цифра 1998, монстр взвыл, мотая головой, капли крови забрызгали пол, колонну и меня. Я же отпрыгнул вбок, уходя из поля зрения врага. И стал создавать новый прокол. Внезапно появилась резкая боль в груди, я опустил взгляд, увидел, что одно из щупалец, что торчит из спины твари, уперлось в грудь.

Получено 10 урона.

Значит, не пробил — будет только синяк.

Я зарычал и нанес удар в бок, монстр взвизгнул, а затем раздалось бульканье, из спасти хлынула кровь. Лапы ксага подогнулись, он упал на пол и умер.

Позади раздался цокот, я обернулся, в лицо пахнуло смрадом, и передо мной раскрылась огромная зубастая пасть. Сердце рухнуло куда-то в район желудка, но в этот миг монстр внезапно взвизгнул и отбежал в сторону, прыгая на трех лапах, а из обрубка четвертой обильно течет кровь.

— Цел? — спросила Ласка.

— Да что они мне сделают?

Девушка хмыкнула, а затем прыгнула вперед. Тем временем появился еще один ксаг, и я вновь вступил в бой.

После того взрыва большая часть элитных ксагов была тяжело ранена, у многих оторваны конечности, поэтому они не представляли для нас угрозы. И мы в первую очередь расправились с теми, кто под взрыв не попал. Их было немного, напали они не разом, так что проблем не возникло. Потом же пришла очередь оставшихся.

К моменту, когда мы добили последних, мне до следующего уровня осталось чуть больше двух миллионов очков. Так что если нам попадется даже какой-нибудь промежуточный босс, то, скорее всего, я апну 30 уровень.

Разобравшись с тварями и переведя дух, мы вышли из комнаты. Длинный широкий коридор, несколько раз изогнувшись, вывел нас в еще одну просторную комнату. Здесь в ее центре был постелен широкий ковер, на котором легко бы уместился ксаг-вожак. А позади всего этого у стены завис зеленый кристалл.

— Так. И где босс? — спросила Ласка, оглядывая комнату.

Мы синхронно обернулись назад, но в коридоре тишина.

Я подошел к ковру, пальцы осторожно коснулись поверхности.

— Интересный ковер, — сказала Ласка, встав рядом.

— Нет, это не ковер. Это лежанка. Лежанка для гончей, посмотри размеры. На нем легко бы уместился ксаг-вожак или…

— Цербер, — прошептала Ласка. — Значит, он был боссом этого подземелья. Почему тогда графиня не отправила нас сюда, а направила к озеру? Здесь среди десятков тварей у нас было бы больше шансов умереть.

— Не знаю. Возможно, она решила, что не станем зачищать данж, а по-тихому пройдем и уничтожим кристалл. А с его уничтожением исчезнут и монстры. Вообще, бессмысленно гадать. Раз цербер убит, то босса тут нет. А значит, давай разрушим кристалл.

— Хочешь, чтобы это сделала я?

Я вспомнил, что случилось в последний раз и кивнул.

Девушка ударила топорами. Раздался звон, а затем зеленые осколки упали на пол. В меня словно подул ветер. Я сжал челюсти, перед глазами поплыло, но внезапно все исчезло.

— С тобой все в порядке, а то ты что-то бледный стал? — спросила девушка.

— Да, — кивнув, ответил я.

Глянул на лог. Получено 150 000 опыта и 300 000 зен.

— Похоже, это все, ладно пойдем тогда.

Я уже хотел было развернуться и уйти, как внезапно донесся голос Ласки:

— Тим, тут что-то есть.

Глава 16

Аватар.

Обернулся. Девушка указывает на дальнюю часть стены. Я присмотрелся, поднял пламя, чтобы лучше осветить ее, но ничего подозрительного не заметил — стена как стена.

— Что ты имеешь в виду?

— Подойди ближе и присмотрись.

Я так и сделал. Глянул в сторону, куда указала девушка. Внезапно легкий холодок пробежал по коже. Со стороны это было не видно, но теперь, встав напротив, я вижу, что часть стены пусть и совсем немного, но другого цвета — чуть темнее. Темный участок в виде прямоугольника, словно там раньше была дверь.

Я нахмурился, подошел к стене приложил ухо и постучал. Звук звонкий — значит за стенкой пустое пространство. Перед внутренним взором открылся инвентарь, глаза нашли отбойный молоток, и он материализовался в руках. Кончик коснулся стены, а палец нажал на кнопку, комнату заполнил тяжелый стук. Камень с хрустом стал кусками отламываться и падать на пол. Я прорубал все глубже и глубже, как вдруг сопротивление пропало. Я, охнув, подался вперед, но удержался на ногах.

— Тайное помещение, — произнесла Ласка, прильнув к образовавшемуся отверстию.

— Видимо, в каждом подземелье есть такое, — сделал вывод я.

— Да, только не в каждом мы находили его.

Я продолжил работу отбойником, пока не образовалось достаточное отверстие, чтобы можно было пролезть.

Пробравшись внутрь, мы оказались в длинном коридоре.

— Интересно, что ждет нас в конце?

Я лишь пожал плечами и двинулся вперед. Коридор сделал поворот, и мы оказались в просторном помещении. На стенах висят факела, пламя горит ровно, наполняя комнату светом. Судя по слою пыли на полу, тут давно никого не было, так что факела менять некому, а значит, пламя магическое, раз горит до сих пор.

В центре комнаты большой сундук.

— А вот и награда за прохождение данжа. Интересно, знают ли другие проходчики о таких особенностях данжей? — спросил я.

— Ну, может, не во всех данжах так.

— По крайней мере, в трех, включая и этот, были. Другое дело, что я целенаправленно не искал. Теперь каждый данж надо будет обыскивать внимательней.

Мы подошли к сундуку. Внезапно Ласка резко взглянула на потолок, схватила меня за плечо и рванула назад. Я с трудом удержался на ногах, мимо лица пронеслась зеленая жижа, расплескалась на полу, зашипела, в воздух поднялся едкий дым.

Я глянул наверх. В потолке небольшое отверстие, в темноте которого я смог разглядеть горящие зеленым глаза.

Донесся рык и легкий скрежет. Из темной дыры появилась длинная тонкая рука, затем вторая, третья и четвертая и, наконец, вылез монстр. Жуткая тварь похожа на помесь паука и осьминога: огромное, как у осьминога, пузо, но вместо привычных щупалец восемь ножек, похожих на длинные иссушенные человеческие руки. Большие глаза зеленого цвета с вытянутыми как у коз или жаб горизонтальными зрачками, огромная круглая пасть, усеянная острыми зубами в пять рядов. Кожа у монстра серого цвета.

Канавец пораженный хаосом.

Надпись белым. Но даже так не стоит расслабляться.

— Что это за тварь такая? — только и прошептала Ласка, крутанув топорами.

— Хрен его знает, но она охраняет сундук.

Монстр прищурился, а затем резко прыгнул. Ласка вмиг ушла в сторону, а вот я не успел. Лапы ударили в грудь и плечи, спина с силой приложилась об пол, на миг перед глазами застыл потолок, но затем его скрыла рожа монстра с жутким ртом и рядом зубов. У меня холод прошел по спине от открывшейся картины.

Слева блеснуло, брызнула кровь, а монстр с визгом отпрыгнул, тряся раненой ножкой. Я вскочил тяжело дыша.

— Будь внимательней! — прошипела Ласка.

Я кивнул, сформировал копье, монстр тем временем прыгнул в нашу сторону. Я метнул заклинание навстречу. Копье ударило в брюхо, монстр взвизгнул. К моему удивлению противнику нанесено было всего 433 урона. Боль его не остановила, одна из ножек в виде человеческой руки, только трехпалой налетела на меня, я попытался уклониться, но скорости не хватило. Тяжелый удар отбросил в сторону. Меня протащило по полу несколько шагов.

Получено 85 урона.

Не так много. Впрочем, большую часть урона поглотили доспехи и гранитная кожа, так что ничего удивительного.

Ласка тем временем, ловко увернувшись от атак монстра, рубанула топорами по брюху. Тварь взревела, попыталась укусить девушку, но та отпрыгнула назад. Ножки протянулись к ней. Топоры резко свистнули, отрубленная ножка упала на пол. Тварь резко выплюнула зеленую жидкость. Тело Ласки расплылось в пространстве, а через мгновение она оказалась в пяти шагах от того места, где была. Зеленая жидкость пролетев несколько метров, та и не попав в цель, замедлилась и по дуге упала на пол, расплылось пятном, шипя и испуская зеленый дым.

Атаковать противника молнией бесполезно, судя по всему, у него хорошая защита от электричества и ему наносится всего 25 % урона.

Ласка прыгает перед монстром, отвлекает его на себя, атакует, уклоняется. Тварь визжит, машет ножками, плюется зеленой жидкостью, пытаясь попасть.

Я создал ледяной сгусток, как можно незаметней подошел ближе, а затем метнул заклинание. Лед мгновенно покрыл канавца, обездвижив его, но тут же начал трескаться. Похоже, у нее еще и к магии льда защита.

Не став дожидаться, когда монстр освободится, я подскочил и атаковал гравитационным проколом. На этот раз урон прошел максимальный — 2414. С другой стороны атаковала Ласка, лихо отрубив еще одну ножку. В этот миг лед лопнул и тварь высвободилась. Дикий визг пронзил уши. Тварь замолотила лапами, но мы успели отпрыгнуть, лишь одна пронеслась в нескольких волосках от лица, заставив слегка подпрыгнуть желудок к горлу, но не более.

— Добиваем его, — сказала Ласка.

Я лишь кивнул. Девушка вихрем пронеслась вперед, наклонилась и отрубила еще одну ногу. И внезапно оказалось, что до этого она рубила их не наугад. У правой половины ножек не осталось, и тварь просто повалилась на бок, не имея возможности нормально передвигаться. Я уже собирался морозить ее и обездвиживать, но, похоже, в этом нет необходимости.

Обойдя визжащего монстра так, чтобы он не мог достать меня оставшимися ножками или выплюнуть ту едкую жидкость, я сформировал гравитационный прокол и атаковал. Раздался хруст, монстр задрожал, тут на него налетела Ласка, топоры обрушились на морду, став финальным, завершающим ударом.

Пораженный хаосом канавец, мертв.

Получено: 2 250 000 опыта и 4 000 000 зен.

Получен новый уровень.

Опыта столько же, сколько за королеву карахулов, но из-за высокого процента за счет зелий, естественно, конечный опыт выше. И вспоминая ее, могу отметить, что сражение с королевой было настоящим испытанием, тут же, несмотря на пару запинок, мы расправились быстро. Более того, я бы и в одиночку победил канавца без особых проблем.

Я глянул на панель с характеристиками.

— Тим, ты тоже получил уровень? — спросила Ласка.

— Да.

— И тебе тоже дали не 5, а 10 очков для распределения.

— Угу. Похоже, чем выше уровень, тем больше дают бонусов за каждый новый, — произнес я.

Теперь у меня 14 нераспределенных очков. Нужно будет подумать над тем, как с ними поступить, но потом, в более спокойной обстановке.

Я глянул на время. До критического состояния осталось два часа.

— Так, давай заканчивать. Посмотрим, что в сундуке, и будем разделывать убитых, нам уже скоро выходить из разлома.

Мы подошли к сундуку. Я с опаской глянул на отверстие сверху, но там никого не видно. Пальцы коснулись крышки. К моему удивлению она поддалась, с легким скрипом открылась, и нашим взорам предстала подушка, на которой лежат два кольца и ожерелье.

Кольцо магической силы (20) (эпический).

+15 к духовной силе.

+150 кмане.

+10 % к силе заклинаний огня.

У меня удивленно поднялись брови. Неплохой улов. Похоже, бижутерия так же, как и доспехи имеет уровни.

Второе кольцо точно такое же. Хорошая прибавка к моим возможностям. Правда придется снять два предыдущих, но эти того стоят.

Мой взгляд пал на ожерелье.

Ожерелье Килиасы Великой (30) (легендарный)

+30 к телосложению.

+30 к ловкости.

+50 % к модификатору магической защиты.

Ого! Хорошее. Возможно, даже мне подошло бы — лишние тридцать телосложения и ловкости точно не помешали бы, но у меня уже есть артефакт, а вот у Ласки ожерелья еще нет. Так что молча передал ей, а девушка так же спокойно надела.

— Похоже, теперь все, данж зачищен.

— Да, давай сейчас я разделаю эту тварь, а потом займемся элитными ксагами и тем ксагом-вожаком.

* * *

Я с интересом изучал полученные кольца. Старые пришлось снять и поэтому, чтобы компенсировать уменьшившиеся статы телосложения и ловкости, я четыре очка перекинул в них. Теперь у меня 5 телосложения, и 8 ловкости — я решил, что ловкость важнее потому добавил в нее 3 очка, а в телосложение всего 1, чтобы как раз был модификатор физического урона — а большего и не надо. Осталось еще десять очков и пока думаю, что с ними делать, но, скорее всего, перекину в духовную силу. Теперь если добавить зелье, то у меня получается увеличение модификатора магического урона 505 %. А это значит, что сила заклинания телекинез увеличивается на 505 % и вместо максимальных 10 килограмм, я могу поднять предметы весом 60,5 килограмма. Но это еще не все. Ведь теперь появилась пассивка «воин порядка», что дает +20 % к силе заклинаний порядка. А еще, как и ожидал, на всех гравитационных заклинаниях (гравитационный разрыв, телекинез и гравитационный прокол) вместо знака вопроса появился значок в виде атома, ядро вокруг которого летают три электрона, и при наведении на него появляется название — порядок.

Так вот, как я успел определить, эта пассивка действует по типу той, что с хаосом. То есть идет не прибавка к модификатору, а увеличение уже после всех модификаторов. То есть, если бы была просто прибавка, то суммарно было бы 525 % к силе заклинаний порядка и тем же телекинезом я поднимал бы 62,5 килограмма. Но так как прибавка идет после, то сначала происходит увеличение за счет модификатора в 505 %, а только уже потом полученное число увеличивается еще на 20 %, и таким образом максимальный вес предмета, который могу поднять с помощью телекинеза, получается 72,6 килограмма. И это еще не учитывая того, что у меня есть 10 нераспределённых очков характеристик.

— Ну что, выходим из разлома? — спросила Ласка.

Я глянул, на темное небо, затем поискал взглядом полоску с очками жизни. Под ней уже появилось предупреждение о перегрузке и то, что у нас осталось 20 минут.

Эх, жаль, что телекинезом не могу воздействовать на себя иначе мог бы летать, так как я маг и вешу всего лишь 63 килограмма.

Я повернулся девушке и хотел сказать, что, мол, да, выходим, как в голове появилась безумная мысль.

— Подожди. Надо кое-что проверить.

С этими словами я подошел к дереву, срезал достаточно длинную и прочную палку, в несколько движений отчистил от веток. Затем оседлал ее и использовал телекинез. Внезапно вместо того, чтобы упасть, я смог сидеть на ней словно на скамейке. Затем, повинуясь моей воле, ветка начала подниматься, а заодно поднимать и меня. Глаза Ласки вылезли из орбит, да и я был удивлен. Почему такая идея не пришла мне в голову сразу? Очевидно, что если я не могу воздействовать на себя, то могу воздействовать на другие предметы. Главное, чтобы поднимаемый вес не превышал мои возможности. А так как мой вес 63 килограмма плюс 200–400 грамм весит палка, то я могу спокойно манипулировать ею. Честно говоря, это выглядит, как если бы я пытался поднять сам себя за шиворот, но так или иначе это работает.

— Как это получается? — спросила девушка.

— Похоже, я нашел очередной баг. Явно механика заклинания телекинеза не должна была позволить мне летать с ее помощью, но никто, похоже, не предположил, что я могу воздействовать на предметы, на которых стою и поднимать их. — С улыбкой произнес я. — Получается, теперь я могу летать.

— Тебе бы еще шляпу как у ведьмы, а вместо палки — метлу. И можно на шабаш, — хихикнув, произнесла Ласка.

— Это точно, — сказал я, приземляясь рядом и убирая палку в инвентарь. — Завтра надо будет с этим поэкспериментировать подольше, а пока пора выходить.

* * *

Опыт с полетами был забавным, но так или иначе пришлось выходить из сети.

Короткая вспышка света и мы оказались в знакомом заброшенном помещении. Сейчас поздний вечер. С соседней улицы доносится смех, гул машин и музыка, виден неоновый свет.

— Я так устала, — произнесла Ласка потянувшись.

Девушка зевнула, прикрыв ладошкой рот.

— Понимаю, но нужно поменять место ночлега. Меня беспокоят слова Альберта о том, что теперь у аватаров появилась возможность отходить от капсул. Нас все еще ищут. Мы здесь уже неделю ошиваемся, и как ни прячемся, но местные бездомные могли заприметить нас и сказать кому-либо о странной парочке.

— Твоя правда. Ладно, уходим.

Лестница простучала под ботинками, мы спустились на несколько этажей вниз, вышли в просторное помещение. Здесь должны были сделать комнаты, но из-за того, что стройку остановили, остались только балки, да редкие стены между ними. В другой части комнаты расположилась лестница, ведущая вниз. Справа и слева в разных местах на подстилках из тряпья спят бездомные. В нескольких местах стоят металлические баки, вокруг которых стоят люди и протягивают к полыхающему в них огню ладони.

Внезапно над головой одного я увидел надпись: «Сверхзвуковой»

Он тоже заметил нас, глаза его выпучились.

— Бежим! — скомандовал я.

Ласка без вопросов рванула вперед, а я помчался следом, наложив на себя «гранитную кожу». Незнакомец же одним движением скинул с себя тряпье, в руках материализовался лук. В этот момент обзор закрыла стена, а через миг она лопнула в одном месте, и я увидел, как в меня полетела стрела, на миг затормозил, она со свистом пронеслась мимо. Я с холодком в сердце увидел дырень в бетонной стене, что пробила стрела. Но не успел я удивиться, как и в других местах стали вырываться стрелы. Пригнувшись и сжав голову руками, я в полусогнутом состоянии пробежал к лестнице. Над головой продолжили свистеть стрелы, крошки бетона стали шрапнелью разлетаться в стороны, повсюду поднялась пыль. Такое чувство, что я оказался под обстрелом скоростной 30-ти миллиметровой пушки.

Ласка добежала до лестницы, остановилась.

«Беги, скройся как можно дальше, я отвлеку его на себя и сбегу»

«Ты уверен?»

«Да, выйди из зоны возможного перекрытия!» — написал я. — «У меня есть план, как сбежать, но если мы будем вместе — ничего не получится. Так что убеги, а я увлеку их за собой!»

Стрела чиркнула по спине.

Получено 350 урона.

Я поморщился, ускорился. Девушка тем временем, мгновение подумав, решила подчиниться и подобно вихрю помчалась вниз по лестнице. Я рванул следом, плечо дернуло от попадания стрелы, я не удержался на ногах, повалился на пол, сделал кувырок, отметив, что получил еще 700 урона.

Противник явно вооружен очень серьезно, да и уровень имеет прилично выше, раз наносит такой урон, так что сражаться с ним — опасно. К тому же если бы мы начали это делать, то не смогли бы победить быстро, а в таком случае через какое-то время сюда бы подтянулась полиция, армия и еще, возможно, с десяток аватаров.

Так что только бежать и бежать.

«В здание вбежал еще один, будь осторожней!» — написала Ласка.

Раз она так написала, значит, ее этот аватар не заметил.

Я, уже почти добежавший до лестницы, чертыхнулся. Если буду спускаться, то нарвусь на него.

Резко свернул к стене, в которой вырезан прямоугольник для установки окна. Рыбкой нырнул наружу, мимо пронеслись стрелы, донесся хруст бетона, а передо мной открылся вид на улицу. Асфальт стремительно приблизился. Высота была всего метров десять — мы не успели сбежать последние три этажа. Я сделал кувырок, асфальт ударил в ботинки, я чуть спружинил, сделал пару шагов, обернулся. Из окна выглянул лучник. Я тут же помчался в сторону. Мимо пронеслись стрелы, одна по касательной задела ногу.

Впереди через дорогу увидел, как остановился автомобиль, из него вышел мужчина лет тридцати с золотыми перстнями на руках и татуировками. Я подлетел к нему с такой скоростью, что мужчина даже удивиться не успел. В одно движение выхватил ключ-карту, а самого оттолкнул в сторону. Влетев в салон, я приложил карточку. Тяжёлые, удары сотрясли машину, несколько стрел прошили ее насквозь. Посыпались битые стекла. Лучник под ником Сверхзвуковой, бежит в мою сторону и стреляет на ходу, рядом с ним мечник в доспехах. Мужчина, которого я отбросил, потерял всякое желание спорить со мной и, видя, как несколько стрел насквозь прошили машину, на четвереньках стал быстро отползать.

Машина тем временем с легким гулом завелась. Я вдавил педаль в пол, автомобиль рванул, стремительно набрав скорость. Несколько стрел прошили заднее стекло, выбив его, но по мне не попали.

Я крутанул руль, уходя за угол. В этот миг увидел выезжающие навстречу полицейские автомобили. Я закрутил рулем, шины завизжали, машина вильнула, уклоняясь от полиции. Я помчался прочь, слыша, как позади спешно разворачиваются машины и, включая мигалку, несутся за мной.

Слева увидел заезд на эстакаду, в голове тут же мелькнула дикая мысль. Я резко крутанул руль, дорога пошла вверх.

«Как ты, смогла уйти?» — написал я Ласке.

«Да, с помощью повышенной ловкости и скрытности мне удалось уйти, я уже за пределами сектора»

«Отлично, тогда я отрываюсь от погони, и намечаем место встречи».

Тем временем поворот закончился, и я оказался на высотной трассе, что расположилась на высоте в пятьдесят метров от земли. Благо сейчас ночь и машин меньше, так что могу гнать на полной скорости даже без автопилота. К сожалению, все стекла в машине выбиты и не могу выводить актуальную информацию на лобовое, так что пришлось на миг обернуться, чтобы посмотреть, что там сзади.

Полицейские машины медленно, но верно сокращают расстояние.

Справа и слева несутся бортики. На такой высоте если машина не на автопилоте, то может вылететь с трассы, и чтобы это предотвратить, ставят бортики высотой в два метра. Даже на полной скорости их не протаранишь.

Я резко нажал на педаль тормоза направив машину к бортику. Раздался визг тормозов, бортик приблизился и ударил в дверь. Я выскочил наружу. Тем временем полицейские машины за мгновение доехали до меня. Затормозили, из автомобилей чуть ли не на ходу стали выпрыгивать сотрудники.

Я направил руку на землю. Тут же подо мной выросла земляная стена. Раздались выстрелы, несколько пуль задели меня, но я не обратил на это внимания, а с разбега прыгнул через бортик. Передо мной отрылся вид города, в ушах засвистело. Из инвентаря появилась прихваченная мною палка, я оседлал ее и использовал гравитационный захват. Падение резко прервалось, а меня понесло по воздуху. Последнее, что сделал — наложил на себя невидимость.

Полицейские, что взобрались на земляную стену, лишь вглядывались в пустоту, пытаясь найти меня, но для них я словно растворился.

Убедившись, что погоня окончена, я связался с Лаской.

* * *

Мы с Лаской разместились в канализации. Вскрыли один люк, но так, чтобы со стороны казалось, что он не тронут. Девушка успела вымотаться и сейчас спала как убитая, а я охранял сон. За сегодня многое, что произошло, данж, ксаги, канавец, а вишенкой на торте стала погоня. Нам повезло, что удалось так легко оторваться, но в следующий раз все может пойти не так. По крайней мере, здесь, в канализации, нет личностей, что заметят нас и решат доложить о подозрительной парочке кому-либо. Мы и в том здании не собирались задерживаться, но из-за долгой подготовки и фарма в разломе так уставали, что откладывали смену места ночлега на следующий день, а потом на следующий. Знаете, такое бывает, когда важное решение постоянно откладываешь на завтра, а потом жалеешь об этом и начинаешь бегать и в авральном режиме решать то, что можно было спокойно сделать еще несколько дней назад.

Я вздохнул, прислонился спиной к огромной трубе и глянул наверх, где сквозь тонкую решетку проникает неоновый свет улицы.

Как же интересно устроена жизнь. Вот только что, находясь в разломе, ощутил себя всемогущим, как сразу по выходу из него мне встретились аватары, которые оказались настолько сильны, что пришлось спасаться бегством. Просто по касательной стрела наносила 350 урона — что дофига. А учитывая, с какой скоростью их пускали, была реальная опасность, что меня очень быстро убьют. И сколько таких еще в нашем мире теперь ходит? Страшные дела творятся.

Внезапно замигала иконка вызова, я нахмурился, дал добро.

— Привет, Тим. Слышал, что тебя нашли аватары. Ты как, цел?

— Ну, раз слышал, что нашли, должен бы и знать, что мы убежали.

— У нас в отделе только слух прошел, что вас сегодня нашли, без каких-либо подробностей. Я если честно слегка даже начал переживать, как ты там, вот и позвонил.

— Мы в безопасности.

— Надолго ли?

— К чему ты это?

— А к тому, что нужно менять ситуацию. Все, у кого осталась хоть толика разума, понимают, к чему катится мир и что нужно что-то делать. У нас с Шестерней и еще некоторыми людьми, что поддерживают нас, появился план. Мы уничтожим лабораторию по исследованиям аномалий и артефактам и похитим капсулы, позволяющие аватарам уходить от реального тела на любые расстояния.

Глава 17

Зачистка.

— Интересное предложение. Только как его реализуем? Да, я и Ласка можем использовать свои способности в нашем мире так, будто находимся в разломе, но и аватары на это теперь способны. А все они вооружены лучше и имеют уровни выше нашего.

— Верно, — не стал спорить Альберт. — Но их на себя возьмут ребята Шестерни в разломе. Собственно, Шестерне и нужны эти капсулы. Так что они помогут вам всем, чем смогут. Те аватары, опасные для вас — они прокачивались и вооружались как раз в гильдии Шестерни.

— Почему он вообще решил все это начать? — спросил я.

— Потому что, в отличие от наших хитрых деятелей, он лучше понимает, чего желают Боги Хаоса. Наши главы корпораций думают, что у них все под контролем, что взаимная выгода — перевесит все что угодно. Они всех меряют по себе. Тем более заблуждаться им помогает тот факт, что Боги Хаоса внешне выглядят как они. Но Боги Хаоса не такие, они мыслят по-другому.

— Не в их интересах делиться властью с низшими существами. Они хотят получить большей силы, а потом просто избавятся от корпоратов, даже если бы продолжение сотрудничества в будущем сулило большие выгоды, — сказал я.

Альберт ухмыльнулся и кивнул.

— Все верно. Именно так. Именно поэтому мы должны действовать.

— Даже если это сулит конфликт с корпоратами? — уточнил я.

— Даже так.

— Мне надо время подумать.

— Понимаю. Можешь пока не спешить. Это еще не завтра. У тебя есть пара недель на то, чтобы принять решение.

Спустя пять минут он отключился, а я задумчиво потер подбородок. Даже если мы уничтожим лабораторию, даже если украдем капсулы, это глобально ничего не изменит. Более того, Боги Хаоса могу попытаться избавиться от корпоратов раньше, посчитав, что они больше не нужны.

Как минимум это надо будет обсудить с Лаской и послушать ее мнение, все-таки работаем вдвоем.

* * *

— И как думаешь, у нас реально может получиться захватить эти капсулы? — спросила Ласка.

— Не знаю. Много неясных факторов. Например, неизвестно, какая охрана у комплекса. Может, даже без аватаров там такая охрана, что мы не справимся. К тому же нужен план здания, какие там двери и прочее.

Я осторожно пересыпал порох в боевую часть ракеты, а затем завернул небольшой колпачок. И боевая часть, и колпачок, и тело ракеты — все вырезано из дерева — ибо это единственное, что я могу сейчас сделать. Можно бы из обожжённой глины, но она оказалась слишком хрупка. Когда ракета ударялась обо что-либо, то просто разваливалась. И даже когда заряд в колпачке срабатывал, то из-за того, что основная часть разваливалась, сила взрыва ослабевала. Деревянная же оказалась прочнее, правда пришлось обработать дерево специальными растворами, чтобы выдерживало пламя во время полета и не сгорало. Нет, конечно, создать дерево абсолютно неподвластное огню у меня вряд ли получится, но такое, чтобы какое-то время выдерживало его, пока ракета летит примерно сто или сто пятьдесят метров — вполне. А больше и не надо. По крайней мере, пока.

Наконец я завершил пополнение истраченных ингредиентов, глянул в сторону девушки, которая старательно отчищает шкуру элитного ксага. Это уже шестая или седьмая. Остальные плавают в небольшом водоеме с обожжёнными краями. Только вместо воды там специальные алхимические растворы.

Внимание, сработало устройство.

Глянул на всплывшее сообщение, пытаясь понять, что от меня хотят, только через миг заметил небольшую стрелочку в конце, мысленно нажал на нее, и перед взором открылся инвентарь. Мое внимание обратилось на кристалл, что дал принц.

Я извлек его из инвентаря. Девушка, заметив это, оставила кожу, подошла ближе. Кристалл слегка светится, и раз в пару секунд оно усиливается, а в центре разгорается золотом руна. Я коснулся нее пальцем. Свечение исчезло, а в глубине кристалла появилось лицо мужчины.

— Записывайте следующие места, — без всяких приветствий произнес он.

Он перечислил несколько населенных пунктов, неподалеку от которых были замечены твари хаоса, естественно указав в какой стороне и на каком расстоянии.

— Принц рассчитывает, что после того, как вы расправитесь со всеми демонами хаоса, то сообщите нам.

— Непременно. А теперь мы хотели бы поскорее приступить к работе.

Мужчина коротко кивнул, а затем изображение исчезло. Я убрал кристалл в инвентарь.

— И что, скажем? — поинтересовалась Ласка.

— Учитывая сомнение в твоем голосе, ты мыслишь в том же направлении что и я. Нет, конечно. Ты же видела этого принца — надменная мразь. Наверняка брат и отец были такими же. Если сядет на трон, то тут начнется все то, что было раньше, а то террор и усилится. Но с другой стороны и пособника демонов — графиню — мы тоже просто так оставить править островом не можем. Дилемма.

— У нас еще есть время, чтобы найти выход.

— По-хорошему мы и не должны его искать. Мы же просто призванные герои, целью которых является борьба с хаосом, а не установление справедливого правительства и прочего. Мирские вещи нас интересовать не должны.

— Но…?

— Но, мы все еще люди. Так что пока зачищаем, нужно подумать о том, что делать дальше. Принцу точно нельзя отдавать трон, а вот что делать с графиней — вопрос открытый.

— Даже с учетом того, что она сотрудничала с хаосом и попыталась нас убить? — уточнила Ласка.

— Даже так. Ладно, давай посмотрим, сколько тут данжей.

Я открыл карту, на ней появились точки, где были замечены твари хаоса. Причем я ничего не выставлял лично, просто прослушал информацию, а система сама расставила метки.

Один данж на севере, еще одно место на северо-западе и на западе.

— Три данжа, плюс еще тот, что в центре в вулкане или на нем — не знаю, — сказал я. — Что ж, начнем с того, что на севере. Благо до него идти километров шестьдесят. Как раз до вечера успеем, если сейчас пойдем.

Ласка глянула на лежащие в растворе шкуры.

— Ничего, новый приготовлю, и доделаем потом, — проследив за взглядом девушки, сказал я. — Пойдем.

* * *

Города нам приходилось обходить по дуге, но это был весь дискомфорт. То, что мы в розыске — как-то не ощущалось в принципе. Впрочем, местные, видимо, особо и не спешили нас разыскивать по лесам. А у тварей хаоса ограниченный радиус действия. Думаю, что единственные, кто может ходить по всему острову без ограничений — это как раз те трое: цербер, демон-сороконожка и тот человекоподобный демон, что ими управлял.

Думаю, что человекоподобный как раз в данже, где вулкан. Искать нас по всему острову эти двое, естественно, не будут, как и бегать по данжам, пытаясь угадать, в какой мы заберемся. Вообще, они уже должны были понять, что мы зачищаем остров, и логичнее всего было бы забраться вдвоем в главный данж и уже там дожидаться нас.

Хотя кто знает этих демонов хаоса и их способ мышления?

Следующие дни мы занимались тем, что зачищали данжи. Сначала северный. Он оказался пещерой у моря, так что двигаться пришлось по щиколотку в воде. Нам попадались как разнообразные осьминоги, пораженные хаосом, так и воины хаоса. Данж оказался всего лишь одноуровневым, кристалл охранял обычный демон, так что проблем никаких не возникло. Видимо, он был создан недавно.

На северо-западе, еще один данж был кладбищем со спуском в склеп и парой уровней, где нам повстречались железные големы — ходячие металлические твари, с которыми мы могли бы попотеть, если бы заклинания молнии не наносили им удвоенный урон. Так что каждый из таких монстров погибал после первой же атаки. Боссом же был гигантский железный голем хаоса. И пусть он был железным, но топоры Ласки, сделанные из металла более прочного, чем сталь, врубались в металл как в пластилин. Мои же молнии делали свое дело и наносили колоссальный урон. Единственный минус был в том, что заморозка действовала на него меньше секунды — а значит, была бесполезна. Но и с этим противником мы, попотев, справились.

К сожалению, в данжах мы так и ничего не нашли. Думали, что там есть какие-то потайные ходы. Возможно, они и были, но мы их не обнаружили.

И вот теперь, в полдень третьего дня, мы застыли перед предпоследним данжем. Расположен он на западе от центра острова. Не строго, конечно, я бы сказал — на запад-северо-западе, но это если быть предельно точным.

— Я всего ожидала, но чтобы заброшенная деревня…

— А почему нет? Хорошее место, — возразил я.

— Ну, сюда могут вернуться.

— Угу. И остаться навечно. Нет, в заброшенные места редко кто возвращается, а если еще и появляется слух о том, что тут монстры водятся, то сюда точно никто не сунется.

— Кстати, насчет монстров, их-то я и не наблюдаю, — сказала Ласка.

Я глянул на поросшие мхом и плющом покосившиеся заборчики, домики, утопающие в высокой траве и молодые деревья.

— Да, но можешь видеть, что дорожки между домами никуда не пропали.

Брови девушки слегка дрогнули, она глянула на дороги и тропинки, которых не должно быть в покинутой многие годы назад деревне.

— Похоже, ими кто-то пользуется и у меня большое сомнение, что это делают люди.

Ласка подошла ближе, наклонилась, пальцы коснулись почвы.

— Необычно. Дорога гладкая, словно по ней не ходили, а просто вода потоком шла. Но это еще не все. Помимо того, что гладкая, она еще и прочная.

Для наглядности Ласка чуть постучала костяшками пальцев, раздался глухой стук

— И еще смотри, если глянуть под углом, то чуть блестит.

— Что-то мне это напоминает.

— И что же?

— То, что после себя оставляли слизи — монстры недалеко от Лаунта.

— Да, похоже, но это точно не они. Потому что тогда бы вовсю ползали тут и проедали не только дорожки, но все в округе: дома, деревья, траву и заборы.

Я кивнул, наклонился к следу и потрогал почву. Жесткая и гладкая как камень, но если чуть надавить — трескается, а под внешним слоем обычная земля.

— Нечто тут ползает, оставляя за собой такой след. Давай осторожно посмотрим, куда ведут дороги. Те, кто тут ползает, должны откуда-то выползать. Верно?

Ласка хмыкнула, встала в полный рост и, оглядевшись, уверенно двинулась по дороге мимо заброшенных домов и покосившихся заросших плющом заборов, держа топоры наготове.

* * *

— Ты слышишь это? — спросила Ласка.

Я наклонился. Со дна колодца доносятся звуки, похожие на вялое чавканье, или на то как если бы кто-то месит густую грязь.

— Да.

Вокруг каменного колодца, что стоит в трех шагах от местной заброшенной часовни, нет ни травинки. Гладкая, блестящая земля — словно вылизана. Именно сюда и сходятся все следы. Судя по блестящей засохшей на камне слизи, именно из колодца эти твари и вылезают. Осталось понять, что это за твари и насколько опасны.

— Придется лезть, — сказал я.

Девушка поморщилась, свесилась вниз, вглядываясь в темноту, откуда слышны склизкие звуки.

— Что-то мне не хочется. Виден слабый зеленый свет, но из-за того, что так глубоко, не могу различить, что там ползает.

— Ладно, сейчас расчищу.

— Осторожней только, а то взрывом можешь все обрушить.

— Если бы это было так легко, то здесь бы не размещали вход в подземелье. Впрочем, он может быть не один. Но, как бы то ни было, я не собираюсь использовать взрывчатку. Только огненный шар.

Я сформировал заклинание, а затем метнул вниз. Огненный шар быстро понесся в глубину, по пути освещая стенки колодца, он успел превратиться в точку, прежде чем достиг дна, а затем в глубине появилась вспышка.

Я глянул на логи, появилось с десяток одинаковых надписей типа:

Убита личинка гхарка

Получено 14400 опыта -1440 опыта за убийство монстра ниже себя уровнем, и 2000 зен.

Если бы был один, то получил бы 28 800 опыта и 4000 зен. Судя по всему, за каждую такую личинку дают чуть меньше, чем за альфа-ксага. Может показаться странным, что я убил их всего с одного огненного шара, но на самом деле это логично. Во-первых, я вложил все 10 свободных очков навыков в духовную силу, и если добавить бонусы от предметов и зелья, то получится 525 % усиления заклинания. А это значит, что вместо стандартных 100 урона, будет 625. Во-вторых, у меня три предмета дают по +20 % процентов к урону огненной стихии, плюс еще против тварей хаоса я наношу на 25 % больше урона. Итого 625 надо увеличить еще на 85 %, и в итоге получается — 1156 урона. А ведь возможно, у этих тварей есть еще и уязвимость к огню — этого я не знаю.

Тем временем из колодца потянуло запахом гари, но не привычным, а таким, как если бы горела помойка — едким, противным, вызывающим слезы и желание отойти подальше. Склизкие звуки же исчезли.

— Похоже, стало посвободней, — сказал я.

В руках у меня появилась знакомая палка. Под взглядом ухмыляющейся Ласки, я оседлал палку и использовал на ней заклинание телекинеза. Перелетев через бортик, я бесшумно нырнул в широкий колодец. Ветер засвистел в ушах, а дно стремительно приблизилось.

Здесь внизу благодаря слабому зеленоватому свету от стен, а также работе ИИ чипа, вставленного в надбровную дугу, я могу различить окружающую обстановку. Справа и слева стенки обрушились, и вглубь уходят два округлых прохода. Дно в запекшейся грязи, а также в обгорелых останках — последствие моей атаки, но уже вижу блестящую влагу. Скоро тут опять будет вода.

Подняв взгляд, увидел в высоте маленькое пятнышко света и черную точку на фоне — голову Ласки.

«Можешь спускаться, тут никого», — написал я ей.

Я думал, Ласка использует веревку или что-то еще, но внезапно увидел, как пятнышко света потемнело, а затем вниз скользнула фигурка девушки. До слуха донеслось слабое шуршание, а через несколько мгновений я увидел приближающуюся фигурку девушки, которая, прижавшись к стене спиной и растопырив руки и ноги, скользит вниз. Через пару секунд она ловко и бесшумно приземлилась рядом. В руках тут же появились топоры.

— Ну, куда идем?

— Ам… гм… вправо, — придя в себя, сказал я.

Девушка скользнула к проходу, я двинулся за ней. Чем-то он напоминает тот, что был в улье карахулов. Ласка, пройдя пару шагов, остановилась, палец коснулся поверхности прохода, твердая корочка почвы лопнула, вниз посыпался песок.

— Какая ненадежная штука. Надеюсь, над нашими головами она не лопнет и нас не засыплет землей, — пробормотала девушка.

Через пять шагов проход сделал зигзаг, и мы попали в просторное, выложенное камнем помещение. Повсюду стоят бочки с краниками, в углах виднеется паутина, а округу наполняет склизкий звук. Пол покрыт дорожками из застывшей блестящей слизи.

— У меня от этого звука мурашки по коже, — прошептала Ласка. — И дорожки тут есть, но что-то врагов я не наблюдаю.

Как и я. Вроде звук есть, но где монстры — непонятно. Мы прошли немного по комнате, обходя бочки. Я постучал по одной — пусто. Склизкий звук все такой же четкий, словно монстры ползают рядом и мимо нас, но их не видно. Ласка резко встала, подняла взгляд наверх, я повторил за ней. Мурашки пробежали по коже, в двух метрах над нами, в темноте потолка можно различить десятки размером с пса личинок, что, перебирая короткими ножками, ползут по нему, оставляя за собой блестящую полоску слизи. Они все белого цвета с легким зеленоватым отсветом, морды коричневого цвета, видны черные глазки, в глубине которых можно различить отблески зеленого огня. Мощные жвалы их, кажется, способны перекусить стальной лом. Из жирного туловища на спине вылезают шесть привычных щупалец, похожих на ножки паука. Внезапно одна из тварей повернула голову, черные глазки уставились на нас. По комнате пронесся писк, похожий на скрежет ржавой калитки.

Я тут же сформировал копье. Все ползающие наверху твари разом отцепились и полетели вниз. Копье, ярко сверкнув, пронзило одну личинку. Над тварью поднялась цифра 1953. Я отступил в сторону, мимо меня пронесся обугленный комок и ударился об пол.

Ласка тем временем взмахнула топорами, рубя тварей на лету. Одна из них, раскрыв рот, выплюнула длинную струю. Девушка заметила ее, отпрыгнула назад. Струя ударила в бочку рядом с Лаской, раздалось шипение, поднялся дым, а в стенке образовалась дыра.

Монстры поползли на нас со всех сторон, помогая себе лапками, торчащими из спины. Благодаря этому они передвигаются довольно споро.

— Прорываемся к проходу! — скомандовал я, сформировав огненный шар.

Метнул его в толпу тварей, пламя взметнулось вверх, осветив округу. Охваченные пламенем твари завизжали, начали метаться, но недолго, быстро успокоились и замерли. Ласка первой помчалась в прореху. Слева и справа выпрыгнуло по твари, которых пламя задело лишь частично. Два коротких удара топорами и на пол свалились две разрубленные личинки, из которых тут же вытекла зеленая жижа.

Я побежал следом, оглянулся. Десятки личинок ползут за нами, одна выгнулась, жвалы раскрылись, белая струя метнулась вперед со стремительностью пули. Я не успел уклониться, только рефлекторно вскинул руки. Я ожидал шипения и боли, но вместо этого почувствовал, что руки словно связали. Глянув, увидел, что их облепило белой блестящей паутиной от запястья до локтей. Было чувство, словно их забетонировали.

— Твою мать! — выругался я.

— Не отвлекайся, быстрее! — поторопила меня Ласка.

Тем временем другие преследующие нас личинки начали поднимать головы, но я уже направил ману в руки. Земляная стена взметнулась передо мной, отрезав от тварей. Я развернулся и помчался за девушкой. На нас напало еще несколько тварей, но Ласка, ловко уклонившись от плевков кислотой и паутиной, разобралась с ними.

Мы подбежали к проходу, через который попали в эту комнату.

— Теперь, когда атака будет только с одной стороны, обороняться будет легче, — сказала Ласка, затем глянула на меня. — Что это?

— Паутина. Сейчас освобожусь.

Хорошо, что запястья еще свободны. В руке появилось пламя, я чуть изогнул запястье.

— Быстрее, они приближаются.

— Прикрой меня.

Так как у меня высокий показатель модификатора магического урона, то и обычное заклинание огня сейчас во много раз мощнее. Пламя быстро охватило паутину, я почувствовал жар, сжал зубы, зарычал сквозь них, при этом напрягая руки и чувствуя, как хватка ослабевает. Через пару секунд мне удалось разъединить руки. Я затряс ими, сбрасывая горящие остатки паутины.

Тем временем Ласка сорвалась с места, стала рубить и отвлекать на себя личинок. Твари продолжают переть толпой, но уже не только по полу. Слева от девушки на бочке увидел монстра. Я тут же создал копье молнии, тварь раскрыла пасть готовая выплюнуть в Ласку порцию кислоты, ну или, спрыгнув, попытаться перекусить мощными жвалами. Моя рука метнула молнию. В этот миг я был, наверное, похож на какого-нибудь древнегреческого бога. Как его там звали? Зевс?

Молния ударила в тварь, ярко сверкнула и исчезла, оставив на месте монстра опаленный комок.

Ласка, добив очередную личинку, стрельнула взглядом на убитую мною тварь и оглянулась, я кивнул, она кивнула в ответ и, развернувшись, продолжила бой.

Я сформировал очередную молнию, увидел монстра, ползущего по потолку. Метнул заклинание. Еще один опаленный комок упал под ноги Ласке.

Так мы и продолжили убивать личинок: девушка тех, что ползли по полу, я же, прикрывая ее, сбивал их с потолка и бочек из-под вина.

Вскоре с монстрами было покончено.

— От привычных данжей в ММОРПГ это отличается еще и тем, что агр тварей не ограничен. Если в игре ты можешь подманить двух-трех монстров и лупить по ним разрушительными заклинаниями, а они будут пищать от боли, но все остальные в данже, даже если до них будут долетать звуки, не шелохнутся, — сказал я, устало садясь на пол рядом с Лаской.

— Ну, этот мир пусть и игровой, но отличается немного от игры, — изрекла девушка уже давно известную нам истину.

Мы двинулись по залу, оглядываясь и прислушиваясь, но вокруг лишь тишина. Приходится высоко поднимать ноги, переступая через горы нарубленных личинок. Всякой жижи из них налилось порядочно. По первым прикидкам Ласка нарубила как минимум штук двадцать. Плюс как минимум штук семь уничтожил я. Это не говоря о тех десяти, что прибил огненным шаром во время прорыва из окружения.

— Надо на будущее сразу готовить пути к отступлению. Уже в который раз оказываемся в ситуации, когда попадаем в окружение, — произнесла Ласка, обходя бочку и поглядывая по сторонам.

— Ну, пока мы справлялись без особых трудов.

— До поры, до времени.

— И то верно. Правда, сейчас как-то легко с тварями справились. Эти личинки, у них даже ники серые. Возможно, они тут самые слабые, но даже так монстры впереди, не думаю, что будут намного сильнее.

— С одной стороны хочется, чтобы ты был прав, с другой, убивая монстров с серыми никами, мы быстро не прокачаемся, — сказала Ласка.

— Как минимум нас ждет босс. А с его убийством как раз поднимем 31 уровень, — заверил ее я.

Впереди появилась крутая лестница, уходящая вверх метров на пятнадцать. Поднявшись, мы оказались перед дверью. От нажима та с легким скрипом отворилась, впустив нас в небольшое помещение.

— Кухня. А там основное помещение часовни, — сказала Ласка, чуть вытянув шею. — Похоже, тут нам делать нечего, спускаемся обратно.

— Ну, хоть будем знать, что отсюда нам ничто не угрожает.

Мы вернулись в колодец и на этот раз пошли в другую сторону.

Глава 18

Бьярльд.

Пройдя по узкому проходу, мы попали в огромную пещеру с округлыми стенами и потолком, просто вырытую в земной тверди без всяких подпорок и прочего, что заставляет беспокоиться о ее целости. По комнате тут и там, ближе к стенам, разбросаны округлые булыжники.

— В этой пол крепче, — сказала Ласка, присев на корточки и упершись пальчиком в землю. В отличие от той, что была на поверхности, эта даже не треснула — крепкая как бетон.

Девушка взяла в руки топор, стукнула. Раздался легкий треск, вылетели осколки, затем нанесла еще один удар, погружая оружие глубже.

— Толщина приличная — не меньше четырех пальцев, а то и больше, намного больше. Эта хрень прочнее цемента. Если и потолок, и стены такие же, то должны выдержать земную толщу. Тем более они округлой формы, что позволяет выдерживать большие нагрузки.

— Я бы все равно воздержался от использования гранатомета. Ну, если только в критической ситуации.

Пол тут неровный, иногда поднимается, иногда опускается. В такие моменты мне трудно удержаться на ногах, так как он еще и скользкий к тому же. Я оглянулся. Может, легче будет идти ближе к стене, цепляясь за камни?

Стоило приглядеться к булыжникам, как легкий холодок пробежался по телу. Это не камни.

— Ласка, — шепнул я.

— Что? — откликнулась она.

Я кивнул в сторону «камней». Брови девушки поднялись, она подошла ко мне.

— Что это?

Я подошел ближе. Все камни похожи один на другой — плотные, округлые, чем-то похожие на яйцо, но если приглядеться, то скорлупа, вовсе и не скорлупа.

— Это коконы, — ответил я. — Учитывая, что там были личинки, то неудивительно, что будут и коконы.

— Что же за жуть из них вылупляется?

Краем уха я услышал легкое шуршание. Тут же направил ману в руки.

— Сейчас и узнаем.

Она обернулась. В двадцати шагах от нас появилось существо похожее на бабочку. Туловище размером с собаку, размашистые крылья покрыты тонкими волосками, что заглушают звук, большие глаза состоят из маленьких шестиугольников и горят зеленым светом. А вот пасть — это отдельная тема. Если жвал у личинок только две, то тут четыре и расположены они по углам рта — сверху и снизу справа и так же слева, закрываются наискось, сходясь в центре. Изогнутые, длинные, они придают морде монстра жуткий вид.

Гхарк

Название написано серым. Значит, ниже уровнем. Интересно, какого уровня были личинки, что даже гхарк все еще сильно ниже нас уровнем?

Монстр увидел нас, пасть раскрылась, выплеснулась мощная зеленая струя. Мы уклонились, донеслось слабое шипение. Тем временем гхарк взмахнул крыльями и понесся в нашу сторону, огласив округу противным визгом.

Ласка поморщилась, резко прыгнула наперерез, топор рубанул, отделив от туловища монстра крыло. Тварь, закрутившись вокруг собственной оси, плюхнулась на пол, вторым ударом девушка разрубила монстру морду. Появилось сообщение об убийстве, но поглядеть его не успел, так как в стороне послышалось шелестение.

— Летят, — сказал я.

Сформировал огненный шар, оглянулся. В помещение стали влетать десятки монстров, я, подхватив огненный шар, телекинезом метнул его в толпу. Монстры попытались уклониться, но шар летел с огромной скоростью и был полностью подконтролен мне, так что, чуть изменив его траекторию, я попал прямо в гущу тварей. Вспыхнуло пламя, гхарки бросились в стороны.

Две твари упали на пол с обгоревшими крыльями, но все еще были живы, еще три пылающих факела разлетелись в разные стороны, отпугивая товарищей. Но вскоре огонь потух, и они развернулись в нашу сторону.

По сути, это были те же личинки, даже атаки у них такие же, ну может чуть сильнее, единственное преимущество — передвигаются по воздуху и значительно быстрее, чем личинки. Ну может еще чуть больше очков жизни и урон от кислоты мощнее.

Я успел метнуть еще один огненный шар, после чего твари налетели со всех сторон. Ласка закрутилась волчком, рубя монстров одного за другим. Несколько струй пролетели мимо нее.

Я создал «гравитационный прокол» и ударил подлетевшую тварь. Из раскрытой пасти мне навстречу выплеснулась струя кислоты, самого же монстра фактически разорвало пополам. В лицо словно плеснули кипятком, раздалось шипение, я от боли зарычал, но вопреки ожиданиям, получил всего лишь 30 урона. Видимо, сказалась высокая защита и заклинание гранитной кожи.

Монстры налетали со всех сторон, плевались, я же использовал гравитационный прокол, уничтожая их одного за другим. Боль обжигала руки, шею, лицо, и все открытые участки тела, но какого-то сильного урона я так и не получил. В какой-то момент я создал очередное заклинание, крутанулся в поисках цели, но вокруг лишь трупы гхарков.

— Похоже, это все, — раздался голос Ласки.

Я обернулся, девушка прошла мимо десятков убитых ею монстров, к кокону, топор резко ударил вниз, раздался треск и кокон развалился напополам. Я увидел сообщение лога о получении опыта и зен.

— Надо с этими разобраться. Неизвестно, сколько они созревают, но будет нехорошо, если мы попадем на босса, а позади созреют коконы и вылупятся гхарки.

Я кивнул и пошел к противоположной стене, после чего начал заклинаниями уничтожать коконы. И уже спустя минуту я напоролся на кокон, который пульсировал, и, казалось, вот-вот собирался раскрыться, дабы оттуда вылетел гхарк. Так что предложение Ласки оказалось правильным.

Когда с коконами было покончено, мы подошли к концу пещеры, за которой начинался все такой же округлый проход. Уже подходя, я заслышал слабые склизкие звуки.

— Там еще личинки, — сразу определила Ласка.

Я кивнул.

— Пойду, разведаю.

Наложив невидимость, я как можно тише двинулся вперед. Проход сделал поворот вправо и вывел к еще одной пещере. На противоположной от меня стороне расположился проход, что ведет вниз. Повсюду в комнате лежат яйца, некоторые расколоты, между ними ползают личинки.

Внезапно сверху послышался шорох. Я поднял взгляд. С трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Надо мной на потолке застыл гигантский гхарк размером с лошадь, огромные крылья с причудливым узором чуть подрагивают. Голова его изогнулась, глаза направлены на меня. Такое чувство, что он видит меня. Конечно, моя невидимость не идеальная. Остаются две маленькие точки зрачков, которых фактически невидно, разве что если я встану на фоне белой стены. И все же этот пронзительный взгляд заставил покрыться мурашками. Возможно, он не видит меня, но слышит подозрительные звуки, типа дыхания или сердцебиения.

Как назло, сердце ускорило бег, я попытался успокоиться, но оно только быстрее забилось. Над монстром надпись белым:

Гхарк-матка.

«Что там, Тим?»

«Гхарк-матка. Мини-босс короче, подходи тихо, у него хороший слух».

«Если бы это было так, то прилетел бы со всеми остальными».

«Негоже боссу уровня идти воевать, так что посланы были только обычные».

В руке у меня скопилась мана, но формировать заклинание пока не стал, обдумывая с чего лучше начать: атаковать босса или яйца и ползающих между ними личинок. Можно начать с босса, но личинки будут мешаться, так как могут не только кислотой плевать, но и паутиной, чего, кстати, не могли те уже летающие гхарки. Впрочем, логично, — паутина нужна, чтобы кокон создать, а уже летающим тварям она ни к чему. Обернулся, заметил Ласку, сделал знак, чтобы не торопилась. Так как мы в группе, то она может видеть меня.

Девушка остановилась, сжала топоры и чуть вытянула голову, пытаясь рассмотреть комнату.

«Тут личинки и монстр. Я атакую личинок огненным шаром, ты же влетаешь в комнату и берешь на себя босса. Как только разберусь с личинками, помогу тебе».

Ласка лишь кивнула. Я тут же сформировал огненный шар и метнул в кучу яиц. В глазах гхарка-матки вспыхнуло зеленое пламя, когда он увидел появившийся из ниоткуда огненный шар, полетевший в кучу монстров. Тварь тут же сорвалась с потолка. Вспышка осветила округу, пламя от взрыва поглотило несколько монстров, лопнули яйца. Но не всех личинок удалось накрыть одной атакой. Тем временем гхарк-матка, взмахнув крыльями, перевернулась и полетела в мою сторону.

Мимо меня подобно молнии пронеслась Ласка. Топоры ударили летящего босса в голову. Тварь завизжала, рванула в сторону. Я тем временем создал еще один огненный шар, заприметил кучу личинок в стороне, метнулзаклинание. Вновь вспышка и очередная пачка монстров и несколько яиц уничтожены.

Гхарк-матка, развернулась в сторону Ласки, выплюнула мощную струю. Девушка ушла в сторону. Кислота ударила в стену и проела в ней приличную выемку, потекла ниже, оставляя борозду.

Девушка прыгнула в контратаку. Слева тем временем вытянули морды несколько личинок, явно намереваясь либо атаковать кислотой, либо паутиной, но этого я им не позволю. Очередной огненный шар унесся вперед. Взрыв, вспышка, визг и треск огня.

Гхарк-матка попыталась, взмахнув крыльями, подняться выше и уклониться, но рывок девушки был слишком стремителен, топоры ударили, оставив две глубокие раны на теле монстра.

Я, убедившись, что добил последних личинок, не стал уничтожать яйца, а решил помочь Ласке. Монстр налетел на девушку, но та пригнулась, а стоило твари пролететь, вскочила, развернулась и рубанула вслед. Гхарк-матка опять завизжала, взмахнула крыльями, взлетев под потолок. В этот момент ледяной сгусток ударил в нее. Монстра тут же покрыла корочка льда и он, лишившись возможности летать, бухнулся вниз. Донесся треск. От удара лед покрылся трещинами, что сулит досрочным освобождением монстра из плена. Я поспешил создать гравитационный прокол и нанести удар. Хрустнуло, брызнула кровь, слева подбежала Ласка, рубанула по крылу.

Спустя две секунды монстр освободился, но это не улучшило его положение. Девушке удалось отрубить крыло, да и ран тварь получила столько, что вместо писка только сипела, из пасти потекла зеленая кровь.

Мы нанесли еще по удару.

Гхарк-матка убита.

Получено 900 000 опыта, 500 000 зен.

Опыта и зен явно меньше, чем за ксага-вожака. Да и в целом этот монстр оказался слабее.

Добив яйца, мы двинулись к проходу. Он пошел по уклону вниз, сделал петлю и вывел к небольшому коридору. Прислушиваясь и всматриваясь в полумрак, мы пошли по нему, ожидая, что в любой момент может появиться враг.

* * *

Я опасался ловушек или монстров, но, похоже, зря. Коридор сделал еще один поворот, и мы пришли в просторную пещеру, настолько большую, что даже легкий шаг разлетался гулким эхом по округе.

В таком устраивать оперу или выступление симфонического оркестра — самое то.

Справа и слева на стенах можно заметить факелы.

— Постой, не заходи, — сказал я. — Извлекаем гранатометы. Ты же знаешь, что по классике происходит? Надо бы сломать устоявшуюся традицию. Как противник появится, сразу подстрелим его.

Ласка кивнула.

— Учитывая, что нам до этого попадались лишь демоны и демон командир, а также из той тройки цербер, то тут если и есть противник — то тот демон сороконожка. Он должен быть по силе плюс-минус равен церберу. А вот их командир уже будет демон-лордом.

— Поняла. Значит, этот босс будет на уровне Цербера.

— Да, он опасный, но мы сможем справиться.

Можно, конечно, с этого расстояния пальнуть и уничтожить кристалл, да уйти, только не хочется тратить заряд гранатомета. Потрачу, и тут появится демон и атакует нас, а перезаряжаться будет некогда. Да и в целом может оказаться, что кристалл — иллюзия, а настоящий находится в каком-нибудь помещении под нами. Можно разбить его заклинанием, но тогда демоны могут решить, что мы уничтожили и сбежали, а значит, приходить в данж не имеет смысла и лучше собраться в главном данже, что невыгодно нам. Нужно убивать их поодиночке.

Подняв гранатометы, мы шагнули в помещение. Внезапно на факелах зажглось зеленое пламя, наполнив помещение ядовитым светом.

Я повел взглядом, но демона нигде не видно. Да и вообще, должен ли он тут быть? По идее — да, но, возможно, видя, как мы зачищаем данжи, главный демон решил оставить последний внешний данж и собрать все силы на охрану центрального. Почему они не решили подождать нас здесь всеми силами? Может, потому что мы могли вместо того, чтобы идти сюда, пойти на оставшийся беззащитным вулкан? Потеря главного кристалла сильно бы ослабила влияние демонов, отбросив их прогресс в захвате острова на многие месяцы назад.

— И где демон? Неужели решили оставить нам этот данж? — спросила Ласка.

Мы сделали еще пару шагов, я глянул на кристалл.

Я вздрогнул от тычка в спину, раздался треск и хруст, опустив взгляд, увидел кончик копья, торчащий из живота.

Получено 350 урона.

И только в этот момент организм поняв, что меня ранили, выдал сигнал в виде боли, что подобно фейерверку взлетела куда-то в район головы и оглушительно взорвалась, на миг ослепив меня ярким светом изнутри.

Я почувствовал, как меня начинает отрывать от земли, видимо, чтобы поглубже насадить на копье.

Ласка заметила это, развернулась, в глазах ее появился ужас.

Понимая критичность положения, я, зарычав от боли, использовал уже скопившуюся в руке ману на заклинание телекинез, направил его на гранатомет и заставил тот лететь вперед, а сам уцепился за него, что есть мочи. Меня потянуло вперед, копье выскользнуло из тела.

— Интересно ты высвободился, — послышался позади голос со стрекочущими нотками, словно у говорящего во рту десятки мух.

Я приземлился, обернулся. Позади нас в проходе застыл высокий демон. Нижняя половина его тела выглядит как у гигантской сороконожки, с десятками лапок и извивающимся, покрытым черным хитином телом. Верхняя часть — торс и голова похожи на человеческие. Демон мускулист, тело покрыто черным нагрудником, судя по отблеску похожим на тот же хитин, что и у той половины тела, что является сороконожкой. У него лицо с мощной квадратной челюстью, глаза, горящие зеленым пламенем, и черные волосы, собранные в конский хвост на затылке. В правой руке демон держит копье с окровавленным наконечником, в левой щит, похожий на панцирь огромного жука.

Демон-прислужник Бьярльд.

Надпись розовым — а значит, потенциально опасен.

Губы демона растянулись в улыбке, обнажив ряд острых зубов.

— Господин Феистол велел, в случае встречи, не жалеть вас. Вы ответите за то, что убили его любимую гончую!

— Стреляем!

Ласка вскинула гранатомет и тут же выстрелила. Я же вспомнил, что заклинание телекинеза все еще действует, отменил его и только после этого поднял оружие. Из-за этого я промедлил на секунду, но уже позже посчитал, что получилось даже лучше.

Ракета с шипением понеслась от девушки в сторону Бьярльда, тот нахмурился, стремительно изогнулся, пропустив заряд мимо себя.

— Не знаю…

Видимо, он хотел сказать что-то типа «не знаю, что вы хотели сделать, но меня так не возьмешь», или другую псевдопафосную фразу, но ракета, не попав в цель, пролетела еще пару метров и врезалась в стенку прохода, а затем произошел взрыв. Ударная волна и пламя налетели на демона со спины, нанеся 3550 урона. Он оборвал речь, самого его мотнуло вперед, и в этот миг выстрелил я. Увернуться от моей ракеты он не успевал, так что вскинул щит. Ракета ударила в него, взрыв, пламя словно окутало демона, а затем, потемнев, поднялось и осело черным пятном на потолке. Еще 3200 урона — было бы больше, если бы попало не в щит.

— Мелкие, жалкие твари! — взревел Бьярльд.

Он выбежал из дыма стремительно и бесшумно, десятки ножек быстро движутся, но звука не издают никакого, словно идут не по твердому полу, а по сделанному из ваты. Левая рука висит вдоль тела, вся изрезанная и покрытая кровью, от щита почти ничего не осталось.

Я тут же создал земляную стену, не давая добраться до меня, но не тут-то было, монстр, словно продолжая бежать по прямой, изогнулся, мгновенно забрался и, свесившись, атаковал сверху. Я попытался отпрыгнуть, но копье все же достало в плечо.

Меня чуть развернуло, в логе появилось сообщение о получении 175 урона. Внезапно демон отвлекся, обернулся в сторону, а затем резко изогнулся, мимо пронеслась еще одна ракета и ударила в стену. Раздался грохот и треск, на пол посыпались куски камня и песок, а в стене образовалась дырень, от которой побежали трещины.

Я отпрыгнул, разрывая расстояние. Демон слишком ловок, так просто из гранатомета в него не попадешь.

Тем временем Бьярльд резко выдохнул, огненный комок метнулся в сторону Ласки. Та стремительно сместилась, комок зеленого огня пролетел мимо, ударился в пол в паре метрах позади, а затем ярко вспыхнул. Вырвавшееся пламя поглотило все в округе трех метров, в том числе и Ласку. Я услышал слабый вскрик, но очки жизни девушки уменьшились лишь на десятую часть — их у нее значительно больше, чем у меня, где-то тысяч восемь.

Но даже так, подобное вызвало у меня ярость. Я сформировал копье молнии, метнул его со всей силы в район живота — если бы бросил в голову или грудь, то противник опять мог изогнуться и увернуться.

Бьярльд заметил атаку, но уклониться не успел, да и не смог бы. Копье ударило в живот, а затем ветками молний оплело тело.

Над головой демона появилась цифра 1953. Бьярльд взвыл, стремительно и бесшумно двигаясь, сбежал вниз, мгновенно сократив расстояние, между нами. Копье ударило в грудь. Я успел только слегка повернуться, хотел пропустить удар мимо, но мне банально не хватило скорости. Копье, пробив каменную кожу, вошло в ключицу под углом и уперлось в плечо, было чувство, словно мне начали вытягивать жилы из шеи. Я захрипел от боли, в руке сформировался гравитационный прокол. Выбросил руку вперед. Я видел по лицу демона, что он только удивился моему движению. Оно и понятно — длины моей руки не хватит, чтобы его достать, а вот самого заклинания он не видел. Через мгновение левая часть его тела под грудью вогнулась внутрь конусообразным образом. Донесся хруст, лопнула кожа и брызнула зеленая кровь. Над головой его поднялась цифра 2718, челюсти демона сжались, я услышал сдавленный стон.

В этот момент сзади со стены спрыгнула Ласка, в полете взмахнув топорами и обрушив их на голову демона, нанесла ему еще 2500 урона. Девушка приземлилась на продолговатую часть тела — сороконожку и обрушила удары на спину демона. Но тот резко развернулся, взмахнув рукой. Девушку снесло как листок ураганным ветром.

Я тем временем вытащил копье, отпрыгнул и, коснувшись пальцем земли, использовал «ледяное пространство». Волна льда побежала к Бьярльду, но тот заметил ее, а затем произошло невероятное. Он приподнялся вверх, опираясь на заднюю часть ног, а затем, когда волна прошла под ним, опустился и поднял заднюю часть, пропуская волну под ней.

— Не думай, что будет все так легко! — взревел он и налетел на меня.

Копье ударило в грудь, затем в ногу, потом в руку. Я захрипел от боли, меня зашатало. Еще один удар нацелился в голову, но я отклонил его, щеку ожгло как от пощечины. Я почти вслепую метнул молнию. Яркая вспышка и сдавленный вопль показали, что попал. В ответ на меня налетел огненный сгусток, а через мгновение, пламя окутало со всех сторон, мне показалось, что я оказался в центре огненного урагана.

Силен, очень силен и опасен. И это не демон-лорд, а какой-то демон-прислужник. Но он сильнее, чем командир демонов и даже сильнее Цербера.

Чувствую боль по всему телу, словно меня окунули в чан с кипящей смолой. Но урона не так много наносится — сказывается высокая защита от магии.

Пламя развеялось так же быстро, как и появилось, я отпрыгнул назад, но демон решил не дать мне возможности сбежать, он стремительно настиг меня, в этот миг в моей руке появился сгусток льда. Копье ударило меня в живот, я же одновременно с этим кинул заклинание. Как и в прошлый раз целил в живот. Из-за того что расстояние было маленьким и демон всеми силами стремился его сократить, то увернуться он не смог. Лед покрыл его тонкой коркой, заставив замереть на месте. Но прямо тут же он треснул. Все-таки у демонов определенно есть какая-то повышенная защита против льда.

Воспользовавшись передышкой, я разорвал дистанцию и спешно выпил зелье лечения. Полоска жизни полностью восстановилась. Я сформировал еще один ледяной сгусток. Ласка тем временем налетела на демона, нанесла несколько ударов. Лед треснул, девушка тут же отпрыгнула, а я метнул заклинание. Внезапно мощный поток зеленого огня ударил навстречу моему заклинанию. Лед тем временем лопнул, и демон освободился. Мое же заклинание, не долетев, испарилось. Сам же Бьярльд не спешит сокращать дистанцию, видимо, не желает вновь оказаться замороженным. Поглядывает то на Ласку, то на меня, дышит тяжело, левая рука так и не двигается, кровь каплями срывается с пальцев. Множество ран на теле кровоточит, лицо также залито зеленым, дышит через раз, ребра на левом боку деформировались, а сам он начинает темнеть. Взгляд Бьярльда мрачен и не предвещает ничего хорошего.

— Я вас недооценил смертные, но теперь этого не будет, вы увидите мою истинную силу…

«Атакуем».

Он уже было поднял руку чтобы что-то нам продемонстрировать, но тут Ласка пулей сорвалась с места, демон ударил копьем навстречу, но девушка уклонилась, нанесла несколько быстрых ударов. Бьярльд захрипел, отбежал, хотел было плюнуть в девушку огненным сгустком, но тут крем глаза заметил меня, резко обернулся, я бросил ледяной сгусток. Оба заклинания прошли рядом друг с другом. Бьярльд не успел уклониться, да и я тоже. Меня охватило пламя, его же покрыл лед.

Я зарычал от боли, но не остановился, продолжая бежать, сформировал гравитационный прокол.

Удар в область груди, очередной треск. С другой стороны, напала Ласка, рубанув по голове и спине. Лед рассыпался, Бьярльд крутанулся, одной рукой попав по Ласке и запустив ее в очередной полет, а другой врезав мне. Лицо вспыхнуло болью, меня ударило спиной об пол, но я тут же поднялся и вновь бросился в атаку. Копье ударило в плечо, я выбросил руку вперед, очередной гравитационный прокол нанес кучу урона демону. Бьярльд хотел выплюнуть в меня огненный сгусток, но тут заметил краем глаза девушку, резко развернулся и выплюнул в нее, но та ожидала подобного, потому, пригнувшись, пропустила заклинание над собой и сделала мощный рывок вперед, уходя из зоны поражения. Топоры рубанули по противнику, тот закричал, попытался в ответ ударить копьем, но в этот миг мое копье молнии ударило уже в него.

Зал чуть вздрагивает, то и дело видны вспышки молнии, слышен хрип, стук топоров и копий. Мы атакуем без остановки. Периодически мне удается заморозить противника. С каждой секундой он слабеет и слабеет, все меньше его атак попадает по нам и все больше урона он получает сам.

После очередной атаки Ласки он попытался отмахнуться от нее, но скорость его упала, и девушке удалось вовремя отпрыгнуть и не попасть под удар. Так и не попав ни по кому, демон тяжело выдохнул и тут все лапки его второй половины в виде сороконожки, подогнулись, и он чуть не упал на пол. Рот жадно хватает воздух, кровь залила тело и лицо, самого его шатает.

Противник на пределе, нужно атаковать его.

Сформировав гравитационный прокол, я рванул к Бьярльду. Демон с ужасом уставился на мою руку, но ни сил, ни возможности сбежать у него уже нет. Я подпрыгнул, занес руку готовясь поразить ему голову.

— Тим, осторожней! — раздался крик Ласки.

Я оглянулся. Холод пробежался по коже, в нескольких метрах от меня открылся портал, горящий по краям зеленым, из него вылетел демон. Высокий — два метра, торс обнажен, кожа фиолетового оттенка, глаза горят зеленым, черные волосы развеваются на ветру, крылья, похожие на крылья летучей мыши, расправлены, позволяя ему парить. Над головой у него надпись красным: лорд-демон Феистол.

Рука с черными ногтями вытянулась ко мне, пальцы сжались на плече. Боль пронзила его, а через мгновение мир вокруг крутанулся, воздух засвистел в ушах, тело Бьярльда отдалилось, стена с силой ударила в спину. На миг перед глазами почернело, но я тут же пришел в сознание.

Перед глазами возникло мощное пламя, я не успел даже создать стену. Поток огня нахлынул и, казалось, придавил к стене. Я почувствовал, как кожу словно сдирают, боль охватила все тело.

Вы получаете периодический урон 100 в секунду.

Сжав зубы, замычал сквозь них, стараясь отрешиться от боли, направил ману в руки, через миг передо мной выросла земляная стена, отрезав от огня.

— Сволочь! — услышал я крик Ласки.

Девушка видимо попыталась атаковать демона, но тот смог защититься, так как через миг донесся сдавленный хрип, а затем справа пронеслась Ласка и ударилась в стену. Но главное она сделала — поток огня прекратился.

При виде того, как девушку ударило о стену, во мне поднялась дикая ярость. Я забыл о боли, извлек гранатомет, перезарядил его разрывным зарядом и выскочил из-за стены, направив раструб в сторону демона. Наши взгляды встретились. Ракета с шипением вырвалась вперед. Губы демона искривились в усмешке, он собирался было уйти в сторону, но внезапно понял, что позади него лежит раненный Бьярльд. В глазах его появился страх. Все, что он успел сделать — это поднять руку, в ней зажглось пламя и ударило в сторону ракеты. Огонь охватил ракету, когда до демона оставалось меньше полуметра. Пламя ударило во все стороны. От мощного взрыва затрясся пол, с потолка посыпалась каменная крошка, уши заложило, мощная волна тепла ударила в грудь.

Все, что я смог увидеть сквозь пламя, так это поднявшиеся цифры: 9340.

Неплохо, почти десять тысяч урона.

— Ничтожные твари! — раздался вопль.

Пламя исчезло, и я увидел демона. Запястье левой руки отсутствует, торчат кости и капает кровь. Лицо демона-лорда исказилось от боли, в глазах пылает ярость.

Ласка тем временем поднялась, в руках материализовался гранатомет.

Феистол в одно движение ухватил Бьярльда и рубанул обрубком руки по воздуху, слева образовался портал, а затем могучим прыжком увлекая грузное тело товарища, он нырнул в него.

Я опустился на пол. Девушка тем временем опустила ствол уже заряженного гранатомета.

— Хорошо, что он сбежал. Не знаю, хватило ли бы нам сил сражаться еще и с лордом-демоном.

— Ну, ты его неплохо ранил, — сказала Ласка.

— Только из-за того, что Бьярльд был позади него. Если бы этому демону грозила реальная опасность, то он наплевал бы на защиту подчиненного и атаковал бы нас со всей яростью, — сказал я. — В плане лордов-демонов даже низшего, пятого круга, шапкозакидательство недопустимо.

Я глянул на столбик здоровья, который наполовину пуст.

— И куда они ушли интересно?

— Наверняка в последний данж. Нельзя расслабляться. Нужно быстрее уничтожить кристалл и уходить — а то, не ровен час, тот демон, Феистол, вернется. Он явно недооценил нас, но как только осмыслит случившееся, то поймет, что шансов у нас на победу очень мало, а поняв, он может вернуться и уже не отягощенный защитой Бьярльда может попытаться расправиться с нами. И шансов на победу у него явно больше, чем у нас.

С этими словами я поспешил к кристаллу, а затем одним заклинанием уничтожил его.

Кристалл хаоса уничтожен.

Получено 500 000 опыта, 500 000 зен.

Внимание, получен 31 уровень.

Я поглядел на сообщение, а затем, развернувшись, поспешил прочь.

— Мы не станем искать тут секретные комнаты? — спросила Ласка.

— Будем, но не сейчас. Нужно выждать день.

Пока мы шли, я быстро пробежался по своим характеристикам. Удивительно, но теперь, похоже, и правда за уровень дают по 2 очка характеристик. Интересно, когда будут давать еще больше? Ладно, вброшу их в ловкость.

Тим.

Боевой маг 31 уровня.

Очки жизни — 4302

Очки маны — 2236

Телосложение — 5

Ловкость — 10

Духовная сила — 90

Модификатор магического урона — 445 %

Модификатор физического урона — 10 %.

Модификатор магической защиты — 320 %

Модификатор уклонения — 20 %.

Шанс критической атаки — 20 %.

Магическая защита — 240

Физическая защита — 125

Доступные очки характеристик — 0.

Пассивные бонусы:

Познавший хаос: все атаки против хаоса +25 %.

От предметов: +60 % к силе заклинаний огня.

Практикующий алхимик 5ур. +100 % к силе зелий.

Маг порядка: +20 % к силе магии порядка.

Опыт: 320 000 из 47 000 000.

Зен: 31 089 000

Кредиты: 21 800

Мало. Всего этого мало. Да, в сравнении с собой месячной давности я стал значительно сильнее, но этого недостаточно. До сих пор сражение даже с самым низшим в иерархии лордом-демоном смертельно опасно.

— Он забрал Бьярльда с собой, а значит, тот вскоре тоже восстановится, и если мы пойдем в последний данж — то там нас будут ждать уже два демона.

— Верно.

— И что будем делать?

— Готовиться. Мы, конечно, можем убежать, но это не выход из ситуации. Если мы вечно будем убегать — то никогда не станем по-настоящему сильными. Так что, так или иначе, нам нужно сражаться. Даже с более сильными противниками. Но перед тем, как идти в последний данж, нужно подготовиться.

— И каким образом?

— Убьем кракена.

Глава 19

Кракен и обещание.

Я направил ману в металлический раструб. Раздалось шипение, а затем вспыхнул огонь и стал нагнетаться теплый воздух. Шар из кожи альфа-ксагов начал надуваться. Конечно, сделанный не из тончайшей ткани, а из кожи, он неспособен надуться как необходимо из-за большого веса, но я это предусмотрел, начертив заклинание телекинеза. Да оно ослабленное — так как полная мощь тут не нужна, но благодаря этому весь огромный вес шкур фактически испарился.

— Садись, — сказал я, переворачивая корзину.

Купол воздушного шара поднялся, сама корзина оторвалась от земли. Все чертежи я достал в ви-сети, так что не пришлось экспериментировать. А вот создать стабильную горелку — тут потребовалось время, алхимия и магия. Ослабленный смерч, усиленное заклинание огня и железы огненных муравьев — главный рецепт горелки, что сейчас выпускает пламя и наполняет воздушный шар теплым воздухом. Я запрыгнул в корзину, отвязал веревку.

Привычных мешков с песком нет, они и не нужны, так как регулировать высоту можно с помощью увеличения и ослабления огня, а также веса купола. И то и другое будет требовать от меня потребления маны, но у меня сейчас такая регенерация, что на подобные манипуляции мана не будет успевать тратиться. В чем плюс таких вещей — так это в том, что в отличие от обычных заклинаний не нужно их кастовать, так как они создаются автоматически, когда мана направляется в них. Конечно, тут есть и ограничитель. Как оказалось, в обычный предмет можно вложить простое заклинание, но чем сложнее и мощнее оно, тем более высокого качества должен быть предмет, так что появившаяся в моей голове идея — наделать десяток палочек со всеми заклинаниями и иметь возможность кастовать по 2–3 одновременно просто направляя ману — сразу провалилась. Когда я написал заклинание огненного шара на палке, а затем попытался использовать, та просто не выдержала мощного потока маны и раскололась.

Готовились мы к полету пять дней. Конечно, если не получится — будет плохо и придется думать над новым планом, а то и отказаться от убийства кракена, но надеюсь, что все пройдет, как и должно.

Если я правильно помню, то кракен не дает никому ни приблизиться к острову, ни отплыть от него. Только вопрос в другом — как он определяет? По мне, так он слышит или чувствует малейшие колебания воды. Так что если мы опустим на нее лодку и потянем в сторону от острова — то, вполне возможно, кракен и появится. Такая себе продвинутая «рыбалка».

Шар неспешно поднялся над деревьями и устремился к облакам.

— Давай, — сказал я.

Ласка кивнула и закрутила ручку. Пять шестеренок разного размера закрутились, и большой винт с широкими лопастями заработал с сумасшедшей скоростью. Воздушный шар понесло на север — ближайший к нам берег океана.

С каждым мгновением, по мере приближения к берегу, в груди нарастает волнение. Сердце ускоряет бег, дыхание учащается, хотя последнее может быть связано с тем, что мы поднялись в воздух на более чем пятьсот метров.

Я оглянулся на огромный вулкан, что возвышается в центре острова. Скоро мы отправимся туда, дабы завершить начатое: добить Бьярльда и Феистола — демонов хаоса, что помогли уничтожить местную власть и почти подчинили остров хаосу. Самое интересное, что с уничтожением данжей, даже свет от огня перестал быть зеленым. По крайней мере, на краю острова. Возможно, в центре и на вулкане еще можно увидеть зеленое пламя. Как только убьем их и уничтожим последний кристалл, то власть хаоса на этом острове исчезнет хотя бы на какое-то время — а нам только это и надо. Чем дольше власть в мире захватывает хаос — тем больше времени у нас на подготовку и прокачку.

Конечно, можно вот так на воздушном шаре попытаться сбежать. Но не факт, что у меня хватит маны, не факт, что попав в шторм, мы не потерпим крушение — в общем, много факторов. Да и убегать — это не то, что нам нужно. По крайней мере, в тех ситуациях, где у нас не нулевые шансы на победу. А в данном случае они значительно выше.

Через пару часов мы долетели до моря. Благо помогал еще попутный ветер. Отлетев на пару километров, я глянул вниз. Глубина уже приличная, но, думаю, еще недостаточная. Учитывая, каким огромным был кракен, ему нужна достаточно большая глубина, чтобы свободно плавать.

Когда берег удалился примерно на пять километров, я попросил Ласку остановиться, а сам начал ослаблять действие заклинания. Шар потяжелел, стал опускаться.

Море спокойное, на небе ясное солнце — так что все максимально благоприятно. Надеюсь, кракен приплывет.

Стоило остаться паре метров до поверхности, как я вновь изменил усилие и шар застыл. Ласка подошла к краю, перед ней возникла лодка, украденная из одной рыбацкой деревни. Лодка плюхнулась в воду. Девушка, привязав веревку к корзине, ловко спрыгнула вниз и привязала второй конец к лодке, затем извлекла из инвентаря две бочки, в каждой по двадцать килограмм пороха, точнее не его, а пороха +, который получается при соединении и создании продвинутой взрывчатки. То есть то, из чего я делал динамитные шашки. Если добавить то, что у меня хорошо прокачана алхимия, то мощность взрыва будет несколько больше, чем 40 килограмм тринитротолуола. Также с боков бочек прикреплены металлические гвозди, болты, куски камня — все, что может послужить дополнительным поражающим элементом. Кроме того, в бочки встроено дополнительное заклинание огня, что должно усилить их. Не сильно, но лучше, чем ничего.

Быстро забравшись обратно в шар по веревке, она принялась крутить ручку, лопасти заработали в полную мощность, я же тем временем задействовал заклинание, и шар начал подниматься. Как только мы поднялись на высоту в пятнадцать метров, веревка натянулась и потянула за собой лодку. Та споро пошла, рассекая воду и оставляя позади себя расходящиеся в разные стороны волны. В общем, чистая имитация попытки сбежать с острова.

Я стал вертеть головой, в поисках кракена. Сейчас, когда море спокойно и светит солнце — это не должно быть проблемой.

Мы продолжали тащить лотку от острова, но не прошло и десяти минут, как в стороне где-то в километре я увидел водный вал, что стремительно несется в нашу сторону. В глубине воды я увидел огромное тело кракена.

— Он приближается.

Водяной вал все ближе и ближе. Я направил в руки ману, в ладони появился огненный шар, подкинул его и ухватил при помощи телекинеза, при этом продолжая другой рукой держаться за горелку, дабы поддерживать воздушный шар на нужной высоте.

Внезапно вал резко осел, а темное тело ушло на глубину и исчезло. Сердце забилось сильнее.

— Где он? — недоуменно спросила Ласка.

— Знать бы, — быстро ответил я, лихорадочно вертя головой, перебегая от одного края корзины к другому в попытках найти монстра.

Внезапно вода рядом с лодкой взлетела вверх, будто ударил гейзер. Огромное черное щупальце с десятками присосок взметнулось в воздух

— Он хочет сломать его щупальцем! — крикнула Ласка.

— Нельзя ему этого дать!

Ласка ухватилась за веревку, а затем стремительным резким движением потянула лодку на себя. Девушка не только вкладывалась в ловкость, но у нее и достаточно телосложения, благодаря чему по силе вряд ли уступит бодибилдеру со стажем. Так что лотка резво рванула по воде. Щупальце на миг зависло, а затем рухнуло вниз. Ласка успела утянуть лодку, так что щупальце ударило позади нее. Вода выплеснулась во все стороны, накрыла бочки в лодке, но не смыла. Сами по себе они плотные и хорошо закрыты, так что я не беспокоюсь, что порох отсыреет.

Еще одно щупальце взметнулось, но Ласка и в этот раз оттянула лодку. Ветер поддувает, так что шар потихоньку уходит в сторону даже без активной работы лопастей пропеллера.

— Нужно как-то его заставить всплыть! — произнесла Ласка.

— Сейчас попробую.

Я прищурился и метнул огненный шар в щупальце. Удар, яркая вспышка и вместо того, чтобы обрушиться в воду, щупальце вздрогнуло, изогнулось. Через мгновение вода вспучилась и лопнула, подняв тучу брызг. На поверхности появилось основное тело кракена. Морда повернулась так, что черные глаза с горящим в их глубине зеленым огнем, направились в нашу сторону. Монстр взревел, еще несколько щупалец вырвались из воды, повернулись в нашу сторону.

Я сформировал огненный шар, глянул на лодку. Она в пяти метрах от твари — в идеале лучше бы взорвать рядом, но и так сойдет.

Захватив огненный шар, я метнул его в бочки. Монстр увидел заклинание, щупальце метнулось наперерез. Не знаю, как он понял, но это точно не тупой кальмар-переросток. Я чуть повел пальцем, и огненный шар зацепленный телекинезом легко обогнул щупальце и подобно прорывающемуся сквозь плотные слои атмосферы метеориту, понесся вниз и ударился об бочки, вспыхнул, поджигая их и приводя в действие заряд пороха.

Оглушительный грохот пронесся по округе, в воздух взметнулся фонта воды и брызгами обрушился вниз, в том числе и на воздушный шар, и на нас. Ударная волна врезалась с такой силой, что нас отнесло в сторону метра на три, а шар деформировался, раздался треск нитей.

Монстр взвыл, одно из щупалец оторвало и отбросило в сторону, туловище порвало в нескольких местах, посекло осколками, выбило один глаз, вместо него остался лишь провал, из которого стала выплескиваться зеленая кровь.

Внезапно одно из щупалец вытянулось, мощный удар сотряс корзину, я не удержался и упал на пол, пространство вокруг стало крутиться, до слуха донесся треск корзины.

— Он сейчас сожмет нас! — крикнула Ласка.

— Выпрыгиваем.

Ухватившись за край, я сиганул через него вниз. Водная гладь стремительно приблизилась, ударила в ноги, я погрузился с головой, но затем меня как пробку вытолкнуло обратно на поверхность.

Рядом всплыла Ласка. Мы с ужасом уставились на Кракена, одно щупальце которого смяло корзину, а второе растерзало шар.

Бежать нам некуда, кроме как на выход из разлома, но тварь тоже серьезно ранена, так что можно попробовать ее добить.

— Ласка держись за меня.

Девушка положила руку на плечо, а я активировал заклинание. Кольцо холода распространилось вокруг нас. Вода застыла, превратившись в лед. В итоге образовалась льдина диаметром тридцать метров и толщиной в полметра. Если бы использовал это на земле, то глубина, на которую промерзла почва, была бы меньше, но тут вода, так что не удивительно. Мы оказались в небольшой проруби в центре льдины.

Ухватившись руками за край, я залез на льдину. Ласка последовала за мной.

Тем временем Кракен, расправившись с шаром, обратил внимание на нас.

— Гранатометы!

Ласка вслед за мной извлекла гранатомет. Мы направили их в сторону кракена. Тот грозно взревел, в одно движение приблизился. Мы активировали оружие, ракеты с шипение унеслись вперед.

Внезапно гигантское щупальце взметнулось вверх, закрыв тело монстра от ракет. Удар, мощный взрыв, щупальце охватило пламенем, а стоило ему развеяться, как мы увидели последствие атаки — щупальце оказалось оторванным на две трети. Кровь подплескивается толчками.

Мощный рев монстра чуть не оглушил. Я с легким страхом увидел еще одно взметнувшееся щупальце. Оно рухнуло вниз. Ласка и я прыгнули в разные стороны. Тяжелый удар расколол лед. Меня подбросило, но длины щупальца не хватило, чтобы перерубить весь лед. Я вскочил на ноги, хотел было перезарядить базуку, но тут сверху прилетело еще одно щупальце. Хотел было отпрыгнуть в сторону, но ноги поскользнулись на льду, мир перед глазами стал переворачиваться. Внезапно накрыла тень, а затем мощный удар впечатал меня в лед. Было чувство, словно в меня въехал грузовик, раздался треск, а через миг я погрузился в воду, что тут же попыталась попасть в нос и рот.

Получено 1300 урона.

Я в панике заработал руками, поднял взгляд, разглядел пролом во льду и поднимающееся щупальце, быстро выплыл, вылез на лед, откашливая воду и чувствуя резкую колющую боль в боках. Похоже, у меня сломаны все ребра. Почувствовал также привкус крови во рту, сплюнул ее на лед. Лицо ссадит, с носа капают красные капли. Выползя на лед, извлек пузырек с зельем лечения, быстро осушил.

Тем временем слева раздался вопль. Оглянувшись, увидел, как Ласка с перекошенным от злобы лицом направила раструб гранатомета в кракена.

Раздалось шипение. Ракета, оставляя дымный след, унеслась в сторону монстра. На этот раз тот не успел прикрыться щупальцем. Ракета ударила чуть выше глаз. Мощный взрыв огласил округу. Монстр взревел. Стоило дыму развеяться, как я увидел глубокую рану над глазом, из нее хлещет зеленая кровь.

Из воды вырвалось еще одно щупальце, ударило параллельно, девушка не успела пригнуться — слишком неожиданной и быстрой оказалась атака. Да и щупальце слишком велико, чтобы от него так просто уклониться. Ласку смело.

Меня захлестнула волна ярости, я поднялся, чувствуя, что ребра уже пришли в норму, а очки жизни восстановились. В руках вновь появился гранатомет и ракета, в одно движение зарядил ее, направил в сторону монстра. Тот заметил мои приготовления, щупальце атаковало справа. У меня был выбор — уклониться, или выстрелить, но получить удар. Я без промедлений нажал на пуск.

Ракета вылетела вперед, а через миг меня вновь приложило.

Выбравшись из воды и не чувствуя левой руки — она оказалась сломанной в нескольких местах, а также, ключица и еще пара ребер.

— Он уходит! — донесся крик Ласки.

Я оглянулся, от сердца отлегло. Девушка пусть и ранена, но цела, в руках у нее уже пузырек. Глянул в сторону монстра. Получив множество серьезных ран, кракен развернулся и медленно начал отплывать, оставляя позади себя кровь. По мере отплытия он начал медленно погружаться в воду.

Нельзя ему дать уйти, иначе все усилия пойдут прахом.

Я вызвал из инвентаря палку, оседлал ее и использовал телекинез. Мгновенно взлетев, я помчался за кракеном. Тот словно услышав меня, слегка обернулся, уцелевший глаз посмотрел на меня. Огромное щупальце взметнулось справа, попыталось меня накрыть, но я ловко сманеврировал, оказался над монстром и спикировал вниз. Кракен в отчаянии начал быстрее погружаться, и вода почти сомкнулась над ним, как мои пальцы коснулись ее поверхности и в стороны стремительно метнулся лед. Кракен оказался вмерзшим в лед. Будь он цел и полон сил, а также будь у него все щупальца, то возможно получилось бы мгновенно освободиться, но тяжелые раны, кровопотеря и то, что он лишился нескольких щупалец, привели к тому, что он замер, став легкой жертвой. Я опустился сверху, сформировал гравитационный прокол и нанес удар. Кожа лопнула, кровь брызнула на руки, но я не остановился.

Через несколько секунд лед начал трескаться, но я тут же обновил его и продолжил атаковать слабеющую с каждой секундой тварь. Сделал еще несколько выстрелов из гранатомета.

Спустя какое-то время подошла Ласка и стала нарезать противника топорами.

В конце концов, взгляд кракена потускнел, а перед нами появилась надпись.

Пораженный хаосом кракен убит.

Получено: 49 500 000 опыта, 10 000 000 зен.

Получен новый уровень.

Я устало опустился на лед. Рядом рухнула Ласка.

— Это было проще, чем ожидалась, — сказала она.

— Проще? Я так не думаю.

— Ну, тебе не пришлось тратить жизнь, и я тоже не оказалась на краю смерти.

— При правильной подготовке — все достижимо. В ММОРПГ обычно вообще при нормальном подходе и выверенной стратегии босса валят без потерь. Нет, бывают моменты, когда кто-то не доиграет и ложится весь рейд, но если все рассчитано и все действуют без ошибок, то и босс умирает, и все живы, — пояснил я. — Ладно, встаем. Нужно разрезать его и добраться до сердца. Сейчас обновлю заклинание.

С трупом кракена мы провозились до полной ночи. Мне еще не до конца верилось, что мы завалили легендарное существо. Уж больно просто это получилось. Ну, относительно просто. Пропустил бы я парочку ударов подряд и склеил бы ласты. Ну ладно, переродился бы с помощью артефакта, но все равно это не круто, ибо остаться перед решающим боем без возможности перерождаться мне бы не хотелось, а значит, пришлось бы опять ждать пять дней.

Извлекать пришлось много чего, но из-за того, что только туловище монстра размером с кита, это без учета длинных щупалец, каждое из которых по тридцать метров в длину, естественно, все в инвентарь не поместилось. Но главное мы извлекли — сердце. Разрезав его, я достал светящийся голубым цветом кристалл. Стоило коснуться его, как по руке прошел холодок, и даже показалось, что я чувствую легкое покалывание. Мощь, сконцентрированная в нем, была такой, что мне показалось, будто держу в руках миниатюрную атомную бомбу.

— Лед опять подтаивает, нужно убираться, — сказала Ласка, оторвав взгляд от кристалла и посмотрев по сторонам. — Только лодку у нас уничтожили и воздушный шар тоже.

— Пойдем по льду.

Убрав сердце и кристалл в инвентарь, я подошел к краю льда, пальцы опустились в воду, а через миг лед устремился вперед.

— Вот так, каждые пятнадцать метров буду создавать новый. Погнали.

Вместо того чтобы бежать, мы просто начали скользить по льду. Стоило подкатить к краю, я тут же создавал новый кусок. Уже к вечеру мы добрались до острова. Я глянул на время, осталось мало до перегрузки.

— Думаю, улучшением лучше заняться завтра, — сказала Ласка.

— Да, ты права. Тогда выходим.

Я в последний раз глянул на море, где уже подтаивает лед. Остатков тела кракена не видно, но они плавают где-то там. Ценный ресурс, жаль, что большую его часть пришлось бросить из-за временных ограничений и объемов инвентаря.

* * *

Над нами слышится вой сирен, иногда доносятся хлопки выстрелов — очередные бандитские разборки. После смерти Юджи, наступило затишье. Городские банды вновь разделились и, понимая, что предстоит война за передел сфер влияния, начали накапливать силы. Никто никому не доверял, все желали стать первыми и не уступать никому. И вот, похоже, началось. В сети то и дело появляются кадры с перестрелками, то в барах, то в жилых комплексах. Началась настоящая война. Городские власти пытаются хоть как-то противостоять творящемуся, но большинство комментаторов сходятся к одному выводу — что продолжится это недолго и градоначальники просто махнут рукой и отзовут полицию. Без военных соединений корпоратов, хоть как-то погасить вспышку насилия не представляется возможным, а вот корпоратам на творящееся плевать. Власти у них явно больше, чем у мэра. Хоть того и выбрал народ супер-города, но все ниточки власти на самом деле у главы корпорации Валл Тэк — телевидение, армия, ви-сеть и деньги. Собственно, предвыборная кампания нынешнего мэра и прошла на деньги, предоставленные в избирательный фонд в основном Валл Тэком, да и телевизионное освещение прошло более плотно благодаря благосклонности корпорации. Хорошо ли это? Это фейковая демократия? Не знаю. Как и не знаю, о таком ли мечтал местный мэр, когда шел на выборы. По крайней мере, я видел его первые выступления, его желание изменить город, сделать его лучше, но по мере того как он начал сталкиваться с реальностью, речи его стали менее радикальными, а огня в глазах стало меньше. Видно было, что он выходец из бедных районов, что прекрасно понимал, как корпорация обирает людей, но власти у мэра меньше мизинца и корпорация жестко следит за ним — не хочет потерять власть.

— Тим, завтра мы сразимся с ними? — раздался шепот Ласки.

Я оглянулся, девушка лежит на шкурах у трубы, по которой течет горячая вода.

— Да. Все приготовления сделаны.

Ласка вздохнула. Могу ее понять. Мне самому не хочется добровольно встречаться в бою с лордом-демоном, но я уже и так победил парочку, к тому же с того момента мы стали намного сильнее. Можно попытаться сбежать — но вечно сбегать тоже не выход. Хаос уже давно объявил нам войну на уничтожение. Я где-то слышал, что вечно убегать и защищаться не получится, рано или поздно пропустишь удар. Так что лучшая защита — это нападение. Нельзя давать хаосу беспрепятственно захватывать мир. Чем дольше он будет это делать — тем больше времени у нас будет. Так что очистить, пусть и на время этот остров — значит, дать нам лишние пару месяцев на прокачку.

— Боишься? — спросил я.

— Да. Одно дело, когда мы в безвыходной ситуации, а другое, когда добровольно суем голову в пасть ко льву, — сказала она.

— Мы сильны и готовы. У нас все получится.

Раздалось легкое шуршание, Ласка поднялась со своего места, подошла ко мне. Я поднял взгляд, наши глаза встретились. Во взгляде девушки была какая-то странная решимость. И пусть в канализации стоит полумрак, но за счет чипа я смог прекрасно различить каждую деталь ее лица. Как-то постоянные сражения и занятость отвлекли меня, но сейчас, в минуту затишья, я вновь заметил, насколько Ласка красива. Настолько, что захватывает дух и, кажется, что это девушка, как говорят на улицах подростки, из другой лиги. Такая должна быть женой миллиардера или известной актрисой, а не участвовать в смертельных схватках в разломе и отсыпаться в канализации.

— Я присяду?

— Да, конечно, — слегка опешив, разрешил я и чуть подвинулся.

Ласка опустилась на постеленную шкуру рядом со мной. Лицо у нее все такое же суровое, решительное, как у самурая перед последним боем.

— Тим, мы, возможно, умрем… Не прерывай меня.

Я захлопнул рот.

— Так вот. Мы уже давно ходим по лезвию бритвы, рискуя сорваться вниз. Не сегодня — завтра нас могут убить. И это так.

Она замолчала, а затем броня исчезла, осталась только майка, затем исчезли ботинки и штаны. Девушка убрала их в инвентарь, оставшись в трусиках.

От такого вида меня тут же бросило в жар.

— Так, стоп! Что происходит? Ласка. Ты же…

— Не хочу умирать девственницей. Я никогда не думала делать такое, да и возможности не было — все мужчины были мне противны, к тому же раньше моя жизнь была наполнена лишь борьбой за выживание, — произнесла она.

Под моим взглядом девушка покраснела, отвернулась в сторону.

— Нет, все это неправильно…

— Ты что, меня не хочешь? — нахмурившись, спросила она.

— Еще как хочу. Но так это не делается. Хочешь по-быстрому в канализации, да еще и с сомнительным типом? Я понимаю, что сейчас не время романтиков, но не стоит до такого опускаться. И вообще, — затараторил я, лихорадочно соображая, — все это выглядит как паршивая сцена из паршивого фильма. Сейчас мы предадимся любви, а потом кто-то из нас, обычно по сюжету мужчина, умрет. А девушка, ставшись жить, через некоторое время родит ребенка и будет ему рассказывать о погибшем отце…

Ласкасмотрела на меня с недоумением, а потом расхохоталась, прикрыла ротик ладошкой, пытаясь сдержать смех.

— Да уж, ты точно необычный человек, — отсмеявшись, произнесла она, а затем голос ее стал тише. — Потому я и полюбила тебя. Мои чувства, которые я испытывала… я пыталась в них разобраться. Пыталась понять. Я прочитала в сети все про любовь, сравнивала с собой, с тем, что чувствую. Ту ярость, которую я чувствую, когда тебя ранят, то щемящее теплое чувство, когда гляжу на тебя спящего, то желание быть ближе, прижаться к тебе. С каждым днем это сильнее.

Я усмехнулся, опустил взгляд.

— Признаться честно, у меня похожее чувство. Не могу видеть, как тебе кто-то причиняет боль. Смешно. Я уже не мальчик, вроде все понимаю, что это удел юношей — безумная любовь. Мной же должно двигать более прагматичное чувство, я должен управлять эмоциями и прочее, но меня тоже влечет к тебе.

Я поднял взгляд, наткнулся на ошарашенное лицо девушки. Причем оно такое красное, что, кажется, стоит прикоснуться к нему и можно обжечься.

— В… вот как? Я рада, — чуть запинаясь, смущенно произнесла она, отвела взгляд, губы растянулись в улыбке.

— Так что вот так.

Она несколько секунд молчала, затем смущенно произнесла:

— Ну, раз у нас даже чувства взаимны…

— Мы все равно этого делать сейчас и здесь не будем. Завтра мы победим демонов хаоса и оба выживем. И после этого… это… произойдет. Так что если не хочешь умереть девственницей, то цепляйся за жизнь и победи. Я тоже ни за что не дам себе умереть и выживу, чего бы мне это ни стоило.

Ласка усмехнулась, а затем резко села передо мной на корточки. Наши лица оказались на одном уровне, я, замерев, увидел, как ее глаза закрылись, а лицо приблизилось. Миг и наши губы слились в поцелуе. Мое сердце замерло, а мысли выпорхнули из головы. Я почувствовал, словно оказался в центре шторма, но мне не хотелось его покидать, хотелось дольше наслаждаться этим мгновением.

Наконец девушка отодвинулась, слегка облизала губки.

— Ты…

— Это был аванс, — с хитрой улыбкой произнесла она, встала, извлекла из инвентаря доспехи, одела и, отойдя к шкурам, улеглась и добавила: — остальное заберу после того, как победим.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Теперь не могу оставить человека только с авансом. Придется выжить, чтобы рассчитаться.

Глава 20

Артефакт 2

На миг яркая вспышка молнии осветила округу, серые, мрачные деревья и трава внезапно стали ярко белыми, словно превратились в такие вот причудливые лампочки, но тут же вновь вернули привычный цвет. Над головой громыхнуло грозно и казалось недовольно. Дождь забил по земле с новой силой. Я поежился.

Мало того, что в реале постоянные дожди, так и тут этого не хватало еще. Вообще я настолько редко попадал на плохую погоду в разломе, что как-то привык, что тут постоянно тепло и солнечно.

Костер слабо потрескивает, пламя то и дело под действием ветра тянется в нашу сторону. Все выглядит так, словно огонь боится идущего дождя и желает быть подальше под навесом. Над ним дожаривается крупный кусок мяса местной живности. К сожалению, зверь был поражен хаосом, так что пришлось некоторое время потратить на то, чтобы вывести его. Так что мясо начали готовить только десять минут назад, а голодным чувствую себя уже как минимум полтора часа. Ну да ничего не поделаешь.

Ласка тем временем в стороне занята изготовлением перчаток. После их производства она поднимется до практикующего кожевника 4 уровня и сможет создавать предметы 30 уровня редкого качества, а также эпические предметы 20 уровня. Нужно будет поднажать, чтобы подняться хотя бы до пятого уровня, тогда она фактически встанет на уровне того парня, уж забыл, как его звали, сына кожевника, что сделал Ласке доспехи из цербера. К слову, только этот доспех 30 уровня, все остальное у нас 20, ну еще ожерелье у Ласки 30.

План на сегодня — поесть и добраться до вулкана. С утра же начнем поиск входа в последний данж. Но пока еда готовится, нужно сделать последнее приготовление.

Я снял с себя амулет в виде ромба на обычной с виду веревке, которую, впрочем, не перерезать. Я пробовал ножом, которым обычно нарезаю ингредиенты, но он даже не поцарапал ее. Следом, из инвентаря достал кристалл, с помощью которого будут улучшать артефакт. Он кажется ледяным. Просто держа его в ладони, я чувствую, словно из нее вытягивают тепло, а холод и легкое онемение доходят до локтя, но стоит убрать кристалл, как холод моментально пропадает. Мощь, заключенная в нем, такая, что высвободись она здесь, то, вероятно, смела бы все вокруг на сотни метров, не оставив ничего живого. Сосредоточение маны монстра в одном месте было настолько большим, что материализовалось и кристаллизовалось. Такие кристаллы можно получить только от мощных монстров, которые не умеют контролировать ману и потому она, вместо того чтобы течь по всему телу, концентрируется в разных его частях. В данном случае в сердце. Кстати, само сердце также насыщено магией и может пригодиться для зелий, только вот сначала придется его очистить от хаоса.

К моему удивлению, когда я просто сделал запрос по базе данных аватара с вопросом «улучшение предметов качества артефакт», то мне тут же выдали небольшую статью. Оказывается, все проще, чем мне казалось. Достаточно положить артефакт на любую поверхность, а сверху на него кристалл. Сам артефакт начнет втягивать эту могучую силу и улучшится.

Положив на пенек амулет под названием «камень возрождения» качества артефакт, я взял кристалл. Вчера я на это не обратил внимания, но кристалл называется «сосредоточение мощи», и надпись сделана фиолетовым — а это значит, что этот ингредиент тоже качества артефакт. А ведь есть еще и уровни у предметов, наверное, у ингредиентов тоже есть уровни, потому что кракен был силен. Но мне отчего-то кажется, что для хорошо вооруженного и прокачанного персонажа уровня так 80 или 90, он был бы на один зуб. А легендарные монстры такими быть не должны. Это значит, что есть и сильнее, а с них «кристаллы мощи» тоже должны быть могущественней.

Стоило мне положить сверху на амулет кристалл «сосредоточение мощи», как он ярко вспыхнул чистым синим цветом. Я прямо увидел, как мана материализовалась, образовались несколько потоков и, изогнувшись, стали вливаться в амулет.

По кристаллу пошли трещины, его свет ослаб, а потом и вовсе исчез и через миг, раздался легкий хруст. Кристалл рассыпался на куски, затем эти части превратились в пыль, что медленно исчезла. Амулет, ярко сверкнув, чуть видоизменился: вместо обычной веревки теперь металлическая цепь, сам же камень увеличился в размерах и стал пятиугольным.

— Интересно, — прошептала Ласка, вытянув шею, и всматриваясь. — И что, теперь он улучшился?

— Сейчас узнаю.

Я взял амулет, тут же появилась надпись:

«Камень возрождения» — амулет.

Уровень — 10.

Качество: Артефакт.

При смерти носителя, возрождает его в диапазоне от 45 секунд до 1 минуты 15 секунд — по выбору владельца. Если владелец не выберет в течение 10 секунд, то возрождение осуществится через 1 минуту. Откат заклинания 4 дня 12 часов.

+1200 очков жизни, +1200 очков маны, +150 % к скорости регенерации маны.

+5 ко всем характеристикам.

+10 % к урону против хаоса.

Нехило он так апнулся. Теперь пусть всего на 12 часов, но откат раньше. Дает вдвое больше маны и очков жизни, да еще и урон против хаоса и +5 ко всем характеристикам — это слишком вкусно. Страшно представить какой он будет, если поднять до 20 уровня… нет до 100-го!

— Тим, мясо подгорает! — произнесла Ласка, выведя меня из мечтаний.

Я быстро рванул к еде, снял с огня, и стал спешно нарезать. И правда внизу мясо слегка обуглилось, так что пришлось срезать.

Закончив с едой, я открыл инвентарь, в последний раз оглядел содержимое и уже собирался закрыть, как внезапно взгляд остановился на сердце кракена. В отличие от остальных его частей, надпись «сердце кракена» выполнена фиолетовым. Что указывает на то, что это ингредиент качества артефакт, чего не может быть, ибо «сосредоточение мощи» было уже извлечено.

Я нахмурился, пытаясь понять, что же это может значить. Почему по своей ценности сердце сопоставимо с кристаллом, который улучшил мой «камень возрождения». Получается я как-то смогу использовать сердце, чтобы еще раз улучшить «камень возрождения»?

Я извлек сердце из инвентаря. В высоту оно доходит до пояса, а в толщину такое, что не смогу даже объять руками и весом под пятьдесят килограмм. Конечно, у кракена было еще два вспомогательных сердца, но их ценность во много раз меньше, да и места под них не нашлось.

Мой взгляд сразу приковал широкий разрез, который я сделал, чтобы добраться до «сосредоточения мощи». Я хотел уже было приступить к экспериментам с сердцем, как рядом встала Ласка.

— Смотри, что это там? — спросила она.

— Где? — переспросил я.

— Ну вон в глубине.

Она взялась за края разреза, и рывком растянула, я пригляделся и правда внутри сердца, а точнее в одном из камер, застряло кольцо. Ласка осторожно взяла его. Кольцо выполнено в виде сплетенных между собой двух проволок, а наверху голова летучей мыши с раскрытой пастью, маленькими глазами служат драгоценные камни красного цвета.

Стоило мне коснуться его, как появилась надпись.

«Кольцо иссушения»

Уровень — 10

Качество: Артефакт.

Атаки носителя наносят эффект кражи жизни. Каждый удар дает +10 % очков жизни от нанесенного урона.

+1200 очков жизни, +1200 выносливости, +100 % к скорости регенерации жизни, +100 % к регенерации выносливости.

+5 ко всем характеристикам.

+10 % к урону против хаоса.

Я и Ласка в удивлении глянули друг на друга, но вымолвить хоть слово не смогли.

* * *

Ласка идет, поглядывая на кольцо на пальце, все никак не насмотрится. Еще бы, вот так получить вещь качества артефакт, да еще сразу 10 уровня. Каким-то образом это кольцо попало внутрь кракена. Возможно, через рану в кровеносные сосуды, затем в сердце да там и застряло. Так как в сердце со временем формируется «сосредоточение мощи», то оно могло улучшить это кольцо, после чего некоторое время в сердце вновь скапливалась мана и вновь появилось «сосредоточение мощи», которое мы и добыли.

Как бы то ни было, теперь у нас два предмета качества артефакт и оба улучшены до 10 уровня. Из той статьи по улучшению таких предметов я узнал еще, что предметы качества артефакт постепенно теряют свой уровень. Сила, влитая в них, со временем уходит. Именно поэтому большинство таких предметов находят с нулевым уровнем. Правда падение уровня происходит раз в 10 лет. Предмету 100 уровня, чтобы упасть до 0 потребуется 100 лет. А с 1000 уровня до 0, двести лет. Почему так? Как выяснилось после 100 уровня, следующий этап предметов идет не 110, а сразу 200 уровень и так до 1000 уровня — максимального.

Вулкан впереди медленно вырастает в размерах. Мы протопали почти весь день, и уже наступила ночь. По планам завтра будем искать тварей хаоса. Принц указал, что монстров видели между столицей и подножьем вулкана.

Чувствую себя я значительно уверенней. Еще бы, теперь у меня чуть больше 5000 очков здоровья и 2800 маны, при этом ее регенерация составляет 399 очков раз в 6 минут. А еще увеличился модификатор магического урона на 10 %, модификатор физического на 10 %, модификаторы критов и уклонения.

Вроде мелочь. Что такое 10 %? Но из таких вот мелочей в комплексе всегда получается большой прирост. Была как-то история в нашем мире, когда еще существовали страны и были международные спортивные соревнования. И если не ошибаюсь, то в команду по велоспорту пришел то ли новый тренер, то ли менеджер. Суть в том, что эта команда всегда занимала последние места. А дальше он провел ревизию всего и стал по чуть-чуть улучшать инвентарь. Уменьшил вес велосипеда на 1 %, изменил форму на облегающую, что дало прирост еще в 1 %. Там изменил, тут изменил, и вроде это были несущественные изменения, всего на 1 %, но по итогу следующих соревнований команда, не меняя ничего в тренировочном процессе, только из-за таких вот мелочей пришла первой к финишу.

В правом нижнем углу появилась иконка вызова. Я скосил взгляд. Девушка заметила это, и спросила:

— Что такое?

— Альберт звонит. Подожди.

Я принял вызов.

— Привет, Тим, — жизнерадостно улыбнулся мужчина с волевым подбородком и острым взглядом. За последнее время я уже привык его видеть именно таким и только память подсказывает, что это всего лишь аватар, а за ним скрывается слабый, сгорбленный старик.

— Секунду, сейчас добавлю Ласку, не хочу заниматься пересказыванием.

Вообще, я давно думал о такой функции, о том, что она должна быть. Что есть возможность делать групповые звонки и устраивать целые конференции. Так что на одном из привалов покопался в настройках и нашел нужный пункт.

Через мгновение я отправил запрос, и девушка приняла его. Рядом с изображением Альберта появилось изображение Ласки.

— Как ты можешь догадаться, я все по тому же вопросу. Аватары и особые ви-капсулы, — сказал Альберт. — Прости, что так рано, я говорил про две недели, а прошло меньше полутора, но ситуация меняется каждый день. Откладывать времени нет.

Я глянул на Ласку, та слегка кивнула.

— Мы согласны участвовать в этом мероприятии. Пусть оно и рискованное, но если исчезнут аватары, пусть и на какое-то время, то нам будет однозначно легче.

— Отлично. Шестерня будет рад, что вы в деле. Более того, без вас эта операция, скорее всего, завершилась бы провалом.

Я нахмурился. Такое чувство, что Альберт что-то недоговаривает. Ведь по идее без нашего участия эта операция невозможна, разве не так?

— Что ты имеешь в виду, говоря, что без нас она завершилась бы провалом? — спросила Ласка, тоже уловив эту странность.

— Ну, без ваших способностей у штурмовой группы могли бы возникнуть серьезные проблемы.

— Штурмовой группы? — переспросил я.

— Вы же не думали, что вас пустят одних штурмовать огромный и сложный объект? Научный комплекс — настоящая крепость с огромными подземными коммуникациями. Так что нет, вы одни бы не справились. Вам будет придано подразделение в сотню бойцов с тяжелым вооружением.

Мы с Лаской переглянулись, а Альберт хитро усмехнулся.

— Помимо вас, есть еще силы, которым не нравится правление корпоратов. И именно эти силы поддерживают нас. Придет время, и вы с ними познакомитесь.

— Впервые слышу о таком. И давно они появились? — с сомнением спросил я.

— Они были всегда. Но шансов победить корпорации у них не было, и все, что они делали — это как-то пытались бороться за жизни людей, как-то ослабить тот гнет, что творили корпораты сверху и бандиты снизу. В любом обществе, даже погрязшем в насилии, разврате и беззаконии, всегда появится группа людей, которая будет с этим бороться. Кто будет считать, что это неправильно. Анархия — мать порядка. Порядок, родился из хаоса. Ты, твой феномен и то, что ты сотворил — послужило триггером к активизации этих сил. Они поняли, что можно победить. А когда появилась информация об аватарах — то победа над корпоратами перестала быть мечтой. В нашем мире подавляющие военные силы — у корпоратов, у них же и заводы по производству вооружений. Но есть возможность получить силу иным путем и применить в нашем мире, чтобы переломить это преимущество. И это — разлом. А точнее возможность своим персонажем или аватаром выходить из него в наш мир. Один отряд сотых уровней может разгромить целую батальонную тактическую группу, а то и больше, в зависимости от вооружения. Именно то, что ты в одиночку уничтожил Юджи, попутно расправившись с сотней хорошо вооруженных бандитов, и доказало это. И это не только вселило страх в корпоратов, которые нашли выход в новых типах капсул, но и вселило надежду в тех, кто хотел бы убрать их от власти.

Он замолчал, а я задумчиво потер подбородок.

— Ну, раз вы согласны, то мы начнем подготовку.

— Когда начало? — спросил я.

— Через пять дней. Вы успеете все, что задумали доделать за это время?

— Да.

— Хорошо. Тогда как все сделаете, свяжитесь со мной. Я уточню детали.

Альберт отключился.

— Все это дурно пахнет. Какое-то сопротивление, какие-то скрытые силы, — произнесла Ласка.

— Возможно, ты и права, но у Альберта было сотни способов предать меня и передать в руки корпоратов, но он этого не сделал. С Шестерней такая же ситуация, он мог бы убить и меня, и тебя, но не сделал этого. Несмотря на всю мою подозрительность, давай все-таки доверимся им. Принцип доверяй, но проверяй — важен. Но иногда бывают моменты, когда проверить невозможно и тогда остается выбор — либо довериться, либо нет. Я все же рискну и доверюсь.

— Ну, раз ты так решил, то я с тобой. Ладно, пойдем, у нас еще есть час до выхода из разлома.

* * *

По трубам с легким шумом течет вода. Откуда-то сверху сквозь решетку вентиляции доносится шум машин, топот сотен и тысяч ног, иногда слышны крики и споры, визг тормозов и прочие звуки пробуждающегося города.

Ласка спит в шаге от меня на шкуре рядом с трубой, по которой течет горячая вода. Спать ей осталось недолго, уже через десять минут нужно вставать и идти в разлом.

Когда-то давно я, работая на мусорном заводе на сортировке по десять часов, возвращался убитый и усталый домой, и считал, что мне тяжело. Но сейчас понимаю, что это были цветочки. Сейчас только и делаю, что работаю, да сплю, только вот работа моя сопряжена с риском для жизни. Каждый день сражаться, получать раны, испытывать боль и выматываться — подобное может сломать многих людей. Но у нас нет выбора. Либо продолжать жить в таком режиме, либо умереть. И, похоже, мы уже втянулись, для нас это стало обыденной жизнью.

Тем временем по сетевому телевидению показывают очередные разборки банд, и как туда приехала полиция. Но только в отличие от предыдущего раза, представители правопорядка не стали дожидаться, когда бандиты перемочат друг друга, попутно покрошив немного гражданских и порушив инфраструктуру, а сходу начали атаковать их.

Видео переключилось на студию с ведущей: чернокожей худощавой девушкой с короткой кудрявой шевелюрой, выкрашенной в темно-фиолетовый цвет.

— Сегодняшняя операция полиции по защите мирных граждан от бандитских войн прошла успешно. Ликвидированы почти тридцать преступников, еще сорок задержаны. Как предполагают, они относятся к двум бандитским семьям — Каварони и Леслекам. А сейчас на связи наш мэр — Алексей Курчатов.

На экране слева от ведущей появилось изображение тучного мужчины с хмурым взглядом. Щеки у него обвисли как у бульдога, взгляд серых глаз серьезный и острый, темные волосы зачесаны набок.

— Здравствуйте, господин Курчатов.

— Здравствуйте, Кэрол.

— Итак, как вы прокомментируете то, что участники банд были из семей Каварони и Леслеков. Предъявлены ли главам этих семей обвинения? — спросила ведущая.

Лицо мэра побледнело. Он явно ожидал другие вопросы, возможно заранее согласованные, но, похоже, все пошло не по сценарию.

— К сожалению, у нас нет прямых доказательств. Все пойманные нами бандиты отрицают свою причастность к этим семьям. Обыски в их квартирах также не выявили серьезных улик. Но это не значит, что мы остановимся. Мы продолжим защищать город и однажды, я уверен, найдем управу на всех бандитов. А пока давайте поговорим о самой перестрелке. У нас всего лишь шесть раненых и ни одного убитого среди полицейских, также нам удалось спасти несколько семей, которые попали фактически в ловушку…

Мэр перевел разговор в нужную колею и начал говорить бодрее. Я усмехнулся. Любой мэр супергорода хоть и является как бы его законной властью, но все понимают, что рулят корпорации. У них все медиаресурсы, у них фактически собственные армии, чего лишены «выбранные» правители городов. Деньги, сила и влияние на умы — все три составляющих власти сейчас у корпоратов. И выбирают не люди, а главы корпораций: кого они выберут, за того будет и большинство людей, зомбированных сетью, мнениями «независимых» журналистов, политологов и прочего бомонда, которые проголосуют как требуется.

Этот Алесей Курчатов был удобен корпорантам, вот и стал мэром. Ему создали образцовый имидж, а его оппонентов выставили в нелицеприятном свете, обнажили пороки, растиражировали в сети порочащие их видео и документы. «Независимые» журналисты провели расследования, основательно покопавшись в грязном белье.

Главы банд нужны и корпоратам — те контролируют весь преступный мир. Как показывает практика, преступность будет существовать всегда — мелкая или крупная. И легче контролировать ее через группу людей, либо непосредственно самим, чем пытаться подавить. Тем более через них можно проводить влияние на массы бедных людей, контролировать численность и прочее-прочее-прочее. Как ни посмотри, но корпорациям выгодны банды, так что верхушку никто не тронет. Но мэр не может об этом сказать, поэтому будет ссылаться на некое отсутствие прямых улик. Если бы очень захотели, то и улики бы нашли.

Я глянул в угол экрана. Время — восемь десять. А это значит, что я должен был уже как десять минут разбудить Ласку.

* * *

Утро выдалось облачным. Солнце, только недавно поднявшееся из-за горизонта, то и дело закрывается белыми и пушистыми, словно сделанными из хлопка, облаками. Слева, примерно в трех километрах от нас, видны стены столицы королевства, а справа возвышается на километр вулкан. Наш путь идет в основном по редколесью: повсюду тут и там стоят одинокие или небольшие группы деревьев, то и дело попадаются холмики и впадины.

— Мы уже два часа тут ходим, но я что-то не наблюдаю тварей хаоса, — сказала Ласка, пнув подвернувшуюся под ногу деревяшку.

— И я. Более того, даже не чувствую присутствия кристалла хаоса.

— Может нам наврали? — спросила Ласка.

Я пожал плечами.

— Вряд ли. Принц сам заинтересован, чтобы мы разобрались с хаосом и в первую очередь с демонами, что помогали и продолжают помогать графине.

Я взобрался на очередную возвышенность. Взгляд обратился вдаль.

— Эй, Ласка, смотри, там дорога.

Девушка встала рядом со мной. Метрах в ста от нас узкая, но при этом ровная дорога, вымощенная камнем.

— Это еще что такое? — пробурчала девушка.

Мы двинулись к ней, но дойти не получилось. Когда до дороги оставалось три шага, внезапно слева резко взлетела земля, и выпрямился монстр. Больше он был похож на сплетенного из корней дерева человека. Ростом под два метра, руки длинные искривленные. Голова в виде цилиндра, рот просто вырезан — виден ряд острых зубов, похожих на шипы растений. В двух вырезах глаз горит зеленый огонь, а из спины выглядывают знакомые шесть щупалец похожих на лапки паука. Над головой его написано серым цветом «землец».

Я среагировал моментально. Мана заранее сосредоточенная в руке тут же преобразовалась в «гравитационный прокол», но и монстр оказался прытким, рука ударила сверху, я пригнулся, по спине стукнуло так, что вздрогнул всем телом, но урона получил всего лишь 30, сам резко выбросил руку вперед. Тело твари вогнулось, раздался треск, словно рвали ткань, а затем монстра просто разорвало напополам.

Землец убит.

Получено: 15750 опыта -1575 за убийство монстра ниже вас уровнем, 2500 зен.

Я услышал позади звуки битвы, обернулся. Ласка нанесла удар, топор врубился в голову валяющемуся у нее ног еще одному землецу. Тот вздрогнул и замер, а мне пришло сообщение о получении опыта и зен. К моему удивлению чуть левее валяется еще один убитый монстр. Похоже, Ласка быстро разобралась сразу с двумя тварями.

— Ну вот, хотела монстров хаоса — получи, — сказал я, кивнув в сторону убитых.

Мой взгляд снова направился на дорогу. До нее пара шагов. Потом я глянул на места в земле, откуда выскочили твари. Все три ямы, образовавшиеся вследствие того, что землецы выскочили на поверхность, идут параллельно дороге и на равном друг от друга расстоянии, словно их вот так специально рассадили.

— А вот это интересно, — пробормотал я, обошел яму и, сформировав в руке гравитационный прокол, двинулся вдоль дороги.

Стоило сделать пару шагов, как передо мной опять взлетела земля, будто там было заложено взрывное устройство, и на поверхность вылез землец. Он даже не успел разогнуться и жутко зарычать, а заклинание уже вогнуло его тело. Треск и падающий, разорванный пополам монстр. Дежурно глянул на лог боя, сообщивший, что я получил еще опыта и зен.

— Удивительно, — произнесла Ласка, подойдя ко мне. — Такое чувство, что их рассадили вдоль дороги, чтобы никто к ней не подходил.

— Я тоже так подумал. Интересно, куда ведет эта дорога?

Я глянул налево — дорога уходит в город, затем направо — ведет к вулкану.

— Давай отойдем на десять шагов от нее, чтобы не тратить время на убийство монстров и пойдем параллельно, — предложил я.

Девушка кивнула и развернулась, я пошел следом.

Пока мы шли вдоль дороги, я заглянул в давно не посещаемый раздел — монструм. Там отображались все монстры и «знания» по тем, по кому они были. Все монстры хаоса поместились в отдельный раздел «хаос», но даже там был еще подраздел «пораженные хаосом», и к моему удивлению канавец был, а вот землеца не было. Я посмотрел, оказывается, землец относится именно к тварям хаоса — как демоны или гончие. Более того, наведя курсор на гончих, я также был удивлен. До этого описание читал по диагонали, ища только уязвимости и прочие нужные сведения, но теперь, глянув на историю монстров, стал понимать, почему твари хаоса настолько разнообразны. Оказывается, гончие — это очень сильные твари из одного мира, но изначально они выглядели иначе. Однако после того, как хаос завоевал их мир, они через несколько поколений под действием хаоса преобразовались и стали теми, кем являются ныне. Видимо, с землецами произошло то же самое. Жили себе в родном мире древоподобные жители, но пришел хаос, завоевал их мир и преобразовал. Вообще, как знаю, изначально хаос просто уничтожал завоеванные миры, но после появления Сола — антипода хаоса и появления сильного сопротивления, изменились и действия хаоса.

Вулкан стремительно приближался. Как мы и предполагали, дорога ведет прямиком к нему. И уже подойдя ближе, увидели, что дорога, петляя, поднимается по вулкану на вершину.

— Там на вершине особняк, — произнесла Ласка.

Я прищурился, а чип, получив команду, детализировал изображение и укрупнил. Вот и я увидел небольшой особняк на вершине, сложенный из серого камня так, что он почти не виден на фоне неба.

— А это уже интересно. Дорогу охраняют твари хаоса, сам особняк на вершине вулкана. Я думал, последний данж будет где-то внутри этой горы, а оказывается он на вершине.

— Тогда пойдем. Чую, по этим серпантинам долго будем добираться.

— Не бойся, у меня есть план.

Девушка усмехнулась.

— У тебя всегда есть планы.

— А то.

Мы подошли к подножью вулкана. Скала уходит резко вверх, по ней, конечно, можно попытаться взобраться, но легче будет пойти по дороге. Мы двинулись к дороге. Стоило подойти к ней на расстояние в три шага, как почва, которая успела образоваться за десятки лет бездействия вулкана, вспучилась и резко ударила в стороны. Перед нами возник здоровенный землец, раза в два выше обычного и толще.

Землец-гигант.

Написано розовым.

— Как предсказуемо, — пробурчала Ласка, крутанув топорами.

— Угу, но мы и не ожидали, что все будет так легко.

Глава 21

Связь

Огромная искривленная, похожая на ветку рука обрушилась на нас сверху. Мы прыгнули в разные стороны, рука с тяжелым гулом пронеслась между нами и ударилась о землю так, что та затряслась. Я сформировал копье молнии и бросил в монстра. Тот вскинул вторую руку, закрывшись от атаки. Светящееся заклинание воткнулось в нее, вошло наполовину и, распавшись на маленькие молнии, побежало по ней до плеча. Над тварью поднялись привычные цифры 1984. Только вот что было непривычно — монстр вместо того чтобы замереть и закричать, как это обычно бывало с другими, просто молча нанес удар второй рукой, словно и не был поражен молнией.

Тяжелый удар пришелся слева. Я услышал хруст руки, меня же самого отбросило в сторону, с силой приложило о землю. Боль раскаленной лавой протекла от руки в шею, грудь и голову, я зарычал, вскочил. Левая рука онемела и повисла. Лог показывает, что я получил почти 600 урона. Но оно и понятно, я еще не успел наложить на себя гранитную кожу, так бы было вдвое меньше урона.

Хотел было отбежать, но внезапно ноги не послушались. Я опустил взгляд и увидел, что ноги оплели вылезшие из земли корни. Попытался двинуться, но не тут-то было, связали меня накрепко. Я поднял взгляд на монстра. Позади него Ласка, с силой выдыхая, наносит один удар за другим, над тварью каждую секунду поднимаются цифры в 1000 и 1200, но монстр, словно не замечая урона, сделал шаг ко мне. Все что я успел — это наложить на себя заклинание гранитной кожи. Рука монстра ударила в живот подобно копью, меня выгнуло, а от боли потемнело перед глазами. Рот в мгновение ока наполнился кровью.

Придя в себя, я почувствовал, словно в желудке у меня плещется расплавленный свинец и более того, он начинает растекаться по венам и артериям в разные стороны. Боль наполнила грудь, бедра и ноги.

Получено 200 урона.

Вы получаете периодический урон 50 в секунду.

Я опустил взгляд, ужас прошелся по мне холодной волной. Рука монстра не просто впилась в меня, но начала врастать под кожу.

Внимание, периодический урон увеличен до 75 в секунду.

Я заскрипел зубами, боль усилилась. Ласка позади продолжает бить монстра. Тот, не оборачиваясь, махнул свободной рукой, девушка пригнулась, но тварь не остановилась, продолжая махать из стороны в сторону. Из-за чего Ласке пришлось снизить темп: сначала уклоняться, потом ударить, затем снова уклоняться.

Я сплюнул кровь, мана уже собралась в руке, а затем образовался гравитационный прокол. К сожалению, монстр стоит в более чем двух метрах от меня — такие у него длинные руки, так что атаковал я его в руку. Пространство исказилось, раздался треск, часть руки лопнула, но она все так же продолжает удерживать меня и врастать, причиняя жуткую боль.

Урон увеличился до сотни в секунду.

Я закричал сквозь сжатые зубы. Стал создавать одно заклинание за другим и бить в руку монстра. Но та пусть и рвалась, но все еще держала меня, более того, старые разрывы начали потихоньку затягиваться.

Вы получаете 150 урона в секунду.

Моя полоска жизни уже сократилась на треть. В отчаянии я создал огненный шар и, крикнув, тем самым предупредив девушку, метнул заклинание в монстра. Раздался взрыв, в меня ударило теплой волной, обожгло лицо и руки. А также нанесло почти 100 урона.

Над головой землеца поднялась цифра 3714, а сам монстр покрылся пламенем, и над головой стали взлетать раз в полсекунды цифры 200. Только сейчас я услышал тяжелый скрип и вой. Рука, враставшая в меня, оторвалась, я упал на землю. Монстр зашатался, вслепую махая руками, Ласка, отскочившая во время моей атаки, побежала к монстру. Топоры обрушились с новой силой. Я же тем временем создал еще одно заклинание.

— В сторону!

Ласка отпрыгнула, огненный шар ударил в монстра, и вновь колоссальные 3714 урона. Землец не устоял на ногах, упал на землю. Пламя охватило все тело, вверх от монстра поднимается темный дым, слышен треск. Пока я создавал очередной огненный шар, Ласка нанесла еще пару ударов. Монстр попытался защититься рукой. Топоры Ласки ударили по ней, и через миг рука отделилась и упала на землю.

— Атакую!

Девушка тут же отпрыгнула. Еще один огненный шар ударил в монстра. Снова девушка подскочила, нанесла несколько ударов, после чего отпрыгнула, уклоняясь от отчаянной контратаки, а я метнул очередное заклинание.

Землец убит.

Получено: 2 250 000 опыт +250 000 за убийство монстра выше вас уровнем, 120 000 зен.

Получено знание: Землец-гигант.

Получено опыта: 100 000.

Я упал на четвереньки, руки задрали рубаху, я глянул на серые прожилки под кожей — проросшие корни, пущенные землецом. Как только тварь погибла, они быстро истончились и истлели. Я с облегчением выдохнул — не хватало еще, чтобы эта хрень во мне росла.

— Это было тяжелее, чем можно было предположить, — прошептала Ласка, тяжело выдыхая.

Я молча открыл знание, быстро пропустил историю — потом почитаю — взглядом нашел характеристики.

— У этой твари почти двадцать пять тысяч очков жизни и регенерация их по 300 в секунду, пока стоит на земле.

— Теперь понятно, почему его так долго били.

— Угу, но зато у нее уязвимость к атакам огнем — 200 %. И еще высокий риск быть подожженным. А когда этот землец горит, то у него не действует регенерация.

В принципе, я и так догадывался, что у него высокая уязвимость к атакам огнем. Интересно оказывается то, что фишка с уязвимостью действует уже после всех остальных модификаторов. То есть сначала идет базовый урон заклинания — у огненного шара это 100. Потом прибавляем к нему модификатор магического урона. У меня он 535 %, получается 635. Затем идет от предметов +60 % к силе заклинаний огня и +35 %(пассивка+артефакт) к силе заклинаний против тварей хаоса. 635+95 %, получается 1238, а уже после этого добавляется уязвимость самого монстра. 1238+200 % и выходит 3714 урона.

— Мы слишком расслабились и явно недооценили противника, — произнесла Ласка.

— Хорошо, что отрезвляющий душ был сейчас, а не там, наверху. Ладно, идем.

Мы вышли на дорогу, что сразу повернула и пошла под уклоном.

— Так что у тебя за план? — спросила девушка.

— Пойдем, покажу.

Дорога идет метров сто под уклоном, затем делает разворот и точно так же в другую сторону, постепенно поднимаясь к вершине. Подобное именуется серпантином. Если по прямой высота около километра, то вот по такому серпантину расстояние до вершины легко может увеличиться в несколько раз. И причина постройки такого серпантина — крутость самой горы. Если построить дорогу напрямую, то лошади, тащащие повозку, просто выдохнутся, пытаясь втащить ее по крутой дороге. А вот серпантины имеют меньший уклон, что позволяет постепенно подниматься выше.

Мы прошли половину пути до поворота, затем остановились. Я повернулся. Вверху, метрах в пятнадцати проходит дорога.

Извлекши из инвентаря палку, оседлал ее и взлетел. Приземлившись, я развернулся, используя телекинез, спустил палку ниже — до предела действия заклинания.

— Хватайся. Сейчас мы быстро преодолеем расстояние, — крикнул я.

Девушка уцепилась за палку, и через миг я поднял ее к себе.

— Вот так. Вместо того чтобы идти по серпантину, мы просто будем вот так перелетать.

— Когда ты сказал, что у тебя есть план, я так и подумала, что будет что-то подобное.

— Похоже, я стал предсказуемым, — пробурчал я и оседлал палку.

* * *

Перед особняком я наложил на себя невидимость и, поднявшись, осторожно приземлился, огляделся, но врагов не видно. Спустил палку Ласке и поднял к себе.

Сам особняк — крупное двухэтажное здание из серого камня, окруженное металлическим забором с остроконечными вершинами, из-за чего он больше похож на просто стальные пики, воткнутые в землю. За забором виднеется ухоженный сад. Меж кустами и деревьями проложены каменные дорожки. Видны лавочки, беседки, фонтанчики.

— Тим, — раздался шепот Ласки.

Девушка опустилась на колени и указала пальцем в сторону сада. Я глянул. Меж кустов появился ксаг — с виду самый обычный, даже не альфа-ксаг. Гладкая кожа, щупальца из спины, горящие зеленым глаза. Все еще с сомнением я поднял взгляд. Надпись серым над головой гласит:

Ксаг.

Мы быстро и как можно тише сместились в сторону за небольшой камень. Ксаг тем временем прошелся по дорожке и скрылся за кустами. Интересно, сколько ресурсов было потрачено, чтобы можно было вырастить кусты здесь, в особняке, что стоит на краю жерла вулкана? Более того, кому вообще в голову пришла идея строить здесь особняк, если только строитель не уверен, что вулкан в ближайшие годы, а то и десятилетия не извергнется?

Внезапно меня словно обдало прохладным ветром. Впереди где-то под особняком почувствовал кристалл хаоса. Было чувство, словно земля стала прозрачной, и я увидел сквозь нее.

— Кристалл хаоса здесь, но…

— Что? — спросила Ласка.

— Почему я почувствовал его только сейчас, хотя другие чувствовал на несколько сотен метров, а то и километр. Этот кристалл… он очень слабый. Словно начального уровня. Будто его поставили только вчера либо…

— Либо в закрытое помещение, где у него нет доступа к мане этого мира, что позволила бы ее поглощать и эволюционировать, — сказала Ласка.

— Похоже на то, но только вопрос — зачем это было сделано? Ведь из-за слабости кристалла он может вызывать только слабых существ, типа этих ксагов. В чем смысл?

Ласка пожала плечами.

Как бы то ни было, нам же легче.

Я дождался, когда ксаг выбежит из-за кустов, а затем с помощью телекинеза запустил в него гравитационным разрывом. Преимущество этого заклинания не только в большой мощи, но и в бесшумности и отсутствии ярких световых эффектов, что могли бы привлечь внимание. Раздался слабый хруст и изломанная гончая, выглядящая так, словно ее провернули в мясорубке, повалилась на землю без звука.

Я перелетел через забор, Ласка же перепрыгнула его, причем в прямом смысле — подошла и, резко подпрыгнув, перемахнула через двухметровый забор.

— Идем осторожно, — предупредила она.

Невидимость с меня спала, впрочем, сейчас это не имеет значения, так как если не заметят меня, то заметят Ласку и все равно поднимется тревога.

Девушка внезапно замерла, прислушалась, а затем резко прыгнула вперед. В этот миг из-за дерева вышел ксаг. Он не успел даже удивиться, как топор с легким стуком вошел в лоб и, разрубив кость, погрузился в мозг, мгновенно убив тварь. Слева появилась еще одна, но я уже был готов, монстр открыл было рот, чтобы завыть и призвать товарищей, но в этот миг черный шарик ударил в висок, пространство расширилось, голова лопнула как арбуз, разбрызгав зеленую кровь по окрестностям.

Пригибаясь и оглядываясь по сторонам, мы двинулись по саду, от одного дерева к другому. Чип работает в полную мощь, обрабатывая поступающую информацию — любые подозрительные звуки или еле заметные движения, тут же акцентируя на этом внимание, но моего параметра ловкости и в целом восприятия, конечно же мало, в сравнении с тем, что есть у Ласки. Ее чип получает значительно больше информации за счет более острого зрения, слуха и нюха. В этом плане, магу с дуэлянтом не тягаться. Еще круче подобные параметры раскачаны у класса ассасин.

По пути еще несколько гончих были истреблены без всякой жалости и звука. Несмотря на все мои опасения — ведь всегда что-то идет не так — до особняка мы дошли незамеченными. По крайней мере, ни тревоги, ни суеты незаметно. Впрочем, не стоит обольщаться и расслабляться, враг мог заметить нас и затаиться. Нижние окна закрыты, сделаны из стекла — так что если будем разбивать, то услышит весь особняк. По понятным причинам идти через парадный вход не стали.

«Глянь на тот балкон. Шторы колышутся, значит, там не закрыто».

«Кто-то проветривает помещение».

«Сейчас проверю».

Девушка резко подпрыгнула, уцепилась за край и, подтянувшись, ловко запрыгнула на балкон. Бесшумно, подобно тени прильнула к стенке рядом с выходом на балкон и заглянула в комнату.

«Никого».

Я оглянулся. Убедившись, что никого нет, и используя телекинез, сидя на палке, поднялся.

Мы вошли в комнату. Резная кровать, небольшая тумба у изголовья, справа шкаф и большое ростовое зеркало — похоже на гостевую комнату. Девушка подошла к двери, пальцы легли на ручку, чуть надавили, раздался легкий щелчок и дверь приоткрылась. Ласка прильнула к щели.

«Выходим».

Мы оказались в просторном коридоре, с красным ковром, пролегающим через него. На стенах картины, также справа и слева на равных промежутках стоят тумбы, на которых расположились горшки с цветами. Под потолком люстры, от которых исходит желтый свет, что только подтверждает слабость кристалла хаоса.

«Куда нам?»

«Сейчас поделюсь данными».

Я поставил у себя точку, указывающую положение кристалла, и передал это изображение девушке. Та кивнула и двинулась к лестнице.

Кристалл должен быть где-то под центром особняка. Спустившись на первый этаж, мы прошли по коридору и оказались у двустворчатой двери, из-за которой слышен слабый разговор. Ласка прильнула к замочной скважине, я же посматривал назад — не хватало, чтобы демон еще раз зашел за спину.

«Там графиня Селина и сын того священника храма Сола, и еще служанка».

«Какой покладистый мальчик — всегда при ней. Ладно, кристалл под этим залом. Пусть графиня и спуталась с демонами хаоса, но она все еще человек, а значит, нашей целью как таковой не является, как и сын священника и служанка. Нужно выдворить их».

«Если графиня связана с хаосом, то может побежать и сразу выдать наше местоположение».

«Ладно, свяжем их и закроем в чулане, пока не разберемся со всем. Если где демоны и засели, то под этой комнатой. По крайней мере, уничтожение кристалла они точно проигнорировать не могут».

Двери легко распахнулись, мы вбежали в зал. Он оказался просторным — более двадцати шагов в длину и пятнадцать в ширину, а в высоту почти в три человеческих роста — самое место для проведения балов.

За длинным столом, укрытым белой скатертью, сидят Селина и Алистел — сын священника. Графиня в белом платье, черные волосы заплетены в косу, синие как небо в морозный светлый день глаза с удивлением глянули в нашу сторону. А вот юноша среагировал мгновенно, словно начал действовать одновременно с тем, как мы начали открывать дверь. Он поднялся со своего места и развернулся так, словно был готов закрыть грудью госпожу. Голубые глаза взглянули с тревогой, светлые волосы чуть колыхнулись, закрыв правую половину лица. Служанка же — женщина лет пятидесяти, лишь открыла в удивлении рот.

— Всем оставаться на местах, — произнес я.

— Что это значит? — возмущенно воскликнула Селина.

— Это я бы хотел спросить. Как это понимать, госпожа, что мы объявлены в розыск? Как понимать, что к месту, где мы должны были расправиться с ксагами пришел цербер? Почему дорогу, ведущую в этот особняк, охраняют твари хаоса? Почему, в конце концов, ксаги охраняют сад особняка? Впрочем, можете не отвечать, мы и так знаем, что вы в сговоре с демонами хаоса.

— Постойте! Предъявлять такие обвинения против госпожи…

— Потише, Алистел. Это уже очевидный факт. А теперь отойди в сторону.

— Я не позволю причинить вред госпоже, — произнес он, двинувшись в мою сторону. — Давайте успокоимся и поговорим, это явно какое-то недоразумение.

Я сформировал копье молнии.

— Тим? — удивленно спросила Ласка.

Я же резко метнул копье в юношу. Молния мгновенно преодолела расстояние до него. Я увидел, как на миг в его глазах мелькнула тревога, а затем тело расплылось в пространстве, молния пролетела мимо и ударила в стену.

— Где твоя рука, Алистел. — произнес я.

Взгляд юноши стал мрачен.

— Или лучше обращаться к тебе: демон-лорд пятого круга Феистол?

Глаза Алистела изменились, стали зеленогоцвета, зрачки вытянулись. Служанка охнула, вжалась в стенку. Волосы парня тем временем почернели, сквозь них пробились рога, сам он стал выше на голову, кожа потемнела, приобрела фиолетовый оттенок.

Я глянул на графиню. В отличие от служанки та не изменилась в лице, а это значит, что для нее подобное не стало сюрпризом.

— И давно ты стал Алистелом? — спросил я.

— С того момента как попал сюда. Несчастный священник потерял всех родных и сошел с ума. Так что, когда я принял облик его сына и сказал, что выжил, он охотно в это поверил. В прошлый раз мы не смогли нормально познакомиться. Я Феистол, демон-лорд пятого круга, впрочем, вы и так это знаете. Я впечатлен, что вы смогли зайти так далеко. Не думал, что у вас получится не только уничтожить цербера, но еще и разрушить все кристаллы на острове и даже победить Бьярльда…

— А также лишить тебя руки.

Скулы напряглись, в глазах появилась злоба, он рефлекторно потер культю.

— Все верно, — сквозь зубы процедил он. — Вы неплохо нам помешали, но теперь все будет по-иному. И все же хочу спросить. Не желаете разойтись миром и забыть, что я тут живу на острове?

— Оставить демона хаоса? Нет.

— Я так и думал.

Внезапно Ласка резко развернулась, топоры ударили, раздался глухой стук. Я оглянулся, радом со мной в пол уперлось копье, а сверху на него давят топоры девушки.

— На этот раз у тебя не удалось подкрасться втихую — прошептала Ласка, глядя на демона с похожим на человеческое туловище, прикрепленное к телу огромной сороконожки.

— Второй раз такой фокус не пройдет! — прошипела Ласка, а затем метнулась на противника.

— Селина, Феолда, бегите! — прокричал Феистол.

Я тем временем сформировал еще одну молнию, отпрыгнул подальше от Бьярльда и нашел взглядом Феистола. Демон увидел в моей руке заклинание, мгновенно метнулся в сторону, расправив крылья. Мой чип на полученной зрительной информации рассчитал поправку к броску, я чуть повернулся и бросил заклинание. Каково же было удивление демона, когда молния ударила в то место, куда он переместился.

Яркая вспышка осветила округу, Феистол зарычал, а над его головой появилась цифра 2143.

Тем временем Селина и служанка по имени Феолда подошли к стенке в углу, там открылся замаскированный проход с лестницей, ведущей вниз, и они поспешили уйти из комнаты. В последний миг, перед тем как скрыться, графиня с тревогой глянула на Феистола.

Демон взмахнул крыльями и взлетел, а затем на миг исчез. Я наложил на себя гранитную кожу, пытаясь найти противника. Чип зафиксировал движение слева, я обернулся, вскинув руки. Мощный удар сбил с ног, я пролетел через всю комнату, стена с силой ударила в спину. Получил почти 120 урона. Я скопил ману в руке. Демон внезапно появился передо мной, рука схватила меня за шею, сдавила так, что перекрыла воздух, а лицо покраснело. Было чувство, будто всю кровь тела выдавили в голову, и она вот-вот взорвется от давления. Я ткнул рукой вперед. Тело демона вогнулось внутрь в виде конуса, я услышал слабый хруст, хватка ослабла. Взгляд Феистола стал диким, он кашлянул кровью, отступил, а над головой появилась цифра 2952.

Демон отпрыгнул, разрывая дистанцию, а я, тяжело дыша, побежал в сторону, также стараясь увеличить между нами расстояние и выиграть время на подготовку нового заклинания. Феистол тем временем взлетел под потолок, в руке зажегся огонь. Мощный поток пламени ударил в мою сторону, врезался в стену справа от меня и подобно лазерному лучу, оставляя проплавленную борозду, последовал за мной. Стена земли выросла передо мною, пламя ударило в нее, раскалив песок, а затем и начав плавить его. Но поток такой мощи постоянно идти не может, в какой-то момент демон выдохся и огонь иссяк.

Я выскочил из-за укрытия, предварительно наложив на себя невидимость. Создал гравитационный разрыв и, подкинув его, ухватил телекинезом.

— Вылезай человек, вечно прятаться ты не сможешь, — прокричал Феистол, паря под потолком.

Он уже собирался лететь, но внезапно скосил взгляд, только сейчас заметив стремительно летящий в него черный шарик, тот ударил в челюсть, а затем пространство исказилось. Демон получил еще 1476 урона, кожа на щеке порвалась, зеленая кровь потекла по подбородку.

Феистол зарычал, метнулся к стене, заглянул за нее, но меня не обнаружил. Я тем временем создал молнию, метнул ему в спину. В последний миг он что-то почувствовал, обернулся, увидел заклинание, но уклониться уже не успел. Светящееся копье вошло между лопаток, а затем он, выгнувшись, упал за стену. Я, не мудрствуя лукаво, просто закинул туда еще и огненный шар, не тратя время на захват его телекинезом, просто закинул как баскетбольный мяч в корзину. Мощный поток огня поднялся из-за стены, а затем из рыжего пламени вылетел Феистол, взгляд у него безумный, глаза ищут меня, но не могут найти.

— Выходи, трус! — взревел он.

Угу, разбежался.

Демон тем временем глянул в сторону, где Ласка и Бьярльд устроили смертельный танец. У девушки, несмотря на всю ее ловкость, несколько резаных и колотых ран, но и демон не выглядит свеженьким — весь покрыт кровоточащими ранами, левая рука повисла отрубленная чуть ли не наполовину чуть ниже локтя, с пальцев капает зеленая кровь.

Я мельком глянул на показатели Ласки, попутно направляя в руку ману. У девушки не хватает трети очков жизни и это при условии, что за счет артефакта у нее есть вампиризм — 10 % от нанесенного урона возвращаются ей в качестве очков жизни.

Я быстро сместился, стараясь уйти из поля зрения Феистола и сформировал очередную молнию, но демон, делая вид, что нацелился на то, чтобы вмешаться в битву Ласки и Бьярльда, словно только и ждал этого. Он резко обернулся, увидел светящееся копье и расплылся в пространстве. Я попытался достать его заклинанием, но промахнулся, а в следующий миг когтистая рука ударила в районе живота. Резкая боль тысячами иголок пробежала от живота в разные части тела.

Получено 550 урона.

Словно еще издеваясь, Феистол сжал пальцы в кулак, а затем рванул на себя, вырвав кусок плоти. Пусть он был и небольшим, но все равно дикая боль скрутила меня.

Получено 330 урона.

У вас кровотечение. -20 очков жизни в секунду. 10 секунд.

Я захрипел от боли, а демон атаковал вновь, боль кипятком опалила лицо, я вслепую ткнул вперед, используя гравитационный прокол, нанеся удар в момент вражеской атаки. Он не видел моего движения, так что увернуться не смог. Феистол захрипел, отступил на шаг назад, тут же взлетел, а затем упал на меня сверху подобно метеориту.

Я нырнул вперед, сделал перекат, позади услышал глухой стук и треск, обернувшись, с холодком в сердце увидел, как когтистые пальцы демона погрузились в каменный пол, а от места пробития в стороны прошли трещины. Он резко сжал руку в кулак, раздался треск, затем демон поднял руку и как-то демонстративно разжал ее, на пол посыпались мелкие камушки.

Я сформировал копье молнии, в глазах демона появился страх, но он тут же взлетел, заклинание пронеслось мимо, а затем противник метнулся в то место, где видел мое заклинание. Все что успел я — это только пригнуться, когтистая лапа пронеслась над головой. Я, формируя молнию, — так как это самое быстрое мое заклинание, развернулся. Демон, не встретив преграды, затормозил, взмахнул крыльями и, не оглядываясь, метнулся вверх под потолок. Он делал все правильно, только вот я тоже знал, что он будет так действовать, так что бросил заклинание не вперед, а вверх. Яркая вспышка осветила округу.

Я быстро отпрыгнул назад и внезапно увидел приближающегося Феистола. Когтистая лапа вцепилась в плечо.

— Не только ты можешь предугадывать действия. Я знал, что ты попытаешься сбежать.

Он рванул руку на себя, отрывая от плеча кусок. Я захрипел от боли, видя, как полоска жизни уменьшилась, а в логе боя появилось сообщение о суммарно полученном уровне в 800, а также сообщение о новом кровотечении.

Демон, тем временем памятуя мою прошлую атаку гравитационным проколом, спешно отлетел, а затем вновь поднялся под потолок, внимательно смотря в мою сторону и ожидая следующей атаки.

Невидимость вот-вот должна пройти, после чего у меня будет мало шансов победить при нынешнем раскладе. Естественно, я пришел сюда со многими идеями и заготовками, у меня есть еще, помимо невидимости, козыри в рукаве и, похоже, придется их извлекать. Вопрос в другом — сколько еще козырей есть у Феистола? Победит в этой битве тот, кто лучше подготовился к ней.

Я использовал заклинание, земляная стена выросла из пола поднявшись на два метра. Демон нахмурился.

— Не думай, что спрятавшись за стеной, сможешь использовать заклинание незаметно! — произнес демон.

Он уже взмахнул крыльями, чтобы облететь стену, но в этот миг его тело вогнулось. К сожалению для него, я не собирался прятаться за стеной, а создал ее под собой. Стена в высоту два метра, я сам метр восемьдесят, так что до потолка осталось около метра. Оказавшись фактически на одном уровне с Феистолом, дальше я просто использовал гравитационный прокол, радиус атаки которого более двух метров.

Живот демона вогнулся внутрь, Феистол сжал зубы, раздался скрип, сквозь них потекла кровь, я же спрыгнул со стены. Над головой пронеслось пламя. Я хотел было отбежать, но тут демон налетел слева. Он слышал стук ботинок, поэтому, пользуясь преимуществом в скорости, все еще испытывая боль, облетел стену и атаковал в место, где я предположительно приземлился.

Демон ударил неудачно, на этот раз не сумев проткнуть, но зато меня со всей силы ударило об стол. Я захрипел, пытаясь выпутаться из скатерти. Сверху навалился Феистол. Я вскрикнул от боли, чувствуя, как демон оторвал кусок плоти чуть выше ключицы между шеей и левым плечо. Понимая, что так продолжаться не должно, я схватил скатерть, рванул на себя, раздался треск, а затем я просто заполз под стол. Демон опять обрушился сверху, раздался хруст досок, но в этот раз противник промазал. Я сформировал прокол и просто ударил вверх и чуть наискосок, ориентируясь по руке Феистола. Пространство исказилось, донесся хрип боли.

Я не стал дожидаться еще одной атаки, быстро пополз под столом, на ходу вынув зелье лечения, и одним махом выпив его, восстановил 4000 очков жизни. Позади ударило зеленое пламя, быстро побежало по столу, пожирая скатерть и доски. Вокруг мгновенно стало жарко, я прокатился по полу. Выкатившись из-под стола, тут же вскочил на ноги.

— Вот ты где, — произнес Феистол паря под потолком.

В этот момент я понял, что невидимость закончилась.

Глава 22

Милосердие

Действовал я мгновенно, в руке уже давно была скоплена мана, так что все, что оставалось, это извлечь палку из инвентаря. Демон обрушился сверху, но в этот момент заклинание телекинеза подействовало на палку и меня рвануло вперед. Позади раздался грохот, а я взмыл вверх, развернувшись на ходу. Левой рукой я держался за палку и именно ей задействовал заклинание телекинеза, правая же у меня была свободна, и в ней я вновь скапливал ману. Вообще, я как бы использую заклинание — телекинез — и по механике не могу использовать еще и другое. Но это в теории. На практике же я как будто его уже использовал. Это похоже на гранитную кожу, которая наложена на меня постоянно и просто каждую секунду потребляет ману. И хоть телекинез — это немножко другое, но, похоже, его воздействие на палку и манипуляция засчитывается и помечается как уже использованное заклинание, хоть я и продолжаю им манипулировать.

Демон удивленно глянул на меня, но увидев в моей руке молнию, тут же рванул в сторону, я бросил заклинание, но на этот раз противник был готов, потому резко остановился. Молния пролетела мимо него. Феистол, пользуясь тем, что между заклинаниями нужна минимум 1 секунда, тут же рванул в мою сторону. Я резко нырнул вниз, а затем повернул и полетел вдоль стола. По спине полоснули, появилось сообщение о получении 220 урона. Я сформировал гравитационный прокол, завел руку за спину и одновременно затормозил. Летящий следом Феистол с силой врезался в меня и был нанизан на заклинание. Я еле удержался на палке, а затем резко взлетел вверх, сбрасывая противника, развернулся, глянул вниз. Феистол упал на догорающий стол, откашлянув кровью. Наши взгляды встретились, в моей руке появилась молния. Феистол ощерился и рванул в сторону.

Бой продолжился полноценно в трех измерениях. Мы налетали друг на друга, наносили раны. Я, то бросал заклинания, то, подлавливая, налетал на Феистола подобно рыцарю, тыкая вперед «гравитационным проколом». Мне приходилось делать разные фигуры высшего пилотажа, замирать, резко уходить в сторону или вниз, но Феистол всегда настигал меня.

Так что уже вскоре пополненное зельем жизни здоровье вновь опустилось до половины, а демон, несмотря на раны, все еще силен. Он не только налетал на меня, но и использовал пламя, правда быстро смекнул, что оно наносит мне гораздо меньшие повреждения, да и попасть сложнее.

В очередной раз получив урон, я ударил демона проколом, чуть промазал, по касательной задев бок, и потому прошла всего половина урона. И все же Феистол сморщился от боли, сжал бок рукой. Мы разлетелись в разные стороны, развернулись.

Справа идет жаркий бой Ласки и Бьярльда, оба дышат тяжело и покрыты ранами. У демона отсутствуют десятки лапок, так что передвигается он медленней и тяжелее, так как вес теперь распределяется неровно. Я, глядя на Феистола, сформировал ледяной сгусток, а затем резко метнул в сторону Бьярльда.

Глаза демона распахнулись, он обернулся к слуге.

— Бьярльд! — прокричал Феистол.

Но было поздно, демона покрыл лед, и Ласка, пользуясь этим, налетела на противника, начав наносить быстрые удары.

Я же, пользуясь тем, что враг отвлекся, метнулся к нему, сформировав прокол. Противник обернулся, но уклоняться было поздно. Тело вогнулось, изо рта вырвался полустон полухрип, кровь выплеснулась на губы и подбородок.

Я отлетел назад, когти лишь запоздало скребнули по лицу, оставив четыре кровавые, но неглубокие полосы.

— Я убью тебя! — взревел Феистол.

Огонь вспыхнул по всему его телу, а затем демон исчез. Я завертел головой в поисках противника. Внезапно он появился слева, рука ударила, я попытался уклониться, но когти достали плечо, я поморщился, хотел было контратаковать, но Феистол опять исчез. Точнее не так. Я слышу вой, и то, как он пролетает то тут, то там, но уловить взглядом просто не успеваю.

Удар слева. Я заметил его поздно, потому когти прошлись по виску, оставив серьезный порез. От боли прострелило всю голову и даже слегка помутилось перед взором.

В отчаянии я полетел через зал, стал то подниматься, то опускаться, но противник все еще вне поля зрения. Налетает то справа, то слева, то снизу. Он обезумел, такая скорость быстро измотает его, но самое печальное, что, скорее всего, к тому моменту я умру, а пока буду возрождаться, он займется Лаской и вдвоем с Бьярльдом они прикончат ее, раньше, чем я вновь вернусь к жизни.

Но у него тоже не бесконечное число очков жизни, я сумел нанести ему много ран.

Еще одна атака, на этот раз в спину и опять вскользь. Меня тряхнуло, и я чуть не свалился с палки.

Вся проблема в том, что атаковать он может со всех сторон и в любой момент времени. А значит, нужно сделать так, чтобы он атаковал с предсказуемого направления и в нужный мне момент.

Я рванул с места, быстро долетел до угла комнаты. Справа, шагах в десяти, Ласка кружит вокруг Бьярльда, тот упал, отбивается вяло, но и девушка дышит тяжело с хрипами. Я создал заморозку, сделал вид, что целюсь в демона, а затем произвел ложный замах. В этот миг передо мной возник Феистол. Я ждал его появления, ведь он в прошлый раз так остро реагировал на то, что я атакую его слугу и поэтому должен был и сейчас отреагировать и попытаться не дать мне вмешаться в бой Ласки и Бьярльда. Я изменил положение руки и метнул заклинание уже в него. Глаза демона-лорда раскрылись в удивлении и страхе, а затем произошло то, чего я не ожидал. Он резко развернулся, заклинание прошло совсем рядом с ним, едва не задев, а через миг когтистая рука вцепилась мне в горло. Я почувствовал, как когти пронзили кожу и обхватили трахею.

— Хорошая попытка, а теперь умри.

Мир на миг замер. Мой план не сработал, но в голове мгновенно появилось решение. Моя рука метнулась вперед, схватила противника за запястье. Феистол рванул руку на себя желая вырвать кадык, но я прыгнул одновременно с его движением, в левой руке из инвентаря появился заряд для гранатомета. Оказавшись перед противником, я нанес резкий удар. Феистол отклонился назад, так что заряд прошел мимо лба — куда я целил. А затем он попытался левой рукой выбить заряд из руки, но забыл или еще не свыкся, что там осталась лишь культя, и в итоге ничего не вышло, она лишь слегка мазанула и перенаправила удар не в центр груди, а в левую ее часть. Колпачок взрывателя с силой ударился о грудь противника, яркая вспышка осветила округу, пламя охватило нас, а расплавленная медь кумулятивной струей направилась вглубь тела Феистола.

* * *

Я оказался в знакомом черном пространстве, начал про себя отсчет, ожидая, когда же, наконец, пройдет время. Как только 45 секунд прошли, мне предложили возродиться, что я тут же и сделал.

Я вскочил на ноги, огляделся. Впереди идет бой, Феистол, хрипя, наступает, а Ласка, еле двигаясь, отбивается. В стороне валяется Бьярльд, оставшиеся лапки подрагивают, под ним натекло целое озеро зеленой крови, что сочится из десятков ран, взгляд помутнел. Похоже, он уже не жилец и если до сих пор жив, то вот-вот окочурится.

Феистол стоит ко мне спиной, так что я могу атаковать незамеченным. В руке сформировалась молния, я метнул ее со всей силы. Грозовое копье погрузилось меж лопаток. Феистол замер на миг, выгнувшись дугой, разряды пробежали по всему телу. Он обернулся.

— Ты… все еще жив?

— Да. А вот ты скоро перестанешь, — сказал я.

Демон дышит с тяжестью, в левой половине груди у него здоровенная дыра.

Ласка, шатаясь, отступила назад, у нее осталось меньше трети очков жизни.

«Выпей зелье».

«Я уже, так что в откате еще четыре с лишним минуты, ты долго возрождался. Но благодаря твоему суициду, Феистол некоторое время не мог двигаться и выл от боли. Я за это время успела добить Бьярльда».

Палка, к сожалению, уничтожена взрывом, так что мне не полетать, а приспосабливать что-то другое — нет времени. Да и что у меня есть? Остатки шкур? Внутренности монстров? Все не то.

Демон прыгнул в мою сторону, в одно мгновение преодолев разделяющее нас расстояние. Я ударил гравитационным проколом навстречу, но он смог уклониться, когтистая лапа устремилась ко мне. И все же раны и усталость дали о себе знать, у Феистола уже не было той прыти. Я отпрыгнул назад, когти лишь оставили небольшой порез на груди.

Бой разгорелся с новой силой и с переменным успехом. Я вновь стал получать раны, и пусть они были небольшие, но стали накапливаться, по противнику попадала всего лишь половина атак, он плевался кровью, рычал от боли, но продолжал атаковать. Самое интересное, что он перестал летать — похоже, сил на это не осталось.

С каждым мгновением его силы ослабевали, а в глазах демона появилось отчаяние. И он, и я прекрасно осознали, что он проиграл, но Феистол не молил о пощаде, а только с отчаянной обреченностью продолжал атаки. В какой-то момент, позади него появилась Ласка, топоры ударили одновременно. Демон вскрикнул и вместо того чтобы атаковать меня, отшатнулся, отступил влево на несколько шагов и упал на колени. Я встал перед ним сформировал гравитационный прокол. В глазах демона увидел обреченность. Эта атака должна добить его.

— Нет! — раздался крик.

Я, уже был готовый нанести удар, замер. Между мной и Феистолом вклинилась графиня. Она закрыла его, расставив руки в стороны.

— Прошу, не надо! — воскликнула она.

— Отойдите, — хмуро произнес я.

— Нет, я не отойду.

— Селина, отойди, — прохрипел Феистол.

Когтистая рука с трудом поднялась, коснулась плеча девушки и попыталась отодвинуть ее, но Селина не сдвинулась.

— Нет, ни за что. Если хотите его убить, то убейте вместе со мной.

— Графиня, вы понимаете, кого защищаете? Это демон хаоса. Они построят десятки кристаллов-порталов, которые, набрав мощь, преобразуют всех людей, о защите которых вы так пеклись, и ради спасения которых устроили переворот.

Лицо Селины заострилось, стало суровым.

— Да, я желала мести. Но правда и в том, что желала и счастья простым людям. И в этом я не покривлю душой. Более того, то, что вы описываете, не случилось бы. На кристаллы были наложены чары Феистола, и они уже давно не эволюционировали. Все, для чего они созданы — это делать иллюзию, что остров под контролем хаоса. Мы никогда не желали его полного захвата.

Я скептически усмехнулся, перевел взгляд на Феистола, внезапно в его глазах появилась надежда.

— Я могу тебе доказать, — прохрипел демон. — Я чувствую, что в тебе тоже есть хаос. Что ты можешь понять нас. Поэтому я смогу тебе передать не мысли, но чувства, намерения. Ты сможешь понять.

Он, дрожа, протянул руку в мою сторону.

— Коснись пальцев, — прошептал он.

Я глянул на Ласку, та подняла топоры, готовая в любой момент атаковать и отрубить не только руку, но и голову демону. Во мне сейчас противоречивые чувства. С одной стороны я не доверяю ему и хочу просто завершить бой убийством демона — это простой и понятный способ закончить все. Но в то же время меня гложут сомнения. Простой и понятный способ решения проблемы — не всегда верный, хоть так и кажется вначале.

— Хорошо.

Под напряженным взглядом Ласки я коснулся его пальцев. Внезапно на меня нахлынул ветер, словно оказался на вершине холма во время урагана. С трудом удержался на ногах, а затем на меня нахлынули чувства. Любовь, ненависть и надежды. Обрывки образов Селины, обрывки фраз, обещания и желание. Все, чего этот демон хотел — это быть со своей возлюбленной до самого конца. И более того, он отринул служение Богам хаоса.

Видение прервалось, я отдернул руку. Кажется, прошло несколько минут, но в реальности, похоже, длилось лишь мгновение — я коснулся пальцами и тут же их отдернул.

— Что там, Тим? — спросила Ласка.

— Он не врет. Его целью и правда не было полное подчинение острова хаосу. Но это пока. Сегодня ты не хочешь его подчинять, а завтра что-то случится с Селиной, и ты изменишь свое мнение. Или просто изменишь. Да, любовь — это прекрасное чувство, которое, похоже, меняет не только людей, но и демонов хаоса…

Я не успел договорить. Позади раздался скрип, а затем топот ног. Мы обернулись. В зал вошел принц в сопровождении пяти воинов, закованных в доспехи. Почему-то над всеми надписи — «личная гвардия принца», причем написаны они розовым. У меня появилось нехорошее чувство. Половина очков жизни у меня уже потрачены. Ласка тоже находится не в лучшей форме, выносливость у нее явно сильно истрачена, да и ранена к тому же. Помнится, с землецом мы неплохо так помучались, а тут сразу пять человек с розовыми никами.

— Прекрасная работа, господа воины Сола. Вы разобрались со всеми демонами — что удивительно. Вот что значит работа профессионалов. А ты, Селина, готовься. Так просто ты не умрешь. Я лишу тебя языка, отрежу ноги и руки и запру в подвале, где тебя каждый день будут насиловать мои солдаты. Ты будешь куклой для развлечений! — взревел он. Лицо его покраснело, на лбу выступили вены, а на губах появились слюни. — Ты ответишь за каждый день, что мне пришлось провести в бегах, за все мои неудобства. Конечно, за смерть брата я тебе благодарен, ведь трон теперь мой, но вот за то, что ты заняла мое место, я тебя не прощу.

— Это место отобрал у тебя, в том числе, и народ этой страны. Они поддержали меня! — произнесла графиня.

— О, несомненно, и им я займусь. Чернь получит от меня по полной. А вы двое, можете быть свободны.

«И что будем делать? Отдадим ему власть? Дадим тиранить людей и убить графиню?» — спросила Ласка.

«Что у тебя по очкам жизни?»

«Меньше половины и зелье в откате. У них у всех розовые ники».

«Вижу. У меня тоже зелье в откате, но…»

Я обернулся, а затем в руке образовалось зелье лечения. Я легко бросил его в сторону демона, тот удивился, но тут же поймал и глянул в удивлении.

— Оно восстановит всего лишь 4000 очков жизни. Но так ты сможешь сражаться. Если хочешь защитить Селину, самое время.

— Вы что делаете? — округлив глаза, воскликнул принц.

— Проявляем милосердие, — произнес я, в руках появились гранатомет и граната, коротко сказал Ласке: — Кумулятивными.

Демон, частично излечившись, взмахнул крыльями, зарычал, а мы с Лаской извлекли гранатометы.

— Убить их!

Воины подняли щиты, в этот миг мы выстрелили. Двое бойцов подставили щиты, заряды ударились о них, раздались мощные взрывы. Воины с криками повалились на пол, у обоих в погнутых щитах по дыре, пробиты и наручи с руками и даже нагрудники. Но противники все еще живы, пусть и повалились израненные. Мы же переключились на двух других. Феистол с рыком понесся к последнему противнику. Я видел ужас в глазах рыцаря, а затем демон атаковал.

* * *

Принц валялся с оторванной головой. Феистол лично оторвал ее ему. Мы с Лаской дышим с тяжестью. Бой дался нелегко, но имея в союзниках пусть и раненого, но все же демона хаоса, это оказалось не так сложно. Он налетал на врагов, отвлекая и помогая, а против моей магии защита противников оказалась бессильна. К тому же я часто использовал заклинания льда, обездвиживая и не давая подойти.

Феистол обернулся к нам. На миг у меня екнуло сердце, но демон не стал атаковать. Впрочем, думаю, мы бы справились с ним снова. Он опустился на колено и склонил голову.

— Спасибо, что дали возможность защитить ее.

— Говори, — сказал я, извлекая зелье лечения — кулдаун закончился, так что можно опять его использовать. — Что теперь будешь делать?

Мы с Лаской восстановили жизни. Девушка стерла пот со лба, выпила зелье, восстанавливающее выносливость, я же принял зелье маны и только после всего этого почувствовал себя уверенней, теперь демон точно с нами не совладает.

— Просто жить, если вы позволите.

— Мы не можем оставаться на этом острове и не можем следить за тобой.

— Как уже сказал, я чувствую в вас хаос. А значит ты, будучи заклинателем, можешь освоить магию хаоса. Я научу тебя заклинанию подчинения. Это особое заклинание, которое мы используем на демонах, чтобы они не могли предать нас. Лорд-демон считается априори лояльным Богам хаоса, так что на нас таких печатей нет. И в целом такая возможность как предательство невозможна, по крайней мере, так считалось ранее.

— И ты, влюбившись в Селину, смог пересечь эту линию и предал Богов хаоса? Когда они узнают, то не обрадуются.

— Это случится нескоро. А потом, мы всегда можем сбежать в другой мир.

— Или просто умрем вместе, — произнесла Селина.

Я глянул на Ласку.

— Значит, как только это заклинание будет на тебе, ты будешь мне всецело подчиняться, так?

— Да. И где бы вы ни были, я приду на ваш зов.

— Интересно. Почему ты такое предлагаешь?

— Это последняя надежда. Либо смерть, либо подобное. К тому же, вы могли отдать Селину этому мерзавцу, а меня убить, ведь дела этой страны — не ваша забота. Но все же вы выступили против него и даже дали мне возможность поучаствовать в этом.

Ласка слабо кивнула, я вздохнул. И правда — я самолично дал ему зелье, так что теперь как-то убивать его и нехорошо. К тому же он не врет. Жители острова так и не стали пораженными хаосом, хотя в домах горел зеленый огонь. Да и Селину он любит по-настоящему.

Наверное, это все же и есть отличительная черта воинов порядка. В отличие от хаоса мы способны на подобное. На милосердие.

— Хорошо. Я согласен.

Заклинание оказалось простым, но вся его фишка в том, что наложить его можно только с согласия того, на кого оно накладывается, причем добровольного. Я начертил в воздухе над рукой демона чуть ниже запястья знак. По мере того как я водил, знак зеленым огнем начерчивался на коже. Я испытывал странное ощущение, словно что-то подобное уже делал. Перед глазами предстала формула заклинания, после чего я влил ману. Огонь на руке Феистола вспыхнул и погас. Остался лишь символ в виде круга, внутрь которого вписан треугольник с оком на вершине.

В этот миг я почувствовал слабую связь с Феистолом. Было чувство, что если даже он зайдет за стенку, то я прекрасно буду видеть его, словно стена станет прозрачной.

— Теперь я полностью подчинен вам, — произнес демон.

— Что ж в таком случае наша миссия здесь закончена, — сказал я и обернулся к графине. — Нам пора покидать остров, но нужен корабль.

— Осталась одна каравелла в портовом городе на востоке, только вот там все еще кракен.

— Я уберу его, — сказал Феистол.

— Этого не требуется. Мы уже уничтожили его, — сказал я.

Брови демона и графини поднялись в удивлении.

— И еще, я устал и проголодался.

— Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнату и еду, — произнесла Селина.

— Благодарю.

Пока Селина отправилась за слугами, мы остались с демоном.

— Скажи, как так получилось, что вы сошлись? — внезапно спросила Ласка.

Демон сел на пол, сложив ноги в позе лотоса, чуть откинулся назад и уперся рукой в пол.

— Она была подавлена, что неудивительно после того, что с ней сотворили. А еще жаждала мести. Я подумал, что через нее можно будет установить контроль над островом. Я пришел в облике сына священника, но потом раскрыл свою личность. Сказал, что можно будет отомстить. Селина отказалась. Я мог бы ее разорвать в тот же момент, как бесполезную, но что-то меня остановило. Такая хрупкая, слабая женщина, но в то же время не испытывающая и капли страха. То, что с ней случилось, не сломило ее. Но я подумал, что Селина является идеальным кандидатом для захвата власти. Устроить бунт, помочь с победой, а затем засесть в ее тени и творить свои дела — это было то, что я собирался делать.

— Ты мог не заморачиваться и захватить все силой.

— Не совсем. Население острова больше ста тысяч. Без установки кристаллов я мог рассчитывать только на помощь Цербера и Бьерльда. Ты сам видел, что даже у принца личные телохранители были довольно сильны. Да, это элитнейшие воины, облаченные в лучшие доспехи. Но если бы мы силой все же свергли короля, то оказались бы в войне со всем островом. Ты же видел, что у них есть хорошо развитая промышленность. Да, в этом противостоянии мы бы убили многих, но, в конце концов, проиграли бы. Так что я решился на медленную «осаду» этой женщины. Но чем больше мы общались, тем сильнее я проникался к ней симпатией. В какой-то момент я поймал себя на том, что не перестаю думать о ней, а образ Селины то и дело появляется перед глазами. Забавно все получилось. Я понял, что не хочу превращать ее в тварь хаоса, потому что обычно при таком превращении человек сильно меняется и лишается рассудка. А это было бы неизбежно на последнем этапе захвата острова. Более того я возжелал ее любви. Возможно, это из-за того, что я долго имитировал тело человека и жил в мире порядка, возможно еще из-за чего-то, но я сильно изменился. Я пришел к Селине с предложением просто сместить власть без условий, чтобы она, наконец, смогла отомстить, и обещанием, что не стану подчинять остров полностью хаосу. А в тот момент она, уже не имея сил смотреть на страдания народа, готова была согласиться на любые условия. Так странно все совпало. А потом я признался ей в любви. В общем, если вкратце как-то так и получилось. Естественно, Бьярльд не знал о нашей связи.

В зал вернулась Селина со служанкой. Та все еще дрожит, но парализующего страха, что был ранее, уже нет.

— Господа, призванные Солом, прошу сюда. Ваша комната готова.

* * *

От камина идет ровное тепло, что касается кожи ног, поднимается вверх. Усталость и боль уходят из тела. Сквозь шторы в окне проникают оранжевые лучи заходящего солнца, легкий теплый ветерок чуть качает их.

Я пригубил бокал. Красная чуть щиплющая язык жидкость наполнила рот, я одним глотком протолкнул ее по пищеводу. На столике передо мной пустые тарелки. Напротив сидит Ласка, также аккуратно попивая из бокала. На ней нет доспехов, только легкое платье белого цвета.

От люстры, что висит под потолком, исходит яркий зеленый свет десятков магических свечей, что могут гореть месяцами. Конечно их, чтобы продлить срок службы, днем тушат, так что в реальности эти свечи не меняют почти год. По крайней мере, по словам Селины.

Кристалл мы так и не стали уничтожать. Он нужен для прикрытия, а раз набор силы его ограничен — то ничего страшного не произойдет. Феистол уже передал сообщение Абаддону о том, что на остров проникли приспешники Сола и разрушили несколько кристаллов, но заверил, что разобрался с ними, и ситуация взята под контроль, а теперь придется восстанавливать потерянное, и на это потребуется время — как минимум год.

Желудок довольно урчит, неспешно переваривая ужин.

— Не думала, что все закончится именно так, — произнесла Ласка, откинувшись на стуле, так что грудь слегка натянула платье.

— Главное, что это закончилось. Результат мы получили — остров фактически освобожден от хаоса, старые элиты, вернувшиеся к власти, не будут тиранить местное население, моря вокруг острова тоже безопасны, и мы, наконец, можем уплыть.

— Угу, — со вздохом произнесла девушка.

Наступила тишина, я осушил бокал, заметил, как Ласка косится в сторону кровати — большой, двуспальной, с занавесками. По мне пробежала легкая дрожь. Наши взгляды встретились, девушка тут же опустила глаза, на щечках появился румянец, губы ее, кажется, даже стали ярче и больше. Дыхание участилось. Я и сам ощутил волнение, сердце забилось быстрее.

Я встал, подошел к окну, чуть отодвинул штору. Взгляду предстал сад, а еще ниже открылся вид на остров. Вдалеке видна столица, окруженная стенами. Лучи солнца сбоку освещают ее, от чего город наполовину наполнен светом, а наполовину тьмой.

— Красиво, — прошептала Ласка, встав рядом со мной. — Этот мир, такой красивый — чистый и светлый. А ведь и наш когда-то был таким же.

— Страшно представить, во что он превратится, если Боги хаоса захватят его.

— Угу.

Я обернулся, девушка опустила взгляд, медленно повернулась, а затем подняла голову. Наши взгляды встретились. Словно под гипнозом мы приблизились друг к другу. Мои губы коснулись ее губ, девушка чуть вздрогнула, но я двинулся вперед, и мы слились в поцелуе. Руки обхватили девушку за талию, словно придерживая и не давая упасть, я сильнее задышал через нос, Ласка тоже — нам как-то быстро перестало хватать воздуха, но мы не решались прервать поцелуй. В голове появился туман, мир заходил ходуном. Выпитое ранее вино никак не повлияло на меня, но вот этот поцелуй опьянил, задурманил в сто раз сильнее, чем самый крепкий алкоголь.

Наконец, наш поцелуй прервался, девушка задышала сильнее, хватая воздух ртом, я же наклонился, поцеловал в шею, услышал над ухом слабый стон, прижал Ласку к себе сильнее, стал покрывать лицо поцелуями.

— Тим, я люблю тебя, — услышал сквозь стоны ее такой слабый истончившийся голос.

— И я тебя.

Наши губы вновь слились в долгом поцелуе, но еще более страстном, более безумном.

Я не помню, как мы переместились к кровати, как упали на нее, как стал снимать с Ласки одежду, целовать плечи, груди, живот, шептать нежные слова и слышать в ответ такие же.

Солнце скрылось за горизонтом, темное небо заполнили звезды. Легкий теплый ветерок треплет шторы. Из-за того, что мы находимся на дремлющем вулкане, воздух тут всегда теплый.

Я лежу на спине, на груди голова Ласки, пальцы слегка треплют красные волосы, а девушка чуть ли не мурлычет как довольная кошка. Вообще, первый раз у девушек бывает болезненным, но наши тела немножко другие, так что боли Ласка не ощутила, а тот «урон» что получила мгновенно отрегенился. Вместо боли был нескончаемый поток удовольствия. После первого «раунда», Ласка вошла во вкус, стала действовать смелее, тем более у нее всегда была возможность в реальном времени дать запрос сети и получить всевозможные обучающие видео и справочники.

— Ну что, долг оплачен? — уточнил я.

— Нет. Набежали еще проценты, так что придется еще отдавать и отдавать.

— А потом еще набежит, так?

— Верно, — сказал она, чуть изменила положение головы, чтобы встретиться со мной взглядом и, хихикнув, добавила: — Так что будешь отдавать его вечно.

Я припомнил, как был должен Юджи огромную сумму, затем глянул на Ласку. Да такие долги я готов хоть вечность оплачивать!

— Через десять минут надо выходить, — напомнил я.

— Жаль. Хочется еще вот так полежать.

— Мне тоже, но начнется головная боль и то и дело будет вылетать предупреждение.

— И то верно.

Она с неохотой поднялась. Я зачарованно полюбовался ее обнаженной фигуркой, бархатной кожей, плавными линиями талии и бедер. Она, словно чувствуя мой взгляд, начала выгибаться, дразня, хоть и знает, что нам нужно уже выходить из разлома. Заразина!

Я быстро переключился на внутренний взор, набрал номер Альберта. Думал, тот сбросит и уже потом наберет, когда будет считать, что никто не подслушает, но Альберт ответил тут же.

— Тим, что-то хотел? — спросил он.

— Мы решили все проблемы и готовы.

Лицо его посерьезнело.

— Хорошо, я передам Шестерне. С утра будет уточнения дня и места встречи.

После этих слов он отключился, а я откинулся на подушку. Похоже, короткая передышка скоро закончится, и мы вновь ввяжемся в опасное действо.

С этими мыслями я поднялся, извлек из инвентаря одежду и приготовился к выходу из разлома.

Глава 23

Побег из супергорода.

Дождь с силой колотит по асфальту, бегут потоки воды. Люди, прикрывшись зонтами, спешат в торговые центры, клубы и прочие места, где можно переждать непогоду. Забавно — столько лет прошло, а до сих пор лучшим средством защиты от дождя остается зонт.

В разломе мы все еще на острове в гостях у графини. Но уже завтра, если все будет нормально, поплывем на следующий остров. Сегодня же у нас особый день и ночь.

Даже здесь в подворотне под крышей черного входа в ресторанчик быстрого питания нельзя полностью спрятаться от дождя. Нет-нет да некоторые капли подхватывает ветер и бросает в нашу сторону.

Я сильнее натянул капюшон. Ненавижу холодную погоду и дождь. Я даже как-то привык к теплому климату в разломе. Хотя, как я успел узнать, мы просто попали в теплый регион, но севернее и южнее есть места, где выпадает снег. Не хотелось бы, но, похоже, что придется наведаться когда-нибудь и туда.

— Сколько нам еще ждать? — спросила Ласка.

— Десять минут до контрольного времени.

— Надеюсь, ничего не случится.

— Мы уже проверяли — у нас все получится.

Первым этапом операции по атаке на научный комплекс должен быть побег из супергорода. Ну, это очевидно, учитывая место дислокации лаборатории.

За эти четыре дня до начала операции мы только и делали, что готовились. Ласка усиленно прокачивала кожевенное дело и делала доспехи. Благо после того, как уладили все дела с графиней и демоном, репутация вернулась в норму, так что мы смогли закупить и ингредиентов, и всяких расходников. Мы потратили кучу денег и времени, но все-таки смогли добиться того, что Ласка поднялась до практикующего кожевенника пятого уровня и смогла создать себе и мне эпические предметы 30 уровня. Так что экипировались мы по полной, став еще сильнее. К сожалению, чем выше уровень прокачки, тем сложнее подняться на следующий. Я за все время, пусть и делал зелья без конца, смог апнуть лишь половину уровня. Зато еще прокачал оружейное дело, так что теперь ракеты и гранаты наносят больше урона. Впрочем, последние, в основном, исполняют функцию всяких дебаффов, типа дымовой гранаты или ослепляющей, или с ядовитым газом.

В общем, у меня полностью новая экипировка. Доспехи, ботинки и штаны простого боевого мага, а перчатки и плащ — боевого мага огня, что дают по 40 % к урону заклинаниями огня. Все это делалось по предоставленным нам чертежам и рецептам от лучших ремесленников острова. Было много вариантов, но я выбрал эти. Теперь все мои вещи, кроме плаща имеют не С-5 класс, а Б-1 и дают больше физической защиты, но в то же время и более требовательны к характеристикам ловкости и телосложения. Благо они прокачаны у меня достаточно.

Тим.

Боевой маг 32 уровня.

Очки жизни — 6057

Очки маны — 3676

Телосложение — 10

Ловкость — 15

Духовная сила — 95

Модификатор магического урона — 570 %

Модификатор физического урона — 20 %

Модификатор магической защиты — 400 %

Модификатор уклонения — 30 %

Шанс критической атаки — 30 %

Магическая защита — 300

Физическая защита — 230

Доступные очки характеристик — 2.

Пассивные бонусы:

Урон против хаоса — 35 % (познавший хаос — 25 % + артефакт — 10 %)

+20 % к силе магии порядка (маг порядка)

+100 % к силе заклинаний огня (два кольца магической силы, плащ боевого мага огня, перчатки боевого мага огня)

Практикующий алхимик 5 ур. +100 % к силе зелий.

Опыт: 43 577 525 из 49 000 000

Зен: 22 300 060

Так что даже без зелья у меня уже 570 % модификатора магического урона, а с ним 650 %. Так, глядишь, и до 1000 % дойду. То же самое и с магической защитой: учитывая модификатор, я могу поглотить почти 1500 магического урона. В общем, то, что мы раньше пренебрегали вещами, делая упор на поднятие уровня — оказалось не совсем правильным. Благо мы быстро это исправили, и просто получение эпических предметов 30 уровня дало колоссальный прирост в силе.

В стороне послышалось урчание мотора. Я отвлекся от созерцания панели с характеристиками.

«Мы прибыли. Выходите», — появилось сообщение.

— Идем, — сказал я Ласке.

Мы вышли из подворотни. Рядом с ресторанчиком остановился фургон. На передних сиденьях двое мужчин лет тридцати, у обоих шрамы на суровых лицах с квадратными подбородками. Ранее места, которые они занимают, назывались водительскими сиденьями. Сейчас же, когда в основном управление автомобилями осуществляют ИИ, эти сиденья называются — контролерскими. Обычно они следят и задают маршрут, но сами водить умеют и в любой момент могут перехватить управление — в случае неполадки или иных случаях.

— Залезайте в фургон, — произнес один из мужчин, — действуем по плану.

Прошлую ночь мы несколько часов не спали и проверяли одну теорию. То есть то, что мы придумали, вроде должно работать, но это в теории. Вот и проверяли на практике.

Оглядевшись по сторонам, мы забрались в кузов. Внутри куча ящиков и коробок со всяким строительным мусором: трубами, болтами, гаечными ключами, старыми пружинами и прочим.

Стоило закрыть фургон, как он мягко тронулся и стал набирать скорость. Под нами стало усиливаться гудение электромотора.

Небольшая задвижка между передними сиденьями и кузовом открылась, и к нам заглянул второй мужчина. Поначалу мне казалось, что они одинаковые, но у этого крючковатый нос и темные глаза, тогда как у первого волосы светлые пусть и коротко подстриженные, а нос прямой и ровный.

— В случае чего я напишу или стукну. Как только все уладим, напишу вновь.

—Хорошо, — кивнув, произнес я.

У фургона нет окон, но я смог через чип подключиться к лобовой камере — мне и Ласке еще вчера на испытаниях выдали доступ — так что могу наблюдать, как мы несемся по улице. Мимо пролетают дома, рестораны, клубы, впереди появилась ветка, ведущая на скоростную магистраль, но мы проехали мимо. Путь наш лежит не в центр города и не в другую его часть.

Спустя четыре часа впереди средь высотных домов появилась стена, что окружает супергород. И это притом, что мы ехали со скоростью сто тридцать километров в час, лишь иногда останавливаясь на перекрестках. Вообще, в длину супергород почти две тысячи километров, а в ширину восемьсот. Здесь расположены десятки тысяч предприятий от производства машин и станков, до многоэтажных ферм и прочего. Конечно же, все предприятия, так или иначе, принадлежат корпорации, как и большинство добывающих заводов за пределами города, что свозят в него все ресурсы. По причине того, что уровень воды упал из-за поднявшейся температуры, значительно обнажилось дно океанов и морей. Появились новые места добычи металлов и прочих полезных ископаемых, ранее находящихся под толщей воды, а также под шапками ледников в Антарктиде и Антарктике. Их по соглашениям делят все семь супергородов.

Помню, что читал где-то, будто в конце двадцатого и начале двадцать первого века, многие любили подсчитывать, на сколько лет хватит запасов различных полезных ископаемых. Эксперты говорили о том, что уголь закончится на Земле через столько-то десятилетий, разные цветные металлы через столько-то, нефть и газ через столько-то. Только вот все эти счетоводы учитывали только разведанные запасы на суше. Под водой их оказалось не меньше, а даже больше. А уж какие запасы открылись на Антарктиде — просто с ума можно сойти! Одной только нефти на сто лет вперед.

«Впереди патруль», — пришло предупреждение.

«Понял, если что, пишите».

Я глянул на камеры, впереди увидел полицейскую машину, а также небольшой знак, предупреждающий, что нужно сбавить скорость до 20 км в час. Стоило нам подъехать ближе, как сотрудник в бронежилете и каске с автоматом на плече, вскинул жезл и сделал жест.

«Нас останавливают, уходите».

— Выходим, — прошептал я.

Мы одновременно нажали на выход в сеть.

Мгновение тьмы и мы оказались в сияющей трубе. Я тут же вновь подключился к камерам. Автомобиль затормозил, пристал к обочине. Подошли двое полицейских, просканировали лица, задали несколько стандартных вопросов, затем вывели наши изображения и спросили, не видели ли они таких. Естественно, мужчины отрицательно мотнули головами. Затем произошел быстрый досмотр груза. Обнаружив всякий металлолом, полицейские поинтересовались, куда его везут, на что ребята ответили, что везут запчасти на перевалочный хаб. Просто так за город не выпускают, так что нужно иметь разрешение, которое, собственно, они и показали. Естественно, оно было поддельным, но полицейские ничего не заметили, улыбнулись и разрешили ехать дальше.

Стоило машине отъехать на сто метров, как мы получили сообщение, что можно возвращаться. Появились мы там же — в фургоне.

— Как-то слишком просто все прошло, — произнесла Ласка.

— У ребят все в порядке с документами, а груз не представляет особой ценности, чтобы цепляться и перепроверять. Нас проверяют обычные люди, которые лучше закроют глаза на мелкие недочеты, нежели будут связываться с бандами… к примеру. Не оружие и наркотики, чай, везем.

— Тоже верно.

В углу появилась иконка вызова. Я сделал совместный с Лаской чат и принял звонок.

— Тим, Ласка, привет, — поприветствовал нас появившийся перед взором моложавый с волевым подбородком человек.

— Здравствуй, Альберт. Ты уже в разломе?

— Угу. Освобожусь вечером как раз перед операцией. Все уже готово. У гильдии Шестерни на вечер общий сбор. Формально рейд на легендарного монстра. Всем быть в обязательном порядке. Так что аватаров можете не бояться.

— Так что за люди будут нам помогать?

— Разные. Бывшие полицейские, бывшие военные. У всех профессиональная подготовка. И все, так или иначе, пострадали от корпоратов, ну или в случае с парой полицейских не смогли смириться с положением дел в мире. У одного даже личное есть. Его дочь изнасиловал и убил бандит, коп поймал его, но пойманный оказался сыном главы клана Саппоров. Этот клан в то время вел важные дела с корпоратами, так что глава замолвил за сынка словечко, и по официальной линии пришла команда отпустить его. И похожего в мире масса. Корпораты, взойдя на трон, посчитали себя всемогущими, обидев много простых людей. Хотя их и за людей-то не считают, а зря. Эти ребята придаются вам в помощь. У них есть все средства для проникновения внутрь — резаки, взрывчатка и прочее. Также они хорошо вооружены и экипированы. Увидите на месте. Ну, удачи. Я еще свяжусь с вами, как начнется операция, чтобы указать свое местоположение, чтобы случайно не убили меня.

Он отключился, а я подумал, что, видимо, кроме Альберта и еще нескольких ученых больше завербовать никого не получилось, иначе можно было бы попробовать проникнуть, воспользовавшись их кодами доступа. Конечно, у меня была мысль воспользоваться нашей невидимостью для электронных приборов, но, учитывая профиль работы, там наверняка уже есть возможность обнаруживать таких как мы, ведь аватары так же, как и мы, невидимы. Так что, обнаружив сей факт, корпораты попытаются сделать все, чтобы обнаруживать подобных нам хотя бы в целях безопасности. Возможно, я ошибаюсь, но нужно учитывать и подобные варианты.

Стена, окружающая супергород, приблизилась, стала огромной как горная цепь. В высоту она метров триста. Порою мне кажется, что она предназначена не для защиты от внешнего мира — типа песчаных бурь, а для того, чтобы не выпускать живущих в городе.

«Сейчас будет пост на выезде. Как только подъедем, спрячьтесь в сети».

«Понял, ждем сигнала».

— Впервые побываю за пределами города, — произнесла Ласка.

— Ты будешь удивлена, но и я тоже.

Она хмыкнула. Могу ее понять. Девушка почти всю жизнь лежала в кровати, так что у нее особое мировоззрение. Многие люди, что не имеют возможности свободно перемещаться, мечтают о дне, когда подобное случится. И в такие моменты часто восклицают: «Я тогда весь мир обойду, везде побываю». Забавно, что те, кто не имеет подобных проблем, обычно никуда не стремятся, а большую часть жизни проводят на одном месте. К примеру, я знаю только свой жилой мегакомплекс, станцию с поездом и место работы, ну и еще несколько маршрутов на пару километров, по которым носил запрещенные вещества.

— Ну, в пустоши не так-то просто попасть, даже если хочешь. Нужен специальный пропуск. Такие имеют операторы грузовых автомобилей. Но даже им нужно ездить по строго определенным маршрутам и останавливаться только в определенных логистических центрах. Говорят, что это для нашего же блага, ведь из-за изменившегося климата за пределами городов жить небезопасно.

— А откуда мы знаем, что это правда? — внезапно спросила Ласка. — Если туда никого не пускают, то получать информацию мы можем только от корпоратов.

Я потер подбородок.

— Ты права. Как бы то ни было, скоро мы узнаем правду.

Дорога сделала поворот, и впереди появился выход из города — большой пограничный пункт с металлическими заграждениями, что поднимаются из дороги и опускаются, пропуская грузовики. На выезде стоит колонна грузовиков в несколько рядов. Также в город въезжает большой поток грузовых автомобилей, что уходят по разным дорогам к предприятиям. Вот проехал огромный грузовик с цистерной с нефтью, а следом с рудой. Конечно, грузовики не единственный транспорт, что ввозит ресурсы в город, есть еще и поезда на железной дороге, и самолеты. Всего таких входов и выходов с десятком полос — несколько сотен по всему периметру стен. Работают грузовики на электродвигателях. Аккумуляторов при полной зарядке и максимальной загрузке хватает на тысячу километров. По дорогам каждые восемь сотен километров стоят атомные мини-электростанции со станциями заправки, которые представляют собой мини-крепости с гарнизоном, вертолетной площадкой и отрядом из трех десятков солдат с тяжелым вооружением. На этих станциях и производится подзарядка.

Мы заняли очередь. Несмотря на кажущуюся медлительность уже через час наш фургон подъехал к шлагбауму. Несколько солдат подошли с двух сторон. Мы с Лаской заранее ушли в сеть, но наблюдали за происходящим через камеры.

Оператор нашего грузовичка вывел перед подошедшим солдатом голограмму с документами. Тот начал внимательно всматриваться. С другой стороны подошел еще один. Оба в бронежилетах, шлемах и при оружии. Еще трое бойцов встали перед грузовиком, заградив путь, руки сжали винтовки.

— Что-то тут не так, — внезапно произнесла Ласка.

— Думаешь? Вроде все должно пройти нормально. Документы все в порядке. Нет, понятно, что они поддельные, но каждый день по таким проезжают и все в порядке. Даже если замечают подделку, все заканчивается банальной взяткой. С чего бы именно сейчас, именно с нами произошло?…

Я не успел договорить. Внезапно проверяющий документы отстранился, вскинул винтовку, закричал. Стоящие перед грузовиком тоже подняли винтовки.

— Дерьмо, — прошипел я. — Надо им помочь. Выходим.

Водителей тем временем уложили на асфальт, заставив завести руки за спины.

Яркий свет окутал на миг, а затем я очутился средь ящиков и коробок. Тут же наложил на себя каменную кожу, а затем невидимость. Рядом появилась Ласка, тут же шмыгнула за коробки, в этот миг дверь со скрипом отрылась, яркие лучи фонарей ударили по глазам. Белые пятна света забегали по коробкам и ящикам. Сквозь прищуренные глаза я увидел трех бойцов, что с опаской заглядывают внутрь.

В руке образовался огненный шар, а затем я резко метнул его. Возможно, передо мной и были подготовленные бойцы, но даже они не успели вовремя среагировать, когда внезапно из ниоткуда в них влетел сгусток пламени. Мощный взрыв осветил округу, пламя охватило солдат, раздались крики. Я рванул вперед, мимо тенью пронеслась Ласка. Мы обогнули фургон с разных сторон. Я на ходу создал молнию. Стоило обойти, как увидел солдата, что застыл над лежащим водителем. Ствол он направил в сторону фургона, где несколько мгновений назад произошла вспышка пламени, что поглотила и убила трех солдат. Наши взгляды встретились. Он не должен был видеть меня, но за прозрачным забралом, на котором высвечиваются разные показатели от жизнеобеспечения до целеуказания, я смог рассмотреть в его глазах удивление и страх. Палец противника нажал на курок, я метнулся в сторону, бросив молнию. Дождь из металла просвистел рядом, и несколько пуль ударили мне в бок, пробив куртку из редкой и плотной кожи, но потеряли энергию и застряли в гранитной коже, так и не нанеся значительного урона. Молния, мгновенно одолев расстояние меж нами, ударила его в грудь. Разряды пробежались по телу бойца, глаза закатились, и он начал падать на пол. Через мгновение я увидел, как в воздух взлетела голова в шлеме, а следом донесся стук упавшего тела, рядом с которым застыла Ласка с окровавленным топором.

— В машину! Быстро! Заводите, и валим! — скомандовал я.

Привлеченные вспышками и грохотом выстрелов из ближайшего здания выскочили пятеро полицейских в бронежилетах. Водители тем временем заняли места, загудел электромотор.

— Тим, — крикнула Ласка, уже запрыгивая в фургон.

Я сформировал огненный шар, метнул его в сторону бегущих солдат. Успел заметить удивление в их глазах из-за внезапно появившегося заклинания. Некоторые двое успели отпрыгнуть, так что пламя лишь частично лизнуло их, но этого хватило, чтобы загорелась одежда, и вместо того чтобы стрелять по нам, они начали сбивать с себя огонь. Трое других же повалились замеров.

Тем временем машина, взвизгнув колесами, рванула вперед. Я развернулся, прыгнул в фургон, но не рассчитал расстояние. Грузовик слишком быстро набрал скорость, я носками приземлился на край и почувствовал, как меня потянуло назад. Взмахнул руками, но уцепиться за что-либо не получилось, и я начал заваливаться. В этот миг рука девушки схватила меня за грудки и с силой втянула внутрь. Дверцы с хлопком закрылись. Я тут же переключился на камеры.

Ребята взяли управление на себя, отключив ИИ, иначе полицейские через него тут же перехватили бы управление автомобилем.

Мы успели проскочить, и заградительные блоки поднялись уже позади. Все благодаря стремительным действиям.

По кузову застучали пули, было похоже на стук дождя по жестяной крыше. Но кузов усилен броней, так что все, чего они добились — появления бугорков в местах попаданий. Стена осталась позади, и мы вырвались на простор. Я поспешил распахнуть двери, глянул на дорогу. Как и ожидал, следом за нами выехали полицейские автомобили и в силу большей мощности моторов стали настигать.

«Дерьмо! Мы должны были спокойно выехать, как это происходило всегда», — написал мне один из операторов. — «Под вами в полу в углу есть специальная панель, дважды коснитесь ее».

Ласка мгновенно оказалась в углу, нажала на панель, как сказал водитель. Внезапно пол в центре просел и уехал в сторону, а нашим взорам предстало углубление, в котором лежат два сложенных одноразовых гранатомета, две автоматические винтовки и несколько магазинов к ним.

«Сейчас скину инструкцию, как пользоваться. У них интеллектуальная система наведения, так что даже ребенок сможет из них БТР подбить, не беспокойтесь».

Перед нашими взорами появилась подробная пошаговая инструкция.

Я схватил гранатомет, раздвинул его, приведя в боевое положение, а затем приоткрыл дверцу и глянул в щель. Полиция на автомобилях в количестве четырех штук быстро настигает нас.

Наш грузовик периодически петляет, обходя фуры, едущие из города, иногда даже выскакивает на встречку, тогда слышится визг тормозов резко сворачивающих в сторону грузовиков. И хоть тут шесть полос, но все равно поток автомобилей довольно плотный.

— Приготовься, как подъедут ближе, целимся.

Стоило полиции подъехать на расстояние ближе десяти метров, как мы с Лаской пнули по дверцам, и навели гранатометы на автомобили. Полицейские увидели нас, в их глазах появился ужас. Тем временем система захвата просигнализировала, что цели захвачены, и мы нажали пуск. Полицейские закричали, давая команду ИИ к уклонению, автомобили тут же затормозили, резко свернули, но ракеты последовали за ними. Два мощных клуба огня поднялись в воздух, автомобили подлетели, как подброшенные на батуте, их перевернуло и бросило на асфальт крышами. Следующие за ними машины затормозили, дабы не врезаться в товарищей.

Грузовик начал смещаться, горящие останки автомобилей скрылись за потоком, а затем мы и вовсе свернули направо, и поехали по дороге, уходящей в сторону от основной. Полиция так и не отважилась преследовать нас. Да и если бы начали, то вряд ли бы что получилось — мы успели достаточно оторваться, чтобы они смогли найти наш грузовик в потоке автомобилей.

Я глядел на унылый пейзаж, сидя на крыше грузовика, на который выбрался, как только стало понятно, что погони не будет. Теплый ветер дует в лицо, а солнце палит так, что чувствую, будто попал в микроволновку — прямо физически ощущаю, как лучи проникают сквозь одежду, потом проходят сквозь кожу, попутно нагревая ее, мышцы и, наконец, добираются до костей. Раньше существовало выражение: холод, пробирающий до костей. Вот тут тоже самое, только не холод, а тепло.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирается безжизненная земля — жесткая и серая как камень, иногда попадаются высохшие деревья и колючие кустарники. И так до самого горизонта.

Крыша у кузова необычной формы с вогнутой в виде прямоугольника внутренней частью, из-за чего по краям образуется что-то типа бортиков шириной и высотой в двадцать сантиметров. Хотя и без них, думаю, не свалился бы с крыши. Рядом сидит Ласка, тоже взирая не безжизненные просторы.

— Интересно, и так везде? — спросила Ласка.

— Говорят, ближе к полюсам все еще есть леса и трава. Иначе кислород давно бы закончился на планете.

— Так есть еще специальные газовые фабрики, что поглощают углекислый газ и выпускают в атмосферу воздух.

— Не думаю, что одних фабрик хватило бы. Да и делают они это в черте супергородов. А как же с воздухом за его пределами?

Несмотря на хорошую подвеску, автомобиль слегка потряхивает. Все потому, что мы уже давно едем не по асфальтированной дороге, а по пересеченной местности. Оно и понятно, асфальтированные дороги построены корпоратами и ведут к их зданиям, наша же цель — временная база, с которой отправимся к научному центру.

— Как-то все это мутно выглядит, — внезапно произнесла девушка.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Ну, наша вылазка. Нас даже не посвятили в общий план.

— Уверен, что как только прибудем, нам все расскажут.

— Ты так во всем уверен…

— Конечно, ведь у меня есть запасной план.

Ласка прищурилась, а я просто набрал сообщение и передал. После его прочтения глаза девушки расширились.

— Не волнуйся, я проверял. Это работает, — заверил я. — Так что если нас везут в ловушку, мы выберемся.

Девушка цокнула языком.

— Кажется, у тебя всегда есть план.

— А как же? Иначе я уже был бы трупом. Жизнь быстро научила всегда продумывать планы и ожидать чего-то худшего.

Солнце палило нещадно, по крайней мере, я чувствовал, что это должно было быть так, но то ли из-за того, что наполовину аватар, то ли из-за прокачанного телосложения, то ли еще из-за чего, но какого-то дискомфорта я не испытывал, хотя воздух вдалеке отчетливо вибрирует, как будто от земли идет настоящий жар. Да и операторы пару раз спрашивали, нормально ли нам там, не жарковато ли, и очень удивлялись, получая ответ, что все в порядке.

Со временем солнце опустилось к горизонту, покраснело, будто из последних сил, как бодибилдер, поднимающий тяжеленную штангу, пыталось расплавить землю, ну или хотя бы прожарить нас с Лаской. К моему удивлению, несмотря на то что мы провели весь день под солнцем, открытые участки кожи даже не покраснели. Возможно, солнечные ожоги считаются уроном, но так как у нас высокая регенерация, то он нам не наносится.

«Мы подъезжаем».

Я нахмурился, огляделся, но вокруг все такая же безжизненная пустошь с редкими колючими кустарниками и кактусами. Словно почувствовав мое сомнение, спустя мгновение водитель прислал координаты. Чип тут же их обработал и подсветил впереди метрах в трехстах небольшой квадрат.

Как подъехали ближе, я смог разглядеть квадратный металлический люк, чуть присыпанный песком. Стоило нам остановиться, как люк дрогнул, приподнялся и уехал в сторону, открыв нашим взорам вертикальный проход с лестницей.

«Спускаемся».

«А машину тут просто так и оставим?» — спросил я.

Если учесть, что сейчас на орбите сотни спутников с хорошим разрешением, то в пустыне смогут найти автомобиль, что недавно прорывался за пределы супергорода.

«Нет, конечно».

Едва мы слезли с грузовика, как ребята вытащили большое покрывало песчаного цвета и за двадцать секунд накрыли им машину. В земле вокруг я обнаружил штыри, к которым стальными цепями и прикрепили покрывало, чтобы его не сорвало ветром. Приглядевшись, я заметил, что покрывало слегка меняет цвет так, что даже под дуновением ветра выглядит словно неподвижно. Интересное свойство. Накрытый тканью грузовик теперь походит на небольшой песчаный холмик. Теперь такой найти визуально точно непросто. Даже стоя в пятидесяти шагах невозможно понять, что это не песчаный холм, а замаскированный грузовик.

Мы по очереди стали спускаться по лестнице. Люк тем временем задвинулся, а вокруг нас загорелись неоновые лампочки.

Высота спуска всего пять метров, так что можно было и спрыгнуть. Стоило спуститься, как мы оказались в просторном округлом помещении с тремя металлическими дверьми с маленькими окошками на уровне глаз, расположенными так, что если провести от них линии к центру комнаты, то ее можно поделить на три равные части.

Внезапно в одном из окошек появился желтый свет, раздался легкий скрип и дверь открылась. К нам вышел уже давно не молодой, но все еще крепкий мужчина в песчаного цвета майке, штанах и берцах. Седые волосы на голове коротко подстрижены, подбородок чистый и выбритый до скрипа.

— Удивлен, что вы прибыли первыми, — произнес мужчина. — Проходите. Я майор Томас Янг… бывший майор.

Глава 24

План и штурм.

— Военный? — удивленно спросила Ласка.

— Я раньше был в частной военной компании. Выполняли разные поручения за деньги корпоратов. В основном, занимались уничтожением диких.

— Что за дикие? — спросил я.

Майор усмехнулся.

— Проходите. А пока идем, расскажу.

Мы пошли по узкому коридору. По нему едва смогут пройти плечом к плечу два человека, и то будут задевать металлические стенки.

— Такое чувство, словно по кораблю идем.

— Все верно. Мы идем по кораблю, — сказал Томас. — Здесь когда-то было Каспийское море, но оно высохло. Этот корабль был боевым, но брошенным. Когда вода ушла, он оказался на дне расщелины, которую занесло. Надстройку пришлось убрать — слишком заметна. Люк — это один из входов в трюм.

— Удивительно. И давно вы его используете? — поинтересовалась Ласка.

— Давно, лет пятнадцать. Моя группа наемников оборудовала это место как перевалочный пункт и временное убежище, между рейдами против диких.

Мы прошли через очередной дверной проход, выйдя на перекресток. Майор уверенно свернул направо.

— Что это за дикие? — спросил я.

— Жители пустошей. Те, кто решили жить сами по себе и не подчиняться корпоратам. Но ныне за пределами городов особо не поживешь. Так что они промышляют тем, что грабят грузовики, нападают на хранилища и логистические центры. В основном, это бывшие жители супергородов, а также их жены и дети. И нашей задачей было уничтожать их всех. Выжигать паразитов. А чтобы не возникало вопросов, и чтобы рука в последний момент не дрогнула, бойцов снабжали психотропными веществами, а также постоянно промывали мозги чушью, что те, с кем мы боремся — не люди. Точнее уже не люди, а некие одичавшие люди, ставшие животными. Корпораты умеют промывать мозги. Многие верили в это. Правда потом, уйдя со службы и не принимая больше препаратов, не находясь под прессом пропаганды, они начинали размышлять о прошлом. Вспоминать его. Некоторые из моих сослуживцев в итоге просто пустили себе пулю в лоб, либо сошли с ума.

Когда он произносил последние слова, его лицо помрачнело, а пальцы дернулись к виску, но он быстро отдернул руку, нахмурился и двинулся дальше. Приглядевшись, я заметил шрам от пули, что скрывают волосы.

Открыв очередную дверь, мы оказались в просторном квадратном помещении.

— Бывший склад с боеприпасами. Крылатые ракеты, снаряды — все это хранилось здесь, — сказал Томас, — теперь здесь сборный пункт.

В центре стоит стол, над ним голографическая карта. В стороне у стены несколько широких диванов, в дальней части помещения длинный стол с десятком приставленных к нему стульев, а чуть дальше в углу просторная кухня. Есть также небольшое помещение, а над входом в него изображены значки душа и туалета.

— Присаживайтесь на любое удобное место. Скоро прибудут остальные.

— И много? — спросил я.

— Примерно семь десятков бойцов.

— Хотите сказать, что такими малыми силами мы будем штурмовать хорошо укрепленное здание? — спросила Ласка.

— Да. Это не первая подобная операция для нас. Правда, первая против корпорации. Не беспокойтесь, наши бойцы хорошо обучены. Более того, план операции изначально вообще не предусматривал вашего участия, а учитывая то, что мы о вас слышали, в этом случае шансы на успех становятся максимальными даже при появлении непредвиденных обстоятельств.

Я подошел к голографической карте. На ней показана холмистая местность. На самом большом холме в центре карты изображено четырехугольное бетонное строение. По углам здоровенные сдвоенные автоматические пушки с дополнительным ракетным комплексом.

— Еще четыре бронетранспортера у входа, также на крыше пулеметные точки и дальнобойные минометы. И еще вот.

Он повел рукой над картой, и вокруг здания появилась белая толстая стена с колючей проволокой и четырьмя башнями по углам.

— Гарнизон примерно в две сотни солдат.

— И вы хотите сказать, что эту крепость мы сможем взять штурмом отрядом из семидесяти человек?

— Если быть точным из шестидесяти. Десять человек будут отряжены северней. Дело в том, что в двухстах километрах от этого места расположена крупная военная база. И в том случае если тут что-то случится, оттуда будут высланы подкрепления — несколько боевых вертолетов и несколько десантных. Задача нашей группы будет в том, чтобы уничтожить эти вертолеты. После чего у них останется единственный способ — послать военную колонну. А ее еще надо снарядить. В общем, подкрепление сюда прибудет только через пять часов. Но реально у нас времени будет где-то минут сорок-пятьдесят.

— Почему? — спросила Ласка.

— Надо быстро вытащить и вывезти капсулы в неизвестном направлении, чтобы нас не отследили. Обычно за поверхностью земли следят обычные спутники. Их оптические возможности настолько велики, что они могут рассматривать в реальном времени картинки с таким разрешением, как если бы это делалось с высоты в пару километров. Но их ограничение — облака и ночь. В пустошах облака редкая вещь, а вот ночью они не видят ничего. Но это обычные спутники. А есть специальные военные — с инфракрасным «зрением». Только они находятся на более низкой орбите и их меньше. По нашим данным, чтобы один такой спутник завис над комплексом и проследил за нами, потребуется примерно час.

— То есть через пятьдесят минут с начала миссии мы уже должны уезжать прочь с украденными капсулами? — уточнил я.

— Верно.

— Это кажется чем-то нереальным, учитывая, что и в самом здании наверняка основные нужные нам помещения находятся под землей.

— Верно. По словам Альберта нам нужно на третий подземный этаж — там есть интересующие нас вирт-капсулы.

— Если честно я не представляю, как вы собираетесь воевать с ними, — признался я.

— Такой огневой мощи и тактики, что используем мы, они не ожидают. Эта база укреплена так, чтобы отбить любую атаку обычных диких. У тех кроме стрелкового оружия и примитивных противотанковых гранатометов более ничего нет. Но тут предусмотрена ситуация, что даже если что-то и окажется, то все равно дикие не смогут пробиться на базу за двадцать минут — время, требующееся для подлета вертолетов. Но, как уже сказал, мы не рейдеры. Подкрепления и вертолетов не будет, а стену мы разберем по кирпичикам. Единственная проблема это вот те турели на здании, а также пять минометов. Они дальнобойные и скорострельные. Более того, как только начнется огневое подавление стены, в воздух поднимутся беспилотники и будут корректировать огонь минометов. Так что стену нужно преодолеть максимально быстро и подойти вплотную к базе, но это будет затруднено из-за этих турелей по углам. Придется попотеть. Был бы у нас самолет, можно было бы сбросить бомбу. Впрочем, ни самолета, ни бомбы у нас нет. Только взрывчатка… ладно, присаживайтесь на диван. Ну, или можете пока принять душ. Как только все подъедут, детально обсудим план и ваше участие в нем.

Мы с Лаской уселись на диван.

Ждать пришлось недолго, спустя десять минут появилась первая группа из пяти человек. Затем еще одна из шести. Зал быстро начал наполняться военными. Некоторые с интересом посматривали в нашу сторону.

Когда все были в сборе, начался военный совет. Точнее повторение уже давно созданного плана.

— Винсет, ты со своими бойцами выйдешь в эту точку. Точные координаты у тебя есть. На вашей группе важная задача — поразить их минометы.

— Мы с ребятами уже отработали тактику. Если расстояние указано верно, то накроем их несколькими залпами, — сказал высокий худощавый мужчина лет сорока, с вытянутым лицом и впалыми щеками. — У нас всего два миномета, но при той скорострельности, что мы можем выдать, накроем всю крышу меньше чем за минуту.

— И уничтожите все минометы? — спросила Ласка.

Стоящие вокруг трехмерной карты-голограммы обернулись. У некоторых появились снисходительные улыбки.

— Конечно, нет. Но в нашу задачу это и не входит. Главное — уничтожить парочку, а остальных минометчиков рассеять и не дать им открыть огонь по нам.

— А там точно пять минометов? — спросил я.

— Да, по данным нашей разведки, — ответил Томас.

— А что если ваша разведка неверна, и там не только минометы на крыше? — уточнила Ласка.

Несколько военных снисходительно усмехнулись, некоторые зашептались — неприятно, когда всякие дилетанты вмешиваются в разговор и тем более подвергают сомнению их компетентность.

— Тогда нам придется пробираться под огнем противника. Корректировать уже наших минометчиков, чтобы подавили новые огневые точки. Но даже если так случится, нашу операцию это не сорвет, хотя и осложнит — это точно.

— Тогда у меня к вам другое предложение, — сказал я.

Майор усмехнулся, оглядел подчиненных, а затем сделал приглашающий жест рукой

— Ну что ж, тогда прошу к карте. Вы здесь, чтобы своими способностями облегчить нашу операцию. Так что мы готовы послушать ваши предложения.

Я не стал подходить к карте, просто высказал идею, которая пришла в голову еще в начале разговора с майором, еще до того, как остальные военные прибыли.

Стоило мне закончить, как в комнате повисла тишина, а лица присутствующих вытянулись.

* * *

Я замер высоко над базой. С высоты в несколько километров она настолько маленькая, что кажется игрушечной. По углам стены с башен в темноту устремляются лучи прожекторов, между стеной и главным строением также все залито светом, видны БТР, ходящие туда-сюда солдаты. На крыше тоже светло, видны минометы, по углам мощные турели с двадцатимиллиметровыми сдвоенными пушками и несколькими «трубами» — ПТРК.

Надо мной поблескивают звезды. Луна зависла чуть правее. Выглядит так, словно темное небо открыло свой желтый глаз и с интересом взирает на землю, ожидая начала шоу. А оно обещает быть завораживающим.

«Мы на позиции», — пришло мне сообщение.

«Начинаю», — ответил я.

Я глянул вниз. Ноги мои сейчас на доске для серфинга, сделанной мастерами в разломе, с защелками, так что даже если перевернусь вверх ногами, все равно не сорвусь с нее. Такой тип полета намного удобнее, чем на палке — обе руки свободны.

Повинуясь заклинанию телекинеза, доска изменила угол наклона, а затем я устремился вниз. Ветер засвистел в ушах, крыша здания стала стремительно приближаться. Даже если бы у противника был радар, то он все равно меня бы не заметил. Хотя, возможно, если бы в него интегрировали какие-либо штучки из разлома, то наверняка бы засек. Как бы то ни было, радара у противников не было, ибо нападения с воздуха они не ожидали. ВВС остались только у корпоратов, а все они занимались созданием этой базы.

За несколько мгновений до того как приземлиться, наложил на себя невидимость. Стоило крыше приблизиться, как я резко затормозил, кровь стремительно прилила к голове, и даже показалось, что она раздулась от такого мощного прилива. Будь я обычным человеком, то, кажется, от такого она бы просто лопнула как воздушный шарик.

Я приземлился в центре крыши. Справа и слева солдаты, некоторые стоят группами, переговариваются. Пять минометов с расчетами и боекомплектом стоят в разных местах крыши. Прожектора, в основном, светят в пространство между стеной и главным зданием, но есть несколько, что освещают саму крышу.

Взгляд быстро нашел в инвентаре взрывчатку.

Тем временем раздался удивленный возглас. Несколько солдат обернулись, я почувствовал себя в перекрестии взглядов. Да, меня заметили, но сделали это поздно.

Передо мной появилась большая жестяная бочка весом под сотню килограмм, забитая взрывчаткой. Чтобы нести ее в инвентаре, пришлось частично выгрузить всякие ингредиенты и оставить на базе даже лазерный резак и отбойный молоток. Благодаря высокой духовной силе вес вещей в инвентаре сильно уменьшается, так что весящая сто килограмм бочка в инвентаре весит в несколько раз меньше, из-за чего лимит по весу не превышается.

Мощность взрывчатого вещества под четыреста килограмм тротила, также есть начинка в виде металлических шариков и прочих поражающих элементов.

Никто ничего не успел сообразить, а я нажал на кнопку выхода в сеть и одновременно с этим послал код-команду на взрыватель. Меня окутал свет, и через миг я оказался в цифровом пространстве.

Тут же вышел из него обратно.

Картина, представшая взгляду, сильно отличается от той, которая была мгновение назад. Повсюду гарь, турели перекошены, одну вообще сорвало, фонари и прожектора побило, так что на крыше темнота. Естественно, что вокруг не осталось ни одного живого человека, в крыше в месте взрыва выбоина сантиметров пятнадцать, но пробить полностью крышу так и не получилось. Видимо, там несколько метров нанобетона, который, скорее всего, и авиационной бетонобойной бомбой не пробить.

Вокруг здания слышна суета, крики, поднялся вой сирен. На вышках вдоль стены охранники стали спешно разворачивать прожектора в сторону крыши. Внизу донесся шелест открывающихся деверей. Я быстро перевел взгляд. Вход на крышу полностью разрушило и завалило обломками, так что можно не беспокоиться о том, что сюда в ближайшее время кто-то заявится.

Яркие пятна прожекторов заскользили по крыше, я же отошел к краю, сформировал молнию и со всей силы метнул в ближайший. Раздался хлопок и свет погас. Внизу раздались голоса, послышалась пальба. Я спешно отступил от края крыши, по ней ударили несколько пуль, высекая искры.

Внезапно в стороне раздался мощный взрыв, вспышка осветила округу. Я обернулся, одну из башен охватило пламя, а спустя секунду уже в другую прилетела ракета, раздался мощный грохот, огонь поднялся в воздух.

Я тем временем запустил молнию в последний прожектор.

Бойцы на стене, сначала выискивавшие меня, теперь отвернулись и стали стрелять по наступающим наемникам.

Я вновь подошел к краю, стал высматривать БТРы, что, жужжа электродвигателями, выходят на позиции. Чип тут же пометил их и выдал координаты, которые я переслал минометчикам. Через несколько секунд раздались свисты, и на машины сверху обрушились мины. Падали кучно и быстро. Вспышки взрывов стали освещать округу. Собравшиеся у входа бойцы бросились в разные стороны. Кому-то везло, а кому-то нет. Осколки мин со свистом отрывали ноги и руки, сносили головы.

Еще несколько ПТРК ударили по стенам, а финалом был взрыв главных ворот. Я продолжал взглядом выискивать скопления вражеских бойцов и наводить на них наших минометчиков.

Тем временем на военную базу в двухстах километрах от нас поступило срочное сообщение о нападении с просьбой выслать подкрепление. Но оно не долетит, ибо в этот момент вторая группа из двенадцати человек, с четырьмя минометами начала артналет на базу. Снаряды падают на стоящие вертолеты, взрываются, нанося урон, а дрон, зависший в нескольких километрах, ведет объективный контроль и позволяет корректировать атаку. Те же вертолеты, что все-таки взлетят, будут сбиты с помощью ПЗРК.

Солдаты на стенах палят из автоматов, стреляют из подствольных гранатометов, но, то один, то другой падает раненый или убитый. Слышны щелчки пуль, стоны раненых. Внизу вновь послышалось шипение, открылась дверь в комплекс и наружу выбежали десять солдат в силовой броне с тяжелыми ручными пулеметами и переносными ракетными комплексами.

Я тут же передал картинку минометчикам.

Бойцы в силовой броне только заняли оборону, как на них тут же обрушился град из снарядов. Били кучно.

Это была настоящая бойня, как если бы слепого инвалида избивал профессиональный боец.

Еще несколько ПТРК прилетели по стене. Как только бойцы в силовой броне закончились, во внутренний двор вбежали первые наемники, спрятались за горящими БТРами и стали вести огонь по оставшимся на стене.

Я собирался присоединиться, но тут края слуха донесся слабый хруст.

Обернулся на завал, что перекрыл выход на крышу. Внезапно он словно взорвался, куски бетона взлетели в воздух. И на крышу стали выскакивать один за другим бойцы в силовой броне.

Тем временем внизу раздался удивленный возглас. Из здания вырвались пять продолговатых черных тел — воины хаоса. Наемники стали стрелять по ним, но воины хаоса выдержали и более того стремительно сократили расстояние. Для бойцов все осложнилось тем, что по ним все еще ведут огонь со стены и из-за укрытий в пространстве между стеной и основным зданием. Один из воинов хаоса взмахнул рукой, раздался хруст и треск и две половины человеческого тела, забрызгивая округу кровью, разлетелись в разные стороны. В этот миг мимо пронесся вихрь и уже рука и нога монстра отделились от тела, а позади него появилась девушка с ярко-красными волосами и двумя топорами.

Я тем временем извлек из инвентаря доску и, встав на нее, взлетел вверх. Штурмовики в силовых доспехах увидели меня — прошло уже много времени, и невидимость закончилась. Направили крупнокалиберные пулеметы в мою сторону, нажали на курки, появились вспышки, засвистели пули. Я сделал вираж. Бойцы повели дулами вслед за мной, пули засвистели совсем рядом, несколько попали по телу и в плечо, пробили доспех, но потратив большую часть энергии, оставили лишь синяки, так и не пробив гранитную кожу. Мне же пришло сообщение о получении суммарно 30 урона.

В руке появилась молния, я метнул ее в ближайшего бойца, тот с криком повалился на землю, я же стремительно пронесся мимо них, выстрелы на миг прекратились — ибо можно попасть по своим. Земля и небо на миг поменялись местами, я завис над противниками, в руке появился огненный шар. Враги вскинули винтовки, но было поздно. Сгусток огня метнулся вниз, и через миг вспыхнуло пламя, я же мгновенно сместился в сторону.

К моему разочарованию сильного повреждения эта атака не нанесла, но все же заставила противника запаниковать и разбежаться. Металлические пластины от огня у некоторых раскалились так, что солдаты с криком упали на землю, пытаясь их сорвать.

Я же продолжил кружить вокруг них, прикрываться телами, кидать молнии, иногда налетал, используя гравитационный прокол. В итоге два последних попытались сбежать, но я не дал им этой возможности.

«Тим, ты где?» — появилось сообщение от Ласки.

«Все еще на крыше. Как там ребята?»

«Двенадцать убитых и семь раненых. В общем, если считать с минометчиками, то боеспособных осталось сорок человек. Но большая часть противников была тут — мы их перебили, так что справимся».

«Противников — это обычных солдат. Только, судя по всему, в комплексе есть твари хаоса. Кто-то явно получил не все сведения о системе обороны. Кого еще мы можем там встретить?»

«Какая теперь разница? Идем, у нас осталось чуть больше 30 минут, чтобы забрать все капсулы и свалить отсюда».

Я вздохнул и спрыгнул вниз.

* * *

— Все в укрытия! — донеслась команда.

Мы с Лаской присели за дымящимися останками БТРа. Раздался грохот, земля под ногами дрогнула. Я выглянул наружу. Двери в здание разворотило, вогнуло внутрь.

— Все, вперед, — скомандовал майор.

— Мы пойдем впереди, — вмешалась Ласка, — прикрывайте нас.

Томас не стал спорить, просто кивнул. Похоже, он уже успел убедиться в нашей убойной эффективности.

Осталось двадцать восемь минут. Если мы не уберемся до этого времени, то спутник, что зависнет над этим квадратом, заметит нас и возьмет на отслеживание, так что сможет засечь, куда увезем капсулы, а уже туда выслать группу захвата. Именно поэтому важно сбежать до этого момента, чтобы корпораты не узнали не только куда мы едем, а даже на каких автомобилях.

Мы шли первыми.

— Я нарисовал маршрут. Нам на нижние уровни. Есть еще лаборатории ученых и жилой комплекс — там делать нечего.

Наверное, сейчас все ученые забаррикадировались и трясутся от страха кроме одного — Альберта.

— Если будут по пути лаборатории со странными камешками, предметами и прочим, большая просьба захватить все, что попадется на глаза. Там могут быть ценные артефакты, — сказала Ласка.

— Понял вас.

Мы пробежали несколько метров, впереди появилась развилка. Мы свернули налево, вышли к небольшой двери, она с шипением ушла в сторону.

— Опасность! — скомандовала Ласка.

Бойцы разом рухнули на пол. Тут же в нас полетел град пуль. Я мгновенно создал земляную стену. Коридор шириной три метра и высотой в два с половиной, так что потом, в случае чего, ее можно обойти и не ждать, когда заклинание развеется.

— Готовьте дым.

— Не стоит. Мы атакуем, а потом вы за нами, — сказал я. — Готова?

— Да, — кивнув, ответила Ласка.

Солдаты ползком переместились так, чтобы оказаться за стеной.

Я сформировал огненный шар. Перед внутренним взором предстала картинка, которую мой взор запечатлел, как только открылась дверь. Чип проанализировал ее, а затем, обернувшись, я увидел, что земляная стена словно стала полупрозрачной, ИИ процессора дорисовал детали, что не видны из-за стены, а также расположение солдат противника, которое я запомнил. Я передал картинку Ласке. Подкинув огненный шар, захватил его с помощью телекинеза. Заклинание взлетело, а затем метнулось в то место, где ранее мною было замечено самое крупное скопление противника. Мощный взрыв осветил округу, раздались крики, а Ласка выбежала из-за стены и подобно пуле метнулась в зал. Из-за взрыва огненного шара противники отвлеклись, на миг перестали поливать нас огнем спрятавшись от повторных атак за укрытиями, чем и воспользовалась девушка. Раздался звон, крики и предсмертный хрип.

— А вот теперь идемте.

Мы выскочили следом. Девушка носится по залу подобно еле заметному вихрю, солдаты пытаются попасть, но всегда мажут, а она убивает одного за другим. Мы вбежали в зал, я тут же метнул гравитационный разрыв, один из оставшихся бойцов с хрипом повалился на землю. Раздались выстрелы, вбежавшие солдаты стали стрелять по оставшимся в живых. Через несколько секунд бой закончился.

Только теперь я увидел, что комната за короткие сроки превратилась в укрепленный пункт обороны. Похоже, пока снаружи шел бой, внутри все обустраивали. Причем все было готово заранее — и переносные металлические конструкции, которые легко могут выступить в качестве укрытий, в том числе, и от крупнокалиберных пуль, и специальные ящички с магазинами снаряженными патронами — чтобы во время боя солдату у которого они закончатся не пришлось трать время на заряжание магазинов, и крепления для пулеметов. Все переносное и собирается за несколько минут.

— Интересно, сколько еще таких по пути будет? — спросила Ласка, вытирая топоры.

— Кто знает? — пожав плечами, сказал я. — Как бы то ни было, похоже, ваша разведка сильноошиблась. Здесь все намного более укреплено, чем мы ожидали. К тому же тут есть твари хаоса.

— Не могу возразить, — произнес Томас. — Похоже, кто-то сильно облажался. Либо кто-то нарочно сказал неправду, чтобы заманить нас в ловушку. Только они не рассчитывали, что в штурме будете участвовать и вы.

— Ладно, потом разберемся, кто предал, сейчас нужно выкрасть капсулы.

Мы двинулись дальше. Еще два раза натыкались на подобные укрепрайоны. Благодаря мне и Ласке мы преодолели их почти без потерь — только несколько раненых и один убитый.

Спустившись, мы остановились.

— Что такое? — спросил я у майора.

— К лестнице на третий этаж есть два пути. Короткий и длинный. Короткий пролегает через столовую, но учитывая все, что было до этого, там очень удобно устроить засаду. А если идти по длинному, придется делать приличный крюк, и мы потеряем минут пять, — произнес Томас.

— У нас нет времени на длинные пути, чем быстрее пройдем, тем лучше. Мы займемся противниками, — сказал я. — К тому же оставлять позади себя узел обороны — нехорошая вещь. Так что лучше зачистить.

Майор кивнул, и мы двинулись к столовой.

— Так, мы разведаем, — сказал я.

Подойдя к дверям, я приготовил заклинание, стоило им открыться, как я уже собирался использовать земляную стену, но столовая оказалась пуста.

— Странно, — прошептала Ласка.

Оглядываясь по сторонам, мы вошли внутрь. Столы отодвинуты в сторону ближе к кухне, так что большая часть зала освобождена.

«Как там?» — написал майор.

Я хотел было ответить, но внезапно слева у кухни заметил движение. Резко отклонился назад, мимо просвистела стрела. В моей руке тут же образовалась молния, и я метнул ее в ответ. Аватар лучника, которого мы встречали ранее и от которого сбегали, резко отклонился в сторону, молния пролетела мимо, а на его лице появилось удивление.

Позади я услышал лязг металла. Обернулся. Там застыл мечник со щитом. Он чуть отступил назад от Ласки, шлем у него открытый, конусообразный. Бока прикрыты кольчугой, а нос прикрывает металлическая полоска, так что легко разглядеть его лицо, на котором обозначилось выражение крайнего удивления.

— А вы стали сильнее. Теперь не убегаете, — произнес лучник. — Но я вижу удивление на ваших лицах. Явно не ожидали нас тут увидеть. А зря. Как только поступила информация о том, что грузовик прорвался из города, при этом нескольких солдат убили с помощью магии из разлома, руководство сразу заподозрило неладное. А теперь еще и внезапное собрание гильдии. Но наши руководители решили перестраховаться и отдали приказ, чтобы мы не ходили на собрание, а остались охранять. И, похоже, не зря.

«Уходите через длинный маршрут. Здесь опасность». — Написал я.

«Может, вам помочь?»

«Здесь вы не поможете. Тут два аватара, поспешите!»

«Хорошо».

— Мы сильнее вас, так что советую сразу сдаться. Обещаю, вас не убьют. Наши главы очень интересуются тем, как вы смогли стать аватарами без специальных вирт-капсул.

— Предпочитаю отказаться, потому что как только они узнают все наши секреты, то убьют по просьбе Богов Хаоса. Так что мы лучше посопротивляемся.

Лучник прищурился, вздохнул.

— Ну что ж, как пожелаете.

С этими словами он наложил стрелу на лук. Мечник тоже переместился и вскинул щит, на котором уже появилась небольшая зарубка — оставленная топором девушки.

Глава 25

Аватары

Аватары встали, отзеркалив наше построение. Мечник впереди, лучник позади. Ласка также стоит впереди меня, как бы прикрывая. Это стандартная тактика — дальнобойный боец прячется за бойцом ближнего боя. Лица у обоих серьезные. Похоже, после первых обменов атаками, они поняли, что сильно недооценили нас. Но не только они поняли кое-что. Еще я понял, что сильно их переоценил в первый раз. Мы успели перед вылетом пообщаться с Альбертом, и он рассказал кое-что интересное. Нечто очевидное, но, как оказалось, не для меня. Даже с помощью топовой гильдии прокачаться с 20 уровня до 120 — не так-то быстро. Особенно, если ты просто косишь мобов и не убиваешь в соло высокоуровневых боссов и демонов, как это делали мы с Лаской. За тот короткий срок, что прошел с момента, как открылся путь во внешний мир, и как Шестерне пришлось принять часть корпоративных работников к себе в гильдию, сильно не прокачаешься. И большинство приставленных корпорацией людей имеют в среднем 70 уровень. С одной стороны это много, но с другой это и не 150 как у того же Шестерни.

Да, противники все еще значительно сильнее нас, но эта сила не всеподавляющая.

Ласка и мечник одновременно рванули друг на друга. Лучник тут же выпустил стрелу. Но я был готов, земляная стена мгновенно выросла передо мной. Внезапно в одном месте земля вывалилась наружу и в мою сторону скользнула стрела. Удивительно — она прошила метр земли! Но потеряв большую часть энергии, просто стукнулась об кожаный доспех и упала. Я тут же извлек из инвентаря первую заготовку, ибо без этого обойтись не получится. На пол передо мной упала доска для серфинга — древняя, ибо сейчас, в отсутствие снега на планете, не посерфишь. Изготовили мне ее по чертежам мастера в разломе. Стоило вставить ноги в специальные крепления, как они защелкнулись, а затем я использовал невидимость, после чего телекинез и взлетел под потолок. Все это заняло у меня меньше пары секунд.

Я увидел Ласку, что кружит вокруг мечника, но тот, несмотря на то, что у девушки класс сосредоточен на ловкости, все равно поспевает за ней, разворачивается, подставляет щит, сам наносит резкие быстрые удары. И это с учетом того, что мечники, в основном, вкладывают очки характеристик в телосложение. Лучник водит взглядом, то поглядывает на стену, то на Ласку пытаясь выгадать момент, чтобы помочь товарищу, но бой такой интенсивный, что при попытке выстрелить, он может попасть не по девушке, а по мечнику.

Я создал молнию, метнул ее в лучника. К моему удивлению тот успел заметить яркую вспышку, резко отпрыгнул в сторону, молния пролетела в нескольких волосках от него, а в следующий миг он вскинул лук и выпустил стрелу в мою сторону. Я уверен, что он не видел меня, но выстрелил лишь туда, откуда появилась молния. Повинуясь заклинанию, доска стремительно метнулась прочь, а вместе с ней и я. Стрела вжикнула у щеки, легкая боль стрельнула в голову, вниз по подбородку потекла кровь.

Я сделал вираж, залетел в спину и вновь метнул заклинание. В этот раз лучник среагировать не успел. Яркая вспышка осветила округу, а аватар закричал от боли, но тут же развернулся и выпустил стрелу. На этот раз та чиркнула меня по плечу, появилось сообщение о получении 10 урона. Я вновь взлетел, сделал круг. Нужно пользоваться тем, что я невидим.

— Я понял, ты невидим! — резко крикнул лучник.

Он закружился, быстро осматривая округу, внезапно его взгляд остановился на мне. Неужели у него тоже есть какие-то предметы, позволяющие пусть и не полностью, но все же замечать невидимок?

Я резко сместился, но противник, подняв лук, повернул его следом за мной и выпустил стрелу. Живот взорвался болью, появилось сообщение о получении 475 урона. Я захрипел, метнул молнию в ответ. Противник был готов, потому заклинание прошло мимо, а в ответ он стал посылать град стрел.

Я метнулся в сторону и вверх, полетел дальше, стрелы засвистели совсем близко, иногда задевая то ногу, то плечо, с каждой секундой все ближе подбираясь ко мне. Понимая, что по мне так скоро попадут, создал земляную стену. Несколько стрел пробили ее, но прошли мимо. Впрочем, даже если и попали в меня, то не нанесли урона.

Но противник не дал мне и нескольких секунд на передышку. Я успел только создать огненный шар и захватить его телекинезом, как внезапно слева выскочил лучник. Наши взгляды встретились. Стрела ударила меня в грудь, в ответ огненный шар, брошенный с помощью телекинеза со скоростью пули, ударился в противника. Пламя взметнулось вверх и раздалось в стороны, поглотив лучника. Я же, скрипя зубами и пытаясь стерпеть боль, отлетел назад, разрывая расстояние между нами, но тут противник выпрыгнул из огня, нашел меня взглядом и выпустил стрелу. Я среагировал вовремя, заставив доску стремительно поднять меня в воздух, стрела пролетела под ней. От резкого подъема показалось, что все органы собрались в кучу и опустились в район кишечника, а затем при резком торможении скакнули к горлу.

Лучник не оставил попыток попасть в меня, став выпускать стрелу за стрелой, я же стал отлетать от него, маневрируя из стороны в сторону. Но противник, понимая, что чем больше расстояние, тем сложнее будет по мне попасть или даже просто заметить, мчится следом, не давая оторваться, постоянно выпускает стрелы. Я в ответ метаю молнии, делаю крутые виражи. Пол и потолок то и дело меняются местами, в ушах свистит ветер, стрелы пролетают мимо с такой скоростью, что слышны хлопки преодоления звукового барьера.

Ласка тем временем продолжает сражаться с мечником. Удары, обрушивающиеся на щит и доспехи, настолько сильны, что кажется, будто там происходят взрывы и, создаётся впечатление, что все вокруг трясется. На доспехах противника несколько вмятин, в нескольких сочленениях пробита кольчуга, и на пол капает кровь, на щите зарубы, но в целом мечник выглядит бодро, чего не скажешь о Ласке, которая уже покрылась потом, также доспех её покрыт порезами, из нескольких течет кровь.

Такими темпами девушка выдохнется.

Несколько стрел пробили кожаный доспех в плечах. Я взвыл, очки жизни еще уменьшились, и в этот миг с меня спала невидимость. Заклинание ушло в откат.

— Вот ты где! — радостно воскликнул лучник.

Стрелы полетели кучнее, стали попадать чаще. То там, то здесь ожигало болью, я скрипел зубами, отплевывался кровью, кидал молнии и с ужасом видел, как быстро сокращаются очки жизни. Но не только они заканчиваются, но и время. Осталось всего пятнадцать минут до того, как нужно валить из комплекса.

После очередной стрелы, что задела шею, я захрипел, почувствовал, как вниз потекла теплая струйка, а очков жизни осталось меньше четверти. Да, противник тоже получил немалый урон, но у него и очков жизни больше, так что выглядит бодрее.

Взревев, я устремился вниз. Над головой вжикнули стрелы, пальцы коснулись пола, и передо мной выросла земляная стена. Несколько стрел прошили ее, но, потеряв энергию, лишь слабо тюкнулись об мои доспехи.

Противник выскочил слева, наши взгляды встретились, и в этот миг его ноги окутал лед. Сразу создав стену, я через секунду использовал заклинание ледяное пространство. Почему его, а не ледяной сгусток — ведь он замораживает полностью и на большее время? Я знал, что противник выскочит, чтобы не дать мне времени для передышки или подготовки атаки, но я не знал с какой стороны. Так что тут действовал наверняка.

Лучник не успел среагировать на угрозу, поэтому лед поднялся по ногам и сковал их выше колен. В моих руках тем временем появился гранатомет. Доска же, повинуясь мысленному приказу, рванула в сторону — подальше от лучника, я поднял гранатомет, наши глаза встретились. Внезапно аватар вскинул лук, его руки замелькали в бешеном темпе. Время словно замедлилось, я с ужасом увидел, как ко мне приближаются десятки стрел, но уклониться не успевал, только палец нажал на курок. Ракета устремилась в обездвиженного противника, чудом избежав попадания стрел.

Десятки ударов прошли по телу, боль прокатилась по нему, несколько стрел попали в левую руку и оторвали ее, одна вошла в голову, еще одна пронзила шею, несколько попаданий так измочалили ногу, что та осталась висеть на тонком куске кожи, а две стрелы разворотили бок. Мои очки жизни подошли к нулю. Перед тем как перед взором потемнело, я увидел, как ракета ударила в живот лучнику, а затем его окутало вырвавшееся пламя.

В черном пространстве я провел ровно сорок пять секунд, тут же вернулся к жизни, взглядом стал искать противников. В стороне все еще рубятся Ласка и мечник. Девушка явно на пределе сил, вся изранена, доспех изрублен. Ее противник тоже не в лучшей форме, доспехи помяты, в нескольких местах прорублены, измазаны кровью, шлем отсутствует, а лицо частично залито засохшей кровью, но выглядит он бодрее.

Я нашел взглядом лучника. Тот как раз отбросил в сторону стеклянный пузырек, выпрямился, ладонью зажал рану на животе, болезненно скорчился, но видно, как быстро лицо из бледного становится обычным, как проходит усталость.

Черт, похоже, он принял зелье лечения.

Я рванул вперед, в руке появилась молния. Противник в удивлении уставился на меня. Еще бы — по всем расчетам я должен быть мертв, но выгляжу здоровым и без царапинки.

Лучник отпрыгнул в сторону, уходя от пущенной молнии, вскинул лук, я тут же резко взлетел вверх, но противник повел оружием следом и выпустил стрелу на упреждение, я сделал резкий вираж, стрела чиркнула по плечу. А затем произошло то, чего противник не ожидал, позади него вспыхнуло зеленое пламя, и из него вырвался демон хаоса.

Феистол сходу взмахнул когтистой рукой, мощный удар сотряс противника и отправил в полет, но к моему удивлению лучник еще в полете перевернулся, ноги уперлись в пол, послышался скрип подошв. Аватар затормозил, вскинул лук и сходу выпустил стрелу. Феистол сместился в сторону, но запоздало, стрела резанула по боку, демон оскалился.

На самом деле то, что демоны могут создавать проходы между пространствами — я знал. Оставался вопрос, почему они до сих пор не заполонили наш мир. Как сказал Феистол, только Боги хаоса могут свободно путешествовать между мирами, а вот все лорды-демоны это могут, только если у них будет маяк — тот, кто сможет указать координаты — либо местный житель, либо Бог хаоса. У меня сразу появились ассоциации с древними культами и их адептами, что чертили на полу пентаграммы и вызывали демонов. Возможно, это была и не выдумка, и они таки кого-то из демонов-лордов вызывали, давая координаты нашего мира.

Как бы то ни было, выступив маяком, я смог призвать Феистола. А так как он связан со мной клятвой подчинения, то я могу связаться с ним в любой момент, как делаю это с Лаской или Альбертом. Так что я велел ему быть наготове и сказал, в случае чего, призову его на помощь.

— Помоги Ласке, — приказал я, оглянувшись.

Девушка из последних сил сдерживает мечника.

— Понял, — коротко глянув, произнес демон.

Феистол взмахнул крыльями.

— Не так быстро! Град стрел!

Опять, как и в прошлый раз, руки лучника заработали с невероятной скоростью, выпустив кучу стрел, но я предвидел это, потому передо мной выросла земляная стена. Пробив ее, стрелы потеряли всю энергию, и лишь слабо ударили по мне и демону. Тот пронесся дальше, в руке появилось зеленое пламя, а я взлетел. Слева выскочил лучник, взгляд на миг упал на пол, но убедившись, что ледяного заклинания нет, он тут же начал искать меня. Поднял голову. Наши взгляды встретились.

Он вскинул лук, а я стремительно понесся на него. Стрела ударила в мою сторону, но я подгадал момент, когда пальцы противника отпустят тетиву, потому сместился, стрела задела шею, появилось сообщение о ранении, а также наложился дебафф «кровотечение», но я не обратил на это внимания, обрушился на противника подобно метеориту, выставив руку вперед с «гравитационным проколом». Лучник не успел уклониться. До слуха донесся хруст.

— Знаешь, чем мы от вас отличаемся — у нас всегда есть козырь в рукаве. А еще я понял, как тебя победить, — произнес я, глядя в расширяющиеся от ужаса глаза.

На самом деле это было очевидно. Не понимаю, почему я сразу не догадался сделать так. Лучник не сможет выпускать по мне стрелы, если я буду стоять в упор. То есть нужно перейти в ближний бой. Конечно, лучник имеет приличную скорость за счет высокой ловкости, только вот и я, летая на доске, которую захватил с помощью заклинания телекинеза, перемещаюсь в пространстве едва ли не с такой же скоростью.

Я нанес очередной гравитационный прокол, бок противника вогнулся внутрь, я услышал хруст ребер, лучник вздрогнул, кашлянул кровью, а затем в его левой руке появился кинжал, а сам противник прыгнул на меня. Клинок воткнулся в грудь, погрузился наполовину. Боль прошлась по телу.

— Давно мне не приходилось использовать оружие ближнего боя. Но ты меня вынудил. Неужели ты думал, что я могу пользоваться только луком? — прошипел аватар. — Сколько еще раз ты сможешь переродиться?

Он вновь замахнулся для удара, секунды с прошлого заклинание пройти еще не успело, поэтому я отлетел назад, лезвие сверкнуло и лишь слегка порезало кожаный доспех. В этот миг лучник ухмыльнулся, отпрыгнул назад, в полете убрал нож в инвентарь и вскинул лук.

Я стиснул челюсти так, что заскрипели зубы, резко рванул вверх, стрела пролетела под ногами, а я, заложив вираж и сформировав заклинание, вновь помчался на лучника. Тот выпустил еще одну стрелу, на этот раз она попала мне в ногу, заставив болезненно скривиться, но не остановиться. Как и в прошлый раз в правой руке он зажал лук, а в левой появился кинжал. Я ударил заклинанием, но в этот раз лучник резко пригнулся, и оно лишь вскользь задело его. Сам же противник прыгнул вперед, и его кинжал впился мне в живот, нанеся почти две сотни урона.

Бой продолжился с новой интенсивностью. Я стал налетать, не давая противнику оторваться. И пусть теперь получал урон от кинжала, но это лучше, чем если бы летал как раньше и пытался закидывать молниями, получая ранения от десятков стрел.

С каждым мгновением мои очки жизни уменьшались. Уменьшались, конечно, и противника, но не с той же скоростью, что у меня. Более того, у него этих очков жизни больше, чем у меня, причем раза как минимум в два, а то и в три-четыре. На помощь Ласки и Феистола тоже рассчитывать не стоит, ибо ребята заняты тем, что пытаются выковырять мечника из доспехов, но тот успешно сопротивляется. У него очков жизни и уровень брони намного выше, чем у лучника, так что колупать его будут долго, не говоря о том, что Ласка и сама устала, и тяжело ранена, пусть и появление Феистола дало ей передышку и возможность выпить зелье лечения. Сейчас все решается. Если я проиграю, то лучник поможет другу и будут убиты и Феистол, и Ласка. Если же проиграют Феистол и Ласка, то убьют уже меня.

И все это осложняется тем, что победить нам нужно за короткий срок. Времени до того, как нужно будет уже бежать с базы осталось двенадцать минут. За это время нужно победить и вытащить капсулы.

Боль по всему телу. Ощущение такое, словно по мне проехались катком, чувствую, будто все кости раздроблены, тяжело поднимать руки, от кровопотери холод по всему телу и холодный пот на лице. Дышать тяжело, соображается с трудом. Да, у нас Лаской есть последний выход — выбраться в сеть, но это лишь отсрочка неизбежного. Мы сможем там передохнуть и подлечиться, только вот и враги в реальном мире могут сделать то же самое. Так что нужно побеждать, и сделать это необходимо сейчас.

«Тим, как вы? Справились? У нас серьезная проблема. Много тварей хаоса, нас зажали. Поспешите, иначе мы можем погибнуть!» — пришло паническое сообщение от майора.

Я сформировал заклинание, получил еще одно попадание стрелой, налетел на противника, прокол ударил ему в ногу, а лучник в ответ полоснул кинжалом мне по груди. Оружие было настолько острым, а сила удара настолько великой, что лезвие пробило кожаный доспех, гранитную кожу, мышцы и даже кости, едва не достав до легких.

— Может, облегчишь нам дело и сдашься? — спросил лучник, когда я отлетел назад.

Я сделал резкий вираж, уклоняясь от стрелы, развернулся к нему и направил руку в ману. Мы замерли в нескольких метрах друг от друга. Противник наложил стрелу, но пока не выпускает ее.

— Ни за что. Я либо выиграю, либо умру, — сказал я.

— Значит, решил умереть в бою. Похвально. Ну, иди сюда, я знаю, что у тебя осталось мало очков жизни, пополнить тебе их не дам, а сбежишь в сеть, я тут же накинусь на твоих товарищей, пары стрел в спину девчонки хватит, чтобы упокоить ее!

С этими словами он резко натянул лук и выпустил стрелу, я увернулся и метнулся к аватару. Лучник тут же переключился на кинжал, окинул меня взглядом, выбирая место, куда ударить, я оказался перед противником, выбросил руку вперед. Он не стал уклоняться, но тут заметил, что заклинание совсем другое — не привычный прокол, а сгусток льда. Мое сердце замерло, я увидел, как с нечеловеческой скоростью противник сместился, как на его лице появился победный оскал, когда сгусток прошел мимо, а затем он выбросил руку вперед, стремясь поразить меня и выбить оставшиеся очки здоровья. Но в этот миг я пальцами сделал легкий жест в сторону, хотя этого было и не обязательно делать, и ледяной сгусток, заранее подхваченный телекинезом, ударил противника в плечо. До этого я просто притворился, что выбрасываю заклинание, хотя на самом деле оно уже было подхвачено телекинезом. Можно было попытаться сразу атаковать противника с его помощью, но был шанс, что все же промахнусь или лучник уклонится. Нужно было атаковать так, чтобы он точно не успел среагировать — а сделать это можно тогда, когда он будет уверен, что уже уклонился и контратакует.

В глазах лучника метнулся ужас, лед быстро сковал его тело, перекинулся на руку с кинжалом, острие которого почти коснулось моей шеи, но замерло в волоске от него и покрылось льдом. Последней покрылась его голова.

— Прощай, — прошептал я.

Не теряя ни секунды, я вывалил десяток зарядов для гранатомета под ноги, в руке тут же сформировался огненный шар, я отлетел назад и бросил пламя в груду зарядов, видя, как лед уже пошел трещинами. Пламя вспыхнуло под ногами противника, а затем детонировали заряды, пламя резко вырвалось в стороны, в этот миг я вышел в сеть.

Оказавшись в цифровом пространстве, выпил зелье лечения и поспешил обратно.

От лучника остались кровавые ошметки, части тела, где-то валяются пальцы, в стороне нога. Но через секунду все это замерцало и исчезло. А жаль. Я был бы не прочь обыскать его тело. Возможно, будь это в разломе, тело осталось бы валяться, но мы в реальном мире и, похоже, со смертью аватар исчезает.

Я обернулся к сражающимся Ласке и Феистолу. Мечник уже устал, отбивается из последних сил, девушка же выглядит посвежее. Похоже, этому способствовала атака Феистола, что дала ей возможность выйти на несколько секунд из боя и пополнить очки жизни и очки выносливости.

Я бы мог дать товарищам самим справиться, но у нас осталось десять минут. К тому же ребята Томаса сейчас отбиваются от тварей хаоса и нужно им срочно помочь.

Я сформировал молнию, а затем резко бросил ее вперед. Мечник, отвлеченный на отражение ударов Ласки и Феистола, не видел атаки, потому слегка вздрогнул от неожиданности, когда заклинание вошло между лопаток, а затем распалось на небольшие прутики и оплело тело. Девушка и Феистол воспользовались этим и усилили натиск.

Спустя минуту противник был повержен и точно так же исчез, как и лучник.

Феистол, тяжело дыша, принял от меня пузырек с лечением.

— Спасибо за помощь, можешь возвращаться, дальше мы справимся сами.

— Как прикажете, — поклонившись, произнес он, а затем, рубанув рукой по воздуху, вошел в образовавшийся портал.

— Хороший у тебя саммон, — с кривой ухмылкой произнесла Ласка.

— Сам удивляюсь. И все же между лордом-демоном пятого круга и лордом-демоном четвертого просто колоссальная разница в силе. Если лорд-демон четвертого круга сражается наравне с четырьмя проходчиками сотого уровня, то пятый еле справился с одним 70 уровня. А эти ребята где-то такого уровня.

— Может, просто у тех сотого уровня доспехи и оружия были всего лишь 40–50? — предположила Ласка. — Предметы тоже играют большую роль.

— Это верно. Не будь у меня артефакта, то я бы уже проиграл. А еще сыграли свою роль заряды для гранатомета. Ладно, потом поговорим, а пока побежали.

«Давайте ваши координаты», — написал я майору.

Несколько секунд была тишина, а потом перед внутренним взором просто появилась трехмерная карта и маячок.

Мы бежали по коридорам, носящим следы боя. Тут и там убитые охранники, повсюду следы от пуль и гранат. Уже на третьем этаже мы обнаружили нескольких гончих и троих задранных наемников.

— Вот дерьмо, — прошептала Ласка.

Мы пробежали еще несколько коридоров, пока не оказались в большой просторной лаборатории, вдоль стены которой расположились капсулы. В центре комнаты трупы гончих хаоса, а также небольшой кристалл. Справа раненые и убитые, а также майор, которому перебинтовывают обрубок руки.

— Похоже, мы опоздали, — прошептал я.

— Да, мы справились сами. Вы, похоже, тоже.

Я глянул в правый верхний угол — осталось восемь минут.

— Главное, что справились. Нужно забирать капсулы и уходить. Что по раненым? Есть, которые не могут ходить?

— Да, парочка.

— Тогда их положим в выносимые капсулы. Не будем плодить лишних сущностей.

Томас кивнул, а я повернулся к кристаллу, создал «гравитационный разрыв» и запулил заклинание.

Не без проблем, но нам удалось захватить вирт-капсулы.

* * *

Автомобиль слегка потряхивает, когда мы наезжаем на кочки. Я привычно сижу на крыше, гляжу на звезды. Рядом Ласка положила голову на грудь. Сегодня был тяжелый день, но нам удалось выкрасть капсулы. Сердце только недавно успокоилось. Позади на горизонте еще можно разглядеть стены, окружающие комплекс, да легкий свет догорающих автомобилей.

Грузовики с вирт-капсулами разъехались в разные стороны — так будет сложнее отследить все. Какие-то отследят, а какие-то так и уедут с украденным. Спутник уже минут через пять должен навестись на научный комплекс, но все что увидит — это убитых, разрушенную стену, мертвых бойцов и дым, вырывающийся из входа в здание.

«Скоро мы подъедем к трассе, поэтому заберитесь обратно в грузовое отделение, или выйдите в сеть», — пришло сообщение.

Я глянул на Ласку, она кивнула, видимо, получила такое же сообщение. В разлом мы вошли одновременно, оказавшись в спальне. Оба глянули на шикарную кровать. Ласка чуть смутилась, а затем хитро улыбнулась. Внезапно в тишине комнаты раздалось легкое урчание.

— Прости, — густо покраснев, прошептала она.

— Твой живот прав, нужно сначала подкрепиться. Заодно узнаю, как там Феистол.

С демоном все оказалось более-менее в порядке, раны практически зажили. Так что я взял перекусить и вернулся к Ласке.

Ночь мы провели вместе.

— А теперь к новостям. Устроившие бойню на западном выезде из города преступники до сих пор разыскиваются, — прощебетала ведущая.

Тут же в углу экрана появилась запись с камеры наблюдения, где со стороны показан наш бой против полицейских. А точнее внезапные вспышки заклинаний. Нас же не видно. Зато прекрасно видно водителей, изображения которых укрупнили, а слева прикрепили наши с Лаской лица.

— Что смотришь? — прошептала девушка.

Она, слегка уставшая и разгоряченная, лежит на груди. Я дал доступ, и она увидела то же, что и я.

— А, новости о нашем вчерашнем «подвиге».

— Мэр Алексей Курчатов пообещал щедрую награду тем, кто предоставит любую информацию о местонахождении этих людей.

На миг появилось изображение мужчины с мордой как у бульдога, серьезным грозным взглядом и зачесанными набок темными с проседью волосами.

— Мы обязательно найдем этих преступников, что сотворили такое. Никто не останется безнаказанным. Пусть любой, кто нарушает спокойствие города, знает — мы этого так не оставим!

— Все что может — это болтать, да прикрывать корпоратов. Интересно, в новостях будет про нападение на научный комплекс? — спросила Ласка.

— Не думаю, — ответил я. — Это секретное здание, тем более за пределами города, там нет ни камер, ни репортеров.

Я вырубил новости.

«Можете выходить, мы прибыли», — пришло сообщение.

Я вздохнул, глянул на Ласку. Девушка чуть улыбнулась, поцеловала меня и быстро выпорхнула из кровати. На ней мгновенно материализовалась одежда.

— Не будем заставлять их ждать.

— Пожалуй.

Свечение на миг окружило нас, и мы тут же оказались на крыше грузовика.

Солнце только-только показалось из-за горизонта. Мы опять у знакомого бункера.

— Давайте быстрее слезайте, нам нужно замаскировать грузовик, — раздался голос одного из вояк.

Мы легко спрыгнули, а мужчины отработанным движением накрыли грузовик.

Спустившись в убежище, мы привычным путем прошли в главное помещение. Стоило двери открыться, как к нам вышел майор, что приехал сюда на другой машине и явно раньше. Он пожал руки и пригласил к столу, у которого спиной к нам стояли двое. Высокий мужчина с механической рукой и ногой, а также частью черепа и невысокий, но крепкий мужичок.

Первым обернулся высокий. Наши взгляды встретились.

— Шестерня? — уточнил я.

— Да. Приятно увидеть вас вживую.

Он подошел, высокий, широкоплечий. Большая часть лица из металла, один глаз красный выглядит как объектив видеокамеры, второй же обычный — серый.

Я пожал протянутую руку.

— У нас тоже все прошло хорошо, пусть и не гладко, — произнес он. — Но теперь гильдия избавилась от внедрившихся в нее корпоратов. Более того, теперь мы получили капсулы, что позволят в виде аватаров выходить в реальный мир. Теперь начнется настоящая борьба против корпораций. Ах да, позвольте представить вам человека, который помогает нам вот уже более полугода.

Второй мужчина обернулся, мои глаза широко раскрылись от удивления.

— Мэр Алексей Курчатов.

Я так и замер, глядя на невысокого коренастого мужчину с приглаженными набок волосами и бульдожьим лицом, впервые увидев на нем улыбку.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://litnet.com/book/razlom-nauka-i-magiya-b377540

Оглавление

Глава 01

Глава 02

Глава 03

Глава 04

Глава 05

Глава 06

Глава 07

Глава 08

Глава 09

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene