Отражение смерти (СИ) [FicFest] (fb2) читать онлайн

========== Глава 5 ==========

— Я собираюсь домой, — Саймон просунул руку в рукав пиджака. — Тебя подвезти?

— Нет, не нужно. Спасибо, Сай, — девушка сложила ладони в замок и опустила на них голову.

Парень грустным взглядом окинул уставшую Элен.

— Можешь принести документы?

— Какие именно тебе нужны? — Саймон застыл в дверном проёме.

— Мне нужно всё: результаты вскрытия, протоколы с мест преступлений, любые записи по делу, допрос свидетелей — весь комплект юного сыщика. А ещё напомни про распоряжения старшего инспектора-козла.

Парень подавил смешок от последней фразы.

— Никому не говори, что я так сказала.

Саймон мягко улыбнулся и отправился за бумагами.

— Только не засиживайся долго, хорошо? — Попросил детектив, выкладывая стопку документов на стол.

Элен лишь мрачно кивнула в ответ. Она осталась одна в тёмном кабинете, который освещался только настольной лампой и тусклым свечением компьютера.

Расследование давило на неё так сильно, что напрочь лишило сна и стало навязчивой идеей. Всю ситуацию удручало только распускание слухов о Потрошителе в газетах и на телевиденье. Она круглыми сутками торчала за компьютером, без устали щелкая пальцем по мышке, в тысячный раз открывая просмотренные фотографии с мест убийств и досье жертв, пытаясь вычленить хоть какую-то зацепку.

Девушка заглянула в ящик стола — там она оставила записку, которую прислали после первого убийства. Она перечитала её. Потом ещё раз. «Он заплатит за предательство». Кто он? Что за предательство? И к чему предыдущие строчки с лирическими отступлениями?

Элен обратилась к началу расследования. У Потрошителя не было особых предпочтений в девушках: все они были разного возраста, с разным цветом волос и глаз, разного роста и веса. Единственная общая нить — место работы. К сожалению, Саймон был прав. Это такая же улика, как и третье колесо у велосипеда. Эту нить можно было бы запросто сжечь, и это никак не повлияло бы на ход расследования. Она привела разве что к развилке. Нельзя же подозревать всех мужчин, работающих в Экскорде? Или можно? В любом случае, Элен была далека от разгадки дела как никогда.

Когда произойдёт следующее убийство, никому не было известно. Но если это произойдёт, то это все останется на их совести — они не нашли достаточное количество зацепок, они не оценили возможности преступника. Жертвы выбираются случайным образом — кто-то засиделся до темноты, кто-то остался в одиночку на улице, кто-то не вовремя вышел погулять.

Скрип двери разбудил спящую Фостер. Она, прищурившись, выпрямилась на стуле, одновременно пытаясь стряхнуть со щеки прилипший лист бумаги.

— Ты здесь сидела всю ночь?

Элен устало качнула головой.

— Нельзя же так надрываться.

— За месяц убили трех девушек, Сай. Так больше не может продолжаться. Мы должны что-то делать.

— Что? Мы и так делаем все, что в наших силах, но этот скользкий гад каждый раз остаётся незамеченным.

Элен закинула голову на спинку кресла. Она снова не заметила, что задремала.

— Держи, — Саймон поставил перед ней стаканчик кофе.

Девушка приоткрыла глаза. Она улыбнулась, ободренная горьковатым ароматом.

— Спасибо.

— А ещё сюда направляется старший инспектор-козёл, и, по-моему, он опять в ярости.

— Как и всегда, — Элен закатила глаза.

— Хикс, Фостер, есть продвижения в деле о Потрошителе?

Детективы покачали головами.

— У нас количество убитых возрастает с каждым днем, а вы и пальцем не пошевельнете!

— Мы ищем, мистер Хэйнс.

— Тогда ищите лучше! — Его круглая голова с седой щетиной начинала наливаться краской. А у нас полгорода напуганных женщин, которые боятся выходить на улицу. Вот скажите, что у вас есть?

— Убийца выходит только ночью, ближе к полуночи. Оглушает жертву, затем наносит множество ножевых ранений. Все жертвы — девушки из модельной компании «Экскорд». Убийца мужчина, высокий, около шести футов ростом, носит 9-10 размер обуви, не женат, нервный, с большими амбициями.

Саймон удивлённо взглянул на девушку. На его лице нарисовалась улыбка.

— Продолжайте работать, — капитан Хэйнс ответил спокойным голосом и удалился.

— Ты видела? — Впервые за время расследования он искренне смеялся. — Ну ты даёшь!

Парень утешительно обнял Элен.

— Не женат?

— Определённо. Раз он выходит по ночам, значит, у него нет преград. Будь иначе — его бы расспрашивали, где он пропадал.

— Ты гений, Фостер!

Девушка скромно улыбнулась.

Неделю спустя.

Утро, Брикстон — оживленный район Лондона, новая жертва. Всё повторяется из раза в раз по стандартному сценарию. Темноволосая девушка с застывшим вздохом на губах лежала головой к небу. Её нашли соседи, собиравшиеся на работу. Проведя осмотр и не заметив ничего нового или необычного, Элен и Саймон оставили тело судмедэкспертам.

Решили начать с подъезда, возле которого нашли тело. То, что жертва проживала именно там, было очевидно. К тому же было выбрано очень удачное время, когда преступление навряд ли кто-то заметит.

— Предлагаю действовать снизу вверх, — и Саймон постучал в светло-коричневую дверь на нижнем этаже.

Заскрежетал замок; из квартиры послышался плач ребёнка, а лестница наполнилась запахом лукового супа.

— Черт, хочу есть, как собака, — прошептала Элен, отгоняя от себя манящий аромат еды. — Здравствуйте!

На пороге показалась молодая женщина с ребёнком на руках. Ее темное платье было в некоторых местах заляпано мукой.

— Простите, а вам кого? — С полным растерянности взглядом спросила она.

— Извините, что так неожиданно, — продолжала Элен, доставая значок. — Мы детективы Фостер и Хикс. Несколько часов назад в вашем дворе случилось убийство.

— У-убийство? — Женщина чуть не выронила ребёнка из рук. — А к-кто именно? О Господи.

Из ее глаз полились крупные слёзы. Детективы сочувственно смотрели на неё, даже не зная, чем помочь несчастной. Девушка плакала, а ребёнок кричал, оставленный без внимания, и подъездное эхо разносило его громкий плач по всем этажам. Наконец она оправилась:

— Я… Я знала почти всех соседей, и не могу поверить, что кого-то из них теперь нет.

— Мы понимаем вас, — спокойно проговорил Саймон, теребя в руках блокнот. — Именно поэтому мы здесь. Мы найдём того, кто ее убил, если вы посодействуете и ответите на несколько наших вопросов.

Женщина вытерла слёзы платочком и слабо всхлипнула.

— Сегодня, возле вашей парадной двери, — Элен остановилась, как бы проверяя ее реакцию. — Была найдена девушка. Нам пока не удалось установить её личность, экспертиза будет готова только через час-два.

— А… А как она выглядела? — Слабым голосом спросила девушка с ребёнком.

— Так-так, — Саймон открыл нужную страницу в блокноте. — Высокая, черноволосая, одета в белую рубашку, чёрную юбку-карандаш, светло-зелёный пиджак. Вещи принадлежат известным модным брендам.

— Кажется, я поняла! — С жаром воскликнула она. — Мы пересекались несколько раз, она живет… жила здесь с недавнего времени, снимала квартиру у Брайана Кливза. Вроде, ее зовут Кристина, но фамилии не помню.

— Что за Брайан Кливз?

— Мой хороший знакомый. Живёт в соседнем квартале. Если нужно, могу дать его адрес.

— Будем очень благодарны.

Саймон нацарапал карандашом «Бленхейм Гарденс» в блокноте.

— А вы случайно не знаете, кем она работала?

— Простите, но этого я не знаю. Знакома с ней не так давно. Хотя могу сказать, что хорошая девушка, к детям заботливо относилась, всегда со всеми здоровалась.

Детективы поблагодарили женщину. До квартиры мистера Кливза они добрались пешком. Спокойная прогулка по улицам, засыпанными жёлтыми листьями и наполненными свежими осенними запахами, слегка снимала напряжение. Лёгкие наполнялись прохладным воздухом, вырабатывающим энергию, бьющую по вискам. Пара минут — и детективы прибыли по адресу.

Саймон нажал на кнопку дверного звонка. Внутри суеты не послышалось. Парень повторил действия, которые также не привели к результату.

— Нет дома?

Он решил ещё раз убедиться в этом, на этот раз постучав в дверь. Он несколько раз стукнул кулаком. Дверь шаталась от каждого прикосновения. Саймон и Элен переглянулись. Девушка потянула за дверную ручку — оказалось не заперто.

Они медленно вошли в дом, осматриваясь по сторонам.

Детективы последовали в слегка приоткрытую комнату. Зайдя внутрь, они изменили выражения своих лиц. Это была спальня мистера Кливза. Он лежал в собственной кровати. С пробитой головой. Саймон подошёл к нему ближе и приложил два пальца к шее. Смысла от этих действий не было — тело начало остывать.

— Вот же черт! Как думаешь, это он?

— Вероятно. Видимо, убийца понимал, что ему нужно будет как-то уйти отсюда, поэтому не стал втыкать в него нож, чтобы не запачкаться кровью.

Пришлось вызвать экспертов, которые, к счастью, были неподалёку. Прибыв в квартиру убитого, они начали искать отпечатки на всех поверхностях дома.

В первый раз Потрошитель убил мужчину. Скорее всего, он попросту избавлялся от людей, имеющих важную информацию по жертвам. Элен и Саймон пытались найти у Брайана Кливза в столе какие-нибудь документы девушки. Как-никак, она снимала у него квартиру.

Саймон потянулся рукой к записной книжке убитого. Он быстро пролистал её, остановившись, заметив знакомое имя.

— Та девушка сказала, что её зовут Кристина?

— Да. Ты нашёл? — Элен склонилась над его плечом.

— Кристина Вильвотч. Здесь указан номер и в скобках подписан адрес, где она снимала квартиру.

— Да, это она. Нам нужно узнать, работала ли она в Экскорде.

========== Глава 6 ==========

— Мистер Конли, здравствуйте.

Секретарь «Экскорда» пожал руки прибывшим детективам.

— Чем могу вам помочь? — Мужчина приветливо улыбался.

— Есть ли в вашем списке сотрудников девушка по имени Кристина Вильвотч?

— Одну секунду, — Марк повернулся к длинным полкам и начал искать нужные файлы. Он быстро бегал глазами от одного края к другому. Вскоре его рука потянулась к черной узкой папке. Мужчина проворно переворачивал один лист за другим.

— Вот, держите, — Конли протянул Саймону досье девушки.

— Что ты делаешь, Марк? — Мистер Смиттерс грозно поглядел на секретаря.

— Детективы приехали узнать про мисс Вильвотч.

— Нам жаль, но ее убили сегодняшней ночью.

Директор изобразил удивление.

— Прискорбно слышать такую новость. Первыми из жизни уходят самые лучшие.

— В принципе, это все, что нам нужно было, — ответил Саймон, снова обращаясь к Марку Конли.

— Удалось продвинуться в деле? — Смиттерс проявил интерес.

— Убийца выбирает всех жертв из вашей компании.

— Я заметил, — мужчина скрестил руки. — Есть ли гарантии, что вы его поймаете?

— Разумеется, мистер Смиттерс. Мы делаем все возможное, чтобы найти его.

— Надеюсь на это, — директор нахмурил брови и тяжелыми шагами ушел по направлению в свой кабинет.

— Спасибо за помощь, мистер Конли. Хорошего дня.

Элен уходила, погруженная в размышления.

— С тобой все в порядке? — Слегка толкнул ее Саймон.

— Тебе не показалось, что Смиттерс ведет себя как-то странно.

Парень пожал плечами.

— Он сейчас на нервах. Его не меньше нас напрягают эти убийства.

— Мне и в прошлый раз он показался каким-то подозрительным. Хочу его проверить.

— Хочу верить, что ты не ошибаешься, Элен, — проговорил Саймон, открывая дверцу машины.

В Скотланд Ярде стоял шум: твердили, что Потрошитель был пойман. Такое известие шокировало следователей.

— Эй, Хикс, Фостер! — Инспектор Вудс приближался к ним, не скрывая злорадства. — Пойман ваш Потрошитель! Сидит в допросной, признание под запись дает.

— Что? — Глаза Элен округлились. — Как? Когда?

— Наркоман. Бродил с ножом в районе Кромвелл Роуд.

— И хотите сказать, что он просто так взял и признался? — Недоверчиво спросил Саймон.

— Не поверишь, но да. Если хотите, можете сами посмотреть. Правда, детектив с ним скоро закончит, но есть возможность послушать запись с признанием.

Элен незамедлительно согласилась, и их проводили к допросной, откуда преступника вывели и отправили в изолятор временного содержания.

» — Начало допроса 14:56. Допрос проводит детектив-инспектор Джон Хокинс. Мистер Фаулер, вы были найдены на Кромвел Роуд с ножом в руке. Что вы там делали?

— Я вышел искать жертву.

— Расскажите подробнее.

— Я планировал убить девушку.

— Какую девушку?

— Я не знаю.

— То есть, вы хотите сказать, что выбираете своих жертв случайно?

— Не совсем. Все они работают моделями.

— Почему именно они?

— Не могу объяснить. Личные побуждения.

— Вы подтверждаете, что не знали имен ни одной из девушек?

— Да.

— Где вы были в ночь 5 сентября?

— На берегу Темзы в Баттерси.

— Что вы делали?

— Там я убил девушку.

— Как вы это сделали?

— Зарезал. Нанес несколько ударов.

— Показываю улику D-27. Вы использовали этот нож?

— Да.

— Вы признаете, что отпечатки, найденные на ноже, принадлежат вам?

— Да.

— Как девушка оказалась на берегу в Баттерси?

— Я привез ее на машине. Мы встретились в баре «Проджект Орандж». Я предложил ей прокатиться.

— Где вы были в ночь 11 сентября?

— Совершал убийство другой девушки.

— Где?

— В ее подъезде. Я проследил за ней, а потом зарезал ножом.

— Где вы провели ночь 23 сентября?

— Вернулся на место первого убийства, на Темзу.

— Для чего?

— Хотел осмотреться.

— Совершали ли вы еще какие-то убийства?

— Да.

— Это было 28 сентября?

— Да.

— Вы признаетесь в убийствах трех девушек?

— Да.

— Допрос закончен в 15:01.»

На этом моменте запись остановилась.

— Можно лично пообщаться с задержанным? — Элен была возмущена.

— К сожалению, только завтра, — ответил инспектор Вудс, разведя руками.

Девушка разочарованно выдохнула.

— Ты сомневаешься в виновности этого Фаулера?

— Определенно. Ты слышал его голос на записи, Сай? Да он слова связать не может! Неужели такой торчок способен накинуться на человека?

— Кто ж этих наркоманов знает? — Ответил Саймон, почесав затылок. — От ломки и не такое совершит.

— Слушай, у меня есть к тебе просьба.

— Да, Элен?

— Раз уж мы не сможем повидаться с пойманным Потрошителем сегодня, то можно потратить время на что-то более полезное. Сможешь поднять информацию о Смиттерсе? Он публичное лицо, наверняка есть какие-то интервью с ним.

— Нет проблем.

К вечеру Элен досконально просматривала различные видеозаписи с директором «Экскорда». Однотипные ролики ее утомляли, и она из последних сил держалась не свалиться на стол. В очередном интервью прозвучала фраза, которая оживила интерес девушки.

…Мы с моей командой продолжаем двигаться вперед, продолжаем расширять наши горизонты. Еще немного, и «Экскорд» одержит победу в каждой номинации…

— Саймон, подойди сюда!

Парень оторвался от монитора компьютера, на кресле подъехал к рабочему месту напарницы.

— Смотри.

Парень прослушал запись.

— Это же…

— Именно! — Воскликнула Элен, доставая из ящика записку, полученную больше месяца назад.

Она еще раз поставила повтор записи, на этот раз прослеживая глазами написанные на бумаге строчки.

— И кто это? — Спросил Саймон. — Смиттерс цитирует самого себя, или кто-то хочет отомстить ему за некое предательство?

Элен пожала плечами.

— Но он точно связан с этим.

Девушка не могла дождаться следующего дня. Ей не терпелось доказать, что полиция поймала совершенно невиновного человека. Она была в этом уверенна. Мысли сладко подпитывали ее желание довести расследование до конца. Ранним утром она приехала в Скотланд Ярд для опроса подозреваемого.

— Вы?

Рядом с камерой, в которой сидел Потрошитель Фаулер, перетаптывался с ноги на ногу Марк Конли.

— Здравствуйте мисс Фостер.

— Что вы здесь делаете?

— Насколько я слышал, Скотланд Ярд поймал Потрошителя, — секретарь призадумался. — Задержанным оказался мой двоюродный брат — Питер. Я приехал, как только мне сообщили.

Элен с трудом верилось в услышанное. «Можете войти» послышалось за спиной. Девушка прошла в изолятор, недоверчиво взглянув на Конли. В камере висел полумрак, комнату освещало только крохотное решетчатое окошко в стене.

— Здравствуйте, мистер Фаулер, — она присела на деревянную скамейку напротив подозреваемого.

Парень на вид был болезненным — вредная привычка сказалась на нем. Питер высокий, тощий, с бледным лицом, на котором виднелись яркие мешки под глазами.

— Здравствуйте, — пробормотал парень.

— Я детектив-инспектор Элен Фостер. Хочу с тобой поговорить по поводу убийств. Почему вы признаться-то решили?

— При чистосердечном признании наказание смягчается.

— Значит, вы убили тех девочек?

Питер кивнул, стараясь не поддерживать зрительный контакт.

— Зачем? — Элен говорила мягко, не напрягаясь.

— Из корыстных побуждений, — преступник опустил голову на руки, показывая свою незаинтересованность в проходящей беседе.

— О, как ты заговорил. Можешь мне рассказать, что происходило в те ночи?

— Я же уже все рассказал следователю, — голос Питера повысился.

— И про метод убийства рассказывал, да? В подробностях?

— Что вам от меня нужно? — Фаулер откинул голову на стену. — Я все рассказал, допрос записали, я оставил роспись.

— И зачем тебе это нужно? — Элен оперлась подбородком на кулак и стала пристально наблюдать за парнем. Реакции не последовало. — Хорошо, давай по-другому. Что тебе дали?

Питер взглянул на девушку исподлобья, продолжая молчать.

— Ладно, рассказал другим, расскажи и мне тоже.

— О чем?

— Ну, ты же знаешь, как нож в тело входит, как кровь по рукам течёт?

— Знаю.

— И зачем детективам рассказывал?

— Они спрашивают «зачем убил?», — задержанный начинал нервничать.

— А ты?

— А я не убивал! — Парень перешел на крик и чуть не вскочил со своего места.

На лице Элен расплылась ухмылка. Питер сразу же уткнул голову в пол и скрестил руки.

— Упс, какая неожиданность. Но это я и до этого знала. Ты мне лучше вот, что скажи, кто тебя подослал?

— Я больше ничего не скажу, — уперся Фаулер.

Девушка слегка призадумалась.

— Конли, да? Он тебя вынуждает признаться?

Питер поднял глаза и слабо кивнул. Фостер благодарно взглянула в его сторону и удалилась.

«Мистер Конли!» крикнула она в серый коридор, который оказался пустым. Элен несколько раз прокрутилась на месте. Не заметив ни единой фигуры, она достала смартфон и быстро набрала номер.

— Саймон, сильно занят? Нужно переговорить с нашим хорошим знакомым, секретарем Конли. Займешься этим?

Девушка испытывала приятный трепет в груди, склоняясь к тому, что дело выходит на финишную прямую. Ближе к обеденному времени детектив Хикс привез Марка Конли в отделение.

— Ну что, мистер Конли? — Элен подалась вперед, вглядываясь в хитрые глаза секретаря. — Раскройте, что за аферу вы собирались провести?

— Не поймите меня неправильно, — мужчина приложил ладонь к груди. — Я не хотел, правда, не хотел вмешиваться во все это. Поверьте мне, я не убивал. Не убивал!

— Зачем вы подставили Питера Фаулера?

— Питер мой друг, и у него всегда было трудно с деньгами. Я предложил ему крупную сумму, а также регулярные поставки кокаина, чтобы он признался во всех этих убийствах. Питер согласился.

— Но ради чего вы это сделали?

— Я знаю, что вы копаете под Смиттерса. Но он не убийца! Подумайте: зачем ему это? Это его бизнес, без девушек дело прогорит.

— Он уговорил вас замять дело.

Конли кивнул.

— Вы же понимаете, что препятствуете следствию? — Элен говорила возмущенным тоном. — Настоящий Потрошитель бродит на свободе, а из-за ложных задержаний число жертв только увеличится!

— Мне, правда, очень жаль, — Марк стыдливо опустил голову.

— Черт с вами, — выдохнул Саймон.

Фостер и Хикс отпустили секретаря. Убедить половину Скотланд Ярда в невиновности Питера им не удалось. Дело зашло в тупик.

========== Глава 7 ==========

Время близилось к полуночи. Высоко над городом луна светила пугающим белым сиянием. На улицах становилось свободней. Похожие на звёзды, тут и там исчезали маленькие желтые окошки. Наступала глубокая ночь. Машин становилось меньше, а улицы пустели, изредка пересекаемые одинокими прохожими.

Хрупкая девушка возвращалась домой. Она шла через темный переулок между кирпичными фасадами зданий. Город крепко спал. После насыщенного рабочего дня, а также шумного вечера в клубе ей тоже хотелось лечь в постель и отдохнуть.

Она шагала, не останавливаясь и время от времени поправляя свою кофту. По ночам в Лондоне морозно. И вдруг… Бах!

Девушка почувствовала сильный удар по затылку. Ноги подкосились, она упала на асфальт. Тело парализовало от колющей боли, отдающей в позвоночник. В глазах начало темнеть. Последовал новый удар. И затем еще один, с большей силой. Несчастная оставалась в сознании, но уже не воспринимала окружающее пространство.

— Что за черт?! — раздался мужской подавляемый крик. Послышалось рычание собаки. От отчаянной борьбы гравий разлетался в разные стороны. Крохотные осколки камней попадали в лицо обездвиженной жертве. Вскоре мужчина вырвался из пасти животного и, шипя, бросился в темноту переулка.

— Девушка, вы меня слышите? — какой-то парень подбежал к безжизненному телу и опустился рядом, придерживая собаку за ошейник.

Не услышав ответа, юноша вытащил из кармана телефон и набрал номер службы спасения. Пока спасатели направлялись на место преступления, парень быстренько отвёл собаку домой, посчитав, что она здесь будет лишней. Заодно он сунул в карман одну вещь, которая ему не принадлежала. К сожалению, алчные чувства молодого человека взяли над ним верх. Рядом с телом жертвы он нашел старинные часы на цепочке. Крышечка поблёскивала в слабом свете фонарей. Выгравированный герб аристократической семьи заманчиво притягивал взгляд. Слабое тиканье заставляло сердце замирать в восторге.

Машина скорой помощи и полиция приехали спустя десять минут после вызова. Санитары провели осмотр девушки: она находилась без сознания, но под кожей еще бился слабый пульс. Ее уложили на носилки.

Парень стоял в стороне, стараясь не мешать прибывшим службам спасения. Из собравшейся толпы к нему подошли две фигуры.

— Детективы Фостер и Хикс, — молодые люди показали ему значки. — Вы мистер Алан Лишер?

— Это так, — парень потупил взгляд. Он сильно волновался — не каждый день приходилось иметь дело с полицией.

— Вы являетесь свидетелем покушения, — обратилась к нему девушка-следователь. — Можете рассказать нам подробности происшествия?

— Ну, — Алан замялся, не зная с чего начать. — Я вышел погулять со своей собакой, Айдой. Она очень умная и обычно всегда меня слушается. Но вдруг она резко сорвалась с места и побежала к переулку. Здесь она и схватила того типа за руку. Но он вырвался и убежал.

— Вы видели, куда? — спрашивал у него Саймон.

— Сложно сказать. Просто вперед, по улице.

— А вы заметили, как он выглядел? Черты лица? Одежда?

— Я не разглядел его; он уже убегал. Было темно, но, насколько мне удалось понять, на нем была толстовка с капюшоном. Он прикрывал им лицо.

— Может, телосложение или какие-нибудь особенности? — Элен искала малейшие зацепки.

— Крупный, высокий. Не могу сказать точнее, — мистер Лишер окончательно растерялся.

— Хорошо, а когда произошло нападение? Не подпускайте людей! — Крикнул Саймон, увидев пару зевак, крутившихся вокруг места преступления. — Простите, отвлёкся. Не припомните время?

— Около полуночи.

— А вы когда-нибудь видели жертву? Может быть, были знакомы с ней? — Спросила Элен.

— Нет, никогда ее не видел. Она не с этого района.

— Есть ли еще какие-то подробности?

Парень отрицательно покачал головой.

— Сможете завтра забежать к нам в отдел для дачи показаний?

— Ну, если это необходимо, — неуверенно протянул юноша.

Детективы отпустили его.

— Здесь надо поработать с собаками. Может, получится напасть на след преступника, — вздохнула Элен. — Ещё одна такая ночь, и следующим трупом буду я.

Саймон сделал звонок, но в нем не было нужды. Кинологи уже прибыли.

— Ребят, здесь след обрывается! — Молодой парень и немецкая овчарка остановились у обочины дороги. — Дальше без нас!

— Прекрасно. Просто блестяще! — Элен рассекала улицу широкими шагами, чуть ли не сшибая криминалистов. — Трупы летят, как из конвейера! Раскрываемость на нуле! Ха, так еще и все происходит в людных оживленных районах!

— Тише, Фостер, тише, — успокаивал ее Саймон. — Нам нельзя сдаваться так быстро! Мы же с тобой раскрыли столько дел, сколько весь наш отдел не обрабатывает за год! Да ты половину городской тюрьмы поймала! Как думаешь, кто-то поверит, если я скажу, что у Элен Фостер низкая раскрываемость?

— Прости. Прости. Не знаю, что на меня нашло. Каждый день в кровавом месиве, вот и нервы сдают.

— Да ладно тебе! — Саймон дружески похлопал напарницу по плечу. — Думаю, здесь мы больше не понадобимся. Давай доставим протоколы в отдел, а потом я завезу тебя домой? Когда ты вообще спала в последний раз?

Элен утомленно выдавила улыбку. Полицейский автомобиль, управляемый детективом, оставил место преступления.

— День ото дня не легче, — Элен подавала напарнику стаканчик бодрящего кофе. — Только что звонили из больницы: от полученных травм девушка скончалась.

— Это было ожидаемо, от таких-то побоев, — вздохнул Саймон, не отрываясь от компьютера.

— Не будь таким хмурым с начала рабочего дня, — девушка слабо дернула его за рукав, — тебе еще нужно отработать отпечатки в базе.

Детектив наигранно улыбнулся, вырисовывая на лице радость.

— А Питера нужно отпускать. Надеюсь, до этих недотеп уже дошло, что они облажались!

— В газетах их выставили полными идиотами, — ухмыльнулся парень, делая глоток.

— Мисс Фостер, добрый день, — послышалось из-за спины.

— Алан, здравствуйте! Хорошо, что вы зашли. Надолго мы не задержимся, только оформим кое-какие бумаги. Пройдите к тому столу, — девушка указала пальцем на дальний угол отделения. В полушаге она быстро обернулась на Саймона. — Ты займись отпечатками, а я свидетелем.

Детектив Фостер уныло помахала ему рукой и вышла из кабинета.

Спустя несколько часов пришло электронное письмо из морга: жертву опознали по отпечаткам пальцев, взятых Саймоном.

— Кейтрин Уорд, 26 лет. Проживала на Гренад стрит. А вот это уже странно.

— Что именно? — Элен подняла взгляд на коллегу.

— Наша жертва не из «Экскорда».

Выражение лица девушки изменилось.

— Как так? А откуда?

Сай внимательно склонился над бумагами.

— Из «Топ-модел». Аналогичная организация.

— Он впервые отступил от своего плана, но умышленно ли?

Серийные убийцы не всегда придерживаются своей схемы. Обстоятельства меняют все.

— Хочешь сказать, что это из-за Фаулера?

— Его задержание довольно громко осветили в газетах. А также жирным шрифтом подметили слово «Экскорд».

Оба громко с досадой вздохнули.

— Кстати, как там наш свидетель? — Саймон решил перевести тему.

— Да трясся весь, как осиновый лист, — закатила глаза Элен. — Отпустила пару часов назад, не стала мучить. А то, того и гляди, упадет на месте от нервов.

— Хикс, Фостер! Какого черта вы тут сидите?! — Дверь широко распахнулась.

— Мистер Хэйнс! — Саймон и Элен подскакивали со своих мест. — Что-то стряслось?

— Она ещё спрашивает! — Босс явно был в бешенстве. — Очередное убийство, а они тут возятся с бумагами!

— Подождите! — Прервал начальника Саймон. — Где и когда?

— Ого, Хикс, да вы стали проявлять интерес к работе! Рагг Стрит, то же место, что и пару дней назад. Заводи машину да поскорее! Фостер! — Он на ходу схватил Элен за рукав, подталкивая к выходу. — Ещё один прокол и вы вылетите отсюда к чертовой матери.

В автомобиле детективам удалось отдышаться после яростного выговора капитана Хэйнса.

— Сегодня он особенно лютый, — вздохнула Элен и поглядела на часы. — Мы и так делаем все, что возможно, а он бы на материалы дела хоть раз взглянул!

— А то ты его не знаешь, — слабо улыбнулся Саймон. — Однако, должен сказать, дела с Потрошителем у нас и вправду плохи. Поймать бы уже этого гада! Только представь: этот кошмар скоро закончится.

За углом показалась печально знакомая улица. Асфальтовая дорога ещё была покрыта пятнышками недавней крови. Кейтрин Уорд была ранена в нескольких метрах от нового тела.

— Опознание будет трудным. Жуткое месиво, его знатно изуродовали. Я позову эксперта, чтобы снял отпечатки.

— Не нужно, — Элен рукой остановила напарника, вглядываясь в тело. Зеленая клетчатая рубашка, темные брюки. Девушка уже видела сегодня человека, одетого в подобное. — Это Алан Лишер.

Из пробитого затылка густой струёй лилась кровь. Одежда разорвана в клочья, руки и лицо покрывали свежие ссадины.

— Кажется, убийца делал это не просто так.

— Оно и видно, жертва явно не модель, — вздохнул Саймон, осматривая труп. — Но зачем он решил убить его?

— А вот хороший вопрос, черт побери. Не захотел оставлять свидетелей? Тем более он мог узнать, что Лишер приходил в участок сегодня, — заключила Элен.

— Говоришь, пару часов назад он был у тебя? Значит, за ним велась слежка. Вероятно, преступник шёл за парнем с центра города, а затем подкараулил и сотворил из него стейк без прожарки.

— Интересно, что такого сотворил Алан, что заставило Потрошителя поднять на него руку?

За несколько километров от места преступления рука в чёрной перчатке захлопнула крышечку часов. Осторожно блеснул аристократический герб. Семейное наследие снова было у него.

========== Глава 8 ==========

— Нам нужно срочно предпринимать любые меры. Помнишь план, который ты мне предлагал в прошлый раз? Придется подключать полицию

— И куда теперь? — Саймон пальцами сдавливал руль.

— В «Экскорд».

Элен, запыхавшись на лестнице, ворвалась в кабинет.

— Мистер Смиттерс, нам нужно получить полный список всех сотрудниц, у которых выходной. Возможно, получится определить, кто будет следующей жертвой.

Мужчина удивился неожиданному визиту.

Смиттерс разложил папки на столе.

— А можете рассказать, в чем, собственно, дело?

— Все ваши сотрудницы уже предупреждены об опасности. Мы приставим, по возможности, к каждой из них охрану. Констебли проводят их до дома, и такой режим будет соблюдаться, пока мы не убедимся, что жизням девушек ничего не угрожает.

Мужчина быстро проморгался, пытаясь усвоить всю информацию, которую протараторила в бешеном темпе Элен. Он утвердительно кивнул, позволив детективам заниматься тем, что от них требуется, и оставил их наедине в кабинете.

Саймон и Элен обзванивали всех неявившихся на работу.

— Итак, что мы имеем? — Девушка приблизилась к напарнику и склонилась над ним сверху, выглядывая через плечо.

— Нам не удалось дозвониться только до троих, — Саймон обвел карандашом имена, — Эрика Батлер, Донна Хантер и Элизабет Бишоп.

— Стоит навестить их по местам жительства, — девушка взглянула на наручные часы. — Почти восемь. Скоро начнёт темнеть, так что лучше нам поторопиться.

Саймон кивнул и быстро собрал документы каждой из сотрудниц.

Они вышли из агентства. Саймон открыл дверцу машины и уже начинал в неё садиться.

— Эй, Фостер, ты куда? — Парень оперся рукой на крышу автомобиля, смотря в след быстро уходящей коллеге.

— Говорю же, нам нужно спешить. Так что ты едешь к Хантер и Бишоп, а я к Эрике Батлер, — девушка отдалялась, постепенно переходя на крик.

— Нет, нет. Элен!

— Ну что такое? — Она начинала злиться.

— Я не хочу тебя отпускать одну вечером, когда по городу бродит серийный маньяк.

— Не бойся, я буду на связи, — девушка махнула рукой и развернулась.

Саймон понял, что переубедить её не получится, поэтому сел в машину и захлопнул дверь. Он помчался по первому адресу.

До квартиры мисс Батлер Элен добралась без проблем, пробки к вечеру рассосались. Девушка резво поднималась по ступеням.

— Какое счастье, что вы дома! — Элен облегчённо выдохнула, доставая из кармана значок. — Я детектив-инспектор Фостер, мы можем быстро поговорить?

— Да, конечно, — Эрика пропустила её в дом. — Что случилось?

— Я думаю, вы в курсе, что на сотрудниц «Экскорда» в последние месяцы происходят нападения.

Девушка опустила глаза к полу и кивнула.

— Да, ужасные события, — она от волнения терла пальцы. — Многие боятся выходить на работу, а мистер Смиттерс волнуется ещё и за бизнес.

— Я хочу вас проинформировать. После окончания рабочего дня вас будут сопровождать сержанты Скотланд Ярда. Пожалуйста, не выходите по возможности из дома в тёмное время суток, просите друзей, знакомых, чтобы встречали вас, ладно? Не открывайте двери. Для вашей же безопасности.

— Хорошо, — Эрика хлопнула ресницами. Было видно, что все происходящее до жути пугало её.

— До свидания, берегите себя.

— До свидания.

После того, как входная дверь закрылась, Фостер набрала номер напарника, чтобы узнать, как у него обстоят дела. На другой стороне провода послышалось несколько длинных гудков. «Ещё и этот балбес не отвечает» подумала Элен: «и это за меня он беспокоится». Девушка отложила в телефон, надеясь, что Саймон перезвонит, как только освободится.

Вечерело. Лондон сиял тысячами огнями под сгущающейся темнотой. На улицах людей было меньше обычного: Потрошитель держал в страхе весь город.

Саймон подходил к порогу квартиры Элизабет Бишоп. Он уже был изрядно измотан, сонливость охватывала его сильнее с каждой минутой. Собираясь постучать во входную дверь, Хикс заметил, что она была слегка приоткрыта. Парень ради приличия стукнул пару раз костяшками по двери. Не получив ответа, он медленно зашёл в квартиру, озираясь по сторонам. Внутри царил мягкий полумрак. Саймон ступал по коридору тихо, на цыпочках. Его сердце с каждой секундой начинало стучать все сильнее, выплескивая огромное количество адреналина в кровь. Обстановка стояла угнетающая. Парень замедлился перед входом в какую-то комнату, предположительно, в спальню. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и разогнать мрачные мысли. Саймон просунул голову в дверной проем. Увиденная картина заставила его беспокоиться: труп девушки, исполосаный ножом живот и огромное количество крови. Её лицо было повернуто к нему, тёмные волосы спадали с подушек и одеяла на пол. У парня на лбу выступил холодный пот, а в груди тревожно застучало. Саймон с надеждой коснулся шеи девушки, пытаясь почувствовать лёгкие удары под кожей. Пульса не было, но тело было тёплое. Скорее, даже горячее.

Хикс почувствовал жуткое жжение в спине. Стало ясно — он был здесь не один и являлся незваным гостем. Несколько острых ударов в район лопаток заставили его упасть на пол. Ноги стали ватными, в ушах стоял невыносимый звон. Он закашлялся. Мир вокруг начал проваливаться в темноту.

========== Глава 9 ==========

— Джейк, прости, что звоню в такое позднее время, — Элен стояла посреди улицы под светом фонаря, засунув руку в карман, — но ты не мог бы мне помочь?

— Ты как всегда вовремя, — на другом конце провода послышался мужской голос. — Что такое?

— Можешь по телефону определить местонахождение Саймона? Никак не могу до него дозвониться.

— Хорошо, подожди пару минут.

Элен продолжала прижимать телефон к уху. В нем слышались отклики от слабых нажатий кнопок на компьютерной клавиатуре.

— Есть!

Девушка встрепенулась.

— Ноттисфорд стрит, был там с 22:08.

Фостер взглянула на часы, и ее лицо расплылось в замешательстве. С того времени прошло не меньше получаса.

— Ладно, Джейк, спасибо большое.

Девушка нажала на красную кнопку, не дождавшись ответа с той стороны. У нее было плохое предчувствие. Элен поехала по заданному адресу — это был дом Донны Хантер.

Ей пришлось мчаться в другую часть города. Девушка пыталась сидеть в такси спокойно, но внутри у нее все кипело от беспокойства.

При прибытии она пулей влетела в подъезд и поднялась на третий этаж. Дверь необходимой квартиры была распахнута, открытый коридор сжимала темнота. Девушка достала маленький фонарик и, освещая себе дорогу, зашла внутрь. Она аккуратно осматривалась, заглядывала в каждый угол квартиры. Ее ноги непроизвольно подкашивались, а дыхание участилось. Пол под ногами коварно скрипел, и звуки эхом разносились по полупустому дому. Спереди дверь была не заперта. Девушка вошла в спальню, параллельно нащупывая на стене выключатель.

— Саймон? Саймон!

Элен бросилась на колени к телу напарника. Глаза невольно наполнились слезами, отчего все вокруг помутнело. Она сглотнула, пытаясь оборвать приступ истерики. Сердце в ее груди часто билось, удары отдавались в ушах и заглушали посторонние звуки. Она начала рассматривать повреждения парня. Девушка взяла его за запястье. Волна облегчения окатила ее — Саймон был жив. Элен схватила свой телефон и позвонила в скорую помощь, а после своим коллегам из отдела. Ей пришлось немного успокоиться и перевести дух — позади нее на кровати лежало тело Донны Хантер. Девушка освободила голову от мыслей, чтобы провести хотя бы поверхностный осмотр трупа. Новых деталей не было, за исключением того, что это была первая жертва, убитая в собственной квартире. Элен пробежалась глазами по комнате. Все стояло нетронутым, только буквы «ЙП» выделялись на стене прямо над диваном. Девушка подошла к прикроватной тумбе: кое что привлекло ее внимание. На поверхности лежала газета, открытая на криминальной хронике. На странице красовалась статья о серийных убийствах неизвестного Потрошителя, ее верхушку украшали фотографии Элен и Саймона. Изображение девушки было обведено в кровавый круг. Фостер взяла газету в руки, ее ладони немного вспотели, а по телу прошлась дрожь.

В подъезде послышался шум, заставивший девушку обернуться. Прибыли следователи и врачи. Для Элен все происходило как в тумане. Она находилась в коридоре, не участвуя в осмотре комнаты. Ее передергивало и бросало в холод. Звук сирены за окном свидетельствовал о том, что Саймона увезли. Также из квартиры вынесли тело Донны, накрытое белой тканью. Девушка смотрела вслед ушедшим судмедэкспертам. Ее отвлек голос следователя, поэтому Элен пришлось вернуться в кровавую спальню.

— Мисс Фостер, мы нашли под подушкой это, — детектив повертел в руках письмо.

У девушки пересохло во рту. Она натянула перчатки и вскрыла конверт.

«Это еще не конец. Будут еще жертвы».

Элен забрала записку с собой. Для нее эта ночь длилась бесконечно.

До утра девушка не сомкнула глаз — ждала звонок из больницы.

На рассвете ей разрешили навестить напарника. Сразу же после звонка она отправилась в госпиталь.Девушка вошла в светлую палату, откуда пахло хлоркой. В постели лежал Саймон с перебинтованной грудью. У Элен на лице проскользнула улыбка.

— Как я рада, что с тобой все хорошо! — Она крепко сжала его ладонь. — Заставил же ты меня волноваться!

Парень сжал ее руку в ответ, давая понять, что все хорошо.

— Как там с делом?

— Да черт с ним, с этим делом. Тебя чуть не убили!

— Потрошитель скрылся?

Элен грустно кивнула.

— Пожалуйста, не забивай себе этим голову, тебе нужно отдыхать.

— Ты сама как?

— Покоя совсем нет. В той квартире мы нашли письмо, в котором говорилось, что будут еще жертвы.

Саймон помрачнел.

— И что ты собираешься дальше делать?

— Еще не знаю. Все также продолжу искать улики, — Элен умолчала про свою фотографию в газете. — Не буду тебя больше тревожить, поеду в отдел. Там у меня тоже много работы.

В отделении на протяжении недель было спокойно. Все это время убийств не совершалось, что было странно, учитывая прошлый месяц. Детективы Скотланд Ярда отвлеклись от громкого дела, на его место вернулись кражи, семейные ссоры и взломы квартир. Элен редко открывала файлы по Потрошителю, хотя не забывала припоминать себе, что дело еще не закрыто.

Ноябрь вступал в силу. Над городом чаще сгущались тучи, деревья полностью сменили свой наряд. Наступила ленивая пора. Город реабилитировался от недавних нападений.

Прекрасный субботний день начинался хорошо. Элен в прекрасном настроении возвращалась на работу. Зайдя в кабинет, она повесила свою сумочку на спинку кресла, рядом оказался красный шарфик. Письмо. У Элен дрогнуло сердце. Она неуверенно потянула к нему руку, при этом осматриваясь по сторонам. В конверте не было записки. Вместо нее девушка вынула фотографию: это была молодая девушка, модель. Вторая фотография была не такая радостная — на ней труп этой самой девушки. Элен перевернула изображение. На обратной стороне было начиркано: «Вы найдете ее тело там, где были все они».

Он активизировался снова. Девушка уже надеялась, что избавилась от этого жуткого кошмара, но вот опять он дает о себе знать.

Элен собрала наряд полицейских и отправилась в Экскорд, ей больше некуда было обращаться за помощью.

— Здравствуйте, мистер Смиттерс.

Мужчина развернулся в своем кресле. Он был крайне удивлен, снова увидев детектива.

— Мисс Фостер. Какой неожиданный визит! Что-то случилось?

Девушка протянула ему конверт.

— Это же Джулианна Пэриш, — его голос оборвался к концу.

— Я предполагаю, что тело находится здесь, в этом здании. Это единственное логичное решение, исходя из записки.

Полицейские оцепили «Экскорд». К поиску привлекли собак, которые привели сыщиков к запертой двери.

— Что там? — Спросила Элен.

— Старая гримерная.

— Нам нужно туда проникнуть.

Полицейским пришлось выломать дверь, так как ключ был утерян.

Внутри все отражало фотографию: распластавшееся тело девушки на кафеле, кровь, растекающаяся по кругу. Он снова объявился.

========== Эпилог ==========

Глава 10.

После крайнего убийства проходит чуть меньше недели. Потрошитель вновь остается незамеченным. Бесконечная игра в догонялки начала утомлять Элен. Единственное, что ее обрадовало — Саймон вернулся к расследованию. Его порезы полностью срослись, оставив после себя шрамы, в память о запутанном деле. Детективы вернулись к самому началу. Они снова оказались на темном берегу Темзы в то самое утро. Каждый день они пересматривали протоколы с прошлых убийств, прослушивали в голове допросы, но ничего. Дело застыло на месте.

Элен собиралась отправиться домой. Она села в кресло, чтобы допить уже остывший кофе и свернуть вкладки на компьютере. «Завершение работы» — курсор мышки указывал на эту кнопку. Уведомление о новом сообщении. Девушка нахмурилась и открыла почтовый ящик.

«Не хочешь встретиться?»

Всего два слова отражались в ее глазах. Элен замерла на месте, долго всматриваясь в эти буквы. Наконец, ее пальцы потянулись к клавиатуре.

«Зачем?»

Она отправила довольно банальное сообщение. Не дожидаясь ответа, детектив выключила компьютер.

Ночью она долго не могла заснуть, продолжая думать о сообщении. Наутро, прибыв в отдел, Фостер первым же делом зашла на свой почтовый ящик. Одно непрочитанное письмо. Ладонь вспотела. Она кликнула пальцем по мышке. На весь экран развернулся ответ: «Либо ты, либо они».

Элен сразу понимает, что речь идет об оставшихся в живых девушках. Она долго сидела в тишине, обдумывая свое решение. «С этим пора закончить» пронеслось у нее в мыслях.

«Где?»

Ответ не заставляет себя долго ждать: «Баттерси, берег Темзы, 22:00».

Внутри у Элен все сжалось.

«Приходи одна».

Девушка уже успела сто раз пожалеть о своем необдуманном решении.

На протяжении оставшегося дня Элен не хотелось ни с кем разговаривать. Она избегала любого контакта с коллегами. Как только начало темнеть, она быстро схватила свою сумку, неаккуратно повязала шарф на шею и поспешила уйти из кабинета.

— Ты куда собралась?

— Мне нужно уйти пораньше. Нездоровится, — соврала Элен.

— Может, тебя довезти?

— Не нужно, Саймон. Спасибо.

— Ты чего-то грустная, — парень встал из-за своего места. — Все хорошо?

Элен мягко кивнула и одарила напарника улыбкой. Саймон тепло обнял ее и проводил до выхода.

— Позвони, когда доберешься.

Она помахала ему рукой. Когда парень скрылся, девушка взглянула на часы — есть еще время добраться до места встречи. Она поймала первое попавшееся такси и уехала вглубь оживленного города.

На берегу черной Темзы было холодно и до жути тихо. Сюда не доходил свет городских огней, не долетал шум автомагистрали. Только слабые волны нарушали покой этого места.

— Ну, здравствуй, Элен Фостер.

Девушка вздрогнула и развернулась.

— Вы?!

За ее спиной стоял невысокий мужичок. Поверх его седого затылка была натянута кепочка. Он мягко улыбался, как и в прошлый раз. Томас Стюарт. Тот самый милый мужчина, которого детективы встретили на месте второго убийства.

— Но, — Элен не могла подобрать слов. — Почему?

— Смиттерс самый ужасный человек, который существует на земле. Этот алчный подонок готов весь мир истребить, дабы заполнить себе карманы этими ничтожными бумажками. Помнить, вы меня спросили, живу ли я один? Я тогда ответил, что у меня был сын. Хороший, замечательный сын, которого могло ждать успешное будущее. Они со Смиттерсоном были друзьями не разлей вода. Мой Джек был готов пойти на все, ради него. Придумал интересную затею с модельным агентством, ради ее воплощения бросил все. Целыми днями только и мечтал, как два верных друга будут вести совместный процветающий бизнес. Джек собрал огромную сумму денег, начал строительство компании, привлекал спонсоров, искал хороших профессионалов. Но как только все пошло в нужное русло, Смиттерс кинул его. Отобрал все до копейки, угрожал, что убьет его, если тот не уберется с дороги. Джек, опасаясь, ушел. Сын был вне себя от горя, впал в депрессию. Постепенно он закрылся в себе, не выходил на улицу, ни с кем не общался. И однажды я нашел его тело. Тело моего единственного сына лежало на кухне, пропитанное кровью. В тот день я пообещал себе и ему, что я отомщу. Отомщу за все деяния этого отвратительного человека.

Элен слушала рассказ этого обезумевшего от горя отца с замиранием сердца.

— Но зачем вы пошли на убийства?

— Смиттерс должен отплатить мне тем же. Своей черной кровью.

— А девушки?

— Я тренировался. А потом не смог остановить себя. Это чувство, когда нож входит в тонкую кожу, кровь, водопадом стекающая по ладоням. Я стал одержим от этого и боюсь, что мне не получится остановиться.

Томас достал из-за спины нож и помчался на Элен. Девушка отступила назад.

— Стой! — Раздался крик сзади.

Знакомый голос медом облил сердце Форест. Свет фонарей осветил каменистый берег, полицейские спускались вниз, стремясь схватить преступника.

— Элен, какого черта ты поехала сюда? — Саймон загреб ее в свои объятья. — Глупенькая!

Девушка уткнулась носом в его грудь. Она в безопасности. Город в безопасности.

Эпилог.

Арест Томаса Стюарта провели на месте его первого убийства. Ночью полицейский отдел не смыкал глаз — городского киллера, терроризировавшего город, поймали. Детективы Форест и Хикс провели допрос, где мужчина сознался во всех своих убийствах. Он еще раз с жаром поведал свою грустную историю о сыне.

На следующий день газеты пестрели заголовками о задержании опасного серийного убийцы. Суд над мистером Стюартом прошел спустя месяц. Его признали виновным в убийстве семи человек. В тюрьме ему назначили пожизненный срок.