Противостояние (СИ) [Склодовская] (fb2) читать онлайн

— Я бы так не спешила. — сказала Йеннифэр, входя в комнату, в сопровождении Геральта.

Женщина остановилась посреди комнаты и оглядела всех присутствующих.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Роше.

— Трис рассказала мне про то, что у неё не получилось прочитать её мысли. Я читала об этом виде магии.

— А можно поконкретнее? — начиная терять терпение, сказал Вернон.

Йеннифэр ухмыльнулась и продолжила говорить в привычном спокойном тоне.

— Дело в том, что количество убитых и способ убийства не случаен. Она совершила ритуал жертвоприношения, вот только для кого, я не знаю.

— Значит, её теперь точно можно казнить. — вставила Бьянка.

Вернон резко повернулся в её сторону и гневно на неё посмотрел.

— Угомонись, Бьянка. — прорычал Роше.

Фольтест молча стоял в стороне, осмысливая всё вышесказанное. Йеннифэр повернулась к Геральту и что-то прошептала ему на ухо. Мужчина улыбнулся и посмотрел на женщину.

— Так что ты предлагаешь? — сказал Фольтест.

— Та сила, которой она обладает, может помочь нам на войне. Я бы даже сказала, привести к полной победе. Её нужно отпустить, и предложить что-то, в обмен на помощь в войне.

— Это немыслимо! — воскликнул Вернон.

— А что, если она не согласится? — спросил Фольтест.

— Я услышала, что её уже допрашивали несколько человек, но она стала разговаривать только с Роше, так может, ему стоит поговорить с ней на эту тему.

Вернон гневно посмотрел на Йеннифэр, которая хранила спокойствие. Женщина, казалось наслаждается злостью Роше.

— Что ж, это хорошая идея. — сказал Фольтест.

— Что? Вы забыли, что она сожгла наших солдат, просто так, без причины, а вы хотите её отпустить. У кого-то есть ещё глупее идеи? — недоумевал Вернон.

Фольтест направился к выходу, но по дороге развернулся и посмотрел на Роше.

— Это мой приказ, если ты не понял. И да, если она согласится, то ты несёшь за неё полную ответственность. Если с ней что-то случится, то ты будешь отвечать своей головой. Ты меня понял? — грозно сказал Фольтест.

— Да, милорд. — ответил Вернон, не скрывая своего разочарования.

Фольтест вышел из комнаты, оставив всех присутствующих в раздумье над произошедшим. Йеннифэр засмеялась, глядя как Вернон начал ругаться.

— Это была твоя идея. Ты что, с ней за одно? — не унимался мужчина.

— Нет, просто, я никогда не встречала такой разрушительной силы, а если она будет на нашей стороне, то победа нам обеспечена.

— И ты решила, что именно я должен с ней договариваться.

— Ну, тебя она послушает. — спокойно ответила женщина.

Вернон ничего не отвечая вышел из комнаты, едва не задев Йеннифэр плечом. Женщина успела увернуться от него, прижавшись к Геральту.

— Ты его не на шутку разозлила. — заметил Геральт.

— Мне казалось, он всегда был таким вспыльчивым.

— Возможно, но таким, я его ещё никогда не видел.

Бьянка не стала больше слушать разговор Геральта и Йеннифэр, и пошла за Роше. Мужчина к этому времени уже дошел до допросной.

— Вернон! — крикнула Бьянка.

Мужчина остановился на месте и обернулся в её сторону.

— Ты же не собираешься её отпускать? — сказала Бьянка, обеспокоенная происходящим.

— Именно это я и собираюсь сделать. — безразлично ответил Роше.

— Она же может убить нас всех.

Девушка замолчала на секунду и продолжила шепотом.

— Она и тебя может убить…

Роше сделал вид, что не заметил её беспокойства. Мужчина отвернулся от Бьянки и подошел к двери комнаты допроса.

— Открыть дверь. — скомандовал Вернон страже.

Мужчины беспрекословно выполнили команду и встали на прежнее место. Стражник потянулся закрывать за ним дверь, но Вернон его остановил.

Роше вошел в комнату и остановился посередине, рассматривая девушку, которая сидела с закрытыми глазами. Услышав шаги Вернона, она открыла глаза и улыбнулась, смотря на него.

— Ты соскучился по мне? — заискивающе спросила Лира.

Вернон ничего не отвечая подошел к девушке и принялся снимать с неё кандалы. Лира спокойно сидела, в ожидании, пока Роше откроет замок. Мужчина дотронулся до руки Лиры и ужаснулся. Кожа девушки оказалась неестественно холодной.

— У тебя такие сильные руки, мне это нравится. — сказала девушка.

Глупые фразы Лиры стали выводить Вернона из себя. Когда с кандалами было покончено, он обошел стол и ещё раз посмотрел на Лиру, которая разминала затёкшие руки.

— Король приказал отпустить тебя, в обмен на помощь в войне.

— Какая помощь нужна твоему королю? Уничтожить остатки его войска? — с усмешкой в голосе сказала Лира.

Вернон ударил по столу кулаком, но Лира даже не шелохнулась.

— Ты поможешь, или клянусь, я выпотрошу тебя и отдам твои органы бродячим псам. — процедил сквозь зубы Роше.

Девушка улыбнулась и положила руки на стол.

— Мне так нравится, когда злишься, ты становишься таким опасным. Ты знаешь, в этом что-то есть. Давно я не встречала таких мужчин как ты. Так что, мне с тобой очень повезло.

— Видимо, ты хочешь для себя худший исход.

Девушка огорчённо вздохнула и встала со стула. Лира сделала несколько шагов, и остановилась рядом с Роше, который наблюдал за каждым её движением. Лира потянула руку к его лицу, но мужчина перехватил её запястье.

— Не играй со мной, девочка. — тихо сказал Роше.

— Мы можем стать идеальной парой, тебе так не кажется? — спокойным голосом сказала Лира.

Мужчина сильнее сжал запястье Лиры, так, что та поёжилась от боли. Девушка посмотрела в глаза Вернона, полные ярости.

— Ты мне запястье так сломаешь. — выдавила из себя Лира.

— И что с того? — безразлично сказал Вернон.

Девушка, не произнося заклинания, создала в руке огонь. Вернон моментально отпустил её руку, смотря на пламя, которое тут же погасло.

— Ну, и с кем тут нужно играть? — с ухмылкой в голосе сказала Лира.

— Ты видимо до сих пор не понимаешь…

Вернон не успел договорить, как Лира закричала на него, перебивая.

— Понимаю, что если ты убьёшь меня, то ответишь за это перед королём! Наверняка такие условия тебе он поставил.

— Откуда ты знаешь?

— Несложно было догадаться, что именно ты пошел меня освобождать. И знаешь, я помогу вам в войне, но только ради тебя. Мне плевать на короля, на Тимерию, на всех, исключая тебя.

Бьянка, всё это время стоявшая со стражниками, услышала весь разговор. Признание Лиры, повергло её в шок. Девушка хотела ворваться в комнату, но внутреннее чутьё, остановило её.

Вернон дослушал всё, что сказала девушка и плюнул в сторону. Мужчина не стал ничего отвечать и направился в свой кабинет, по пути чуть не сшибив Бьянку, стоявшую рядом с дверью. Лира, пошла за ним, с презрением посмотрев на девушку.

Зайдя внутрь, Лира закрыла за собой дверь и посмотрела на Вернона, который был готов уничтожить всё на своём пути. Мужчина, сел за стол и достал кинжал из ножен.

— Ты же не собираешься пустить его в ход. — спокойно спросила Лира.

— Пока нет.

Девушка подошла ближе и остановилась рядом со столом. Мужчина, казалось совсем не замечает её присутствия.

— А та девушка за дверью, ты с ней спишь?

— Что? — переспросил Вернон.

— Ну, она посмотрела на меня с таким удивлением, будто тебя невозможно полюбить.

— Я не понимаю о чём ты.

Девушка села на край стола, наблюдая за реакцией Роше. Мужчина не стал долго думать, и схватив кинжал приставил его к горлу девушки.

— Я же говорила, что ты в гневе опасен.

В комнату неожиданно вошла Бьянка. Девушка остановилась в недоумении, смотря на происходящее.

— А она тебя ревнует. — шепотом сказала Лира.

Вернон перевёл взгляд с Бьянки на Лиру. Девушка улыбнулась, отводя от своего горла, кинжал Вернона.

— Что случилось? — спросил мужчина.

— Король просит всех прийти в зал совета.

— Ты побудешь с ней? — спросил Вернон у Бьянки.

Девушка утвердительно кивнула в ответ. Лира нахмурилась и посмотрела на Вернона.

— А король разве не сказал, что я должна везде быть с тобой?

— Она не причинит тебе вреда.

— Я бы не была так уверена.

Мужчина немного подумал над словами Лиры, и устало вздохнул. Девушка торжествующе улыбнулась, заранее зная ответ.

— Ладно, только говорить буду я.

— Как скажешь.

Лира встала со стола и пошла за Роше, который уже порядком устал от её общества. Бьянка разочарованно посмотрела им вслед, зная, что ничего не сможет изменить.

Мужчина быстро пошел по витой лестнице наверх, так, что Лира едва за ним успевала. Один коридор сменял другой. Выполненные в одинаковом стиле, девушка едва не потерялась, если бы не громкие шаги Вернона. Идя по длинному коридору, она увидела впереди двух стражников, держащих алебарды в руках. Увидев Вернона и Лиру, они открыли двери и пропустили их внутрь.

Комната, богато украшенная картинами и коврами, вписывалась в интерьер замка. Посередине стоял длинный стол с картой на нём. Внутри уже собралось несколько человек, которые с интересом разглядывали карту.

Девушка подошла к столу и встала рядом с Верноном.

— Как я смею заметить, ты согласна помочь нам?

Лира с восхищением посмотрела на Вернона, который сделал вид, что не замечает её.

— Да, меня ещё никто так не уговаривал. — с иронией в голосе сказала Лира.

Фольтесту явно пришелся по душе её ответ. Мужчина усмехнулся и предложил всем посмотреть на карту, лежащую на столе. На бумаге уже были отмечены войска Радовида и Фольтеста. Девушка прокрутила в голове всю картину предстоящих событий, и поняла, что в этой битве, последнему точно не выиграть. Лира посмотрела на Вернона, который слушал короля, и не желал отвлекаться.

— Можно я предложу вариант? — спросила шепотом Лира у Вернона.

— Если это не очередная глупость.

Фольтест заметил, что Вернон и Лира его не слушают. И оторвавшись от карты, обратился к ним.

— У вас есть идеи?

Лира посмотрела на Роше, который указал рукой на карту.

— В этой битве тебе не выиграть, это очевидно. У твоего врага преимущество с любой стороны.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Если вы укрепите фланги, то я смогу призвать драконов на помощь. Они проредят центр и уничтожат боевые орудия, так появится хоть какой-то шанс на победу.

— Драконы? — переспросил Геральт.

— Да, я могу призвать их.

Геральт недоверчиво посмотрел в её сторону. Фольтест переставил на карте несколько фигур и обратился к присутствующим.

— А что дальше?

— Дальше, дело магии. — сказала Лира.

— Надеюсь, ты нас не разочаруешь. — сказал Фольтест с облегчением в голосе.

========== Испытание чести ==========

Онмунд проснулся от щемящей боли в груди. Парень приподнялся на кровати, но сразу же лёг обратно. Боль не давала ему дышать полной грудью.

— Что произошло? — подумал про себя Онмунд, рассматривая потолок комнаты.

Парень всё же собрал в себе силы и встал с кровати. Его комната по-прежнему была не убрана. Вещи кое-как лежали на столе и даже на полу.

— Как я вообще здесь оказался? — подумал парень и вышел из комнаты.

Пройдя по деревянному коридору таверны, он спустился вниз и осмотрелся. Народу почти не было. Трактирщик делал записи в учетную книгу, иногда отрываясь от неё, чтобы посмотреть на присутствующих.

Онмунд хотел подойти к мужчине, но передумал. Двери таверны открылись и внутрь вошел мужчина в крестьянской одежде. На вид ему за сорок, с рыжей бородой, кое-где с виднеющейся проседью.

Онмунд прошел через весь зал и сел рядом с окном, наблюдая за мужчиной. Незнакомец достал из-за пояса нож и приставил его к горлу трактирщика.

— Бьёрн, что с тобой? — начал трактирщик.

— Что со мной? — крикнул крестьянин ему прямо в лицо, не убирая ножа от горла.

Случайные свидетели из числа посетителей таверны не решались вмешаться в происходящее. Кое-кто даже решил уйти, чтобы не попасть под горячую руку, а кто-то и вовсе с интересом наблюдал, ожидая развязки.

— Эллу нашли сегодня в лесу!

— Что с ней? — в ужасе спросил трактирщик.

— Что с ней? — крикнул Бьёрн.

Мужчина отпустил трактирщика, сделав шаг назад.

— Она мертва.

— Этого не может быть.

— Стражники нашли её тело, которое почти обглодали волки.

Трактирщик схватился за голову, пытаясь вспомнить, что произошло в тот день, когда он отпустил Эллу одну домой. Крестьянин заплакал, не зная, что ещё, можно сказать.

— Мне так жаль… — сказал трактирщик.

— Это всё из-за тебя! Я говорил ей, чтобы она не возвращалась одна так поздно, но ты же ведь не отпускал её. Если бы не ты, то она была бы жива.

— Бьёрн, я не…

Мужчина сильнее сжал рукоятку ножа и набросился на трактирщика. Посетители даже не пытались помешать мужчинам. Все продолжали наблюдать, зная, что сейчас произойдёт что-то страшное. Онмунд не стал ждать, и встав из-за стола и произнёс заклинание, направленное в Бьёрна. Мужчина отлетел к противоположной стене таверны и упал без сознания. Трактирщик удивлённо посмотрел на него, а потом на Онмунда. Парень подошел к мужчине, который никак не мог прийти в себя от увиденного.

— Вы в порядке? — спросил Онмунд.

— Я, то да, а вот ему не повезло.

Мужчина посмотрел в сторону Бьёрна, лежащего на полу. Крестьянин до сих пор лежал без сознания.

— Я о нём позабочусь. — сказал трактирщик.

Онмунд ничего не ответил, только кивнул головой. Трактирщик посмотрел на парня, который не сводил взгляд с Бьёрна.

— Спасибо тебе, парень, но здесь тебе небезопасно оставаться. Иди в коллегию, пока никто не успел сказать, что здесь произошло. Если промедлишь, местные с тебя шкуру снимут, тут магов не сильно любят.

Парень понял, что трактирщик говорит правду. Парень быстрыми шагами, превозмогая боль, вернулся в комнату, и начал собирать все вещи, которые у него были.

— Как я это сделал? — спросил сам у себя Онмунд, зная, что ответ он не получит.

Вещей у парня оказалось немного. Подняв с пола книгу, он положил её на дно сумки, а сверху кое-как затолкал плащ.

— Надеюсь, я успею. — подумал парень, направляясь к выходу.

Выйдя из комнаты, он услышал внизу какой-то шум и крики.

— Неужели, я опоздал? — подумал парень, спускаясь по ступенькам.

Внизу уже собралось несколько человек. Трактирщика нигде не было видно. Парень попытался незаметно спуститься и убежать к выходу, но его заметил один из стоявших в толпе.

— Вон он! — крикнул мужчина.

— Только не это. — пронеслось в голове парня.

Онмунд побежал к двери, но чьи-то сильные руки схватили его и повалили на пол. Парень упал грудью на пол, так, что боль эхом пронеслась по всему телу. Посыпались первые удары в рёбра и живот. Онмунд скрючившись от боли начал читать заклинание, пытаясь не сбиться на каком-нибудь слове, но с каждым ударом боль становилась сильнее.

— Думал сбежать от нас? Думал, ты самый лучший? Что ты себе возомнил? — продолжал задавать вопросы местный воротила.

Мужчины продолжали избивать парня, смеясь над его беспомощностью.

— И это всё, что вы можете? Избивать лежащего. — сказал незнакомый голос.

Мужчины на мгновение остановились и посмотрели в сторону, откуда донёсся голос. Позади толпы стояла невысокого роста девушка с короткими тёмными волосами. В руке она сжимала клинок из чёрной стали. Её голубые глаза холодно смотрели на всех присутствующих.

— А ты ещё кто такая?

Мужчины переключили своё внимание на девушку с клинком, на мгновение забыв про Онмунда.

— Иди отсюда, девочка, пока мы что-нибудь не сделали с тобой.

Девушка улыбнулась и сильнее сжала клинок в руках.

— А ты попробуй.

Один из мужчин усмехнулся и сделал шаг в сторону девушки. Незнакомка сделала выпад вперёд и взмахнув клинком по телу мужчины, вновь его опустила. Лезвие прошло от одного бока до другого, едва не распоров живот. Капли крови, оставшиеся на клинке упали на деревянный пол. Мужчина схватился за живот, из которого начала сочиться кровь. Ошарашенная толпа молча наблюдала за тем, как силы покидают тело мужчины, осмелившегося бросить вызов незнакомке.

— Кто следующий? — с энтузиазмом спросила девушка.

На этот раз желающих не оказалось. Мужчины расступились, давая девушке подойти к Онмунду. Парень посмотрел на девушку, которая наклонилась к нему, протягивая руку. Онмунд недолго думая, схватился за неё и с трудом встал на ноги.

— Пора делать отсюда ноги, а то их надолго не хватит. — сказала девушка, открывая перед Онмундом дверь.

Холодный воздух ударил в лицо. Парень вздохнул, но сразу же закашлялся.

— Эй, полегче. Они тебе наверно все лёгкие отбили. — сказала девушка, пытаясь хоть как-то поддержать парня.

Солнце светило на землю, от чего приходилось жмуриться. Яркий свет щипал глаза и от него некуда было деться. Девушка уверенно шла, но куда именно, парень понять не мог. Он просто смотрел под ноги, не замечая, что находится впереди.

— Мы уже близко. — сказала девушка.

Прохожие удивлённо наблюдали за избитым парнем и девушкой, которая почти несла его на себе. Кое-кто даже останавливался чтобы что-то сказать в их сторону, но девушка делала вид, что не слышит их слов.

— Ну вот, мы и пришли. Дальше будет проще. — сказала девушка, взяв парня за руку.

— Куда ты меня ведёшь. — прохрипел Онмунд.

— А ты голову подними.

Парень выпрямился и зажмурившись, посмотрел на девушку. Позади неё начинался мост, ведущий прямиком в коллегию магов.

— Но как ты узнала, что мне туда нужно?

— Это долгая история, поэтому просто пошли.

Девушка аккуратно ступала по мосту, так, что её шагов совсем не было слышно. Для Онмунда эта дорога оказалась тяжелее, чем он думал. Каждый шаг давался ему с трудом. Без поддержки, он постоянно останавливался, чтобы перевести дыхание. Девушка терпеливо ждала, когда парень вновь пойдёт за ней.

Дорога до коллегии возвышалась на несколько метров над землёй. С высоты моста весь город был виден как на ладони. Люди, что шли внизу, казались совсем уж крошечными.

Онмунд откашлялся и сделал последние усилия, чтобы ступить на землю. Незнакомка вновь взяла его под руку и повела в здание.

— Мы уже на месте, так что всё в порядке. Ты большой молодец, не каждый такое выдержит. — ободряюще сказала девушка.

Парень попытался слабо улыбнуться, но кровь застыла на его губе, не давая это сделать. Собрав в себе последние силы, он поднял голову, и увидел перед собой три огромных здания, возвышающиеся как башни.

— Это и есть коллегия? — подумал про себя парень.

Девушка на секунду отпустила парня, открывая дверь и пропуская его внутрь. Хромая, Онмунд вошел внутрь. Глаза, привыкшие к свету, стали адаптироваться к слабо освещённому коридору.

— Пойдём. — сказала девушка, беря Онмунда за руку.

Парень посмотрел под ноги, рассматривая странные узоры на каменных плитах. Стены, окна, пол, всё было выполнено из одинакового камня. Парень вышел в просторный холл и осмотрелся. Посередине зала стоял магический колодец, а рядом стояли несколько человек и о чём-то переговаривались.

— Я убил этих элементалей, теперь вы точно должны принять меня в коллегию. — услышал Онмунд знакомый голос.

— Ты был там не один. — сказал мужчина, в робе.

— Да…

Райнал словно пытался выразить сочувствие, которого в нём не было.

— Тот парень, он погиб в схватке.

— А почему ты не принёс его тело в город, чтобы похоронить как должно?

— Мне было страшно, я не знал, что делать… — пытался оправдаться Райнал.

Онмунд подошел поближе и посмотрел на собравшихся. Среди незнакомцев, он узнал одного парня.

— Райнал? — удивлённо сказал Онмунд.

Парень обернулся и с ужасом посмотрел на Онмунда. У парня была разбита губа, а на рубашке застыло пятно крови, от раны, которую нанёс ему Райнал. Порванные и окровавленные брюки, как свидетельство схватки с элементалями, клочьями висели на нём.

— Ты же умер. — сказал ошарашенный Райнал.

— Ты вонзил кинжал мне в спину, когда я и так был без сил.

— Тебе всё это приснилось.

— Да? А это что по-твоему? — спросил парень, указывая на рваную дырку от лезвия.

— Я не имею к этому никакого отношения. — сказал Райнал, пытаясь себя оправдать.

— Довольно споров! — крикнул сильный мужской голос.

Парни посмотрели в сторону мужчины и моментально замолчали, в ожидании того, что он скажет.

— Райнал, мы видели эту битву, и ты поступил бесчестно, оставив этого парня, умирать на леднике. Мы не возьмём тебя в коллегию. Отныне, эти двери для тебя закрыты. — сказал мужчина, стукнув по полу посохом.

Райнал обернулся к Онмунду, смотря на него сверху вниз.

— Ты об этом пожалеешь. Все вы об этом пожалеете! — угрожающе крикнул парень, направляясь к выходу.

Как только Райнал переступил порог коллегии, Онмунд понял, что силы оставляют его. Парень ничего не успел сказать, как в тот же момент без чувств упал на каменный пол.

========== Сложный выбор ==========

Время близилось к ночи. На улице начала разыгрываться настоящая гроза. Ветер с каждой минутой становился всё сильнее и сильнее, грозясь вырвать деревья с корнем и унести крыши домов. Горожане спрятались в домах, закрыв наглухо ставни. Даже городские стражники, старались не выходить на пустыри поодиночке.

Лира сидела в кабинете Роше, молча наблюдая за тем, как мужчина что-то записывает на листе бумаги. Вернон чувствовал на себе прожигающий взгляд девушки, но делал вид, что не замечает её. Разбушевавшаяся погода не давала ему сосредоточиться на записях. Внезапные раскаты грома то и дело сбивали его с мысли.

— Погода на улице потрясающая. — тихо сказала девушка.

Мужчина прислушался к звукам за окном. Гром и молния бушевали в небе, ветер поднимал с земли ветки, которые, казалось, что ещё немного, и сломают окно.

— Ты можешь это прекратить? — сказал Вернон, в очередной раз, отвлекаясь от записей.

Девушка улыбнулась и откинулась на спинку стула, внимательно смотря на мужчину.

— Могу.

Лира не торопилась что-либо делать, ожидая реакции Вернона.

— Ну так сделай. — раздраженно сказал Роше.

— А что мне за это будет? — спросила Лира.

Мужчина выдохнул и стукнул по столу.

— Что тебе от меня нужно? Ты всё время будешь от меня что-то просить? — крикнул Роше.

— А ты как думал, отношения это тоже работа.

— Про какие отношения ты говоришь? У нас с тобой ничего не было и не будет, когда ты успокоишься? — продолжал кричать Роше.

Девушка ухмыльнулась и встала со стула. Вернон наблюдал за каждым её движением. Лира медленно подошла к столу и докоснулась рукой до его подбородка. Мужчина хотел перехватить её руку, но почувствовал, что мышцы его не слушаются. Его тело, оказалось прикованным к стулу. Странная сила удерживала его на месте, парализовав все органы, заставляя почувствовать себя беспомощным. Вернон, гневно посмотрел на девушку, которая и не собиралась его отпускать.

— Ты видимо до сих пор не понял кто я такая.

Лира наклонилась к Вернону и прикоснулась своими губами к его губам, оставляя на них приторный вкус помады. Холод её кожи, словно ожог, отпечатался на его лице. Запах лаванды и мяты, исходивший от её волос теперь чувствовался ещё чётче. Мужчина вновь попытался пошевелить конечностями, но они по-прежнему оставались неподвижными.

Девушка отстранилась от Вернона и подошла к окну. Закрыв глаза, она прочитала про себя заклинание. Ветер быстро стих, последние капли дождя упали на землю, не было слышно ни раскатов грома, ни стука веток об окно. Природа будто изменила ход времени, от одного заклинания ведьмы.

Лира перевела взгляд на Вернона, который готов был убить её прямо на месте. Девушка непринужденно улыбнулась ему своей обворожительной улыбкой. Вернон не сводил с девушки взгляда, готовый в любую минуту сорваться с места. Действие заклинания закончилось, как раз в тот момент, когда девушка направилась к двери. Вернон моментально достал из ножен кинжал и кинул его в Лиру, но девушка увернулась от оружия, ожидая, его реакцию. Лезвие глухо попало в дубовую дверь.

Девушка открыла дверь, и проскользнула к коридор, до того момента, как Роше ринулся её догонять. Мужчина подошел к порогу и посмотрел в коридор, но там никого не оказалось. Роше закрыл дверь и посмотрел на кинжал, воткнутый в дерево.

— Стерва. — подумал про себя Вернон, вынимая лезвие.

Мужчина вернулся на своё место, вновь приступая к записям. Через несколько минут в дверь кабинета постучали. Вернон отвлёкся на секунду, потянувшись к рукоятке кинжала.

— Войдите. — крикнул Вернон, готовый в любой момент атаковать.

Дверь открылась, и на пороге стояла Бьянка. Девушка удивилась, видя, что мужчина держит руку на оружии.

— Что-то случилось? — спросила девушка обеспокоенным голосом.

Мужчина опомнился и убрал руку с кинжала. Бьянка дошла до середины комнаты, сомневаясь, стоит ли подходить ещё ближе.

— Это всё Лира?

— Несносная девчонка. — прорычал мужчина.

— Чего она добивается?

— А на что всё это похоже?

Бьянка подошла к столу и остановилась в нерешительности. Вернон рассматривал свои руки испещрённые шрамами и рубцами.

— А что если проучить её? — предложила Бьянка.

— Ты же знаешь, что король провозгласил её неприкосновенной.

— Нет, я не в этом смысле. Я не предлагаю её избить или что-то в этом роде. Я про то, чтобы ты сказал, что любишь другую. Ну, девушек это, как правило обижает, и они оставляют свои попытки.

— Я не собираюсь заниматься всей этой ерундой. Со временем она сама поймёт, что ничего из этого не выйдет.

Бьянка разочарованно посмотрела себе под ноги. Вернон увидел её реакцию и встал из-за стола. Мужчина припомнил слова, что сказала Лира о Бьянке. Девушка тоже испытывала к нему чувства, но тщательно их скрывала, до появления во дворце Лиры. Мужчина, находившийся между двух девушек не хотел потерять обоих. С одной стороны Бьянку, надёжного друга и союзника, а с другой, Лиру, единственную надежду на спасение Тимерии.

— Почему именно я? — подумал про себя Вернон.

Ответ говорил сам за себя. Вернон был единственным мужчиной в жизни Бьянки. Единственным, кого она могла к себе подпустить. Она испытывала к нему больше, чем просто привязанность, по большей мере из-за того, что именно он спас её от рук эльфа Йорвета. Если бы не он, то никто не знает, какая бы участь была бы уготована сейчас девушке. С Лирой всё было гораздо иначе. Она легкомысленна, расчётлива, хитра и несомненно умна. Мужчины влюбляются в неё с первого взгляда. Они готовы на всё ради неё, но она этого не желает. В лице Вернона, она нашла человека, который не будет слепо подчиняться её воле. Ей нужен был сильный, властный человек, и она его нашла.

— Уйди. — спокойным голосом сказал Вернон.

Девушка ещё раз взглянула на мужчину, который даже не смотрел в её сторону. Бьянка направилась к двери и через секунду была уже в коридоре. Геральт в это время, проходивший мимо, увидел расстроенную девушку, и решил остановиться. Зайдя к Роше, он закрыл за собой дверь.

— Ты сегодня сам не свой. — начал Геральт.

Роше печально вздохнул и достал из шкафа бутылку водки и два стакана.

— Садись, у меня к тебе есть разговор.

Геральт с ухмылкой посмотрел на бутылку и подошел ближе.

— Вижу, разговор будет серьёзный.

— Правильно думаешь. — подытожил Роше.

Мужчина поставил стаканы на стол и налил их доверху. Геральт в этот момент сел на стул, на котором до этого сидела Лира.

— Это что, запах лаванды и мяты? — спросил Геральт, беря стакан со стола.

— Лира.

— Я понимаю, у тебя что-то с ней было? Просто, запах идёт от тебя.

— Она меня поцеловала.

Геральт выразил на лице удивление, смешанное с усмешкой. Вернон выпил стакан залпом и с грохотом опустил его на стол. Горячая жидкость потекла по пищеводу, приятно обжигая стенки желудка. Гелальт, в свою очередь тоже опустошил стакан, ожидая подробностей.

— И что было потом?

— Ничего.

— Неужели она так хорошо целуется, что ты её не оттолкнул? — с иронией спросил Геральт.

— Она меня заколдовала. Я не мог сдвинуться с места. Клянусь, если бы я только мог, я бы точно что-то сделал.

— Да, я заметил. — сказал Геральт, указывая на отверстие от кинжала в двери.

Вернон виновато посмотрел в пустой стакан.

— Неужели, у тебя нет к ней ничего кроме ненависти? Она очень красивая девушка, а ты закрываешь на это глаза. — не унимался Геральт.

— Проблема в Бьянке.

— А что с ней не так?

— Она тоже ко мне неравнодушна.

— Мне бы такие проблемы. Сразу две красивые девушки потеряли от тебя голову, а ты отшиваешь обоих. У тебя просто нет сердца.

— Кто бы говорил, не ты ли мечешься между двух огней? — спросил Роше.

— Ну, в принципе ты прав. — ухмыльнулся Геральт.

Вернон на секунду замолчал, и продолжил после недолгого раздумья.

— Я не хочу их обнадёживать, тем более я не люблю их. Бьянка моя подчинённая, а Лира, убийца моих товарищей.

— Так их и не обязательно любить. Они на всё готовы, так пользуйся этим. — сказал Геральт, наливая очередной стакан водки.

Остаток вечера мужчины провели, распивая водку и обсуждая женщин, позабыв про предстоящую битву с Радовидом.

========== Пробуждение ==========

Онмунд проснулся в незнакомом месте. Парень открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Серые каменные стены и отсутствие мебели заставило парня задуматься о всём, что произошло с ним в ближайшие несколько дней.

Встав с кровати, Онмунд направился к деревянной двери, но та оказалась заперта. Обернувшись, он увидел окно, на противоположной стороне стены. Подойдя ближе, он приподнялся и посмотрел вниз. Окно выходило на ледяной берег. Ветер бушевал со страшной силой, время от времени грозясь, перерасти в ураган. Парень вернулся на кровать и схватился за голову.

— Что это за место? — подумал про себя Онмунд.

Ответа на свой вопрос парень найти не смог. Всё, что ему оставалось делать, только ждать. Парень вновь лёг на кровать и закрыл глаза, пытаясь уснуть.

За дверью послышались какие-то голоса. Один из них был взрослого мужчины, с небольшой хрипотцой, а второй, ещё совсем юный, казалось мальчишеский.

— Ты уверен, что справишься? — спросил мужчина.

— Да, мастер, я расскажу ему как здесь всё устроено.

— Если тебе понадобится помощь, то ты знаешь, где меня найти.

— Да, мастер.

Замок начал медленно проворачиваться, а вскоре дверь отворилась. Онмунд посмотрел в сторону двери и увидел на пороге парня, лет двадцати.

— О, ты уже проснулся. — сказал парень.

Незнакомец подошел ближе, так, что его можно было хорошо рассмотреть. На нём было одеяние коллегии серого цвета с причудливым знаком с левой стороны. Тёмные густые волосы аккуратно подстрижены, а карие глаза светились добротой и заботой. Парень подошел ближе и остановился около кровати Онмунда, держа в руках комплект одежды.

— Я принёс тебе одежду… — неуверенно начал парень.

Онмунд медленно встал с кровати и забрал из рук незнакомца одежду.

— Я Кадгар. — сказал парень, протягивая свою руку.

Онмунд представился и пожал её в ответ.

— Как я оказался здесь? — спросил Онмунд.

— О, это очень неприятная история. Ты потерял сознание, когда пришел сюда. Мы поместили тебя лазарет, но ты то и дело норовил оттуда сбежать. Нам пришлось поместить тебя в эту комнату.

Кадгар с сочувствием огляделся по сторонам, остановил свой взгляд на Онмунде.

— Ну, да, я знаю, приятного тут мало, но это была вынужденная мера.

— Я ничего не помню. — почти шепотом сказал Онмунд.

— Правда? Это очень странно, потому что никто не применял к тебе заклинание забвения. Может, это от того, что ты очень долго спал.

Онмунд вопросительно посмотрел на Кадгара, ожидая от него объяснений.

— Не переживай, это пройдёт. Тебе нужно переодеться в одежду коллегии. Мастер уже ждёт нас в библиотеке.

Онмунд посмотрел на одежду, аккуратно сложенную в несколько слоёв. Кадгар не дожидаясь последующих вопросов от Онмунда, поспешил выйти в коридор, закрыв за собой дверь.

— Не понимаю, что тут вообще происходит. Надеюсь, он мне хоть что-то объяснит. — подумал про себя Онмунд.

Парень положил рядом с собой одежду и начал раздеваться. Развязав завязки на рубашке, он резко снял её через голову. Бросив её на кровать, он нагнулся, чтобы взять чистую рубашку, но остановился. Его внимание привлекли светло-коричневые пятна по всему животу и груди.

— Это ещё что такое? Похоже на синяки. — подумал парень.

Онмунд аккуратно дотронулся до одного из них и надавил на него. Боли не последовало.

— Они уже почти зажили. — подытожил парень.

Парень посмотрел на свои ноги и обнаружил порванную и окровавленную брючину. Сняв с себя штаны, и оставшись совсем голым, он нагнулся, чтобы посмотреть на свои ноги. Увиденное его не сильно порадовало. Шрам, длинною в несколько дюймов протянулся вдоль ноги парня. Согнув ногу в колене, он заметил ещё несколько шрамов, но уже меньших по размеру.

— Этого не может быть.

Парень вспомнил, что за дверью ожидает его новый знакомый Кадгар. Парень поспешил закончить с переодеванием и направился к двери. Выйдя в коридор, он поёжился от холода. Просторное помещение словно было наполнено холодным воздухом.

— Почему так холодно? — спросил Онмунд.

Кадгар улыбнулся и направился к лестнице.

— Наши маги огня, не сильно беспокоятся о тепле, а за стенами уже несколько дней стоит ужасный мороз.

Онмунд понимающе кивнул, стараясь сосредоточиться на своих мыслях. Кадгар уже поднялся на верхний этаж, ожидая парня. Онмунд остановился рядом с Кадгаром, который что-то хотел ему сказать, но не решался, по непонятной причине.

— Слушай, а почему дверь была закрыта? — спросил Онмунд.

— Ты правда хочешь знать?

— Ну конечно.

Кадгар тяжело вздохнул и посмотрел на Онмунда.

— Если ты так хочешь, то я покажу тебе.

Кадгар протянул руку Онмунду, ожидая, что тот её коснётся. Онмунд не стал долго думать и дотронулся до его руки. Комната вокруг закружилась и приобрела другие очертания. Онмунд посмотрел по сторонам и увидел себя, лежащего на кровати в лазарете. Кругом ни души, только ветер тихо завывает снаружи.

— Нет! Я вам ничего не сделал! — закричал Онмунд, лёжа на кровати с закрытыми глазами.

Парень встал с кровати и направился к выходу, по-прежнему не открывая глаза. Дойдя до двери, он открыл её и проскользнул в холл. Рядом с магическим колодцем стоял Кадгар и разговаривал с кем-то. Подойдя ближе, парень услышал женский голос.

— Что ты будешь делать после того, как закончишь обучение? — спросила девушка.

— Софи, я же говорил тебе…

— Да, да, я помню. Ты заберёшь меня с собой в Вайтран. Ты станешь придворным магом, а я буду твоей женой. Мы будем жить в красивом доме… — перебив, сказала девушка.

— Вот именно. Поехали со мной, один я не поеду. Я не оставлю тебя здесь. — умоляюще сказал Кадгар.

Парень притянул к себе девушку и нежно поцеловал. Девушка обвила его шею руками и ответила на поцелуй.

Онмунд посмотрел на девушку, которую целовал Кадгар. Её лицо, казалось ему знакомым. Карие глаза, огненно-рыжие волосы, небрежно собранные в пучок с вплетённой в них синей лентой. Она оказалась совсем миниатюрной. Девушка едва доставала Кадгару до носа. Тонкие руки аккуратно покоились на его шее.

— Ну всё, хватит, а то мастер увидит. — шутливо сказала Софи, отстраняясь от парня.

— Он и так уже всё знает.

— А ты знаешь, что я люблю тебя, и пока мне этого достаточно.

Девушка улыбнулась и пошла в противоположную сторону от колодца, оставляя Каргара наедине с собой.

Онмунд, услышав, что девушка ушла сделал шаг в сторону, но его нога промахнулась мимо ступеньки. Парень с грохотом упал с лестницы. Кадгар, услышав шум, побежал в его сторону и увидел лежащего без сознания Онмунда.

Кадгар отпустил руку Онмунда и комната исчезла. Онмунд вновь стоял рядом с парнем в коридоре.

— Я что, ходил во сне? — спросил Онмунд.

— Это ещё слабо сказано. Это не единственный раз, когда ты так покидал лазарет. Архимаг решил поместить тебя в комнату без мебели, чтобы ты не навредил сам себе. Дверь, как ты понимаешь, закрыли из этих же соображений.

— Понимаю.

Парень повернулся к дубовой двери и открыл её. Кадгар пригласил Онмунда войти первым. Парень в нерешительности всё же прошел внутрь и остановился, в нескольких метрах от стола. Кадгар зашел и закрыл за собой дверь.

Онмунд внимательно осматривал помещение, внешне никак не похожее на те, которые он видел. Огромные стеллажи с книгами аккуратно стояли в длинные ряды. Комната была разделена на две половины. С одной были стеллажи, а с другой, столы, за которыми сидели, студенты, что-то изучая и делая записи. Казалось, в таком пространстве можно было потеряться.

— Мастер сейчас подойдёт. — сказал Кадгар, садясь за стол.

Онмунд вслед за Кадгаром сел за стол и попытался разглядеть хоть какие-то названия на корешках книг, но безуспешно. Собравшиеся внутри библиотеки студенты, не обращали на Онмунда никакого внимания.

— Эта девушка, из видения, вы с ней вместе? — спросил Онмунд.

— Софи.

Кадгар смущённо улыбнулся и посмотрел на свои руки.

— Да, я хочу жениться на ней, как только закончу обучение.

— А не рановато тебе жениться?

Парень удивлённо посмотрел на своего собеседника.

— Мне уже девятнадцать.

Онмунд не стал переубеждать Кадгара и просто выслушал его планы на ближайшее будущее. К этому времени к парням подошел высокий мужчина и остановился рядом с их столом. Онмунд посмотрел на незнакомца снизу вверх и остановился на его лице. На вид ему было больше пятидесяти, на голове виднелась седина. Лицо было покрыто морщинами и родинками. Его одеяние отличалось от остальных. Длинная роба сиреневого цвета с серыми вставками по бокам. Единственное, что оставалось неизменным, это странный знак слева, вышитый на робе.

— Приветствую тебя в коллегии магов. Моё имя Сиверус, я преподаю магию изменения, и в ближайшее время, я буду твоим наставником.

— Наставником? — переспросил Онмунд.

— Да, ты теперь один из нас, и я обязан сделать всё, чтобы ты чувствовал себя как дома.

Мужчина спокойно смотрел на Онмунда своими серыми глазами. Парень всё ещё пытался обдумать в голове то, что услышал.

— Кадгар, оставь нас наедине.

Парень, не задавая вопросов, встал из-за стола и направился к выходу. Сиверус сел напротив Онмунда, не сводя с него глаз.

— Не переживай, здесь ты в безопасности.

— Кадгар сказал, что я кричал во сне и даже несколько раз упал, но я ничего не помню.

— Это и не удивительно. Ты потратил слишком много сил. На восстановление ушло несколько дней, так что, всё в порядке. Тебе просто нужно научиться контролировать свою силу.

— Силу? — переспросил Онмунд.

— Да, мы видели, как ты прошел испытание. Подобного, мы уже давно не встречали.

— И что теперь со мной будет?

Мужчина улыбнулся, скрестив рукина груди.

-Мне нравится твой интерес. Прежде всего, я расскажу тебе меры безопасности, а потом можно будет приступать.

— К чему? — не унимался Онмунд.

— К занятиям.

Парень удивлённо посмотрел на мастера, который хранил спокойствие, ожидая, когда парень начнёт его слушать.

========== То, что не вернуть ==========

Прошел месяц с тех пор, как Медив встретился со старцем. Пожалуй, седовласый мужчина, играл не последнюю роль в его жизни. Мужчина, не задумываясь начал своё собственное расследование относительно наличия скверны в Азероте. Первым делом, Медив решил проведать свою давнюю подругу Амалию.

Прибыв в Кирин-Тор, мужчина не раздумывая направился в башню. Всего в коллегии было три башни, каждая из которых служила своей особой цели. Башня, в которую направился Медив называли защитной, по большей части от того, что именно там практиковались заклинания защиты и противостояния от тёмной магии.

Приблизившись к дверям башни, мужчина произнёс заклинание и тяжелые двери отворились, пропуская мужчину внутрь.

— Давно меня здесь не было, а тут ничего так и не изменилось. — подумал про себя Медив.

Мужчина прошел внутрь, на секунду остановившись, осматривая всех присутствующих. Двери, позади Медива закрылись, заставляя мужчину обернуться.

Ученики оказались слишком заняты, чтобы заметить присутствие Медива, поэтому мужчина беспрепятственно направился к лестнице и стал медленно взбираться по узкой лестнице наверх.

Через несколько минут мужчина оказался на самой верхушке башни, откуда открывался вид на весь Штормград.

— Кажется, я стал забывать как же здесь красиво.

Мужчина подошел к краю балкона и с благоговением посмотрел на королевский замок. Позади послышались чьи-то шаги.

— А я уж думала, что ты не придёшь. — сказал женский голос.

Медив обернулся и увидел в нескольких метрах от себя Амалию. Женщина смотрела на него с доброй улыбкой на лице. Годы брали своё, но несмотря на это, в ней всё ещё остался тот же огонь в глазах, что и в их первую встречу. Длинное платье скрывало большую часть её тела, которое тоже подверглось временным изменениям. Волосы, аккуратно собранные сзади, едва отдавали сединой.

— Ты всё также прекрасна. — начал Медив, с восхищением смотря на женщину.

— А всё также не скуп на комплименты.

Мужчина улыбнулся и опустил взгляд в пол. Женщина заметила его смущение и подошла ближе, остановившись в нерешительности.

— Зачем ты приехал?

— Знаешь, каждый раз, когда я приезжаю, то всегда хочу тебя спросить…

Медив на секунду замолчал, раздумывая над следующей фразой.

— Спросить о чём?

— Может, нам стоит возобновить наши отношения. — закончил фразу Медив.

Мужчина поднял глаза на женщину. Лицо Амалии вмиг погрустнело, улыбка пропала с её лица. Женщина явно не ожидала такого предложения, но всё же решила ответить.

— Сколько лет прошло, когда мы были вместе?

— Дело не в годах.

Медив подошел ближе и приобнял Амалию за плечи.

— Дело в том, что мы чувствуем по отношению друг к другу. — сказал Медив.

— Мне нужно подумать над этим. Отношения с тобой…

Женщина положила свою руку на руку Медива, пытаясь хоть как-то его утешить.

— Для меня эта коллегия стала всем, и я не могу просто так бросить то, над чем я работала столько лет.

— Нет, я же не прошу тебя покидать коллегию.

— Именно об этом ты и просишь.

— Амалия…

Женщина сделала шаг назад, стряхивая руки Медива со своих плеч.

— Я не могу быть с тобой.

— Неужели я так много прошу?

Женщина отрицательно покачала головой, но ничего не ответила.

— Амалия…

— Если у тебя всё, то прошу, уйди.

Женщина села в кресло рядом со столом, на котором кипой были навалены свитки и книги.

— Постой, есть ещё одно.

Амалия подняла голову и заинтересовано посмотрела на Медива.

— Не так давно я встретился со своим старым другом, который поведал мне о том, что в нашем мире появился артефакт, позволяющий перемещаться из одного мира в другой. Сейчас он в безопасности, но надолго ли? Азероту грозит опасность и эта опасность называется скверной.

Женщина терпеливо дослушала рассказ Медива до конца и встав со стула, подошла к шкафу. Амалия рассматривала полки, словно что-то искала.

— Ты можешь мне помочь?

— Помочь? В чём? Я не сильно тебя понимаю.

— Я собираюсь наведаться в один из лагерей орков, к востоку от Штормграда. Выяснить, что привело их в наш мир.

Амалия обеспокоенно посмотрела на Медива, который ожидал её ответа.

— Это самоубийство, тебе нельзя туда идти.

— У меня нет выбора.

Медив подошел к женщине, и развернул её к себе. Женщина посмотрела в его глаза, но сразу же отвела взгляд.

— Послушай, я один не справлюсь. Понимаю, это звучит ужасно и глупо, но мне нужна твоя помощь. Я не прошу тебя идти со мной…

— Так на какую помощь ты от меня рассчитываешь? — сказала Амалия с недоумением в голосе.

— Мне просто нужно, чтобы ты поговорила со старейшинами и узнала о скверне как можно больше. Этого мне будет вполне достаточно.

— Это всё?

Медив сделал шаг назад и ещё раз посмотрел на женщину.

— Да.

Амалия недоверчиво посмотрела на мужчину, который не сводил с неё глаз. Женщина поняла, что просто так Медив не отступит, поэтому вздохнув, кивнула головой в знак согласия.

— Хорошо, я сделаю всё, что в моих силах.

— Я знал, что ты сможешь мне помочь.

— Не надейся, что это будет ворох информации. Старейшины в последнее время не слишком то разговорчивы.

— Уверен, что ты найдёшь с ними общий язык.

Женщина едва заметно улыбнулась и дотронулась до книги, лежащей на столе.

— Я хочу тебя ещё спросить…

Амалия подняла голову и озадаченно посмотрела на мужчину.

— Ты когда-нибудь хотела всё вернуть?

— Медив…

— Ты каждый раз уходишь от ответа.

— Я просто не хочу об этом разговаривать. Всё что между нами было, уже в прошлом. Ты ничего не сможешь вернуть. Прошу, не пытайся, я не приму твоих попыток.

Мужчина кивнул головой в знак согласия.

— Я не буду больше тебя беспокоить.

Медив направился к лестнице, ещё раз обернувшись, прежде чем, окончательно скрыться из виду. Женщина села на стул и закрыла лицо руками. Горячая слеза покатилась по её щеке, заставляя её погрузиться в воспоминания, которые больше не вернуть.

========== Ревность ==========

Вернон и Геральт проснулись от громкого стука в дверь. Мужчины спросонья подняли головы и посмотрели друг на друга.

— Это ещё что такое? — спросил хриплым голосом Геральт.

Дверь в комнату открылась и на пороге стояла Бьянка. Девушка удивлённо посмотрела на приятелей и скрестила руки на груди.

— Знатно же вы вчера надрались.

— Закрой свой рот, женщина. — грубо сказал Вернон.

Бьянка ухмыльнулась и подошла к краю стола. Роше потёр свой лоб, на котором отпечатался след от его руки.

— Фольтест ждёт вас в зале совета через пять минут.

Мужчины переглянулись между собой.

— Я ещё посмотрю кто ещё будет держать рот на замке. — с сарказмом сказала Бьянка, разворачиваясь в сторону двери.

— Да я тебя сейчас…

Вернон попытался встать из-за стола, но чуть не упал, споткнувшись о бутылку, оставленную рядом со стулом.

— Не кипятись. — попытался успокоить друга, Геральт.

Бьянка к этому времени скрылась за дверью его кабинета. Геральт медленно встал из-за стола и потянулся, разминая затёкшие после ночи на неудобном стуле, кости. Вернон встал на ноги и поправил свою форму.

— Да уж, хорошо видимо мы вчера посидели с тобой.

— Превосходно. — язвительно ответил Вернон.

— Ладно тебе, пошли. Фольтест не любит ждать.

Мужчины вышли в коридор и закрыли за собой дверь. Кроме стражников вокруг никого не оказалось. Весь замок словно погрузился в спячку. Бьянка к этому времени успела исчезнуть в лабиринте коридоров.

— Интересно, а твоя подружка тоже придёт? — усмехнувшись спросил Геральт.

— Чего?

— Ну, Лира.

— Она мне не подружка.

— А я то думал, что…

Вернон ударил мужчину в плечо. Геральт рассмеялся и потёр ушибленное место.

— Успокойся, я же пошутил. — пытаясь оправдаться, сказал Геральт.

— Пошли лучше, на это собрание.

Оставшуюся часть пути до зала, мужчины прошли в тишине. Каждый из них был погружен в свои размышления. Открыв дверь, Вернон зашел в зал советов, а следом за ним Геральт.

— Что я говорил про опоздания? — начал Фольтест.

— Простите, этого больше не повторится. — попытался загладить вину Роше.

— Я с вами потом поговорю.

Вернон подошел в столу, осматривая всех присутствующих, Лиры среди них не оказалось. Советники, стоящие рядом, начали медленно отходить от него. Геральт подошел к Вернону и посмотрел на Фольтеста, который закрыл лицо рукой, пытаясь как-то перекрыть запах смрада, исходившего от них. Йеннифэр подошла к Геральту, который пытался скрыть свои мешки под глазами.

— Ну и где ты вчера был? — тихо спросила женщина.

— В замке.

— Неужели? От вас несёт за милю.

— Прости, я этого не заметил. — с иронией сказал Геральт.

Женщина ухмыльнулась и отошла от него в другую сторону, скрывая своё недовольство.

Как только военный совет закончился, Вернон, скрывая своё недовольство, вышел из зала одним из первых и направился к покоям девушки. Мужчина, позабыв про приличие, едва не выломал дверь, зайдя внутрь. Девушка стояла рядом с колонной, отвернувшись от двери.

— А я ждала, когда ты придёшь ко мне.

Роше подошел к Лире и прижал её спиной к холодной поверхности колонны. Девушка улыбнулась своей обворожительной улыбкой, но Вернон сделал вид, что не заметил этого.

— Долго ты будешь бегать от меня? — процедил сквозь зубы Вернон.

— А ты соскучился? — ответила вопросом на вопрос девушка.

— Тебя не было на совете.

— Я ждала, когда ты остынешь, а то после поцелуя, ты сильно возбудился. Я боялась, что это не пойдёт тебе на пользу.

Вернон схватил девушку за плечи и ещё сильнее прижал к стене.

— Если ты так меня обнимаешь, то это весьма странно. Я бы хотела, почувствовать твоё тело, рядом с моим. От этой шершавой колонны, особого удовольствия не получишь.

Мужчина недолго думая, отпустил девушку и отошел на несколько шагов назад.

— Что же ты, больше ничего не предпримешь? — спросила разочарованная девушка.

— О чём ты?

— Вернон, я долго буду ждать от тебя хоть чего-то похожего на любовь?

— Не дождёшься. Я скорее тебя убью, чем позволю тебе ещё раз прикоснуться ко мне. — процедил сквозь зубы Вернон.

Девушка улыбнулась и посмотрела на мужчину, который держал руку на кинжале. Лира решила пойти на риск, зная, что мужчина не причинит ей вреда. Девушка быстро подошла к Роше и притянула его к себе. Её губы впились в него с такой силой, что казалось, ещё немного и его тело разорвётся на сотни мелких частичек. В этот раз мужчина не стал противиться её напору и ответил на поцелуй. Вернон даже не заметил, как его рука оказалась на её талии, а вторая слабо сжимала её шею. Отстранившись, девушка удивлённо посмотрела на Вернона.

— Я не колдовала. — шепотом сказала девушка.

— Я знаю.

Мужчина ничего больше не говоря, вышел из покоев Лиры, оставив девушку наедине со своими мыслями.

— Такого я не ожидала. — подумала про себя девушка.

Лира села на диван, стоящий рядом и дотронулась до своей губы, которая всё ещё болела от страстного поцелуя. Прокрутив в голове события последних нескольких минут, девушка улыбнулась и закрыла глаза, погрузившись в мечтания.

Вернон пошел по коридору всё дальше отдаляясь от покоев Лиры. Бьянка, в это время стоявшая рядом со стражником, посмотрела на мужчину, который её не заметил. Вернон явно чем-то был озадачен.

Бьянка повернулась в сторону стражника.

— А где у нас наша замечательная Лира живёт? — с иронией в голосе сказала девушка.

— Последняя дверь по коридору направо. — ответил стражник.

— Прекрасно.

Девушка дождалась когда Вернон скроется из виду и пошла прямо к покоям девушки. Не дойдя до двери несколько шагов, кто-то грубо её остановил и прижал к холодной стене замка. Бьянка издала гортанный рык, но неизвестный закрыл ей рот рукой. Девушка попыталась дотянуться до кинжала, висящего на поясе, но незнакомец предусмотрел и этот шаг, заранее вытащив его из ножен.

— Если я ещё раз увижу, что ты следишь за мной, то я за себя не ручаюсь. — сказал мужской голос.

Незнакомец отпустил Бьянку и развернул её к себе. Перед девушкой стоял Роше с её кинжалом в руке.

— Как ты узнал? — спросила удивлённая девушка.

— Не сложно было догадаться, что ты по всему замку ходишь за мной. Если ты думаешь, что у меня нет здесь информаторов, то ты сильно заблуждаешься. Я знаю о каждом твоём шаге. И уверяю тебя, если ты хоть как-то попытаешься навредить Лире, то я найду тебя и закопаю. Ты меня поняла? — процедил сквозь зубы Вернон.

— Поняла. — почти шепотом сказала Бьянка.

— Я не услышал.

— Поняла. — громче сказала девушка.

— Так то лучше.

Вернон отпустил девушку, отдавая ей кинжал. Развернувшись, мужчина пошел в противоположную сторону коридора. Бьянка пару секунд покрутила в руках кинжал и убрала его в ножны.

— Ну и тварь. — сказала девушка, плюнув в сторону двери Лиры.

========== Тот, кто нарушает правила ==========

Время близилось к вечеру. Морозный ветер уже стих. Кругом царила тишина и благодать. Казалось, что даже птицы, парящие высоко над землёй, наслаждались этой тишиной, не решаясь её нарушить.

Савос стоял в главном зале и размышлял над словами старца. Артефакт всё ещё находился в безопасности, но как долго он сможет его охранять? Архимаг чувствовал в воздухе тревогу. Казалось, в тишине есть что-то неуловимое, недоступное обычному человеку.

Размышления мужчины прервало появление Нирии. Женщина осторожно подошла к архимагу и посмотрела вдаль, не решаясь начать разговор. Неловкое молчание прервал сам архимаг.

- Нирия, я думал у тебя сейчас занятия. Всё ли в порядке? - поинтересовался мужчина.

Женщина едва заметно вздрогнула. Тон Савоса показался ей обеспокоенным, хотя внешне, он не подавал никакого виду.

- Я решила, что ученикам нужно восстановить силы после последнего испытания. Сиверус сам высказал беспокойство, что испытание может негативно сказаться на способностях воспитанников. Вы и сами знаете, что в последнее время никто не хочет идти учиться в коллегию. Не представляю, что будет, когда Кадгар и Софи покинут стены коллегии.

- Они уже достаточно взрослые, чтобы самим творить свою судьбу.

Женщина понимающе кивнула и опустила голову. Савос заметил, что Нирия огорчена его ответом, и попытался приободрить женщину.

- Не переживай, Нирия, в коллегии есть много одарённых учеников. Онмунд, к примеру. Я считаю, что этого мальчика ждёт большое будущее.

Нирия подняла голову и удивлённо посмотрела на архимага. Мужчина заметил удивление женщины и поспешил узнать в чём дело.

- Что-то не так?

- Сиверус беспокоится за мальчика.

- Что с ним?

Женщина отошла от мужчины на шаг в сторону и посмотрела в зал.

- Во время испытаний, Онмунд иногда не может контролировать свои силы. Сиверус беспокоится, что однажды он может не справиться со своими силами и пострадает из-за этого.

Мужчина терпеливо выслушал Нирию.

- Я уверен, что с ним всё будет в порядке. Он становится сильнее с каждым днём. Со временем, он научится контролировать свои силы. У нас появится достойная замена. - сказал Савос с воодушевлением в голосе.

- Я не знаю, мастер, не знаю.

Мужчина повернулся к Нирии и положил ей руку на плечо.

- Не переживай. Иди в свою комнату и отдохни. Завтра будет новый день.

Женщина в ответ кивнула и пошла в сторону комнат отдыха.

Онмунд в этот момент сидел в библиотеке за одним столом с Софи и Кадгаром. Парень то и дело смотрел на девушку, не скрывая своего восхищения.

- Как думаете, что нас завтра ждёт? - спросил Онмунд.

Кадгар на секунду отвлёкся и посмотрел на Онмунда.

- Прости, я прослушал.

Онмунд улыбнулся, а Софи засмущавшись отвернулась в другую сторону.

- Что? - удивлённо спросил Кадгар.

- Ничего.

Кадгар непонимающе посмотрел сначала на Онмунда, а потом на Софи.

- Что? Я просто прослушал.

- Да, мы тебя поняли. - сказала Софи.

Онмунд встал из-за стола и закрыл книгу, лежащую перед ним.

- Ты куда?

- Я пойду спать.

- Но ещё рано.

- Я не выспался. Надеюсь, что сегодня получится выспаться. Если не усну, то хотя бы подготовлюсь к завтрашнему дню. Вы ребята, тоже не засиживайтесь. Говорят, завтра нас ждёт что-то особенное.

Кадгар приподнялся и протянул руку парню. Онмунд пожал её в знак признательности.

- Знаешь, я не верю всем этим россказням, про это испытание. Всё это выдумки. Всё будет также, как и всегда. Не думаю, что Савос заставит нас рисковать нашими жизнями без нашего согласия. - сказал Кадгар.

Онмунд кивнул и посмотрел на Софи.

- А ты? Что ты скажешь по поводу завтрашнего дня?

Софи посмотрела на Кадгара и положила ладонь на его руку. Парень, почувствовав прикосновение Софи, улыбнулся и посмотрел на неё.

- Я не знаю что сказать. Мне страшно. На самом деле мне страшно каждый раз, когда мы идём на задания. Я не могу игнорировать опасения остальных. Не знаю чего нам ждать. Единственное, что я могу сделать, это надеяться, что всё пройдёт успешно. - с грустью в голосе сказала девушка.

Онмунд понимающе кивнул и развернулся в сторону выхода из библиотеки, прихватив с собой книгу, которую он взял прочитать. Как только парень скрылся за массивными дверьми библиотеки, Кадгар осмотрелся по сторонам и повернулся к Софи, взяв её за руку.

- Что с тобой? - спросила девушка.

- Ничего.

Софи внимательно посмотрела на Кадгара.

- Ты какой-то взволнованный.

- А, ты об этом…

Девушка притянула к себе парня и нежно поцеловала. Библиотекарь, заметивший ребят резко их осадил.

- Эй, только не хранилище знаний!

Софи отстранилась от Кадгара и улыбнулась.

- Пойдём отсюда. - шепотом сказала девушка.

Кадгар в ответ лишь кивнул и пошел за девушкой.

Софи быстро вышла из библиотеки и направилась в запрещённую часть коллегии. Башня мастеров была открыта. Наставники знали, что никто из учеников не осмелится нарушить запрет и подняться в башню, но они сильно ошибались. Чем больше Софи находилась в коллегии, тем больше становился её интерес относительно закрытых территорий внутри коллегии. Девушка была очень осторожна в своих открытиях, стараясь не попасться на глаза мастерам. Софи прекрасно овладела искусством скрытности, настолько, что девушке не составляло большого труда, попадать туда, куда ей хотелось бы, и башня была не исключением.

Девушка осторожно подошла к двери и приоткрыла её.

- Ты что, это же закрытая область. - шепотом сказал Кадгар.

- Да.

- Это тебя не смущает?

- Нет.

- Софи!

Девушка обернулась и удивлённо посмотрела на парня.

- Что?

- Мне всё это не нравится.

- Не переживай.

- Мы можем попасться.

- Не можем.

- Почему ты так в этом уверена?

Парень не скрывал своего недоумения, по поводу происходящей ситуации. Парень посмотрел на девушку, но та хранила полнейшее спокойствие, будто это не запретная территория, а обычная комната, в которой разрешено ходить всем, кто того захочет, без всяких ограничений.

- Кадгар, послушай меня.

Девушка спустилась на одну ступень вниз и оказалась наравне с парнем. Девушка попыталась его ободрить, обвив руками его шею.

- Я была здесь много раз. В этом нет ничего страшного. Не знаю почему нам запрещают посещать эту территорию. На самом деле, она ничем не отличается от всех остальных помещений в коллегии. Я сама проверяла. Правда, поверь мне. Тут совсем не страшно. - как можно уверенней сказала девушка.

- Я верю тебе.

Софи отпустила парня и посмотрела ему прямо в глаза.

- Пойдём.

Девушка взяла парня за руку и повела за собой в комнату. Как только Кадгар зашел внутрь, Софи аккуратно закрыла за собой дверь и подошла к парню.

С виду комната оказалась такой же, как и все в коллегии, но что-то явно смущало парня. Он с интересом рассматривал портреты на стенах, пытаясь понять где именно он их видел. Мебели внутри практически не было, за исключением дубового стола и нескольких шкафов. В комнате витал какой-то странный запах, одновременно дурманящий и отталкивающий.

- Мне здесь не нравится. - сказал парень.

- Почему?

- Тут что-то не так.

Девушка засмеялась и подошла к одному из шкафов.

- Перестань, это просто твои предрассудки. На самом деле, тут нет ничего необычного. Правда, я не понимаю, почему ты так беспокоишься из-за этого. - сказала Софи беспечным тоном.

- Нам нужно отсюда уходить. - не унимался парень.

- Но мы только что пришли.

- Так будет лучше для нас обоих.

Парень направился в двери, как внезапно услышал приближающиеся шаги. Парень повернулся к Софи и приложил палец к губам, призывая её хранить тишину.

- Сюда кто-то идёт.

- Иди сюда.

Девушка повела парня за собой и укрылась за массивным шкафом, стоящим с дальнем конце комнаты. Как только ребята спрятались, в комнату зашел Савос и положил какую-то книгу на стол.

- Всё как ты просил. - сказал мужчина и развернулся к выходу.

Как только дверь комнаты закрылась, ребята немного подождали и вышли из своего укрытия.

- Ты это видела? - спросил Кадгар.

- Он что-то положил на стол.

- Да, но он ещё с кем-то общался.

- Но я никого не видела.

Кадгар подошел к столу и посмотрел на его гладкую поверхность.

- Тут ничего нет.

- В смысле?

Девушка подошла к Кадгару и взяла его за руку.

- Он положил книгу на стол, я это видел. Но посмотри, тут ничего нет. Она просто исчезла, испарилась.

- Слушай, ты прав, нам нужно уходить отсюда.

Девушка поспешила к двери. Парень, не желая больше оставаться в этом месте, поспешил за ней.

========== Неожиданный сбор ==========

Утро наступило с первыми лучами солнца. Софи и Кадгар уже сидели в холле коллегии и ждали прихода Толфдира. Онмунд спустился в холл самым последним. Парень внимательно посмотрел на всех собравшихся и подошел к Кадгару.

- Я опоздал? - шепотом спросил парень.

- Нет, мастер сказал, что пока все не спустятся, он не начнёт говорить.

- Подожди, а кто ещё не пришел?

Онмунд оглядел всех присутствующих в зале, но не заметил, что среди учеников кого-то не было.

- Нирия, мы ждём только её.

- Но зачем, ведь наш наставник Толфдир?

Кадгар посмотрел в сторону покоев архимага и прищурился.

- Кажется, она идёт.

Онмунд удивлённо посморел на женщину, котокая плавно прошла мимо ребят и остановилась рядом с мастером. Нирия осмотрела всех учеников и остановила свой взгляд на Онмунде. Парень смущённо опустил глаза в пол и скрестил руки.

Что именно женщина пыталась увидеть в парне, оставалось загадкой. Тайная сила, что находилась в парне, не давала покоя никому из учёных. Каждый пытался хоть немного узнать о том, что с ним происходит, но всё тщетно.

Толфдир вышел на середину зала и начал говорить своим приглушенным, но довольно сильным голосом.

- Итак, сегодня мы собрали вас для небольшого путешествия в пещеру Саартал. В ней сконцентрирован большой поток магической энергии. Ваши навыки будут развиваться гораздо быстрее. Но, спешу вас предупредить, что враги не дремлют. Драугры до сих пор покоятся в своих саркофагах. Наши учёные проверили всю пещеру, опасностей, кроме драугров, больше не будет, так что, удачи вам.

Толфдир закончил свою речь и передал слово Нирии. Женщина сделала шаг вперёд и скрестила руки на груди.

- Я пойду вместе с мастером Толфдиром, и буду обеспечивать вашу безопасность на протяжении всего пути. У вас есть время, чтобы собрать всё необходимое и придти в холл. Сбор будет здесь.

Женщина строго осмотрела всех учеников и пошла в сторону своих покоев. Как только Нирия покинула холл, Толфдир откашлялся и обратился к ученикам.

- Для успешного похода, рекомендую вам разделиться в группы по три человека. Собираемся в полдень.

Кадгар не стал дослушивать речь Толфдира и посмотрел на Софи и Онмунда.

- Я думаю, мы уже определились с группой.

Онмунд недоумевающе посмотрел на Кадгара.

- Что? О чём ты? - спросил парень, не доконца поняв, что именно сказал Кадгар.

- Ну, ты я и Софи. Мы уже команда, или у тебя есть идеи лучше?

Онмунд почесал свой затылок и посмотрел на Толфдира, удаляющегося из холла.

- Да, ты прав. - сказал Онмунд, всё ещё думающий о том, что ему предстоит сделать в пещере.

- С тобой всё в порядке? - спросила Софи с тревогой в голосе.

Онмунд поднял голову и посмотрел на девушку.

- Да, всё хорошо, просто я задумался.

Кадгар хлопнул Онмунда по плечу и улыбнулся.

- Не переживай, мы уже не первый раз ходим в подобные пещеры, так что, мы тебе всё расскажем и покажем.

- Хорошо.

Онмунд выдохнул с облегчением и направился в свою комнату, для того, чтобы взять с собой всё необходимое для дальнего похода.

========== Библиотека Кирин-тора ==========

Прошла неделя с тех пор, как Амалия встретилась с Медивом в башне Кирен-тора. Женщина посмотрела в сторону окна и грустно улыбнулась.

- Ты просил меня помочь тебе, я не подведу тебя. - подумала Амалия.

Женщина встала со стула и взяла с собой тёмный плащ. Женщина точно знала, куда ей нужно идти.

Из трёх башен Кирин-тора, только в одной находилась старая библиотека. Амалия давно туда не заглядывала, предпочитая проводить большую часть времени на лекциях или за алхимическим столом.

Женщина долго думала над словами Медива. Опасность, про которую говорил мужчина, невозможно было избежать. Скверна, почти не изучена волшебниками, и как с ней бороться знают лишь старейшины. Но будут ли благосклонны старейшины к Амалии, женщина так и не знала.

Накинув на плечи чёрный плащ, Амалия вышла из своих покоев и направилась в среднюю башню.

На улице уже смеркалось. Ученики разбрелись по своим комнатам, поэтому в башне никого не должно остаться, кроме стражей.

Женщина невольно поёжилась, вспоминая ужасных тварей, появляющихся после занятий в библиотеке. Старейшины специально сделали так, чтобы никто из учеников не мог проникнуть в библиотеку в неурочное время.

- Хорошо, что я больше не студентка. - подумала про себя Амалия и подошла к дверям библиотеки.

Приблизившись к дверям, женщина увидела огромных змей, состоящих полностью из чёрной тени. За несколько метров, чувствовался холод, магии, создавшей этих тварей. Красные глаза, словно прожигали женщину изнутри.

Амалия выдохнула и прошла мимо змей, оказавшись внутри библиотеки. Запах вековой пыли ударил в нос.

- Как же давно я сюда не приходила. - подумала женщина.

Пройдя мимо полок с книгами, Амалия свернула в закрытую секцию библиотеки и с помощью заклинания, открыла стальную решетку.

Многие ученики пытались узнать, что за свитки хранятся за этими решетками, но всё время безрезультатно. Любые попытки пробраться в запретную территорию резко пресекались. Старейшины внимательно следили за соблюдением правил, которые они же и написали.

Амалия прошла мимо полок с древними свитками и прошла в самую дальнюю часть библиотеки, где хранились летописи старцев. Несколько сотен поколений волшебников запечатлели свои труды на этих полках.

Подойдя к одной из полок, женщина потянулась к толстой книге с кожаном чёрном переплёте.

- Кажется, это она. - подумала про себя женщина.

Амалия открыла книгу на первой странице и провела пальцами по чёрным буквам. Кожа, от прикосновения к древнему тексту, словно загорелась.

Женщина присела на пол и перелистнула страницу. Перед ней предстал орочий портал, но ни одного упоминания скверны.

- Почему, этого здесь нет? - подумала Амалия.

Женщина перевернула ещё одну страницу и ужаснулась. Кто-то осмелился вырвать из древней книги несколько страниц. Амалия быстро положила книгу на место и направилась к выходу из библиотеки.

Как только женщина оказалась за пределами библиотеки, тяжелые двери с грохотом закрылись позади неё, а змеи заняли своё обычное место, обвивая ручки двери, не пуская никого, кто осмелится нарушить приказ старейшин.

- Этого не может быть. - не переставая, думала Амалия.

Женщина вернулась в свои покои уже ночью и села за стол, понимая, что старейшины специально что-то скрывают от остальных волшебников.

========== Привал ==========

Выйдя за пределы коллегии, маги оказались в городе. Местные жители относились к магии с презрением, и не воспринимали её всерьёз. Ученикам приходилось внимательно смотреть по сторонами, потому что в любой момент, их могла поджидать опасность в виде наёмников, или пьяных людей.

Софи, оказалась единственной девушкой, среди учеников, что само по себе не являлось чем-то необычным. Девушка уже привыкла к всеобщему вниманию, но только в стенах коллегии, за её пределами, Софи чувствовала себя необычайно уязвимой, словно все взгляды, прикованы лишь к ней.

— Всё в порядке? — спросил Кадгар, заметив что девушка смутилась.

— Да.

— Точно?

— Нет — неуверенно сказала девушка.

Кадгар посмотрел на Софи, которая прижалась к нему, словно спасаясь от невидимой угрозы.

— Что такое?

Софи посмотрела в сторону, где сидели пьяные мужчины. Незнакомцы, жадно смотрели на девушку, что казалось, стоит ей на секунду остановиться, как они тут же на неё набросятся.

— Скорей бы уйти отсюда.

— Ещё немного. — сказал Кадгар.

Софи прибавила шаг и поспешила за остальной частью учеников. Девушка не подозревала, что за ней из толпы наёмников наблюдал Райнал. Парень уже несколько недель разрабатывал план мести, и только ждал удобного момента. Нападать на магов в самой коллегии, было бы весьма опрометчиво, ведь коллегия представляла собой непреступную крепость. Единственный удобный момент заключался в том, чтобы застать их врасплох.

Выйдя за пределы города, Софи вздохнула с облегчением. Свежий лесной воздух, словно пьянил, заставляя девушку забыть обо всех тревогах.

— Как долго нам идти? — спросил Онмунд, прервав всеобщее молчание.

— Примерно день, если всё пройдёт гладко.

— Гладко? — переспросил Онмунд.

— Да, говорят, в этих лесах водятся морозные пауки и другие опасные твари.

— Ну, разве это противники? — спросил Онмунд.

— Берегись! — крикнул Кадгар.

Онмунд не сразу заметил, что на него с огромной скоростью бежал средних размеров паук. Парень едва успел отпрыгнуть в сторону, пока Кадгар читал заклинание. Паук замер на месте всего в метре от Онмунда, как в тот же момент превратился в лёд. Онмунд посмотрел на Кадгара, который явно был доволен тем, что ему удалось произнести заклинание правильно.

— Ты спас мне жизнь.

Кадгар подошел и протянул парню руку, помогая ему подняться на ноги.

— Обращайся.

Толфдир строго посмотрел на ребят и указал в сторону непроходимой чащи леса.

— Нам нужно поторопиться, если мы хотим к вечеру пройти половину пути.

Возражений не последовало. Ребята прекрасно осознавали, что чем раньше они придут в пещеру, тем больше у них будет времени потренироваться. Для Онмунда поход оказался сложнее, чем он думал. Прежняя жизнь осталась далеко позади, и теперь он должен приспосабливаться ко всем трудностям, возникающим у него на пути.

Ближе к вечеру, изнурённые от долгого путешествия ученики, начали постепенно отставать. Толфдир, без слов понял, что ребята больше не могли идти, и нужно сделать привал.

— Остановимся здесь. — сказал мужчина, осматриваясь по сторонам.

— А я уж думал, что он этого не скажет. — шепотом сказал Онмунд.

Кадгар засмеялся, как раз в тот момент, когда маг грозно на него посмотрел.

— Онмунд, Кадгар, принесите дров, для костра.

Парни моментально убрали улыбки с лица, и опустив головы, побрели в лес.

— И почему он с нами так строго? — спросил Онмунд.

— Он всегда такой, когда дело касается обучения.

— Но мы ведь ничего не сделали.

— Поверь мне, это не самое худшее, что он мог бы придумать.

Онмунд на секунду задумался, поднимая очередную ветку с земли.

— А что хуже, кроме того, что ты уставший, замёрзший и голодный ещё и собираешь дрова? — спросил Онмунд не скрывая своего возмущения.

— Меня он заставлял ходить по несколько раз на дню за эликсирами, когда я случайно разбил пару колб с настойками.

— Да уж, неприятно.

Набрав в руки столько дров, сколько они смогли унести, парни вернулись в лагерь. Сложив дрова в центре лагеря, Кадгар с помощью магии разжёг небольшой костёр. Толфдир неодобрительно посмотрел на горящее пламя.

— Разве это костёр? — спросил мужчина.

Толфдир подошел к костру и сказал всего два слова на древнем языке и пламя разгорелось настолько, что его языки доставали ему почти до пояса.

— Вот это костёр.

Мужчина развернулся и пошел к своему спальному мешку. Кадгар хотел было возразить, но понял, что это бессмысленно. Наблюдавший, за магами Райнал, ждал удобного момента, для нападения.

— Сколько нам ещё ждать? — спросил наёмник, подойдя к парню.

— Ещё немного.

— Мы наблюдаем за ними уже целый день.

Райнал резко повернулся и посмотрел на парня.

— Эти люди опозорили меня, и я поклялся, что отомщу им всем.

— Так чего ждать, пошли уничтожим их прямо сейчас.

— Идиот, они маги.

— Они всего лишь ученики.

— Это не меняет сути. Мы дождёмся, когда они все уснут и нападём на них. Тогда, они не смогут нам противостоять. — сказал Райнал с усмешкой в голосе.

На улице стемнело в течение часа. Уставшие и изнурённые, ученики расстелили свои спальные мешки вокруг костра и сразу же уснули. Толфдир остался охранять покой учеников, пока они отдыхали.

Мужчина достал книгу заклинаний и начал читать, чтобы отвлечься от сна, который то и дело подступал к его уставшим глазам.

— Пора. — сказал Райнал.

Небольшой отряд наёмников выдвинулся из своего укрытия и направился в лагерь магов. Парни обошли Толфдира со спины, но мужчина сразу почувствовал неладное. Обернувшись, он увидел перед собой парня, с оружием в руках. Наёмник замахнулся, но Толфдир успел прочитать заклинание. Всего несколько слов, заставили парня взмыть в воздух и пролететь несколько метров, прежде, чем он упал на землю переломав практически все кости.

Услышав шум, ученики быстро вылезли из своих мешков и поспешили на помощь наставнику. Поняв, что маги оказались сильнее, чем они думали, Райнал поспешил скрыться в лесу.

Небольшая битва закончилась потерей как со стороны наёмников, так и со стороны магов. Толфдир подошел к ученику, и грустно на него посмотрел. Острое лезвие меча было воткнуто в грудь парня.

— Нам нужно… — начала Нирия, но Толфдир резко её оборвал.

— Нет, мы должны уйти немедленно.

========== Тайные знания ==========

События ночи не оставили никого равнодушным. Онмунд, Софи и Кадгар шли практически в самом конце группы учеников. Холодный ветер, дул им в спины, словно подгоняя, и без того уставших ребят.

— Сколько ещё? — раздраженно спросил Онмунд, не поднимая головы.

Кадгар, посмотрел на дорогу и указал в сторону виднеющейся вдалеке горы.

— Ещё часа два идти. — сказал Кадгар.

— Это и есть пещера, которая нам нужна?

— Конечно, а ты чего ожидал? — грубо ответил каджит, идущий впереди.

Онмунд с недоумением посмотрел на ученика. Имя его он не помнил, зато внешность этого представителя кошачьих, ему запомнилась очень хорошо. Среди магов, он единственный, кто хорошо освоил заклинания магии разрушения. Иногда, он даже подсмеивался над Кадгаром, который не мог зажечь огонь в главном зале.

— Дж’зарго, замолчи, мы не с тобой разговариваем. — сказал Кадгар.

— Больно нужно, мне с вами болтать.

Парень хотел возразить, но Толфдир сердито посмотрел на парней.

— Хватит болтать, лучше смотрите под ноги.

— Да, учитель. — тихо сказал Кадгар.

Оставшуюся часть пути ребята прошли в тишине. По мере продвижения к пещере, ветра практически не ощущалось. Гора, возвышающаяся над лесом, защищая путников от разбушевавшейся стихии.

Софи, шедшая с Кадгаром, неожиданно остановилась и посмотрела в сторону леса.

— Что случилось? — спросил Кадгар.

Софи посмотрела в сторону парня и опустила взгляд.

— Тебе не кажется что за нами кто-то наблюдает? — спросила девушка.

Кадгар на секунду смутился и посмотрел в ту сторону, что смотрела Софи. В лесу никого не оказалось кроме учеников.

— Но тут никого нет. — сказал Кадгар.

— Не знаю у меня какое-то странное чувство.

Кадгар посмотрел на Толфдира, который шел впереди.

— Я сейчас.

Парень подошел к учителю и начал говорить шепотом.

— Учитель, а вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает?

— Я знаю. Я это заметил ещё полчаса назад. Нам нужно как можно скорее добраться до пещеры. Делайте вид, что вы ничего не замечаете, ведите себя естественно. — спойконо сказал Толфдир.

Опасения девушки подтвердились через несколько минут. Перед самой пещерой путников поджидала засада.

— Это еще кто такие? — спросила Софи.

Онмунд внимательно посмотрел на нападающих. С виду разбойники походили на обычных вампиров, но что-то с ними было не так. Парень заметил, что глаза вампиров излучают зелёное свечение непохожее ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.

— Не дайте им сбить себя с толку. — крикнул Толфдир.

Софи, заметив рядом с собой одного из вампиров, произнесла защитное заклинание. Перед девушкой словно из воздуха появился энергетический щит.

В сражении с вампирами маги уступали. Их магии было недостаточно чтобы противостоять их силе. Толфдир собрал свои последние силы и собрал всех ребят под одним куполом.

— У нас мало времени. Нужно что-то придумать пока у меня ещё есть силы. — сказал Толфдир.

— Но кто это такие? Почему они могут противостоять нашей магии?

— Я не знаю. — устало сказал мужчина.

— Смотрите, что это там вдалеке? — сказала Софи, указав на какие-то очертания людей бежавшие стороны леса.

— Похоже на какой-то отряд. — сказал Онмунд.

— Хорошо бы если так, в противном случае, нам крышка.

Отряд неизвестных людей быстро приближался к магам.

— Это же стражи рассвета. — радостно сказал Кадгар.

— Кто это? — спросил Онмунд.

— Это специальный орден, который охотится на вампиров. И надеюсь, они нам помогут. Подойдя к вампирам с тылу, стражи рассвета начали их атаковать. Завязаласьнешуточная битва.

— Бегите, мы вас прикроем. — сказал мужчина держа в руках окровавленный меч.

Толфдир вышел из-под купола и указал в сторону пещеры.

— Вы слышали приказ, бегите там вы будете в безопасности.

Ребята не стали противиться и быстро побежали к пещере. Взобравшись на гору, они наконец почувствовали себя в безопасности. Онмунд аккуратно подошел к краю скалы и посмотрел вниз. Стражи рассвета и вампиры не уступали друг другу в мощи. Обе стороны несли значительные потери.

— Онмунд, пойдем, нам нельзя терять времени. — сказала Софи, указывая на вход.

Толфдир первым зашёл в пещеру, а следом за ним ученики, а последней зашла Нирия. Оказавшись внутри Онмунда словно переполняла энергия. Она исходила из самых глубин его сознания. Парень чувствовал, как его магическая сила растёт. Что за необъяснимая сила находилась в этой пещере, он не знал.

Софи обернулась и посмотрела на Онмунда. Парень удивленно рассматривал внутреннее убранство пещеры. По внешнему виду казалось, что здесь очень часто проводят какие-то собрания и ритуалы.

— Так подойдите ко мне. — сказал Толфдир.

Ребята неспеша собрались вокруг учителя и стали внимательно его слушать.

— Сейчас вам предстоит разбиться на группы и исследовать пещеру. Не забывайте то что в коридорах до сих пор находятся драугры. Будьте осторожны когда будете сражаться с ними, ваша сила может в любой момент выйти из-под контроля.

— А как же вы, учитель?

— Я и Нирия, останемся здесь и будем охранять вход, на случай непредвиденного нападения.

Толфдир ещё раз посмотрел на учеников и слабо улыбнулся.

— Что же, если все всё поняли тогда за дело.

Онмунд посмотрел на своих друзей Кадгара и Софи, которые стояли рядом с ним.

— И куда мы пойдём? — спросил Онмунд.

— Я предлагаю пойти налево. Мы там ещё никогда не были. — сказала Софи.

Онмунд согласился с предложением, хотя он не до конца понимал куда именно нужно идти. В какой-то степени парень даже завидовал своим друзьям потому что они уже не раз были в этой пещере. Удивительные возможности представшие перед ним словно кружили его голову. Неописуемая сила манила и пугала его одновременно. Он задумался о возможностях которые перед ним открылись и даже не заметил как ребята уже почти скрылись из виду.

— Онмунд пошли. — крикнула Софи, скрываясь за поворотом.

Парень поспешил за своими друзьями. Пройдя несколько коридоров, ребята оказались в тупике.

— Здесь тупик, придётся возвращаться. — с разочарованием в голосе сказал Кадгар.

Онмунд облокотился на каменную стену и скрестил руки на груди.

— Тогда не будем терять времени.

Парень выпрямился и услышал, как позади него что-то хлопнуло и зашевелилось.

— Вы это слышите?

— Кажется, где-то открывается дверь.

Софи обернулась и увидела в нескольких метрах от себя небольшой проход, которого раньше не было.

— Сюда, здесь что-то есть.

Парни поспешили за девушкой в только что открывшийся проход в стене. Софи подождала ребят и первая зашла в узкое помещение. Пройдя несколько метров, девушка неожиданно оказалась в просторной комнате, наполненной странными символами.

— Что это за место? — спросил Онмунд.

— Не знаю.

Кадгар подошел к столбу, на котором был начерчен причудливый знак, который он уже где-то видел.

— Эй, ребята, я кое-что нашел.

Софи первая подошла к Кадгару и посмотрела на знак.

— Мы видели его в той комнате.

— Да, эта так самая странная книга, которая потом исчезла.

Онмунд удивлённо смотрел на ребят, которые явно не спешили говорить о своих наблюдениях.

— Интересно, что это значит.

Онмунд повернулся в другую сторону и увидел небольшую чашу, стоящую на пьедестале. От чаши исходило странное неестественно зелёное свечение. Подойдя ближе парень увидел зелёный огонь, едва доходивший до краёв чаши. Его руки, словно перестали его слушаться, и против его воли потянулись к чаше, со странным огнём. Кадгар заметил, что Онмунд хочет к чему-то прикоснуться и в последний момент успел перехватить руку парня.

— Эй, что на тебя нашло? — спросил парень.

— Прости, я сам не знаю. Просто, что-то словно манило меня…

— Ладно, нам нужно уходить отсюда. Не нравится мне это место. — сказал Кадгар с беспокойством в голосе.

Никто не стал противиться предложению уйти из загадочного места и как можно скорее. Чувство тревоги, не покидало ребят, до тех пор, пока они не покинули стены пещеры.

Выйдя на улицу, они заметили стражей рассвета, рядом с Толфдиром. Мужчина разговаривал с их предводителем.

— Изран, кто это был? — спросил Толфдир.

— Я не могу сказать точно. Это были вампиры, но кто-то явно провёл с ними какие-то эксперименты. Их глаза светились не красным, а зелёным светом. Я с таким ни разу не сталкивался.

— Что ты теперь будешь делать?

— Я заберу себе несколько вампиров, и попытаюсь выяснить, что с ними произошло. Если я что-то узнаю, то непременно сообщу тебе.

— Хорошо, я буду ждать от тебя вестей.

Мужчины пожали друг друг руки в знак понимания и разошлись по разным сторонам. Онмунд, Софи и Кадгар, наблюдавшие за происходящим, не решались что-либо сказать о загадочной комнате.

— Нам нужно рассказать обо всём учителю.

— Он может нам не поверить.

— Он видел всё собственными глазами. Он знает, что с этим местом что-то не то. — сказал Онмунд.

— Давай, мы расскажем ему, но позже. Я думаю, на сегодня нам уже хватит потрясений. — сказала Софи, аккуратно хлопнула парня по плечу.

Софи посмотрела на Толфдира, на лице которого то и дело проскальзывало чувство тревоги. Как бы мужчина ни старался скрыть, ребята всё равно понимали, что то, с чем им сегодня пришлось столкнуться гораздо опаснее и сильнее любой магии. Вот только что это было, им ещё предстояло выяснить.

========== Неутешительные известия ==========

В главном зале горел тёплый мягкий огонь. Холл, некогда казавшийся холодным, сейчас можно было назвать тёплым пристанищем. Ребята побежали к огню, чтобы согреться после долгого путешествия, а Толфдир, первым делом пошел докладывать архимагу о результатах.

Архимаг Савос работал в своём кабинете, когда маги вернулись. Толфдир постучался и вошел через несколько секунд.

— Толфдир, вы уже вернулись.

— Да, Савос, мы вернулись. — с грустью в голосе сказал мужчина.

— Но ещё рано. Я ждал вас только к завтрашнему утру.

Архимаг внимательно посмотрел на Толфдира.

— У меня есть новости, и боюсь они плохие.

Софи, стоявшая рядом с Кадгаром, дёрнула его за рукав.

— Что такое?

— Толфдир ушел.

— И что?

— Я хочу узнать о чём он разговаривает с архимагом. — шепотом сказала девушка.

— Но это против правил. — возмутился Онмунд, стоявший рядом.

— Мы же никому не скажем. Я недавно выучила очень полезное заклинание, с помощью которого, я смогу подслушать любой разговор на расстоянии.

Парни переглянулись между собой. Рискованная затея, так и жаждала своего воплощения, но единственная, кто был уверен в её успехе, была Софи. Девушка внимательно посмотрела на парней, и хлопнула их по плечу.

— В этом нет ничего опасного. Я уверена, что всё пройдёт хорошо.

Девушка села за стол, и закрыв глаза, произнесла заклинание. Поток голосов моментально раздался в её голове. Потребовалась сильная концентрация, чтобы сосредоточиться на Савосе и Толфдире, находившихся в кабинете над ними.

Толфдир подошел к столу архимага и наклонился.

— Из нашего путешествия вернулись не все.

Савос ничего не ответил и продолжил слушать Толфдира.

— На пути нас поджидали разбойники и перед самой пещерой, мы подверглись нападению вампиров.

— Что было дальше? — спокойным голосом сказал Савос.

— Нам помогли стражи рассвета.

— Это всё?

— Нет, было ещё кое-что. Глаза вампиров светились странным зелёным огнём. Такого я раньше никогда не встречал. Думаю, с ними что-то делали.

— Хорошо, я тебя услышал, а теперь оставь меня, мне нужно подумать. — строгим голосом сказал Савос.

Толфдир поклонился и вышел из кабинета.

Софи открыла глаза, и чуть не потеряла сознание. Девушка не ожидала, что простое заклинание, сможет забрать у неё столько сил.

— Ну что там?

— Толфдир рассказал архимагу о нашем путешествии.

Парни внимательно посмотрели на Софи, но девушка всё ещё не могла сконцентрироваться, вновь привыкая к тишине.

— Он сказал про то что на нас напали и про вампиров, но Савос, словно не выразил никакой тревоги. Мне кажется, он даже разозлился, что Толфдир ему об этом рассказал. Он попросил его выйти, так ничего и не сказав.

— А что если Савос сам причастен к тому, что произошло? — спросил Кадгар.

— Нет, зачем это ему?

— Не знаю, может, он что-то задумал.

— Что бы это ни было, это явно что-то нехорошее.

Софи опустила голову на руки, стараясь не думать о нахлынувшей на неё тревоге.

========== Второй шанс ==========

С наступлением ночи, вся коллегия погрузилась во мрак. Ученики, утомленные долгим путешествием, давно разошлись по своим комнатам и мирно спали в своих кроватях. Архимаг, убедившись, что вся коллегия погружена в сон, отправился навстречу с Райналом. Парень ждал архимага возле их убежища, находящегося в лесу. Архимаг знал, что нападение на его студентов дело рук Райнала.

Несколько наемников, стоящих у входа в убежище, хотели предупредить парня о прибытии к нему гостя, но архимаг оказался быстрее их. Мужчина стремительно направился в покои Райнала и гневно посмотрел на парня.

— Ты хоть понимаешь что ты натворил? — повышая голос, сказал архимаг.

— Что случилось? — с недоумением в голосе спросил Райнал.

— Что случилось? Как ты смеешь задавать мне такие вопросы? Я дал тебе задание, с которым ты не смог справиться. Я дал тебе силу, а что сделал ты?

Мужчина на секунду замолчал, пронзая взглядом парня.

— Вместо того, чтобы работать в тени, ты зачем-то пошёл в лес, и напал на моих учеников.

— Я хотел отомстить им, за то что они не приняли меня в коллегию. Они выставили меня болваном, опозорили меня.

— Ты идиот! — воскликнул Савос.

Райнал встал из-за стола и подошёл к Савосу.

— Твои необдуманные действия, ставят нас под угрозу.

— Вы так беспокоитесь за своих учеников?

Архимаг готов был разорвать Райнала прямо на месте, но что-то всё-таки заставило его сдержаться. Мужчина смотрел на парня с нескрываемой ненавистью.

— Ты еще глупее, чем я думал. Дело совсем не в учениках. Дело в том, что стражи рассвета каким-то образом узнали о том, что на учеников будет совершено нападение рядом с пещерой, и там оказались твои вампиры.

— И что в этом такого? Они могли появиться откуда угодно.

— Болван, благодаря тебе стражи рассвета забрали к себе тела вампиров для того чтобы изучать их. Не сложно догадаться, что всё что они выяснят через некоторое время будет известно и нам. Как думаешь кто пойдет под подозрение?

— Простите архимаг, я не хотел этого. Я всё исправлю только дайте мне шанс.

— Шанс?

Архимаг ухмыльнулся и недовольно посмотрел на парня.

— Ну конечно же. Ты это сделал тебе и расплачиваться за свою тупость.

— Только скажите мне, что нужно сделать.

Савос немного помолчал, обдумывая свой план.

— Стражи рассвета наверняка держат тела вампиров в подземелье, тебе нужно пробраться туда и забрать их до того как они успеют что-либо выяснить.

— А что если у меня не получится?

— Я думаю, ты сам знаешь что будет.

Савос развернулся и в тот же момент исчез, словно, несколько секунд назад его и не было в комнате.

Райнал вышел из своих покоев и подошел к своему помощнику.

— Подготовь людей, мне нужны самые ответственные. Выступаем через несколько минут, я буду ждать вас в гостиной.

— А что за срочность? — спросил помощник.

— Тебя это не касается.

— Но людям нужно знать.

Райнал задумался и посмотрел в сторону. Сказать о том, что Савос заставил его под покровом ночи вывозить тела вампиров из крепости стражей рассвета, было бы странно. В чём-то помощник был прав, наёмники должны знать куда и зачем они идут, ведь Райнал хоть и собрал их, но лидером, они его не считали.

— Выйдем на охоту. — соврал Райнал и скрылся за дверью своих покоев.

========== Под покровом ночи ==========

Ночью в замке было особенно тихо. Пустынные коридоры, едва освещались настенными факелами. Стажи в замке тоже практически не было, так как большая их часть находилась рядом с королевскими покоями.

Прошло уже несколько недель как Роше общался с Лирой, но он так до сих пор ничего и не предпринял. Отношения между мужчиной и девушкой сложно было назвать приятельскими. Девушка то и дело при любой удобной возможности старалась как-то задеть Вернона, а мужчине приходилось сдерживать свой гнев, потому что король строго-настрого запретил ему оказывать на неё хоть какое-то давление. Девушка активно пользовалась своим положением при дворце, чем выводила слуг из себя.

Выгнав из своих покоев очередных слуг, которые не могли справиться со своими обязанностями, девушка отвернулась к своей кровати, даже не заметив что в её покои зашёл Вернон.

— Ты так совсем без слуг останешься. — заметил мужчина.

Девушка ухмыльнулась и повернулась в сторону мужчины.

— О, кто ко мне пожаловал.

Лира широко улыбнулась, и склонилась в реверансе.

— Оставь свою показуху для короля. — гневно сказал мужчина.

— Ой какие мы нежные. — с иронией в голосе сказала Лира.

Вернон не стал терпеть в этот раз, и быстро преодолев расстояние от двери до кровати, подошёл к Лире.

— Ну что ты будешь со мной делать? — приторным голосом спросила девушка.

— Скажем так, у меня есть на тебя пара идей.

— Ого даже так.

Девушка хотела что-то добавить, но Роше грубо схватил её за шею, и притянул к себе. Лира вновь открыла рот для того чтобы что-то сказать, но в тот же момент её губы встретились с его губами. Мужчина яростно в неё впился, не давая ей даже и секунды чтобы передохнуть.

Как только он насладился вкусом её её губ, он резко перевернул её к себе спиной и кинул на кровать. Девушка решила воздержаться от комментариев, понимая что сейчас это будет неуместно.

Быстро сняв с себя всё ненужное, мужчина приступил к платью Лиры. Роше не стал церемониться, и грубо разорвав на девушке платье, вошёл в неё сзади. Девушка тяжело вздохнула под тяжестью Роше.

— Что же ты со мной делаешь? — почти по буквам сказала девушка.

— Ты этого заслужила.

— Король будет недоволен. — заметила девушка.

— Плевать на короля.

Девушка прерывисто засмеялась, пытаясь перевести дыхание. Роше совершенно не хотел останавливаться. С каждым разом его толчки становились всё яростней и яростней. Казалось это могло бы продолжаться вечно, но неожиданный стук в дверь прервал мужчину на самом важном моменте.

— Кто это? — переводя дыхание, спросил Роше.

— Я не знаю.

— Ты разве никого не ждёшь?

— Нет.

Девушка отрицательно покачала головой, поднимаясь с постели на дрожащих ногах.

Стук в дверь повторился. Девушка посмотрела на Роше, а затем на дверь.

— Ну может быть ты всё-таки ответишь?

Лира подошла к двери и открыла её. В коридоре стоял стражник с факелом в руках.

— Прошу прощения за столь поздний визит, но король просит всех собраться тронном зале.

— Сейчас поздняя ночь.

— Я просто передаю поручение короля. Придворные говорят что что-то произошло.

— Хорошо, я сейчас буду.

Девушка закрыла дверь, и повернулась к Роше.

— Я так полагаю ты всё слышал.

Мужчина утвердительно кивнул головой и подошел к Лире.

— Я с тобой ещё не закончил.

Роше первый вышел из покоев Лиры, и быстро скрылся в плохо освещённом коридоре.

Лира ухмыльнулась, понимая что она наконец-таки добилась того чего хотела.

========== Бой с неизвестным ==========

Как только Лира переоделась, девушка первым делом пошла в тронный зал, где собрались представители королевской знати. Девушка осмотрела всех присутствующих, увидев в толпе Вернона. Мужчина стоял рядом с Геральтом и что-то с ним обсуждал. Бьянка то и дело, бросала гневные взгляды в сторону девушки, вспоминая о том, что Вернон запретил ей приближаться к Лире.

Что на самом деле происходило между девушкой и мужчиной было большим вопросом. Казалось, ответ на него не знают даже они сами.

Подойдя к Трисс, девушка наклонилась над её ухом и перешла на шёпот.

— Что случилось? — спросила Лера.

— Говорят, что в деревне появилась полуденница.

— Ого, похоже у нашего ведьмака появилась работка.

— Да, только это ещё не всё.

Лира удивлённо посмотрела на свою собеседницу.

— Говорят что от неё исходило какое-то ярко-зелёное свечение.

— А это уже что-то новое. Насколько я помню, я такого за ними никогда не наблюдала. — сказала Лира.

— В том то и дело, что это вообще на них не похоже.

— Но может быть крестьяне что-то напутали? Они же любители всё выдумывать. Может, ему просто привиделось?

— Сомневаюсь, крестьянин очень подробно описал то что он увидел. Так что по описанию всё сходится, за исключением конечно зелёного свечения. — сказала Трисс с беспокойством в голосе.

— Интересно.

— Я даже не знаю откуда она могла появиться.

— Это предстоит выяснить ведьмаку.

— Я не уверена.

В тронном зале воцарилась тишина. Король несколько минут раздумывал над услышанным, прежде чем выдать свой приказ.

— Ведьмак, это работа по силам только тебе, возьмешься?

Геральт кивнул головой в знак согласия.

— Почему бы и нет. Лишние монеты мне не помешают.

— Принеси тело во дворец, пусть мои маги им займутся. — сказал Фольтест. — Сейчас уже слишком поздно, так что что жду всех вас утром.

Геральт не стал откладывать заказ на завтра, предпочитая всё сделать сразу, тем более что крестьянин согласился показать точное место где он видел монстра.

Йеннифэр такому повороту событий была они готова. Девушка подошла к ведьмаку, и положила ему руку на плечо.

— Мне кажется ты забыл что у нас с тобой сегодня планы.

— Прости я думал, что ты можешь немного потерпеть.

— Немного потерпеть? Ты хоть понимаешь о чём ты меня просишь? — возмущенным тоном сказала Йеннифэр.

— Это приказ короля, а короли как известно ждать не любят. Тем более у меня есть уникальная возможность убить монстра прямо на том же месте, где его увидел крестьянин.

— Значит какой-то заказ тебе дороже меня?

— Нет ну что ты…

Геральт не успел договорить, как Йеннифэр уже развернулась и пошла в сторону своих покоев.

— Ну что за… — выругался Геральт.

Лютик подошел к другу, и хотел было открыть рот, чтобы что-то сказать, но Геральт его резко остановил.

— Только не начинай.

— Хорошо, я и не хотел. — в своей шутливой манере, сказал Лютик.

Ведьмак подошел к крестьянину и внимательно на него посмотрел.

— Покажи где находится монстр.

— Да, мастер ведьмак.

Мужчина направился к выходу из зала, а следом за ним Геральт.

Дорога до деревни заняла примерно около получаса. Мужчина остановился возле ворот, но заходить в деревню не стал.

— Что такое? — спросил ведьмак.

— Я дальше не пойду.

— Ну хорошо.

Геральт не стал противиться воле крестьянина и пошел дальше один. Деревня оказалась небольшой, а посреди площади стоял колодец.

— Неужели мне придётся туда лезть? — подумал про себя ведьмак.

Осмотрев окрестности, Геральт подошел к крайнему дому, но не успел зайти внутрь как позади послышались какие-то приглушенные звуки ни на что непохожие. Геральт обернулся и увидел в нескольких метрах от себя полуденницу. Призрак излучал ярко-зелёное свечение, а его очертания были гораздо чётче, чем обычно.

— Что же ты такое? — сказал Геральт вслух.

Полуденница кружила на месте, не нападая на ведьмака, словно выжидала удобного момента.

— Ну, давай.

В голове Геральта раздался чей-то голос, отдалённо похожий на человеческий.

— Беги ведьмак.

— Как ты это делаешь?

— Беги. Я не могу сдерживать себя.

— Мне нужно тебя уничтожить, иначе ты уничтожишь жителей деревни.

— Тогда сейчас самое время.

Полуденница замерла на месте, пока ведьмак рисовал в воздухе знак ирдена. Занеся над призраком серебряный меч, ведьмак почти сразу же обратил полуденницу в прах.

— Как-то слишком просто.

Геральт развернулся и посмотрел в сторону дома куда он хотел зайти.

— Ты же не просто так появилась. Значит что-то есть в этом доме, что не даёт тебе покоя. — сказал ведьмак.

Зайдя в дом, Геральт осмотрелся по сторонам и обнаружил на кровати труп девушки с воткнутым в грудь клинком. Из раны девушки текла кровь смешанная с зелёной слизью.

— Это что-то новое.

Завернув труп в одеяло, ведьмак положил его на спину лошади и отправился в королевский дворец. В тронном зале уже собрались придворные и представители знати во главе с королём.

— А, ведьмак…

Геральт прошел мимо Лютика и Роше, прямиком к королю.

— Я убил монстра.

— Да, ну и как же?

— Им оказалась молодая девушка.

— Так это была полуденница, как и говорил крестьянин?

— Не совсем.

Ведьмак опустил на пол труп девушки и раскрыл одеяло.

— Я нашел в её груди странный кинжал.

Король внимательно посмотрел на оружие, но сразу же перевёл взгляд.

— Уберите её отсюда. Ведьмак, ты получишь свою награду, а мои маги займутся телом.

Фольтест указал на тело девушки, а сам встав с трона пошел в сторону своих покоев, обдумывать увиденное.

========== Ссора чародеек ==========

В подземелье королевского замка как всегда было сыро и неуютно. Маги сюда редко спускались, предпочитая находиться как можно ближе к королю, от чего он иной раз приходил в бешенство.

В этот раз Фольтест поставил перед дворцовыми чародейками почти невыполнимую задачу, узнать, кого же на самом деле убил Геральт. Вот только чародейки совсем не были в восторге от выпавшей на них чести.

Йеннифэр спустилась в подземелье самой последней, чем вызвала недовольство Лиры, которая уже несколько минут смотрела на обугленное тело неизвестной твари, лежащей на столе.

— А у нас для вас должно быть особое приглашение? — ехидным голосом спросила Лира.

— У меня были дела.

— Ого, такие дела, что нужно было ослушаться приказа короля.

— Он в курсе.

— А я нет. Правила для всех одинаковые.

— Слушайте, хватит спорить, давайте лучше займёмся делом. — сказала Трисс.

Йеннифэр встала напротив Лиры и посмотрела на труп.

— Ничего сказать не хочешь?

Йеннифэр отрицательно покачала головой.

— Я так и думала. — сказала Лира. — От тебя другого и не стоило ожидать.

— Слушай, если у тебя есть что сказать, как скажи.

— Чтобы ты потом забрала мою славу?

— Лира, хватит. Дело сейчас не об этом. — вмешалась Трисс.

— Я просто не понимаю, как вы здесь работаете?

— Как и все.

— Правда?

Лира скрестила руки на груди и засмеялась.

— Что-то совсем не похоже. Мне почему-то кажется, что вы здесь ерундой занимаетесь. Спите с ведьмаками, а потом приходите ко двору как ни в чём ни бывало. Прекрасная работа, как ни погляди.

— Лира…

— Да, а сама то ты что делаешь? Только и смотришь в сторону Роше. Думаешь очаровать его своей магией?

— Если вы применяете магию для очарования кого-то, то это уже верх безумия. Я таким точно не занимаюсь.

— Тебя никто и не спрашивал чем ты здесь занимаешься, потому чо всем и так всё понятно.

Лира в ответ засмеялась и посмотрела на Трисс.

— И как ты её терпишь? Она заносчивая и бестолковая.

— Это я бестолковая? — возмутилась Йеннифэр.

— Ну точно не я.

— Ну знаешь, ты сама напросилась.

— Стойте!

Как ни старалась Трисс предотвратить дуэль между Лирой и Йеннифэр, у неё ничего не вышло. Девушки тут же начали посылать в сторону друг друга опасные заклинания, которые поочерёдно отбивали, едва не задевая Трисс, стоящую рядом. Одно из заклинаний попало в труп и он тут же вспыхнул зелёным пламенем, отчего девушки моментально позабыли о своём поединке.

— Доигрались. — шепотом сказала Трисс.

— А ты не ворчи. — грубо сказала Йеннифэр.

— Она вообще тут ни при чём.

— Да, потому что это была ты.

На запах дыма прибежал стражник и остановился в нескольких метрах от чародеек, которые смотрели на пламя.

— У вас всё в порядке?

— Как видишь.

— Мне потушить?

Йеннифэр посмотрела на стражника, а он по её взгляду понял, что ему здесь делать явно нечего. Как только мужчина скрылся в коридоре, Лира развернулась и пошла следом за ним.

— А что тебя это не касается? — крикнула ей вслед Йеннифэр.

Лира лишь на секунду остановилась и посмотрела на чародейку.

— Мне и так всё понятно.

— Ну да, ты же здесь одна работаешь.

— Именно.

Йеннифэр что-то сказала вслед Лире, но та уже исчезла в коридоре подземелья.

========== Сведения ==========

Вскрытие полуденницы не дало никаких результатов, чем еще больше поставило в тупик чародеек и всех придворных короля Фольтеста.

Ведьмака особо не беспокоило то, чем занимались чародейки, ведь его работа выполнена и за это он получил заслуженную плату.

Лира после поединка с Йеннифэр постаралась как можно скорее покинуть подземелье и обдумать все увиденное в тишине. Вот только с планами пришлось повременить.

— Есть новости? — сказал Вернон, выходя из-за угла.

Лира остановилась и удивленно посмотрела на Вернона.

— Ого, какие люди.

— Будешь играться?

Девушка отрицательно покачала головой и посмотрела на мужчину.

— Ты мне все равно не поверишь.

— Смотря что ты скажешь.

Лира тяжело вздохнула и опустила взгляд.

— Я тебе все расскажу, но не здесь.

Вернон противиться не стал и пошел следом за Лирой. Молча дойдя до ее покоев, Вернон зашел и закрыл за собой дверь.

— Так что тебе удалось узнать?

Лира всего пару секунд колебалась, а потом продолжила говорить.

— То тело, что принес Геральт, на самом деле было отправлено скверной.

Вернон удивленно посмотрел на девушку. На лице Лиры читалось настоящее беспокойство, которое она даже не пыталась скрыть.

— Что это такое?

— Скверна это особый вид магии. Темной магии.

— И как ее остановить?

— Никак.

— Ты же чародейка.

Лира грустно улыбнулась и повернулась к Роше.

— Мне очень жаль, но противостоять такой сильной магии может только тот, кто сам ей владеет. Вы люди ничего не сможете сделать.

— А что насчет вас? Вас чародеек много и вы можете что-то придумать. — настаивал Вернон.

— Мне нужно объяснить все королю. Он должен принять решение.

— Собрать вместе всех чародеев?

— Да.

— А разве этим не Йеннифэр занимается?

Лира в ответ только ухмыльнулась.

— Что она может? Она настолько стала зависящей от ведьмака, что во всем опирается на его решения. Это не любовь, если ты хочешь мне об этом сказать. Она не умеет любить. Йеннифэр зазнавшаяся чародейка, извлекающая выгоду лишь для себя. Ей глубоко плевать на Фольтеста и его войну. Если он проиграет, она найдет себе другое пристанище. Ей не привыкать.

— Звучит так, словно ты ее ненавидишь.

— Дело не в ненависти. Просто, мы начали забывать какой цели служат чародейки.

— Чему же служишь ты?

Лира повернулась и посмотрела на Вернона.

— Я больше сама по себе.

— Другого ответа я от тебя не ожидал.

— Я настолько предсказуема?

— Скорее, вы чародейки и ведьмаки достаточно предсказуемы, когда дело касается денег и любовных утех. Вот только ты почему то здесь по другой причине. Ты не служишь Фольтесту, но и не выступаешь против него. Не бросаешься на Геральта, как это делают почти все девушки и чародейки. Что в тебе такого, чего нет в остальных?

Лира всего на секунду задумалась и сказала всего одно слово.

— Честь.

Девушка развернулась пошла в сторону балкона, давая понять, что разговор окончен.

========== Тебе не поверят ==========

После того, как король узнал о внезапном поединке между Йеннифэр и Лирой, Фольтест в срочном порядке собрал всех придворных в тронном зале для выяснения причин того, что могло произойти между чародейками и что на самом деле скрывается под личиной таинственного тела, которое принёс в замок Геральт.

— Я слышал о вашей ссоре. — начал Фольтест.

Лира посмотрела в сторону Йеннифэр и Трисс, которые стояли вместе.

— Да что у вас там такое произошло?

— Ничего. — коротко сказала Йеннифэр.

Лира в ответ лишь ухмыльнулась, осознавая всю иронию сложившейся ситуации.

— Ничего? А мне почему-то стражники доложили совсем другую ситуацию. Вы сожгли тело дотла.

— Это была случайность.

Пока Йеннифэр пыталась объяснить ситуацию, Лира лишь ждала, когда всё это закончится.

— Вы уничтожили единственную зацепку, которая могла привести нас к разгадке. Несколько деревень были сожжены на прошлой неделе и никто не знает, что произошло. Почему вы из-за своего соперничества всё портите?

Йеннифэр метнула гневный взгляд в сторону Лиры и предложила ей продолжить разговор.

— Может, Лира скажет больше?

— Не переводи стрелки, чародейка. Здесь я король и решать кто говорит буду только я. — сказал Фольтест.

Лира посмотрела на Йеннифэр и улыбнулась.

— Как она это делает? — шепотом спросила Трисс.

— Не знаю.

— Итак, Йеннифэр, может ты расскажешь нам, что произошло с таинственным телом и что за свечение из его исходило?

— Мне этого выяснить не удалось.

— Я не удивлён.

— Может, я скажу? — сказала Лира, до этого хранившая молчание.

— Говори.

Лира сделала шаг вперёд и вышла на центр зала.

— Тело, которое принёс Геральт было отравлено скверной. Тёмная магия, которой может владеть только очень сильный маг и таких всего единицы.

— Это невозможно. Последнего мага, который владел скверной, уничтожили ещё сто лет назад.

— История часто врёт, а вот следы указывают именно на присутствие скверны.

— Ну и кто может ей владеть сейчас?

— Это мне неизвестно.

Фольтест слушал чародеек, пытаясь вникнуть в суть их разговора.

— А что насчёт кинжала?

Йеннифэр удивлённо посмотрела на Фольтеста, словно он сказал что-то странное.

— Кинжал просто предупреждение.

— Что ещё за предупреждение?

— О войне.

Фольтест облегчённо вздохнул и посмотрел на своего помощника.

— Собирайте войска, мы должны быть наготове.

— Это вам не поможет.

— У меня самая лучшая армия. Мы не проиграли ни одной битвы. Тем более, у меня есть чародейки. Может по одиночке вы ничего не сможете, а вот если соберётесь вместе, то из этого может выйти прок.

— Противостоять такому злу ничего не может. — продолжала настаивать на своём Лира.

— Я думаю, на сегодня всё. Я узнал что хотел.

Как только Фольтес отпустил придворных, Йеннифэр первая покинула тронный зал, не желая оставаться наедине с Лирой.

========== Собрание капитула ==========

Ситуация во дворце накалялась с каждым днём всё больше и больше. Чародейки держались на некотором расстоянии друг от друга, каждая планируя своё решение как противостоять скверне. Единственной, кто до сих пор не верил в слова Лиры, была Йеннифэр. Чародейка лично собрала капитул, чтобы обсудить с другими чародеями странное положение дел.

Собравшись в небольшом тёмном зале, высшие члены капитула несколько минут сидели в молчании, мысленно обдумывая что сказать.

— Зачем ты собрала нас, Йеннифэр? — спросил Кардуин.

— Скверна. Тимерию настигла скверна.

— Этого не может быть.

— Я в это тоже не верю, но вот придворная чародейка Лира, которая взялась из ниоткуда, заявила, что деревни сжигают не разбойники, а некий маг, владеющий скверной.

Члены капитула засмеялись, услышав объяснение Йеннифэр.

— Звучит забавно, учитывая тот факт, что мы победили и искоренили скверну сто сорок лет назад. — сказал Феркарт спокойным голосом.

Йеннифэр внимательно посмотрела на парня и продолжила говорить.

— Так или иначе, но король ей верит.

— А кто она вообще такая?

— Никто не знает. Она просто появилась из ниоткуда, а войска Фольтеста узнали, что она чародейка и привели к королю. Когда вели допрос, я ни слова не смогла вытащить из её головы. Она обладает настолько сильной магией, что обычному чародею с ней не тягаться.

— А может, она и есть чародейка, владеющая скверной?

Йеннифэр отрицательно покачала головой.

— Нет, я бы почувствовала это.

— И что теперь делать с этой информацией? Притвориться, что всё в порядке и жить дальше? Что если то что сказала Лира на самом деле правда? — спросил Феркарт с тревогой в голосе.

Йеннифэр тяжело вздохнула и встала из-за стола.

— Мне плевать, что думает Лира и король. Я знаю, что никакой скверны не существует. Магию такого масштаба можно было бы определить заранее, но сейчас она просто водит всех нас за нос, делая вид, что самая умная.

Филиппа вмешалась в разговор самой последней, выслушав всех, кто говорил до неё.

— Я согласна с Йеннифэр. Если бы скверна охватила Тимерию, то маг такой силы не стал бы размениваться на пару деревень, он бы стал играть по-крупному. Скорее всего напал бы на какого-нибудь короля, чтобы показать свою мощь. То что мы видим сейчас, это просто детский трюк, чтобы показать насколько Лира значима при дворе. — сказала Филиппа.

Йеннифэр едва заметно улыбнулась и посмотрела на остальных членов капитула.

— Я думаю, нам нужно заняться этой Лирой и всеми её намерениями.

— Хочешь устранить её?

— Нет, просто поставить на место.

— Придётся заколдовать короля.

— Нет, она узнает об этом.

— А что тогда?

Йеннифэр загадочно улыбнулась и посмотрела на Филиппу.

— Король давно одинок и пора бы ему найти свою даму.

— Хочешь соблазнить его?

— Не я, а простая девушка, которая на самом деле будет дочерью представителя знати. Всё очень просто. Главное очаровать его настолько, чтобы он делал всё, что она ему скажет.

— План конечно не идеальный, но попробовать можно.

Члены капитула сошлись в едином мнении, что Лире не место при дворе Фольтеста и уже готовы были разойтись, как прямо перед входной дверью появился Медив. Мужчина несколько секунд осматривал всех присутствующих, а потом сказал всего несколько фраз.

— Скверна повсюду. Ищите другие миры и спасайте людей. В этой войне нам не выиграть.

Медив исчез, оставив членов капитула в недоумении.

========== Вестник ==========

Кадгар проснулся посреди ночи от кошмара. Парень несколько минут сидел на краю, пытаясь осознать, что ему только что приснилось. Поняв, что размышлять бесполезно, он решил обратиться за помощью к лучшему другу, спящему на соседней койке.

— Онмунд. — шепотом сказал Кадгар.

Парень повернулся на спину и лениво открыл глаза.

— Что такое?

— Ты мне нужен.

— Зачем? Сейчас вообще сколько времени?

— Я тебе потом все объясню, просто вставай и пошли за мной.

Онмунд несмотря на усталость и внезапное пробуждение посреди ночи, все же нашел в себе силы встать с постели.

— Куда мы идем?

— Сейчас увидишь.

— Это тайна?

Кадгар остановился и посмотрел на друга.

— Пока не выясним, что происходит.

Кадгар не хотел будить Софи, но девушка словно чувствовала что что-то не так и по пути к лестнице, парни встретили ее.

— Софи? Что ты тут делаешь?

— Мне не спалось.

— Пошли с нами.

— Может, ты все же расскажешь, что происходит?

Онмунд остановился и внимательно посмотрел на друга.

— Дело в том, что мне снился сон. Если быть точнее, то там были все мы и еще какой-то старик в мантии. Он заговорил с нами и сказал, что миры в опасности и нам нужно быть готовыми.

— Готовыми к чему?

— Он показал нам видение, в которому мир поглотила темная магия. Он назвал ее скверной. Это была как раз та самая магия, что мы видели в лесу. Я в этом уверен.

— И ты думаешь, что придя туда, мы его встретим?

— Я не знаю, но стоит попробовать.

С Кадгаром никто спорить не стал и ребята молча пошли по направлению к загадочной двери.

Ночи в академии проходили на удивление быстро. Утро и день были расписаны в тренировках и учебе, а вечер, предоставлен для отработки тех знаний, что ученики получали в ходе дня. Как только учебный день заканчивался ученики расходились по своим комнатам, где у них оставалось немного времени перед сном.

Учеба не была суровым испытанием несмотря на все сложности. Желание обычных людей обучаться в академии с каждым годом становилось все меньше и меньше. Само по себе то что Онмунд пришел в коллегию было невероятной удачей. Парень ни дня не пожалел о том, что покинул родной дом, а в коллегии были рады каждому ученику.

За то недолгое время обучения в коллегии, Онмунд изучил все коридоры академии, но по-прежнему были потайные места, в которые он старался не ходить. Одним из таких мест была комната, в которую направлялись ребята.

— Не думаю, что это хорошая идея.- сказал Онмунд.

— Да, это рискованно, но нам нужно узнать правду.

Кадгар прошел вперед и аккуратно дернул ручку двери, которая с легкостью открылась. Ребята прошли внутрь и остановились перед небольшими шкафом.

— Что теперь?

— Я не знаю. Он был здесь.

— Это же просто сон.

— Ты не понимаешь, мне еще никогда не снились настолько реальные сны. Я будто был там, будто это было наяву.

— Понимаю, во сне такое часто случается.

Кадгар подошел к Онмунду и положил ему руку на плечо.

— Знаю, это выглядит безумно, но поверь, все это не просто так.

Софи в это время рассматривала полку, стоящую перед ней.

— Эй, ребята, посмотрите.

Парни подошли к полке и внимательно на нее посмотрели.

— Эта та самая книга. — сказала девушка, указав на одну из книг.

— Да, похожа.

— О чем вы?

Софи повернулась к Онмунду и грустно улыбнулась.

— Дело в том, что мы уже были здесь один раз.

— Без меня?

— Да, так получилось.

— И что тут было?

— Мы увидели как книга исчезла со стола, а теперь она здесь. Что если это знак, что в ней есть ответы, которые нам нужны?

Онмунд в ответ лишь пожал плечами.

— В любов случае, у нас нет времени, чтобы её читать.

— Мы можем забрать её.

Кадгар отрицательно покачал головой.

— Нет, это слишком опасно.

— Но ты сам привёл нас сюда.

— Если книга не исчезнет, то мы могли бы приходить сюда и читать её по очереди, а потом пересказывать, что кому удалось узнать.

Софи посмотрела на Онмунда, которому такая идея казалась более приемлемой. Девушка боялась попасться мастерам, ведь ей осталось всего год обучаться в академии. Для неё обучение было целью жизни, ведь пути домой у неё уже не было.

— Хорошо.

— Что ты скажешь, Онмунд?

— Я тоже согласен.

— Отлично, тогда давайте начнём.

Софи взяла книгу в руки и открыла первую страницу. Странные знаки, которыми была расписаны страницы, ни на шутку смутили ребят.

— Что это такое?

— Не знаю.

Девушка пролистала ещё несколько страниц и сразу же закрыла книгу.

— Что такое?

— Я поняла что это такое.

Парни переглянулись между собой, не до конца понимая что происходит.

— Это не ответ, который мы хотим получить.

— А что же?

— Это пособие по тёмной магии.

— Но зачем оно понадобилось профессору?

— Может, он знает о скверне?

— Возможно, но наверняка мы ничего не знаем.

— Значит, это просто пустая трата времени.

— Я бы так не сказал.

Ребята повернулись и увидели перед собой Толфдира, который слышал весь разговор ребят.

========== Новые сведения ==========

Трое ребят замерли от неожиданности. Увидеть Толфдира в секретной комнате, стало для них большой неожиданностью.

— Мастер, мы…

— Не нужно объяснений. Идите за мной.

Мастер развернулся и медленно пошел к лестнице. Вопрос мучающий всех ребят был достаточно прост, что же теперь с ними будет? Покои архимага располагались внизу, но Толфдир пошел в совершенно другую сторону. Остановившись перед одной из дверей второго этажа, Толфдир посмотрел на ребят.

— Проходите.

Софи первая без колебаний зашла в комнату, в которой до этого ни разу не была. Второй этаж в большей степени отводился под покои мастеров и похоже, Толфдир пригласил их в свои.

— Мастер…

— Тише, нас могут услышать.

Толфдир сел на свою кровать и грустно посмотрел на ребят.

— Я знаю, что вы ищете ответы. Знаю, что здесь вам никто не может помочь, но прошу не стоит пытаться выяснить то, что на самом деле опаснее, чем вы можете себе представить. — сказал мастер.

— Но что такое скверна?

— Скверна тёмная магия, которая пришла из другого мира. Только тот, кто обладает древней магией, может ей противостоять.

— А что тогда делать остальным?

— Спасаться.

Онмунд посмотрел на Кадгара, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Скверна пришла и в наш мир. — продолжил Толфдир.

— Но как?

— Кто-то, так же как и твой странник из сна, смог телепортироваться в Скайрим и распространить свою магию.

— Но ведь тех вампиров победили.

Толфдир грустно вздохнул и посмотрел на Софи.

— Вы можете победить отравленных скверной, но на замену им придут десятки и даже сотни, таких же как они. Ей невозможно противостоять одним лишь мечом.

— Но мы же маги.

— И что мы можем? Лишь ненадолго задержать их, но искоренить нет.

— Неужели нет другого выхода?

— Боюсь, что нет.

— А как же этот маг? Что если найти его.

Софи толкнула Кадгара в бок, отчего парень сразу же замолчал.

— Его не так-то просто выследить.

— А мы сможем?

Софи и Кадгар удивлённо посмотрели на Онмунда, который не видел в своих словах ничего необычного.

— О, мой милый мальчик, ты силён, но недостаточно.

— Я могу научиться, если вы скажете, что нужно делать.

— Ты ещё не готов к этому, также как и твои друзья.

— Но мастер…

— Онмунд, я знаю, что ты хочешь всех спасти, но поверь, ты не сможешь сделать это, даже если у тебя будет целая армия магов.

Онмунд опустил голову и посмотрел на свои руки.

— И что нам теперь остаётся?

— Только ждать.

Ответ Толфдира Онмунда не устроил, но сейчас, он действительно не мог ничего сделать. Обучение в академии только началось, а значит всё самое сложное ещё впереди.

========== Ночные разговоры ==========

Покинув покои Толфдира, ребята не стали спешить с возвращением в свои комнаты. Странные известия о скверне и маге, владеющем ей, не давали им покоя.

— А что если мага действительно можно найти? — сказал Онмунд.

— Ты же слышал мастера.

— Ну и что?

— Думаешь, ты просто так сможешь справиться? Ты не владеешь древней магией, да и тем более ты половину заклинаний не знаешь. Сколько ты здесь находишься? Всего то наверно чуть больше пары месяцев.

— А тебе как будто не интересно, что за всем этим скрывается?

Софи задумалась над вопросом и посмотрела в сторону.

Девушка понимала, что тоже хочет помочь, но то что сказал Толфдир нельзя было игнорировать. Кадгар и Онмунд похоже готовы были уйти на поиски уже сейчас, хоть и не знали кого конкретно нужно искать. Ими двигал интерес и мальчишеская глупость и с этим, Софи приходилось каждый день мириться.

— Я буду слушать мастера.

— Ну и зря.

— Я понимаю, вы хотите приключений, но это совсем не то, что вам нужно.

— А мы должны ждать, когда наш мир поглотит скверна?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Нас защитит коллегия.

— Или наоборот.

Кадгар стоял в стороне и молча наблюдал за тем как Софи и Онмунд спорили между собой.

— Успокойтесь. — наконец сказал парень.

Ребята удивленно посмотрели на Кадгара и моментально замолчали.

— Все знают что это опасно, но что самое главное, мы не можем просто так покинуть коллегию. Толфдир сказал, что нам нужно ждать, но что если он говорил о том, что скоро будет еще одна вылазка в лес? Что если он хотел сказать, что мы можем воспользоваться этим шансом? Мы видели больше остальных и знаем тоже больше, это поможет нам. — сказал Кадгар.

— Звучит логично.

— Знаете, как бы то ни было, нам нужно его послушать.

Онмунд заметно расстроился, но Кадгар его приободрил, положив руку на плечо.

— Не переживай, друг, мы все выясним.

— Как бы не было слишком поздно.

— Не будет.

— С другой стороны, почему Толфдир такой спокойный? — сказала Софи.

— Действительно.

Онмунд задумался над словами Софи и посмотрел в сторону коридора.

— А что если у него есть план?

— Так и есть.

— Нет, я не об этом.

— А о чем?

— Может, он сам ведет борьбу со скверной.

Неожиданное предположение поставило всех в тупик. Ребята несколько секунд стояли в тишине, каждый думая о своем.

— Всё равно, как-то всё это опасно.

— Без этого никак.

Кадгар посмотрел на ребят и улыбнулся.

— Нам пора спать.

— Да, точно.

Пожелав друг другу спокойной ночи, ребята разошлись по своим комнатам, обдумывать услышанное ранее.

========== Подготовка ==========

Вернувшись с собрания капитула, Йеннифэр первым делом пошла к Трисс, чтобы рассказать ей про то, что решил верховный совет, вот только Трисс эта затея совершенно не понравилась.

— Я вообще не понимаю, как вы собираетесь приводить план в действие.

— По-моему, все очень просто и понятно.

Трисс отрицательно покачала головой. Девушка знала, что план настолько неидеален, что из-за него могут пострадать все чародейки и чародеи, кто в нем участвовал. Ухудшить свою репутацию в глазах короля, было бы самым безобидным, но ведь на этом ничего бы не закончилось.

— И что? Вы действительно собираетесь соблазнить короля?

— Да.

— Невероятно.

— Трисс, не воспринимай все это всерьез.

— Я понимаю, что нас учили политике, но это уже не то. Зачем вам все это нужно? Все из-за какой-то чародейки, которая оказалась сильнее нас?

— А она по-твоему не управляет королем? Почему он затыкает мне рот, а ей он ни слова не сказал.

— Ну и что в этом такого?

— До потому что до прихода этой Лиры такого никогда не было.

— Звучит так, словно ты ей завидуешь.

Йеннифэр гневно посмотрела на Трисс и скрестила руки на груди.

— Мне нет до нее дела. Я хочу чтобы король слушал меня, как это было и прежде.

— Она просто знает больше, вот и все.

— И откуда у нее такие знания?

Трисс в ответ лишь пожала плечами.

При дворе Лира была самой загадочной личностью. Никто не знал откуда она и чем всегда занималась, кому из королей служила и служила ли вообще. Девушка словно прибыла из ниоткуда.

— Ты можешь делать что угодно, но что если Лира об этом узнает?

— Мне плевать.

— Послушай, она ведь тоже человек и у неё есть чувства. Что если, ей это не понравится и она пойдёт против тебя?

Йеннифэр ухмыльнулась и села в кресло рядом с камином.

— Я не понимаю, ты её защищаешь?

— Нет.

— Правда, а похоже именно на это.

— Йеннифэр, послушай, мне всё это очень не нравится.

— Если тебе не нравится, можешь не участвовать, я сделаю всё сама.

— В одиночку?

— Нет, Филиппа мне поможет. Она на моей стороне, в отличие от тебя.

— Это безумие.

— Расценивай как хочешь.

Трисс села напротив Йеннифэр и задумалась.

— Филиппа так легко согласилась на твою авантюру?

— А что в этом такого?

— Ничего, просто она всегда действует лишь из выгоды.

Йеннифэр улыбнулась и посмотрела на Трисс.

— Мы все действуем из выгоды.

— Я нет.

— Может, ты просто её боишься?

Йеннифэр встала с кресла и медленно направилась к выходу, оставляя Трисс наедине со своими мыслями.

========== Лучший помощник ==========

Не найдя помощи у Трисс, Йеннифэр отправилась к ведьмаку, в надежде, что он сможет исполнить её замысел.

Геральта Йеннифэр нашла рядом с тренировочным залом. Ведьмак почувствовал знакомые духи и остановился.

— Йеннифэр.

— Мне сейчас не до милых бесед.

— А чего же ты хочешь?

— Мне нужен Лютик.

— Зачем?

— Это долгая история.

— Опять какие-то тайны.

Ведьмак ухмыльнулся и посмотрел в сторону зала, где тренировались новобранцы.

— Ну так что, ты мне поможешь?

Геральт посмотрел на Йеннифэр и улыбнулся.

— Я бы помог, но я не знаю где Лютик.

— В смысле?

— Мы с ним разминулись.

— Да ты издеваешься надо мной.

— Зачем он тебе понадобился?

— Мне нужны от него кое-какие сведения.

— Я тебе в этом не помогу?

— Поможешь, если доставишь мне Лютика.

Йеннифэр быстро развернулась и пошла противоположную сторону, как только увидела в коридоре Вернона и Бьянку.

— Проблемы с девушками? — спросил Вернон с иронией в голосе.

Бьянка прошла в зал, оставив Вернона и Геральта наедине.

— Я порой не понимаю Йеннифэр.

— Разве её кто-то вообще может понять?

— Сложно сказать. Честно, её чародейские Тайны мне уже порядком надоели.

— Что на этот раз?

— Подошла ко мне и сказала, что ей нужен Лютик.

Вернон в ответ засмеялся и похлопал.

— Не думал, что они общаются.

— Вообще-то они никогда нормально не общались, за исключением момента, когда они собачатся между собой.

— Да, я помню это.

Вернон посмотрел в сторону зала и встретился взглядом с Бьянкой.

— А как твои отношения с Лирой?

Вернон моментально перевел взгляд на Геральта и скрестил руки на груди.

— Сложно.

— Она хотя бы ничего от тебя не требует.

— Это уж точно. Проблемы у меня даже не с Лирой, а с Бьянкой.

Геральт удивлённо посмотрел на Вернона, словно он сказал что-то странное.

— У вас всегда были хорошие отношения с ней. Что изменилось?

— Появилась Лира.

— И ты влюбился?

Вернон отрицательно покачал головой.

— С тех пор как ты принёс в замок полуденницу, она сама не своя. Да и вся эта история со скверной. Лира отстранилась от меня и кажется, что я ей просто надоел.

— Чародейки очень непостоянные.

— Но не Лира.

— И чем ты думаешь она отличается от остальных?

— Не знаю. Что-то в ней есть такое, чего нет в остальных девушках. Обычно я использовал женщин, а теперь Лира использовала меня.

— Да уж, неприятно.

— Странное чувство, с которым я пока не могу ничего сделать.

— Это пройдёт.

Вернон лишь пожал плечами и сразу после разговора пошёл в зал, где проходила тренировка.

========== Новый заказ ==========

Странная просьба Йеннифэр едва не сбила Геральта с толку. Местоположение Лютика было для него загадкой, ведь талантливый бард мог находиться где угодно и с кем угодно.

Ведьмак всё же решил отправиться в город, чтобы разузнать о своём друге.

Местная таверна славилась изобилием сплетен и интриг. Геральт не понаслышке знал, что за публика ходит в это заведение.

Подойдя к трактирщику, ведьмак бросил на стол монету.

— Ведьмак, чем обязан такой честью?

— Я ищу одного человека.

— Монстры уже закончились? — с иронией в голосе сказал трактирщик.

— Смешно. — безразличным тоном сказал Геральт.

Посмотрев на серьёзное лицо ведьмака, трактирщик поспешил извиниться.

— Ладно, прости.

Мужчина налил в кружку пива и поставил перед Геральтом.

— Так что за человека ты ищешь?

— Барда Лютика.

— Какие люди.

— Слышал о нём?

— Да кто ж не слышал о мастере Лютике?

Трактирщик засмеялся и посмотрел в сторону погреба.

— Я уже давно не встречал здесь Лютика.

— Не знаешь, где он может быть?

— Кажется, неделю назад его видели в одной из деревень рядом с городом. Он там знатно с кем-то поссорился.

— А из-за чего?

— Вроде из-за женщины.

— Как это похоже на Лютика.

— Это уж точно.

— Что ещё знаешь?

— Думаю, что тот с кем он поссорился, мог быть из банды местных головорезов. Они жуткие люди.

— Что ещё за банда?

— Говорят, что они вообще никого за людей не принимают. Думают что хотят, берут что хотят и всё в этом духе.

— Пора бы мне к ним наведаться.

— Будь осторожен.

Трактирщик посмотрел по сторонам и убедившись что за ними никто не следит, продолжил говорить.

— Вокруг головорезов вообще ходит много слухов. — шёпотом сказал мужчина.

— Например?

— То что они едят людей.

— Каннибалы?

— Я точно не буду утверждать, но пока все, кто находились в их логове, оттуда не возвращались.

— Это ещё ни о чём не говорит.

— Может быть. Вот только никто ещё не смог противостоять им.

Ведьмак задумался и поставил пустую кружку на стол.

— Я с этим разберусь.

— Так или иначе, береги себя.

Ведьмак кивнул головой в знак признательности и вышел из таверны.

Странное дело ни на шутку заинтересовало Геральта, и он отправился на поиски своего друга, а заодно чтобы истребить банду головорезов, держащую в страхе всю деревню.

========== Пленённый бард ==========

Пока Геральт находился в поисках своего друга, Лютик тем временем сидел в тёмной пещере, скованный цепями. Парень, которого невозможно было заставить замолчать, на этот раз молча сидел на полу и ждал своей участи.

Двое головорезов, оставленных охранять пленника, шумно переговаривались между собой.

— Когда у нас ужин? — спросил громила.

— Тебе лишь бы пожрать.

— Да, и что?

— И то, жди своей очереди.

— Это ещё кто сказал?

— Главный.

Громила ухмыльнулся и широко зевнул.

— Фу, закрой свою пасть, а то от тебя несёт за милю.

— Не нравится, не сиди со мной.

— У меня приказ.

— Тогда сиди молча и не выпендривайся.

Второй головорез в ответ только покачал головой.

— Почему нас постоянно ставят в пару?

— А что такое?

— Надоело твоё общество.

— Ага, уже хочешь слинять к своей Изольде?

— Да хоть к ней, только бы не с тобой.

— Ну вот, когда главный скажет, снимем этого говоруна и в котёл его. Потом можешь идти куда хочешь.

При упоминании Лютика, парень заметно оживился.

— Простите, пожалуйста.

— Чего тебе?

— Вы же не обо мне?

— О тебе.

— Ну, не есть же вы меня будете?

Громила и головорез переглянулись между собой и дружно засмеялись.

— А ты смешной.

— Правда?

— А ты думаешь, чем мы питаемся, что мы такие сильные?

— Даже не знаю.

— Мясом.

Громила облизнулся и повернулся к костру.

— Спасибо за информацию.

— Сиди там и не вякай.

— Всё, уже молчу.

Громила посмотрел в сторону коридора, высеченного из камня и ухмыльнулся.

— Как думаешь, Векс опять переборщит с травами?

— Надеюсь нет.

— В прошлый раз меня так мутило…

— Ты рассказывал.

— Если он в этот раз опять добавит свои приправы, я его сам заставлю всё это съесть.

— Он может.

Головорез встал со своего места и направился в сторону коридора.

— Ты куда?

— Отлить уже нельзя.

— Ты только недавно ходил.

— Ты что, следишь за мной?

— Пива меньше надо пить.

— Ага, конечно.

Головорез скрылся в тоннеле, оставив барда и громилу наедине.

========== Неожиданная встреча ==========

Геральт прошел несколько деревень, прежде чем нашел нужную. Старосте деревни прибытие ведьмака оказалось весьма кстати. Мужчина сам хотел попросить помощи, но ведьмак его опередил.

— Это вашу деревню беспокоят головорезы? — начал Геральт.

— Да, мастер ведьмак.

— Я ищу барда Лютика.

— Был тут такой.

— Говорят, он поссорился с местной шайкой бандитов.

— Это не просто бандиты, они страшные люди.

— И где они находятся?

— Никто толком не знает, но говорят, что неподалеку от деревни есть заброшенная шахта. Там они и обосновались.

— Странное место для бандитов.

— Они выходят только по ночами.

— Вампиры?

— Не могу знать.

— Ладно, я разберусь.

Как только Геральт вышел из таверны, в которой он находился, перед ним словно из ниоткуда появилась Лира.

— А ты еще откуда? — спросил ведьмак.

— Я здесь по своему делу.

— И что же это за дело?

— Не удивляйся, но оно схоже с твоим.

— Тоже будешь истреблять банду головорезов?

— Почти.

Девушка сделала шаг в сторону, пропуская ведьмака.

— Почему вы чародейки вечно говорите загадками?

— Никаких загадок нет, просто все дело в том, что хранится в шахте. Скверна это то, ради чего я сюда пришла.

— Если ты говорила, что ее невозможно победить, то что ты собираешься делать?

— Исследовать.

— Серьёзно? Тёмную магию можно исследовать без последствий?

— Только если ты хоть что-то в ней смыслишь.

Девушка посмотрела в сторону и улыбнулась.

— Не совсем тебя понимаю.

— Лучше не забивай себе голову.

Геральт задумался над словами Лиры.

Девушка никогда ничего о себе не рассказывала, а тем более никогда говорила про магию и силы, которыми владела.

— Мне нужно спасти кое-кого.

— И кого же?

— Моего друга Лютика.

— Значит спасём его.

— Вроде, ты сюда за другим пришла.

— А компания тебе не нужна?

— Сам справлюсь.

— Другого я от тебя и не ожидала услышать.

Лира в ответ лишь пожала плечами.

Геральт был не из тех, кто просил помощи. Если уж нужно было, то саму помощь он принимал неохотно и то, только там, где не мог справиться сам. Как правило, это были чародейки. Владея магией, они могли сделать то, что обычный человек был не в силах.

========== Загадка магии ==========

Геральт и Лира пришли в тот момент, когда их совершенно никто не ждал. Вырубив на входе нескольких охранников, ведьмак хотел продвинуться дальше, но Лира его остановила.

— Твой друг находится прямо за этой стеной.

— Говоришь так, словно идёшь в другое место.

— Знаешь, мне бы пригодилась твоя помощь. — сказала девушка.

Ведьмак кивнул головой и пошел следом за Лирой, ведь ей просто невозможно было отказать. Её природное обаяние творило с мужчинами невообразимые вещи, чем девушка конечно же пользовалась. Проблема была лишь в том, что это не работало с теми, в кого она была влюблена. На них такого рода магия не имела никакого эффекта.

— Напомни, что ты собираешься сделать?

— Забрать то, что им подарили.

— Я думал, что скверна это нечто неосязаемое.

— Очень даже осязаемое. Поверь, я уже сталкивалась с ней. Я видела, как несколько миров пали всего лишь от того, что кто-то прочитал не то заклинание над алтарём со скверной. — сказала девушка.

— Поверю тебе на слово.

— Спасибо и на этом.

Лира прошла несколько шагов и остановилась.

— Если это обычные люди, то как они могут использовать магию?

— Знаешь, если чародей оставил им скверну, то значит у них не все простые люди.

— Как я и предполагал.

— Это может быть кто угодно.

Прислушавшись, ведьмак дал знак Лире, чтобы она замолчала. Вскоре мимо них прошли двое громил, которых они с лёгкостью уложили на лопатки, оглушив дубинами по голове.

— Нам туда.

— Откуда такая уверенность?

Лира показала кинжал, который начал светиться в направлении соседней комнаты.

— Как просто.

— Согласна.

Зайдя в комнату, Лира остановилась и осмотрелась по сторонам. На первый взгляд комната действительно казалась пустой, но медальон Геральта завибрировал с такой силой, что ему пришлось взять его в руки.

— Нужно убираться отсюда.

— Не сейчас.

— Это опасно.

Лира прочертила в воздухе невидимый щит, при этом не произнося ни слова. Геральту такой приём показался более чем странным.

— Что это за магия?

— Интересно, неправда ли?

— А как же заклинания?

Лира в ответ лишь ухмыльнулась, когда в комнате появился древний вампир, с виду очень похожий на человека.

— Вампир. — прорычал Геральт.

— Меня предупреждали, что ты придёшь. — сказал вампир.

Лира подняла руку и ничего не говоря направила сгусток чистой энергии прямо в монстра, стоявшего перед ней. Заряд пробил щит вампира и попал ему прямо в грудь. Соперник в секунды превратился в пепел, горящий зелёным огнём.

— Как ты это сделала?

— Как и все чародейки.

— Нет, это не просто магия.

Лира в ответ лишь ухмыльнулась.

Девушка прошла на середину комнаты и посмотрела на чашу, которая светилась зеленоватым пламенем, стоящую на невысоком пьедестале.

— Это и есть то, о чём ты говорила?

— Именно.

Девушка подняла чашу в воздух и в тот же момент исчезла с ней, оставив Геральта одного дальше сражаться с бандитами.

========== Спасение Лютика ==========

Добравшись до места, где держали Лютика, Геральт сходу вырубил громилу и головореза. Лютик в полубессознательном состоянии лежал на полу, не в силах поблагодарить своего спасителя.

— И это твой друг? — спросила Лира, вновь появившись из ниоткуда.

— Да, и судя по всему ему очень плохо.

Лира в ответ лишь пожала плечами.

— Да, неприятно.

— Может ты поможешь?

— Интересно чем?

— Ты же чародейка, можешь что-то сделать.

— Вообще-то это так не работает.

— Ну да, у тебя же другая магия.

Лира ухмыльнулась и подошла к Лютику.

— Если я перенесу его к себе, то конечно смогу восстановить.

— Тогда делай что нужно.

Лира медленно прошла мимо Геральта и посмотрела на Лютика.

— Ну что, парень, пора нам с тобой попутешествовать.

Девушка положила руку на плечо парня и посмотрела в сторону Геральта.

— А ты с нами не пойдёшь?

— Я не люблю порталы.

— О, я не колдую порталы. Это уже прошлый век. У меня всё гораздо проще.

— Да ладно.

— Да, если от порталов тебя тянет блевать, то со мной ты ничего не почувствуешь.

— Звучит неубедительно.

— Попробуй.

Геральт с недоверием посмотрел на Лиру, но всё же протянул ей руку, как в тот же момент оказался в покоях девушки.

— Это как так? — с нескрываемым удивлением сказал ведьмак.

— Магия.

Девушка уложила Лютика на кровать и подойдя к полке, начала искать какую-то склянку. Найдя нужное, она не спеша смешала содержимое с каким-то порошком и поднесла к парню. Сильный запах неизвестной смеси привёл Лютика в чувство. Очнувшись, он растерянно посмотрел на Лиру и Геральта, стоящих подле него.

— А как я здесь оказался?

Лира посмотрела на Геральта, в надежде на то, что он объяснит парню всю ситуацию.

— Мы спасли тебя.

— Но как? Ты же даже не знал где я нахожусь. И вообще, кто эта очаровательная девушка рядом с тобой?

— Чародейка. — коротко сказал Геральт.

— Лира.

Девушка улыбнулась и посмотрела на ведьмака, которому вся эта ситуация не очень нравилась.

— Не переживай, всё в порядке.

Геральт помог Лютику подняться с кровати. Парень ещё пару секунд сидел, пытаясь осознать происходящее, пока Геральт не поднял его на ноги.

— Где мы вообще находимся?

— Я тебе всё по пути расскажу.

— Да? Я тебя полгода не видел, а теперь…

— Потом.

Геральт направился к выходу, а следом за ним Лютик, размышляя над происходящим.

Как только парни оказались в коридоре, навстречу им шла Йеннифэр. Чародейка остановилась, и сразу же пошла в другую сторону, не желая встречаться с Лирой, которая шла позади них.

========== Ссора с чародейкой ==========

Ссориться с чародейкой последнее, что хотел делать ведьмак.

Геральт спустившись в тронный зал, встретился лицом к лицу с Йеннифэр. Вид у девушки был рассерженный. Йеннифэр пристально смотрела на ведьмака, но Геральт сам того не ведая, уже успел ей перейти дорогу.

— Что-то случилось? — спросил ведьмак как можно более спокойным тоном.

Йеннифэр подошла к Геральту и отвесила ему пощечину.

— За что?

— Серьёзно, ты ещё не понял?

— Я вообще-то только что вернулся во дворец.

— Ну конечно.

— Да на что ты обижаешься?

Йеннифэр скрестила руки на груди, гневно смотря на Геральта.

— Лучше скажи что ты забыл в комнате Лиры?

Геральт усмехнулся и посмотрел в сторону.

— Так ты об этом.

— Отвечай.

— Хорошо.

Ведьмак обошёл чародейку стороной и продолжил разговор.

— Я встретил её возле таверны и мы с ней пошли в шахту.

— Да ладно. — с иронией сказала чародейка.

— Она помогла Лютику встать на ноги.

— Почему ты ко мне не обратился?

— Да потому что она была рядом.

— Снова у тебя отмазки.

— С чего ты взяла?

На шумный спор вышла Трисс. Девушка остановилась рядом с Йеннифэр и что-то сказала ей на ухо.

— Считай, что сегодня тебе повезло. — сказала девушка.

— Не понимаю, что в этом такого.

— Она чужая.

— И что?

— Она Фольтесту мозги промывает.

— Как и все чародеи.

Йеннифэр, не желая больше спорить, развернулась и пошла в противоположную сторону. Трисс посмотрела на Геральта и пожала плечами.

— Что это с ней? — спросил ведьмак.

— Она в последнее время сама не своя.

— Я заметил.

— У неё какая-то нелепая конкуренция с Лирой.

— Серьёзно?

— Да, звучит глупо, но слышал бы ты, что она говорила на собрании капитула.

— Лучше мне не знать.

— Да уж, вы ведьмаки в политику не лезете.

— Чем ей так не угодила Лира?

— Король доверяет Лире больше, чем Йеннифэр.

Ведьмак ухмыльнулся и посмотрел в сторону, куда ушла Йеннифэр.

— Мне никогда не понять чародеек.

— Да ты и не пытался.

— Ну как сказать.

— Ладно, пойдём, а то наш бард сочинит про тебя ещё одну песню.

Трисс развернулась и пошла за ведьмаком в сторону выхода, где их ожидал Лютик.

========== Уже не тайна ==========

Предательства процветали не только в мире людей, но и в мире чародеев. Чародеи подобно людям плели интриги за спиной друг у друга, подыскивая для себя самую выгодную сторону.

Феркарт не был исключением. Молодой маг, с самого первого дня появления Лиры в королевском замке понял, что она необычная чародейка. Она словно излучала невиданную силу, которую скрывала. Неудивительно, что Йеннифэр чувствовала её мощь и старалась всеми силами выдворить её из дворца.

Ситуация стала усугубляться сразу после собрания капитула. Феркарт понимал, что план Йеннифэр до безумия прост, но настолько нелеп, что в его реализацию может поверить лишь глупец.

Парень не знал наверняка, предполагает ли Лира о том, что за её спиной происходит что-то непонятное или нет. Он сам решил сообщить девушке об этом, опасаясь за последующие события.

Лира пришла в полночь в указанное в записке место. Девушка увидела тёмную фигуру, которая неподвижно стояла, прижавшись к городской стене.

— Что за странное место встречи? — спросила девушка.

— Тихо, нас не должны услышать.

Феркарт взял Лиру под руку и повёл в небольшой закоулок между двумя домами.

— Что происходит?

— Я позвал тебя не просто так.

— Ну, я догадалась.

— За твоей спиной Йеннифэр и члены капитула сеют заговор.

— Ого. — с наигранным удивлением сказала Лира.

— Не будь глупой.

Лира сделала серьёзное лицо и посмотрела на парня.

— Прости.

Феркарт быстро пересказал то что ему удалось услышать на капитуле, но не успел он договорить, как Лира его прервала.

— Слушай, я предполагала, что Йеннифэр будет всеми силами идти против меня, но такого я от неё не ожидала.

— Она способна на большее.

— Правда? План настолько глуп, что едва ли сможет осуществиться.

— Если за него взялась Йеннифэр, то она доведёт дело до конца.

Лира с недоверием посмотрела на парня.

— Ну допустим, а ты мне всё это зачем рассказал?

— Просто я боюсь.

— Чего?

— Гнева короля.

Лара засмеялась и скрестила руки на груди.

— Он же ничего не сделает ни тебе, ни всем, кто в замке.

— Ты его плохо знаешь.

— Я его знаю достаточно, чтобы понять, что он за человек.

— Тогда поверь мне, ты глубоко заблуждаешься.

В нескольких метрах от здания прошелся патрульный стражник и даже не обратил внимания на чародеев.

— Я хочу, чтобы ты была в курсе всего, что происходит за твоей спиной.

— Как мило. — с иронией сказала девушка.

— Думай что хочешь, но я уверен, что единственная кто может противостоять скверне, это ты. Я верю, что есть тёмная магия, которую невозможно победить. Если она существовала сотни лет назад, то существует и сейчас, просто она копила мощь все эти годы.

Лира ничего не ответила и исчезла в тот же момент, как Феркарт закончил свою речь.

========== Неприятная встреча ==========

Милостью короля Фольтеста Лютику были выделены покои в королевском замке. Парень такой чести был очень рад, ведь теперь он сможет рассказать о себе гораздо больше. Быть придворным бардом, это огромная честь, которая выпадает не каждому.

Самое странное в нахождении в замке, было то, что каждый день нужно было сталкиваться лицом к лицу с чародейками. Их конечно в жизни Лютика было не так много, но вот воспоминания от каждой встречи не самые приятные.

Утро началось как обычно. Парень проснулся и хотел пойти в уборную, как заметил, что рядом с окном стоит Йеннифэр.

— Я конечно удивлён, но что ты здесь делаешь? — начал парень.

— Жду тебя.

— А чего не разбудила?

— Уж слишком мил ты, когда спишь.

— О, ну спасибо.

Парень кое-как накинул на плечи халат и сел на кровать.

— Так и что ты от меня хотела?

Йеннифэр повернулась в сторону Лютика и едва заметно улыбнулась.

— Нужен твой список женщин.

— Что?

— Кто-то, кто настолько красив и глуп, что сможет очаровать короля.

Лютик ухмыльнулся и с недоумением посмотрел на Йеннифэр.

— Ты себя сейчас слышала?

— Да, и я хочу услышать ответ.

— Ну, надо подумать.

— Думай быстрее.

Лютик встал с кровати и прошелся по комнате.

— Ну, все мои женщины не очень-то меня жалуют.

— Потому что ты бабник.

— Ну я бы сказал…

— Мне плевать, как ты бы это назвал. Говори имя.

Йеннифэр явно теряла терпение, а Лютик прекрасно знал, что могло после этого последовать.

— Я так не могу.

Девушка подошла к Лютику и схватила его за горло.

— Думай.

Холод моментально сковал его горло, парень едва ли мог дышать, от сковавшей его боли.

— Ладно. — хрипло сказал парень.

— Так-то лучше.

— Есть одна девушка. Я бы не сказал, что она глупая, но она дворянка и очень красивая. — откашлявшись сказал Лютик.

— Имя. — твёрдо повторила Йеннифэр.

— Лили ван Мэйр.

— Отлично и где она находится?

— Её можно найти к востоку от города. У её отца там небольшое имение.

— Замечательно.

Йеннифэр направилась к выходу, узнав всё необходимое.

— Слушай, а зачем тебе соблазнять короля?

— Это тебя не касается.

— Она же простая девушка.

— Я же сказала.

— Ну, просто хотел уточнить…

Йеннифэр громко хлопнула дверью, выходя из покоев Лютика, твёрдо давая понять, что она больше ни на какие вопросы, связанные со своей просьбой, отвечать не будет.

========== Неотложные дела ==========

Скверна, спасение Лютика и странное поведение Йеннифэр, всё это вынудило Геральта как можно скорее отправиться в Каэр Морхен, чтобы узнать у Весемира, что он знает о скверне.

Подготовка к отъезду не осталась незамеченной. Лютик первым подошел к Геральту выведать у друга о его планах.

— Ты только приехал в город, а теперь куда-то собираешься.

— Я ненадолго.

— Правда, а собираешься так, словно надолго.

— У меня появились неотложные дела.

— Которыми ты не хочешь со мной поделиться.

— Поверь, лучше, если ты не будешь лезть не в своё дело.

Лютик скрестил руки на груди и с недовольством посмотрела на Геральта.

— Так ты хочешь оставить меня наедине с замком, наполненным чародейками?

— Их не так много.

— Слушай, я конечно всё понимаю, но ты же знаешь как я к ним отношусь. Тем более, Йеннифэр…

Геральт тяжело вздохнул и резко перебил Лютика.

— Не хочу ничего о ней слышать.

— Ну уж нет, я скажу.

Геральт сел на Плотву и посмотрел на Лютика сверху вниз.

— Она задумала соблазнить короля.

— Что?

— Не сама конечно.

— О чём ты говоришь?

— О том, что она что-то хочет сделать, но пока непонятно что именно. Ей для чего-то понадобилась одна из моих знакомых, чтобы соблазнить короля.

— Это глупо.

— Я тоже так подумал.

— Надеюсь, ты в этом разберёшься. — безразлично сказал ведьмак.

— А как же ты?

— Мне нужно ехать.

— Да что с тобой такое? Король, возможно в опасности, а ты покидаешь замок, оставляя его без защиты.

— Я не нанимался охранять короля.

— А мне что делать?

— Выясни то, что тебя беспокоит.

Геральт, не желая больше продолжать бесполезный разговор, дал команду Плотве и поехал прочь из королевского замка.

— Ну вот почему ты всегда так? — вслух сказал парень.

— Если он так спешил, значит на то действительно есть причина.

Лютик обернулся и увидел позади себя Лиру.

— О, ты та самая незнакомка, что спасла меня.

— Да, как видишь.

Лира сделала что-то похожее на реверанс и засмеялась.

— Вышло немного неловко. — сказала девушка.

— Знаешь, я тоже не силён во всех этих учтивостях.

— Пойдём, прогуляемся. Мне нужно с тобой поговорить.

— Надеюсь, ты не будешь выпытывать из меня какую-то информацию. — с недоверием в голосе сказал Лютик.

— Скорее, я сама тебе эту информацию расскажу.

— Это всё меняет.

Лира улыбнулась и направилась в сторону небольшой аллеи, где их никто не мог услышать.

========== Возвращение в Каэр Морхен ==========

Первое, что бросилось в глаза Геральту, как только он переступил порог неприступной крепости Каэр Морхена, так это то, что крепость словно пустовала. Никто не ждал его возвращения, и это было вполне себе ожидаемо.

Оставив свои вещи в главном зале, Геральт направился на второй этаж, где располагались комнаты ведьмаков. Чьё-то присутствие не давало ведьмаку покоя. Он точно знал, что крепость не пустует, но не мог найти найти того, кто в ней скрывался.

Выйдя на балкон второго этажа, Геральт увидел Цири, упражняющуюся во дворе. Девушка никого не замечала, оттачивая каждое своё движение.

— Ты приехал как раз вовремя.

Геральт услышал голос Весемира, раздавшийся позади него.

— Давно она здесь?

— Уже неделю.

— А где все остальные?

— Странствуют по миру.

— В это время, многие уже должны были вернуться.

— Как видишь, все заняты. — с грустью сказал Весемир.

— Ты говоришь так, словно что-то случилось.

Весемир отрицательно покачал головой и повернулся в сторону коридора.

— Просто сейчас оченьсложное время.

— А если подробнее?

— Чудовищ стало меньше, меня это беспокоит.

— Наоборот, это хорошая новость.

— Если не ведьмаки, то кто их уничтожает?

Геральт посмотрел вниз, но Цири уже не было на тренировочной площадке.

— Чародейки говорили о какой-то скверне.

Весемир с интересом посмотрел на Геральта, но ведьмак увидел в его взгляде ещё и тревогу. Старый ведьмак редко когда тревожился, если на то не было веского повода. Похоже, скверна была общей проблемой, о масштабах которой пока никто не догадывался, а чародейки и вовсе не верили в неё.

— Пошли, я покажу тебе кое-что.

Весемир медленно начал спускаться по лестнице в лабораторию, где его уже ожидала Цири.

— Геральт, ты вернулся!

Девушка, только увидев ведьмака побежала и крепко его обняла.

— Почему не предупредила, что ты здесь?

— Не хотела тебя беспокоить.

— Ты же знаешь, что это я о тебе беспокоюсь.

Цири улыбнулась и сделала шаг назад.

— Давайте, я покажу вам то, над чем работаю уже несколько недель.

— Только не говори, что это скверна.

— Сейчас ты всё увидишь.

— Скверна? — удивлённо спросила Цири.

— Да.

— Йеннифэр говорила, что всех чародеев, владеющих скверной уничтожили ещё сотню лет назад.

— Похоже, у них остались потомки или ученики.

— Так или иначе, нам нужно найти их.

— Это не так просто, как кажется.

Весемир нагнулся над столом, где в стеклянной колбе светилась какая-то зелёная эссенция.

— Вот то, о чём мы говорим.

— Скверна.

— Да. — тяжело сказал Весемир и посмотрел на Цири и Геральта, которые пытались понять что же на самом деле скрывает в себе эта таинственная эссенция.

========== Предупреждение ==========

Цири, несмотря на то что Весемир был весьма озабочен появлением скверны, старалась скрыть свое волнение.

— Как так получилось, что скверна все еще существует спустя столько лет? Почему именно сейчас?

— Цири, если бы я знал.

— Если так, то нам нужно в этом разобраться.

— Лира говорила, что это очень опасно.

— Кто такая Лира?

— Еще одна чародейка при Фольтесте.

— Никогда не слышал о ней.

— Она должна помочь в войне с Радовидом.

— А Фольтест уже не справляется? — с иронией в голосе сказала Цири.

— Я в его дела не лезу.

Геральт еще раз посмотрел на склянку с эссенцией и отошёл от стола.

— Так или иначе, но нам нужно узнать с чем мы имеем дело.

— И что ты планируешь делать? Несколько деревень уже сожжено. Люди начинают беспокоиться, но никто не знает, что на самом деле происходит.

— Я поеду в город и заставлю эту чародейку рассказать мне всё, что ей известно о скверне. — сказал Геральт.

Весемир с недоверием посмотрел на ведьмака.

— Что-то мне не кажется, что она станет тебе помогать.

— Не все чародейки такие, как вы думаете. — сказала Цири.

— Так может ты поедешь со мной?

Девушка недолго думая, кивнула головой в знак согласия.

— Поеду.

— Тогда собирайся.

Геральт вышел из лаборатории, а Цири всё ещё стояла рядом с Весемиром.

— Не нравится мне всё это. — сказал старый ведьмак.

— Если Геральт взялся за дело, то он доведёт его до конца.

— Это меня и тревожит.

— Почему? Думаешь он не справится?

Весемир посмотрел на стол и скрестил руки на груди.

— Даже не знаю как сказать.

— Ты меня пугаешь.

— Дело в том, что это не просто какое-то чудовище, которое под силу уничтожить ведьмаку. Мы имеем дело с тёмной магией.

— А что я?

Весемир удивлённо посмотрел на Цири, ожидая, что она скажет.

— В смысле?

— Я дитя старшей крови, может я смогу как-то помочь.

— Цири, прошу не лезь в это.

— Почему? Если есть возможность помочь, то почему бы ей не воспользоваться?

— Потому что мы до сих пор не знаем, как эта магия может повлиять на тебя.

— Если всё дело в этом, то мне не страшно.

— Цири, одумайся.

Девушка поспешила направиться к выходу, но Весемир её догнал прямо перед дверью.

— Эта магия гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить.

— Если это поможет спасти мир от скверны, то я готова рискнуть.

— Ты не понимаешь о чём говоришь. Остальные ведьмаки до сих пор не вернулись в Каэр Морхен, хотя это время всеобщего сбора.

— Я поеду с Геральтом, и ты меня не остановишь.

Девушка открыла дверь и вышла в коридор, где её ожидал Геральт.

========== Затишье ==========

В коллегии магов в последнее время было весьма неспокойно. Преподаватели словно что-то скрывали от своих учеников, а Толфдира и вовсе почти невозможно было встретить вне уроков. После последнего разговора с ребятами, он делал всё, чтобы не пересекаться с ними.

— Мне одной кажется, что в коллегии как-то тихо? — сказала Софи.

— Мне тоже так кажется.

— И мы так и будем сидеть и ждать?

Кадгар в ответ лишь пожал плечами.

— А я не знаю, что ещё нужно сделать? Толфдир просил нас не лезть в это.

— Ну и что? Ты будешь его слушаться?

— Вообще-то стоило бы.

Софи в ответ лишь ухмыльнулась.

— И когда это тебя останавливало?

Девушка посмотрела на Онмунда, словно ожидая от него поддержки.

— А что я?

— Ты тоже будешь сидеть сложа руки?

— Я бы предпочёл готовиться к экзаменам.

Софи тяжело вздохнула и развернувшись, пошла в сторону комнат отдыха.

— Что это с ней такое?

— Кажется, она просто сильно обеспокоена ситуацией со скверной.

— Так не только она одна.

— Просто, она же девчонка.

Онмунд пожал плечами и посмотрел в сторону главного зала.

— Может, пойдём в библиотеку?

— Это поможет?

— По крайней мере, мы сможем подготовиться.

— Пошли.

Поднявшись по лестнице, парни пришли в библиотеку. На удивление, в зале тоже почти никого не было.

— Вот теперь мне это не нравится.

— Куда все делись?

— Может, они в городе?

Онмунд отрицательно покачал головой.

— Нас не выпускают в город.

— Ну и что, многие хотят по ночам, в тайне от мастеров.

— Ты один из них?

— Не всегда.

— Я не пойду в город. Тем слишком опасно.

Онмунд поморщился, вспоминая, как в последний раз его избили в трактире.

— Мы можем дождаться утра.

— Да, завтра ведь экзамены, а значит, мы сможем выйти за пределы города.

— Мастера ни слова не говорят об экзаменах.

— Ну и что?

— Мне не по себе от одной мысли, что за этим на самом деле может стоять.

— Мы же знаем, что главная наша угроза, это скверна.

— А что если нет? Что если есть что-то, что ещё хуже чем скверна.

— Мне кажется, что тебе нужно отдохнуть.

— Но я не устал.

— В твою голову лезут самые странные мысли.

— Это точно.

— Пойдём. Завтра всё будет ясно.

Кадгар едва уговорил Онмунда вернуться в комнату, а парень с неохотой, но всё же согласился.

========== Опасность близка ==========

Утро в коллегии началось довольно с необычной новости, которая застала всех врасплох.

Нирия разбудила всех ребят раньше времени и попросила собраться в библиотеке.

— Что происходит? — спросил Онмунд.

— Не знаю.

— А где Софи?

— Это тоже хороший вопрос.

Парни поднялись в библиотеку и увидели Софи, стоящую рядом с книжными полками.

— Софи, ты…

— Не знаю.

Вид у девушки был обеспокоенный.

— Что-то мне всё это не нравится.

— Мне тоже.

Нирия зашла в библиотеку, когда все ребята уже собрались.

— У вас сейчас сотня вопросов что происходит. — начала мастер.

— Но вы же ответите на них. — уточнил один из учеников.

Нирия слабо улыбнулась и опустила взгляд.

— Не на все.

— Что это значит?

— Это значит, что сейчас коллегия самое безопасное место во всём Скайриме.

Софи, Онмунд и Кадгар переглянулись между собой, словно думая об одном и том же.

— Почему?

— Этого я сказать не могу.

— Получается, вы что-то от нас скрываете.

— Это для вашего же блага.

В разговор вмешалась Софи, которая больше не хотела находиться в неведении.

— Если коллегия самое безопасное место, то как быть всему к Скайриму?

— Мы над этим думаем.

— Если над Скайримом нависла угроза, то спасать нужно всех, не только нас.

— Софи…

— Нет, она права.

— И что вы сделаете?

— То что прикажет архимаг.

— То есть нам нужно просто ждать?

— Боюсь что так.

Нирия сделала небольшую паузу и сразу же продолжила говорить.

— Экзамены отменяются.

— Что?

— Мы не покинем коллегию.

— И надолго это?

— Я пока не знаю.

Нирия посмотрела в сторону ребят и вздохнула.

— Я попрошу вас вернуться в ваши комнаты.

Ученики начали медленно расходиться, каждый думая о словах Нирии и об угрозе для Скайрима.

— Я ничего не понимаю. Почему они не могут нам прямо сказать, что не так.

— Боятся за нас.

— Не думаю.

Кадгар зашёл в комнату и захлопнул за собой дверь.

— Я не верю никому из мастеров, даже Толфдиру.

— Он хотя бы на нашей стороне. — сказал Онмунд.

— Едва ли.

Кадгар лёг на кровать и отвернулся к стене.

— Нам нужно ждать.

— Нужно.

— Кадгар…

Парень ничего не ответил, делая вид, что пытается уснуть, хотя Онмунд прекрасно знал, что он злится на мастеров коллегии, что они скрывают от них правду.

========== Тайн становится больше ==========

— Если нам ничего не хотят говорить, то самое время нам самим во всём разобраться. — начал Кадгар.

Онмунду идея друга не понравилась, но возражать он не стал. Софи тоже стояла рядом и молча слушала парня.

— Ну допустим, мы выберемся из коллегии, а дальше что?

— Пойдём к той пещере, где мы видели скверну.

Онмунд и Софи переглянулись между собой.

— Не самая лучшая идея.

— Вы так всегда говорите, когда дело касается каких-то действий.

Софи опустила руки и подошла к Кадгару.

— Послушай, мы не против пойти с тобой, но это очень опасно и тем более, мы не знаем, что нас ждёт там. Одно дело, когда там были стражи рассвета и они смогли оказать нам помощь, но сможем ли мы сами одолеть врагов, которые созданы с помощью скверны? — сказала девушка.

— Мы сможем.

— С чего такая уверенность?

— Мы заберём с собой книгу из верхней комнаты.

Онмунд недоумевающе посмотрел на Кадгара и отрицательно покачал головой.

— Думаешь, у нас получится.

— Должно получиться.

Кадгар внимательно посмотрел на своих друзей, понимая, что им эта идея совершенно не нравится.

— У вас есть ещё какие-то предложения?

— Нет.

— Тогда следуем моему плану.

Кадгар направился к двери, но она сама неожиданно открылась, а на пороге стоял Толфдир.

— Мастер…

Толфдир закрыл за собой дверь и осмотрел всех ребят.

— Что бы вы ни задумали, не делайте этого.

— Это почему?

Кадгар недоумевающе посмотрел на мастера, ожидая от него объяснений.

— Я не хотел всем говорить, но вам скажу.

— Что именно?

— Грядёт война. На Скайрим надвигается скверна. Коллегия молчит, но непреступная крепость Маркарта уже пала вместе с поселением изгоев.

— Что? — хором сказали ребята.

— Поверьте, чтобы спасти Скайрим, потребуется много усилий, и не только их.

— А что ещё?

— Архимаг хочет активировать древний амулет, позволяющий вызволить невиданную энергию, которая может уничтожить скверну.

— Но чего он ждёт?

— Не всё так просто. Только маг, обладающий древними знаниями может им воспользоваться.

— А что мешает архимагу найти этого человека?

— Он его уже нашел.

Ребята недоумевающе посмотрели на мастера.

— Это ты Онмунд.

— Что?

— Только ты можешь активировать амулет.

— Но я…

— Когда ты сражался с элементалем на ледяном острове, ты высвободил древнюю магию, о которой даже не подозревал.

— Так получается, я могу спасти Скайрим?

— Да.

— Так в чём проблема?

— Архимаг не даст тебе амулет, тебе нужно будет забрать его самостоятельно.

— Но…

— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь.

Онмунд сел на кровать, думая над словами Толфдира.

— Подождите, если архимаг знает, что я могу активировать амулет, почему он не отдаст его мне? Это же логично.

Толфдир тяжело вздохнул и посмотрел на Онмунда.

— Проблема в том, что я знаю секрет архимага.

Ребята посмотрели на Толфдира, ожидая объяснений, хотя они и так всё поняли.

— Он не хочет спасать Скайрим. Он хочет его уничтожить.

— Хотите сказать, что он владеет скверной?

— Да, и энергию которую он хочет высвободить, вовсе не защитит нас.

— Тогда нам нужно остановить его.

— Это невозможно.

— Почему?

— Архимаг хорошо спрятал свой амулет.

— Получается, чтобы его остановить, тоже нужен амулет?

— Да.

— И что это такое за вещь вообще? — удивился Кадгар.

— Амулет, это древний артефакт, позволяющий пропускать через себя любого рода магию и усиливать её.

— Так вот в чём дело.

— Да, и на данный момент, хранителем амулета является архимаг.

Толфдир посмотрел в сторону двери и развернулся.

— Мн нужно идти. Никто не должен знать, что я здесь был и что сказал вам.

— Хорошо.

Мастер покинул комнату ребят и скрылся в коридоре.

— Значит, побег отменяется? — спросил Кадгар.

— Похоже на то.

— Что-то я вообще не понимаю, если архимаг владеет скверной, то получается, он и подстроил всё так, чтобы в той пещере мы нашли скверну и узнали о ней.

— А может таких магов несколько.

— А как Онмунд его остановит?

ПАрень похоже не спешил делать какие-либо выводы, ожидая когда ребята выскажут свои мнения.

— Всё равно, тут столько загадок.

— И почему коллегия самое безопасное место?

Софи посмотрела на Онмунда, погруженного в свои мысли.

— Онмунд.

Парень поднял голову и посмотрел на девушку.

— Ты как?

— В недоумении. — сказал парень.

— А чего ты от него хотела? На него возложили миссию по спасению Скайрима.

— Я не об этом.

— Софи, я в порядке, просто всё это так неожиданно.

— Мы оставим тебя ненадолго.

— Хорошо.

Софи и Кадгар вышли из комнаты, оставив парня наедине со своими мыслями.

========== Домой ==========

Дорога в Темерию занимала почти день. Геральт и Цири не особо спешили вернуться, зная что их там ждёт. Во время очередного привала, Цири решила завести с Геральтом разговор о таинственной чародейке, которая знает о скверне.

— Так значит говоришь, что у Фольтеста при дворе новая чародейка.

— Да.

— И почему никто не задумался о том, откуда она знает о скверне?

Геральт посмотрел на Цири, а потом на костёр.

— Боюсь, что всем было плевать на то, что она знает.

— Её проигнорировали?

— Да.

— Странно. Это же не шутки. Я сама видела сожженные деревни и поселения.

— Видимо, капитул решил, что скверны не было и быть не может.

— Не понимаю.

— Возможно, это делает какая-то банда разбойников.

— Они же чародейки. Они должны понимать, что это магия, а с ней шутки плохи.

Геральт в ответ лишь пожал плечами.

— А что Йеннифэр говорит по этому поводу.

— Она как раз первая, кто не поверил Лире.

— Лира?

— Да.

— Знаешь, мне кажется, что я где-то уже слышала это имя.

— Правда?

— Да, но не могу понять где.

— Так или иначе, вы скоро встретитесь.

Цири кивнула головой и посмотрела в сторону леса.

— Не нравится мне здесь.

— Почему?

— Знаешь, обстановка такая, словно какое-то затишье. Словно вокруг что-то происходит, но я этого не замечаю.

— Меня больше напрягает то, что монстров кто-то истребляет.

— А как же другие ведьмаки?

— Их может уже и не быть.

Цири удивлённо посмотрела на Геральта, который наблюдал за пламенем.

— Не говори так.

— Они должны были явиться на сбор.

— Может…

— Весемир отправится на их поиски, но не думаю, что это как-то поможет.

— Геральт, я никогда не видела тебя таким расстроенным. Неужели ты думаешь, что это конец?

— Не думаю.

— Тогда в чём причина?

— Если магию невозможно победить магией, то как ещё её можно уничтожить?

— Я могу помочь.

— Нет, Цири, мы уже разговаривали на эту тему.

— Но я не могу сидеть сложа руки.

— Мы даже не знаем с чем имеем дело.

— Геральт, мне нужно поговорить с той чародейкой. Я знаю, что только она может рассказать, как я могу применить свою силу.

Геральт отрицательно покачал головой.

— Лучше ложись спать.

— И это всё, что ты можешь сказать?

Геральт отвернулся на бок и сделал вид, что спит, чтобы не продолжать разговор.

========== Убедить короля ==========

Фольтест был из тех людей, кто привык доверять только самым близким и доверенным людям во дворце. К чародейкам, со всей их мощью и возможностями, он всегда относился скептически. Ведьмак хоть и был мутантом, но на Фольтеста он оказывал огромное влияние. Король всегда прислушивался к его словам, и сейчас было самое время, чтобы принять верное решение.

Цири и Геральт вошли в зал совета, где их ожидал Фольтест.

- Пока нас не было что-нибудь изменилось?

- Нет.

Фольтест перевёл взгляд с Геральта на Цири, внимательно её изучая.

- Как ситуация в окраинах?

- Ваше величество, боюсь, что всё очень плохо.

- Опять эта магия?

- Скверна. - сквозь зубы процедил Геральт.

- Да, именно скверна. На фоне общего безумия, люди пытаются бежать в города, но магия успевает найти их быстрее, чем они успевают осознать что происходит.

- И что с этим делать?

- Нужно готовить войска, чтобы хоть как-то отбить атаку.

- А что насчёт войны с Радовидом?

Цири недоумевающе посмотрела на Геральта, словно он забыл сказать ей об этом.

- Придётся повременить.

- Повременить?

Фольтест в ответ лишь ухмыльнулся.

- Нет, я так не поступлю.

- Придётся. Если пойдёшь в бой с ним, то твоё королевство будет без защиты.

- Я оставлю здесь чародеек.

- Думаешь они справятся?

- Конечно. Возьму с собой одну Лиру.

- Думаешь, она настолько сильна, что сможет помочь тебе в битве?

- Я в ней уверен.

- Подумай о своих подданных.

- Я подумал ещё несколько месяцев назад.

- Ты принял неверное решение.

- Хочешь мне перечить.

- Я не лезу в политику.

- И правильно, потому что вы ведьмаки ничего в ней не смыслите. Политика, это удел чародеек.

- Ты ошибаешься.

Цири решила вмешаться в разговор, чтобы внести хоть какую-то ясность.

- Ваше величество, прислушайтесь к словам Геральта. Скоро скверна приблизится к воротам замка и вы уже ничего не сможете сделать. Мы видели сожженные деревни и поселения. Всё что говорят про скверну это правда.

- И теперь я должен отказаться от своих планов?

- Это самое разумное решение.

Фольтест отрицательно покачал головой.

- Я должен подумать.

- Только не слишком долго.

Геральт развернулся и пошел в сторону выхода, а Цири следом за ним.

- Ты не говорил, что он такой упёртый.

- Он всегда был таким.

- Жаль, если он примет неверное решение.

- Ты его уже не остановишь.

Геральт первым вышел из королевского дворца, направляясь навестить своего друга Лютика.

========== Знакомство с чародейкой ==========

Цири отправилась исследовать королевский замок в надежде, что она встретит Йеннифэр или Трисс, но девушки словно исчезли. Цири спустилась на первый этаж и едва не столкнулась с Лирой.

- Ой, прости. - сказала девушка.

- Ничего страшного.

Цири внимательно посмотрела на Лиру, словно пытаясь понять, где она её видела.

- Прости, а мы раньше не встречались?

Лира смутилась и отрицательно покачала головой.

- Даже не знаю.

- Меня зовут Цири.

- О, так это ты.

- В смысле?

- Дитя предназначения.

- Да, меня все так называют.

Лира понимающе кивнула головой и посмотрела в сторону коридора.

- Так а ты?

- Лира.

- Придворная чародейка.

Лира в ответ засмеялась и отрицательно покачала головой.

- Нет, я точно не при дворе.

- Но живёшь в королевском замке.

- Король взял меня только потому что ему нужна победа в войне против Радовида.

- Но сейчас есть опасность гораздо больше, чем эта война.

- Ему этого не доказать.

- И что теперь делать, если король уперт?

- Действовать так, как мы считаем нужным.

- А ты смелая.

- Знаешь, просто надоело действовать так, как мне говорят.

- Но ты же согласилась помочь королю.

- Верно, и я сдержу своё обещание. Потом пусть делают что хотят.

- А как же скверна?

Лира в ответ только пожала плечами.

- Я пыталась объяснить чародейкам о том, что скверна существует. Это не какая-то детская выдумка или нелепый слух. Это опасность, против которой нам никак не противостоять. Они же думают совершенно иначе.

- Я сама видела последствия. - сказала Цири.

- Они гораздо обширнее, чем ты думаешь.

- Я тебе верю.

- Одной веры тут мало. Я не смогу противостоять скверне. Даже если все маги Темерии соберутся вместе, это никак не решит проблему.

- Почему ничего нельзя сделать? Магов в Темерии гораздо больше, чем…

- Ты не понимаешь, один маг, владеющий скверной может принести больше разрушения, чем вся армия Радовида.

- Я понимаю, но нужно что-то сделать.

- Послушай, я не знаю, что тут можно сделать.

- Но точно не ждать, когда скверна поглотит всю Темерию.

- Согласна.

Лира посмотрела в сторону, где шли Бьянка и Вернон.

- Я бы хотела спасти всех, но это не в моих силах.

- Ты же не зависишь от королей, ведь так?

- Так.

- Тогда, можно действовать за из спиной.

Лира улыбнулась и внимательно посмотрела на Цири.

- А ты мне начинаешь нравиться. Поговорим об этом позже.

Лира развернулась и пошла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

========== Люби, но только осторожно ==========

Лира несмотря на то что жила при королевском дворце уже несколько месяцев, до сих пор оставалась самой загадочной персоной. Лютик, со всей его наивной беспечностью, обратил на загадочную чародейку своё внимание. Парня совершенно не смущало то, что она какое-то время состояла в отношениях с Верноном, и узнай он о том, что Лютик хоть как-то пытается привлечь её внимание, последствия были бы ужасными.

В один из вечеров Лира отправилась в таверну, где должна была встретиться с Цири, чтобы поговорить по поводу их дальнейших действий. Всё же за несколько дней, девушки нашли между собой общий язык и начали думать над спасением Темерии.

Заняв самые дальние места в зале, девушки начали обсуждать свой план, но неожиданно в том же самом зале появился Лютик.

— А он что здесь делает? — спросила Лира.

— Думаю, он тут подрабатывает.

— Что?

— Он же бард, он не может без песен.

— Знаешь, мне почему то кажется, что он ходит за мной по пятам.

— В смысле?

— Он постоянно попадается мне на глаза, словно ищет со мной встречи.

— О, ну может он влюбился?

Лира с недоумением посмотрела на Цири, которая в ответ лишь ухмыльнулась.

— Это глупо.

— Ну почему? Неужели в тебя никогда никто не влюблялся?

Лира на секунду задумалась и кивнула головой.

— Влюблялись, ну и что?

— Ну вот, просто Лютик ещё не может тебе в этом признаться.

Лира посмотрела на парня и встретилась с ним взглядом. Уже спустя пару секунд парень заиграл на своей лютне.

— Итак, дамы и господа, сегодня я хочу исполнить балладу, посвященную одной чародейке, которая спасла мне жизнь…

Лира едва не подавилась напитком, услышав речь Лютика.

— Это ещё что такое?

— Похоже, это про тебя.

— Если его конечно не спасали другие чародейки.

— Тогда точно про тебя.

— Мне нужно это остановить.

Лира хотела встать из-за стола, но Цири её остановила.

— Давай дослушаем.

— Зачем, я не хочу.

— Лютик ничего про тебя плохого не сочинит, я в этом уверена.

Лира недолго думая, села за стол и посмотрела в сторону Лютика.

— Ну что, больше никого не было?

— Успокойся.

— Не могу.

— Почему ты так реагируешь?

Лира тяжело вздохнула и покачала головой.

— Знаешь, просто иногда люди влюбляются не в тех.

— И всё же.

— Так вот я не та, кто ему нужен.

— Неужели тебе не нравится, когда о тебе пишут песни?

— Никогда не писали и не думаю, что захотела бы этого потом.

— Я тебя не понимаю.

Лира в ответ лишь пожала плечами и отвернулась к окну, не желая слушать пение Лютика.

========== Конец чувствам ==========

Вернувшись в королевский замок, Лира хотела пойти в свою комнату, но с порога поняла, что она не одна. Девушка закрыла за собой дверь и зажгла свечи, по всей комнате.

В кресле перед кроватью сидел Вернон, ожидая, когда Лира к нему подойдёт.

— Ну привет. — начала девушка.

— Я сюда не просто так пришел.

— Ну, могу предположить, что ты никогда просто так ко мне не приходишь.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— О чём?

Лира села на край кровати и внимательно посмотрела на мужчину.

— О нас. — сказал Вернон.

— Прости?

— Ты всё слышала.

— О нас? Что ты имеешь в виду?

— Мне нужно знать, что нас ждёт дальше.

— Вернон, ты сошел с ума. Ты говоришь про отношения, которых у нас никогда не было.

— А всё, что было?

— Забудь.

Вернон встал с кресла и подошел к Лире.

— Ты неправа.

— Это ещё почему?

— Ты сама это начала.

— Да, и мне стало скучно.

— А со мной ты не хочешь поговорить об этом?

— Нет.

Лира нагло смотрела Вернону прямо в глаза.

— Ты же знал с кем связываешься.

— Я был уверен, то ты другая.

— Прости, что не оправдала твои ожидания.

Вернон хоть и не был из тех людей, которые верили в любовь, но всё же встретив Лиру, он понял, что в ней есть что-то особенное. Это что-то отличало её от остальных девушек, которых он встречал. У него никогда не было продолжительных отношений, ведь он на службе у короля, и ни одна девушка не выдержит постоянного отсутствия любимого дома.

Лира напротив, в любовь верила, но только тогда, когда сама в кого-то влюблялась. С Верноном всё перелилось в кратковременный роман, который закончился по её инициативе. Правильно ли она поступила или нет, теперь нельзя сказать наверняка. Их роман окончен и чувства угасли, словно ничего и не было.

— Ты получила что хотела.

— Да, так и есть.

— И что теперь?

— Ну, можешь уйти за дверь и забыть про меня.

— Забыть? Ты работаешь на короля.

— И что?

— Я буду видеть тебя в замке каждый день.

— Могу стереть тебе память.

Вернон ухмыльнулся и посмотрел в сторону двери.

— Ты не посмеешь.

— Если ты не захочешь, то я этого и не сделаю.

— Как мило с твоей стороны.

— Лучше уходи, пока я не передумала.

Вернон ещё пару секунд смотрел на Лиру, пытаясь понять, что у неё на уме, после чего направился к двери и громко ей хлопнул, выйдя в коридор.

========== Нерешаемая ситуация ==========

Геральт застал Вернона в его кабинете в подземелье. Мужчина сидел за столом и пил горячительные напитки. На столе стояло несколько бутылок, одна из которых была наполнена лишь на половину.

— Что это с тобой?

Вернон поднял голову и посмотрел на Геральта.

— А, ведьмак, проходи.

Геральт не раздумывая, прошел и сел перед Верноном.

— Выпей со мной.

— А какой повод?

— Повод?

Вернон ухмыльнулся и посмотрел на ведьмака.

— Меня бросила Лира.

— Серьёзно?

— Да, представляешь.

— Вот не думал, что ты такой сентиментальный.

— Я просто не знаю, что на меня нашло. Что на неё нашло. Она просто сказала, что ей всё надоело, и она не хочет больше продолжать наши отношения.

— Ну, меня тоже девушки бросали, но я никогда не спивался.

— Она не просто девушка.

Геральт в ответ ухмыльнулся и посмотрел на Вернона, который слабо соображал, что происходит вокруг.

— Все так говорят.

— Я может, первый раз в жизни по-настоящему любил.

— Ну и почему тебе не бороться за неё.

— Она мне явно дала понять, что…

— Да что ты их слушаешь. Эти женщины сами не знают чего хотят, а ты ещё идёшь у них на поводу.

— Геральт, так ты можешь быть таким простодушным?

— Мне с Йеннифэр тоже не сладко.

— Но она же тебя не бросала.

Геральт в ответ засмеялся, но быстро успокоился и посмотрел на Вернона.

— Сколько раз она меня бросала, мне уже не счесть.

— Да ты врёшь.

— Нет.

Вернон отрицательно покачал головой и сделал ещё глоток горячительного.

— Мы всё равно вместе несмотря на все предрассудки.

— С Лирой не всё так просто. Она запросто может вырвать из твоей груди сердце, если ей захочется. Йеннифэр и рядом с ней не стоит.

— С чего ты взял?

— Она гораздо сильнее, чем кто-либо из дворцовых чародеев, да и вообще, я никогда не встречал кого-то с такими силами.

— И давно ты начал разбираться в магии?

— Она мне сама показала.

Геральт недоумевающе посмотрел на Вернона. Ведьмак и не подозревал, что отношения Вернона и Лиры были настолько близкими. Об этой паре во дворце практически никто не знал, а заметить их вместе, кроме как на официальных собраниях, было невозможно. То что сказал Вернон, стало для Геральта большой неожиданностью. Может, Лира действительно превосходила по силе любую чародейку и чародея. На что она была способна не знал никто, и похоже сама Лира не догадывалась.

— Всё равно, это не повод…

Не успел Геральт договорить, как из коридора послышались крики и чьи-то быстрые шаги, которые стремительно приближались к кабинету.

========== Нападение ==========

Стражники ворвались в кабинет Вернона и сходу начали докладывать об обстановке в городе.

— На город напали. — задыхаясь от бега, сказал стражник.

— Кто?

— Там за воротами творится настоящие побоище с нечеловеческими существами.

Вернон словно за секунду протрезвел и встал из-за стола, вытащив из ножен меч.

— Ты уверен, что готов сражаться? — поинтересовался Геральт.

— Не время на вопросы.

Лира, находящаяся в своих покоях, спокойно наблюдала за тем, как на город обрушилось войско, состоящее их заколдованных существ. Всё как говорил Медив, вот только никто в его слова не поверил.

Йеннифэр совместно с другими чародейками, пытались сдержать наплыв существ, используя защитное заклинание, но особого результата это не приносило.

— Почему ты здесь? — ворвавшись в комнату Лиры, сказала Цири.

Девушка спокойно повернулась и посмотрела на Цири.

— Глупые люди.

— Лира, соберись.

— Я предупреждала их.

— Лира, им нужна твоя помощь.

Девушка улыбнулась и подошла к балкону.

— Это уже началось.

— Да успокойся ты уже. Просто закончи это. Погибнут невинные люди, неужели тебе их не жалко?

Лира посмотрела на Цири и скрестила руки на груди.

— Почему я должна?

— Сейчас не время отвечать на твои вопросы. Сделай уже что-нибудь. Нам нужна твоя помощь.

Лира вышла на балкон и посмотрела вниз. Город на глазах разрушался под натиском призванных войск. Кто скрывался под маской таинственного предводителя этого войска не знал никто. Его на самом поле боя не оказалось. Лира это знала, оттого не спешила предпринимать хоть какие-то действия.

— Это ещё не конец.

— Лира, прошу, сделай хоть что-то. Замок не сможет сдержать натиск. Мы даже не знаем с чем имеем дело.

Лира подняла руки на уровне груди и начала читать слова из древнего заклинания. Сила магии оказалась настолько сильна, что пол, на котором стояли девушки начал вибрировать, словно при землетрясении. Цири едва могла стоять на ногах, наблюдая за тем, как Лира читает заклинание.

— Что происходит? — крикнул Геральт, пытаясь устоять на ногах.

— Это Лира.

— Откуда такая уверенность?

— Это может сделать только она.

— Надеюсь, она не наделает глупостей.

— Можешь быть в ней уверен.

Как только Вернон закончил фразу, Геральт открыл дверь на улицу, но едва не упал. Под ним не было ничего, кроме зияющей, беспросветной пропасти, в которую падали призванные создания. Все строения стояли на месте, но земли не было. Объяснить происходящее никто не решался, зная, что этому просто нет логичного объяснения.

Закончив читать заклинание, Лира облокотилась на каменную перегородку балкона. Ещё мгновение и девушка могла бы упасть вниз, если бы не Цири, которая успела подбежать к ней и схватить её.

— Лира, эй, ты как?

— Это ещё не конец. — шепотом произнесла девушка.

Цири что-то сказала, но Лира уже потеряла сознание, не в силах сделать хоть что-то.

========== Тайный друг ==========

Стоило Лире открыть глаза, как она поняла, что находится в неизвестном для нее месте. Привычная архитектура замка была заменена на деревянные стены, а из мебели в комнате было всего стол, стул и кровать.

— Где я? — спросила девушка.

— Тихо, ты потеряла слишком много сил.

— Медив? — узнав по голосу, сказала Лира.

— Да, это я.

— Но как…

— У нас мало времени, моя магия слабеет.

Мужчина приблизился к Лире и продолжил говорить.

— Ваш мир в опасности. Если ничего не предпринять, то он падет также, как пал мой мир. Силы скверны уже на подходе, я это чувствую.

— Но как ей противостоять? Я не смогу одолеть ее в одиночку.

— Нет, не сможешь. Нам с тобой нужна помощь.

— И где ее взять?

Медив на секунду задумался и продолжил после небольшой паузы.

— Об этом не беспокойся. Я беру это на себя.

— А мне что делать?

— Убеди короля, чтобы он усилил охрану города и был на готове в случае повторной атаки. Это не сильно поможет, но выиграет нам немного времени.

— Хорошо, я постараюсь.

— У этого мира еще есть надежда на спасение.

Медив хотел уже прервать заклинание, но Лира взяла его за руку, прежде чем он это сделал.

— Как это было?

Мужчина грустно посмотрел на девушку и опустил взгляд.

— Скверна сначала уничтожила все близлежащие поселения, а когда добралась до города, я пытался спасти хоть кого-то, но король был непреклонен. Он заставил меня уйти и предупредить остальных магов о том, что произошло, пока он взял весь удар на себя. Когда я вернулся, мир был охвачен зеленым пламенем, а на месте некогда величественного здания, остались лишь руины. Скверна разрушила все, что было нам дорого. Я не хочу, чтобы это повторилось вновь.

— Я не могу тебе ничего обещать.

— Я знаю, но мы должны попытаться.

Лира в ответ лишь кивнула головой.

— Хорошо.

Медив внимательно посмотрел на Лиру, не решаясь задать свой вопрос.

— В твоем мире есть девушка по имени Цирилла?

— Да. — смущенно ответила Лира.

— Вы должны держаться вместе.

— Думаешь, она может нам помочь?

— У нее сильный дух и сильная магия. Если направить ее в нужное русло, то это нам может пригодиться.

— Нам пригодится любая помощь.

— Да, вот только капитул я убедить не смог.

Лира в ответ лишь ухмыльнулась.

— Зазнавшиеся чародеи.

— Они просто отказываются верить в то, что скверна существует.

— Думаешь теперь они поверят?

— Должны, если они не глупцы.

— Вот с этим я могла бы поспорить.

— Лира, помнишь о том, что я тебе сказал. Мы должны победить, во что бы то ни стало.

Не успела девушка что либо ответить, как комната перед глазами начала таять, и вскоре девушка вновь погрузилась в глубокий сон.

========== Правда в деталях ==========

— Что это было? — по словам сказала Йеннифэр.

— Кажется…

— Лира, я знаю.

Трисс поняла, что Йеннифэр хочет закатить очередной скандал, хотя Лира только что всех спасла.

— Что это за магия?

— Я не знаю, но она…

— Я никогда такого не видела.

— Может, не стоит сейчас начинать перемывать ей кости из-за того, что она применила магию, которой мы не владеем.

— Что?

Чародейка гневно посмотрела на Трисс и скрестила руки на груди.

— Ты хоть видела, что она только что сделала?

— Да, она спасла нас.

— Она превратила землю в пропасть, а потом вернула все как было, будто, это нам приснилось и никакой битвы в городе не было.

— Так чем ты недовольна?

Йеннифэр повернулась в сторону Трисс и опустила руки.

— Она что-то скрывает, и я обязательно выясню что именно.

— Это бесполезно.

— Можешь не останавливать меня.

Йеннифэр вышла из комнаты и ушла в неизвестном направлении.