Эверикс. Новый взгляд на старую историю (СИ) [ItsSelenable] (fb2) читать онлайн

====== Предисловие ======

Чтоб узреть всю силу камня,

Ты к Эйлите обратись.

За ветвями феи Лии

К свету солнца устремись.

Наслаждайся вкусом фруктов

Ты с Алисой летним днем.

Осторожнее с Агатой:

С феей рун – словно с огнем.

Минералов драгоценных

Сила есть у Аметист.

Ну а путь последней феи

Очень долог и тернист:

Ведьмою была Селена,

Повелительницей гроз,

Она тоже станет феей,

Но процесс этот непрост.

Все они собрались вместе,

Чтобы клуб образовать.

Эверикс идет по миру,

Чтоб дружить и побеждать!

Фэндом в 2012-2015 годы был весьма своеобразным! Люди массово собирали клубы фей. Каждый приходит со своей феей, из пяти-шести образуется клуб. И они придумывают своим феям новые приключения в сеттинге винксовселенной. Кто-то рисует, кто-то аватарки фотошопит, а кто-то отвечает за текст. Как клуб Винкс, только клуб Линкс/Тинкс/Зинкс, или вот Эверикс, как у нас.

Минимальная планка качества у клубов тогда была ниже некуда. Персонажей было достаточно рисовать на готовых манекенах (иногда даже не меняя палитру): человеческая фигура с лицом есть, остается пририсовать сверху волосы и одежду. По цвету волос и определяли, где какая фея в клубе. Те, кто умел изменить манекену цвет кожи, уже считались середнячками. Те, кто рисовал на уровне официальных мультсериальных изображений, были практически богами! А «серии» (тогда вместо глав были серии, а вместо книги – сезон), могли быть размером с абзац – полстранички голых безграмотных диалогов. В то время всем было нормально! Не верите? Напишите мне, я поделюсь ссылочками на реальные клубы.

Текстовый аспект клуба и сейчас дается тяжелее всего: клубы массово загибаются, написав одну-две серии. Либо перестают писать текст и по инерции держатся на рисовании персонажей. Нет, есть и приятные исключения: некоторые клубы оставили после себя вполне приличный сезон, некоторые – несколько. Правда, и там не все гладко: бывает, авторы удаляют текст, обещают переписать получше, но в итоге не переписывают. Или написанное не удаляли, но оно брошено где-нибудь посреди сезона. В итоге клубов, у которых есть, что почитать, пока можно пересчитать по пальцам двух рук и одной ноги.

Перед вами Эверикс, созданный в 2012 году. Он не прославился как клуб «богов» рисования. Зато разродился большой историей, доведенной до полного логического завершения! 8 лет спустя древнее зло пробудилось вновь автор еще и созрел чуть-чуть переделать написанное.

Наш состав на протяжении всей истории:

Tinnomy – иллюстратор и основатель, хозяйка Эйлиты.

Un Amante – иллюстратор, основатель, хозяйка Агаты и Алисы. Автор первой главы, начального куска второй и некоторых сюжетных идей из третьей.

Shisofrenia – иллюстратор, хозяйка Лии и Аметист.

ItsSelenable – хозяйка Селены, примкнувшего позже Аля. Автор, начавший с 2/7 части второй главы и продолживший… до победного конца. Если хотите судить о истории в целом, то делать выводы на основании пары первых глав будет ошибкой. Прочитайте этак до пятой.

liza763 – иллюстратор, хозяйка примкнувшей позже Эиен.

Moary Ws – иллюстратор, хозяйка Мельволии, которая тоже появится где-то далеко впереди.

Комментарии к обновленному Эвериксу:

Эверикс-1 выглядит почти как прежний, только переписанный чуть другими словами. Но протянуты мостики над сюжетными дырами, рояли в кустах замаскированы, чтобы не так очевидно бросаться в глаза. Проработаны детали, характеры, мелкие события, добавлено несколько кусков, которых прежде не было.

Однако последующие части все меньше и меньше напоминают изначальный текст. Автор увлекся процессом, да и происходящее в истории стало посерьезнее: переосмысливаются мотивы персонажей, логика. Ранее поверхностно описанные темы затрагиваются глубже, а события и вовсе меняются на совершенно другие.

Словом, прочитать стоит, даже если вы уже знакомы с первоначальной версией текста.

С нами остались особенности мира и авторские AU:

– Действие происходит восемь лет спустя после того, как Винкс спасли мир в последний раз и окончательно ушли на покой, варить детей, рожать борщи. Им лет по тридцать, правят своими планетами, обзавелись семьями, однако отголоски их славы еще не стихли. Автору это казалось логичным в 2013 году, когда у Винкс было всего пять сезонов. Но в 2021 году будет нетрудно представить себе аж тринадцатый сезон (5 сезон + 8 лет), в котором Винкс до сих пор торчат в Алфее. Девятый сезон уже анонсировали, ребята!

- В Алфее учатся четыре года: три обязательных (по одному из упоминаний в каноне), на четвертый остаются по желанию. Он был добавлен уже после того, как Винкс закончили школу. На четвертом курсе феи могут получить всякие дополнительные беливиксы-сирениксы, делают личные проекты, углубленно изучают интересные для них разделы волшебства.

- Автор предпочитает оригинальные названия школ: Фонтеросса и Торренувола. По-русски мы знаем их как Красный Фонтан и Облачную Башню. Если использовать их русские варианты, тогда давайте и Алфею переведем в «Первею» или «Изначалию» (Алфея происходит от греческой буквы Альфа, обозначающей начальное, изначальное, первое, главное).

– У автора нет Авалона в Алфее. Во втором сезоне вместо него преподавал темный клон, которому надо было подобраться к Блум и кодексу, так? Автору казалось, что настоящий после окончания событий покинул школу, потому что его не показывали. Оказалось, Авалон остался и иногда мелькает где-то на заднем плане. Знай тогда об этом автор, точно бы включил в историю фоновый аваладиум! А так Палладиум остался в одиночестве, но пригодится нам для кое-чего другого :)

====== Глава 1. “Мелодия сна” ======

Комментарий к Глава 1. “Мелодия сна” Эта глава написана Un Amante.

Рассвет озарял розовым сиянием пробуждающийся мир. Восходящее солнце рассеивало ночь, загоняя в норы темных тварей, и несло всем живым существам радость и жизнь. Ну, почти всем. Ученицам волшебных школ Магикса оно возвещало о необходимости вставать и собираться на учебу.

Теплое приятное сентябрьское солнце грело по-летнему, пробиваясь сквозь шторы в комнате одной из студенческих комнат в Алфее.

Одна из девушек явно не торопилась вставать. Время, остававшееся до начала первого урока, утекало. Сорок минут, тридцать, двадцать…

— И нашим победителем в чемпионате просыпающих становится… Эйлита Страггл! — громко провозгласили у нее над ухом.

Громкоголосую подругу Эйлиты звали Алисой. Алиса забежала в ее комнату с расческой и теперь, ожидая, пока она встанет, зачесывала свои ярко-салатовые волосы в хвост, оставляя челку мягкими волнами обрамлять лицо.

Разбуженная девушка засмеялась. От громкого и радостного смеха ее лицо всегда разрумянивалось, покрасневшие щеки делались почти одного цвета с ее бордовыми волосами.

— Ну же, Эйл, вставай! — улыбнулась Алиса и протянула руку подруге.

— Конечно, — Эйлита, наконец, смогла оторвать голову от подушки и встала, пошатываясь.

— Смотри, победитель, с пьедестала не свались! — ехидно усмехнулась третья фея и с царственным видом подала руку, чтобы ее тоже поставили на ноги. На самом деле, Агата была совершенно обычной девушкой. Разве что очень таинственной: неболтливой, серьезной, с вечной манерой прятать взгляд фиалковых глаз за густой темной челкой.

На звук их голосов в комнату впорхнула четвертая девушка. Она казалась хрупкой, как хрусталь, и грациозной, как лебедь. Ее глаза цвета глубокого моря возбужденно сверкали, а бледная кожа раскраснелась от быстрого бега. Аметист подселили в комнату Эйлиты только с начала второго учебного года, но с новыми соседками у нее пока не ладилось: робкая девушка побаивалась идти на контакт с их веселой компашкой.

 — Слышали новость? — поинтересовалась Аметист. Голос у нее был негромкий, нежный. Алисе пришлось одернуть возбужденно тараторящую Эйлиту, чтобы расслышать вопрос.

 — Какую? — спросила Алиса.

 — Завтра в три часа у нас будет комиссия! Нужно убраться в комнатах. Гризельда сказала, что за каждую пакость будет суровое наказание!

 — Черт, а я хотела завтра в лес убежать, — съехидничала Агата. Она была той еще врединой. Вскочив с кровати, она невежливо вытолкала Аметист из комнаты. — Давай-давай, Гризельдова подхалимка, дай Эйлите одеться!

Дверь комнаты захлопнулась, и фея кристаллов обессиленно привалилась к стене. Слёзы предательски покатились по лицу, оставляя мокрые дорожки. Она вот уже целых два месяца пыталась подружиться с этой задорной компашкой, но вредная Агата искала любой повод отделаться от Аметист. Вот и теперь вытолкала… Между прочим, у Алисы опекуншей была сама Фарагонда, но ведь с Алисой-то Агата дружила!

«Ты что наделала? Зачем ты выгнала её?!» — донесся из комнаты крик Алисы.

Хватит! Аметист развернулась, чтобы вернуться в комнату, которая, вообще-то, и ее комната тоже, но тут из дверей вылетела раздраженная Алиса. Не замечая Аметист, она остановилась у противоположной стены, бессильно опустив руки.

Алиса… Пожалуй, единственная обитательница их комнат, которая шла на контакт с ней…

На следующий день вся Алфея стояла на ушах! Комиссия присутствовала на каждом уроке второго курса и ходила по каждой жилой комнате, проверяя чистоту. Естественно, комната Алисы была подвержена тысячам заклинаний уборки. Она не любила убирать — никогда! У нее не было родителей, которые учили бы ее убираться. Сколько фея фруктов помнила себя — она жила здесь, в этих стенах, воспитываемая Фарагондой. О родителях она знала только то, что мама была человеком, а папа — эльфом. От отца ей достались острые уши и необычный цвет глаз: правый был голубым, а левый — фиолетовым.

Дверь в их комнату распахнулась. На пороге стояли двое членов комиссии. Сзади неловко мяла в руках какую-то папку директриса, прекрасно знающая, как ее воспитанница ненавидит уборку.

Пожилая женщина в очках втянула носом воздух.

 — Нужно чаще проветривать помещение, девушки! — укоризненно произнесла она, обращаясь к застывшим у своих кроватей Алисе и Агате.

Она прошла через всю комнату и потянула на себя полукруглые створки, впуская свежий ветер. На голову ей упал зеленый носок с вышитыми клубничками. Строгое лицо женщины начало гневно вытягиваться.

— Мы затыкаем им щели! Очень дует! — попыталась оправдаться Алиса, с ужасом глядя на носок, который потеряла еще месяц назад. Его крепко зажало между рамами, и заклинанию уборки не хватило мощности вытянуть его.

Второй член комиссии, невысокий плешивый мужчина, развернулся к Фарагонде.

 — Вы же утверждали, что ваша школа может продержаться без ремонта еще век! Откуда в окнах щели? Вы считаете такие условия приемлемыми для жизни учениц в стенах вашего заведения?

Директриса замялась.

 — Ну… Я имела в виду, что школа бы продержалась еще век, если в ней вообще не заниматься магией, — нашлась она. — Но мы занимаемся в ней магией, и вы не хуже меня знаете, как капризна магическая сила у тех, кто только осваивает ее! Из-за стихийных выбросов учениц примерно два раза в месяц вылетают стекла в аудиториях. Между прочим, министерство образования не выделяет на это средства, хотя я регулярно посылаю запросы!

Члены комиссии сникли и поспешили покинуть комнату. Фарагонда вышла последней. Обернувшись на пороге, она выразительно и строго посмотрела на Алису.

Вечером Алиса, умаявшись за богатый на события день, растянулась на своей кровати. В наушниках грохотала музыка. Агата закрылась в ванной, и эльфея была в комнате одна.

В воздухе вдруг зазвучала таинственная мелодия, напоминающая хрустальный звон. Она пробивалась через музыку в наушниках, заполняла мысли, обволакивала разум… Алиса встала, словно под гипнозом, отключила плеер, и на негнущихся ногах вышла из комнаты. Она прошла коридор, холл, и уже была возле лестницы, когда на её пути встретилась заплаканная Аметист.

— В сторону, фея, — голос Алисы был каким-то чужим, деревянным. В руках у нее появился ярко-голубой сгусток сияния, который она тут же запустила в девушку. Холл заволокло синим туманом, и обе исчезли…

— Агата, открой дверь! Агата, открой дверь, я сказала! АГАТА КРОМБЕРГЕР!!! — крики Эйлиты, наверное, были слышны даже в кабинете Фарагонды, где комиссия подводила итоги осмотра Алфеи.

Агата, застыв возле шкафа с чистой блузкой в руках, молчала.

 — Быстро открой дверь, иначе я за себя не ручаюсь! — добавила Эйлита.

— Я в ванной! — торопливо ответила Агата: Эйлите ничего не стоило выбить запертую дверь, даже не используя магию, просто пинком.

— К черту ванную, Агата! Аметист и Алиса пропали…

====== Глава 2. “Вышедшая из тьмы...” ======

Комментарий к Глава 2. “Вышедшая из тьмы...” Часть главы написана Un Amante.

— Агата! Агата Кромбергер! Кром-бер-гер! Аметист и Алиса пропали! — Эйлита с удвоенной силой заколотила в дверь, утирая кулаком выступившие от злости слезы.

Агата щелкнула задвижкой, и подруга тут же ворвалась в комнату, оглядываясь по сторонам.

 — Зачем ты так кричишь? — удивленно спросила Агата. — Пропали? Что за бред? Кто тебе сказал?

 — Их кровати пусты! — Эйлита развернулась и побежала. Она не помнила, как миновала лестницу, зал с наградами. Очнувшись, она сообразила, что находится у кабинета Фарагонды. Сердце бешено колотилось, в ушах гудело. Она уже поднимала руку, чтобы постучать, когда из-за угла показалась запыхавшаяся Агата, на бегу прибирающая еще влажные волосы.

— Ты с ума сошла? — зашипела она. — Собираешься впутывать учителей? Они запрут нас в комнате и будут разбираться сами! Что бы ни задумали Алиса и Аметист, влетит нам всем! А вдруг девочки просто, скажем, сбежали погулять по ночному лесу, пособирать цветочки? Сообщив учителям, мы сами навлечем на них неприятности!

 — Да что ты такое говоришь! Какие цветочки? — Эйлита гневно уставилась на подругу…

В пещере было темно, лишь пара лунных лучей пробивалась через дыру в каменной стене, почти не давая света. Аметист лежала на земле с закрытыми глазами, но она была жива. Последнее, что она помнила — это сильная вспышка света и темнота…

— Лежит, куда же она денется. Нет, спит, но скоро очнётся… — донесся из темноты голос, и Аметист попыталась вслушаться в него. Голос звучал глухо: создавалось впечатление, будто лицо говорившего скрыто тканью.

 — Пусть, — послышался второй голос, резкий и высокомерный. — Для начала достаточно.

«Где я? Кто они?» — забилась в голове паническая мысль. Фея кристаллов отчаянно жмурилась, боясь выдать себя хоть чем-нибудь. Наконец послышались удаляющиеся шаги, сопровождающиеся шорохом ткани, будто кто-то из этих людей был в мантии или длинном плаще.

Выждав минуту, Аметист решилась открыть глаза. Она долго привыкала к темноте. Лишь когда глаза начали что-то различать, фея кристаллов набралась смелости, чтобы встать, на всякий случай шаря вокруг себя руками. Она дрожала от холода и слабости, и тщетно пыталась вспомнить, что с ней случилось.

— Помогите… — простонала она.

— Эйлита, нам надо превратиться! — крикнула Агата.

— Эйлита — Волшебная трансформация!

На ней материализовался элегантный светло-фиолетовый волшебный костюм: юбка и топик с тонкой прозрачной тканью. Сиреневые крылья замерцали маленькими искорками волшебства — магии камней.

— Агата — Волшебная трансформация!

На теле Агаты вспыхнули руны и соткались в лимонно-желтое боди с фиолетовой юбкой. Еще пять рунных колец перетянули хвост ее длинных волос в пяти местах. Вспыхнувшие за спиной новые руны приняли вид крыльев.

Превратившиеся феи тихо отворили ближайшее окно и вылетели на улицу, размышляя, где искать пропавших подруг.

Аметист, еле передвигая ноги, брела по пещере. Ее крупно трясло. Воздух был сырой, порой слышался тихий мелодичный звон падающих капель. За каждым поворотом ей чудилась зловещая фигура в балахоне.

Шаг, шаг, еще шаг… Девушка уже потеряла счет времени. Казалось, пещера бесконечна, но тут впереди забрезжил свет. Ами ускорила шаг как могла и скоро выбралась из пещеры, очутившись на поляне возле небольшого лесного озерца.

Сейчас бы добраться до Алфеи… Но она была слишком слаба, чтобы трансформироваться.

Аметист подошла к озеру и умыла прохладной водой лицо, чтобы немного прийти в себя. Лунный свет освещал поляну, отражаясь от водной глади. С поляны куда-то в лес вела широкая протоптанная тропинка, очевидно, ею часто пользовались. Интересно, кто? Ами вспомнила, что у фей много практики на природе с профессором Паллладиумом, возможно, эта тропинка приведет к Алфее? Девушка посидела немного еще, размышляя, бездумно накручивая на палец прядь растрепавшихся волос, и побрела по тропинке, часто останавливаясь, чтобы передохнуть. В лесу было темно и страшно, фея пугливо оборачивалась на каждый шорох. Хотелось быстрее убраться отсюда, но усталость и изнеможение были сильнее.

Эйлита и Агата летели над деревьями, придерживаясь слабо различающейся в темноте тропинки. На первом курсе они ходили по ней за лекарственными травами. Залитый лунным светом лес пугал своими тенями. Ох, как же страшно было лететь над самыми кронами деревьев! Но если они поднимались выше, то теряли из виду тропинку.

— Агата, смотри туда! — неожиданно воскликнула Эйлита. — Мне кажется, это Аметист! Аметист! — позвала каменная фея, снижаясь.

Действительно, это была Ами. Уставшая, заплаканная, но живая и невредимая.

Феи обняли нашедшуюся соседку.

— Ты где была?

— Не знаю, я очнулась в какой-то пещере… Меня разбудили незнакомые голоса. Я выбралась и нашла тропинку. Вот, я с вами… — вздохнула она.

— А где Алиса? — спросила Агата.

— Я… Я помню, что… Я ничего не помню… — Ами беспомощно всхлипнула.

— И где нам теперь ее искать? — вздохнула Эйлита.

Где-то рядом в лесу хрустнула ветка. Громко закричала потревоженная птица. Насторожившиеся феи обернулись на звук. Эйлита сотворила магический пульсар и осторожно осветила место, где они слышали треск.

Пульсар осветил незнакомую фигуру, и феи вскрикнули от неожиданности, увидев черную, страшную, лохмато-мохнатую тень… В ночном лесу можно было встретить разных жутких тварей! К счастью, это была всего лишь новая ученица Алфеи. Она прибыла в школу несколько дней назад и сразу зачислилась к ним на второй курс. Подруги близко с ней не пересекались и знали только то, что ее в срочном порядке перевели из какой-то другой школы Магикса.

Кошмар вышел на тропинку, и вышедшая из-за облаков луна осветила худую бледную девушку с темными взъерошенными волосами. Магический пульсар Эйлиты отбрасывал на нее сиреневые блики, но свет словно проваливался в ее глубокие темные глаза, не отражаясь.

— Чего орете? Фей никогда не видели? — с усмешкой поинтересовалась она, пряча за спину руку с зажатыми в кулаке то ли веточками, то ли косточками.

Аметист вжала голову в плечи и невольно попятилась, оказываясь за спинами подруг. Ее эта девушка, почему-то называвшая себя феей, настораживала. Такие просто так лунной ночью в лесу не бродят… Ее с Алисой кто-то похитил, она оказывается в лесу, и они натыкаются на эту странную девушку…

Да и вообще, если хорошо подумать, в Магиксе всего одна школа, откуда ее могли перевести. И явно не Фонтеросса. Такое пугающее создание могло учиться лишь в Торренуволе.

— Ты ведьма! Мне кажется, это ты украла Аметист и Алису, ведьма! — выкрикнула Агата, выступая вперед и указывая пальцем на незнакомку. Кажется, она пришла к тем же умозаключениям.

— Что?! — изумилась Эйлита. — Она ведьма?

— Я знаю, ее перевели к нам из Торренуволы! Она тут не просто так шляется! Наверняка что-то замышляет! — выкрикнула Агата. Фея рун была уверена в своей правоте и приготовилась атаковать: в ее ладонях уже вспыхнули сиреневым светом магические знаки. Крылья ярко засияли, готовые вознести хозяйку в воздух для боя.

Эйлита тоже внутренне собралась и сконцентрировалась, готовая сразиться. Если эта странная девица причинила вред ее подругам, она ответит за это!

Ведьма была невозмутима, как удав, греющийся на солнышке. Она неожиданно фыркнула и расхохоталась.

— Я даже не знаю, кто это такие! А хотя… Это же ваша украденная Аметист, да? Вот у нее и спросите, — она указала за их спины.

Ами разглядывала эту странную новую ученицу их школы и вспоминала… У этой лохматой непонятной феи голос был другой, более низкий и с чуть заметной хрипотцой, совсем не похожий на тот, что она слышала в пещере. И попала она туда после того, как… Алиса ударила ее ярким шаром света!

— Девочки, я все вспомнила, она тут ни при чем! — окликнула Ами подруг, готовых атаковать. — Правда! Я очутилась здесь из-за Алисы!

— Ну вот, а еще на меня наговаривали, — грустно вздохнула незнакомка, скрещивая руки на груди. — Эй, расслабьтесь, меня не тянет с вами драться! Я же бывшая ведьма! Еще убью вас ненароком!

Эйлита, немного подумав, опустила руки и отступила. Раз Аметист говорит, что она ни при чем… Агата, помедлив, тоже успокоилась, но не сводила настороженного взгляда с девушки.

— Ну, если хотите, я даже помогу найти эту вашу… Как ее там… Алису? Но сейчас лучше вернуться в школу: нам завтра писать контрольную у Палладиума!

Агата сделала шаг вперед и набрала в грудь воздуха, чтобы сообщить ей, что она слишком подозрительная и они ее с собой не возьмут. Но ведьмочка невозмутимо обогнула Агату и первая зашагала по тропинке в сторону школы. Эйлита и Аметист охотно пошли за ней, желая быстрее выйти из ночного леса, и Агате ничего не оставалось, как двинуться следом.

— Да, нашу пропавшую подругу зовут Алисой, — кивнула Ами, вежливо и дипломатично улыбаясь. — А как тебя зовут? И почему ты учишься у нас? Ты не очень похожа на фею…

— Селена я, — отозвалась девушка. — Первый год проучилась в Торренуволе. А в начале этого года какая-то изучаемая на уроке гадина попыталась меня съесть, и я превратилась. Так, как происходит первая спонтанная трансформация у феи, попавшей в опасность. Может, я недостаточно усердно ведьмовствовала и злодействовала. Может, изначально была предрасположена. Превращение у меня непонятное, не розовое и блестящее, на фейское не похожее. Но учителя с директрисой дружно заключили: я — фея. Я целую неделю не училась, потому что от занятий в Торренуволе меня освободили, но переводить к феям никак не хотели. Но это все-таки случилось.

— А где ты живешь? — полюбопытствовала Эйлита.

— Такая маленькая комнатка в конце жилого коридора. Меня пытались подселять к другим, но они были не очень довольны, что я бывшая ведьма. Косые взгляды еще ладно. Но вот портить мои вещи было лишним, за что они и поплатились! Ну ничего, без соседей тоже хорошо: никто по ночам не храпит и не ябедничает на меня за ночные гулянки!

— А к нам бы ты переехала? — вдруг спросила Аметист. — У нас есть свободные места! И вещи мы не портим!

Подруги удивленно уставились на нее. Аметист улыбалась, радуясь, что так хорошо придумала: они с Селеной, может быть, объединятся и вместе пробьются в дружную компанию Эйлиты, Алисы и Агаты! Разве сейчас они, встретив эту ведьмочку, не идут и разговаривают вместе, как настоящие друзья?

— У вас никто не храпит? — деловито поинтересовалась Селена.

— Нет, что ты! — засмеялась Ами. — Ну что, девочки, пусть Селена живет с нами, она обещала нам помочь!

— Она нас не заколдует? — недоверчиво поинтересовалась Агата. Она все еще опасалась этой Селены.

— Заклинания — не мой профиль, — замотала головой бывшая ведьма. — Чары не насылаю. Я же теперь добрая фея!

Все дружно засмеялись. Впереди уже виднелись светло-розовые стены их школы.

====== Глава 3. “Старушка в лесу” ======

Комментарий к Глава 3. “Старушка в лесу” Автор идеи сюжета главы – Un Amante

Утро застигло девчонок в самых разнообразных позах и занятиях. Агата, выключив противно пищащий будильник, выползла из-под одеяла и отправилась будить подруг. Первым уроком была контрольная, которую ну никак нельзя было проспать — профессор Палладиум съест!

Аметист обнаружилась в кровати у Эйлиты, стянув с той одеяло. Растолкав девочек и напомнив им про контрольную, Агата пошла собираться сама. Алису они все еще не нашли, но контрольная…

Кое-как одевшись и причесавшись, девчонки сонно вышли в школьный коридор.

 — Новенькую забыли! — спохватилась Эйлита, и они побежали назад.

Их же теперь пятеро! В смысле, сейчас четверо, потому что они потеряли Алису… Новенькая заночевала у них в третьей, пустующей комнате. Сегодня она перенесет туда свои вещи и окончательно станет жить с ними. Эйлита поежилась, припоминая слухи, которые ходили про Селену. У нее были своеобразные отношения с ученицами Алфеи. То и дело находилась какая-нибудь фея, решившая высказать свое «фи» бывшей ведьме. Селена в ответ эффектно извлекала из воздуха зловещую лопату со следами земли и рунной резьбой на оковывающем ее металле. Недовольной фее становилось смешно при виде лопаты, но только первые несколько секунд. Потом она получала этой лопатой по голове… В общем, Селене никто не сделает замечания из-за самовольного переезда в другую комнату. Более того, руководство школы будет надеяться, что хоть новые друзья перевоспитают это чудовище!

Оказалось, ведьмочку будить уже не надо: та валялась поверх покрывала, не раздевшись со вчерашней ночи, и читала учебник, задумчиво жуя угол тетради с конспектами.

 — Привет, Селена! — нерешительно произнесла Аметист.

В ответ на приветствие Селена широко зевнула и поднялась с кровати, зачесывая пальцами свои встрепанные волосы.

 — Тебе знаком такой предмет, как расческа? — скривилась Агата, вытаскивая и показывая свою. Эту небольшую резную расчесочку она всегда носила с собой, чтобы при случае привести в порядок свои роскошные черные волосы, крупными тяжелыми волнами спускавшиеся почти до земли.

Селена ловко выдернула расческу из ее пальцев и показательно провела по волосам. Затрещало статическое электричество. Ведьминская шевелюра прочесывалась легко, но продолжала топорщиться. Волосы на макушке торчали почти вертикально. Ведьмочка вернула расческу обалдевшей Агате и проследовала к выходу: урок должен был вот-вот начаться.

Профессор Палладиум сердито оглядывал класс: ему так и не объяснили, куда делась Алиса Стейт. Девочки, договорившиеся не впутывать преподавателей, мямлили отговорки.

 — Я вчера так усиленно готовилась к контрольной, что не замечала ничего вокруг! — жалобно сказала Аметист, глядя на Палладиума очень честными глазами.

 — Я тоже готовилась к контрольной весь вечер, даже забыла поужинать! — подхватила Эйлита.

Палладиум поверил прилежной и старательной Аметист Стоун, но нисколько не поверил лентяйке Эйлите Страггл, которая скорее прогуляет уроки, чем пропустит прием пищи.

Спасая Эйл, Агата вызвала огонь на себя и ляпнула то, что казалось ей разумным объяснением:

 — Профессор, ее, эээ, сняла с уроков директриса Фарагонда!

— Мисс Кромбергер! — возмутился Палладиум. — Я виделся с директрисой утром, и если бы она действительно сняла Алису с уроков, то сообщила бы мне об этом!

Агата пристыженно замолчала и сжалась под взглядом учителя.

 — Где бы ни была Алиса, она нашла иной способ распорядиться своим временем, — меланхолично сообщил голос с задних парт. — Мы лишь гости в этом бренном мире. Жизнь наша короткая, равная вдоху…* {?}[Селена явно читала Омара Хайяма]

Палладиум с непередаваемым выражением лица вытаращился на Селену, но не нашелся, что возразить, и раздал задания для контрольной. Агата облегченно выдохнула.

Всю контрольную Палладиум прохаживался между партами. Снизил оценку на балл уснувшей Эйлите. Заметил, что Селена нагло списывает из лежащей на коленях тетради и попросил пересесть вперед. Ведьма пересела, но так злобно воззрилась на него в ответ, что вверху взорвалась лампа и осыпала осколками пискнувших студенток. Палладиум выставил ее за дверь.

Когда Агата, Эйлита и Аметист с распухшими от размышлений головами покинули класс, Селена уже ждала их за дверью. Агата помрачнела. Бывшая ведьма ей не нравилась. И чего они все таскаются за ней и ее подругами? Аметист, теперь еще и эта… недофея.

 — У нас сегодня больше нет уроков, — многозначительно произнесла Селена. — Думаю, вы понимаете, куда мы пойдем.

— Дурацкий сегодня день… — вздохнула Эйлита. — Нам с тобой и Алисе придется приходить и переписывать эту контрольную.

— Вам двоим, — мотнула готовой Селена. — Я что-то знала, а то, что не знала, успела списать. На проходной балл я натянула.

— Тогда пойдем, — зевнула Аметист, и компания направилась к выходу из школы.

Феи остановились у ворот и посмотрели друг на друга. Где искать Алису, они не представляли.

— Можно поискать в лесу, — предположила Эйлита.

— Но лес большой!

— Я могу попробовать одну темномагическую штуку, но мне придется для этого разрыть несколько моги… — ведьмочка замолчала и уставилась куда-то за спины фей. — А не она ли там?

Девушки обернулись. В ворота входила Алиса. Вид у эльфеи был очень потрепанный. В длинных салатовых волосах застряло такое количество веток и листьев, что какая-нибудь птица могла бы свить из них гнездо.

За воротами остался симпатичный темноволосый парень, на прощание помахав ей рукой. Алиса сердито посмотрела на него, и он разочаровано ушел.

— Это кто? — удивилась Агата.

— Эдди. Он нашел меня в лесу, привязанной к дереву, отвязал и пытался клеиться… Вы лучше скажите, кто ЭТО! — палец Алисы нацелился на ведьмочку.

— Не тыкай мне пальцем в биополе! — возмутилась Селена.

— Алиса, успокойся, она с нами! — замахала руками Эйлита. — Лучше скажи, куда ты пропала. Мы собирались искать тебя!

Эльфея вздохнула.

— Я не помню… Я слушала музыку у себя в комнате, а потом… потом… пришла в себя и обнаружила, что просто привязана к дереву в лесу. Меня нашел Эдди. И он… Он…

 — Что? — в один голос спросили Эйлита и Агата.

 — Требовал поцеловать его в благодарность за спасение! Всего-то нашел и отвязал от дерева, а навоображал себе неизвестно чего, будто спас меня от дракона! — негодующе закончила Алиса и оглядела себя. — Я в порядке, только выгляжу, как…

Аметист подняла руки, пошевелила пальцами, и сорвавшиеся с них изумрудные искорки магии привели Алису в порядок.

— Так лучше?

Алиса кивнула и улыбнулась ей. К ней постепенно возвращалось хорошее настроение.

— Вот и хорошо. Раз никто не пострадал, мы можем благополучно забыть все это, — засмеялась Агата, но ее смех был каким-то неискренним, напряженным.

Аметист замотала головой.

— Нет уж! Нам кто-то желает зла! Я не успокоюсь, пока мы не найдем и не накажем виновного! — возмущенно возразила она, топнув ножкой.

— Да, почему мы молча будем сносить это? Надо проучить нашего недоброжелателя! — закивала Алиса.

— Мне кажется, наш враг связан с Торренуволой, — выразительно взглянув на Селену, произнесла Агата.

Другие предпочли проигнорировать этот взгляд. Почему Агата недолюбливала новеньких? Обе девушки вроде бы никому ничего не сделали. Было логично не доверять бывшей ведьме, но за что она так с милой и доброй Ами?

— Ладно, девочки, трансформируемся и полетели! — решила Эйлита. — Эйлита — магическая трансформация! — крикнула она и взвилась в воздух в струях розовато-фиолетового света. Другие последовали ее примеру, и скоро на землю плавно опустились четыре феи в легких сверкающих нарядах.

— Селена, а ты чего? — поинтересовалась Ами, оправляя свое красивое темно-зеленое платье с сияющими кристаллами. Ее голову украшала небольшая корона из таких же кристалликов.

— Да так…

Бывшая ведьма отошла на несколько метров в сторону, подняла руки и зажмурилась, концентрируясь. Феи с интересом уставились на нее. Ничего не происходило. Девушки недоуменно переглянулись. Внезапно Селену пронизала взявшаяся из ниоткуда молния, ослепившая всех вспышкой, и все закончилось.

Девушки проморгались и с интересом уставились на Селену.

Селена выглядела как… э-э-э… ведьма. Они видели нечто подобное на ученицах Торренуволы: те щеголяли в темных обтягивающих костюмах с пряжкой-инициалом на поясе, все эти высокие каблучищи, откровенные мини-юбки и яркий вызывающий макияж… Правда, сапоги Селены были на плоской подошве. А вместо обтягивающего мини на ней красовалось вполне благопристойное платье до колен, с пряжкой-инициалом на поясе. Ведьма как ведьма, она ничем бы не выделялась среди других учениц Торренуволы, даже, наоборот, затерялась бы, если бы не потрескивающие за спиной странные крылья, словно сотканные из облаков, не имеющие четких границ, непрерывно пульсирующие и искрящие.

 — Э-э-э… — глубокомысленно протянула Эйлита. — А ты точно фея?

— Феям обязательно быть розовыми и блестящими? — подняла брови Селена, кивая на сиреневые коротенькие топик и юбочку на Эйлите.

Каменная фея замотала головой.

— Кстати, мои крылья нельзя трогать, — предупредила ведьмочка.

— А что? — испугалась Ами.

— Их энергетическая плотность выше плотности человеческой души примерно в пять раз. Обугленное тело не восстанавливается, а душа не реинкарнируется, — просто сказала Селена. Было невозможно понять, шутит ли она или говорит правду.

Феи невольно передернулись и заработали крыльями, покидая территорию школы.

Селена вздохнула и полетела следом. Какое будущее ждет ее в Алфее, если даже новые друзья судят других по крыльям и блесткам?

Лес в дневное время был полон живности и манил своими богатствами. Пели птицы, краснели ягоды под кустами. Лес был приветлив и безлюден. Никаких коварных врагов там не обнаружилось. Алиса показала с воздуха раскидистый дуб, где очнулась привязанной, узнали они и лесное озерцо, в пещере рядом с которым пришла в себя Аметист. И никаких следов, ничего подозрительного. Никто не понимал, что произошло ночью. Двух фей просто похитили, чтобы подшутить? Аметист и Алисе было вовсе не смешно просыпаться в лесу и в пещере!

Девушки покружили над лесом и повернули к Торренуволе. Со времен обучения в Алфее знаменитой команды из шести фей, достигших невиданных вершин в области магии, школа ведьм по привычке считалась корнем зла. Завяли запупырские листвостеблицы в школьной оранжерее? Виноваты ведьмы! Из закрытого книгохранилища пропала книга по запретной любовной магии и обнаружилась под подушкой у четверокурсницы? Ведьмы подкинули! У Палладиума грибы на голове выросли? О, грядущая контрольная ни при чем, тут за окном только что ведьма пролетела! Никого не смущало то, что ведьмы последние несколько лет вообще не трогали ни фей Алфеи, ни специалистов Фонтероссы. Да и Фарагонда запрещала провоцировать ведьм, а ослушавшихся фей строго наказывала. Не потому, что к ведьмам лезть опасно, а потому, что ведьму, поддавшуюся на провокацию, накажут еще сильнее. Нынешние законы были очень строги ко всем темным существам.

Девушки уже почти отчаялись что-то найти, но внезапно увидели на лесной опушке землянку, возле которой копошилась старушка, собирая с грядок какие-то травы. Она была бледной и одетой во все белое. Феи снизились. Белая старушка не внушала опасений. Вот была бы она в черном — другое дело, тогда бы она точно была ведьмой!

— Здравствуйте! — поздоровалась Эйлита, приветливо улыбаясь. Все феи тоже улыбнулись, кроме, разумеется, Селены. Она умела только кровожадно и злодейски улыбаться, приветливых улыбок у нее не было.

— Здравствуйте, деточки! — заулыбалась неожиданно острыми белоснежными зубами старушка. — Зачем пожаловали?

— Мы ищем кое-что… Вы не видели тут ничего странного? Может, темные маги в лесу есть? — заволновавшись, спросила Алиса.

— Ой, деточки, тут такое зло в лесу появилось! — заохала старушка. — Ходют тут всякие, ой!

— А вы не можете показать, где вы их видели?

— Отчего не показать? Покажу! — старушка обрадовалась и поманила фей за собой, резво ковыляя по тропинке. Агата и Эйлита подхватили бабушку под руки, помогая ей идти и невольно отмечая, что у нее нечеловечески ледяные пальцы.

Шли они, наверное, полчаса, старушка все охала, что злые маги толпами ходют, и не забывала собирать грибы, называя их смешным словом «драдапыздики». Если вдохнуть их запах, утверждала она, можно услышать их голоса!

Они вышли на широкую поляну. Вздумай феи подняться в воздух, они бы поняли, что находятся недалеко от Торренуволы, но с земли ее не было видно из-за деревьев.

Послышался злодейский хохот. Все обернулись на Селену, но та молчала. Хохот слышался из-за деревьев. Феи загородили собой старушку, но та вдруг растеклась лужицей воды, оставив на месте, где стояла, горку собранных грибов и быстро тающие на солнце льдинки.

Из-за деревьев вышла ведьма. Вот это была классическая ведьма: в обтягивающем мини, на высоченных каблуках и с жирным темным макияжем.

— Попались, моли!{?}[В нулевых антивинкс называли Винкс молями. В 2013 это было смешной отсылкой, но к 2021 году стало очень сложным преколом, который надо объяснять в сносках.]** — захохотала она.

Феи шагнули вперед и замерли в оборонительных стойках. Селена, оставшаяся на месте, оказалась за их спинами. Ей пришлось подниматься на цыпочки: у всех фей в превращениях были высокие каблуки, и сейчас они стали выше нее.

— Миллия! — удивилась Селена. — Тебе что, базового злодейства в учебной программе мало?

— А тебе, гляжу, его оказалось много? К розовым молям переметнулась? — фыркнула та, что была названа Миллией.

Алиса, Аметист, Эйлита и Агата молча переводили взгляд с одной ведьмы на другую.

— Они не розовые, — буркнула Селена, оглядывая своих новых подруг: изумрудно-зеленую Аметист с длинными роскошными иссиня-зелеными локонами, розово-зеленую Алису с ее салатовыми кудрями, нежно-лимонную с фиолетовым Агату и ее зеленые ленты на волосах… — Они, гм, зеленые…

— И что? — фыркнула Миллия.

— А то, что ты примешь смерть от зеленых молей! — разозлилась Эйлита и атаковала ведьму камнями. Та взмахнула рукой и закрылась щитом изо льда.

— Это все?

— Нет! — добавила Аметист, подключившись к обстрелу. Ее бритвенно-острые кристаллы вонзились в ледяную стену, и от них пошли трещины.

Феи взмыли в воздух. В ведьму полетел град веществ и энергий. Ами одним ударом разрушила стену, чем воспользовалась Алиса, обрушив на Миллию град фруктов и сладостей. Миллия направила в ответ волну холода, но атаку Алисы остановить не смогла, и сладости с фруктами врезались в нее уже в виде мороженого.

Миллия, пошатываясь, выбралась из-под кучи замороженных фруктов и наставила на фей раскрытые ладони. Девушки почувствовали нечеловеческий холод. Крылья покрывались льдом, отказываясь двигаться, и феи одна за другой попадали на покрывшуюся инеем траву.

Последней упала Агата, и ведьма, расхохотавшись, ушла.

— Будете знать, как лезть к ведьмам! — бросила она на прощание.

Девушки остались на траве, оттаивая на солнышке. Убийственного холода больше не было. На поляну выбралась Селена, благополучно переждавшая стычку в кустах.

— Я что-то не поняла, а ты почему с ней не сражалась?! Ты с ней заодно? — возмутилась Агата. Она первая поднялась с травы и отряхивала лед с крыльев.

— Я стратегически отступила! — замотала головой Селена. — Превращение в фею исказило мои силы. Либо летаю и ничего не делаю, либо стою на земле и атакую оттуда. На момент, когда я атакую, крылья перестают меня держать. Чтобы летать и атаковать одновременно, нужно более мощное превращение.

 — Так атаковала бы с земли! — возмутилась Эйлита.

 — Вы мне ее загораживали! Я могла задеть вас!

 — Неужели нельзя было обежать нас и атаковать сзади, сбоку? — спросила Аметист.

 — Я знаю эту фишку Миллии, — объяснила ведьмочка. — Всех, кто стоит на земле, примораживает к месту. Всем, кто летает, замораживает крылья. С моей стороны было разумнее отступить… Вы оценили, насколько изящно она расставила нам ловушку? Создала иллюзию-старушку, отправила ее заманить нас поглубже в лес и собирать дурманящие сознание грибы для усиления иллюзии!

 — Вот делать нам нечего,как разбираться в ее фокусах! — рассердилась Агата.

С земли поднялась Алиса, вытаскивая травинки из волос. От нее так пахло сладким, что вокруг заинтересованно вились две осы.

— Можно спорить сколько угодно, но факт остается фактом: мы проиграли вчетвером одной ведьме… — удрученно подвела итоги фруктовая фея. — Ведьме, которая просто решила с нами поиграть!

— Зато мы знаем, кто желал нам зла, — сказала Аметист. — Я узнала голос. Это его я слышала в пещере, когда меня похитили.

— Давайте вернемся в школу, — Эйлита поднялась на ноги и оглянулась назад. — Смысла бегать дальше за этой Миллией нет, и нам надо подумать, как отделаться от нее…

У ворот Алфеи, щурясь от яркого осеннего солнца, стояла девушка. Ветер трепал ее косы цвета сочной зеленой травы. Ее пальцы сжимали ручку большого чемодана, а на плече висел рюкзачок.

— Ну держись, Ами. Мы встряхнем эту школу!

Комментарий к Глава 3. “Старушка в лесу” * Селена явно читала Омара Хайяма

В нулевых антивинкс называли Винкс молями. В 2013 это было смешной отсылкой, но к 2021 году стало очень сложным преколом, который надо объяснять в сносках.

====== Глава 4. “Эверикс!” ======

Субботний выходной день начался с мелодичного пения птиц. Феи просыпались и приводили себя в порядок, не зная, что в это же время волшебные ворота Алфеи отворяются перед девушкой с длинными зелёными косами. Она поправляет рюкзачок, идет в сторону главного входа и долго беседует с директрисой, что-то объясняя.

— Селена, хватит ботанеть над книжками! — радостно воскликнула Эйлита, вламываясь к самой неулыбчивой ученице Алфеи, которая уже прочно обосновалась в их комнатах и перевезла вещи. Эйлита уже выкинула из головы свою проваленную контрольную, и другим тоже не давала сосредоточиться на учебе.

— Некоторым жить и быть феей так же естественно, как дышать, а другим еще нужно постараться, — туманно заметила Селена.

Эйлита ничего не поняла и на всякий случай отстала, впрочем, скоро Селена сама вышла из комнаты, и они вместе пошли завтракать.

Агата, Эйлита и Алиса поглощали завтрак, болтали с новыми друзьями, смеялись, но в душе у каждой крепло подозрение. Зачем Аметист настойчиво набивается к ним в подруги? И позвала с собой хоть и бывшую, но ведьму — Селену! Кто заколдовал Алису, и почему она ничего не помнит?

Враг был извне — та Миллия. Но ведьма не смогла бы проникнуть в Алфею незамеченной. Это наводило на мысли, что зло еще исходит от кого-то из своих.

Вернувшись в комнату, они сдвинули вместе кровати Агаты и Алисы, и впятером развалились на них.

— Итак, у нас завелся враг! — важно провозгласила Эйлита, задирая ноги к потолку. — Мы должны показать ведьме, что связываться с феями — себе дороже. Да, девочки?

— Да! — поддакнула Алиса. — Мы можем устроить ей ловушку. Как вам идея?

— Яму с кольями на дне? — с надеждой спросила Селена.

Агата брезгливо сморщила носик.

— Я знаю один способ, — сказала она. — Круг из соли и руны вокруг. Это очень эффективная ловушка. Кто попадется — не выйдет из круга до тех пор, пока не будут нарисованы нейтрализующие руны.

— И торжественно предъявим ее учителям — будет очевидно, что ведьма нападала на нас! Ее накажут! — обрадовалась Алиса.

— Хорошая идея! — воодушевилась Ами. — Только как мы заманим туда эту… Миллию? — произнеся это имя, девушка скорчила противную гримаску. Какое нелепое имя для ведьмы!

— Но кому-то придется побыть приманкой, — задумалась Эйлита.

Агата поднялась с кровати.

— В горле пересохло, попью водички, — бросила она, выходя из комнаты.

— Ладно, иди, — кивнула ей каменная фея. — Значит, Агата нарисует нам нужные руны, ведь она фея рун. Кто будет приманкой?

— Я делаю круг из соли! — быстро сказала Алиса.

— А я несу соль с кухни, — фыркнула Селена.

Загорелся спор. Приманкой не хотел быть никто. Ведьму, одолевшую пятерых фей (точнее, четверых — Селена малодушно смылась с поля боя), все боялись.

Алиса взглянула на часы, устав спорить. Агата бы там успела выпить уже целую бочку.

— Что-то Агата долго не приходит, — заметила она.

— Сушняк после вчерашнего? — съехидничала Селена.

— Кажется, она не хочет быть приманкой! — догадалась Аметист.

Все замолчали.

— Короче, приманкой будет Алиса! — объявила Селена. — Вот Алиса, и все!

— Ладно… — сдалась фруктовая фея. Она уже устала спорить. — Кто там за солью на кухню шел?..

Местом для ловушки была выбрана лесная поляна недалеко от Алфеи. Аметист, Алиса и Эйлита стояли там, ожидая остальных.

Вскоре прибежала запыхавшаяся Селена с целым пакетом соли. Наверное, с ее фейской трансформацией и правда не все так гладко, раз она предпочла бежать, а не лететь… Или Селена побывала где-то еще, и ей пришлось сделать вид, что она шла пешком, чтобы объяснить свою задержку?

— Фух… Соль на кухне есть, но Агаты нет! — отчиталась она.

— И куда же она пропала? — задумалась Аметист.

— А вот и я! — раздалось у них за спиной. Агата появилась откуда-то из-за деревьев, уже в обличии феи.

— Ты где была так долго?

— Меня встретил Палладиум и заговорил о той контрольной… Ну, которую мы не очень хорошо написали, — она махнула рукой.

Алиса уже сыпала соль на траву, очерчивая большой круг. Когда он замкнулся, к нему подошла Агата. С ее ладоней поплыли пурпурные руны, занимая свои места снаружи круга. Какое-то время знаки сияли ярко, затем начали бледнеть, и, наконец, почти слились с травой.

— Вот и все. Алисе надо будет пролететь мимо и не попасть в круг. Но так, чтобы ведьма погналась за ней и оказалась в круге, — пояснила Агата. — Не зная, какими рунами зачарован круг, нельзя выбраться.

Алиса кивнула и превратилась. Костюмом Алисы было короткое розовое платье с салатовыми вставками, а в прожилках крыльев угадывались очертания цитрусов.

Помахав рукой подругам, она полетела к Торренуволе. Остальные затаились в кустах и стали ждать. Время тянулось, как резина. Могло пройти всего десять минут, а мог и час…

— Смотрите! — крикнула Ами.

Над деревьями летела слегка обледеневшая Алиса, ловко уворачиваясь от летящих в нее сосулек. Алиса летала хорошо: она с детства жила в Алфее, рано получила свою первую трансформацию и имела возможность практиковаться с хорошими наставниками. Но Миллия не отставала.

Они были уже почти над ловушкой. Алиса заложила петлю вокруг нее, стараясь не оказаться внутри круга. Ведьма, не зная, зачем маневр, должна была пролететь по прямой и быть пойманной магией круга. Сейчас она влетит, и…

Миллия беспрепятственно пролетела через круг, сбила Алису ледяной глыбой, и, хохоча, улетела назад.

Алиса поднялась в воздух и недоуменно приблизилась к кругу. Осторожно вошла, вышла, снова вошла, не встречая сопротивления. Эйлита, Аметист и Селена тоже с любопытством вошли в него, осматривая поблекшие, еле заметные руны. Кольцо из соли раскисло и наполовину растворилось в мокрой от недавнего дождя траве. Кажется, круг не работал.

Последней к кругу подошла Агата и уже занесла ногу, чтобы вступить в круг, как вдруг уперлась в барьер. Ловушка схлопнулась.

Рунная фея озабоченно вгляделась в результат своего колдовства, попыталась стереть одну из рун, но та опасно полыхнула жаром, и Агата, ойкнув, сунула в рот обожженный палец.

— Что я наделала! — воскликнула она. — Я ошиблась в рунах!

— Не переживай, ошибиться может каждый, — ободряюще улыбнулась ей Алиса. — А теперь освободи нас.

— Вот именно, я ошиблась! Из-за моей ошибки ловушку не открыть ни изнутри, ни снаружи!

— Приплыли, — недовольно пробурчала Селена, усаживаясь на траву. Она уже поняла, что это затянется надолго.

— Я поищу решение или кого-нибудь позову… — растерянно сказала Агата, превратилась и улетела.

Агаты все не было и не было. Прошел почти час. Девушки уже успели с удобством расположиться на траве и ели конфеты — спасибо Алисе, фее фруктов и сладостей. Селена и тут не пожелала быть как все: вытребовала себе большое зеленое яблоко, заявив, что в яблоках много железа. Вонзая зубы в кисловатую мякоть, она сидела чуть в стороне от остальных и задумчиво смотрела на руны.

— Эй, Селена, иди к нам! — позвала ее Аметист.

Селена послушно пересела к ним.

— Мне не нравится эта «ошибка», — заговорила она. — Это составлено из кусков трех разных рунных заклинаний. Откуда Агата взяла это? Может, не знала истинного значения этой комбинации?

— Ты тоже знаешь руны? — удивилась Алиса.

— Я рунолог, некромант, физик, алхимик и еще немного электротехник! — выпятила грудь Селена. — Да не тряситесь вы так, я некромантию забросила! Я тут проанализировала эти руны, и…

— Смотрите, кто-то идет! — вдруг воскликнула Алиса.

Все повернулись туда, куда показывала эльфея. По тропинке медленным прогулочным шагом шла девушка, любуясь лесом и слушая пение птиц. В руках она сжимала букет лесных цветов. Те же лесные цветы были вплетены в ее длинные зеленые косы.

— Лия? — удивленно сказала Аметист.

Незнакомка повернулась на голос, и Аметист закричала уже уверенно:

— Лия! Лия!

Лия подбежала к кругу и прижалась к полупрозрачному барьеру.

— Ами! — воскликнула она, радостно улыбаясь. — Как же я рада тебя видеть!

— И я тебя! — засмеялась фея кристаллов. Глаза двух девушек горели неподдельной радостью.

— Я искала тебя в школе! — сообщила Лия. — Кажется, меня заселили к вам: в одной из спален твои вещи, но в комнатах никого нет! Что ты тут делаешь?

— Мы ловили одну ведьму, и… — фея кристаллов грустно развела руками.

— Я тогда полечу за помощью! — с энтузиазмом предложила Лия.

— Одна уже улетела, — едко заметила Селена. — И до сих пор ищет…

— И что теперь делать? — огорчилась Алиса.

— А вот если бы вы меня не перебили, я бы успела сказать, — сердито продолжала ведьмочка. — Что я примерно вычислила отпирающую комбинацию, но она сработает, если чертить ее снаружи. Как там тебя звали? Лия? А я Селена, будем знакомы. Смотри сюда и рисуй то же самое, все равно, чем…

Лия устало забросила длинные зеленые косы за спину. Чертить рунную систему оказалось чертовски сложно — она ничегошеньки не смыслила в этих магических закорючках. Барьер исчез, и Алиса с воплями «Мы свободны!» запрыгала по лужайке.

— Пошли домой, — позвала Эйлита. — Скажем Агате, что можно уже не искать помощь.

Друзья согласно кивнули и повернули к Алфее.

— Ами, а откуда вы друг друга знаете? — поинтересовалась Алиса.

— О, мы подруги детства! — улыбнулась Лия.

— Не разлей вода, не разруби топор? — уточнила Селена.

— Почти, — засмеялась та, но Аметист заметила, как Лия чуть опустила глаза. Их связывало гораздо большее, чем просто дружба. Они многое пережили вместе, поддерживая друг друга в трудные времена.

— Кстати, я тебя еще не познакомила со своими подругами! — оживилась фея кристаллов. Ранее робкая и молчаливая, с появлением подруги она оживала на глазах. — Знакомьтесь: Лия, фея молодой листвы. А это Эйлита, фея камня, Алиса — фея фруктов и сладостей, еще у нас есть фея рун Агата, а вот Селена… рунолог, некромант, электро-кто-то там… Ой, Селена! А что ты за фея, кстати?

— Гр-р-розовая! — грозно пророкотала та, и Лия снова засмеялась. В отличие от Эйлиты, которая всегда хохотала так, что краснело лицо, она смеялась негромким и приятным, но искренним смехом, задорно блестя глазами цвета нежной весенней листвы. И своеобразный юмор Селены ее нисколько не смущал.

— Ты рунолог, некромант… и еще… Неожиданно, — вежливо удивилась Лия.

— Я не помню, откуда у меня эти знания, — уклончиво ответила Селена. — Потеряла память, но знания остались. Помню себя с того времени, как обучалась у некромантов.

— Ясно, — кивнула Лия.

Из кустов послышались треск, тяжелое дыхание, и оттуда вылезла запыхавшаяся Агата.

— Вы освободились? Я была в библиотеке, искала, как разблокировать барьер… Но вы уже…

— Все в порядке, — успокоила ее Эйлита. — Агата, знакомься, это Лия, она только что приехала, ее поселили с нами.

Агата с сложной смесью эмоций во взгляде уставилась на Лию.

— Да, приятно познакомиться, — сухо кивнула она. Как им было хорошо раньше, когда многие места в их комнате еще пустовали, и их компания была маленькой и дружной! Но когда к ним стали подселять новых девочек, Алиса начала дружить и с ними. Эта, с зелеными косами, вроде ничего, но бывшая ведьма — точно перебор!

Школьные ворота распахнулись, и они прошли внутрь.

Теперь их стало шесть. Агата, Эйлита, Алиса, Лия, Аметист и Селена собрались в общей гостиной.

— Итак, мораль сегодняшнего приключения… — провозгласила Эйлита.

— Мы впятером продуваем ведьме со второго курса Торренуволы по имени Миллия Дорсель, с силой холода, — закончила за нее Селена.

— Миллия Дорсель, значит? — переспросила Агата, испытующе глядя на нее. — Вы знакомы?

— Учились на одном курсе, но близко не общались.

— Получается, она второкурсница, — заключила Алиса. — Мы проигрываем одной второкурснице. Неужели мы так слабы?

— Мы слабы, потому что разъединены, — сказала Аметист, выразительно глядя на Агату.

— Значит, нам надо объединиться! — захлопала в ладоши Эйлита. — Как клуб Винкс — жили вместе, учились вместе и спасали мир! Всегда вместе!

— И мы будем называться… — начала Алиса и крепко задумалась.

Повисло молчание.

— Линкс? — предположила Лия.

— У нас такой есть на третьем курсе, — покачала головой Алиса.

— Тинкс?

— Первый курс.

— Минкс?

— Выпустились в прошлом году…

— Невинкс?

— Точно нет!

— Может, «Прикольные клубнички?» — оживилась Алиса.

— Еще скажи «Грибы-драдапыздики»! — заржала Селена, вспоминая вчерашнюю сюрреалистическую сцену с наколдованной старушкой и дурманящими грибами.

— Клуб имени Агаты Кромбергер!

— А спинку тебе вареньем не помазать, Агата Кромбергер?

— Свинкс? Ой, нет… — почесала в затылке Эйлита.

— Зеленые моли? — вспомнила Алиса.

— Тогда уж «три зеленых моли, одна черная, одна красная и одна коричневая», — дотошно уточнила Агата.

— «Клан лилий-пыродыреидов», как вам? — оживилась Лия.

— Кого?

— Это такие лилии, которые летают с места на место, как бабочки! Они как мы: мы тоже юны, как прекрасные лилии, и можем летать! — пояснила Лия. — Они растут на моей родной планете.

— Это все очень поэтично, но я не хочу звать себя пыродыреидом! — решительно отказалась Аметист.

— И как же нам тогда надо назваться?

— Давайте пойдем от другого. Например, наша цель какая? — предложила фея кристаллов.

— Бороться со злом в лице одной вредной ведьмы.

— Клуб «Созломборикс»?

— Точно нет! — воспротивилась Эйлита.

— Хорошо, с целью была неудачная идея… — решила Аметист. — А девиз у нас какой?

Они немного помолчали, думая.

— Первой строчкой может быть… — нерешительно начала Алиса, — «Всех врагов мы победим»?

— Кожу снимем и съедим! — с хохотом закончила Селена.

— Фу, Селена! — сморщилась Аметист. — Может быть, «Мы феи, и вместе мы сильнее»?

— Это девиз клуба Линкс, — сказала Алиса.

— Тогда «всегда вместе»? — предложила Эйлита.

— Верно. Дружба — самое ценное, что у нас есть, — согласилась Аметист. — Мы сильны, когда едины, и слабы, когда разъединены. Нам нужно всегда быть вместе.

— «Эвер», — сказала Лия. — Это слово означает «всегда». — Эвер-икс. Эверикс! — подхватила Алиса. — Очень красиво получилось. Я за Эверикс.

— Я тоже!

— И я!

— И я!

— Все согласны? Значит, мы — «клуб Эверикс — всегда вместе»!

Аметист захлопала в ладоши.

— У клуба еще должна быть цель, к которой нужно стремиться, — вспомнила Лия. — Какая цель у клуба Эверикс, который всегда вместе? — Побеждать всех врагов, разумеется! — воскликнула Эйлита. — Снимать кожу и съедать! — подхватила Селена.

Агата швырнула в нее подушкой.

— Селена, это не смешно! — с досадой сказала она.

— Мне тоже не смешно, — посерьезнела Селена. — Как вы собираетесь бороться со злом, если вас одолела одна ведьма?

— Да уж… — помрачнела Эйлита.

Друзья перестали улыбаться.

— Да ладно, ответ же очевиден, — всплеснула руками Селена. Она на минутку сбегала к себе в комнату и вернулась с самым обычным учебником силовладения, который был знаком Алисе, Эйлите и Агате по первому курсу. — Трансформации! — воскликнула Алиса. — Нам нужны новые трансформации, чтобы больше раскрыть свой дар и овладеть силами. Да хотя бы чармикс! Его получают к концу второго курса как зачет. Но ничего плохого не будет в том, если мы получим его и станем сильнее чуть раньше срока…

— Там что-то надо делать с силой воли… — припомнила Агата.

— Надо оказаться в ситуации, где нужно преодолеть свои страхи или слабости, поверить в себя, и тогда чармикс появится, — заученно произнесла Селена.

— Что нам надо делать? — спросила Аметист. — Попытаться завалить учебу до угрозы исключения?

Эйлита весело хмыкнула. Такой вариант ей нравился!

— Тоже вариант, но надежнее будет найти на свою голову опасное приключение, — подумав, ответила ведьмочка.

— Откуда ты все это знаешь? — полюбопытствовала Алиса.

— Учусь быть феей, — пожала плечами Селена.

— Опасное приключение? — задумчиво протянула Аметист, боязливо передернувшись. — Может, лучше хорошо спрячемся от ведьмы, чтобы она нас не достала?

— Только давайте не будем трусить! — сдвинула брови Селена. — Чармикс — это усиление нашей трансформации. А для меня — стабилизация. Я застряла между ведьмой и феей. Чармикс должен перевесить в сторону феи и стабилизировать меня. Я наконец-то смогу летать и атаковать сразу.

Ами нехотя кивнула, понимая, что через это придется пройти всем.

— Больше протестующих нет? Отлично! Впереди целый выходной! Займемся этим! — потерла руки Селена.

— Да, а сейчас уже пора спать… — зевнула Эйлита. — Лия, кстати, а в какой комнате ты живешь?

Лия молча показала на дверь одной из спален.

— Бли-и-и-ин… — протянула Селена. — Надеюсь, ты не храпишь по ночам!

Звук падающих капель отдавался от стен, создавая эхо. Кто-то, закутанный в плащ, торопливо шел в глубину сырой пещеры. Еще один поворот, и он очутился в подземном зале. Его там ждали. Мокрый пол вокруг обледенел: ожидавший, кем бы он ни был, источал холод.

— Наконец-то, — нетерпеливо произнес женский голос.

— Да, я здесь, и у меня много новостей, — пришедший был закутан в плащ по самые глаза, ткань искажала звук голоса. Он мог быть и молодым парнем, и девушкой.

— Говори.

— Подстроенные события только укрепили их дружбу. Их стало больше, теперь шестеро. И они решили объединиться в команду, чтобы все делать вместе.

— Кто шестая?

— Кажется, подруга детства одной из них. Тоже зачислилась на второй курс, пропустив первый.

— И что они будут делать в своем клубе?

— Бороться со злом и становиться сильнее. Они собираются получать чармикс.

Первая из говоривших сердито выдохнула.

— Мешай им! — зашипела она. — Не давай им сплотиться и возомнить, что вместе они сильнее! Феи должны знать, где их место! Ты же хочешь возвыситься вместе со мной?

— Да, конечно.

— Иди.

Закутанный в плащ уже развернулся, но остановился, вспомнив еще кое-что.

— Я знаю еще одну вещь. Эта их новенькая, Селена, не может атаковать и летать одновременно. Ей нужно развить трансформацию, чтобы лучше управлять своими силами.

====== Глава 5. “Предательница” ======

Комментарий к Глава 5. “Предательница” Собиралась публиковать главы раз в четыре дня. Но уже второй раз вспоминаю про главу только на шестой день. Пинайте меня, пожалуйста, если на четвертый день не будет главы. Я в интернет выхожу, время у меня есть, но сейчас мне важнее удерживать в голове даты визитов к ветеринару, а не планируемого выпуска глав.

Школа за завтраком гудела не хуже пчелиного роя. Бал-маскарад в Алфее, на который приглашались специалисты из Фонтероссы, был традицией, о ней знали все новенькие с самого первого дня пребывания в школе фей, и уже давно были готовы. Все, кроме переведенной туда уже после начала учебного года Селены. Сначала она возмутилась, чуть не устроив короткое замыкание электрическому освещению, затем махнула рукой и убежала за второй порцией яичницы, заявив, что пусть идут с этим балом в пень. Алдарызский лиственный пень-мухолов, который они проходили неделю назад на природомагии.

— Девчонки! — произнесла Эйлита. — Раз мы взяли ее в команду, то поможем ей стать феей! Мы же теперь клуб, который всегда вместе!

— Да, раз мы вместе, нельзя, чтобы она от нас отделялась, — кивнула Аметист, вспоминая, как еще несколько дней назад сама была для всех чужой.

— Она по жизни странная, — сморщила нос Агата. — Искусственная какая-то.

— Каким образом? — удивилась Лия.

— Я вижу, как она ест. Много ест и остается худой. Все время холодные руки, кожа без румянца. Помните, как Миллия создала старушку? Вдруг это тоже ее создание? — вспомнила рунная фея.

— Это вполне допустимые особенности человеческого организма, — пожала плечами Лия. — Есть люди, которые едят и не толстеют, и есть люди, у которых из-за плохого кровообращения все время холодные руки. Хотя… Я всю ночь сквозь сон слышала шелест страниц. А с ура она была бодра и свежа, словно не провела ночь за книгами!

— Надо обыскать ее вещи. Вдруг что-то найдем, — предложила Агата.

На стол со стуком поставили тарелку вкусных булочек. Немногие феи отваживались их есть — блюли фигуру. Но Селена, видимо, не боялась располнеть.

— Шлушайте, у ваш этот бал кавдый год так? — с набитым ртом поинтересовалась она. — Ведьм ефе и в этом ушемляют, — она проглотила и глотнула чаю. — Может, ведьмы такие злые, потому что у них нет балов со специалистами?

Подруги, вчера ставшие клубом Эверикс, дружно прыснули, нарисовав в воображении Миллию, страдающую без парня.

— Э-э-э, Селена, — вспомнила Эйлита. — Ты пойдешь на бал, если мы успеем помочь тебе с платьем? Без тебя бал не будет балом!

— Ой, не льсти мне! — осклабилась Селена. — Пойду, конечно. Чтобы уронить кому-нибудь на голову люстру.

Эйлита уставилась на ведьмочку. Та лишь доброжелательно улыбалась, являя миру клыки, вполне человеческие, но чуть длиннее нормальных. По ее лицу было не понять, шутит ли она… У каменной феи давно было готово бальное платье и кокетливая маска к нему. В прошлом году она тоже блистала на балу, праздник прошел идеально, ей весь бал проулыбался симпатичный брюнет, который, как ей сказали, потом вылетел из Фонтероссы за неуспеваемость и теперь учится где-то на Линфее. Эйлита надеялась, что на этом балу все сложится лучше. И лучше бы Селене вести себя тихо!

— Эй, минутку, мы же собирались получать чармиксы! — вспомнила Селена, косясь на окруживших ее фей. Им пятерым до вечера предстояло что-нибудь придумать.

— Подождет твой чармикс! — засмеялась Аметист.

— Если только ведьма не нападет на нас посреди бала, — вздохнула Алиса.

— Что-то ты подозрительно много про нее думаешь, — прищурилась Агата.

— Ничего я не думаю! — обиделась фруктовая фея и ушла к своему платью. Надо было осмотреть его, погладить, поправить, ведь ей еще потом прической заниматься.

Устав думать, ушла к своему платью и Агата, заявив, что ей надоел этот танец плодородия вокруг баобаба. Косилась на свою дверь и Аметист: у нее в чемоданах лежало кое-что, что она собиралась надеть на бал и поразить всех.

— Я в тупике, — признала Эйлита. — Я не знаю никакого способа быстро нарядиться.

— Разумеется, способ есть! — возразила Селена. — Но вы не пустите меня на бал в костюме, который я сниму с выкопанного из могилы мертвеца!

— Давайте сделаем костюм сами, что-нибудь креативное! — оживилась Лия.

— Ага, пускай Алиса отдает мне свое платье, а ее нарядим в наколдованную лимонную корку! — заржала ведьма.

— ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!!! — рявкнули из комнаты Алисы.

— Может, тебя саму нарядим в костюм гигантского лимона?

— Селена и так одним своим существованием позорит Алфею!

— Агата, не говори так, Селена может обидеться! — примирительно заметила Аметист.

— Если не перестанете предлагать дурацкие идеи, все у меня в костюмах лимонов пойдете! — пригрозила Селена.

— Я помню в прошлом году фею четвертого курса, которая свила себе платье из цветов… — задумалась Эйлита.

— Это когда оно расползлось и свалилось на пол, на радость специалистам? — фыркнула Агата.

— Моя сила листвы и ветвей не так многогранна, чтобы плести платья! — замотала головой Лия.

— Я могла бы тебе корону сделать… красивую, — неуверенно предложила фея кристаллов.

Селена с уважением взглянула на Аметист. Первое адекватное предложение за день.

— Нет, спасибо… Знаете, я рискну наведаться в Магикс, вдруг повезет.

Ведьмочка ненадолго зашла к себе, затем молча покинула комнату, прихватив с собой сумку.

— Ну вот, одной заботой меньше! — обрадовалась Алиса из своей комнаты, в душе радуясь, что ее платьице никто не отобрал. Волнуясь, она перебрала уже три варианта причесок, и ни одной не осталась довольна.

Подруги разошлись. Надо было и своим платьям внимание уделить. Они еще успеют привести их в порядок, потом сходят пообедать: обед сегодня будет раньше, чтобы после него осталось больше времени на приготовления к балу. Нельзя ударить в грязь лицом перед специалистами!

— Тебе помочь? — услышала Аметист у себя за спиной. Соседке по комнате не надо было много готовиться — активная и спортивная Эйлита была не из тех девушек, что помешаны на шмотках и внешнем виде. Выложенное на кровать платье было простым и лаконичным, а на короткие, чуть ниже плеч волосы было не так уж много вариантов причесок. Каменная фея только вымыла голову, тщательно расчесалась и чуть собрала волосы сзади.

— Да, — кивнула Ами. — Попробуй приладить сзади заколочку, чтобы из-под нее не выбивалась прядь.

Каменная фея улыбнулась, и, взяв из рук девушки маленькую заколку с белым кристалликом, ловко воткнула ее в прическу. Аметист была чудо как хороша даже с одной прической для бала, а роскошное платье подчеркнет ее красоту еще больше.

— Девочки, обед! — раздался крик Алисы, и они направились в столовую.

Волосы уложила уже вся школа. Прически были одна выше другой. Кто-то вплел себе в волосы насест, на котором восседал живой павлин, распускающий хвост. Павлин был красив и привлекал взгляды, но Аметист со знанием дела заметила, что рано или поздно павлин какнет на хозяйку.

Некоторые уже успели наложить макияж. Алиса, хихикая, ткнула пальцем в фею с третьего курса, которая, нимало не смущаясь, пришла обедать в бигудях, с зеленой питательной маской на лице и огурцами на глазах. Селена по-прежнему где-то ходила.

Доев, девушки ушли из столовой, слыша за спиной возмущенный визг. Павлину все-таки приспичило.

Подготовка постепенно завершалась. Алиса уже вышла в общую гостиную и примеряла перед зеркалом маску.

Второй вышла Аметист, и Алиса, случайно глянув на нее, остолбенела.

На уложенных в элегантный узел волосах сверкала поразительной красоты корона, изящная, и наверняка баснословно дорогая.

 — Ами, эта твоя корона — просто украшение, или… — нерешительно начала эльфея.

 — Нет, она мне положена по статусу, — замялась Ами, нервно коснувшись волос.

 — Статусу? … — непонимающе переспросила Алиса.

 — Наследные принцессы нашего королевства уже много веков надевают эту корону на официальные мероприятия, — объяснила фея кристаллов. — Я принцесса Джеверла. Ты не знала?

Эльфея медленно осела на диван, не сводя глаз с короны. С ними училась настоящая принцесса, а они даже не знали, потому что еще несколько дней назад практически не общались с ней! Или… Она сама специально не говорила, чтобы с ней дружили за то, какая она есть, а не из-за королевского статуса?

Аметист скованно, но польщенно улыбнулась, но момент ее славы был безжалостно прерван грохотом, донесшимся из одной из спален.

Алиса и Аметист по недавно приобретенной привычке огляделись в поисках Селены, но виновницей переполоха оказалась всего-навсего Лия. Она сделала прическу, но оставалась в своей повседневной одежде.

— Я не пойду на бал в ЭТОМ! — объявила она.

— Почему? — удивилась эльфея.

— ОНО выглядит на мне не так, как на манекене в магазине!

На шум вышли Эйлита и Агата: одна в розовом, вторая в лиловом. Эйлита буксировала Агату за мудреный замочек на спине, который пыталась застегнуть. Каменная фея деловито оглядела Лию и отправилась в ее с Селеной комнату, продолжая тащить Агату. Вернулась оттуда с платьем, посмотрела на него, отпустила Агату и приложила платье к Лии.

— Платье как платье, — пожала плечами Эйлита.

— Оно на мне плохо сидит! Я пойду на бал в кедах и с зонтиком!

— Не позорься, Лия! — взмолилась Аметист. — Помни о своем происхождении!

— Мы запихнем тебя в него, хочешь ты этого или нет, — пакостно захихикала Агата, и девушки, вооружившись платьем, стали надвигаться на Лию.

— Надевай!

— Не хочу!

— Не упирайся, Лия!

— Нет!

— Открой ротик, залетит самолетик!

— Агата, ты чего, мы же ее платьем не кормим!

— Не хочу!

— До бала совсем немного осталось, ну чего тебе стоит?

— Если надо, могу испортить проводку, в зале будет темно. Никто не разглядит твое платье, — предложил кто-то.

— Ой, смотрите, Селена вернулась! — попыталась переключить их внимание Лия.

— Селена? Где?

— Лия пытается нас отвлечь, нет там никакой Селены!

— Как это «нет Селены»?! Еще скажите, что я вам уже третью неделю мерещусь!

— Ой…

— Продолжаем экзекуцию!

— Мне заняться собой или вам помочь? — спросила Селена.

— Вообще помочь, но… Ой, девочки, девять минут до начала бала! — схватилась за голову Алиса. — А у нас двое не одеты, из них один еще и не причесан!

Ведьмочка тряхнула головой. Эти феи слишком много беспокоились и мельтешили!

— Лия, чтобы через пять минут была готова. Если не влезешь в платье — оглушаю электрошоком и натягиваю одежду на твое безвольное тело, — сурово объявила Селена и пошла к себе, помахивая объемистым пакетом.

Остальные притихли.

— Л-лия… Лучше оденься, — Аметист боязливо покосилась на дверь. — Это же Селена… Ну, Селена, понимаешь…

Лия послушно взяла в руки платье.

— Зато у нас появился официальный повод причесать Селену! — завопила Эйлита, и, схватив свою расческу, зайчиком упрыгала в ее комнату в сопровождении Алисы.

Обе застряли на пороге, озадаченные увиденным. Тут было, на что посмотреть: металлические пластины вперемешку с тканью, выглядывающие из магазинного пакета. Шрамы на теле Селены, поспешно завернувшейся в покрывало. Валяющаяся на кровати деревянная шкатулка с небольшой серебряной тиарой.

 — Что вы мне принесли? Орудие пыток? — поинтересовалась ведьмочка, кивая на расческу.

 — Селена, мы уже объясняли, что это называется «расческа»! — хихикнула Алиса. — Может быть, в Торренуволе о ее существовании никто не знает, но феи Алфеи применяют ее к своим волосам, чтобы отличаться от ведьм!

 — Во всем виновато электростатическое напряжение, — снисходительно пояснила Селена. — Если применить к моим волосам этот ваш предмет под названием «расческа», они только сильнее наэлектризуются.

Эйлита и Алиса переглянулись, пожали плечами и вышли смотреть, как Лия надевает платье. Фея листвы старательно корчила недовольные гримасы, демонстрируя, как оно ей не нравится. Но наряд поразительно шел Лии, добавляя ее худощавой спортивной фигуре женственности и грации. Залюбовавшись Лией, они не заметили, как вышла одетая Селена.

 — И где же ты нашла платье? — фыркнула Агата, оглядывая ее. — В день бала в Алфее все платья уже раскупают! Только и остается, что копать могилы и снимать платья с мертвецов!

Ведьмочка самодовольно хмыкнула.

— Это платье мне посоветовал вполне живой консультант магазина. Еще и со скидкой. Со всем своим металлом оно весит четыре килограмма, — она указала на декоративные стальные пластины и корсет. — Полагаю, предыдущие покупатели просто не смогли его унести.{?}[ про четыре килограмма металла на платье. Средневековые рыцарские доспехи весили 36-46 килограммов. Турнирные доспехи делались еще более крепкими и тяжелыми. Выбитый из седла рыцарь из-за тяжести доспехов не мог сам подняться на ноги. Четыре килограмма — это, в общем-то, еще терпимо.]

 — Ты уже готова? — нетерпеливо перебила Алиса, показывая на часы.

 — Стоп, она не причесалась! — вспомнила Эйлита.

Селена издевательски захохотала и убежала из комнаты.

Когда они прибежали в бальный зал, Фарагонда уже произносила торжественную речь. Заметив среди девушек Алису, она подмигнула воспитаннице.

С другой стороны зала кучковались парни, одетые во фраки и маски. Все были высокие, мускулистые, в хорошей форме — недаром в Фонтероссе делался упор на физическую подготовку. Специалисты заинтересованно косились на фей, выискивая в толпе первокурсниц.

Эйлита огляделась вокруг в надежде еще успеть расчесать Селену, но хитрая ведьмочка уже пропала из поля зрения.

Вступительная речь окончилась, заиграла музыка. Фей стали активно разбирать. Мимо провальсировала та самая фея с насестом в волосах, только на нем сидело уже чучело павлина. Эйлита от души понадеялась, что изначальный павлин был просто заменен на чучело, а не превращен в него.

Высоченный синеволосый парень с жабрами кружил в танце Аметист. Фея кристаллов выглядела совсем крошечной рядом с ним и боялась поднять на него глаза.

Лия танцевала уверенно и красиво, но как-то дежурно, без удовольствия. Когда первый танец закончился, она отошла к фуршетным столикам.

Эйлита ответила на приглашение симпатичного загорелого блондина с хитрыми глазами, видневшимися в прорезях маски. Алиса едва сбежала от томного лощеного брюнета в розовом фраке, и они с Агатой присоединились к Лии.

— Ну как тебе в нашей школе? — поинтересовалась у Лии Агата.

— Сложно судить лишь по нескольким дням, — пожала плечами фея листвы. — Мы с Аметист первый год провели на домашнем обучении, с нами занимались индивидуально. Правда, молодые люди на наших мероприятиях были куда воспитаннее, и не так открыто пялились!

— Просто у тебя платье красивое! Честно, я бы себе такое же хотела! — засмеялась Алиса.

 — Подожди, — заинтересовалась Агата. — Что за мероприятия с куда более воспитанными молодыми людьми?

— Я же придворная дама и лучшая подруга принцессы, — ответила Лия. — Встречи, приемы, балы… Одним словом, дворцовая рутина.

К ним подошла выпутавшаяся из нежных объятий Аметист, до сих пор красная, как помидор.

— Как потанцевала? — поинтересовалась Лия, оправляя на себе платье.

Ами страдальчески вздохнула, и девушки захохотали.

— Ой, там коктейли с лаймом! — обрадовалась Алиса, увидев что-то на дальнем фуршетном столике, и отошла. Она до ужаса обожала лаймы. Эти фрукты были даже на ее крыльях. Она их часто видела во сне: большие, зелененькие и пупырчатые, с ножками, они водили хороводы вокруг нее! Эльфея пила уже второй по счету коктейль, когда ее кто-то тронул за локоть. Алиса поставила бокал и обернулась, столкнувшись взглядом с приветливо улыбавшимся парнем. Он казался ей смутно знакомым… О нет! Эдди! Парень, спасший ее в лесу пару дней назад, оказался кадетом Фонтероссы, и теперь нашел ее на балу!

— Эдди! Только не ты! — простонала она и метнулась прочь. Ну какие парни? Ей всего шестнадцать лет!

Беседовавшие о чем-то своем Агата, Лия и Аметист замолчали, удивленно провожая взглядом спешившую куда-то к выходу Алису.

— Куда это она? — удивилась Аметист.

— Понятия не имею, — хмыкнула Агата, поправляя свою изящную карнавальную маску. — Она вообще какая-то странная после того похищения.

Девушки поискали глазами остальных. Им удалось разглядеть Эйлиту, точнее, ее ярко-красные волосы, и тут в зале, замигав, погас свет. С чудовищным грохотом на пол рухнула огромная тяжелая люстра с тысячами хрустальных подвесок. Какая-то третьекурсница душераздирающе завизжала. Заорал кто-то из специалистов, требуя, чтобы грязный извращенец убрал от него свои лапы. В руках фей замерцали волшебные огоньки, слабо разгоняя тьму.

— Бу! — раздалось совсем рядом. Аметист вскрикнула. Перед ними вынырнуло что-то страшное, взъерошенное.

— А вот и Селена нашлась! — обрадовалась Лия.

— Слушай, некромантка, это твоих рук дело?! — зашипела Агата. — Ты сама утром грозилась уронить люстру!

— Увы! Это не я! — искренне расстроилась ведьмочка. — Мою идею нагло украли!

— Это действительно не ты? — уточнила Алиса.

— Нет, правда, я с парнями об артефактном оружии болтала. Хотите, познакомлю?

Подруги дружно замотали головами.

— Ну и зря, они нормальные ребята, — хмыкнула Селена.

На возвышение поднялась Фарагонда, держа в руках сиреневый магический пульсар.

— Дорогие мои ученицы и гости Алфеи! Призываю не паниковать! По счастью, никто тяжело не пострадал! Направляйтесь к выходу и собирайтесь в школьном дворе. Задетые осколками люстры могут идти в медпункт.

Студенты магических школ двинулись к выходу из бального зала, обходя люстру. Подруги пошли вслед за ними, ориентируясь на яркую шаровую молнию, пульсирующую в руках Селены. На молнию, как на маяк, вышла Эйлита.

— Странно, что перед этим Алиса как раз куда-то убежала, — скептически произнесла фея рун, поправляя растрепавшиеся иссиня-черные волосы. — По-моему, теперь очевидно, что это Алиса ведет двойную игру против нас.

— Алиса? Как? — воскликнула Эйлита.

— Да вот так, — оживленно заговорила Агата. — Смотрите: сначала она улетает приманивать ведьму, и та не попадается в нашу ловушку. Ведьма никак не могла узнать о ней. Если только сама Алиса не предупредила свою сообщницу, а потом они разыграли погоню. Миллия ведь не стала ее добивать, просто сбила на землю, помните? А теперь Алиса убегает с бала, и через минуту падает люстра.

Девушки пораженно молчали.

— Да, все сходится… — подумав, кивнула Эйлита. — Как я сама не догадалась? Поверить не могу: Алиса — сообщница Миллии!

— И она сообщает ей все наши планы! — догадалась Лия. — Теперь понятно, почему все наши затеи проваливаются: Миллия просто узнает о них заранее.

Аметист огорченно вздохнула. Надо же так, это веселая полуэльфийка-полуфея, первой принявшая ее в компанию подружек, оказалась предательницей…

— Вот что, девочки, — заявила Агата. — Лучше при ней ничего серьезного не обсуждать. Разговаривайте поменьше о наших планах, и вообще старайтесь с ней лишний раз не общаться. Пусть думает, что мы ни о чем не догадываемся, но больше наших секретов ведьма через нее не получит…

Комментарий к Глава 5. “Предательница” * про четыре килограмма металла на платье. Средневековые рыцарские доспехи весили 36-46 килограммов. Турнирные доспехи делались еще более крепкими и тяжелыми. Выбитый из седла рыцарь из-за тяжести доспехов не мог сам подняться на ноги. Четыре килограмма — это, в общем-то, еще терпимо.

====== Глава 6. “Первый мужчина на Алфее” ======

Не выспавшиеся после вчерашнего помятые ученицы толпились у кабинета. Более-менее из всего курса прилично выглядели лишь четверо, не считая всегда бодрой и энергичной Селены.Самой не выспавшейся выглядела Алиса, явившаяся в комнату с кругами под глазами и грязном рваном платье только под утро, когда сонные эвериксята уже просыпались и одевались.

Палладиум где-то задерживался, хотя урок уже должен был начаться.

— Могли бы поспать минут на десять больше… — зевнула Эйлита, положив голову на плечо Алисе. Потом вспомнила, какой секрет Алисы они раскрыли вчера, в темном бальном зале, и перебралась на плечо к Аметист. Худенькое плечо феи кристаллов было неудобным. На Лию было не улечься: та дремала, сидя у стены на корточках. Эйлита перебралась к Агате, но рунная фея коварно убрала плечо, и Эйлита чуть не упала, в последний момент уцепившись за Селену. У бывшей ведьмы оказались самые жесткие плечи, состоявшие, казалось, из сплошных костей. В поисках удобного плеча каменная фея улеглась на кого-то еще.

— Мисс Страггл, вы что себе позволяете?! — услышала она возмущенный голос Фарагонды у себя над ухом.

— А где профессор Палладиум? — встрепенулась Эйлита.

— Сегодня я заменяю его, — ответила директриса, открывая класс и впуская учениц. — Палладиум расследует вчерашнее происшествие.

Пересчитав присутствующих, Фарагонда сделала запись в классном журнале и начала урок.

— Итак, раз сегодня у вас сорвался урок, я прочитаю вам полезную лекцию.

Класс вздохнул. Полезные лекции обычно были дико скучными.

— Тема урока — значения имен! — повысила голос директриса. — Каждое имя несет в себе определенный смысл, значение, носитель имени приобретает определенные черты характера, имя влияет на его судьбу. Вам же наверняка интересно, какое значение несет имя, которым вас нарекли!

Класс открыл глаза пошире. Да, интересно.

— К примеру, Алиса, — женщина кивнула на свою воспитанницу. — должна быть остроумной и активной. Она любит все необычное, мечтательная, веселая. Кто знает нашу Алису Стейт, тот подтвердит: так и есть.

Алиса сонно кивнула.

— Виктории… — продолжала Фарагонда, вызвав вопль радости у кого-то из класса, — внутренне не уверены в себе, поэтому всю жизнь самоутверждаются. Они не очень разговорчивы…

Сонные феи оживали, в лекции директрисы одно за другим встречались все имена фей из класса. Даже голова Эйлиты уже не лежала на парте. Не все имена сулили положительные черты характера, реакции были разные.

Аметист улыбалась. Оказалась, она бескорыстный и самоотверженный человек, которому никогда не придут в голову злые мысли. Девушка оглянулась на последние парты, где обычно обитала Селена. Та снова занималась не тем, чем остальные: что-то строчила в тетради, заглядывая в притащенный с собой толстенный библиотечный фолиант.

— Селена! — возмущенно воскликнула Фарагонда, разглядев, что происходит в конце класса. — Ты меня не слушаешь!

На нее обернулся весь класс.

Ведьмочка подняла глаза.

— Я знаю, что означает мое имя. Селена — Луна, Селена — спутник, хранитель. «Селена» — это не просто мое имя, а то, что я означаю, — холодно ответила она.

Фарагонда чуть нахмурилась и продолжила лекцию.

Вскоре прозвенел звонок, и феи начали собираться.

— Урок Уизгиса у вас тоже отменен! — догнал их голос директрисы. — Вы свободны, ваше домашнее задание — выяснить происхождение и значение своей фамилии. Селена освобождена от домашнего задания, ее попрошу задержаться…

— Эй, стойте, а Селену подождать? — удивилась фея кристаллов в коридоре. Члены клуба Эверикс послушно остановились.

— Интересно, зачем она ей? — вздохнула Алиса.

— Мне больше интересно, почему у нее нет домашнего задания, а у нас есть, — возмутилась Агата.

Ведьмочка скоро вышла из класса, усмехаясь и зловредно потирая руки.

— Тебе что, доверили мир спасать? — фыркнула Эйлита.

— Не-а. Я буду самоутверждаться перед Палладиумом!

Феи озадаченно уставились на нее.

— Я с электрикой умею обращаться, — снизошла до нормального объяснения Селена. — Осмотрю и исправлю люстру в бальном зале. Палладиум не смог, значит, придется мне побыть настоящим мужчиной!

Она посмотрела на часы и убежала в сторону зала.

— Это что сейчас было? — не поняла Лия.

Остальные молча пожали плечами, пытаясь представить настоящего мужчину Селену. Представлялось плохо.

 — Мне Палладиума жалко, — призналась Алиса, слегка розовея. Профессор был одним из немногих мужчин в женской школе, и в красавца-эльфа были слегка влюблены абсолютно все ученицы. Даже когда у них появлялись парни, девушки все равно иногда мечтали, что профессор обратит на них внимание… Палладиум был у всех такой первой платонической безответной влюбленностью, которая потом вспоминается с ностальгической улыбкой.

 — Подождите, я спрошу кое-что у Фарагонды, — сказала эльфея, о чем-то вспоминая, и вернулась в кабинет.

Девушки остались вчетвером.

— Это наш шанс удрать от предательницы! — зашептала Агата, отчаянно жестикулируя. — Мы можем где-то собраться и обсудить наши планы на будущее, пока Алисы нет!

— И где же? — спросила Лия.

— Пойдем в библиотеку! — сориентировалась Эйлита. — Если что, мы делаем домашнее задание!

Феи на цыпочках убежали, и вышедшая через две минуты Алиса увидела за дверью только пустой коридор. К Селене они пошли, что ли?

— Все чисто! — доложила Агата, возвращаясь к столику в библиотеке. Все нормальные люди проводили время на улице, наслаждаясь хорошей погодой. А они застряли в библиотеке, как заучки-ботанички.

Дождавшись, пока Аметист найдет на полке книгу о значениях фамилий волшебного измерения (для прикрытия!), Эйлита встала.

— Девочки, до этого мы жили дружно, но сейчас среди нас предатель.

— Алиса, — добавила Агата.

— Предателем может быть не только Алиса, — возразила каменная фея. — Так можно подозревать всех и каждого. У всех нас есть какие-то недомолвки.

— Например, Алиса куда-то уходит, а потом приходит враг, — настаивала Агата.

— За такое можно не только Алису подозревать, — хмыкнула Лия. — Если подозревать человека потому, что у него свои секреты, то по вашей логике надо подозревать сначала Селену!

— Да, Селена самый очевидный подозреваемый! — кивнула Эйлита. — Она странная, говорит загадками! И на роль сообщницы ведьмы она больше подходит: она же сама ведьма! Специально перешла в Алфею, чтобы втереться в доверие и шпионить!

 — И они избегают стычек друг с другом! Помните, Селена убежала, когда мы столкнулись с Миллией? — с жаром закивала Агата. — А вы что думаете?

— Мне кажется, они ни в чем не виноваты… — отозвалась Аметист. — А если так каждого подозревать, то предателем может быть любой из нас.

 — Да, действительно, ты слишком сильно хотела втереться к нам в доверие с самого начала учебного года, — с сарказмом сказала Агата. — Еще и двух чужаков привела за собой!

— Я не чужак, я с ней давно знакома! — возмутилась Лия. — Вы сами захотели объединиться в клуб для борьбы со злом! Что же вам теперь не нравится?

— Зря я начала этот разговор, — вздохнула Эйлита. — Селена планировала устроить нам всем получение чармикса, помните?

— ПОДОЗРЕВАЕМАЯ Селена хотела устроить нам получение чармикса, — уточнила Агата. — Селена, подозреваемая в сговоре с ведьмой, хочет подстроить нам опасные ситуации, в которых мы должны будем получить чармикс! А можем и погибнуть, например!

— Селена не утверждала, что будет подстраивать их в одиночку. Она всегда говорит об этом во множественном числе: «будем подстраивать», «будем получать», — возразила Лия. — И что ты предлагаешь?

Алиса нашла в зале только профессора Палладиума со стоящими дыбом слегка дымящимися волосами. Люстра уже была на месте. Профессор, по его словам, девочек не видел. Была только Селена. Нашла и показала разрушенное крепление с отчетливыми признаками магического воздействия, повесила люстру на место и даже все исправила: немногие уцелевшие лампочки на ней сейчас горели. Неосторожно сунувшись в селенину работу, профессор получил удар током. А эта невоспитанная ведьма вместо сочувствия или помощи обозвала дураком, еще и инструментом в него запустила.

Алиса посочувствовала профессору и отправилась искать девочек дальше. Они с утра были какими-то подозрительными: замолкали с ее приходом, говорили мало и напряженно, то и дело Алиса ловила на себе настороженные взгляды. Они ее избегают? Что она такого сделала?

Дверь библиотеки громко хлопнула, и туда ввалилась довольная Селена.

— Эйлита, твоя двойка за контрольную отомщена! — объявила она.

— Ура! — обрадовалась каменная фея. — Мы тут как раз обсуждали, как можно получить чармикс…

— И как?

— Э-э-э, ничего пока не решили… — выкрутилась Эйлита.

— Ясно, — Селена уселась к ним за стол и вытащила ту самую тетрадку, в которой писала во время лекции Фарагонды. — Я подумала и решила, что наиболее эффективным вариантом будет смоделировать каждому жизненную ситуацию, трудную конкретно для него.

— И как ты это определишь?

— Вам придется рассказать о себе. Ваши самые сильные страхи, самые тяжелые эпизоды из жизни. Мы будем воссоздавать то, чего вы больше всего боитесь, а вы будете преодолевать.

— Нам что, душу перед тобой наизнанку вывернуть? — поморщилась Агата.

— Значит, сама думай, как получишь чармикс, — отрезала Селена. — Кстати, где Алиса? Ей бы тоже к нам…

— Они решили, что она предательница, — пожала плечами Аметист.

— Алиса — предательница? — развеселилась ведьмочка. — Зло должно быть очень розовым и сладким, чтобы такая, как Алиса, стала ему служить! Так что? Кто первый расскажет, в чем его слабость?

Воцарилось молчание.

Селена оглядела их и сходила к соседнему столу за кем-то забытой ручкой.

— Значит, поиграем в бутылочку, как в Торренуволе. В роли бутылочки — ручка, — объяснила она.

 — Эй, стоп, — Эйлита торопливо накрыла ее ладонь. — Давай крутить будет кто-нибудь другой! Ты обязательно схитришь! Не знаю в чем, но схитришь!

Ведьма пожала плечами и придвинула ручку ей.

Эйлита раскрутила ее на столе. В первый раз кончик ручки указал в пустое пространство ровно посередине между Лией и Агатой, со второй попытки остановился точно на Аметист.

Фея кристаллов замерла, как кролик перед удавом.

 — Ну давай же! — поторопила Агата.

 — М-меня зовут Аметист Стоун… — нерешительно начала она.

 — И я алкоголик! — не удержалась Эйлита, но на нее зашикали.

— Я наследная принцесса Джеверла… У меня было не очень насыщенное детство…

Аметист говорила, все глубже и глубже погружаясь в свою память. Маленькая робкая принцесса не играла со сверстниками. Она любила слушать пение птиц и разглядывать драгоценные камни. Вокруг дворца было безопасно, ее отпускали гулять одну.

Был прекрасный солнечный день, чудно пели джеверлские алмазные птицы, сверкая и переливаясь оперением. Маленькая Ами долго гуляла, собирала цветы и ягоды, уходила все дальше от дома, и ноги принесли ее к пещере. Недра Джеверла таили в себе несметные запасы драгоценных минералов и полезных ископаемых. Папа однажды принес ей огромный рубин, когда отправлялся инспектировать шахты! Аметист подумала, что если заберется глубоко в пещеру, тоже найдет драгоценные камни.

В пещере было темно и сыро, с потолка со звоном падали капли. У девочки был с собой маленький фонарик на батарейках, и она, включив его, пошла дальше. Если в пещере будут кристаллы, свет фонаря отразится от них.

После получаса ходьбы сырая каменная стена полыхнула зеленым светом — это были изумруды! Ами не сдержала радостный крик, который, усиленный каменными сводами, эхом пронесся по сводам пещеры, многократно умножаясь. И после этого послышался треск и грохот.

Принцесса, испугавшись, побежала назад и уперлась в завал.

Только не это! Батарейки в фонарике скоро сели, а магических сил в маленькой девочке было не больше, чем в птичке…

Аметист прервалась на полуслове и разрыдалась. Лия присела рядом и обняла, успокаивая. Эйлита сочувственно глядела на них, во взгляде Селены читался научный интерес, а вот выражение лица Агаты понять было сложно. Не сочувствующее, скорее, задумчивое.

— За сутки с лишним фонарь сел, она сорвала голос и почти сошла с ума от страха, — продолжила за нее Лия. — Ами нашли чудом. Голос вылечили, но она так и не заговорила. Так продолжалось несколько лет, и только познакомившись со мной, она все-таки начала говорить. Теперь все хорошо, мы друзья, все позади!

Перед взором феи листвы невольно вставали события семилетней давности: бежавшая с родного Клейдера опальная дворянская семья, осунувшийся, преждевременно поседевший отец, обвиненный в том, чего он не совершал. Король и королева Джеверла, сурово глядящие на них и отказывающие в политическом убежище… Из-за тяжелой бархатной портьеры с пугливым любопытством выглядывает девочка, ровесница Лии. Она похожа на короля и королеву, у нее на голове маленькая тиара. Это принцесса Джеверла. «Папа, пусть они останутся!» — тихо, почти беззвучно просит девочка. Король и королева, разом забыв о гостях, оборачиваются на звук. Королева плачет и обнимает дочь, король сам едва сдерживает слезы, но они вовсе не расстроены. Они рады, безумно рады чему-то… Теперь король смотрит на них куда теплее, предлагает отцу взять земли прервавшегося графского рода и их фамилию, Эмеральд. Лия остается жить во дворце, теперь она придворная дама принцессы, они вместе играют, учатся, спят в смежных комнатах и почти не разлучаются. Только недавно им пришлось разделиться: Лия приболела, осталась дома и Аметист пришлось поехать в Алфею одной, но теперь они вместе, и все хорошо.

 — Все хорошо, — вслух повторила Лия. — Мы друзья, все позади.

Аметист подняла заплаканные глаза на Селену.

— Это все? — спросила она, всхлипывая.

— Мы услышали достаточно.

— И куда мы ее отправим, чтобы получился чармикс? — спросила Агата. — Завалим в пещере?

— Именно! — кивнула Селена. — В стрессовой ситуации фея может испугаться не только на чармикс, но и на энчантикс. Случаи были. Нам повезло: у нас есть Эйлита. Готовься, будешь заваливать вход в пещеру…

Каменная фея вздохнула. Своими руками обречь подругу на страдания? Если так надо для общего блага… Ами зарыдала с новой силой.

— Так, с одной разобрались. Кто следующий? — поинтересовалась Селена.

— Ты говоришь так, будто эксперименты над нами ставишь! — прищурилась Агата. — Мне это не нравится! Ты пугаешь Аметист!

— Мы слишком слабы, чтобы что-то предпринимать против ведьмы! Трансформации — огранка для дара феи. И нам нужна огранка получше. Мы сами по себе не слабы, но должны работать над собой, пойми же! — разозлилась ведьма.

— Ладно, остынь, я поняла… — отмахнулась фея рун. — А ты-то как к такому выводу пришла?

— Я очень хорошо чувствую, как меня меняет трансформация, — объяснила ведьмочка, неопределенно разводя руками. — Просто чувствую, и все. Не знаю, как описать. Трансформация — это такое отверстие, через которое выходит сила. Отверстия бывают разных форм и размеров, и по-разному формируют нашу магию. И сейчас наши отверстия очень узкие. Мне тесно. Магии во мне много, как… как… как микробов под ободком унитаза! А выхода для нее нет!

Эйлита не выдержала и заржала первой. После страшной истории глупая шутка показалась очень веселой. Смех каменной феи был так заразителен, что за ней последовали остальные. Даже Аметист тихонько захихикала, вытирая слезы.

Именно в таком виде их и застала заглянувшая в библиотеку Алиса — счастливыми, смеющимися. Они даже не заметили, как их подруга заглядывала в приоткрытую дверь.

Алиса все поняла. Она привечала в своей компании новых фей, и те вытеснили ее саму. Им было хорошо и без нее. По ее лицу покатились непрошенные слезы. Она им больше не нужна!

Алиса понеслась по коридору, не разбирая дороги. Ей было все равно, куда бежать. Ее бросили лучшие подруги, даже не подождав, пока она пару минут поговорит со своей опекуншей.

Внезапно она врезалась во что-то мягкое и теплое.

— Извините… — всхлипнула она, поднимая заплаканные глаза. Перед ней стоял Палладиум. Он не ругался, что в него врезались, нет… Он улыбался. Воспитываемая Фарагондой с детства, маленькая эльфея жила в Алфее и дружила с преподавателями, ставшими для нее почти членами семьи. Даже со строгой Гризельдой. В прошлом году она поступила на первый курс, и учителя стали относиться к ней, как ко всем остальным, не давая поблажек. Алиса обижалась и скучала по прошедшим годам, когда учителя были ее друзьями, осознавая, что этого уже не вернуть.

Теперь она смотрела в глаза профессора и понимала: Палладиум все еще друг. Хоть и не выделяет ее на уроках, и общаются они как учитель и ученица, эльф готов понять и поддержать ее. Профессор по-дружески обнял девушку и погладил по спине. Алиса уткнулась носом в плечо, чувствуя слабые нотки древесного парфюма.

— Не плачь, Алиса… — улыбнулся он. — Пойдем в учительскую, выпьем чаю. Не все так плохо…

====== Глава 7. “К старым страхам” ======

Ведьмочка с недоумением переводила взгляд с одной подруги на другую. Там, где она училась раньше, часто шутили в подобной манере, но Селена даже подумать не могла, что феи… Феи! Феи, морщившиеся от каждой ее реплики, будут покатываться со смеху от фразы, которая в Торренуволе едва бы вызвала улыбку.

— Как червей в могиле? — попыталась она подобрать другое сравнение.

Лия почти сползла под стол. Эйлита, вся уже красная, упала со стула и хохотала, обессиленно лежа на полу. Тоненько, с последними прорывающимися всхлипами, смеялась Аметист. Агата уткнулась лбом в сложенные перед собой руки, волосы скрывали лицо, было лишь видно, как вздрагивают ее плечи.

— Ну не смешно же! — раздосадовано воскликнула Селена. — У нас не Клейдере говорили «много, как деревьев в лесу», — поделилась Лия, утирая выступившие на глазах слезы. — А на Джеверле — «как граней на всех бриллиантах в мире», — прибавила Аметист. — А у нас на Мейбе — «как песчинок в море» — вспомнила Эйлита. — Откуда же взялась ты, если у вас говорят так? — Я же рассказывала, что ничего не помню! — замахала руками Селена. — Потеряла память, была подобрана общиной некромантов!

Каменная фея бросила взгляд на часы и охнула.

— Девочки, ужин уже десять минут как идет! — воскликнула она, вскакивая с места. — Мы не закончили обсуждать получение чармикса! — возмутилась Селена.

Подруги оглянулись на нее в дверях, но ни одна не вернулась назад.

Ведьмочка на минутку задержалась и открыла свою тетрадь с другого конца, просматривая другие записи. В книге, которую она законспектировала, ее касался и другой раздел — трансформации ведьм…

Алиса сжимала подрагивающими руками кружку с крепким чаем. Вторую. Она уже успокоилась, только губы немного дрожали, да прорывались редкие полувздохи-полувсхлипы.

— Может, все-таки расскажешь, что тебя расстроило? Кажется, твою обиду нельзя доверить друзьям, иначе ты бы пошла к ним? — сказал Палладиум.

Напротив потертого диванчика, который занимала Алиса, стояли длинный стол и большой шкаф. За столом проходили педсоветы, а в шкафу, зачарованном от студентов, преподаватели хранили всякие классные журналы и ведомости. Профессор как раз шел в учительскую, чтобы заполнить журналы, когда его чуть не сбила с ног плачущая Алиса.

— Я… Я бы доверила обиду друзьям, но, кажется, их у меня больше нет… — вздохнула Алиса.

— Как же так? Я же помню, вы втроем с Эйлитой Страггл и Агатой Кромбергер были неразлучны весь прошлый год! Даже мои уроки вместе прогуливали! — удивился учитель.

— В нашу компанию прибавилась новенькая… А потом еще одна… И еще…

— Это же хорошо. Ученицы Алфеи должны помогать друг другу.

— Да, и мы даже создали клуб!

— Ух ты! Как назвались? Девиз придумали? — заинтересовался эльф.

— Эверикс! Будем бороться со злом! А девиз — всех врагов мы победим, кожу снимем и съе… ой, это Селенин… Наш девиз — «всегда вместе»!

— Надеюсь, зло — это не Селена? Селена же теперь фея, хоть и необычная. Но, видя перед собой вас, как хороший пример, она обязательно станет лучше и добрее! — патетично произнес Палладиум. — Ну, я очень на это надеюсь!

— Мы не против Селены! — возразила Алиса. — Скорее даже, Селена начинает лидировать среди нас… Когда пришло много новеньких, наша компания сложилась по-новому… И в ней, кажется, больше нет места мне, — эльфея снова зашмыгала носом. — Они и без меня прекрасно проводят время…

Палладиум сердито хлопнул по столу папкой с учебным планом.

— Вот что. Не делай поспешных выводов. Ты точно знаешь, что они делали, каковы были их мотивы? Может, ты просто неверно истолковала?

Алиса задумалась. Они с самого утра замолкали в ее присутствии. Не стали ждать, когда она буквально на две минутки зашла поговорить с Фарагондой. Но смеялись ли они именно над Алисой в библиотеке? Она просто заглянула и застала их безудержно хохочущими. Может, не над ней? И она все не так поняла?

— Я сначала узнаю, в чем дело, и уже потом буду судить их поступки, — решила Алиса. — Вот прямо сейчас пойду и поговорю с ними!

Она подскочила и направилась к выходу из учительской.

— Подожди минутку, Алиса! — окликнул ее Палладиум.

— Да? — с надеждой обернулась она.

— Фарагонда задавала что-то на дом? Она очень занята, не успела отметить, что было на уроке.

— Да, было задание… И Селена почему-то от него освобождена.

— Какое именно задание?

— Директриса прочитала лекцию про значение имен, а на следующий урок задала значение и происхождение фамилии.

— А-а-а… — протянул Палладиум. — У Селены просто нет фамилии. Помню, когда ее принимали в Алфею, присутствовали все преподаватели: все-таки не каждый день в школу фей переводят ведьму… Она еще так гнусно ухмыльнулась и сказала, что если нам принципиально называть учениц по фамилиям, можем записать ее буквально Селеной Бесфамильной…

Алиса кивнула и вышла из учительской.

— Спасибо! — крикнула она в почти закрывшуюся дверь.

— Ну вот, до самого ужина просмеялись над микробами и червями, — проворчала Селена, сосредоточенно наматывая вермишель на вилку. На микробов и червей нервно обернулись сидящие рядом третьекурсницы и сердито зашикали. Ведьмочка понизила голос почти до шепота. — Только время потеряли. Могли бы успеть проанализировать еще чью-нибудь историю и разработать план второго получения чармикса.

— Да куда ты торопишься? — удивилась Эйлита, нервно размазывая по тарелке макароны. — Мы же вроде бы выяснили, кто предатель! Если ничего не говорить Алисе, Миллия, наверное, больше не застанет нас врасплох. Ведь никто же не будет сообщать ей наши планы, верно?

— Алиса — предатель с вероятностью в шестнадцать процентов. Нас шестеро. Сто разделить на шесть — будет шестнадцать, — проговорила Селена. — Я спешу, потому что наше решение может быть ошибочным на остальные восемьдесят четыре процента. Предателем можешь быть даже ты. Даже я.

Каменная фея замолчала. В глубине души она и сама не верила, что Алиса предатель. Они ведь уже целый год друг друга знали! А если не Алиса, значит, ни одной из подруг нельзя доверять… И как теперь строить планы, если любая из них может быть предателем?

— Привет, Эверикс! — радостно воскликнули рядом, и к ним за стол подсела Алиса.

— И тебе приятного аппетита, — отозвалась Аметист, меланхолично ковыряя макароны в тарелке. Она, вообще-то, берегла фигуру… Вот только повар Алфеи маэстро Сфоклио считал, что феям надо побольше кушать, а то совсем худенькие.

— Спасибо! — Алиса так и лучилась счастьем, но ее веселость была фальшивой. Внутри все сжималось от страха.

Агата окинула ее нечитаемым взглядом, и у Алисы екнуло в груди, но она все-таки решилась:

— Девочки… Мне показалось, что вы сегодня слишком молчаливые… Что-то случилось?

— Да ничего, — буркнула Эйлита. — Устали после вчерашнего.

— В детективов играли, — ядовито прошипела Агата. — Размышляли-размышляли, и наразмышляли, что среди нас предатель, который все-все рассказывает Миллии.

— Вы серьезно?! — поразилась Алиса. — И кто же?

— Будто не знаешь, — осклабилась фея рун.

Алиса задохнулась от гнева. Вот как! Она не просто оказалась лишней в заново сложившей компании — ее заочно объявили предательницей и изгнали! Алиса рывком поднялась из-за стола.

— Вы что, всерьез думаете, что это я?! — крикнула она, не замечая, как на них оборачиваются все студентки, находящиеся в столовой.

— Ну а как же. Сначала ударяешь Аметист магией и якобы все забываешь, затем привлеченная тобой Миллия не попала в ловушку, а вчера ты убегаешь из бального зала, и сразу падает люстра! Кто, если не ты? — тоже перешла на крик Агата.

— Это так совпало! — попыталась оправдаться Алиса. — На самом деле…

— Я не желаю слушать твою ложь!

— Агата, — тихо, но отчетливо произнесла Селена, не отрывая взгляда от вилки, на которую продолжала наматывать вермишель. — Пусть она скажет.

— Я не собираюсь ее слушать!

— Я вырублю тебя электрошоком, и пока ты в отключке, она все объяснит, хорошо?

Фея рун поджала губы и промолчала.

— Итак, Алиса, какова твоя версия событий? — спросила ведьма.

— Я не знаю, почему так все совпало! — торопливо начала Алиса, боясь тут же расплакаться от отчаяния. — О ночи, когда мы пропали, я ничего не помню, меня будто заколдовали! Миллию я не предупреждала! А с бала я убежала, чтобы не разговаривать с Эдди!

— Каким еще Эдди? — не поняла Лия.

— Ну, таким… Ну… — Алиса смутилась и опустила глаза.

— А бегать от него зачем?

Алиса порозовела и ничего не ответила.

— Ладно, можешь не говорить. Не тебе одной на балу хотелось сбежать от парня, — хмыкнула Лия, улыбнувшись и выразительно поглядев на Аметист. Фея кристаллов густо покраснела. Эйлита зафыркала.

Обстановка немного разрядилась.

— Так, Эверикс, нам надо поговорить. Я сомневаюсь в том, что мы верно определили виновника, — решила Лия.

— Мы только найдем себе новой повод для ссоры, — с досадой сказала Эйлита.

— А мы не будем ссориться, — Селена вытащила из сумки слегка помятый тетрадный лист и неровно разорвала на шесть частей. — Разбираем, — она протянула каждому по клочку бумаги. — Сейчас каждый анонимно напишет тот признак или черту, по которому в первую очередь можно выявить предателя. Анонимно. Не подозреваемого, а признак для подозрения.

Феи достали ручки и принялись молча писать, прикрывая друг от друга ладонями свои клочки. Тщательно завернутые, чтобы никто не увидел, бумажки перекочевали в протянутую ладонь ведьмы, добавившей туда свой лист.

— А чтобы меня не обвинили в предвзятости, читать будет Эйлита, — горсть бумажек очутилась на столе перед каменной феей, и та, вздохнув, стала разворачивать бумажки, вместе со своей, которую только что сама тщательно сворачивала.

— Значит так… — начала Эйлита, разбирая чужие почерки. — Получилось, что… предатель должен загадочно пропадать, он странно себя ведет, еще он навлекает подозрения на других, он сволочь, он что-то скрывает и у него салатовые волосы… Блин, это не смешно!

Селена сгребла к себе мятые бумажки и мельком проглядела их.

— В связи с открывшимися обстоятельствами Алиса не может быть предателем только потому, что у нее салатовые волосы, — с важным видом вынесла вердикт она. — А остальные факты могут касаться любой из нас!

— Вот и хорошо! — обрадовалась Эйлита. — Алиса оправдана! Можно я макароны, наконец, доем?

Первокурсница, покинувшая столовую вслед за ними, только покрутила пальцем у виска, видя, что те опять направляются в библиотеку. Такой хороший день, а они — в библиотеку!

Алиса с момента примирения пребывала в приподнятом расположении духа, и вприпрыжку отправилась к полкам искать книгу про фамилии.

— Эй, Алиса, мы сюда не по поводу домашки пришли, — хихикнула Эйлита. — Палладиум же не станет проверять то, что задал другой преподаватель!

— А вот и нет! — торжествующе замотала головой Алиса. — Палладиум знает, что нам задано, и будет спрашивать!

О том, что это она рассказала все Палладиуму, Алиса предпочла не упоминать.

Все уселись за прежний столик. Селена выложила в центр стола давнишнюю ручку и демонстративно скрестила руки на груди, намекая на прошлый раз, когда Эйлита попыталась обвинить ее в предвзятости.

Эйлита крутанула ручку, и она указала на Агату. Лицо феи рун недовольно вытянулось. Выбалтывать свои секреты — ну уж нет!

— У нас условие, Агата, — поторопила Селена. — Ладно-ладно, — огрызнулась она. — Я… боюсь перемен. И еще бедности. Но больше перемен. Изменений вокруг меня, которые происходят против моего желания. На моей родной Сейтании жесткое деление населения по личным качествам: на положительных и отрицательных. Положительным достаются все блага. Они сама доброта и честность. Отрицательные — люди второго сорта, они работают, чтобы обеспечивать положительных. Это определяют, когда человек достигает четырнадцатилетия. Каждый год в День Определения устраивают большую церемонию. Из положительных могут разжаловать в отрицательные, но из отрицательных в положительные уже никогда не переводят, будь ты хоть сто раз хороший и спаси весь мир от вселенского зла… Меня определили к «отрицательным». Может, иногда я немного груба… И в четырнадцать лет быть бунтующим подростком естественно… Но я же не плохая! Я же хорошая, да?

В конце она повысила голос, и слушатели торопливо закивали.

— После Определения мир вокруг меня изменился, и не в лучшую сторону. Я мечтала быстрее повзрослеть и уехать туда, где это глупое деление на хороших и плохих не будет значить ничего. Приглашение в Алфею стало для меня выходом. Я вырвалась с Сейтании гораздо раньше, чем в своих самых смелых мечтах. Ну, как-то так.

Минута прошла в молчании.

— Ты, э-э-э, боишься перемен, в смысле, хочешь всю жизнь до старости быть ученицей Алфеи? — глупо спросила Эйлита. — Я не хочу до старости торчать в Алфее! — обиделась Агата. — Я сказала, что не люблю перемены, которые мне не нравятся! Я хочу, чтобы все было по-моему! Не люблю, когда моя судьба меняется из-за чьего-то чужого решения! Что тут непонятного? — Конечно, нам все понятно, — примирительно заметила Алиса. — Но как ты представляешь себе обстоятельства для получения чармикса? Поместить тебя в толпу незнакомых людей и сказать им делать все ровно наоборот? — Пусть нападают на нее, — развила мысль Селена. — Никто не хочет, чтобы на него нападали. — Я пока не очень поняла, в чем именно дело, — честно сказала Лия. — В каком направлении делать волевое усилие. Если с Ами все более-менее понятно, то тут более запутанная психологическая загадка. — Давайте послушаем кого-нибудь еще, — предложила Аметист.

Агата крутанула ручку, и кончик указал на Алису.

— Ну, хорошо, — замялась фруктовая фея. — Допустим… Знаете мою ситуацию с родителями?

— Да! — хором сказали Агата и Эйлита. — Нет! — одновременно с ними ответили Селена, Лия и Аметист. — Я с Ардерии, — сказала Алиса. — Она входит в Объединенное Королевство Эльфов. Планета опасных, разумных, таинственных растений, которые до сих пор не изучены до конца. Коренное население, эльфы, живет в духовной гармонии с природой, для них растения не опасны. Люди на Ардерии тоже живут, но они чужды нашей природе, она опасна для них. Но все равно едут, потому что ядро планеты очень благотворно влияет на здоровье. Эльфы не любят людей, приезжающих на планету ради ее благ. Нет смешанных поселений, межрасовые браки запрещены. И все-таки мужчина и женщина из разных рас полюбили друг друга. На свет появилась я. Чтобы скрыть свою человеческую семью, отец возил нас с собой в экспедиции по джунглям. В труднопроходимых экваториальных лесах экспедиция наткнулась на новый вид цветов, вызывающий особое помутнение рассудка. Тот, кто подвергся его воздействию, мог думать только о любви к цветам и сохранении природы — так цветок защищался от врагов. Эльфы, которые были в экспедиции, потом избавились от наваждения, но моя мама была человеком, — тут губы Алисы подозрительно задрожали. — Она сходила с ума все сильнее, и в очередном припадке безумия сорвалась со скалы и разбилась. История со смешанным браком отца вскрылась. Его ограничили в правах, запретили покидать Ардерию, меня хотели отобрать у него и забрать в детский дом, где полукровке вроде меня пришлось бы несладко… Но тетя, сестра матери, успела вывезти меня с планеты. Мне нельзя было возвращаться на Ардерию, тут же отправили бы в детдом. С шестнадцати лет — окажусь в трудовой колонии, пока не стану совершеннолетней. На Ардерии совершеннолетие наступает в девятнадцать. Только через три года я смогла бы приехать туда свободным человеком и поискать отца, если он еще жив.

— Ты… боишься детских домов? — тихо спросила Аметист.

— Н-нет, — из глаз эльфеи покатились слезы. — В Магиксе при посадке корабль загорелся. Мне было всего четыре… а тетя… тетя… на моих глазах… — она умолкла и разрыдалась.

Эйлита притянула ее в объятия и стала успокаивать, укачивая, как ребенка.

— Я знаю, что было дальше, — сказала каменная фея. — Был ужасный пожар, тетя сгорела заживо, но вокруг Алисы вдруг появился волшебный барьер. Это пробудилась ее собственная магия. Она уцелела и была спасена Фарагондой. Так как отец Алисы лишен родительских прав, а других родственников у нее не осталось, Фарагонда сама оформила над ней опеку. В общем, Алиса, ну… — Эйлита нерешительно остановилась, глядя на подругу.

Эльфея подняла голову и посмотрела на подруг пронзительным взглядом, от которого всем стало не по себе.

— Я панически боюсь огня, — сказала она. — Пожаров. Любого неконтролируемого горения.

В библиотеке повисла тишина. Планируя, как бы получить чармикс через опасную ситуацию, никто не осознавал всей серьезности задуманного. Чармикс — это не просто побыть смелым. Это огромное, нечеловеческое усилие над собой. Шаг, который раньше фея считала непосильным, но смогла. Не трансформация меняет человека, как мечталось Селене. Это человек меняется, работает над собой, чтобы стать достойным нового превращения.

Перед внутренним взором Алисы плясали языки пламени из ее прошлого. Она зажмурилась. Видение стало только реальнее. Она представила себе, как кто-то с сильными руками выносит ее из огня, и страх немного отступил. Чувство безопасности и защищенности… Тепло тела и тонкие нотки древесного парфюма… Она одернула себя. На балу она сбежала от Эдди, пугаясь невинных намеков с его стороны! А тут вдруг начинает мечтать о чем-то странном! Что с ней происходит?

Звук падающих с потолка капель привычно отдавался эхом в пещере. Закутанный в балахон незнакомец спешил на встречу.

— Итак, что новенького? — осведомилась Миллия, не тратя время на приветствие.

— Они намерены получать чармиксы, повторив свои самые страшные жизненные ситуации, — прозвучал глухой голос из-под капюшона.

— А именно? — поторопила ведьма.

— Завалят в пещере и устроят пожар.

— Чудненько, — мурлыкнула Миллия. — Что-то еще? — Подозревают, что Селена создана вами, — с сомнением сказал незнакомец в капюшоне. — Странное поведение, вечно холодные руки — словно сотворена изо льда, как та старушка.

Миллия от души расхохоталась.

— Чушь какая! Я бы никогда не создала что-то настолько нелепое! И что, она главный подозреваемый?

— Странно, но нет. На нее косо смотрят, но она… В общем, не командует, но может при желании управлять ситуацией.

— Кто же тогда подозревается?

— Все обстоятельства должны были заставить их подозревать Алису! Эти дурочки легко купились и отвергли ее. Но не Селена! Она не так легковерна, ее нельзя ни в чем убедить. К вечеру все снова поверили в невиновность Алисы и приняли ее назад. Из-за проклятой ведьмы все мои усилия пошли прахом! И кого мне теперь подставить?

— На тебя падали какие-то подозрения?

— Нет.

— Иди, — велела ледяная ведьма. — Запоминай все, что может пригодиться, не раскрывайся. Докажи мне свою преданность…

====== Глава 8. “По стопам кумиров” ======

Теплые нежные пальцы мягко скользили по разгоряченной чувствительной коже, по шее, к краю легкой розовой кофточки…

— У нас ведь… урок, между прочим… — задыхаясь, проговорила она, безуспешно пытаясь поймать его руки.

— Да, мисс Стейт, у нас метаморфомагия! — вдруг ответили ей голосом Уизгиса. — А вы спите на уроке! Просыпайтесь и включайтесь в работу.

Алиса разлепила глаза и заморгала от яркого света. Она зачем-то сжимала запястья профессора-лепрекона.

— Извините, я сегодня плохо спала… — пробормотала эльфея, поднимая со стола зеркало — сегодня они учились менять свой цвет волос.

Со дня примирения Алисы с Эвериксом прошла неделя. В глубине души подруги и так не верили в ее предательство, эльфея легко реабилитировалась в их глазах. Вроде все было хорошо, но она продолжала ощущать на себе неприязненный взгляд кого-то из своих. Кого? Все дружили с ней и улыбались. Обычно все тяжелые, испепеляющие и злые взгляды исходили от Селены, но сейчас они адресовались учебникам и тетрадям.

Из Селены фея была… ну вообще никакая. Ее магия работала по-ведьмински, мелкие фейские заклинания срабатывали непредсказуемо, а ее темная энергия вступала в конфликт с общей светлой энергией школы. В некоторых предметах ведьмочка выезжала на теории: к примеру, у Уизгиса стала раскладывать магию на числа и формулы, чтобы лучше понять ее принцип. Учитель-лепрекон так впечатлился ее вычислениями, что ставил Селене вполне нормальные оценки, при том, что метаморфомагия на практике ей совершенно не удавалась. На зельеварении у Палладиума ведьмочка и вовсе стала лучшей на курсе: в Торренуволе по сравнению с Алфеей была куда более углубленная программа, да и до школы она явно не валяла дурака в своей некромантской общине.

Скажи кто Алисе неделю назад, что больше всего времени она будет проводить в компании Селены — она бы только высмеяла шутника. Подружиться — и с Селеной? Закадычными подружками их было сложно назвать, но они сблизились на почве этого самого зельеварения, которое у Селены получалось, а у Алисы с ним что-то заедало. Алиса, в свою очередь, пыталась подтягивать ее на природной магии у того же Палладиума. Силы живой природы ведьмочке вообще никак не давались. Бедный профессор наслаждался присутствием Селены на одном своем предмете и страдал от нее на другом. Ей была назначена масса дополнительных занятий, забиравших почти ее свободное время и нарушавшим все ее планы на чармикс. Эвериксята честно попытались поработать над этим без Селены, но ни у кого не поднималась рука подвергать друг друга опасности. Не хватало чего-то такого, что будет действовать на них как Селена, сурово сдвинувшая брови и говорящая «НАДО!».

Алиса, глянув на свое отражение в зеркале, едва не завопила, но, приглядевшись, узнала себя. Она хотела сделать прическу как у Лии, но, задумавшись, вместо этого перекрасила кожу в травянисто-зеленый, как ее косы. Ведьмочка, сидевшая рядом, захохотала, но Алиса не обиделась. Если привыкнуть к ее специфическому юмору, в остальном Селена была почти… милой. Та же Эйлита была куда вспыльчивее, Агата иногда становилась противной и язвительной, Аметист излишне робела по поводу и без, а Лия была слишком прямолинейна.

Она заглянула через плечо ведьмочки. Конспекты по природной магии. На дополнительные занятия ходила Селена, а хотелось Алисе. С ней творилось что-то странное! Одного дружеского объятия возле учительской хватило, чтобы внутри у нее словно что-то переключились. Теперь она смотрела на Палладиума не как давняя знакомая, а как половина по уши втрескавшейся в него Алфеи! Она пялилась на него во время уроков, не очень вслушиваясь в тему, и ее оценки резко ухудшились. Она пыталась игнорировать его днем — он снился ей ночью. Она пыталась ложиться очень поздно, засиживаясь с Селеной над природомагией, чтобы от усталости просто вырубиться и проспать до утра. А потом засыпала на уроках и видела его во сне.

Виной всему, наверное, были обстоятельства, при которых случилось то объятие возле учительской. Алису тогда отвергли подруги, и ей казалось, что против нее весь мир, и только Палладиум поддержал ее…

Может, попытаться сблизиться с ним? УАлисы хотя бы есть преимущество перед остальными ученицами Алфеи: для Палладиума она еще и друг.

Следующее зельеварение она просидела, бездумно пялясь в кипящий котелок. Селена вопросов не задавала, но молча подкидывала ей туда что-то. К концу урока в котелке образовалось довольно приличное целебное снадобье на основе ромашки и эвкалипта — лучше было только у самой Селены, и еще Лии. Фея листвы на зельях и природной магии демонстрировала прекрасные результаты: среди ее предков имелась настоящая дриада, и благодаря своим генам Лия чувствовала особую связь с растениями и природой.

Селена уже сдала свою работу, и, собрав вещи, покинула класс. Алиса осмотрела свой стол и остановилась на мешочке с сушеным болотным растопырником. Единственное, что она усвоила из сегодняшнего занятия — с растопырником надо было обращаться аккуратно, тщательно отмеряя количество. Эльфея огляделась, проверяя, не смотрит ли на нее кто-нибудь, и высыпала в свое снадобье весь мешок.

Результат не заставил себя ждать: желтовато-зеленый отвар тут же вспузырился противной коричневой пеной, которая выплеснулась из котла и стала заливать класс. Другие ученицы похватали свои вещи и с визгом выскочили из класса: как известно, противные жижи, которые получаются из-за ошибки в рецепте, очень трудно отстирываются и жутко воняют.

— Профессор Палладиум… — убито начала Алиса. — Я перестаю понимать программу… Можно ли мне какие-нибудь индивидуальные дополнительные задания?

Эльф нахмурился. Этот год был богат на отстающих учениц: целых две, и по разным предметам. Он бы потерпел Алису и любую другую ученицу, которая не являлась Селеной. Но вторая ученица была именно невыносимой Селеной, после которой у него уже не оставалось никаких сил!

— Я сомневаюсь, что занятия помогут тебе, — покачал головой Палладиум. — Я заметил, что сегодня ты была не очень вовлечена в происходящее на уроке. Ты справишься сама, если будешь лучше готовиться и проявлять больше энтузиазма. Я не вижу причин назначать дополнительные занятия, тем более, у меня нет свободного времени для еще одной ученицы.

— Хорошо… — едва слышно проговорила Алиса, подхватывая свои вещи и выходя из класса. В коридоре ее уже заждались.

— Госпожа Фарагонда, ваша Алиса просила назначить ей дополнительные занятия по зельеварению.

— У нее понизилась успеваемость? — обеспокоенно спросила директриса, отрываясь от заполнения документов. — Я только вчера с ней разговаривала, она сказала, что у нее все чудесно!

— Значит, она что-то скрывает от вас, — пожал плечами Палладиум. — В последнее время она стала очень невнимательной, по крайней мере, на моих уроках.

— Может, действительно подтянуть ее? — задумалась Фарагонда. — Возможно, стоит попросить взять ее кому-то с четвертого курса, раз вы заняты Селеной.

— Да, конечно, — облегченно выдохнул профессор, направляясь к выходу из кабинета. Уже почти толкнув дверь, он кое-что вспомнил. — Кстати, Алиса рассказала, что у них клуб.

— У всей школы клубы с тех пор, как выпустились Винкс, — пожала плечами она.

— Но они образовали его только на втором курсе, объявив, что будут бороться с каким-то злом…

Фарагонда подняла глаза от просматриваемых бумаг.

— Вы хотите сказать, что они тоже где-то нашли зло, о котом мы не знаем? Как когда-то молчали Винкс на своем первом году обучения, опасаясь, что их накажут за драки с ведьмами?

Эльф пожал плечами.

— Я могу идти?

Учитель взялся за дверную ручку.

 — Палладиум, — сказала Фарагонда.

Он повернулся к ней.

— Я урежу время занятий с Селеной. Возьмете Алису и попытаетесь выяснить, что у них происходит! Если Алиса перестала быть со мной честной, кто знает, может, они и правда во что-то ввязались!

В окружении учебников вечер наступает быстро. Вернулась раньше обычного со своих занятий с Палладиумом Селена, жутко довольная чем-то. Где-то ходила Эйлита. Лия ненадолго отлучилась по каким-то лиственно-цветочным делам. Раздраженно захлопнув учебник, куда-то вышла Агата, хотя пора бы уже ложиться спать.

Аметист уже устраивалась под одеялом, когда услышала из-за стены бодрое селенино: «Никто еще не хочет рассказать, чего он боится больше всего?»

— Селена, отстань ты от людей, мы все равно со второго полугодия начнем готовиться к чармиксу с Фарагондой! То, что нас со скуки задирает ведьма, еще не повод рисковать собой! — возмутилась вернувшаяся Лия.

Ведьмочка вздохнула:

— Не хотела рассказывать при всех, так как подозреваю, что предатель все-таки среди нас, хоть и не Алиса… Вы просто не осознаете масштаба ситуации.

Алиса вышла и обнаружила, что Лия и Селена сидят на диванчике в гостиной. Позевывая и кутаясь в одеяло, к ним присоединилась Аметист.

 — Так что там у тебя, Селена? — спросила Лия.

Одетая в голубенькую пижамку, босая и без темной помады, ведьма выглядела почти по-домашнему, но все равно казалось, что что-то опасное таится внутри. Алиса пригляделась внимательнее. То, что она приняла за мелкие цветочки на ее пижаме, оказалось узором из черепов с костями.

— Вы, наверное, знаете, кто такие Винкс? — начала она.

— Да, у меня в детстве плакат с Текной висел в комнате! — вспомнила Алиса.

— Значит, знаете. Все ученицы школы, да и дошкольницы, подражая Винкс, объединяются в клубы. Все эти Пинкс, Тринкс и Прыгс придумывают себе девизы и ищут зло, с которым можно бороться. В итоге борются с немодными вещами на других ученицах и дырками на носках Уизгиса, потому что другого зла нет.

— А тебе Винкс нравились? — спросила Аметист.

— Нет, я фанатела по Валтору, — ностальгически вздохнула Селена. — Но речь не обо мне. Винкс подражать легко. А вот Трикс — сложнее. Надо, понимаете, серьезно планировать захватить мир, или хотя бы разрушить школу, или просто убить фею…

 — У Миллии сила холода, как у Айси! Она решила стать такой же? — Аметист испуганно прижала ладони ко рту. — Но с чего вдруг ей захотелось творить зло? Просто подражать Трикс?

— Я поболтала со своими бывшими однокурсницами, которые общаются с Миллией. Говорят, она всем уши прожужжала о… возвышении ведьм? Ну, в общем, мотив у нее есть. Помните, с чего все началось? Когда Трикс наделали пакостей и окончательно проиграли, против ведьм стали испытывать… предубеждение. И к некоторым другим категориям населения, причисляемым к темной стороне. Законы гораздо строже к темным, чем к светлым. В Торренуволе запретили изучать некоторые разделы магии. К ведьмам испытывают предубеждение при приеме на работу, на них косо смотрят соседи, им неохотнее сдают в аренду жилье. Для «темных» действует комендантский час, не распространяющийся на «светлых». Видели, в Магиксе на дверях некоторых заведений есть таблички «ведьмам вход воспрещен»? Темные вроде и свободны, но общество как-то… не очень дружелюбно к ним. Хотя они никому ничего не сделали.

— Восстановить права ведьм — в целом неплохая идея, — признала Лия. — Но как она восстановит их?

— Она много разного говорила. Превратит мир в арктическую пустыню, или захватит короля какой-нибудь Солярии в заложники, или просто уничтожит всех, оставив лишь парочку избранных… Что-то такое очень несбыточное.

— Одна ведьма-второкурсница? — фыркнула Лия.

 — С силой льда, задатками магии иллюзий и довольно недурным магическим потенциалом, — возразила Селена. — В мировое господство не верю, но рано или поздно она натворит что-нибудь серьезное.

 — А мы-то здесь при чем? — не поняла Алиса.

 — Она подражает Трикс, а Трикс сначала самоутверждались на феях, — напомнила ведьмочка. — Как бы это «что-нибудь серьезное» она не сотворила с нами. Нас ведь можно похитить, лишить магии, убить, искалечить, знаете ли.

 — Но что нам делать, если с ведьмами конфликтовать запрещено? — испугалась Аметист.

— Вот об этом я и хочу поговорить. Мы можем рассказать все учителям. Выяснится, что Миллия и правда хотела захватить мир. Учителя всех спасут, а нам скажут «спасибо». Или мы можем рассказать учителям, но никто не найдет доказательств, что Миллия действительно планировала все это, а не просто бросалась пустыми угрозами. Миллию, конечно, накажут за то, что задирала нас. Но и нам сильно попадет за нарушение школьных правил: дрались с ведьмой, бродили ночью по лесу и так далее!

Они немного помолчали, думая.

 — Я бы никому не говорила, — решила Аметист, переглядываясь с Лией. — Пока не будем точно уверены, что Миллия замышляет что-то серьезное. Родителям не понравится скандал вокруг наследной принцессы, которая полезла драться с ведьмой просто так.

 — Да, королевская репутация — серьезная вещь! — закивала Лия. — Наследной принцессе следует драться с ведьмой, только если та действительно опасна!

 — Я тоже за то, чтобы пока не рассказывать, — добавила Алиса. — Я воспитанница Фарагонды. Я нанесу урон репутации школы, если буду замешана в скандале…

 — Но… если Миллия и правда замышляет что-то серьезное? — задумалась Лия. — Вдруг она не шутит? Если мы ничего не расскажем взрослым, что тогда? Нам ведь самим придется разбираться с ней!

 — Конечно, сначала лучше выяснить, чего она хочет, — пожала плечами ведьмочка.

 — Я… — начала фея кристаллов и замолчала, словно на что-то решаясь. Она заглянула в взволнованные глаза Лии, ища в них поддержку. Внимательно посмотрела в разноцветные глаза Алисы, встретилась с темными непроницаемыми омутами Селены.

— Я согласна получать чармикс, — серьезно сказала она.

Звук капель в пещере изрядно раздражал, однако другого подходящего места для встречи не было. Предатель был чужаком для Торренуволы, а ведьма не могла попасть незамеченной в Алфею.

— Что нового?

— Я все записываю, — бледная рука в рукаве протянула сложенный в несколько раз лист, Миллия выхватила его и нетерпеливо пробежала глазами по строчкам.

— Ерунда какая-то, — разочарованно протянула Миллия, переворачивая лист, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь на обратной стороне.

— Мне нечего сообщить! — истерично крикнул предатель. — Одна безалаберная лентяйка, другая тихоня, опекаемая подружкой, третья… Они самые обычные феи! Банальные, неинтересные, пресные!

— Кто-то еще рассказал про свои фобии?

— Нет. Известно только про троих.

 — Они ничего не обсуждали? Или они могли обсудить, но тебя не оказалось рядом?

 — Каждый раз, когда мы встречаемся здесь, я отсутствую там. Они могут обсуждать прямо сейчас! Нельзя ли нам пересекаться, скажем, на выходных в городе? Мне каждый раз стоит больших усилий покинуть школу так, чтобы никто не заметил! Еще и от этого дурацкого балахона все чешется!

 — Нет, — отрезала Миллия. — Нужно встречаться там, где нас точно никто не видит. В городе много людей, тебя может увидеть кто-то из своих, тогда все раскроется.

 — А еще можно просто звонить друг другу! — возопил шпион.

Ведьма неожиданно ласково улыбнулась.

 — Разве тебе не приятно лишний раз меня увидеть? — сладко прошептала она.

Шпион ничего не ответил, только опустились его плечи. Вздохнув, он подался вперед…

— Кстати! — раздался из комнаты Лии и Селены громкий, ничуть не сонный голос. — Вы там не думайте, что я отстала от вас со своим чармиксом! Палладиум сильно сократил мои занятия! Наверное, я ему надоела!

Обреченный вздох Аметист. Сонное бормотание разбуженной Лии.

Незаметная улыбка Алисы — а вдруг? …

====== Глава 9. “Целый флакон” ======

— Учеба, учеба, учеба… Надоело! — зевнула Эйлита за завтраком.

— Сегодня пятница, после уроков я свободна от Палладиума, и мы можем привести свои планы в действие! — кровожадно улыбнулась Селена.

Каменная фея снова зевнула и принялась за омлет. Сегодня предстояла контрольная по зельеварению у вышеупомянутого Палладиума, а Эйлита в лучших студенческих традициях начала готовиться только в ночь перед контрольной.

Остальные молчали, чтобы при разговоре ненароком не выпали запихнутые в них знания.

— Девушки, сегодня ваша задача — ответить на теоретические вопросы, которые я сейчас раздам, после чего приготовить эликсир храбрости на основе цветов папоротника и поющей мяты, — профессор взмахнул рукой, и стопка листков с заданиями, подхваченная вихрем зеленоватой магии эльфа, разлетелась по классу, ложась перед каждой феей.

Эйлита громко вздохнула, пробежав глазами задания. Сложность вопросов была на уровне «какого цвета брюшко у жуков, ползающих по поющей мяте в день летнего солнцестояния». Озадачилась даже Селена.

Класс молча склонился над листками. Преподаватель сел за стол и устало опустил взгляд, делая вид, что что-то читает. Вчера он ужасно вымотался. Алиса, которая что-то учудила со своим эликсиром, Алиса, которая просила о дополнительных занятиях… Даже Селена его не настолько вымотала, как Алиса.

Первой к практической части задания приступила главная всезнайка класса в очках с толстенными линзами. Второй… нет, не Селена, от волнения перекусившая карандаш пополам. И даже не Лия, которая так волновалась, что ее карандаш пустил ростки. Второй была Алиса.

Скоро все сдали тест и тоже принялись за эликсир храбрости. Палладиум, просматривавший тесты, с тоской воззрился на Алису — правильно она ответила едва ли на четверть вопросов. Чем она думает?

Эликсир варился минут двадцать, многие уже все сдали и сбежали подальше от контрольной.

— Алиса! — зашипела Селена.

Рука фруктовой феи замерла рядом с мешочком сушеных трав.

— Что?

— В составе нет наперстянки!

— У меня все равно неправильно получилось, — замотала головой эльфея, нервно сминая в ладони наперстянку.

— Почему? Добавь еще пять капель сока подорожника, и это потянет на четверку!

— Ты не понимаешь… — вздохнула Алиса. — Я специально хочу испортить его!

Селена заинтересованно прищурилась. Лицо ее, обычно бесстрастное, выразило сложную гамму чувств от коварства до торжества. Похоже, она истолковала все по-своему.

— Кто же так составы портит? — заговорщицки зашептала она. — Дожидаешься, когда почти все уйдут, Палладиум отворачивается, ты добавляешь туда вот это… — она повертела в руках небольшой флакончик из темно-зеленого стекла.

— И что?

— И убегаешь, затыкая уши!

Алиса уставилась в свой почти доваренный эликсир. Устраивать взрыв в лаборатории? Если раскроется, что она устроила это специально, у нее будут крупные неприятности, вплоть до исключения из школы, но… Пусть профессор только попробует не назначить ей дополнительные занятия!

Эльфея огляделась, оценивая обстановку. Примерно две трети учениц уже все сдали и покинули класс, дожидаясь своих подруг и соседок в коридоре. Две феи о чем-то спрашивали Палладиума, он как раз наклонился над листком с тестом… Алиса решительно вырвала флакон из рук Селены.

 — Достаточно трех ка… — запоздала начала ведьмочка.

Алиса уже выплеснула в котел весь флакон.

С проступающим на лице выражением ужаса Селена схватила с полки большую банку чего-то порошкообразного и выскочила из аудитории. Следом, под грохот и звон стекла, в коридор вылетели Алиса и сорванные с петель двери класса. Густой зеленый дым стал быстро расползаться повсюду, от него начинался кашель и слезились глаза. Лия догадалась распахнуть окна в коридоре, и, зажимая рот платком, увела теряющую сознание Аметист.

В поле зрения вновь возникла Селена. Она молча, но очень выразительно глянула на Алису и нырнула в задымленный класс.

Палладиум! Он еще был там! Алиса поднялась с пола, и, шатаясь, тоже пошла назад.

Легкие разрывались от недостатка воздуха, перед глазами все поплыло…

Похоронный марш… Она уже умерла? Почему она еще чувствует боль? Наверное, она жива?

Алиса открыла глаза. Офелия, школьная медсестра, сновала в коридоре между лежащими на полу пострадавшими. Дуло из открытого окна. Селена, мурлыкая под нос похоронный марш, деловито расхаживала по разгромленному классу, ища что-то в осколках. Под мышкой она все еще сжимала банку, которую спасла из класса.

Эльфея повернула голову. Она лежала на расчищенном от осколков месте, рядом обнаружился бессознательный профессор с порезом на щеке. Но живой. Теперь она спокойна… Подниматься не хотелось: тело ломило, сил не было.

Где-то через минуту Алиса услышала тяжелый вздох. Рядом закашлялся приходящий в себя Палладиум. Она поспешно зажмурилась, притворяясь бессознательной. Последнее, что ей сейчас хотелось — смотреть ему в глаза после того, что она натворила.

— Селена, это не смешно! — укоризненно сказал Палладиум.

Похоронный марш плавно перетек в государственный гимн Магикса.

— А если бы кто-то действительно умер? — продолжал возмущаться учитель, судя по звукам, принявший сидячее положение.

Гимн оборвался.

— Этот дым не смертелен.

— Что-то ты подозрительно много знаешь, — подозрительно прищурился он. — Уж не твоих ли это рук дело?

Алиса незаметно приоткрыла глаз, почти скрытый под завесой челки. Так она могла наблюдать, но выглядела так, будто еще не пришла в себя.

 — Ну, знаете ли! Хотела бы я действительно взорвать класс — не спасала бы эту банку! — оскорбилась Селена. Она поставила банку на уцелевший стол, и вышла, хрустя осколками. Наверное, хлопнула бы дверью, но двери лежали в коридоре, выбитые взрывом. В класс заглянула обеспокоенная Фарагонда.

Палладиум перевел взгляд на банку и изменился в лице.

 — Если бы эта банка разбилась, и ее содержимое прореагировало с дымом, мы бы лежали в глубоком волшебном сне, — сказал он Фарагонде.

Директриса нерешительно потопталась у входа, боязливо наступая туфлями на битое стекло, усеявшее пол, но проходить внутрь не стала. Палладиум молчал, о чем-то размышляя.

— Алиса, очнись, мне надо кое-что тебе сказать, — позвал он.

Алиса с готовностью распахнула глаза, затем, спохватившись, изобразила стон боли.

— Мисс Фарагонда дала добро на наши занятия. Жду тебя сегодня в семь.

Не предложение руки и сердца… Но пока сойдет!

Все уроки отменили: другие классы, не пострадавшие от взрыва, взбудоражились так, что учителя не сумели успокоить их и продолжать уроки. Да и не до уроков им было.

Авторитет Селены в школе немного вырос: все-таки спасла парочку однокурсниц и самое главное — профессора Палладиума. Характер у героя дня от этого не исправился, да и греться в лучах славы она не желала. Двух бессознательных учениц, которых ведьмочка вытащила из класса, она даже приписала Алисе, чтобы бремя славы не казалось таким тяжелым.

Алисе и так было тошно. Она была во всем виновата. Селена ей потом объяснила, шипя сквозь зубы, про злополучные три капли, и что надо сначала слушать до конца. Три капли, сказала она, нейтрализуются в том количестве малахитового порошка, которое было в составе эликсира. Реакция нейтрализации происходит с очень громким, но безвредным хлопком, и состав кристаллизуется, навеки срастаясь с котелком. Они так подшучивали друг над другом в Торренуволе… А вот если вылить полный флакон, малахитовый порошок не нейтрализует все, и оставшееся вступает в реакцию с лилейным соком. И Селена больше не будет помогать Алисе на зельеварении, если та только и делает, что намеренно портит составы!

За ужином Алиса почти не притронулась к еде. Другие жалели ее, думали, что она до сих пор не отошла от потрясения, а ее грызла совесть. Половина курса переночует в медпункте. Еще троим придется пробыть там неделю, в том числе и Агате, которую осыпало разбитым стеклом. Кабинет разгромлен, уничтожена бОльшая часть запасов ингредиентов, Палладиум порезался осколками… Ей хотелось бросить все, побежать к Фарагонде и сознаться, чтобы совесть больше не мучила. Но тогда ее точно исключат. Это сильно повредит репутации директрисы, ее могут даже сместить с поста и назначить кого-нибудь нового.

Прямо с ужина куда-то увели Селену и Лию. Собирали отличниц по зельеварению, чтобы разобрать класс. Во взрыве разлились и рассыпались травы, настои и реагенты, которые нельзя было просто смести веником в одну кучку. К счастью, на полках ничего опасного не хранилось, но и безобидные сушеные травки могли прореагировать между собой.

Алиса захватила учебники и побрела туда же — близилось назначенное для занятия время, а профессор наверняка ходил где-то там, руководя процессом.

Палладиум наблюдал за уборкой в классе, устало прислонившись к стене. Порез на щеке был заклеен пластырем. Сухо кивнув Алисе, он сказал, что придется еще подождать, пока ученицы-отличницы не разберут все, что могло бы вступить в химическую реакцию. В подтверждение его слов где-то что-то задымилось, но тут же выяснилось, что это Селена так балуется.

— Пойдем в учительскую, — наконец, сказал Палладиум, и фея двинулась за ним. В учительской была только Гризельда. Она тепло улыбнулась коллеге и вышла, прихватив свои бумаги.

Алиса села.

— Итак, с какого момента учебной программы имеет смысл начинать? — спросил учитель.

— С начала года, — подумав, сказала Алиса. На самом деле, только последнюю неделю. Но последнюю неделю они разберут всего за пару занятий… Если у нее вообще получится думать, сидя наедине с Палладиумом…

— У тебя в начале года было все хорошо, разве нет?

— Я что-то не поняла в самом начале, и из-за этого потом стала не понимать… — сбивчиво объяснила она, пряча глаза.

— Ну что ж, открывай учебник с самого начала, — обреченно начал Палладиум…

— Надеюсь, эту тему мы с тобой закрепили, — через полтора часа подытожил он.

— Закрепили, — подтвердила она, на протяжении часа с чем-то старательно делавшая вид, что не понимает тему, которую знала назубок. — Я, наверное, мешаю вам? Вы еще Селену доучиваете, у вас дел много…

— С тобой мы хотя бы продвигаемся. А Селена стоит на одной точке, — пожаловался эльф. — Ее некромантия всегда все портит.

— Не говорите так, — тихо произнесла Алиса. — Она очень старается стать настоящей феей, а вы только и делаете, что ругаете ее за ведьминское прошлое.

— Некроманты издавна были врагами эльфов, — вздохнул Палладиум. — Эльфы черпают энергию живого, некроманты питаются мертвой. Фарагонда настаивает, чтобы мы ее учили как всех, чтобы ее магия постепенно перестраивалась. А Селена так запятнала себя мертвой энергией, что любая магия жизни ее отторгает.

— Сегодня ее знания из прошлого нам пригодились.

— Я не знаю, кто это сделал… Скажи, ты не замечала ничего странного? Не встречалась ни с какими недоброжелателями, которые хотят навредить?

Алиса вспомнила вчерашний разговор с подругами.

— Нет, — быстро сказала она. Они же решили, что не расскажут учителям про Миллию.

— Значит, придется искать среди своих. Кроме Селены, думать не на кого, — провокационно ответил Палладиум, помня задание Фарагонды.

— Это не Селена! — поспешно возразила эльфея.

— А кто же?

— Это… Это… Это не она! Если бы это было ее злой шуткой — она бы убежала, а она кинулась помогать! — крикнула Алиса. — Прямо в дым…

Повисла тишина. Палладиум о чем-то думал. Она внезапно сообразила, что Селена спокойно дышала этим дымом, и пока они все валились на пол без сознания, та хладнокровно действовала, открывала окна, выволакивала бессознательные тела. Еще и похоронный марш напевала… Чем-то же она дышала? С Селеной и правда было что-то не так. Но имеет ли это отношение к Миллии? Селена же, кажется… хорошая.

На улице уже стемнело, в учительской горела только настольная лампа.

Алисе вновь казалось, что они с Палладиумом одни во всем мире. Но теперь остальной мир был не против нее. Он давал им побыть вдвоем.

— Наверное, мне действительно стоит лучше к ней относиться, — нарушил молчание профессор.

Алиса кивнула.

— Иди, урок окончен, — добавил он, и фруктовая фея, попрощавшись, вышла.

В коридоре Алиса натолкнулась на очень довольную Селену. Судя по тому, откуда она возвращалась, ведьмочка то ли что-то взорвала, то ли что-то украла под шумок. Скорее, украла: ее сумка с учебниками сильно раздулась, из не застегнутого до конца кармана торчало горлышко, заткнутое пробкой.

— Ой, Селена! — обрадовалась Алиса.

— Ой, Алиса, — скопировала ее тон Селена.

— У нас есть теперь общая тайна… — продолжила эльфея. — Ты же никому не расскажешь?

— Я храню много чужих тайн, и ни одной еще не выдала, — важно изрекла она, многозначительно воздевая вверх указательный палец.

— Значит, тебе можно доверять! — расплылась в улыбке Алиса.

 — Но и ты… Пообещай, что если узнаешь какую-нибудь мою тайну, тоже будешь ее хранить.

Эльфея немного удивилась, но серьезно кивнула.

 — Пошли, — сказала она. — Нас ждут. Начнем готовить Ами к получению чармикса. Жаль, что Агаты с нами не будет…

— Так, девочки… ой… — удивилась Селена, войдя в комнату. У Аметист после сегодняшнего покраснел нос и припухли глаза, настолько нежная у нее была кожа. Эйлита щеголяла пластырями и замазанными зеленкой ссадинами, Лия уныло разглядывала ярко-оранжевое пятно на любимой зеленой майке.

— Герои дня явились, — поприветствовала их фея листвы. — В лучах славы не перегрелись? Готовы строить планы?

— Героев сегодня нагрузили зельями. Кого уроками, а кого уборкой класса, — фыркнула Селена. — Кстати, пострадала непроверенная половина письменных работ и сгинули во взрыве все практические. А что это значит?

— Что мы будем сдавать ту же контрольную еще раз… — огорчилась Эйлита, которая на контрольной так увлеклась списыванием с тетради, что уронила ее в котел Агаты. И тетрадь в нем бесследно растворилась!

— Выкрутимся, — улыбнулась Алиса. — Я вам помогу, если что, я же теперь хожу на занятия к Палладиуму!

Селена ненадолго зашла в свою комнату и вновь вышла к друзьям.

— В общем, дело обстоит так… Надо торопиться, мы вчера об этом говорили. Пока что мы можем поработать с Аметист, благо, пещера имеется.

Страдальческий вздох Аметист огласил комнату.

— Да ладно тебе, ведь сильнее станешь! — подбодрила ее Эйлита.

Еще более тяжелый вздох разнесся по помещению, достигая самых дальних его уголков.

— Если я скажу, что кому-то придется тяжелее, тебе легче станет? — спросила Селена.

— Кому тяжелее? — не поняла Эйлита.

— Мне. Я застряла между феей и ведьмой. Неизвестно, что я получу вместо чармикса. И что мне придется испытать, чтобы это получить.

— А что в этом плохого? Мы любим тебя и такой! — не поняла Аметист.

— Меня в эту школу перевели светлеть. Если я вместо чармикса получу что-то темное, меня вышлют назад в Торренуволу. А там — Миллия!

— Мы поможем тебе в меру своих возможностей, — твердо пообещала Алиса. — Мы сделаем из тебя фею!

— Для начала причешем по-человечески, — добавила Эйлита, и все засмеялись.

====== Глава 10. “Чармикс!” ======

Свою авантюру они запланировали на вечер, после ужина, и сейчас морально готовились.

Селена отмахнулась от однокурсницы, спасение которой записала на Алису, и с видом гладиатора воткнула вилку в сардельку. Та брызнула струей сока, от которой чудом увернулась Лия.

— Мы сразу найдем пещеру с воздуха, — развивала мысль Эйлита, воинственно размахивая соленым огурцом. — Теоретически, следовало бы рассчитать так, чтобы она прорвалась через завал только с чармиксом, хотя, если завалить получше…

Аметист уныло ковыряла салат и тяжко вздыхала. Именно ее сегодня заваливали в пещере.

— Дорогие ученицы! — раздался голос, и на середину столовой вышла женщина с затянутыми в пучок малиновыми волосами. — В этом году программа расширена, добавляются более современные молодежные виды танцев!

— А кто это? — удивилась Аметист, глядя нее. Она не первый раз видела эту женщину в Алфее, но та вроде бы ничего не преподавала.

— Она ведет факультатив танцев, — объяснила Алиса.

— И много тут таких дополнительных уроков? — заинтересовалась Лия.

— Еще Дю Фор, такая элегантная дама в шляпе, преподает хорошие манеры, — вспомнила Алиса. — На Палладиуме комната симуляций и ориентирование на местности. Фарагонда занимается с феями получением новых превращений.

— О-о-о-о… — глубокомысленно протянула Лия.

Алиса отставила от себя пустую тарелку.

— Ну, куда сейчас пойдем?

— Я сейчас сбегаю и выясню, какие там танцы. Будет здорово, если добавился хип-хоп! — встала из-за стола Эйлита.

— А потом мы пойдем в медпункт и навестим Агату! — торопливо предложила Аметист.

— Ты только оттягиваешь неизбежное, — вкрадчиво произнесла Селена. — Мы летим к пещере. Если все пройдет гладко, зайдем к Агате уже с радостной новостью.

Фея кристаллов уныло опустила голову. Стать сильнее хотелось, но в пещеру не хотелось.

— Я записалась на хип-хоп! — радостно проорала Эйлита, подбегая к стоящим у ворот Алфеи девушкам. — Чего ждем? Трансформируемся!

Они превратились и взмыли в уже темнеющее небо.

— Жаль, Агата не участвует в нашем приключении… — пожалела Алиса, взлетая вслед за остальными. — Эй, Ами, ты чего так плетешься? Ты сегодня станешь сильнее!

— Тебя хотя бы не заваливают в пещере… — жалобно отозвалась та.

— Вон то место! — крикнула Эйлита, указывая на мелькнувшую среди леса воду. Это было маленькое лесное озерцо, на берегу которого и находилась искомая пещера.

Девушки снизились и огляделись. Пещера как пещера. Дыра в скале, уходящая под землю. Настораживало одно: именно здесь похищенная Аметист когда-то пришла в себя. А значит, об этом месте знали и их недоброжелатели.

Эйлита размяла пальцы, готовясь действовать.

— Ну, Ами, отпревращайся… То есть распревращайся… в смысле, эээ…

— Развращайся, — гнусно хихикнула Селена.

— Развоплотись, — подсказала Лия.

 — Так вот, сейчас… — закивала Эйлита. — Эй, ты чего?

Аметист развоплотилась, у нее подломились колени, и она рухнула на руки вовремя среагировавшей Лии.

— Ами, так надо, — вздохнула Алиса. — А вдруг мир в опасности?

— А вдруг там кто-то есть? — чуть не плача, спросила Аметист.

— Еще лучше, — рассудила Селена. — Дополнительный стимул.

— В общем… просто иди вглубь пещеры, — распорядилась Эйлита, разглядывая вход. — Быстро иди. Через сорок секунд я заваливаю выход, тебе надо будет выбраться.

Фея кристаллов покорно кивнула и на негнущихся ногах зашла в пещеру. Она обернулась на остальных в последний раз — лицо у нее было белое, как мел.

Шаг. Шаг. Шаг… Ноги словно забыли, как ходить. Для каждого нового шага приходилось прикладывать усилия. Грудь сдавливало, воздух с трудом проникал в легкие. Разумом Ами понимала, что воздуха тут достаточно, но темнота казалась материальной. С каждым вдохом она словно вливалась в легкие, а из легких распространялась по каждой клеточке ее тела. Засвеченный Аметист магический пульсар был слабым, совсем не разгонял тьму, и то и дело гас — ей с трудом удавалось его контролировать.

В нескольких десятках метров позади послышался грохот. Это завалила вход Эйлита. Аметист затрясло, на лбу выступил холодный пот. Эйлита не обрушила саму пещеру, просто навалила камней снаружи, и легко сможет убрать их, но от этого знания нисколько не делалось легче.

Она обнаружила, что нервно мнет ткань своей короткой пышной юбки, и одернула руку. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. С потолка на нее упала холодная тяжелая капля, и Аметист, не выдержав, помчалась назад. Ощупала руками завал и бессильно привалилась к сырой стене, глотая слезы.

Кто-нибудь другой на ее месте — отчаянная Алиса, рассудительная Лия, хладнокровная Селена — сосредоточились бы на завале и попытались бы что-нибудь предпринять, но Аметист захлестывали волны паники. Она не разберет завал ни в чармиксе, ни в энчантиксе, ни нимфой-хранительницей, потому что попросту умрет от страха! И зачем она только согласилась на это? Она же умрет! Ее похоронили заживо!

За частыми гулкими ударами своего сердца, которые грохотом отдавались в ушах, она не сразу расслышала новый звук.

Не капли.

Каблуки.

Кто-то шел к ней изнутри! В пещере завалили не ее одну!

Ами зажала себе рот руками, стараясь, чтобы ее взволнованное шумное дыхание не услышали, попятилась в сторону и угодила в какую-то нишу. Тусклый пульсар, которым она освещала себе путь, мигнул и окончательно погас. Вжавшись в холодный камень, фея кристаллов замерла и обратилась в слух.

Вовремя: из-за поворота быстрым шагом вышла девушка. Магический пульсар летел перед ней, освещая пещеру. Синеватые блики света ложились на ее лицо снизу вверх, причудливо и страшно искажая черты, но Аметист хватило разглядеть два высоких темно-пепельных хвоста и мрачный, готический макияж, чтобы узнать МИЛЛИЮ!

Наверное, это самый скверный день в ее жизни. И последний. Хуже было уже не придумать: она заперта в пещере вместе со своим заклятым врагом, от которого можно ждать всего, что угодно! Подруги забеспокоятся и начнут вытаскивать ее… через час, наверное. А Миллия обнаружит и убьет ее прямо сейчас!

 — Что за… — пробормотала ведьма, оглядывая неизвестно откуда взявшийся каменный завал.

Аметист поняла, чем смущена Миллия: камни, завалившие выход, отличались от скал, в которых возникла эта пещера. Каменный завал Эйлита сотворила сама. Фея кристаллов даже чувствовала разницу в их энергетике, хоть простые камни и не были ей подвластны. А ведьма вообще не понимала, что происходит.

Что делать? Напасть первой? Селена говорила, что Миллия не из слабых ведьм. Разве что атаковать исподтишка, у нее есть шанс… Надо оглушить ведьму и действовать быстро: вырастить кристальные колонны, подпирающие своды пещеры, чтобы не обвалились. Завал, наверное, получится просто выбить прямой магической атакой, Эйлита не стала бы заваливать ее слишком сильно. Или, выращивая кристаллы под разными углами, можно выдавливать камни по одному. Начинать с верха, чтобы не так сильно осыпалось.

А может, ведьма сама уберет завал и сделает за нее всю работу, но… снаружи находятся ничего не подозревающие подруги, которые радостно побегут навстречу Аметист, а вместо нее выйдет Миллия! Она застанет их врасплох! Фея кристаллов невольно шагнула вперед, и ведьминский пульсар тут же озарил ее синим светом.

Аметист могла поклясться, что в первым миг лицо Миллии было откровенно озадаченным, но затем оно растянулось в мерзкой ухмылочке.

 — Феечка сама пришла ко мне в руки! — сладко пропела ведьма.

Аметист попятилась вглубь пещеры, увеличивая дистанцию… и осознала, что думает! Ее удивил сам факт того, что она не тонет в собственной панике, а четко и ясно размышляет. Темнота и холод пещеры перестали быть существенными, когда появилась более реальная угроза — Миллия. Аметист больше не боялась пещеры!

«Я верю» — одними губами прошептала фея кристаллов. Грудь, которую еще недавно сдавливало страхом, теперь распирало приливом небывалой храбрости. Что ей какая-то ведьма, когда Аметист больше не страшно?

 — Что ты там бормочешь? — удивилась Миллия.

 — Я сказала, — закричала Аметист, делая пару шагов в ее сторону, — Что Я ВЕРЮ!

И взвилась в вихре трансформации.

Ведьма вскинула руки, но Аметист обрушила на нее град кристаллов, от которого та едва успела заслониться ледяным щитом. Второй залп кристаллов вонзился в щит, заставив его пойти трещинами. Миллия послала в ответ волну пробирающего до костей холода, но Аметист вырастила перед собой толстую кристальную колонну, укрылась за ней и атаковала снова.

Кристаллы вонзались в ледяной щит, который Миллии приходилось постоянно обновлять, втыкались в зазоры между камнями, градом барабанили по стенам пещеры. Ведьма высунула было руку для ответного ледяного залпа, но тут же съежилась за щитом: вошедшая в раж Аметист зайцем скакала по пещере и непрерывно осыпала ее градом кристаллов то из одной, то из другой точки. Она сильно замерзла, но не собиралась сдаваться.

Миллия улучила момент и швырнула в нее ледяными осколками. Один скользнул по щеке феи, не столько раня, сколько болезненно проскальзывая по заледеневшей коже, и Аметист окончательно разозлилась. Кристаллы, застрявшие в завале, стали стремительно расти в длину, выталкивая каменные глыбы из пещеры. Так их всех и вынесло наружу: барахтающуюся в лавине камней Миллию и Аметист, которую обледеневшие крылья уже не держали в воздухе.

Свет заходящего солнца резанул глаза, привыкшие к темноте пещеры.

 — Какие люди! — обрадовались рядом с ними. Над их головами зависла Селена. Ее невообразимые растрепанные волосы, озаренные алым закатным сиянием, казались сотканными из огня.

Миллия рывком вскочила и попятилась. Вид у нее был еще тот: всклокоченная, расцарапанная, с потекшим макияжем, она ошалело озиралась по сторонам.

 — Думаете, вы меня победите? — хрипло крикнула она, пуская шар замораживающей энергии в Селену. Он врезался в каменный щит.

 — В обиду себя точно не дадим! — заявила Эйлита.

Феи сомкнули ряды вокруг Селены и выставили щиты, помня, что она не может атаковать в полете. Даже Аметист присоединилась к ним, хоть и держалась с краю. Но ведьмочка опустилась на землю и спокойно распре… развра… вернулась к человеческому виду.

 — Ты чего, Селена? — удивилась Алиса.

 — Мне необязательно летать, — заявила она, с хрустом разминая пальцы. — Чтобы проучить зазнавшуюся размалеванную дуру, с которой я имела несчастье учиться!

Миллия зарычала и раскидала во все стороны множество длинных острых сосулек.

Обратно в ее ледяной щит полетели камни, устремились ветви, выплеснулся тягучий мед, но первой успела ослепительная и быстрая шаровая молния, разбившая щит вдребезги. Ведьма рухнула на землю, прикрывая голову, и поползла на четвереньках, а улучив удобный момент — взмыла в небо и унеслась прочь.

Миллию не стали преследовать, только Алиса напоследок достала ее гнилым апельсином.

 — Эверикс — всегда вместе! — провозгласила Эйлита, и остальные поддержали ее криками одобрения.

 — Кстати, — вспомнила Селена. — А где то, зачем мы здесь собрались?

Они посмотрели на Аметист. Аметист осмотрела себя и впервые заметила новые элементы костюма.

— Надо же! Я в пылу боя даже не обратила внимания! — засмеялась она.

 — Ами! — закричала Лия. — Это же чармикс! Ты обрела чармикс!

— Поздравляю! — в порыве чувств взвизгнула Алиса, тоже кидаясь обниматься.

— Куча мала! — завопила Эйлита, обхватывая их.

— Вы же раздавите меня! — пискнула Аметист.

— Чармикс! Чармикс!

 — Тащите сюда Селену и тоже обнимите!

 — Помогите!

— Ураааааа!

— Аметист победила Миллию!

— Девочки, отпустите, я сама еще его не разглядела! — засмеялась Аметист, и обнимающаяся куча-мала, наконец, расцепилась.

Она оглядела себя. Все, как полагается: брошь на груди, сумочка сбоку. Это и правда был чармикс!

— Никогда не понимала, зачем сумочка, — почесала в затылке Алиса. — Дополнительное усиление?

— Нет, там помаду можно таскать, а то в костюме феи карманов нет, — хихикнула Селена.{?}[* «сумочки чармикса для того, чтобы носить в них помаду» — отсылка к очень старому разговору с Санди-ака-Владленой. На момент написания первоначальной версии фика разговор был недавним, но теперь он очень старый. ]

— Представляете, — сказала Эйлита, положив руку на плечо Аметист. — У нас всего один чармикс, а мы уже обратили в бегство целую ведьму!

 — А когда у всех будут чармиксы, мы одолеем всю Торренуволу! — засмеялась Алиса.

В эту минуту они были абсолютно счастливы и ничего не боялись. Дело было даже не в чармиксе. Сегодня они одержали свою первую победу.

— А ну вышли и зашли так, как полагается заходить в медпункт! — строго произнесла медсестра Офелия.

Галдящая толпа веселых девиц вышла, закрыла за собой дверь, постучалась и вошла опять, оказавшись четырьмя девушками с улыбками доушей. Пятая была неизменно хмурой, но к ней уже все привыкли.

— Теперь можно, — улыбнулась Офелия, и эвериксята направились к Агате.

Кровать феи рун была отгорожена ширмой, как и кровати других двух тяжело пострадавших при взрыве. Алиса испытала ощутимый укол совести. Агата что-то читала в постели, забинтованная не хуже египетской мумии. Она была в числе тех, кто еще оставался в классе в момент взрыва, взрывная волна сбила ее с ног и осыпала осколками с ближайшего стеллажа с реагентами.

— Чего такие радостные? — вопросительно подняла она брови. — У Палладиума на голове грибы выросли?

— Нет! — засмеялась Лия. — Представляешь, Ами только что получила чармикс!

— Да? — удивилась Агата. — Поздравляю!

— Представляешь, они завалили меня в пещере, где бродила эта Миллия! — поведала фея кристаллов. — Я так испугалась, что получила чармикс!

— Миллия? — переспросила фея рун. — Что она там делала?

— Не знаю, мы у нее не спрашивали, — пожала плечами Эйлита. — Я завалила в пещере только Аметист, а выбрались они уже вдвоем, бросаясь сосульками и кристаллами.

— Вы тут мне не расслабляйтесь, — влезла в разговор Селена, покосившись на медсестру и понижая голос. — Завтра будем думать, где устроить пожар так, чтобы легко его потушить.

Алиса, охнув, осела на кровать подруги — подкосились ноги.

— Только не это!

— Ты же хочешь красивую брошку и сумочку для помады? — поинтересовалась Селена. — И зачет у Фарагонды в конце года?

Алиса обреченно вздохнула.

— То-то, — ведьмочка отвернулась к окну, выходящему во двор. — И я жду отчета о своих страхах от остальных.

Эйлита и Лия вжали голову в плечи. Возвращаться к старым страхам не хотелось никому. Но надо было. Вообще-то, со второго полугодия начиналась подготовка к чармиксу с Фарагондой, но с феями там тоже не сюсюкались: забрасывали в трудную и опасную местность.

Судя по тому, что рассказала о Миллии Селена, чармикс лучше было получить поскорее. Хоть методы ведьмочки и были бесчеловечными… сегодня они сработали, правда?

— Здравствуйте, профессор Палладиум, — произнесла Алиса, заходя в кабинет зельеварения. Его уже привели в порядок, но ничего для занятий зельями и отварами там не было. Напоследок в него пустили фей третьего-четвертого курса, получивших энчантикс, чтобы те осыпали класс пыльцой и точно все обезвредили. Но пыльца не могла восстановить разрушенную обстановку и запасы ингредиентов. И стопку еще не проверенных контрольных второго курса, которую придется писать заново.

— Здравствуй, Алиса! — ответил профессор. Сегодня эльф выглядел значительно бодрее и веселее, чем в их прошлые встречи: занятий с Селеной у него стало гораздо меньше. — На чем мы остановились?

— Начинаем с четвертой темы. Влияние огненных грибов на состав зелий, я пыталась освоить сама, но так и не поняла… — вздохнула Алиса, готовясь опять полтора часа ничего не понимать, только чтобы внимательно смотреть на это лицо с тонкими правильными чертами.

— Да, точно, четвертая тема, — вспомнил Палладиум. — Только вот… Я думаю, сегодня ты попробуешь с моей помощью сама сделать задания из контрольной, чтобы получить за нее оценку, и все.

— Зачем нарушать программу? — удивилась Алиса. — Мы же будем как раз применять огненные грибы на следующей неделе!

— Уроков в их прежнем виде пока не будет. От директрисы потребовали прекратить изучение этого предмета или облегчить программу. Если ошибка при варке безобидного эликсира привела к таким последствиям, то надо пересмотреть наши взгляды на то, что именно мы считаем безобидным.

Алиса похолодела. Взрывая котел, она добивалась увеличения количества часов, которые могла бы проводить с Палладиумом, а не уменьшения!

— Может, просто подтянуть по предмету одну фею, у которой и взорвался котел? А предмет оставить в расписании? — с надеждой спросила она.

 — Не удалось установить, чей котел взорвался, — Палладиум покачал головой. — Класс разнесен полностью, некоторые ученицы потеряли память о событиях, предшествующих взрыву. Или не признаются. Это же не ты?

 — Нет, конечно! — Алиса так искренне изобразила удивление, что, глядя на себя со стороны, сама бы в это поверила. — И что теперь будет вместо этих уроков? К какому предмету нам готовиться?

 — Фарагонда еще не вынесла окончательный вердикт. Возможно, будем скучать с теорией и примитивными травяными чаями, в которых компоненты не реагируют между собой. Или у нас станет в два раза больше природомагии.

— Я люблю природомагию, — улыбнулась Алиса.

— А я — нет, — засмеялся профессор. — Потому что моя ученица — Селена!

— Эй, вы же обещали к ней лучше относиться!

— Я не ругаю ее, заметь! — продолжал смеяться эльф. — Просто она — мой крест, который я должен нести!

— Кладбищенский! — вставила Алиса, и оба разразились безудержным хохотом.

За окном совсем темнело. Субботний вечер был холодным, но у Алисы было тепло на сердце.

====== Глава 11. “Заговор” ======

Селена, закончив копать траншеи в манной каше, отставила тарелку и вгрызлась в бутерброд с докторской колбасой. Она говорила, что докторскую колбасу делают из докторов. Селена была спокойна и прожорлива, а вот Алисе кусок в горло не лез. Вчера они веселились, радуясь за Аметист, и весь день проваляли дурака, а сегодня чармикс угрожающе навис над ней.

— Может, обойдемся без поджога? — в третий раз за утро спросила Лия. Вопрос был риторический. Ами позавчера вроде бы так легко получила чармикс! Всего-то испугалась пещеры, разве нет?

— Вы хотите спасти мир? — равнодушно спросила Селена. — Я пытаюсь помочь вам стать сильнее. И сегодня нас должно волновать только то, когда и где и мы устроим пожар.

— Не расстраивайся, Алиса, — ухмыльнулась Эйлита. — Когда наступит очередь Селены, мы ей так поможем, что она всю жизнь на слове «чармикс» заикаться будет!

Ведьмочка только усмехнулась в ответ.

— О, я была бы рада любой помощи в получении чармикса! Но из-за моей двойственной природы процесс его получения может быть намного опаснее. Так что давайте сейчас напряжем мозги и подумаем над местом, где устроим пожар.

— У нас сегодня что-то в комнате симуляции! — вспомнила Эйлита. — Если улучить момент и подкрутить настройки комнаты, можно устроить виртуальный пожар! И никто не пострадает!

— Точно! — обрадовалась Аметист. — И ничего не сгорит.

— А то, что пожар случился — это ведьмы мимо пролетали, — захихикала Эйлита. Сегодня каменная фея была одета по-другому: после уроков она шла на дополнительные занятия по танцам. Ей очень шла одежда для хип-хопа. Удобные, не стесняющие движений вещи идеально и гармонично сидели на спортивной девушке.

— А кто перепрограммирует комнату симуляций? — занервничала Алиса.

 — Может, Селена? — предложила Лия. — Гроза — это молния, молния — электричество, а электричество…

 — Ни в коем случае! — ведьмочка замахала на нее бутербродом, роняя колбасу. — Там тонкая электроника! Если я на нее подействую, то скорее устрою настоящий пожар, чем запрограммирую виртуальный.

— Ну, предположим, я могу отвлечь Палладиума, выполняя свое задание. У меня возникнет какая-то сложность, он уйдет мне помогать, а вы быстро прибегаете и вбиваете в программу для Алисы пожар, — предложила Лия.

— По-моему, это самое лучшее, что можно придумать, — решила Эйлита.

Второй курс уже выходил из столовой. Пора было и им.

Селена с интересом оглядывалась. У них в Торренуволе такой комнаты симуляций не было. В ходе проведенной специально для нее быстрой ознакомительной экскурсии по школе (не каждый день ведьма срочно переводится в Алфею посреди учебного года!) ей показали комнату, откуда производилось управление, а вот в самом помещении для симуляций она была впервые.

Феи выстраивались в очередь. Лия подтащила пришедшую на негнущихся ногах Алису и поставила за собой. Ведьмочка ушла в самый конец очереди — то ли боялась своего задания, то ли хотела посмотреть, как его проходят другие, и учесть все их ошибки.

Профессор включил симулятор, настроил рандомный выбор заданий и вообще отошел от пульта, показывая, что задания выбирает не он. Первой фее программа назначила добыть красные водоросли в озере, полном разных приставучих растений, опутывающих ноги и утаскивавших на дно. Вторая дралась с бешеным троллем, третьей попалась логическая задача… Очередь проходила быстро: невзирая на кажущуюся сложность, испытания были по силам второму курсу.

Подошла очередь Лии. Фея листвы извиняющееся глянула туда, откуда, по ее предположению, за ней наблюдал остальной класс, и приготовилась делать вид, что не справляется. Но… программа задала ей усмирить пару драчливых деревьев. Элементарнейшее задание для феи-дриады. Чтобы не справиться с ним, надо было глупо стоять на месте. Палладиум точно не купится на такое «затруднение», возникшее у отличницы Лии.

Алиса занервничала, попятилась и попыталась вклиниться за Эйлитой, но оттуда ее невежливо вытолкали в самый хвост. В хвосте торчала Селена, одним глазом наблюдая за уроком, а другим поглядывая в учебник метаморфомагии.

— О, Алиса, — подняла взгляд ведьмочка. — Тебе, случайно, не известны все типы состязаний на этом зачете?

Эльфея удивленно посмотрела на нее и помотала головой.

— Жаль, — огорчилась Селена. — Тебе не кажется, что любимчикам Палладиума достаются более легкие состязания?

Алиса пожала плечами. Она свое задание знала. У нее будет пожар. При условии, что Эйлита или Аметист сделают то, что не удалось Лии.

Но Эйлите тоже не составило труда запрудить реку, а Аметист — сдвинуть камень.

Алиса с умоляющим видом развернулась к Селене. Та закусила губу, что-то обдумывая, сунула ей свой учебник и отправилась к Палладиуму. Алиса почти уже обрадовалась, но преподаватель не торопился отходить от пульта управления. Ведьмочка даже состроила большие печальные глаза (ого, умильное выражение в исполнении Селены!), но темные глаза с узким вертикальным зрачком скорее пугали и отталкивали, чем вызывали жалость. Учитель был непреклонен. Селена развернулась и ушла в строй: фея, стоявшая перед ней, как раз вошла в симулятор.

— Селена… — начала Алиса.

— Советую срочно придумывать план «Б», — буркнула ведьмочка, наблюдая за предшественницей, выползающей из болота.

Палладиум дал сигнал, и Селена, кусая губы, вошла в симулятор. Алиса приникла к стеклу. Справа пристроилась вернувшаяся Эйлита, переживавшая из-за того, что их план срывался. Слева пахнУло сладковато-терпким древесным парфюмом Лии.

Селена медлила и нервно озиралась по сторонам. С чего бы? Задание было из простых: пара драчливых деревьев, которая уже попадалась троим или четверым. Правда, предыдущие участники или взывали к древесному разуму, как Лия, или теснили магическим натиском. Селена же по понятным причинам не могла воззвать к древесному разуму, а магия… На занятиях ей было непросто обуздывать свою магию, пускать ее в созидательное русло, применять дозированно.

Дерево, размахивая ветками, надвигалось на нее, переступая крепкими уродливыми корнями. Хлесткие прутья свистели в воздухе. Селена в ответ жалила их слабосильными молниями, только сбивая кору и раззадоривая еще больше. После такого она точно еще больше возненавидит природомагию!

Эйлита, оглянувшись, увидела, как Палладиум уже занес ручку над классным журналом, но тут одно из деревьев подобралось сзади и хлестнуло Селену. Ведьма дернулась, хватаясь за щеку, и застыла с широко распахнутыми глазами. Деревья тоже застыли, мигая. В комнате управления симулятором что-то громко хлопнуло.

 — Что бы ни произошло, нужно убегать! — сообразила Лия, одной рукой хватая Аметист, а второй цепляя кого-нибудь наугад. Получилось, что Эйлиту.

В симуляторе что-то ослепительно вспыхнуло, и наступила темнота.

Палладиум зажег в руках пульсар желтовато-зеленого цвета. У него было такое лицо, словно он мысленно считал до десяти, чтобы не сорваться.

— Все живы?

— Ничего не видно! Как мы определим, кто жив, а кто нет! — заспорила Эйлита, освещая пространство вокруг себя сиреневым пульсаром. Вроде все живы. Вон Алиса озирается по сторонам, Аметист вжалась в угол, еще две однокурсницы благополучно выжили в коридоре.

Палладиум пинком выбил дверь, выгнутую наружу, и вошел в симулятор. Сильно пахло паленым. С терявшегося в темноте высокого потолка сыпались искры. Одна панель чудом уцелела и проецировала кусочек зеленого леса.

Посреди симулятора неподвижно замерла Селена. Ее тело фосфоресцировало изнутри, словно в венах тек чистый свет.

 — С-селена, ты в порядке? — спросила Аметист, благоразумно не подходя ближе.

Ведьма неживым, механическим движением повернула голову на звук. Глаза, бессмысленно смотрящие перед собой, пылали ослепительным голубоватым сиянием. Селена подняла руку, уцелевшие панели на потолке зажглись, а сияние внутри ее тела померкло. Тело расслабилось, и она, покачнувшись, упала лицом вниз.

Эйлита подбежала и осторожно перевернула ее. Селена вопросительно заглянула в ее лицо. Каменная фея ободряюще положила ей руку на плечо, и ведьма накрыла ее своей холодной ладонью. Из носа потекла струйка крови.

 — Что случилось? — спросил Палладиум, подходя ближе.

Селена рывком села, скидывая с себя руку Эйлиты. Лицо исказилось яростью и ненавистью.

— Случился идиот-преподаватель! — хрипло заорала она. — Которого я прямым текстом предупредила, что лучше не давать мне задание со сражением! А идиот-преподаватель ответил: «нет, Селена, все сдают зачет на одинаковых условиях»!

 — Но таковы требования школьной программы… — начал было эльф.

 — Я так и отвечу Фарагонде, когда она спросит, почему я разгромила симулятор!

Подругам пришлось отконвоировать разъяренную Селену до медпункта. Ведьмочка как будто была в порядке, только кровь из носа попала на одежду, и Аметист при каждом взгляде на нее делалось дурно. Кровь была не красная, а какая-то темно-серая, с серебристым переливом, сильно пахнущая озоном и железом.

Пока медсестра заклеивала пластырем порез Селены и приводила в чувство Аметист, которая на входе в медпункт все-таки упала в обморок, подруги заглянули за ширму к Агате.

Рунная фея выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз. Бинтов стало меньше, кое-где ее кожа была обильно смазана чем-то оранжевым и маслянистым.

 — Вот блин! Мне что, еще и зачет в симуляторе потом сдавать? — расстроилась Агата. — Сложно было?

 — Да нет, только симулятор тоже откладывается на неопределенный срок, — ответила Лия. — Селена его капитально вывела из строя!

— О, Агата! — оживилась медсестра, отпуская Аметист. — Что-то ты больно жизнерадостная! Надо тебе повязки сменить!

Фея рун обреченно застонала.

— А всех посетителей попрошу покинуть медпункт, — добавила Офелия, подходя к кровати Агаты со здоровенным мотком бинтов.

В столовой снова гудели, как пчелиный рой, обсуждая случившееся. У второго курса сплошные катастрофы на уроках Палладиума. Может, это проклятие? Наверное, ведьмы мимо пролетали…

— Может, объяснишь нам, что случилось? — Эйлита придвинулась к ведьмочке, потрошившей вилкой котлету.

— Вы не поймете, — буркнула та.

— А мы постараемся.

— Ну, все магические расы, хоть и имеют свой дар, откуда-то черпают энергию для его работы. Феи — от добра и света, ведьмы от тьмы, эльфы — от природы, друиды и дриады — от растений. Кстати, так Фарагонда и устраивает испытания по получению чармикса: засылает ученицу туда, где питающей ее энергии недостаточно. Недостаточно в самой первой трансформации, но вот с чармиксом эта энергия станет доступнее. В какой-то момент фея оказывается в настолько трудном положении, что у нее нет другого выхода, как пересилить себя и сделать то, что раньше не получалось. Это ее перестраивает, перекраивает, и она получает чармикс. Понимаете?

— Меня, как прапраправнучку дриады, пошлют за чармиксом туда, где растений вообще нет, — сказала Лия. — Алису бы послали туда, где нет ничего естественного и природного. Но к чему все это?

— И какое отношение это имеет к тому, что случилось сегодня? — добавила Эйлита.

— Я вам и объясняю!

— Мы слушаем! — с нажимом сказала каменная фея, глядя на Селену.

— У меня дар перестроился не полностью! Я скоро чокнусь из-за своего промежуточного состояния! Я снаружи уже фея, а внутри еще ведьма! У меня искажены векторы силы!

 — Так чем ты разнесла симулятор? — перебила Алиса, отчаявшись выловить ответ из этого потока информации.

 — Иногда мой внутренний потенциал сходит с ума, вырывается огромным потоком и чудит! — Селена от избытка чувств вцепилась руками в свои волосы. — Я так и сказала Палладиуму: если мне достанется задание со сражением, я могу повредить в симуляторе пару панелей. А он состроил надменную морду и заявил, что никаких поблажек не будет. Ну, что ж, голографическое дерево застало меня врасплох, и у меня случился выброс, от которого… повредилось несколько больше, чем пара панелей.

Селена вдруг внимательно уставилась за их спины и сорвалась с места.

Девушки напряженно проследили, куда она убегает, но там всего лишь вынесли блюдо свежих горячих котлет.

— Я все равно ничего не поняла! — честно сказала Лия.

Алиса шла к библиотеке пустынными коридорами. В это время все наслаждались пока еще теплым осенним днем на улице, делали домашку в своих комнатах или убежали на дополнительные занятия. Эйлита после обеда едва не протерла собой дырку в стуле — так ждала начала урока танцев. А Алису заинтересовал рассказ Селены. Из него эльфея узнала, что она наполовину эльф, наполовину фея. В смысле, она и так это знала, но всю свою жизнь она была феей. И только сегодня осознала, что фея — это только половина ее сущности. Пора познакомиться со своей второй половиной. И Палладиум, кстати, тоже эльф…

Алиса погрустнела. Она сама все испортила! Выливая в котел полный флакон вместо трех капель, она торопилась дать Палладиуму еще один повод взять ее на дополнительные задания. Не зная, что Палладиум на тот момент и так уже принял решение заниматься с ней. А она сама все разрушила. Взорвала.

Что ей делать дальше? Уговаривать Фарагонду вернуть предмет в программу? Завалить природомагию — последний из трех предметов Палладиума, который они с Селеной еще не убрали из школьной программы? Или она так капитально завалит природомагию, что и ее уберут из школьного курса? И ненужного Палладиума придется уволить из Алфеи?

Она повернула в боковой коридор и едва не столкнулась с Палладиумом, шедшим ей навстречу.

— Здравствуй, Алиса! — поздоровался эльф, не подозревая, что его мысленно увольняют. — Я как раз от Фарагонды.

— Что-то случилось?

— Со мной случилась насыщенная учебная неделя со взрывом в кабинете зельеварения и уничтожением симулятора! — всплеснул руками он. — Я могу доверить тебе важное дело?

Алиса опасливо огляделась.

— А нас никто не услышит?

Эльф задумался.

— Можем зайти в библиотеку, я только что оттуда, там никого нет.

Эльфея кивнула и поспешила за ним. Оказавшись в библиотеке, Палладиум огляделся, тщательно закрыл за собой дверь и подошел к Алисе.

— Я по поводу твоей подруги.

— Что-то с Агатой? — испугалась она.

— Нет, речь о Селене, — эльф понизил голос и придвинулся ближе, отчего Алисины мурашки выползли из норок и забегали по телу. — Весь преподавательский коллектив, проанализировав произошедшее, сходится на том, что она не совсем та, за кого себя выдает…

Алиса удивленно подняла брови.

— Да, она странная, но надо уважать чужие тайны…

— Видишь ли, Алиса, — мягко, но настойчиво возразил профессор. — Мы не желаем ей зла, но руководство школы должно знать, с кем имеет дело. Как видишь, сегодня из-за каких-то защитных механизмов Селены пострадало дорогое оборудование симулятора, и мы еще очень нескоро сможем привести его в порядок! И это уже не первая катастрофа, которая происходит именно тогда, когда рядом Селена! Если ты замечала за ней что-то странное — говори. Это может помочь нам понять… ну, кто она такая и как ее следует обучать. Сама она отказывается объяснять.

— А кому говорить?

— Можно мне, можно Фарагонде. Любая деталь поможет.

Алиса на несколько мгновений зажмурила свои разноцветные глаза. Она не будет отчитываться Фарагонде. Она станет приходить к профессору по вечерам в самой короткой из своих юбок и расстегнув на блузке пару верхних пуговок, и на всякий случай надев под них красивое белье. Нанесет за ухом и на запястья любимый цитрусовый парфюм. Будет напрашиваться на чай и выдавать по одной подробности за визит. Как Селена необычно много ест, какие у нее холодные руки, ее странный цвет крови… Это же не какие-нибудь ее страшные тайны. Эти вещи Селена даже не считает нужным прятать от окружающих: кто угодно заметит их, прожив бок о бок с ней хотя бы неделю…

— Я скажу, если что-нибудь замечу, — Алиса изобразила кивок головой. Движение вышло скованным и неестественным, но, кажется, профессор поверил. Нет. Хватит. В стремлении достичь цели она пошла по головам: взорвала класс с находящимися в нем людьми, а теперь собирается предать Селену в обмен на повод просто приходить к профессору. Ага, как же, не могут понять, как ее учить! Поняли, что с ней что-то не так, и пытаются разобраться, какую опасность она представляет для Алфеи: сдавать ли ее обратно в Торренуволу или вызывать магический спецназ, чтобы уничтожить на месте? Алиса не думала, что Селена настолько уж ужасна. Селена помогла взорвать класс, но предлагала способ, который никому не навредит. Селена уничтожила симулятор, но пыталась предупредить, что это плохо кончится. Селена еще никому намеренно не причинила зла.

Палладиум только и ждал ее согласия.

— Спасибо, Алиса, ты настоящий друг! — обрадовался он, и чуть ли не вприпрыжку убежал из библиотеки. Наверняка торопился отчитаться Фарагонде об успешно проведенных переговорах!

Фруктовая фея шмыгнула носом, опустила голову и прижала руки к груди, где билось ее сердце. Над ладонью что-то полыхнуло и рассеялось розоватыми огоньками, словно впитываясь в грудную клетку. Чармикс! Алиса сумела переступить через свое эго и осознала, что не все в жизни должно подчиняться ее желаниям.

Алиса улыбнулась сквозь слезы, но настроение тут же снова упало. Как она объяснит подругам, откуда взялся чармикс? «Девочки, я тут в Палладиума влюбилась, и ради него натворила много ужасных вещей. Например, взорвала класс с находящимися внутри учениками, но поймите, моя любовь важнее подруги!». И его не скроешь от остальных: друзья собрались устроить ей пожар! Даже чтобы инсценировать «получение» уже полученного чармикса, Алиса не полезет в огонь!

====== Глава 12. “Листва” ======

Лия превратила лежащий перед ней бантик в бабочку, краем уха слушая жизнерадостно разливающегося соловьем Уизгиса. Учиться на дому ей нравилось больше: там учителя отклонялись от стандартной программы, учитывая их с Аметист индивидуальные склонности. Так они прошли все, что изучают на первом курсе Алфеи, но дальше преподаватели решительно объявили: если Ее Королевское Высочество Аметист и леди Лия желают развивать не только свои умы, но и магический дар, им все же придется отправиться в магическую школу, где опытные наставники уже помогли с новыми трансформациями не одной сотне фей. И несмотря на то, что в академии Бета благородным ученицам предоставили бы особые условия, а в Алфее им придется жить бок о бок с простолюдинками, именно Алфея для них будет лучше.

В Алфее было неплохо, но учебная программа оказалась универсально-безликой, рассчитанной на всех. Здесь следовало обернуться на Селену и уточнить: почти на всех. Лии хотелось развиваться, учитывая свои индивидуальные склонности. Вон, Алиса уже четвертый день читает об эльфийской магии, проводя за книгами больше времени, чем даже Селена. Бедная ведьмочка опять киснет над книгами по природомагии, забыв даже про чармиксы: без зельеварения и симуляторов природомагии стало в три раза больше! После Уизгиса у них будет очередное многочасовое занятие с прогулкой по улице.

— Представляете, меня берут на соревнования по танцам! — радостная Эйлита легко перекрыла гомон, звучащий в коридоре на перемене.

— Мои поздравления, — улыбнулась недавно выписанная из медпункта Агата. Ничто в ее внешности не напоминало о встрече с дождем стеклянных осколков: Офелия умела невозможное, правда, фея рун созналась, что под одеждой еще есть пара повязок.

— Ты одна поедешь? — полюбопытствовала Алиса.

— Вообще-то, нет, — смутилась Эйлита. — У меня спросили, нет ли у меня, случайно, подруги-принцессы, потому что больше никто не захотел танцевать вальс…

— Это ты к чему клонишь?

— Мне пришлось записать Аметист, — созналась она. — Дю Фор так и сказала: всех принцесс учат танцевать, им по этикету положено. Ты же танцуешь?

Лия подхватила подругу, у которой вдруг подкосились ноги.

— Я не смогу! — вяло запротестовала Ами. — У меня даже партнера нет!

Эйлита виновато засопела.

— Я тебя понимаю, Ами. Но вопрос не в том, хочешь ты или нет! А в том, сама ли ты найдешь себе партнера, или же тебе его подыщет наш преподаватель танцев.

Аметист покраснела.

— Я не хочу кого попало! — сказала она со слезами в голосе.

— Не бойся, подруга! Вон Селена идет, она у нас некромант. Выкопает тебе кого-нибудь приличного, — попыталась пошутить Лия, но у Аметист только еще больше задрожали губы.

Подошедшая Селена молча оглядела присутствующих. В последнее время она почему-то много молчала, открывая рот только по необходимости. Но делать ей замечания никто не отваживался.

— Селена, откопай нам танцора, — обратилась к ней Лия.

Ведьмочка недоуменно посмотрела на нее и все-таки заговорила:

— Какой давности, расовой принадлежности, сохранности тела, причины смерти, и… Стоп, а зачем тебе труп именно танцора?

— Аметист едет на потанцулечные соревнования, — пояснила Агата. — Ей нужен партнер.

— И зачем посылать за танцором именно меня, когда есть легкие пути, — не поняла Селена. — Пойдем в более тихое место и одолжите, кто-нибудь, телефон…

Алиса закрыла за ними дверь пустующего класса. После разговоров об откапывании танцоров на кладбище ей почему-то показалось, что сейчас будет сеанс общения с миром мертвых при помощи излучений мобильного телефона. Селена, наверное, вызовет дух умершего танцора и вселит в подходящее тело, это должно быть проще, чем искать его на кладбище… Но ведьмочка только присела на стул, приняла из рук Эйлиты телефон и набрала несколько цифр. Алиса целых полминуты ожидала, что сейчас задует ледяной ветер, запахнет тленом, и им ответит голос с того света, но телефон высветил голограмму вполне живого молодого человека.

— О, Селенище звонит! — обрадовался зашкаливающе бодрый голос. Его обладатель оказался высоким парнем со стоящими торчком темными волосами и улыбкой до ушей. На нем не было ничего, кроме колоритных темно-зеленых трусов с ежиками.

— И тебе привет, Кресс! — поздоровалась Селена.

— Привет, девушки! — сказал Кресс, разглядев остальных за плечом Селены. — Вы чьи такие красивые?

— Вроде еще ничьи, — пожала плечами Селена. — Слушай, кто-нибудь из твоих ребят умеет танцевать вальс? Аметист едет на соревнования, но нет пары…

Кресс почесал в затылке, куда-то оглядываясь.

— Эй, ребята! — крикнул он кому-то. — Кто-нибудь из вас танцует вальс?

Повисла пауза. Парень еще раз оглядел собеседниц.

— В паре с красивой девушкой! — добавил он, и на голограмме тут же появились еще три парня — одетых и даже при оружии.

— Прямо все умеют танцевать? — не поверила Эйлита.

— Если с красивыми девушками, то да! — захихикал стоящий с краю белобрысый парень, довольно заинтересованно разглядывая Алису.

Аметист скользнула взглядом по лицам парней и пожала плечами. Все одинаково улыбались и глазели на девчонок по ту сторону голограммы.

Ведьмочка понимающе усмехнулась.

— Мы не можем так сразу принять решение, — ответила она. — Вы, что называется, «все равны, как на подбор, с ними дядька…»

— Кодаторта!!! — внезапно заорал Кресс и отключился.

Селена оглянулась на Аметист и пожала плечами.

— Еще позвонят, — сказала она.

Природомагия. Чтоб ее… Второй курс шлепал по раскисшим от осенних дождей тропинкам в какую-то зачарованную рощу, чтоб ее, в которой творилось что-то неладное, чтоб его, и Палладиум вел их выяснять, в чем там дело, чтоб его… Во всяком случае, таким был урок глазами Агаты. Ныла не она одна. Осенью в пасмурный день, когда вот-вот зарядит дождь, они вынуждены пешком тащиться по грязи, потому что феям надо учиться ориентироваться на местности. И преподаватель не умел летать. Еще он не умел таскать тяжести, потому что взятую для урока лопату (обычную, копательную) вручил Селене. Ведьмочка несла ее невозмутимо и очень привычно. Однокурсницы, ворчавшие, что это из-за нее у них теперь такое количество природомагии, благоразумно не подходили близко.

В кармане у Эйлиты ожил мобильник. Каменная фея, покосившись на идущего далеко впереди профессора, приняла вызов и недоуменно уставилась на того самого Кресса, запоздало вспоминая, что сама тогда давала ведьмочке позвонить с ее телефона.

— Мы… Это… По поводу того звонка, — смутился он перед незнакомой собеседницей. — Вот.

Эйлита подозвала к себе остальных, и они уставились на голограмму. Ржущие пацаны в трусах с ежиками остались в сегодняшнем утре, с экрана на них смотрели пятеро бравых кадетов Фонтероссы. В форме, при оружии, серьезные и грозные. Волосы Кресса все еще топорщились в разные стороны, но, похоже, это у него хроническое, как у Селены.

Аметист опять растерялась. Теперь все были хороши, но вот Кресса она не выберет, потому что у него трусы с ежиками… Она просто не сможет сконцентрироваться на танце, зная, что у него под одеждой эти трусы!

Фея кристаллов думала, наверное, целую минуту, прежде чем ткнула пальчиком в крайнего, которого не было при утреннем разговоре.

— Это Теллар, — озвучил Кресс.

— Аметист, — Лия подтащила засмущавшуюся подругу поближе.

— Рад знакомству. С нетерпением жду встречи, — вежливо склонив голову, сказал Теллар, и голограмма исчезла.

— Ну, вот и нашли тебе партнера, — хмыкнула Агата. — Нечего было ныть.

— Эй, Селена, а откуда ты их знаешь? — заинтересовалась Алиса.

— О, они перезвонили? — ведьмочка обрадованно взмахнула лопатой. Находившиеся поблизости феи прыснули в стороны. — На балу, где же еще. Второкурсники. И кто вам там приглянулся?

— Теллар, кажется, — припомнила Эйлита.

Селена изобразила на своем лице безмерное удивление. Правда, слегка переборщила с мимикой, и вышло похоже на гримасу нечеловеческого ужаса.

— А у вас губа не дура, Ваше Высочество! — усмехнулась она. — Отхватили наследника древнего рода магов-артефакторов, младшего сына герцога Нейдалского!

Подруги удивленно переглянулись: шутки ли, герцога для Аметист нашли!

Откуда-то спереди послышались крики и визги, и Селена, обрадовавшись, убежала смотреть, кого там убивают. Оказалось, пока никого, там всего лишь деревья зачарованной рощи превратились в покрытых льдом монстров, и теперь второй курс растерянно отступал в безопасный немагический лес. Вокруг царил хаос и истошно орали птицы.

— Живые существа изо льда? Это может быть делом рук Миллии! Только зачем ей это? — догадалась Эйлита.

— Согласно учебникам, надо собраться в круг вокруг заколдованного объекта, сцепить руки и соединить силы фей, чтобы… — начала Аметист.

— Ага, собери второй курс в хоровод вокруг чокнувшейся рощи вековых дубов! — фыркнула Агата. — Мы тут все погибнем!

Лия застыла, невидяще глядя на приближающиеся деревья. Маленькой девочкой она часто бродила по лесам в отцовских владениях и общалась с деревьями. Ее отпускали одну, ведь волшебные деревья Клейдера всегда защитят ее и не дадут заблудиться. Однажды она набрела на дерево, которое в минувшую грозу сожгла молния, попыталась так же позвать его, но оно не ответило. Так Лия впервые столкнулась со смертью: не в лице хомячка или рыбки, как другие дети, а в лице дерева. Но эти деревья были еще живы, хоть и заморожены, подчинены чужой злой воле. Их сущность пыталась сопротивляться, но была слишком слаба. Нужно было позвать, приободрить… но как?

— Тогда нужно их уничтожить! Нам надо к профессору, он наверняка знает, как, — предложила Алиса, оглядываясь на Палладиума.

— А смысл? — скептически отозвались с ветки ясеня. Ведьмочка спряталась, точнее, стратегически отступила на незаколдованное дерево. На первый взгляд это казалось трусостью, но потом становилось понятно, что здесь все-таки хитрость: заколдованные дубы не трогали другие деревья.

— Ну, Палладиуму, наверное, лучше знать, как именно уничтожить, — пожала плечами Алиса.

— Ты не поняла вопрос. Какой смысл уничтожать? У нас здесь шесть фей, тем или иным способом связанных с природой и флорой. И преподаватель эльфийского происхождения, — сказала Селена.

— Нам тем более нужен Палладиум! — воскликнула Эйлита, хватая за руки Лию и еще зачем-то Алису. Эльфея пока не чувствовала природу так, как чувствуют эльфы, но подвластные ей фрукты все же были растительного происхождения. Лия вышла из прострации, и, выдернув руку, побежала сама.

— Профессор! — крикнула она эльфу, больше занятому усмирением паникующей толпы девиц. — Надо докричаться до их природной сущности и задействовать природную магию!

Палладиум обернулся на крик.

— Я знаю, но уйдет слишком много времени.

— Почему? — удивилась Лия. — Я прапраправнучка дриады! Я смогу!

Профессор безнадежно оглядел паникующую ораву девиц. Они массово превращались и пытались атаковать деревья. Атаки отскакивали и отзеркаливались от ледяной поверхности. Какая-то фея в синем сарафанчике прямо в пылу боя получила чармикс. Вздохнув, Палладиум отошел к Лии, напоследок выхватив из толпы Тори Роузел, фею роз.

— Итак, ученицы! Нам необходимо создать плотное поле природной магии, в котором Лии будет легче достичь сущности всех заколдованных деревьев, — объяснил он.

— А мы обеспечим вашу безопасность! — кивнула Эйлита.

Палладиум, Алиса и Тори взялись за руки, заключая в кольцо Лию. Эйлита, Аметист, Агата и еще несколько фей встали на защиту. В приближающиеся деревья полетели камни, кристаллы, сковывающие руны, синие и желтые огни.

Бледное салатовое сияние сгустилось в кольце рук и стало разливаться вокруг. На Тори какнула паникующая птица, и сияние померкло.

 — Мисс Роузел! — строго сдвинул брови Палладиум. — Не прерывайтесь!

 — Я так не могу! — захныкала она. — Тут птицы, и деревья, и вообще!..

Алиса огляделась. Человек восемь охраняли их от зачарованных дубов, но едва справлялись. Огромные ветки иногда свистели в каком-то метре от нее, а она должна стоять к ним спиной… Да и как тут сосредоточишься, когда твоя рука утопает в теплой крепкой ладони профессора?

— У вас все в порядке? — обеспокоенно спросила Эйлита, видя, что произошла заминка.

— Сконцентрируйтесь, пожалуйста, я не могу долго держать связь! — взмолилась Лия. По ее лицу крупными каплями катился пот. Пытаться докричаться до замерзшей природы на такой большой площади было делом нешуточным.

— Сложно сосредоточиться, мисс Страггл, — ответил Палладиум.

Каменная фея кивнула и вернулась к своим.

Круг магов природы сконцентрировался по-новому.

— А ну прекратили мельтешить, истерички! — грубо рявкнули откуда-то сзади, звякнув лопатой. — Вставайте на защиту вашего ненаглядного профессора, его сейчас дубы забьют ветками! Его мне не жалко, но с ним колдуют две моих подруги!

Палладиум, не удержавшись, хихикнул, но на концентрацию магического круга это не повлияло. Половина школы была готова порвать любого за своего ненаглядного профессора, но в такие моменты подчинить и организовать их могла, пожалуй, только лопата в руках Селены.

Лия ничего не замечала вокруг. Она была здесь, но в то же время нет. Словно заглянула за изнанку. Мир перед ее глазами пульсировал нитями, лучами и узелками природной энергии. Здесь было тихо, суета внешнего мира выглядела лишь незначительным мельтешением. Зато каждая травинка, каждая веточка, каждый листик бились, как живые, пульсировали энергией. Все феи, в той или иной степени связанные с растительной природой, виделись Лии сияющими желтыми и зелеными силуэтами, как и Палладиум. Остальные, не растительные, были просто сероватыми смутными тенями, имелось и одно откровенно черное. На секунду Лия заволновалась, что это Миллия, прячущаяся за каким-нибудь кустом и злорадно наблюдающая за происходящим, но потом сообразила, что «пятно» вместе с другими защищает ее, Алису, Тори и Палладиума от натиска деревьев. А черное оно просто потому, что абсолютно противоположно и чуждо живой природе.

Магическое поле, которое они генерировали, затягивало все светлой прозрачной дымкой. Заколдованные дубы были окружены темными плотными коконами, которые стискивали их, не давали ни единой энергетической ниточке вырваться наружу. Ах, если бы только еще больше сгустить магическое поле — тогда бы злое заклятие ослабло, и деревья освободились бы сами собой…

В реальном мире совсем рядом с Лией просвистела тонкая гибкая ветка, и Алиса, забыв обо всем, взвыла от боли, схватившись за лицо. На предплечье вспухла красная полоса, как от ожога. Магическое поле опять рассеялось.

Лия рванулась, пытаясь удержать тающую дымку поля. Да что же это такое! Она напряглась, заливая пространство своей собственной энергией, не жалея сил, чувствуя, как там, в реальности, от напряжения брызнула из носа кровь, заливая подбородок и грудь. Либо все четверо свалятся с магическим истощением, израсходовав все силы на бесплодные попытки, либо свалится она одна, но потом, после того, как сделает все сама! У нее получится!

Светлая прозрачная дымка магического поля налилась зеленью, став более плотной и салатовой. Коконы темных заклятий развеялись, как дым. Лия облегченно улыбнулась. Ожившие, свободные дубы засияли ярким, уверенным светом, расправляя скрюченные ветви и устремляя их в небо. Магическое поле продолжало густеть, потемнев до изумрудно-зеленого, а магия Лии почему-то не кончалась… Она осмотрелась. Видимые ей силуэты фей природы перестали быстро и хаотично двигаться, значит, все кончилось.

Лия закрыла глаза и открыла их уже в реальном мире. Почти облетевший осенний лес цвел и зеленел, будто уже наступила весна. Весна…

Сейчас не время для весны!

Лия покачнулась и стала заваливаться на землю. Палладиум подхватил ее в последний момент. Руки учителя тряслись, по лбу катились крупные капли пота, он выглядел откровенно измотанным, да и остальные были не лучше: исхлестанные ветвями, с растрепанными волосами, несчастная Тори с белым пятнышком птичьей какашки на плече… Эйлита, Агата и Алиса умудрились получить почти одинаковые следы от веток на левых щеках.

Лия вспомнила, что и сама залита кровью, которая пошла из носа, и слепо скользнула рукой по ткани платья, но нащупала только брошь.

Брошь.

Палладиум тоже заметил ее и ободряюще улыбнулся.

— Мисс Эмеральд! — откашлявшись, начал он. — Пятерка за уличную практику по природомагии… за весь год!

— А мне? — с надеждой спросили из гущи замерших на месте расколдованных дубов.

— Нет, Селена! — отрезал Палладиум, даже не поворачиваясь посмотреть, кто это сказал.

— Вы говорите это человеку, у которого лопата в руках!

— А у меня классный журнал в сумке!

— Мир несправедлив! — воскликнула Селена, но не особенно расстроенно.

— Где тебя носило?! Я ждала! — грозно вопросила Миллия, нетерпеливо кидаясь к своему завернутому в балахон шпиону и хватая его за плечи.

— Я все время на виду, — потупился неизвестный.

— Что, нельзя было незаметно уйти?

— Мы же теперь клуб. «Всегда вместе», понимаете ли. Они не выпускают друг друга из виду, страхуют и помогают. Пришлось сражаться с деревьями вчисле остальных. Мне так хотелось изобразить, что меня оглушило атакой, и незаметно уползти, но всякий раз меня прикрывали! Так, пару раз тонкими прутьями хлестнуло…

Миллия вгляделась в лицо, затененное капюшоном, и приложила холодную ладонь к щеке, провела пальцем по следу, оставленному хлестнувшей веткой. Незнакомец вздрогнул.

 — Ничего, — прошептала она, — Скоро это закончится. Все будет так, как хотим мы.

 — Как хотим мы… — эхом повторил шпион.

— У меня почти все готово, — самодовольно улыбнулась Миллия. — Чем занимаются эти феечки?

 — … получили второй чармикс.

 — КТО?! — взревела ведьма.

 — Лия! Она остановила заколдованные деревья!

 — Дальше!

 — Они не оставляют своих планов на получение чармикса! Они настроены серьезно!

— Это плохо. Ничего, скоро это все закончится! Еще немного — и все будет так, как хотим мы!

— Что мне делать дальше? — спросил шпион.

— Осталось немного. Выуди максимум информации и постарайся сделать им какую-нибудь гадость на прощание!

Шпион кивнул и направился к выходу из пещеры.

— И да, в пещере мы больше не встречаемся, — догнал его голос Миллии.

====== Глава 13. “Конкурс танцев” ======

Первый урок, который должен был быть в симуляторе, отменился: симулятор разгромлен, а утроенный объем природомагии не осилят ни ученицы, ни сам Палладиум. Девушки воспользовались окном в расписании и решили помочь подругам приготовиться к конкурсу. Эйлита прекрасно справилась сама: влезла в любимые старые джинсы и надела свободную футболку. С Аметист оказалось сложнее — она краснела, бледнела, у нее все валилось из рук. Наверное, фея кристаллов смутно надеялась, что, если будет медленно собираться, на нее махнут рукой и отправятся на соревнования без нее.

 — Ами, ну что ты, — уговаривала ее Лия, натягивая на нее платье. — Ты же отлично выглядишь!

 — Совсем как принцесса! — ляпнула Эйлита.

 — Я и есть принцесса, — неуверенно возразила Аметист.

Она была чудо как хороша в платье. Затянутая шнуровка подчеркивала ее лебединый стан. Вот только ее за этот стан будет обнимать партнер! Сама мысль об этом заставляла то и дело краснеть.

Дверь распахнулась от мощного пинка и стукнулась о стену.

— Теллар Аларрик-де-Рой! — дурачась, провозгласили из коридора, и в комнаты девчонок вошел выбранный Аметист парень в сопровождении вооруженной швабрами почетной охраны из числа его приятелей. Процессию замыкала Селена, тоже со шваброй в руках.

Агата недовольно оглядела чудом не выломанную дверь.

— Так, парни, выйдите, нам нужно готовиться. Никто не съест вашего герцога, или кто он там, — непререкаемым тоном заявила фея рун, кивая всем на выход. — Если только Селена не проголодается.

Гости разочарованно покинули комнату.

— Не стоило выгонять моих друзей, — сказал Теллар, вежливо улыбаясь девушкам. — Они хотели морально поддержать меня.

— Они, что ли, не твоя охрана? — удивилась Алиса.

— Нет, — удивленно помотал головой парень. — Герцогский титул наследует мой старший брат, а я не представляю особой ценности. Друзья просто решили развеселить меня.

— Странные друзья, — хмыкнула Эйлита.

— Да, немного странные, — согласился Теллар. — Но они мои очень хорошие друзья.

— Может, мы так же сопроводим Аметист? — хихикнула Селена, оглядываясь на смущенную Ами.

Лия лукаво посмотрела на подругу.

— А что, это идея! Наследная принцесса все-таки! Селена, где твоя швабра?

— О, для меня будет великой честью танцевать с принцессой! — оживился Теллар. — Ваше Величество, вы готовы?

— Называй меня просто Аметист… — пролепетала фея кристаллов, краснея. — Можно даже Ами…

Эйлита взглянула на висевшие на стене часы.

— Нам пора, — сообщила она, вешая на плечо спортивную сумку. Теллар галантно подал руку своей даме.

— Кстати… — вспомнила Селена. — Вы же находитесь на соревнованиях во время занятий! Это как так понимать?

— Ну так, — пожала плечами Алиса. — Они на соревнованиях, а мы учимся.

— Так нечестно! — возмутилась ведьмочка. — Я тогда тоже еду! Я умею танцевать! Особенно погребальный некромантский! Разжигаешь большой костер, приносишь в жертву пять девственниц, наматываешь на дерево их кишки…

Розовое от смущения лицо Аметист мигом сменило цвет на зеленоватый, очень гармонирующий с волосами.

— Мы поняли, — перебила Лия, не желая дальше слушать про кишки убитых девственниц.

— Пошли, нам пора! — возвестила Эйлита, выходя из комнаты. За ней последовал Теллар, аккуратно подхватив за локоток стесняющуюся Ами.

— Удачи! — крикнула Алиса.

Оставшиеся девушки немного посмотрели на закрывшуюся за ними дверь. Скоро начиналось силовладение, которое вела Фарагонда. Пора было бы и им пойти.

— И все-таки я бы их без охраны не оставляла, — протянула Селена.

— А что так? Остальные конкурсантки этого Теллара разорвут на сувениры? — не поняла Агата.

— Да нет, в конкурсе участвуют студенты Торренуволы, мало ли…

 — Они же не пятилетние дети, — заметила Алиса. — Если что, их Эйлита отхипхопит по самое «не хочу»…

В зале, где проходило силовладение, уже собрался весь второй курс, кроме еще двух девушек, тоже отправившихся на соревнования: одна танцевала поппинг, вторая — фламенко. Преподаватели тоже были все в сборе. С начала второго полугодия начнется подготовка к чармиксу, и им надо было заранее увидеть, с чем придется работать.

— Тетта Гресис, — назвала Фарагонда первую по списку ученицу. Фея с ярко-розовыми кудряшками вышла вперед и трансформировалась.

— Мисс Гресис, ваша задача — спасти бабочек.

Уизгис взмахом руки сотворил стайку ярко-синих бабочек, Палладиум создал шары золотистого огня и заставил гоняться за ними. Тетта принялась сбивать шары магией. Целиться в быстро двигающуюся мишень было неудобно, и фея все-таки сбила двух бабочек.

— Четверка, — вынесла вердикт Фарагонда. — Следующая фея — Хильдис Лелитунрен…

Народу было — яблоку негде упасть. От Алфеи выступали восемь человек, три девушки были в сопровождении парней. В толпе конкурсантов мелькнула мрачная ярко накрашенная группа из Торренуволы.

Дю Фор, сопровождавшая конкурсантов из Алфеи, призналась, что все эти танцы начались из-за того, что комиссии в начале года показалось, будто у них маловато дополнительных занятий и занятости в мероприятиях. Преподавательнице танцев пришлось спешно расширять программу и готовить девушек к конкурсам.

Аметист нервничала, комкая носовой платок, подол платья и лацканы фрака Теллара, который молча терпел. Против них было девять пар танцоров, и их выступление еще ой как не скоро…

— Лия Эмеральд!

Фея листвы, ловко кувыркаясь в воздухе, защитила парящий цветок розы от тучи саранчи и радостно плюхнулась на место, получив пятерку. Фарагонда, увидев, что Лия уже обладает чармиксом, сделала пометку в журнале.

— Эннита Ралькири!

Алиса проводила взглядом синеволосую девушку-сирену и заволновалась. Скоро подойдет ее очередь, а свой чармикс она скрывала. Убедительной причины получить чармикс, не попадая в приключения и ни в кого не влюбившись, она так и не придумала. Ей придется рассказывать все подругам, и, конечно, теперь еще и опекунше! Внезапно «влюбиться» в Эдди, от которого она пробегала весь бал, и вызвать со стороны подруг новые подозрения? Не рассказывать же про Палладиума! Фарагонде про влюбленность в преподавателя точно не стоит рассказывать, а подруги… вдруг кто-то тоже тайно влюблен в Палладиума и сдаст ее Фарагонде, чтобы убрать конкурентку в битве за сердце прекрасного эльфа?

— Белиара Диаболис!

Любопытные одноклубники не отстанут, а подозрительная Селена захочет во что бы то ни стало докопаться до правды… По крайней мере, ведьмочка точно не влюблена в Палладиума. Между ними самая настоящая расовая вражда, начатая их предками много тысяч лет назад.

— Агата Кромбергер!

Названные феи выходили и превращались… Селена однажды на уроке отказалась превращаться и сказала: «это феи, чуть что, сразу ручки скрестят и взлетают». Может быть, у Алисы получится выполнить задание, не трансформируясь?

Представив профессора в розовом сверкающем платьице… хотя нет, ему пойдет желто-зеленый, с крыльями энчантикса за спиной, и ногами, обутыми в открытые босоножки… Эльфея не сдержала смешок.

— Нелькора Аранн!

Она попробует не превращаться!

— Харуи Катотоки!

Главное, суметь выполнить задание. В нем же не было сказано, что надо превращаться?

— Алиса Стейт!

Эльфея спустилась на площадку и стала ждать задание. Уизгис удивленно поднял брови, видя, что ученица не трансформируется, но выпустил злобных ос гоняться за крошечными пушистыми зверьками.

Алиса боялась насекомых. Они всегда крутились рядом, чувствуя исходящий от нее запах фруктов и сладкого. Особенно невыносимы были осы — любое неосторожное движение могло разозлить их и заставить броситься в атаку. Но сейчас задание оказалось для Алисы большой удачей! Она взмахнула руками. На полу возникла лужа ароматного меда, и осы мигом облепили ее, потеряв интерес к зверькам. Убедившись, что все осы слетелись к меду, эльфея залила их вторым слоем меда, надежно обезвреживая. Пушистики спасены от ос? Спасены. Задание выполнено!

Учителя озадаченно переглянулись. Они ожидали другого. Впрочем, озвучивая задание, они не ставили конкретных условий, потому что атаковать угрозу было само собой разумеющимся, и обычно все феи это понимали.

— Четверка, мисс Стейт, — решил Уизгис, и Алиса, облегченно выдохнув, пошла на место. Селена одобрительно показала ей большой палец.

— Селена… — объявила Фарагонда, споткнувшись после ее имени. Фамилии у Селены не было. Учителя, видевшие ее на уроках каждый день, уже привыкли, а директриса — пока нет.

Бесфамильная ведьмочка вышла в центр зала и тоже не стала превращаться. Ученики оживились: использование магии у Селены выглядело либо смешно и жалко, либо зрелищно и эпично, с разрушениями и взрывами. Нормально не бывало никогда.

Преподаватели наколдовали ей зубастые звездочки и мелких птичек, опасливо глядя на стеклянные стены и потолок зала, но ведьмочка не исторгла ни единой молнии. Задумчиво глянув на звездочки, она подняла руки. Прошло секунд пять, и звезды подчинились ей, садясь на ладонь и втягиваясь под кожу.

Учителя снова вопросительно переглянулись и отпустили ведьмочку.

— Четверка, Селена, — сказал Палладиум.

— Почему не пятерка? Задание выполнено! — удивилась Селена.

— Лениво выполнено.

— Не лениво, а энергосберегающе. Вы не уточняли, как именно достигать результата, — буркнула она.

— Мы учим именно так, Селена, — попыталась вмешаться Фарагонда. — Так для всех удобно.

— А четвертому курсу вы читаете лекции о том, что истинная сила в экономии сил, — резонно возразила ведьмочка.

Очень кстати прозвенел звонок с урока, и она первой покинула зал, оставаясь ждать друзей за дверью.

— Красиво танцует, — заметила Эйлита, глядя на танцора брейка из колледжа Линфеи. До хип-хопа и вальса было еще очень далеко.

Аметист вздохнула. Носовой платок она уже измочалила и выбросила. Теллар старательно отодвигался, чтобы его фрак не постигла та же участь. Фее кристаллов были безразличны современные виды танцев, да и танцы в принципе, но принцессе по статусу полагалось уметь танцевать. На мероприятиях требовалось уделять один свой танец каждому особому гостю, в гостях нужно было потанцевать с хозяином или его наследником. Но больше трех танцев с одним человеком — дурной тон. Не хмуриться. Здороваться с присутствующими в определенном порядке. Веер держать строго в левой руке. Дежурные улыбки, выверенные движения… Аметист выполняла все это безупречно, но механически, без интереса. Это то, что от нее требует роль принцессы, только и всего.

Но однажды она увидела, как танцует Эйлита, и была поражена, насколько сильно каменная фея эмоционально вовлекается в происходящее. Хип-хоп был совершенно другим танцем! Эйлита словно становилась единым целым с музыкой, каждое движение было наполнено смелостью и азартом.

Для Аметист танец был ограничением. Эйлита в танце обретала полную свободу.

— Куда пойдем? — спросила Алиса, перекрикивая гомон в коридоре.

— Соревнования еще идут! — вспомнила Лия. — Мы можем успеть на выступление Ами и Эйлиты!

— Ну вот, а у меня через полтора часа дополнительные занятия… — огорчилась Селена.

Возможно, ее ситуация с учебой бы улучшилась, если бы она поменьше пикировалась с учителями, умничала и оспаривала их методы преподавания. Селене не нравилась унифицированная школьная программа, не дававшая ей развернуться. В этом с ней была согласна Лия, хоть ей и хватало ума держать свои мысли при себе. Аметист дипломатично замечала, что и Селена, и учителя по-своему правы и по-своему неправы. Агата была на стороне учителей. Эйлита считала, что школьная программа слишком нудная, и будь у нее такая возможность, она бы ходила только на уроки танцев, и иногда на метаморфомагию. Алисе тоже нравилась точка зрения Селены, но было жалко Палладиума, чаще других страдавшего от острого язычка ведьмы.

— Я хочу поболеть за наших! — воодушевилась Агата.

Алиса вздохнула.

— Фарагонда хотела что-то показать мне… Это семейное, но она из-за всех последних событий так занята, что с трудом выкраивает время… — сказала она грустно и немного виновато. Она выдумала эту причину: ей хотелось побыть одной. Недомолвки, тайны и поступки тяготили ее, хотелось посидеть, погрустить. Подумать, как представить другим свой чармикс. Помечтать о невозможном — Палладиуме. А подруги привыкли, что она всегда рада пообщаться и провести время вместе, и не оставляли ее одну.

— Мы привезем вам победу, Ами и Эйлиту! — сказала Лия, и они с Агатой убежали.

Алиса и Селена отправились в свою комнату. Наедине друг с другом им даже поговорить было не о чем. Они были слишком разные. Некогда веселая и шебутная фея фруктов, любящая сладости, все яркое и красивое, у которой за последние несколько недель тайн завелось больше, чем у их предполагаемого предателя. И невозмутимая ведьмочка, которая могла быть и острой на язык, и отмалчиваться часами и даже днями. Которая на вопросы о себе могла начать долго и оживленно что-то рассказывать, но так ничего важного и не выболтать.

— Селена… — обратилась к подруге Алиса.

Ведьмочка вопросительно подняла глаза.

— Ты говорила, что тебе можно изливать душу?

Кивок. Ага, у Селены опять молчанка.

— И ты сохранишь тайну?

Снова кивок.

— Я получила чармикс…

Заинтересованно поднятые брови.

— Просто пока не хочется его афишировать, так как причина его получения — пока тайна от всех…

Недоумение на лице Селены, скептически изогнутые брови.

— Я влюбилась.

Удивленно поднятые брови. Алиса перестала смотреть на все лицо и сфокусировалась на бровях, которыми ей отвечали.

— Мне стыдно признаться, в кого, и я бы хотела пока держать секрет обладания чармиксом в себе, иначе меня достанут расспросами.

Кивок.

— Ты поможешь мне понравиться ему?

Безмерное удивление.

— А что тут такого? — в свою очередь, удивилась Алиса.

Селена неопределенно пошевелила бровями и все-таки заговорила:

 — Я тот человек, у которого такая, как ты, будет просить совета в любовных делах в последнюю очередь.

— Так ты поможешь?

— Ну давай, что уж там… — Селена закатила глаза.

 — Посоветуй же мне что-нибудь этакое, Селена!

Ведьмочка задумалась.

— Однажды в Торренуволе мне подвернулся дамский журнальчик, и я от скуки пролистала его… Нужна заметная перемена во внешности. Если твой, э-э-э, парень отреагирует — ты ему тоже небезразлична.

Сложно было назвать Палладиума парнем, но Алиса задумалась. Идея звучала неплохо.

— Хотя, все зависит от того, кто твой предмет воздыхания… Может, намекнешь хотя бы?

Алиса замотала головой.

— Почему у вас с Агатой одинаковые челки?

Эльфея заулыбалась.

— Мы с ней крепко дружили на прошлом курсе! Вообще не расставались! Доходило даже до того, что носили одинаковую одежду. Еще раздобыли себе медальоны-половинки… Ну и челки одинаковые выстригли! Получилось криво, и мы месяца три их отращивали, пока они не стали выглядеть нормально!

— И где сейчас ваша дружба?

— К концу года наша неразлучная двоица стала троицей — с Эйлитой. По-моему, так было веселей! Но Агате потребовалось какое-то время, чтобы свыкнуться с ней. Она тяжело принимает перемены.

 — И с тех пор ваша дружба с Агатой немного остыла? — истолковала по-своему Селена. — А когда в первый месяц нового учебного года ваша троица стала шестеркой, вы с Агатой отдалились друг от друга еще больше?

Алиса грустно кивнула.

 — Получается, что так… В смысле, вы, новенькие, тоже классные, но… ну… в общем…

Селена обошла ее кругом, изучая прическу. Длинную челку эльфея зачесывала на правый бок, и она вилась крупными волнами, спускаясь ниже подбородка. Левый остаток челки, коротенький, заправлялся за левое ухо. У Агаты и правда была такая же, даже вилась так же, но волосы сзади были гораздо длиннее.

 — Выстригать себе одинаковые челки — ребячество, по-моему, — сказала ведьма. — Я думала, девушки жутко расстраиваются, когда видят такое же платье или сумочку у кого-то другого…

— А с твоей челкой ходит человек тридцать в Алфее, и целая половина Торренуволы, — обиделась Алиса за свои волосы. — И каждый пятый специалист в Фонтероссе!

Ведьмочка запустила пальцы в собственные волосы, сначала зачесывая назад густую челку, а затем откидывая назад боковые пряди. Правый глаз, всегда полускрытый волосами, пересекал шрам, разделяя тонкой линией бровь и немного заходя на скулу. Вторая тонкая линия, совсем короткая, шла из уголка глаза к виску.

 — Ой, кто это тебя так? — удивилась Алиса.

 — Уже неважно, — качнула головой Селена. — Моя челка — маскировка, чтобы поменьше приставали с вопросами. А твоя… Кто был инициатором той затеи с одинаковыми челками?

 — Агата, — не задумываясь, ответила эльфея.

 — У Агаты всегда такая манера прятать глаза под челкой?

 — Ну, она и до этого носила челку, но другую… А что?

 — Да так… — задумчиво пожала плечами Селена, о чем-то задумавшись. — Возможно, такая челка несет функциональное значение для Агаты, но ты-то не такая. У тебя нет привычки прятать глаза. Открытый взгляд сделает тебя увереннее. Такова твоя суть.

Эльфея на секунду задумалась, принимая решение, и поднялась, подходя к зеркалу. Действительно, прочь челку! Нужно симметрично обрезать ее и закалывать назад!

— Так лучше? — спросила она, появляясь перед Селеной, уже уткнувшейся в какую-то книгу.

— О, да, прямо совсем другой человек, — кивнула ведьмочка, едва оторвав взгляд от книги.

— А еще что подскажешь?

— Дальше все зависит от того, кто предмет твоей страсти. Скажи мне, кто он.

Алиса замотала головой.

— Значит, сама выясни его предпочтения и действуй. А мне пора к Палладиуму.

— Селена! А мне точно лучше без челки? — забеспокоилась Алиса.

— Да, лучше, — закивала ведьмочка. — Только один минус: больше нельзя спать на уроках. Раньше, под челкой, было бы незаметно, но теперь будет сразу видно.

Она коснулась дверной ручки, открыла дверь, но замерла на пороге.

 — А Эйлиту вы так же пытались постричь? — неожиданно спросила она.

 — Э-э-э, да! — растерялась Алиса. — А что?

 — Но Эйлита не дала себя стричь, — сама себе ответила Селена, и все-таки вышла из комнаты.

Алиса осталась смотреть на закрывшуюся за ней дверь. Ведьмочка явно сделала для себя какие-то выводы, но какие? Чем же была плоха инициатива Агаты с челками?

====== Глава 14. “Конкурс танцев, ч.2″ ======

Стихла музыка, судьи озвучили оценки. Навстречу сияющей Эйлите выскочили Аметист, Агата и Лия.

— Я лучшая!!! Луч-ша-я! — вопила каменная фея. — Лия, Агата, как вы здесь оказались?

— Уроки кончились, — сказала Агата.

— А где же Алиса и Селена? — спросила Аметист. — Вы оставили их в Алфее?

— У них какие-то дополнительные занятия и непонятные дела, — Лия неопределенно взмахнула руками, показывая, что не очень поняла, что там у них.

Эйлита закивала, слишком счастливая, чтобы за кого-то беспокоиться, и помахала кому-то рукой. Девушки уселись и стали смотреть соревнования дальше — их однокурсница Амалия сейчас будет танцевать поппинг.*

— Девочки, — сказала Агата. — Я попытаюсь кое-кого тут найти… Посидите без меня, хорошо?

Подруги кивнули, и фея рун растворилась в толпе.

Алиса подошла к зеркалу. Ближайшие полтора часа она гарантированно будет одна в этой комнате. Можно поделать что-нибудь секретное.

Вот шкаф принцессы Джеверла. Эльфея не отказалась бы быть принцессой ради роскошных платьев и украшений. Но считать, что принцессы только развлекаются и бездельничают, значило сильно заблуждаться. В шкафу Аметист было мало королевской одежды, больше обычной, повседневной, но все же нашлись несколько тяжелых парадных платьев изумрудно-зеленого цвета. Их очень хотелось примерить, но вещи тоненькой изящной принцессы налезли бы разве что на невообразимо тощую и костлявую Селену, которой они и даром были не нужны. Зато к платьям прилагалась шкатулка изумительных драгоценностей: серьги, браслеты, колье, две тиары и настоящая корона принцессы, богато отделанная крупными драгоценными камнями. Алиса за свою жизнь видела на ученицах Алфеи целых двадцать семь корон принцесс и даже одну корону королевы, но у Аметист, на ее взгляд, корона была самой прекрасной. Немного покрасовавшись перед зеркалом, Алиса убрала все на свои места.

Шкаф Эйлиты был не так разнообразен. Одежда спортивного стиля, спортивная удобная обувь. В углу творческого беспорядка, которым была половина каменной феи, валялись одни из ее хипхоперских штанов. Они висели на Эйлите настолько низко, что та проходила в них всего день и больше не надевала, устав смотреть, как Селена и неожиданно солидарная с ней Агата дружно закатывают глаза.

Половина Агаты в их с Алисой комнате отличалась большим количеством средств для ухода за волосами. Шутки ли — отрастить роскошную копну иссиня-черных волос почти до земли? В вещи соседки она не стала заглядывать: они и так жили в одной комнате и знали, у кого что есть.

Оставалась комната Лии и Селены. Алиса сначала сунула нос к Лии: фиалка на подоконнике, почти вся одежда зеленого цвета и тоже пара платьев со шкатулкой украшений. Поскромнее, чем у Аметист: Лия все-таки была придворной дамой и дочерью графа, а не принцессой.

Селена осталась на сладкое. Кто знает, какие тайны скрываются в ее шкафах?

Алиса нерешительно потянула дверцу шкафа, не исключая, что на нее оттуда вывалится скелет. Скелета не оказалось. Даже странно. Но и без скелета было много интересного. Одежда занимала всего пару полок. На остальных лежали самые разные предметы, которым не полагалось водиться у феи. Два осиновых кола, плотно закрытые колбы явно из числа уцелевшего имущества кабинета зельеварения, туповатый и неудобный на вид невзрачный меч.

За кучку странных металлических предметов была задвинута маленькая странная косточка с намотанными на нее разноцветными… ниточками? Нет, это волосы. Черный вьющийся волос явно принадлежал Агате, ярко-салатовый потеряла она сама. Темно-зеленые двух разных оттенков и красный тоже легко опознавались. Пепельные, синие, фиолетовые, русые и другие волоски были незнакомы Алисе. Надо бы сообщить о находке подругам, чужие волосы в шкафу у некроманта не могут лежать просто так!

Хотя нет. Подруги подождут. Длинный прямой волос, явно мужской, рыжевато-коричневого цвета, мог принадлежать только одному человеку в Алфее. Точнее, эльфу.

Если Селена зачем-то собирает чужие волосы… она может влиять на их обладателей? Не поможет ли ведьмочка с приворотом? Но придется рассказать ей. Для начала Алиса сама поищет какой-нибудь способ. Если что… она знает, где лежит волос.

Алиса ушла в свою комнату, к зеркалу, и критически оглядела себя.

Эльфы должны быть статными и стройными, и ей придется носить что-то обтягивающее… Но, как преподаватель, Палладиум не одобряет вульгарной одежды на ученицах. Перед ним и так половина школы крутится в слишком коротких юбках. Алисе надо одеться в обтягивающее, при этом скромно и не вызывающе… А если не вызывающе, как он ее заметит? Тьфу!

Объявили вальс, и болельщики с конкурсантами завопили, поддерживая своих. Заиграла музыка.

Теллар мягко, но решительно обвил рукой талию Ами, опять покрасневшей, и уверенно повел.

В ее голове вдруг все перепуталось, она начала смотреть под ноги, нервно оглядываться на трибуны, не попадать в музыку. О алмазы Джеверла, ее обнимал парень! Она танцевала так и раньше: с принцами, герцогами, был даже молодой король — дворцовый церемониал обязывал принцессу уделять им подобные знаки внимания. Но с Телларом все было по-другому: с ним она пожелала танцевать сама.

Партнер тактично терпел выкрутасы принцессы, пока ножка в изящной туфельке не наступила на его собственную.

— Ами, — шепнул он, заставив девушку поднять на него глаза. — Все в порядке?

— Да, все нормально… — пролепетала она.

— Просто послушай меня, — Теллар перешел с шепота на приглушенный голос. — Доверься мне. Не задумывайся над движениями, не думай обо мне. Я буду вести. А ты просто отдайся музыке.

Она посмотрела в его глаза, серые, как холодные воды северных морей. В его голос хотелось завернуться, как в теплый плед, он ласкал слух, словно волны океана, заставлял дрожать что-то внутри. Все слышали его речь, голос был довольно приятным, но при Аметист он впервые понизил его, неожиданно открывая такое богатство тембра.

Аметист почувствовала легкость, словно ее тело утратило вес. Ее будто что-то подхватило и понесло. Она ослабила хватку на плече партнера, прикрыла глаза и расслабилась. Во всем мире существовали только они двое и музыка, под которую они будто совсем и не шагали, а парили в воздухе. Ами впервые поняла, зачем люди придумали танцы. Танцы — это не скучные повторяющиеся движения и необходимый церемониал. Танцы — гармония, единение с музыкой и партнером. Оказывается, они могли дарить радость и легкость.

Музыка стихла, и фея кристаллов словно очнулась от долгого сна. Возвращаться в реальный мир не хотелось. Хотелось вечно кружить по залу с Телларом. Все вокруг аплодировали, что-то объявляли. Парень отвел партнершу к трибунам и там она, очнувшись, уже самостоятельно поднялась к девчонкам.

— Ами! Ты тоже лучше всех танцевала! — радостно крикнула Эйлита. Она стояла рядом, но голос словно пробивался через подушку. На нее налетела Лия, обняла, тоже что-то кричала, очень громко и в ухо, но мысли Аметист были далеко.

Миллия заметила приближающегося к ней человека и отошла от ведьмы, с которой разговаривала.

 — Только быстро, — потребовала она.

— Я хочу убедиться, что все в порядке.

Ведьма оглядела полный народу зал. Соревнования по танцам — последнее место, где бы они могли встретиться, но если их пещеру рассекретили, то других способов лично пересечься у них не оставалось.

— Все идет по плану. Иди, здесь слишком много посторонних.

— Я начинаю сомневаться, что мы вдвоем сумеем провернуть это.

— Не забывай: Торренувола — не только школа, но и хранилище опасных артефактов и книг, и магическая тюрьма! Я завладею всем этим!

— А где Агата? — не поняла Лия. — Как мы ей скажем, что уже уехали?

Дю Фор пыталась собрать в одном месте конкурсанток Алфеи, разбежавшихся по залу повидать знакомых и поздравить победителей. Сейчас будет награждение, и они, наконец, вырвутся на свежий воздух. И поедят!

Эйлиту сразу объявили лучшей, за нее никто не переживал. Вот Аметист в начале танца держалась неуверенно, но потом что-то изменилось. Она так и стояла на одном месте, глядя в одну точку и несмело улыбаясь чему-то. Лия бросала на нее обеспокоенные взгляды, размышляя, не загипнотизировал ли ее Теллар.

Сзади послышался смех. К ним возвращался Теллар в сопровождении своих друзей. Без швабр — и то хорошо. Парень шагнул к Ами и вытащил из-за спины цветок — нежно-розовую полураскрывшуюся розу.

— Я был счастлив вести тебя в танце, принцесса Аметист, — произнес Теллар, вкладывая цветок в ручку девушки, и удалился. Преподавательница хороших манер, стоявшая рядом, одобрительно заулыбалась. Кресс, обернувшись, уже не столь благородно помахал им на прощание, и кадеты Фонтероссы растворились в толпе.

— Девушки, объявляют результаты! — окликнула их Дю Фор.

Лия подергала Аметист за руку, попытавшись вытащить в реальный мир, и стала слушать. Вокруг кричали и радовались, заглушая объявляемые оценки.

— Лучшее исполнение хип-хопа — Эйлита Страггл, второй курс Алфеи! — донеслось до них. Следующие призеры потонули в восторженных визгах совсем рядом. Орала, главным образом, сама Эйлита.

— В номинации «Вальс» первое место занимает пара — Эрик Малькельн и Миллия Дорсель, второй курс Фонтероссы и Торренуволы…

Эйлита прекратила орать.

— Миллия? — переспросила она.

Они стали вытягивать шеи в попытках высмотреть ее. Да, действительно, Миллия тоже была здесь, и, более того, выступала одновременно с Аметист! Они не узнали свою старую знакомую без ее обычных высоких хвостов и синего ведьминского облачения: сегодня Миллия была в элегантном сером платье, собрала волосы в узел и вполовину не так сильно накрасилась. Сегодня она выглядела… обычной. Миллия, по сути, была еще девчонкой. Чуть младше Эйлиты, которая поступила в школу на год позже положенного, и постарше Алисы, которая упросила Фарагонду принять ее на первый курс в пятнадцать лет. Они все были еще детьми.

— Почему бы ей не уметь танцевать? — пожала плечами Лия.

— Второе место… — продолжали объявлять результаты — Аметист Стоун и Теллар Аларик-де-Рой, второй курс Алфеи и Фонтероссы.

Радостные вопли конкурсантов и болельщиков Алфеи помешали услышать что-то дальше. Но это было неважно. У Алфеи было уже два призовых места в разных номинациях!

Алиса отошла от шкафа. У нее не было подходящей одежды! Одеваясь как подросток, она вряд ли понравится взрослому мужчине! К тому же, мужчине, который был гораздо старше, чем выглядел. Ах, как ей не хватало подружки, которой она могла бы излить переживания и получить поддержку, не боясь быть осмеянной! Раньше бы Алиса, не раздумывая, отправилась к Агате, но теперь… Не пошла бы. И к Эйлите бы тоже не пошла. С начала этого года все стало другим. Это повисшее между ними подозрение в предательстве…

Алиса прошла в комнату Лии и Селены. Спортивная и практичная Лия ей была без надобности. Как ни странно, именно Селенин стиль был «взрослее» всех: деловой, строгий, в меру закрывающий тело. Ни тебе коротких юбок, ни легкомысленных ярких блузок, ни дырявых джинсов, ни бантиков-рюшечек, ни нескромных топиков, открывающих живот. Для семнадцатилетней девушки довольно сдержанно. Скопировать бы ее стиль, осветлить — и можно успешно нравиться взрослому мужчине.

Она решительно дернула дверь шкафа Селены и заглянула глубже. Скелетов все еще не было видно. К задней стенке была прислонена обернутая в мешковину лопата, которой этих самых скелетов можно было бы накопать. Алиса покопалась в вещах, удивляясь однообразному вкусу подруги: кроме одинокой белой маечки и светло-серого строгого пиджака, вещи были темных, холодных цветов. Одних черных водолазок насчиталось три штуки. Эльфея живо нарисовала в воображении картину, как Селена стоит перед шкафом и выбирает, что ей сегодня надеть: черную водолазку, черную водолазку или черную водолазку…

Задумчиво посмотрев на рыже-коричневый волос на полке шкафа, Алиса заставила себя одернуть руку. Похоже, ее влюбленность переходила в то безумное состояние, когда человек готов воровать даже потные носки своего предмета страсти и с упоением нюхать их, грезя о большой и светлой любви. Она еще не нашла никаких способов приворожить или понравиться. А воровать волос из чужого шкафа не стоило: хозяйка, не увидев его на месте, могла что-то заподозрить.

А кстати, вот задвинута к стенке та шкатулка, где Селена хранила свою тиару. Алиса ее еще не мерила, хоть и серебро с темными камнями не ее стиль… Замочек шкатулки чувствительно ударил током, эльфея едва не выронила ее, поспешно задвинула на полку и захлопнула шкаф. Пожалуй, с вещами грозовой ведьмы шутить не стоило.

И все-таки, зачем ей тиара? Для чего Селене, которая не помнит своего прошлого, не причисляет себя ни к династии, ни к элите — знак статуса?

Алиса сходила в столовую, забежала в учительскую к Фарагонде и вернулась в комнату, где по-прежнему никого не было. Четверо все еще не вернулись с соревнований, Селена, по-видимому, крепко застряла у Палладиума.

Селена… Алиса невольно бросила взгляд через приоткрытую дверь их с Лией комнаты. Все же с Селеной было что-то не так. Лия жалуется на шелест книжных страниц по ночам. Аметист, беспокоившуюся за фигуру, все время коробит при виде Селены, заглатывающей все подряд в немыслимых количествах. Эйлите не нравятся ледяные руки. Алису пугают странные пустые глаза, будто затягивающие свет внутрь себя…

От двери раздались радостные крики. Преимущественно — голосом Эйлиты. Девочки вернулись с соревнований!

— Второе место! — завопила каменная фея, кидаясь обнимать подругу. — Алфея на втором месте!!!

— Поздравляю! — обрадовалась Алиса. — Как выступили?

— Я заняла первое место в номинации хип-хопа! — продолжала Эйлита орать, словно болельщик на стадионе. — А Ами заняла второе в вальсе!

— Замечательно! Ами, а ты почему не радуешься?

Аметист послушно выдавила улыбку, но спросить ее еще о чем-то Алиса не успела: дверь снова распахнулась, впуская запыхавшуюся Агату.

— А ты где была? — удивилась Лия.

— Я от вас отстала… Фух. еле догнала… — перевела дух фея рун, проходя в комнату.

— Агата! Алфея на втором месте! — завопила Эйлита.

— Я знаю, я ведь тоже там была!

— А-а-а, точно… Стоп, еще Селена об этом не знает! Надо ей рассказать! Где она? — вспомнила Эйлита. — Пусть тоже радуется!

— На уроках у Палладиума, — пожала плечами Алиса. — Ты же знаешь, у нее дополнительные занятия по природомагии. Опять в листиках-цветочках копаются.

Агата криво усмехнулась.

— Я украдкой заглянула в зал по дороге сюда. У них там така-ая природомагия! Они там ею та-ак занимаются, что пол дрожит!

Алиса перестала улыбаться.

— В смысле?

— Они там совсем не природомагией занимаются. Остаются одни, и начинают развлекаться друг с другом. Меня и то не заметили, — осклабилась Агата, внимательно глядя на нее.

Внутри Алисы что-то натянулось и оборвалось. Она тут влюбилась, как кошка, а он… он… он средь бела дня с ее подругой! Даже пол трясется! Эльфея оставила подруг дальше радоваться победе и выбежала из комнаты…

Комментарий к Глава 14. “Конкурс танцев, ч.2” * поппинг/паппинг — резкий ритмичный танец. У него несколько разновидностей, похож на движения робота или шарнирной куклы. Акцента на пятую точку в танце нет :) Вот очень классный пример: https://youtu.be/SYfrvNDPiBg?t=42

====== Глава 15. “Уже завтра” ======

Алиса со всех ног мчалась к залу, где проходили силовладенческие тренировки, балы и прочее. Если увидит своими глазами — что ж, хотя бы не будет так мучиться от неразделенной любви! Можно было воспользоваться главным входом, но Алиса знала, что из другого коридора можно попасть на лесенку, ведущую на преподавательский балкончик. Она взлетела по лестнице, распахнула дверь… И остолбенела.

Учитель и ученица сражались холодным оружием. От двигавшегося легко и непринужденно Палладиума, атакующего длинным загнутым клинком, светящимся мягким желтоватым светом, было не оторвать глаз. Раскраснелись щеки, взметывались от резких движений длинные волосы, рассыпаясь по плечам. Селена двигалась тяжело и деревянно, но наступала агрессивнее и напористее. В туфлях с каблуками ей было не очень удобно, но никто не проигрывал и не выигрывал: оба явно избегали попадать друг по другу, намеренно уводя клинки в сторону или замедляя атаки в самый последний момент. Это не мешало ведьме азартно вопить и улюлюкать, пытаясь достать противника то свободной рукой, то ногой. Умения Палладиума очевидно превосходили умения Селены: это понимала даже Алиса, будучи не в силах оторвать глаз от того, как легко сражается, почти танцует красавец-мужчина. Но Селенин меч, по которому то и дело пробегали голубоватые электрические искры, выглядел более зловещим, чем эльфийский клинок. Тот самый меч, который Алиса заметила в ее шкафу! Селена призвала его магически или сбегала в комнату во время обеда? Вышло бы неловко, если бы хозяйка явилась за мечом именно в тот момент, когда Алиса рылась в ее вещах!

Наконец, под разошедшейся ведьмой сломался каблук, и бой прекратился. Алиса отошла от края балкончика, чтобы ее не увидели. Ох уж эта Агата! Нашла больное место и надавила! Как глупо, должно быть, выглядела Алиса в глазах подруг, когда сломя голову побежала смотреть, чем это там Селена с Палладиумом занимаются!

 — А я продолжаю настаивать, что артефакт с такими показателями Прочности и Урона все равно победит вашу сабельку! — пропыхтела ведьмочка, садясь на пол и оглядывая каблук.

 — И где это она побеждена? — весело спросил Палладиум, в отличие от нее, ничуть не запыхавшийся. — Восьмой уровень Урона и десятый Прочности никогда меня не подводили! Тем более, в битве против твоих семи Урона и одиннадцати Прочности!

 — Все-таки надо было проверить, как Сопротивляемость вашего десертного ножика выстоит против моих семидесяти четырех Энергопроводности! — кровожадно ответила Селена.

 — Боюсь, меня убьет высокий показатель Селенности! — пошутил Палладиум. — Где ты научилась этому?

 — Добро должно быть с кулаками, — туманно изрекла ведьмочка. Она доковыляла до самых нижних рядов скамей, сняла туфли и задумчиво пошевелила пальцами босых ног.

 — Чтобы нападать на учителей? — прищурился он.

 — Учителя сами напрашиваются.

Эльф не стал спорить и присел рядом.

— Эх, редко когда встретишь в Алфее того, с кем можно вот так сразиться! — от чистого сердца признался он.

 — Да и специалисты такое не жалуют. Им все надо, чтобы оружие стреляло энергией. Не с кем получить удовольствие от соприкосновения клинков, чтобы металлом к металлу, лицом к лицу… — охотно подхватила Селена, улыбаясь.

Алиса у себя на балкончике напряглась. В том, чем эти двое занимались вместо природомагии, не оказалось ничего предосудительного, но теперь они сидят рядом и мило беседуют про «лицом к лицу»! Селена даже улыбнулась ему!

— После такого жалко ставить тебе двойку по природомагии.

Повисла пауза. Селена закаменела лицом и вскочила на ноги.

— Мы, вообще-то, больше боевые лопаты*уважаем, — прошипела она. — Мечики и сабельки — для слабаков!

Дверь хлопнула. Алиса облегченно перевела дух.

Первым, что она услышала, вернувшись в комнату, было:

— Алиса, а куда это ты ходила?

Тон Агаты был вкрадчивым и предвкушающим. На Алису были устремлены четыре пары глаз.

 — А…. — начала она и замолчала.

Из комнаты вышла Селена, держа свои старые туфли в руках. Ее ноги были обуты в новые, точно такие же.

 — В чем дело? — поинтересовалась она, открывая окно и вышвыривая туда испорченную пару туфель. Снизу донесся возмущенный вопль.

 — Я проходила мимо зала и случайно заметила, чем именно занимаетесь вы с Палладиумом… — елейно пропела Агата, не отрывая глаз от лица эльфеи. У нее наверняка появились какие-то догадки, и теперь появилась отличная возможность их проверить.

— Да, я магически ощутила присутствие твоего любопытного носа. Не на что там былосмотреть, — ответила Селена, пытаясь изобразить смущение, но левая бровь так и норовила иронично поползти вверх. — Я лишь пыталась убить преподавателя, не слишком выходя за рамки учебной программы! Но он, к сожалению, не убился!

— Но, когда я сказала об этом в комнате, Алиса вдруг куда-то убежала! — напирала рунная фея. На ее лице застыло выражение, которое бывает у хищника, почуявшего добычу.

Селена тоже очень внимательно посмотрела на фруктовую фею.

 — А Алиса побежала ябедничать, что я напала на преподавателя? — рассердилась она. — Но когда ты привела Фарагонду или Гризельду, в зале уже никого не было? Что ты им сказала в свое оправдание?

Алиса уже набрала в грудь воздуха, чтобы закричать: «Нет, это все неправда!», но заметила, как Агата меняется в лице, глядя на Селену. Неверный вывод, сделанный ведьмочкой, показался фее рун куда более разумным объяснением происходящего, чем первоначальная догадка! Фух, пронесло… У нее появился выбор: предстать перед подругами «влюбленной в Палладиума» или «ябедой, предающей друзей». Второй вариант, если подумать, еще хуже, но хоть что-то!

— Я… Я, э-э-э, тебя побежала спасать! — воскликнула Алиса, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Как ты не понимаешь? Палладиум мог спровоцировать тебя, а потом представить все так, чтобы тебя исключили! Я сегодня заходила в учительскую и услышала, как говорили о тебе! Ни для кого не секрет, что учителя стонут от твоего присутствия в школе и ищут любой предлог, чтобы вернуть тебя в Торренуволу! Я могла бы, если что, выгородить тебя перед Фарагондой, убедить дать тебе еще один шанс, а вы… Оказалось, вы там всего лишь деретесь на мечах, и вас обоих все устраивает!

— А-а-а, всего-то… — разочарованно протянула Эйлита. — Мы-то думали…

Алиса оглянулась и только теперь вспомнила, что за их словесной баталией наблюдают Эйлита, Лия и Аметист, но в разговор благоразумно не вступают.

 — И что это было, Агата? — сердито спросила Лия. — Раздула из этого какое-то совращение малолетних, перепугала Алису. Нельзя было сказать сразу?

 — Что они там просто мечами друг на друга размахивали! — подхватила Эйлита. — И как, Палладиум хорошо дерется?

 — Весьма недурно, — признала Селена, поджимая губы и кидая очень злой взгляд в сторону Алисы.

 — Завязывала бы ты с такими шуточками, Агата, — пробурчала Лия, уходя к себе в комнату.

Фея рун промолчала.

Алиса, тяжело дыша, широкими шагами шла… ну, пусть в библиотеку. Да что ж это такое происходит! Ложь громоздилась на ложь, складываясь в неустойчивую башню, и чем выше она становилась, тем сильнее шаталась! Рано или поздно настанет день, когда башня лжи рухнет и погребет Алису под собой, уничтожив если не физически, то морально. Лучше самой рассказать всем про Палладиума. Как будто она единственная ученица, втрескавшаяся в учителя и делающая всякие глупости!

Алиса жила в Алфее с четырех лет и имела возможность наблюдать школьную жизнь под тем углом, под каким ее не видели ни учителя, ни ученицы. Большинство студенток не воспринимало всерьез малявку, считая ее чем-то вроде говорящей зверюшки, и Алиса ходила по Алфее так, словно ее не существовало. Лет до восьми она очень обижалась, но потом заметила: на нее не обращали внимание, перед ней не таились, не держали лицо, занимались своими делами, не понижали голос. Студентки перед уроками Палладиума бегали в комнаты, чтобы переодеться в юбки покороче и подкрасить губы поярче. Они пытались зачаровать дверной проем учительской, чтобы он испускал сердечки и поцелуйчики, когда через дверь проходит Палладиум. Но напутали что-то в заклинании, и сердечки вместо Палладиума сыпались на Гризельду. Ну а Алису, которая видела, как заколдовывают двери, подкупили шоколадкой, чтобы не наябедничала. Была студентка, которая на уроке решила заслужить внимание учителя и вложила в росток столько жизненной энергии, что устремившееся ввысь дерево пробило потолок. И студентка, которая вложила в росток столько сил, что от магического истощения впала в кому на неделю. Да Алиса вообще никого не удивит, если скажет, что втрескалась в Палладиума по уши! Подруги поулыбаются, отпустят пару шутливых колкостей. Фарагонда предложит сесть, нальет чаю, снисходительно погладит по голове и расскажет с десяток самых забавных случаев на ее памяти, когда ученицы тоже творили глупости, влюбляясь в Па…

Задумавшаяся Алиса со всего маху в кого-то врезалась. Ей не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать, в чью грудь она утыкается носом. Древесный аромат тонкого ненавязчивого парфюма… Надо бы оторваться от груди и извиниться, но кардамон, ветивер, лаванда и перец щекотали обоняние, проникали, казалось, в самый мозг и лишали воли…

 — Извините, профессор Палладиум, — забормотала Алиса, неохотно отстраняясь.

 — Ты во всех так врезаешься? — пошутил он, улыбаясь. — Что-то ты к нам не заходишь.

Эльфея виновато заулыбалась.

 — Да так…

 — Узнала что-нибудь про Селену? — в лоб спросил эльф.

Алиса перестала улыбаться.

 — Давай, пойдем, — велел Палладиум, ненавязчиво подталкивая ее сторону бокового коридора.

Они вошли в учительскую, пустую в этот поздний час. Учитель сел за длинный стол там, где не валялось никаких бумаг, и взглядом указал Алисе на соседнее кресло. Она села, неуютно поерзав. Нелегко сосредоточиться на деле, когда любимый здесь, совсем рядом, а в ноздрях еще щекочется послевкусие его древесного парфюма. Он устало откинулся на спинку кресла, и ей так захотелось протянуть руку, утешить, ободрить: из него, бедного, целыми днями пьют кровь четыре класса и одна ведьма!

— Ну… — начала Алиса, не зная, что сказать. Теперь она соврет еще и Палладиуму. Новый этаж в шаткой башне ее лжи. Если только… если только не вспомнить свой изначальный план и скармливать всем желающим то, что и так очевидно.

— Селена… много ест и не толстеет. Руки у нее холодные, — зачастила эльфея. — Люди, которые много едят, обязательно толстеют, и их толстые руки всегда теплые!

Она замолчала и посмотрела на Палладиума. Палладиум тоже внимательно смотрел на нее. Что бы еще сказать тайного, что совсем не тайное? Селена говорит загадками? Сказала сегодня, что магически ощутила присутствие Агаты в зале, когда они бились с… Магически ощутила… Минуточку… Выходит, Селена прекрасно знала, что Алиса наблюдает за ней с преподавательского балкончика, и не убегала ни за какой Фарагондой…

К чему тогда было это странное обвинение?

Селена ее… выгораживала.

Ведьмочка за пару секунд просчитала ситуацию, что-то для себя решила и придумала более невинную версию, в которую все охотно поверили. Алисе оставалось только догадаться и поддержать игру… Селена за пару секунд подобрала оптимальное решение, даже не зная наверняка, что творится в голове у эльфеи. Вот то, что искали Палладиум с Фарагондой! Им не нужны были ее холодные руки, нечеловеческий аппетит и кровь серебристо-серого цвета с запахом озона. Это были только дополнительные подробности. Селена, внешне не отличаясь от остальных семнадцатилетних студенток, на глубинном уровне была иной, сложной, многоуровневой. Сверхразвитый интеллект? Или просто более взрослый человек, по каким-то причинам скрывающийся под личиной студентки?..

 — Алиса? — спросил Палладиум, кажется, уже не в первый раз.

 — А… я… вспоминаю. Пытаюсь обобщить, — оправдалась она. — Лия говорит, Селена по ночам не спит, что-то читает!

 — Вообще никогда не спит? — воспрянул духом эльф.

 — Вообще-то, нет… — промямлила Алиса. — Спит понемногу на уроках, особенно на ваших… ой…

Палладиум придвинулся ближе, и все мысли расползлись из ее головы. Их колени почти соприкасались, она почувствовала тепло его тела и задышала чаще. Щеки залило жаром, а руки похолодели, как у упомянутой Селены.

— Продолжай, — послышалось совсем рядом.

 — У нее странные глаза, будто поглощающие весь свет, который на них падает. С четырехугольными зрачками… — выговорила Алиса, словно загипнотизированная. В ее животе свернулось клубком что-то томительное и сладкое, по телу разлилось тепло. Новое, никогда раньше не испытанное ощущение захлестнуло ее.

 — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Палладиум.

 — Д-да. Я, наверное, пойду, — пролепетала эльфея, вставая с места. Ее повело, но Алиса не упала, подхваченная сильными руками.

 — По-моему, ты не в порядке, — мягко возразил учитель, помогая ей встать на ноги. — Идти сможешь?

Алиса неопределенно мотнула головой.

 — Значит, пойдем вместе! — воодушевился он, хватая эльфею под локоть и выводя в коридор.

Вскоре они оказались у дверей медпункта.

 — Я здорова! — попыталась воспротивиться Алиса. Ее мог бы исцелить поцелуй прекрасного профессора…

 — Я вижу, что нет! — заспорил он.

 — Я не хочу к Офелии! Она горькую таблетку даст! — захныкала фруктовая фея, вспоминая аргумент, который всегда срабатывал у нее в детстве.

 — Алиса, — с мягким упреком сказал Палладиум. — Я забочусь о тебе. Покажись врачу… ради меня.

Эльфея удивленно подняла глаза. Ради него… Профессор тепло и спокойно улыбался. Она молча толкнула дверь медпункта. Ради него она пойдет хоть в медпункт Торренуволы!

Подвалы школы ведьм мало чем отличались от пещер. В них было так же темно, холодно и сыро. Дробно стуча каблуками, по коридорам торопливо шагала ведьма, освещая путь голубым светом, в лучах которого замерзала стекающая по стенам влага. Возможно, следовавший за Миллией незнакомец кутался в плащ, прячась вовсе не от чужих глаз, а от холода. Самой Миллии свет не причинял вреда, хотя она зачем-то надела джинсовую куртку с длинными рукавами.

— Быстрее! — бросила ледяная ведьма своему спутнику. — Мы почти на месте.

Подземный зал, куда они вскоре пришли, был библиотекой. Библиотекой, которую давно никто не посещал, хотя неведомая магия и поддерживала в ней определенную температуру и влажность. Но магические факелы, пылавшие холодным фиолетовым светом, горели не везде, а углы заросли паутиной. В рисунке мозаичного пола угадывалась пентаграмма.

Миллия деловито огляделась и направилась к полкам.

— Миллия… — начал закутанный в плащ.

— Хватит! — рявкнула ведьма, топнув ногой. — Отныне никакой фамильярности при посторонних! Пока все не закончится, я для тебя только ГОСПОЖА или ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА! Привыкай!

Она вытянула с полки одну особенно древнюю книгу и положила ее на столик.

— Ми… Госпожа… Вы правда считаете, что сумеете провернуть это?

— Ты недооцениваешь мои способности! — презрительно фыркнула ученица школы ведьм. — Я подчинила себе силы Торренуволы!

Миллия задрала рукав джинсовой куртки. На правой руке сияло голубым светом замысловатое магическое плетение.

Шпион изумленно присвистнул.

 — Но глумиксом может наделить только сильный темный маг!

 — Чушь, — Миллия передернула плечами. — Глумикс мне дала сама Торренувола. Это не просто школа, не просто башня. Это средоточие очень сильной и очень темной энергии. Директриса не управляет ею, она способна только придавать ей направление. Истинного хозяина и повелителя у нее не было. Теперь есть! Сейчас мы усилим тебя, чтобы твои фейские подружки перестали быть тебе ровней, а следом наше господство признает весь Магикс!

Ведьма цепко схватила за запястье слабо сопротивляющегося спутника и выволокла в середину пентаграммы.

 — Снимай эту тряпку! — велела она, имея в виду плащ, и взяла книгу.

Из ее уст зазвучали непонятные слова, древние и страшные. Здание содрогнулось от шпиля до самых подвалов. Откуда-то снаружи донесся раскат грома. Почти все магические факелы погасли. Три, уцелевшие в разных углах библиотеки, смутно освещали тонкую девичью фигурку в центре пентаграммы. Она воспарила в воздух, окутываясь плотным фиолетовым светом. Засверкали молнии, неизвестно откуда налетевший порыв ветра растрепал страницы книги, откуда Миллия читала заклятие.

Наконец, у девушки в пентаграмме что-то ярко вспыхнуло на груди, и все прекратилось. Она рухнула на пол. Вокруг головы, словно трещины на мозаичном полу, разметались пряди длинных темных волос…

Миллия склонилась над девушкой и сощурилась, разглядывая ее в неверном свете факелов. На груди у той появился затейливый завиток брошки, как у чармикса. Но сиял он подобно глумиксу, ядовито-сиреневым цветом.

 — Получилось? — слабым голосом спросила лежащая на полу девушка.

На лбу ведьмы появилась и тут же растаяла крохотная морщинка.

 — Да! Все получилось! — смеясь, воскликнула она, и притянула девушку в свои объятия, властно сминая своими губами ее мягкие ягодные губы. В первое мгновение фея инстинктивно дернулась, пугаясь ледяного прикосновения, но затем ее тело привычно расслабилось в чужих руках и подалось навстречу. И ведьминские губы быстро согрелись в поцелуе.

Палец с длинным острым ногтем напоследок с сожалением скользнул вдоль края юбки, обещая вернуться позже, и Миллия разжала руки, поднимаясь.

 — Пора уходить, — сказала она, озираясь по сторонам. — Наше колдовство не могли не заметить.

 — И куда же мне теперь идти? — испуганно спросила фея. — Он не исчезает! Появиться в Алфее с этим чармиксо-глумиксом будет равносильно признанию! И в Торренуволе, ну…

 — Мы уже никуда не вернемся, — оборвала ее ведьма. — Мы начинаем действовать завтра!

Комментарий к Глава 15. “Уже завтра” * боевые лопаты действительно существуют. В Азии были какие-то монахи, у которых гробница находилась довольно далеко от монастыря, а по дороге нападали разбойники. Вот они и превратили свои лопаты в оружие. Получился такой монстр с длинным древком, окованный металлом, весил пять килограммов. Селенина лопата короче, попроще и должна весить меньше, но тоже мало не покажется.

В современной армии практикуют бой малой саперной лопатой, но она весит 600 граммов, и не очень годится для примера.

Сабля весит примерно 1-1,5 кг.

====== Глава 16. “По старому сценарию” ======

Второй курс топтался у ворот Алфеи, дожидаясь опаздывающих. Они должны были идти в лес в сопровождении Фарагонды, Уизгиса и Палладиума. Где-то там на лесной поляне располагалась большая тренировочная площадка: кольца, препятствия, мишени и прочие вещи, призванные усложнить феям жизнь. Это входило в подготовку к чармиксу, но тех, у кого чармикс уже был, от занятия не освободили, даже после демонстрации этого самого чармикса Фарагонде.

 — Кто-нибудь видел Агату? — спросила Алиса в четвертый раз. Рунная фея пропала со вчерашнего вечера.

Ночью они впятером честно искали ее: Эйлита с Лией осмотрели лес и заглянули в пещеру, предполагая, что теперь и Агату похитили забавы ради. Аметист изначально должна была идти к фее технологий с четвертого курса, чтобы та определила местоположение по сигналу мобильника, но обнаружила, что Агата оставила свой телефон на прикроватном столике.

Селена с Алисой отважились выбраться в город, не превращаясь, чтобы их трансформации не привлекали внимания. Они, напротив, придерживались мнения, что Агата просто обиделась и где-то отсиживается, ожидая, что подруги забеспокоятся и забегают, ища ее. Даже проверили предположительный адрес некого парня, с которым Агата очень много проводила времени летом, но вроде бы рассталась перед началом учебного года. Дверь им открыла только милая подслеповатая бабушка, отрицавшая нахождение любых парней в ее квартире: она сдавала комнату только девушкам, и запрещала квартиранткам приводить домой кавалеров. Алиса не смогла точнее описать загадочного молодого человека: Агата так встречалась со своим парнем, что никто и никогда его не видел. Они с Эйлитой, помнится, еще развлекались, строя догадки: Эйлита утверждала, что Агата выдумала парня, чтобы казаться своим подружкам взрослой и крутой, а сама просто где-то болтается. Алиса в ответ хихикала, что наверняка парень есть, но Агата стесняется показывать его, потому что он некрасивый, или очкастый, или значительно старше нее самой… Ох, знала бы Алиса, в кого влюбится в этом году — не хихикала бы…

Наконец, класс двинулся в лес.

Лес готовился к зиме: птицы уже не пели, яркий ковер опавших листьев шуршал под ногами. Через облетевшие, хоть и не полностью голые деревья было издалека видно тренировочную площадку. Погода портилась: поднялся ветер, небо заволакивали тучи. Ах, как не хотелось ученицам летать под дождем!

Палладиум бодро и оптимистично объявил, что настоящей фее ветер не страшен, но через пару минут он перерос чуть ли не в ураганный. Небо над ними стало почти черным. Палладиум еще что-то бодро и оптимистично кричал, но вой ветра заглушал его. Студентки похватались за головы, правда, не от страха, а переживая за прически: хаотичные порывы ветра, дующего то в одну, то в другую сторону, быстро сделали учениц Алфеи похожими на учениц Торренуволы. Свой привычный вид сохранили только Виктория и Нелькора, всегда поливавшие волосы лаком сверхсильной фиксации, прическа Фарагонды продолжала волшебным образом лежать волосок к волоску, да вечно растрепанная Селена принципиально не изменилась.

Тучи возле них расступились, и на землю в потоке фиолетового сияния стали спускаться фигуры в темных плащах. Ученицы Алфеи недоуменно уставились на пришествие с небес, но все стало понятно, когда последней из туч выплыла директриса Гриффин. Ведьмы! Что они здесь делают?

Гриффин коснулась ногами ковра осенних листьев и решительно зашагала к Фарагонде. Эйлита тут же подтолкнула подруг, и компания будто невзначай оказалась там, откуда дул ветер от учителей, донося слова.

 — … словно взбесилась!..Пришлось эвакуировать! … опять подчинить! — донесся до них взволнованный голос директрисы Торренуволы. Фарагонда серьезно кивнула и повернулась к феям, собираясь что-то сказать, но со стороны тренировочной площадки послышался скрежет. Буря срывала листы металла, расшатывала установленные на шестах препятствия, выкорчевывая их из земли. Ветер то и дело менял направление, и вырванный из земли тренировочный снаряд мог улететь в любую сторону, причем в любой момент. Деревья тоже качались на ветру, но гораздо меньше — благодаря облетевшим кронам. Стволы гнулись, но каждый раз гибко распрямлялись.

Правда, возле площадки росла одна ель. Корни старых елей не уходили глубоко в землю, а разрастались вокруг дерева у самой поверхности, и сильные ураганы, бывало, выворачивали ели вместе с корнями. В детстве маленькой Эйлите довелось увидеть, как огромную старую ель вот так вывернуло из земли, и она упала прямо на дом, проломив крышу. Эйл еще долго потом боялась приближаться к деревьям в сильный ветер, но потом подросла и поняла, что не каждая ель падает во время сильного ветра. И все же… сейчас ураган был достаточно сильным.

Эйлита первая трансформировалась и наставила руки на препятствия, укрепляя их глубже в земле. Некоторые посторонились, давая ей место, другие присоединились, помогая. Сооружения быстро покрылись сетью тягучего голубого вещества, застывшей карамелью, кристаллами, обвились розами, ветками и еще чем-то фиолетовым, технологическим. Но все это было не то, главная нагрузка лежала на Эйлите. Феи Алфеи в основной массе были бытовыми, созидательными, творческими, какими угодно, но не боевыми. Мыльные пузыри, имбирные печенья, ароматы, облака могли быть применены в сражении только с изрядной долей смекалки. Всяких каменных, железных, водяных, бьющих и давящих своей силой напрямую, набиралось восемь-девять на сотню. Но как же злило, что многие даже не пытались! Они метались, паниковали, пытались кому-то звонить, порывались доставать расчески, чтобы поправить волосы. Эйлита же одна не справится!

Плюнув на чужое мнение, бок о бок с ней встали две ведьмы, по виду сестры-близнецы, и стали пронизывать ее каменные укрепления металлической арматурой, корнями уходящей глубоко в землю. Эйлите стало немного легче, но ничего еще не кончилось.

Она огляделась. Преподаватели продолжали активно что-то обсуждать, выразительно артикулируя и размахивая руками: половину слов сносил ветер. Вокруг Гриффин радостно скакала Селена, тоже что-то говоря, и не просто говоря, а участвуя в обсуждении наравне с учителями! Наконец, ведьмочка отстала от бывшей директрисы, вышла на свободный кусочек пространства и возвела руки к тучам. Тучи откликнулись молнией, приветствуя грозовую ведьму.

 — Внимание! — прогремел многократно усиленный голос Селены. Он состоял из воя ветра и раскатов грома, и исходил прямо из грозовых туч. — Отходим подальше от площадки! Вы будете перемещены в Алфею порталом. Эвакуированные из Торренуволы ведьмы тоже временно поживут с нами!

Феи перестали бестолково метаться и двинулись к свободной полянке, где преподаватели уже начинали создавать портал.

 — Будем надеяться, что этот ветер уронит Фонтероссу, и с нами поживут еще и специалисты! — коварно добавил «глас с небес». Фарагонда и Гриффин, не сговариваясь, разом погрозили ей кулаками, посмотрели друг на друга и смутились.

Теперь задача Эйлиты стала предельно простой: удержать площадку, пока остальные не покинут ее. Каменная фея уже порядком выбилась из сил, но ведь осталось недолго: первые феи и ведьмы уже шагали в портал. Правда, портал не работал как сквозной коридор, в который можно было заходить непрерывным потоком, а переносил небольшими группками, с паузами.

Эйлита краем глаза зацепила какое-то новое движение в творившемся вокруг хаосе и услышала подземный треск, от которого сердце ушло в пятки. Не землетрясение. Ель! Ель рядом с ними сейчас упадет!

Феи и ведьмы бросились врассыпную. Эйлита тоже в ужасе дернулась назад, но вспомнила, что площадку контролировать некому! Лия повернулась к ели и честно принялась опутывать угрожающе накренившийся ствол молодыми гибкими ветвями, но они ломались, не успевая вырасти достаточно крепкими. Под землей что-то глухо трещало, лопалось и стонало: последние корешки ели рвались один за другим. Громада огромного старого дерева нависла над ними. Эйлита вновь инстинктивно дернулась в сторону, но заставила себя остаться. Она не могла сдвинуться в сторону так, чтобы и продолжать удерживать площадку, и не попасть под ель: неизвестно, куда в итоге повалится дерево, в какую сторону швырнет его ветер, с какой стороны корешки оборвутся последними.

Под землей что-то глухо застонало, громко лопнул какой-то особенно толстый корень. Эйлита зажмурилась и направила все свои последние силы на ель, не зная толком, как ее удержать, просто высвобождая магию!

Ветер словно бы ослаб, и каменная фея недоверчиво распахнула глаза. Рядом с ними высилась скала, которой только что здесь не было. С ее вершины свисала растерянная Лия. Ель уже никуда не падала, да и ветер ощущался слабее: скала прикрывала их и портал.

Эйлита обессиленно опустилась на колени. Слетевшая со скалы Лия подошла, присела рядом на корточки, что-то сказала, засмеялась, показывая на ей грудь. Каменная фея непонимающе опустила голову. На груди блестела новообретенная брошь чармикса!

К ним подбежала Алиса, они с Лией подхватили ее под руки и потащили к порталу.

В Алфее царил хаос. Не из-за урагана: здесь он был не так силен. Фарагонда с Гризельдой пытались натянуть над школой фей защитный купол, который должен был защищать от урагана. Уизгису пришлось разбираться с примчавшимся к ним Саладином, переживавшим, что ураган и правда собьет на землю Фонтероссу. Гриффин и прибывшие с ними профессора Заратустра и Эдилтруд заявили, что происходящее — не повод поддаваться панике и прерывать обучение. Вместе с Палладиумом они пытались рассадить их по классам вместе с феями, заодно пересчитав и выяснив, кого не хватает. Феи не желали сидеть с ведьмами, паниковали, звонили родителям и требовали вызвать легендарных Винкс. Ведьмы смекнули, что занятия не начнутся, пока их не пересчитают, и все время коварно пересаживались, переходили из класса в класс. Кто мог, магически менял внешность, становясь похожими на фей или просто превращаясь друг в друга.

Лия поняла, что это бессмысленно, и первая встала с места, утягивая подруг в комнаты. Их теперь было четверо: Агата так и не вернулась, а Селена убежала поболтать со старыми приятельницами. Даже притащила познакомиться своих бывших соседок по комнате: Альгету и Теллею, двух сестер-погодок в очках со стеклами, подернутыми колдовской туманной дымкой. В Торренуволе их дразнили «сестрами-ботаноидами», но перестали уже к середине первого курса: те хорошо владели магией контроля разума.

 — Постой, Селена! — крикнула Алиса, когда троица ведьм уже собралась уйти. Ботаноиды устремили на них свои затуманенные стекла очков. — Ты видела там… ну…

Селена смерила ее странным задумчивым взглядом.

 — Миллии среди ведьм нет. Агаты тоже, — сказала она и вышла.

— Я боюсь за Агату… — тихо произнесла Алиса, когда Селена и ботаноиды покинули комнату.

Лия сочувственно посмотрела на нее. Алиса до последнего цеплялась за надежду, не желая признавать очевидного.

 — Где бы она ни была, она точно в безопасности, — ободряюще улыбнулась Ами.

— Меня больше беспокоит этот ураган. Мне кажется…

Что именно казалось Эйлите, никто не услышал: к ним заглянул Палладиум и потребовал пройти в зал.

В зале собрались все, кто присутствовал в Алфее. Девчонки нашли себе местечко на задних рядах, возле компашки сильно надушенных ядовито-розовых ведьм. Они невольно оглядели зал, но Селена не соврала: ни Миллии, ни Агаты здесь не было.

— Тишина! — скомандовала Гризельда.

Зал в большинстве своем затих, лишь в отдельных углах продолжали гудеть. Гризельда использовала проверенную учительскую тактику: прицепилась к наименее любимому из болтунов.

— Селена! Как ты можешь болтать в присутствии… четырех учителей и двух директоров?

Одна гудящая компашка притихла.

— Я, вообще-то, пытаюсь выяснить у очевидцев, что произошло, — невозмутимо пояснила ведьмочка.

— Специально для Селены я объясню всем произошедшее, — вступила Фарагонда. — Кто-то завладел подвалами школы ведьм и заставил ее подчиняться себе. Ураган также сотворен магией Торренуволы.

— В руках злоумышленника могут оказаться сокрытые там темные артефакты и заточенные монстры! — добавила Гриффин, придавая голосу ужасающих интонаций.

— Школа захвачена именно через подвал? — не унималась ведьмочка.

— Тебе-то какая разница, ты все равно там уже не учишься! — вспылила Эдилтруд.

— Очень даже какая! — Селена вскочила на ноги. — Думаете, я, грозовая ведьма, ни разу не подключалась к магическим резервам Торренуволы через шпиль главной башни?

Гриффин скрестила руки на груди, задумчиво глядя на свою бывшую ученицу. Казнить ее можно и позже. Сначала надо было выяснить, можно ли извлечь из этого пользу.

— Ты можешь что-то изменить?

— Вообще, теоретически, ну…

— Без «теоретически»! — прикрикнула Заратустра.

— Без «теоретически» мне переподчинится наземная часть Торренуволы, если я буду знать подробности, известные только директору, — деловито начала Селена. — Быстро отвоевать подвалы у Миллии не выйдет, там свои нюансы, но, контролируя верхнюю часть, можно как минимум прекратить ураган.

Студентки тихо шушукались, но на них никто не прикрикивал. Учителя переводили взгляды с ведьмочки друг на друга. Из уст любого другого план бы прозвучал невыполнимым, но Селена была Селеной. Быть Селеной — это состояние души, визитная карточка, диагноз по жизни.

 — Миллия, значит, — негромко и задумчиво повторила Гриффин, многозначительно переглядываясь со своими учителями.

— Что тебе нужно для этого? — деловито поинтересовалась Фарагонда.

— Для начала — итоговые пятерки по природомагии за все годы обучения в Алфее.

— Что-о-о-о?! — возмутился до сих пор молчавший Палладиум.

— «Бездарной некромантке» совершенно нет дела до того, что может случиться с этой дурацкой школой, из которой она вот-вот вылетит, — нахально заявила Селена. — А вот отличница с пятерками по природомагии будет рваться всех спасать!

 — За такие слова можно исключить из школы! — взревела Гризельда.

 — Селена, давай отправляйся к Торренуволе, а мы выставим оценки позже… — попыталась предложить Фарагонда.

— И с места не сдвинусь, пока не будет оценок! — не купилась Селена.

Ученицы Торренуволы, сидящие в зале, уже не таясь, хихикали, испытывая гордость за бывшую однокорытницу. Пусть ее перевели в Алфею, Селена осталась ведьмой и не посрамила весь их ведьминский род!

 — Фарагонда, просто поставьте ей оценки, она же не успокоится, — закатила глаза Гриффин.

Фарагонда на секунду задумалась, принимая внутри себя какое-то решение, а затем взмахнула рукой, извлекая из воздуха классный журнал. Под испепеляющим взглядом Гризельды она начала перелистывать страницы и проставлять там что-то. Селена подбежала, заглянула ей через плечо и довольно потерла ручки.

 — Чудненько. Кто обеспечит мне прикрытие?

В зале поднялось девять рук. Две принадлежали сестрам-ботаноидам, а четыре — поредевшему Эвериксу.

Гриффин протянула Селене план Торренуволы. Ведьмочка, заполучив заветные оценки, упивалась своей значимостью и командовала направо и налево.

— Спасибо, директриса Гриффин… Так, Алиса со мной не летит…

— Почему? — удивилась эльфея.

— Ты со своими фруктами ничего толком не сделаешь. И вообще, тебе выпадает честь готовить Алфею к возможной обороне!

Алиса облегченно выдохнула и отстала.

— Тори, Эйлита, Аметист, сестры-ботаноиды летят со мной.

— Я?

— Ами, не хочешь — оставайся.

— Нет, я полечу!

— Хорошо.

Селена засунула план Торренуволы в свою школьную сумку, которая висела на ее плече. Оттуда же торчало что-то длинное, продолговатое, завернутое в мешковину.

— А меч тебе зачем? — влезла Эйлита. — Кого рубить будешь?

— Им ничего не рубят, — объяснила Селена. — Это артефакт-посредник, хорошо проводит энергию или задает ей вектор. То, что он еще и меч, для меня второстепенно. С тем же успехом артефакт мог быть хоть табуреткой, хоть тарелкой.

За магическим барьером, защищавшим Алфею от урагана, приземлилось что-то красное, едва различимое за пеленой дождя. Это прилетел из Фонтероссы запрошенный в помощь корабль класса «Сова»*. Фарагонда приоткрыла в барьере проход, и девушки, закрывая лица от дождя и ветра, проскочили несколько метров от прохода до открытого люка летающей машины. Эйлита первая увидела, как им изнутри машет старый знакомый: имя выскользнуло из памяти, зато перед внутренним взором в мельчайших деталях вставали трусы с ежиками.

 — Кресс! — обрадовалась Селена.

Да, точно, Кресс! Он провел их по коридорам на мостик, где сидели еще четверо. Троих они смутно помнили: те провожали Теллара на конкурс танцев. Сам Теллар тоже был тут, помахал им от штурвала. Аметист немедленно покраснела, как помидор, но Теллару было сейчас не до нее: он пытался поднять в воздух летающую машину, которую от порывов ветра швыряло из стороны в сторону.

Парни попытались поулыбаться девушкам. Сестры-ботаноиды проникновенно воззрились на них через свои очки. Парни сникли и разошлись по своим постам.

Селена подошла к Теллару и вгляделась в развернутую перед ним навигационную сетку.

 — Там, на самом верху, у основания шпиля есть площадка, на которую можно посадить Сову, — сказала она, тыкая куда-то в экран. — Но вокруг школы буря сильнее всего.

Теллар кивнул и развернул воздушное судно.

— Пойдем, Алиса, — мягко позвала Фарагонда. — Нужно готовить Алфею к обороне, укрепить защитный барьер.

— В подвалах Торренуволы хранится много книг с могущественными заклинаниями! — с ними поравнялась Гриффин. — Если Миллия использует их, придется туго всему Магиксу!

— Вообще-то, ей полагается сначала прийти в Алфею, — подумав, сообщила Лия.

— Почему? — удивилась Фарагонда.

Лия и Алиса переглянулись. Алиса, подумав, кивнула. Было уже бессмысленно скрывать, что они конфликтовали с ведьмой.

 — Миллия хочет захватить мир и возвысить ведьм над всеми остальными, — пояснила фея листвы. — А еще подражает Трикс. Она первым делом атакует Алфею потому, что так уже делали Трикс, и потому, что это школа фей.

 — Она настолько подражает Трикс, что для начала тоже задирала фей, и этими феями были мы, — пожаловалась Алиса. — Нам пришлось тоже создать клуб, Эверикс…

 — Девочки могут быть правы, Фарагонда, — подумав, сказала Гриффин. — Можно ожидать повторения старого сценария.

— Не в точности, — Алиса грустно вздохнула. — У Миллии есть сообщник среди фей.

— Среди фей? — в ужасе воскликнула Фарагонда. — Кто же способен на такую подлость?

Эльфея промолчала. Но она начинала догадываться.

Комментарий к Глава 16. “По старому сценарию” * Сова – класс воздушного судна, чаще всего используется специалистами в мультсериале. Сова – транспортный, всякий разный. Есть еще класс Ворона – для воздушных боев, и Ястреб – для огневой поддержки с воздуха, оснащен лазерами и пушками. На самом деле, они все постольку-поскольку летают, стреляют и перевозят, просто каждый хорош в чем-то своем.

А еще Сова – это УГУ! ﾐ(ᵒ͓̀ѵᵒ͓́)彡

====== Глава 17. “Маленький секрет Селены” ======

В Алфее все еще царил хаос. Правда, преподаватели уже не пытались засадить студенток за учебу. Над школой объединенными усилиями укреплялся купол, ставший почти непрозрачным. Магическое поле было такое сильное, что по нему изредка пробегали искры. Снаружи барабанил дождь и ударяли порывы ветра, но на территорию Алфеи они не попадали.

Лия и Алиса носились от руководящей ведьмами Гриффин до беседующей с психующим Саладином Фарагонды, передавая информацию. Палладиум безуспешно пытался организовать паникующих фей.

Сова, обломав шпиль какой-то башенки, кувыркнулась в воздухе и ухнула в воздушную яму. Двигатели надсадно взревели, и корабль все же заскочил на подходящую для посадки площадку. Они оказались почти на самом верху. Дождь лился по окнам нескончаемым потоком, не было видно ничего, кроме вспыхивающих то тут, то там лиловых молний.

— Селена, что будем делать? — осведомилась Тори, пальчиком отодвигая от себя лыбящегося Кресса.

Ведьмочка почесала в затылке.

— Я от воды не растаю. Но вы прекрасно помните, что я летать и атаковать одновременно не могу. Если кто-то вздумает сбить меня в полете, я не смогу одновременно отбиваться.

Аметист покосилась на окно. За ним как раз сверкнула молния.

— И не надо так красноречиво в окно смотреть! Вас молнией точно не ударит! — Селена направилась к выходу.

— А кого же тогда ударит? — резонно поинтересовалась Эйлита.

— Ее саму, — пояснила одна из сестер-ботаноидов. — Разноименные заряды притягиваются. Физика.

— А-а-а… — протянула Аметист и выбралась наружу вслед за Эйлитой и обеими ведьмами. Селена уже стояла там, и, задрав голову, смотрела на шпиль Торренуволы, возвышавшийся над ними на добрых тридцать метров. Вокруг его вершины закручивался вихрь чудовищного урагана.

Ведьмочка трансформировалась, повесила на плечо сумку и полетела вверх. Остальные последовали за ней. Молнии сверкали совсем рядом, заставляя сердце каждый раз проваливаться то в одну, то в другую пятку, но неизменно притягивались к Селене. Они почти добрались до верхушки шпиля, но тут Эйлита крикнула, показывая на что-то, ползущее по башне.

 — Что это? — пугливо спросила Аметист.

— Не знаю! — честно ответила каменная фея. — Крокозябры какие-то!

Крокозябры были сделаны изо льда, в острых сверкающих гранях отражались вспышки молний. Аметист атаковала первой и раскрошила двоих, но по башне карабкались многие сотни…

— Просто не дайте им доползти до самого верха! — крикнула им Селена, улетая вперед.

— А потом?

— Когда в шпиль ударит молния — летите!

 — Как же ты? — спросила Эйлита.

 — Я как-нибудь сориентируюсь на месте, а вы улетайте как можно быстрее!

— Мы поняли! — закивала Тори, и, залихватски подтянув зеленые штанишки с розами, принялась опутывать колючими стеблями ползущих вверх созданий. Остальные феи рассредоточились и окружили башню. Из открытого люка Совы высунулись специалисты и стали сбивать крокозябр из лазерных пистолетов. В орудийных гнездах корабля поворочались и с сожалением спрятались пушки: они были слишком мощного калибра, и повредили бы само здание.

Поток дождя сносил фей вниз, почти ничего не было видно, крокозябры различались на фоне башни только благодаря фиолетовым всполохам молний, отражающимся в ледяных гранях. Феи уже потеряли счет времени, когда из самого центра урагана в шпиль ударила новая молния. Это была всем молниям молния, огромная, ветвистая. Сила удара была такой, что все здание содрогнулось от макушки до основания. Через несколько секунд молнию догнал запоздалый звук грома, такой оглушительный, что все невольно зажали уши.

Эйлита решила, что это и есть тот момент, когда пора улетать, замахала руками остальным, и, сбив напоследок еще парочку крокозябр, устремилась к воздушному кораблю. Чудовищная грозовая туча бурлила и грохотала над ними, словно вот-вот взорвется, в шпиль непрерывно били молнии, он оглушительно гудел и вибрировал.

 — Все, что ли? — недоуменно крикнул им красноволосый специалист, занявший позицию в открытом люке. — Эти твари еще лезут и лезут!

— Селена сказала улетать! — Эйлита указала на чудовищную молнию, пронизывающую шпиль.

— Ну, раз Селена сказала… — махнула рукой одна из сестер-ботаноидов и первая залезла в корабль. Через полминуты Сова уже неслась прочь.

Улететь было непросто: все ветры словно развернулись к Торренуволе. Но на горизонте светлело, хотя и было почти незаметно в вечерних сумерках. Сплошной поток дождя редел, превратившись в отдельные капли.

Теллар вскоре поменялся с красноволосым специалистом и встал из-за штурвала, вытирая пот со лба.

— Я могу показаться невежливым, но… Да кто такая эта Селена?! — спросил он, отстегивая свой плащ и заботливо укутывая насквозь мокрую Аметист. Другие парни покосились на него и тоже решили позаботиться о девушках.

Младшая из сестер сняла очки и протерла их насухо.

— У нас только предположения, но не голословные… Ну, знаете, мы все, феи с ведьмами, черпаем магическую мощь откуда-то из источников волшебного света и волшебной тьмы?

Аметист задумалась. Что-то знакомое… Лекцией о источниках силы ведьмочка пудрила им мозги, когда подруги попытались выяснить, из-за чего она разнесла симулятор.

 — Селена для нас непроницаема, — сказала она, водружая на нос очки и нравоучительно воздевая палец вверх. — Мы проникаем своей магией контроля разума вместе с силами, которыми подпитывается объект. Пускаем тонкую незаметную ниточку, а уж когда она достигает цели — расширяем канал. Феи — свет, ведьмы — тьма, эльфы — природа, некроманты — смерть, и так далее…

 — Селена черпает извне что-то, что нам незнакомо и неподвластно, — добавила старшая.

— В смысле, запросто заглатывает энергии, родственные ее магии, но не нуждается в том же самом, что подпитывает нас с вами, — добавила старшая. — Еще у нее большой внутренний резерв, но использует она совсем мало.

— Не всегда, Альгета, — возразила сестре Теллея. — Помнишь, как она класс зельеварения разнесла волной энергии, когда эта дура Кальпина опрокинула на нас с ней кипящее зелье?

— О, а нам она симулятор разнесла! — обрадовалась Эйлита, что у них с ведьмами есть что-то общее.

— Да, тот еще кабинетогромитель, — согласилась ведьма.

— Эй! — оживился Кресс. — Нельзя ли ее арендовать в наш тренировочный зал? А то Кодаторта достал своей физкультурой! — специалист заржал, довольный своей шуткой, но внезапно кинулся к окну. — Вы это видели?

Девушки приникли к стеклу. Через лес двигались тысячи самых разных существ. Каракатицы, и не только каракатицы, какие-то великаны, безобразные чудовища. Сзади шагали существа, похожие на драконов. И все были сделаны изо льда.

— Ну и зоопарк сотворила Миллия! — удивилась Эйлита.

— Ага. Пипец вашей Алфее, — кивнула Альгета.

Сидящий у штурвала специалист поднажал. Армия чудовищ шла медленно, они еще успеют предупредить Алфею за час до их приближения к школе…

Алиса искала Палладиума. Приятно было воображать, что она собиралась признаться ему в любви перед самой решающейбитвой… Но рядом бежала Лия, и они искали профессора по поручению Фарагонды: директриса хотела выяснить, не нужна ли ему помощь, и соглашалась отдать под его командование четвертый курс, самый взрослый и толковый из всех.

Профессор как сквозь землю провалился. Лия свернула к подозвавшей ее Гризельде, и эльфея продолжила обыскивать каждый уголок школы в одиночку. Его даже в преподавательском туалете не было!

Палладиум обнаружился там, куда Алиса заглянула бы в последнюю очередь: в закрытом книгохранилище в башне. Том самом, где до высоких полок поднимали платформы в форме звезд. Простых учеников туда не пускала магия, но для воспитанницы директрисы закрытых дверей в Алфее не существовало.

Эльф стоял у нижней полки и задумчиво листал какой-то ветхий фолиант. Дверь в библиотеку захлопнулась за вошедшей феей, полностью отрезая их от внешней суеты и шума.

— Алиса? Ты кого-то ищешь?

— Вас. Фарагонда спрашивала, можно ли вам чем-нибудь помочь…

— Мне не требуется помощь. Это все?

Алиса оглянулась на дверь. Тут как раз такое место, куда никто не зайдет в ближайший час, если не в ближайшие сутки.

— Я… могу рассказать еще о Селене! — уцепилась она за последнюю соломинку.

Палладиум покачал головой.

— Уже не нужно.

Сова приземлилась перед Алфеей, и ворота школы открылись перед выбравшимися из него людьми. Дождь прекратился окончательно.

— На Алфею движется армия монстров! — истошно заорал на весь школьный двор Кресс, заставив окружающих забегать вдвое быстрее.

К прибывшим уже спешила Гризельда.

— Сколько их?

— Армия! — пискнул Кресс, съеживаясь под грозным взглядом завуча Алфеи.

К ним подошла Гриффин, и от своих учениц ей удалось узнать более конкретные сведения: через какое время, сколько примерно, какие виды и размеры монстров.

Ворота едва успели открыться перед прибывшей Селеной. Наверное, если бы они не открылись, та бы снесла их одной своей целеустремленностью.

— Ой, Селена! — обрадовалась Аметист.

Ведьма выглядела неважно: под глазами синели круги, волосы слегка дымились, на лбу и висках вздулись крупные сосуды. На шею был намотан в несколько витков нелепый клетчатый шарфик с кокетливым помпончиком.

— Эй, она вообще живая? — забеспокоился Кресс, оборачивась к Эйлите.

Эйлита искренне пожала плечами. С Селеной ни в чем нельзя быть уверенными.

Ведьмочка тем временем прошла мимо них, направляясь к Гриффин.

— Почему? — непонимающе спросила Алиса.

— Сегодняшние события окончательно прояснили мне картину, — Палладиум поднял глаза и внимательно заглянул в ее лицо, читая написанные на них волнение, недоумение и страх. — Все признаки указывают на то, что нам на головы свалилось энергетическое существо, которое в каких-то своих целях маскируется под человека. Очень опасное. За ними охотятся, их уничтожают.

Эльфея облокотилась на полку, чтобы не упасть. Как так? Селена же вроде…

— Все ее знания, высокий уровень магии, стихийные выбросы и прочие странности — странности для нас, а для нее лишь характерные признаки расы, — продолжал Палладиум. — А несвойственный человеку холод кожи и неживые глаза указывают на то, что ее тело — искусственная оболочка, собранная, скорее всего, из мертвых тел. Некромантское прошлое Селены тоже очень хорошо вписывается в эту теорию. И еще глаза с четырехугольными зрачками, которые не отражают падающий на них свет. Деталь, которую ты мне сообщила, точно совпадает с описанием одного конкретного создания.

— Нет! — крикнула Алиса, прежде чем успела подумать, к чему это «нет» и прав ли профессор. — Это неправда!

— Я лишь сообщаю факты, Алиса. Селена, кем бы она ни была, опасна для Алфеи. Опасна, как десяток, сотня таких Миллий, которая сейчас нам угрожает. Ее нужно даже не исключить из Алфеи, а сдать властям при поддержке магического спецназа, чтобы ее уничтожили!

— Нет, — повторила девушка. — Она не может представлять опасность, просто НЕ МОЖЕТ! Селена, кем бы она ни была, пытается жить жизнью человека! Помогает всем, она… она… Она хороший друг, который всегда поможет и сдержит слово!

— Алиса, — непривычно мягко сказал профессор. — Когда я поделюсь своей догадкой с другими преподавателями и директрисой, уверен, они тоже примут такое решение. Я просто хочу обезопасить Алфею, всех и тебя в частности.

— Селена, — серьезно сказала Гриффин. — До нас дошли сведения, что одна из фей Алфеи — сообщница взбунтовавшейся ведьмы. Нам нужно точно определить, кто она и где находится.

Ведьмочка почесала в затылке.

— Ну, у нас есть подозрения… И как я вам найду… А хотя, почему бы и нет… — она махнула рукой подругам и потащила свою бывшую директрису по коридорам Алфеи, в свою комнату.

Услужливо распахнув перед ней дверь, она пропустила Гриффин в их студенческий блок и побежала копаться у себя в шкафу. Ощущалось, что ведьмочка очень уважает и любит эту колдунью.

— Ой, мадам Гриффин, только на мой беспорядок не смотрите, — застеснялась Эйлита, но директрисе было не до того: Селена уже возвращалась к ним с маленькой косточкой и пучком волос в руках. Теми самыми, что когда-то удивили и озадачили Алису.

— С-селена, что это?! — испугалась Лия, узнав в связке свой темно-зеленый волос.

— Это такой сентиментальный некромантский обычай, — смутилась ведьмочка. — Люди же вставляют в медальоны локон волос любимого человека? А мы наматываем волосы на кость белого голубя. Считается, что она приносит удачу и отводит мелкие неприятности. Тут все вы, наши учителя, Альгета и Теллея, Тори, Нальвия и еще человек двадцать…

— Ах, всего-то… — выдохнула Лия. — Что ты собираешься делать?

— Эту косточку я нашла в камнях у подножия Торренуволы, она лежала там несколько лет и пропиталась ее магией. Если один из обладателей этих волос окажется в здании школы, я это увижу, — ведьмочка сначала сняла с косточки моток волос, а затем начала выпутывать из мотка почти полутораметровый черный вьющийся волос. Эйлита и Аметист красноречиво переглянулись, понимая, чей он. Волос был длинным, клубок волос — сильно спутанным, и Селена, плюнув, оставила этот черный волос переплетенным с чьим-то ярко-зеленым: его было уже не отделить.

— Что нам делать? — спросила фея камня.

— Магическое поле.

— Это как?

— Как для Лии, когда она расколдовывала ледяные деревья.

Аметист и Эйлита сомкнули руки справа от Селены и протянули их, чтобы взяться и слева от нее, но их неожиданно сжали холодные узкие ладони Гриффин.

— Вы? — удивилась Ами. — Вы же ведьма!

— А Селена как будто фея! — хмыкнула Гриффин.

— Как я вас люблю, директриса! — расплылась в искренней улыбке ведьмочка и закрыла глаза, сжимая в руках косточку с волосами Агаты и Алисы.

Воздух в комнате словно загустел. Волосы Аметист и Эйлиты наэлектризовались и встали дыбом. Над ними заморгала лампочка. Ощущение проходящей сквозь них энергии было почти материальным.

— Хватит, — вдруг раздался голос Селены.

Они вернулись в реальность и расцепили руки.

— Ну что там?

— Ну… — замялась ведьмочка, подбирая слова. — Алиса там… в общем, одна из двух находится в закрытом книгохранилище Алфеи. Вторая — соответственно, в подвале Торренуволы.

— И кто это? — с нетерпением спросила Эйлита. Вот он, момент истины! Все их подозрения сейчас разрешатся.

Селена задумчиво моргнула.

— Знаете что? Я сейчас сама сбегаю и узнаю, кто в книгохранилище. Кого нет в книгохранилище, тот и предатель!

Она выскочила из комнаты.

На самом деле, косточка успела пропитаться и магией Алфеи, а потому Селена четко увидела обеих обладательниц волос. Агата с Миллией рылись в кабинете Гриффин, вываливая на пол бумаги из шкафа. А с Алисой… происходило то, во что ей следовало незамедлительно вмешаться!

Алиса уставилась в пол. Из-за своей глупой любви она все-таки предала Селену, проболталась про необычные глаза, которые навели Палладиума на след. Теперь речь даже не об исключении из школы, а об уничтожении… В глазах стояла пелена злых слез. Нет, она не даст развиться последствиям ее предательства!

Алиса кинулась на него с решительно сжатыми кулаками, но эльф цепко сжал ее запястья, перехватывая их одной рукой. Она подняла разгневанный взгляд на лицо профессора, увидела занесенную руку и зажмурилась, ожидая удара.

Прижатая к профессору, Алиса чувствовала, как безумно колотится его сердце, как часто он дышит.

Удара все не было.

Хватка на запястьях ослабла, занесенная рука мягко приобняла за плечи. Губ феи, не ведавших поцелуев, осторожно и нежно коснулись чужие.

Алиса, боясь открыть глаза и даже дышать, неумело отвечала на ласку, ощущая мягкие прикосновения, несмело раскрывая губы навстречу им, испытывая чуть ли не панический страх, но не собираясь прекращать это. Чувствовала, как чужие руки перестали держать ее, переместились на спину, успокаивающе гладят по волосам. Вокруг танцевала пыль с книжных полок, мерцали корешки магических книг, словно сошло с ума все электрическое освещение, но сейчас они словно находились вне времени, а окружающий мир стал декорацией к тому, что происходило между ними двоими…

Она сделала несмелый шажок вперед, прижалась всем телом, несмело обняла за плечи, по-прежнему боясь открыть глаза. Как же все-таки колотится его сердце! На талию легли горячие ладони, и Алиса почувствовала, как предательски подгибаются колени. Она тонула в доселе незнакомых ощущениях, даже не замечая, что по лицу продолжают течь слезы.

— Что же ты плачешь, Алиса? — нежно прошептал Палладиум, разорвав поцелуй. — Я практически схожу по тебе с ума. Знай, я защищу тебя от всего мира.

— Но Селена… — всхлипнула Алиса куда-то в теплое и сильное плечо.

— Я расскажу Фарагонде. Для всеобщего блага.

Эльфея почти механически кивнула.

— Я тоже расскажу Фарагонде. Про преподавателя, совратившего шестнадцатилетнюю ученицу, — послышался голос от дверей. Его интонации не предвещали ничего хорошего.

====== Глава 18. “Пипец вашей Алфее” ======

— Вот, я же говорил тебе, Алиса, что они злые и опасные.

— А как тут не быть злым и опасным, если каждый, узнав меня, пытается убить? Или сдать охотникам на энергетических демонов, если сам слишком боится? — Селена выросла рядом с ними. Она была потрепанная, с влажными спутанными волосами, и буквально лучилась лютой ненавистью.

— Селена, ты же не… — испугалась Алиса, высвобождаясь из кольца теплых и нежных рук, и поспешно вытирая заплаканные глаза. Озвучивать то, о чем она думала, и то было страшно.

Лже-ведьма задумчиво провела пальцем по вздувшемуся на виске сосуду и отвернулась к двери.

— Вообще-то, мне следовало бы убить вас. Но я озвучила при трех свидетелях, что как раз направляюсь в книгохранилище, а значит, вашу смерть свяжут со мной. Так что живите и радуйтесь. Но радость ваша будет недолгой. К Алфее идет армия ледяных монстров, а сообщницей Миллии все это время была Агата.

Селена стремительно покинула их, хлопнув дверью.

— Алиса…

Эльфея обернулась, глядя на Палладиума. Его лицо выражало смешанную гамму чувств. Ужас, неверие, досаду, жалость… и, пожалуй, нежность. К Алисе.

— Тот поцелуй… — продолжал он. — Я не знаю, что на меня нашло…

— Я вовсе не сержусь из-за этого… — прошептала Алиса. — Напротив…

— Укрепить защитный купол! — скомандовала Гризельда, и сотни рук поднялись вверх, присоединяя свою магию к защите школы. Никогда купол еще не был так крепок: в прошлый раз, двадцать лет назад, когда на Алфею так же шла армия монстров под командованием трех ведьм, он был слабее. Сейчас ведьма была всего одна, но… ее сообщницей стала ученица Алфеи, хорошо разбирающаяся в рунах и волшебных барьерах, у которой было достаточно времени, чтобы изучить защиту школы и выявить слабые места.

Уизгис, припомнив, кто звал себя клубом Эверикс, разыскал трех его участниц и подвергнул допросу, выведывая все подробности про Миллию и Агату. Но Лия, Эйлита и Аметист только нерешительно мямлили и на многие вопросы не могли дать четкого ответа. Алису, которая знала рунную фею ближе всего, уже полчаса никто не видел. Селена тоже исчезла, но не так загадочно: вернувшись из книгохранилища, коротко сообщила ожидающим в комнате Аметист, Эйлите и Гриффин, что предатель — Агата. Забрала из шкафа пару вещей, сунула в сумку какую-то шкатулку, взвалила на плечо лопату и просто ушла в неизвестном направлении.

Через почти непрозрачный барьер смутно виднелась дорога. Монстры собирались у самой школы. На силах призвавшей их ведьмы держались только ледяные монстры, около трети из всех, остальные черпали энергию откуда-то еще. Очень неприятно было видеть хищных летающих ящеров, тела которых были испещрены сиреневыми рунами. Это означало, что бывшая ученица Алфеи открыто пошла против своих.

Заратустра и Эдилтруд делили на группы фей. С ведьмами было проще, их силы всегда что-то портят и разрушают, а вот многие феи были совершенно не боевыми, и их надо попытаться сгруппировать, чтобы, соединив свои силы, они могли сотворить что-то полезное для битвы.

— Страшно подумать… — пробормотала Эйлита. — Мы подозревали друг друга. Алису открыто объявили предателем, Аметист тоже досталось.

— Селена тоже была в списке подозреваемых, да и нас с тобой, как ты помнишь, не исключали, — припомнила Лия.

— Все это время нас водила за нос Агата, на которую мы даже не думали, потому что она старательно переводила подозрения на других, — сокрушенно покачала головой Аметист. — Может быть, собирайся мы чаще и обсуждай каждую деталь, которая казалась подозрительной, мы бы сложили общую картину…

Купол содрогнулся от сильного удара.

— Алфея, в бой! — послышался откуда-то зычный крик Палладиума.

Феи стали трансформироваться и вместе с ведьмами поднялись в воздух. К девушкам подлетела счастливая Алиса. Они удивленно уставились на ее чармикс, но сейчас было не время для вопросов: купол покрывался трещинами от ударов, которые наносили рунные ящеры. Горько было признавать, но защита школы фей была уязвимее всего именно для фейской магии. Миллия знала, кого лучше переманивать на свою сторону!

Всего через минуту купол был пробит, и те, кто поддерживал его, опустили руки: в образовавшуюся дыру бросились разные твари. Навстречу им уже поднимался второй курс фей и первый-второй — ведьм. Сверху заняли позиции феи энчантикса, проверяя, не распадутся ли монстры от действия волшебной пыльцы. Последних спешно отозвали: пыльца разрушила тела големов изо льда и глины, но выпустила из них какие-то жуткие нематериальные сущности. Они носились вокруг, выли, обдавали волнами могильного холода, искажали звуки боя, вводя в заблуждение сражающихся, а уничтожить их можно было, только объединив в одной атаке магию феи и ведьмы.

Под ногами хрустели осколки льда, чешуя, панцири, внутренности. Трех фей и ведьму уже унесли с тяжелыми ранениями, держалась за раненое плечо Гризельда, прихрамывал Уизгис.

— Ами! Берегись! — крикнула Лия, обвивая молодыми зелеными побегами очередную каракатицу изо льда.

— Спасибо, Лия! — отозвалась Аметист. Ее руки были покрыты кровоточащими царапинами, но когда-то слабая изнеженная принцесса теперь вообще не замечала их.

Где-то в стороне бились те пять специалистов, что возили их к Торренуволе. Никакого другого подкрепления от Фонтероссы не было: наверное, у них своих проблем хватало. Вокруг царил настоящий ад, и это все при том, что два жутких дракона еще ждали снаружи, не торопясь пролезать в пробитую дыру. Дыра была мала для них… Или специально дежурили снаружи, чтобы никого не впускать и не выпускать?

Горячка боя вынесла Алису к Фарагонде. Опекунша беседовала с Саладином по видеосвязи, одной рукой отстреливаясь от лезущих к ней чудовищ. У Фонтероссы тоже шел бой: хоть монстров не так много, зато пожаловали их хозяева — вульгарно размалеванная девица с силой льда и некто, укутанный в плащ.

— Небось стыдно свое лицо бывшим друзьям показывать, — сквозь зубы процедила Фарагонда и отключилась от разговора с Саладином. — О, Алиса, как ты?

— Нормально, — пожала плечами эльфея. — Мы побеждаем?

— Не думаю, — директриса покачала головой. — Мы могли бы переломить ход сражения, выведя из строя тех, кто приказывает монстрам. Но Миллия и Агата в Фонтероссе, и специалистам не пробиться к ним. Нам, феям и ведьмам, было бы проще добраться до них, но нас не выпускают из Алфеи те рунные драконы.

Алиса кивнула и полетела дальше. У Палладиума дела шли хуже: все попытки построить фей провалились. Там погибла какая-то третьекурсница. Она лежала у стены, замерев сломанной куклой, а на стене виднелся густой кровавый след, который ее тело прочертило при падении. До этого бой еще ассоциировался у фей с тренировками, с заданиями в симуляторе, которые всегда заканчивались хорошо. Но первая смерть заставила всех осознать, что это настоящий бой, в котором они могут умереть. Никто не вечен. Подавленные феи смешали строй и медленно отступали, прикрываясь магическими щитами. Некоторые первокурсницы, уже не защищаясь и не следя за битвой, просто стояли и ревели. Они-то ехали в волшебную школу творить чудеса, дружить и побеждать, красить себе заклинаниями волосы и заставлять цветы распускаться. А тут в первом же полугодии — монстры, кровь, смерть.

Унесли оглушенную Эйлиту, заслонившую собой Гризельду. Сражалась, подгибая раненую ногу, Аметист. Все еще державшаяся защита покрылась трещинами и начала осыпаться по кусочкам…

И вдруг все прекратилось. Уцелевшие монстры, даже не добив противников, разом повернулись и вылетели через ту же дыру в защите, через которую попали. Остались расколдованные энчантиксом темные сущности, которые теперь были сами за себя.

Лия, кряхтя, поднялась с обломков стены школы. Ее зеленое блестящее платье превратилось во что-то, что нельзя было назвать ни зеленым, ни платьем. Косы травяного цвета растрепались. Лия сейчас была как никогда похожа на своего предка-дриаду, вылезшую из самой дикой и дремучей чащи.

— Кто победил? — хрипло крикнул кто-то, разрывая воцарившуюся тишину.

— Мы, наверное… — отозвался кто-то другой.

— Уйди от меня, темная фигня! — завопил кто-то третий, отмахиваясь от приставшей к ней темной сущности.

В центр двора вышла Фарагонда. Состояние, в котором была ее прическа, больше приличествовало ведьме.

— Внимание, Алфея! Враг пока отступил. Победой это нельзя назвать. Скорее, временной передышкой.

— Что будем делать? — поинтересовалась Гризельда. Ее одежда была залита кровью. — Собрать уцелевших и спрятаться где-нибудь подальше?

Директриса фей покачала головой.

— Боюсь, они не отступили, а направились в Фонтероссу. Нам нельзя сидеть, сложа руки. Любое промедление только ухудшит наше положение! Сейчас надо разведать обстановку, и, если позволят обстоятельства — воссоединиться с Фонтероссой!

— Кто отправится на разведку? — спросил Уизгис. — Четвертый курс! Клуб «Вальперикс», вы сможете?

Вперед вышли семь фей. Четыре еще в энчантиксе, три в беливиксе: всем курсом провожали их на Землю два месяца назад.

— Мы сможем, — ответила за всех красивая статная блондинка, наверное, главная в «Вальпериксе», и феи прошагали к дыре в защите. Сломанные в битве ворота не желали открываться.

— У нас передышка! — объявила Гриффин. — Помогите раненым, проститесь с погибшими. Битва не окончена!

Выслушав, ученики разбрелись по углам школьного двора. Кто-то оплакивал убитых. Кто-то — свои прически.

Лия, переплетая растрепанные косы, искала своих живыми или мертвыми. В сумерках позднего вечера было мало что видно.

Хотелось спать, или просто лежать в своей кровати, но в их комнате снесло внешнюю стену и разворотило часть потолка. Погибла фиалка, которая росла в горшке у нее на подоконнике.

Свои нашлись. Остатки клуба Эверикс хлопотали над бессознательной Эйлитой. Выглядели они ничуть не лучше самой Лии.

— Как вы? — спросила фея листвы.

— Я не ожидала, что попаду в такой ад… — то ли вздохнула, то ли всхлипнула Аметист. — Как было хорошо на домашнем обучении…

— Что же будет с нашим клубом? — задумалась Алиса. — Агата предала, Эйлита не приходит в сознание…

— Слушайте, как вас там, Евреикс? * Эверикс? — окликнула их незнакомая рыжеволосая ведьма, зажимая кровоточащую ссадину на скуле. — А Селена где?

Эльфея пожала плечами в ответ.

— Взяла лопату и ушла куда-то, — откликнулась Ами. — Больше мы ее не видели…

— Думаю, Эйлиту нужно оттащить к Офелии, — решила Лия. Аметист устало кивнула, и они втроем потащили бессознательную каменную фею к соседней башне Алфеи, где все, способные исцелять магией или просто не боявшиеся вида крови хлопотали над пострадавшими. Среди целителей попадались и ведьмы.

Медсестра оценивающе взглянула на прибывших, оставила ждать помощи всех троих и подозвала к Эйлите ведьму брутального рокерского вида и пастельно-розовую фею с третьего курса. Фея, еще недавно шарахавшаяся даже от Селены, спокойно работала в паре с рокершей. Общая беда сплотила всех.

— Фарагонда, что же будет с Алфеей, если все уйдут на бой в Фонтероссу? — спросил Палладиум, подходя к беседующим директрисам школ.

— Я не знаю, — опустила голову директриса Алфеи. — Фей невозможно организовать, если дело касается боя.

— Нужна Селена с лопатой, — пошутил Уизгис.

— Селена? — задумчиво переспросила Фарагонда. — Почему я не видела ее во время боя? Она бы нам пригодилась! Ее надо разыскать, Палладиум!

Палладиум обреченно кивнул.

Он обнаружил Алису сидящей на обломке разрушенной башни и смотрящей в одну точку. Обычно в это время в школе уже был отбой, и Гризельда коршуном реяла по коридорам в поисках тех, кто еще не спит.

— Алиса!

— А? — сонно переспросила эльфея. Ей хотелось спать. В таком состоянии ей было все равно, где засыпать, и… что они делали в библиотеке час назад.

— Где Селена?

— А, — это уже утверждение. — Она… Ее видели девочки, она вернулась из библиотеки и ушла куда-то с вещами…

— Какими еще вещами? — не понял Палладиум.

— Шкатулка, лопата, сумка с ее мечом… — Алиса выдавала сведения механически, мозг почти не работал.

Эльф осел рядом. Он тоже устал. Так… Селена. Ушла. С вещами. После библиотеки. Ушла. После библиотеки, когда открылась чудовищная правда. Чудовищная усталость… Чудовище ушло, не став собирать все имущество, но прихватив наиболее ценные вещи.

— А зачем она нам? — очнулась Алиса. — Вы же сказали, что они все убийцы и так далее…

— Это в общих чертах, — замялся профессор. — Так-то в данной ситуации…

— То есть, все-таки она хорошая? — уточнила фея. В сонном голосе появились язвительные нотки.

— Ну, я погорячился насчет нее…

— А поточнее?

Он немного подумал.

— Мы немного невовремя ее прогнали. Она могла бы изменить ход битвы.

— «Мы»? — не отставала Алиса.

— Хорошо. Я прогнал.

Фруктовая фея уже осмысленно взглянула на Палладиума. Она влюблялась в него за хорошие качества, их было много, но все-таки каким же он иногда может быть…

— И?

— Кем бы она ни была, сейчас ее надо вернуть, — признал он.

— Кто это сделает?

— Мы.

— Не я горела желанием разгадать ее тайну, — скептически прищурилась эльфея.

— Не я выболтал ее ключевую внешнюю особенность, по которой и удалось понять, кто она такая, — ответил профессор Алисе, и оба тихонько засмеялись.

— Хорошо. Мы, — согласилась она.

— И зачем энергического демона понесло туда ночью?.. Или как вы ее назвали?

— Энергетического. Энергетическая сущность, энергетик.

— А-а-а… — кивнула Алиса. А куда могло понести влюбленных учителя и ученицу на ночь глядя? За обиженным на всех каким-то «энергетическим демоном», который пытался жить мирной жизнью человека и насмерть обиделся на людей, раскрывших его тайну. Эльфея только сейчас начинала понимать, что Селена могла их там убить! Просто хладнокровно прикончить за то, что они узнали нечто лишнее! Селена пощадила их и ушла сама. А теперь они сами идут искать своего несостоявшегося убийцу на городском кладбище, исходя из предположения, что некроманта, взявшего с собой лопату, понесет туда раскапывать могилы.

— Профе… кхм… скажи… что там… в библиотеке? — выговорила Алиса, борясь со смущением.

— В библиотеке есть мисс Барбатея.

— Я про сегодняшний день.

— Сегодня в библиотеке были книги.

— Палладиум! Ты…

— Как вы разговариваете с учителем, мисс Стейт?

— Этот учитель меня сегодня… поцеловал… — хорошо, что в темноте не было видно, как лицо Алисы заливается краской. — Вот я и пытаюсь выяснить, что он чувствует ко мне…

Вздох.

— Это… не так просто… Я знаю, что из года в год в меня влюбляются все новые ученицы. Большинство из них находят себе достойных молодых людей и благополучно забывают про меня, некоторые — зацикливаются и страдают от неразделенной любви. Я привык ни на кого не реагировать.

Алиса затаила дыхание. Вот он, момент истины.

— Но одна из девушек изначально находилась в другом положении. Я привязался к ней, когда она была еще маленькой. И в один прекрасный момент понял, что она выросла, и мои чувства к ней тоже стали более взрослыми…

 — И эта девушка — я! — восторжествовала Алиса.

 — Я старался относиться к тебе так же, как ко всем ученицам, сократил общение вне уроков, и лишь раз проявил слабость, когда встретил тебя в коридоре, плачущую. Я думал, что это не повторится, но словно сама вселенная захотела, чтобы мы были вместе: сначала ты напрашиваешься на дополнительные занятия, потом Фарагонда поручает разговорить тебя и выяснить, что там с Селеной. Я не… Надо было дождаться твоего совершеннолетия, но тогда, в книгохранилище…

Алиса едва сдержалась, чтобы не завопить от радости. Ее чувство все-таки взаимно!

— Я теперь твоя девушка? — не веря своему счастью, прошептала она.

— Нет. Ты слишком мала, — отрезал профессор.

— Но… — Алиса едва не заплакала.

— Мы просто станем друзьями, Алиса. Пойми, я не хочу скандала. У меня безупречная репутация преподавателя, если меня поймают в обнимку с несовершеннолетней ученицей…

— А если совершеннолетняя? — убито спросила она.

— Подрасти сначала… Вот увидишь, это пройдет… Встретишь достойного молодого человека, а мы оба это забудем…

 — А ты не хочешь спросить, что я чувствую к тебе? — в отчаянии воскликнула Алиса. — Я тебя добивалась! Завалила все твои предметы, устроила… — она осеклась, едва не проговорившись про роковой флакон и взрыв. — Предала подругу и врала остальным! Я…

Продолжать выяснять отношения помешала поистине идиллическая картина: на залитой лунным светом поляне какая-то девушка копалась в трех лежащих на земле ящиках, мурлыкая под нос похоронный марш. Сосуды на лице и открытых кистях рук ярко фосфоресцировали изнутри, а из ящиков отвратительно несло мертвечиной, потому что они, конечно же, были гробами. Как и поляна — примыкавшим к городу кладбищем.

Селена оказалась предсказуема: ее все-таки понесло раскапывать могилы!

Комментарий к Глава 18. “Пипец вашей Алфее” * Исторические отсылочки. О нас и правда ходили шутки про “Евреикс”. Автор пытался ввести шутку про Дверикс, но она не прижилась.

====== Глава 19. “Девизы” ======

Молодая луна освещала городское кладбище и все происходящее на нем. Селена зачем-то выкопала три гроба.

Алиса закрыла нос платочком и постаралась дышать ртом. Палладиум аккуратно взял ее за руку и подвел вплотную к кладбищенской ограде.

— Тоже в некроманты податься решили? — моментально среагировала Селена.

— Нет, но… — начала Алиса.

— Значит, проваливайте. Общих дел у нас с вами больше нет.

Палладиум вздохнул.

— Понимаешь, Селена, в Алфее и Фонтероссе сейчас идет бой…

— Знаю. Мне плевать.

— Почему?

— Причина стоит у забора.

Алиса завертела головой, пытаясь разглядеть, что и где у Селены находится у забора, пока не догадалась, что у забора стоят они сами.

— Но…

— Не перебивай, Алиса! Я четвертый раз сбегаю и начинаю жизнь с чистого листа! Три раза меня почти убивали! И все из-за слишком любопытных идиотов, которым не давало покоя то, что я немного странная! Как тут любить людей и не желать им зла, если они такие… как вы!

— А такие, как вы, всегда потенциально опасны, — не согласился Палладиум.

 — Много ли вы знаете о таких, как я? — спросила Селена, подходя ближе к ограде.

Эльф промолчал.

 — Я хранитель. Защищаю то, что меня создало. В самом начале, когда у меня совершенно нее было знаний и опыта, я… превысила рамки допустимой самообороны. Ответила более сильным ударом, чем тот, что был нанесен мне. За это меня до сих пор преследуют, — сказала ведьмочка. — Только и всего. Я не наношу вреда, если не наносят мне или тому, что я храню.

— Прости нас, Селена, — покаялась Алиса. — Когда ты вернешься в Алфею?

 — Я не вернусь. Школа была неудачной авантюрой. Я не смогла сойти за ведьму, и феи из меня тоже не получилось. Половину предметов преподает трусливый слизняк, затрясшийся в ужасе от одной лишь догадки о том, кто я есть. А из шести друзей двое оказались гнилыми!

 — А кто втор… ой… — эльфея виновато сникла.

 — Селена, нам без тебя никак! Алфея, и мы с ней, погибнем! — попытался убедить ее Палладиум.

— Я буду очень рада! — искренне обрадовалась Селена.

Вспыхнуло разноцветное сияние. Это вернулись посланные на разведку четверокурсницы. Для скорости они воспользовались зумиксом.

— В Фонтероссе кипит бой! — отчиталась блондинка, отпуская руку подруги. Она еще не получила беливикс. — Они не отказались бы от помощи.

— Спасибо, Эстрела, — кивнула Фарагонда и пошла совещаться с Гриффин.

— Эх… — вздохнула Лия. — Где опять все? Команду из шести человек сколотили, но опять остались одни…

— Не переживай, — пробормотала сквозь сон Аметист. — Ложись спать.

— Селена, ну что нам для тебя сделать, чтобы ты вернулась? — взмолился Палладиум, хватаясь руками за ограду кладбища.

 — Сдохнуть смертью, достойной предателей!

Алиса убито молчала. Кто ж знал, что способ сблизиться с преподавателем окажется погибелью для подруги? Выболтанная под влиянием момента подробность оказалась лишней. Палладиум и без нее подозревал Селену. И без нее испытывал к Алисе чувства.

— Подожди, Селена! — вспомнила она. — Мы никому не сказали! Если мы пообещаем молчать?

Ведьмочка заинтересованно подняла на них пылающие белым светом глаза, но сразу же опустила веки.

— Физически я все равно не смогу вступить в бой, — немного остыв, ответила она. — Электрическая энергия Торренуволы повредила мне человеческое тело, я не успею восстановиться.

— Физически — не сможешь. А энергетически? — заинтересовался Палладиум.

— Энергетически я засвечу свое местонахождение для тех, кто ищет меня. И разнесу пол-Магикса, пожалуй…

Алфея готовилась к новой битве. Уставшие, замученные феи и ведьмы собирались в кучки, еле ворочая ногами и крыльями. Кто изображал зрелищный бой вечером (наверняка рисуясь перед Палладиумом!), сейчас уже не стоял на ногах, не говоря уже о том, чтобы держать трансформацию. Учеников поили кофе, но это не помогало. Второй курс поминал нехорошими словами преподавателей, заставивших их встать с утра пораньше на тренировку по силовладению. Путь по лесу и начавшийся ураган казались событиями недельной давности, а ведь прошло всего часов шестнадцать. Чтобы было понятно масштабы всеобщей усталости: школа впервые увидела выдохшейся кофейную фею с третьего курса. До появления Селены именно она была главной головной болью учителей. Кофейная фея спала по четыре часа в день, остальные двадцать была зашкаливающе гиперактивна, никогда ничего не делала наполовину и жутко бесила Гризельду, нарушая ночной покой школы.

— Вот же дурацкий запрет сцепляться с ведьмами! — вздохнула недавно очнувшаяся Эйлита. — Если бы раньше все рассказали, не боясь взбучки — эту Миллию хренову приструнили бы еще после истории с ловушкой и старушкой…

— Хренова — это разве ее фамилия? — сонно зевнула Аметист, разглядывая свою забинтованную ногу.

— Ее фамилия — Дорсель, — не менее сонным голосом ответила Лия, без особой охоты потягивая остывший кофе. — Хренова она потому, что хренова…

— Но, если бы ее сразу приструнили, мы бы никогда не узнали про Агату, — продолжала каменная фея.

 — Агата бы так низко не пала, — предположила фея листвы. — Постепенно исправилась бы и забыла.

 — Агата… — задумчиво повторила Эйлита. — Наверное, нет. Она бы постепенно отдалялась от нас, пока вообще не перестала бы общаться. Но забыть свою обиду не смогла бы.

На школьный двор вышли Фарагонда и Уизгис.

— Защитники Алфеи! Подходим к порталу! — скомандовал лепрекон.

Полумертвое от усталости «воинство» потащилось к порталу. Издалека оно напоминало толпу зомби. Не было сил злиться даже на то, что им не дали как следует отдохнуть.

Лия, Аметист и Эйлита, взявшись за руки, встали в очередь к порталу…

Кажется, дело сдвигалось с мертвой точки. Селена, кем бы она ни была, вроде уже не горит желанием немедленно покинуть Магикс.

— А как тебе можно помочь восстановиться? — подключилась к разговору Алиса.

 — Если бы вы были некромантами, или хотя бы темными магами…

— Смотря с чем помочь, — настаивала эльфея, сделав пару шагов вперед.

— Тогда расковыряйте мне эти прелестные тела, источающие чудный аромат!

Алиса позеленела и отвернулась. Хорошо, что при мертвенном лунном свете этого было не видно.

— Селена, как ты такое можешь говорить! — простонала она, борясь с подкатывающей тошнотой. Селена еще и собралась есть это мертвечину! Не справившись с собой, Алиса бочком отбежала за кусты.

— Я и забыла, что у людей есть брезгливость, — пробормотала Селена. — Хоть она и часть вашего чувства самосохранения, ваши инстинкты так примитивно устроены…

— А нельзя ли отложить процесс твоего восстановления? — пробулькала из кустов Алиса.

Ведьма покачала головой.

— Процесс запущен. Тело умирает. Ноги уже отнялись.

Алиса вздрогнула. Палладиум изможденно привалился к ограде.

— И что нам сказать Фарагонде, которая потребовала найти и привести тебя на решающее сражение? — устало спросил он.

— Сражение? — повторила Селена. — Опять?

— Да, неприятель сосредоточил все свои силы на Фонтероссе, Фарагонда хочет ударить им в спину.

— Маразм какой, — фыркнула Селена, вытаскивая из гроба начавшую гнить руку.

— А что будет не маразмом? — обиделся профессор за Фарагонду.

— Заручиться поддержкой кого-нибудь еще или уподобиться врагу, так же призвав кого-то на свою сторону… — с набитым ртом продолжала ведьмочка. Она с большим аппетитом глодала эту мертвую руку. Выглядело со стороны просто отвратительно! — И не сразу, — добавила она, прожевав. — Наверняка все полумертвые от усталости. Только зря погибнут.

Она открыла рот пошире и заглотила руку целиком! А затем и вторую. Сияние внутри тела ведьмочки усиливалось. Эльфея буквально чувствовала мощнейшее электрическое поле вокруг себя. Такое же она ощутила в книгохранилище, незадолго до появления Селены, но тогда мысли были заняты гораздо более приятным делом.

— И как нам отсрочить бой? — спросил эльф, глядя, как в ней исчезает кусок еще чего-то, неразличимого в темноте.

— Вам было бы неплохо сейчас убежать, если хотите выжить, — просипела Селена. — То есть, конечно, оставайтесь на месте и погибайте, как того заслуживаете, предатели…

Алиса взволнованно попятилась, но Палладиум не двинулся с места и схватился за прутья ограды.

— Ты же знаешь, что делать, энергетический демон! Почему не говоришь?

— Я не знаю! Думайте сами! Думайте и оценивайте расстановку сил! — еще успела хрипло крикнуть она. Ее волосы осыпались пеплом, сворачивалась от внутреннего жара синтетическая кофта, обугливалась кожа.

Эльф и эльфея секунд пять разглядывали это, затем, не сговариваясь, рванули прочь. Вовремя. Когда они отбежали от кладбищенской ограды метров на тридцать, по лесу прокатилась испепеляющая волна, ломая деревья. Палладиум дернул Алису за большой валун, каких было много в лесу, и присел рядом. Волна пощадила камень и постепенно угасла.

— Она умерла? — всполошилась эльфея, пытаясь вскочить и посмотреть. Профессор удержал ее на месте и успокаивающе положил руку на плечо.

— Что бы там ни случилось, мы ничего не сделаем, — сказал он.

Алиса, помедлив, кивнула.

— Нужно остановить тех, кто идет сражаться к Фонтероссе, — задумалась она. — Что такого в Фонтероссе? Миллия и Агата захватят школу, угонят из ангаров пару боевых кораблей и постреляют во что-нибудь? Все их воинство — ледяные монстры, которых не посадить за штурвалы кораблей. Зачем ее защищать? Миллия просто ведьма! А Агата — просто фея!

— Торренувола, — вспомнил Палладиум. — Если Миллия и Агата в Фонтероссе, то Торренувола совершенно пуста.

 — И там всякие артефакты боевые, и книги по боевой магии! — подхватила эльфея.

Палладиум на радостях чмокнул Алису в щеку и побежал через лес к Алфее. Фруктовая фея, пару секунд просидев на месте, глупо улыбаясь и отрешенно глядя на пылающий посреди кладбища столб белой энергии, все-таки опомнилась и побежала догонять.

— Поторапливаемся! — покрикивала директриса Алфеи. — Именно от нас зависит исход решающей битвы!

Ученики понуро тащились к порталу. Половина была уже там, с той стороны ими руководила Гризельда.

— Первый курс! Мисс Ленси! Почему не в очереди у портала?

— Наш клуб Хинкс остается охранять и защищать Алфею! Мы избрали это своей целью, когда создавали клуб! — надменно отозвалась темноволосая первокурсница от дальней стены.

— О, мы срочно меняем свой девиз! — обрадовались феи с третьего курса, выходя из очереди. — «Вайнс Алфею защитит, но сейчас пойдет поспит!»

Лия вздохнула. Ей тоже хотелось поменять девиз Эверикса на «Нам Алфею защищать — так что остаемся спать», но было как-то неудобно. Все же будут осуждающе смотреть! И втайне завидовать.

Она пихнула локтем Аметист, которая уже взяла себе девиз «Все равно на всех на вас, я усну прямо сейчас». Через портал было видно то, что творилось по ту сторону. Перемещенные стояли у леса, пока незамеченные, но всего в сотне метров кипел бой. Было непонятно, кто побеждал. Гризельда что-то говорила, но через портал звуки не проходили.

Защитный купол расступился, пропуская кого-то потрепанного и взлохмаченного. Не Селену, как ни странно, а Палладиума. За ним, тяжело дыша, прибежала Алиса.

— Фарагонда! — тяжело дыша, крикнул эльф. — Отставить переправку учениц к Фонтероссе!

— Что за спешка, Палладиум? — удивилась Гриффин.

— Нам проще занять совершенно пустую и целую Торренуволу! Возможно, там оставлена пара ловушек, но если Миллия и Агата у Фонтероссы, то Торренувола пуста! Захватчицы лишатся своего штаба, и вообще…

Гриффин хлопнула себя по лбу.

— Кальпина! — крикнула она заходящей в портал ведьме. — Передай туда все, что сказал профессор! Смотри, не перепутай!

Преподаватели обеих школ собрались и стали совещаться. Наконец, в портал, ведущий к Фонтероссе, шагнула Фарагонда, а Гриффин отошла в сторону и создала еще один.

— Феи и ведьмы! — объявила Фарагонда. — Планы изменились! Мы переносим место нашего расположения в Торренуволу, как в более пригодное для защиты и атаки здание!

— Торренуволу? — удивилась ведьма с ультракороткими красными волосами и угольно-черной кожей. — Она же… Того?

— Талиса, Торренувола обезврежена, и по нашимрасчетам должна пустовать! — объяснила директриса ведьм.

— Прибывшая к нам команда из специалистов и два изъявивших желание остаться клуба… — на последних словах Фарагонда сделала особый акцент, — остаются защищать то, что осталось от Алфеи. Все остальные — в новый портал!

Эйлита с любопытством огляделась. Портал выбросил их прямо к подножию Торренуволы. В окутывавших ее верхушку грозовых облаках что-то прогрохотало, приветствуя вернувшуюся директрису.

— Смотрите! — воскликнула Тори.

Из подвалов башни выползали сотни ледяных каракатиц, облепляя всю ее поверхность, включая окна и двери. Не давали возможности пробраться внутрь.

Рядом появился второй портал, из которого первой вышагнула Фарагонда, а затем стали появляться те, кого уже успели раньше отправить к Фонтероссе. Директриса озабоченно оглядела башню, затем ее лицо просветлело.

— Тетта Гресис! — позвала она, оглядываясь назад, и вперед торопливо выбежала девушка с ярко-розовыми мелкими кудряшками. — Это по твоей части!

Тетта сосредоточилась, размяла пальцы с аккуратными розовыми ноготками, пошевелила розовыми крыльями, пошире расставила ноги в розовых сапожках. Наконец, она подняла руки, и… Торренувола от верхушки до основания оказалась под толстым слоем розовой душистой мыльной пены! Раньше каракатицы цеплялись за шероховатости в стенах, а теперь съехали вниз, сбиваясь в кучу внизу, падая друг на друга и увязая в пене. Эту кучу быстро расстреляли магическими атаками, и больше никто из подвала не вылезал.

— Наша школа теперь розовее, чем Алфея! — с отвращением крикнул кто-то.

— Зато снова наша! — захохотала Гриффин, первая шагая ко входу. За ней радостно побежали ведьмы, и осторожно, недоверчиво двинулись феи.

Портал, доставивший людей от Фонтероссы, засветился и вынес к подножию Торренуволы еще семерых — летавший на разведку Вальперикс.

Лидер клуба выступила вперед, увидела башню в мыльной пене и застыла с раскрытым ртом. Зрелище было воистину незабываемое: Торренувола — розовая!

 — Мисс Гриффин, — ошалело выговорила она. — Фонтеросса устояла. Враг возвращается сюда.

— Им некуда возвращаться, — ответила Гриффин. Ее смех не предвещал ничего хорошего.

====== Глава 20. “Запасной десятый” ======

— Так, уважаемые зеленые моли, встаем и идем оборонять нашу порозовевшую школу! Мы хотим в свои кроватки! — раздался чей-то громкий, смертельно усталый голос.

Эйлита разлепила глаза, соображая, почему вокруг не их комната в Алфее, а какой-то склеп. Потом вспомнила: они в Торренуволе. Феи и ведьмы, заняв школу, разделились на две части: кто совсем не стоял на ногах, ушел отдыхать. Вторая половина, и четверка из Эверикса в том числе, остались отстреливать подтягивающуюся к школе армию монстров и кривляться перед Миллией, восседавшей на огромном ледяном пауке. Потом их сменили те, кто успел немного отдохнуть, а они пошли спать. Лию, Эйлиту, Алису и Аметист пустили к себе третьекурсницы, уложив по двое в одну кровать, а сами ушли на стены.

— Хорошо, Калистер… — пробормотала Эйлита, поднимаясь и тормоша спавшую с ней Алису. Калистер звали разбудившую их ведьму, а спали они на кроватях Теллы и Иносендии. Вместе они образовывали магическое трио. Не просто клуб, в которые сбивались подружки и вместе ходили на шоппинг, а взаимодополняющая друг друга магически связанная тройка.

— Еще пять минуточек, мама… — захныкала на другой кровати Лия.

— Какая я тебе мама?! Прополощи глаза марганцовкой! Я Телла! — возмутилась другая ведьма, тормошившая ее и Аметист.

— Еще пять минуточек, Телла… а почему ты моя мама?! — фея листвы подскочила на кровати так, что уронила спавшую рядом Аметист.

Хозяйки комнаты терпеливо дождались, пока гостьи освободят кровати, и улеглись спать сами.

Эвериксята огляделись в коридоре. Коридор как коридор, только стены темные, освещение магией и за окном с переплетом в форме паутины непрерывно сверкают фиолетовые молнии. Гриффин сидела где-то сверху, откуда была видна вся картина боя, и координировала атаки, изредка направляя молнии магической грозы ударить по цели. В середине держали оборону феи и ведьмы, снизу ползали какие-то темно-зеленые твари, совместное творчество Заратустры и Эдилтруд.

Эйлита не знала, что и где, так что просто пошла наугад и вывела подруг на одну из башенок, где и находилась Гриффин. Они зашли обратно, поплутали по коридорам и лестницам, но все-таки вышли на стену, с которой феи и ведьмы бросали атакующие заклинания.

— Алиса! — замахала рукой Фарагонда. — С тобой все хорошо?

— Да! — кивнула она. — Как тут у вас дела?

— Мы перебили почти три четверти этого безобразия, — директриса махнула рукой в сторону скопления монстров. — Миллия и Агата пока не вмешиваются.

Девушки кивнули и встали у стены. Пулять магией в кучу монстров было не очень интересно, но необходимо.

Однако занятие не успело надоесть: минут через пятнадцать все ледяные чудовища разом растаяли. Даже огромный ледяной паук Миллии, который смотрелся очень внушительно и грозно, но так и не смог заползти в школу по густому слою мыла.

Миллия гордо вышагивала на своих высоченных каблуках. Она где-то раздобыла длинный синий плащ и теперь издалека походила на Айси. Не хватало только длинного белоснежного хвоста волос, да глумикс светился на руке, а не на шее.

Отставая на шаг и смутно желая спрятаться за спину ведьмы, плелась Агата. Балахона на ней уже не было. Фея-предательница не трансформировалась, но на груди что-то мерцало.

— У нее чармикс? — удивилась Алиса, напряженно вглядываясь вниз. — Откуда?

Лия пригляделась и нахмурилась.

 — Светится. Значит, глумикс, — сказала она.

Миллия и Агата остановились. Миллия подняла голову, и до всех донесся ее голос, усиленный магией.

— Я предлагаю вам капитуляцию. Сдайтесь, — разнеслось по каждому закоулку Торренуволы.

Защитники на стенах издевательски захохотали. При нынешнем раскладе сил капитулировать полагалось самой Миллии.

— Есть и другой вариант: поединок. Выигравший в поединке становится победителем, — продолжила Миллия, не дождавшись согласия на капитуляцию.

На стенах зашевелились и зашушукались. Вроде разумный способ покончить со всем этим, но ведьма наверняка прячет в рукаве какой-нибудь козырь, иначе бы не предлагала это…

— Даю вам пять минут, — заявила Миллия, уловив интерес к своему предложению. — Можете выбрать восемь… нет, десять противников с вашей стороны.

Фарагонда и спустившаяся Гриффин начали горячо обсуждать что-то, оглядываясь на стоящих вокруг.

— Я хочу драться с клубом фей Эверикс, — вновь подала голос Миллия. — Со всеми пятью.

Они заметили, как Агата вздрогнула и начала что-то торопливо говорить ведьме, но та ее игнорировала.

Директриса Алфеи подбежала к своей воспитаннице и взволнованно заглянула ей в глаза.

— Алиса, Эверикс — это же вы?

Лия кивнула вместо подруги.

— Мы четверо, еще Селена, но она вчера вечером куда-то пропала…

Алиса открыла было рот, но сразу же закрыла. После всего этого сдавать Селену было бы свинством. Кстати, прошло уже двенадцать с половиной часов, вдруг…

— Пять минут прошло! — вновь разнесся вокруг голос Миллии. — Вы выбрали?

На землю перед ними слетели Аметист, Эйлита, Лия и Алиса, фея-четверокурсница с магией огня, прокачавшая себя аж до сиреникса, и пять очень зловещих и мрачно ухмыляющихся ведьм со старших курсов.

— Миллия убьет нас потому, что мы когда-то дружили с Агатой? — тихо спросила Алиса.

— Если так, то я сама ее убью, — сжала кулаки Эйлита, оглядываясь на свою бывшую подругу. Агата храбрилась, но все равно заметно нервничала.

Миллия оглядела выставленную против нее десятку, не нашла среди них Селены, но только поджала губы.

— Это ваш окончательный выбор? — требовательно вопросила Миллия, оценивающе разглядывая противников. Если не считать четверку Эверикса, пятая фея была очень крутая, и ведьмы тоже выглядели внушительно. Наверняка директрисы даже немного поссорились, споря, кого выдвинуть.

Молчание.

Миллия встала в боевую стойку. Глумикс, оплетающий правую руку, засиял ярче.

— Готовьтесь к смерти, — криво ухмыльнулась ведьма и нанесла первый удар, осевший ледяной изморозью на крыльях фей.

Битва началась. Похоже, Миллия и Агата тренировались, потому что тут же встали спина к спине, прикрывая друг друга. Даже щиты у них были отрепетированные: когда обе выставляли защиту, она замыкалась в идеальный круг, не оставляя щелей сбоку.

Боец из рунной феи был никудышный, она больше заслонялась щитом. Миллия атаковала одновременно шесть-семь противников, фее-предательнице оставались четверо. Правда, если бы Агату атаковали всерьез, она бы выбыла из боя еще на второй минуте. Но у фей на нее не поднималась рука, а ведьмы атаковали лишь мимоходом, сосредоточившись на Миллии: та была более опасным противником.

Она била сильно, агрессивно. Бой шел с переменным успехом. Десять противников тоже были сильны, но их силы плохо сочетались. Все начинали понимать, зачем Миллия потребовала так много соперников сразу: они толкались, мешали друг другу. Понимали, но ничего сделать не могли. Водяные атаки гасили огненные, струи воздуха развеивали ядовитый газ, град камней отскакивал от щита и отлетал в кого-нибудь другого. Осознавая, что стоят слишком тесно, атакующие пытались отходить подальше, но в пылу боя снова невольно приближались, и все повторялось. Спору нет, эти шестеро были великолепны поодиночке, но не привыкли под кого-то подстраиваться. Выбери Фарагонда и Гриффин не самых лучших, а самую слаженную команду — исход мог быть другим…

Справа от Аметист послышался жуткий булькающий хрип. В груди одной из сражающихся ведьм торчала метровая сосулька, а по ней, растапливая лед, струилась горячая ярко-красная кровь. Тело с тяжелым глухим стуком свалилось на землю.

Фея кристаллов в ужасе подняла глаза на ухмыляющуюся Миллию, осознавая ужасную вещь. Их десятка просто… дралась. А Миллия собиралась убивать. Она бы одолела и двадцать, и тридцать противников, ей некуда отступать, и она готова убить, чтобы выжить. А если не выживет, то утащит за собой как можно больше!

— Миллия! Ты же обещала мне, что никаких смертей! — крикнула Агата, со страхом глядя на залитое кровью тело.

— Мы же договорились, что я для тебя ГОСПОЖА ИЛИ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА!!! — взвизгнула Миллия. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?!

— Я же твой партнер… ты обещала, что мы будем править вместе! — воскликнула Агата. — И что ты не тронешь моих друзей! И… и…

Миллия закатила глаза.

— Ты еще не поняла? — она издевательски расхохоталась. — Защита Алфеи сильна, но максимально уязвима именно перед магией фей! Я искала любую паршивую феечку, которой смогла бы задурить голову и использовать! Но ты оказалась даже лучше: целая рунная фея, мечтавшая любой ценой отомстить подружке, которая предпочла ей другую!

— Но… — выражение лица Агаты сделалось довольно жалким. — А как же мы вдвоем… Когда ты говорила мне…

 — Ну, мы неплохо с тобой позабавились, правда? — Миллия не уточняла подробности, но так похабно осклабилась при этом, что всем стало понятно.

Агата застыла, хватая ртом воздух и не в силах ничего ответить. Миллия отвернулась от нее и подняла руку, оплетенную глумиксом, выбирая себе новую цель.

Наблюдавшие за сценой пять фей и четыре ведьмы рассредоточились, образовав широкий круг, и замерли, готовые атаковать или обороняться. Наконец, нацеленная рука остановилась на Алисе.

Фруктовая фея никогда не забудет следующие восемнадцать секунд. Каждая из них длилась целую вечность. Вот ярче вспыхивает глумикс на руке у Миллии, а она словно примерзла к месту, не защищаясь, не убегая. Агата быстро переводит взгляд с Миллии на свою бывшую подругу, и в ее глазах что-то неуловимо меняется. В грудь оцепеневшей Алисы уже летит сосулька, и фея бессильно закрывает глаза, ожидая смерти.

Секунда… Вторая… как же долго летит эта сосулька… Алиса устала ждать смерти и открыла глаза.

Перед ней, покачиваясь, застыла Агата. Из спины рунной феи торчал кончик сосульки, обагренный кровью.

— Агата… — не слушающимся голосом позвала она.

— Прости, Алиса, — прохрипела фея рун, поворачиваясь к эльфее. Это стоило ей последних сил, Агата медленно осела на землю и затихла.

А затем невесомо поднялась в воздух в потоках сиреневого света, окуталась ослепительным сиянием и опустилась к ногам Алисы с новыми роскошными крыльями за спиной. Агата пожертвовала собой ради нее! Рунная фея заморгала, приходя в себя. Рана исчезла: ее тело преобразовалось и обновилось в момент получения энчантикса!

Агата неуверенно приняла сидячее положение, еще плохо понимая, что случилось. Только что умирала, но сейчас, кажется, уже нет… Алиса радостно заулыбалась. Агата отвергла Миллию, перешла на их сторону, теперь они точно…

Агата вдруг дернулась и завалилась лицом вниз. Вторая сосулька вошла ей прямо в сердце, и кровь хлынула из раны, заливая землю. Но уже ничего не происходило. Чудесное воскрешение происходило только в первый раз, когда фея, отдавшая жизнь за другого, только-только получала энчантикс.

— Агата… — прошептала Алиса, пятясь подальше от мертвого тела. Глаза застилала пелена горьких, обжигающих слез.

— Все равно не собиралась оставлять ее в живых, — рассмеялась Миллия. — Она бы мне только помеша…

Она не успела договорить. В то место, где она стояла, ударила молния. Истошный крик, полный боли и ненависти, потом будет долго сниться Алисе в кошмарах, а пока возжелавшую мирового господства ледяную ведьму продолжала жечь протянувшаяся от шпиля Торренуволы ослепительно-голубая молния, причиняя невыносимые страдания. Не фиолетовая. Голубая!

Когда крик превратился в горловое бульканье, а потом стихло и оно, молния исчезла. Все задрали головы. На вершине самой высокой башни кто-то стоял. Кто-то, кто все это время взирал на столпотворение сражающихся внизу, выжидая, когда Миллия окажется достаточно далеко от всех остальных, в том числе от Агаты. Кто-то, кто не был директрисой Торренуволы, но также умел управлять ее молниями.

Селена слетела вниз. У нее отчего-то стали короче волосы. Алиса, вглядевшись, отметила, что неуловимо изменились и черты лица, вроде и оставшись прежними, но выглядя как-то иначе. Ведьмочка и правда переродилась. А на груди… Это было похоже на брошь чармикса, но она не крепилась к платью, а висела на шее на нитях, напоминающих глумикс. Еще один искаженный чармикс, полученный от тьмы. Она получила его от Торренуволы тогда, усмирив ураган, и вернулась в школу, замотав не исчезающий получармикс-полуглумикс тем дурацким шарфиком.

На Селену устремились все взгляды, но она смотрела только на Миллию. Тому немногому, что от нее осталось: почерневшие останки и поблескивающие в них какие-то металлические штучки, видимо, украшения. С серого неба падали снежинки, первые снежинки за эту зиму, присыпая обугленные кости Миллии и тело Агаты, лежавшее в луже крови чуть в стороне.

 — Ненавижу снег, — раздраженно буркнула Селена, разворачиваясь и уходя прочь.

— Девочки, идем, сейчас начнется, — Эйлита вошла в комнату. Каменную фею почему-то приняли за лидера прославленного клуба Эверикс. Какая-то пробравшаяся в школу журналистка подскочила к ней и получила великолепный крупный план, называя Эверикс новыми Винкс, а Эйлиту — новой Блум. В другое время каменной фее бы очень польстило такое внимание, но сейчас они еще не оправились от пережитого. У них погибла Агата. Их четверых (Селена так и не вернулась) допрашивали по часу каждую, выясняя, что случилось.

У Миллии все это началось с детства. Она росла в семье, занимающейся темными искусствами. Сначала их просто стали недолюбливать, так как в обществе росло и крепло предубеждение против ведьм и других темных существ. Ее семья держалась за счет маленького, но устойчивого бизнеса. Но потом вышел очередной закон, запрещающий некоторые виды темной магии, и семейный бизнес разорился. Это отбросило их за черту бедности. Их не брали на нормальную работу. Мать, раньше носившая шелка и бархат, теперь мыла полы. А Миллия строила планы мести. В первый год в школе она осматривалась и прикидывала, как будет действовать. Фею-сообщницу для разрушения защиты Алфеи ведьма завербовала на летних каникулах: именно с Миллией Агата проводила время, говоря подругам, что встречается со своим таинственным парнем. Агата почти не врала: они с Миллией и правда встречались как пара. Добившись того, что Агата крепко привязалась к ней, Миллия начала использовать фею в своих планах, манипулируя ее чувствами.

Какие планы? Можно было только догадываться, потому что их или не выяснили, или строжайше засекретили. Но, в общем, все обошлось, потому что Миллии не повезло еще в самом начале. Она не учла, что презиравшие друг друга феи и ведьмы объединятся перед лицом общей беды и будут сражаться вместе: именно с ведьмами сначала удалось не допустить полного разрушения Алфеи, а затем именно фея намылила Торренуволу, сделав невозможным штурм.

Эвериксята накинули теплые куртки и вышли на заснеженный двор Алфеи.

Школу худо-бедно привели в порядок. До первозданного вида Алфее было далеко, но все же в стенах жилых и учебных комнат уже заделали дыры, по коридорам не гуляли сквозняки, а с потолка не текло.

Здесь собрались ученики всех трех школ Магикса. На возвышении ждали трое директоров, рядом стояли несколько открытых гробов. Погибли два специалиста, умерла еще у Алфеи одна фея, приняли смерть от рук Миллии одна из сражавшихся с ней ведьм и Агата. То, что осталось от самой Миллии, лежало в небольшом закрытом ящике чуть в стороне.

— Я рада приветствовать здесь учеников трех школ Магикса, — произнесла Фарагонда. Она была одета в траурное черное платье, все-таки две ее ученицы погибли. — Мы собрались здесь, чтобы проститься с теми, кто погиб во имя объединившей нас всех беды. Айрис Ринсейл — ученица третьего курса, пала в бою, защищая школу, — директриса указала на гроб, усыпанный цветами. Похоже, Айрис очень любили.

— Астрид Лингерманн — четвертый курс, погибла в бою против Миллии Дорсель, — продолжила Гриффин, указывая на окруженный ведьмами гроб.

— Эрик Коннор, первый курс. Защитил преподавателя ценой собственной жизни, — взял слово Саладин. — Терциус Аргальд, третий курс, защищал до последнего Фонтероссу…

— Агата Кромбергер. — вновь заговорила Фарагонда. — Фея, ставшая жертвой лжи, но… несмотря ни на что, оставшаяся феей Алфеи.

Агата лежала с самого края. Она умерла феей энчантикса, и ее положили в очень широкий гроб, чтобы поместились крылья. Кровь смыли, дыру в сердце прикрыли тканью ее наряда. Агата лежала с закрытыми глазами, и на ее лице, на которое падали редкие снежинки, застыло выражение облегчения и умиротворения.

Дальше директриса Алфеи принялась перечислять имена отличившихся в битве и еще живых. Эйлита потянула Ами и Лию к гробу Агаты. Алиса замотала головой и осталась на месте. Эльфее было больно находиться рядом. Она все прокручивала и прокручивала в голове случившееся, и сегодня утром вспомнила: ее родители познакомились на Ардерии, но мама переехала туда с Сейтании, родины Агаты. Поэтому рунная фея и обрела энчантикс за спасение Алисы. Но Агата, так неожиданно получившая второй шанс, тут же потеряла его, даже не успев понять, что произошло…

Ученики школ давно смешались между собой, оплакивая умерших. Эльфея заметила в толпе Эдди. Специалист, некогда обративший внимание на Алису, сейчас обнимал ведьму, плачущую над гробом своей подруги. Фруктовой фее стало немного легче: она смутно чувствовала себя виноватой перед парнем, которому она понравилась, но отвергла. Поискав глазами в толпе кого-то, с кем можно было бы поговорить, заглушая внутреннюю боль, Алиса неожиданно натолкнулась на стоящего отдельно от других Палладиума. Он тихо беседовал… с Селеной!

 — … еще одна смерть, — расслышала эльфея, проталкиваясь к ним.

 — Миллия хотела драться с десятью противниками. Будем считать, я встала на место одного из выбывших. Все вполне укладывалось в рамки поединка, который она сама же и организовала: раз она убила, значит, и нам можно, — пожала плечами Селена. На ее груди так и мерцал странный получармикс-полуглумикс, который она уже не прятала под шарфиком.

 — Ничего себе логика, — пробурчал эльф.

 — Против нее выставили тех, кто сражался, но не убивал, — заметила ведьмочка. — Нужен был кто-то, кто смог бы убить.

Палладиум промолчал и отвернулся.

Ведьмочка, пожав плечами, кинула последний взгляд на гробы и решительно зашагала куда-то в лес.

Алиса, опомнившись, помчалась за ней, ориентируясь на следы в нетронутом снегу, едва присыпавшем опавшие листья. Селену она догнала только на какой-то поляне.

 — Селена! — крикнула она, тяжело дыша.

Ведьмочка обернулась, увидела ее и остановилась.

 — Не уходи молча! — выдохнула Алиса. — Скажи хотя бы мне! Мы же неплохо общались… какое-то время.

 — Больше не общаемся.

 — Но раньше ты всегда была за меня! Вспомни хотя бы тот раз, когда вы с Палладиумом на мечах… а я прибежала к вам, а Агата пыталась заставить меня рассказать… Мы сидели за одной партой, в конце концов! Для тебя это уже ничего не значит?

— Я была не за тебя, — хмыкнула Селена. — Я была против Агаты.

 — Ты знала?! — подскочила Алиса. — И как давно?

 — Я же читаю энергии, — пожала плечами она. — Агата приносила на себе магический след Миллии больше раз, чем мы… как бы это сказать… официально сталкивались с ней. Но не так часто, чтобы ее отлучки стали слишком подозрительными даже для вас. Я просчитала ее возможные мотивы и стала держаться ближе к тебе, как к ее наиболее вероятной цели. Вела себя так, словно ничего не знала, и ждала, что будет дальше. Может быть, дождалась бы благоприятного момента, чтобы действовать. Может, нашла бы способ доказать ее предательство.

 — Ты с самого начала знала, кто предатель! — простонала эльфея, схватившись за голову. Селена все это время могла читать магический след! Она прекрасно знала, кто наколдовал ту дурацкую старушку с грибочками, но подыгрывала остальным феям, которые послушно шли за старушкой прямо в лапы к Миллии. Она, наверное, легко могла найти сбежавшую Агату, а не полночи обшаривать город. И… и выходит, она с самого начала наблюдала процесс зарождения отношений Палладиума и Алисы, сталкивающихся в коридорах и оставляющих друг на друге эти самые магические следы.

 — И чем бы я это доказала? — возразила Селена. — «Знаете, подружки, я энергетический демон и читаю энергии! И Агата, не поверите, частенько приносит на себе следы энергии Миллии, а значит, она и есть ее сообщник»? А потом было бы: «Лия, зачем ты вызываешь магический спецназ, я же ничего вам не сделала!»

Алиса попробовала представить себе это и покачала головой.

 — Да, мы бы не поверили, — согласилась она.

Послышался топот, треск, шорох, и на полянку кучей выбежали Лия, Аметист и Эйлита.

— Вот вы где! — обрадовалась Эйлита. — А то мы смотрим — Алиса куда-то побежала… Оказывается, за Селеной!

 — Селена! — укоризненно сказала Аметист. — Даже не пришла к нам! Знаешь, какие допросы нам пришлось вытерпеть после всего этого? Мы же команда! Эверикс — всегда вместе!

Селена задумчиво закусила губу.

 — Знаете, — начала она, не глядя на них. — Нас сделала Эвериксом именно Агата.

 — Но название придумала Лия… — начала Эйлита.

 — Да нет же! — поняла Лия. — Она сделала нас такими, кто мы есть. Строила нам козни, расставляла ловушки, но только закаляла характер и заставляла нас сплотиться сильнее.

 — Она сделала даже больше, чем Селена, заставлявшая нас получить чармикс! — засмеялась Аметист, вспоминая, как ее заваливали в пещере.

 — Но теперь он у всех есть, — заметила Лия. — Даже у Алисы…

 — Я получила его в битве за Алфею! — торопливо ввернула эльфея.

Взгляд Лии остановился на получармиксе-полуглумиксе на груди ведьмочки.

 — Кгхм, Селена, давай потом поменяемся комнатами, когда отремонтируют нашу, — издалека начала она. — Я хочу жить с Аметист!

Селена замотала головой.

 — Я вообще к вам не вернусь! — с отчаянием воскликнула она. — Я не смогла остаться ведьмой, но нормальной феей тоже не стала! Попросила у Торренуволы глумикс, а он получился с брошью чармикса! Черт знает что такое! Затея с учебой в школе была одним большим провалом!

 — Но тебя никто не исключал, — заметила Алиса. — Ты была во всех списках, когда нас временно расселяли по уцелевшим комнатам. Ты, в конце концов, сражалась на нашей стороне… И всякое такое.

 — Но…

 — Возвращайся, — не дала ей возразить Эйлита. — В школе тьма журналистов, проходу не дают. Иногда думаешь: вот бы сюда Селену! И не одну, а с ее чудесной лопатой!

Селена зажмурилась и зажала уши.

 — Возвращайся, Селена! — добавила Аметист, подходя к ней близко и наклоняясь к одному из накрытых ладонью ушей. — Кем бы ты ни была: феей, ведьмой… Без тебя не так весело!

Подруги засмеялись, глядя на ведьмочку. Селена была злобненькой, вредной, циничной, Селена казалась сущим кошмаром в первые неделю их знакомства, но как же им теперь ее не хватало! Разве Эверикс будет без нее Эвериксом?

 — Селена, — вдруг позвала Лия. — Взгляни на себя.

Ведьмочка открыла глаза и непонимающе уставилась куда-то вниз. Лия щелкнула пальцами, наколдовала простенькое карманное зеркальце и сунула ей под нос, отражая то, что происходило у нее на груди. Глумикс стекал с шеи каплями голубоватого света. Но брошь чармикса, темно-фиолетовый камень, оправленный в серебряные зигзаги молний, остался. На боку проявилась сумочка. Затем все это растаяло, но не исчезая, а словно впитываясь в тело.

— Ну, вот и решился вопрос с тем, получилась ли из тебя фея, — обрадовалась Эйлита. — Пошли, фея Селена, в школу! Там после похоронной церемонии хотели что-то объявить!

Алиса с Лией взяли ее за руки и повели назад, опасаясь, что она вырвется и убежит. Потом, убедившись, что не убегает, отпустили и ускорили шаг.

Они успели как раз вовремя. На помост выходила Гриффин.

— Министерством образования был отменен запрет на контакты фей и ведьм! — с неприкрытой радостью в голосе объявила колдунья. — Пересматриваются поправки в законах, ограничивающие деятельность ведьм и прочих темных существ! После того, как ведьмы плечом к плечу с феями сражались со злом, об ограничениях в правах не может быть и речи!

 — С нового полугодия к нам переведется еще одна ведьма-первокурсница, которая, сражаясь за Алфею, открыла в себе светлое начало! — добавила Фарагонда. — В следующем году в аспирантуру Торренуволы уйдут две феи-выпускницы. А в Фонтероссе появится первая девушка-специалист! Все три школы будут наравне участвовать в мероприятиях, соревнованиях, и, конечно, у них будут совместные балы!

Толпа возликовала.

— Это круто!

— Ура!

— Супер!

 — Бедный Палладиум! — расхохоталась Эйлита, имея в виду новость про еще одну ведьму, переводящуюся в Алфею.

 — Ну вот, теперь на балах нужно будет не убегать от специалистов, а бороться с ведьмами за право потанцевать с ними, — Лия шутливо подмигнула Аметист.

Алиса впервые за день улыбнулась. Миллия причинила немало зла, но все-таки отчасти достигла своей цели: ведьмы восстановили свои права. Кажется, оставшийся учебный год обещал быть нескучным…