Altera pars (СИ) [Дания Аувэст] (fb2) читать онлайн

— Но они же близнецы. Умрет один, умрет и другой!

Я хоть и не чувствовала особо эмпатии к Эну, но и зла ему не желала. А еще меня задела очень эта ситуация из-за того, что он сильно была похожа на мою. Моя семья тоже обманывала меня, мой брат лгал мне. И ни к чему хорошему это не привело!

Однако я не должна в это лезть.

— Он не умрет, Лиса. Ты в этом нам поможешь, — уверенно заявил ректор.

Как моя челюсть не отвисла, непонятно.

— Да почему опять я, господи?! — выкрикнула, не сдержавшись, я.

— Благодари своих родителей, — флегматично заметил, собственно, бог, разглядывая шкаф, из которого совсем недавно выпал.

— Они мертвы! — выкрикнула я так громко, что голос в конце сорвался.

И, надо же, следом наконец наступила тишина. Больше никто не задавал вопросов. Даже я сама проглотила все вопросы, пытающиеся сорваться с языка.

Что озвучивается вслух, имеет большую силу. Потому каждый и молчал. Я не хотела больше ничего слышать, ректор почему-то хмурился, а Слейн, я надеюсь, жалел о сказанном.

— Я знаю, что может спасти Дэрию, — наконец заставила выдавить я из себя.

Казалось, только этого и ждал бог Смерти. Он разве что сайгакам ко мне не подскочил, пытаясь завладеть побыстрее информацией, носительницей которой я являлась.

Ректор тоже отреагировал. Не знаю, в силу возраста (хотя уж бог Смерти вроде как тоже не вчера родился) или из-за характера, но его реакция была на порядок спокойнее. Он сфокусировал на мне взгляд, таким образом показав, что готов слушать.

Ну я и сказала:

— Вчера я имела честь пообщаться с предками ивритов, и они сообщили мне, что для того, чтобы Дэрия проснулась, нужна жертва. — Я чуть притормозила и хмыкнула. — К счастью, это не я и это хорошая новость.

— А плохая? — спросил Слейн тут же. Видимо, ему надоело, что я ходила кругами.

— Кто должен стать жертвой? — вторил ректор богу.

Я быстро взглянула на ректора, потом тут же уставилась на Слейна и очень решительно предъявила:

— Я скажу, но для начала вы… — я некультурно ткнула пальцем в грудь бога Смерти.

"Жаль, не в глаз,"-тоскливо продурчал Заря.

— …Вы расскажите мне, почему Дэрию называют проклятым дитём. Кто ее проклял?

Я так напирала на бога Смерти, что ему, вообще-то, по всем законам жанра нужно было бы стушеваться и начать спокойненько сдавать бастионы. Однако не на того я напала.

Губы Слейна вытянулись в линию, а глаза, как мне показалось, заволокло тьмой.

И мне бы напугаться, отступить и мимикрировать под во-о-н тот маленький кактус, неизвестно как оказавшийся на столе ректора (титрионы так умеют же?), но кровь в жилах моих кипела, а пульс бился чаще обычного. Все это заглушало здравый смысл. Еще и волны какие-то странные накатывали едва различимые, но такие надоедливые, а еще такие неприятные.

В общем, все это заглушило чувство страха, а заодно вопившего в голове Зарю.

Так бы, наверно, друг друга и перебили мы с богом Смерти, но нас остановил ректор.

Мужчина подошёл максимально незаметно и беззвучно.

Аккуратно взял меня за руку и потянул в сторону прижав. Я вздрогнула и ахнула, когда по венам словно устремилась какая-то тёмная энергия, сметая и поглощая светлую.

Ощущения, которые я испытывала до этого, те самые волны (так я их мысленно назвала), усилились в несколько раз. Теперь это было похоже не на писк комара, а на крик в соседней комнате.

— Я сделаю это гуманнее, Слейн, — сказал титрион, придерживая меня.

— Что?.. — выдохнула сквозь зубы.

— Твое тело было на грани, вот-вот должны были начаться бесконтрольные превращения. Мага жизни искать не было времени, потому пришлось использовать свои силы. Я влил в тебя магию смерти, она поглотит твою магию жизни и отсрочит начало перевоплощений, но, как ты теперь понимаешь, это не самый приятный выход из ситуации. Он немногим лучше того, что с твоим телом происходит.

О да, чувства непродаваемые. Если так себя ощущают каждый день маги Смерти, то я им не завидую. И понятно, почему у Слейна такой паршивый характер. Он все-таки имеет самый большой концентрат этой силы. Является ее началом.

Спустя небольшой промежуток времени мне действительно стало легче. Кровь перестала шуметь в ушах, а температура тела снизилась и приблизилась к норме.

— Это поможет, но только на время, — сказал ректор, отпуская мою руку.

Ощущения, которые так походили на волны, тут же затихли, но не пропали.

— Я расскажу тебе, Лиса, что ты так хочешь. Это нужно было сделать давно, — между тем заговорил вновь титрион.

Его тихий голос дарил спокойствие.

— Дэрия особенная во всех смыслах, — начал рассказывать титрион.

Бог Смерти, пристроившийся около своего уже любимого шкафа, проворчал:

— Не то слово.

— У неё, как ты уже сама, наверное, поняла, нет близнеца. Проклятье ее матери стало пробуждаться, и она медленно начала сходить с ума. Алийания не успела навредить Дэрии, но смогла погубить ее близнеца. Мальчик появился на свет и тут же погиб от рук своей матери.

— Но разве Дэрия не должна была умереть сразу? — задала я вопрос.

Ректор медленно покачал головой.

— Она не умерла, Слейн не дал…

— Вэл, — тут же перебил, собственно, Слейн.

— Дэрия выжила, а моя жена подстроила все так, что будто бы новорожденный ребёнок скончался при родах. Хаос, тогда уже пробудившийся в ней, помог обдурить всех, даже богов.

И почему я не удивлена?

— Алийания была проклята. Ее проклятие долгое время спало, но, когда настало время, пробудилось и начало рушить жизнь своей хозяйки. Сначала она боролась, но постепенно уступила ему. Хаос завладел ей…

— Подождите, кто ее проклял? За что? — Я не понимала главного и потому чувствовала себя какой-то дурой.

— Ирит, богиня Жизни, — предложение бога Смерти прозвучало как приговор всему живому. Таким голосом врачи объявляют о смерти своих пациентов.

У меня наконец начала собираться картинка пазла.

Зариахат же раздобыл последний пазл. Мой внутренний голос заявил уверенно:

"Алийания потомок ребёнка Акриста и титриона, с котором он изменил жене."

История, которую я прочитала и которую с лёгкой руки назвала легендой, оказалась правдой. Столь близкой и пугающей.

— Прабабушка Алийании была дочкой Акриста и Лолиаты. — Лолиата, надо предполагать, эта та самая девушка, которую соблазнил верховный бог? — Ирит прокляла ребёнка Лолиаты.

— Моя мамочка умеет мстить, — хмыкнул бог Смерти. — Она не просто убила ребёнка, не заставила мучиться какой-нибудь болезнью. Она пробудила в нем хаос, который передался ребёнку от отца. Когда ребёнок обрёл семью и детей, то сошел с ума и перебил всех, кроме одного своего ребёнка. Потом разум вновь прояснялся у носителя проклятия, он увидел, что натворил, и убил уже сам себя. Это, если кратко.

— Да, — кивнул, подтверждая слова Слейна, ректор. Он ничуть не разозлился, что его перебили. — Алийания была потомком Лолиаты и носителем проклятия. Хаос проснулся и в ней, но как-то она смогла с ним договориться. Эти двое стали работать в паре. Алийания помогает вырваться полностью хаосу, а тот в обмен, видимо, не убивает тех, кем она дорожит. Дорожила, — тут же поправился мужчина.

— Она и сейчас дорожит, — вздохнув, печально сказала я. — Я разговаривала с ней несколько раз. Она говорила, что делает это все, чтобы спасти свою дочь. Дэрия ведь тоже носитель проклятия?

Мужчины нехотя поочерёдно кивнули, подтверждая и так уже мне понятный факт.

Слейн, хоть и тоже бог, но не может перебороть проклятье своей мстительной матушки. Однако, все-таки, вот тётка, конечно, злой гений. Даже Гера бы до такого не додумалась. Хотя она знала толк в мести, особенно любовницам своего муженька, который ей разве что с деревом не изменил.

— Ее мать пыталась найти способ снять проклятие со своего ребёнка. Какой бы сумасшедшей она не является, но дочь она любит.

Я замолчала, но тут заговорила вновь, исправляясь:

— Когда хаос не владеет ее разумом.

Слейн хмыкнул. В третий раз. Заклинало его, что ли?

— Мы пытались снять проклятие, но вместо этого загубили жизнь еще одного титриона. Проклятие моей матушки не снять.

— Она носительница его, возможно, ей по силам разобраться в этой проблеме, — с сомнением в голосе сказал ректор.

Он прислушался ко мне, поддержал.

— Ага, у нее было 7 лет. Но все, что она сделала, это попыталась прирезать свою дочь, как своего второго ребёнка, — Бог смерти сегодня прямо-таки сама эмоциональность.

Впрочем, когда дело касалось Дэрии, я заметила, он всегда был не похож на себя.

Чувства малышки не безответны. Хотя, может быть, это все же отеческие чувства, все-таки он называл себя ее отцом. Впрочем, это также может и быть любовь, просто иная. Брат вот его тоже влюбился изначально в ребенка. Возможно, это у них семейное?

— Проклятие первосоздателей не снять, не разрушить, это невозможно. Тебе, Вэл, это известно вдвойне.

— Но…

Я не хотела вмешиваться в спор двух мужчин, но у меня не было выбора.

— Если Алийания и пыталась найти способ разрушить проклятье, то у нее не осталось времени. Она должна стать жертвой, и, мне кажется, она знает об этом.

Глава 7

Мужчины удивились, но не более того. Думаю, оба они подсознательно знали, кто должен умереть, чтобы Дэрия жила.

Мне, честно говоря, в такой ситуации даже шутить и язвиться не хочется. А ещё больше мне не хочется в это ввязываться. Однако я не могу остаться в стороне.

Мы должны вернуть Дэрию к жизни. Полноценной жизни.

— Я не хочу, чтобы кто-либо умирал, — сказала я, так, на всякий случай, видя, как молчат мужчины и переглядываются. Они явно вели диалог между собой, только вот я его не слышала. — Возможно, есть другой выход. Предлагаю для начала найти Алийанию. И… — я замолчала и закусила губу.

Была у меня одна мысль, я хотела её озвучить и одновременно боялась до дрожи.

— Договаривай, — велел мне бог, да так, что мне тут же захотелось все ему выложить на блюдечке с голубой каёмочкой и одновременно послать далеко и надолго.

— Скажи нам, пожалуйста, что хотела, — попытался сгладить углы ректор.

Тяжело ему с таким другом приходится, наверно.

Я прикрыла глаза, собралась с мыслями, шикнула на Зарю и заговорила, предварительно вновь открыв глаза:

— Это моё предположение, но думаю, оно не лишено смысла. Насколько я поняла, хаосу нужен сосуд, он не может действовать без него, так? Так. До этого это были все по линии Алийании. Если бы хаос хотел убить, он убивал всех и сразу, но он этого не делал, он давал продлиться роду. Дэрия тоже носительница хаоса, только он в ней пока дремлет. Возможно, если обратиться к хаосу, он поможет нам.

Звучало очень и очень глупо, понимаю. И невыполнимо. Но мы не ищем легких путей.

Ну всеми силами хотела я избежать ужасного пути! Не думаю, что Дэрия захочет жить, зная, что её мать пожертвовала ради этого своей. Хотя с другой стороны, именно она и подвела её к черте, перешагнув которую, окажешься навечно одна.

Мужчины сомневались, их явно не убедила моя речь, да что уж говорить, я сама в сказанное не очень верила. Ещё и одно «но» жирное маячит на горизонте.

— Хаос, действительно, может нам помочь, но ты представляешь, какая будет цена? — Бог Смерти, как всегда, прямолинеен. Впрочем, в нашей ситуации именно он был тем, кто мог достичь желаемого.

Не до глупости добрая я, не ректор, мечущийся между мной и своей дочкой.

— Я понимаю, — кивнула я и тяжко вздохнула. — Понимаю, что придётся обратиться к Хаосу, понимаю, что, скорее всего, он захочет, но я готова.

Бог Смерти скептически посмотрел на меня. Что, неужели я настолько фальшиво звучу? Нет, ну, в конце концов, он же не титрион, чтобы видеть фальшь!

— Готова, — упрямо повторила я. — Честно.

В этот момент я старалась не смотреть на титриона, когда как он точно прожигал во мне дыру.

— Лисабэль… — попытался сказать он что-то, но я махнула на него рукой, таким образом прервав его.

— Послушайте, я не собираюсь становиться жертвенным агнцем, — решительно заявила я и плюхнулась пятой точкой на стол ректора. — Поэтому, Бог Смерти, могучий титрион Вэлиант, — я по очереди посмотрела на мужчин, — давайте сейчас все вместе поднапряжем извилины и придумаем, как нам обдурить Хаос. Не всё же злодеям нас обманывать.

Вообще, я надеялась на чудо в какой-то степени. Но, блин, в конце то концов, почему бы ему взять и не случиться в этом магическом мире? Да ну реально, за нашу команду бог играет и могучий титрион. Пусть там они подключат все свои связи, Слэйн пусть родственничков своих божественных подрядит, титрион своих богоподобных друзей наконец. Не все же мне крутиться ужом на сковородке, я им, в конце концов, информацию подогнала.

— Ну и, есть идеи? — спросила, скрещивая руки на груди.

На меня смотрели, как на блаженную. Эх… Все, видимо, самой придётся делать. К счастью, для них в моей буйной головушке уже начал зреть план.

— Смотрите, я, конечно, могу и сама план придумать, даже уже придумала, но вам он вряд ли понравится, поэтому предлагаю подумать и вам…

"Лиса, что ты задумала?!" — завопил в голове Заря.

"Прости, друг. Но какое-то время тебе придётся побыть наблюдателем."

Почему я так поступала со своим другом? Да потому что Зариахат живёт, видимо, ради того, чтобы обеспечивать мне и книге безопасность, а то, что я собиралась сделать, явно заставило бы моего друга опять сплести какие-нибудь сети, запудрить мне попутно мозги, лишь бы все было окей.

Пока я хмурая восседала на столе, мотала ногой и переодически тяжко вздыхала, мужчины опять начали переглядываться.

Интересно, может, они флиртуют так? Очень похоже, между прочим.

— Вы похожи на дурачков, — заметила я, наблюдая за этими двоими конспирологами.

Надо же, теперь Бог смерти решил со мной глазками пообщаться. Ну прости, дорогой, я такой способностью общения не владею.

Слейн продолжал на меня пялиться, я же в свою очередь взяла и подмигнула ему, а потом, переведя взгляд на Вэлианта, спросила:

— Придумали план, или все же будем действовать по-моему?

Ректор, очень взрослый и солидный мужик, прищурил глаза, как кот на солнышке.

— Хорошо, рассказывай, — разрешил мне титрион.

Этим, кстати, был очень недоволен Слейн, потому и выдал:

— Давайте лучше не будем все усложнять и просто принесём в жертву мать Дэрии.

Я закатила глаза. Ну да, Богу Смерти легче убить человека. Почему я не удивлена?

— Убить её вы всегда сможете, но как вы потом в глаза Дэрии смотреть будете? Думаете, она будет рада, что тот, кого она буквально боготворит, убил её мать?

— Переживет, — решительно заявил бог Смерти.

— Это-то да, параллельно с этим возненавидев вас. Знаете ли, страшно увидеть в глазах, что всегда смотрели на вас с любовью, абсолютную ненависть. Много ли в вашей жизни таких людей, которые вас искренне любят?

Бог смерти молчал, только желваками на лице двигал. Ну что ж, пусть слушает.

— Но если этого для вас все равно мало, тогда подумайте вот о чем. Дэрии придётся жить с мыслью, что ее мать умерла из-за неё, ради неё. И плюсом к этому ей ещё придётся мучиться из-за вас, потому что, уверена, она будет пытаться вас простить. Но сделать ей это будет очень тяжело. Противоречивые эмоции будут разрывать её, будут сводить с ума. Это все станет отличной подпиткой для проклятия, так ведь, ректор?

Я специально обратилась к титриону, а не к тому, с кем вела диалог. Именно поддержка ректора мне нужна была, не моего Бога. Хотя, похоже, и того убедила моя речь. А все потому что я говорила абсолютную правду. Кому, как не мне, рассуждать о предательстве.

Правда, была в моем монологе одна логическая дыра. Если мы убьем мать Дэрии, то праклтье спадет. Или не спадет. Неизвестно, возможно смерть Алийании спасет Дэрию от смерти сейчас, но не спасет от праклятия в будущем.

— Хорошо, — сказал, как выплюнул, бог Смерти. Кажется, я настроила против себя своего же бога. — Рассказывай свой план.

Я, до этого сохраняющая серьёзный и уверенный вид, улыбнулась и спрыгнула со стола.

То, что я собиралась предложить им сделать, было дико, сумасбродно, но, как мне кажется, это должно принести нам нужный результат.

И действительно, пока я рассказывала, слушатели разве что в конвульсиях не бились. Ну ладно, я утрирую, но выражения лиц у моих слушателей выражали очень и очень многое. Однако, самое интересное было потом, потому что с моим планом достаточно быстро, даже без уговоров, согласился ректор. А вот Слейн в этот момент чуть головой об стенку не стукнулся. Так ли сильно он впечатлился моим планом или просто от безысходности — не знаю.

А он не такой уж и сухарик, однако.

— Если все согласны, то, — я хлопнула в ладоши, оставив после этого руки в молитвенном жесте, — давайте действовать?

Ректор чуть приподнял уголок губ (возможно, он бы полноценно ухмыльнулся, как раньше, если бы не события, происходившие в его жизни) и кивнул, поддерживая мою авантюру.

Видя все это, бог Смерти не удержал свою хмурую и вечно трагическую маску на лице, и закатил глаза, одновременно с этим ещё и тяжко вздохнув.

Кажется, мы пришли к согласию.

Ну и прекрасно.

Я победно улыбнулась. Только это мне и оставалось делать, ведь план на самом деле был, как назвал его Заря, придурочным. А что делают дурочки? Правильно, улыбаются!

Хотя мне больше нравится думать, что моя улыбка просто способна позлить остальных.

Как однажды сказал мне мой предатель-братец: "Что бы ни случилось, улыбайся, Лиса, их это бесит!"

"Твой брат тебя предал!" — завопил Заря в голове, пытаясь хотя бы таким образом остановить меня.

"Знаю, и он за это ответит.,"-кровожадно заявила я. — "Ответят вообще все, кто меня обманывал и пытался использовать, Заря."

— Удача благоволит храбрым, — заявила я громко, в первую очередь пытаясь убедить себя.

Надеюсь, Вергилий не ошибся.

***

Алийания сидела на земле, вокруг неё спиралями скручивался Хаос.

— Ты обещал, — как мантру повторяла она.

Со стороны девушка сильно походила на сумасшедшую: постоянно качалась взад-вперёд, бормотала одно и то же, волосы закрыли её лицо, руки скребли землю.

— Я устал ждать… — зашелестел сам Хаос голосами.

— Но ты обещал, — вновь повторила тихо девушка, а потом вдруг закричала. — Ты обещал мне! Я делала все, что ты хотел, убивала для тебя! Отобрала множество жизней ради того, чтобы ты сохранил одну единственную жизнь! Ты обещал! Я доверилась!

Девушка кричала так громко, что не услышала, как рядом с ней кто-то вздохнул.

Убийства, убийства, убийства… Знал бы кто, как ему самому это все надоело. Но он не мог иначе. И все из-за этих придурков, которые не смогли нормально создать мир. Неучи, что возомнили себя богами. Как там их называют в этом мире — Первосоздатели? Первопридурки они, редкостные.

— Ты обещал!!! — продолжала бесноваться девушка.

— Успокойся уже, а! — рявкнул голос и скрутились удавкой из серого тумана вокруг шеи девушки. Послышался тяжелый взох. — Ты винишь во все меня? Зря. Именно в твоём глазе притаилось бревно, титрионишко! — выплюнул голос.

Удавка на шее затянулась.

— Ты не смогла быть для меня нормальным сосудом. Никто из вашего рода не смог. Жалкие, слабые, недолговечные, — шептала Хаос, по капле высасывая из женщины жизнь вместе с кислородом. — Все, что было в тебе прекрасного, и то ты уничтожила одной эмоцией, титрион.

Женщина задыхалась, удавка на её шеи не давала ей вздохнуть, воздух в лёгких заканчивался с каждой секундой. Но не о смерти сейчас думала женщина. Лишь одно лицо стояло сейчас перед её взором.

Слезы скользнули из глаза и побежали по щекам.

Голоса вокруг нее зашипели, как змеи.

— Не убивай, — прохрипела женщина, хватаясь за щупальце. Ее потуги были бессмысленными, ведь щупальце было не эфемерным.

— Ты должна была добыть мне нормальный сосуд, но ты не смогла этого сделать. Ты должна была меня освободить, но и этого ты не смогла сделать. Обещания нужно выполнять…

— Я вернула хранителей печатей… — прохрипела женщина кое-как.

— Но ты не завладела печатями, — поцокал языком Хаос. Удивительно, как он это сделал, ведь языка у него как раз и не было.

— Несколько у нас есть…

— Капля в океане, — хмыкнул Хаос, чуть ослабив удавку.

— Я найду тебе новый сосуд, — выдавила из себя Алийания и закашлялась.

— Найдешь? — Хмыкнул Хаос. — Все, что ты найдёшь, это свою смерть.

— Но… — Женщина не могла умереть, не могла…

— Но, но, но. Ты все время кормила меня этими «но». Но мне нужно кое-что другое, титрион.

— Я… Я достану, — выдавила женщина.

Сейчас она была готова на что угодно.

— Хм… — призадумался Хаос. Он прекрасно понимал, почему так хваталась за жизнь эта женщина. И оттого ему было интереснее. Помыслы этой женщины были для него как на ладони. — Тогда я хочу тело твоей дочки.

Глава 8

Реализация моего плана была сложна, тут не срабатывал принцип: все гениальное — просто. Скорее наоборот. Ну, или мой план на самом деле был тем ещё парадом идиотизма.

Во второе мне верится куда больше. В это же очень яростно верил Слей, я буквально чувствовала скепсис, исходящий от него. А ещё недовольство, и оно было весьма оправдано, ведь роль, что я ему отвела, была весьма специфична. Она явно задевала его чувство собственного достоинства, но что поделать. У ректора вон ещё хуже роль, но он-то молчит. Хотя это, наверно, из-за того, что ему не привыкать.

Все эти мысли посетили меня, пока я бежала по территории академии. Признаться, я уже как-то и отвыкла от этого места. Удивительно даже, как я к нему привязалась. И как, действительно, соскучилась. Вот уж воистину правильно говорят, что начинаешь ценить, когда теряешь.

Я вон даже споткнуться умудрилась, засмотревшись на дракона. Именно он встретил меня первый, когда я впервые оказалась на этих землях. Землях, которые, как оказалось, принадлежали моей семье.

Короче, я упала. Хотя лучше будем считать, что я так своеобразно просто поклонилась дракону. И похвалила весьма красноречиво, неважно, что цензура бы мой панегирик не пропустила.

"И незачем так шипеть, Заря. Мой план не безнадёжен, раз уж с ним согласился сам бог,"-возмущалась я мысленно, пытаясь встать.

"Вынужден был согласиться!" — завопил гневно Заря, подозрительно порыкивая.

Тоже мне. Возомнил он себя львом или драконам, что ли?

— И все равно согласился, — буркнула я вслух, прекращая свои попытки предпринять вертикальное положение.

Вместо этого я горестно уставилась на содранные ладошки. Просто прекрасно. Еще и колени разодрала до крови. А все дракон этот и Зарин вездесущий нудеж в голове, смахивающий уже на завывания.

Достал, ей-богу, достал.

— Милая девушка, вам помочь? — раздалось сверху.

Я тут же подняла голову и вытаращилась на новое действующее лицо. И лицо это было весьма недурно. А ещё очень любопытно. Однако, грех от помощи отказываться.

Я приняла руку, которую мне протягивали и наконец оказалась в вертикальном положении.

— Я могу помочь и с ранами. — Продолжал почему-то хитро улыбаться незнакомец.

Интересно, это его заставило заделаться добрым самаритянином мое перекошенное лицо? Или тут куда более сложные причины?

— Если безвозмездно, то ладно, помогайте, — ответила я, поглядывая из-под бровей на парня.

"Как думаешь, Заря, опасный хмырь или нет?" — мысленно задала я вопрос прозорливому подселенцу, который наконец перестал завывать как какая-то вдова, которая узнала, что наследство после скоропалительной смерти её муженька ей не достанется.

— А вы интересная, — заметил парень, беря в свои руки мои конечности и улыбаясь… даже нет… скалясь так, что тут само собой напрашивалось сравнение с очень голодной акулой и долгожданной добычей.

— Вы даже не представляете насколько, — буркнула я, разглядывая внаглую парня. Он, кстати, тем временем вовсю магичил, правда его магия никак не проявила себя в физической форме. Я лишь почувствовала как места, где я повредила кожный покров, нагрелись чуть-чуть.

А парень-то был эльфом. Вон и ушки присутствуют заостренные, отличительная черта этого благородного народца. Волосы ещё эти длинные, заплетенные в такие косы, что даже страшно представить, сколько было потрачено на это времени.

— Почему же, очень даже хорошо представляю, — выдал парень, отпуская мои теперь абсолютно целые руки.

Я хмыкнула. Ну, конечно, не могла я просто повстречаться с мальчиком-филантропом, который так же просто решил по доброте душевной помочь деве в беде. Нет. В этом мире, как в одном не очень культурном сравнении, ко мне слетались мухи с весьма конкретной целью. Им всем всегда что-то нужно было от меня.

"Мухам?" — подслушал, но ничего не понял Заря.

"Если бы…"-мысленно горько изрекла я и снова вернулась в реальность.

Незнакомец, наворотив, смотрел на меня очень внимательно и словно ждал.

Ну, ясно…

— Кто вы? — в лоб заявила я, складывая руки на груди.

Вообще я не могла позволить себе отвлекаться от, скажем так, подготовительного этапа, но что-то мне подсказывало, что вот от этого эльфа я так просто не отвяжусь. Явно ведь он претендует на роль банного листа.

"Банного листа?" — опять ничего не понял Штирлиц доморощенный.

Я опять тяжко вздохнула, а незнакомец, опять внимательно за мной наблюдающий, словно подслушал мои мысли, хмыкнул.

Наверно, будь дракон живой и имей возможность наблюдать на нашим диалогом, подумал бы, что мы с этим эльфом какие-то де… особенно одарённые.

"Ты явно себе льстишь,"-хмыкнул Заря. Ну спасибо хоть вопросы не стал дотошные задавать.

— Мариз, — между тем выдал эльф, и, честно говоря, до меня не сразу дошло, что именно он имел в виду.

— Лиса, — представилась я в ответ, а потом, подумав, добавила:

— Бэль.

— Не знай я вашего имени, подумал бы, что их у вас два и вы не можете определиться, какое лучше, — со смешинками в голосе заметил мой собеседник.

— А мне вот что-то подсказывает, что ваше имя не Мариз. — Я в отличии от этого улыбчивого хмыря… я хотела сказать парня, не улыбалась и вообще была сама серьёзность. Еще чуть-чуть и у меня, возможно, начал бы дергаться глаз. Вроде ушла от ивритов, но вот они явно от меня не ушли. То есть, их вот эта манера говорить, словно они пытаются всеми силами составить конкуренцию сфинксу, меня явно преследует.

— А ведь сфинкс, кстати, был ивритом, — заметил Мариз этот.

У меня чуть челюсть не отвалилась.

Та-а-ак. Это что, он мои мысли подслушивает, что ли?

— Ага, — посмеиваясь, проговорил эльф этот кон… конкретный. — И не только твои, я ещё прекрасно слышу мысли твоего, — парень приложил указательный палец к виску и постучал им несколько раз. — Друга. И я, к счастью, не эльф. Это всего лишь маска.

Да ладно, а то я не поняла.

— Вы титрион? — на всякий случай спросила я.

Ну а что, их ко мне тянет, как магнитом.

— Нет, увы. — Развел руками парень. — Я умею менять свою внешность, но не так искусно. И, кстати, возвращаясь к твоему ранее сказанному замечанию, Мариз действительно мое имя. Одно из множества других.

Пф, все понятно. Он как дьявол. Одним именем не удовлетворился, наплодил себе ещё с десяток.

А вообще, у меня тут появилась догадка, КТО передо мной тут стоит, лыбиться и глазки строит.

— Вы бог, что ли? — в лоб зацепила я вопросом. Жаль, что нельзя словами причинить физический вред. Только эмоциональный. Но, думается мне, этого представителя рода мужского очень тяжело вообще как-либо задеть.

— А ты догадливая, — поощрил меня парень.

— Да вам только таблички не хватает. Надеюсь, вы с другими себя так не ведёте? Если да, то я не завидую вашей конспирации. Кстати, чего вы, собственно, забыли в святилище знаний, решили погрызть гранит науки?

Мужчина чуть прищурил глаза и едва заметно покачал головой. Его губы скрыли белоснежные зубы, но уголки остались в приподнятом состоянии.

Сейчас этот бог напоминал мне кота, хитрого такого. Ему только осталось воспарить и подвиснуть в воздухе кверху ногами. А вот говорить сложными словесными конструкциями ему не нужно было, он и так это уже делал.

Кажется, у меня заканчивается терпение.

— Будем считать, что я лишь подтянулся вслед за другими. Это место нынче очень популярно.

Ну понятно, и он решил посетить местную тусовку.

Популярное, говорит, это место нынче. Среди кого, интересно? Уж не богов ли? А если это так, значит ли это, что тут ещё какие-то боги ошиваются, ну, исключая бога Смерти?

— Ясно, понятно, — покивала я. — Ладно, хватит всех этих прелюдий. Что вы от меня хотите?

Парень… Хотя какой он парень. Мужик он, натуральный, возможно, даже старец уже, фиг их тут в мире этом поймёшь.

В общем, бог явно хотел похлопать в ладоши, но вовремя остановился.

— А от тебя ли? Тут слишком много переменных на самом-то деле.

Ну вот, теперь у меня точно глаз дернулся. Доконали, изверги.

— А если поконкретнее? — была вынуждена задать я вопрос, так как бог ивритов, после того, как выдал своей гениальный перл, замолчал.

Вот уж правда, что бог создаёт свои творения по своему образу и подобию.

— Я просто покажу тебе, Бэль, а уж тебе решать, как ты поступишь с полученной информацией. Поверишь ли в неё…

Ну да, подсунут, чувствую, мне сейчас гадость, и расхлёбывать проблемы, последующие за ней, мне придётся самой.

Мужчина, явно подслушавший мои мысли, никак их не прокомментировал, а схватил меня за руку. Я почувствовала, как моя конечность нагрелась в местах, где кожа соприкасалась с кожей бога, и как это тепло начало распространяться по всему телу.

Ну ладно, в этот раз меня хоть в костёр не запихнули.

Мир мигнул, а потом смазался, насыщенные краски дня закрутились, превратились в какой-то калейдоскоп, а потом вновь начали принимать нормальные очертания.

Только очертания мне эти были незнакомы.

Видимо, столь характерным способом бог ивритов, Хрон, сменил локацию.

— Не локацию. Это фрагмент времени. То, что в скором времени должно случиться. Будущее, если говорить просто.

Я нахмурилась. Происходящее вокруг мне очень не нравилось. Меньше всего я хотела знать будущее, это знание меня очень сильно пугало. Пугало до дрожи. И ещё больше меня пугала мысль, что будущее никак не изменить.

— Ты не права, река времени не так проста. Она изменчива. В твоих силах её изменить, именно поэтому я и показываю тебе это.

Я быстро взглянула на Бога, потом отвела взгляд и постаралась повнимательнее рассмотреть место, в котором мы оказались.

Бог смерти продолжал меня держать за руку. Зариахт в голове подозрительно молчал.

— Ты можешь здесь находиться, только если я буду держать тебя за руку. Такова особенность моей силы. Она подвластна только мне. А твоему, как ты выразилась, другу здесь не место. Потом, если будет желание, посвятишь его во все. И ещё, кстати, можешь ему передать, что я поражён его живучестью.

— Сами потом передадите, — буркнула я, чувствуя, как намокает ладошка, в которую вцепился Бог этот.

— Смотри внимательно, — наклонившись к моему уху, шепнул Мариз и тут же отстранился.

Я напряглась и ещё внимательнее всмотрелась в окружающее нас пространство.

Оно было, конечно, интересно…

Ладно, я ему польстила.

Если говорить честно, место, где мы оказались, было ну очень странным.

Как будто комната, только она вся утопала в белой хмари.

Белый туман был как будто живой. Он трепетала от малейшего дуновения ветерка и периодически собирался в странные фигуры.

Место, в котором мы оказались, было очень странным. Непонятным.

Только я хотела спросить, когда уже, собственно, начнётся представление, как в нашу "комнату" влетел мой брат.

Я аж обалдела. Глаза разве что из орбит не вывалились. Чего он тут забыл?

Грешным делом, я даже подумала, что он по мою душу, но потом здравый смысл взял верх.

— А… — открыла я рот, чтобы задать ну очень резонный вопрос.

— Смотри, — перебил меня Бог и разве что пальцем не ткнул в моего брата.

Мне пришлось смотреть и то, что я видела, ну вот вообще не радовало.

Братец мой влетел в наш закуток, подбежал к фигуре из белой хмари, которая за секунду до его появления, собралась из некое подобие человека, всмотрелся в неё внимательно, потом сморщился так, словно лимон кто ему в рот затолкал. К слову, лимоны он ненавидел, как, впрочем, и все кислое.

— Я не хочу и не буду выбирать, — прохрипел мой брат. Звучал он, буду четна, убого.

Я, уже всеми фибрами души чувствуя подставу, шагнула ближе к странному объекту и тоже попыталась повнимательнее рассмотреть его.

Увидела я нечто пугающее. Фигура была отражением моего брата, только нематериальной.

По губам каким-то чудом я умудрилась прочитать, как придурковатая версия моего брата сказала:

— Придётся.

Брат вздрогнул, а потом, размахнувшись, кулаком ударил в "белого призрака".

Рука прошла насквозь, никак не потревожив двойника.

Брат сморщился, в комнате, где мы находились, вдруг начал раздаваться смех. Он был непротивным, нет, наоборот, очень даже приятным. Только вот ситуация явно не располагала к нему. Да и злорадные нотки, мягко говоря, бесили. И не меня одну. Вон даже Бога переносило.

Но резко, не успели мы толком привыкнуть к хохоту неведомого нам мужчины, его резко заменили крики.

А я аж чуть инфаркт не заработала, когда резко услышала оглушительный визг. И голос ещё, зараза, был такой знакомый.

Это я, ё-мае, кричала. Потом, правда, мой крик почему-то сменился другим, более, я бы сказала, мелодичным, что ли. Неведомая девушка не кричала, а будто бы арию какую-то завывала.

Мой брат же отвернулся от двойника, предварительно вытащив из него руку.

Он был настолько потерян и словно бы уже сломлен, что я ломанулась, забыв абсолютно и безвозвратно все обиды и то, что вокруг все нереально.

Бог ивритов мне помешал. Удержал за руку, но и я не лыком шита. Из нашей схвати, скорее всего, я бы вышла победительницей, но без руки. Видимо, такие же мысли в голове появились и у Мариза, раз он поменял тактику. Вместо перетягивания каната, почитай, моей руки, он другой рукой взял меня за шкирку и, как котёнка, вернул на место, да так и оставил, униженной и оскорбленной.

Пока я воевала с Богом, брат мой совсем рухнул на землю и зажмурил глаза. Что-то еще такое он определённо видел в окружающей его белой хмари, потому что его взгляд, до того как он закрыл глаза, метался из стороны в сторону.

Опять наша музыкальная пластинка сменилась, и я услышала собственные завывания, которые подозрительно так стали походить на хрипы.

Кажется, я умирала. Ну, в смысле не я. Хотя, видя, как мучается мой брат, я и сама была близка к той безвозвратной грани. Отчаяние меня захлестнуло.

— Отпусти меня! — воскликнула я, видя, как мой брат зажимает свои уши.

— Это нереально, Лиса. Если ты отпустишь меня, все пропадет, спокойно сказал бог, каким-то неведомым образом его слова прорвались сквозь шум, который нас буквально окутывал.

— Тогда отпусти меня. Я не хочу это видеть! — выкрикнула я и бултыхнулась в воздухе — бог ивритов опять поднял меня за шиворот.

Нет, ну какие эти боги мерзкие существа. Хуже титрионов.

Пожалуй, стоит им устроить… Хождение по мукам. Когда разберусь со всеми своими проблемами.

— Просто смотри, — как-то проникновенно и холоднокровно сказал Бог и что-то такое было в его голосе, что я резко замолчала и замерла.

Такое ощущение, что кто-то заморозил меня, вколол ударную дозу парализующего вещества.

Деваться мне было некуда, пришлось смотреть, как мучается мой брат.

Хрип, который оглашал комнату, стих. Мой брат поднял взгляд и уставился на белесую фигуру, возвышавшуюся над ним. Лицо его застыло, словно маска смертника.

А потом он что-то прошептал так тихо, что я ничего не поняла и даже не смогла прочитать по губам.

Потом лицо моего брата вдруг начало меняться, черты лица стили утончение, глаза окрасились в зеленый, нереально яркий. Внутри них словно вспыхнула решимость.

Цвет волос стал ещё более рыжим, таким насыщенно-ржавым, прямые пряди стали волнистыми.

Тело тоже претерпело изменения, хоть брат и сидел, но я ясно увидела, как он стал выше на целых две головы, а ведь раньше он был не очень-то и высоким, метр семьдесят два, если я не ошибаюсь. Плечи тоже стали шире.

Все эти изменения не заняли и пары секунд, удивительно даже, как я смогла их так хорошо зафиксировать.

Однако, увлекшись разглядыванием лица, я упустила одну существенную деталь. На руке моего брата отрасли огромные когти. Ими-то он и совершил ужасное…

Он поднёс руку к горлу и выдрал собственный кадык. И все это быстро, решительно, холоднокровно. Ни секунды не сомневаясь. А я даже вскрикнуть не смогла… Вообще ничего не смогла…

Когда мой брат завалился на левый бок, вся картинка опять мигнула и начала смазываться, и мы с богом этим треклятым оказались опять около дракона.

В моей голове тут же закричал Зариахат, оглушая и дезориентируя. Однако даже сквозь его крик я услышала спокойный голос Бога ивритов:

— Это будущее, Лиса. В твоих силах его поменять.

Глава 9

Стоило Маризу озвучить свой, можно сказать, приговор, мне тут же вернулась способность двигаться. Я могла теперь делать все, что я захочу. И я, уверена, порадовалась бы, а потом бы пнула бога от всей души, если бы не то, что я видела минутой ранее.

Вместо членовредительства все, что я смогла сделать, это моргнуть заторможено и вяленько так руку поднять. На этом силы моего тела, видимо, закончились. Я неожиданно покачнулась и, скорее всего, пала бы ниц, прямо, блин, в ноги бога этого, если бы не неожиданно появившийся ректор.

Он вынырнул, как черт из табакерки (из портала своего фиолетового), и подхватил мое обессиленное тело.

Его яркие глаза вперились в мои так внимательно, что я в какой-то момент ждала, что раздастся характерный звук, знаменующий конец процесса сканирования объекта. К счастью, его не было (можно радоваться, я не сошла с ума. Во всяком случае пока). Следом я ожидала, что посыплются, как из рога изобилия, вопросы. Однако и их не последовало.

Вместо это Вэлиант сказала очень тихо лишь несколько слов:

— Все в порядке. Я разберусь.

И, скорее всего, именно эти слова стали тем, что снесло платину.

Из моих глаза потекли слезы, а сама я была в шаге от истерики.

Лучше бы мне сейчас рот не открывать, боюсь, звучать я буду как заика.

— Что происходит? — А вот и бог Смерти собственной персоной на огонек пожаловал, да ещё и как истинный самый важный гость, с опозданием, блин.

— Она плачет? — Удивление Слейна граничило с его равнодушием. Нет, ну реально поразительное проявление эмоций. Чтобы понять, что он в действительно чувствует, нужно зреть в душу. А я даже сейчас его лица не видела, так как мучилась сомнениями: обтереться лицом об мантию ректора или нет.

Заря молчал. Скорее всего в данный момент он активно считывал мои воспоминания.

Мариза и след простыл. Он, что-то мне подсказывает, предугадал появление ректора и смылся пока я накренялась тут, как Пизанская башня.

— План отменяется? — Услышала я уже радостный голос Слейна.

Бог Смерти, видимо, опять глазками своими похлопал на ректора и получил от него мысленный ответ.

Так, ладно, хватит совершать преступную деятельность в отношении мантии ректора, нужно брать себя в руки.

Красноречиво хлюпнув носом, я отодрала себя от ректора и повернулась на сто восемьдесятградусов.

— Не дождешься. — Чересчур жизнерадостно заявила я.

Теперь мне важно было встретиться с Хаосом вдвойне.

— Ты забрал книгу? — Продолжала я делать вид, словно и не плакала минуту назад.

И не важно, что звучала я хуже человека, который пережил нечто ужасное и чудом остался жив.

— Почти. — Тут же скривился в лице Слейн.

И почему его холоднокровие даёт сбой, как только я упоминаю книгу Ликов. Потерял он её, что ли?

Я хотела задать ещё один вопрос, однако Слейн сделала это первый, сбив меня с мысли:

— Что тут случилось?

Я тут же съежилась. Перед глазами появилась ужасная картинка, которую я увидела в последний момент, перед тем как бог ивритов вернул меня в реальность.

Руки ректора, которые он продолжать все это время держать на моей талии, чуть сжались. Этот мужчина явно был проницательнее Слейна или просто куда тактичнее, а может, что тоже вполне возможно, он уже узнал каким-то образом всё.

Он, в отличие от Слейна, вопросов вообще никаких не задавал и явно не планировал это делать в ближайшее время. Он просто меня поддерживал. Или как ещё можно трактовать его действия?

— Ничего. — Чуть с опозданием, но все же ответила я.

— Не стоит мне врать, Лиса. Я, кроме того, что и так вижу куда больше, чем существа этого мира, так ещё твой бог. Все твои чувства для меня как на ладони. — Бог Смерти выглядел так, словно зачитывал мне смертный приговор. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Ну да, мы же сейчас не о книге говорили и не о Дэрии. — Постарайся объяснить правдоподобно с чем связан твой эмоциональный всплеск, произошедший несколькими минутами ранее.

Ну все, достал.

Нет, может бог так своеобразно проявляет волнение, но выглядит это так, словно я совершила что-то ужасное и стою тут и нагло вру, что на самом деле жизнь кому-то спасла.

— Не твоё дело. — Ощетинилась я. Смелости мне в данный момент было, конечно, не занимать. Возможно, это было вызвано тем, что за моей спиной стоял ректора и продолжал удерживать в своих объятьях меня.

Уверена, он меня защитит. Даже от меня самой.

По лицу Слейна было сложно что-то понять, предугадать дальнейшие его действия тем более. Возможно, он уже мысленно придал меня всем смертным карам. Возможно, обдумывал, как бы меня поизощреннее проклясть. Я слышала, что в этом мире у них есть целая наука, посвящённая проклятиям.

— Слейн, иди за книгой, твой брат уже тебя заждался. — Буквально спас мою жизнь ректор.

Этот мужчина в отличии от меня точно не боялся бога, и даже больше: он с ним дружил. Надеюсь.

В любом случае, Слейн последовал его совету, предварительно, конечно, зыркнув на меня так многообещающе.

Чёрная воронка поглотила его, со стороны это выглядело так, словно кто-то потусторонний разверз огромную пасть и сожрал свою добычу. Не знай я, что это у них такой изощренный способ перемещаться, то подумала бы, что покровителя у меня больше и нет. И порадовалась бы, ага.

— Еще бы чуть-чуть и от меня остались рожки да ножки. — Пробурчала я и облегченно выдохнула.

— Рожки? — Услышала я вопрос от удивленного ректора.

Эх, а я про него и забыла, а ведь он все ещё продолжал придерживать меня за талию.

— Так говорят в мире, в котором я выросла. — Сказала я, параллельно аккуратно высвобождаясь из объятий ректора.

Титрион не стал меня удерживать.

— Это значит, что если бы вы не отвлекли Слейна, меня бы тут и умертвили.

Вэлиант чуть прищурил глаза и промолчал. И вот что это значит? Этого мужчину ещё сложнее понять, чем бога этого биполярного.

Играть в гляделки мне не хотелось, тем более с этим представителем рода мужского. Взгляд у него был какой-то странный. Я абсолютно не могла по нему ничего понять.

Поэтому вместо того, чтобы многозначительно смотреть на титриона, я закуталась в мантию и сделала шаг в сторону лесопарка. Нужно было возвращаться к подготовительному этапу.

Ректор увязался за мной.

Что ж, если он желает меня проводить, я воспользуюсь шансом и займусь тем, чем так люблю. Позадаю вопросы.

— Почему моя книга оказалась у брата Слейна?

Честно, я думала, что титрион как-нибудь искусно съедет с темы, и информации я никакой не получу, однако я ошиблась.

— Его брат… — Ректор только начала говорить, но тут же замолчал. — Скажем так, он взял её, пока Слейн не видел…

— Ну понятно, он ее спер. — Зарубила я на корню все попытки подобрать слова ректора.

Мужчина хмыкнул и кивнул.

— Можно и так сказать.

— И зачем она ему? — Задала я весьма резонный вопрос.

Идти по лесопарку с ректором было сплошное удовольствие. Вообще находиться рядом с ним. Удивительно, но только рядом с ним я ощущаю себя в безопасности.

— Истинная причина мне неизвестна. Я могу лишь предположить…

— Давайте. — Решительно сказала я.

Что-то мне подсказывает, что предположение этого мужчины окажутся правдивыми.

— Книга Ликов сильнейший артефакт, многие хотели бы быть его хозяином. Но не боги. Это лишняя морока, огромная ответственность, да ещё и артефакт не может долго находиться в руках бога, так как начинает разрушаться. Именно поэтому давным-давно они были отданы в руки избранных. И не один бог не стремился вернуть себе этот артефакт. А тут неожиданно бог Жизни, который в принципе в последнее время не вмешивался в жизни людей, вдруг украл книгу у своего брата. Можно подумать, что ему резко понадобилась эта книга, но я так не думаю. Ему нужно что-то другое. И, скорее всего, это ты.

А аж опешила.

— В смысле я?

Мужчина отвел взгляд от дороги и посмотрел на меня, снисходительно улыбнулся.

Да уж, на его фоне я действительно какой-то неразумный ребёнок.

— Книга Ликов — это очень сильный артефакт, повторяю. А ещё это печать, которая сдерживает хаос. Ей может владеть только представители рода твоей матери. Женщины, что важно. Так как ты единственная выжившая, то и книга принадлежит только тебе одной. Она подстроилась под твою ауру, как только попала в твои руки. Вы теперь связаны.

— Классно. — Буркнула я.

Если так подумать, то я привязана к самому хаосу. Косвенно, но тем не менее.

— Если убить хозяина артефакта и провести определённый артефакт, то можно стать новым хозяином. Единственный нюанс: нужен обязательный божественный покровитель, который выступит в качестве свидетеля и гарантом клятвы.

Много лета назад начали убивать хозяев артефактов, а какой-то бог, до сих пор неизвестно какой, помогал в ритуале. Несколько печатей были сорваны, хаос стал сильнее. Ещё бы чуть-чуть и он вырвался наружу. Первосоздатели были вынуждены вмешаться. Они отправили в другие Миры хранителей, а артефакты спрятали. Только они не учли, что из-за того, что их создание являются частью этого мира, ткань Асмиарта начнёт истончаться. Именно поэтому тебя вернули обратно.

Что-то ректор ударился в пересказ истории…

— Нет, это все, конечно, хорошо. Но вернёмся к нашим баранам. Зачем я понадобилась богу Жизни-то?

Я ожидала очередной долгий монолог, который станет для меня заодно и экскурсом в историю, но вместо этого получила лаконичный ответ:

— Скоро узнаем.

Сказать, что я была в шоке, то это ничего не сказать.

— Может быть, у вас есть какие-то предположения? — Вроде как между делом задала я вопрос, хотя на самом деле жирнющий подтекст не заметил бы только идиот. А ректор, уверена, таковым не являлся.

— Есть. — Кивнул спокойно мужчина и замолчал.

И почему из этого титриона нужно информацию клещами тянуть?

— Классно, может, поделитесь?

Мужчина встретился со мной взглядом и сказала:

— Это всего лишь предположения, Лиса.

— И все равно я хочу их услышать. — Не знаю почему, но мне действительно важно было знать, что думает на этот счёт ректор.

Мужчина не сразу сказала, сначала он достаточно долго молчал. Я уже даже подумала, что это он так культурно меня отбрил, но нет. Наверно, он с мыслями собирался или выдерживал драматическую паузу.

— У каждого бога есть своя особенная способность. Бог Смерти знает, когда и как именно умрет тот или иной человек. Богиня Бессмертия способна воскрешать умерших (правда, это сила является её же бичом, но сейчас не об этом). У бога Жизни тоже есть способность. Как ты думаешь, какая?

Неожиданный вопрос слегка меня обескуражил. Я как-то привыкла, что вопросы обычно задаю я.

— Ну, судя по весьма крутым способностям его родственников, у него тоже должно быть что-то очень солидное.

Мою весьма умелую попытку ответить на вопрос (при этом не отвечая по существу) зарубили на корню.

— А если поконкретнее. — Задал еще один вопрос ректор. Ну ладно, будем считать, что он вернул камень мне, который я чуть ранее запульнула к нему в огород.

— Ну не знаю. Если его брат знает все о смерти, то логично предположить, что его брат обладает похожей способностью. Скорее всего он знает все о жизни.

— И? — Не унимался ректор.

И чего он ко мне прицепился? Я не местная! Откуда мне знать такие тонкости о местных богах? Я у себя-то в мире о религии не так уж и много знала.

— Было бы слишком скучно, если бы он, например, знал о заболеваниях там, как обычный эскулап. Тут явно что-то покруче… — Я замолчала.

Надеюсь, что ректор уже наконец перестанет меня пытать.

Мужчина молчал.

— Ну я хоть на верном пути?! — В итоге я не выдержала первая.

Мужчина улыбнулся хитро и медленно кивнул.

Ну как с неразумным ребёнком, ей богу.

Я ещё чуть-чуть пошебуршала извилинами и наконец рискнула озвучить свои предположения.

— Если я на правильном пути, то могу предположить, что этому мужику известна история нашей жизни. И если это так, то богу ивритов впору подавать в суд. Бог Жизни нагло спер его способность.

Мужчина поощрительно улыбнулся и заметил:

— Бог Жизни намного слабее бога ивритов. Вита потомок Первосоздателей, Хрон же сам первосоздатель. Не нашего мира, другого.

— Раньше ивриты жили в нашем мире. — Заметила я, задумавшись. — Это что же получается, Хрон создатель моей родной Земли?

— Не думаю. — Покачал головой мужчина. — Скорее ивриты пересекались на Землю так же, как в наш мир. Первосоздатель у твоего мира другой. Если тебе интересно узнать о нем, можешь поговорить с Слейном. Он его сын.

Слова мужчина огорошили меня. Я аж споткнулась на ровном месте и не упала только потому, что ректор придержал меня за руку.

— Обалдеть! — Шокировано выдохнула я, выравниваясь. Ректор все ещё продолжал держать меня за руку, но я не обращала на это никакого внимания. — Мой мир никто не будет прежним.

Мужчина хмыкнул, услышав мои слова.

— А я ещё думала у меня родители странные. — Пробурчала я.

Хотела сказать сначала про родителей Дэрии, но смогла вовремя прикусить язык.

Однако мне показалось, что мужчина рядом со мной все равно всё понял.

Ужасно проницательный мужчина. Неудивительно, что он так много всего знает.

— Ты правильно выстроила логическую цепочку и нашла нужный ответ. Бог Жизни действительно обладает способностью видеть хронологию жизни человека. Ему известно все. И, как мне кажется, он знает что-то такое из твоей биографии, что побудило его украсть книгу у брата.

— Как все сложно…

Мой тяжкий вздох ознаменовал конец нашего диалога.

Мы наконец пришли к нашей точке назначения.

Не будь со мной ректора, я бы так легко не попала в общежитие к парням.

Дальше меня ожидал не такой приятный разговор.

Я стояла и топталась перед дверью, на которой было выведено зубодробильное имя Лиана.

Заставить себя постучаться в дверь я никак не могла.

Ректор, видимо, устал на пару со мной оббивать порог, потому сказал:

— Лиса, стучись.

— Как-то не хочется. — Тут же буркнула в ответ.

Я даже сама себе не могла объяснить, почему так боялась предстать перед бывшими друзьями. Я ведь давно уже решила, что пойду с ними на мировую.

— Титрионы бессмертны. — Выдал непонятно с какого перепугу ректор.

Не знаю, что он хотел добиться своими словами, но явно не моего весьма ядовитого ответа.

— Скажите это моим родителям.

Опять я чуть не сказала про его дочь. И опять он все понял.

Да уж, какой же я мерзкий человек. И меня даже не оправдывает то, что я сейчас вся в разрозненном состоянии.

Зато теперь мне стало понятно, почему я вдруг оцепенела перед дверью ректора. Все дело в том, что после того, как я поговорю с Лианом и заручусь его поддержкой, то я стану на шаг ближе к разговору с Хаосом. И если раньше меня это не так уж и пугало, то теперь, после случившегося у дракона, дела обстоят прямо противоположно.

Повисла неловкое молчание. Терпеть его я была не намерена, потому просто взяла и постучала. Целых два раза, а потом с пинка открыла дверь.

Ну что, у меня есть не так много времени, чтобы помириться с друзьями, уломать Лиана создать качественную подделку книги Ликов, помочь ему её создать и решить, что я буду делать, когда встречусь с Хаосом. Из-за недавних событий все очень сильно поменялось. Я должна была с ним встретиться как заведомо победитель, но теперь все в точности наоборот. Я пойду к нему как проигравший. Что, блин, мне нужно сделать, чтобы вновь все поменялось?

Глава 10

Не такой встречи я ожидала. Ректор, что продолжал ходить за мной хвостиком, тоже слегка удивился. Это можно было понять по слегка приподнятой брови, больше он себя никак не выдал.

Не перестаю удивляться его выдержки.

Я вот не стала себя сдерживать.

Зря я, конечно, дверь-то с пинка открыла и так решительно зашла в комнату.

— Боже ты мой! — Выдала, рассматривая завалы в комнате парня.

Вздох, который я так опрометчиво сделала, был моей второй ошибкой.

Какой-то ядовито-зеленый газ наполнил комнату. Его-то я и вдохнула и тут же закашлялась.

Ректор соображал быстрее меня, поэтому- то он не кашляли.

— Что за фигня? — сквозь кашель прокряхтела я.

Я усиленно махала рукой перед лицом, пытаясь отогнать газ от себя.

Глаза начали слезиться.

Ещё чуть-чуть и я бы задохнулась. Спасибо, ректору, который пришёл на помощь. Он что-то сказал, махнул рукой, и вокруг нас образовался прозрачный купол, который изредка переливался фиолетовым. Газа внутри него не было.

Как только воздух очистился, я судорожно начала делать вдохи и активно моргать.

— Легче стало? — Спросил мужчина у меня.

— Безусловно. — Буркнула и расщедрилась на благодарность. — Спасибо.

Титрион ничего не ответил, да я, впрочем, и не ждала ничего от него.

Как только мои глаза перестали слезиться, и я смогла нормально видеть, начала активно вглядываться в убранство комнаты и искать непосредственно жителей оной.

— Слушайте, а это вообще нормально, что в стенах академии такое происходит? — Спросила я у ректора и махнула рукой в сторону комнаты.

— Это комната адепта Дианиса. — Сказала титрион так, словно этой фразой разом мне все объяснил.

— Удивительно, как Лиан ещё академию-то не разнес. — Пробурчала я и сделала нерешительный шаг в недра комнаты.

С трудом, но смогла разглядеть, что в этой комнате не было Лиана, а вот дым, который стал полноправным владельцем помещения, проникал в него через другую приоткрытую дверь.

— На втором курсе это общежитие перестраивалось отцом Лиана. — Заметил ректор, следуя за мной.

— Смею предположить, что отец Лиана не по доброте душевной делал это.

— Ты проницательна как никогда. — В этот раз не промолчал ректор.

Наши с ним пикировки доставляли ему удовольствие, я это видела, однако мужчина не мог позволить себе проявить эмоции по полной из-за случившегося с его дочкой.

Я хмыкнула и на этот раз аккуратно открыла дверь. Больше я такой ошибки не совершу.

Заходила я в комнату с поднятым руками и со словами:

— Ради бога, Лиан, не убивай!

Мне только белого флага не хватало для полноты картины.

В этой комнате тоже было достаточно задымлено, но уже не так сильно.

Юный экспериментатор стоял около огромного стола, согнувшись в три погибели и что-то шептал. Перед его носом лежал какая-то пародия на подсвечник. Газ, кстати, исходил от этой штуки, точнее от камня, который был воткнут в самый центр подсвечник, там, где должен был быть по идеи огонек. Камень постоянно менял цвет, словно не мог определиться, какого же цвета должен он быть: золотым, зелёным или красным.

Лиан, кажется, даже не заметил наше появление. Все его внимание было отдано кривоватому светильнику.

— Молится он на него, что ли? — Задала я вопрос ректору.

Тот покачала головой и сказал:

— Он создаёт артефакт, в данный конкретный момент формирует его оболочку.

— Какой-то капризный артефакт. — Хмыкнула я, наблюдая, как тот меняет цвет и источает зловонный запах. — И убойный.

— Весь в хозяйку. — Заметил мужчина.

— В смысле? — Не поняла я.

Мужчина не успел мне ответить, в покои Лиана ворвалось ещё одно действующее лицо.

Спэрентия, как и я, церемониться не стала и открыла дверь, скорее всего, тоже с пинка.

— Ли! — Рявкнула она из первой комнаты, а потом закашлялась.

Вот на её вопль Лиан среагировал.

Парень вздрогнул, повернулся и удивлённо уставился на нас.

— Приветики. — Махнула я рукой парню, а потом схватила ректора за руку и оттащила от входа в сторону. И вовремя, потому что дверь открылась и вписалась в стену.

Продолжай мы стоять на месте, то нас бы насильно заставили стать деталью декора.

— Ли, экспериментатор ты хренов! — Влетела в комнату Спэрентия. Выглядела она как фурия. Вся в чёрной облегающей кожаной одежде, с белоснежными волосами, собранными в хвост, аккуратными рожками и хвостом, который ходил ходуном.

Надо же, а я и забыть успела, как она выглядит.

Девушка собиралась вновь что-то крикнуть, даже открыла рот, но тут увидела нас с ректором и тут же рот закрыла.

— Лиса? — Удивленно выдохнула она.

— Ага. — Ухмыльнулась и махнула рукой девушки. — Приветики.

Смешно, как Лиан и Спэрентия продолжали пялиться на меня, словно я сам антихрист во плоти, а ректора вообще не замечали.

Мне даже стало интересно, как относится ректор к абсолютному игнору в его сторону и скосила глаза в его сторону.

Ну кто бы сомневался: непробиваемое спокойствие и невозмутимость.

Какие успокоительные пьёт этот мужчина? Нужно обязательно у него узнать!

Пока Лиан и Спэрентия удивлённо переглядывались, наш консилиум пополнил ещё один гость.

Бог Смерти как всегда явился с опозданием, но зато как феерично (у него даже хор свой был).

Сначала разверзся его пугающий портал, из которого собственно он и шагнул, и все это под аккомпанемент завывающих призраков.

Мужчина, даже изображая непробиваемую невозмутимость, и бровь не повёл, никак не отреагировал ни на дым, ни на нас, подошел к столу и сбросил на неё книгу Ликов, а потом повернулся ко мне и сказала:

— Довольна?

— До безумия. — Улыбнулась кровожадно я в ответ.

Первый от шока отошёл Лиан, что странно.

Парень захлопнул свой рот и, заикаясь, с трудом вымолвил:

— З-з-здрасте.

Не понятно, кому конкретно он адресовал свое приветствие: ректору или Слейну, а, может, всем вместе.

В любом случае на приветствие отреагировал хоть как-то ректор: он кивнул. А вот Слейн ещё раз зыркнув на меня убийственно, пошёл к своей воронка, которая так и оставалась открытой.

Смыться собрался!

— Ловите его. — Шепнула я ректору на ухо, хватая того заодно за руку.

Как мне кажется, я весьма трезво рассудила и приняла правильное решение. У ректора куда больше шансов сладить с богом Смерти, а я вон пойду со своими баранами разбираться. Вон как раз Спэрентия смотрит на меня, подстать тому самому, памятному мной ранее животному, как на новые ворота. Кстати, о животных.

А чего Зариахат молчит подозрительно, да ещё так долго.

Мысленно позвала друга, но тот никак не ответил. В спячку он, что ли, впал?

Я медленно уже начинала паниковать, как тут все же мой тормознутый советчик соизволил ответить:

"Я тут."-Было мне ответом. И все, на этом, предполагаю, наш разговор закончен. Дуется он на меня, что ли? Так именно Зариахат недавно предлагал воспользоваться помощью друзей и создать подделку книги Ликов, вот я и следую его совету, пусть и с опозданием.

"Ты должна искать описание ритуала!" — Все же не мог оставаться безучастным друг.

Я тяжко вздохнула.

"Его я тоже найду."-Ответила я и пригвоздила взглядом Лиана. Парень как раз косился на меня и поспешно убирал в ящик свой подсвечник.

Зариахат хотел было выдать что-то ещё, но я шикнула на него и поперла на друга, как тот ещё храбрец на амбразуру. По пути я сцапала Спэрентию. В итоге мы нашим долговечным трио заныкались в уголок. Я зажала непосредственно в нем испуганного Лиана, в качестве преграды от бегства атефактника я выбрала демонессу, заставив её встать со мной плечом к плечу.

Ректор же покорно пошёл задерживать и уговаривать остаться нашего капризного Слейна. Ну, бог ему в помощь.

— Ли-ли-ли-сА.-Выдал, тем временем, заикаясь парень. И чего его так проняло-то?

— Не туда ударение поставил, гений. — Сказала я и обратилась к Спэрентии, пока Лиан открывал и закрывал рот.

— Что с ним приключилась? Контузило?

— Нет. — Ответила мне девушка. — Но скоро вполне возможно, что контузит.

Лиан да и я подумали, что девушка так намекает, что скоро пустит в ход кулаки против одного конкретного парня, поэтому дружно переглянулись.

Мне стало жалко парня. Лиан, о чудо, наконец взял себя в руки и перестал разыгрывать комедию.

— Вообще-то я имела в виду твои опыты, Ли. До добра они явно не доведут. — Прервала демонесса наше многозначительное молчание.

Парень надулся, уже успев позабыть об угрозе, и выдал:

— Я почти закончил. Ещё чуть-чуть и хаос будет повержен, и все благодаря моему артефакту.

У Спэрентии отпечатался скепсис на лице, у меня интерес. Что это такое парень изобрёл, пока я ошивалась в лесу ивритов.

— Мечтать не вредно. — Услышали мы язвительный комментарий бога Смерти. Он стоял около стола и лениво листал книгу Ликов, рядом с ним стоял ректора к нам спиной. Он явно что-то ему говорил, а вот Слейн всем своим видом показывал, как ему интересно его слушать.

Его явно больше привлекал наш междусобойчик в углу.

Лиан, кстати, отреагировал на слова Слейна на удивление спокойно. Устал он, что ли?

— Что ты за штуку такую создал? — Спросила я шепотом у парня.

Парень посмотрел на меня, на Спэрентию, а потом вновь перевёл взгляд на меня. Сомнение и какая-то даже внутренняя борьба находили отражение на его лице, в его мимики.

— Скажи ей. — Подтолкнула демонесса парня.

— Это длинная история. — Промямлил парень.

Я бы сказала ему с удовольствием, что мы никуда не торопимся, но, увы, все было как раз наоборот. Времени у нас не было. Я бы могла, конечно, попросить парня извернуться и рассказать все мне параллельно делая подделку книги Ликов, но на кону было слишком многое. Одно дело идти куда-то и разговаривать и другое дело создавать артефакт.

— Попробуй кратко. Позже расскажешь со всеми подробностями. — Наконец нашла я компромисс.

Парень удивлённо взглянул на меня и вымолвил очень жалостливо:

— Ты нас простила?

Ладно, я никогда не была особо сентиментальным человеком, но сейчас мне захотелось неожиданно пообниматься. Со своими друзьями.

Эх…

— Я просто поняла, что у всего есть причина. У любого поступка. А обижаться на друзей, не дав шанс тем объясниться, и вовсе глупо. Тем более в этом мире у меня слишком мало друзей. — Сказала я, смотря прямо в глаза Лиану. — Но я все ещё не простила вас за ваш дурацкий план с живоротом. За ваши тайны я бы могла тоже с вас взыскать, но, буду честна, у меня у самой рыльце в пушку.

— А..-Выдала многозначительное Спэрентия, а Лиан разулыбался.

— Эти твои странные фразочки, как я по ним скучал! — Сказав это, атефактник, кто бы сомневался, кинулся ко мне обниматься. Демонесса тактично стояла в сторонке, пока парень тискал меня так, словно мы с ним столетие не виделись.

— Нам так много нужно тебе рассказать. — Выдохнул парень мне прямо в ухо и шмыгнул носом.

— О, ради Первосоздателей, Лиан, только не плачь. — Пробурчала демонесса рядом.

— У меня вообще-то насморк. — Буркнул парень и отпустил меня.

В его защиту могу сказать, что парень не врал. Дар целителя помог мне это понять.

На его носу был яркий росчерк зелёного цвета, такой же опутывал его горло, но был не такой яркий.

— Лиан с помощью твоей крови создал артефакт, который позволит полностью восстановить завесу. — Сказала Спэтентия, наклонившись ко мне.

— Почти создал. — Наклонился к другому уху парень.

И как он услышал, что Сказала девушка?

— Понятно. — Выдохнула я.

Увидев чуть прищуренные глаза ректора, я поняла, что тот явно все слышал и, возможно, знал все уже давно.

Бог Смерти же, устав разглядывать картинки в книжке, захлопнул ту и толкнул в мою сторону. Чудо, что артефакт не оказался на полу.

А Слейн король намёков, ничего не скажешь.

— Лиан, у меня будет к тебе просьба. — Повернувшись к парню, сказала я.

— Скорее приказ. — Тут же дополнил бог.

Так, Лиса, терпи.

— Тебе нужно будет создать один артефакт. — Продолжила я, но и тут бог Смерти не смог сдержать язык за зубами.

— Ты ОБЯЗАН будешь создать один артефакт, — подчеркнул голосом второе слово Слейн.

Не знаю, как у меня глаз не дернулся. Ну вот на кой черт он влез?

— Тебе НУЖНО будет создать артефакт, — снова повторила я, подходя к столу.

— Какой? — С интересом спросил Лиан.

Кажется, он уже был готов действовать.

— Подделку Книги Ликов.

Я ожидала криков, уверений меня, что я сумасшедшая, раз прошу от него такого. Но вместо этого я получила вопрос с придыханием:

— Это она? — Лиан указал пальцем на книгу.

Честно говоря, если бы не мой дар, я бы подумала, что у парня сейчас случится инфаркт, инсульт и разрыв селезенки разом.

Медленным шагами, на явно негнущихся ногах парень подошёл к книги, буквально оттолкнув в сторону Слейна. Тот, кстати, такого отношения к своей персоне не ожидал, но проявлять недовольство не стал, только закатил глаза.

— Ну так ты попробуешь? — Спросила я, наблюдая, как парень чуть ли не пылинки сдувает с книги.

Сразу видно, истинный ценитель сильных артефактов. Это вам не бог Смерти, который с книгой Ликов обращался так, словно это пара трусов не первой свежести, а не могущественный артефакт и по совместительству печать, что удерживает Хаос. Никакого пиетета.

— Сколько у меня времени? — Не совсем впал в забвение Лиан.

Слава богу, а то я уж подумала, что придётся нарушать его идиллию.

— Пара часов. — Решительно заявила я. Тянуть было нельзя.

— Хорошо. — Все так же пребывая в блаженном состоянии сказала парень.

Как-то он легко согласился. Нет, я конечно, уверена, что Лиан гений в своём деле, но все же…

— Ты можешь использовать в качестве помощника Слейна. Он очень много знает о книги Ликов.

Вот я и озвучила роль Слейна. Он уже высказал мне все недовольства по поводу неё, но и сейчас лицо бога было непередаваемо. Злость смешанная с отчаяньем — интересное сочетание.

Очень жалко беднягу, очень.

Так как время на создание было ну очень мало, Лиан сразу приступил к делу и, кстати, воспользовался своим помощником по полной. Завалил его кучей вопросов, заставил плести какое-то магическое, ну, собственно, плетение, а сам закопошился под бубнеж Слейна на своих полках.

Я хотела предложить свою помощь, но ректор вдруг сцапал меня за руку и повёл прочь из комнаты. Противный газ уже рассеялся, а все потому что Лиан выключил свой артефакт убойный.

Теперь, при нормальной видимости можно было легко ориентироваться в покоях Лиана.

Титрион вывел меня в главную комнату, а потом завел в другую, в спальню, если быть точнее.

— Извини меня. — Выдал ректор и резко прижал меня к стене.

А аж опешила, но рот все равно открыла для вопроса. Я буду не я, если не задам вопрос. Впрочем, сейчас мне это сделать не дали.

Титрион поцеловал меня. Решительно, быстро, неожиданно и страстно. Удивление захлестнуло меня.

Я, не ожидавшая такого поворота событий, чудом только не задохнулась. А ещё ответила, да, не буду скрывать. Но тут вообще противостоять было сложно при таком напоре и таком профессионализме. Удовольствие и наслаждение вспыхнули во мне, как сухая трава вспыхивает, стоит ее засунуть в костер. А ещё эти руки, сильный, уверенные, которые заскользили по моему телу так по-хозяйски, словно их владелец на это имел право.

И если с поцелуем я ещё могла смириться, то вот с конечностями ректора, фривольно устроившимися на моей груди — нет.

Что. Вообще. Происходит?!

Я замычала, попыталась отстранить ректора от себя, но проще было подержать небо вместо Атласа. Возмущение мое этот мужчина вообще не замечал.

Ректор, зараза, совсем осмелел и полез ко мне под мантию. А там я в таком жалком подобии одежды, даром, что ивриты подогнали, пока я спала.

В общем, ректор зашёл на совсем уж запретную территорию, да ещё так уверенно.

Да он меня сейчас тут изнасилует! Это он за это извинялся ранее, что ли?

Я, чувствуя просто огромнейший гнев, укусила титриона за губу. Во рту тут же появился металлический привкус. Руки ректора же сжали то, что сжимать явно не должны были. Одна конечность, видимо, не впечатлившись резко опустилась вниз и стиснула что покрупнее.

И вот теперь мне стало страшно.

И, о чудо, ректор вдруг отстранился. Только вот легче мне не стало, потому что перекосило его знатно, а апофеозом всего стало его:

— Это было ужасно.

И вот мне бы радоваться, злиться, в конце концов проклясть его, но мне стало больно. Больно настолько, что на глаза навернулись слезы, а нижняя губа, на которой все ещё была кровь ректора, задрожала.

И вот чего я не ожидала в этот момент, так это того, что ректор резко возьмёт и обнимет меня, начнёт гладить по голове и шептать одно и тоже "прости" очень много раз.

Да что вообще происходит?

— Я-я не по-понимаю. — Заикаясь, выдала я и мстительно вытерла лицо об мантию ректора.

— Так нужно было сделать, чтобы твоё тело опять не начало меняться. Либо физическое истощение, либо истощение магическое, либо эмоциональное, либо все в месте. Это был самый быстрый выход из ситуации. Прости, я не мог предупредить.

— П-понятно. — Хлюпнула я носом.

Вот что для чего это было. Чтобы предотвратить мои превращения. И почему я опять чувствую обиду?

Так, Лиса, а ну хватит. Забыла и проехала, желательно асфальтоукладчиком прямиком по твоим чувствам и сомнениям.

Кое-как взяв себя в руки, я сказала, пытаясь звучать весело:

— Во время прошлого нашего поцелуя вы меня обманули. В этот раз тоже. Какая-то плохая тенденция, не находите?

Мужчина удивился и перестал гладить меня по голове. Я воспользовалась возможностью и отлепила лицо от его груди.

— Я обещал рассказать тебе секрет. Я это сделал. — Заметил мужчина, едва заметно улыбаясь, и аккуратно начал вытирать с моего лица слезы, которые я не до конца обтерла об его мантию.

— Но самого главного вы так и не сказали. — Заметила я и хлюпнула носом.

Мужчина молчал. Задумался?

— Не всё всегда лежит на поверхности, Лисабэль. — Мужчина слабо стукнул мне по кончику носа и отстранился, забрав с собой все свое тепло.

— Ты хорошо умеешь находить причинно-следственные связи. Мы сегодня это выяснили.

Иными словами, Лиска, корячься и ищи ответ сама. Ну кто бы сомневался.

— Ладно. — Вздохнула я. — Мне нужно поговорить с Спэрентией. Пойду я.

И я действительно пошла прямиком на выход, разве что не маршируя, стараясь не оглядываться изо всех сил.

Уже у самой двери я услышала спокойное и далеко не тихое:

— Это ты, Лисабэль. Всегда была только ты.

Я прикусила кончик языка и закрыла дверь.

Все, что происходило с нами, было неизбежно и странно. А ещё на это абсолютно не было времени.

Спэрентию я нашла в комнате, девушка пыталась помочь, но единственное, для чего она пригодилась, это для подпитывания магией. С неё медленно тянули магию и все. Больше она никак пока не могла помочь, поэтому, не найдя себе другого занятия, девушка листала книгу Ликов. По тому, как она зевала, можно было понять, как сильно ей нравился это способ проведения досуга.

— Спэрентия, ты можешь со мной поговорить? — Подойдя к девушки, спросила я.

Демонесса разве что на месте чуть не подскочила.

С поразительной прыткостью она закрыла книгу и, схватив меня за руку, поволокла из комнаты.

Я уже было подумала, что она потащит меня в спальню ту злосчастную, но демонесса привела меня в мини библиотеку Лиана. Эх, хорошо быть сыном генерала.

Комната была небольшой и заполнена книгами, они стояли не только на книжных полках, но и на полу. Ещё в комнате было множество каких-то предметов разной формы и вида. Я сделала вывод, что это артефакты, которые создал Лиан.

— Что такое? — Спросила Спэрентия.

Уверена, девушка увидела, в каком стоянии я сейчас нахожусь. Увидела взъерошенные волосы, помятую одежду, раскрасневшиеся губы и глаза. Но не стала задавать вопросы. Вместо этого она давала возможность сделать это мне.

— Можешь сделать так, чтобы ректор или кто-то другой нас не слышал?

Девушка кивнула и что-то зашептала.

— Всё. Но у нас мало времени.

Мне много и не нужно было.

— Ты пойдёшь с нами к Хаосу, Спэрентия, если ты, конечно, согласна… — Начала я.

— Это не обсуждается. — Тут же сказала девушка, перебив меня.

Так я и думала.

— Я хочу попросить тебе об одолжении. — Я взглянула в глаза демонессы. — Когда я буду разговаривать с Хаосом, отвлеки внимание ректора. Никто не должен знать, о чем мы с Хаосом будем говорить. Пожалуйста.

Глава 11

Женщина задумчиво смотрела на водную гладь, которая сейчас была спокойна.

Указательным пальцем женщина постоянно ковырял кожу около ногтя на большом пальце, поэтому не удивительно, что ее руках было полно ран.

— Акрист!!! — резко закричала она, и всё вокруг заволновалось. Появился ветер, он взбаламутил воду, затрепал деревья, некоторые даже не устояли и надломились.

Ответа не последовало.

Ирит, первосоздательница этого мира, раздражённо вздохнула и выдохнула. Злости её не было предела.

Только она собиралась снова рявкнуть, пытаясь докричаться до своего муженька, как рядом с ней материализовался незваный гость.

— Вот только тебя не хватало, — в итоги раздраженно буркнула она и взлохматила свои длинные каштановые волосы.

Сейчас они выглядели растрепанными, а ведь раньше её дочь Нори постоянно заплетала ей различные косы.

— Я тоже очень рад видеть тебя, — с хитрой и одновременно довольной улыбочкой заметил мужчина.

Женщина резко повернулась к мужчине и уставилась на него яростным взглядом невыносимо ярких зелёных, как летняя трава, глаз.

— Что ты хочешь, Инфинт? — сказала женщина, чуть сощуривая свои глаза. — Что ты задумал вместе с моим непутевым муженьком? Из-за вас мои планы рушатся!

Первосоздательница была в ярости, и это очень плохо. Когда боги находятся в нестабильном состоянии, в первую очередь страдают их создания.

— О, Ирит, успокойся, прошу тебя, а то ведь так и до конца света недалеко. — выдал бог ивритов и убрал с лица золотую прядь.

Вот кому было спокойствия не занимать.

— До конца света?! — чуть ли не переходя на визг, выкрикнула женщина. — Да ты издеваешься надо мной! Ты и Акрист!

Мужчина сделал шаг назад, увеличивая расстоянии между собой и изволившей гневаться богиней.

— Ирит, успокойся, — очень медленно начал говорить мужчина, пытаясь успокоить разгневавшуюся богиню.

Теперь понятно, почему Акрист отказался идти разговаривать с ней и отправил его.

— Да я само спокойствие! — рявкнула женщина и руками ещё так опасно махнула в сторону мужчины.

И тут же, прямо после того, как Ирит договорила, за её спиной упало дерево. Трагичненько так скрипнув напоследок.

— Так, ладно, — вздохнул Инфинт и ещё шажок назад сделал. — Я к тебе по делу. Пришёл передать тебе послание от Акриста.

Ирит вспыхнула, как факел, волны силы разошлись от неё на многие метры вокруг, к счастью, Инфинт был тоже первосоздателем и ему не могла навредить её магия. А вот лес вокруг знатно так покорежило.

Да, быть этому месту ещё одним аномальным. Возможно, оно даже сможет составить конкуренцию лесу Смрад.

— И давно ты заделался посланником Акриста? Помнится, ты не очень-то его любил. — едко проговорила Ирит, вроде как даже немного успокоившись.

— Твоего мужа вообще, знаешь ли, опасно для жизни любить. — выдал бог Ивритов многозначительно. — Повесила бы ты на него табличку, что ли, а то ведь столько бедняжек уже пострадало.

Удивительно, но в это раз богиня не разозлилась. Наоборот, она, как обиженный хомячок, вздохнула и выдохнула. Она хотела очень много сказать этому противному богишке, который слишком много знал и столь же много себе позволял.

— Что там ты хотел, говори, — сказала она, отворачиваясь от мужчины и снова даруя всё свое внимание водной глади.

Инфинт некоторое время внимательно наблюдал за Ирит, потом начал говорить, уже не шутя:

— Мы разберёмся сами с Хаосом, Ирит. Не нужно тебе в это ввязываться.

— Это моя проблема, Инфинт. Из-за меня все это сейчас происходит, и я должна все исправить.

Первосоздательница полностью успокоилась и выглядела теперь как хрупкая женщина, на чьи плечи взвалили весь мир. — Я совершила столько ошибок. Ослепленная ревностью, желая отомстить, сорвала печать. Нарушила фундаментальное правило мира, пытаясь спасти дитя…

— Ну, на самом деле, самая главная ваша ошибка кроется в создании мира. Хаос нужно было преобразовать, а не запирать, — заметил Бог.

Ирит нахмурилась.

— И это тоже, — на выдохе признала она.

— Всех титрионов тоже не нужно было наказывать. — вроде бы спокойно и никого не обвиняя сказал опять Хрон.

Ирит чуть опустила голову и буркнула:

— Знаю я. Но тебе лучше всех известно, что сделанное уже не изменить.

— В вашем мире да. — деловито кивнул, собственно, бог Времени.

— Я пытаюсь исправить свои ошибки, но… — договорить самая главная богиня не смогла.

— Но цена слишком велика. — спокойно закончил за неё Инфинт.

Женщина кое-как кивнула.

— Тебе ведь все известно, ведь так? — устало спросила женщина, взглянув на мужчину.

И почему она выглядела так убого, а Инфинт разве что не благоухал, как цветочек?

Мужчина кивнул и загадочно выдал:

— Не всё так просто.

Но Ирит поняла и задала ещё один вопрос:

— Он ведь вырвется?

Первосоздательница боялась. Боялась, какой ответ даст всеведущий бог, ведь сказанное им легко может стать приговором. И одновременно с этим Ирит понимала, что Инфинту нельзя верить. Он всегда играет сам за себя.

***

Работа над созданием подделки продвигалась. И хоть бог Смерти шипел, плевался ядом и изображал из себя великого мученика, периодически забывая, что он как бы фриковатыйпреподаватель в университете, однако именно благодаря его знаниям и таланту Лиана произошло чудо. Книга была создана за кратчайшие сроки.

Я тоже без дела не валялась. Я вернулась к Ивритам. Ну как вернулась… Около меня появился портал, который и перенес меня обратно в лес. И, кстати, вовремя, потому что я как раз договорилась со Спэрентией и собиралась пойти поблуждать по академии. Зачем? Во-первых, нужно было максимально отсрочить разговор с ректором, желательно, кончено, его и вовсе отложить, но вряд ли это получится. Если же у нас будет мало времени для разговоров, то я смогу умело увиливать от неприятных вопросов. Не дам ему таким образом возможности раскусить мою ложь.

Во-вторых, надо бы попробовать поискать бога ивритов. Желательно вообще зажать его в углу каком и придушить… Ладно, попытаться нормально поговорить. А то подложил мне бяку и испарился, пока я отходила от его "подарочка".

Возможно, конечно, его ректор спугнул, но я в этом очень сомневаюсь.

Может, у меня заодно получится встретить и ещё кого интересного. Не зря же Мариз сказал, что это место нынче популярно.

В итоге ничего из мной задуманного мне не дали сделать ивриты.

Засосали в свой лес, прямо перед очами удивленного ректора.

Ну ладно, все-таки вовремя они меня захомутали, а то от ректора я бы точно не смогла бы отвязаться. Пришлось бы тащить либо с собой на прицепе, либо изощрятся, придумывая отмазку, чтобы спровадить его.

И, если быть уж совсем частной, не могу я ему пока в глаза смотреть. Эта его "помощь"… От неё отойти надо! Определённо.

— Вы бы хоть как-нибудь сигнал подавали, перед тем как переносить меня в ваш лес, — выдала я, оказываясь прямо перед розоволосым ивритом. — А то, боюсь, мы так ректора АМВРа до инфаркта доведём.

— Разве не интересно узнать, как поступит мужчина, у которого из-под носа забирают желаемое и помещают в недосягаемое место? — сказал Иврит и подмигнул мне с какого-то перепугу.

Я моргнула и невпопад ответила:

— Э, наверно.

И к чему он это сказал вообще? Очень, очень странный мужчина.

— Тебе, Лиса, стоит уделять больше внимания мелочам, чтобы потом не расстраиваться из-за того, что тебя все обманывают. — окончательно ввел меня в ступор розоволосый иврит и, не дожидаясь моей реакции, повернулся и пошёл куда-то.

Мне пришлось бежать за ним следом.

— А поконкретнее вы сказать не можете. — пристраиваясь рядом с мужчиной, сказала и выдохнула. И чего он такой быстрый? — И, кстати, я все ещё не знаю, как вас зовут.

Мужчина глянул на меня и, неожиданно довольненькое улыбнувшись, выдал:

— Ты уже делаешь успехи, — мужчина подозрительно так сделался довольным. — Имена, настоящие имена, очень важны. По ним в этом мире можно узнать очень много о существе.

Мужчина аккуратно отвёл в сторону ветку, которая перегородила ему дорогу. Вот так, руками. Без всякой магии.

— Хочешь, я открою тебе один секрет. — неожиданно выдал мужчина, останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

Я удивлённо ставилась на мужчину, впрочем, достаточно быстро удивление уступило место подозрительности.

С этим розоволосым не побоюсь этого слова хмырем надо быть очень осторожно.

Я быстро посмотрела по сторонам, пытаясь выискать где-нибудь поблизости костёр или что-то на это похожее. Глупо, конечно. Ну а что ещё мне остаётся? Это же, блин, магический мир. Мало того, я сейчас в лесу, который считается самым опасным местом в этом мире.

Мужчина же, ожидающий моего ответа и от того следящий за мной, неожиданно рассмеялся.

— Здесь нет подвоха. Просто мой вот такой тебе подарок.

— Мне от вас подарков не надо. — решительно заявила я.

«Правильно.» — поддержал меня Заря, который последнее время часто отмалчивался.

— Хорошо, — как-то уж очень легко отступил Иврит. — Тогда я скажу так, чтобы это было наполовину секретом.

И чего в этом мире все мужики такие упертые?!

Будет тупо, если я заткну уши и буду петь какую-нибудь песенку? Например, припев из песни «свободен, парниша».

— Некоторые каменные истуканы далеко не каменные. — выдал мужчина и посмотрел так на меня, многозначительно.

— Я могу сделать вид, что поняла, если хотите. — сказала я и даже вид деловой сделала.

Нет, ну а чего он ещё ожидал?

«Заря, ты чего-нибудь понял?»-попробовала я найти помощь у друга.

«Нет.»-ответил отрывисто Зариахат и тут же замолчал.

Нет, серьёзно, что-то он последнее время молчаливый очень. Дуётся из-за того, что я тут задумала? Ну так я же не от скуки все это затеяла.

— Ты поймёшь, Лиса. А кто-то уже понял, — продолжал болтать мужчина, таращась на меня своими зелененьки глазками. — И лучше бы тебе не дать пылающему сердцу превратиться в пепел. Пора заканчивать прятаться.

Кажется, у меня дернулся глаз.

— Хорошо. Я вас поняла. Давайте уже говорите, чего меня сюда притащили, и попрощаемся, — я тряхнула руками, что-то они подозрительно так зачесались.

— Я рад, — выдал довольно мужчина и вновь припустил куда-то.

Клянусь, тропинка появлялась перед ним по волшебству. Если взглянуть чуть вперёд, ее ведь там нет. Непроходимый лес, пугающий и красивый.

— А я вашего бога сегодня видела. Милый такой, общительный. Но такой же странный, как и вы. — сказала, плетясь следом за мужчиной.

Тропинка стала почему-то в два раза уже, поэтому нам с ивритом пришлось паровозик изображать.

— Он мне даже имя свое сказал, — жирненько так намекая, выдала даже слишком громко, но лес все равно пожрал все.

— Тебе предстоит ещё его встретить и не только его, — ничуть не удивился розоволоска.

Как пер себе дальше, так и пер.

— Это вы сейчас о богах говорите? — напрягшись, уточнила.

— И о них тоже, — кивнул мужчина.

Что-то мне подсказывает: он противненько так улыбается. Лица-то его я не видела, только розовый затылок с косой такой суперсложной.

— Ну зашибись, — резюмировала я. — Это я не к вам, если что, обращаюсь.

Скрещивая пальцы на руках, елейненько так выдала я. Ну хоть так душу отведу.

— Или к вам, — добавила я, ухмыляясь. — Жизнь, знаете ли, такая непредсказуемая штука.

Получи фашист гранату.

Я, тихо так себе под нос похихикивая, не заметила, как остановился иврит, поэтому-то врезалась ему в спину. И это было не самое страшное, что произошло.

Я как-то так умудрилась поскользнуться и в итоге начала падать. Схватилась я, разумеется, за иврита, пытаясь предотвратить падение, и содрала с иврита его… листики, которые служила ему повязкой для принятия тылов. А я эти самые тылы только что на всеобщее обозрение выставила. И не важно, что из зрителей здесь только комары там всякие и ещё бог знает какая живность. Я ведь тоже глаза имею.

— Ужас какой! — выкрикнула я с перепугу, пытаясь не пялиться на… пятую точку мужчины. — Я сейчас все верну на круги своя!

Я засуетилась, потянулась за листиками и случайно толкнула иврита, который все это время стоял, как истукан.

Он случайно ранее не про себя говорил?

— Ой, — пискнула я, видя сквозь пальцы, которыми я тут знала прикрыла, как розоволоска падает.

Кстати, его тылы были прикрыты. И чего я корячилась тогда?

— Ой-ё-ёй, — резюмировала я, понимаю, что иврит-то действительно зашибся.

Шлепнулся на зад он знатно, ещё и косой своей длиннющей землю подмел.

— Вам помочь? — подскочила я к мужчине и протянула свою руку помощи.

Розоволоску, кажется, ещё никто так не унижал. Бедолага, видимо, никогда ещё не падал в грязь лицом. Ну ничего, все бывает в первый раз.

— Если хотите, я вас полечу. Кажется, я пресекла фишку своей магии, — выдала, видя, как из-под попы иврита исходит красное свечение.

— Просекла фишку? — повторил тупо мужчина, смотря на свои грязные руки так, словно они только что у него отросли.

Я бодро кивнула, продолжая тянуть руку мужчине.

К счастью, иврит пренебрег моей помощью и встал сам. Отряхиваться он не стал, вместо этого он сделал от меня несколько шагов в сторону.

Я попыталась сократить между нами расстояние, однако мужчина опять увеличил расстояние и даже руку поднял, пытаясь максимально отгородиться от меня.

Знала бы, что можно так он него отделаться, давно бы уже подпинула его в ближайший куст.

Интересно, а с Богом Смерти прокатит? А с Хаосом?

«Не думаю.» — заметил Заря, регулярно подсушивающий мои мысли. — «Лучше всего просто с ним не связываться.»

«Да я бы и рада, только вот выхода у меня нет» — мысленно ответила я другу.

«Есть он. Тебе просто надо поступить так, как хочет бог Смерти…»

Заря там ещё что-то галдел на свою излюбленную уже тему, но я его не слушала, потому что увидела то, к чему меня тут все это время вёл розоволоска.

— Ты должна увидеть её перед тем, как отправиться к Хаосу, — сказал иврит, взяв над собой полный контроль. И не важно, что выглядел он так, словно его пожевали и выплюнули. — И тебе, нужно кое-что узнать.

Я подошла к парящей над землей Дэрией. Что там калякал иврит, я уже плохо слышала.

— Что с ней? — спросила я требовательно, поворачиваясь быстро к мужчине. — Почему все её тело в каких-то чёрных рисунках?

— Это не рисунки. Это метки Хаоса. Он скоро пробудится в ней и захватит над её телом полный контроль, — ответил на этот раз без загадок иврит.

— Мы не допустим этого. Бог Смерти не допустит.

— В нем-то и проблема, Лиса. — розоволосый мужчина взглянул с жалость на малышку.

Дэрия так спокойно спала и даже не подозревала, что её тело все больше и больше сковывает хаос. Он же пожирал её!

— О чем вы? Скажите уже нормально! Без загадок! — я разозлилась, поэтому-то и начала повышать голос.

— Дело в их связи, Лиса. Он привязал эту девочку к себе всеми возможными способами. Она и с рождения была очень сильным носителем силы Смерти, которая передалась ей от отца, так ещё и Бог Смерти все эти годы вливал в девочку свою силу, не давая таким образом распространяться хаосу. Она стала совершена, как сосуд. И Хаос это узнал. Поэтому-то и вынудил мать так с ней поступить. Она бы в любом случае не умерла бы, Бог бы не дал. Однако в таком состоянии Хаосу было намного легче завладеть девочкой. Именно это он сейчас и делает.

— То есть вы хотите сказать, что разговаривать с Хаосом нет смысла и нужно просто принести в жертву мать Дэрии? — эти слова дались мне сложно, удивительно, как я вообще их произнесла так спокойно, ведь внутри все кипело.

— Иногда стоит дать решать самому Времени. Все прошлые события в итоге приведут нас к настоящему, а вот желанному или нет, ещё предстоит узнать.

— Вы опять заговорили загадками, — пробормотала я и потеряла лицо.

Как же все меня достало. И почему все трудности этого мира свалились на меня?

— Я лишь хотел тебе сказать, что Хаос ищет себе оболочку. И он её найдёт. Тебе же нужно сделать так, чтобы эта девочка не стала ей. Ведь тогда мы все обречены.

— И как мне это сделать? — задавая этот вопрос, я в принципе не ждала, что мне дадут полный ответ.

— Придется научиться видеть истину там, где она хорошо спрятана. К счастью, ты титрион и тебе это под силу.

Глава 12

От ивритов я смогла отделаться на этот раз достаточно быстро. Чудо, не иначе.

Огорошив меня ещё одной из ряда вон выходящей информацией, розоволоска отправил меня восвояси, пожелав удачи и (вот шутник!) терпения.

Больше ничего он путного не сказал. Только то, что нужно как-то так переговорить с хаосом, чтобы он раз и навсегда отвязался от Дэрии. И желательно без жертв.

А ведь ещё есть мой брат…

И вот что мне делать-то прикажете? Как разгребать все это, у кого искать помощи? Опять взвалить все на себя?

Когда иврит собрался открыть портал, я прокричал ему, чтобы он закинул меня куда-нибудь подальше от ректора.

Мужчина кивнул и выдал вот такой перл:

— Полная картина никогда не будет собрана, пока не хватает всех пазлов.

Я не успела спросить, о чем это он, портал иврита шлепнулся на меня сверху и моментально поглотил, перенося в академию.

Я оказалась в интересном таком месте. К счастью, не на лекции и не в кабинете ректора в разгар какого-нибудь совещания.

Это было кладбище. Не академическое. Я видела его, то было небольшое, огороженное простенький забором, это же было и того меньше. Несколько могил и вход в какой-то склеп. Все это пространство окружала тоже ограда, вся такая вычурная кованная высокая и с калиткой. Но это была не вся защита. Если присмотреться, то можно было заметить зеленовато-красное свечение, окутывающее по периметру кладбище. Эта такая защита, что ли?

И почему меня вообще сюда заслал Иврит? Нет, я, конечно, просила подальше от ректора переместить меня, но не настолько же!

Вздохнув, я собралась было уже уходить искать дорогу к академии, как услышала какой-то ужасно подозрительный скрип.

"Заря, ты это тоже слышал?" — поспешила я мысленно задать вопрос, продолжая стоять спиной к кладбищу.

"Ну, если учесть, что я в принципе воспринимаю все вокруг твоими глазами и ушами, то как ты думаешь?" — услышала я ворчливое от друга. Он словно был на большом расстоянии от меня. Раньше я слышала его куда легче.

"Что там у тебя опять происходит?"

— Да не знаю я, — шепнула себе под нос, ужасно боясь поворачиваться. — Там кладбище и, кажется, звук шёл оттуда.

"Повернись, Лиса, я не видел."-тяжко вздохнув, выдал Заря.

И где это, интересно, он лазил? До этого умудрялся ведь всё вокруг меня происходящее фиксировал раньше меня.

— Может, лучше пойдём, у нас и так полно проблем, — прошептала и сглотнула.

Ну не хотелось мне идти на кладбище!

"Повернись, Лиса, я, кажется, знаю, где мы."

— Где?

Заря не ответил. Этот Штирлиц явно ждал, когда я последую его приказу.

Тяжко вздохнула и быстро повернулась на 180 градусов.

Первое, что я увидела, это калитка. Она была открыта, возможно, именно она и скрипела.

Ладно, хорошо, уже не так страшно.

"Идём."- сказал мрачно Зариахат.

— Куда?! — вскрикнула я резко.

Ворона испугано каркнула, потревоженная моим воплем.

"Туда, Лиса, туда." — и почему мой подселенец звучал так уставши.

Это я тут вообще-то самая заезженная.

— Господи, Заря, ну ты можешь объяснить мне хоть что-то? Я устала узнавать все опытным путем. Я вообще устала!! — последнее предложение я прокричала, потому что больше не могла сдерживать свои эмоции.

И, вот же фортель, Заря тяжко вздохнул и выдал:

"Как же все достало…"

Я так хотела ответить. Покричать, может даже перейти на благой русский. Но я этого не сделала.

Вместо этого резко шагнула, потом ещё и зашла на территорию кладбища.

Почувствовала, как что-то тёплое ласково коснулось меня. Эта была защита.

— Зариахат, это последний раз, когда я тебя слушаюсь. Больше я ничего (слышишь?) не сделаю по твоей указке. Я вообще больше никого не буду слушаться!

Я ожидала, что Заря мне что-то ответит. Хоть что-нибудь скажет в свою защиту, но он молчал. Впервые я почувствовала, что я одна. То тепло, что сопровождало меня все это время, исчезло. И вместе с ним исчез Заря. Его больше не было.

— Ну и ладно. Так даже лучше! — зло выдала я и очень сильно захотела что-нибудь пинуть.

Жаль, что вокруг были одни могилы, а я не была настолько отбитой, чтобы заниматься вандализмом.

Вокруг была сплошная тишина. Никакой призрак не явился, чтобы огорошить меня ещё какой информацией. Боги тоже не низвергнулись с небес на землю, чтобы взвалить на меня ещё какую миссию по спасению мира. Не было вообще никого.

Лишь мёртвые и я.

Я медленно пошла по погосту, рассматривая надгробия.

Имена, которые были мне неизвестны. Лица, которые я никогда не видела.

Желая узнать, что же это за захоронение, я присела перед ближайшей к склепу могилой, пытаясь рассмотреть поближе годы жизни неизвестного.

54666-55001 годы. Как же долго прожил этот мужчина. Хотя, если так подумать, наверно, для этого мира это и не очень много.

Блин, а ведь я даже не знаю какой сейчас год. Я ведь никогда об это даже не задумывалась.

И как понять, как давно лежит че… существо в могиле? И у Зари не спросить.

Я ещё некоторое время потратила, рассматривая лицо мужчины, изображенного на могиле, а потом наконец встала. Хотела пойти на выход, но что-то неведомое дернуло меня к склепу.

Удивительно, но я даже не побоялась зайти в него. Внутри тут же зажглись огни, которые осветили пространство.

Склеп был прекрасен. Кто-то явно за ним ухаживал. Кто-то с очень странным вкусом.

Кругом было полно цветов. Множество прекрасных растений оплетали всё вокруг. Статуи, расставленные на большом расстоянии друг от друга, утопали в них. Это было царство навсегда покинувших этот мир людей и различных цветов. Удивительная гармония живого и мёртвого.

Я шла по склепу и задавались вопросом, кто создал эту красоту и поддерживал её в таком виде? Так все аккуратно, удивительно и прекрасно…

В склепе было больше статуй женщин, чем мужчин. Я насчитала семь женщин и четверых мужчин. Некоторые каменные изваяния стояли совсем рядом с друг другом, другие, наоборот, были на почтительном расстоянии.

Я, заворожённая зрелищем, заходила все глубже и глубже, почему-то абсолютно не испытывая страха.

В какой-то момент я наткнулась на знакомое лицо. Это был мой дедушка. Арист.

Его статуя была достаточно далеко от входа, рядом с ним стояла девушка, поразительно похожая на мою маму. Но это была не она. Скорее всего, её сестра. Вильиния, вроде.

Девушка стояла, чуть опустив голову вниз, и смотрела в пол. Выглядела она грустно. Арист, наоборот, высоко поднял голову и смотрел как будто бы на вход. Словно ждал кого-то.

Я подошла к своим родственникам, титрионам, которых я не помнила. Воспоминания из моего прошлого словно умерли. Как бы я не старалась, не могла ничего вспомнить. А ведь я прожила в этом мире какое-то время и уж с Аристом была знакома стопроцентно. Почему я ничего не могла вспомнить? Почему…

Впившись ногтями в кожу, я стояла и смотрела на девушку, пытаясь вспомнить хоть что-то. Хотя бы секунду…

Ничего не выходило…

— Почему? — пошептала я себе под нос.

Почему ничего не выходит?

Нужно спросить у кого-нибудь, у ректора, у Зари, у ивритов. У бога Смерти, в конце концов. Какой толк иметь столько влиятельных знакомых, если не можешь попросить у них помощи? Пора научиться это делать, Лиса. Но как это сделать, когда веры к ним и не было никогда.

Кому я могу довериться? Заре? Не понятно. Ивритам? Не знаю. Богу Смерти? Не уверена, не сейчас. Ректор? А надо ли ему это? Нужна ли ему моя вера? Нужна ли ему я?

Кому вообще в этом мире нужна я, а не моя сила, книга или ещё что-то? Никому, скорее всего. Даже брату.

Я закусила губу, пытаясь сдержать слезы.

Ну же, Лиса, сейчас не время унывать, ты чего. Потом поплачешь, сначала надо решить проблемы.

Я хлюпнула носом и решительно уставилась на годы жизни сестры моей мамы.

Она прожила около 500 лет. Долго, но для этого мира не очень. Умерла она, предполагаю, в тот же год, что и мама. Значит, и моей маме на самом деле было 500 лет. Или 501. Смотря кто из них был старшим.

Вильиния умерла в 62001 году. По идее, не так давно. Вроде. Значит, сейчас точно 61 тысячелетие. Интересно, а кто в это склепе самый древний? Кто является предком, давшим начало моему роду? Если мне не изменяет память, то это должны быть либо те двое возлюбленных, изменивших ход истории, либо их дочка, кому была дарована книга.

Я ещё раз взглянула на девушку, улыбнулась ему, понимая, что это не живой человек, а все лишь статуя, и пошла дальше. Искать желаемое.

И я ведь нашла.

Спасибо цветам, которые росли таким образом, что привели к самой красивой, бесспорно, статуи в этом месте.

У каменной девушке единственной было платье соткано из самих цветов, когда как у других моих родственников, застывших в виде камня, цветы лишь оплетали подножия, не касаясь их самих.

— Тиаэль Эиан, — прочитала я, отодвинув цветы в сторону. — Ого, как давно ты жила на этом свете и как мало…

Я отпустила цветы и разогнулась.

Девушка прожила всего 33 года. По сравнению с другими это было катастрофически мало.

40400-40433. Таковы были её годы жизни.

Я долго смотрела на лицо девушки и удивлялась. Она была прекрасна, такая нереальная красавица. Понятно, почему бог Жизни влюбился в неё. Удивительно, как это ещё Акрист-то мимо неё прошел. Девушка была чудо как хороша. Экое ожившее олицетворение красоты. Жаль, что статуя была вся сделана их белого камня, я бы хотела узнать, какого цвета были у девушки глаза и волосы. Рыжие? Её ли это наследие?

Я ещё какое-то время порассматривала красавицу, мысленно пожалела её и полезла капаться в цветах, пытаясь найти её надгробие снова. Там рядом с её именем и годами жизни были какие-то слова. Надо бы их прочитать.

После нескольких минут моего все-таки вандализма, я таки нашарила рукой желаемое (и почему во второй раз это у меня не получилось так быстро?) и прочитала вслух:

— Ты будешь жить вечно, потому что я буду помнить о тебя вечно.

Грустненько, однако. Бог Жизни это послание оставил, что ли?

Я убрала руку, вновь давая цветам царить над надгробием этой грудной девушку.

Хоть она и была красивой и застыла в своём лучшем мгновение жизни, но её тоску не смог скрыть даже камень. Даже посмертие. Грустный взгляд, устремленный куда-то вдаль, выдавал девушку.

— Ты хотя бы обрела покой, — прошептала я, смотря в белые глаза. — Надеюсь, ты не пожалела.

Я не знала эту девушку, но знала её историю. Не думаю, что Алийания мне соврала.

— А знаешь, я рада, что не умею любить.

Да, да, я начала говорить со статуей, дожила. А все Заря виноват, из-за него я привыкла, что у меня всегда есть слушатель, тот, кто в итоге что-нибудь да выдаст в конце.

— Ты ведь тоже так и не полюбила бога Жизни? Наверно, это аномалия мне передалась от тебя. Спасибо тебе за это.

Девушка, конечно, не ответила, лишь продолжала стоять и куда-то грустно смотреть.

Интересно, а куда это она пялится? Может ли это быть не просто совпадение?

Я повернулась, желая проверить свои предположения.

И ведь оказалась права. Перед девушкой, на другом конце импровизированной комнаты была какая-то груда камней.

Я подошла поближе и смогла понять, что это были останки от какой-то статуи. Кто-то разрушил ее. Тяжело было понять, девушка эта была или мужчина. И цветы тут не росли. Какая-то зона отчуждения прям.

Я начала крутить головой, надеясь найти надгробие. Нет, конечно, его тоже могли разрушить, но ведь мне хоть раз может же повести?

Я протопталась на месте достаточно приличное время, но в итоге нашла желаемое, правда, пришлось вновь заняться вандализмом и растолкать камни, потому что они завалили надгробие.

"Нанэт Эиан Ви." Годы жизни было невозможно прочитать. А вот приписочку вполне, хотя её и перечеркнула трещина.

"Моя любимая дочь, защитница всего мира."

Именно на слове дочь образовалась трещина, из-за нее с трудом можно было опознать это слово.

Это, случайно, не тот самый ребёнок, что не успел выносить Тиаэль и которую спасла Первосоздательница. Первая хранительница книги Ликов.

Это что же, кто-то тут разрушил её могилу целенаправленно? Но за что?!

Глава 13

Как бы мне ни хотелось остаться и продолжить рассматривать моих предков, но время неумолимо бежало вперёд, приближая разговор с Хаосом. Или что похуже…

Близилась ночь. Солнце постепенно начало закатываться за горизонт, окрашивая все в кроваво-красный цвет.

Когда я вышла из склепа, то обнаружила, что лес сделался уж больно зловещим. А я ведь ещё и дорогу не знала. И вот зачем я шлялась по склепу так долго?

Почему-то покинуть территорию кладбища мне было очень тяжело, однако я все равно сделала решительный шаг, оказавшись за пределами погоста. Не забыла и аккуратно прикрыть калитку, и проследить, как магия неизвестного окутывает вновь забор и скрывает от всех это место. Почему-то я была уверена, что об этом месте знали очень мало людей. Скорее всего, ректор и другие работники академии вовсе и не подозревали о захоронение моих предков. Сюда ходил явно кто-то один, тот, кто и поддерживал все вот в таком состоянии. Но кто это был — я не знала. А жаль, я бы хотела знать, за что он так обошёлся со статуей той девушки. И почему ему вообще известно об этом месте. Возможно, это кто-то из моих родственников. Тогда ещё важнее найти этого человека.

Но это все позже, пока нужно найти дорогу до академии и не заблудиться в лесу. Я, как известно, не особо хорошо ориентируюсь на местности.

Сделать первый шаг в царство деревьев было страшнее всего. До такой степени, что аж мурашки по всему телу пробежали.

Ну не любитель я шляться на закате по густому и непроходимому лесу. Вот был бы у меня GPS или на крайний случай карта с указанием моей точки нахождения, уж тогда бы я более решительно плелась бы между деревьев и не оглядывалась постоянно, пытаясь увидеть все дальше и дальше отдаляющееся от меня кладбище.

Ой, чувствую, с моим везением нужно было оставаться и обосновываться там, а не лезть в эту гущу деревьев.

Словно поддерживая мой мысленный спич, где-то поблизости заулюлюкала птица. Проходило, это, конечно, больше на боевой зов. Ага, птичий боевой зов.

Однако, в любом случае, я напугалась, остановилась и завертела головой.

Это птичка, Лиса, всего лишь птичка, и не важно, что звуки она издавала столь пугающие.

А вообще, я титрион, не убиваемый и очень-очень сильный. А ещё я целитель, если что залечу себя… Черт, я же не могу вылечить себя саму своей же магией!

И какой прок иметь огромную силу, если она не может выручить меня в нужный момент?

Интересно, а могу я тут в существо какое крылатое превратится? Ректор, вон, крылья по желанию же заимел, может и я смогу. Хотя это, наверно, не лучшая идея. Я с трудом справляюсь с 4 конечностями, если ещё и крылья заимею, да ещё и попытаюсь взлететь, то, уверена, тут же потерплю сокрушительное фиаско и поду на землю, как метеорит. Но зато мир этот проклятущий заодно разрушу.

Но, вообще, это не дело. Надо учиться управлять своими способностями, разу уж я оказалась такой вот необычной персоной.

Я рождена титрионом, очень сильным существом, и это, нужно наконец признать, хороший такой плюс.

Возможно, именно это и поможет мне спастись самой и спасти других. Однако для начала нужно начать учиться изменять свою форму по моему желанию, тем более тело само этого очень сильно желает. Возможно, мои ночные мучения-это не наказание, а благо. Тело заставляет меня таким образом принять саму мою суть. И мне нужно это сделать.

Боже, а ведь я впервые захотела учиться в этом мире хоть чему-то, если так подумать.

Ладно, решено, после того, как поговорю с Хаосом и разберусь с ним же, попрошу ректора научить меня быть титрионом.

Заодно и поговорю. Почему-то именно с этим мужчиной я не хочу иметь натянутые отношения и вот сейчас наконец могу с уверенностью сказать, что именно ему хочу доверять.

Странная я, наверно. Эх, точно странная, и не только… И что делать той, кто выделяется по всем фронтам?

Точно сейчас развернусь и пойду обратно.

Пока я тут занималась разговором сама с собой, чувствую при этом острую нехватку Зари в качестве собеседника, передо мной неожиданно что-то спикировало и шмякнулось на землю.

Я резко замерла, вытаращив глаза на смелую птицу.

Знакомая какая-то пернатая…

— Птичка ректора? — сама не понимая зачем, вслух спросила я.

И вот же фортель, ястрейк (так вроде называется в этом мире вид этой пернатой) неожиданно кивнул. Едва заметно, комично и неестественно, но кивнул.

Боже, я еду крышей! Или нет?

— Ладно, хорошо, ты, кроме того, что живой мертвец, так ещё и разумный живой мертвец. Нечто подобное я и ожидала от ректора, — вообще я вела диалог сама с собой, и птица это понимала, потому что, клянусь, смотрела на меня, как на сумасшедшую.

— И что ты хочешь? — спросила, чувствуя себя полной идиоткой.

Если бы птица вдруг заговорила, клянусь, я не удивилась. Хватит с меня сегодня.

Увы, зря я себя готовила, ястрейк лишь что-то возмущенно крикнула, вспорхнула и полетела на меня.

Я, поздно сообразив, успела лишь взвизгнуть и голову руками прикрыть, впрочем, зря я боялась.

Птичка лишь покружила вокруг меня, обругала явно на своём только ей ведомом языке и устремилась прочь.

— Стой! — вскрикнула, ломанувшись следом.

При всем желание я бы не смогла догнать птицу, и это было печально. Возможно, это был мой единственный шанс на спасение.

Эх, не лучшую полосу для забега я выбрала. А вообще, я окончательно и бесповоротно убедилась, что бег и я — это нечто несовместимое. А еще этот лес!…

Короче, ничего удивительного, что я упала.

— Черт! — ругнулась, оказавшись на земле в позе далеко не благопристойной.

Класс, теперь у меня ещё руки, и колени грязные.

Эта такая плата за любопытство? Но ведь я не просила иврита, чтобы он отправлял меня на это кладбище!

— Нет, это какое-то издевательство! — бурча себе под нос, я упорно пыталась встать.

Сделать это в мантии было очень тяжело.

Ну вот, ещё и испоганила вещь ректора. В очередной раз.

Мне уже можно вполне оправдано менять имя с Лисы на Ходячие несчастье.

Пока я стояла и продолжала методично стряхивать с себя грязь, рядом крякнул Ястрейк.

Я удивлённо подняла голову и увидела птицу, сидящую на дереве рядом со мной.

Клянусь, она ухмылялась!

— Я рада, что смогла повеселить тебя, — скалясь, злобно выдала я и резко перестала терзать изгаженную мантию.

Ястрейк что-то защебетал, продолжая пялится на меня чёрными глазищами.

— Хорошо, я поняла, что ты тут, чтобы отвести меня к академии, — пытаясь успокоиться, начала говорить я. — Но ради всего святого, можно же было делать это не так быстро. Я же чуть не расшиблась тут, пока пыталась догнать тебя.

Птица опять ответила мне, и хоть я не могла перевести, что значит вот это её кряканье, но я все равно поняла, что она имела ввиду. Скорее всего что-то из разряда:

"Сама виновата, клуша".

— Ну да, действительно. Сама виновата, — выдала, взмахнув руками. — Продолжим мой забег?

Птица, что-то защебетав, взмахнула крыльями, явно намереваясь лететь.

— Курица общипанная, — пробурчала злобно, делая уверенный шаг.

И вот неожиданность, птица эта полудохлая каким-то неведанным образом поняла, что я её тут оскорбила, и резко завернула обратно.

С возмущённым кряком она промчалась надо мной, сотворив немыслимое.

Она. Меня. Обкакала.

Просто взяла и запульнула в мою руку какашкой, окончательно изгадив мантию ректора.

— Да ты… — открыла я возмущённо рот.

Я хотела очень многое прокричать, выдать ещё одну пламенную тираду, однако заставила себя заткнуться.

Одного я уже сегодня отвадила от себя в самый нужный момент, не стоит повторять похожих ошибок.

Месть — это блюдо, подающееся далеко не сразу.

— Спасибо. Это определённо на удачу, — мрачно выдала я, стягивая с себя мантию. — Ты просто душка.

Так бы и задушила…

А вообще, кажется, я знаю какого пола эта птичка. Определённо женского.

После этого дурацкого инцидента, наш путь с горем пополам продолжался вполне нормально. Если не брать в расчёт то, что я шастала по лесу в сорочке в сопровождении птицы, которая, ко всему прочему, ещё и моим проводником была.

А в лесу, тем временем, становилось все холоднее и холоднее.

— Знаешь, а я не держу на тебя обиду, — через какое-то время, обдумав все хорошенько, сказала я, вышагивая по лесу.

Далеко меня закинул иврит, однако.

— И даже мстить тебе передумала.

Птица, сейчас присевшая на дерево и ожидающая, когда я её догоню, заливисто что-то прощебетала.

Надо же, а она не только каркать может. Жаль я её понять не могу.

— Почему? — сама озвучила я для себя вопрос.

— Ну, во-первых, потому что ты в конце концов птица. Во-вторых, у меня нет на это ни времени, ни сил. В-третьих, ты подала мне хороший пример, — перешагивая корягу, рассуждала я.

Говорила я не очень громко, тихо даже. Птица же умудрялась прекрасно меня слышать и даже периодически что-то в ответ курлыкать. Вон и сейчас что-то прощебетала как будто бы удивлённо.

— Действовать решительно, — сказала, поднимая голову и устанавливая зрительный контакт с ястрейоком.

Да, определённо, я слишком привыкла, что у меня есть собеседник.

Куда же подевался Заря?

— Благодаря тебе, птичка, я теперь знаю, как именно нужно поступить. Спасибо, — я действительно искренне поблагодарила пернатого слугу ректора. — И знаю, что нужно ценить то, что имеешь.

Интересно, узнает он как-нибудь об этом разговоре? Да, пожалуй.

Никогда бы не подумала, что столь глупая ситуация поможет мне принять решение.

Шлялись по лесу мы так долго, что в какой-то момент ночь полностью завладела окружающим пространством и заставила меня идти буквально на звук калякающей птицы, а это, мягко говоря, очень неудобно.

Потихоньку я уже начинала впадать в отчаяние, ибо ночная прогулка не в ходила в мои планы от слова совсем.

К счастью, в какой-то момент мы набрели на преинтересную картину.

Парень прижимал кого-то к дереву и тискал несчастную или несчастного или ещё бог знает кого.

Я же на пару с птицей, под конец нашего путешествия присевшей мне на плечо и щебетавшей какую-то песенку на ухо, вывалились из-за куста, помешав этой своеобразной идиллии.

— Не обращайте на нас внимание, продолжайте в том же духе дальше, мы уже уходим, — затараторила я, увидев, как на меня уставились двое неизвестных. Увы, лиц из-за темноты я не могла рассмотреть, надеюсь, моё они тоже не увидели.

Я с невозмутимым лицом прошла мимо, уже собиралась нырнуть в очередной куст, как вдруг поняла, что не знаю куда идти. Из-за темноты дорогу мне ястрейк больше не мог указывать, поэтому-то какое-то время он путешествовал у меня не плече.

Я посмотрела на птицу, та хлопнула на меня своими чёрными глазами и продолжила сидеть у меня на плече. Гнездо она, что ли, решила свить?

Что будет страннее: если я вдруг заговорю с птицей или вновь помешаю двум молодым людям, решившимся тут уединиться в ночи?

Вздохнула и решилась.

— Не подскажете, как дойти до академии? — повернувшись, спросила, стараясь очень сильно не пялиться.

— Кхм, — было мне ответом.

Информативно, ничего не скажешь.

— Иди прямо примерно двадцать метров, а потом поверни налево около искорёженного дерева и снова иди прямо, никуда не сворачивая. Дойдёшь до корпуса целителей, — ответил все же мне парень.

Знакомый какой-то голос.

Я кивнула и поспешила поблагодарить.

Уже продираясь сквозь куст, я быстро сказала:

— Не стоит долго находиться на улице, ночи холодные, а у одного из вас явно проблемы с легкими.

Я ничего не могла с собой поделать, моя сила целителя стала все чаще показывать мне то, что я сама видеть бы не хотела. Вот и сейчас я не смогла рассмотреть лица парня, но смогла увидеть темно-синих змей, свивших себе гнездо в районе грудной клетки парня.

Но ладно, пусть это будет моя такая вот своеобразная благодарность.

Мне не соврали — мы действительно нашли-таки дорогу до целительского крыла. Удивительно, но в корпусе даже свет кое-где горел.

Я не удержалась и остановилась около здания интересной формы. Взгляд мой блуждал от одного окна и другому, память подкидывала воспоминания. Я не так много пар посетила, успела узнать совсем чуть-чуть о магии целителей. Жаль, пожалуй.

Раньше я надеялась вернуться обратно, поэтому не видела смысла в учёбе, но теперь я уже не смогу покинуть этот мир. Он ещё не стал мне родным, но и чуждым на самом деле не являлся. Хоть на меня и вывалился ворох проблем, что даже трудно подумать, что может произойти дальше, но я, пожалуй, не жалею, что попала в этот мир.

Да, теперь я готова в этом признаться.

В том мире у меня не осталось ничего. Раньше я думала, что на земле меня ждёт брат, но теперь я уверена, что его тоже вернули в Асмиарт. Теперь мой родной человек здесь, пусть и не со мной. Также здесь я наконец поняла, кто я на самом деле.

Осталось разобраться с проблемами и людьми, которые меня окружают.

Я бы хотела сказать, что здесь я обрела людей, которым я дорога также, как они мне, но, увы, пока этого не случилось. Нет, есть претенденты, но из-за определённых обстоятельств, этим людям приходится врать мне, а я вру им.

Сложная ситуация, но я намеревался в ней разобраться, и заодно вернуться к учёбе.

Хватит бегать от этого, в конце концов я ведь буду жить не сто лет, а куда больше, уверена, теперь мне хватит времени, чтобы выучиться на целителя. И стать полноценным титрионом.

Никогда бы не подумала, что столь странное времяпрепровождение поможет мне так много для себя решить. Все-таки ивриты те еще свищущие всё и вся хитрецы. Не просто так меня запульнули на кладбище ведь это. И чувствуется, мне еще предстоит узнать нечто неожиданное. Эх, хоть бы это помогло решить мою и так нелегкую ситуацию, а не запутало ее еще больше.

— Как думаешь, из меня получится хороший целитель? — спросила у птицы, восседающей на моем плече.

Кстати, эта птичка могла по своей прихоти менять форму. А ещё сверкать черными глазами.

Вот и сейчас её глаза сверкнули, потом птица резко вспорхнула и оказалась у меня перед лицом.

Глаза птицы резко запылали фиолетовым, а сама она решительно кивнула и улетела ввысь.

Я подняла глаза и увидела, как та парит высоко в небе, следя за мной.

— Такая же непредсказуемая, как и ректор, — пробурчала я, заворачиваясь в мантию и делая небольшой шаг.

Хватит с меня сегодня прогулок. И раздумий. И так для себя многое решила. Пора делать что-то, чтобы исполнить поскорее задуманное.

Глава 14

Я, такая вся сильная и независимая, шлёпала по территории академии. У меня была цель — дойти до общежития побыстрее. Мне совершенно не хотелось больше никого потревожить. Именно поэтому я не особо смотрела по сторонам, а всё больше себе под ноги.

Неожиданное препятствие возникло и перегородило мне дорогу.

Я в кого-то врезалась.

— Ой, — пискнула я, поднимая взгляд. — Здрасте.

Напротив меня стоял мастер неожиданных появлений — ректор АМВРа собственной персоной.

— Лиса? — почему-то спросил он.

Не узнал? Что, я так убого выгляжу?

— Я, — кивнула и позволила мужчине приблизить меня к себе максимально близко, и даже больше — я дала ему заключить себя в объятья. — И я рада вас видеть.

Не знаю, с чего я выдала столь смущающий перл, но в любом случае я единственная, кто покраснела. Ректор был удивительно спокоен.

— Я волновался за тебя, — сказал мужчина, сильнее укутывая меня в мантию.

Почему мне кажется, что он тискает меня тут, будто я его ребёнок.

Мысль, что зародилась в моей голове так неожиданно, заставила напрячься. Очень уж мне не понравилась сама идея, что этот мужчина может воспринимать меня, как собственную дочь.

— Не стоило, — пробормотала я, отстраняясь. — Я всего лишь весьма впечатляюще упала, погуляла и помешала одной парочке миловаться. Но вам это, я полагаю, и так известно.

Для меня самой было удивительно, как холодно звучал мой голос.

— Ты удивительно самостоятельная девушка, — заметил ректор. — За тобой невозможно уследить.

Побывал бы этот мужчина на земле, вообще бы в шок пришёл от тамошних девушек.

— Вы, наверно, хотели сказать, что я проблемная.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Как и любой адепт этой академии.

Ну с этим бы я поспорила, но не сейчас.

Неловкость, что в последнее время постоянно зарождалась между нами, отталкивала и одновременно чудесным образом притягивала нас друг к другу. И мне это не нравилось. А ещё эти чувства, закипающие в моей груди, не дающие мне спокойно складывать слова в предложения.

Надо прекращать, а то ещё что-нибудь такое выдам. Лучше уж сохранить между нами деловые отношения. Так проще и, наверно, лучше.

С этим мужчиной я точно не справлюсь.

— Как обстоят дела с книгой? — спросила, пытаясь перевести разговор в более удобное русло.

Кажется, ректор это понял, но покорно поддержал разговор.

— У них всё получилось. Завтра можно отправляться.

Я тут же встрепенулась.

— Может, тогда лучше прямо сейчас. Не будем откладывать и побыстрее…

Ректор вновь привлёк меня к себе, нагло нарушил моё личное пространство.

Кажется, я начинаю привыкать к таким вот поползновениям в мою сторону и это нехорошо.

— Нет, Лиса, тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Хаос умеет ждать.

Он-то, может, и умеет, но не Дэрия.

— И всё равно я за то, чтобы отправиться прямо сейчас. Со мной всё в порядке, я бодрая как никогда. Нужно только спросить других…

Я всё же не была такой эгоисткой, как могло показаться.

— Пойдёмте, — решительно заявила я, намереваясь преодолеть остаток пути очень быстро. Я даже не была против тащить ректора на буксире.

— Подожди, я открою портал, — сказал мужчина и действительно выполнил озвученное.

Фиолетовый свет окутал нас и перенёс в комнату Лиана.

Вот так вот, в обнимку мы и предстали перед глазами друзей.

Первым, как это ни странно, отреагировал Лиан. Он открыл рот и вытаращился на нас с ректором. Спэрентия разулыбалась и явно сдерживалась, чтобы что— то не сказать. А вот бог Смерти не удержался и выдал:

— Нашли время и место.

Тоже мне, блюститель нравов и целомудрия. И вообще, он всё не так понял!

— Вы закончили с книгой? — задала я вопрос скороговоркой, выпутываясь из объятий ректора.

Смелости мне было не занимать, поэтому я грозно уставилась на Слейна.

Нечего было двусмысленные предположения озвучивать.

И вообще, у меня есть вопрос к нему.

— Да, всё готово! — выдал чересчур эмоционально Лиан и поспешил к столу.

— Лиан превзошёл самого себя, — похвалила друга Спэрентия.

Лиан тем временем схватил со стола книгу и подлетел с ней ко мне.

— Ронт Слейн очень мне помог. И ещё настоящая книга Ликов, это же просто что-то с чем-то, такая сила в ней сокрыта! — парень явно перевозбудился.

— Хорошо, тогда предлагаю прямо сейчас и отправляться…

Договорить у меня не получилось, потому что меня отвлёк Лиан. Он всучил мне книгу и забормотал что-то про артефакты.

Я, понимая его воодушевление, кивала с умным видом, словно действительно что-то да понимала.

— Отправляемся, — прервал пламенный монолог парня Слейн и даже шаг сделал.

Голос его прозвучал столь грозно, что у меня невольно пробежали мурашки по телу.

Врубил режим бога Смерти, что ли?

— Я поддерживаю, — кивнула я бодренько, между делом отдавая книжку ректору.

Он как раз сзади стоял, словно тень.

Спэрентия продолжала кидать на меня двусмысленные взгляды, но всё равно кивнула, поддерживая наше стремление поскорее увидеться с Хаосом.

Лиан тоже кивнул, летая где-то в облаках.

— Отлично, — резюмировала я. — На том и порешаем.

Ректору ничего не оставалось, кроме как согласиться с нами и примкнуть к нашим рядам отважных и отчаянных. Кто есть кто, решайте сами.

Я видела, что он недоволен расположением дел, однако он бы был не титрион, если бы не умел это отменно скрывать.

Мы ещё раз обговорили план. Я не применила вылезти и сказать, что нужно кое-что поменять. Изначально я должна была быть всё время рядом с ректором, но, в связи с последними событиями, это очень неудобно для меня. Мне нужно было поговорить с Хаосом один на один, а сделать это с таким своеобразным прицепом очень тяжело.

В итоге все мои попытки модифицировать план потерпели крах, и стало даже хуже. Теперь у меня был другой, куда более ужасный охранник — Слейн. Кстати, и он, и я были очень этим недовольны. Но делать нечего, компромиссы не находились, а время убегало очень стремительно.

Почему я так торопилась? Всё дело было в моём теле. Оно, я чувствовала, в скором времени должно было начать меняться. Прибегать к помощи ректора я не хотела, но и тянуть с разговором тоже. Посему выходило, что либо сейчас я иду встречаться с Дьяволом, либо никогда.

Заставлять ждать Дэрию я тоже не хотела.

— Лиса, — ректор улучил момент, пока все остальные занимались своими делами, пытаясь подготовиться к встрече. — Я думаю, лучше всё же повременить.

Я, застигнутая врасплох вниманием ректора, всё же взяла себя в руки и попёрла в атаку.

— Нельзя тянуть. Мы должны поговорить с Хаосом. Не только ради Дэрии…

Слейн, явно гревший уши неподалёку, не применил вмешаться:

— Вэл, ты знаешь, что тянуть нельзя. Вспомни о требовании альянса. Осталось меньше двух недель.

О чём говорил мужчина, мне было непонятно, но уши я, конечно, тоже вовремя развесила.

Ректор явно был недоволен вмешательством друга, однако слова, которые он произнёс, явно имели большой вес.

Интересненько, а о чём они?

— Нужно действительно быстрее разобраться с Хаосом, адепты не справятся, но и Лиса…

— А Лиса справиться, — влезла, собственно, я. — Кстати, о чём это вы?

Увы, мне не ответили. Мужчины многозначительно попялялись друг на друга, и ректор сдался, отступив.

Всё, наконец, было решено.

Я, воспользовавшись тем, что ректор отвлёкся на бога Смерти, улизнула от него и присюсенилась к Спэрентии.

— Что ещё за альянс и две недели? — спросила я подругу.

Демонесса удивлённо взглянула на меня.

— Точно, это требование было озвучено уже после твоего ухода, — пробормотала она. — Альянс — это содружество государств, которое образовалось после начала прорывов завесы. Они руководят войсками и всё такое. Недавно от них прибыл посыльный в академию. Они приказали ректору, чтобы тот укомплектовал отряды студентов на борьбу с Хаосом. Теперь чуть меньше чем через две недели группы адептов должны отправиться к завесе и сражаться с тварями хаоса. Говорят, грядёт что-то серьёзное.

— Они отправляют такой молодняк? — удивлённо воскликнула я, привлекая к себе излишнее внимание. Вон даже Лиан перестал обвешиваться какими-то цацками.

— Ага, — абсолютно спокойно кивнула девушка. — Все боевые тройки и группы несчастных "добровольцев", начиная со второго курса, отправятся к барьеру.

— Он скоро рухнет, — пробормотал Лиан, подходя к нам с Спэрентией со своими артефактами наперевес. — Так папа сказал.

А папа у него генерал, тот самый, который непосредственно руководит войсками по борьбе с Хаосом. Ему определённо можно верить.

— Неужели всё настолько плохо? — озвучила я вопрос, заставивший моё сердце пропустить удар.

Удивительно, но мне никто не ответил. Смелая Спэрентия предпочла промолчать, а Лиан засуетился, пытаясь напялить на меня какую-то цепь.

— Это артефакт, который, если что, защитит тебя. Конечно, надолго его не хватит, но хотя бы на чуть-чуть… — бормотал парень.

Я покорно дала ему обвешить себя, как новогоднюю ёлку, разными украшениями, даже что-то вроде диадемки на голову дала присобачить.

— Я открою портал, — раздался позади решительный голос Слейна.

А я не успела ещё кое-что спросить у Спэрентии!

— Тия, — пробормотала, вцепившись в девушку руками.

— Я разберусь, Лис, — выдала демонесса уверенно. — Положись на меня.

И так уверенно она звучала, что я немного расслабилась.

На негнущихся ногах я подошла к Слейну, который уже ждал меня.

Ректор, тем временем, сменил облик.

Теперь он стал точной копией меня.

— Ой! — выдал Лиан, вытаращившись на уже не ректора.

Он, конечно, знал, что будет дальше, но всё равно удивился. Да что уж, даже я обалдела.

Перед тем, как Слейн открыл портал, я решительно изрекла:

— Всё будет хорошо, с нами бог.

Удивлённый взгляды всех, за исключением Слейна (он зыркнул на меня так, словно убить хотел взглядом), я проигнорировала. Ну не буду же я объяснять, что это лишь выражение такое.

Портал открылся со всеми вытекающими.

Завыли призраки, я тут же приуныла.

— Будущие смертники, — зазвучали голоса отовсюду.

Я уже было собралась терпеть их мерзкие комментарии, как Слейн шикнул на них, и те тут же заткнулись. И почему он так раньше не мог сделать?!

Портал доставил нас к барьеру.

Холодный ветер, перемешенный с песком, ударил в лицо.

Я вся задрожала, остальные остались непоколебимы. Какая стойкая у меня компания!

— Начинаем! — тут же решительно изрёк Бог Смерти и ударил…

Барьер затрещал под натиском силы смерти Бога, меня же саму окутывал кокон его же магии, пряча ото всех.

Спэрентия и Лиан стояли рядом, готовые в любой момент помочь.

Появилась трещина, сквозь неё тут же начали просачиваться белые клубы магии, они резко контрастировали с чёрной магией Слейна.

Некоторое время ничего не происходило, потом появился какой-то силуэт. Он медленно приближался.

Спустя пару десятков секунд к нам подплыла королева Сколопендр собственной персоны.

Женщина выглядела величественно, но при этом и потрепано. Словно тень себя самой. Худая, осунувшаяся, пугающая. Чёрные волосы развевались за спиной, за ней же вышагивали твари безвременья.

— Надо же, сама пришла, — прошипела она не своим голосом. — Да ещё и с подарком.

Ректор (который я) остался спокоен, как удав, и это с учётом того, что на него пёрла, как танк, эта пугающая женщина.

— И дружков привела, — продолжала распространяться Алийания. — А где муженька моего потеряла?

Не то её интересует, не то.

— Долго я тебя ждал, — выдала она не своим голосом и неожиданно посмотрела в сторону бога Смерти, а я стояла рядом с ним.

Кажется, нас раскусили. Ну и ладно, так даже лучше!

— Спэрентия… — сказала я резко, делая шаг от Бога.

Девушка кивнула и ударила. Красная магия пронеслась между мной и Слейном и тут же пропала. Я успела сделать всего шаг.

Вновь вспыхнула алая вспышка, она озарила всё вокруг, к ней примешалась фиолетовая и чёрная. Алиайния, озверев, бросилась на ректора. Такая красивая фиолетовая магия смешалась с чёрной.

Сила бога Смерти начала пожирать всё вокруг.

Лиан непонятно куда запропастился.

Я же, слегка дезориентированная, не знала, куда податься. Ещё и твари устрашающе завыли.

Скорее всего, победил бы Слейн (Бог он в конце концов или не бог!), если бы не вмешательство третьего лица.

Зелёный искристый свет скрутился вокруг меня и неожиданно подхватил. Я даже сообразить ничего толком не успела (только понять, что магия мне родственная и до ужаса приятная), как уже оказалась около барьера.

— Иди и не бойся. Я в любом случае тебя вытащу, — услышала незнакомый очень приятный и мелодичный голос.

Неизвестный не толкал меня за барьер, он ждал и охранял меня от тварей Хаоса, сжигая их зелёными вспышками.

Ну что ж, была не была.

Я шагнула в дыру и оказалась в знакомом белом тумане. Ощущение вакуума сначала напугало, однако я быстро взяла себя в руки.

Вообще, по изначальной задумке, мы должны были взять в плен Алийанию, обманув, и уже потом поговорить через неё с Хаосом, но вышло всё, как вышло. Снова я заведомо подвергла себя опасности, но я знала, на что иду.

— Эм, господин Хаос, вы тут? — выдала я нечто гениальное, глупо оглядываясь по сторонам.

Что-то рядом зашипело, я испуганно икнула и намылилась обратно.

Я явно переоценила свои возможности, нужно, как говорят в интернете, тикать. И срочно!

— Бояться — глупо. Убегать — тем более, — услышала я чей-то насмешливый хриплый голос.

— Хаос? — глупо спросила я, вновь таращась по сторонам.

— Ты меня не сможешь увидеть, только услышать, но тебе ведь не привыкать, — было мне ответом. — И да, это я собственной скромной персоной.

Нет, Зарька точно плохой конспиратор. Все-то о нём знали.

— Добрый день, — проявила я чудеса приличия.

— Добрый ли? — хмыкнул голос.

— Ну, наверно, — буркнула, плюнув на попытки найти того, с кем я говорю. — Я к вам по делу.

— Да? А я— то думал, что в гости, — продолжал шутить этот… это…

Какой-то он странный.

— Не менее странный, чем ты, ЛисА из рода Эиан Ви Канни.

Боже, даже я не знала своего настоящего имени в этом мире, а Хаос вон каким просвещённым оказался. Даром что вездесущ.

— Я хочу вас кое о чём попросить, — не стала я ходить вокруг да около. — Помогите, пожалуйста.

Раздался смех, приятный такой, обволакивающий. Блин, и почему он не прозвучал как карканье вороны, например. Ну не соответствует канону же!

— Я знаю, что ты хочешь, — выдал довольно Хаос. — И готов помочь тебе, но поможешь ли ты мне в ответ, вот в чём вопрос?

— А вам нужна помощь? — удивление моё можно было увидеть. Так ярко оно отпечаталось на лице.

Нет, как— то я не ожидала, что он будет именно ПРОСИТЬ. Где приказы и угрозы, где?!

— А будут ли они действенны, ЛисА? — Хаос явно нарочно неправильно ставил ударение в моём имени.

— Что вы хотите, книгу? — огласила я роковой вопрос.

— Я хочу, чтобы ты впустила меня в себя. Стань моим сосудом.

Ну, приехали.

Глава 15

— Подождите… — промямлила я, не до конца осознавая просьбу Хаоса. — В смысле стать сосудом?

Послышался тяжкий вздох. На секунду мне показалось, что Заря вернулся из загула.

— Не люблю объяснять, но придётся привыкать, — ворчливо заметил мой собеседник. — Мне нужен сосуд, чтобы проникнуть во внешний мир.

— Зачем? — брякнула я, не подумав.

Да, Лиса, так он тебе и сказал.

— На самом деле это долгая история, но если тебе интересно, то я её тебе поведаю, но чуть позже, когда мы окажемся за пределами границ.

Нет, я определённо не понимаю. Чего этот мистер такой добренький? Подозрительно это все.

— Я действительно не такой ужасный, как обо мне думают. Можно сказать, я заложник обстоятельств, как, впрочем, и ты, — все-таки у Хаоса был до безумия приятный голос.

Да и звучал он как искуситель, с такой, едва скрытой хитринкой в голосе, довольный и уверенный. Словно знал, что победа уже за ним.

— Ты ведь не по своей воле вернулась в этот мир? Да и в тот, который стал для тебя родным, хоть таковым и не являлся изначально, ты попала по воле Богов. Со мной та же ситуация. Из-за определённых обстоятельств я обрел разум, а как всякому существу разумному мне не хочется прозябать в этой клетке.

— Но вы же, уж простите за правду, как только вырветесь на свободу, попытаетесь уничтожить все вокруг. Вы же Хаос! — я бы хотела сохранить спокойствие и вступить в переговоры как какой-нибудь софист, но, увы, моя эмоциональность не давала мне сейчас это сделать.

В конце концов… я сейчас болтаю с Хаосом, он же по идеи круче, чем бог. Не хухры мухрышка какая-то.

— Как раз-таки наоборот, — послышался голос со смешинками.

Обхохатывается он с меня, что ли?

— С вами ведут войну. Ваши твари убивают людей, — так, напомнила я Хаосу, если он вдруг призабыл.

— Не я виновник тому, — спокойненько так, меланхолично даже сказал голос. — Скажи, кто создал, например, гильотину? Человек, не так ли?

А в этом мире тоже есть такая штучка?

— У этого мира с тем вообще очень много общего.

Ну хоть кто-то меня просветит.

— И все равно, вы меня не убедили. Я, честно говоря, боюсь, как бы вы не захватили моё тело.

— Это было бы хорошо, но я как-то больше хочу мужской сосуд.

— Вы по мальчикам, что ли? — вырвалось у меня.

Повисла небольшая тишина. Нелёгкая такая. У меня за это время пробежали определённые картинки перед глазами. Интересненькие такие.

— По всем, — неожиданно задумчиво и многозначительно выдал голос и сразу с места в карьер, но уже с другой, более уверенной интонацией:

— Я помогу тебе, Лиса. Решу все проблемы.

— Вы звучите как змей искуситель, — буркнула я, скрещивая руки на груди.

Эх, как же тяжело разговаривать, не видя лица. Как будто сама с собой разговор веду.

— Мне нет смысла искушать тебя, ты и так понимаешь, что тебе нужна моя помощь, иначе бы ты ко мне не пришла.

Нет, Хаос не искуситель, он хитрец, редкостный.

— Я думала, что вам нужна моя книга. Разрушить печати, все дела.

— Я хотел, ты права, однако это, как оказалось, невозможно сделать чужими руками. Одни мои предки вот уже несколько веков не справляются с этой задачей.

— И вы решили сделать это моими руками, — выдала я.

Не знаю, радоваться мне или печалиться, что я такая вся нарасхват.

— Подумай, Лиса. Я предлагаю тебе помощь.

— Вам лишь нужно выйти из Дэрии, — уперлась я, как баран.

Нет, ну вот как я должна дать возможность Хаосу вырваться и таким образом подвергнуть всех опасности? На меня ведь потом всех козлов повесят.

— Я-то выйду, легко, только вот она в ту же минуту погибнет. Только я все это время удерживал эту девочку на этом свете. По доброте душевной, прошу заметить.

Пф-ф-ф.

— Вас послушать, вы просто душка.

А я душнила, ага.

— У неё нет близнеца, Лиса. И проклятия, как, например, с тебя, с неё никто не снимал.

— Я не проклята? — брякнула я, зацепившись за неожиданную информацию.

— Скажи за это спасибо твоей матери, — произнес Хаос, растягивая последнее слово по слогам. — И отцу, разумеется.

— То есть они смогли снять проклятие?

— Я именно так и сказал, — услышала я ворчливое.

А кто-то не любит повторять. Ну ничего, пусть привыкает.

— Получается, Дэрия умрет, если вы уйдёте из неё.

— Моя часть, если уж говорить правильно. Но есть выход, и я помогу тебе все устроить как надо, если ты впустишь меня в себя.

Вот заладил!

— Зачем вам это? Распишите перспективы и скажите мне, когда покинете меня и куда перекинетесь дальше?

Да, я настырная, но тут по-другому никак.

— Я скажу тебе, но позже, время не резиновое, а твой шальной избранник уже ломится сюда, как ненормальный. И бог Смерти, разумеется, без дела не валяется.

Избранник? Не поняла…

— О чем вы?… — нахмурившись, серьёзно спросила я.

Мне определённо не нравится эта формулировка. Я для себя поняла одну простую истину — нужно придираться к каждому мне сказанному слову, за ним, как правило, очень многое скрыто.

— Все потом, неугомонная ты Лисá,— недовольно заметил Хаос, перестав наконец веселиться.

Экие мы недовольные.

— Впусти меня, и я помогу тебе разобраться с твоей магической проблемкой, — выдал ещё одно обещание собеседник.

— Вас послушать, вы прям готовы все мои проблемы решить разом.

— Не разом, но да, я со многим тебе помогу.

— Ага, и за это вы затребуете большую плату. Я не дура. И уж тем более не такая тупая, чтобы сознательно выпускать Хаос на волю.

Мы поговорили, очень мило, надо сказать, но он меня всё равно не убедил. Ни разу.

— Нет, ну ты и настырная! — услышала я недовольное шипение прямо над ухом. — Неугомонная Лисá!

Ну да, я такая, но иначе никак. В этом мире уж точно. Нюнька бы здесь не выжила.

— Я дам тебе обещание, магическое. Что никто из ныне живых магических и не магических существ не пострадает.

— И я? — со скепсисом в голосе спросила я.

— А ты мёртвая, что ли?! — огрызнулись мне в ответ.

Туман вокруг заволновался, начал скручиваться спиралями около моего тела.

— И все равно я не уверена, — ну не могу я на такое решиться.

Это же в себя не абы что впустить надо, а сам Хаос. Как бы меня потом по кусочкам не нужно было собирать, или кого другого, по моей вине!

— Видят твари безвременья, я не хотел, — прошипели над ухом.

Туман начал сворачиваться вокруг меня кольцами, словно змея какая обвивала меня.

Глаза почему-то запекло, словно кто-то изнутри мне иголки раскаленные поднёс к глазам и вот-вот собирался их пустить в дело.

Я резко выдохнула и накрыла ладонями глаза. Ещё бы чуть-чуть и я бы упала, единственное, что меня от этого удерживало — это щупальце, стиснувшееся меня.

— Что за фигня?.. — прохрипела я.

Во рту появился привкус крови.

— Я ускорил процесс пробуждения твоей силы. И в моих силах его продлить, — услышала я почему-то ворчливый и недовольный голос Хаоса.

О не-е-ет. Только не это! Когда я говорила, что готова вытерпеть это, несмотря ни на что, я явно переоценила свои возможности. Проще умереть и восстать из мёртвых, чем вытерпеть это!

— Вы же не хотели шантажировать… — почти что прохныкала я.

— Я отпущу тебя, однако ты должна подумать над моим предложением. И возвращайся только без своих диких охранников, Вита тебе поможет, как и сегодня. А пока ищи поддержки у избранника, только он пока в силах тебе помочь. И я, разумеется. Эта моя тебе первая оказанная услуга. За остальным приходи, как решишь.

— Какой ещё избранник?! — рявкнула я, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать.

Это реально невыносимая боль. Просто неописуемая и несравненная.

— Да, мне тебя, пожалуй, жаль, тяжело осваиваться в незнакомом мире, а от тебя ещё и нарочно все скрывают. И вас таких много… — Хаос звучал как какой-то дед, брюзжащий по поводу и без. Голос только приятный и нахальный. — Титрион, с которым ты пришла. Он твой избранный. И он, если вы разделите ложе, может разделить с тобой и боль.

Ло-ло-ложе?! Ну здрастье приехали!..

Ай-ай-ай, как же больно! А это моё тело ещё пока даже не меняется…

— Время кончилось. Передавай привет Вите и Хрону и до скорой встречи, Лисá из рода Эиан Ви Канни.

Щупальце, сжимавшее меня, резко куда-то потащилось. Пару секунд, и я уже оказалась за пределами барьера, под палящими лучами местного солнца.

Щупальце развеялось в ту же секунду, а я сама повалилась бы на землю, а следом и под нее же, ибо там мне и место такими темпами, если бы не избранник (тьфу!), материализовавшийся рядом со мной, благодаря своему фиолетовому порталу.

Я рухнула ему в руки и закричала. Вот мужику счастье-то привалило!

С пропажей Хаоса исчезло и что-то ещё. Словно щит, который защищал меня от боли, рухнул (а ведь он говорил, что ускорил изменения!).

Иголки, которые я буквально ощущала в своей голове, впились в глаза и заодно в мозг. Кровь вскипела и словно бы решила потечь в другую сторону.

— Лиса! — вскрикнули рядом.

На секунду, на одну долбанную секунду, боль отступила, за это время я успела принять решение и осуществить его. Я вцепилась в края мантии.

Раскрыв слезящиеся глаза (как бы у меня из них не кровь текла), я выдохнула:

— Помогите мне! — голос сорвался, я сглотнула и чуть ли не со стоном выдала:

— Поцелуйте, переспите, только помогите!

Да, такое предложение полуживая девушка явно ректору ещё не делала. А ведь где-то тут его жена!

Глава 16

Фиолетовые глаза сверкали серьёзностью. Ректора не проняло, опять!

Ну и ладно, в любом случае мне сейчас не до его эмоционального фона, со своим бы разобраться.

Кажется, я все же заплакала кровавыми слезами. И снова закричала.

Ноги больше не могли удерживать тело в вертикальном положении, и я свалилась бы на землю окончательно, если бы ректор не подхватил меня на руки.

Фиолетовый портал окутал нас и умчал прочь. Друзья, которые бежали ко мне (я успела увидеть), остались ни с чем. Бог Смерти держал с очень недовольным лицом за запястье мать Дэрии. Последняя, кстати, тоже была не особа рада сложившейся ситуации.

Ну я бы на её месте порадовалась, что хоть ректор отчалил. Хотя… Остаться наедине с Богом Смерти, который желает тебя убить?

Черт! Он же ее прибьет!

— Мать… Мать Дэрии, — превозмогая боль, с огромным трудом прокряхтела я.

Ректор посмотрел на меня, как на сумасшедшую (мне так показалось) и выдал:

— Он ей ничего не сделает.

Слава богу! То есть титриону… В общем, слава адекватности!

Одной проблемой стало меньше, но от этого легче почему-то не стало.

Словно вторя моим мыслям, моё тело прострелила боль.

Я застонала — кричать уже больше не могла.

— Не теряй сознание, — услышала я взволнованный голос ректора.

— А я и не могу, — прошипела, сжимая зубы до скрипа.

Эта пытка так просто не закончится. Я должна прочувствовать все, осознать и принять эту боль.

Увы, в этом мире ничего не даётся просто так. Огромная магическая сила тем более. Сначала, Лиса, тебе нужно пройти все круги ада.

Почему, блин, никто не показывает табличку при входе в этот мир всем иноземцам, на которой было бы написано: "Забудь надежду всяк сюда входящий"?

Мне бы такая точно не помешала.

Ректор перенес нас в свой замок, в свое зимнее царство, прямиком, как я понимаю, в свою спальню.

Не будь я в таком состоянии, я бы понервничала и повозмущалась бы. Увы, сейчас боль затмевала все, заставляла делать все, что угодно, лишь бы от неё избавиться.

Ректор уложил меня аккуратно на кровать, положил руку мне на лоб и прикрыл глаза.

Спустя пару секунд, за которые я мысленно обдумала, какой хочу гроб, мужчина сказал:

— Есть несколько выходов из сложившийся ситуации. Тебе нужно решить, что ты хочешь.

Чего хочу? Спокойствия. И бокал чего-нибудь очень крепкого и алкогольного. И можно ещё билет на Канары, в один конец.

Эх…

Увы, вместо моих бредней, я кое-как выжала из себя, схватившись руками за простыню:

— Вы решайте! Мне уже все равно!

Можно было бы подумать, что я вот так виртуозно скинула всю ответственность на ректора, однако это было не так. Я действительно была уже не в состоянии принимать какие-либо решения. Я просто хотела спокойствия и получить его была готова любыми способами.

Пока ректор там страдал и думал, мое тело вновь прострелила боль, из-за чего я выгнулась вся дугой. Ещё чуть-чуть и я тут начну акробатические трюки показывать, вот ректор-то окончательно впечатлится.

— Я не могу так с тобой поступить! — услышала я реплику титриона, пропитанную отчаянием.

Какой благородный, оценю его поступок завтра обязательно, если доживу, разумеется.

Начались первые изменения. Я каждой клеточку тела почувствовала, как у меня начали ломаться кости.

Раньше я думала, что у меня нет сил, чтобы кричать, оказалось, это не так. Крик заполнил все вокруг, возможно, его можно было услышать и за пределами замка.

В какой-то момент я захлебнулась, нет, не криком, а кровью. В моем рту её было полно.

Хотела умереть? Пожалуйста!

Бойся, блин, своих желаний.

И Зари нет, он бы поддержал, как делал это всегда.

Кровавые слезы потекли с большим энтузиазмом, потому что я реально заплакала.

— Послушай, Лиса, ты должна знать это, — услышала я с большим трудом голос ректора.

Он все это время был рядом, метался и не знал, как помочь.

— Связь, что сейчас есть между нами, она очень хрупкая. Мы можем её разорвать. Слейн поможет. Это пройдёт без каких-либо последствий для нас обоих.

Зачем он это все мне рассказывает? Занял этой лабудой все секунды хрупкого спокойствия, боль-то на некоторое время утихла.

— Но если я укреплю нашу связь, то пути назад не будет. Ее уже нельзя будет порвать без последствий…

Ректор попытался восстановить зрительный контакт, однако, хоть со стороны и выглядело, что мы смотрим друг другу в глаза, на самом деле я его не видела. Зрение, увы, мне отказало.

— Если ты дашь свое согласие, то наша связь окрепнет, тогда я разделю с тобой твою боль. Но, Лиса, пойми, что пути назад не будет.

Нет, жаль, конечно, я не могла сейчас видеть лицо ректора. По голосу было тяжело что-либо понять. И это-то как раз плохо.

Какие последствия вообще ожидать от такого выбора? Не ловушка ли это опять? Не скую ли я себя очередной цепью?

Сложно! А выбор надо сделать.

То, что сказал ректор о связи, — этого так мало. Но времени, чтобы сесть в кружочек и поговорить по душам, у нас нет.

— Я не могу укрепить нашу связь без твоего согласия, но даже если бы у меня была такая возможность, я бы так не поступил, Лиса. Ты должна сама решить, — услышала я, прежде чем на меня вновь обрушилась боль.

Я на своей практике в больнице несколько раз наблюдала, как мучаются смертельно больные. Для них нет спасения, кроме как лекарств, которые лишают их полностью рассудка. Они страдают, разлагаются изнутри, испытывают адские боли, но все равно хватаются за жизнь. И мучаются они бесконечно, пока смерть не придёт за ними и не заберет их навсегда.

Я знаю, что наши ситуации несравнимы. За их страдания им не предусмотрена награда, лишь холодная тьма смерти, я же по идее страдаю за огромную силу.

В праве ли я выбрать лёгкий путь? Наверно, да, в конце концов, кто мне запрещает это сделать? Но хочу ли я обрекать ещё одного человека, пусть и на часть этой боли? Нет. Я не буду скидывать на этого мужчину свои проблемы, как это делают сильные мира сего со мной с момента появления в этом мире. Не на него. На его долю выпало немало проблем, вон одна жена чего стоит. Да и какое право я имею становиться его избранной, если таковая у него уже имеется (да, она немного того, но не она в том виновата)?

Резко выдохнув, я затрясла головой. Не знаю, понял ли меня ректор, надеюсь, что да.

Его я не обреку на очередные страдания, нет.

Переоценила ли я свои возможности? Возможно. Но пути назад нет, пришлось пройти через еще одну экзекуцию. В какой-то момент мой рассудок даже помутился, и я начала бредить. Показалось, что в комнате появился какой-то мужчина слащавой наружности, очень сильно похожий на Слейна. Он трагично вздохнул и исчез. Чего, спрашивается, приходил-то?

Потом, чуть позже, пришёл уже Слейн, весь такой недовольный и угрюмый. На руках он нёс Алийанию. Возможно, именно поэтому-то он и выглядел столь угрюмо.

Ректор на них даже не взглянул, он как заправский герой трагедии сидел рядом с постелью умершей и всеми силами пытался не разрыдаться.

Ну ладно, шучу. Он страдал. Да, да, в какой-то момент я смогла его увидеть, тьма отступила. Боль постепенно угасала. Кажется, мои страдания завершались.

В этот раз они закончились быстрее. А Хаос ведь говорил, что все будет куда дольше…

— Боже… — прокряхтела я, перекатываясь на бок.

Как и в прошлый раз, удивительным образом после таких мучений приходила поразительная лёгкость. Мое тело словно переродилось.

— Забери ты её уже у меня, — откликнулся, собственно, бог.

К счастью, он обращался не ко мне.

Ректор же, даже не отреагировав на слова друга, осматривал меня так внимательно, словно пытался понять, я ли это, или кто-то другой.

— Все закончилось, расслабьтесь, — пробурчала, откидывая с лица рыжие кудрявые пряди.

Что-то как-то они длиннее стали.

— Вэл, я останусь с Лисой, а ты унеси эту, — вновь подал голос Слейн.

Он подошёл к ректору, который к тому моменту уже встал, и сбросил на его руки Алийанию. Радости бога Смерти не было предела.

Ректор явно не хотел уходить, готов даже был стоять в комнате с такой вот своеобразной ношей на руках, поэтому мне пришлось подключиться:

— Все в порядке. Идите, — сказала я.

Уж лучше пусть ректор разберётся с Алийанией, а не Слейн. Тот её ещё "случайно" уронит, на смерть.

— Вообще, все далеко не в порядке, — заметил ядовито Слейн, усаживаясь на стул рядом с кроватью.

Ректор к тому момент уже ушел.

— С тобой уж точно. Ты сейчас в своём истинном обличие. Тебе ведь известно, что с тобой может произойти, когда ты вот так выглядишь?

Ну конечно, да здравствуют проблемы! Только этого мне и не хватало. Пережила трансформацию тела и обрадовалась? Рано! Теперь ты, Лиса, в ещё большей опасности, потому что моё титрионское лицо вдруг решило всем явить себя!

Да что ж такое!

Тяжко выдохнув, я легла вновь на спину и уставилась в потолок.

— Ваш брат. Он нормальный или такой же, как и вы? — спросила я, рассматривая узоры на потолке.

И почему они напоминают мне переплетения языков пламени, в которых гибнут люди?

— С чего ты решила спросить про Ви? — явно насторожившись, мрачно спросил бог Смерти.

— Зачем он украл книгу? — задала я ещё один вопрос, игнорируя сказанное Слейном.

Бей врага его же оружием, так вроде говорят?

Бог Смерти молчал. Я, желая увидеть его лицо, повернула голову и увидела куксившегося мужика.

— Я же вроде его потомок. Он сам вручил моей пра и ещё много раз прабабке книгу. Зачем тогда он её забрал вдруг?

— На самом деле между тобой и Нанэт не так уж и много поколений сменилось. Она прожила, как и её мать, не так уж и много по меркам жизни этого мира, — Слейн, видимо, решил сдать парочку бастионов, раз решил расщедриться на какую никакую, но информацию.

— Вы ведь не расскажите мне её историю? — вздохнув, уставши спросила я.

— Это не моя тайна, — буркнул Бог Смерти.

Ну конечно.

— Пойдемте к Дэрии, мне нужно её увидеть, — я соскребла себя с кровати и даже умудрилась встать без потерь.

— А ректор? Что, даже не будешь с ним разговаривать? — спросила, почему-то ухмыляясь, Бог Смерти.

— Я позлорадствую над вами, когда Дэрия вырастит, — не осталась я в долгу. — Открывайте портал уже.

Бог Смерти прожег во мне дыру, схватил меня зачем-то за руку и привлёк близко-близко, до такой степени, что я даже смогла рассмотреть, что его глаза, оказывается, темно— карие, с чёрными трещинами. Эти-то трещины вдруг начали увеличиваться в размерах, заполняя всю радужку и сливаясь воедино со зрачком.

— Как-то вы слишком близко, — выдала я, пытаясь отстраниться.

Не заворожите меня вы своими глазками, господин Бог.

У ректора и то интереснее сверкают.

— Уймись и стой спокойно, — мрачно приказал бог. — Не хочешь получить помощь от ректора, получишь её от меня, ходячая проблема.

Руку, в которую вцепился Бог Смерти, прострелила боль. Я зашипела и попыталась вырвать свою конечность из захвата. Проще было сдвинуть гору, чем Слейна. Вцепился как клещ!

Чёрные разводы начали просачиваться под мою кожу и постепенно распространяться по ней в виде чёрных трещин.

— Что вы делаете?! — рявкнула зло, всеми силами сопротивляясь произволу.

Ответа я не получила, лишь убийственный взгляд. И почему он всегда так на меня пялится? Я же ему ничего не сделала, а он смотрит на меня так, словно я его кошку украла.

Спустя пару секунд моих страданий и злорадствований Слейна все закончилось. Темные разводы на моём теле пропали, мое личное пространство тоже заодно перестали нарушать.

— Все, теперь ты неуязвима на какое-то время.

Неужели Слейн вспомнил, что я его жрица? Сегодня определённо пойдёт красный снег.

Прямо в тот момент, когда Бог Смерти отлепился от меня и начал открывать портал, в комнату зашёл уже без своей ноши ректор и (вот это ничего себе!) на его лице отразилось сначала удивление, а потом смятение.

— Мы скоро вернёмся! — крикнула я зачем-то.

Мы вообще ещё даже не начали исчезать, только вон призраки вокруг нас начали виться, словно голодные псы.

— Мы к Дэрии, — добавила я на всякий случай и попыталась незаметно толкнуть Слейна.

Чего он так медленно портал открывает, ещё не на переглядывался с ректором, что ли?

Позже этим важным занятием позанимаются! Я хочу уйти, сейчас же!

К счастью, мужчина наконец разморозился.

Портал активизировался, и нас перенесли в лес ивритов.

Слейн ни на грамм, слава богу, не ошибся. Мы оказались прямиком рядом с девочкой, парящей над землёй.

Малышка выглядела печально. Её тело полностью оплетали чёрные загогулины, они даже заполонили лицо.

Но это было не все! Помимо того, что Хаос постепенно отвоевывал все больше миллиметров тела Дэрии, сама она выглядела, словно кукла. С помощью своего дара целителя я видела, что в этой малышки остались жалкие крохи жизни. Ещё чуть-чуть и она станет либо сосудом для Хаоса, либо трупом. И все из-за меня! Потому что я побоялась впустить в свое тело Хаос.

Но ведь я не только этого испугалась! Если Хаос при моей помощи выберется наружу, этот мир будет обречён, ведь так?

Достаточно громко вздохнув, я резко развернулась на 180 градусов и пошла прочь от девочки и Слейна (хоть бы последний не увязался за мной!).

Мне нужно было подумать!

В лес ивритов, из-за могучих деревьев, плохо проникал свет. Я шла, шла, кое-где падала, вставала и снова шла (прямо как при моем первом появлении в этом лесу). Мысли в моей голове метались, как загнанный в ловушку дикий зверь.

Мне очень не хватало советов Зари! Куда же он запропастился?

В очередной раз плюхнувшись на землю и чуть не поцеловав ту, я увидела знакомый цветок. Это была ромашка, а рядом с ней пристроился гриб, мухомор, наш, с земли.

Я, увидев их, чуть не расплакалась.

— Как же мне поступить, грибочек? — в отчаяние прошептала я.

Да, Лиса, крыша-то у тебя очень даже быстро уехала.

— Так, как тебе подсказывает сердце? — услышала я в ответ.

Ну класс, ещё и голюны подъехали.

— Ты это у меня спрашиваешь? — пробурчала я, рассматривая болтливый гриб.

Интересно, а где у него рот, и почему я вообще не удивлена, что растение разговаривает? Вот до чего довёл меня этот магический мир!

— На самом деле нет. Это вообще была шутка, — было мне ответом.

— Не знала, что грибы умеют шутить, — пробурчала я, пытаясь встать.

Рядом раздался смех.

Я удивлённо хлопнула глазами и повернулась, пытаясь найти его источник.

Я разговаривала явно не с грибком.

— Грибом меня еще не называли, — сказал хорошо знакомый мне Бог и подал руку. — Но спасибо, что не назвала меня поганкой.

— А стоило бы, — заметила я, с опаской поглядывая на руку Бога. — Вы же не покажете мне снова какое-нибудь ужасное видение?

— Нет, Лиса, я лишь хочу тебе помочь встать, — ответил, улыбаясь, Бог ивритов.

— И какая будет цена? — я все же отважилась схватиться за руку Бога. — Кстати, вам Хаос привет передавал.

— О, передавай и ты ему привет, — сказал Мариз, сверкая хитро на меня своими золотыми глазками.

Ага, сейчас!

— У меня ведь нет другого выхода, кроме как стать его сосудом? — устало спросила я, убирая волосы с лица.

— Выходов, Лиса, всегда несколько, другое дело, куда именно они ведут, — глубокомысленно изрек Мариз, продолжая лыбиться.

— Надеюсь, не на тот свет, — мрачно заметила я. — И вот что мне делать?

— Я бы мог снова тебе посоветовать притвориться беспамятной, но, увы, в этот раз это уже не сработает.

Посоветовать притвориться беспамятной? Стоп, что?

— Вы бабуля?! — удивленно воскликнула, некультурненько так ткнув в Бога ивритов пальцем.

Глава 17

— Именно так. — Кивнул довольный до безобразия Мариз.

Так этот хмырь меня запульнул в этот мир? Ну все, держите меня семеро, сейчас одному Богу придет полныйбожественный капут.

— Если тебе станет легче, то ты не одна такая несчастная переселенка из другого мира, что была вынуждена вернуться на родину.

— Хотите сказать, что у меня есть друзья по несчастью? — мрачно спросила, прожигая в мужчине дырку взглядом.

Эх, и почему я не василиск? Впрочем, я же титрион и по идее могу по желанию принимать облик любого существа в этом мире (тут вот и книжка моя наконец пригодилась). Вот ещё одни стимул, чтобы начать учиться. Наверно, в скором времени я окончательно пересмотрю свое отношение к этому убийственному занятию. Здесь хоть дисциплины, которые я буду изучать, пригодятся мне стопроцентно (если я хочу выжить, вот парадокс). Но что-то я отвлеклась, вернусь к мысленному линчеванию Мариза. Пока мысленному.

Кстати, о нем. Что-то он подозрительно притих и пялится на меня странненько как-то.

Уж не занялся ли этот мистер любимым делом всех могущественных существ этого мира?

— Вы случайно не мысли мои читаете? — подозрительно спросила, прищуривая глаза.

Мужчина как будто бы виновато улыбнулся (на деле лукаво вообще-то; буквально своими собственными глазами увидела, как проглядывает истинная эмоция из-под фальшивки и от этого вздрогнула).

— Прости, не могу себе в таком удовольствие отказать. Мысли землян такие интересные, непредсказуемые, парадоксальные. Вы такие необычные!..

— И мстительные, — буркнула я, прикидывая мысленно, получится ли мне столкнуть вон в тот куст главного иврита так, чтобы он там навсегда и остался. — Это так, если вы вдруг не знали.

Мужчина улыбнулся и провел рукой над кустом, который я вообще-то приметила. Из него неожиданным образом вынырнули маленькие летающие создания, похожие на больших крылатых кузнечиков, начали ластиться к руке Бога.

— У тебя не будет времени, чтобы мстить нам. Хотя ты, несомненно, приложишь руку к плану одной нахалки, из-за которой многим не поздоровится. — Мариз одарил своим вниманием странных существ, а потом отпустил их восвояси и устремился медленной походкой дальше по тропе.

Кстати, вот ещё одна интересная особенность. Пока я тут изображала из себя Колумба, активно продираясь сквозь, блин, неизведанные земли, сражаясь с местной флорой и фауной, пред Богом самодовольным дорога сама появлялась, как в какой-то сказке.

— О чем вы? — спросила, уже и так догадываясь, о чем тут так загадочно говорил Бог.

Будущее, поганец, узрел ведь моё.

— Ты же не хочешь на самом деле знать, о чем я говорю? Как же твоё: "лучше жить в неведении, чем знать, что завтра на твою голову свалится кирпич"?

— Ну, надеюсь, на мою голову кирпич не свалится, — заметила я, наблюдая, как природа буквально тянулась к Богу.

Я надеюсь, что к нему на поклон не приползут ирии те незабываемые.

— На твою голову свалиться кое-что поинтереснее, — загадочно изрек мужчина, хитро поблескивая на меня золотыми глазками.

— Ну хоть последствия будут не такими же плачевными? — обреченно спросила, отчаиваясь добиться уже от мужчины хоть какого-то вразумительного отвела.

Кажется, лимит открытий на сегодня закончен. Ничего путного я от Мариза узнать не смогу. Спрашивается, чего тогда вообще явил себя тут передо мной. Я бы и с грибом спокойно продолжила разговор. Он бы был и то куда продуктивнее (разговор, а не гриб).

— Лучше, они будут намного лучше, — выдал мужчина пафосно и подмигнул.

Мне почему-то захотелось вдруг перекреститься.

Вот в нашем мире есть дьявол (выдуманный или реальный — уже не знаю). Я раньше думала, что тут его роль выполняет Хаос, но нет, рога и хвост явно скрывает этот хитрый проныра, вышагивающий рядом с очень довольным видом.

Неужели нет ничего в этом мире, что заставило бы его понервничать? Или пока нет?

— Почему именно вы вернули меня в этот мир? Да ещё в столь нетривиальном виде?

Мужчина чуть призадумался, а потом выдал спокойненько:

— Потому что я заинтересованное лицо.

Ну да, а я-то об этом и не подозревала.

— И в освобождении хаоса вы тоже заинтересованы? Или наоборот?

Пусть мне хоть как-нибудь ответит. Хоть притчей, хоть балладой, хоть поэмой, ей богу.

— Заинтересован, — неожиданно понятно сказал иврит, но тут же, видимо осознав, что что— то тут не так, добавил:

— Как и ты, Лисá, — мужчина сказал моё имя прямо так, как Хаос совсем недавно, и от этого у меня побежали мурашки по коже, а желание и дальше с ним вести словесные игры пропало окончательно.

Я вмиг стала сама серьёзность.

— Зачем вам это?

Мужчина остановился, поняв, что изменилось моё настроение, и вперил в меня взгляд своих золотых глаз. Даже улыбаться перестал.

Главный иврит молчал и смотрел. Он как будто бы задумал тут теперь сыграть со мной в другую игру — гляделки которая называется. Или в молчанку, может?

Я тяжко вздохнула и заговорила первая:

— Вы ведь видите будущее, все его возможные версии? Я уже и не надеюсь, что вы мне поможете, но скажите хотя бы: мы обречены, и мне пора составлять завещание?

Благо, наследства у меня теперь имеется в большом количестве, хотя я и раньше не очень-то и бедной была.

Мариз почти не изменился лицом, только глаза чуть прищурил.

— Ты хочешь знать будущее?

Почему этот вопрос звучал так, словно он меня спрашивал, хочу ли я душу продать?

— Я хочу знать, выживу я и дорогие мне люди во всей этой масштабной игре Богов.

Вот теперь мужчина изменился лицом. Вновь вернулась лукавая улыбка, глазки довольно заблестели.

— Хаос вернётся в этот мир в любом случае, — выдал мужчина и разве что не вприпрыжку поскакал по дорожке.

Блин, теперь понятно, как бабулька та так проворно от меня сбежала.

Пока я стояла и хлопала ресницами, Бог уже достаточно далеко ушёл, пришлось резко сорваться с места.

— Мирок-то этот и так уже трещит по швам. Одна ошибка и вот какой финал… — Бог чуть призадумался, а потом со смешком выдал:

— Точнее не финал, а поворот событий. Но, к счастью, не перевелись ещё герои, да, Лиса?

Это он меня спрашивает? Откуда мне знать?! Я вообще его чего-то понимать перестала. Опять. И вот никак не могу докумекать — я и моя тормознулось в этом повинна или Бог этот, не способный долго говорить понятными фразами. И нечего на меня так загадочно глазками сверкать!

— Какие герои? — тупо переспросила я, чувствуя подставу.

Пусть уж лучше он говорит о богатырях. Или на крайний случай об античных героях, но только, ради бога, не обо мне и ещё каких несчастных иноземцах в столь завуалированной форме.

— Герои историй, — загадочно сказал мужчина, продолжая подозрительно коситься на меня. — У всех вас они такие интересные, в некоторых местах даже непредсказуемые. Части единого целого, способные изменить целый мир.

Эх, узнаю ивритские повадки. А я тут уж понадеялась на адекватный диалог, глупая.

— Значит придётся самой решать, — вздохнула я и приняла очень унылый вид.

Не знаю уж, то ли меня так хотело взбодрить мироздание, то ли добить — но мне вдруг прилетело в лоб веткой.

Пока я шипела, потирая ушибленный лоб, иврит тем временем разболтался:

— Конечно, только ты можешь решить, как поступить. И ошибиться тебе нельзя, ведь пока ты основное действующее лицо. Но, Лиса, право, я не понимаю, почему в тебе столько сомнений. Я тебе и так уже надавал столько подсказок, как тебе лучше поступить, а ты все сомневаешься.

— Я человек, мне свойственно сомневаться, — буркнула я раздражённо.

Надавал он мне подсказок, конечно.

Этот иврит явно путает два слова: подсказки и загадки. Но ничего, я его сейчас просвещу.

— Не знаю уж, то ли вы по природе такой тролль, то ли издеваетесь вы надо мной, то ли действительно мы с вами говорим на разных языках, но я абсолютно не уловила никаких подсказок в ваших странных речах.

Мужчина тяжко вздохнул, покачал головой, достаточно громко цыкая.

— Иногда, Лиса, стоит пойти по пути, который тебе известен хоть как-то, чем идти напролом по неизвестной тропе. Тебе ведь хорошо известны последствия такого предприятия.

И по чьей вине, спрашивается?

— Хотите сказать, что мне нужно принять предложение Хаоса? — я глянула на Бога, как на дурака, хотя эта роль явно была изначально возложена одним противным болтуном на меня.

Мужчина снова тяжко вздохнул и с трагичной миной кивнул.

Кажется, я его достала. Или доконала. Ну ничего, пусть привыкает, я ведь ещё в раж не вошла.

— А какие тогда будут последствия? Для меня положительные? Я не буду в опасности? А Дэрия? И люди? Мир в целом? Этот буйный тут все не разрушит?

Вот, теперь я вошла во вкус. Путь страдает. Отыграюсь на Боге этом залетном за тот прошлый раз, когда он меня бросил в лесу. В тот раз за него Лиан отдувался.

— Кто ещё тут буйный? — пробурчал иврит, явно впечатленный моей речью.

— Кстати, о буйных! — воскликнул следом Мариз, что-то вспомнив. — Пора мне за одной такой отправляться, а то завеса ещё из-за неё рухнет.

Мужчина явно куда-то намылился, вон вокруг него даже воронка из золотого света начала скручиваться.

Это он таким изящным способом решил смыться от моих вопросов? Ну хоть бы тогда как-нибудь пространно ответил, что ли!

Я, вопреки своим воинственным мыслям, неожиданно испугалась и шарахнулась назад, однако при этом умудрилась выкрикнуть:

— Вы мне не ответили на вопросы!

Мужчина удивлённо моргнул и сфокусировал на мне свой взгляд. Он как будто уже и забыл обо мне. Ну точно залетный какой-то!

— Хочешь спасти Дэрию? Жертва. Вот ответ. Объяснять мне некогда, а у тебя нет времени, чтобы ждать.

Почему это нет времени?!

Кажется, этот вопрос так явно отразился на моем лице, что Бог приостановил свое исчезновение, тяжко вздохнул и сказал:

— У Дэрии его нет.

И чего вот он раньше болтал всякую фигню, а не говорил по делу. Умеет же нормально изъясняться! Зараза!

— И что мне делать?! — рявкнула я, видя, как Бог начал исчезать.

Удивительно, но Мариз вновь остановил свой побег и спросил меня:

— До барьера подкинуть?

У меня дернулся глаз.

— Время дорого, Лиса, — выдал он, постучав по запястью.

Я непроизвольно скрипнула зубами, мысленно чертыхнувшись, кивнула и сделала один роковой шаг.

Золотой вихрь скрутился вокруг меня. Я услышала почему-то тиканье часов, но оно достаточно быстро сменилось довольным голосом с хитринкой:

— Мой тебе совет, Лиса, не верь местным Богам, ну и до скорой встречи.

Это было последнее, что я услышала от Бога Ивритов.

Портал доставил меня максимально близко к барьеру, спасибо хоть, что носом в него не вписал.

По лицу хлестнуло холодным ветром, послышалось какое-то подозрительное рычание откуда-то сбоку, и я достаточно громко сглотнула.

— И вот что делать? — пробурчала я, топчась на одном месте.

Где щупальце, когда оно так нужно?

Боюсь, если я продолжу тут стоять, уткнувшись носом в барьер, меня заметят патрульные, которые тут точно имеются, и либо примут меня за психа, головой подпирающего барьер, либо за — и того хуже — предателя-смертника, решившего, опять-таки, лбом прошибить барьер и впустить хаос в этот мир. Последняя версия, кстати, была не далека от правды.

В общем, решив не отвлекать защитников мира сего от их очень важных дел, я подняла руку и… постучалась.

Ну а что, может Хаоса впечатлит такое моё культурное поведение, его как проймет, и он решит оставить Дэрию, меня и заодно мир в покое?

Слишком наивно, да?

Глава 18

Не знаю уж, проникся Хаос моей тактичностью, но в этот раз никаких щупальцев не было.

Завеса на моих глазах начала расходиться в стороны, словно кто-то с той стороны разрезал её ножом.

Я сглотнула и быстро сделала шаг. Ждать нельзя было по нескольким причинам: во-первых, военные — их внимания мне явно на пользу не пойдет, во-вторых, моя решительность — она может в любую секунду лопнуть, как мыльный пузырь, и неизвестно, как долго он будет надуваться вновь (если будет).

Честно, уже прям как к себе домой захожу. Вон и Хаос встречает, как мои родственники, когда я жила на земле — то есть никак.

Да, мама, когда заболела, долгое время не могла встать с постели, а потом и вовсе лишилась рассудка. Увы, ей было не до меня, папе тоже, по понятным причинам. Никого из них я не виню. Позже, когда мама умерла, папа, он… Долго не смог с нами оставаться.

Он пытался мужаться, пытался заниматься нами, но долго без мамы не протянул. Умер. А брат, как только наших родителей не стало, весь погрузился в работу, был постоянно в разъездах. В итоге, как и так уже стало понятно, я осталась одна и возвращалась в такую же одинокую пустую квартиру.

Но, впрочем, я отвлеклась…

— Это место пропитано унынием, нет ничего удивительного, что ты погрузилось в несчастливые воспоминания, — услышала я приятный уже знакомый низкий голос.

Я моргнула и с удивлением поняла, что по щекам текут слезы.

— Раньше такого не было, — прошептала я, стирая слезы с глаз.

— Тебя защищала твоя сущность титриона, если точнее — личина, созданная твоими родителями. Сейчас её нет, а защита бога Смерти ничто против этого места. Здесь все разрушается, распадается. Даже рассудок. Поэтому я и говорил, что наше время ограничено в тот раз, — Хаос звучал как-то скучающе и даже уныло.

Я громко и прерывисто вздохнула, страх подкрался незаметно и обвился вокруг горла. И это отнюдь не из-за интонаций голоса моего собеседника.

Нет, ну надо же было додуматься прийти к Хаосу в его логово вот так? Мне кажется, я тупею. Впрочем, общение с Маризом и не такой эффект может произвести.

Резко сжав руки в кулак, почувствовала лёгкую боль от собственных ногтей, которые достаточно сильно впились в кожу, и решительно открыла рот.

— Как же я устал от этого слепого страха, — чуть ли не претендуя на Оскар за хорошо отыгранную вселенскую трагедию, заявил Хаос, опередив меня на секунду.

Я подавилась вздохом и в итоге закашлялась. Не спрашивайте, как у меня это получилось!

— Если ты сейчас задохнешься, то умрёшь с концами, — флегматично прокомментировал Хаос, пока я тут натуральным образом задыхалась.

— Я бы тебе помог, но ты ведь подумаешь, что я тебя добить решил, поэтому давай уж сама, а я тебе моральную поддержку окажу.

С трудом, но я смогла вернуть себе способность дышать и говорить.

— Вы как будто бы не рады, что я пришла, — прохрипела я, потирая шею.

Серьёзно, Хаос звучал очень уныло. Словно впал тут в маленькую депрессию, пока меня не было.

— Рад, — было мне очень "эмоционально" отвечено, а ещё красноречиво.

— У вас что-то случилось? — спросила я настороженно.

Мне правда было интересно, что могло заставить впасть в уныние столь могущественное существо.

— Не у меня, — флегматично ответил мне Хаос. — У моих потомков.

И все, мой собеседник замолчал. Он явно ушел куда-то глубоко в себя, спасибо хоть, что не ушел в принципе, оставив меня здесь одну куковать.

— И что же? — решила я задать ещё один вопрос.

Ну напрашивался он здесь. А Хаос словно его ждал, специально отмалчиваясь.

Я могу предположить, что ему не хватает собеседников. Не думаю, что к нему вот так "в госте", как он в тот раз сказал, заглядывает хоть кто-то. Мать Дэрии была вот, но что-то мне подсказывает, что она такой себе собеседник, ну сейчас по крайней мере, да и мы её не очень прилично стырили у Хаоса недавно.

— Скажи, Лиса, каково это, когда тебя любят? — спросил неожиданно Хаос.

Я кожей почувствовала, как уплотнился вокруг меня воздух.

Увидеть собеседника я все ещё не могла, но зато вот почувствовать, оказывается, да.

— Я… — я хотела сказать, что не знаю, но это была бы ложь.

Я знала, что такое любовь. Мои родители любили меня, да, врали мне, но любили все равно. Брат тоже меня любил, раньше так точно. Сама я их любила и буду любить всегда. Также я видела, как любит свою дочь ректор, видела, на что готова из-за своей любви её мать. Бог Смерти тоже…

Я видела множество видов любви, но почему же я не смогла сразу ответить, каково это, когда тебя любят?

— Почему вы об этом вдруг спросили?

То, что обволакивало меня, явно расстроенно отхлынуло прочь. Я услышала спокойный голос Хаоса, такой, каким я его слышала при прошлом нашем разговоре:

— Я сам не умею порождать и, как следствие, испытывать эмоции. Мне доступны лишь те, которые испытывает мой сосуд, а они, мягко говоря, не самые радужные. Первосоздательница постаралась на славу.

— Но Алийания очень любит свою дочь, — вырвалось из меня, прежде чем я успела хорошенько подумать.

— Злость, ярость, ненависть, боль и жажда убийств. Все это клокочет в ней и заглушает все остальное. Она проклята, и не абы кем, а самими Первосоздателями. А они, уж поверь, знают толк в проклятиях. Они даже из своей собственной дочери умудрились проклятие породить.

Нет, ну все-таки удивительная осведомленность у этого существа. Знает такие интересности, а простые эмоции, доступные каждому, ему не знакомы. Лишь злость, ярость, боль…

Ладно, мне всерьёз стало его жаль.

Стоп! А не специально ли этот жук решил разыграть эту далеко не классическую трагедию?

— Ладно, давай переходить к делу. До чего ты там додумалась, великий мыслитель?

Это он что, подколол меня сейчас, что ли?

Ну класс, мало мне было шутников недоделанных.

— Я решила принять ваше предложение, — мрачно ответила я, надуваясь, как хомяк.

— Какое именно? — по-деловому уточнил Хаос.

— Ну точно не руки и сердца, блин! — рявкнула я.

Нет, ну у меня нервы с этим миром совсем не к черту стали.

— Да, такого предложения я тебе не делал, увы. Прости.

Да он точно издевается!

— То предложение с обещанием никого не тронуть, если я стану вашим сосудом.

Тьфу, звучит, конечно, ужасно. И ведь главное своими силами во всю эту авантюру ввязываюсь. Ох и прилетит мне потом от ректора… Про бога смерти вообще тактично забудем. Навсегда, желательно.

— Припоминаю что-то такое, — если бы я могла видеть Хаос, уверена, он бы сейчас кивал бы головой и смотрел на меня лукавыми фиолетовыми глазками.

— Слушайте, у вас что, старческий склероз? — разозлилась я.

Мало того, что мне некомфортно находится тут (вообще черт поймёшь где), так и время-то вообще-то не резиновое (и это слова Хаоса!), мне моя головушка дорога. И если на неё даже не повлияет каким-то чудом пребывание в этом чудесном месте, то вот Бог Смерти явно потом исправит эту ошибку системы. Контузит меня ещё, чего доброго. А я сама себя вылечить не могу!

— Я не так уж и стар, — ответили мне между тем.

Ага, примерно того же возраста, что и мамонты из наших музеев земных. Пусть успокаивает себя этим.

— Так что, мы будем клятву там какую-нибудь заключать? Я, знаете, на слово никому не готова поверить, так что уж не обессудьте.

— Единожды обжигаясь на молоке, начинаешь дуть на воду. Понимаю, понимаю, — услышала я вроде бы и деловой, но при этом и до омерзения хитрый голос Хаоса. — Мы можем заключить и клятву. Какую ты хочешь: кровавую (можно даже с жертвоприношением) или духовную?

Кровавую или духовную? Знать бы ещё хоть что-нибудь хотя бы об одной из них.

Вот где Заря с его знаниями, когда он так нужен?

— Хочешь, я отвечу на твой вопрос? — между тем, пока я хмурилась и усиленно обмозговывала сказанное Хаосом, предложил он.

— А? — хлопнула я ресницами, таращась в пустоту.

Нет, серьёзно, Заря, оказывается, так мне жизнь облегчал своим присутствием. Он как минимум помогал мне в такие моменты.

— Расскажите мне плюсы и минусы кровавой (без жертвоприношений, пожалуйста) и душевной клятвы, а я после выберу. И да, лучше вам не врать. Я титрион и почувствую любую ложь.

Так, морду посерьёзнее и хмуримся, хмуримся для более грозного вида, это поможет мне скрыть ложь. Да, да, я врала, но Хаос об этом не знал.

Пока я тут изображала непонятно что, послышался характерный такой хмык и следом его приятный голос.

— Для кровавого ритуала нужна кровь тех, кто приносит клятвы. Опережая твой вопрос: пара капель хватит. На твоё счастье тот, кто будет проводить ритуал, искусен в магии крови. Кстати, в магии духа эта девочка тоже сильна, даром что ведьма.

Так в наш дружный дуэт вклинится новое действующее лицо? Класс. Даже не знаю, радоваться мне или начинать искать лопату.

— Духовная клятва оставляет отпечаток на самой душе. Её сложнее нарушить, но и сам ритуал провести сложнее. Требуется прикосновение, как ты уже, наверно, поняла, к душе, а это не самая приятная процедура. Но тебе это уже известно, как я вижу. С твоей душой проводились как минимум две манипуляции.

Я открыла рот, желая уточнить, что ещё за манипуляции такие, но не успела, Хаос вновь опередил меня:

— Сначала твою душу связали с душой твоего избранного. Ты не помнишь этот весьма неприятный ритуал, потому что твои воспоминания с лёгкой руки одного бога "умерли". Вторая метка, оставшаяся на твоей душе, появилась недавно, если глаза мне не изменяют. Ты стала жрицей Бога, не так ли?

Я мрачно кивнула.

Почему я всегда О СЕБЕ, хочу заметить, в последнюю очередь узнаю?

Даже не знаю, то ли я тормоз, то ли это вокруг меня все такие хитрые умельцы.

— Ну вот, тогда тебе известно, какие ощущения испытываешь, когда на тебе используют магию духа. Незабываемо, так ведь?

Я ещё более мрачно кивнула. Серьёзно, мне сейчас только косы не хватало, была бы тогда образцовой жрицей бога Смерти.

— Ну и, Лисá? — уши резануло это уже набившее оскомину неправильное произношение моего имени и неосознанное (неосознанное ли?) сравнение меня с животным. — Что же ты выберешь?

— Выбрала бы первое. Но меня кое-что смущает: где мы возьмём вашу кровь? И да, у вас что же, душа, что ли, есть?

Я бы могла не задавать второй вопрос, но я это сделала. Специально. Получи, называется, фашист гранату. Если я пресловутая лиса, то ты тогда бездушный олень (не в обиду животному).

— Да, к сожалению, теперь и у меня есть душа. И все из-за криворукости местных Первосоздателей. А кровь мы возьмем у моих созданий. Они порождения моей силы, следовательно, часть меня, пусть и непослушная уже мне.

Не поняла.

— Не послушная? — пробормотала я. — Это что же получается, твари Хаоса не подчиняются самому Хаосу?!

Капец. Нам точно всем капец.

— Увы, — было мне лаконичным ответом.

Мне бы его спокойствие. Какими транквилизаторами кормила его Алийания? Или кормилась? Ай, да не важно.

В любом случае, нам капец.

— И что делать?! — воскликнула, уже забыв про ритуал.

— Решать проблемы по мере их поступления, — вновь спокойно сказали мне. — Ну так что, кровавый ритуал будем проводить?

Я машинально кивнула и наконец додумалась. Это я сейчас тут стою в месте обиталища тварей, которые людей в кровавую кашу превращают? Валить надо отсюда, валить! И ведь главное, почему-то в этот момент я абсолютно не вспомнила про то, что как-то я здесь выживала и до этого. Вот что значит: у страха глаза велики!

Резко сглотнула и сделала шаг назад, потом ещё один, и ещё…

Моё дезертирство заметили, что неудивительно, и сказали:

— Что-то мне подсказывает, что ходьба задом наперёд ничем хорошим не обернётся.

— Да, я тоже так думаю, — согласилась я, даже покивала и собралась уже было повернуться, чтобы припустить что есть силы прочь с этой стороны, но потерпела сокрушительное фиаско.

— Вы накаркали! — успела выкрикнуть я, перед тем как окончательно шлепнуться на задницу.

И вот неожиданность, я пролетела сквозь завесу и оказалась под светлым, уже не голубым небом. Собирался дождик.

На лоб шлепнулась капля, потом ещё.

Ну ладно, уже не собирался.

— Привет, — послышался бодрый знакомый голос.

Я шокировано перевела взгляд на возвышающуюся надо мной девушку.

Лицо, да и фигура её была скрыта хорошо знакомой мне мантией из академии. Этот серый цвет я узнаю где угодно.

— А ты все такая же странная, Лиса, — сказала девушка и протянула мне руку.

Тонкая светлая конечность показалась из-под ткани.

Я вытаращилась на неё, потом подняла удивлённый взгляд на её обладательницу и от того, что увидела, ещё и рот открыла.

Благо, ветер, что сдернул капюшон с головы девушки, растрепал заодно и мои волосы в следующую секунду. Пара прядей упала на глаза, лишая меня возможности шокировано таращиться на Алию.

Я умудрилась встретиться около барьера, который сдерживал (фигово, надо сказать, даром что занавеска какая-то) тварей Хаоса, ведьму с кошачьими глазами, что училась со мной в одной группе в Академии Магии Всех Рас.

Глава 19

Алия таращилась на меня своими кошачьими глазами, я пялилась на неё своими с недавнего времени ярко-зелеными.

Немая сцена длилась бы, думается мне, ещё долго, если бы не вмешалось третье лицо. Не буквально.

С той стороны барьера к нам кто-то постучался. Нетерпеливо так.

Кто-то из тварей хаоса с меня пример, что ли, взял?

Алия моргнула, опустила руку, которую до этого упорно протягивала мне, и пошла к барьеру.

— Пойдём, Лиса, господин и так долго ждал, — услышала я слегка грустный голос Алии. А до этого звучала весьма бодро.

Я, покатавшись по земле, все же смогла принять вертикальное положение.

Осматривать я себя не стала и так могу себе представить, какое чучело… я хотела сказать чудо сейчас представляла. Впрочем, если подумать, с адекватным внешним видом в этом мире у меня вообще не складывается. В чем я только не ходила.

— Ты будешь проводить ритуал, правильно я поняла? — спросила, пялясь в спину девушки.

Алия кивнула, потом почему-то вдруг тяжко вздохнула, повернулась ко мне лицом и сказала:

— Лиса, нам и в правду стоит поторопиться, мы находимся около барьера, вот-вот нас обнаружат и тогда…

Девушка специально не договорила, подвесила, так сказать, интригу.

— И тогда нам капец, — пробурчала я за неё и тоже тяжко вздохнула.

Мне и до этого не очень-то и хотелось идти за барьер, а теперь, узнав, что Хаос не контролирует свои порождения…

Я повторюсь. За что мне все это?! За какие такие грехи?

Я ещё раз тяжко вздохнула и с опаской поглядела на барьер. Он гудел, по ту сторону скручивалась клубками тьма.

— Слушай, а как мы там проводить ритуал будем? Там же все разрушается, — задала я вполне резонный вопрос.

Алия нахмурилась. Я уж подумала, что опять что-то не то ляпнула, но оказалось, я тут действительно умную мысль изрекла. Слава и хвала мне!

— Ты права, — сказала она, помедлила чуть-чуть и вдруг резко шагнула за барьер.

Я только и успела, что руку поднять, нет, не для того, чтобы помахать ей в след, а чтобы остановить её.

Не успела, эх.

А ведь меня кинули. Оставили куковать рядом с барьером.

И вот что прикажете мне делать? Тащиться следом на свой страх и риск? Остаться тут и ждать, когда меня засекут объединенные войска? И что потом? Рассказать и им ту отработанную уже байку про потерю памяти и все такое? А потом что? Ждать, когда за мной притащится ректор и начнёт задавать куда более неудобные вопросы, чем, например, солдаты?

Я опять тяжко вздохнула, хотела было перекреститься, но передумала, и пальчиком осторожно ткнула в барьер.

Нет, ну Алия, конечно, в него вошла так, без всяких предварительных танцев с бубнами (нет, может, они и были, а я все проглядела), но я-то до этого за эту занавеску так легко не попадала. Вон в последний раз кто-то с той стороны любезно открыл мне проход…

В общем, я не хотела лбом вписаться в преграду, вот и предварительно опробовала ее пальчиком.

И, блин, лучше бы я этого не делала!

— Е-моё… — пробормотала я, видя, как от места, в которое я ткнула (очень осторожно, между прочим!) пальцем, начала разрастаться трещина.

Она росла на глазах, расползалась вверх и вниз.

Я успела сделать один маленький шажок назад и проблеять:

— Вот теперь нам точно капец.

Из трещин начали просачиваться тёмные сгустки, все они постепенно складывались в пугающе знакомые фигуры.

Это были твари Хаоса. Их я уже видела. В воспоминаниях того парня, погибшего тут же, около барьера. От рук этих тварей. Ужаснейшей смертью.

И теперь, кажется, настал мой черед.

Заорала какая-то серена (не я, прошу заметить). Не знаю уж, откуда она взялась, но оглушила меня она знатно.

Твари разных мастей оскалили зубы, увидев меня, и явно приготовились к прыжку. Все разом, ага, на всю такую растерявшуюся меня. Надеялись, наверно, урвать маленький, но кусочек от одного тупого титриона, находящегося вообще-то в данный конкретный момент не только в жопе, но и в истинном своём обличии.

— Мама, — просипела я, а потом как заорала:

— Мортис!!!

Округу озарил яркий зеленый свет, который, что логично, ослепил меня.

Руку прострелило резко болью.

— Что за черт! — зашипела я, сжимая руку и понимая, что по пальцам заструилась кровь.

Из глаз потекли слезы. Сквозь них же я увидела нечто странное.

Какая-то быстрая, стремительная белая тень за каких-то пару секунд перерезала горло десятке, материализовавшимся из сгустков, что просочились в этот мир, тварям Хаоса. Те даже понять ничего не успели.

Я сквозь премерзкий, продирающийся до души, звук серены не смогла услышать тот характерный звук, с каким на землю одна за другой повалились головы монстров.

Значит белая молния не просто перерезала глотки, но и снесла тварям головы.

Брызнула чёрная кровь в разные стороны.

Один монстр, самый прыткий и быстрый, успел оказаться ко мне максимально близко.

Вот его-то голова последняя и слетела с того, что с большой натяжкой можно было назвать шеей. Некоторое количество крови попало на меня. Ну ладно, не некоторое. Обдало меня, что называется, с ног и до головы.

Я бы закричала, серьёзно. Меня остановило лишь то, что мой крик бы все равно никто не услышал из-за серены.

— Ну это уже слишком! — воскликнула, брезгливо стирая с лица мерзкую жидкость.

С трудом, но я смогла среди этого безобразия увидеть Алию.

Она стоя на коленях и что-то явно произносила. Услышать, увы, что именно она шептала, я не могла при всем желании.

Во что я ввязалась?!

Кровь, что до этого хлестала из тушек тварей Хаоса фонтаном во все стороны, резко начала стягиваться во одну сторону, к ведьме.

Она скручивалась, сплеталась между собой и образовывала чёрный вихрь, который в итоге и поглотил полностью Алию. Она была его центром.

Я своими уже не слезящимися глазами увидела, как резко этот вихрь взорвался множеством красок и ударил столбом в небо, откуда излился кровавым дождём на голову мне, Алии и бегущим к нам со всех ног военным.

Алия встала с колен и взглянула на меня кровава-красными глазами без зрачка и белка. Одни сплошные кровавые дыры. Милое зрелище, однако.

В ушах зазвенел нечеловеческий голос. Он проговорил все то, что обещал мне Хаос. Это были условия, на каких заключалась клятва.

— Согласны ли вы с условиями? — услышала я следом шелестящий голос Алии.

— Согласна, — сглотнув, сказала я и даже кивнула.

Ведьма кивнула и закрыла глаза.

— Ай! — вскрикнула я, почувствовав, как раненую руку прострелила боль.

Поднеся её к лицу, я увидела, как от пореза, невесть откуда появившегося, расползаются красные линии, они оплели пальцы, сплелись красными кольцами вокруг пальцев и там и остались, побледнев.

— Согласен, — разнесся вокруг спокойный, с хрипотцой голос Хаоса.

Он ответил на вопрос, который никто, кроме него, не слышал.

— Клятвы принесены. Ритуал действителен и необратим. Я, ведьма леса Циринтурс, последняя в роду Отверженных, свидетель тому.

Стоило Алии произнести эти слова, как кровавый дождь прекратился, ему на замену пришёл обычный дождь из обычной воды.

Он был настолько сильный, что быстро смысл то, что осталось от кровавого ритуала, омыл нас. Сверкнула молния.

Она ознаменовала прибытие отряда военных.

— Что тут происходит?! — как гром среди далеко не ясного неба прозвучал голос огромного мужчины.

Его глаза пылали праведным гневом.

Я икнула и сжала руку с красными "кольцами" в кулак.

— Впусти меня, — услышала я тут же голос нетерпеливого Хаоса. — Сейчас или никогда.

— Ладно, — пробормотала я, привлекая к себе внимание грозного мужика. — Давай. Сделай это. Я разрешаю.

Начальник, я так полагаю, солдатов, вытаращился на меня так, будто я тут его послала только что в одно очень спорное место.

— Что ты несёшь, ненормальная?! — рявкнул он и решительно попер на меня, как локомотив.

Однако мне было не до него.

Голову прострелила боль, я зашипела, как дикая кошка, на чей хвост наступили.

В груди словно разверзлась воронка. Я подумала, что сейчас вот должно быть как минимум адски больно, но вместо этого чуть ниже яремной ямки появился зуд.

Сильно захотелось почесать это место, но я благоразумно не стала это делать.

Тут один представитель мужского пола требовал к себе внимания, нависая надо мной как вестник смерти.

— Я ещё раз повторяю: что. тут. произошло? — чеканя каждое слово, проговорил очень высокий и широкоплечий мужчина, таращась на меня глазами цвета только что отлитой стали.

"Какой, однако, грозный представитель василисков, — услышала я голос Хаоса в своей голове. — Ты, Лисá, лучше в глаза ему не смотри. На всякий случай."

— Жопа, — изрекла я, вопреки советам Хаоса продолжая пялиться на шкафоподобного мужика. — Полная.

Глава 20

«А он не слишком умный представитель рода человеческого», — флегматично изрек Хаос.

Я была с ним согласна.

Был бы умный, не доканывал меня одним и тем же вопросом вот уже второй десяток минут подряд.

— Что вы делали около занавеса? — кажется, уже в десятый раз повторил этот вопрос начальник поста.

Я тяжко вздохнула и вновь повторила:

— Проводили эксперимент.

Алия рядом со мной бодренько закивала.

— Нам в академии задание такое дали. Провести эксперимент с кровавой магией. Профессор Кримси, — девочка щебетала с таким невинным видом, что ей просто невозможно было не поверить.

Но нам не верили.

— Послушайте, у нас есть разрешение ректора. Свяжитесь с ним. Он вам все объяснит, — сказала я раздраженно.

Ну чего он пристал к нам?

Мы же ему все рассказали, в подробностях. Вполне единодушно, кстати.

Да, это все вранье. Но зато какое правдоподобное! Даром что Хаос придумывал.

— Около барьера находиться без разрешения запрещено, — в который раз повторил этот… вояка.

— Ну так мы и говорим, что у нас есть разрешение, — заметила я и сложила руки на груди.

— А я вам должен на словах поверить?! — возмутился мужик и зыркнул ещё так, злобно. — Вы непонятно каким образом появились около барьера, спровоцировали разрыв, совершали какой-то подозрительный ритуал и сейчас ещё мне нагло врёте. Кто вы такие?!

И вот зачем так кричать? Мы вообще-то не глухие.

— Студентки АМВРа мы. С целительского факультета. Я даже состою в боевой тройке, — в сотовый, наверно, раз повторила я.

«Ну и кретин!» — вынес вердикт Хаос.

Да кто бы говорил?! Не мог он, в конце концов, не с такой помпой ритуал организовать? Без кровавого дождя хотя бы?

«Это магия крови. Увы. Могла вообще быть буря из крови или волна. Нам, можно сказать, повезло.»

Ага, повезло. Настолько, что до сих пор разбираемся.

— Что вы делали около занавеса? — нарушил тишину вопрос, который уже набил оскомину даже у стен.

Ну, зашибись.

— Да мы же вам говорим! Эксперимент ставили. Все ради науки… — Алия опять начала повторять историю, которую военный уже слышал. 4 раза, чтоб его!

«Скажи ему, что ты избранная титриона. Вэлианта этого. Его должно пронять.»

Вэлианта? Сомневаюсь. А вот начальника поста возможно.

Я одарила скептическим взглядом вояку за неимением возможности так многозначительно посмотреть на моего мысленного собеседника.

«А я сама могу с ректором как-нибудь связаться?» — задала я вопрос Хаосу, пока Алия заливалась соловьём.

«Можешь, конечно», — было мне ответом.

И чего мы тогда, блин, здесь высиживаем?!

— Как? — страдальчески простонала я и только потом поняла, что сказала это вслух.

— Что как? — тут же выплюнул в меня вопросом вояка.

Вообще, этот настырный представитель мужского пола почему-то до меня в основном докапывался. Алию он вообще как будто не слушал.

Заподозрил что-то? Или посчитал меня злым гением в нашей компании? Если так, то зря. Хотя… я ведь теперь Хаос ношу в себе. Если так рассматривать ситуацию, то вполне могу сойти за злодея. Но не за гения. Увы.

«Ну спасибо!» — не остался в стороне Хаос, ничуть, впрочем, не оскорбленный.

«Да не за что. Обращайтесь.»

Был бы гением, не облажался бы так с ритуалом.

«Я предлагал тебе духовный ритуал. Он не такой выдающийся. Внешне.»

«Ну так вы об этом не сказали!» — мысленно рявкнула я.

«А ты не спрашивала, — между тем с змеиным спокойствием выдал этот… морской конёк! — Да и давай будем честны, ты бы не согласилась на этот ритуал все равно.»

Да я бы и на кровавый добро не дала, если бы знала сколько проблем он за собой повлечёт.

А ведь я не хотела, чтобы ректор узнал, и что теперь? Самой к нему обращаться. Объяснять ему все. Да и как? Правду сказать, что ли?

«Не стоит. Скажем ему лишь ее часть, выгодную для нас. Никто не должен знать, что я в тебе нахожусь. Это привлечёт излишнее внимание.»

«Да мы и так уже по горло в этом внимание тут! Куда уж больше!» — мысленно рявкнула я.

— Почему вы молчите? Я задал вам вопрос! — между тем не хотел оставаться без моего внимания военный.

И какой вопрос он, блин, задал?

«А ты угадай», — саркастически выдал Хаос.

Да, действительно, что это я?

— Что вы делали около занавеса?

Кажется, у меня дернулся глаз.

Алия не удержалась и шлепнула себя по лбу.

Эх, все же придётся привлекать ректора.

«Говорите, как связаться с рект… избранным моим?»

Хаос хмыкнул, оценив формулировку, и сказал:

«Просто позови. Громко. И представь его мысленно, в мельчайших подробностях».

Ну хорошо, это я могу.

Нахмурившись, я достаточно быстро откопала в памяти образ ректора. И невольно, блин, вспомнила, как он зажал меня около стены и впился в мои губы своими.

«Да, воспоминание, определённо, что надо. Продолжай», — не удержался от комментария Хаос.

Я чуть не зарычала.

Всеми силами попыталась прогнать из головы именно этот момент моей уже биографии и ухватиться за что-нибудь другое, но в итоге вспомнила что покруче.

Как я ректору весьма недвусмысленное предложение сделала. По совету Хаоса, между прочим!

«Ну я же не думал, что ты так буквально его поймешь», — заметил этот… жук.

Да действительно, как его ещё то понять можно было?!

«Фигурально», — подсказали мне.

Сначала я хотела возмутиться, потом передумала и смирилась с тем, что все думы, связанные с ректором, у меня сходятся к одному. Поэтому, зло выдохнув, я зацепилась за то воспоминание, что вновь мелькнула перед мысленным взором, и как заорала:

«РЕКТОР! СЮДА! МНЕ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ!»

Подумала и добавила:

«ПОЖАЛУЙСТА.»

«Приличие наше все, — ехидно прокомментировал Хаос. — Но вообщеправильные ты воспоминания выбрала. Они точно помогут твоему пламенному воплю достичь адресата».

«Хотя, пожалуй, ты и до мёртвого, давно гнившего в могиле, так бы докричалась».

Боже, как Айлиания вообще жила с ним в голове?

«А никак. Я с ней не мог так говорить. Ты, можно сказать, такая одна особенная».

Хаос на пару секунд замолчал, а потом выдал, пока я зло таращилась на вояку, не имея возможности попялиться так на Хаос:

«Попробуй также покричать на этого тугодума. Может и его проймет».

Да ну да. Определённо.

«И контузит заодно».

— Мы применим к вам ментальную магию! — видимо, отчаявшись от нас что-то добиться разговорами, выдал начальник поста.

«А нет, контуженными похоже будем мы».

— Вы не имеете права! — прямо в унисон с очень спокойным комментарием Хаоса не очень спокойно закричала Алия.

— Так же как и вы не имели права находиться около барьера! — возмутился также громко в ответ наш мучитель.

— Слушайте, вы чего хотите от нас добиться? Мы уже все вам рассказали. Даже пять раз повторили. Вы можете убедиться в правдивости наших слов, связавшись с нашим ректором, однако вы почему-то это упорно не хотите делать. Не кажется ли вам, что это вы тут странно ведёте себя?

Мужчина возмущённо открыл рот, потом закрыл, сжал и разжал кулаки, а потом ещё и ногой притопнул.

Почему-то он упорно не хотел связываться с нашей академией.

Ну что же, если это так, то ему пора расстраиваться. Потому что академия пришла к нему. Точнее её самый главный представитель.

Ректор собственной непрошибаемой персоной появился прямо за спиной нервно притоптывающего вояки.

Ну просто визуализация выражения: «Если Магомет не идёт к горе, значит гора идёт к нему», — получилась.

— Что здесь происходит? — выдала гора… то есть ректор.

Голос мужчины прозвучал прямо-таки гиперспокойно, однако сразу после повисла звенящая тишина с вкраплениями напряжения.

Нет, серьёзно, напряглись все, даже я.

Алия вообще голову в плечи вжала и что-то быстро забормотала.

Молится, что ли?

«Интересно», — выдал между тем Хаос. Вот кто бы мог посоперничать в конкурсе на самого спокойного мужчина на районе с ректором.

«Спокойный? О нет, Лисá, этот титрион далеко не так спокоен, как пытается казаться. Эмоции в нем так и бурлят. Не самые радужные, надо сказать».

Да? А так прям и не скажешь. Выглядит ректор так, словно по его лицу каток проехал. Такое ледяного спокойствие было на нем написано.

«Лисá, Лисá, можешь даже не пытаться увидеть что-то правдивое на этом лице. Этот титрион очень силен, и его умение скрываться за масками не всякий Бог способен распознать».

«Это вы себя только что так тонко похвалили?»— спросила у Хаоса.

«Я лишь попытался тебе помочь. Но могу прекратить, раз ты не ценишь мою доброту», — мой собеседник не звучал обиженно, однако именно так все и выглядело.

«Ценю, очень. Спасибо», — поспешила я исправить ситуацию.

Если так подумать, Хаос ведь действительно помогает. Кому как ни ему видеть истинную сущность вещей, ведь по сути все вокруг создано из него. Главное, чтобы он меня не обманывал, но пока вроде не похоже, что он водит меня за нос.

Да и вообще, этот хоть представитель мира сего не говорит шарадами. Уже за это можно любить его самой горячей любовью.

«Тот, кто действительно полюбит меня, будет обречён, поэтому не стоит этого делать, дитя, я не требую от тебя такой самоотверженности».

И вот вроде мой мысленный собеседник прозвучал спокойно и даже равнодушно, но мне показалось, что его действительно задевает, задевает до самой души, которая у него, оказывается, есть, это признание.

— Простите! Я не знал! — закричал, между тем, вояка, который тут нас недавно методично одним и тем же вопросом пытал.

Он, пока я тут мысленно с Хаосом дискутировала, пытался выдать что-нибудь вразумительное в свою защиту.

Мужчина сначала говорил очень быстро, так, что разобрать что-то из его речи было очень тяжело, потом резко пошел на замедление, произнося слова с огромными паузами, а в конце и вовсе как будто слогами начал изъясняться.

Ректор слушал его спич с таким непробиваемым спокойствием и сосредоточенностью, что становится понятно, чего вояка тут дар речи-то потерял.

Если бы мне пришлось сдавать экзамен такому проверяющему, я бы, наверно, больше не захотела учиться в принципе. Сбежала бы из альма-матер да прямиком в другой мир. Да, да.

— Понятно, — в итоге изрек ректор.

Судя по виду, он не планировал больше уделять ни секунды внимания начальнику поста. Тот как будто вовсе перестал существовать в этой комнате для него.

Зато вот я как будто в глазах ректора подсвечивалась красным светом, потому мужчина сделал решительных несколько шагов ко мне и замер.

Фиолетовые глаза чуть прищурились, в них словно бы плескалось фиолетовое пламя.

И чего он пялится?

«Пытается понять, что с тобой не так», — подсказал Хаос, пока я елозила на стуле и нервничала.

Нет, ну титрион бы хоть сказал что-нибудь, а то стоит, пялится и молчит.

А я, честно говоря, надеялась выстраивать стратегию после того, как ректор предъявит мне претензии.

Тогда бы я поняла, как действовать. Знаете, что-то из разряда: «предупрежден, значит вооружен».

Но, блин, я явно рано раскатала губу.

Этого мужика просто невозможно понять. Не мне!

Только подумаешь, что вот она, последняя маска, а за ней истинное, ничем не искаженное, лицо, но тут же облом.

«У такого старого титриона может и не быть настоящего лица. Все мы в обмен на вечность что-то отдаём или теряем. Тут уж как повезет».

Эх, ладно.

— Я все объясню, — страдальчески выдала я. — Но не здесь.

Удивительно, но ректор покорно кивнул.

А потом и вовсе улыбнулся.

Алия рядом икнула и ещё бодрее что-то зашептала.

Ректор отвернулся от меня, бросил начальнику поста, что чуть позже вернётся, чтобы окончательно разобраться в ситуации, а пока ему нужно вернуть адепток, то бишь нас в академию.

Пока он это делал, я повернулась к ведьме и попыталась мимикой и ужимками донести, чтобы она перестала так глупо палить контору.

«Знаешь, мне кажется, что она его боится больше, чем меня», — задумчиво выдал Хаос.

Конечно, больше, он ведь Ректор. Именно так, с большой буквы.

Кстати, а как Алия затесалась в ряды приспешников Хаоса?

«Всё просто. Она дитя жрицы, что поклонялась мне. А все дети моего культа с рождения отданы мне и должны служить, опять-таки, мне».

Бедные. У них ведь даже выбора нет!

«Уж как, как, а вот бедными их точно не назовёшь. Те, кого приняли Боги, получают не только красивенькое клеймо, но и большое количество силы и ещё много чего в подарок».

В подарок ли? С большой силой всегда приходит большая ответственность.

«Да. Но ведь у всего есть цена, Лиса».

— Пойдемте, — приказ ректора заставил меня вздрогнуть.

Я слишком увлеклась диалогом с Хаосом.

Фиолетовая дыра зияла прямо посередине небольшой комнаты, куда нас привели каяться в грехах. Что примечательно, ректор поместил свой портал прямо перед воякой, загораживая его полностью.

Я хотела шагнуть первая, глубоко в душе тая идею просто-напросто свинтить, как только окажусь в академии, однако от этой идеи пришлось отказаться.

Не могла же я бросить здесь Алию, топтавшуюся на месте и смотрящую на портал как на врага народа.

Я подошла к ней, схватила под ручку и потянула к порталу.

— Не бойся, я все улажу, — шепнула я, перед тем как мы шагнули в портал.

Ректор перенес нас в свой кабинет. Удивительно, но почему-то тут мне стало куда спокойнее. Не иначе как родные стены повлияли.

«Что мы будем врать титриону?» — спросила я, пока была такая возможность.

Честно говоря, меньше всего я хотела врать ему.

«Ну врать будешь ты, а не я», — педантично поправил Хаос.

Я чуть не выругалась в слух.

«Что я ему должна врать?» — сформулировала я по-другому вопрос.

«На самом деле ему нет смысла врать, поэтому мы скажем правду. Скажи, что заключила со мной сделку, но вдаваться в подробности не можешь».

«И он так сразу и отстанет?» — скептически выдала я.

«Ну не будешь же он тебя пытать?» — не очень-то уверенно выдал Хаос.

И вот что мне делать?

Ситуацию ухудшило то, что ректор отправил Алию в общежитие. Навострившую было ноги меня он остановил весьма недвусмысленным:

— А ты, Лиса, останься.

Жесть.

«Не бойся. Теперь ты точно неуязвима. Если что, то мы можем его обезвредить», — выдал спокойненько так Хаос.

Ну да, сейчас.

Я пошла на это все, чтобы спасти Дэрию. Вот девочка-то обрадуется, когда проснётся и узнает, что её отца я угробила в процессе её спасения. Зато маму спасла, да.

Хаос в моей голове хмыкнул, но в этот раз промолчал.

Правильно, некогда мне сейчас с ним болтать. Надо решать проблему с ректором.

Плюхнулась на стул и тяжко вздохнула.

— Вы меня убьете, — трагичным голосом изрекла я и голову повесила.

Смотреть в глаза ректору было страшно. Почему-то я очень не хотела видеть разочарование, которое может отразиться если не на лице, то в глазах точно.

«Связь между избранными — она такая. Особенно когда она наконец имеет возможность окрепнуть», — с каким-то странным оттенком в голосе выдал Хаос. Он как будто испытывал печаль и одновременно подтрунивал надо мной.

— Я, если бы очень захотел (а я бы никогда такого не захотел!), не смог бы этого сделать, — заметил ректор.

Увы, по голосу неважно было понять, что он испытывает. А глазки свои я все ещё таращила в пол.

— Я заключила сделку с Хаосом, — чуть ли не прошептала я.

Титрион услышал.

Повисла звенящая тишина, неловкость которой зашкаливала.

— Но все в порядке. Я перестраховалась, — я подняла руку, показывая следы, которые остались после ритуала. — Я спасу Дэрию. И даже больше… Вам не стоит волноваться. Я исправлю ошибку и…

Я болтала и болтала, при этом пялясь в пол. Эпичное зрелище я представляла сейчас, наверно. Но а что поделать, я не умела как титрионы, натягивать маски с такой лёгкостью. Да и ректор… Врать ему с каждым разом становилось все сложнее.

Неужели, эта избранность так на меня влияет? Заставляет испытывать то, что я никогда не испытывала? Если это так, то…

Неожиданно лицо ректора оказалось на одном уровне с моим и заставило забыть все, о чем я думала так усиленно в этот момент.

Он каким-то образом умудрился тихо подойти ко мне и опуститься на колени.

Рука его аккуратно взяла мою, дрожащую. Ту самую, на которой были кровавые кольца. Сжала несильно.

— Все в порядке, Лиса. Я тебе верю, — слова ректора резанули по сердцу.

Я вздрогнула и подняла голову. Наши взгляды встретились, и по телу пробежала стая мурашек.

— Спасибо, — в итоге выдавила кое-как.

Мужчина улыбался мне. Искренне.

Хотела, блин, что бы он свое «настоящее лицо» показал, Лиса? Получи и распишись! Дура!

Это все было так больно. Осознание того, что он мне показывал своим настоящие эмоции, что улыбался, когда на самом деле ему хотелось плакать из-за Дэрии. Из-за гореизбранной. Из-за жены. И ещё бог знает чего.

Если подумать, я так мало знала об этом мужчине. Он всегда молчал, а я никогда не спрашивала. Ответил бы он мне?

— Иди, Лиса. Отдохни. Твоя комната все ещё тебе принадлежит, — мужчина отпускал меня.

Он не стал задавать вопросы, не стал уличать меня во лжи. Он отпускал меня.

Я встала и на негнущихся ногах пошла прочь.

Чувства во мне бурлили и грозили выплеснуться наружу, и это плохо.

Уже закрывая за собой дверь, я услышала:

— Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь довериться мне.

Дверь захлопнулась, отгораживая меня от моего избранного. Мои чувства, эмоции…

Правда это или ложь? Как понять?

Горький вопрос осел на языке, так и не озвученный мной.

А потом… Потом кто-то завизжал, да так, что напугал меня настолько, что я чуть тут и не родила. С учетом того, что беременной я не была от слова совсем, то родила бы я на свет, наверно, сам Хаос во плоти!

Глава 21

Орала Мегера. Чего её так проняло, мне было не понятно. Зато мне было, честно говоря, страшно. На её голове вместо волос извивался целый клубок змей, и все они шипели в мою сторону, а ведь я как бы ничего пока не сделала.

"Это кто?" — мысленно задал мне вопрос Хаос. Судя по тону, даже его слегка дезориентировал ор, грозивший, вообще-то в скором времени перейти в ультразвук. — "И чего она так орёт?"

На первый вопрос ответ я знала, хотя с удовольствием бы забыла, а вот на второй… Кажется, у меня появилось предположение.

До этого из вопля ее невозможно было что-либо разобрать, ну орала и орала, а сейчас вот, кажется, даже слова какие-то формироваться начали.

— За… Дра… Влю…

"Кажется, она хочет тебя задавить, ну либо затравить," — попытался помочь мне Хаос.

Не думаю, что она хотела сказать это, но предположения Хаоса, думается мне, ей тоже придутся по душе.

Ещё бы чуть-чуть и эта обезумившая и, кстати, опять полуголая дамочка кинулась бы на меня в попытке задушить, как минимум.

В любом случае, мне бы пришлось худо, благо, секретарша ректора, милая пухленькая женщина, что до этого махал руками, словно отплясывала некогда бывший популярным у меня на родине танец, хлопнула в ладоши. Сразу после этого её движения открылась дверь позади меня и наше дружное трио превратилось в не менее дружный квартет (Хаос в расчёт не берём).

— Что здесь происходит? — прозвучал очень спокойный, но от этого не менее пугающие голос титриона.

Он навис надо мной, как глыба, я буквально каждой клеточкой своего тела почувствовала его присутствие. Между нами словно молнии маленькие забегали, пытаясь соединить нас воедино или, наоборот, оттолкнуть навсегда друг от друга.

— Амрис Вэлиант, она устроила тут дебош! — воскликнула покрасневшая вся секретарша.

Выглядела она смешно, но решительно, да.

А вот мегера как-то вся разом сдулась. Угомонила свой террариум на голове, поправила одежду на себе, оголяя верхние далеко не девяносто, и… хотела бы я сказать, что она обворожительно улыбнулась ректору, но нет, женщина натуральным образом оскалилась. Возможно, это произошло из-за того, что прямо перед столь для неё желанным мужчиной стояла такая ненавистная я.

Ну тут уж извините, сама бы свалила с удовольствием в закат, так нет, попала в очередной раз в самую жопу.

"А ты удачливая", — изрек, между тем, Хаос.

"А?"

«Да то, что эта чокнутая бы точно попыталась тебя убить, и убила бы, если бы ты не заключила со мной договор. Дамочка явно выслеживала тебя ради одной конкретной цели».

"И ты хочешь сказать, что Мегера бы попыталась убить меня прямо в непосредственной близости с ректором? Ну не настолько же она дура?"

"Нынешняя ваша встреча явно была случайностью, но обстоятельства, при которых вы столкнулись, заставили её действовать столь глупо".

Пока Хаос проявлял чудеса дедукции и хвастался тем, как у него хорошо работает соображалка, ректор попытался решить все с мегерой.

Жаль, конечно, не порешать (предположения Хаоса о возможных покушениях со стороны этой полоумной меня напугали, да).

Ректор, конечно, был мужик мировой.

Довести его, как я погляжу, очень сложно. Даже сейчас он аккуратно обогнул меня, загородил, опять-таки, меня же от бешенной тетки и сказал:

— Ринга, пройдемте со мной в кабинет. Мы ещё раз обговорим ваш переход в другое учебное заведение…

"В учебное?!" — невольно мысленно воскликнула я.

"Может, он оговорился и хотел сказать "лечебное?" — попытался успокоить меня Хаос.

Хотела бы я, чтобы он оказался прав.

Пока я пряталась за широкой спиной мужчины, по правую сторону от меня открылся фиолетовый портал.

Мне не нужны были слова, чтобы понять, что хотел от меня ректор.

Этот святой мужчина предоставил мне возможность покинуть "горячую точку" без потерь, да еще лишил меня такой прекрасной возможности совершить прогулку по этой адской лестнице. Ах, какая печаль!

Перед тем, как шагнуть в фиолетовую "лужу", я шепнула едва слышно:

— Спасибо.

Я была уверена, что мужчина меня точно услышит.

Портал перенес меня в комнату в общежитии. Да, да, в то самое элитное общежитие, в которое меня заселил ректор, после того, как я попала в академию.

Я уже и забыла, как выглядела моя комната. А ведь прошло не так много времени. Удивительно, насколько быстро течёт здесь время. А все из-за сумбура и вереницы событий, происходивших в моей жизни в последнее время.

— И что будем делать дальше? Каков наш план? — встрепенулась я.

Я ожидала, что вот сейчас Хаос как озвучит план, по масштабу который не будет уступать задумкам Наполеона, а в итоге получила:

— Ложись спать.

Я чуть не крякнула вслух.

Нет, я серьёзно ожидала, что мой неожиданный союзник затеет какую-нибудь маленькую победоносную войну, как минимум.

— В смысле? — выдохнула шокировано и плюхнулась попой на кровать.

"Да в прямом. Ложись и отдыхай".

— Я не устала.

И не врала ведь. Усталости не чувствовала, была готова хоть кросс пробежать.

"Оболочка-то твоя действительно может ещё долго без отдыха протянуть, а вот голова… Ложись и спи давай".

— Но Дэрия… — попыталась возразить я.

"Ничего с ней не случится. Теперь. Спит она себе и пусть спит дальше, здоровее будет. Бери с неё пример".

Да я бы с удовольствием! Как будто я тут по собственному желанию Мери Сью изображаю. Самая большая моя мечта, — это чтобы все от меня отстали. Но так не будет, потому что я не меньше хочу, чтобы дорогие мне люди были счастливы. И ради них мне надо постараться.

Не вечно же продлятся все эти приключения?

Рано или поздно даже от героя (так меня, вроде, назвал бог Времени?) отстают, так ведь?

"Отстанут от тебя только после смерти, Лисá. И это очень скоро случится, если не поспишь. Даже боги не бессмертны, что уж говорить о титрионах?"

— Но… — и все равно я никак не могла угомониться.

Спасение Дэрии и брата стояло у меня сейчас выше собственного здоровья. Вот такая добрая самаритянка я, да.

"Ой, все…" — услышала я шипение Хаоса и следом настала абсолютная тишина.

Пространство вокруг плыло и плыло, но ровно до того момента, как моя голова не приземлилась на подушку. Сразу после этого мир мигнул и распался на части. Я провалилась в небытие прямиком к странненьким снам.

Давненько я так крепко не спала.

Ох, а как сложно было выбраться сначала из сна, а потом и из кровати.

И все это под траурное молчание Хаоса.

Что он все ещё квартируется в моей голове, я была уверена. Как? Да вот чувство меня преследует такое, специфическое. Словно внутри все вот-вот должно разрушиться. Кстати, когда я активно общалась с Зарей, то тоже присутствовало такое странное ощущение, словно в груди у меня горел огонь, который периодически грозил перерасти в пожар. Сейчас я все еще ощущала что-то похожее, но уже не такое мощное. Словно мой друг спал. Наверно, это пока даже к лучшему. Если бы Заря на пару с Хаосом стали штурмовать мои мысли, моя головушка явно раскололась бы напополам.

— Ужас… — шипела, пока по стеночке ползла в сторону комнаты. — Вот это я отдохнула!

Спасибо хоть, что не подохла.

"А это вот такая альтернатива твоим изменениям тела из-за силы титриона," — флегматично заметил Хаос.

— Убойная альтернатива, однако, — выдала я и толкнула дверь.

Деревяшка поддалась, я бы даже сказала, что она открылась чересчур уж бодро. Мне бы её запал!

В итоге я вывалилась в коридор, каким-то чудом только оставшись в вертикальном положении.

Пол манил, и желание стать к нему ближе уже обдумывалась мной всерьез.

Может, действительно, ползком до ванной добраться. Так будет меньше потерь.

Пока я задумчиво рассматривала пол, выслушивая наши планы на будущее с Хаосом, кто-то довольно громко постучал в нашу с Спэрентией дверь.

Потом повисла непродолжительная тишина, во время которой я раздраженно тёрла вески.

Нет, к двери входной я точно не поползу, слишком уж она далеко, ванная в два раза ближе.

Гости могут смело идти в лес нюхать цветы.

Кто-то снова постучался, уже, кажется, кулаком, потом снова повисла тишина, а следом нетерпеливый и очень смелый голос взял и пнул нашу дверь.

"Кажется, в лес к цветам он явно не планирует уходить", — прокомментировал ситуацию Хаос.

— Значит, я ему сейчас пинка для ускорения дам, — прошипела я, опираясь, тем не менее, рукой об косяк.

Пока я негодовала из-за порчи вообще-то казенного имущества, с той стороны послышались голоса.

Раздалось возмущение, подобное моему, шипение, но куда более громкое, потом я услышала до боли знакомый звонкий голос.

Ко мне с Спэрентией в гости активно пробивался мой брат.

"И не один. В его свите присутствуют очень интересные личности: человечек с королевской кровью и Богиня, и это не всё…"

Глава 22

«И чего делать?» — спросила я у Хаоса непонятно с какого перепугу.

Да, нашла у кого помощь искать.

"Ну тут уж как тебе больше хочется. Можешь поговорить, а можешь и скрыться", — снизошел до ответа мой собеседник.

Ага, вот только соскребу себя с пола и сразу приму решение.

— Тикаем, — прокряхтела я, осматривая комнату с надеждой, что сейчас тут где-нибудь не иначе как проход в Нарнию откроется.

По двери же тем временем кто-то саданул с такой силой, что та только благодаря чуду осталась стоять на месте.

"Что делаем?" — уточнил Хаос, явно незнакомый с сленгом земельным.

— Уходим, говорю, — прошипела я, отползая от греха подальше от двери.

"Есть идеи как это сделать?" — задала вопрос мысленно я.

«Через дверь?» — подсказал мне гений зазанавесочный.

Я уже собралась высказать Хаосу все, что думаю о его креативности и стебе, но не успела. Вместе этого я охнула и шлепнулась на пол.

Блин, а я столько сил потратила, чтобы встать!

Комната, в которой я тут полы собой протирала уже какое-то время, затрещала, а потом и вовсе мебель и меня вместе с ней тряхнуло.

Не поняла, это землетрясение, что ли, началось? Вовремя!

"А можно и через окно", — между тем продолжал накидывать креативные варианты шут мой.

— Может ещё через туалет предложишь смыться?! — рявкнула я, отползая на этот раз от столешницы, на которой стояла одинокая чашка с явно уже холодным чаем.

"Не получится. Не те габариты. Хотя… Ты же титрион…"

Дурдом! С психами!

— Лиса, лучше открой! — рявкнули зло из-за двери.

Кажется, у моего брата кончилось терпение. Ну ничего, сейчас я ему помогу, прикончу, чтоб не мучился.

— Сам открой, раз надо! — все же подала голос я. Ничуть не уступая в громкости моему брату. Не только он один умеет зло орать. — Я отдыхаю! Не мешай!!!

— Лиса, прекрати придуриваться и открывай! Немедленно!!!

"Какой, однако, агрессивный у тебя брат".

Это у нас семейное, вообще-то.

— Как я это сделаю, у меня тут землетрясение?! И вообще, я тут отдыхаю! Впервые после попадания в этот чертов мир!

Мебель, что до этого тряслась, явно испытывая страх передо мной, а, может, перед братом, наконец утихомирилась.

Следом послышался тихий и хитрый голос:

— Позвольте.

Раздался характерный щелчок, а следом многострадальная дверь все же открылась. Со скрипом.

В комнату шагнула Спэрентия, за ней стоял красный, как рак, мной брат, справа от него бледная, как мел, девушка, удручающе хмурая, слева парень, явно сдерживаясь, чтобы не хлопнуть себя по лбу.

— И что ты делаешь?! — рявкнул брат на меня, возлежащую, блин, на полу.

— Отдыхаю, не видно, что ли! — рявкнула я в ответ и сдула с лица рыжие пряди.

Не получилось. Пришлось подключать руки.

Справившись с буйной шевелюрой, я попыталась встать. И это тоже не получилось с первого раза. Трудно, знаете, делать, это, когда на тебя смотрят четыре пары глаз и при этом у тебя самой кружиться голова, а в конечностях покалывает.

— Может, мне кто поможет? — в итоге буркнула я, кровожадно так поглядывая на Спэрентию.

И вот кто просил её впускать в наше жилище этих… неугомонных?

— В отдыхе? — ухмыляясь, спросила девушка, но руку все равно подала.

— В убийстве, — пропыхтела я себе под нос.

Труп мне поможет Хаос спрятать, у него-то уж точно должен опыт иметься.

"Я тебя расстрою, но в таком у меня опыта не имеется, однако я могу что-нибудь придумать…"

Пока Хаос строил грандиозные планы, я наконец обрела вертикальное положение и даже снова не упала.

Спасибо Спэрентии, она выступила в качестве подставки.

— Ну и? Что вам нужно в нашем скромном жилище? — с трудом сдерживая яд, спросила я принципиально у паренька, которого Хаос назвал носителем королевской крови.

Бедолага, мне его жалко, но ни с богинькой, которая меня чуть не кокнула, ни с братцем-охламоном, который во благо там какое-то им ведомое стоял рядом в тот момент и мух в рот собирал, пока беловолоска эта совершала ужасное дело.

— Э… — опешил парень, но в итоге взял себя в руки достаточно быстро и открыл даже рот, чтоб изречь наверняка что-то мудрое, но его опередил мой брат.

Он шагнул вперёд, чуть ли не в процессе задвинув себе за спину и неизвестного с голубой кровью, и богиню с не менее царским происхождением.

— Что с тобой?! — воскликнул он очень участливо.

Злость уступила место волнению.

Надо же!

"Ну и внимательный малый твой брат", — чуть опередил меня с умозаключением Хаос, впрочем, это даже и к лучшему, я бы выразилась не так прилично.

— Все прекрасно, Дэн, я просто от большой любви решила на полу поваляться! — не сдержалась и язвительно ответила брату.

На Спэрентию, которая открыла было рот, я лишь предостерегающе зыркнула.

— Лиса… — виновато промолвил Дэн.

И куда делся тот рассерженный парень, готовый дверь ломать, лишь бы прорваться ко мне? И да, где он, черт возьми, был все это время?! Нет, я сейчас не беру в расчёт те дни, что я провела, шляясь по академии "под прикрытием" и "ища" книжку. Я сейчас имею ввиду тот промежуток времени, что я провела после событий в лабиринте. И оправдание, что у него просто не было возможности, не сработает. Мой братец закорешился с местной богинькой, да не абы какой, а сестричкой моего покровителя, вон теперь везде её таскает на прицепе. Уж она могла помочь моему брату. В крайнем случае венценосного вон подредил бы. Уж что, что, а вот добиваться своего мой брат умел.

Поэтому сейчас не нужно виновато опускать глазки долу, я теперь титрион и лицемерие раскушу на раз два.

"Ну это ты погорячилась…" — вякнул Хаос.

Я, находящаяся сейчас не в самом радужном расположении духа, мысленно рявкнула своему соседу:

"Цыц".

Легче не стало. Ещё и стоять было тяжеловато, мягко говоря, даже с такой крутой подставкой.

— Помоги мне, — попросила я подругу, однако вместо неё выступить в качестве буксира изъявил желание Дэн, за что и заслужил мой яростный взгляд и не менее яростное шипение. — Спэрентия.

Девушка тяжко вздохнула и помогла мне дошкондыбать до стула, стоящего около барной стойки.

Да, сидя как-то оно определённо легче себя чувствуется.

— Лиса… — о, а вот и богинька дар речи обрела.

— Для вас Лисабэль, — педантично поправила я из вредности.

— Лиса… — что-то их заело.

— И для тебя, Дэнор, — сверкнула я зелеными глазами в сторону брата.

В ответ меня наградили таким же упрямым взглядом. Мда, гены никуда не денешь.

Так бы мы и играли в гляделки, если бы не вмешался прынц или король, или ещё бог знает кто.

— Лисабэль, мы приносим вам наши искренние извинения. Мы подумали, что вам плохо, поэтому и предприняли попытку попасть к вам таким радикальным способом.

Я отвела взгляд от брата и уставилась на говорившего.

Ну примечательный хмырь, ничего не скажешь.

Длинноволосый и темноволосый, с раскосыми глазами цвета переливающегося на солнце первого снега. Ободок глаз только чернющий. Точеные черты лица, характерная родинка под глазом и длиннющие ресницы. И серёжка в правом ухе с каким-то подозрительно поблескивающем камнем.

— Я титрион, — сказала я, со скепсисом в глазах таращась на парня.

— Я знаю, — чуть не ослепил меня своей улыбкой парень.

И смотрит так ещё завлекающе, королек этот. А меня больше привлекает свечение вокруг него. Паренька окутывало словно три поля: чёрное, зеленное и белое. И еще что-то такое я от него чувствовала. Знакомое…

— Даже не думай, — прошипел мой братец.

Гнев вспыхнул в нем с удвоенной силой.

Ну не хватало, чтобы они тут ещё подрались. Прибьёт братец ещё ненароком прынца этого, а мне потом его не только от Хаоса спасай, а ещё и от родственничков безвременно почившего.

"Ты недооцениваешь этого парня", — заметил всевидящий наш.

— А я, кажется, вспомнила твоего брата! — между тем весело заявила Спэрентия. — Он в детстве был в меня влюблён.

Я удивлённо посмотрела на брата, потом перевела взгляд на Спэрентию.

— Это было давно, — зачем-то пробурчал брат.

Боже, и почему только я ничего не помню.

"Потому что твои воспоминания забрал Бог Смерти".

Ну, класс. Когда мне собирался об этом сказать Слейн? Я бы давно уже с него вытрясла их обратно.

"У тебя бы не получилось. Твои воспоминания навсегда потеряны".

Та-а-ак.

"Позже расскажете," — это я изрекла про себя, а вот вслух я тяжко вздохнула и сказала:

— Ладно, Дэн, я дам шанс все объяснить, но тебе лучше не врать мне. Поверь, я смогу распознать любую фальшь.

И в этом мне поможет Хаос. Должен же он быть хоть в чем-то полезен.

"Ну спасибо".

"Не за что!"

Сам сказал, что я себя переоцениваю! Вот путь сам теперь пыжится.

— Я… — открыл было рот брат, но в итоге закрыл и посмотрел неожиданно на Богиню. — Я не могу тебе рассказать всей правды.

Да кто бы сомневался!

"Он не врёт, Лисá, его связывает клятва этой Богини".

Прекрасно, тогда сейчас кто-то получит. За то, что не умеет правильно клятвы давать. Я вон даже с Хаосом умудрилась клятву и то выгоднее заключить.

— Хорошо, тогда чего вы приперлись? — спросила я и схватила со стола чай, отпила из него и нахмурилась.

Холодный.

Пока брат переглядывался с богиней и венценосным незнакомцем, я отдала стакан Спэрентии, та его силой мысли подогрела и аккуратно передала мне, умудрившись заодно наклониться и шепнуть на ухо:

— Он успокаивающий.

Я чуть приподняла бровь, но из стакана все же отпила, после чего сказала:

— Я жду.

Слово взяла Богиня Нори:

— Мы пришли к тебе с просьбой, — голос девушки звучал как песни ангелов. Настолько он был идеален, столь же идеальна была и внешность, но имелось также кое-что в ней, что меня смущало.

— И что же вы хотите? — чисто из-за интереса спросила и снова отпила из стакана.

Простите, но выполнить желаемое я не была готова даже ради брата. Вот если они скажут мне правду, тогда я, может, и подумаю.

— Отдай нам артефакт, — наконец озвучила желаемое Богиня и посмотрела на меня выжидающе, словно пыталась в душу заглянуть.

Ну я её расстрою, у меня нет души, только Хаос, что внутри, что в жизни.

— Должна вас расстроить, — пожала я плечами, — у меня его сейчас нет.

Я огляделась по сторонам, не нашла желаемого и посмотрела на Спэрентию. Демонесса поняла все без слов. Девушка подошла в шкафу, открыла его, извлекла наружу столь мной желаемое.

Все почему-то смотрели на девушку.

Демонесса повернулась к нам с миской печенья наперевес и хитро улыбнулась.

— Я так понимаю, что вы не скажете мне, зачем вам вдруг понадобилась книжка моя?

Вместо ответа я получила абсолютную тишину, грозящую вот-вот взорваться криками. Брат вот мой точно был не прочь поорать. И где только силы находил, чтобы сдерживаться?

— Ну ладно, тогда я вам ничем не могу помочь. Все просьбы прошу впредь адресовать через Бога Смерти. А сейчас разрешите отклоняться, дела не ждут, — и я всерьёз вознамерилась скатиться со стула и отчалить в ванную, но мне не дали.

— Лисабэль, послушай, это очень важно для мира… — попыталась вернуть к себе внимание девушка.

Она даже за руку меня схватила, когда я мимо проходила.

А вот это она зря!

— Не трогайте меня, — тихо и спокойно сказала я.

Богиню почему-то не проняло. Зато вот брата — да.

Он шагнул к девушке и сказал:

— Нори, не надо.

Девушка все ещё цеплялась за мою руку.

Выдохнув достаточно громко, я выдернуть руку и повернулась к наглой Богине, которая украла у меня моего брата.

— Вы бы лучше со своей проблемой разобрались для начала, а то ведь времени у вас немного осталось, — сказала я, скрещивая взгляд с Нори.

— О чем ты, Лиса? — не понял брат.

Надо же, сколько волнения в голосе.

— А о том, братец, что даже Боги в этом мире, оказывается, смертны, а эта конкретная Богиня как раз находится на грани жизни и смерти.

Об этом свидетельствовала её аура. Так я окрестила тот свет, который я видела вокруг людей. У Богини Бессмертия он был весь чёрный, окутывал её коконом и вот-вот должен был её поглотить.

Богиня Бессмертия должна была скоро умереть.

Глава 23

После моего громкого заявления воцарилась тишина, гнетущая, вязкая, заставляющая придумывать пути к отступлению. Но я не отступлю. Раз уж мне не дали уйти тихо-мирно в ванную, перевести дух и привести в порядок эмоциональный фон.

— Что с вами происходит, Нори? — я вперила взгляд в девушку.

Богиня молчала, лишь смотрела на меня.

Зато вот мой брат молчать не собирался.

— Лиса, ё-мае, объясни уже все нормально! — почему-то братец выбрал меня в качестве жертвы и, скорее всего, потенциального информатора.

Эх, не того ты выбрал, не того. Я многого не знаю, лишь зрею, так сказать, на поверхности.

— А что ты хочешь, чтобы я объяснила? — перевела взгляд я на Дэна. — Все ведь и так очевидно. Я целитель, очень сильный, пусть и необученный. Однако моя сила на инстинктивном уровне позволяет видеть многое. Но ведь тебе это и так известно.

— Известно, да. Но что конкретно ты видишь? Опиши, — Дэн был непоколебим.

Ему всегда нужно было держать все под контролем, всегда получать ответы на желаемые вопросы. И для этого он не гнушался использовать разные способы.

— О, да ладно, не разумнее ли спросить это у Богини? Уж она-то лучше тебе расскажет.

"Или можно вон у того венценосного парня спросить. Он-то и посильнее тебя будет, даром что бессмертный", — Хаос, что до этого отмалчивался, наконец подал голос, сильно помогая мне своей осведомленностью.

— Или спроси у вашего третьего лишнего, тоже не прогадаешь, — я специально показывала свою осведомленность. Хотя бы таким образом я набью себе цену.

Увы, сейчас я не могла доверить даже своему брату, как бы больно мне не было это осознавать.

Его отказ все мне рассказать и последовавшая следом просьба отдать артефакт — все это разрушило во мне последние крохи надежды. А мне ведь этого поганца спасать.

После моего очень культурного ответа брату, вновь повисла гнетущая тишина (как она ещё с нами и вовсе не повесилась?).

И самое фиговое в этой ситуации, что никто из нас не собирался уступать. Все мы вынашивали в голове какие-то только нам ведомые планы, преследовали свои цели. И никто не хотел идти навстречу другому. В итоге мы просто стояли и расточали недовольства на метры вокруг себя. И только Спэрентия в нашем междусобойчики тихо-мирно догрызала печенье, из-под ресниц разглядывая наших гостей.

"Они тянут наше время", — как будто бы между делом заметил Хаос.

"Полностью согласна", — поддержала я своего злого гения и уже слух сказала всем:

— Так, ладно, если мы разобрались со всем, то попрошу на выход всех здесь не проживающих. Спэрентия не любит, когда в комнате ошиваются всякие…

— Божественные личности? — подсказала мне девушка в вопросительной интонации.

Я утвердительно кивнула и добавила уже от себя:

— И не только. Короче, попрошу на выход всех, — подвела итог своему обращению.

Меня явно услышали, но проигнорировали, потому что никто не сдвинулся с места. Нет, точнее сдвинулось, но не в направление двери. Вместо этого брат вот, например, лыжи навострил ко мне и даже грабли свои в мою сторону протянул.

— Э, нет, без телесного контакта, пожалуйста, — тут же пресекла я поползновения.

Когда вы в другом мире, где есть магия, нужно быть готовым ко всему. И бояться прикосновений даже родного брата, как бы больно это не было осознавать.

Раз уж я могла, просто посмотрев, понять, что богинька при смерти, то на что способен мой брат я даже не хочу думать.

А во мне ещё тут Хаос квартируется.

— Лиса, да пойми ты наконец, что мы не желаем тебе зла. Я же, ёкарный бабай, твой брат! — ох, и рявкнул последнее предложение Дэн.

Он при желании может составить конкуренцию Мегере.

— Я помню, — покивала я деловито, бесяче так.

Надо же, и куда вся злость пропала, что туманила рассудок?

"Демонессе спасибо скажи и чаю её".

О, вот как. Позже обязательно скажу.

— Тогда что не так?!. — Брат не терял надежды переманить меня на свою сторону. Как жаль, что в моей ситуации невозможно было выбрать чью-то сторону. В любом случае пока.

— А то, что вы не хотите рассказывать мне правду, а я для себя поняла, что в этом мире именно она имеет большую цену.

"Ну, вообще, правда у каждого своя…" — пока я отвоевывала информацию, Хаос вдарился в философию.

— Ты не понимаешь, Лиса! Если ты узнаешь то, что так желаешь, это лишь навредит тебе! — брат снова порывался подкатиться ко мне и сграбастать меня в охапку, но я опять улизнула.

— Ну тогда попробуйте объяснить. Хотя бы что-то для начала дайте, а нет вот это вот: ты должна отдать нам книгу. Знаете, кто ко мне с таким же запросом приходил и что случилось потом?

"Ну Алийания тебя хотя бы предложила что-то взамен".

— Мы все расскажем… — открыл было рот Дэн, но договорить не успел, вместо этого Нори шагнула к нему, схватила его за руку и сказала:

— Не надо, Дэн.

Брат сбился на полуслове и удивлённо посмотрела на свою, блин, госпожу.

Я же в свою очередь злобно зыркнула на девушку, но потом быстро взяла себя в руки и перевела дыхание. Натянула на лицо маску спокойствия и уверенности в себе и своих силах, какую часто лицезрела на ректоре.

— Пойдем, — проговорила девушка и даже потянула брата за руку.

— Куда? — удивлённо спросил парень.

— Отсюда, Дэн, — как для идиота повторила девушка, а потом чуть наклонилась к брату, заглянула к нему в глаза и заговорила (читай: запела):

— Она не настроена сейчас с нами разговаривать, мы вернёмся и позже все обсудим, а сейчас нам нужно уходить.

Братец мой не понимал, не поспевал за ситуацией, впрочем, не он один. Я тоже не понимала, кто так неожиданно в задницу ужалил богиньку, что она зарубила на корню попытку брата уломать меня. Я, конечно, вряд ли так просто согласилась бы, да и брат, не думаю, что вот сейчас при Спэрентии рассказал бы мне что-то путное, скорее уж навешал былапши на уши или напичкал бы обещаниями.

Видно было, как брат хотел отбрить Богиню, как хотел остаться со мной, но что-то его остановило, вместо желаемого он выбрал вынужденное.

Он посмотрел на меня, виновато, блин, и сказал:

— Не влезай в неприятности, Лиска, пожалуйста.

После чего он как-то рвано развернулся и зашагал на выход, демонстративно так по пути прихватив прынца.

Богиня же шагнула ко мне, резко и быстро, так, что я даже не успела шарахнуться в сторону, лишь только руку выставить перед собой. За неё-то как раз и схватилась девушка, крепко сжимая.

— Лучше не рассказывай брату, что я приходила к тебе, — девушка выглядела как ангел, но в глазах у неё пылал дьявольский огонь.

У меня по спине побежали мурашки.

— И на говори, что я в академии и как-то связана с твоим братом. Вообще ничего не говори про меня. И подружку на цепи держи. Ты же можешь мне сделать такое одолжение?

Девушка чуть прищурила глаза, но зрительный контакт не прервала. Она словно пыталась заворожить меня своим взглядом.

Богиня явно ждала ответа.

Кое-как я кивнула.

— Прекрасно. Спасибо, — девушка даже сподобилась улыбнуться, но легче мне от этого не стало.

Только я понадеялась, что наш диалог на этом закончен, и она смоется из наших со Спэрентией комнат (может даже воспользоваться щедрым предложением Хаоса, туалет мы ей, так уж и быть, предоставим), но девушка неожиданно опустила взгляд на мою руку, которую сжимала, как последнюю надежду утопающего.

— Никогда бы не подумала, что найдётся живое существо в этом мире, что в здравом уме доверится Хаосу и впустить его в себя добровольно.

Богиня сказала это как бы между делом, словно подметила какой-то пустяк, но это только на первый взгляд. На самом же деле она все это делала специально, преследовала определённые цели. Именно поэтому она сейчас демонстративно рассматривала мою руку, на которой были кровавые кольца.

— Ты же в здравом уме, или я ошибаюсь? — Богиня наконец оторвала взгляд от моих рук и скрестила взгляд со мной. Улыбка расползлась на её лице.

— Что вы несёт? — вякнула я, вырывая руку.

К тому моменту к нам уже подоспела Спэрентия и зачем-то шарахнула по нам магическим сгустком.

Я даже испугаться не успела, потому что сгусток врезался в прозрачную преграду и разбил её на множество осколков, которые так и не рухнули на пол, а испарились вместе с улыбкой с лица Богини.

— Отойдите от неё, — тихо, но уверенно (и угрожающе даже!) заявила Спэрентия, вклиниваясь между мной и богиней.

Девушка подняла руки, показывая, что ничего делать не собирается, после чего развернулась на 180 градусов и пошла на выход.

Уже около двери она сказала, не оборачиваясь:

— Надеюсь, Лиса, ты понимаешь, во что ты ввязалась.

И все, дверь закрылась, аккуратненько так.

Мы с Спэрентией остались в своей обители одни, осознавать, что сейчас только что произошло.

"И что это сейчас было?" — попыталась найти помощь я у Хаоса.

"Угроза?" — ответил он мне вопросом на вопрос.

"Будем надеется, что нет".

— Как будто у меня был выбор, — в итоге пробормотала я, сжимая и разжимая руку, которую только что тискала богинька, в кулак.

Ладно, пора уже наконец доползти до ванной. Надеюсь, мир не рухнет, пока я плещусь в ней.

— Я мыться, — заявила я Спэрентии и пошла.

— Помощь нужна или сама справишься? — прилетело мне в спину.

Что-то мне подсказывало, что девчонка ухмыляется.

Хорошо, что демонесса сделала правильные выводы из нашего с ней сравнительно недавнего скандала. Поняла, что не нужно лезть ко мне в душу без приглашения.

— Лучше охраняй вход в нашу обитель и не пускай всяких подозрительных личностей хотя бы пока я моюсь. Когда я закончу, мы обязательно поговорим.

— Хорошо! Без проблем! — крикнула девушка уже когда я была в ванной и закрывала дверь. — Не утони там!

Почему мне после последнего вопля Спэрентии пришло в голову одно своеобразное выражение из народа?

Совсем самооценка у меня не к черту стала в этом мире.

Я начала на автопилоте раздеваться, а сама таращилась в никуда и прокручивал в голове недавнее явление Богини Бессмертия.

Было кое-что, что меня смущало, и я сейчас не о последнем заявлении Нори. С этим-то как раз все понятно. Шантаж в чистом виде.

"Слушай, Хаос, а что у Богини за всплески золотые сквозь чёрный кокон то и дело прорываются?"

"Я мог бы предположить, что это прорывается её божественная сущность, так как это самое первое, что приходит на ум, однако я уверен, что это не так".

"Хочешь сказать, что тут явно не все так просто?"

"Именно", — отозвался Хаос. Звучал он так, словно был очень доволен чем-то.

«Тогда в чем же дело, по-твоему мнению?»

Я наконец избавилась от одежды и занырнула в душ. Вода пока была выключена, однако я собиралась это исправить.

"Я почувствовал кое-что особенное, что скрывается в Богини. Оно является источником её силы, а также и проклятия", — поделился со мной Хаос, пока я копошилась с краниками.

"Ну и что это? Не тяни, говори?"

Мне, мягко говоря, было очень интересно.

Настолько, что я перепутала краники.

В итоге прямо в тот момент, когда Хаос озвучил свою догадку, на меня хлынул поток холодной воды.

"В этой девушке сокрыт артефакт Порядка, одна из главных печатей, сдерживающих… меня".

Я зашипела. Причина, почему я начала издавать столь специфические звуки, была понятна. Но не Хаосу.

"Однако, какая бурная у тебя реакция".

Хотя, может, Хаос тоже все правильно понял.

Я ломанулась крутить кран. Закончив самое страшное сражение в своей жизни, я, стоя наконец под тёплыми струями воды, пробурчала:

— И что он в ней делает? И как это "в ней сокрыт"? Его в неё вживили, что ли?

"Ну, скорее она живёт из-за него".

"То есть как?" — удивилась я. Даже вон перестала волосы свои распутывать.

"Увы, мне не ведомы подробности. Это нам с тобой ещё предстоит узнать".

— Ну класс, — проворчала я и еле удержалась, чтобы не стукнуться головой об стену.

"А по поводу вспышек, которые ты видела. Это что-то, что связано с артефактом, но это не он сам. Я бы сказал, что это похоже на проявление магии одной хорошо тебе знакомой расы. А точнее их создателя".

Золотые сгустки… а я ведь и вправду где-то такое видела. Но где?

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, и прямо в тот момент, когда я почти выковыряла нужное воспоминание, Хаос веселенько так заявил:

"Тебе помочь?"

Только если в убийстве.

— Это Мариз… В смысле Хрон, — мрачно буркнула я.

"Именно".

Да кто бы сомневался. Совпадений в этом мире не бывает. Только злой рок. И я сейчас не о музыкальном жанре.

— И как же богинька связана с этим ушлым хреном? — пробормотала, промывая свои волосы.

"И это нам тоже предстоит узнать".

— А что не предстоит нам, а?

"Спокойная жизнь?" — почему-то спросил у меня Хаос.

Я тяжко вздохнула и продолжила мыться.

Подложил мне этот день ещё проблем. Как будто мне до этого было мало.

«Тебе желательно спросить о том, что ты видела у ивритов. Вряд ли тебе удастся выловить Хрона, он обычно сам приходит, а вот его создание другое дело. Они тоже очень много могут рассказать».

Ну ладно, воспримем это как наш дальнейший план. В конце концов нам нужно помочь Дэрии. А она сейчас обитает у ивритов под наблюдением, я так полагаю, местных медиков. А мне, кстати, они предлагали поучиться у них. Пора воспользоваться предложением.

Авнэ, ждите меня, я сейчас только с краниками разберусь и сразу к вам.

"Не забудь только одеться перед этим", — прокомментировал Хаос.

Ой, да в чем они меня только не видели…

Пока я обсуждала вопросы своего гардероба с Хаосом (почему-то ему вдруг стало интересно, во что я одеваюсь тут), за дверью что-то бахнуло.

Да так, что я аж подпрыгнула на месте. Я к тому моменту как раз уже выползла из-под воды, стояла почти одетая и боролась с непослушными волосами.

Отложив ещё одно не менее сложное для меня сражение на потом, я выглянула в коридор, потом и вовсе рискнула выйти.

Картина передо мной предстала фееричная.

Прямо на входе стоял Лиан, неподалёку от него стояла Спэренетия. Я тоже стояла. Да вообще много кто стоял. Единственная, кто лежала, это дверь.

Не выдержала бедняга, пала смертью храбрых.

— Ли, хаос тебя пожри, ты чего сделал?! — воскликнула Спэрентия, таращась пылающими красным глазами на парня.

Тот же тяжко вздохнул, выдохнул, потом ещё раз и ещё…

Хаос же, которого тут так неожиданно упомянули, меланхолично заметил:

«Я такое не ем».

Ли, который может смело ещё раз выдохнуть, так как, как минимум Хаос его не пожрет (а вот Спэрентия…), увидел меня и заявил:

— Ректору скажем, что это Лиса дверь выбила.

За спиной парня, в коридоре, прямо около нашей поверженной двери, уже начала собираться толпа.

Место в центре пока пустовало, оно явно предполагало явление вип-гостя.

Настал мой черед вздыхать.

"Главное, не задохнись".

"Или не подохни," — мысленно добавила я к фразе Хаоса.

Глава 24

Пришёл не ректор. И даже не Слейн (а ведь я перепугалась его появлению даже больше, так как вероятность его появления была больше, потому что я, дурочка, по привычки взмолилась богам, надеюсь, что уж они отвадят проказу).

Место во главе толпы занял наш завхоз. Он вынырнул из-под пола и сразу уставился на дверь. Потом начал ругать. Досталось всем, даже главной страдалице (это я не про Лиана, а про, собственно, дверь).

Мы стоически выдержали битву, после чего дверь нам пришпилили обратно с помощью магии, а потом разогнал зевак.

Завхоз, тот дедушка, который в первый мой день пребывания в академии спас меня от Мегеры, не спустил все на самотек и назначил нам наказания. Мы должны будем две недели корячиться и страдать — это если коротко. На самом же деле Лиану, как самому главному нарушителю, придётся каждый день подметать пространство рядом с драконом, Спэрентии помогать на кухне, так как она не смогла сберечь вверенное ей имущество, а мне пылиться в чулане и выдавать все, что понадобится студентам, работникам и ещё бог знает кому (разумеется, только с разрешения завхоза (разрешение я, кстати, сама должна получить)).

Наказание моё было озвучено последним. Завхоз даже сделал ремарку, что меня он, можно сказать, помиловал, так как я не так сильно напроказничала.

Не уверена, конечно, что мне досталось самое лёгкое наказание, но, думаю, лучше промолчать, а то ещё заставит вместе с Лианом дворы мести и дракона каждый день протирать от пыли (последнее завхоз озвучил с довольной ухмылкой и пропал).

— Мне кранты, — горестно изрек друг и посмотрел с надеждой во взгляде на Спэрентию.

— На меня не смотри, я тебе помогать со стражем не буду, у меня, если забыл, своя отработка. По твоей вине, кстати.

— Я же не специально, — пробурчал Лиан, повесив голову. — На самом деле я не об этом тебя хотел попросить.

— А о чем тогда? — выказала удивление девушка, которое было больше похоже на недовольство.

Лиан неожиданно покраснел, потупил взгляд в пол и пробормотал:

— Закрой дверь, пожалуйста.

Спэрентия хлопнула ресницами, весь её вид говорил о том, как её дезориентировала просьба друга.

— Я боюсь, что она опять того… — добил демонессу парень.

— По твоей вине перестраивалась часть общаги, Ли. Ты уже столько отработок отбатрачил, даже кладбище некромантов сторожил целый месяц. И тебя это не напугало. Продолжал злить нашего Демона. А теперь что? Тебя наконец проняло?

Хоть девушка и не щадила гордость парня, но дверь все же пошла закрывать.

Я же, заинтересованная диалогом, шлепнулась на стул.

— Ти, я, кажется, его окончательно довёл. Он меня к дракону отправил! К нему! — Лиан был в отчаяние.

Бедолага.

— А что с ним не так? — спросила я, взглядом ища что бы поесть.

— С Демоном? — спросила Спэрентия, поворачиваясь ко мне лицом.

До этого, вовремя эмоционального спича Лиана, она аккуратно, чуть ли не задержав дыхание, закрывала дверь.

— Не, с драконом, — покачала я головой.

Последний раз, когда я его видела, он лишь глазками блистал на всех, при этом продолжая выступать в качестве весьма угрожающей подставки для птиц.

— Он ожил, — замогильным голосом изрек Лиан и плюхнулся на другой стул.

Голова его ударилась об столешницу и там и осталась покоиться.

Интересно. Если дракон ожил, тогда как Лиан должен с него пыль стирать. Да и зачем?

— А потом снова окаменел, — сказала Спэрентия.

Она пополнила наши ленивые ряды, усевшись на ещё один стул.

— Как это? — не поняла я.

Что-то как-то я логики не улавливаю. Начиная с того, как вообще кусок камня стал драконом и заканчивая тем, чего он снова подставкой заделался, раз уж обрел способность таковой не быть. Хотя я, пожалуй, его понимаю. В этом мире лучше быть куском камня, чем живым существом, привлекающем к себе много внимания.

— Он живой… — подал признаки жизни Лиан и снова затих.

Спэрентии пришлось все объяснять за парня:

— Наш страж, оказывается, все-таки живой, просто закаменел по какой-то причине.

И почему я не удивлена.

— То есть легенда правдива? — спросила у подруги.

— Скорее всего, — мрачно изрекла она.

— Да, — замогильным голосом выдал Лиан и ударился головой об стол.

Бедняга, эк его как напугала перспектива подметать рядом с драконом и протирать с него же пыль.

— А что конкретно случилось? Он типа раскаменел, полетал и обратно закаменел? В том же самом месте?

Мне было жутко интересно узнать, что же конкретно случилось с дракошкой, который был связан с моим дедом.

Кстати, не привлекут же меня во всю эту историю из-за моего родственника?

Надеюсь, что нет.

"Твой ректор тебя спасёт", — как будто бы попытался успокоить меня Хаос.

Спойлер: у него не получилось (не у ректора, у Хаоса).

"Он не мой", — уже я угрюмо буркнула и захотела удариться головой об стол.

"Однако…"

Пока я вела мысленный диалог с Хаосом, Спэрентия пыталась отковырять друга от стола, но тот отказывался принимать вертикальное положение.

В итоге девушка вздохнула и снова выступила в качестве пояснительной бригады:

— Недавно дракон вдруг раскаменел, что послужило тому — пока выясняется. Он дыхнул огнём, издал громогласный рык, а потом снова закаменел.

— Ну, звучит не так пугающе.

— Спэрентия просто забыла упомянуть, что своим огнем он чуть не испепелил двух твоих эльфийских одногруппников.

— О-о-о, — все, на что я была способна в данный момент. — И как они, сильно поджарились?

Лиан мрачно посмотрел на спокойную меня и сказал:

— Нет. Они успели увернуться.

Ну вот, я опять не удивлена. Все те, кто крутились вокруг меня, на деле оказались на так просты. Двое эльфов тоже явно пришли не грызть гранит науки.

— Интересно, что спровоцировало пробуждение дракона? — задала я сама себе (и Хаосу) вопрос.

— Пока не понятно, — первым ответила прагматичная демонесса.

— Возможно, твоё и брата возвращение в этот мир, — пробурчал Лиан и наконец принял вертикальное положение.

На лбу у него была красная отметила.

"Я согласен с этим странным человечком".

Эх, и снова не удивлена.

В этот раз хотя бы не только я одна виновата, если что, можно будет все свалить на брата. Будет ему такая вот своеобразная месть.

— Эх, ладно, — вздохнула я и спрыгнула с высокого стула. — Вы пока предавайтесь печали и все такое, а я пойду решать свои проблемы. Позже увидимся.

И я действительно пошла, но меня перехватила Спэрентия.

— Лиса, стой.

Девушка подошла ко мне и махнула рукой. Уже не такие мокрые волосы вмиг стали абсолютно сухими и, зараза, кудрявыми.

Пока девушка сушила мне волосы, меня осенило, и я сказала:

— Не говори, пожалуйста, никому, что сегодня тут произошло. И про Богиню тоже лучше не…

— Я все понимаю, — перебила меня девушка, не давая закончить.

Я натянуто улыбнулась и сказала:

— Спасибо.

Я опять сделала шаг в сторону входной двери, но и на этот раз мне не дали уйти.

Теперь прикопался Лиан. Даже со стула чуть не упал, так торопился меня остановить.

— Лиса, стой!

Я остановилась, вздохнула и сказала:

— Стою.

Лиан таки ко мне подкатился.

— Можешь, пожалуйста, дать мне ещё крови. Мне все для того же эксперимента.

Я приподняла одну бровь и скептически посмотрела на парня.

— Если хочешь, я тебе все-все про эксперимент расскажу. Это, правда, много времени займёт, но я готов… — затараторил парень.

Я вздохнула и сказала:

— Ладно, Лиан, я тебя поняла. Я дам тебе своей крови, только давай чуть позже.

Лиан расцвел, как цветочек, и как закивал, как закивал от радости. Как у него голова не оторвалась?

— Ладно, я пошла. Пока, — повторила я и на этот раз в ускоренном темпе дошагала до двери, подняла было руку, чтобы одолеть последнюю преграду, но остановилась из-за крика парня:

— Аккуратнее, Лиса.

Я прислушалась к замечанию парня и дверь открыла так, словно это была хрупкая ваза, которая стоит немыслимых денег. Закрывала по такому же принципу.

Я даже каким-то чудом из-за закрытой двери услышала выдох облегчения Лиана.

"Интересные у тебя друзья," — заметил Хаос, пока я перебежками перемещалась по Академии. Хватит сегодня с меня неожиданных встреч.

"Такие же, как и я, — выдала я и тут же поменяла тему, — мы как к ивритам добираться будем?"

"Через портал".

Действительно, а я-то надеялась пешком.

"Конкретнее, пожалуйста, излагайте мыли, недопонимание иногда может привести к ужасным последствиям", — попросила я.

"Да, в твоём случае так точно, — согласился со мной мой собеседник. — Портал нам могут построить твой ректор и твой же божественный покровитель. Выбирай сама".

Да уж, одна перспектива лучше другой.

И к кому мне податься? К ректору, которому мне тяжело врать и с которым у нас сложились странные отношения или к Мортису, братцу той, что тут недавно мне угрожала, если я сообщу вышеназванному представителю божественной расы о её местоположение?

Тут, что не выбирай, все можно описать одной очень популярной земной поговоркой: променяла шило на мыло.

К ректору не хочется, к Мортису подавно. Вот где тот розововолосый иврит с его зеленным порталом, когда он так нужен?

"Ректора будет проще найти", — меланхолично заметил Хаос.

Пока я тут моталась из стороны в сторону (и в реале, и мысленно), мой безбилетный пассажир тактично отмалчивался и разве что не зевал, а у меня вообще-то тут трагедия.

Пока я ныкалась по углам академии, меня вычислили. Плохой из меня Штирлиц.

— Лиса Лукиянова! — услышала я знакомый голос.

Говоривший не орал, но страшно мне все равно стало, поэтому я попыталась убежать.

Стоит ли говорить, что у меня не получилось?

— Стойте на месте, — прозвучало мне вдогонку.

И почему в коридоре нет ни одного человека? Только я и мой куратор, профессор Зиним.

А, ладно, быстрым шагом уйти не получится, кажется, придётся бежать. Потом придумаю, как оправдать свое бегство. Если что, воспользуюсь методом Лиана, свалю все на ректора.

Я припустила из-за всех сил, благо, поворот в другой коридор был близко, а там и развилка рядом, смоюсь, никто и не заметит.

Долгожданный поворот приготовил для меня сюрприз. Я врезалась, вот так, на своей третьей космической, в другого хорошо мне знакомого мужчину.

И вот он не был столь хорошо воспитан, как профессор Зиним.

— Что еще за Хаос, живорот ему в зад!!?

"Однако, как я популярен среди асмиарцев", — тот, кого тут так не вовремя помянули, не смог удержаться и не прокомментировать сказанное, спасибо хоть не ситуацию в целом.

Я же, тем временем, съежилась и молилась. Молилась всем Богам, которых вспомнила, даже Богини Бессмертия. В той ситуации, в которой я сейчас оказалась, можно пойти на мировую с кем угодно, если он спасёт меня из лап преподавателя боевиков, шкафоподобного моего знакомого, с которым мы выбирались из леса ивритов.

— Э… — черт, как его там зовут, не обращусь же я к нему "шкаф"? — Извините, — в итоге выдала я.

— Адептка, покусанная ирии? — снизил чуть громкость преподаватель, а руки с моих плеч так и не убрал, вцепился, блин, как клещ.

— Да, — обречённо кивнула я.

— Куда это вы бежали так, что даже меня чуть с ног не сшибли? — продолжал допытываться шкаф.

Интересно, он серьёзно думает, что найдется в этой академии существо, способное его сшибить?

"Почему же, найдется, и не один. Даже ты при желании можешь это сделать", — Хаос, как всегда, был очень болтлив, когда не надо.

— Адептка Лиса Лукиянова, я так полагаю, убегала от меня, — послышался позади голос профессора Зинима.

Ну пипец. Догнал, вражина.

"А он наш враг?" — скучающе спросил Хаос.

Нет, ну он издевается? Мысли он мои значит подслушивает, но избирательно так.

"Раз уж копаетесь в моей голове, то выкопайте тогда и нужное объяснение", — отбрила я Хаос и поспешила сделать тоже самое с профессорами, зажавшими меня тут на повороте.

— Ни от кого я не убегала. Я спешила к ректору. Он меня попросил срочно явиться к нему, — сказала я и попыталась бочком, бочком выйти из неудобного положения.

— Да? — удивлённо спросил профессор-шкаф и хлопнул ресницами.

Что-то он как-то растерялся даже, зато вот куратор мой быстро соображал и явно не планировал от меня отлипать.

— Прекрасно, тогда я составлю вам компанию. Я как раз собирался посетить его с вами из-за вашего же систематического отсутствия на парах. По пути заодно объясните мне все.

Чё?

"А он только что помог тебе определиться с выбором, тебе стоит его поблагодарить", — прокомментировал Хаос.

Мне бы его спокойствие…

"Ну я и попала!"

Глава 25

— Так, и какова причина ваших прогулов? — задал вопрос куратор, любезно так придерживая мне дверь в приемную к ректору.

Так уж вышло, что все то время, что мы поднимались по ступенькам, с нами рядом вышагивал преподаватель боевиков. Он изъявил желание составить нам компанию и всю дорогу докапывался до профессора Зинима.

Вопросы из мужика сыпались как из рога изобилия. Его интересовало в основном все, что связанно с целителями и боевиками. В совокупности.

Кстати, у шкафа получилось уговорить Зинима помочь в каких-то опытах ему.

Я во время диалога двух мужчин отмалчивалась и разве что в хамелеона чуть не превратилась. Так старательно я мимикрировала под все встречные и поперечные элементы декора.

— Эта очень серьёзная причина! — брякнула я и разве что не вприпрыжку поскакала к двери, на которой было написано зубодробильное имя ректора. Меня даже не остановило возмущение секретарши, которая подскочила со стула уже куда бодрее и проворнее.

Профессор Зиним, остановившийся около стола секретарши, удивлённо наблюдал за тем, как я чуть ли не с пинка открываю дубовую преграду.

Хлопок. Я быстро захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

— Атас, — изрекла я зачем-то шёпотом (уверена, звукоизоляция в кабинете ректора была хорошая).

— Лиса? — удивлённо проговорил ректора, поднимая взгляд от какой-то бумажонки, которую он до этого читал с хмурым видом.

— Я, к сожалению, — кивнула я, продолжая облокачиваться на дверь. Как будто это сможет остановить нежеланных посетителей. — И не только я.

— Что-то случилось? — мужчина вроде внимательно смотрел на меня, однако нет-нет, но его взгляд съезжал на дверь позади меня. Как будто он силился увидеть сквозь неё и понять, от чего же я так защищаю вход.

— Случилось, — закивала я и начала быстро и слегка истерично пояснять:

— Ко мне прилепился профессор Зиним и требует сказать причину моего отсутствия на занятиях.

— О, — было мне очень содержательным ответом.

Удивлённое выражение лица сменилось на виноватое.

— Прости, я совсем забыл уведомить твоего куратора, что ты какое-то время не будешь появляться на занятиях.

Мне бы возмутиться, но ладно. Я прекрасно понимаю, почему он забыл. Виновата-то я.

— И что мы ему скажем? — я наконец смогла отлепить себя от двери, вроде в неё никто пока не ломился.

Ну да, профессор Зиним же не мой неугомонный брат.

Ректор довольно быстро справился с эмоциями. Передо мной снова сидел спокойный, как удав, мужчина с хитринками во взгляде. Умудряется даже маскировать свою боль…

Как он это делает?

"Он очень старый титрион, Лисá. Очень".

Сколько же ему лет?

"Я могу сказать, но хотела бы ты услышать это из моих уст?"

Боюсь, что только из его уст у меня есть возможность это услышать.

Хотя я ведь сама бегаю от ректора…

— Не волнуйся, я знаю, как успокоить Зинима, — улыбнулся мне ректор и чт- то шепнул.

Спустя буквально пару секунд, за которые я успела только раз моргнуть, послышался стук в дверь. Скромный такой.

Я чуть не подпрыгнула на месте.

— Если ты боишься, Лиса, то можешь встать за мою спину.

О, ну да, и таращиться в глаза профессору? Ну уж нет. Я, конечно, так буду действительно чувствовать себя куда более защищенной, но и смущенной не меньше. Более двусмысленной позы не придумаешь. Зиним и так думает, что я сюда по блату попала.

В итоге, после небольшой заминки, я шлепнулась на один из стульев и покорно опустила голову, ручки же сложила на коленках. Ну прям примерная адептка.

Ректор опять что-то шепнул, после чего дверь наконец открылась.

Секретарша втолкнула внутрь Зинима, спросила, нужно ли ещё что-то нам, получила отрицательный ответ и благополучно удалилась.

— Здравствуйте, амрин Вэлиант, — поприветствовал Зиним уважительным кивком ректора.

Тот ответил ему тем же и предложил присесть.

Профессор не отказался от предложения, и вот он уже сидит напротив, а я разглядываю самозабвенно свои ноготки и усиленно изображаю стул. Стул на стуле, да, ничего необычного.

— Вам, наверно, уже известно от адептки Лукияновой причина моего появления.

— Да, Лиса сказала мне.

Тьфу. Ну вот зачем ректор так мило выглядит, когда обо мне говорит, да еще хитро на меня поглядывает и намеренно убирает все вот эти «адептки Лукияновы»?

Зиним ведь мужчина проницательный, вон уже как коситься.

И да, я все ещё продолжаю пялиться на свои ногти, но ведь я девушка, а у нас навык делать несколько дел одновременно и незаметно подглядывать прокачен на высший уровень.

— Тогда, возможно, вам известна причина её отсутствия на парах? — нет, ну Зиним, конечно, мужик культурный. С кем выгодно.

— Известна, — ректор выглядел очень довольным и явно издевался над моим куратором.

Капец.

— Тогда… — профессор замялся, стушевавшись. — Тогда лучше сообщите о ней либо мне, либо декану, так как занятия, которые она пропустила, считаются как прогулы.

— Уже нет, — было лаконичным ответом титриона.

Я чуть головой об стол не стукнулась. Если до этого профессор меня недолюбливал, то теперь он меня возненавидел.

Если я доживу до момента, когда от меня все отстанут, и я смогу спокойно отдать все свое время учёбе на целителя, то она будет просто незабываема, уж Зиним точно постарается.

— Тогда простите за беспокойство, — пробормотал куратор, усиленно пытаясь вернуть себе весь свой аристократический ореол, — я пойду.

— Идите, идите, — продолжал издеваться ректор.

Это он так на нем отрывается, потому что Зиним явно вынашивал идею поднять вопрос о моем исключение за прогулы?

Уже у самой двери знатно так дезориентированный куратор вдруг остановился, повернулся вновь к ректору. Я к тому моменту наконец перестала самозабвенно рассматривать свои ногти, и это было моей ошибкой.

Я встретила взглядом с Зинимом и знатно так напугалась. Тот неожиданно вздохнул, покачал головой и сказал:

— Лиса, я вижу, вы сильный целитель, но одной силы мало, чтобы выжить около барьера.

У барьера?

Пока я раздуплялась, пытаясь понять, про что тут говорит профессор, ректор сказал:

— Лиса останется в академии…

В дополнение к словам ректора так и напрашивалось одно очень недвусмысленное продолжение, но мужчина смог сдержать себя. Спасибо ему и на этом, а то мы и так в глазах Зинима уже явно поженились и воспитываем ребёнка.

"Или он подумал, что ты и есть его внебрачный ребёнок", — поделился своими мыслями Хаос.

Ещё лучше.

— Увы, но нет. Вы, наверно, забыли, что адептка состоит в боевой тройке. Если вы разорвете связь, то это ударит по ауре адептов, они не успеют взять себе нового целителя, да и кто сейчас согласится, им придётся отправиться вдвоём к барьеру, ослабленными. Она будут обречены. Впрочем, адептке Лукияновой на это, скорее всего, плевать, как и на учёбу. До свидания.

Сказав все это, профессор покинул кабинет, гордо задрав голову, а я осталась, оплёванная.

— Лиса… — услышала я взволнованный голос ректора, а следом увидела и его самого.

Мужчина телепортировался ко мне, встал на колени и сжал мои холодные руки.

— Я не покину ряды боевой тройки, — я как никогда была уверена в себе и в своих словах.

— Я что-нибудь придумаю, — заверил меня мужчина.

Удивительно, что рядом с ним я чувствовала себя спокойно. Словно он являл собой мой собственный островок спокойствия. Как жаль, что нельзя забыть все и просто остаться рядом с этим мужчиной.

— Сколько вам лет? — неожиданно для себя задала я вопрос, вглядываясь в фиолетовые глаза.

Мужчина явно не ожидал такой вопрос, потому даже смутился. Мне. Удалось. Его. Смутить.

— Почему ты вдруг таким заинтересовалась? — довольно быстро справившись с собой, улыбнулся мужчина, продолжая стоять передо мной на коленях.

— Я просто поняла, что очень мало о вас знаю. О вас лично.

Все мои знания ограничиваются тем, что он капец какой крутой титрион, у него есть дочь, поехавшая жена (хотя я его избранная) и он ректор академии. А, ну и то, что он дружил с моими родителями.

— Тебя ведь не удовлетворит, если я скажу, что мне очень много лет, — мужчина смотрел мне в глаза, а ощущения были такие, словно он в душу заглядывал.

Я закусила губу и чуть заметно покачала головой, а потом наконец вспомнила, что докапываюсь с вопросами до человека, дочь которого я почти угробила.

— Если вы не хотите отвечать, ничего страшного, я не обижусь, — я даже улыбнулась, надеюсь, что правдоподобно.

Какова вероятность, что я смогу обмануть титриона, которому очень много лет?

— Не обманывай меня, Лиса. Я мало того, что твой избранный, так ещё и очень старый титрион, забыла? — ректор залез рукой под рукав учебного платья и погладил запястье, от чего по телу побежали мурашки, а сама я, скорее всего, покраснела. А ещё нос зачесался, да.

— Такое попробуй забыть, — пробурчала я, разрывая зрительный контакт (такое ощущение, что он мысли мои читает) и опуская взгляд на наши руки.

Интересное кольцо у ректора на пальце, незаметное такое, словно татуировка, оплетает безымянный палец левой руки. В сердцевине небольшой фиолетовый камешек, то и дело ловящий и отражающий свет из окна.

В нашем мире на этом пальце носят обручальное кольцо, возможно, в этом мире тоже такая традиция. Наши миры, ведь, как оказалось, имеют многое общее.

Настроение испортилось окончательно, и ещё Хаос молчал, зараза, не спешил пояснить мне за традиции этого мира.

— Я один из тех титрионов, кого первосоздатели создали первыми.

Слова, произнесенные столь спокойным голосом, вызвали во мне специфическую реакцию. Я, как истинный тормоз, сначала тупила. Где-то примерно полминуты просто прокручивала в голове сказанное мужчиной, пытаясь понять, есть ли тут какой-то скрытый смысл, меня даже не отвлек свист Хаоса. Потом, когда до меня наконец дошло, я подняла шокированный взгляд на мужчину и выдала нечто поистине гениальное:

— Вау.

Все, на этом мой словарный запас исчерпался, пришло время снова тупить.

— На самом деле ты уже однажды выпытала эту информацию у меня, — продолжал шокировать меня мегасуперстарый титрион.

Нет, серьёзно, это ж сколько ему лет?

"А я говорил, что он очень старый".

— Ко… когда? — запинаясь, выдавила я, осматривая мужчину очень внимательно, словно пыталась найти отверстие, из которого песок должен был вот-вот посыпаться.

— В детстве, — ответил мужчина и потом, видя мои округлившиеся глаза (куда уж круглее?), добавил:

— В твоём детстве.

О, просто камень с груди. Если бы мне сейчас сказали, что и я стара, как мир, моя психика просто бы не выдержала.

— Я уже тебе говорил, что был близким другом твоих родителей. Ты росла на моих глазах, и, ну, ты любила проводить со мной время.

Интересно, почему?

— Я не помню, — прошептала я и покачала головой.

Все моё детство до 5 лет словно не было. Я не помнила абсолютно ничего. Раньше я не обращала на это особо внимание, многие забывали свое сопливое детство. Но сейчас, оказавшись в магическим мире, я поняла кое-что. Моё детство не просто так было мной забыто. Его словно стерли, уверена, магам этого мира это под силу.

— Твою память забрал Бог Смерти по просьбе Первосоздательницы.

Ну зашибись, мои воспоминания спер тот, чей жрицей я стала. Вот жук, конечно, этот Слейн, мог бы и сказать, или хотя бы намекнуть, если это секрет какой.

— А как их вернуть? — надо было, конечно, по-другому формулировать вопрос, почитай: просить помощи у ректора, но мне вдруг стало совестно, в конце концов я и так втянула мужчину во все свои проблемы.

— Увы, уже никак, — титрион сжал мои руки, словно пытаясь таким образом поддержать или, возможно, он силился таким образом согреть мои конечности. — Персоздательница не зря попросила именно Мортиса забрать воспоминания, до этого она сама попыталась забрать их у членов твоей семьи, а также тех, кто был к вам близок, однако её попытка не увенчалась успехом. Точнее увенчалась, но несколько криво. Как оказалась, она смогла забрать лишь небольшое количество памяти, у вас же пришлось выдирать слишком многое. Для тебя и твоего брата, так как ты и он были одними из последних, Ирит придумала кое-что другое. Это был, как она сказала Мортису, своего рода подарок. Ты забудешь все раз и навсегда об этом мире и тогда с лёгкостью освоишься в новом. Лишать же твоих родителей памяти нельзя было полностью, так как они не смогут адаптироваться в новом мире, если будут мало что помнить, да и твоя мать все еще оставалась хранительницей печати.

— То есть моим родителям не стирали память, а нам с братом с корнем её выдрали? — задала я уточняющий вопрос, уж больно длинным был монолог мужчины.

— Ваши родители были теми, над кем Ирит поставила эксперимент.

Я нахмурилась, и мужчина легонько стукнул меня по носу, заставляя переключить внимание и удивлённо воззриться на мужчину.

Нет, ну вот сразу видно, что у мужчины есть ребёнок. И я, зная теперь какая временная пропасть между нами, для него ребёнок. В сто десятом поколении.

— Первосоздательница любит переворачивать все кверху ногами. Твои родители не избежали этой участи. К счастью, все обошлось, и память, которую она забрала, у неё получилось с такой же лёгкостью вернуть. Не зря её суть — сама жизнь. А вот вашу память и память других детей и некоторых других хранителей не вернуть уже никак. Её всю забрал Мортис, а он, тебе прекрасно известно, Бог Смерти. Все, что попадает к нему, обречённо, — закончил мужчина.

— Иными словами, он убил мои воспоминания о детстве? — уточнила я педантично.

Я хочу услышать это наверняка.

— Да, — кивнул титрион.

Ладно, хорошо, теперь понятно, кого мне сразу после Первосоздательницы придать анафеме. Зря он со мной связался.

Титрион, наблюдающий в первых рядах, как в моих глазах пылал праведный огонь злости, тяжко вздохнул и неожиданно шлепнулся на задницу.

Я, дезориентированная таким странным телодвижением столь могучего и великовозрастного титриона, тут же забыла о списке людей, которым я раздам люлей в скором будущем (именно его я педантично в голове последнюю минуту пополняла).

— С вами все в порядке? — тут же я кинулась помогать мужчине, даже на колени рядом с ним рухнула.

Вместо того, чтобы принять мою помощь, ректор тяжко вздохнул и столь же тяжко выдохнул.

Я тут же снова начала оглядывать мужчину: песок ни откуда не сыпется, аура сверкает как новогодняя ёлка. С ним точно все в порядке.

— Вот и зачем я снова сказал тебе свой возраст? В прошлый раз ты так впечатлилась, что начала называть меня дедушкой.

— Оу, — в очередной раз шокировала я мужчину своим красноречием, на самом же деле я просто не знала, что сказать на такое заявление. — Ну, если вам станет легче, то я не считаю вас дедушкой.

— А кем же тогда я тебе прихожусь? — лукаво улыбаясь, спросил титрион и у меня, и у себя одновременно.

Сложный вопрос, ответ на которых я пока не знаю. Хорошо, что в моем случае можно отшутиться, на экзамене такое не прокатит.

— Прапрапрапра… — начала я перечислять.

— Слишком много пра, — продолжая улыбаться, прервал меня мужчина.

— Ну я успела назвать не так уж и много, — пробормотала я и тоже плюхнула рядом с мужчиной на попу, он, кстати, успел сесть по-турецки и разве что руки в нужные крендельки не свернул.

— Невыносимая Лисá.

Услышав обращение мужчины, я чуть не перекрестилась от греха подальше.

Кстати, о греховных… Что-то Хаос подозрительно тих.

"А что мне ещё делать, раз уж меня наградили ролью третьего лишнего?"

Нет, ну это он губу хорошо так раскатал, я бы ему максимум роль мелкого кактуса дала, такой же бесполезный и колючий.

Хотя Хаос не бесполезный. Ну ладно, пусть будет тогда кактус с цветочком, так хоть какая-то польза от него, глаза радовать будет. Ага, пока не выколет.

— Знаю, мой вопрос может показать странным и обидным… — заговорила я. — Но, скажите, как вы выжили? Я сейчас не о врагах и все такое. Как вам не надоело… жить?

Мужчина, ничуть не озадаченный моим вопросом, задумчиво посмотрел в окно, там, вдалеке парила его птица, надзирая за академией.

— Да, я действительно очень долго живу, особенно если смотреть с твоей точки зрения, но на самом деле не все время я был жив.

В смысле?

— Это метафора? — поспешила я разобраться в странных словах мужчины.

Мужчина отлепил взгляд от окна и посмотрел на меня, улыбнулся и покачала головой.

Окей, я поняла, что в его глазах я маленький глупый ребёнок. Какой была, такой и осталась. Наш девиз, блин, видимо: постоянство — залог успеха.

— Не метафора, Лиса. Я был мёртв и снова жил. Мёртв и в прямом, и в переносном смысле. Но ведь это и логично, мы ведь с тобой уже сошлись во мнение, что я очень стар, а у стариков, да будет тебе известно, многое случается в жизни.

Так, это он тут шутку только что на меня мою же отзеркалил? Красиво, засчитано.

Неожиданно, слабо понимая, что я делаю (на самом деле все я понимала, но как признаться себе в этом?), я подползла к мужчине и сцапала его руку, ту, которая с кольцом, и переплела пальцы.

— Вы мне расскажете историю вашей жизни? — попросила я, встречаясь с удивлённым взглядом мужчины.

Ядолжна понять, должна разобраться, должна узнать, в конце концов, почему моя жизнь связана с его.

Возможно, это единственное приятное, что подарил мне этот мир.

Мужчина долго смотрел в мои глаза, а я всем видом показывала, что я готова. Готова сделать шаг навстречу.

— Я могу рассказать тебе о твоём детстве, о твоих родителях, — сказал немного не то, что ожидала я, мужчина.

Я выдернула свою руку из его.

Ну уж нет.

Сделав пару рывков, я оказалась напротив мужчины, приняв смешную позу, и облокотилась об его плечи руками.

Наши лица стали очень близко друг другу.

— Об этом вы тоже расскажете, но и о вас я хочу знать. Вы либо откажете мне, либо дайте слово, что расскажете. Можно не сейчас, в конце концов, я и так задержалась в академии. Позже, когда я верну вам живую и невредимую Дэрию.

Мужчина был явно дезориентирован моим поступком, однако он не был бы собой, если не взял бы вверх над эмоциями достаточно быстро и не сказал:

— Хорошо, Лисабэль, твоя взяла.

Я победоносно улыбнулась, радости моей не было предела, как будто мечта всей моей жизни сбылась, собиралась было уже отстраниться, но мужчина неожиданно схватил меня за талию, прижал к себе и прошептал в губы:

— Но ты должна понимать, девочка, что правда может очень дорога тебе обойтись…

За секунду до поцелуя, который, я уверена, должен был обрушиться на мои губу, в районе грудной клетки вспыхнул огонь, силящийся выжечь меня без остатка.

Глава 26

Легкий поцелуй подарил мне ректор, этакий детский чмок.

Я бы, наверно, растерялась, однако мне было не до того. Я пыталась не задохнуться.

Пламя, что вспыхнуло в моей груди, было вовсе не красивым оборотом речи, символизирующим мою страсть. Ага, сейчас.

Это было что-то другое, природу которого я не смогла понять.

"Что со мной происходит?!" — мысленно воскликнула я.

Хаос незамедлительно ответил:

"Я не целитель, Лиса, а мои знания не абсолютны."

"Да ладно? А мне вот кажется, что кто-то лукавит?" — мысленно заметила я и не смогла сдержать свистящий выдох.

Пламя, разгоревшееся столь внезапно, стало угасать, словно нехотя уступая место чему-то другому.

Какова вероятность, что эта вот "вспышка" не связана с Хаосом? До этого я вляпывалась в множество странностей, но именно такого не было, зато вот я припоминаю, что похожие ощущения у меня были, когда я заключила сделку с Хаосом и впустила его в себя. С другой стороны, то, что я сейчас почувствовала, вполне может быть связано с моим избранным, не зря пламя в груди вспыхнуло, когда я поцеловалась с титрионом.

А, возможно, это что-то другое, с чем я раньше не сталкивалось, оно дремало долгое время, чтобы сейчас проснуться. Однако тогда возникает вопрос, который уже набил оскомину: что это, блин, такое?

"Возможно, стоит спросить у ивритов,"-флегматично заметил Хаос.

Да, пожалуй. Пора снова наведаться к предкам, только на этот раз найти менее экстравагантный способ. Может быть, можно будет запульнуть вместо меня в костер розоволоску, я ради такого даже научусь в кратчайшие сроки обращаться в него. Есть в моей книжки облик иврита же?

— Лиса, с тобой все в порядке? — нарушил мой мыслительный процесс ректор.

Блин, точно, ректор!

Я резко распахнула глаза и вытаращилась на мужчину. Нет, ну нашла время строит планы о мести! Тут меня целовать изволил самый красивый мужчина в моей жизни, а я думы думаю агрессивной направленности.

А ещё это пламя, наконец угасшее с концами, тоже не способствовало созданию романтической обстановки.

Короче, запороли мы тут все вместе такой момент.

— Я… — и вот что? Что сказать? — Я в шоке.

Судя по виду ректора, он тоже.

Ну ладно, вру, он не в шоке, он пялится, подозрительно так. Вон глаза даже прищурил.

А ещё мы так близко друг к другу…

И поцелуй…То есть чмок.

— Ха… — в итоге довольно громко выдохнула я. — Знаете, если бы вы только знали, что сейчас со мной творится.

Реплика получилась двусмысленной, но я ничего романтического не имела в виду, и мужчина это понял.

Он помог мне сесть, заправил волосы за уши, погладил зачем-то по голосе и проговорил, тепло улыбаясь:

— Я не могу знать, ты ничего мне не рассказываешь, — это не был упрёк, обида тоже ни в голосе, ни на лице не отразилась.

Но ректор титрион, один из первых, созданных первосоздателями.

— Но я надеюсь, Лиса, что однажды настанет момент, когда ты сможешь мне довериться и рассказать всю правду, а до тех пор я буду терпеливо ждать. Мне, поверь, не привыкать это делать.

Ладно, теперь мне реально стало стыдно, я тут докапывалась до него ранее, вытребовала с него рассказ о его прошлом, а сама не могу ничего сказать о своём настоящем. Нечестно получается. А ведь он может помочь.

Зажмурила глаза, достаточно громко сглотнула и протараторила:

— Сестра Мортиса в академии. С моим братом. И с ними ещё какой-то венценосный парень. Они ко мне приходили.

Да, я решила сказать это, про Хаос, квартирующийся в моем теле, побоялась. Но и это, наверно, я ему скажу. Позже.

Ректор не выглядел удивлённым, скорее довольным.

Ему явно польстило, что я пошла на встречу и выдала один из своих секретов.

— Хотели, чтобы ты отдала им книгу? — спросил ректор с таким видом, словно ему и не требовался мой ответ.

Этот титрион явно за столько лет своей жизни познал дзен, иначе я не знаю, как при таком кошмаре, творящемся вокруг, он сохраняет спокойствие.

— Да, — кивнула я. — Но они так и не сказали зачем? А я настаивала.

— Общежитие цело? — тут же уточнил ректор, он не звучал угрожающе.

— Уже да, — вздохнула я.

Титрион покачал головой, лукаво улыбнулся.

— Нори нужна печать Хаоса, — озвучил очевидную вещь через пару секунд, вернув себе серьезный вид. — Она хочет стать её хозяйкой.

— А разве боги могут быть хранителями?

Нет, ну я вообще-то не очень погружалась в эту тему, но вроде как все хранители — это расы этого мира, созданные Первосоздателями, боги же тут в пролёте.

— Во всех правилах есть лазейка, Лиса, — заметил титрион и снова заправил мой рыжий локон за ухо.

— Вы её знаете? — с надеждой во взгляде посмотрела я на мужчину.

А вдруг?

— Увы, — пожал плечами титрион. — Даже сам ритуал передачи артефакта почти никому не известен. Всё из-за того, что семнадцать лет назад приспешник Хаоса убил несколько хранителей и почти добрался до артефактов. Акрист с Ирит постарались и забрали у всех людей и богов, которые что-либо знали об артефактах, все воспоминания. Даже боги, которые однажды избрали хранителей и передали им артефакт, доподлинно не знают, что нужно сделать, чтобы поменять хранителя.

— Радикально они проблемы, блин, решают, — пробурчала я и приуныла.

Возможно, мы бы стали на шаг ближе к победе, если бы узнали процесс передачи артефакта, раз уж секрет давно уже перестал быть таковым. Нори вон знает, как забрать у меня мой артефакт. Кстати, о сведущих.

"Хаос, колись, как забрать артефакт у хранителя?"

"Я знаю лишь один способ как заполучить артефакт у избранного,"-проговорил Хаос уныло. — "Но вы об этом способе и сами вполне можете догадаться."

Да уж, тут далеко за ответом ходить не надо.

— Вы говорили, что 17 лет назад убили несколько хранителей артефакта. Это сделал Хаос, — начала я строить причинно-следственные связи.

"Не я, а мои приспешники,"-педантично поправил Хаос, опять-таки, звучал он так, словно ему и грустно, и одновременно скучно.

— Да, хранители были мертвы, артефакты же получилось в последний момент перехватить, но только благодаря вмешательству Первосоздателей. Позже они избрали для артефактов, что остались без хозяина, новых хранителей и отправили тех в другой мир, остальные, те, до кого не успел добраться Хаос, тоже не избежали этой участи. А если уж совсем быть точным, пока решали проблему с мёртвыми хранителями, живых отправили в другой мир.

А моя семья была одной из первых.

— Так, тогда получается, что одним из ключевых звеньев является смерть.

Ректор кивнул и сказал:

— Да, но есть ещё кое-что очевидное. Этот элемент был и до, и после ужасных событий.

Я нахмурилась и за секунду до того, как титрион собирался озвучить свое предположение, сказала:

— Бог. Нужен Бог.

Мужчина улыбнулся и похвалил меня:

— Умница.

Да уж.

— Но это точно не все, — внёс ложку дёгтя мужчина.

Нам чего-то не хватало, и я планировала узнать в срочном порядке, чего именно.

"Смерть хранителя и бог, что ещё нужно для того, чтобы артефакт лишился своего хранителя и не перешёл в руки кого-то другого из рода, говорите."

Хаос молчал, молчал, я уже собиралась начать угрожать (в конце концов не могла же я и дальше изображать очень сильно задумавшуюся даму перед ректором), но страдалец все же вздохнул и проворчал:

"У создателей этого мира все набекрень, ЛисА, ты ещё не поняла, что ли?"

"Поняла, как поняла, что вы больше всего от этого страдаете. Вы можете не держать в себе вашу печаль и все мне рассказать, я послушаю, даже отмазку придумаю для ректора."

Хаос ведь так и не рассказал мне, в чем я ему должна помочь. Лишь дал обещание, что никто не пострадает.

"Рассказать?"

О, вот теперь Хаос звучал куда более эмоционально, словно очнулся от какого-то вечного сна.

"Не держать печаль в себе?"

Послышался хриплый смех.

"Я множество веков мог испытывать все спектры отрицательных эмоций, мои… сосуды медленно сходил с ума, я воплощение зла этого мира, как думаешь, какую печаль я держу в себе?"

"Но ведь у вас явно есть какая-то история?" — пробормотала я мысленно.

Ректор, сидящий напротив меня, явно понимал, что со мной творится что-то не то, но продолжал молчать. Он явно давал мне возможность продолжить заниматься своим делом: в моем случае залипать в одну точку и почти не моргать.

Он уже столько раз ловил меня на этом занятии…

"Моя история?.. — с горечью в голосе спросил Хаос. — Никому не интересна моя история. Все жители этого мира ненавидят меня, не понимая, что подпитывают куда большее зло, они словно забыли, что виновники всех бед — эти малолетние бездари, не сумевшие нормально преобразовать Хаос, и продолжают им поклонятся."

— Но мне она интересна… — пробормотала я ненароком вслух.

Я прониклась словами Хаоса. Да, возможно, это глупо, возможно…

Послышался тяжёлый вздох, он словно прозвучал не у меня в голове.

"Неправильно преобразованный хаос стремиться разрушить порядок, чтобы потом наблюдать, как все вновь стремиться к порядку. Смерть естественная часть Хаоса, как и Жизнь (запомни это, ЛисА). Артефакты — это печати, они когда-то давно хранились в руках Первосоздателей, но в итоге те передали их на хранение богам, те же, из-за их силы и того, что сквозь них просачивается, начали сходить с ума, потому артефакты отдали особенным существам, избранным, те смогли сохранить их. Чтобы забрать их, мало одной смерти, нужна смерть насильственная. Страшная и лютая. И нужен Бог, да, но и его роль куда более прозаичная."

Перед глазами замелькали картинки, страшные картинки. Они были замыленными, словно кто-то зацензурил все по максимуму. Однако все равно этого было мало. Я слышала крики, хрипы, мольбы, чувствовала отголоски боли.

Я сглотнула, с лица схлынула вся краска.

Ректор, подметивший изменения, что происходили с моим телом, сжал мою руку, а потом и вовсе прижал к себе и крепко обнял.

"Хранитель должен отказаться от артефакта, сам. Но сделать это он не может, первосоздатели продумали этот момент. Но твой избранный прав, есть лазейка. Избранный, умирающий насильственной смертью, сходит с ума. Искалеченное тело и сломанный рассудок — вот оно. В этот момент магический запрет как никогда слаб, а вместе с последним вздохом вылетает и такая же искалеченная и сломленная душа. Уничтожь душу, только вылетевшую из тела, преврати в пепел тело, и все, артефакт больше никому не будет принадлежать."

Хаос замолчал, пропали и образы, и звуки, и эмоции. Я продолжала какое-то время сидеть в объятиях ректора и делать быстрые вдохи и выдохи.

"Прости…"-в какой-то момент промелькнул где-то вдалеке очень печальный голос.

"Это все?" — нашла я в себе силы, чтобы спросить.

"А чего ты ещё хочешь?" — вновь флегматично спросил Хаос.

Он подумал, что последний вопрос был реакцией на его извинение.

"Я о ритуале. Больше ничего не надо?"

"Да."

Хранители артефактов обладают огромной силой как минимум из-за того, что в их руках есть такое оружие. Уверена, многие хотят заполучить мою книгу просто потому что это огромная сила.

Скорее всего найдутся и те, кто завидуют хранителям.

Однако избранные тоже прокляты, избранность их проклятие, артефакт же их вечный бич.

Если кто-то узнает (например, существа, падкие до огромной силы), как заполучить артефакт, то все хранители обречены. А если учесть, что мы все с другой планеты и у нас нет памяти…

Нам капец.

"Сколько твоих последователей знают о ритуале?" — задала я Хаосу вопрос, звучала я, мягко говоря, угрожающе.

"Эти знания получают лишь те, в кого Хаоса… я вселяюсь. Из живых моих сосудов осталась только Айлиания, ну и ты. Надеюсь, посчитать сама ты способна…"

Двое. Плохо. То, что знают двое, в скором времени будет знать весь мир. А ещё информация, которую нашёл дедушка…

Чёрт, а проблемы-то множатся.

Нори… Она, возможно, тоже знает.

Надеюсь, ей известно не вся информация, иначе…

Других хранителей же Хрон тоже повозвращал на Асмиарт? Сколько их вообще?!

Глава 27

— Сколько же их? — пропыхтела я себе под нос, одновременно с этим методично отковыривая пуговку с рубашки ректора.

— Уже шесть, — выдернул своим ответом из мыслей меня мужчина.

— А? — подняла я голову и уставилась непонимающим взглядом на титриона. — Вы точно знаете, сколько их всего?

Почему-то мой серьёзный вопрос вызвал у ректора улыбку.

И вот что смешного я сказала?

"Он о своих пуговицах, ЛисА, — мрачно прокомментировал ситуацию Хаос. Лучше бы сказал сколько всего печатей, ей богу. — Ты одну ему отодрала уже."

Я? Опустила взгляд и обнаружила, что действительно сжимаю в кулаке красивую пуговку.

— Что-то мне подсказывает, что ты сейчас так активно думала не о том, сколько их у меня всего? — продолжая ухмыляться, заметил ректор и зашевелился.

В итоге мы сменили позиции.

Титрион поднялся, следом поднял меня, как пушинку, усадил на стул, следом плюхнулся сам (ладно, плюхнулась я, он элегантно опустился и разве что ногу на ногу не закинул для большего эффекта).

А я молодец, отковыряла у ректора пуговицу-то самую верхнюю. Теперь мне пусть чуть-чуть, но стало видно грудь мужчины. Эх, надо было оперативное работать и отодрать у ректора ещё парочку, ругать за это меня вон, кажется, никто не собирается.

— На самом деле нет. Я думаю, сколько всего хранителей есть. — Точнее, я пытаюсь добиться вразумительного ответа от Хаоса.

— 10. Две главные печати и восемь дополнительных, — любезно пояснил ректор такой самостоятельной мне.

Блин, привыкла я, что мне в этом мире, чтобы от кого-то вразумительный понятный ответ добиться, нужно сделать что-то из ряда вон выходящее, например, покалечить себя или собеседника.

— И чем отличаются главные артефакты от дополнительных? Силой? — начала потихоньку генерировать вопросы.

Ректор таки закинул ногу на ногу, а ещё невзначай так поправил рубашку, пытаясь уничтожить такие прекрасные виды, но сделал только хуже, потому что вторая пуговка тоже решила ретироваться, а я ведь её совсем чуть-чуть поковыряла…

В итоге декольте ректора стало вовсе уж неприличным, таким… хм… впечатляющим.

А ректор любит физические нагрузки. Хотя, может, и нет, он ведь титрион… Возможно, он просто поклонник фигуристых мужичков.

— Сила как раз у них почти одинаковая, просто первые две, скажем так, являются дверями, а вот остальные восемь, если продолжать использовать сравнения, это охранники.

То есть я, возможно, дверь… В смысле книжка моя, а я её охранник, и у меня самой тоже есть охранники…

А ещё есть Хаос, который хочет уничтожить двери вот уже долгое время. Этакий настырный разрушитель дверей.

А ещё есть потенциальные захватчики дверей.

Ужас!

Пока я тут погружалась все дальше в дебри фантазий (даже умудрилась визуализировать мной напридуманное), ректор окончательно расправился с рубашкой. Нет, он не решил избавиться от красивых пуговиц, а следом и от рубашки в лучших традициях любовных романов на радость мне, он просто напялил на себя мантию.

Пропавший прекрасный обзор заставил меня выбраться из своей фантазии и грустно вздохнуть, к тому моменту, кстати, ректор был уже на ногах и даже почти добрался до своего кресла.

— Скоро я должен встретиться с Арианом, а до него со Слейном. Мы будем проводить ритуал очищения. Если у тебя есть желание поучаствовать, то оставайся, но тогда пообещай мне стоять смирно под щитом в углу и не лезть.

Вау. Мне не указали на дверь рукой, а предложили поучаствовать в таинстве. Я оценила щедрость ректора и его уровень доверия ко мне, однако вынуждена отказать и тактически слинять.

Почему? Причин много.

Во-первых, я и так тут засиделась, мне нужно к ивритам и к Дэрии.

Во-вторых, сюда вот-вот должен нагрянуть Ариан, а он, как меня видит, сразу злым становится и плотоядным.

В-третьих, Слейн. Он тоже вот-вот нагрянет. Вдруг он как-то почует во мне Хаос.

"Вряд ли. Боги этого мира удивительно тупы, за редким исключением…"-не иначе как расщедрился на комплемент наш настырный разрушитель дверей и не только.

"А Слейн вполне может быть этим редким исключением, так как он наполовину Бог не этого мира, так что не будем рисковать."

"Как хочешь…"- спустя пару секунд эхом пронеслось в голове.

— Извините, но мне нужно к ивритам, — я поспешила встать со стула и тоже начала приводить внешний вид в порядок, мантию, вот, отряхивала и поправляла, а то та почему-то измялась слегка…

— Хорошо, — кивнул ректор и чуть пошевелил пальцами — портал появился тут же, только вот чтобы в него попасть, мне нужно было подойти к ректору и обойти его. — Будь аккуратна и если что-то случится, — мужчина протянул мне подвеску: фиолетовый камень в виде бутона розы, который оплетала Лиана, она же вилась дальше и образовывала цепочку, маленький тонкий стебель с миниатюрными шипами, стрелой опускающийся от центра изделия. — Прикоснись к нему и позови меня, я приду к тебе, где бы ты не была.

Я на секунду забыла как дышать, настолько поразило меня украшение. Однако, когда я смогла вновь вспомнить, для чего мне ножен рот и нос, то не сдвинулось с места.

— Это мой тебе подарок, Лиса, — обворожительно улыбнулся ректор, да так, что я почти снова чуть не задохнулась.

Капец…

Все. Очень-очень. Плохо.

— Я не умею создавать настоящие цветы, только такое.

Вот, теперь ректор стал выглядеть виноватым.

— Эта роза?.. — Почему-то прозвучало как вопрос, а ведь должно было быть утверждением.

"Содержательно, ЛисА, — саркастически прокомментировал Хаос. — А вообще да, это роза. Мерзкая и гадкая роза…"

Так, пропустим очередной комплимент Хаоса.

— Да, — кивнул ректор, а потом неожиданно нахмурился и сжал в кулаке фиолетовое произведение искусства, словно хотел раздавить его. — Прости, я не подумал, что она может напомнить тебе… Прости.

Я затрясла головой и сделала шаг к мужчине.

— Ничего подобного, я не расстроилась, но… — я сглотнула и сделала ещё шаг. — Но и принять её я не могу.

— Почему? — кажется, мужчина чуть ли ни в первый раз не мог понять, что не так, от того и хмурился. Он, существо, что всегда хитро улыбается любой напасти несмотря ни на что.

— Это слишком дорогой подарок, — затараторила я. — Да в этом артефакте (надеюсь, это он) и нет нужды. Я могу вас призвать, просто подумав о вас хорошенько. Это срабатывает, помните?

Проговорив все это чуть ли не на одном дыхании, я наконец замолчала, повисла неловкая тишина, которую в итоге прервал ректор, тяжко вздохнув.

— Не нужно, Лиса, — прикрыл глаза мужчина. Выглядел он усталым, а ведь секунду назад бодрячком был. Ох уж эти титрионы и их умение менять маски. — Просто воспользуйся этим, так будет проще.

Титрион снова разомкнул кулак, фиолетовый бутон блеснул на солнце.

— Почему? — не могла я ни задать вопрос.

Титрион перевёл взгляд на окно, пригляделся к чему-то.

— Наша связь… она станет так только крепче. Лучше не использовать её, пока ты не захочешь…

Не захочу чего? Чего?

Ну просто день недомолвок и оборванных многозначительных фраз, чтоб их!

"О, Лиса, да тут же все так просто…"-прошипел Хаос.

Просто? Ну это как посмотреть. Мне вот кажется, что в моей жизни нет ничего простого. Я Хранитель гребанной двери, моя шиза имеет биполярное расстройство да ко всему прочему еще и самый главный злодей этого мира, а ещё у меня есть избранный, прекрасный мужчина, который то относится ко мне как к дочке, то как девушке (и, возможно, второе — вот такой побочный эффект нашей связи)… Ах, а еще есть Дэрия, которую я должна спасти от смерти, брат, который тоже в ближайшее время может полететь самозабвенно грудью на амбразуру и… и ещё что-нибудь. Полюбому.

Ну и как, все ли просто в моей жизни?

Яростно зыркнув почему-то на розу, словно она источник всех бед, я чуть ли не чеканным шагом подошла к ректору, сцапала украшение, пробурчала, чтобы ректор не говорил Слейну о местоположении Нори и шагнула в портал.

Берегитесь, ивриты, к вам идёт очень злая я.

***

Как только портал схлопнулся, унося прочь Лису, ректор едва слышно выдохнул.

Мужчина уже хотел плюхнуться в кресло и перевести дух, как послышался стук в дверь.

Проверив мантию, ректор только после этого разрешил секретарше войти, так и не проронив ни одного слова.

Женщина сообщила, что пришёл Слейн и спросила, можно ли тому войти, следом осведомилась, нужно ли что-то мужчине.

Ректор сказал, что посетитель может войти и разрешил секретарше удалиться. Однако в последний момент мужчина крикнул ей вдогонку, чтобы принесла ему чай. Успокаивающий. Да больше.

В итоге в комнату сначала ввалился Слейн, следом влетела секретарша наперевес с огромным стаканом.

Ректор к тому моменту успел отойти к окну и теперь стоял около него и сверлил взглядом что-то в небе.

Увы, он не смог увидеть, как секретарша влетела в спину застывшего прямо на пороге Слейна.

Но это и к счастью, так как то, что сверкнуло в глазах Слейна в этот момент, могло затянуть любого в самые глубины пучины Смерти.

Девушка тут же начала извиняться, попыталась отряхнуть мантию мужчины, которую уже насквозь пропитал успокаивающий чай.

Кружка разбилась и теперь валялась у ног несчастного Бога.

— Я сейчас же все уберу! — воскликнула девушка и кинулась собирать осколки, но в итоге порезалась.

Ректор, кстати, уже успел отлепить взгляд от того, что его так интересовало в последнее время, и теперь грустным взглядом разглядывал разбитую посудину.

— Уйдите, — замогильным голосом обронил Слейн прямо в тот момент, когда женщина попыталась стянуть с него мантию и оторвала от той немаленький такой кусок (она хотела её постирать).

— Но я… — заикнулась было женщина.

— Идите. Сейчас же, — ещё более страшным голосом выдал мужчина.

Образ этакого неухоженного мужчины, которому плевать на мнение других, старающегося не привлекать к себе внимание и держаться от людей подальше, совсем смазался.

Тёмные сгустки потихоньку начали отделяться от мужчины и распространяться вокруг.

— Извините, ронт Слейн, — пискнула секретарша и пулей полетела к двери.

Пара секунд, и её уже не было в переделах кабинета и даже просьбу ректора, которую он выкрикнул той в спину, о ещё одном стакане вожделенного напитка, она не услышала.

— Ты напугал мою секретаршу до смерти, — заметил ректор.

— Я заметил, — траурно изрек Слейн и резко махнул рукой, словно попытался стряхнуть с руки несуществующие капли.

От Бога во все стороны резко распространилась волна темной магии, она врезалась в стены комнаты, там она в итоге и осталась, поглощенная барьерами ректора.

— Тут что-то не так, — в итоге пробурчал Сейн угрюмо.

Он смотрел по сторонам, пытаясь найти взглядом что-то.

— Я чувствую отпечаток странной магии в этом кабинете. Она чем-то похожа на то, что окружает Айлианию.

Ректор особо ничем не показал удивление, лишь глаза чуть прищурил.

— Здесь была Лиса, — в итоге проговорил мужчина и снова посмотрел в окно.

— Лиса? — удивился Слейн. — Это не может быть её след. Она составляет за собой флер жизни, а никак не отпечатки Хаоса.

— Это «флер» все ещё есть, приглядись, — сказал ректор, махнул рукой в сторону места на полу, где они лежали. — Но он слаб из-за того, что она впустила в себя Хаос.

— Что она сделала?! — воскликнул бог очень эмоционально.

Ему не помог чай, который он «испил» таким интересным образом.

— Стала для него сосудом, Слейн. Как Ая, — спокойно пояснил мужчина, продолжая пялится в окно. — И одновременно не как она.

— Я не понимаю…

Бог Смерти действительно не мог понять, как он умудрился прошляпить момент, когда его жрица стала сосудом для, мать его, Хаоса.

— Она не может быть его сосудом. Это невозможно, — уверенно проговорил Слейн и добавил:

— Ты, наверно, ошибся.

— Я не ошибся. Она заключила с ним сделку ради Дэрии и стала для него сосудом, — ректор наконец посмотрел на своего собеседника. — И она явно может с ним постоянно говорить так, что другие не слышат.

— Но сосудами для Хаоса могут стать только его потомки, Лиса таковой точно не является, — продолжал упираться Слейн.

— Однако она смогла впустить его в себя и даже осталась в здравом рассудке.

— Но как? — недоумевал Слейн.

— Это лучше спросить у твоего брата. Думаю, он нам сможет много всего интересного поведать о роде Лисы, в конце концов он его прародитель, — сказал ректор.

— Но он тоже может не знать, — заметил Слейн и сложил руки на груди, — Ви на редкость отстранённое божество, куда больше его интересуют развлечения определенного характера…

— Он явно что-то знает, иначе зачем ему помогать Лисе проникнуть за барьер. Дважды.

— Что этот идиот сделал?! — гневно воскликнул Слейн. В глазах Бога полыхнул черный огонь.

— Я сам это только недавно выяснил, — сказал ректор.

— Я его убью, — мрачно припечатал Слейн и начал активировать портал, однако его за пару секунд развеял ректор.

Слейн удивлённо посмотрела на титриона, прощупал магически его потоки, хотел, было что-то у того спросить, но его опередили.

— Ариан, — просто сказал ректор.

Слейн поморщился.

Он про него уже забыл.

— Давай погрузим его в стазис, а чуть позже проведём ритуал. Мы должны успеть, — предложил Слейн в итоге.

Ректор призадумался, а потом кивнул.

— Отлично, — сказал Слейн и снова начал активировать портал.

На этот раз он собрался переместиться к Ариану. И ректор, и Бог Смерти прекрасно знали, где сейчас находится он.

— Я к Ариану, ты давай следом, — сказал Бог и исчез.

Он не стал переносит титриона, потому что знал, что друг это не любил. Ему куда больше нравилось выстраивать порталы с помощью своей магии и знаний в области портального искусства, а призраки с троп пучин Смерти, благодаря которым перемещался Слейн, его, мягко говоря, раздражали.

Ректор тоже создал портал, но перед тем как шагнуть в фиолетовую лужу, мужчина ещё раз взглянул в окно и проговорил:

— Значит, поработил мою птичку, малец? Ну, хорошо…

Глава 28

Хотелось бы мне сказать, что на той стороне меня ждали. Желательно с фанфарами и целым столом с едой (что-то мне кушать захотелось). Однако все оказалось куда более прозаично.

Я тупо вывалилась рядом с какой-то корягой (и это я сейчас не про себя, и даже не про розоволосого иврита). Каким-то чудом только я не протаранила головой и так убогое деревце.

Но это было не все, дерево я, конечно, не поцеловала, к счастью, зато вот я не смогла избежать одной страшной участи — поскользнуться, сделав один единственный шаг, и рухнуть прямиком в грязь (попутно я ещё умудрилась у и так куцего дерева ветку отломить).

— Обожаю этот лес! — прошипела я довольно громко, восседая около дерева.

"И вот куда меня запердюрил ректор?"

"В лес Забвения,"-любезно пояснил Хаос.

Да, действительно, и как я не догадалась.

"Думаю, что твой избранный хотел выкинуть тебя поближе к дереву, но что-то пошло не так и мы оказались где-то поблизости. — Хаос на несколько секунд замолчал. — Или, возможно, он просто решил наказать тебя за твою строптивость и решил заставить прогуляться по этому прекрасному полному различной плотоядной и не только флоры и фауны лесу."

Или тут сработала моя везучесть, и я получила вот такое комбо.

— Да тут и так и так получается, что мне придётся прогуляться, — пропыхтела себе под нос, пока пыталась встать и не лишить дерева ещё одной конечности. — Где я вообще?

"В л…"-заикнулся было Хаос, но я его опередила, рявкнув:

— Я поняла, что это лес ивритов!

"Я хотел сказать, что мы в лесу ивритов, это их территория и им должно быть прекрасно известно, что мы на неё проникли."

— Хочешь сказать, что скоро за мной придут и мне можно пока спокойно посидеть на пенечке? — я не спешила расслабляться, не в этом ужасном лесу.

"Ну можешь попробовать, но не думаю, что ты кого-то дождешься…"-Хаос на секунду замолчал, а потом выдал:

"Хотя нет, с местной фауной ты точно успеешь познакомиться."

— Спасибо, но не надо, мы уже и так знакомы, — мрачно изрекла я и вся аж подобралась, неосознанно так сделав шаг к дереву, с которым уже успела прямо породниться.

Мы, ущербные, должны держаться рядом.

— Тогда где ивриты эти завалились? — спросила я и у Хаоса, и у леса, и у себя. Мало ли, может мне кто в этом волшебном мире ответит.

"Я могу лишь предположить, но узнавать тебе все в любом случае придётся опытном путем,"-ответил и так понятно кто.

— Предполагайте, — уныло изрекла я и рукой махнула, отгоняя какую-то настырную живность, похожую отдалённо на комара.

"Если ивриты все ещё за тобой не пришли, значит здесь что-то случилось. Скорее всего по этой же причине портал ректора сбился."

— Прекрасно, — изрекла я и хлопнула в ладоши, добивая настырное насекомое. — Ну что ж, кажется, не зря ректор мне так активно подарок свой совал, сейчас его и используем.

"Что, даже не попытаешься узнать все сама?" — слегка удивлённо спросил Хаос.

— Я похожа на дуру? — задала я риторический вопрос и тут же поспешила ответить сама, а то ведь мой собеседник любит язвить. — Нет, не похожа, а поэтому валим отсюда и возвращаемся сюда с сильными мира сего.

Я почти прикоснулась к артефакту ректора, когда вспомнила, что титрион собирался проводить ритуал с Арианом. А если я им помешаю? Хотя с другой стороны, раз ректор дал мне эту штуку и сказал использовать в случае чего, значит предполагал подобное. Или не предполагал?

Пока я думала: рискнуть или нет, — все решилось само собой.

"Лиса, что-то не так,"-успел сообщить мне Хаос за секунду до катастрофы.

Рядом, примерно в паре десятков от меня что-то бухнуло, да так, что меня откинуло к дереву, благо, лететь было недалеко.

Следом послышался чей-то крик, а потом все стихло. Стало настолько тихо, что впору было задаваться вопросом, а не атомный ли взрыв там произошёл?

— Что за фигня это была? — прокряхтела я, вновь соскребая себя с дерева.

Слишком уж тесные у нас с ним отношения…

"Оно приближается,"-сообщили мне напряжённым голосом.

Ну если Хаос напряжён, то все, капец и мне, и дереву, и, возможно, лесу ивритов тоже, а может и миру этому заодно.

— В смысле? — проблеяла я, начиная тактическое отступление.

Сначала за дерево, параллельно нащупывая артефакт ректор, а потом молиться. Слейну.

Послышался гул, он набирал обороты. Нечто неопознанное приближалось ко мне и, надо сказать, очень быстро.

"Хаос,"-только и успел сказать собственно Хаос.

Из-за кустов вылетело НЛО. Да, неопознанный летающий объект.

Он попутно снёс парочку деревьев, чудом только не задев меня и моего собрата по несчастью.

Это… большая рыжая кошка с здоровенными клыками, жёлтыми глазами с вертикальным зрачком и огнём… Языки пламени плясали, повторяя контур большой кошки, которая по величине и силе даст фору и тигру, и гепарду, и слону…

— Ё-мае….-проблеяла я, выглядывая из-за дерева.

"ЭТО. ЧТО?" — воскликнула я мысленно, ища ответ у Хаоса (как будто он мне чем-то поможет в этой ситуации).

"Это фамильяр,"-пояснили мне любезно. — "Молоденький маленький фамильяр."

Молоденький и маленький?! Это какого же он размера будет, когда станет стареньким?

"Ну, если тебя это успокоит, то твой фамильяр уже его сильно больше."

"Потому что старенький?!" — истерично воскликнула я, заныривая обратно за дерева.

"Да,"-ответили мне.

Пока Хаос плел какую-то околесицу, я убегала.

Пришлось покинуть свое уже родное дерево, так как то вот-вот должен был захватить пожар.

Кошка эта такими темпами спалит весь лес, а ведь тут где-то Дэрия и ивриты. Впрочем, за последних я не сильно волновалась, они не маленькие дети, усыпленные проклятьем.

Я бежала со всех ног, но удрать от кота, который тебя ещё и в пару десятков раз больше? Проще обогнать ракету.

Впрочем, кошке этой монструозной даже напрягаться особо не пришлось, я сама все сделала.

О чем я?

Да все просто. Я упала (и мне не стыдно, да, лес — это не беговая полоса).

Долбанный корень вновь нарисовался у меня на пути и подставил под пламенные объятья кисы…

"Надеюсь, я ядовитая…"-успела подумать я за секунду до того, как кошка меня нагнала.

Она приземлилась рядом, издала нечто смешанное между "мяу" и рыком и съела меня.

"ЛисА, открой глаза,"-даже на том свете преследовал меня Хаос.

Дос-с-стал…

"Да не съела она тебя,"-сообщили мне шокирующую новость.

Да? Ну слава богу… Полежу тогда здесь и дальше, отдохну, может, кто-то меня наконец и спасёт.

"ЛисА."

Да, действительно, о чем это я.

Я аккуратно приоткыла один глаз, потом снова закрыла от греха подальше.

— Мяу-р-р-р, — выдала слегка уменьшившееся в размере кошка. Легче, кстати, от этого не стало.

"ЛисА,"-опять повторил Хаос.

Ну Лиса я, ну и что дальше?

"Открывай уже давай глаза. Я тоже ничего не вижу из-за тебя."

Как это ничего? А как же белые точечки?

"ЛисА."

Эх…

Резко выдохнула и открыла глаза, сразу же встретившись взглядом с пламенными очами.

Кошка чего-то ждала.

"Ну и что она хочет?" — спросила я Хаос, аккуратненько так отползая от животинки.

"Помощи?" — словно и сам был не уверен мой собеседник.

"Спроси,"-в итоге посоветовали мне.

Да что ж такое!

— Э, извините, здрасте, а вы, эм, что, собственно, хотите? — да, я само красноречие, когда надо, знаю. Но как иначе, когда совсем недавно чуть душу богу не отдал, вон даже голос охрип сам по себе.

Кстати, лес-то продолжает гореть.

Вон и гарью воняет, и дым потихоньку распространяется.

— Мяу-р-р, — было мне содержательным ответом.

Кошка ещё уменьшилась, став похожим по размеру уже с тигром хотя бы. А огонек на шерсти все пылал да пылал…

— Она не умеет говорить, твой план провалился, — заметила я и села.

Страх уже почти полностью пропал, мозг наконец проанализировал ситуацию окончательно, докопавшись до ресурсов, что мы тут как бы титрионы суперсильные и неудержимые, с нами пусть и не бог, но Хаос, что тоже не хухры-мухрышка какая, а ещё кошка, если бы хотела, то давно бы уже об меня зубы поточила, а он вот стоит, таращится на меня и в размерах все уменьшается, да уменьшается.

"Я чувствую на ней следы хаоса,"-просветил меня собственно Хаос.

"Типа это твоё порождение? — удивилась я. — Ну внешне не похожа, а вот деяниями — вполне."

Я посмотрела за спину кошке, увидела поломанные горящие деревья и вздохнула.

Так, надо отсюда уходить, иначе мы тут зажаримся заживо.

"Эта кошка, как мне кажется, фамильяр хранительницы печати Хаоса."

О. Ну что ж, ей животинка подходит. Кстати, а где сама хранительница? Уж не ей мне надо помочь?

"Хранительницы точно нет в этом мире… Нет сейчас, но она появлялась некоторое время назад."

Хм.

Помню, мне главный иврит говорил, что отправляется за кем-то буйным из хранителей, получается, он её все-такие затащил в этот мир, однако девчонка каким-то образом умудрилась вернуться обратно, попутно оставив подарок в виде своего фамильяра, который тут лес активно сжигает. Это такой своеобразный подарок? А чего он ко мне привязался тогда?

— Мяу, — напомнила о себе кошка, уменьшились уже до размеров нормального домашнего питомца и попыталась потереться об мои ноги.

Я шарахнулась в сторону, как от огня… хотя почему как? Именно от него я и шарахнулась. Шерсть-то все также пылала.

"Потом что она искала свою хозяйку, а нашла меня… Точнее тебя со мной внутри. Я с её хозяйкой очень похож. Думаю, объяснять, почему, не нужно."

Нужно, но это позже, сначала горящее пушистое безобразие, норовящее потеряться об меня.

— И что мне с ней теперь делать? — мрачно спросила я, в очередной раз отпрыгивая от прыткой животинки.

"Забрать себе и проследить, пока хозяйка не вернётся за ней."

— Куда забрать?! — воскликнула я. — У меня даже дома здесь нет!

Не в общагу же я её потащу на радость Спэрентии?

"Она пришла к тебе и осталась с тобой, значит, признала в тебе существо, которое достойно доверия."

Не знаю даже, радовать мне или начинать рвать на себе волосы?

Как будто мне мало до этого было проблем? Почему вообще ко мне липнут всякие разные странные существа? Может, меня тоже прокляли, а я и не знаю? Мегера, как вариант.

— Ну и что мне с тобой делать, маленькое огненное безобразие? — спросила я у кошки, присаживаясь перед ней на колени.

— Мяу, — ответили мне и хвостом махнули.

Кошка опять припустила ко мне, желая то ли обтереться, то ли на ручки забраться, поэтому пришлось мне линять.

Так, с этим огнём надо что-то делать.

— Есть идеи? — спросила я Хаоса, вышагивая вперёд.

Кошка семенила следом, потихоньку поджигая несчастную флору.

"Это первородное красное пламя,"-поведал мне Хаос и заткнулся.

Отлично, он не знает.

Хорошо, тогда узнаем опытным путем.

Как раз вон озеро поблизости имеется.

Я, кстати, как раз к нему так бодро недавно неслась, да корень, зараза, помешал.

— Так, если хочешь идти со мной, то давай, ныряй, — приказала я кошке, остановившийся в метре от озера и с подозрением на него поглядывая.

— Мяу? — кошка явно была шокирована.

Ну ничего, я тоже недавно это пережила, но ничего, в порядке же.

— Давай, давай, хватит истреблять местную фауну, — выдала я и указала на водную поверхность.

Я, честно говоря, уже устала ощущать волны, предшествующие смерти живых существ. Их сейчас было очень много, и пусть они были как писк комарапо масштабу, но все же…

Кошка демонстративно мяукнула и повернулась ко мне, а заодно к озеру попой, после чего на попу уже уселась и хвостом так из стороны в сторону издевательски виль-виль.

— Видит бог, я не хотела, — простонала я и совершила марш бросок.

Кошка, не ожидавшая с моей стороны такой подставы, упустила момент, когда я схватила её за хвост и запульнула в озеро.

Послышался плюх, небольшое количество брызг и злющая потухая кошка, стоящая в воде.

Пламя полыхало теперь только в её глазах.

— Прости, это вынужденная мера, — сказала я и подняла руки. — У тебя только хвост не горел, а сама ты не хотела туда идти.

— Мя-р-р, — рыкнула кошка, выходят из воды. Двигалась она так, словно по минному полю шла.

— Прости. Мне тебя жалко, правда. Но и местную живность мне тоже жалко.

Я стоически стояла на одном месте и ждала, когда ко мне подойдёт мокрая кошка. На корточки пока не садилась, мало ли, вдруг она отомстить захочет, а мне глаза ещё нужны.

Фамильяр, сейчас по размеру уступающая даже земным кошкам, подошла ко мне, демонстративно отряхнулась, а потом встала на задние лапы, уперевшись верхними мне в ноги.

Ясно, понятно, кто-то хочет на ручки.

Вздохнула, наклонилась, взяла мокрое безобразие на руки, прижала к себе, укутала в свой плащ и заодно окутала своей магией. Мало ли, может я ей там как навредила, когда за хвост её того…

Мда, стыдно мне, конечно, но не думаю, что мы бы пришли к консенсусу быстро, а лес штука такая, быстро горящая.

— Ладно, пошли, — вздохнула я и, ну, собственно, пошла.

Надеюсь, когда я встречу ивритов, те заберут у меня это чудо. На крайний случай сбагрю кошку Хрону, в конце концов он её в этот мир затащил.

"Слушай, Хаос, что ты там говорил про моего фамильяра-то?"

Глава 29

"А что именно ты хочешь узнать?" — не иначе как прикинулся дурачком Хаос.

А вообще хорошая у него тактика. Чтобы не сболтнуть лишнего, оттягивай момент ответа, задавая наводящие вопросы. Надо взять на заметку.

"Всё, что вы можете рассказать,"-решительно заявила я.

Информация мне была нужна как никогда. Я ведь ни сном не духом не знала о наличие у себя фамильяра.

Теперь же выяснилось, что у меня он есть, и вот просто не дай бог он окажется таким чудиком, как тот, что сейчас мирно сопит у меня на ручках.

А ведь мой ещё и в несколько раз больше…

"Когда я вообще успела им обзавестись?"

"На этот вопрос лучше тебе он сам ответит", — сообщили мне.

"И когда? Я в этом мире не супер долго, но все же уже можно было бы меня найти. Фамильяры же зависимы от своих хозяев."

Я хорошо помню историю, которую мне рассказал Лиан, о драконе моего дедушки.

Котяра вон остался без хозяина и тут же припустил искать себе его подобие. Нашёл, правда, меня…

Может, мой тоже где-то осел в других руках? Если так, то я в принципе не против. Мне же спокойнее.

"Твой фамильяр уже с тобой имел честь общаться. И он скоро явит себя тебе, просто подожди."

Так, стоп. Подождите….

В моей голове зародилась не очень хорошее подозрение, но обмозговать я его не успела, потому что рядом со мной резко открылся золотистый портал, из него вылезла рука и схватила меня за рукав.

Кошка среагировала первая. Она вскочила и ощерилась вся, следом послышалось шипение, моё и зверюги этой.

— Ай-й-й-щ-щ, — выдала я, борясь с желанием запульнуть фамильяра в ближайший куст. — Зараза ты кошачья, уймись! — рявкнула в итоге, пытаясь успокоить буйного зверя.

Она же мне так все руки исполосует!

— Заберите её! — воскликнула я, как только увидела перед собой знакомое лицо.

— Я? — удивлённо вытаращился на меня Хрон.

Пока он раздуплялся, я всучила ему злющую кошку. Та, кстати, вспыхнула, как только оказалась в руках бога.

Ну и слава богу, от одной проблемы избавилась.

Хрон моргнул, посмотрел на свою неожиданную добычу, которая как раз примеривалась, чтобы прыгнуть ему на лицо, и тяжко вздохнул.

Эх, понимаю.

— А линии жизни все больше и больше путаются, — выдал он и каким-то неведомым мне образом заставил кошку потухнуть. — Прочем, ничего удивительного, Хаос же…

Главный иврит резко оборвал свою речь, перевёл взгляд на меня и тут же засверкал улыбкой, хитрющей такой, а меня аж перекосило.

— Здравствуй, Лиса, здравствуй, Хаос.

Ну вот, теперь у меня ещё и глаз дернулся.

— Здрасте, — буркнула я и укуталась в мантию.

Божок местного разлива продолжал любиться. Ну да, сейчас же самое время веселиться! Мир же не трещит по швам! Лес магический и древний же не горит в этот момент! И хранителям, как и одной маленькой девочке, не грозит смертельная опасность!

Давайте вообще праздник устроим, а тамадой будет как раз Хрон (ему не привыкать быть главным кукловодом!).

— Эх, жаль, я теперь не могу прочитать твои мысли, девочка, — с наигранной печалью выдал Бог и разве что губы не надул. — Уверен, в этой красивой голове можно найти много всего интересного.

— Вам не обязательно копаться у меня в голове, уверена, вы и так уже все наперёд знаете, — пробурчала я и вздохнула.

Сделав пару шагов, чтобы уменьшить между нами расстояние, я протянула руку и забрала из рук бога злющую кошку.

Та последнюю минуту пыталась вырваться из рук бога, но у неё ничего не получалась. Хрон, кстати, и вовсе как будто не замечал сопротивления животного, стоял, пялился на меня и лыбился.

— Я знаю многое, ты права, однако, когда дело касается Хаоса, даже я сталкиваюсь с некоторыми трудностями.

Я заметила.

— Я бы не назвала это трудностями, — заметила, прижимая к себе все еще напряжённого кота. — Что у вас тут произошло с хранительницей?

Хрон явно пытался держать лицо, однако я заметила едва различимое изменение. Улыбка продолжала сверкать на лице, но вот глаза чуть прищурились на долю секунды.

— У нас с Агнилией появились некоторые разногласия, — любезно пояснили мне прямо под шипение кошки.

Фамильяр зашипел, когда Бог произнес имя девушки, но хоть когти на этот раз не выпустил.

— Не получилось провернуть такой трюк, как со мной? — не удержалась и съязвила я.

Увы, я была столь глупа, что потащилась в лес за незнакомой бабулькой, а вот с хранительницей печати Хаоса этот трюк не прокатил, видимо.

— Агнилия девочка… опасная и хитрая, — кивнул бог и признался:

— А я попался в её ловушку как дурак.

Блин, что же там за девушка такая, мне прям очень интересно. Не думаю, что найдётся хоть кто-то в этом мире, кто смог бы обдурить Хрона, впрочем, Агнилия и не отсюда.

"Она хранительница не только артефакта Хаоса, но и первородного красного огня. Уже это делает её очень опасной. Даже для богов. А ведь она еще и потомок убийцы Богов…"

Потомок убийцы Богов? Вот это титул. Девчонка смогла обмануть Хрона, да еще и удостоилась почти похвалы от самого Хаоса. Далеко пойдет, далеко…

А вообще, мне вот интересно, как Хрон ещё в живых остался? Стоит ещё тут, лыбиться. Я бы на его месте уже переселялась в другой мир и обрывала все связи.

— Ладно, я вам сочувствую и желаю удачи в её поимках, — сказала, переступая с ноги на ногу. — А теперь скажите мне: вы вернули всех хранителей в наш мир, кроме, Агнилии?

Мне было важно узнать ответ на этот вопрос.

Хрон чуть призадумался, словно вспоминал, а потом кивнул.

Ну, пипец.

— А вы же в курсе, что теперь им грозит опасность? — медленно, сдерживая гнев, спросила я. Настолько ярки у меня были воспоминания, которыми поделился Хаос. — Они хоть не такие асоциальные к этому миру пеньки, как была я?

— Ты их недооцениваешь, — покачал головой Хрон. — Среди них есть совсем молоденькие, как ты, а у тех, кто постарше, отсутствует память, однако они далеко не беззащитны. Ты же не думаешь, что боги додумались и передали печати слабакам? — Хрон посмотрел на меня, как на маленького ребёнка, и разве что по носу не щелкнул.

Если бы у меня не было кошки в руках, я бы покрутила пальцем у виска.

— Ага, именно поэтому часть из этих хранителей погибла в мучениях недавно?

— 18 лет назад, если быть точным, — педантично поправил мужчина. — Лиса, не волнуйся, все, что случилось тогда, уже стало историей. Такого больше не повторится, ни я, ни Акрист не позволят этому случиться.

Ага, конечно. Я знаю как минимум одного, кто может вам помешать. Одна ревнивая злопамятная первосоздательница… С неё станется.

"Или её дочка,"-подсказал мне любезно Хаос.

— Вы должны сдержать слово и спасти нас, — выдала я, угрюмо уставившись на бога.

Мужчина примеряющее поднял руки.

— Хорошо, хорошо, — больно быстро согласился Хрон.

Неужели он действительно понимает весь масштаб катастрофы?

— Не дайте никому узнать, как именно можно стать новым хранителей артефакта, — попросила я серьёзно.

Мне было страшно, за себя в первую очередь, да и за других мне подобных. Чтобы там не говорил Бог про то, что они могут за нас постоять (разве только за нашими спинами, использовав нас, хранителей, как ширму), но я не могла довериться полностью. Всегда существует вероятность, что все пойдёт наперекосяк. В моем случае эта вероятность ой как высока.

— Где Дэрия? — в итоге мрачно спросила я, оглядываясь ещё раз по сторонам.

Да, где-то глубоко внутри меня зрела надежда, что место, куда меня затащил бог Времени через портал, притаило в своих закромах и маленькую девочку. Тогда я её быстрее увижу…

— Настало время её разбудить? — спросил Хрон, лукаво улыбаясь.

Я утвердительно кивнула, однако бог не ждал моего ответа. Пространство вокруг замельтешило, начало смазываться, а я вспомнила, что хотела ещё кое о чем попросить.

— Постойте, — схватила я мужчину за руку.

Хрон удивлённо моргнул, пространство вокруг вновь обрело чёткие черты. Огромное дерево, звёздное небо и озеро, являющееся зеркалом для множества звезд.

— Могу я поговорить с предками? — спросила я у того, кто был тут главный.

Бог Времени удивлённо посмотрел на меня.

— И зачем же? — спросил он.

— Я хочу кое-что у них спросить, — сказала, отпуская мужчину.

— Ты можешь спросить это у меня, — покровительственно разрешили мне.

Я затрясла головой, были бы обе руки свободны, замахала бы ими.

— Нет, спасибо, я должна отказаться от вашего щедрого предложения.

Сейчас, блин, как ответит мне шарадой, а мне потом думай, гадай, голову ломай.

С лица Бога Времени пропала улыбка, он больше не притворялся. Глаза полыхнули золотом, мужчина прищурился. Пару долгих секунд он пялился на меня своими пугающими глазами, а потом вновь вернул на лицо маску добродушности.

— Как все же желанны мысли существ, которые от тебя скрыты. Это грустно, — пожаловались мне.

Да уж, бедняга.

— Хорошо, я сделаю исключение ради тебя. Сегодня ночью ты сможешь поговорить с предками, только вот за это ты должна будешь мне отдать его… — мужчина указал пальцем на притихшего котика.

Вообще, я собиралась сделать это сама, но вот теперь что-то перехотелось.

Я прижала животинку, которая, кстати, вновь начала шипеть к себе и быстро задала вопрос до этого отмалчивавшемуся Хаосу:

"Он сможет забрать его у нас силой?"

"Ну, — призадумался обладатель обалденного голоса, — теоретически да. Однако на деле я бы ему не советовал делать это против твоей воли. Хаос способен разрушать что угодно, и время в том числе, а ты сейчас его… то есть мой сосуд, так что…"

— Нет, не отдам, — решительно заявила я, дослушав монолог Хаоса.

Хрон картинно вздохнул и разве что слезу чуть показательно не выдавил.

— Жадный ты ребёнок, — обиженно пробурчал мужчина. — Ну ладно, сделаю тебе подарок. Бескорыстно, прошу заметить.

Да, я заметила.

— Спасибо, — кивнула я и прижала к себе кота.

Ладно, придётся приглядеть за фамильяром, пока его хозяйка не вернётся на Асмиарт, а она вернётся, увы. Иначе завеса рухнет и тогда… тогда мне уже не нужно будет вообще ничего делать.

Все вокруг вновь начало смазываться, искажаться. Я закрыла глаза, а то мой мозг ещё среагирует как-нибудь странно.

— Ох и стрясу я потом с тебя втридорога за все мои страдания, друг, — услышала я реплику Хрона непонятно кому адресованную перед тем как полностью исчезнуть из его обители.

***

Ирит стояла около огромного дерева и хмуро разглядывала его.

Величина дерева поражала, оно ничуть не уступало в размерах Великому Древу иритов. Впрочем, эти два растения вообще объединяло очень многое.

Корни спарывали землю и змеились на многие метры вокруг. Листья, некогда имевшие сочный зеленый цвет, сейчас были окрашены в оранжевый и красный. Но не это пугало больше всего Ирит.

Женщина угрюмо рассматривала ствол дерева. По коре распространялась зараза. Она пожирала дерево, постепенно просачиваясь все глубже. Ржаво-красные отметины неумолимо покрывали все дерево день за днем, год за годом…

Ирит вздохнула и приложила руку к коре дерева и закрыла глаза. От места, од которого она дотронулась, начал распространяться белый свет. Он очищал дерево, выжигал кровавые раны. Однако у всего есть цена. Свет из руки женщины изливался в дерево, но в саму нее проникала хворь. Она втягивалась и обволакивала саму ее суть, суть Первосоздательницы, отпечатываясь в глазах Богини ржавыми трещинами. Некогда ярко-зеленные зрачки теперь располосовали кровавые трещины. У Ирит были прекрасные глаза, тот, кто смог взглянуть ей в лицо, в первую очередь тонул в ее взгляде. Глаза этой женщины затягивали в свои недра, перед ними меркло все вокруг. И вот сейчас эти глаза, что до этого были столь прекрасны и завораживающе, были изуродованы. Теперь, посмотрев в них, можно было увидеть саму смерть. Смерть этого мира. А ведь Богиня была носительницей силы Жизни. Олицетворяла ее. И вот теперь все в их мире менялось, переворачивалось кверху ногами.

— Это не может так больше продолжаться… — прошептала женщина, отдергивая руку от огромного дерева.

Сейчас на коре не было «ран», однако листья все еще были жёлтыми и красными. Через пару мгновений зараза снова начнет пожирать дерево, и Ирит ничего не сможет сделать, только вновь пожертвовать собой, чтобы отложить конец…

— Я должна это сделать, — продолжила бормотать себе под нос Первосоздательница, ковыряя и так кровоточащие раны на руках.

Как бы она не откладывала этот момент, как бы не пыталась найти другой выход, ничего не могло исправить ее ошибку. Ошибки…

Содрав с пальца еще один заусениц, женщина даже не почувствовала боли. Ее внимание привлекла вспыхнувшая на дереве рана. Хворь вновь начала распространяться, пожирая саму суть их мира.

Первосоздательница моргнула, потом еще раз. Женщина словно надеялась, что все исчезнет, стоит ей закрыть глаза. Понятное дело, что того, чего она так сильно желала, не произошло.

Ирит всегда была слишком наивной, импульсивной. Другое дело Акрист. Он был сильно ее старше, она был тем, кто попросил ее присоединится к нему. И Ирит согласилась, ослепленная. Ее слепота… Она была слепа многие тысячелетия.

— Я убийца, — прошептала женщина и громко сглотнула. По ее глазам потекли слезы. — Простите меня.

Первосоздательница рухнула на землю и уткнула в руки. Некоторое время вокруг звучал лишь шелест листьев и тихий плачь.

— Я снова должна буду учить своего ребенка, — сказала Ирит, после того как слезы ее иссякли.

— Хорошо, я это сделаю, — в какой-то момент решительно сказала женщина и встала.

Первосоздательница вновь приложила руку к дереву, излечила его за пару секунд и тихо сказала:

— Не смей мне мешать.

Отдернув руку, женщина отвернулась от дерева и сделала шаг. Она собиралась переместиться и совершить то, от чего так долго бежала, однако так и не сделала это.

Ее остановил Акрист.

Громкий и грубый голос разнесся вокруг:

— Не смей!

— Ты не будешь мне указывать, — заявила уверена женщина, оборачиваясь, а потом сорвалась на крик:

— Не будешь!

— Ты не можешь это сделать, Ирит. Это не поможет, — попытался мужчина говорить мягче.

— Тогда как? Как мне исправить эту ситуацию? — С каждым новым словом Первосоздательница говорила все громче и громче. — Что мне сделать?! Скажи, давай! Какую роль ты мне приготовил в своей игре с Хроном?!

— Ирит, послушай, — начал было говорить мужчина. Он так и не явил себя женщине, продолжая общаться из другого измерения. А ведь Ирит давным-давно дала возможность ему входить сюда, в место, куда ему априори нельзя ступать.

Она нарушила ради него столько правил…

— Хочешь сказать мне, чтобы я тихо сидела в стороне? Чтобы не лезла? — криво улыбаясь, выдала женщина, снова наблюдая, как по дереву ползет кроваво-красная зараза. — Ждала того момента, когда вы выпустите Хаос?

Слова Ирит явно шокировали мужчину. Повисла небольшая тишина, которую прервала Первосоздательница.

— Думаешь, я не знаю, что вы затеяли? — голос женщины сочился ядом. — О, дорогой, я по-твоему такая дура?

Женщине было больно, больно до такой степени, что сердце в груди отказывалось биться.

Она как безумная любила мужчину, который ее не любил!

Не любил ее так, как она любила!

Ирит ждала ответа, но его все не было. Тогда женщина ухмыльнулась, сжала руки в кулак и отвернулась от дерева. Теперь она не остановиться.

Акрист появился перед своей женой и схватил ее за руку прямо в тот момент, когда она собралась исчезнуть.

— Ирит, послушай меня. Ты не спасешь ситуацию своим глупым поступком. Единственное, что можешь ты сделать, чтобы спасти всех, это пожертвовать собой. Но я не дам тебе это сделать. Дай нам с Хроном все исправить, Ири. Прошу…

Мужчина попытался обнять свою Богиню.

Как и говорил Хрон: мысли тех, кого мы не можем прочитать, самые желанные. Если бы Акрист мог прочитать мысли своей избранницы…

Глава 30

Портал доставил меня к маленькой девочке. Дэрия спала все под теми же деревьями, балансировала не только над землёй, но и на грани между жизнью и смертью.

Огонь явно не добрался досюда. Зато вот Розововолоска да, вон стоит и методично под ногами травку вытаптывает, зараза.

Так, Лиса, дыши спокойно, думай о хорошем, о цветочках красивых, словно пламя…

Не о костре, Лиса, нет! И не надо представлять себе, как даем знатного пендаля Розововолоске, толкая его в пламенные объятья…

Нет, ну, Лиса, ну в конце концов, ты же не святая инквизиция!

"И как, помогает?" — поинтересовался меланхолично Хаос. Судя по энтузиазму, с каким был задан вопрос, его "сильно" интересовал ответ. Примерно так же, как меня интересовала учёба магии, когда я только попала в этот мир.

— Здравствуй, Лисабэль, — устав выплясывать чечетку на одном месте, изрек иврит и даже величественно рукой мне махнул.

Может мне тоже махнуть рукой, только повыше и посильнее?

Так и сделаю, но позже.

— Здрасте, — в итоге мрачно изрекла я и сделала пару шагов. Теперь я стояла даже ближе к Дэрии, чем Розововолоска. — Что вы тут делаете?

— Составляю компанию малышке, чтобы ей не было скучно, — любезно пояснил лесной абориген и косу свою на плечо возложил.

— Ужас, — не смогла сдержаться я.

Ну не могу я с ним по-хорошему общаться, слишком свежи у меня воспоминания, как он сначала нагло нарушил моё личное пространство и любезно поделился своими микробами, а потом запинул в костер. Мог бы хотя бы предупредить!

Розововолоска хотел, явно хотел что-то ответить, но я так зыркнула на него, что тот захлопнул свой рот.

Хм… То есть с ним нужно вот так? Не словами, а убийственными взглядами смотреть? Раньше не работало…

Может, это из-за Хаоса?

Всё-таки ивриты далеко не дураки.

"Так, ладно, что мне делать, Хаос?" — задала я долгожданный вопрос.

"Положи руку на девочку, я должен сначала проверить,"-ответили мне.

Перед тем, как выполнить указание Хаоса, я ещё раз убийственно зыркнула на иврита, топтавшегося рядом, и мрачно предупредила:

— Не мешайте мне.

Иврит лишь улыбнулся едва заметно.

И вот как это понимать?

— Я серьёзно, — ещё более мрачно изрекла я и отвернулась от хитреца.

Ну что ж, вот и настал момент кульминации.

— Мяу? — разрушил весь настрой один привязавшийся ко мне кот, про которого я успела забыть.

"И что делать? — спросила я про себя Хаос.

Не буду же я за собой следом это пушистое бызобразие таскать!

"Могу лишь предложить стать и для него сосудом,"

— В смысли?! — не сдержалась и воскликнула вслух — Опять?!

Рововолоска непонимающе на меня воззрился, потом открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я махнула на него рукой и боркнула:

— Я не вам.

"Просто приюти его на своем теле какое-то время, пока его хозяйка не явиться за ним, — пояснил мне Хаос.

Так, понятно, еще один нахлебник.

"Других способов от него избавиться нет? — да, я не теряла надежды, в этом мире пессимист бы не вижил."

"Только с летальным исходом для одного из вас."

Ясно, понятно, можно было даже не пытаться искать другой более выгодный для меня выход.

"Хорошо, что делать надо? — спросила, переступив с ноги на ногу."

Кот словно специально дал нам с Хаосом возможность решить его судьбу, помалкивая и не рыпаясь.

Дай ему каплю своей крови и произнеси: "де вида, де экс рито".

И почему я не удивлена, что кому-то опять нужна моя кровь?

Тяжко вздохнув, я протянула коту указательный палец и сказала:

— Кусай, но только аккуратно, повредишь палец, отправишься купаться, — подумала пару секунд и добавила мрачно:

— Прямиком на дно.

Кот явно проникся угрозой, куснул меня за палец, аккуратненько так, слизнул тут же выступившую каплю крови и крижал ушки к голове.

Я произнесла нужные слова, кот вспыхнул, как факел. Не успела толком испугаться и отбросить от себя опасное животное, как кошак окончаткльно превратился в небольшой сгусток пламени, потерял свои очертания, впитался в мою руку удивительным образом и остался на моем теле около запястья красивой небольшой красной татуировкой.

Пару секунд я прислушивалась к себе, боясь, что вот сейчас у меня в голове как начнет голосить один настырный кот, но ничего не происходило.

"ЛисА, ты уснула, что ли?" — в итоге подал голос Хаос.

Если бы.

Вздохнув, я быстро прикоснулась к рукам девочки (та их держала на груди, как покойник; в руках малышки был золотой цветок, похожий на лилию, по краям змеились чёрные линии, стремясь окольцевать растение).

Стоило коснуться кожи Дэрии, как тут же та резко втянуло через рот и нос воздух.

Я напугалась, но руку не отвернула, потому что Хаос решительно сказал:

"Замри!"

Черные линии, что оплетали малышку, зашевелились, словно змеи.

От наших рук вдруг начал распространяться золотой свет, он становился все ярче и ярче. В следующее мгновение свет резко хлынул вперед, выжигая черных паразитов.

Когда уже пол работы было сделано, иврит, паразит, наконец сделал то, ради чего он тут и околачивался все это время.

Мужчина схватил меня за запястье той самой руки, через которую Хаос излечивал девочку, используя мои силы.

— Есть вещи, которые неизбежно должны случиться, Лиса, — проговорил он.

Его глаза полыхнули знакомым золотом, следом мы всей компанией провалились в портал.

— Вот вы гад! — только и успела сказать я.

***

— Ну и где он? — спросил Слейн у самого себя.

— Где-то, где его в ближайшее время никто не найдёт, — тем не менее ответил Вэлиант.

— Вряд ли. Ты прекрасно знаешь Ви. Он предпочитает быть всегда на виду, — Слейн еще раз обвел комнату взглядом. — Я в любой момент мог его найти, как и Нори. Он никогда ничего не скрывал. Ни от кого.

— Значит он врал, — пожал плечами Вэл и ещё раз обвел взглядом обитель бога Жизни.

Комната, которая была залита светом, множество светлых цветов, огромная кровать с балдахином и большой балкон, тоже утопающий в цветах.

— Ви может недоговаривать, лукавить, но по пустякам. В остальных вещах он в принципе предпочитает не участвовать, — продолжал упрямо отстаивать честь своего брата Мортис.

— Почему же? — Вэлиант медленно пошёл к выходу из комнаты. Они осмотрели все комнаты в обители Бога Жизни. Нескрытые комнаты.

Но имелось место в жилище Ви, что было скрыто множеством замков, магических. От Слейна они могут скрыть содержимое комнаты, но не от Вэлианта. Не зря же титрион столько прожил и застал рождение бога Смерти.

— Ты забыл трагическую историю твоего брата? — спросил Вэлиант, открывая дверь.

Титрион прекрасно знал, что Бог следует за ним.

— Даже если бы хотел, то не смог, — пробурчал Слейн.

Тогда он чуть не потерял брата.

— Ну вот, — кивнул Вэл. — Тебе же, уверен, также прекрасно известен главный бич твоего брата.

Бог вздохнул и поровнял с другом.

— Мой брат тоскует по Тиаэль, да, — Слейн поморщился. — Но я не понимаю, зачем ты сейчас об этом заговорил.

— Ты все понимаешь, Слейн, — покачал головой титрион.

Титрион понимал, почему так упорно строил дурочка его друг. Для Богов любовь всегда была больной темой. Буквально.

— Столько лет уже прошло, — продолжал упорствовать Миортис. — Тиаэль умерла, от неё даже души не осталось. А память… память брата я по его же просьбе сделал куда бледнее.

— Но ведь он не дал тебе их забрать, — Вэл быстро посмотрел на своего хмурого друга и, отвернувшись, решительно завернул за угол.

— Смирившийся, желая избавиться от остатков яда (которые ему не посилам вывести самому), что неизбежно отравляют жизнь, рано или поздно обратиться к тому, кто может спасти его. Тем более когда этот кто-то рядом и может сделать это безвозмездно.

— Как ты? — хмыкнул Слейн.

— Да, как я, — честно и легко ответил Вэл.

Для него это были дела давно минувших дней.

— Послушай, Слейн. Я знаю, как ты не хочешь признавать это правило этого мира. Я тоже так когда-то думал. Да что уж, я, как дурак юный (а мне на минутку очень-очень много лет), опять наступаю на те же грабли.

— Тебя тяжело не понять, — вставил свои пять копеек Слейн. — И тяжело не посочувствовать.

— Слейн, признай это. В этом мире царит правило: две части одного целого рано или поздно должны воссоединиться. Лишь ты исключение, но и твой отец не Акрист.

— Спасибо, что снова напомнил, — мрачно Буркнул Бог, продолжая следовать за другом.

— Да. Ты исключение. И ты мог бы легко выбраться из этого порочного круга, живи ты в другом мире. Но ты выбрал существование здесь, в Асмирате. И этот мир заставил и тебя подчиняться своим правилам. Правилу "половин".

— Любишь же ты, Вэл, читать лекции.

Титрион покровительственно улыбнулся своему другу.

Двое мужчин шли сейчас по саду, по той его части, где росли прекрасные цветы, которые однажды были созданы Витой и дарованы его младшему брату, Мортису.

— Я лишь подвожу тебя к тому, что ты и так уже знаешь, но не хочешь озвучивать.

Слейн был мрачнее тучи.

— Ви как раз подчиняется этому правилу, в отличие от меня. Но его "половины" нет. Он уже стольких перепробовал…

— Он не ищет половину, Слейн, он ищет её. Тиаэль. И это доказательство того, что он, как и ты, как и я когда-то, продолжает бороться.

Двое мужчин наконец вышли туда, куда вела магия титриона.

Оранжерея, утопающая в красно-черных цветах. Но не они поражали. Далеко не они.

Статуи. Множество статуй. Одна и та же красивая девушка, застывшая в разных позах.

Тиаэль Эиан.

— Только вот проблема в том, что борьба эта бессмысленна. Фундаментальные правила этого мира не изменить. Мы все должны найти свою "половину". А те, кто таковыми не является, обречены. Их любовь обречена. Я тому доказательство. Твой брат тому доказательство.

Глава 31

Есть в жизни такие моменты, которые с уверенностью можно назвать переломными. Они случаются и либо рушатся все, либо делают так, что в скором времени все должно разрушиться. Наоборот… наоборот тоже бывает. Но это не наш случай.

Разрушения. Интересное, однако, слово. Синоним ему Хаос, ведь так?

В мире Асмиарте так. Хаос здесь главный злодей, он стремится разрушить этот мир, чтобы наблюдать, как тот восстанавливается.

Все просто же, так?

Да как бы не так!

Этот мир немыслимо сложный, столько правил и условностей, которые, для тех, кто их не знает, могут стать фатальными.

Для меня стали! И ведь не я последняя… Впрочем, что-то я отвлеклась.

Сначала я думала, что в этом мире злодей — это Хаос. Потом, позже, когда я узнала поближе это существо, то поняла, как ошибалась. Моего союзника обманули…

Я почувствовала смятение, а следом вину, которая захлестнула меня (за компанию), как только мы оказались в каком-то огромном зале с чёрным потолком, стенами и полом. Огромная темная коробка и в центре человек, скованный черными магическими путами.

Весь свет был сконцентрирован на это неизвестном.

Портал доставил нас достаточно далеко, было вообще непонятно, к кому мы тут на огонек заглянули. Впрочем, не успела я толком оценить ситуацию, только по сторонам поглазеть, как крик, усиленный в несколько раз эхом, помог мне опознать незнакомца. Точнее незнакомку.

— Не-е-ет!!! — завопила повторно Алийания. — Уходите! Прочь!

Да я бы с радостью, только как? Нас ведь с Дэрией бросили в этой гробнице.

Даже вон розововолоска не с нами, закинул сюда и свалил восвояси.

"Хаос?" — вновь обратилась я к нашей единственной надежде.

Тех эмоций, что захлестнули меня ранее, больше не было. Хаос словно замкнулся сам в себе и отмалчивался.

На приличном от нас расстоянии Алийания билась в цепях и продолжала кричать нам уходить. С каждым новым воплем её голос становился все грубее и грубее.

— Что мне делать? — почти вскрикнула я.

Дэрия продолжала умиротворённо спать, зависая над землёй.

Магия иврита все еще действовала. Я не сильна в законах волшебства этого мира, но, возможно, иврит где-то поблизости, иначе как Дэрия так легко парит в воздухе? Артефактов на ней вроде нет.

Может иврит просто потерялся по пути?

"С тобой ничего не случится,"-наконец сказал хоть что-то Хаос.

— Что..? — тут же попыталась я выпытать ответы.

"Послушай меня, Лиса, — перебил меня мой собеседник, — я знаю насколько сильно ты хочешь спасти Дэрию, и ты это сделаешь. Я тебе это обещаю."

— Хаос, я не понимаю, что происходит… — в отчаянье прошептала я, загораживая собой Дэрию.

Я такая себе преграда, но все же.

"Я надеялся, что этого не произойдёт, — продолжал говорит Хаос. — Но я мало могу, что сделать, без телесной оболочки, а использовать тебя… я не буду."

Цепи Алийании зазвенели громче, девушка закричала уже не своим голосом, постепенно её вопль превратился в крик.

"Поэтому, Лиса, тебе придётся смотреть на то, что сделала для тебя однажды твоя мать."

— Что? Я не понимаю… — я покачала головой, а после потянулась рукой к украшению. — Нам просто нужно отсюда уйти, и ты доделаешь тот ритуал. Иврита не будет рядом, Слейн проконтролирует.

Надо было мне тогда, ещё на поляне, позвать его. И ректора. Понадеялась, называется, на Хаос.

"Они хотят проверить, Лиса, увидеть результат. И показать его ей…"-продолжал гнуть свою линию Хаос, а я продолжала упорно не въезжать в его слова.

— О, ради бога, да скажи ты нормально! — разозлившись, воскликнула я.

Уже было не до шуток! Да с самого начала было не до них!

Противно заскрипели цепи, а комнату переполнил пугающий смех. Знакомый смех… Я будто бы его уже где-то слышала.

"Связь близнецов, Лиса. Ты уже в курсе, что твои родители поняли, как её разрушить. И они это сделали. И сейчас это вновь повторится, только на этот раз подопытными будет не ваша семья."

— Ты хочешь сказать, что Дэрия и Алийания..?

"Да,"-прозвучало как приговор.

— Ну надо же, — до ушей донёсся мужской красивый голос, от чего по коже у меня тут же побежали мурашки.

Пусть я не могла видеть лица Алийания, но точна знала, что именно она говорила. Она, кстати, и бесноваться перестала, а стояла спокойно.

— Какие интересные личности почтили меня присутствием, а то все этот скучный божок приходил, да дружок его непробиваемый. Скучные дураки.

Девушка рассмеялась непонятно над чем, а потом неожиданно пошла ко мне.

Цепи тащились за ней следом, оглашая комнату ужасным звуком.

Пипец.

Все, хватит, нагулялась. Пора звать ректора ментально. Я лучше свяжу свою жизнь с ним непонятными узами, чем продолжу диалог с этим…

"Хаос, ты мне все потом объяснишь, иначе…"-я специально не договорила.

Так, а теперь ректор.

"ПОМОГИТЕ, ПРОШУ, СКОРЕЕ. ПОЖАЛУЙСТА,"-мой пламенный вопль и мёртвого мог поднять из могилы.

Вместо ожидаемого ответа и, как следствие, нашего сиюминутного спасения, по помещению лишь продолжал разноситься противный скрежет.

Алийания упорно сокращала расстояние, а мы с Дэрией продолжали пребывать на одном месте.

"Он не придет, ему не позволят, — разрушил одной фразой все надежды Хаос. — Послушай, Лиса. Это все, чем я могу тебе пока помочь. Тебе нужно прикоснуться к Алийании, и тогда я все сделаю, Дэрия будет спасена. Или я могу обнаружить себя сейчас и спасти только тебя. Выбирай, девочка. Я сделаю так, как ты захочешь".

Хаос замолчал, а я опять ничего не поняла. Хотя нет, кое-что я поняла. Не такая же я дура. Я прекрасно поняла, к чему все идёт. ЧТО должно произойти.

Мы все стали марионетками. И я, и Хаос. И возможно кто-то ещё, такой же сильный, как Хаос.

Чертов Хрон!

— Ты не хочешь со мной разговаривать? — между тем сказала Алийания. Она наконец остановилась, совсем-совсем недалеко от меня. Спасибо хоть не в упор подошла. — Я хороший собеседник.

Даже не сомневаюсь. Но я уже наговорилась с одним, хватит.

— Я могу очень многое рассказать. Хочешь, м? — продолжал пытать вывести меня на разговор хитрец в теле матери Дэрии. — Не бойся меня. Я просто так не кусаюсь.

Ага, и именно поэтому его приковали цепями.

Может попробовать позвать Слейна? Какова вероятность, что он откликнется?

"Такая же, как с ректором,"-почему-то прошептал Хаос.

Ха, ладно.

— Что вы такое? — ну а что, сам же сказал спрашивать.

— Я? — удивлённо спросила Алийания, ну точнее тот, кто был внутри неё. — Ты меня не узнаешь?

— А должна?

Да тут со всеми событиями и хитросплетениями и мать родную не узнаешь!

Алийания картинно вздохнула.

— Я тот, с кем ты заключала сделку.

— Я никаких сделок не заключала, — возразила и даже головой покачала.

Естественность? Непринужденность? Ага, аж пять раз! Оскар мне, Оскар!

— Уже забыла? — тот, кто сидел внутри матери Дэрии, ничуть не уступал мне в игре.

Ещё один актёр погорелого театра.

— А зря, — поцокала женщина. — Но я тебе прощаю. И за твою забывчивость, и за предательство. Я понимаю, мою сторону тяжело выбрать.

Вау. Ещё один словоблуд. Мне на них везёт, я смотрю. Столько слов и ничего по существу.

Пора это заканчивать.

— Что вы хотите? — в лоб спросила я.

Так, Лиса, не улыбаемся радушно, это будет слишком палевно.

— Все то же, Лиса, — пожала плечиками женщина. — Отдай мне книжку.

Я показательно нахмурилась, помолчала какое-то время и уже хотела уверенно кивнуть, как женщина с мужским голосом заговорила:

— Я понимаю, что то, что предлагала тебе Алийания, уже не актуально. Поэтому давай я поменяю награду.

Женщина намылилась было обойти меня и подойти к Дэрии, которую я все это время загораживала, но я выставила одну руку вперёд, а другую вытянула в сторону, пытаясь таким образом остановить Алийанию.

Мать Дэрии тут же остановилась, улыбнулась и подняла руки вверх, легко так, словно и не было на них огромных кандалов, цепи от которых волочились по полу и создавали много шума.

— Я спасу это маленькую девочку, которую ты так защищаешь. Такова будет твоя награда. А если ты встанешь на мою сторону, то я дам куда больше…

Наверно, это должно было звучать искушающее, но меня чуть не передернуло.

Так похожи, но при это такие разные…

— Где гарантии? — поинтересовалась я деловито.

— Мы принесем друг другу клятвы. Магические. Этого будет достаточно. Какую ты хочешь? Кровавую или духовную?

Е-мае.

— Обе, — мрачно буркнула я.

— Хорошо, — согласилась женщина и улыбнулась довольно.

Рано радуйтесь, ой как рано.

Вздохнув, я протянула руку женщине и сказала:

— Скрепим договорённость для начала рукопожатием. В моем мире это аналог клятвы.

Алийания удивлённо посмотрела на мою конечность, но довольно быстро взяла себя в руки и исполнила мою просьбу.

В то же секунду, как наши руки сцепились в замок, произошло несколько событий.

Белый свет вспыхнул на моей ладони и хлынул в женщину, за секунду выбивая из её тела тёмный сгусток. Это нечто норовило было ломануться к Дэрии, однако его остановила непонятно откуда взявшаяся белая магическая ширма.

Алийания же, оставшись без поселенца, рухнула на пол, я попыталась поймать женщину, но в итоге мы обе шмякнулись на пол, но ладно хоть Дэрия продолжала парить в воздухе.

— Что…? — несчастная была дезориентирована и смотрела на меня, ища помощи.

А я… Я тоже заговорила то, что не хотела, но хотя бы своим голосом.

— Если ты хочешь спасти свою дочь, то убей себя. Убей себя раз и навсегда. Тогда порочный круг разорвется.

Алийания все поняла и немыслимо быстро приняла решение.

— Но как? — прошептала женщина.

Она не могла понять, как выполнить приказанное. Я же вообще ничего не могла понять, как и сказать.

— Ты знаешь как. Вспомни, как были созданы титрионы.

Женщина получила последнюю деталь, больше ей не нужно было ничего знать.

А мне не нужно было быть пророком, чтобы понять, что она хочет сделать.

Ужасный поступок?

Благородный поступок?

Я не знаю…

Но одно понятно, женщина ни секунды не сомневалась.

— Лиса, пожалуйста, выполни две мои просьбы, — Алийании было тяжело двигаться, но она все равно схватила меня за руку.

Я кивнула, не в силах ничего сказать.

— Уговори Бога Смерти забрать воспоминания обо мне, — столько уверенности и силы я не видела ни в одном человеке. Женщина была готова отдать не только свою жизнь за дочь, но и была готова пожертвовать своим существованием в этом мире ради счастья Дэрии. — Я не могу просить тебя стать её матерью, но, пожалуйста, проследи, чтобы Дэрия никогда не узнала обо мне.

— Но… — попыталась было я вразумить женщину.

Я даже наконец-то набралась смелости уговорить женщину не делать то, что она собралась делать.

— Сделай это, молю тебя. Я должна исчезнуть с концами.

И как я должна на такое согласиться? Что я вообще должна делать, блин?

— И, Лиса, я знаю, это будет нагло с моей стороны, но позаботься о Дэрии.

— Я… — я хотела остановить женщину.

Правда. Ну не могла я позволить этому свершиться.

В конце концов я Хаос впустила в себя, чтобы только это предотвратить! И что в итоге?

— Спасибо, — перебила меня женщина и резко оттолкнула.

Я отлетела в сторону, прямиком к Дэрии.

Мне явно дляускорения дали магический пендель, иначе как по-другому оправдать мой квантовый скачок?

Белая преграда, что защищала Дэрию, теперь скрыла и меня.

Тёмный сгусток, до этого штурмовавший, как припадочный, барьер (не иначе как по старой памяти), куда-то слинял.

По идее теперь не было никакой угрозы, а значит нужно было остановить Алийанию.

Я кое-как вскочила на ноги, ломанулась к женщине, однако, вместо удачного марш-броска, я шарахнулась башкой об белую преграду. Приложилась я знатно, плюхнулась об пол пятой точкой и чудом только осталось в сознании.

Мир закачался из стороны в сторону, одна Алийания почему-то продолжала стоять ровно.

Контуженная, я наблюдала, как женщина поднимает руку и…

И я каким-то неведомым образом вскочила на ноги. Ударила рукой об преграду и заорала:

— Хаос!

"Лучше не смотри, — посоветовал тот, к кому я обращалась хриплым голосом.

— Нет! Не надо! — завопила я, снова ударяя рукой об преграду.

Я видела, как менялась аура женщины, видела, как облик той тоже постепенно менялся. Женщина приняла свой истинный облик. Прекрасный, печальный…

Из глаз от бессилия побежали слезы. Я ещё раз, сильно шарахнула рукой об преграду, но в итоге добилась лишь того, что, кажется, сломала руку.

Перед тем, как случилось непоправимое, я успела увидеть едва заметную улыбку на лице женщины.

И это было последнее, что я смогла увидеть.

Кто-то, наверно тот, кто наблюдал за нами, как за животными в цирке, перегородил мне обзор, окрасив прозрачный барьер в белый цвет.

Но мне не нужно было видеть, чтобы понять, что произошло ужасное.

Алийания умерла.

Сильная магическая волна захлестнула меня и чуть не сбила с ног, а в следующую секунду Дэрия открыла глаза и вскрикнула.

Глава 32

Девочка сорвала очередной цветок и побежала. Преодолев около десяти метров, малышка резко остановилась, чудом только не упав. Впрочем, то, как она тут же села, было очень похоже на падение.

Яркий пытливый взгляд очень внимательно рассматривал кучу цветов, лежащих на земле. Недавно их пополнил последний синий цветок, он находился чуть в стороне, словно бы возвышался над всеми другими собратьями. Ему девочка явно отвела особенную роль, а все потому, что лепестки этого цветка по цвету так были похожи на оттенок глаз её мамы.

— Этот не подходит, — пыхтела себе под нос малютка, перебирая свою добычу. — Прости меня, цветочек, я попрошу маму вернуть вам жизнь.

Те растения, что не проходили проверку, девочка заботливо откладывала в сторону, а те, которые подходили по ее параметрам, оказывались в другой кучке.

После всех манипуляций ребёнок наконец определился, из каких цветов она хочет собрать букет. Ещё около десяти минут ушло на то, чтобы его соорудить, расположив цветы в идеальную гармоничную картину (по мнению девочки).

— Маме должно понравится, — в итоге гордо сказала малышка, перевязывая букет предусмотрительно принесенной редкой красоты лентой.

Другие цветы, которые были отвернуты на этапе сортировки, девочка быстро собрала в другой букет, по её мнению, не такой изящный (на самом же деле он тоже был прекрасен).

Пока малышка проводила свою бурную деятельность, ночное светило столь же настырно пыталось вытеснить солнце с небосвода. В итоге, когда малютка наконец закончила, солнце окончательно закатилось за горизонт. Вот-вот ночь должна была окрасить все в свои тёмные краски.

— Ой! — воскликнула девочка, когда отвлеклась от своего занятия и поняла, что уже очень поздно.

Мама её, наверно, ищет… И не может найти, потому что малышка ушла очень далеко, ведь только на этой поляне росли красивые цветы.

Нужно было скорее возвращаться.

Девочка взяла в руку один букет, другой же схватила второй.

— Ой-ей! — вновь вскрикнула она, почувствовав боль в правой руке. Букет, который она так долго собирала, чуть не упал на землю.

Цветок с шипами оставил раны на маленькой ручке малышки, несколько капель крови упали на землю, и порезы тут же быстро зажили.

Малютка уже собиралась бежать домой, как услышала странный звук. Не успела она найти его источник, как из-под земли высунулись руки и схватили ее за ножки.

Девочка взвизнула и тут же отскочила в сторону. Маленькие ручки неосознанно сильно сжали букеты. Шипы снова впились в руку, на этот раз куда сильнее. Кровь заструилась по стеблю и закапала на землю. Раны никак не могли срастись, так как им мешали, а девочка не обращала на это внимание. Она испуганно наблюдала как из-под земли вылазили мертвецы.

Ужасные, страшные люди… Уже не люди, скелеты, с кое-где сохранившимся мясом. До удивления бодрые мертвецы вылазили из-под земли и шли, ползли к своей хозяйке… или добыче.

Когда девочка смогла справиться с паникой и вернуть себе контроль над телом, она поняла, что нужно бежать.

Чёрная головка завертелась из стороны в сторону, пытаясь найти пути отступления. Но их не было.

Малышку окружила целая толпа зомби, та часть, что успешно выбралась из-под земли, а ведь были ещё те, кто пытался это сделать. И этих "настырных" мертвецов было очень и очень много.

— Мамочка, — прошептала малютка. Из её глаз потекли слезы. — Мама…

Какой-то особо шустрый мертвец подполз к девочке и схватил ту за ножку. Малышка дернулась было в сторону, но врезалась в другого мертвеца, стоящего рядом, и что-то мычащего. Вместо членораздельных звуков из его "рта" попеременно вырывалось то мычание, то бульканье. Другой мертвец, тоже подобравшийся максимально близко, протянул "руку", словно желая помочь ребёнку, однако добился прямопротивоположного. Девочка испугалась настолько, что завизжала. Из её рук выпали многострадальные цветы, в тот же момент оказавшиеся затоптанными. Глаза малышки, до этого синие, как у её матери, вспыхнули. От зрачка резко начал распространяться чёрный цвет, поглощая синий абсолютно и безвозвратно. Вместе с этим воздух вокруг девочки словно заискрил. Спустя каких-то пару секунду звук взорвался грохотом, а в небо ударил огромный неконтролируемый сгусток магии смерти, такой же чёрный, как глаза малышки.

Девочка больше не кричала, вместо этого она стояла, широко открыв глаза и сжав руки в кулаки. Магия же изливалась из её рук, явно не планируя останавливаться. Над поляной довольно быстро образовалось гигантское чёрное облако, и оно все увеличивалось и увеличивалось… Мертвецы стояли и завороженно наблюдали за их хозяйкой, которая не контролировала себя, даже "опоздуны", копошившиеся в земле, замерли. Помимо мертвецов, на поляне появились ещё твари потустороннего мира. Призраки. Они вырывались из "облака", словно из портала, опускались к девочке и начинали кружить вокруг неё на почтительном расстоянии. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы неожиданно не появилась Первосоздательница.

— Ох ты ж! Что здесь творится?! — воскликнула женщина, озираясь по сторонам.

Много времени ей не понадобилось, чтобы изучить ситуацию и начать действовать. Женщина взмахнула рукой, вокруг пронесся сгусток белого цвета с вкраплениями золотого, он, словно снег, покрыл все собой. Сначала упокоились мертвецы. Они рухнули на землю и там и остались уже навсегда. Следом были прогнаны призраки. Они исчезли вместе с противным шипением. Один, особо прыткий, в последний момент умудрился близко подлететь к Ирит и прошипеть ей на ухо:

— Снова изменил… Ха… А это…

Договорить он не успел, Ирит развеяла его. Однако призрак добился желаемого, он зародил зерно сомнения, которое выросло в нечто ужасное. Воистину ужасное…

Следом Первосоздательница избавилась от портала в обитель Акриста. Магия Смерти по желанию женщины начала сдавать и исчезать. В итоге порядок был возвращён.

Ирит не успела облегченно выдохнуть, как увидела причину всех бед. Маленькая девочка, наконец, пришла в себя и удивлённо осматривалась по сторонам. В какой-то момент она увидела Ирит и нахмурилась. Всхлипнув, она утерла слезы кулачками и пошла к незнакомой тете, понурив голову.

— Спасибо вам, — оказавшись рядом с женщиной, малышка благодарно посмотрела на свою спасительницу.

Ирит, встретившись взглядом с чёрными глазами ребёнка, вздрогнула.

— Ты… — прошептала женщина, неверяще рассматривая лицо крошки.

— Дами! — разнесся по поляне крик.

Девочка вздрогнула и затравленно обернулась.

— Ой-ей-ей, — пробормотала она и вновь посмотрела на Ирит, только на этот раз в её глазах была надежда.

— Пожалуйста, давайте скажем, что это вы тут это устроили. Если мама узнает, что это сделала я, она расстроится, а сегодня и так грустный день для неё, — забормотала малышка умоляюще.

Ирит же словно окаменела. Женщина никак не могла оторвать свой взгляд от глаз девчушки.

— Твои глаза… — очень тихо сказала она.

Девочка нахмурилась и непроизвольно поднесла руку к лицу.

— Дами! — вновь выкрикнула мама и наконец добежала до своего ребёнка.

Женщина схватила малышку за руку и попыталась заслонить ее собой. Она всеми силами пыталась скрыть за своим хрупким телом дитя от взгляда Первосоздательницы. Впрочем, уже было поздно. Может быть, если бы она так опрометчиво не выбежала на поляну, не окликнула своего ребёнка, все бы обошлось. Но, увы, сделанного обратно не воротишь.

Цепочка роковых событий уже была запущена, и прервется она ещё не скоро.

— Аэли? — удивлённо спросила Ирит, разглядывая новоприбывшую.

Первосоздательница прекрасно знала ту, что стояла перед ней сейчас.

Женщина едва заметно сглотнула и кое-как выдала:

— Здравствуй, Ирит.

— Мама… — попыталась было сказать что-то малышка. Ее явно не устраивало топтаться за спиной мамы.

— Тише, Дами! — тут же шикнули на неё.

— Это твоя дочка? — удивленно спросила Ирит и взглядом указала на выглядывающую из-за спины девочку.

Аэли была вынуждена кивнуть.

— Надо же, — удивлённо сказала Ирит и натянуто улыбнулась. — И почему я не знаю об этом? Впрочем, чему я удивляюсь? Ты ведь от меня все это время весьма успешно пряталась.

— Ирит, я… — попыталась оправдаться Аэли, однако она сама не знала, что именно сказать.

— Или ты все-таки прятала от меня её? — продолжила задавать вопросы Первосоздательница. — И почему же? — именно этого вопроса больше всего боялась Аэли.

Что ответить? Как сказать? Как скрыть правду? Да и надо ли? Вряд ли уже есть в этом резон. Однако этот секрет ни в коем случае не должна была узнать Ирит.

Что же делать?…

— Кто её отец? — прищурила глаза богиня.

— Он… — снова попыталась хоть что-то сказать в свое оправдание женщина и снова безуспешно.

Лучше бы Аэли говорила. Сказала бы что-то, сморозила хоть какую-то чушь, отвлекла бы Первосоздательницу и распрощалась с ней. Но, увы, ничего из этого она не сделала. Время было потеряно, запрет нарушен, а Ирит и так уже обо всем догадалась.

— Папа! — закричала вдруг малышка, вырвала руку из руки мамы и побежала.

На этой злосчастной площадке появилось ещё одно действующее лицо. Первосоздатель, Акрист, собственной персоной.

Малютка подбежала к мужчине и обняла его. Акрист рефлекторно обнял ребёнка и прижал к себе. Когда он увидел свою жену и стоящую рядом с ней всю сжавшуюся Аэли, то и вовсе попытался задвинуть за свою спину малышку. Девочка недовольно засопела.

Ирит же, ставшая свидетельницей этой сцены, улыбнулась и в этой улыбке было все. И боль, и насмешка, и приговор, и проклятье.

— Ирит, послушай, это была ошибка, — затараторила Аэли, схватив женщину за руку.

— Ты называешь это ошибкой? — перевела на женщину взгляд, пылающий белым огнём, Богиня.

— Прости, Ирит, прости, — рухнув на колени, заплакала девушка.

— Я доверяла тебе, — прошептала женщина, при этом смотря на своего мужа, заслоняющего от жены свое дитя. — Как дура искала тебя, думала, с тобой что-то случилось ужасное, а ты…

— Прости меня… — без устали шептала женщина.

— Если бы ты действительно раскаивалась, то пришла бы ко мне сразу, — резко сказала женщина и попыталась оттолкнуть ее от себя. — Отпусти! А ты ничего не скажешь в свое оправдание? — обратилась Ирит к своему мужу.

Мужчина чуть прищурил глаза и едва заметно пожал плечами.

— Ты все равно сейчас не захочешь слушать меня.

Первосоздательница не могла поверить своим ушам. Её нареченный, тот, кто умолял её последовать за ним, просил разделить с ним вечность, даже не желает извиняться. Стоит и прячет дитя. Дитя…

— Ирит, послушай, я сделаю все что угодно, понесу любое наказание, только помилуй Дами…

— Помиловать? — непонимающе уставилась на женщину Первосоздательница. — Что я, по-твоему, должна сделать?

Аэли всхлипнула, затрясла головой и вновь начала просить прощения.

А Ирит устала. Ей это все уже осточертело.

— Вы сами не понимаете, что натворили, — проговорила женщина.

Преимущественно она обращалась к Акристу, потому что уж он должен понимать.

— Мало того, что ты в очередной раз изменил мне, так ещё и сделал это с Аэли, моей ближайшей подругой, — Ирит порицающе смотрела на своего неверного осла-муженька, выходящего из своей обители раз в апокалипсис, но при этом умудряющегося каждый раз запутываться в юбке очередной дурочки. — Но этого тебе было мало! Как ты, Хаос тебя пожри, умудрился зачать ей ребёнка? Да ещё и позволил ему появиться на свет?!

Женщина, мягко говоря, была в гневе. Рыдание матери Дами усилились, женщина продолжала вытирать свои сопли и слезы о подол платья Первосоздательницы. Сама Дами, кстати, уже несколько раз порывалась к своей матери, но Акрист держал ребенка очень крепко.

— Ирит, успокойся, у меня все под контролем, — уверенно и спокойно сказал наконец Акрист.

Но лучше бы он молчал.

— Под контролем? Ты совсем больной? Мне напомнить тебе, почему тебе нельзя зачать детей естественным образом?

— Я помню, Ирит.

Первосоздательница была просто в шоке. Её муж совсем тронулся умом.

— Хаос первозданный… — прошептала Ирит и снова попыталась отцепить женщину от своего платья. — Вы сумасшедшие! Аэли, я же тебе рассказывала, почему не могу понести от Акриста! Тебе прекрасно известно, ЧТО появится на свет от него!

Женщина сорвалась на крик. Она понимала весь масштаб катастрофы. Понимала, что натворили эти двое. А еще она понимала, что куда больше её злит то, что её муж так поступил с ней. Он не просто ей изменил, сейчас он сотворил немыслимое.

— Я все контролирую, Ирит, — вновь повторил Акрист.

— Контролируешь? — прошептала Богиня. — Хорошо! Прекрасно! Молодец!

Женщина сжала кулаки и тут же разжала их.

— Тебе прекрасно известно, чем все это закончится, Акрист! — прошипела Ирит. — Но если уж ты все контролируешь, то и контролируй дальше. Я же, в свою очередь, и пальцем не пошевелю. Даже если рухнет весь мир!

— Ирит, успокойся! — повысил голос на свою жену мужчина.

Женщина покачала головой и вновь криво улыбнулась.

— Ты всех погубишь, Акрист, — прошептала Первосоздательница и исчезла.

Аэли рухнула на землю.

Как и было сказано ранее, та встреча стала роковой для всех. Ирит сдержала свое слово и не вмешалась, хотя могла.

В дочери Первосоздателя многим позже проснулся Хаос, который передался ей от отца. Девочка убила свою мать, после чего убила всю свою семью, за исключением одного своего ребёнка. Проклятие, которое появилось из-за поступка Акриста, разрослось и поработило всех титрионов. Оно подпитывалось эмоциями Первосоздательницы, которые в тот момент были ей неподконтрольны. Так были прокляты все титрионы.

Позже Ирит пыталась исправить ситуацию, но было уже поздно, настолько сильное проклятие породила она, её муж и сам Хаос.

Потомок Дами пропал благодаря Хаосу. Каждый раз его удавалось находить только тогда, когда в проклятом уже пробуждался Хаос, и тот, не контролируя себя, убивал дорогих ему людей. Один из близнецов убивал другого, забирая его силу. Дальнейшую жизнь в нем поддерживал Хаос. Дети проклятого вновь пропадали, и все это до поры до времени. Замкнутый порочный круг, разорвать который не могли даже Боги.

— Ты сохранишь эту часть истории? — спросила Ирит Вэлианта.

— Он отрёкся от своих обязанностей, забыла? — сказал Хрон, лукаво улыбаясь.

— Но ведь он пришёл сюда, — проговорила женщина.

— Пришёл, — повторил Хрон.

Бог был как никогда доволен собой. Почему? Да кто его знает…

— Я так и не смогла найти того, кто мог бы выполнять твои обязанности, Вэлиант, — Ирит выглядела изнуренной. — Пожалуйста, сохрани эту часть истории.

Вэлиант какое-то время молчал и лишь смотрел на Ирит, но потом все же кивнул и протянул руку Первосоздательнице.

Женщина болезненно улыбнулась и коснулась руки мужчины.

Последовавшая следом вспышка поглотила всех, даже ухмыляющегося до безобразия довольного Хрона.

Глава 33

Дэрия пришла в себя и тут же плюхнулась на пол, к счастью, падать ей было недалеко. Кричала она тоже из-за этого.

— Что?.. — пробормотала девочка, озираясь по сторонам.

В её глазах читалось непонимание.

Такое себе удовольствие проснуться, шлёпнуться на пол тут же, а потом обнаружить себя в каком-то белоснежном кубе с ошалевшей, пусть и знакомой девкой. А ведь это она ещё не знает, что спала она даже не день…

Не знает, что сейчас произошло.

— Лиса? — позвала меня девочка.

Ну вот, меня обнаружили.

Эх…

Резко вытерев мокрые дорожки с щёк, я повернулась к девочке и попыталась улыбнуться.

Дэрия, увидев мой оскал, нахмурилась. Видимо, она хорошо выспалась, потому что умудрилась уже подняться.

— Что происходит? — задала очередной вопрос девочка, продолжая осматривать меня хмурым взглядом.

И вот что мне сказать? Что мы заблудились? Ага, в белом кубе.

Что нас украли? И заперли в неизвестной конструкции.

Да, пожалуй, это будет лучше звучать, чем новость о том, что её мать… отдала свою жизнь за жизнь малышки.

Черт!

А не заставлю ли я Дэрию повторить мою историю?

Мне ведь тоже не говорили правду, и что в итоге? Я узнала ее, узнала, какую цену заплатила моя мама, чтобы я жила. Я ведь не дура, поняла, о чём говорил Хаос.

То, что я задвинула подальше ранее, заполнило все мои мысли и поработило. Я пошатнулась. И вот умора: маленькая девочка, только недавно находившаяся на грани жизни и смерти, ломанулась ко мне, желая уберечь от падения.

— Аккуратнее! — выкрикнула малышка, поддерживая меня.

— Хорошо, — прошептала я, сжимая руку девочки.

Я должна следить за ней, не могу позволить, чтобы с ней что-то случилось.

"За тобой самой сейчас нужно следить,"- услышала я как будто осипший голос Хаоса.

— Нужно позвать твоего отца и Слейна, — прошептала я и снова покачнулась.

Что-то знатно меня покорёжило. Странно это…

— Сейчас, — кивнула девочка и сосредоточенно что-то зашептала.

Она бормотала и бормотала, а я страдальчески смотрела на землю под ногами. Та всё наровила предложить себя в качестве прекрасной удобной поверхности, на которой можно прилечь и отдохнуть.

Я как раз собиралась посражаться с такой сердобольной землёй, как девочка ойкнула и куда-то испуганно уставилась.

Я поспешила тоже перевести свой взгляд и сосредоточенно запыхтела.

В итоге я добилась успеха, но не без потерь.

В глазах потемнело от столь резких движений и я вновь начала завалиться.

Думаю, мы всё же с земелькой-то сегодня породнимся.

— Лиса! — вскрикнула Дэрия и выступила в качестве подпорки.

Только благодаря ей я не шмякнулась.

Как бы девочка не надорвалась.

В глазах с трудом, но прояснилось, вовремя, кстати, я как раз смогла рассмотреть явление… Христа народу.

Христом выступал Слейн, появившийся сразу после того, как тёмные трещины, образовавшиеся на белой стене, осыпались множеством осколков.

Он шагнул в нашу белую клетку, пылая праведным гневом. В прямом смысле. В глазах мужчины пылал чёрный огонь, он выходил за пределы зрачков и сливался с чёрными ресницами. Черты лица заострились, явно обозначились желваки под глазами, в районе скул проявились какие-то чёрные завитки, отдалённо напоминающие вены. Эти рисунки переплетались на висках в затейливую фигуру (что именно было изображено, я рассмотреть не смогла). Чёрные волосы были распущены и развивались на ветру (ректор его, что ли, организовал, даром что за ним следом появился и дышал в затылок), по рукам змеились чёрные сгустки магии, они же развивались, как плащ, позади мужчины.

В общем, Слейн решил закосплеить фурию.

А вот ректор выбрал ничуть не менее импозантную роль.

Он выглядел прекрасно.

Меня мужчина впечатлил больше, чем Слейн.

Могучая, но при этом элегантная фигура, обтянутая кожей, волосы до плеч, с словно бы специально обрезанной неровно чёлкой, из-под которой пылали два фиолетовых глаза. Ох, что это были за глаза. Два редкой красоты драгоценных камня, за которые все женщины мира продали бы своих мужей без зазрения совести. Кокетливая родинка под глазом, манящая и завораживающая.

Фигуру ректора окутывала фиолетовая магия, развивалась за спиной двумя крыльями.

Эта же магия тут же ломанулась ко мне, чудом только не спинув с пути застрявшего "на пороге" Слейна.

Ректор очень вовремя подсуетился, ещё бы пара секунд и я завалилась на землю, захватив в нашу дружную компанию Дэрию.

Примерно в тот момент, когда меня подхватила фиолетовая магия, чуть ли не заключая в объятья, Слейн отпустил свою дымчатую магию. Она в мгновения ока заполонила собой комнату, лишая нас любой возможности что-либо видеть.

— Слейн, — выдохнула Дэрия, продолжая поддерживать меня и заодно цепляться за меня, как за спасательный плот, впрочем, я тоже держала девочку очень крепко. — Папа…

Папа… тьфу, Вэлиант пришёл на помощь, подхватив меня на руки.

Интересная расстановка приоритетов.

Слейн же подхватил малышку.

Последняя возмущённо вскрикнула, но с удовольствием прижалась к Богу.

Девочка на подсознательном уровне тянулась к мужчине.

Кстати, наши руки с Дэрией всё ещё были сцеплены, из-за этого наш квартет выглядел очень даже комично.

— Слейн, я хочу тебя кое о чём попросить, — продолжая удерживаться за девочку, прошептала я.

Силы удивительным образом заканчивались, нет, конечно, до появления мужчин я тоже чувствовала себя не лучшим образом, всё из-за отката (от смерти Алийании), который прошёл через меня (таков был вердикт Хаоса), но сейчас меня что-то совсем расквасило.

Вон и сознание поплыло вместе с лицом ректора, за компанию, так сказать.

— Пожалуйста, — взмолилась я, через силу поднимая взгляд на Бога.

— Я всё сделаю, Лиса, но потом, — ответил мне, даже нормально, Слейн.

Видать, его тоже пронял мой внешний вид мученицы.

Последнее, что я услышала перед тем, как отчалить в мир грёз, была весьма странная реплика:

— Грядёт конец, — разнёсся эхом чей-то мужской голос, — конец этого витка истории.

Жаль, конечно, что у меня не было возможности задать вопрос (скорее всего, в агрессивной форме) Хрону. Ох, и припечатала бы я его им.

***

— Нужно разрушить его, — решительно заявил мужчина.

— Может лучше не надо? — простонала женщина и уныло взглянула на барьер, сдерживающий Хаос и его порождения.

— Хрон прав. Это нужно сделать, — сказал, как отрезал, Акрист.

Бог Времени победно и манерно взглянул на девушку.

Та тяжко вздохнула и спросила:

— Я должна это сделать, правильно понимаю? — воодушевление из неё так и пёрло.

— Увы, — изрёк Хрон и разве что не подтолкнул несчастную. — Только ты из нас подходишь на эту роль.

Девушка ещё раз тяжко вздохнула и поплелась к барьеру.

Пока шла, она бухтела себе под нос:

— Нет, ну вот почему я? Жила же себе спокойно, без всякой магии, артефактов, печатей — и на тебе! Хранительница! Ещё эта память предков дурацкая! Ну вот за что?

— Васи, мы все слышим, — крикнул ей в спину Хрон.

— Так на то и расчёт! — выкрикнула девушка, остановившись, и обернулась. — Может быть, в вас совесть проснётся!

— У Хрона её нет, — замогильным голосом констатировал факт Акрист.

— Ну спасибо, — не смог промолчать Бог, — Между прочим, ты тоже её не имеешь. Спроси у своей жены, если мне не веришь.

Акрист мрачно зыркнул на мужчину рядом и предпочёл промолчать. Он в принципе не особо любил разговаривать.

Его стезя — это действия.

— Не останавливайся, Васи, иди-иди, — поторопил, уже было навострившую лыжи обратно, девушку.

Девушка опять забурчала себе под нос, на этот раз проклятия, и продолжила путь.

Спустя долгих три минуты она наконец дошла (надо сказать, что она оттягивала момент как могла).

Хранительница подняла руку, другой достала маленький кинжал, полоснула им по ладони, из той тут же потекла кровь. Она полилась чуть ли не бурным потоком. За пару секунд из алой жидкости образовался меч, кровавый меч. Им она и полоснула по барьеру.

Трещина, которая появилась на завесе, моментально разрослась, а в следующее мгновение барьер рухнул. Округу огласил невыносимо громкий гул, следом его сменил вой сирены, тут же на фоне начал подвывать какой-то монстр, следом ещё один и ещё.

Девушка отступила назад, а потом и вовсе телепортировалась поближе к Богам.

На этом её работа была выполнена.

— Ну теперь дело за вашими созданиями, — заметил Хрон, видя, как постепенно землю покрывает белёсый туман, он скрывал в своих недрах полчища монстров.

— Они справятся, точно смогут какое-то время сдерживать всё это, — сказал Акрист. Уверенности ему было не занимать.

— Разрушать барьер, чтобы дать людям возвести новый. Гениально, блин, — ворчала на фоне Василиса.

— Ну теперь дело за малым, — подытожил Хрон, разглядывая кучку магов, которые пытались создать преграду, чтобы удержать монстров. — Ты же помнишь, Акрист, что должен сделать?

Акрист кивнул и сказал:

— Я спасу её душу.

— Их души, их, Акрист, — педантично поправил Хрон.

Акрист вновь кивнул.

Взгляд Первосоздателя был устремлён вдаль, в самую дыру завесы, откуда проникал Хаос.

— Не забудь ещё и Ирит проконтролировать, а то всё испортит.

Глава 34

Сколько раз я вырубалась случайно (ага), а потом возвращалась с той стороны "завесы"? И вот самое интересное: каждый раз ощущения такие, словно я с недельного (а может и больше) запоя только— только пробуждаюсь

Как ландыш, блин.

Эх, а я ведь даже ни разу не пила нормально.

Как закончится вся эта катавасия, нужно обязательно напиться. На этот раз хоть будет не так обидно страдать после пробуждения.

С огромным трудом, превозмогая головную боль, я открыла глаза и тут же их закрыла.

Ну вот.

Кажется, меня определили в ту самую комнату, в которой я некоторое время назад первый раз поцеловалась с ректором.

Тогда, правда, наш поцелуй мало был похож на что-то романтичное, это скорее была борьба. Последующие разы были не лучше. Как-то у нас с ректором не заладилось с романтикой, все словно вывернуто наизнанку, перевернуто с ног на голову.

Будь наша «романтика» человеком, то она бы была уродцем.

Однако тем не менее во мне все равно… горит огонек: огонек интереса, огонек желания, огонек веры… и самую малость огонек влюблённости.

Ну да, нравится мне ректор. Нравится как мужчина. Я готова это признать и признаться ему. Чтобы уже наконец разрешить недопонимания, разобраться со всеми страхами.

Не хочу жить с мыслью, что ректор относится ко мне, как к ребёнку, ещё одной дочке. Не желаю даже мысль допускать, что те чувства, которые я назвала любовью, это лишь наваждение. Последствия нашей связи.

Первое раздражает, второе пугает.

Как решить этот сложный ребус и разобраться со своими чувствами? Или лучше не стоит? Оставить все как есть и погрузиться в это заблуждение с головой? Ведь в конце концов, если оно есть, значит оно для чего-то нужно.

"Я обещал тебе, что помогу. И я собираюсь сдержать свое слово."

— А я собираюсь сковырнуть себя с кровати, — пробурчала я и вновь открыла глаза.

Я лежала под каким-то магическим коконом, который переливался всеми цветами радуги, сквозь него прекрасно была видна обстановка комнаты.

— А вообще, мистер Разруха, давай-ка, потрудись чуть-чуть и расскажи мне об нашей с ректором связи.

"Это обязательно? Может, лучше спросишь у него самого?" — приятный голос Хаоса звучал максимально невоодушевлённо.

— А ты его видишь рядом? — задала я вопрос, даже не пытаясь скрыть иронию. — Кстати, прежде чем начать ликбез, просвети, эта штука надо мной: опасная или нет?

— Нет, — одновременно с показательным выдохом произнес тот, у кого имеется злобный близнец.

Кстати, об этом надо тоже его обязательно спросить.

— Ты начинай рассказывать, — сказала я и резко села, зажмурив глаза.

Ничего, к счастью, не произошло, лбом я не долбанулась об магический полог, зубы тоже на месте, мозг, да и я сама не поджарились.

— Мой рассказ будет переполнен моим же предвзятым мнением и наполнен не менее предвзятым оценочным суждением.

— Я даже не сомневалась, — произнесла я, выпутываясь из одеял. Какая-то сердобольная зараза укутала меня в них очень качественно.

Словно заточить пытались таким образом.

— Ну тогда слушай, — вздохнул в очередной раз Хаос и тут же, не выдержав толком драматическую паузу, добавил, — и не перебивай!

Не очень-то и хотелось!

— Этот мир, как тебе прекрасно известно, создала парочка не очень далёких представителей расы Итэрна. Они не смогли совладать с хаосом, правильно его преобразовать, и получилось, что получилось. Мир был создан, однако некоторые правила появились против воли тех, кто собственно этот мир и породил. Хаос же был заперт внутри Акриста, тот его сдерживал до поры до времени, но ничто не вечно, кроме разве что самого Хаоса. Он постепенно стал изливаться в изнанку мира, где и был запер до сегодняшнего дня, — рассказчик на пару секунд замолчал, но потом тут же продолжил, пробормотав, — А ещё Хаос этого мира обрел разум, а вместе с ним волю и желания. И единственное, что не досталось ему — это положительных эмоций. Ярость, злость, ненависть и печаль — пожалуйста, а любовь, привязанность и жалость — нет. А то, чего нет у тебя, но есть у всех других, всегда хочется больше всего. Тем более если это что-то столь манящее. И Хаос возжелал, кроме свободы, ещё и любви. Забегая вперёд скажу, что он её получил. И потерял.

Возможно, у тебя, Лиса, возник вопрос: зачем я тебе рассказываю про Хаос? Потому что ты мне обязательно задашь вопрос про моего близнеца. Я лишь работаю на опережение.

Всю историю я тебе не буду рассказывать, это слишком много времени займёт, но позже, если у тебя сохранится интерес и желание, я покажу её тебе.

А сейчас ограничимся общими фразами. Хаос получил то, что так желал, потом это потерял, лишь жалкие крохи остались ему. Из-за этих жалких крох и… из-за любви появился я и он. Тот, с кем ты общалась в тот раз, был главным, а я был его тенью. Опережая твой вопрос, я не порождение тех жалких положительных эмоций. Я не хороший, я такой же плохой. Я молчаливый наблюдатель, который сомневался в поступках, которые совершал Он. Я сомнение. И я обрел возможность существовать отдельно, благодаря Хрону.

Тот же, потеряв сомнение, окончательно сорвался с цепей.

Надеюсь, теперь ты поняла, что вчера происходило.

Ну не совсем. Самого главного-то я не услышала.

— А именно ты чего хочешь? — задала я вопрос, серьёзно уставившись в стену.

Хаос моментально ответил, спокойно, как, впрочем, и всегда.

— Свободы.

— Как и твой двойник, — подытожила я.

— Да, — было мне ответом.

Ну что ж, я не удивлена. Будем надеется, что мой с ним магический "контракт" удержит его в рамках разумного. Все-таки эта часть Хаоса как-то поадекватнее себя ведёт, впрочем, нельзя исключать варианта, что он притворяется.

А, ладно, пусть Хрон сам разбирается со всем, я же в свою очередь могу лишь попросить:

— Хаос, ты хоть и сказал, что появился не из тех жалких крох любви, что остались вам, и что ты не хороший и все такое, но я думаю, ты не прав. Ты нормальный, лучше даже, чем некоторые мои знакомые в этом мире, поэтому не говори, что ты плохой. Плохой тот, которого мы видели вчера, и он не достоин свободы.

Хаос молчал и слушал меня, я не могла понять, что он испытывал в этот момент, но почему-то была уверена, что он мне благодарен (чтобы он мне не говорил про то, что не умеет чувствовать эмоции).

— Поэтому, Хаос, пожалуйста, помоги нам (эх!) победить (прости Господи!) твоего злого двойника.

— Что-то мне подсказывает, что придётся заплатить большую цену, — философски изрек мой собеседник.

— Кому именно? — на этот раз я звучала очень уныло.

Предчувствие подсказывало, что лысой останусь я.

— Многим, — припечатал Хаос.

Ну вот, очень информативно, а главное — оптимистично!

— Ладно, я поняла тебя, — сказала я и встала. От одеяла избавилась, в одежду, заботливо оставленную мне, переоделась (ура, я снова студентка!), сказку послушала, теперь нужно выпытать у Хаоса ответ на вопрос, который я ему изначально задала, а ещё найти хоть одну живую душу и осведомиться, что в мире творится.

Может мне посчастливится споткнуться об Хрона, тогда у меня будет возможность на него быкануть и раздать ему люлей (за розовые патлы его оттаскаю, падлюку обманистую).

— Рассказывай давай о связи мне, я пока поищу людей, — напомнила я о самом главном Хаосу.

Тот явно приуныл, но обещание сдержал, рассказ свой продолжил.

— Я тебе уже сказал, что в этом мире есть правила, появившиеся сами по себе. Одно из таких правил, фундаментальное, кстати, это правило половин.

Я, выходившая уже из комнаты, услышав столь дебильное название, споткнулась и чуть не отлетела в мир иной.

— Правило половин? — пробормотала себе под нос я.

Ну вот, теперь ещё и песня популярная в голове закрутилась с земли. Блин, это надолго!

— Оно появилось из-за Первосоздателей. Они противоположности друг друга, но именно соединив свои силы воедино, они смогли создать этот мир. Правило половин на самом деле предельно просто: у сильнейших представителей расы, любых, кто находится в этом мире долгое время, есть его вторая половина. Половины идеально подходят друг другу во всех смыслах. Это буквально гармония. Те половины, что воссоединились, получают очень многое. Но самое главное: если они проводят обряд слияния, то обретают бессмертие. Да, существа этого мира живут очень долго, но конец их жизни все равно есть. У половин его нет. Они почти неуязвимы. Почти. Убить их можно, но очень, очень сложно, почти невозможно.

За такое могущество приходится платить. Половинкам очень тяжело встретиться. Чаще всего их разделяют долгие годы, а то и столетия, иногда половины разделяет жизнь и смерть, иногда миры, иногда магия (последний вариант самый сложный и редкий, так как половины априори подходят друг другу магически).

Из-за этих сложностей встретить свою половину почти нереально, но если вы встретились, то связь будет крепнуть. Крепкая связь нужна, чтобы обряд слияния прошёл благополучно. Свидетелями и гарантами обязательно должны выступать либо Первосоздатели, либо их наместники.

Сложностей много, возможность встречи половинок почти минимальна, а ещё понять, что у тебя есть половинка можно только в двух случаях. Либо при встрече с ней, либо в тот момент, когда ты пытаешься построить отношения с тем, кто тебе не предназначен. Ваша, эм, любовь обречена.

Сначала нужно разорвать связь половин.

Опережая твой вопрос, её можно порвать. Нужен очередной обряд, он в принципе похож на обряд слияния, разница лишь в том, что связь разрывают с согласия избранных. Тогда и только тогда можно строить отношения с другими. Впрочем, той "магии", что существует между избранными, уже не будет. Все. Конец истории.

Хаос так неожиданно прервал свой монолог, что я аж опешила.

Даже жевать перестала. Да-да, пока Хаос читал мне лекцию, я самозабвенно тырила с кухни ректора печеньки, а ещё шарахалась по его дому в поисках хоть кого-то живого. Нашла вот только сладенькое и все. В итоге я вышла из обиталища самого главного местного мужика и как раз в этот момент Хаос завершил свой ликбез.

Я хотела позадавать уточняющие вопросы, так, просто, чтобы закрепить материал, но не успела это сделать.

Как оказалось, в доме ректора была просто отменная звукоизоляция, слово магическая какая-то.

Стоило мне только сделать шаг за порог дома, как я услышала какое-то противное завывание. Оно надрывно звучало в отделении, потом на какое-то время замолкало, а потом все начиналось сначала.

— Что это за фигня? — в итоге задала совсем другой вопрос я.

— Судя по всему, сирена, — ответил мне Хаос, спустя минуту тишины. Видать, он прислушивался, как и я.

Не успели мы с моим напарником разобраться с одной проблемой, как обнаружили другую.

"Кажется, нас тут заперли," — изрек Хаос озадачено.

Я на удивление сразу поняла, о чем он говорит.

Над домом простилался купол, он накрывал нас полностью и что-то мне подсказывает, уходил глубоко под землю. Наверно, тот, кто ставил его, побоялся, что я подкоп вырою.

— Нас? — придралась я к слову. Мало ли, может я просто плохо искала. Может тут где-нибудь заныкался кто-нибудь.

— Тебя и меня. Барьер сделан в большинстве своём, чтобы удержать меня. Ну и тебя за компанию.

Не поняла.

— То есть ты хочешь сказать, что тот, кто ставил этот барьер, знает о тебе?

— Да, — ответил Хаос. — И этот кто-то твоя вторая половина на пару с богом Смерти.

— Капец, — подытожила я и плюхнулась на крыльцо.

Подходить и тыкать пальчиком в переливающуюся изредка фиолетовым и черным прозрачную преграду не хотелось.

— То есть мы пленники? — отчаянно воскликнула я и взлохматила волосы, которые кто-то, пока я спала, как будто помыл и причесал — локоны лежали все одна ко одной и не путались.

— Нет, — обнадежил меня Хаос.

— Тогда давай выбираться, не нравится мне, что нас тут заперли, а снаружи какая-то сирена горланит.

Я встала и отряхнула руки.

— Ну я могу нас освободить, но тогда пол-академии будет разрушено, — меланхолично заметил Хаос и добил:

— Подойди и положи ручку на барьер.

— Что?! — рявкнула я и с перепугу руки в кулаки сжала и прижала к груди.

— А по-другому никак. Твой избранный пошёл на крайние меры, видимо, его план состоит в том, что ты не поступишь так кардинально, чтобы освободиться.

Ну точно капец. Что, блин, такое произошло, что ректор запер меня, использовав ТАКИЕ меры?

Почему меня вообще заперли? Я, конечно, не самый удачливый человек и склонна притягивать неприятности, но, ё-мае, это же не моя вина! Да и вообще, ректор же должен понимать на пару с дебилушкой этой с косой, что запирать меня не самая лучшая идея!

"Ну так что, ручку поднимешь?» — прервал мои размышления Хаос.

— Нет! — рыкнула я, мне вторила завывшая сирена.

— Почему нас вообще заперли? Из-за того, что ректор узнал, что ты во мне околачиваешься?

— Возможно, — сказал Хаос и добил меня, выдав:

— Но мне кажется, что все из-за того, что завеса рухнула недавно.

— ЧТО ПРОИЗОШЛО С ЭТОЙ ЗАНОВЕСКОЙ!?!

— Ее снесли, около часа назад.

— И ты мне сейчас об этом говоришь?! — воскликнула я, взмахнув руками.

— Ты просила рассказать тебя о правиле половин, — любезно напомнили мне.

Чтоб. Это. Правило. С. Дебильным. Названием.