Открывая глаза (СИ) [Владимир Переладов] (fb2) читать онлайн

   -И вы решили, что можно не готовиться? -саркастически ухмыльнувшись,поинтересовался я.

   -Но ведь это просто факультатив. -пожал плечами Рик. Довольно способный, но несколько ленивый студент, к слову.

   -Просто факультатив? Вы чем слушали, когда я говорил, что вас будут посылать на задания? Вы вообще понимаете, что скоро будете участвовать в боевых действиях? -чувствуя, как во мне закипает злость, прошипел я. Они собираются подвести Ковен!?

   -Не думаю, что нас отправят на опасное задание. А с неопасным мы и так справимся. -пожал плечами Рик, и класс одобрительно зашушукался.

   -Да вы... -начал было высказываться я, но замолк.

   Мне не дал говорить ком в горле. И еще я понимал, что не смогу объяснить им, что такое поле боя. Не смогу дать им почувствовать, что такое смертельная опасность.

   Фактически здесь, в этом классе, собрались наиболее благонадежные из всех разумных, присутствующих в Нойверте. Те, кого можно ненадолго выпустить из-под опеки. Но это также значит и то, что настоящей жизни они нюхнуть попросту не успели...

   И еще, они могут подвести Ковен. Это неприемлемо!

   -Рик. Ко мне. -мрачно подозвал я парня, понимая, что позднее буду презирать себя за то, что сделаю сейчас. Но чуть больше крови на моих руках или чуть меньше- это не изменит главного. Я убийца. И сейчас...

   Дождавшись, когда парень подойдет ко мне, я мягко улыбнулся, и оглядел класс. Кто-то смотрел с опаской. Кто-то с насмешкой. Полным-полно было недоумевающих взглядов. Что же, мой долг как учителя - преподать им этот урок. Урок, который может дать им только убийца. Лучше уж так, чем потом смотреть как пустеет класс. Лучше уж так, чем подвести Ковен.

   -Рик. Насколько я помню, ты маг пятой ступени? -потирая подбородок, спросил я.

   -Да, учитель. -кивнул он, с опаской и недоумением глядя на меня.

   -Хорошо. Я не буду использовать ничего, выше пятого круга. Твоя задача - защититься от моих атак. -дал я вводную, и не торопясь сплел Туман. Скорее даже Туманчик, если судить по размеру. Однако напитывал его я как полноценное боевое плетение пятого круга.

   -Стойте, я же... -договорить Рик не успел. Только отбежать.

   Плетение попало ему в спину, и мгновенно окутало все тело. Парень начал дергаться, но это только усугубило его положение - пересыщенное энергией плетение действовало как сеть!

   Набравшись энергии из ауры мага, сеть распалась, и плетение вступило во вторую фазу. Активную. Тело Рика начало гнить. Процесс захватил сразу все тело, но скорость его была не слишком велика - мальчик еще успел осознать все то, что с ним происходило, и закричать. Он успел даже сделать пару шагов, протягивая руки, сгнившие до костей к сокурсникам, а затем медленно, мягко, упал на землю.

   Наступила гробовая тишина. Медленно, стараясь не испортить эффект, я дошел до тела парня, вернее, до того, что от него осталось, и пару раз прошелся по нему Упокоением, рассеивая некроэманации. Затем запустил маленький Прах, и все что осталось от Рика - это довольно глубокая воронка в земле.

   Не торопясь, я окинул взглядом студентов. Шок. Страх. На некоторых лицах видна злость, и желание наброситься на ненавистного преподавателя... но инстинкт самосохранения пересилил, и все что им оставалось- это кидать исполненные бессильной ярости взгляды.

   -Я надеюсь, что доходчиво объяснил всем присутствующим что не потерплю небрежного отношения к моему предмету. Я предпочту вас лично убить на месте, и стереть все следы вашего существования из этого мира, чем знать, что вы пополнили ряды скрытов. На сегодня все. -я постарался как можно добрее улыбнуться в конце тирады. И глядя как студенты расходятся, со скоростью значительно превышающей обычную, заставил себя расхохотаться, что привело к увеличению оной скорости.

   НИКТО НЕ ПРЕДАСТ КОВЕН.

   ***

   Нойверт, Эмилия ле Ларк

   -Знаешь, Эмили, а я сегодня студента убил. И самое обидное - что меня даже не ругали. Только пришлось заполнить пару бумаг. -пожаловался Яроу, лежа на полу у меня в гостиной.

   -Такие порядки в Нойверте. -вздохнула я, не огорчившись, и не испугавшись этой новости. Но через мгновение, решив, что прозвучало совсем уж бессердечно, ради приличия поинтересовалась:

   -За дело хоть?

   -Вся группа плетение не выучила. А им скоро на миссии. Я тогда подумал, что с таким отношением к делу передохнут там все... вот и решил простимулировать. -признался мой наставник. И добавил, явно оправдываясь:

   -Лучше пусть погибнет один, чем все... я же прав, да? -с какой-то странной надеждой воззрился на меня он.

   -Конечно, прав. -кивнула я, слезая со стула, и решаясь на то, о чем мечтала уже не первый день.

   Я села рядом с ним, и собрав все силы в кулак, каким-то невероятным образом смогла убедить Яра что его голове будет удобнее у меня на коленях. А убедив - тут же запустила руки в его волосы, перебирая их, и просто наслаждаясь физическим контактом с кем-то, кто был мне приятен. Как я вообще не сошла с ума за пять лет одиночества? Не понимаю... может быть, у адептов не только аура и магия чуть другие, но и психика?

   -Смешно, все же. -вдруг вздохнул мой непутевый наставник.

   -Ты о чем? -поспешно убрав руки от его головы, спросила я, ожидая... сама не знаю чего ожидая. Но внутренне опасаясь этого.

   -Я о том, что убил кучу народа, но только с десяток смертей по-настоящему мучают меня. И смерть Рика - одна из этих десяти. -после долгого молчания сказал маг.

   -Ну, я тоже убила кучу народа. И знаешь, если так подумать, то по-настоящему меня расстроила только гибель моей семьи. А это всего пять разумных. -пожала плечами я.

   И на мгновение задумалась, вспоминая свою семью... но отчего-то не смогла вспомнить даже лиц. Это было настолько давно? Или я просто не хочу помнить? А впрочем - это неважно. Прошлое должно остаться в прошлом. Я должна жить настоящим! И в этом настоящем я не допущу чтобы дорогие мне разумные гибли по моей вине! Тогда у меня... у нас будет будущее!

   -Странно. Пришел, поплакался, и даже как-то легче стало. -чуть презрительно по отношению к самому себе усмехнулся Яр.

   -Я не против. Я всегда буду тебе рада. Скольких бы ты не убил. -призналась я. Однако наставник, почему-то не оценив этого, недовольно на меня зыркнул. Все таки странный он, этот Яроу Горевестник...

   ***

   Глава 3

   Я шел по коридору, размышляя о том, что меня ждет в будущем. В это самое будущее я смотрел без особой радости - отсутствие перспектив угнетало. Казалось бы, выпускник Академии! Маг Смерти с немалым рангом силы! Отпрыск знатного рода!

   Все это я сумел потерять. Не было больше рода. Как маг - я инвалид, оставшийся без руки, пусть и с протезом. Что касается выпуска из Академии... куда пойти с моей репутацией маньяка, свихнувшегося на войне? Только Ковен мог принять меня. Только Ковен мог позаботиться обо мне! Но я не знал, чем отплатить Ему.

   -Учитель! -раздался позади окрик.

   Поворачиваясь на звук, я с трудом удержался от того, чтобы не использовать Щит. Я успел только почуять какое-то плетение, а затем и увидеть девичье лицо, расплывшееся в улыбке. Улыбка - это было последним что я запомнил, перед тем как...

   -Х-хорошая попытка. -сделав шаг вперед погладил я по головке девчушку, что только что пыталась меня убить. Судя по ее большим глазам, и тому что она не сдвинулась с места, состояние шока завладело ей надолго.

   Меня немного шатало, в голове постоянно всплывали все новые воспоминания, но осознание происходящего я отложил на потом. Сейчас жизненно необходимо было уединиться. Срочно.

   Потому разобравшись с ученицей, Марселин, кажется, я отправился туда, куда шел - к себе в общежитие. Сейчас надо забиться в уголок на часок-другой, и покопаться в себе.

   -Он что, бессмертный? -слышался шепот студентов, видевших как только что в одного нерадивого мага в упор зарядили довольно мощным ментальным плетением, должным превратить мозги оного мага в кашу, а он спокойно себе пошагал дальше.

   Впрочем, откуда им было знать, что в мозгу этого славного магического отморозка славно покопались ублюдки из Ковена, перекорежив личность и по сути создав на ее базе другую. И уничтожив то ли часть ментальных энергоконструктов, то ли и вовсе полностью развеяв их, Марселин помогла этой самой старой личности вернуться. За что я ей, к слову, был благодарен. Позже вынесу благодарность. С занесением в грудную клетку.

   Тело практически на автомате проделало путь до общежития, открыло дверь, и грохнулось на кровать, а я продолжал потрошить собственные мозги, пытаясь понять как много во мне осталось от... меня.

   С ужасом, растекающимся изнутри по всему моему существу, я осознавал, что фактически стал гребанной марионеткой - прямо как Лука! И самое жуткое тут это что я этого даже не осознавал! Ковен заботиться, Ковен то, Ковен се.

   УБЛЮДКИ!

   В душе росло всепоглощающее желание отомстить за то что, они сотворили со мной. За то, что посмели исказить меня. Превратить в мясного голема. За это Совет, Ковен, должны обратиться прахом, и...

   Стоп. Вдох-выдох, Яроу. Вдох-выдох.

   Я ведь уже пытался отомстить. И к чему это меня привело? И пусть гуманнее было бы убить меня, нежели так издеваться над разумом... разве не дал я сам повод так поступить с собой? Три миллиона разумных и несколько городов-многотысячников как никак на моей совести.

   Я не смогу простить Ковен. Но и не могу не признать, что в этой ситуации правых попросту нет. Все замараны в дурно пахнущей субстанции по самые ноздри. И я последний, кто мог бы кричать о "справедливости".

   Наверное, я был неправильным попаданцем, раз переживал о гибели сестры. О том, что я стер Луку. О том, что убил миллионы разумных. Может, не было во мне той эгоцентричности, что нужна для оправдания любых свои поступков?

   Я не Неназываемый, с его сотнями миллионов отнятых жизней. Но недалеко от него ушел. Это не значит, что я буду плакаться всю жизнь о содеянном. Но и просто забыть об этом я не могу.

   Будем считать, что счет Яроу -- Ковен у нас 1:1.

   Странное дело, но сейчас, несмотря на то что после того как я сам немного сошел с ума, а потом в моем мозгу покопались менталисты Ковена, а после еще и ментальный маг вскипятил мне остатки серого вещества, я чувствовал себя обновленным. И более цельным. Даже мой взгляд на мир и мое место в нем во многом изменился.

   Я ведь любил магию, но вот использовал в основном не более десятка магоконструктов. Правда, не могу отметить что в этот десяток входили только наиболее эффективные и быстроиспользуемые плетения, независимо от круга. Однако, почему я остановился на этом?

   Почему я проработал тут несколько месяцев, и до сих пор не узнал имени директрисы? И почему явный интерес Адепта Смерти я принял просто за дружбу? К другу не стремятся постоянно дотронуться, и уж тем более не краснеют от этих прикосновений.

   Так.

   Два вопроса.

   Кто виноват - тут все ясно.

   Теперь возникает второй исконно-русский вопрос. Что делать? Учить детишек как не сдохнуть на первой же миссии - не по мне. Учить Адепта-затворыша магии, и вдобавок сидеть плакаться у нее же - тоже как-то не очень.

   Да и вообще, смысл сидеть и жалеть себя? Сам делов натворил, сам за них и отвечай. И не плачься о своем выборе. Он же твой в конце-то концов. Сумбурненько прозвучало... с другой стороны, мне же не с речью на конференции выступать. Так что имею право.

   Встав, и найдя в груде вещей свой Дневник - а по сути помесь электронной книги с очень-низкобюджетным планшетом, я снова задумался. И только через пару минут одернул себя. Хватит.

   А то голова будет с непривычки болеть. И вообще - думать надо поменьше, а соображать - побольше. Так говорил один мой знакомый, и я ему в этом отношении доверял более чем полностью.

   Итак, мне как и всякому правильному попаданцу нужен План. План должен быть изящен, точен, амбициозен, и не лишен простоты и коварства. Власть над миром? Не интересует. Стать главой государства\народа\Академии? Тоже не очень.

   Бессмертие?

   С учетом реинкарнации - даром не сдалось. Больше денег и власти? А на кой они мне? Во! В большинстве книг, что я читал, герои грезили о гаремах. Или бабы просто вешались им на шею, будто герой облился тонной афродизиака!

   Представив себя в окружении десятка шипящих друг на друга женщин, да еще и обладающих магическим потенциалом, я зябко поежился. Нет уж, спасибо. Квартал красных фонарей в этом мире есть, и я там не раз бывал. Так что где плоть усмирить есть.

   Ну а в способности боевого мага заработать на кусочек мясца и стакан сока, а также приличный ночлег вообще странно сомневаться. Ту же гильдию наемников никто не отменял. Да и на вылазки на Пустошь с радостью берут магов Смерти, невзирая на былые грешки и заслуги. Другое дело, что не все с Пустошей возвращаются, все же полных отморозков никто не любит.

   Отвлекся. Итак, план. Вернее, План. Первое - выбраться с Нойверта. Второе - найти источник дохода, либо попытаться снять деньги в банке. Третье - приобрести квартирку в каком-нибудь городке с приличной кухней и борделем. И четвертом, самое важное- заняться исследованием магии.

   Пожалуй, это единственное что по-настоящему интересует меня в этом мире. В том мире я был ученым. Пусть и начинающим. И мне было интересно изучать науку о жизни. Тут же - магия. Это же в разы круче!

   Что же, план составлен. Теперь остается все разведать, и соответствующе подготовиться. Спешка вредит делу. Я больше таких ошибок делать не собираюсь. В конце концов, я матерый перестраховщик. И еще прагматик. И самую чуточку - циник.

   И самое главное - я вернулся!

   ***

   Быть именно что Горевестником, а не Темнопламенным, оказалось сложнее, чем мне казалось. Спасало только то, что студенты меня откровенно побаивались, с коллегами и начальством я общался по минимуму, а в единственное месте где ранее зависал подолгу - у девчонки-адептки, я мог ходить в любое время.

   И соответственно, мог и не ходить. И потому Эмилия ле Ларк уже неделю обходилась без моих визитов. Ибо я привыкал. К новой жизни, к новым порядкам, к магии. И еще - к своей потрепанной тушке.

   Магический протез оказался не полноценной заменой руки. И это еще мягко говоря! Ни тепло не почувствовать, ни холод. Про осязание и боль вообще молчу. А уж необходимость его периодически перебирать практически по кусочкам, иногда подолгу просиживая над частями, где началась эрозия... ибо не вся магия Смерти одинакова полезна, даже для некроконструктов. Мороки не мало. Да.

   Однако, как ни странно, были и положительные стороны. Все та же полная нечувствительность, повышенная относительно здоровой конечности сила и прочность, а также большая проводимость энергоканалов чем в здоровой руке!

   Правда, взамен линии в магоконструктах получались заметно грубее. Впрочем, выходил я из этой ситуации просто - протезом строил грубый каркас, здоровой рукой - оформлял тонкости. Раньше то вообще не заморачивался- формировал готовые плетения, но вот с потерей руки...

   Так. Ладно. Что-то я все о магии, да о магии. Впрочем, что поделать - именно такой была мечта детства, отрочества и юности. Одно только знание того что я при необходимости могу разнести крепость или городок средних размеров по камешку внушало... просто внушало. Как минимум - уверенность в завтрашнем дне.

   Но хватит эйфории. Хватит и о дне. Стоит заняться более насущными проблемами. Хорошо хоть что факультатив стал короче - часть группы отправили на их первую миссию. Нейтрализовывать последствия войны со скрытами в лице тех самых скрытов. Таким образом, я получил больше времени на адаптацию. И теперь, попривыкнув, стоит сходить к Эмили.

   За этим стояло несколько целей. Первой целью было не выходить из уже сформированного образа. По крайней мере, придерживаться его по возможности. Цель вторая была более прагматичной. Все что я успел изучить о ментальной магии, еще когда с Лукой возился, говорило мне о том, что ментальные конструкты столь же нестойки к некроэманациям, как и все остальное.

   Возможно, именно это и спасло мне мозги. Для Яроу Арвенгальта, мага шестого ранга, запаса ментальной коррекции хватило бы с запасом, я уверен. В Ковене не идиоты сидят. Но вот когда я зачастил к Адепту, уровень некроэманаций существенно возрос, как и коррозирующий эффект.

   А после и Марселин "помогла". На всякий случай стоит побольше времени до побега проводить именно в такой перенасыщенной некроэманациями среде, чтобы если что осталось от ментальных конструктов, повыжгло их ко всем некрам!

   Приняв такое решение, я наконец поднялся с постели. По жизни всегда было так - просыпался я легко, какое бы раннее утро не было, но перед тем как встать еще с десяток минут валялся на кровати, загружал список задач, так сказать. И даже смерть меня от этой привычки не избавила.

   Смерть... все же я рад, что умерев, ты не попадаешь в рай или ад, вынужденно пребывая целую вечность в одном и том же месте, ну или там не растворяешься в пустоте. А просто попадаешь в следующий мир, в новую жизнь. Еще бы память всегда оставалась при себе - вообще все шикарно было бы. С учетом магии, над этим стоит поразмыслить на досуге.

   Поднявшись и одевшись, а также умывшись и напившись - с утра меня всегда мучала жажда, я встал перед дилеммой. Пойти в столовую зайти малую, иль сразу к Эмили направиться, в надежде что она поделится своими запасами?

   Покопавшись в памяти, я припомнил что ранее там только отвары пил, навроде чая, да разок печеньки ел. Но не так чтобы Эмили не предлагала именно еды. Просто после "прошивки" я стал еще более странным, чем был. Потому отказывался.

   Дорога до домика, где обреталась магесса отняла у меня не так много времени. Потратив с десяток секунд на изучение обстановки, я утвердился во мнении что это не просто изолятор временного содержания, а скорее целая личная крепость. И непонятно, то ли хотели обезопаситься от выбросов некроэнергии у Адепта, то ли категорически выпускать ее не желают.

   Стоило мне зайти в тамбур, как меня накрыло. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Ощущение будто зашел в холодную воду, и вдобавок выпил пару банок коктейля. Мягко говоря - бодрит. И еще, странная жажда активности - так и хочется чего-нибудь намагичить.

   -Яр! Что с тобой случилось? Почему ты так долго не заходил!? -стоило мне открыть дверь, как на меня налетела девчонка лет шестнадцати, с темно-карими глазами, и невозможно-светлыми волосами.

   -Были небольшие проблемы по части обучения. -чуть улыбнулся я, мгновенно признав в девчонке Эмилию ле Ларк.

   -И ты оставил меня одну. -попыталась показать злость Эмили, но мне было прекрасно видно, что она скорее рада визиту, нежели зла. И еще - странно встревожена.

   -Детишки на войну идут. Ну, вернее ликвидировать послевоенные последствия, но зная скрытов - все равно что на войну. А ты сидишь тут, под защитой. -отмахнулся я.

   И видимо зря, ибо вокруг девочки воздух вдруг потяжелел, и даже более того - на мгновение стала ясно видна ее аура - похожая на темное облако. Резкий и мощный выброс некроэнергии показал - Адепт изволит злиться. Впрочем, услышать что же она мне хочет сказать не получилось - одежда Эмили практически мгновенно рассыпалась в прах,

   Отвернулся я почти мгновенно, но не в силах бороться со своей природой один взгляд все же кинул на нагую девушку. И внутренне уверился в мысли что тут мне ловить нечего. Небольшая, детская грудь, угловатые пропорции тела. Я, конечно, не фанат большой груди, но она хотя бы должна быть.

   Да и фаза полового созревания у девочки запаздывает, судя по практически отсутствующему волосяному покрову, и пигментации и размеру сосков - вдруг проснулся во мне биолог. И тут же заснул. Ибо не время, и не место для него.

   -Прости. -через долгие десять минут сказала Эмили, сходив за одеждой и вернувшись.

   -Да ничего. -чуть покачиваясь, и чувствуя опьянение силой, ответил я. А затем лег на прямо на пол, благо коврик хоть и мог похвастаться парой проплешин, но в том месте где стоял я был цел.

   -Ты немного странно себя ведешь. -вдруг сказал магесса, падая на пол рядом.

   Глянув на нее, и отметив красные щеки, еще более красные уши, и взгляд, старательно убегающий в сторону, я пришел к вполне определенным выводам. И поддержал переход на любую другую тему, не связанную с недавним происшествием.

   -Просто устал. Или становлюсь прежним. Не знаю даже. -неопределенно ответил я.

   И продолжая свой коварный план, снял перчатку с протеза, показывая Эмили костяную основу своей псевдо-руки. Надеясь, что это ее отвлечет от несоответствий в поведении.

   -О боги! -только и вскрикнула девочка, мгновенно хватая меня за руку. Ну... за протез. И судорожно его при этом ощупывая. Только через минуту она смогла задать вопрос:

   -Как? И кто?! -почти прорычала она в конце. Пришлось поспешить с успокоением:

   -Я изобрел плетение, которое может пожирать любые физические и магические щиты. Однако, как выяснилось, если использовать его усиленную версию, тело может не выдержать. Зато эффект... -я только покачал головой, не договаривая. Да и как можно объяснить словами весь ужас при мысли о том, что ты при желании можешь ценой своей жизни уничтожить пол-страны?!

   -Бедненький. -вздохнула девочка, ощупывая протез, и пытаясь определить где он кончается.

   -Ага. -умирающим лебедем простонал я, и изобразив на лице муку, спросил нет ли чего перекусить для бедного, несчастного инвалида. О том что этот инвалид умудрился после потери руки остаться более чем полноценным магом я, естественно,умолчал.

   Всего я ожидал, от ответа "нет" до милостиво пожертвованных бутербродов, но вот того что Эмили счастливо заулыбается, и пообещав скоро вернуться выбежит из комнаты - я не предусмотрел.

   Ее "скоро" затянулось минут на двадцать, по истечении которых я успел пожонглировать Сферой Хаоса, отжаться с пару десятков раз, отсидеть зад, и даже заняться попыткой упорядочения всех известных мне ритуалов по пяти классификациям, две из которых я изобрел только что!

   Наконец магесса вошла в комнату с подносом, узрев который я все ей простил. Салат из овощей, еще один салат из фруктов, мясная нарезка из копченостей, горка поджаренного хлеба, и пара стаканов с соком. Не завтрак - а мечта!

   Конечно, было бы неплохо борща откушать, но про свеклу я тут не слышал... как и про чеснок. А без них - какой к некрам борщ? Однако, судя по хитрющему взгляду девочки, меня ожидает куча вопросов после завтрака. Впрочем, меня это устраивает...

   ***

   Из десяти магов, ушедших на зачистку района, вернулось только пять. Это потрясало. И я не мог найти ответ на простой вопрос. Это я их так плохо учил, или же враги настолько сильны? Моя память говорила мне о том что скрыты хитрые твари, а некоторые еще и более чем разумны.

   Однако я ведь с ними справлялся без особых проблем! С другой стороны, все же я маг Смерти, да еще и весьма сильный. А тут - группа студентиков, пол жизни проживших в Нойверте, и мир толком не знающих... неясно. Но я выясню.

   Толкнув дверь от себя, я вошел в комнату, где собрались вернувшиеся с миссии ученики. На себя я заранее навесил два щитовых магоконструкта, так что того что кто-то из них попытается сделать нерадивому преподавателю бо-бо я не боялся.

   Вдобавок,я постарался заранее настроить себя на негатив, так что был готов ко всему! Кроме того что три девчонки и два парня, сидящие плотной кучкой на столах, спиной к стене, встанут при моем появлении, и поклонятся в пояс.

   -Мастер Горевестник, я... мы все просим о дополнительных занятиях по вашему факультативу. -срывающимся голосом обратилась ко мне магесса, стоящая с краю.

   -Сядьте. -велел я, устраиваясь на столе перед группой. Дождавшись, пока все рассядутся, я задал мучающий меня вопрос:

   -Хотите сказать, что мои уроки вам все же пригодились? Даже при том что вернулись далеко не все? -ядовито спросил я.

   -Мастер Горевестник, если бы не ваши уроки, не вернулся бы никто. -тихо ответил рослый парень, судя по взглядам, кидаемым на него - лидер их группы.

   -Ну, об этом я вам не раз говорил. -почти довольный, кивнул я.

   Почти, ибо все же разумные погибли. Собирался ли я корить себя за это? Нет. Был ли я недоволен этим? Огорчен? Да. Все-таки передо мною не взрослые маги, а дети. Мало что знающие о мире за стенами Нойверта. Наверное, стоит считать достижением, что хотя бы половина вернулась. Тем временем, не обращая внимания на мои мысли, детишки спешили высказаться.

   -Говорили. Но на словах оно не так страшно, как в действительности. Там идет самая настоящая война! -истерично выкрикнул другой парень. Светловолосый и весьма хрупкий. Как он только в группу попал...

   -Она самая. И ваш учитель побывал в самом ее эпицентре... и вернулся. -пафосно провозгласил я, искренне гордясь своими заслугами на этом поприще.

   Да, может быть я нытик, суицидник, безвольная личность - это все я. Но я же гениальный маг, и превосходный боевой маг! Как все это может сочетаться в одном человеке - представить трудно. Но судил я объективно. Мои изобретения говорили сами за себя. Как и тот факт, что я все еще был жив, после всех заварушек. Пусть и не совсем цел.

   -Нас же снова отправят туда, да? -чуть раскачиваясь сидя на краю стола, тихо спросила вторая девушка.

   -Да. -просто ответил я.

   -Мы хотим быть готовыми! Поэтому, пожалуйста, мы просим вас о дополнительных занятиях! -требовательно уставился на меня неформальный лидер группы... как же его зовут-то? То ли Рик, то ли Тик. Требуют они... не так давно носы воротили, да ворчали что слишком много задают!

   -Посмотрим. Как пойдет. -неопределенно мотнул я головой, и потребовал:

   -А теперь рассказывайте обо всем что с вами случилось. По порядку, и ничего не пропуская...

   ***

   -Мелисса, я требую прекратить на время отправку групп на миссии. Процент гибели слишком высок! Дайте мне еще хотя бы пару месяцев! -упершись руками в край стола, и нависая над директрисой, стараясь не срываться на крик, уговаривал я свое непосредственное начальство не тупить.

   -Горевестник, требовать что-то в вашем положении - попросту смешно. Кроме того, Ковен такие потери вполне устраивают. В конце концов, Нойверт не школа, а специзолятор. Лучше уж пусть эти выродки, чем нормальные маги. -вздохнув, ответила мне магесса.

   -Выродки? -прищурился я.

   -Именно выродки. С поехавшей психикой, не умеющие контролировать свой дар, обезумевшие от ложного всесилия. Все вы, и ученики и учителя, такие. И за вами нужен очень хороший контроль, раз уж Ковен милостиво оставил вас в живых. Вообще, я не понимаю чем вы недовольны. Меньше учеников - меньше уроков. Зарплата у вас все равно фиксированная. -пожала плечами женщина. Я же просто замер на месте, искренне подозревая что смены личности не дались мне так просто, и я все-таки сошел с ума.

   -Единственное, что я могу вам позволить - можете переформировать группы. Так, как считаете нужным. Пока группы выполняют миссии, пусть и с потерями, более я ничего менять не буду. Свободны, Горевестник. И не отвлекайте меня по таким пустякам. -махнула рукой в стороны двери директриса.

   Потрясенный, я вышел. Потрясенный, я шел к себе домой. И что делать теперь? Я думал, что стоит поговорить с Мелиссой, и группы придержат на месяцок-другой, а за это время начавшие очень серьезно относиться к учебе, благодаря рассказам вернувшихся с миссий ребят, и особенно благодаря тем кто не вернулся, ученики подтянутся до терпимого уровня. Но мой план накрылся. Директора потери не интересуют. Только результат.

   -И что делать? -задумчиво спросил я сам себя, пересекая школьный двор, и наблюдая как вдалеке детишки играют в пас - пасуют друг другу небольшое но довольно мерзопакостное плетение, притом пасуют щитами.

   И опять два извечных вопроса. Что делать, и кто виноват. Или... что делать с тем, кто виноват? А виновата у нас директор. Написать в Ковен? А толку с моей-то репутацией. Кроме того, ее слова можно считать намеком на то, что Ковену фактически насрать на то что творится в Нойверте. Грубоватое определение, но верное. Что делать... а что может сделать убийца со стажем? В простой ситуации простые ответы. Убить.

   Что будет, если я убью Мелиссу, благо магесса она не особо сильная? Накажут, как пить дать. И стало быть - это не вариант. Или вариант, но немного не тот? Но все же над этим определенно стоит поразмыслить. В последнее время вообще приходится часто думать. Жизнь такая.

   Но вот о смертоубийствах я как-то не думал, искренне считая, что от привычек решать все вопросы силой избавился. Я ведь цивилизованный человек! Однако нет, стоило возникнуть сложностям, как самый просто ответ тут же пришел в голову.

   -Учитель, что сказала директор? -остановившись возле меня, и напряженно глядя в глаза, спросил Тик. Тот самый парень, лидер первой группы, вернувшейся с миссии. Подкараулил меня возле общежития... надо же!

   -Пойдем, чаю выпьем. -затащил я парня сначала в общежитие, а затем и себе в комнату. Не торопясь заварил отвару, проверил комнату на посторонние плетения, и вероятность прослушки, и убедившись, что все в порядке, устало опустился на стул, не обращая внимания на удивленный взгляд мага.

   -Директор отказала мне. Студенты будут отправляться на миссии. Единственно, разрешила менять составы групп. -вкратце пересказал я итог нашего разговора.

   -Но как же... да у нас столько опытных не наберется! Они же там погибнут! -вскочил на ноги парень.

   -Сядь! -скомандовал я. Рефлексы, вбитые в парня лично мною сработали, и он мгновенно оказался на стуле. Не зря я с ними дополнительно занимался... ох не зря!

   -По первости вы пятеро будете с ними ходить. Учить прямо в поле. Благо подготовлены вы получше. -изложил я свой набросок плана. Ну... пародию на набросок. Пару линий. Карандашом. По воздуху.

   -А толку-то... -понурился маг.

   -Пока Мелисса жива, она нам не даст больше ничего поменять. -покачал я головой с сожалением.

   -Пока жива, да... -как-то задумчиво повторил Тик. Слишком уж задумчиво.

   -Парень, даже не думай! Слабоват ты против нее будешь. Да и жить тебе, если что, останется после такой дурости недолго. Пойми, ты группе нужен своей! Так что не вздумай! -потребовал я, нависая над придурком, и строго ему выговаривая.

   -Ну что вы, учитель, и в мыслях не было. Все будет хорошо. А с миссиям - разберемся. Вы же нам поможете, да? -лучезарно улыбнулся Тик.

   -Помогу. Только не придурствуй. Ну в смысле... а... ты понял, короче. Я что-нибудь придумаю. -не очень убедительно соврал я, прикидывая, не устроить ли нам пару диверсий. Ну там, всеобщее отравление, с очередями к туалетам в день отправки группы на миссию. Или пару переломов сотворить в тот же день отправки. Перестарались, мол, на тренировке.

   -Я в вас верю, учитель. И вы верьте в нас, хорошо? А мне пора. Я еще с Лирой обещал позаниматься. -вставая, поклонился мне парень, и явно торопясь, вышел из комнаты.

   -Нехорошее у меня предчувствие. -покачал я головой, допивая остатки отвара. Или чая. Не суть.

   Главное, чтобы Тик глупостей не натворил. Но он парень умный, рассудительный. Проверку боем прошел. Да и пообещал мне не ничего не предпринимать, ведь так?

   Так отчего тогда на душе так паршиво...

   ***

   Глава 4

   Инфотека. Аудитория. Дом-тюрьма Эмили. Общежитие. Было всего четыре места, где я проводил большую часть своего времени. В аудитории - преподавал сложную науку выживания, хоть и прекрасно понимал, что это мало чем поможет.

   Слишком мало времени.

   И потому кто вернется, а кто нет, будет зависеть в большей степени от удачи, и склада ума, а не от навыков. С Эмили я теперь проводил не так много времени, как раньше, но все равно старался периодически забегать к ней, хотя бы элементарно чаю попить.

   Общежитие - только сон.

   И наконец, основное место моего пребывания - инфотека.

   Сотни стеллажей, с тысячами хранов! Не скованный рамками Академического курса, предоставленный сам себе, я впервые смог совершенно свободно читать просто... просто обо всем подряд.

   Магия оказалась весьма разносторонней. И я не имею в виду склонность к одной из стихий, хоть это и важно. Например, меня немало удивило то, что маг Огня это не только боевик, но и стеклодув, кузнец, а порой и лекарь! Правда, весьма узкоспециализированный лекарь - строго по вирусным, бактериальным, и паразитическим болезням.

   Еще больше меня удивило то, что Академия - не единственная школа магов. Просто наиболее крупная, и так сказать, элитная - она собирает все сливки магического сообщества, то есть наиболее сильных и умелых магов.

   Остальным дорога в одну из обычных школ, либо вообще в ремесленники. Изредка некоторые маги берут личных учеников, и обучают их. Обучение... сам процесс меня также удивил. Кто бы могу подумать, что магией можно пользоваться по-разному? Есть школы вербальной магии, есть жестовой, даже телесной - где само тело выступает в роли магического конструкта, с помощью которого маг и пользуется своей силой.

   В обычной повседневной жизни магии немало. Это и горячительные камни в качестве плит, и фонари, и движки и подвески на самоходках. Про такую мелочь как лошади, выведенные с помощью магии, и способные развивать скорость под сотню километров в час я вообще молчу.

   Я оказался в роли голодающего посреди пира. И я попросту не знал, за что в первую очередь хвататься. Понятно, что я был серьезно ограничен своим Даром. В основном, мне была доступна только магия Смерти. А это либо боевая магия, либо создание некроконструктов типа зомби.

   Или не только. Ведь мой протез тоже был некроконструктом. Он был действительно чем-то революционным. Попыткой выйти с помощью магии Смерти за рамки исключительно боевой магии.

   С самого попадания в этот мир, с того момента как я очнулся в теле Яроу Арвенгальта, я постоянно был в рамках. Дворянина. Ученика. Брата. Солдата. Учителя. Общество налагает на каждого рамки, выйти за которые невероятно трудно.

   Однако упав так глубоко, обезумев, пережив перестройку личности, я впервые чувствовал себя свободным. Это было страшно. И это было прекрасно. И отчитав положенные часы в аудитории, дав пару советов этим детям, я мог заняться тем, что было интересно мне.

   И я читал.

   Я очень много читал.

   Даже мысли о побеге отошли на второй план. Зачем бежать сейчас и потом выискивать что-то о магии, если в моем распоряжении уже сейчас вся инфотека Нойверта?

   Единственным, что меня беспокоило, были мои же студенты. То что с каждой новой вылазкой, их становилось все меньше. Не то чтобы я был так уж привязан к ним. Но вот так вот просто гибнуть, было... глупо.

   Да. Глупо. И самое глупое, что я ничего не мог с этим поделать, несмотря на мои обещания Тику. Директор дала недвусмысленно знать, что ей плевать. Другие преподаватели? Из-за гибели детей расстраивалась разве что старушка Меккель. Ибо много ценных образцов пропадает. По ее же словам.

   Подавать прошение в Ковен? Это действие имело шанс на успех. Но ставило под удар уже меня. Вряд ли от того болванчика, каким я был совсем недавно, ожидали подобных действий. Таким образом, я был в тупике. Нужно было что-то сделать, но что?

   Поразмыслив, я разложил задачу на составляющие. Я задумался о том, что способствует выживанию на поле боя? Знание противника и местности. Подготовка личного состава. И оснащение.

   С первым я мог помочь, объяснив на лекции слабые места некров в целом и скрытов в частности. Что касается второго, студенты были заинтересованы в этом куда больше меня. И занимались с полной самоотдачей. Просто, невозможно было натренироваться за столь короткое время.

   И, наконец, третье. Оснащение. Его тоже можно разложить на составляющие. Атака. Защита. Разведка. С атакой, если так подумать, проблем не было. Подавляющее большинство студентов попали сюда как раз из-за своей склонности к разрушениям.

   С защитой было сложнее. Молодежь даже в тренировочных боях часто терялась. Они забывали про защиту и просто перли вперед, как тупоголовые бараны. Так что разработка защиты, хоть в каком-то виде, помимо стандартных защитных костюмов, не дотягивающих даже до стандартов Академии, была приоритетным направлением.

   А также разведка. Благо, я знал что делать. Решение было простым. Дроны. Если создать автономные некроконструкты со способностью к полету, и обеспечить им возможность сканирования местности, это позволит заранее узнавать все о противнике. А это значительно увеличивало шансы как на успех, так и на выживание.

   С защитой, как я уже говорил, было сложнее. Но именно эту задачу было необходимо было решить в кратчайший сроки. Мантии, что выдавались ученикам давали неплохой уровень защиты, но в боевых условиях его откровенно не хватало.

   Возникал закономерный вопрос - чем я мог помочь? С учетом ограниченности ресурсов. Первые идеи о цельном доспехе так и остались просто идеями. Слишком затратно. Мне было нужно что-то массовое, несложное и недорогое в производстве.

   Ответ я нашел все там же, в своем прошлом мире. На него меня навела концепция активной защиты у танков, а также одна старая но интересная игра. Для сбора комплектующих, кстати, пришлось ограбить кухню - как единственный доступный источник костей. Благо в мусорных баках копались все же студенты. И Тик лично.

   Разработка всех деталей и сборка прототипа должны были уложиться в две недели, что было довольно быстро. Благо конструкция была несложной. На теле пользователя размещалась конструкция из десятка костей, одна из которых была заряжена некромагической энергией под завязку.

   И при приближении быстро движущегося объекта, эта самая заряженная кость выстреливалась в объект, тем самым уничтожая его. Не имело особого значения при этом, был лиобъект пулей, стрелой, магоконструктом или даже шустрым некром.

   Естественно, по-настоящему эффективной защита была против слабых объектов. Даже плетение среднего круга пробивало заряженную кость без проблем. Однако кое-какой останавливающий эффект оказывало.

   Оставалось только увеличить количество костей и как следствие площадь защиты. Следующим шагом я хотел создать более эффективную защиту из костной крошки, кружащейся вокруг пользователя. Но этот артефакт требовал расчетов запредельной сложности.

   Однако все это было на настоящий момент лишь теорией и откровенно сырым и недоработанным прототипом. А для перехода к практике нужна была лаборатория с необходимым и не очень дешевым оснащением, и еще больше комплектующих - хотя бы костей и накопителей, а также некоторое количество лаборантов.

   В качестве лаборантов я планировал привлечь студентов. Зарядить накопители не проблема - Эмили мне вряд ли откажет. И таким образом, дело оставалось за помещением и его оснащением.

   В Нойверте учебные лаборатории были, но оснащены были по низшему разряду. Чего уж тут особо рассказывать, если МВУ тут стояли на металлических пластинах! Хотя если не вся Твердь, то как минимум все Страны Кольца уже давно перешли на кристаллические!

   И в этих условиях я собирался разрабатывать новые артефакты. Впрочем, все лучше чем строить лабораторию у себя в комнате. На кухне там, или под кроватью. Угу.

   Итак, решив двигаться последовательно, я отправился к Мелиссе. Нашему многоуважаемому директору, чтоб она чаем подавилась. В руках я нес кипу бумаг, состоящую в основном из служебных записок и заявлений. Как от себя любимого, так и от кучи учеников. Удерживаю которую руками, вынужден был постучаться в дверь ногой.

   -Не заняты? -спросил я, войдя в комнату сразу после стука.

   -Горевестник? С чем пожаловал? -едва заметно скривившись, поинтересовалась женщина.

   -У меня есть рационализаторское предложение! -улыбаясь как идиот, коим я себя собственно в данный момент и ощущал, заявил я.

   -Горевестник, ты спятил? -спокойно спросила магесса, ознакомившись с первой пятеркой документов.

   -Для наилучшего выполнения приказа Ковена. -пробубнил я, старательно сверкая глазами как можно более фанатично.

   -Я не могу пойти на это. Пустая трата ресурсов. -отрезала Мелисса.

   -Вы хотите помешать мне исполнить приказ Ковена?! -зарычал я гневно.

   -У Нойверта нет денег на эти глупые прожекты! -рявкнула в ответ директор, как бы не громче меня самого. Вздохнув, я понял что все же придется наступить на горло жабе. И это я не про Мелиссу.

   -Мне нужна только комната. Нужные приборы я сам оплачу. Персонал наберу из числа учеников. -предложил я.

   -Зачем тебе это? -устало вздохнув, спросила магесса.

   -Они не смогут послужить Ковену, если просто без толку сдохнут. Если я не только буду учить их, но и соберу пару артефактов, все это значительно увеличит шансы на успех. И тогда планы Ковена будут исполнены! -протараторил я, чувствуя как сводит скулы. И судя по гримасе Мелиссы, не у одного меня столь частое поминание Ковена вызывало несварение.

   -Если вы против, я могу подать прошение непосредственно в Ковен. -добавил я.

   -Хочешь прыгнуть через мою голову, Горевестник? -мрачно глянула на меня директор.

   -Я хочу наилучшим образом выполнить приказ Ковена, директор! -рявкнул я, принимая вид лихой и придурковатый.

   -На каждый прибор напишешь дарственную. Список мне. -помолчав, молвила Мелисса.

   -Восемнадцатый файл, список приборов на трех страницах. -жизнерадостно улыбаясь, указал я. Не обращая внимания на дернувшуюся щеку магессы.

   Мелисса неторопливо долистала до нужного файла. Затем также неторопливо изучила список. В конце концов, выдав что-то вроде "приемлемо", она выдала свой начальственный - одобрямс в виде нужных бумаг с печатями и подписью.

   Выйдя из кабинета директора, я стер проступивший на лбу пот, и покосился на часы. Встреча длилась всего двадцать минут, хотя по впечатлению личному, прошло не менее часа.

   И чего у меня так нервы взыграли? Или сработало то что если бы и тут Мелисса отказала, то вариантов кроме как устраивать ей утопление в чашке чая и не оставалось? Не в Ковен же писать. Так палиться не хотелось. Мне мой разум дорог в неизменном виде.

   Так. Ладно. Собраться. Меня там ждут мои матерые убивцы, охотники на скрытов. От двенадцати до двадцати пяти. Нет, серьезно, смотрю на них, и порой складывается впечатление что я в дурное аниме попал. Хотя чудно уже то, что я еще помню что это такое. С такой то жизнью.

   Добравшись до закрепленной за мной аудитории, я ожидаемо обнаружил пятерку разумных, что оккупировала подоконник. При моем приближении все построились. Я хмыкнул, осматривая одетых в униформу Нойверта детишек.

   Тик - глава всей этой шайки. Крепкий, рослый, двадцатилетний маг Земли. Упрям, умен, и себе на уме. Идеальный герой, в общем-то. Второй по росту стоит Даара, рослая блондинка с янтарного цвета глазами. Маг Огня, притом очень сильный. И столь же долбанутый на всю головушку. Даара в основном молчала и выудить из нее хоть слово было трудно.

   Следующий по росту - Макко. Маг Воздуха. Светловолосый, хрупкий и нежный как зефирка. Склонен к истерикам. Чертами лица и вообще телосложением напоминал мне, собственно, меня, отчего Макко моею волей был назначен партнером по спаррингу. Как для меня, дабы форму не терять, так и для всей группы. Отчего не раз я выслушивал истерики, которые пресекал. Частенько, ударами по лицу либо по заднице, с надеждой сделать его хоть чуть-чуть мужественней. Ах да, возраст. Пятнадцать лет.

   И кто у нас дальше? А дальше у нас стоит Лира. Маг Универсал, за что мною страстно ненавидима. Иметь склонность к любому направлению магии, да еще и шестой уровень в двенадцать лет! Да чтоб я так жил! Брюнетка с зелеными глазами, и симпатичной мордашкой. Как вырастет, явно будет той еще красоткой. С откровенно паршивым характером.

   И последняя. Моя любимица, при виде которой я всегда улыбаюсь. Отчего сама магесса вздрагивает. Марселин. Та самая магесса, что пыталась меня убить. Погибший случайно, совершенно случайно, подчеркиваю, на занятии паренек был ее парнем. Так что со всей категоричностью своих шестнадцати лет Марселин и попыталась отомстить. Несмотря на свой рост, а она только лишь на пару сантиметров ниже Даары, магесса стоит в конце. Почему? Да потому что я так захотел! Тоже брюнетка, но глаза карие. Вдобавок фигура у нее странная, хоть Марселин и высокая, как для девушки, но вот нужных выпуклостей не наблюдается. Только и исключительно впуклости.

   -Как сходили? -первым подал голос Тик.

   -Комнату нам дадут. -сообщил я, и понаблюдав за радостными моськами студентов, и не менее радостными возгласами, добавил:

   -А вот оборудование нет.

   -Н-но как же? -прохрипел полузадушенно Макко. Еще бы не полузадушенно, Марселин ведь именно на нем повисла.

   -А вот так. Нет денег у Нойверта. Так что покупать придется на свои. -тяжко вздохнул я, внутренне прощаясь с немалой горкой златов.

   -А нам деньги не дают... -растерянно ляпнула Лира.

   -Раз не дают, значит сами идиоты, что на вылазках не собираете деньги. Пусть и с трупов. Или там ценными вещами. -брюзгливо, я сам осознавал это, заявил я. Изучив взглядом понуро-шокированные мордашки разумных, я все же сжалился.

   -На оборудование, реагентику и комплектующие я наскребу. Но на будущее, лучше бы вам иметь копилку. Которую пополнять с каждой вылазки. Понятно выражаюсь? -изогнув бровь, поинтересовался я.

   -Так точно, Мастер! Спасибо, Мастер! -донесся дружный рявк, заводилой в котором был Тик.

   -Спасибом сыт не будешь! Значит так, с каждой вылазки притаскивать деньги, артефакты и прочие ценные вещи. Это для вас. И кости. Разумных или животных, без разницы. Это опять же для вас. Накопители если некромагические найдете... -начал было инструктаж я, но споткнулся. Ну вот откуда они найдут некромагические накопители? Обычные то уже за радость.

   -По накопителям - отбой. Через свои каналы попробую достать. -поправился я, имея в виду Эмили.

   В способность Адепта массово заправлять накопители я верил. Правда, с оговоркой. Эмили могла попросту переборщить с количеством энергии. И тогда накопитель, как слишком жадного хомячка, попросту порвет.

   -На сегодняшнем занятии у нас, в смысле у вас, самоподготовка. -объявил я. Ответом мне был грустный гундеж. Ото всех, кроме Макко. Тот напротив, обрадовался, гаденыш.

   -Я собираюсь в плановый отдел, выяснять получиться ли через них "подарить" Нойверту лабораторное оборудование. И желательно так, чтобы его поставили быстро, а не на следующий год. -вздохнув, огласил я сложность задачи, стоящей передо мной. Судя по глазам собеседников - зря. Впрочем, откуда им знать, как работает закупка в государственных-то организациях? Счастливые.

   -Без меня не халявить. Проверять буду не я, а некры. Помните об этом. -указал я напоследок.

   -Мастер, а что значит "халявить"? -вопросительно пискнула Лира. Я медленно развернулся к ней. Улыбнулся, размышляя о том, что опять стали прорываться словечки из моего родного мира. Затем, улыбка пропала с моего лица, ибо девочка, вздохнув, приняла упор лежа и начала мерно отжиматься.

   -Я потом как-нибудь расскажу. -пообещал я, глянув на макушку занятой делом магессы. И не обратив внимания на ее "угу", отправился воевать с бюрократами.

   ***

   Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

   -Новые данные по Яроу Арвенгальт.

   -Разве он не был вычеркнут из Программы?

   -С учетом новых данных, можно поднять вопрос о его возврате.

   -После ментальной-то коррекции?

   -Пока непонятно как, но он сумел вернуться.

   -Данные точны?

   -Да. Арвенгальт начал проявлять инициативу. Помимо непосредственных обязанностей как инструктора, подал заявку на приобретение оборудования для лаборатории. От информаторов поступила информация о разработке новых артефактов для студентов.

   -Это... приятные новости. Все-таки Арвенгальт довольно перспективный кадр.

   -На этом с приятными новостями заканчиваю. И начинаются неприятные.

   -Он нестабилен? Или... проявляет неприязнь к Ковену? Можно ли это скорректировать?

   -Неприязни к Ковену не проявляет, строит из себя корректированного. Дело в другом. Его личная карточка была запрошена четыре раза, и три раза из них - откорректирована.

   -Кто?

   -Ленгия, Ильдрас, кто-то из Ковена, и неустановленное лицо.

   -С Ленгией понятно. Истинным то что от него надо? И что значит кто-то из Ковена? Вы настолько некомпетентны, что не смогли установить кто именно? Что за неустановленное лицо?!

   -Это как раз последствия корректировок. Были удалены данные о том, что он является Партнером Айне Тиарнесс, дочери Карвера Тиарнесс. Также были изменены некоторые характеристики из описания личности.

   -Партнер Тиарнесс. Это многое меняет. Но не уходите от вопроса.

   -В настоящее время устанавливаем, кто именно, но в Ковене он имеет немалый ранг. Возможно, кто-то из Советников.

   -Не очень хорошо.

   -Что касается неустановленного лица, данных нет. Есть только информация о вмешательстве. Кроме того, похожие запросы с последующей коррекцией обнаружены еще в семиста тридцати двух личных карточках.

   -Скажите, вы любите вишню?

   -Честно? Ненавижу.

   -Если лицо так и останется неустановленным, вы имеете высокий шанс подавиться косточкой от вишни. С последующим понятным нам обоим исходом.

   -Моя смерть ничего не изменит.

   -У вас по Архиву шастает неизвестно кто, и он успел откорректировать уже более семи сотен личных карточек! Это уже смертный приговор!

   -Действовал профессионал высочайшей квалификации. Сам факт вмешательства был обнаружен случайно.

   -Это не оправдание.

   -Я и не оправдываюсь.

   -И что теперь, повесить в Архивах объявление!? Уважаемый неизвестный, предлагаем вам работу и щадящий график с высокой оплатой?!

   -Я пошел.

   -Куда?!

   -Объявление распечатывать.

   -Дошутитесь когда-нибудь.

   -Возможно. Но если относится ко всему серьезно, никаких нервов не хватит.

   -Что именно изменили в личном деле Яроу?

   -Неизвестно. Предыдущие резервные копии были удалены.

   -Бардак...

   -Так точно, бардак. Будем исправлять.

   -Что успели узнать остальные?

   -Все. Буквально - все. Включая большую часть данных из закрытой части.

   -Вы совсем там охренели!?

   -О его причастности к Ленгийской катастрофе не узнали.

   -Это немного сглаживает ситуацию.

   -Однако Карвер уже успел подать несколько требований, предоставить Партнеру его дочери свободу и не препятствовать их встречам.

   -Некровы истинные с их брачными заморочками.

   -Не проще ли тогда оставить его? Изобретения нам и так будут доступны, а для Программы мы можем подобрать других исполнителей.

   -Знаете, сколько есть магов Смерти шестого ранга с перспективой дорасти до седьмого у Ковена?

   -У меня нет доступа к таким данным.

   -Один. Яроу Арвенгальт. Остальные выше шестерки не прыгнут. Магов Смерти мало. Критически мало. Стоп. Проведите поиск по тем корректированным делам. Мне нужно знать сколько из них являются магами Смерти выше пятого ранга.

   -Распечатки у меня с собой.

   Некоторое время в неустановленном месте неустановленные личности активно шуршали бумагами. Результатом их работы стал список из трехста тридцати трех имен. Напротив двух из них стоял статус - жив. Остальные не могли похвастаться тем же.

   -Просто замечательно. Итак, у нас кто-то целенаправленно выбивает высокоуровневых и перспективных магов Смерти. Причем данные берет из нашего же Архива. Замечательно просто!

   -Наша недоработка. Или же, возможно, кто-то специально скрыл эти данные.

   -И этот кто-то - наше неустановленное лицо, так?

   -Да.

   -Найди мне этого вредителя! Любой ценой! Проверь и обеспечь безопасность каждому магу из списка семиста! К каждому магу Смерти выше четвертого ранга приставить наблюдение! К кандидатам в участники в Программе группу быстрого реагирования! К каждому! В Нойверт перевести усиленную боевую группу. Для охраны Адепта и Горевестника. Горевестник, кто вообще придумал это прозвище?

   -Кто-то в канцелярии.

   -Ладно, некр с ним, с прозвищем. В общем, если потеряем кого-то из кандидатов, следующей потерей будешь ты. Понял?

   -Так точно. Разрешите выполнять?

   -Иди отсюда. Стоп. Обеспечь быструю закупку оборудования для Горевестника. Не как обычно. И не забудь о записывающем модуле. Он уже успел отличиться со своими протезами и сканером на скрытов. Может еще чем-то порадует. В отличие от вас, бестолочей.

   -Юстас захотел бы его приютить. В закрытой лаборатории разве он не принес бы больше пользы? С лучшим оборудованием, наставниками, ассистентами?

   -Дело не в пользе, что он принесет своими проектами. Это просто приятный бонус. Дело в том, что он должен привязаться к разумным. Так, чтобы был готов умереть за них. И именно это является текущей задачей для его разработки. Потому что благодаря таким бездарностям как ты, практически всего его связи были оборваны! А вот теперь прочь с глаз моих.

   -Понял. Во славу Ковена.

   -Уже не ради Ковена. А ради самого существования живых...

   ***

   Глава 5

   Сидя в своей новой лаборатории, я пребывал в состоянии шока. Шок был обусловлен тем, что все нужное оборудование, реагенты и комплектующие были закуплены и поставлены за неделю. Подобные сроки казались нереальными, ибо в моем мире подобные мероприятия растягивались на полгода, год, а в особо запущенных случаях и на все два года!

   Впрочем, шок был приятным. Приятности добавляло и то, что никто из Ковена мной не заинтересовался. Признаться, я опасался что кто-то приедет поинтересоваться, чего это господин Горевестник тут за работы затеял. Но нет. Все было тихо. И было неважным, проглядели ли они мою активность, или решили что она не выходит за некие рамки. Важно было то, что Ковен не всеведущ! А это значило, что мои шансы на побег были довольно велики!

   -Потом к магистрали подключишь, сначала распакуй все модули! -рявкнул я, приметив как Тик суетится возле проектора. Возвращаясь в реальный мир.

   -Даара, оставь весы в покое, сначала столик поставь по уровню! -выдал я еще одно ценное указание.

   -Макко, а ну брысь от МВУ, я им сам потом займусь! Вон коробка с анализатором тебя ждет! -скомандовал я.

   -Я тоже помочь хочу! -пискнула Лира, пытаясь отдышаться.

   -Ты девочка слабая, так что продолжай отжиматься. -отмахнулся я.

   -Я уже рук не чувствую! -поморщилась девочка.

   -И это хорошо. Значит теперь займешься приседаниями! -демонически расхохотался я.

   Да, мне определенно было приятственно. Иметь в подчинении пятерку рабов, что может быть лучше? Я покосился в сторону Марселин, что старательно отмывала пол. Довольно профессионально, на мой взгляд. В указаниях она явно не нуждалась.

   -Мастер Горевестник, а вы помочь не хочете? -пропыхтела Даара.

   -Я мыслю. Это важнее. -отмахнулся я.

   Так, о чем это я? Ах да. После моего визита в плановый отдел прошла всего неделя. Покупка всех нужных вещей стоила мне половины накоплений, но я счел это приемлемым. Денег у меня, как оказалось, успело скопиться немало. В основном, благодаря Луке, что за протезы с разумных брал просто безбожно.

   Отгоняя от себя мысли о прошлом, я даже помотал головой. Не хочу об этом думать. Просто не хочу. Лучше подумать о грядущем эксперименте. Впрочем, будет он довольно прост. Все те варианты схемы будущего артефакта, что я набросал вчерне, нужно будет загнать в проектор, и оптимизировать будущий магоконструкт.

   Сам магоконструкт будет состоять из нескольких модулей. Анализатор угрозы - засечь объект и зону в которой нужно выставить заслон. Кость залитая под завязку некроэнергией, или несколько таких костей будет собственно самим заслоном. И теперь остается вопрос доставки этой самой кости или костей в точку заслона.

   С учетом того, что зона опасности может быть буквально где угодно. Впереди, сзади, справа или слева. Да даже сверху или снизу! И как обеспечить доставку, с учетом такого разброса? Обвесить всю тушку пользователя артефактами? Вполне возможно, что будет дешевле цельный доспех из кости сделать!

   -Макко, без магии! Ручками! Ручками! -крикнул я хитромудрому магу, что решил что ценное оборудование можно магией переместить. Воздушник некров...

   Воздушник. Глядя на вжавшего голову в плечи мага, я хищно ощерился. Вот и решение. Артефакт не будет некромагическим. Магоконструкт на базе магии Воздуха - вращающиеся по спирали вокруг разумного кости. В случае атаки, кости будут выстреливаться в сторону угрозы, а там уже кость с некромагической начинкой сработает.

   -Макко, поздравляю, ты только что стал особо ценным участником производства защитных артефактов. Припишу тебя к лаборатории! -улыбаясь, сообщил я.

   -Да Мастер Горевестник, я же руками все таскаю! Я же без магии! -совершенно невпопад заявил студент.

   -Да какая разница? Ты тут единственный Воздушник. -фыркнул я, недовольный тем, что парень не оценил моей милости.

   -Я еще могу! -стараясь отдышаться, заявила вдруг Лира.

   -Да, и ты можешь. -с усилием, признал я. Маг Универсал действительно способен сотворить любую магию. За вычетом разве что магии Смерти. Она не слишком полезна для здоровья.

   -Мастер Горевестник, а пусть лучше Лира останется? Она же девочка, в конце концов. И ребенок еще совсем. -выпятив тощую грудку вперед, высказался Макко.

   -А еще ты стабильно проигрываешь ей семь спаррингов из десяти. -меланхолично подметил я. Тут уже выпятила вперед еще более тощую грудку Лира, на миг остановившись.

   -Уже пять из пяти, Мастер. -весело ухмыльнулся Тик.

   -Да ну вас! -пробурчал покрасневший Макко.

   -Посмотрим, кто лучше плести будет. -подумав, решил я. Как всегда - справедливо.

   -Мастер, а вы думаете, что они нам помогут. Эти ваши артефакты? -вдруг подала голос Даара. Что было редкостью.

   -Уверен, что помогут. Хотя для полноценного мага артефакты это скорее костыли, просто вспомогательные средства. Но вот для недоучек вроде вас это может стать спасением. Я и сам бы в свое время не отказался от подобных игрушек. -вздохнул я, самую малость завистливо.

   -Мастер, а вы расскажете о каком-нибудь из своих заданий? -задала вдруг неожиданный вопрос Лира.

   -А то вы мое личное дело не видели? Все дела преподавателей в общей секции лежат. -фыркнул я.

   -Там многого нет. И без подробностей. -вклинился Тик, с ожиданием глядя на меня.

   -Потом как-нибудь. Нет желания вспоминать. Все таки не зря я получил свое прозвище. -помрачнел я.

   Сборку лаборатории заканчивали в тишине. После, разогнав студентов, я занялся подключением приборов и их калибровкой. Было уже часов восемь вечера, когда я засел за проектор, конфигурировать магоконструкт.

   И это дело так затянуло меня, что закончив с постройкой модели и пару раз прогнав ее через процедуру параметризации, с последующей оптимизацией, я с удивлением обнаружил, что совершенно неожиданно наступило утро!

   Оторвавшись от проектора, я потянулся прямо в кресле, чувствуя как скрипят суставы из-за длительного нахождения в одной и той же позе. А вроде ничего такого и не чувствовалось. Это меня так увлекла работа? Впрочем, мне всегда нравилось работать с моделями.

   Так. Ладно. В качестве базы сойдет пояс из обычной кожи, с металлическими нитями. На нитях будет закреплен воздушный магоконструкт. Кости обмотать той же проволокой, и к ней прикрепить выходы магоконструкта.

   Так, еще раз по алгоритму работы. Центр - пояс. По периметру создается поле заряженное магией Воздуха. Если есть объект двигающийся с определенной скоростью, которую еще предстоит выяснить, тогда в направлении объекта выбрасывается кость. Сами кости при активации артефакта будут двигаться в полуметре от пояса. И их число тоже еще предстоит определить.

   Для прототипа возьмем простые кости, без наполнения. И к слову, надо еще выяснить, сколько некроэнергии заливать в кости. Слишком мало - и не хватит развеять возможную атаку. Слишком много, и вместе с атакой развеет и моего студента. Чего хотелось бы избежать.

   Вчерне вроде все понятно, и даже набросок магоконструкта есть. Остается дело за малым - отловить Воздушника, и усадить его вплетать магоконструкт в пояс. И к костям. А потом пойдут эксперименты по настройке остальных параметров артефакта...

   ***

   Взяв кружку с отваром, и допив его, я, хорошенько размахнувшись, швырнул кружку в Макко. Вылетевшая наперерез посуде кость с оглушительным звоном врезалась в кружку, и оная, пронзительно звеня, покатилась по полу.

   -Ну, вроде неплохо. -удовлетворенно пробормотал я.

   -Мастер, а что если плетением в него запустить? -предложила кровожадная Лира.

   -Рано пока. Как кости зарядим, там и запустим. -отмахнулся я от излишне жестокого ребенка.

   -Ничего, что я тут стою?! -вызверился парень.

   -Так в этом весь смысл! -даже удивился я.

   -Ну или проверим на манекене! Манекене! -вдруг протараторила девочка. Что за сверхбыстрая смена мнений? Я покосился на вошедшего в лабораторию Тика. Затем перевел взгляд на посмирневшую Лиру. Нет, не хочу знать.

   -Как идут дела? -поинтересовался Тик, поприветствовав всех присутствующих.

   -Финальная стадия. Осталось выяснить, сколько некроэнергии нужно залить в кости. -довольно улыбнулся я.

   -Послезавтра день отправки. -сообщил Тик.

   -Значит завтра проверим напитку, полигон я зарезервирую. А сегодня займусь зарядкой костей. -постановил я. Подразумевая что с собой на выезд студенты возьмут уже рабочие прототипы.

   -Я пошел. До вечера ваша задача сделать еще семь артефактов. -раздал указания я, подхватывая со стола чемоданчик, с лежащей внутри сотней с лишним костей. Размером с указательный палец.

   -Сделаем! -пообещал Тик, не обращая внимания на посмурневшие лица Макко и Лиры. Создание артефакта давалось им обоим непросто. Альтернатив, однако, не было. Сам я мог только рассчитать нужные параметры, да несколько костей зарядить.

   Забежав в преподавательскую, я застолбил на завтра полигон. На весь день. Пришлось попросить об услуге Симона, но он был парнем непритязательным, и пообещав занести ему торт, этот долг я полностью покрыл.

   А после, закончив с делами, я отправился к Эмили. В принципе, я и сам мог зарядить кости, но все-таки я был магом шестого круга, а не Адептом. На такое количество костей пришлось бы потратить часов десять, и вдобавок, если верить всему что пишут об Адептах, я бы не смог выполнить эту задачу столь же качественно.

   Вдобавок, чего уж тут душой кривить, мне крайне импонировала сама идея о делегировании столь скучной работы кому-то другому. Тем более что Эмили все равно заняться было особо нечем. А так - послужит на благо своих коллег из Нойверта.

   -Эмили, привет. Не хочешь мне немного помочь с одним проектом? -с порога спросил я, только завидев Адепта.

   -Конечно! -воскликнула девушка.

   -Конечно "да" или конечно "нет"? -склонив голову набок, усмехнулся я, поддразнивая девчушку.

   -Да! Я помогу. -повторила Эмилия ле Ларк.

   На то чтобы объяснить чего именно я хочу от нее, ушел с десяток минут. На то чтобы научить Адепта заряжать некроэнергией кости, не обращая их в процессе в прах, ушло еще полчаса. И это было очень, просто невероятно быстро!

   -Ты молодец. Осталось еще восемьдесят семь. -довольно улыбнулся я, рассматривая заряженную до предела кость. Настолько переполненную некроэнергией, что даже цвет ее изменился на черный.

   -И не забудь, что каждый новый десяток должен быть слабее предыдущего. -спохватился я.

   -Помню. -пропыхтела Адепт, удерживая в руках сразу пять костей. Меньшим количеством обойтись она так и не смогла. Основной проблемой Эмили был избыток некромагической энергии.

   -Чудно. -отозвался я, пригубив чай.

   -А для чего они потом будут использоваться? -спросила она, не отрываясь от дела. Я, заметив, как ее аура на миг утратила стабильность, помедлил, но все же ответил:

   -По воле Ковена, студентов решили отправлять на борьбу с некрами. Видимо, магов стало не хватать. Но как сама понимаешь, тут в основном недоучки. Из вылазок стабильно по паре разумных не возвращается. Ну и я придумал схему для артефакта, костяного щита. Важнейшим элементом ее являются кости, заряженные некромагической энергией. Те самые кости, с которыми ты и работаешь. -подробно объяснил я.

   Затем проводил взглядом прах, сыплющийся с рук покрасневшей Эмили. Контроль она не удержала, и как следствие кости не выдержали такого заряда. Адепт начала сбивчиво извиняться, но я просто махнул рукой, и пояснил:

   -Я костей с запасом взял. На деле, нужно только семь десятков. С разной накачкой. А вот когда завтра вечером приду, потребуется уже сотня костей, заряженных одинаково.

   -Я справлюсь! Только не отвлекай. -пробурчала Эмили. Нормально, вопросы она задает, а виноват я?

   С костями по итогу мы закончили часа за два. Попрощавшись с Адептом, и пообещав зайти завтра, я вернулся обратно в лабораторию, где ожидаемо обнаружил сидящих над артефактами Лиру и Макко.

   -Как успехи? -поинтересовался я.

   -Три закончили, еще четыре осталось. -отчиталась Марселин, сидящая неподалеку. Не забыв неприязненно глянуть на меня. Ну, пока все это ограничивается только взглядами, а не попытками сжечь мозги одному замечательному магу Смерти, меня это устраивало.

   -Тормоза. -фыркнул я, поставив на стол кейс с костями.

   -Кто быстрее в сборке? -уточнил я, открывая кейс.

   -Лира. -помедлив, отозвался Макко.

   -Угу. Тогда Лира занимается сборкой остальных артефактов, а ты, Макко, займешься вплетением в конструкцию артефакта костей. -приказал я, сортируя кости по заряду. Все таки Эмили не смогла зарядить все кости равномерно.

   Остаток вечера прошел за сборкой артефактов. А поутру, отпросив Макко, Лиру, и Тика с занятий, мы вчетвером отправились на полигон. Макко тащил сумку с артефактами, Тик нес сразу четыре манекена, а Лиру я нагрузил другой сумкой. С бутербродами и термосом с отваром. Сам я нес еще одну сумку, с регистрирующей аппаратурой.

   -Итак, товарищи ученики. Вот и настало время для проверки нашего защитного артефакта. -огласил я, оглядев безлюдный полигон.

   После началась суета по установке манекенов, регистраторов, а также самих костяных щитов на каждый из манекенов. Начать было решено с самых слабо заряженных щитов.

   -Как всем вам известно, скрыты используют не только зубы да руки для атаки. Они могут пользоваться оружием, теми же пулеметателями. А некоторые, особо продвинутые особи, даже используют ритуалы, а порой и магоконструкты. -озвучил я очевидное. Это было нужно не студентам, а скорее мне самому. Чтобы настроиться на работу.

   -В качестве пулеметателя выступят наши маги Воздуха, Лира и Макко. Снарядами выступят простые свинцовые болванки, разогнанные примерно до скорости пули. Пулеметатель, к сожалению, нам купить отказались. Это первая стадия тестирования. Вторым тестом будут некромагические конструкты от первого до пятого круга, от площадных до точечных. Тут уже придется поработать мне. По результатам теста будет выбрана приемлемая накачка костей, которая и станет в будущем стандартом для данного артефакта - костяного щита. -провозгласил я.

   Не обращая внимания на бурчание студентов, я довольно покивал. На словах все выглядело просто отлично. Осталось проверить сначала на практике эту теорию, а после, если эта идея переживет эту самую практику, то уже завтра щиты отправятся на полевые испытания.

   С полигона наша четвертка уходила довольной. Тесты заняли порядка десяти часов, по истечению которых было установлено, что против пуль отлично выступили даже самые слабо заряженные кости. Правда, только против одиночного, ибо число костей было ограничено десятью на щит. Одиннадцатый выстрел не встречал никакой преграды.

   Что касается защиты от магоконструктов магии Смерти, все было не так радужно. Кости со средней напиткой обеспечивали защиту от магоконструктов вплоть до третьего круга. И это было неплохо.

   Более того, как оказалось, щит держал даже пятый круг, при предельной напитке костей! Чего нельзя было сказать о манекене. Последствия для пользователя варьировали от серьезного отравления некромагической энергией, до обращения в кучку праха.

   Таким образом, было решено использовать именно кости со средней напиткой. Отличная защита от пуль, со слабой защитой от магоконструктов. Впрочем, пусть и слабая, но если ученики встретят не то что сильного, а даже среднеуровневого некра, вряд ли им поможет щит.

   -На этом объявляю испытания завершенными. Сейчас все отнесем в лабораторию, и после Лира, Макко - на вас проверить пережившие испытания артефакты, и собрать еще три. Чтобы группу, что отправится на задание завтра, полностью укомплектовать щитами. Я займусь зарядкой костей. -отдал указания я, потирая неожиданно разболевшееся колено.

   -Сделаем! -твердо пообещала Лира, на что Макко лишь скривился.

   -Мы вас не подведем, Мастер. -пообещал Тик, тайком показав кулак Макко.

   -Это в ваших же интересах. -пробормотал я.

   Оставив учеников в лаборатории, я отправился к Эмили. Где повторилась вчерашняя история с зарядкой костей. Разве что в этот раз процесс шел еще быстрее. Правда, от выбраковки процентов эдак в двадцать пять избавиться не получалось - ну вот не получалось у Адепта контролировать в полной мере магию.

   Сборку костяных щитов мы закончили уже поздним вечером. Впрочем, на удивление, никто не жаловался. Или сказалось присутствие Тика? В присутствии своего лидера, остальные ученики вели себя спокойно и тихо.

   Утром я проводил учеников, ибо в их число попала и вся "моя" пятерка, как наиболее опытные бойцы. Хотя само понятие бойца применительно к этим детям было оскорблением для настоящих боевых магов. К которым я и себя-то относил со скрипом. А после, все что мне оставалось - это ожидание...

   ***

   Лайоверт, первый отряд Нойверта, Тик Аркхальт

   -Это что за хрень? -сплюнул на землю лейтенант, глянув на наши пояса.

   -Защитный артефакт, господин лейтенант. -ответил я, предупреждающе положив руку на плечо вскинувшейся было Лиры.

   -Мусор. -пробормотал мужчина, и еще раз сплюнув, отправился к своим.

   -Тварь. -прошипела Лира, глядя ему вслед.

   -Веди себя тише. Или тебе в прошлый раз проблем не хватило, когда нас отправили одних на штурм? -одернул я магессу.

   -Молчу. -буркнула она.

   -Вот и молчи. -вздохнул я, осматриваясь.

   В этот раз телепорт выкинул нас к отряду в три десятка разумных, при семи самоходках. На каждой из них было смонтировано сверху по здоровенному автоматическому пулеметателю. Все говорило о том, что предстояла обычная зачистка.

   Обычная зачистка. Кто бы сказал пару месяцев назад, что нас станут отправлять по сути на войну, рассмеялся бы ему в лицо. Или расплылся в блаженной улыбке - всю жизнь проведя в Нойверте, я был готов пойти на все чтобы хотя бы на мгновение вырваться за его стены.

   Я был Стертым. Магом, у которого отняли воспоминания, всю жизнь, по сути. Оставив только огрызок. И я мечтал вырваться из этой темницы, начать познавать жизнь, а не муштру в стенах тюрьмы.

   Кто бы знал, что мое желание сбудется. Вот только в настолько извращенной форме, что я бы все отдал за то, чтобы все было по прежнему. Воистину, бойтесь своих желаний... это моя седьмая вылазка. И за эти семь вылазок, я потерял уже двенадцать разумных. Трое из них были моими друзьями.

   -Значит так, думаю, все будет стандартно. Сядем на самоходки, доедем до места, а после того как солдатня займет позицию, нас отправят на зачистку. Судя по числу солдат, это будет деревня. Работаем парами, прикрываем друг друга. Один в атаке, один в защите. Как начнем, всем активировать костяные щиты. -провел краткий инструктаж я.

   -Грузитесь, маги! -донесся окрик кого-то из солдат.

   -За мной. Девчонок в центр. -приказал я, на всякий случай. Был всего раз, когда к нашим девчонка начали приставать, но этого раза мне хватило. Повторения не хотелось.

   До места добрались часа за четыре. Точнее я сказать не мог - часов не было ни у кого. Излишества в Нойверте не приветствовались. Тем более что если кто и умудрялся ими разжиться - некоторые из преподавателей с охотой торговали контрабандой, то другие не брезговали конфискацией.

   Задание оказалось ровно таким, как я и предполагал. Что успокаивало. Солдаты расположились на возвышенности, окружив деревню. И как только они заняли позицию, а пулеметатели оказались направлены в сторону деревни, от лейтенанта поступил приказ - зачистить деревню.

   Как и всегда, было довольно тяжело идти, ощущая направленные в спину пулеметатели. И не менее тяжело было видеть как довольно зажиточная деревня в сотни три домов оказалась приговорена к уничтожению. Нашими руками.

   Я утешал себя мыслью, что тут наверняка одни скрыты. Была и другая, подленькая мысль. Что они родились и жили свободными, не скованными оковами Нойверта. Иронично, что сейчас им их жизнь им более не принадлежала.

   -Лира, ко мне. -придержал я рванувшую было вперед магессу. Мы работали в паре, я - защищал, она - атаковала.

   -Всем активировать артефакты! -отдал приказ я.

   И через пару мгновений с наслаждением увидел как вокруг каждого члена нашего отряда начали вращаться кости. Преподаватели в большинстве своем относились к нам... никак. Были и те, кто откровенно ненавидел или презирал. Или как тетушка Меккель - фальшиво сочувствовал.

   Яроу Горевестник был первым, кто сделал что-то стоящее. До этого на зачистки мы отправлялись в униформе Нойверта, не содержащей в себе и капли магии, да с плохонькой защитной мантией поверх. Мантии выдавались только на время зачистки.

   Не знаю, что за тварь решила сэкономить на артефактах для нас, но ручаюсь, он или она умирал бы долго и мучительно, попав мне в руки. В руки любому из нас. Тем ценнее был этот дар. Созданный Его и нашими усилиями.

   -Работаем. -сухо сказал я, видя как в нашу сторону потянулись скрыты, что маскировались под обычных селян. Отгоняя от себя мысль, что среди них могут быть и просто разумные.

   Это скрыты. Точка.

   Иначе я действительно сойду с ума...

   ***

   Глава 6

   -Сколько?! -повторил я, не веря в услышанное.

   -Вернулось только четверо. Я, Лира, Макко и Марселин. -устало глядя в пол, послушно повторил Тик.

   -Рассказывай. Подробно.-приказал я.

   Из рассказа Тика вырисовывалась крайне не радужная картина. Скрыты изменились в очередной раз. Эти некры и так были крайне опасными тварями. И самым опасным их делало именно это. Способность изменяться. Подстраиваться под внешние обстоятельства.

   Первое поколение скрытов было крайне тупым, и его легко было отличить от разумных. Второе поколение маскировалось гораздо лучше, и уже умело немного в тактику. Третье было не отличить от разумных, и они были довольно умны.

   Четвертое поколение оказалось способно к магии. Поголовно. Добавим к этому интеллект на уровне среднестатистического разумного минимум, а также все достоинства некров, с вычетом недостатков. И на выходе получим приход Большого Полярного Лиса.

   А ведь всего три выхода прошло с того дня, как в обиход прочно вошли костяные щиты, снизившие смертность до нуля. Три выхода - и ноль жертв. И будто в насмешку - шесть трупов сразу.

   -Значит, вы попали в грамотную засаду. -тихо повторил я.

   -Да. Нас заманили, и потом просто швыряли магоконструкты чуть ли не в упор. Если бы не ваши артефакты, Мастер, не выбрался бы никто. -вздрогнув, ответил Тик.

   -До следующей вылазки неделя, так? Мы успеем собрать артефакт для разведки. Поставим сканеры помощнее, и тогда в засаду вы больше не попадете. Озадачим Лиру с Макко, пусть добавят к костяным щитам больше костей. Зарядов. -тряхнув головой, сказал я. Жизнь меня достаточно била, чтобы я мог относительно легко оправиться после таких новостей. Тик не ответил, думая о чем-то своем.

   Итак, новый артефакт для разведки, будет схож с прошлым. Основой опять же будет магоконструкт на базе магии Воздуха. На сей раз придется сделать два модуля. Один для полета, один для сканирования. От магии Смерти планируется установить только сканер для скрытов, и в общем для оценки уровня некромагических эманаций.

   Третьей частью будет добавка, связывающая оператора и дрона, или нескольких дронов. В этом должна будет помочь Марселин, как ментальный маг. Получится достаточно простой, примитивный даже дрон.

   Я не был уверен, что этот артефакт спасет ребят. Чисто теоретически, при грамотном использовании дронов, разведка будущего поля боя поможет не попасть в засаду, заранее узнать о противнике и его численности. Как оно будет на практике? Да идите вы на Пустошь с такими вопросами.

   -В вашем личном деле было сказано, что большинство отрядов, в которых вы были, погибли. Частично или полностью. Как вы справились с этим? -вдруг спросил Тик. И это был, мягко говоря, неожиданный вопрос.

   Я перевел взгляд на парня, зная, что в этот самый момент доброты мой взгляд явно не излучал. Тик выдержал мой взгляд не дрогнув. Глядя в его усталые, убитые глаза, я вдруг понял, что он на удивление был похож на меня самого. Такой взгляд я часто видел в зеркале.

   -А я и не справился. Пытался отвлечься. Пытался мстить. Ни к чему хорошему это в итоге не привело. -тихо ответил я. Помолчал, пытаясь найти что еще можно добавить к уже сказанному.

   -Знаешь, Тик. Я тот еще монстр. Не знаю, родился таким или же стал. Из-за Ковена. Из-за этой войны со скрытами. И я так и не нашел никакого ответа, как перестать им быть. Я уже говорил как-то, меня не зря прозвали Горевестником. -усмехнулся я невесело.

   Стоило только задуматься о произошедшем, вспомнить прошлое. Как тут же накатывала депрессия. И под депрессией я имею в виду не легкую грустинку. Какая к некрам легкая грустинка, когда большая часть боевых товарище погибла на твоих глазах?

   Когда один из отрядов, в которых служил, собственными руками принес в жертву? Убитые студенты. Стертый Лука. Владения Арвенгальт, со всеми разумными. И множество исчезнувших с лица земли городов. Я немало всякого натворил. И я не мог оправдать уже содеянное.

   -Я просто живу. -сказал я. Стараясь не думать о прошлом.

   -Понятно. -едва заметно кивнул головой парень. И протяжно вздохнул.

   -Как они там? -запоздало спросил я.

   -Плохо. Макко просто лежит в общаге, просто лежит и даже не разговаривает. Марселин в истерике. А Лира... Лира на полигоне. Сказала, что должна стать сильнее. -ответил Тик, помолчав.

   -Плохо. -озвучил я очевидное.

   -Да. Поговорите с ними? -глянул маг на меня.

   -Я... не умею. Не знаю, что сказать. -растеряно покачал я головой.

   -Вы единственный, кому на нас не плевать. -просто сказал Тик. Я почувствовал как свело судорогой пальцы на руке. В груди потяжелело. Единственный, кому не плевать, да? А разве я не собирался сбежать?

   Я перевел взгляд на парня, глядящего на меня с надеждой. Тик был Стертым, а это значило что несмотря на то что выглядел он лет на двадцать, по факту парень был самым младшим в группе. И все же был их лидером. Оставаясь большим ребенком, чем та же Лира.

   Я почувствовал, как меня сковали новые цепи. Моя группка магов, которых я тренировал. Мои лаборанты-ассистенты. Дети, по сути своей. Пусть и с немалым кладбищем за душой каждый. Других в заведения типа Нойверта не отправляли.

   Проще было бы сбежать. Еще хотя бы пару месяцев назад, я бы смог. Но не сейчас. Не тогда, как я им нужен. Некры! Чтоб им на Пустоши всем икалось. Сейчас, я просто не мог сбежать. И не мог закрыть глаза на происходящее. Я должен им помочь!

   -Я помогу. Я поговорю со всеми. И мы закончим новый артефакт, так быстро как только получится. Тогда у вас будет разведка. И я поговорю с Мелиссой, на предмет того, что один маг Смерти засиделся в лаборатории. Даже жирнеть начал на казенных харчах. Думаю, ему пору растрясти жирок, как думаешь? -улыбнулся я.

   -Да! Спасибо! В смысле, вы не толстый! Но спасибо! -сбивчиво поблагодарил Тик. Я усмехнулся, и потрепал замершего парня по макушке.

   -Вокруг тебя есть друзья, Тик. Цени это. -сказал я, вставая со стула. Встал и паренек, тут же возвысившись надо мной на голову.

   -Я сделаю все, что бы их не стало меньше! -упрямо выдвинув подбородок вперед, вытянувшись как штык, пообещал маг.

   -Как и я. Не станет того же Макко, кого мне третировать то останется? -фыркнул я.

   -Вы хотели сказать тренировать, Мастер? -переспросил Тик.

   -Я сказал то что сказал. -усмехнулся я. И кивнув в сторону верстака, приказал:

   -Приступай к подготовке основы. Схемы найдешь в проекторе. Остальные вскоре подтянутся, или добровольно или не очень. Мы еще повоюем боец! -воодушевленно закончил я.

   -Да, Мастер! -рявкнул парень, споро устремляясь к МВУ.

   -Еще повоюем. -тихо повторил я, оказавшись в коридоре, и закрыв за собой дверь.

   Что же, побег еще раз откладывается. Кто бы, блин, сомневался. Но если раньше тут держала меня тяга к знаниям и страх перед Ковеном, то теперь эта группа детей приковала меня надежнее любых цепей. Это не было искуплением. Просто я мог помочь, и все. Просто я хотел помочь.

   Первым делом я отправился к Марселин. Я ожидал самого разного, но не того что девушка спокойно меня поприветствует, и также спокойно отправится работать над артефактом. Тик о ней говорил, что у нее истерика? Впрочем, могла сыграть ее неприязнь ко мне. Типа, нежелание показывать такому-эдакому гаду слабость. Однако поговорить надо будет с ней. Но - потом. Следующий на очереди - Макко.

   Поиски общежития надолго не затянулись. Я впервые узнал о том, что ученики жили в комнатах по четыре человека. Что тут, в Нойверте, вообще было разделение на мужское и женское общежитие. Возможно, стоило больше общаться с коллегами? Или учениками? Но я, как обычно, уперся в то что интересно мне - магию, и откровенно забил на все остальное.

   Дежурный проводил меня до комнаты, в которой жил Макко. И через пару мгновений я вошел - преподавательский пропуск открывал в Нойверте очень и очень многие двери. Как минимум в студенческие комнаты.

   Кстати о комнате. Стены покрашены в нежно-зеленый цвет, вместо плетений на окнах - стеклопакеты. Четыре кровати, скомпонованные по два этажа. И два стола со стульями у окна, плюс два шкафа у входа. В промежутке между столами и шкафами и располагались кровати, оставляя небольшой проход. Прямо скажем - негусто.

   -Пустовато у вас тут. -вздохнул я, оглядевшись. И обнаружив что помимо лежащей на кровати тушки, завернутой в одеяло, других тел не было. Впрочем, занятия никто не отменял.

   -Уйди, а? -раздался хриплый голос, с хорошо знакомым мне надрывом.

   -Винишь себя за то что не спас их, или за то что сам выжил? -поинтересовался я, позаимствовав один из стульев, и усаживаясь на оный рядом с кроватью.

   -Да что ты вообще можешь знать!? -рывком откинув в сторону одеяло, вскочил Макко, с яростью в глазах глядя на меня.

   -О, поверь, я знаю. Ни один отряд, в котором я служил, не остался в полном составе. Одни погибли полностью. В других были такие потери, что было проще расформировать отряд, чем пополнять его. А один раз мне пришлось собственными руками принести в жертву свой отряд. До сих пор помню чувство текущей крови по своим рукам. -перечислил я устало, глядя на свои руки. И пусть правую заменял мне протез, я все еще чувствовал в руке рукоять кинжала. Что поначалу была скользкой, от пролитой крови. Но потом липла к коже, словно ластясь.

   -Я похоронил народу куда больше, чем спас, мальчик. -подытожил я. Макко сел на кровать, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Напряженный, готовый к драке.

   -Лежать тут и ненавидеть себя бессмысленно. В итоге, тебе просто придется похоронить и тех, кто все еще жив. Если не станешь сильнее. -сказал я, с трудом отведя взгляд от перчатки, что скрывала протез.

   -А я могу? -с истерическим смешком спросил Макко.

   -Вы все, те еще слабаки, из которых нормальных бойцов делать еще с полгода минимум. Но полугода у нас нет. А значит, будем хитрить. Мы сумели сделать костяной щит, и вместо гибели всех, хотя бы четверо смогли вернуться. Сейчас в лаборатории Тик сидит и делает еще один артефакт. Для разведки, чтобы вы никогда больше не попадали в засаду. К нему присоединится и Марселин, но вдвоем, да даже втроем, со мной, они не справятся. Им нужен ты. -постарался я донести до парня одну простую мысль. Рано сдаваться. Слишком уж рано сдаваться, когда еще есть шансы что-то сделать!

   -А потом скрыты придумают что-то еще. -мотнул головой Макко.

   -И тогда что-нибудь еще придумаем и мы. Пойми, парень, мир именно таков - наиболее приспособленный выживает. В тот раз наименее приспособленными были вы. И если ничего не делать, а просто стонать о том, что все бесполезно - ты и твои друзья, вы все умрете! -неожиданно даже для самого себя повысил голос я.

   -А вам не все равно? -фыркнул маг.

   -Видимо нет, раз уж сижу тут, с тобой. И трачу свое свободное время на артефакты, что будут спасать ваши задницы. -фыркнул я в ответ.

   -Решай сам. Ребята в лаборатории, ждут тебя. -бросил я, поднимаясь со стула. И не оглядываясь, делая шаг к двери.

   -Я понял. Мастер. -донеслось мне в спину.

   -Понял он. -проворчал я себе под нос, тем не менее, почему-то улыбаясь. И отправляясь в сторону полигона. Лиру было слышно издалека - какой-то магоконструкт на базе Воздуха и Огня сдетонировал очень и очень знакомо.

   -Если вы тут, значит они прекратили ныть, и взялись наконец за дело? -спросила девочка, стоило мне подойти ближе. Я с удивлением взглянул на эту пигалицу.

   -Неожиданный настрой. -признал я.

   -Две истерички и Стертый. Я не такая! -фыркнула надменно-насмешливо магесса. Моя рука сама собой потянулась вперед, и щелкнула воинственную девчушку по носу.

   -Эй! -обиженно воскликнула она.

   -Не такая она. Чего тогда на полигон тут же кинулась? -хмыкнул я насмешливо.

   -Лучше уж я магией тут, чем там с вами опять отжиматься. -смерив меня опасливым взглядом, ответила магесса. Я расхохотался, глядя в ее зеленые, хитрые ведьминские глаза. Через пару мгновений, ко мне присоединилась и Лира.

   -Однако сама понимаешь, от отжиманий тебя это не спасет. -резко прекратив смеяться, предупредил я.

   -Знаю. -торжественно кивнула девочка.

   -Пошли. Иначе эти полудурки без нас такого наворотят, что потом задолбаемся переделывать. -улыбнулся я.

   -Да. Мастер. -кивнула магесса еще раз.

   И мы отправились в лабораторию. Что интересно, перед тем как мы с Лирой вошли, слышались звуки голосов, какого-то спора. Но стоило открыть дверь, как в комнате повисла тишина. Войдя, я оглядел всех. Встрепанного Макко, хмурого Тика и равнодушно глядящую в окно Марселин.

   -Тик, занимаешься основой. Макко и Лира - на вас ознакомиться с базовым магоконструктом и доработать его. Опыт у вас есть какой-никакой. Марселин, я с ментальной магией не особо знаком, так что смог только отобрать десяток магоконструктов для связи оператора и дрона. Твоя задача на их базе состряпать что-то для нашей сельской местности. -сходу нашел я работу для каждого, благо думал об этом всю дорогу от полигона до лаборатории.

   -А вы чем займетесь, Мастер? -полюбопытствовала Лира.

   -А я отправлюсь к Мелиссе. Надо узнать, не изменился ли график, это раз. И постараться выбить отправку с вами в следующий раз. И это два. -поведал я.

   Выбравшись за пределы лаборатории, хотя какая там лаборатория из одной то не такой уж и большой комнаты, я только вздохнул. Каковы шансы на то что такого как я выпустят погулять? Пусть и под конвоем?

   Шагая к зданию администрации, я размышлял. Как добиться желаемого? Просьбы? Вряд ли помогут, что ей с них. Угрозы? Разумному, у которого есть право приговорить не только учеников, но и преподавателей или кого-то из персонала. Очень оригинальный способ самоубийства. Подкуп? Чуть более вероятен. Вот только будет ли у меня нужная сумма?

   -Можно? -учтиво постучав в дверь, ведущую в кабинет директора, спросил я.

   -Горевестник. -констатировала Мелисса, поморщившись.

   -День добрый, не правда ли? В такую погоду так и хочется прогуляться. С упоением наслаждаясь освежающим воздухом. -тепло улыбнулся я.

   -Зачем пришел. Коротко. -еще раз поморщившись, потребовала ответа директор.

   -У меня ровно два вопроса. Первый - не изменился ли график у моих студентов. Второй - могу ли я им немножко помочь. Видите ли, ребята они довольно толковые, но слишком уж неопытные. Так что как насчет того, чтобы я им на практике показал, как надо справляться со скрытами? Во славу Ковена, конечно же. -спросил, улыбнувшись еще теплее. И почувствовав, как с непривычки сводит скулы.

   -Горевестник. Ты совсем разумом слаб стал? -глядя на меня с жалостью, поинтересовалась директор. Я почувствовал, как дернулся уголок рта. Но улыбаться не прекратил.

   -Отсюда ты выйдешь либо по приказу Ковена, либо вопреки ему. Но уже вперед ногами. -сообщила мне Мелисса. Ну, чего-то подобного я и ожидал.

   -График не меняется. Пока что. Отправка через пять дней, все те же десять студентов. -добавила директор.

   -Ну хоть тут неплохо все... да... -вздохнул я. Затем вздохнул еще раз, собираясь с силами. И глядя в глаза Мелиссе, спросил, как можно более уклончиво:

   -И все же, сколько стоит билет на прогулку с моими студентами?

   -Дверь позади тебя. -махнул рукой Мелисса.

   -Да вы поймите, мы же так всех студентов потеряем! Их скрыты просто пережуют и не заметят! А я боевой маг с опытом боевых действий! Обещаю что вернусь! Все ради Ковена! -торопливо ответил я, не забыв в конце упомянуть Ковен. Чтоб этих старперов всех геморрой замучил.

   -Горевестник. Дверь - там. -терпеливо повторила директор, косясь на монументальных размеров пресс-папье.

   -Что-то еще? -приподняв бровь, спросила Мелисса.

   -Мелисса. Это же дети. -глядя ей в глаза, сказал я.

   -Детей тут нет. Только сплошные убийцы. Весь контингент Нойверта - это массовые убийцы. И передо мной стоит опаснейший среди них, и говорит, что заботится о "детях"? Просит отпустить его "погулять"? Тебе мало того, что ты уже сделал? -неторопливо, чеканя слова, говорила Мелисса. В ее голосе чувствовалось неприкрытое ничем презрение.

   -И по вашему, все мы безнадежны? И должны просто сдохнуть? Не заслуживая шанса на искупление? -сделав шаг к столу директора, спросил я, чувствуя как аура выходит из под контроля. Накопитель тревожно заверещал.

   -Еще шаг, и я буду считать это нападением. Со всеми вытекающими. -процедила магесса.

   С трудом, но я взял ауру под контроль. Мне хотелось развеять эту тварь в прах. И это было бы не трудно, несмотря на защитные артефакты. Маг Смерти моего круга по умолчанию безумно опасен. Я же, со своим опытом и Темным Пламенем, был опасен вдвойне.

   -Я вас понял, господин директор. -глухо сказал я.

   Да, убить ее было бы легко. Но с последствиями я бы не справился. Я и так на особом контроле у Ковена, и только чудом меня не убили, не стерли. Только чудом я вырвался из-под контроля ментальных корректировок. Новые проблемы мне были не нужны.

   Не говоря уже о том, что если и убивать Мелиссу, лучше сделать это не сейчас. Придумать план. Использовать артефакты, например. И обеспечить себе алиби. Вот только не факт, что следующий директор будет лучше. Устроит, например, ежедневный конвеер, по отправке детей на миссии, чтобы они побыстрее кончились.

   -До встречи. -бросил я, выходя за дверь. Не забыв хлопнуть ею.

   Вздыхая, я отправился к ребятам. Что-то часто я стал вздыхать. Хотя, обстановка располагает. Да и что я могу сделать еще кроме вздохов-то? Кроме как продумать ликвидацию Мелиссы. С угрозой от Ковена, стать следующим в списке на устранение. Или, что страшнее, ментальную корректировку или Стирание.

   -Чего невесел? -поинтересовался встретившийся по пути Марк. Марк Ревелий был жизнерадостным блондином, преподавателем искусств. Я мало с ним общался, но все же немного его знал.

   -Мелисса. -коротко сообщил я.

   -О да, эта женщина умеет подпортить жизнь. -усмехнулся Марк.

   -Как никто другой. -кивнул я, чувствуя внутренне родство с этим парнем.

   -И что же теперь остается израненному сердечку, кроме как искать утешения? -вдруг ухмыльнулся Марк.

   -Утешения? -удивился я.

   -Именно. Утешения. Знаешь, тут, в Нойверте, не так уж и неплохо можно устроиться. Множество маленьких юных сердечек так и ждут твоего внимания! -шепотом сообщил мне Ревелий. И тут же снова рассмеялся.

   -Маленьких. Юных. -тупо повторил я.

   -Я о ученицах, о мой недогадливый друг. -прищурившись, сказал маг.

   -Ты крутишь шашни с ученицами? -уточнил я, не зная как отнестись к эдакому откровению.

   -Шашни. Как грубо! Я просто ценитель. Едва расцветшие цветки особо прекрасны, знаешь ли. Так и тянет их сорвать. -похабно ухмыльнулся Марк.

   -Мне пора. -сухо ответил я, чувствуя что готов хорошенько приложиться к физиономии этого выродка. Ревелий бросил что-то едкое вслед, но я не обратил внимания.

   -Следующая миссия по графику пойдет. Меня выпускать отказались. -сообщил я, добравшись до лаборатории. И от души приложился ногой к стулу. Пронаблюдав как сей предмет мебели знакомится со стеной, я вздохнул.

   -Это ничего, Мастер. Ожидаемый результат. -улыбнулся мне Тик.

   -Эта тварь бесит неимоверно! -рыкнул я в ответ. Сам не зная, кого имел в виду. Ценителя, или же директора.

   -Марк Ревелий. Его кто знает? -поинтересовался я, подняв с пола стул, и усевшись на него. В комнате воцарилась тишина, но я заметил как поежились одновременно что Лира что Марселин.

   -Рассказывайте. -потребовал я.

   -Среди девочек о нем разное говорят. Но если что-то нужно, освобождение там от занятий или что-то из внешнего мира, то можно обратиться к нему. Он это достанет. -сообщила Лира.

   -И откуда у вас деньги, на оплату его услуг? -скептически фыркнул я.

   -А он денег не берет. Только натурой. -коротко сообщила Марселин.

   -Вашу ж мать. -приложив ладонь к лицу, столь же коротко высказался я.

   Итак, полная школа детей-убийц, коллектив преподавателей-убийц, среди которых полно безумных экспериментаторов и маньяков, а теперь, как выяснилось, еще и педофилы-контрабандисты тут есть. И как вишенка поверх всего - директор, единственное желание которой это чтобы ее подопечные побыстрее сдохли. Можно даже перебив друг друга.

   -Он не такой уж плохой. Силой не берет, только по согласию. И слово свое держит. -пожала плечами Марселин. Необычно разговорчивая Марселин.

   -И это по-твоему нормально? -отняв руку от лица, спросил я.

   -Хотя бы так. Есть еще Маах Мижжи, трудовик. Он согласия не спрашивает. Хорошо хоть что у этого старика встает не всегда. -едко улыбнулась Марселин.

   В наступившей тишине раздался писк - снова напомнил о себе накопитель, указывая на то что я потерял контроль над аурой. Посмотрев на истлевающую перчатку, я тихо вздохнул.

   -Какие еще тут есть сюрпризы? -спросил я.

   -Меккель любит обследования проводить и иногда чем-то поит странным. Мяснику нравится драться, иногда он калечит, но чаще все обходится. Остальные поспокойнее. -пожала плечами Марселин.

   -А Койэт? -удивилась Лира.

   -И еще Паррас. -добавил Макко.

   -Эти чем знамениты? -поспешил уточнить я.

   -Паррасу нравятся парни, те что помоложе. -сообщил Макко.

   -А Койэт просто ненавидит всех. И частенько доводит всех девчонок до слез. -высказалась Лира, скрестив руки на груди.

   -Паррас тоже из тех что насилием не занимается? -хмыкнул я.

   -Не, он больше любит когда его, а не когда он. -покачал головой Макко.

   -А Койэт на фоне остальных в принципе не так уж плох. -резюмировал я.

   -Он трех девчонок до суицида довел. -покачал головой Тик.

   -Собрать побольше накопителей, да устроить несчастный случай в преподавательской общаге, чтоль? -тоскливо высказался я.

   -Мастер, давайте вот только без необдуманных поступков, ладно? -попросил Тик, строго глядя на меня.

   -Так. Ладно. С преподавателями я потом пообщаюсь. Хотя бы вас точно отстою. А сейчас, давайте сосредоточимся на текущей задаче. Мы должны доделать этот артефакт. Много не надо, достаточно будет даже одного. -потребовал я. В ответ послышались нестройный хор голосов, в общем-то одобрявших подобную постановку задачи.

   -И еще кое-что. -резко хлопнув в ладоши, потребовал внимания я.

   -Внимайте Великому мне, засранцы! Кто сдохнет, того я сам, лично убью! Запомнили?! -прорычал я.

   -Так точно! -уже гораздо стройней, ответили ученики.

   -Вот и отлично. -хмыкнул я, отбрасывая в сторону лишние мысли, и сосредотачиваясь на артефакте.

   ***

   Глава 7

   Обустроившись в кресле с выставленными на подоконник ногами, я сидел и пил бодрящий отвар. Проснулся еще затемно. Ну, как проснулся? Очередной кошмар вынудил прервать сон. Не помню уже, когда у меня получалось поспать нормально.

   Впрочем, кошмары на данный момент были меньшей из моих проблем. Поговорить с коллегами насчет того чтобы студентов они не трогали я поговорил, но вот толку от этого было чуть. В том плане, что меня послали. Далеко и надолго.

   Хочется верить, что они хотя бы поверили тому, что если кто к моим детишкам сунется, то пожалеет. И искренне надеюсь, что этим я не спровоцировал неприятности для своей четверки. Отомстить я точно отомщу, но содеянного это определенно не исправит.

   Ладно, пора уже. До отправки осталось три дня, а артефакт для разведки почти готов к практическим испытаниям. Проблемой на данный момент остается деградация воздушного магоконструкта, что используется для полета, при активном сканировании. Некроэманации, чтоб их, ничего не щадят.

   -Мастер, Марселин повязали! -бросился ко мне Тик, стоило только выйти из общежития.

   -Повязали? -поразился я. Мне послышалось? Ведь так?

   -Да, она директора убила. -торопливо кивнул парень.

   -Кого убила?! -оторпел я.

   -Директора! Мелиссу Дрейк! -объяснил Тик.

   Я глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха для эмоциональной и обширной тирады, и тут же выдохнул. Не стоило терять время на эмоции. Бросив Тику, чтобы он показывал дорогу, я рванул вслед за ним. Через пару минут мы оказались перед кабинетом директора.

   Возле дверей стояла пара охранников, неподалеку столпились преподаватели. Ученики были совсем вдали, ибо их активно гоняли как охранники, так и преподаватели. Приказав Тику ждать меня в лаборатории, я прошел внутрь.

   -Здравствуйте, Горевестник. Вы тут к месту. -улыбнулась Меккель, при виде меня.

   Окинув взглядом лежащее на полу бездыханное тело Мелиссы, а также стоящую на коленях в углу комнаты Марселин, лицо которой украшали кровоподтеки, которую сторожили сразу два охранника, я почувствовал как пальцы на руке сводит нервной судорогой.

   -Что именно тут произошло? -поинтересовался я у Симона, проигнорировав добрую старушку.

   -Твоя подопечная грохнула Мелиссу. -коротко ответил тот.

   -С чего взяли, что это именно она? -спросил я, ибо насчет окончательной смерти директора был уверен. Дрейк совершенно точно была мертва, это было ясно как по положению ее тела, так и по запаху. Не говоря уже про некроэманации. А вот участие Марселин было под вопросом.

   -Остаточные энергетические следы, применяемый магоконструкт, следящие артефакты. -перечислила Меккель.

   Я молча перевел взгляд на глядящую в пол девчушку. Ну что за дура! Что меня поперлась убивать перед всеми, что Мелиссу. Или же... она настолько не хотела жить? Это из-за того парня? Рика? Или тут чего-то еще?

   -Мастер, позаботьтесь, пожалуйста, об остальных. -сплюнув кровью на пол, прохрипела Марселин.

   -Идиотка. -констатировал я со вздохом.

   -Приветствую вас! -раздался громкий голос, одновременно с открытием дверей. Повернувшись, я увидел высокого мага в форме.

   -Я представитель Совета, Марк Эстус. Прибыл, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией. -объявил маг, тряхнув гривой белых волос.

   -Я уже в курсе ситуации. -добавил Эстус, скользнув взглядом по телу директора, мельком глянув на стоящую в углу Марселин и затем остановив взгляд на мне.

   Откуда такой интерес? Из-за того что Марселин "моя" студентка? Потому что я маг Смерти? Или он в курсе, о моем прошлом? Может ли он знать о том, что меня корректировали? И о том что я сбросил эти оковы? Десятки мыслей атаковали меня, но я не мог найти ответа ни на одну из них.

   -Темнопламенный. То есть, я хотел сказать, Горевестник. Слышал о ваших проектах. -улыбнулся Эстус, подходя ко мне.

   -Вот как. -пробормотал я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

   -Жаль, что причины для этой встречи у нас не самые приятные. -бросил мне маг, подходя к телу Дрейк.

   -Выжжен разум, вследствие чего тело и умерло. Не помогла и защита. -констатировал очевидное он. Столь же равнодушно глядя на мертвую женщину, как и все остальные.

   -А вот и виновница. Не объяснишь причины для подобного проступка? -полюбопытствовал Эстус. По его жесту охранники рывком подняли Марселин с колен.

   -Как насчет того, что эта тварь раз за разом отправляла нас на смерть? Она бы не успокоилась, пока мы все там не сдохли! -презрительно усмехаясь, бросила магесса.

   -Выходит, личная неприязнь. Или же, чей-то приказ? Просьба? -оглянувшись на меня, поинтересовался Эстус.

   -Личная неприязнь. Вряд ли вы сможете найти на должность директора кого-то хуже этой бессердечной твари! -прорычала девочка.

   -Как печально. -вздохнул маг. Покачал головой, и добавил:

   -Приговор за убийство преподавателя - смертная казнь. Действительно печально.

   -Могли бы просто стереть? -сделав шаг, предложил я. Сам не зная, почему. Ведь даже если останется тело тем же, личность Марселин будет совершенно другой. Ее вряд ли вообще можно будет назвать этим именем.

   -Лучше смерть! -фыркнула магесса, снисходительно взглянув на меня. Будто бы это я, а не она сейчас была на пороге смерти.

   -Не хотелось бы создавать подобный прецедент. Так что можешь не волноваться, единственная твоя участь - умереть. -проведя рукой по подбородку магессы, и пачкая белоснежные перчатки в ее крови, ответил Эстус.

   -Директор Дрейк действительно пренебрегала своими обязанностями. Я не раз докладывал ей о недостаточной квалификации учеников, отправляемых на задания. Мне нужно еще хотя бы полгода, чтобы сделать из них бойцов! -сказал я, забив на все возможные последствия. Плевать! Просто - плевать!

   -Вот как. -неопределенно хмыкнул маг.

   -Эта тварь хотела, чтобы мы все передохли. Вот только я успела первой! -пробормотала монотонно Марселин.

   -Кто станет следующим директором? -поинтересовалась Меккель.

   -Это действительно важный вопрос. Предлагаю свою кандидатуру. -выступил вперед Ревелий, до этого стоящий в углу молча.

   -А я предлагаю себя! -встрепенулась Меккель.

   -Выдвигаю свою кандидатуру. Нойверту в это трудное время нужен боевой маг, что направит учеников, а не экспериментаторы или искусствоведы. -неожиданно для самого себя, высказался я.

   -Дайте мне год, я и сделаю из этого сброда настоящее военное училище! -сделав шаг к Эстусу, добавил я.

   -Сколько инициатив. -улыбнулся маг. Неторопливо оглядел нас троих. А затем задал один простой вопрос:

   -Какой толк Ковену, всему союзу Стран Кольца, от всего одного отряда Нойверта? Вы не думали об этом?

   -Это лучшее, на что этот сброд годится. -фыркнул Ревелий.

   -Возможно, это проверка взаимодействия новых типов скрытов с условной группой боевых магов. -предположила Меккель.

   -Это шанс на искупление, для тех, кто не смог вписаться в общества. Шанс на то, чтобы послужить ему. И стать его частью. Во Славу Ковена! -последним ответил я. Не забыв высказать мысль, что частенько вертелась у меня в голове после коррекции.

   -Как патетично! -улыбнулся Эстус.

   -И наивно. -хмыкнула в тон ему Меккель, глянув на меня снисходительно.

   -Если бы было по другому, дешевле было бы нас просто прикопать всех. Нежели содержать подобную махину. Я о Нойверте. -парировал я.

   -В ответе Горевестника есть часть правды. -одобрительно кивнул мне Эстус.

   -У меня есть право назначить директора. Однако одним из требований является способность директора исполнять приказы Ковена. -улыбнулся маг в полной тишине. Переведя взгляд на меня, Эстус неторопливо сказал:

   -И вот мой первый приказ для кандидата на пост директора, Яроу Арвенгальта. Разобраться с убийцей прошлого директора.

   Я замер. Посмотрев в сторону своих коллег, я увидел их ухмылки. Я ведь и их просил о том, чтобы они не трогали моих учеников. Потому они улыбаются, да? Потому что сейчас тут находится именно моя ученица. И именно мне приказали... разобраться с ней.

   -Мастер. Яроу, пожалуйста. -подала голос Марселин, улыбаясь. Мельком глянув в сторону избитой магессы, на ее улыбку, с испачканными собственной кровью зубами, я почувствовал как руку снова свело судорогой.

   -Да. Я позабочусь об остальных. -кивнул я ей, улыбнувшись. Принимая решение.

   Сделав пару шагов по направлению к девочке, вскоре я оказался перед ней. Впрочем, не такая уж и девочка. Ростом не уступает мне. Вот только несмотря на это, вырасти она так и не успела. Не успела пожить. И уже не успеет.

   -Там спокойно. Надеюсь, в следующей жизни тебе больше повезет. -просто сказал я.

   Ободряюще улыбаясь, я протянул вперед руку. Погладив вздрогнувшую девушку по голове, я еще раз улыбнулся. Всеми силами пытаясь не дать превратиться улыбке в жалкую гримасу. Собравшись с силами, я подал энергию в протез, одним резким мощным импульсом уничтожая тонкие тела ауры.

   С негромким шлепком на пол упало тело Марселин. Девочка умерла мгновенно, не мучаясь. Перед смертью, мне показалось что она негромко произнесла чье-то имя. И это было мне знакомо. Рик. Все же, дело было в нем, кажется.

   -Ваш приказ выполнен, Эстус. -доложил я, улыбаясь одними губами. Чувствуя, как в очередной раз в моей душе погибла еще частичка чего-то светлого.

   -Ваша преданность Ковену подтверждена, директор Яроу Арвенгальт. -улыбнулся Эстус, глядя мне в глаза.

   -Мне придется многое здесь изменить, в Нойверте. Чтобы мы перестали быть обузой. Многое. -сообщил я, мельком глянув в сторону скривившегося Ревелия. Меккель лицо удержала, не переставая фальшиво улыбаться.

   -Как у директора, у вас будут все полномочия. -кивнул мне Эстус.

   -Я не подведу Ковен. И этих детей. -пообещал я. Как ему, так и себе. В основном - себе.

   -Что же, остается бумажная волокита. Но это уже мое дело. И дело нового директора. Остальным - покинуть комнату. Тело не забудьте. Тела. -поправился маг, глянув в сторону тела Марселин. Проследив, как охранники тащат тело девочки, словно мешок с мусором, я почувствовал как во мне просыпается злоба, но все же сумел сдержаться.

   -Как чувствует себя малышка Эмилия? -поинтересовался Эстус, как только дверь закрылась.

   -Неплохо. Учится хорошо, много спрашивает. Мечтает о том дне, когда сможет гулять свободно по улицам. Или хотя бы пройтись по Нойверту. -ответил я, приказав себе улыбаться. Не показывать своего истинного отношения к этому ублюдку.

   -Чудно. Думаю, что ваше руководство приблизит этот несомненно прекрасный день. Ведь так, директор? -чуть склонив голову набок, поинтересовался маг.

   -Так. Она делает успехи в контроле. Хотя стабильно, раз другой в месяц, ей и приходится полностью обновлять гардероб и кое-что из обстановки. -попытался пошутить я.

   -Чудно. Чудно. -покивал Эстус.

   -Что конкретно вы планируете изменить в Нойверте? -уточнил он.

   -Я планирую разделить студентов на группы. Кто-то может стать боевым магом, кто-то нет. Но даже эти, "негодные" студенты, могут помочь по другому. Я бы назвал это факультетом поддержки. Они займутся созданием артефактов, написанием инструкций. Из боевых я хочу составить группы, которые будут отправляться на задания посменно. Мы уйдем от ротации студентов в боевых группах, они будут стабильны. С учетом численности студентов, и их способностей, я могу пообещать отправлять на задания от трех до пяти групп в неделю. Артефактами собственной разработки для защиты, атаки и разведки я их обеспечу. -ответил я, кинув большой и сладкий пряник представителю Ковена.

   -Неплохо. -скупо отметил Эстус. И тут же задал еще один вопрос:

   -Что вы планируете делать с теми, кто против этих нововведений?

   -Устранить. -коротко кинул я.

   -Довольно типичный ответ, как для мага Смерти. Радикальный. Но для Нойверта подходит. -кивнул мне Эстус. Как мне показалось - ободряюще.

   Следующий час ушел на то чтобы подписать все бумаги, и получить доступ к директорскому МВУ, сейфу. И на этом, попрощавшись, маг просто-напросто отправился восвояси. Покинув Нойверт, и оставляя его тем самым на меня.

   Оставшись в кабинете, я просто растекся по креслу. Закрыл глаза. Снова смерти. И на Марселин все не закончится. Чтобы установить тут новый порядок, как бы половину преподавательского состава не пришлось отправить на внеочередное перерождение.

   И я то ли не вижу другого выхода. То ли попросту не хочу его видеть. Вообще, я мог бы сбежать, наверное. Сразу после того как с меня спали оковы Коррекции, мог бы. Но не сейчас. Сейчас я чувствовал ответственность за своих детишек.

   И дело было не только в ответственности. Может быть, дело было и в том, что Нойверт был единственным, что у меня сейчас осталось. У меня не было другого места, которое я мог бы назвать... домом.

   Правда, в этом доме придется прибраться. Основательно прибраться. Слишком много грязи в подвале, а шкафы ломятся от скелетов. Ну что ж, в таком случае это в плюс, что я неплохой некромаг. Выжгу к хренам все что мешается!

   Ухмыльнувшись, я повел плечами, словно бы сбрасывая с них груз. А ведь это именно то, чего мне так не хватало. Цель. Бесцельное существование ради познания магии так ничего и не принесло мне. Кроме боли и прозвища Горевестник.

   Я разрушил все, что могло быть мне дорого. Сестру и Луку и вовсе уничтожил собственными руками. У меня был дом. Даже два, если считать замок Арвенгальт и особнячок Луки. Но я сумел потерять их оба.

   Этот дом я не дам разрушить.

   Внезапно, мне вспомнилась еще одна особа, которой я был небезразличен. Давно я не вспоминал о ней, об Айне Тиарнесс. Из рода Увенчанных Тиарой. Сначала из-за того всего что стряслось. Потом - по вине ментальной коррекции. А сейчас...

   Я и раньше не так чтобы был влюблен в нее по уши. А после всего произошедшего, не думаю, что у нас вообще теперь есть шансы на будущее. Принцесса, и психопат виновный в массовых убийствах. Так себе парочка. А уж если это правильно продать через средства массовой информации, то всеобщая народная истерия в последующим ритуальным сожжением одного не очень хорошего некромага просто гарантирована.

   И чего вообще она мне вспомнилась? Эта мелкая оторва? Потому что мы все же были парой? И могли стать семьей? Мечта о семье не дает мне покоя? Или...

   Рик и Марселин.

   Может быть, именно из-за этой парочки, я невольно подумал о единственной девушке, которой был небезразличен. Которая была небезразлична мне. Не уверен, что это вообще было любовью. Но уверен, что что-то между нами все-таки было. И дело было не только в психо-маго-физиологии Истинных.

   Выпрямившись, я с силой потер руками лицо. Протез неприятно врезался в кожу лица, но это было плюсом. Помогло прийти всебя. Скулить и жалеть себя сейчас нет времени. Да, я совершил множество ошибок. И многого можно было избежать, будь я хоть чуть-чуть разумней.

   Все же, мне казалось что попаданцам живется проще. А не так как живется. Или это я такой моральный урод, что сумел заиметь такую кучу проблем? И другой на моем месте не совершил бы столько косяков?

   Так. Еще раз. К некрам на Пустошь эти тупые мысли!

   Вздохнув, я потянулся к МВУ. Короткая процедура загрузки, с еще более короткой процедурой авторизации пользователя. Через несколько секунд я уже мог видеть почти привычный мне голографический интерфейс, малость напоминающий почти родной Виндовс.

   Рабочий стол оказался на удивление замусорен. В смысле, Мелисса, кажется, не затрудняла себя сортировкой файлов. Как и их толковым наименованием. И в итоге рабочий стол был забит практически полностью. Что с учетом его развертки в 3Д-проекции было своебразным, но все же достижением. Выбрав наугад файл, я уставился в бухгалтерский отчет за прошлый год. Следующий файл оказался служебной от столовой. А по маркировке буквенно-цифровой и не скажешь. Закрыв файлы, я еще раз вздохнул.

   Итак, теперь я директор Нойверта. Школы для трудных магически-одаренных разумных. И хотя первым делом хочется устроить революцию, и прижать к ногтю преподавательский состав, это было бы не очень умным поступком.

   Лучшим вариантом сейчас будет изучить устав Нойверта. От корки до корки. Найти, чем я могу прижать особо борзых коллег. А если не получится прижать, то найти хотя бы формальную причину для устранения. Если и этого не найду, то есть еще одна идея. Изменить устав. Если директор имеет на то полномочия. А если нет и этого, то найти способ заполучить такие полномочия!

   -Ну, дорогие-любимые коллеги, вешайтесь! -вполголоса посулил я светлое и наполненное радостью будущее всему Нойверту. С этими словами открывая многостраничный том, что являлся уставом этой замечательной школы.

   И тем самым делая первый шаг на пути добра и любви ко всем ближним.

   ***

   Глава 8

   Вздохнув, что в последнее время стало довольно привычным занятием, я открыл глаза, и бросил еще один взгляд на лист бумаги передо мной. На перечисленные на нем семьдесят пять имен разумных. Кандидатов на устранение. Преподавательский состав, охрана, кое-кто из обслуги, а также почти три десятка студентов.

   Под давлением новой должности выбравшись из своей уютной раковины, в которой я прятался от всего мира, и осмотревшись, я был удивлен тем, что увидел вокруг. Нойверт был не просто коррекционной школой. По сути, он был целым поселением. Маленьким но гордым магическим поселением.

   И численность контингента приближалась к полутора тысячам разумных. Из них почти половина была магами, от слабосилков до монстров наподобие Эмилии ле Ларк. Впрочем, адепт была явлением уникальным, и единичным. К счастью.

   Итак, общая площадь Нойверт занимала порядка двадцати квадратных километров. Это вместе с ремесленными мастерскими, складами, и что меня добило - сельскохозяйственными угодьями. Да, почти половина площади отводилась под посадки. И урожай был неплох, к слову.

   Однако при этом ремесленные мастерские практически не работали. Не было нужных управленцев. Да и оснащение, было либо списано и утилизировано, либо изношено до той самой степени, когда проще выбросить, чем починить. Я, конечно, некромант неплохой, но не настолько.

   Число студентов было достаточно скромным. В Нойверт принимали с семи лет, при этом верхней планки не было. Сам процесс "образования" состоял из классических двенадцати ступеней. Вдобавок, каждому студенту был присвоен ранг. С первого по третий - особо опасные. С четвертого по шестой - опасные. С седьмого по девятый - подозрительные. С десятого по двенадцатый - неблагонадежные. Начиная с тринадцатого ранга, наступала амнистия.

   Вообще, основной задачей Нойверта было перевоспитание студентов, а не их обучение. Я, как замкнувшийся в себе преподаватель, не знал о многом. О многочасовых занятиях по воспитанию в студентах должной ответственности перед Ковеном в том числе. Буквально многочасовых. Без перерывов.

   По сути, тут просто-напросто ломали детей, воспитывали в духе страха к Ковену, пропуская получившуюся массу через двенадцать ступеней ада, и затем либо окончательно списывали в утиль, либо выпускали в мир. Не без пометки в личном деле о неблагонадежности.

   Отдушиной для детей выступали работы в поле, а также факультативы. Правда, и факультативы были строго обязательны. До недавнего времени если у студента образовывалось в личном расписании "окно", это считалось злостным нарушением распорядка. Идеальный студент Нойверта после раннего подъема, посещения туалета, зарядки и столовой, за весь день имел ровно час свободный перед отбоем.

   Те послабления что получили студенты из-за Скрытой Войны и из-за моего факультатива были явлением временным. С точки зрения Устава и прежнего директора. Также они являлись откровенным произволом с моей стороны. По всему выходило, что Мелисса мне... потакала? И я не мог понять, откуда такой неприкрытый протекционизм. О котором я до этого и не подозревал, искренне считая что меня тут всячески угнетают.

   Помимо семи с половиной сотен студентов, в наличии было также тридцать вакансий преподавателей, из которых сейчас занято было только где-то две трети. Охраны было почти четыре сотни разумных, притом магов среди них было ровно десять. Прибавим к этому обслуживающий персонал, а это еще две сотни разумных. И на этом, собственно, все.

   Помимо сельскохозяйственных угодий, иных источников дохода у Нойверта не было. По сути, школа была на прямом содержании Ковена. Мастерские могли бы дать внебюджет, но для того чтобы они начали приносить прибыль, в них требовалось сначала вложиться. А для этого нужны были деньги. Очень нужны. Ибо итак не очень большой мешочек денег, выделяемый на школу, с началом Скрытой Войны урезался все больше и больше.

   Плюсом было то, что за каждый выезд боевой группы из Нойверта, чиновники ставили некий плюсик в некоем виртуальном блокнотике, что выливалось в ощутимый ежемесячный бонус, что Мелисса тратила на школу целиком и полностью.

   Вообще, то что я видел в документах, характеризовало Дрейк как неплохого и самое главное, честного управленца. Если не считать ее пометок о том, что сокращение численности студентов это ее главная и основная задача. Помимо моральной удовлетворения польза была тут и чисто практической. Затрат меньше.

   Узнав обо всем этом, я не знал, как мне относиться к Мелиссе Дрейк. Слишком много всего было, как хорошего, так и плохого. Наверное, стоило просто забыть о ней. И не поминать злым словом. Как минимум этого она заслуживала.

   Возвращаясь к делам, стоило выделить приоритетное направление. Чистка среди обитателей Нойверта была крайне важна, слишком много тут было "мусора". Необходимо было и завести наконец дело, способное приносить прибыль, а для этого стоило найти первоначальный капитал и возродить мастерские. И, наконец, жизненно необходимо было помочь студентам выжить в их командировках.

   А для этого нужно было, как я и обещал посланнику Ковена, разделить их по направлениям. Само собой напрашивалось разделение на боевиков и поддержку. Но вот дальше начинались нюансы.

   Боевики тоже ведь разные. Работа в группе или одиночные выходы? Атака или защита? Или вовсе разведка? Приоритет на использование своих способностей или же артефактов? А как насчет взаимодействия не только среди отряда, но и с приданными вояками?

   С мирными магами было не проще. Среди них скрывались будущие сельхозники, артефакторы, лекари, администраторы. И скрывались настолько хорошо, что я понятия не имел, как выделить их из общей массы. Да и мирными они были только условно. Не стоит забывать о том, что в Нойверт так просто не попадают.

   Вздохнув, я потер виски. Ладно, начать стоит с малого. Первое - избавиться от слишком уж борзых преподавателей, что мне студентов портят. Второе - разделить студентов на боевиков и условно-мирных. Третье - наладить массовый выпуск артефактов, которые должны стать обычной деталью гардероба моих боевиков. Четвертое - оживить производство. Для чего нужно как минимум узнать, что именно там производили, и что важнее - что можно будет производить в подобных условиях.

   И главное. Мне нужны разумные. Мои разумные. Которым я смогу доверять. Ибо один в поле не воин. И надежд на то что я смогу подобных найти, я не питаю. За исключением, разве что, моей четверки... вернее, уже тройки.

   Тик отличный лидер, в нем я уверен. Макко? Приказ то он выполнит, по крайне мере мой приказ. Но на руководящие должности я бы его не ставил. А хотя, сойдет. Лира, несмотря на возраст, отличается завидной моральной стойкостью и интеллектом. Еще бы выглядела чуть посолидней, и цены бы ей не было.

   Итак, три порученца. Не так уж плохо. Особенно если включить сюда право на убийство буквально любого разумного на территории Нойверта. Если как преподаватель я мог ликвидировать любого студента, то теперь это распространялось и на всех остальных, после моего внезапного одирекчирования.

   Можно работать.

   Хлопнув по столу, я поднялся с места. Уже почти полдень, а значит пора на собрание. Объяснить товарищам преподавателям про новую линию партию, а также неминуемые расстрелы. За неимением пулеметателей в ближайшем доступе, расстреливать буду исключительно некромагическими плетениями.

   Кстати, можно ведь поднять парочку преподавателей? Зачем материал-то переводить попросту? В конце концов, некромаг я или где? Я же как раз на отсутствие помощников жаловался. Поднять парочку бойзов, и тогда как минимум верной охраной я буду обеспечен!

   И, к слову, что-то я не помню чтобы из магов делал некроконструкты. Ну, если не брать в счет протез. Это ж целая новая тема для исследований! Ведь если бойзы, поднятые из магов, смогут пользоваться магией, это такие перспективы! И ведь если так прикинуть, то материала у меня тут полно!

   Я счастливо улыбнулся, представляя себе армию некроконструктов. Ведь тогда и студентов отправлять не надо на полевые выезды! Мои создания выполнят любой приказ без нареканий и зачистят любую территорию от всего живого! Стоит только замаскировать их под студентов. Или... использовать собственно самих студентов? Я ведь уже поднимал бойзов с маскировкой.

   Однако чем больше я думал, тем быстрее уходила с лица улыбка. Я сейчас на полном серьезе размышлял о том, чтобы наделать из преподавателей и студентов некров? Замерев на месте, я поразился тому, во что превратился. И с леденящим душу холодом, понял что не могу вспомнить лицо и имя собственной сестры. Как и моего верного дворецкого, которого я стер собственной волей.

   Наверное, так и превращаются окончательно в тварей, которых затем зовут темными лордами и прочими громкими титулами. И это только второй день, когда я обрел власть над жизнью и смертью обитателей Нойверта. Чем я стану через месяц? Год

   Никаких некров. Если придется убить -- убью. Но только по необходимости. Никаких экспериментов на живом материале... разумных! Разумных, твою жеж мать, а не материале!

   Вытерев вовсе не иллюзорный пот, выступивший на лбу, от таких мыслей, я негромко усмехнулся. Отчего-то я словно бы ощутил взгляд, с той стороны, где не так давно лежало тело Марселин. Однако повернувшись, никого не увидел. Естественно. Это разумно. Ее ведь уже похоронили.

   -Я... Я позабочусь об остальных. -тем не менее сказал я, на удивление хриплым голосом. Отчего-то пересохло в горле. Но когда я повторил свое обещание, мне стало немного легче. Совсем чуть-чуть.

   -Я позабочусь обо всех. -повторил я. Пытаясь сам поверить своим словам.

   ***

   -Здравствуйте, товарищи преподаватели. -раздался негромкий голос, с характерным слишком четким и твердым произношением. Кто живо, а кто медленно и с пренебрежением, однако все присутствующие повернулись в сторону двери.

   В зал медленно вошел невысокий маг, цепко оглядывая присутствующих. Его глаза бегали по всему залу, рефлекторно оценивая опасность каждого присутствующего и подыскивая укрытия. Маг, Горевестник - новоназначенный директор Нойверта, выскочка по мнению абсолютного большинства преподавателей, пересек зал и встал во главе стола.

   -Я собрал вас всех тут, чтобы объявить об изменениях в правилах Нойверта. -одними губами улыбнулся он.

   -Не ты принимал, не тебе и менять! -раздался выкрик.

   -Да что ты знаешь, молокосос! -фыркнула вполголоса старушка Меккель.

   -Что если эти правила не всех устроят? -ухмыльнувшись, спросил Симон, преподаватель физкультуры, вставая с места.

   -Ты не можешь решать за всех! -одобрило его большинство громким гулом.

   -Коллеги! Коллеги! Не будем срываться в варварство! Мы же цивилизованные люди! Пусть наш новый директор огласит правила, и мы проголосуем. По каждому пункту! -прокричал Марк Ревелий, ухмыляясь. Будучи уверенным в том, что большинство поддержат старые правила.

   -Заткнулись! -рявкнул Горевестник.

   -Будет так, как я решил. -в наступившей тишине прошипел некромаг.

   -Новый рекорд, пробыл директором всего день. -негромко хихикнула старушка Меккель.

   Стоило ей только договорить, как словно по команде в сторону новоиспеченного директора рванули магоконструкты, от простых но мощных, до заковыристых и явно очень и очень опасных.

   Их все встретила волна некромагической энергии в виде Темного Пламени, буквально выжигая всю магию на своем пути. И не встретив сопротивления, Темное Пламя перекинулось на личные щиты преподавателей, жадно пожирая влитую в них магическую энергию.

   Буквально через десяток секунд, заполненных паникой, начали раздаваться крики магов, что рассыпались в прах - они обладали самыми скудными запасами магической энергии. Еще через мгновение Темное Пламя опало, открывая картину на десяток выживших магов, изъязвленный магией пол, и густо рассыпанный по полу прах - все что осталось от их коллег.

   -Прежде чем пытаться на меня лезть, стоило сначала узнать, за что меня называли Темнопламенным. -оскалился некромаг, бросая на пол некромагические накопители, высушенные до дна.

   -Продолжим, или начнем дружить и вы начнете выполнять приказы своего господина? -скучающе ухмыльнулся Горевестник, не обращая внимания на подпаленную мантию - несмотря на защиту артефактов и лично выставленные щиты, а также Темное Пламя, его все же успели немного потрепать.

   -Больной ублюдок, Ковен это так не оставит! -раздался хриплый голос, что через мгновение сменился диким воплем.

   -И вас осталось девять. -кровожадно оскалился маг. В полной тишине преподаватели начали подниматься, и вставать на колено перед ним.

   -Что? Ни одного несогласного? Я даже немного разочарован. -покачал он головой. Внимательно оглядев уцелевших, Горевестник кивнул. Выжили самые сильные и самые хитрые. Достаточно хитрые, чтобы сейчас притвориться покорными.

   -Я хочу, чтобы вы запомнили. Мое слово здесь - закон. И мой первый закон предельно прост. Попусту моих студентов не тиранить. Для особо тупых отмечу. Все студенты Нойверта - теперь мои студенты. -слегка дрожащим голосом заявил Горевестник. И выдохнув, явно позволив себе немного расслабиться.

   -А то накажу. -негромко, но весомо, добавил он.

   ***

   -... таким образом, возникает необходимость в привлечении на службу опытных магов и солдат, списанных в результате наступления инвалидизации, и тем самым негодности к активным боевым действиям в результате утраты конечностей. В качестве поощрения предлагается внеочередная установка некротехнического протеза. Дата - от сегодняшнего дня. Оставишь в папке на подпись. -закончив диктовать, я приложился к кружке с травянным отваром.

   -Будет сделано! -не отрываясь от бумаг, кивнула мне Лира.

   -Отлично. С этим разобрались. А то преподавателей очень уж не хватает. -тоскливо вздохнул я.

   -И мы знаем, кто в этом виноват. -тряхнула головой наглая девчонка.

   -Считаешь это ошибочным решением? -даже удивился я.

   -Нет! Это лучшие новости за последние... да вообще за все время! С тех пор как вы, Мастер, стали Директором, день ото дня мы живем все лучше и лучше! -заявила магесса, преданно поедая глазами начальство в моем лице. Начальство с сомнением хмыкнуло, но все же милостиво кивнуло на столь неприкрытую лесть.

   -Мастер, вот списки. -ворвавшись в кабинет без стука, положил передо мной массивную стопку бумаг Тик.

   -На словах. Коротко. -потребовал отчета я.

   -Из семиста трех магов четыреста два выразили желание заняться мирным трудом. Остальные, то есть триста один маг, готовы к бою. -вытянувшись, доложил маг. Отчего-то, всего на мгновение, но я ощутил давно забытый запах солдатских портянок.

   -Разбить их на три группы по сто человек, в зависимости от умений и навыков. Среди каждой сотни провести разделение на отряды, по десять магов в каждом. Тактика боевых двоек показала себя неплохо, так что ее и будем придерживаться. -приказал я.

   -С мирными... у нас четыре направления сейчас наклевываются. Нужны сельхозники, лекари, артефакторы, и производственники. Провести предварительный опрос по умениям, и составить примерные списки для каждой из специальности. -отдал я еще один приказ, наблюдая как Тик споро черкает ручкой в блокноте.

   -Новые случаи насилия были? -уточнил я, как только маг оторвался от блокнота.

   -После последнего происшествия и... наказания, нарушений дисциплины не было. -замявшись на миг, отрапортовал парень.

   -Чудно. -довольно улыбнулся я.

   -Разрешите идти? -спросил маг.

   -Свободен. -коротко кивнул я.

   -А вы не перебарщиваете, Мастер? Со всей этой военщиной? -подала голос Лира.

   -У нас тут весь контингент это массовые убийцы. Вдобавок сейчас формируется корпус боевых магов, из этих самых убийц. Тут полумерами не обойтись. -вздохнул я. И с интересом посмотрел на девочку.

   -Слушай, а тебя то за что сюда упекли? -запоздало полюбопытствовал я.

   -А то вы мое личное дело не читали! -фыркнула магесса. И, видимо, прочитав что-то на моем лице, удивленно выдохнула:

   -В самом деле не читали?!

   -Да как-то не до того было. -пожал я плечами.

   -Да рассказывать, если честно, то и нечего особо-то. Я еще маленькая была, девять мне было. Но магом уже была. Личной ученицей. И ходила в школу, наставница хотела чтобы я активно социализировалась. И так уж вышло, что я сильно не понравилась там паре дур. Мир их праху. -коротко поведала свою действительно не особо интересную историю девочка.

   -Даже как-то скучно. -покачал я головой.

   -А вас за какие грехи сюда? Явно ведь не за те что в хранилище описаны? -проницательно подметила магесса.

   -И за них, и за еще кое-какие. Рассказывать не стану, уж прости. Вряд ли ты с этим знанием долго проживешь. -невесело хмыкнул я.

   -Даже так. -поежилась Лира, и помедлив, вернулась к документам.

   Я почесал нос, размышляя о уже сделанном. А сделано было немало. Нойверт был вычищен от грязи. Что обошлось в полторы сотни жизней сразу, и еще полсотни после. Массовые казни, показательные казни - стали обыденностью на долгие две недели.

   Я прогнул всех. Преподавателей, вернее, тех из них, кто пережил чистку. Чем могли похвастаться немногие. Обслугу, военных. И студентов, среди которых, как выяснилось, также хватало различных уродов.

   Почти месяц я спал исключительно вполглаза, и в самых неожиданных местах, а также питался исключительно консервами. Почти месяц я не снимал с себя защиту, и практически каждый день выпалывал все новые и новые сорняки.

   Не раз приходилось вступать в схватки, когда вся надежда была исключительно на собственные боевые навыки. Пару раз на меня и группой нападали из засады. Этот месяц подтвердил то, что я и так уже знал.

   Я - чудовище.

   И это было просто замечательно.

   ***

   Глава 9

   -Я так понимаю, пришли новости из Нойверта?

   -Верно. Горевестник взял школу полностью под свой контроль.

   -И несогласных не было?

   -Проблему с несогласными он решил. Нашим агентам почти не пришлось вмешиваться.

   -Максимально радикально решил, как я понимаю?

   -В своем обычном стиле.

   -Это действительно хорошие вести. Теперь остается обеспечить ему режим максимального благоприятствования, хотя бы на первых порах.

   -Обеспечим.

   -Не все так радужно. Кроме того, еще немного, и Тиарнесс дожмут председателя.

   -Они могут забрать объект?

   -Наша задача сделать так, чтобы этого не произошло.

   -Это же истинные. Какую стену не поставь на пути этой драконолюдки, она ее прошибет. А сама не сможет - отца позовет. И неизвестно, что хуже. Разве что...

   -Ты там головой ни обо что не бился? Тоже решил максимально радикально проблему решить?

   -Нет, я как раз наоборот. Вы же знаете, насколько сильны у них инстинкты? Что если девчонка забеременеет? Тогда мы и привязку обеспечим, поскольку объект будет максимально заинтересован в том, чтобы остановить Пустошь. И снизим обеспокоенность хотя бы старших Тиарнесс. Которые получат что хотят - ребенка.

   -Удачная мысль. Займись.

   -Будет сделано.

   ***

   Оторвавшись от клавиатуры, я почесал нос. Терпеливо вздохнул, глядя на ряды цифр, что пытались выстроиться в ровные и понятные таблицы, но не преуспевали. Мысленно плюнув прямо в монитор, я пролистал таблицу до конца, и уставился в графу "итого".

   -Лира, а ты знала, что у нас в следующем месяце на еду денег не хватит? -тоскливо вопросил я.

   -Как не хватит? -встрепенулась моя бессменная секретарша.

   -А вот так. Не хватит. Мы студентов на миссии мало-мало отправляли? Очень мало-мало отправляли. Оборудование для мастерских закупили? Закупили.Четырех преподавателей наняли? Наняли. А им платить надо. В отличие от ныне покойных, мир их праху. -ворчливо заметил я.

   -И что делать? -воззрилась на меня девочка.

   -Что делать, что делать. Снимать трусы и бегать. -проворчал я. Заметив как магесса нерешительно встает со стула, и косится вниз, на юбку, заметно бледнея, я только вздохнул:

   -Отставить. Присказка такая. С чувством юмора совсем беда, я смотрю?

   -Ага. -вымученно улыбнулась Лира, упав обратно на стул. Я внимательно осмотрел девочку.А вообще, и правда совсем бледненькая стала, да на виске жилка темная бьется. Измученная какая-то. Совсем не узнаю в ней того боевого карлика, в смысле ребенка, каким она мне казалась совсем недавно.

   -Случилось чего? Обижает кто? -заботливо поинтересовался я. Это ж как я недоглядел-то?

   -Нет! Нет! Все нормально! Отлично просто! У нас все ведут себя хорошо. -протараторила девочка, странно смеясь.

   -Понятно. -протянул я, искренне не понимая, чего это она. Но принимая ее слова на веру. Кому еще верить, если не своим верным помощникам?

   Итак, у нас образовался внезапный финансовый дефицит. Что вполне объяснимо. В доходах у нас только финансирование от Ковена, притом бонусы мы можем получить только за миссии, на данный момент почти остановленные моею волей.

   Что касается расходов, потратился я основательно. Сделал ряд заказов на оборудование для наших производств, кое-какие артефакторные реагенты тоже пришлось заказывать, те же протезы с нуля не сделаешь, неизбежно возникает необходимость тратиться на дополнительную расходку. Это не говоря уже о зарплатах новым учителям.

   И вот итог. Нам не хватает на еду на следующий месяц. Устало вздохнув, я почесал нос еще раз, надеясь получить озарение. Что я вообще могу сделать? Сам пойти на миссию? Угу, особо опасный преступник пошел погулять. Думаю, за мной пошлют уже не отряд Ласковой Обслуги, а скорее уже Ликвидаторов. Пару отрядов, чтоб наверняка.

   Еще варианты? С учетом того, что свои собственные средства я потратил почти полностью на то самое оборудование, с надеждой что получится запустить производственные цеха. Для сбора предельно простеньких артефактов на продажу.

   -Лира, а не испытываешь ли ты случаем желания сходить на миссию? Послужить на благо Ковену, а заодно и деньжат нам на еду насобирать? -задумчиво глядя на девочку, спросил я.

   -Согласна! -тут же согласилась девочка, притом явно прослушав вторую часть моей речи.

   -Тогда бегом за остальными. Возьмете с собой еще две-три пары бойцов, и артефакты не забудьте. В этот раз особое задание для всех - побольше мародерки. Иначе в следующем месяце всех на диету посажу. -пригрозил я.

   -Есть бегом! -уже на ходу выкрикнула девочка.

   -У меня такое чувство, что в последнее время все меня избегают. -вздохнув в очередной раз, пожаловался я таблице. Она, как и ожидалось, не ответила.

   -А вообще, надо бы посмотреть как живут мои поданные. -все также, вслух, заметил я. И это желание почти никак не было связано с многочасовым сидением за МВУ, и сопутствующим чтением гор документации. Да. Почти никак.

   Проникшись ответственностью и долгом правителя, вздохнув, я встал из-за стола. Затрещали привыкшие к сиденью кости да суставы, говоря о том, что времени за МВУ я в последнее стал проводить слишком уж много.

   Выбравшись из кабинет на волю, на воздух, в первые пару мгновений я замер, глядя в безоблачное синее-синее небо. Накатило осознание того, что давно я вот так вот не стоял, глядя в небо. Постоянно куда-то приходилось бежать, спешить. Какое там небо, смотришь под ноги себе, чтоб не споткнуться, да по сторонам, чтоб плетением каким мерзопакостным не кинули.

   Налюбовавшись небом всласть, да повздыхав над трудной своей судьбинушкой, я отправился в обход. Отчеты отчетами, но следовало проверить какова обстановка на местах.Внезапно, чтоб если что, застать их, что называется, со спущенными штанами. И тут же наказать, чтоб неповадно было.

   Посетить предполагалось каждое занятие, каждого активного преподавателя, благо было на данный момент их всего двенадцать. Отчего я на миг задумался, не переборщил ли я с сокращением числа преподавателей, не был ли слишком радикален? Выжило ведь меньше половины преподавательского состава, и на семь сотен с гаком студентов было их теперь откровенно маловато, даже с учетом новых учителей.

   Далее следовало посетить столовую и оценить, чем кормят нынче студентов. И после можно пройтись по производственным помещениям, и посмотреть на достижения детишек на ниве подготовки рабочих мест. И конечно же не забыть зайти в административный корпус. Там мне было делать нечего и вообще идти в эту юдоль скорби не хотелось, но для порядку - зайти стоило.

   Итак, определившись с маршрутом, я отправился к первому же корпусу, которым оказался спортивный зал. Ну, физкультура дело благородное. И очень нужное, как для боевого мага. Физкультурник, к слову, как раз из новеньких.

   Аккуратно просочившись в громадных размеров зал, ибо мне было любопытственно понаблюдать за поведением нового преподавателя в естественных, так сказать, условиях, первым делом нового учителя я услышал. Хорошо поставленным "сержантским" голосом он вел отсчет. А отсчет велся на... отжимания.

   Со все возрастающим внутренним одобрением я наблюдал за занятием почти сотни разумных. Которые были разбиты на три группы. Группа один бегала по периметру зала, группа два массово отжималась с переменным успехом, а группа три пересекала зал из конца в конец что называется гуськом.

   Найм Раяра Сааги был лучшим моим решением! К такому выводу я пришел, понаблюдав недолго за занятием. Хорошо поставленные цели, а также голос. Он сделает из этих детишек нечто годное для дальнейшей жизни! Покивав самому себе, я тактично удалился, не желая нарушать процесс.

   Следующими по списку были занятия по труду, благо спортзал и цех располагались в одном корпусе. Просто спортзал был сверху, а вот цех расположили в подвале. Спустившись вниз, я оказался в еще одном большом зале. Прямо посреди зала стройными рядами располагались верстаки, за которыми сейчас сидела тьма народу, притом порой и по двое-трое за одним верстаком.

   По залу расхаживал еще один наш новый преподаватель, а именно - трудовик, по имени Мирти Шульт. Невысокий, но говорливый и малость суетливый. Тоже отставник-военный, но потерял он правую руку до самого плеча, что уже вызывало мою симпатию, ибо травма у нас была схожа.

   Прислушавшись к теме урока, я снова одобрительно кивнул. Не делая скидок на пол, Шульт учил учеников основам кройки и шитья. Дело полезное и нужное, как для артефакторов. Надо будет черкнуть ему записку, чтобы занялся отбором самых мастеровитых.

   Ушел я тихо, не желая отвлекать Шульта. Впрочем, судя по кивку, меня он заметил, но прерываться не стал. И правильно. Отправившись во второй корпус, я посетил занятия по медитации, которые вела старушка Меккель. Ох и живучая, зараза. Но умеет прочуять откуда ветер дует и вовремя прогнуться. Вела она себя тихо, профессионально, так что не найдя к чему придраться, я пошел дальше.

   В Нойверте было не так много занятий, на самом деле. Я имею в виду полезных. После смены власти расписание я переработал, оставив только то что считал важным и полезным, либо то что было строго обязательным. Таким образом сейчас ученики посещали только тринадцать предметов, в то время как ранее, со всеми курсами, было их более тридцати.

   Медитации, что вела Меккель. Физкультура, которую ранее вел Мясник Симон, теперь перешла к Раяру. Кто там еще из старичков? Обществознание преподавал Сайдо Шихав, предмет в общем-то полезный, если не считать его уклона в Ковенизм.

   Обязательные занятия грамотой и математикой, под надзором соответственно Ирр Сприта и Доры Мейс. Не совсем нужный, но строго обязательный Курс политической грамотности, о котором с пылом истинного фаната Ковена рассказывал Огги Лейт.

   Особо полезными я считал Основы боевой магии что вел Карр Шифтвальт и Основы исцеляющей магии - Бейс Мирду. Занятия проходили неплохо, и к этим товарищам нареканий у меня не было. Хотя и давали они только базу.

   Последняя из старожилов это Шира Маки, с занятиями по Медицине. Ну, как медицине. Первая помощь, с применением как магических так и простых способов. Да плюс просвещение контингента об основах биологии, а также о том, чем мальчики от девочек отличаются, и как избежать внепланового увеличения численности этого самого контингента.

   На этом, собственно, заканчиваем со старожилами, потому как они кончились. Живые, по крайней мере.И переходим к новичкам. Уже ранее упомянутые Мирти Шульт и Раяр Сааги, трудовик и физрук.

   Юни Освальт - молодой маг, умудрившийся потерять на войне со Скрытами и руку и ногу сразу. Вернуть я ему их вернул, хоть и в виде протезов, но оттого вместо депрессивного паренька, что приехал к нам поначалу, сейчас по Нойверту летал чрезмерно оптимистичный юноша. Выглядел он как... щенок, право слово. Тем не менее паренек вел довольно важные занятия по Развитию магического источника. Вел, на мой взгляд, неплохо.

   Последним моим приобретением был Риган Шайт. Его я взял на Основы тактики малых подразделений, в которые входили и группы из магов. Немногословный маг, без обеих рук. Единственный кто не слушая мои возражения, заплатил за протезы. И тем не менее, остался в Нойверте. Обещал, что как минимум на пару лет. Занятия ведет неплохо, плюс любит позависать на полигоне, осваиваясь с обновкой. Чую я, что не так прост Риган. Из спецуры он, чтоль?

   Тринадцатое место, с должностью преподавателя Основ артефакторики пока пустовало. Старого я... того. А новенького пока найти не успел. Как назло, и перевести никого не мог. Так что пока с пустотой пришлось смириться.

   Четырнадцатым преподавателем был я. Курс мой был предназначен исключительно для боевиков, и состоял всего из пяти занятий в неделю, которые в основном вели мои порученцы. Хотя, я и сам порой приходил убедиться что они правильно передают тонкую науку выживания своим собратьям. Что тут сказать, в некотором смысле я был горд собой, ибо моя троица весьма доходчиво и изобретательно передавала мои знания, старательно вбитые в них самих. Не всегда, правда, в вербальной форме.

   Пройдясь по всем преподавателям, я зашел в столовую. Меню для учеников и для преподавательского состава было общим, с тем только исключением, что преподаватели могли зайти поесть в любое время, в то время как ученики и персонал питались "волнами", строго по графику.

   Само меню особым разнообразием не отличалось, но порции были весьма внушительными. Вкусовые качества были средними, но для общей то столовой, на мой взгляд, и это было неплохим достижением. Мясо и рыба присутствовали в каждой порции, и отнюдь не в следовых количествах. Может, потому и возникли проблемы с финансированием, что тратил я на еду в разы больше, нежели раньше?

   Выбрав себе салат и пюрешку с котлеткой, благо выбор на каждой из позиций был, пусть и всего из двух-трех блюд, я устроился за ближайшим столиком. Сейчас, ввиду того что шли занятия, в столовой было пустовато. Разве что персонал в дальнем углу питался, когда я зашел. Но вот когда сделал заказ и сел за столик, зал оказался почти пустым. Странно.

   Подкрепившись, я направился к своей главной головной боли, и одновременно надежде на улучшение ситуации. Мастерским. Конечно, помимо цехов было еще и сельскохозяйственное направление, но на что там смотреть? Поля и трава. Все.

   Мастерские располагались в свежеотремонтированных зданиях. Ремонт был сделан руками и магией учеников, при активном участии преподавателей, потому отличался некоторой грубоватостью и основательностью. Впрочем, было в это что-то притягательное.

   Сами мастерские включали в себя три корпуса. Первый был административным, плюс там же был расположен склад. Второй, самый большой, был производственным, именно внутри него располагались сборочные линии. В третьем корпусе, самом маленьком из всех, я расположился вместе со своим опытным производством. На первом этаже производилась сборка артефактов типа Костяного Щита и Дронов. Второй этаж заняла лаборатория с тонкой аппаратурой, и ключ от нее был только у меня.

   Основной нашей продукцией должна была стать амуниция для вояк, и простенькие артефакты типа зажигалок, фляжек и прочей мелочевки. Артефакты были простыми, и в то же время весьма ликвидными. На особые доходы при их производстве рассчитывать было бы глупо, но при условии полной загрузки линии бюджет Нойверта должен был пополниться на довольно приличную сумму. Особенно с учетом экономии на зарплате.

   Соврал бы, если бы сказал что не думал о том, что производить исключительно артефакты собственной разработки массово, а не единичные экземпляры с ручной сборкой и доводкой было бы куда лучше. Но тут я упирался в ограничения. В Нойверте было ровно два мага Смерти, я и Эмили.

   Артефакты же, которые я разработал, при своем создании требовали участия мага Смерти. Можно ли было заменить мага Смерти универсалами? Можно. Но универсалов пришлось бы частенько менять. Зато исчезла бы проблема с костями для протезов... да...

   В общем, производство подобных артефактов на данный момент было затруднено. В цеху лежала куча заготовок, потому когда было свободное время, я всегда знал куда могу его потратить.

   Не избежала моего внимания и Эмили. В деле зарядки накопителей она уже достигла немалого прогресса. Хотя я все чаще размышляю о двух вещах. Первое - о создании, вернее пересборке артефакта защиты от выбросов некроэманаций, типа того что висит на мне. По сути это уже почти готовое решение проблемы с накопителями. Поставь его во владениях ле Кларк, и только и не забывай что заряженные накопители вытаскивать и пустые вставлять!

   Вторая идея была интереснее. Мое колечко, с помощью я которые я могу плести особо тонкие нити, и как следствие магоконструкты. Если его переработать, да дополнить накопителем, то не получится ли у меня некое подобие станка? С помощью которого я смогу решить проблему с производством артефактов?

   В общем, идеи были. Но ввиду загруженности, пока простаивали. Сначала мне предстояло наладить быт Нойверта, и нивелировать последствия своих же действий. И только после того как все войдет в привычную колею, и я смогу спихнуть на замов, которых мне еще предстоит найти, всю свою работу, сведя ее к просмотру отчетов, только тогда я смогу заняться изобретательством.

   Хотя, насчет поиска замов. А чем плоха моя троица? Порученцы из них неплохие? Неплохие. Так чего бы не повысить? Это надо обдумать. Подучить их малость, да подстраховать на первых порах, и пусть начинают отрабатывать мое к ним благорасположение и казенные харчи.

   Воодушевившись, я прибавил шаг. Инспекция цехов показала что процесс идет, процесс летит. Вопрос только, куда? Ибо собраны станки для производства накидок, но нет материала. Полно материала для зажигалок, но вот станки пока еще в коробках, и вообще несколько важнейших деталей еще не пришло.

   На мой вопрос к главному, есть ли что-то, для чего есть и станки и материалы, последовал ответ что пока не ясно. Борясь с желанием пробить данному конкретному индивидууму конкретно так в печень, что вообще мне было не свойственно, я, ласково улыбаясь, предупредил управленца, что если к концу недели не будет продукции, то он присоединится к большей части преподавательского состава.

   Конечно же, управленец не смог не возмутиться, ибо он наемный рабочий, а не заключенный типа нас. Меня. Толстый намек прямым текстом, что лично меня дальше уже не сошлют, и вообще случайные случаи на производстве вполне себе случаются даже с лучшими из нас, управленец, как мне кажется, все-таки понял.

   Покончив с обходом владений, я зашел к Эмили, благодаря чему смог угоститься неплохим салатом. Похвалил ее прогресс как в кулинарии, так и в зарядке накопителей, а девочка в этом реально прогрессировала.

   Не забыл протестировать и ее достижения в учебе. С этим было несколько печальней. Если мои попытки сдержать ауру и некроэманации походили на что-то вроде попыток держать осанку, и требовали всего-то длительной отработки, после чего переходили в разряд рефлексов,то для ле Кларк попыткисдержаться от выброса некроэманаций из ауры были столь же безнадежны как попытки студента после вечеринки не зевать на первой паре, в компании таких же невыспанных коллег.

   После прогулки и посещения Адепта я вернулся к себе в кабинет, и завизировал бумаги для моих добытчиков. В принципе, за ребят я был почти спокоен. Натренированы, оснащены кучей артефактов, и уже давно избавились от дурной привычки переть буром.

   Покончив с делами, еще засветло, я отправился обратно в цеха. План был прост - еще пару часов потратить на тупую работу, вроде доработки заготовок, и после может быть еще немного почитать. Как раз недавно нашел интересный хран по Ритуалистике. К некрам административный корпус.

   Жизнь понемногу становилась привычной. Обычной. И мне это нравилось. Это по молодости может тянуть на приключения, а в зрелости хочется постоянства. Стабильности. И это тоже было неплохо.

   Глава 1

   Отрывок из отчета особого отряда по задержанию магически одаренных разумных - Ласковой Обслуги

   "...в ходе задержания объект N312 оказал незначительное сопротивление, в результате чего комплект брони Калион за инвентарным номером 5899 был серьезно поврежден.

   Физически и ментально весь личный состав не пострадал, что, учитывая ранг объекта, и его опыт боевых столкновений может говорить о том, что объект не желал сражаться с разумными.

   Также, по словам Декалиона Гренея, Открывающего отряда, объект сознательно избегал использовать плетения, способные серьезно навредить отряду. Тем не менее, объект признался, что он намеревался продолжить разрушать города, невзирая на последствия, и не считаясь с жертвами..."

   ***

   Медленно открываю глаза, чувствуя вокруг себя смутно-знакомый запах. Но не получается сразу понять, что это за запах. Пока что я могу только осознать, что раньше часто ощущал его. Решив на время забыть о запахе, осматриваюсь, насколько позволяет скудное освещение, и то, что я прикован к стулу.

   Довольно просторная комнатка, выполненная в подвальном стиле. То есть - голые каменные стены, и такой же каменный пол, на который, правда, чья-то добрая душа накидала соломы. Почему добрая? Да потому-что пол довольно холодный, даже на вид, и вдобавок кое-где видны бурые пятна.

   Там соломы накидано побольше, и вдобавок она смешана с песком. Глянув в сторону двери, и увидев массивные решетки, толщиной как бы не в мою руку, я решил что о комнате узнал достаточно. И теперь не помешало бы узнать и о себе. Благо тут пока никого нет. Ну кроме меня, естественно.

   Краткий осмотр и попытки подвигаться дали понять, что я остался в одном исподнем. Вдобавок, двигаться получалось как с большого бодуна - координация движений совершенно расстроена. Попытки воспользоваться протезом ни к чему не привели, несмотря на то что он остался на своем законном месте, двигаться протез отказывался наотрез.

   -Пленник. -мрачно произнес я вслух, дабы убедиться, что хотя бы голос мой мне все еще послушен.

   Вышло недурно. В основном, правда, благодаря эху, которое оказалось удивительно громким для комнаты. Предприняв пару попыток освободиться, и воззвать к магии, я пришел к вполне ожидаемым выводам - освободиться не получилось, а магия, такое чувство, будто находилась за стеклом. Даже Дар мне не подчинился, и ауру не получилось наполнить энергией. Таким слабым и беспомощным, я не чувствовал себя...

   Со дня смерти Исары. И всех владений рода Арвенгальт, вместе со всеми разумными.

   Мысли снова начали приходить в голову, не занятую делом. Раньше я пытался сбежать от них. Я пил. Я работал над детекторами и протезом, не раз падая от усталости и недосыпания прямо на пол. Я уничтожал города, и пока брел к следующему, я...

   Снова пытался сбежать от них?

   У меня ведь получалось!

   Я мог сбежать от этих мыслей! От воспоминаний!

   Так почему... почему теперь я скован? Почему воспоминания приходят снова, одно за одним? Почему я снова и снова думаю, что мог бы все изменить, если бы был чуть умнее? Чуть сильнее? Или... или если бы я никогда не приходил в себя, и умер тогда, в свой первый день под кинжалом дядюшки Гротвальта.

   -Они все бы остались живы... несколько миллионов разумных, и... Исара. -простонал я, ударяясь головой о спинку стула, с надеждой что боль поможет прийти мне в себя. Вспомнить! Вспомнить о моей священной миссии. Точно. Я должен.

   Я обязан!

   -Я должен уничтожить всех скрытов. Всех некров. Это ради тебя, Исара... все ради тебя. Ты не думай, я не специально... случайно все было... -какая-то отстраненная, холодная часть рассудка брезгливо слушала скомканый, несвязный поток бреда, текущий из моего рта. Другая часть... другая часть и была этим потоком. И мне намного легче было следовать ему, нежели бороться.

   -Очнулся, значит. -гулкий грохот, с которым открылись двери и двое появившихся разумных заставили меня замолчать. Собраться.

   Я должен убедить их освободить меня. Ведь только так я смогу продолжить свою миссию. Только так я смогу искупить свой грех... нет, не свой! Грех, обусловленный самим существованием скрытов. Их вонь, их скверна должны быть вычищена из нашего мира!

   Забывшись, я не сразу понял, что все, о чем думал, сказал вслух. О скрытах. И грехе. И о том, что им нужно Очищение. Тем не менее... это ведь не плохо? Теперь они знают о моей миссии. И не станут ей противиться, ведь все разумные ненавидят скрытов. А значит, сейчас меня освободят, и...

   Резкий удар тыльной стороной ладони по лицу обрушился на меня как ушат холодной воды. Эхом ему вторили мои ребра, пострадавшие в бою с тем копьеносцем, по вине которого я и оказался здесь... все ж таки надо было его развеять. Ведь он помешал мне исполнить мою миссию!

   -Очнулся? -хриплый мужской голос снова вмешался в мои мысли. Я посмотрел на мужчину, признавая в нем...

   -Я Юстас. Помнишь меня? Зря ты тогда к нам не перешел... от стольких бы проблем избавил и себя и Ковен. -сожалеюще поцокал языком маг, которого я, кажется, где-то видел.

   -Чего ты с ним вообще возишься? По нему же видно - конченый. Хлопни, да пойдем уже. Не люблю я здешние места. -грубый голос второго разумного заставил меня отвести взгляд от Юстаса, и взглянуть на него.

   Второй оказался таким же непримечательным, как и Юстас, если не считать ярко-голубых глаз. Такое чувство, будто они были братьями, настолько оба разумных казались неприметными. Обычными.

   Но при этом если Юстас внушал лишь опасения, то второй... второй казался воплощением смертоубийства. Опасность таилась как в его взгляде, таки в каждом движении. Сглотнув, и отведя взгляд от его голубых, как небо после дождя глаз, я снова посмотрел на Юстаса.

   -И правда, только время теряем. Или убейте, или отпустите. -облизнув пересохшие губы, предложил я, не зная, на что именно я больше надеюсь, на первое, или на второе.

   -Убить? Хмм... мы бы так и сделали, однако два обстоятельства нам воспрепятствовали. Пожалуй, даже три. -покачал головой Юстас. Воцарилось молчание, которое остатки любопытства меня все же заставили нарушить:

   -Какие обстоятельства?

   -Первое, мне интересны все данные по детекторам и протезам для магов. Второе, в отчете Открывающего есть один интересный момент - ты мог убить его, но не убил. Почему? -испытующий взгляд мужчины продрал меня до самых печенок, однако ответить на этот вопрос я так и не сумел... может быть, потому-что сам не знал ответа? Потому-что я и так уже слишком многих убил? Потому-что я хотел, чтобы он убил меня? Потому-что...

   -Почему? -повторил с нажимом свой вопрос Юстас, не отрывая взгляда.

   -Я... не знаю. -честно признавшись, я даже на пару мгновений почувствовал себя лучше.

   -Не знает он. -фыркнул в ответ второй, но тут же замолк, стоило только Юстасу глянуть в его сторону.

   -А вот я кажется догадываюсь. И если моя догадка правильна, то ты еще небезнадежен. -ухмыльнулся он, мгновенно заставляя мою кровь закипеть.

   -Не безнадежен?! Я убийца! Каждый отряд, в котором я был, нес потери! Да даже... даже сам род Арвенгальт, и все разумные... и Исара... и Лука и даже Кенни... -начав с громкого крика, постепенно мой голос затих. Не потому-что я этого хотел. Нет, я хотел кричать! Вот только тугой комок стянувший горло позволял мне только шептать.

   -Вот потому-что ты сожалеешь, ты и небезнадежен. И еще, я ведь говорил о третьей причине, по которой хочу оставить тебя в живых? Третья причина - это то, что смерть для такого монстра как ты, это награда. Ты, сволочь, действительно думал, что можешь отделаться всего лишь смертью? Ты понимаешь, что чтобы расплатиться за все свои грехи, ты должен сдохнуть в муках несколько миллионов раз? -тихий голос Юстаса, его убежденность в своих словах, и то, что они соответствовали моим мыслям, все это заставило снова пожелать умереть. Только бы не слышать этих слова. Не думать об этом... но разве так будет лучше?

   Легче - да. Но лучше ли?

   -Что я... что я могу сделать? Чтобы заслужить хотя бы смерть? -пережив несколько минут, которые показались мне часами, во время которых я пришел к полному и окончательному пониманию всего того, что натворил, я вдруг понял, что все это время бежал.

   Просто бежал от ответственности за содеянное. Пытался что-то изобрести. Пытался кого-то спасти. Убивал. Пил. Но все это было просто бегством. Я... и правда такой трус? Трус, который может только бежать?! Нет! Я - другой! Я - последний из рода Арвенгальт. Я - тот, кто уничтожил род Арвенгальт.

   Я тот, кто убил более трех миллионов разумных. Тот, по чьей вине гибли товарищи... и даже собственная сестра. И я не хочу больше бежать. Я приму ответственность, и попытаюсь исправить хотя малую часть из того, что натворил. Юстас прав - смерть, это слишком легко, для такого как я.

   -А вот это правильный вопрос. -снова ухмыльнулся он, но в этот раз выражение его лица было... мягче?

   -Я не обещаю тебе, что ты полностью искупишь свою вину перед погибшими, но по крайней мере ты попытаешься. Согласен? -с прищуром глядя на меня, спросил Юстас. Я ответил на его взгляд, и кивнул, добавив только одно условие:

   -Если будете посылать в командировки, то... я хочу работать один. Не хочу снова видеть, как гибнут разумные вокруг меня.

   -Посмотрим на твое поведение. -улыбнулся в ответ маг, и я впервые за долгое время позволил себе улыбнуться в ответ. Улыбнуться тому, кто в меня поверил. Улыбнуться надежде...

   ***

   Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

   -Ну и? -пожилой мужчина с ожиданием посмотрел на вошедшего в комнату мага средних лет с невыразительной внешностью.

   -Что "ну и"? Говорил же, переведите его ко мне. Так нет, же, заладили - ему боевой опыт нужен, боевой опыт... такой материал сгубили. -во время короткой, но яростной тирады глаза мага не изменили своего выражения, оставаясь такими же спокойными, как и в ее начале. Мертвыми.

   -Все же "сгубили"? -приподнял бровь старик.

   -Да.После обработки еще пойдет в дело, но сам понимаешь - разумный после ментальной коррекции нестабилен. -осуждающе вздохнул Юстас.

   -То что Темнопламенного пока рано полностью вычеркивать - это хорошо. Однако возникает вполне естественный вопрос - что с ним дальше делать? -задумчиво пробормотал старик.

   -Не мое дело. -отмахнулся маг.

   -Совет потребовал контроля. Жесткого контроля. -поморщился мужчина.

   -Ожидаемо. После того, как он так накуролесил, кто ж его просто так отпустит. -понимающе кивнул маг.

   -Вот-вот. -поцокал языком старик.

   -И что с ним? В тюрьму засадят? Или все таки домашним арестом обойдутся? -после минутной паузы, поинтересовался маг.

   -Сначала хотели посадить. Однако в процессе обсуждения передумали, и решили послать его в Нойверт. -пожевав губу, ответил мужчина.

   -И чем Нойверт от тюрьмы отличается? -фыркнул маг.

   -Тем что он там будет преподавателем. Без права выезда, конечно. Тем не менее его опыт по борьбе со скрытами будет полезен именно в Нойверте. Как раз недавно решили, что эти отбросы займутся отловом скрытов. Вот пусть и получают опыт из первых рук. -ухмыльнулся старик.

   -Ну, в чем-то Совет даже прав... но все же жаль было потерять такого изобретателя. -вздохнул маг, искренне сожалея о содеянном.

   -Да. Жаль. Но все же, это будет интересный опыт. -непонятно улыбнулся мужчина, будто мы смеясь над шуткой, смысл которой был ясен лишь ему одному...

   ***

   Шаги и тихое бряцанье цепи - все что я слышу. Мои сопровождающие, они же конвой, кажутся похожими на призраков. Пара магов средних лет, ранга пятого-шестого, тихие и невыразительные, прямо как... Юстас. Тот самый маг, благодаря которому меня еще не придушили по тихой в камере.

   Тот самый маг, по приказу которого меня несколько недель поили какой-то гадостью, под видом лекарств. Тот самый маг, благодаря которому сейчас я шагал по коридорам Нойверта, а не метался по камере из угла в угол. Тот самый маг, благодаря которому я получил шанс послужить Ковену.

   Тихо вздохнув, я осмотрелся - мы шли посреди парковой зоны. Собственно, сейчас мы топтали мостовую на пути к административному центру, где и решат мою дальнейшую судьбу. Ну или если она уже решена, то я хотя бы узнаю вердикт. Впрочем, думать об этом не хотелось, и потому я бездумно смотрел на деревья. Траву. Фонтаны. Вдали видны небольшие группы учеников... нет, не учеников. Заключенных.

   По сути своей Нойверт - это пансионат под патронажем Академии и Ковена, однако общеизвестно, что на деле сюда попадают проблемные маги. Те кто нарушили закон. Те, кто опасен сам по себе. В смысле, сами по себе они не плохие, просто магию контролировать толком не умеют. Вот и получается, что такие индивидуумы опасны для общества.

   Здесь их учат, наставляют на путь истинный, а дальше... либо тебя признают "хорошим", и затем выпускают, либо клеймят невыездным, и хоронят в стенах Нойверта. В особо сложных случаях - в прямом смысле этого слова. У здешних учителей-наставников есть право ликвидации. Естественно, требуется одобрение от администрации...

   Пожалуй, на этом мои знания о Нойверте исчерпываются. Знать бы заранее, что могу попасть в такое место, читал бы о нем внимательнее. Впрочем, после удара головой о мостовую соломку стелить поздно. И спасибо Ковену, что хотя бы тут пригожусь.

   Итак, буду в режиме реального времени адаптироваться к новой реальности... некры бы побрали Юстаса с его лекарствами-настойками, после них голова совсем тяжелая. А ведь только нормально жить начал... ну, почти начал. Или не начал? События прошлого как в тумане.

   За размышлениями путь прошел незаметно, и вот мы, миновав группки тревожно глядящих на нас магов, уже входим в здании администрации, оформленное в строгом, даже немного мрачном стиле. Пройдя пару лестниц, и несколько дверей, напомнивших мне своей основательностью такие же дверки в форте Нокс, укрепленные сталью и магией, мы оказались в кабинете местного директора. Которым оказалась женщина средних лет, с доброй, и даже немного наивной улыбкой.

   Тем не менее, при виде ее меня продрал такой мороз по коже, будто я вернулся на пару лет назад, и встретился с Притвином. И не просто встретился, а попался ему на глаза после того как плюнул ему в чай, и во всеуслышание заявил, что занятия боевой подготовкой под его началом - просто трата времени.

   -Так вот ты какой, Яроу Арвенгальт. Горевестник. -мило улыбнулась директор, поприветствовав моих сопровождающих. Я предпочел промолчать, и только слегка поклонился в ответ.

   -Подпишите здесь и здесь. -хмуро глянув на меня, вперед вышел один из моих сопровождающих с небольшой стопкой бумаг, которые он протянул женщине.

   И снова не прозвучало ни одно имя... может, стоило их называть Правый и Левый? - непонятно к чему пришла вдруг мысль. Поморщившись от того бреда, что приходил мне в голову порой, я прислонился к стене, мелодично побрякивая цепями.

   -Свободны. -кивнула Правому и Левому директриса, и дождавшись, когда мой конвой покинет помещение, перевела взгляд на меня.

   -Ну и что мне с тобой делать? -задумчиво пробормотала она, подперев голову рукой, и листая другой полученные от Правого бумаги.

   -Понятия не имею. -честно признался я. Сейчас не надо что-то скрывать. Иначе я не смогу послужить Ковену наилучшим образом. А для этого нужно быть предельно честным.

   -Хмм... военный опыт, значит, имеется. И инструктором поработать успел? Неплохие рекомендации, к слову. Еще бы не буянил, цены бы тебе не было. -бегло просматривая документы, директор не прекращала комментировать каждый лист. Однако на последнем неожиданно замолчала, и после этого по-новому посмотрела на меня.

   -Поясни, почему ты еще жив? -с легким удивлением спросила она, после изучения моей безучастно глядящей то на нее, то в окно, тушки.

   -Разве не для того чтобы послужить Ковену? -в ответ задал очевидный вопрос я.

   -Не хватало мне еще и в это ввязаться... еще глубже, чем сейчас. -после секундного раздумья покачала головой магесса. О чем это она?

   Снова воцарилась тишина. Однако примерно минуты через три (я засекал), директор щелкнула пальцами, явно обрадовавшись какой-то идее, и тут же вынув из разных стопок бумаг несколько бланков, проставила на них пару отметок, и отложила в сторону, закинув в папку "Секретарю".

   -Знаешь, недавно нас обязали высылать отряды из учеников для ликвидации скрытов. Благо, магически одаренных разумных у нас хватает. Однако тут же вскрылась одна большая проблема - у тех, кого мы можем послать на задание, нет боевого опыта... -магесса не договорила, многозначительно взглянув на меня.

   -Если верить слухам, то у вас должно быть достаточно магов с боевым опытом. Не только бесконтрольных же шлют. -ответил я, ожидая наконец услышать, чем я смогу послужить Ковену.

   -Все верно. Шлют и таких, кто в свое время успел повеселиться... как и ты. Но в отличии от тебя, по большей части невредимого, до нас доходят маги... со стертой памятью. У Ковена на службе есть менталисты, и свое дело они знают твердо. Фактически, иногда приходиться иметь дело с сознание ребенка в теле сорокалетнего мага. -объяснила директриса. Я поежился, представляя себя со стертой памятью. Представляя, что могу стать подобием Луки. Хорошо, что Ковен милостив! Я должен хорошенько отблагодарить его верной службой!

   -Они заслужили это. Так решил Ковен.-озвучил я свои мысли, наконец-то осознав, почему это место известно и как академия и как школа. Да потому-что тут одни дети! Пусть и порою в телах сорокалетних мужиков...

   -С должностью инструктора по боевой подготовке согласен, Горевестник? -окликнула меня директор.

   -Согласен. И это... лучше зовите Яром. Горевестник как-то... ну или по старому - Темнопламенным. -поморщился я.

   -В документах ты значишься как Горевестник. Привыкай. -только усмехнулась в ответ магесса. И мне пришлось кивнуть, соглашаясь с этим. Пусть имя мне не нравится... но оно отражает мою суть. Я приношу беды. И наверное, лучше будет если разумные будут это знать.

   Да и, в конце концов, так решил Ковен.

   ***

   Я угрюмо смотрел на свое отражение в зеркале. Время - шесть утра, и выглядел я соответствующе - встрепанные волосы, красные глаза, мешки под глазами. Все это - результат того, что я вчера засиделся допоздна, читая различные пособия, знакомясь с порядками Нойверта, и вообще морально готовясь к тому, что я буду инструктором.

   Снова... только на сей раз контингент будет поопасней. И почудней. Инструктор... преподаватель... все же директор здесь чудная. Я бы на ее месте такого как я предпочел запереть в дальней камере, а ключ потерять. Но Ковен милостив.

   Ладно. Сколько в зеркало ни смотри, рожа от этого приличней не станет. Придя к такому выводу, я закончил помывку, ополоснув лицо, и отправился в небольшой закуток, гордо именуемый кухней. У преподавателей, как выяснилось, в общежитии есть целое отдельное крыло.

   В котором каждому из персонала предоставлена в личное пользование отдельная небольшая комнатка с туалетом, ванной, и кухней. Печалят только весьма скромные размеры этой жилплощади... с другой стороны, меньше контактов с посторонними!

   -Меньше контактов с посторонними... у инструктора? Яр, смирись, ты -идиот. -уже вслух спросил я сам себя, и тут же сам себе ответил.

   Допив в пару глотков заварившийся отвар трав, щедро разбавленный молоком из набора для вечернего чаепития, состоящего из травяного сбора, сахара, молока, и пары подозрительных на вид печенек, я отставил кружку в сторону, проигнорировав печеньки.

   Все таки набор я нашел на кухне, а не брал сам. И если плетения на пакете с травами и бутылке с молоком были рабочими, и сохранили свое содержимое в целости, то отсутствие оных плетений на пакете с печеньем внушало определенные подозрения.

   Дорога до аудитории много времени на заняла, и вскоре я уже стоял перед дверью в класс. Вздохнув, я напялил на рожу лица самое страшное выражение, а затем с ноги открыл дверь, и ввалился в аудиторию, прорычав что-то вроде - "Вешайтесь, смертнички!".

   А затем слегка подзавис, глядя на десяток испуганных детишек, от двенадцати до двадцати, глядящих на меня с ужасом, и здоровенного мужика, на глазах у которого набухали крупные капли слез...

   Это будет сложнее, чем я думал - пришла ко мне мысль, пока я в напряженной тишине, прерываемой чьими-то всхлипами, шагал к трибуне. Заняв преподавательское место, я повторно оглядел класс. Все же на аудиторию это помещение не тянуло.

   Длинные крепкие лавки, и такие же монументальные столы. Сам класс разделен на две части, и слева сидят девочки, а справа мальчики. Если, конечно, мальчиком можно считать парня лет тридцати на вид, по габаритам больше меня раза в два. Впрочем, выражение его лица однозначно говорит о том, что сейчас он - по сути ребенок. Выходит, он один из Стертых.

   -Я буду вашим инструктором по боевой подготовке. Вы можете звать меня Горевестником. Наверняка многие из вас подумали, что это странное имя, но поверьте, я его полностью оправдываю. И я обещаю, что на моих занятиях вы не раз проклянете меня. И я обещаю вам, что те, кто переживут мои уроки, попав на поле боя, не раз вспомнят меня добрым словом... те кто переживут. -сделав акцент на последнем слове я мило улыбнулся, зная, что самая обычная улыбка после таких угроз обычно действует очень даже неплохо. В плане психологического террора.

   -Учитель, это правда, что нас будут посылать на задания за территорию Нойверта? -девушка лет семнадцати как примерная ученица подняла руку, задавая вопрос, в то время как остальные шушукались, делясь впечатлениями, или же завороженно пялились на меня. Стало быть, мозги здесь у некоторых очень даже работают... отрадно.

   -Да, вас будут посылать на задания. Суть заданий будет проста - зачистка местности от скрытов. От недобитков, на поимку которых слишком затратно посылать регулярные войска. Однако сейчас не это должно занимать ваши головы. Я не призываю забыть об этом. Нет. Вы должны помнить, что через месяц вас отправят в бой. Но сейчас вы должны будете учиться. -объяснился я.

   -А чему вы будете нас учить? Какой магии? -оживилась и мужская часть класса.

   -Магии вас будут учить другие. Я буду учить вас тому, что умею лучше всего. Убивать. И выживать. -чувствуя, как пафосометр зашкаливает, ответил я.

   И еще раз оглядел детей, которых мне предстояло учить, стараясь запомнить их такими, какие они есть сейчас, и зная, что через полгода те из них кто выживут, будут улыбаться и смеяться гораздо реже, чем сейчас...

   Но так надо.

   Во Славу Ковена.

   ***

   Глава 2

   Скромно сидя на краешке массивного дивана, я неторопливо но неотвратимо заполнял журнал. Хоть и числился я тут полупреподавателем-полузаключенным, от канцелярской волокиты даже это не спасало. Бюрократия - единственная незыблемая вещь во всех мирах, к такому выводу пришел я, заполняя строки в бумагах.

   Список учеников с оценками - заполнено. Отчет об учебной программе на первый семестр - готов. Отчет о состоянии вверенного мне кабинета, а также еще пара отчетов по пользованию общей лекционной и зала для практических занятий - заполнен.

   В журналах по технике безопасности и различных инструктажах также появляются мои подписи. Сдерживая вздох облегчения,я отложил кипу бумаг в сторону, и с хрустом потянулся.

   -Смотри в следующий раз не затягивай. Директор этого не любит. -ухмыльнулся сидящий на столе здоровяк неподалеку.

   К слову - преподаватель физической культуры. Под оной здесь понимается необходимый минимум для поддержания тела в форме. А также, для особо буйных головушек - спецкурс после которого мечтаешь тихо пойти сдохнуть в уголке, а не бегать по территории Нойверта и шкодить.

   -Не люблю я эту волокиту. -слабо улыбнулся я в ответ.

   -Найди того, кто ее здесь любит. -раздался фырк. Фырк, к слову, принадлежал пожилой магессе, отвечающей за медитативные занятия, а по сути - контролю за эмоциями.

   -Это точно. -осторожно кивнул я, помня, что изучая архивы в библиотеке, смог наткнуться на описание подвигов старушки Меккель.

   В молодости, она была ярым фанатом экспериментов. И в качестве подопытных предпочитала использовать разумных. Как ее до сих пор не придушили по тихой - загадка. Здоровяк, кстати, он же Симан, в свое время прославился как мясник Симан.

   -И все таки глупо это - детишек на миссии отправлять. -вздохнула Меккель, размашисто ставя подпись на каком-то документа.

   -А-ага. -слабо кивнул я.

   И чуть отвлекшись от того факта, что я сижу в одной комнате с матерыми убийцами и маньяками, которые, к слову, не являются самыми злостными негодяями в педагогическом коллективе, ибо тут есть народец и похлеще, на мгновение задумался, на кой вообще организовывать в библиотеке архив на каждого преподавателя, с описанием всех его "добрых" дел. В итоге пришел к выводу что сие сделано для устрашения учеников, ибо в своем досье я обнаружил кучу пробелов. Уверен, в прочих папках также отсутствует как минимум половина бумаг.

   -Ладно, пошел я. Все равно сегодня занятий больше нет. -вздохнул я.

   -Постой. Тебя директор просила зайти. -спохватившись, предупредила меня Меккель, поймав возле самой двери.

   Заметив в глазах старой магессы странный огонек, и легкую усмешку, свидетельствующую либо о том, что у старушки просто хорошее настроение, либо о том, что скоро у всех остальных оно станет весьма печальным, я скомкано поблагодарил ее, и отправился к директору.

   И снова в памяти всплывали строчки из досье, формирующие образ психически-неуравновешенного мага Смерти, с тягой к смертоубийству, и отсутствием моральных принципов, а также Одаренного магически и интеллектуально.

   В сотый раз я гадал, сколько из этого образа можно отнести ко мне. Маг Смерти - определенно. Тяги к убийствам у меня, как ни странно, нет. Психически-неуравновешенный... было, но только раз. Моральные принципы у меня есть, кто бы что ни говорил. Одаренный - это да. Правда, если магическая Одаренность неоспорима, то насчет интеллектуальной я бы поспорил.

   Интеллектуально одаренный маг на моем месте... нет, интеллектуально одаренный маг на моем месте просто бы не оказался. Такой парень спокойно окончил бы Академию, затем поступил по разнарядке Ковена на службу в какое-нибудь подразделение, женился бы на Айне, и спокойно проводил выходные у Исары в замке Арвенгальт вместе с супругой... а то и, страшно сказать, с детьми!

   Остановившись перед дверьми в директорский кабинет,я закрыл глаза, и впервые за долгое время использовал голову по назначению, одновременно избавляясь от болезненных воспоминаний и несбыточных мечтаний - я ей постучал по двери. Дождавшись приглашения войти, держась за малость побитый лоб, я и вошел.

   -А вот и вы, Горевестник. -с удовлетворением констатировала очевидное директор. И затем с толикой удивления задала вполне закономерный вопрос, глядя как один маг-идиот потирает лоб:

   -С вами все в порядке?

   -Более. Или менее. -мрачно пробурчал я, осознавая с тоской что скорее менее. Чем более.

   -Ну ладно. -с сомнением кивнула магесса, и дождавшись пока я сяду на стул, одним взмахом руки отослала ко мне довольно толстую папку.

   Покосившись на гриф "сов. секретно", я со вздохом перевернул первый лист, и пару мгновений смотрел на изображение бледной девчонки лет десяти. Удержавшись от тупых вопросов, прочитал пару строк, и повторно посмотрел на изображение, не веря, что передо мной Эмилия ле Ларк, адепт стихии Смерть.

   -И каким боком адепт относится к Нойверту? -поинтересовался я.

   -У девочки большие проблемы с контролем своих сил. В частности - ауры. -вздохнула директор.

   -Блокираторы ей в помощь. -пожал я плечами, искренне не понимая при чем тут я.

   -Ни стандартные, ни усиленные блокираторы тут не помогут. -терпеливо, словно ребенку объяснила мне магесса, и сделав паузу, но не дождавшись никакой реакции, продолжила:

   -В настоящий момент мы содержим адепта в отдельном строении. При этом все здание, в котором она содержится, представляет собой сложный артефакт, разработанный специально для нейтрализации эманаций Смерти. Максимальное время, которое там может находится разумный, вместе с личной защитой, ограничивается получасом. -после пояснения, директор уставилась на меня.

   -Могу только посочувствовать. Но при чем тут я? -зевнул я, не уточнив, кому именно тут надо сочувствовать - адепту, что заключен в тюрьме, или Ковену, что тратит немало средств на ее содержание.

   -Безопасно вместе с адептом, слабо контролирующим свои силы, могут контактировать только сильные маги той же стихии. И я думаю, адепту повезло, что в Нойверте появился сильный маг Смерти. -улыбнулась одними губами директор. В моей душе тут же поднялась буря эмоций, начавшаяся с острого неприятия...

   И тут же стихла.

   Стихла после того, как я представил, на что будет способен адепт Смерти, вольно или невольно пошедший по моим стопам... тут дело не ограничится одним владением, и парой городов. Скорее стоит ожидать опустошенных стран, и массовых жертв! Неважно, что вероятность этого ничтожно мала - она существует до тех пор, пока жив адепт. И Ковен представил мне шанс избежать трагедии, чтобы я на собственном примере показал ей...

   -Как я понял, мне предстоит стать ее учителем? -открыв глаза, я задал вопрос, что называется "в лоб", решив не юлить.

   -Скорее воспитателем. Половину дня будете тратить на занятия по факультативу, другую половину дня на обучение адепта. Выходные - как пожелаете, но никто не будет против если вы их также проведете с адептом. Занятия с ней проводились бессистемно, и мало кто из преподавателей появлялся у нее дважды - слишком велик урон здоровью, даже несмотря на личную защиту. -победно улыбнулась директор.

   -Меня устраивает. -кивнул я.

   Прибрав папочку под шумок, я скомкано попрощался с магессой, сославшись на то, что теперь предстоит переделывать учебный план, и удалился. Знакомиться с содержимым папки, наверняка отредактированным. Переделывать тот самый учебный план. Ну и... просто морально приготовится. Все же новые знакомства меня малость... пугают.

   Но раз того желает Ковен...

   ***

   -И все же, вам лучше уйти. Рядом со мной нельзя находится, иначе вы тоже умрете. -тихий и спокойный голос девочки лет пятнадцати, немного отличающейся от той, чье изображение я видел в личном деле, совершенно не вязался со смыслом ее слов.

   -Сработаемся. -пожал я в ответ плечами, но наткнулся на ее непонимающий взгляд. Пришлось пояснить:

   -Во-первых, я довольно сильный маг той же стихии, что и ты. Мне здесь вполне комфортно и без блокираторов. -сказал я, слегка покривив душой - все же от столь сильных и концентрированных некроэманаций мне чуть поплохело, и даже мысли пытались разбежаться, как от бокала хорошего вина. Тем менее, собрав мысли в кучку, я слабо улыбнулся:

   -Во-вторых рядом со мной тоже немало народу полегло. Так что, в каком-то смысле, мы с тобой собратья по несчастью. -пожал я плечами, и тут же задумался, а можно ли сказать "собратья" лицу женского пола? Но ведь сосестры будет звучать крайне глупо... и тоже не будет соответствовать истине!

   Мысленно махнув рукой на этимологические изыскания, я сел на стул, напротив адепта, и попросил рассказать о том, какие учебные курсы она уже прошла. А сам, слушая и запоминая, невольно вспоминал как впервые увидел здание, в котором ее содержали.

   Небольшой одноэтажный домик, составленный из могучих бревен дерева неизвестной мне породы, толщиной до метра, окутанный плетениями столь густо, что стоило перейти на магическое зрения, под плетениями я просто не увидел стен!

   Войти оказалось непросто - потребовалось воспользоваться ключом-артефактом, и пару минут провести в шлюзовой камере, дожидаясь выравнивания магических потенциалов в камере. Все же концентрация оных снаружи дома и внутри неслабо разнилась.

   Войдя внутрь я будто бы очутился в самом обычном доме. Если не считать того факта что передо мной стояла она. Адепт. Если честно, раньше я считал Адептов просто сильными магами, но после знакомства с Эмили понял - они не маги. Нечто большее. Девочку окружала сила, превосходящая мою на порядок, если не более. И это при том что слабым меня назвать никак нельзя! Затем меня поразило то, что вся энергия вокруг - это лишь ее раскрытая аура. Это потрясало. И даже немного пугало.

   -Понятно. Значит, толком ты ничего не учила. -вздохнул я, отвлекшись от своих мыслей, и удивляясь тому, что Ковен отчего-то поставил на адепте крест... или не поставил, и специально отправил меня не только в Нойверт, но и к ней? Если так, то я должен оправдать ожидания Ковена!

   -За полчаса ничему не научишься. А если кто-то оставался дольше - они бы все поумирали. -пожала плечами девочка в ответ.

   -Угу. -согласно кивнул я в ответ, ибо при такой концентрации некроэманаций выжить магу другой стихии, или даже просто слабому магу той же стихии непросто.

   -Значит, вы будете меня учить? Рассчитываю на вас. -слегка поклонилась девочка.

   -Я, если честно, слегка по другой части специализировался. -покаялся я, вспоминая свои занятия как в Академии, так и здесь, в Нойверте, но все же решительно кивнул:

   -Тем не менее можешь на меня рассчитывать. Уж грамоте, арифметике, и контролю я постараюсь тебя обучить. Знаешь, я сам когда-то без блокираторов жить нормально не мог... правда, они у меня были поменьше. -снова улыбнулся я.

   -Значит, я когда-нибудь смогу отсюда выйти... и никого не убить? -с надеждой воззрилась на меня адепт.

   -Если научишься контролировать свою ауру. Тогда, если навесить на тебя парочку слегка модифицированых блокираторов ты сможешь отсюда выйти. -согласился я, чуя - вот оно! Главное ведь в учебном процессе это заинтересовать! А дальше, если чуть подтолкнуть студента - он сам все сделает!

   -Я приложу все силы! -решительно заявила девочка, и потоки энергии, возникшие при этом, подтвердили ее настрой... попутно превратив в прах стул, на котором сидела адепт.

   -Это ничего. У меня там много запасных вещей. -чуть смущенно улыбнулась Эмилия, кивнув в сторону кладовки.

   -И это хорошо. -улыбнулся я, помогая адепту встать с пола, и слегка морщась от разгула стихии.

   -Спасибо. -опустив глаза в пол, поблагодарила меня девочка.

   -Поблагодаришь, когда сможешь выйти отсюда. -мотнул я головой, составляя в уме график занятий. И прикидывая чем бы озадачить свою новую ученицу...

   ***

   Проснуться, позавтракать. Провести занятия у трех групп до обеда, по полтора часа каждое. По одной неделе - теоретические. По другой - практические. Затем, после плотного обеда, отправиться к Эмили, и проверить как она справилась с домашним заданием. Рассказать или показать что-то. Просто посидеть поболтать. Вернуться к себе. Поужинать. Проверить домашние задания по теории у своих ученичков. Попить успокоительного отвару. Лечь спать.

   Повторить необходимое количество раз. На выходных - отоспаться, продумать учебный план на ближайшую неделю, еще чуть поваляться в постели. Провести пару часов в библиотеке, затем - зайти к Эмили.

   Просто так, без повода. Выпить чаю, рассказать пару смешных или не очень историй. Затем - послоняться по всему Нойверту до самого вечера пытаясь найти себе занятие, но категорически в этом не преуспевая. И опять - повторить необходимое количество раз.

   -Я стал погружаться в обыденность. -хриплый звук собственного голоса заставил поморщиться.

   Решительно откинув одеяло в сторону, я направилсяв ванную. Приведя себя в порядок, оделся, и поставил воду кипятиться. Затем, пока заваривался отвар, я просто смотрел в окно, предаваясь грустным мыслям. Они приходили, когда заняться нечем. Эти мысли. О прошлом.

   Однако что странно, сильнее чем гибель множества разумных, сильнее чем гибель сестры, меня глодали мысли об Айне. И я никак не мог понять почему. Потому-что прошло время, и раны затянулись? Или просто потому-что я моральный урод?

   -В любом случае. Это глупо. -вздохнул я.

   Ковен не отпустит меня из Нойверта еще как минимум пару лет. Здесь я - преподаватель без права выезда. И без права переписки. И в этом Совет прав. И даже милостив, ибо магов с таким количеством смертей на руках обычно самих режут втихую. Или напротив - с освещением в прессе, и публичной казнью с ними разбираются, дабы остальным было неповадно.

   Меня же спасли мои изобретения, толика удачи, и... и что-то еще. Я не понимал, откуда это чувство возникло, но чем больше я вспоминал свои прошлые приключения, тем более укреплялся в мысли что в Ковене, или даже может быть в Совете у меня есть покровитель. Или напротив - недоброжелатель.

   И откуда такие глупые мысли. Ведь Ковен всегда заботится обо мне.

   Отставив кружку, неведомо когда опустошенную, я закрыл глаза, откидываясь на спинку стула. Пытаясь ни о чем не думать. Таклегче. Но как обычно - не получилось.

   И тогда я снова начал грузить себя делами. Заполнял журналы. Проверял домашние работы, и готовил материалы для лекций. А после я пойду к Эмили и обязательно расскажу смешную историю. Выдуманную, естественно. А потом... потом придумаю что-нибудь еще.

   Главное - это занять себя чем-нибудь.

   Главное - не думать...

   Главное - выполнить приказы Ковена.

   ***

   -Я не готов. -смущенно признался Мейник, парень лет семнадцати, в ответ на мою просьбу показать Щит - универсальное для всех стихий плетение, дающее защиту как от магии, так и от физического воздействия.

   -И я тоже. -тут же подняла руку Дейси, одногодка парня. Постепенно весь класс поднял руки.

   -И что это значит? -как можно более холодно поинтересовался я, окидывая взглядом своих учеников.

   -Понимаете, нам и так много задают на остальных предметах. Еще и вы требуете невозможного. -покачал головой парень.

   -И вы решили, что можно не готовиться? -саркастически ухмыльнувшись,поинтересовался я.

   -Но ведь это просто факультатив. -пожал плечами Рик. Довольно способный, но несколько ленивый студент, к слову.

   -Просто факультатив? Вы чем слушали, когда я говорил, что вас будут посылать на задания? Вы вообще понимаете, что скоро будете участвовать в боевых действиях? -чувствуя, как во мне закипает злость, прошипел я. Они собираются подвести Ковен!?

   -Не думаю, что нас отправят на опасное задание. А с неопасным мы и так справимся. -пожал плечами Рик, и класс одобрительно зашушукался.

   -Да вы... -начал было высказываться я, но замолк.

   Мне не дал говорить ком в горле. И еще я понимал, что не смогу объяснить им, что такое поле боя. Не смогу дать им почувствовать, что такое смертельная опасность.

   Фактически здесь, в этом классе, собрались наиболее благонадежные из всех разумных, присутствующих в Нойверте. Те, кого можно ненадолго выпустить из-под опеки. Но это также значит и то, что настоящей жизни они нюхнуть попросту не успели...

   И еще, они могут подвести Ковен. Это неприемлемо!

   -Рик. Ко мне. -мрачно подозвал я парня, понимая, что позднее буду презирать себя за то, что сделаю сейчас. Но чуть больше крови на моих руках или чуть меньше- это не изменит главного. Я убийца. И сейчас...

   Дождавшись, когда парень подойдет ко мне, я мягко улыбнулся, и оглядел класс. Кто-то смотрел с опаской. Кто-то с насмешкой. Полным-полно было недоумевающих взглядов. Что же, мой долг как учителя - преподать им этот урок. Урок, который может дать им только убийца. Лучше уж так, чем потом смотреть как пустеет класс. Лучше уж так, чем подвести Ковен.

   -Рик. Насколько я помню, ты маг пятой ступени? -потирая подбородок, спросил я.

   -Да, учитель. -кивнул он, с опаской и недоумением глядя на меня.

   -Хорошо. Я не буду использовать ничего, выше пятого круга. Твоя задача - защититься от моих атак. -дал я вводную, и не торопясь сплел Туман. Скорее даже Туманчик, если судить по размеру. Однако напитывал его я как полноценное боевое плетение пятого круга.

   -Стойте, я же... -договорить Рик не успел. Только отбежать.

   Плетение попало ему в спину, и мгновенно окутало все тело. Парень начал дергаться, но это только усугубило его положение - пересыщенное энергией плетение действовало как сеть!

   Набравшись энергии из ауры мага, сеть распалась, и плетение вступило во вторую фазу. Активную. Тело Рика начало гнить. Процесс захватил сразу все тело, но скорость его была не слишком велика - мальчик еще успел осознать все то, что с ним происходило, и закричать. Он успел даже сделать пару шагов, протягивая руки, сгнившие до костей к сокурсникам, а затем медленно, мягко, упал на землю.

   Наступила гробовая тишина. Медленно, стараясь не испортить эффект, я дошел до тела парня, вернее, до того, что от него осталось, и пару раз прошелся по нему Упокоением, рассеивая некроэманации. Затем запустил маленький Прах, и все что осталось от Рика - это довольно глубокая воронка в земле.

   Не торопясь, я окинул взглядом студентов. Шок. Страх. На некоторых лицах видна злость, и желание наброситься на ненавистного преподавателя... но инстинкт самосохранения пересилил, и все что им оставалось- это кидать исполненные бессильной ярости взгляды.

   -Я надеюсь, что доходчиво объяснил всем присутствующим что не потерплю небрежного отношения к моему предмету. Я предпочту вас лично убить на месте, и стереть все следы вашего существования из этого мира, чем знать, что вы пополнили ряды скрытов. На сегодня все. -я постарался как можно добрее улыбнуться в конце тирады. И глядя как студенты расходятся, со скоростью значительно превышающей обычную, заставил себя расхохотаться, что привело к увеличению оной скорости.

   НИКТО НЕ ПРЕДАСТ КОВЕН.

   ***

   Нойверт, Эмилия ле Ларк

   -Знаешь, Эмили, а я сегодня студента убил. И самое обидное - что меня даже не ругали. Только пришлось заполнить пару бумаг. -пожаловался Яроу, лежа на полу у меня в гостиной.

   -Такие порядки в Нойверте. -вздохнула я, не огорчившись, и не испугавшись этой новости. Но через мгновение, решив, что прозвучало совсем уж бессердечно, ради приличия поинтересовалась:

   -За дело хоть?

   -Вся группа плетение не выучила. А им скоро на миссии. Я тогда подумал, что с таким отношением к делу передохнут там все... вот и решил простимулировать. -признался мой наставник. И добавил, явно оправдываясь:

   -Лучше пусть погибнет один, чем все... я же прав, да? -с какой-то странной надеждой воззрился на меня он.

   -Конечно, прав. -кивнула я, слезая со стула, и решаясь на то, о чем мечтала уже не первый день.

   Я села рядом с ним, и собрав все силы в кулак, каким-то невероятным образом смогла убедить Яра что его голове будет удобнее у меня на коленях. А убедив - тут же запустила руки в его волосы, перебирая их, и просто наслаждаясь физическим контактом с кем-то, кто был мне приятен. Как я вообще не сошла с ума за пять лет одиночества? Не понимаю... может быть, у адептов не только аура и магия чуть другие, но и психика?

   -Смешно, все же. -вдруг вздохнул мой непутевый наставник.

   -Ты о чем? -поспешно убрав руки от его головы, спросила я, ожидая... сама не знаю чего ожидая. Но внутренне опасаясь этого.

   -Я о том, что убил кучу народа, но только с десяток смертей по-настоящему мучают меня. И смерть Рика - одна из этих десяти. -после долгого молчания сказал маг.

   -Ну, я тоже убила кучу народа. И знаешь, если так подумать, то по-настоящему меня расстроила только гибель моей семьи. А это всего пять разумных. -пожала плечами я.

   И на мгновение задумалась, вспоминая свою семью... но отчего-то не смогла вспомнить даже лиц. Это было настолько давно? Или я просто не хочу помнить? А впрочем - это неважно. Прошлое должно остаться в прошлом. Я должна жить настоящим! И в этом настоящем я не допущу чтобы дорогие мне разумные гибли по моей вине! Тогда у меня... у нас будет будущее!

   -Странно. Пришел, поплакался, и даже как-то легче стало. -чуть презрительно по отношению к самому себе усмехнулся Яр.

   -Я не против. Я всегда буду тебе рада. Скольких бы ты не убил. -призналась я. Однако наставник, почему-то не оценив этого, недовольно на меня зыркнул. Все таки странный он, этот Яроу Горевестник...

   ***

   Глава 3

   Я шел по коридору, размышляя о том, что меня ждет в будущем. В это самое будущее я смотрел без особой радости - отсутствие перспектив угнетало. Казалось бы, выпускник Академии! Маг Смерти с немалым рангом силы! Отпрыск знатного рода!

   Все это я сумел потерять. Не было больше рода. Как маг - я инвалид, оставшийся без руки, пусть и с протезом. Что касается выпуска из Академии... куда пойти с моей репутацией маньяка, свихнувшегося на войне? Только Ковен мог принять меня. Только Ковен мог позаботиться обо мне! Но я не знал, чем отплатить Ему.

   -Учитель! -раздался позади окрик.

   Поворачиваясь на звук, я с трудом удержался от того, чтобы не использовать Щит. Я успел только почуять какое-то плетение, а затем и увидеть девичье лицо, расплывшееся в улыбке. Улыбка - это было последним что я запомнил, перед тем как...

   -Х-хорошая попытка. -сделав шаг вперед погладил я по головке девчушку, что только что пыталась меня убить. Судя по ее большим глазам, и тому что она не сдвинулась с места, состояние шока завладело ей надолго.

   Меня немного шатало, в голове постоянно всплывали все новые воспоминания, но осознание происходящего я отложил на потом. Сейчас жизненно необходимо было уединиться. Срочно.

   Потому разобравшись с ученицей, Марселин, кажется, я отправился туда, куда шел - к себе в общежитие. Сейчас надо забиться в уголок на часок-другой, и покопаться в себе.

   -Он что, бессмертный? -слышался шепот студентов, видевших как только что в одного нерадивого мага в упор зарядили довольно мощным ментальным плетением, должным превратить мозги оного мага в кашу, а он спокойно себе пошагал дальше.

   Впрочем, откуда им было знать, что в мозгу этого славного магического отморозка славно покопались ублюдки из Ковена, перекорежив личность и по сути создав на ее базе другую. И уничтожив то ли часть ментальных энергоконструктов, то ли и вовсе полностью развеяв их, Марселин помогла этой самой старой личности вернуться. За что я ей, к слову, был благодарен. Позже вынесу благодарность. С занесением в грудную клетку.

   Тело практически на автомате проделало путь до общежития, открыло дверь, и грохнулось на кровать, а я продолжал потрошить собственные мозги, пытаясь понять как много во мне осталось от... меня.

   С ужасом, растекающимся изнутри по всему моему существу, я осознавал, что фактически стал гребанной марионеткой - прямо как Лука! И самое жуткое тут это что я этого даже не осознавал! Ковен заботиться, Ковен то, Ковен се.

   УБЛЮДКИ!

   В душе росло всепоглощающее желание отомстить за то что, они сотворили со мной. За то, что посмели исказить меня. Превратить в мясного голема. За это Совет, Ковен, должны обратиться прахом, и...

   Стоп. Вдох-выдох, Яроу. Вдох-выдох.

   Я ведь уже пытался отомстить. И к чему это меня привело? И пусть гуманнее было бы убить меня, нежели так издеваться над разумом... разве не дал я сам повод так поступить с собой? Три миллиона разумных и несколько городов-многотысячников как никак на моей совести.

   Я не смогу простить Ковен. Но и не могу не признать, что в этой ситуации правых попросту нет. Все замараны в дурно пахнущей субстанции по самые ноздри. И я последний, кто мог бы кричать о "справедливости".

   Наверное, я был неправильным попаданцем, раз переживал о гибели сестры. О том, что я стер Луку. О том, что убил миллионы разумных. Может, не было во мне той эгоцентричности, что нужна для оправдания любых свои поступков?

   Я не Неназываемый, с его сотнями миллионов отнятых жизней. Но недалеко от него ушел. Это не значит, что я буду плакаться всю жизнь о содеянном. Но и просто забыть об этом я не могу.

   Будем считать, что счет Яроу -- Ковен у нас 1:1.

   Странное дело, но сейчас, несмотря на то что после того как я сам немного сошел с ума, а потом в моем мозгу покопались менталисты Ковена, а после еще и ментальный маг вскипятил мне остатки серого вещества, я чувствовал себя обновленным. И более цельным. Даже мой взгляд на мир и мое место в нем во многом изменился.

   Я ведь любил магию, но вот использовал в основном не более десятка магоконструктов. Правда, не могу отметить что в этот десяток входили только наиболее эффективные и быстроиспользуемые плетения, независимо от круга. Однако, почему я остановился на этом?

   Почему я проработал тут несколько месяцев, и до сих пор не узнал имени директрисы? И почему явный интерес Адепта Смерти я принял просто за дружбу? К другу не стремятся постоянно дотронуться, и уж тем более не краснеют от этих прикосновений.

   Так.

   Два вопроса.

   Кто виноват - тут все ясно.

   Теперь возникает второй исконно-русский вопрос. Что делать? Учить детишек как не сдохнуть на первой же миссии - не по мне. Учить Адепта-затворыша магии, и вдобавок сидеть плакаться у нее же - тоже как-то не очень.

   Да и вообще, смысл сидеть и жалеть себя? Сам делов натворил, сам за них и отвечай. И не плачься о своем выборе. Он же твой в конце-то концов. Сумбурненько прозвучало... с другой стороны, мне же не с речью на конференции выступать. Так что имею право.

   Встав, и найдя в груде вещей свой Дневник - а по сути помесь электронной книги с очень-низкобюджетным планшетом, я снова задумался. И только через пару минут одернул себя. Хватит.

   А то голова будет с непривычки болеть. И вообще - думать надо поменьше, а соображать - побольше. Так говорил один мой знакомый, и я ему в этом отношении доверял более чем полностью.

   Итак, мне как и всякому правильному попаданцу нужен План. План должен быть изящен, точен, амбициозен, и не лишен простоты и коварства. Власть над миром? Не интересует. Стать главой государства\народа\Академии? Тоже не очень.

   Бессмертие?

   С учетом реинкарнации - даром не сдалось. Больше денег и власти? А на кой они мне? Во! В большинстве книг, что я читал, герои грезили о гаремах. Или бабы просто вешались им на шею, будто герой облился тонной афродизиака!

   Представив себя в окружении десятка шипящих друг на друга женщин, да еще и обладающих магическим потенциалом, я зябко поежился. Нет уж, спасибо. Квартал красных фонарей в этом мире есть, и я там не раз бывал. Так что где плоть усмирить есть.

   Ну а в способности боевого мага заработать на кусочек мясца и стакан сока, а также приличный ночлег вообще странно сомневаться. Ту же гильдию наемников никто не отменял. Да и на вылазки на Пустошь с радостью берут магов Смерти, невзирая на былые грешки и заслуги. Другое дело, что не все с Пустошей возвращаются, все же полных отморозков никто не любит.

   Отвлекся. Итак, план. Вернее, План. Первое - выбраться с Нойверта. Второе - найти источник дохода, либо попытаться снять деньги в банке. Третье - приобрести квартирку в каком-нибудь городке с приличной кухней и борделем. И четвертом, самое важное- заняться исследованием магии.

   Пожалуй, это единственное что по-настоящему интересует меня в этом мире. В том мире я был ученым. Пусть и начинающим. И мне было интересно изучать науку о жизни. Тут же - магия. Это же в разы круче!

   Что же, план составлен. Теперь остается все разведать, и соответствующе подготовиться. Спешка вредит делу. Я больше таких ошибок делать не собираюсь. В конце концов, я матерый перестраховщик. И еще прагматик. И самую чуточку - циник.

   И самое главное - я вернулся!

   ***

   Быть именно что Горевестником, а не Темнопламенным, оказалось сложнее, чем мне казалось. Спасало только то, что студенты меня откровенно побаивались, с коллегами и начальством я общался по минимуму, а в единственное месте где ранее зависал подолгу - у девчонки-адептки, я мог ходить в любое время.

   И соответственно, мог и не ходить. И потому Эмилия ле Ларк уже неделю обходилась без моих визитов. Ибо я привыкал. К новой жизни, к новым порядкам, к магии. И еще - к своей потрепанной тушке.

   Магический протез оказался не полноценной заменой руки. И это еще мягко говоря! Ни тепло не почувствовать, ни холод. Про осязание и боль вообще молчу. А уж необходимость его периодически перебирать практически по кусочкам, иногда подолгу просиживая над частями, где началась эрозия... ибо не вся магия Смерти одинакова полезна, даже для некроконструктов. Мороки не мало. Да.

   Однако, как ни странно, были и положительные стороны. Все та же полная нечувствительность, повышенная относительно здоровой конечности сила и прочность, а также большая проводимость энергоканалов чем в здоровой руке!

   Правда, взамен линии в магоконструктах получались заметно грубее. Впрочем, выходил я из этой ситуации просто - протезом строил грубый каркас, здоровой рукой - оформлял тонкости. Раньше то вообще не заморачивался- формировал готовые плетения, но вот с потерей руки...

   Так. Ладно. Что-то я все о магии, да о магии. Впрочем, что поделать - именно такой была мечта детства, отрочества и юности. Одно только знание того что я при необходимости могу разнести крепость или городок средних размеров по камешку внушало... просто внушало. Как минимум - уверенность в завтрашнем дне.

   Но хватит эйфории. Хватит и о дне. Стоит заняться более насущными проблемами. Хорошо хоть что факультатив стал короче - часть группы отправили на их первую миссию. Нейтрализовывать последствия войны со скрытами в лице тех самых скрытов. Таким образом, я получил больше времени на адаптацию. И теперь, попривыкнув, стоит сходить к Эмили.

   За этим стояло несколько целей. Первой целью было не выходить из уже сформированного образа. По крайней мере, придерживаться его по возможности. Цель вторая была более прагматичной. Все что я успел изучить о ментальной магии, еще когда с Лукой возился, говорило мне о том, что ментальные конструкты столь же нестойки к некроэманациям, как и все остальное.

   Возможно, именно это и спасло мне мозги. Для Яроу Арвенгальта, мага шестого ранга, запаса ментальной коррекции хватило бы с запасом, я уверен. В Ковене не идиоты сидят. Но вот когда я зачастил к Адепту, уровень некроэманаций существенно возрос, как и коррозирующий эффект.

   А после и Марселин "помогла". На всякий случай стоит побольше времени до побега проводить именно в такой перенасыщенной некроэманациями среде, чтобы если что осталось от ментальных конструктов, повыжгло их ко всем некрам!

   Приняв такое решение, я наконец поднялся с постели. По жизни всегда было так - просыпался я легко, какое бы раннее утро не было, но перед тем как встать еще с десяток минут валялся на кровати, загружал список задач, так сказать. И даже смерть меня от этой привычки не избавила.

   Смерть... все же я рад, что умерев, ты не попадаешь в рай или ад, вынужденно пребывая целую вечность в одном и том же месте, ну или там не растворяешься в пустоте. А просто попадаешь в следующий мир, в новую жизнь. Еще бы память всегда оставалась при себе - вообще все шикарно было бы. С учетом магии, над этим стоит поразмыслить на досуге.

   Поднявшись и одевшись, а также умывшись и напившись - с утра меня всегда мучала жажда, я встал перед дилеммой. Пойти в столовую зайти малую, иль сразу к Эмили направиться, в надежде что она поделится своими запасами?

   Покопавшись в памяти, я припомнил что ранее там только отвары пил, навроде чая, да разок печеньки ел. Но не так чтобы Эмили не предлагала именно еды. Просто после "прошивки" я стал еще более странным, чем был. Потому отказывался.

   Дорога до домика, где обреталась магесса отняла у меня не так много времени. Потратив с десяток секунд на изучение обстановки, я утвердился во мнении что это не просто изолятор временного содержания, а скорее целая личная крепость. И непонятно, то ли хотели обезопаситься от выбросов некроэнергии у Адепта, то ли категорически выпускать ее не желают.

   Стоило мне зайти в тамбур, как меня накрыло. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Ощущение будто зашел в холодную воду, и вдобавок выпил пару банок коктейля. Мягко говоря - бодрит. И еще, странная жажда активности - так и хочется чего-нибудь намагичить.

   -Яр! Что с тобой случилось? Почему ты так долго не заходил!? -стоило мне открыть дверь, как на меня налетела девчонка лет шестнадцати, с темно-карими глазами, и невозможно-светлыми волосами.

   -Были небольшие проблемы по части обучения. -чуть улыбнулся я, мгновенно признав в девчонке Эмилию ле Ларк.

   -И ты оставил меня одну. -попыталась показать злость Эмили, но мне было прекрасно видно, что она скорее рада визиту, нежели зла. И еще - странно встревожена.

   -Детишки на войну идут. Ну, вернее ликвидировать послевоенные последствия, но зная скрытов - все равно что на войну. А ты сидишь тут, под защитой. -отмахнулся я.

   И видимо зря, ибо вокруг девочки воздух вдруг потяжелел, и даже более того - на мгновение стала ясно видна ее аура - похожая на темное облако. Резкий и мощный выброс некроэнергии показал - Адепт изволит злиться. Впрочем, услышать что же она мне хочет сказать не получилось - одежда Эмили практически мгновенно рассыпалась в прах,

   Отвернулся я почти мгновенно, но не в силах бороться со своей природой один взгляд все же кинул на нагую девушку. И внутренне уверился в мысли что тут мне ловить нечего. Небольшая, детская грудь, угловатые пропорции тела. Я, конечно, не фанат большой груди, но она хотя бы должна быть.

   Да и фаза полового созревания у девочки запаздывает, судя по практически отсутствующему волосяному покрову, и пигментации и размеру сосков - вдруг проснулся во мне биолог. И тут же заснул. Ибо не время, и не место для него.

   -Прости. -через долгие десять минут сказала Эмили, сходив за одеждой и вернувшись.

   -Да ничего. -чуть покачиваясь, и чувствуя опьянение силой, ответил я. А затем лег на прямо на пол, благо коврик хоть и мог похвастаться парой проплешин, но в том месте где стоял я был цел.

   -Ты немного странно себя ведешь. -вдруг сказал магесса, падая на пол рядом.

   Глянув на нее, и отметив красные щеки, еще более красные уши, и взгляд, старательно убегающий в сторону, я пришел к вполне определенным выводам. И поддержал переход на любую другую тему, не связанную с недавним происшествием.

   -Просто устал. Или становлюсь прежним. Не знаю даже. -неопределенно ответил я.

   И продолжая свой коварный план, снял перчатку с протеза, показывая Эмили костяную основу своей псевдо-руки. Надеясь, что это ее отвлечет от несоответствий в поведении.

   -О боги! -только и вскрикнула девочка, мгновенно хватая меня за руку. Ну... за протез. И судорожно его при этом ощупывая. Только через минуту она смогла задать вопрос:

   -Как? И кто?! -почти прорычала она в конце. Пришлось поспешить с успокоением:

   -Я изобрел плетение, которое может пожирать любые физические и магические щиты. Однако, как выяснилось, если использовать его усиленную версию, тело может не выдержать. Зато эффект... -я только покачал головой, не договаривая. Да и как можно объяснить словами весь ужас при мысли о том, что ты при желании можешь ценой своей жизни уничтожить пол-страны?!

   -Бедненький. -вздохнула девочка, ощупывая протез, и пытаясь определить где он кончается.

   -Ага. -умирающим лебедем простонал я, и изобразив на лице муку, спросил нет ли чего перекусить для бедного, несчастного инвалида. О том что этот инвалид умудрился после потери руки остаться более чем полноценным магом я, естественно,умолчал.

   Всего я ожидал, от ответа "нет" до милостиво пожертвованных бутербродов, но вот того что Эмили счастливо заулыбается, и пообещав скоро вернуться выбежит из комнаты - я не предусмотрел.

   Ее "скоро" затянулось минут на двадцать, по истечении которых я успел пожонглировать Сферой Хаоса, отжаться с пару десятков раз, отсидеть зад, и даже заняться попыткой упорядочения всех известных мне ритуалов по пяти классификациям, две из которых я изобрел только что!

   Наконец магесса вошла в комнату с подносом, узрев который я все ей простил. Салат из овощей, еще один салат из фруктов, мясная нарезка из копченостей, горка поджаренного хлеба, и пара стаканов с соком. Не завтрак - а мечта!

   Конечно, было бы неплохо борща откушать, но про свеклу я тут не слышал... как и про чеснок. А без них - какой к некрам борщ? Однако, судя по хитрющему взгляду девочки, меня ожидает куча вопросов после завтрака. Впрочем, меня это устраивает...

   ***

   Из десяти магов, ушедших на зачистку района, вернулось только пять. Это потрясало. И я не мог найти ответ на простой вопрос. Это я их так плохо учил, или же враги настолько сильны? Моя память говорила мне о том что скрыты хитрые твари, а некоторые еще и более чем разумны.

   Однако я ведь с ними справлялся без особых проблем! С другой стороны, все же я маг Смерти, да еще и весьма сильный. А тут - группа студентиков, пол жизни проживших в Нойверте, и мир толком не знающих... неясно. Но я выясню.

   Толкнув дверь от себя, я вошел в комнату, где собрались вернувшиеся с миссии ученики. На себя я заранее навесил два щитовых магоконструкта, так что того что кто-то из них попытается сделать нерадивому преподавателю бо-бо я не боялся.

   Вдобавок,я постарался заранее настроить себя на негатив, так что был готов ко всему! Кроме того что три девчонки и два парня, сидящие плотной кучкой на столах, спиной к стене, встанут при моем появлении, и поклонятся в пояс.

   -Мастер Горевестник, я... мы все просим о дополнительных занятиях по вашему факультативу. -срывающимся голосом обратилась ко мне магесса, стоящая с краю.

   -Сядьте. -велел я, устраиваясь на столе перед группой. Дождавшись, пока все рассядутся, я задал мучающий меня вопрос:

   -Хотите сказать, что мои уроки вам все же пригодились? Даже при том что вернулись далеко не все? -ядовито спросил я.

   -Мастер Горевестник, если бы не ваши уроки, не вернулся бы никто. -тихо ответил рослый парень, судя по взглядам, кидаемым на него - лидер их группы.

   -Ну, об этом я вам не раз говорил. -почти довольный, кивнул я.

   Почти, ибо все же разумные погибли. Собирался ли я корить себя за это? Нет. Был ли я недоволен этим? Огорчен? Да. Все-таки передо мною не взрослые маги, а дети. Мало что знающие о мире за стенами Нойверта. Наверное, стоит считать достижением, что хотя бы половина вернулась. Тем временем, не обращая внимания на мои мысли, детишки спешили высказаться.

   -Говорили. Но на словах оно не так страшно, как в действительности. Там идет самая настоящая война! -истерично выкрикнул другой парень. Светловолосый и весьма хрупкий. Как он только в группу попал...

   -Она самая. И ваш учитель побывал в самом ее эпицентре... и вернулся. -пафосно провозгласил я, искренне гордясь своими заслугами на этом поприще.

   Да, может быть я нытик, суицидник, безвольная личность - это все я. Но я же гениальный маг, и превосходный боевой маг! Как все это может сочетаться в одном человеке - представить трудно. Но судил я объективно. Мои изобретения говорили сами за себя. Как и тот факт, что я все еще был жив, после всех заварушек. Пусть и не совсем цел.

   -Нас же снова отправят туда, да? -чуть раскачиваясь сидя на краю стола, тихо спросила вторая девушка.

   -Да. -просто ответил я.

   -Мы хотим быть готовыми! Поэтому, пожалуйста, мы просим вас о дополнительных занятиях! -требовательно уставился на меня неформальный лидер группы... как же его зовут-то? То ли Рик, то ли Тик. Требуют они... не так давно носы воротили, да ворчали что слишком много задают!

   -Посмотрим. Как пойдет. -неопределенно мотнул я головой, и потребовал:

   -А теперь рассказывайте обо всем что с вами случилось. По порядку, и ничего не пропуская...

   ***

   -Мелисса, я требую прекратить на время отправку групп на миссии. Процент гибели слишком высок! Дайте мне еще хотя бы пару месяцев! -упершись руками в край стола, и нависая над директрисой, стараясь не срываться на крик, уговаривал я свое непосредственное начальство не тупить.

   -Горевестник, требовать что-то в вашем положении - попросту смешно. Кроме того, Ковен такие потери вполне устраивают. В конце концов, Нойверт не школа, а специзолятор. Лучше уж пусть эти выродки, чем нормальные маги. -вздохнув, ответила мне магесса.

   -Выродки? -прищурился я.

   -Именно выродки. С поехавшей психикой, не умеющие контролировать свой дар, обезумевшие от ложного всесилия. Все вы, и ученики и учителя, такие. И за вами нужен очень хороший контроль, раз уж Ковен милостиво оставил вас в живых. Вообще, я не понимаю чем вы недовольны. Меньше учеников - меньше уроков. Зарплата у вас все равно фиксированная. -пожала плечами женщина. Я же просто замер на месте, искренне подозревая что смены личности не дались мне так просто, и я все-таки сошел с ума.

   -Единственное, что я могу вам позволить - можете переформировать группы. Так, как считаете нужным. Пока группы выполняют миссии, пусть и с потерями, более я ничего менять не буду. Свободны, Горевестник. И не отвлекайте меня по таким пустякам. -махнула рукой в стороны двери директриса.

   Потрясенный, я вышел. Потрясенный, я шел к себе домой. И что делать теперь? Я думал, что стоит поговорить с Мелиссой, и группы придержат на месяцок-другой, а за это время начавшие очень серьезно относиться к учебе, благодаря рассказам вернувшихся с миссий ребят, и особенно благодаря тем кто не вернулся, ученики подтянутся до терпимого уровня. Но мой план накрылся. Директора потери не интересуют. Только результат.

   -И что делать? -задумчиво спросил я сам себя, пересекая школьный двор, и наблюдая как вдалеке детишки играют в пас - пасуют друг другу небольшое но довольно мерзопакостное плетение, притом пасуют щитами.

   И опять два извечных вопроса. Что делать, и кто виноват. Или... что делать с тем, кто виноват? А виновата у нас директор. Написать в Ковен? А толку с моей-то репутацией. Кроме того, ее слова можно считать намеком на то, что Ковену фактически насрать на то что творится в Нойверте. Грубоватое определение, но верное. Что делать... а что может сделать убийца со стажем? В простой ситуации простые ответы. Убить.

   Что будет, если я убью Мелиссу, благо магесса она не особо сильная? Накажут, как пить дать. И стало быть - это не вариант. Или вариант, но немного не тот? Но все же над этим определенно стоит поразмыслить. В последнее время вообще приходится часто думать. Жизнь такая.

   Но вот о смертоубийствах я как-то не думал, искренне считая, что от привычек решать все вопросы силой избавился. Я ведь цивилизованный человек! Однако нет, стоило возникнуть сложностям, как самый просто ответ тут же пришел в голову.

   -Учитель, что сказала директор? -остановившись возле меня, и напряженно глядя в глаза, спросил Тик. Тот самый парень, лидер первой группы, вернувшейся с миссии. Подкараулил меня возле общежития... надо же!

   -Пойдем, чаю выпьем. -затащил я парня сначала в общежитие, а затем и себе в комнату. Не торопясь заварил отвару, проверил комнату на посторонние плетения, и вероятность прослушки, и убедившись, что все в порядке, устало опустился на стул, не обращая внимания на удивленный взгляд мага.

   -Директор отказала мне. Студенты будут отправляться на миссии. Единственно, разрешила менять составы групп. -вкратце пересказал я итог нашего разговора.

   -Но как же... да у нас столько опытных не наберется! Они же там погибнут! -вскочил на ноги парень.

   -Сядь! -скомандовал я. Рефлексы, вбитые в парня лично мною сработали, и он мгновенно оказался на стуле. Не зря я с ними дополнительно занимался... ох не зря!

   -По первости вы пятеро будете с ними ходить. Учить прямо в поле. Благо подготовлены вы получше. -изложил я свой набросок плана. Ну... пародию на набросок. Пару линий. Карандашом. По воздуху.

   -А толку-то... -понурился маг.

   -Пока Мелисса жива, она нам не даст больше ничего поменять. -покачал я головой с сожалением.

   -Пока жива, да... -как-то задумчиво повторил Тик. Слишком уж задумчиво.

   -Парень, даже не думай! Слабоват ты против нее будешь. Да и жить тебе, если что, останется после такой дурости недолго. Пойми, ты группе нужен своей! Так что не вздумай! -потребовал я, нависая над придурком, и строго ему выговаривая.

   -Ну что вы, учитель, и в мыслях не было. Все будет хорошо. А с миссиям - разберемся. Вы же нам поможете, да? -лучезарно улыбнулся Тик.

   -Помогу. Только не придурствуй. Ну в смысле... а... ты понял, короче. Я что-нибудь придумаю. -не очень убедительно соврал я, прикидывая, не устроить ли нам пару диверсий. Ну там, всеобщее отравление, с очередями к туалетам в день отправки группы на миссию. Или пару переломов сотворить в тот же день отправки. Перестарались, мол, на тренировке.

   -Я в вас верю, учитель. И вы верьте в нас, хорошо? А мне пора. Я еще с Лирой обещал позаниматься. -вставая, поклонился мне парень, и явно торопясь, вышел из комнаты.

   -Нехорошее у меня предчувствие. -покачал я головой, допивая остатки отвара. Или чая. Не суть.

   Главное, чтобы Тик глупостей не натворил. Но он парень умный, рассудительный. Проверку боем прошел. Да и пообещал мне не ничего не предпринимать, ведь так?

   Так отчего тогда на душе так паршиво...

   ***

   Глава 4

   Инфотека. Аудитория. Дом-тюрьма Эмили. Общежитие. Было всего четыре места, где я проводил большую часть своего времени. В аудитории - преподавал сложную науку выживания, хоть и прекрасно понимал, что это мало чем поможет.

   Слишком мало времени.

   И потому кто вернется, а кто нет, будет зависеть в большей степени от удачи, и склада ума, а не от навыков. С Эмили я теперь проводил не так много времени, как раньше, но все равно старался периодически забегать к ней, хотя бы элементарно чаю попить.

   Общежитие - только сон.

   И наконец, основное место моего пребывания - инфотека.

   Сотни стеллажей, с тысячами хранов! Не скованный рамками Академического курса, предоставленный сам себе, я впервые смог совершенно свободно читать просто... просто обо всем подряд.

   Магия оказалась весьма разносторонней. И я не имею в виду склонность к одной из стихий, хоть это и важно. Например, меня немало удивило то, что маг Огня это не только боевик, но и стеклодув, кузнец, а порой и лекарь! Правда, весьма узкоспециализированный лекарь - строго по вирусным, бактериальным, и паразитическим болезням.

   Еще больше меня удивило то, что Академия - не единственная школа магов. Просто наиболее крупная, и так сказать, элитная - она собирает все сливки магического сообщества, то есть наиболее сильных и умелых магов.

   Остальным дорога в одну из обычных школ, либо вообще в ремесленники. Изредка некоторые маги берут личных учеников, и обучают их. Обучение... сам процесс меня также удивил. Кто бы могу подумать, что магией можно пользоваться по-разному? Есть школы вербальной магии, есть жестовой, даже телесной - где само тело выступает в роли магического конструкта, с помощью которого маг и пользуется своей силой.

   В обычной повседневной жизни магии немало. Это и горячительные камни в качестве плит, и фонари, и движки и подвески на самоходках. Про такую мелочь как лошади, выведенные с помощью магии, и способные развивать скорость под сотню километров в час я вообще молчу.

   Я оказался в роли голодающего посреди пира. И я попросту не знал, за что в первую очередь хвататься. Понятно, что я был серьезно ограничен своим Даром. В основном, мне была доступна только магия Смерти. А это либо боевая магия, либо создание некроконструктов типа зомби.

   Или не только. Ведь мой протез тоже был некроконструктом. Он был действительно чем-то революционным. Попыткой выйти с помощью магии Смерти за рамки исключительно боевой магии.

   С самого попадания в этот мир, с того момента как я очнулся в теле Яроу Арвенгальта, я постоянно был в рамках. Дворянина. Ученика. Брата. Солдата. Учителя. Общество налагает на каждого рамки, выйти за которые невероятно трудно.

   Однако упав так глубоко, обезумев, пережив перестройку личности, я впервые чувствовал себя свободным. Это было страшно. И это было прекрасно. И отчитав положенные часы в аудитории, дав пару советов этим детям, я мог заняться тем, что было интересно мне.

   И я читал.

   Я очень много читал.

   Даже мысли о побеге отошли на второй план. Зачем бежать сейчас и потом выискивать что-то о магии, если в моем распоряжении уже сейчас вся инфотека Нойверта?

   Единственным, что меня беспокоило, были мои же студенты. То что с каждой новой вылазкой, их становилось все меньше. Не то чтобы я был так уж привязан к ним. Но вот так вот просто гибнуть, было... глупо.

   Да. Глупо. И самое глупое, что я ничего не мог с этим поделать, несмотря на мои обещания Тику. Директор дала недвусмысленно знать, что ей плевать. Другие преподаватели? Из-за гибели детей расстраивалась разве что старушка Меккель. Ибо много ценных образцов пропадает. По ее же словам.

   Подавать прошение в Ковен? Это действие имело шанс на успех. Но ставило под удар уже меня. Вряд ли от того болванчика, каким я был совсем недавно, ожидали подобных действий. Таким образом, я был в тупике. Нужно было что-то сделать, но что?

   Поразмыслив, я разложил задачу на составляющие. Я задумался о том, что способствует выживанию на поле боя? Знание противника и местности. Подготовка личного состава. И оснащение.

   С первым я мог помочь, объяснив на лекции слабые места некров в целом и скрытов в частности. Что касается второго, студенты были заинтересованы в этом куда больше меня. И занимались с полной самоотдачей. Просто, невозможно было натренироваться за столь короткое время.

   И, наконец, третье. Оснащение. Его тоже можно разложить на составляющие. Атака. Защита. Разведка. С атакой, если так подумать, проблем не было. Подавляющее большинство студентов попали сюда как раз из-за своей склонности к разрушениям.

   С защитой было сложнее. Молодежь даже в тренировочных боях часто терялась. Они забывали про защиту и просто перли вперед, как тупоголовые бараны. Так что разработка защиты, хоть в каком-то виде, помимо стандартных защитных костюмов, не дотягивающих даже до стандартов Академии, была приоритетным направлением.

   А также разведка. Благо, я знал что делать. Решение было простым. Дроны. Если создать автономные некроконструкты со способностью к полету, и обеспечить им возможность сканирования местности, это позволит заранее узнавать все о противнике. А это значительно увеличивало шансы как на успех, так и на выживание.

   С защитой, как я уже говорил, было сложнее. Но именно эту задачу было необходимо было решить в кратчайший сроки. Мантии, что выдавались ученикам давали неплохойуровень защиты, но в боевых условиях его откровенно не хватало.

   Возникал закономерный вопрос - чем я мог помочь? С учетом ограниченности ресурсов. Первые идеи о цельном доспехе так и остались просто идеями. Слишком затратно. Мне было нужно что-то массовое, несложное и недорогое в производстве.

   Ответ я нашел все там же, в своем прошлом мире. На него меня навела концепция активной защиты у танков, а также одна старая но интересная игра. Для сбора комплектующих, кстати, пришлось ограбить кухню - как единственный доступный источник костей. Благо в мусорных баках копались все же студенты. И Тик лично.

   Разработка всех деталей и сборка прототипа должны были уложиться в две недели, что было довольно быстро. Благо конструкция была несложной. На теле пользователя размещалась конструкция из десятка костей, одна из которых была заряжена некромагической энергией под завязку.

   И при приближении быстро движущегося объекта, эта самая заряженная кость выстреливалась в объект, тем самым уничтожая его. Не имело особого значения при этом, был ли объект пулей, стрелой, магоконструктом или даже шустрым некром.

   Естественно, по-настоящему эффективной защита была против слабых объектов. Даже плетение среднего круга пробивало заряженную кость без проблем. Однако кое-какой останавливающий эффект оказывало.

   Оставалось только увеличить количество костей и как следствие площадь защиты. Следующим шагом я хотел создать более эффективную защиту из костной крошки, кружащейся вокруг пользователя. Но этот артефакт требовал расчетов запредельной сложности.

   Однако все это было на настоящий момент лишь теорией и откровенно сырым и недоработанным прототипом. А для перехода к практике нужна была лаборатория с необходимым и не очень дешевым оснащением, и еще больше комплектующих - хотя бы костей и накопителей, а также некоторое количество лаборантов.

   В качестве лаборантов я планировал привлечь студентов. Зарядить накопители не проблема - Эмили мне вряд ли откажет. И таким образом, дело оставалось за помещением и его оснащением.

   В Нойверте учебные лаборатории были, но оснащены были по низшему разряду. Чего уж тут особо рассказывать, если МВУ тут стояли на металлических пластинах! Хотя если не вся Твердь, то как минимум все Страны Кольца уже давно перешли на кристаллические!

   И в этих условиях я собирался разрабатывать новые артефакты. Впрочем, все лучше чем строить лабораторию у себя в комнате. На кухне там, или под кроватью. Угу.

   Итак, решив двигаться последовательно, я отправился к Мелиссе. Нашему многоуважаемому директору, чтоб она чаем подавилась. В руках я нес кипу бумаг, состоящую в основном из служебных записок и заявлений. Как от себя любимого, так и от кучи учеников. Удерживаю которую руками, вынужден был постучаться в дверь ногой.

   -Не заняты? -спросил я, войдя в комнату сразу после стука.

   -Горевестник? С чем пожаловал? -едва заметно скривившись, поинтересовалась женщина.

   -У меня есть рационализаторское предложение! -улыбаясь как идиот, коим я себя собственно в данный момент и ощущал, заявил я.

   -Горевестник, ты спятил? -спокойно спросила магесса, ознакомившись с первой пятеркой документов.

   -Для наилучшего выполнения приказа Ковена. -пробубнил я, старательно сверкая глазами как можно более фанатично.

   -Я не могу пойти на это. Пустая трата ресурсов. -отрезала Мелисса.

   -Вы хотите помешать мне исполнить приказ Ковена?! -зарычал я гневно.

   -У Нойверта нет денег на эти глупые прожекты! -рявкнула в ответ директор, как бы не громче меня самого. Вздохнув, я понял что все же придется наступить на горло жабе. И это я не про Мелиссу.

   -Мне нужна только комната. Нужные приборы я сам оплачу. Персонал наберу из числа учеников. -предложил я.

   -Зачем тебе это? -устало вздохнув, спросила магесса.

   -Они не смогут послужить Ковену, если просто без толку сдохнут. Если я не только буду учить их, но и соберу пару артефактов, все это значительно увеличит шансы на успех. И тогда планы Ковена будут исполнены! -протараторил я, чувствуя как сводит скулы. И судя по гримасе Мелиссы, не у одного меня столь частое поминание Ковена вызывало несварение.

   -Если вы против, я могу подать прошение непосредственно в Ковен. -добавил я.

   -Хочешь прыгнуть через мою голову, Горевестник? -мрачно глянула на меня директор.

   -Я хочу наилучшим образом выполнить приказ Ковена, директор! -рявкнул я, принимая вид лихой и придурковатый.

   -На каждый прибор напишешь дарственную. Список мне. -помолчав, молвила Мелисса.

   -Восемнадцатый файл, список приборов на трех страницах. -жизнерадостно улыбаясь, указал я. Не обращая внимания на дернувшуюся щеку магессы.

   Мелисса неторопливо долистала до нужного файла. Затем также неторопливо изучила список. В конце концов, выдав что-то вроде "приемлемо", она выдала свой начальственный - одобрямс в виде нужных бумаг с печатями и подписью.

   Выйдя из кабинета директора, я стер проступивший на лбу пот, и покосился на часы. Встреча длилась всего двадцать минут, хотя по впечатлению личному, прошло не менее часа.

   И чего у меня так нервы взыграли? Или сработало то что если бы и тут Мелисса отказала, то вариантов кроме как устраивать ей утопление в чашке чая и не оставалось? Не в Ковен же писать. Так палиться не хотелось. Мне мой разум дорог в неизменном виде.

   Так. Ладно. Собраться. Меня там ждут мои матерые убивцы, охотники на скрытов. От двенадцати до двадцати пяти. Нет, серьезно, смотрю на них, и порой складывается впечатление что я в дурное аниме попал. Хотя чудно уже то, что я еще помню что это такое. С такой то жизнью.

   Добравшись до закрепленной за мной аудитории, я ожидаемо обнаружил пятерку разумных, что оккупировала подоконник. При моем приближении все построились. Я хмыкнул, осматривая одетых в униформу Нойверта детишек.

   Тик - глава всей этой шайки. Крепкий, рослый, двадцатилетний маг Земли. Упрям, умен, и себе на уме. Идеальный герой, в общем-то. Второй по росту стоит Даара, рослая блондинка с янтарного цвета глазами. Маг Огня, притом очень сильный. И столь же долбанутый на всю головушку. Даара в основном молчала и выудить из нее хоть слово было трудно.

   Следующий по росту - Макко. Маг Воздуха. Светловолосый, хрупкий и нежный как зефирка. Склонен к истерикам. Чертами лица и вообще телосложением напоминал мне, собственно, меня, отчего Макко моею волей был назначен партнером по спаррингу. Как для меня, дабы форму не терять, так и для всей группы. Отчего не раз я выслушивал истерики, которые пресекал. Частенько, ударами по лицу либо по заднице, с надеждой сделать его хоть чуть-чуть мужественней. Ах да, возраст. Пятнадцать лет.

   И кто у нас дальше? А дальше у нас стоит Лира. Маг Универсал, за что мною страстно ненавидима. Иметь склонность к любому направлению магии, да еще и шестой уровень в двенадцать лет! Да чтоб я так жил! Брюнетка с зелеными глазами, и симпатичной мордашкой. Как вырастет, явно будет той еще красоткой. С откровенно паршивым характером.

   И последняя. Моя любимица, при виде которой я всегда улыбаюсь. Отчего сама магесса вздрагивает. Марселин. Та самая магесса, что пыталась меня убить. Погибший случайно, совершенно случайно, подчеркиваю, на занятии паренек был ее парнем. Так что со всей категоричностью своих шестнадцати лет Марселин и попыталась отомстить. Несмотря на свой рост, а она только лишь на пару сантиметров ниже Даары, магесса стоит в конце. Почему? Да потому что я так захотел! Тоже брюнетка, но глаза карие. Вдобавок фигура у нее странная, хоть Марселин и высокая, как для девушки, но вот нужных выпуклостей не наблюдается. Только и исключительно впуклости.

   -Как сходили? -первым подал голос Тик.

   -Комнату нам дадут. -сообщил я, и понаблюдав за радостными моськами студентов, и не менее радостными возгласами, добавил:

   -А вот оборудование нет.

   -Н-но как же? -прохрипел полузадушенно Макко. Еще бы не полузадушенно, Марселин ведь именно на нем повисла.

   -А вот так. Нет денег у Нойверта. Так что покупать придется на свои. -тяжко вздохнул я, внутренне прощаясь с немалой горкой златов.

   -А нам деньги не дают... -растерянно ляпнула Лира.

   -Раз не дают, значит сами идиоты, что на вылазках не собираете деньги. Пусть и с трупов. Или там ценными вещами. -брюзгливо, я сам осознавал это, заявил я. Изучив взглядом понуро-шокированные мордашки разумных, я все же сжалился.

   -На оборудование, реагентику и комплектующие я наскребу. Но на будущее, лучше бы вам иметь копилку. Которую пополнять с каждой вылазки. Понятно выражаюсь? -изогнув бровь, поинтересовался я.

   -Так точно, Мастер! Спасибо, Мастер! -донесся дружный рявк, заводилой в котором был Тик.

   -Спасибом сыт не будешь! Значит так, с каждой вылазки притаскивать деньги, артефакты и прочие ценные вещи. Это для вас. И кости. Разумных или животных, без разницы. Это опять же для вас. Накопители если некромагические найдете... -начал было инструктаж я, но споткнулся. Ну вот откуда они найдут некромагические накопители? Обычные то уже за радость.

   -По накопителям - отбой. Через свои каналы попробую достать. -поправился я, имея в виду Эмили.

   В способность Адепта массово заправлять накопители я верил. Правда, с оговоркой. Эмили могла попросту переборщить с количеством энергии. И тогда накопитель, как слишком жадного хомячка, попросту порвет.

   -На сегодняшнем занятии у нас, в смысле у вас, самоподготовка. -объявил я. Ответом мне был грустный гундеж. Ото всех, кроме Макко. Тот напротив, обрадовался, гаденыш.

   -Я собираюсь в плановый отдел, выяснять получиться ли через них "подарить" Нойверту лабораторное оборудование. И желательно так, чтобы его поставили быстро, а не на следующий год. -вздохнув, огласил я сложность задачи, стоящей передо мной. Судя по глазам собеседников - зря. Впрочем, откуда им знать, как работает закупка в государственных-то организациях? Счастливые.

   -Без меня не халявить. Проверять буду не я, а некры. Помните об этом. -указал я напоследок.

   -Мастер, а что значит "халявить"? -вопросительно пискнула Лира. Я медленно развернулся к ней. Улыбнулся, размышляя о том, что опять стали прорываться словечки из моего родного мира. Затем, улыбка пропала с моего лица, ибо девочка, вздохнув, приняла упор лежа и начала мерно отжиматься.

   -Я потом как-нибудь расскажу. -пообещал я, глянув на макушку занятой делом магессы. И не обратив внимания на ее "угу", отправился воевать с бюрократами.

   ***

   Ковен, неустановленное место, неустановленные личности

   -Новые данные по Яроу Арвенгальт.

   -Разве он не был вычеркнут из Программы?

   -С учетом новых данных, можно поднять вопрос о его возврате.

   -После ментальной-то коррекции?

   -Пока непонятно как, но он сумел вернуться.

   -Данные точны?

   -Да. Арвенгальт начал проявлять инициативу. Помимо непосредственных обязанностей как инструктора, подал заявку на приобретение оборудования для лаборатории. От информаторов поступила информация о разработке новых артефактов для студентов.

   -Это... приятные новости. Все-таки Арвенгальт довольно перспективный кадр.

   -На этом с приятными новостями заканчиваю. И начинаются неприятные.

   -Он нестабилен? Или... проявляет неприязнь к Ковену? Можно ли это скорректировать?

   -Неприязни к Ковену не проявляет, строит из себя корректированного. Дело в другом. Его личная карточка была запрошена четыре раза, и три раза из них - откорректирована.

   -Кто?

   -Ленгия, Ильдрас, кто-то из Ковена, и неустановленное лицо.

   -С Ленгией понятно. Истинным то что от него надо? И что значит кто-то из Ковена? Вы настолько некомпетентны, что не смогли установить кто именно? Что за неустановленное лицо?!

   -Это как раз последствия корректировок. Были удалены данные о том, что он является Партнером Айне Тиарнесс, дочери Карвера Тиарнесс. Также были изменены некоторые характеристики из описания личности.

   -Партнер Тиарнесс. Это многое меняет. Но не уходите от вопроса.

   -В настоящее время устанавливаем, кто именно, но в Ковене он имеет немалый ранг. Возможно, кто-то из Советников.

   -Не очень хорошо.

   -Что касается неустановленного лица, данных нет. Есть только информация о вмешательстве. Кроме того, похожие запросы с последующей коррекцией обнаружены еще в семиста тридцати двух личных карточках.

   -Скажите, вы любите вишню?

   -Честно? Ненавижу.

   -Если лицо так и останется неустановленным, вы имеете высокий шанс подавиться косточкой от вишни. С последующим понятным нам обоим исходом.

   -Моя смерть ничего не изменит.

   -У вас по Архиву шастает неизвестно кто, и он успел откорректировать уже более семи сотен личных карточек! Это уже смертный приговор!

   -Действовал профессионал высочайшей квалификации. Сам факт вмешательства был обнаружен случайно.

   -Это не оправдание.

   -Я и не оправдываюсь.

   -И что теперь, повесить в Архивах объявление!? Уважаемый неизвестный, предлагаем вам работу и щадящий график с высокой оплатой?!

   -Я пошел.

   -Куда?!

   -Объявление распечатывать.

   -Дошутитесь когда-нибудь.

   -Возможно. Но если относится ко всему серьезно, никаких нервов не хватит.

   -Что именно изменили в личном деле Яроу?

   -Неизвестно. Предыдущие резервные копии были удалены.

   -Бардак...

   -Так точно, бардак. Будем исправлять.

   -Что успели узнать остальные?

   -Все. Буквально - все. Включая большую часть данных из закрытой части.

   -Вы совсем там охренели!?

   -О его причастности к Ленгийской катастрофе не узнали.

   -Это немного сглаживает ситуацию.

   -Однако Карвер уже успел подать несколько требований, предоставить Партнеру его дочери свободу и не препятствовать их встречам.

   -Некровы истинные с их брачными заморочками.

   -Не проще ли тогда оставить его? Изобретения нам и так будут доступны, а для Программы мы можем подобрать других исполнителей.

   -Знаете, сколько есть магов Смерти шестого ранга с перспективой дорасти до седьмого у Ковена?

   -У меня нет доступа к таким данным.

   -Один. Яроу Арвенгальт. Остальные выше шестерки не прыгнут. Магов Смерти мало. Критически мало. Стоп. Проведите поиск по тем корректированным делам. Мне нужно знать сколько из них являются магами Смерти выше пятого ранга.

   -Распечатки у меня с собой.

   Некоторое время в неустановленном месте неустановленные личности активно шуршали бумагами. Результатом их работы стал список из трехста тридцати трех имен. Напротив двух из них стоял статус - жив. Остальные не могли похвастаться тем же.

   -Просто замечательно. Итак, у нас кто-то целенаправленно выбивает высокоуровневых и перспективных магов Смерти. Причем данные берет из нашего же Архива. Замечательно просто!

   -Наша недоработка. Или же, возможно, кто-то специально скрыл эти данные.

   -И этот кто-то - наше неустановленное лицо, так?

   -Да.

   -Найди мне этого вредителя! Любой ценой! Проверь и обеспечь безопасность каждому магу из списка семиста! К каждому магу Смерти выше четвертого ранга приставить наблюдение! К кандидатам в участники в Программе группу быстрого реагирования! К каждому! В Нойверт перевести усиленную боевую группу. Для охраны Адепта и Горевестника. Горевестник, кто вообще придумал это прозвище?

   -Кто-то в канцелярии.

   -Ладно, некр с ним, с прозвищем. В общем, если потеряем кого-то из кандидатов, следующей потерей будешь ты. Понял?

   -Так точно. Разрешите выполнять?

   -Иди отсюда. Стоп. Обеспечь быструю закупку оборудования для Горевестника. Не как обычно. И не забудь о записывающем модуле. Он уже успел отличиться со своими протезами и сканером на скрытов. Может еще чем-то порадует. В отличие от вас, бестолочей.

   -Юстас захотел бы его приютить. В закрытой лаборатории разве он не принес бы больше пользы? С лучшим оборудованием, наставниками, ассистентами?

   -Дело не в пользе, что он принесет своими проектами. Это просто приятный бонус. Дело в том, что он должен привязаться к разумным. Так, чтобы был готов умереть за них. И именно это является текущей задачей для его разработки. Потому что благодаря таким бездарностям как ты, практически всего его связи были оборваны! А вот теперь прочь с глаз моих.

   -Понял. Во славу Ковена.

   -Уже не ради Ковена. А ради самого существования живых...

   ***

   Глава 5

   Сидя в своей новой лаборатории, я пребывал в состоянии шока. Шок был обусловлен тем, что все нужное оборудование, реагенты и комплектующие были закуплены и поставлены за неделю. Подобные сроки казались нереальными, ибо в моем мире подобные мероприятия растягивались на полгода, год, а в особо запущенных случаях и на все два года!

   Впрочем, шок был приятным. Приятности добавляло и то, что никто из Ковена мной не заинтересовался. Признаться, я опасался что кто-то приедет поинтересоваться, чего это господин Горевестник тут за работы затеял. Но нет. Все было тихо. И было неважным, проглядели ли они мою активность, или решили что она не выходит за некие рамки. Важно было то, что Ковен не всеведущ! А это значило, что мои шансы на побег были довольно велики!

   -Потом к магистрали подключишь, сначала распакуй все модули! -рявкнул я, приметив как Тик суетится возле проектора. Возвращаясь в реальный мир.

   -Даара, оставь весы в покое, сначала столик поставь по уровню! -выдал я еще одно ценное указание.

   -Макко, а ну брысь от МВУ, я им сам потом займусь! Вон коробка с анализатором тебя ждет! -скомандовал я.

   -Я тоже помочь хочу! -пискнула Лира, пытаясь отдышаться.

   -Ты девочка слабая, так что продолжай отжиматься. -отмахнулся я.

   -Я уже рук не чувствую! -поморщилась девочка.

   -И это хорошо. Значит теперь займешься приседаниями! -демонически расхохотался я.

   Да, мне определенно было приятственно. Иметь в подчинении пятерку рабов, что может быть лучше? Я покосился в сторону Марселин, что старательно отмывала пол. Довольно профессионально, на мой взгляд. В указаниях она явно не нуждалась.

   -Мастер Горевестник, а вы помочь не хочете? -пропыхтела Даара.

   -Я мыслю. Это важнее. -отмахнулся я.

   Так, о чем это я? Ах да. После моего визита в плановый отдел прошла всего неделя. Покупка всех нужных вещей стоила мне половины накоплений, но я счел это приемлемым. Денег у меня, как оказалось, успело скопиться немало. В основном, благодаря Луке, что за протезы с разумных брал просто безбожно.

   Отгоняя от себя мысли о прошлом, я даже помотал головой. Не хочу об этом думать. Просто не хочу. Лучше подумать о грядущем эксперименте. Впрочем, будет он довольно прост. Все те варианты схемы будущего артефакта, что я набросал вчерне, нужно будет загнать в проектор, и оптимизировать будущий магоконструкт.

   Сам магоконструкт будет состоять из нескольких модулей. Анализатор угрозы - засечь объект и зону в которой нужно выставить заслон. Кость залитая под завязку некроэнергией, или несколько таких костей будет собственно самим заслоном. И теперь остается вопрос доставки этой самой кости или костей в точку заслона.

   С учетом того, что зона опасности может быть буквально где угодно. Впереди, сзади, справа или слева. Да даже сверху или снизу! И как обеспечить доставку, с учетом такого разброса? Обвесить всю тушку пользователя артефактами? Вполне возможно, что будет дешевле цельный доспех из кости сделать!

   -Макко, без магии! Ручками! Ручками! -крикнул я хитромудрому магу, что решил что ценное оборудование можно магией переместить. Воздушник некров...

   Воздушник. Глядя на вжавшего голову в плечи мага, я хищно ощерился. Вот и решение. Артефакт не будет некромагическим. Магоконструкт на базе магии Воздуха - вращающиеся по спирали вокруг разумного кости. В случае атаки, кости будут выстреливаться в сторону угрозы, а там уже кость с некромагической начинкой сработает.

   -Макко, поздравляю, ты только что стал особо ценным участником производства защитных артефактов. Припишу тебя к лаборатории! -улыбаясь, сообщил я.

   -Да Мастер Горевестник, я же руками все таскаю! Я же без магии! -совершенно невпопад заявил студент.

   -Да какая разница? Ты тут единственный Воздушник. -фыркнул я, недовольный тем, что парень не оценил моей милости.

   -Я еще могу! -стараясь отдышаться, заявила вдруг Лира.

   -Да, и ты можешь. -с усилием, признал я. Маг Универсал действительно способен сотворить любую магию. За вычетом разве что магии Смерти. Она не слишком полезна для здоровья.

   -Мастер Горевестник, а пусть лучше Лира останется? Она же девочка, в конце концов. И ребенок еще совсем. -выпятив тощую грудку вперед, высказался Макко.

   -А еще ты стабильно проигрываешь ей семь спаррингов из десяти. -меланхолично подметил я. Тут уже выпятила вперед еще более тощую грудку Лира, на миг остановившись.

   -Уже пять из пяти, Мастер. -весело ухмыльнулся Тик.

   -Да ну вас! -пробурчал покрасневший Макко.

   -Посмотрим, кто лучше плести будет. -подумав, решил я. Как всегда - справедливо.

   -Мастер, а вы думаете, что они нам помогут. Эти ваши артефакты? -вдруг подала голос Даара. Что было редкостью.

   -Уверен, что помогут. Хотя для полноценного мага артефакты это скорее костыли, просто вспомогательные средства. Но вот для недоучек вроде вас это может стать спасением. Я и сам бы в свое время не отказался от подобных игрушек. -вздохнул я, самую малость завистливо.

   -Мастер, а вы расскажете о каком-нибудь из своих заданий? -задала вдруг неожиданный вопрос Лира.

   -А то вы мое личное дело не видели? Все дела преподавателей в общей секции лежат. -фыркнул я.

   -Там многого нет. И без подробностей. -вклинился Тик, с ожиданием глядя на меня.

   -Потом как-нибудь. Нет желания вспоминать. Все таки не зря я получил свое прозвище. -помрачнел я.

   Сборку лаборатории заканчивали в тишине. После, разогнав студентов, я занялся подключением приборов и их калибровкой. Было уже часов восемь вечера, когда я засел за проектор, конфигурировать магоконструкт.

   И это дело так затянуло меня, что закончив с постройкой модели и пару раз прогнав ее через процедуру параметризации, с последующей оптимизацией, я с удивлением обнаружил, что совершенно неожиданно наступило утро!

   Оторвавшись от проектора, я потянулся прямо в кресле, чувствуя как скрипят суставы из-за длительного нахождения в одной и той же позе. А вроде ничего такого и не чувствовалось. Это меня так увлекла работа? Впрочем, мне всегда нравилось работать с моделями.

   Так. Ладно. В качестве базы сойдет пояс из обычной кожи, с металлическими нитями. На нитях будет закреплен воздушный магоконструкт. Кости обмотать той же проволокой, и к ней прикрепить выходы магоконструкта.

   Так, еще раз по алгоритму работы. Центр - пояс. По периметру создается поле заряженное магией Воздуха. Если есть объект двигающийся с определенной скоростью, которую еще предстоит выяснить, тогда в направлении объекта выбрасывается кость. Сами кости при активации артефакта будут двигаться в полуметре от пояса. И их число тоже еще предстоит определить.

   Для прототипа возьмем простые кости, без наполнения. И к слову, надо еще выяснить, сколько некроэнергии заливать в кости. Слишком мало - и не хватит развеять возможную атаку. Слишком много, и вместе с атакой развеет и моего студента. Чего хотелось бы избежать.

   Вчерне вроде все понятно, и даже набросок магоконструкта есть. Остается дело за малым - отловить Воздушника, и усадить его вплетать магоконструкт в пояс. И к костям. А потом пойдут эксперименты по настройке остальных параметров артефакта...

   ***

   Взяв кружку с отваром, и допив его, я, хорошенько размахнувшись, швырнул кружку в Макко. Вылетевшая наперерез посуде кость с оглушительным звоном врезалась в кружку, и оная, пронзительно звеня, покатилась по полу.

   -Ну, вроде неплохо. -удовлетворенно пробормотал я.

   -Мастер, а что если плетением в него запустить? -предложила кровожадная Лира.

   -Рано пока. Как кости зарядим, там и запустим. -отмахнулся я от излишне жестокого ребенка.

   -Ничего, что я тут стою?! -вызверился парень.

   -Так в этом весь смысл! -даже удивился я.

   -Ну или проверим на манекене! Манекене! -вдруг протараторила девочка. Что за сверхбыстрая смена мнений? Я покосился на вошедшего в лабораторию Тика. Затем перевел взгляд на посмирневшую Лиру. Нет, не хочу знать.

   -Как идут дела? -поинтересовался Тик, поприветствовав всех присутствующих.

   -Финальная стадия. Осталось выяснить, сколько некроэнергии нужно залить в кости. -довольно улыбнулся я.

   -Послезавтра день отправки. -сообщил Тик.

   -Значит завтра проверим напитку, полигон я зарезервирую. А сегодня займусь зарядкой костей. -постановил я. Подразумевая что с собой на выезд студенты возьмут уже рабочие прототипы.

   -Я пошел. До вечера ваша задача сделать еще семь артефактов. -раздал указания я, подхватывая со стола чемоданчик, с лежащей внутри сотней с лишним костей. Размером с указательный палец.

   -Сделаем! -пообещал Тик, не обращая внимания на посмурневшие лица Макко и Лиры. Создание артефакта давалось им обоим непросто. Альтернатив, однако, не было. Сам я мог только рассчитать нужные параметры, да несколько костей зарядить.

   Забежав в преподавательскую, я застолбил на завтра полигон. На весь день. Пришлось попросить об услуге Симона, но он был парнем непритязательным, и пообещав занести ему торт, этот долг я полностью покрыл.

   А после, закончив с делами, я отправился к Эмили. В принципе, я и сам мог зарядить кости, но все-таки я был магом шестого круга, а не Адептом. На такое количество костей пришлось бы потратить часов десять, и вдобавок, если верить всему что пишут об Адептах, я бы не смог выполнить эту задачу столь же качественно.

   Вдобавок, чего уж тут душой кривить, мне крайне импонировала сама идея о делегировании столь скучной работы кому-то другому. Тем более что Эмили все равно заняться было особо нечем. А так - послужит на благо своих коллег из Нойверта.

   -Эмили, привет. Не хочешь мне немного помочь с одним проектом? -с порога спросил я, только завидев Адепта.

   -Конечно! -воскликнула девушка.

   -Конечно "да" или конечно "нет"? -склонив голову набок, усмехнулся я, поддразнивая девчушку.

   -Да! Я помогу. -повторила Эмилия ле Ларк.

   На то чтобы объяснить чего именно я хочу от нее, ушел с десяток минут. На то чтобы научить Адепта заряжать некроэнергией кости, не обращая их в процессе в прах, ушло еще полчаса. И это было очень, просто невероятно быстро!

   -Ты молодец. Осталось еще восемьдесят семь. -довольно улыбнулся я, рассматривая заряженную до предела кость. Настолько переполненную некроэнергией, что даже цвет ее изменился на черный.

   -И не забудь, что каждый новый десяток должен быть слабее предыдущего. -спохватился я.

   -Помню. -пропыхтела Адепт, удерживая в руках сразу пять костей. Меньшим количеством обойтись она так и не смогла. Основной проблемой Эмили был избыток некромагической энергии.

   -Чудно. -отозвался я, пригубив чай.

   -А для чего они потом будут использоваться? -спросила она, не отрываясь от дела. Я, заметив, как ее аура на миг утратила стабильность, помедлил, но все же ответил:

   -По воле Ковена, студентов решили отправлять на борьбу с некрами. Видимо, магов стало не хватать. Но как сама понимаешь, тут в основном недоучки. Из вылазок стабильно по паре разумных не возвращается. Ну и я придумал схему для артефакта, костяного щита. Важнейшим элементом ее являются кости, заряженные некромагической энергией. Те самые кости, с которыми ты и работаешь. -подробно объяснил я.

   Затем проводил взглядом прах, сыплющийся с рук покрасневшей Эмили. Контроль она не удержала, и как следствие кости не выдержали такого заряда. Адепт начала сбивчиво извиняться, но я просто махнул рукой, и пояснил:

   -Я костей с запасом взял. На деле, нужно только семь десятков. С разной накачкой. А вот когда завтра вечером приду, потребуется уже сотня костей, заряженных одинаково.

   -Я справлюсь! Только не отвлекай. -пробурчала Эмили. Нормально, вопросы она задает, а виноват я?

   С костями по итогу мы закончили часа за два. Попрощавшись с Адептом, и пообещав зайти завтра, я вернулся обратно в лабораторию, где ожидаемо обнаружил сидящих над артефактами Лиру и Макко.

   -Как успехи? -поинтересовался я.

   -Три закончили, еще четыре осталось. -отчиталась Марселин, сидящая неподалеку. Не забыв неприязненно глянуть на меня. Ну, пока все это ограничивается только взглядами, а не попытками сжечь мозги одному замечательному магу Смерти, меня это устраивало.

   -Тормоза. -фыркнул я, поставив на стол кейс с костями.

   -Кто быстрее в сборке? -уточнил я, открывая кейс.

   -Лира. -помедлив, отозвался Макко.

   -Угу. Тогда Лира занимается сборкой остальных артефактов, а ты, Макко, займешься вплетением в конструкцию артефакта костей. -приказал я, сортируя кости по заряду. Все таки Эмили не смогла зарядить все кости равномерно.

   Остаток вечера прошел за сборкой артефактов. А поутру, отпросив Макко, Лиру, и Тика с занятий, мы вчетвером отправились на полигон. Макко тащил сумку с артефактами, Тик нес сразу четыре манекена, а Лиру я нагрузил другой сумкой. С бутербродами и термосом с отваром. Сам я нес еще одну сумку, с регистрирующей аппаратурой.

   -Итак, товарищи ученики. Вот и настало время для проверки нашего защитного артефакта. -огласил я, оглядев безлюдный полигон.

   После началась суета по установке манекенов, регистраторов, а также самих костяных щитов на каждый из манекенов. Начать было решено с самых слабо заряженных щитов.

   -Как всем вам известно, скрыты используют не только зубы да руки для атаки. Они могут пользоваться оружием, теми же пулеметателями. А некоторые, особо продвинутые особи, даже используют ритуалы, а порой и магоконструкты. -озвучил я очевидное. Это было нужно не студентам, а скорее мне самому. Чтобы настроиться на работу.

   -В качестве пулеметателя выступят наши маги Воздуха, Лира и Макко. Снарядами выступят простые свинцовые болванки, разогнанные примерно до скорости пули. Пулеметатель, к сожалению, нам купить отказались. Это первая стадия тестирования. Вторым тестом будут некромагические конструкты от первого до пятого круга, от площадных до точечных. Тут уже придется поработать мне. По результатам теста будет выбрана приемлемая накачка костей, которая и станет в будущем стандартом для данного артефакта - костяного щита. -провозгласил я.

   Не обращая внимания на бурчание студентов, я довольно покивал. На словах все выглядело просто отлично. Осталось проверить сначала на практике эту теорию, а после, если эта идея переживет эту самую практику, то уже завтра щиты отправятся на полевые испытания.

   С полигона наша четвертка уходила довольной. Тесты заняли порядка десяти часов, по истечению которых было установлено, что против пуль отлично выступили даже самые слабо заряженные кости. Правда, только против одиночного, ибо число костей было ограничено десятью на щит. Одиннадцатый выстрел не встречал никакой преграды.

   Что касается защиты от магоконструктов магии Смерти, все было не так радужно. Кости со средней напиткой обеспечивали защиту от магоконструктов вплоть до третьего круга. И это было неплохо.

   Более того, как оказалось, щит держал даже пятый круг, при предельной напитке костей! Чего нельзя было сказать о манекене. Последствия для пользователя варьировали от серьезного отравления некромагической энергией, до обращения в кучку праха.

   Таким образом, было решено использовать именно кости со средней напиткой. Отличная защита от пуль, со слабой защитой от магоконструктов. Впрочем, пусть и слабая, но если ученики встретят не то что сильного, а даже среднеуровневого некра, вряд ли им поможет щит.

   -На этом объявляю испытания завершенными. Сейчас все отнесем в лабораторию, и после Лира, Макко - на вас проверить пережившие испытания артефакты, и собрать еще три. Чтобы группу, что отправится на задание завтра, полностью укомплектовать щитами. Я займусь зарядкой костей. -отдал указания я, потирая неожиданно разболевшееся колено.

   -Сделаем! -твердо пообещала Лира, на что Макко лишь скривился.

   -Мы вас не подведем, Мастер. -пообещал Тик, тайком показав кулак Макко.

   -Это в ваших же интересах. -пробормотал я.

   Оставив учеников в лаборатории, я отправился к Эмили. Где повторилась вчерашняя история с зарядкой костей. Разве что в этот раз процесс шел еще быстрее. Правда, от выбраковки процентов эдак в двадцать пять избавиться не получалось - ну вот не получалось у Адепта контролировать в полной мере магию.

   Сборку костяных щитов мы закончили уже поздним вечером. Впрочем, на удивление, никто не жаловался. Или сказалось присутствие Тика? В присутствии своего лидера, остальные ученики вели себя спокойно и тихо.

   Утром я проводил учеников, ибо в их число попала и вся "моя" пятерка, как наиболее опытные бойцы. Хотя само понятие бойца применительно к этим детям было оскорблением для настоящих боевых магов. К которым я и себя-то относил со скрипом. А после, все что мне оставалось - это ожидание...

   ***

   Лайоверт, первый отряд Нойверта, Тик Аркхальт

   -Это что за хрень? -сплюнул на землю лейтенант, глянув на наши пояса.

   -Защитный артефакт, господин лейтенант. -ответил я, предупреждающе положив руку на плечо вскинувшейся было Лиры.

   -Мусор. -пробормотал мужчина, и еще раз сплюнув, отправился к своим.

   -Тварь. -прошипела Лира, глядя ему вслед.

   -Веди себя тише. Или тебе в прошлый раз проблем не хватило, когда нас отправили одних на штурм? -одернул я магессу.

   -Молчу. -буркнула она.

   -Вот и молчи. -вздохнул я, осматриваясь.

   В этот раз телепорт выкинул нас к отряду в три десятка разумных, при семи самоходках. На каждой из них было смонтировано сверху по здоровенному автоматическому пулеметателю. Все говорило о том, что предстояла обычная зачистка.

   Обычная зачистка. Кто бы сказал пару месяцев назад, что нас станут отправлять по сути на войну, рассмеялся бы ему в лицо. Или расплылся в блаженной улыбке - всю жизнь проведя в Нойверте, я был готов пойти на все чтобы хотя бы на мгновение вырваться за его стены.

   Я был Стертым. Магом, у которого отняли воспоминания, всю жизнь, по сути. Оставив только огрызок. И я мечтал вырваться из этой темницы, начать познавать жизнь, а не муштру в стенах тюрьмы.

   Кто бы знал, что мое желание сбудется. Вот только в настолько извращенной форме, что я бы все отдал за то, чтобы все было по прежнему. Воистину, бойтесь своих желаний... это моя седьмая вылазка. И за эти семь вылазок, я потерял уже двенадцать разумных. Трое из них были моими друзьями.

   -Значит так, думаю, все будет стандартно. Сядем на самоходки, доедем до места, а после того как солдатня займет позицию, нас отправят на зачистку. Судя по числу солдат, это будет деревня. Работаем парами, прикрываем друг друга. Один в атаке, один в защите. Как начнем, всем активировать костяные щиты. -провел краткий инструктаж я.

   -Грузитесь, маги! -донесся окрик кого-то из солдат.

   -За мной. Девчонок в центр. -приказал я, на всякий случай. Был всего раз, когда к нашим девчонка начали приставать, но этого раза мне хватило. Повторения не хотелось.

   До места добрались часа за четыре. Точнее я сказать не мог - часов не было ни у кого. Излишества в Нойверте не приветствовались. Тем более что если кто и умудрялся ими разжиться - некоторые из преподавателей с охотой торговали контрабандой, то другие не брезговали конфискацией.

   Задание оказалось ровно таким, как я и предполагал. Что успокаивало. Солдаты расположились на возвышенности, окружив деревню. И как только они заняли позицию, а пулеметатели оказались направлены в сторону деревни, от лейтенанта поступил приказ - зачистить деревню.

   Как и всегда, было довольно тяжело идти, ощущая направленные в спину пулеметатели. И не менее тяжело было видеть как довольно зажиточная деревня в сотни три домов оказалась приговорена к уничтожению. Нашими руками.

   Я утешал себя мыслью, что тут наверняка одни скрыты. Была и другая, подленькая мысль. Что они родились и жили свободными, не скованными оковами Нойверта. Иронично, что сейчас им их жизнь им более не принадлежала.

   -Лира, ко мне. -придержал я рванувшую было вперед магессу. Мы работали в паре, я - защищал, она - атаковала.

   -Всем активировать артефакты! -отдал приказ я.

   И через пару мгновений с наслаждением увидел как вокруг каждого члена нашего отряда начали вращаться кости. Преподаватели в большинстве своем относились к нам...никак. Были и те, кто откровенно ненавидел или презирал. Или как тетушка Меккель - фальшиво сочувствовал.

   Яроу Горевестник был первым, кто сделал что-то стоящее. До этого на зачистки мы отправлялись в униформе Нойверта, не содержащей в себе и капли магии, да с плохонькой защитной мантией поверх. Мантии выдавались только на время зачистки.

   Не знаю, что за тварь решила сэкономить на артефактах для нас, но ручаюсь, он или она умирал бы долго и мучительно, попав мне в руки. В руки любому из нас. Тем ценнее был этот дар. Созданный Его и нашими усилиями.

   -Работаем. -сухо сказал я, видя как в нашу сторону потянулись скрыты, что маскировались под обычных селян. Отгоняя от себя мысль, что среди них могут быть и просто разумные.

   Это скрыты. Точка.

   Иначе я действительно сойду с ума...

   ***

   Глава 6

   -Сколько?! -повторил я, не веря в услышанное.

   -Вернулось только четверо. Я, Лира, Макко и Марселин. -устало глядя в пол, послушно повторил Тик.

   -Рассказывай. Подробно. -приказал я.

   Из рассказа Тика вырисовывалась крайне не радужная картина. Скрыты изменились в очередной раз. Эти некры и так были крайне опасными тварями. И самым опасным их делало именно это. Способность изменяться. Подстраиваться под внешние обстоятельства.

   Первое поколение скрытов было крайне тупым, и его легко было отличить от разумных. Второе поколение маскировалось гораздо лучше, и уже умело немного в тактику. Третье было не отличить от разумных, и они были довольно умны.

   Четвертое поколение оказалось способно к магии. Поголовно. Добавим к этому интеллект на уровне среднестатистического разумного минимум, а также все достоинства некров, с вычетом недостатков. И на выходе получим приход Большого Полярного Лиса.

   А ведь всего три выхода прошло с того дня, как в обиход прочно вошли костяные щиты, снизившие смертность до нуля. Три выхода - и ноль жертв. И будто в насмешку - шесть трупов сразу.

   -Значит, вы попали в грамотную засаду. -тихо повторил я.

   -Да. Нас заманили, и потом просто швыряли магоконструкты чуть ли не в упор. Если бы не ваши артефакты, Мастер, не выбрался бы никто. -вздрогнув, ответил Тик.

   -До следующей вылазки неделя, так? Мы успеем собрать артефакт для разведки. Поставим сканеры помощнее, и тогда в засаду вы больше не попадете. Озадачим Лиру с Макко, пусть добавят к костяным щитам больше костей. Зарядов. -тряхнув головой, сказал я. Жизнь меня достаточно била, чтобы я мог относительно легко оправиться после таких новостей. Тик не ответил, думая о чем-то своем.

   Итак, новый артефакт для разведки, будет схож с прошлым. Основой опять же будет магоконструкт на базе магии Воздуха. На сей раз придется сделать два модуля. Один для полета, один для сканирования. От магии Смерти планируется установить только сканер для скрытов, и в общем для оценки уровня некромагических эманаций.

   Третьей частью будет добавка, связывающая оператора и дрона, или нескольких дронов. В этом должна будет помочь Марселин, как ментальный маг. Получится достаточно простой, примитивный даже дрон.

   Я не был уверен, что этот артефакт спасет ребят. Чисто теоретически, при грамотном использовании дронов, разведка будущего поля боя поможет не попасть в засаду, заранее узнать о противнике и его численности. Как оно будет на практике? Да идите вы на Пустошь с такими вопросами.

   -В вашем личном деле было сказано, что большинство отрядов, в которых вы были, погибли. Частично или полностью. Как вы справились с этим? -вдруг спросил Тик. И это был, мягко говоря, неожиданный вопрос.

   Я перевел взгляд на парня, зная, что в этот самый момент доброты мой взгляд явно не излучал. Тик выдержал мой взгляд не дрогнув. Глядя в его усталые, убитые глаза, я вдруг понял, что он на удивление был похож на меня самого. Такой взгляд я часто видел в зеркале.

   -А я и не справился. Пытался отвлечься. Пытался мстить. Ни к чему хорошему это в итоге не привело. -тихо ответил я. Помолчал, пытаясь найти что еще можно добавить к уже сказанному.

   -Знаешь, Тик. Я тот еще монстр. Не знаю, родился таким или же стал. Из-за Ковена. Из-за этой войны со скрытами. И я так и не нашел никакого ответа, как перестать им быть. Я уже говорил как-то, меня не зря прозвали Горевестником. -усмехнулся я невесело.

   Стоило только задуматься о произошедшем, вспомнить прошлое. Как тут же накатывала депрессия. И под депрессией я имею в виду не легкую грустинку. Какая к некрам легкая грустинка, когда большая часть боевых товарище погибла на твоих глазах?

   Когда один из отрядов, в которых служил, собственными руками принес в жертву? Убитые студенты. Стертый Лука. Владения Арвенгальт, со всеми разумными. И множество исчезнувших с лица земли городов. Я немало всякого натворил. И я не мог оправдать уже содеянное.

   -Я просто живу. -сказал я. Стараясь не думать о прошлом.

   -Понятно. -едва заметно кивнул головой парень. И протяжно вздохнул.

   -Как они там? -запоздало спросил я.

   -Плохо. Макко просто лежит в общаге, просто лежит и даже не разговаривает. Марселин в истерике. А Лира... Лира на полигоне. Сказала, что должна стать сильнее. -ответил Тик, помолчав.

   -Плохо. -озвучил я очевидное.

   -Да. Поговорите с ними? -глянул маг на меня.

   -Я... не умею. Не знаю, что сказать. -растеряно покачал я головой.

   -Вы единственный, кому на нас не плевать. -просто сказал Тик. Я почувствовал как свело судорогой пальцы на руке. В груди потяжелело. Единственный, кому не плевать, да? А разве я не собирался сбежать?

   Я перевел взгляд на парня, глядящего на меня с надеждой. Тик был Стертым, а это значило что несмотря на то что выглядел он лет на двадцать, по факту парень был самым младшим в группе. И все же был их лидером. Оставаясь большим ребенком, чем та же Лира.

   Я почувствовал, как меня сковали новые цепи. Моя группка магов, которых я тренировал. Мои лаборанты-ассистенты. Дети, по сути своей. Пусть и с немалым кладбищем за душой каждый. Других в заведения типа Нойверта не отправляли.

   Проще было бы сбежать. Еще хотя бы пару месяцев назад, я бы смог. Но не сейчас. Не тогда, как я им нужен. Некры! Чтоб им на Пустоши всем икалось. Сейчас, я просто не мог сбежать. И не мог закрыть глаза на происходящее. Я должен им помочь!

   -Я помогу. Я поговорю со всеми. И мы закончим новый артефакт, так быстро как только получится. Тогда у вас будет разведка. И я поговорю с Мелиссой, на предмет того, что один маг Смерти засиделся в лаборатории. Даже жирнеть начал на казенных харчах. Думаю, ему пору растрясти жирок, как думаешь? -улыбнулся я.

   -Да! Спасибо! В смысле, вы не толстый! Но спасибо! -сбивчиво поблагодарил Тик. Я усмехнулся, и потрепал замершего парня по макушке.

   -Вокруг тебя есть друзья, Тик. Цени это. -сказал я, вставая со стула. Встал и паренек, тут же возвысившись надо мной на голову.

   -Я сделаю все, что бы их не стало меньше! -упрямо выдвинув подбородок вперед, вытянувшись как штык, пообещал маг.

   -Как и я. Не станет того же Макко, кого мне третировать то останется? -фыркнул я.

   -Вы хотели сказать тренировать, Мастер? -переспросил Тик.

   -Я сказал то что сказал. -усмехнулся я. И кивнув в сторону верстака, приказал:

   -Приступай к подготовке основы. Схемы найдешь в проекторе. Остальные вскоре подтянутся, или добровольно или не очень. Мы еще повоюем боец! -воодушевленно закончил я.

   -Да, Мастер! -рявкнул парень, споро устремляясь к МВУ.

   -Еще повоюем. -тихо повторил я, оказавшись в коридоре, и закрыв за собой дверь.

   Что же, побег еще раз откладывается. Кто бы, блин, сомневался. Но если раньше тут держала меня тяга к знаниям и страх перед Ковеном, то теперь эта группа детей приковала меня надежнее любых цепей. Это не было искуплением. Просто я мог помочь, и все. Просто я хотел помочь.

   Первым делом я отправился к Марселин. Я ожидал самого разного, но не того что девушка спокойно меня поприветствует, и также спокойно отправится работать над артефактом. Тик о ней говорил, что у нее истерика? Впрочем, могла сыграть ее неприязнь ко мне. Типа, нежелание показывать такому-эдакому гаду слабость. Однако поговорить надо будет с ней. Но - потом. Следующий на очереди - Макко.

   Поиски общежития надолго не затянулись. Я впервые узнал о том, что ученики жили в комнатах по четыре человека. Что тут, в Нойверте, вообще было разделение на мужское и женское общежитие. Возможно, стоило больше общаться с коллегами? Или учениками? Но я, как обычно, уперся в то что интересно мне - магию, и откровенно забил на все остальное.

   Дежурный проводил меня до комнаты, в которой жил Макко. И через пару мгновений я вошел - преподавательский пропуск открывал в Нойверте очень и очень многие двери. Как минимум в студенческие комнаты.

   Кстати о комнате. Стены покрашены в нежно-зеленый цвет, вместо плетений на окнах - стеклопакеты. Четыре кровати, скомпонованные по два этажа. И два стола со стульями у окна, плюс два шкафа у входа. В промежутке между столами и шкафами и располагались кровати, оставляя небольшой проход. Прямо скажем - негусто.

   -Пустовато у вас тут. -вздохнул я, оглядевшись. И обнаружив что помимо лежащей на кровати тушки, завернутой в одеяло, других тел не было. Впрочем, занятия никто не отменял.

   -Уйди, а? -раздался хриплый голос, с хорошо знакомым мне надрывом.

   -Винишь себя за то что не спас их, или за то что сам выжил? -поинтересовался я, позаимствовав один из стульев, и усаживаясь на оный рядом с кроватью.

   -Да что ты вообще можешь знать!? -рывком откинув в сторону одеяло, вскочил Макко, с яростью в глазах глядя на меня.

   -О, поверь, я знаю. Ни один отряд, в котором я служил, не остался в полном составе. Одни погибли полностью. В других были такие потери, что было проще расформировать отряд, чем пополнять его. А один раз мне пришлось собственными руками принести в жертву свой отряд. До сих пор помню чувство текущей крови по своим рукам. -перечислил я устало, глядя на свои руки. И пусть правую заменял мне протез, я все еще чувствовал в руке рукоять кинжала. Что поначалу была скользкой, от пролитой крови. Но потом липла к коже, словно ластясь.

   -Я похоронил народу куда больше, чем спас, мальчик. -подытожил я. Макко сел на кровать, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Напряженный, готовый к драке.

   -Лежать тут и ненавидеть себя бессмысленно. В итоге, тебе просто придется похоронить и тех, кто все еще жив. Если не станешь сильнее. -сказал я, с трудом отведя взгляд от перчатки, что скрывала протез.

   -А я могу? -с истерическим смешком спросил Макко.

   -Вы все, те еще слабаки, из которых нормальных бойцов делать еще с полгода минимум. Но полугода у нас нет. А значит, будем хитрить. Мы сумели сделать костяной щит, и вместо гибели всех, хотя бы четверо смогли вернуться. Сейчас в лаборатории Тик сидит и делает еще один артефакт. Для разведки, чтобы вы никогда больше не попадали в засаду. К нему присоединится и Марселин, но вдвоем, да даже втроем, со мной, они не справятся. Им нужен ты. -постарался я донести до парня одну простую мысль. Рано сдаваться. Слишком уж рано сдаваться, когда еще есть шансы что-то сделать!

   -А потом скрыты придумают что-то еще. -мотнул головой Макко.

   -И тогда что-нибудь еще придумаем и мы. Пойми, парень, мир именно таков - наиболее приспособленный выживает. В тот раз наименее приспособленными были вы. И если ничего не делать, а просто стонать о том, что все бесполезно - ты и твои друзья, вы все умрете! -неожиданно даже для самого себя повысил голос я.

   -А вам не все равно? -фыркнул маг.

   -Видимо нет, раз уж сижу тут, с тобой. И трачу свое свободное время на артефакты, что будут спасать ваши задницы. -фыркнул я в ответ.

   -Решай сам. Ребята в лаборатории, ждут тебя. -бросил я, поднимаясь со стула. И не оглядываясь, делая шаг к двери.

   -Я понял. Мастер. -донеслось мне в спину.

   -Понял он. -проворчал я себе под нос, тем не менее, почему-то улыбаясь. И отправляясь в сторону полигона. Лиру было слышно издалека - какой-то магоконструкт на базе Воздуха и Огня сдетонировал очень и очень знакомо.

   -Если вы тут, значит они прекратили ныть, и взялись наконец за дело? -спросила девочка, стоило мне подойти ближе. Я с удивлением взглянул на эту пигалицу.

   -Неожиданный настрой. -признал я.

   -Две истерички и Стертый. Я не такая! -фыркнула надменно-насмешливо магесса. Моя рука сама собой потянулась вперед, и щелкнула воинственную девчушку по носу.

   -Эй! -обиженно воскликнула она.

   -Не такая она. Чего тогда на полигон тут же кинулась? -хмыкнул я насмешливо.

   -Лучше уж я магией тут, чем там с вами опять отжиматься. -смерив меня опасливым взглядом, ответила магесса. Я расхохотался, глядя в ее зеленые, хитрые ведьминские глаза. Через пару мгновений, ко мне присоединилась и Лира.

   -Однако сама понимаешь, от отжиманий тебя это не спасет. -резко прекратив смеяться, предупредил я.

   -Знаю. -торжественно кивнула девочка.

   -Пошли. Иначе эти полудурки без нас такого наворотят, что потом задолбаемся переделывать. -улыбнулся я.

   -Да. Мастер. -кивнула магесса еще раз.

   И мы отправились в лабораторию. Что интересно, перед тем как мы с Лирой вошли, слышались звуки голосов, какого-то спора. Но стоило открыть дверь, как в комнате повисла тишина. Войдя, я оглядел всех. Встрепанного Макко, хмурого Тика и равнодушно глядящую в окно Марселин.

   -Тик, занимаешься основой. Макко и Лира - на вас ознакомиться с базовым магоконструктом и доработать его. Опыт у вас есть какой-никакой. Марселин, я с ментальной магией не особо знаком, так что смог только отобрать десяток магоконструктов для связи оператора и дрона. Твоя задача на их базе состряпать что-то для нашей сельской местности. -сходу нашел я работу для каждого, благо думал об этом всю дорогу от полигона до лаборатории.

   -А вы чем займетесь, Мастер? -полюбопытствовала Лира.

   -А я отправлюсь к Мелиссе. Надо узнать, не изменился ли график, это раз. И постараться выбить отправку с вами в следующий раз. И это два. -поведал я.

   Выбравшись за пределы лаборатории, хотя какая там лаборатория из одной то не такой уж и большой комнаты, я только вздохнул. Каковы шансы на то что такого как я выпустят погулять? Пусть и под конвоем?

   Шагая к зданию администрации, я размышлял. Как добиться желаемого? Просьбы? Вряд ли помогут, что ей с них. Угрозы? Разумному, у которого есть право приговорить не только учеников, но и преподавателей или кого-то из персонала. Очень оригинальный способ самоубийства. Подкуп? Чуть более вероятен. Вот только будет ли у меня нужная сумма?

   -Можно? -учтиво постучав в дверь, ведущую в кабинет директора, спросил я.

   -Горевестник. -констатировала Мелисса, поморщившись.

   -День добрый, не правда ли? В такую погоду так и хочется прогуляться. С упоением наслаждаясь освежающим воздухом. -тепло улыбнулся я.

   -Зачем пришел. Коротко. -еще раз поморщившись, потребовала ответа директор.

   -У меня ровно два вопроса. Первый - не изменился ли график у моих студентов. Второй - могу ли я им немножко помочь. Видите ли, ребята они довольно толковые, но слишком уж неопытные. Так что как насчет того, чтобы я им на практике показал, как надо справляться со скрытами? Во славу Ковена, конечно же. -спросил, улыбнувшись еще теплее. И почувствовав, как с непривычки сводит скулы.

   -Горевестник. Ты совсем разумом слаб стал? -глядя на меня с жалостью, поинтересовалась директор. Я почувствовал, как дернулся уголок рта. Но улыбаться не прекратил.

   -Отсюда ты выйдешь либо по приказу Ковена, либо вопреки ему. Но уже вперед ногами. -сообщила мне Мелисса. Ну, чего-то подобного я и ожидал.

   -График не меняется. Пока что. Отправка через пять дней, все те же десять студентов. -добавила директор.

   -Ну хоть тут неплохо все... да... -вздохнул я. Затем вздохнул еще раз, собираясь с силами. И глядя в глаза Мелиссе, спросил, как можно более уклончиво:

   -И все же, сколько стоит билет на прогулку с моими студентами?

   -Дверь позади тебя. -махнул рукой Мелисса.

   -Да вы поймите, мы же так всех студентов потеряем! Их скрыты просто пережуют и не заметят! А я боевой маг с опытом боевых действий! Обещаю что вернусь! Все ради Ковена! -торопливо ответил я, не забыв в конце упомянуть Ковен. Чтоб этих старперов всех геморрой замучил.

   -Горевестник. Дверь - там. -терпеливо повторила директор, косясь на монументальных размеров пресс-папье.

   -Что-то еще? -приподняв бровь, спросила Мелисса.

   -Мелисса. Это же дети. -глядя ей в глаза, сказал я.

   -Детей тут нет. Только сплошные убийцы. Весь контингент Нойверта - это массовые убийцы. И передо мной стоит опаснейший среди них, и говорит, что заботится о "детях"? Просит отпустить его "погулять"? Тебе мало того, что ты уже сделал? -неторопливо, чеканя слова, говорила Мелисса. В ее голосе чувствовалось неприкрытое ничем презрение.

   -И по вашему, все мы безнадежны? И должны просто сдохнуть? Не заслуживая шанса на искупление? -сделав шаг к столу директора, спросил я, чувствуя как аура выходит из под контроля. Накопитель тревожно заверещал.

   -Еще шаг, и я буду считать это нападением. Со всеми вытекающими. -процедила магесса.

   С трудом, но я взял ауру под контроль. Мне хотелось развеять эту тварь в прах. И это было бы не трудно, несмотря на защитные артефакты. Маг Смерти моего круга по умолчанию безумно опасен. Я же, со своим опытом и Темным Пламенем, был опасен вдвойне.

   -Я вас понял, господин директор. -глухо сказал я.

   Да, убить ее было бы легко. Но с последствиями я бы не справился. Я и так на особом контроле у Ковена, и только чудом меня не убили, не стерли. Только чудом я вырвался из-под контроля ментальных корректировок. Новые проблемы мне были не нужны.

   Не говоря уже о том, что если и убивать Мелиссу, лучше сделать это не сейчас. Придумать план. Использовать артефакты, например. И обеспечить себе алиби. Вот только не факт, что следующий директор будет лучше. Устроит, например, ежедневный конвеер, по отправке детей на миссии, чтобы они побыстрее кончились.

   -До встречи. -бросил я, выходя за дверь. Не забыв хлопнуть ею.

   Вздыхая, я отправился к ребятам. Что-то часто я стал вздыхать. Хотя, обстановка располагает. Да и что я могу сделать еще кроме вздохов-то? Кроме как продумать ликвидацию Мелиссы. С угрозой от Ковена, стать следующим в списке на устранение. Или, что страшнее, ментальную корректировку или Стирание.

   -Чего невесел? -поинтересовался встретившийся по пути Марк. Марк Ревелий был жизнерадостным блондином, преподавателем искусств. Я мало с ним общался, но все же немного его знал.

   -Мелисса. -коротко сообщил я.

   -О да, эта женщина умеет подпортить жизнь. -усмехнулся Марк.

   -Как никто другой. -кивнул я, чувствуя внутренне родство с этим парнем.

   -И что же теперь остается израненному сердечку, кроме как искать утешения? -вдруг ухмыльнулся Марк.

   -Утешения? -удивился я.

   -Именно. Утешения. Знаешь, тут, в Нойверте, не так уж и неплохо можно устроиться. Множество маленьких юных сердечек так и ждут твоего внимания! -шепотом сообщил мне Ревелий. И тут же снова рассмеялся.

   -Маленьких. Юных. -тупо повторил я.

   -Я о ученицах, о мой недогадливый друг. -прищурившись, сказал маг.

   -Ты крутишь шашни с ученицами? -уточнил я, не зная как отнестись к эдакому откровению.

   -Шашни. Как грубо! Я просто ценитель. Едва расцветшие цветки особо прекрасны, знаешь ли. Так и тянет их сорвать. -похабно ухмыльнулся Марк.

   -Мне пора. -сухо ответил я, чувствуя что готов хорошенько приложиться к физиономии этого выродка. Ревелий бросил что-то едкое вслед, но я не обратил внимания.

   -Следующая миссия по графику пойдет. Меня выпускать отказались. -сообщил я, добравшись до лаборатории. И от души приложился ногой к стулу. Пронаблюдав как сей предмет мебели знакомится со стеной, я вздохнул.

   -Это ничего, Мастер. Ожидаемый результат. -улыбнулся мне Тик.

   -Эта тварь бесит неимоверно! -рыкнул я в ответ. Сам не зная, кого имел в виду. Ценителя, или же директора.

   -Марк Ревелий. Его кто знает? -поинтересовался я, подняв с пола стул, и усевшись на него. В комнате воцарилась тишина, но я заметил как поежились одновременно что Лира что Марселин.

   -Рассказывайте. -потребовал я.

   -Среди девочек о нем разное говорят. Но если что-то нужно, освобождение там от занятий или что-то из внешнего мира, то можно обратиться к нему. Он это достанет. -сообщила Лира.

   -И откуда у вас деньги, на оплату его услуг? -скептически фыркнул я.

   -А он денег не берет. Только натурой. -коротко сообщила Марселин.

   -Вашу ж мать. -приложив ладонь к лицу, столь же коротко высказался я.

   Итак, полная школа детей-убийц, коллектив преподавателей-убийц, среди которых полно безумных экспериментаторов и маньяков, а теперь, как выяснилось, еще и педофилы-контрабандисты тут есть. И как вишенка поверх всего - директор, единственное желание которой это чтобы ее подопечные побыстрее сдохли. Можно даже перебив друг друга.

   -Он не такой уж плохой. Силой не берет, только по согласию. И слово свое держит. -пожала плечами Марселин. Необычно разговорчивая Марселин.

   -И это по-твоему нормально? -отняв руку от лица, спросил я.

   -Хотя бы так. Есть еще Маах Мижжи, трудовик. Он согласия не спрашивает. Хорошо хоть что у этого старика встает не всегда. -едко улыбнулась Марселин.

   В наступившей тишине раздался писк - снова напомнил о себе накопитель, указывая на то что я потерял контроль над аурой. Посмотрев на истлевающую перчатку, я тихо вздохнул.

   -Какие еще тут есть сюрпризы? -спросил я.

   -Меккель любит обследования проводить и иногда чем-то поит странным. Мяснику нравится драться, иногда он калечит, но чаще все обходится. Остальные поспокойнее. -пожала плечами Марселин.

   -А Койэт? -удивилась Лира.

   -И еще Паррас. -добавил Макко.

   -Эти чем знамениты? -поспешил уточнить я.

   -Паррасу нравятся парни, те что помоложе. -сообщил Макко.

   -А Койэт просто ненавидит всех. И частенько доводит всех девчонок до слез. -высказалась Лира, скрестив руки на груди.

   -Паррас тоже из тех что насилием не занимается? -хмыкнул я.

   -Не, он больше любит когда его, а не когда он. -покачал головой Макко.

   -А Койэт на фоне остальных в принципе не так уж плох. -резюмировал я.

   -Он трех девчонок до суицида довел. -покачал головой Тик.

   -Собрать побольше накопителей, да устроить несчастный случай в преподавательской общаге, чтоль? -тоскливо высказался я.

   -Мастер, давайте вот только без необдуманных поступков, ладно? -попросил Тик, строго глядя на меня.

   -Так. Ладно. С преподавателями я потом пообщаюсь. Хотя бы вас точно отстою. А сейчас, давайте сосредоточимся на текущей задаче. Мы должны доделать этот артефакт. Много не надо, достаточно будет даже одного. -потребовал я. В ответ послышались нестройный хор голосов, в общем-то одобрявших подобную постановку задачи.

   -И еще кое-что. -резко хлопнув в ладоши, потребовал внимания я.

   -Внимайте Великому мне, засранцы! Кто сдохнет, того я сам, лично убью! Запомнили?! -прорычал я.

   -Так точно! -уже гораздо стройней, ответили ученики.

   -Вот и отлично. -хмыкнул я, отбрасывая в сторону лишние мысли, и сосредотачиваясь на артефакте.

   ***

   Глава 7

   Обустроившись в кресле с выставленными на подоконник ногами, я сидел и пил бодрящий отвар. Проснулся еще затемно. Ну, как проснулся? Очередной кошмар вынудил прервать сон. Не помню уже, когда у меня получалось поспать нормально.

   Впрочем, кошмары на данный момент были меньшей из моих проблем. Поговорить с коллегами насчет того чтобы студентов они не трогали я поговорил, но вот толку от этого было чуть. В том плане, что меня послали. Далеко и надолго.

   Хочется верить, что они хотя бы поверили тому, что если кто к моим детишкам сунется, то пожалеет. И искренне надеюсь, что этим я не спровоцировал неприятности для своей четверки. Отомстить я точно отомщу, но содеянного это определенно не исправит.

   Ладно, пора уже. До отправки осталось три дня, а артефакт для разведки почти готов к практическим испытаниям. Проблемой на данный момент остается деградация воздушного магоконструкта, что используется для полета, при активном сканировании. Некроэманации, чтоб их, ничего не щадят.

   -Мастер, Марселин повязали! -бросился ко мне Тик, стоило только выйти из общежития.

   -Повязали? -поразился я. Мне послышалось? Ведь так?

   -Да, она директора убила. -торопливо кивнул парень.

   -Кого убила?! -оторпел я.

   -Директора! Мелиссу Дрейк! -объяснил Тик.

   Я глубоко вдохнул, набирая побольше воздуха для эмоциональной и обширной тирады, и тут же выдохнул. Не стоило терять время на эмоции. Бросив Тику, чтобы он показывал дорогу, я рванул вслед за ним. Через пару минут мы оказались перед кабинетом директора.

   Возле дверей стояла пара охранников, неподалеку столпились преподаватели. Ученики были совсем вдали, ибо их активно гоняли как охранники, так и преподаватели. Приказав Тику ждать меня в лаборатории, я прошел внутрь.

   -Здравствуйте, Горевестник. Вы тут к месту. -улыбнулась Меккель, при виде меня.

   Окинув взглядом лежащее на полу бездыханное тело Мелиссы, а также стоящую на коленях в углу комнаты Марселин, лицо которой украшали кровоподтеки, которую сторожили сразу два охранника, я почувствовал как пальцы на руке сводит нервной судорогой.

   -Что именно тут произошло? -поинтересовался я у Симона, проигнорировав добрую старушку.

   -Твоя подопечная грохнула Мелиссу. -коротко ответил тот.

   -С чего взяли, что это именно она? -спросил я, ибо насчет окончательной смерти директора был уверен. Дрейк совершенно точно была мертва, это было ясно как по положению ее тела, так и по запаху. Не говоря уже про некроэманации. А вот участие Марселин было под вопросом.

   -Остаточные энергетические следы, применяемый магоконструкт, следящие артефакты. -перечислила Меккель.

   Я молча перевел взгляд на глядящую в пол девчушку. Ну что за дура! Что меня поперлась убивать перед всеми, что Мелиссу. Или же... она настолько не хотела жить? Это из-за того парня? Рика? Или тут чего-то еще?

   -Мастер, позаботьтесь, пожалуйста, об остальных. -сплюнув кровью на пол, прохрипела Марселин.

   -Идиотка. -констатировал я со вздохом.

   -Приветствую вас! -раздался громкий голос, одновременно с открытием дверей. Повернувшись, я увидел высокого мага в форме.

   -Я представитель Совета, Марк Эстус. Прибыл, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией. -объявил маг, тряхнув гривой белых волос.

   -Я уже в курсе ситуации. -добавил Эстус, скользнув взглядом по телу директора, мельком глянув на стоящую в углу Марселин и затем остановив взгляд на мне.

   Откуда такой интерес? Из-за того что Марселин "моя" студентка? Потому что я маг Смерти? Или он в курсе, о моем прошлом? Может ли он знать о том, что меня корректировали? И о том что я сбросил эти оковы? Десятки мыслей атаковали меня, но я не мог найти ответа ни на одну из них.

   -Темнопламенный. То есть, я хотел сказать, Горевестник. Слышал о ваших проектах. -улыбнулся Эстус, подходя ко мне.

   -Вот как. -пробормотал я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

   -Жаль, что причины для этой встречи у нас не самые приятные. -бросил мне маг, подходя к телу Дрейк.

   -Выжжен разум, вследствие чего тело и умерло. Не помогла и защита. -констатировал очевидное он. Столь же равнодушно глядя на мертвую женщину, как и все остальные.

   -А вот и виновница. Не объяснишь причины для подобного проступка? -полюбопытствовал Эстус. По его жесту охранники рывком подняли Марселин с колен.

   -Как насчет того, что эта тварь раз за разом отправляла нас на смерть? Она бы не успокоилась, пока мы все там не сдохли! -презрительно усмехаясь, бросила магесса.

   -Выходит, личная неприязнь. Или же, чей-то приказ? Просьба? -оглянувшись на меня, поинтересовался Эстус.

   -Личная неприязнь. Вряд ли вы сможете найти на должность директора кого-то хуже этой бессердечной твари! -прорычала девочка.

   -Как печально. -вздохнул маг. Покачал головой, и добавил:

   -Приговор за убийство преподавателя - смертная казнь. Действительно печально.

   -Могли бы просто стереть? -сделав шаг, предложил я. Сам не зная, почему. Ведь даже если останется тело тем же, личность Марселин будет совершенно другой. Ее вряд ли вообще можно будет назвать этим именем.

   -Лучше смерть! -фыркнула магесса, снисходительно взглянув на меня. Будто бы это я, а не она сейчас была на пороге смерти.

   -Не хотелось бы создавать подобный прецедент. Так что можешь не волноваться, единственная твоя участь - умереть. -проведя рукой по подбородку магессы, и пачкая белоснежные перчатки в ее крови, ответил Эстус.

   -Директор Дрейк действительно пренебрегала своими обязанностями. Я не раз докладывал ей о недостаточной квалификации учеников, отправляемых на задания. Мне нужно еще хотя бы полгода, чтобы сделать из них бойцов! -сказал я, забив на все возможные последствия. Плевать! Просто - плевать!

   -Вот как. -неопределенно хмыкнул маг.

   -Эта тварь хотела, чтобы мы все передохли. Вот только я успела первой! -пробормотала монотонно Марселин.

   -Кто станет следующим директором? -поинтересовалась Меккель.

   -Это действительно важный вопрос. Предлагаю свою кандидатуру. -выступил вперед Ревелий, до этого стоящий в углу молча.

   -А я предлагаю себя! -встрепенулась Меккель.

   -Выдвигаю свою кандидатуру. Нойверту в это трудное время нужен боевой маг, что направит учеников, а не экспериментаторы или искусствоведы. -неожиданно для самого себя, высказался я.

   -Дайте мне год, я и сделаю из этого сброда настоящее военное училище! -сделав шаг к Эстусу, добавил я.

   -Сколько инициатив. -улыбнулся маг. Неторопливо оглядел нас троих. А затем задал один простой вопрос:

   -Какой толк Ковену, всему союзу Стран Кольца, от всего одного отряда Нойверта? Вы не думали об этом?

   -Это лучшее, на что этот сброд годится. -фыркнул Ревелий.

   -Возможно, это проверка взаимодействия новых типов скрытов с условной группой боевых магов. -предположила Меккель.

   -Это шанс на искупление, для тех, кто не смог вписаться в общества. Шанс на то, чтобы послужить ему. И стать его частью. Во Славу Ковена! -последним ответил я. Не забыв высказать мысль, что частенько вертелась у меня в голове после коррекции.

   -Как патетично! -улыбнулся Эстус.

   -И наивно. -хмыкнула в тон ему Меккель, глянув на меня снисходительно.

   -Если бы было по другому, дешевле было бы нас просто прикопать всех. Нежели содержать подобную махину. Я о Нойверте. -парировал я.

   -В ответе Горевестника есть часть правды. -одобрительно кивнул мне Эстус.

   -У меня есть право назначить директора. Однако одним из требований является способность директора исполнять приказы Ковена. -улыбнулся маг в полной тишине. Переведя взгляд на меня, Эстус неторопливо сказал:

   -И вот мой первый приказ для кандидата на пост директора, Яроу Арвенгальта. Разобраться с убийцей прошлого директора.

   Я замер. Посмотрев в сторону своих коллег, я увидел их ухмылки. Я ведь и их просил о том, чтобы они не трогали моих учеников. Потому они улыбаются, да? Потому что сейчас тут находится именно моя ученица. И именно мне приказали... разобраться с ней.

   -Мастер. Яроу, пожалуйста. -подала голос Марселин, улыбаясь. Мельком глянув в сторону избитой магессы, на ее улыбку, с испачканными собственной кровью зубами, я почувствовал как руку снова свело судорогой.

   -Да. Я позабочусь об остальных. -кивнул я ей, улыбнувшись. Принимая решение.

   Сделав пару шагов по направлению к девочке, вскоре я оказался перед ней. Впрочем, не такая уж и девочка. Ростом не уступает мне. Вот только несмотря на это, вырасти она так и не успела. Не успела пожить. И уже не успеет.

   -Там спокойно. Надеюсь, в следующей жизни тебе больше повезет. -просто сказал я.

   Ободряюще улыбаясь, я протянул вперед руку. Погладив вздрогнувшую девушку по голове, я еще раз улыбнулся. Всеми силами пытаясь не дать превратиться улыбке в жалкую гримасу. Собравшись с силами, я подал энергию в протез, одним резким мощным импульсом уничтожая тонкие тела ауры.

   С негромким шлепком на пол упало тело Марселин. Девочка умерла мгновенно, не мучаясь. Перед смертью, мне показалось что она негромко произнесла чье-то имя. И это было мне знакомо. Рик. Все же, дело было в нем, кажется.

   -Ваш приказ выполнен, Эстус. -доложил я, улыбаясь одними губами. Чувствуя, как в очередной раз в моей душе погибла еще частичка чего-то светлого.

   -Ваша преданность Ковену подтверждена, директор Яроу Арвенгальт. -улыбнулся Эстус, глядя мне в глаза.

   -Мне придется многое здесь изменить, в Нойверте. Чтобы мы перестали быть обузой. Многое. -сообщил я, мельком глянув в сторону скривившегося Ревелия. Меккель лицо удержала, не переставая фальшиво улыбаться.

   -Как у директора, у вас будут все полномочия. -кивнул мне Эстус.

   -Я не подведу Ковен. И этих детей. -пообещал я. Как ему, так и себе. В основном - себе.

   -Что же, остается бумажная волокита. Но это уже мое дело. И дело нового директора. Остальным - покинуть комнату. Тело не забудьте. Тела. -поправился маг, глянув в сторону тела Марселин. Проследив, как охранники тащат тело девочки, словно мешок с мусором, я почувствовал как во мне просыпается злоба, но все же сумел сдержаться.

   -Как чувствует себя малышка Эмилия? -поинтересовался Эстус, как только дверь закрылась.

   -Неплохо. Учится хорошо, много спрашивает. Мечтает о том дне, когда сможет гулять свободно по улицам. Или хотя бы пройтись по Нойверту. -ответил я, приказав себе улыбаться. Не показывать своего истинного отношения к этому ублюдку.

   -Чудно. Думаю, что ваше руководство приблизит этот несомненно прекрасный день. Ведь так, директор? -чуть склонив голову набок, поинтересовался маг.

   -Так. Она делает успехи в контроле. Хотя стабильно, раз другой в месяц, ей и приходится полностью обновлять гардероб и кое-что из обстановки. -попытался пошутить я.

   -Чудно. Чудно. -покивал Эстус.

   -Что конкретно вы планируете изменить в Нойверте? -уточнил он.

   -Я планирую разделить студентов на группы. Кто-то может стать боевым магом, кто-то нет. Но даже эти, "негодные" студенты, могут помочь по другому. Я бы назвал это факультетом поддержки. Они займутся созданием артефактов, написанием инструкций. Из боевых я хочу составить группы, которые будут отправляться на задания посменно. Мы уйдем от ротации студентов в боевых группах, они будут стабильны. С учетом численности студентов, и их способностей, я могу пообещать отправлять на задания от трех до пяти групп в неделю. Артефактами собственной разработки для защиты, атаки и разведки я их обеспечу. -ответил я, кинув большой и сладкий пряник представителю Ковена.

   -Неплохо. -скупо отметил Эстус. И тут же задал еще один вопрос:

   -Что вы планируете делать с теми, кто против этих нововведений?

   -Устранить. -коротко кинул я.

   -Довольно типичный ответ, как для мага Смерти. Радикальный. Но для Нойверта подходит. -кивнул мне Эстус. Как мне показалось - ободряюще.

   Следующий час ушел на то чтобы подписать все бумаги, и получить доступ к директорскому МВУ, сейфу. И на этом, попрощавшись, маг просто-напросто отправился восвояси. Покинув Нойверт, и оставляя его тем самым на меня.

   Оставшись в кабинете, я просто растекся по креслу. Закрыл глаза. Снова смерти. И на Марселин все не закончится. Чтобы установить тут новый порядок, как бы половину преподавательского состава не пришлось отправить на внеочередное перерождение.

   И я то ли не вижу другого выхода. То ли попросту не хочу его видеть. Вообще, я мог бы сбежать, наверное. Сразу после того как с меня спали оковы Коррекции, мог бы. Но не сейчас. Сейчас я чувствовал ответственность за своих детишек.

   И дело было не только в ответственности. Может быть, дело было и в том, что Нойверт был единственным, что у меня сейчас осталось. У меня не было другого места, которое я мог бы назвать... домом.

   Правда, в этом доме придется прибраться. Основательно прибраться. Слишком много грязи в подвале, а шкафы ломятся от скелетов. Ну что ж, в таком случае это в плюс, что я неплохой некромаг. Выжгу к хренам все что мешается!

   Ухмыльнувшись, я повел плечами, словно бы сбрасывая с них груз. А ведь это именно то, чего мне так не хватало. Цель. Бесцельное существование ради познания магии так ничего и не принесло мне. Кроме боли и прозвища Горевестник.

   Я разрушил все, что могло быть мне дорого. Сестру и Луку и вовсе уничтожил собственными руками. У меня был дом. Даже два, если считать замок Арвенгальт и особнячок Луки. Но я сумел потерять ихоба.

   Этот дом я не дам разрушить.

   Внезапно, мне вспомнилась еще одна особа, которой я был небезразличен. Давно я не вспоминал о ней, об Айне Тиарнесс. Из рода Увенчанных Тиарой. Сначала из-за того всего что стряслось. Потом - по вине ментальной коррекции. А сейчас...

   Я и раньше не так чтобы был влюблен в нее по уши. А после всего произошедшего, не думаю, что у нас вообще теперь есть шансы на будущее. Принцесса, и психопат виновный в массовых убийствах. Так себе парочка. А уж если это правильно продать через средства массовой информации, то всеобщая народная истерия в последующим ритуальным сожжением одного не очень хорошего некромага просто гарантирована.

   И чего вообще она мне вспомнилась? Эта мелкая оторва? Потому что мы все же были парой? И могли стать семьей? Мечта о семье не дает мне покоя? Или...

   Рик и Марселин.

   Может быть, именно из-за этой парочки, я невольно подумал о единственной девушке, которой был небезразличен. Которая была небезразлична мне. Не уверен, что это вообще было любовью. Но уверен, что что-то между нами все-таки было. И дело было не только в психо-маго-физиологии Истинных.

   Выпрямившись, я с силой потер руками лицо. Протез неприятно врезался в кожу лица, но это было плюсом. Помогло прийти в себя. Скулить и жалеть себя сейчас нет времени. Да, я совершил множество ошибок. И многого можно было избежать, будь я хоть чуть-чуть разумней.

   Все же, мне казалось что попаданцам живется проще. А не так как живется. Или это я такой моральный урод, что сумел заиметь такую кучу проблем? И другой на моем месте не совершил бы столько косяков?

   Так. Еще раз. К некрам на Пустошь эти тупые мысли!

   Вздохнув, я потянулся к МВУ. Короткая процедура загрузки, с еще более короткой процедурой авторизации пользователя. Через несколько секунд я уже мог видеть почти привычный мне голографический интерфейс, малость напоминающий почти родной Виндовс.

   Рабочий стол оказался на удивление замусорен. В смысле, Мелисса, кажется, не затрудняла себя сортировкой файлов. Как и их толковым наименованием. И в итоге рабочий стол был забит практически полностью. Что с учетом его развертки в 3Д-проекции было своебразным, но все же достижением. Выбрав наугад файл, я уставился в бухгалтерский отчет за прошлый год. Следующий файл оказался служебной от столовой. А по маркировке буквенно-цифровой и не скажешь. Закрыв файлы, я еще раз вздохнул.

   Итак, теперь я директор Нойверта. Школы для трудных магически-одаренных разумных. И хотя первым делом хочется устроить революцию, и прижать к ногтю преподавательский состав, это было бы не очень умным поступком.

   Лучшим вариантом сейчас будет изучить устав Нойверта. От корки до корки. Найти, чем я могу прижать особо борзых коллег. А если не получится прижать, то найти хотя бы формальную причину для устранения. Если и этого не найду, то есть еще одна идея. Изменить устав. Если директор имеет на то полномочия. А если нет и этого, то найти способ заполучить такие полномочия!

   -Ну, дорогие-любимые коллеги, вешайтесь! -вполголоса посулил я светлое и наполненное радостью будущее всему Нойверту. С этими словами открывая многостраничный том, что являлся уставом этой замечательной школы.

   И тем самым делая первый шаг на пути добра и любви ко всем ближним.

   ***

   Глава 8

   Вздохнув, что в последнее время стало довольно привычным занятием, я открыл глаза, и бросил еще один взгляд на лист бумаги передо мной. На перечисленные на нем семьдесят пять имен разумных. Кандидатов на устранение. Преподавательский состав, охрана, кое-кто из обслуги, а также почти три десятка студентов.

   Под давлением новой должности выбравшись из своей уютной раковины, в которой я прятался от всего мира, и осмотревшись, я был удивлен тем, что увидел вокруг. Нойверт был не просто коррекционной школой. По сути, он был целым поселением. Маленьким но гордым магическим поселением.

   И численность контингента приближалась к полутора тысячам разумных. Из них почти половина была магами, от слабосилков до монстров наподобие Эмилии ле Ларк. Впрочем, адепт была явлением уникальным, и единичным. К счастью.

   Итак, общая площадь Нойверт занимала порядка двадцати квадратных километров. Это вместе с ремесленными мастерскими, складами, и что меня добило - сельскохозяйственными угодьями. Да, почти половина площади отводилась под посадки. И урожай был неплох, к слову.

   Однако при этом ремесленные мастерские практически не работали. Не было нужных управленцев. Да и оснащение, было либо списано и утилизировано, либо изношено до той самой степени, когда проще выбросить, чем починить. Я, конечно, некромант неплохой, но не настолько.

   Число студентов было достаточно скромным. В Нойверт принимали с семи лет, при этом верхней планки не было. Сам процесс "образования" состоял из классических двенадцати ступеней. Вдобавок, каждому студенту был присвоен ранг. С первого по третий - особо опасные. С четвертого по шестой - опасные. С седьмого по девятый - подозрительные. С десятого по двенадцатый - неблагонадежные. Начиная с тринадцатого ранга, наступала амнистия.

   Вообще, основной задачей Нойверта было перевоспитание студентов, а не их обучение. Я, как замкнувшийся в себе преподаватель, не знал о многом. О многочасовых занятиях по воспитанию в студентах должной ответственности перед Ковеном в том числе. Буквально многочасовых. Без перерывов.

   По сути, тут просто-напросто ломали детей, воспитывали в духе страха к Ковену, пропуская получившуюся массу через двенадцать ступеней ада, и затем либо окончательно списывали в утиль, либо выпускали в мир. Не без пометки в личном деле о неблагонадежности.

   Отдушиной для детей выступали работы в поле, а также факультативы. Правда, и факультативы были строго обязательны. До недавнего времени если у студента образовывалось в личном расписании "окно", это считалось злостным нарушением распорядка. Идеальный студент Нойверта после раннего подъема, посещения туалета, зарядки и столовой, за весь день имел ровно час свободный перед отбоем.

   Те послабления что получили студенты из-за Скрытой Войны и из-за моего факультатива были явлением временным. С точки зрения Устава и прежнего директора. Также они являлись откровенным произволом с моей стороны. По всему выходило, что Мелисса мне... потакала? И я не мог понять, откуда такой неприкрытый протекционизм. О котором я до этого и не подозревал, искренне считая что меня тут всячески угнетают.

   Помимо семи с половиной сотен студентов, в наличии было также тридцать вакансий преподавателей, из которых сейчас занято было только где-то две трети. Охраны было почти четыре сотни разумных, притом магов среди них было ровно десять. Прибавим к этому обслуживающий персонал, а это еще две сотни разумных. И на этом, собственно, все.

   Помимо сельскохозяйственных угодий, иных источников дохода у Нойверта не было. По сути, школа была на прямом содержании Ковена. Мастерские могли бы дать внебюджет, но для того чтобы они начали приносить прибыль, в них требовалось сначала вложиться. А для этого нужны были деньги. Очень нужны. Ибо итак не очень большой мешочек денег, выделяемый на школу, с началом Скрытой Войны урезался все больше и больше.

   Плюсом было то, что за каждый выезд боевой группы из Нойверта, чиновники ставили некий плюсик в некоем виртуальном блокнотике, что выливалось в ощутимый ежемесячный бонус, что Мелисса тратила на школу целиком и полностью.

   Вообще, то что я видел в документах, характеризовало Дрейк как неплохого и самое главное, честного управленца. Если не считать ее пометок о том, что сокращение численности студентов это ее главная и основная задача. Помимо моральной удовлетворения польза была тут и чисто практической. Затрат меньше.

   Узнав обо всем этом, я не знал, как мне относиться к Мелиссе Дрейк. Слишком много всего было, как хорошего, так и плохого. Наверное, стоило просто забыть о ней. И не поминать злым словом. Как минимум этого она заслуживала.

   Возвращаясь к делам, стоило выделить приоритетное направление. Чистка среди обитателей Нойверта была крайне важна, слишком много тут было "мусора". Необходимо было и завести наконец дело, способное приносить прибыль, а для этого стоило найти первоначальный капитал и возродить мастерские. И, наконец, жизненно необходимо было помочь студентам выжить в их командировках.

   А для этого нужно было, как я и обещал посланнику Ковена, разделить их по направлениям. Само собой напрашивалось разделение на боевиков и поддержку. Но вот дальше начинались нюансы.

   Боевики тоже ведь разные. Работа в группе или одиночные выходы? Атака или защита? Или вовсе разведка? Приоритет на использование своих способностей или же артефактов? А как насчет взаимодействия не только среди отряда, но и с приданными вояками?

   С мирными магами было не проще. Среди них скрывались будущие сельхозники, артефакторы, лекари, администраторы. И скрывались настолько хорошо, что я понятия не имел, как выделить их из общей массы. Да и мирными они были только условно. Не стоит забывать о том, что в Нойверт так просто не попадают.

   Вздохнув, я потер виски. Ладно, начать стоит с малого. Первое - избавиться от слишком уж борзых преподавателей, что мне студентов портят. Второе - разделить студентов на боевиков и условно-мирных. Третье - наладить массовый выпуск артефактов, которые должны стать обычной деталью гардероба моих боевиков. Четвертое - оживить производство. Для чего нужно как минимум узнать, что именно там производили, и что важнее - что можно будет производить в подобных условиях.

   И главное. Мне нужны разумные. Мои разумные. Которым я смогу доверять. Ибо один в поле не воин. И надежд на то что я смогу подобных найти, я не питаю. За исключением, разве что, моей четверки... вернее, уже тройки.

   Тик отличный лидер, в нем я уверен. Макко? Приказ то он выполнит, по крайне мере мой приказ. Но на руководящие должности я бы его не ставил. А хотя, сойдет. Лира, несмотря на возраст, отличается завидной моральной стойкостью и интеллектом. Еще бы выглядела чуть посолидней, и цены бы ей не было.

   Итак, три порученца. Не так уж плохо. Особенно если включить сюда право на убийство буквально любого разумного на территории Нойверта. Если как преподаватель я мог ликвидировать любого студента, то теперь это распространялось и на всех остальных, после моего внезапного одирекчирования.

   Можно работать.

   Хлопнув по столу, я поднялся с места. Уже почти полдень, а значит пора на собрание. Объяснить товарищам преподавателям про новую линию партию, а также неминуемые расстрелы. За неимением пулеметателей в ближайшем доступе, расстреливать буду исключительно некромагическими плетениями.

   Кстати, можно ведь поднять парочку преподавателей? Зачем материал-то переводить попросту? В конце концов, некромаг я или где? Я же как раз на отсутствие помощников жаловался. Поднять парочку бойзов, и тогда как минимум верной охраной я буду обеспечен!

   И, к слову, что-то я не помню чтобы из магов делал некроконструкты. Ну, если не брать в счет протез. Это ж целая новая тема для исследований! Ведь если бойзы, поднятые из магов, смогут пользоваться магией, это такие перспективы! И ведь если так прикинуть, то материала у меня тут полно!

   Я счастливо улыбнулся, представляя себе армию некроконструктов. Ведь тогда и студентов отправлять не надо на полевые выезды! Мои создания выполнят любой приказ без нареканий и зачистят любую территорию от всего живого! Стоит только замаскировать их под студентов. Или... использовать собственно самих студентов? Я ведь уже поднимал бойзов с маскировкой.

   Однако чем больше я думал, тем быстрее уходила с лица улыбка. Я сейчас на полном серьезе размышлял о том, чтобы наделать из преподавателей и студентов некров? Замерев на месте, я поразился тому, во что превратился. И с леденящим душу холодом, понял что не могу вспомнить лицо и имя собственной сестры. Как и моего верного дворецкого, которого я стер собственной волей.

   Наверное, так и превращаются окончательно в тварей, которых затем зовут темными лордами и прочими громкими титулами. И это только второй день, когда я обрел власть над жизнью и смертью обитателей Нойверта. Чем я стану через месяц? Год

   Никаких некров. Если придется убить -- убью. Но только по необходимости. Никаких экспериментов на живом материале... разумных! Разумных, твою жеж мать, а не материале!

   Вытерев вовсе не иллюзорный пот, выступивший на лбу, от таких мыслей, я негромко усмехнулся. Отчего-то я словно бы ощутил взгляд, с той стороны, где не так давно лежало тело Марселин. Однако повернувшись, никого не увидел. Естественно. Это разумно. Ее ведь уже похоронили.

   -Я... Я позабочусь об остальных. -тем не менее сказал я, на удивление хриплым голосом. Отчего-то пересохло в горле. Но когда я повторил свое обещание, мне стало немного легче. Совсем чуть-чуть.

   -Я позабочусь обо всех. -повторил я. Пытаясь сам поверить своим словам.

   ***

   -Здравствуйте, товарищи преподаватели. -раздался негромкий голос, с характерным слишком четким и твердым произношением. Кто живо, а кто медленно и с пренебрежением, однако все присутствующие повернулись в сторону двери.

   В зал медленно вошел невысокий маг, цепко оглядывая присутствующих. Его глаза бегали по всему залу, рефлекторно оценивая опасность каждого присутствующего и подыскивая укрытия. Маг, Горевестник - новоназначенный директор Нойверта, выскочка по мнению абсолютного большинства преподавателей, пересек зал и встал во главе стола.

   -Я собрал вас всех тут, чтобы объявить об изменениях в правилах Нойверта. -одними губами улыбнулся он.

   -Не ты принимал, не тебе и менять! -раздался выкрик.

   -Да что ты знаешь, молокосос! -фыркнула вполголоса старушка Меккель.

   -Что если эти правила не всех устроят? -ухмыльнувшись, спросил Симон, преподаватель физкультуры, вставая с места.

   -Ты не можешь решать за всех! -одобрило его большинство громким гулом.

   -Коллеги! Коллеги! Не будем срываться в варварство! Мы же цивилизованные люди! Пусть наш новый директор огласит правила, и мы проголосуем. По каждому пункту! -прокричал Марк Ревелий, ухмыляясь. Будучи уверенным в том, что большинство поддержат старые правила.

   -Заткнулись! -рявкнул Горевестник.

   -Будет так, как я решил. -в наступившей тишине прошипел некромаг.

   -Новый рекорд, пробыл директором всего день. -негромко хихикнула старушка Меккель.

   Стоило ей только договорить, как словно по команде в сторону новоиспеченного директора рванули магоконструкты, от простых но мощных, до заковыристых и явно очень и очень опасных.

   Их все встретила волна некромагической энергии в виде Темного Пламени, буквально выжигая всю магию на своем пути. И не встретив сопротивления, Темное Пламя перекинулось на личные щиты преподавателей, жадно пожирая влитую в них магическую энергию.

   Буквально через десяток секунд, заполненных паникой, начали раздаваться крики магов, что рассыпались в прах - они обладали самыми скудными запасами магической энергии. Еще через мгновение Темное Пламя опало, открывая картину на десяток выживших магов, изъязвленный магией пол, и густо рассыпанный по полу прах - все что осталось от их коллег.

   -Прежде чем пытаться на меня лезть, стоило сначала узнать, за что меня называли Темнопламенным. -оскалился некромаг, бросая на пол некромагические накопители, высушенные до дна.

   -Продолжим, или начнем дружить и вы начнете выполнять приказы своего господина? -скучающе ухмыльнулся Горевестник, не обращая внимания на подпаленную мантию - несмотря на защиту артефактов и лично выставленные щиты, а также Темное Пламя, его все же успели немного потрепать.

   -Больной ублюдок, Ковен это так не оставит! -раздался хриплый голос, что через мгновение сменился диким воплем.

   -И вас осталось девять. -кровожадно оскалился маг. В полной тишине преподаватели начали подниматься, и вставать на колено перед ним.

   -Что? Ни одного несогласного? Я даже немного разочарован. -покачал он головой. Внимательно оглядев уцелевших, Горевестник кивнул. Выжили самые сильные и самые хитрые. Достаточно хитрые, чтобы сейчас притвориться покорными.

   -Я хочу, чтобы вы запомнили. Мое слово здесь - закон. И мой первый закон предельно прост. Попусту моих студентов не тиранить. Для особо тупых отмечу. Все студенты Нойверта - теперь мои студенты. -слегка дрожащим голосом заявил Горевестник. И выдохнув, явно позволив себе немного расслабиться.

   -А то накажу. -негромко, но весомо, добавил он.

   ***

   -... таким образом, возникает необходимость в привлечении на службу опытных магов и солдат, списанных в результате наступления инвалидизации, и тем самым негодности к активным боевым действиям в результате утраты конечностей. В качестве поощрения предлагается внеочередная установка некротехнического протеза. Дата - от сегодняшнего дня. Оставишь в папке на подпись. -закончив диктовать, я приложился к кружке с травянным отваром.

   -Будет сделано! -не отрываясь от бумаг, кивнула мне Лира.

   -Отлично. С этим разобрались. А то преподавателей очень уж не хватает. -тоскливо вздохнул я.

   -И мы знаем, кто в этом виноват. -тряхнула головой наглая девчонка.

   -Считаешь это ошибочным решением? -даже удивился я.

   -Нет! Это лучшие новости за последние... да вообще за все время! С тех пор как вы, Мастер, стали Директором, день ото дня мы живем все лучше и лучше! -заявила магесса, преданно поедая глазами начальство в моем лице. Начальство с сомнением хмыкнуло, но все же милостиво кивнуло на столь неприкрытую лесть.

   -Мастер, вот списки. -ворвавшись в кабинет без стука, положил передо мной массивную стопку бумаг Тик.

   -На словах. Коротко. -потребовал отчета я.

   -Из семиста трех магов четыреста два выразили желание заняться мирным трудом. Остальные, то есть триста один маг, готовы к бою. -вытянувшись, доложил маг. Отчего-то, всего на мгновение, но я ощутил давно забытый запах солдатских портянок.

   -Разбить их на три группы по сто человек, в зависимости от умений и навыков. Среди каждой сотни провести разделение на отряды, по десять магов в каждом. Тактика боевых двоек показала себя неплохо, так что ее и будем придерживаться. -приказал я.

   -С мирными... у нас четыре направления сейчас наклевываются. Нужны сельхозники, лекари, артефакторы, и производственники. Провести предварительный опрос по умениям, и составить примерные списки для каждой из специальности. -отдал я еще один приказ, наблюдая как Тик споро черкает ручкой в блокноте.

   -Новые случаи насилия были? -уточнил я, как только маг оторвался от блокнота.

   -После последнего происшествия и... наказания, нарушений дисциплины не было. -замявшись на миг, отрапортовал парень.

   -Чудно. -довольно улыбнулся я.

   -Разрешите идти? -спросил маг.

   -Свободен. -коротко кивнул я.

   -А вы не перебарщиваете, Мастер? Со всей этой военщиной? -подала голос Лира.

   -У нас тут весь контингент это массовые убийцы. Вдобавок сейчас формируется корпус боевых магов, из этих самых убийц. Тут полумерами не обойтись. -вздохнул я. И с интересом посмотрел на девочку.

   -Слушай, а тебя то за что сюда упекли? -запоздало полюбопытствовал я.

   -А то вы мое личное дело не читали! -фыркнула магесса. И, видимо, прочитав что-то на моем лице, удивленно выдохнула:

   -В самом деле не читали?!

   -Да как-то не до того было. -пожал я плечами.

   -Да рассказывать, если честно, то и нечего особо-то. Я еще маленькая была, девять мне было. Но магом уже была. Личной ученицей. И ходила в школу, наставница хотела чтобы я активно социализировалась. И так уж вышло, что я сильно не понравилась там паре дур. Мир их праху. -коротко поведала свою действительно не особо интересную историю девочка.

   -Даже как-то скучно. -покачал я головой.

   -А вас за какие грехи сюда? Явно ведь не за те что в хранилище описаны? -проницательно подметила магесса.

   -И за них, и за еще кое-какие. Рассказывать не стану, уж прости. Вряд ли ты с этим знанием долго проживешь. -невесело хмыкнул я.

   -Даже так. -поежилась Лира, и помедлив, вернулась к документам.

   Я почесал нос, размышляя о уже сделанном. А сделано было немало. Нойверт был вычищен от грязи. Что обошлось в полторы сотни жизней сразу, и еще полсотни после. Массовые казни, показательные казни - стали обыденностью на долгие две недели.

   Я прогнул всех. Преподавателей, вернее, тех из них, кто пережил чистку. Чем могли похвастаться немногие. Обслугу, военных. И студентов, среди которых, как выяснилось, также хватало различных уродов.

   Почти месяц я спал исключительно вполглаза, и в самых неожиданных местах, а также питался исключительно консервами. Почти месяц я не снимал с себя защиту, и практически каждый день выпалывал все новые и новые сорняки.

   Не раз приходилось вступать в схватки, когда вся надежда была исключительно на собственные боевые навыки. Пару раз на меня и группой нападали из засады. Этот месяц подтвердил то, что я и так уже знал.

   Я - чудовище.

   И это было просто замечательно.

   ***

   Глава 9

   -Я так понимаю, пришли новости из Нойверта?

   -Верно. Горевестник взял школу полностью под свой контроль.

   -И несогласных не было?

   -Проблему с несогласными он решил. Нашим агентам почти не пришлось вмешиваться.

   -Максимально радикально решил, как я понимаю?

   -В своем обычном стиле.

   -Это действительно хорошие вести. Теперь остается обеспечить ему режим максимального благоприятствования, хотя бы на первых порах.

   -Обеспечим.

   -Не все так радужно. Кроме того, еще немного, и Тиарнесс дожмут председателя.

   -Они могут забрать объект?

   -Наша задача сделать так, чтобы этого не произошло.

   -Это же истинные. Какую стену не поставь на пути этой драконолюдки, она ее прошибет. А сама не сможет - отца позовет. И неизвестно, что хуже. Разве что...

   -Ты там головой ни обо что не бился? Тоже решил максимально радикально проблему решить?

   -Нет, я как раз наоборот. Вы же знаете, насколько сильны у них инстинкты? Что если девчонка забеременеет? Тогда мы и привязку обеспечим, поскольку объект будет максимально заинтересован в том, чтобы остановить Пустошь. И снизим обеспокоенность хотя бы старших Тиарнесс. Которые получат что хотят - ребенка.

   -Удачная мысль. Займись.

   -Будет сделано.

   ***

   Оторвавшись от клавиатуры, я почесал нос. Терпеливо вздохнул, глядя на ряды цифр, что пытались выстроиться в ровные и понятные таблицы, но не преуспевали. Мысленно плюнув прямо в монитор, я пролистал таблицу до конца, и уставился в графу "итого".

   -Лира, а ты знала, что у нас в следующем месяце на еду денег не хватит? -тоскливо вопросил я.

   -Как не хватит? -встрепенулась моя бессменная секретарша.

   -А вот так. Не хватит. Мы студентов на миссии мало-мало отправляли? Очень мало-мало отправляли. Оборудование для мастерских закупили? Закупили.Четырех преподавателей наняли? Наняли. А им платить надо. В отличие от ныне покойных, мир их праху. -ворчливо заметил я.

   -И что делать? -воззрилась на меня девочка.

   -Что делать, что делать. Снимать трусы и бегать. -проворчал я. Заметив как магесса нерешительно встает со стула, и косится вниз, на юбку, заметно бледнея, я только вздохнул:

   -Отставить. Присказка такая. С чувством юмора совсем беда, я смотрю?

   -Ага. -вымученно улыбнулась Лира, упав обратно на стул. Я внимательно осмотрел девочку.А вообще, и правда совсем бледненькая стала, да на виске жилка темная бьется. Измученная какая-то. Совсем не узнаю в ней того боевого карлика, в смысле ребенка, каким она мне казалась совсем недавно.

   -Случилось чего? Обижает кто? -заботливо поинтересовался я. Это ж как я недоглядел-то?

   -Нет! Нет! Все нормально! Отлично просто! У нас все ведут себя хорошо. -протараторила девочка, странно смеясь.

   -Понятно. -протянул я, искренне не понимая, чего это она. Но принимая ее слова на веру. Кому еще верить, если не своим верным помощникам?

   Итак, у нас образовался внезапный финансовый дефицит. Что вполне объяснимо. В доходах у нас только финансирование от Ковена, притом бонусы мы можем получить только за миссии, на данный момент почти остановленные моею волей.

   Что касается расходов, потратился я основательно. Сделал ряд заказов на оборудование для наших производств, кое-какие артефакторные реагенты тоже пришлось заказывать, те же протезы с нуля не сделаешь, неизбежно возникает необходимость тратиться на дополнительную расходку. Это не говоря уже о зарплатах новым учителям.

   И вот итог. Нам не хватает на еду на следующий месяц. Устало вздохнув, я почесал нос еще раз, надеясь получить озарение. Что я вообще могу сделать? Сам пойти на миссию? Угу, особо опасный преступник пошел погулять. Думаю, за мной пошлют уже не отряд Ласковой Обслуги, а скорее уже Ликвидаторов. Пару отрядов, чтоб наверняка.

   Еще варианты? С учетом того, что свои собственные средства я потратил почти полностью на то самое оборудование, с надеждой что получится запустить производственные цеха. Для сбора предельно простеньких артефактов на продажу.

   -Лира, а не испытываешь ли ты случаем желания сходить на миссию? Послужить на благо Ковену, а заодно и деньжат нам на еду насобирать? -задумчиво глядя на девочку, спросил я.

   -Согласна! -тут же согласилась девочка, притом явно прослушав вторую часть моей речи.

   -Тогда бегом за остальными. Возьмете с собой еще две-три пары бойцов, и артефакты не забудьте. В этот раз особое задание для всех - побольше мародерки. Иначе в следующем месяце всех на диету посажу. -пригрозил я.

   -Есть бегом! -уже на ходу выкрикнула девочка.

   -У меня такое чувство, что в последнее время все меня избегают. -вздохнув в очередной раз, пожаловался я таблице. Она, как и ожидалось, не ответила.

   -А вообще, надо бы посмотреть как живут мои поданные. -все также, вслух, заметил я. И это желание почти никак не было связано с многочасовым сидением за МВУ, и сопутствующим чтением гор документации. Да. Почти никак.

   Проникшись ответственностью и долгом правителя, вздохнув, я встал из-за стола. Затрещали привыкшие к сиденью кости да суставы, говоря о том, что времени за МВУ я в последнее стал проводить слишком уж много.

   Выбравшись из кабинет на волю, на воздух, в первые пару мгновений я замер, глядя в безоблачное синее-синее небо. Накатило осознание того, что давно я вот так вот не стоял, глядя в небо. Постоянно куда-то приходилось бежать, спешить. Какое там небо, смотришь под ноги себе, чтоб не споткнуться, да по сторонам, чтоб плетением каким мерзопакостным не кинули.

   Налюбовавшись небом всласть, да повздыхав над трудной своей судьбинушкой, я отправился в обход. Отчеты отчетами, но следовало проверить какова обстановка на местах.Внезапно, чтоб если что, застать их, что называется, со спущенными штанами. И тут же наказать, чтоб неповадно было.

   Посетить предполагалось каждое занятие, каждого активного преподавателя, благо было на данный момент их всего двенадцать. Отчего я на миг задумался, не переборщил ли я с сокращением числа преподавателей, не был ли слишком радикален? Выжило ведь меньше половины преподавательского состава, и на семь сотен с гаком студентов было их теперь откровенно маловато, даже с учетом новых учителей.

   Далее следовало посетить столовую и оценить, чем кормят нынче студентов. И после можно пройтись по производственным помещениям, и посмотреть на достижения детишек на ниве подготовки рабочих мест. И конечно же не забыть зайти в административный корпус. Там мне было делать нечего и вообще идти в эту юдоль скорби не хотелось, но для порядку - зайти стоило.

   Итак, определившись с маршрутом, я отправился к первому же корпусу, которым оказался спортивный зал. Ну, физкультура дело благородное. И очень нужное, как для боевого мага. Физкультурник, к слову, как раз из новеньких.

   Аккуратно просочившись в громадных размеров зал, ибо мне было любопытственно понаблюдать за поведением нового преподавателя в естественных, так сказать, условиях, первым делом нового учителя я услышал. Хорошо поставленным "сержантским" голосом он вел отсчет. А отсчет велся на... отжимания.

   Со все возрастающим внутренним одобрением я наблюдал за занятием почти сотни разумных. Которые были разбиты на три группы. Группа один бегала по периметру зала, группа два массово отжималась с переменным успехом, а группа три пересекала зал из конца в конец что называется гуськом.

   Найм Раяра Сааги был лучшим моим решением! К такому выводу я пришел, понаблюдав недолго за занятием. Хорошо поставленные цели, а также голос. Он сделает из этих детишек нечто годное для дальнейшей жизни! Покивав самому себе, я тактично удалился, не желая нарушать процесс.

   Следующими по списку были занятия по труду, благо спортзал и цех располагались в одном корпусе. Просто спортзал был сверху, а вот цех расположили в подвале. Спустившись вниз, я оказался в еще одном большом зале. Прямо посреди зала стройными рядами располагались верстаки, за которыми сейчас сидела тьма народу, притом порой и по двое-трое за одним верстаком.

   По залу расхаживал еще один наш новый преподаватель, а именно - трудовик, по имени Мирти Шульт. Невысокий, но говорливый и малость суетливый. Тоже отставник-военный, но потерял он правую руку до самого плеча, что уже вызывало мою симпатию, ибо травма у нас была схожа.

   Прислушавшись к теме урока, я снова одобрительно кивнул. Не делая скидок на пол, Шульт учил учеников основам кройки и шитья. Дело полезное и нужное, как для артефакторов. Надо будет черкнуть ему записку, чтобы занялся отбором самых мастеровитых.

   Ушел я тихо, не желая отвлекать Шульта. Впрочем, судя по кивку, меня он заметил, но прерываться не стал. И правильно. Отправившись во второй корпус, я посетил занятия по медитации, которые вела старушка Меккель. Ох и живучая, зараза. Но умеет прочуять откуда ветер дует и вовремя прогнуться. Вела она себя тихо, профессионально, так что не найдя к чему придраться, я пошел дальше.

   В Нойверте было не так много занятий, на самом деле. Я имею в виду полезных. После смены власти расписание я переработал, оставив только то что считал важным и полезным, либо то что было строго обязательным. Таким образом сейчас ученики посещали только тринадцать предметов, в то время как ранее, со всеми курсами, было их более тридцати.

   Медитации, что вела Меккель. Физкультура, которую ранее вел Мясник Симон, теперь перешла к Раяру. Кто там еще из старичков? Обществознание преподавал Сайдо Шихав, предмет в общем-то полезный, если не считать его уклона в Ковенизм.

   Обязательные занятия грамотой и математикой, под надзором соответственно Ирр Сприта и Доры Мейс. Не совсем нужный, но строго обязательный Курс политической грамотности, о котором с пылом истинного фаната Ковена рассказывал Огги Лейт.

   Особо полезными я считал Основы боевой магии что вел Карр Шифтвальт и Основы исцеляющей магии - Бейс Мирду. Занятия проходили неплохо, и к этим товарищам нареканий у меня не было. Хотя и давали они только базу.

   Последняя из старожилов это Шира Маки, с занятиями по Медицине. Ну, как медицине. Первая помощь, с применением как магических так и простых способов. Да плюс просвещение контингента об основах биологии, а также о том, чем мальчики от девочек отличаются, и как избежать внепланового увеличения численности этого самого контингента.

   На этом, собственно, заканчиваем со старожилами, потому как они кончились. Живые, по крайней мере.И переходим к новичкам. Уже ранее упомянутые Мирти Шульт и Раяр Сааги, трудовик и физрук.

   Юни Освальт - молодой маг, умудрившийся потерять на войне со Скрытами и руку и ногу сразу. Вернуть я ему их вернул, хоть и в виде протезов, но оттого вместо депрессивного паренька, что приехал к нам поначалу, сейчас по Нойверту летал чрезмерно оптимистичный юноша. Выглядел он как... щенок, право слово. Тем не менее паренек вел довольно важные занятия по Развитию магического источника. Вел, на мой взгляд, неплохо.

   Последним моим приобретением был Риган Шайт. Его я взял на Основы тактики малых подразделений, в которые входили и группы из магов. Немногословный маг, без обеих рук. Единственный кто не слушая мои возражения, заплатил за протезы. И тем не менее, остался в Нойверте. Обещал, что как минимум на пару лет. Занятия ведет неплохо, плюс любит позависать на полигоне, осваиваясь с обновкой. Чую я, что не так прост Риган. Из спецуры он, чтоль?

   Тринадцатое место, с должностью преподавателя Основ артефакторики пока пустовало. Старого я... того. А новенького пока найти не успел. Как назло, и перевести никого не мог. Так что пока с пустотой пришлось смириться.

   Четырнадцатым преподавателем был я. Курс мой был предназначен исключительно для боевиков, и состоял всего из пяти занятий в неделю, которые в основном вели мои порученцы. Хотя, я и сам порой приходил убедиться что они правильно передают тонкую науку выживания своим собратьям. Что тут сказать, в некотором смысле я был горд собой, ибо моя троица весьма доходчиво и изобретательно передавала мои знания, старательно вбитые в них самих. Не всегда, правда, в вербальной форме.

   Пройдясь по всем преподавателям, я зашел в столовую. Меню для учеников и для преподавательского состава было общим, с тем только исключением, что преподаватели могли зайти поесть в любое время, в то время как ученики и персонал питались "волнами", строго по графику.

   Само меню особым разнообразием не отличалось, но порции были весьма внушительными. Вкусовые качества были средними, но для общей то столовой, на мой взгляд, и это было неплохим достижением. Мясо и рыба присутствовали в каждой порции, и отнюдь не в следовых количествах. Может, потому и возникли проблемы с финансированием, что тратил я на еду в разы больше, нежели раньше?

   Выбрав себе салат и пюрешку с котлеткой, благо выбор на каждой из позиций был, пусть и всего из двух-трех блюд, я устроился за ближайшим столиком. Сейчас, ввиду того что шли занятия, в столовой было пустовато. Разве что персонал в дальнем углу питался, когда я зашел. Но вот когда сделал заказ и сел за столик, зал оказался почти пустым. Странно.

   Подкрепившись, я направился к своей главной головной боли, и одновременно надежде на улучшение ситуации. Мастерским. Конечно, помимо цехов было еще и сельскохозяйственное направление, но на что там смотреть? Поля и трава. Все.

   Мастерские располагались в свежеотремонтированных зданиях. Ремонт был сделан руками и магией учеников, при активном участии преподавателей, потому отличался некоторой грубоватостью и основательностью. Впрочем, было в это что-то притягательное.

   Сами мастерские включали в себя три корпуса. Первый был административным, плюс там же был расположен склад. Второй, самый большой, был производственным, именно внутри него располагались сборочные линии. В третьем корпусе, самом маленьком из всех, я расположился вместе со своим опытным производством. На первом этаже производилась сборка артефактов типа Костяного Щита и Дронов. Второй этаж заняла лаборатория с тонкой аппаратурой, и ключ от нее был только у меня.

   Основной нашей продукцией должна была стать амуниция для вояк, и простенькие артефакты типа зажигалок, фляжек и прочей мелочевки. Артефакты были простыми, и в то же время весьма ликвидными. На особые доходы при их производстве рассчитывать было бы глупо, но при условии полной загрузки линии бюджет Нойверта должен был пополниться на довольно приличную сумму. Особенно с учетом экономии на зарплате.

   Соврал бы, если бы сказал что не думал о том, что производить исключительно артефакты собственной разработки массово, а не единичные экземпляры с ручной сборкой и доводкой было бы куда лучше. Но тут я упирался в ограничения. В Нойверте было ровно два мага Смерти, я и Эмили.

   Артефакты же, которые я разработал, при своем создании требовали участия мага Смерти. Можно ли было заменить мага Смерти универсалами? Можно. Но универсалов пришлось бы частенько менять. Зато исчезла бы проблема с костями для протезов... да...

   В общем, производство подобных артефактов на данный момент было затруднено. В цеху лежала куча заготовок, потому когда было свободное время, я всегда знал куда могу его потратить.

   Не избежала моего внимания и Эмили. В деле зарядки накопителей она уже достигла немалого прогресса. Хотя я все чаще размышляю о двух вещах. Первое - о создании, вернее пересборке артефакта защиты от выбросов некроэманаций, типа того что висит на мне. По сути это уже почти готовое решение проблемы с накопителями. Поставь его во владениях ле Кларк, и только и не забывай что заряженные накопители вытаскивать и пустые вставлять!

   Вторая идея была интереснее. Мое колечко, с помощью я которые я могу плести особо тонкие нити, и как следствие магоконструкты. Если его переработать, да дополнить накопителем, то не получится ли у меня некое подобие станка? С помощью которого я смогу решить проблему с производством артефактов?

   В общем, идеи были. Но ввиду загруженности, пока простаивали. Сначала мне предстояло наладить быт Нойверта, и нивелировать последствия своих же действий. И только после того как все войдет в привычную колею, и я смогу спихнуть на замов, которых мне еще предстоит найти, всю свою работу, сведя ее к просмотру отчетов, только тогда я смогу заняться изобретательством.

   Хотя, насчет поиска замов. А чем плоха моя троица? Порученцы из них неплохие? Неплохие. Так чего бы не повысить? Это надо обдумать. Подучить их малость, да подстраховать на первых порах, и пусть начинают отрабатывать мое к ним благорасположение и казенные харчи.

   Воодушевившись, я прибавил шаг. Инспекция цехов показала что процессидет, процесс летит. Вопрос только, куда? Ибо собраны станки для производства накидок, но нет материала. Полно материала для зажигалок, но вот станки пока еще в коробках, и вообще несколько важнейших деталей еще не пришло.

   На мой вопрос к главному, есть ли что-то, для чего есть и станки и материалы, последовал ответ что пока не ясно. Борясь с желанием пробить данному конкретному индивидууму конкретно так в печень, что вообще мне было не свойственно, я, ласково улыбаясь, предупредил управленца, что если к концу недели не будет продукции, то он присоединится к большей части преподавательского состава.

   Конечно же, управленец не смог не возмутиться, ибо он наемный рабочий, а не заключенный типа нас. Меня. Толстый намек прямым текстом, что лично меня дальше уже не сошлют, и вообще случайные случаи на производстве вполне себе случаются даже с лучшими из нас, управленец, как мне кажется, все-таки понял.

   Покончив с обходом владений, я зашел к Эмили, благодаря чему смог угоститься неплохим салатом. Похвалил ее прогресс как в кулинарии, так и в зарядке накопителей, а девочка в этом реально прогрессировала.

   Не забыл протестировать и ее достижения в учебе. С этим было несколько печальней. Если мои попытки сдержать ауру и некроэманации походили на что-то вроде попыток держать осанку, и требовали всего-то длительной отработки, после чего переходили в разряд рефлексов,то для ле Кларк попытки сдержаться от выброса некроэманаций из ауры были столь же безнадежны как попытки студента после вечеринки не зевать на первой паре, в компании таких же невыспанных коллег.

   После прогулки и посещения Адепта я вернулся к себе в кабинет, и завизировал бумаги для моих добытчиков. В принципе, за ребят я был почти спокоен. Натренированы, оснащены кучей артефактов, и уже давно избавились от дурной привычки переть буром.

   Покончив с делами, еще засветло, я отправился обратно в цеха. План был прост - еще пару часов потратить на тупую работу, вроде доработки заготовок, и после может быть еще немного почитать. Как раз недавно нашел интересный хран по Ритуалистике. К некрам административный корпус.

   Жизнь понемногу становилась привычной. Обычной. И мне это нравилось. Это по молодости может тянуть на приключения, а в зрелости хочется постоянства. Стабильности. И это тоже было неплохо.