Первая любовь (СИ) [Мари Князева] (fb2) читать онлайн

Мари Князева Первая любовь

От автора

Знакомьтесь…

Маша — очень хорошая девочка, у нее есть мама Валя, отчим Сергей и маленький братик Кирилл. Папы, к сожалению, нет, но все, кто есть, ее любят и заботятся о ней. Машенька у нас, в известном смысле, тепличное растение, с тепличными представлениями о жизни и чести.

Есть ее старый друг, хотя сама Маша совсем юная, с Глебом она дружит уже десять лет — правда, с перерывами. У Глеба есть мама Таня, папа Коля и целый ворох братьев и сестер. Глеб очень трудолюбив, но несколько разочарован в жизни. Будем это исправлять!

Соперник — Денис. Конечно, с такой долгой дружбой соперничать непросто, но он будет стараться. Не всегда по-честному) Дэнчик у нас городской мажор. Не то чтобы очень мажористый, но по сравнению с Глебом — есть немного.

Прошу любить и жаловать Дину (полное имя Динара). Это ОЧЕНЬ интересная девушка. Ей 25, она наполовину татарка (по маме), и на нее же сирота (но имеет кучу теток), наполовину русская. Она — профессиональный инструктор по йоге. Очень красивая. Умная, добрая. Измученная и печальная, ну вы уже поняли. Кем и чем — про то сказ впереди. Планирую написать об этом отдельный роман, но и в «Первой любви» часть интриги раскроется.

Пролог. 10 лет назад

Я стою на берегу мелкой, но довольно бодро текущей речушки и утираю мокрое лицо грязным рукавом куртки. На дворе ноябрь, вода в Сотимке ледяная, и я просто молча стою в одном резиновом сапожке, глядя, как второй уплывает за поворот бережка, и реву. Это чудесные сапожки, розовые с блестяшками и изображением разноцветного единорога на голенище. У меня никогда раньше таких не было и, наверное, уже никогда не будет. Это был подарок от бабули за отлично оконченную четверть, случившийся потому, что она выиграла в лотерею. У мамы таких денег подавно нет, и максимум, что мне светит теперь — черные пластмассовые калоши из местного сельпо. Это разрывает мое юное восьмилетнее сердце на части.

Позже я узнаю, что бабуля сказала про лотерею больше в шутку, а еще — чтобы я не клянчила у нее всякие глупости — и на самом деле деньги она копила постоянно, чтобы обеспечивать меня всем, что нужно, по мере необходимости. Но в тот момент — горе мое было безутешно.

— Ты чего ревешь? — прозвучал незнакомый мальчишеский голос у меня над ухом так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула и напрочь забыла плакать.

Оглянулась и с любопытством и возмущением оглядела парнишку примерно моих лет в драных грязных спортивных штанах с вытянутыми коленками и примерно такой же фешенебельной курточке. К слову, это был явно не утепленный пуховик, а скорее ветровка, причем весьма древняя, вряд ли способная защитить ребенка от пронизывающего ноябрьского ветра с реки, однако мальчик даже не ежился — стоял спокойно, сунув руки в карманы растянутых штанов, и разглядывал меня с ленивым интересом. Закончив осмотр потертыми, растрескавшимися кедами, я вдумалась в суть обращенного ко мне вопроса, и к горлу тут же снова подкатил комок. Изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зареветь, но при этом передать мальчику всю свою скорбь, я взвыла:

— У меня сапоог уплыыыл!

Его взгляд тут же скользнул куда надо — вниз по течению реки. Возможно, он даже заметил мелькнувший напоследок краешек розового резинового чуда — глаза его вспыхнули, и он вскрикнул:

— Не плачь, его еще можно спасти! Побежали!

Он даже слегка дернул меня за плечо, но я ахнула и беспомощно взмахнула руками, тут же наступив необутой ногой в мягкий мокрый прибрежный ил.

— Черт, забыл! — ухмыльнулся мальчик и вдруг в мгновение ока скинул с себя древние кеды и поставил их передо мной, сам оказавшись чуть не по щиколотку в ледяной грязи.

— С ума сошел! Простудишься! Заболеешь!

— Вот еще! Я не девчонка какая-нибудь!

— Хоть бы один дал, второй-то у меня есть…

— И что мне толку с одного? Надевай и пошли, пока твой сапог в море не уплыл!

Я сняла грязный носок с одной ноги и послушно нацепила кеды, сразу ощутив, как в них мокро и грязно, но чувство благодарности за такой широкий жест не позволило мне сказать об этом вслух.

Мы бежали по берегу, чавкая грязью, и несмотря на то, что мне было жалко доброго мальчика, который шлепал босиком по этому жуткому болоту, я не могла унять ликования в груди. Во-первых, я почему-то твердо уверовала в возможность спасения сапожка с единорогом. Во-вторых, мне было безумно приятно, что незнакомый человек принял такое участие в моих бедах — и это не говоря о том, что у меня вообще не было друзей в Филимоново, так как я приехала сюда впервые за долгое-долгое время, а общительностью не отличалась.

— А что, — кричала я, уже широко улыбаясь вместо того, чтобы плакать, — Сотимка в море впадает?

— Все же реки в море впадают! — орал мне в ответ мальчик, чуть поворачивая голову, но не снижая скорости.

— Так значит, тут рядом море?! — изумленно вопила я. Самый большой фанат моря, из всех людей на свете. Была один раз, в четыре года, но забыть никак не могла.

— Да неет! — махал рукой мальчик. — Она впадает в речку побольше, та еще в одну, и в конце море. Оно далеко!

— Как далеко?

— Ну, думаю, целый день идти придется. А может, и неделю…

— А если бежать?

— Тогда быстрее.

Бежать, на самом деле, пришлось недолго: за парой поворотов действительно обнаружилась отмель, к тому же перегороженная ветвистым бревном — там-то и притулился мой сиротливый сапожок, братец которого торчал у меня из подмышки. Однако лезть в реку было не вариант: я в прохудившихся кедах незнакомца, он — босиком. По земле бегал, да, но заходить по колено в ледяную воду — это уже за гранью разумного.

— Ничего, — авторитетно заявил мой рыцарь, — никуда не уплывет. Он там прочно застрял. Пошли домой за бродами.

И мы пошли. Дома у моего спасителя, которого, как оказалось, звали Глебом, нас обругали, переодели и заставили пить горячий чай. Я больно обожглась, потому что ужасно торопилась, так как боялась, что кто-нибудь придет на речку раньше нас, выловит мой чудесный сапожок и заберет себе. Конечно, это бессмысленно: второй-то у меня, но здравый смысл на тот момент не был моей сильной стороной.

У Глеба дома был целый детский сад: братик, сестричка и еще одно новорожденное дитя, с которым я не стла разбираться — так торопилась на речку. Мне выдали взрослые калоши, в которых положительно невозможно было бежать, зато они мягко обнимали и грели ноги. Глеб надел те же самые носки, которые снял, разувшись на берегу, и те же самые рваные кеды, а огромные резиновые сапоги высотой чуть ли не с него самого прихватил с собой. Помню, я очень удивилась, как это его мама не замечает, что у ребенка совсем прохудилась обувь, но потом поняла: маленький кулечек в пеленках занимал все ее время, которое она не тратила на приготовление еды и наведение порядка в доме. Для меня это было незнакомое явление — крохотный малыш — и казалось странным, что он имеет главенствующее положение в семье. Впрочем, долго думать об этом было некогда, мой ум был полностью поглощен жаждой отвоевать свое имущество у стихии.

— Как ты его утопила-то? — спросил Глеб по пути на речку.

Теперь у нас не получалось торопиться из-за моей обуви, и мы могли спокойно разговаривать.

— Наступила в воду, провалилась в ил, сразу ногу отдернула — а сапог остался. Но из песка он успел вынырнуть — и поплыл.

— А зачем в воду-то полезла? Растяпа.

Хотелось обидеться на такое слово, но совесть не позволяла. Пусть сначала сапог мне достанет, а уж потом обижусь. Или это была не совесть, а наоборот…

— Я не растяпа. Я исследователь. Морских глубин!

Глеб расхохотался, но потом вдруг резко посерьезнел и, приблизив ко мне лицо, прошептал:

— А у меня есть тайная пещера. Знаешь, кто такие спелеологи?

— Нет! — ответила я ему в тон, восхищенно.

— Это ученые, которые исследуют пещеры. Я тоже хочу таким стать. Моя совсем небольшая, но надо же с чего-то начинать…

Я даже остановилась и с замиранием сердца спросила:

— А ты… мне покажешь?

Глеб смерил меня оценивающим взглядом — очень серьезным и цепким. И кивнул:

— Вроде, ты надежный товарищ. Пойдем. Завтра. После обеда.

Сапожок мой оказался на месте — в ветках упавшего дерева. Глеб надел броды — ему пришлось закатать их поверху — и легко прошлепал по воде к розовому резиновому комочку. Моему восхищению не было предела! Я скакала, и смеялась, и хлопала в ладоши:

— Урра! Спасибо тебе большое-пребольшое! Ты самый лучший спасатель резиновых сапог!

Глеб тоже радовался, смущался и распускал перья: мол, да, я такой… Я позвала его в гости, но он наотрез отказался:

— Надо маме по хозяйству помогать.

Однако пообещал завтра зайти за мной, чтобы отвести в пещеру. Узнал адрес, и мы попрощались.

Это мое самое первое воспоминание о Глебе. Мы с ним стали хорошими друзьями. Самыми лучшими. Я приезжала в Филимоново каждые каникулы на протяжении двух лет, но когда мне исполнилось десять, мама переехала в город со своим новым мужем, и эта дружба прекратилась. Я вспоминала Глеба, но со временем все реже и реже. И наконец его лицо совсем стерлось из моего сознания.

Глава 1. Дорога домой

МАША

Я ехала домой — было у меня такое, неизвестно откуда взявшееся ощущение. На самом деле, я никогда не жила в Филимоново, кроме как на каникулах, но так как это была малая родина моей мамы, и сама она в очередной раз переселилась сюда, то можно сказать, что тут мои корни. Родительский дом. Начало начал. Правда, родительница моя живет здесь не с моим родителем: папа погиб десять с лишним лет назад — но с дядей Сергеем у нас установились тоже очень дружественные, вполне родственные отношения. Он даже настаивал, чтобы я называла его отцом (но не папой), и я старалась как могла на людях исполнять этот долг. Дядя Сергей заботился обо мне на протяжении последних восьми лет почти непрерывно и не отказывал ни в одной разумной просьбе, хотя у него было двое детей от первого брака, а теперь еще и мой маленький братик, рожденный моей мамой два года назад.

Милым человеком дядю Сергея не назовешь: он довольно суровый мужчина, редко улыбается и в педагогических вопросах строг — но я знаю, что он добр той особенной добротой, которая иногда маскируется подо все, что угодно, кроме самой себя. Бывало даже такое, что мама требовала наказать меня, а ее муж спускал все на тормозах. Я же девочка, меня жалко. Впрочем, добротой членов своей семьи я никогда не злоупотребляла, поэтому особых причин для угрызений совести не имела вообще. Сейчас же, в частности, у меня были все поводы гордиться собой: я хорошо окончила школу, поступила, как и мечтала, на ин. яз. и нынче напрявлялась в Филимоново для проведения летних каникул вместе с мамой и маленьким братиком.

Моя душа была переполнена радостными ожиданиями и светлыми надеждами на счастливое будущее. Настроение зашкаливало за все возможные отметки, окружающий мир казался мне наполненным неисчерпаемыми чудесами и возможностями. И все эти люди, что толпились вокруг меня в душном ПАЗике с сумками, сетками, рюкзаками и граблями, были прекрасны. Когда меня толкали, я извинялась, когда наступали на ногу, искренне прощала, когда освобождалось место, с готовностью предлагала его кому-нибудь из стоящих рядом. В какой-то момент Вселенная вернула мне любезность: автобус мотнуло на повороте, и я чуть не упала на молодого человека, сидевшего передо мной и неотрывно смотревшего в экран своего смартфона. Он нехотя поднял голову, посмотрел на меня, но раздражение в его взгляде быстро сменилось на радостное удивление.

— Простите… о, простите, пожалуйста… — забормотала я смущенно, но юноша сверкнул улыбкой и возразил:

— Ни в коем случае! Это я должен извиняться!

Он сунул телефон в нагрудный карман рубашки, подхватил лежавший на его коленях рюкзак и резко встал, распрямившись, как пружина.

— Садитесь, пожалуйста!

— Нет-нет, спасибо! Я постою…

— Вот еще не хватало! Садитесь, я настаиваю!

Я принялась оглядываться в поисках более достойного претендента на сидячее место, бормоча:

— Тут вполне удобно стоять…

Справа мелькнула широкая спина полной бабули. Я осторожно протянула руку и тронула ее за плечо:

— Пусть лучше пожилой человек сядет… — но не успела ничего сказать женщине, как на кресло плюхнулся юркий жилистый дед.

Поднимать его было неудобно, и мы с услужливым молодым человеком остались стоять вдвоем, бок-о-бок, онемев от неожиданности.

— Я говорил, надо было садиться! — прошептал мне на ухо парень, наклонившись совсем близко, отчего на меня пахнуло слабым, но терпким запахом мужского парфюма.

— Ничего, — ответила я тем же тоном. — Я молодая, постою.

— Далеко вам?

— Филимоново. Полчаса еще примерно…

— В самом деле? И я в Филимоново. А вы по какому адресу?

— Не знаю. Я в первый раз, меня встречать будут.

— К друзьям?

— К родственникам.

— Какое совпадение! Я тоже. Не в первый раз, но к родственникам. Денис, — он выкрутил для меня правую руку, и мне пришлось ее пожать:

— Маша.

— Классное имя! Мне очень нравится. Машенька, Манюня, Масяня — столько вариантов!

Я смущенно улыбнулась. Если бы не мое радостное настроение, сейчас надела бы наушники и уткнулась в телефон, чтобы избавиться от неловкости, но тут принялась разглядывать нового знакомого. Денис был высок и строен, даже немного худощав, но в целом приятен на вид. Темные волосы падали на лоб модной, но не слишком длинной челкой. Узкое лицо приветливо улыбалось серо-голубыми глазами и аккуратными губами правильной формы. На нем была бежевая клетчатая рубашка с коротким рукавом и синие шорты до колен. Хорошая одежда и хорошо сидит по фигуре.

— Раз уж мы познакомились, давайте перейдем на ты, — не сбавляя оборотов, предложил Денис.

Я кивнула: почему бы и нет? Я в Филимоново надолго, надо ведь общаться с кем-то. Я смутно опасалась, что местная деревенская молодежь придется мне не по вкусу, и хотя снобизм мне чужд, зато у меня очень тонкая душевная организация — порой даже хотелось, чтобы она была чуточку потолще, но увы — художника каждый может обидеть.

— Отлично! Так и к каким родственникам ты едешь, Маша?

— К маме.

— К маме?! В первый раз?

— Она полгода назад сюда переехала, до этого мы вместе в городе жили. И в доме ее мужа я еще не была.

— Отчим?

— Э… да… отец… — я ужасно смешалась и покраснела. — Ну, то есть, отчим, но я его называю отец. Иногда.

Господи, ну и дура…

— Ясно. А родной где? В разводе?

Качаю головой:

— Умер. Десять лет назад.

— Черт… прости, не хотел расстроить.

— Ничего. Откуда тебе было знать?

— Учишься?

— Почти. Школу закончила, поступила в универ.

— На кого?

— На учителя английского. Но смогу и переводчиком работать.

— Ништяк! Нужная профессия. Обязательно одним из языков китайский возьми…

— Зачем?

— А то ты не знаешь! Лет через пятьдесят все будем на китайском разговаривать, а кто не сможет — того в расход.

Я поежилась.

— А ты сам учишься?

— Ага. На программиста. Третий курс закончил. Еду к родакам, навестить.

Помолчали немного.

— Давай, может, встретимся как-нибудь? — слегка зарумянившись, предложил Денис. — Нам, городским, надо вместе держаться…

Сразу после этих его слов автобус тряхнуло так, что мы вместе чуть не рухнули на юркого деда, сидевшего под нами. Но Денис не растерялся — подхватил меня сильной жилистой рукой и прижал к себе. Его запах окутал меня снова, даже голова слегка закружилась.

— Стоишь? — спросил он очень мягко, потихоньку ослабляя хватку.

— С-стою, — пролепетала я, отнюдь не уверенная в том, что не рухну, если он меня совсем отпустит.

Опыта в обнимашках с молодыми людьми у меня почти совсем никакого не было: я училась в лицее в девчачьем классе, и с мальчиками мы пересекались очень редко, а на свидания, куда я все же иногда получала приглашения, меня не пускала мама. Она всегда говорила, что мне рано думать о таких вещах и надо сосредоточиться на учебе…

— Так… что, дашь мне свой номер? — Денис уже отстранился сантиметров на десять, но его сухая горячая ладонь все еще придерживала мое плечо.

Если бы я помнила свой номер! В голове стоял густой туман.

— Давай лучше я сама как-нибудь за тобой зайду, — предложила я. — Ты где живешь?

— На Клубной, у реки. Большой зеленый дом с желтыми ставнями…

— Запомнила!

— Как в старые-добрые времена? — ухмыльнулся Денис.

Расстроился, наверное, но виду не подал.

— Они самые, — кивнула я.

Глава 2. Старый знакомый

МАША

— Мам, я пойду вишню подергаю! — прошептала я на ухо родительнице, тихонько выйдя из спальни, где только что укладывала маленького братика, на кухню.

— Кофту надень, — так же еле слышно ответила мама, не переставая месить тесто. — А то быстренько обгоришь.

— Маам… жарко же!

— Вот именно. Самое пекло.

Я раздраженно вздохнула и принялась натягивать тонкую хлопчатобумажную толстовку на замке. Мама права: кожа у меня белая, как молоко, под солнце ее подставлять опасно — и так вся в веснушках уже. Но одеваться все равно не хочется.

— И панамку! — шипит мне в спину родительница.

Я снова вздыхаю и накидываю капюшон.

На улице — как в печке. Солнце палит нещадно, и я моментально взмокаю. А мне еще на дерево лезть! На нижних ветках все давно оборвано. К сожалению, мои навыки лазанья по деревьям оставляют желать лучшего, и надо бы взять лесенку, но я не знаю, где она лежит, а возвращаться в дом и спрашивать у мамы не хочется. Поэтому я принимаюсь изящно изображать бегемотика, взбирающегося на пальму. Но не успеваю забраться высоко: буквально в полуметре от земли меня подхватывают чьи-то сильные руки, прокручивают вокруг своей оси и ловко, но не больно укладывают на траву. Я почти не ударилась, только затылком — совсем чуть-чуть, но мой изнеженный организм уже готов рассыпаться на ходу: голова гудит, в глазах все поплыло. Я различаю только силуэт склонившейся надо мной темной громады. Громада замирает на несколько секунд, а потом ошарашенно шипит незнакомым басом:

— Маша?!

Я ненадолго закрываю глаза и снова открываю — картинка становится четче. Молодой человек, некогда коротко стриженый, но уже обросший — волосы упрямо торчат во все стороны легкими завитками. Лицо — незнакомое, довольно симпатичное. Обычный такой молоденький паренек. Очень загорелый, с выраженными скулами, упрямым подбородком и внимательным взглядом синих глаз. Ниже шеи — ничего. Топлес. И на это тоже приятно смотреть.

— М-Маша, — бормочу растерянно. — А ты кто?

— Я Глеб… — Он тоже ужасно растерян и смущен. Принимается поднимать меня, бережно придерживая за плечи. — Слушай, ты прости меня, пожалуйста, я думал, к соседям вор залез… а ты… тут живешь?

Я стою на ногах крепко, но голова ужасно кружится и хочется присесть на землю.

— Угу… — жмурюсь и наклоняю голову, насколько это прилично, когда так близко к тебе стоит другой человек.

— Ты меня… не помнишь? — в голосе Глеба легкая грусть.

А я пока просто пытаюсь прогнать мушек, что мельтешат в глазах.

— Хм… не очень.

— Мы с тобой дружили когда-то… много лет назад.

Конечно, кто-то скажет, что восемь лет — это не так уж и много, но если это половина твоей жизни, то все представляется иначе.

— Глеб… — шепчу я ошарашенно, подняв глаза на молодого человека. Мушки умчались, даже не помахав на прощанье лапками.

Я смотрю-смотрю на него, как завороженная, и не могу узнать. Лицо своего детского деревенского друга я вообще помню смутно, но сейчас передо мной совсем другой человек. Взрослый, почти мужчина. Он смотрит на меня иначе, нежели тот мальчик в вечно драных штанах. Штаны, к слову, примерно те же самые, только немного отросли вместе с хозяином за 8 лет и потеряли половину, превратившись в шорты. Но они по-прежнему изношенные и грязные.

Глеб поймал мой взгляд на своем единственном предмете одежды и густо покраснел. Принялся вертеться и тараторить, чтобы отвлечь мое внимание:

— Вот уж не думал, что мы еще когда-нибудь встретимся. Куда ты пропала тогда? Я… — он запнулся, покраснел еще больше и принялся ходить туда-сюда.

— Мама в город переехала, — ответила я с сочувствием. — Мне тоже хотелось тебя увидеть, но… кто отпустит десятилетнюю девчонку одну за 500 км или повезет ее туда ради такого же мелкого приятеля?

— Жаль, что у нас тогда не было телефонов, да? — на лице Глеба расцвела широкая улыбка — даже не верилось, что ему жаль.

— Угу, — согласилась я. — Теперь все иначе. Наверное, даже у твоей младшей сестры есть свой телефон?

Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Мелкая еще для такой роскоши.

— Но ведь она ходит в школу?

— Да, во второй класс перешла.

— Как же вы держите с ней связь?

— По старинке. Как мы с тобой держали во времена нашей дружбы.

Я смущенно улыбнулась, а потом стала оглядываться, чтобы узнать место. И действительно, пазл в голове начал складываться. Они перекрасили дом, но по форме он был все тот же: довольно большой и добротный, из тесаного бревна, обшитый тонкими досочками. Раньше он был желтовато-коричневым, но теперь стал синим, с яркими зелеными наличниками на окнах.

— А я не узнала… — пробормотала я. — Все так изменилось… У тебя не появилось еще братьев и сестер?

— Нет, — усмехнулся Глеб. — К счастью, нет.

— Почему к счастью?

— У нашей семьи закончились дырки на ремне.

Я непонимающе уставилась на него.

— С каждым ребенком мы затягивали пояс все туже, — пояснил Глеб.

Я подумала еще немного и наконец в голове у меня прояснилось. Эти идеи были чужды мне: я никогда не сталкивалась с настоящей нуждой. Меня всегда хорошо обеспечивали: родители, потом бабушка с дедушкой, потом дядя Сергей. Я никогда не выбирала между покупкой двух необходимых вещей — у меня всего было в достатке. И мне очень нравились братья и сестры Глеба, в детстве я иногда играла с ними — это было очень интересно, особенно с мелкими. Как будто у тебя кукла, только живая. Пищит, смеется, кушает… Мой маленький братик Кирилл тоже нравился мне, хотя я уже и вышла из возраста игры.

— А я хочу много детей, — в задумчивости пробормотала я.

— Тогда тебе нужно много денег, — насупился Глеб. — Или богатого мужа.

— Деньги — это ведь не самое главное, — возразила я не по существу вопроса, а скорее на эмоциях.

— Но это важно. Очень. Особенно когда их нет.

Я пожала плечами: в моем возвышенном воображаемом мире проблема денег не существовала. Она была слишком мелкой, низкой, неинтересной, чтобы брать ее туда. И теперь мне казалось, что мы с Глебом очень далеко разошлись, не только физически, но и морально.

— И что же? Ты планируешь посвятить жизнь деньгам?

— Уж точно не нищете.

— Звучит ужасно, — передернула я плечами. — Оскорбительно для твоих родителей и всего, что они дали тебе…

— Тебе легко рассуждать об этом, — голос Глеба едва заметно завибрировал, меж бровей залегла гневная складка.

Он, наверное, хотел сказать что-то еще, но вместо этого сжал губы и, развернувшись, пошел прочь. А я смотрела ему вслед, и мне было обидно, что мы вот так поспорили, едва встретившись через много лет. Я ощущала его почти родным человеком, только потерянным на время, а теперь найденным. Мне было больно оттого, что он так думает о жизни — именно близким людям такое прощать труднее всего. Но еще больнее было понимать, что он на меня обиделся.

Я вернулась в дом и стянула ненавистную кофту, которая уже почти приплавилась к телу.

— Ты познакомилась с соседом, малышка? — ласково спросила мама.

— Нет, мы давно знакомы. Мам, разве ты не знаешь, что это тот самый Глеб, с которым я дружила в детстве?

Она покачала головой:

— Откуда же мне было это знать? Он так изменился, вырос…

— Да, и не только в этом.

— А в чем еще?

— Что-то все про деньги говорит. Будто это самое главное в жизни.

— Не обращай внимания, это юношеский максимализм.

— А у меня он в чем проявляется?

— А ты уже взрослая. Серьезная и мудрая девица.

— Мам, мы же с ним одного возраста!

— Ну так известный факт, что девочки раньше взрослеют. Внутренне ты старше него года на три, а то и на пять.

— Значит, мне надо дружить с 21-летним молодым человеком? — сразу вспомнился Денис из автобуса.

— С кем это ты там дружить собралась?

— Я уже взрослая! 18 лет, и студентка…

— Самое время дров наломать!

— А когда время?

— Вот закончишь институт…

— Ты же сама сказала, что я взрослая и мудрая.

— Да. И в данный момент твоя мудрость в том, чтобы сосредоточить свои усилия на учебе.

— Я с ума сойду, если буду только над учебниками сидеть.

— Найди здесь подружку. И с Глебом дружи. Он хороший мальчик, из хорошей семьи.

— Из хорошей? Тебя не смущает, что они… ну, небогатые?

— Нисколько. А тебя?

— Меня тоже нет. Но Глеба, кажется, смущает.

— Это все тот же максимализм. Бедность — не порок, если люди порядочные. А они работают, не пьянствуют, много детей воспитывают. Очень хорошие люди. Верующие к тому же.

Я кивнула и обняла маму за талию. Мне стало намного спокойнее — я поняла, что у нашей с Глебом дружбы есть шанс. Решила сходить к нему завтра утром и предложить ему начать наше повторное знакомство сначала. Думала даже испечь для этого печенье по бабушкиному рецепту, чтобы угостить всю их семью, но вспыльчивый сосед меня опередил — явился на закате сам. Время было уже не раннее — часов десять вечера. Смуглые щеки моего детского друга алели румянцем, а в руках он мял крошечный букетик незабудок, таких же синих, как его глаза.

Я как раз уложила Кирю спать и вышла на крыльцо в последний раз перед сном вдохнуть свежего воздуха. Дневная жара только-только спала, с реки повеяло свежим ветерком.

— Слушай, ты прости, что я так вспылил… — помявшись, пробормотал Глеб, не глядя на меня и продолжая теребить тонкие стебельки цветов. — Это просто… от переизбытка эмоций… не ожидал тебя увидеть… Но я очень рад, что ты приехала… и что помнишь меня…

Договорив, он решительно поднял глаза на мое лицо и, кажется, покраснел еще чуточку гуще. Грудь его ходила ходуном от взволнованного дыхания. Я улыбнулась.

— Что скажешь? — не выдержал он моего молчания.

Я вздохнула:

— Скажу, что еще немного — и от твоего букета останутся одни обрывки.

Он резко опустил голову вниз и расстроенно причмокнул языком:

— Черт!.. Это тебе… но теперь уже стыдно вручать. Сейчас я еще один нарву…

Глеб шустро развернулся на пятках, но я успела схватить его за предплечье:

— Стой! Не вздумай! Отдай этот. Мне нравится. Незачем живые цветы рвать… лишние.

Он послушно отдал мне измученные растения, тепло коснувшись моих рук своими крупными смуглыми пальцами. От этого ощущения по спине пробегали мурашки.

Мы сели на завалинку, совсем близко, но не касаясь ногами друг друга, благодаря тому, что я скромно сжала колени. Разложила на них букет и заново пересобрала, отрывая лишнее и совсем измученное. Результат получился вполне сносный.

Небо было еще голубым, а воздух — золотистым, но он не обжигал, а скорее ласково гладил. Пение птиц доносилось откуда-то сверху, мирно шелестели деревья.

Глеб нервно потирал руки друг об друга, не зная, куда их девать.

— Расскажи мне, как ты жила все это время, — попросил он. — Почему твоя мама решила переехать в город, а теперь вернулась?

Я охотно принялась объяснять:

— Когда папа умер, мама почти сразу сюда вернулась: жилья своего у нас не было, а снимать да еще ребенка обеспечивать она не могла. Меня, конечно, хотела с собой увезти, но бабушка встала горой: что за образование ребенок в деревне получит!

Глеб слегка нахмурился — похоже, это тоже была больная для него тема. Я не стала заострять на этом внимания и продолжила:

— В общем, я осталась у бабушки по папиной линии, а сюда только на каникулы приезжала. А потом мама вышла замуж за дядю Сергея и уговорила его переехать в город. Я ведь ее единственный ребенок была тогда, мы с ней очень скучали друг по другу…

— Почему твои родители не завели еще детей? Ну, когда папа был жив…

— Хотели, но здоровье не позволило — так мама говорит. А потом вдруг позволило — у них с дядей Сергеем родился мой братик Кирилл. Они еще полтора года с ним прожили в городе, но потом у отца кончилось терпение. Он работал без выходных, целыми днями, чтобы оплатить жилье и все остальное: мама-то не работала, с Кирей сидела. И полгода назад он сказал, что с него хватит. Что он видал такую жизнь в телевизоре: ни жены, ни детей — одна работа и сон. И они вернулись сюда. У дяди Сергея тут свой дом — вот этот. В нем всем места хватает. И работа есть, и хозяйство…

— Почему он не продал дом и не купил квартиру в городе?

— Дом большой и хороший, но много за него не выручишь, потому что далеко от города. Ничего приличного там на эти деньги не купишь. К тому же, я выросла. Со мной больше не надо нянчиться — так дядя Сергей сказал. — Я вздохнула и с гордостью добавила: — Я теперь студентка…

— На кого учиться будешь? — к любопытству в голосе Глеба явно примешивалась грусть.

— На учителя английского.

— В самом деле? Ну-ка сбацай чего-нибудь.

Я закатила глаза:

— Ты не оригинален!

— Да я и не рассчитывал… Давай, Лондон из зе кэпитал оф Грейт Британ, — при этом он поправил пальцем несуществующие очки и сделал очень комично-серьезное выражение лица.

— I missed you so much^[1]… — ляпнула я, не подумав.

— Что?

— Я сказала, очень красивый закат.

— А чего тогда так покраснела?

— Вовсе я не краснела! Тебе показалось.

— Вот, теперь еще сильнее…

Я сморщилась и сжала губы — ужасно хотелось ему отомстить за это смущение. И я знала способ: прицельным выстрелом, без предупреждения, ударила пальцем прямо между ребер. Он моментально скрутился пружиной и, нервно засмеявшись, принялся отбиваться:

— Маруся! Не смей! Да я тебя…

Мы оба стали хохотать, одновременно пытаясь не дать друг другу возможности подобраться к своим бокам и при этом пощекотать противника. В конце концов, Глеб скрутил меня сильными руками и прижал к себе, громко шипя:

— Все-все, успокойся, малявка! Пусть будет ничья!

Я перестала вырываться и на мгновение замерла в его крепких объятиях. Нам обоим моментально стало неловко.

— И кто еще тут из нас малявка! — пробормотала я, не глядя ему в глаза, чтобы немного убавить эту неловкость.

— Известно, кто! — он медленно, словно нехотя расцепил руки, отпуская меня. — Ты!

— Я на три месяца тебя старше!

— Зато ты низенькая, худенькая и слабенькая! Значит, малявка!

— Давно ли ты меня обогнал?

Восемь лет назад мы мало отличались комплекцией.

— Не знаю. А хотел бы знать. Ну почему же ты исчезла так надолго?.. — он вдруг отвернулся, лицо его слегка помрачнело.

Я тронула за плечо:

— Обиделся?

— Немного.

— Врешь.

— Вру. Капец, как обиделся. Ждал, ждал… а ты так и не приехала.

— К бабушке ходил?

— Ходил. А что толку?

— Ну прости.

— Ты не виновата.

— А все-таки прости. Это было не по-дружески.

— Ладно. Прощаю.

Я хотела расспросить про его жизнь без меня и планы на будущее, но тут мама высунулась из двери и зашипела:

— Вы чего тут шумите? А ну быстро спать! Почти одиннадцать!

Я закатила глаза и шумно выдохнула: совершеннолетие достигнуто, а ничего не изменилось! Но ничего не поделаешь: в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Однако удивительно, что мы с Глебом даже не заметили, как стемнело.

Он чуть тронул мою правую руку на прощанье — в левой покоился букетик из незабудок. Это приятно. И символично. Мы не забыли друг друга. Мне кажется, это ценно.

Я забежала в дом, нашла на кухне баночку для цветов, налила туда воды и скрылась в комнате, которую мы делили с Кирей на двоих. Дом был не маленький, но все-таки спален на каждого не предусматривалось. Поставила моментально развалившийся букетик на окно, из которого щедро лился уже лунный свет, и замерла, глядя на него. Дружба — она как этот букетик. Если по-настоящему подружился с человеком, то уже не забудешь его, но память — это еще не все. Нужно держаться вместе, прилагать усилия, не терять контакт. Иначе дружбе конец.

Мне было хорошо сегодня рядом с ним. Тепло и спокойно. И радостно. Глеб никогда не обижал меня в детстве — наоборот, защищал от любых нападок других, агрессивно настроенных мальчишек. И с ним было интересно. Чего мы только ни творили! Изучали пещеру (оказавшуюся на поверку всего лишь ямой в холме), ходили на рыбалку, летом купались в той самой жуликоватой речке, что некогда утащила мой сапожок, играли в самые разнообразные игры. Глеб катал меня на велике — не на своем (своего у него не было), а занятом у соседа, я готовила ему «суп» и «пирожки» из листиков, травы и прочего подножного материала. Однажды мы наелись горошинок акации, и у нас страшно болели животы. Мы знали, что так будет, а все-таки хотелось проверить… И так далее и тому подобное… Наверное, ни с одним знакомым в моей жизни у меня не было столько приключений.

Было сладко засыпать, думая о том, что завтра я снова его увижу. И распрошу обо всем. И мы станем шутить и смеяться… вот будет здорово!

Глава 3. На речке

ГЛЕБ

После этой встречи я долго не мог уснуть — наверное, полночи проворочался. Хорошо еще, что сходил к ней, а то, поди, вообще не удалось бы подремать. А в шесть у меня подъем. Куры, козы, кролики и прочая грязная работа. И валилось бы все из рук. Оно и так валилось, с обеда и до вечера, потому что увидел ее и повел себя, как идиот.

Она права, я обижался, как девчонка. Глупо. Люди приходят в нашу жизнь и уходят — сколько их было таких? А вот именно ей почему-то тяжело было простить. Я прикипел к ней, поверил, что она — не как все. Добрая, верная, с открытой душой. Настоящий друг. Честно сказать, я уже тогда, лет в 10, подумывал на ней жениться, когда вырастем. Потому что такие девчонки на дороге не валяются. Но потом она меня разочаровала. Когда в первый раз не приехала на осенние каникулы, я еще держался. Мало ли, какие обстоятельства бывают. Может, заболела, или дела важные — это же всего неделя — вот и не успела в деревню съездить. На новогодние каникулы, промаявшись дня три, пошел на двор к ее бабушке — та сказала, не приедут. В городе с мамой будут отдыхать. К лету я понял, что она больше не явится. Никогда. Почти год прошел с последней встречи, а было так паршиво, будто вот пять минут назад об меня ноги вытерли. Облили помоями и обсмеяли. Не ожидал я от нее такого.

И стал намеренно ее забывать. Нарочно. Дружил с другими девчонками, заставлял себя. Тошно было, потому что все не то, а я опять… Конечно, со временем боль притупилась, а потом и забывать стал. Подумаешь, шмокодявка какая-то! Лет в пятнадцать начал девочек на свидания приглашать, а там и взрослая жизнь нагрянула. Честно признаться, не чувствовал я ничего «такого», про что в книжках пишут и в кино показывают. Ну, приятность какая-то во всем этом есть, но она больше изнутри меня или извне: мол, я тоже взрослый, тоже девчонкам нравлюсь, хоть и не умею красиво ухаживать. Пучок цветов да мороженое — вот и весь мой арсенал. Но никогда я не испытывал этого томления, дрожи, смущения при виде девушки, даже при прикосновении к ней.

А тут — вынесло моментально. Сам не понимаю, как узнал ее. Она изменилась очень. Такая стала… красивая, женственная. Одни губы чего стоят… как говорят, губы для поцелуев. С ума сойти! Я никогда особо не любил целоваться. Девчонки этим делом увлекаются и вечно обижаются, что я уворачиваюсь, а тут… Черт, только бы дорваться до этих губ, я б их два часа подряд целовал без перерывов! Но страшно даже шаг сделать в эту сторону. Она как принцесса, даже в этой коричневой кофточке с капюшоном. Волосы медные, зеленые глаза, как у ведьмы, кожа белоснежная… не верится, что это та самая чумазая зареванная восьмилетняя девчонка на берегу реки, к которой я когда-то так неосмотрительно поспешил на помощь. И вот, пропал. Принцесса и нищий… Что теперь делать?

К ней страшно прикасаться своими грубыми лапами. Она хрупкая, как цветок, нежная… и голос такой же. Мягкий, звонкий, не то что у наших деревенских красоток, которые курят через одну, а через две — водку пьют.

Не ожидал я ее увидеть, морально подготовиться не успел — вот и отреагировал неадекватно. Зачем, вообще, стал про деньги с ней разговаривать? Дурацкая тема для первой встречи через столько времени… Однако вечерний заход показал, что, похоже, не все потеряно. Правда, башка отключается напрочь, стоит нам дотронуться друг до друга. Чувствую себя малолетним девственником, которого от любого касания девушки током бьет, а от объятий вообще уносит в космос. Как она пахнет… Я еще никогда не обнимал никого, кто бы так благоухал. В груди жжет от этого аромата, но я не позволяю расцвести во мне надежде, что Маша когда-нибудь станет моей.

Едва управившись с утренними обязанностями, я ринулся на соседский участок: у меня был примерно час до обеда, благодаря тому, что все делал в страшной спешке (давно я так быстро не работал!). Нашел Машу под вишней, с мелким пацаном и книжкой. Ну настоящая тургеневская барышня, только не хватает пышной юбки и матросского воротничка у мальчишки! Вместо юбки, Марусины худенькие ножки прикрывали старые трико с пузырями на коленках, а сверху, как и вчера, была надета кофта с длинным рукавом.

— Ты на зимовку на Северный полюс, что ли, собралась? — ухмыльнулся я, резко спикировав на траву возле копошившегося там Кири.

Маша вздрогнула, потом скривилась:

— Мне нельзя на солнце: кожа слишком белая.

— Если от него прятаться, она так и останется белой навсегда.

— А если не прятаться, то я превращусь в одну сплошную веснушку.

— Мда, тяжело тебе приходится…

Она так тепло на меня посмотрела и так ласково улыбнулась — я сразу вспомнил, что не поздоровался, как самый настоящий грубиян. Но мне отчаянно хотелось коснуться губами ее губ, вместо банального «Привет». Жаль, что это невозможно…

— Мама говорит, мне надо жить в Питере, — продолжала тем временем Манюня.

Во мне все опало:

— Ты туда учиться едешь? На английский…

— Неет, — усмехается. — Кто ж меня туда отпустит? Я в N-ск, под бабушкино крыло.

Это хорошо, все-таки ближе. Хотя 500 км — тоже путь немалый.

Чтобы не терять время зря, я поспешил пригласить ее на речку:

— Купаться-то тебе можно? Мы недолго, загорать не будем…

Зеленые колдовские глазки восторженно загорелись:

— Сейчас у мамы спрошу! — она сорвалась и полетела в дом.

Киря, все это время делавший вид, что нас здесь нет, все так же деловито подхватил игрушку — большой разноцветный самосвал, неловко поднялся и засеменил за старшей сестрой.

Разрешение было благополучно получено, Маруся быстро переоделась в купальник, и мы не спеша, но и не медля отправились на пляж. Пляжем это, конечно, трудно назвать в полной мере: так, полоска твердого рыжего песка длиной метров в двадцать и шириной в три, но в некоторые часы тут не протолкнуться. Вот как сейчас: жара стоит знатная, всем хочется окунуться, чтобы немного остыть. На Маше — желтенький сарафан, довольно короткий, открывающий вид на ее белоснежные стройные ножки, и сквозь него проглядывают полоски черного купальника.

— Я же говорил, что ты малявка, — с ухмылкой заметил я, пока мы шли к речке.

— Чего это?

— На все тебе нужно спрашивать разрешения у мамы. Даже чтоб искупаться.

— И вовсе нет! Просто она просила меня присмотреть за малым, а я, получается, сбегаю…

— А универ? Ты бы хотела в Питер? Или еще куда-нибудь?

Маня пожала плечами:

— Думаю, мне и в N-ске неплохо будет. Наличие там бабушки — только плюс. Родной ведь человек…

— Ты у нее будешь жить?

— Пока да. В универ далековато ездить, но мест в общаге нет…

— Не надо тебе в общагу!

— Мама тоже так говорит. А я думаю, наоборот: там друзья у меня будут, подружки…

— Знаем мы тех подружек…

— Ой! Можно подумать, среди иногородних нет приличных людей.

— Может, и есть, на первом курсе, но к третьему они уже все неприличными становятся. Атмосфера…

— Ты-то откуда знаешь?

— Наслушался.

Она пожала плечами, а потом с любопытством заглянула мне в лицо:

— Ну теперь твоя очередь! Рассказывай! Куда ты сейчас?

— В армию, — выстрелил я привычным ответом.

— Сразу служить? А учиться?

Фыркаю:

— На кого?

— Ну… на спелеолога…

— Маш, очнись, нам не десять лет…

— И что?

— Да то, что за витание в облаках деньги не платят. А у меня семья, мне надо отцу помогать. Он сдает в последнее время. Спина болит, а у нас еще по лавкам четверо. Ну ладно, трое — Федька уже помогает, работает…

Она сникла.

— А после армии что?

— Армия, — выдыхаю.

— Как это?

— Хочу остаться на контракт.

— А вдруг тебе не понравится?

— Я не девочка, чтобы разбирать: нравится-не нравится. Там деньги хорошие платят даже сержантам, а потом, может, и выучусь на офицера…

— И все? — как-то грустно спросила Маша. — Ты хочешь посвятить этому жизнь? Закрыться в военном городке, даже не повидав ничего толком… Глеб, мы же мечтали…

— Это все детское, Маш. Мечты, фантазии. Жизнь — она вот. Надо дом чинить, надо корову покупать, свиней, трактор… А сколько бабок на мелких уходит — это п**дец. Кроссовки каждому купи, рюкзак купи, куртку купи. Хоть бы что-то по наследству передавали — все рвут, изнашивают, засранцы.

Она украдкой бросила взгляд на мои немного порванные пластмассовые шлепки — к слову, батины, своих у меня не водится — но я заметил. В такие минуты меня заливает черное отчаяние, чувствую себя отбросом каким-то. Маша — она такая… как с картинки. Сарафан этот, босоножки… А я — чучело. Как же хочется прилично одеться, чтобы хоть впечатление производить не совсем конченого человека! Хотя бы на нее…

МАША

Я очень сочувствовала Глебу в его страдании по поводуматериального положения, но ничем не могла ему помочь. Ну как объяснишь человеку, что не деньгами меряется человек, не шмотками, не понтами? И наплевать мне на изношенные штаны и на рваные шлепки — я же знаю, что он самый добрый, самый бескорыстный парень на свете — и этого более, чем достаточно, чтобы восхищаться им! Стоит только вспомнить, как он отдал мне тогда свои кеды — ни на секунду не засомневался! — и сразу все понятно. Но разве ему докажешь? Сто процентов, решит, что я его просто жалею и утешаю — по лицу видно. Ох, Глебушка, Глебушка!..

Вместо слов я решила взять его за руку — он сначала вздрогнул от неожиданности, но потом прижался крепко своей широкой ладонью и переплел наши пальцы. У меня мурашки по всему телу прокатились, и сразу стало душно. И в животе что-то такое затрепетало, незнакомое. Как будто волнение, только приятное. Хотя чего мне волноваться? Рядом с Глебом я в полной безопасности — это ощущалось на каком-то глубоком внутреннем уровне. Он никогда меня не обидит…

Стоило нам приблизиться к речному берегу, меня тут же окликнул смутно знакомый голос, и перед глазами возникло улыбающееся лицо Дениса под шапкой темных всклокоченных волос. Он был в синих купальных шортах — по виду, новых и модных. Без майки. Худенький, но мышцы заметны. Рельеф, так сказать, имеется. Как будто легкой атлетикой занимается или чем-то в этом роде — я таких юношей по телевизору видела, выступающими на летней олимпиаде.

— Привет! — сверкнул мне персональной улыбкой Денис, а потом внимательно посмотрел на наши с Глебом соединенные руки. Мне сразу стало неловко, я отцепилась от своего старого друга, будто бы поправить платье, и приветливо улыбнулась новому знакомому:

— Здравствуй, Денис. Мир тесен!

— Скорее, Филимоново, — ухмыльнулся он и перевел взгляд на Глеба, как бы приглашая представиться.

— А это Глеб, — сказала я за него. — Мой давний друг. Глеб, это Денис. Мы познакомились в автобусе позавчера.

Глеб протянул руку Денису, но лицо его было мрачным. Он буркнул недовольно:

— Мы знакомы.

Денис же, напротив, сиял, как начищенная медаль.

— Да уж, да уж, трудно быть незнакомым с кем-то в родной деревне! Ты говорила, что в первый раз, а у самой тут давние друзья…

— Да нет же! — замахала я руками. — Я не в первый раз в Филимоново, а только в доме отца раньше не бывала. Мы с Глебом уже десять лет знакомы.

— Вот как! Ну надо же… — с Денисова лица все не сходила счастливая улыбка, я даже нахмурилась: чего это он так радуется? Глеб тоже, по-моему, ощущал себя не в своей тарелке.

— Ну что, пошли купаться? — предложил новый знакомый и протянул мне руку.

— Угу, — без энтузиазма кивнула я. — Только мне раздеться надо.

Я стала вертеть головой в поисках укромного уголка. Конечно, я в сарафане, а сразу под ним купальник, но все равно привлекать всеобщее внимание обнажением тела не хотелось. Глеб кивнул мне на ближайшие кусты, а когда я шмыгнула туда, прикрыл меня своей широкой спиной. Надо заметить, физически он был крупнее Дениса: выше, шире, мускулистее. Внушительнее, в общем, но отчего-то тот смотрел на него со странным чувством превосходства. С самодовольной улыбочкой, даже как будто издевкой. Мне было не по себе от этого взгляда, и я решила на обратном пути узнать у своего лучшего друга, что за отношения их связывают. Выбравшись из кустов, я, разумеется, приняла руку Глеба, а не Дениса. Зачем он мне, если есть человек, на которого я точно могу положиться — проверено не раз?

Но Денис пристроился рядом с другой стороны, и заходили мы в воду втроем, и я видела, как напряжены желваки на Глебовом лице. Водица была прохладная. Не ледяная, конечно, но запищала я, как маленькая, когда она коснулась бедер.

— Хочешь, я тебя обниму? — тихо спросил Глеб, залившись румянцем.

Мы так делали в детстве: если я боялсь заходить в воду, он клал руку мне на плечи, и страх отступал, и мне как будто становилось теплее. Улыбнувшись этим воспоминаниям, я полунеосознанно кивнула, но оказалось, что теперь, восемь лет спустя, Глеб понимает под словом «обниму» нечто иное. Он буквально обернул меня собой, прижавшись сзади и обвив талию и плечи руками — и пошел вперед, широко расставив ноги и шагая ими по сторонам от моих. Тепло мне действительно стало, буквально бросило в жар от таких обнимашек. Торс Глеба оказался огненно горячим, он обжигал мне спину. Голова кружилась, я еле переставляла ноги и не замечала ничего вокруг. А потом неожиданно споткнулась обо что-то под водой и полетела носом вниз, увлекая за собой Глеба. Мы оба ухнули в реку с головой. Хорошо, что я была не накрашена! А то мигом превратилась бы в кикимору, облепленная мокрыми рыжими прядями и с черными потеками на щеках.

Глеб поднял меня на ноги, а потом вдруг взорвался гневом:

— Ты совсем охренел?! — на Дениса.

— Я?! — с кривой ухмылочкой переспросил тот. — Я-то тут причем? Если ты такой неуклюжий, зачем девушку тащишь за собой? Макать ее в воду почем зря…

Кулаки Глеба сжались, все его мышцы напряглись, он зашипел сквозь зубы:

— Да я тебе сейчас…

У Дениса на лице ни один мускул не дрогнул, а вот я перепугалась не на шутку. Лишь смутно понимая, о чем они спорят, встала между ними и забормотала:

— Глеб, Глеб, успокойся… все в порядке… не сердись. Подумаешь, упали — ерунда. Пойдем купаться.

Взяла его за руку и потащила прочь от берега и нахально ухмыляющегося Дениса.

— Иди-иди, послушный мальчик! — бросил он нам вслед с издевкой.

Рука Глеба дрогнула в моей, но я усилила нажим и все-таки утянула его. Купаться было приятно, вода холодила нагретое на солнышке тело, ласково омывая его. Мы с Глебом сначала поплавали. Он ловко боролся с течением, продвигаясь вперед мощными гребками, а вот меня сносило напрочь. Глеб по-доброму посмеивался надо моей беспомощностью, а потом, задорно горя глазами, предложил:

— А ну-ка, цепляйся за мои плечи!

— Зачем?

— Проверим, вывезу ли я нас двоих.

Это было действительно интересно. Я радостно пискнула и обняла его сзади на шею, но у нас мало что получалось: ноги сплетались, цепляясь друг за друга, мы погружались в воду, вскакивали, отплевываясь и хохоча. Потом Глеб принялся щекотать меня, подныривая и хватая за неожиданные места: то за бок, то за пятку, то за коленку. Я взвизгивала, подпрыгивала и колотила его по голове, а он позволял мне притапливать его, после чего снова атаковал. Нам было так хорошо, так весело, что мы забыли обо всем на свете!

Однако все хорошее когда-нибудь кончается: к нам метров на пять приблизился все тот же Денис и крикнул:

— Стрельников! Тебя брат ищет!

Глеб резко обернулся. На берегу какой-то парень подросток помахал ему рукой. Глеб тихо выругался и снова повернулся ко мне.

— Ладно, — вздохнул он. — Тебе все равно уже хватит, наверное… — его палец мягко коснулся моего носа. — Вон, и пятачок уже розовый…

Я схватилась ладошками за лицо и испуганно выпучила глаза.

— Что? — улыбнулся Глеб. — Теперь он превратится в веснушку?

— Нет, я, вообще-то, мазалась солнцезащитным кремом, но он, наверное, стерся от купания…

— Не волнуйся, ты все равно будешь красивая. Даже с веснушками.

В животе у меня снова зашевелилсь какие-то насекомые: то ли бабочки, то ли муравьи.

Глеб взял меня за руку и повел к берегу и там представил брату. Федя был похож на него, и в то же время совсем другой. Длинный, угловатый подросток с торчащими патлами волос. Загорелый и голубоглазый. Некрасивый, но симпатичный, как все улыбчивые юноши с ясным лицом и открытым взглядом.

— Матушка тебя обыскалась! — воскликнул он, тяжело дыша. — Батя говорит, еще пятнадцать минут — и ты останешься без обеда.

— Ничего страшного, — беспечно махнул рукой Глеб.

— Ага, «ничего»! Щас едем картофельное поле полоть! Посмотрю я на тебя через пару часов…

Глеб смутился, бросил на меня беглый взгляд.

— Беги! — почти приказала я. — Конечно, тебе надо покушать! Я сама дойду не спеша. Не волнуйся.

Он вздохнул, кивнул, снова тронул меня за руку на прощание. И побежал с братом, на ходу отчитывая его за что-то про «нашел время».

Я отправилась в кусты, отыскала там свое платье и натянула прямо на мокрый купальник, но не успела выйти на дорожку — ко мне подскочил Денис.

— Ты что, Манюня, с этим маргиналом встречаешься?

Я обиженно передернула плечами: что за аттестации в адрес моего друга?!

— Разве это тебя касается? — спросила я враждебным тоном и повернулась уходить, даже не потрудившись попрощаться.

Но Денис увязался следом.

— Да брось. Он же…

— Что?! — я остановилась и уперлась руками в бока. — Горбатый? Одноглазый? Хромой?

— Деревенщина и голь перекатная.

— И что? Если оценивать людей по тому, где они родились и какой у них достаток, далеко не уедешь.

— Если не оценивать эти параметры у людей, застрянешь еще ближе. Это показатель, Манюнь. Уровня интеллекта, интересов, горизонтов. Прямая связь.

Я хотела саркастично фыркнуть и рассмеяться ему в лицо, но тут вспомнила, как Глеб видит свое будущее. И что-то больно кольнуло меня в сердце. Спорить с этим бессмысленно, но и верить безоговорочно я не обязана.

— Это не делает его плохим другом. И я… не просила твоего совета.

— Другом… — усмехнулся Денис.

— Другом.

— Что ж, другом не делает. Дружить можно, отчего ж не дружить? — и он опять улыбнулся этой своей странной наглой улыбочкой. Как будто он что-то знает, чего не знаю я, и это дает ему власть надо мной. И над Глебом. Денис чувствует себя спокойно, в то время, как все вокруг нервничают.

Однако он тут же намеренно стер эту улыбку с лица и принялся развлекать меня светской беседой. О деревне, о местных развлечениях, о дискотеке в клубе по выходным, немного о городе. Я слушала вполуха, а уже перед самым домом спросила:

— А как вы с Глебом познакомились?

По узкому бледному лицу молодого человека снова растеклось неприятное выражение:

— О, это долгая история. Я тебе как-нибудь расскажу.

Я остановилась у калитки и положила на нее руку, желая поскорее закончить этот разговор.

— Ну вот, теперь и я могу тебя навещать! — уже совсем иначе, по-человечески тепло улыбнулся Денис. — Ты не возражаешь?

Я замялась, но грубить не хотелось:

— Приходи, если хочешь. Правда, я вечно приглядываю за младшим братом…

— Когда не купаешься с Глебом, — кивнул Денис.

Я не стала комментировать это замечание.

— Ну ладно. Тогда я приду попозже, когда твой братик уже спит. В десять?

Я пожала плечами. Вошла в калитку, и махнув на прощанье рукой смотревшему мне вслед Денису, потопала в дом.

Глава 4. Дружеская сваха

МАША

Мама с порога отчитала меня за долгое пребывание на солнце.

— Ну вот, пожалуйста! — всплеснула она руками. — Лицо и плечи розовые! Сегодня больше ни шагу на улицу!

Она обрызгала всю верхнюю половину меня «Пантенолом», накормила обедом и усадила на кухне чистить вишню булавкой от косточек. Довольно нудное это было занятие, и включенный телевизор совсем никак не спасал — показывали одну мутоту. Промучившись часа два и наковыряв лишь небольшую миску, я вымыла «окровавленные» руки и отправилась на поиски приключений в доме. Первым делом я занялась исследованием гостиной и сразу наткнулась на шкаф с книгами, среди которых нашелся сборник русских народных сказок в бумажном переплете. Я очень обрадовалась такой находке и сразу обернулась к младшему брату, который играл тут же на полу. Он охотно оторвался от своих кубиков, и мы уселись на диване немного приобщиться к национальной культуре. Киря, конечно, не поймет пока сюжета, да и слов много незнакомых, устаревших, но я мудро рассудила, что послушать хоть сколько-нибудь ему все равно будет полезно.

Сюжеты у фольклора, однако, даже мне показались страшно дикими. Вот, например, чего проще — про животных. «Курочку Рябу» было скучно читать, я выбрала сказку «Звери в яме». И в середине засомневалась, стоит ли рассказывать такое ребенку. Боров из села ходил в лес желуди есть. За ним зачем-то раз за разом увязывались дикие звери: волк, медведь, лиса, заяц. Ну, первые два — ладно. Может, рассчитывали свининой поживиться, но лисе это вряд ли светило, а заяц чего? За желудями, что ли? И все в яму попадали, хотя всех боров предупреждал, что ее трудно перепрыгнуть. Почему не обошли вокруг? Что символизирует эта яма? Непонятно… Дальше — еще круче: звери, как уголовники, сбежавшие из колонии, начали друг друга в расход пускать (мне такие страшные истории дядя Сергей рассказывал, не знаю, зачем). В конце, конечно, лиса осталась — она же самая хитрая. Новый виток повествования обесценил все предыдущие жертвы. Лиса выбралась из ямы при помощи дрозда. Почему она не придумала этого раньше? Зачем эти смерти? Ведь в обычной жизни хищники не питаются друг другом — лишь травоядными… В общем, жуть да и только. Ни в чем не повинные звери, безвременно павшие из-за лисьей хитрости, были отомщены все тем же дроздом, но все равно от сказки осталось ужасно гнетущее чувство бессмысленности и беспощадности.

Я решила обсудить этот сюжет с Глебом на следующей встрече, которая — я была почти уверена в этом — произойдет сегодня вечером. Мне захотелось угостить его чем-нибудь вкусненьким, и я спросила у мамы разрешения заняться выпечкой. Для первого знакомства с ее духовкой выбрала чего попроще — шарлотку с вишней. Благо, ягод на нее у меня уже было достаточно. К сожалению, в хозяйстве родительницы не водилось миксера, и яйца пришлось взбивать венчиком. Неожиданно сложная задача для моих изнеженных цивилизацией пальчиков! У бабушки был целый набор разнообразной техники — она и маме давала свой блендер попользоваться, пока мы жили в городе, но тут пришлось использовать старую добрую физическую силу. И терпение. Очень много терпения.

— Надо нам миксер купить, — сказала я маме, которая помешивала вишневое варенье в большом алюминиевом тазу на плите.

— Надо — купи, — усмехнулась она без раздражения, явно намекая на то, что не собирается в этом участвовать.

— Я? У меня нету денюжек…

— У меня тоже.

— Так попроси у дяди Сережи. Разве тебе не нужен миксер?

— Дядя Сережа не банкомат, у него кредит ограничен. И так много всего нужно на детей и в дом. Хозяйство развалилось почти, пока мы в городе жили.

— А ты не хочешь обратно? В городе ведь легче жить…

— Я, Манюсь, не отдельная единица. У нас семья с Сережей. Если ему там невозможно, значит, мы вместе возвращаемся в деревню.

— Но сама-то ты хочешь?

— Мань. Да нет такого: хочешь-не хочешь. Везде свои плюсы и минусы, но город тебе не заменит близкого человека. Там все живут очень тесно и при этом отстраненно. Как защитная реакция на это существование постоянно бок-о-бок.

— А я, честно говоря, не представляю себе свою жизнь в деревне. Ну, вот так потусить месяц — это ничего, приятно. Но чтоб насовсем… тоскливо. Там столько всего интересного!

— Просто ты никогда здесь не жила, так чтоб постоянно. К тому же, молодая еще. Может, и потянет потом. В эту тишину, спокойствие, размеренность.

— Можно подумать, ты старая!

— Ну уж не девочка, извини. Тридцать восемь, как-никак.

Я задумалась. Будущее рисовалось мне таинственным, но при этом ярким, захватывающим. Приключения, путешествия, интересная работа, друзья… Мир деревни — он более узкий, ограниченный. Тут мало людей, мало интересных объектов. Природа красивая, но ведь это еще не все, что нужно человеку, чтобы самореализоваться..?

— Мам, а ты ведь отсюда уехала, в институт поступила… Как ты тогда представляла свое будущее?

Моя родительница — несостоявшийся доктор. На втором курсе познакомилась с моим папой — он учился на три года старше, специализировался на хирургии. Вскоре они поженились, а потом появилась я. И мама рассталась с мечтой, посвятив всю себя мне. Беременность и роды были тяжелыми, и она очень тряслась надо мной, как часто бывает с тем, что досталось с трудом. Первое время они жили с папиными родителями, но как только он закончил ординатуру, то съехали на отдельное съемное жилье. Папа зарабатывал не то чтобы много, но достаточно, за два года до его смерти даже взяли ипотеку и немного пожили в «своей» квартире. И хотели еще детей, но — не получалось. Мама долго не могла забеременеть, потом было два выкидыша. В общем — не судьба. И будто контрольный в голову, его смерть. Он ехал по трассе с какого-то симпозиума, невыспавшийся, за рулем. Торопился к нам. Даже чудо не могло бы его спасти. Его хоронили в закрытом гробу, а маму вполне можно было класть рядом — так она выглядела. Будто умерла вместе с ним.

Я знаю, что когда она вернулась в родную деревню, дядя Сережа сразу ее приметил — он уже тогда был в разводе — но она не сдавалась целых полтора года. Горевала свое горе, не хотела ни замуж, ни вообще каких-либо отношений с мужчинами. Но он не сдавался, и со временем сдалась она.

— Даже не знаю, — задумчиво пробормотала мама. — Наверное, что-то там воображала про жизнь, полную радостного труда на поприще медицины и разных впечатлений. Но у нас на одной квартире, что мы с твоим папой снимали, была хозяйка — Мила Александровна. Очень старая женщина, тоже доктор, гинеколог. Судя по всему, очень талантливый. В свое время она была каким-то там областным консультантом по сложным вопросам. И за границу ездила по обмену опытом — это в советские-то времена. И вот она сказала, что тогда была переполнена этим чувством собственной важности и не хотела заводить много детей — родила только двоих, хотя муж просил третьего. Чтобы не отвлекаться от деятельности на беременность и прочее. А теперь жалеет. Потому что все прошло: работа, путешествия, впечатления. Остались только близкие люди — ее сыновья (муж уже умер на тот момент). Один в другом городе с семьей, бывает нечасто, а второй живет с ней, но болен очень. Тяжелая черепно-мозговая травма. Иногда забывает, где он и кто. И вот, говорит, была бы у меня еще дочечка — все-таки легче б было. Был контакт ближе… Я тогда очень ее речью прониклась и даже пообещала постараться родить еще двоих, кроме тебя. Однако, не вышло…

— Да ладно, может, вы с дядей Сережей еще за одним соберетесь..! — я хитро улыбнулась.

— Это вряд ли. Как потом косточки-то свои старые собрать? Я и так уже износилась…

Я осуждающе покачала головой: на мой взгляд, для своих 38 мама выглядела замечательно. Не тростиночка, конечно, как в былые времена, но и не свиноматка. Крепкая женщина в теле. Талия есть, ноги тоже — даже юбку выше колена вполне может себе позволить. Токсикоза во время беременности не было. Правда, давление пошаливало и ноги отекали.

— Нет, малышка, я на еще одного не решусь. Страшно. А вот ты давай, времени не теряй. Как закончишь институт — сразу замуж и несколько внуков мне роди, а я обещаю нянчиться.

Эти разговоры смущали и тайно радовали меня, как и любые другие намеки на мою начинающуюся взрослую жизнь.

Шарлотка поднялась не очень высоко: навыка взбивать яйца руками мне не хватало. Но пропеклась нормально, никакого слипшегося блина посередине. Я поставила ее остывать на окошко, в лучших традициях русских народных сказок и отправилась заниматься с младшим братом. Укладывая его спать, решила все-таки обойтись «Курочкой Рябой». От греха подальше. Получилось совсем коротко — Киря попросил полежать с ним немного. И я благополучно уснула. Но, к счастью, проспала недолго. Вернулась на кухню, нарезала шарлотку, положила пару кусочков на блюдце и вышла с ним на крыльцо, где меня уже поджидал симпатичный молодой человек.

— Привет! — белозубо улыбнулся мне совершенно незнакомый юноша, и эта его белозубость буквально светилась на фоне смуглой кожи и темных глаз. — Маша?

— Да, — кивнула я растерянно, изо всех сил пытаясь вспомнить, где и когда могла познакомиться с этим парнишкой, но ничего не выходило. Что ж со мной такое? Все в Филимоново знают меня, а я никого не помню… — Мы знакомы?

Парень скрестил руки на груди и склонил голову чуть на бок, внимательно меня разглядывая. Он был невысок ростом — всего на пару сантиметров выше меня, худ и жилист. Одет в просторные синтетические шорты, поношенные, но целые и не очень грязные, и большую черную футболку с логотипом Nike и надписью «JUST DO IT… later».^[2] Он долго молчал и лишь спустя секунд десять задумчиво покачал головой:

— Мне пацаны про тебя рассказывали. Я все хотел взглянуть, но некогда было. Только сейчас освободился…

Его взгляд опустился на мое блюдце с шарлоткой, и он ни секунды не раздумывая схватил один кусок. Вот это наглость!

— Чем могу помочь? — недружелюбным тоном осведомилась я, пряча оставшийся кусочек за спину.

— Есть одно дельце, только вот не знаю пока, подойдешь ты или нет, — промямлил он набитым ртом. — Сначала ответь на пару вопросов…

Я дар речи потеряла от такого нахальства. Приподняла брови и выпучила глаза.

— Сколько лет? Учишься? На кого? Хобби? — он стрелял вопросами, как из пулемета.

— А пацаны тебе не рассказывали все это обо мне? — наконец оставила меня немота, рожденная раздражением и изумлением.

— Откуда им знать? — юноша оставался невозмутим. — Так что?

— Потрудись объяснить, кто ты такой, откуда взялся и с какой целью устраиваешь мне допрос?

— Жениться хочу! — задорно воскликнул парень и улыбнулся еще шире. В его карих глазах, обрамленных густыми черными ресницами заплясали веселые искорки.

Я фыркнула уже безо всякого раздражения (трудно было не поддаться обаянию этого чертенка):

— Тебе хоть шестнадцать-то есть?

— Почти! — кивнул он, хитро прищурившись, а потом протянул мне смуглую руку со светлой ладонью: — Ренат.

Я поставила блюдце на крыльцо и нерешительно вложила в нее свою и ощутила мягкое, но крепкое пожатие. Ренат вдруг резко приблизил ко мне свое лицо и сказал доверительным тоном:

— Дело серьезное, там человек пропадает, но человек капец сложный, к нему подход нужен. То есть к ней. В общем, подыскиваю подходящую кандидатуру. Ответишь на вопросы?

Не стану врать, заинтриговал он меня ужасно. Пришлось сдаться и выложить все как на духу:

— Восемнадцать. Только поступила на ин. яз. Хобби… книжки люблю читать…

— Нормас! Уже достаточно. Она тоже читать любит — сойдетесь.

— Да про кого речь-то?

— Сеструха моя двоюродная. Дина. Гостит у нас вторую неделю. Со двора не выходит, а больше всего в комнате у окошка сидит и вздыхает. Не ест почти ничего. Короче, матушка за нее беспокоится. Я думаю, ей надо выговориться, но нам она не хочет. Уж больно сложная. А тебе, может, и скажет. Вы девчонки, и возраст близкий…

Я иронично приподняла бровь и покачала головой. Вот это прикол! Дружеская сваха…

— Не уверена, что стоит лезть к человеку, если он не хочет ни с кем делиться своими проблемами…

— Да много ты понимаешь в свои 18 лет! — отмахнулся Ренат, и в этот момент бахнула моя калитка. По дорожке к нам решительно направлялся Глеб, и лицо у него было недовольное.

— Че надо, мартышка? — спросил он, подходя к Ренату вплотную.

Во мне моментально вспыхнул праведный гнев:

— Глеб! Что за выражения?

— Маш, не лезь! — отодвинул он меня рукой за плечо.

— Вообще-то, это ты лезешь! Пришел ко мне во двор и оскорбляешь моих гостей..!

— Гостей?! С каких пор ты знаешься с этими нехристями?!

Его слова, словно острые ледяные камни, больно ударяли меня в грудь. Господи, в кого превратился мой лучший друг детства?! Однако я не успела произнести никакой отповеди, потому что калитка опять хлопнула, и на дорожке возник Денис с маленьким свертком в руках.

— Ба! — как всегда, довольно воскликнул он. — Претенденты на внимание дамы все прибывают! Я как раз в разгар битвы?

— А этому-то что нужно? — совсем низко и тихо прорычал Глеб и пошел навстречу Денису.

Я схватилась ладошками за щеки. Что за безумный вечер!

Ренат тронул меня за плечо, а другой рукой вложил мне в пальцы маленькую бумажку:

— Приходи завтра утром к нам за молоком. Это будет знак!

Я устало вздохнула и кивнула ему, а он тут же быстро смылся из нашего двора. Я сунула бумажку в карман штанов и подошла к двум недружелюбно беседующим молодым людям.

— Вали отсюда! — требовал Глеб, кипятясь.

— А то что? — лениво откликался Денис.

— А то сам не знаешь! Всеку тебе по печени!

— Попробуй! — презрительная усмешка. — Еще посмотрим, кто кому всечет!

Меня ужасно нервировала вся эта ситуация, но вместо того, чтобы мыслить по существу, я почему-то пыталась придумать, как назвать этих двух взбесившихся горилл одним словом. Друзья? Не то. Денис мне не друг, да и между собой они, как кошка с собакой. Из них Глеб, конечно, собака. Искренний, верный, открытый. Явная и понятная агрессия. А Денис — кот. Хитрющий, опасный, как притаившийся ягуар, и гуляет сам по себе. То есть, себе на уме.

Товарищи — звучит совсем уж глупо, мы же не на советском митинге… Мужчины — слишком громко и пафосно. Мальчики — как-то чересчур панибратски. Я совсем запуталась и в конце концов просто заорала:

— Денис и Глеб! Немедленно прекратите это! Что за детский сад?!

Никогда в детском саду мальчики из-за меня не дрались, но звучит авторитетно и не слишком оскорбительно. Они замолчали, но продолжали сверлить друг друга яростными взглядами.

К сожалению, на мой крик прибежала еще и мама. Высунулась в приоткрытую дверь и с интересом оглядела поле боя:

— Машунь, чего тут у вас происходит? Спать пора… а вы шумите.

— Здравствуйте! — привычно сверкнул улыбкой Денис.

— Здравствуй. Ты чей, юноша?

— Я Уваров. Клавдии Ивановны внук.

— Аа, знаю, знаю… почтальон наша. Ну, передавай ей привет от Вали Сорокиной. И… расходитесь уже, поздно.

— Конечно, майн херцхен! Только айн момент!

Мама спряталась за дверью, а Денис с видом фокусника развернул свою маленькую ношу. Это оказался крошечный рыжий котенок — очень славный и пушистый, так мило попискивавший, что у меня сладко сжалось сердце и чуть слезы не выступили на глазах.

— Вот, Манюнь, это тебе, — с самодовольной улыбкой вручил мне Денис мохнатый комочек.

— Ой, какая прелесть! — запищала я почти в один тон с котейкой. — Ах ты, мой маленький…

Денис ухмыльнулся:

— Я увидел его и сразу подумал: вы с ним одной крови — ты и он. У него и глаза зеленые, как у тебя.

— Ты у нас настоящий тигр, да, малыш? — проворковала я и услышала недовольное рычание Глеба совсем рядом, за своей спиной.

Это беспокоило меня. Не то чтобы я признавала за ним право решать, с кем, когда и сколько мне общаться, но и ссориться не хотелось. Мы ведь только встретились!

— Спасибо, Денис, — сказала я тепло, — но я не знаю, разрешит ли мама его оставить. А в город я его точно не смогу забрать.

— Ничего, — кивнул он. — Дружите, пока ты здесь.

Тон его был будто бы намекающим. На что? Не хочу думать об этом.

Денис все же попрощался со мной, бросив значительный, но молчаливый взгляд на Глеба, неожиданно прихватил второй кусок шарлотки с блюдца и гордо удалился.

Мы с соседом сохраняли тишину некоторое время, и не смотрели друг на друга. Наконец я вздохнула и сказала печально:

— Мне очень жаль, что ты так дурно обращаешься с некоторыми людьми.

— Они это заслужили, — сухо, мрачно.

— Чем же? Что плохого тебе сделал этот мальчик, Ренат?

— Если тебе недостаточно того, что он татарин и мусульманин, вот еще немного сплетен: его мать — ведьма, так в деревне говорят.

— Настоящая ведьма?! — изумилась я.

— Я не знаю, насколько настоящая, но с такими людьми лучше дружбу не водить. Это потомки Чингисхана, понимаешь? Они хитрые, изворотливые, для них ничего не стоит обмануть христианина — это даже почетно.

— Ты говоришь глупости! Это не те же самые татары, что вместе с монголами захватили Русь. Так наша учительница по истории сказала.

— А у меня другие сведения.

— В любом случае, прошло много веков с тех пор. И я не собираюсь вступать с ними в деловые отношения…

— Лучше вообще ни в какие не вступай — это опасно.

— Не беспокойся за меня, я уже взрослая.

Глеб фыркнул:

— Ну да, конечно! Маш, я не могу за тебя не беспокоиться. Ты очень важна для меня.

Я оторвалась от разглядывания своего пушистого подарка и посмотрела на юношу. Его взгляд был полон чего-то такого… что мои щеки моментально залились жаром. Я снова отвела глаза.

— Глеб, послушай, даже если все так, как ты говоришь, и эти люди непорядочны, не нужно их оскорблять. Все их дурные поступки — на их совести, все твои — на твоей. Понимаешь?

Он усмехнулся:

— Смешная ты. Такая правильная и от других ждешь того же… Но мир далек от идеала, и люди в нем. Я, вот, совсем не такой…

— Ты такой, просто забыл. А я помню.

— Я не забыл, я изменился. Жизнь заставила.

— А я помогу тебе измениться обратно.

— Буду рад, если получится. Не хотелось бы тебя разочаровать. Но надежда слабая.

Мы помолчали немного, но потом я вспомнила, за что еще хотела отчитать своего друга:

— А Денис чем тебе не угодил?

— Он нехороший человек.

— Как татары?

— Еще хуже.

— И что в нем такого плохого?

— Я не могу тебе рассказать. Это… не моя тайна, скажем так. Но поверь мне на слово, лучше уж с ведьмой дружбу завести, чем с Денисом Уваровым.

— Ты говоришь загадками.

— Я тут… ягод тебе принес… любишь землянику? — он достал из-за пазухи и протянул мне пучок зеленых веточек, на каждой из которых краснело по несколько крошечных ягодок.

— Очень! — выдохнула я, перекладывая котенка в одну руку и принимая подарок другой. — А где ты ее нашел?

— Известно где, в лесу.

— Я тоже хочу пособирать..!

— Давай… завтра сходим?

— Конечно! Здорово! Спасибо.

Мы договорились, что он зайдет за мной примерно в районе обеда и на том попрощались. Ему так и не досталось того угощения, что я готовила для него…

Глава 5. Настоящие ведьмы, и где они обитают

МАША

— Мам, а ведьмы на самом деле существуют?

— Я ни одной не встречала лично, но мой папа утверждал, что на свете все бывает.

— То есть, в Филимоново ни одной нет? — уточнила я.

— Откуда мне знать? Полагаю, что ведьмы не ходят по селу с табличкой «Ведьма» на груди.

Я вздохнула, нисколько не удовлетворенная ответом.

— Что такое, малышка? К тебе кто-то приставал на улице? Цыгане?

— Нет. Просто тут у вас живет татарка… хм… не знаю, как ее зовут, но у нее есть сын Ренат. А Глеб говорит, что она ведьма. Ну, то есть, ходят слухи, что она ведьма.

— Ну, Глебу виднее. Я таких слухи не собираю. Так почему это тебя тревожит?

— Мне нужно сходить к ней за молоком.

Мама выпучила глаза от удивления:

— Зачем?

— Так надо. Меня ее сын попросил. Но я боюсь… что она меня заколдует. Ну, например, как в сказке «Карлик нос», помнишь?

Мама пару секунд давилась смехом, а потом расхохоталась в полный голос.

— Это вряд ли, Манюсь! — воскликнула она, отсмеявшись. — Во-первых, татары — мусульмане, а не язычники какие-нибудь. Во-вторых, «Карлик нос» — это сказка. В жизни такого не бывает. Если бы на селе стали пропадать люди, которых эта женщина приглашала в гости, я бы знала. Да ее бы уже выселили или в тюрьму посадили. Но объясни мне, пожалуйста, зачем тебе идти к ней за молоком? Мы же всегда покупаем у дяди Василя, на соседней улице.

— Это тайная спасательная операция, — важно сообщила я, — и ее детали лучше хранить в секрете, пока она не увенчается успехом! Ты меня успокоила, но вот тебе на всякий случай адрес этой женщины…

Я достала из кармана штанов маленькую скомканную бумажку и, посмотрев немного, чтобы запомнить, вручила маме.

«ул. Овражная, д. 7. Гульназ», — значилось там.

— А что такое гульназ? — уточнила я на всякий случай у мамы.

Она с сомнением покачала головой:

— Ты уверена, что тебе нужно участвовать в этой спасательной операции, дочь? Гульназ — это женское имя. Татарское, по всей видимости.

— Да, — вздохнула я, не чувствуя себя вправе отступить. — Уверена.

И выдвинулась из дома.

Найти нужную улицу было не так сложно: в Филимоново, вообще, улиц немного. Дом Гульназ был небольшой, но симпатичный: ухоженный, покрашенный, а вокруг разбит чудесный цветник, где росло все на свете, начиная алиссумом и заканчивая розами, а еще много грядок было занято совсем невзрачной травой разных видов. Все это хорошо проглядывалось через забор-штакетник. Это хорошо, значит, она не прячется, как делают все люди, творящие зло.

Я вошла в калитку и постучала в дверь терраски. Очень скоро ко мне вышла женщина среднего роста и комплекции с выраженно восточным лицом, очень смуглая и укутанная в длинное платье и платок.

— Здравствуйте! — поприветствовала ее я. — Вы Гульназ?

— Да… Здравствуйте, милая барышня. Чем могу помочь?

— Мм… можно купить у вас молока?

— Ох! — женщина всплеснула руками, как заполошная курица. — Конечно! Проходи в дом! Ты Маша, да?

— Да…

Пришлось последовать за хозяйкой в ее симпатичное уютное жилище. Всюду на вычищенном до блеска полу лежали домотканные коврики. Печь была завалена россыпями засушенных трав, они же свисали пучками с потолка.

— Дина! — крикнула Гульназ куда-то вглубь дома. — Сделай девочке чаю, пока я наливаю молоко!

Я с интересом разглядывала окружавшую меня обстановку, отнюдь не находя в ней сходства с домиком бабы Яги, но когда из-за печки в кухню выплыла молодая девушка, то я оторопело замерла. Это было настоящее чудо: довольно высокая — на полголовы выше своей тети — стройная, как тростинка, что подчеркивали и обтягивающие черные леггинсы, и просторная белая майка, изящная и гибкая девушка просто поражала тонкой красотой и восхитительным оливковым цветом кожи. Она была не накрашена, но ее глаза были и без того выразительны: карие, с густой опушкой ресниц. Темные, в цвет волос, тонкие брови вразлет, изящный носик и идеальной формы губы — эта девушка была настоящим произведением искусства. Но, как и предупреждал Ренат, ее прекрасное лицо несло на себе глубокую печать горестных раздумий. Мне было сложно оторвать от нее взгляд, и чтобы избежать неловкости, я выдохнула:

— З-здравствуйте. Я Маша.

— Привет, Маша, — с готовностью откликнулась Дина, и ее голос тоже оказался совершенным. — Приятно познакомиться. Ты любишь травяной чай?

— Да, очень! — активно закивала я, хотя понятия не имела, люблю ли.

— Хм… тут у нас чабрец, лист смородины, мята, тысчелистник и мелисса. Пойдет?

— Замечательно! То, что нужно.

Дина усмехнулась и с поразительной прямотой сказала:

— Обычно так реагируют мужчины. А женщины наоборот, хмурятся и мрачнеют.

— А ей чего мрачнеть? — жизнерадостно встряла Гульназ. — Она и сама молодая да красивая. Поди, мальчишки проходу не дают, а, Машенька? — и заговорщицки подмигнула мне.

Я смущенно потупилась. Мы немного помолчали, а потом хозяйка нарушила тишину неожиданным вопросом:

— Машенька, а ты случайно не занимаешься йогой?

Я удивленно выпучила глаза. Вообще-то нет, никогда не пробовала, но, очевидно, отвечать надо не это:

— Хм… ну… я всегда хотела попробовать…

— Ой, как удачно! Ты знаешь, ведь наша Дина — инструктор по йоге, очень профессиональный!

— Тетя… — как будто осуждающе подала голос девушка.

— Что? Разве я неправду говорю?

— Правду. Но не нужно…

— Что?

— Вот это.

— Да о чем ты, колокольчик?

Дина устало вздохнула. Они перебросились несколькими фразами на незнакомом мне языке, а потом девушка как будто не выдержала и предложила проводить меня. Но прежде чем выйти из дома, сменила леггинсы на длинную юбку. Пока она переодевалась, Гульназ вручила мне тканую сумку с холодной, запотевшей трехлитровой банкой молока. Я попыталась отдать ей деньги, но она наотрез оказалась и сунула в кошелку еще пакетик каких-то трав.

— Родственники… — пробормотала Дина уже во дворе. — Их забота иногда бывает чересчур… Надеюсь, тебя это не очень напрягает?

Мы вышли за калитку и медленно побрели по улице.

— Нисколько. Наоборот, так интересно…

— Что именно?

— Ну… — я ужасно смутилась. — Только ты не обижайся… но на селе некоторые считают твою тетю… хм…

— Ведьмой? — Дина презрительно усмехнулась. — Я знаю, конечно. Она нерусская, не замужем, к тому же травами занимается. Не сказать, чтобы профессионально, но кое-что может вылечить. А иногда у нее получаются настоящие чудеса — как мне кажется, случайно.

— Правда?! Расскажи!

— Был один мужик тут, на селе… рак третьей стадии. На нем уже все врачи крест ставили. Он за каждую соломинку цеплялся: у него дети маленькие, надо растить… В общем, пришел к ней, а она по доброте сердечной взялась его лечить, хотя медицинского образования нет, да и учителя толком не было. Но она чувствует кое-что, вот и ему сказала, какие травы пить и от каких привычек избавиться. Она говорит, что рак — это затаенная злость. Что надо ее отпустить. Говорила с ним подолгу, навроде сеансов психотерапии… он прям регулярно к ней ходил чай пить и беседовать. Конечно, по деревне слухи поползли, что она его любовница, а как он выздоровел — чудо, да и только! — сразу ее окончательно в ведьмы записали. Они не были любовниками, только врачом и пациентом, а жена от него ушла. Говорит, я после нее с тобой не стану спать — вдруг ты от нее бесовщиной какой заразился. На свете есть только две бесконечные вещи: Вселенная и человеческая глупость.

— Эйнштейн! — радостно прокомментировала я, гордясь своей эрудированностью.

— Да. Эйнштейн был очень прав. С тех пор тетя с мужиками дел не имеет. Только женщин лечит, желательно из других сел.

— А как же… Ренат? Она вдова?

— Нет. Просто не замужем. И никогда не была.

— О…

— Не суди, Маша.

— Нет, я и не собиралась… честно-честно!

Дина улыбнулась:

— Ты смешная. Так что, хочешь йогой позаниматься?

— Конечно, хочу!

— Любознательность — это хорошо, — кивнула она. — Тогда завтра часов в шесть подходи к тетке.

— В шесть?! — округлила я глаза.

— Позже нет смысла. Не сможешь?

— Нет, я приду. Обязательно.

Когда я подошла к своей калитке, там уже околачивался Денис.

— Привет, Манюня! — воскликнул он радостно. — Гулять ходила? А чего не позвала?

— Не гулять, — ответила я строго. — А по делам. А ты..?

— А я зашел проведать нашего тигра. Как он себя ведет? Слушается? Можно его повидать?

Я усмехнулась: каков хитрец! Придумал повод меня навещать.

Мы зашли в калитку, я хотела оставить незваного гостя во дворе и вынести ему Гришу, но и заметить не успела, как Денис проскользнул в дом вместе со мной. Очень любезно раскланялся с мамой — так что ей стало неудобно не пригласить его на обед. Пока мы с ней накрывали на стол, Денис очень мило играл с котенком. Я даже засомневалась в той аттестации, которую дал ему Глеб: разве может быть плохим человек, который так любит животных?!

Прибежал дядя Сергей, и мы сели за стол. Он очень торопился, но за чаем все же перебросился с Денисом парой слов: где живешь, на кого учишься? Очень это все походило на допрос кавалера — я и хотела б сказать, что он не мой, но язык не поворачивался: невежливо как-то. Потом отец ушел, а Денис — нет. Мама включила телевизор — там шло интервью с Михалковым, которого она очень любит как актера и общественного деятеля, и мы стали смотреть его втроем.

ГЛЕБ

У меня не было права беситься и ревновать — я отлично сознавал это, но перестать так делать не мог. И если в случае с татарской мартышкой был более или менее искренен с Машей, то вот Уваров раздражал меня не только потому, что он действительно никчемный человек. Хотя и не без этого. Да что там, настоящий подлец! Без каких бы то ни было моральных принципов. И у меня все внутренности леденели, стоило только представить мою Марусю в его грязных лапах. Знаю, знаю, что она не моя — в том смысле, что не давала на это согласия — но по моему внутреннему чувству — моя. С головы до ног, от первого ощущения до последней мысли. Ну, или это я — ее. Сдался с потрохами, еще в ту нашу встречу в детстве у реки. И не могу думать ни о чем, кроме нее, целыми днями. Как пацан, витаю в облаках без конца, и из рук все валится. Хорошо, что сегодня идем вместе за ягодами, а то уж очень тревожно, как она там без моей защиты, что еще за шваль к ней пристает на этот раз. То, что чисто, легко пачкается, а она такая чистая, что прямо светится, и этот свет влечет всех окружающих насекомых.

Ради похода в лес с Машей батя разрешил мне прогулять часть работ — я даже удивился его доброте. И не надеялся, что так надолго отпустит, максимум на час рассчитывал, с последующей отработкой, но стоило только заикнуться про соседку, он отбросил сеть, которую чинил, и уставился на меня в упор — аж смутил.

— Маша? — повторил он за мной, не сводя пристального взгляда с моей персоны. — Что ж, хорошая, вроде, девка. Ты смотри только, парень, сильно губу не раскатывай. Чай, не захочет она с тобой в военный городок. Городские барышни — они такие, комфорт любят и общество…

Грудь мою пронзило огнем. Откуда он знает, что мои мечты простираются так далеко? Отец снова будто бы мысли прочитал:

— Да немудрено угадать, чего ты там нафантазировал. Того и гляди, голову своротишь, на соседский участок заглядывая. Я тебе, сынок, мешать не стану и отговаривать тоже, тем более, что, поди, поздно уже. Но имей в виду. Побереги себя. Теперь уж все не то, что в детстве. Труднее будет.

Я вздохнул и нахмурился. И верно. Поздно уже. И всегда было поздно. Так чего беречь? Нечего.

С пустыми руками идти не хотелось, я взял лукошко и насобирал немного малины, а уж потом отправился на соседский участок. Во дворе Маши не было, и я набрался наглости постучать в дверь. У нас на селе как-то не принято входить в чужой дом почем зря, без приглашения, но на мой стук никто не ответил, а мне позарез нужно было увидеть Марусю, и мы ведь договаривались… Поэтому я приоткрыл незапертую дверь и прислушался. В прихожую из следующей комнаты долетали звуки телевизора и голосов, среди которых я с ужасом и возмущением различил ненавистный мне голос Уварова. Он-то что делает в доме???

— Потеря понятия греха, утрата стыда и есть снятие тормозов, — громко вещал телек голосомМихалкова, — дальше все что угодно может быть…

Его перебил громкий, наглый смешок Уварова, который заглушил дальнейшие рассуждения Никиты Сергеевича:

— Какая чушь! Он все с ног на голову переворачивает! Всем известно, что именно запретный плод сладок! Если нет греха в разврате или воровстве, то они никому не интересны…

— Ну вы скажете, молодой человек! — возразил ему голос Машиной мамы. — Какая-то извращенная у тебя логика…

— То есть, вы не согласны с тем, что педофилия в кругах католических священников связана с их пожизненным целибатом?

Я остановился и прикрыл глаза на секунду. Во мне со страшной силой клокотал гнев, который грозил разнести в пух и прах не только Уварова, но и полдома вокруг него. Что за ушлепок! Зачем он это говорит в присутствии женщин?! Ну ладно, ты моральный урод, но зачем проповедовать другим свое уродство?! Переведя дух, я все-таки подошел к приоткрытой двери в комнату и распахнул ее.

Все оглянулись на меня, Денис замер на полуслове, и только Михалков продолжал вещать об утрате морали и нравственности в обществе.

— Глеб! — вроде бы радостно, но в то же время нервно воскликнула Маша. — Наконец-то ты пришел! Я тебя жду. Пойдем…

Она вскочила с лавки и в два шага приблизилась ко мне.

— Что он тут делает? — прошептал я ей, но вышло больше похоже на рык.

Она беспомощно пожала плечами, показывая, что непричастна к этому безобразию.

— А ты что, хозяином уже заделался у соседей? — с вызовом бросил Уваров.

— Молодые люди… — возмутилась хозяйка, — давайте-ка вы будете отношения на улице выяснять.

— Пардон, ма шер мадам! — подскочил этот выродок. — Гран мерси за гостеприимство! Спешу откланяться для исполнения вашей просьбы.

Я только нервно поджал губы, чтобы не выругаться в его адрес неподходящими для женских ушей словами. Кивнул тете Вале и потащил Машку за руку на улицу быстрым шагом, не оглядываясь. Уваров, конечно, догнал нас во дворе.

— Экий ты невежа, Стрельников! Прешь, как танк! А как же наши отношения?

— С тамбовским волком в отношения вступай, — выплюнул я сквозь зубы, ускоряя шаг.

— Ай-яй-яй, какой позор! Бежишь с поля боя! — крикнул он мне вслед, но догонять не стал. К счастью. Иначе получил бы по первое число. А это, к сожалению, могло иметь весьма неприятные и далеко идущие последствия.

— Глебушка, не сердись, пожалуйста, — лепетала Маня, едва поспевая за моим шагом.

А я не то что сердиться — у меня в груди куски обледеневшего металла плавились от этого ее «Глебушка».

— Я его не приглашала, честное слово! — продолжала моя кроха. — Он пришел, как будто бы котенка проведать, и сам в дом зашел, а потом вынудил маму его на обед пригласить. Такой хитрюга…

Я не выдержал и рассмеялся. Замедлил ход, а потом совсем остановился и, не выпуская ее руки, посмотрел в глаза.

— Что ты смеешься? — спросила она, краснея, как маков цвет.

— Ты смешно выражаешься. «Хитрюга»!

Она опустила свои колдовские зеленые глазки.

— Маш…

Еще один выстрел взглядом прямо мне в сердце.

— Я не имею права запрещать тебе общаться с кем-либо. А ты не должна передо мной оправдываться.

— И все-таки я вижу, что ты злишься, и чувствую себя виноватой.

— А ты не чувствуй. Ты ни в чем не виновата. Только он. Пес смердящий!

— Может быть, ты мне все-таки объяснишь, чем он тебе так неприятен…

— А тебе мало этой проповеди про сладость запретного плода? Да он же моральный урод — это на его мерзкой роже черным по белому написано!

Маша отняла у меня руку и пожала плечами:

— Не вижу я в его лице ничего такого. Про грех я с тобой согласна, странные какие-то утверждения… да и вообще, я его совсем не привечаю, просто… мне кажется, что ты, вроде бы, и предупредил меня, но оставил без оружия. Информации, понимаешь?

— Однажды я тебе все расскажу. Но не сейчас. Пока не могу.

Потом. Когда поженимся и нарожаем детишек, штуки три…

Она вздохнула:

— Ладно, забыли, — и с улыбкой снова протянула руку, но тут случилась новая катастрофа.

Из-за поворота вышла Ира Тарасова. Чееерт! — мысленно простонал я. — Ну вот только ее нам и не хватало!

В суматохе последних дней я и думать забыл про эту девчонку. Не было у нас ничего серьезного — так, поцеловались пару раз на дискотеке. И это было ДО возвращения Маши в мою жизнь. Но девушки как никто умеют делать из мухи слона, поэтому я весь сжался в пружину в ожидании предъяв.

— Глеб! — звонко воскликнула Ирка, скорым шагом направляясь ко мне. — Вот ты где, негодяй!

Ее полные негодования глаза остановились на наших с Маней соединенных руках, и гнев вспыхнул еще ярче. Пришлось отпустить Машу и шагнуть навстречу неизбежному злу.

— А это ктооо?

— Веди себя тише, — прошипел я. — Что ты хотела?

— Чтобы ты вел себя, как порядочный человек!

— И что это должно значить?

— Надо хотя бы предупредить, что между нами все кончено и ты нашел себе новую финтифлюшку!

— Ты меня с кем-то путаешь! — процедил я сквозь зубы. — Между нами ничего и не было, что нужно заканчивать!

— Ах вот как! А… — я не выдержал и закрыл ей рот рукой. Знаю, сейчас наплетет каких-то гнусных выдумок, а моя Машенька во все поверит.

— Рот закрой, дура! — прошипел я совсем еле слышно. — Ты чего добиваешься?

— Чтобы ты был счастлив, конечно! — отколупав мою руку, ядовито ответила она. — А пуще тебя — эта городская ш…

Моя рука опять водрузилась на этот грязный рот. Надо будет помыть потом в колонке…

— Иди домой и займись своими делами, ясно тебе, малахольная?

— Как же, ясно! — кивнула Ира, хитро щурясь на мою Машеньку.

— Только попробуй тронь ее!

— И что ты сделаешь? Побьешь меня?

— Поверь мне, я найду способ с тобой поквитаться!

Понятия не имею, как это сделать, но надо хотя бы запугать эту мелкую дрянь.

Мелкая дрянь хмыкнула в ответ и прошла дальше, смерив Машу оценивающим взглядом. Вот черт! Надо же было мне так лохануться…

Глава 6. Кое-что о любви и поцелуях

МАША

Странное я испытала чувство при виде этой девушки. Неприятное. Казалось бы, с чего мне ревновать? Мы же только друзья с Глебом… но эти ее намеки на их близкие отношения… Наверное, есть такой особый тип ревности, когда ревнуешь друга к его личной жизни. Просто из чувства собственничества. Мне сразу стало стыдно за это чувство, и я постаралась как можно натуральнее изобразить его отсутствие.

— Маш, это… не то, что ты подумала… — красный, как рак, сказал мне Глеб, когда его девушка исчезла из поля зрения.

— Что ты такое говоришь! — воскликнула я, изо всех сил придавая голосу беззаботные интонации, но он почему-то все равно звучал неестественно и визгливо. — Я ведь не маленькая, Глеб, и ты… такой… симпатичный и свободный молодой человек. Вполне естественно, что ты нравишься девушкам…

Он оторопело слушал мою странную речь, только мимикой да цветом лица проявляя свои чувства.

— Вот только мне кажется, — продолжала я натужно, — что ты уж очень грубо с ней разговаривал… Надо с девушками вежливее, ммм… нежнее обращаться.

— Она не моя девушка! — наконец в гневе вскричал Глеб. — Это просто… ш… вертихвостка какая-то!

— Но у нее явно есть претензии на твое внимание…

— Мало ли, кто что воображает! Я же не обязан чужие иллюзии оправдывать.

— То есть, ты не давал ей ни одного, ни малейшего повода думать, что она тебе нравится?

Глеб потупился и покраснел еще гуще. Я и радовалась, что у него такая честная натура, и немного грустила, что, по всей видимости, повод он этой девушке давал.

— Глеб… — я тронула его за руку, и он тут же ухватился ею за мою ладошку. — Ты ведь сам только что сказал, что не можешь мне указывать, с кем общаться. Так же и я. Это твое личное дело, чем, когда и с кем ты занимаешься…

Я видела, что мои слова отнюдь не удовлетворили его. Наоборот, только расстроили еще больше. Однако руку мою он не отпустил, а потянул меня дальше по улице:

— Пойдем, а то у меня время закончится.

Идти пришлось совсем недолго, но уже к тому моменту, как грунтовая дорога превратилась в узкую тропинку, напряжение между нами заметно спало. Глеб крепко держал мою ладошку своей крупной теплой рукой, и от этого по моей груди разливалось умиротворенное тепло.

— Ну что, Манюня, ходила к своей ведьме?

— Угу.

— И как оно?

— Не страшно. Она очень добрая. И я бы не назвала ее ведьмой. Скорее, знахаркой.

— А зачем ходила-то?

— С племянницей ее знакомиться.

— О. Молодая ученица ведьмы?

— Нет, она не обучается. Просто живет. Очень милая девушка. Дина. Ты знаешь ее?

— Никогда не видал.

— Она такая красивая и печальная. Как Василиса Прекрасная в плену у Кощея.

Глеб рассмеялся.

— У тебя красивый смех, — заметила я. — Приятно его слушать.

— Взаимно, — пробормотал он смущенно. — Но я, к сожалению, не умею тебя так смешить, как ты меня. Что ни слово, то анекдот.

— В общем, мы с Диной завтра пойдем на рассвете йогой заниматься. Она инструктор.

— Не одно, так другое, — усмехнулся Глеб. — Все эти восточные женщины — странные…

— Что странного в йоге?

— Она не имеет отношения к реальной жизни.

— К деревенской, может быть. В городе это давно часть жизни. Даже не экзотика.

— Ну да, где уж нам, — хмыкнул мой друг с легкой грустью.

— Зато у вас тут свои прелести.

— Какие?

— Ну, вот, лес, например. Такой красивый…

Я наклонилась и невесомо провела пальцами по листьям папоротника.

— Нравится? Можем с тобой в поход сходить на целый день. Рано утром выйдем, а вернемся к закату. Костер пожжем, сварим на нем похлебку… Я знаю хорошие места. А если тебе понравится, то можно и с ночевкой. Спальники и пенки я добуду. А то и палатку… — он задумался.

— Ого! Ночевать под открытым небом?! — восхитилась я.

— Да. Пробовала?

— Нет, никогда. Я не ходила в походы…

Он усмехнулся, но не презрительно, а наоборот — по-доброму, даже ласково.

— Надо будет и Дину с собой взять! — придумала я.

— Ты торопишься! Видела ее раз в жизни и уже подружилась…

Я пожала плечами:

— Иногда все сразу понятно. Знаешь, есть такая наука — физиогномика.

— Знаю. А ты что, ее изучала?

— Нет. Но почему-то иногда по некоторым лицам сразу понимаю, что за человек. Не может такая красивая девушка быть плохой.

— Как раз наоборот, именно красавицы и бывают чаще всего заразами. Ну, ты — исключение.

Меня бросило в жар, и чтобы не подать виду, я фыркнула:

— Скажешь тоже! Красавицу нашел…

— Я красивее тебя никого не встречал, — он сказал это, не поворачиваясь ко мне, продолжая вести меня вперед по тропинке, но уши его сделались малинового цвета.

Уф, как неловко! Я ведь такая… рыжая-рыжая-конопатая… Но почему-то, когда комплимент мне сделала Гульназ, это не смущало так сильно, а тут — аж в пот бросило. Чтобы отвлечься от этих рассуждений, я опять заговорила:

— Но она не такая. У высокомерных красавиц самомнение на лице написано, а у Дины там доброта, мягкость, печаль…

— Ясно-ясно, — пробормотал себе под нос Глеб, остановившись на небольшой полянке и задумчиво оглядываясь. Явно разговор про Дину не вызывал у него интереса.

— Ну вот, смотри, — он с неохотой отпустил мою руку и указал на кусты с характерными листиками. — Надо их приподнимать и заглядывать под низ.

Глеб вручил мне маленькую корзинку, и я послушно принялась выполнять эту инструкцию, ползая сначала на корточках, потом на коленях, а под конец уже и на четвереньках. Наш с Глебом разговор то прерывался, то опять возобновлялся:

— А ты не хочешь попробовать позаниматься с нами йогой?

— Ага! Чтобы чувствовать себя там дубиной нескладной?

— Почему это?

— Ну, йога — это же там, где надо в косичку завязываться?

— Не обязательно. Там разное есть, и уж конечно, в косичку — это не для начинающих.

— Нет-нет, спасибо, увольте. Я только если посмотреть…

— Ага, щас!

— Да не переживай. На рассвете я обычно занят.

— Чем?

— Работой по хозяйству.

— Какой? А можно посмотреть? И… помочь?

— Боюсь, тогда твои пальчики перестанут быть такими нежными…

Я опечаленно посмотрела на свой розовый гель-лак, который неосмотрительно нанесла перед каникулами. Надо было просто снять, а то где тут коррекцию делать?

Глеб тоже складывал ягодки в ту маленькую корзину, которую выдал мне, и делал это намного чаще, чем я. Когда она наполнилась, он забрал у меня ношу и снова взял за руку. Какое-то время мы шли молча, но на лице моего друга отображалась напряженная умственная работа. Наконец, примерно на середине пути он спросил сдавленным голосом:

— Маш, а ты… с парнями встречалась? Ну, в школе, там…

— Нет, — как можно беззаботнее ответила я, а сама вспыхнула с головы до ног.

— Чудеса! — выдохнул Глеб. — Ну хоть… целовалась? Хоть раз?

— А в щечку с двоюродным братом считается? На Пасху…

— Нет.

— Тогда нет.

Он закусил губу и нахмурился. Мне было обидно. И чего это я никогда не целовалась? Смешно же: восемнадцать лет человеку и — полное отсутствие опыта. Скрывать не стану, мне хотелось. Когда смотрела какие-нибудь романтические фильмы, воображала себя на месте героини… Подружки мои некоторые на свидания ходили и рассказывали, что на самом деле это не особенно приятно — целоваться. Там, слюни и все такое… Но я верила, что это зависит от того, с кем. Ну, чтоб любовь была прям настоящая.

Глеб вдруг остановился и дрожащим голосом предложил:

— А хочешь, я тебя поцелую?

— Прямо сейчас?! — изумилась я.

— Ну.

— Ой, нет, я не готова…

Он нервно рассмеялся:

— К чему ты там готовиться собралась?

— А ты считаешь, что первый в жизни поцелуй — это ерунда?

— Нет, первый, конечно, не ерунда.

— И еще… Глеб… как же мы будем целоваться, если мы друзья?

— А почему нет? Не родственники же, — кажется, у него сбивалось дыхание.

Я задумалась, а он пошел дальше, увлекая меня за собой.

Хочу ли я, чтобы он меня поцеловал? Не знаю даже… С одной стороны, интересно, конечно, как это. И Глеб — он такой симпатичный, губы у него… красивые: не тонкие, не слишком пухлые — мужественные такие губы. А с другой, разве с друзьями целуются? Это как-то неправильно. Вот влюблюсь как следует — тогда уж…

Влюбиться в Глеба? — эта странная мысль пронзила мое сознание, и я с удивлением посмотрела на своего спутника, будто в первый раз. Нет, нетрудно в него влюбиться, но как-то неловко. Что ж, такая дружба — коту под хвост? Жалко…

Я сидела на завалинке и поедала божественно вкусные крошечные красные ягодки из маленькой корзинки, позабыв обо всех своих печалях и сомнениях, когда лежавший рядом смартфон пропиликал новым сообщением:

«Привет, Манюня! Чем занимаешься?» — от пользователя «Вконтакте» Denis Uvaroff — почему-то латиницей.

Нашел способ! Конечно, я не собиралась ему отвечать: Глеб сделал мне достаточно предупреждений насчет его личности — но Denis не сдавался:

«Слыхал, ты к Назмеевым ходила. Как тебе местная шаманка?»

Тут я не выдержала:

«Ты знаком с Гульназ?»

«Довольно близко. Интересная личность. А Дину ты видела?»

Задел-таки важные струны, чертяка!

«Да. Она восхитительная»

«Не то слово)»

«Ты давно с ней знаком?»

«Несколько лет»

«Она всегда такая грустная?»

«Наоборот, обычно светится, как фонарь. А что, сегодня грустная была?»

«Да, как в воду опущенная»

«Держу пари, дела сердечные…»

«А ты… занимался с ней йогой?»

«Нет, никогда. Я больше по легкой атлетике. Турничок люблю, велик… А ты? Могу тебе тоже железного коня добыть, хорошего. Погоняем вместе»

«Нет, спасибо»

«Не любишь кататься? Не умеешь? Я научу…»

«Не в этом дело»

«А в чем?»

Молчу. Как ему сказать? Потому что ты плохой человек? Какое-то голословное обвинение…

«Манюнь, да я знаю, почему»

Молчу.

«Это тебе Стрельников напел. Так что ж ты ведешься? Разве не видишь, он просто ревнует?»

«Не говори глупости»

«Какие глупости? У него на роже написано, что он по тебе слюни пускает, как пацан малолетний. Он тебе что-то конкретное про меня говорил? Чем я так плох?»

«Нет, но…»

«Да говори уже, давай разберем твои претензии по существу. Думаешь, твой Глебушка без греха?»

О Господи, что я творю? Зачем вступаю с ним в эти прения? Это бессмысленно и вредно, но руки будто не слушаются, сами выводят:

«Ты тогда сказал… что грех и стыд — это вредные понятия, и надо всем все разрешить»

Он молчал несколько минут, а потом долго набирал:

«Прости, я ржал все это время, как чокнутый. Ну просто это капец, как смешно. Ты такие далеко идущие выводы делаешь из таких брошенных мимоходом фраз? Да я… ляпнул это, потому что люблю людей провоцировать, привычка такая дурацкая. Хотел дискуссию открыть, а то тошно от этих постных нравоучений Михалковских»

Следом еще несколько сообщений от него же:

«Еще есть конкретные претензии?»

«Маш. Вы с Глебом встречаетесь или как? Если да, то это одно дело. Но если вы, как ты говоришь, друзья, не вижу причин нам с тобой не общаться»

«Давай просто на великах покатаемся. Обещаю вести себя прилично и не высказывать свои крамольные мысли о грехах)))»

Я вздохнула. Глебушка, Глебушка. Что же ты оставил меня без оружия?

«Нет, нету конкретных. Да, мы друзья. Ладно. Давай покатаемся. Завтра»

На велике я кататься любила, даже очень. Правда, опыт был, в основном, в катании по гладким городским дорогам, но все когда-то бывает впервые.

Главное не выяснять, какие грехи есть у Глеба. Это было бы уже настоящим предательством с моей стороны.

Я глубоко задумалась о том, может ли Денис быть прав насчет влюбленности в меня моего лучшего друга. И может ли это быть причиной его наветов на Дениса. Если смотреть объективно, что я знаю обо всей этой ситуации? О Денисе, о Глебе, о том, как он жил эти восемь лет… Может, прежде чем соглашаться на прогулку с городским мальчиком, надо откровенно поговорить с деревенским? А вдруг он скажет: «Да, я тебя люблю»?! Что я отвечу??? «А для меня ты просто друг»?! Нет-нет, я не смогу так его обидеть. Да и кто сказал, что он на самом деле в меня влюблен? Можно ли верить Денису? А что, если он преследует какие-то неизвестные мне дурные цели? Ох, я ужасно запуталась и решила пока об этом не думать. Пока не поговорю с Глебом. Не стану поднимать эту щекотливую тему — просто скажу про катание на велосипедах. На самом деле, это, конечно, странно. Он мне не папа и даже не старший брат. И не парень. Да и может ли парень запрещать своей девушке общаться с другими парнями? Как с друзьями? Понятия не имею. О, это просто ужасно: столько вопросов и ни одного ответа…

Глеб пришел тем вечером раньше обычного. Мама вешала белье во дворе, дядя Сергей там же играл со своим маленьким сыном, я на кухне делала себе крайне полезный жидкий салат.

— Привет, — лишь однажды постучав и тут же войдя, сказал Глеб.

— Виделись уже, — улыбнулась я и кивнула ему, чтобы проходил.

— А мне кажется, уже целая вечность прошла… — задумчиво пробормотал молодой человек.

По моей спине пробежали мурашки от его слов и взгляда. Может, Денис не так уж и далек от истины…

— Устал?

— Да не особо. Что делаешь?

— Это вегетарианская окрошка. Огурец, укроп, петрушка, зеленый лук и простокваша.

— Блюдо для нищих, — усмехнулся Глеб.

Я нахмурилась:

— Да это чистое здоровье! И оно вовсе не обязано быть дорогим. Ты, по-моему, слегка зациклился на денежном вопросе.

— Зациклишься тут…

— Глеб. Не все на свете связано с деньгами.

— Марусь. Очень многое. Ты права, по-своему: тебе не нужно на них зацикливаться, ты девочка, твоя задача — украшать мир, а вот мне нужно быть добытчиком, и эта проблема буравит мне мозг целыми днями. Не хочу, чтобы люди, которые от меня зависят, страдали.

— Ладно. Но иногда все же расслабляйся. Попробуешь?

Я посолила и размешала свою окрошку.

— Давай.

Я налила ему немного в пиалу. Он съел пару ложек и усмехнулся:

— Правда на окрошку похоже. Только наесться нельзя.

— Почему? Очень даже можно…

— Вот поэтому ты такая худенькая.

— Ты считаешь, мне надо набрать вес?

— Нет. В тебе все идеально, — его щеки уже привычно покраснели, он тронул своими горячими пальцами мои прохладные. — Но если наберешь немного, все равно будешь идеальной. Такая уж ты.

— Ты меня смущаешь!

— Прости.

Я забрала руку и поковыряла окрошку у себя в салатнике, а потом мы одновременно заговорили:

— Знаешь, я завтра…

— А ты надолго…

И одновременно замолчали, уступая друг другу право сказать первыми.

— Говори, — попросила я Глеба.

— Ты надолго сюда?

— До конца лета. Почти. Где-то за неделю до сентября уеду. Надо еще кое-что купить к началу семестра. А ты когда… уезжаешь?

— Не знаю, но думаю, что в октябре.

— Может быть, ты заедешь ко мне в N-ск перед отправкой?

— Да. Если ты хочешь, конечно, заеду.

— Хочу. Познакомлю тебя с бабушкой, по папиной линии…

— С бабушкой… да… — он криво улыбнулся. — А ты что хотела сказать?

Мне стало невыносимо стыдно за свое обещание Денису. Ну как я могла на это согласиться, после всего, что мы обсуждали с Глебом?

— Я… наверно, плохо поступила, — принялась я виниться. — Сегодня Денис мне написал… Он сказал, что не думает так… про эти… ну, передачу Михалкова. В общем…

Глеб, до этого опиравшийся локтями на стол, отклонился назад, весь будто бы опал, и взгляд его подернулся льдом. Он сложил руки на груди:

— Так что? Он пригласил тебя на свидание?

— Неет! — закричала я так, будто меня обвиняют в преступлении. — Просто… покататься на великах.

— Я тоже тебе это предлагал.

— А разве я отказывалась?

— Так ты собираешься кататься с нами обоими, по очереди?

— Глеб, я не понимаю, что ты имеешь в виду? Это просто дружеская поездка…

— Он теперь тоже твой друг?

— Мм, — я прикрыла глаза, — я не знаю. Там видно будет. Ты же сам сказал, что не запрещаешь…

— Я не запрещаю. Не могу. Ты мне не давала такого права.

— И ты мне тоже!

— Хочешь? Даю! Запрещай. Я все равно не хочу кататься ни с какими другими девчонками, кроме тебя.

Горячая волна от него ударила меня в грудь.

— А ты? — лед в его глазах трескался на острые осколки.

— А я… Я хочу общаться с разными людьми. Но ты все равно для меня самый лучший, самый главный друг…

Он горько усмехнулся:

— Главный друг… Оригинальная должность…

— Глеб. Не обижайся, пожалуйста. Я еще не знаю, что из этого выйдет, может, и не поеду с ним больше никуда и никогда, но сейчас… я пообещала.

— Я не обижаюсь. Это глупо. Только девчонки обижаются.

Тут меня осенила идея:

— Давай сразу запланируем что-нибудь для нас с тобой. На послезавтра. Что ты хочешь? Вдвоем, только ты и я…

Лед и его осколки мигом подтаяли, лицо Глеба смягчилось.

— Хочу… тебе кое-что показать. Одно классное место. В него тоже надо ехать. Но я придумаю, как нам попасть туда с наименьшими потерями времени.

— Хорошо! Договорились!

Он поднялся из-за стола:

— Ну я пойду? Ты, наверное, сегодня пораньше ложишься? Из-за йоги…

— Да, пожалуй.

В порыве чувств я протянула к нему руки и тут же оказалась в крепких горячих объятиях.

— Манюня… — хрипло пробормотал Глеб. — Какая же ты…

— Какая?

— Женщина.

Я отстранилась и нахмурилась, обновременно улыбнувшись:

— Чего?

— Ну, вот, мужики — они такие твердые, как железо, а женщины мягкие, как пуховый платок. Но почему-то это вы нас скручиваете в бараний рог по своему усмотрению, а не наоборот.

Я смущенно улыбнулась:

— Прости! Я с честными намерениями…

— Да знаю, знаю. В этом-то и весь фокус!

Глеб потянулся, чтобы еще раз меня обнять, но я увернулась и со смехом побежала в комнату. Конечно же, он меня очень быстро догнал. И скрутил руками и прижал к себе изо всех сил. И стал почему-то обнюхивать длинными протяжными вдохами.

— Глеб, что ты делаешь? — хотела спросить непринужденно, но вышло хрипло, дыхание сбивалось.

— Ты так… вкусно… пахнешь, — он тоже говорил рвано, — хочу надышаться и видеть потом тропические фруктовые сны.

— А… ну ладно… — сдалась я, и через секунду ощутила, как его губы прижались к моей шее. — Глеб! Ты еще и на вкус решил меня попробовать?!

Он шарахнулся прочь, весь красный и всклокоченный:

— Прости… прости… Я… что-то увлекся. Ладно, мне пора… — и утопал, так и не взглянув больше на меня ни разу.

Глава 7. Бессонная ночь

ГЛЕБ

Какие там фруктовые сны! Уснуть бы в эту ночь хоть на полчасика — уже было бы хорошо. Эти обнимашки вынесли меня напрочь. Не запищи она — точно поцеловал бы. Прямо в пухлые сочные губки, до шеи-то уже добрался… Реально тормоза отказывают, когда Маша в моих руках. Башка просто улетает прочь!

Еще какое-то время я не мог отдышаться после того, как примчался на свой двор от соседей, будто ошпаренный. Зашел в хлев, отыскал в темноте мохнатую морду Кузьки, погладил пальцами. Она ткнулась в ладонь влажным носом, лизнула руку и недовольно фыркнула: мол, где капуста? Я усмехнулся и вышел опять на двор, протопал к огороду, отломил пару молодых свежих листов.

— Глеб! — недовольно воскликнула матушка со стороны теплицы. — Опять ты свою Кузьку балуешь! Всю капусту переведешь — что квасить будем? Чем в пост питаться?

— Да ее тут тьма тьмущая, — отмахнулся я и вернулся в сарай.

Чихал я на тот пост, по правде сказать, но матушке такое, конечно, говорить нельзя — расстроится.

Кузька с большим аппетитом схрумкала капустный лист и проблеяла мне что-то вроде спасибо.

— На здоровье, — кивнул я и, прислонившись к опоре, сполз по ней на корточки. — Ну что скажешь, Кузьма Ивановна, выйдет у нас что-нибудь с Машкой или нет? Мне иногда кажется, что да. Она так ласково разговаривает со мной, так смотрит… ну, с симпатией… и когда я ее обнимаю — не вырывается. Замирает так, будто прислушивается. Не пойму только, ко мне или к себе. Может, мне всего-то и надо, что сказать… спросить… а потом страшно становится: а вдруг отвергнет — и что я тогда буду делать? Уже не смогу с ней… дружить, — я горько усмехнулся.

Дверь сарая неожиданно хлопнула, туда проник луч фонаря с улицы.

— Ты чего, Глеб? — прозвучал Федькин голос. — Опять с козой разговариваешь?

— А тебе чего?

— Батя тебя ищет, пора огород поливать.

Я с кряхтением поднялся и пошел выполнять поручение. А пока работал, думал про Уварова. Надо бы с ним поговорить начистоту, чтобы он уже отстал от моей Маши. Напрягает он меня конкретно со своими подкатами. Но одна трусливая мысль мешала действовать смело: он может меня утопить, и с него станется утонуть вместе со мной, лишь бы Маша мне не досталась. Это неточно, конечно, но от этого человека всего можно ожидать. Риск большой, и мне по-настоящему страшно. Если я чего-то и боюсь в этом мире, так это потерять возможность быть рядом с моей Марусей. Уж лучше другом, который и защитит, и развлечет, а иногда и обнимет, тайно умирая от тоски по ее губам, но быть. Возле нее.

Уснуть, как я и предполагал, не получалось. Все тело горело от воспоминаний о Манином запахе. Такого я никогда не чувствовал, ни от одной девочки, которую обнимал. Кажется, у меня и не было в жизни настоящих объятий — вот таких, чтоб дыхание сбивалось, чтоб голова кружилась так, будто выпил залпом полбутылки водки, чтобы сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, так и норовя выскочить оттуда. И вот — случились. А я не могу даже глаз на нее поднять — смущен, как мальчишка малолетний. Технически я и есть пока еще малолетний — восемнадцати-то нет, но по сути я уже взрослый. Смешно как-то бояться признаться девчонке в своих чувствах… Но ведь это не абы кто — Маша.

Я стал воображать, что мог бы ей сказать об этом. Ну, типа, «Маша, ты мне нравишься». Тупо звучит, а учитывая, что мы друзья, вообще неинформативно. «Ты мне тоже!» — скажет беззаботно и дальше побежит. Тогда что? «Я тебя люблю?» Пафосно слишком, мне кажется, я буду выглядеть глупо, если ляпну такое. Поцеловать бы… по идее, сразу все ясно станет. Правда, и с поцелуями у меня неловко выходит. Чего я такое ляпнул тогда в лесу… До чего же странно, что с девчонками, на которых тебе параллельно, все легко выходит, а когда важно, то тупишь, как осел… Вот я честно понять не могу, как Маша ко мне относится. То кажется, что мы в одном шаге от того, чтобы стать парой, то она опять отстраняется и напоминает, что мы только друзья. Ох, как же мне осточертел этот титул лучшего друга… И в то же время приятно, что она мне доверяет, что я могу прийти к ней в любой момент и пообщаться. Но если бы она стала моей, так ведь тоже было бы. И к тому же смог бы целовать… Черт, как же хочется ее поцеловать! Аж зубы ломит…

Я посмотрел в окно на поднявшуюся луну и с тоской подумал, что уж хоть бы увидеть ее… Безумная мысль иглой пронзила мозг. Увидеть… просто посмотреть, не будить даже. Все равно уснуть нескоро получится.

Я выбрался из-под простыни, натянул шорты и футболку, взял фонарик и бесшумно выскользнул из спальни. Половицы безбожно скрипели под ногами — я и не замечал раньше, что у нас тут так музыкально! Впрочем, бояться было нечего: если кто застанет, скажу, что в туалет. Отпер дверь и крадучись проник к соседскому забору. Их пес было взрыкнул, но принюхавшись узнал меня и положил морду обратно на лапы. Умный мальчик! Я обошел дом и, включив фонарик, стал осторожно заглядывать в окна. Только бы она жила на первом, а то можно тут шуму наделать, если карабкаться на второй в темноте…

Но судьба оказалась щедрее, чем можно было ожидать. Машино окно было открыто настежь — только москитная сетка отделяла меня от заветной спальни. Ничтоже сумняшеся, как бывалый чердачник, я аккуратно снял ее и сиганул внутрь, тут же водрузив сетку на место. Машенька спала на кровати у окна, ее мелкий братец — в углу. Неярко горел ночник, но его света хватило, чтобы разглядеть, как красиво и безмятежно лицо девушки. Я опустился на колено прямо возле него, замер буквально в нескольких сантиметрах и совсем как давеча, совершенно рефлекторно носом втянул воздух. Мм, что за запах! С ума можно сойти от ее запаха! И как тут удержаться от поцелуя???

Словно провоцируя, Маша пошевелила бровками и улыбнулась. Совсем ничего не соображая, я почти коснулся ее губ своими, и тут она вдруг сонно пробормотала:

— Глеб!

В ужасе и смятении я отпрянул. Как я объясню ей это вторжение?! Чем я думал, вообще? Впрочем, известно, чем — уж явно не головой. Я замер в ожидании паники и истерики, но Маша только снова повторила мое имя:

— Глебушка… — глаза ее оставались закрытыми.

И в груди у меня взорвалась водородная бомба восторга. Она видит меня во сне! Все, этого довольно. Можно уходить. Я вполне счастлив. Вот только… Мой взгляд упал на Машин смартфон, что лежал на подоконнике. Я ведь до сих пор не выяснил ее номер! Не то чтобы у меня много времени на переписку, но иногда-то можно… если не спится, например.

Никаких кодов, Face Id и графических ключей… какая беспечность, Манюня! Впрочем, моей крохе нечего скрывать — она же у меня ангел.

Я набрал свой номер и дождался одного гудка, прикрыв динамик пальцем. Стер вызов из журнала, положил телефон на место и смылся из комнаты. Довольно безрассудства! Нужно действовать умнее.

Уже у себя в комнате я разблокировал свой старенький потертый смартфон, сохранил Машин номер и крепко задумался, что же ей написать. Даже погуглил, как нынче кадрят девушек в переписке. Интернет советовал быть оригинальным и оставлять побольше недосказанностей. Со вторым проблем не было: досказать все, что накипело, не давал страх быть отвергнутым, а вот с оригинальностью наблюдались серьезные проблемы: писатель из меня никакой, да и болтать я не особо умею. Мой конек — действия. Я готов в лепешку ради любимой девушки расшибиться… но как ей это объяснить? Может, картинкой?

Следующим важным советом был юмор. Юмор — это наше все. Главное оружие в борьбе за симпатию дамы. Значит, картинка должна быть смешной. И милой. Чтоб девочке понравилась. Что там сейчас милое актуально?..

Я убил целую массу времени, но нашел удовлетворившую меня картинку. Правда, для ночи она не годилась — скорее, для утра. Интернетовские пикаперы так и советовали — писать в небанальное время суток, поэтому отправка была отложена, и я снова попытался уснуть.

Но сон, как назло, не шел. Я вспомнил, как девять лет назад подрался с мальчишкой, который обидел мою Марусю — отобрал у нее розовый самокатик и сломал. Как она ревела над этим чудовищем с блестящей бахромой на руле, как обрабатывала мои ссадины зеленкой и дула на них своим маленьким пухлым ротиком. Теперь мне казалось, что я уже тогда был весь целиком, с потрохами — ее. Вот скажи она мне: спрыгни ради меня со скалы — и я бы спрыгнул. А уж кулаки разбить — вообще не вопрос. Но что-то не давало мне покоя в той истории. Я прокручивал ее на повторе снова и снова, пока не понял: тем мальчишкой был Денис Уваров.

Утром я проснулся ни свет ни заря. Не знаю, сколько проспал — часов пару, наверное, тело было как деревянное. Но валяться не хотелось. Я сделал зарядку: размялся, поприседал, поотжимался, потом сбегал на улицу, подтянулся на перекладине раз десять, принял холодный душ (а другого у нас по утрам и не водится) и наконец вернулся в комнату, чтобы отправить сообщение. Была половина шестого — наверное, не спит уже, если йога на рассвете. Я щагрузил картинку и отослал в электронное пространство.

Неожиданно быстро у нее появился статус «Просмотрено», и Маша тут же написала в ответ:

«Денис, это ты?»

Ох, как же велик был соблазн ответить «Да» и разузнать что-нибудь об их отношениях изнутри! Но ежу понятно, что она скоро узнает, что это не Денис — и выглядеть я буду при этом, мягко говоря, некрасиво. Поэтому я написал:

«Нет, это Глеб»

«А где ты взял мой номер? =))»

«Секрет)) Тебе котик понравился?»

«Да, очень. Но мне сейчас нельзя сосисочку) Йогой надо заниматься натощак»

«Ладно. Забегай потом ко мне, на сосисочку))»

«Я с удовольствием, только не знаю, когда»

«Я тебя дождусь. У меня дела тут, вокруг дома»

«Хорошо»

Она несколько раз набирала и стирала что-то, а потом прислала тоже котика, машущего лапкой. Ладно. Я буду ждать.

Глава 8. Йога и другие нежности

МАША

Глеб с самого утра сбил меня с правильной волны. Я такая спокойная проснулась, безмятежная… то, что нужно для йоги. И несмотря на ватное от недосыпа тело (ну не привыкла я подниматься в такую рань!), настроение было прекрасное. Буквально хотелось петь. И ничего такого страшного он мне, конечно, не написал, но вот я размякла. И чуть было не отправила ему смайлик с поцелуем. Хорошо, быстро образумилась и стерла. И выбрала сердечко. А еще немного подумав, удалила и его. Бережем дружбу. Она на дороге не валяется. Но душу-то уже себе разбередила. Никакого умиротворения нет и в помине!

Я надела короткие леггинсы чуть ниже колена и длинную свободную мамину футболку. Умылась холодной водой, вышла на крыльцо, вдохнула свежий воздух полной грудью. Солнце слегка припекало, птицы вовсю пели, народ в деревне начинал шевелиться: выгоняли скот, звенели ведрами, хлопали калитками. Подумать только, ведь шестой час утра! Я не то чтобы очень тяжело вставала в школу к первому уроку, но все-таки с усилием. И это было в семь! И мама моя еще спала — привыкла к городскому укладу — а дядя Сергей уже что-то там шуршал по хозяйству.

— Ты чего это в такую рань поднялась, Мария? — ухмыльнулся он.

— У меня дела, — важно ответила я с таинственным видом.

— Ну-ну, дела. Уж не с соседом ли? — отчим хитро прищурился.

— Нет, с чего вы взяли?

— Да уж известно дело, вы с ним не разлей вода. А ты чего нахохлилась? Не дрейфь, он парень хороший, авось не обидит…

Странные мимические намеки дяди Сережи я проигнорировала, но от любопытства не удержалась:

— А как вы это определяете?

— Ну, работящий, не пьющий, батю уважает. Это, Марусь, дорогого стоит. Нынче знаешь, какая молодежь пошла? — он смачно плюнул на землю и вернулся к работе, а я спохватилась, глянула на свой фитнес браслет — без десяти уже! — и помчалась на Овражную 7.

Дина поджидала меня с двумя скрученными туристическими ковриками у калитки и, увидев, улыбнулась:

— Я уж думала, не придешь! — воскликнула она, еще шире улыбаясь из-за моих натужных попыток отдышаться. — Мда, спортсменка из тебя знатная!

— Я стометровку хуже всех в классе бегаю! — не без гордости подтвердила я. — Даже медленнее, чем толстые девочки.

— И зачем же ты так себя запустила? — Дина махнула рукой вдоль дороги, и мы пошли рядом в сторону лесочка.

— Бабушка говорит, у меня плохая наследственность по сердцу — нельзя на него нагрузку давать.

— Если не давать, наследственность еще хуже станет, особенно у твоих детей. Конечно, резко тоже нельзя начинать, надо потихоньку… Йога, кстати, хорошо готовит тело к нагрузкам. Укрепляет мышцы, связки и суставы.

Мы пришли на место довольно скоро — это была небольшая лужайка на краю леса, со скошенной травой. Деревья давали приятную легкую тень, птицы щебетали над нашей головой, солнечные зайчики золотили зелень.

— Слушай, — сказала Дина. — Постарайся услышать все звуки одновременно: как ветер шелестит в ветках, как птички поют, как блеют коровы и звенят их колокольчики. Это помогает остановить мысли.

— А зачем?

— Чтобы достичь гармонии. Только тишина в уме дает истинное счастье. Это основной принцип йоги. Давай немного помедитируем.

Она расстелила коврики на траве, и мы сели друг напротив друга в позе лотоса. Ну, кто в позе лотоса, а кто — по-турецки. Мои ноги не гнулись так замысловато, как у Дины.

— Выпрями спину, сложи руки вот так — это называется намасте. Закрой глаза и слушай свое дыхание. Размеренный вдох и выдох. Если в голову приходят мысли, не додумывай их до конца. Позволяй им проходить мимо, как вода в реке, что омывает твое тело. Расслабь плечи, расправь грудь, вытяни шею — потянись макушкой вверх, как будто кто-то тянет тебя туда за волосы.

Я чувствовала, будто что-то теплое и яркое заливает меня, но непонятно, идет это изнутри или снаружи. И Дина неожиданно будто прочитала мои мысли:

— Тебя наполняет изнутри золотой свет…

Еще несколько минут мы просто дышали в тишине, а потом она стала показывать мне разные простые позы.

— Тадасана, поза горы. Растопыриваем пальчики на ногах, так чтобы приобрести максимальную устойчивость, стопы — параллельно, пятки не сводим. Колени прямые, таз подкручиваем вперед, копчик — вниз. Втягиваем живот, плечи расправлены, руки — намасте, макушку тянем вверх. Смотрим в одну точку, слушаем тишину.

— Врикшасана, поза дерева. Из положения горы сгибаем правую ногу в колене и прижимаем стопу к внутренней поверхности левого бедра. Отводим колено в сторону.

Гора далась мне легко, а вот с деревом начались сложности — в основном, с балансом. Меня так и норовило качнуть то в одну сторону, то в другую. В итоге получилось простоять на одной ноге секунд пятнадцать в общей сложности — не больше.

— Ничего страшного, — подбадривала меня Дина. — Все это придет со временем, если заниматься. Я и сама поначалу выглядела как коряжка. А теперь легко могу простоять во Врикшасане несколько минут с закрытыми глазами.

Я попробовала закрыть глаза, стоя на двух ногах — и меня тут же повело! Оказалось, что мой вестибулярный аппарат весьма полагается на зрение. Потом мы с моим чудо-инструктором стали растягиваться и скручиваться. Должна заметить, что Дина была и вправду чудо, как хороша. Такое впечатление, что наперекор общему правилу из-за этого раннего подъема она выглядела еще лучше, чем вчера. Ее оливковая кожа матово светилась на солнце, а глаза и волосы блестели, как драгоценности. Вся она была тонкая, гибкая и изящная, как молодое деревце, и просторный костюм, состоящий из шаровар и безразмерной рубахи, только подчеркивал это.

— Дина, а у тебя есть жених? — вдруг ляпнула я совершенно неуместно и бестактно.

Моя йогиня вздрогнула, и блестящие драгоценные камни в ее глазах треснули.

— Нет, — шепнула она еле слышно.

Но я тогда не обратила внимания на эту печальную трансформацию и принялась развивать неудачную тему:

— Вот если б я была мужчиной, непременно бы на тебе женилась, не раздумывая!

Дина поджала губы, будто перебарывая какой-то приступ, а потом делано улыбнулась и сказала:

— Не отвлекайся, Машенька. Тишина в уме, помнишь?

— Да, да…

Она принялась говорить о том, как важно, чтобы все связки и мышцы в теле были растянуты и эластичны — намного важнее, чем натренированы и рельефны. Скручивания — тоже один из ключевых моментов оздоровления тела. Они помогают вернуть органы и суставы на место, наладить их работу, восстановить нормальное кровообращение. Дина говорила много и увлеченно, но я чувствовала, что так она старается отвлечь себя.

— Одна из самых известных и полезных поз в йоге — поза собаки с опущенной головой. Адхо Мукха Шванасана…

— Моя любимая! — неожиданно прозвучал над моим ухом насмешливый юношеский голос, и я чуть не ударилась той самой собачьей головой об землю, рухнув на коврик.

— Ренат! — недовольно воскликнула Дина.

— Чего? Надо же мне проконтролировать, как тут у вас идет процесс!

Молодой человек буквально излучал довольство и жизнерадостность. Его тощие угловатые руки и ноги смешно торчали из просторной одежды, но поза была уверенная и расслабленная — мне бы даже в голову не пришло потешаться над ним.

— С какой это стати?

— А разве я не говорил? Планирую жениться на Марии, надо же присматривать за будущей невестой.

Я прыснула в кулак. Дина тоже не сдержала улыбки:

— Ладно, иди, скажи матери, что мы уже заканчиваем. Пусть чаю нам заварит вкусного…

Ренат кивнул двоюродной сестре, а потом игриво подмигнул мне и убежал прочь, а я покачала головой:

— До чего же нахальный мальчишка! Всегда удивлялась таким… которые не боятся других людей и их мнения о себе, которым все легко…

— Да тышутишь, Машунь, какое «легко»? Моему брату пришлось камни зубами грызть, не буквально конечно, чтобы занять приличное место в здешнем обществе. Это в городе люди более или менее обучились толерантности, а тут до сих пор некоторые воспринимают тетю и его как чужаков, хотя они давно в Филимоново живут и никому ничего дурного не делают.

Я ошарашенно посмотрела вслед Ренату и крепко задумалась о том, насколько адекватно я вообще воспринимаю мир. Возможно, не очень… а может быть, и очень не…

Чай был не такой, как в прошлый раз, но тоже вкусный. К нему Гульназ выставила на стол домашние булочки с вареньем и мед, но я не стала ничего есть, помня свое обещание позавтракать у Глеба.

— Мария, так не пойдет! — покачал головой мой «жених». — Ты смотри, совсем ведь отощаешь к свадьбе! Ну-ка съешь хоть половинку!

Я только смеялась в ответ, а Гульназ с улыбкой отвечала сыну:

— Все современные «стандарты красоты»! Навешали из телевизора девочкам лапшу на уши, будто быть прозрачной, как паутинка — это привлекательно! Вот они, сердешные, и страдают… Ты, Машенька, не думай даже, тебе полнота не грозит — ты вон какая худенькая, строение тела такое. Кушай на здоровье. Только еще красивее станешь.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась я ей, — но меня ждут в другом месте на завтрак…

— Оо, ну все, Ренатик, увели твою «невесту»! — засмеялась Гульназ. — Видишь, уже кто-то там ее подкармливает!

Я смутилась еще больше, а Дина помогла мне смыться из-за стола. Она тоже ничего не ела, а только пила чай, как и я.

— А ты почему не кушаешь?

— Я не ем такое. Эта пища замусоривает организм шлаками и токсинами.

— В самом деле? Домашние булочки?!

— Да. Если хочешь, я тебе потом подробнее расскажу.

— Очень хочу! Ну что? Завтра на том же месте в тот же час?

— Прям завтра? — удивилась она, но глаза ее опять засияли. — Ты уверена?

— Было здорово. Спасибо тебе огромное… Дина, а… сколько обычно твое занятие стоит?

Она нахмурилась:

— Зачем тебе?

— Я… мне неловко, что ты со мной запростотак занимаешься…

— Даже не думай! — резко оборвала она меня.

— Хорошо. Но если я могу для тебя что-нибудь сделать, пожалуйста, только скажи.

— Ладно, — Дина улыбнулась, а потом вдруг обняла меня и, как мне показалось, тихонько всхлипнула.

Я хотела спросить ее, что случилось, но едва наши объятия разомкнулись, как меня со спины окликнул знакомый мужской голос…

Я испугалась, что Глеб сейчас устроит конфликт с моей новой подругой, намеренно или нечаянно оскорбив ее каким-нибудь неосторожным словом или жестом, но выражение его лица оказалось на удивление миролюбивым.

— Здравствуйте! — сказал он Дине и даже чуть заметно улыбнулся.

— Привет-привет, — прищурилась она, улыбнувшись намного заметнее.

— Дина, это Глеб, мой друг, — поспешила я их представить друг другу. — Глеб, это Дина, моя подруга и наставница. Сенсей. Гуру.

Мы с ней синхронно негромко рассмеялись, а парень сказал:

— Очень приятно.

— Взаимно, — кивнула Дина. — Что ж, доброго дня тебе, Глеб.

Он тоже веживо попрощался с ней, а потом схватил меня за руку и потянул прочь.

— Ты пришел за мной? — спросила я его, когда мы свернули на другую улицу.

— Можно и так сказать…

— Мы так не договаривались…

— Я… устал ждать.

— А! У тебя, наверное, дела! В следующий раз можешь просто уйти, я не обижусь, честное слово! Я же знаю, что ты работаешь…

— Нет. Я не хотел уходить. Я хотел увидеть тебя. Ну и Дину твою заодно.

— Зачем?

— Удостовериться.

— В чем?

— Что рядом с ней ты в безопасности.

— Удостоверился?

— Ну… не то чтобы на 100 %, но особых опасений она у меня не вызвала.

Я рассмеялась, запрокинув голову:

— Ну ты Шерлок Холмс! И что, разрешаешь мне с ней дружить?

— Ладно, дружи.

— Ну, спасибо! — я потянула руку, чтобы освободиться от его хватки. — А мне-то казалось, я взрослый самостоятельный человек. Уж по крайней мере не зависящий от тебя…

Но Глеб мою руку не отпустил:

— Да ты чего, Манюнь? Ты пошутила, я подыграл…

— Точно? — я надула щеки.

— А даже если и нет, ты думаешь, я из каких соображений действую?

— Из каких?

— Сначала ты ответь, как считаешь.

— Ну… я не знаю, а вдруг ты просто ревнуешь!

Глеб залился краской, и этот румянец так шел к его загару…

— В… каком смысле? — уточнил он с запинкой.

— Ну, знаешь, бывает такая дружеская ревность, когда тебе хочется, чтобы твой друг дружил только с тобой.

Вообще-то, это я сама ее придумала, но разве это важно?

— Детский сад какой-то! — фыркнул Глеб.

— Ну почему? Мы ведь с тобой были… не разлей вода, а потом долго не виделись — поэтому тебя могла одолеть жадность. Как люди, которые голодали в своей жизни, не могут потом перестать прятать еду.

Это мне тоже дядя Сергей рассказывал. Неиссякаемый источник диких историй о жизни.

— Марусь, не выдумывай, — отмахнулся Глеб, но я не могла остановиться, пока не закончу мысль:

— Да послушай. Может, ты и сам этого не понимаешь, но я вот что хотела сказать: тебе не о чем беспокоиться. Я теперь большая и уже не исчезну. У нас есть телефоны, и мы даже можем путешествовать самостоятельно. И никакая Дина или тем более Денис нашей дружбе не помешают!

Я потянулась к нему, чтобы обнять, а он скрутил меня, будто хотел выжать сок — я даже закашлялась:

— Нет, Глебушка, так не получится! Я ж не цитрусовая! — сдавленно пробормотала я, умудряясь еще и хихикать по пути. — Из меня только смузи можно сделать…

— Чего? — переспросил он, ослабляя хватку.

— Я говорю, ты так из меня ничего не выдавишь. Только задушишь. И будет у тебя вместо подруги хладный труп.

Он чуть отстранился и отвел с моего лица волосы. И стал так смотреть на него, будто хочет дырку прожечь взглядом, особенно на губах. Я снова захихикала, на этот раз смущенно:

— Ну ты чего? Пойдем. Сосисочки ждут…

— Да, пошли… — он нахмурился и закусил губу. А потом поймал мою руку. Его ладонь стала еще горячее — прямо огонь.

— У тебя температуры нет? — спросила я, опасаясь, как бы на моей нежной коже не осталось ожогов. — Ты горячий такой… аж страшно.

— Да, возможно, я болен, — пробормотал он как бы про себя.

— О, тогда тебе надо в постель, а не болтаться по деревне в поисках меня!

— Мне без тебя еще хуже. Тревожно слишком.

— Глеб, расслабься, пожалуйста. Я ведь как-то выживала эти восемнадцать лет…

— Ума не приложу, как. Может, бабушка следила за тобой целыми днями?

— Вовсе нет. И мама тоже. Я сама. Я живучая, на самом деле.

— И тебя никто не обижал? Я имею в виду, вот ты поверила человеку, общалась с ним, дружила, а он гнилым оказался?

Я пожала плечами:

— Не припомню такого. По крайней мере, среди близких друзей.

Глеб вздохнул.

Вскоре мы с ним вошли в его калитку. Там нас встретил пес дворовой масти и двое детей: десятилетний Лева и восьмилетняя Леночка. Я как следует разобняла и расцеловала их, и Глеб следил за этим процессом, не отрываясь.

— Какие вы большие! — вздохнула я умиленно. — Лена, я тебя только воот такой крошкой помню. — Я показала руками предмет сантиметров тридцать в длину.

— Ну, — кивнул Глеб, — а теперь вон какая кобыла вымахала!

— Ну ты скажешь! — легонько толкнула я его в плечо. — Леночка просто принцесса, балерина… тонюсенькая!

Девочка в самом деле была очень худенькая, да и ростом небольшая. В коротких, заштопанных, выцветших леггинсах, из которых явно давно выросла. Выгоревшая майка с котенком. Стоптанные еще предыдущими четырьмя поколениями Стрельниковых шлепки, универсального черного цвета. Но личико симпатичное, и аккуратно заплетенные русые косы. Лена смотрела на меня с искренним интересом и восхищением.

— Какие у тебя красивые волосы! — пролепетала она. — Как солнышко, горят.

— Хорошая у тебя невеста, Глеб, — вдруг сказал Лева.

Его старший брат поперхнулся и закашлялся, бросив на меня смущенный взгляд.

— Это потому что я часто бегаю к тебе, они решили… — попытался он оправдать высказанное предположение.

Я улыбнулась:

— Понятно! Лев, мы с твоим братом просто друзя.

— Вы что, не поженитесь? — ахнула Лена расстроенно.

— Нет, — покачала я головой. — Нам и так хорошо.

— Глеб, ты не женишься на Маше? — в последней надежде спросила Лена у брата.

Но он ушел от ответа:

— Так, дайте-ка нам пройти, мы вообще-то завтракать собирались…

В доме у них было просто, но чисто, как и прежде. Пахло едой, деревом и рабочей одеждой. Я разулась, вымыла руки детским мылом — древний сельский умывальник стоял прямо в прихожей — и вошла в кухню. Там суетилась мама Глеба, Татьяна Васильевна. У нее было такое сосредоточенное и немного усталое, но очень доброе лицо.

— Здравствуй, Машенька! — поприветствовала она меня. — Как ты поживаешь, моя хорошая? Глеб сказал, ты в институт поступила?

— Да, на ин. яз.

— Вот умничка какая! А он, оболтус, не хочет учиться. Может, хоть ты его образумишь?

— Постараюсь! — кивнула я и улыбнулась другу.

Татьяна Васильевна выдала нам заварку, кипяток, творога и блинов. И варенья, конечно. Моего любимого, вишневого без косточек. И ушла. Мы остались вдвоем.

— Твоя мама права, — осторожно начала я, закручивая две ложки творога в блин. — Насчет учебы.

— Маш, не начинай, пожалуйста, — вздохнул он. — Я все уже решил. Учиться пойду оттуда.

— На военного.

— Ну да.

Я вздохнула и откусила блинчик, а потом положила в рот одну вишенку из варенья. Прожевала, проглотила, хитро улыбнулась:

— Все равно буду.

— Что будешь?

— Начинать. Я же обещала помогать тебе стать таким, как прежде.

— Это был неэффективный Глеб, нет смысла становиться им.

— А какой Глеб эффективный? Который только о деньгах думает?

— Я не только о деньгах думаю.

— А о чем еще? Вот так же много, как о них.

— Даже больше.

— Так о чем?

— Не могу сказать, — он уткнулся в кружку, а потом попытался увести разговор в сторону: — А ты, Маш? О чем мечтаешь? Ну, вот, когда выучишься..?

— Так, погоди, что за секреты между друзьями? Говори, о чем так много размышляешь?

— А то ты сама не знаешь!

— Нет. Честное слово!

— Ну подумай.

Я нахмурилась.

— А пока думаешь, ответь на мой вопрос. Какие у тебя планы на жизнь?

— Я… работать буду… ну, наверное, замуж выйду, заведу детей… Еще хочу дом и путешествовать… В общем, банальщина всякая. А у тебя?

— А мне почему-то трудно планировать. Как будто я сижу в яме, а меня просят описать горизонт. Мой горизонт — круглый, с черными краями. Из него немножко видно небо, но оно недостижимо. Мне кажется, когда я выберусь из ямы, то горизонт станет совсем другим, а пока все, что я могу планировать — это вылезти.

— Расскажи мне про свой малый горизонт.

Он какое-то время молчал, жуя блин, но потом нехотя ответил:

— Помочь родителям. Одежды купить… приличной. Смартфон, комп, машину… Я понимаю, что все это не тянет на цель жизни, но это болит, и давно. Как старая мозоль. Не могу я больше с ней ходить.

— Но все равно, есть же что-то еще… Вот небо, например — что там? Стать спелеологом?

Глеб фыркнул:

— Да кому они нафиг нужны?

— А причем тут кто-то? Мы же про тебя говорим. Если бы тебе не нужно было зарабатывать деньги, чем бы ты стал заниматься?

— Думаю, что ничем. Катался бы на яхте по Средиземному морю.

— С девчонками? — засмеялась я.

— С одной… девчонкой, — ответил он серьезно.

После завтрака он пошел проводить меня до моего крыльца.

— Глееб, — проблеяла я. — Ну скажиии..!

— Что?

— О чем ты много думаешь?

— А почему ты меня не целуешь? — спросил он совсем невпопад.

— Чего?!

— Ну, вот, Леву же поцеловала, и Ленку…

— А… ты тоже хочешь? — спросила я растерянно.

— А чем я хуже?

— Ладно, — все во мне затрепетало.

Я положила ладони ему на плечи и привстала на носочки, а Глеб положил руки мне на талию и наклонил голову, только почему-то не щекой, а носом ко мне. Я все же извернулась и чмокнула его в скулу. Его объятия сомкнулись чуть крепче, но так, как на улице, он меня не выжимал. А потом его горячие сухие губы коснулись моей щеки, и он замер, тяжело дыша. Мне показалось, что так прошла целая вечность, но я почему-то не могла пошевелиться, будто боялась испортить момент… или не хотела? Наконец Глеб отмер, его губы заскользили по моему лицу, ближе к губам, но тут вдруг хлопнула калитка, и нас окликнул голос Дениса Уварова.

Глава 9. Пикник

ДЕНИС

«С*ка!» — такая была первая моя мысль, когда я вошел в калитку Сорокиных. Гаденыш времени не теряет… А впрочем, чему удивляться? Я бы на его месте еще немного ускорился. Такие у этого маргинала козыри на руках, а он сиськи мнет… Ну ничего, я еще покажу ему мастер-класс по соблазнению невинных овечек…

— Привет! — крикнул я, как ни в чем не бывало, сам удивляясь собственной невозмутимости. Все-таки мой актерский талант налицо, к чему скромничать, игнорируя очевидное?

Во мне клокотала буря, но внешне я сохранял полнейшую невозмутимость. Откуда буря? Почему и зачем? Я сам не до конца осознавал все свои мотивы и вполне допускал, что меня просто бесит, что не мне отдают очевидное предпочтение, а этому отбросу. Глебушка Стрельников… Трудно найти менее подходящего кавалера для приличной городской барышни. А Маша явно весьма приличная барышня. Вся такая утонченная и правильная. Ну, и симпатичная, чего уж там. Я люблю таких: миниатюрных, ясноглазых, с изюминкой — как эта ее огненная шевелюра, например. Люблю не в смысле любви до гроба, конечно, а так, поиграться… но тут мне неожиданно перешел дорогу этот гр*баный друг детства в драных сланцах. Ничего, дайте срок — я с ним разделаюсь. Не мытьем, так катаньем, а Машку отберу. Еще не хватало отступать перед лицом такого никчемного соперника! Тем более, что козыри у меня тоже имелись. Были они, правда, обоюдоострыми и запросто могли заодно и меня вывести из игры, но на крайний случай — использую. Ничья лучше поражения.

Я часто повторял себе это при встрече со Стрельниковым, чтобы настроиться на боевой лад. Это помогало мне воспрять духом и чувствовать себя увереннее. И показывать зубы, пока только в буквальном смысле.

Глеб был смешон со своей мальчишеской влюбленностью, гордым видом и праведным гневом в мой адрес. Ну просто Д'Артаньян — такой же нищий и благородный — только тут тебе не кино и не сказки Дюма. Миром правят сильные, а значит обеспеченные и беспринципные. Конечно, я пока еще не достиг той социальной ступени, к которой стремлюсь, но я уже не в начале пути — преодолена примерно треть или даже половина. Сама трудная. А Стрельников еще не в начале. Слепой теленок, он даже не знает толком, куда ползти, чтобы ухватить мир за титьку и начать доить его.

— Ну что, Манюсь, погнали? — спросил я с воодушевлением, когда раздражающий маргинал наконец свалил со двора.

— Почему ты не позвонил? — внезапно возмутилась она. Вот они — женщины! Сама последовательность!

— Так ты не дала мне номер телефона…

— Тогда почему не написал?

— Ты ж сама хотела, как в старые добрые времена — вот я освободился и пришел.

После пробежки, турника, занятий с гантелями и душа. Тело нужно держать в порядке — девчонкам это нравится. А мне нравятся девчонки. Я постепенно приблизился к Маше вплотную и даже слегка навис над нею, смутно улавливая ее тонкий нежный аромат. Что-то такое сливочно-фруктовое… мм! Я был бы весьма не прочь попробовать это на вкус!

— Я смотрю, — прошептал ей почти на ушко, — тут раздают поцелуи друзьям… Я еще не заслужил этого статуса?

Манюня нахмурилась и возмущенно посмотрела мне в глаза. Я усмехнулся и поднял руки вверх:

— Шучу, шучу! Поехали! Покажу тебе одно классное место!

Маша убежала в дом, чтобы предупредить мать, и заодно напялила какую-то дурацкую кепку и рубаху с длинными рукавами.

— А это зачем? — усмехнулся я с иронией. — Холодно?

— Мне нужно защищаться от солнца! — скучливым тоном ответила девушка. Черт! Я банален. Мог бы и сам догадаться.

— У меня есть классный крем от загара! Хочешь, заедем ко мне, я тебя… — хотел сказать, намажу. Уже и фантазия разыгралась, но вовремя одернул себя: с Машей такие штучки не прокатят, тут совсем другая стратегия нужна. — Тебе дам.

— Спасибо, у меня есть.

— Такого точно нет.

— И все-таки не надо.

— Ну как хочешь. Поехали.

Первые метров тридцать Манюня проехала коряво, я даже запереживал, что не доедем до места, но потом она исправилась и дело пошло веселее. Конечно, мне приходилось постоянно нарочно тормозить себя, а то и ждать ее, но это ведь не катание ради катания, а катание ради съема.

Когда прибыли на место — обалденно красивую живописную полянку у излучины реки, окруженную лесом и кустарником — я стянул с плеч рюкзак и стал доставать атрибуты нашего романтического пикника. То есть, я хотел сказать, дружеского.

— Ого! — удивилась Маша. — Как много всего..!

— Вот что я называю «накрыть поляну»! — усмехнулся я, расстилая на траве небольшую скатерть и раскладывая на ней пирожки, фрукты, конфеты, печенье, напитки и все остальное.

— Мда, ты основательно подходишь к делу. Правда, я еще не голодна…

— Ну, еще и не вечер…

— Ты планируешь задержаться тут до вечера?

— А ты куда-то торопишься?

— Я сказала маме, что буду отсутствовать недолго — часа два, не больше.

— Но ты же не откажешься уважить бабушкины пирожки? Никто больше таких не печет, я готов побиться об заклад!

Маша пожала плечами:

— Ладно. Немножко только отдохну…

Она зашла в воду по щиколотки, набрала две пригоршни и умыла лицо.

— Жарко, да? — сказал я, рассматривая ее без стеснения. Гибкую стройную фигуру, обтянутую леггинсами крепкую попку, торчащий из кепки волнистый рыжий хвост. Красивые у нее волосы. Этакая драгоценность, навроде золота.

— Угу… — пробормотала Маша, заходя поглубже в реку.

— Давай искупаемся.

— Я не брала купальник.

— Ну и что? Можешь купаться в нижнем белье, тут нет посторонних.

— А ты?

— Я… надеюсь, уже не такой посторонний.

— Но ходить перед тобой в нижнем белье я не намерена. Я так ни перед кем не хожу, даже перед родителями.

Ничего, Машунь, какие твои годы! С такой-то симпотной мордахой и привлекательным телом… и волосы еще эти… Мне захотелось потрогать их, чтобы представить в деталях, каково это — намотать их на руку во время секса с ней. Возбуждение сразу взлетело и ударило в низ живота тяжелым болючим комком.

— Тогда купайся в одежде, — не сдавался я, вставая и медленно подходя к ней. — Высохнешь быстро на таком солнце…

Она обняла себя за плечи руками и замотала головой. Черт! Испугал. Пришлось отступить.

Я сел обратно на траву возле скатерти и налил в два пластиковых стаканчика апельсиновый сок. Подал один девушке:

— Без сахара! Пей, он вкусный.

Она поколебалась секунду, но взяла.

— За наше удачное велопутешествие! — произнес я тост, подняв стаканчик вверх. — И начало дружбы.

Маша поджала губы, но со мной чокнулась и отпила немного. Потом еще немного помедлила и прикончила остаток залпом:

— И правда очень вкусно!

— Ты просто пить хочешь после поездки. Давай налью еще.

Она протянула стакан.

— Как там твоя дружба с Диной? — спросил я, наливая сок. — Вы занимаетесь йогой?

— Угу. Сегодня первое занятие было.

— А где?

— Зачем тебе?

— Не бойся, подглядывать не стану.

— Ты хочешь присоединиться?

— Да нет… я не знаю. Просто мне интересно. Это секрет?

— На полянке возле леса, недалеко от ее дома.

Я кивнул:

— Знаю это место.

— Вы с Диной друзья?

Я пожал плечами:

— Трудно сказать. Мы редко видимся. Но общались иногда… раньше. Она умная, с ней интересно разговаривать. Знает разные прикольные штуки.

— Ты вырос в Филимоново?

— Нет, я в городе почти всю жизнь. Только на каникулы к бабушке приезжал, но регулярно. Мать отсюда родом, но еще в молодости в город переехала.

— И у меня так же, — улыбнулась Маша. — А папа…

— Городской! — подхватил я, а она кивнула. — Каждый устраивается как может. Вот, женщины из села, например, в город замуж выходят. У мужиков такие расклады не особо прокатывают, приходится грызть землю зубами…

— Мама не мужа искать поехала, а учиться! — оскорбилась Маша.

— Выучилась?

— Нет, — она опустила глазки. — Потому что я появилась… Но это не значит…

— Маш, да я ни в чем твою маму не обвиняю. Это, ну… распространенный метод, но, конечно, не каждая сельская девушка им пользуется.

— А ты… — спросила она после некоторого молчания, — любишь здесь бывать?

— Да. Но недолго. Отдохнул дней 5–7 — и назад. Здесь классно расслабляться, по-своему, по-деревенски. Опять же, свежий воздух полезен для здоровья. Но я люблю действовать, и делать при этом что-то серьезное, большое. Или, по крайней мере, двигаться в этом направлении.

— А что, например? Программировать?

Я рассмеялся:

— Программировать что-то большое? Ну если только «Андроид», но он уже занят…

— Разве ты не собираешься посвятить жизнь программированию?

— Нет. Это все мелкота. Я просто поддался моде, выбирая профессию, но настоящая свобода — это бизнес. Нужны деньги, которые станут на меня работать, и тогда я смогу делать по-настоящему грандиозные вещи.

— Например?

— Ну не знаю, делать что-то полезное, менять мир, как Илон Маск, — вру напропалую и сам же вдохновляюсь. — Альтернативные источники энергии, экологически чистые технологии, будущее — сегодня, понимаешь?

Машкины колдовские глазки загорелись:

— О, как интересно! Правда, я совсем ничего в этом не понимаю… Нет, слышала, конечно, что на Земле назревает экологическая катастрофа, в связи с бешеным ростом количества мусора и вредных выбросов в атмосферу…

— Последнее, кстати, некоторые ученые ставят под сомнение. Есть такая теория, что в масштабах планеты наши машины и заводы — сущая мелочь. И тем не менее, электрокары сейчас в тренде. И вовсю идет разработка автопилотов для автомобилей — возможно, это решит проблему пробок и аварий.

Я выдавал ей тривиальную информацию, а она все шире распахивала глаза и смотрела на меня все с большим восхищением. «Ты такой умный!» — читалось в этом взгляде, и я внутренне посмеивался над ее наивностью.

МАША

Не стану скрывать, Денис произвел на меня впечатление этой пламенной речью о своих планах и мечтах. Хорошие планы, интересные и масштабные. И на пользу всем людям. Но меня не оставляло смутное ощущение, что он не до конца искренен со мной и разговаривает будто бы свысока. Словно я маленькая глупенькая девочка, а он взрослый и умный дяденька — это немного коробило. С Глебом у нас все было совсем иначе. Мне нравилось, что он со мной наравне, и хоть и считает маленькой и слабенькой физически, в прочих отношениях не ставит себя выше.

Помимо этой неприятной снисходительности, Денис пугал меня своими взглядами и некоторыми движениями, и в отличие от Глеба, рядом с ним я не чувствовала себя в безопасности. Даже когда мой лучший друг сминал меня в объятиях до потери дыхания, я не боялась — знала, что все его побуждения в отношении меня — добрые, деликатные, он никогда не станет делать мне плохо ради собственного удовольствия. А с Денисом такой уверенности не было. Я вообще не очень понимала, что он за человек. Когда говорит искренне, а когда — просто рисуется.

— Космос — тоже интересная тема, — продолжал Денис рассуждать о поле деятельности будущего. — Ты любишь смотреть на звезды, Марусь? Меня всегда завораживало величие Вселенной…

— Да, конечно, кто же не любит?

— Вот именно! — он щелкнул пальцами. — Но почему? У тебя есть объяснение этому факту? Мы же люди, жители планеты Земля. Все, что составляет наше существование, находится здесь. Почему же мы так любим заглядывать в это пустое безжизненное пространство?

— Может быть, потому, что оно сопровождало нас всю нашу историю и стало такой же частью существования, как бегущая вода и горящий огонь?

— Возможно, — согласился он без энтузиазма. — Но это скучное объяснение.

— А какое веселое?

— Например, что мы оттуда, — он сделал таинственное лицо и ткнул пальцем вверх.

Я улыбнулась:

— Ну да, я слышала такие теории. Или что наши создатели оттуда. Инопланетяне.

— Этому есть очень правдоподобные подтверждения.

— И что, ты хочешь заняться разгадкой этого феномена?

— Было бы интересно, но думаю, это опасно.

— Потому что космос опасен?

— До космоса еще добраться надо. Прорваться сквозь земные спецслужбы. Все, что связано с инопланетными цивилизациями, держат в строгом секрете, это известный факт.

— Может быть, это к лучшему?

Денис фыркнул:

— Ты веришь в заботу сильных мира сего о нас?

— Верю или нет — это ничего не меняет в самом факте. Поэтому лучше верить — так спокойнее жить и заниматься тем, за что я лично несу ответственность.

— Какая ты ответственная, Маруся! — он рассмеялся и, поймав мою ладошку, легонько пожал ее.

— Так дядя Сергей говорит, и я склонна верить ему, потому что он очень разумный и практичный человек.

— Как ты это определяешь?

— Мы живем, ни в чем не зная нужды, благодаря ему. Хотя у него есть и другие дети и им он тоже помогает материально.

— Ну да, ну да… — пробормотал Денис задумчиво. — Он молодец. Ты считаешь, это в порядке вещей — что мужчина содержит жену и детей, а она сидит дома?

— Пока дети маленькие — конечно, — кивнула я. — А как еще? В детдом их, что ли, сдать?

Лицо молодого человека неожиданно скривилось на мгновение при этих моих словах. Я еле успела поймать это выражение затаенной боли, но спрашивать у него ничего не стала — если он захочет, сам расскажет.

Я присела на траву в том месте, где ветви кустов создавали легкую тень, и взяла один расхваленный Денисом пирожок. Он в самом деле оказался очень вкусным.

— А что это? — изумленно спросила я, рассматривая оранжево-желтую начинку. — Неужели персик?

— Почти. Тыква, но сначала закатанная в сахарный компот.

— Обалдеть! Как говорит моя двоюродная сестра, «ум отъешь»!

— Ну да, — хмыкнул Денис. — Или язык проглотишь. Бабушка у меня знатный кулинар. Можно, я приглашу тебя как-нибудь к нам на обед? Или на ужин? Я-то у вас уже обедал… теперь моя очередь оказывать гостеприимство.

— А этот пикник не считается ответным гостеприимством?

— Ни в коем случае. Это так, перекус на нейтральной территории, а то — личное пространство.

— Ладно. Возможно. Если мама разрешит.

— Ты такая правильная! Это даже забавно. Тебе еще нет восемнадцати?

— Есть. Ну и что? Я же полностью на иждивении. Странно требовать право на свободу действий, сидя у кого-то на шее.

— Тоже верно. А ты хотела бы слезть с шеи дяди Сергея?

— Конечно. У него там столько народу, да и вообще, это мне не по душе — быть обузой для кого-либо… но как я слезу? Мне же учиться надо, я на очном…

— Почему ты думаешь, что нельзя совмещать очку с работой?

— А можно?

— Конечно! Я могу подкинуть тебе пару ненапряжных вариантов.

— Чтобы я пришла к вам на ужин? — разгадала я его коварный замысел.

— Не без этого! — он улыбнулся.

Красивая у него улыбка. Когда вот такая искренняя, а не оскал, какие он дарит Глебу.

Я выпила еще немного апельсинового сока и съела одну сливу — не от голода, а чтобы не расстраивать Дениса, притащившего сюда столько еды — и сказала:

— Ну все, поехали обратно. Меня дома ждут. Надо маме помогать с мелким.

Он не стал спорить, собрал продукты и скатерть, погрузил их в рюкзак, и мы поехали. Мне очень нравилась эта прогулка. Велосипед с аммортизацией, скоростями и хорошими тормозами. Живописные пейзажи по сторонам. И даже Денис в качестве спутника. Он оказался не таким уж страшным и опасным, как говорил Глеб. Я чувствовала его потребность в нашем общении и видела, что он немного расслабляется, снимая свои маски и зажимы, которые привык носить в обычной жизни.

— Денис, а чей это велик? — спросила я его, когда мы ехали рядом по относительно ровной грунтовой дороге через поле.

— Одной хорошей знакомой, а что?

— А можно мне его… — я запнулась.

— Брать, чтобы покататься с Глебом? — закончил за меня молодой человек и усмехнулся. — Ладно, бери. Мне для тебя ничего не жалко. Скажи, когда понадобится.

— Спасибо!

Мы доехали до Филимоново, и повернули сразу к дому бабушки Дениса, чтобы оставить там велики.

— Зайди на секунду, — попросил он. — Я умоюсь и провожу тебя.

— Не нужно, — покачала я головой. — Спасибо, я сама дойду.

— Маш, — он схватил меня за руку, посмотрел в глаза почти умоляюще. — Ну не будь такой. Я хочу тебя проводить. Пожалуйста. Всего одна секунда…

Я вздохнула и пошла за ним в дом. В прихожей нас встретила Клавдия Ивановна — крупная пожилая женщина с седыми волосами, собранными в большой пучок на макушке, и в длинном желтом платье с коротким рукавом.

— Ба, это Маша Сорокина, тети Вали дочка, — представил меня Денис.

Я не стала его поправлять, что не Сорокина, а Крайнова, по папе. Это мама вышла за Сорокина и сменила фамилию, а я осталась с прежней.

— Знаю-знаю, — улыбнулась мне Клавдия Ивановна. — Слыхала. Проходи, дочка, чаю выпей…

— Нет-нет, спасибо, меня дома ждут…

— Манюсь, не вредничай, — прошептал мне Денис, положив горячую руку на талию. — Это одна минута.

— Только что секунда была! — ответила я ему в тон.

— То была моя секунда, а теперь бабулина минута. Обещаю от себя не добавлять.

— Ты коварный хитрец!

— Угуммм, — он улыбнулся так, как я люблю. Широко и радостно. Пришлось сдаться. Горячая мужская рука прошлась по моей спине на прощанье, а колючие мурашки разбежались по всему телу.

Мы вошли в просторную кухню-столовую. Там было все добротно: тяжелая деревянная мебель, скатерти, салфеточки, красивый сервиз, которым явно пользовались.

— Это мне Денечка подарил, — с гордостью поведала Клавдия Ивановна. — Я бы в сервант поставила — любоваться — но он строго-настрого наказал пользоваться. Так что едим-пьем с дедом по-царски. А уж как приятно, когда гости приходят! Ты почаще заходи, дочка, мы любим молодежь…

На столе моментально возникло опять какое-то неуместное изобилие. Денис достал кое-что из рюкзака, его бабушка добавила домашнего: блинов, варенья, каких-то ватрушек, шанежек, крендельков… Господи, зачем столько печь?

— Ты хочешь, чтобы я растолстела? — прищурилась я, глядя на молодого человека, расслабленно развалившегося на укрытой домотканным ковром лавке.

— Ничуть! — усмехнулся он. — Но тебе это не грозит.

— Может, просто я еще не сталкивалась с таким талантливым кулинаром, как твоя бабушка!

Он рукой отодвинул от меня блюдо с ватрушками:

— Тогда только чай! Мне нравится твоя фигура, Масяня.

Я засмеялась и быстрым движением ловко ухватила одну ватрушку, но откусить не смогла — Денис принялся отбирать ее. Я защищалась как могла — махала руками в стороны и вверх, перекладывала булку из одной в другую, но все тщетно: Денис был выше меня, а его руки — длиннее моих. Поэтому он почти победил. Почти — потому что кончилось все тем, что повидло из ватрушки перекочевало на мое лицо, футболку и леггинсы.

— Ну ты растяпа, Манюсь! — со смехом стал отчитывать меня молодой человек. Схватил полотенце со стола и принялся оттирать мой лоб, щеку и одежду. А потом вдруг неожиданно резко наклонился и лизнул подбородок. Я отшатнулась и захлопала глазами:

— Ты что творишь?!

— Там… — он внезапно покраснел. Ну надо же! Денис Уваров, оказывается, умеет краснеть! — Повидло… — он потянулся туда уже полотенцем, но я перехватила его и вытерла мужскую слюну сама.

Вскочила с лавки и побежала в сени обуваться.

— Маш! — Денис сорвался за мной. — Ну прости, это случайно получилось! Я не хотел тебя… блин, да что я такого сделал-то?

Я посмотрела на него гневно:

— Не знаешь, что такого? Не приходи ко мне больше, пожалуйста.

— Чего?! Маш, что за дикая реакция? Капец…

Я уже топала по улице, а он бежал следом. Догнал, конечно, схватил за руку:

— Ну прости! Такого не повторится. Я знаю, так нелья. Мы же друзья и все такое. Я просто дурачился, но прекрасно понял, что тебе такое дурачество не по душе. Больше не буду.

Я помолчала немного, борясь с собой. Точнее, не зная, что тут было бы правильно. С одной стороны, он прав: ничего сверхъестественного не произошло. Ну лизнул… нет, это, конечно, недопустимо — это слишком интимный жест для друга. А мы даже еще не такие уж и друзья. А с другой — казнить его тоже жестоко… может, он и впрямь ничего такого не имел в виду. Просто дурачился…

— Ладно, — тихо ответила я. — Прощаю. Но больше так не делай.

Он кивнул с очень серьезным выражением лица. Шагнул вперед, чтобы продолжить провожать меня, но я его остановила:

— Я сейчас одна хочу пойти домой.

Плечи Дениса упали:

— Ладно. Извини. Не сердись на меня, пожалуйста.

Я не стала ничего отвечать. Просто ушла.

Глава 10. Друзья и подруги

МАМА ВАЛЯ

— Ну что, Валюш, Маруся наша нарасхват тут, да? Выросла совсем…

Сережа присел на край застеленной кровати, сгорбился и, захватив задний край горловины, стянул с себя футболку. Обнажилась его крепкая широкая грудь, уже не такая гладкая и упругая, как восемь лет назад, но все равно безмерно симпатичная мне. Я подошла к нему и провела ладонью по его плечам, слегка помассировала усталую шею мужа. Он хрипло вздохнул и чуть поводил головой из стороны в сторону. Сережа очень любит мои прикосновения, и это всякий раз наполняет меня гордостью — наверное, оттого, что он так суров с виду и никто больше не смеет приблизиться к нему настолько. Это только мое, только для меня…

— Не знаю, Сереж, — пробормотала я задумчиво, — делает ли это ее счастливой. Сегодня она вернулась с этой прогулки на велосипедах, как в воду опущенная.

Муж провел руками по моим бедрам так, как только он умеет — нежно, горячо и без развратного подтекста, но именно это, вопреки логике, меня возбуждает. А может и вполне логично…

— Как же ты хотела? Чтоб она повзрослела без разочарований? Так не бывает.

Меня поражало то, как он безоговорочно признал мою дочь своей — нашей. И вел себя соответственно. Не ласково, конечно — так он не умеет. Сережа способен дарить нежность только своей женщине, прочее для него — табу, бессмысленно требовать от него другого. Но как к своей родной. Заботился и беспокоился о ней не меньше моего. Оберегал.

Он усадил меня к себе на колени и обнял, уткнувшись носом в грудь и поглаживая большой мозолистой ладонью по спине.

— Жалко девочку… — пробормотала я, млея от этих ласк. — Ребенок она у меня еще…

— Это потому что бережешь слишком. Человек только от испытаний взрослеет, само по себе это не происходит со временем.

Я продолжила делать ему легкий массаж:

— Что ж, отпустить ее совсем на свободу?

— Нет, конечно, но поводок надо ослаблять. Пусть набьет шишки, получит опыт. Воспитала ты ее правильно, вряд ли она сразу в омут с головой кинется.

Словно в противовес своим словам, он опрокинул меня. На кровать.

— Какой ты сильный! — засмеялась я. — Крутишь меня, такую… немаленькую, как куклу…

— Не говори глупости! — поцелуй. — Ты у меня настоящая куколка, Валюш. Сладкая такая…

Он наклонился к моей шее и вдохнул ее запах. Пробормотал хрипло:

— Чудо ты мое… Сколько лет женаты, а все хочу тебя, как пацан… Да и до женитьбы тоже… Два года от меня бегала, зараза такая, извела мужика…

— Тебя, пожалуй, изведешь… — хихикнула я, уже тоже возбужденная его словами по последней степени.

Он рыкнул и впился губами в мои…

***

— А сосед-то получше будет, — пробормотал Сережа умиротворенным тоном, разместившись с удобством на кровати и уместив мою голову у себя на плече. — Чем этот… как его?

— Денис Уваров.

— Во-во, мутный тип. Лицо такое… прощелыги.

— Мне тоже кажется, что Глеб ей для дружбы больше подходит. К тому же он рядом, на виду. И семья хорошая. У Дениса я только бабушку знаю — достойная женщина — но с родителями не знакома. Но разве девчачье сердце слушает разумные доводы?

— А что, влюбилась уже?

Я пожала плечами:

— Да кто ж ее знает?

— Вот и узнай. А если надо запретить чего, я свое веское слово скажу.

Мы повалялись в объятиях друг друга еще некоторое время, а потом я оделась и вышла на кухню — проверить, все ли в порядке. Действительно, Маша уже вымыла посуду после ужина и вытерла стол. Киря сидел на полу в гостиной и играл с солдатиками, дочка отсутствовала. Я осторожно отодвинула край занавески и выглянула краем глаза во двор. Так и есть, стоят там с Глебом, разговаривают. На мальчика аж неловко смотреть — так горит весь, глядя на мою огненно-рыжую принцессу. Мне это странно, конечно: для меня-то она еще девчонка, дитя, а он уже по ней по-взрослому страдает. Хотя нет, не совсем верно. Взрослые так не страдают — это только юность умеет в омут не только с головой, но и с ногами, и со всей душой.

Однако же ясно, что он молчит, ничего не говорит о своих чувствах, и она не видит, не понимает. Козявка! Глупые оба, стОят друг друга.

Но вот Глеб протянул руки и дернулся к Машке. Дальше я смотреть не стала — неловко. Интересно, а как она воспринимает эти его нежности, если они не проговорили ничего вслух? Неужели и такие сигналы можно успешно игнорировать? Однако практика показывала: можно. Было бы желание. А она, видимо, пока не хочет ничего понимать.

Еще минут через пять дочь вошла в дом и присоединилась к нам с Кирей, потягиваясь и зевая. Но щеки красные и глазки блестят. Как по мне, я б сказала, что чувства Глеба взаимны. Но это неточно: пока у них столько гормонов, что они могут включаться и просто от близости противоположного пола, не обязательно любимого.

— Как спать охота! — протянула Машуля. — Кирь, пойдем бай-бай. У Мани завтра рано утром йога…

— Маня… — промямлил сын, и у меня горячий мед по сердцу растекся.

— Вы каждый день будете заниматься? — спросила я дочку.

Она пожала плечами:

— Не знаю. Но думаю, да, по возможности.

— Манюсь.

— М?

Я глянула на Кирю и вздохнула:

— Ну пойдем, там поговорим.

— О чем? — спросила Маша, заходя в комнату.

— Да так, просто. Тебя нынче не поймаешь, все где-то бегаешь с друзьями…

— Разве? Я сегодня всю вторую половину дня дома просидела…

Я переодела Кирю в пижаму, поцеловала его в макушку и помогла ему залезть на кровать, а Манюня прилегла рядом, поглаживая его по пушистой головке. Мы с ней перешли на пониженный тон.

— Ну что, как вы покатались с Денисом? — спросила я тихо.

Машуня нахмурилась, но соврала:

— Нормально.

— Он тебя не обижал?

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

— Ты какая-то грустная вернулась.

— Все в порядке, мам.

— Я просто хочу тебе сказать, что если кто-то делает что-то неподобающее, ты не обязана это терпеть, несмотря ни на какие, там, знаки внимания и услуги с его стороны.

— Какие еще услуги?

— Ну, вот, кататься он тебя возил…

— Аа, понятно. Я знаю, мам, и не терплю.

— А Глеб… как смотрит на твою дружбу с Денисом?

— Странно, что ты спросила.

— Ничего странного. Они же мальчики, у них всегда, чуть что, соперничество включается.

— Ну да, есть немного.

— Немного?

— Пока не дрались, — улыбнулась Машка.

— Ах ты, кокетка! А ты и рада, что они из-за тебя соперничают?

— Да нет, мам, я не такая…

— А кто из них тебе больше нравится?

— В каком смысле?

— Ну вообще.

— Да не знаю я, мам. Они очень разные, как их сравнивать?

— Ладно, не сравнивай. Но я хочу тебе дать совет. Разрешишь?

— Конечно, приму с радостью.

— Слушай. Глеб — хороший мальчик, а этот Денис — он… хм… ну, более хулиганистый, что ли. Понимаешь?

— Понимаю. Тебе кажется, что он плохой мальчик.

— Ну не без этого.

— Мне кажется, ты не совсем права. Он наглый немножко и, как бы сказать, любит повыделываться, шокировать окружающих, но я не думаю, что он плохой человек.

— Однако ты помни, что он к тебе сейчас своими лучшими сторонами поворачивается, потому что хочет понравиться.

Маша пожала плечом:

— Пусть так. Я в любом случае далека от того, чтобы увлечься им.

Это меня обрадовало, но не стоит полностью доверять юным девицам — они и сами часто не знают, что у них на душе.

— Хорошо. И все-таки я тебя предостерегу. Вот эта мужская наглость — она часто кажется женщинам привлекательной. Знаешь, почему?

— Почему?

— Это как бы признак смелости, решимости, умения проявлять агрессию в нужный момент. Но такие вещи часто обманчивы. Потому что такой человек может свою агрессию и эгоизм и на тебя направить запросто — ты не угадаешь.

— Поэтому лучше дружить с хорошими мальчиками, — закончила за меня Манюня. — Так?

Я вздохнула:

— Не убедила?

— Ты думаешь, Глебу не свойственна агрессия?

— А ты видела его таким?

— Да, они с Денисом постоянно вздорят.

— Вряд ли Глеб когда-нибудь направит свою агрессию на тебя.

Он в тебе души не чает…

— Я поняла твою мысль. Но хочу сказать, я с ними обоими только дружу.

— Это хорошо. Но придет время — ты влюбишься. Помни и тогда мои предостережения.

МАША

Я пришла от Дениса домой задумчивая и грустная. Разумеется, тщательно умылась, но ощущение испачканности не проходило — видимо, оно не физическое.

Денис, конечно, не удовольствовался моим номинальным прощением и уже через полчаса прислал сообщение с анимированным и озвученным Винни-Пухом, висящим на голубом шаре и окруженным пчелами:

— Я думал-думал, я все понял! — вещал мультяшный мишка на повторе.

И ниже текст:

«Я просто разучился дружить с девочками. А может, и не умел никогда. Это как-то не принято…»

«Но я буду учиться! И стараться!»

Я не стала ему отвечать. Сейчас опять заговорит мне зубы иподпишет на какую-нибудь авантюру! Плавали, знаем.

Денис выждал еще минут пятнадцать и взялся за запрещенные приемы:

«Что, скажешь, твой Глебушка — идеальный просто-друг?»

Черт, надо его осадить, пусть даже ценой потери гордого молчания:

«Еще одно слово про него скажи — и больше я никогда никуда с тобой не поеду!»

«Прости, Марусь. Слушаюсь и повинуюсь! Молчу!»

Остаток дня я ходила по дому, как привидение, и все думала-думала. Но это было бессодержательное блуждание мыслей — я не могла принять никакого толкового решения. То ли мозгов не хватало, то ли информации. Что я знаю про Дениса? Да почти ничего… И тогда я решила обратиться за советом к тому, с кем, по его собственному утверждению, он хоть сколько-нибудь общался. К Дине. Возможно, она сумеет подсказать мне что-то толковое.

Вечером, когда родители уже ушли к себе, а я прибрала на кухне, явился Глеб. И странное дело: мое подспудное необоснованное чувство вины, которое я испытывала после эпизода с повидлом, мешало мне радоваться встрече с другом. Отравляло ее и вызывало глупое раздражение, которое надо бы направить на Уварова, а оно льется из меня совершенно не туда…

— Привет! — Глеб тоже был не особенно весел. Устал, наверное.

Я не захотела ни обнять, ни поцеловать его при встрече — все из-за того же ощущения грязи на моем лице. Не пожелала пачкать еще и его.

— Как твои велогонки? — конечно же, спросил он.

Я дернула плечами:

— Ничего особенного. Покатались — да и все.

Я чувствовала, как лицо предательски заливается краской, и не могла поднять глаз. Ужасно! Ужасно! Не надо было никуда ездить с Денисом! Я теперь, будто предательница какая, вру и краснею, и сама же страдаю от всего этого. И его заставляю страдать. Голос Глеба становился все глуше:

— А завтра моя очередь, помнишь?

Нет, я забыла! Но теперь немного воспряла духом и подняла на него взгляд:

— Конечно! Куда поедем?

— Это сюрприз.

— А на чем?

— Тоже сюрприз.

— Сколько сюрпризов!

— Ты же их любишь?

— Приятные — да. Очень!

— Ну вот и отлично.

Он достал из кармана немного примятый ярко-алый мак и протянул мне:

— Вот… Нашел сегодня на дальнем поле… Жаль, он завял немного…

— А мне нравится! — я поспешно схватила цветок и поднесла к носу.

Запах был слабым, но ощутимым — несладким, скорее травянистым. Но мне нравилось. Это был запах надежды. На то, что я забуду все неприятное, что случилось сегодня, и начну с чистого листа.

— Во сколько завтра отправляемся?

— Пораньше. Ты во сколько встаешь?

— Я как сегодня, на йогу.

— Вы опять занимаетесь?

— Да.

— Значит, я зайду туда за тобой опять — и сразу поедем.

— Мне все равно нужно будет домой. Позавтракать, переодеться.

— Хорошо, заедем и домой.

— И охота тебе со мной нянчиться! — воскликнула я, но строго не получалось: трудно было сдержать улыбку.

— Еще как охота! Ты ж у меня малявка-козявка. Надо тебя беречь…

Он дернулся мне навстречу, обнял мягко, нежно, как драгоценность какую-то. Или цветок. Пробормотал мечтательно:

— Манюся..!

— М?

— Соскучился по тебе за целый день…

— Ничего, зато завтра я тебе надоем.

— Это уж вряд ли! — горячо и щекотно прошептал он мне прямо в ушко, а потом вдруг поцеловал в шею за ним. И потом еще в щеку.

Я прикрыла глаза и замерла. Словно гипнотизирует меня, негодяй… И где все мое возмущение его недружескими действиями?!

Но тут я вдруг вспомнила про свой «грязный» подбородок и отстранилась. Мягко, осторожно выпуталась из рук молодого человека. Шепнула ему:

— Спокойной ночи! — и, уткнувшись в мак, побежала домой.

В прихожей на тумбе валялась книга со сказками — я сунула туда цветок и пошла в зал за Кирей.

Мамина проповедь, честно говоря, не произвела на меня большого впечатления. Глеб говорил мне примерно такие же обтекаемые фразы, и ничего нового я не услышала, поэтому утвердилась в своем намерении вынести решение завтра, после разговора с Диной.

Страшно клонило в сон из-за сегодняшнего раннего подъема, поэтому я быстро почистила зубы, залезла в кровать и моментально отключилась.

Мне приснилось, будто я выхожу замуж за Рената, причем все происходило, как в зарубежных фильмах, в большом и красивом католическом храме. Но когда я дошла до алтаря, наряженная почему-то не в платье невесты, а в свои трикушки с пузыями на коленках, там меня встретил Денис. А в моем мозгу пульсировала только одна мысль: а как же Глеб? Где он? Я не могу…

Проснувшись, я долго не могла прийти в себя и все анализировала этот странный сон. Ну, то, что я не могу выйти за Дениса — понятно. Я его не люблю, мы просто друзья. Но как к этому причастен Глеб? С ним же мы тоже просто друзья… Или нет?!

***

— Эта асана очень благоприятна для женщин, — вещала Дина, усевшись в забавную позу, которую я бы скорее назвала позой лягушки, а никак не гирлянды, как перевела мне моя гуру. — Она благотворно влияет на всю мочеполовую систему за счет расслабления мышц таза и промежности и напряжения бедер.

У меня никак не получалось занять правильное положение: то пятки отрывались от пола, то я заваливалась вперед или назад, то сводила колени. Да уж, хорошо, что никто из моих друзей не участвует в наших с Диной йога-сессиях. Вот позорище бы было.

— Не переживай так, — подбадривала меня подруга. — Все придет со временем. Растяжка — дело наживное.

— А баланс?

— И баланс, конечно, тоже.

Она придерживала мою спину, мягко разводила колени, ставила руки намасте с упором в бедра. Под ее нежными ладошками все получалось, даже у такой неуклюжей меня!

— Ты волшебница, Дина!

— О, нет, я еще только учусь…

Когда мы перешли к моей любимой части тренировки — шивасане — я спросила ее:

— Ты обещала рассказать, почему не ешь булочки своей тети.

— Ах. Да… Хорошо бы, конечно, вместо болтовни, в шивасане помедитировать на расслабление, но раз ты сегодня торопишься… Есть такое древнее индийское учение — аюр-веда. Оно о здоровье: о правильном питании, голодании, лечении и так далее. Там говорится, что чем более интенсивно обработан продукт, тем меньше в нем особой энергии — праны. Тем меньше он дает сил и тем больше засоряет организм всякими шлаками. Сладкая белая выпечка — это один из самых изощренных рафинированных продуктов на свете. В ней нет практически ничего полезного — одни вредные калории…

— Я думала, это верно только для магазинной выпечки, на маргарине и пальмовом масле.

— Да, такое — еще вреднее, но и домашняя недалеко ушла.

— Чем же ты питаешься?

— Свежие овощи и фрукты, орехи, семена: лен, пророщенная пшеница, бобы. Под настроение могу немного тофу съесть — это соевый продукт.

У меня чуть челюсть не отпала: неужели можно на этом жить?!

— А мясо, молоко, сыр?..

— Нет.

— А если под рукой нет вот этого всего?

— Вообще-то, я всегда ношу с собой орехи. Но если нет, то могу и поголодать — это очень полезно.

— А если долго?

Дина тихонько, мелодично рассмеялась:

— Ты хочешь спросить, стану ли я есть творог под страхом голодной смерти? Конечно, да, но как правило она мне не грозит.

— Но как можно жить на таком скудном рационе? Это же так мало калорий…

— Это заблуждение. Но чтобы его преодолеть, нужно приложить усилия. Когда-то я питалась традиционной татарской кухней, и переходить на праническую пищу было непросто. Зато теперь я всегда чувствую себя хорошо и полна энергии.

— И у тебя нет приступов слабости, ты можешь много ходить и…

— Заниматься йогой по пять часов в день, — подтвердила она.

— Серьезно?!

— Да. Я веду две группы в йога-центре в городе и еще даю частные уроки, у меня много учеников, поэтому иногда объем доходит до такого. Переношу легко. Наоборот, я чувствовала себя намного более усталой, когда питалась жирной животной пищей.

Я удивленно покачала головой и всерьез задумалась. У меня не было причин не доверять Дине, но до сих пор в моей картине мира не существовало таких изумительных фактов.

Глава 11. Сюрприз

МАША

Я не успела поговорить с Диной про Дениса: только открыла рот — и сразу услышала приветствие своего лучшего друга, совсем рядом. Распахнула глаза.

— Так вот, как вы йогой занимаетесь! — с насмешливой, но счастливой улыбкой сказал парень, разглядывая наши расслабленные позы.

— Не без этого, — улыбнулась ему в ответ Дина, садясь на коврике. — Здравствуй, Глеб. Ты пришел забрать у меня Машеньку?

— Именно. Побуду сегодня для нее медведем, который похитил себе девочку и не отпускает…

— Только не ешь! — засмеялась Дина.

— Ничего не могу обещать!

— Дина, — обратилась я к ней, прежде чем последовать за своим другом, — можно, я еще забегу к тебе сегодня во второй половине дня? Мне нужно с тобой поговорить кое о чем важном.

— Конечно. Буду очень рада. Приходи, я всегда дома.

Мы обнялись, и я осторожно поцеловала ее в щечку.

— И мне! Мне тоже объятий и поцелуев! — потребовал Глеб, притягивая меня к себе за руку. Он буквально светился довольством, уверенный, что имеет право на мои нежности. Такой контраст со вчерашним унынием… Мне не хотелось разрушать это его солнечное настроение, и все же было неловко обниматься посреди улицы.

— Глебушка, но ведь мы тут у всех на виду!

— И что?

— Люди на селе начнут болтать про нас всякое…

— И пусть болтают.

— Тебе пусть, а мама расстроится…

Он мгновенно помрачнел:

— Она считает, что я тебя недостоин?

— Господи, какие глупости! Недостоин чего? Моей дружбы?

— Тогда в чем дело?

— Она считает, что я еще слишком маленькая для… того, чтобы… — я запнулась и покраснела.

— Ладно, — вздохнул он и потянул меня дальше. — Потом обнимешь, возле дома.

По дороге Глеб сказал, что нас не будет часа три-четыре, и это меня заинтриговало: значит, мы едем куда-то далеко… А потом он добавил, чтобы я взяла купальник, и завеса тайны немного приоткрылась.

— Мы едем купаться! — воскликнула я, отнюдь не разочарованная.

— Увидишь! Ну… — он немного помялся, топчась у моего крыльца. — Иди, завтракай, а я за транспортом… Встречаемся тут через десять минут.

Я знала, почему он мнется. Стоя на ступень выше, обвила его шею руками и прижалась щекой к отросшей вьющейся шевелюре. Потом со скоростью молнии чмокнула его в висок и, не дав поцеловать себя в ответ, скрылась в доме за дверью.

— А сегодня ты с Глебом катаешься… — хитро поглядывая на меня, пробормотала мама.

— Угу. Нас не будет часа четыре… Он так сказал.

Я налила себе чаю и сделала пару глотков. Киря сидел за большим столом и сосредоточенно слюнявил кусочек печеньки.

— Мам.

— Что, малышка?

— А ты сильно расстроишься, если узнаешь, что я… ну… встречаюсь с мальчиком? — я густо покраснела, даже дышать стало тяжело.

— Почему я должна расстраиваться?

— Ну, ты же говорила, там, про сосредоточение на учебе…

— Так если влюбилась, что же делать? Все равно уже не сосредоточишься толком…

Я улыбнулась в кружку и прикусила зубами фарфоровый край.

— А что, влюбилась? — уточнила мама, тоже не в силах сдержать улыбку.

— Да нет… не знаю… я так, вообще спрашиваю.

— Нет, моя хорошая, я не расстроюсь из-за свиданий и поцелуев. Единственное, что меня беспокоит — чтобы ты была благоразумна и эти отношения не заставляли тебя страдать…

— Да, конечно, мам. Я буду благоразумна, не беспокойся. Я еще даже не влюблена, но когда влюблюсь, буду помнить все твои предостережения.

В недавнем прошлом мама проводила со мной беседы о том, чего следует опасаться и как себя вести с мужчинами. Она сказала, что нынче никто не ждет до свадьбы, хотя это самое наилучшее начало интимной жизни для девушки. Мужчина не сможет ценить и оберегать ее больше, чем в таких обстоятельствах. И она сама не станет сравнивать его с другими. Такие браки — самые крепкие. Но в любом случае, сказала мама, когда бы это ни случилось со мной в первый раз, я ни за что не должна идти на это из страха потерять мужчину или угодить ему.

Верность, говорила она, — самая большая добродетель для женщины. Верность себе и своему избраннику. Часто кажется, что вокруг полно вариантов получше, но только верность дает плоды счастья, доверия, взаимопонимания. Прочее — бессмысленная и вредная суета.

Когда я вышла во двор, в своих фирменных трикушках и кофте с длинным рукавом, Глеб уже ждал меня. Взял за руку и с видом фокусника отворил калитку. Мой взгляд уперся в небольшой сине-черный скутер, потрепанный и видавший виды. Но я знала, что у Стрельниковых нет скутера, поэтому принялась искать глазами что-нибудь еще.

— Куда ты смотришь, Манюнь? — спросил Глеб и потянул меня к железному коню.

— Это что, твой? — изумилась я.

— Ну почему обязательно мой? Взял покататься. Тебя покатать. Мы на нем в нужное место вмиг домчим…

Я изумленно распахнула глаза:

— Вот это да! Я никогда не каталась на скутерах.

— Ну и отлично! — он довольно потер руки.

— А ты умеешь его водить?

— Обижаешь, Марусь! Неужели я повез бы тебя на технике, с которой не знаком?

Наконец я осознала всю прелесть происходящего и запрыгала, одновременно хлопая в ладоши. Глеб надел на меня синий шлем, на себя — серый, и мы погрузились на скутер. Он — впереди, с небольшим рюкзаком, надетым на грудь и живот, я — сзади, обняв его за талию. Просунув руки между сумкой и прессом молодого человека, я почувствовала, какой он твердый, и от этого по моей спине пробежали мурашки. Хорошо, что Глеб надел футболку, а то было бы неловко держаться за его голый торс!

— Сегодня насытишься не только моим обществом, но и обнимашками! — хихикнула я.

Глеб усмехнулся:

— Держись крепко, как обезьянка! — и завел мотор.

Скутер бодро рыкнул и сорвался с места. Инерция резко дернула меня назад, я пискнула, но удержалась в седле. И дальше начались американские горки.

Конечно, я сто тысяч раз ездила на машине с дядей Сергеем, и скорость там была намного выше, но ощущалась она совсем не так, как на этой бешеной табуретке, где абсолютно на за что ухватиться, кроме мускулистой спины моего лучшего друга. Я прижималась к нему изо всех сил, ветер мощно обдувал меня с двух сторон, громко свистя в шлеме и ушах. Первое время всерьез казалось, что я могу не удержаться и вылететь со своего сиденья, шмякнувшись о дорогу, но со временем я научилась ловить равновесие и поняла, что торс Глеба — довольно надежное сооружение. Где-то ближе к концу поездки я даже начала ловить кайф от скорости, ветра и проносящихся мимо пейзажей. Но вот мы приехали в довольно живописное местечко. Река (не знаю, была ли это все та же Сотимка или какая-то другая) делала изгиб, образовав купальню, над которой, будто нарочно, навис небольшой песчаный обрыв метра два высотой. Сверху он порос густой зеленой травой, и эту крошечную полянку накрывала кружевная тень от стоявших по периметру берез и ив. Одно дерево склонялось к самому краю, и к его могучей ветке была привязана веревка с палкой.

— Ну что, Манюсь, — легонько ткнул меня локтем в бок Глеб, — прыгала когда-нибудь с тарзанки в воду?

— Кажется, нет, — ответила я, завороженно разглядывая это чудесное место.

— Так я и думал! Ну что, айда купаться? — без дальнейших промедлений он стянул с себя майку, оставшись в одних шортах, и подошел к краю обрыва.

Я тоже приблизилась туда, заглянула вниз и поежилась:

— Страшновато. Ты уверен, что дно достаточно далеко?

— Неет! — засмеялся он. — Все, кто прыгнул с этой тарзанки, разбились о подводные рифы. Разве ты не видишь гору трупов, выглядывающую из-под воды?

— Очень смешно!

— Не дрейфь, Манюсь. Я тебя поймаю! — с этими словами он ухватил веревку с палкой, мощно оттолкнулся от берега своими сильными ногами и, зависнув на секунду, с громким плеском рухнул в воду. Всплыл через несколько секунд и со счастливой физиономией стал махать мне рукой:

— Давай сюда! Вода теплая!

— А дно?

— Далеко!

Он явно не доставал до него ногами, делая небольшие движения руками, чтобы оставаться на плаву.

— Насколько далеко? Я смогу потом встать?

— Марусь! — возмущенно. — Я ж сказал, поймаю!

Я зажмурилась, глубоко вдохнула и сосчитала до десяти. Я могу. Я не трусиха. Стянула с себя трикушки, кофту и майку, оставшись в закрытом купальнике. Кое-как подцепила тарзанку, ухватилась обеими руками, еще немного помедлила, собираясь с духом, и неловко оттолкнулась от берега.

Но отпустить не смогла.

Качнулась вперед. Назад. Потом еще чуть вперед. И зависла над водой там, где было явно мелко.

— Манюююсяяя! — осуждающе протянул Глеб. — Ну толкнись чуть-чуть ногой, берег близко от тебя, сзади.

Умирая от страха, я махнула одной конечностью, но вместо того чтобы качнуться, повернула себя вокруг оси веревки. И запищала в ужасе:

— Глееб! Я сейчас упадууу!

— Падай, — безнадежно махнул он рукой. — Только имей в виду, что там почти твердо. Спружинь ногами.

Я ни за что не прыгнула бы вниз, если бы только могла выбраться из этого положения иным способом. Но физическое состояние моего тела не позволяло мне вернуться на обрывчик, хотя он и был совсем рядом. Пришлось отпустить палку и последовать совету Глеба. На удивление, удар оказался совсем не таким сильным, как я ожидала. Было не так и высоко, я упала все равно в воду, и она смягчила встречу с землей. После этого я моментально оказалась в сильных дружеских руках.

ГЛЕБ

Я рванулся к Маше, чувствуя себя довольно паршиво. Вот идиот! Надо же было сначала узнать, сможет ли она прыгнуть по-человечески. Напугал девочку почем зря…

— Ну прости, Манюсь, я не знал, что ты у меня такой кулечек… — пробормотал я, тиская ее в утешение и одновременно к огромному своему удовольствию.

— Я… что?

— Ну, кулек… с конфетами. Шмяк — и рассыпался…

Она сначала нахмурилась, напугав меня: снова я накосячил, не то ляпнул… Но потом моя Маруся расплылась в улыбке и даже рассмеялась. И расслабилась в моих руках, отчего я прижал ее к себе еще крепче. Похоже, адреналин отхлынул и уступил место более радостным гормонам. Так же и у меня. И только губы горели от нестерпимого желания попробовать на вкус эту сладкую радостную улыбку. Моя Манюня…

— Да, есть немного! — подтвердила она, отсмеявшись. — Больше я на твою тарзанку не полезу!

— Да ты что, это же такой кайф! И мы тряслись в такую даль, чтобы тут попрыгать, а теперь…

— А мне и так хорошо. И кататься понравилось.

— Не боялась?

— Немножко. В начале. А потом ничего, привыкла.

— Так же и с тарзанкой будет, поверь мне! Ощущение полета — это так классно.

— Не полета, а падения. Ничего классного я в нем не нашла.

— Это потому, что ты падала, как кулек. Он боится, потому что не контролирует процесс. А надо падать, как белка-летяга — это совсем другое дело.

Но она упрямо помотала головой.

— Ладно, пойдем в теньке посидим, обсохнем, а потом поговорим.

Я был уверен, что нагревшись как следует, Маруся соблазнится на мое предложение.

Я усадил ее на покрывало, накинул на плечи свою футболку и, присев рядом — совсем вплотную — спросил:

— Маш, а ты была на море?

— Угу. Дядя Сергей возил нас с мамой пару раз, когда мы в городе жили. А ты?

— Нет. У нас хозяйство большое, его так надолго не оставишь: туда же одна дорога четыре дня занимает. Да и денег прорва.

— Можно на море без денег ездить, — убежденно заявила моя малявка. — Ну почти. Взять только на продукты.

Смешно ее слушать, но я креплюсь и делаю серьезное лицо:

— Как это?

— Ехать автостопом, а жить в палатке. Одна моя подружка так ездила. Ну, то есть, не так… Она ездила с родителями на машине, а уже там познакомилась с ребятами, которые, вот, автостопом…

— Ни за что бы я тебя автостопом не повез, — покачал я головой.

— Почему?

— Потому что ты у меня принцесса, ну какой автостоп? Грязь, пыль, помыться негде, незнамо сколько дней в дороге, это я уже не говорю о неадекватных водителях, на которых запросто можно напороться. А бывает такое, что — ну не берет никто бесплатно. И идти пешком?

— Скучный ты… это же приключение!

— Это преключение не для принцессы…

— Заладил, «принцесса, принцесса»… — но ее тон был лишь притворно ворчливым — сама Маруся улыбалась, нисколько не протестуя против моих попыток объявить ее своей (эти мои «ты у меня» уже начали входить в привычку).

— В любом случае, ни в какое путешествие не стоит отправляться без денег. Пусть даже мы как-нибудь доедем и станем жить в палатке — а вдруг тебе захочется мороженого, или на карусели, или в кино..?

Она вдруг положила голову мне на плечо:

— Глеб Николаевич, ты что, собрался везти меня на море?

— Ну… — я потупился. — Да, хотел бы… Правда, я не знаю… ты как считаешь, стоит оно того? Ну, преодолеть расстояние и прочее… Ты любишь море?

— Конечно! Кто же не любит? А стоит или не стоит — сложный вопрос.

— Ну вот что там такого особенного, чего от купания в реке не получишь?

— Я думаю, не в купании дело.

— А в чем?

— В атмосфере. Морской курорт — это такое место, где все лето — сплошной праздник. Все ходят нарядные, ну или раздетые, счастливые, веселятся и развлекаются.

— Понял. Да, это не то, что на речку сходить… — я глубоко задумался о том, когда у меня появится возможность отвезти туда мою Манюню и дождется ли она тех времен со мной…

— Глеб…

— М?

— Ты не переживай, мне и тут с тобой хорошо. А на море мы еще успеем сто раз съездить. У нас ведь вся жизнь впереди.

Я приобнял ее за спину.

— Марусь, и откуда ты такая взялась?

— Какая?

— Я не знаю подходящего слова. Но таких девочек, как ты, не бывает. Они все противные и капризные эгоистки.

— Вот это заявление! А сколько девушек ты исследовал?

Я залился краской:

— Да немного…

— Тогда почему такие фатальные заявления: «не бывает» да «все они»..?

— Ну, близко я не много девушек знаю, но знаком с большим количеством. И ни одна на тебя не похожа. Совсем.

— А может, я просто притворяюсь!

Я покачал головой:

— Не верю!

— Ты прав, не притворяюсь. Но и ничего особенного не делаю.

— Просто ты не знаешь.

— Чего я не знаю?

— Как это круто — прыгать с тарзанки! — я встал и протянул ей руку. — Пойдем, научу.

Она резко сжалась, обхватив себя за плечи:

— Ни за что!

— Глупая! Тебе понравится! Просто преодолей страх. Перешагни через него. И получишь приз. В жизни всегда так бывает.

Совет свой себе посоветуй! — тут же подумал я. — Нет, чтоб любимой девушке признаться или хотя бы поцеловать ее — а то учить все горазды.

— Я не могу, — продолжала сопротивляться Маша, мотая головой.

— Ладно, — выдохнул я и потер пальцем бровь. — Давай просто прыгнем вместе, без тарзанки?

— Нет, прости, Глеб, я не смогу…

— Даже если будем дуржаться за руки?

— Неа.

Я подумал еще некоторое время, и мне в голову пришла гениальная мысль совместить приятное с полезным.

— Ну тогда иди сюда, — я смахнул с ее плеч свою футболку и потянул Машу за руку.

Она нехотя поднялась:

— Что ты задумал?

— Обними меня за шею.

— Зачем? — но послушалась.

— Сейчас увидишь! — я подхватил ее за попу и бедра и усадил на себя — Манюня только ахнуть успела.

А меня в одно мгновение накрыла острая огненная волна, и внизу живота вспыхнул болезненный жар. Мда, надо было ее на спину посадить, но разве так удержишь? А тут я полностью заблокировал Машку руками, в два шага разбежался и, оттолкнувшись от обрыва, сиганул вниз. Она заверещала, как резаная.

Конечно, плюхнулись мы чуть ближе к берегу, чем я в прошлый раз, но все-таки не так близко, как Манюня кульком. Даже погрузились под воду с головой, но в ту же секунду я оттолкнулся ногами от дна и вытолкнул ее на поверхность. И захохотал.

— Ну как?

— Подлец! Негодяй! Чудовище! — пищала Манюся, хлопая меня ладошками по всем местам, какие попадались, но в ее исполнении все это больше походило на нежности и ласковые словечки.

— Понравилось? — уточнил я, когда мы выбрались на узкий песчаный бережок.

Попыхтев из упрямства, она буркнула:

— Не скажу!

Я рассмеялся:

— Ну давай теперь на спину. Так мне проще будет…

— Нет-нет, я хочу, чтобы ты меня обнимал, иначе страшно!

Я замер на секунду. Это будет непросто… ну да черт с ним, авось не заметит.

На этот раз Машка сама вскарабкалась на меня, даже подсаживать не пришлось. Я старался выпятить грудь вперед, а таз отвести назад, чтобы Манюня не почувствовала, как сильно меня заводит эта игра, но козявка будто специально прижималась ко мне всем телом, сцепляя ноги за спиной. Вот так внезапно за час превратилась из кулька в мартышку? Или нарочно дразнит? Черт, как бы мне после всего этого безобразия домой доехать?..

Если относительно наших с Марусей отношений я еще питал какие-то сомнения и надежды, то в интимных вопросах… отрицал их наглухо. Это Манюня, моя маленькая принцесса, я ее люблю, и раньше чем она внятно согласится стать моей невестой, я ее не трону. Просто рука не поднимется. Правда, это отнюдь не мешало моему телу реагировать на ее близость вполне стандартно.

Мы прыгнули так, в обнимку, еще несколько раз, а потом я взбунтовался. Ну куда это годится? У меня вся кровь сконцентрировалась в животе, и даже купание в прохладной воде не помогало снять напряжение. Я чувствовал себя каким-то озабоченным маньяком и пытался отвлечься, но мысли неуклонно сползали совсем не туда, куда надо.

— Так, давай-ка, Маруся Сергевна, прояви побольше самостоятельности.

— Я Андреевна. А ты что, устал? — это было сказано с вызовом и легким веселым возмущением.

— Усталость тут ни при чем! Ты легкая, как перышко. Просто я хочу, чтобы ты преодолела страх и сделала это сама.

Она закатила глаза.

— Я… не знаю, как отпустить палку!

— Давай вместе. Ты на тарзанке, я так. И придержу тебя за талию. А когда крикну: «Отпускай!» — ты отпустишь. Хорошо?

— Л-ладно…

Мы прыгнули, и верещащая Манюся прямо на лету схватила меня за предплечье, чуть не проткнув его своими наманикюренными ногтями. Но приземлились мы удачно — я поймал ее еще над водой, а потом ловко и быстро вытащил на поверхность.

— Ну что, Маруся Андревна, как тебе опыт по преодолению себя?

— Спасибо тебе, Глеб. Ты… просто бесценный друг.

— Взаимно, Манюня, — вздохнул я, — взаимно…

Глава 12. Про Дениса

МАША

Чудесно там было — в этом сюрпризном месте, куда меня привез Глеб. И совсем не хотелось уезжать. Мы будто бы срослись в одно целое, и теперь расстаться означало оторвать кусок себя. Невыносимо. Невозможно!

Он взял с собой немного еды: компот из смородины, пирожки с капустой — они понравились мне ничуть не меньше кулинарных произведений Клавдии Ивановны. Вдоволь напрыгавшись и накупавшись, мы с Глебом лежали в полупрозрачной тени деревьев, лениво переговариваясь о том о сем и нарочито игнорируя тему Дениса и моих с ним отношений.

— Как ты относишься к дискотекам? — спросил парень, водя травинкой по моему немного оголенному боку (я была одета, чтобы не жариться на солнце, но кофта чуть съехала, и было лениво поправлять, и господин Стрельников нагло этим пользовался).

— Мм, к дискотекам? Не хожу. Нет, ну с классом была пару раз, но только до десяти вечера.

Глеб перевернулся на живот и оперся на локти.

— А здесь? Пойдешь со мной?

— Ты любишь танцевать?

Он криво усмехнулся:

— Дискотека, наверное, имеет такое же отношение к танцам, как море — к купанию.

Я задумалась над точностью этого сравнения.

— Так что? — переспросил Глеб. — Хочешь пойти? В субботу…

Я подумала, что та девушка, которую мы с ним встретили позавчера, тоже там будет. А может, и другие представительницы прекрасного пола, с которыми Глеб дружил в более близком смысле, чем со мной. Это были на удивление неприятные мысли. Колючие. Конечно, Глеб нравится девочкам: он такой симпатичный, и фигура — ах! Но мне не хотелось бы встречаться с его поклонницами. Вроде бы, я им не соперница, но глупая ревность не дает покоя.

— Если хочешь, возьми с собой Дину, — предложил Глеб, не выдержав моего молчания.

— Она ведь такая взрослая, — смутилась я. — Ей, наверное, неинтересно на дискотеки ходить…

— Да прям. Все отвлечется от своего затворничества, развеется.

— Хорошо, я ей предложу.

— А если она откажется?

Я пожала плечами:

— Значит, не пойдет.

— А ты?

Я смущенно улыбнулась:

— Глеб, дай мне подумать!

Его предложение, на самом деле, было не таким уж тривиальным и весьма напоминало приглашение на свидание. «Ты пойдешь на дискотеку СО МНОЙ?» Я не знаю. Я в смятении…

***

Я честно позабыла про время, и про Дину, и вообще про всех: маму, Кирю, Дениса… Говорят, счастливые часов не наблюдают, и это точно про меня. Но вот Глебу нужно работать — он отпросился у родителей только до обеда, и теперь, хочешь не хочешь, надо было возвращаться домой.

Мы собрали еду и покрывало, уселись в том же порядке и тронулись в путь. Я обнимала Глеба чуть смелее, чуть крепче, чем в прошлый раз. Если бы у меня осталось больше сил после купания, может быть, даже и еще усилила нажим. Я чувствовала такое тепло, исходящее от него, такую заботу и защиту, что хотелось греться в этом вечно. Он будто чувствовал мое состояние и это нежелание расставаться и ехал обратно медленнее, чем туда.

Высадив возле дома, Глеб взял меня за руку и торопливо проговорил:

— Манюсь, мне надо торопиться, но я еще зайду к тебе вечером, ладно?

— Конечно, Глеб, обязательно приходи, я буду ждать.

Он улыбнулся нежно и благодарно, чуть крепче сжал мою ладошку и уехал.

Пообедав, я стала отпрашиваться у мамы к Дине.

— Ну, тебе совсем дома не сидится! — воскликнула она с хитрой улыбкой. — Как вы с Глебом покатались?

— Замечательно! Он возил меня купаться и прыгать в речку с обрыва!

— Тебя?! Прыгать?! Ты же у меня такая трусиха…

— А Глеб сказал, что надо преодолевать свои страхи…

— Да, ему бы тоже не помешало, — пробормотала мама.

— Что?

— Да это я так… А к Дине ты зачем?

— Просто… Поболтать…

— Что ж, иди. Только Кирю прихвати с собой, а то мне надо варенье варить — чтоб он тут не крутился у горячей плиты…

— Ладно.

К счастью, идти до Дины было не далеко, иначе пришлось бы часть пути тащить мелкого на себе, а он уже довольно крупный, в папу…

Пока мы с братиком не спеша топали на Овражную, 7, я посмотрела сообщения от Дениса, которые он прислал, пока я была в отъезде. Похоже, он серьезно изучил мою страницу ВКонтакте:

«О, Манюсь, я тоже люблю Garbage и Cranberries. Олд скул;)»

Подписи под фотками:

«Тебе идет это платье. Ты в нем такая трогательная»

Хм, двусмысленно как-то…

А там, где я в зоопарке возле вольера с пингвинами, Денис поместил пирожок:

«бог создал труд и обезьяну

чтоб получился человек

а вот пингвина он не трогал

тот сразу вышел хорошо»

Против воли, я рассмеялась довольно громко, даже Киря удивленно посмотрел на меня.

Под нашей с Катей выпускной фоткой Денис почему-то написал:

«Марусь, тебе противопоказано дружить с девочками!»

Я возмутилась и не смогла не спросить:

«Это еще почему?»

Он ответил моментально, но личным сообщением:

«Потому что любая девчонка рядом с тобой — страшная подружка»

Вот льстец! Наглый подхалим! Чтобы немного его уесть, я поинтересовалась:

«Ты что, совсем бабушке по хозяйству не помогаешь? Сидишь в телефоне целыми днями?»

«Почему? Помогаю. Просто у меня перекур»

«Ты куришь?! [смайлик-отвращение]»

«Бросаю [смайлик с широкой улыбкой]»

«Если делать перекуры, то не бросишь. Курение очень плохо влияет на мышление»

«Все верно, моя строгая наставница. Просто в какой-то момент я стал мыслить так четко и быстро, что пришлось притуплять ум искусственными методами, а то людям было неловко рядом со мной с их средними мозгами [три смайлика с широкой улыбкой]»

Черт! И это тоже было мне смешно! Гордость, хвастовство, самодовольство — это ужасно глупые вещи, но Денис так очаровательно над ними иронизирует!

У дома Гульназ меня встретил Ренат. Отпустил очередную шуточку насчет нашей с ним помолвки, забрал у меня Кирю и проводил к Дине. Она, кажется, обрадовалась моему приходу — выглядело это, как легкий всплеск на тихой глади озера печали. И круги по воде.

— О чем ты хотела поговорить? — спросила девушка, налив нам обеим по кружке ароматного травяного чая.

— Скажи, ты же знаешь Дениса Уварова? Такой высокий худощавый парень, что живет на Набережной…

— Да, я с ним знакома. Уже несколько лет как. Познакомились, когда я приезжала к тетке в гости.

Я кивнула:

— Можешь мне про него рассказать? Я имею в виду не сплетни, а в целом, что за человек.

— А зачем это тебе?

— Я пытаюсь понять, можно ли с ним общаться.

— В каком ключе?

Я пожала плечами:

— В обычном. Дружеском.

— Это довольно необычный ключ для парня и девушки вашего возраста.

— Почему? Вот мы с Глебом дружим…

Дина улыбнулась:

— Некорректный пример. Может быть, ты с ним дружишь, а вот он от тебя без ума.

Я нахмурилась:

— А что про Дениса?

— Предполагаю, что он тебе тоже симпатизирует, и в связи с этим лучше поскорее определиться, чья «дружба» тебе дороже.

Я закатила глаза:

— Да я не про то спрашиваю.

— Да. Извини. Это был непрошеный дружеский совет… — она прокашлялась, и лицо ее вдруг стало печальным. — Денис… поломанный мальчик.

— В каком смысле?

— Ну, начать с того, что он не родной сын своих родителей. А это уже сложно.

— Он приемный? — ошарашенно пробормотала я.

— Да. Его усыновили, когда ему было три. У родителей не получалось завести собственного ребенка — и они взяли из детдома. И как часто бывает в таких ситуациях, через какое-то время его мама забеременела. И родила дочку. А Дениса отправила к бабушке, надолго. Ты понимаешь, такое событие не могло не отразиться на ребенке. Ему тогда было лет семь…

— И он ненавидит свою сестру?! — трагично прошептала я.

Дина невесело усмехнулась:

— Не думаю. Он уже взрослый. Конечно, в подростковом возрасте его регулярно накрывали кризисы, он бунтовал и требовал внимания окружающих самыми изощренными способами. Но потом перерос это. Закончил школу, поступил в институт, живет сам, снимает квартиру. Он очень независимый и самостоятельный. Всегда был таким.

— Мне показалось, что бабушка его любит…

— Так и есть. Клавдия Ивановна не делает разницы между ним и его сестрой Кристиной. Она очень мудрая и добрая женщина. Но вот Денис… Извини, но я дам тебе еще один непрошеный совет: Глеб подходит тебе как друг намного больше, чем Денис. Он сложный, непредсказуемый, обижен на весь мир. Запросто может сделать тебе больно. А у тебя слишком мало сил и знаний, чтобы помочь ему излечиться от этой обиды.

Дина говорила еще много умных и убедительных слов на тему того, почему мне не следует дружить с Денисом, но обратный механизм был уже запущен в моей душе: ни за что в жизни я бы не оттолкнула человека, которого постигли такие испытания и несправедливо оттолкнули его близкие.

— А тебе случалось допускать в свою жизнь неподходящих людей? — спросила я у подруги.

Лицо ее стало непроницаемо печальным:

— Да. Конечно. Как этого избежишь?

— И ты сожалеешь, что подарила им свое тепло?

Она замерла, широко распахнув свои красивые глаза, так, словно этот вопрос никогда раньше не приходил ей в голову.

— Да, наверное, сожалею, — промямлила она. — Хотя нет… Не знаю. Это слишком сложный вопрос.

Обманываешь, Дина. Что тут сложного? Все ясно. Не жалеешь.

Я забрала Кирю, которому, кажется, очень понравилось играть с Ренатом в рыцарей, и направилась домой. А по дороге опять открыла мессенджер ВКонтакте.

«У тебя случайно нет сейчас перекура?»

Он ответил очень быстро:

«Нет, Марусь. Я уже закончил и совершенно свободен»

Мы с Кирей свернули к Набережной.

— Вот это сюрприз! — аж присвистнул Денис, выходя на крыльцо и тщательно отряхивая руки. — ЗдорОво, парень! — протянул он руку Кире.

Тот застеснялся и спрятался за мою ногу.

— Ну чего ты, Кирюш? Это дядя Денис, надо дать ему ручку. Помнишь, как папа тебя учил?

— «Дядя»! — фыркнул молодой человек. — Скажешь тоже! Можно просто Дэн.

— Тин! — повторил за ним Киря и снова спрятался.

— Молодец, мужик! — похвалил его Денис со смехом.

— Мы тебя ни от чего важного не оторвали? — спросила я.

— Нет. Я же сказал, что совершенно свободен. Хочешь чаю с пирожками?

Я помотала головой:

— Спасибо, мне надо хоть на полчаса перестать есть…

— А, окей. Я тебя спасу. Пойдем.

Он привел нас с Кирей на внутренний двор, окруженный постройками, материалами, парниками и грядками. На сложенных вдоль дома досках лежало что-то яркое, разноцветное. Денис взял эту вещь — это оказался водный пистолет — и набрал в резервуар воды из бочки. Протянул оружие Кире, но отдал не сразу, а сначала предупредил:

— Смотри, малой, в людей стрелять нельзя. Понял? Ни в Машу, ни в меня.

Мой братик кивнул:

— Маня, Тин.

— Ага. Вот туда можно, — Денис показал на грядки. — Вот туда, — на сарай. — Да в общем, во все стороны, кроме нас. Ферштейн?

Киря опять закивал с очень важным и серьезным видом, в то время как глазки его жадно блестели, взирая на гидробластер.

Мы с Денисом сели тут же, рядом, на маленькую скамеечку, совсем близко друг к другу. Я нервно пригладила подол сарафана и спросила:

— Ты в городе с родителями живешь?

— Нет, — медленно ответил он, в упор разглядывая мое лицо. — Квартиру снимаю.

— Почему?

Он пожал плечами:

— Я уже большой, мне с ними тесно.

— Нельзя шумные вечеринки с друзьями устраивать?

— И это тоже. Вообще, никакой личной жизни.

— А сколько тебе? Ты говорил, что третий курс закончил…

— Да. Мне 21.

Он усмехнулся и закусил губу:

— Ты только не подумай, что мне это неприятно, но к чему этот допрос? Чистое любопытство или есть какая-то цель?

— Просто я подумала, что ты… что мы… короче, мы общаемся, и чтобы стать друзьями, надо как-то побольше знать друг о друге.

— Вот оно что! Так это бескорыстный дружеский интерес? Польщен, польщен… Что ты хочешь узнать?

— Как ты оплачиваешь квартиру? Работаешь?

— Разумеется, мадемуазель. А как еще, натурой, что ли, отдаю?

Я залилась краской, даже не желая толком вдумываться в это предположение.

— А кем ты работаешь?

— То тем, то тем…

— Ну например?

— Например, одно время в Макдональдс работал — там можно график выбирать в соответствии с учебой. Потом официантом, барменом, автомойщиком, разнорабочим, курьером… Сейчас понемножку начал профессиональный фриланс осваивать.

— Что это такое?

— Ну, задачи по программированию. Удаленная работа через интернет.

— О! Но ведь ты говорил, что не хочешь становиться программистом…

Денис усмехнулся:

— Пока я не стал всемирным техно-магнатом, меценатом и инвестором, надо где-то брать деньги…

— Там хорошо платят?

— Зависит от проекта.

Киря, который все это время с увлечением бегал по огороду и поливал капусту да морковку, вернулся к нам, сосредоточенно теребя свой пистик, и вдруг выстрелил мне в ногу.

— Аай! — пискнула я. Водичка была холодная.

— Так, мелкий, я что тебе сказал про стрельбу в людей? — строго проговорил Денис.

— Неть! Неть! — немного истерично ответил Киря, тряся гидробластером.

— Чего?

— Вода закончилась, — перевела я.

— Аа! Так бы сразу и сказал…

Он снова наполнил резервуар и вручил пистолет счастливому карапузу.

— Так на чем мы остановились? — Денис сел обратно ко мне и вдруг стянул с себя майку, демонстрируя очень рельефный торс с небольшими, но выпуклыми мышцами.

Грудь, кубики, бицепсы — все резко выделялось на его худощавой фигуре. А майкой молодой человек принялся вытирать мою намоченную ногу.

— Денис, прекрати! — чуть не подпрыгнула я от такого неожиданного рыцарского жеста. Однако тон мой, конечно, не был строгим — скорее увещевательным. — Зачем ты так? Она сама прекрасно высохнет…

— Да лан, мне не трудно…

Он расправил майку, надел ее обратно на себя и лучезарно улыбнулся.

— А, вспомнил! Ты хотела узнать, сколько я зарабатываю…

— Я такого не спрашивала!

— Напрямую — нет, — кивнул он. — Это называется мета-сообщение. То, что между строк…

— Не знаю, между каких строк и что ты там вычитал, но я такого не спрашивала, и мне совершенно не интересно.

Я сложила руки на груди и насупилась. На самом деле, мне, конечно, было любопытно, но я бы ни за что не призналась. Денис же не унывал:

— Окей! Тогда давай следующий вопрос.

— У тебя есть братья или сестры? — осторожно спросила я.

— Мда, Манюсь, в разведку бы тебя не взяли… Ты же знаешь ответ, у тебя на мордахе написано. Наводила справки?

— Ты можешь просто ответить?

— Да, у меня есть сестра, но ты это знаешь… — он вдруг окаменел, а его взгляд стал холодным: — Что еще ты знаешь?

Я вспыхнула. Конечно, он сразу все понял! Как наивно, с моим-то умением притворяться и держать свои эмоции при себе…

— Денис… — я положила руку ему на предплечье и постаралась звучать как можно ласковее, но мой голос дрожал.

— Дина! — выплюнул молодой человек с раздражением.

Моя рука скользнула выше, на его плечо:

— Если это такой секрет, я никому не скажу! Честно-честно, я не болтливая!

— Не вздумай меня жалеть! — уже немного расслабившись, потребовал Денис.

— Хорошо. Не буду.

Он недоверчиво хмыкнул, но промолчал.

— А ты знаешь… своих настоящих родителей?

— Нет. И думаю, уже поздно узнавать.

— В каком смысле?

— Почти уверен, что их давно нет в живых, иначе бы как-нибудь всплыли…

Я тронула его кисть, напряженно упиравшуюся в лавку, но он отдернул ее и облокотился локтями наколени.

— Это никакая не проблема, Маш, — сказал он хмуро, нервно. — Просто я не люблю об этом говорить.

— Конечно. Не будем. Извини.

— И не надо ходить вокруг меня на цыпочках! — вспылил молодой человек. — Бл**ь, ну какого лешего она это ляпнула?!

— Не сердись на Дину, она совсем не болтушка. Это я… сама пришла к ней и стала расспрашивать о тебе.

— Зачем?

— Все затем же. Чтобы узнать тебя получше.

— А почему не сразу ко мне?!

— Мне нужен был непредвзятый взгляд.

Денис нахмурился и скрестил руки на груди. Я подумала, что это, действительно, звучит не слишком лояльно. Будто я его под микроскопом препарирую, выискивая недостатки. Ну а что делать, если врать я не умею да и не хочу?

— И из ее слов ты сделала вывод, что со мной можно дружить? — спросил Денис. Он пристально разглядывал меня, прищурившись. От этого становилось еще более неловко.

Я пожала плечами и стала оправдываться:

— Я совсем не знаю тебя. И не так уж хорошо разбираюсь в людях… И Глеб…

— Глеб вливает тебе в уши, что я монстр, который прячет свое уродство под личиной обычного человека, — он произнес это скорее утвердительно, чем вопросительно. — Что ж, выходит, Дина не подтвердила его обвинения…

Я не стала ничего отвечать, а вместо этого сказала:

— Денис, я хочу тебя кое о чем попросить. Будь со мной честен.

Он едва заметно вздрогнул при этих словах:

— В каком смысле?

— Ну, если у тебя есть мысли, чувства, желания, связанные со мной, говори открыто. Я не хочу быть частью какой-то дурацкой игры, где ты и Глеб пытаетесь что-то друг у друга забрать, даже не поставив меня в известность.

Он помолчал немного, обдумывая мою просьбу, и наконец выдал:

— Я согласен, только если все будут вести себя открыто. И ты в том числе.

— Я дала тебе повод сомневаться в этом?

— Иногда мне кажется, что ты говоришь не то, что думаешь. Ну, потому что не может человек быть таким наивным в 18 лет.

Я улыбнулась:

— Поверь, и не такое бывает!

К нам вышла его бабушка и принялась уговаривать меня пообедать с ними, но я, разумеется, оказалась: уже шел второй час дня.

— Прости, Денечка, я никак не могу. Надо мелкого укладывать спать: у него же режим…

— Ладно, — он расслабленно, даже ласково улыбнулся мне. — Завтра увидимся? А то я скоро уезжаю в город…

— Совсем? — опешила я.

Он пожал плечами:

— Как пойдет. У меня там дела…

— Да… хорошо… конечно, давай увидимся.

Придя домой, я наспех покормила младшего брата (самой мне еще не хотелось кушать) и прилегла с ним в спальне. Достала телефон и открыла нашу с Денисом переписку. Меня внезапно обуяла жадная тоска.

«Когда ты уезжаешь?»

«По плану — послезавтра»

«Но ведь до конца лета еще больше месяца, ты можешь приехать снова…»

«Обычно я не мотаюсь туда-сюда, в городе хватает дел и развлечений»

«Ты так мало пробыл…»

«Маруся, ты меня провоцируешь»

«На что?»

«На какие-нибудь желания, связанные с тобой»

«???»

«Например, остаться до воскресенья и сходить с тобой на танцы. Я не большой любитель сельских дискотек, но раз уж ты так переживаешь из-за нашей скорой разлуки…»

Хм, да уж, я явно нарываюсь на что-то… Он не выдержал моего молчания и повторил свое предложение:

«Так что, пойдешь со мной на танцы?»

А потом добавил:

«Или ты с Глебом..?»

Я закусила губу и написала на свой страх и риск:

«Нет, я с Диной»

Осталось только уговорить подругу…

Глава 13. Коварные планы и ночные приключения

ГЛЕБ

Мне кажется, от этой нашей совместной поездки с Марусей на дальнюю речку я стал томиться по ней еще хуже. Вроде, несколько часов вместе провели, и сама Манюня высказывала предположение, что должно надоесть, а я стал только сильнее тосковать. Когда мы вместе, мне все время кажется, что вот сейчас, еще шаг — и она упадет в мои объятия, но этого, блин, не происходит. Ну никак! И мы постоянно топчемся у этой черты и не можем ее перешагнуть (я не могу, а она, может, и не хочет?). Но когда Машенька далеко от меня, то мы еще дальше отступаем от этой черты, и все мои нервы крутит, и это невыносимо!

Меня теперь как никогда накаляют мои обязанности, которые отвлекают от Маруси, заставляют находиться вдали от нее, и даже писать в такие моменты я ей не могу: надо работать, да и связи на дальних полях да огородах нет.

Закончив прополку картошки, мы с отцом поехали за сеном — для этого он, как всегда, позаимствовал трактор у своего двоюродного брата Антона. Мы давно копим на собственный, но деньги прибывают медленно, цены растут, а кредиты батя не признает.

В итоге вернулся я домой уже почти в десять. Солнце висело низко над горизонтом, дневная жара уступала место ночной прохладе. Наспех поужинав (буквально за пять минут закидал в себя гречку с курицей!), я с тягостным чувством побежал к Манюсе. Через полчаса ее матушка начнет нас разгонять по домам, а это так невозможно мало!

Моя огненно-рыжая красавица ждала меня на крыльце, перебирая какие-то рисунки.

— Глеб! — ее зеленые глазки сверкнули радостью, пролив бальзам на мое измученное сердце. — Как здорово, что ты пришел! Я как раз тебя жду… Смотри.

Я с интересом заглянул в те листы бумаги, что она держала в руках. Там были какие-то разноцветные каракули, намалеванные краской. Полоски, кривые кружочки, пятна…

— Что это? — спросил я недоуменно.

— Это мои картины. Абстракция. Тебе нравится?

Я помялся, потер пальцами лоб.

— В них есть какой-то смысл? Хотя бы названия?

— Это «Композиция № 1», а это «Композиция № 2».

— Честно говоря, я не очень понимаю подобное… хм… искусство. Такое может любой неразумный малыш наляпать.

Маша вздохнула и расстроенно сложила бровки домиком:

— Тебе не нравится?

— Марусь, я ведь сказал, что не понимаю… Как может нравиться то, что не понимаешь?

Она вдруг резко переменилась в лице и прыснула смехом:

— Молодец! Ты прошел экзамен на честность!

Я напрягся:

— Какой еще экзамен?

— Да это я так просто сказала. Я, на самом деле, пошутить хотела, но мне было интересно, скажешь ты, что это красиво, просто чтобы мне угодить, или ответишь честно.

— Это не ты рисовала? — наконец дошло до меня.

Она отрицательно покачала головой:

— Кирюха.

— Обманщица! — воскликнул я, но улыбку было трудно сдержать. — «Абстракция»! Я ж верю тебе, Манюся…

Отчаянно хотелось потрогать ее: обнять, пощекотать, потискать — но я стеснялся. Чем дальше я заходил в своей привязанности к ней, тем тяжелее становилось проявлять инициативу в нужном направлении. Прийти легко — так ведь друзья делают, а вот обнять — это уже действие из совсем другой роли… и меня даже слегка потряхивало при мысли о том, чтобы переходить эту грань вот так — внаглую, напролом. Но я знал, что это необходимо. И в то же время боялся. Помимо страха быть отвергнутым, еще кое-что останавливало меня. Денис Уваров. Если он поймет, что проиграл, то запросто может выстрелить мне в затылок, а как эту победу скрыть? Как защитить наши с Маней отношения от его убийственной правды? То, что он может рассказать обо мне, навсегда разрушит в ее голове мой образ как безупречно порядочного человека. Надежду вселяло то, что Уваров никогда не задерживается в Филимоново надолго — максимум на неделю. Это значит, что завтра-послезавтра ему пора отчаливать, вот тогда и можно рискнуть.

Я наметил себе план вскрыть карты на дискотеке. Ну, или после нее. Приглашу Машу на медленный танец, пообнимаю ее, наберусь решимости. В крайнем случае, выпью немного для храбрости — и в омут. Дожить бы еще до этого дня…

— Глеб, — проговорила Манюня своим нежным голоском (всю оставшуюся жизнь бы только и слушал, как она зовет меня по имени!), — пообещай мне, что всегда будешь вот так же честен со мной, как с этими рисунками.

Я похолодел. Нет-нет-нет, не проси меня, пожалуйста, об этом!

— Глеб? — Машины зеленые глазки встревоженно уставились на меня, потому что я слишком долго молчал.

— Я постараюсь, — ответил я хрипло. — Но… понимаешь… никто не говорит всю правду — это порой бывает ни к чему… Ну, там, невежливо и прочее…

— Мы ведь с тобой друзья… и можем отличить грубость от искренности.

— А если какая-то неприятная правда была в прошлом, но она больше не актуальна?

— Тогда это неважно, — пожала она хрупкими плечиками, и я немного выдохнул. — Важно то, что сейчас, и… ну, понимаешь, главное. Не то, как у меня получился пирог (хотя в этом я тоже рассчитываю на твою прямоту), а что ты думаешь и чувствуешь в отношении меня и связанных со мной людей.

Я залился краской против своей воли. Нет, Марусь, и тут тоже мимо. Не смогу. Не сейчас. Я не готов поделиться этим.

— Я понимаю. Да. Постараюсь.

Кажется, Маруся осталась не слишком довольна моими невнятными ответами, но хоть в этом-то я должен быть честен? Мы немного поговорили о нашей сегодняшней поездке на реку. Я выслушал Манюнины восторги с гордостью и пообещал, что скоро мы обязательно еще куда-нибудь съездим. Возможно, даже с палаткой.

— А лошадей ты любишь?

Машенька распахнула глазки:

— Лошадей! Я не знаю… но да, наверное, было бы интересно. Правда, я совсем не умею ими управлять… А ты?

— Тоже не ахти как. Но ездить ездил. Самый долгий мой конный поход был 10 километров.

— Ого! — Машины глаза светились восхищением, и это было самое прекрасное зрелище на свете, которое я не променял бы, наверное, ни на какое другое. Слишком счастливым я себя чувствую под таким ее взглядом.

Мы обсудили еще и парнокопытных друзей человека, а когда тема себя исчерпала, Маруся с видом фокусника заявила:

— Я иду на дискотеку!.. С Диной.

Я даже не знал, радоваться этому или расстраиваться. С одной стороны, она идет, и Дина вряд ли помешает мне проявить пресловутую откровенность. Но с другой — не является ли это манифестом свободы? На дискотеку ведь ходят со своим парнем, уж не хочет ли Манюня таким образом мне намекнуть, чтобы я закатал губу?

Но я вспоминал, как она положила голову мне на плечо в разговоре о совместной поездке на море (а ведь это дело намного более интимное, чем дискотека) — и надежда снова прорастала во мне. В этой загадочной женской душе сам черт ногу сломит! — отец часто так говорит, и теперь я начал его понимать. Раньше-то мне казалось, что все просто…

Манюня закатила глазки:

— Ты не представляешь, какого труда мне стоило уговорить ее пойти! Я битый час на это потратила, пришлось пообещать, что буду все время с ней. Так что, прости…

— И зачем ты ее уговаривала?

У тебя же есть я! И меня не нужно уговаривать…

— Ну как ты не понимаешь! Она такая грустная и живет затворницей. Ей нужно выйти из заточения, развеяться…

— А ты-то тут причем?

— А я испытываю к ней чувство благодарности за то, что она занимается со мной, и мне хочется быть для нее хорошим другом.

Маловразумительно, но ладно. Кто я такой, чтобы ее перевоспитывать… К тому же, не хотелось портить Манюсе настроение перед расставанием: общее солнце уже зашло, вот-вот скроется и мое личное. Однако моим мечтам не суждено было сбыться: я так ждал прощальных объятий, но тетя Валя выглянула из двери и поманила дочь рукой:

— Марья Андревна, а ну-к домой! — и почему-то не скрылась, как делала обычно, а стала ждать.

— О! — кажется, моя Машенька была расстроена, как и я. Неужели тем же самым?! — Ладно… Глеб… я пойду… завтра, наверное, увидимся, да? — она тронула мою руку, и оттуда по всему телу разбежались мурашки.

— Конечно, увидитесь! — нетерпеливо воскликнула тетя Валя. — Вы ж соседи! Пойдем!

И они ушли, а я остался стоять, как баран, глядя на свою руку. Ну не идиот? Мне ведь не тринадцать лет. Восемнадцать! А веду себя, как влюбленный мелкий пацан. И ничего не могу с собой поделать.

Собравшись с силами, я все-таки ушел к себе и уселся с ногами на кровать, опять не в силах уснуть. Федька уже сопел зубами к стенке. Счастливый! Никаких тебе сердечных терзаний… Хотя нет, пожалуй, я не променял бы это свое состояние на спокойствие. Моя Маруся светит мне, как путеводная звезда в ночи.

МАША

Укладывалась я спать грустная, сама не знаю, почему. Хотя нет, есть кое-какие подозрения, но это… удивительно. Мама так внезапно разорвала наш с Глебом тет-а-тет — я чуть не обиделась на нее. Мне было хорошо стоять там с ним, разговаривать… и еще… я все ждала, что он вот-вот меня обнимет на прощание, и я ухну в эти теплые, сильные, надежные руки и забуду обо всем на свете… Но увы, Киря внезапно пролупился и принялся реветь, а наша маман не может его укладывать: ей надо поскорее лечь спать, потому что они с дядей Сергеем завтра рано утром уезжают в город по делам. Пришлось подхватывать и успокаивать братца, чувствуя себя неудовлетворенной… ну надо же, и будто целый день на смарку. Странно!

Когда Киря наконец блаженно засопел, я сходила почистить зубы, переоделась в свою летнюю пижаму: майку и шорты — и залезла под тонкое одеяло. И стала думать, чего это я так дико реагирую на Глебины объятия. Разве это по-дружески? Да черт его знает. Я знаю только одно — мне хочется туда, мне там уютно и спокойно. Ну чего мелкий придумал просыпаться?! Я перевернулась на другой бок и с раздражением уставилась на мирно почивающего братца, как вдруг услышала со стороны окна оглушительно громкий щелчок. На самом деле, он, конечно, не был оглушительно громким — это только в ночной тишине так показалось и еще от неожиданности. Вместо того чтобы подскочить, я закрыла глаза и испуганно замерла, боясь пошевелиться. Ой, хоть бы показалось! Я в одно мгновение вспомнила все свои детские страхи: про монстров под кроватью, про темноту и тварей, которые там обитают, про оживающие ночью игрушки… Ни разу ничего из этого не подтвердилось, но перестать бояться долго не получалось. Я зажмурилась еще сильнее, мысленно умоляя неизвестное нечто исчезнуть из комнаты, но оно, судя по звуку, все-таки вторглось внутрь — мягко спрыгнуло на пол — да еще снова щелкнуло! Я с трудом подавила порыв заскулить от ужаса и дернула одеяло, укрыв себя с головой. Посторонние звуки прекратились, нечто замерло. Секунд десять я пыталась отдышаться и успокоить бешено стучащее сердце, но увы — дышать под одеялом было тяжело, а адреналин продолжал шпарить, разгоняя мой пламенный мотор. Так делу не поможешь. Надо откинуть одеяло и просто посмотреть. Может, там и нет ничего, а звуки мне приснились или я их с чем-то перепутала. Я решила сосчитать до трех и выглянуть, но на двух что-то мягкое осторожно коснулось моего плеча, и я непроизвольно взвизгнула от страха.

— Манюня, Манюнь… — прошептал до боли знакомый голос. — Не бойся, это я!

— Глеб… — не без труда выпутавшись из одеяла, ошарашенно прохрипела я. — Что ты здесь делаешь?!

Он смущенно потупился:

— Я… извини, я хотел… просто… я не собирался тебя пугать…

Я села на постели и улыбнулась ему:

— Тебе тоже показалось, что нас прервали на полуслове?

— Да, — облегченно выдохнул он. — Немножко… не договорили…

Я сделала приглашающий жест, и молодой человек присел на краешек моей кровати. Я же уселась по-турецки, лицом к нему:

— Ты бы хоть предупредил, а то у меня сердце чуть из груди не выскочило!

— Да я… сам не знал. Ты не сердишься, что я к тебе залез?

Я отрицательно покачала головой:

— Помнишь, в детстве ты тоже иногда ночью приходил? Правда, не залезал, а только стучал в окошко…

— С тех пор мои возможности расширились… да и окна тут удобнее.

— Ага, — я тихонько засмеялась, положив кисть ему на предплечье. — В бабулином старом доме окно вообще не открывалось целиком — только форточка — и я, со своей грацией бегемотика, вылезала оттуда, как… как ты говоришь? Кульком?

— А я тебя ловил, — кивнул он, забирая мою ладошку в плен, но не глядя мне в глаза.

— Да, комплекции мы были примерно одинаковой, но ловкость твоя… мне и не снилась. А что мы делали ночью на улице?

— Смотрели на звезды… — у Глеба почему-то вдруг началась одышка, широкая грудь его тяжело вздымалась и вздрагивала. Он сосредоточенно теребил мою руку, упорно сверля ее взглядом. — Ловили светлячков… воровали клубнику у соседа.

— Правда?! О, это ужасно! Глеб, как мы могли? Воровство — это ведь преступление… Почему ты это допустил?

— Я это организовал, — поправил он меня и наконец взглянул в глаза — только на секунду. — Вахрушев ее не собирал — она просто гнила на грядках, даже одичала немного.

— Можно же было попроситься…

— Его просили, но он считал, что лучше пусть сгниет. Странный был дед.

— И нас ни разу не поймали… взрослые?

— Нас — нет. Меня батя ловил пару раз.

— И что сделал?

— В первый раз только обругал, во второй дал ремня.

— И после этого ты больше не бегал ко мне?

— Почему? Бегал. Только осторожнее.

— Глееб…

— Что?

— Я теперь буду переживать, что ты пострадал из-за меня…

— Нет, Марусь. Тогда я не страдал. Наоборот, был счастлив… — у него опять появилась одышка. — Страдал я, когда ты исчезла.

— Но ремень…

— Да это такая ерунда! — он снова посмотрел на меня. Лицо его пылало, глаза сверкали в темноте и в то же время пугали какой-то бездонной чернотой.

— Глеб, ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, очень, — он потянул меня, сгреб в охапку, прижал к себе. Потерся щекой о мою. Теперь я непосредственно ощущала, как часто и сильно бьется его сердце, и вздрагивала вместе с ним.

— А мне показалось… что тебе тяжело дышать… — внезапно мне самой стало не хватать воздуха, а грудь наполнилась какими-то огненными торнадо.

— Да… есть немного… — мою скулу обожгло прикосновение горячих губ.

— Что это? Аллергия?

— Аллергия..! — усмехнулся Глеб и поцеловал меня еще раз, ближе к губам.

Я буквально теряла сознание от нахлынувших ощущений. Страшно кружилась голова, а все тело стало мягким, как кисель.

— Скорее уж наркотическая зависимость..! — прошептал молодой человек мне на ушко и прислонился лбом к моему лбу.

Сама не знаю, чего я ожидала, но почувствовала легкое разочарование.

— Ну что, — вздохнул Глеб, отстраняясь, — я пойду? А то у тебя, поди, завтра йога?

— Да, наверное… — пробормотала я, с трудом выплывая из своего головокружения. Нет, я не ставила будильник. Вообще, позабыла обо всем на свете, опять… — А тебе рано на работу…

— За меня не беспокойся, — махнул он рукой. — Я могу спать по четыре часа и чувствовать себя нормально.

И тут Остапа понесло:

— Тогда пошли гулять?

Лицо молодого человека осветилось радостной улыбкой:

— Воровать клубнику?

— Глееб! Воровать — это плохо! Идем смотреть на звезды.

— Тогда нужны карематы или хотя бы покрывало. Лежа на них намного удобнее смотреть.

Я натянула поверх пижамы штаны и кофточку, подхватила со стула плед, которым обычно застилаю постель, и двинулась на выход, но Глеб схватил меня за руку:

— Ты куда? А как же тряхнуть стариной? — он указал рукой на окно.

Я прыснула в ладошку: ну и детский сад! — но послушалась друга. Глеб аккуратно снял сетку и вылез первым, а потом вытащил меня. Мурашки со страшной скоростью мчались по телу от прикосновения его сильных горячих рук. Он держал меня легко, как куклу, почти не напрягаясь.

— Пушинка ты у меня! — словно читая мои мысли, прошептал Глеб, когда я оказалась в его объятиях, уже на земле.

От реки доносился нестройный, но удивительно громкий хор лягушек. Было светло из-за большой круглой луны. Мокрая от росы трава холодила мои босые ступни.

— Надо было все-таки через дверь! — стала я канючить, пока Глеб прилаживал обратно сетку. — Без обуви мне неловко… не видно ведь ничего…

Но хорошего друга такие вещи не смущают: недолго думая, он подхватил меня на руки и понес прочь.

Мы все же залезли на соседский участок — но заброшенный. В покосившемся, почерневшем доме давно никто не жил, а огород зарос бурьяном. Глеб притоптал траву, аккуратно поставил меня туда и расстелил плед. Мы легли: я слева, он справа. И его левая рука сразу завладела моей правой и переплела наши пальцы.

— Медведица! — сразу радостно пискнула я, отыскав на небе знакомый ковшик.

— Умница ты какая… — похвалил меня Глеб. — Не только по-английски шпрехать умеешь…

— Звучит, как издевательство.

— Ни в коем случае! А какие еще знаешь?

Я всплеснула левой рукой и сокрушенно покачала головой:

— Никакие. К сожалению, на этом мои астрономические познания заканчиваются.

— Вон там Цефей, — Глеб показал пальцем, но я, конечно, ничего не разглядела. — В форме ракеты с хвостиком.

— Не вижу…

Он подполз совсем близко, так что наши щеки соприкоснулись, и стал водить пальцем, более точно указывая на яркие звезды.

— Это так сложно! — посетовала я. — Их так много и при этом нет никаких ориентиров, как, например, на земле рельеф.

— Люди еще и не на то способны, — хмыкнул Глеб. — А вон там Кассиопея — в форме буквы W. И еще тут где-то Пегас должен быть…

— Откуда ты все это знаешь? — спросила я его с восхищением. Наши лица были просто неприлично близко — на расстоянии, что называется, вытянутой губы. От этого было волнительно, и сладко, и тревожно…

Глеб пожал плечами:

— Интересовался. Сейчас столько всякой информации в свободном доступе…

— Ты мог бы стать ученым… — села я на своего любимого конька.

— Марусь, не начинай. Ученых и без меня хватает.

— Военных тоже.

— Считаешь, в армии мозги не нужны?

— Считаю, есть более подходящие области применения для твоих.

Он вздохнул. А потом поднял наши сцепленные кисти и обнял мое предплечье.

— Я бы хотел… — пробормотал он тихо, — жить поближе к тебе… Не расставаться больше так надолго…

— Тем более. Я тоже, Глеб. Но если ты уедешь по контракту куда-то далеко…

Он прикрыл глаза и поджал губы.

— Ладно, Манюсь, пойдем? Тебе спать пора… — он освободил мою руку и погладил меня по волосам.

— Сейчас, еще немножечко… — попросила я, потерлась щекой о его мускулистое плечо и минут десять посозерцала звезды. А потом благополучно уснула.

Мне снился Глеб. Почему-то он был взрослым, а я — маленькой девочкой. Он держал меня на руках и покачивал, одновременно шипя и бормоча что-то убаюкивающее, а я обнимала его за шею, и растекалась по нему, и дышала им, чувствуя себя в полной безопасности. От него сладко и тепло пахло земляничным мылом и чем-то мужским — кажется, уверенностью в себе и спокойствием…

Проснулась я в собственной постели, одна, и долго не могла вспомнить, как тут оказалась. Мы с Глебом смотрели на звезды, а потом… что было потом? Хорошенько подумать мне об этом не дали: забежала мама, сказала, что они с дядей Сергеем уезжают, и тут же исчезла, бросив напоследок:

— Пожалуйста, следи за братом! Не выпускай из виду. А мы привезем вам что-нибудь… в подарок.

Не успела за ней закрыться дверь, как проснулся Киря и принялся пищать. С трудом разлепив непослушные веки, я взглянула на телефон. Семь утра. Вот черт! И не выспалась, и йогу пропустила…

Пришлось встать, умыться, покормить брата. Прибрав на кухне, я повела его на улицу. Во внутреннем дворе у Кири была целая площадка, сооруженная его рукастым папой: горка, песочница, веревочные качели. Пока мелкий изготавливал куличики, я решила хоть немного позаниматься сама. Чуть-чуть размялась, потянулась и стала отрабатывать вчерашнее новоприобретение — ту самую позу лягушки-гирлянды.

Неожиданно сзади — с соседского огорода — послышалось веселое фырканье:

— Манюнь, ты чего это, учишься складываться в три погибели?

Примерно в середине фразы прозвучал негромкий треск, и голос стал приближаться.

— Это маласана! — фыркнула я намного презрительнее, чем Глеб, не без труда выбираясь из позы.

— А по-русски?

— Поза гирлянды.

Он покачал головой:

— Не похоже. Гирлянда — она длинная и… гибкая. А это лягушка какая-то.

Глаза его сияли радостью, а загорелый обнаженный торс смущал меня до такой степени, что тяжело было смотреть. Он подошел ко мне совсем близко, вплотную — так, будто хотел обнять, но кисти рук его остались зажаты в задних карманах шорт.

— Как тебе спалось, полуночница? — спросил молодой человек, с нежностью рассматривая мое лицо.

— Хорошо… а как… я оказалась у себя в постели?

— Я тебя отнес.

— Но окно…

— Выяснилось, что вы не запираете на ночь дверь. Это довольно опрометчиво!

— Спасибо, Глеб… — мне по-прежнему неловко было смотреть на его торс, но и в лицо — я тоже смущалась, поэтому мой взгляд остановился в районе его яремной впадины. — За вчерашнюю экскурсию по ночному небу и… за твою заботу.

— Всегда пожалуйста, — прошептал он хрипло и замер в молчании.

Совсем смешавшись и залившись краской, я подняла глаза. Взгляд Глеба гулял по моему лицу, но создавалось ощущение, будто он гладит меня им. Моментально накатила волна мурашек, а сердце из рыси пустилось в галоп. Чтобы хоть немного снизить эти сжигающие меня ощущения, я принялась молоть все, что приходит в голову:

— Название этой позы связано с положением рук в ней… ну, в идеале, они должны обхватывать тело, как гирлянды… Просто я… пока так не могу.

— И зачем она нужна? — выйдя из оцепенения, поинтересовался Глеб.

— Эмм… она… улучшает… хм… кровообращение..? — я говорила так неуверенно, что получился вопрос.

— Где?

Если бы я помнила! Но от его взглядов из головы вылетело абсолютно все…

— Хм… в теле.

— Понятно, — хмыкнул Глеб. — А мне кажется, ничто так не улучшает кровообращение, как заготовка сена для скотины…

— Намекаешь на то, что я бездельница и лентяйка?

— Нет, я не думаю, что ты лентяйка. Ты ведь прилежно училась и… в институт поступила. Уж я-то знаю, что это непросто. Но вот эта… странная физкультура…

— Служит для оздоровления тела и духа.

— Ну ладно. Пусть. Тебе можно.

— Разрешаешь?

— Я имею в виду, что для мужчины было бы странно заниматься такими вещами.

— Смотря для какого. Очень многие мужчины занимаются йогой.

— Хмм…

Я заметила, что Киря принялся дегустировать свои куличики, и кинулась к нему — запрещать.

— А у тебя какие планы на сегодня? — бросил Глеб мне вслед.

— С мелким сижу. Родители уехали по делам на весь день.

— Вечером вернутся?

— Угу.

— Ну… я зайду. Да?

— Только попробуй не зайти! — я улыбнулась и изобразила, будто стреляю в него из пальца.

Он поднял руки вверх и повалился назад, но в последний момент ловко извернулся и убежал.

***

Часов в 11 мы с братиком опять вышли подышать свежим воздухом. Не то чтобы он был очень свеж — скорее горяч и плотен, как свежесваренный кисель — но домашние развлечения уже себя исчерпали, и я решила немного почитать в тени деревьев, а Кире для веселья вынесла таз с водой и игрушками, которые можно мочить.

Сначала — дело, потом потеха. Я открыла Джейн Остин в оригинале и стала сосредоточенно вгрызаться в витиеватый английский текст. Но продлилось это недолго: от калитки меня окликнул нежный девчачий голос. Я подняла голову — Аня и Лена, Глебины сестры.

— Привет, Маша! — пискнула младшая и помахала мне тонкой ручкой.

Я сразу подскочила и пошла к ним.

— Привет, девчонки! Как поживаете?

Старшая — Аня — очень внимательно рассматривала меня. В ее лице не читалось ни осуждения, ни восхищения — скорее, какое-то задумчивое удивление.

— Хорошо! — бойко отвечала Леночка. — А у тебя? — но ответа ждать не стала, а сразу перешла к делу: — Маш, мы с тобой посоветоваться хотели. Знаешь, у Глеба ведь день рождения скоро. Совершеннолетие! — она старательно и с гордостью выговорила это длинное слово, будто в возрасте ее старшего брата была и ее личная заслуга. — Через три недели. И, вот, мы хотели ему подарить что-нибудь этакое, чтобы ему понравилось и запомнилось… но вот ума приложить не можем, что бы это могло быть… понимаешь, он же с нами не откровенничает, мы ж мелкие, а у вас с ним такая дружба… Он, наверное, дома меньше бывает, чем с тобой…

— О Господи, Лен! — вдруг тихо взорвалась Аня. — Перестань тараторить! Дай человеку хоть слово сказать!

Я улыбнулась:

— Спасибо за доверие… я бы тоже хотела Глебу что-нибудь подарить, но пока сама даже не думала об этом…

Лена запрыгала от нетерпения:

— А вот я! А вот я считаю, что надо в качестве подарка ему праздник устроить! Как ты думаешь? Правда, для этого деньги нужны… у меня, конечно, есть копилка, но боюсь, там слишком мало накопилось…

Я была всей душой согласна, но Аня принялась спорить с сестрой:

— Глупая! Праздник — это не подарок. Надо вещь какую-то подарить, чтобы на память осталась, правильно, Маша? — она посмотрела на меня с таким доверием и надеждой, что нельзя было разочаровать.

— Конечно, хорошо бы на память… он ведь в армию уходит…

— А я что говорю! — подтвердила Аня. — Да не просто в армию, а насовсем, скорее всего.

В ее голосе звучала грусть, Леночка тоже поникла, от этого защемило и мое сердце.

— Он ведь ваш брат, вы одна семья, — сказала я, чтобы поддержать заранее тоскующих сестер. — И останетесь ею навсегда. Обязательно будете видеться.

— А вы? — с жалобной мордочкой спросила Лена. — Вы будете видеться? Маш… может, все-таки поженитесь? Тогда ты тоже станешь частью нашей семьи.

Меня бросило в жар.

— Глеб мне не предлагал, — сказала я, чтобы закрыть тему, но она от этого только развилась:

— Вот дурак! — в сердцах воскликнула Лена. — Так я ему скажу, чтоб предложил. Всего-то делов — четыре слова сказать, а он молчит, как пень. Это так на него похоже!

Я нервно засмеялась, краснея все больше.

— Нет, Леночка, дело же не в четырех словах, а в том, чтобы любить друг друга.

— Ну так Глеб тебя любит больше всех на свете, я точно знаю! А ты… его не любишь разве?

— Люб. лю, — запнувшись, ответила я искренне. Почему-то в этом случае говорить правду мне было тяжело. — Но ведь мы же с ним друзья…

— Так еще лучше! Жить с другом — это же мечта любого человека!..

— Лен, ну хватит глупости болтать! — опять прервала излияния сестры Аня. — Маша, я тебе хотела кое-что показать… Только это дома, и я не хочу выносить. Зайдешь к нам на секунду?

— Да, конечно… — к своему стыду, от этих волнений из-за разговора с Леной я совершенно забыла, что мой брат сидит там, где я его оставила — во дворе, под вишней, и, прикрыв калитку, отправилась с сестрами Стрельниковыми к ним домой.

Глава 14. Гусев и Лебедев

МАША

Аня вышила целую картину крестиком — домик у моря.

— Глеб иногда говорит, что хотел бы поехать на море. Вот я и подумала… — потупилась девочка.

— У тебя настоящий талант! — восхищенно сказала я. — Так красиво получилось.

— Да это же по готовой схеме! — скромно отмахнулась она.

— Ну и что? Я, вот, ни одной в жизни не вышила, даже по схеме.

— Ты думаешь, ему понравится? — с надеждой спросила Аня.

— Уверена! Точно понравится. Это отличный подарок. Но я думаю, что нам и праздник тоже стоит устроить. Приготовим что-нибудь интересное, торт испечем…

— Да! Да! — принялась скакать и хлопать в ладоши Лена, и мы стали обсуждать меню. Вскоре к нам заглянула тетя Таня:

— Девчат, давайте на стол накрывать. Машенька, пообедаешь с нами? Мы чисто женской компанией, мужчины у нас на работах…

Я хотела ответить, что мне нужно дома брата кормить, и вот тут-то меня ледяной волной накрыл ужас: я оставила ребенка во дворе одного, бог знает на сколько. Конечно, с ним все в порядке, ничего по-настоящему опасного в ограде или снаружи нее нет, но он такой маленький, с него нельзя спускать глаз!

— Простите, мне надо домой… — торопливо, почти невежливо бросила я хозяйке и оброметью кинулась на свой участок.

Увидев, что калитка распахнута настежь, я напугалась еще чуть сильнее. Наверное, это я так оставила… небрежно прикрыла… Господи, хоть бы с Кирей все было в порядке! Но вбежав во двор, я не нашла брата. Обошла дом, все грядки и постройки, даже в баню заглянула — нет! На глаза начали наворачиваться слезы. Как я могла, Боже, как я могла оставить его?! В последней безумной надежде я бросилась в дом, обежала его за пять секунд, но Кирю, конечно, не нашла. Он исчез. Меня накрыла такая паника, что даже дышать стало тяжело. В голове шумело, мозг отказывался соображать. Наконец собрав мысли в кучу, я выскочила на улицу. Огляделась — нет. Пробежала на сто метров туда и сюда — нет. Спросила старушку, что стояла недалеко за оградой, но та только отрицательно потрясла головой.

Я снова вернулась домой, схватила телефон, набрала Глеба — абонент недоступен. Слезы уже текли по лицу рекой. Я всхлипывала и раскачивалась, как шизофреник, который пытается таким образом успокоить себя. Нужно успокоиться, иначе я не смогу ничего исправить. Умыв лицо холодной водой и подышав немного глубоко, я написала Денису:

«Пожалуйста, позвони мне срочно!» — и свой номер телефона.

Вызов от него пришел в ту же минуту, голос молодого человека звучал встревоженно:

— Марусь, что-то случилось?

— Да… — я всхлипнула, — мой брат пропал. Я оставила его на несколько минут одного во дворе и…

— Так, без паники. Сколько времени прошло?

— Я… не знаю… минут пятнадцать, может, двадцать.

— Ты хорошо все проверила?

— Да!

— На улице смотрела?

— Да!.. — в моем голосе прорывались рыдания.

— Отставить эмоции! Все будет хорошо, я сейчас приду.

— Да. Давай. Я жду…

Я еще раз обегала весь дом и участок, прошла по улице, заглядывая за ограды. Чувство вины просто разрывало меня на части, но… в душе затеплилась надежда. Я верила, что Денис сможет мне помочь. Он так спокойно, так уверенно говорил со мной…

Молодой человек застал меня все в той же панике, только тихой. Я тряслась, кусала губы и изводила себя сожалениями о собственной глупости и невнимательности.

Он же пришел спокойный, собранный и с собакой. Это был худощавый поджарый пес среднего размера, черный с рыжими подпалинами на носу, груди и лапах.

— Знакомьтесь, — деловито произнес молодой человек. — Это Санчес, у него отличный нюх на разных мелких г*внюков, сбегающих из дома.

— Ты думаешь, он сам убежал так далеко? — недоверчиво переспросила я.

— Сам или не сам, это уже другой вопрос. Принеси какую-нибудь вещь брата, только ношеную, не из стирки.

Я бегом кинулась в спальню и притащила целый ворох Кирилловских одежек. Денис выбрал из них мягкую кепочку и сунул под нос Санчесу. Тот хорошенько обнюхал экспонат и принялся водить носом уже по земле. Какое-то время он кружил по двору, а потом рыкнул и припустил в сторону калитки.

— Погнали! — скомандовал Денис. Я заперла дом и побежала за ними следом.

По дороге мы спрашивали всех встречных и поперечных, не видали ли они мальчика двух лет, светленького, одного или с кем-то. В основном все качали головой, но один мелкий пацан лет девяти, глазастый и с непропорционально большими передними зубами, кивнул:

— Как же, видал! Гусев с Лебедевым воон туда топали, — он указал в сторону леса. — И у Кита малой на руках сидел.

Денис выругался.

— Плакал? — крепко, почти до боли сжала я кулачки на груди.

— Да не, вроде. Тихо сидел.

— Кто это? Ты их знаешь? — спросила я у Дениса, когда мы снова тронулись в путь, по направлению к лесу.

— Да, знаю, — выплюнул он сквозь зубы, не снижая темпа. — Местные придурки, два брата-акробата…

— Зачем им Киря?

— Да х*р их знает! Может, просто нажрались и куражатся. Идиоты…

— О Господи, это я во всем виновата! — снова запричитала я, а Денис на меня шикнул:

— Хватит уже эту ерунду говорить! Все равно толку нет.

Санчес привел нас на опушку, где среди зарослей бурьяна виднелись останки давно сгоревшей избы. Закопченная печь гордо возвышалась среди руин, и на ней обнаружились свежие следы рук: здоровенных мужских лап и несколько маленьких детских ладошек.

— Это его! — всхлипнула я. — Это Кирины ручки!

— Спокойно! — наверное, в тысячный раз повторил Денис, заглянул в топку, а потом потянул на себя массивный ржавый заслон. К счастью, внутри оказалась только вековая пыль: представляю, как испугался бы мой братик, окажись он в таком заточении! Но в то же время это означало, что надо искать дальше.

Санчес быстро обегал пепелище и потянул нас дальше в лес.

— Я не понимаю, Денис, — опять начала я допытываться, потому что идти в гнетущей тишине было невыносимо. — Объясни мне, пожалуйста, зачем такое делать? Это же… безумие, преступление, это же маленький ребенок!

— Марусь, я тоже не понимаю. Мне бы никогда в голову не пришло чужого ребенка взять и понести неизвестно куда. Но у людей иногда вместо мозгов каша бывает. Манная. Ты никогда не сталкивалась?

Я отрицательно покачала головой.

— А я — постоянно, — хмыкнул Денис. — Этот случай, правда, из ряда вон выходящий, но в целом…

К сожалению, поддержать эту беседу я не смогла, потому что вовсю задыхалась: не привыкла по лесу бегать в подобном темпе. Легкие разрывались, а в глазах начали кружить мушки. Мой проводник же отнюдь не выглядел уставшим.

— Денис, я больше не могу бежать, — выдохнула я хрипло. — Прости, мне надо передохнуть.

— Ладно, — бросил он прямо на ходу. — Оставайся здесь, я за тобой вернусь!

Но мне стало страшно: одна в лесу, не зная дороги, не зная даже направления! Да и Киря наверняка там весь в слезах и соплях, кто же его успокаивать будет? Мужичье это, что ли?

Я собрала всю волю в кулак и потопала дальше, а Денис немного снизил темп.

Вскоре Санчес вывел нас на полянку, где росла дикая яблоня. На земле валялось несколько надкушенных крошечных зеленых яблочек. На одном я узнала следы от маленьких зубок брата и схватилась за голову:

— Сумасшествие какое-то. Ну что за дурацкая игра? Куда они его несут?

— Вечно они не смогут бегать, Марусь, не переживай, скоро догоним.

Увлекаемые нашим доблестным доберманом, мы снова пустились в путь. И он привел нас к реке. С нашей стороны берег был мягким, глинистым — река делала здесь петлю, и вода почти стояла, образуя мягкие, как кисель, зыбучие пески, какие бывают у озера, но дальше, шагов через десять, течение ускорялось, и там, возможно, было довольно глубоко. Мы с Денисом застыли в нерешительности, а Санчес пометался вдоль берега и разразился коротким, но громким лаем, который перешел в полурык-полувой.

— Нет, нет, нет, пожалуйста, скажи, что они не понесли моего брата туда! — попросила я Дениса. — Через реку! Вброд! Двухлетнего ребенка!

Молодой человек пожевал губу и наконец сказал:

— Будь здесь. Я пойду один. Если они переправились, то далеко отсюда не ушли.

Какая-то черная пелена стала застилать мне глаза:

— А если… не переправились?

— Могли зайти в воду, а потом вернуться на этот же берег, но выше или ниже.

— Может, проверим этот вариант сначала?

— Потеряем время.

— Денис, я… боюсь оставаться тут одна.

Он вздохнул и протянул мне руку:

— Ну тогда… пойдем.

Мы с Денисом сняли обувь и зашли в воду, держась за руки. Санчес плыл сам. Его, конечно, сносило, но предводитель нашего поискового отряда держал за поводок, не давая ему совсем исчезнуть за поворотом. Сам он двигался чуть впереди, таща меня, как на буксире, но когда воды стало по грудь, я поняла, что меня сносит и дальше я на своих двоих не пройду.

— Не могу! — жалобно проблеяла я, когда молодой человек подергал меня за руку.

— Тогда возвращайся! — ответил он спокойно, но я чувствовала, что внутри у него все закипает. Вот, наверное, думает, овца!

— Как же я… одна…

— И что ты предлагаешь?

Я пожала плечами, в отчаянии уставившись на него. Денис еле слышно выругался — точнее, совсем неслышно, так как шум воды заглушил его голос. Приблизился ко мне, повернулся спиной, чуть присел и крикнул:

— Залезай!

— Что?!

— На спину ко мне залезай! Руками за шею, ногами за талию.

Я бы еще долго смущалась и мешкала, но тревога за Кирю не давала времени на раздумья. Я сделала, как сказал Денис: обняла его за шею, а ногами зацепилась за твердый худощавый торс. Свободной рукой молодой человек подхватил одну мою ногу, вторая осталась на моей совести, сама по себе. И мы пошли. Точнее, пошел Денис, а я поехала на нем. Тогда я поняла, что он очень сильный, выносливый, терпеливый и целеустремленный. Мы намочили обувь, которую держали в руках, мы сами вымокли с ног почти до головы, но выползли на противоположный берег. И повалились на траву.

— Капец, Маруся, какая ты тяжелая, когда намокнешь! — воскликнул Денис, отдуваясь. Однако недовольным он не выглядел.

Немного отдышавшись, мы обулись и двинулись дальше. Когда ветви деревьев сомкнулись над нашими головами, я почувствовала легкий озноб: мокрая одежда облепила тело, а в тени было не так жарко, как на солнышке.

— Может, снять что… — начала было я, но Денис внезапно шикнул и выставил руку, жестом приказывая мне молчать.

Я тоже прислушалась и… издалека доносился тонкий детский голосок!

— Откуда? — шепотом спросила я у Дениса, но Санчес среагировал на мой вопрос раньше и с лаем кинулся в чащу. Мы — следом. Через несколько секунд нашим взорам предстал маленький приземистый бревенчатый домик с поросшей мхом крышей. Детский плач доносился оттуда. Денис взял меня за плечи и внушительно посмотрел в глаза: мол, стой тут! Но где там! Дождавшись, пока он скроется за деревянной дверью, я прокралась следом. В избушке уже разгорелась битва.

— Гр*баные ублюдки, вы совсем охренели! — раздавая тумаки двум здоровенным парням с туповатыми лицами, ругался Денис.

Перестав плакать из-за страха, Киря сидел в углу, зажав ушки руками и крепко зажмурив глазки. Парни, похоже, были не в адеквате, но сопротивляться пытались — один даже ловко провел какой-то, разумеется, незнакомый мне прием, дернул Дениса за руку — и тот вскрикнул от боли. Я зажала себе рот рукой, чтобы не взвизгнуть от ужаса. Очень хотелось спрятаться, закрыть глаза, не слышать всего этого, но нужно было помочь Денису и забрать брата, поэтому я отыскала глазами подходящий предмет — это оказалась чурка среднего размера — схватила ее и,размахнувшись, врезала одному из парней по затылку. Дернувшись, он осел на пол, а второго добил Денис, резко толкнув на сколоченную из досок лежанку. Я тут же кинулась к Кире и, подхватив его на руки, вынесла из избушки.

— Вы че, идиотов куски, последние мозги прос*али?! — доносились оттуда крики нашего защитника, хотя мне казалось, что парни его уже не слышат. — Это же ребенок! Это же пипец статья! Вы на зону заехать решили?! Лет на пятнадцать?

Один из злоумышленников забубнил что-то невнятное.

— Шуточки?! — со злостью переспросил Денис. — Охренеть вы пошутили! Себе на пятнаху, малому на заикание, его родным на невроз! И это вам еще повезло! Идиоты, блин, конченые!

Я обняла Кирю, сама заткнула ему ушки и постаралась отключиться от происходящего. Мужские крики тоже постепенно стихали, превращаясь в равномерный бубнеж, который, впрочем, продолжался недолго. Вскоре Денис возник на пороге избушки, лицо его выглядело недовольным.

— Они под чем-то, — буркнул он.

— В смысле?

— Ну, под метом или еще чем-то…

— Наркотики? — наконец дошло до меня, и ужас с новой силой сжал сердце, а я сжала Кирю, так что он запищал.

— Ну. Шутнички, блин. Вкинулись, пошли гулять, увидели мелкого твоего… ну и решили хохму устроить.

— Хохму… унести его в лес за пять километров… Что же тут смешного?

— Говорю же, не в адеквате они. Когда его увидели, одно думали, потом состояние сменилось. Измена и все такое…

— Измена? Какая еще измена?

— Это такое особое состояние под наркотой, когда панический страх накрывает. Короче, тупость сплошная. Дома надо сидеть, если ты такой идиот, что тащишь в рот всякую дрянь.

Он сел на корточки перед нами с Кирей и стал разглядывать его.

— Ну что, малой, испугался?

Тот не ответил, уткнулся мне в шею.

— Зато теперь ни в жизнь с незнакомыми никуда не пойдет, — невесело хмыкнул молодой человек. — Зарядили они его как следует…

— Денис, а с ними что делать?

Он тяжело вздохнул:

— Надо заяву в полицию писать, Марусь, ну, по-хорошему. Иначе — беспредел.

— Их посадят?

— Я не знаю. Малого-то мы нашли, но… я не знаю, как в таких случаях наказывают.

— Я не хочу заявление писать.

— Почему? — спокойно, без осуждения.

— Мне кажется, тюрьма не пойдет им на пользу. Ты ведь и так их наказал…

— Да уж, наказывальщик из меня хоть куда… — он потрогал свою руку, за которую его дернул один из парней, и поморщился.

— Перелом? — ахнула я, заметив, что она висит как-то неестественно.

— Да нет, вряд ли. Скорее, вывих.

— О, Денис… — я захныкала от самоосуждения. — Это же надо было мне столько людей впутать в историю своей безалаберностью!

— Манюся! — строго нахмурился Денис. — Давай вот сейчас договоримся, что отсюда и до конца жизни ты перестаешь на себя собак вешать за этот эпизод! Ничего не происходит просто так. Значит, судьба была этим остолопам твоего брата пугнуть.

Я покачала головой, но пообещала: нельзя же отказать человеку, который ради тебя жизнью рисковал!

Совместными усилиями мы с Денисом поймали Санчеса и двинулись в обратный путь уже вчетвером.

— А они тут останутся? — спросила я, имея в виду наших горе-шутников.

— Да, пусть проспятся.

— А если не вспомнят потом дорогу домой?

— Так им и надо! Но это если бы. Они ж местные, поди каждую палку в этом лесу в лицо знают. А ты, Маруся, не перестаешь меня удивлять. Никак и их спасать собралась?

Я пожала плечами:

— Люди ведь.

— Ну, это не точно.

До реки мы дошли бодро, а вот там уже начались проблемы. В конце концов, решили переходить так: Киря у меня на руках, Денис сзади, обнимает за талию одной рукой, чтобы нас не унесло. Брод этот дался нам нелегко и не быстро. Я страшно устала, а Денис страшно побледнел — наверное, рука сильно болела. Мелкий тоже, отойдя от шока, принялся канючить и топать на своих двоих отказался. В итоге мы несли его по очереди: я двумя руками, Денис одной. Я смотрела на него и только диву давалась, как он ловко прячет эмоции! Ведь ему тяжело, и больно, и все это вообще не его проблемы. Но он решает их с такой твердостью, терпением и отвагой… очень теплые чувства к нему как другу рождались в моей душе.

Он довел нас до калитки. Опустив мелкого на землю, я осторожно обняла и поцеловала Дениса в щеку.

— Спасибо тебе огромное… я перед тобой в неоплатном долгу.

— Брось, Манюнь. Я не мог поступить иначе. И не хотел.

— Тебе надо к врачу…

— Это ни к чему. Схожу к Гульназ — и завтра буду как новенький.

— Я тебя навещу, обязательно. Хорошо?

— Ты еще спрашиваешь! Буду очень ждать. Пока.

— Пока! Обязательно напиши мне, как себя чувствуешь, когда вернешься домой!

Он отошел на несколько шагов, потом оглянулся и одарил меня еще одним ласковым взглядом. А когда скрылся за поворотом, то на улицу вывернула серая «Тойота» дяди Сергея.

Глава 15. Подозрения

ГЛЕБ

Когда мы с отцом и братьями вернулись с поля, Лена сразу кинулась ко мне рассказывать, что у соседей сегодня происходило что-то странное: приходил Денис Уваров с собакой, они с Машей куда-то уходили вдвоем надолго…

— Глеб, — умоляюще заглядывала она мне в глаза, — ты ведь не разрешишь ему забрать у тебя Машу, правда?

— Маша не моя, Лен.

— Так это только потому, что ты ей не сказал!

— Что не сказал?

— Что хочешь забрать ее себе, жениться, там, и все такое…

Я нахмурился: Ленкино вмешательство в наши с Манюсей отношения мне не особенно нравилось, но нужно было выслушать сестру до конца:

— С чего ты взяла, что дело только за этим?

— Она сама мне сказала, что любит тебя.

— Сказала, что любит?! — переспросил я изумленно, даже голос слегка охрип.

Конечно, полного доверия этой шмокодявке нет, мало ли что и как она интерпретирует, но мое серце все равно зашлось в радостном стуке.

— Возможно, ты неправильно ее поняла и она имела в виду другое.

— Да нет же, Глебушка, я попросила ее выйти за тебя, а она ответила: «Он мне не предлагал!» Я сказала ей, что ты ее любишь, и она ответила: «Я тоже». Слово-в-слово!

Я рвано выдохнул. Ох уж эти девочки… Я решил все же не слишком предаваться эйфории, чтобы не выглядеть глупо, если все-таки все не так, как представляет Ленка.

Тем не менее, грудь мою наполняло легкое и горячее облако счастья, и я не мог перестать улыбаться. За ужином родители даже подкалывали меня из-за этого. Мол, наверное, работал не в полную силу, что такой радостный, а не уставший. Но разве объяснишь, что это ощущение в груди такое яркое и острое, что затмевает все остальное? Я и не пытался.

Вместо этого срезал с Анькиных клумб целый букет: астры, космеи, календулу, ромашку — с ее разрешения, разумеется — и отправился покорять свою будущую невесту.

Машенька была тиха и как будто печальна. Когда она увидела меня, то в ее глазах мелькнул огонек радости, но только на секунду. Она приняла цветы и задумчиво уставилась на них, закусив пухлую губку. Ту самую, к которой я так мечтал прижаться своими губами…

— Маш, что-то случилось? — я тронул девушку за тонкую руку.

— Мм… да, Глеб. Кое-что очень неприятное. Только… пообещай мне, пожалуйста, что не расскажешь ни одной живой душе…

— Конечно, обещаю. Но ты меня пугаешь!

Она грустно улыбнулась:

— А я думала, ты ничего не боишься.

Еще как боюсь! Меня буквально трясет от всего, что касается тебя!

— Сейчас… я отнесу цветы в дом и пойдем сходим куда-нибудь прогуляться…

Она вышла через минуту. Я взял ее за руку, Маруся позволила, но ее ладошка осталась безучастной, пальчики почти совсем не сжимали мою кисть.

— Я бы не хотела ни от кого ничего скрывать, — заговорила она, когда мы отошли от ее дома метров на двадцать, — но боюсь, что если все узнают, то вреда это принесет больше, чем пользы.

— Ох, да не томи уже, Маруся! Я сейчас с ума сойду от тревоги!

— В общем, сегодня днем, когда родителей не было дома, я оставила Кирю минут на двадцать одного во дворе. И его унесли какие-то незнакомые люди.

Я весь напрягся, даже стиснул ее ручку так, что Манюся тихонько пискнула.

— Что за люди? — сдвинул я брови.

— Какие-то местные парни, Гусев и Лебедев. Они пьяные были, но ты не переживай, пожалуйста… мы их нашли и Кирю спасли… Денис мне помог. Все обошлось… но страшно было — ты даже не представляешь, как…

Я сгреб ее в охапку, прижал к себе, рыжую головку приклонил к своему плечу.

— Манюся… ты звонила мне, да?

— Конечно. Сначала тебе, но ты был недоступен.

Я отпустил ее совсем и потер лицо рукой:

— Пи… прости… мне так жаль, что меня не было рядом…

— Не вздумай казнить себя за это. Вот уж ты точно ни в чем не виноват!

— А кто? Ты? Казнишь себя?

— Да. Я не могу снять с себя ответственность за произошедшее. Следила бы лучше — этого бы не случилось.

— Ты человек, Марусь…

— И что? Значит, можно ставить под угрозу жинь брата?

— Ты же не на дискотеку ушла… а куда?

— С сестрами твоими. Мы заговорились, и я… забылась.

— Ах вот оно что! Так это Ленка во всем виновата! Заговорила тебе зубы своими глупостями! Да?

Машенька пожала плечами и мгновенно порозовела, подтверждая мои догадки. Мне хотелось спросить у нее про те признания, что выдала мне младшая сестра, но я понимал, что момент неподходящий.

— Где вы их нашли?

— Далеко в лесу, за рекой, в маленькой избушке. Целый триллер получился… Слава богу, они не причинили большого вреда Кире.

— Зачем они его утащили-то?

— Говорю же, пьяные были. Хотели пошутить…

— Шутнички, блин! — вырвалось у меня. Кулаки непроизвольно сжались. — Ну ничего, я их научу смешным розыгрышам…

— Нет-нет, не надо, пожалуйста, Глеб! Им уже досталось от Дениса, но главное, я боюсь, что если развивать эту ситуацию, то все узнают…

— И что? Осудят Гусева и Лебедева? Да нас*ать на них! По ним, вообще, тюряга плачет! Ни хрена себе, ребенка похитили…

— Они не хотели ничего плохого!

— Марусь, да все хорошего хотят… для себя! И что, теперь любого идиота по головке гладить, вместо того чтобы наказывать?

Она осуждающе покачала головой:

— Они не отвечали за свои поступки и не хотели никому причинить зла… и не причинили.

— А тебе? А мелкому? Скажешь, не напугали его?

— Он, вроде, в порядке… — пробормотала она неуверенно.

— Да откуда ты знаешь? Может, у него теперь травма на всю жизнь психологическая. Он же не скажет. И чтобы всякие придурки не шатались пьяными по улицам, нужно публичную порку устраивать, а не прикрывать их!

— Я хочу их простить, — упрямо повторила Маня. — Пожалуйста, не развивай конфликт.

Я сложил руки на груди и насупился.

— Глебушка… — Марусина рука скользнула по моему плечу — тут же мой праведный гнев дрогнул, как желейный пудинг. — Пожалуйста, я тебя прошу… — вторая тонкая ручка двинулась в путешествие по моей спине. Гнев растаял, как утренний туман, и им же заволокло все мысли. Машенька меня обнимает… в таком положении я решительно не могу отказать ей ни в одной просьбе. Какой хитрый маневр!

— За что, Манюсь? — прошептал я еле слышно, потому что дыхание перехватывало. — За что ты их жалеешь?

— Дураки потому что. Но главное — я босюь расстраивать родителей.

— Они ничего не знают?!

Она отрицательно замычала.

— Ну ты даешь…

— Пойдем, — она снова взяла меня за руку и повела дальше.

Мы пришли к реке. Уже начало темнеть, и на пляже почти никого не было. Мы сели на траву, я обнял Марусю за почти голые плечи — чтобы не замерзла, конечно, — и замер в блаженном молчании.

— Денис… — заговорила она опять и запнулась, — так храбро себя вел, так мне помог… Глеб, может быть, все-таки он не такой уж плохой человек?

Я окончательно выпал из своего счастливого состояния и наполнился мрачными догадками.

— Лена сказала, он собаку привел… — сказал я холодно.

— Да. Добермана Санчеса.

— И где он так быстро его достал?

— У соседа.

— А с Гусевым и Лебедевым он хорошо знаком…

— Вряд ли они его друзья. Он отзывался о них совсем нелестно, и когда нашел, побил. Правда, они тоже ему руку вывихнули.

— Ай-яй-яй, бедный Дениска… — выплеснулся из меня яд.

— Глеб, — нахмурилась Машенька, — тебе не кажется, что ирония тут не уместна?

— А тебе не кажется, что вся эта история… какая-то странная?

— Кажется, конечно, но в жизни чего только не бывает…

— Марусь. Скажи, он не требовал у тебя… хм… награды? За свою помощь в спасении брата.

— Нет. Никакой, совсем.

— Ну, еще не вечер.

— Глеб, объясни, пожалуйста, на что ты намекаешь!

— Да так, не обращай внимания. Ревную просто. По-дружески. Хотел бы сам тебе помочь.

— Это глупо. Главное ведь — что с Кирей все в порядке.

— Конечно, ты права. Это самое главное.

Но в душе моей зрели огромные гроздья подозрения и гнева.

— Глебушка! — воскликнул Денис, открыв дверь и узрев мою персону.

Я не постеснялся пойти к нему, не откладывая, в столь позднее время. Потому что железо надо ковать, пока горячо. Неровен час, Манюсю мою завтра прижжет, пока я на работе.

Денис вышел на крыльцо, аккуратно прикрыл дверь и прислонился спиной к стенке, сложив руки на груди.

— Чем обязан?

Я выдал на одном дыхании:

— Ты нанял этих двух остолопов, чтобы они похитили Кирю Сорокина?

С Дениса мгновенно слетела презрительная вальяжность, он расцепил руки и весь напрягся:

— Совсем охренел?! Ты базар-то фильтруй! За кого меня принимаешь? За конченого м*дака, для которого нет ничего святого?

Было совсем не похоже, что он играет — вроде как, золотой мальчик оскорбился по-настоящему. Я сразу выдохнул. Может быть, он и впрямь не безнадежен…

— Рад это слышать, — я протянул ему руку, но Денис остался неподвижен.

— Я могу еще чем-нибудь тебе помочь? — спросил он холодно.

— Оставь, пожалуйста, Машу в покое.

— Чего?! С какой стати?

— Ты же сам сказал, что для тебя есть какие-то святые вещи.

— Ну уж это не твои чувства и желания, Стрельников!

— А Маша?

— Я о ней и забочусь: предлагаю самое лучшее — себя.

— На сколько? На три дня? Ты просто разобьешь ей сердце, она же как ребенок!

— Какие высокопарные слова! «Разобьешь сердце»..! Ты сам, как ребенок, Стрельников. Все в сказочки веришь. Что касается сроков — посмотрим. Если понравится, может, и навсегда.

Меня так скрутило, будто я весь превратился в один сжатый кулак.

— Оставь… Машу… в покое! — процедил я сквозь зубы.

— А не то что? — Денис насмешливо-скептически приподнял бровь.

— Не то тебе конец! — прошипел я, едва держа себя в руках.

Он очень весело расхохотался, даже голову запрокинул.

— Ну что, что ты сделаешь, Глебушка? Я же одним движением пальца тебя утоплю!

— Плевать! Машу я тебе не отдам, г*вна кусок! Лучше умру, чем она тебе достанется!

Денис цокнул языком и закатил глаза:

— И откуда ты такой взялся, Стрельников? Допотопный ящер… — он вдруг постучал пальцем мне по голове: — Але! Нынче рыцарей лохами называют! Но если тебя прикалывает, не смею мешать. Машу я не оставлю, забудь об этом. Мы с ней такие же дорогие друзья, как и вы. А может, даже и дороже!

Я прикрыл глаза и мысленно выругался. Зачем пришел? Только хуже стало. Теперь тревога охватила меня, словно пламя пионерского костра. Неужели правда есть такая вероятность, что Маруся предпочтет его?! Кажется, я с ума сойду, если это случится!

Скупо попрощавшись с Уваровым я отправился домой, но в груди у меня ныло и болело. Мне было остро необходимо посмотреть ей в глаза. Увидеть в них то, что я привык видеть, что уже успел объявить своим: нежность, приятие, сердечную теплоту. Все то, что и я к ней испытываю, без края и дна.

Путь был уже хорошо знаком, только на этот раз я вошел через калитку. Сорокинский пес залаял немного, но быстро успокоился, признав своих, и вернулся в будку.

Маруся спала безмятежным ангельским сном, я притормозил ненадолго, разглядывая ее нежное личико и эти губы, которые успели стать моей навязчивой идеей. Даже во сне их вижу иногда. Черт, как же хочется поцеловать! Может, чмокнуть разочек, совсем осторожно? Держу пари, никогда я не пробовал на вкус такие нежные губки, как у Манюси! Не в силах бороться с искушением, я приблизил свое лицо к Машиному и потянул носом. От моей девочки пахло так сладко, что сводило челюсть. Какой-то парфюмерией, и мятной зубной пастой, и еще чем-то невыразимым — наверное, ею самой: ее кожей, волосами…

Отстраниться было так тяжело, как будто меня приковали к Марусе железными цепями. Я скользнул губами по ее персиковой щечке и уже почти коснулся губ, но они вдруг выразительно нежно прошептали:

— Глебушка… — а потом затрепетали темные пушистые ресницы, и я резко отпрянул.

Манюся моргала еще некоторое время, а потом ее взгляд приобрел осмысленность, и она смущенно улыбнулась: — Глеб! Ты… рецидивист! Каждый день лазишь ко мне в окно?

— Нельзя? — я не сводил с нее взгляда, утонув в колдовских глазках, и говорил отрывисто, потому что дыхание сбивалось.

Она поморщилась:

— Ты знаешь, что можно!

Это грело душу, но мне тут же захотелось большего. Еще подтверждений, более явных — что она моя, пусть пока и не признала этого вслух. Я взял Марусю за тонкую белую ручку и положил ее себе на голову. Она улыбнулась и провела ею по моим волосам — очень мягко, почти не ощутимо.

— Поиграем в котика? — спросила Машенька шепотом. — Как в детстве…

У меня в животе поднялась настоящая буря. Я бы с большим удовольствием сейчас поиграл и в другие игры, которые занимали нас в детстве, только по-взрослому. Например, помню, однажды мы с Манюсей были мужем и женой, которые отправились в тропические джунгли исследовать местную фауну. Но пока решил удовольствоваться котиком. Маша несколько раз погладила меня по голове — все смелее, запуская пальчики в мою шевелюру — отчего там с бешеной скоростью носились мурашки, буквально сбивая меня с ног. Точнее, я стоял на коленях, но уже и такое вертикальное положение было трудно держать. А потом Маруся меня добила: приподнялась на локтях и сунула нос в мои волосы. И вдохнула глубоко. И пробормотала нежно:

— Вкусно пахнет твой шампунь, котик!

Меня окатило кипятком. В мозгу пульсировала только одна мысль: схватить и поцеловать! Прямо сейчас. Никуда не откладывая. Она моя, что тут сомневаться? Каких еще подтверждений ждать? Неужели не моя Манюся стала бы нюхать мои волосы? Безумие…

— Иди сюда, — сказал я хрипло, потянув ее за руку к себе.

Она закусила пухлую губку и на секунду задумалась, но потом послушно выскользнула из-под одеяла и опустилась на пол. Я усадил ее на свои колени и слегка пожалел об этом. Потому что Машенька была в крошечной маечке и крошечных шортиках, и меня просто сносило волной возбуждения с истинного пути. Если сейчас поцеловать, наверное, тормоза отключатся окончательно, поэтому я уткнулся носом в пышную рыжую шевелюру и стал считать до десяти, дыша запахами тропических фруктов. Манюся замерла в полном безмолвии и, кажется, даже перестала дышать. Не знаю, сколько мы так просидели. Время будто перестало существовать.

— Глеб.

— М? — голос не слушался, пришлось прокашляться.

— А куда ты ходил?

— Одного знакомого… надо было повидать.

— У тебя много друзей?

— Близких — не очень. А приятелей много, да…

— А у тебя есть девушки-друзья? Ну, кроме меня.

— Хм… таких близких нет. Только знакомые…

— И ты… не залезаешь к ним в окно и… не обнимаешь вот так..?

— Нет, конечно, Марусь, я в жизни ни к кому в окно не лазил, кроме тебя.

— Значит, я особенная…

— Еще какая особенная.

Я потерся лицом о ее волосы и шею, набираясь сил для решительного марш-броска. Но перед смертью не надышишься…

— А я… Маш… я для тебя особенный?

— Ты же знаешь, что да.

— И… больше никого… такого особенного у тебя нет?

Она отстранилась и посмотрела на меня обиженно:

— Как тебе не стыдно такое спрашивать!

Я опустил голову:

— Да… стыдно. Извини… Просто этот… Уваров меня страшно раздражает тем, что крутится вокруг тебя.

— О Господи, Глеб, это просто смешно! Неужели ты думаешь, что он когда-нибудь сможет значить для меня так же много, как ты?

— Никогда? — спросил я с надеждой.

— Никогда! Ты… почти часть меня… и давно.

— И я тоже так чувствую. Скучаю по тебе страшно… целыми днями. Видишь, даже готов нарушить закон и границы частной собственности.

Машенька хихикнула:

— Ну, пока еще не так уж нарушил. Не украл ведь…

— Я готов! Хоть сейчас. Пойдем?

Она состроила жалобную мордочку:

— О, нет, прости, мне надо завтра на йогу, я и так сегодня пропустила…

После всех прозвучавших признаний я пребывал в благодушном настроении:

— Да без проблем. Завтра так завтра.

Она опять засмеялась — очень нежно, мелодично, искренне. Обожаю ее смех!

Мы поднялись на ноги и я еще раз прижал к себе свою малявку. А она обвила мою шею руками. Большего блаженства невозможно себе представить. Хотя нет, можно. Поцелуй… но на это я так и не смог решиться.

Глава 16. Почти пара

МАША

После нашего с Глебом ночного разговора — почти начистоту — я вспорхнула утром с кровати, как бабочка. Полшестого утра, а мне будто бы и спать совсем не хочется. Бодра, свежа, весела…

Умываясь, я вспоминала, как мы обменивались признаниями в нашей «особенности» друг для друга — и у меня в груди становилось горячо-горячо. Немного странно, конечно, что мы выражались так осторожно, не сказали друг другу тех самых специальных слов и… он не поцеловал меня по-взрослому, но видимо, на это есть причины. Я ведь совсем ничего не смыслю в этом. Может быть, нужно время, чтобы… освоиться в этой роли? Боже, неужели я все-таки влюблена в Глеба?! А как же наша дружба??? А может, Леночка права и одно другому не мешает?

Причесавшись и надев леггинсы с широкой майкой, я выскочила на крыльцо и сразу заметила лежащий на скамейке маленький белый бумажный квадратик. В одном его уголке было кривовато нацарапано: «Маша». Дрожащими пальцами я распечатала самодельный конвертик, который внутри оказался письмом. Совсем коротким, но мое сердце радостно затрепыхалось от его содержания:

«Не могу уснуть. Все из-за тебя, моя Машенька. Очень жду утра, чтобы опять тебя увидеть! Г.»

Я приложила письмо к груди и судорожно зажмурилась от счастья. Как же это романтично — любовные записки! Мой Глебушка…

Дина сразу заметила мое сияющее от удовольствия лицо и тоже улыбнулась:

— У тебя случилось что-то хорошее, Маша? — спросила она мягко.

— Да… я… кажется, влюблена.

— Невероятно! — засмеялась Дина. — Влюблена? В 18 лет? Небывалый случай! И кто счастливчик? Глеб или Денис?

Я скривилась:

— Денис? Нет-нет… с какой стати?

— Ну, вчера он приходил к тете такой счастливый, такой переполненный гордостью за то, что помог тебе.

— Да? Он все рассказал?

— Нет, никаких подробностей. Просто сказал, что совершал подвиги во имя прекрасной дамы, ну а тетя, конечно, выкружила у него имя дамы.

— Да, он действительно очень помог мне, но… нет, я совсем в него не влюблена. Мы просто друзья.

— Ну, ты-то ему нравишься. Впрочем, тут нет ничего удивительного: ты хорошенькая и очень милая девочка…

— О, Дина… — засмущалась я.

— Разве твой Глеб никогда тебе этого не говорил?

Я вспыхнула с головы до пят. Дина улыбнулась и подняла руки вверх:

— Ладно-ладно, это ваши дела! Извини, что я, вообще, лезу — просто вы такая чудесная пара, наблюдать за вами — сплошное удовольствие…

— Нет-нет, не извиняйся! Ты имеешь полное право задавать мне личные вопросы. Мы же подруги! С кем же еще я могу поговорить о таких вещах?

— А с мамой?

— Да, мама пыталась со мной об этом побеседовать, но мне неловко…

— Я так тебе завидую, Машенька…

— В чем?!

Она вздохнула:

— У тебя есть мама.

— А твоя где?

— На небе.

— О Боже, прости… не понимаю, как так получилось, что я не знала.

— Ничего. Но мне сейчас очень пригодился бы ее совет…

— А тетя? Не может посоветовать? Или, если хочешь, посоветуйся с моей мамой.

Дина улыбнулась:

— Спасибо, Машунь. Мне трудно раскрыть перед ними душу… но я буду иметь в виду твое предложение.

Любопытство жгло мой ум со страшной силой, и я решилась:

— А… что у тебя случилось?

Дина неожиданно выдохнула:

— Я влюбилась… не в того мужчину.

— И… ты до сих пор его любишь?

— Да. Никак не могу вытравить из себя это чувство.

— А он?

— Он… — дыхание моей подруги стало сбиваться. — Он говорит, что любит, но… мы не можем быть вместе.

— Почему?

Она положила тонкую оливковую руку на лоб и потерла его, мучительно хмурясь:

— Не могу… прости, пока не могу об этом говорить.

— Тебе не за что извиняться! — горячо воскликнула я. — Наоборот, это мне стыдно за то, что я разбередила твои раны…

Я обняла одной рукой ее за талию и, встав на цыпочки, погладила другой по голове.

Никакой йоги у нас, конечно, не вышло. Мы просто потянулись немного, болтая по пути о сегодняшней дискотеке, а потом пришел Глеб. Следом за ним шествовал Ренат и пытался опять шутить что-то про наши с ним отношения и его ревность, но Глеб так сурово глянул на «конкурента», что у того сразу отпало желание паясничать.

Мой лучший друг и парень (???) по совместительству на этот раз не стал стесняться и откладывать на потом — крепко обнял меня при всех и даже приподнял над землей, так что наши лица оказались на одном уровне.

— Привет, — прошептал он горячо, прижимаясь лбом к моему лбу и обдавая мое лицо мятным запахом.

У меня даже ответить не получалось: дыхания не хватало, страшно кружилась голова, а в груди взрывались фейерверки. Я ждала и боялась, что он вот-вот меня поцелует… Мой первый поцелуй — вот так, на виду у целой улицы??? Хотелось, конечно, более интимной обстановки — и Глеб, кажется, прочел мои мысли. Поставил на землю, отпустил из объятий и взял за руку. Мы помахали на прощание Дине и пошли прочь.

— Куда ты меня ведешь? — спросила я с любопытством.

— На завтрак, — ответил Глеб хрипло. — К себе.

— А… твои дома?

Он отрицательно замычал, и мы оба залились краской, разумеется, сразу вообразив, что нас ждет после еды.

— А ты… завтракал уже?

— Нет. Я вообще аппетит потерял в последнее время.

Беспокойство мгновенно охватило меня:

— Из-за чего?

— Из-за тебя.

Я покраснела еще чуточку гуще и вспомнила про конвертик.

— Я получила твое письмо.

Он вздохнул:

— Жаль, что я такой чурбан и не умею красиво говорить или писать стихи…

— Это ты-то чурбан! — возмутилась я. — Да мне ни разу в жизни никто не писал такого…

— Но ты же… ни с кем не встречалась…

— Не встречалась. Но на свидания мальчики меня приглашали. И максимум, на что у них хватало фантазии — это сообщение в соцсетях.

Глеб нахмурился, сосредоточившись не на том:

— Так ты все-таки ходила на свидания?

— Нет. Приглашали, но я не ходила. Мама не разрешала.

— А ты хотела?

Я пожала плечами:

— Наверное, не очень. Это же столько нервов, да и с мамой ссориться не хотелось.

— А я… она не будет против… — он запнулся.

— Думаю, что нет, — улыбнулась я. — Но если надо, я поссорюсь. Я ведь уже взрослая…

Глеб чуть сильнее стиснул мою руку и закусил губу, чтобы сдержать улыбку, которая явно так и рвалась наружу.

Дом Стрельниковых действительно был пуст и заперт на ключ. Глеб открыл дверь, провел меня на кухню и усадил за стол, который был накрыт на две персоны, причем весьма необычно. Овощной салат с курицей, какая-то необычная карамельная каша и еще сливочный пудинг.

— Ты решил накормить меня так, чтобы я лопнула! — засмеялась я.

— Тебе надо хорошо питаться. Чтобы были силы и здоровье. Ты у меня такая худенькая…

— А ты говорил, что тебе нравится моя фигура!

— Очень нравится, но возможно, это больше из-за тебя, а не из-за фигуры. В любом случае, чуть-чуть массы не повредит, чтобы ветром не уносило…

Я снова стала хихикать, а потом попробовала салат с курицей и блаженно зажмурилась:

— Восхитительно! Только неловко нагружать твою маму, у нее и так забот хватает…

— Причем тут мама? Я сам это все приготовил.

— Ты сам?! Когда?

Он пожал плечами:

— Не спалось ночью…

— Глеб, ты так скоро отощаешь: ни сна, ни аппетита — я уже чувствую себя виноватой за то, что приехала и лишила тебя покоя…

Он присел рядом на скамейку, совсем близко, так что наши бедра соприкоснулись.

— А я, Манюсь, чувствую себя счастливым… очень… вот уже целую неделю, потому что ты приехала и нарушила мой покой. Я так долго тебя ждал, что почти перестал верить.

Он смотрел на меня в упор, и в его глазах полыхало пламя. Синие радужки стали почти черными от сильно расширившихся зрачков. Широкая грудь, обтянутая футболкой, часто и тяжело вздымалась.

— Даже вот так… просто сидеть рядом и смотреть на тебя — уже счастье.

Мне тоже не хватало кислорода. Я совсем забыла про еду. Потянулась рукой и погладила Глеба по мягким волнистым волосам. Он прикрыл глаза, а через минуту хрипло прошептал:

— Кушай. Потом… — он замялся и не договорил — что.

— Хорошо, — кивнула я. — Но ты тоже, пожалуйста, покушай. Потому что мне тоже нравится твоя фигура. Не хочу, чтобы ты исхудал.

Глеб порозовел от удовольствия из-за моего замечания о его фигуре и послушно стал есть салат. Карамельная каша оказалась очень вкусным и необычным десертом, ну а пудинга в меня влезла, к сожалению, всего одна чайная ложка.

— Какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовался Глеб, наблюдая за тем, как я пью ароматный чай со смородиной.

— Надо Дениса навестить, — не подумав, ляпнула я.

Ну что мне стоило умолчать об этом плане?!

— Зачем? — напрягся и похолодел Глеб.

— Он… руку вывихнул вчера, — тихо ответила я. — Надо проведать. Это ведь по моей вине…

— Можешь ему просто позвонить и спросить, как рука. А лучше написать.

— Нет, прости, Глеб, я так не могу. Он помогал мне от чистого сердца…

— Чего?! Да у него вообще сердца нет, не то что чистого…

— Зря ты так, Денис тоже человек. Со своими проблемами и несчастьями. Будь снисходительнее.

— Да с какой стати?

— Глеб, прекрати, пожалуйста, твоя ревность тут неуместна. Мы с Денисом…

— «Просто друзья»! — закончил он за меня с нескрываемым сарказмом.

— Да, именно так.

— Ты про меня тоже так говорила.

Мне стало обидно и горько. Да, говорила. Но мы вчера все это подробно обсудили. Смешно сравнивать эти отношения.

Я молчала некоторое время, думая, как поступить. Мне не хотелось ссориться с Глебом, ведь мы только… Но и идти на поводу у его глупых собственнических чувств я не считала разумным. И в то же время, мы ведь близкие люди. Мне тоже следует быть снисходительнее…

Я встала, подошла к нему — он сидел на противоположной стороне стола — и мягко погладила его по голове:

— Глеб, тебе не о чем волноваться!

Он обнял меня за талию руками и прижался щекой к животу:

— Маша, пожалуйста, не ходи к нему. Я тебя прошу!

Какой упрямый! Во мне тоже мгновенно опять вспыхнуло упрямство:

— Нет, я пойду. Ты не можешь мне запретить!

— Не могу. И очень жаль! Просто послушай меня…

Я рыкнула и топнула ногой:

— Мне надоел этот разговор!

Развернулась и пошла домой. Глеб вскочил и помчался следом. Попытался поймать меня, стиснуть, задержать.

— Пусти! — взвизгнула я.

Руки его разжались, он мучительно скривился:

— Маша, пожалуйста, не доверяй ему! — крикнул он мне вслед, но я не стала принимать этот совет всерьез. А зря.

***

— Привет, Маруся!

Улыбка Дениса, да и весь его облик, были какими-то… необычными. Будто я всегда видела его напряженным, как пружина, колючим, как ежик, скрутившийся в сплошной шарик из иголок. А тут он вдруг расслабился. Смотрел мягко, ласково, губы то и дело растягивались в улыбке, причем не презрительной, не самодовольной и даже не горькой, а самой настоящей, радостной, как улыбаются маленькие дети. Его блестящие темные волосы торчали в творческом беспорядке, на щеках играл легкий румянец, а рубашка была растегнута до половины, и в вырезе виднелись рельефные мышцы груди и пресса. Я даже подумала, не пьян ли он немного, но ни малейшего запаха перегара не чувствовалось. Наоборот, пахло от Дениса исключительно приятно: одеколоном, травами, мятой, немного кофе. Он обнял меня в качестве приветствия — не так крепко, как Глеб, но тоже очень нежно и немного покачал из стороны в сторону.

— Ты какой-то странный сегодя, — улыбнулась я, не мешая ему получать удовольствие.

— Это все отвары Гульназ, — признался Денис. — Она прописала мне один сбор, и он капец, как расслабляет. Я даже чувствую себя немного пьяным.

Мы сели на лавочку у дома.

— Как твоя рука? — спросила я и осторожно пощупала через рубашку тведрое мужское плечо, перевязанное эластичным бинтом.

— На месте, — беспечно откликнулся он. — Что с ней сделается? Жить буду…

— Рада это слышать. Но лучше бы…

Денис перебил меня:

— Шрамы украшают мужчину. И закончим на этом. Лучше расскажи, что наденешь сегодня на дискотеку.

— Ты не пойдешь? — Это было логично, учитывая его физическое состояние, но все равно мне взгрустнулось.

— Чего это? — возмутился Денис.

— А как же рука?

— Постараюсь не ввязываться в драки. Ну, если только это будет драка не из-за тебя. В противном случае не могу ничего обещать.

— Не вздумай! — пискнула я, прикрыв лицо руками.

Он усмехнулся:

— Что? Ты себе этого не простишь?

Я отрицательно покачала головой в подтверждение.

— Манюсь, ты даже не представляешь, на что способен человеческий организм. Вправленный вывих — это такая ерунда. Он даже не болит почти. А в истории бывали случаи, когда люди ходили на сломанных ногах, вставали со сломанным позвоночником и так далее…

— Вот только твоих сломанных ног и позвоночника моей совести и не хватает, чтобы замучить меня до смерти!

— Ты СЛИШКОМ совестливая, Маруся. Тебе нужно развивать в себе пофигизм, иначе не выживешь. Всех не пережалеешь.

— Мне всех и не надо. Только своих.

— Приятно это слышать. Что я свой.

Легкий ветерок вдруг неожиданно принес запах свежесваренного кофе, я повела носом и не удержалась от сладострастного стона:

— О Боже! Кажется, я бы полцарства отдала за капучино! Если бы у меня было полцарства…

— Ладно, — улыбнулся Денис и махнул рукой: — Обойдусь без твоих полцарства, просто так тебе капучино сделаю. Ну, не совсем просто так… по дружбе, — и он оскалился еще шире.

— У тебя есть кофемашина? — изумилась я.

— Нет, у меня есть кофе, молоко и френч-пресс.

— И..?

— Пойдем, покажу.

Мы зашли в дом. На кухне Денис сполоснул небольшую турку, насыпал туда две чайные ложки кофе, залил водой и поставил на газовую плиту. Больную руку он прижимал к телу, и я была уверена, что действия доставляют ему сильный дискомфорт.

— Тебе помочь? — не выдержала я и вскочила со стула.

— Ну давай, — вздохнул он. — Возьми вон там ковшик и молоко в холодильнике и доведи до кипения.

Вся посуда и плита сияли чистотой, было приятно кулинарить на этой кухне. Мы с Денисом стояли бок о бок, но я не испытывала ни малейшего напряжения, будто и впрямь признала его совсем своим. В этот момент я особенно злилась на Глеба и не понимала, зачем он так предается своей паранойе.

— Так, угу… — бормотал Денис. — Перелей молоко во френч-пресс. А теперь вот так…

Он сделал несколько движений поршнем вверх-вниз, и в колбе образовалась густая молочная пена. Молодой человек вылил кофе в чашку, а потом поверх профессиональными движениями «накидал» пену, в конце аккуратно выведя «хвостик» в обратную сторону, так чтобы получилось сердечко. И как финальный аккорд насыпал сверху щепотку корицы.

— Волшебство! — восхитилась я, забывая дышать от восхищения.

— Это еще не все! — возразил Денис и достал из холодильника эмалированную кастрюльку. — Знаешь, какая выпечка сочетается с кофе лучше всего?

Я задумалась на мгновение, а потом печально вздохнула:

— Знаю! Синнабон! Но это уж совсем из области фантастики.

Казалось, его лицо не могло засиять еще больше, но — засияло:

— Пять баллов, Манюся! Нет, десять… из пяти! Именно он! — И с видом фокусника извлек из кастюльки маленькую спиралевидную булочку, покрытую сливочным кремом.

— Но… это невозможно… — ошарашенно пробормотала я. — Ближайший «Синнабон» находится километрах в двухстах отсюда…

— Ну да. А корицу продают в местном сельпо.

— А сливочный сыр?

— Сами делаем.

— Денис. Твоя бабушка печет Синнабоны?!

— Ну да. А что такого?

— Мне нужен рецепт!

Он закатил глаза:

— Манюсь! В каком веке ты живешь? Я бабуле рецепт из интернета скачивал…

«Тоже готовился к моему приходу?» — мелькнула в моем мозгу подозрительная мысль, но я не стала заострять на ней внимание. Меня ждал капучино с Синнабоном, и все прочее отступило на задний план.

Булочка, конечно, была не точь-в-точь, как в знаменитой сети кафе, но тоже очень вкусная и безобразно сладкая. Хорошо, что мы не добавили сахар в капучино! А вот кофе превзошел мои ожидания.

— Капучино просто невероятный! — сказала я Денису. — Лучше, чем 90 % из того, что я пробовала.

Он кивнул:

— Я знаю, что брать и где. Покупаю только зерна, сам перемалываю и варю. Иначе никак, если ты любишь хороший кофе. А я люблю. Но стараюсь не пить много. 1–2 чашки в день — не больше. На него легко подсесть.

Я понимающе покивала, а потом в повисшей тишине ощутила неловкость и желание уйти домой. Денис будто почувствовал это и нарочито бодро предложил:

— Может, кино какое вместе посмотрим? У меня отличная коллекция. Ты смотрела «Джентальменов»?

— Ээ… нет. Прости, Денис, мне надо домой, за мелким смотреть. Я и так полдня прогуляла…

— Что за повинность такая? — нахмурился он. — Бесконечная.

— Это мне не трудно, а маме большая помощь. Маленький ребенок — это, я тебе скажу, нелегко…

— И зачем тогда его заводить?

Я посмотрела на него, как на полоумного:

— Ты не знаешь, зачем детей заводят?

Он покачал головой:

— Знаю только, почему.

— Разве это не одно и то же?

— Неа.

— И почему же?

— Я тебе потом расскажу. Когда подрастешь.

Я ужасно смутилась, и это смущение было неприятное, тяжелое — желание сбежать усилилось. Я вздохнула:

— Ладно. Я пойду, хорошо? Увидимся на дискотеке.

Я встала со стула и направилась к двери в прихожую, но Денис вдруг загородил мне путь:

— Может, я зайду за тобой и вместе сходим за Диной?

Я пожала плечами и одновременно мотнула головой:

— Это ни к чему. Мы сами справимся, — и опять дернулась на выход, но молодой человек неожиданно схватил меня за талию и удержал:

— Слушай… я тут подумал… может быть… вчера я заслужил поцелуй?

Его щеки слегка зарумянились, а я так будто нырнула в кипяток с головой. Отказать — не посмела. Он прав. Заслужил. Я привстала на носочки и потянулась губами к его гладко выбритой щеке. В нос ударил запах мужского парфюма, голова закружилась, и мой спаситель внезапно воспользовался этим — повернул голову и подставил губы. Мы едва соприкоснулись ими. Ахнув, я резко отпрянула и жалобно прошептала:

— Нет, Денис, прости, не могу. Так — не могу! Это неправильно.

Челюсти его сомкнулись так, что на побледневших щеках заиграли желваки, темные глаза прищурились:

— Ты все-таки с ним? Больше не друзья?

— Д-друзья… — пробормотала я неуверенно. Почему-то не хотелось говорить всю правду.

— Так и в чем дело?

— Ты… тоже мой друг. И все.

— И что? — он закипал.

— А я не целуюсь с друзьями. Прости.

Он прикрыл глаза и протяжно выдохнул.

— Я пойду… — пролепетала я в который раз и попыталась выбраться из его рук.

— Подожди… Маша… ты… не сердись на меня, ладно?

— Я не сержусь!

— Хорошо… Хорошо. Друзья? — он протянул мне больную руку, и я с готовностью, но осторожно ее пожала.

И ушла, с тяжелым сердцем. Все-таки Глеб был прав.

Глава 17. Подготовка к балу

ДЕНИС

Невероятно, просто невероятно! Похоже, этот ушлепок побеждает меня! Каким образом, непонятно. Более малахольного идиота я еще в жизни не встречал!

У меня на руках случайно оказался мощный козырь — моя героическая помощь Марусе в поисках брата. Дурно радоваться таким вещам, ведь это была настоящая катастрофа для ребенка, но так как я не имел отношения к ее организации, а только к исправлению, грех было не воспользоваться. Вчерашний ночной разговор с Глебом также наполнил меня надеждой на то, что я на пути к победе — иначе почему Стрельников так разнервничался, что даже решился на прямой разговор? Приемы он использует, конечно, детские, но Марусе это, похоже, по вкусу… Они два сапожка — пара. Но нет. Этому не бывать. Я еще не был готов на последний решительный шаг, потому что он перечеркнет сразу все, и меня в том числе, но кое-какие грязные приемчики можно попробовать…

На самом деле, бизнес давно звал меня в город: все, что нужно, я здесь уже уладил, а там в нетерпении ждали люди, но оставить все так я не мог. Без меня они тут мигом сговорятся и перейдут на следующий уровень отношений, а этого допускать нельзя. Что дальше — я не знал. Просто чувствовал упрямую решимость не отдать свою добычу маргиналу Стрельникову. Хрен ему, с маслом. Перетопчется.

Первым делом я отправился к Ирке Тарасовой, которую уже один раз безуспешно натравлял на своего соперника, но она оказалась слабачкой. Тем не менее, сейчас ее помощь могла мне пригодиться в плане сбора информации и организации намечающегося мероприятия.

Ирка, которую, очевидно, мать отправила на огород, сидела возле грядок на небольшом чурбачке и тыкала в свой смартфон.

— Привет, Тарасова! — крикнул я, и она резко вздернула голову:

— А, учитель счастья пожаловал! — фыркнуладевка. — Чего тебе еще? Опять уму-разуму учить станешь?

— Нет, денег хочу тебе дать.

Ее маленькие, неаккуратно накрашенные глазки вспыхнули алчным огоньком:

— За что это? Учти, я не проститутка какая-нибудь, за бабки не трахаюсь!

Я подавил презрительный смешок: я и сам с этой мадам даже за деньги бы не переспал. Но сейчас это замечание было бы неуместным: нам дело нужно обсудить.

— Мне нужна еще одна акция в адрес Стрельникова, только помощнее.

Ирка сникла:

— Что-то мне не хочется под его горячую руку лезть. Реально, в прошлый раз показалось, что еще чуть-чуть — и мне прилетит по физиономии.

— Фантазерка ты, Ир, когда это Глебушка девчонок бил? Он же у нас херувимчик во плоти.

— Что есть, то есть, но эта… рыжуха его городская — кажется, он за нее и убить готов. Зараза такая! — в Иркином голосе звучала неподдельная зависть и злость в адрес Маши. Это хорошо, конечно, для сегодняшнего дела полезно. Но не хотелось бы Марусю подставить под когти этих деревенских фурий…

Я покивал и успокаивающим тоном ответил:

— Ты не нервничай, все поправимо. Мы эту кралю из деревни вытурим. Ну, по крайней мере, со Стрельниковского двора. Но нужно действовать продуманно.

— Как это?

— Нам нужна легенда. Надо объяснить ей, что он не свободен, что у него есть девушка, на которой он, вообще-то, жениться собирался…

Ирка фыркнула:

— Ну ты скажешь! Жениться! В восемнадцать лет? Он же только школу закончил…

— Это для дела совершенно неважно, — сдерживая раздражение, медленно, как ребенку, объяснил я ей. — Поверь, она проглотит. И свалит куда подальше.

— А тебе-то это зачем? — прищурилась Ирка, отчего ее лицо стало еще злее и некрасивее.

— А это не твоего ума дело, — холодно ответил я. — Делаю, значит надо.

— Да ясен пень, ты рыжуху себе присмотрел. Она ничего, симпотная. Только странная какая-то.

Тебя забыл спросить! — подумал я, но вслух, конечно, не сказал.

— Так и что, Глеб на мне жениться собирался? — слегка приосанившись, уточнила Ирка.

— Ага, щас! Ты явно на невесту не тянешь, учитывая ваше прошлое столкновение. Нет, надо какую-то девчонку посимпатичнее подобрать. Лучше из тех, с кем он гулял раньше. Но если нет — не страшно, можно и постороннюю. Возьми из своих знакомых несколько штук и приведи ко мне, я сам выберу. Всем участникам по тыще дам, тебе две.

— Ну ты богаатенький! — хищно оскалилась Тарасова, очевидно размышляя, не нарушить ли ей свои принципы насчет постели за деньги, но меня только передернуло от омерзения.

***

Ирка потрудилась на совесть: привела ко мне во двор целых пять телок, и среди них ни одной страшненькой. Одна так и вовсе на красотку тянула — я сразу мысленно выделил ее и пометил у себя в голове. Женя Панина. Высокая, стройная блондинка с хорошей грудью и правильными чертами лица. Такой вполне мог бы заинтересоваться любой парень в деревне, если бы только не знал, что это за характер. Но Маша-то не знает. Одно плохо — голос у Женьки грубоват. Как заговорит — сразу образ принцессы рушится. Пусть молчит, что ли. Сделаем ей свиту, они и расскажут Марусе, почем петрушка в Магадане.

Семь тысяч рублей для меня была сумма не критичная, тем более, что крупные заработки на носу, а я еще прошлые не потратил. Решено: если все выгорит здесь, куплю себе подарок. Мотоцикл или поездку куда-нибудь на острова. Хорошо бы, конечно, с Машей, но над этим еще надо поработать.

Мы с девчонками подробно обсудили план действий и расписали скрипты. Я строго-настрого наказал, чтоб никакой жести. Никаких драк и скандалов. Все тихо-мирно. Маша у нас девочка понятливая, скромная, очную ставку устраивать не станет. Расстроится и сбежит — как пить дать.

Раздав авансы — по 500 рублей — и отпустив массовку, мы с Иркой обсудили еще один момент: она должна была пригласить Глеба на его личный маленький спектакль. Чтобы обида и молчанка была обоюдной.

— Ну ты хитер! — льстиво восхищалась Тарасова, даже не зная всей схемы (зачем же ВСЁ кому-либо рассказывать?). — В первый раз вижу, чтоб кто-то так из-за девчонки заморачивался.

— Я думаю, Ир, ты вообще мало что в жизни видела.

— Это точно, — вздохнула она. — Я б с удовольствием, да кто б показал…

— Сама себе устрой.

— Как это?!

— Да известно, как! Выучись, получи профессию, найди хорошую работу…

— Где?! В дыре нашей?

— Почему в дыре? Кто тебе мешает в город поехать? Там и учеба, и работа — все есть…

— Чтоб высокооплачиваемую работу найти, надо в универе учиться. А для этого у меня мозгов не хватает.

— Ну, тогда у тебя только один вариант остается.

— Какой?

— Сменить убеждения.

— Какие?

— Трахаться за деньги. Проститутки хорошо получают.

— Ты-то откуда знаешь? Покупал, что ли?

Я усмехнулся. Мда, если у Стрельникова примерно такой же уровень горизонта, то я отказываюсь Машенцию понимать.

***

Незадолго до выхода в клуб бабушка неожиданно спросила:

— Что, Денечка, не уезжаешь еще?

— Ээ, а что, надоел?

— Ну ты скажешь! Наоборот. Ты же знаешь, мне всегда хочется, чтоб подольше задержался, а ты скоренько уезжаешь.

— Да, скоро поеду. Дела, бабуль. Ты знаешь…

— Да уж, ты деловой у меня. И то хорошо, а хоть бы невесту привез познакомиться? Я-то переживаю, что ты все один…

— Невест полно, бабуль, только жениться не хочется, а зачем тебе всех подряд показывать?

— Ну а вот та, Сорокинская? Хорошая, вроде, девочка…

— Хороша Маша, — вздохнул я. — Жаль, не наша.

— Да ну? — недоверчиво нахмурилась бабушка. — Неужель ты ей не приглянулся?

— Бывает и такое…

— Ну ничего, не унывай…

— С чего ты взяла, что я унываю?

— Да я ж вижу, это тебя беспокоит. Да и не приводил ты ко мне никого раньше. А тут видно, хорошая девочка…

Я опять вздохнул. Да. Видно. Маша действительно из редкого и оттого ценного вида. Милая, домашняя, но при этом умненькая и симпатичная. И еще она… добрая и честная. Не чета мне, конечно, но… ну как тут отступиться? Я же не пораженец какой-нибудь!

— Что, не понравились ей твои булочки с корицей? — поинтересовалась бабуля.

— Понравились. Да не в булочках ведь дело!

— А в чем?

— Сам не знаю. Может, это я какой-то не такой.

— Ой, ну ты начинаешь! Выдумывать…

— А что? Бросили ведь.

— Да то не люди! Изверги! А ты у меня самый лучший мальчик! Дай бог каждой бабке на селе такого внука, как у меня. А девок этих всегда было и будет пруд пруди, найдешь себе подходящую. И за счастье почтет. И правнуков мне нарожает. Ой, Дениска, до чего ж я лялек люблю! Ты уж расстарайся, подари бабке радость, я сама нянчить буду…

— Ба, да не люблю я…

— А ты не думай, вот родишь своего — и полюбишь.

Я прикрыл лицо ладонью и потер его. Опять она на своего любимого конька уселась!

— Ладно, ба, мне пора.

— Ну иди, иди. Порази там всех и затанцуй.

Я усмехнулся, клюнул ее в щеку и вышел за дверь.

Глава 18. Дискотека

МАША

На душе было грустно, но уже не так неприятно, как в прошлый раз, когда Денис лизнул меня в подбородок, хотя сегодняшнее его действие было ничуть не лучше. Я успела проникнуться к нему теплыми чувствами, и теперь хотелось его оправдать, хотя он и не был честен со мной. Поэтому в моей груди поселилась тихая печаль.

Вернувшись домой, я обнаружила сообщение от Глеба:

«Манюся, теперь моя очередь просить тебя быть честной. Пожалуйста, не скрывай от меня ничего. Говори начистоту»

Щеки мои вспыхнули, хотя никто на меня не смотрел. Он прав, я ведь требовала открытости от них обоих, но сейчас… нет, я не могу сказать ему о том, что произошло в доме Уваровых. Это сделка с совестью, да, но она во благо, всего лишь однажды. Больше я не дам Денису возможности вбивать клинья между мной и Глебом. Скрою только этот поцелуй. Точнее, и поцелуя-то не было — только попытка, так что можно считать меня почти не лгуньей.

«Хорошо», — ответила я ему, но сообщение не было доставлено. Видимо, опять на работах где-то далеко, без связи. Сразу стало еще грустнее оттого, что не могу увидеть его, утешить, успокоить. Переживает там, наверное, нервничает. Ну ничего, вечером увидимся в клубе.

Дома я помогла маме с уборкой, пообедала и пошла укладывать мелкого спать. Немного попереписывалась с Диной — она деликатно попыталась уклониться от нашей договоренности пойти на дискотеку вместе, но я пресекла эту попытку накорню и пообещала зайти за ней заранее — накрасить и причесать друг друга.

Когда Киря уснул, я отправилась мыть голову. Платье было приготовлено заранее, оставалось только надеть его — и можно отправляться за подругой.

— Машунь, ты уверена, что это подходящий наряд для деревенской дискотеки? — с сомнением спросила мама, оглядев меня с головы до ног.

— А что такого? — Я покраснела до корней волос и принялась нарочито осматривать себя со всех сторон, потому что поднять глаза на родительницу не получалось.

— Слишком короткое, по-моему…

Я потянула за подол, но без особого успеха: увы, таким способом платье длиннее не сделаешь. Честно сказать, сама бы я такое себе не купила — это Лизка уговорила. И с тех пор я ни разу не надевала его, потому что в самом деле считала слишком коротким. Но ведь на дискотеке я буду с Глебом, значит мне нечего опасаться, а вот покрасоваться перед ним хотелось бы.

— Думаешь, я выгляжу вызывающе? — нахмурилась я.

— Ну, если ты идешь одна, то да, однозначно.

— Я иду с Диной.

— Подружки не в счет. Еще неизвестно, в чем она будет. Может, вы с ней будете выглядеть вдвойне вызывающе. Вот если б парень…

— А… хм… ну, и Глеб там будет…

— С тобой?

— Мам, к чему ты клонишь?

— Думаю, вам следует потанцевать вместе. Если он не решится, ты его пригласи.

— Он решится, — ответила я, приглаживая подол платья и алея еще ярче.

Дина встретила меня уже почти готовой. На ее красивом точеном лице был легкий, но прекрасно подчеркивающий ее прелесть макияж, пышные темные волосы собраны в свободную косу набок. Она надела джинсы и короткую майку, в промежутке между ними виднелся восхитетельно плоский, тренированный пресс оливкового цвета.

— А почему не юбочку или платье? — спросила я больше для порядка, потому что Дина и в этом нехитром наряде выглядела умопомрачительно.

Она пожала плечами:

— Так я буду чувствовать себя комфортнее.

Она нарисовала мне аккуратные стрелочки, а остальное веко покрыла хайлайтером, только по краям добавив немного фиолетовых теней. Подчеркнула брови и нанесла черную тушь на ресницы. А на губы — розовую помаду. Вышло очаровательно, я напоминала себе принцессу из Диснеевского мультика.

Мою рыжую копну мы только чуть подвили плойкой, сделав волны более аккуратными и упорядоченными, и оставили распущенными.

— Чистейшей прелести чистейший образец!* — с улыбкой произнесла Дина, глядя на меня.

— Кто бы говорил! — засмущалась я.

Тут вдруг в дверь постучали.

— Кто там? — послышался голос тети Гульназ. Потом — звук открывающейся двери и мягкий баритон моего Глеба:

— Здравствуйте. А Маша у вас?

— Да, да, молодой человек, проходите, пожалуйста. Девочки еще собираются, проходите на кухню…

В сильном волнении я глянула на Дину, а потом в зеркало. Поправила волосы, потом платье — просто чтобы успокоиться, все и так лежало безупречно — и вышла из комнаты. И в первое мгновение не узнала его. Он был в рубашке с коротким рукавом и джинсах, а его шевелюра… Он поменял прическу! Сверху шапка русых волос была почти не тронута, но подстрижены виски и затылок. Это очень сильно изменило его облик.

— Глеб… — прошептала я. Голос не слушался.

Он подскочил со скамейки, тоже разглядывая меня во все глаза.

— Привет, Маруся. Ты… очень красивая.

Он старался отвести глаза от моих сильно оголенных ног, но это плохо получалось.

— Ты тоже… — ответила я смущенно. — Ты подстригся?

— Да. Давно пора было… Оброс, как снежный человек.

— А мне нравилось… но так тоже хорошо!

— Может, чаю попьете перед выходом? — предложила тетя Гульназ, похоже, устав слушать наш неловкий диалог.

— Нет-нет, мы пойдем, — возразил Глеб и взял меня за руку. — Пойдем? — Он взглянул за мою спину, видимо, обращаясь к Дине.

И мы тронулись в путь.

Неловкое это было путешествие, но, к счастью, короткое. Глеб всю дорогу потихоньку мял и поглаживал мою ладошку и пальцы, и я чувствовала, как он дрожит от нетерпения остаться со мной наедине. Мы втроем судорожно пытались поддерживать светский разговор, но это не особенно выходило. Подойдя к клубу, Глеб отпустил мою руку и пошел поздороваться с парнями, что стояли у крыльца.

— Зря ты меня притащила, — улыбнувшись, тихо сказала Дина. — Я вам явно мешаю…

— Что ты такое говоришь! Нисколечко! И тут… вон, смотри, сколько кавалеров — все от тебя глаз отвести не могут.

Она покачала головой и тяжело вздохнула:

— Они не в моем вкусе.

Глеб вернулся к нам и повел внутрь, но как только мы зашли в полутемное помещение, утянул меня в сторонку и, с пристрастием заглядывая в глаза, спросил:

— Марусь, у нас все в порядке?

— Нет, — отрицательно покачала я головой, — у нас все отлично. Что тебя беспокоит?

— Ты ходила к нему?

— Да.

— Он вел себя прилично?

— Да, — и это, кстати, правда. Ведь не кидался же, не хватал.

Глеб облегченно выдохнул и даже прикрыл глаза:

— Хорошо… — И притянул меня к себе. — Прости, я немного перенервничал сегодня…

— И ты… тоже меня прости… Я не хотела тебя расстраивать… — я мягко коснулась губами его щеки. Руки Глеба на моей спине сомкнулись чуть крепче. Он тоже осторожно поцеловал меня в ответ, а потом еще раз и еще, будто бы прокладывая дорожку к губам. Но за секунду до моего первого в жизни настоящего взрослого поцелуя кто-то принялся возмутительно громко свистеть и орать:

— Эй, Стрельников! Аатставить телячьи нежности! Давай лучше пиваса дернем!

Глеб тихонько рыкнул мне в щеку, но отпустил и развернулся на голос:

— Я не пью!

— С каких это пор? — возмутился неизвестный и вклинился в поле моего зрения. Это был здоровенный деревенский парень с шапкой кудрявых волос и круглым красным лицом, возвещающим о том, что сам он от алкоголя отнюдь не воздерживается: — Аа! Ну, понятно. Так это и есть та самая Марья?

Я вопросительно посмотрела на Глеба. Он отрицательно покачал головой: мол, нет, я не рассказывал.

— Деревня, — бросил он со вздохом.

Я оставила его ненадолго и подошла к Дине:

— Как ты? Тебя не достают всякие неприятные личности?

— Нет-нет, Машунь, все нормально. Не волнуйся, я умею отшивать. Иди, танцуй со своим рыцарем. Обо мне не беспокойся.

Это было не по-дружески, но меня отчаянно тянуло в совсем другие дружеские руки. Я вернулась к Глебу, и он потянул меня на танцпол. И попросил ди-джея поставить медленную композицию.

Одна его рука лежала на моей талии, другая — чуть выше на спине. Я положила ладошки ему на плечи, и мы почти замерли, глядя друг на друга. Время остановилось, исчез этот зал, наполнявшие его люди и музыка. Да что там, кажется, даже сердце мое перестало биться. Постепенно мы прижимались все теснее друг к другу, Глеб нависал надо мной, склоняясь головой все ниже. И мы бы непременно поцеловались, наплевав на то, что десятки людей вокруг видят нас. Но в последнее мгновение перед нырянием в омут я увидела бледное, застывшее в отчаянии лицо Дениса Уварова.

Я не смогла. Не смогла поцеловать Глеба под этим ужасающим взглядом. Вывернулась из рук и шепнув, что мне надо к Дине, убежала с танцпола.

Поискала подругу глазами в темных нишах и коротком коридоре, ведущем в уборную, и наконец нашла возле крыльца, мирно беседующей с молодым мужчиной, на вид старше меня и Глеба, и даже Дениса, но более точный его возраст я бы определить не взялась. Уваров подошел к этой паре одновременно со мной.

— Привет, — поздоровался он сразу со всеми довольно спокойно.

— Привет, Денис, — кивнула ему Дина с улыбкой. — Как ты себя чувствуешь?

— Норм. Спасибо твоей тете, она настоящая волшебница. Денис, — протянул он руку незнакомцу.

Тот с готовностью пожал ее, улыбнулся и представился сам:

— Михаил!

Мужчина был высок ростом, фигура его не поржала мощью, но и худым или, наоборот, полным он не был. Среднее такое телосложение, довольно широкие плечи, модная прическа с выстриженными висками и приятное спокойное лицо в стильных очках.

— Это Маша, моя подруга, — отрекомендовала меня Дина под наш взаимный кивок. — А Миша приехал в Филимоново навестить родственников и вот, посещает места боевой молодости, — они с ее приятелем скромно, интеллигентно рассмеялись.

— И много боев проведено под стенами клуба? — хитро улыбнулась я.

— Достаточно! — усмехнулся Михаил. — Одни только очки подложили мне целый свинарник. Но я никогда не сдавался… Даже на бокс пошел, чтобы укрепить боевой дух.

— И как? Помогло? — выпучила я глаза.

— Еще как! Год бокса кардинально изменил мою жизнь, не только в Филимоново.

— Да уж, — пробормотал Денис. — Боевые искусства — это наше все.

— Ты тоже занимаешься? — спросила я у него с любопытством и странным волнением.

— А то! В этой хибаре, — он кивнул на клуб, — любого могу вырубить, если один на один.

Мое волнение усилилось, в горле будто ком застрял.

— Не надо никого вырубать! — нахмурилась Дина.

— Не буду, — кивнул Денис. — Если не нарвутся.

Михаил смотрел на него со снисходительной улыбкой и сложенными на груди руками. Дина позвала меня жестом в сторонку и тихо сказала:

— Машунь, ты не обидишься, если я пойду домой? Все-таки это мероприятие — не совсем мой формат, а Миша меня проводит…

Мое сердце упало, я взмолилась:

— Диночка, не бросай меня, пожалуйста! У меня предчувствие, что случится что-то ужасное!

Она улыбнулась и покачала головой:

— Эх, Мария-Мария..! С твоими данными надо дома сидеть, а не с парнями дружить почем зря. Неудивительно, что у тебя такое предчувствие! Думаю, если бы Денис мог убить Глеба взглядом, то непременно сделал бы это, увидев, как вы танцуете.

Я закрыла лицо руками и судорожно вздохнула:

— Может, нам тоже уйти?

— Возможно, так и следует поступить, правда, не думаю, что Глеб согласится. Если только я знаю мужчин…

— А… вы с Михаилом давно знакомы?

— Не то чтобы. Я его видела здесь прежде, да, но не назвала бы это даже знакомством. А вот сейчас приятно было встретить ровесника на этом детском собрании…

— Он твоего возраста? — уточнила я, уже начав радоваться за подругу.

— Чуть старше. А что?

— Я думаю, тебе было бы полезно пообщаться с мужчиной. Ну, чтобы отвлечься… — я ужасно смутилась, говоря эти слова, а Дина рассмеялась:

— Малышка, ты придаешь слишком большое значение мимолетным вещам!

— Я и не говорю, что это общение должно быть таким близким, как… в общем, даже просто поболтать — это уже хорошо.

— Ну ладно, пойдем, а то твои поклонники заждались…

На крыльце уже в самом деле появился Глеб, он бросал обеспокоенные взгляды то на меня, то на Дениса, а потом решительно направился к нам с Диной.

— Марусь, я тут подумал… может, пойдем лучше погуляем? — сказал он неожиданно. — Что-то мне наскучила здешняя обстановка.

Я удивленно переглянулась с Диной, а потом выдохнула и кивнула:

— Да, конечно, пойдем. Я только… попрощаюсь с… людьми.

Оставив своего парня на попечение подруги, я направилась к Денису с болезненно сжимающимся сердцем. Глядя только на Михаила, выдавила принужденно:

— Очень жаль, но, кажется, мне пора!

— Куда?! — изумился Денис. — Дискотека только началась…

— Ээ… да, мама позвонила и попросила вернуться, — принялась я врать напропалую. — Ей срочно нужна помощь с малышом…

— Ты даже не потанцуешь со мной ни разу? — упавшим голосом спросил молодой человек.

— Прости, не могу…

— Всего один танец, Манюсь. Прощальный…

— Ты уезжаешь?

Он кивнул. Я обреченно вздохнула:

— Ладно. Только один. Подожди минутку…

Я метнулась обратно к Дине и, оттащив ее чуть в сторону, умоляюще зашептала:

— Пожалуйста, отвлеки Глеба на несколько минут! Мне надо потанцевать с Денисом. Попроси Мишу, чтобы он его занял разговором, а потом мы сразу уйдем!

Дина взглянула на меня всего один раз, но в этом взгляде я ясно прочитала осуждение своим двойным играм. Однако отказа не получила. Глебу сказала, что только посещу уборную, а потом вернусь к нему. Попросила подождать на улице и умчалась в клуб. Денис подошел минутой позже. Лицо его выглядело вполне довольным и умиротворенным, так что меня даже ненадолго опустило чувство вины. Заиграла медленная мелодия, и молодой человек церемонно подал мне руку.

Танцевал он заметно лучше Глеба. Артистично, чувствуя музыку и уверенно ведя. Я и не думала, что медленный танец может быть таким интересным. Все это, правда, не играло для меня большой роли в выборе партнера — я бы все равно не задумываясь предпочла своего друга детства. Это ведь только прощальный танец!

Когда песня закончилась, Денис сказал:

— Я буду скучать по тебе, Манюся. А ты?

— Я тоже. Конечно. Ты так много сделал для меня…

Он усмехнулся:

— И велик добыл, и капучино…

— Ты знаешь, о чем я. Я никогда не забуду это, Денис.

— И я тебя… — он часто заморгал и потер пальцами правый глаз.

— Приезжай еще…

— Я постараюсь… черт! Что-то попало в глаз…

Я улыбнулась. Это так мило! Плачущий парень…

— Манюсь, я серьезно. Как иглой колет… можешь посмотреть?

— Давай, только тут темно…

— Пойдем в коридор.

Он взял меня за руку и повел, другой продолжая придерживать веко. Мы остановились в маленьком освещенном тупичке — он спиной к стене, чуть наклонившись ко мне, я — совсем близко, сантиметрах в пяти от его лица. Положила ладони ему на щеки, чтобы придержать голову в нужном положении, и чуть оттянула пальцем правое веко. Вглядывалась добрых полминуты, а потом виновато покачала головой:

— Нет, извини, ничего не вижу…

— О, и как раз прошло! — его физиономия выглядела неправдоподобно довольной. Как будто эта соринка в глазу была самым страшным испытанием в его жизни, и вот оно закончилось.

— Ну… я пойду..?

— Иди, — легко, беззаботно сказал он. — Еще увидимся, Манюся!

ГЛЕБ

Я вышел из клуба словно пьяный, хотя не выпил ни капли спиртного. Не соображал, что делать, куда идти. Или еще похоже на то, как будто ударили чем-то тяжелым по голове. На самом деле, так и было, но не только по голове, а сразу по всему телу, по всем внутренностям и даже по душе. Я совершенно потерялся, земля ушла из-под ног. Даже мелькала слабохарактерная мысль, что лучше бы я не знал. Как теперь верить кому-то?!

Ира подошла, когда я разговаривал со знакомым Дины, Михаилом Воробьевым. Он рассказывал о том, чем занимается в своей частной химической лаборатории — это оказалось довольно интересно. Дина тоже участвовала в разговоре и задавала умные вопросы — прямо-таки удивляла уровнем интеллекта и эрудиции. Как женщина «физического» труда. Я был уверен, что она сведуща только в своей области, как все сектанты, но ее ум оказался широким и гибким. Все это доставляло мне большое удовольствие и навевало приятные мысли о будущем, до тех пор пока не появилась зараза Тарасова.

— Глеб, можно тебя на одну минуточку? — спросила она заискивающе.

— Нет! — бросил я грубо. Не хочу тратить на нее и секунды.

— Это касается Маши Сорокиной.

Я прикусил губу. Если она что-то задумала, я должен знать.

— Чего надо? — спросил я таким тоном, чтобы сразу стало ясно: церемониться не стану.

— Просто хотела тебя предупредить… не так она невинна и простодушна, как ты думаешь.

— Слушай, отвали, а? Достала…

— Я-то отвалю, а вот тебя жалко… она же сразу двоих водит за нос… если хочешь, сам посмотри, — она указала пальчиком на дверь клуба.

Это провокация, не ведись! — повторил я себе раз десять, но душу грыз червь сомнения. Ну что я там такого увижу, в чем не смогу разобраться? Нужно выяснить и избавиться от этого раз и навсегда!

Первым ударом стало то, что Маша меня обманула. Сказала, что пойдет попудрить носик, а сама танцует с Уваровым. С одной стороны, если бы сказала правду, я бы встал в позу и, возможно, мы бы опять поссорились, а с другой, ну где же ее честность, которой она требовала от меня?! С трудом удалось мне подавить волну ярости, что поднималась в душе.

— И что? — спросил я Ирку, стоя рядом с ней в тени и наблюдая, как моя девушка, которуя я люблю всем сердцем и боготворю, танцует с другим парнем. — Не целуются ведь!

— У всех на виду? — фыркнула Тарасова. — Она, конечно, та еще вертихвостка, но не дура. Смотри дальше.

Мне бы задуматься, откуда ей знать, что будет дальше, но все силы ушли на то, чтобы держать себя в руках. Разумно мыслить не получалось.

Песня кончилась, Маша и Денис остановились, разговаривая. Он принялся изображать из себя сентиментального юношу, потирая глаза, а потом вдруг взял мою девушку за руку и повел куда-то. Первым порывом было догнать, забрать, и дать в челюсть. Уварову, разумеется. Но Ирка меня остановила:

— Погоди. Главное не увидишь…

Сжав челюсти, я, как баран, последовал за этой гарпией, и, миновав короткий темный коридорчик, остановился, будто окаменев. Они стояли у стены и… целовались! Моя Машенька обнимала своими нежными ладошками мерзкие щеки ублюдка и тянулась к нему лицом, привставала на цыпочки! Кажется, я умер в тот момент.

МАША

Далеко уйти мне не удалось. На выходе из коридорчика в зал меня встретила целая толпа девушек со злыми и расстроенными лицами. Одна, вообще, плакала. Ее лицо, мокрое и красное от слез, тем не менее, было очень красивым. Это лицо обрамляли чудесная пышная шевелюра пшеничного цвета, а в довершение всего девушка была выше меня на полголовы и при этом идеально сложена. Ну просто герцогиня какая-то. Однако рассмотреть всю прелесть толком мне не дали — одна из ее подруг, невысокая, но симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами, грубо схватила меня за плечо и, чуть ли не брызгая в лицо слюной, принялась обвинять:

— Ну что, довольна, Машенька? Думаешь, ты победила?

— Что?! — растерянно пробормотала я, пытаясь вырваться из захвата. — Кто вы? О чем вы говорите?

— О тебе, милая, о тебе, — ответила за нее третья, кудрявая брюнетка в вызывающе открытом платье. — О тебе и Глебе Стрельникове, с которым ты шашни крутишь. Думаешь, он это серьезно?

Все это было похоже на какой-то дурной сон или плохое кино.

— А ваше какое дело? — спросила я, складывая руки на груди.

— Вот наше дело! — брюнетка посмотрела на плачущую блондинку и состроила жалостливую гримасу. — Это Женя, невеста Глеба, познакомьтесь!

— Н-невеста? — ошарашенно повторила я, не желая верить своим ушам.

Герцогиня театрально шмыгнула носом и опустила голову.

— Да, именно так! — подтвердила шатенка. — Пока ты не приехала, у них все было ОЧЕНЬ серьезно!

— Если так, почему закончилось из-за меня? — нахмурилась я.

— Потому что это ты! — неожиданно низким голосом пробурчала Женя. — Он мне говорил про тебя… городская фифа. Ты еще в детстве ему сердце разбила, а теперь приехала опять сделать то же самое?

Я судорожно сглотнула:

— Вовсе нет! Я… очень серьезно к нему отношусь. Простите, если я кого-то расстроила, я не хотела, но это… не мои проблемы!

— Конечно! — усмехнулась брюнетка. — Сейчас не твои. Но скоро станут! Думаешь, он любит тебя? Да он просто хочет пройти этот путь до конца, понимаешь? — в ее лице появился какой-то омерзительный намек.

Я замотала головой:

— Нет, не понимаю! И понимать не хочу! Пожалуйста, оставьте меня. Я… Глеб меня ждет! Я не желаю вас слушать!

— Нет, не ждет, — похоронным голосом заявила шатенка. — Женин брат сейчас разговаривал с ним на улице, и… короче, уезжай обратно в город, Мария. Ты тут никому не нужна. Только мешаешь!

Мое сердце, кажется, решило выскочить из груди. Оно с такой болью билось о грудную клетку, что стало даже трудно дышать.

— Врете, — прошептала я. — Вы все врете!.. Этого не может быть!

— Хочешь — сама проверь! — предложила брюнетка.

На негнущихся ногах я пошла к выходу. По дороге встретила Дину, что в панике металась по залу.

— Машенька! Прости, я не смогла… удержать Глеба! — повинилась она. — Вы поругались? Он исчез, мы не можем его найти…

Михаил тоже подошел, его спокойное лицо выражало сочувствие. Это было невыносимо. Я оглядела зал, потом выбежала на улицу. Тщетно, Глеба и след простыл. Как он мог уйти, не сказав мне ни слова?! Это на него совсем не похоже, какое бы решение он ни принял.

— Ну что, убедилась? — стая горе-подружек тут как тут, все со злорадными ухмылками.

— Это какое-то недоразумение… — пробормотала я. — Этого не может быть…

— Послушай, — мягко сказала шатенка, но мне в ее голосе все равно чудился яд. — Ну что тебе от него нужно? Вам не по пути, вы из разных городов, разного круга… Оставь его в покое, он тебе не подходит. А Женьке — подходит! У них такая любовь была. Они собирались пожениться, как только он срочку отслужит, а потом вместе уже в военный городок поехать, по контракту. Не любит он тебя, просто закусился из-за той детской истории. Хочет себе доказать, что мужик, что ты по нему сохнуть станешь. А как получит все, что хотел, уедет и забудет. Понимаешь?

Эти слова наполняли мой ум, отравляя его. Сразу находились подтверждения о том, что он хочет служить, а учиться не хочет. Что ставит деньги во главу угла, а не самореализацию. Что за эти восемь лет, которые мы не виделись, он в самом деле стал другим человеком: не тем восторженным мальчиком, которому все интересно, а сухим, практичным, алчным парнем. Нет. Нет. Это не правда. Он не такой…

Слезы текли по моим щекам, а я этого даже не замечала. А как же я? Красавица Женя поедет с ним в военный городок, а я? Я ведь тоже люблю его… а он… он меня любит? Ни разу не сказал этого — только его сестра. Что, если я жестоко ошиблась в нем? Я окончательно запуталась и разревелась. Дина обняла меня и стала утешать, гладя по голове. Из клуба вышел Денис и разогнал Женину группу поддержки.

— Что случилось, Манюсь? — спросил он обеспокоенно.

Я спрятала лицо в ладошках и покачала головой.

— Пойдем, пойдем… — пробормотала Дина. — Мы с Мишей тебя проводим.

Не помню, как дошла до дома. Там было совсем тихо, все уже спали. Я не без труда стянула платье, собрала волосы и умыла лицо, а потом упала на кровать. Что за ужасный день! Я думала, это будет самый счастливый вечер в моей жизни, а вместо этого — катастрофа!

Телефон пропиликал новым сообщением. Я, как безумная, кинулась к нему в надежде, что это Глеб, но увы, там было послание от Дениса:

«Манюсь, я любого в землю закопаю ради тебя! Пожалуйста, скажи, что произошло!»

Я обессиленно уронила руку с телефоном и закрыла глаза. Еще один сигнал.

«Где Глеб? Он обидел тебя? Я ему башку оторву! Дурью»

О нет, только этого не хватало!

«Нет, Глеб меня не обижал. Все в порядке. Просто… я тебе потом объясню. Спокойной ночи»

«Какой уж тут сон, Манюсь! Я весь как на иголках»

«Не переживай, пожалуйста, со мной все нормально»

Если бы! Если бы прийти в норму было так же легко, как сказать это! Меня разрывало на части от ужаса и тоски. Что там произошло? Он был в клубе? Видел нас с Денисом танцующими? Почему не подошел, не устроил скандал? Боже, я бы сейчас все на свете отдала за скандал, после которого мы могли бы все выяснить и помириться! А так — я совершенно не понимаю, что мне делать! Идти к нему? Вызывать на откровенный разговор? А что, если все Женины притязания — правда? Как мне быть с этим? Может, в самом деле нужно отступить? Собрать свое разбитое на осколки сердце и спрятать его в чулан… Уехать в город? Нет, не хочу. Тут мама, Дина, Киря. Я не хочу сбегать от них.

Кое-как мне удалось уснуть, но утром я не чувствовала ни малейшего облегчения.

— Малышка, что случилось? — удивленно спросила мама, раглядывая мои опухшие от слез глаза. — Дискотека прошла неудачно?

— Все нормально, мам, — не хотелось ей ничего рассказывать.

— Вы поругались?

Я вздрогнула.

— С кем?

— Известно, с кем. С Глебом, конечно.

— Ээ, нет, — технически, это правда. Никакой ссоры не было.

Я не стала есть — выпила только чаю, надела леггинсы и свободную футболку и побежала к Дине. Меня колотило при мысли о встрече с Глебом. Я одновременно хотела и боялась этого, но, в любом случае, у него есть мой номер, так что он может меня найти, куда бы я ни сбежала.

Я начала было рассказывать Дине, что наговорили мне те девушки в клубе, но она остановила меня, заявив, что и сама слышала и все поняла.

— Мне кажется, не стоит тебе им доверять, — сказала она. — Кто они такие? Ты их даже не знаешь, а готова верить на слово.

— Они знают такие вещи про нас с Глебом, которые посторонним неизвестны. И зачем им лгать? Какая выгода?

— Мы с тобой не знаем. Может быть, и есть какая-то. Нужно поговорить с ним самим и все выяснить.

Я надулась и сложила руки на груди:

— Я не пойду к нему первой!

— Почему?

— А почему он вчера ушел, ничего не сказав?

— Может, ему тоже кто-то что-то напел, как тебе.

— Заговор? — фыркнула я. — Это просто смешно! Кому и зачем это нужно? Мы такие… незначительные.

— Это ты так думаешь. А для кого-то вы все же имеете значение. И ваша любовь.

У меня мурашки побежали по коже от этого слова.

— Хорошо, — кивнула я. — Пусть так. Но почему я должна идти первой? Не хочу чувствовать себя дурой…

— А любимой? — улыбнулась Дина.

У меня тут же скрутился комок в горле и защипало в носу:

— А любимой — хочу. Но…

— Мужчинам всегда труднее мириться первыми, — заметила Дина. — Но если ты так решила — жди. Когда он сделает первый шаг.

Глава 19. Любовные страдания

МАША

Я совсем не пила на дискотеке, но следующие два дня мучилась, как с похмелья. На самом деле, это состояние не знакомо мне лично, но думаю, оно именно такое противное и тяжелое. К сожалению, разговор с подругой не помог мне почувствовать себя лучше, но думаю, это оттого, что рана была слишком свежа. Я вернулась домой, послонялась немного. Делать ничего не хотелось, видеть сочувствующий и ждущий объяснений мамин взгляд — еще меньше. Я попереписывалась немного с Денисом, так ничего ему толком и не сообщив о вчерашних событиях. Он, конечно, выпытывал:

«Что эти пигалицы тебе наговорили? Они тебя оскорбляли?»

«Нет. А если бы да, неужели ты и им бы головы оторвал?!»

«А почему нет? Я за тебя любому…»

«Это же девушки!»

«Во-первых, если девушки ведут себя, как стервы, то и получают, как стервы, а не как девушки. Во-вторых, необязательно делать это физически»

«Ты меня пугаешь»

«Не бойся, ТЕБЕ ничего не угрожает. Тебя я ни за что не обижу»

«Даже если я буду вести себя, как стерва?»

«Ты так не умеешь»

Но я учусь. Вот, по-хорошему, я виновата? Виновата. Обманула ведь его, сбежала танцевать с Денисом. Значит, должна идти первой мириться. Но это если смотреть строго. А если учитывать, что я все сделала из лучших побуждений, да и вообще, ничего особенно ужасного не сделала, то уже не так ясно. К тому же, вот я бы никогда так не сбежала без единого словечка. Хотя бы объяснила бы, из-за чего так разозлилась. А он будто бы вычеркнул меня. Это ужасно обидно. Просто до слез. Но плакать я себе не позволяла. Уложила мелкого спать и пошла опять к Дине.

Можно сказать, что эти два дня я прожила у нее. Мы почти не разговаривали, в основном я лежала на ее кровати, а она гладила меня по голове, которая болела почти не переставая. Иногда Дина пыталась отвлечь меня разговором о посторонних вещах, но я проявляла мало интереса к болтовне.

Так вот они какие — страдания из-за любви! Ничего не хочется, даже есть, все вокруг кажется блеклым и тусклым. Присутствие Дины не снимало мой депрессивный синдром, но одной находиться было совсем невыносимо, и я бесконечно благодарна ей за это понимание и готовность подставить дружеское плечо.

Я чувствовала, что силы мои на исходе, и нужно что-то менять, иначе я заболею, но ничего толкового в голову не приходило. Пойти к Глебу и выяснить отношения — эту мысль я окончательно отбросила, потому что за два дня ни разу не увидела соседа-мучителя, зато по улице мимо нашего дома как-то прошествовала красавица Женя — и как раз в сторону Стрельниковых. Выглядела она еще лучше, чем на дискотеке: хорошо одетая, причесанная и накрашенная, без заплаканных глаз. Я невольно сравнила ее со своим отражением, виденным в зеркале утром: опять опухшее от слез лицо, осунувшееся, с кругами под глазами. Конечно, я ей не конкурентка. Наверное, все они были правы: дело в той нашей оборванной детской дружбе. Как сейчас говорят, незакрытый гештальт…

На третий день я опять, по уже установившейся привычке, с утра отправилась к Дине. То ли устав от моих «прогулов», то ли чтобы подбодрить меня действием, мама подкинула мне в компанию Кирю. Мы шли не спеша, срывая по обочинам цветочки: братик — одуванчики, чтобы подуть, я — ромашки, чтобы погадать. Любит-не любит. Я уничтожила цветков пять, но ответы все время были разные. Ничего не понятно, как обычно…

А вот у Дины нас ожидал сюрприз: под дверью сидел очень интересный и представительный мужчина. Он был высок — я понимала это по длине его ног, согнутых в коленях. Хорошо одет — правда, брюки в пыли, а рубашка в пятнах пота. Красиво подстрижен, причем модный дизайн наблюдался также и на лице в виде исключительно художественной короткой бороды, но все волосы на его голове были взъерошены и торчали в разные стороны. И все вот это счастье-любой-женщины в буквальном смысле сидело на порожке у двери тети Гульназ в мрачной задумчивости. Мужчина продолжал ерошить волосы на голове и, как шизофреник, мерно постукивал носком дорогой туфли о деревянный настил.

— Здравствуйте, — поприветствовала я его вежливо. Киря смотрел молча.

Странный гость взглянул на меня безучастно, но уже через секунду в серо-голубых глазах вспыхнул легкий интерес:

— Ты к Дине?

— Да… а вы..?

— Я… кхм… Дмитрий.

— Очень приятно, Маша.

Он внимательно изучал мое лицо, видимо, в поисках какого-нибудь узнавания, но я, разумеется, оставалась невозмутима. Даже забыла на секунду про свои мучения. Дина говорила мне о терзавшей ее роковой любви, но не называла имен, не показывала фотографий, даже не описывала объект словами.

Дмитрий поднялся на ноги и оказался, действительно, очень высоким — примерно на голову выше меня, а то и больше. Он чуть сдвинулся вправо, отряхивая одежду и уступая нам дорогу. Я взглянула на него еще разок с любопытством и дернула дверь. Не тут-то было.

— Думаешь, я почему тут сижу? — хмыкнул Дмитрий.

— Динаа! — крикнула я погромче. — Тетя Гульназ! Откройте, пожалуйста, это я, Маша!

Не сразу, но дверь щелкнула и тихонько отворилась, и оттуда выглянуло доброе круглое лицо деревенской знахарки.

— Здравствуй, Машенька, — прощебетала она. — Проходите…

Дмитрий двинулся вслед за нами, но тетя Гульназ тут же встала стеной:

— А вас, Дмитрий Алексеевич, пускать не велено.

— Мне надо просто поговорить! — процедил он сквозь зубы.

— Но Дина не хочет с вами разговаривать!

— Ей нечего бояться, как и вам! К чему этот цирк?

— Дмитрий Алексеевич! — в нежном голосе тети Гульназ зазвенела сталь. — Сказано — не пускать.

Он сильно сжал челюсти, зарычал и громко топнул ногой, а потом отчеканил:

— Я. Никуда. Не уйду. Ясно вам? Буду сидеть здесь, пока не умру от голода и жажды. Если только Дина не соизволит поговорить со мной пять-десять минут!

Тетя Гульназ вздохнула, а я поспешила пройти внутрь и найти подругу. Она сидела на кровати в слезах. Забыв обо всем на свете, я отпустила ладошку брата и бросилась к подруге. Обняла за голову, принялась хаотически поглаживать ее. Я еще ни разу не видела, как Дина плачет, и это было душераздирающее зрелище. Тихо, не издавая ни звука, словно пытаясь загнать всю эту боль и страдание обратно внутрь, она вызывала острое, щемящее чувство жалости. Такое, что все мои проблемы показались мне ерундой на постном масле.

— Дина! Диночка… что он натворил? Скажи мне! Я прогоню его, хочешь, прогоню? Обругаю так, чтоб больше не захотел возвращаться. Я умею ругаться, честное слово!

Она принужденно улыбнулась сквозь слезы:

— Спасибо, Машунь, но вряд ли у тебя что-нибудь выйдет. Ты не знаешь этого человека. Придется мне, наверное, все же поговорить с ним.

— Вот еще! Не хочешь — не говори. Вот я с Глебом так и не разговаривала. И пусть они оба катятся к чертям собачьим! Еще слова на них тратить!

Дина даже рассмеялась тихонько:

— Какая же ты смешная, Машенька! Как Тося из «Девчат» — смотрела такой фильм? — наивная, чистая и милая…

Я покачала головой:

— Нет, не смотрела.

— О, это, наверное, самый лучший фильм в мире…

— Тогда давай вместе посмотрим! А мужики эти пусть идут лесом.

— Хорошо. Пусть.

Я взглянула на братца, который уже принялся разбирать корзинку с рукоделием, что стояла в углу Дининой спальни, не без труда оттащила его и спрятала опасные артефакты на шкаф. Тут вдруг в мой ум закрались сомнения:

— А как ты думаешь, он может выполнить свою угрозу сидеть у вас под дверью, пока не умрет от жажды?

Дина вздрогнула, а я обеспокоенно продолжала:

— Просто я подумала, что с Глебом-то все в порядке, наверное, раз он носа не показывает, а вот если Дмитрий в самом деле тут помирать начнет… Может, действительно стоит уделить ему пять минут…

Подруга медленно покивала:

— Это такой человек, Машунь: ты ему палец в рот, а он тебя по пояс откусит. Но ты права, возможно, у меня просто нет выбора.

— Не понимаю! — возмущенно воскликнула я. — За что им такая власть над нами? Как бы я хотела наплевать и забыть, и веселиться так, будто и не было ничего… А он… — я всхлипнула.

— Может быть, он точно так же страдает, — предположила Дина. — А может, и больше.

— Тогда почему не приходит?!

— А ты почему?

Мы обе тяжко вздохнули и замолчали.

— Может, мне уйти? Чтобы вы смогли спокойно поговорить…

Дина покачала головой:

— Будешь моей защитой от него.

Она оставила нас с Кирей в гостиной, а сама умылась и, решительно вздохнув, вышла на крыльцо. Краем глаза я видела движение, каким Дмитрий вскочил и бросился к двери. В этом было столько чувства, что я невольно задумалась: а может, она права, и они страдают ничуть не меньше нашего? Может, Глеб и впрямь навоображал чего, или ему кто-то наплел, так что не было возможности отмахнуться, а теперь переживает почем зря… А вдруг ему в самом деле хуже, чем мне? Так и мучаемся поодиночке…

Я честно не собиралась подслушивать или наблюдать разборки Дины с ее бывшим мужчиной. Но ссора между ними постепенно начинала приобретать масштабы светопреставления. Я в жизни не слышала, чтобы моя подруга повышала голос, а тут — она прямо кричала и, как мне кажется, вырывалась из рук Дмитрия. Я чуть было не выбежала на крыльцо к ней на помощь, но тут на сцене явился еще один герой. Михаил. Я увидела его входящим в калитку из окна гостиной. Он навещал Дину пару раз за это время, но она никогда не уделяла ему много времени, считая, что все ее внимание необходимо мне. Да и, чего греха таить, Миша был ей не слишком интересен — примерно как Денис для меня. Приятель — не больше. Мы с Денисом переписывались — он каждый день «мерил температуру», но я скорее отдавала дань вежливости, чем наслаждалась этими беседами.

Обычно Миша улыбался. Я еще ни разу не видала на его лице расстроенное выражение, но тут оно исказилось от беспокойства. Миша почти бегом приблизился к крыльцу, а Дмитрий вышел ему навстречу с такой физиономией, что стало ясно: схватки не избежать…

ГЛЕБ

Эти два дня я горел в аду. Просто лежал на дне бездны отчаяния, лишь время от времени ненадолго всплывая в безумную надежду на то, что это все-таки недоразумение. Что я что-то не так понял, и моя Машенька чиста, а Уваров подстроил невероятную каверзу. Но не верить своим глазам очень трудно.

В первое же утро после дискотеки, разрушившей мою жизнь и все надежды на будущее, я уехал от греха подальше на дальнее пастбище, к старому знакомому деду Тарасу. Чтобы не сорваться, не наорать на нее и наоборот, не начать искать способы оправдать ее, обмануться и снова поверить в несбыточное. Что ж, может, Уваров и правда ей больше подходит? Он городской, обеспеченный, в институте учится… Черта с два! Козел и подлец, каких свет не видывал! Никак он Машеньке подойти не может. А с другой стороны, разве сама она чужда подлости? Обманула ведь меня… ради чего, непонятно, но может, это просто натура такая — жадная? Не верилось мне в эти мысли, как только представлял ее личико и голосок и все-все, что она говорила и делала до того рокового вечера… да что об это думать?

— Зря ты это затеял, — ворчал на меня старый пастух Тарас. — По бабам сохнуть. Не об том тебе думать надо, а об учебе да работе. Как повзрослеешь, поумнеешь, заматереешь — они сами в очередь выстроятся. И выбирай любую. А это что? Не мужик, а тьфу!

— С чего ты взял? — бурчал я в ответ, морщась, как от зубной боли.

— Да будто я не вижу! Девчонка-то хоть стоящая?

Я пожал плечами:

— Уже не знаю. Раньше думал, что да. Самая лучшая.

— И чего страдаешь тогда?!

— Люблю… любил… не знаю, куда деться от мыслей о ней.

— Это да… бабы — они мастера притворства. Мастерицы. Чего она натворила-то?

— Целовалась с другим.

— А тебе до того обещалась?

— Ну… вроде. Мы как-то совсем точно не обсудили, но… все было так очевидно…

— Может, только для тебя?

Я нахмурился, задумавшись. Вспомнил, как обнимал ее, усадив на колени, в спальне, а она обнимала в ответ. И мы признавались друг другу, что нет никого важнее и особеннее. Как еще это можно было понять?!

— Нет, это не вариант!

— И что ты сделал? Когда увидел их?

— Сбежал.

— Трус!

— Да, я испугался. Что убью его, что скажу ей что-то такое, что навсегда сделает нас чужими.

— И черт с ней, если она такая вертихвостка.

— Да, я знаю. Умом понимаю, а внутри пробирает до костей, как представлю…

— Слабак, — вздохнул Тарас.

— Наверное.

Конечно, на том пастбище я не вылечился от своей болезни по имени Маша, но все же мне немного полегчало. Покрайней мере, я почувствовал, что смогу изображать невозмутимость, увидев ее мельком. Или мне это только показалось… В любом случае, дольше злоупотреблять терпением близких я не мог. Им нужна моя помощь в работе, а я тут расслабляюсь.

Однако вскоре по прибытии домой меня поджидала новость, снова выбившая почву у меня из-под ног. Уваров уехал. В то же утро, что и я. Его нет в деревне, а Маша тут. Но в чем же тогда смысл? Прощальный поцелуй? На кой черт он нужен? Городские традиции?..

Я промаялся во дворе полдня, бродя от одной хозпостройки к другой, машинально выполняя какие-то действия, но больше думая-думая-думая. Как достало это навязчивое состояние, просто сил нет! Заметив, как соседка-мучительница входит с улицы в свою калитку, я не сдержал порыв и бегом кинулся следом.

— Маша!

Она так вздрогнула от моего окрика, будто ее землетрясением встряхнуло.

— Глеб… — прошептала Манюся еле слышно.

Черт! Выглядит все так же невинно и беззащитно, как и прежде, хотя я видел ее истинную суть…

— Он уехал! — перешел я сразу к делу, не старясь даже сделать интонацию помягче.

— Кто?

— Ты сама знаешь! Уваров!

— А… да, уехал.

— И? Вернется скоро?

Она выглядела растерянной:

— Нет… Не знаю… Не говорил такого… Почему…

Но я не стал ее слушать:

— И в чем тогда смысл?

— Смысл чего? — наконец девушка покраснела, тем самым как бы признаваясь, что понимает, о чем речь.

— Ты знаешь! — повторил я с нажимом.

— Я… мы… просто прощались… Глеб, что в этом ужасного?

— Прощались… — повторил я ядовито. — Значит, вы так прощаетесь…

Со мной как-то такого ни разу не получилось… ни приветствия, ни прощания, хотя мне она сказала, что я для нее более особенный, чем этот кусок г*вна!

Я разочарванно покачал головой и ушел обратно к себе. Нет, мне с этой девочкой не по пути. К черту! Все к черту!

Я пометался немного по комнате туда-сюда, но не мог успокоиться, и в конце концов отправился к одному приятелю, батя которого гонит самогон. На выпивку из магазина денег у меня не было. Темыч очень удивился моему приходу:

— Да ты че, чувак? Квасить в такую рань? Мне еще батрачить и батрачить…

— Ладно, дай мне шкалик, и я пойду.

— Ага, щас, держи карман шире!

Мы с ним стащили из подпола здоровенную бутыль самогона градусов под сорок, банку соленых огурцов и шмат сала и спрятались от его предков на чердаке. И надрались в дым.

— Все бабы — шл*хи! — вещал Темыч заплетающимся языком.

Конечно, мы не смогли миновать эту тему, хотя я и не называл ни имен, ни обстоятельств. Просто сказал, что разочарован в женщинах.

— И что делать? — искренне обратился я к нему за советом. — Совсем не общатьсяс ними? Жить всю жизнь одному?

— Зачем одному? Пользуйся на здоровье! Получай от них то, что хочешь — и чао-какао! Другого способа нет, если не хочешь, чтобы тебя кинули, так или иначе.

— Пользоваться… — я попробовал это слово на вкус — и он был отвратительным. Хуже, чем у самогона. Горьким, мерзким. А с другой стороны, какие варианты? — Но ведь моя мать… как-то же батя ее нашел? Значит, существуют приличные женщины…

Темыч махнул рукой:

— Одна на миллион! У нас в стране 150 миллионов людей, значит, на них приходится 150 приличных баб. Вычитаем мелких, старых и занятых. Получается человек пять. Ну, братан, успехов тебе в поисках…

Я фыркнул:

— Откуда ты статистику взял?

— Да это неважно! Использование баб никак не помешает тебе искать ту самую единственную приличную. Она просто даст тебе по морде, когда полезешь. А остальные это любят. Зуб даю, чем ты жестче под юбку лезешь, тем больше они кайфуют и охотнее позволяют!

Ну, Темыч, ну, голова! — подумал я спьяну. Вдрабадан, кстати. Но критическое мышление отключилось не полностью:

— Погоди, а если она потом не захочет со мной даже разговаривать? Ну, приличная, которой я попытался под юбку залезть, а она мне по морде припечатала?

— А ты сам не будь г*вном — и все у вас получится.

Вопрос о том, не г*вно ли лезет каждой встречной барышне под юбку, как-то не добрался до трезвой части моего мозга, и план созрел. Сердечно поблагодарив товарища за угощение и душевную беседу, я пошатываясь отправился к дому. На улице неожиданно оказалось темно. В доме Сорокиных не горело ни одно окно, и мне пришел в голову гениальный план: залезать под юбку спящей барышни намного удобнее, чем бодрствующей. Я только не учел, что координация моя нарушена, и я не так ловок, как обычно.

Вроде я все делал правильно, но сетка не желала сниматься. В конце концов, она громко жалобно скрипнула, и одно из креплений треснуло под моей рукой. В комнате зашевелились.

— Глеб! — шепотом воскликнула Манюся. — Ты что здесь делаешь?

Она подошла к окну.

— Поговорить хочу! — буркнул я. — Про спелеологию…

Я отбросил сетку и попытался привычным ловким движением запрыгнуть в окно, но вместо этого зацепился ногой и чуть не повалился назад, на спину, на рыхлую землю Сорокинского палисадника. Впрочем, она уже изрядно притоптана мной… Восстановив равновесие, я уверенно приказал Маше:

— Иди сюда! — и протянул ей руки.

Манюся поколебалась немного, но, как и предсказывал Темыч, осторожно спустила ножки наружу и, оттолкнувшись руками от карниза, соскользнула в мои объятия. Я не хотел больше болтовни и прочих дурацких прелюдий. Поставил девушку на землю, схватил ее одной рукой за попу, а другой вообще полез в шортики. Манюся запищала, отчаянно трепыхаясь:

— Глеб, ты что творишь!

— Будто ты не видишь! — недовольно отозвался я, опять прихватывая ее за талию, чтоб не вырвалась.

— Как ты смеешь? Что ты себе позволяешь? — заладила она одно и то же.

— Рот закрой! — вспылил я. — Мне нельзя, а ему можно? Ты целуешься со всеми подряд, а я слишком особенный?

Она ничего не ответила — влепила мне звонкую пощечину, которая оказалась на удивление болезненной. Я так растерялся, что расслабил руки.

— Подлец! Мерзавец! Негодяй! — запищала Манюся, вырвавшись из моих объятий и решительно топая куда-то на двор. — Убирайся! И больше никогда! Слышишь? Никогда ко мне не приходи! Дурак! Чудовище!

Глава 20. Просто поговорить

МАША

Я не могла поверить своим ушам, когда Глеб обвинил меня в таком… таком! Разве Денис лапал меня во время танца? А больше я никогда в жизни с ним не обнималась…

Я искренне злилась на этот акт вопиющего неуважения, никак не принимая во внимание шедший от Глеба яркий запах перегара. Хотя, почему не принимая? Еще как принимая! Это было, на мой взгляд, отягчающее обстоятельство! Мерзавец! Напился водки и пришел требовать… удовлетворения своих низменных потребностей… а я кто? Девушка легкого поведения?!

Я долго не могла уснуть, кипя от негодования, а когда наконец забылась, то подскочила совсем скоро — в шестом часу — оделась и побежала к Дине. Она ведь, наверное, не спит… Мы с ней всегда вставали на йогу в это время..! Но там меня ждало разочарование: Дина отсутствовала дома всю ночь, и до сих пор не явилась.

— Она уехала с Дмитрием? — с сомнением спросила я у тети Гульназ, помня вчерашний скандал с участием Михаила.

Это был такой коллапс, что моя подруга (!!!) потом закурила сигарету. Я ни разу не видела, чтобы она употребляла табак, а на фоне ее тотального веганосыроедения это был и вовсе невероятный факт.

— Нет, — покачала головой добрая женщина. — Он уехал один. А она ночью ушла одна. Ренат ходил ее искать, но не нашел.

Я закрыла лицо руками, мне стало ужасно стыдно. У нее ТАКИЕ проблемы, а я тут лезу со своими глупыми детскими обидами на бывшего друга. Немудрено, что Дина сбежала от всех — побыть в одиночестве и спокойно все обдумать.

— Пожалуйста, сообщите мне, когда она появится! — попросила я Гульназ и, оставив свой номер, поплелась домой.

К счастью, Глеб не появлялся. Попробовал бы он — схлопотал бы по второй щеке! И я не пожалела бы левую ладошку, хотя правая еще долго потом гудела после прошлого раза. Я сидела дома, чтобы не попадаться ему на глаза и самой его не видеть. Занялась уборкой и готовкой, заодно присматривая за братцем. Ближе к вечеру мне позвонила Дина.

— Привет, Машунь, — голос ее звучал грустно.

— Как ты? Я переживаю за тебя!

— Со мной все в порядке. Прости, что так поздно позвонила. Просто я ночь не спала, и когда вернулась, то сразу легла. А у тебя как дела?

— Ой, — забыв про все свои благие намерения поберечь нервы подруге, я выложила все как на духу: — Вчера мы с Глебом… ПОГОВОРИЛИ!

— И до чего договорились?

— Ох, Дина, лучше бы он и дальше молчал. Мне кажется, я больше его не люблю!

— Вот те раз! Ну, приходи ко мне. Я чувствую, это не телефонный разговор.

Долго меня уговаривать ей не пришлось. Я быстро переоделась, передала мелкого маме на руки и побежала к Гульназ. Дина встретила меня в прихожей… с бутылкой вина!

— Что это?! — округлила я глаза.

— Это, — Дина опустила глаза на бутылку, будто не была уверена в том, что именно держит в руках. — Вино. Тебе же есть 18?

Я кивнула.

— Значит, я не буду спаивать малолетних. Пойдем, поболтаем. Мне и самой хочется выпить.

Мы пошли в ее комнату, сели на кровать. Дина разлила вино по маленьким узорчатым стаканчикам. Чокнулись, выпили по глотку.

— Он уехал? — спросила я нерешительно.

Дина утвердительно покачала головой и отпила еще немного:

— Но мне кажется, это не конец.

— Что ему нужно-то?

— Вернуть меня.

— Но ты же не хочешь!

Она посмотрела на меня, как на очень глупенькую девочку, и вздохнула:

— Умом — не хочу.

— А сердцем?

Она зажмурилась.

— Ладно, не отвечай.

Дина принужденно улыбнулась:

— Лучше ты расскажи, что такого ляпнул твой простодушный рыцарь.

Я выложила ей всю историю в подробностях и лицах:

— За попу, представляешь?! — кипел во мне праведный гнев, а вот Дина еле сдерживала хохот:

— Боже, какие же вы глупенькие и смешные!

Я нахохлилась:

— Почему это мы глупенькие?

— Да потому что влюблены друг в друга до беспамятства и до сих пор не счастливы вместе только из-за того, что не можете нормально поговорить друг с другом. То боитесь высказать все, что на душе, то смущаетесь, то дуетесь почем зря.

Я нахмурилась, переваривая ее слова.

— Ну вот на что он рассчитывал, вытворяя с тобой такое? — продолжала она. — Да ни на что! Вообще головой не думал. Только чувствовал, как сильно тебя любит, что не может терпеть быть вдалеке. Но как это правильно выразить, не знает.

— Он за что-то сердится на меня, но за что?

— Сказал ведь.

— «Ему можно, а мне нельзя»? Это просто смешно! Что такого можно Денису, чего нельзя Глебу?

Дина пьяно хлопнула в ладоши:

— Вот! Именно это и надо было у него спросить! А не бить по лицу. Я понятия не имею, что он имел в виду, но это явно что-то серьезное. Он уверен, что между тобой и Денисом что-то есть, понимаешь? Что ты его обманывала, изменяла…

— Танцем? Я ему объяснила, что это было просто прощание.

— Ну а Глеб против таких прощаний. Ну, или он говорил о чем-то другом, что ему кто-то внушил. Короче, вам надо ПО-ГО-ВО-РИТЬ! И все! Все ваши проблемы разводятся руками.

— А ваши? — тихо поинтересовалась я.

Она покачала головой:

— Нет. У нас все предельно ясно.

Домой меня провожал Ренат. Он сказал, что не может отпустить свою будущую невесту в таком состоянии гулять одну по деревне. Было часов девять, и я со страхом и смущением выглядывала Глеба на соседнем участке. Дина смогла вполне убедить меня, что нам нужно поговорить, но вот начать диалог первой — на это требовалось немало отваги. Однако и самого молодого человека было не видать. Дома у меня тоже оказалось тихо. Киря уже вовсю сопел, мама с дядей Сергеем закрылись в своей спальне. Услышав шум, она выглянула и спросила:

— Ты уже пришла? Наконец-то! Машунь, я начинаю волноваться!

— Не волнуйся, мам, — ответила я, стараясь казаться трезвой. — Со мной все в порядке, я была у Дины. Мы просто болтали.

— Ты пила алкоголь? — каким-то чутьем угадала мама.

— Мм, да, немножко. Нельзя?

Она пожала плечами:

— Ложись спать поскорее!

Но это в мои планы не входило. Я спряталась в спальне и села на кровать, держа в руках телефон. Написать ему? Позвонить? И тут меня осенила гениальная мысль, которая, без сомнения, могла прийти только в пьяную голову. Я переоделась в леггинсы и майку и, как ниндзя, бесшумно выскользнула из дома.

ГЛЕБ

Я не спал в ту ночь. Конечно, нет. Вообще, не помню, когда нормально спал в последний раз. Может, и прав Темыч: ну их совсем, этих баб — одни нервы с ними!

Я окончательно запутался и не знал, что дальше делать. Маша ударила меня по лицу, как классическая приличная барышня. Но как быть с ее неприличным поведением в клубе?

Откровенно говоря, мне было очень стыдно сегодня утром за то, что я творил прошлой ночью. Это же надо было так напиться, чтобы пойти приставать к Маше! Ни за что не поступил бы так на трезвую голову. Видимо, надо совсем завязывать с алкоголем. Я и так не увлекаюсь, но иногда все же хочется расслабить голову, а то того и гляди взорвется. Но надо искать другие способы. Какие именно — я отложил на потом.

Мысли не отпускали, я как раз прикидывал, как бы так извиниться перед Манюсей, чтобы при этом не уронить достоинства, когда в мое окно с улицы посветил фонарик. Я подскочил на постели и пригляделся. Телефон! Это… этого не может быть! Рядом с прямоугольным силуэтом гаджета угадывалась растрепанная рыжая девичья головка. Как ошпаренный, я подскочил к окну и громко зашептал в форточку:

— Маша… ты что здесь делаешь?

— Пытаюсь… залезть к тебе в окно… — прокряхтела она. — Но получается не очень!

Она поставила одну коленку на карниз, а рукой зацепилась за форточку, но я-то знал, что толку не будет.

— Тебе уже не восемь! — усмехнулся я, не заботясь о том, что могу разбудить Федоса. Он всегда спит, как подстреленный. — При всей твоей худобе, в мою форточку ты не пролезешь!

— А что, окно не открывается? — разочарованно протянула моя малявка, и я понял, что с ней что-то не то.

— Ты… пила, что ли? — изумился я.

— Совсем немного… Всего одна бутылка на двоих…

— А кто второй? — прищурился я недовольно.

— Может, выйдешь тогда, раз окно не открывается? — скрестила она руки на груди.

Я вздохнул. Ну конечно, выйду. Разве у меня есть выбор? Я обогнул дом и нашел Манюсю все там же, под своим окном. Она кусала губы, обхватив себя за хрупкие плечики. Черт, как же мне хотелось их обнять! Просто до дрожи в руках… Сразу забыл все потери достоинства и прочую дребедень.

— Маш, ты… прости меня. Я вчера… был не в себе.

— Я заметила! Наплел какой-то ерунды! — Она тяжело, устало вздохнула. — Глеб, ну скажи, разве мы не обсуждали сто тысяч миллионов раз, насколько ты важнее, ближе, особеннее для меня, чем любой другой на свете парень? Не знаю, что ты навоображал про меня и Дениса, но между нами ничего подобного нет и никогда не было.

Что-то холодно сжалось у меня в груди:

— Не было, Маш? Вы же… целовались!

— Что?! Когда?! Какая чушь! Никогда в жизни я не целовалась с Денисом! И вообще ни с кем! И я считаю, что ТЫ в этом вино…

Я не дал ей договорить. Просто не выдержал. Ну не могу я больше! Обхватил ее за талию, сжал так, что косточки захрустели, и поцеловал в губы.

МАША

Сначала Глеб целовал меня очень грубо, жадно, почти жестоко. Стыдно признаться, но мне все равно нравилось. То, что он будто бы съесть меня хочет — в этом было столько чувства… Мм! Он сжимал меня до боли, до нехватки кислорода — так, словно пытался за эти несколько минут отдать долги по обнимашкам, накопленные за последние два дня. И это мне тоже нравилось, только вот он мешал обнять мне его в ответ, придавливаяя руки к телу, будто боялся, что вместо взаимности я начну вырываться. А я просто таяла от этого всего, как неопытная дурочка, и старалась отвечать хотя бы на поцелуй, как умею. Точнее, не умею, но видела в кино…

Наконец, мой парень немного ослабил хватку и, тяжело дыша, прижался лбом к моему лбу:

— Манюсь, это правда был твой первый в жизни поцелуй? — спросил он хрипло.

У меня голос совсем пропал, поэтому я просто кивнула. И сразу же получила второй поцелуй в своей жизни — гораздо более нежный и сладостный. Глеб позволил мне обвить руками его шею. Губы и щеки немного покалывала короткая мужская щетина, но в тот момент я совершенно не обращала на это внимания. Закончился этот поцелуй еще чуть быстрее, чем первый, отчего я ощутила острое разочарование, но зато Глеб еще крепче обвил мой стан руками и приподнял меня над землей. И все? Ему нужно было всего одно мое слово?! И ради этого он мучил меня два дня, а потом оскорблял нелепыми обвинениями?!

— Глеб… Глеб, подожди… — зашептала я, так как голос все еще не вернулся. — Давай поговорим… что за странное поведение?

Он глубоко вздохнул, поставил меня на землю, а потом повел во двор, где стояла низенькая скамеечка. Сел на нее, а меня водрузил на колени и крепко прижал к себе. Так, чтоб не вырвалась и не убежала.

— Объяснись, пожалуйста, — попросила я, прокашлявшись и вернув-таки себе голос. — Что за цирк?

— Это ты меня спрашиваешь? — удивленно возразил он. — Я, вообще-то, своими глазами видел, как вы с Денисом целовались, и жду объяснений.

— Ты говоришь какие-то глупости! Я уже сказала, что никогда в жизни с ним не целовалась. Мы с ним просто друзья или меньше того — знакомые.

— Но там, в клубе! Вы танцевали, а потом пошли в коридор, и я видел… — он запнулся и мучительно нахмурился.

— Я не целовала его! Он просто попросил посмотреть, что ему попало в глаз!

— Попросил… — ошарашенно повторил Глеб. — Посмотреть…

Я только теперь поняла, в чем была причина его гнева и игнора и тоже вздохнула с некоторым облегчением. Но и изумление не отпускало:

— Если ты видел, как мы танцевали и… прочее, почему не подошел, не выяснил все на месте?!

— А что тут выяснять? Моя девушка говорит мне, что ей надо в туалет, а сама танцует и целуется с самым неподходящим парнем на селе… (правда, Манюсь, худшей кандидатуры для дружбы ты не могла выбрать!) — о чем с ней разговаривать?

Я задумалась на несколько секунд, пытаясь решить, правомерно ли его заявление, и пришла к выводу, что все и в самом деле можно было так воспринять. Но потом я вспомнила еще одно обстоятельство, имевшее место на дискотеке:

— А ты почему не сказал мне, что у тебя есть невеста?

— Невеста?!

— Да. Женя. Такая… красивая девушка, блондинка…

Глеб непонимающе нахмурился.

— Манюсь, я в жизни ни одну девушку не называл своей невестой, даже мысленно, кроме… ну, неважно. И ни с какой Женей никогда даже не встречался!

Что за…

— Ничего не понимаю… — пробормотала я растерянно.

— Черт, неужели это все Уваров устроил… — сквозь зубы процедил Глеб, прижимая меня к себе еще чуть крепче. — Даже не верится, взрослый ведь человек… А с другой стороны, ну а кто еще? Слишком уж все сходится… Кукловод, блин, хренов…

Я снова обвила его шею руками и запустила пальцы в мягкие русые волны волос.

— Ничего… главное, что мы все выяснили и теперь…

— Я его убью! — прорычал парень, пугая меня до мурашек по коже.

— Не надо, Глебушка, пожалуйста, давай просто забудем об этом.

— Какого черта ты его защищаешь?

— Не его, Глеб, а нас. Давай не будем больше думать и говорить о нем.

— Ты уж точно! Прости, Манюсь, но в этом случае я считаю себя вправе запретить тебе видеться с этим человеком. С любыми другими — дружи на здоровье… ну… желательно в моем присутствии, конечно…

Я хихикнула и мягко чмокнула его в щеку. Он же этим недопоцелуем не удовлетворился и, поймав мои губы, долго терзал их, так что под конец они горели огнем.

— Люблю тебя, Машенька моя, я так тебя люблю, невыносимо просто… — горячо прошептал Глеб на одном дыхании, стискивая меня и гладя большими теплыми ладонями по спине.

Я испуганно замерла от этого признания. Не то чтобы это была большая и неожиданная новость, но теперь я растерялась. Глеб тоже немного напрягся, но потом сказал почти непринужденно:

— А ты не говори мне такого. Пока сама не захочешь. Договорились?

Но ответить не дал — снова припал к моим губам и целовал целую вечность. И как же мне хотелось, чтобы эта вечность не заканчивалась!

Говорить я и впрямь была пока не готова, но мне отчаянно хотелось слушать. Признания, нежности, комплименты — всего этого хотелось безудержно. Поэтому я спросила:

— Глеб, а давно ты… мм… в меня влюблен?

Он слегка поморщился, но ответил:

— Ну… точно не знаю, но думаю, примерно лет десять.

— Что?! — я даже задохнулась от изумления.

— Нет, я понимаю, что мы были детьми и любовь — это слишком серьезно для такого возраста, но думаю, я был максимально близок к этому состоянию, насколько может быть близок десятилетний мальчишка. Ты у меня половину сердца занимала, поэтому и было так тяжело, когда пропала. Поэтому сейчас, когда я увидел тебя взрослой, много времени мне не понадобилось…

— И все же… сколько?

— Манюсь, ну не пытай меня!..

— Почему? Мне очень-очень хочется знать..! Глебушка, ну пожалуйста!

— Давай лучше целоваться, я в этом увереннее себя чувствую, чем в болтовне.

— Целоваться — обязательно, но я хочу услышать. А еще тебе не помешало бы побриться… — последнее замечание я произнесла совсем тихо, скромно опустив глаза.

— Черт! Совсем не подумал… Хочешь, я прямо сейчас схожу и побреюсь?

Я замотала головой:

— Лучше скажи.

— Что?

— Ну, про любовь…

Он засмеялся и слегка пощекотал меня, не переставая обнимать:

— Женщины любят ушами?

Я пожала плечами:

— Наверное.

— Ну ладно. Что ты там спрашивала?

— Когда я приехала в Филимоново взрослой, через сколько дней ты понял, что я тебе нравлюсь?

— Дней..?

Он прищурился, что-то вычисляя:

— Так, двадцать четыре умножить на шестьдесят…

Я выпучила глаза, не понимая, что он считает: я тут и двух недель не провела…

— Через пять тысяча четыреста сороковых дня примерно.

— Чего?!

— Я говорю, не дней, а минут. Примерно пять.

Еще некоторое время в моем мозгу натужно скрипели шестеренки, а потом я наконец поняла:

— Пять минут?! То есть, ты только и успел, что повалить меня на землю под вишней, как уже влюбился?!

— А ты думаешь, это так сложно, что надо прежде пройти огонь, воду и медные трубы? Ты бы себя видела… Мужчины, в отличие от женщин, глазами любят.

— То есть, тебя только внешность моя интересует? — чуть было не надулась я.

— Манюсь, ну не говори глупости. Это просто первое, на что парни внимание обращают, но характер-то твой я уже знал.

— Может, я изменилась с детства…

— Да, изменилась. Но только в лучшую сторону. Ты такая красивая, и хорошая, и… наивная. Но это очень естественно для тебя. Я обожаю все эти твои девчачьи качества.

Я зарделась от удовольствия и спрятала пылающее лицо у него на плече. Пробормотала скромно:

— И разве я такая уж красивая…

— Это мы уже обсуждали. Ты самая красивая девушка из всех, кого я встречал.

— А у тебя много их было?

— Оо, Маш, давай не будем об этом.

— Возможно, так будет еще хуже! Я себе чего-нибудь навоображаю…

— Тогда я тебе так скажу: до тебя я толком не влюблялся. Не знаю, почему. Но, вот, правда, даже целоваться не любил. А от тебя… кажется, совсем бы не отрывался ни на минутку.

Он тут же принялся подтверждать свои слова действиями, позабыв о моих жалобах на щетину. Впрочем, я и сама о них забыла — так было сладко. От Глеба пахло ягодами и мужским дезодорантом, а его поцелуи были мятными на вкус. От всего этого у меня кружилась голова, отнимались руки и ноги, я тонула в какой-то бесконечной нежности. Глеб усиливал это ощущение, без конца поглаживая руками разные части моего тела и запуская пальцы в шевелюру.

— Обожаю твои огненные волосы, — прошептал он, зарываясь в них носом, а потом вдруг обжег поцелуем шею.

Я вздрогнула от воспоминания:

— Все это были только отговорки! Про тропические сны и то, что я целую твоего брата и сестру…

Глеб рассмеялся:

— Марусь, ну как можно быть такой наивной? Ни один парень не станет целовать тебя ни в какое место, если только не питает серьезного интереса как к девушке.

— Почему же ты не сказал мне честно все как есть?

Он потупился:

— Хотел. И поцеловать в губы — тоже, до навязчивой идеи. Но… боялся. А вдруг рассердишься, прогонишь? Что мне тогда делать? Сдохнуть от тоски… Марусь, я не могу представить свою жизнь без тебя, хоть убей. Не отпущу тебя и не отдам никому. Ни за что!

— Глупый! Я никуда и не собираюсь…

И мы опять затихли в блаженном соединении.

ГЛЕБ

Я никак не мог насытиться Машиными губами. Чем больше мы целовались, тем сильнее мне хотелось. Еще и еще. Казалось, этот голод невозможно утолить. Манюся храбро и самоотверженно подставляла свои нежные губки под мою трехдневную щетину и не позволяла сходить побриться. Не отпускала. Ну, или это мне так сложно было оторваться от нее, позволить выскользнуть из моих рук. Я чувствовал такое неимоверное облегчение, будто уже почти смирился с тем, что мне оторвали руку, или ногу, или вообще, половину тела, а она вдруг взяла и отросла заново. Не знаю почему, но я верил ее словам, верил безоговорочно. Мне достаточно было взглянуть в ее очаровательные зеленые глазки — и все сомнения отступали. Она моя, только моя, между нами больше нет никакой пропасти под названием «дружба», или «Денис Уваров», или еще черт знает что. Она согласна быть моей любимой, она не пытается выбраться из моих рук, она сидит у меня на коленях, обнимает и послушно, даже с удовольствием, подставляет свои сладкие пухлые губки, о которых я мечтал все время с тех пор, как она приехала… Не сон ли это? Было до жути страшно проснуться в своей одинокой постели…

— А ты, Манюсь… когда перестала воспринимать меня как просто друга?

Она наморщила свой миленький аккуратный веснушчатый носик и засопела:

— Я не знаю, Глебушка, честно. Вот в ту ночь, когда ты в очередной раз залез ко мне в комнату и забрал к себе на колени и стал выпытывать, насколько ты особенный для меня — тогда уже точно мой самообман разрушился и я осознала, что… мои чувства к тебе совсем не похожи на дружеские. Что друзья так не обнимаются, а мне ОЧЕНЬ приятно находиться в твоих руках. Признаться честно, я ждала от тебя более смелых слов и действий, но ты почему-то опять удовлетворился полунедосказанностями и невинными объятиями.

— Дурак! — я улыбнулся, как самый настоящий идиот. — Чего боялся, уже не помню. На свете нет большего удовольствия, чем целовать тебя, моя Машенька.

Я прошелся губами по ее щеке, шее, добрался до ключицы и тут притормозил. В очередной раз проявилась проблема, что не давала мне покоя все сегодняшнее свидание. Сексуальное желание застилало ум мутной пеленой и было так сильно, что отдавало болью во все тело, особенно концентрируясь в животе. Решил я с этим все строго, но телу-то не прикажешь не возбуждаться, когда самый прекрасный и желанный для него объект находится в такой исключительной близости. Оставалось только надеяться, что Маруся по своей неопытности ничего не заметит и не испугается. Хотя не заметить, конечно, было трудно. Надо проводить наши свидания в более официальной обстановке… Сразу после этой мысли я выпал в невеселые мысли о том, что у меня маловато финансов для ухаживаний за такой восхитительной барышней, как моя Манюся, да и водить ее здесь особенно некуда.

— Глебушка, ты что нос повесил? — сразу считала мое состояние Маша. — Устал, наверное? Надо тебе поспать, а то как же ты завтра работать будешь?

Я сделал над собой усилие и улыбнулся ей:

— Раза в три производительнее, чем обычно. Я, вообще, завтра как на крыльях летать буду. Маш, мне для тебя хочется горы свернуть! Только, вот… расскажи, какие?

Она широко распахнула свои чУдные глазки:

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, у тебя же есть мечты, желания? Где бы ты хотела побывать? Что попробовать? Чем обзавестись?

— А… — она потупилась. — Ну, вот твоя идея про море — мне очень понравилась… А пока мы копим деньги, можем съездить опять на ту тарзанку…

Поехать с Марусей на море — да, это было бы просто шикарно. Только не автостопом, конечно. Как приличные люди, на поезде. А вот насчет палатки я не так категоричен. Нашли бы укромное место, где нам никто не помешает…

— Точно! Надо прорепетировать поход. Помнишь, мы хотели с палаткой на природу?

Она неуверенно кивнула:

— Я еще никогда не бывала в походе.

— Со мной у тебя много чего впервые, — не без гордости согласился я. — И это так приятно, Манюсь.

— А ты был… в театре?

Тут пришла моя очередь смущаться. Конечно, мы бывали в городе иногда, но в основном решали насущные практические вопросы. В одну из таких поездок родители ходили на спектакль, мне тоже предлагали, но я решил, что это будет слишком скучно и предпочел кино про супергероев.

— Значит, я тоже смогу показать тебе кое-что непривычное! — обрадовалась Манюся. — Помнишь, ты же обещал заехать ко мне в N-ск перед отправкой в армию? Теперь уж ты обязательно должен сдержать слово! Я ведь… твоя… девушка… — она словно пробовала эти слова на вкус, и он, кажется, смущал ее, но в то же время она так широко, так светло улыбалась.

Это грело мне душу.

— Моя девушка… — повторил я шепотом. — Моя Машенька…

Я вздохнул, одновременно переживая из-за того, что сейчас, в этой тишине деревенской ночи, под сенью яблони возле моего дома Маше нравится быть моей девушкой. Ей приятны мои объятия и эта глупая болтовня о наших взаимных чувствах, но станет ли она так же радоваться, когда приведет в театр своего деревенского парня, который понятия не имеет, как там себя вести, когда хлопать, да и одет не пойми как.

— Ты опять о чем-то печалишься! — заметила Манюся.

— У меня нет костюма в театр.

Она пожала плечами:

— Пойдешь в джинсах. Там нет никакого строгого дресс-кода.

Я кивнул со вздохом.

— Глеб! Ты совершенно напрасно переживаешь! У Дениса есть куча модной одежды и какой-то там невероятно дорогой кофе в зернах, но он все равно мизинца твоего не стоит. И никогда он не станет мне и вполовину так важен, как ты.

Я улыбнулся. Она права, все это наживное. Что я, не заработаю себе на костюм или не справлюсь с театральным этикетом ради моей Маруси? Главное — что она со мной.

Мы долго сидели на той лавочке, обмениваясь признаниями, планами и мечтами. И, конечно, целуясь. Машенька еще несколько раз пыталась прогнать меня домой, говоря:

— Ну как же ты? Мне-то что, я утром высплюсь, а у тебя хозяйство…

Но я был непреклонен в своем стремлении провести с нею все возможное время и сдался, только когда она сама стала слишком широко зевать и слишком медленно моргать. Небо на востоке уже заметно посветлело. Я проводил Машеньку до двери и долго целовал ее на крыльце, не в силах оторваться, в страхе, что вместе с этой волшебной ночью закончится и мое так долго жданное счастье.

В конце концов, она убежала, а я вернулся в свою комнату, но сна не было ни в одном глазу. Я полежал в кровати минут двадцать, а потом махнул на все рукой, опять вышел и по привычной уже траектории забрался в спальню своей девушки. Она, конечно, спала, как ангелочек. Нежное беленькое личико в полупрозрачных веснушках было прелестно и безмятежно. Я не стал ее будить, только поцеловал тонкие пальчики, беззащитно лежавшие на подушке, и опустился на пол возле Машиной кровати. Буду охранять ее сон…

***

Переполох начался еще в доме Сорокиных. Видимо, Кирилл проснулся сам, а нас с Манюсей разбудить не смог и пошел к маме, а она заглянула к нам. Я уже не помню, чей именно голос разрезал мой сон — Машин или ее матушки, но потом меня, кажется, строго отчитали и отправили вон из комнаты тем же путем, что я в ней оказался. Через окно.

Дома ждал еще более суровый прием, чем в гостях. Батя выгнал всех, зашел в нашу с Федосом комнату и стал вытаскивать из брюк ремень:

— Ты где шляешься по ночам, паскудник?

— Бать, ты же не серьезно? — возмутился я. — Я давно не ребенок, чтоб меня пороть!

— Ничего… — пробормотал он со злостью. — Восемнадцати еще нет, имею право…

— Так через две недели будет, бать!

— Вот будет — и гуляй на все четыре стороны, дурья твоя башка!

— Да что я такого сделал-то?

Не в первый раз я дома не ночевал, но прежде отец так не реагировал.

— Он еще спрашивает! А ну признавайся, спортил девку?

— Чего?!

— Машку соседскую, с ней был?

— С ней. Только я ее пальцем не трогал, бать, клянусь! Ну, то есть, целовались, конечно, ну и все!

— Клянешься? — махом остыв, отец нахмурил бровь. — А ну-к, перекрестись!

Я вздохнул и сделал то, что он просил. Я отнюдь не был так религиозен, как мои родители, но все равно имел уважение к крестному знамению, не стал бы богохульствовать, и он это знал.

— Ну ладно, — крякнул отец и стал заправлять ремень обратно в штаны. — Но чтоб и впредь…

— Да я знаю, бать, я бы сам не стал. Она для меня… Я ее… — я нахмурился и, густо покраснев, опустил голову.

— Это хорошо. Я так и надеялся, но знаю ведь, дело молодое… Смотри мне.

Я кивнул, глядя на него серьезно и открыто.

— Что ж, — ответил он мне заинтересованным взглядом, — жениться хочешь?

— Хочу… — вздохнул я. — Да мелкий больно. И, это… не обеспеченный.

— Это дело наживное. Главное, Глеба, работай, не покладая рук. А что до возраста, то в прежние времена в крестьянских семьях и раньше женились. И в 16, и в 15…

Его неожиданная поддержка подняла мне настроение.

— Ладно, — улыбнулся я. — Разберемся.

Глава 21. Девичья честь

МАША

Я сидела на постели с опущенным взглядом и бешено колотящимся сердцем, а мама смотрела на меня с нескрываемым осуждением. Я не совсем понимала ее: она же сама чуть ли не уговаривала меня стать девушкой Глеба, а теперь недовольна. С другой стороны, конечно, на ночевку в мою спальню она его не приглашала…

— Машуня, скажи честно, — попросила мама, — было у вас?

Я вся вспыхнула и, наверное, покрылась, яркими розовыми пятнами. И решительно замотала головой:

— Нет, конечно, мам, ты что! Мы… мы только этой ночью… мм… объяснились!

Ее плечи облегченно опали, будто до этого держали большую тяжелую глыбу.

— Доченька, вы уж… это… не торопитесь… — она тяжело вздохнула, и губы ее дрогнули. — Я знаю, ты уже совершеннолетняя и, наверное, считаешь себя взрослой…

— Вовсе нет! — горячо перебила я ее. — Я о ТАКИХ вещах вообще не думаю. И Глеб… тоже ничего ТАКОГО не говорил и не делал.

— Хорошо… это хорошо… Что ж, я так и думала, что он хороший мальчик и ему можно доверять, поэтому и удивилась так, обнаружив его в твоей спальне…

— Мам, ну ты же видела, он спал на полу возле кровати, совсем одетый… Честно говоря, я даже не слышала, как он ко мне забрался. Спала, как убитая. Мы с ним так поздно разошлись, точнее, рано, на рассвете…

Мама прижала ладошку к губам и улыбнулась:

— Господи, чудно-то как… Кажется, только что тебя на руках качала — и вот ты уже взрослая и влюбленная, болтаешься с мальчиком где-то ночью…

— Не где-то, а в соседнем дворе.

— А из-за чего вы повздорили в субботу?

Я махнула рукой:

— Это было недоразумение!

— А сегодня что он тебе сказал? Признался в любви?

Мои щеки, еще не успевшие остыть после прошлого приступа смущения, загорелись с новой силой. Я кивнула, пряча глаза. Мама обняла меня, крепко прижав к себе, и прошептала:

— Я видела это, еще тогда, когда он бегал к тебе, а ты держала его на расстоянии. Малышка, держись за него. Этот человек станет всегда беречь тебя и заботиться о тебе. Много, очень много мужчин ты встретишь еще на пути, не разменивайся на них. Будь верна — и Бог подарит тебе такое счастье, о каком другие только мечтают. Это трудно, но хорошие вещи легко не даются. Запомни это, пожалуйста.

Я кивала, глотая слезы благодарности и умиления. Дядя Сергей позвал нас из кухни, и нам пришлось прервать этот трогательный материнско-дочерний разговор. Смущенно улыбаясь друг другу и поспешно отирая щеки, мы вышли из комнаты.

— Этто еще что за реки счастья? — нахмурился отец.

— У нашей Машенции появился официальный кавалер! — зачем-то объявила мама. Я посмотрела на нее недовольно, но она только улыбнулась в ответ.

— Мда? И кто же?

В этот момент в дверь постучали. Киря понесся в прихожую — он часто так делает, хотя открыть входную дверь ему пока не удается. Я побежала следом и замерла на пороге — там уже стоял Глеб, сияющий, как хромированный чайник. Он не дождался хозяев и сам распахнул дверь, а меня сразу поймал в объятия.

— Здравствуйте! — с широкой улыбкой, радостно крикнул парень моей семье, утянул меня на крыльцо и захлопнул дверь. — Привет, Манюся…

Дальше последовал шквал поцелуев и объятий, в коротких перерывах Глеб пытался что-то сказать, но я сама же прерывала его, жадно впиваясь губами в его лицо — на этот раз очень гладкое и мягкое.

О, как же мне хотелось, чтобы он остался со мной на целый день! Ради этого я согласна была забыть про еду и сон, лишь бы мой парень не выпускал меня из рук…

— Ты не уйдешь?.. Останешься?.. Глебушка… — прошептала я в промежутках между поцелуями, но он отрицательно покачал головой:

— Нет, прости, Марусь, мне надо бежать… Просто я не смог уехать, не поцеловав тебя. И вот еще… — он достал из-за моей спины букетик колокольчиков, в котором цветы перемежались веточками клубники с красивыми средними красными ягодками.

— Выдумщик! — пробормотала я в букет, сама не своя от радости. — Зачем ты залез ко мне ночью? Почему не разбудил?

— Прости, Манюсь. Тебя ругали?

— Нет, не очень.

— Это хорошо… Вечером поговорим, ладно?

Я кивнула, не стала сыпать соль на рану — он и сам хочетостаться, но долг прежде всего. Ничего, успеем еще наговориться и нацеловаться — у нас целый месяц впереди.

Он еще разок припал губами к моим и прямо в них прошептал:

— Я уже скучаю!

А потом убежал.

— Так-таак… — пробормотал дядя Сергей, увидев меня раскрасневшейся, растрепанной и со сбитым дыханием. — Все ясно с вами, барышня. Давайте-ка установим правила. Времени вам до двенадцати, потом — по домам…

— Д-до двенадцати?! — разочарованно повторила я. — Но Глеб с работы возвращается иногда только в девять…

— Сереж… — осуждающе пробормотала мама. — Мы-то с тобой, когда женихались, и до утра могли бродить.

— То мы с тобой, взрослые люди…

— А мне двенадцать, что ли? — возмутилась я.

— Так, бунт на корабле?! — дядя Сергей нахмурился, но было заметно, что ему стоит большого труда не улыбаться.

Мы с мамой встали в одинаковые позы, уперев руки в бока.

— Ладно, до часу, — со вздохом предложил отец.

— До двух! — не согласилась я.

Он посмотрел на меня серьезно еще несколько секунд, а потом все-таки выпустил улыбку наружу и сдался:

— Ладно, черт с вами, гуляйте до двух. Но чтоб без глупостей! А то я вас быстро поженю…

Мама рассмеялась:

— Думаю, кто-то только рад будет…

Позавтракав и вымыв посуду, я отправилась к Дине, прихватив мелкого с собой. Она выглядела намного лучше и с большим удовольствием выслушала мой рассказ про то, как мы с Глебом вчера все прояснили.

— Я была права… Я была права! — хлопала в ладоши моя подруга. — Не сердись, Машунь, я не злорадствую — наоборот, это так приятно — быть правой в чужом счастье. Он даже никаких доказательств и свидетелей не потребовал, да? Просто поверил на слово…

— Да. Странно, конечно, но мне не хочется об этом думать. Я так счастлива. А ты? Он звонил тебе? Дмитрий, я имею в виду.

Дина отрицательно покачала головой.

— Надеюсь, и не позвонит. Может, он все-таки успокоился… хотя на него это не похоже.

Мы с ней сидели во дворе, в тени раскидистой яблони, а Киря играл с маленькой толстенькой таксой Саней, крутившейся вокруг. Она была невероятно дружелюбна и терпелива и приводила моего брата в полный восторг. Какое-то время я наблюдала за ними, а потом решила обратиться ко взрослой подруге с недавно начавшим преследовать меня вопросом:

— Дина, скажи, а правда, что кхм… интим — это неотъемлемая часть отношений?

Она улыбнулась:

— Да, Машунь. Очень важная, врать не буду. Особенно она важна для мужчин, но и женщинам без этого никуда. Ты разве сама не чувствуешь, когда Глеб тебя обнимает?

— Что именно?

— Ну… желание. Это такое ощущение в животе… мм… тепло и вибрация… не знаю, как описать точнее.

Я задумалась.

— Ну да, наверное, чувствую, я только не знала, что это оно.

— А тебе не хотелось стать еще чуточку ближе к нему? Прикоснуться к коже… телом, я имею в виду.

— Ох… как-то я это не осознавала.

— Держу пари, Глеб от этого желания просто изнывает. Парни в его возрасте постоянно «голодны», гормоны зашкаливают и все такое…

Я прикрыла лицо ладошками.

— Не пугайся! — попыталась успокоить меня Дина. — Он любит тебя очень сильно, я уверена, и это чувство — твой лучший защитник. Глеб не станет форсировать события и дождется, когда ты сама созреешь.

— А мама так переживает за мою честь. Она очень просила меня не торопиться со вступлением в интимную жизнь. Почему взрослые так к этому относятся?

Дина вздохнула:

— Не спроста, конечно. Сейчас все намного демократичнее, чем в прежние времена, но «опытная» женщина, в отличие от мужчины, по-прежнему не в цене, и чем она целомудреннее, тем больше нравится окружающим. Плюс, берегут тебя от неосторожностей и разочарований. Ты ведь такая молоденькая, а, например, забеременеть — это очень легко, и последствия весьма далеко идущие.

— А ты… во сколько… мм… начала интимную жизнь?

Она кивнула со смущенной улыбкой:

— В восемнадцать. Влюблена была до беспамятства. Примерно как ты.

— А что потом? — ахнула я.

— Потом… узнала, что он женат. Он взрослый был, лет на десять старше меня. Я почему-то западаю на таких… Ну, и… в общем, ушла от него сразу. Он еще звонил, просил, умолял… а потом знакомая рассказала, что я у него далеко не первая такая интрижка на стороне. В общем, у меня сильная аллергия на женатых мужчин…

Я искренне желала послушаться Глеба и больше не общаться с Денисом, но интуиция мне подсказывала, что намного безопаснее будет свести это общение на нет постепенно. Поэтому я продолжала отвечать ему, когда он мне писал, но односложно, и сама никогда первая не начинала диалог.

«Как ты там, Манюсь? Скучно, наверное, без меня»

«Нет, все нормально. Нам тут не до скуки»

«[недовольный смайлик] А чего делаешь?»

«Заготавливаем с мамой варенье и консервы на зиму»

«Ахаха, Манюсь, ну и понятия у тебя о веселье! Я, вот, вчера, ходил на турнир по пляжному волейболу, а потом была туса в спортбаре, которая плавно переместилась в караоке и ночной клуб… Вот это я понимаю, нескучно!»

«Рада за тебя»

«Ты не любишь светские развлечения?»

«Люблю, но не такие»

«А какие?»

«В школе я посещала театральный кружок и литературный клуб. Было интересно»

«Ничо ты какая… Тургеневская барышня. А пригласишь меня как-нибудь на литературный клуб?»

«Он для школьников»

И так далее и тому подобное. Я отвечала, чтобы Денис не начал разузнавать, расспрашивать, волноваться. Пусть сидит там у себя в городе спокойно и потихоньку забывает меня. Должна же у него однажды батарейка закончиться!

Заготовки и впрямь шли полным ходом, правда, моя помощь состояла в основном в том, чтобы мы с Кирюхой не болтались у мамы под ногами. А примерно в восемь вечера пришел Глеб. Он был немного мокрым: на майке без рукавов тут и там темнели пятна от воды, лицо блестело от нее же.

— Ты попал под дождь? — весело улыбнулась я, бросив короткий взгляд на абсолютно чистое безоблачное небо.

— Нет, под душ… — пробормотал мой парень, притягивая меня к себе с такой же точно счастливой улыбкой. — Просто терпения не хватило вытереться как следует. Соскучился по тебе безумно… — Говоря, он придвигал ко мне свое лицо все ближе и ближе и под конец стал шептать прямо в губы. Это обдавало меня бешеной волной сладостного предвкушения. — А ты, Манюся, скучала?

— Спрашиваешь! — выдохнула я хрипло.

— Спрашиваю…

— Глеб..!

— М?

— Поцелуй меня, пожалуйста, уже наконец!

Два раза его просить не пришлось. Нас будто поглотила черная дыра: исчезло и время, и пространство. Померк свет, звуки стихли. Остались только я, он, наши губы и руки. Мои обвили его шею, его — мою спину и талию. Мы слились и сплелись в одно целое, забыв об остальном мире. Он, правда, все же решил напомнить о себе деликатным покашливанием. Глеб вдруг резко выпустил меня из приятного плена и посмотрел за мою спину.

— Добрый вечер, тетя Валя, — пробормотал он смущенно.

— Привет-привет, — с иронией в голосе откликнулась моя мама.

Я полуобернулась и глянула на нее исподлобья.

— Иди-к сюда, мадемуазель, — поманила она меня пальцем и увела в дом. — Марья Андревна, вы уж как-то хоть немножко приличнее себя ведите, а то неудобно перед людьми…

— Прятаться получше? — уточнила я краснея.

— Ну хотя бы. В том числе от своих. А то неловко наблюдать ваши бразильянские страсти. Сереже точно не понравится.

— Хорошо. Прости. Я же не знаю… я никогда…

— Ладно. Беги. А то измучается там твой кавалер.

Мы вышли обратно вместе, и мама с порога спросила:

— Глеб, ты ужинал?

Он задумался на секунду, но потом отрицательно покачал головой:

— Нет, но я не голоден. Спасибо, тетя Валя.

— Ну конечно! — усмехнулась мама. — Целый день работал, как конь, и на одних поцелуях жить собрался… Погодите минутку, — она обернулась и зашла в дом.

— Глеб, так не годится! — возмутилась я негромко. — Ну что это такое?

— Манюсь, да я ел в четыре. И черт с ним совсем, с ужином. Не хочу я на него время тратить… — он опять обвил руками мою талию и уткнулся носом мне в волосы.

— Ага… — пробормотала я, млея от удовольствия и мурашек, разбегавшихся по телу. — А где ты силы возьмешь, чтобы на руках меня носить?

— О, на это они всегда найдутся!

Он тут же принялся подтерждать это, подхватив меня за талию и приподняв над землей, но уже через секунду на пороге вновь возникла моя мама. С бутылкой молока и пакетом пирожков.

— Вот. Чтоб съел все до последней крошки, не то я обижусь! — наказала она строго.

Глеб поставил меня на пол и взял у нее еду.

— Спасибо, тетя Валя. Обязательно съем.

Когда мама ушла, бросив на нас хитрый, все понимающий взгляд и прикрыла за собой дверь, Глеб снова прижался ко мне и прошептал на ушко:

— Манюсь, пойдем поваляемся… на сеновале?

Я даже вздрогнула — такой мощной толпой пробежали по мне мурашки — и посмотрела на своего парня вопросительно.

— Просто поваляемся! — пожав плечами, невинным тоном сказал он. — Там уж точно никого не смутят наши поцелуи…

— Хорошо… пойдем.

Мы прихватили еду и отправились на соседский участок в добротный просторный сарай, где большими мягкими тюками было сложено сено. Пахло там чудесно — ароматной сушеной травой и деревом. Глеб улегся в уголке и меня потянул к себе. Я слегка провалилась спиной в приятно пахнущую пушистую субстанцию и усилием воли расслабила тело, которое словно готовилось к какому-то мощному прыжку.

— Здорово тут… — пробормотала я. — Так мягко и аромат восхитительный.

— Угу… — Глеб лежал на боку и глядел на меня, не отрываясь.

— Почему ты так смотришь?

— Хочу насытиться этим зрелищем, но, наверное, это невозможно. Только на минуту отвернусь — и чувствую голод.

Я сразу вспомнила про другое чувство голода, которое мы с Диной сегодня обсуждали, и покраснела. Глеб отвел с моего лица длинную рыжую прядь:

— Манюсь, а ты… в каком возрасте планируешь выйти замуж?

Я смущенно усмехнулась:

— Разве можно такое планировать? Это ведь не я предложение буду делать…

— Ну а представь, что можешь выбрать… возраст. Запланировать.

— Мм… мама говорила, что не надо откладывать в долгий ящик. Вот институт закончу — и…

— А может, и раньше? — с надеждой спросил Глеб, его горячее дыхание обожгло мне щеку.

— Ну… может… если так получится… Если человек… мужчина, которого я люблю, попросит меня стать…

Он не дал мне договорить — закрыл рот поцелуем, оплел руками, окончательно утопил в ароматной мягкости сухой травы. Мы целовались очень долго, почти не прерываясь, и это было волшебно прекрасно. Мягкие гладкие губы, щеки и подбородок Глеба совсем не царапали меня. Пахло от него каким-то мужским запахом, от которого приятно кружилась голова. Я, кажется, насквозь пропиталась им и радовалась этому, как безумная. А еще я наконец осознала все те собственные ощущения, о которых говорила Дина. Тепло, вибрация… возбуждение. Да, это совершенно определенно было оно! Крепкие сильные объятия и губы Глеба разжигали это чувство все сильнее, оно заполняло меня, начиная от живота и расходясь по всему телу острыми теплыми волнами. Было очень сладко и хотелось еще. Хотелось большего. Руки моего парня выражали похожее желание. Они блуждали по моему телу, захватывая все новые территории, разжигая на них костры возбуждения. Вот одна осторожно скользнула по бедру и, не получив сопротивления, через короткое время вернулась туда, ведя себя уже увереннее. Потом она нырнула под попу и прижала меня к мужскому торсу, на котором спереди я ясно ощутила нечто твердое и выпирающее, и от этого почему-то тут же вспыхнула еще сильнее. Словно кто-то плеснул в костер бензина. Я обвила ногой бедра Глеба, и он коротко промычал — не то мучительно, не то с наслаждением. А следом отозвался его желудок, завибрировав с утробным урчанием. Все это я ощущала так сильно, словно оно происходило во мне. Глеб замер и оторвался от меня, тяжело дыша. Он был красным, растрепанным (не без моего участия), с бешено горящими глазами.

— Прости, Манюсь, я… немного увлекся…

— Тебе надо поесть, — скромно заметила я.

— Да черт с ним. Ты как? Я не сделал тебе больно?

Я замотала головой. Глеб поднялся совсем, сел, провел рукой по волосам. Я поправила платье, тоже попыталась принять более вертикальное положение, но меня все еще потряхивало от пережитых эмоций. Было ощущение, что я вымоталась, как будто работала физически.

— Манюсь… — Глеб опять приблизился, но уже не наваливался всем телом — вообще почти не касался. — Я не напугал тебя? Ты мне скажи честно. Я же знаю, что ты у меня… неопытная. Пожалуйста, не терпи ничего, что тебе не нравится.

— Хорошо, — я кивнула. — Мне… понравилось.

Взгляд его вспыхнул с новой силой.

— Только вот… Глебушка… я… не уверена… я не знаю… но мама сказала, что… нам не следует торопиться.

Он сгреб меня в охапку и прижал к себе совсем целомудренно:

— Ну конечно, Манюсь, не следует. Она права. Я тоже так думаю. Хотя, конечно, башню срывает, когда ты так близко… — он потерся щекой о мою макушку. — Наверное, плохая была идея с сеновалом, да?

— Нет. Все нормально. Давай ты покушаешь и пойдем гулять? Дядя Сережа разрешил мне гулять с тобой до двух.

— Мало, — улыбнулся Глеб.

— Мало?! А спать когда?

— Ты права. Просто мне всегда тебя мало…

Глава 22. В погоне за эмоциями

ДЕНИС

Что-то странное происходило со мной, я ни в чем не находил удовлетворения. «Дела» мои прошли еще лучше, чем я ожидал. Хватало и на мотоцикл, и на поездку на острова, но ни того, ни другого не хотелось. С тех роскошных тусовок, о которых рассказывал Маше, я уходил еще до начала возлияний. Играл в волейбол, отвозил партию друзей в спорт-бар и уезжал домой. Да, взял подержанную «Тойоту», но и от нее не испытывал почти никаких ощущений. Словно провалился в бесконечную вату. Ничто не радовало меня, ничто не злило. Хотя нет, кое-что раздражало — Машины короткие ответы, больше напоминавшие отмазки, чем дружеский разговор. Понятно, она не в лучшем настроении, но я-то со всей душой… Со всей своей черной и подлой душой. Нет, мне не было стыдно за тот спектакль. Никого не убил, не покалечил. Я не виноват в том, что некоторые личности слишком наивны, доверчивы и не умеют облекать свои мысли в слова. Но мне хотелось эмоций, а их вдруг все будто унесло ветром. Первое время в городе я пытался жить как обычно: ходил на тусовки, снимал телочек, пил много алкоголя… но очень быстро понял, что все это потеряло вкус. Совершенно одинаковые, будто под копирку сделанные, тупые курицы с надутыми губами, огненное пойло, которое не вызывает во мне ничего, кроме глухого раздражения и головной боли наутро… Я даже изменил своим правилам и вдарил по альтернативным методам поднятия настроения, но эффект был ошеломляюще коротким, а отходняк — просто отвратительным. Казалось, что меня тошнит от самого себя. От вида своей рожи в зеркале, от звука своего голоса, даже от ощущения собственного тела. Как будто я весь — один сплошной помойный отброс, и нет никакой возможности от этого освободиться. Так я прожил неделю, а потом не выдержал и поехал опять к бабушке. Уже на своем автомобиле, покупку которого так давно планировал. Предвкушая, как покатаю на нем Марусю, а она улыбнется мне и расскажет какую-нибудь свою смешную глупость. Почему-то ее глупости не раздражали меня, а наоборот, умиляли. Что ж, может, и вправду, выйдет у нас что-нибудь серьезное — звала же она тогда на дискотеке меня назад…

Но в Филимоново ждал неожиданный удар. Машу я предупреждать о своем приезде не стал — хотел сделать сюрприз — тем же вечером приперся к ней с подарками и уже на подступах к дому Сорокина увидел Манюсю в крестьянских лапах Стрельникова. Сосед-маргинал, кажется, собирался слопать ее живьем, предварительно раздавив руками. Как?! Как это возможно? Почему они помирились… почему она ничего мне не сказала?! Но факт остается фактом. Они больше не в ссоре. И даже не друзья. Они целуются, как молодежь из неприличного американского фильма… И тут внезапно я ПОЧУВСТВОВАЛ! Это было так ярко, так оглушающе, что я чуть не упал на месте. Меня накрыло волной ярости, зависти, ненависти… Мои эмоции вернулись, и я упивался ими почти так же, как упивался бы эйфорией или адреналином на каких-нибудь гонках. Что ж, пожалуй, я должен быть благодарен Стрельникову за то, что ко мне вернулись чувства, ну а обратить их во что-то позитивное — это мы успеем.

Я вернулся в дом бабушки и написал Маше сообщение:

«Привет. Видел, вы с Глебушкой помирились… Почему ты ничего не сказала?»

Она не читала до двух ночи, я уже начал нервничать, но вот наконец появились долгожданные голубые галочки и Манюся стала печатать ответ. Это заняло у нее целую кучу времени.

«Привет. А должна была? Ты не спрашивал. Ты в Филимоново?»

«Да. Увидимся завтра?»

«Нет, прости, я не могу. Занята весь день»

«А когда ты сможешь?»

«Пока не знаю. Много дел с мамой»

«Выдели мне пять минут. Я заскочу утром. Во сколько ты встаешь?»

«Лучше тебе не приближаться к моему дому. Ничем хорошим это не кончится»

Вот оно что! Это любопытно!

Адреналин кипел во мне, и это наполняло воодушевлением. Наконец-то! Азарт, гнев, предвкушение… Эмоции, мм..!

«Понял. Но не думай, что я так просто отступлюсь;)»

«Денис, чего ты добиваешься?»

«Как чего? Общаться с тобой, дружить. Забыла, что ли?»

«Я не хочу с тобой дружить, извини»

«Почему?»

«Мне не нравятся методы, которыми ты добиваешься своих целей»

«Почему ты мне раньше не сказала? Я ведь к тебе приехал»

«В любом случае, Глеб против того, чтобы мы общались, и я не собираюсь ему перечить»

«Какая ты послушная! А если я с ним договорюсь?»

«Не договоришься»

«Вот увидишь!»

Она больше ничего мне не ответила, а я не стал ждать — поставил будильник на шесть и лег спать.

Через четыре часа подскочил бодрый и вдохновленный. Черт, давно такого адреналина не ощущал в крови! Какой же это кайф… Даже если не получится выиграть эту войну, я уже благодарен ей за то, что она вывела меня из тупого летаргического сна.

Быстро собравшись, я поехал к Стрельникову на разговор. Идти было недалеко, но подъехать к дому этого неудачника (хотя почему неудачник? Немного везения он все же хапнул с Манюсей) на иномарке — совсем другой эффект. К тому же, возможно, придется куда-то переместиться для разговора.

Подъехав к дому, я набрал его номер, но Глеб не взял. Однако долго ждать не пришлось — я только подошел к калитке, как Стрельников появился во дворе собственной персоной. Как всегда, растрепанный, в плохой изношенной одежде. Стать у него есть, но обращается он с ней так пренебрежительно, что непонятно, что Манюся в нем нашла. Глеб нахмурился и медленно приблизился к забору:

— Чего тебе?

— Угадай, — я улыбнулся. Ничего не мог с собой поделать, так и тянуло злорадно скалиться.

— Я сейчас не могу разговаривать, некогда.

— А ты постарайся, Глебушка. Я вот для тебя всегда готов найти время.

Он опустил взгляд и сжал челюсти.

— Ладно. Сейчас, подожди пять минут.

— Хоть двадцать пять! — меня буквально разрывало от нахлынувших эмоций. Они скрутились в тугой комок, который прыгал по груди и очень сильно напоминал счастье. Ну, или, по крайней мере, острое удовольствие.

Стрельников вернулся даже быстрее. Мы сели в машину, и я отъехал в конец улицы.

— Ну и сволочь же ты, Уваров, — не выдержав напряженной тишины, выдал Глеб.

— Есть такое, — согласился я не без гордости.

— Нахрена?

— А что, быть таким тюленем, как ты? Это скучно!

Он резко выдохнул.

— Чего ты хотел-то?

— Хочу дружить с Машенькой, а она говорит: «Мне Глебушка не разрешает!» Вот, пришел к тебе за разрешением… — хотелось уже не улыбаться, а хохотать в голос. Просто капец, какая эйфория. А этот кретин добавляет масла в огонь — воспринимает все всерьез!

— Я не могу.

— Почему? — я скроил расстроенную физиономию.

Стрельников покачал головой:

— Как же ты меня бесишь…

Я перебил его и принялся пародировать, изображая бабский голосок:

— Как же ты меня бесишь, Уваров! Паясничаешь тут, а у меня счастье всей жизни на кону! — и заржал, как конь.

Стрельников схватился за ручку двери, я — за его плечо:

— Да остынь ты, я просто угораю! Ты такой смешной — капец просто. Стрельников, нельзя быть таким серьезным, а то еще лопнешь…

— Слушай, иди в ж*пу! Я сказал, у меня нет времени на разговоры, тем более его нет на то, чтобы тебя развлекать!

— Это все понятно, малыш, но, как я уже сказал, на кону счастье всей твоей жизни, так что придется потерпеть, пока дядя Денис развлекается.

Стрельников опять поиграл желваками, но остался. Ой, как вкусно манипулировать чувствами других людей — чистый кайф, ни с каким кокаином не сравнить!

— Так почему ты не можешь разрешить нам с Машей дружить?

— Я ей уже запретил и нет ни одного вразумительного повода забрать свои слова обратно.

— А ты скажи, что я сделал тебе неоценимую услугу. Как, собственно, и было на самом деле.

— Еще кто кому услугу сделал…

— Ну-ну-ну, умерь свой пыл. У тебя не было вариантов!

— А ты тогда сказал, что умеешь хранить секреты — а теперь используешь их, чтобы добиться своего!

— Да не смеши мои мокасины! Я их использую, чтобы что? Изнасиловать кого-то? Убить? Ограбить?

— Да, ограбить! Будто я не знаю, чего ты добиваешься! Ты же хочешь увести у меня девушку. Сто лет тебе не сдалась ее дружба, иначе зачем был весь этот цирк на дискотеке?

— Может, и хочу, но не насильно. Если она тебя любит, то не уйдет. Проверим? — я протянул ему руку все с той же злорадной улыбкой, но Стрельников не спешил ее пожимать. — Если ты откажешься, мне терять нечего, ты знаешь.

Он поджал губы.

— Аа! — понял я и убрал руку. — Ты надеешься, что она все поймет и простит! Ну что ж, проверим? — я разблокировал экран на телефоне, открыл список вызовов и на секунду завис пальцем над контактом «Маруся».

— Стой! — рявкнул Стрельников и дернул мою руку вниз.

— Хороший мальчик, — похвалил я его. — Так я жду от Машеньки приглашения на чай, окей? Давай, проваливай из моей тачки, чувак. Я тороплюсь.

Он выскочил и со всей дури хлопнул дверью, а я засмеялся. Вкусно как! Как хорошо!..

Глава 23. Возвращение Дениса

МАША

В то утро Глеб пришел хмурый, недовольный, даже, я бы сказала, — несчастный. Поцеловал меня почти по-детски — в уголок губ — и тяжело вздохнул:

— Маруся, у меня… даже не знаю, как сказать… что-то вроде плохих новостей. Особенно для меня они плохие.

— Что такое, Глебушка? — я положила руку ему на плечо, обеспокоенно глядя в глаза и уже воображая жуткие несчастья.

— Дело в том… — он опять вздохнул. — В общем, у нас с Денисом Уваровым было в прошлом кое-что… хм… он оказал мне услугу. Такую, что я… как бы… остался ему должен — ну, вроде того. Понимаешь?

Мне стало жутко неуютно.

— Что за услуга? — с тревогой спросила я.

— Я… не могу тебе сказать. Это сложно объяснить. Короче… черт, как же паршиво! Он приходил ко мне сегодня.

— Сегодня?! Когда? В пять утра?

— Почти.

— И зачем?

— Просил снять запрет на общение с тобой. Ну, как просил — требовал. Мне так противно, что я не могу ему отказать, ты себе не представляешь…

— Ради Бога, Глеб, да что ж за услуга такая?!

Он закусил губу и отрицательно покачал головой.

— Я ведь все равно узнаю, рано или поздно, разве нет? Разве тайное не становится явным?

— Надеюсь, что нет.

— Ты меня пугаешь.

— Не бойся, пожалуйста, на тебя это никак не повлияет.

— Уже влияет, Глеб.

— Нет, — решительно сказал он, внезапно побледнев. — Если ты сама не хочешь с ним общаться, то и не будешь. Он не имеет права тебя заставлять.

— И это не отразится на ваших с ним… отношениях?

— Это уже мое дело.

Я тоже вздохнула и с тяжелым сердцем обняла своего парня. Он такой большой, такой сильный… как может кто-то такой мелкий, худой и подлый иметь над ним власть? Глеб прижал меня к себе и, в противовес приветствию, подарил очень горячий прощальный поцелуй. А потом ушел.

Я уже знала, что мне стоит ожидать Дениса в гости и поспешила сбежать к Дине, но он и там меня нашел. Явился пред наши очи со своей вечной самодовольной ухмылкой и сказал:

— Привет, девчонки!

— Привет, Денис, — вполне дружелюбно откликнулась Дина, я промолчала.

Мы с ней подробно обсудили еще несколько дней назад все, что случилось на дискотеке, и какую роль в этом спектакле сыграл Уваров — второстепенную или режиссерскую. Моя подруга настаивала на том, что нельзя ни в чем обвинять человека, не имея на руках твердых улик. Я же держалась точки зрения своего парня и была настроена по отношению к Денису весьма скептически.

— Не слишком вежливо, а, Марусь? — сделал он мне замечание.

Я сложила руки на груди и отвернулась. Дина растерянно переводила взгляд с меня на него и обратно.

— Маша, давай поговорим, — попросил Денис, и в его голосе я вдруг услышала целый букет эмоций: гнев, раздражение, усталость и даже тоску. — Пожалуйста. Выслушай хотя бы.

Дина смотрела на меня своим мягким уговаривающим взглядом. В нем будто бы разворачивалась непростая история этого молодого человека, некогда отвергнутого родной матерью… И я сдалась. Вздохнула, поднялась с кровати и последовала за Денисом на двор. Там Ренат играл с Кирей и Саней, и мой спутник довольно бесцеремонно прогнал их парой грубых слов. Это отнюдь не настроило меня на позитив, я сжалась в комочек еще плотнее.

— Ну чего ты дуешься? — спросил Денис, нахмурив брови и глядя на меня в упор. — Что я тебе сделал-то?

— Может, и не мне, но я обижаюсь за своих близких так же, как за себя.

— Так, и что я сделал твоим близким?

— Может, ты мне расскажешь? — я впервые прямо ответила на его взгляд и вдруг прочла там совершенно неожиданное: нежность, печаль, мольбу… Однако, таять в мои намерения не входило. — Что такое произошло между тобой и Глебом, что ты теперь его шантажируешь?

Выражение лица моего визави немедленно покрылось коркой обычной самодовольной снисходительности. Он медленно покивал:

— Однажды ты узнаешь, Манюсь, я уверен в этом. Шило в мешке не утаишь, а вы с Глебушкой, как я вижу, весьма сблизились. Но сейчас не время вскрывать старые раны. Пусть еще погноятся немного.

— Как мне надоели ваши игры! — вспылила я. — Я устала от них, мне страшно и тревожно. Хватит секретов!

— Так что ж ты меня пытаешь? Спроси его, поставь вопрос ребром. Уверен, это будет презанятнейшее представление.

— Так ты относишься к людям? Будто они марионетки из кукольного театра, у которых нет никакого предназначения, кроме как развлекать тебя?

— Чем это я, интересно, заслужил такое твое мнение обо мне?

— Чем?! И ты еще спрашиваешь? А этот отвратительный спектакль в клубе? Наш танец, твоя соринка в глазу, эти… лахудры! — я так распалилась, что даже выругалась, а это уж совсем на меня не похоже.

— Так-так-так, стопэ, Манюсь, какие лахудры? И зачем мне изображать, будто что-то попало в глаз, если оно не попало?

— Ну конечно, ты будешь отпираться сейчас…

— А что, я должен признать свою вину без суда и следствия? На каком основании ты меня обвиняешь? И в чем, вообще?

— Ты… разыграл спектакль, чтобы поссорить нас с Глебом.

— Вот это новости! И что, поссорил? Что-то не похоже. Люди в ссоре обычно не так себя ведут…

— Мы потом помирились.

— А я-то тут причем?!

— Эти девушки… они наговорили мне бог знает чего, будто одна из них — невеста Глеба, хотя он даже не встречался с ней никогда…

— Повторюсь, а я тут причем?

— А кто?!

— Пипец, вот это логика, Манюсь…

Мои щеки вспыхнули, я перестала чувствовать себя так уверенно.

— Кому еще это нужно?

Денис сложил руки и постучал пальцем по губам:

— Хм, ну, возможно, у Глеба есть поклонницы, не очень довольные тем, что ты приехала и… охмурила его. Ну, это так, навскидку. А вообще, да мало ли что! Я почему должен отвечать за каких-то лахудр?

Я закусила губу и мучительно задумалась.

— Ты потом еще говорила с кем-нибудь из них, после дискотеки? — спросил Денис.

— Нет. Зачем?

— Ну, чтобы провести свое супер-расследование. У тебя так классно получается выдвигать обвинения. Не понимаю только, чем я заслужил получить их все на свою голову.

Я вздохнула:

— Ты сейчас хочешь сказать, что совсем-совсем, абсолютно ни в чем не виноват, не пытался разлучить нас с Глебом, и все это — дурацкое стечение обстоятельств?

— Такой уверенности нет, насчет обстоятельств. Может, тут и замешана чья-то злая воля, но не моя. Что касается вашей разлуки, врать не буду, ты мне нравишься, но я не идиот, чтобы переть туда, где меня не ждут, и дружить с тобой мне тоже нравится. Я… — он опустил глаза и неловко сглотнул, — скучал по тебе… в городе.

Я почувствовала себя настоящей идиоткой и не знала, что дальше делать. Поверить ему? Обнять? Прогнать?.. Сумасшествие какое-то..!

— Слушай, — видимо, почувствовав мои колебания, опять заговорил он, — если хочешь, давай я проведу расследование для тебя. Отловим этих лахудр по одной, допросим с пристрастием. Сделаем штаб у меня дома — вот это будет детективчик, а? Камон, крутая получится игра!

Я невольно рассмеялась, и Денис поймал меня — во всех смыслах: и физически, и психологически.

— Манюся… — прошептал он, глубоко вдыхая запах моих волос, — ну какая же ты глупышка! Неужели ты всерьез думаешь, что взрослые люди занимаются такой ерундой? Да ты знаешь, какие у меня дела..? Пойдем, покажу… — он потянул меня за руку к калитке.

Я уперлась:

— Не могу, у меня Киря тут…

— Да мы на минутку, никуда не денется твой Киря!

Денис подвел меня к стоявшей у забора черной «Тойоте» — не новой модели, но очень чистенькой, ухоженной, будто на ней совсем мало ездили.

— Вот, — с гордостью сказал молодой человек. — Не стал тебе писать и фотки слать, хотел похвастаться лично…

— Папа подарил? — ляпнула я первое, что пришло в голову. В ней просто не укладывалось, как может студент-очник полностью себя обеспечивать, снимать жилье да еще и машины покупать.

— Обижаешь! — расстроился Денис. — Я сам.

— В кредит?

— Неа. За наличку.

— Ты столько зарабатываешь программированием?

— Не только.

— А чем еще?

Он скрестил руки на груди:

— Скажу, если покатаешься со мной.

— Надо сначала Кирю домой отвести.

— Нет, это долго. Сходи к Дине и отпросись на полчаса. Нам хватит.

Сама не зная почему, я послушалась. Подруга хитро улыбнулась, не имея ни малейшего возражения:

— Ну что, все прояснилось?

— Нет. Ничего не понятно, но ты права, у меня нет доказательств — одни домыслы. И у него только слова. Получается, мы примерно на равных.

— Что ж, в этом есть своя прелесть. В недосказанности.

— А ты… не считаешь, что я поступаю опрометчиво, соглашаясь на эту поездку?

— Ничуть.

— Но как же Глеб? Ты же сама говорила…

— А Глебу тоже будет полезно. Чтоб не расслаблялся.

В салоне черной «Тойоты» приятно пахло освежителем — какой-то тонкий, изысканный мужской аромат. На кожаных сиденьях сверху лежали мягкие тканевые накидки. Машина была очень чистой и ухоженной внутри. Тем не менее, счетчик пробега показывал триста с лишним тысяч километров.

— На ней много ездили, — заметила я.

— Да, — согласился Денис, — но очень хороший и заботливый водитель.

Он повернул ключ, и мотор тихонько заурчал. Парень включил передачу и плавно тронулся. Все его движения были спокойными, уверенными, отточенными.

— Ты давно водишь?

— Почти десять лет.

— Как это? Тебе же всего 21!

— Батя учил понемногу на своей. А в 18 я получил права и гонял уже вовсю.

— Но это твоя первая машина?

— Ага, щас! Я уж и не помню, какая по счету. Сначала были всякие копейки, восьмерки и прочая требуха. Вот, наконец накопил на что-то приличное…

— И как тебе это удалось? — напомнила я про уговор, но Денис только засмеялся в ответ.

— Лучше держись покрепче, Манюся! — и вдавил педаль газа в пол.

Мы как раз выехали на трассу и разогнались за несколько секунд до сотни километров в час. Денис менял передачи с такой скоростью, что я не успевала следить за его рукой. Какое там держаться! Меня вдавило в кресло, как в самолете перед взлетом. Я даже заскулила от страха, а негодяй водитель заорал что есть мочи:

— Ййихууу!

— Денис, немедленно прекрати! — потребовала я, сама не слыша свой голос.

Он послушно притормозил и поехал на благопристойных шестидесяти.

— Что, напугал? Ну прости, Марусь. Хотел показать, на что способна моя кроха.

— А ты так двигатель не повредишь?

— Ездой машину не испортишь! — отмахнулся он и снова стал набирать скорость.

Одним махом миновав еще несколько километров, Денис съехал с трассы на грунтовую дорогу и, ловко преодолев все буераки, остановил машину у небольшого живописного озера. Со всех сторон его обступали плакучие ивы и камыши, но была и небольшая тропка и даже кусочек песчаного дна.

— Сейчас, Марусь, я помню про твоего Кирюху… — пробормотал Денис, стягивая с себя футболку. — Просто окунусь разок и поедем. Надо мне остыть…

Стащил он также и шорты, оставшись в одних абсолютно черных трусах, вполне могущих сойти за плавки. Я старалась не смотреть на его почти обнаженное тело, но должна признаться, глаза сами съезжали с пути истинного. Фигура у Дениса была просто — ах! В одежде он еще казался худым, но вот так — его тело поражало гармоничностью. Ничего лишнего, и в то же время все на месте. В моменты напряжения мышц казалось, что можно разглядеть каждое волокно, каждое сухожилие, а когда они расслаблялись, то появлялась приятная округлость. Нет-нет, я совсем не хочу сказать, что это зрелище очаровывало меня или впечатляло настолько, что хотелось его потрогать, и все же не смотреть было сложно. Думаю, Денис знал об этом и устраивал демонстрацию специально. Плавал он тоже великолепно, ловко и мощно загребая воду крупными сильными ладонями. Примерно на середине озера нырнул, а всплыл почти у берега и сразу вылез. Подошел ко мне близко-близко, примерно на метр, и, сверкая капельками воды на безупречно плоском, рельефном прессе и груди, с улыбкой предложил:

— А ты не хочешь окунуться? Вода — просто супер! Так освежает…

Я замотала головой, непроизвольно обхватывая себя руками, чтобы закрыться от его напора. От Дениса буквально веяло агрессивной симпатией. Но настаивать он не стал. Пожал плечами:

— Ну, как хочешь! — и надел одежду прямо на мокрое тело.

Мы сели в машину и стали выруливать обратно на дорогу. Автомобиль качало и мотало во все стороны, но ни разу я не услышала, чтобы он зацепил дном землю, хотя дяди Сережин «Фольксваген» часто садился на «пузо» на таких дорогах.

— Ты круто водишь, — похвалила я Дениса. Ну а что? Почему не сказать человеку заслуженный комплимент?

— Спасибо! — довольно улыбнулся он. — Это еще что! Ты, вот, меня на стрит-рейсах не видала.

— Ты участвуешь в гонках?! — сама не своя от ужаса, завопила я.

— Все участвуют! — фыркнул он. — Ну, те, кто реально любит ездить и ловит кайф от скорости, а не воспринимают своего железного коня только как средство передвижения. Не, эту лошадку я еще не испытывал, но на восьмере гонял — только в путь.

— Кошмар… — покачала я головой. — Это ведь очень опасно, да еще противозаконно… Денис, это просто сумасбродство.

Он улыбнулся еще шире:

— Обожаю опасности! Это так будоражит кровь…

— А если… если ты… ну, попадешь в аварию или в тюрьму — это тоже тебя взбудоражит?

— Еще как! Какой смысл всю жизнь сидеть на диване и есть тепленький супчик? В такой жизни нет никакого кайфа…

— А вдруг ты погибнешь!

— Ну, одним придурком на земле станет меньше. Вам же легче станет…

— Ты… как ты смеешь такое говорить?! Останови машину, я выйду!

— А что я такого сказал? Разве два часа назад ты не была твердо намерена вычеркнуть меня из своей жизни окончательно и бесповоротно? Какая разница, был бы я жив или нет?

— Никогда… никогда я не пожелала бы смерти никому, ни одному человеку на Земле, даже самому злому и жестокому, а уж тем более тебе!

— Это оттого, Манюсь, что ты считаешь жизнь абсолютной ценностью, САМОценностью. А для меня она таковой не является. Тридцать лет назад меня не было здесь, и через семдесят уже точно не будет — и ничего не изменится. Через сто — никто даже не вспомнит обо мне. Я просто пшик в истории планеты. Былинка, что промелькнула, и ее унесло ветром. Какого черта я должен держаться за этот крошечный миг и во всем себе отказывать, чтобы продлить его на еще пару микромигов?

— Ты не прав, — покачала я головой. — Каждый человек ценен, каждая жизнь. Каждая личность оставляет свой след. Я считаю, что задача любого живущего на свете — сделать мир лучше, чем он был до тебя, а не тратить этот миг на пустые и опасные развлечения. Тебе дали всего секунду, чтобы ты исполнил свое предназначение, а ты разбрасываешься этим даром, как будто это бутылка газировки.

— Хренасе, ты задвигаешь, Манюся… — пораженно пробормотал Денис, даже скорость снизил. — Звучит круто, но увы — твои проповеди не для меня. Я-то уж точно не волшебник с голубого вертолета, который бесплатно показывает кино. У меня нет желания делать кому-то что-то лучше и наср*ть, какой след останется… Меня-то уже не будет.

Я чувствовала тошноту и отвращение от его слов, но побежденной себя признавать не желала.

— Хорошо. Пусть так. Помрешь — и ладно. Родители поплачут, бабушка — ну и пусть, подумаешь!..

— А ты? — вдруг перебил он меня. Денис не смотрел мне в глаза — ему нужно было следить за дорогой, но я видела по выражению лица, что это важный для него вопрос.

— И я. Тоже. Для меня твоя жизнь является ценностью.

— Почему?

— Ты человек. Ты мой друг…

— Значит ли это, что ты хочешь проводить со мной время, что тебе это приятно? В противном случае — без разницы, существую ли я.

— Да, мне приятно. Не буду врать, не всегда. Я ужасно не люблю твои ужимки, когда ты паясничаешь, когда говоришь из каких-то своих старых травм и обид, когда пренебрежительно отзываешься о людях или пытаешься манипулировать моими чувствами. Я не очень разбираюсь в таких вещах, не могу поймать тебя за руку и все логично доказать, но я чувствую, что иногда ты не искренен. И это мне не нравится. Поэтому я иногда отстраняюсь и избегаю тебя. Если бы ты был проще, мы бы больше дружили.

— Я так не умею… — пробормотал Денис горько. — Но с тобой мне хочется. Ты… не бросай меня, ладно? Может, я научусь..?

— Я постараюсь. Но это зависит и от тебя.

Мы помолчали, но незаконченный разговор не давал мне покоя:

— Так я не договорила. Хотела спросить, а что ты будешь делать, если не погибнешь на этих гонках, а, к примеру, останешься прикованным к постели на всю оставшуюся жизнь?

Он подумал немного, а потом мрачно выдал:

— Закончу то, что не доделала судьба.

— Денис!!!

— А что? Ты сама просила быть честным!

Ох, как же с ним непросто!

— Ну ладно, но ведь ты полностью парализован!

— Я уговорю кого-нибудь сделать это.

— У тебя есть друзья, способные убить своего же товарища?!

— У меня есть друзья, способные понять, что так жить — не вариант для меня.

— Возможно, наоборот, это был бы шанс тебе переродиться и пересмотреть все свои взгляды.

— Каким образом? — фыркнул Денис и пренебрежительно добавил: — Удариться в религию?

— Не обязательно в религию. Просто стать гуманнее, терпимее, смиреннее.

— Нахрен надо?!

— Это качества мудрого человека.

— Да пошли они в баню вместе с мудростью!

Я вздохнула:

— Ладно. Я поняла. Но я бы этого не сделала. Зато навещала бы регулярно и ухаживала. И разговаривала с тобой.

— Все так говорят! Тебе бы очень быстро надоел этот хмурый овощ. К тому же, у тебя свои заботы. Глеб…

— Я бы ни за что не бросила друга в беде!

Денис оживился:

— Поспорим? Можешь считать, что я уже инвалид. Моральный. По крайней мере, с твоей точки зрения. Приходи ко мне домой каждый день, хотя бы неделю подряд — посмотрим, как скоро ты захочешь слиться.

Черт! Опять он затягивает меня в какой-то мутный омут… Но как тут отступить? Платон мне друг, но истина…^[3]

— А ты пообещаешь быть простым и честным?

— Конечно, Манюсь! Я пообещаю тебе что угодно.

Я закатила глаза:

— Если я почувствую, что ты меня обманываешь и пытаешься добиться чего-то нехорошего, то прерву эксперимент без предупреждений!

— По рукам!

Я вложила ладошку в его большую теплую руку, уже проклиная себя. Ну что я за овечка такая!..

Однако, по зрелом размышлении, мне пришла в голову оригинальная идея, как эту ситуацию можно было бы разрешить, ни с кем не ссорясь и не проигрывая пари. Правда, по прибытии к дому Гульназ ее пришлось временно отложить, так как там опять разгорались нешуточные страсти. Дмитрий снова явился по Динину душу и, кажется, на этот раз он был настроен еще более решительно, чем в прошлый. Он стоял во дворе, схватив свою возлюбленную за плечи, а вокруг метались в возмущении члены ее семьи и мой Кирюха.

Глава 24. Безумная идея

МАША

Едва припарковав машину у забора, Денис быстро выскочил и чуть ли не бегом направился во двор тети Гульназ.

— Дина, с тобой все в порядке? — услышала я его голос, только выбравшись из автомобиля.

— Еще один! — недовольно прокомментировал Дмитрий. — У тебя тут уже целый батальон поклонников образовался?

— Слышь, чувак, убери руки! — кипятился Денис. — Тебя явно не приглашали.

— Сам ты чувак, щенок! Вали отсюда, без тебя разберемся!

Я медленно, с каким-то трепетом приблизилась к забору. Дмитрий отпустил Динины плечи и с нескрываемой злобой смотрел на Уварова. На его лице играли желваки.

— Дима, это вовсе не то, что ты подумал. Денис — просто мой друг.

— С хрена ли ты оправдываешься перед ним? — возмутился тот. — Ты кто такой, дядя? Муж?Брат? Че надо?

— Денис, успокойся, пожалуйста, — попросила Дина дрогнувшим голосом. — Давайте не будем устраивать шоу для соседей.

— Согласен! — поддержал ее Дмитрий. — Мы можем поговорить наедине? В закрытом помещении.

— Только если ты будешь держать свои грязные руки при себе! — с угрозой проговорил Денис.

— Ты нарываешься, пацан! — пугающе повел шеей Дмитрий.

Денис рассмеялся:

— На что это, интересно? Испепелишь меня взглядом, Дамблдор? — язвительно пошутил он.

Тут вдруг рука Дмитрия неуловимо метнулась и почти поразила Дениса, но он в последний момент увернулся. Присел, отскочил, замер в напряженной позе. Они с противником удивленно и как будто с долей восхищения оглядывали друг друга.

— Дима, ну что ты устраиваешь! — возмутилась Дина. — Денис, пожалуйста, останься тут…

Она взяла Дмитрия за руку и повела его в дом.

Гульназ вручила мне Кирю, который сидел у нее на руках. Лицо у нее было озабоченное.

— Все будет хорошо, — попыталась успокоить ее я, но получалось не слишком убедительно.

Гульназ покачала головой:

— Он такой грубый, несдержанный, а она у нас такая нежная… Боюсь, поломает совсем.

— Это только с виду Дина хрупкая, а на самом деле очень сильная и мудрая.

— Да, да… только вот забрался он ей прямо под кожу. Слишком близко.

— Вы, пожалуйста, не стесняйтесь, — сказал Денис, зовите на помощь, если что. Мой номер у Дины есть.

Гульназ благодарно кивнула ему, а потом мы попрощались, и Денис увез нас с мелким домой.

***

— Манюсь, ты что, головой стукнулась? — вопрошал меня Глеб, и лицо его выражало непередаваемую гамму эмоций. Там был и гнев, и недоумение, и ирония, и реальные сомнения в моей адекватности. — Я ни за что не пойду в гости к этому… Уварову. Какого рожна? Да он меня и не приглашал.

— Ты просто составишь мне компанию. А может быть, у нас даже получится… ну, что-то вроде товарищеской встречи. Я не знаю, что вы с ним скрываете от меня, но может, все-таки это больше недоразумение и все еще можно исправить. Денис утверждает, что он ничего такого в клубе не подстраивал.

— Ага, конечно! Так я ему и поверил!

— Но где доказательства?

— Доказательства?! Тебе нужны доказательства? Да все и так как на ладони! Манюсь, очнись! Он только о том и думает, как…

— Как что?

— Поссорить нас… увести тебя…

— Как можно увести меня, если я ему совсем не симпатизирую в этом смысле?

— Совсем-совсем? Ни капельки?

Я замотала головой.

— А если бы меня не было?

— Но ты же есть…

— А если бы? Он же такой весь из себя крутой. Вот теперь даже тачка имеется.

Я фыркнула:

— Ты думаешь, моя симпатия покупается за тачки? Хорошего же ты обо мне мнения…

— Марусь, да это просто… психология.

— Какая психология?

— Очень простая. Женщин всегда привлекают более состоятельные мужчины — это естественно, потому что им нужно обеспечивать потенциальное потомство.

— Ах вот оно что! Как же я сразу не подумала… Действительно, раз у Дениса есть машина, значит, пойду лучше заведу потомство с ним… — я даже дернулась в сторону, но как и ожидала, меня тут же схватили за руку и крепко прижали к твердому мускулистому торсу:

— Ты так не шути! — прошипел Глеб мне на ушко. — А то я же поверю… и губу раскатаю… на совместное потомство!

Горячая волна прокатилась по моему телу и взорвалась двумя маленькими вулканами на щеках. Поднять глаза не получалось. Глеб прижался губами к моей шее и глубоко вдохнул.

— Манюся… Ну почему бы тебе просто не забрать свои слова обратно? Нельзя играть с подлецом на его поле — это заведомо проигрышная стратегия.

— Зло можно победить только добром, — упрямилась я. — Я хочу доказать, что бывает на свете простое, искреннее человеческое сострадание, не связанное ни с какими там романтическими симпатиями.

— Да пошел он в баню, еще что-то там ему доказывать!

— А может, это не ему. Может, это мне! Ну пожалуйста, Глебушка, это важно для меня!

Я обвила его шею руками, привстав на цыпочки.

— Коварная! — проговорил он срывающимся шепотом. — Когда ты так меня называешь, да еще таким голосом, да еще…

Я закрыла ему рот своими губами, и он стиснул меня в объятиях, как всегда, пытаясь съесть всухомятку.

— А еще… — пробормотала я, вконец размякшая от поцелуев, — если это поможет, я могу сделать что-нибудь приятное тебе… потом, когда вернемся…

— Это что например?! — Глеб нахмурился, но его глаза, почти черные от расширившихся зрачков, сверкали любопытством и жадностью.

— Ну… может быть… например, массаж?

Кожа на его руках покрылась мурашками, а дыхание опять сбилось.

— Марусь, ну это… ни в какие рамки… разве можно так бесстыдно вить из мужика веревки?

— Ты мой железный дровосек, а я твой пуховый платочек! — пробормотала я ему в щеку.

— Машаа…

— Что?

— Я люблю тебя. Кажется, взорвусь сейчас — так меня распирает.

— Значит, да?

— Ну а как тебе откажешь? Платочек ты мой пуховый. Я за тобой не то что к Уварову — в доменную печь готов залезть.

Я широко улыбнулась и снова крепко прижалась к нему. Мой Глебушка. Любимый.

***

Утром я первым делом отправилась к Дине: она весь вчерашний вечер не брала трубку и не отвечала на сообщения, а сегодня я застала у Гульназ очередной переполох.

— Что случилось? — спросила я у выходившего из калитки Рената с непривычно озабоченным лицом.

— Дина пропала, — бросил он без своих обычных ужимок.

— Опять ушла ночью?

— Да. С вещами.

Я ахнула:

— Сбежала?

— Угу.

— А Дмитрий?

— Ночевал сегодня у нее в спальне. Но утром проснулся один.

— Вот это да! — прикрыла я рот ладошкой. — Так… получается, она совсем уехала?

— Похоже на то.

— Даже не попрощалась!

Ренат хмыкнул:

— Не до того ей. Я думаю, она тебе позвонит, как доберется до надежного места.

Я вздохнула.

— А вы как? Дмитрий не разнес полдома в приступе бешенства?

— Не. Он мирный, на самом деле.

— Ничего себе, мирный! Так преследует ее, что она спрятаться нигде не может!

— Вот такая любовь его обуяла, — криво улыбнулся Ренат.

Я покачала головой.

— Ладно… не буду тебя задерживать… но ты заходи как-нибудь.

— Ага. Чтобы твой медведь все косточки мне переломал…

— Он не такой! Он все осознал…

Ренат по-доброму усмехнулся:

— Ладно. Бывай, Марья-чудесница. Ты молодец. Дине с тобой намного легче стало. Просто, видно, судьба у нее такая…

Я стала думать обо всей этой истории. Что это за любовь такая — которая преследует, принуждает, не дает дышать..? Нет-нет, не так все должно быть. Вот моя мама любит дядю Сережу, а он ее — еще сильнее, мне кажется. Иногда он так на нее смотрит — даже у меня сердце екает. А еще я порой случайно застаю их обнимающимися где-то в укромном уголке, и если б своими ушами не слышала, что он ей говорит, ни за что бы не поверила. Он же такой невозмутимый, замкнутый и вместе с тем простой мужчина. Не из эмоциональных. А вот мама его зажигает. Но даже когда он ухаживал за ней, а она сопротивлялась, все равно не позволял себе переходить границы. Не преследовал, ни к чему не принуждал. Дождался, когда она сама созрела для новых отношений. О ее общении с папой я помнила очень мало, поэтому и взяла теперешний мамин брак за образец. И он казался мне почти совершенным.

Глеб относился ко мне еще мягче, чем дядя Сережа к маме. Потакал капризам, даже если они очень сильно шли вразрез с его интересами. Но я знала, что в их семье царит примерный патриархат, значит и мой любимый со временем станет требовать подчинения. Я не испытывала от этой мысли большого дискомфорта: мне казалось, что Глеб никогда не станет самодурствовать, что он добрый и справедливый по натуре, а значит моему душевному покою ничего особенно не угрожает.

Не то чтобы я много думала о нашем совместном будущем, но все же порой такие мысли приходили мне в голову. Одно я понимала ясно: сейчас мне трудно, даже совсем невозможно представить свою дальнейшую жизнь без Глеба.

***

Меня буквально трясло по дороге к дому Дениса, несмотря на то, что мою ладонь крепко сжимала теплая сильная рука Глеба. Сумасшедшая я, да? Веду своего парня в гости к другому парню, который мне симпатизирует, и на этой почве у них острый конфликт. Но я не смогла придумать другого способа ответить по обязательствам и при этом не поссориться с Глебом.

Денис открыл дверь и, увидев на пороге нас двоих, озадаченно поднял брови.

— Вот это сюрприз! — сказал он совсем не расстроенно, а потом и вовсе улыбнулся. — Манюсь, ну ты выдумщица! Хоть бы предупредила…

— А то бы ты приготовил третью чашку чая и добавил в нее яд… — пробормотал Глеб, сжимая мою ладонь до боли.

Денис рассмеялся в голос:

— Отнюдь! Уверен, будет капец как весело, я ни за что не откажу себе в таком удовольствии…

— Извращенец, — буркнул Глеб и прошел внутрь вслед за мной.

Благодаря реакции Дениса, мне стало немного легче, но все равно еще потряхивало на остатках адреналина. Хозяин гостеприимно проводил нас на кухню и достал из буфета третью кружку.

— Чай, кофе, чего-нибудь покрепче? — деловито осведомился он.

— Нет, спасибо, — процедил сквозь зубы мой парень. — Ничего не нужно.

Денис фыркнул:

— Ты че, Глебунчик, реально думаешь, что я тебя отравлю? Расслабься, это не мой метод.

— Не называй меня так, пожалуйста.

— Какой ты скучный! Марусь, я приготовил тебе капучино, как ты любишь.

Глеб метнул на нас по очереди тяжелый взгляд, а у меня дернулось сердце. Да, безумие… безумие чистой воды.

— А я «Монополию» взяла! — пискнула я, чтобы сменить тему.

— Отлично! — ухмыльнулся Денис. — Это одна из моих любимых игр. Обожаю богатеть и разорять других игроков! Да вы садитесь, в ногах правды нет.

Я присела на краешек лавки и осторожно подвинула к себе большую глиняную кружку с капучино. Густая пена была припудрена сверху корицей и пахла просто восхитительно. Глеб наблюдал за мной, не отрываясь. Я бросила на него виноватый взгляд.

— Пей, — сказал он внушительным тоном. Я послушно наклонилась и тронула губами бело-коричневую шапку.

— Какая прелесть! — восхитился Денис. — Ты такой милый тиранчик, Глебати.

— Денис! — не выдержала я. — Мы же договаривались, что ты будешь вести себя нормально! Хватит его провоцировать.

— Сорян, Манюсь, сбился. Исправлюсь, — он отхлебнул из своей кружки черного кофе и потер руки: — Ну что, давайте играть?

Как он и предсказывал, нам с Глебом категорически не везло, а вот Денис богател чуть ли не с каждым ходом. При этом ко мне он относился с заботой и снисходительностью: давал деньги в долг, прощал аренду недвижимости — а вот моего парня обдирал, как липку, оправдывая это тем, что я — слабая женщина и меня нужно жалеть.

— Это бизнес, Стрельников, ничего личного, — посмеивался он, забирая у Глеба последние деньги.

После этого ему пришлось заложить в банк всю свою недвижимость, чтобы заплатить налоги, и на очередном ходу Денис ядовито-сладким голосом проговорил:

— Я хочу купить у тебя заложенные участки, — и назвал смехотворно низкую цену.

Я принялась пересчитывать свои деньги, но как ни крути, их не хватало на то, чтобы спасти Глеба.

— Хорошо, — делано невозмутимым тоном отозвался мой парень. — Мне как раз надоело играть.

— Еще бы не надоело! — сверкнул улыбкой Денис. — Ну что, может, теперь все же выпьешь чего-нибудь? Моя бабушка делает отличную сливянку.

— Я не пью, — отрезал Глеб.

— О как! И давно? А почему?

— А тебе не все ли равно?

— Я просто удивлен. Думал, у деревенских это в чести…

— А я, может, считаю, что все городские — самовлюбленные упыри, но ведь не говорю об этом на каждом углу.

— Глеб, Денис, ну что вы опять начинаете! — в отчаянии воскликнула я.

— Марусь, да не парься, — махнул рукой Денис. — Глебу же нужно как-то выместить обиду за то, что он так бездарно продул.

— Да мне ср*ть на твои игры! Маша, пошли домой. С меня хватит.

Денис поднялся из-за стола, по-прежнему сияя улыбкой:

— Спасибо, что пришли! Жду вас завтра! С нетерпением!

Глеб смерил его презрительным взглядом и стремительно покинул дом, а я немного задержалась:

— Денис, мне не интересно продолжать все это в таком формате. Я считаю, что ты… не выполняешь свою часть обязательств — вести себя просто и открыто.

— А ты думаешь, если я буду лежать бревном в кровати, тебе будет со мной легко? Да я стану в три раза невыносимее! Но я твою мысль понял, буду лучше держать себя в руках, — он невесело усмехнулся. — На самом деле, я вовсе не такой, и у меня никогда не было проблем в общении ни с девушками, ни с парнями. Просто… я честно не понимаю, что ты в нем нашла.

— Это не твоя забота.

— Да. Я знаю. Извини. Придешь завтра?

— Приду. Но терпеть хамство не стану. Будешь грубить — уйду, насовсем.

— А как же «принимать друга таким как есть»?

— А как же «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой»?

— Да я обожаю, когда меня задирают! Это так будоражит!

Я покачала головой:

— Какой же ты странный!

— Ага, извращенец. Но для тебя мне хочется быть нормальным, а для него — нет. И все же я не возражаю, чтобы вы приходили вдвоем. Постараюсь контролировать свои извращенские порывы.

Глеб приоткрыл входную дверь и молча мрачно глянул на меня. Я поторопилась надеть сандалии.

— Нет, Маш, это утопия… — пробормотал он, быстро уводя меня за руку прочь от дома Дениса. — Я не могу. Да и чего ради? Это же полная чушь — это ваше пари. Он бесит меня, бесится сам, ты нас разнимаешь, нервничаешь — зачем это все?

Я вздохнула:

— Есть обстоятельства в его судьбе, которые не дают мне бросить его. Совесть не позволяет.

— Что за обстоятельства?

— Я не могу тебе сказать, но поверь, Денис заслуживает сострадания.

— Чего?! Что за чушь?! Этот здоровый лоб, который катается по деревне на собственной машине в брендовых шмотках, заслуживает твоего сочувствия? Ты жалеешь этого беспринципного, непорядочного морального урода, который только тем и озабочен, чтобы унизить меня и поссорить нас? Большего бреда я давно не слышал! Маш, что бы ни происходило с ним, это в прошлом, а сейчас он сам за себя отвечает, и это редкостный м*дак, с которым я не желаю иметь ничего общего.

— Значит, — пролепетала я дрожащим голосом, — мне больше нельзя к нему ходить?

Глеб потер пальцами лоб:

— Я бы не хотел этого. Очень сильно не хочу. Но запретить тебе не могу, по нескольким причинам. Ты сама должна решить.

Я остановилась прямо посреди улицы и повисла у него на шее. Прошептала:

— Спасибо.

— За что? — удивился он.

— Что не давишь на меня. Это важно.

Глава 25. Апокалипсис

От Дениса мы отправились на сеновал. Не самое удобное место для массажа, но зато там нас никто не потревожит. По пути Глеб завернул к летнему душу, чтобы, по собственному выражению, смыть с себя неприятные ощущения от посещения дома Уварова.

Мой парень вышел из душа в одних шортах, по его обнаженной груди и мускулистым рукам стекали капельки воды, лицо и волосы тоже были мокрыми. От вида всего этого богатства у меня сладко потянуло в животе.

— Боюсь, тебе придется реанимировать меня своим массажем добрых два часа, — пробормотал Глеб, укладываясь на сено животом вниз.

— Какой ты нежный! — усмехнулась я и, аккуратно присев рядом, осторожно погладила широкую рельефную загорелую спину.

— Смелее, Манюсь, — попросил Глеб, — а то мне так щекотно. Дави сильнее…

Я послушалась, и мой парень с наслаждением захрипел:

— Ма…шенька!

— Что такое?

— Сейчас лопну от счастья… вот это кайф…

Я улыбнулась и слегка потрепала его по голове. Признаться, мне тоже понравилось это занятие: Глеба было очень приятно трогать. У него такая мягкая, гладкая кожа и упругие мышцы под ней… Все то время, что я разминала его спину, в моем животе шевелилось что-то такое горячее и щекотное, а Глеб низко постанывал и поводил плечами. Выглядело и звучало это все очень интимно. Закончив с одной половиной спины, я перешла на другую, потом попыталась помассировать плечи, но сбоку это делать было неудобно. Пришлось перекинуть ногу через его поясницу и, стоя на коленях, вытянуться вперед. Поза была неудобная, да и колени проваливались в сено, так что я почти сидела верхом на своем парне. Шее досталось совсем немного моего внимания, как вдруг Глеб резко перевернулся подо мной и ловко поймал меня в объятия, прижав к себе всем корпусом.

— Спасибо, Манюся, — прошептал он хрипло мне на ушко и стал горячо целовать в губы.

Я, конечно, сразу почувствовала всю величину его благодарности и удовольствия от этого действа. Возбуждение скрутилось во мне в тугой комок, напрочь выбивая из головы все разумные мысли…

Руки Глеба беспорядочно блуждали по моему телу, то и дело задирая платье, проходясь по обнаженному бедру и даже попе. Он сжимал меня, как губку, запускал пальцы в волосы, покрывал поцелуями лицо, шею, ключицы. Конечно, рано или поздно это должно было случиться: мой парень провел еще одну рокировку — перевернул и подмял меня под себя. Было тяжело дышать, сухая трава колола кожу, а твердое достоинство Глеба до боли упиралось мне в живот, но я не могла, просто не могла его остановить. Даже возмутиться было не под силу — настолько меня заливало горячее, волнующее ощущение, зарождавшееся в середине тела и расходившееся по всем органам и конечностям, делая их мягкими, податливыми, беспомощными.

Совсем осмелев, рука Глеба скользнула на мою грудь и смяла ее прямо через ткань платья. Мой парень утробно застонал и вдруг резко откинулся в сторону, оказавшись сбоку от меня, лежа на спине.

— Черт-черт-черт… — хрипло пробормотал он. — Прости, Манюся, я опять… Черт, решил же не водить тебя больше на сеновал…

Я приподнялась на локтях, постепенно отходя от охватившего меня наваждения, и внимательно посмотрела на него, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Однозначно, я испытывала некоторое разочарование. Правда, оно быстро уступало место облегчению, которое транслировал разум: нельзя, не нужно этого делать, мы ведь договорились не торопиться! Тем не менее, я с мучительным любопытством разглядывала краем глаза то место, которым Глеб упирался мне в живот. Оно вызывающе торчало вверх, натягивая старенькие шорты. Мой парень заметил это и смущенно перевернулся на живот.

— Ты не сердишься, не обижаешься на меня за такие нападения? — спросил он, с нежностью глядя на меня.

Я отрицательно покачала головой:

— Нисколько. Честно говоря, мне было приятно твое нападение, но в то же время я благодарна тебе за то, что ты так заботишься… о моей чести.

— Иначе и быть не может. Я люблю тебя. Правда, иногда заносит… очень уж приятный был массаж, а массажистка — так просто крышесносная.

Он подполз ко мне поближе и поцеловал в губы. Я погладила его по голове, запустив пальцы в мягкие русые волосы, и пробормотала:

— Не представляю, как буду жить целый год без тебя!

— Не трави душу, Марусь. Я даже думать об этом не могу… Только одно меня спасает — мысль, что ты меня дождешься… Ты ведь дождешься, правда?

Я уверенно кивнула:

— Восемь лет ведь прождала. Подожду и еще годик…

— Как глупо я провел эти восемь лет!.. Если бы только знать, что ты вернешься…

— И что тогда?

— Был бы умнее. Читал больше. Учился прилежнее. Я все делал спустя рукава: типа, а нафига стараться? Теперь, вот, есть зачем, а время упущено. Отец пытался донести мне эту мысль, но я не понял.

— Не переживай, Глеб. Мы все наверстаем. Ты же еще молодой, у тебя восприимчивый ум, а уж сколько работоспособности…

Он притянул меня к себе и крепко обнял.

— Моя… — пробубнил мне в шею. — Моя, моя, моя… Манюся…

***

— Ты служил в армии? — спросила я Дениса, и он, конечно, отрицательно покачал головой.

Мы сидели на скамейке у него во дворе, и кружевная тень от яблони шевелилась на моей длинной белой юбке, закрывавшей колени. Легонько поддувал свежий ветерок — уже чувствовалось дыхание осени, хотя и было всего лишь 3 августа.

— А собираешься?

Ответ тот же.

— Почему?

— Я не патриот, — он улыбнулся иронично и в то же время грустно. — Я скептик и пессимист. Вот, послушай.

Денис нашел в телефоне трек и включил мне шуструю, но депрессивную хип-хоп композицию на русском языке, где в числе прочего были такие строки:

— Талантливо, а? — усмехнулся парень.

— Кошмар, — я прикрыла ладошками лицо.

— Ну вот и как с тобой быть откровенным? Если я показываю тебе свое истинное лицо, ты сразу пугаешься.

— А какой смысл тебе изображать для меня другого человека? Это ведь будет ненастоящая дружба…

— Зато я смогу общаться с тобой. Мне это нравится. Ты такая… чистая. Я редко встречаю таких людей. Знаешь, говорят, что плюс и минус притягиваются.

— И с чего ты решил, что ты минус?

Он фыркнул:

— Это очевидно, Манюся. Так же, как то, что ты — плюс.

— Мне кажется, это твой личный выбор, кем быть.

— С одной стороны — да, а с другой, если я сейчас начну прикидываться добреньким, бескорыстным, справедливым мальчиком-зайчиком, то мне самому будет противно. Я не верю в людей, понимаешь?

— А в меня веришь?

— Ты — исключение.

— Разве исключение не опровергает правило?

— Нет. Потому что правило я вывел из опыта. Таких, как ты, больше нет.

— А Дина? А Гульназ?

— Они вообще из параллельной вселенной.

— А Глеб?

— Глеб! — повторил Денис с нескрываемым сарказмом. — Он не хороший, он просто недоразумение.

— В каком смысле?

— Хороший человек не сидит в своей луже на ж*пе ровно. Он действует, двигается куда-то.

— Глеб очень много работает.

— Но только не мозгами. Тупо месит грязь — для этого не нужно быть хорошим, нужна просто привычка к ручному труду.

— Но он честный. И добрый. И справедливый.

— Да с чего ты это взяла? С того, как он относится к тебе? Это вообще не показатель! У него к тебе очень сильное половое чувство. Это так же, как я ради тебя делаю вид, что я нормальный обычный человек, а не извращенец.

— Перестань так себя называть! Мне не нравится.

Денис шутливо поклонился:

— Как прикажешь, моя маленькая госпожа.

Я нахмурилась, а потом задумалась, может ли Денис быть прав в том, что Глеб только ко мне поворачивается хорошей стороной, но быстро пришла к выводу, что это очередная провокация. Все вокруг твердят, что мой парень — хороший. И моя мама, и Дина… А Денис просто ревнует.

***

— Ходила к нему? — напряженным тоном спросил Глеб, придя ко мне вечером.

— Да, — вздохнула я. — Но тебе не о чем беспокоиться, он такой странный, что я даже как к другу к нему привязаться не могу. Я жалею его и чувствую потребность как-то его поддержать, но… я его совершенно не понимаю. Он будто из какой-то другой реальности.

— Не о чем беспокоиться, — усмехнулся Глеб. — Это ты, конечно, погорячилась. Уваров уже создал мне столько беспокойства, что его можно экскаватором отгружать.

— Да? И какого же?

— Маш, мы опять, что ли, по кругу станем это обсуждать?

— Ты все никак не успокоишься из-за этой истории на дискотеке?

— Не успокоюсь. Я уверен, что весь этот спектакль — его рук дело. И мне не нужно проводить никаких расследований…

— Почему ты так уверен?

— Да потому что меня ПРИГЛАСИЛИ посмотреть, как вы танцуете и «целуетесь». В противном случае я бы ничего не узнал — так и дождался бы тебя на улице в компании Дины и Михаила.

Я похолодела:

— К-кто пригласил?

— Одна девчонка.

— Почему ты раньше мне не говорил?

— А что бы это изменило?

— Я много чего могу простить человеку, зная, как сильно его обидела судьба, но это же… подлость. Самая настоящая. Предательство, понимаешь?

Глеб вздохнул. В его лице не было заметно никакого удовлетворения моим прозрением.

— Пойдем, — я потянула его за руку на улицу.

— Куда?

— К Денису.

— Зачем?

— Для очной ставки.

— Я не хочу. Манюсь, пожалуйста, давай отложим это до завтра.

Я вдруг заметила, что его голос дрожит.

— Глеб, что происходит? Ты не хочешь, чтобы я во всем разобралась?

— Хочу. Но не сейчас.

— Почему?

Он помялся.

— Просто не хочу портить вечер созерцанием его мерзкой физиономии. Пожалуйста, давай останемся тут.

В его голосе прорывались отчаянные нотки, поэтому я сдалась. Мы пошли гулять, прихватив с собой покрывало. Когда стемнело и на бездонной черной глади неба прорезались далекие огоньки, улеглись на полянке в обнимку и стали молча разглядывать космос. Меня охватило странное тяжелое ощущение надвигающейся беды.

Глеб долго не отпускал меня, без конца тиская и целуя. Я пробралась в свою комнату только в половине третьего, но стоило мне улечься в постель, как сетка на окне знакомо щелкнула и на подоконник влез мой парень.

— Что такое, Глеб? — обеспокоенно спросила я, приблизившись к нему и сразу очутившись в судорожных теплых объятиях.

— Не могу… уйти, — пробормотал он. — Маша, я очень сильно тебя люблю. Мне трудно провести без тебя даже один час… Ты мне так нужна… Скажи, пожалуйста, что ты моя…

— Я твоя, — с улыбкой прошептала я ему в шею.

— Еще.

— Твоя. Я твоя, Глебушка. Я тоже без тебя не могу.

Он сжал меня еще чуть крепче.

— Можно, я посплю с тобой немного?

Я удивилась, но кивнула. Глеб стянул с себя шорты и футболку, оставшись в одних трусах. Ох, как сложно было оторваться от этого зрелища! Но, к счастью, он тут же залез под простыню и, приподняв ее, поманил меня к себе. Мы обнялись и переплелись очень тесно, потому что кровать была односпальная. Какое-то время я не могла уснуть, то и дело покрываясь мурашками от захлестывавших меня из-за этой близости ощущений, но потом усталость взяла свое, тело мое потихоньку расслабилось, и я погрузилась в сон.

Открыв глаза утром, я обнаружила себя в постели в одиночестве.

ДЕНИС

На третий раз Маша пришла ко мне с похоронным выражением лица. Это меня всегда удивляло: почему большинство людей не старается прятать свои эмоции? Это ведь огромное преимущество перед любым противником!

— Чего случилось, Манюсь? — спросил я ее, выйдя на крыльцо, потому что понял, что внутрь она заходить не собирается.

— Да, случилось, — пробормотала она дрожащим голоском и как-то обреченно кивнула. — Скажи, это все-таки ты устроил то шоу в клубе?

У меня неожиданно екнуло сердце, но я по привычке постарался сохранить покерфейс:

— О нет, опять все сначала?

Это, конечно, не произвело на нее никакого впечатления.

— Ты обещал, — прошептала она еле слышно. — Обещал быть честным эту неделю. Посмотри мне в глаза, пожалуйста.

Невероятно, но мне и впрямь было тяжело сохранять внешнюю невозмутимость, когда я видел эти ее распахнутые бездонные зеленые озера.

— Друзья так не поступают, Денис, — сказала она тихо. По щеке ее скатилась слеза, и она отвернулась, а потом вдруг шагнула вниз с крыльца — так, будто бы упала. Я даже испугался.

— Маш, ты куда?

Нет ответа, идет дальше. Я в два шага догнал, схватил за руку, развернул к себе:

— Ты даже не выслушаешь меня? Не дашь оправдаться?

— Я увидела и услышала достаточно, больше не хочу!

— Не принимаешь меня таким?

— Нет. Прощай.

— Маша, — я попытался проглотить ком в горле, но ничего не выходило. — Ну прости меня. Я… сволочь и интриган. Но обещаю, что больше не стану так делать. Ну останься, пожалуйста!

Она покачала головой. Слезы текли уже ручьями, Маша отирала их тыльной стороной ладони и была капец как трогательна с этим своим детским страданием.

— Я так не могу, Денис. Что это за дружба, если тебе нельзя верить? Нет, все, прощай…

Мне бы притормозить, успокоиться. Мне бы понять, что ей просто нужно немного времени, чтобы переварить это и смягчиться. Принять мои извинения. Но на мой разум опустилась черная пелена гнева, зависти, отчаяния.

— Ну так слушай. Раз все равно все кончено, я тебе расскажу.

— Я не хочу больше ничего слушать! — она попыталась вырвать руку, но я не отпустил, а вместо этого потащил девушку на внутренний двор.

— Нет, ты выслушаешь меня! Ты должна знать все, раз уж решила сделать такой окончательный и бесповоротный выбор!

Я почти насильно усадил ее на лавку. Она зажмурилась и зажала уши. А меня обуяло дикое упрямство, я бы сказал — бешенство. Я уселся с ней рядом, прихватил руками и поцеловал ее ладонь, зажимавшую ухо. Потом волосы, потом щеку. Маша принялась отталкивать меня, пища что-то неразборчиво.

— Выслушай меня! — прорычал я. — Иначе я не отстану, хоть пинайся!

Она скрестила руки на груди и обреченно уставилась в землю.

— Ты знаешь, что такое м***а^[4]? — спросил я срывающимся голосом.

Ее щеки подернулись румянцем, она долго молчала, но потом кивнула.

— Глеб выращивал ее на продажу, большую партию, позапрошлым летом, — выдохнул я. — И получил за это хорошие деньги.

Опять долгая театральная пауза и наконец хриплое:

— От кого?

— Что? — переспросил я, уже успев улететь мыслями куда-то далеко. На меня напало странное оцепенение.

— Кто заплатил ему хорошие деньги?

— Правильный вопрос, Манюся. Точнее, ты хотела спросить, откуда я об этом знаю. Все верно. Это я. Заплатил.

Она встала со скамейки, и я не стал ее удерживать.

— Понятно. Спасибо. Мне… в самом деле следовало это знать. Теперь я свободна?

Я не сразу понял, что это вопрос. Маша сделала несколько шагов на выход, но потом развернулась:

— А дальше? Что с этим сделал ты?

— Как ты думаешь?

— А эта… история с Гусевым и Лебедевым — твоих рук дело? Это ты продал им..?

— Нет! — во мне опять всколыхнулся гнев. — Я этой дрянью не занимаюсь!

— Что ж, твоя дрянь лучше?

— Несравнимо. Это совершенно разные вещи. От моей люди не совершают подобных поступков.

— Так ты оправдываешь себя?

— Мне не нужно себя оправдывать. Я делаю то, что считаю нужным и уместным.

— Ты преступник, Денис.

— Как и твой Глеб.

— Это последнее, о чем тебе стоило бы заботиться.

— Ты заявишь в полицию? На нас обоих?

Она поникла:

— Нет. Я не смогу. Но это точно последний раз, когда мы видимся. Я не желаю иметь с тобой ничего общего.

И она ушла. Я потер лицо руками, встал и принялся ходить. Тугой железный обруч сдавил мне грудь, мешая дышать. Черт, почему мне не легче? Почему так тяжело, будто я не на Стрельникова сбросил камень, а на себя?

Вся эта история окончательно превратилась в кошмар, я ощущал себя на волоске от депрессии.

Несколько дней я пролежал в кровати, не в силах ни уехать в город, ни даже встать и пойти сделать хоть что-нибудь. Мне снились дикие сны, больше напоминавшие горячечный бред. Будто мы трое: я, Маша и Глеб — связанные тонкими нитями стеклянные шарики. Нити эти перепутались, и когда мне стало невмоготу их распутывать, я просто обрезал их одним движением ножниц — и шарики разлетелись в стороны со звонким дребезгом. Больше нас ничего не связывает, и это намного больнее ощущать, чем те узлы, благодаря которым я чувствовал себя живым. Теперь вокруг осталась одна пустота, и я предпочел бы без конца препираться со Стрельниковым и остаться с Машей реальными друзьями, чем повиснуть в этом бесконечном вакууме.

Но все кончено. Я бесповоротно испортил свою реальность. Я потерял Марусю и разрушил ее веру в людей. Она никогда больше не сможет так полюбить, как любила в первый раз — безоглядно и самоотрешенно — пусть даже и Стрельникова. Ничего нельзя вернуть, ничего нельзя исправить. Меня буквально тошнило от нежелания принимать свершившееся.

ГЛЕБ

Я знал, что сегодня все закончится. Что Уваров не станет держать при себе наши с ним секреты, когда поймет, что его песенка спета. Не тот характер. Он точно не захочет тонуть в одиночку.

Весь день я думал об этом, переживал, нервничал, а вечером вдруг преисполнился трусости — и не пошел к Маше. Вернувшись с работы, как обычно, принял душ; есть не стал — не было аппетита. Ушел к себе в комнату и упал без сил на кровать.

— Ты чего, бро, к зазнобе своей не пойдешь? — удивился Федос.

Я качнул головой.

— Поссорились, что ли, опять?

— Нет. Просто я устал.

Да уж, жить на вулкане — это то еще изматывающее удовольствие…

Маша пришла сама, мама проводила ее ко мне. Моя девушка выглядела примерно так, как я и ожидал: тихой, печальной, обреченной.

— Глеб… ну скажи, неужели ты правда считаешь, что деньги важнее чистой совести? — спросила она.

— Иногда — да, — сознался я. Те деньги действительно были мне нужны, вовсе не на праздные развлечения, но я знал, что сейчас это будет выглядеть как самооправдания.

— Я не согласна с тобой, — покачала головой Маша.

— Я знаю. Ты молодец. Держись.

По ее щеке скатилась слеза. Я отвернулся к стенке, пытаясь сглотнуть ком в горле.

— Ты… мог бы поступить так еще раз? — спросила она шепотом, старясь сдержать истерику.

— Я не знаю, Маш. Это зависит от обстоятельств.

— От каких?

— От того, насколько это будет необходимо. Конечно, я постараюсь не прибегать… это крайние меры…

— Но твоя семья… ты понимаешь, какой это позор, если тебя… посадят?

— Мужчина — на то и мужчина, чтобы брать на себя риск, когда этого требуют обстоятельства.

— Это не благородный риск.

Я вспылил, повернулся к ней и повысил голос:

— Маш, об этом легко рассуждать, когда у тебя все есть! Ты просто не представляешь, какие бывают ситуации!

— Всегда можно решить, обратиться к кому-то за помощью…

— Это бессмысленный разговор, — отрезал я. — Ты меня не поймешь, я с тобой не соглашусь.

— Ладно, — опять тихим, упавшим голосом согласилась она. — Ладно…

Вышла из комнаты, аккуратно прикрыла дверь. Вместе с ней меня покинула надежда на будущее. А я уже успел так размечтаться…

Глава 26. День рождения

МАША

Как я провела ту неделю — не помню. Будто спала все время или, вернее, впала в кому. Ни о чем не хотелось думать, никого — видеть. Мама пару раз пыталась выяснить, что случилось, но даже если бы захотела, я бы не смогла ей рассказать. Такой позор, такая боль — у меня перехватывало горло от одной только мысли об этом. Все-таки я ошибалась в Глебе, и все вокруг ошибались. Он не хороший человек. Он готов обменять душу на тридцать серебряников. Да, именно так, ведь он даже не разбогател. Потратил, видимо, эти деньги на какие-нибудь пустые развлечения. Как обидно, как горько! Ведь я уже любила его всей душой, мечтала признаться ему в этом на день рождения… но выходит, что не его. Что я сама придумала себе образ, сконструированный из обрывков детских воспоминаний и своих глупых, наивных представлений о том, каким должен быть работящий сын верующих родителей.

Однако неделя прошла, и я должна была платить по счетам своих иллюзий. Ко мне явились сестры Глеба с требованием помочь им организовать торжество.

Я смешалась:

— Девочки, простите, но мы с Глебом…

— Поссорились, я знаю, — кивнула Лена. — Но ты ведь не бросишь нас в такой ответственный момент! Ты же понимаешь, восемнадцать лет раз в жизни исполняется!

— Как и 8, и 12, - недовольно буркнула Аня, которая уже тянула сестру за руку прочь. — Лен, отстань от Маши. Видишь, ей не до дней рождения…

— Но… как же, Маша… ну пожалуйста… вы ведь все равно помиритесь потом… неужели ты простишь себе, что пропустила Глебино совершеннолетие?

Я грустно улыбнулась:

— Почему ты так уверена, что мы помиримся?

— Мама говорит, милые бранятся — только тешатся. А вы ведь уже ссорились, а потом помирились… Ну скажи, что случилось, я уверена, что это какая-нибудь ерунда…

— Лена! — возмутилась Аня. — Ты не можешь так старшим говорить!

Но младшая сестра не сдавалась — она состроила умоляющую мордочку и обняла мою руку своими худенькими ладошками. У меня разрывалось сердце. Она права, я не могу их бросить и не могу им сказать, чем разочаровал меня их старший брат, потому что это просто убьет их. Оставалось одно — сдаться. Лена сразу оживилась и затараторила:

— Мама будет запекать куриц и картошку, делать овощной салат и желе — Глеб его очень любит. А мы… давай сделаем какое-нибудь интересное блюдо! И еще я обещала родителям испечь торт!

Эта маленькая худенькая девчушка оказалась настоящим неутомимым моторчиком. Фонтанировала идеями и с нетерпением бросалась их исполнять. Аня вела себя намного скромнее, но и от нее исходила явная симпатия ко мне. Кажется, сестры всерьез надеялись помирить нас с Глебом.

Мы устроили штаб-квартиру в доме дяди Сергея, и мама с воодушевлением и энтузиазмом принялась нам помогать. Мы придумали и воплотили в жизнь несколько оригинальных идей: нарисовали плакат-стенгазету с вырезками из семейных фотографий, приготовили закуску на чипсах «Остров сокровищ» и испекли настоящий кондитерский шедевр.

Невозможно описать, каким удовольствием и одновременно болью стало для меня рассматривание и обработка детских фото Глеба, на которых я смогла проследить ту часть его жизни, которую пропустила по воле судьбы. Передо мной пронесся его подростковый возраст, средние и старшие классы, я видела, как постепенно он менялся и рос.

Вот Глеб сидит на лошади — такой огромной по сравнению с его тщедушным 11-летним мальчишеским тельцем, будто это конь гигантов, а на нем лилипутский ребенок.

Вот Глеб сидит за праздничным столом и с мечтательным выражением лица смотрит на утыканный 12-ю свечами торт.

Вот Глеб лежит на пляже в вальяжной позе и солнечных очках. Он все еще тощ и торчит косточками во все стороны, но проходит время — и мой любимый набирает силу (не могу назвать его бывшим, даже мысленно. Как перестать любить, я пока не знаю). На фото годовой давности Глеб уже мясист и массивен, почти как сейчас. Его дело хранит следы постоянного физического труда и производит впечатление, будто на этого человека можно положиться. Обманчивое, к сожалению.

Закуска влетела мне в копеечку, и чтобы ее приготовить, пришлось гонять Аню на велике в соседнее село, так как в нашем сельпо не нашлось соленой красной рыбы. В целом, на все эти приготовления я потратила около двух тысяч из собственных сбережений (я копила на велик), так как в процессе увлеклась и решила, что несмотря ни на что, не могу себе позволить делать все спустя рукава. Однако мое участие в празднике хранилось сестрами в секрете.

В день Икс я встала пораньше, надела свое самое нарядное платье, распустила волосы и чуть подкрасила глаза. Прихватила подготовленный мамой подарок (она настояла, чтобы я вручила Глебу один из парфюмов дяди Сережи, которым он ни разу не пользовался, так как на день рождения с пустыми руками не ходят) и отправилась к соседям.

Волновалась ужасно, потому что эту неделю совсем не сталкивалась с Глебом — только видела мельком пару раз, но он даже не смотрел на меня. В доме Стрельниковых царило оживление: все ждали выхода старшего сына и брата из ванной комнаты. Никто не наряжался так празднично, как я, но все тоже нервничали, то и дело посмеиваясь и перешептываясь.

Наконец дверь в санузел открылась и появился виновник торжества — еще немного заспанный и хмурый, но с умопомрачительным голым торсом. Синие глаза, опушенные мокрыми ресницами, удивленно распахнулись, а мы дружно закричали:

— С Днем рождения!!! — и все бросились его обнимать и целовать.

Длилось это долго — или мне так показалось? — но вот родственники расступились, пропуская меня, и мы с Глебом синхронно покраснели. Я взволнованно вздохнула, опустила глаза и прямо так, не глядя, сделала шаг к нему и пробормотала:

— Поздравляю, Глеб. — И протянула ему подарок.

— Обними-обними! — прошептала вездесущая Лена, подталкивая меня в спину.

Я колебалась, а именинник сам шагнул навстречу и осторожно заключил меня в объятия — только за плечи — совсем не такие, как бывало прежде. Я клюнула его в щеку и быстро отстранилась. А потом незаметно ретировалась домой. Основное торжество было назначено на вечер. Планировался семейный ужин в шесть часов, а потом, как сказала Аня, Глеб собирался пойти погулять с друзьями. Я подумала, что, наверное, среди друзей будут и девушки. Зачем он станет хранить мне верность, если я сама бросила его? Эта мысль отзывалась острой болью в груди, но тут — увы! — ничего нельзя было поделать.

В самом начале праздника я заметила, что Глеб старается не смотреть на меня. Это было обидно, будто я чем-то провинилась перед ним. Но чем дальше, тем чаще я ловила на себе взгляд синих глаз, который он отводил, стоило мне поймать его. Однако, в общем разговоре Глеб ни разу не обратился ко мне.

Наш с девчонками «Остров сокровищ» имел бешеный успех — его смели моментально, несмотря на то, что мы наделали аж три порции. Торт тоже умяли почти подчистую, после традиционной процедуры задувания свечей. Я заметила, что погасив их одним выдохом, Глеб пристально посмотрел на меня, и мысль о том, что он загадал мое прощение и наше примирение, огнем опалила мои щеки и грудь. Это глупо, конечно: вряд ли он загадал меня. Скорее уж, много денег — так я уверяла себя, чтобы не увлекаться снова своими иллюзорными фантазиями о любви.

После чаепития я потихоньку засобиралась домой. Помогла Ане, Лене и их маме убрать лишнее со стола, а потом незаметно шмыгнула в прихожую. Надела босоножки, выскользнула во двор. Глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. И тут меня окликнул мой любимый голос:

— Маша!

Я оглянулась. Глеб приблизился, остановился всего в двух шагах. Долго стоял и молча смотрел на меня, а потом вдруг выпалил созлостью:

— Зачем ты пришла?

У меня чуть слезы из глаз не брызнули, но я не собиралась расплакаться, как дурочка, перед ним.

— Твои сестры меня очень просили, — сказала я, стараясь сделать тон как можно более непринужденным, но голос дрожал. — Я сама бы ни за что… прости, мне пора…

Но он резко преодолел те два шага одним прыжком и схватил меня за руку:

— Могу я тебя кое о чем попросить? В честь моего дня рождения…

Я тяжело вздохнула и кивнула ему. Глеб продолжил хрипло:

— Я решил… ну, в общем, ты знаешь, я же не планировал возвращаться из армии…

Он подождал немного, будто ожидал возражений, но я молчала. Да, таков был прежний план, и почему бы не вернуться к нему теперь?

— Поэтому, возможно, мы с тобой больше никогда не увидимся… — пробормотал Глеб, хмурясь и глядя в землю, но не отпуская мою руку. — В общем, я хотел тебя попросить… можно, я поцелую тебя… в последний раз? Так, как будто ты все еще моя…

Нет, конечно, нельзя… Зачем? Зачем бередить душу мне и ему? Только мучить нас обоих…

— Хорошо, — прошептала я одними губами. — Поцелуй.

Он смял меня руками — так же сильно и крепко, как прежде. И поцеловал. Но в этом поцелуе было, наверное, еще больше чувства, чем в предыдущих. Я звенела, вибрировала всем телом и душой от этого поцелуя. Сердце мое разрывалось на части, а руки обвивали шею молодого человека. Мы прижимались друг к другу всем телом, как сумасшедшие, которые хотят срастись в одно целое, чтобы больше не разлучаться, что бы там ни учудила судьба-злодейка.

Сколько мы так целовались — не возьмусь посчитать. Может, пять минут, а может и полчаса. Никто из нас не желал заканчивать этот последний поцелуй — так он был сладок и горек, и в этой смеси радости и боли мы уплывали в какие-то необозримые дали.

— Маша… Машенька моя… — простонал мне в губы Глеб, — ну зачем ты пришла? Не уходи, пожалуйста, я не могу… не могу без тебя… я с ума схожу… Маша, я умираю без тебя… Ну что же ты делаешь?!

Я попыталась выбраться из его объятий, но он держал меня крепко, а я была совсем без сил.

— Глеб…

— Пожалуйста, Маша, я так люблю тебя… Ну нельзя же так… ты же меня убиваешь…

Он стал целовать мои щеки, плечи, руки — все, что попадалось под губы.

— Глеб! — простонала я жалобно.

— Машенька… моя…

— Отпусти… ты обещал… что это будет последний…

Он скривился так, словно съел что-то очень горькое и кислое одновременно, и медленно разжал руки. Мне показалось, что я сейчас упаду без его поддержки. Я покачнулась — Глеб дернулся мне навстречу, но я выставила перед собой руки в защитном жесте. Он закрыл лицо ладонями и отвернулся, а я на неверных ногах пошла к калитке. Чем дальше, тем быстрее. Бежать, надо бежать, пока я совсем не расклеилась и не сдалась.

Глава 27. И снова счастье

ДЕНИС

По истечении нескольких дней я все же нашел в себе силы вернуться в город, но это не принесло мне облегчения. Черт побери, теперь я бы отдал полжизни за то, чтобы попасть в свое предыдущее безэмоциональное состояние. Новое было больше похоже на то, что мое бренное тело осталось на земле, как пустая оболочка, а сознание переместилось в ад. Я не видел выхода из сложившейся ситуации и не мог смириться с нею, сколько ни уверял себя, что пути назад нет.

С упорством маньяка я каждый день проверял страницу Манюси в соцсети и искал там признаки ее воскрешения. Пусть она воспрянет духом, пусть станет прежней смешной и наивной, но счастливой девчонкой. Как до этого я стремился рассорить их с Глебом, так теперь жаждал, но не смел надеяться на их примирение. Странно, да? Но сейчас мне казалось, что это единственный способ спастись от саморазрушения.

Я, конечно, пробовал заливать свою депрессию алкоголем и другими стимуляторами, но это не только не помогало, а усугубляло ситуацию. От просмотра Машиного аккаунта тоже легче не становилось, потому что она совсем перестала туда заходить, ну а я — продолжал. Смотрел и пересматривал ее старые фотки и репосты, слушал ее музыку, копался в друзьях. Удивительный она человек — эта Мария. Практически вымирающий вид. А я, как браконьер, влез с гранатометом в ее ареал, и затоптал цветы, и уничтожил все живое.

Примерно неделю спустя после возвращения в город мое упорство было вознаграждено: в альбоме «Фотографии с Марией» появилось новое изображение. Через секунду я, не веря своим глазам, с жадностью рассматривал дружную и веселую компанию: Глеб с родителями, сестрами и братьями и… Маша. Под фотографией была подпись:

«День рождения моего старшего сына Глеба»

И ссылка на аккаунт Татьяны Стрельниковой.

Значит, они помирились?! Неужели их чувства настолько всесильны, что способны победить Марусину непоколебимую веру в закон и порядочность?! Я несколько раз набрал Глеба, но он, конечно, не взял трубку. Тогда, при помощи знакомых из Филимоново, я добыл номер среднего брата — Федьки — и позвонил ему. Он не стал долго выпытывать и разбираться, кто я такой и зачем интересуюсь личной жизнью его брата — вполне удовлетворился моим заявлением, будто я Машин двоюродный брат и мне нужно достоверно узнать, с кем это она там болтается в деревне. Федор клятвенно заверил меня, что ни с кем — сидит дома и носа на улицу не кажет. А с Глебом они дружили, но потом поссорились и больше не общаются. Да, на дне рождения была, но, видимо, из соседской вежливости. В общем, Федя оказался словоохотливым и бесхитростным малым.

Но ведь пришла! Значит, надежда есть! И, зная Глеба, он наверняка потратил те незаконные деньги на что-нибудь приторно-добросердечное. Я взялся копать семейную историю двухлетней давности на странице Стрельниковой-матери. И просто охренел.

Оказалось, что в тот момент, когда Глеб обратился ко мне за деловым предложением, у его брата — именно этого, Феди — было диагностировано редкое заболевание глаз. Требовалась срочная операция, иначе он рисковал ослепнуть на всю оставшуюся жизнь. Я снова позвонил среднему Стрельникову, и он простодушно все подтвердил: да, была болезнь. Да, требовались деньги на операцию. Да, их добыл Глеб — где-то работал сверхурочно, на каких-то полях. И только я точно знал, на каких — не территориально, а агрономически.

Но не мог ведь он не сказать об этом своей девушке! А она не могла остаться равнодушной к такой мотивации… Неужели у нее каменное сердце? В это верилось с трудом. Скорее уж я поверю, что Стрельников, как гордый и упрямый осел, благородно держит в тайне свои добрые дела.

Я стал звонить и писать Марусе сообщения, но она не брала трубку и не открывала мессенджеры. Оставался только один выход — снова ехать в Филимоново.

По дороге я испытывал необыкновенный душевный подъем. Конечно, все это было ужасно странно и необычно для меня. Конечно, могло ничего не получиться: чужая душа — потемки, особенно Машкина. Но если вдруг выгорит, то я опять смогу нормально дышать и чувствовать. Мелькнула безумная мысль бросить все свои противозаконные дела и рвануть куда-нибудь волонтером, но я отложил ее до поры до времени. Надо двигаться потихоньку, а то так можно и кукухой двинуться на почве альтруизма.

Получить аудиенцию у Манюси оказалось не так-то просто: она действительно безвылазно сидела дома. Я припарковался напротив калитки Сорокиных и долго поджидал девушку, чтобы она хотя бы вышла во двор, но два часа прошли впустую. Тогда я набрался смелости и постучал в дверь — открыла тетя Валя и категорически отказала мне в гостеприимстве:

— Маша нехорошо себя чувствует и никого не хочет видеть.

— Вы могли бы ей сказать, что я приходил? Пожалуйста! Это очень важно.

— Я скажу, — кивнула она.

И я вернулся на свой пост. Потом мне пришло в голову, что машину легко увидеть в окно — возможно, поэтому Маруся и не показывает носа. Отогнал свою ласточку к бабушке и вернулся, крадучись, как ниндзя. Тут-то мне и улыбнулась удача. Опасливо оглядываясь, Маша спустилась с крыльца вдвоем с младшим братом и шмыгнула на внутренний двор. Игнорируя лай собаки и суверенность частной собственности, я уверенно протопал следом.

Услышав реакцию псины, Маруся резко обернулась, встретилась со мной взглядом и мгновенно покраснела, как помидор. Но это было не смущение — скорее, злость.

— Что тебе нужно? — спросила она, стараясь сохранять холодность, но негативные эмоции в ней так и рвались наружу. До чего забавно было наблюдать Манюсин гнев! Представьте себе розового плюшевого зайчика в ярости или маленького рыжего котенка в бешенстве… поистине замечательное и умилительное зрелище!

— Пришел проведать рыжика, — вспомнил я о своем подарке на заре нашего с Марусей знакомства.

Ни слова не говоря, девушка подхватила братца на руки и утащила его в дом, а через минуту вернулась, неся в ладошках заметно подросшего рыжего монстра:

— Вот, забирай! Не хочу, чтобы что-нибудь напоминало мне о тебе!

Я перехватил это чудовище и почти бросил на землю.

— Погоди, Масяня, напомни-ка, пожалуйста, за что ты на меня злишься?

— Ты… ты подлый человек. Ты притворяешься другом и тут же бьешь людей ножом в спину. В тебе нет ничего человеческого…

— Так я подлый человек или все-таки нелюдь? — уточнил я, каменея от этих обвинений. Конечно, я приехал с добрыми намерениями, но они начали подтаивать, как мороженое на солнцепеке от таких злых слов.

— Уходи, пожалуйста, — бросила Маруся, проигнорировав мой вопрос.

— Нет, давай разберемся. Я знал все с самого начала. Знал, что у Глеба есть секреты, которые ты не примешь. Стоит ли учитывать, какими именно способами я пытался вас поссорить, если вам не суждено было быть вместе? Что же касается финального откровения: неужели ты предпочла бы не знать?!

Маша вдруг обмякла, опустилась на лавочку и прикрыла глаза ладошками:

— Не знаю, — устало, обреченно пробормотала она. — Я уже ничего не знаю…

Я сразу вспомнил, что и зачем мне нужно сделать. До чего я довел эту светлую душу: она почти готова обмануться, лишь бы не страдать так сильно от своей безнадежной любви.

Я присел рядом на скамейку, осторожно провел рукой по рыжей кудрявой голове и спросил:

— Вы говорили с ним об этом?

— Да, — глухо отозвалась девушка.

— И что он сказал?

— Что если понадобится — поступит так снова. Что риск — это мужское дело… — Маша вдруг вскинулась: — Но дело ведь не только в риске! Как вы не понимаете? Это низко, подло! Это… то же самое, что убивать людей…

Я усмехнулся:

— Ну и понятия у тебя Манюся! Когда это м***а убивала людей?

— Это наркотик!

— Нет.

— Да! И даже не пытайся убедить меня в обратном! Она изменяет состояние сознания. Человек, который употребил ее, — это уже не тот человек, который был до употребления.

— В этом есть доля правды, но…

— Даже не пытайся! Что ты хочешь мне доказать? Что ты не плохо поступаешь? Я никогда, слышишь, никогда с этим не соглашусь!

— Не зарекайся, Маруся.

Она зарычала и вскочила со скамейки, но я схватил ее за запястье и удержал:

— Это неважно. Я вовсе не за этим приехал.

— А зачем? — она смотрела мне в глаза своими бездонными озерами с неукротимым гневом.

— Хотел, чтобы ты знала, зачем ему понадобились те деньги. Он сказал тебе?

— Нет. Как я поняла, он их просто потратил. Иначе что-то в его жизни изменилось бы, разве нет? Ты сказал, что заплатил ему хорошие деньги.

— Так и есть. Его брату нужна была большая сумма для операции на глазах. Им негде было ее взять, а Федор рисковал на всю жизнь ослепнуть, если бы они не нашли деньги в короткий срок.

Маруся замерла так, что только тяжело вздымающаяся грудь указывала на то, что девушка жива.

— Почему он мне не сказал? — спросила она еле слышным шепотом.

Я пожал плечами:

— Возможно, счел, что это не играет роли для тебя. Что ты все равно отвергнешь этот довод и заклеймишь его позором. А может, из гордости. Знаешь, какая-нибудь лабуда, типа: «Моя женщина должна мне доверять», — и бла-бла-бла.

Маша крутила новую информацию в голове еще пару минут, а потом посмотрела на меня:

— Это Глеб тебе сказал, для чего ему понадобились деньги?

— Нет, я случайно узнал, — соврал я, чтобы не вдаваться в нудные подробности.

— А ты… почему мне это рассказываешь?

Я улыбнулся одним уголком губ:

— Я сам много об этом думал… Возможно, я тебя люблю, Маша. Не так, как Стрельников. Я и сам не понимаю — как, но иного объяснения найти не могу. Мне капец, как плохо от того, что я сделал тебя несчастной. Ощущаю себя куском идиота, но ничего не могу поделать. Вот, решил, может, если вы помиритесь, мне полегчает…

Она недоверчиво смотрела на меня, но сквозь маску хмурого недовольства уже начали пробиваться ростки светлой Марусинской радости. Мда, эта девочка рождена для счастья. Трудно представить себе что-то более красивое, чем улыбающаяся Маша.

Она скрестила руки на груди и походила туда-сюда, в задумчивости кусая губы, которые то и дело норовили растянуться в улыбку.

— Ладно… — пробормотала она. — Пусть так. Я… готова забыть, наплевать… этот отчаянный поступок в отчаянной ситуации действительно не стоит клеймить позором… Но Глеб же сказал, что и в другой раз сделает… если понадобится… А я не могу с этим согласиться!

Ох, ну и терзания у этих порядочных людей! Трагедии на пустом месте… нет-нет, мне пока рано в их ряды, я не готов на такие страдания почем зря!

— Во-первых, — терпеливо ответил я Марусе, — Глеб со скалы в пропасть сбросится, если ты попросишь, не то что отступится от своих слов про преступление. А во-вторых, ну если речь зайдет, скажем, о твоей жизни или смерти, в принципе, я бы его понял. Но на самом деле, Маша, тебе абсолютно не о чем волноваться. Стрельников — вовсе не какой-нибудь склонный к девиантному поведению элемент. И он… — тут я проглотил ком, стоявший в горле. Все-таки не так-то просто защищать своего конкурента! — В лепешку ради тебя расшибется. Разве ты этого еще не поняла?

Маша вдруг положила мне руку на плечо:

— Денис, я… благодарна тебе за эту правду… Она очень много значит для меня.

Я встал со скамьи с бешено стучащим сердцем. Манюня смотрела мне в глаза снизу вверх уже совсем открыто и дружелюбно и даже улыбнулась:

— Только не подумай, что она перечеркивает все, в том числе твой нечестный заработок!

Я усмехнулся, быстро наклонился и обнял ее за плечи, а в следующую секунду хлопнула калитка. Маша резко отпрянула от меня и обернулась — у забора стоял Глеб, и, пожалуй, я еще никогда не видел его таким мрачным…

МАША

Я оттолкнула Дениса почти грубо и бросилась к Глебу. Он успел развернуться обратно к калитке, но уйти не успел. Я удержала, обежала, обхватила свою любимую голову руками и потянула к себе для поцелуя, но Глеб не поддался — остался недвижим, как скала, и гневно бросил:

— Ну уж нет! Я не собираюсь больше в это ввязываться! Нравится тебе этот кусок де*ьма — с ним и целуйся!

— Дурачок! — выдохнула я и обхватила руками своего парня за талию. — Я люблю тебя, Глебушка… все равно люблю, хоть ты и дурачок!

— Чего это я дурачок?! — пробубнил он недовольно, однако, вовсе не пытаясь вырваться и внезапно обмякнув.

— Ну почему, почему ты мне ничего не сказал? Ты понимаешь, что даже Денис — представляешь?! — Денис Уваров приехал из города, чтобы сказать, а ты… молчишь, как пень!

— Что сказать?

— Про Федю. Про операцию на глаза. Я ведь ничего не знала, я думала… о господи, я и сама такая же дурочка, как ты…

Он наконец перестал стоять безвольным столбом, обхватил большими горячими ладонями мои щеки и впился в меня губами. Мы опять целовались, как безумные — да и как могло быть иначе, если прежде он дарил мне по сто поцелуев в день, а за последнюю неделю — всего один? В процессе я, правда, вспомнила, что Денис, должно быть, все еще стоит рядом и смотрит… и осторожно отстранилась. Украдкой бросила взгляд на виновника всех наших с Глебом бед и их же разрешителя. Он сидел на скамейке, уперевшись локтями в колени и ероша волосы на голове.

— Я, вообще-то, собирался сказать, — прошептал Глеб, привлекая мое внимание. — Собственно, затем и пришел…

— А почему раньше не сказал?

— Я думал, ты скажешь, что это просто отмазка. Я держался изо всех сил… но позавчера… на дне рождения… в общем, нет больше моих сил. Маш… ты… правда меня любишь?

— Ну конечно, глупый! А ты разве до сих пор не понял?

Я снова повернулась к Денису — мне было неловко обниматься и перешептываться с Глебом при нем. Мой парень опять попытался меня поцеловать, но я прошептала:

— Подожди немножко…

Высвободилась и вернулась к Денису. Он поднял голову, а потом встал:

— Ну… что… поздравляю…

Парень вздохнул и посмотрел на Глеба. Тот сделал неуверенный шаг, а потом протянул Денису руку. Он решительно пожал ее и пробормотал:

— Желаю счастья… в личной жизни, — усмехнулся и резво пошел прочь, к калитке.

— Денис! — окликнула я его. Он оглянулся. — Спасибо!

Молодой человек кивнул, криво улыбнулся и ушел.

Мы с Глебом долго смотрели ему вслед, будто растерявшись, не зная, что дальше делать.

— Ты уже освободился? — спросила я своего парня.

— Да… то есть, нет. Я сказал отцу, что мне нужно… отлучиться, и он отпустил: сказал, что от меня все равно толку нет.

Глеб взял меня за руку, привел к скамейке и усадил к себе на колени. Уткнулся лицом в волосы и протяжно вздохнул:

— Ма…ша…

— М?

— Ну и измучила же ты меня…

— Прости…

— Ну ладно… если любишь…

— Люблю.

— Скажи еще раз.

— Я люблю тебя, Глебушка.

Он застонал и поерошил носом мои волосы. Я тихо спросила:

— А ты? Не останешься служить по контракту?

— Ну… если ты будешь меня ждать…

— Ну конечно, я буду тебя ждать!

— Тогда нет. Я приеду к тебе и… вместе решим, что дальше.

— Я буду учиться. И тебе надо.

— А работать кто будет?

— Поступи на заочное.

— Ладно. Там видно будет. Главное, что ты моя…

Мы целовались и обнимались, наверное, целый час. Глеб совсем истер мне лицо своей щетиной, а потом я спросила:

— Папа не ждет тебя обратно?

Он пожал плечами:

— Не хочу уходить…

— Как же все-таки странно, что ты сразу мне все не объяснил… Вообще, мог рассказать это давным-давно — стольких страданий бы избежал!

— Если бы да кабы… Знаешь, как страшно было тебя потерять! Опять… Я ни есть, ни спать не могу. И вот тут, — он показал на центр мускулистой груди, — болит все время. Кажется, я совсем помешался на тебе и не могу ничего с этим поделать.

— Ну вот! А еще говорят, что мужчины не сентиментальны!

— В целом, нет. Только в том, что касается любимой женщины. Я не знаю, у всех так или только у меня, но я реально места себе не находил эти десять дней.

— Так почему ж ты молчал?! — я мягко похлопала ладошкой по русой макушке.

— Ты у меня такая… непримиримая в вопросах порядочности. А теперь выясняется, что вообще-то преступления совершать нельзя, но ради больного брата — можно.

Я отрицательно покачала головой:

— Нет, совсем нельзя. Просто это я могу понять и простить. Что ты был в безвыходном положении и не имел времени раздумывать. Но в целом…

— То есть, это ты в последний раз меня прощаешь? И теперь я всю оставшуюся жизнь должен ходить по лезвию ножа? Не сочтет ли моя Машенька этот поступок непорядочным..?

Я смутилась:

— Прям-таки всю жизнь..?

Глеб состроил скорбную гримасу:

— Ну, если встанет такой выбор, то я, конечно, предпочту лезвие ножа твоему отсутствию в моей жизни.

Мое сердце пылало, а в животе нестройной толпой порхали бабочки. Вот это было счастье…

Глеб все-таки ушел помогать отцу, оставив меня одну, но вечером явился снова. Мы подробно обсудили странный поступок Дениса, который удосужился приехать из города, специально чтобы склеить наше разбитое счастье. Несмотря на всю альтруистичность этого поступка, Глеб все равно испытывал тревогу насчет Дениса и не советовал слишком сильно ему доверять:

— Кто знает, что на уме у этого ухарца! А вдруг он пытается таким образом вернуться в твою жизнь и просто ждет, когда я уйду в армию…

Я осуждающе покачала головой:

— Нельзя относиться к миру с таким недоверием, Глебушка! Так можно и до паранойи дойти.

Он беспечно махнул рукой:

— У меня и так насчет тебя паранойя. Потому что ты самая красивая, самая добрая, самая лучшая девушка на свете. Ты нравишься абсолютно всем парням вокруг.

— За мной, кроме тебя и Дениса, больше никто не ухаживает!

— Это потому что все остальные парни на селе проявляют пиетет ко мне, а вот Уварову законы порядочности не писаны.

— Давай не будем больше говорить о нем дурно. Он не всегда поступал правильно, но в итоге все разрешилось, благодаря ему. На том и закончим.

В ту ночь Глеб опять пробрался ко мне в спальню и уговорил меня пустить его в кровать.

— Не могу уснуть! — пожаловался он. — Мне нужно успокоительное подтверждение, что ты опять моя, окончательно и бесповоротно.

Правда, еще некоторое время он сам не давал мне спать: пылко обнимал и целовал, крепко прижимая к себе, с наслаждением обнюхивая и оглаживая волосы, плечи, спину, живот… Все это ужасно возбуждало меня и заставляло прижиматься к огненно горячей и твердой середине его тела, но запретной черты мы так и не переступили: Глеб честно и бескомпромиссно берег мою честь.

Однако обнаружившей нас утром маме так совсем не показалось. Конечно, прообнимавшись полночи (или даже две трети ее?), мы проспали все мыслимые сроки, и теперь краснели под родительским взглядом, как маков цвет. Поколебавшись, не придать ли дело огласке, Глеба опять вытолкали в окно с позором, а меня, кажется, раз десять мысленно проткнули шпагой.

— Что, — язвительно проговорила мама, — в этот раз тоже станешь утверждать, что ничего не было?

— Не было, мам, честное слово! — я чуть не плакала.

— Маш, ну он же в твоей кровати спал! Прости господи, в трусах!

— Да. Просто… сказал, что не может без меня уснуть.

— А ты на него как успокоительное действуешь, так я и поверила!

У меня перехватило горло от обиды:

— Мам, я… девочка. Тебе справку от гинеколога принести?

— Не надо мне никакую справку. Просто… не дело это, понимаешь? Неприлично. То дуетесь друг на друга неделями, то спите вместе… Когда вы уже успокоитесь?

— Не знаю. Может, когда поженимся…

Мама ахнула отнюдь не довольно:

— Уже жениться собрались! Не рановато?

— Наверное, рано, да. Я не знаю. Просто Глеб намекал, что… ну… хочет на мне жениться.

Мама села на кровать.

— Это хорошо, что у него серьезные намерения, но… я не думаю, что стоит так торопиться. Посмотри, вы никак стабильное общение не можете наладить — какая вам семейная жизнь?

— Это были недоразумения.

— Ты уверена, что их больше не будет?

— Да, — и сама засомневалась. И приступила к Глебу вечером с допросом, нет ли у него больше от меня секретов.

Он пожал плечами:

— Вроде, нет. Я, конечно, точно утверждать не могу. Кто его знает, на что еще моя Машенька может рассердиться… но нарочно ничего не скрываю.

Я быстро нашла тему для допроса:

— Ты же с девушками встречался… пока меня не было.

— Да, — ответил он неохотно.

— А ты… — я не смогла договорить от смущения, но Глеб и сам все понял и сказал довольно резко:

— Девственник? Нет, Марусь. Я занимался сексом с девушками. Это проблема? Вряд ли ты найдешь мужчину своего возраста или старше — девственника.

— Нет-нет, я… не собираюсь искать. Это… вообще, не мое дело, как ты жил до меня.

— Неправда. Очень даже твое. Потому что я — твой. Ты не переживай, опыт у меня не такой богатый, чтобы стоило беспокоиться. Я не из тех, кто спит с каждой встречной юбкой. Правда, честно сказать, я не любил ни одну из них так, как тебя. Даже близко. И именно поэтому мы не станем делать это, пока ты сама не захочешь, не созреешь. Не будешь готова, одним словом.

Я смущенно и благодарно уткнулась носом ему в плечо. И поцеловала в щечку. Какой же он хороший, мой Глебушка…

Глава 28. Год одиночества

Глеб уговорил меня задержаться в Филимоново до последнего возможного дня, и вместо того чтобы собираться на учебу спокойно, с чувством, толком и расстановкой целую неделю, я два дня пробегала по одежным и канцелярским магазинам, как очумелая. Зато первого сентября мои губы все еще помнили, как сладки поцелуи моего парня, а моя талия — как крепки его объятия. Я жила этими воспоминаниями до начала ноября. Глеб приехал навестить меня перед отбытием на место службы аккурат ко Дню народного единства, и мы провели в городе вдвоем четыре упоительных дня.

Помню, как он появился на пороге бабушкиной квартиры — не позволил себя встретить, устроив сюрприз! Все такой же крупный, высокий, но теперь коротко подстриженный, и все равно самый красивый, для меня. Как сильно удивилась бабуля, разохавшись, то и дело всплескивая руками… Я, разумеется, предупреждала ее, что ко мне приедет парень из Филимоново, но она все равно оказалась морально не готова.

— Твоя мама говорила, что вы одного возраста! — шепотом посетовала она, когда мы разместили Глеба в гостиной и спрятались на кухне — пошушукаться. — Я себе представляла мальчика, вроде тебя. А это целый дядя… большой такой!

Я хихикнула:

— Просто он физически развит, но ему на самом деле 18, как и мне!

Бабуля приложила руку к груди:

— Я теперь буду переживать, что он может тебя обидеть. Здоровенный какой…

— Ба, ты себе не представляешь, как он ко мне относится! Как к самому большому сокровищу на свете…

— Ну, собственно, так и есть… — абсолютно серьезно кивнула бабушка.

Она тоже, как и Глеб, возводила меня на сомнительной заслуженности пьедестал, потому что судьба не подарила ей других детей, кроме моего папы, и других внуков, кроме меня. И я уже устала спорить с ней про свою «сокровищность», поэтому просто клятвенно заверила прародительницу, что в компании Глеба мне абсолютно ничего не угрожает — даже наоборот, я буду еще сохраннее — и пошла в комнату к своему парню.

Он ждал меня в нетерпении и явно изнемогал от желания наконец прикоснуться, но мне было неловко обниматься в присутствии бабушки, так что мы наспех попили чаю и поспешно убежали из квартиры, но до улицы не дошли. Прямо в подъезде Глеб обхватил меня за талию, приподнял над полом и так крепко прижал к себе, что стало трудно дышать. Вместо того чтобы возмущаться, я обняла его в ответ и потянулась губами к его губам. Мы целовались горячо, жадно, исступленно, как обезумевшие от жажды путники в пустыне пьют внезапно найденную воду. Это продолжалось добрых полчаса, но потом я все же потянула Глеба на выход, поскольку подозревала, что бабуля выглядывает в кухонное окно, где мы там идем, и скоро начнет беспокоиться, если еще не начала.

Я повела своего молодого человека гулять по городу, показывая ему мои любимые места: парки, площади, набережную. Он вежливо восхищался всем этим, но я видела, что в данный момент для него важно только одно — видеть меня, прикасаться ко мне. Все прочее — только фон.

Он повел меня обедать в кафе, не пожелав слушать никаких возражений. Заведение предложил выбрать мне самой, но отмел несколько вариантов, сочтя их недостаточно шикарными для нашего питания. Не удержавшись, я спросила, откуда у него деньги на подобное расточительство.

— Не волнуйся, я больше не совершал ничего противозаконного, — улыбнулся он. — Отец освободил мне несколько дополнительных часов в дне, чтобы я мог наняться на подработку на ферму недалеко от Филимоново. А когда я стал собираться к тебе, то еще и сам выдал небольшую сумму наличными. Сказал, что негоже ехать к девушке с пустыми карманами.

— Девушке совершенно все равно, какие у тебя карманы, — заверила я его. — Только ты сам важен для меня.

— А для меня важно, чтобы я мог дать тебе все… понимаешь? Иначе я не смогу чувствовать себя мужчиной.

Нет, я не особенно это понимала, потому что жила в собственном мире, где значительную роль играют только моральные качества людей и отношения между ними, а все прочее — шелуха. Конечно, как и любое крайне фанатичное утверждение, это была иллюзия, связанная с тем, что я никогда не знала нужды в деньгах и что меня окружали очень добрые и душевные люди, начиная бабулей и заканчивая дядей Сергеем. Ни от кого из них я никогда не слышала высказываний и не видела поступков, утверждающих ценность денег над прочими сферами жизни. Но это, разумеется, отнюдь не означает, что они вообще не важны. В обыденной бытовой жизни материальный вопрос всегда стоит остро — просто меня оберегала от него целая семья, но позднее мне пришлось столкнуться и с ним.

Теперь же я наслаждалась обществом своего парня и поедала вок с курицей, лишь немного переживая о том, каким тяжелым трудом ему достались средства на покупку этого блюда.

После кафе мы отправились в театр — купить билеты на ближайшее представление. Там Глеб тоже категорически запретил мне платить за себя и приобрел два места в партере за совершенно безумные деньги. Остро переживая за его благосостояние, я наотрез отказалась ужинать в ресторане и потащила своего парня домой к бабуле. Она как раз наготовила всякой вкуснятины: рис с овощами, жареную рыбу, салат из помидоров и пирог с творогом. Наевшись до отвала, мы с Глебом разместились в моей комнате смотреть кино на компьютере, но, разумеется, больше целовались, чем вникали в происходящее на экране. Бабушка совсем не беспокоила нас проверками, так что вечер прошел замечательно.

Глебу постелили в гостиной на диване, но я точно знала, что он обязательно придет ко мне ночью — поболтать и пообниматься — и стала ждать, когда бабуля с дедушкой уснут. К сожалению, усталось от насыщенного движением и впечатлениями дня взяла свое, и я все-таки задремала, но потом меня разбудили нежные поглаживания и тихий шепот молодого человека:

— Манюся… проснись… мне надо кое-что тебе сказать.

Я села на постели и принялась хлопать глазами:

— Да, да, Глебушка, я не сплю…

Проморгавшись, я заметила, что он сильно взволнован. Мой парень сидел на полу перед моей кроватью, с нежностью глядя на меня, и сжимал что-то в кулаке.

— Я хочу подарить тебе кое-что… Ты только не подумай… ну, или подумай, если не против… то есть, я хочу сказать… а, черт, не смогу нормально выразить. Короче, вот — это тебе.

Он раскрыл ладонь — и я увидела фантастической красоты колечко с большим красным камнем посередине, а вокруг него — усыпанное белыми камешками помельче.

— Мама сказала, это бабушкино… — пробормотал парень. — Она, кажется, была нетитулованной дворянкой или что-то в этом роде… Я бы хотел подарить его тебе. Если ты не против…

— Глеб… — выдохнула я, тоже сильно взволнованная, — но ведь это семейная реликвия… Разве такие вещи можно дарить… просто своей девушке..?

Он опустил глаза и тяжело вздохнул:

— Я бы хотел… чтобы ты была не просто моей девушкой…

Мои щеки пылали, как в лихорадке.

— Ты уверен? Нам ведь всего по восемнадцать…

Он кивнул:

— Да. Абсолютно уверен. А ты… что скажешь?

Я тоже в ту секунду ощущала непоколебимую уверенность. Конечно, всякое может случиться, но — что ж, тогда я просто верну ему эту вещь, а сейчас…

Вместо ответа, я протянула Глебу правую руку со слегка растопыренными пальцами, и он с заметным трепетом устроил колечко на безымянном. Оно было лишь совсем чуть-чуть великовато. Возможно, не стоит носить его каждый день, но на важные события — обязательно буду надевать. Совершив этот символический акт нашей тайной помолвки, Глеб коротко, целомудренно поцеловал меня в губы и ушел. Видимо, не хотел нарушать торжественность момента животными проявлениями.

Зато на следующий день мы смогли вдоволь нацеловаться в моей комнате: бабушка с дедушкой уехали на рынок и оставили нас одних на целых два часа. Мне казалось, что Глеб съест меня заживо или раздавит в лепешку. Я чувствовала, как он заведен, но сама испытывала острую панику от мысли, что вот прямо сейчас все может случиться.

— Глеб, ты хочешь… ты думаешь, уже пора..? — прерывающимся от волнения голосом спросила я его.

Он отрицательно покачал головой:

— Я ведь сказал, что это решаешь только ты. С тех пор ничего не изменилось.

— Спасибо. Это очень важно для меня, потому что я ужасно боюсь, но… я подумала, наверное, тебе тяжело проявлять столько терпения…

Он густо покраснел — видимо, я попала в точку.

— Ну… если хочешь… если ты не против… может быть, ты могла бы… хм… немного погладить меня рукой.

— Массаж? — округлила я глаза.

Глеб усмехнулся:

— Угу. Массаж. Эротический.

Все это смущало меня неимоверно, но подумав немного, я решила, что ничего не теряю, и кивнула. Глеб сказал мне включить кино на компьютере — на случай, если мои прародители вернутся, и разделся полностью. Вид его обнаженного тела просто оглушил меня. Я долго оторопело разглядывала его, не в силах оторвать глаз. Он был умопомрачительно красив, а то, что находилось посередине тела — одновременно притягивало взгляд и вызывало необоримое смущение и дрожь в животе.

Глеб показал мне, что надо делать, и, к моему большому удивлению, закончилось все очень быстро — буквально какие-то несколько минут.

— Это из-за воздержания, — объяснил мой парень. — Если долго терпишь, не получая разрядки, то потом она наступает очень скоро, стоит только чуть-чуть простимулировать… Спасибо, моя принцесса. Это был очень желанный и приятный подарок…

Ночью он снова пришел ко мне, и я с удовольствием повторила те же манипуляции. Если это помогает Глебу чувствовать себя лучше, я только рада. Конечно, я понимала, что это весьма бледная замена реальной близости, но пока не могла перебороть свой страх перед ней.

На третий день мы сходили в театр на спектакль «Евгений Онегин» — Глебу очень понравилось, по крайней мере, он убедительно заверял меня в этом. А на четвертый я проводила его на вокзал. Он взял с меня обещание писать ему, крепко поцеловал и уехал на целый год.

Этот год дался мне непросто. Легко быть одной и предаваться повседневным занятиям, когда ты ни в кого не влюблена и не знаешь, каково это — ощущать себя в объятиях любимого молодого человека. А вот ждать, и терпеть, и изнемогать от тоски по нему — совсем непросто. Мне помогали держаться наша с Глебом переписка, регулярные созвоны и… Денис. Я сама ни за что не поверила бы, что так получится, но он стал мне самым настоящим лучшим другом. Конечно, я общалась с девчонками с учебы, но никто не мог так успокоить и развеселить меня, как он. Еще в начале осени Денис написал мне и сообщил, что решил завязать со своими нелегальными делами и заняться около профессиональным бизнесом — образование оказалось весьма полезным подспорьем в этом. Чтобы окончательно сменить «волну», он даже переехал из своего родного города в мой — и мы оказались совсем рядом. До приезда Глеба в ноябре мы только переписывались — и то, не очень активно, но потом постепенно сблизились и стали встречаться. Разумеется, совсем не в романтическом смысле, а в чисто дружеском. Денис и сам не раз говорил, что, расскажи ему кто-нибудь еще год назад, что он станет дружить с девчонкой — он бы рассмеялся этому человеку в лицо, а теперь не представляет своей жизни без меня, и в то же время — со мной в качестве своей девушки. Неоднократно он повторял, что я ему как сестра, только намного ближе, чем та, с которой он делил семью на протяжении многих лет. Денис действительно не предпринимал ни малейших поползновений к ухаживанию за мной и активно делился своими переживаниями по поводу собственных отношений с женщиной, которую встретил в моем городе. Порой даже спрашивал совета, хотя я мало что могла ему предложить, так как его избранница была совсем взрослой, почти на десять лет старше меня, и уже имела ребенка. Я довольно смутно представляла себе ее психологию.

Нам с Владой как-то даже довелось нечаянно познакомиться — я приехала к другу поплакаться в жилетку по поводу своей любви на расстоянии, а через некоторое время неожиданно нагрянула она. Очень моложавая, стройная, сипатичная — ни за что не дала бы ей 27, разве что 23–24. Я думала, сейчас будет скандал: мне на ее месте весьма трудно было бы поверить, что мой парень и молодая девушка в его квартире — просто друзья, без малейшего намека на более близкие отношения. Но Влада вела себя более чем достойно: она заметно расстроилась и в то же время на лице ее было написано понимание и чуть ли не удовлетворение. Я осталась в комнате, а Денис увел свою девушку на кухню, но краем уха я выхватила ее фразу:

— Я ведь говорила, что так и следует поступить. Рада, что ты наконец все понял…

Молодой человек, конечно, пытался ее разубедить, что это она не так все поняла, но ему приходилось непросто.

— Прости, что испортила тебе личную жизнь, — сконфуженно извинилась я, когда Влада покинула квартиру. Я была ужасно смущена и расстроена, но Денис только махнул рукой:

— Ее и так нельзя было назвать налаженной. Ничего, как-нибудь исправим. Что ж теперь, все время бояться и жить с оглядкой? Не буду скрывать, Влада сильно меня зацепила, мне очень хочется быть с ней рядом, но так я тоже не могу: сплошные проблемы, подозрения и игры в догонялки. Устал. Может быть, даже попробую забить и найти другую — в конце концов, в мире столько женщин…

Но я видела по его лицу, что другая ему не нужна. Все это попытки убедить самого себя, и не слишком удачные.

— Давай я с ней поговорю? Расскажу ей про Глеба, все объясню…

Денис покачал головой:

— Я сам. И она должна поверить мне, иначе — смысла нет. Мне необходимо, чтобы мы доверяли друг другу.

Я улыбнулась:

— Теперь ты меня понимаешь!

— Ох, Манюся, лучше бы не понимал! Насколько было проще жить до тебя…

— Ну прости… что не только личную, но и вообще всю жизнь тебе испортила.

— Да перестань, я же шучу. Трудно, да, не буду врать, но я все равно чувствую себя намного лучше чем раньше, так что мне не прощать тебя нужно, а благодарить. Очень круто ты изменила мою жизнь в лучшую сторону.

Вот так мы с ним поддерживали друг друга. Забегая вперед, скажу, что с Владой они все-таки наладили взаимопонимание, я тоже почти подружилась с ней. Почти — потому что возрастной и жиненно-опытный барьер мешал нам общаться на равных. Я безумно любила слушать Владины рассуждения о жизни и отношениях, а вот сама мало какие откровения могла ей предложить, хотя она и уверяла меня, что тоже очень любит со мной беседовать. Когда Глеб вернулся из армии, я представила его ей, и мы все вчетвером ходили гулять. Трудно поверить в это, но мой парень и Денис вполне могли бы сойти за приятелей. Чудеса, да и только!

Однако главным мои развлечением в тот период все же было чтение и перечитывание писем Глеба. Вот пара примеров нашей переписки, которые я хранила, храню и в будущем не планирую выбрасывать — так дороги они моему сердцу. Столько тепла в них, столько любви и нежности…

04.01.20**

Дорогая моя Машенька, еще раз поздравляю тебя с прошедшими праздниками и желаю, чтобы этот год был еще лучше, чем предыдущий, чтобы сбылись все твои мечты и появились новые — более масштабные и, надеюсь, совместные со мной))

Мы отпраздновали хорошо, почти мирно. Не обошлось без курьезов, конечно, и злоупотреблений алкоголем, но в целом — без больших происшествий.

На самом деле, в армии 31 декабря не считается праздничным днем, никаких торжественных мероприятий не предусмотрено, в том числе и особых угощений. Конечно, солдаты все равно празднуют, но скидываются на стол самостоятельно. К счастью, у нас в части есть один местный парень — начальство отпустило его в увольнительную на несколько часов, и он привез большое количество разной вкуснятины: жареное мясо, курицу, овощи, фрукты, напитки и даже торт.

Однако кое-какие послабления в честь праздника все же дают: утром разбудили позже обычного и не погнали на зарядку, а сразу посадили завтракать. Потом мы украшали роту новогодними гирляндами и устраивали место для застолья. В общем, вполне праздничная суета.

Жалею только об одном — что тебя не было со мной рядом. Но утешаю себя тем, что уж следующий Новый год мы встретим вместе. Как бы ты хотела провести праздники? Остаться в городе или поехать к нашим в Филимоново?

Мне кажется, когда я вернусь на гражданку, то надолго прилипну к тебе, как банный лист. Совсем не буду выпускать из объятий. Так истосковался — слов нет, а ведь еще десять месяцев впереди!

Думаю о тебе почти все время. Тут, с одной стороны, скучать некогда, постоянно занимают, а с другой — в основном, механический труд, и голова свободна. В деревне тем летом похожая была ситуация: ставлю сено — и думаю о тебе, задаю корм скотине — и думаю о тебе, поливаю огород — и думаю о тебе. Все мечтаю, как смогу обнять и поцеловать. Ты необыкновенная девушка, и не спорь со мной. Я лучше знаю. Много разных видел.

Напиши мне, как бы ты хотела провести жизнь: в доме или в квартире, сколько детей родить, какие страны посетить…

Как поживает твоя Дина?

Передавай привет родителям и благодарность за такую чудесную дочь. Целую, обнимаю.

Твой Глеб.

14.01.20**

Любимый мой Глебушка, я очень рада, что вы смогли отпраздновать такой большой и важный праздник, иначе было бы очень грустно и несправедливо. Ты и подавно не можешь себе представить, как сильно мне тебя не хватало рядом. Оказалось, что я совсем не такая самодостаточная, как думала раньше. Без тебя мне и холодно, и грустно, и одиноко. Немного спасает поддержка близких, но ее все равно недостаточно. Буду очень рада прилипнуть к тебе в ответ. Будем ходить, слипшись, как два листика, несколько дней подряд… или недель?)))

Виделась я на праздниках и с Денисом. Я знаю, ты не очень одобряешь наше общение, но уверяю тебя, у нас все настолько братско-сестрински — дальше некуда. Он не одинок и почти счастлив. Мы все ждем, когда Влада сдастся окончательно, но она оказалась крепким орешком. Знаю, ты скажешь, что это неспроста и Денис сам виноват, но честное слово, он ТАК изменился — совсем другой человек.

Дина тоже… обрела счастье. Она долго бегала от своего ухажера, но в конце концов поняла, что ей от него не спрятаться — и сдалась. У них с Дмитрием свадьба в апреле, и мне кажется, возможно,они уже ждут пополнения… но это секрет!

Новый год я бы хотела встретить вдвоем, но возможно, это оттого, что слишком сильно истосковалась и теперь все, чего мне хочется — это побыть с тобой наедине.

Я тоже постоянно думаю о тебе, мой Глебушка. Мечтаю, как мы будем жить вместе в большом доме с кучей детей… На самом деле, размеры дома совершенно не принципиальны. Если уж совсем честно, то мне бы и квартиры хватило, но я думаю, тебе будет тесно в этой ячейке… Сколько детей — не знаю. Не представляю пока, на какие объемы у меня хватит сил. Знаю, что это непросто, к тому же затратно (прекрасно помню твою возмущенную речь про то, сколько всего им требуется и как бессовестно они это все приводят в негодность))), но в то же время — большое счастье. Однако думаю, что торопиться нам не стоит, правда ведь? Нам нужно учиться и работать, чтобы копить деньги на дом…

Путешествовать — да, хочу, но куда именно — все равно, лишь бы с тобой. Мне кажется, что в любой стране есть, что посмотреть: хоть в США, хоть в Непале.

А недавно произошел конфуз: бабуля увидела твое кольцо. То есть, мое, но подаренное тобой. Я не ношу его постоянно, чтобы не потерять и не вступать в долгие объяснения, но тут прокололась. Бабушка разохалась и разахалась, потому что решила, что мы с тобой тайно расписались. «И что такого?» — говорю. А она: «Да как это? Так рано, да еще в секрете от всех… Надо благословения у родителей спросить, надо церемонию сделать и банкет… Иначе нехорошо получается». И я подумала: это правда? Если мы любим друг друга, то должны из этого шоу устраивать? Мне бы хотелось что-то очень скромное, без пафоса и церемоний… А ты как считаешь?

Люблю, целую, твоя Маруся.

Глеб, конечно, ответил, что согласен на все, лишь бы я стала его женой, но если мне не нравятся церемонии, значит, в топку их. Хороший мой Глебушка. Любимый…

Эпилог

МАША

Хочу немного рассказать о том, как Глеб вернулся. Это был уже холодный, промозглый ноябрь. Снег пытался выпасть, но сразу таял, и серые улицы, «украшенные» мертвыми деревьями, были покрыты слоем мокрой грязи. Но для меня светило солнце. Оно горело в моей груди и освещало и согревало каждый мой день. Я ждала своего жениха из армии, и он даже не стал сначала заезжать к родителям — сразу приехал ко мне. Я встречала его на вокзале одна: не хотела, чтобы кто-то мешал нашей встрече. Навоображала красивых картинок, как в кино или на каких-нибудь клип-артах, но в реальности все выглядело несколько иначе. Нет, не плохо, конечно, просто Глеб был уставшим, а я — до крайности смущенной. Все-таки мы встречались недолго, а потом сделали большой перерыв. Телефонные разговоры и письма — это ведь другое. Даже по видеосвязи мы не могли увидеться, так как на территории части были запрещены смартфоны, да и мобильного интернета там не было.

Поэтому, когда Глеб вышел из вагона на перрон, а я несмело обняла его за шею, между нами повисла неловкость. К счастью, продлилось это недолго: уже в такси мы оба немного расслабились и вспомнили, как сильно соскучились друг по другу.

— Поезд с дембелями — это, как оказалось, то еще испытание, — хмыкнул мой парень, но губы его уже растягивались в улыбке, а рука медленно ползла по моей талии.

Я неспешно и с огромным удовольствием прильнула к его мощному плечу, которое, кажется, за этот год стало еще мощнее.

— Ты там тренировался? — спросила я, нежась в объятиях большого и сильного молодого человека. Моего.

— Да, там много спорта было, и даже свой тренажерный зал. Тебе же нравится мускулистая фигура? — уточнил он смущенно.

Я кивнула:

— Очень! — и почувствовала тепло в животе.

Бабушка встретила нас борщом и пирогами, очень приветливо поздоровавшись с Глебом:

— Вот, кушай, сынок. Небось, соскучился по домашней кухне?

Мой парень послушно кивал и старательно наворачивал бабулины кулинарные шедевры. Потом он принял душ и предложил пойти погулять: нам обоим хотелось поскорее остаться наедине, но там как раз пошел мокрый снег, и я боялась, что вместо романтической прогулки у нас выйдет борьба за выживание с грязью и сыростью. Поэтому мы разместились в моей комнате на полу и стали болтать о том, как прожили этот год. Я показала Глебу пару недавно освоенных поз из йоги, которую посещала регулярно. Конечно, моя инструктор не могла сравниться с Диной, но тоже была очень хороша. Мой парень в ответ скинул майку — чего было уже вполне достаточно, чтобы я выпала в осадок на несколько часов, но ему этого показалось мало. Он встал в планку, приказал мне сесть сверху и стал отжиматься. Я с трудом сдерживалась, чтобы не запищать от восхищения и страха свалиться с этой качающейся платформы, — а то еще бабуля разволнуется, чем это мы тут занимаемся.

После такой демонстрации я, разумеется, отбросила все свое смущение и припала к губам Глеба надолго, заодно незаметно (как мне казалось) поглаживая его обнаженную мускулистую грудь и плечи.

— Манюсь, я сейчас взорвусь просто! — прошептал он горячо.

Я закусила губу и, краснея, как помидор, ответила:

— Приходи ко мне ночью, когда бабуля с дедушкой уснут…

Глеб шумно выдохнул и сжал меня в своих еще более окрепших объятиях так, что сдержать писк не получилось. Чтобы скоротать время и не перегреваться от этих обнимашек, мой парень все же вытащил меня на улицу и повел в кафе.

— Мне хочется угостить тебя чем-то, — сказал он, — что-нибудь подарить… Пожалуйста, не стесняйся и прямо говори, если чего-нибудь хочешь.

Я попыталась изобразить из себя меркантильную барышню: выбрала самое дорогое пирожное и самую большую чашку капучино. Потом мы пошли в магазин спорттоваров, и Глеб купил мне хороший коврик для йоги за совершенно сумасшедшие деньги. Но я крепилась. Не спорила. Если хочет, пусть сорит деньгами. Как говорит моя мама, мужчине виднее.

А вечером меня разобрала трясучка. Я за этот год столько передумала и перечувствовала на эту тему, что сомнений не осталось. Какие сомнения, если я люблю его и мы даже обручены? И более того, я ощущала, что абсолютно готова, морально и физически. Что по-настоящему ХОЧУ этого, и это ощущение усилилось теперь, когда Глеб приехал… такой красивый…

Но несмотря на всю свою готовность, все равно нервничала. Никогда он не видел меня голой — неизвестно, понравится ли ему это зрелище. А еще, будет больно — я изучила достаточно материалов в интернете и опросила близких подруг, чтобы уверовать в это. Но — куда деваться? Нельзя же продолжать мучить жениха, да и себя тоже…

Глеб пришел ко мне часов в десять, как только из спальни моих прародителей начал доноситься мерный храп. Я не спала: уснешь тут, на таких нервах! Успела три раза сходить в душ, почистить зубы, стереть макияж и снова накраситься.

— Слушай, — скромно сказал Глеб, — как-то мне неловко… Бабушка твоя так ко мне относится, а я…

— Разве мы собираемся сделать что-то плохое?

— Нет… Конечно, это… хорошее… Просто, если совсем по-хорошему, то чтобы получить такую награду, мне следует сделать что-то помасштабнее, чем напоить тебя кофе и подарить коврик для йоги…

— Например?

— Ну… жениться, забрать тебя в свой дом…

Я округлила глаза:

— Жениться? Прямо сейчас?! И мы будем жить с твоими родителями, братьями и сестрами? А как же моя учеба?

— Да нет, зачем с родителями? Снимем квартиру…

Я задумалась.

— Ты знаешь, сколько стоит снять однокомнатную квартиру?

— Нет. А ты?

— Я тоже нет. Вот что нам нужно сделать: узнать это, устроиться на работу, накопить нужную сумму — месяца хотя бы на два, а потом уж подавать заявление в ЗАГС. Так мне кажется.

Глеб тоже задумался.

— Звучит разумно. Интересно, нас быстро распишут?

— Я где-то слышала, что срок ожидания — примерно два месяца.

Мой парень уставился невидящим взглядом в пол и принялся ерошить свои короткие волосы.

— Ну что, подождем еще полгодика? — лукаво улыбаясь, спросила я и, набравшись смелости, развязала пояс халатика, под которым, к слову, не было совсем ничего.

Глеб нервно сглотнул и зажмурился.

— Ну… если хочешь… — выдавил он хрипло, — подождем…

Халатик беззвучно соскользнул с моих плеч.

— Глеб… — прошептала я. — Посмотри на меня.

Но сама не дала ему и секунды — кинулась на шею и приникла всем телом. Застеснялась, уткнулась губами в плечо.

— Маруся, ты что творишь? — прохрипел парень, прикасаясь к моей обнаженной спине дрожащими пальцами. А у меня по коже неистово неслись мурашки. — Я так нисколько не смогу ждать…

Я приложилась губами к его виску, потом к безупречно выбритой щеке, потом к губам. Глеб долго целовал меня, как будто набираясь храбрости. Его губы становились все настойчивее, напористее, смелее. От губ они двинулись в низ по шее к плечу, ключицам… вернулись к лицу — и обратно, дойдя на этот раз до груди. Я ахнула от остроты ощущений, выгнулась, потянула Глебину майку вверх. Он помог мне освободить себя от нее, а потом сразу стянул штаны и остался совсем голым, как я. Еще какое-то время мы обнимались и целовались на кровати, попутно осторожно ощупывая друг друга и изнемогая от желания. Первым не выдержал Глеб — оторвался от меня, полез в карман штанов и достал оттуда маленький блестящий пакетик.

— Что это? — спросила я с любопытством.

— Это чтобы не ускорять полугодовой процесс, — откликнулся Глеб, — из-за очередного Стрельникова. Глебовича. Ну, или Глебовны.

Я хихикнула:

— Когда ты успел их купить?

Он смутился:

— Это мне товарищи по роте подарили. Знали ведь, что я с девушкой переписываюсь, и перед демобилизацией вручили упаковку…

Я тоже смутилась, но улыбаться не перестала:

— Ну что ж, давай. Не будем ускорять полугодовой процесс из-за Глебовича…

Я приготовилась к адской боли, морю крови и больничному на ближайшие пару недель. Но все оказалось намного легче. Боль была, спорить не стану, но почти терпимая. Удовольствия я, правда, тоже не успела почувствовать: Глеб наотрез отказался продолжать — сказал, что сначала там должно зажить. Я не стала спорить. Он просто уснул рядом, крепко обнимая меня на узкой кровати, а на следующую ночь пришел снова.

Было опять больно, поначалу, но потом… то самое ощущение, что терзало меня весь этот год, сосредоточилось внутри — там, где я и мой любимый соединялись в одно целое. Оно росло и развивалось, постепенно заполняя каждую клеточку моего тела и в конце концов взорвалось ослепительным фейерверком удовольствия и почти непереносимого счастья. У меня даже слезы выступили на глазах, а еще тянуло петь и смеяться. Глеб долго и нежно обнимал, целовал и гладил меня, а потом мы вместе уснули, уставшие не столько физически, сколько эмоционально. Наконец-то мы развязали этот узел напряжения в наших отношениях! Это подарило нам непередаваемое ощущение единства и наполненности друг другом. Кажется, мы были теперь влюблены еще больше, чем когда-либо.

Глеб зря времени не терял: быстро нашел работу по силам и снял небольшую комнату в квартире с еще несколькими работягами. Он копил деньги и подтягивал предметы, необходимые для поступления в университет. Отмахнулся от моих фантазий на тему того, что ему следует стать ученым, как он мечтал в детстве, и нацелился на специальность Менеджмент в Сельхозакадемии.

Мы виделись почти каждый день, если не надолго, то хотя бы на полчаса — мой парень приезжал ко мне, чтобы обнять и поцеловать. Я любила бывать у него в гостях. Соседи были мирные, а Глеб владел целой отдельной просторной комнатой, которая запиралась на ключ. Мы с ним часто смотрели кино, играли в настольные игры или готовили что-то на кухне. Несмотря на режим строгой экономии, Глеб старался регулярно баловать меня угощениями и развлечениями: мы ходили в кафе и кино не реже, чем раз в месяц, любили и каток, и настольный теннис.

Скопив необходимую сумму, мы подали заявление в ЗАГС — и вот тут подошли к главной трудности. Как убедить родителей, что нам не нужна пышная церемония? Расписаться тайно мы не решились — сочли, что это будет некрасиво по отношению к родственникам.

Первым удочку закинул Глеб — позвонил отцу и осторожно объяснил ситуацию, воззвав к его христианскому милосердию: нам очень хочется начать жить вместе, но копить на торжественное празднество придется слишком долго. Дядя Коля, конечно, принялся спорить, убеждая сына, что они с дядей Сережей уж как-нибудь сами решат финансовый вопрос, но в конце концов сдался и согласился на нашу тихую роспись, а потом скромное застолье в Филимоново, только для родных и близких. Даже пообещал помочь в переговорах со сватами. А финансы лучше поберечь для нашей с Глебом будущей семейной жизни — тут не поспоришь.

Все произошло именно так, как мы хотели: летом нас без помпы расписали в ЗАГСе города N-ска, ***-ского района, потом мы поехали в Филимоново — отпраздновать свадьбу в семейном кругу. К нам на торжество приехала Дина с мужем Дмитрием и годовалым сыном Дамиром и Денис со своей женой Владой и ее сыном Костей.

Потом мы с моим новоиспеченным мужем Глебом отправились в свадебное путешествие (родители подарили нам билеты на самолет) — отдыхать на диком берегу Крыма в палатке, как давно мечтали. Это были поистине восхитительные две недели.

Там я познакомилась с невероятно интересными людьми: музыкальным квартетом, состоявшим из двоих классных парней и их девушек — Киры и Евы. Первая была рыжей, как и я, и на этой почве твердо вознамерилась подружиться со мной, против чего я совершенно не возражала. Еще с ними был красивый, но строгий и суровый молодой человек Иван — потомственный военный, недавно закончивший ВУЗ, отбывавший отпуск перед отправкой на место службы. У него завязался весьма необычный, интригующий роман с еще одной отдыхавшей там девочкой Настей, которая также стала для меня чудесной подругой. Но это уже совсем другая история…

PS По прошествии нескольких лет, когда я уже закончила учебу и родила Глебу дочь Диану, он покаялся мне, что так и не смог привыкнуть к городу — и возможно, никогда не сможет. «Тебе не кажется, что мы заперты в этих нескончаемых стенах и крышах, как в гробу?» — пугал он меня. В общем, мы решили все-таки перебраться обратно на землю. Воспользовавшись образованием, Глеб открыл там весьма успешное сельскохозяйственное производство, и ни мы, ни наши трое детей никогда не знали нужды.

***

Дорогие читатели! Кто желает еще раз встретиться с полюбившимися героями — Машей и Глебом — добро пожаловать в мой новый роман «Таблетка для души». Также мы там поближе познакомимся с «красивым, но строгим и суровым молодым человеком Иваном», его милой девушкой Настей и окунемся в чудесную атмосферу дикого отдыха у моря.

Конец

Примечания

1

I missed you so much (англ.). — Я так по тебе скучала.

(обратно)

2

Just do it later — юмористическое обыгрывание слогана Nike — «Just do it» («Просто сделай это»), призывающее отложить ЭТО на потом.

(обратно)

3

«Платон мне друг, но истина дороже» — знаменитое высказывание древнегреческого философа Сократа.

(обратно)

4

Здесь подразумевается название растения с наркотическим эффектом.

(обратно)

Оглавление

Глава 2. Старый знакомый

Глава 3. На речке

Глава 4. Дружеская сваха

Глава 5. Настоящие ведьмы, и где они обитают

Глава 6. Кое-что о любви и поцелуях

Глава 7. Бессонная ночь

Глава 8. Йога и другие нежности

Глава 9. Пикник

Глава 10. Друзья и подруги

Глава 11. Сюрприз

Глава 12. Про Дениса

Глава 13. Коварные планы и ночные приключения

Глава 14. Гусев и Лебедев

Глава 15. Подозрения

Глава 16. Почти пара

Глава 17. Подготовка к балу

Глава 18. Дискотека

Глава 19. Любовные страдания

Глава 20. Просто поговорить

Глава 21. Девичья честь

Глава 22. В погоне за эмоциями

Глава 23. Возвращение Дениса

Глава 24. Безумная идея

Глава 25. Апокалипсис

Глава 26. День рождения

Глава 27. И снова счастье

Глава 28. Год одиночества

Эпилог

*** Примечания ***