Выбор (СИ) [Laya Black] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Заглушая боль ==========

Селена сидела у его ног и сквозь слезы умоляла его остаться.

– Пожалуйста… я не смогу без тебя…

Ее охрипший от истерики голос предательски дрожал, а тело трясло, будто при ознобе. Тонкие пальцы вцепились в штанины брюк, словно это могло удержать его.

Но его холодный, отстраненный голос уверенно убивал остатки надежды.

– Встань. Ты выглядишь жалкой, – он брезгливо потряс ногой, вырываясь из ее объятий, и Селена едва не упала на пол. – Посмотри на себя. Унижаешься, ради чего? Неужели ты думаешь, что мне есть до тебя дело?

Селена всхлипнула и взглянула на него сквозь слезы:

– Не говори так! Я же знаю, что ты…

– Замолчи, – он грубо перебил ее. – Я никогда тебя не любил. Ты только мешала, а я боялся выставить тебя, ранить твои чувства. Но теперь мне все равно. Я наигрался, надо двигаться дальше.

– Деймон…

– Прощай.

Она даже вздрогнула, когда хлопнула входная дверь. Отныне ничего не имело смысла.

***

Селена не поняла, как оказалась в дешевом баре на окраине города.

Последние слова Деймона, произнесенные пару часов назад, эхом раздавались в голове, и Селена безуспешно пыталась заглушить их алкоголем. Батарея пустых рюмок перед ней постепенно пополнялась, но легче не становилось.

– Трудный день?

Она даже не повернула голову в сторону парня, который нагло вторгся в ее личное пространство: бар был полупустым.

– Типа того, – язык заплетался, Селена уже не узнавала собственный голос. – Повтори.

Она кивнула бармену. Но тот грубо произнес:

– Ты не заплатила за прошлый заказ. Нет денег – нет выпивки.

Селена хотела ответить, но незнакомец достал пару смятых купюр и бросил их на барную стойку.

– Ты слышал ее. Мне налей того же.

Бармен кивнул и поставил перед ними две рюмки с прозрачной жидкостью. Селена молча опрокинула в себя содержимое одной из них и зажмурилась, когда горло приятно обожгло – единственное теплое чувство, что она испытала за этот день. Лишенный пищи желудок напоминал о себе неприятным жжением, но ее это едва ли волновало.

– Ого! – то ли удивленно, то ли восторженно воскликнул парень. – Не страшно выпивать в компании незнакомого человека?

Селена протянула ему ладонь и мрачно произнесла:

– Лилит, – она понятия не имела, почему представилась именем, услышанным пару дней назад в каком-то сериале.

Парень пожал ее руку и улыбнулся:

– Джон.

Селена кивнула и соизволила, наконец, удостоить его взглядом: темные волосы, лицо с правильными чертами, уверенная улыбка. Словно кот, налакавшийся сливок. Одет он был просто, но опрятно. Приторно счастливый для тех, кто шатается по подобным местам, и лишь потухшие глаза выдают его истинное состояние. Что он скрывает?

Джон болтал о какой-то ерунде, с трудом перебивая навязчивую, играющую в сотый раз за вечер песню. Селена лишь кивала, даже не пытаясь вникнуть в разговор: с каждой выпитой рюмкой его слова имели все меньше смысла. Она чувствовала, как по венам растекается приятное тепло, снимая скопившееся в теле напряжение.

Кажется, Джон говорил о чем-то веселом: его смех был задорным и таким непринужденным, что Селена невольно улыбнулась в ответ. Воспоминания о Деймоне временно отошли на второй план: случайный знакомый казался его полной противоположностью. Мысли путались, а взгляд все чаще останавливался на пухлых губах Джона: интересно, какие они на вкус?

– А я ему и говорю… Лилит? Ты в порядке?

Селена не заметила удивления в его голосе. Любопытство взяло верх: она потянулась к Джону и поцеловала его. От неожиданности он выронил рюмку, и та с громким звоном упала на пол, разлетевшись на осколки. Селена даже не вздрогнула от резкого звука. Губы Джона оказались мягкими и теплыми, как она и предполагала. Секундный ступор, и он уже уверенно отвечал ей, перехватывая инициативу в свои руки. Поцелуй был опьяняющим и жарким, у Селены закружилась голова. Рука Джона оказалась на ее коленке, бесстыже поднимаясь все выше. Селена не сопротивлялась: алкоголь напрочь лишил ее этой возможности. Джон остановился лишь когда его пальцы забрались под короткую юбку, и Селена рефлекторна сжала бедра. Он молча встал и взял ее за руку. Посмотрел в светящиеся задорным пьяным огоньком глаза, дождался короткого кивка и повел ее к выходу из бара.

***

Селена не помнила, как они сели в такси. Не помнила, как оказались у него дома. Они накинулись друг на друга, едва переступив порог квартиры. Джон подхватил Селену на руки и понес в спальню, жадно целуя ее губы, лицо, грудь. Грубо раздел ее и уложил на кровать. Не давая опомниться, без прелюдий вошел в нее одним резким движением. Ночную тишину заполнили громкие стоны и влажные шлепки тел. Селена выгибалась навстречу его толчкам, зажмурившись и поджав пальцы ног от наслаждения. Джон до боли сжимал ее бедра, входя все глубже и глубже. Слишком грубо и нетерпеливо, словно боялся ее упустить. Шептал что-то на ухо, но Селена не разбирала слов, полностью отдавшись ощущениям.

Это было совершенно не похоже на медленные и размеренные движения, к которым Деймон приучил Селену, и, черт возьми, ей это нравилось! Ее щеки горели, внизу живота разливалось приятное тепло, тело покрылось мурашками. Перед ее глазами вспыхивали тысячи золотистых искр, а мысли были где-то далеко. Никогда прежде она не испытывала подобного.

Джон почувствовал, как сжимаются вокруг него ее мышцы. Селена вцепилась ногтями в его плечи, царапая их до крови, и задрожала. Несколько толчков, и Джон, задержавшись на пару секунд, вышел из нее с глухим стоном и обессиленно лег рядом. Она почувствовала, как по внутренней стороне бедра стекает теплая вязкая жидкость.

Джон притянул Селену к себе. Почувствовав, как она дрожит, накрыл ее одеялом и обнял. Поцеловал в висок, так привычно, словно они давно были вместе. Селена не заметила, как заснула.

***

Первые солнечные лучи настойчиво светили в лицо. Селена безуспешно жмурилась, но остаток сна был безвозвратно потерян. Голова гудела, напоминая о веселом вечере в баре, тело неприятно ломило.

Тяжелая мужская рука собственнически обнимала ее за талию. Селена открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд. Рядом с ней лежал парень, с которым она познакомилась в баре – кажется, Джон? Господи, какой позор! Что бы сказал Деймон, узнай он об этом? В очередной раз оскорбил бы ее, разрушая хрупкие остатки ее надежды на примирение?

Селена с трудом прогнала неприятные мысли. Джон мирно посапывал и выглядел почти невинно, но она помнила, что он вытворял с ней ночью. Лицо Джона было расслабленным, на губах – едва заметная улыбка. Селена усмехнулась: он вновь напомнил ей довольного жизнью кота. Она с интересом разглядывала его, подмечая детали, незамеченные в тусклом свете бара. Несколько родинок на щеках. Множество мелких морщинок в уголках глаз и одна глубокая, на переносице.

На мгновение Селене захотелось дотронуться до его лица, ощутить кончиками пальцев едва заметную щетину, поцеловать его мягкие губы. Создать иллюзию, что она нужна и любима. Но вместе с тем Селена осознавала, что их ночь была ошибкой, лишь попыткой заглушить боль, причиненную другим мужчиной. Селена не любила совершать ошибки. Обжегшись однажды, будешь всю жизнь избегать огня.

Она осторожно выскользнула из объятий Джона. Он всхрапнул и тут же перевернулся на живот, заняв освободившуюся половину кровати. Селена быстро оделась, бросила на Джона последний взгляд и тихо юркнула за дверь.

Она больше никогда не позволит себе быть уязвимой.

========== Глава 2. Последствия ==========

– Селена, ты в порядке? – Лола осторожно дернула подругу за рукав старого растянутого свитера. – Проснись!

Та лишь отмахнулась и потянулась к стоящему на краю парты энергетику. Сделала глоток и, поморщившись от приторно-химозной сладости, пробормотала:

– Я не сплю…

Лола взволнованно взглянула на нее: осунувшаяся, бледная, волосы забраны в небрежный пучок, под покрасневшими глазами – мешки. Она никогда не видела подругу в таком состоянии, и ее это пугало.

– Это, конечно, не мое дело… – Лола наклонилась так, чтобы ее слышала только Селена. – Но вы расстались больше месяца назад! Пора бы двигаться дальше. Я могу дать тебе контакты хорошего психолога, он поможет.

– Ты права. Это не твое дело, – Селена лениво потянулась и откинулась на спинку стула. – Я в порядке. Просто не выспалась: до ночи делала чертеж. Еще и живот болит.

– Неудивительно! Какой это энергетик за утро? Третий? – Лола покачала головой. – Когда ты в последний раз ела? Дыра в желудке не поможет тебе закрыть долги!

– Ты не моя мама, – раздраженно фыркнула Селена. – Все со мной нормально! Лучше следи за собой!

– Да ну тебя! Я ведь ни в чем не виновата, просто хотела помочь! Как будто это мне надо… – Лола обиженно надула губы. – Кстати, профессор Солсбери просила тебя зайти к ней после занятия.

Селена кивнула и положила голову на парту, с трудом сдерживая дремоту: энергетики перестали справляться еще пару дней назад, и она пила их, скорее, по привычке. Лекция все больше походила на одну из нудных воскресных проповедей, куда Селену часто пытались затащить в детстве. Престарелый профессор, бубнеж которого не разбирали даже на первых рядах, всем своим видом напоминал священника. Его фразы складывались в молитву, монотонную и усыпляющую, и Селена не смогла противиться ее силе, вновь погружаясь в сон.

Вот она попала в какой-то мрачный, богом забытый городишко, населенный призраками, вызывающий у нее необъяснимое чувство тревоги. Рядом с ней парень, его лицо показалось ей смутно знакомым: он все улыбался и твердил, как прелестно она смущается. Глупости! Ее не так-то просто смутить. Но уже в следующее мгновение Селена оказалась в сказочном мире, населенном эльфами, людьми и какими-то дикарями. Она сидела на троне в красивом каменном зале, перед ней вновь стоял тот самый парень. Интересно, кто он? Проводник по миру грез? И что будет дальше?

Но узнать ответ на свой вопрос ей не удалось.

– Вставай! – на этот раз Лола уже не беспокоилась о комфорте Селены, тряся ее за плечо так, словно пыталась выбить душу. – Занятие закончилось. Ты все проспала!

Селена сладко зевнула и потянулась. Ее губы тронула улыбка:

– Ну и ладно. Хоть какая-то польза от этой лекции!

Лола покачала головой и помогла Селене сложить тетради в сумку.

– Профессор Солсбери. Наш куратор. Не забудь, – в ответ Селена уставилась на нее непонимающим взглядом. Лола закатила глаза. – Ладно, я поняла.

Она бесцеремонно схватила Селену за руку и вывела из аудитории. Дотащила до нужного кабинета, словно та была безвольной тряпичной куклой, и уверенно постучала в дверь.

– Войдите!

– С тобой сходить?

– Я не нуждаюсь в няньках, – Селена нахмурилась и слегка покачнулась. – Можешь идти.

Она толкнула дверь и нетвердой походкой ступила в кабинет куратора. Ей и раньше доводилось здесь бывать: пару месяцев назад она была на грани отчисления, когда сорвала стажировку в другую страну. Тогда ей казалось, что есть более важные вещи.

«Знала бы, чем это обернется, ни за что бы не упустила свой шанс», – с досадой подумала Селена.

– Мне сказали, вы хотели меня видеть.

Профессор Солсбери сидела за старинным дубовым столом. Она обманчиво приветливо улыбнулась и махнула рукой в сторону стула напротив себя:

– Садись. Есть разговор.

– Спасибо, я постою.

Куратор пожала плечами:

– Как знаешь. Селена, меня беспокоит твоя успеваемость. Преподаватели жалуются на прогулы, ты отстаешь от плана. Новые долги растут быстрее, чем ты успеваешь закрывать старые, – профессор выдержала драматичную паузу. – Если так и дальше пойдет, нам придется рассмотреть вопрос о твоем отчислении.

Селена непроизвольно зевнула и пошатнулась:

– Я поняла. Но и преподаватели могли бы понять: я не робот и делаю все, что могу! Мне всего-то осталось сдать два чертежа и один проект! Никто не умрет, если я сделаю это на неделю позже.

– Даже сейчас пытаешься спорить! – профессор Солсбери хотела было отчитать Селену, но что-то в ее виде настораживало. – С тобой все в порядке? Выглядишь бледной.

Селена помедлила с ответом:

– Да, просто…

Она не договорила: голова закружилась, в глазах резко потемнело. Легким не хватало кислорода, в ушах стоял неприятный звон. Ноги будто налились свинцом, тело обмякло. В следующую секунду Селена рухнула на пол.

***

Лежа на жесткой больничной кровати, Селена впервые за долгое время чувствовала себя отдохнувшей. Проблемы, долги и неприятные разговоры остались где-то за пределами палаты: хотелось, чтобы это ощущение длилось вечно. Застиранная больничная сорочка, едва прикрывающая коленки, казалась ей самой удобной и красивой вещью. Нервно пищал какой-то прибор, над кроватью, потрескивая, мигала лампа, а в воздухе витал едва ощутимый запах лекарств, но Селену это даже не раздражало. И пусть она не любила больницы, ей хотелось оставаться здесь как можно дольше. Словно это место было способно спасти ее от всех накопившихся проблем.

– Вижу, вы уже проснулись, – Селена вздрогнула, когда в палату вошел доктор. Он даже не посмотрел на нее, задумчиво уткнувшись в медицинскую карту. – Меня зовут Берт Робертс, я ваш лечащий врач. А вы…

Наконец, он соизволил взглянуть на нее. Вежливая улыбка на его лице мгновенно сменилась растерянностью. Селена с трудом подавила удивленный вскрик. В воздухе повисло напряжение.

– Ну, здравствуй, – Берт еще раз заглянул в карту. – Селена, значит? Или мне называть тебя Лилит?

Щеки Селены налились предательским румянцем. Она стыдливо поправила сбившуюся на груди сорочку и прикрыла голые коленки покрывалом. Берт же бессовестно рассматривал ее без тени стеснения. Его насмешливый взгляд так и шептал: «И чего я там не видел?»

– Ну, здравствуй, Джон. Как видишь, мы квиты.

Берт усмехнулся:

– Да, неловко вышло. Ты очень мило смущаешься, – от этих слов Селена зарделась еще больше. – Давай сразу договоримся…

Но она нахмурилась и грубо его перебила:

– О чем, доктор Робертс? Не давайте себе ложных надежд, я всего лишь ваша пациентка.

– Разумеется. Именно об этом я и хотел поговорить.

– Что со мной? – Селена устроилась поудобнее, отвела взгляд и с напускным интересом принялась разглядывать трещину в стене.

– Переутомление, сильный стресс. Твоя подруга сказала, ты почти не спишь. Скорее всего, я просто выпишу тебе успокоительное и отпущу домой. Но на всякий случай дождемся результатов анализов.

Словно услышав его слова, в палату заглянула медсестра и передала Берту листок из лаборатории. Он внимательно изучил результаты, нахмурившись и закусив губу. Селену это напрягло:

– Что-то серьезное? Я умру? – страх в ее голосе граничил с… надеждой?

– Да, – Берт сжалился, заметив, как она побелела. – Но не в мою смену. Думаю, лет шестьдесят еще протянешь.

– Очень смешно… – Селена обиженно сложила руки на груди. – Я имею право знать!

Берт заговорил абсолютно спокойно:

– Гемоглобин понижен, все остальное в норме, но… ты нарочно изводишь свой организм? – он покачал головой и посмотрел на Селену со смесью жалости и негодования. – В твоем положении это противопоказано.

Селена непонимающе уставилась на него:

– В каком еще положении?

Но стоило ей произнести эти слова, как их смысл тут же начал отпечатываться в сознании. Берт словно огласил приговор:

– Ты беременна, Селена.

***

– Нет… так не должно быть! Вы ошиблись!

Селена раскачивалась из стороны в сторону, прижав к себе подушку. Ее губы дрожали, дыхание сбилось, глаза блестели от выступивших слез.

– Исключено, – Берт протянул ей стакан с водой. Селена сделала пару глотков, но рука дернулась, и холодная жидкость оказалась на сорочке.

– Но как же… как же… – Селена с трудом сдерживалась. – Это все ты! Ты виноват!

Берт нахмурился. Его слова ударили ее, словно плеть:

– Уверена? Остальных парней из бара, которые были до и после меня, ты уже проверила? – он сжал кулаки. – Отключаешь голову – пей таблетки! Ведешь себя как глупая девчонка!

Берт осекся, но было слишком поздно. Поток эмоций, который Селена старательно сдерживала, вырвался наружу и захлестнул ее истерикой.

– Я… я… – ее трясло, слезы стекали по щекам. Она вжалась в спинку кровати и смотрела на него, словно затравленный зверек, ожидающий нападения. Берт стыдливо опустил глаза и уставился в карточку. Взгляд зацепился за строку «возраст».

«Господи, тебе нет и двадцати! Ты и есть девчонка, напуганная и неопытная… что такого ужасного должно было случиться в твоей жизни, чтобы ты кинулась на первого встречного, кто уделил тебе каплю внимания в дешевом баре? Искала утешения, а нашла проблемы!»

Берт молча сел на краешек кровати. Селена испуганно дернулась, с опаской наблюдая за его действиями. Он взял ее за руку, нежно провел пальцами по тонкой коже ладони и тихо произнес:

– Прости, я не это имел в виду. Я не вправе судить тебя за это. Как видишь, сам оказался не лучше, – Берт горько улыбнулся. – Хочешь, я позвоню твоим родителям? Они приедут за тобой.

Селена всхлипнула и покачала головой:

– Я сирота.

– Подруге? Отцу ребенка? – Берт осекся, но Селена не отреагировала не его слова. – Наверняка есть хоть кто-то.

– Не надо. Я справлюсь, – она вытерла слезы и отстранилась. – Когда меня отпустят? Хочу домой.

– Через пару часов. Мне надо убедиться, что ты в порядке.

«Но она, черт возьми, не в порядке! И ты это знаешь! Чем думал, когда привел ее к себе?» – Берта не отпускали угрызения совести. Возможно, он действительно был причастен к свалившейся на нее проблеме.

Селена обреченно кивнула. Некоторое время она сидела, молча уставившись в стену, а затем едва слышно произнесла:

– Я могу от него избавиться?

Берт не был удивлен:

– Срок позволяет, так что выбор за тобой. Но у тебя отрицательный резус-фактор, в будущем могут быть проблемы с вынашиванием.

Она ничего не ответила, лишь молча комкала угол покрывала и беззвучно шевелила губами. Берт вздохнул и неуверенно начал:

– Послушай, если этот ребенок действительно мой, то я…

Но Селена прервала его жестом руки:

– Не надо. Давай обойдемся без жалости. Я поступила неправильно и теперь должна сама разбираться с последствиями. Оставь меня. Хочу побыть одна, пока меня не отпустят домой.

Берт бросил на нее задумчивый взгляд, но спорить не стал. Хотел сказать что-то, но побоялся, что сделает только хуже. Пообещал зайти перед выпиской и вышел из палаты, оставив Селену наедине с собой.

Ей было, о чем подумать, хоть она давно все решила.

Комментарий к Глава 2. Последствия

Ну что, мы пережили финал. На душе стало как-то пусто, было очень тяжело отпускать историю, Селена отпечаталась в сердце.

Хоть конец и был предсказуем, Алиса удивила. Радует возможность бесконечно перепроходить историю. И писать фанфики, даря любимым персонажам новую жизнь. Как прошел ваш финал? Какие впечатления остались?

========== Глава 3. Решение ==========

Середина осени выдалась промозглой. Редкий день мог похвастаться ясным небом и отсутствием продувающего до костей ветра, но последний день октября оказался на удивление теплым.

Селена бродила по скверу. Мокрые после ночного дождя листья противно хлюпали под ногами и пачкали обувь, но она не обращала на это внимания. Мимо проходили влюбленные парочки, то и дело пробегали воскресные спортсмены. Но ее мысли были заняты другим.

– Ай!

Селена не заметила несущуюся на нее девочку на самокате и не успела отскочить. Удар был несильным, но обе едва удержались на ногах.

– Тетя! Смотри, куда идешь! – на вид девочке было не больше пяти. Она обиженно надула губки и подняла упавший самокат. Нахмурилась и потешно проворчала: – Чуть не сломала!

От такой «наглости» Селена опешила:

– А ты смотри, куда едешь, – она мягко улыбнулась. – Не ушиблась?

Девочка помотала головой.

– Кэти! Вот ты где! – к малышке подбежала взволнованная женщина. Она тут же обняла ребенка и крепко прижала ее к груди, с трудом сдерживая слезы. Селена отвела взгляд в сторону и сглотнула подступивший к горлу ком. – Я ведь просила не отходить от меня! А если бы что-то случилось?

– Все хорошо, мамочка. Смотри, это моя новая подружка

– Спасибо вам, что присмотрели за моей непоседой! – женщина обратилась к Селене. – За ней глаз да глаз нужен! Надеюсь, она не доставила вам хлопот?

Селена покачала головой и заставила себя улыбнуться:

– У вас чудесная малышка.

Женщина попрощалась и ушла, с трудом поспевая за рассекающей на самокате девочкой. Селена еще долго смотрела им вслед, отгоняя грустные мысли и стараясь игнорировать радостные крики детей с площадки. А затем ее накрыло.

Она на ватных ногах дошла до ближайшей скамейки. Перед глазами появилась мутная пелена, внутри все будто сжалось от тоски. Тело словно пронзило тысячей иголок.

Слова Берта эхом отдавались в голове: «Отрицательный резус-фактор. В будущем могут быть проблемы с вынашиванием». Селена, привыкшая никому не доверять, за несколько дней перерыла весь интернет. Ответ был прежним: большой риск, даже если вовремя ввести препарат. Одна маленькая ошибка, за которую она будет расплачиваться всю жизнь.

Поток мыслей прервал мужской голос:

– Я присяду?

Не дожидаясь ответа, на скамейку опустился парень с длинными светлыми волосами. Он молча достал скетчбук и принялся увлеченно рисовать, высунув от усердия кончик языка. Сначала Селена не обращала на него никакого внимания, словно его присутствие было чем-то обыденным. Но затем появилось любопытство, и она невольно начала подглядывать за движениями его руки. Длинные тонкие пальцы со следами масляной краски уверенно направляли карандаш, и на бумаге начали появляться наброски портрета.

Селена была настолько заворожена, что не сразу отреагировала, когда парень к ней обратился:

– Ты ведь Селена?

– Да. Откуда ты…

– У меня дар ясновидения, – увидев замешательство на ее лице, парень улыбнулся и отложил скетчбук в сторону. – Я Лиам. Мы учимся на одном курсе, я изучаю живопись. Часто вижу тебя на общих лекциях. А ты – будущий архитектор, верно?

Селена кивнула.

– Архитектура… Ты всегда можешь разрушить уже построенное здание. Но разрушенное никогда не удастся восстановить в том же виде. Удивительно похоже на жизнь, не находишь?

– Не понимаю, к чему ты клонишь, – Селена удивленно выгнула бровь и на всякий случай отодвинулась на край скамьи. – Но звучит… безумно.

– Капля безумия есть в каждом из нас, не надо его бояться, – Лиам говорил абсолютно спокойно. – Как художник я легко считываю эмоции людей. Ты выглядишь крайне озадаченной. Словно тебе надо сделать выбор, от которого зависит твоя жизнь.

Селена напряглась. Этот разговор вызывал все больше вопросов, но она не понимала, почему ей хотелось его продолжать.

– Спасибо, я не нуждаюсь в психологе, – она нахмурилась. – Ты ведь рисовал? Вот и рисуй!

Лиам кивнул и вернулся к портрету. Некоторое время они сидели молча. Селена наблюдала за парочкой птиц на газоне: голубка упорно убегала от голубя, но всякий раз дразнила его, позволяя подойти достаточно близко. В какой-то момент голубю это надоело, и он улетел.

– Разрушать всегда тяжело. Но иногда без этого не создать что-то новое, более совершенное.

Лиам вырвал из скетчбука лист и протянул его Селене. Улыбнулся, встал и молча ушел. Селена с удивлением узнала в портрете: Лиаму удалось поразительно точно передать черты ее лица и настроение. Только в нарисованных глазах горел огонек, давно потухший в настоящих.

Селена достала телефон и набрала номер:

– Надо встретиться.

***

– Что с тобой происходит? На тебе лица нет!

Селена уже несколько минут ковыряла пирожное ложкой, размазывая его по тарелке, и игнорировала вопросы подруги.

– Если ты позвала меня помолчать, то я пойду. Знаешь ли, мне еще доклад готовить надо… – Лола демонстративно встала.

– Я беременна, – прошептала Селена. Ложка выпала из ее рук и звонко ударилась о блюдце.

Лола села на место. Молча взяла подругу за руку.

– Он знает?

Селена помотала головой.

– Я все равно его не оставлю. Не знаю, зачем я рассказала тебе…

– Я не буду тебя переубеждать. Но тебе не кажется, что такое решение надо принимать вдвоем? Он имеет на это право.

– Нет, – голос Селены зазвучал громче. – Это моя жизнь. И только мне разбираться с последствиями.

– Ты всегда слишком категорична. Не бойся просить о помощи. Не надо строить из себя героя там, где это не требуется! – Лола с силой сжала ладонь Селены. – Но вместо этого ты выстраиваешь все больше барьеров от людей, которые искренне желают тебе добра!

– Мне кажется, тебе пора готовить доклад, – Селена высвободила свои ладони из рук подруги и отстранилась.

Та нахмурилась и покачала головой:

– Мы хотим для тебя лучшего, пойми. Но ты сама зарываешься глубже, – Лола встала и взяла сумку. Уже стоя в дверях, добавила: – Ты всегда можешь позвонить мне, хорошо?

Селена молча кивнула и закрыла за подругой дверь. Некоторое время простояла в раздумьях. А затем подошла к большому зеркалу и положила руку на плоский живот. Наверное, она должна была почувствовать хоть что-то, кроме тепла кожи? Там, под ладошкой, была маленькая жизнь, которой не суждено увидеть мир. Крохотное сердечко только начало биться – Селена прочитала об этом в брошюре, выданной в клинике. Чутье подсказывало, что у нее мог бы родиться мальчик. Интересно, на кого он был бы похож? Ей бы очень хотелось, чтобы он унаследовал ее характер – упрямый, волевой – из-за которого она столько раз слышала, что надо быть женственнее!

Раньше она никогда не задумывалась о роли матери, да и глупо было делать это в столь юном возрасте, еще ничего не добившись в жизни. Семья и дети казались ей чем-то далеким, хотя она много раз представляла их с Деймоном будущее. Но фантазии были далеки от реальности, с которой ей придется смириться.

***

– Садитесь на кушетку, доктор сейчас подойдет, – молоденькая медсестра провела Селену в кабинет и протянула ей кучу бумаг. – Вам надо будет подписать согласие на прерывание и ознакомление с последствиями.

– Последствиями? – равнодушным голосом переспросила Селена.

– Стандартная процедура. Обычно все проходит без проблем, но редко может быть индивидуальная реакция на лекарство. Ничего серьезного, летальные исходы встречаются всего несколько раз в год, – медсестра улыбнулась. – Но это не ваш случай: я уверена, все будет хорошо.

Селена кивнула и, не читая, поставила подписи. Медсестра вышла из кабинета.

Голые белоснежные стены вызывали тоску и чувство полной безысходности. Кое-где, у самого плинтуса, были едва заметные капельки крови. Часы на стене громко тикали, неумолимо отсчитывая последние минуты чьей-то жизни, чей палач сидел и ждал орудия. Эмоции будто покинули Селену, оставив разъедающую душу пустоту.

Селена даже не вздрогнула, когда скрипнула дверь и в кабинет зашел неуместно улыбчивый престарелый доктор.

– Прошу прощения, задержался. Ну что, готовы? – он демонстративно натянул перчатки и достал из шкафчика какую-то коробку. – Дорогуша, да на вас лица нет! Не надо так бояться: всего пара таблеток, и проблема решена. Вы даже ничего не почувствуете!

Он говорил об этом так обыденно, словно речь шла о прыще или каком-то паразите. От его приторно веселого голоса Селене стало мерзко, к горлу подкатила тошнота. Ей хотелось, чтобы в этот момент рядом был совсем другой человек, но в то же время она боялась проявить при нем слабость.

– Где доктор Робертс? – она не узнала собственный голос.

– А зачем он вам? – доктор подмигнул. – На операции. Он ведь хирург, а вам…

Но Селена не дослушала. Она вскочила с кушетки и выбежала в коридор. Кинулась в сторону выхода, постоянно оборачиваясь, будто за ней была погоня.

– Осторожно! – из-за угла вышел доктор, с которым Селена благополучно столкнулась. Сильные мужские руки едва успели ее удержать. – Селена?

Она подняла голову и столкнулась с удивленным взглядом серых глаз.

– Берт… – Селена уткнулась носом в его грудь и беспомощно разрыдалась.

Он обнял ее:

– Давай пойдем в мой кабинет. Ты постараешься успокоиться и все мне расскажешь, хорошо?

***

Селена сидела на мягком диванчике, завернувшись в плед, и ждала Берта. Его кабинет был маленьким и светлым. В углу стояла большая пальма, на кофейном столике – суккулент в ярком горшке. Стену украшали детские рисунки, картина с котом и полка, уставленная книгами и египетскими статуэтками. Селена грустно улыбнулась: это место было в разы уютнее ее пустой квартиры.

Берт вошел в кабинет.

– В кафетерии осталось только это, – он поставил на столик поднос с горячим шоколадом и сэндвичем и сел на диван рядом с Селеной. – Сейчас ты поешь, а затем мы поговорим.

Она не стала спорить: живот неприятно сводило от голода, она несколько дней ничего не ела. Холодный сэндвич показался невероятно вкусным. Берт не торопил ее.

– Мне сказали, ты на операции.

– Пациент передумал в последний момент. И такое бывает, зря только операционную готовили.

Селена сглотнула:

– Я не смогла.

Берт улыбнулся:

– Да, мне уже доложили, – он протянул ей стаканчик с горячим шоколадом и конфетку, случайно найденную в кармане халата.

– Прости, я всех подвела, – Селена грела озябшие руки о горячий напиток, стыдливо опустив глаза. – Надо было довести дело до конца, доктор зря потратил время…

– С ума сошла? – Берт нахмурился. – Сравнила! Это только твой выбор, и он в любом случае будет верным. Думаешь, ты одна такая? Поэтому доктор приходит не сразу. Последние минуты наедине помогают принять окончательное решение. Никогда ни перед кем не оправдывайся.

Селена кивнула. Берт вздохнул и приобнял ее за плечи:

– В том, что сейчас с тобой происходит, моя вина. Я готов к ответственности и ты можешь рассчитывать на мою помощь. Поняла?

Она тихо произнесла:

– Зачем тебе это? У тебя семья, дети…

– Так, а вот тут поподробнее, – Берт усмехнулся. – Видимо, я что-то пропустил.

Селена молча кивнула на детские рисунки. Берт рассмеялся:

– Тебя не смутило, что мои дети подписывают рисунки «Дарагому доктару»? Это простая благодарность от маленьких пациентов.

– Кто знает, как тебя называют дома, – пробурчала Селена. – Не надо быть со мной только из-за чувства долга. Я не хочу таких отношений.

Берт даже опешил от такого заявления:

– Я ничего не говорил об отношениях – мне нравится моя холостяцкая жизнь, и я не готов с ней расстаться. Между нами ничего не изменится, но я буду помогать ребенку. Ты ведь еще учишься?

Селена кивнула.

– Будет нелегко, но что-нибудь придумаем. Да, подкинула ты мне задачку…

– Мне передумать? – Селена нахмурилась. – Я все подписала, осталось только выпить таблетку.

Берт примирительно поднял ладони и улыбнулся:

– Понял, с тобой надо серьезно, – он взял со стола бумажку, написал на ней свой номер и протянул Селене. – Звони в любое время, если что-то понадобится.

***

Селена устало зашла в квартиру. Бросила сумку и медленно сползла по стенке. События этого дня тяжелым грузом навалились на нее, но вместе с тем пришло и некое успокоение, осознание правильно сделанного выбора.

Она привыкла справляться с трудностями в одиночку. Она сильная, сможет и в этот раз, хоть это будет нелегко.

Поток мыслей прервался стуком. Селена неохотно поднялась и открыла дверь. При виде позднего гостя у нее пересохло во рту, пульс мгновенно участился. Она неверящим взглядом уставилась на до боли знакомое лицо и прошептала:

– Деймон?

Мужчина уверенно шагнул в квартиру:

– Поговорим?

Комментарий к Глава 3. Решение

Спасибо за чтение!

Буду рада вашим отзывам ❤️

========== Глава 4. Счастье?.. ==========

Глава 4. Счастье?..

– Как долго ты собиралась скрывать от меня?

Деймон стоял напротив дивана, на котором сидела Селена. Она сплела пальцы в замок и стыдливо опустила глаза, словно школьница, которую отчитывали за шалость на уроке.

– Узнал. Что теперь? Вернешься? – Селена набралась смелости и посмотрела на Деймона. Его лицо осунулось, под глазами залегали темные круги, которых раньше не было. – Заставишь сделать аборт?

Он некоторое время молчал, затем решительно произнес:

– Нет, – Деймон сжал кулаки. – Я готов принять ответственность.

Селена была готова к другому ответу, поэтому удивилась его словам. В ней боролись порыв выставить его за дверь и хрупкая надежда, что между ними все будет как прежде, не покидавшая ее все это время. Ей хотелось прикоснуться к его телу: кажется, ее пальцы еще хранили тепло его кожи. Ощутить запах его волос. Коснуться его губ своими губами, почувствовать их вкус. Но вместе с тем росло желание излить все невысказанные обиды и злость, еще больше оттолкнуть его от себя, не позволяя сделать больнее.

– Ты бесплоден, – Селена сглотнула. – С чего взял, что это твой ребенок?

– Слишком хорошо тебя знаю, – Деймон усмехнулся и сел рядом. Старый диван прогнулся под его весом и противно скрипнул. – Иначе решил бы, что ты напилась в каком-нибудь дешевом баре и переспала с первым встречным.

Селена побледнела. Не мог же он узнать? Нет, она никому не рассказывала об этом!

Но Деймон спокойно продолжил:

– Ты тяжело впускаешь новых людей в свою жизнь. Лола сказала, ты никого не встретила.

– Мне надо было догадаться, – Селена нахмурилась. – Что, попросил ее приглядывать за мной? Как это мерзко!

Деймон пожал плечами:

– Я не буду оправдываться. А сейчас нам надо решить, что делать дальше.

Селена скрестила руки на груди и резко произнесла против собственной воли:

– Нет никакого «нам». Ты принял решение. Я не потерплю тебя рядом с собой только из жалости ко мне.

Она отвернулась. Деймон вздохнул и приобнял ее за плечи, несмотря на слабые сопротивления. Почувствовал, как она обмякла в его руках, и усмехнулся:

– Брось играть обиженную, принцесса. Эта роль тебе не к лицу, – Селена пробормотала что-то под нос и нахмурилась. – Я хотел как лучше для тебя. Когда-нибудь ты поймешь.

Он прижал ее к своей груди. И Селена сдалась: в объятиях Деймона она вновь ощутила себя любимой. Чувства, которые она подавляла в себе последние недели, хлынули наружу, накрывая ее с головой, даря эйфорию и отбрасывая все обиды. Ей не хватало его. Без него она не жила, просто существовала. И пусть Деймон держался немного холодно и отстраненно, Селену это ни капли не смущало: совсем скоро между ними все будет как прежде.

Эту ночь они провели вместе. Деймон брал ее осторожно, словно Селена была хрупкой куклой, которую легко поранить. Он нежно целовал кожу, вспоминая каждый ее сантиметр. Ласкал аккуратную, пока еще маленькую грудь. Их тела слились в единое целое, и это казалось Селене самым правильным и привычным, будто и не было разлуки в два месяца. Деймон двигался плавно и медленно, нарочно растягивая удовольствие, заставляя ее изнывать от желания. Тело Селены мурашками отзывалось на каждое прикосновение и требовало большего, но она не решалась просить об этом, опасаясь спугнуть момент. Боялась, что любое слово могло развеять пелену, бывшую лишь плодом ее измученного одиночеством воображения.

Она жадно вдыхала аромат Деймона, пытаясь запечатлеть его в памяти. Зарывалась пальцами в густые каштановые волосы. Наслаждалась опьяненным взглядом карих глаз, которым он одаривал ее тело. С громким стоном вцепилась в его плечи на пике удовольствия, царапая их в кровь.

Когда Деймон поцеловал ее висок перед сном, Селена поняла: она счастлива. В его объятьях ей было спокойно и легко. Но вместе с тем в душу закралась тень страха вновь потерять его.

***

Утреннее солнце противно било в лицо. Селена нехотя открыла глаза и потянулась. Постель рядом с ней была пуста. Педантично разглаженная простынь все еще хранила запах одеколона Деймона.

Селена села на кровати. Ее охватила необъяснимая тревога. Внутри было мерзко и пусто.

«Ушел… и на что я рассчитывала? Тебя в очередной раз использовали! До чего же ты жалкая!» – Селена затряслась в беззвучной истерике.

Но затем перед глазами всплыли воспоминания о прошлой ночи. Они согревали и успокаивали, вызывали эйфорию. Тревога отступала.

«Нет, он не мог так поступить со мной! Это же Деймон, он меня любит. Иначе бы не вернулся: он точно не будет рядом только из-за ребенка! Вечно я себе напридумываю, потом страдаю. Он был так нежен со мной этой ночью!» – успокоила себя Селена.

Она заставила себя одеться и выйти из комнаты. В коридоре витал едва ощутимый аромат поджаренного хлеба.

На кухне ее ждала записка:

Ушел на работу. Буду поздно.Завтрак на столе.Деймон

– Как всегда лаконично, – Селена усмехнулась и посмотрела на завтрак.

Деймон приготовил ей тосты с арахисовой пастой и джемом. Все это время он помнил, что она не любит наедаться по утрам! Это ли не подтверждение любви?

Селена завтракала с мечтательной улыбкой, опьяненно глядя куда-то перед собой. Она с трудом осознавала свое счастье: Деймон, ее милый Деймон, вернулся. Все будет как прежде. Она сделала правильный выбор. На душе было необычайно легко и спокойно. Даже небольшие угрызения совести не портили радости момента: ради собственного блага можно и приврать, а у любимого мужчины появился шанс стать отцом, пусть и чужого ребенка.

Тоска отступила. Словно сложился последний кусочек паззла, залатавший дыру в израненной душе. Старые обиды и недопонимание вмиг исчезли, скрывшись под розовой пеленой абсолютного счастья.

День в колледже прошел легко. Селена пребывала в хорошем настроении, и даже небольшая тошнота не могла его испортить.

– Вижу, у тебя все наладилось, – Лола сидела напротив Селены в кафетерии. Та лениво пила молочный коктейль, периодически поглядывая в телефон. – Как прошел разговор с Деймоном? Прости, я должна была ему сказать.

– Все хорошо, – Селена решила, что не будет высказывать свое недовольство: если бы не Лола, Деймон ни за что бы не вернулся к ней. Благодарить, впрочем, тоже не собиралась. – Мы снова вместе. Он принял ребенка.

– Здорово! – Лола грустно улыбнулась. Селена вновь посмотрела на телефон и разочарованно убрала его в сумку. – Что-то случилось?

Селена покачала головой:

– Деймон целый день не отвечает. Сегодня я иду к врачу, хотела позвать его с собой, – она вздохнула. – Наверное, занят работой. Мне тоже пора, иначе опоздаю на прием.

Она встала, обняла подругу на прощанье и ушла.

***

Ее принимал тот же улыбчивый врач, что должен был делать аборт. От этого Селене стало не по себе, но она вспомнила слова Берта и немного успокоилась. В глубине души ей хотелось, чтобы он присутствовал рядом с ней, но она бы ни за что не решилась его позвать.

– Ложитесь сюда, вот так, – доктор указал на кушетку и включил аппарат УЗИ.

Селена послушно легла и оголила живот. Она дернулась, когда холодный гель капнул на кожу. Доктор уверенно водил датчиком, глядя в монитор.

– Что там? – Селена приподняла голову в попытке хоть что-то разглядеть.

Но тут доктор переместил датчик, надавив посильнее. Селена ойкнула от неприятного ощущения, а в следующий миг услышала непонятный звук. Он был частым и ритмичным, достаточно громким. Селена не сразу поняла, что это, и испугалась. А затем к ней пришло осознание, на глазах выступили слезы: так билось сердце ее малыша.

– Каждый день слышу этот звук, но до сих пор умиляюсь, – доктор улыбнулся и протянул Селене салфетку. – Все в полном порядке. Надо больше отдыхать и избегать стресса.

– А кто у меня будет? – Селена вытерла остатки геля и поправилаодежду. Села на кушетку и уставилась в монитор, попыталась разглядеть что-то в непонятной черно-белой массе.

– Дорогуша, еще слишком рано. Одному богу известно, – доктор засмеялся. – Еще вчера вы готовы были отказаться от ребенка, а сегодня переживаете за него. Люди – удивительные создания.

Селена покраснела как помидор. Она нахмурилась, наспех попрощалась и выскочила из кабинета. Достала телефон, набрала номер Деймона, но он по-прежнему не отвечал.

– Да чтоб тебя!

Ей хотелось поделиться своей радостью с кем-то из близких. Она подошла к ресепшену и неуверенно спросила:

– Могу я увидеть доктора Робертса?

Молодая медсестра посмотрела на нее свысока с нескрываемым любопытством.

– Берта? – она улыбнулась, и Селена почувствовал укол ревности. – У него сегодня выходной. Мне передать ему что-то?

– Нет. Спасибо, – Селена покачала головой и направилась к выходу.

***

С момента возвращения Деймона прошла неделя. Селена чувствовала себя счастливой как никогда, но вместе с тем в ее душе продолжал укореняться страх все потерять.

Они виделись только по вечерам: Деймон появлялся затемно, оправдываясь работой, и почти не уделял Селене внимания, не считая дежурных поцелуев в лоб перед сном. Она же сваливала все на усталость любимого.

Селена с трудом дождалась пятницы: Деймон не работал по выходным, а значит, они могли провести их вместе. Она приготовила его любимый пирог, накрыла на стол, надела свое самое красивое платье и стала ждать.

Прошел час. Селена в предвкушении расхаживала по квартире, поглядывая на часы: Деймон вот-вот должен был вернуться с работы. Как он обрадуется ее сюрпризу! Ей так хотелось увидеть улыбку на его губах. Почувствовать их вкус, прикосновения его рук. Познать его любовь.

Два часа. Она набрала его номер, но услышала лишь короткие гудки. Отправила сообщение с просьбой перезвонить и устроилась в кресле с любимой книжкой. Она переживала: Деймон работал на износ, лишь бы они ни в чем не нуждались. Она ценила это. Но в то же время ей хотелось, чтобы он уделял ей хоть немного внимания.

Три часа. Его телефон был выключен. Пирог давно остыл. Уверенности становилось все меньше, страха и обид – все больше. В этот момент в Селене что-то надломилось, и пелена счастья начала медленно рассеиваться.

Было далеко за полночь, когда Деймон вернулся домой. Селена дремала в кресле, свернувшись калачиком. Деймон осторожно отнес ее в спальню. Уложил на кровать, накрыл пледом и, взглянув на нее напоследок, вышел из комнаты.

***

Селена привыкла просыпаться в холодной пустой постели. Это утро не стало для нее исключением. О присутствии Деймона в ее жизни напоминала лишь вторая зубная щетка да шлейф его одеколона в ванной по утрам.

Еще несколько дней назад Селена попыталась бы убедить себя, что это для ее же блага. Но отношение Деймона к ней говорило само за себя, как бы она ни оправдывала его поведение. С нее будто слетело оцепенение, открыв глаза на суровую реальность, которую она старательно игнорировала.

Деймон сидел на кухне, пил кофе и читал газету.

– Доброе утро, принцесса.

Он даже не посмотрел на нее. Селена села напротив и решительно произнесла:

– Поговорим?

Комментарий к Глава 4. Счастье?..

Спасибо за прочтение!

Буду рада вашим отзывам ❤️

========== Глава 5. Снова одна? ==========

– Поговорим?

– О чем? – Деймон согнул газету и одарил Селену дежурной улыбкой. – Что-то беспокоит?

– Да, – ее голос задрожал. – Почему ты вернулся?

Деймон тяжело вздохнул и положил подбородок на сцепленные пальцы. Ему понадобилось некоторое время, прежде чем он ответил:

– Ребенку нужен отец, – он чуть помедлил, – и я хочу быть рядом с тобой.

Селена сжала кулаки. Обида комом застряла в горле.

– Думаешь, я слепая? – она посмотрела в его глаза в надежде увидеть в них хоть каплю любви, опровергающей ее мысли. Но их холодный взгляд говорил сам за себя. – Ты избегаешь меня.

Деймон тяжело вздохнул, обдумывая слова. Снисходительно посмотрел на Селену, будто та была глупым ребенком, не понимающим очевидное.

– Я много работаю, чтобы вы ни в чем не нуждались.

«Он старается ради нашего будущего… а я смею сомневаться в нем!» – Селене стало стыдно, но в следующий миг она отбросила эту мысль: что-то не сходится.

– Я нуждаюсь лишь в тебе. В твоем внимании и заботе! Но сейчас я чувствую себя еще более одинокой, чем прежде, – она сглотнула. – Не делай вид, что все в порядке. Тебя удерживает лишь чувство долга.

Деймон ничего не ответил. Он встал и подошел к окну. Задумчиво уставился на серый пейзаж, сложив руки на груди. Его спина была идеально ровной, мышцы напряжены. Селена нервно барабанила пальцами по столу: молчание угнетало.

Наконец, Деймон сказал, не оборачиваясь:

– Принцесса, мы взрослые люди. Я готов нести ответственность перед ребенком. Но тебе я ничем не обязан, – его голос звучал пугающе спокойно. – Ты должна это понимать. Давай обойдемся без глупых истерик.

Каждое слово ранило Селену словно ножом, разрывало душу на части. На глазах выступили слезы, губы задрожали. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься. И когда успела стать такой сентиментальной?

– Деймон… – всхлипнув, прошептала она. – Любил ли ты меня?

Ответа не последовало. Он все так же стоял у окна.

– Скажи мне! – Селена сорвалась на крик.

– Да, – Деймон резко обернулся. От его холодного взгляда ей стало не по себе. – Да, черт! Я любил тебя! Любил ту дерзкую девчонку, что ждала благодарностей за паршивый кофе! Любил твой характер и волю! Но ту, кем ты стала, я полюбить не смог. Ты стала одержима мной и утратила себя. Больше нет той Селены.

– Уходи, – слова давались ей с трудом. Все происходящее казалось чем-то нереальным. – Я не хочу тебя видеть!

– Селена, я…

– Уходи! – она не смогла сдержать слез.

Деймон прошел мимо нее. Быстро собрал немногочисленные вещи и ушел.

– Дьявол! Как я ненавижу все это!

Она схватила кружку – первое, что попалось под руку – и швырнула ее на пол. Осколки разлетелись во все стороны, один из них попал ей в ногу, но Селена не почувствовала боли. Хотелось кричать, но голос внезапно осип. Она затряслась в беззвучных рыданиях. Мир в очередной раз рухнул. Только на этот раз по ее воле.

Внезапно Селена почувствовала рвотный позыв. Она едва успела добежать до туалета, как содержимое желудка вышло наружу. В глазах потемнело, и в следующий миг она упала на холодный кафель, проваливаясь в темноту.

***

Тепло и уютно. Спокойно. Как в детстве, когда мама укладывала ее спать, долго обнимая перед сном. Тело словно парило на облаке, мягком и нежном. Нос уловил тонкий аромат корицы и ванили. Селена сладко зевнула и потянулась, лениво открыла глаза.

– Жива?

Голос казался знакомым, но Селена не могла вспомнить, кому он принадлежит. Она присмотрелась: в полумраке виднелся силуэт человека в кресле у окна.

– Что случилось? – едва слышно произнесла она: сил совсем не было.

– Тебе стало плохо. Перенервничала?

– А ты…

– Решил навестить тебя, считай это моим чутьем, – он встал прошелся по комнате. – Дверь была не заперта. Вообще, я не люблю читать нотации, но сейчас еле сдерживаюсь. Какого черта?!

Он подошел к кровати, и тогда Селена рассмотрела его лицо, удивленно ойкнула.

– Ты всю неделю игнорировала мои сообщения! Не отвечала на звонки! – Берт выглядел рассерженным, и Селена испуганно сжалась.

– Прости…

– Тебе надо поесть, ты проспала целый день, – Берт посмотрел на нее и смягчился. – Я приготовил ужин, сейчас принесу.

– Не надо, я дойду, – Селена села на кровати и заметила, что ее нога забинтована. – Что это?

– Ты порезалась, не помнишь? Наверное, кружка выпала из твоих рук, когда тебе стало плохо.

Селена смутилась. Перед глазами пронеслись картинки ссоры с Деймоном.

– Наверное… – она попыталась встать, но тут же вскрикнула, наступив на больную ногу.

Берт усмехнулся и молча подхватил ее на руки, не обращая внимания на слабые попытки сопротивления.

***

Селена не могла вспомнить, когда в последний раз нормально ужинала: из-за учебы и вечного отсутствия денег она перебивалась случайными перекусами, а иногда и вовсе забывала поесть. Раньше Деймон пытался следить за ее питанием, но сдался.

– Ты похудела, – Берт поставил перед Селеной большую тарелку с овощами и красной рыбой. – А тебе надо есть за двоих.

– Глупости, – она неуверенно попробовала. – Вкусно! Как вышло, что ты до сих пор один?

Берт улыбнулся:

– Я обручен с работой.

– Не очень-то ты ей верен, раз ходишь по барам в поисках приключений, – Селена осеклась, лишь когда поймала на себе взгляд Берта, не суливший ничего хорошего.

– Тот опыт был первым и единственным, – он нахмурился. – У меня были трудности на работе, я пытался отвлечься. Впервые за долгое время вышел из дома. Кто знал, чем все обернется…

– Ты жалеешь?

Берт не ответил. Селена бросила на него испуганный взгляд: ну кто тянул ее за язык?! Сейчас он уйдет, и она снова останется одна. На этот раз навсегда. Она сама отталкивает всех, кто хоть каплю ей небезразличен.

Повисло неловкое молчание. Селена доела и постеснялась просить добавки, но Берт понял ее без слов. Поставил перед ней еще одну тарелку и с улыбкой наблюдал, с каким аппетитом она поглощает ужин.

– Не торопись, подавишься, – он налил в стакан воды и протянул его Селене. Она сделала несколько глотков и благодарно кивнула. – Завтра пойдешь в клинику, я договорился о приеме.

– Но я в порядке!

– Разумеется, мы лишь убедимся в этом, – Берт улыбнулся, когда Селена обиженно надула губы. – Не отказывайся от помощи, я делаю это не из жалости. Мне действительно небезразлично твое состояние.

– Но ты ведь тоже врач! Зачем мне идти к кому-то другому?

– Я хирург. Изредка дежурю в клинике. Но я ничего не смыслю в беременных, – Берт рассмеялся. – Я могу быть рядом, если захочешь.

– Хочу, – она смущенно отвернулась.

– Значит, буду, – Берт достал из духовки еще горячий ароматный круассан и протянул его Селене.

– Нет. Меня и так скоро разнесет!

– Ну, как знаешь, – Берт пожал плечами и откусил большой кусок. Демонстративно прожевал его. Селена сглотнула.

– Дурак…

Она забрала круассан и с аппетитом съела его, зажмурившись от удовольствия. Берт довольно улыбнулся и убрал со стола.

– Пора в постель. Тебе нужен отдых.

Селена недовольно пробурчала что-то, но послушно вернулась в кровать: она действительно чувствовала слабость и хотела спать. Ее пугала такая беспомощность, но она не знала, как с ней справиться.

Под одеялом было спокойно и тепло, словно в маминых объятиях. Тело расслабилось, тревожные мысли начали отступать.

– Мне пора, – Берт вошел в комнату и приглушил свет. – Я заеду за тобой утром. Выспись как следует. И не стесняйся звонить, хорошо?

Селена не могла отвести от него глаз. Человек, которого она видела несколько раз в жизни, сейчас казался ей самым близким на свете. Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Естественно и непринужденно, словно так и должно быть, ей даже не хотелось его оттолкнуть. Селена давно не испытывала ничего подобного.

– Останься… – произнесла она против собственной воли. – Пожалуйста.

– А? – Берт удивился: он явно не был готов к такой просьбе.

– Берт, не уходи. Мне страшно.

Он вздохнул, но ничего не ответил.

Некоторое время в комнате была неловкая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов да шумом дороги под окном. Селене хотелось кричать: она в очередной раз все испортила.

«Господи, я такая жалкая… наверняка ему противно находиться рядом со мной!» – она сглотнула. Но в следующий момент она почувствовала, как кровать рядом с ней прогнулась от тяжести чужого тела.

Селена боялась пошевелиться и практически не дышала, опасаясь, что это спугнет Берта. Прислушивалась к каждому шороху и вздрогнула, когда на ее талию легла мужская рука.

– Берт…

Она неуверенно повернулась к нему. В ответ он обнял ее и прижал к своей груди. Она вдохнула его запах, легкий и сладковатый, как он сам. Зажмурилась, словно боялась открыть глаза и понять, что все лишь сон.

– Постарайся уснуть. Тебе надо набираться сил, – он запустил пальцы в ее волосы, начал нежно массировать кожу. Селена обмякла в его руках.

– А ты… не исчезнешь наутро? Как сон.

– Не имею такой привычки, – Берт улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

Впервые за долгое время Селена заснула с улыбкой на губах.

Комментарий к Глава 5. Снова одна?

Немного затянула с продолжением, впадаю в легкую спячку 😁

Понравилась ли вам глава? Буду рада отзывам 💙

Как думаете, мы еще увидим Деймона?

========== Глава 6. Лед тронулся ==========

Комментарий к Глава 6. Лед тронулся

Я вспомнила о существовании отложенной публикации :) удобно.

Теперь новые главы будут выходить по средам и воскресеньям, ориентировочно в час дня по Москве.

На этот раз глава получилась длинной и даже без стекла xD

Приятного чтения! ♡

Жизнь начала возвращаться в привычное русло. Селена вновь была поглощена учебой: до Рождества оставалось совсем немного, и ей хотелось сдать все долги перед праздниками. Вот и сейчас она носилась по всему колледжу в поисках профессора Солсбери, чтобы сдать ей очередной чертеж.

– Где носит эту старую каргу?! Через час начинается смена, я не могу снова опоздать!

– Ты уверена, что тебе нужна эта работа? Я недавно видела Деймона, он… – деликатно начала Лола, но под злобным взглядом Селены сменила тему. – Хочешь, я подожду профессора Солсбери за тебя?

Селена покачала головой:

– Я должна убедиться, что она поставит оценку. В прошлый раз меня чуть не отчислили из-за ее забывчивости! – Селена нахмурилась и сложила руки на груди. – И как она не забывает дорогу до колледжа?

Лола испуганно посмотрела на подругу, активно зашевелив бровями и кивая. Но Селена не обратила внимания, продолжая гневную тираду.

– Боже, да я рожу раньше, чем она придет! А мне еще полгода! – она закатила глаза. – Да что ты хочешь показать?!

– Надеюсь, ребенок родится в срок, – Селена вздрогнула от резкого голоса за ее спиной и выронила сумку от неожиданности. – А вы могли бы воспользоваться расписанием. Там указано, в какой аудитории у меня занятие.

– И-извините, – Селена покраснела и подняла сумку, смущенно прижала ее к груди.

Профессор Солсбери чопорно поджала губы и открыла кабинет, пропуская Селену внутрь.

– Садись, – профессор кивнула на кресло напротив стола. Селена послушно села и достала из сумки чертеж, протянула его преподавателю. Та задумчиво изучила его, меж ее бровей пролегла глубокая морщина. – Никуда не годится!

– Почему?! Я делала все так, как вы сказали! По образцу из вашей методички! – Селена сжала подлокотники. – Это идеальный чертеж, вы в очередной раз придираетесь!

– В тебе слишком много дерзости для того, кто ничего из себя не представляет, – профессор устало потерла переносицу и опустилась в кресло напротив Селены. – Умерь пыл, иначе это не приведет ни к чему хорошему. Умей принимать критику, когда это тебе на пользу. Я хочу тебе помочь. Подумай сама: стала бы я с тобой возиться, пытаясь довести твою работу до идеала?

Селена хотела было возразить, но профессор Солсбери жестом велела ей молчать.

– Я бы не была к тебе столь лояльна, будь ты самой обычной студенткой, – профессор повернулась к окну. – Но в тебе есть потенциал. Его надо раскрыть. Вместо этого ты продолжаешь дерзить преподавателям и ищешь подвох в каждой оценке.

– Но так и есть! Профессор Винс даже не скрывает своих намерений! – Селена поморщилась, вспомнив сальные шуточки престарелого преподавателя, которые тот отпускал в ее адрес каждое занятие. О Винсе ходили легенды: редкая старшекурсница не удостаивалась его внимания.

Профессор Солсбери повернулась и внимательно посмотрела на Селену.

– Меня не волнуют твои оценки по философии, я говорю о профильных предметах.

Селена нахмурилась и отвернулась. Профессор подошла к столу и написала что-то в табеле. Молча протянула его Селене. Та недоверчиво рассматривала его около минуты, словно ожидая, что оценка исчезнет. Но ничего не произошло: в строке напротив нужного предмета стояло «зачтено».

– Спасибо! – Селена засияла от счастья.

Профессор Солсбери сдержанно улыбнулась:

– Будь добра прислушаться к моим словам. Я не желаю тебе зла. Когда-то и я была такой девчонкой, мне казалось, что весь мир должен лежать у моих ног.

Селена кивнула, быстро попрощалась и выскочила из кабинета, будто боясь, что профессор передумает.

***

В маленьком кафе на окраине города было душно и малолюдно. За много лет стены впитали ароматы прогорклого масла и дешевого кофе. Лампа на потолке, желтом от частых затапливаний, раздражающе трещала и мигала. Где-то жужжала последняя муха, скрываясь от людских глаз.

Селена ловко петляла между столиками, разнося заказы и стараясь дышать как можно реже: от запахов к горлу подкатывала тошнота. Ноги гудели, спина практически отваливалась, но смена только началась, и Селена не могла позволить себе даже маленькую передышку. От подкатов бомжеватого вида посетителей уже дергался глаз, и она с трудом сдерживалась, чтобы не нахамить: не хотелось терять выручку.

- Третий столик, новый гость! – крикнул менеджер.

Она простонала и пошла принимать заказ, нацепив дежурную улыбку.

За столиком, лицом к окну, сидел мужчина. Селена даже не взглянула на него, уткнувшись в блокнот. Голосом «тебе здесь не рады» произнесла:

– Добро пожаловать. Готовы сделать заказ?

– Кофе и яблочный пирог, – Селена вздрогнула, услышав знакомый голос, и уставилась на посетителя. Ее щеки мгновенно налились румянцем, а уверенность как рукой сняло. – О, вы так похожи на одну мою знакомую!

– Правда? – она сглотнула. Берт смотрел на нее с усмешкой, от которой внутри все сжималось. Но Селена взяла себя в руки и выпрямила спину.

– Да. Но это просто совпадение. Она носит моего ребенка и не станет подвергать себя опасности на подобной работе, – Берт перевел взгляд на бейджик. – Се-ле-на. Надо же, вас даже зовут одинаково!

– Берт, я… – Селена растерянно смотрела на него, не находя слов. Только скандала на рабочем месте ей не хватало!

Но он говорил чрезмерно спокойно, что не предвещало ничего хорошего. Перед любой бурей бывает затишье.

– Потом поговорим. А сейчас принеси мой заказ.

Селена кивнула и едва ли не убежала на кухню. Вернулась с подносом, от волнения расплескав половину кофе по пути.

– Отвратительный сервис, – Берт попробовал кофе и поморщился. – Отвратительный кофе. Его варят раз в неделю? Надеюсь, пирог…

– Лучше не пробуй, – Селена села напротив и поставила локти на стол. Оперлась подбородком о сцепленные в замок пальцы. – Что ты здесь делаешь?

Берт улыбнулся своей привычной улыбкой, делающей его похожей на кота.

– Шел проведать тебя. Прохожу мимо этой забегаловки, смотрю – в окне ты! Думал, показалось, решил проверить. Лучше бы показалось, – он нахмурился. – Какого черта?

– Мне нужна работа. Я должна платить за учебу и жилье, – она тактично умолчала о том, что до этого жила на оставшиеся от бывшего деньги.

– Ты могла сказать мне.

– Даже не начинай! – Селена насупилась и сложила руки на груди. – Я не собираюсь жить за чужой счет, не хватало зависеть от кого-нибудь. Я буду работать, даже не пытайся меня отговорить.

Она уставилась на Берта, готовая выслушать тонну упреков. Но его реакция ввела ее в ступор.

– Не буду, – в его голосе не было и намека на шутку. – Ты права, и я уважаю твою позицию. Но почему бы не выбрать более спокойную работу? Тебе нельзя таскать тяжести и нервничать. А с местными посетителями это вряд ли удастся.

– Мне здесь нравится, – соврала Селена и вздохнула. – В моем положении тяжело найти что-то лучше. Скоро я не смогу скрывать беременность, кто возьмет на работу? К тому же, иногда мне перепадают чаевые.

Берт положил на стол пару крупных купюр:

– Не буду нарушать традицию. Но раз ты такая самостоятельная, то и помощь предлагать не буду, чтобы не нарушать твои границы, – Селена хотела возразить, но Берт не позволил. – Ты по-прежнему можешь звонить, если тебе что-то нужно. Хорошего дня.

Он встал из-за стола и ушел, оставив Селену в полнейшем недоумении. Она долго смотрела ему вслед и отвлеклась лишь когда ее окликнул менеджер.

***

Единственный выходной за две недели выпал на серый дождливый день. В пустой холодной квартире одиночество ощущалось в разы острее, и Селене хотелось выть от накатившей безысходности.

Берт не объявлялся с момента их неловкой встречи в кафе, а Селене не хватало гордости позвонить первой: это означало бы, что она сдалась. Да и повода не было: легкий токсикоз по утрам едва ли стоил его внимания, а других жалоб у нее не было. Ну не звонить же из-за скуки!

За окном постепенно темнело. Селена целый день провалялась в постели: мышцы ныли после тяжелой рабочей недели, а под одеялом было тепло и уютно. Любимая книга хоть немного отвлекала от тоски и создавала иллюзию общения. Но живот предательски заурчал, и Селене нехотя пришлось подняться.

– Дьявол! – холодильник встретил ее куском засохшего сыра и пачкой йогурта, который испортился еще в прошлом месяце. Сил на готовку, как и продуктов, не было.

Селена взяла телефон. Долго смотрела на экран, не решаясь позвонить Берту. А затем пальцы сами нажали на нужную кнопку.

– Пожалуйста, не отвечай…

Но он ответил после первого же гудка, словно только и ждал ее звонка.

– Алло?

– Не могу сейчас говорить, перезвоню! – выпалила Селена и бросила трубку. Но через несколько секунд вновь набрала его номер.

– Освободилась? – в голосе Берта звучало веселье. На фоне играла музыка, слышались голоса и радостные крики. – Я не успел сосчитать и до пяти.

– Берт, приезжай, пожалуйста, – Селена отбросила гордость. – Мне одиноко, и я хочу есть… ты что, не дома?

Она вновь почувствовала необъяснимую ревность. И пусть они решили, что между ними не будет отношений, ей было тяжело принять мысль, что он мог быть с другой и ему было хорошо. Их ребенок еще не успел родиться, а Берт уже нашел ей замену! И вряд ли она обрадуется его помощи Селене.

Берт некоторое время молчал. Затем сухо ответил:

– Постараюсь приехать, – он положил трубку.

От злости на саму себя Селена швырнула телефон на кровать.

«Ну и дура! Зачем позвонила? Берт, мне одиноко, приезжай! Тьфу!» – она смотрела, как под окном проносятся машины. Обычно шум дороги успокаивал, но сейчас лишь усиливал ее тревогу. Дождь сменился мокрым снегом, оставляющим мокрые следы на стекле. Сама погода наводила на мрачные мысли.

«Наверняка он сидит сейчас где-нибудь со своей подружкой и смеется надо мной. Гордая и самостоятельная девчонка стала совсем жалкой! И на что я надеялась? Для полного счастья осталось позвонить Деймону! И ради чего?»

Она вздохнула и положила руку на животик. Он уже не был плоским, и ей нравилось, как облегающая одежда подчеркивала его. Совсем скоро она узнает пол будущего малыша: сейчас он, должно быть, размером с лимон. Ей не верилось, что еще месяц назад она хотела отказаться от него. Сейчас же она была готова на все, лишь бы с ребенком все было в порядке.

– Мы со всем справимся. Жила же я как-то до этого, – она улыбнулась.

Наверное, будет мальчик: Селена читала, что у сильных женщин часто рождаются сыновья. А она с уверенностью могла назвать себя сильной.

Она простояла у окна около часа. Из раздумий ее вывел стук в дверь.

– Кто там еще? – Селена нехотя вышла в прихожую и открыла дверь. – Берт?

– Чему ты так удивляешься? – он улыбнулся и протянул ей пакет. – Сама просила приехать. Почему не брала трубку?

– Наверное, телефон разрядился, – Селена пожала плечами.

– Хотел узнать, что взять из продуктов, но пришлось выбирать самому. Ну, как дела у сильной и независимой? – он прошел в комнату и нагло плюхнулся на диван. Взял пульт от телевизора и включил какой-то фильм. Селена прошла следом и остановилась в дверях.

– Замечательно, – она сунула нос в пакет. Внутри были фрукты и какие-то контейнеры. – Я не помешала твоему вечеру?

– Нет. Я даже рад, что ты вытащила меня из кровати.

Селена почувствовала, как кончики ушей наливаются жаром, и сжала кулаки:

– Избавь меня от подробностей твоей личной жизни.

Берт удивленно посмотрел на нее. В следующий миг его настигло озарение, и он хитро улыбнулся:

– Вот это да. Кажется, кто-то ревнует?

– Вовсе нет! – выпалила Селена, но ее пылающие щеки говорили об обратном. – Это медсестра с ресепшена, да?

Берт рассмеялся:

– Хлоя? Боже упаси, нет! Доставай еду и иди ко мне. Кажется, тебе было одиноко?

***

Фильм был так себе, но Селена не решалась об этом сказать. Ей нравилось находиться рядом с Бертом: он дарил ей необъяснимое чувство защищенности и спокойствия. Но вместе с тем она понимала, что это временно, и между ними ничего не могло быть. Он никогда не станет тем самым мужчиной, с которым она проведет всю жизнь. Это счастье досталось другой.

– Ну и скукотища… – голос Берта звучал словно в тумане. – Ты спишь?

Он аккуратно потряс Селену, в ответ та промычала что-то невнятное. Ее голова лежала на плече Берта, а он приобнимал ее за талию.

– Я готов носить тебя на руках, но не так часто, – тихо пошутил он и взял ее на руки. Отнес в спальню, осторожно уложил на кровать.

Селена всхрапнула и открыла глаза:

– Берт… не уходи…

Она сонно смотрела на его лицо. Разглядывала родинки, морщинки. Идеально ровный нос. В тусклом свете Берт казался ей еще более красивым. Он наклонился, чтобы подоткнуть одеяло и поправить подушку. Селена не выдержала и потянулась к его губам. Поцеловала их требовательно, с жадностью, словно пытаясь насладиться ими напоследок, зная, что ее оттолкнут. Но Берт не оттолкнул: он уверенно ответил на поцелуй, зарываясь пальцами в ее волосы. Селена подалась навстречу, обвила его талию руками, притягивая к себе.

– Не уйду, – он отстранился и улыбнулся. Селена стыдливо отвела взгляд. – Тебе кто-нибудь говорил, как очаровательно ты смущаешься?

Комментарий к Глава 6. Лед тронулся

Как думаете, с кем встречается Берт? 😏

Буду рада почитать ваши предположения и отзывы о работе в комментариях 💙

========== Глава 7. Точки расставлены ==========

Селена лежала в холодной постели и смотрела в потолок. Бессонница стала привычной: близилась сессия, и она совершенно не успевала подготовиться к ней из-за работы. Берт, объятия которого действовали лучше любого снотворного, был на ночном дежурстве.

Они жили вместе уже две недели. Селена почти научилась втягивать свои колючки и чувствовала себя намного увереннее рядом с Бертом. И хотя они сблизились настолько, что засыпали в объятиях друг друга, до большего не доходило: она не была готова, а он не давил на нее. Селена понимала, что это лишь видимость отношений. Рано или поздно Берт исчезнет из ее жизни, да и делить его с другой она не собиралась. Но и прерывать это мнимое счастье не спешила, наслаждаясь приятной иллюзией.

Едва подкравшийся сон был прерван резко подступившей тошнотой: в последнее время токсикоз преследовал ее круглые сутки. Селена вскочила и побежала в ванную. Успела. Живот болел, горло жгло от кислоты, во рту было мерзко. Она несколько дней ничего не ела, обманывая Берта. Селена так и не решилась рассказать ему о своем состоянии: он работал на износ, и ей не хотелось нагружать его новыми проблемами.

Наконец, Селена поднялась с пола. На подгибающихся ногах подошла к зеркалу, оперлась о раковину и взглянула на свое отражение. Бледная, осунувшаяся, с огромными синяками под глазами, словно над ней проводили бесчеловечные эксперименты. Селена пообещала себе утром записаться к доктору: от голода начала кружиться голова, а желудок неимоверно болел.

– Вот черт!

Она заметила свежее пятно на белоснежной футболке. Сняла ее и кинула в корзину для белья, где уже лежал сменный халат Берта. Ее внимание привлекло что-то яркое. От мысли, что это может быть кровь, стало дурно. Селена взяла халат в руки и с удивлением уставилась на четкий след от темно-красной помады. Оттенок показался ей смутно знакомым. От ткани исходил едва заметный аромат сахарной ваты, который тоже был привычным.

– Зараза! Даже не пытается скрывать! – она швырнула халат в стиральную машинку обратно и захлопнула крышку. Вернулась в спальню и с трудом заснула: ее не покидала мысль о скором уходе Берта.

***

Сразу после работы Селена отправилась в клинику.

– Вы к доктору Робертсу? – высокомерно спросила одна из медсестер. «Хлоя», прочитала Селена на бейджике, и почувствовала беспокойство.

– Но ведь сегодня у него выходной после ночного дежурства, – она растерялась и отошла назад: резкий аромат цветочных духов ударил в нос, и она побоялась очередного приступа тошноты.

– У него всю неделю нет дежурств, – Хлоя усмехнулась и посмотрела на напарницу. Та кивнула. Хлоя смерила Селену презрительным взглядом. – Так что, мне сообщить ему о вашем визите?

– Нет, спасибо. Я записана к другому доктору.

Селена взяла карточку и направилась в кабинет. С трудом сдержалась, чтобы не обернуться на перешептывания и хихиканье медсестер и не нахамить, но не хотелось раздувать конфликт.

Пожилой доктор внимательно изучал распечатки. Селена настороженно наблюдала за его реакцией, вздрагивая каждый раз, как он прицокивал языком и покачивал головой.

– Анализы в норме, я не вижу отклонений, – доктор посмотрел на поверх очков в толстой оправе. – К вашему сроку токсикоз обычно проходит. Возможно, вы перепутали его с расстройством пищеварения. Скажите, вы нормально питаетесь? Многие студенты перекусывают на ходу.

– Нет, все отлично. Не считая того, что несколько дней не ела из-за тошноты!

Она не врала. Берт тщательно следил за ее питанием и не допускал, чтобы она пропускала хоть один прием пищи. Первое время Селена ворчала, находя в сумке очередное яблоко или контейнер, но быстро привыкла: ей нравилась эта забота. Но последние дни ей приходилось обманывать. Еда просто не лезла в рот.

– Лекарства? Некоторые могут вызывать тошноту, – Селена покачала головой. – Стресс?

Она задумалась: приближение сессии изрядно выматывало нервы. Посетители кафе не отличались дружелюбием, а менеджер был настоящей скотиной. И Берт своим поведением не прибавлял спокойствия. Это даже нельзя было назвать изменой, ведь они не встречались! И чего он добивался?

– Вижу, попал в точку, – доктору хватило одного взгляда на ее лицо. – Постарайтесь поменьше переживать, это в целом вредно для организма, а в вашем положении может повлиять на плод.

Селена кивнула и попрощалась с доктором. Вышла в коридор, направилась к ресепшену, когда вновь почувствовала тошноту. Свернула за угол вслед за табличкой «Туалет». Очистила желудок. Полегчало.

Привела себя в порядок, умыла лицо. Долго смотрела на себя в зеркало. А затем услышала голоса из коридора. Они показались ей знакомыми, и она вопреки собственным принципам решила подслушать.

– Может, сходим куда-нибудь после смены? – от приторной слащавости Селена поморщилась. – Я знаю один средиземноморский ресторанчик недалеко от больницы. У них прекрасный шеф-повар и большая винная карта. По вечерам живая музыка.

Селена сжала кулаки.

– У меня аллергия на морепродукты, – Берт говорил спокойно. – И ты знаешь, я не свободен.

– А эта малолетка в курсе, что вы вместе? По ней не скажешь, – женский голос сквозил недовольством. – Чем она тебя так зацепила? Я умею намного больше, хочешь, покажу?

Селена вздрогнула: у него есть кто-то еще?

– Если я захочу, тебе ничего делать не придется, – Селена нахмурилась: судя по голосу, Берт улыбался. Она подошла поближе к двери, но отшатнулась от приторного аромата лилий. С трудом, но переборола себя и вышла в коридор.

Берт и Хлоя синхронно повернулись в ее сторону. Медсестра скривилась в презрительной ухмылке. Берт положил ладонь на ее плечо, легонько похлопал по нему. Селене стоило огромных усилий взять себя в руки и притвориться спокойной.

– Потом поговорим, не будем о личном при пациентах, – тихо произнес Берт.

Хлоя одарила Селену победным взглядом и ушла, покачивая бедрами.

– Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. Не хотела мешать, – Селена пыталась казаться расслабленной, но идеально ровная спина и напряженные мышцы ее выдавали. Она смотрела Берту прямо в глаза. Он не отводил взгляд.

– Я не об этом. Тебе рано на плановый осмотр.

– Все хорошо. Зашла уточнить насчет витаминов. Хорошей смены, – Селена кивнула и направилась к выходу. Берт нахмурился, но останавливать ее не стал.

***

Берт застал Селену дремлющей в кресле с открытой книгой на груди. Не церемонясь, громко произнес:

– Почему ты сразу не сказала мне о тошноте?

Селена открыла глаза, несколько секунд пытаясь понять, где находится. Зевнула, потянулась:

– А должна была? Кажется, ты сам одобрил мою самостоятельность.

– Я имел в виду работу! – Берт подошел к ней, с силой сжал ее плечи и потряс. Селена затравленно уставилась на него, впав в ступор. – На кону твое здоровье! И здоровье нашего ребенка, как ты не понимаешь!

– Берт…

– Ты завтра же уволишься, поняла?! – он сам не заметил, как перешел на крик. Пальцы сжимали хрупкие плечи Селены до костей. Лишь ее испуганные глаза привели его в чувство.

– Мне больно! – на глазах выступили слезы. Ей было страшно: она еще никогда не видела Берта в таком состоянии и не знала, чего от него ожидать.

– Прости, я не хотел… не знаю, что на меня нашло.

Он обнял трясущуюся в беззвучных рыданиях Селену, прижал к себе. Нежно поцеловал ее в висок. Невесомыми поцелуями собрал слезинки с щек. Продолжил говорить спокойно, как с ребенком:

– Я переживаю за тебя.

Селена отстранилась и оттолкнула Берта:

– Не смей трогать меня! Не после нее! – она скрестила руки на груди. – Что за игру ты ведешь? Живешь со мной, встречаешься с другой!

Берт молчал, позволяя Селене выговориться.

– Если ты здесь только из чувства долго и жалости – уходи! Переживу!

Она посмотрела на него. С тоской и пониманием того, что сейчас все решится не в ее пользу. На лице Берта не дрогнул ни один мускул, от этого становилось еще хуже. Но к его дальнейшей реакции Селена явно не была готова.

– Значит, все-таки ревнуешь… – глаза Берта засветились озорным огоньком, а на губах была привычная ухмылка. – Не имею привычки морочить голову девушкам. Никогда бы не стал жить с тобой, будь у меня кто-то. Я вообще осторожен в отношениях, не спешу. Ты стала исключением.

В комнате повисла напряженная тишина. Селена обдумывала его слова, хмурясь все больше. Мысли роились в голове, выстраиваясь в целостную картинку. Ночные смены, которых не было – она уже не была уверена, сколько раз он ее обманывал? Скрытность: Берт никогда не делился с ней своими планами, не рассказывал о себе. Они не виделись за пределами дома и больницы, словно Берт стеснялся ее. След от губ на халате, запах чужих, но таких знакомых духов, обсуждение какой-то малолетки в коридоре…

Селена внезапно вскочила и кинулась в коридор. Через пару минут вернулась с косметичкой, извлекла из нее свою помаду. Сняла колпачок, задумчиво повыкручивала стик туда-сюда. Достала флакончик своих единственных и любимых духов, пшикнула в воздух. Расслабилась, почувствовав ноты карамели, сахарной ваты и яблока.

– Так значит, ты ни с кем не встречаешься?

Берт пожал плечами:

– Нет. Всего лишь живу с одной ревнивой девчонкой, которая очень мило смущается. Но это так, не серьезно, – он с трудом сдерживался от смеха.

– Еще скажи, что про дежурство не обманул.

– Обманул. Но не изменял. У меня были некоторые дела.

– Мне уже страшно, – Селена покачала головой. – За то, что вымазал свой халат моей любимой помадой – убью. И за туалетную воду тоже. И как я ее сразу не узнала?

Берт поднял руки в примирительном жесте:

– Я куплю тебе новые. А сейчас предлагаю поужинать. Мне сказали, ты несколько дней ничего не ела.

***

Ужинали молча. Селена с опаской прикасалась к еде, боясь токсикоза, хоть Берт и заверил, что от его лазаньи последствий не будет. Тишину нарушил звонок телефона, который Берт по привычке положил рядом с собой. Отвечать не спешил.

Селена наигранно равнодушно посмотрела на экран. Поставила чашку на стол. Слишком грубо, чтобы какао выплеснулось на скатерть. Сложила руки на груди и уставилась на Берта.

– Малыш звонит, ответишь?

Берт пожал плечами:

– Почему бы и нет, – он взял телефон в руки и нажал на кнопку. – Привет, малыш!

Селена вздрогнула, когда из динамика раздался незнакомый мужской голос:

– Сколько раз я просил не называть меня так, придурок?!

Берт с удовлетворением отметил, как меняется гамма чувств на лице Селены. Она была в замешательстве. Он явно добился нужного эффекта.

– И тебе добрый вечер, Роб. Что-то срочное? У меня семейный ужин.

– Ты сам просил позвонить! Я получил сообщение несколько минут назад!

– Какого х… – Селена нахмурилась и угрожающе посмотрела на Берта.

– Я перезвоню! – он сбросил звонок и улыбнулся. – Еще какао?

– Дурак! – она обиженно надула губы и отвернулась. – Зачем ты меня провоцируешь? Мне нельзя нервничать.

– Прости, не сдержался от маленькой шалости, – Берт взял ее за руку. – Это Роб, мой школьный друг. Он классный парень, я обязательно вас познакомлю как-нибудь. Вы с ним чем-то похожи. Из него выйдет отличный крестный.

***

За две недели у Селены и Берта появилась маленькая традиция: смотреть фильмы перед сном. Ей нравилось находиться в его объятиях, чувствовать себя под его защитой. Обычно это заканчивалось тем, что Селена засыпала на его плече, и он относил ее в постель. В этот раз выбор пал на «Один дома». Она любила этот фильм, каждый раз он погружал ее в беззаботную атмосферу утерянного детства. Пушистые снежинки за окном еще больше настраивали на нужный лад.

Селена удобно устроилась на плече Берта. Он запустил пальцы в ее волосы, лениво перебирая их. Она расслабилась и приобняла его за талию.

– Берт… Если ты такой правильный, то как оказался в баре в ту ночь? – во время одной из реклам Селена решилась задать вопрос, который мучал ее с момента их второй встречи.

Он ничего не ответил. Она испугалась, что позволила себе лишнее, но тут Берт тихо заговорил:

– За пару месяцев до этого на моем операционном столе впервые умер пациент, – он сглотнул: слова давались ему с трудом, и Селена крепче его обняла и взяла за свободную руку. Он расслабился. – Девочка. Экспертиза показала, что я не виноват. Ее слишком поздно привезли. Но мне было тяжело смириться с мыслью, что я стал причиной смерти человека. Хотелось все бросить, уйти из медицины. Несколько недель я не выходил из дома, все это время спивался. Девочка снилась мне по ночам, я надеялся избавиться от кошмаров. Но алкоголь делал только хуже. Я стал видеть ее и днем.

Он замолчал. Некоторое время обдумывал сказанное, нервно сжимая ладонь Селены. Она прильнула к его плечу и нежно погладила по руке.

– Ты не должен винить себя в этом. Возможно, она должна была умереть, тебе не повезло оказаться рядом. Берт, ты спас множество жизней! Вспоминай об этом.

Берт кивнул и поцеловал ее в висок.

– В один момент меня настигло осознание, что дальше так продолжаться не может. Если я не остановлюсь прямо сейчас, то случится нечто непоправимое. Не знаю, как я оказался в том баре – буду думать, это была судьба. Но, когда яувидел тебя, не сомневался ни минуты. Не знаю, что на меня нашло, я никогда не торопился с девушками. Тогда это казалось мне единственным правильным решением, и я не ошибся, – он замолчал, словно обдумывая, стоит ли продолжать. Посмотрел на Селену и решился. – Когда я проснулся и не обнаружил тебя рядом, подумал, что ты испугалась. Не знаю, на что я рассчитывал, когда решил найти тебя. Я несколько раз возвращался в тот бар, но никто не знал тебя. В конце концов, я оставил попытки. Если бы знал…

Он смутился. Селена отстранилась и удивленно уставилась на него, ошарашенная таким признанием:

– Я думала, ты не особо рад сложившимся… обстоятельствам.

Берт продолжил спокойным тоном:

– Первое время я был шокирован. Через некоторое время осознал, что больше не буду одинок. За тридцать лет у меня практически не было отношений. Сначала колледж, потом работа… я не привык полагаться на судьбу, но в этот раз определенно ей благодарен. Знаешь, после той ночи мне перестали сниться кошмары, я воспринял это как знак.

– Можно ли считать это предложением встречаться?

Берт улыбнулся. Селена не дала ему ответить, нежно коснувшись его губ своими губами. Он уверенно ответил, перехватывая инициативу в свои руки. Из легкого и нежного поцелуй превратился в жадный, полный страсти и невысказанных чувств – тех, что они долгое время скрывали друг от друга и от самих себя. Прервали его лишь тогда, когда у обоих от нехватки кислорода начала кружиться голова.

– Ты мог сразу сказать мне об этом. Зачем устраивать все эти игры с медсестрами и звонками? Помаду мою любимую испортил… – в голосе Селены слышалась искренняя обида.

Берт хитро улыбнулся:

– Я должен был убедиться. Где ревность, там и чувства.

– Ну ты и жук! – она тихонько щелкнула его по носу. – Надеюсь, наш ребенок унаследует твое чувство юмора и мой здравый смысл.

Он кивнул:

– Все же подумай над моими словами. Я вполне могу обеспечивать тебя хотя бы пока ты не встанешь на ноги. Работа официанткой – это не то, что заслуживает мать моего ребенка.

***

Берт проснулся посреди ночи. По привычке потянулся обнять Селену, но рука нащупала лишь пустую простынь. Из-под двери спальни пробивалась тонкая полоска света. Он нахмурился и вышел в коридор.

Селена сидела на кухне, обложившись учебниками и чертежами. Рядом стояли три чашки недопитого кофе, валялась пустая обертка от шоколадки. Селена сосредоточенно бубнила что-то себе под нос и даже не заметила Берта, стоящего в дверях. Он тактично кашлянул:

– Четыре утра. Ты совсем не собираешься ложиться? А токсикоз, судя по количеству выпитого кофе, больше не беспокоит?

От неожиданности и перевозбуждения Селена едва не подпрыгнула:

– Берт! У меня сессия. Послезавтра важный экзамен, я не могу его завалить, иначе меня лишат стипендии. Я и так увольняюсь благодаря тебе.

– Значит, все-таки решилась. Это хорошо. Но почему ты вспомнила об экзамене только сейчас? – Берт зевнул. – Подготовишься днем, у тебя ведь сейчас нет занятий.

– Забыл, какие развлечения ты мне устраивал несколько дней? Попробуй думать о чем-нибудь другом! – Селена помрачнела. – И потом, будто ты никогда не был студентом. Никогда не поверю, что ты все делал вовремя!

Берт рассмеялся:

– Может, по мне и не скажешь, но я был лучшим студентом на курсе! Хочешь, поговорю с преподавателями, и к тебе будут лояльнее? Уверен, моя харизма их убедит.

– Еще чего! – Селена нахмурилась. – Только попробуй! Мне не нужны поблажки, я справлюсь сама.

Он задумчиво посмотрел на Селену. Покачал головой:

– Хорошо-хорошо, мне меньше забот. Но постарайся поспать хотя бы пару часов.

Селена кивнула и вновь погрузилась в конспекты. Берт загадочно улыбнулся и пошел спать.

Комментарий к Глава 7. Точки расставлены

Глава получилась несколько длиннее, чем я планировала :)

Приятного чтения! Буду рада вашим отзывам ❤

Кстати, в следующей главе идиллия вновь будет нарушена. Есть предположения, кем? 😏

========== Глава 8. Выбор ==========

Комментарий к Глава 8. Выбор

Приятного чтения ❤

Шел второй день подготовки к экзаменам. Селена оккупировала кухню и сидела за столом, обложившись учебниками. Берт быстро усвоил, что ее лучше не беспокоить: в прошлый раз она запустила в него яблоком, и он едва успел увернуться. Но и оставлять ее в таком состоянии он не мог, поэтому периодически напоминал поесть и вздремнуть хотя бы пару часов.

Вот и на этот раз Берт заглянул на кухню, чтобы убедиться, что Селена не останется без обеда. Он нарезал овощи, разогрел кукурузный суп и ловко поставил тарелку на стол в промежуток между раскрытыми книгами.

– Чертовы мосты… – Селена протяжно зевнула. В слипающиеся глаза будто насыпали песка. Мозг отказывался воспринимать предложения длиннее десятка слов, и она несколько раз перечитывала один и тот же кусок текста. – На кой они мне сдались! Я никогда не буду ими заниматься, это глупо!

– Тебе надо поесть. Голодные молитвы твоего желудка слышно из комнаты, – он выхватил у нее учебник и вложил ей в руку ложку. Селена непонимающе уставилась на него. – Это суп, его едят. Смелее, он вкусный.

– Мне некогда, завтра экзамен! – она была на грани истерики и впервые не скрывала этого, не боясь показаться слабой. – Стерва Миллер никого не щадит. Я пять раз переделывала чертеж долбанного здания, потому что ей казалось, что черная ручка недостаточно черная!

Берт пожал плечами:

– Ты преувеличиваешь. Ты очень старательная, уверен, сдашь без проблем, – он улыбнулся. Селена бросила на него взгляд, не суливший ничего хорошего. – Скажу как врач: без энергии твой мозг не будет воспринимать информацию. Ты зря тратишь время, все равно ничего не вспомнишь завтра. Поэтому надо поесть и поспать хотя бы час.

Она вздохнула и нехотя попробовала суп. Осторожно, словно тот был пересолен или отравлен. Но, к ее удивлению, было весьма вкусно. Через минуту от супа ничего не осталось.

– Ну вот, другое дело, – Берт забрал грязную тарелку. – А теперь – спать. Хотя бы немного. И не спорь.

– Не могу. Мне еще к тесту готовиться!

Берт покачал головой. Подошел к Селене, бесцеремонно обхватил ее за талию и закинул на плечо.

– Пусти!

– Нет, – он шлепнул ее по попе, вызвав недовольный возглас, и понес в комнату. – Сколько ты весишь? Чувство, что похудела еще больше!

– Дурак! – Селена стучала кулаками по его спине, но это еще больше его раззадоривало. – Ребенка раздавишь!

– Я аккуратно, – Берт бережно опустил Селену на кровать. Плотно закутал ее в плед, словно в кокон, лишив возможности встать. Поцеловал в лоб. – Через час разбужу.

Он зашторил окна и вышел из комнаты, оставив ворчащую Селену в одиночестве. Она беспомощно ворочалась, пытаясь найти удобное положение, но так и заснула в позе банана.

Проснулась от противного писка будильника. В комнате было темно и тихо, едва ощутимо пахло свежей выпечкой. Желудок жалобно заурчал.

– Сколько я спала? – Селена зевнула и высвободилась из теплого плена. Посмотрела на светящийся циферблат будильника. – Семь часов. Отлично, вся ночь впереди!

Она подошла к окну и раздвинула шторы. Замерла. Первые лучи зимнего солнца проникли в комнату. Внутри Селены все похолодело от осознания близящегося провала.

– Берт! Убью!

От ее крика с подоконника испуганно слетел голубь.

Она в панике начала собираться: до экзамена оставалось чуть больше часа! Судорожно оделась, впопыхах натянув свитер наизнанку. С трудом застегнула узкие джинсы, отметив про себя, что пора покупать новые. Кое-как собрала длинные волосы в лохматое подобие хвоста и выскочила в коридор, едва не споткнувшись о собственную ногу.

На входной двери была записка, выведенная корявым врачебным почерком:

Я знаю, что ты опаздываешь.Но позавтракай, я испек круассаны.

Селена не смогла не улыбнуться: Берт тот еще засранец, но так о ней еще никто не заботился.

Она забежала на кухню и схватила ароматный, еще горячий круассан: видимо, Берт ушел совсем недавно. Откусила большой кусок и зажмурилась от наслаждения. Хрустящая корочка идеально сочеталась с воздушной мякотью и нежной соленой карамелью – ее любимой начинкой. Круассан буквально таял во рту, оставляя приятное послевкусие. Селена не удержалась и взяла еще один: надо уговорить Берта почаще баловать ее. Доедала уже на ходу, вприпрыжку спускаясь по лестнице.

***

Профессор Миллер дотошно проверяла каждую черточку на чертеже. Она презрительно изогнула бровь и поджала губы, отчего Селена утратила остатки надежды на сдачу экзамена. Ни один из профессоров не внушал столько страха, сколько умудрялась эта хрупкая с виду женщина: поговаривали, что даже декан старался с ней не спорить. О Миллер слагали легенды, а первокурсники содрогались от одного лишь упоминания ее имени. В начале прошлого года Селена имела неосторожность колкостью ответить на ее придирку, с чем расплачивалась до сих пор.

– Тест, – Миллер требовательно протянула руку с длинными красными ногтями, не отрываясь от чертежа. Селена подала ей исписанный листок, с трудом сохраняя спокойный вид, хотя внутри каждая клетка тела кричала от паники. Миллер бегло пробежалась по ответам. Отложила листок и посмотрела на Селену. – Не отлично, но сдала.

– Когда можно пересдать? – Селена на одном дыхании выпалила заранее подготовленный ответ. А в следующую секунду пришло осознание. – Что?!

– Не нервируй меня, могу передумать, – профессор расписалась в табеле. – Следующий!

Селена трясущимися руками забрала табель и, пробормотав робкое «Спасибо», едва ли не выскочила из аудитории.

– Ну что? – Лола, провалившая экзамен в числе первых, встретила подругу за дверью.

– Сдала… Поставила «B», – Селена показала ей табель, пытаясь унять дрожь в руках. Лола уставилась на него, ожидая найти подвох.

– Но как? Она же тебя весь семестр заваливала! Придиралась к каждому слову! Если бы я тебя не знала, решила бы, что ты ее подкупила!

– Хочется верить, что она делала это, чтобы я работала еще лучше… – Селена помотала головой, словно сбрасывая морок, и медленно направилась в сторону выхода. Лола шла рядом. – Да нет, бред какой-то! Чтобы Миллер пыталась мотивировать? Я скорее поверю, что Винс стал примерным семьянином!

Лола покачала головой:

– Тебе повезло. Ты практически закрыла сессию, Рид точно не будет допрашивать тебя. Он очень лоялен, а ты хорошо занималась.

– Надеюсь на это. Я бы не выдержала второго экзамена в стиле Миллер.

Селена обняла подругу на прощанье и вышла на улицу.

***

– Ты тоже это чувствуешь? – Берт заглянул на кухню, принюхиваясь и морщась. – Кажется, у соседей что-то горит.

Селена возилась у плиты, активно помешивая что-то в кастрюле и то и дело поглядывая в телефон.

– Вообще-то, я готовлю ужин! – она на мгновение повернулась. – Нашла интересный рецепт, захотелось попробовать.

– Кто ты и куда ты дела мою Селену? – Берт рассмеялся. Подошел к ней со спины, обнял за талию, прижал к своей груди. Накрыл животик ладонью, осторожно погладил. Селена обернулась и коснулась его губ небрежным поцелуем. – Мне кажется, макароны были готовы еще минут пятнадцать назад. Ты добавляла воду?

– Думаешь, я совсем дура? – Селена нахмурилась. – Я прекрасно готовила, пока жила одна.

– Поэтому ты такая стройная, – пошутил Берт и отстранился. Вовремя: Селена как раз собиралась треснуть его ложкой по лбу. – У тебя еще будет время проявить своего кулинарного гения, а пока предлагаю заказать что-нибудь. Как насчет пиццы?

Через полчаса курьер привез две огромные пиццы: Селена смущенно призналась, что ей захотелось ананасов с помидорами, а Берт пробовать это сочетание не рискнул.

– Как экзамен? Проблем не было? – он с улыбкой смотрел, как Селена расправляется с пиццей.

– Удивительно, но нет, – она промокнула губы салфеткой и потянулась за еще одним куском. – Миллер даже не спрашивала меня устно. Просто поставила «B». А я допустила кучу ошибок в тесте, я в этом абсолютно уверена! И чертеж был неправильный – благодаря одному придурку мне пришлось относить то, что успела сделать.

Селена недобро сверкнула глазами. Берт поднял ладони вверх в знак примирения.

– Зато ты выспалась! Я хотел тебя разбудить, правда. Но ты так крепко спала, что я не смог, – он пальцем вытер кетчуп с ее носа, отчего она зажмурилась. – Говорил ведь, что ты сдашь. Надо быть увереннее в себе.

– И все же мне это не нравится… – Селена отложила недоеденный кусок и задумчиво уставилась в окно.

Крупные пушистые снежинки медленно опускались на землю. Магазин напротив дома был обвешан гирляндами, мигающими яркими огоньками, и украшен светящимися фигурками: город готовился к рождеству. Вот только Селена совсем не ощущала приближения праздника, хоть оставалась всего неделя.

– М? – Берт налил в стакан сок и протянул его ей. Та нехотя сделала глоток.

– Миллер – не тот человек. Она доводит до нервного срыва за каждую ошибку, а у меня их даже не заметила! Неужели это из жалости? – Селена нахмурилась. – В колледже только куратор в курсе моей беременности. Или живот уже настолько большой, что даже Миллер заметила?

– Сейчас он выглядит так, будто ты плотно пообедала, – Берт пожал плечами. – Ты худенькая, поэтому живот вряд ли будет большим. Можешь не беспокоиться.

– Очень надеюсь, что Миллер ослепла на пару минут, пока проверяла мой тест. Не потерплю поблажек! Я не слабая! – Селена вздохнула. – Кстати, послезавтра я выйду на смену в кафе. Заедешь за мной вечером?

Берт нахмурился.

– Ты ведь уволилась! Неужели обманула?

Она помотала головой:

– Бывшая коллега попросила подменить. Она заплатит, – Берт кивнул. – Обещаю, после этого я буду сидеть дома и бездельничать. Честно!

***

– Профессор Рид, можно? Я готова.

Селена подошла к преподавателю и протянула ему свой листок. Села на стул напротив и стала терпеливо ожидать. Она была спокойна за свои ответы: проблем с материаловедением у нее никогда не было. Да и профессор выглядел расслабленно, что вселяло еще больше уверенности. Он некоторое время изучал записи, то и дело поправляя элегантные очки средним пальцем.

– Селена, у вас все хорошо? Вы не смогли ответить на элементарные вопросы, – его голос звучал непривычно строго, даже немного карикатурно. – Ошибка в каждом ответе, определения написаны неточно. Перепутали формулы. Не знаю, кем вы собираетесь работать с такими знаниями!

– Но такого не может быть! – воскликнула Селена, отвлекая других студентов. Те испуганно уставились на разворачивающуюся перед ними картину. – Я занималась весь семестр, вы отмечали мои старания на каждом занятии! И прекрасно знаете, что я не могла так плохо написать! Разве что… перепутала столбик для ответа? Или цифру…

– Будете спорить со мной? – профессор Рид заговорил еще строже. – От того, насколько хорошо архитекторы знают мой предмет, зависит безопасность людей! Если вы сделаете неверные расчеты, выберете не тот материал для своего проекта, может случиться катастрофа! И как вы будете оправдываться? Перепутали цифру? Я просто не позволю такому специалисту получить диплом.

Селена сжала кулаки: не так она представляла себе экзамен у самого лояльного преподавателя. Да и ребят до нее он спрашивал более чем мягко. А теперь перед ней сидела та самая Миллер, которой не хватало пару дней назад.

– Профессор, задайте мне дополнительные вопросы. Вы ведь знаете, что я готовилась.

Он поправил очки и нахмурился.

– В чем ваша уникальность? Я отношусь одинаково ко всем, и никому не делаю поблажек. Дам вам шанс – ко мне придут десятки студентов с претензиями, и будут правы, – профессор убрал табель Селены в стол. – Попытаете счастье после рождественских каникул. Следующий!

Она встала. Почувствовала, как в глазах потемнело. К горлу подступил ком, голова закружилась. Селена оперлась о стол и наклонилась. Произнесла так, чтобы ее слышал только преподаватель:

– Профессор Рид, пожалуйста. Если я не сдам экзамен – лишусь стипендии, а для меня это единственная возможность получить образование. На ваших занятиях я была одной из лучших в этом семестре, – от волнения появилась тошнота, но Селена проигнорировала ее. – Последняя попытка.

Он молча протянул ей новый билет. Указал на ближайшую к нему парту:

– У вас есть десять минут. Следующий!

***

Из аудитории Селена вышла на подгибающихся ногах. Бледная, вспотевшая от напряжения. Руки тряслись, голос дрожал. Лола вновь ждала ее за дверью:

– Ты долго.

– Скажи, что я сплю! – Селена едва не сползла по стенке. – Он мучал меня дольше всех! Находил несуществующие ошибки и цеплялся к мелочам вроде криво написанной цифры! Такое чувство, будто они с Миллер поменялись местами!

– Странно, – Лола пожала плечами. – Мне он даже не дал ответить на первый вопрос до конца. Сразу поставил оценку и отпустил. Сдала?

Селена кивнула.

«Считайте, что я ставлю вам эту оценку авансом, учитывая прошлые достижения. Но в следующем семестре буду спрашивать вдвойне», – тихо брошенная на прощанье фраза Рида засела в голове. Что Селена ему сделала?

– Тебя проводить до дома?

– Нет. Я выхожу на смену в кафе, коллега попросила подменить. Не знаю, как буду работать после такого…

Лола кивнула и обняла ее на прощанье:

– Береги себя.

***

Удивительно, но на этот Селену почти не раздражали посетители кафе и запах подгоревших бургеров. Даже навязчивая рождественская музыка и аляпистые гирлянды под потолком не казались чем-то неприятным. Она с улыбкой принимала заказы, зная, что больше никогда не вернется в это место. Многие гости расщедрились на чаевые, что делало вечер еще лучше.

До конца смены оставалось чуть больше получаса. Посетителей почти не осталось, и Селена позволила себе перерыв. Она сидела в подсобке, скинув неудобные туфли, и массировала уставшие ступни. День выдался тяжелым, но Селена уже была в предвкушении длинных выходных. Берт собирался познакомить ее с семьей, рождество же они хотели провести в компании друг друга.

Она мечтала отправиться на елочный базар и накупить всяких милых мелочей, которые раньше не позволяла себе, считая их чем-то глупым. Сейчас же хотелось обустроить квартиру, создать уют. Поставить елку, наконец: в последний раз она так ждала рождество, когда родители еще были живы.

– Там гость! – менеджер заглянул в подсобку.

Селена вздохнула, со стоном надела туфли и вышла в зал. Подошла к столику:

– Добрый вечер. Готовы сделать заказ? – она посмотрела на посетителя и замерла. Внутри все сжалось от страха, ноги стали ватными. Кровь отлила от лица.

– Здравствуй, принцесса, – Деймон смотрел на нее с грустной улыбкой. – Садись, поговорим.

– О чем? – Селена до побеления пальцев вцепилась в блокнот. – Кажется, в прошлый раз я все тебе сказала. Делай заказ или уходи.

Деймон кивнул:

– Кофе.

Селена ушла на кухню и вернулась с кофейником и чашкой. Со стуком поставила их на стол, расплескав половину.

– Что-то еще?

– Селена, пожалуйста, – Деймон устало потер виски. – Давай без этого. Мой ребенок должен расти в полной семье. Я хочу принимать участие в его жизни и быть рядом с тобой.

Она посмотрела на него. За пару месяцев Деймон будто постарел на пару лет. Лицо еще сильнее осунулось, синяки под глазами стали темнее. На мгновение Селене стало его жалко. И поэтому она больше не могла скрывать правду.

– Это не твой ребенок, – Селена сглотнула.

– Не ври, – в глазах Деймона не было и тени сомнения. – У тебя никого нет, Лола бы знала.

«Ну конечно! Снова Лола! Черт, спасибо хоть не надоумила его прийти ко мне домой – не представляю реакцию Берта!»

Прозвенел дверной колокольчик, оповещая о приходе очередного посетителя, но Селена даже не повернула голову в его сторону. Она смотрела на Деймона, не отводя глаз.

– Ты был прав. Я напилась в дешевом баре и переспала с первым встречным. Оказывается, иногда достаточно одной попытки. Доволен?

– Сама придумала или в кино увидела? – он взял ее за руку и потянул на себя, вынуждая сесть.

– Пусти!

– Просто поговори со мной.

– Что здесь происходит? – Берт подошел к столику и поцеловал Селену в макушку. Она расслабилась: с ним ей ничего не угрожало. – Какие-то проблемы?

– Все в порядке… – Селена настороженно посмотрела на Деймона, ожидая его реакции.

Он с интересом рассматривал Берта. Тот собственнически положил ладони на ее плечи и буравил Деймона дерзким взглядом. Они напоминали двух самцов, обозначающих свою территорию. Интересно, а кем была Селена в их борьбе: добычей или самкой? Ей показалось, что воздух стал наэлектризованным. Стало тяжело дышать.

– Еще скажи, что это отец ребенка, – Деймон хмыкнул, прерывая неловкое молчание.

– Да, – Берт ответил за нее. – А ты, черт возьми, кто?

Но Деймон проигнорировал вопрос. Его голос стал резким и грубым. Он чеканил каждое слово.

– Не ожидал от тебя такого, принцесса. А еще жалел тебя! Бедная девочка настолько привязана ко мне, что может сделать с собой что-нибудь! Попросил Лолу присматривать за тобой, – он с силой сжал кулаки: Селена слышала, как хрустнули костяшки пальцев. В голосе проскальзывало все больше агрессии. – Помнишь, как ты сидела у моих ног и умоляла остаться? Едва не стояла на коленях, лишь бы я не бросал тебя? Как скоро после этого ты решила стать шлюхой?

Слова ранили больнее ножа, оставляя на сердце кровоточащий след. Селена сглотнула подступивший к горлу ком. Глаза заблестели от слез, которые становилось невозможно сдерживать. Она с трудом сохраняла остатки самообладания, пытаясь спрятать истинные чувства:

– Замолчи! Я…

– Не надо, – Берт нежно помассировал ее плечи и посмотрел на Деймона. – Выйдем? Девушке ни к чему слушать мужские разговоры.

– Нет! – Селена вскочила, но Берт сильнее надавил ей на плечи, заставляя сесть.

– Все будет хорошо, – он наклонился к ее лицу, улыбнулся и поцеловал ее в губы. Отстранился. Селена кивнула. Деймон следил за ними со смесью ненависти и боли в глазах.

Мужчины вышли на улицу, оставив Селену в полном замешательстве. Она больше не могла сдерживать слезы: почти забытые чувства к Деймону хлынули с новой силой. Только на этот раз вместо любви и привязанности были невысказанные обиды и ярость. То, что она столько времени копила в себе, боясь выпустить наружу. То, что разъедало ее изнутри, мешая жить.

Селене показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она вновь услышала дверной колокольчик. Она дернулась и обернулась: в кафе вошел Берт. Он держался за глаз, по его ладони стекала алая струйка крови.

– Берт! – Селена с ужасом кинулась к нему. – Что случилось?

– Все в порядке, – даже сейчас он улыбался, морщась от боли. – Рассек бровь. Тебе лучше не видеть.

– Это Деймон тебя так?! – она нахмурилась.

– Нет. Я поскользнулся и упал на ящик. Лучше принеси мне лед.

Она послушно сбегала на кухню и вернулась с пакетом со льдом. Затем выскочила на улицу, приказав Берту ждать ее внутри и игнорируя его попытки ее остановить.

– Деймон! – ее хриплый от слез крик слышала вся улица. – Чертов козел!

Он стоял у входа, словно ждал ее. Селена заметила на земле капли свежей крови, ее передернуло и едва не вытошнило.

– Замерзнешь, принцесса. Возвращайся внутрь.

– Какого хрена?! – она поежилась от холода. – Решил выместить на нем свою злость?! Давай, ударь и меня тоже, ведь это я тебя обманывала!

– О чем ты? – Деймон искренне удивился. Снял с себя пальто и накинул его на плечи Селене. – Мы просто поговорили.

– А затем ты рассек ему бровь?! Он мог лишиться глаза! Чем ты думал?! – она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него с кулаками. Останавливало лишь явное физическое превосходство Деймона и страх за ребенка.

– Селена, я не вру. Он поскользнулся и упал на ящик, можешь посмотреть запись с камер. Перед этим мы поговорили. Спокойно, мы ведь взрослые люди, – в его голосе не было агрессии или злобы, скорее, печаль. – Я должен извиниться перед тобой. Наговорил тебе лишнего на эмоциях.

Селена недоверчиво посмотрела на него, ожидая подвох. Снежинки падали на лицо и путались в волосах, мгновенно тая.

– Я наговорил лишнего. И тогда, и сегодня, – слова давались ему с трудом. – Я люблю тебя, Селена. Никогда не переставал. И это тебя разрушало. Ты начала терять саму себя, изменилась. Я слишком сильно любил тебя, чтобы допустить это. Мне нелегко далось решение уйти, но я сделал бы это снова.

Он отвернулся. Достал сигарету: Селена даже не догадывалась, что он курит. Жадно затянулся, выпуская облако дыма.

– Мы с Бертом все выяснили. Ты должна сама решить.

– Что решить? – Селена непонимающе уставилась на Деймона. Ей не нравилось, к чему вел этот разговор.

Деймон молчал. Докурил сигарету, бросил окурок на снег и затушил его ногой. Тяжело вздохнул.

– Я готов принять тебя даже с чужим ребенком. Своих детей у меня не будет, воспитаю твоего как родного. Ты слишком дорога мне, и я слишком поздно это осознал.

– Деймон… – происходящее казалось ей сценой в нелепом романтическом фильме. Несколько минут она переваривала услышанное, обдумывая ответ, хотя давно приняла решение.

Он ждал, не смея ее торопить. Его пиджак был мокрым от снега, а волосы пропитались влагой и свисали, словно сосульки, но его это не смущало.

Наконец, Селена продолжила:

– Я долгое время любила тебя. Мне так казалось. Ты прав, я начала меняться. Стремилась стать идеальной, лишь бы не потерять тебя. Это не любовь. Это одержимость, – она не могла смотреть, как на лице Деймона проступает еще больше печали, которую он тщетно пытался скрывать.

– Чем он лучше? – Деймон грустно усмехнулся.

Селена улыбнулась. Ее щеки налились румянцем, в голосе появился трепет.

– Он не лучше. Он – другой. С Бертом все по-другому. С ним я могу быть собой, не опасаясь, что это его отпугнет. С ним легко и правильно, словно так и должно быть. Он любит дурачиться и шутить, веселит меня, но когда надо – становится строгим и серьезным. Не просит ничего взамен и принимает меня такой, какая я есть, не стремится менять и ограничивать меня. Уважает мои решения. С ним я узнала, что значит наслаждаться жизнью и любить. Именно этого мне не хватало с тобой.

Деймон сложил руки, маскируя дрожь:

– Значит, ты сделала выбор?

Селена кивнула.

– Что ж… Будь счастлива.

Он развернулся и направился в сторону метро. Селена несколько секунд наблюдала за ним, а затем окликнула:

– Деймон! – она бросилась за ним. – Ты забыл…

Она сняла пальто и накинула ему на плечи. Несколько секунд смотрела в карие глаза. Встала на цыпочки и поцеловала его. Отчаянно, жадно, вкладывая в поцелуй все чувства, что были к нему когда-то. Зная, что это больше не повторится. Словно из книги жизни вырвали важную страницу. По щеке стекла одинокая слеза.

Деймон отстранился. Заправил сбившуюся прядь Селене за ухо, улыбнулся:

– Прощай, принцесса, – посмотрел ей за спину. – Береги ее.

Селена обернулась: Берт стоял позади нее. Он молча накинул ей на плечи куртку и приобнял.

***

– Ну и денек…

Селена сидела на диване. Берт лежал, устроив голову на ее коленях. Его глаза были закрыты, на губах – едва заметная улыбка. Селена нежно перебирала его волосы. Он вздрогнул, когда тонкие пальцы случайно коснулись еще свежей раны.

– Прости! Я не хотела…

– Ничего страшного.

Берт ничего не сказал о ее поцелуе с Деймоном, и это пугало Селену. Спросить она не решалась, боясь, что сделает только хуже: а если Берт решил, что у нее остались чувства к бывшему?

– Как прошел твой день? Ты так и не рассказала, как сдала экзамен.

Селена дернулась, вспоминая придирки профессора Рида.

– Это был кошмар! Я думала, он меня доведет! И ведь всех спрашивал нормально, а ко мне прицепился! – от еще свежих эмоций участился пульс и сбилось дыхание. – Я чудом сохранила стипендию и не родила от стресса…

– Значит, не было никаких поблажек? – Берт загадочно улыбнулся, что не ускользнуло от внимания Селены. – Ну вот, а ты переживала, что тебя считают слабой.

Она задумалась: а не приложил ли руку к ее сессии кто-то третий? Буквально накануне экзамена у Миллер она пожаловалась на ее излишнюю строгость, а затем чудом сдала тест с кучей ошибок. Но стоило возмутиться таким поведением профессора, как через пару дней обычно лояльный Рид едва не завалил ее с практически идеальным ответом!

– Бе-е-ерт… ничего не хочешь мне рассказать? – Селена нахмурилась. – Ты все-таки сходил в колледж, да?

Его молчание служило лучшим доказательством ее правоты.

– Ладно Рид, он адекватный и с ним можно договориться. Только я не понимаю: зачем? Он перегнул палку! – она обиженно надула губы. – Но как ты уломал Миллер? Она же бешеная су…

– Пару месяцев назад я оперировал ее дочь. Она попала в жуткую аварию по дороге из Вегаса. Тяжелый случай, девчонку буквально вытащили с того света. Миллер очень навязчиво пыталась отблагодарить меня за это, но не мог же я взять деньги! А тут случайно узнал, что она будет принимать у тебя экзамен, – Берт открыл глаза и зашипел от боли, когда кожа слегка натянулась. – А Бенедикт… мы развлекались в общей компании в студенчестве. Его даже просить не пришлось, он с радостью согласился подыграть. Кстати, оценку он тебе выставил еще при мне: сказал, что ты одна из его любимых студенток. Мне уже можно начинать ревновать?

– Дурак, – Селена наклонилась и поцеловала его в лоб. Посмотрела на свежую рану. – Шрам останется…

– Такого красавца, как я, ничего не испортит, – Берт улыбнулся. – Теперь всем буду рассказывать, как отвоевал тебя у бывшего.

– Берт… тот поцелуй… – Селена смутилась. – Он ничего не значил!

– Я знаю. Иначе сейчас ты была бы не со мной, – в серых глазах не было и капли недоверия. – Давай не будем возвращаться к этой теме, хорошо? Я достаточно в тебе уверен… к тому же, случайно подслушал конец вашего разговора. Значит, со мной так, как должно быть?

Селена расслабилась и улыбнулась: она сделала правильный выбор.

Комментарий к Глава 8. Выбор

И снова я разошлась… ничего, следующая глава будет маленькая 😅

Показала здоровые отношения так, как вижу их я. Надеюсь, получилось.

Спасибо за просмотр, буду безумна рада комментариям! ❤

========== Глава 9. Выходные с родителями ==========

Комментарий к Глава 9. Выходные с родителями

Приятного чтения!

Буду рада отзывам ❤

Воскресенье началось неприлично рано. На улице еще было темно, когда Берт разбудил сонную Селену поцелуем. Прошептал ей в губы:

– Просыпайся…

Она подалась вперед и обвила его шею руками, притянула к себе. Берт навис над ней. Коснулся губами мочки уха, дразняще оттянул ее. Дорожкой ленивых поцелуев спустился от шеи к ключицам. Игриво посмотрел на Селену – она окончательно проснулась и явно требовала большего. Но Берт отстранился, чем вызвал ее недовольный стон.

– Вставай. Выезжаем через час.

– Куда-а? – Селена зевнула.

– К моим родителям, забыла за ночь? – он улыбнулся.

– Неужели у нас нет хотя бы пяти минут? – Селена пальчиком коснулась его груди. Берт перехватил ее ладонь и поцеловал.

– Двадцати, – без тени скромности поправил он. – Мне жаль, но нет. Выспишься в дороге, нам ехать целый день. Как раз наберешься сил к ночи.

Она попыталась запустить в Берта подушкой, но тот ловко увернулся.

– Собирайся. Я приготовлю завтрак, – он вышел из комнаты.

Селена нехотя накинула халат и пошла в душ. Горячая вода расслабляла и помогала собраться с мыслями. Она вспоминала события последних дней и радовалась, что следующие пару недель ее жизни будут спокойными. По ошибке взяла гель Берта и осознала это, лишь когда ванная наполнилась хвойным ароматом. Селена улыбнулась: ей нравилось чувствовать его запах на своей коже, знать, что она принадлежит только ему. И пусть их ласки по-прежнему не заходили дальше невинных и не очень поцелуев, она намеревалась исправить это в ближайшее время.

Она вышла из душа и посмотрела в зеркало. Покрутилась: животик уже нельзя было свалить на переедание. Совсем скоро ей не удастся скрывать беременность. Утренняя тошнота, наконец, отступила, и, по словам доктора, наступил самый беззаботный период. За несколько дней без стресса, проведенные дома, Селена умудрилась набрать пару килограммов и немного округлиться, чему Берт был несказанно рад.

Из душа она вышла в приподнятом настроении. Надела свободное платье – не хотелось с порога заявлять родителям Берта о своем положении, уложила волосы в высокий хвост. Зашла на кухню: Берт уже приготовил завтрак.

– Ты очаровательна, – он без стеснения разглядывал ее. – Почаще носи короткие платья, у тебя чудесные ножки.

Селена смутилась. Он отодвинул стул, приглашая ее за стол.

– Тебе не надоело готовить почти каждый день? Это ведь… не мужское дело?

– Разве? – Берт поставил перед ней тарелку с яичницей и сосисками. – Еще ни один мужчина не перестал быть таковым из-за того, что готовил для своей женщины.

Щеки Селены еще сильнее залились румянцем. Она ела, стараясь избегать взгляда Берта: все еще не могла привыкнуть к такому проявлению чувств. И хотя он не обсуждал их с ней, его поступки говорили куда больше слов.

***

Берт уверенно вел машину по заснеженной дороге. Селена проспала почти все время и теперь молча смотрела в окно: не хотелось отвлекать Берта. Голова была занята мыслями, не дающими покоя последние дни.

«Интересно, примут ли меня родители Берта? Он никогда не рассказывал о них, может, из-за этого? Я бы не обрадовалась, приведи мой сын беременную малолетку под рождество! Не думаю, что Берт изменит отношение ко мне только из-за родителей, но ведь и против них он ней пойдет? Как все сложно! Я снова накручиваю себя раньше времени…» – она бросила взгляд на Берта: он выглядел абсолютно невозмутимым. Это немого успокоило Селену. Но мысли о его родителях пробудили воспоминания о ее собственной семье. «Берт бы однозначно понравился маме! А отец не заметил бы его, как не замечал меня из-за работы… что толку вспоминать о них? Только себе больнее делать!»

– Чего такая серьезная? – Берт положил руку на ее тощую коленку. Селена дернулась, словно вышла из оцепенения.

– Да так… – она накрыла его ладонь своей. – Расскажешь о своих родителях?

Он несколько минут обдумывал ответ, что напрягло Селену:

– Они самые обычные. Мама директор школы, папа – бывший хирург, но сейчас подался в преподаватели. Работает в какой-то религиозной академии.

– Не знала, что ты из верующей семьи, – Селена сглотнула: все было хуже, чем ей казалось. Ее мышцы были напряжены, спина выпрямлена. – По тебе и не скажешь!

– Вовсе нет, – он улыбнулся. – Мы атеисты. Не знаю, как отца туда занесло, и почему его до сих пор не уволили, но он пользуется уважением. Ты чего такая нервная? Расслабься, все будет хорошо!

Селена неуверенно кивнула.

– Чуть не забыл: у меня есть младшая сестра. Ей тринадцать, и она то еще шило в заднице. Чем-то напоминает тебя. Думаю, вы подружитесь.

– Ну спасибо, – Селена хмыкнула. – Как думаешь, я понравлюсь твоим родителям?

– А это имеет значение? – Берт бросил на нее взгляд. – Я счастлив с тобой, этого им достаточно. Тебе не надо пытаться произвести хорошее впечатление, подстраиваясь под них. Просто будь собой.

Она расслабилась и откинулась на спинку сиденья.

Темнело. Дорога проходила через лес. Селена долго вглядывалась в бесконечные деревья. Воображение разыгралось: ей казалось, будто из-за очередного поворота вот-вот выскочит дикий зверь или монстр. В какой-то момент Селена даже увидела впереди два горящих красных глаза. Едва не вцепилась в Берта, но через пару секунд поняла, что это стоп-сигналы едущей впереди машины: наверное, сказывался пережитый в последнее время стресс.

Наконец, лес закончился. Машина въехала в небольшой городок. Селена с интересом разглядывала украшенные к рождеству домики, повсюду были гирлянды и фигурки. Кое-где стояли снеговики, дети играли в снежки.

Берт остановился у двухэтажного коттеджа на окраине рядом с лесом. У ворот стоял дорогой внедорожник, вдоль заснеженной дорожки к двери росли карликовые туи, обвешанные разноцветными лентами.

Селена вышла из машины, с восторгом разглядывая дом родителей Берта.

– Говоришь, ты из обычной семьи?

– Ага, – Берт улыбнулся ее реакции. – Немного приврал, с кем не бывает.

Он взял ее за руку и повел к двери. Селена нервно сжала его ладонь:

– Может, не надо?

– Брось, все будет хорошо. Ты зря переживаешь, у меня хорошие родители, – он поцеловал ее в макушку и толкнул дверь. – Мам, пап, это мы!

В прихожую вышла невысокая ухоженная женщина в красивом платье. Ее голова была гордо поднята, а спина – идеально ровной. Женщина вежливо улыбалась, но ее глаза придирчиво изучали Селену, цепляясь за каждую деталь ее внешности. Она теребила огромный перстень с крупным драгоценным камнем. Селене захотелось спрятаться за спину Берта, лишь бы не видеть глаза его матери.

– Добро пожаловать, милая, – ее голос был сухим, без капли дружелюбия. – Меня зовут Маргарет. Будь как дома.

– Берт! – к гостям подошел высокий статный мужчина. В отличие от жены, он выглядел по-домашнему уютно в старом свитере и потертых брюках. Его черные, как у Берта, волосы уже тронула седина, а голубые глаза излучали радость. Он обнял сына и тепло улыбнулся Селене. – Ты представишь нам свою даму?

– Конечно, – Берт приобнял ее за талию. – Это Селена, моя любимая девушка.

Она вздрогнула: он еще никогда не называл ее так. Маргарет поджала губы и сложила руки на груди, продолжая буравить Селену взглядом, словно пытаясь разобрать ее на атомы.

– Значит, добро пожаловать в семью! Я Геральд, – отец Берта протянул Селене руку. Она протянула ладонь в ответ, и Геральд коснулся ее губами. Селена смутилась.

– Очень приятно с вами познакомиться! Вы воспитали замечательного сына.

– Берт! – из комнаты выбежала девочка лет четырнадцати и, едва не снеся Селену с ног, кинулась в объятия Берта. Он улыбнулся и потрепал ее по голове.

– Привет, мелкая, – он повернулся к Селене. – Это Прима, моя младшая сестра. Я рассказывал тебе о ней. А это…

– Селена, я знаю, – Прима рассмеялась и посмотрела на нее. В ее карих глазах горел озорной огонек. – Он мне все уши о тебе прожужжал! Ты очень нравишься моему братцу.

– Правда? – Селена удивленно уставилась на Берта. Становилось все интереснее. – И что же он рассказывал?

– Прима, где твои манеры? Гости устали с дороги, – Маргарет положила руку на плечо Примы, вынуждая ее отойти в сторону. – Жду вас к ужину через час.

***

Ужин все больше напоминал Селене официальное мероприятие, чем теплый вечер в кругу семьи. Маргарет внимательно наблюдала за каждым ее движением, словно ожидая, когда та совершит какую-нибудь глупую ошибку и возьмет не тот нож. Прима шушукалась с Бертом, задорно поглядывая на гостью. Геральд наслаждался красным вином.

Тишина начала угнетать. Маргарет решила, что пришло время для вопросов.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – Селена ковыряла салат вилкой, изредка поглядывая на Берта.

– Вот как… – Маргарет практически не показала удивления. Ее осанка по-прежнему была идеальной, а голос оставался холодным. – Слишком молодая, неопытная.

– О, не переживайте: этот недостаток быстро проходит, – Селена осеклась и поймала на себе веселый взгляд Геральда. Он подмигнул ей, и Селена немного расслабилась.

– И чем же ты занимаешься? Работаешь? – Маргарет проигнорировала колкость в свой адрес.

– Недавно уволилась: Берт настоял, чтобы я больше времени уделяла учебе. Я будущий архитектор, – под пристальным взглядом Маргарет Селена выпрямила спину и дерзко посмотрела ей в глаза. – Одна из лучших на курсе, получаю стипендию. Меня даже приглашали на стажировку в Европу.

class="book">– А чем занимаются твои родители?

Селена помедлила с ответом.

– Они умерли, когда мне было тринадцать.

– Мне жаль. Надеюсь, они были хорошими людьми и просто не успели воспитать тебя как следует. Где ты познакомилась с моим сыном? Просто я не могу представить ситуацию, в которой он мог бы встретить такую как ты, – Маргарет презрительно поджала губы. – У моего мальчика вряд ли есть общие интересы с тобой. Разный уровень.

Селена почувствовала, как на место страха приходит раздражение. Хотелось высказать этой женщине все, что она о ней думает, но вместе с тем она не хотела огорчать Берта.

– Мама! – он отвлекся от сестры и строго посмотрел на мать, незаметно взяв Селену за руку под столом. – Она прекрасная девушка. Тебе просто надо узнать ее поближе.

– В самом деле, Маргарет! Чего ты пристала к девочке? – Геральд тоже решил вмешаться. – Дай детям поесть, они устали после дороги! Я думаю, они сами все расскажут, если захотят.

Прима испуганно переводила взгляд с одного члена семьи на другого.

– Ну почему же, – Селена улыбнулась. – Мы с Бертом познакомились в баре. Я… ай!

Берт с силой сжал ее ладонь.

– Селена шутит. Мы познакомились в больнице, она случайно стала моей пациенткой.

– У тебя проблемы со здоровьем? – Маргарет промокнула губы салфеткой и потянулась к бокалу с вином. Одним глотком осушила половину. – Я заметила, что ты не притронулась к алкоголю. Есть зависимость?

– Нет, просто я не вижу смысла смывать нервные клетки в унитаз, – Селена с огромным усилием улыбнулась. Геральд хмыкнул. – Стараниями вашего сына я посещаю врача и сдаю анализы каждые пару недель, поэтому с уверенностью могу сказать, что мое здоровье в полном порядке. Спасибо за беспокойство.

Маргарет со стуком поставила бокал на стол.

– Селена, дорогая, поможешь принести горячее?

Селена кивнула и ушла на кухню вслед за ней. Берт порывался пойти с ними, но Геральд жестом велел ему сидеть:

– Не волнуйся. Я прослежу, чтобы они не съели друг друга.

Маргарет достала индейку из духовки. Нарезала ее, не проронив ни слова, пока Селена стояла рядом и наблюдала за ее действиями. Вздохнула, убрала нож и оперлась о кухонный стол, глядя Селене в глаза.

– Давай начистоту. Мой сын умный и добрый, но временами слишком доверчивый. Я очень боялась, что он подцепит кого-то вроде тебя. К сожалению, наши страхи часто сбываются. Что тебе нужно от него? Деньги? Квартира?

– Простите? – Селена поперхнулась от такого заявления.

– Знаю я таких молоденьких девиц! Вам всем нужно только одно! Запудрит парню мозги, а потом обдерет до нитки!

– По своему опыту судите? – Маргарет потеряла дар речи от такой наглости. Селена усмехнулась и обернулась, услышав смех.

Геральд стоял в дверях, сложив руки на груди, и улыбался.

– А девчонка сделала тебя! Она определенно мне нравится! – он подошел к жене и положил руки ей на плечи. – Маргарет, успокойся.

– Нет, ты только посмотри на нее! Сиротка без образования и работы, живет за счет нашего сына, еще и дерзит! – Маргарет вскинула руки.

– Я из хорошей семьи, а мои родители погибли из-за несчастного случая, – Селена с силой сжала кулаки, оставляя на коже следы от ногтей. – И еще пару недель назад я работала, но ваш сын сам запретил мне перенапрягаться, потому что…

Селена вовремя остановилась: ей все меньше хотелось сообщать о беременности, тем более вот так.

– Маргарет, отстань от нее! Селена показалась мне хорошей девушкой, – Геральд массировал плечи жены, пытаясь ее расслабить. – Мы хотя бы выяснили, что наш сын не гей, как ты боялась. Разве ты не видишь, что они любят друг друга? Для меня этого достаточно, чтобы принять ее в семью. А Селена явно не даст Берту расслабиться и будет держать его в кулаке.

Геральд ободряюще улыбнулся ей. Селена была благодарна ему за поддержку, но на Маргарет его слова не произвели должного эффекта.

– Ты всегда был наивным! А свои философию оставь для студентов! Сейчас живут вместе, а дальше что? Посмотри на нее, она совсем молодая! Что может дать нашему мальчику? – Маргарет посмотрела Селене в глаза. – Надеюсь, вам хватает ума предохраняться!

Селена смутилась и отвела взгляд, что не осталось незамеченным.

– С ума сошли! Не хватало только, чтобы он подцепил от тебя что-нибудь!

– Маргарет… – голос Геральда зазвучал строже.

– Ну, знаете ли! – недовольно воскликнула Селена. – Это уже перебор!

– Еще хуже, если ты залетишь!

– Ты опоздала, мама, – Берт вошел на кухню и встал рядом с Селеной. Обнял ее, прижимая к своей спине, положил руку на живот. Селена расслабилась, почувствовал его поддержку. – Мы ждем ребенка. Я хотел бы, чтобы вы узнали об этом при других обстоятельствах, но ты не оставляешь мне выбора.

– Ох! – Маргарет демонстративно схватилась за сердце. Посмотрела на мужа, ища поддержку в его глазах, но Геральд явно был не на ее стороне. – Все же охмурила его…

– Вообще-то, это ваш сын настоял на помощи мне. Я и сама могу справиться, мне не нужна забота, – Селена нахмурилась. – И я не привязываю его к батарее, как вы наверняка уже нафантазировали. Он в любой момент может уйти, я не держу.

– Как ты…

– Поздравляю, – Геральд перебил жену, пожал Берту руку и улыбнулся Селене. Та растерянно смотрела на него, ожидая другой реакции. – Я начал подозревать это, как только увидел твою походку. Рад за вас!

– Геральд! Ей девятнадцать!

– А тебе было двадцать, когда родился Берт! Напомнить, что мои родители точно так же были против нашего союза? Могу позвонить маме, она освежит твои воспоминания! Как видишь, мы уже тридцать лет живем душа в душу! – Маргарет обиженно надула губы и отвернулась. – Предлагаю вернуться за стол, надо отметить такое событие. У меня припасена бутылка виски. Я берег ее на годовщину, но здесь куда более радостный повод!

Остаток ужина прошел почти дружелюбно. Геральд с Бертом отпускали шуточки, пытаясь разрядись обстановку, и под конец Маргарет даже немного успокоилась и позволила себе улыбнуться. Прима корчила Селене рожицы, веселя ее до смеха.

***

– Ты очень похож на отца. Он у тебя классный, совершенно не такой, каким был мой, – Селена с интересом разглядывала висящие на стене грамоты и медали. – Не знала, что ты занимался шахматами.

– Мама настояла, – Берт валялся на кровати и наблюдал за Селеной. – Сначала я честно ходил, участвовал в соревнованиях. Но потом мне надоело, и я начал тайком сбегать на бокс.

– У тебя хорошая семья. Извини, что так получилось, – она подошла к кровати и легла рядом.

– Тебе не за что извиняться, – Берт прижал ее к себе и поцеловал. – Я не ожидал, что мама так отреагирует.

– Ее можно понять. Наверное, я бы тоже не обрадовалась, – Селена грустно улыбнулась. – Давай сменим тему?

– Расскажешь мне о своей семье? Если хочешь.

Селена ответила не сразу: ей понадобилось собраться с мыслями.

– Я их очень любила. Мама была совсем не похожа на меня. Умела радоваться мелочам, не боялась показаться смешной или нелепой – мне следовало поучиться у нее этому, но я стеснялась ее. Говорила обидные вещи, все время пыталась задеть. Она переживала за меня, оберегала как могла, но я этого не ценила, – Селена сглотнула. – Отец… он постоянно был на работе. Мне казалось, я ему не нужна: от него было невозможно добиться каких-то эмоций. Однажды я угнала его машину и чуть не разбилась, лишь бы он меня отругал: хоть какие-то чувства! Но он лишь выразил разочарование и ушел. И снова мама была рядом. Я даже не задумывалась, сколько боли ей причиняю! До сих пор виню себя в том, что в их последний день ушла из дома. Если бы знала, чем все обернется… я бы осталась вместе с ними!

Селена вытерла выступившую слезу. Берт взял ее за руку:

– Никогда не говори так! Твои родители хотели, чтобы ты жила. Ты не виновата в их смерти, это невозможно было предвидеть. Уверен, они гордились бы тобой, будь они сейчас с нами. Они были хорошими людьми, раз воспитали девочку с таким сильным характером. Твоя жизнь – лучшая награда для них.

Селена улыбнулась:

– Умеешь подбодрить. Знаешь, в детстве я часто мечтала о брате или сестре, чтобы мне не было скучно. Но родители отказывались, им хватало меня.

– О, ты многое потеряла! Хоть у меня с Примой большая разница в возрасте, раньше я много времени проводил с ней. Думаешь, в кого у нее такое чувство юмора?

– Твоя сестра просто нечто! Забавный ребенок.

– Плохо ее знаешь, – Берт усмехнулся. – Уверен, что сейчас она…

Он затих и прислушался. Затем вскочил с кровати и кинулся к двери, резко открыл открыл ее.

– Ай!

Прима стояла у двери с пустым стаканом в руках и потирала свежую шишку на голове.

– Подслушивать нехорошо! Сколько раз я ловил тебя на этом? – Берт пытался говорить серьезно, но в его голосе слышались нотки веселья. – Ничему тебя жизнь не учит!

Он отвесил ей легкий подзатыльник, что только больше раззадорило Приму. Она рассмеялась:

– Чего я там не слышала? Историю про…

– Кыш! – Берт захлопнул дверь перед самым носом сестры и вернулся в кровать.

– Что за история? – Селена с любопытством уставилась на него, рассчитывая услышать продолжение.

– Ничего интересного, – Берт махнул рукой.

Он провел ладонью по щеке Селены. Убрал упавшую на лицо прядь волос и нежно коснулся ее губ, наслаждаясь их вкусом. Зарылся в ее волосы, углубляя поцелуй, прикусил губу. Селена громко выдохнула. Берт нащупал свободной рукой молнию на платье, потянул за замочек. Селена приподнялась, помогая ему освободить ее от одежды, и раскинулась на кровати.

Берт наклонился к ее плечу, поцеловал нежную кожу. Оттянул лямки бюстгальтера, обнажая соблазнительно полную грудь. Сжал ее, пальцами потер набухшие соски. Коснулся их губами, посасывая, и медленно, дразняще вырисовывая их контур языком. Селена вздрагивала и постанывала от каждого прикосновения: грудь стала слишком чувствительной.

Поцелуями Берт спускался ниже. Жадно втягивал запах ее кожи, все еще хранивший аромат его геля для душа. Щекотал ее языком. Селена почувствовала мурашки, едва он коснулся губами низа живота. Кивнула, когда Берт посмотрел на нее, словно спрашивая разрешения продолжить, после чего избавил ее от остатков белья.

Селена предстала перед ним полностью обнаженной, без капли смущения или стыда. Она была такой беззащитной и уязвимой, принадлежала только ему. Ее грудь вздымалась, дыхание участилось, в глазах горело желание. Селена потянулась к лицу Берта, коснулась пальчиком родинки на его щеке – ей нравилась его неидеальность. Он перехватил ее ладонь и коснулся ее губами.

– Ты восхитительна… – Берт отстранился, разглядывая ее тело. Селена набрала пару килограмм, ее фигура соблазнительно округлилась, став еще женственнее. – Я не встречал никого прекраснее.

Одним движением Берт избавился от футболки, снял джинсы. Навис над Селеной. Она притянула его к себе для поцелуя и вздрогнула, когда почувствовала его пальцы внутри. Он коснулся клитора, ее тело словно прошиб разряд тока, она выгнулась навстречу.

– Берт… – прошептала она в его губы.

Его пальцы заставляли Селену сходить с ума, то замедляясь до полной остановки, то ускоряясь, не давая ей опомниться. Он играл с ней, едва касаясь клитора, а в следующий миг надавливая на него до предела. Ее дыхание сбилось, щеки покраснели. Она зажмурилась, почувствовав его член у входа, и прикусила губу, когда он вошел в нее одним уверенным движением, громко выдохнув.

Дав ей привыкнуть пару секунд, Берт начал двигаться, постепенно наращивая темп. Сжал ее бедра, приподнимая их выше и входя глубже. Селена подавалась навстречу, подстроившись под его ритм. Тихо постанывала, обхватив его плечи руками, оставляя на них отметины от ногтей. Завороженно смотрела в его опьяненные глаза, которые говорили о чувствах лучше любых слов.

Это не было похоже на их первый раз, страстный, но бестолковый. Сейчас они занимались любовью. Долго, чувственно, наслаждаясь каждым движением и прикосновением. Познавая друг друга сантиметр за сантиметром.

Берт двигался нежно, словно боясь ей навредить. Прислушивался к ее ощущениям, подстраиваясь под них. Ускорился, когда Селена пальцами вцепилась в его напряженные ягодицы, требуя большего. Нежно целовал ее щеки и губы, гладил по голове, убирая с лица прилипшие от пота волосы. Шептал на ухо нежные слова, вызывая у нее улыбку.

Он перевернулся, позволяя Селене оказаться сверху. Она плавно покачивалась на его бедрах, откинув голову назад и блаженно улыбаясь. Берт любовался ее грудью, изящными ключицами. Придерживал ее за тонкую талию, направляя движения и помогая поддерживать нужный ритм. Напрягся, когда почувствовал, что находится на грани. Задержался на несколько секунд и излился в Селену с протяжным стоном. Пальцами довел ее до предела. Она обессиленно опустилась рядом, тяжело дыша. Довольная, вспотевшая, с глупой улыбкой на губах.

Берт обнял Селену за плечи и притянул к себе. Поцеловал в висок, накрыл одеялом.

– Люблю тебя, – обессиленно произнес он, едва ли осознавая. – Спасибо за все.

Он устало закрыл глаза и заснул. Селена еще долго смотрела на него, пытаясь переварить сказанное. Ей не доводилось слышать подобных слов ранее, поэтому признание Берта немного ее пугало. Не отречется ли он от своих слов, когда проснется? И вспомнит ли о них вообще?

Она нежно провела ладонью по его щеке. Он во сне перехватил ее руку. Селена улыбнулась, глядя на его по-детски милое, почти невинное лицо. Засыпая, она произнесла:

– И я люблю тебя.

***

– Вам точно надо уезжать так рано? – Маргарет долго обнимала Берта. – Вы могли бы остаться еще на пару дней. Свежий воздух для Селены будет полезнее городского смога.

Она произнесла ее имя с большим трудом и заставила себя улыбнуться. Селена вежливо кивнула: сразу после ужина они договорились сохранять видимость дружеских отношений хотя бы при Берте, чтобы не расстраивать его.

– В самом деле, сын. Если хочешь, я договорюсь о твоих дежурствах, заведующий отделением – мой старый приятель, – Геральд стоял, прислонившись к стене, и добродушно наблюдал за детьми. – Я знаю, что ты всего добиваешься сам. Но ты уже давно обещаешь сходить со мной на рыбалку! Кроме тебя мне не с кем.

– Эй! А я? – Прима обиженно надула губки и незаметно подмигнула Селене. – Ты обещал взять меня, забыл?

– Это было до того, как ты завалила математику, юная мисс! – Маргарет строго посмотрела на дочь. – Отец возьмет тебя с собой, как только ты станешь лучшей в классе.

– Так не честно!

– Ты можешь приехать к нам на каникулах, если родители позволят, – Селена решила вмешаться. – Я с радостью схожу с тобой куда-нибудь. Не на рыбалку, конечно, но пару крутых мест в городе я знаю.

– Правда? – Прима радостно запрыгала. – Ну все, братец, жди в гости!

– Ох, зря ты предложила… – Берт засмеялся. – Теперь она от нас не отстанет!

– Зануда! – Прима показала брату язык, он ответил тем же.

«Дураки», – Селена улыбнулась. «А ведь из Берта будет отличный отец! Мне очень повезло с ним…» – она рефлекторно накрыла живот ладонью.

Они попрощались с родителями и вышли на улицу. Маргарет пересилила себя и обняла Селену, шепнув ей, чтобы она берегла себя и ребенка.

Геральд помог донести сумки до машины и отозвал Селену в сторонку, пока Берт счищал снег с крыши.

– Не обижайся на Маргарет. Она не желает тебе зла, просто очень сильно любит Берта. Для нее он всегда будет глупым маленьким мальчиком, совсем скоро ты начнешь ее понимать. – он взял ее за руки. – Мы очень рады твоему появлению. Ты меняешь нашего балбеса в лучшую сторону, давно я не видел его таким счастливым. Для меня это главное подтверждение правильного выбора.

– Спасибо, мистер Робертс, – Селена благодарно улыбнулась. – Эти слова очень важны для меня.

– Геральд, – исправил он ее. – Ты теперь часть нашей семьи и в любой момент можешь обращаться за помощью.

Селена кивнула и помедлила пару секунд, решаясь задать вопрос:

– Скажите, а Маргарет реагировала так на всех девушек Берта?

Геральд хитро улыбнулся:

– Откуда мне знать? Ты первая, кого он привел знакомиться. Подозреваю, то тебя у него вообще не было серьезных отношений.

Селена удивилась, но спрашивать большего не стала. Они обнялись на прощанье, и Геральд вернулся в дом.

Обратно ехали молча. Берт внимательно следил за дорогой, а Селена наслаждалась видом за окном. Впервые за долгое время ее мысли были абсолютно спокойны, без всяких страхов и сомнений. Выходные прошли идеально, даже несмотря на небольшой конфликт с Маргарет.

Ее отвлек звонок телефона.

– Алло? – она ответила. – Хорошо…

Берту хватило одного взгляда на нее, чтобы понять: что-то не так.

– Что случилось? Кто это был?

– Хозяин квартиры. Он нашел покупателя, мне надо съехать через два дня, – в ее голосе было отчаяние. – Я не успею найти новое жилье за такое время!

На дорогу выбежал лось, и Берт резко затормозил, едва не врезавшись в животное. Машину повело в сторону, но он вовремя вывернул руль и остановился на обочине. Селена смотрела на него круглыми от ужаса глазами, но Берта волновало далеко не это:

– Значит, пришло время переехать ко мне, – Селена открыла было рот, но он жестом прервал ее. – Не вздумай спорить, я бы все равно предложил это через пару недель, когда там закончат ремонт. Думаю, мы потерпим небольшие неудобства, правда?

Комментарий к Глава 9. Выходные с родителями

Я честно старалась сделать главу покороче. Но не поняла, в какой момент снова набралось 12 страниц – я никогда не писала таких длинных работ xD

Следующая часть выйдет чуть позже – я немного промахнулась со сроками по сдаче рабочего текста :D надеюсь выпустить главу до выходных. Она, возможно, будет последней.

========== Глава 10. Конец пути ==========

Комментарий к Глава 10. Конец пути

Немного флаффа напоследок.

Ничего, я отыграюсь в финале :D

Берт втащил в квартиру тяжелый чемодан. Селена зашла следом и неуверенно разулась.

– Располагайся. Ты здесь полноправная хозяйка, – Берт притянул ее к себе и поцеловал. – Я отлучусь ненадолго по делам.

Он ушел, оставив ее наедине. Его квартира была больше той, которую снимала Селена. В прошлый раз она и не думала устраивать себе экскурсию, поэтому сейчас была приятно удивлена. Просторная кухня со множеством техники, совмещенная со столовой, тут же вызвала желание приготовить что-нибудь. Светлая гостиная с панорамным окном, из которого открывался вид на город – Селена несколько минут не могла оторваться от заката. Спальня с большой кроватью и множеством ароматических свечей, которые стояли прямо на полу. Проход в последнюю комнату был завешан строительной пленкой: Селена вспомнила, что Берт делал ремонт.

Он, как и Селена, предпочитал лаконичный стиль: ничего лишнего. Дома было удивительно чисто, все вещи лежали на своих местах. Селена представила, как совсем скоро по всей квартире будут валяться детские игрушки, и улыбнулась.

Все казалось чужим, но в то же время родным и знакомым: удивительно, но спустя четыре месяца она помнила некоторые мелочи. Цвет обоев в спальне, который прочно врезался в память после той ночи. Египетскую статуэтку, которая сразу же бросилась в глаза, едва Селена проснулась. Мягкость ворса ковра у кровати, которого касались ее босые ступни, когда она торопливо натягивала одежду, стараясь не разбудить «Джона».

Селена разобрала свои вещи, заняв большую часть шкафа. Расставила в ванной разнообразные баночки, на фоне которых единственный шампунь Берта выглядел слишком одиноко. И лишь тогда почувствовала, что их отношения перешли на новый, более серьезный уровень. О присутствии Берта в ее старой квартире напоминали лишь вторая зубная щетка да пара футболок и джинсов в комоде. Деймон обходился еще меньшим, оставаясь ночевать у Селены всего пару дней в неделю.

Желудок напомнил о себе голодным урчанием. Она пошла на кухню и открыла холодильник: к ее приятному удивлению, Берт подготовился, закупив продукты. Селена быстро нарезала овощи и приготовила пасту с фрикадельками. От запахов аппетит разыгрался сильнее, но она решила дождаться Берта. Расставила тарелки, принесла из спальни пару свечей. Не заметила, как задремала прямо за столом.

– Снова спишь, – Берт заправил прядь волос ей за ухо и поцеловал в щеку.

Селена нехотя открыла глаза и зевнула. Он улыбался своей кошачьей улыбкой.

– Где ты был?

– Ездил по делам. Это тебе, – он протянул ей букет ромашек. Селена вдохнула их аромат и зажмурилась, улыбаясь. – Не знал, какие цветы ты любишь, поэтому решил начать с самого простого.

– Ты угадал. И где только умудрился найти их под рождество?

– У меня свои секреты, – он подмигнул. – А чем таким вкусным пахнет? Ты заказала еду?

– Вообще-то, я приготовила ужин!

– Не знал, что ты умеешь! – Берт рассмеялся, и Селена пихнула его в бок. – Какие еще таланты ты скрываешь? Надо почаще оставлять тебя одну!

– Дурак… Я всегда умела. Мне просто нравилась твоя забота.

– Еще говорят, что молодые женщины не умеют манипулировать! – он продолжал веселиться. – Освоилась?

Селена кивнула:

– А что за комната, в которой идет ремонт?

– Детская.

– Подожди… ты что, заранее планировал, что я перееду к тебе? – Селена нахмурилась, угрожающе сжимая в руках цветы. – И готовился! Может, еще и хозяина квартиры подговорил выселить меня?

– Конечно, это был мой хитрый план, чтобы добиться тебя! – но Селена не оценила юмора. Берт вздохнул и положил руки ей на плечи, массируя их. – Я давно затевал ремонт. В той комнате должен был быть кабинет. Но потом я узнал о твоей беременности. Уже тогда решил, что хочу быть отцом и буду участвовать в жизни ребенка. Мы с тобой еще не были вместе, и я думал забирать его к себе на выходных, когда он подрастет.

– Сделаю вид, что поверила.

– А теперь убери букет… хорошо, что я не додумался купить розы, – Селена легонько шлепнула его по руке и отложила цветы. – Кстати, завтра едем на елочный базар. Это наше первое рождество, все должно быть идеально. Выберем елку, купим игрушки – у меня ничего нет, обычно я праздновал с родителями или на смене. Пора вводить новые семейные традиции.

***

Селена ходила между витринами с горящими глазами: разнообразие елочных игрушек и украшений поражало. Ее мать любила подобные хлопоты и в детстве всегда брала Селену с собой, но той это казалось глупостью. Сейчас же хотелось скупить все и сразу, и лишь цифры на ценниках останавливали ее от этого. Несмотря на заверения Берта, что она может выбрать все, что понравится, Селена остановилась на наборе разноцветных пластиковых шаров и золотистом стеклянном коте.

– На тебя похож, – она протянула игрушку Берту.

Он сжал ее в руках и улыбнулся. Золотистый кот смотрел на него сытыми зелеными глазами, отражая разноцветные огоньки гирлянд. Берт убрал игрушку в пакет и достал из кармана маленькую коробочку.

– Что это? – Селена приняла ее из рук Берта.

– Открой.

Она с непониманием посмотрела на него, но коробочку открыла. Внутри лежал стеклянный ежик. Он держал в руках дольку яблока и блестел. Селена улыбнулась:

– Почему именно ежик?

– У вас много общего. Ты кажешься колючей, но при правильном подходе раскрываешься с другой стороны, – Берт улыбнулся. – Я хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж ты тоже нашла мне двойника, решил не ждать.

***

С появлением Селены квартира Берта начала преображаться. Появились мелочи, которые добавляли уюта: она не была любительницей подобных штук, но скорое материнство оказывало свое влияние. Селена прочитала, что такое стремление обустроить жилье называется гнездованием, и списывала на него все свои «странности».

Рождество решили провести тихо и лениво. Сначала полчаса распутывали гирлянду: Селена едва не сдалась, пытаясь убедить саму себя, что комок из лампочек тоже будет смотреться эффектно. Вместе нарядили елку, едва не поругавшись из-за того, что Берт «совершенно не обладал вкусом и развешивал шарики как попало», а Селена «придавала слишком много значения обычному дереву». Ссора прекратилась в тот момент, как с ветки соскользнул кот. Тонкая стеклянная лапка откололась, оставив после себя небольшое отверстие.

– Видимо, мы каждое рождество будем рассказывать нашим детям историю, как елочная игрушка предотвратила скандал, – Берт усмехнулся.

Он поднял игрушку и повесил ее на место. Селена улыбнулась и взяла его за руку, приглашая за стол.

Ужин прошел незаметно: Берт делился историями из детства, и Селена смеялась над его шалостями, молясь, чтобы ребенок не унаследовал от отца тягу к приключениям.

– Завтра к нам придет мой друг Роб… если ты не против.

– Тот самый? – Селена улыбнулась. – Нет, я давно хотела с ним познакомиться. Посмотреть на человека, который терпит твои шуточки.

– Я думал, ты вполне справляешься… – Берт задумался. – Погоди-ка. Я понял, кого ты мне напоминаешь! У вас похожие характеры. Оба те еще зануды.

– Ну спасибо, – Селена наигранно надула губы и сложила руки на груди, но под озорным взглядом серых глаз не смогла долго обижаться. – Думаю, пришло время обменяться подарками.

Она отодвинула пустую тарелку и достала из-под стола конверт, перевязанный лентой. Протянула его Берту.

– Что там? – он потряс конверт. – Деньги? Сертификат? Что-то, способное меня убить? Все же мои шутки…

– Открывай уже, – Селена улыбнулась и прервала поток слов.

Берт осторожно разорвал конверт и извлек наружу черно-белый снимок. Вглядывался в него несколько секунд, пытаясь разглядеть изображение.

– Ты была у доктора? Почему не сказала? – в его голосе слышалось волнение. – Я хотел пойти с тобой. И пол уже, должно быть, видно. Ты должна была…

– Успокойся, с малышом все в порядке. Он абсолютно здоров.

– Он? Значит, у нас будет…

– Господи, Берт! Ты дашь мне сказать? – Селена нахмурилась. – Я попросила не сообщать пол. Но доктор сказал, на снимке уже все видно. Ты ведь сможешь сам определить?

– Конечно, я был лучшим на курсе. – Берт зарделся. Внимательно уставился на снимок, покрутил его в разные стороны. Задумался, отчего меж его бровей пролегла глубокая морщина.

Селена взволнованно смотрела на него.

– Что там? Доктор упустил что-то? – в голосе слышалась тревога. – Берт, не молчи!

Он отложил снимок. Встал, подошел к Селене. Взял ее за руку, вынуждая подняться, притянул к себе и поцеловал.

– Все в полном порядке, – Берт положил ладонь на ее заметно округлившийся живот, нежно погладил его пальцами. Селене показалось, что в этот момент внутри словно переливается жидкость. – Ну что, пришло время выбирать имя для нашей дочери?

Селена удивленно посмотрела на него.

– Дочери? Ты уверен?

– Абсолютно, – он потянулся за снимком и ткнул в непонятную линию. – Это поло…

– Я поняла! – Селена прервала его. – Просто…

– Ты расстроена? – Берт развернул ее лицом к себе и обнял за плечи. Посмотрел в зеленые глаза, которые, как ему показалось, стали влажными.

– Нет, это от радости, – Селена всхлипнула и вытерла слезы. – Я была уверена, что у нас будет мальчик. Мне казалось, я смогу дать ему больше, чем дочери.

– Ерунда! Мы будем отличными родителями. Если не получится – заведем второго ребенка, у нас уже будет опыт.

– Дурак… – Селена рассмеялась. – А где мой подарок?

– Какой? А… – Берт сунул руку в карман брюк и достал коробочку. Извлек из нее изящный золотой кулон в виде луны.

– Он такой красивый! – Селена встала на цыпочки и поцеловала Берта в щеку.

– Позволишь? – он осторожно убрал волосы с ее шеи, надел на нее украшение. – Тебе очень идет!

***

На следующий день Берт пригласил в гости Роба – своего лучшего друга и будущего крестного малышки. Он давно хотел познакомить его с Селеной, но все не было подходящего случая.

«Вы с ним найдете общий язык, вот увидишь!

Я уже говорил, что вы похожи?» – перед сном Берт успокаивал Селену, которая зачем-то вспомнила знакомство с его родителями. Но ее опасения не оправдались: она действительно быстро сдружилась с Робом.

Они сидели за столом и нарочито громко обсуждали Берта, не обращая внимания на его недовольство.

– Как ты его терпишь? Он та еще заноза в заднице! – Роб игнорировал Берта, демонстративно сложившего руки на груди.

– Сама не знаю, – Селена пожала плечами, очищая очередной мандарин. – Вот что творит любовь.

– Не увлекайся, потом опять будешь чесаться, – Берт отодвинул от нее тарелку с фруктами. – Может, хватит промывать мне кости? Вы как две старые бабки!

Но они, не сговариваясь, продолжали делать вид, что Берта нет.

– Я очень удивилась после знакомства с его семьей. Очень милые люди, но кажутся такими серьезными… – она перешла на шепот. – Иногда мне кажется, что Берт – приемный! Говорят, сыновья часто похожи на мать, но в этом случае я не нашла и капли сходства!

– Эй! Я, вообще-то, тут! – Берт помахал ладонью перед лицом Селены. Та с трудом сдерживала улыбку, но вида не подавала.

– Ты пережила знакомство с Маргарет?! – Роб едва не опрокинул бокал. – Я восхищен! Признаться, даже я ее побаиваюсь…

– Брось, мама – милейшая женщина, – Берт усмехнулся. – Просто она долгое время считала, что ты дурно на меня влияешь. Боялась, что мы больше, чем друзья. Ты так часто оставался у нас ночевать…

– Какая мерзость, – Роба передернуло. – Даже думать об этом не смей!

– Как скажешь, котик, – Берт положил ладонь на его колено, но под строгим взглядом сразу двух пар глаз быстро убрал руку. – Ладно-ладно… я же говорил, что у вас много общего! Оба те еще душ…

– Берт!

– Не нарывайся! – Роб усмехнулся. – На самом деле я рад, что у меня есть такой друг. На него можно положиться. Однажды он спас мне жизнь. Я полицейский, меня серьезно ранили во время выполнения опасного задания. Берт, как узнал, вызвался оперировать меня в свой выходной. Он настоящий профессионал. Я едва не погиб тогда от кровопотери.

Селена хотела что-то сказать, но Берт ее перебил.

– Ты про ту пулю в заднице? Сколько раз тебе повторять: там нет крупных сосудов, ты при всем желании не мог истечь кровью! – он улыбнулся. Не обращая внимания на недовольство друга, продолжил. – Роб брал какой-то наркопритон. У одного из барыг был пистолет, но он был под кайфом и не мог нормально прицелиться. Выстрелил, пуля случайно задела Роба по касательной. Он легко отделался, уже на следующий день требовал выписать его домой. Кстати, я храню эту пулю как трофей, могу показать!

– Мог бы и приукрасить, – Роб нахмурился. – В конце концов, я будущий крестный вашей дочери!

– Вы стоите друг друга, – Селена грустно улыбалась. Ей всегда хотелось иметь друга, которому можно доверять. Но в приюте она ни с кем не общалась, а Лола, ее единственная подруга, оказалась не самой надежной. Сейчас же Селена по-доброму завидовала парням. – Думаю, мы не найдем лучшего крестного для нашей малышки.

– А я могу быть спокоен за своего балбеса: с тобой он в надежных руках! Я мог бы быть шафером на вашей свадьбе… ты ведь уже сделал ей предложение?

Селена смутилась. Берт загадочно посмотрел на нее: слова Роба заставили его задуматься.

Полгода спустя

– Черт!

Селена сидела в кресле, сосредоточенно вывязывая петли, но спицы то и дело соскакивали, а клубок вечно норовил укатиться. Наконец, она довязала последний ряд и с гордостью посмотрела на свой труд. На ее безымянном пальце поблескивало золотое кольцо: они расписались сразу после рождения ребенка, решив обойтись без шумных церемоний.

– Как дела у нашей мамы? – в комнату вошел Берт, укачивая малышку на руках. – Я не ожидал, что дети бывают такими спокойными: Прима в первые месяцы не давала спать всем соседям!

Он подошел к Селене и передал ей ребенка. Она бережно взяла дочь на руки, прижала ее к груди, приглаживая короткие темные кудряшки. Спустя всего месяц после рождения в ней уже угадывались черты отца. Малышка посасывала кулачок и сонно смотрела на мать.

– Какой интересный комочек! – Берт взял только что связанную вещь в руки и с улыбкой ее осмотрел. – Что это?

– Носок, – Селена нахмурилась. – Твоя мама настаивала, что я должна научиться вязать. Думаю связать ей что-нибудь на день рождения, она будет в восторге!

Берт рассмеялся:

– Не стоит усугублять отношения. Знаешь… – он сунул носок в комод. – Ты прекрасно рисуешь, но вязание – явно не твое. Думаю, мы в состоянии покупать Агнес качественные вещи. Наша малышка заслуживает самого лучшего.

– Сделаю вид, что не обиделась, – Селена усмехнулась.

Берт подошел к ней и обнял: мог ли он когда-нибудь представить себя более счастливым? Малышка Агнес смотрела на него сонными серыми глазками.

Комментарий к Глава 10. Конец пути

Глава получилась несколько короче, чем я планировала: сейчас активно работаю над сценарием, дедлайны горят xD

Но есть и приятная новость: последняя глава готова и ждет своего часа, она выйдет в среду по расписанию.

На моем телеграм-канале сейчас проходит опрос, где вы можете проверить свою интуицию и попытаться угадать, что же произойдет в финале. Правда или ложь находится в закрепе https://t.me/layablack

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Обложка к эпилогу:

https://ibb.co/2Yk8RHN

7 лет спустя

Селена остановилась возле небольшого двухэтажного коттеджа. Вышла из машины, открыла заднюю дверь.

– Папа, папа!

Девочка выскочила из машины и кинулась к Берту, который уже шел навстречу и улыбался. Он поймал ее в свои объятия и закружил. Девочка звонко смеялась, обнимая его за шею.

– Привет, обезьянка! – Берт опустил ее на землю. Поцеловал в щеку и поправил непослушные черные кудри, выбившиеся из шапки. Хитро ущипнул ее за нос. – Обожаю твои веснушки!

– Я класивая, как мама! – гордо произнесла девочка. Она с трудом выговаривала букву «р», но это совсем ее не огорчало.

Селена подошла к ним с чемоданом и остановилась чуть поодаль.

– Здравствуй, Берт, – она вежливо улыбнулась, избегая его взгляда.

– Здравствуй, Селена, – он смотрел на нее, не отрываясь. – Прекрасно выглядишь.

– Спасибо. Надеюсь, Агнес не сильно утомит тебя за выходные.

– Глупости, – Берт махнул рукой. – Я всегда рад своей любимой дочке. Завтра приедет отец, он хотел забрать ее на пару дней, если ты не против.

Селена грустно кивнула. Подошла к дочери и поцеловала ее в макушку, все так же избегая взгляда серых глаз.

– Передавай привет родителям. В чемодане все необходимые вещи. Проследи, чтобы Агнес смотрела не больше пяти мультиков в день и ложилась не позже десяти. И никакого шоколада, потому что…

– …от него у нее появляются красные пятна на щеках. Я прекрасно знаю свою дочь, она каждые две недели остается у меня на выходные, – Берт ухмыльнулся. – Тебе не о чем беспокоиться.

– Малышка, веди себя хорошо, – Селена села на корточки и взяла дочь за руки. Агнес улыбалась, демонстрируя дырку на месте недавно выпавшего зуба, и ужасно напоминала Селену в детстве. – Слушайся папу, ладно?

– Почему ты не можешь остаться с нами?

Вопрос застал Селену врасплох. Как объяснить шестилетнему ребенку, что мама не хочет чувствовать себя лишней в присутствии ее папы? Агнес так просила отметить рождество вместе с ним, что Селена не смогла ей отказать. Она растерянно посмотрела на Берта, но он и не думал помогать ей с ответом.

– Малышка, у твоего папы другие планы на этот вечер. Наверняка, к нему придут гости, – она выразительно посмотрела на Берта, но он ее перебил.

– Ерунда. Я уже отменил все дела ради одной курносой обезьянки, она и будет моим главным гостем, – он подмигнул засмеявшейся Агнес и обратился к Селене. – Ты вполне могла бы отметить рождество вместе с нами. Разве что у тебя самой были планы.

«Да. Заеду в офис, улажу кое-какие дела. Затем закроюсь дома и буду смотреть праздничное шоу по телевизору – сто лет его не включала! Отправлю пару сообщений и засну в обнимку с фотографией Агнес и ее плюшевым мишкой. Замечательные планы, мечтала о них с начала января!» – Селена вздохнула. Она взяла себе пару выходных, которые собиралась провести с дочерью, но та в последний момент изъявила желание поехать к папе.

– Не знаю, насколько это будет уместно, – Селена одарила Берта многозначительным взглядом, но его это ни капли не смутило. – Агнес, я не…

– Мамочка, пожалуйста! – Агнес обняла ее и захныкала: она всегда знала, как растопить материнское сердце, чем постоянно пользовалась. Холодная и беспринципная на работе, дома Селена была самой нежной мамой. – Мне будет грустно без тебя! И папа по тебе соскучился.

Селена проигнорировала последнюю фразу и вытерла слезинку с пухлой детской щечки. Посмотрела на Берта: он кивнул.

– Хорошо, моя радость. У меня есть небольшие дела на работе, а потом я заеду домой за платьем и подарком для тебя и папы, и сразу к вам. Только обещай не плакать!

Агнес тут же довольно заулыбалась. В ее серых глазах горел озорной огонек.

***

Агнес кинулась к двери, едва услышала неуверенный стук. Селена вошла в просторный холл.

– Мы боялись, ты не приедешь, – Берт помог ей снять пальто, невзначай коснувшись обнаженного плеча.

– Сегодня жуткие пробки. Я простояла три часа на выезде из центра, – Селена поправила облегающее красное платье, едва прикрывающее колени. Ничего более подходящего в ее гардеробе не нашлось: накануне она как раз отвезла большую часть вещей в химчистку, надеясь встречать рождество в одиночестве. Берт оценил ее наряд довольным взглядом и хитрой улыбкой. Это не осталось незамеченным. – Что-то не так?

– Нет, ты восхитительна. Как и всегда.

Селена смутилась.

– Мама, пойдем, я покажу тебе елку! Мы с папой наляжали ее специально для тебя! – Агнес потянула Селену за подол платья. Та неуверенно прошла в гостиную и осмотрелась.

В доме Берта было необъяснимо уютно, учитывая его дикий график работы. Селена редко заходила дальше прихожей, поэтому сейчас с интересом рассматривала интерьер.

Гостиная была светлой и просторной. На стенах висели рисунки Агнес и семейные фотографии, на многих из которых Селена с удивлением заметила себя. На большом кожаном диване валялся смятый клетчатый плед и куча мягких игрушек. Белоснежный книжный шкаф в углу был уставлен книгами и всевозможными статуэтками, привезенными из их путешествий. Камин у дальней стены радостно потрескивал поленьями. Посреди огромный пушистого ковра, такого же, как когда-то украшал их спальню, стояла рождественская елка.

– Плавда, класивая? Я сама наляжала! Папа только немного помогал, – Агнес гордо подвела мать к щедро украшенному дереву. Игрушки висели без какого-либо смысла, почти все на одной стороне на уровне глаз ребенка. – Смотли, какой ежик! У него в лапках яблочко!

Селена улыбнулась, с трепетом вспоминая их первое с Бертом рождество, и пригляделась к игрушкам. Теплый белый свет бликами отражался на идеально ровных стеклянных поверхностях. От ели исходил зачаровывающий аромат хвои, и Селена с наслаждением вдохнула его, закрыв на мгновение глаза. Ощущение праздника, которое почти исчезло в рутине, вновь начало подкрадываться к ней.

– Это что, тот самый кот? А я-то думала, куда он пропал вместе с моим ежом… – взгляд зеленых глаз задержался на золотистой стеклянной игрушке с отбитой лапкой. Она осторожно взяла кота в руки, но в следующий момент подскочила от резкой боли. – Ай!

Что-то острое вонзилось в ступню. Селена подняла ногу: по коже стекала струйка крови, пропитав невесомую ткань чулка. Агнес испуганно вскрикнула и заплакала.

– Мама! Тебе больно? – она кинулась к Селене, но та жестом велела ей оставаться на месте.

– Нет, солнышко, все хорошо. Пожалуйста, не подходи, ты тоже можешь пораниться.

– Мы случайно разбили шарик. Видимо, не все осколки убрали, – Берт подошел к Селене и помог ей дойти до дивана. – Не дергайся, я сейчас обработаю.

Он принес с кухни все необходимое. Снял с Селены чулок, заставляя ее вздрагивать всякий раз, как егопальцы нежно касались бледной кожи. Извлек крупный осколок и обработал рану, налепил на нее пластырь.

– Спасибо… – Селена смущенно одернула подол платья.

– Мне было не сложно, – Берт тактично отвернулся, пока она приводила себя в порядок.

***

Селена вызвалась накрыть на стол, пока Берт играл с Агнес. Девочка искренне радовалась общению с отцом, обнимала его и целовала, рассказывала всякие небылицы. Селена нарезала салат и с улыбкой наблюдала за ними, выглядывая с кухни. Когда-то она услышала, что девочки чаще похожи на отцов, тогда как сыновья – в мать. Агнес же унаследовала черты обоих родителей, показывая всему миру, как выглядит плод взаимной любви. Селена почти научилась не думать о Берте каждый раз, как видела черные кудри и родинки на щеках Агнес, спрятавшиеся среди веснушек: весьма редкое сочетание. Сейчас же, при виде счастливых отца и дочери, на ее душе начали скрестись кошки.

Она помыла фрукты, расставила тарелки и бокалы. Зажгла ароматические свечи. Было подозрительно тихо, лишь мерно потрескивали дрова в камине, освещая полумрак комнаты.

– Пора за стол, – тишина.

Селена подошла к дивану и улыбнулась: Агнес и Берт спали в объятиях друг друга. В руках дочери была раскрытая книга с лабиринтами и недогрызенный леденец-трость. Селена накрыла Берта пледом и осторожно взяла Агнес на руки. Отнесла ее в детскую, раздела, стараясь не разбудить, и уложила в кроватку.

– Спи, мое счастье, – она поцеловала ребенка в лоб и спустилась вниз.

Берт уже сидел за столом, сонно потягиваясь. Кивнул на стул рядом с собой, приглашая Селену сесть.

– Давно не видела ее такой уставшей. Обычно приходится прочитать ей половину книжки, прежде чем она уснет, – Селена улыбнулась, пододвигая стул поближе, и положила рядом с собой конверт, подписанный корявым детским почерком.

– Что это? – Берт наполнил бокалы вином.

– Выпало из ее кармана, – Селена пожала плечами и зачитала надпись на конверте. – «Падарки для Агнес. Правелить па списку утрам». Я так понимаю, это накладная на подарки?

Она рассмеялась, звонко и беззаботно. Глядя на нее, Берт улыбнулся.

– В этом она вся в тебя. Слышал, один из твоих мостов признали лучшим проектом года. Поздравляю, – он протянул Селене бокал.

– Спасибо, но я не пью.

Берт кивнул и сделал глоток.

Ужин проходил молча и напряженно. Оба избегали взглядов друг друга и извинялись за каждое случайное прикосновение, когда тянулись к общему блюду. Наконец, Берт решил разрядить обстановку.

– Как дела у твоего мужчины?

Селена одарила его удивленным взглядом: ей показалось, что в его голосе проскользнула нотка ревности.

– Прости?

– Брось. Агнес рассказывала, ты ходила на свидание.

– Ах, это… Скорее, деловой ужин с потенциальным инвестором пару месяцев назад. Мне не до того, ты ведь знаешь, – ей не хватило духа признаться, что после развода у нее так никого и не было. Отсутствие времени было лишь безобидной отговоркой, обманом самой себя. – Кстати, недавно я встретила Роба. Он пригласил меня на свадьбу: оказывается, он давно встречается с моей сотрудницей Мэри. А еще проболтался, что у тебя появилась девушка, молоденькая медсестра.

– Вот засранец, – Берт улыбнулся. – Девушка – громко сказано. Так, пара ни к чему не обязывающих свиданий, чтобы убедиться, что между нами ничего не выйдет. Правда, это было полгода назад! Не каждая выдержит рядом с собой такого красавца. Пока это удавалось только тебе.

Селена усмехнулась: Берт не утратил своего обаяния. Он осушил остатки вина и немного наклонился в ее сторону.

– Напомни, в какой момент мы решили, что нам не стоит быть вместе? – Берт налил Селене сок. Она благодарно кивнула и сделала глоток. Задумалась.

– Когда работа вдруг стала важнее? У меня появились бесконечные проекты, у тебя – еще больше операций. Мне едва хватало времени на Агнес. Я не могла разорваться и быть хорошей женой, мамой и директором корпорации. Пришлось пожертвовать чем-то.

Берт грустно усмехнулся.

– Мне казалось, ты весьма успешно совмещала эти роли, – он повертел пустой бокал в руках, наслаждаясь игрой света на стекле. – Во всяком случае, мне не на что было жаловаться. Разве что ты так и не нашла общий язык с моей мамой.

– Я правда пыталась! – Селена улыбнулась. – Надо признать, после нашего развода она стала относиться ко мне куда дружелюбнее. Иногда даже звонит, справляется, как у меня дела.

– Я бы вернул то время, – Берт поставил бокал на стол. В окружавшей тишине это прозвучало слишком громко. – Как думаешь, мы бы смогли?

Селена не нашла, что ответить. Она сглотнула и посмотрела на бывшего мужа, пытаясь уловить в нем игривость. Но он выглядел абсолютно серьезным.

– Смогли бы? – тихо повторила за ним.

Она и сама не раз задавалась этим вопросом.

В какой-то момент их дела пошли вверх, и они оба добились больших успехов в карьере. Селена возглавила крупную корпорацию, Берт стал ведущим хирургом. Они выглядели идеальной парой, образцом для подражания. Но лишь самые близкие люди знали, что за высокими должностями скрываются усталость и отсутствие свободного времени. Ссоры прочно вошли в некогда безупречную семейную жизнь. Они не разлюбили друг друга, нет. Поэтому и решили поставить точку в отношениях, пока их чувства не перетекли в ненависть.

Решение расстаться пусть и было взаимным, но обоим далось крайне тяжело. Селена была на грани, сильно похудела и осунулась: если бы не маленький ребенок рядом и психотерапевт, она бы сдалась. Берт, по слухам, пил несколько месяцев, делая перерыв лишь на совместные выходные с дочерью.

Он смотрел на нее, ожидая продолжения. Его пальцы слишком сильно сжимали ножку бокала, выдавая напряжение.

Селена помедлила и неуверенно произнесла:

– Ох, Берт… два года прошло. Я не думаю, что…

– Миллионы семей живут так же, как жили мы. Но пока они преодолевают трудности вместе, нам приходится делать вид, что мы поступили правильно. Нам не хватает друг друга: признайся хотя бы себе, что причина твоего одиночества в этом, а не оправдывайся работой! Агнес нужна полноценная семья, а не встречи с отцом по графику!

– Я не понимаю, о чем ты, – Селена сглотнула подступивший к горлу ком.

– О, прекрасно понимаешь! – Берт встал из-за стола и подошел к ней. Протянул ей руку и включил музыку на телефоне. – Потанцуем?

– Ты пьян! – Селена, тем не менее, вложила ладонь в его руку и встала.

– От бокала вина? Не смеши! – он приобнял ее за талию и прижал к себе.

Они медленно закружились по комнате. Поначалу их танец напоминал нечто нелепое, похожее на топтание двух плюшевых медведей с негнущимися лапами. Оба чувствовали ужасную неловкость. Но постепенно скованность движений исчезала, они расслабились. Селена положила голову Берту на плечо и прикрыла глаза, почти не замечая боль в стопе.

Невинная близость танца пробуждала почти забытые воспоминания. Селена вновь ощущала себя защищенной, укрытой от невзгод внешнего мира. Для Берта же она и была целым миром, который он так долго стремился обрести. Прикосновения становились все чувственнее, распаляя почти погасшее внутри них пламя.

Музыка остановилась, но они продолжали танцевать. Вкладывали в движения все эмоции, накопившиеся за время. Рука Берта уверенно обнимала тонкую талию Селены, опускалась ниже, на ягодицы. Она не сопротивлялась. Жадно вдыхала сладковато-свежий запах его кожи, наслаждалась исходящим от него теплом.

Наконец, Берт отстранился. Селена открыла глаза и посмотрела на него с плохо скрываемой досадой. Он улыбался, беззастенчиво рассматривая ее лицо. Его взгляд задержался на ее пухлых губах, хранивших остатки темно-красной помады. Селена же была готова утонуть в темно-серых глазах, которые в полумраке казались двумя безднами.

Они одновременно двинулись вперед. Их губы встретились в поцелуе. Диком, полном желания, которое более невозможно было сдерживать. Он говорил об их чувствах намного больше любых слов. Селена пальцами зарылась в его длинные волосы, взъерошила их, еще сильнее притягивая его к себе. Берт подхватил ее под бедра и ловким движением усадил на свободный край стола. Задрал узкое платье. Она обвила его талию ногами, прижалась к его паху, потерлась о него, сквозь кружево трусиков ощущая, как набухает его член.

Не прерывая поцелуй, Селена расстегнула пуговицы на его рубашке и помогла ему снять ее. Замерла, увидев на шее Берта кожаный шнурок с необычной подвеской. Пригляделась.

– Ты хранишь его у сердца, – ее пальцы коснулись золотого кольца. В тусклом свете была едва различима гравировка «B&S». – Почему?

– Ты сама знаешь… – Селене на мгновение показалось, что его щеки покраснели, но она списала это на игру света: его практически невозможно было смутить.

Берт отстранился. Нащупал потайную молнию на платье, нетерпеливо дернул за нее и одним движением раздел Селену. Швырнул платье на пол.

– Осторожно! Это мое любимое!

Она положила ладони на его грудь. Провела по коже, вырисовывая одной ей известные узоры. Коснулась сосков, слегка сжала их пальцами. Берт громко выдохнул и навис над ней, вынуждая ее лечь на стол.

– Купим новое, – практически промурлыкал он, разглядывая ее белье. – Красное…

Его взгляд зацепился за золотую подвеску-луну на тонкой цепочке. Он приподнял ее, задумчиво покрутил в пальцах, наблюдая за игрой бликов на блестящем металле. Берт хотел о чем-то спросить, но передумал. Он принялся сосредоточенно расстегивать крючки на бюстгальтере. Селена с трудом подавляла желание помочь, с легкой улыбкой наблюдая за его стараниями.

Наконец, дорогое кружевное белье полетело вслед за платьем. Берт перехватил ее запястья и завел руки над головой, плотно прижав их к столу. Селена едва не изнывала от нетерпения: долгое отсутствие близости давало о себе знать, буквально опьяняя ее и лишая всякого стыда.

– Ты перестала смущаться… – он наклонился и обхватил ее сосок губами, слегка прикусывая и оттягивая его. Селена охнула и прикусила губу.

– Ты видел меня голой чаще, чем кто-либо еще. Я привыкла… – она не узнавала собственный голос.

– …и немного научилась шутить, – он коснулся губами мочки уха. Поцелуями спустился ниже, слегка прикусывая нежную кожу шеи. Играя, провел языком по ключице. Довольно улыбнулся, когда услышал стон: он помнил все ее слабые места. И она знала это.

Он отпустил ее руки и грубо стянул с нее трусики. Ввел в нее два пальца. Селена нетерпеливо потерлась о них, застонала громче, когда он надавил на клитор. Берт довольно улыбнулся, почувствовав, как она становится влажной.

– Пожалуйста… Берт… – слова вырвались против ее воли, прозвучали слишком хрипло, выдавая ее возбуждение.

Он не стал ее изводить. Вытащил влажные пальцы, спустил брюки вместе с бельем. Притянул Селену к себе, помогая ей устроиться удобнее. Поцелуем поймал сорвавшийся с ее губ стон, когда он одним грубым движением толкнулся в нее. Дал ей несколько секунд привыкнуть.

Селена закрыла глаза, наслаждаясь ощущением наполненности. Это было так правильно и привычно, словно две половины, наконец, объединились в единое целое. Внизу живота разлилось приятное тепло. Она обхватила Берта за плечи, прижалась грудью к его груди, желая еще больше ощутить эту связь, продлить момент. Всхлипнула.

Берт нежно поцеловал ее и начал двигаться, придерживая за бедра. Его пальцы сдавливали тонкую кожу до синяков. Селена обхватила его шею, попыталась подстроиться под его темп. Он продолжал играть, то практически полностью выходя из нее, то проникая до предела. Берт целовал ее лицо, шептал на ухо слова, которые она не разбирала. Стол заскрипел, послышался звон стекла, но это их не волновало. Они наслаждались близостью, растворялись друг в друге. Вселенная словно сжалась до двух человек, которые, наконец, встретились.

Почувствовав, что уже на пределе, Берт замедлился, в следующий миг со стоном изливаясь в Селену. Отстранился, бережно придерживая ее за плечи, не давая упасть.

– Прости, я не успел… – он отдышался. – Но я готов принять последствия.

Селена, видя, как он улыбается, легонько щелкнула его по носу.

– И не надейся. Я на таблетках, – поймав удивленный взгляд, она смутилась. – Не подумай, просто доктор прописал.

Разговор вернул ее к действительности. К ней начало приходить осознание случившегося. Переспать с бывшим! Худшего и представить нельзя… сейчас он скажет, что это было ошибкой, и им не стоит больше видеться. Поддавшись моменту, надеясь восстановить разрушенное, Селена лишь увеличила пропасть между ними. Она повернула голову в сторону, избегая взгляда Берта. Стыдливо прикрыла обнаженное тело руками, сжалась. Ей стало противно от самой себя. И она не знала, как будет смотреть в глаза дочери.

– Нам не…

Но Берт ее не слушал. Он поцеловал ее в лоб и опустился на колени. Развел ее ноги в стороны. Губами коснулся внутренней стороны бедра, поднимаясь выше, оставляя на коже влажную дорожку поцелуев, заставляя Селену вздрагивать и покрываться мурашками.

– Что ты… – она на мгновение напряглась, но в следующий миг откинулась на стол, блаженно закрыв глаза. – Ооох…

Он языком коснулся клитора. Дразнил, посасывая его, сжимая губами и надавливая, осторожно прикусывая. Селена непроизвольно выгнулась, попыталась сжать бедра, но Берт не позволил ей это сделать. Она пальцами вцепилась в его волосы. Его щетина щекотала нежную кожу, а язык продолжал касаться пульсирующего клитора, сводя ее с ума, пуская импульсы по телу. Селена бормотала что-то нечленораздельное, извиваясь на столе. Рукой задела пустой бокал, и он упал, с громким звоном разбившись.

Берт остановился лишь тогда, когда тело Селены дернулось, словно в судороге, в следующий миг расслабляясь.

Он отстранился. Заботливо завернул Селену в плед, торопливо накинул брюки. Взял ее на руки и отнес в спальню, бережно уложил на кровать. Лег рядом. Заключил ее в объятия, согревая. Она прижалась к нему. Близость и тепло его тела вытащили на поверхность чувства, которые она подавляла в себе два года. Селена затряслась в беззвучных рыданиях.

Берт растерянно гладил ее по спине.

– Неужели я был так плох? – он улыбнулся, глядя ей в лицо, и аккуратно вытер крупную слезу, скатившуюся по ее щеке.

Она не ответила, продолжая рыдать. Но этого и не требовалось: Берт понимал ее без слов.

***

Селена проснулась рано утром. Солнце проникало в комнату сквозь большое окно, противно светя в глаза. Берт безмятежно спал рядом, по-хозяйски обняв ее за талию. Селена улыбнулась и высвободилась из его плена. С приятным ужасом обнаружила, что обнажена. Открыла шкаф. Извлекла из него чистую белоснежную рубашку, которая пришлась ей по середину бедра. Поцеловала Берта в щеку, из-за чего он промурлыкал что-то во сне и повернулся на другой бок, обнимая подушку, и выскользнула из комнаты.

Она заглянула в детскую: Агнес все еще спала. Селена облегченно выдохнула. Спустилась на первый этаж и принялась готовить завтрак. Пока омлет остывал, Селена зашла в гостиную и с ужасом заметила любимое кружевное белье, которое аккуратной кучкой валялись посреди комнаты. Подобрала его, торопливо оделась.

Ее взгляд упал на письмо, которое она забрала у Агнес. И хотя подарки были оставлены под елкой сразу же, как малышка отправилась спать, Селена решила вскрыть конверт.

Буквы были корявыми, слова написаны с кучей ошибок, но вовсе не из-за этого текст было тяжело читать. Губы Селены задрожали. Она не успела поймать слезу, которая упала на бумагу, размывая фломастер.

– Доброе утро, – Берт подошел к ней со спины, обнял и поцеловал в плечо. – Ты чего?

Селена молча протянула ему письмо. На листе было всего два предложения:

Хачу штобы мама с папой сново жили вместе.Я знаю што они любят друг друга а ищо мне надаело ездеть за город к папе каждые выхадные.

Берт обнял ее. Она уткнулась ему в плечо, с улыбкой прошептав:

– Папина дочка.

***

– Так, значит, вы двое снова сошлись? – Геральд сидел на диване, ожидая внучку, и довольно улыбался. – Ну слава Всевышнему! Думал, не доживу!

– Вы точно справитесь с ней вдвоем? – Селена обнимала Берта за талию. Он держал счастливую Агнес на руках: она играла с отцовскими волосами, заплетая на них косички.

– Милая, мы воспитали двух детей, один из которых – тот еще олух, – Геральд подмигнул невестке. – А возиться с любимой внучкой – одно удовольствие! Она может оставаться у нас столько времени, сколько понадобится вам двоим, чтобы нае…

– Папа! – Берт шикнул на отца, а Селена вовремя прикрыла Агнес ушки.

– …дине решить все вопросы, – Геральд шутливо погрозил Берту пальцем. – Ну что, обезьянка, поедем к бабушке? Твоим родителям надо успеть многое обсудить за эту неделю…

Берт отпустил Агнес, и та кинулась к дедушке. Они попрощались и вышли за дверь. Селена и Берт проводили их взглядом в окно, обнимая друг друга.

Им было некуда спешить: у них впереди целая вечность, которую они собирались разделить друг с другом.