Асиль встречает новый год [Елена Матеуш] (fb2) читать онлайн

Елена Матеуш Асиль встречает новый год

Начался Зимнепраздник, когда каждый день нужно наполнять радостью и весельем. Понимание о том, как это делать, было у всех разное, от того Асиль засыпали приглашениями на приёмы, обеды, музыкальные вечера, балы и маскарады. Никогда раньше у Асиль не имелось возможности вести столь бурную светскую жизнь. Но в этом году она к ней и не стремилась. Наслаждалась домашним уютом и покоем. Этот Зимнепраздник был почти таким же счастливым, как когда-то раньше, в детстве и юности.

Когда она жила в родительском доме в Сольхее, то была слишком юной, чтобы получать личные приглашения на праздничные мероприятия, а статус незамужней девицы, к тому же жунгарки, накладывал слишком много ограничений. Почти все развлечения Зимнепраздника для юной жунгарки из хорошей семьи, были связаны с домом и близким кругом друзей и родни. Было весело, но тогда Асиль хотелось большего. Своих кузенов и кузин она знала с детства, и мечталось о новых лицах — красивых, обаятельных, знатных. Теперь всё это пришло к Асиль, но как бы ей хотелось увидеть вновь потерянных навеки близких. Даже дурачка Гасана или вредину Оману. Асиль вздохнула и опустила голову. Она будет думать, что они живы, ведь сама-то Асиль жива, просто они где-то далеко.

Зимнепраздник уходящего года Асиль постаралась забыть, как страшный сон. Это не она, а Пепел, встречала его в доме мадам Жюли. Она больше не Пепел, и даже не Асиль Бельмон. Той глупой слабой девочки больше нет! Теперь есть дора Шимонт — сильная, умная, порядочная женщина. Совсем как её мама, только мужчина у Асиль не такой как отец, а сильный! Он сможет защитить и Асиль, и их детей. Оберегающим жестом рука легла на живот и почувствовала ответные толчки. Малыши спешили поприветствовать мамочку.

Губы Асиль тронула улыбка. Кэсси сказала будет двойня. И целитель так говорит. Асиль немного боялась родов, но Кэсси не видела никаких опасностей для будущей мамочки и малышей. Значит можно не волноваться. Зато беременность хороший повод отклонять все приглашения и оставаться дома. Вот только не сегодня.

Такое приглашение отклонить нельзя. Хотя… Кэсси сегодня прислала вестник, что Асиль стоит оставаться дома. Но она ведь сама говорила, что ни Асиль, ни деткам ничего не грозит. И Шиме тоже. Асиль даже на всякий случай переспросила в ответной записке. И Кэсси подтвердила, что никаких смертей сегодня не видит. Но всё же Асиль сомневалась. Видения Кэсси всегда предупреждали о важном. Может, действительно остаться дома? Пусть решит её мужчина.

Голос мужа Асиль услышала издалека. Зигмунт Шимонт орал на своего камердинера. Что-то про то, что тот сын слепого осла, раз не может различать оттенки. Муж всегда так внимательно относился к своим костюмам, а сегодня подбирал всё особенно тщательно. Когда Асиль вошла в комнату, он хмуро рассматривал принесённые слугой галстуки и злился. На некрасивом лице катались желваки. Но тяжёлый взгляд сразу смягчился, едва он увидел жену.

— Принцесса? Что-то случилось? Как себя чувствуешь?

— Всё хорошо и со мной и с ними, — Асиль показала на живот.

Зигмунт сразу шагнул к ней, положил руку на её животик и мягким голосом произнёс:

— Привет, детки. Ведите себя хорошо. Не мешайте сегодня мамочки. У неё ответственный день, — и переведя взгляд на жену, добавил. — Как мне повезло с тобой, Принцесса. Если бы не ты и твоя подружка, никогда бы мне не взлететь так высоко.

Шима хотел поцеловать жену в щёчку, но Асиль подставила губы и поцелуй получился довольно пылким, что несколько отвлекло мужа от недовольства принесёнными галстуками.

— Ты и до меня или Кэсси уже был королём.

— Ночным, милая, ночным. А это приглашение в королевский дворец позволит мне выйти из тени.

Асиль снисходительно посмотрела на мужа. Каким пустякам он придаёт значение. Как ребёнок тянется к яркому. Главное, что у него уже есть сила, деньги и власть, никак не зависящая от королевской. Только это имеет значение.

— Зачем тебе это? У нас и так всё есть.

— Я хочу, чтобы наших детей никто не мог попрекнуть нашим прошлым. Сегодняшний визит к королю навсегда заткнёт всем рот.

— Это не официальный приём. Частное приглашение на чай от доры Виолы доре Асиль с супругом, — механически поправила мужа Асиль.

— Какая разница!

— Большая. Это не король приглашает тебя, и не королева меня, а частное лицо другое частное лицо. Совсем не тот статус и этикет.

— Так даже круче, милая, — засмеялся Шима. — На официальные приёмы попадают многие, а приглашение на чай — это допуск в очень узкий круг близких людей. Во-всяком случае, именно так это выглядит со стороны. Такого мне без тебя ни за какие деньги мира не получить. Честно говоря, даже странно, что нас пригласили. Всё же в подружках у королевы ты не числишься.

— Это из-за Кэсси. Виола хотела устроить чаепитие с ней и Маргарет, а король предложил позвать ещё и Илию.

— Свою бывшую?

— Да. Он по-прежнему очень ценит её советы и надеется на дружбу Виолы и княжны, — чопорно произнесла Асиль.

— Во дурак, — засмеялся Шима.

— Поэтому Виола предложила сделать приятное Кэсси и позвать нас.

— Тогда ясно. Мелкая месть княжне. Заставить эту гордячку сидеть за одним столом со мной, сыном шлюхи.

— И со мной.

— О тебе она не знает. Или, думаешь, Кэсси проболталась?

— Нет. Кэсси не болтливая. Но достаточно, что я твоя жена.

— Да, для такой публики этого достаточно, — согласился Шима. — Поэтому надо идти. Даже если Его Величества не скажет мне ни слова, и пробудем мы недолго, после этого чаепития ни один аристократ не посмеет смотреть на тебя свысока.

Асиль послушно кивнула:

— Если ты так считаешь.

Единственное, что Зигмунд ставил выше всего, — это безопасность Асиль и будущих детей. Ради этого он мог отказаться даже от визита в королевский дворец. И она решила не говорить о предупреждении Кэсси.

****

Даже если бы Асиль не пояснила про частный статус приёма, Шима понял бы разницу по тому, как их встретили. В отличие от первого посещения, что было связано с королевской свадьбой, входили они во дворец не через парадный вход. Карета доставила их сразу к южному крылу дворца, где располагались покои королевы. И даже там не к центральному входу, а к Южной башне, завершавшей эту часть дворца. Казалось, хозяевам не хотелось привлекать постороннее внимание к приезду гостей, словно их стыдятся.

Шимонт мог бы счесть это оскорблением, хотя нет ничего глупее, чем вору обижаться на короля. Но одновременно с его мобилем ко входу подъехала чёрная машина Вартиса, откуда, опираясь на руку мужа, выпорхнула Кэсси. И у Зигмунда отлегло. Вряд ли король собирался оскорбить недостаточным уважением главу своей Тайной службы. Значит, у такого проникновения во дворец через почти чёрный ход есть другой смысл.

Вартис и Шима обменялись поклонами, терпеливо пережидая, пока их женщины приветствуют друг друга. Они со снисходительными улыбками наблюдали за осторожными объятиями подруг, их внимательным осмотром друг друга и обменом обычными в таких случаях восклицаниями:

— Как ты себя чувствуешь?

— Всё в порядке. Прекрасно выглядишь. Тебе идёт этот цвет.

— Спасибо! Я думала, ты не приедешь.

— Кэсси, как видишь, Асиль приехала, хоть ты и сомневалась, — прервал жену граф Вартис. — Так что успеете наговориться. Вам, в ваших туфельках, не стоит задерживаться на холоде.

Кэсси смущённо улыбнулась и к облегчению Асиль не стала развивать тему. Она опёрлась на предложенную мужем руку и они дружной компанией направились вслед за встречавшим их слугой.

К счастью для Асиль, подниматься по винтовой лестнице им не пришлось. Слуга провёл их в Малую гостиную на первом этаже башни. Узкие длинные окна в глубоких проёмах бросали яркие пятна света на каменный пол, но его не хватало, чтобы осветить всё помещение. Поэтому горевшие кованные светильники не казались лишними. Как и огонь, пылающий в камине. От этого не отличавшаяся избытком мебели и украшений комната казалась уютней.

Кэсси улыбнулась. Своей грубоватостью и простотой гостиная неуловимо напоминала рыбацкий дом, где впервые она увидела Виолу. Правда на стенах висели не сети, а гобелены, а на полу не домотканый половичок, а старинный ковёр, но всё же комната в Южной башне разительно отличалась от других интерьеров дворца. Наверно, Виола чувствовала себя здесь уверенней или хотела забыть на время о своём королевском статусе.

— Асиль? Ты ведь Асиль, я правильно помню? — обратилась Виола к ним, едва гости показались на пороге зала. — Ты только не вздумай делать сейчас реверансы! В твоём положении это ни к чему. Лучше сразу сядь. Я разрешаю и даже приказываю! Да, сейчас и здесь приказываю обращаться ко мне только по имени. Никаких Ваших Величеств. Анджей как хочет, а я запрещаю. Хочу хоть на празднике отдохнуть от этой тягомотины.

Шимонт почтительно склонил голову и поторопился провести жену к стоявшей между окнами деревянной лавке. Помог поудобней устроиться на набросанных на сиденье подушках, и выпрямился рядом, как солдат на карауле.

Королева тем временем приветствовала других гостей:

— Кэсси, ты меня совсем забросила в последнее время, — Виола дружески хлопнула её по плечу. — Даже в праздник с трудом вас заманила на чай.

— Прости, неделю была в Академии, а потом нам с Ральфом предстоит съездить к моим и его родителям. Веришь, я бы лучше провела время с тобой…

— Чем со свекровью? — засмеявшись, перебила её Виола. — Верю. В это верю. Но простите, я не представила вам остальных гостей. Хотя вы и так все друг друга знаете. Во-всяком случае Радзивингов — Кароля, Илию и Маргарет. Только с дором Брисби вы, девушки, не знакомы. Господин Людвик Брисби маг-универсал, мой наставник. Он готовит меня к поступлению в Академию.

У Асиль захватывало дух от того, как королева нарушала все мыслимые и немыслимые правила этикета, которые так старательно когда-то вдалбливала в Асиль мать. И все вокруг относились к этому совершенно спокойно. Пожилой господин даже дружелюбно улыбнулся, когда его представляли. Не возмутился и не обиделся.

— Ах да, чуть не забыла. Илия, Маргарет, познакомьтесь — это подруга Кэсси, Асиль Шимонт и её муж дор Зигмунд. Кэсси мне немного говорила о тебе, Асиль, и я захотела поближе с тобой познакомиться. А то потом такой возможности у меня уже и не будет. Когда появляются малыши, женщина исчезает для мира. На какое-то время точно.

— Это правда, — улыбаясь, произнесла темноволосая синеглазая девушка. — Я так недавно двух подруг потеряла.

— Вас, дор Шимонт, я тоже хотела увидеть, — продолжила Виола. — Если бы не вы, — не стать мне королевой. Это ведь вы отправили Кэсси искать меня. Хотя о вас мне больше рассказал Вартис.

Королева засмеялась и, к удивлению Асиль, подмигнула Шиме. Асиль почувствовала как напряглась на её плече рука мужа. Похоже, он тоже испытал шок и не знал, как реагировать на подмигивание королевы.

Красавица-блондинка, наблюдавшая за всем происходящим с насмешливым превосходством, одним грациозным движением поднялась с кресла, где единственная, кроме Асиль, сидела в присутствии стоявшей королевы, и обратилась к ней:

— Виола, дорогая, ты смущаешь гостей. А где же Анджей?

Асиль заметила, как тень пробежала по лицу королевы от такого фамильярного упоминания её мужа. Но лёгкой тенью всё и ограничилось. Асиль восхитилась выдержкой королевы. Если бы в её присутствии какая-то женщина посмела так нагло претендовать на Шиму, то она бы её отравила сразу, за чашкой чая, а королева уже сколько терпит эту княжну.

— Он скоро придёт. Его задержал канцлер. Нужно какие-то бумаги подписать. Кажется, о королевском помиловании в честь праздника.

— Оно будет? — заинтересовался Шимонт. — А то братва волновалась. Опасались, что раз в этом году уже была Королевская милость в честь свадьбы, то на Зимнепраздник уже ничего не выгорит.

— Да, такое мнение высказывал главы судебного департамента и Королевской Стражи, — подтвердил граф Вартис.

— Ну да, так и было. Но мы с Анджеем решили, что не дело лишать людей радости из-за нашей свадьбы. Как-то неправильно. Они же привыкли к

Королевской милости на Зимнепраздник и ждут, надеются. А им вдруг скажут — ничего не будет, потому что король женился. Вот что они тогда подумают?

— Сколько их таких, — махнула рукой Илия, — капля в море. Можно не обращать внимания. Из-за каких-то преступников спорить с судьями и Королевской Стражей. Зря это Анджей затеял.

— Знаешь, Илия, у нас говорят — от сумы и тюрьмы не зарекайся. Не все узники — душегубы, есть среди них просто несчастные, невезучие люди.

— Невезучие, это точно, — пробормотал Шима.

— Из нашей деревни так один рыбак на каторгу попал, — горячо продолжала королева. — У него жену один отдыхающий на берегу зажал и чуть силой не взял. Муж на крик прибежал. Оттащил от жены и вдарил гаду. Тот упал, да так неудачно, что умер. Гад этот из благородных был, дружок кого-то из придворных герцога Рионского. Так судья и слушать ничего не стал, дал несчастному двадцать лет каторги! Представляете? И за что? За доброе дело?

— Вы совершенно правы, Ваше… госпожа Виола, — поправился Шима, — некоторые на каторгу, можно сказать, ни за что попадают. И Королевская милость обрадует многих. Все станут благодарить добрую королеву. Я лично прикажу возносить в Долгую ночь молитвы за то, как повезло королевству с вами.

— Это так, дор Шимонт, — раздался от входа голос короля. — Королевству действительно повезло, что я нашёл свою королеву. Прости, дорогая, что заставил вас ждать. Надеюсь, чай ещё не остыл?

Асиль оценила, как привычно рука короля легла на талию королевы, и та неосознанно подалась к мужу. Значит, слухи о том, что король холоден к жене, оказались сплетнями. Язык их тел говорил о другом. В постели у этой пары явно проблем нет. А мама учила когда-то Асиль, что для брака такой лад между супругами большая часть успеха.

— Если даже остыл, то я нагрею. Меня Брисби научил.

— Да, Ваше Величество, Её Величество недавно освоила ещё одно заклинание. Стихия огня ей подчиняется понемногу.

— Хочешь, покажу?

Король не успел ответить супруге, как вмешался дор Брисби:

— Не стоит госпожа. Ваш дар силён, а вы пока не всегда можете соизмерять силы. Если потребуется, то я сам подогрею чай.

Безмолвные служанки быстро добавили на круглый стол в центре комнаты последние недостающие для начала чаепития компоненты и вышли из комнаты. По приглашению хозяйки все неторопливо направились к столу. Асиль, тяжело опираясь на руку Шимы, тоже. У неё немного ныла поясница и она засомневалась: может, зря она не послушалась Кэсси? Но целитель говорил, что до родов ещё две недели, успокоила себя она.

Всё же странное состояние немного тревожило её, и Асиль не особо вслушивалась в застольные разговоры. Тем более вначале это был лёгкий ни к чему не обязывающий обмен репликами. Потом Асиль отвлеклась от своего самочувствия, заинтересовавшись рассказом Кэсси о её новом проекте в “Жасмингарде” и учёбе в Академии.

— Дядя вёл у вас? — спросила Илия.

— Да, у группы всего несколько пар, а я с Зосей ещё ходили к нему на консультацию.

— Разве князю Харальду разрешили вернуться в столицу? — удивлённо обратилась Виола к королю.

— Дорогая, но ему никто и не запрещал. Мы высказали пожелание не видеть князя при дворе. И он здесь не появляется, — тоном, каким отвечают ребёнку, сказал король. — Мы ценим, что он не злоупотребляет этим и появляется в Баории только чтобы отчитать свои часы в Академии.

— Во всяком случае, после этого всегда возвращается в Рионию, — подтвердил граф Вартис.

— Дядя хороший преподаватель. Правда, Кароль?

— Так и есть.

— А что скажешь ты, Кэсси?

— Я очень благодарна князю. У вас, леев, совершенно другая школа магии, и то, что он нам с Зосей показывает, нигде не найти.

— Вы должны это всё записывать, — горячо обратился к Кэсси дор Брисби. — Потом могли бы сделать сообщение для “Вестника Академии”. Я бы с удовольствием почитал. Ваше Величество, это очень правильно, что вы позволяете князю Харальду преподавать. Всё магическое сообщество вас в этом поддерживает.

Анджей кинул на Виолу взгляд, который Асиль сразу узнала. Примерно так смотрел на неё Шима, когда что-то подтверждало его мнение, из-за которого они ссорились. Конечно, Асиль никогда не спорила с мужем так, как это позволяют себе лакхорки, но мама не зря говорила ей, что у женщины есть тысяча способов дать понять своему мужчине как он не прав и без вульгарной ссоры.

— Асиль, ты ведь тоже не так давно переехала в Баорию? — неожиданно обратилась к ней королева. — Из Сольхеи, кажется?

Шима и Вартис на миг замерли. Разговор вступал на скользкую почву. Обсуждать за чаем погромы и последующую трудную жизнь беженки как-то не совсем к месту.

— Да.

— Там ведь тоже море? Как в Лазуре. Не скучаешь по нему? Иногда ночью мне кажется, что я слышу шум прибоя. А потом просыпаюсь и понимаю, что это лишь сон. Как ты привыкаешь к здешнему климату? Я так всё время мёрзну и скучаю по зелени.

— Первую зиму было трудно, — понимающе кивнула Асиль. — А сейчас почти привыкла. Сухой мороз мне даже нравится. А насчёт зелени… Муж сделал мне зимний сад.

— Да, оказывается, полезная штука. Раньше не понимал этих понтов, — засмеялся Шима. — Зачем тратить такие деньги ради пальм и прочей дребедени. А сейчас велел посадить там огородик со всей этой южной зеленью, чтобы Асиль в любой момент могла пощипать там что-то. Эту траву, такую кудрявую…

— Ратху? У вас растёт? — видно было, как Виола сглотнула слюну. — Здорово! Здесь иногда подают, но это совсем не то, что прямо с грядки.

— Да, — Асиль дружелюбно улыбнулась королеве. — И паркисы посадили, и тимис.

— Так что если супруга внезапно захочет чего-то южного среди осени или зимы, вы знаете к кому обращаться, Ваше Величество. После того, как ей в ноябре захотелось … эту, как её, — Шима щёлкнул пальцами, — такую синюю ягоду в колючей скорлупе…

— Дичи? — подсказала Виола.

— Точно! И пришлось напрягать всех чтобы её найти, я решил всё высадить у себя, чтобы больше не нервничать.

— О-о-о! — вырвался завистливый вздох у Виолы. — Я тоже хочу так.

— Я сегодня же прикажу прислать вам, госпожа Виола, гостинцы из нашего сада, — улыбнулась Асиль.

— А ещё лучше я пришлю к вам, дор Шимонт, своего садовника, чтобы ваш объяснил ему как и в нашем саду завести что-то подобное.

— Ты правда сделаешь это, Анджей? — Виола сжала руку мужа.

— Конечно, дорогая. Я не знал, что ты так скучаешь по привычной еде

— И разрешишь мне самой там возиться иногда? Я смогу! У нас с бабушкой возле дома всегда был огородик.

Король посмотрел в сторону с любопытством слушающей Илии и попытался возразить:

— Думаю, садовник и сам справится… — Виола посмотрела на него умоляюще. — Ну разве что иногда, если тебе очень хочется…

— Спасибо! Спасибо!

— А я вот совсем не любила, когда меня мама заставляла возиться с её травами, — призналась Кэсси. — Правда, потом в институте на зельеварении это пригодилось.

— Хороший маг должен уметь сам вырастить нужные ингредиенты! — наставительно изрёк дор Брисби.

— Точно! Именно так нам и говорили, — засмеялась Кэсси.

— Если ты, Виола, так скучаешь по шуму волн, то приглашаю в наш с Каролем замок. Он, правда, не на море, а на озере, но волны там бывают ого-го какие. Мы иногда сбегаем туда с Каролем от его родни. Не обижайся, Маргарет, — улыбнулась Илия сестре мужа. — Я это не про тебя. Просто обязанности главы клана отнимают у Кароля столько сил.

— Да, никогда не думала, что брат так переменится.

— Да уж, я был настоящим студентом-разгильдяем. Иногда даже скучаю по тем золотым денькам. Как мы отрывались в кабачке “У Тома”! Ты, Анджей, наверняка там тоже бывал.

— Да, золотые деньки…, — ностальгически вздохнул король.

Асиль почувствовала смутное беспокойство. Что-то было не так. Не то чтобы у неё что-то резко заболело, но сидеть за столом она больше не могла. Асиль встала:

— Простите. Зигмунд, нам надо домой.

Шима удивлённо посмотрел на жену. Асиль сделала шаг от стола и почувствовала, как поток тёплой влаги устремился вниз по её ногам. Удержать воды она не могла.

— Кажется, я рожаю. Воды отошли.

Шима, начавший приподниматься со стула, побледнев, рухнул назад. Он смотрел на растекающуюся у ног жены прозрачную лужицу с таким ужасом, с каким никогда не смотрел на кровь. Резким движением Шима рванул галстук, ослабляя узел, но это было единственное, что он был в состоянии сделать.

Илия вскочила на ноги:

— Да, вам надо уезжать. Я прикажу подать ваш экипаж.

— Хорошо, мы сейчас уедем. Вставай, Зигмунд, помоги мне идти.

Но Шимонт даже не шевелился, не в силах справиться с паникой.

— Ты не успеешь доехать до дома, — неожиданно произнесла Кэсси. — Тебе не стоило выходить из дома. Оказывается, это вот о чём…

Асиль растерянно стояла, прижимая руки к животу.

— Вам действительно не стоит ехать. Вас растрясёт и роды ускорятся, — поддержал Кэсси пожилой маг.

— Значит, Асиль никуда не поедет, — решительно сказала Виола. — Родит здесь. Делов-то. Отставить панику! Мы во дворце, а не в море. Я — деревенская ведьма, опыт имею. Я не раз помогала нашей повитухе. Дор Брисби — маг-универсал с уклоном в целительство. Даже если никого другого не найдут, и то мы справимся. Сейчас мы с Асиль перейдём в соседнюю комнату. Там есть прекрасная софа и начнём готовиться. Время есть.

Уверенный голос королевы подействовал на всех успокаивающе.

— Я здесь не останусь! Кароль, мы уходим! Не хочу, не могу это видеть, — высокий и ломкий голос княжны предупреждал: ещё немного и она сорвётся в истерику. — Маргарет, тебе тоже лучше уйти.

— Я останусь. Вдруг Виоле нужна будет моя помощь.

— Глупо! Какой от тебя толк! Я ухожу — Бледная Илия почти бегом направилась к выходу.

Кароль вскочил на ноги:

— Подожди, Илия. Я с тобой. Извини, Анджей. Простите все, но жене действительно лучше уйти.

Король Анджей удивлённо проводил глазами уходящих Радзивингов. Никогда раньше он не видел, чтобы Илия теряла хладнокровие и вела себя столь… неподобающе.

— Странно… Не ожидал от Илии. Уйти так — это почти оскорбление для хозяйки.

— Ерунда, Анджей. Она просто испугалась.

— Чего?

Виола глянула на мужа как на дурачка:

— Родов, милый, родов. Но оставим разговоры. Маргарет, найди дору Зосю, пусть срочно пришлёт сюда и ко мне служанок. Здесь убирают. Вряд ли мы вернёмся к чаю. А туда я скажу, что требуется принести. И пусть срочно пришлют ко мне повитуху. Или кто здесь за неё? Асиль, пойдём со мной!

Виола протянула руку стоявшей столбом Асиль, но та повернулась к подруге:

— Кэсси, ты пойдёшь со мной? Побудешь рядом до конца?

— Конечно. Обопрись на меня.

Дор Брисби обратился к Шимонту:

— Вы, если хотите, тоже можете пойти, поддержать жену. До самих родов ещё пройдёт какое-то время, раз схватки у госпожи ещё не сильно выражены.

Бледный Шима начала приподниматься со стула, но уже шедшая к выходу Асиль приостановилась и твёрдо сказала:

— Нет! Мужчине там делать нечего. У нас так не принято.

— Как скажете, — пожал плечами пожилой маг.

Шима рухнул назад на стул и вытер рукавом пот со лба.

Три женщины и целитель вышли в одну дверь, а Маргарет устремилась к другой.

— Дарита Маргарет, — остановил её Вартис, доставая из внутреннего кармана заготовку для вестника. — Вы займитесь служанками, а целительницу вызову я. Думаю, на моё обращение дора Карутис откликнется быстрее.

Маргарет с облегчением кивнула и убежала.

— Почему Карутис, а не дор Кавен? — спросил король.

— Дор Кавен занимается здоровьем Её Величества, и дёргать его — это порождать ненужные слухи.

— Какая ерунда, Ральф! Зови Кавена.

— Нет. Между нами говоря, в приёме родов у служанок и фрейлин дора Карутис куда опытнее, и к тому же она сейчас во дворце и появится быстро. А Кавен сегодня отдыхает, так что его приезд потребует времени.

— Тогда ладно, — король посмотрел на всё ещё молчащего бледного Шиму и сказал. — Предлагаю перейти отсюда в мой кабинет на этаж выше. Он как раз над комнатой, где сейчас наши женщины. Там у меня запас коньяка есть. Дору Шимонту явно надо подкрепить силы. Ральф, прихвати отсюда блюдо с бутербродами.

****

— Это крыло довольно безлюдно, и в этой башне редко бывают посторонние. А Виоле здесь почему-то нравится, — говорил Анджей, доставая из стеклянной горки бутылку и бокалы. — Так что я сделал и себе здесь уголок. Она когда свои зелья варит — не может оторваться. И я здесь пережидаю, пока она освободится.

Говоря это, король поставил на небольшой столик найденное и принялся наполнять бокалы.

— Садитесь, дор Зигмунд. И Ты, Ральф, оторвись от камина. Потом растопишь. Вначале выпьем.

— Благодарю, — Шима подождал, пока сядет король в привычное ему кресло и только после этого опустился на соседнее.

Ральф, отряхивая руки, подошёл к ним и взял бокал, не присаживаясь.

— За благополучный исход! — произнёс король и мужчины выпили.

Вартис вернулся к камину. Король задумчиво жевал бутерброд.

— Вы позволите мне ещё? — спросил Шима, потянувшись к бутылке.

— О, конечно. Чувствуйте себя как дома.

Скоро затрещал огонь в разожжённом камине. Потянуло смолистым дымком от поленьев. Вартис опустился на стул рядом с Шимой и тоже налил себе немного в бокал.

— Я всё-таки не понимаю Илию, — задумчиво произнёс король. — Даже в более сложные минуты она сохраняла хладнокровие. А тут… Роды — это естественное предназначение женщины. Вон, крестьянки в полях рожают и ничего.

— Вот только не все выживают, сир, — меланхолично сказал Вартис. Потом спохватился и поправился, бросив взгляд на Шиму. — Простите, Зигмунд. В вашем случае жена рожает не в поле, так что поводов для волнения нет. Да и Кэсси ничего такого не видела.

— Точно?

— Да, сегодня утром она сказала, что Асиль лучше остаться дома. Знаете, Шима, как у неё это бывает — внезапно скажет, а потом даже не помнит ничего. Но она на всякий случай перепроверила камнями, и те подтвердили, что сегодня никаких смертей не будет.

Шима с шумом выдохнул и вновь отхлебнул из бокала. Потом обратился к королю:

— Ничего удивительного, что княжна боится. Особенно если хоть раз видела, как это бывает.

— А вы видели?

— Нет, но слышал. Как они жутко орут!

— Слышали?

— И не раз.

— Где?

— В мамкином борделе. Её хозяйка заботилась о девочках, нанимала мага с нужными заклятьями, чтобы они не беременели. Но бабы же дуры. Некоторые ухитрялись её обмануть.

— Зачем?

— Сказал же — дуры. Одни надеялись охомутать через ребёнка клиента, свалить от хозяйки и тянуть из папаши деньги. Некоторым удавалось. Но мало кому.

Король понятливо кивнул. Эта ситуация ему была в принципе знакома, хотя то, о чём говорил Шима, как и сам король воров, были для короля как вести из другой Вселенной.

Выпитое, похоже, подействовало на Шиму. Он расположился в кресле удобней и расслабил галстук.

— Да, я, кажется, читал в деле княжны, что она в подростковом возрасте вместе с дядей гостили у каких-то аристократов в соседнем герцогстве в то время, как молодая жена хозяина рожала и умерла в родах. Князя пытались обвинить в этой смерти, но он легко доказал свою непричастность. Правда, в результате им всё равно пришлось спешно уносить ноги оттуда, — поделился Вартис.

— Тогда ничего удивительного, что она сбежала, — хмыкнул Шима. — Особенно если она уже носит наследника Радзивингов, то ей совсем не хочется освежать воспоминания. Я вот вам рассказал и у самого в ушах снова стоят эти жуткие вопли рожениц.

— Тогда, может, повесишь полог тишины, Вартис? Когда всё кончится — нас известят.

— Нет, Ваше Величество, пожалуйста, не надо! Лучше я буду слышать. Так хоть буду знать, что Асиль жива.

— Хорошо, нет так нет. Значит, думаете, Илия беременна? То-то Кароль рванул за ней зайчиком, даже не пытался отговорить.

— Кароль — умный мальчик. Знает, что с беременной спорить — себе дороже, — Шима расстегнул пуговичку на воротнике рубашки и повертел в руках опустевший бокал.

Вартис понятливо налил в него коньяка, а потом и в придвинутый бокал короля. Подумав, подлил и себе. Анджей посмотрел на почти опустевшее блюдо и подёргал шнур, висевший на стене рядом со столиком.

— Сейчас придёт слуга. Прикажу подать сюда ещё вина и закуски поосновательней. Узнаем заодно, как там внизу. Кстати, Ральф, а ты не ждёшь наследника? А то, может, твоей супруге тоже не стоит присутствовать при родах, чтобы не пугаться?

— Она не уйдёт. Если Кэсси попросили о помощи, то она никогда не откажет, даже если это ей во вред.

— Это точно, — кивнул Шима.

— А детей мы пока не планируем. Кэсси хочет закончить мастерат.

— И ты согласился?

— Не хочу давить на неё. Надеюсь, что сама передумает. А нет, так два года можно подождать. Я не вы, Ваше Величество. Моего наследника жду только я, а не всё королевство.

Анджей поморщился, словно отхлебнул кислого.

— Только ещё ты не начинай. Мама мне уже плешь проела — когда да когда.

— А разве не уже? — спросил Шима, отпивая из бокала и чуть не подавился, увидев взгляд короля. — Простите, Ваше Величество, это, конечно, не моё дело. Государственная тайна и всё такое. Я понимаю.

— О чём вы, Зигмунд?

— Как же, вот эта проснувшаяся страсть к зелени. Моя ни о чём меня не просила, а как забеременела — так началось: хочу ратху, хочу дигчи. Точь в точь как Её Величество сегодня.

Король недоверчиво покачал головой:

— Да нет, не может быть. Виола просто немного скучает по прежней жизни.

— Ну да, ну да.

— Она бы сказала…

— Она может ещё не знать. Асиль ни о чём таком не думала, пока маг в её ауре биение сердечек не увидел.

— Вот именно! Даже если Виола не догадывается, то целитель, что за ней наблюдает, сказал бы.

— А когда она была у целителя? Госпожа Виола не слишком их жалует, — сказал Вартис. — А вы, сир, не настаиваете на регулярных осмотрах.

— Виола чувствует себя прекрасно, так что не хочется лишний раз на неё давить, — попытался оправдаться Анджей. — И потом, если бы уже случилось, маги бы увидели, как у Зигмунда, и мне или тебе доложили бы.

— Во-первых, увидеть ауру королевы могут немногие. Она закрыта защитными артефактами, — размеренно стал перечислять Вартис. — Её здоровье — государственная тайна. Во-вторых, даже если наблюдающий за ней целитель что-то такое увидел, то он молчит, пока вы его об этом не спрашиваете. Всё же беременность — это слишком личное, чтобы лезть с этим к монарху без его на это желания. Может, вы хотите пока возможно сохранять всё в тайне, откуда он знает? Её Величество чувствует себя прекрасно, ей и малышу ничего не угрожает, его вмешательства не требуется, вот целитель и молчит.

Анджей откинулся в кресле, в ошеломлении глядя на Вартиса.

— Нет, Ваше Величество, я ничего такого не утверждаю. Может, королева и правда просто скучает. Но уж очень она мне в этот момент Асиль напомнила, как та слюнки глотала, расписывая мне всю эту зелёную хрень. Пока я не завёл огород, то просто не знал покоя!

— Завтра же отправлю Виолу к целителю. Пусть проверит, — решительно сказал король.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился слуга с тележкой, на которой стояли накрытые крышкой блюда. Вместе с ним в раскрытую дверь влетел отзвук стона снизу. Шима побледнел и сжал кулаки.

После того, как слуга накрыл стол и удалился, король торопливо наполнил бокалы.

— Знаешь, Ральф, что-то страшно спрашивать целителя. Если Виола беременна, я и так скоро узнаю. А если нет? А я уже поверил…

— Узнаете и так, это точно. Вы присмотритесь к жене повнимательней, и сами всё увидите. Фигура там, — Шима с мечтательным видом обвёл в воздухе воображаемые округлости, а потом сморщился. — Настроение скачет, спит больше и всё такое…

— А я бы всё же проверил. Наследник — дело государственной важности. Даже надежда на его появление сразу укрепит трон.

— Прекращай, Вартис. Будь человеком! Не надо мне государственным долгом в нос тыкать.

— Простите, сир.

— Я и так пока Виолу не увидел, настраивался на худшее. Думал, вдруг уродина, а мне с ней спать придётся. Готов был у князя лейских зелий просить. Но обошлось.

— Да, с королевой нам повезло. Я даже не знал, что она такая… понимающая! Вы ведь подписали Указ о Королевском помиловании?

— Подписал, — король охотно сменил тему. Обсуждать дальше свои надежды и страхи ему не хотелось. — Завтра объявят.

— Хорошо. И много включили?

— Как обычно.

— Имён можешь не спрашивать, — обратился к Шиме Вартис. — Его Величество обычно только подписывает документ, подготовленный судебным департаментом.

— Не в этот раз, Ральф. Виола заставила меня лично просмотреть список, расспрашивала про всех. Парочку заставила вычеркнуть, зато нескольких вписать. Кто-то умудрился ей передать прошения.

— И кого вписать?

— Успокойся, Вартис, вряд ли врагов короны. Каких-то мальчишек четырнадцатилетних. Я даже не думал, что таких тоже ссылают на каторгу.

— Ссылают и моложе. Я в тринадцать туда попал.

— За что?! — вырвалось у короля.

— За убийство, — пожал плечами Шима. Выпитый коньяк никак не проявлял себя в его облике, но всё же развязал язык. — я тогда уже работал слугой в мамкином борделе. Один клиент полез ко мне, я сопротивлялся, ткнул его ножиком неудачно, он и помер.

— И вас отправили на каторгу? Мальчишку?

— Конечно. Я там не один такой был.

— И как там?

— Ужасно, Ваше Величество. Там не место детям. Тогда-то я себя не считал ребёнком, а сейчас понимаю…

Король продолжал с любопытством смотреть на Шиму и тот начал вспоминать. Вначале скованно, но потом, подбадриваемый вопросами, рассказ полился как прорвавшая плотину вода. Даже Вартис слушал с интересом, потому что никогда не смотрел на эту сторону королевского правосудия с такой точки зрения. Для Анджея это и вовсе открывало ту грань мира, о существовании которой он никогда не думал. Как другая сторона Луны. Знаешь, что она существует, но что там даже не пытаешься представить — зачем? Всё равно никогда не увидишь.

Вдруг Шима побледнел и замолчал.

— Кажется, я что-то услышал. Это Асиль.

Король и граф Вартис не прерывали тишину, тоже прислушиваясь. Шима торопливо подошёл к двери и приоткрыл. До мужчин донёсся приглушённый расстоянием женский крик, а затем вопль ребёнка.

— Родился… — с благоговением произнёс Анджей.

— Кэсси говорила, там двойня. Так что ещё придётся подождать.

Шима не слышал этого разговора. Он всеми чувствами был сейчас внизу, где появился на свет его ребёнок. Сердце колотилось в горле и казалось вот-вот выскочит из груди. Как трудно, когда от тебя ничего не зависит. Происходит самое главное в его жизни, а он ничего не может сделать, никак не поможет Асиль.

Он не знал, сколько прошло времени до того, как раздался крик второго малыша. Миг или вечность.

— Вот и второй.

— Или вторая…

Король и Вартис сблизили бокалы и тонкий хрустальный звон привёл Шиму в чувство. Он повернулся от двери к королю:

— Спасибо, Ваше Величество, граф, что скоротали со мной ожидание. Один я бы чокнулся.

На лестнице послышались шаги, а вскоре стала видна поднимающаяся служанка. Увидев стоявшего в дверях Шиму, она остановилась и звонко крикнула:

— Господин Шимонт! Вас вниз зовут, деток посмотреть. У вас мальчик и девочка.

Шимонт, не оглядываясь на оставшихся в комнате, торопливо зашагал вслед за ней.

— Быстро она. Шиме повезло. Похоже, всё хорошо.

— Виола справилась. Она у меня молодец! Ральф, обещай составить компанию, когда я буду ждать рождения наследника. Не думал, что это такое нервное дело.

— Обещаю. Только коньяк припасите заранее.

****

Этот последний день уходящего года навсегда изменил жизнь Шимы. С позволения королевской четы его дети получили имена Виола и Анджей. Сам он отошёл от своих прежних дел, став законопослушным гражданином. Больше того, поступил на королевскую службу. Личным указом короля дор Шимонт был назначен Королевским Оком, наблюдающим за тем, как исполняются наказания, «дабы оно было справедливым, но без ненужной жестокости».

Принимать решения Шиме не полагалось. Око лишь смотрит, но смотрит пристально. Никто не мог заставить его закрыть глаза на беспорядки или воровство средств, выделенных на содержание узников. Он писал донесения, и они попадали на стол королю, готовил рекомендации для Совета и отслеживал, как после их утверждения, они воплощаются в жизнь.

Асиль же растила малышей и делал красивые шляпки. Пока только для подруг — Кэсси, Виолы, Маргарет. Для всех остальных этим занималась её шляпная мастерская.

Другие книги автора

Цикл“ Не остановишь силой дождь”

Не остановишь силой дождь: Роман в 2 книгах:

Кн.!. Последняя практика

Кн. 2. Мастерат

2. Не остановишь силой дождь. Экзамен: Роман

3. Не остановишь силой дождь. Выбор: Роман

История Кэсси, студентки провинциального института артефакторики, и королевства Лакхор. Это та же вселенная, что и в "Шестой попытке короля Эрика", но спустя несколько веков. Это уже не просто магический, а стимпанковый, техно-магический мир. Летают дирижабли, герои ездят не только на конных экипажах, но и на мобилях. Магия внедряется в быт. Компании создают и выпускают на фабриках различные бытовые артефакты, позволяющие и обычным людям облегчать свою жизнь.

Героиня мечтает попасть на практику в столицу королевства. С этим она связывает все свои планы на будущее. Её желание исполняется. О том, к чему это приводит, расскажет данный цикл.

Оглавление

****

****

Другие книги автора