Укус пары (ЛП) [Милли Тайден] (fb2) читать онлайн

Милли Тайден

Укус пары

Серия: Дерзкие пары (книга 2)

Автор: Милли Тайден

Название на русском: Укус пары

Серия: Дерзкие пары_2

Перевод: Mira Cruz

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Виктория Дровникова

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Карла Алвес слушала приглушенные споры своих подруг по поводу использования слов — «конец связи». Она хотела вмешаться и сказать им, чтобы они забыли об этих дурацких словах и вспомнили о ритуале. В конце концов, именно по этой причине они в первую очередь использовали эти дурацкие рации. Весь разговор был нелепым, и она пожалела, что не было кнопки отключения звука, которую она могла бы нажать. Девушка вгляделась в лес и ткнула в наушник.

— Мы и так нацепили для тебя черный спандекс (прим. — название синтетических волокон, по аналогии с лайкрой, еще одно распространенное название — эластан). Я нарисовала на лице полоски и таскаю это тяжеленное армейское снаряжение. Я не собираюсь заканчивать разговоры всякими «концами связи». Конец связи, — вставила Джордан.

Спасибо тебе, Джордан. Если бы Карла не согласилась помочь снять церемонию оборотней на видео, чтобы Джордан могла написать книгу для их подруги Элли, единственной волчицы-оборотня в группе, ей бы никогда не пришло в голову появиться и взглянуть на древний ритуал.

Карла посмотрела вниз, на церемониальную площадку. Сексуальная четверка — прекрасные и сказочные братья Элли, в которых они все втайне были влюблены, — только что переговорили со своими родителями, прежде чем разойтись и побежать в лес. Нервы и что-то похожее на возбуждение бурлили в крови Карлы. Здорово. Она, должно быть, сошла с ума, если думала, что находиться в реальной возможности быть пойманной было захватывающе.

Эмма выкрикнула еще одну радиокоманду. Это все решило. Карла выдернула наушник. У нее начиналась мигрень, когда слушала все приказы своей подруги. Она любила Эмму, правда, любила. Но сегодня вечером не смогла справиться ни с одним из сержантских приказов по строевой подготовке.

Карла заправила еще один локон за ухо, стиснув зубы. Ее одежда была неудобной, и она продолжала беспокойно перебирать ногами, как будто ждала, что произойдет что-то важное.

В последний раз, когда она чувствовала себя так, ее брат Келвин сказал, что у нее будут неприятности. И действительно, позже той ночью она подралась с полицейским. Келвин сказал ей перестать игнорировать свои инстинкты и прислушиваться к тому, что они говорят. Прямо сейчас они кричали ей убираться оттуда к чертовой матери, потому что она была по уши в дерьме. Но слушала ли она? О, черт возьми, нет. Волнение от зрелища волков во время брачного ритуала было слишком заманчивым. Кто в здравом уме мог отказаться от такого предложения? Очевидно, это было не то, во что люди должны были быть посвящены, поэтому ее банда подружек должна была прятаться и молчать всю ночь.

Карлу так и подмывало указать на все, что было не так в их плане, но она сдержалась.

1. Она не оценила просьбу о черной тесной одежде. Та была жутко неудобной. Чертовы штаны для йоги были с прошлого года. Они были на размер меньше и очерчивали живот, придав ей форму булочки. Карла оттянула переднюю часть черной майки и подула на сиськи. Было жарко.

2. Они не поели. Теперь она была потной и голодной.

3. У нее есть совершенно замечательный дом, в котором она могла бы быть сейчас. Подальше от деревьев, грязи и жутких звуков в темноте. О, как бы ей хотелось надеть свои пижамные штаны со звездами и лунами в своем прохладном доме.

Присев на корточки, она взглянула на место церемонии. Ее мысли вернулись к Сексуальной Четверке, и особенно к Нейту — мужчине, с которым никто другой никогда не сравнится. Нейт, с его мускулистым телом и племенными татуировками на руках и груди. У него их было достаточно, чтобы она могла провести целый день, обрисовывая пальцами каждую из них. Нейт, с его проколотыми ушами и всем тем, что делает из него плохого, плохого мальчика, от которого ей действительно следует держаться подальше. Но она не могла.

Она вспомнила, как впервые встретила его в доме Элли. То, как он улыбался. Она уже никогда не будет прежней. Христос. Это было почти семь лет назад. Он много раз приходил ей на помощь. Однажды у нее лопнула шина, и он появился из ниоткуда, чтобы поменять колесо, прежде чем она успела вызвать эвакуатор. И она никогда не забудет, как они пошли на бал-маскарад, который Элли устроила на один из ее дней рождения. Это была первая ночь, когда Карла надела девчачье платье и сделала все возможное, чтобы выглядеть красиво. Или настолько хорошенькой, насколько это получилось. Золотое платье в стиле прошлого века, которое она позаимствовала на уроке драмы, позволило ей выглядеть как прекрасная принцесса. Нейт был одет в пиратский костюм. Тот, у которого почти полностью обнажена грудь. В то время его волосы были длиннее, лохматыми и так и подмывало запустить в них пальцы. Узкие брюки и почти дикие черты лица нанесли ущерб ее мыслительным способностям в тот вечер.

Когда она увидела его, все, о чем могла думать, это прикоснуться к его полуобнаженной груди, пробежаться ногтями по прессу и прикусить сосок, который продолжал выглядывать из-под белой рубашки. Один взгляд. Это все, что потребовалось, чтобы произошло какое-то волшебство. Ее сердце учащенно забилось, а ладони увлажнились от пота. Она бросилась прочь, чтобы сделать столь необходимый глоток свежего воздуха. Он последовал за ней на улицу и поцеловал ее. Один-единственный поцелуй при лунном свете, и она влюбилась в него до конца своих студенческих лет. Воспоминание о его твердых теплых губах. Ее губы покалывало от напоминания о том, как сильно он ее возбуждал.

Ее увлечение им было нездоровым, и это граничило с жалостью. Устав чувствовать себя неудачницей в отношениях, устав ждать мужчину, который, возможно, никогда не будет с ней, ей нужно было начать встречаться с кем-то другим. Она хотела иметь семью. Хотела мужчину, который был бы рядом с ней надолго. Она хотела большего.

Конечно, никто из ее друзей никогда не упоминал об отсутствии социальной жизни, но это было потому, что у них ее тоже было немного. Эмма не думала, что они заметили, насколько она была одержима Мейсоном, а Ник безуспешно пыталась скрыть свое влечение к Джейку.

Кроме того, Карла все равно ни с кем особо не встречалась. И в отличие от того, во что верила ее сестра, это было не потому, что она была соблазнительной. Нисколько. Ей нравилась ее тонкая талия и широкие бедра. Черт возьми, большинству мужчин нравились ее большие сиськи и задница. Латиноамериканки гордились своими телами, и она не была исключением. Но у нее не было бурлящей общественной жизни, потому что в ее голове всегда бурлили мысли о старшем брате Элли. Как бы она ни пыталась, мозг не слушался и большую часть мечтаний фокусировал на Нейте и его сексуальной татуированной красоте.

Теплый ветерок шевелил деревья, и она взглянула на свою камеру. Дурацкий штатив не хотел оставаться на месте. Она проворчала себе под нос ругательство. Присев на корточки, девушка воткнула крошечные металлические ножки в землю, надеясь закрепить их. Пара камней помогла бы. Она схватила несколько самых больших и обложила ими ножки штатива, чтобы он оставался устойчивым.

Длинные пряди вьющихся волос то и дело выпадали из ее конского хвоста, щекоча щеку. Она убрала надоедливые волосы за ухо и продолжила возиться со штативом.

— Тупой, чертов кусок…

Низкое рычание прозвучало совсем близко. Слишком близко. Она вскочила на ноги, все еще держа в руках один из камней, и в мгновение ока обернулась. К сожалению, она также была одним из самых неуклюжих людей на свете и споткнулась о собственные ноги. Карла потеряла равновесие и упала на задницу.

— Карахо (прим. исп. черт)!

С места церемонии донесся вой, и она вскарабкалась на колени, чтобы посмотреть в даль, как один из волков — она предположила, что это был Марко, потому что он был крупнее остальных, — обнюхивает Келли сзади.

— А этот мужчина знает, что хочет, — она фыркнула.

Но у нее не было возможности продолжать наблюдение. Что-то ударило ее в зад, толкая вперед. Карла зацепилась за треногу и упала лицом вниз.

— О, ради всего святого! — Очевидно, быть тихой и незаметной было не про нее. Пряди волос упали вперед, закрывая ей обзор. Она приподнялась и перевернулась, чтобы сесть на задницу. Там был он, единственный оборотень, который сводил ее с ума всеми возможными способами.

— Пятнышко? Что ты здесь делаешь? И почему ты уткнулся носом в мою задницу, ты извращенец?

Не то чтобы ее заводило, что он засунул свой нос ей в задницу. Это было… странно. Он зарычал. Низкий глубокий звук скрутил ее живот во всевозможные узлы. О, боже. Она была в беде. Глядя на его милую пушистую мордочку, она испытывала сильное искушение протянуть руку и погладить его.

Нейт, большой, плохой, сексуальный, кусок леденца, стоял не более чем в пяти футах перед ней в своей волчьей форме. Форма, похожая на милого далматинского волка с белым пятном на морде, отсюда и прозвище, которое она ему дала.

— Пятнышко.

Его глаза блестели в этом золотистом оттенке от его животного. Дрожь пробежала по ее спине.

— Я знаю, как это должно выглядеть, но это не то, что ты думаешь. — Она чувствовала себя идиоткой, разговаривая с ним, когда он был в форме гигантского волка. Он сделал шаг к ней. Она отодвинулась на дюйм дальше. Быстрым движением она облизала сухие губы кончиком языка.

— Нас пригласили быть здесь. Я клянусь.

Где, черт возьми, была убежденность, с которой она всегда говорила при нем? О, казалось, он погрузился в глубины ада. Он сделал еще один шаг ближе, между ее раздвинутых ног.

— Пятнышко? Нейтан-Нейт, — пробормотала она, надеясь, что он забудет, что она была там, и не скажет остальным, что нашел ее. — Я уйду сейчас. Я… я здесь только в исследовательских целях.

Ее разум мчался со скоростью миллион миль в час. Что ей делать? Еще один шаг. Его морда оказалась слишком близко к ее промежности, чтобы чувствовать себя комфортно.

Что он делал?

— Эй! — Она инстинктивно шлепнула его по носу и отпрянула назад. — Что, черт возьми, ты делаешь?

Ее гнев поднялся и сдулся, когда она увидела, как он изменился перед ней. Вау. Она никогда раньше не видела, чтобы он делал это так близко. Ладно, она никогда не видела, чтобы он превращался из волка в человека, только из человека в волка, и это было один раз. Это было… ново. И очень интересно. Отвести взгляд было невозможно. Кости трещали, мех отступал, и, о Боже, то тело, что осталось, должно быть в календаре самых облизываемых горячих тел. Черт возьми, она была бы не против повесить его фотографию на потолок своей спальни, как подросток-фанатка. Это тело было тем, над которым она была бы не прочь задыхаться часами.

Мускулы заменили мех. Выпуклые руки и ноги заменили лапы, и да, вот оно, напряженная эрекция между его ног. Его большое тело нависло над ней.

Она с трудом сглотнула.

— Ты… эм… ты голый.

Она никогда не видела его обнаженным. Вообще никогда. Она определенно представляла его обнаженным, но реальность была лучше, чем ее воображение. Быстрая вспышка любопытства вырвалась наружу. «Прекрати это!» У нее были бы еще больше неприятностей, если бы она сделала то, что хотела, и провела ногтями по его телу. «Что это за тело».

Его ноздри раздулись.

— Я знаю.

— Нет. Я имею в виду… ты действительно, действительно голый, — повторила она в ошеломленном восхищении. У него было такое тело, на которое она могла смотреть часами и не скучать. Такое тело, которое она могла бы гладить, целовать, лизать, сосать и… да, такое тело.

— Карла…

Боже милостивый, она попала в беду. У нее серьезные проблемы. Неприятности такого рода, о которых говорил брат, преследовали ее повсюду. Ее горло пересохло, как наждачная бумага, наблюдая, как его член поблескивает от его собственной потребности. И то, как он произнес ее имя, грубо, низко и собственнически, стерло все мысли обо всем, кроме него. Его большое сексуальное тело, и тот факт, что она хотела его слишком чертовски долго. Их глаза встретились, и жар распространился вниз к ее киске. Он подходил все ближе и ближе, так медленно, что она затаила дыхание и не осмеливалась пошевелиться. Нейт продолжал двигаться вперед, заставляя ее откинуться назад, опираясь на локти, пока он не оказался на четвереньках над ней.

— Что… эм…что ты делаешь? — спросила она сексуальным, хрипловатым голосом. Она тяжело дышала, как будто бежала изо всех сил вместо того, чтобы сидеть и смотреть, как он ползет по ней.

Он потерся носом о ее живот и зарычал.

— Это только для исследовательских целей.

Что, черт возьми, за исследование он проводил, что ему нужно было обнюхивать ее? Она попыталась, но не смогла остановить влагу, которая скопилась в ее трусиках.

— Детка, — простонал он. Быстрое движение его влажного языка, и он облизал ее живот по кругу. — Ты восхитительно пахнешь.

Это она-то? Она была потной и не принимала душ с тех пор, как они ушли несколько часов назад.

— Ты пьян? Я думала, такие, как ты, не могут опьянеть?

Он усмехнулся в ее майку, его горячее дыхание скользнуло между ее грудями, лаская ее разгоряченную кожу. Ее соски сжались в тугие маленькие точки.

— Не пьяный… — он зарычал, потершись носом о ее ключицу. — Хочу тебя.

Что ж, это было чертовски вовремя. Она усмехнулась, наблюдая, как черты его лица напряглись от возбуждения. Правда заключалась в том, что она сама ужасно хотела его. Достаточно, чтобы она не могла ясно мыслить. Было приятно сознавать, что он испытывает такое же отчаяние. Мгновенные искры тепла растаяли в ее крови и выпустили бабочек на волю в животе.

— Нейт? — она встретила его пристальный взгляд и облизнула губы. Его глаза вспыхнули, и она увидела его дикую сторону глубоко в его взгляде, ожидающую нападения. — Поцелуй меня уже.

— Детка. — Он прижался носом к ее губам, почти сводя ее с ума от потребности углубить контакт. — Я собираюсь целовать каждый дюйм тебя, пока не останется никаких сомнений в том, кому ты принадлежишь.

Ее сердце сильно стучало в груди. Звук был резким и гулким. Она едва могла расслышать его из-за беспорядочных ударов. Страсть доводила ее кровь до кипения.

— Обещания, обещания, — пропела она, затаив дыхание, переводя взгляд с его глаз вниз на его ухмыляющиеся губы, не желая быть той, кто сдастся первой.

Затем он набросился. Губы встретились в горячем требовании потребности. Он атаковал ее рот, как будто она была единственной женщиной, которую он когда-либо хотел поцеловать. Как будто она принадлежала ему. Они упали обратно в траву, прижавшись телами друг к другу. Возбуждение свернулось в толстый комок у нее в животе. Она вонзила ногти ему в спину, чтобы прижать его сильнее.

Он застонал, потерся своей эрекцией между ее бедер и пососал ее нижнюю губу. Она улыбалась между поцелуями, наслаждаясь тем, как хорошо он чувствовался, прижимая ее к траве, его теплое тело накрывало ее. Она покачала бедрами.

— Продолжай в том же духе, и я не буду отвечать за свои действия, — пробормотал он, целуя ее в подбородок и шею. Каждое прикосновение ощущалось как скольжение атласа по ее коже.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты был ответственным? — Мурашки побежали по ее коже от его обжигающего взгляда. Она не могла удержаться, чтобы не рассказать ему о своих чувствах. — Я тоже хочу тебя. Сейчас. Так сильно, что я думаю, что могу сойти с ума, если ты не сделаешь что-нибудь в ближайшее время.

Это был первый раз, когда она сказала мужчине, как сильно она его хочет, и, судя по улыбке на его лице, она поступила правильно.

— У меня нет с собой защиты, милая.

На долю секунды она подумала, не сказать ли ему остановиться. А потом она послала эти мысли прямиком в ад. Остановиться? Ни за что!

— Я принимаю противозачаточные средства по медицинским показаниям. — Она выдохнула эти слова, потому что знала, что то, что она скажет дальше, будет очень откровенным. — Я была только с одним мужчиной до тебя. Я доверяю тебе. Кроме того, я знаю, что ты не переносчик человеческих болезней.

Глаза Нейта засияли жидким золотом, в котором она могла потеряться. Его ноздри раздулись, и он резко вдохнул.

— Ты уверена?

— Больше, чем я когда-либо была.

Он снова поцеловал ее. Глубоко. Сильно. Каждое прикосновение языка к ее языку подводило немного ближе к краю разума. Каждое прикосновение его губ все больше растопляло ее силу воли и любые мысли о том, чтобы остановиться. Одежда слетела за то время, что ей потребовалось, чтобы сделать вдох, а затем его тело снова накрыло ее, губы клеймили ее как свои. Этот всепоглощающий поцелуй длился всего мгновение, прежде чем он переместился к ее груди. Ее вздох удовольствия, когда его рот накрыл ее сосок, был громким. Ей было все равно. В этот момент она могла только чувствовать. Чувствовать, как его язык скользит взад и вперед по ее твердому маленькому кончику, в то время как его рука сжимает плоть другой груди в своей хватке.

Когда он сильно пососал сосок, она могла поклясться, что за веками вспыхнули огни. Ее тело задрожало. Она не могла перестать покачивать бедрами, ища его член. Чтобы наполнить ее. Еще одна дрожь во всем теле, и член скользнул ко входу в лоно. Это продолжалось недолго.

С каждым стоном, срывавшимся с ее губ, он двигался все дальше вниз, пока не оказался между ее бедер. Она вонзила ногти в колючки травы по бокам и посмотрела вниз, мимо своего трепещущего живота, чтобы встретиться с его золотистым взглядом.

— Ты и я, детка. — Его взгляд стал собственническим. Она застонала. — После этого пути назад не будет.

— Да. Пожалуйста. — Она захныкала и оторвала задницу от травы, надеясь, что он поймет намек.

Он облизал ее клитор медленными, ленивыми круговыми движениями. Ее всхлип вырвался из пересохшего горла.

— Нейт… пожалуйста.

— Я держу тебя.

Еще одно медленное движение языка, и она застонала, схватила его короткие волосы в кулаки и толкнула в свою промежность.

— Больше никаких игр, или у тебя будут неприятности.

— Тогда чего ты хочешь? — спросил он тем игривым рычащим голосом, который она обожала.

— Заставь меня кончить. Или пойди ва-банк и заставь меня кончить дважды.

Он быстрыми движениями лизнул ее клитор. Ее мышцы напряглись в ожидании.

— О, Боже! — выдохнула она.

Его горячее дыхание ласкало ее складочки, когда он несколько раз провел языком по ее киске. Ощущение было невероятным. Она извивалась в его объятиях, вцепившись в его волосы и покачивая бедрами. Ее кровь горела от того, насколько горячей она была внутри. Она не смогла бы составить связное предложение, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Все, что она знала, это то, что в любой момент облизывания Нейта могли довести ее до крайности. Он уткнулся лицом в ее киску, зарывшись языком внутрь.

— О, Нейт!

Он попятился назад. Она с трудом дышала, встретившись с ним взглядом.

— Это только начало, милая.

Он вернулся к траханию ее киски своим языком. Снова и снова. Каждое скольжение было эротичным. Как шелковое тепло. Она могла только прерывисто дышать и стонать.

И когда он зарычал, она распалась на части. Напряжение внутри нее спало так быстро, что у нее перехватило дыхание. Быстрый взрыв блаженства, и ее тело наполнилось радостью, когда она оседлала волну удовольствия.

Она выкрикнула его имя. Громко. С ее телом, все еще дрожащим от того, как сильно она кончила, и с затекшими ногами, она попыталась набрать в легкие достаточно воздуха, чтобы не потерять сознание. Именно тогда он пополз вверх по ее телу, целуя ее губами, которые все еще хранили вкус ее собственного оргазма.

Он скользнул в ее киску быстрым жестким движением. Она впилась ногтями в его гладкие плечи и тяжело задышала. Их взгляды встретились. Страсть вспыхнула ярко. Она притянула его голову для поцелуя, вцепившись ногтями в его короткие волосы и сжимая пряди на затылке.

Языки переплелись. Дыхание смешалось. И мир перестал существовать. Она обвила ногами его талию, скрестив лодыжки на пояснице. Прильнула к нему, позволяя владеть собой с каждым толчком. Ее тело теперь принадлежит не ей, а ему.

Дикий поцелуй превратился в обжигающий. Ничего, кроме ощущения его языка, проникающего глубоко в ее рот, в то же время, когда он наполнял ее своим членом. Он просунул руку между их потными телами и стал водить кругами по набухшему клитору. Она со стоном оторвалась от поцелуя.

— О, Боже! Нейт…

Он провел своим прохладным влажным языком по ее шее, потирая ее сильно бьющийся пульс.

— Отпусти себя, детка.

Одно прикосновение пальца к клитору, и она взлетела. Цвета танцевали в радуге линий и форм за веками. Крик застрял у нее в горле, когда спина выгнулась дугой от того, как сильно она кончила. Тело вибрировало с каждой новой волной удовольствия, захлестывающей изнутри.

Прерывисто дыша, Карла открыла глаза, чтобы встретиться с его яркими глазами. С его членом, все еще твердым, как камень, он вышел из нее. В тот момент, когда у нее перехватило дыхание, она оказалась на животе, а он высоко поднял ее задницу в воздух. Она оглянулась через плечо и увидела, как он стиснул зубы.

— Оставайся так, детка, — сказал он низким, грубым голосом. — Мне нужно быть внутри тебя.

Боже, она тоже нуждалась в нем внутри себя. Вонзив ногти в траву, она наклонилась и стала ждать. Он скользнул руками вниз по ее спине, поцеловал ее спину, а мгновение спустя просунул головку своего члена в ее киску. Его толстый член растянул ее, когда он взял ее быстрым толчком.

— Ох! — она тихо прошептала. Напряжение скрутилось в тугой клубок потребности в ее теле. Каждый толчок вырывал из ее горла все более громкие стоны. Его пальцы впились в бедра, удерживая ее на месте. Еще один выпад. Теперь сильнее.

— Да! Боже, как это приятно.

Ее слова, казалось, подтолкнули его ускориться. Все, что она могла сделать, это наслаждаться. Его член терся о стенки ее киски, трение, за которое она заплатила бы, чтобы чувствовать его вечно. Дрожь пробежала по ее спине, пробуждая к жизни никогда не использовавшиеся клетки удовольствия. Она сжала мышцы своей киски вокруг его члена.

— Бл*ть!

Он опустился на четвереньки позади нее, ни разу не сбившись с ритма. Его тело окружало ее, окутывая своим теплом. Это было сексуально и эротично. Позиция не была новой, но именно Нейт с его большим телом, накрывающим ее своим теплом, запечатлел этот момент в ее мозгу. Незабываемо. Его поглаживания продолжались в быстром темпе, который усиливал шипение в ее крови с каждым скольжением. Она потерялась в этих ощущениях. Потерянная от того, насколько близка она была к оргазму.

Затем он сделал это снова. Он быстрыми движениями потер ее сверхчувствительный клитор и заставил ее воспарить.

— О… Боже мой!

Она растворилась в удовольствии. В блаженстве адреналина, который наполнил ее вены и взял верх. Его зубы царапнули заднюю часть ее плеча в укусе, который только усилил ее оргазм. Лишал ее рассудка. Его толчки внезапно прекратились, его тело напряглось, а затем он зарычал.

— Моя. Только моя.

Его оргазм потряс его достаточно сильно, она почувствовала это, когда Нейт прижался грудью к ее спине. Укус оказался достаточно болезненным, чтобы заставить ее кричать громче, когда он наполнил ее своим семенем. В течение долгих мгновений она продолжала испытывать мини-оргазмы. К ее удовольствию, он продолжал кончать. Ее киска сжалась на его члене, не желая упускать ни одной капли его спермы.

Когда они, наконец, смогли двигаться, он перевернул ее, чтобы она легла на него сверху.

— Это было…

— Я знаю. — Он казался более чем довольным собой. Она не могла винить его. У нее не было слов.

— Знаешь, — сказала она едва слышным шепотом, — я бы никогда не подумала, что ты сделаешь что-то, что…

— Удивительное? — он усмехнулся.

Она подняла голову с его груди и нахмурилась.

— Сильно самонадеянный?

— Думаю, тебе стоит сделать татуировку с моим именем. — Он ухмыльнулся, его глаза искрились озорством.

— Да ты пьян! — обвинила она, хлопая его по потному плечу.

Его смех гремел вместе с шелестом ветра в деревьях. А грудь приподнимала ее с каждым смешком.

— Ты должна. Теперь ты принадлежишь мне.

— Принадлежу? Ну конечно. — Она пощупала его лоб. — Ты либо пьян, либо болен, чтобы нести такую чушь.

Он, должно быть, был пьян. Она была влюблена в него много лет. И кроме поцелуя, который он подарил ей на вечеринке у Элли, он никогда не проявлял к ней никаких знаков внимания. Какой-то звук заставил ее повернуться к деревьям. Мысль о том, что кто-то был рядом, ей не нравилась. Она поспешила одеться, пока кто-нибудь не застал ее голой.

— Я иду домой, Пятнышко.

Он помог ей встать и обхватил ладонями ее лицо.

— По крайней мере, ты не называешь меня Пушистиком, как Джордан называет Арика. Я пойду посмотрю, есть ли кто-нибудь поблизости. Дай мне несколько минут, и я отвезу тебя домой.

Она покачала головой.

— В этом нет необходимости. Я… мне нужно подумать.

— Ты же не собираешься внезапно изменить свое мнение о том, что здесь произошло, не так ли? — спросил он.

— Нет, но я не занимаюсь подобными вещами. Ты это знаешь. Будет лучше, если я поеду домой, и мы увидимся через несколько дней. Нужно сделать перерыв.

— Не на несколько дней. Завтра, — сказал он властным голосом, который ей не нравился.

— Я подумаю об этом. Знаешь, для дворняги ты довольно властный, Пятнышко. — Она развернулась, чтобы собрать оборудование, но он повернул ее лицом к себе.

Она должна была уйти. Все произошедшее затуманило ее разум. Они с Нейтом наконец-то сделали что-то особенное и невероятное. Но ей было трудно заявить о своих правах на него.

И в этом заключалась проблема. Ее сердце бешено колотилось в груди, когда страх разлился по венам, побуждая двигаться. Бежать. Убежать обратно в безопасность своего дома и держаться подальше от мужчины, заставляющего ее хотеть того, в чем она обычно не нуждалась. Эмоциональные привязанности пугали ее, и она старалась держаться от них подальше. Но это не помогло ее идее о том, что она хочет настоящую семью. Независимо от того, как она смотрела на это, в какой-то момент ей пришлось бы сделать шаг, чтобы преодолеть эмоциональные проблемы, которые казались такими пугающими. Постоянная замкнутость действительно усложняла ее жизнь.

— Я делал несколько попыток пригласить тебя на свидания и ни разу не смог заставить сказать тебя «да».

— Я действительно не думала, что ты говоришь серьезно.

Его брови низко опустились.

— Почему нет?

Действительно, почему бы и нет? У нее не было ни одной веской причины отвергать его ухаживания все это время, кроме того факта, что она боялась будущего с любым мужчиной. Боялась превратиться в прилипчивую копию своей матери.

— Я…

— Видишь, у тебя нет причин отказывать мне. Завтра мы проведем время вместе. Только ты и я. А теперь скажи «да».

То, что она хотела сказать, было парой отборных слов, которые ее рот отказывался произносить. Но как она могла снова сказать ему «нет»? Она бы отказала ему, когда на самом деле хотела быть с ним. Если она не даст этому шанса, она знала, что будет жить со слишком большим количеством «если».

— Я подумаю о том, чтобы встретиться с тобой завтра, но я не даю никаких обещаний.

Он преследовал ее. Напряжение исходило от каждого его шага.

Затем он двинулся вперед и поцеловал ее еще раз, прежде чем отступить от нее на шаг.

— До завтра.

Она кивнула, признавая свое поражение.

— До завтра.

Глава 2

— Эмма, я не думаю, что ее действительно волнует, какой оттенок синего ты выберешь.

Карла пыталась сдержать язвительность в своих словах, но ее подруга с ОКР действовала ей на нервы (прим. Обсессивно-компульсивное расстройство (ОКР) или невроз навязчивых состояний у детей встречается часто. Характеризуется повторяющимися навязчивыми мыслями и действиями, которые не исчезают самостоятельно). Так продолжалось уже целый час. Гребаный час они пялились на украшения. И все это ради свадебной вечеринки для их подруги Джордан. Арик, симпатичный лидер сексуальной четверки, наконец-то задал главный вопрос, и она сказала «да». Не то чтобы это стало для кого-то неожиданностью. То, как бедняжка Джордан краснела, как свекла, всякий раз, когда они говорили об Арике, было главным показателем того, что она испытывала нечто большее, чем просто страсть к старшему брату Элли. Но теперь они находилось в сложной ситуации, чтобы успеть все сделать за считанные дни. Пара решила, что они поженятся как можно скорее, что разрушило планы Эммы. И ее очень раздражающие властные наклонности. Это означало, что Карле придется планировать свадебную вечеринку с Николь, иначе она в конечном итоге пырнет одну из своих самых близких подруг красивой ручкой, которую держала в руке.

— Нет, это должно быть идеально. — Эмма нахмурилась, прослеживая линию кружева, которую она хотела использовать на столах для приема гостей.

Вот оно. Она не могла этого сделать. У нее на уме было слишком много другого дерьма. Главным образом, о разочаровывающем Натане Вульфе. Раздражающий мужчина. И почему она позволяла тому факту, что его не было рядом, злить ее? Просто потому, что у них был секс. И это был не обычный, среднестатистический секс. Это были сводящие пальцы на ногах, покалывающие кожу оргазмы. И теперь, когда она думала об этом, ее тело горело от воспоминаний.

Чертово место.

Прошло почти три недели со дня церемонии, и она видела его только один раз на барбекю, которое его родители устроили для Джордан и Арика. И ее разум, и сердце ничего не могли поделать кроме того, как скучать по нему. Их обещание увидеться было сорвано многочисленными проблемами, касающимися Джордан, а затем Элли. Потом Нейт ушел, чтобы помочь Калебу, и «завтра» превратилось в когда-нибудь. Не то чтобы она могла сердиться на своих друзей. Это была не их вина, что произошло столько дерьма. Она любила их и была счастлива, что все наконец-то немного успокоилось. Но ее огорчало то, что она с таким нетерпением ждала, развалилось раньше, чем начаться.

— Хорошо, Эмма. Вот что сейчас произойдет, — Карла повернулась к подруге с успокаивающей улыбкой, — ты пойдешь и позаботишься обо всех тех других деталях свадьбы, которые тебе важны, и оставишь это мне и Ники. Мы со всем этим разберемся. Сами. — Она с силой вырвала ткань из рук Эммы, стискивая зубы. Хватка Эммы не ослабла. Карла потянула снова, и от этого у нее потемнело в глазах. Комната закружилась на наносекунду, прежде чем выровняться. Еще один рывок, и Эмма выпустила материал. Обычно Карла не была жестоким человеком, но Эмма могла довести святого до убийства.

Брови Эммы взлетели вверх, а ее красивые карие глаза расширились.

— Ты уверена? Я думала, тебе не нравится принимать такого рода решения.

Она сделала вдох и задержала его, прежде чем медленно выдохнуть. Ей действительно нужно было успокоиться. И перестать думать о Нейтане.

— Нет, милая. Тебе не нравится давать мне шанс принимать какие-либо решения. Но прямо сейчас я освобождаю тебя от этой задачи. Я разберусь с этим.

Эмма с тоской посмотрела на ткань.

— Если ты уверена…

— Иди!

— Хорошо, хорошо. Я ухожу. — Она ухмыльнулась и направилась к выходу из зала.

Координатор вернулся с охапкой скатертей разных оттенков синего. Пора положить конец этому безумию.

— Где мисс Ферро?

— Она ушла. — Карла с улыбкой указала на самый красивый оттенок сапфирово-синего. — Мы возьмем все украшения в этом голубом и бледно-золотом цветах.

Плечи координатора поникли.

— Это было… быстро.

— Да. Слава богу.

— Если у вас возникнут какие-либо вопросы, позвоните мне. Все должно быть идеально.

***

Солнце светило Карле прямо в лицо, но ветер помогал сохранять прохладу. Для летнего дня это было не так уж плохо. Она направилась к своей машине, не обращая внимания на растущую усталость и головокружение, мучившие ее последние несколько дней.

Черт возьми, она чуть не забыла купить немного таблеток с железом и витамином В12. Она ворчала, направляясь в аптеку рядом со стоянкой, где припарковала машину. Ее мобильный телефон зазвонил в тот момент, когда она вошла в магазин, чуть не споткнувшись, пытаясь ответить на звонок и придержать тяжелую дверь. Очевидно, она не могла делать сразу несколько дел одновременно.

— Привет, Джордан, — она улыбнулась, направляясь в отдел с витаминами. Ей точно нужно было вздремнуть.

— Как у тебя дела? — голос Джордан звучал обеспокоенно.

— Устала, но я приму свои витамины. Как дела? Эмма сводит тебя с ума еще большим количеством синего? — Она сочувствовала своей подруге. Эмма могла полностью сойти с ума, пытаясь сделать все идеально.

— С ней все хорошо. Хотя, если она снова упомянет что-то о выборе цвета салфеток, я могу затащить Арика в Вегас и послать все к черту. — Она застонала. — Но я звоню не из-за Эммы. Я больше беспокоюсь о тебе.

Просматривая множество органических витаминов, она схватила свою обычную бутылочку с железом и поливитаминами.

— Почему? Ты же знаешь, у меня такое бывает, когда я забываю принять железо и витамин В12. Я все время забываю, что я единственный в мире пухлый анемик (прим. это состояние организма человека, обусловленное пониженной концентрацией гемоглобина в крови).

— Не смешно. — Джордан отчитала Карлу за дурацкую шутку.

— Я в порядке. Действительно.

— Карла, — медленно произнесла Джордан, — я хочу, чтобы ты кое-что сделала, но я не хочу, чтобы ты сходила с ума, хорошо?

— Если ты попросишь меня купить тебе смазку, я подведу черту под этим. Я люблю тебя, но это… — она запустила пальцы в волосы, откидывая раздражающие кудри назад.

— Карла…

— Ладно, хорошо. Я куплю тебе смазку, но не смей говорить остальным.

— Дело не в этом!

Карла прислонилась к стене из таблеток, чтобы сдержать головокружение. Джордан начинала беспокоить ее тем, насколько серьезно говорила. В последний раз, когда такое случилось, это закончилось испытательным сроком в школе. Это была не их вина, что сработала пожарная сигнализация, и все оказались мокрыми от их научного проекта. К счастью, брат Карлы, Кел, работал там замдеканом. Будучи суперумным, он рано закончил школу, и после колледжа его выбрали заместителем декана школы из-за его замечательных идей в области образования и лидерства. Кел игнорировал некоторые вещи, которые они с девочками проделывали. Ладно, он игнорировал многое из того, что они делали, и обращался с ними как с пятилетними детьми, которые нуждались в присмотре.

— Тогда что? Черт возьми, мне нужно немного поесть, или, клянусь, я потеряю сознание.

— Я хочу, чтобы ты сделала тест на беременность.

— Что? — Комната накренилась. Она увидела движущуюся размытую волну баночек. Это произошло так быстро, что она подумала, что упадет лицом вниз. Ее колени подогнулись, и она сползла по стене. Пластиковые контейнеры загремели, когда она сбила их с полок, прежде чем с глухим стуком приземлиться на задницу.

— Карла, не паникуй, милая. Но я действительно думаю, что тебе следует купить тест, — сказала Джордан, не уточнив, какой именно тест. — В последний раз, когда я видела тебя…

Карла попыталась обуздать свой страх, но это было нелегко.

— Когда ты видела меня в последний раз, что?

— Ты пахла по-другому.

— По-другому? — Карла нахмурилась, подняв руку, чтобы понюхать ее. Ничего. Она пахла как обычно. — Как по-другому?

— Как будто твой запах смешался с другим, — тихо сказал Джордан.

Нет ничего лучше, чем когда друг звонит тебе по телефону, чтобы сказать, что от тебя пахнет беременностью.

Джордан знала, что Карла всегда говорила, что у нее не будет детей, пока она не вступит в стабильные отношения и не выйдет замуж. Прямо сейчас у нее не было ни того, ни другого. Она не хотела повторять те же ошибки, что и ее мать. Жить ради мужчины, которого никогда не было рядом с ней. Игнорируя детей большую часть дней, потому что она слишком беспокоилась о слежке за их отцом. Карла знала, что это не то, чего она хотела. Она пережила это с точки зрения ребенка. Она была одной третью тройняшки и ладила только со своим братом Келом. Ее сестра — ее идентичная сестра Кассандра — была тройняшкой из ада. То, что их мама пренебрегала ими из-за того, что она была слишком поглощена их отцом, открыло им глаза. Такому она никогда не хотела подвергать своего ребенка.

— Мне это не нужно. Это просто мое тело напоминает мне, что мне нужны витамины. Верно? Правильно! — Она никак не могла быть беременна. Прошло всего несколько недель с тех пор, как она занималась сексом с Нейтом. И это была всего одна ночь. Ладно, незабываемая ночь, но все же только одна ночь. Она вспомнила, как удивлялась, почему ее цикл еще не наступил. Она принимала таблетки, чтобы регулировать его. В любом случае, она опоздала всего на день.

О, черт возьми, этого не могло быть. Она и Нейт… Да, ее сейчас стошнит. Ее желудок скрутило. Желчь ударила по задней стенке ее горла, оставив после себя кислый привкус. Он был так занят, помогая Калебу, что они почти не виделись. Факт, который ежедневно терзал Карлу изнутри. И заставлял ее ежечасно задаваться вопросом, была ли она любовницей на одну ночь. Эта мысль начала укрепляться в ее мозгу. Может быть, это все, чем она была для Нейта. Вызов, пока он не получит то, что хотел. Идея секса на одну ночь пустила глубокие корни в ее сознании.

Всякий раз, когда она думала о церемонии, ей хотелось плакать. Это была такая замечательная ночь. А потом разразился настоящий ад. Ее друзья неоднократно подвергались нападениям, и возможность проводить больше времени с Нейтом была забыта, когда он вызвался помочь Калебу собрать несколько человек и начать разрабатывать стратегию, как вернуть стаю. Все были вовлечены в защиту Джордан от плохих парней. Она была довольно сильно ранена во время многочисленных покушений на ее жизнь. Дошло до того, что Эрик попросил Карлу, Эмму и Николь держаться подальше несколько дней, чтобы обеспечить их безопасность. Все беспокоились, что другие близкие Джордан в конечном итоге пострадают. Политика стаи вступила в силу, и Калеб нуждался в помощи Нейта и Джейка. Все просто превратилось в сплошное безумие.

— Пожалуйста, Карла. Послушай, я приду. Мы сделаем это вместе, — предложила она.

— Подожди, что? — Она сглотнула. — Тебе тоже нужно сделать тест?

Джордан вздохнула.

— Я так думаю. Давай не будем сходить с ума, пока не узнаем наверняка. Возьми мне тоже тест, и давай вместе погрязнем в любых результатах. — Послышался рев двигателя. — Я принесу вино и безалкогольный имбирный эль. Независимо от того, каков будет результат, думаю, нам обеим понадобится бокал того или другого.

Да. Ад снова вырвался на свободу.

— Кто-нибудь из остальных знает?

— Элли, наверное, но она ничего не скажет. Я встречу тебя у твоего дома.

— Хорошо. — Она повесила трубку и осталась сидеть. Замороженная. Как ее день изменился от обретения контроля до полной потери его? Это не могло быть более пугающим. Не для нее. Ее мать была матерью-одиночкой. Она годами преследовала их отца, надеясь, что он возьмет на себя обязательства, только чтобы обнаружить, что он уже был связан с кем-то другим. Карла не могла — не стала бы подвергать себя такому испытанию.

Она направилась к ужасному проходу с тестами, желудок продолжало скручивать. Ее взгляд переместился на коробку с презервативами, стоящую рядом с ними. Мило. Где, черт возьми, они были, когда она в них нуждалась?

С десятью различными тестами она черепашьей походкой направилась к кассе, как будто на пытки. Она только села в машину, когда сотовый телефон зазвонил снова. Пожалуйста, Боже,пусть это больше не будет плохими новостями. Она не могла этого вынести.

— Привет, Кел. — Она попыталась изобразить энтузиазм, потому что знала, что он сможет понять, расстроена ли она.

— Что не так?

Черт возьми! Эта дурацкая экстрасенсорика, чтобы, черт возьми, у них ни было общего, снова облажалась с ней. Он знал, что прямо сейчас у нее были множественные приступы паники.

— Ничего не случилось. Сейчас я еду домой. Просто взяла немного витаминов. — И другие вещи, которые она действительно не хотела обсуждать.

— Ты уверена? Я почувствовал, что ты расстроена, — тон ее брата подсказал ей, что он ей не поверил. Слишком плохо.

— Я уверена. Поговорю с тобой позже. Умираю с голоду и устала.

— Иди домой и отдохни. В последнее время ты выглядишь болезненно.

Прекрасно. Кажется, всем вокруг было очевидно, что у нее не все хорошо. Не совсем то, что она хотела услышать.

— Да. Я позвоню тебе позже.

Ее мысли крутились вокруг того, что она будет делать, если результат теста окажется положительным. Они с Нейтом были далеки от того, что она назвала бы отношениями. И она не хотела втягивать его в это, даже если и втягивала невольно. Когда она добралась до своего дома, энергосберегающий автомобиль Джордан был припаркован снаружи.

Она выскочила из машины, встретила Джордан у двери и обняла ее.

Нахмурившись, подруга посмотрела Карле в глаза.

— Теперь запах сильнее.

Ее сердце замерло.

— О, Боже.

Джордан бросилась вперед, чтобы схватить ее за руку.

— Слушай, мы не знаем наверняка, я новичок во всей этой истории с оборотнями. Давай просто сделаем тест и посмотрим, в чем дело, хорошо?

Они молча вошли в дом. Она протянула Джордан пакет с тестами.

— Ты же знаешь, что достаточно одного-двух тестов, да? — Она улыбнулась, бросая пакеты на обеденный стол.

— Да, но я не знала, какой из них лучше. Решила, что возьму их все. — Она упала на стул, закрыв лицо руками. Должно быть, это была ложная тревога.

Джордан взяла две коробочки и протянула ей одну.

— Как насчет того, чтобы мы начали с тех, которые показывают результат на экране, вместо того, чтобы пытаться сосчитать линии?

— Ладно. Давай. — Рядом с Джордан она начала чувствовать себя спокойнее. Кроме того, каковы были шансы, что она беременна? Она принимала противозачаточные средства. Да. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что это, должно быть, обычная усталость.

— Мы вместе узнаем результаты, хорошо?

Карла кивнула и пошла пописать в стаканчик. К счастью, она держала дома одноразовые стаканчики для вечеринок. Джордан пошла в гостевую ванную, а Карла — в соседнюю со своей спальней. Несколько мгновений спустя они встретились на кухне с тестами в руках. Они положили их на несколько бумажных полотенец и подождали две бесконечные минуты.

Не в силах усидеть на месте, она открыла холодильник и вздохнула от прохлады, которая коснулась ее разгоряченной кожи, когда она схватила две бутылки с водой. Инстинкт подсказывал ей посмотреть, но страх, какими будут результаты, удерживал от того, чтобы взглянуть на тесты.

— Итак, ты не хочешь иметь детей? — наконец она спросила Джордан.

— Конечно, хочу. Я люблю детей, иначе я бы не была учительницей, — улыбнулась подруга, сидя за кухонным столом. — Но Арик и я… нам нужно какое-то время, чтобы побыть вместе, сначала только мы. Я имею в виду, если тест окажется положительным, тогда я буду счастлива, но я бы хотела подождать еще немного. — Она поставила локоть на стол, подперев щеку рукой. — А как насчет тебя? Как дела с Нейтом?

— Он был с Калебом, так что я его почти не видела. Не знаю с тех пор ничего о нем. Это был секс на одну ночь.

— Они разрабатывали стратегию, — сказала Джордан. — Но я уверена, что он умирает от желания увидеть тебя.

Верно. Если бы он хотел ее увидеть, он бы появился или позвонил. Он не сделал ни того, ни другого, что сказало ей, что он рассматривал церемонию скорее как обычную ночь, чем как что-то серьезное.

— Они действительно были заняты, — сказала Джордан, словно прочитав ее мысли. — В последнее время я почти не вижу Арика. Очевидно, дядя Калеба нанимает больше негодяев, чтобы присматривать за его землей, и это означает, что Калебу приходится труднее.

— Готово? — Карла с трепетом посмотрела на тесты на бумажных полотенцах.

— Мы сделаем это вместе. — Джордан крепко сжала ее руку, и они встали, чтобы посмотреть на свои результаты.

— О, слава Богу! — Джордан вздохнула.

— О… черт! — Карла резко вскрикнула. Этого не могло быть. Напряжение сковало ее мышцы, когда шок, пронизывающий все тело, взял верх. Пятна заплясали перед глазами. Она собиралась упасть в обморок. — Скажи мне, что это не то, о чем я думаю.

— Эм… Я могла бы сказать тебе это, но тогда мы обе солгали бы.

Она снова опустилась на стул.

— Что мне делать?

— Не паникуй. — Джордан присела перед ней на корточки, держа руки Карлы между своими. — Ты будешь отличной мамой.

— Это безумие, Джордан. — Страх нарастал со скоростью сошедшего с рельсов поезда. Ребенок. Она собиралась стать матерью, а Нейт даже не разговаривал с ней. На так она себе все представляла. — Я даже не могу вспомнить, когда нужно принять свои витамины. Как я могу нести ответственность за другого человека?

— Посмотри на меня, милая, — приказала Джордан, вытаскивая Карлу из темной дыры, к которой она быстро ползла. — С тобой все будет в порядке. Ты будешь отличной мамой. Дети любят тебя, и я уверена, что как только Нейт узнает, он будет на седьмом небе от счастья.

— У меня нет растений. — Она с трудом сглотнула. — Потому что они умирают. Я забываю их поливать. Я забыла…

— Карла, остановись. Я знаю, ты напугана, но ты отлично справишься. Доверься своим инстинктам. Мне неприятно спрашивать, но я думаю, что это самый главный вопрос: ты хочешь этого ребенка?

Хотела ли она? Новую жизнь, которую они с Нейтом создали? Без сомнения. Но была ли она напугана до смерти? Абсолютно-чертовски-сильно.

Карла кивнула.

— Тогда ладно. Ты не одна. Я здесь. Мы все здесь, и ты не будешь делать это в одиночку. Просто помни об этом. Всякий раз, когда ты перегружена. У тебя есть мы. У тебя есть я, — пообещала Джордан. — И я никуда не собираюсь уходить. Никто из нас.

Если бы он не был таким соблазнительным в ту ночь, у нее сейчас не было бы «пирожка в ее духовке». Рука потянулась к животу, и она не смогла сдержать улыбку. Крошечная версия Нейта была одной из ее мечтаний наяву: примерно через пять лет после того, как она убедила бы его жениться на ней, привязав его к своей кровати, пока он не согласился бы, что они принадлежат друг другу. И, конечно же, она заставила бы его согласиться, подарив ему много секса. Может быть, это было для ее же блага, но она была бы уверена, что ему это тоже понравится.

Не было никаких сомнений, что ее увлечение им немного вышло из-под контроля.

— Ну, ты сорвалась с крючка. — Она улыбнулась Джордан.

— Знаешь, — надулась Джордан, — мне немного грустно, что тест был отрицательный.

Смех клокотал в горле Карлы.

— Нам не угодить, не так ли?

Глава 3

Нейт Вульф сидел в своем грузовике, уставившись на мобильный телефон. Он пытался придумать, как извиниться перед Карлой за то, что пока не виделся с ней. Пытался и потерпел неудачу. Он никогда не мог подобрать нужных слов. Нейт знал, что она не из тех людей, с которыми можно играть, но с сумасшедшим графиком, который он вел в последнее время, было трудно выкроить время, чтобы увидеть ее лично. Большую часть ночей он парковал свой грузовик возле ее дома и сидел там, жалея, что не находится внутри с ней.

В его окно постучали. Он уже знал, кто это. Жестом пригласил Келвина сесть в грузовик.

— Что случилось?

— Знаешь, если бы я не знал, то поклялся бы, что ты преследуешь мою сестру, — Келвин рассмеялся.

Как только он укусил Карлу, тем самым пометив, он поговорил с ее братом и объяснил ситуацию. С тех пор брат Карлы появлялся каждую ночь, чтобы посидеть с ним в грузовике.

Иногда они разговаривали. В других случаях они сидели, наблюдая за домом Карлы в течение нескольких минут, прежде чем разойтись.

— Как дела? — Нейт провел рукой по лицу. Ему нужно было принять душ и лечь в постель. Он провел большую часть дня глубоко в лесу, выслеживая парочку негодяев, нанятых дядей Калеба.

— Я в порядке. — Он кивнул головой в сторону дома Карлы. — Я беспокоюсь о ней.

Нейт нахмурился.

— Что не так?

Он попросил Элли и Джордан присмотреть за ней вместо него. Чем дальше он углублялся в земли Калеба, тем труднее было вернуться в подходящее время, чтобы увидеть ее. Обычно было поздно, и она спала. Вместо этого он сидел снаружи и утешал свое животное, зная, что она рядом.

Его волк скучал по ней. Он скучал по ней. По ее улыбке и сверкающим глазам. По ее запаху и ощущением ее тела под ним. К черту. Он скучал по своей паре. И хотя он еще не заявил на нее права, он пометил ее. Она принадлежала ему. Все, что стояло между ними, — это укус, и это скрепило бы сделку. Но он не стал бы торопить ее с этим. У них было время.

— Сегодня по телефону у нее был странный голос, — сказал Кел.

Нейту не понравилось, как это прозвучало.

— Я спрошу Элли, что происходит.

Келвин кивнул.

Хотя они были дружны в течение многих лет, именно новые отношения Нейта и Карлы побудили его сблизиться с ее братом.

— Увидимся завтра?

Келвин ухмыльнулся.

— В то же время.

Нейт помахал ему на прощание. Затем он завел грузовик и поехал домой. Разочарование превратило его мышцы в камень. Он избегал Карлы. Не нарочно. Ну, не совсем. Он не был уверен, как подойти к ней по поводу их будущего спаривания. Хотя было ясно, что они связаны физически и ментально, его беспокоила ее эмоциональная дистанция. Он не знал, как с ней связаться. Мягкое рычание вырвалось из его горла. Он хотел сказать ей, чтобы она доверяла ему. Чтобы она открылась и рассказала ему все, что ее беспокоит, но она, вероятно, просто уставится на него своими красивыми, но скептическими глазами и замолчит.

Он нашел Элли, сидящую в затемненной гостиной. С тех пор как Джордан и Арик поженились, они вместе жили в доме Джордан. Его сестра Элли была причиной, по которой он смог встретиться с Карлой. Она была подругой Карлы со времен колледжа и недавно присоединилась к его матери в рядах свах. Элли заботилась о своем возлюбленном Калебе, который в настоящее время боролся за права на свою собственную стаю. Беспокойство Элли о Калебе означало, что она ждала, пока Нейт или Джейк не вернутся домой, чтобы заверить ее, что с ними все в порядке.

— Как все прошло? — Она с беспокойством посмотрела на порванную рубашку Нейта. Раны от сегодняшней драки уже зажили, но одежда все еще была в крови.

Его одежда была еще одной причиной, по которой он не навестил Карлу, когда был ранен. Последнее, чего он хотел, — это беспокоить ее.

— Сегодня вечером мы подошли ближе к дяде Калеба, Рокко. Но там много пещер и мест для засад. Это было все равно, что сделать шаг вперед, но десять шагов назад. Все выглядит довольно плохо. Он нанял гораздо больше наемников для своей охраны, чем мы ожидали.

Элли прикусила губу. Ее обеспокоенное выражение лица подтолкнуло его сесть рядом с ней и прижать ее к себе. Он ненавидел, что его сестра страдала из-за того, что Калеба не было рядом. Но поскольку Калеб пытался вернуть права на свою стаю, ему нужно было сосредоточиться на своей земле и враге. Дядя Калеба Рокко был полон решимости уничтожить стаю.

— Мы поможем ему, насколько это возможно, щеночек.

Она встретила его взгляд своим полным слез взглядом.

— Тебе нужно поговорить с Карлой.

— Я так и сделаю. Все просто было немного сумасшедшим в последнее время.

— Нет. Тебе нужно поговорить с ней. — Она отстранилась, чтобы серьезно взглянуть на него. — Это важно.

— Я пытался помогать Калебу Ханту, — сказал он в спешке. Он знал, что Элли не пыталась казаться требовательной, но когда она так выразилась, это прозвучало так, как будто он намеренно игнорировал Карлу.

— Я знаю это. Но Вульф проживет несколько дней без тебя, и Калеб тоже.

Он проглотил страх.

— Что не так?

— Ты нужен ей. И я понимаю, что ты помогаешь Калебу вернуть стаю, но она для тебя важнее всего. Ты это знаешь.

Дерьмо. Что-то определенно было не так.

— Я навещу ее завтра.

— Нет. Ты должен принять душ и пойти сегодня вечером. Калеб не ждет тебя завтра.

Он взглянул на нее с удивлением.

— Он не ждет?

Она скрестила руки на груди.

— Нет. Я попросила Джейка сообщить ему, что тебя не будет.

— Что-нибудь еще ты хочешь мне сказать? — Черт возьми, может быть, она намекнет ему, о чем ему нужно поговорить с Карлой.

— Ты узнаешь, когда доберешься до нее. — Она встала, чтобы пойти в свою комнату, но остановилась и посмотрела на него через плечо. — Что бы ты ни делал, подожди, пока она тебе не скажет.

Отлично. Теперь его сестра говорила загадками. В животе образовался узел. Должно быть, у нее была большая проблема, чтобы приказать ему обратиться к Карле. На его ладонях выступил пот. Он должен был двигаться. Страх загнал волка внутрь. Его животное приказало ему идти к своей паре.

Быстро приняв душ и переодевшись, Нейт оказался перед темным домом Карлы. Элли одолжила ему свой запасной ключ. У нее были все запасные ключи ее подруг. Очевидно, они доверяли ей свою безопасность. Хотя Эмма была старшей в группе, у Элли была потрясающая память для оборотня, поэтому ключи остались у его сестры.

Он открыл дверь. Та беззвучно отодвинулась. На входе в него попал автоматический освежитель воздуха. Запах лаванды теперь ударил ему в нос. Он должен был поговорить с ней о запахах. Хотя лаванда была легкой, она все еще сильно пахла для его чувствительного носа. Тихими шагами он подошел к ее спальне и остановился у открытой двери. Боже, он скучал по ней.

Лунный свет просачивался сквозь окно, отбрасывая нежный свет на спящую фигуру. Она лежала на боку, прижимая к груди подушку. Ее пижамные шорты обнажали сексуальные ноги. Он тихо сел на кровать рядом. Под глазами у нее залегли темные круги. Она устала. Вероятно, это была его вина. Чувство пронзило его грудь и нанесло глубокие раны в сердце. Он не должен был пренебрегать ею. Он поднял руку, чтобы убрать волосы с ее лица. Это прикосновение встревожило Карлу. Она мгновенно отпустила подушку и переместилась, чтобы лечь на спину.

И ее новый запах поразил его.

Он вскочил на ноги и сделал три шага назад. Он чувствовал перемену в ней, пока она спала. Его волк хотел выть и спариться с ней. Прямо сейчас. Она была… беременна его ребенком. И продолжала спать, пока он раздевался. Волнение — нет, счастье пронеслось через него с силой товарного поезда. Широкая глупая ухмылка растянула губы. Он собирался стать отцом. И чувствовал себя так, словно бежал по лесу. Беспокойство, радость и нервы запрыгали у него внутри. Он хотел быть рядом с ней — чувствовать ее тепло, окружающее его, когда он глубоко входит во влажное лоно.

Теперь он понял слова Элли ничего не говорить, пока она сама не скажет. Он подождет. Но он не мог стоять там и не обнимать ее сейчас, когда был так близко. Теперь, когда Нейт знал, что она носит его потомство. Он понял, что она принадлежит ему, как только увидел ее в первый раз Элли на первом курсе колледжа. Они с Джордан привели домой трех новых друзей. В тот момент, когда его глаза встретились с глазами Карлы, он понял, что для него не будет другой женщины. Но Карла была несколько застенчива. Он сохранял беззаботность всякий раз, когда был рядом с ней.

Когда он поцеловал ее в ночь маскарада, знал, что она хотела его так же сильно. Это было семь лет назад. Не то чтобы он считал или что-то в этом роде. Но эта была ночь, которую он никогда не забудет. Поцелуй не был похож ни на один другой, который он когда-либо испытывал. Нейт был оборотнем. Он верил в притяжение с первого взгляда, но не в обычную любовь. И все же в ту ночь он поклялся, что любовь расцвела от прикосновения их губ. Когда она подняла руку, чтобы погладить его по щеке, между ними пронесся электрический разряд. И когда он прижал ее к себе, ее запах вывел волка на поверхность. Он хотел ее. О да, он хотел Карлу. Только Карлу. Она была его единственной. Для Нейта не было других.

В то время она ходила в школу, а затем зарекомендовала себя как отличная учительница. Несмотря на все это, он был счастлив подождать, пока она не будет готова. Поэтому, когда Элли многозначительно упомянула место, откуда Карла будет наблюдать за церемонией, он воспринял это как возможность отметить свою пару. Это был шанс, на который он надеялся. Воспоминание о том, какой отзывчивой она была, заставило его член затвердеть как сталь.

Он скользнул между простынями и повернул ее тело лицом к себе. Не было никаких колебаний. Она свернулась калачиком рядом с ним во сне. Он улыбнулся тому, как она выдохнула его имя.

— Я здесь, милая, — сказал он, прежде чем поцеловать ее в губы.

Она открыла для него рот. Как будто она скучала по нему так же сильно, как он скучал по ней. Поцелуй стал собственническим. Он не мог побороть желание нависать над ее телом. Своим ртом, руками и членом внутри тугого влагалища.

Ее сексуальные тихие стоны сводили с ума. Волк забрался ему под кожу, нуждаясь во вкусе своей пары. Он разорвал ее одежду в клочья за секунду. Затем углубил поцелуй, пока обнаженные тела терлись в полном контакте. Ничто и никогда не было так чертовски хорошо. Он завладел ее ртом. Заклеймил своими губами. Их языки терлись и сплетались вместе, доводя возбуждение и его животное до предела.

— Нейт… — сонно пробормотала она, когда он наклонился, чтобы поцеловать уголок ее рта. — Мне нравится этот сон.

Он улыбнулся и обхватил ее груди руками, уже заметив, насколько они стали полнее с тех пор, как он был с ней в последний раз. И желание завыть снова охватило его. Она ждала ребенка. Волку внутри него нравилось знать, что его пара забеременела от него. Мужчина не мог сдержать охватившего его удовлетворения. Карла принадлежала ему всеми возможными примитивными способами.

Она раздвинула для него ноги, давая доступ к влажному теплу. Ему нравился запах ее возбуждения. Как самые сладкие сливки, она притянула его к себе. Он покрывал легкими поцелуями ее тело. Когда добрался до живота, потерся щекой, прежде чем спуститься к ее лону.

— Ммм, прекрасна… — он застонал. Ее киска блестела от ее соков. Обхватив руками ее полные, сексуальные бедра, он раздвинул ноги и потерся носом о клитор.

— О, Нейт!

То, как она произнесла его имя, отчаянно и настойчиво, заставило член напрячься. Он облизывал ее киску кругами по нежной, скользкой плоти. Запах сводил его животное с ума. Это была смесь ее, его и новой жизни, которую они создали. Ему это нравилось. Карла крепко сжала его волосы в кулаках, толкая в спину. Еще один поцелуй, и она взмолилась о большем. Хриплый голос подтолкнул его продолжать доставлять ей удовольствие.

Она стонала все громче при каждом движении языка по клитору. И когда он погрузил свой язык глубоко во влагалище, выпивая ее сущность, она ахнула. Внутренние мышцы сжались, втягивая его глубже. Нейт хотел почувствовать, как она делает это с его членом. Почувствовать, как киска крепко сжимается с каждым скольжением.

— О Боже! О Боже! О Боже! — Она потянула его за волосы, двигая бедрами. Он отстранился и посмотрел вверх. Ее глаза были плотно закрыты, губы приоткрыты, а грудь поднималась и опускалась с каждым неровным вдохом.

Крошечный комочек нервов, привлек его внимание. Он провел языком по маленькому твердому бугорку. Она ахнула, крепко обхватив ногами его плечи. С еще одним его движением она закричала, тело сильно затряслось, а из киски потекли соки. Он вдыхал ее запах, лаская губами трепещущее лоно.

Кто-то дернул его за волосы, и он поднял взгляд. Ее улыбка и сонные глаза вернули прежнее чувство удовлетворения. Это было правильно. Он и она. Вместе.

— Иди сюда, — прошептала она с кокетливой улыбкой.

Он пополз вверх по ее телу, игнорируя ноющую эрекцию и отчаянную потребность проникнуть в горячую киску. Он приподнялся над ней. Положив одну руку на его член, она сильно сжала его и провела рукой от основания до кончика.

Боже, это было приятно. Он стиснул зубы, чтобы не умолять сделать это снова, и увидел, как ее улыбка стала шире.

— Мне это нравится.

— Что? — спросил он грубым голосом, с которым ничего не мог поделать, так как его животное было намного ближе.

— Великолепный блеск в твоих глазах.

Он не знал, что на это сказать. Ни одна женщина никогда не называла сияние волка великолепным.

— Тебе это нравится?

— Да, — она снова сжала его в своих объятиях. — Мне нравится знать, что у тебя есть эта дикая сторона, сидящая там, желающая поиграть со мной.

— Детка, дикая сторона хочет трахнуть тебя до бесчувствия, — сказал Нейт, его голос был глубже и тверже из-за того, насколько он был возбужден.

— Сделай это. Войди в меня. — Она облизнула губы. — Я чувствую себя опустошенной без тебя.

В другое время он бы постарался успокоиться. Делал бы это медленно. Но не сегодня. Он слишком сильно скучал по ней. Хотел ее слишком сильно. Ее запах вызвал зверя внутри. Одним толчком он вошел глубоко. Ее киска сжалась вокруг его члена.

— Да.

Ее хныканье доконало его. Они сомкнули губы и поцеловались, в то время как желание наполнить ее своим семенем пересилило все его мыслительные способности.

Трахни ее. Возьми ее. Спарься с ней.

Толчки стали бешеными, его движения резкими и нескоординированными. Она глубоко вонзила ногти в его плечи. Укус этой боли только вызвал животное на поверхность. Рычание вырвалось из его груди, смешиваясь со звуком ее наслаждения. Ее ногти вцепились в его волосы, и она дернула его за волосы назад, отрывая его лицо от своего. Она выбрала этот момент, чтобы сжать мышцы своего таза вокруг его члена.

— Черт возьми! — он задохнулся.

— Заставь. Меня. Кончить, — приказала она, задыхаясь. Страсть мерцала в ее глазах. Губы, припухли от его поцелуев.

Он несколько раз жестко вошел в нее. Их взгляды встретились. Связь между ними усиливалась с каждым толчком, пока не осталось ничего, кроме них двоих. Ничего другого не существовало в их пузыре страсти. Просунув руку между ними, он потер ее бугорок.

Удовольствие наполнило ее черты, и она закричала. Для него. Этот звук был музыкой для его ушей. Это наполнило сердце радостью. Он зарычал. Его мышцы горели от напряжения. Сила зверя заставила тело напрячься, когда он приблизился к своему собственному освобождению. Огонь бежал по его позвоночнику, проникая сквозь член и высвобождаясь, наполняя ее. Отмечая как свою изнутри. Он жадно вошел в нее. С каждым спазмом член снова дергался. Так продолжалось долгие мгновения. После этого он лег рядом с ней и прижал к себе.

Хотя она отдалась ему физически, он почувствовал отстраненность. Ему было больно оттого, что он не знал, как проникнуть под ее воздвигнутые стены.

— Давай спать, детка.

Она вздохнула, теснее прижимаясь к нему.

— Я тоже скучала по тебе.

Эти слова… они породили в его груди сдавленный шар. Чувство вины за то, что его не было рядом с ней, но все же он был рад, что она призналась в каких-то эмоциях. Знал, что им нужно провести гораздо больше времени вместе, прежде чем она сможет поверить, что он серьезно относится к ним.

— Я буду чаще бывать рядом. Обещаю. Все было очень безумно со стаей Калеба и баром.

— Мне не нужны обещания. Я понимаю. Есть и другие вещи, которые требуют твоего времени. Все в порядке. — Он услышал скептицизм в голосе, но он был Вульфом. И они никогда не отказывались от женщин, которых хотели. Никогда.

***

Карла проснулась на чем-то мягком. Поверхность, которая поднимала ее вверх и медленно опускала вниз. Она моргнула, открыв глаза, и сосредоточилась на одном из сосков Нейта. Сексуальные штучки. Не переставая думать об этом, она потерла его указательным пальцем.

— Продолжай в том же духе, и ты опоздаешь на работу, — проворчал он.

Она спрятала усмешку и подняла глаза. В его глазах снова появился этот дикий взгляд. И ее киска стала влажной.

— Я не могу опоздать. Дети будут волноваться и думать, что со мной что-то случилось.

Она поползла вверх по его торсу, чтобы коснуться губами его губ. Этот небольшой контакт пробудил все гормоны к жизни. Очевидно, ее тело не заботилось о том, чтобы идти на работу. Она хотела, чтобы он снова был внутри нее. Похоже, потребность в нем росла с каждым мгновением, которое они проводили вместе. Эта мысль произвела эффект ведра холодной воды. Карла не могла позволить себе стать эмоционально зависимой от мужчины. Неважно, кем он был. Подавив свои эмоции, она сползла с кровати и встала.

— Я иду в душ.

— Я присоединюсь к тебе. — Он ухмыльнулся, спрыгивая с кровати и разминая достойные слюней мышцы, на которые она могла смотреть вечно. — Надо экономить воду и все такое.

Правильно. Вода. Он поднял ее на руки, чтобы отнести в ванную.

— Ты знаешь, я не ребенок, — пожаловалась она. — Опусти, я, наверное, вешу больше тебя.

— Ты легкая, как младенец. А теперь перестань жаловаться и позволь мне быть романтичным.

Она хихикнула в ответ на его требование и обвила руками его шею.

— Отлично. Тогда будь романтичным, но не вини меня потом, когда у тебя заболит спина.

Он поцеловал ее в кончик носа.

— Тогда мне просто нужно найти способ убедить тебя сделать мне массаж, да?

— Мне нравится, как ты думаешь. Вся эта история с переноской меня может, в конце концов, сработать.

Она не могла поверить, насколько внимательным был Нейт по отношению к ней. Черт возьми, он даже предложил приготовить ей завтрак, пока она будет одеваться на работу.

— Разве ты не должен помогать Калебу? — спросила она, идя на запах еды. Желудок заурчал и напомнил, что нужно немного того, что так божественно пахло. Накануне вечером она легла спать, чувствуя себя плохо, и смогла съесть только несколько тостов.

Его взгляд резко оторвался от сковороды, на которой он жарил яйца, чтобы посмотреть на ее живот, а затем поднялся к ее глазам.

— Голодна?

Жар разлился по ее щекам.

— Судя по урчанию моего желудка, можно подумать, что я умираю с голоду.

Он улыбнулся и указал лопаткой на обеденный стол.

— Присаживайся. Я почти закончил.

Она взглянула на кофеварку. Черт. Он не сварил кофе.

— Я поставил сок на стол для тебя, — сказал Нейт.

Она поискала кофе на обычном месте, но там ничего не было, и ей не хотелось выяснять, куда она могла его положить.

— Спасибо.

Она наполнила стакан яблочным соком и выпила, пока он раскладывал завтрак. Это было странно и приятно.

— И что?

— Ну и что? — Он сел, поставив перед ней тарелку, доверху наполненную едой.

— Мы делимся всей этой едой или как? Я не смогу съесть все это. — Хотя она, конечно, попытается. Она взяла кусочек бекона и вздохнула. Да, это был хороший кусочек. — Разве ты не должен помогать Калебу?

— Я займусь им через некоторое время.

Она нахмурилась. Помощь Калебу была приоритетом для Нейта и Джейка в последнее время. Даже Ник упомянул, как мало она видела занозу в заднице брата Вульфа, также известного как Джейк.

— Я не видел тебя слишком долго, — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Я скучал по тебе.

Ну, черт возьми. Это было приятнее, чем она ожидала. Она открыла рот, чтобы сказать ему, когда зазвонил мобильный телефон.

— Привет, Кел. — Она попыталась изобразить безразличие, надеясь, что он не догадался о ее эмоциональном смятении. Его восприятие, когда дело касалось ее, было точным, и она не хотела его беспокоить.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил брат.

— Довольно хорошо.

— Мне нужно поговорить с тобой о маме.

О-о-о. Всякий раз, когда он говорил это, означало, что их матери либо нужны были деньги, потому что она отдала их своему последнему парню, либо их сестра тратила все, что у нее было, на светскую жизнь.

— Увидимся, когда я приду в школу, — сказала она, не желая, чтобы Нейт выслушивал семейную драму, с которой ей приходилось регулярно сталкиваться. Этой стороной своей жизни она не любила ни с кем делиться.

Они ели в тишине, и как только пришло время уходить, она заметила, что Нейт наблюдает за ней.

— Ты в порядке? — спросила она. Он был тихим и задумчивым. Вероятно, потому, что он предпочитал заниматься делами с Джейком и Калебом, чем сидеть с ней.

— Да, как ты себя чувствуешь?

Она моргнула. О боже. Сказать ему сейчас или позже? То, как он изучал ее лицо, решило это за нее. Расскажу ему позже.

— Хорошо.

— Что-нибудь новенькое?

— Например, что?

Джордан могла сказать, что она пахла по-другому. Вероятно, он тоже чувствовал этот запах. Черт. Это был трусливый выход.

Он улыбнулся, показав идеальные белые зубы.

— О, я не знаю. Может тебе что-нибудь нужно мне сказать?

Она хлопнула себя по лбу. Может быть, она действительно сошла с ума, думая, что оборотень не заметит. Оборотень.

— Как давно ты знаешь?

Он захохотал, и она почувствовала себя глупо, думая, что это останется незамеченным.

— С тех пор, как пришел сюда прошлой ночью. Твой запах изменился.

— Я слышала, — пробормотала она. Было неприятно слышать, как он говорит о ее беременности. Ей все еще нужно было смириться с этим. Мысль о том, чтобы быть родителем для кого-либо, ребенка или животного, пугала ее до смерти. Черт, мысли о растущем ребенке превратили сок, который она выпила, в торнадо в животе. Она встала, чтобы взять свою рабочую сумку, но пискнула, когда он потянул ее к себе на колени, посадив боком.

— Милая?

Она встретила его пристальный взгляд. В нем снова был тот обеспокоенный взгляд.

— Да?

— Ты же знаешь, что я всегда с тобой, верно?

Был ли он? Она видела, как ее мать родила отцу троих детей только для того, чтобы умолять его провести время с ней и с ними. Затем она снова увидела это с каждым мужчиной в жизни ее матери. Стало так плохо, что мать покупала им все, что они хотели, чтобы увидеть, как они покажут ей любовь, которую обещали, но это было бесполезно. Мужчины были хороши в том, чтобы говорить то, что женщины хотели услышать. Она предпочла бы видеть это в действии. Как бы то ни было, Нейт провел с ней слишком мало времени, чтобы она знала, как много он был готов взять на себя.

— Посмотрим, — ответила она. Ее расстраивало то, что он ожидал, что она просто поверит ему на слово, как будто у них была какая-то история. Насколько она была обеспокоена, все, что Нейт делал, это флиртовал с ней и доставлял ей великолепные оргазмы. Кроме этого, ей почти не на что было опереться.

— Ты, — он обхватил ее щеку одной рукой, прежде чем опустить ее на живот, — и он или она — мои приоритеты. Не сомневайся в этом ни на секунду.

Ей было трудно проглотить комок в горле. Он сказал это с уверенностью. И выражение его лица — преданное, было именно тем, на что она надеялась. Тогда почему у нее было так много сомнений? Потому что она всегда видела противоположное в своей семье. Годы жизни среди лжи, как правило, оказывали такое воздействие. Мужчины обещали ее матери весь мир, а в итоге ничего не делали.

— Мне нужно идти на работу.

Глава 4

— Доброе утро, Карла.

Она обернулась на звук своего имени. Чарльз Купер, ее коллега и учитель физкультуры, стоял у кофеварки в учительской. Он был новым учителем в школе и казался хорошим парнем. Она вошла внутрь и положила сумку на один из стульев у двери. Чарли широко улыбнулся, продемонстрировав щель между двумя передними зубами. Стряхнул несуществующую пылинку со своей толстовки. Она сосредоточилась на линиях его спортивного костюма. Казалось, он был помят. Кто, черт возьми, выжимает спортивные штаны? Если бы это зависело от нее, она бы сушила все вещи на сушилках полностью, не сворачивая, чтобы никогда не гладить. Слава Богу, есть химчистка.

— Доброе утро, Чарли. — Она ухмыльнулась и схватила стаканчик кофе, которую он протянул. Ей не следует пить кофе. Нейт вскользь упомянул, что это вредно для беременных женщин, когда она выходила. Карла была почти уверена, что он был причиной того, что она сегодня пропустила кофе.

Молодой учитель несколько раз пытался пригласить ее на свидание, но она никогда не испытывала к нему такого влечения. Кроме того, она не могла представить, что может быть с любым другим мужчиной, кроме Нейта Вульфа.

— У тебя есть какие-нибудь планы на отпуск? — спросил он, наклоняясь к круглому столу в центре комнаты.

Последнее, о чем она думала, был отпуск. Если повезет, она получит столь необходимый отдых и, вероятно, придумает, как превратить гостевую комнату в детскую.

— Думаю, что останусь дома.

Она посмотрела на кофе, который он ей подал, но, подумав о словах Нейта, желание внезапно исчезло. Чего она действительно хотела, так это вздремнуть.

— Ну, если тебе интересно, — он выбросил свой пустой стаканчик в мусорное ведро, — у меня есть друг, который владеет кондоминиумом в Майами. Он собирается на лето уехать за границу и предложил мне воспользоваться им. Если бы ты хотела…

— Мне жаль, Чарли. У нас уже был этот разговор. Ты мне действительно нравишься как друг. — Она попыталась быть нежной, снова отшивая его. Он не был плохим парнем, просто не подходил ей.

— Ладно. Хорошо. Но просто подумай об этом. Как бы то ни было, через несколько дней в районе Блу-Крик состоится бродвейское шоу. Я знаю, что вы с Джордан говорили об одном из них, и, если хотите, я могу достать билеты для нас троих.

— Позволь мне обсудить это с Джордан и узнать, что она думает, — пробормотала Карла, не желая отказывать бедному парню два раза подряд.

Она сделала несколько шагов вперед, вылила кофе в раковину и направилась к мусорному ведру, чтобы избавиться от пустого стаканчика. В мгновение ока ее нога наступила на скользкое пятно на полу. Кофейный стаканчик отлетел в сторону, и ее тело полетело вниз.

Чарли бросился вперед, заключая ее в объятия, прежде чем у нее появился шанс упасть на задницу.

— Я держу тебя!

Она прижалась к нему, ожидая, когда ее сердцебиение замедлится, а дрожь, от которой ослабли колени, утихнет.

— Спасибо. — Она прочистила горло и попыталась вырваться из неловких объятий. — Спасибо, что не дал мне упасть.

Взгляд Чарли остановился на ее губах.

— Карла, я…

— Доброе утро, — крикнули Элли и Джордан, входя.

Карла вырвалась из объятий, как будто ее укусила змея.

— Еще раз спасибо, Чарли.

Он кивнул.

— Мы можем поболтать в другой раз.

Он выбежал из учительской. Джордан и Элли ухмыльнулись.

— Хм… Что мы пропустили? — спросила Джордан, приподняв брови.

— Я чуть не упала лицом вниз, и он поймал меня.

— Мне показалось, что он собирался напасть на тебя, — пошутила Элли. — Я должна убедиться, что мой брат активизируется, чтобы учитель физкультуры не украл его женщину.

Карла закатила глаза.

— Да, хорошо.

— Чарли нравится Карла, — усмехнулась Джордан и скорчила гримасу.

— Да, ну, ему лучше выбрать кого-то другого, — проворчала беременная.

Элли рассмеялась и прижала Карлу к себе.

— Расслабься, милая. Он достаточно скоро все поймет. Кроме того, он неплохой парень, просто молод.

— И влюблен в мисс Алвес, — прошептал Джордан.

— Тсс! — жар залил щеки Карлы. Слава богу, они прибыли намного раньше других учителей, иначе она бы никогда не пережила этого смущения.

Это оказался действительно долгий день для Карлы. В тот вечер состоялся родительский семинар по оказанию помощи детям в учебе. Это означало, что она ушла позже обычного. В конце концов она последней покинула школу в тот вечер.

Она только вышла из задней части здания, когда поняла, что кто-то стоит перед ней. Большое тело нависло над ней, вызывая тревогу в груди. Он прижал ее спиной к двери.

— Карла, — прорычал Нейт.

Страх, который накапливался, сдулся, как лопнувший воздушный шарик. Губы Нейта с болезненной интенсивностью врезались в ее губы. Если бы задняя часть здания не была тускло освещена, она бы сразу поняла, что это он.

В нем было что-то странное. Он погрузил свой язык глубоко в ее рот.

Жадный. Голодный. Властный.

В то же время его руки рванули ее одежду.

Ей потребовалось все внимание, чтобы оторвать губы от собственнического и злого поцелуя.

— Нейт?

Он зарычал.

Она проглотила стон, вырвавшийся из горла. Ее киска увлажнилась и приготовилась к нему. Эта агрессия не была чем-то таким, к чему она привыкла в Нейте. Это заставляло ее нервничать, но заводило как сумасшедшую. Его глаза ярко вспыхнули, и в груди раздался еще один гул.

— Сними это. Сейчас. — Он разорвал материал топа.

— Что ты делаешь? — Она очень старалась не казаться взволнованной, но Нейт никогда не был агрессивным. Она не была уверена, что происходит.

— Сними. Сейчас же, — прорычал он. — Нуждаюсь в тебе.

— Что? — Это было все, что она смогла выдавить, прежде чем его губы накрыли ее в еще одном глубоком, властном поцелуе. Его тело вибрировало над ней. Она впилась ногтями в его напряженные руки, вцепившись в гладкую кожу.

Он разрезал остальную ее одежду, разорвав брюки и нижнее белье на тонкие ленты. Горячий вечерний воздух ласкал обнаженное тело. Она не могла найти в себе силы остановить его. Ради всего святого, они были в задней части ее школы! И все же все, единственное, что она могла сделать, это уступить зверю.

Он просунул руку между ее ног и застонал.

— Горячо, — сказал он и лизнул ее нижнюю губу, прикусив ее зубами. Влажно.

Она пошевелилась, желая, чтобы палец проник в нее и успокоил огонь, который он пробудил. Христос. Видеть Нейта таким было чертовски горячо. Дикие глаза. Глубоко рычавший и почти неконтролируемый, это было сексуальнее, чем все, что она когда-либо испытывала.

— Нейт…

— Я. Не могу. Ждать. — Он прижал ее вплотную к металлической двери, через которую она вышла. Звук его молнии только усилил возбуждение. Карла тяжело дышала, и подняв ноги, обвила его талию, прижимаясь к нему. Он встретился с ней взглядом. Зверь уставился на нее его глазами.

Дикий.

Притягательный.

Требовательный.

Он обхватил ладонью ее попку и вошел с сильным толчком.

Она задохнулась от непередаваемого чувства наполненности. Его член вбивался в ее киску быстро и жестко. Она не знала, что вызвало такую бурную реакцию, и ей было все равно. Но она была чертовски уверена, что наслаждалась горячим, твердым скольжением члена, прижимающего ее к двери.

Он посасывал ее шею, рисуя круги и рыча с каждым толчком. Оргазм застал ее врасплох своей скоростью. Обжигающая волна удовольствия поглотила и выбросила ее в космос.

Тело затряслось, и он поцеловал ее в то же самое время, когда она закричала, упиваясь своим задыхающимся криком его имени. Лоно сжалось вокруг члена, и трепещущие волны мини-оргазмов пронеслись по ее телу.

Их дыхание смешалось. Он зарычал, целуя ее. Так сильно, что казалось, будто гул исходит из ее груди. Один глубокий вдох, и он напрягся. Еще один, и он затрясся. На третьем он надавил сильнее, чем раньше, и остановился, его член пульсировал и наполнял своим горячим семенем.

Она тяжело дышала и смотрела в его блестящие глаза.

— Что, — она прочистила горло, — вызвало это?

Он поцеловал уголок ее рта, пососал изгиб подбородка и лизнул мочку уха. Затем медленно вышел из нее. Она чуть не захныкала от потери тепла.

— Твой запах.

Вдалеке послышался гудок, и она вспомнила, что стоит голая на заднем дворе школы. Готовая бежать в укрытие, она дернулась в его объятиях.

— Отпусти меня, пока нас не нашли здесь в таком виде.

Вместо того, чтобы сделать так, как она просила, он отнес ее к своемугрузовику и усадил на пассажирское сиденье, затем протянул ей одеяло с заднего сиденья.

— Спасибо. — Она завернулась в мягкий хлопок и подождала, пока он сядет со стороны водителя. На его лице по-прежнему было то наполовину дикое, наполовину злое выражение. Как только он сел рядом с ней, она продолжила свой допрос.

— Что ты имел в виду, когда сказал мой запах?

Его руки крепче сжали руль, когда он сделал пару глубоких вдохов. Кожа на его сиденье заскрипела, когда он повернулся к ней лицом.

— Я говорил с Келом ранее. Он сказал мне, что ты уходишь поздно. Я ждал, чтобы удивить тебя и отвезти домой. Но когда ты вышла, от тебя пахло другим мужчиной.

Она моргнула, ее челюсть широко отвисла. Затем что-то щелкнуло в ее мозгу.

— Я поскользнулась утром в учительской, и Чарли схватил меня, прежде чем я упала на пол.

Его глаза сузились.

— Я почувствовал запах его желания на твоей одежде.

— Что? Ты можешь такое почувствовать?

Раньше ни один мужчина не проявлял к ней ревности. Это было странно.

— Это застало меня врасплох и вытолкнуло волка на поверхность. — Дикая сторона оставалась поблизости. Это было очевидно по глубине его голоса и напряженному выражению лица.

— Мне жаль.

Он покачал головой и уставился на руль.

— Это не твоя вина. Я тот, кто сожалеет. Я не хотел напугать тебя своей реакцией.

— Ты меня не напугал. — Вероятно, было нехорошо, что она действительно была взволнована, увидев эту агрессивную сторону. Или что она наслаждалась каждой секундой бурного совокупления. Но у нее были проблемы. Она отмахнулась от этого как от другой стороны Нейта, к которой у нее была страсть. Она подняла руку и осторожно положила ее поверх его руки. — Это было ново и необычно, но я знаю, что ты не причинишь мне вреда.

Его брови нахмурились в беспокойстве.

— Ты права. Я бы не причинил тебе вреда. Никогда.

Она улыбнулась.

— Я знаю. Ты можешь отвезти меня домой?

— Ты уверена, что хочешь быть рядом со мной? Животное все еще беспокоится, но я обещаю, что держу его под контролем.

— Да. Ты можешь отвезти меня домой или я сама доберусь туда? — Она почувствовала необходимость снова успокоить его. — Я тебя не боюсь.

Морщины на его лбу немного разгладились.

— Я могу отвезти тебя домой. Я вызову одну из групп силовиков, совершающих обход в этом районе.

Она похлопала его по руке. Было приятно иметь возможность подбодрить его в трудную минуту.

— Хорошо. Давай сделаем это.

***

— Угадай, кто мне позвонил, — сказал Кел на следующий день в конце их долгого учебного дня. Они направились к парковке позади спортзала.

Они были самыми необычно выглядящими тройняшками. Она и ее сестра были физически идентичны, в то время как Кел был полной противоположностью. Они были практически коротышками, он был довольно высоким. Они были соблазнительными, он был мускулистым. У девочек был более светлый оттенок кожи, как у матери, а у него — бронзовый, как у отца.

— Ой! Я знаю. Это было то телешоу, где объявляют, что ты не отец? — она рассмеялась.

— Нет, зазнайка. Касс. — Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку.

О. Не те новости, на которые она надеялась.

— Чего она хотела?

Их сестра годами держалась от них подальше. Она решила жить с матерью и пойти по ее стопам. Только у Касс был гораздо более злой характер, чем у их матери. И учитывая то, как Карла чувствовала себя в последнее время, она, скорее всего, отчитала бы Касс, чем попыталась поладить.

— Сказала, что направляется сюда и хочет навестить нас.

Карла остановилась у входа в спортзал и повернулась к брату.

— Ты издеваешься надо мной, да?

Он поморщился.

— Хотел бы я. Она сказала, что скучает по нам и хочет провести время с тобой.

— Со мной? Что, черт возьми, я такого сделала, чтобы заслужить такое наказание? — Она застонала и рывком открыла дверь в спортзал.

Ее вопрос остался без ответа, когда они увидели, как Элли, Джордан и один из бойцов стаи Вульфа дерутся в центре спортзала.

— Что здесь происходит? — закричала она, бросаясь к своим друзьям.

Элли держала силовика в захвате головы, в то время как Джордан выкручивала ногу в странном направлении.

— Привет, Карла! — Джордан ухмыльнулась и сдула прядь волос с раскрасневшегося лица.

— Эм, привет? — Она указала на парня. — Что ты делаешь?

— Мы тренируемся, — ответила Элли, прежде чем отпустить беднягу. — Спасибо, Майк! На сегодня все.

Охранник кивнул и выбежал через заднюю дверь.

— Я опаздываю на свою смену, Элли. Увидимся, дамы, на следующей неделе.

Карла придвинулась ближе к женщинам, занимающимся йогой.

— Происходит ли зомби-апокалипсис, о котором я не знаю?

Снаружи послышался рев мотоцикла Майка, когда он выезжал со стоянки.

Элли рассмеялась, бросая Джордан полотенце вместе с бутылкой воды.

— Нет. Мы решили, что нам нужно быть лучше подготовленными, чтобы противостоять новым атакам, если они последуют.

Кел кивнул.

— Это имеет смысл. Я бы тоже с удовольствием прошел некоторые из них.

Джордан практически подпрыгнула и нанесла удар, как в карате.

— Ты должен! Это действительно весело, и мы разучиваем много новых движений.

— Я больше так легко не сдамся, — глаза Элли вспыхнули гневом. Несколько недель назад она подверглась жестокому избиению вместе с Джордан. Карле было неприятно видеть Элли сердитой. Им всем было больно, когда одна из них была ранена. А Джордан достаточно настрадалась в своей жизни. Она не заслуживала больше боли.

— Знаешь, — Кел повернулся к Карле, — тебе тоже стоит взять пару уроков самообороны. Я имею в виду, что падение на задницу было бы нормальным для тебя в любом случае. — Он ухмыльнулся.

— Ты что, ругаешься, Кел? — она показала ему язык.

Элли и Джордан покачали головами в ответ на его предложение. Джордан взглянула на живот Карлы.

— Наша Карла — скорее любовница, а не боец.

Карла зарычала.

— Сегодня все хотят меня разозлить?

Элли схватила свою школьную сумку, и они все направились на улицу.

— Только не ты, дорогая. Просто иногда ты слишком тихая. А нам нравится видеть реакцию.

Карла шлепнула Элли по заднице, заставив подругу ахнуть.

— Вот твоя реакция.

— Не знаю, должен ли я на это смотреть, — пробормотал Кел. — Но какого черта? Не обращайте на меня внимания.

— Мужчины, — сказали они все одновременно. Машина Джордан была ближе всех. Она открыла двери, когда они подошли.

Вдруг перед ними проехал зеленый фургон лесного цвета. Трое мужчин, рыча и полуобернувшись в волков, выпрыгнули, а затем фургон умчался. Кел, Джордан и Элли были впереди Карлы, когда все приняло слишком крутой оборот.

Глава 5

— Кар, отойди! — Элли закричала и встретилась взглядом с одним из незнакомцев. Обернувшись черно-белым волком, она толкнула мужчину лапами в грудь. Он приземлился на спину с громким рычанием, от которого волосы встали дыбом.

Другой схватил сзади Джордан за талию. Это длилось всего секунду. Она наступила ему на ногу и отдернула один из его пальцев, пока тот не сломался. Звук трескающейся кости наполнил воздух вместе с сердитым криком. Джордан повернулась в тот момент, когда он отпустил. Она сильно размахнулась и глубоко вонзила когти в лицо нападавшего. Длинные светлые волосы нимбом развивались вокруг, когда он пытался отвести лицо. Он издал громкое, сердитое рычание и полностью превратился в большого серого волка. Джордан переместилась.

Карла не могла поверить, как быстро все происходит. От нервов пальцы стали ледяными. Она пыталась держать себя в руках, но страх проник в ее грудь так быстро, что перехватило дыхание. Брат сражался с третьим незнакомцем, но Кел не был оборотнем.

Большая женщина-оборотень сильно толкнула брата, прижав к машине Элли с громким стуком и звуком бьющегося стекла. Карла запустила руку в свою сумку через плечо в поисках оружия. Баллончик был там. Она подняла глаза в тот момент, когда заметила бегущего в ее направлении оборотня. Карла не была бойцом, но была готова. Ну, настолько готова, насколько это возможно. Она сжала перцовый баллончик, который Эмма и Джордан заставили носить с собой, и брызнула парню в глаза. Он отскочил назад, но было слишком поздно. Жидкость попала в цель. Он зарычал и потер глаза. Слезы текли по его лицу. У него текло из носа, а лицо исказилось от боли. Реакция дала Келу достаточно времени, чтобы броситься на оборотня и повалить на землю.

Элли и Джордан вместе сражались с серыми волками, кусая и царапая противников. У всех волков были следы укусов и когтей. На куртках следы крови, и Карла начала паниковать. Из того, что она видела, у Элли и Джордан были глубокие порезы на теле и на мордах. Она должна была что-то сделать, чтобы помочь, но что? Ей пришлось бы попасть в самую гущу драки, чтобы обрызгать других животных и рискнуть получить травму в процессе. Не идеально, учитывая, что она подвергла бы своего ребенка опасности. Плюс, она действительно не знала, как бороться. Она, вероятно, нанесла бы больше вреда себе.

Серый волк, сражающийся с Джордан, укусил ее за ногу, и она взвыла от боли. Это сделало свое дело. Карла не могла позволить подруге страдать.

— Убирайся отсюда и будь в безопасности! — приказал Кел.

Как в аду. Может, она и не была жестоким человеком, но и паникером тоже не была. Она не могла оставить своих друзей там, сражающихся в одиночку. Она вытащила свой сотовый телефон и набрала 9-1-1.

— 9-1-1. Что у вас случилось?

— Учителя подвергаются нападению в задней части школы. Нам нужна помощь. Сейчас же!

— Успокойтесь, мэм. Пожалуйста, продиктуйте мне адрес вашей школы.

Карла назвала адрес, когда бежала к машине Джордан.

— Мне нужно, чтобы вы повторили адрес, мэм, — голос оператора то появлялся, то исчезал.

Она торопливо произнесла адрес и рывком открыла дверь Джордан.

— Мэм? Пожалуйста, повторите.

Линия оборвалась. Она взглянула на свой мобильный телефон. У нее села батарейка.

— Чертов ад! — Для человека, который не приемлет насилие, она была готова выбить дерьмо из телефона.

Нажатием кнопки девушка открыла багажник и побежала к задней части машины. Если она и знала что-то, так это то, что Джордан любила носить с собой оружие, чтобы защитить себя. После всех покушений на ее жизнь Карла, конечно, могла ее понять. Но она выросла в другой атмосфере. Испорченной, но ненасильственной семье.

Конечно же, там было двуствольное ружье. Она была неплохим стрелком, но с пистолетами и только потому, что Эмма и Джордан подумывали о том, чтобы пойти в тир. Она понятия не имела, насколько хорошо справится с дробовиком. Но времени думать об этом не было. Она засунула несколько гильз в дробовик и взяла заряженное оружие. С быстротой, о которой она никогда не думала, что обладает, она направила его на оборотня, наносящего порезы ее брату. Бедняга Кел пытался наносить удары, но парень был большим и сильным. Не говоря уже о том, что у него были когти.

Цель. Огонь. Приземление на задницу. Отдача от дробовика была непривычна для нее, и, конечно же, она приземлилась на свою пятую точку от силы выстрела.

Но ее усилия не пропали даром. Она попала оборотню в плечо. Звук привлек внимание двух других, и она поднялась на колени, чтобы еще раз прицелиться из дробовика. Выстрелить не было никакой возможности. Два волка и полуобнаженный человек убежали так же быстро, как и напали.

Она побежала к брату. Он со стоном сел. Многочисленные глубокие раны покрывали его грудь и пачкали кровью разорванную одежду.

— Боже мой, Кел! Ты в порядке? — громкий всхлип застрял у нее в горле. Слезы текли по лицу, затуманивая зрение. Прекрасное время для проявления гормонов.

— Я в порядке. Немного ушиблен и поцарапан, вот и все. — Он с трудом поднялся на ноги и оперся на машину Элли.

Она не поверила ему ни на секунду. Количество крови говорило о глубоких порезах. Она даже не могла ясно видеть сквозь его разорванную одежду, но знала, что ему должно быть больно.

Карла бросилась обратно к машине Джордан и схватила пару одеял и свою сумку для латания мохнатых задниц, также известную как ПЕРДЕЖ. Зная, что в любой момент можно переодеться, все они носили с собой несколько одеял, чтобы прикрыться, если порвут одежду. Хотя Элли и Джордан получили порезы, они не стонали от боли, что говорило о поверхностных ранах. И они больше не кровоточили. Присев на корточки, она накрыла Элли, а затем Джордан. Это позволило женщинам вернуться в свои человеческие тела. Если бы только Майк остался с ними после урока. Он бы смог помочь. Эти несколько минут означали, что ее брат был весь изранен.

Ее взгляд сфокусировался на телефоне Кела на полу рядом с ним. Должно быть, он уронил его во время схватки с оборотнем. С красным огоньком батареи, готовым погаснуть, она не стала рисковать с 9-1-1 и вместо этого набрала номер Нейта.

— Привет, красавица, — его ровный голос успокоил почти бешеное биение ее сердца и отогнал желчь, обжигающую горло.

— Где ты? — тревога пронзила ее, заставляя ее голос дрожать.

— В «Жаждущем Вульфе».

Черт возьми. Бар Нейта находился на другом конце города, почти в сорока минутах езды, в хороший день без пробок.

— Ты мне нужен. Какие-то волки напали, когда мы выходили из школы. — Она произнесла эти слова так быстро, что они получились тирадой без пауз.

— Ты в порядке? — его голос превратился в грубое рычание.

Она попыталась подавить страх из-за большого количества кровотечений, которые были у ее брата.

— Да, но Элли, Джордан и Кел нуждаются в помощи. Я пыталась позвонить 9-1-1 со своего мобильного, но он у меня отключился. У нас с оператором были проблемы со связью.

— Мы скоро будем там.

— Быстрее!

***

Сердце Нейта сильно колотилось в груди, пока они мчались к школе. Всепоглощающий страх за свою пару, за их ребенка и остальных членов его семьи разрывал его изнутри.

— Она сказала, что с ними все в порядке, верно? — спросил Джейк со стороны водителя.

— Да. Я послал несколько наших людей, которые были в этом районе, вперед, чтобы дать им подкрепление на случай, если появятся другие. Прекрасное время для отъезда Арика и папы.

— Ты знаешь, как это работает. Им пришлось показать свое лицо на совете лидеров на юге. Если бы они этого не сделали, это было бы воспринято как нечто негативное с нашей стороны. Все это отношение типа «мы лучше их». — Джейк зарычал и проехал через «лежачего полицейского», не сбавляя скорости.

— Он будет зол, что его здесь не было. Дерьмо. Он был зол, что его не было там, чтобы защитить женщин от нового нападения. Они должны были догадаться, что Рокко пошлет негодяев. Их помощь Калебу рассматривалась как переход на сторону врага. Не то чтобы кому-то в стае Вульфа было насрать на то, что думают Рокко или его лакеи.

Им потребовалось тридцать бесконечных минут, чтобы добраться до школы. Когда они это сделали, то увидели Элли с группой силовиков и Джордан, сидящих в нескольких ярдах от них, обе поцарапанные, но в порядке.

И он, и Джейк в спешке выскочили из машины. Они добрались до Джордан, которая сидела на крыше своей машины, завернувшись в одеяло.

— Ты в порядке? — спросил Джейк.

Она кивнула, убирая волосы с лица. Движение обнажило длинную рану на ее лице, с которой капала кровь.

— Я в порядке, но они нигде не могут найти этих парней.

Джейк повернулся к Нейту.

— Иди к Карле. Я собираюсь поговорить с силовиками. Пойду вместе с ними обыщу окрестности и понюхаю женскую одежду, чтобы посмотреть, не найдем ли мы что-нибудь. Ты останешься с ними, а я свяжусь с тобой о том, что мы найдем.

Нейт кивнул и огляделся. Он ходил взад и вперед вокруг машин скорой помощи, ища Карлу, но нигде ее не видел. Волк толкался, желая освободиться. Он зарычал и повернулся к Джордан, но ее допрашивали силовики.

Он зарычал. Ярость кипела в нем, взрывная и опасная. Его пара. Он должен был увидеть ее. Прикоснуться к ней. Убедиться, что она в безопасности. Страх за то, что могло произойти, создал красную пелену гнева в глазах.

Он бегал по кругу, рыча от запаха крови. Ублюдки ушли. Они сбежали и причинили вред его семье.

Элли побежала к нему, одеяло болталось вокруг ее ног.

— Она в машине скорой помощи. Келвин был довольно сильно порезан, но мы уверены, что с ним все будет в порядке.

В этот момент двери машины скорой помощи открылись. Медик помог Карле спуститься. Она выглядела бледной. Его гнев превратился в беспокойство, что она упадет в обморок.

— Карла! — его голос прогремел на стоянке. — Ты ранена?

— Нет. Я в порядке. — Облегчение наполнило ее карие глаза.

Он был счастлив, что его присутствие помогло ей успокоиться. Он притянул ее в свои объятия и зарылся носом в волосы. Ее запах сразу же успокоил животное внутри. Он беспокойно надавливал на кожу. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она запустила пальцы в его волосы. Удовольствие наполнило его.

Она вздохнула, и теплое дыхание приласкало его шею.

— Что они сказали о Келе?

— Ему понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя. Он говорит, что с ним все в порядке. Они перевязывают его, и как только они закончат, я заберу его с собой домой.

Она отстранилась, встретив его пристальный взгляд.

— С ним все будет в порядке, верно? У него не будет какой-то странной реакции на то, что он весь поцарапан, не так ли?

— Нет, милая. Не должно быть ничего странного.

Он ненавидел чувствовать ее страх и беспокойство. Он хотел сделать все лучше прямо сейчас. Но на самом деле он мало что мог сделать. Нескольких человек Калеба было недостаточно, чтобы справиться с армией негодяев, которую собрал Рокко.

— Я отвезу вас обоих домой, и вы сможете рассказать мне, что случилось.

Она кивнула и прислонила голову к изгибу его плеча. Он поднял глаза и увидел, как Элли жестом приглашает Карлу и Нейта присоединиться к ним.

— Нам дали понять, что все чисто. — Она улыбнулась. Слава Богу. Он до смерти любил свою сестру и сошел бы с ума, если бы она снова была тяжело ранена.

— У меня отвратительный укус, но врач сказал, что мне просто нужно несколько раз обернуться, и я буду в порядке. — Джордан надулась. Она сморщила нос и пошевелила забинтованной ногой, прежде чем поднять глаза. — Кто-нибудь хочет добровольно прийти и приготовить для меня?

— Как насчет того, чтобы вы все пошли с нами, а я приготовлю? — предложил Нейт.

Элли усмехнулась.

— Мы «за». Нам нужна еда.

— И вино, — добавила Джордан, поморщившись. Ее плечи опустились со вздохом. — В любом случае, большинству из нас нужно вино.

Зазвонил его мобильный телефон. Быстрый взгляд на экран показал, что это был именно тот человек, с которым он хотел поговорить.

— Привет, мам.

— Я только что услышала. Все в порядке? — в спешке спросила его мама.

— Да. У Келвина самые отвратительные порезы. Мы все направляемся к дому Карлы, — говоря это, он поигрывал длинной темной прядью ее волос.

— Я сейчас буду.

— Я надеялся, что ты это скажешь. Они все голодны.

Взрыв смеха матери тронул его сердце.

— Я принесу еду.

— Ты лучшая, мама.

— О, я знаю. Скажи Джордан, что ей лучше позвонить Арику, пока он не услышал об этом от кого-то другого и не решил улететь обратно сегодня вечером, думая, что она тяжело ранена.

Он взглянул на Джордан и увидел, что она разговаривает по мобильному телефону.

— Я думаю, она уже этим занимается.

— Спасибо.

— Пройдет некоторое время, прежде чем мы туда доберемся. Джейк нюхает женскую одежду, чтобы посмотреть, не заметит ли он чего-нибудь знакомого. Он собирается обыскать местность вместе с другими силовиками, чтобы посмотреть, найдет ли он что-нибудь. Мы решили, что я останусь с Карлой, Элли и Джордан для душевного спокойствия. Увидимся через некоторое время.

***

— Вы узнали кого-нибудь из них? — мама Нейта спросила всех, кто сидел на разных зеленых диванах, разбросанных по большой гостиной Карлы.

— Нет. — Был единодушный ответ.

— Их запахи были мне совсем незнакомы, мам, — сказала Элли, потягивая вино и откидываясь на супер мягкие подушки.

— Я определенно не видела их раньше. — Джордан села боком на диван.

Когда он прибыл на место происшествия, Нейт уже договорился с некоторыми силовиками, чтобы они проверили местность и убедились, что напавших людей поблизости нет. Но не узнавая их запахов, они понятия не имели, кто были эти люди.

Карла наклонилась к нему, ее голова покоилась на изгибе его шеи. Она уже некоторое время молчала. И съела очень мало.

— Все, что я знаю, это то, что мне нужно записаться на некоторые из тех занятий, которые вы, дамы, посещали. — Кел хмыкнул. — Сегодня вечером одна дворняга надрала мне задницу.

Элли рассмеялась.

— Оборотень. Есть разница. Мы можем надрать задницу.

— Очевидно. — Кел поморщился и передвинулся в кресле поудобнее. — Запиши меня в следующий учебный лагерь. Я с радостью приму побои от инструктора, если это означает, что в следующий раз, когда появятся эти парни, меня не разорвут, как чертову игрушку.

— Кел, у меня есть идеальный инструктор для тебя, — сказала мама Нейта.

О-о-о. Нейт знал, куда она клонит.

— Мама…

Она одарила его своим лучшим невинным взглядом широко раскрытых глаз.

— Что? У нас отличные инструкторы.

— Завязывай со сватовством, — отчитала Элли.

— Я никогда не занималась ничем подобным, — сказала она, поворачиваясь к кухне.

Хотя все они знали лучше. Барбара Вульф была непревзойденной свахой, и ничто столь примитивное, как свобода воли, никогда не остановило бы ее.

Кел вопросительно приподнял бровь. Из их разговоров в прошлом, Нейт не думал, что Кел захочет остепениться в ближайшее время. У Кела была бывшая девушка, которая бросила его ради какого-то другого парня.

— Просто будь осторожен с тем, кого она выберет в качестве твоего инструктора. У нас есть пара женщин-силовиков. И вы закончите тем, что станете парой и поженитесь до конца лета, если мама настоит на своем.

Кел поднял руки, качая головой в притворном ужасе.

— Спасибо, но нет.

— Да, — фыркнула Джордан, — удачи в попытках заставить ее понять это. Единственная причина, по которой я еще не беременна, — это то, что она не может уговорить мои яичники выполнять ее приказы. Если бы она могла, я была бы уже на каком-нибудь седьмом месяце.

Все рассмеялись над паникой в голосе Джордан. Нейт взглянул на свою тихую пару и понял, что она заснула. Он отнес ее в постель, снял одежду и накрыл одеялом. Когда он вернулся в гостиную, там осталась только его мать.

— Где Элли и Джордан?

Она улыбнулась и села рядом с ним на диван.

— Они пошли домой. Бедняжки чувствовали усталость и хотели переодеться.

— А Кел?

Она похлопала его по колену и повернулась к нему лицом.

— Он сказал, что эти обезболивающие наконец-то подействовали, и он собирался лечь спать.

— Тебе нужно, чтобы я отвез тебя домой?

Она рассмеялась.

— Как будто ты оставил бы свою беременную пару одну после того, что только что произошло. — Она погладила его по щеке. — Но это прекрасное предложение.

— Я бы отвез тебя домой, если тебе нужно, мам. Я бы гнал, как летучая мышь из ада, но я бы подвез тебя. — Он усмехнулся, когда она прищелкнула языком.

— Я еще не готова умирать.

Его мать была слишком догадлива.

— Ладно. А теперь спрашивай, что ты хочешь знать, — вздохнул он.

— Что происходит? Я чувствую, что вы с Карлой не там, где должны быть для пары ожидающей появления на свет малышей.

— Подожди, что? Что ты имеешь в виду под «малышами»? Я почувствовал перемену. И слышал только одно сердцебиение. Как ты узнала об остальных?

Она вздохнула.

— Сынок, ты… как вы, молодые люди, это называете? Ах да, новичок. Я знаю запахи. Я знаю детей. У тебя их будет несколько.

Его сердце остановилось, и он с трудом сглотнул.

— Сколько — это несколько?

— Два или три. Они очень синхронизированы, так что трудно сказать. Но определенно больше, чем один.

Черт возьми. Он задавался вопросом, должен ли он сказать Карле. Она все еще привыкала к мысли о том, что он рядом. Если она получит какие-нибудь ошеломляющие новости, это может стать для нее стрессом.

— Сын? — она рассмеялась. — Ты выглядишь каким-то бледным.

— Нет, я в порядке. Это захватывающе. Шокирующе, но волнующе. — Он определенно не ожидал узнать, что будет отцом нескольких детей. Одно можно было сказать наверняка: он сделает все, чтобы обеспечить безопасность своей пары. Это означало, что он будет работать в два раза больше, чтобы помочь Калебу избавиться от негодяев в этом районе.

— Что-нибудь еще у тебя на уме? — Его мама бросила на него тот понимающий взгляд, который она использовала, когда он был ребенком и не мог что-то понять сам.

— Я не знаю, как сократить расстояние между нами. Я чувствую, что она сдерживается. — Ему было больно говорить это, но это была правда. Его чувства к Карле росли с годами, когда он знал ее, но он всегда чувствовал стену с ее стороны — как будто она держала себя на эмоциональной дистанции.

Она кивнула.

— Я понимаю. Вероятно, это как-то связано с тем, как ее воспитывали.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Она пару раз упоминала, как ее мать всю свою юность гонялась за мужчинами, вплоть до того, что тратила все свои деньги, давая мужчинам все, что они хотели, в надежде, что они останутся рядом.

— Это печально, но мы не в такой ситуации. Ни капельки.

Хотя он был занят с Калебом, он ясно дал понять, что хочет быть с ней.

— Действительно? — Она высоко подняла свои светлые брови. — Сколько времени вы провели с ней после церемонии?

— Не так много, но… — мы работаем над этим.

— Верно. И тебе не кажется, что это первая дверь, которая должна открыться, чтобы ваши новые отношения развивались? Почему она должна верить тебе на слово, что ты будешь рядом, как чему-то особенному?

Это было само собой разумеющимся.

— Она моя пара!

— Карла напугана. — Его мать сочувственно улыбнулась. — Она никогда не видела, чтобы мужчина оставался рядом с ее матерью. Что заставляет тебя думать, что она подумает, что ты сделаешь это ради нее?

Он не знал, как на это реагировать. Мужчины в его семье считали своих жен и детей самой важной частью своей жизни. Он не мог понять, как Карла этого не видела.

— Что мне делать?

— Дай ей время. Но будь рядом с ней. Слова, — она пожала плечами, — их легко произнести. Поступки говорят громче, сынок. Твоей паре нужны доказательства того, что ты никуда не денешься. Относись к ней, как к равной тебе. Вовлекай ее в то, что ты делаешь, до такой степени, чтобы она знала, что она важная часть твоей жизни. Что она не доставляет хлопот.

— Я пытаюсь, но с появлением новых негодяев на земле Калеба я хочу помочь избавиться от них. Я не хочу, чтобы она или наши дети подвергались опасности.

— Я знаю. Следуй своему инстинкту, когда дело касается твоей пары, Нейт. Она хочет, чтобы ты захотел быть с ней без ее просьбы. Это значит, что ты должен проводить с ней время. Или та стена, которую она воздвигла? Он будет только расти.

Он подумал над ее словами и решил внести изменения, чтобы Карла увидела его убежденность в их отношениях. Все будет нелегко, но до тех пор, пока он сможет найти способ помочь ей принять их совместное будущее, он будет считать это началом. Ее скептицизм имел глубокие корни. Это явно означало, что она держалась за свой прошлый опыт как за щит, чтобы не впустить его в свое сердце. Ему нужно было знать, откуда это взялось, чтобы помочь ей увидеть его приверженность.

Глава 6

Карла снова проснулась от запаха еды. Нейт остался на ночь, а она даже не заметила. Она застонала и отвернулась от солнечного света.

— Проснись и пой. — Он усмехнулся. — Давай, детка. Ты не можешь все еще чувствовать усталость.

— Ты злой, злой человек. Почему у тебя такой бодрый голос в такую рань? — простонала Карла.

— У меня есть еда. — Он провел щетиной по ее щеке.

На ее губах появилась улыбка. Карле нравилось, что он был внимателен.

— Тогда ты, возможно, доживешь до следующего дня. — Она перевернулась на спину и откинула волосы с лица. Конечно же, он принес поднос с апельсиновым соком и поджаренными английскими маффинами. Ее любимые. Он даже принес любимое апельсиновое варенье, которого не было дома, что означало, что он, должно быть, купил банку.

— Ты ходил покупать варенье?

— Я не мог оставить тебя одну. Я послал одного из охранников купить кое-что для тебя. Он забросил его раньше.

Она моргнула, держа сок на полпути ко рту.

— Ты попросил кого-то купить мне варенье и принести его сюда?

Он кивнул, на его лице не было намека на улыбку, которая бы указывала на шутку.

— Но у них есть важные дела! Им не нужно бегать по поручениям.

Яркий свет его волчьего облика светился в его глазах.

— Ты важна для меня. Этого достаточно.

Она сглотнула и села.

— Думаю, что такими темпами ты меня избалуешь.

Нейт сел на кровать напротив и наклонился, шокировав ее нежным поцелуем.

— Я пытаюсь.

В такие моменты она боролась с идеей, которую пыталась внушить ей мать, о том, что мужчины лгут о том, что они остаются рядом. Карла не предъявляла никаких требований к Нейту. Даже об их ребенке. И все же он был здесь, охотно делая все, чтобы ей было удобно. Это должно было что-то значить.

— Мне нужно поговорить с тобой кое о чем. — Его губы сжались в тонкую линию, а брови выгнулись дугой, образовав глубокую букву «Срань господня». Что-то определенно было не так.

Она вцепилась в простыню, не желая показывать свои трясущиеся руки.

— Ладно…

Он передал ей стакан сока и встретился с ней взглядом.

— Ты беременна.

Хм. Хорошо. Она рассмеялась. В его словах сквозила тревога. Она снова засмеялась, еще громче. Она беспокоилась из-за этого? Все узлы страха, которые образовались у нее в животе, внезапно исчезли.

— Мне жаль. Думаю, я это уже знала. Я думала, мы выяснили, что я ношу ребенка, Спот.

Его брови поползли вверх.

— Детское имя?

— Я не знаю, будет ли это мальчик или девочка, и Джордан заявила, что малышка Меховой Шарик для ее будущих детей. — Она пожала плечами, высвобождая руки из ткани и выдыхая. — Кроме того, мне нравится называть тебя Спот.

— Детка, ты можешь называть меня так, как тебе хочется.

Ей нравилось, что он был сговорчивым. Затем она попросит его раздеться и посмотрит, поможет ли ей это. К разговору о том, чтобы чувствовать себя игриво. Отросшая щетина и растрепанные волосы смотрелись на нем фантастически. Как будто он был готов снова лечь с ней в постель. Эти пронзительные глаза заворожили ее.

— Но насчет крошки Спот…

Верно. Ребенок. Черт, она отключилась и начала представлять, как проводит ногтями по телу Нейта. Царапает эти мышцы пресса и обхватывает рукой его длинный, твердый член.

— Да?

Он ухмыльнулся. Дерьмо. Он, вероятно, почувствовал, как она заводится. Но выглядел он действительно хорошо. И ей безумно хотелось вылизать его тело с верху до низу, пока она не попробует каждый дюйм. Он пошевелился, и ее взгляд упал на его руки. Сильные руки. Руки, которые крепко держали ее ноги в его объятиях, пока он лизал ее киску. О нет. Ее разум потерял всякий ход мыслей. Теперь все, о чем она могла думать, был он. Между ее ног. Возвращая ее к блаженству.

Она сделала глоток сока и продолжила мечтать.

— Я думаю, ты должна знать, что это, вероятно, двойня.

Да, ей бы понравились множественные оргазмы. Подождите. Они говорили о ребенке. О, черт! Эти слова заставили ее мозг работать в полную силу. Она чуть не поперхнулась соком.

Он протянул ей салфетку, чтобы она откашлялась.

— Ты в порядке?

— Ты не мог бы сказать это, как только я проглотила сок?

— Прости. Но да, двойняшки.

— Откуда ты знаешь? Я еще даже не была у врача.

— Мама. Она назвала меня нубом и сказала, что она точно знает (прим. нуб — слово, которое пришло к нам из-за границы. Происходит оно от английского noob, которое было некогда образовано от newbie, что можно перевести как «новичок»).

Карла рассмеялась сквозь кашель, представив, как Барбара называет его обычным геймерским термином. Она даже не хотела знать, откуда Барбара знает это слово.

— И она уверена? — Как будто альфа-самка ее калибра выдумала бы такую информацию. Карла знала, что, вероятно, Барбара права. У нее самой было много детей, так почему бы и нет.

— Да. — Он нежно погладил ее по щеке. С нежностью, на которую она не могла не опереться. — Ты не против?

Он беспокоился о ней. Эта мысль согрела ее сердце. Только Кел когда-либо беспокоился о ней. Она поставила чашку на поднос на ночном столике и улыбнулась ему. Снова появилось свечение. Животное внутри него, прямо под поверхностью. Ей это нравилось.

— Да. Я справлюсь с этим. — И она бы справилась. Перспектива рождения его ребенка превратилась из пугающей в волнующую. Ей не терпелось познакомиться с его миниатюрными копиями.

— Мы, детка. Ты в этом не одна.

Она позволила чувству удовлетворения руководить ее действиями. Возбуждение вспыхнуло в крови. Горячо. Медленно превращая ее потребность в нем в настойчивость. Она запустила пальцы в его волосы и дернула голову вниз. Губы встретились, и между ними вспыхнула страсть. Так было всегда. Как то, что она представляла себе, как Большой взрыв. Комбинация опасных атомов, наконец, объединившихся, чтобы создать новый мир. Их мир. Что-то в этот момент, она не могла сказать, было ли это ее желанием принадлежать ему, или просто его собственная дикая сторона взывала к той части ее, о существовании которой она и не подозревала, но она потеряла всякое чувство терпения. Резким рывком он упал на кровать рядом с ней. Ее кровь закипела от нетерпения. Она извивалась в его объятиях, опрокидывая его на спину и оседлав его бедра, не разрывая их связь.

Мышцы двигались под футболкой, которую она пыталась стянуть с его тела. Твердый стержень его члена прижался к ее ногам. Она захныкала. О, она так сильно хотела его. Больше, чем ее следующий вдох, или даже больше, чем она когда-либо хотела другого мужчину в своей жизни. Реальность заключалась в том, что она никогда не позволяла своим чувствам контролировать ее. Но прямо тогда и там она была бессильна ни перед чем, кроме своей потребности.

Поцелуй прервался, и он впился в нее своими сияющими глазами цвета расплавленного золота. А потом сделал одну из самых сексуальных вещей в ее жизни. Он сорвал с себя футболку, как будто это был клочок бумаги. Материал разорвался в клочья, и через несколько секунд рубашка превратилась почти в лохмотья. Она отодвинулась и помогла ему избавиться от джинсов. Затем она снова оказалась на нем, покачивая своей киской над его членом.

— Милая, — простонал он, — это чертовски сексуально. Но я хочу, чтобы ты была обнаженной.

Его острые когти разорвали ее пижаму и разрезали края трусиков. Ее очень влажные трусики. Он стянул оторванные кусочки с ее промежности, оставив ее полностью обнаженной над ним.

— Это, — он обхватил ее груди и принялся водить большими пальцами по ее чувствительным соскам, — это то, чего я хотел. — Медленно облизнув губы, он сдвинул ее груди вместе, чтобы пососать их.

— Боже!

Молниеносная дрожь пробежала по телу, заставляя ее извиваться над ним. Она застонала и качнула бедрами так, что его член заскользил и полностью пропитался влагой.

Она приподнялась с его бедер и схватила твердую длину одной рукой, одновременно опираясь на руку, давящую на его грудь. Он обхватил ее бедра своими большими руками и помог ей медленно опуститься на член. Дыхание вырывалось из ее горла с каждым дюймом, когда она скользила вниз. Эта поза ставила ее во главе, и ей это нравилось. Стенки киски дрожали вокруг члена. Он, казалось, был гораздо толще, чем в прошлый раз. Так продолжалось и дальше, когда она изо всех сил пыталась дышать, пока он полностью не вошел в нее. Глубоко. Так хорошо.

— Господи… — его стон отразил ее стон удовольствия.

Их взгляды встретились, и она снова приподнялась и опустилась. И еще раз. Она сочетала езду верхом с небольшим покачиванием. Со стоном она прижалась своей киской к его тазу и царапнула ногтями его грудь.

Он зарычал.

— Чертов ад!

Боже. Он чувствовался чертовски хорошо. Как огонь, который все рос и рос внутри нее. Нейт помог ей оседлать его, обхватив ее и сжимая ягодицы в своих руках. Каждый толчок вверх и вниз, казалось, клеймил ее изнутри. Его член горячий и твердый. Небольшое движение, и он потер ее в другом месте. Слишком идеально. Ее спина выгнулась, а тело задрожало. Но он только быстрее поднимал и опускал ее. Все быстрее и быстрее. Пока она не выкрикнула его имя, когда оргазм пронзил ее.

Внезапно он оказался рядом с ней, оседлав волны освобождения, громко рыча, когда она почувствовала, как ее тело сотрясают спазмы блаженства. Его член дернулся и наполнил ее своим семенем. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что она впивается ногтями в его грудь. Он крепко держал ее за бедра. У нее, вероятно, останутся отпечатки от его пальцев в течение нескольких дней. Кого это волнует? Горячая «поездка» стоила любых сексуальных синяков, которые у нее останутся.

Он ухмыльнулся, блеск в его глазах медленно угасал вместе с животным внутри.

— Иди сюда.

Она упала ему на грудь, свернувшись калачиком на его горячем теле, а он все еще был глубоко внутри. Ее ноги дрожали по бокам от него.

— Если ты продолжишь в том же духе, думаю, что в конечном итоге не смогу ходить.

Он издал глубокий смешок. Звук превратил ее сердце в кашу, и любые мысли о сопротивлении растаяли на месте. Например, огромный шоколадный батончик, который купила ей Джордан, который она пыталась есть маленькими кусочками, но проглотила меньше чем за два укуса.

— Что? — Он провел пальцами вверх и вниз по ее спине. — Ты знаешь, что тебе это понравилось.

— Мне это понравилось. Каждое мгновение. Но я думаю, что пройдет некоторое время, прежде чем мои ноги перестанут дрожать.

— Тогда я буду носить тебя на руках.

— Это сработает. Можем мы повторить это после того, как я вздремну? — Она зевнула, внезапно почувствовав усталость.

— Ты только что проснулась, — пробормотал он ей в волосы.

— Ты меня утомил. — Она сонно вздохнула.

Он крепче прижал ее к себе.

— Мне нравится быть с тобой. В тебе. И ты должна понимать, что это никогда не изменится.

Она не была уверена, что верит в это, но часть ее сердца потеплела от этой идеи.

Глава 7

Карла проснулась от звука смеха, доносившегося из ее кухни. И чувства тошноты. Большое спасибо, крошка Спот. Что ж, по крайней мере, с этого момента день может стать только лучше, верно?

Когда она добралась до кухни, то обнаружила, что Джордан, Элли, Николь и Эмма сидят за обеденным столом и едят.

— Эй! А вот и сексуальная мамочка. — Эмма ухмыльнулась, махнув бокалом вина в сторону Карлы.

Дерьмо. Как долго она спала? И что еще более важно, сколько Эмма выпила? Ее глаза казались стеклянными, а щеки порозовели.

— Который сейчас час? — Карла улыбнулась, наслаждаясь ароматом лимона и меда, доносящимся до ее носа от чая, который Барбара передала ей.

— Время ужина. — Джордан разломил печенье на части. — Ты долго спала, девочка.

— Наверное, я и не подозревала, что так устала. — Или что секс с Нейтом так сильно истощит ее. Но кого, черт возьми,это волновало, когда ей было так хорошо. Она бы отказалась от сна, если бы это означало множественные оргазмы с мускулистым оборотнем. — Вы, девчонки, видели, как Кел уходил?

— Он пошел домой, сказал, что примет душ и вернется позже. И Нейт отправился к Калебу, чтобы узнать, может ли он чем-нибудь помочь в непосредственной близости, — сказала Элли, отвечая на настоящий вопрос, который хотела задать Карла.

— Спасибо. Интересно, чувствовал ли себя Кел хоть немного лучше? — Она выпила еще чая, который успокоил ее желудок.

— Он сказал, что да. И он выглядел хорошо отдохнувшим. Он также сказал, чтобы ты знала, что Касс уже в пути.

Потрясающе. Это не то, что она хотела услышать. Ее сестра, приехавшая в гости, когда ее мир перевернулся вокруг своей оси, это не было ее представлением о веселом времяпрепровождении.

— Не то чтобы я не люблю вас всех, потому что я люблю, но что вы все здесь делаете в любом случае?

— Эм, сегодня ночь избиения мужчин! — Николь аплодировала так громко, что Карла поморщилась, чокаясь бокалами с Эммой.

— Миссис Вульф, — Эмма, нахмурившись, повернулась к Барбаре, — Мейсон — большой хулиган.

О. Это началось. Карла ела тост, слушая жалобы Эммы на Мейсона. Она не могла удержаться от того, чтобы не поставить свою подругу в неловкое положение.

— Что ты сделала на этот раз?

Эмма высоко подняла изогнутую бровь, наклонившись вперед.

— Что ты имеешь в виду, что я сделала?

Барбара похлопала Карлу по руке.

— Мейсон — твердолобый.

— Спасибо. — Эмма шмыгнула носом, откинулась на спинку стула и отпила вина. — У него твердолобый, и он продолжает выгонять меня из своего клуба!

Все повернулись и уставились на Эмму. Барбара прочистила горло.

— «Логово волка»?

— Да. Он говорит, что это место опасно для меня. Меня! — Она закатила глаза и поджала губы.

— Ну… — лицо Джордана приобрело предательский темно-красный оттенок. — Я тоже попала в беду, когда был там в последний раз.

Николь фыркнула сквозь смешок.

— Да, но я думаю, что неприятности, в которые ты попала, нам нравятся.

Эмма снова наполнила свой бокал.

— Миссис Вульф, скажите ему, чтобы он перестал быть таким тупоголовым и оставил меня в покое. Я просто наблюдаю.

Карла знала, что Эмма хотела Мейсона. Вероятно, так же сильно, как сама Карла хотела Нейта. Было забавно постоянно наблюдать за этими двумя. Несмотря на то, что Эмме было нелегко, Нейту было легко с Карлой. Она не собиралась надирать задницу. Нет. Она была просто эмоционально замкнута и боялась открыться.

Черт. Может быть, Нейту было не так-то просто.

— Я попробую, Эмма, — пообещала Барбара, ставя на стол запеченную курицу. — Но мои мальчики иногда могут быть действительно трудными.

Лицо Эммы сморщилось от разочарования.

— Если он не прекратит это, мне придется проявить к нему жестокость.

— Я выпью за это, — пробормотала Николь. — Возможно, мне придется проявить жестокость к тому, кто продолжает подглядывать за моими окнами по ночам.

— Тебя преследуют? — Карла села прямее. В беззаботной улыбке Николь не было страха. На самом деле, она, казалось, была рада, что кто-то заглядывает в ее окна.

Николь покачала головой. Она взяла печенье и застонала от аромата свежей выпечки.

— Нет. Это Джейк. Он думает, что я не знаю, но у меня есть камеры слежения, стратегически расположенные вокруг моего дома.

— О, — Элли вздохнула. — Он беспокоится о тебе.

Николь взяла початок кукурузы, чтобы положить себе на тарелку.

— Мне больше нравится термин — преследование.

В этот момент у Элли зазвонил телефон. Вой Волчицы заполнил столовую.

— Это Мейсон. — Она нахмурилась, взглянув на свой экран. — Он говорит, чтобы я пришла за Карлой, потому что она трется между двумя молодыми волками, а Нейт направляется туда от «Логово волка». Он пытается сохранить жизнь двум молодым парням.

— Что? — Если Нейт был в «Логове волка», то это означало, что он работал в своем собственном баре, а не охотился с Калебом. Он пренебрегал своими делами, пытаясь помочь своему другу. Карла предложила бы ему помочь с баром, но она не хотела, чтобы он подумал, что она переступает границы дозволенного. Слова Элли наконец привлекли ее внимание. — Подожди секунду. Что ты сказала?

Элли пожала плечами в своем огромном топе.

— Позволь мне позвонить ему.

— Он, наверное, пьян и пристает к женщинам. — Эмма скрестила руки на груди.

— Они не напиваются, дорогая, — улыбнулась Барбара. — И я сомневаюсь, что он приударил бы за кем-нибудь еще.

Элли поднесла телефон к уху.

— Эй, что случилось?

— Тебя клонировали, и ты не сказала нам об этом? — Джордан поиграла с конским хвостом Карлы.

— Клонировали? — О, нет. Ее сестра уже сеяла хаос в ее жизни. — Мы должны идти. — Она вскочила на ноги. Хорошо, что она уже была одета, хотя на ней были штаны для йоги и футболка. У них не было времени, чтобы тратить его впустую.

— Пойдем. — Эмма встала. — Я готова высказать Мейсону за то, что он такой придурок.

Джордан фыркнула.

— Просто до тех пор, пока ты не дашь ему кусочек чего-то другого в процессе.

— Джордан!

Она усмехнулась.

— Я просто говорю.

Элли повесила трубку.

— Хорошо, он говорит, что клянется, что Карла набирает обороты в его клубе, и Нейт будет там с минуты на минуту. Очевидно, Мэйсон пытается удержать некоторых человеческих подростков от входа в клуб, поэтому у него были заняты руки, и у него не было возможности поговорить с Карлой на танцполе. Он сказал, чтобы Нейт оставил бар и пришел посмотреть, что за переполох. Мейсон сказал, что он пытается остановить надвигающееся кровопролитие.

— Пойдем, я введу тебя в курс дела по дороге. Это не клон. С ними, вероятно, было бы легче справиться, чем с Касс. Помнишь ту сестру, с которой я говорила тебе, что не разговариваю? Ну, мы вроде как одинаковые

— О-о, — Николь выбежала за ними за дверь. — Я чувствую, что грядет семейная драма.

Карла жила ближе всех к «Логово волка». Им не потребовалось много времени, чтобы добраться туда. Бар Нейта, «Логово волка», был дальше всего от нее, но он был в пути раньше нее. Когда они прибыли, заведение было переполнено. Вышибала взглянул на Элли и Барбару и отошел в сторону.

Музыка отражалась от стен. Огни мигали так, что у кого угодно мог начаться припадок. Она едва слышала свои мысли сквозь шум толпы и гулкие басовые ритмы. Пробиваясь к танцполу, она прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нейт подходит к танцполу с другой стороны, приближаясь к Касс.

Касс зажала свои бедра между двумя мужчинами, позволяя им тереться о ее промежность и задницу. Ее груди подпрыгивали в крошечном материале, который едва прикрывал ее большие достоинства. Она обхватила одной рукой парня позади себя, в то же время дергая того, кто был перед ней, пока между ними троими не осталось места.

— Он действительно думает, что это ты? — закричала Эмма.

— Нет, если он знает меня. — Она наблюдала, как он расталкивал людей с дороги, свирепо нахмурив брови. Дыхание замерло в ее груди. Нейт, ее Нейт, подошел к Касс, и мысль о том, что он где-то рядом с ее сестрой, вызвала кислый привкус желчи из глубины ее желудка в горло.

— Давай поднимемся туда. — Элли подошла к ней сзади.

— Подожди секунду. Я хочу посмотреть, что он собирается делать. — В юности она потеряла много парней из-за Касс. В конце концов, они были идентичны, но это был первый раз, когда она беспокоилась о том, что подумает Нейт, когда поймет, что есть еще один человек, который выглядит точно так же, как Карла. Касс играла «Я самая сексуальная сестра» всю их юность. И каждый из бойфрендов Карлы был для нее приманкой. Они превратились из отношений с Карлой в новое развлечение для Касс. Неуверенность в себе, присущая ей с юности, пыталась вырваться на поверхность.

— Это глупо. Ты та, кто ему нужен. Он поймет, что это не ты, как только доберется до них. — возразила Джордан. — Он почует это.

Может быть. Или, может быть, запах алкоголя, пота и секса скроет разницу. Это было глупо, но она хотела посмотреть, какой будет его реакция на Касс.

У нее перехватило дыхание, когда он подошел к троице. Он похлопал Касс по руке, чтобы привлечь ее внимание, и что-то сказал.

— Что он сказал? — Она ни к кому конкретно не обращалась.

— Он спрашивает ее, кто она такая, — ответила Барбара.

Ее сестра воспользовалась этим моментом, чтобы широко улыбнуться большому сексуальному оборотню и бросилась в его объятия.

— Что за черт? — Николь придвинулась ближе, почти крича на ухо Карле. Этот звук вкупе с громкой музыкой вызвал у нее сильную мигрень в голове.

Элли и Джордан разразились смехом.

— Она получает баллы за оригинальность. — Джордан хихикнула.

— Надо отдать ей должное. Мы думали, что у мужчин банальные уловки, но она просто превзошла их всех. — Элли фыркнула. — Она сказала ему, что она была его воплощенной в жизнь влажной мечтой.

Обычно пацифистское отношение Карлы вылетело в окно, когда она увидела, как Нейт пытается оторвать от него ее сестру.

— Не в этой жизни. — Она отталкивала людей в сторону, ее разум был настроен только на Нейта и Касс. Она протопала к центру танцпола.

— Касс! Слезь с него.

Касс отпустила Нейта и повернулась лицом к Карле. Ее длинные темные волосы свисали очень прямо до локтей. На Касс было белое мини с босоножками на шпильках и прозрачным голубым топом. Она выглядела, как всегда, готовой попробовать свои силы в соблазнении. Тем временем Карла не могла сказать, были ли на ее спортивных штанах пятна или нет. Ах да, и она была в кроссовках посреди клубной танцплощадки.

— Черт. Они действительно выглядят одинаково, — пробормотала Эмма.

— Я самая красивая. — Касс ухмыльнулась и указала на Элли и Барбару. — Дай угадаю. Семья Вульф, о которой так много говорил Кел? — Она помахала Эмме и Николь. — А вы — те миленькие учителя, с которыми работает Карли.

Карли. Она ненавидела это имя, и Касс это знала. Вот почему она продолжала называть ее так после всех этих лет. Единственная драка на кулаках, которая у них когда-либо была, когда они были детьми, была вызвана ужасным прозвищем. Карла ненавидела это. Но Касс было не остановить, когда она поняла, что Карлу что-то беспокоит. Она продолжала использовать его и будет использовать, потому что знала, что это раздражает Карлу.

Эмма зарычала.

— Он говорил тебе об этом?

— Почему ты здесь? — Карла сразу перешла к делу.

— Карли. Ты всегда была самой скучной из этой троицы. Я шла к тебе домой, когда встретила на дороге этих потрясающих парней. Они сказали, что это самый модный клуб в городе. — Она взглянула на Нейта и облизнула губы, хватаясь за его футболку. — Должна сказать, я никогда не видела столько сексуальных мужчин в одной комнате. В них есть вся эта первобытная сексуальность.

Джордан зарычала.

— Они также могут разорвать тебя на куски.

Она пыталась не обращать внимания на красную дымку, застилавшую ее зрение. Независимо от того, сколько она считала до десяти и обратно, или сколько раз в мире она мысленно повторяла, что Касс все еще держала Нейта в своих руках. И он очень вежливо пытался оттащить ее.

— Отпусти его.

— Давай, сестренка, расслабься уже.

— Сестренка? — лицо Нейта напряглось. Он был зол.

Они еще не говорили о том, что она тройняшка, или о ее надоедливой сестре. В свою защиту можно сказать, что только сейчас она стала проводить с ним больше времени. Откуда ей было знать, что Касс появится в «Логове волка» из всех мест, куда она могла пойти?

Он одарил ее взглядом, который говорил о многом. Ее сердце пропустило удар. Она ненавидела, когда он думал, что она нарочно что-то скрывает от него. Было трудно открыться. На ее ладонях выступил пот. Потирая руки о бока своих спортивных штанов, она пыталась удержаться от того, чтобы не оттолкнуть руки своей сестры от своего мужчины.

— Касс, отпусти его и пойдем. — Карла пыталась сохранить свое терпение. Видеть, как ее сестра продолжает пытаться схватить Нейта, действительно выводило ее из себя.

— Но я просто немного повеселилась. — Она попыталась сократить расстояние между ней и Нейтом, но ему удалось удержать ее на расстоянии, хотя она вцепилась в его рубашку.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — рычание вырвалось из ее горла прежде, чем она смогла его остановить. Не то чтобы она это сделала. — Ты его не знаешь? Тебя вообще волнует, есть ли у него отношения?

Люди, окружавшие их, остановились, чтобы посмотреть на нее, но ей было все равно.

— Боже, Карли. Какой жук заполз тебе в задницу?

— Это так похоже на тебя, Касс, — бросила она в ответ. — Ты настолько погружена в себя, что не перестаешь думать ни о ком, кроме себя. Какого черта ты вообще здесь делаешь?

— О, да ладно, Карли. — Она усмехнулась, дергая за ткань рубашки Нейта. — Ты такой ребенок. Поживи немного.

— Я сказала, отпусти его! — Она зарычала, устав от Касс, прикасающейся к ее волку. — Отпусти его. Сейчас же!

И вот. Наконец-то это случилось. Как бы она ни старалась этого не делать, в конце концов она вышла из себя. Это случалось нечасто, но когда это случалось, лучше наблюдать на расстоянии за этим. На лице Нейта появилась улыбка.

Она свирепо посмотрела на него.

— Чему ты улыбаешься?

Он подошел к ней, обнял ее за плечи и повел с танцпола.

— Я думаю, нам нужно убираться отсюда прямо сейчас. Нам с тобой нужно поговорить.

Касс хихикнула у нее за спиной.

— Всегда эгоистична, Карли. Мы могли бы поделиться.

Да, точно. Она скорее свяжет Нейта и спрячет его от всего мира, чем позволит Касс еще раз поднять на него руку. Он принадлежал ей. Не спрашивайте, откуда у нее эта потребность заявить на него права, когда он был оборотнем, но Нейт был единственным мужчиной, к которому она когда-либо испытывала сильные чувства. Она ни за что не позволила бы своей сестре-шлюшке испортить то, что у них было.

Она поехала обратно к себе домой на грузовике Нейта. Касс решила ехать с Джордан, Элли, Николь и Барбарой, оставив их одних во время поездки. Ей было трудно много говорить, так как гнев все еще обжигал ее вены. Ее гнев закипал, готовый сорваться на сестре. Касс действительно не испытывала стыда. Было грустно видеть, как Касс без колебаний набросилась на Нейта.

— Я возвращаюсь в бар, но сначала мне нужно кое-что узнать. — Он переплел их пальцы вместе. Поднес их к губам и поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Почему ты не сказала мне, что у тебя есть сестра?

Она пожала плечами, закусила губу и смотрела, как остальные входят в дом, оставляя их одних в тихой прохладе своего грузовика.

— Я не люблю много говорить о своей семье. Кел — единственный человек, который заботится обо мне.

Его брови опустились вниз, озабоченно нахмурившись. Она чувствовала себя более комфортно, разговаривая с ним, когда он не смеялся над ее разочарованием в Касс. После того, как она привыкла всегда держать все в себе, было здорово поговорить с кем-то о своей сестре и не услышать, что она ведет себя подло, как это делали некоторые друзья в ее юности. Именно в этот момент что-то открылось и сказало ей доверять ему. Она лгала себе уже долгое время. Знала, что у нее были более глубокие чувства к Нейту, чем она не хотела признаваться даже самой себе. Но именно то, что она видела Касс рядом с ним, видела, как она прикасалась к единственному мужчине, которого Карла когда-либо по-настоящему хотела больше, чем просто похоть, все решило.

— Я тоже забочусь о тебе. Больше, чем ты думаешь. — Он сжал ее руку. — Перестань бороться с этим. В глубине души ты знаешь, что то, что я говорю, правда.

— Я…

Он наклонился вперед, обхватив ее щеку другой рукой.

— Иногда нам нужно рисковать в жизни. Я не буду давать никаких обещаний. Ты сама увидишь, что я имею в виду. Я тебя не подведу.

Она с трудом находила слова, чтобы заговорить. Он действительно проделал большую работу, больше разговаривая с ней. Когда он имел с ней дело, от него исходило бесконечное терпение. Но страх, Боже, как она ненавидела чувствовать себя уязвимой с ним, удерживал ее от того, чтобы открыться еще больше. Время покажет.

Губы встретились в поцелуе. Нежная встреча не только губ. Это было пробуждение чувств, с которыми она отчаянно пыталась бороться. Каждое прикосновение открывало новую скрытую область в ее сердце. Пока все ее тело не охватило нечто большее, чем похоть. Более глубокое побуждение. Мимо желания плоти. Мимо шипения возбуждения. Это чувство, гораздо более сильное, чем все, что она когда-либо испытывала раньше, открыло дверные проемы и проникло в область, которой она не особо пользовалась. Место, где она прятала любовь, чтобы не пострадать. Нейт своими поцелуями и сексуальными словами вытащил это слабое чувство на поверхность.

Карла помахала своим друзьям на прощание. Всем хватило одного взгляда между сестрами, чтобы понять, что назревает ссора. Джордан и Элли предложили им отправиться домой и покончить с этим вечером, потому что Эмме и Николь нужно было отоспаться после всего выпитого вина. Ее друзья были немного навеселе, и их должны были высадить, так как они не водили свои машины. Набравшись терпения, на какое была способна, она повернулась к Касс, которая сидела на диване, поджав под себя ноги.

— Итак…

Касс приподняла темную бровь.

— Если тебя беспокоит, что я здесь, я могу уйти.

— Нет, тебе не обязательно уходить. Я просто удивлена, что ты здесь. Я имею в виду, что мы с тобой никогда не разговариваем. Ты больше разговариваешь с Келом, чем со мной. Я не совсем понимаю, чего ты от меня хочешь.

Черты лица ее сестры, которые отражали ее собственные, были печальными.

— Мама переживает трудные времена.

— О? — Карла действительно не хотела слышать о последних проблемах своей матери, но и не хотела показаться грубой.

— Она была больна, и ее парень ушел с деньгами, которые она получила от Кела.

Ее брат всегда был мягок, когда дело касалось их матери. Он посылал ей небольшие суммы денег, чтобы помочь ей выжить. Несмотря на то, что он знал, что она использовала их на мужчинах, он все равно посылал ей деньги на счета и расходы. Он был хорошим сыном. Карла умела игнорировать лучше, чем он. Хотя их мать несколько раз доставала ее, она хорошо держала дистанцию и не позволяла ей давить на Карлу, заставляя ее посылать деньги, которые она использовала бы только для подкупа мужчин.

— Мне жаль это слышать.

Она села напротив Касс, скрестив руки на груди.

В последний раз, когда она разговаривала со своей матерью, ее мучило чувство вины за то, что она целую неделю не посылала ей денег. Это противоречило ее натуре — не помогать. Но все, что ее мама когда-либо делала, это эмоционально тянула ее вниз, пока она не почувствовала себя настолько подавленной, что сдалась. Напоминая ей о том, как много она сделала для нее в детстве. То, что большинство родителей должны были делать для своих детей, ее мать считала привилегиями. Она ненавидела иметь детей и жалела, что не сделала аборт. Это был разговор, который она никогда не забудет.

Касс театрально вздохнула.

— Да, и я потеряла работу.

Вот это было впервые. Касс никогда не работала, исходя из того, что она знала.

— У тебя была работа?

Она улыбнулась, наклонилась вперед и подмигнула.

— Ну, почти. Я была между парнями, и они давали мне деньги, чтобы я делала то, что хотела.

— И что произошло?

Она пожала плечами.

— Один застукал меня с другим, и ему это не понравилось. — Она перебросила волосы через плечо. — Я не понимаю, почему мужчины становятся собственниками. Не то чтобы я обещала кому-то из них, что выйду за него замуж.

Она чувствовала, что начинает злиться на то, как бесчувственно Касс обращалась с людьми.

— Может быть, они не хотели, чтобы с ними играли.

— Неважно. Это было не так уж и важно. Мужчины все время играют с женщинами. Самое время кому-нибудь показать им, что мы не игрушки.

Карла прикусила язык, чтобы не выдать пару отборных слов.

— Не все мужчины одинаковы.

Она остановилась. Не все мужчины были одинаковыми. Нейт не был похож на мужчин, среди которых она выросла. Она видела это. И все же она продолжала бороться с тем, что, как она знала, было правдой. Инстинкт подсказывал ей дать этому мужчине шанс. Черт возьми! Ее сердце подсказывало ей дать ему передышку. Доверять ему и позволить их отношениям процветать. Но неуверенность в себе заставляла ее закрывать глаза на то, что было очевидно, и игнорировать это. Теперь, когда Касс была там, отношения с Нейтом казались надуманной идеей.

— В любом случае, — Касс остановилась и выпила бокал вина, прежде чем закончить свою просьбу, — мне нужны деньги.

— И при чем тут я? — Она не понимала. Конечно, Касс знала, что Карла небогата и у нее нет таких денег.

— Ну, папа оставил всем нам немного денег в своем поместье. Кел сказал мне, что он управляет вашими, и что за то время, что он инвестировал, оно удвоилось.

И снова она не понимала, к чему клонит Касс.

— И что?

— Итак, дорогая сестра, мне нужно, чтобы ты одолжила мне немного денег. Хотя, честно говоря, может пройти много времени, прежде чем ты увидишь их обратно. Ты должна просто подарить их. — Она ухмыльнулась, как будто на самом деле не просила дать ей денег. Они никогда не были близки с самого начала, отнюдь, так что то, что она вела себя так, будто просить у Карлы денег не было чем-то особенным, на самом деле выводило ее из себя.

— Ты в своем гребаном уме? — Карла вскочила на ноги. Руки сжались в кулаки. — Почему ты думаешь, что я дам тебе денег?

— Не нужно так злиться. Мне это действительно нужно. Я твоя сестра. Как ты могла просто игнорировать тот факт, что ты мне нужна?

Гнев, который она подавляла, вырвался из-под контроля. Она отодвинулась от Касс, прежде чем стереть с лица скользкую улыбку, и начала расхаживать вокруг дивана, мысленно считая до десяти и обратно.

— Ты моя сестра и, сколько я себя помню, ни на минуту не заботилась ни о ком, кроме себя. Мы с Келом живем здесь уже много лет, а ты игнорируешь нас обоих. Если это не то, что приносит тебе пользу, ты не беспокоишься.

Лицо Касс исказилось от ярости. Она дернулась вперед на диване, спина прямая, как стрела, ногти впились в колени.

— Можешь ли ты винить меня? Вы двое бросили меня, как мешок с дневным мусором. Я была недостаточно хороша, чтобы быть с вами двумя.

— Это неправда! Ты решила остаться с Лорой.

— Она наша мать!

— Она никогда так себя не вела! Она никогда не вела себя как член семьи! — Она отшатнулась. Боль и разочарование за мать и сестру, с которыми она никогда не будет близка, развязали ей язык. — И ты тоже.

— Это ведь ты бросила меня! — ее нижняя губа задрожала, как будто она собиралась заплакать, но огонь в ее глазах говорил о гневе, который она пыталась скрыть от Карлы. — Ты оставила меня и забрала Кела, единственного брата, который у меня есть, и злишься, когда я прихожу сюда, потому что ты мне нужна. Не будь такой!

— Что значит — не будь такой? — Она крепко стиснула зубы, ожидая услышать звук ломающейся челюсти.

— Ты мне нужна. Перестань быть такой сукой.

— Диос мио! — Она вскинула руки вверх, прежде чем хлопнуть ими по спинке дивана перед собой. Она вцепилась в ткань, чтобы не наброситься на Касс и не ударить ее по лицу. Она не была жестоким человеком, черт возьми!

— Как у тебя только наглости хватило. Я никогда ни о чем тебя не просила. Я посылала тебе рождественские открытки. Я каждый год посылала тебе подарки на день рождения, надеясь, что ты сделаешь шаг, чтобы стать ближе к нам. Я звонила тебе достаточно раз за эти годы, Кел думал, что ты обязательно перезвонишь мне в какой-то момент. Ты никогда этого не делала. Я бросила попытки. Ты говоришь это сейчас, но ты никогда не хотела быть с нами. Частью нас.

— Я была занята. У меня есть своя жизнь. — Ее губы скривились в сердитой гримасе, а глаза мерцали холодной отстраненностью.

— Мне все равно. Слишком много лет я цеплялась за каждое электронное письмо, которое отправляла тебе. Каждое письмо или открытку, надеясь, что ты приедешь, позвонишь или ответишь на мои сообщения. — Ярость клокотала внутри Карлы. Ее голос стал громче. Злее. Гнев угрожал заставить ее сказать то, о чем она позже пожалеет. — Но ты этого не сделала. Ты очень четко объяснила, что важно. И я не важна.

— Это не имеет значения. Прошлое есть прошлое. — Касс без особой осторожности повела плечом. — Ты нужна мне сейчас.

— Это важно для меня. Меня не волнует, насколько тебе нужны деньги. — Ей не нравилось, что ее слова звучали бессердечно, но она устала, что Касс и Лора обращались с ней как с игрушкой. — У меня нет денег. И если у меня действительно есть деньги, то они пойдут моим детям.

Касс широко раскрыла свои сердитые карие глаза.

— А как насчет меня?

— А как насчет тебя? — Карла зашагала за диван, на котором сидела.

— Что мне делать?

Она повернулась, чтобы встретить сердитый взгляд Касс своим собственным.

— То, что делает большинство нормальных людей, — зарабатывают деньги. Найди работу!

Топая прочь от Касс и разговора, из-за которого ее кровяное давление взлетело до небес, она пыталась игнорировать боль, сжимающую ее сердце. Она знала, что Касс чего-то хочет. Но было больно, о да, было больно знать, что ее сестра так мало заботилась о ней. Что у нее действительно был только Кел, когда дело касалось семьи. Она захлопнула дверь своей спальни и обхватила себя руками за талию. Все было в порядке. Ее дети будут рядом. Судя по всему, Нейт тоже хотел быть полноценным отцом. Она надеялась, что сможет избавить своих детей от подобного опыта, который пережила сама.

— Ты можешь остаться в гостевой комнате дальше по коридору, но не жди от меня никаких денег, — крикнула она и захлопнула дверь спальни.

После долгого душа она обнаружила, что сидит на краю своей кровати и думает о будущем. О Нейте. Пришло время перестать позволять своей неуверенности управлять ею. Ей нужно было поговорить с ним. Он был внимателен и добр к ней. И реальность заключалась в том, что у нее были чувства, глубокие чувства к оборотню, которые затронули самые уязвимые места ее сердца. Его мать и семья были замечательны по отношению к ней. Она не могла отрицать, что Нейт был бы не только отличным отцом, но и отличным супругом. Не то чтобы он сказал это, но она надеялась, что если все пойдет так, как пойдет, у них все получится, да поможет им Бог обоим.

Глава 8

Карла вздохнула, открывая входную дверь. Она позволила снова уговорить ее заняться горячей йогой. Она не думала, что когда-нибудь станет фанаткой этих занятий. Это было здорово для сближения между ее друзьями, но у нее были проблемы со многими позами. Некоторые из этих движений показали ей, насколько она была негибкой. Прошлой ночью она поссорилась с Касс, и Нейт вернулся к роли помощника Калеба, так что она осталась одна. Снова.

Но она не собиралась зацикливаться на этом. Она собиралась пойти принять приятную ванну с пеной без запаха, которую подарила ей Элли, и поспать по крайней мере десять часов, иначе, помоги ей Бог, утром она будет Годзиллой.

Она сделала три шага в гостиную и остановилась как вкопанная от открывшегося перед ней зрелища. Это была голая пара, занимающаяся сексом на ее диване. Ее диване.

— Касс?

Ее сестра перестала скакать на парне под ней, как будто хотела выиграть лучшее время на родео, и сдвинулась достаточно, чтобы взглянуть на нее через плечо. Карла взглянула на мужчину, принимающего участие в растлении ее дивана.

— Чарли?

Она не могла поверить, что ее коллега позволил ей объезжать его как пони.

— Карла? — его глаза расширились от шока, когда он посмотрел на ее сестру. — Кто ты такая?

Касс ухмыльнулась.

— Я говорила тебе, что я твоя самая грязная мечта, ставшая явью.

— Убирайтесь с моего дивана! — закричала Карла и направилась в свою спальню, захлопнув за собой дверь. Она подождала, пока не услышала, как Чарли выбежал через парадную дверь и завел машину, прежде чем вернуться в гостиную.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь, занимаясь сексом с моим коллегой в моей гостиной? — закричала она. — На моем диване!

Касси завернулась в короткий шелковый халат, когда откидывала подушки на спинку дивана.

— А ты действительно встревожена из-за него, не так ли? Я немного повеселилась. Он милый, и ему это тоже понравилось. Он подошел, и я почувствовала потребность немного поиграть.

— Так ты притворилась мной? — она ахнула от отвращения.

Касс закатила глаза.

— Это было совсем ненадолго. Перестань вести себя так, будто это что-то важное. Я использовала не твое тело.

Карла сделала мысленную пометку заменить диван на следующий день. Она впилась ногтями в спинку дивана и зарычала.

— Слушай внимательно. Ты можешь остаться здесь до завтра. Но после этого я хочу, чтобы ты ушла. Иди, останься с Келом. Я не потерплю такого дерьма в своем доме.

— Я знала, что не могу на тебя рассчитывать, — бросила Касс в ответ и потопала в сторону гостевой комнаты.

Карла посмотрела на секс-диван.

— Извини, диван-извращенец, но ты тоже должен будешь уйти.

Она отправила сообщение Эмме, чтобы та попросила кого-нибудь из мебельного магазина в городе привезти ей новый диван и выкинуть старый. Как и ожидалось, мгновенный ответ Эммы был утвердительным, и настало время действовать. Хорошая черта в Эмме заключалась в том, что она справлялась с этим дерьмом. Даже если она злила людей в процессе.

Пришло еще одно сообщение. Чарли извинился за свое поведение и попросил ее, пожалуйста, дать ему шанс объясниться. Он спросил, может ли увидеться с ней за ужином или чашечкой кофе через день или два. Она знала, что это не его вина, что Касс сыграла с ним злую шутку. Он обещал привезти несколько планов уроков для семинара, поэтому она предположила, что он оставит их в почтовом ящике. Касс, должно быть, завладела им и решила поиграть в свои дурацкие игры. Дрожь отвращения пронзила ее при воспоминании о сестре и Чарли. Она ответила на сообщение Чарли, сказав ему, что подумает об этом. Она снова посмотрела на диван. Определенно нужно было заменить его.

***

Нейт застонал от изнеможения. Последнее, чего он хотел, — это разбудить Карлу. Было уже поздно. У него ушло больше времени, чем он ожидал, на разговоры со своим персоналом и закрытие бара. Целую секунду он раздумывал, стоит ли ему вернуться к ней домой, но понял, что ее сестра нервирует ее, и ему нужно быть рядом с ней.

Тусклый свет наполнил гостиную. Он бросил свои ключи в керамическую вазу у двери рядом с ключами от машины Карлы. И направилась прямиком на кухню, чтобы выпить воды, прежде чем отправиться в душ.

— Привет, незнакомец.

Голос застал его врасплох. Он повернулся на звук. Касс села на один из диванов в темном углу. Одетая в обтягивающие шорты и крошечный топ, он знал, что она делает. Как будто исходящее от нее возбуждение не было показателем, она облизнула губы и окинула его дерзким взглядом. Раздражение подняло его животное на поверхность. Если бы это зависело от него, он заплатил бы за гостиницу, чтобы она покинула дом Карлы. Но она была сестрой его пары, и та разрешила ей остаться на ночь.

— Что ты здесь делаешь? — отвращение охватило его в тот момент, когда он услышал ее попытку быть сексуальной. Хотя это звучало как его пара, это было не так. И не важно, насколько они могли быть похожи физически, она не была его женщиной.

— Остаюсь на ночь. — Она попыталась сделать свой голос таким хриплым, насколько это было естественно для Карлы. Только с ней это было чересчур. Она сделала медленные шаги к нему и соблазнительно улыбнулась.

— Я знаю эту часть. Карла рассказала мне. Я имею в виду, что ты делаешь, сидя здесь в темноте?

Она облизнула губы.

— Я ждал тебя.

— Зачем? — Он начинал уставать от того, как нагло она на него смотрела. Как будто он был куском говядины. Может быть, именно из-за того, что она не была Карлой, его волк зарычал и разозлился. Или, может быть, это было потому, что она пыталась сблизиться с мужчиной своей сестры. Что бы это ни было, она ему не нравилась. Нейту не понравился ее запах. И ему не нравилось, как она на него уставилась.

— Мне просто было интересно, что случилось с тобой и Карли. — Она сделала еще один шаг ближе. Он боролся со своим животным за доминирование. Волку она не понравилась. На самом деле, последнее, чего он хотел, это быть рядом с ней.

— Это не твое дело. Ты можешь спросить все у Карлы, и что она посчитает нужным, то и расскажет. — Он отвернулся и остановился, когда она положила руку ему на плечо.

— Знаешь, — прошептала она, — мы можем повеселиться. Ей не обязательно ничего знать.

Она все-таки сделала это. Он резко повернулся к ней лицом. Пусть она увидит гнев в его глазах. Сияние его волка и наполовину изменившиеся черты лица.

— Не прикасайся ко мне. — Он отстранился от нее. — Никогда не прикасайся ко мне. Если ты это сделаешь, я не буду нести ответственность за то, что с тобой случится.

Она улыбнулась.

— Ой? И что же большой плохой оборотень сделает со мной?

Он знал, что она была напугана, несмотря на свою браваду. Зверю нравился страх. Он хотел вспороть ей живот и горло и съесть, пока ее сердце еще билось. Она переступала черту. Подставляет себя под удар не только словами, но и его волком.

Он зарычал и отпрянул назад.

— Ты мне не нравишься. — Ярость расцвела в ее взгляде.

— Мне не нравится твой запах. — Его голос стал глубже.

— Я принадлежу Карле. И мой волк уничтожит тебя, если ты еще раз дотронешься до меня.

Она нервно рассмеялась. Ее пульс участился, и страх пересилил возбуждение, которое он почувствовал. Гнев тоже рос. Его горький запах просачивался из ее пор и обжигал внутренности его ноздрей.

— Очень жаль. — Она пожала плечами и схватила сумочку с дивана, на котором сидела. — Мы могли бы отлично провести время вместе.

Не в этой жизни.

Она не торопилась уходить, но он мог сказать, что она хотела поторопиться. Напряженная походка, с которой она шла и сжимала сумку, говорила сама за себя. Как только она вышла, он запер дверь и направился в душ в комнате для гостей.

В спальне было темно и тихо, но он знал, что Карла не спит. Ее сердцебиение остановилось, когда он закрыл дверь.

— Нейт?

Он нахмурился. По телу пробежала дрожь неуверенности, когда она произнесла его имя.

— Ты ждала какого-нибудь другого сексуального оборотня?

Ее нежный смех, гораздо более ободряющий, растопил его сердце.

— Тебе действительно нужно что-то сделать с этим эго.

Его ночное зрение позволяло ему видеть ее так ясно, как будто там горел свет. В ее глазах вспыхнул интерес. Разгоряченный взгляд прошелся по его обнаженному торсу вниз, к полотенцу вокруг бедер. Он знал, что она хорошо видела его благодаря свету, проникающему сквозь жалюзи.

— Когда ты так смотришь на меня, это достаточное доказательство того, что я прав, когда говорю это.

Она прочистила горло.

— Ладно, может быть, ты в некотором роде сексуален. — Он ухмыльнулся и отбросил полотенце, наблюдая, как она облизывает губы, а затем вздыхает. — Ладно, может быть, ты более чем немного сексуален.

Скользнуть в постель к Карле, должно быть, было самым потрясающим чувством на свете. Каждый раз ему казалось, что он только что нашел идеальное место для жизни. Дом. С ней. И независимо от того, были там дети или нет, он никогда не захотел бы быть где-то еще.

Она осталась на своей половине кровати. Быстрым рывком он оказался там, где хотел, — в объятиях, ее голова покоилась на его плече, а ее дыхание ласкало его шею.

— Я слышала, как хлопнула дверь, — тихо сказала она. — Касс ушла?

— Да, она ушла. — И если бы ему было что сказать по этому поводу, она бы держалась подальше от Карлы. Эта женщина была явно порочна. Она ему не нравилась, и его волку тоже.

— Это хорошо. Она напрягла меня чуть раньше.

— Чем? — На самом деле ему не нужно было спрашивать. Он понял, что она была напряжена, как только вошел в комнату. Ее страдания встревожили его животное. Он почувствовал тревогу и знал, что должен найти способ успокоить ее, иначе ему никогда не успокоить своего зверя.

— Я действительно не хочу говорить об этом. — Она прижалась ближе, закинув свою ногу на его.

Это было оно. Он должен был заставить ее поговорить с ним. Чтобы открыть некоторые из тех дверей, за которыми она запирала все свои эмоции.

— Я могу сказать тебе, что не могу поверить, что вы родственники.

Она подняла лицо, чтобы посмотреть на него.

— Почему?

— Она совсем не похожа на тебя. Ты хороший друг. Ты заботишься о людях. Она эгоистична, и ее не интересует ничего, если это не касается ее самой. И при этом она не заботится о том, что причиняет боль другим.

— Мы долгое время были далеки друг от друга. — Она начала тихо говорить. Это было то, на что он надеялся. Чтобы она рассказала что-нибудь, что дало бы ему ключ к пониманию внутреннего переживания, от которого она страдала в юности. Это также объясняло, почему она испытывала столько беспокойства, когда дело касалось отношений с ним. — Моя семья была не самой благополучной. Мама была… ну, скажем так, она научила меня тому, чего я не хочу от жизни.

— А что насчет твоих сестры и брата? — Он медленно поглаживал линии вверх и вниз по ее позвоночнику. Через некоторое время напряжение покинуло мышцы. Она, вероятно, не осознавала этого, но это успокоило его животное, когда он заставил ее расслабиться.

— Кел всегда была рядом со мной. — Он услышал одобрение в ее голосе. — Он был единственным человеком в семье, который беспокоился обо мне. Который хотел убедиться, что я счастлива. Он может чувствовать, когда я расстроена.

— Действительно?

— Ага. Но я не думаю, что Касс когда-нибудь так сможет. Это как будто что-то общее у нас с ним. Особая связь между братом и сестрой, частью которой она никогда не была.

Он поднял руку, чтобы погладить ее длинные волосы. Они все еще были влажными после душа и завивались, когда высыхали.

— Ты часто разговариваешь со своей матерью?

Она рассмеялась, короткий горький звук, который разбил ему сердце.

— Нет. Она никогда не интересовалась Келом или мной. Я не знаю, как она справляется с Касс. Но в ту минуту, когда я стала достаточно взрослой, чтобы уехать в колледж, мы с Келом отправились в путь. Лора, моя мать, в то время была слишком занята, цепляясь за нынешнего мужчину в своей жизни.

— Что ты имеешь в виду, говоря цеплялась? — Он постарался, чтобы его вопрос был легким. Как будто он на самом деле не пытался читать между строк все, что она говорила.

— У моей матери проблемы с мужчинами. Кажется, я тебе говорила. У нее никогда не получалось, чтобы кто-то из них подолгу был рядом с ней. Они дают обещания и говорят, что останутся… — он услышал, как она тяжело сглотнула, — но все, что требуется, — это несколько недель, и они уходят. Она пошла на многое, чтобы купить любовь.

— Ты сказала купить любовь? — внезапно у него сдавило грудь. Он знал, что это во многом связано с тем, почему Карла была эмоционально отстранена. Тогда ему вспомнились слова матери. Он должен был начать относиться к Карле как к женщине, которой она была, его паре. Ему придется придумать способ, но для того, чтобы она поверила в его преданность, она должна была это увидеть.

— О да. Она потратит каждый пенни, который у нее есть, на своего мужчину и подумает, что этого достаточно, чтобы они остались. Что покупка вещей принесет ей любовь, которой она жаждет. Но я думаю, что для нее это скорее энергетическое путешествие. Только, похоже, это никогда не срабатывает. Кел думает, что она ненормальная, но я так не думаю. — Она потерлась щекой о его грудь, и он крепче прижал ее к себе. — Я думаю, ей просто нравится иметь возможность посмотреть, сойдет ли ей с рук то, что мужчина привязан к ней.

Он мог понять, как, увидев это, Карле будет трудно доверятьв отношениях.

— Но у нее должны были быть по крайней мере одни длительные отношения. Что случилось с твоим отцом?

— Он продержался. Все, сколько бы времени ни потребовалось, чтобы она забеременела. Потом он ненадолго пришел в себя и увидел нас. Но он никогда не позволял нам быть слишком навязчивыми. Он объяснил, что у него есть семья, и мы должны понимать, что это вина нашей матери в том, что она забеременела от женатого мужчины, который не мог остаться рядом.

Гнев горел в его груди. Он хотел повалить этого подонка на землю.

— Он сказал, что ты должна была понять?

— О да. Видите ли, его интересовал только роман, но Лора залетела, чтобы привязать его к себе. У него не было времени на других детей или на женщину-невротичку, которая была одержима тем, что проводила все свое время, преследуя его.

Печаль наплыла на него, и биение ее сердца усилилось вместе с высотой голоса. Должно быть, Карле было трудно с этим смириться. Кусочки начали складываться воедино. Он понимал, почему она держалась с ним отчужденно, но хотел, чтобы она рассказала ему.

— Что ты думаешь о нас? — Он продолжал гладить ее волосы, наслаждаясь ощущением шелковых прядей сквозь пальцы.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, какие мы. Я оборотень. — Он поцеловал ее в макушку и улыбнулся, услышав ее вздох. — Ты моя пара.

Она порывисто села.

— Ты никогда не называл меня своей парой. Ты сказал, что я твоя в ночь церемонии соединения, но ты никогда не говорил «пара». Я бы запомнила, если бы ты это сделал.

Его позабавило, что он увидел шок в ее глазах. Как будто он укусил бы любую другую женщину.

— Моя такая же, как и то, что я прошу твоей руки в браке. Милая, я укусил тебя.

— Не сильно. — Она нахмурилась.

— Достаточно сильно, чтобы сделать тебя моей.

— Я думала, укус будет глубже, тверже?

Он рассмеялся над ее замешательством.

— Нет, я только отметил тебя. Вот для чего нужна церемония соединения.

— Но… но ты ничего не сказал, — настаивала она.

— Нет, я этого не делал. После этого все пошло наперекосяк. Я хотел провести время вместе, но я хотел, чтобы ты была в безопасности. — Он притянул ее обратно в свои объятия, скучая по теплу ее изгибов над ним. — Лучший способ, которым я могу обеспечить твою безопасность, — это помочь Калебу избавиться от негодяев, нанятых его дядей. Они наводняют территорию земли Калеба и вторгаются в нашу.

— Но…

Он забеспокоился, когда в ее голосе по-прежнему звучала неуверенность.

— Ты мне не веришь?

— Дело не в этом. Я знаю, как работает твой вид, Нейт. Я понимаю, что какое-то время между нами существовало это притяжение. Я не буду этого отрицать. Но откуда мы знаем, что это то, что вообще может сработать?

— Ты должна доверять своим инстинктам, милая.

Она долго молчала. Долгие, изматывающие нервы мгновения.

— Мои инстинкты? Нейт, я буду честна с тобой, — ее голос дрожал, — у меня никогда не было отношений, которые длились бы очень долго. Я не собираюсь ставить ни одного мужчину в такое положение, когда он почувствует, что должен быть со мной. Мне не нравится ни на кого давить.

— Кто говорит о давлении? Я хочу быть с тобой.

— Просто… ты был очень занят в последнее время. — Он слышал, как она несколько раз сглотнула. — Тебя не было. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен прекратить то, что обычно делаешь, чтобы быть со мной.

Печаль и страх просачивались волнами неуверенности из ее пор.

— Я не должен ничего останавливать. Я должен все уладить. Ты — мой приоритет. Ты и наши малыши. — Ему стало ясно, что она пыталась спрятаться за своими страхами. Удерживаться от того, чтобы предпринять шаги для того, чтобы быть полностью вовлеченной в их отношения. Его мать была права. Она была напугана. Но не о том, каким было прошлое ее семьи. Она боялась того, что могло быть между ними. Она боялась надежды.

— Ты моя, Карла. Моя.

— Только если ты тоже мой, — пробормотала она в полусне.

— Это само собой разумеется, детка. И я не хочу ничего другого.

Мысли заполнили его разум, пока он держал ее, пока ее ровное дыхание не сказало ему, что она заснула в его объятиях.

***

Нейт как раз выполнял поручения из своего бара, когда решил пригласить Карлу, чтобы вовлечь в свой бизнес. Он потянулся за телефоном, выходя из своего грузовика.

— Привет. — Ответил ее хриплый голос.

Его грудь сжалась, когда он слушал ее. Она не понимала, как много значила для него, но он ей покажет.

— Привет, красавица. Как у тебя дела?

— Хорошо. В разгар популярной викторины по правописанию. К которой будет добавлено несколько слов, если мои дети не сосредоточатся на своих собственных работах, а не на своих соседях, — сказала она тоном, предназначенным для ее учеников.

Он улыбнулся и потер рукой шею.

— Ты будешь говорить со мной этим учительским голосом позже? Это звучит действительно сексуально.

— Нейт!

Смешок сорвался с его губ.

— Ладно, извини. Плохое место, верно?

Она фыркнула.

— Да, плохое место! Зачем ты звонишь?

— Я хочу, чтобы ты пришла в бар как-нибудь в ближайшие несколько дней. Просто зайди ненадолго. Ты сделаешь это?

Последовало затянувшееся молчание, прежде чем она вздохнула.

— Думаю, я могу зайти после ужина с девочками.

— Отлично! Я не буду отрывать тебя от твоих учеников. Увидимся позже, мисс Алвес.

Ее тихий смех зазвенел в трубке.

— Позже, Спот.

***

— У меня есть проблема, — признался он, наблюдая, как его мать готовит ужин.

— Я говорила тебе это некоторое время назад, но ты решил быть твердолобым и игнорировать меня. — Она подняла нож и помахала им в его направлении. — Ты должен был понять это давным-давно. У Карлы есть стены. Тебе нужно разбить их.

Он провел рукой по задней части шеи. Усталость сковала его мышцы. Он охотился весь день. Несмотря на все это, он не мог выбросить проблему с Карлой из головы.

— Я должен найти способ заставить ее доверять мне. Доверять нам. — Он зарычал в отчаянии.

Барбара шлепнула ножом по столешнице.

— Ты что, глухой? Я уже сказала тебе, что делать.

Он нахмурился. Они говорили о Карле, но она не дала ему конкретной информации о том, как справиться с их проблемами.

— Когда?

Она пробормотала что-то о том, что дети никогда не слушают своих родителей, а затем бросила овощи, которые резала, в сковороду.

— Я сказала тебе относиться к ней как к равной. Осыпь ее общением. Это одна из самых важных вещей, которые ты можешь для нее сделать. Конечно, романтика — это здорово, но реальность такова, что если бы ей пришлось выбирать между подарком и временем с тобой, просто чтобы узнать друг друга получше, я бы поспорила, что она выбрала бы время. Поговори с ней о своих делах.

— Хочешь пить, Вульф?

— Кстати, какого черта ты выбрала это имя?

Она указала на него большой кухонной ложкой.

— У нас у всех странное чувство юмора.

— Мама… — он разочарованно вздохнул, не желая расстраивать свою мать, но желая вернуть разговор к насущной проблеме. Его паре.

— В любом случае, да. Расскажи ей, как это работает. Черт возьми, спроси, есть ли у нее идеи о том, как это сделать лучше. Я слышала, что у нее есть степень магистра в бизнесе наряду с образованием. Почему бы не помочь ей почувствовать себя большей частью твоей жизни, действительно позволив принимать решения вместе.

— Я пригласил ее в бар. Она придет сегодня вечером.

— Отлично. Используй это время, чтобы вовлечь ее в бизнес и узнать ее мнение о вещах, которые важны.

Она была права. Он мог говорить все, что хотел, но правда заключалась в том, что пока он не даст Карле возможность быть той женщиной, которая ему нужна, она будет чувствовать себя подружкой на полставки.

— Ты гений, мам.

Она ухмыльнулась.

— Я знаю. Твоему отцу потребовалось целых тридцать секунд, привязанным к моей кровати, чтобы признать это.

— Мама! Я не хочу слышать ничего об этом! — Он взял горсть винограда из вазы с фруктами в центре стола.

— Хорошо! Хорошо! Иди, решай свои дела. Арик и твой отец должны вернуться через несколько дней, и мне нужно помочь Джордан подготовить свадебную вечеринку. Бедняжка Николь была занята тем, что половина ее класса заболела. И судя по тому, как она шмыгает носом, мне кажется, что у нее тоже грипп.

Он отправил виноградину в рот.

— Ты уверена, что у нее нет того же гриппа, что и у Карлы?

Она вздохнула.

— Нет. Я была бы счастлива, если бы это было так, но, похоже, у нее летняя простуда.

— Не волнуйся, мам. Твоя мечта увидеть кучу внуков рано или поздно сбудется.

Барбара улыбнулась. Улыбка, которая говорила, что она что-то задумала.

— О, я знаю. И это произойдет скорее раньше, чем позже.

***

Карла сидела в своей машине возле бара Нейта. Ее телефон зазвонил. У нее было два текстовых сообщения. Одно от Кел, он спрашивал, все ли с ней в порядке, и одно от Эммы, она умоляла ее рассказать, как продвигается планирование свадебной вечеринки. Она ухмыльнулась и ответила своему брату, что с ней все в порядке. Затем она отправила Эмме смайлик, высунувший язык, со словом «нет» заглавными буквами и тремя восклицательными знаками.

Она оглянулась на бар Нейта. Здание было новым, с атмосферой старого паба и его внешним видом. Снаружи его покрывала изумрудно-зеленая краска с темно-коричневыми вставками. Гигантская мигающая вывеска демонстрировала название бара рядом с воющим волком.

«Жаждущий Вульф». Это соответствовало его стилю.

Нейт попросил ее прийти в бар и осмотреться. Сначала она не поверила, что он говорит серьезно, но он отправил несколько сообщений и оставил ей голосовое сообщение с напоминанием, что будет ждать ее.

Она с трепетом выпрыгнула из машины. Гул разговоров и смеха становился все громче по мере того, как она приближалась к входной двери. Пара выскочила наружу в тот же момент, когда она направилась внутрь. Они улыбнулись ей и придержали дверь открытой, чтобы она вошла.

Заведение было переполнено, каждый столик был заполнен парами и группами людей, которые ели, пили и вообще вели себя шумно.

Она заметила группу мужчин, окруживших бар, смеющихся и призывающих кого-то поторопиться, потому что у них не было времени на всю ночь. Темноволосая голова Нейта высунулась из-под прилавка и посмотрела на вход, где она стояла. Он улыбнулся и перепрыгнул через стойку к ней.

— Эй! Где мое пиво? — закричал какой-то парень.

— Я сейчас вернусь, — бросил он через плечо:

Разговоры внезапно прекратились, когда Нейт направился к ней.

— Привет. — Она улыбнулась, не зная, что делать. На самом деле они не появлялись на публике как пара, и она не знала, хочет ли он демонстрировать своим клиентам какие-либо публичные проявления привязанности между ними.

В ту минуту, когда он подошел к ней, он обнял ее за талию и прижал к своему телу. Он поцеловал ее. Быстрое чувственное прикосновение губ, которое воспламенило все гормоны в ее теле. Он погрузил свой язык глубоко в ее рот, проводя им и потирая ее.

Вокруг них раздавались крики и свистки. Он отстранился и ухмыльнулся.

— Спасибо, что пришла.

Что ж, это решило вопрос с проявлением чувств на публике. Он схватил ее за руку и повел к бару.

— Разве у вас нет бармена? — спросила она, когда они обогнули вход в бар.

— Есть, но у нее перерыв, а этим парням нравится доставать меня. — Он рассмеялся и раздал пиво ожидающим посетителям.

— Эй, Нейт? Моя девушка хочет чего-нибудь сексуального, — крикнул высокий светловолосый парень из-за столика. Женщина, сидевшая рядом с ним, провела рукой по его щеке и склонила голову ему на плечо.

— Насколько сексуально это «сексуально»? Я одинок, — крикнул кто-то еще.

Толпа у бара разразилась хриплым смехом.

Она смотрела, как Нейт раздает напитки, и у нее чесались руки помочь ему.

— Прости, — он виновато улыбнулся. — Просто дай мне немного времени, и Ширли вернется.

— Все в порядке. — Она шагнула вперед и взяла со стойки пустую пивную кружку. Затем из ниоткуда появилась еще одна кружка, и еще одна, пока она не обнаружила, что передает кружки взад и вперед, заполняя их пивом.

— Привет, Нейт. Моя девушка хочет свой сексуальный напиток.

— Для чего она в настроении? — спросила Карла, беря инициативу на себя, чтобы принести женщине выпить.

— Что-нибудь сладкое, — ответила симпатичная брюнетка рядом с высоким парнем.

— Ты не возражаешь? — Она ненавидела командовать на чей-то территории, но, похоже, ему нужна была некоторая помощь, и она искренне хотела помочь.

— Я только за. — Грешная усмешка искривила его губы. — Все мое — твое.

Она усмехнулась.

— Мне нужен шоколадный ликер, шоколадная помадка и водка со вкусом шоколада и маршмеллоу. Есть что-нибудь подобное?

Он указал на ряд позади себя.

— Думаю, что у нас здесь есть кое-что из этого. Обычно парни просто хотят пива или шотов, но Ширли любит все виды девчачьих напитков.

— Что ты готовишь? — спросил один из парней за стойкой.

Карла пожала плечами и налила разные ликеры в шейкер для мартини.

— Когда я училась в колледже, я записалась на курсы барменов, чтобы подзаработать. Я назвала это «Шоколадным соблазнением». В то время у меня была серьезная зависимость от шоколада, и я придумала свой собственный вариант шоколадного мартини.

Она подняла глаза и с удивлением увидела, что группа мужчин у стойки, включая ее собственного волка, пристально наблюдает за ней.

— Я Ник, я занимаюсь строительством, — сказал пожилой мужчина с седеющими волосами и доброй улыбкой. — Это мои сотрудники. — Он указал на обе стороны от себя.

— Приятно познакомиться с тобой, Ник. Я Карла. Я учитель в начальной школе Вудсайда.

Теплая улыбка Ника была зеркальным отражением улыбки большинства людей за стойкой.

— Приятно познакомиться с парой Нейта.

Ленты жара окутали ее лицо. Толпа заставила ее почувствовать себя желанной гостьей. Она не ожидала, что они так легко примут ее.

— Спасибо. — Она снова посмотрела на свой шейкер для мартини, накрыла его крышкой и начала встряхивать. — В любом случае, этот напиток стал большим фаворитом в баре, в котором я работала в течение семестра.

Взяв два бокала для мартини, которые Нейт с улыбкой протянул ей, она поставила их рядом с тарелкой, на которую выложила сахар.

В баре воцарилась тишина, пока все наблюдали за ее работой. Она перевернула бокалы для мартини лицевой стороной вниз и окунула края в большую миску, которую наполнила шоколадным ликером. Затем она посыпала ободок сахаром. Как только края обоих бокалов были покрыты сахаром, она налила немного смешанного напитка в каждый бокал, а затем закончила, украсив центр ложкой шоколадно-сливочного соуса.

Она поставила один из бокалов для мартини на поднос, обошла бар и протянула его девушке.

Карла наблюдала, как молодая женщина сделала глоток своего напитка. Она моргнула, и женщина допила остальное.

— Это было восхитительно!

Толпа в баре зааплодировала.

Карла улыбнулась и направилась обратно к своему другому напитку. Она передала бокал с мартини Нику, чтобы он попробовал.

Он скептически посмотрел на крошечный бокал и проглотил напиток одним глотком. Ник облизнул губы и улыбнулся.

— Это как десерт в чашке.

Бар наполнился еще одним взрывом аплодисментов. Карла рассмеялась, увидев удивленное выражение лица Ника.

— Не позволяй этому обмануть тебя, Ник. Слишком много выпьешь, и утром ты почувствуешь похмелье.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Только не я, я оборотень. Но держу пари, моей паре это понравилось бы. Я определенно порекомендую ей прийти и попробовать это.

Нейт придвинулся к ней, обвивая рукой ее талию.

— Хорошо, Ник. Мы добавим в меню напиток Карлы.

Она склонила голову набок, чтобы посмотреть, не шутит ли он. Несмотря на то, что он улыбался, его голос звучал серьезно.

— Давай, красавица, нам пора. Ширли здесь, чтобы вернуть свой трон. — Нейт взял ее за руку и повел на другую сторону бара.

— Было приятно познакомиться с тобой, Карла! — закричали парни за стойкой.

— Было приятно познакомиться со всеми вами. — Она помахала рукой и улыбнулась Нейту. — Они действительно милые. Я понимаю, почему тебе нравится быть здесь.

— Спасибо, что пришла. Твое присутствие здесь очень много значит. — Он распахнул дверь своего кабинета и провел ее внутрь. — К тому же, я узнал о тебе кое-что новое.

Она пожала плечами.

— Это всего лишь напиток. Но спасибо, что поверил в меня и позволил мне снова попробовать свои силы в микшировании.

Он сел и притянул ее к себе на колени, повернув на бок, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Не стесняйся приходить сюда в любое время, когда захочешь. В любом случае, я хотел, чтобы ты пришла сюда, потому что я знаю, что ты получила степень бакалавра в области бизнеса и маркетинга, и хотел узнать мнение о ребрендинге бара.

Новый пузырь счастья наполнил ее сердце. То, что Нейт вовлекал ее в свой бизнес, значило больше, чем он думал.

— Я помогу всем, чем смогу.

Он запустил руку в ее волосы и притянул ее голову вниз.

— Думаю, сначала мы должны проверить прочность моего стола. — Он прижался губами к ее губам, и все мысли, о чем угодно, кроме Нейта, вылетели у нее из головы.

Глава 9

— Что происходит? — спросил Нейт Джейка и Мейсона на следующий день, когда они прочесывали лесную глушь, ближайшую к земле Калеба.

— Некоторые из наших силовиков сообщили о притоке иногородних людей в этот район.

Волк Мейсона рыл землю, принюхиваясь к мокрой грязи, выискивая какие-нибудь странные запахи. Джейк принюхивался то тут, то там.

— Какого рода приток? Мы говорим о горстке или о сотнях?

— Шаари сказала, что видела по крайней мере двух мужчин, задававших странные вопросы о нашей стае.

Охранник работал на Калеба. Она была одной из немногих волчиц, которые обладали дополнительными способностями. Дочь ведьмы и оборотня, она была одним из их лучших бойцов. И все еще достаточно молода, чтобы Нейт и его братья беспокоились о том, что она где-то там, сражается с негодяями. Она была почти так же молода, как Элли, но когда она заговорила, он увидел знание в ее глазах.

— Какого рода вопросы? — Нейт рыл землю, глубоко вонзая когти в землю.

Джейк двинулся к группе кустов.

— Об Арике, Джордан и о том, где их можно найти.

— Может быть, они тусовались с Эммой, — проворчал Мейсон.

Нейт издал лающий смешок.

— Знаешь, если бы она тебя услышала, ты был бы по уши в дерьме.

— У тебя нет женщины, желающей смерти. — Мейсон застонал. — Каждый день я ловлю ее за каким-нибудь занятием. Это как работа на полный рабочий день, чтобы обеспечить ее безопасность.

— Я думал, она может сама о себе позаботиться? — Джейк потерся боком о дерево.

— О, она может. Вы бы видели, как она стреляет или дерется. Чертовски жарко. Но она все еще человек. И сохранение ее в целости действительно превращается в проект. — Мейсон встряхнул пальто, чтобы убрать с него несколько листьев.

— Почему это трудно? — спросил Нейт.

— Она сказала, что у нее есть пара учеников, которые беспокоятся о своих старших братьях и сестрах. Очевидно, они склонны попадать в неприятности, и она просто хочет убедиться, что с ними все в порядке.

Нейт пошевелился. Ему нужно было вернуться к Карле и провести с ней время.

— Что в этом плохого?

— Она приходит в мой клуб каждый вечер. — Мейсон ворчал во время своей смены. — Мне нужно, чтобы кто-то был там, следил за тем, чтобы она не вошла. Она несколько раз угрожала отрезать мне яйца.

— Мило.

— Да, ну, пока она не пострадала, тогда я не возражаю против того, что она говорит. В любом случае, она блефует.

Джейк рассмеялся и направился к своему грузовику.

— Ты готов поставить на это?

Мейсон нахмурился.

— Ради ее безопасности? Черт возьми, да!

— Я согласен, — сказал Нейт. — И ты знаешь, что ты тоже это делаешь, Джейк. Мы сделаем все, чтобы обеспечить их безопасность.

Джейк вздохнул.

— Да, ты прав.

— А теперь, если вы, парни, извините меня, мне нужно пойти ухаживать за моей парой.

Джейк нахмурился.

— Ухаживать? Что это, черт возьми, за семнадцатый век?

— Эй, не надо завидовать. Я собираюсь быть романтичным и рассказать ей, что происходит с нашей стаей, чтобы она почувствовала себя вовлеченной. — Он натянул на себя одежду. — Мама говорит, что это лучший способ заставить ее открыться мне. Затем я собираюсь растереть ей ступни и посмотреть, смогу ли я раздеть ее.

— Ты знаешь, что она заботится о тебе, верно? — спросил Мейсон, одарив его взглядом всезнающего старшего брата.

Он действительно знал, но, услышав, как Мейсон сказал это, неуверенность, которую он чувствовал, уменьшилась.

— Я знаю это. Но, похоже, проблема в том, чтобы заставить ее признать это.

— Удачи с этим. А я, кажется, не могу заставить Эмму признать, что она не Супервумен.

Заводя грузовик, он помахал своим братьям.

— Думаю, что именно тебе нужна удача, Мейс. Эмма властная и опасная.

Глаза Мейсона прищурились от его улыбки, волк все еще сиял в его взгляде.

— Я знаю. Это одна из вещей, которые я люблю в ней. Но тебе лучше быть осторожным с Карлой. Достаточно надавить, и она выпустит все то, что держала в себе, наизнанку. Не будь там, когда это произойдет.

Тот факт, что Карла усвоила это, беспокоил его. Ей нужно было выплеснуть все наружу, иначе она бы заболела. Или, что еще хуже, однажды она взорвется и скажет то, о чем может пожалеть.

— Об этих людях, — привлек к нему внимание Джейк. — Я попрошу пару наших парней заняться этим. Узнай, кто они и почему они заинтересованы в нашей стае.

Нейт завел грузовик и уехал, готовый сам охотиться на людей.

***

Карла сидела на своем новом диване, сортируя бумаги, когда услышала стук в дверь. Она была отвлечена, думая о Нейте. Даже Кел упомянул, какой тихой она была во время их встречи за ланчем. Она ничего не могла с этим поделать. Ночь в его баре открыла глаза. Ей нравилось говорить с ним о бизнесе. Любила смешивать напитки для посетителей и встречаться со своими клиентами и сотрудниками. Но больше всего ей нравилось видеть эту сторону Нейта. И видеть, как он показывает ее другим как женщину, которую он хотел. Это было действительно приятно.

Нейт неторопливо вошел с широкой улыбкой и рукой за спиной.

— Привет. — Она нахмурилась, наблюдая за его лицом. — Это порезы?

В его глазах был намек на уязвимость.

— В этом нет ничего особенного. Мы столкнулись с несколькими оборотнями, и нам пришлось слегка надрать им хвост.

— Дай мне посмотреть. — Она приготовилась встать, но он покачал головой.

— Оставайся там. Я должен тебе кое-что сказать. — Его пристальный взгляд встретился с ее.

То, как он нерешительно смотрел на нее, побуждало протянуть руку и попытаться утешить его. Сказать ему, что все будет хорошо.

— Нейт, ты выглядишь обеспокоенным. Все, что у тебя на уме, ты можешь сказать мне.

— Я хочу, чтобы ты была моим партнером на протяжении всего пути. — Он шагнул ближе. — Не только в спальне, где ты заставляешь меня сходить с ума. — Она посмотрела вниз. — Нет, не выгляди смущенной. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. Внутри и снаружи. Я хочу, чтобы мы общались.

— Хорошо.

Его рука наконец разжалась, и он держал маленькое бамбуковое растение в горшке.

— Это тебе.

Она смотрела, как он ставит маленькое растение на ее кофейный столик. Это было маленькое создание, только что отрастившее свой первый листок.

— Известно, что это растение приносит удачу тем, кому оно даровано. Но не поэтому я дарю его тебе. — Он сел рядом с ней и наклонился ближе. — Видишь этот маленький листочек? Это мы. Наши отношения. Мы можем помочь ему вырасти как этому растению, если будем лелеять его и заботиться о нем. — Он накрыл ее руку своей. — Вместе.

— Нейт… Я не знаю, что сказать. — Она и правда не знала. Просто было что-то особенное в том, как он описывал совместное взросление.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление, любимая. Я хочу, чтобы ты захотела быть здесь со мной. Делать все, что мы делаем вместе. Что ты была на сто процентов уверена, что можешь рассчитывать на меня во всем, и что я буду рядом, несмотря ни на что.

Ее горло пересохло, как наждачная бумага. Она хотела, чтобы он тоже испытывал к ней такие же чувства.

— Я думаю, что ты один из самых удивительных мужчин, которых я когда-либо встречала. — Она отбросила сомнения. — Я знаю, что будет нелегко быть открытой все время, так как для меня это в новинку, но я готова полностью посвятить себя нам.

Она улыбнулась. Сказав это, все ее тело почувствовало легкость. Это было так, как будто с нее сняли гигантский груз. Нейт и ее дети. Они были будущими и самыми важными частями ее жизни. Больше никаких сомнений в этом.

Он переставил ее ноги так, чтобы они легли к нему на колени.

— Теперь, когда мы разобрались с этим, я хочу, чтобы ты была особенно осторожна.

— Почему? — Она отложила бумаги в сторону и откинула голову на диванную подушку.

— Есть несколько людей, которые задавали вопросы о стае. Я предпочитаю быть в безопасности, чем сожалеть.

Она нахмурилась.

— Но люди обычно не те, о которых вам, ребята, нужно беспокоиться.

— Нет, это не так. Но с учетом того, как все происходит в последнее время, нам нужно обеспечить безопасность всех. — Он начал растирать ее босые ноги сильными круговыми движениями, впиваясь пальцами в подошвы и заставляя ее прикусить язык, чтобы не застонать. Черт возьми, это было приятно. — Я не собираюсь рисковать ни тобой, ни детьми.

Ее тело медленно расслаблялось. При каждом глубоком нажатии его пальцев на ступни казалось, что она превращается в желе. Ее дыхание сбилось вместе с блуждающими пальцами. Затем он переместился к ее икрам, потирая и лаская припухшую кожу. Она подняла ноги, потому что они болели, но не понимала, что, если он будет растирать их, это так изменит ситуацию. Ее мышцы медленно расслабились, и новая волна желания разлилась по ее порам.

— Нейт…

У него был этот блеск в глазах. Вместе с крошечной усмешкой сбоку, которую ей хотелось облизать.

— Расслабься, детка. Позволь мне сделать так, чтобы тебе было хорошо.

О, Боже милостивый. Если бы он заставил ее почувствовать себя хоть немного лучше, она бы кончила в своих пижамных штанах. Но настала ее очередь доставить ему удовольствие. Нейт не просил ни о чем, кроме как быть с ней. И она хотела доставить ему часть того удовольствия, которое было доставлено ей. Она наклонилась вперед, скользя между его ног, пока не оказалась перед ним на коленях.

— Детка, ты не обязана… — сказал он, его глаза загорелись ярче, когда ее руки дернули вниз его молнию, чтобы вытащить его член из штанов.

— Я знаю, что не обязана. — Она облизнула губы. Он застонал. Глубокое ворчание звучало невероятно чувственно. Волосы на ее руках встали дыбом. — Я хочу тебя. Взять в рот. В мое горло.

— Черт возьми. Тут я не буду с тобой спорить.

Он помог ей стянуть свои штаны, его член вырвался на свободу. Горячий. Тяжелый. Готовый. Она обхватила его рукой и медленно закачалась вверх-вниз. Влага собралась наверху, а затем медленно поползла вниз по вене.

Она лизнула капельку, которая спустилась к его яйцам, поднимая ее обратно к головке его члена. Блестящая головка была почти фиолетовой от количества приливающей к ней крови. Она засосала его член в рот, облизывая языком и покрывая своей слюной.

— Срань господня! — Он застонал. — Детка, да. Это чертовски здорово.

Ее хватка на нем усилилась. Последовал быстрый рывок назад, а затем более глубокий вдох в ее горло в сочетании с более грубым рывком. Он застонал, двигая бедрами навстречу. С плотно впалыми щеками она несколько раз сосала вверх и вниз. Его руки вцепились в кожаную обивку дивана. Материал порвался. Она подняла глаза, но все, что она увидела, был пристальный взгляд Нейта, прикованный к ее губам. На букве «О» они смотрели, как его член скользит в ее рот и выходит из него.

— Да. Отсоси у меня. Вот так.

Она заглотнула его сильнее и задвигалась в более быстром темпе. С определенной целью. Чтобы увидеть, как он кончит. Его дыхание стало тяжелым, наполняя комнату его урчанием и стонами. О, как ей это нравилось. Слушая, как он говорит ей, как хорошо она отсосала. Говорил ей, чтобы она продолжала, что у нее был самый сексуальный язычок на свете.

Она вытащила его изо рта и усмехнулась, увидев его благоговейное выражение.

— Вот так?

— У тебя рот, созданный для поклонения.

У нее вырвался смешок.

— Я бы согласилась на это, чтобы тебе было хорошо.

— Хорошо? Мне чертовски потрясающе, — прорычал он.

Крепко сжав его член, она сжала его в кулаке и увидела, как на его лице отразилось удовольствие.

— Кончи на меня. — Она увидела, как его ноздри раздулись, глаза приковались к ее губам.

— Сними свой топ, — приказал он. Рычание было низким, грубым и горячим, она почувствовала, как сжалась ее киска.

Ее рука разорвала ткань через голову, обнажив для него ее большие груди.

— Теперь засунь мой член себе между сисек.

Она сделала, как он просил, скользнув его горячим твердым членом в ложбинку между ее грудями.

— Сожми их покрепче.

Она так и сделала, наблюдая, как он толкается вверх и вниз между ее грудями. Инстинкт подсказал ей наклонить лицо вперед и открыть рот, чтобы пососать его член, когда он поднимется.

— Черт возьми, да!

Напряжение передалось от его тела к ней. Его бедра задергались сильнее, быстрее, пока он не вырвался из горячего кокона, который она создала, и не дернулся над ее грудями. Взгляды крепко сцепились. Ни один из них не желал отводить взгляд, когда он извергал свое семя на ее грудь и соски.

Она подняла руки к его члену и слизнула капающую сперму с его полутвердого члена.

В мгновение ока ее потащили оседлать его. Губы слились в захватывающем поцелуе. Их языки терлись друг о друга, один стремился доминировать над другим. Дикий огонь распространился по ее животу. Превратил внутренности в кашу, а ее киска отчаянно нуждалась в большем. Его руки ущипнули за соски и размазали его сперму по груди, оставляя на ней его запах.

Когда он отстранился, они оба тяжело задышали, и она увидела чувственное намерение в его взгляде. Потребность быть вместе, крепко сцепленные тела ясно читались в его глазах.

— Я хочу тебя.

— Возьми меня. Я уже твоя.

Поцелуи начались заново. Пылкие. Требовательные. Она бы поклялась, что мир остановился только для того, чтобы они могли это сделать. Им хотелось быть единым целым и наслаждаться их брачным танцем. Оставшаяся одежда была снята. Затем он скользнул в нее. Один быстрый мощный толчок, который отбросил все рассуждения в сторону и все, кроме ее поиска наслаждения.

— Я люблю тебя, Нейт.

На самом деле она этого не говорила. Или… Неужели она сказала это?

Но его рычание, то, как его член пульсировал внутри ее киски, почти утолщаясь до боли в ее лоне, сказали ей, что он слышал. И ему это понравилось.

Он погрузился глубоко в нее. Провел пальцем по ее губам и показал ей более нежную его сторону. В его глазах читались эмоции, в которые она не смела поверить, что он испытывал к ней.

— Я тоже тебя люблю, детка.

Она глубоко впилась ногтями в его плечи, своими стонами побуждая его двигаться быстрее.

— Трахни меня. Сильнее.

Страсть, о существовании которой она и не подозревала, взорвалась внутри нее, и все, что она могла сделать, это оседлать волну. Ее тело сотрясалось, киска сжималась и пульсировала на его члене.

Его движения сократились до неглубоких толчков, глубокого отпечатка его разгоряченной длины в ее скользком лоне.

— Ты мокрая. О, детка, и такая тугая.

— Нейт! — Еще один оргазм прокатился по ней. Так быстро после последнего, что она даже не могла отдышаться.

— Бл*ть! — Его член дернулся внутри нее. С долгим, громким рычанием он наполнил ее своим семенем, сильно двигая бедрами, быстро входя в нее. Ее ноги задрожали по бокам. Затем она обвила руками его шею, крепко прижимая его к себе. Никогда не желая видеть его нигде, кроме как внутри нее. Наполняя ее. Это был ее мужчина. Она любила его, и, да поможет ей Бог, она начинала верить, что он тоже любит ее.

Глава 10

— Пойдем прогуляемся, сказала ты. Это будет весело, — проворчала Карла. Капли пота стекали по ее спине в трусики. — Как может быть весело гулять по такой жаре? Может вернемся к твоей машине и сходим в спа-салон на массаж? Я полностью за это.

Джордан ухмыльнулась. В последнее время она была слишком бодрой.

— О, да ладно. Мы отказались от горячей йоги, на которую собирались пойти. — Она повернулась, чтобы идти назад, глядя на Карлу.

— Элли обожает все это. Все еще не могу к этому привыкнуть. Я готова прогуляться по лесу в любой день. — Она широко раскрыла объятия. — Разве это не успокаивает?

Карла хлопнула себя руками по бедрам.

— Прекрати так ходить, ты упадешь на задницу. Кроме того, ты же знаешь, что тебе ужасно не везет с лесом.

— Пфт! Я хочу, чтобы вы знали, мы с Ариком несколько раз гуляли в лесу после последнего нападения на меня, и ничего не произошло. — Джордан снова повернулась лицом вперед.

— Итак… как дела с гостьей?

— Она уехала, чтобы остановиться в отеле. Сказала, что терпеть не может мой маленький дом.

— Вау. Трудно поверить, что вы трое родственники. Я имею в виду, я вижу, насколько вы с ней похожи, но у нее такое паршивое отношение. И потом, у вас с Келом прекрасные отношения, но вы совсем не похожи.

Карла пнула траву.

— Да. Самые странные тройняшки на свете.

— Она сказала тебе что хотела? — Джордан нахмурилась. — Она ни разу не приходила навестить тебя за все те годы, что ты живешь здесь, и теперь она вспомнила о тебе. Что-то с этим не так.

— Деньги. Когда наш отец умер, он оставил нам кое-что в своем завещании. Кел позаботился о моих финансах. На самом деле я не беспокоюсь ни о чем из этого. Поскольку на самом деле мне это было не нужно, он положил их для меня на пенсионный счет, и я действительно не вспоминала о них. Но моя сестрица переживала то, что он ей оставил, и она была на грани, у нее были неприятности. Она совсем как мама. — Горечь подступила к горлу. Они никогда не были близки. Никогда. Даже когда она была маленькой, она была ближе к своему брату, а Касс была любимицей своей матери. Но видеть, как она беспечно пришла в поисках денег, как будто ей что-то задолжали, это по-настоящему разозлило Карлу.

— Что ты ей сказала?

Карла пнула еще один камешек. И чуть не упала плашмя на задницу. О Боже! Она забыла, что у нее в заднем кармане был электрошокер. Если бы Джордан не помогла ей удержаться на ногах, она могла бы упасть и получить удар электрошоком по заднице. Нейт заставлял ее носить эту штуку на себе, когда они не были вместе.

— Карла?

— Что? — Она рывком вернулась в настоящее.

— Я спросила, что ты сказала своей сестре?

— Чтобы она устроилась на работу.

— А что ты думаешь о Нейте?

Ее телефон зазвонил именно в этот момент. Вспомни о дьяволе. Она нажала кнопку, чтобы ответить на звонок.

— Привет.

— Привет, красотка, — его голос звучал чертовски сексуально. Она старалась не представлять его обнаженным. Это получалось не очень хорошо.

— Где ты?

— Джордан ненавидит меня и мучает.

— Это называется упражнениями, а не пытками, — крикнула Джордан.

На другом конце провода раздался смех.

— Как насчет того, чтобы я спас тебя, и мы могли бы сделать какое-нибудь другое упражнение?

Это звучало чертовски хорошо, намного лучше, чем идти пешком. Что ж, все, что касалось обнаженного Нейта, звучало идеально.

— Я согласна. Мы на природной тропе, приближающейся к парковке.

— Я буду там через некоторое время. У меня есть кое-что на уме, от чего, знаю, у тебя задрожат ноги.

О, черт.

— Поторопись уже. Ты большой дразнилка!

Он снова рассмеялся.

— Увидимся через несколько минут.

Она подняла глаза и увидела, что Джордан с улыбкой качает головой.

— С тобой так легко.

— Эй, не осуждай. Я так не делала, когда услышала о том, как ты мчалась к своей машине в разорванной одежде в ночь церемонии.

Глаза Джордан расширились.

— Кто тебе сказал?

Она хихикнула.

— Мужчины тоже любят поговорить.

Она ахнула.

— Арик! Я собираюсь надрать ему задницу, когда он вернется домой.

Карла не смогла сдержать смех, увидев возмущенное выражение на лице Джордан.

— Ты этого не сделаешь. С тобой будет так же легко, как со мной сейчас.

Она перебросила свой конский хвост через плечо.

— Да. Кого я обманываю? Я, наверное, так и сделаю. Похоже, у тебя с Нейтом дела идут лучше.

— В последнее время он был очень внимателен. Наверное, я слишком остро реагировала, держа его на расстоянии. — Она повернулась к Джордан. — Я просто не хочу жить так, как жила моя мама.

— Чика, если ты не заметила, ты совсем не похожа на свою мать. Ты не только вообще не преследовала Нейта, но и он был на твоей стороне, пытаясь доказать тебе, что он предан тебе и твоим детям.

Правда. Нейт был рядом, когда она просыпалась каждое утро. Он был рядом, когда она ложилась спать по ночам. Держал ее. Утешал ее. Заполняя теплом пустоту, которую она чувствовала всю свою жизнь. Она боролась со своими чувствами к нему. Почти не желая признавать тот факт, как сильно она заботилась о нем. Если бы она это сделала, ей пришлось бы признать, что она не хотела, чтобы он куда-то уходил. Что она будет преследовать его и игнорировать все то, что, по ее словам, она не будет делать для него.

Большую часть своей жизни она окружала свое сердце огромной стеной. Но Натану Вульфу удалось проскользнуть сквозь щели, и его улыбки, сексуальные разговоры и горячие взгляды превращали ее внутренности в кашу. И эмоции, которых она не ожидала, расцвели. Чертов ад! Она любила его. И это пугало до чертиков.

Если быть честной с собой, ее беспокоили не его действия. Это была ее зависимость от него, которая выросла до такой степени, что она сделала бы все, чтобы быть с ним. Единственное, о чем она продолжала думать, так это о навязчивых вещах, которые могли превратить ее в свою мать.

Они поднялись на холм и теперь спускались вниз. Солнце начало опускаться за горизонт, и легкий ветерок разметал ее волосы по плечам.

— Разве не красиво? — Джордан вздохнула.

— Да. — Она должна была признать, что это так. Цвета заходящего солнца над деревьями были прекрасны. Оранжевые и золотые цвета кружились над горизонтом в танце красоты и грации. Это доказывало, что Мать-природа действительно была художницей. Ее разум сосредоточился на красоте пейзажа, и она была застигнута врасплох, когда Джордан напряглась рядом с ней, низкое рычание наполнило воздух.

— Что не так? — спросила она, наблюдая, как Джордан оглядывает тропу. Машина была всего в нескольких сотнях ярдов от них. Не было никакой необходимости беспокоиться.

— Кто-то здесь есть, — тихо сказала Джордан. — Они не оборотни, так что это не должно быть плохо, но я не хочу, чтобы ты пострадала.

Они побежали к машине, когда кто-то схватилДжордан со стороны водителя. Карла остановилась как вкопанная, наблюдая, как крупный татуированный мужчина пытается сбить с ног ее миниатюрную подругу.

— Это та самая, — сказал лысый парень, который держал Джордан в своих объятиях.

— А как насчет этой? — сказал голос из передней части машины.

Невысокий мужчина с длинными темными волосами и большими дырками в ушах уставился на нее со злобной ухмылкой.

— Я не знаю. Мы должны схватить эту. — Парень изо всех сил пытался удержать Джордан в своей хватке. Его лысая голова, покрытая многочисленными татуировками и пирсингом, блестела от пота. Глаза ее подруги стали ярче, яркое золотое кольцо окружило обычный теплый шоколадно-коричневый цвет.

— Нужна помощь? — коротышка засмеялся, демонстрируя кривые желтые зубы. Его жесткие черные волосы свисали на плечи в беспорядке. Многочисленные шрамы покрывали его подбородок и губу. Его старая пыльная одежда, вероятно, несколько лет назад знавала лучшие времена. Это был ясный злобный огонек в их глазах, который говорил о том, что они были какими-то головорезами. — Она выглядит слишком мелкой.

Его отвлечение оказалось полезным для Карлы. Она сунула руку в задний карман и вытащила электрошокер. На самом деле она не была жестоким человеком. Ну, может быть, совсем чуть-чуть. Но и глупой она не была. Она была одинокой женщиной, которая жила в городе, полном оборотней. Она нуждалась в какой-то защите. Ее маленький электрошокер не шел ни в какое сравнение с дробовиками Эммы или Джордан, но он должен был сработать.

Джордан зарычала. То, как быстро она извивалась в руках парня, потрясло обоих мужчин. В одну минуту он прижал ее к земле, а в следующую она схватила его за горло, впиваясь когтями в его шею, кровь сочилась из глубоких порезов.

— Кто ты, черт возьми, такой? — она зарычала. В паузах между словами звучал гнев.

Она резко отвела кулак назад и ударила его. Удар на мгновение освободил ее. Карла обежала вокруг машины, направляясь к своей подруге, когда другой парень бросился на нее.

— О, нет, мой парень тебя просто убьет. — Он бросился на нее, но она воспользовалась этим моментом, чтобы ткнуть его электрошокером в бок. Он закричал. Громко. Так громко, что его друг был застигнут врасплох, и Джордан вонзила массивные когти ему в лицо, оставив большие зияющие раны.

— А-а-а-а-а! — мужчина, которого Карла ударила электрошоком, упал на землю, дрожа, его тело сотрясалось в конвульсиях от большой дозы электричества, прошедшей через него.

Большой лысый мужчина нанес Джордан удар, но она двигалась достаточно быстро, чтобы пропустить его. Ее когти прошлись по его боку, оставив порез на рубашке, и кровь пропитала материал.

— Ты гребаная сука!

Он потянулся за спину. Черт, а что, если у него был пистолет? Джордан не знала пощады. Через несколько секунд она превратилась в коричневого волка. Вцепилась клыками в горло мужчины и сильно укусила. Ее когти продолжали впиваться в его грудь. Зубы впивались в мышцы и кости, пока все, что Карла не услышала, был отвратительный звук ломающихся костей. Крики парня медленно затихли вместе с ним, и кровь растеклась по его боку из зияющих ран.

Карла уставилась на открывшуюся перед ней сцену. Она никогда раньше не видела, чтобы Джордан нападала на кого-то с такой яростью. Это было сюрреалистично. Драка около школы была настолько размашистой и быстрой, что она не успела по-настоящему сосредоточиться на Джордан. Бурый волк, в которого превратилась ее подруга, продолжал царапать мертвое тело. Кровь покрывала морду и лапы. Она зарычала и посмотрела вверх, ее ярко-золотистый взгляд столкнулся с взглядом Карлы.

— Э-э… Джордан?

Волк медленно двинулся к ней. Джордан остановилась и склонила голову набок. Кости начали трескаться, а мех отступал, когда Джордан снова приняла свой человеческий облик. Карла моргнула и бросилась к задней части машины, чтобы принести одеяло для подруги. Она становилась действительно хорошей помощницей оборотня.

— Ты в порядке? — спросила она Джордан.

Девушка сморщила лицо от отвращения.

— Я вся в крови. Мне нужен душ и зубная щетка как можно скорее!

Карла поморщилась, наблюдая, как Джордан вытирает кровь с лица. Бои оборотней были кровавыми, и ее желудок сжался, сказав, что ей не следовало смотреть. Удержание содержимого ее ланча превратилось в рутинную работу.

Рев двигателя вывел ее из оцепенения, когда она смотрела на труп. Приехал Нейт.

— Что случилось? — его голос был глубоким и грубым, животное сидело прямо под поверхностью. Черты его лица изменилось, когда он взглянул на тело мертвого парня.

— У нас была неожиданная компания, — пробормотала Джордан, вытирая рот одеялом.

— Вы обе в порядке? — его пристальный взгляд впился в Карлу, показывая глубокую озабоченность и тревогу.

— Проще простого, — усмехнулась Джордан. — Я сказала вам, ребята, что могу позаботиться о нас.

Человек, получивший заряд электрошокера, начал двигаться, застонав на земле. Нейт наклонился над парнем и ударил его кулаком, возвращая в бессознательное состояние. Мышцы Карлы, ранее скованные напряжением, начали болеть, когда она начала приходить в себя после боя. Ее взгляд переместился на растерзанного мертвеца. Дрожь отвращения охватила ее. Ей нужно было выбраться оттуда.

— Нам нужно чем-нибудь его связать. Пойду посмотрю в свой грузовик, может что-нибудь найду подходящее. — Нейт помчался обратно к своему грузовику и через несколько мгновений вернулся с несколькими застежками-молниями.

Джордан схватила бутылку воды со стороны водителя и отошла на несколько ярдов. Она начала умываться и полоскать рот водой.

— Ты часто носишь с собой застежки-молнии? — спросила Карла. Ее любопытство достигло пика. Она наблюдала, как Нейт переместил потерявшего сознание парня, чтобы связать ему руки за спиной. Засунув руки в карманы, чтобы они не дрожали, она глубоко дышала, наблюдая за работой Нейта. «Все будет хорошо. Джордан не пострадала». Ее желудок превратил содержимое в взволнованный торнадо беспокойства. Уровень паники, который она чувствовала, уменьшался с каждой минутой.

— Не совсем. Я сходил в хозяйственный магазин за принадлежностями для ремонта бара и попросил их разложить удлинители, которые у нас есть в кладовке.

Он посадил парня на кузов своего грузовика и направился обратно к Карле. Она бросилась в его распростертые объятия.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Да. Мы были удивлены, что они оказались здесь. Я имею в виду, что они, должно быть, наблюдали за нами, потому что мы никому не сказали, куда направляемся.

Он кивнул, его хватка на ней усилилась.

— Не волнуйся. Мы выясним, чего они хотели.

Они должны были это сделать, иначе это могло означать, что на самом деле все становится не лучше, а хуже.

Глава 11

Все собрались в доме Барбары. Карла только что вернулась из дамской комнаты, когда ее потянули вниз, чтобы усадить на колени Нейта. Она изо всех сил пыталась вскочить, но с каждым движением его член упирался в ее задницу, и она не хотела, чтобы другие знали, как она возбуждается, поэтому сдалась.

— Ты говорила с Ариком? — спросила Барбара у Джордан.

Джордан вздрогнула.

— Да. Он настаивает на том, чтобы вернуться домой.

— Тогда позволь ему. — Барбара подняла светлую бровь, не улыбаясь. — Ты — его приоритет. Он должен быть здесь, пытаясь выяснить, кто, черт возьми, хочет причинить тебе боль.

Карла с благоговением уставилась на черты Барбары. Линии ее лица напряглись, а нос и рот начали смещаться. Синева ее глаз светилась волчьей силой.

— Я не могу позволить ему прервать свою поездку из-за меня. Я должна быть в состоянии позаботиться о себе сама!

Барбара глубоко вздохнула и поджала губы.

— Он должен быть здесь, с тобой.

Джордан закусила губу, нахмурив брови.

— Я сказала ему повременить. Если он мне действительно понадобится, я скажу ему, чтобы он возвращался домой. Я пытаюсь быть независимой здесь. Не хочу, чтобы ему приходилось нянчиться со мной. Кроме того, как это будет выглядеть для других альф, что его пару нельзя оставлять одну? Я не хочу, чтобы другие думали, что он связался с какой-то слабачкой, которая нуждается в нем.

Барбара кивнула. Ее ранее почти дикие черты лица снова превратились в нежную красоту, к которой привыкла Карла.

Карла знала, что имела в виду Джордан, когда упоминала, что поощряет Эрика продолжать его встречи. Ни одной из них не нравилось зависеть от кого-либо, особенно от мужчин.

— По крайней мере, силовики поймали одного парня и проверяют город на наличие посторонних. Они охотятся за всеми подозрительными.

— Спасибо, что позвонил им, Нейт. — Джордан потерла висок и откинулась назад. — Я надеюсь, что все, что происходит, можно быстро выяснить.

— Это не проблема. Они наняли бригаду уборщиков, чтобы избавиться от другого парня. Я действительно думаю, что тебе следует подумать о том, чтобы попросить Арика вернуться домой, — говоря это, он сжимал ноги Карлы. — Ты преуменьшаешь значение этих нападений.

— Я не хочу быть причиной, по которой он должен спешить обратно, — ответила Джордан. — Но если случится что-то еще, я попрошу его вернуться.

— Может кто-нибудь объяснить мне, откуда взялись эти люди? — спросила Барбара, поднося к губам стакан чая со льдом.

— Я не знаю, — ответила Джордан со своего дивана, поднимая руки в притворной капитуляции. — Клянусь, в последнее время я никого не выводила из себя.

— Если бы это была Эмма, нам пришлось бы поработать над длинным списком, — пробормотала Карла.

Барбара кашлянула.

— Они сказали что-нибудь, что может дать нам ключ к разгадке?

— Только то, что Джордан была той, кого они хотели забрать, — ответила Карла, уступая хватке Нейта и смягчаясь достаточно, чтобы прислониться к нему.

— Что насчет парня, которого ты взял живым, Нейт? — спросила Барбара.

— По словам Джейка, он не разговаривает. Силовики уже добрались до него. Это редкость, чтобы человеческие мужчины нападали на наш вид таким образом, поэтому их допрос парня — это не наша обычная процедура. Но он говорит, что не знает, кто их нанял. Они думают, что другой парень, должно быть, был тем, кто все подстроил. Они сказали, что он говорит правду, что на самом деле нам не очень помогает.

Карла пошевелилась на коленях Нейта и заглянула ему в глаза.

— Что они делают, чтобы заставить его говорить?

Глаза Нейта стали ярко-золотыми.

— У нас есть свои способы.

Осколки страха скрутили ее желудок в узел. Она надеялась, что эти способы не означают, что люди в конечном итоге умирают.

— Не смотри так встревоженно. Мы можем определить, когда люди лгут, а когда говорят правду. Мы настаиваем всякий раз, когда добиваемся от них правды.

Карла кивнула.

— Что теперь?

— Мы будем осторожны, пока не выясним, зачем этим парням понадобилась Джордан, а затем покончим с любой существующей угрозой.

Ей не нравилось, что у Джордан могут быть еще большие неприятности. Джордан наконец-то нашла свой путь к счастью, и было несправедливо, что люди продолжали пытаться причинить ей боль.

— Вы, ребята, узнали что-нибудь о парнях, которые напали на нас около школы? — спросила Джордан у Нейта.

— Мы все еще ищем тех оборотней. Их запахи не появились в городе. Наши силовики работают в полную силу, но мы думаем, что это просто несколько негодяев, которых нанял дядя Калеба Рокко, чтобы отомстить нам за то, что мы встали на сторону Калеба. Это объяснило бы, почему их больше никто не видел.

— Когда Арик должен вернуться? — спросила Карла, поворачиваясь к Джордан.

— Через пару дней.

Упоминание о возвращении Арика домой озарило лицо Джордан улыбкой.

— Он сказал, что они заканчивают работу и это должно продлиться не более двух-трех дней. Держу пари, я смогу удержать его там, чтобы ему не пришлось спешить обратно.

— Хорошо.

Карла знала, что когда Арик был рядом, у Джордан была защита, она нуждалась в своей паре.

Точно так же, как у Карлы теперь был Нейт рядом, когда бы она ни нуждалась. И, надеюсь, Элли, Николь и Эмма скоро будут со своими мужчинами.

— Перестань волноваться, — прошептал Нейт ей на ухо. — Мы позаботимся о ней. Она — семья, детка. А семья всегда на первом месте.

Она узнала это о Вульфах. Семья была важна для них. Она была рада, что ее приняли такие замечательные люди. У ее детей всегда будут люди, которые будут заботиться о них, потому что их любят. Просто потому, что они были семьей.

— Ладно, у нас проблема, — сказала Карла, как только они с Барбарой остались одни на кухне.

— Свадебная вечеринка?

Она кивнула.

— Что нам делать? Все наши планы состояли в том, чтобы быть на вечеринке, но я больше не чувствую себя сейчас комфортно. Учитывая, что Джордан дважды подвергалась нападениям, я думаю, что мы должны провести это мероприятие ближе к дому.

— Место для свадебной вечеринки не так уж важно. Дай мне подумать об этом, — сказала Барбара, накладывая еду на тарелку. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

— О-о-о. Я уверена, ты уже знаешь, что я беременна.

Восторженный визг Барбары вызвал на поверхность ее собственную улыбку.

— На самом деле, я действительно знала, но приятно слышать это от тебя. Поздравляю, дорогая!

Она бросилась вокруг кухонного островка и обняла Карлу, прежде чем вернуться к тарелке с едой. Ее сердце воспарило. Барбара была искренна в своей любви и преданности своим детям и женщинам в их жизни. Карла была благодарна семье Нейта за то, что она заботилась о ней и втянула ее в свои семейные узы.

— Спасибо, Барбара. Я действительно не могу передать вам, насколько это ново для меня. — Или как она была напугана. Она оперлась бедром о кухонный островок и наблюдала, как Барбара готовит сэндвич, будто для одного из мужчин в доме. Он был огромный.

Барбара кивнула.

— Я понимаю. Мы все были на твоем месте. — Она взглянула на Карлу. — Но ты же знаешь, что мы все здесь рады тебя, верно? Семья Вульф — это твоя семья. Все, что тебе нужно, просто спроси.

Это была одна из самых приятных вещей, которые ей когда-либо говорили.

— Спасибо. Наверное, я просто нервничаю из-за всей этой идеи иметь детей, зависящих от меня.

— Все будет хорошо. У тебя есть Нейт. У тебя есть мы. И у них есть ты. Доверься своему инстинкту.

Барбара протянула ей массивную тарелку с бутербродом с курицей, сыром и овощами рядом с домашними картофельными чипсами и салатом. Она уставилась на еду и подумала, не забыла ли Барбара, что она не оборотень.

— Ешь. Ты голодна, — сказала Барбара и села напротив Карлы с чашкой кофе.

Она была голодна? В животе у нее заурчало. Очевидно, Барбара все подмечала. Она села за кухонный стол и поднесла ко рту чипс.

— Что нам делать?

— Будет ли действительно трудно перенести все сюда?

Дом Вульфов был большим. И двор был огромным. Они могли бы легко устроить свадебную вечеринку и не беспокоиться о защите, если бы стражи порядка стаи наблюдали за этим местом.

— Нет. Я смогу позаботиться об этом. Всего несколько звонков, и я смогу объяснить, что происходит. Джордан одна из ваших. В этом не было бы ничего особенного.

Барбара рассмеялась.

— Что? — Она откусила от сэндвича и с удовольствием попробовала курицу и жареные овощи, которые Барбара положила на поджаренный хлеб. Сэндвич был прекрасно приправлен и имел райский вкус. Черт возьми, ее заводила еда. У нее, должно быть, проблемы. Не говоря уже о том, что она запихивала чипсы в горло, хотя не считала себя голодной, она не могла перестать есть. Еда была восхитительной.

— Ты сказала, что она одна из наших. — Барбара приподняла светлую бровь, голубые глаза сверкнули. — Ты тоже одна из наших, Карла.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я не оборотень. — Слова Барбары немного успокоили беспокойство, которое она испытывала по поводу того, что они с Нейтом принадлежат к разным видам. Она поклялась, что не нуждается ни в чьем одобрении, но слова Барбары разрушили какую-то огромную неуверенность. Легкое чувство принятия наполнило ее сердце.

— Пока нет. Но позже Нейт сможет подарить тебе укус пары, но сейчас ты беременна. Он просто волнуется. — Барбара улыбалась и кивала, откусывая каждый кусочек своего сэндвича с жареной картошкой. Карла никогда в жизни не испытывала такого желания поесть.

— Укус пары? — Точно. Они же с Нейтом говорили о том, что хотят быть вместе. Она была его парой, но на самом деле он не укусил ее. Пока не объявил ее своей перед своим народом.

Барбара похлопала по руке, которую положила на стол.

— Не волнуйся, милая. Он сделает это. Он, вероятно, ждет подходящего момента, чтобы сделать это.

Верно. Она сосредоточилась на почти пустой тарелке с едой. Теперь у нее была бы неуверенность, если бы она задавалась вопросом, почему он этого не сделал раньше.

— Карла, доверься Нейту.

Она подняла глаза. В глазах Барбары были теплота и открытая забота. Она ничего не сказала, боясь расстроить другую женщину.

— Я говорю тебе это не потому, что он мой сын. Я говорю тебе это, потому что знаю, что ты все еще нервничаешь, когда дело касается его. Но я знаю, что твое сердце говорит тебе, что он любит тебя. И я знаю, что он уже озвучил эти слова.

Она резко вдохнула. И, наконец, рассказала кому-то то, что не могла скрыть.

— Мне страшно. Боюсь, что однажды он причинит мне боль, уйдя.

— Ты же знаешь, что мы не такие.

— Но что, если я ему надоем? Решит, что я не та женщина, которая ему нужна. — Она знала, что это не в стиле оборотня, но она была человеком. И она выросла среди людей. Ее мозг и страхи были основаны на том, что она знала.

— Что ж, я могу только сказать тебе, что ты можешь доверять ему и себе, чтобы превратить ваши отношения во что-то продолжительное и замечательное. Или вы можете бояться вечно и никогда не рисковать. Твой выбор. Но пока ты размышляешь об этом, подумай о том факте, что ты, возможно, упускаешь единственного мужчину, который действительно любит тебя. Кто хочет сделать тебя счастливой? Кто сделает для тебя все, что угодно, не прося взамен ничего, кроме твоего счастья?

Карла посмотрела в знакомые голубые глаза Барбары и поняла, что с Нейтом она была на правильном пути. В жизни не было никаких гарантий. Он показал ей, что ему не все равно. Ей нужно было забыть об этом и двигаться дальше. Или она потеряет единственного мужчину, которого когда-либо любила.

***

Карла взглянула на себя в зеркало. Она попросила Джордан пройтись по магазинам, а потом Элли попросила их заехать за ней. Это был простой план.

Раздался звонок в ее дверь. Она радостно улыбнулась. Улыбка медленно сползла с ее лица. Быстрое разочарование поднялось на поверхность, затопив ее вены. Она не хотела еще одного спора со своей сестрой.

— Чего ты хочешь, Касс?

Ее сестра протиснулась внутрь, расхаживая взад-вперед между диванами. Она прикусила язык, чтобы не проклинать эгоистичное отношение Касс.

— Я пришла извиниться, Карли.

Это был один из тех моментов, когда она хотела полностью ощутить себя оборотнем, чтобы она могла увидеть, правда ли то, что говорила ее сестра. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, когда в ее дверь снова позвонили.

— Привет, мамасита. — Джордан погладила Карлу по животу. — Готова идти?

— Одну секунду.

Она снова повернулась к Касс, ожидая, что ее сестра либо уточнит, либо уйдет.

Джордан подняла брови.

— Ты хочешь, чтобы я подождала в машине?

— Нет. Касс хотела что-то сказать. Как только она это сделает, мы сможем уйти. — Она скрестила руки на своем фиолетовом платье и уставилась на сестру.

— Мне жаль, Карли. Я была бесчувственной и назойливой, когда просила у тебя денег. — Она опустила голову, как будто ей было грустно, и пробормотала: — Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня. Я забочусь о тебе и хочу попытаться сделать так, чтобы наши сестринские отношения развивались. Ты единственная, кто у меня есть. Как насчет того, чтобы мы втроем сходили куда-нибудь и пообедали? Пусть прошлое останется в прошлом. Я хочу быть ближе к тебе, Карли.

Карле стало не по себе, когда она услышала заминку в голосе Касс. Она действительно говорила так, как будто ей было плохо из-за всего этого с Нейтом. Может быть, они могли бы начать все сначала. Создать новые отношения. Это займет время, но она могла бы попытаться ради того, чтобы в жизни ее детей было больше семьи.

— Вау. Да ты настоящая лгунья, леди. — Джордан нахмурилась, ее глаза горели гневом. — Мало того, что ничего из того, что ты сказала, не правда, но я не чувствую никакого беспокойства, печали или сожаления с твоей стороны. — Она встала перед Карлой, чтобы заслонить ее от Касс. — Ты ненавидишь ее. У тебя нет никаких добрых чувств к своей сестре.

— Касс? — Карле было трудно произнести одно-единственное слово. Она никогда не ладила со своей сестрой, но слова Джордан, что Касс ненавидит ее, стали большим шоком.

Эмоции промелькнули на лице Касс. Обида, раздражение и, наконец, гнев. Она переводила взгляд с Карлы на Джордан и обратно, прежде чем, наконец, встретиться взглядом с Карлой. В этот момент с Касс что-то случилось. Это было так, как будто Карла видела ее впервые в жизни. Касс окинула ее взглядом, в глазах была явная ненависть.

— Знаешь, она права. Я не знаю, как она может судить, но это правда. Меня тошнит от осознания того, что я твоя родственница, — ее голос повысился. — Ты со своим отношением «я лучше, чем ты». Ты всегда отвергала меня, потому что я не такая умная, как ты.

— О чем ты говоришь? — Она никогда не видела столько ненависти ни на чьем лице. Особенно у ее сестры. Она знала, что они не ладили, но видеть такие эмоции в глазах Касс было ошеломляюще.

— Заткнись! — Касс взвизгнула. — Я устала от твоей личности «я сильнее, чем ты». Никто никогда не бывает достаточно хорош для Карлы. Людям приходится взбираться на горы, чтобы добраться до твоего трона. Угадай, что, сестра. Однажды там, наверху, будет очень одиноко. Ты, бл*ть, не такая уж особенная.

Карла отшатнулась от яда, который извергла ее сестра. Она не могла поверить, что была слепа к чувствам Касс.

Ноздри Касс раздулись, когда она продолжила свою тираду.

— Ты не особенная.

— Тогда почему ты здесь? Зачем тратить на меня свое время? — Карла не смогла сдержать гнева в своем голосе.

— Я думала, мы могли бы быть сестрами. Стать ближе. Но ты все время с этими, — она пристально посмотрела на Джордан, — оборотнями. Из-за их семьи?

— Они — моя семья!

— Послушай, — Касс несколько раз моргнула, пыхтя и прочищая горло, ее глаза наполнились влагой, — просто одолжи мне немного денег. Пойдем пообедаем. Мы можем обсудить любое возмещение, которое ты захочешь, за едой.

— Мы никуда с тобой не пойдем! — ответила Джордан. — Ты настолько низка, насколько это возможно.

— Заткнись! Почему ты такая трудная? — Касс зашипела. — Я пытаюсь быть милой и пригласить тебя на хороший ланч.

Джордан склонила голову набок.

— Ты снова лжешь.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Касс повернулась к Карле. — Пожалуйста, пойдем со мной на ланч, сестренка? Все, чего я хочу, это чтобы мы провели какое-то время вместе.

Джордан бросилась вперед, схватив Касс за горло.

— Ты лжешь, и я хочу знать почему. Почему ты заинтересована в том, чтобы мы поехали с тобой?

Карла наблюдала, как Касс изо всех сил пытается освободиться от хватки Джордан.

— Отпусти… меня… — Джордан сжала дыхательные пути Касс. Лицо Касс стало темно-красным. — Я не могу дышать!

— Скажи ей то, что она хочет знать, или, клянусь богом, я позволю ей выбить из тебя все дерьмо и вызвать полицию, чтобы тебя задержали!

— Карли… — выдохнула Касс.

— Говори! — приказала Карла.

— Хорошо… но дай… мне… дышать…

Карла поморщилась. Она бы никогда не подумала, что Касс способна солгать о желании установить сестринские отношения. И все же она солгала. У Карлы защемило в груди от слов, брошенных в ее адрес Касс. Она знала, что они не были близки, но это было нормально для многих семей. Но Касс, она действительно терпеть не могла Карлу. Гнев и ненависть, которые она увидела в глазах Касс, только усилили ее мысль.

Джордан бросила Касс на диван. Она приземлилась на подушку, хватая ртом воздух. Драматически кашлянув, она подняла глаза и встретилась взглядом с Карлой. Больше не скрывая своего презрения к Карле, Касс поджала губы, прежде чем заговорить.

— Я говорила тебе, что мне нужны деньги, когда я приехала сюда. Но ты отдала их мне? Нет! Мне пришлось прибегнуть к этому. Я пришла сюда сегодня, потому что собиралась попытаться уговорить ее, — она указала на Джордан, — присоединиться к нам. Мне бы заплатили, чтобы я отвезла вас обеих в определенное место. Если бы я могла, по крайней мере, доставить тебя туда, я знала, что она в конце концов появится там же.

Лед заморозил кровь в жилах Карлы. Она наклонилась к дивану, держась за подушку для поддержки. Ее сестра, ее собственная плоть была готова позволить кому-то убить ее за деньги. Она не думала, что сможет чувствовать себя еще более разбитой из-за действий Касс. Боль затопила ее сердце, и ей было трудно протолкнуть слова сквозь комок в горле.

— Кто-то заплатил тебе, чтобы ты привела нас к ним?

Ее глаза превратились в темные щелочки.

— Если бы ты дала мне денег, я бы забыла о том факте, что меня наняли, когда я ехала сюда. Я не хотела, чтобы тебя убили, но твой эгоизм вывел меня из себя.

Карле было трудно забыть тот факт, что ее сестра передавала кому-то информацию о ней и ее подруге. Подвергая их постоянной опасности. Она сделала несколько шагов вокруг Джордан и сократила расстояние между ней и Касс.

Ярость пронзила ее, наполняя каждую клеточку отвращением. Ее сестра — нет, не ее сестра, женщина, которая делила с ней утробу, была не более чем предательницей. Меркантильная стерва, которая не заботилась ни о чем, кроме того, что она могла получить.

— Ты подвергнешь нас такой опасности? Не обращая внимания на то, что мы можем пострадать? Нас могут убить! Как долго это продолжается?

Касс улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

— С тех пор, как я пришла сюда, и ты сказала, что не заплатишь мне. По дороге в город я встретила нескольких парней, которые предложили мне заплатить, если я раздобуду им кое-какую информацию. Я не звонила им по поводу их предложения, пока ты не сказала, что не дашь мне денег.

— Ты злая сука! — Карла ахнула.

Она пожала плечами в своем крошечном топе.

— Я же сказала тебе, что мне нужны деньги.

— Я собираюсь убить ее, — прорычала Карла, готовая броситься на свою подлую сестру.

Джордан оттащила ее назад, прежде чем она смогла добраться до дивана, прижимая Карлу к себе.

— Успокойся. Ты не склона к насилию, помнишь?

— К черту это! Она послала этих людей напасть на тебя. Чтобы причинить нам боль. Она сошла с ума!

Джордан кивнула и улыбнулась.

— Я согласна. Но поскольку ты не в том состоянии, я сама позабочусь о любых побоях, — пошутила она.

Карла знала, что Джордан пытается отнестись к ситуации легкомысленно, чтобы она успокоилась. Все ее тело сотрясалось от отвращения к сестре.

— Ты пришла в мой дом и подвергла опасности меня и моих друзей. — Она вонзила ногти в ладони и попыталась унять охватившее ее отвращение. Ее сестра зашла слишком далеко. Люди пострадали из-за нее.

— Перестань изображать из себя всемогущую. Даже твой парень однажды ночью пытался залезть ко мне в трусики.

— Лгунья! — самообладание Карлы лопнуло. Она размыто взмахнула рукой. Она даже не почувствовала, как дала пощечину Касс.

— Это правда! Он хотел меня. Я отказала ему, — насмехалась Касс, потирая рукой отпечатки пальцев, которые Карла оставила на ее лице.

— Карла, — Джордан двинулась вперед, чтобы встать между ними.

— Она лжет, — уверенно заявила Карла. — Я знаю, что это так. Нейт не похож на мужчин в твоей жизни, Касс. Он не похож на тех мужчин, с которыми встречалась мама. Он благороден.

Касс фыркнула со злым блеском в глазах.

— Неважно. Он ищет какую-нибудь киску, как и все парни.

Ей захотелось снова ударить эту женщину. Сильно. Чтобы ударить ее за попытку разрушить жизнь, которую она построила, когда ни она, ни их мать не были рядом с Карлой.

— Нейт любит меня.

Касс закатила глаза и прикусила язык.

— Большое дело.

— Мне жаль тебя, Касс. Я так долго боялась открыться любви, что чуть не отказалась от единственного мужчины, который был достаточно заботлив, чтобы попытаться. — Она понизила голос, увидев свою сестру в новом свете. В свете тех, у кого ничего не было. — Ты никогда не увидишь дальше тех денег, которые есть у человека. И это печально. Это значит, что ты никогда не узнаешь, как сильно они могут любить тебя просто за то, что ты есть.

— Любовь стоит дешево. И это не оплачивает счета. — Касс повернулась, чтобы уйти.

— Куда ты должна была доставить Джордан?

Касс повернулась к ней с жадной улыбкой на губах.

— Заплати мне, и я скажу тебе. Меня тошнит от этого города, и я хочу вернуться домой.

Джордан дала волю своему едва сдерживаемому гневу. Она снова схватила женщину за горло, на этот раз подняв ее высоко в воздух. Хотя они были примерно одного роста, в этот момент проявилась сила Джордан-оборотня.

Касс шлепнула Джордан по руке.

— Ты скажешь мне то, что мы хотим знать, или я отправлю тебя домой с двумя сломанными ногами. Карла не может почувствовать отвратительную реальность твоих чувств к ней, но я могу. И будь я проклята, если позволю тебе снова приблизиться к ней. Ты начнешь говорить или пожалеешь об этом.

Карла наблюдала, как Касс схватила Джордан за руку, потянув ее, чтобы освободиться. Чувство вины терзало ее. Касс принесла опасность в жизнь Вульфа. В жизнь Джордан.

— Это не твоя вина, Карла, — мягко сказала Джордан.

— Да, это так. — Она сглотнула комок в горле. — Она моя сестра.

Джордан встряхнула Касс в своей хватке и зарычала.

— Она — жалкое подобие человеческого существа. И ты не несешь ответственности за ее действия. А теперь перестань чувствовать себя виноватой, потому что я чувствую твое страдание, и это заставляет меня хотеть проделать дыру в ее лице.

Касс попыталась вырваться из хватки Джордан.

— Расскажи нам, что ты знаешь, Касс. И Джордан отпустит тебя.

Грозный взгляд Касс не вызвал у Карлы сочувствия. То, что она сказала, произвело на Карлу двоякое впечатление. Она поняла, что была идиоткой, так долго ждавшей, чтобы открыться мужчине, который любил ее. И она была благодарна семье Нейта и ее друзьям за то, что они были такими замечательными людьми. Именно таких людей она всегда хотела видеть в своей жизни.

— Ресторан. На другом конце города, — прохрипела она.

— Который из них? — спросила Карла.

Джордан ослабила хватку на горле Кэсс и на этот раз уронила ее на задницу на пол.

— Стейк-хаус с вилкой, — пробормотала Касс с земли, сердито надув губы, глядя на них обеих и потирая горло.

Карла и Джордан переглянулись. Они знали это место. Это было недалеко от клуба Мейсона. Кроме того, последние пару недель он был закрыт на реконструкцию. Карла взяла свой мобильный телефон и набрала номер Нейта.

— Эй, мы ждем вас, парни. У нас есть сюрприз.

— Нейт, мы выяснили, где находятся люди, которые хотят схватить Джордан. — Она произносила слова так быстро, что запиналась. Наконец она смогла помочь получить некоторую информацию, которая помогла бы найти плохого парня. Проведя потными ладонями по бокам платья, она переступила с ноги на ногу. Ее желудок скрутило узлом, а внутри нарастали страх и тревога. Что теперь будет?

— Скажи мне, — его тон изменился с мягкого и сладкого на глубокий и низкий. Она услышала в его словах волчий рык.

Она передала ему информацию, которую получила от Касс.

— Мы позаботимся об этом. Вы остаетесь с Джордан и не сделаете ничего, что могло бы подвергнуть вас опасности.

— Хорошо. — Она откашлялась, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и потянула за серьгу. — Нейт?

— Да, любимая?

— Будь осторожен. — Она ненавидела, когда это звучало как беспокойство, но последнее, чего она хотела, это чтобы кто-то пострадал.

— Мы будем.

Она повесила трубку, почувствовав тошноту в животе. Предоставление Нейту этой информации помогло бы найти людей, желающих навредить Джордан, но также поставило бы его на путь опасности. Она не была уверена, что ей это нравится. Она не хотела, чтобы Нейт пострадал. Она любила его. Но она знала, что он был защитником, и он сделает все необходимое, чтобы сохранить свою семью в безопасности.

Касс закашлялась и бросилась на диван. Она потерла рукой горло. Хотя Джордан не оставила никаких следов, похоже, она напугала Касс до полусмерти.

Она порылась в сумочке, не обращая внимания на тоненький голосок, кричавший ей, чтобы она не придиралась.

Карла покачала головой, увидев, как Касс впилась взглядом в Джордан.

— Касс, ты должна вернуться в свой отель. Не пытайся уйти. Стражи порядка захотят поговорить с тобой, и если ты уйдешь, они будут охотиться за тобой, и тебе это не понравится.

Касс вскочила на ноги. Если бы взгляды могли убивать, Карла определенно была бы уже мертва.

— Ты и Кел никогда не любили меня.

— У нас никогда не будет тех отношений, которых ты хочешь. Жизнь — это не только ты. Речь идет не о том, чтобы ты получала все, что хочешь, не заботясь о чувствах других или последствиях. И это не любовь. Ты не любишь свою семью, ты показала это своими действиями. И ты, конечно, не любишь меня. Любовь для тебя означает то, что ты можешь получить от человека. Моя жизнь здесь, с людьми, которые любят меня за меня, а не за то, что они могут получить от меня. — Эти слова оказали глубокое очищающее действие на ту часть ее души, которая годами страдала от боли и жестокого обращения.

Касс ушла, больше не оглядываясь. Дверь захлопнулась за женщиной, которую она когда-то считала семьей. Сердце Карлы уже было разбито, когда речь зашла о ее сестре и матери. Но ей показалось, что в ее грудь вонзили шипы, когда она поняла, на что готова пойти Касс ради денег.

— Мне жаль. — Джордан крепко обняла ее. — Но в чем-то ты права.

Она повернулась к своей подруге. Единственной из всех них, кто, вероятно, мог понять, почему Карла была такой, какой она была.

— Что?

— Мы действительно любим тебя. И мы будем любить ваших с Нейтом детей так же сильно, если не больше, чем ты можешь себе представить. Больше не нужно бояться иметь сестер. — Она улыбнулась. — У тебя есть я, Элли, Эмма и Ник. Мы все здесь ради тебя.

Она была права. Последние восемь лет они были для нее большей семьей, чем Касс и Лора. Снова и снова они твердо стояли на ее стороне, помогая ей справляться с неудачными свиданиями, ужасными днями на работе, болезнями, а теперь и беременностью.

— Спасибо. — Карла обняла Джордан, чтобы крепко обнять ее за то, что она такая замечательная подруга. Одна из ее настоящих сестер, их связь сильнее, чем у кого-либо другого. Пузырьки счастья разрастались в ее груди. Она отстранилась с этим знанием. Джордан, Элли, Ник и Эмма были сестрами, которых она всегда хотела. Сестер, которые никогда не бросали ее и всегда будут прикрывать ее спину. — Я не переставала думать, что у меня уже была отличная семья с вами. Что мне не нужно было замыкаться в себе.

Джордан улыбнулась, золотое кольцо медленно сползало с ее глаз.

— Все в порядке. Казалось, что Арик был в моей жизни целую вечность, но я не могла понять, почему он и его семья хотели, чтобы я была рядом. Но наступает момент, когда ты должна нырнуть и рискнуть с тем, кто доказал, что им не все равно.

Она кивнула.

— Я знаю.

— А Нейт?

Нейт. Ее мужчина. Оборотень, чье прикосновение ощущалось как новое клеймо. Мужчина, чья улыбка или проникновенные слова заставляли ее сердце биться с удвоенной силой. Будущий отец ее детей, от одного взгляда которого ее ноги превратились в желе.

— Я собираюсь принять наши отношения. Больше не надо прятаться.

— Чудесно! — Она повернулась, чтобы взять свою сумку. — А теперь пойдем поедим. Я умираю с голоду.

Карла прищелкнула языком.

— Я думала, что это я беременна.

— Давай же! — Джордан застонала, вытирая пот со лба. — Еда.

Она покачала головой.

— Не думаю, что мы должны куда-то идти. Тебя ищут плохие парни, Джордан. Мы должны обеспечить твою безопасность.

Джордан прикусила губу в раздумье.

— Что, если я позову несколько силовиков, чтобы они сопровождали нас?

Карла кивнула, немного меньше беспокоясь о том, что они уходили.

— Думаю, тогда это будет безопасно.

Прошло еще десять минут, прежде чем появились Шаари и трое других силовиков.

— Хорошо, они снаружи. Теперь мы можем идти. Вопрос в том, куда нам идти? — спросила Джордан.

— Что ж, мы можем с таким же успехом пойти к Барбаре домой. Я не хочу, чтобы кто-то беспокоился о том, где мы. Кроме того, у нее всегда есть еда дома.

Джордан кивнула, и они направились к входной двери.

— Это то, что происходит, когда у тебя куча детей. — Она легонько похлопала Карлу по животу. — Скоро это будешь ты.

О, черт возьми, нет. Не то чтобы она не любила готовить, просто у нее это не получалось. Вообще. Все подгорало, даже когда она сидела там и смотрела на это. Еда была недоваренной, переваренной или просто несъедобной. Она ни за что не заставила бы своих детей есть это. Ей просто нужно было нанять кого-нибудь, чтобы кормить своих детей.

— Я даже не могу вскипятить воду. Я обожгла достаточно горшков, чтобы знать, что мне не стоит пытаться.

— Думаю, это хорошо, что Нейт умеет готовить. Барбара позаботилась о том, чтобы все ее мальчики могли заботиться о своих женщинах.

— Мне действительно нравится Барбара.

— Я знаю. И мне!

Глава 12

Страх Нейта за женщин скрутил его внутренности. Он отправил короткое сообщение Шаари, чтобы она отправилась в дом Карлы с несколькими стражами и охраняла женщин. Он ничего не оставлял на волю случая. Мысль о том, что у Касс есть доступ к Карле и Джордан, разжег его гнев. Он повернулся к своим братьям и отключил телефон. Арик вернулся со встречи на юге и планировал удивить свою пару на свадебном вечере, который они устроили для нее. Они сидели в баре Арика и говорили о том, что Калебу нужно сделать шаг как можно скорее. Если он ничего не предпримет в ближайшие несколько недель, могут найтись другие альфы, готовые поселиться на его земле и, возможно, попытаются сразиться с Рокко за стаю. Это было последнее, в чем нуждался Калеб, и единственное, что им нужно было предотвратить.

— Нам нужно идти. — Нейт сосредоточился на Арике. — Те, кто нанимает людей, чтобы преследовать Джордан, находятся в «Раздвоенном стейк-хаусе». Они наняли сестру Карлы, чтобы та привела их обеих туда.

Арик вскочил на ноги. Стул отлетел назад, с треском ударившись об пол.

— Мы знаем, кто это?

— Нет, но если мы поторопимся, то сможем покончить с этим.

Арик позвонил Джордан и убедился, что с ней все в порядке, когда они направлялись к двери. Нейт ухмыльнулся, услышав громкий приказ Арика Джордан — «Сидеть смирно, пока ей не станет безопасно выходить».

Они погрузились в два грузовика. Арик и Джейк в один, а Нейт и Мейсон в другой. Они остановились далеко в конце дороги. Была вероятность, что это была подстава. Им нужно было подкрасться незаметно.

Снаружи ресторан выглядел заброшенным, что было не ново. Заведение должно было открыться только через неделю после реконструкции. Хотя на нем была табличка с надписью «входите», большинство местных жителей знали, что он все еще закрыт.

Разделившись на две группы, Мейсон и Джейк направились к главному входу, в то время как Нейт и Арик сомкнулись с задней стороны. В этот момент подъехал старый пыльный«Ниссан». Касс выпрыгнула со стороны водителя, а высокий мужчина в отглаженных спортивных штанах — со стороны пассажира. Ярость жгла его горло. У него никогда не возникало искушения бросить женщину в тюремную камеру. Или разорвать ее на мелкие кусочки своими когтями. Она захлопнула дверцу машины и обошла серую машину, другой парень следовал за ней по пятам.

— Поторопись, Чарли. Эти люди будут в бешенстве, — пробормотала Касс.

— Конечно, это так. У тебя была одна работа, и ты не смогла ее выполнить, — возразил Чарли.

Мгновение спустя из ресторана донесся громкий крик.

— Что, черт возьми, произошло? — крикнул мужской голос.

— Они поняли, что она лжет, — ответил Чарли.

— Ничего страшного не произошло. Позже я дам вам информацию о том, где она находится. Почему ты не сказал мне, что она может узнать, когда я лгу?

— Она оборотень, идиотка! Конечно, она может сказать, что ты лжешь. Это часть всех нас, — сказал тот же голос сердитым тоном. — У нас больше нет шансов.

— О чем ты говоришь? — спросила Касс дрожащим голосом. На этот раз голос женщины звучал испуганно.

— Слушай, я все еще могу привезти их для тебя, — пообещал Чарли. — Я работаю над этим.

Арик что-то тихо проворчал. Нейт резко посмотрел направо. Черты лица его брата стали дикими. Гнев волнами исходил от него. Нейт не винил его. Он узнал имя Чарли с той ночи, когда учуял мужчину на Карле. Он бы с удовольствием убил этого ублюдка.

— Я покончил с вами обоими. Я сам ее схвачу.

— Какого хрена ты делаешь… Отпусти меня, придурок! — закричала Касс.

— Ронни, Вик, Роб, избавьтесь от них, — сказал тот же парень.

— Послушайте, парни, я все еще могу помочь, — голос Чарли прервался.

Касс закричала.

Арик выбрал этот момент, чтобы заявить об их присутствии. Он пнул заднюю дверь, и они оба ворвались внутрь, чтобы противостоять другим оборотням.

Мейсон и Джейк вошли спереди.

— Льюис, — прорычал Арик. — Какого хрена ты здесь делаешь?

Нейт заглянул в пустой ресторан. Льюис Кейн. Будущий альфа центральной стаи. К той же стае принадлежала убитая Джордан самка белого волка.

— Вульф. — Льюис повернулся к Арику, его светлые волосы и льдисто-голубые глаза подчеркивали бледность его кожи. — Я слышал, тебя не было в городе.

— Теперь я здесь.

Касс изо всех сил пыталась освободиться. Мужчина, державший ее за руку, ударил ее, удар был таким громким, что разнесся по открытому пространству. Она с глухим стуком упала на пол рядом с телом Чарли. У коллеги Карлы было разорвано горло. Он лежал там, в луже крови, с широко открытыми от шока глазами.

Черты лица Льюиса начали меняться. Его массивное телосложение соперничало с телосложением Арика или его братьев.

— Твоя семья убила одного из моих. Мою сестру.

— Она пошла за моей парой, — рычание Арика теперь было едва ли человеческим.

— Кто-то должен заплатить. — Кости Льюиса хрустнули. Верный признак грядущих перемен. — Я не уйду без возмездия.

— Тебе придется пройти через меня, чтобы прикоснуться к ней. — Это были последние слова Арика перед сменой ипостиси.

Взорвался шум костей. Раздались рыки, и все превратились в волков. Бело-голубой волк бросился в атаку. Мейсон, Джейк и Нейт прикрывали Арика, нанося удары когтями и кусаясь в ответ, чтобы другие мужчины не вмешивались между Ариком и Льюисом.

— Я собираюсь убить тебя. И ее, — пригрозил Льюис через волчью связь, которой делились все их животные.

Один из белых бросился к центру комнаты, где два альфы сцепились в битве. Нейт зарычал, прыгнул и приземлился на белого волка, сбив его с ног. Другой волк сильно ударился о землю, из него донеслось сердитое рычание.

— Пусть они дерутся, — приказал Нейт.

Волк снова встал на лапы и атаковал. Он ударил когтями Нейта по морде, но Нейт был быстрее. Больше. Злее. Он укусил белого зверя за лапу. Кости хрустнули. Тогда зверь Нейта взял себя в руки. Белый пнул Нейта в бок, пытаясь оттолкнуть, прежде чем он нанесет смертельный удар. Другой зверь угрожающе оскалил клыки, но не смог встать на все четыре из-за сломанной передней лапы.

Нейт встал на задние лапы и зарычал, роя лапами землю и не давая другому животному убежать.

— Я говорю тебе, чувак. Пусть они сами разбираются со своим дерьмом.

— Пошел ты! Льюис собирается убить твоего альфу, и тогда мы избавимся от всей твоей семьи.

Не было никакого гребаного способа, которым этот парень собирался угрожать своим людям и выйти сухим из воды. Нейт атаковал. Он бросился на другого волка. Не обращая внимания на зубы, пытающиеся укусить его, он оттолкнул животное от своей попытки встать. Они приземлились жестко, и Нейт прижал белого к земле. Белый заскулил от тяжести своей сломанной конечности.

Быстрый взгляд, и он увидел, что Арик одержал верх над Льюисом. Не то чтобы это его удивило. Арик был будущим альфой. Он мог справиться с кем угодно. Оба животных были в крови, и Нейт быстро рассмотрел порезы и раны от укусов. Льюис попытался укусить Арика за одну из задних лап, но это было бесполезно. Волк Арика громко зарычал. Затем, одним размытым движением, он укусил белого за шею. Он давил до тех пор, пока жизнь не вытекла из животного из сломанной шеи.

Белый под Нейтом попытался оттолкнуть его, но он знал, что будет дальше. Мощным укусом он сомкнул челюсти на волке под собой. И сильно прикусил. Волк боролся внизу, пытаясь убежать. Это было бесполезно. Клыки Нейта сжимались до тех пор, пока не прорвали кости, мышцы, и волк лежал там мертвый. Практически обезглавлен. Как Льюис и те, кто пытался навредить его семье.

***

Нейт сидел в ванне, наполненной теплой водой и пенной Карлы с ароматом лаванды. Он пытался объяснить, что с ним все в порядке. Что ей не нужно беспокоиться о нем или о незначительных ранах, которыми он щеголял. Он привык к этому, и через пару дней они уйдут. Но она не слушала. Она изо всех сил старалась приготовить для него ванну, утверждая, что это поможет его ноющим мышцам. Ее перемена в поведении выбила его из колеи. Она полностью приняла его. Их. Это было так, как будто она разрушила стену, которая была там раньше, и он, наконец, смог увидеть остальную ее часть. И ему понравилось то, что он увидел.

— Нужна еще пена? — Она просунула голову от двери в ванную.

На сердце у него стало легче от ее улыбки. В нем больше не было настороженности или неуверенности. Это была чистая радость.

— Нет. Но я бы не отказался, если бы ты присоединилась ко мне. — Он подмигнул.

Она покачала головой, длинные темные локоны подпрыгнули вокруг изгиба ее груди.

— Не-а. Ты ранен. Тебе нужно отдохнуть, расслабиться и…

— И если ты войдешь сюда со мной, я быстрее почувствую себя лучше. — Он воспользовался губкой, которую она дала ему, и медленно провел ей вниз по торсу, наблюдая, как ее глаза зацепились за это движение. Аромат ее возбуждения заполнил комнату, и он понял, что она попалась.

— Мне нужна помощь, чтобы добраться до некоторых мест.

Она сглотнула, ее взгляд был прикован к пузырькам, покрывающим его сосок.

— Помощь?

— Я обещаю, что буду вести себя хорошо. — Он чуть не поперхнулся, говоря это. Вести себя прилично? Нет, если он сможет затащить ее туда голой.

Она облизнула губы, в ее глазах ярко вспыхнуло желание.

— Хорошо.

Его член стал твердым, как камень, наблюдая, как она сбрасывает с себя одежду. Ее изгибы стали более чувственными во время беременности. Ее грудь была больше, бедра шире, а небольшая выпуклость живота только добавляла красоты его паре.

Он еще не укусил ее. И это было то самое время.

Хотя дом Карлы был невелик, она упомянула, что переделала ванную комнату, чтобы сделать ее больше и разместить внутри массивную ванну для купания. Она сказала, что ей нравятся принимать ванну с пеной. Он был рад, что она сделала ванну больше. Теперь они могли принимать ванну вдвоем.

Он взял ее за руку и помог ей сесть между его ног, ее попка коснулась его члена. Его руки обхватили ее торс, мгновенно схватив за груди.

— Нейт… — сказала она, задыхаясь.

— Мм? — Он поцеловал ее в шею сбоку, наслаждаясь ее движением, чтобы открыть ему больше доступа. Чистое подчинение.

— Ты…. ох! — она ахнула, когда он сжал ее соски.

Он знал, что ее соски чувствительны, и любил реакцию ее тела на его прикосновения.

— Нейт… О, Боже! — Она выгнулась, уперев груди в его ладони, большие холмики полностью заполнили его руки.

Он облизывал круги вокруг изгиба ее плеча, задевая зубами, пока она не застонала громче.

— Я хочу тебя, — пробормотал он над ее гладкой кожей, уткнувшись губами и носом в ее плечо, вдыхая ее запах так глубоко, что его волк наслаждался тем, как близко она была к ним. Зверю и человеку понравилось новое сочетание его, ее и их детей.

— Я всегда хочу тебя, Нейт. — Она застонала, запустив руку в его волосы и сжимая влажные пряди. — Джордан была права.

Нежный поцелуй, и она захныкала. Щелкнув большими пальцами по ее соскам, он спросил.

— В чем она права, любимая?

— Со мной легко, когда дело касается тебя, — пробормотала она.

— Нет, детка. С тобой нелегко. Ты моя.

Он поерзал в ванне, радуясь дополнительному пространству, которое мог использовать в своих интересах. Он похлопал по углу, куда она положила для него полотенце.

— Посиди здесь для меня.

Повернувшись и приподнявшись, он помог ей сесть на глянцевый кафель. Она села на пространстве шириной в фут, широко расставив ноги и приподняв их, чтобы опереться на изгиб ванны.

Он придвинулся ближе, целуя ее колено и проводя языком по бедру. Ее дыхание стало неровным.

— Нейт…

Он встретился с ней взглядом. Ему нравилось, как блестели от желания ее глаза.

— Мне нравится твой запах. — Он наблюдал, как она провела влажным розовым язычком по своим полным губам. — Мне нравится твой вкус. Это самая сексуальная гребаная вещь, с которой я когда-либо сталкивался.

Она застонала и закрыла глаза, впиваясь ногтями в его кожу головы, колени напряглись по бокам.

— Пожалуйста… Я не знаю, как долго смогу продержаться.

— Это, — он наблюдал, как ее тело дернулось от прикосновения его пальца к ее набухшему розовому клитору, — самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

— О боже…

Аромат ее возбуждения заполнил большое пространство, обволакивая его член и заставляя его жаждать оказаться внутри нее. Заявляя на нее права.

— Хорошенький. Такой розовый. И я не могу дождаться, чтобы трахнуть тебя.

Он лизнул ее обнаженный нервный пучок, сжимая ее бедра и вдыхая больше вызывающего привыкание аромата. Глубокая дрожь сотрясла ее, напрягая бедра и заставляя хныкать.

Одну минуту она массировала ему кожу головы. Когда он обхватил ее клитор губами и пососал, она впилась ногтями в его волосы.

— О, Нейт… Это потрясающе!

Еще одно движение его языка по клитору, и ее ноги задрожали. Он засунул свой язык в ее киску, облизывая и посасывая ее соки. Он потерся лицом о ее складочки, наслаждаясь запахом. Рычание в сочетании с толчком его языка в ее лоно, и она начала задыхаться. Более сильное рычание послало дрожь по ее телу.

— О, Боже! О, Боже! О… — она захныкала и держалась так крепко, что он поклялся, что она сломается.

Он снова переместился к ее клитору, задевая зубами маленький комочек и покусывая, одновременно посасывая. И она кончила.

Карла закричала, тело сотрясалось от силы оргазма. Она задыхалась и глотала воздух, когда ее тело несколько раз содрогнулось.

Он откинулся назад, член болел от желания войти в нее, и ждал, когда она откроет глаза и посмотрит на него. Когда она это сделала, взгляд был затуманен желанием, а чувственная улыбка тронула губы.

— Еще.

Он ухмыльнулся.

— Тогда спускайся сюда.

Она опустилась перед ним на колени, обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. Губы встретились в отчаянной и голодной потребности разжечь огонь похоти. Языки терлись и ласкали друг друга. Страсть ярко горела между ними. Ощущение ее нежных изгибов вытолкнуло животное внутри него на поверхность. Волк хотел ее. Нейт хотел ее. И он намеревался, наконец, спариться с ней. Он скользнул руками по ее бокам, вниз по спине и сжал ягодицы. Ее стон заставил его потереться членом о ее холмик.

Он прервал их поцелуй. И с трудом сглотнул от того, как трудно стало контролировать дикое животное, стремящееся к спариванию.

— Повернись и положи руки на край ванны, — приказал он, его голос был глубоким рычанием.

Она не задавала ему вопросов. На ее лице не было страха, только нужда. Новая волна ее возбуждения затопила все вокруг.

— Прости, — сказал он, лаская рукой ее спину.

— За что? — Она застонала, уронив голову вперед. Ее верхняя часть тела опустилась, и она высоко подняла свою попку в воздух.

— Потому что это не будет нежно, — он приставил свой член к ее входу. — Или сладко, — он крепко сжал ее бедра и подался вперед в глубоком движении, — или безболезненно.

Рычание рокотало в его груди. Волк хотел присоединиться к ним. Каждый стон Карлы заставлял его все больше терять контроль, который он изо всех сил старался сохранить.

— Все в порядке, — мяукнула она. — Я могу это принять. Трахни меня сильнее.

Ад. Ее слова произвели желаемый эффект. Его член пульсировал в ее киске, и зверь толкал его сильнее. Быстрее. Стремясь подвести ее к грани освобождения и подтолкнуть к падению.

— Не останавливайся! — она захныкала, когда он был глубоко внутри ее горячего лона, стенки ее киски сжимались вокруг его члена. — Мне нужно больше.

Он оттолкнулся назад и снова вошел глубоко. И еще раз.

— Боже. Да. Еще! — она закричала.

Тогда все стало как в тумане. Потребность в спаривании отменяет любую способность замедляться. Он ускорился. Зарычал, когда ее киска крепче сжалась на его члене. С каждым скольжением ее мышцы туго втягивали его член. Он прикусил губу, чтобы не кончить как мальчишка.

Он подмял ее под себя, опустившись на четвереньки и продолжая глубоко вонзаться. Его кровь горела в венах с каждым толчком в ее шелковистых глубинах.

— Черт! Черт! Черт!

Это не могло продолжаться долго. Каждый раз, когда он входил в нее, а ее киска сжимала его член и глубоко засасывала, он все больше терял способность продолжать движение.

Он потерся щекой о тыльную сторону ее плеча, глубоко вдохнул и позволил зверю вырваться на поверхность. Более сильный толчок, и она напряглась под ним с криком. Ее тело сотрясалось в дрожи, спина прижималась к его груди.

Мозг сосредоточился на необходимости спаривания, он укусил ее, когда она поймала волну своего освобождения, глубоко погрузив свои клыки и оставив на ней шрамы своей меткой. Его пара. Она дернулась под ним, еще один виток трепетания ее влагалища на его члене, и он знал, что она снова кончит.

Его яйца напряглись. Крепкая хватка на его члене подтолкнула его оргазм вперед. Электрические мурашки пробежали по его телу, когда он жестко вошел в ее скользкое лоно, ощущение было абсолютным раем. Он зарычал в кожу, которую держал зубами. Это было чертовски потрясающе. До такой степени, что он боялся причинить ей боль. Но он не мог остановиться. Его член пульсировал, наполняя ее своим семенем. Связь между ними прочная. Уникальная. Идеальная. Он не понимал, как она могла когда-либо сомневаться в том, что им суждено быть вместе. Он наслаждался ее радостным вздохом. Нравилось, что она откинула голову назад и прижалась к нему.

Он ненавидел вырываться из ее жара, но знал, что так продолжаться не может. Он обнял ее за талию и медленно поменял их положение, пока не оказался сидящим в ванне, а она на нем. Он погладил ее живот, наслаждаясь тем, как быстро он смог увидеть признаки их будущего потомства.

Она повернулась боком, чтобы взглянуть на него.

— Мне жаль.

Он нахмурился, почувствовав исходящую от нее легкую грусть.

— За что?

— За то, что не доверяла тебе раньше. — Она склонила голову ему на грудь.

— Что заставило тебя передумать?

— Касс. — Она встретилась с ним взглядом, взяла его руку, лежавшую у нее на животе, и поднесла к губам, целуя его пальцы. — Когда она сказала то, что сказала, я поняла, что уже доверяла тебе. Я не хотела этого признавать, но я это сделала. Я всегда знала, что ты не такой, как большинство мужчин. И это одна из причин, по которой я люблю тебя.

Его грудь расширилась от эмоций. Она любила его. Он видел это в ее глазах. Услышал это в ее голосе. И более того, почувствовал исходящую от нее сладость.

— Мне жаль, что тебе было больно от того, что ты видела в прошлом, любимая. Но я обещаю тебе вот что: я никогда не буду лгать тебе. Я никогда никого не поставлю выше тебя. И я всегда буду здесь, когда ты будешь нуждаться во мне.

— Мне жаль, что все получилось так, как получилось с Касс. — У него заныло в груди, когда ее улыбка померкла.

— Все в порядке. Она работала с этими людьми, чтобы навредить нашей семье. Она должна была понести ответственность за то, что сделала. Твой отец был гораздо добрее, чем я думала, что он будет с ней.

Его отец отослал Касс с предупреждением, что если она когда-нибудь вернется, ее посадят в тюрьму за то, что она сделала. Стражи порядка стаи Вульф отвезли ее домой и сообщили волкам «Золотого ручья», что за ней следует следить.

— Я клянусь, что дальше все будет только лучше, милая.

Ее улыбка чуть не прикончила его из-за больших слез, наполнивших ее глаза.

— Я знаю. Я тоже здесь ради тебя. Всегда. Я обещаю.

Она подняла голову, приблизив свои губы к его губам, чтобы подсластить сделку. Не то чтобы что-то могло заставить его отказаться от женщины, которую он любил. Или жизни, которую он хотел разделить с ней. Ничего.

Эпилог

— Что за черт? — Карла открыла дверь и обнаружила дорожку из лепестков роз, ведущую от входа в гостиную. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на множество свечей, покрывавших каждую поверхность. Кто-то прочистил горло, и она дважды взглянула на диван прямо перед собой.

— Нейт?

Он ухмыльнулся. На нем были пижамные штаны и больше ничего. Она чуть не проглотила язык, наблюдая, как напряглись его мышцы, когда он встал, чтобы подойти к ней.

— Что, эм, что происходит? — Она подавила желание наброситься на него и стала ждать ответа. Ее гормоны внезапно взбесились, и она превратилась в нимфоманку. Не то чтобы он, казалось, возражал.

— Я снова веду себя романтично. У меня есть кое-что для тебя. — Он подмигнул. — Ну, на самом деле, пара вещей.

Он вытащил из кармана листок бумаги и протянул ей. Это была рекламная листовка для клиентов. Вверху было переименование бара Нейта с «Жаждущий Вульф» на «Нахальный Вульф». Под ним предлагалось фирменное блюдо под названием «Шоколадное соблазнение Карлы».

Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Почему ты это сделал?

— Это больше не мой бар. Он наш. — Он обнял ее за талию, прижимая к себе.

— Что заставило тебя выбрать название «Нахальный Вульф»? — Она облизнула губы, ее сердце сильно колотилось в груди.

— Это одно из слов, которые приходят мне на ум, когда я думаю о тебе. Дерзкая, сексуальная и красивая. Ты все из вышеперечисленного. Кроме того, — он погладил ее по щеке, — «Жаждущий Вульф» был больше похож на меня. Я хотел, чтобы теперь это было больше о нас. И твое нахальство делает меня счастливым.

— Но почему ты добавила мой напиток? В этом не было необходимости.

Его глаза сияли любовью.

— Я хочу, чтобы все знали, что стряпня моей подруги — это наше фирменное блюдо.

У нее перехватило горло.

— Почему?

— Все просто. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была частью всего, что я делаю

— Спасибо звучит недостаточно громко за все эти прекрасные вещи, — пробормотала она и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы. — Я люблю тебя.

Он встретил ее на полпути, коснувшись губами, и как раз в тот момент, когда она собиралась углубить поцелуй, он отстранился.

— Придержи эту мысль. У меня есть еще кое-что на подходе.

О, черт.

— Что?

Он обернулся, и она действительно чуть не набросилась на него. Большая татуировка с изображением волков и детенышей покрывала его спину. Там не было имен, но она знала, что это значит.

— О, Нейт! — она ахнула. — Это прекрасно.

Он снова повернулся к ней лицом.

— Я знаю. — Он притянул ее в свои объятия, обхватив руками за талию. — Я даже думаю, что тебе следует сделать татуировку с моим именем.

Она в шоке уставилась на него.

— Нет.

— Ты знаешь, что хочешь этого.

Она боролась с ухмылкой, угрожающей раздвинуть ее губы, но не смогла сдержать смешок от его маленького детского выражения.

— Нет. Никакой татуировки. Я оставлю это сексуальным, твердым телам, таким как твое.

Ей нравился тот факт, что чернила Нейта были прекрасными произведениями искусства, которые она могла видеть вблизи и трогать, когда хотела. Ее предыдущим любимым блюдом была племенная фигурка волка. Она нашла замысловатый узор из черных линий и петель, превратившихся в воющего зверя, завораживающим. Но теперь ее любимым произведением искусства была его татуировка их семьи.

— Ладно. Тогда у меня есть кое-что, что ты можешь сделать.

Она откинулась назад и встретилась с ним взглядом.

— И что же?

— Мы пойдем в спальню, и ты потрешь…

— Если ты скажешь «мои ноги», то узнаешь, почему на этом диване удобно спать, — проворчала она.

— Я собирался сказать, что ты будешь тереться об меня своим сексуальным телом, а потом я собираюсь съесть твою киску до такой степени, что ты подумаешь, что умерла и попала в рай.

Она вздохнула и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.

— Хорошо, если ты настаиваешь.

— Я настаиваю. — Он обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. — А потом…

Она застонала.

— Господи, это еще не все? Я только что вернулась домой с работы. Я весь день слушала, как восьмилетние дети спрашивают меня обо всем на свете, и мне удалось не сойти с ума. Чего еще ты от меня хочешь?

— Еще ты скажешь, что собираешься выйти за меня замуж.

Она вскинула лицо, чтобы встретиться с ним взглядом, так быстро, что чуть не ударилась о его подбородок. С трудом сглотнув, она наконец заговорила.

— Что?

— Скажи, что выйдешь за меня замуж. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей парой, моей женой и матерью моих детей. Я ставлю на три из трех.

Она стояла в шоке. Он опустился на одно колено. Дыхание перехватило, когда она увидела, как он достал коробочку из кармана и открыл, чтобы показать самое красивое кольцо, которое она когда-либо видела. Старинное кольцо с завитками листьев и большим бриллиантом в центре.

— Ты выйдешь за меня замуж, любимая?

Броситься на него было, вероятно, не самым умным ходом, но она не могла предсказать, какой будет ее реакция.

— Да! Я выйду за тебя замуж.

Он рассмеялся, когда они оба приземлились с ним под ней, и кольцо каким-то образом оказалось у нее на пальце.

— А теперь, как насчет того, чтобы мы пошли в кровать и сделали ту другую часть, которую мы обсуждали.

Непрерывное счастье наполняло ее сердце с тех пор, как она решила открыть его для его любви. И хотя она была всего на нескольких месяцах беременности, изменения в ее теле, казалось, выявили нежную сторону ее мужчины. Не то чтобы он раньше не был нежным, но в последнее время его постоянное баловство вызывало бесконечные улыбки на ее лице. Иногда его попытки были прямо-таки комичными. Как в тот раз, когда он пытался испечь для нее.

Может, он и был отличным поваром, но она ненавидела куки (прим. печенье). Они были похожи на потресканные хоккейные шайбы. И все же то, что он пытался что-то сделать сам, потому что она хотела домашнего печенья с шоколадной крошкой, значило больше, чем то, что он пошел в магазин, чтобы купить его. Их детям, всем троим, как подтвердил ее врач, повезло, что он был их отцом. Ей повезло, что у нее был очень заботливый оборотень в качестве партнера.

Через несколько секунд они были на пути в спальню.

— Думаю, мне нравится, что у тебя есть романтическая сторона. Как часто я могу ее ожидать?

— При каждом удобном случае мне нужен предлог, чтобы затащить тебя обратно в постель, — сказал он с дерзкой улыбкой.

— Хорошо, — хихикнула она, — мне действительно нравится эта идея.

Конец