Одним Словом [Даша Черничная] (fb2) читать онлайн

Одним Словом

Глава 1

Лера Миллер

Присев на пластиковый табурет, я огляделась вокруг.

Завтра, по этому белому проходу будет идти самая красивая невеста. Ее платье будет струиться, и подчеркивать красивую фигуру. Локоны будут оформлены в, казалось бы, незатейливую, но на самом деле дико замудренную прическу. А в голове будет столько шпилек и невидимок, что достань магнит и их притянет к нему. Но об этом будут знать только двое — сама невеста и ее хейр–стилист. На ножках будут сверкать дорогущие босоножки известного бренда, которые идеально подойдут к платью и к стилю всей свадьбы. В правой руке у нее букет. Невероятной красоты слегка розоватые и дико ароматные пионы.

Под левую руку ее будет сопровождать элегантный и не по годам сентиментальный отец. Ведя свою дочь к свадебному алтарю, украдкой, он смахнет набегающие слезы.

Конечно, он

постарается сделать вид, что это “соринка попала в глаз”, и гости, мягко улыбнувшись, не будут смущать отца невесты пристальным вниманием, понимая истинную причину его слез. Все их внимание будет занято невестой, тем более что от такой красавицы сложно оторвать взгляд.

Тем временем, у алтаря, украшенного розовыми эустомами, невесту уже ждет жених. В костюме — тройке, с бутоньеркой в районе сердца, он нервно потирает, вспотевшие ладони и резко откидывает челку назад. Уж он–то знает, насколько красива его избранница. Но даже в самых своих смелых фантазиях он просчитался стократ, потому что, вставшая перед ним девушка — невероятна в своем изяществе и потрясающе ослепительна. Она — его будущая супруга.

Отец невесты поцелует ее в лоб, благословляя на союз и передавая будущему мужу, пожмет тому руку. Этот жест говорит две важные вещи.

Первая для невесты — ты моя дочь и будешь моей любимицей навсегда.

Вторая для жениха — я отдаю тебе свое бесценное сокровище, о котором ты должен заботиться и беречь сильнее, чем это делал я.

Затем, он покидает их, становясь рядом с нарядной женщиной, которая плачет не стесняясь. Эта женщина — его любимая жена.

Красавица в белом становится напротив своего суженого и улыбается смущенной улыбкой. Она прекрасна и знает об этом, но все внимание приковано к ней, а она к этому не совсем привыкла.

Ведущий скажет торжественную речь, молодые произнесут важные и сокровенные слова друг другу, перед всеми подтверждая — их любовь настоящая и теперь они будут вместе и в горе, и в радости.

Ведущий передаст слова регистратору. Женщина торжественно произнесет заученную речь, вот уже, наверное, в сотый раз. Ее ждет дома сын со сломанной рукой, и она переживает, сможет ли он разогреть себе обед или опять останется голодным.

Для нее эта речь не значит ничего. Это просто слова, должностные обязанности, прописанные на бумаге, не более. Но, видя блестящие глаза гостей и нежность, с которой жених и невеста смотрят друг на друга, она добавит теплоты в свой голос, как бы заочно благословляя чужих детей на этот брак.

Официальные росписи двоих, кольца блестят на пальцах. Регистраторша убегает греть борщ для своего ребенка, но этого уже не видит никто.

Тонна лепестков роз в волосах у невесты и на ее платье. Поздравления от родителей, братьев и сестер, родственников и гостей. Крики “горько”, слезы счастья и радости. Реки шампанского, раздавленные на газоне тарталетки.

А дальше празднование самого важного дня для молодой семьи. Гости зайдут в шатер и восхитятся. Здесь все продумано для мелочей. Столы стоят идеально — сегодня никто не будет выглядывать из–за колонн, пытаясь что–то увидеть, никто не сидит спиной к молодоженам.

Каждое место именное, как бы говоря — а вас, уважаемый, мы посадим на самое лучшее место, вот оно. На столах уже стоят холодные закуски и салаты, алкоголь и безалкогольные напитки. Все столы богато украшены такими же розовыми эустомами, как и свадебный алтарь. Стол молодых весь в живых цветах, их также можно встретить по всему шатру. Под потолком подвешено множество гирлянд с желтым свечением. Из–за этого кажется, что в шатре невероятно уютно.

Именно этого и добивался распорядитель свадьбы.

Далее будет еда. Много еды. Очень много еды. Молодожены ясно дали понять — голодных быть не должно.

Первый тост, второй. Пожелания родителей долгой и счастливой жизни. Танец невесты и отца. Плавное покачивание в такт нежной музыке, которая успокаивает новобрачную, говоря “ты выросла девочка и теперь уже жена, но ты в надежных руках”.

Если в этот момент посмотреть на лица подруг невесты, то можно увидеть тех, кто с грустной улыбкой, приложив руку к груди, умиляются этим танцем.

Есть и другие. Те, кто промачивают свои глаза носовыми платочками, стирая слезы со щек, которые льются ручьем от такого, казалось бы, обычного действия — двое просто танцуют. Эти девушки знают — неважно, что произойдет дальше в их жизни, как скоро они соберутся замуж, сколько будет приглашено гостей в этот день, но такого танца у них не будет никогда. У них нет отца.

Но сегодня не будем о грустном.

После танца опять тосты. Третий, четвертый. Бесчисленные крики “горько”, тосты за каждым столом с наилучшими пожеланиями.

Затем первый танец молодых. Этот танец ставили вместе с профессиональным хореографом, поэтому парень с девушкой стараются. Парень даже чересчур и это немного заметно. Его винить в этом не стоит. Все, что он делает сейчас — это ради своей любимой.

А дальше начинается настоящее веселье, гости раскачались и готовы чудить. Ведущий работает на пределах возможностей, потому что гости попались веселые и готовые на любую авантюру. Конкурс за конкурсом. Пропажа невесты, алкоголя со стола молодых, самого молодого. Подружки невесты танцуют против друзей жениха. Да, брачная ночь сегодня будет не только у молодых. Воровство тещи и свекрови, и даже двоюродной пятилетней сестрички. Всех надо выкупить, всех надо возвращать.

Кейтеринг также работает на пределе, вынося горячее и унося пустую посуду. Бывшая невеста бросает букет, а жених подвязку. Обязательно поймает тот, что в скором времени женится, не иначе.

Ведущий только и рад объявить начало дискотеки, потому что с неуемной энергией гостей торжества нужно что–то делать. Наконец–то он сможет выкурить сигарету с чашечкой эспрессо.

Кто–то бьет бокалы, кто–то проливает на себя красное вино, кто–то ломает каблук. Настоящая вакханалия.

Через три часа все гости устанут и будут готовы ехать домой — отдыхать.

Не будем их задерживать. Торжественное нарезание торта с чаепитием и готово.

Одни отправляются домой, вторые приводят себя в порядок, попутно вызывая такси. Третьи, самые стойкие пьют “на коня”. Есть и четвертые — те, которые готовы продолжать банкет и ехать куда угодно, лишь бы веселье не закончилось.

Но все эти люди перед отъездом, подходят к молодым с пожеланиями счастья, любви и взаимопонимания.

И вот наступает мое самое любимое время. Все гости уехали, молодые тоже. Суетятся мамы молодожен, переживая, что пропадет что–то из еды. Но не стоит, никто из кейтеринга не унесет домой ни куска мяса, ни бутерброда с икрой. Они видят это все каждый день.

И если и хотели бы что–то съесть, вероятно, это уже у них в животах.

Вот и мамы уезжают, давая наставления. Не переживайте, все будет хорошо, я за всем прослежу. В конце концов, это моя работа.

Глава 2

— Лер.

— Лер.

— Лера!!!

Я подпрыгнула на дурацком пластиковом табурете и пошатнулась.

— Ну что ты кричишь?

— А ты почему не реагируешь никак? Я тебя зову, зову, а в ответ — тишина, — сетовала Машка.

Маша — моя помощница в организации мероприятий и по совместительству хорошая подруга. Она на пару лет младше меня, настоящая боевая подруга в нашем нелегком ремесле.

— Так и что? — спросила она.

— Что? — я, наконец, оторвала попу от стула и подвигала плечами, разминаясь.

— О чем задумалась? — спросила Машка и плюхнулась на освободившийся табурет.

— Думаю о завтрашнем мероприятии.

— Да чего тут думать? Все просчитано, почти все привезли. Кейтеринг вон притащил всю посуду, завтра только еда. Алкоголь и напитки тут, завтра торт. Даже ведущий свою аппаратуру привез.

— Маш, ты понимаешь. Это же свадьба любимого брата. Я не могу ударить в грязь лицом. Все должно быть идеально. По крайней мере, то, что от меня зависит — точно.

— Слушай, Лер, не суетись. Все будет отлично, — отмахнулась Машка. — Я ж говорю — практически все готово, посмотри. Погоду на завтра обещают — чудо! Солнце, не жарко и не холодно. Шатер стоит, столы и стулья расставлены. Завтра их украсят цветами и сервируют. Флорист в семь утра приедет, и будет украшать все. Даже мелочевка типа пледов в кладовке. Кстати, флорист сегодня должна привезти конструкции для арки и фотозоны, и еще какие–то свои прибамбасы.

— Спасибо, Мань, — вздохнула я, оглядываясь и оценивая обстановку вокруг. Все, что должно быть сделано по плану — действительно было готово.

— Да не за что, на то я и правая рука, — ответила подруга и замялась. — слушай, я вот все спросить хотела.

— О чем?

— А твои родители тебе ничего не говорят? Ведь твой младший брат женится, а ты еще ни разу не была замужем?

— Нет, — я даже удивилась. — А как я на это повлиять могу?

— Да брось, у тебя столько ухажеров было, неужели ни одного достойного руки и сердца Валерии?

Я даже задумалась на мгновение.

— Мне предлагали выйти замуж. Однажды.

— Да ладно? А почему не срослось?

Эти воспоминания уже не доставляли боли, лишь печаль.

— Так бывает, — туманно пожала плечами, давая понять, что развивать эту тему не хочется.

Маша уехала домой, а я напоследок раздала указания команде и поехала в сторону дома, ведь там тоже предстояло готовиться к торжеству.

Моя малышка — тойота рав-4 уже ждала меня. Сев в машину, устроила на пассажирском сидении свой рабочий планшет, какие–то накладные и сумочку. На заднее сиденье лучше не смотреть.

Порой автомобиль был моим домом. Тут можно было найти все что угодно — комплекты запасной одежды и обуви, полная аптечка с любой разновидностью экстренной помощи — от пластырей до преднизолона, снеки и шоколад, бутылка вина — мой местный анестетик в непредвиденной ситуации.

Как–то раз, мне пришлось ночевать в машине, и рислинг скрасил мне одиночество. Огнетушитель, зимняя куртка, запас сухой еды, в общем, чего тут только не было.

Поездка домой от места бракосочетания и торжества занимает обычно 30–40 минут, но я не торопилась и задумалась о том, как много в моей двадцативосьмилетней жизни было любовных историй, и с кем из бывших ухажеров я бы могла построить семейную жизнь.

Стоит начать с Валеры. Именно он стал моей первой любовью. Мне было пять. Ему тоже. Вы скажете, что я сошла с ума, раз вспоминаю такие ранние события, но вы все поймете позже.

Нас называли Валерами. Просто полет фантазии, да?

Я — Валерия, он — Валерий. Наш “союз” был обречен на дурацкие клички. Еще нам постоянно кричали фразочки в духе “тили–тили–тесто жених и невеста”.

Валерик бесился, от того, как нас называли. Мне же это было безразлично, он же был любовью всей моей жизни, помните? Я собиралась за него замуж. Такую любовь нельзя никак охарактеризовать одним словом, но я сделаю это позже.

Но на самом деле Валера был меленьким идиотом, который мешал мне спать в детском саду, постоянно так и, норовя показать свою пипиську. Воспитатели ругались, а я смеялась под одеялом, ведь это я постоянно подначивала Валеру на это, обещая взамен показать свое “сокровище”.

В итоге, Валера постоянно оказывался в пролете, еще и наказанный воспитателями. По виду его это совершенно не смущало, он улыбался мне своей беззубой улыбкой. Наверное, он тоже меня любил.

После окончания детского сада началась школа. Валера, хоть и жил в соседнем доме, но пошел в школу в другом районе. Там у него работала бабушка, и его отправили к ней под крыло. В итоге, в семь лет наши пути разошлись безвозвратно. Я не сильно горевала, ведь впереди меня ждала неизвестность в виде школы, новые друзья и новые обязанности.

В седьмом классе я снова влюбилась. Его звали Коля. С Колей у нас не вышло ничего, ведь это была одностороння влюбленность. Примерно с месяц я тосковала, а потом как–то забылось, и я переключилась на что–то другое. В конце седьмого класса Коля переехал вместе с родителями в другой город, и моя привязанность окончательно потерялась. Эти несостоявшиеся отношения можно охарактеризовать одним словом “Мимолетность”.

Десятый класс принес с собой новые формы тела и нового одноклассника. Его звали Кирилл. Он был чертовски красив — смуглый, черноволосый, в модных кроссовках. Я фантазировала, что Кир — итальянец, и когда мы окончим в школу, то уедем жить в Италию.

К Кириллу сразу было обращено много внимания — от девчонок и парней. Но он, как настоящий дипломат несколько месяцев держал нейтралитет, не выказывая симпатии ни одной однокласснице.

Я же вздыхала о нем молча, ни с кем, не делясь своими чувствами. Это был тот возраст, когда ты понимаешь, что не каждое откровение, даже с самой близкой подругой может быть безопасным.

В общем, я тихонечко вздыхала каждый раз, как он заговаривал со мной или случайно касался.

Однажды все изменилось. Кирилл написал мне записку и на перемене аккуратно засунул в руку, пока никто не видел. Там был написан короткий вопрос. Кир спрашивал разрешения проводить меня домой. Я нашла его глазами в коридоре и кивнула, давая добро на любую его прихоть.

Еле — еле досидела последний урок, совершенно пропуская мимо ушей весь материал.

И вот, мы идем домой, обсуждая все подряд. Кирилл рассказывал, что–то о его предыдущей школе, и друзьях, которые остались далеко. О том, что ему нравится в нашем городе, что он сдружился с парнями из класса и многом другом. Неловкие касания рук, и вот мы идем, держа друг друга за руки.

Всю следующую неделю мы переписывались. Безумно много. Утром, на уроках, вечером и даже ночью. Несколько раз Кир провожал меня домой. Я никому так и не рассказала о своих новых отношениях, а то, что это были они — я была уверена на сто процентов.

В наших переписках Кирилл был таким открытым, милым. Ему было интересно все обо мне, а мне о нем.

Спустя неделю он зашел в класс за руку с моей одноклассницей Милой Иванчук. Проводил ее к своему месту, поцеловал в щеку и сел за ее спиной. Это было официальное уведомление для всех — эти ребята вместе.

На меня он даже не посмотрел.

Плохо помню тот день. Внутри было так больно и холодно, а слезы душили. Но уже тогда я знала — никому нельзя их показывать и в первую очередь Кириллу.

Именно тогда, я впервые узнала такое слово как “Предательство”. Нет слов, чтобы точно передать мое состояние, но думаю, вы поняли, как невыносимо плохо тогда мне было. Пятнадцатилетнее сердце разбилось на кусочки.

А Кирилл, кстати, никак тогда не объяснился передо мной. Чуть позже, слушая рассказы Милы, я поняла, что парень просто выбирал между мной и ей. Возможно, была даже третья. Этого я уже не узнаю.

Параллельно с душевными страданиями, моя учеба начала уверенно скатываться вниз, поэтому родители быстренько наняли репетиров по основным предметам, загружая меня до предела. Это было к лучшему, я выпала из меланхолии обратно в реальный мир и усиленно занялась учебой.

Наверное, я должна благодарить Кирилла за свой аттестат с отличием. Если бы не его предательство, возможно, я бы не добилась таких результатов.

В течение всего последнего класса разные парни оказывали мне знаки внимания, но все было не то, моя душа заледенела и отказывалась впускать кого — то, да и времени на любовь–морковь не было совсем, все свободные часы были отданы учебе.

А потом я поступила в университет. Школьные друзья и предательство осталось позади, впереди меня ждала совершенно иная, невероятно взрослая и такая интересная жизнь.

Глава 3

Подъезжая к дому, я улыбнулась.

Господи, спасибо тебе за мою семью — невероятных родителей и самого любимого, но до жути придурковатого брата.

Настало время познакомить вас с моей семьей.

У мамы с папой классическая школьная любовь, переросшая в семью. Вместе они уже больше тридцати лет.

За это время у них появилась я и мой брат Семен, который на три года младше меня, сейчас ему двадцать пять.

Мама — педагог, а у папы свой бизнес, довольно успешный, связанный с грузоперевозками.

Сейчас в нашей жизни происходит тот самый этап, когда мы должны породниться с новой семьей, впустив их в свою.

Невеста Семы — Карина. Отличная кстати девчонка, ровесница моего брата и начинающий гинеколог. Очень удобно, не находите?

Раньше мы жили в трехкомнатной квартире, в небольшом и уютном микрорайоне, но спустя какое–то время, родителей потянуло к земле, поэтому они быстренько отстроили дом своей мечты и перебрались туда.

На подъездной дорожке к дому творилась вакханалия из машин. День до свадьбы, шутка ли?

Пришлось парковаться возле соседского дома. Отлично. Григорий Николаевич опять будет бурчать.

Дело в том, кто родители Карины живут в другом городе, поэтому, дабы избежать неприятных неожиданностей, в виде опоздавших близких родственников, было решено запереть всех в один дом, благо место позволяет.

Во дворе тоже был хаос. Стояли чемоданы, какие–то пакеты с едой. Заглянула внутрь, а там — труп. Точнее трупы. Пельмени, вареники, еще какая–то заморозка. И все слиплось одним большим растаявшим трындецом.

На винограднике висела вешалка с чьим–то костюмом в чехле. Ему тут тоже, самое место, ясно же.

Сняла его и пошла в дом. Повесила костюм в гардеробную и осмотрелась — при входе куча обуви, где–то работает телевизор, где–то гудит фен, на кухне возня.

Туда–то мне и надо.

— Всем привет! — радостно поздоровалась я.

Мама стояла в домашнем трикотажном платье и переднике, возле плиты и жарила котлетки. Мой живот моментально отозвался.

Моя мама — классическая мама в любом из ее проявлений, как внешне, так и внутренне. Нежная, хозяйственная, понимающая и заботящаяся.

— О, Лерочка приехала. Привет, дочка, — сказала мама, а я подошла к ней и поцеловала в щеку.

— Привет, Лера, — со мной также поздоровалась мама Карины — Марина.

Удобно. И не забудешь.

Марина родила Карину в восемнадцать и выглядела совсем не как мама невесты, а скорее ее старшая сестра.

Старшая силиконовая сестра.

Ну а что? Говорю, как есть. Марина очень следит за собой. Даже кажется чересчур. Но это уже не мое дело.

А вообще Марина тоже классная, не смотря на вызывающий внешний вид, накачанные сиськи, огромные губы и полное отсутствие морщин. Она — онколог.

Странно, но за таким фасадом действительно находится умная, сильная и успешная женщина. Не забившая в 18 лет на медицинский, узнав, что беременна. Сумевшая взять себя в руки и довести начатое до конца, при этом хорошо воспитать дочь. Бросающая колкие фразы, дискутирующая. Не стесняющаяся сказать, что она что–то не умеет и при этом готовая хоть сейчас учиться этому. Вот так, за абсолютно неестественной внешностью находится одна из самых настоящих женщин, которых я знаю.

Муж Марины и отец Карины — Александр. Плохо представляю, чем он занимается, так как постоянно висит на телефоне, вечно давая кому–то пилюлей и разруливая проблемы в своем бизнесе.

В минуты, когда он отрывается от него, и поднимает взгляд на свою жену, я даже теряюсь. Александр смотрит на Марину как на восьмое чудо света, не меньше. И я рада, что семья Карины совсем скоро сможет называться и моей, мне определенно нравятся эти ребята.

— Чем занимаетесь, дамы? — спросила я, осматривая всю кухню.

Тут был Армагеддон. Все в муке и котлетах. Куда столько–то?

— Люба готовит котлеты, а я ей помогаю, — Марина помахала мне бокалом красного вина. Рядом стоит наполовину пустая бутылка.

— Иногда лучшая помощь — это когда просто не мешают, да? — хмыкнула я.

— Эй! Вообще–то я помогала нарезать мясо и молоть фарш, — Оскорбилась женщина и начала рассматривать свои длинные красные ногти.

Женщина! Даже как–то не поворачивается язык ее так называть. Но и не девушка. Как тебя назвать–то и не обидеть, Господи.

— Так намаялась, что устала и решила свадьбу дочери отпраздновать заблаговременно? — уже в открытую смеялась я и сев на стул, наконец–то выдохнула.

— Лерочка, твоя мама самолично отлучила меня от котлет. Ну не умею я их лепить! Липнут к рукам, под ногти забиваются, бр–р–р. А насчет празднования, — покрутила в руках бокал и отпила немного, — меня вся эта свадебная нервотрепка вводит в дисгармонию. Меня уже утренние медитации и ароматерапия не спасает. Дочь как с цепи сорвалась, если бы не ты, она бы вынесла мозг мне. А так, она выносит его тебе. За что, собственно, я тебе и благодарна.

— Вы платите мне за это, — я пожала плечами.

— Еще бы не платить! Мою дочь может вывезти только бульдозер. За месяц до свадьбы я узнала, что воспитала неврастеничку.

— Это нормально, она волнуется перед свадьбой, как и любая невеста.

— Как ты их выносишь? Я бы прибила каждую такую. Но так как это моя дочь, сделать этого я не могу. Остается бухать. За тебя и твои стальные яйца, — и отсалютировала мне бокалом, осушив его до дна.

— Дочка, как дела с организацией?

— Ну вот, и ты туда же, — Марина скривилась. — Ясно же, что все хорошо, раз Лерунчик сидит тут с нами и улыбается, я правда?

— Все идет по плану, — подтвердила я ее слова. — Мам, тебе помочь?

— Нет–нет, лучше пойди к Кариночке, скажи ей, что все в порядке, а то Марина права, она сегодня сама на себя не похожа.

— Хорошо. Мам?…

— А?

— Куда столько котлет? — я только сейчас заметила, то их какое–то нереальное количество.

— Так гостей дорогих кормить надо? Надо. Нас тут родни семь человек, еще люди к Кариночке приехали — бровки делать, волосы красить. Там наверху целый салон красоты.

— Ты всех этих фей кормить собралась?

— А почему нет–то?

— Да они здесь на два, максимум три часа. А потом уедут к следующей невесте, врядли у них есть время чаи с котлетами гонять, — и постаралась как можно мягче улыбнуться и сжала аккуратно плечо. — Так что завязывай с котлетами, оставшееся просто кинь в заморозку и присоединяйся к Марине. Вам нужно отдохнуть перед завтрашним днем ничуть не меньше невесты.

Мама вымучено улыбнулась и просто кивнула.

— Приехала Лера и решила все проблемы, — подала голос Марина, доставая второй бокал, — я, Лерочка, твоей маме это пытаюсь уже битый час втолковать. Третий бокальчик достать? Выпьешь с нами? Тебе тоже не мешало бы расслабиться, исхудала совсем за последние дни.

— Не могу, мне еще за руль садиться.

— Ты уедешь? — удивилась мама.

— Да, поеду к себе, там все вещи. Переночую на квартире и на свадьбу уже оттуда. Если что, я на телефоне.

— Жаль, — расстроилась мама. — Ну, хоть на ужин останешься?

— Как я могу пропустить твои котлеты? Кстати, а что за растаявшее нечто на улице? Это так и должно быть?

Мама ойкнула и побежала из дома.

— Кажется, твой отец получит люлей, — подперев руку и грустно вздохнув, сказала Марина.

— За что? — удивилась я.

— За пельмени.

— Я твоего папу, Лера, кокну. Вот прям сейчас, — заходя на кухню и занося пакеты, сказала мама.

— За что? — снова тупо спросила я.

— За пельмени! — хором крикнули мама и Марина.

— Попросила твоего папу съездить в магазин и закупиться заморозкой — блинчики, пельмени, вареники. Гостей много, еда заканчивается быстро, думаю, пускай будут в морозилке на экстренный случай…

— Но что–то пошло не так? — виновато улыбнулась я.

— Все пошло не так. Все пошло по п… пельменям! — крикнула мама и начала набирать номер на телефоне. — Коля! Какого ... прости, Господи, ты оставил продукты на улице и слинял? Кстати, где ты? А предупредить? Ладно, приедешь, дома тебе экзекуцию сделаю! Чем? Пельменями!!!

Мама редко кричала, но видимо с этой свадьбой нервишки шалят у всех.

— Да забей на эти пельмени, Люб. Еще из–за них ты себе нервы не трепала, — Марина подошла к маме, отобрала пакеты и всё выкинула в ведро. — Вот и всё. Нет пельменей — нет проблем. Пошли лучше накатим, а ты расскажешь, куда там твой орел улетел.

— Семен сегодня решил примерить свадебные туфли. И понял, что жмут. Понимаешь? Месяц назад не жали, а теперь жмут! Выросла нога, видимо. Ну почему сразу нельзя сделать все по–человечески?!

— За это и выпьем, Любань. Ну, чтоб все по–человечески завтра прошло и вообще. А ты, Лерочка, иди. Там Карина, наверное, места себе не находит.

— Мамуль, Марина права. Отпускай. Всё. Уже всё. Расслабься, только не перестарайся с расслаблением, — чмокнула ее в щеку и побежала наверх к невесте.

Семен, как дите малое. Ему и я, и Карина сто раз говорили — убедись, что все сидит как надо. Ничего не должно мешать или давить. Мужики! Разве кто–то слушает нас, девушек?

— Девочки, всем добрый день, — поздоровалась я.

А в гостевой спальне нем временем птички, вернее феи красоты, собирали Золушку, вернее Карину, на бал, вернее на свадьбу.

Ногти пилят и тут, и там, на волосах фольга, на лице тканевая маска. Последняя слетела, стоило невесте меня увидеть.

— Ты пришла! Наконец–то! Лера, что там? Как там?

— Да успокойся ты. Отлично, все идет по плану. Завтра утром, где–то в час дня поеду туда, проверю флориста, приму торт, проконтролирую кейтеринг, рассадку. Короче не переживай.

Подошла к девушке и села на корточки перед ней.

— От тебя сейчас требуется одно — привести себя в порядок и выспаться. Если хочешь, могу оставить тебе волшебную таблетку — за полчаса до сна выпьешь ее и будешь спать как младенец. Бухать не вздумай. Там наши мамы на кухне уже отмечают вашу свадьбу. Им — можно. Тебе — нет.

— Поняла, — закивала Карина. — Таблетку — давай, бухать — не буду.

Вообще, моя будущая невестка была красавицей. Русые, длинные волосы, губки, попа, все при ней. Татуировками правда забита, но свадебное платье все скроет и будет выглядеть принцессой.

Постаралась придать голосу самый спокойный тон и продолжила:

— Завтра, в девять утра приедет стилист. Соберет тебя. Мейк, волосы уложит. К одиннадцати кейтеринг пришлет небольшие закуски. Ближе к двенадцати курьер привезет букет и бутоньерку для Семы. Также, к двенадцати приедут фотограф и видеограф. Ну и в три часа дня вы должны быть на месте. В пятнадцать–тридцать начинаем ваше бракосочетание.

Карина шумно выдохнула и улыбнулась мне.

— Лера, в миллионный раз, спасибо тебе! Что бы я делала без тебя?

— Наняла бы другого организатора свадеб, — я лишь пожала плечами.

— Ты поняла меня с первых слов, сомневаюсь, что кто–то бы так впрягался во все это.

Есть небольшая доля правды в этом — я взяла на себя больше, чем при организации других свадеб. Но как могло быть иначе? Я бы и от вознаграждения отказалась, если бы это касалось только меня одной. Но я работаю в команде, и от меня зависят другие люди и их зарплата.

— Лишь бы вам было хорошо, — улыбнулась я.

— Одно место, где мы распишемся, чего стоит!

Вот это настоящая моя гордость. Когда–то давно, в советское время в этом месте, в нескольких километрах от города был маленький детский лагерь на берегу пруда.

Лагерь развалился, как и советский союз, а природа осталась.

И вот недавно, один предприниматель выкупил эту землю, построил небольшую эко–гостиницу и облагородил территорию. Так как этот самый предприниматель мой знакомый, он разрешил отпраздновать свадьбу брата на своей территории. Будем, так сказать, первооткрывателями.

Он так расщедрился, что даже разрешил поставить огромный шатер.

А природа там — сказка! Лес старый, но красивущий, огромный пруд. Над территорией отлично поработал ландшафтный дизайнер. Создал что–то новое, при этом, не уничтожив вековые деревья.

— Карин, я пойду вниз, если что звони. Но лучше не звони. Все идет так, как должно, поэтому расслабься, — в сотый раз за сегодняшний день повторяю это слово.

— Таблеточку дашь?

— Конечно. За полчаса до сна, помнишь? — девушка кивнула, а я положила блистер с таблеткой на тумбочку и, подмигнув, вышла из комнаты.

Начинала болеть голова. Эта свадьба и меня сведет в могилу. Все сложнее становится держать лицо, особенно когда дело касается семьи.

Но я не соврала ни разу — все реально идет по плану, поэтому и мне надо выдохнуть.

А на кухне тем временем, пели.

От любви, от любви не закроешься ставнями,

Не ходи, у окна моего.

Только счастья чужого не надо мне,

Хватит мне на мой век своего.

Ведь не я, ведь не я тебя милый оставила,

Сам решился на выбор такой.

Ведь не я, ведь не я тебя милый заставила,

Целоваться на свадьбе с другой.

Я остановилась в дверях на кухню и сложила руки.

Мама и Марина рыдали. Самый настоящий пьяный бабий рыд. Так можно говорить?

Меня подвыпившие дамы не видели, так как сидели боком.

Хотя, я не уверена, что они бы меня заметили, стой я перед ними лицом к лицу. На столе вторая початая бутылка вина. Вот так и оставляй их тут одних. Когда только успели? Меня не было от силы пятнадцать минут.

— Счастливые мы с тобой, Любань, — протянула Марина.

— Счастливые. Чего ж счастливыми–то не быть? Дети наши женятся. Любовь у них самая настоящая. И невестка у меня умничка, тьфу, тьфу, тьфу. Дочку бы еще замуж за хорошего человека выдать и тогда вообще идеально бы было.

— Выдадим. Отчего ж не выдать. Красотка она. В тебя!

— Да брось ты! — засмущалась мать.

— И ничего не брось! Твоя порода, сразу видно. Высокая, ладная, умная. И не высокомерная. У моей–то Каринки половина подруг такие. Гонору во, а мозгу во, — и дулю показала.

— Переживаю я — чуть заплетающимся языком начала говорить мама. — Как–то раньше вообще не переживала, а вот, в последнее время, сердце так и ёкает. А вдруг не встретит? А вдруг не выйдет ничего у нее?

— Встретит, выйдет. Найдет свое счастье. Придет и ее время. Наше с тобой пришло во сколько? Мне шестнадцать было. А сейчас все по–другому. Девчонки добиться всего сами хотят, независимости. И добиваются! А за внуков не переживай, сейчас медицина на уровне, особенно если деньги есть, так и в пятьдесят родить можно. Не хочешь родить, кстати?

— Чего–о–о? — у мамы даже голос сел.

— Это я тебя из транса вывожу. А вообще ты подумай, я, если что, подскажу куда обратиться, — и давай ржать.

Слушать этот разговор более стало не прилично, поэтому я дала о себе знать и прокашлялась.

— О, Лерочка! — мама просияла.

— Ма! Я же просила — не перестарайся с алкоголем, — и для суровости руки в боки поставила.

— Да ты не парься, Лерчик. Мы все равно бутылку уже допили и котлетами закусили. Ик. — Марине явно очень хорошо. — Завтра с утреца накатим по антипохмелинчику и будем как огурчики. А нет, так я капельничку быстро сбацаю. Есть у меня одна, животворящая.

— Ясно все с вами, дамы. Мам, я тогда домой поеду, наверное.

— Я тебе котлеток с собой дам, сейчас в судочек положу, — и начала суетиться.

— Спасибо.

Малышка Тойота рав–4 уверенно везла меня по улицам нашего города. Три года назад, в двадцать пять лет я приняла для себя важное и сложное решение — отсоединиться от своей семьи.

Так, я съехала на съемную квартиру–студию в стиле лофт и начала самостоятельную жизнь.

Здесь все было зонировано — слева кухня с барной стойкой, чуть дальше небольшой диванчик с телевизором. Справа, за раздвижными дверьми, кровать и гардеробная.

Это был мой маленький мир, где все лежало на своем месте. Я всегда возвращалась сюда с удовольствием, это был мой рай.

Зашла в свою крепость, сложив на тумбу при входе вещи, и сняла с ног кеды.

Черные джинсы, белая футболка и черные кеды — мой классический предсвадебный наряд. День перед любой свадьбы всегда суматошный. Конечно, не такой, как день самой свадьбы, но всё же забот безумно много.

Прошла на кухонную зону, поставила на плиту кастрюлю с водой и включила огонь. Макароны и котлеты — что может быть идеальнее?

Сегодня я заслужила бокал вина, поэтому достала из холодильника уже открытую бутылку и налила себе немного в бокал.

Зазвонил телефон.

— Как дела, мать? — начала Маша.

— Это я у тебя должна спрашивать, как дела?

— За этим и звоню тебе — флорист все привез, аппаратуру тоже притащили. Я завтра с девяти буду там, тебя во сколько ждать?

— Я собиралась к десяти, — сделала глоток и прикрыла глаза.

— Зачем так рано? Приезжай к полудню! Выспись.

Отставила бокал и потерла висок, голова болела все сильнее. Может Машка и права, выспаться мне не мешало бы.

— Ладно, приеду к часу. Что–то я устала.

— Пойдет! Все же лучше. А пока налей себе, поставь какой–нибудь фильмец. Достань своего зверя и расслабься.

— Угу, — кивнула я сама себе. — Погоди! Какого зверя?

— Тебе почти тридцать. Только не говори мне, что у тебя нет вибратора?

— Господи, Маша! О чем ты думаешь?

— А ты о чем? У меня вот их три. Два — разных размеров и третий для клитора, ну стимулировать,— смеялась на том конце провода подруга.

— Маша, прошу, давай без подробностей, — тоже начала смеяться я.

— Так и что? Если или нет? Тема вибратора так и не раскрыта. Колись.

— Есть кое–что. Мне же “почти тридцать”, сама сказала, — Маша способна поднять настроение, даже когда оно скатилось до плинтуса.

— И–и–и! Бинго! Барабанная дробь. Тема искусственных пенисов раскрыта, — кричала Маша, а рядом был слышен шум улицы.

— Ты где?

— Да. Я иду по улице и кричу про пенисы, ты все правильно поняла.

— Ты сумасшедшая! — я честно восхищалась Машкой.

— Все, иди спать и отдыхай.

— Сейчас восемь вечера. Еще даже Хрюша со Степашкой в эфир не вышли.

— Зачем тебе Хрюша, когда есть силиконовый друг?

— Ну фу–у–у–у! Маша! Все, я не могу больше это слушать, пока!

— Чао–какао, красотка!

Поужинав макаронами с котлетой, пробежалась быстро по плану на завтра, подтвердила свою запись на утро, на мейк и укладку и включила телевизор.

Бездумно щелкала каналы и обдумывала подслушанный разговор мамы и Марины.

Мама никогда не говорила мне о своих переживаниях насчет моей личной жизни, не давила на меня. И уж тем более не требовала внуков. Услышать это сегодня было странно, но не могу сказать, что неожиданно.

На моем пути встречались разные парни. С кем–то у меня было все серьезно, однажды даже до свадьбы дошло. С другими все было более мимолетно и несерьезно.

Эти мысли натолкнули меня на воспоминания о моих первых, серьезных влюбленностях и отношениях.

Валера, Коля, Кирилл — это все было детство. И, конечно же, не серьезно. А вот потом…

Глава 4

Десять лет назад

Мне восемнадцать.

Я красива, свободна, обаятельна. Студентка второго курса факультета Государственное управление.

Уже не зеленый чайник, а вполне себе такой уверенный студент престижного вуза.

Благодаря отличному аттестату (спасибо Кириллу, помните?) я поступила самостоятельно на бюджетное место, чему несказанно обрадовала не только саму себя, но и родителей.

Вообще, они во мне ни на секунду не сомневались, а вот я…

Сомнения были даже не в собственных силах, а скорее в правильности выбранного направления.

С Тимуром мы были знакомы уже больше года, он учился со мной на одном факультете.

На самом деле Тимур был хорошим парнем. Ухаживал красиво и правильно, но как будто по шаблону. Вечное комби цветы–кино–кафе. У нас было много общих тем. Так мне тогда казалось.

На самом деле общая тема была она — это университет. Ее–то мы и мусолили изо дня в день.

Тим занимался вольной борьбой, был довольно сбит внешне и чуть ниже меня ростом. Меня это не напрягало, его не знаю — никогда не спрашивала.

И все у нас было как–то правильно и до зубного скрежета скучно. Нет, я вовсе не фанат истерик и ежедневного накала страстей со скандалами и битьем посуды. Но хотелось бы хоть иногда каких–то эмоций. Не только его, моих тоже.

Тимур стал моим первым мужчиной. Именно с ним я потеряла девственность. И хорошо, что с ним. Тим был заботлив, аккуратен, но скучен, черт возьми, до безумия!

У вас был, когда–то скучный секс? Так, что вы лежите и считаете квадратики на потолке? Ну кошмар же! Разве так может быть с любимым человеком?

Вот так, мы и плыли по течению с Тимуром целый год. Сейчас, оборачиваясь назад, я совсем себя не понимаю — и чего тогда мучилась сама и парня мучила? Почему нельзя было через месяц, два сказать — Тимур, пойми и прости, но мы друг другу не подходим?!

Наверное, я терпела все это так долго, потому что все поголовно в окружении были в отношениях, а мне не хотелось быть белой одинокой вороной. Уверена, Тимур придерживался тех же принципов, потому что, когда пришел момент конца, и я ему сказала о расставании, он просто кивнул.

Кивнул, понимаете? А потом обнял меня и ушел.

Разве так любящие люди поступают друг с другом? Нет конечно, расставание — это всегда боль, слезы, печаль. Так, с Тимуром, я узнала слово “Равнодушие”.

Это не плохо, знаете? Слово предательство хужево стократ. Этот опыт был нужен для меня, потому что, так я узнала, что нельзя строить отношений с кем–то по каким–то выдуманным причинам.

А у любви ведь нет причин, вы просто беретесь за руки и уходите в закат, навстречу своему счастью.

Тимур был настоящим джентльменом, который до самого окончания учебы всегда здоровался со мной, не говорил ни одного плохого слова и не высмеивал перед своими друзьями. А я, в свою очередь, иногда помогала ему в университете по мере возможностей.

Он был идеальным первым официальным парнем. Сейчас, у него жена и дочка лет пяти. И я от чистого сердца рада за него.

Глава 5

Девять лет назад

Следующий год мне не везло в отношениях.

Но дома стало в разы веселее, потому что папа подарил маме собаку — мальтийскую болонку.

Прихожу я как–то домой…

— Эй, всем привет! Я — дома! — зашла в квартиру и повесила куртку на вешалку, скинула быстро ботинки и пошла на странный шум.

На кухне сидела мама с папой, а в руках они держали белый кусок шерсти.

— Что это за тряпка? — фыркнула я, медленно приближаясь к неопознанному объекту.

— Это сука, — деловито кивнул папа и сложил руки на груди.

— Коль, ну какая сука, что ты говоришь! — воскликнула мама.

— Не кобель же, — пожал плечами папа.

— Твой отец подарил мне на день рождения собаку, — счастливо улыбнулась мама.

— Прикольно, — я подошла ближе и потрогала шерсть. В смысле суку. В смысле собаку. — Как назвали?

— Пока думаем. Есть варианты?

— Вася!

— Вася? — хором переспросили мама с папой.

— Вася, — я кивнула.

— Что за кличка такая странная? — нахмурился папа.

Клянусь, у отца глаз задергался.

— А мне нравится, — пытаясь сдержать смех, сказала мама. — Пусть будет Вася. Как дела в университете?

— Как обычно, все клубнично, — сказала я, и, схватив со стола конфету, быстро закинула в рот.

— Не хватай сладкое, аппетит перебьешь и желудок испортишь, — наставляла мама. — Сейчас должен прийти Сёма с каким–то новым одноклассником, подождем их и сядем обедать, а ты пока дуй в ванную мыть руки.

— Окей, — и потопала в ванную, заодно и переоделась в домашние шорты с футболкой.

Мы накрывали на стол, Вася забился в углу в своей новой лежанке, когда пришел брат с новым другом.

— Хай, пипл, — сказал Сема. — Это Никита, они переехали сюда летом с родителями. Нам надо совместную работу написать по литературе.

— Здравствуй, Никита. Мойте руки и бегом за стол, — хлопотала мама.

— Здравствуйте.

Я обернулась и посмотрела на нового друга своего брата — подросток как подросток, разве что прыщей поменьше, чем у Семена.

Парень мазнул по мне взглядом, почему–то виновато улыбнулся и пошел вслед за братом в ванную.

Обед прошел довольно шумно. После знакомства с нами и новым членом семьи, обсуждения учебы родители начали атаковать Никиту вопросами.

Парень явно смущался, хоть и старался выглядеть невозмутимо. Я про себя улыбнулась, смешной такой. Хотя разве я сама, в пятнадцать лет была другой? И волосатенький такой, потрепать бы его за волосы.

— А из какого города вы переехали?

— Из Тюмени. Папа работает в строительной фирме и ему предложили повышение в вашем городе, ну и тут теплее.

— С этим не поспоришь,— засмеялся отец.

— Мы заехали в дом, напротив вашего, –продолжил рассказ парень.

— Это в 19–й что ли? — мальчишка кивнул. — Совсем рядом. А чем мама занимается? — не унималась с допросом моя мать.

— Она переводчик. Переводит юридические документы, медицинские статьи, тексты разные.

— Понятно, а у тебя есть братик или сестричка? — да что ж такое–то.

— Нет, — Просто ответил парень, сидя с красными щеками и ушами. Чрезмерное внимание явно не для него.

— Мам, ну чего ты терроризируешь парня, — решила вступиться я. Лучше давайте решим, как будем выгуливать Васю.

— А чего тут думать. Утром Семик, вечером ты, — подмигнула мне мама.

— Эй! Так не честно! — заорал Семен.

— И я полностью солидарна с братом, — мы даже пожали друг другу руки, перегнувшись через весь стол.

— Что ж. Тогда выгуливать утром буду я, днем Семен и Лера по очереди, а вечером черед Коли.

— Ну вот, подарил псину на свою голову, — буркнул папа.

Так мы и зажили — Васю выгуливал кто придется, хотя он и сам часто решал свои проблемы с помощью пеленки.

Но недолго музыка играла, выяснилось, что вместе с Васей отец заработал не только нервное расстройство, но и аллергию.

Тосковали мы всей семьей, когда отдавали ее подруге матери.

Никита стал приходить к нам домой все чаще. Вместе с Семеном они делали уроки, какие–то работы, рефераты. Никто не был против, парень оказался отличным другом для Семена. Семен редко был в гостях у Никиты, как–то так повелось, что мальчик чаще захаживал к нам.

Глава 6

Восемь лет назад

Однажды, я возвращалась вечером от подруги и забрела в супермаркет.

В отделе с кофе ко мне прицепился клещ. В смысле парень.

— Девушка, а этот чай хороший? — батюшки, какой подкат, хоть стой, хоть падай.

Мне ткнули в лицо темно–зеленую коробку пакетированного чая.

— Не знаю, — буркнула я и отошла чуть дальше.

Спустя пару минут.

— А этот? — и снова мне в лицо утыкается коробка.

— Понятия не имею, — что за маньяк?

А если и вправду маньяк? Фантазия начала рисовать картину, как я бегу через сквер домой, а за мной погоня — маньяк с пачкой чая. Так, потихоньку, бочком, бочком, я покинула отдел чай/кофе.

Спустя еще пару минут, отдел заморозки:

— Девушка, а как вам этот чай? — в лицо опять ткнули коробкой.

— Чего ты пристал, явообще кофе люблю! И не подходи ко мне больше, а то орать буду! Маньяк! — громко, специально привлекая внимание, крикнула я и решила уходить отсюда поскорее.

— Да подожди ты, Лер, — усмехнулись сзади и мягко схватили за локоть.

Я обернулась и присмотрелась. И вот, улыбка уже не такая маньячная, да и щетина страха не нагоняет, а если еще и шапочку снять, то вообще парень симпатяга, наверняка. Раньше точно был.

— Валера! — воскликнула я.

— Валера! — воскликнул он.

Я обняла его за плечи и притянула к себе. Он, не стесняясь, обнял меня за попу и тоже притянул к себе. Мне лишь осталось шлепнуть его по рукам.

— Но–но, полегче на поворотах, бандит. То, что я видела твой пистон, вовсе не означает, что ты можешь трогать мой бампер.

Валера заливисто засмеялся и сказал:

— Я скучал по тебе, малявка!

— Эй! Какая я тебе малявка! Мы с тобой ровесники.

— Малявка, потому что мелкая.

— Это ты вымахал, детина. Какой у тебя рост? Два метра?

— Всего лишь метр девяносто. Тут недалеко кондитерская есть, выпьем по кофе, раз уж ты чай не любишь? А потом я подвезу тебя домой.

— Давай.

Уже сидя в кондитерской, я выяснила, что Валерик через день навещает свою бабушку, которая осталась жить в моем микрорайоне. Она болеет, и парень постоянно привозит ей готовую еду и продукты.

— Мы переехали за город, когда мне было десять. Родители так и остались жить в доме, а я не могу, меня обратно в город тянет, — рассказывал он.

— Чем ты занимаешься?

— Я на заочном учусь, но это так, скорее, для порядка. Сейчас с другом открыли вторую автомойку. В будущем хотим прям сеть автомоек запустить и даже думаем над каким–нибудь сервисным центром для тачек. А ты учишься, наверное?

— Да, на государственном управлении.

— Понятно. В администрацию значит, потянуло? — спросил Валера, потягивая свой капучино.

— Да пока не знаю, — ответила я и смачно откусила эклер. — Ваконфу и вешу, фто девать дальве, — стоило сначала прожевать, а мотом уже говорить.

Парень странно посмотрел на меня, в его глазах появился какой–то задорный огонек. Он протянул руку к моему рту и большим пальцем провел по губам, стирая сахарную пудру. Затем засунул вымазанный палец в свой рот и облизал его.

— М–м–м, вкусная.

Я лишь громко проглотила остатки эклера, отпила свое латте, и, потихоньку, заливаясь краской, посмотрела в окно.

Что это вообще было? О чем мы вообще говорили?

— Лер…

— М?

— У моего друга в субботу день рождения. Он будет в клубе отмечать. Пошли со мной?

— Не уверена, что это хорошая идея. Я никого не знаю из твоего окружения. Да и тебя, давай говорить напрямую, тоже не знаю.

— Это легко исправить. Пошли на свидание? Завтра?

— Завтра?

— Да.

Волна эндорфинов накрыла мою голову. Валера вырос, и из пятилетнего мальчика, показывающего всей группе свой причиндал, превратился в привлекательного и обаятельного парня, который мне очень понравился.

— Хорошо. Куда пойдем?

Валера улыбнулся своей невероятной улыбкой и ответил:

— Есть у меня одна идея. Оденься завтра потеплее. Осень хоть и настала недавно, а вечерами уже холодно.

— Хочешь сделать мне сюрприз, значит? — хмыкнула я, а парень кивнул. — Не очень их люблю.

И это было правдой. Я люблю всегда знать, чего ожидать. Неожиданность меня пугает. Было бы идеально составить план жизни и идти по нему. Например, в двадцать два года закончить университет и сразу устроиться на хорошую должность. В двадцать пять лет выйти замуж, через два года родить ребенка. И так далее, ну вы поняли. Жаль, что в жизни все не так просто, и даже запланировав что–то, можно круто облажаться.

— Этот сюрприз тебе понравится.

— Хорошо. Сюрприз, так сюрприз.

Валера подвез меня к подъезду, поцеловав в щеку на прощание.

В квартиру я залетала с растрепанными волосами, бешено колотящимся сердцем и глупой улыбкой на губах.

Мама выглянула из кухни:

— О, Лера пришла. Ты где так долго была? Хоть бы отзвонилась.

— Прости, мамуль, — я зашла на кухню и чмокнула ее в щеку. — Со знакомым в кафе сидела.

— Привет, ребят, — поздоровалась с Семеном и Никитой.

— Привет, — тихо сказал друг брата и уткнулся в чашку.

— Че за кент? — вместо приветствия сказал брат, откинулся на спинку стульчика и закинул в рот зубочистку.

Ну прям мамкин бандит, не меньше.

— В детском саду вместе были. Валера Мискин, помнишь мам?

Мама засмеялась, отложила помытую тарелку и повернулась.

— Конечно, помню!

— Мискин! Че за фамилия дебильная? Пискин! — брат заржал и локтем толкнул Никиту, который попытался спрятать свою улыбку за кружкой с чаем.

— Сёмик! Прекрати, — мама попыталась вразумить брата, но того понесло как локомотив. — Ох, и шороху Валеранаводил, своим эксгибиционизмом, как сейчас вспомню… — и мама смущенно улыбнулась.

— Точно, не Пискин, а Пипискин! — брат схватился за живот, разрываясь от смеха.

Никита тоже, уже в открытую смеялся и смотрел на меня.

— Семен! — мать пыталась остановить этот балаган.

— Да ладно тебе, ма, — мне и самой было смешно.

Мама лишь махнула рукой и спросила у меня:

— Так и что там с Валерой?

— Подожди, подожди, — брат никак не мог уняться. — Это что же получается? Валера и Валера??? Так вы Валеры? Или ДвеЛеры? Он стопудово придурок, ведь так, да систер?

— И вовсе он не придурок! — возмутилась я. — В пять лет может и да, а сейчас точно нет. И завтра я иду с ним на свидание, понял, мелочь?

Никита перевернул кружку с горячим чаем, зашипел и резко встал со стула. Коричневое пятно растеклось по столу и начало капать на пол.

— Извините меня, — спохватился мальчик и схватил тряпку, вытирая поверхность.

— Да брось, Никитка, давай сюда, я все вытру.

Мама выхватила у него из рук тряпку и начала притирать. А парень лишь виновато смотрел на нее.

— Они же с родителями, где–то здесь жили да? По Ленина вроде, тридцать четвертый дом? — орудуя тряпкой, спросила мама.

— Ага. Сейчас его родители за городом живут, а он квартиру снимает в центре города, а в их квартире осталась только бабушка, он приезжает через день к ней. Поэтому мы и встретились недалеко от дома, в супермаркете.

— Так, это все уже не интересно. Пойдем, Ник, — сказал брат и обратился ко мне. — Систер, только прошу, не выходи за него замуж. Лерка Пипискина. Я этого не переживу.

Заржал как конь и потянул своего молчаливого друга из кухни. Мама попыталась сдержать тихий смешок, но я все равно его услышала, мне только и оставалось закатить глаза.

Следующим вечером, я одетая по–боевому — в джинсы, куртку и кроссовки, ждала Валеру возле подъезда.

Он приехал на своем автомобиле, вручил мне классический и абсолютно безвкусный букет красных роз и сказал банальность:

— Красивые цветы для красивой девушки.

Боже, какая пошлость, подумала я про себя, а ему сказала:

— Спасибо, — и совершенно по–глупому улыбнулась.

Букет перекочевал на заднее сиденье, а я разместилась на переднем и спросила:

— Так и куда ты меня везешь?

— Узнаешь.

Перечеркнутый указатель нашего города двадцать минут спустя заставил мое сердце биться сильнее.

А точнее, тахикардия накрыла мгновенно, особенно, когда мы свернули с трассы на какую–то проселочную дорогу.

— Ты везешь меня, чтобы убить, да? — шокировано сказала я. — Потому что половина фильмов ужасов начинается именно так.

Парень лишь засмеялся в голос и сказал:

— У меня слишком большие планы, чтобы так легко потерять тебя. Потерпи, осталось совсем немного.

Действительно, пару минут спустя, Валера остановился возле реки и сказал:

— Все, приехали,— и вышел из машины.

Я же аккуратно открыла дверь и выглянула наружу. Парень ковырялся в багажнике.

Лопату ищет — подкинул идею мозг.

Но на землю упал мешок с углем, стулья и стол для кемпинга, пакеты с едой и плед.

Валера без слов расстелил плед на одно из кресел и пригласил меня сесть на него. А сам тем временем принялся разжигать костер.

— Поможешь разобрать пакеты?

Без слов я выложила все содержимое пакета на стол. Колбаса, сыр, виноград, багет, пластиковая посуда. Огурцы, помидоры, сардельки. Конфеты, бутылка красного вина и сок.

Прям классический набор для охмурения девушки в лесной местности. Я огляделась вокруг.

Вечер был прохладный, но тихий. Сколько сейчас? Часов семь вечера, не больше. А по ощущениям глубокая ночь. От костра шло тепло, от реки веяло прохладой. Вокруг росли ивы, которые уже скинули свою листву и были готовы к зиме.

— Знаешь… — протянула я неуверенно, — мне тут совсем не нравится. Вдруг приедет кто–то и начнет приставать к нам?

— Лерка, — Валера нанизывал сардельки на какие–то палки.— Во–первых, никто сюда не приедет. Это ж надо быть идиотом в конце октября шляться по речкам?

— Обнадеживающе, — буркнула я и откусила багет, не потрудившись его нарезать.

— А во–вторых, с тобой я. И бояться тебе совершенно нечего, я тебя защищу.

— Чем? Палкой с сарделькой?

— Да хоть бы и ей. Правда, расслабься. Об этом месте мало кто знает, и мы тут ненадолго, все же, не лето, быстро замерзнем.

Вдохнула полную грудь осеннего воздуха, пахнущего сырой листвой, и попыталась расслабиться. Действительно, надо отпускать ситуацию.

— Лучше расскажи мне о себе. Чем занималась последние десять лет? — и протянул мне палку с обжаренной сарделькой, сложив остальные на тарелку.

— Да особо нечего рассказывать. Училась тогда и сейчас учусь.

Валера поставил кемпинговое кресло рядом с моим, и протянул мне стакан с вином.

— А из увлечений?

— Все до ужаса банально, Валер, тебе будет не интересно, — я лишь махнула рукой и вгрызлась в горячую сардельку.

— Отнюдь. Мне все интересно о тебе, — парень протянул свою руку и провел ею по моей скуле.

— Мне читать нравится, сериалы обожаю. Нетфликс, все дела. В школе в шахматный кружок ходила, но сейчас забросила. Давно не играю, да и не с кем. На гимнастику еще ходила, но это так, не серьезно, — протараторила я, немного смущенная таким настойчивым вниманием.

Оно мне не было противно. Вовсе нет. Просто все было настолько непривычно и необычно, что даже как–то теряешься.

— Ну а ты? — перевела я разговор на парня, пока тот увлекся сарделькой.

— А у меня все еще банальнее, чем у тебя. В школе я занимался карате, точнее пытался. Много пропускал, не интересно, что ли было. А потом начались видеоигры, и я залипал там все свободное время. Мать ругалась, отец наказывал. Кое–как поступил на экономический. Но это для родителей больше, а так я бабки просто перед каждой сессией отвожу проверенному человечку, и мне возвращают зачетку с закрытыми предметами. Ну, про автомойки и далеко идущие планы ты уже знаешь.

— Понятно. А что это за место? — я махнула рукой с уже пустой палкой.

— Так речка же. Батино любимое место. Рыбачить он любит, говорит, щуки тут охеренные водятся. Пытался меня несколько раз вытащить сюда, но я только удочку утопил и пахан на все свои попытки, как и на меня, махнул рукой. Ну не нравится мне это дело.

— А что нравится? — задала вопрос я.

— Ты нравишься, ягодка, — и лукаво подмигнул мне.

— О нет! Прошу, давай без этого,— я даже натурально скривилась.

Не выношу этих малышек, солнышек и заек. Ягодок тоже. Бр–р–р, какой–то бред для малолеток, которые не могут запомнить чужого имени.

— Почему нет–то? Уверен, ты вкусная как ягодка, — потянулся ко мне и поцеловал.

Наврядли, на вкус я была как клубничка или малинка. Скорее как сарделька. Но не могу сказать, что Валерика это как–то оттолкнуло, даже наоборот, он с двойным усердием начал вылизывать мне рот изнутри.

Видимо сардельки очень любит.

По правде говоря, Валерины поцелуи были, как бы правильно сказать… зажигательными. Внутри меня моментально зажглось небольшое пламя и начало греть низ живота. Такое со мной было впервые, я даже не сразу поняла, что это.

Подумала — вдруг сардельки попались некачественные?

Но нет. Валера умело орудовал своим языком в моем рту, как будто делал это каждый день в последние тринадцать лет. Сама не заметила, как оказалась сидящей на его коленях. И когда только успел меня перетянуть?

Его рука поднырнула под куртку со свитером и прошлась по ребрам под грудью. Это меня немного отрезвило. Я, как бы, не девственница, но такой напор пугал, поэтому я отстранилась и аккуратно вытянула чужую руку из своей одежды.

— Обломщица, — промурлыкал Валера мне в волосы. — Всегда такой была.

Я приложила руку к губам, их саднило из–за долгого отсутствия практики и щетины парня.

— Кстати, за тобой должок, — Валера отстранился и заглянул мне в лицо.

— Я тебе за пикник деньги должна? — задала я тупой вопрос хриплым голосом.

— Не смешная шутка, — однако, Валера весело улыбнулся и опять провел большим пальцем по моим губам. — Думаешь, я не помню, как ты обещала в детстве мне показать, что там у тебя под одеждой?

— Вспомнил тоже.

— А я и не забывал. Я–то не раз показывал тебе свой, как ты выразилась “пистон”, а вот ты ни разу так и не сдержала свое слово. Так что Лерочка, ты мне должна и теперь, уж точно не отвертишься.

— Да щас, ага. Бегу и спотыкаюсь.

— Ну, может быть не сейчас. Но когда–нибудь, –протянул мечтательно парень и взглянул в небо. — Теперь мы с тобой достаточно знакомы для дня рождения моего друга?

— Думаю, да, — усмехнулась я, и притянула Валеру за затылок в требовательном поцелуе.

Мы посидели еще немного, доели сардельки и нарезку, кормили друг друга виноградом. И целовались. Так много, что в какой–то момент я перестала чувствовать свои губы.

Я поняла, что ни разу за весь год отношений с Тимуром, он меня так не целовал. Вот так, чтобы до боли и жара, чтобы как ненормальные кусаться и биться зубами.

Валера несколько раз пытался забраться ко мне под одежду, но все попытки я пресекала. Я же приличная девушка. Секс на первом свидании не про меня.

Да–да.

В итоге, Валера, как истинный рыцарь привез меня домой к девяти вечера. В квартиру я заходила с шальной улыбкой и огромными, зацелованными губами.

Слава Богу, отца не было дома, поэтому разбирательств мне удалось избежать.

В коридоре столкнулась с Семеном, который провожал Никиту. Места возле входа было много, но парни так вымахали, что я еле помещалась. И когда только успели? Оба парня стали высокими, плечистыми, я значительно уступала им в росте, хотя никогда не считала себя низкорослой. Настоящие мужчины!

— О, привет, мальчики, — улыбнулась я, разуваясь.

— О, привет, девочка, — перекривил меня брат.

— Привет, Лера, — поздоровался Никита и немного нахмурился.

— А что у тебя с губами, систер? Пахлаву ела и пчелы покусали? — и засмеялся.

— Заткнись, — я поставила руки в боки. — Вырастешь, узнаешь.

Семен пару раз моргнул, а потом протянул.

— Нихренааа. Пипискин твой — дикарь! Он тебя че, сожрать хотел?

— Не ржи! — я засмущалась и посмотрела на Никиту.

Всё–таки, было не очень приятно становиться посмешищем перед чужим человеком. Но он лишь уставился невидящим взглядом в дверь и буркнул:

— Я пойду, Сём. Рефераты распечатаю, и завтра в класс принесу. Пока, Лера.

Резко толкнул дверь, вылетел на лестничную клетку и громко хлопнул дверью.

— Чего это с ним? — удивилась я.

— Чего–чего? В шоке он, не ясно, что ли? Одиннадцатый класс, экзамены на носу, учителя, репетиторы. И так все на пределе, а тут еще сеструха лучшего друга приперлась в таком виде, что только и успокаивай бурную шестнадцатилетнюю фантазию!

Я нахмурилась и посмотрела в зеркало — ну, припухшие губы, да. Но в остальном–то порядок. Я ведь даже шапку снять не успела!

— Не моли чушь, Семен. И давай дуй порядок наводить в спальне, — сказала задумчиво мама.

Она стояла в кухонном проеме, интересно, сколько она успела услышать, я ее совсем не заметила.

Брат поник, но пошел куда отправили. А я быстро разделась и зашла в квартиру. Проходя мимо нее, мне послышалось:

— Вот это да…, — но значения я этому не придала.

На кухне поставила чайник и закинула чайный пакетик в кружку.

— Ма, ты чай будешь? — спросила я.

— Нет, дочка. Ну как свидание прошло? — мама села за стол и устало подперла рукой голову.

— Хорошо, — туманно ответила я и снова глупо улыбнулась.

— Да, уж. У тебя на лице написано, насколько хорошо, — мама улыбнулась по–доброму.

— Мы увлеклись немного с Валерой. Но переживать не стоит, бабушкой я тебя делать не планирую. Пока, — я налила чай и села за стол, напротив мамы. — Ты знаешь, сегодня и вправду было лучшее свидание в моей жизни. В субботу мы идем с Валерой на день рождения его друга, в клуб. Ты не против?

— Почему же я должна быть против? Ты, дочка, уже взрослая и совершеннолетняя. Об одном прошу — не теряй голову. Влюбленность — это прекрасно, но постарайся сохранить здравый рассудок.

И так, собственно, с позволения моей любимой мамы, и начались наши с Валериком отношения.

Глава 7

В субботу он заехал за мной. Отец уже знал о том, что я иду гулять не с девочками, а своим новым парнем и не отпустил меня так просто, а только после знакомства с Валерой.

Последний появился в дверях нашей квартиры в модных джинсах, джемпере и дорогом пальто.

— Здравствуйте. Валерий, — протянул руку моему отцу, а для мамы букет цветов.

— И тебе привет, — отец протянул ему руку для ответного рукопожатия.

— Валера, познакомься, это Любовь Михайловна и Николай Олегович.

После обмена любезностями отец спросил:

— Зайдете на чашку чая?

Я посмотрела на парня вопросительно.

— Думаю, мы можем ненадолго задержаться.

Дзинь. Очко в пользу Валеры.

— А где Семик? — спросила я.

— Пока ты собиралась, он пошел к Никитке в гости, — ответил папа. — Так и что, чем ты занимаешься, Валер?

— Учусь на заочном. И с другом мы держим две автомойки, но есть планы по расширению.

— Идет бизнес? — деловито спросил отец, а я лишь закатила глаза и посмотрела на маму.

Та снисходительно мне улыбнулась. Мол, мужчины, что с них взять.

— Да, вполне. Хотим еще автосервис открыть, сейчас прощупываем почву.

Дзинь. Второе очко в пользу Валеры.

— Автомобилей сейчас все больше, автокредиты налево и направо раздают. А адекватных сервисов в городе раз, два и обчелся. Так что ваша идея для бизнеса найдет своих клиентов. А живешь ты где? Вы же тут вроде рядом, с родителями обитали?

— Давно это было. Сейчас родители в дом за городом переехали, я живу отдельно, снимаю квартиру. А в старой квартире осталась бабушка, я к ней несколько раз в неделю приезжаю. Проведываю.

Дзинь. Дзинь. Дзинь.

Спустя тридцать минут, папа, удовлетворенный ответами и явно повеселевший, с легким сердцем отпустил нас в клуб.

Мы с Валерой стояли возле моего подъезда и ожидали такси, когда парень сказал:

— Классные у тебя родители.

— Спасибо, не могу с тобой не согласиться, — улыбнулась я и настойчивые руки притяну меня к себе для томного поцелуя.

Все-таки, как охренительно целуется Валера, я стекаю лужицей к собственным ногам.

В такси, на заднем сидении Валера с не меньшим усердием инспектировали мой рот и язык. Я вообще потерялась в пространстве и времени, и сама не заметила, как мы оказались у входа в клуб.

— Ты такая сладкая, как от тебя возможно оторваться? — прошептал мне парень в волосы и крепко обнял.

Нам все же пришлось оторваться друг от друга и зайти в помещение, потому что именинник и так уже заждался своего друга.

После знакомства с шумными и явно подвыпившими друзьями мы окунулись в клубную атмосферу. Алкоголь, музыка, безумные танцы и снова поцелуи. Бесчисленное множество поцелуев.

Друзья Валеры были веселыми ребятами, которые явно не знали меры в алкогольных напитках. Через пару часов вечеринка превратилась из обычной тусовки в пьяный треш. Кто–то спал, кто–то блевал, кто–то вот–вот начнет заниматься сексом. Например, мы с Валерой.

Дальше находиться там стало просто невыносимо, поэтому, быстро вызвав такси, мы поехали домой к парню.

Поездка оказалась мимолетной, длиной в один долгий поцелуй. В квартиру мы вваливались как сумасшедшие, практически срывая друг с друга одежду.

Без каких–либо прелюдий Валера уложил меня на кровать и одним резким движением вошел, вырывая из горла громкий стон.

То, что происходило между нами сложно назвать сексом или занятием любовью.

Это было жестко, надрывно, бешено. Так, будто мы были единственными людьми на земле и этот акт страсти — последний в нашей жизни.

Он кусал мою грудь, плечи и предплечья, оставлял засосы на шее и животе. Я же царапала ему спину и ягодицы, тянула его волосы на затылке.

Момент кульминации настал неожиданно, выбив из нас последние силы. Валера скатился с меня и притянул к себе, вызывая этим мою блаженную улыбку.

Я пыталась по крупицам собрать свой мозг воедино и поймать хоть одну здравую мысль. Но в голове было совершенно пусто.

Так, в двадцать лет, я впервые узнала, что такое оргазм. Так вот ты какой! И это было потрясающе!

Через несколько минут, восстановив дыхание, парень стянул с себя презерватив, кинув на пол, и подхватил меня на руки.

Горячий душ и горячие руки парня, растирающие кожу на моих ногах, руках и животе. Валера с нежностью и каким–то маниакальным усердием растирал меня, смывая пот и свои прикосновения.

После этого, еще какое–то время мы нежились в кровати, лаская, и целуя друг друга.

Больше всего на свете, я бы хотела остаться здесь, с ним. Заснуть вместе, в объятиях и встретить рассвет утренним, уже не таким сумасшедшим сексом.

Приготовить для нас омлет и сварить кофе. Кормить друг друга и целовать, целовать.

Но, мне нужно было ехать домой, ведь я обещала родителям вернуться не позднее трех часов ночи, а на циферблате стрелки уже подгоняли именно к этому времени.

— Давай я тебя провожу до дома? — Валера стоял и смотрел, как я одеваюсь и привожу себя в порядок.

— Да брось, достаточно будет, если ты просто посадишь меня на такси, — сказала я и повернулась спиной к Валере в немой просьбе застегнуть мне молнию на платье.

— Как скажешь, — парень поцеловал меня в лопатку и застегнул молнию. — Но обязательно напиши мне сообщение, как доберешься.

— Конечно, — я повернулась и притянула парня к себе с требованием поцелуя.

Домой я заходила тихо, чтобы не разбудить домашних. Быстренько сбегала в душ и пошла к себе.

Сегодняшняя ночь выветрила из меня все алкогольные пары, поэтому засыпала я сном младенца — удовлетворенная, счастливая и сытая.

Собственно, вот так и произошел старт моих отношений с Валерой. И как–то совершенно быстро все закрутилось и завертелось. Телефон практически прирос к моей руке, потому что я постоянно переписывалась и перезванивалась с парнем.

Чуть ли не каждый вечер я проводила с ним, на ночь не оставалась никогда, ведь это означало официальное объявление определенного статуса наших отношений перед родителями, а к этому я пока не была готова. Но не думаю, что не они не понимали, чем я занимаюсь с Валериком.

Мы постоянно ходили в кафе, кино. Практически каждый месяц я получала подарки — кулон, сумочка, красивый шарф и много–много цветов. Точно не знаю, сколько зарабатывал парень, но сорил деньгами он направо и налево.

К сожалению, помимо всего этого в нашей жизни присутствовали вечеринки. Я не очень любила клубы, шум и громкую музыку. Раз в полгода потусить — с удовольствием, но каждые выходные — перебор.

Иногда я говорила Валере о том, что не хочу тусить с его друзьями, по мне так лучше посмотреть дома какой–нибудь фильм с огромной пиццей. Парень лишь посмеивался надо мной и продолжал пытаться вытянуть в тусовку. По началу, я поддавалась, а когда все эти сходки начали вызывать тошноту и отвращение, стала отказываться.

Конечно, это вызвало встречный негатив и претензии со стороны парня. Количество ссор росло в геометрической прогрессии.

Валеру же было не остановить, и он продолжал тусоваться несмотря на то, что я хотела проводить время с ним, но просто по–другому, в более тихой и спокойной, домашней атмосфере.

Парню же были нужны друзья, алкоголь, пьяные танцы и вечное состояние непрекращающегося куража.

Со временем, я стала чаще оставаться одна дома.

Глава 8

Однажды, после очередной ссоры в переписке прямо посреди пар, я просто тупо отключила телефон. Не было сил ни на выяснение отношений, которые стали в последнее время нормой, ни на выслушивание какого–то Валериного бреда.

У меня был университет, предпоследний курс и летняя сессия на носу, мне было вообще не до этого. Моя учеба и так страдала от таких отношений и периодически проседала.

Домашние, кстати все понимали и видели неправильность происходящего. Мама как–то попыталась вмешаться, но встретив мой решительный отпор, просто заняла позицию наблюдателя и со-переживателя.

Захотелось как–то поднять себе и близким настроение, поэтому ничего лучше, как приготовить тортик я не придумала.

Зашла в супермаркет и купила все необходимые ингредиенты. Возле самого подъезда меня окликнули, и я обернулась.

— Лера! Привет, — запыхавшись, произнес парень.

— О, привет Никитка, — улыбнулась я мальчику и сдержала движение руки, которая непроизвольно хотела потрепать густую копну чужих волос. — Семы еще, наверное, дома нет, подождешь?

— Да, давай пакеты, — и выхватил их у меня из рук.

— Спасибо, — лишь сказала я.

— Что собираешься готовить? — спросил Никита, поднимаясь вслед за мной по лестнице.

— Хочу тортик с вишней сделать. Поможешь? — и подмигнула парню, открывая дверь и пропуская его внутрь.

— Конечно, с удовольствием. Только я не умею. Научишь?

— Обязательно! Мне лишние руки очень даже пригодятся.

Зайдя в квартиру, я убедилась, что ни родителей, ни брата нет, затем вымыла руки, и разложила все нужные для блюда ингредиенты.

— Итак. С чего начнем? —спросил парень, тоже вытирая вымытые руки о полотенце.

— Вот с этого, — улыбнулась, и протянула Нику фартук.

— А это обязательно? — с сомнением покосился он на меня.

— Конечно! Ты после школы, в приличной одежде, вдруг вымажешь?

— Ладно, — Никита все же сдался и надел на себя фартук.

Вложила в руку парня миксер и поставила перед ним глубокую миску.

— Никита, у тебя важная миссия. Взбить вот эти яйца. Но!

— Мне уже страшно, — усмехнулся парень.

— Не бойся, я рядом, — не сдержалась и сделала, то, что хотела уже несколько месяцев — а именно потрепала волосы Никитины.

Неожиданно, они оказались мягкими и шелковистыми. Парень замер и резко вдохнул воздух. Надо бы завязывать с этими необдуманными поступками.

— Прости. Всегда было интересно, какие на ощупь у тебя волосы. Глупо да? — я немного нахмурилась и заглянула другу моего брата в лицо.

Тот медленно начал заливаться краской, но ответил:

— Нет. Не глупо. Мне понравилось, — улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

Какие красивые у него глаза,а я никогда не замечала. Толи темно зеленые, толи карие. За долгое время это был первый раз, когда мы держали так долго зрительный контакт.

— Кхм, так и что там с яйцами? — спросил Никита, вырывая меня из мыслей.

— Важная миссия у тебя. Взбить, но не сильно, скорее нужно просто смешать.

Парень разбил яйца в миску и начал орудовать миксером.

В это время я включила духовку, достала форму, застелила ее пергаментом и смазала борта сливочным маслом. Достала вишню из пакета и положила ее в тарелку, чтобы стекал сок.

Заглянула к Никите.

— Вот сахар, держи. Добавь его к яйцам и продолжи, — громко сказала я, перекрикивая миксер.

Парень сделал, как я велела, затем протянула ему молоко в мерном стакане, Никита понял меня без слов и вылил все в миску.

Достала из холодильника растительное масло, отмеряла нужное количество, и сама влила в емкость. Затем насыпала муку в специальный железный стакан с сито, добавила туда разрыхлитель и протянула Нику.

Тот взял, но с непониманием уставился на штуку в своей руке.

— Как это работает? — прокричал он, а я обхватила его руку своей, и показала, как надо нажимать.

Когда парень все смешал, я дала команду остановиться и забрала у него миксер.

— Наше тесто готово. Ты отлично справился, — и подтолкнула его плечом. — А Семик рукожопый, вечно забрызгивает мне всю кухню, обязательно перевернет миску или палец в миксер нечаянно засунет.

— Это точно, — засмеялся Никита. — Он жутко травмоопасный.

— Так, вот форма и лопатка. Переливай тесто туда.

Парень оказался чудо, какой умелый. Ровнехонько выложил смесь и аккуратно выбрал лопаткой остатки из миски.

— В духовку?

— Да, ставь. Только аккуратно, не обожгись.

Пока тесто превращалось в бисквит, я наводила порядок на кухне, но и тут Ник оказался помощником хоть куда. Я мыла посуду, он вытирал.

— У нас двадцать пять минут, потом пропитаем тортик и сделаем крем.

— Ты часто готовишь этот торт?

— Да не особо. Что–то, как–то последние месяцы времени нет. Да и желания, — нахмурилась, вспоминая выключенный телефон и то, что, когда–нибудь все же придется его включить и вернуться обратно в реальность.

— Это из–за твоего парня, да?

Я немного опешила от вопроса.

— Не знаю. Да, наверное. Все сложно, понимаешь? — я уставилась в мойку и продолжила с усилием натирать посуду пеной.

— Нет, — ответил Никита.

— Нет? — переспросила я.

— Нет. У вас же отношения? Как может быть все сложно?

— Не поняла тебя, — выключила воду, повернулась к другу брата и посмотрела в лицо.

— По мне, так в любых нормальных отношениях не должно быть сложностей. Вернее, они, конечно, могут быть и даже будут. Но любую проблему можно решить переговорами и элементарным желанием идти навстречу друг другу. Вы либо вместе, делите всё счастье, все невзгоды и проблемы пополам, либо каждый сам по себе.

Я даже немного опешила.

Вроде видно, что у парня не было цели меня обидеть и есть правда в этих мыслях, но, всёже его слова прошлись лезвием по ране.

Вытерла руки полотенцем и села на стул.

— Знаешь. Отчасти ты прав. Но это теория, на практике все сложнее.

Никита встал на мое место и продолжил мыть посуду.

— Лер, а разве теория существует не для того, чтобы потом внедрять ее на практике?

— У тебя есть девочка? — спросила я.

— Нет, — усмехнулся Ник. — Но мне кое–кто нравится.

— Она знает?

— Нет.

— Почему ты не признаешься? — я нахмурилась. — Ведь все же просто.

— Скажем так, она далеко. — Никита закончил мытье посуды и принялся вытирать ее полотенцем. — Но однажды, она вернется.

— И тогда…?

— Да. Тогда. — Никита ослепительно улыбнулся, обернулся и сложил руки на груди. — У вас все не очень хорошо сейчас с Валерой, да?

Не уверена, что эту тему стоит обсуждать с семнадцатилетним другом моего брата, но присутствовала некая легкость в общении с ним, поэтому я ответила.

— Все было отлично. Но лишь вначале, сейчас у нас много разногласий. В основном из–за того, что я отказываюсь жить через день в ночных клубах.

Я усмехнулась, почему–то в своих мыслях все казалось таким сложным и запутанным, но произнеся свои переживания вслух, все оказалось гораздо проще. Есть проблема, и есть два пути решения, мне под силу выбрать один из них, нужно только решиться.

— Вы говорили об этом?

— Конечно. Валеру все устраивает, и менять своего образа жизни он не собирается.

— Печально это слышать.

— Да печально. Но ты знаешь. Этот разговор натолкнул меня на важную мысль. Валера не хочет менять свою жизнь для меня. И я не хочу менять ничего в своей жизни для него. Проблема в том, что, не изменив ничего, ничего хорошего и не получится.

— И что ты собираешься делать? — спросил парень.

— То, что должна была сделать еще несколько месяцев.

Сработал таймер, и я взяла прихватку, чтобы достать бисквит из духовки, но Никита отобрал у меня варежку, открыл дверцу и сам достал горячую форму.

— Куда ставить?

Я поставила доску, а парень поставил на нее горячую сдобу.

— Что дальше?

— Теперь мне надо достать бисквит из формы, переложить его на блюдо и убрать в холодильник — остывать.

С помощью полотенца и отобранной у парня прихватки я это и сделала. Никита смотрел на меня шокированными глазами.

— Как ты это делаешь?

— Что именно? — усмехнулась я.

— Мы только что достали из духовки пирог и вот ты берешь его практически голыми руками.

— А–а–а, ну не голыми, а с помощью полотенца. Я уже приловчилась. Так, теперь нам нужно сделать пропитку.

— Что для этого нужно? — парень потер руки, готовый помогать.

— Вода, сахар и лимон. Можно еще коньяк добавить, но сегодня что–то не хочется.

Подготовила в сотейнике все что нужно, натерла немного лимонной цедры и выжала лимон. Поставила все это дело на огонь и оставила Никиту помешивать.

— Уже решил, куда будешь поступать? — спросила у него.

— Совсем недавно я был уверен в том, на какую специальность буду поступать. Но не так давно я понял, что мне это вовсе не нравится. — задумчиво проговорил Ник.

— А что тебе нравится сейчас?

Парень прекратил помешивать и поднял на меня взгляд.

Несколько секунд мы, молча, смотрели друг на друга, а потом он тихо ответил:

— Пока не могу сказать.

— Хорошо, — по–доброму улыбнулась я. — Пусть будет сюрпризом, скажешь, когда поступишь.

— Договорились.

Я выключила огонь, достала готовую основу из холодильника и поставила перед парнем.

— Вот тебе кисточка, нужно пропитать бисквит, только сначала срежь верхушку, — и вручила ему нож.

Я была удивлена, но парень ювелирно срезал верх основы и принялся ее пропитывать. Поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать за тем, как парень готовит. Было в этом что–то магическое.

Оторвавшись от этой картины, я подготовила в миске сливки, сахар и быстро смешала, потом добавила шоколадный маскарпоне и взбила все это.

Никита уже закончил с пропиткой и засунул палец в готовый крем.

— М–м–м, вкусно, — и поднял на меня свои красивые глаза.

Я сглотнула, проморгалась. Что–то странное происходило в моей голове, я теряла какую–то мысль и не могла сосредоточиться.

— А что с вишней? — Никита кивнул на тарелку с ягодами.

— Вишня. Да. Ее надо выложить сверху на основу.

— Окей, — сказал друг моего брата и принялся выкладывать вишню.

Семен, помогая делать этот торт, просто вываливает с тарелки вишню, как будто картошку в ведро высыпает.Потом все в красных ягодных брызгах, а эту кучу приходится выравнивать мне — у него уже не хватает терпения.

Я, когда делаю этот торт, беру жменю ягод и раскладываю по верхушке основы.

Никита же берет по одной ягоде и выкладывает все это в подобие спирали. И это невероятно красиво, да парень душу отдает этому тортику!

— Никит, у тебя талант.

— Не понял? — парень остановился и посмотрел на меня.

— Ты раньше готовил? Мне кажется, у тебя отлично получится. Ты как–то чувствуешь продукты, что ли.

— Да, я часто помогаю дома маме с готовкой, — ответил он тихо, явно смутившись моего вопроса.

После того, как парень выложил картину из вишни, я специально вручила ему крем, чтобы посмотреть, как он справится.

А справился он идеально! Я, делая этот торт уже несколько лет, ни разу не могла добиться такой ровной горки.

Присыпала сверху тертым шоколадом и отправила в холодильник.

— А когда мы будем его есть? — удивился Ник.

— Минимум через три часа, — я улыбнулась.

— Вот блин.

— Никит, ты голодный? Прости, я совсем не подумала об этом! Надо было сначала тебя накормить.

— Да брось, я не голодный.

— А то я не знаю, какой Семен приходит каждый день со школы, сметает половину холодильника. Будешь борщ? Хотя чего я спрашиваю, сейчас подогрею.

— Я, правда, не голодный, Лер, не нужно этого, — Никита схватил меня за руки.

— Я голодная, составишь мне компанию? — настаивала я.

И не дожидаясь его ответа начала разогревать обед, а вместе с ним и пирожки, которые мы лепили с мамой вчера.

Как раз в конце нашего обеда пришел мой брат.

— О, Никитос, здарова. А я тебе звоню, а ты не отвечаешь.

— Телефон, наверное, в куртке остался, — пожал плечами друг брата.

— Валерия, доброго вам дня, сестрица, — Семик подошел ко мне и быстро чмокнул.

— И тебе доброго дня, любимый брат. Ты где был? Мы пока тебя ждали, успели торт с Никиткой приготовить.

Брат скривился, как будто съел лимон.

— С хореографичкой начали ставить вальс для выпускного бала. Погоди, а че за торт? Мой любимый, с вишней?

— Ага. Через пару часов можно будет его пробовать.

Семик повернулся к Никите и сказал ему:

— Ненавижу этот торт за то, что нужно постоянно ждать пока он пропитается.

— Сём, а я не поняла, ты вальс с хореографичкой танцуешь что ли?

— Боже упаси. С Катькой Крюковой. Нас таких идиотов десять пар набрали. Нику, вон повезло, пронесло, так сказать, — брат плюхнулся на стул рядом с нами. — Слушай, друг, а ты чего ко мне так рано приперся–то? Я ж сказал, что танцульками заниматься буду.

— Так я думал у тебя завтра тренировка.

— Так у меня и завтра тренировка, и послезавтра. У меня теперь каждый день теперь тренировка,— Семик простонал. –Как будто у меня и без этого мало проблем в учебе.

Пока мой брат жаловался, я налила ему в тарелку борщ и поставила перед ним.

— Ты у нас умничка. Оболтус, конечно, но всё же умничка, со всем справишься, — чмокнула его в макушку. — Ладно, мальчики, я пойду. Но помните, торт только через два часа!

— Изверг! — брат наигранно округлил глаза, а затем рассмеялся вместе со своим другом.

А я отправилась к себе в комнату готовиться к парам на завтра и разбираться со своими отношениями.

Вот уже тридцать минут я вертела в руках включенный телефон, в котором была тонна пропущенных звонков и несколько гневных сообщений от Валеры.

И так мне все это осточертело, вечная война за внимание моего парня и разбор полетов.

Позвонила ему раз, второй, третий. Но каждый раз в ответ — тишина.

До самого позднего вечера я ждала, что Валера перезвонит мне, но тщетно.Вечером приехали родители и вместе с ними и Никитой мы попробовали торт.

Все остались в восторге, и я больше всех. Ведь основную работу проделал Ник и торт получился великолепным.

Быстро распрощавшись с родными, я ушла к себе — медитировать и загоняться. В итоге, так и уснула — с телефоном в руке и слезами на глазах. Ежу понятно — Валера отвисает в клубе. Снова кураж, алкоголь, левые телки и вечные друзья в умате.

Глава 9

Утро принесло с собой головную боль и опухшие глаза.

Вместо поездки в универ, я выбрала поездку домой, к своему парню. Уверена, что в восемь утра он еще отсыпается после очередной пьянки.

Я не могла больше находиться в таком состоянии, хотелось решить все раз и навсегда.

Полная решимости поставить вопрос ребром — отказ от ночных клубов и бесконечного количества алкоголя или разрыв я поднялась по лестнице и встала напротив двери в квартиру Валеры.

Занесла руку, чтобы позвонить в звонок, но увидела, что дверь приоткрыта.

Первая мысль — пробрались воры и обокрали квартиру, пока мой парень валяется в отключке.

Ой. А вдруг, они вообще убили Валеру?

Так, фантазия, стоп. Сейчас мы все и узнаем.

Уже на пороге коридора стало ясно — никакими ворами тут и не пахнет. Потому что на полу валялись женские туфли на каблуке, да не одни.

Я подняла одну туфлю, сама не знаю зачем. Наверное, чтобы обороняться в случае чего? Этой шпилькой можно заколоть насмерть.

Не разуваясь, прошла в квартиру — на полу валялась одежда, джинсы моего парня, женское белье и чулки, распитая бутылка вина и бокалы. Кому–то в этой комнате явно было хорошо, и этот, кто–то точно не я.

А на кровати лежал Валера. Валера и еще две девицы.

Голая оргия и торчащая обнаженная жопа моего парня — совсем не то, что я ожидала увидеть, выходя утром из своего дома. Какова вероятность того, что он изменяет мне в первый раз? Хорошо, что мы предохранялись презервативами, не хотелось бы мне лечить потом гонорею или хламидиоз.

— Какого хрена! — заорала я и бросила шлюшескую туфлю прямиком в зад Валеры.

— А–а–а! — заорал он в ответ, поднял голову и посмотрел на меня. — Лера! Это не то, о чем ты подумала!

— О! То есть ты с благородными девицами устроил книжный клуб, но вы так умаялись обсуждать Хемингуэя, что решили вздремнуть? Козлина! — и продолжила спокойнее. — Свои вещи заберу потом.

Решительно развернулась и убежала оттуда так быстро, как только могла.

Естественно, ни на какие пары я не пошла. Эту мерзкую картину хотелось перебить чем–то до жути приторным и сладким.

Зашла в кофейню, купила самый большой в мире латте с ванильным сиропом и огромный круассан с шоколадом и отправилась гулять.

По улицам, парку, потом по набережной. Странно, но я даже не плакала. На душе было так противно, от осознания того, как мерзко поступил Валера. Неужели я заслуживаю такого? Не нравится тебе со мной, объясни, расстанься по–человечески. Зачем же так?

В жопу его. В жопу его клубы, в жопу его шлюх.

Чуть позже пришло понимание, как легко стало моей голове. Все решилось само собой, да вот так грязно и не красиво. Зато этот узел разорван сам собой, показывая истинное лицо парня. Практически год я осознавала, как часто мне было не комфортно с ним. С каждым днем все сильнее и сильнее ощущалась безысходность от моих просьб, меня не слышали или не хотели это делать. И зачем я терпела все это?

Так, расставание с Валерой в полной мере открыло для меня одно слово — “Облегчение”.

Вернулась домой я поздно, практически в девять вечера.

— Дочка, ты где была? Почему телефон выключен? Все хорошо? — папа с мамой встревоженные, встречали меня в коридоре.

— Привет. Да, все хорошо, — разуваясь, ответила я. — У меня, наверное, телефон сел.

Посмотрела на черный экран — Валера просто посадил мне смартфон бесконечными звонками и смс. Я отключила звук, совершенно позабыв о том, что не сообщила родителям, где я.

— Приходил твой парень, — сказала мама, а я прошла на кухню и поставила чайник.

— О–о–о. Нет–нет, мама. Мой БЫВШИЙ парень ты хотела сказать? — грустно улыбнулась я.

— Что? О чем ты? — нахмурился папа.

— Я о Валере и его двух голожопых шлюхах, папочка, — наверняка не стоило так отвечать отцу, но словесный понос остановить очень сложно.

— Вот уродец! А нам заливал о том, что у вас вышло недопонимание.

— Да нет, папочка. Три голые жопы в его квартире, включая его собственную, не оставляют никаких недопониманий. Все совершенно ясно.

— Он обидел тебя? — отец явно переживал.

— Нет, — закинула пакетик в кружку, залила кипятком и отрезала огромный кусок вчерашнего торта и села за стол. — Облезет. Так и что он хотел?

Взяла в руки столовую ложку,набрала в нее торт и засунула большущий кусок в рот. Боже, как вкусно. Надо Никиту в следующий раз обязательно просить поучаствовать в готовке.

— Поговорить. Сказал, что потерял тебя и не может дозвониться. Мы еле–еле отправили его отсюда.

— Да пошел он, забудьте про Валеру.

— Ты как, в порядке? — мама взяла мою руку в свою.

— Не совсем. Но я справлюсь. Все к тому и шло, так что измена Валеры только окончательно расставила все на свои места. Осталось только забрать кое–что из моих вещей у него из квартиры.

— Надо было Пипискину все-таки в табло дать, — сказал Семик, появляясь в дверях кухни. — Он мне сразу не понравился, хлыщь!

— Мда, — отозвался отец. — Семен прав как никогда. Если бы я знал, Валера летел бы с лестницы быстрее пули.

— С ним покончено. И давайте закроем эту тему. Лучше расскажи Семик, как у тебя дела?

— Нормас. Уроки учатся, танцы пляшутся.

Посидев немного вчетвером, я приняла душ, поставила телефон на зарядку и включила его.

Как и ожидалось — море пропущенных и сообщений. Удалила все это одним махом, даже не читая, и занесла контакт своего бывшего парня в черный список.

Надо подумать, как забрать у него свои вещи. Или черт с ними, там всего лишь пара футболок, расческа и кое–что из косметики. Невелика потеря, куплю новое.

Закрыв глаза, я провалилась в глубокий сон и спала крепко до самого будильника.

Глава 10

Утром я проснулась с боевым настроением. У меня так много планов и дел! Надо курсовую сдать и начать подготовку к сессии. А летом нужно обязательно попасть на море. С родителями или подругами, неважно. Впереди последний год учебы, после него придется сразу окунуться с новый мир под называнием “работа”. Так что хочется ловить последнее спокойное лето без обременений, как птицу за хвост.

В квартире, как и в каждое буднее утро, царила суетливая атмосфера. Очередь в ванную, очередь на утюг. Мама жарит сырники, папа разбирается с кем–то из нерадивых сотрудников.

— Тебя подвезти, дочь? — спросил папа, отрываясь от телефона. — Я еду сейчас в сторону твоего универа.

Это крайне маловероятно. Папина работы находится в противоположной стороне и за два года моей учебы он подвозил меня раз пять и то только потому, что я ныла и умоляла его об этом. Скорее всего, этот акт щедрости специально, чтобы поднять мне настроение и проверить — не собираюсь ли я из–за одного козла впадать в депрессию или наложить на себя руки.

Но что же я, дурочка, чтобы отказываться от такого предложения отца?

— Подождешь минут пятнадцать? Я быстро позавтракаю и оденусь.

— Конечно.

Черные джинсы, серая футболка с длинным рукавом, ботинки на грубой подошве, и я готова покорять тебя, мир. Весна в этом году затянулась, поэтому, не смотря на апрель, пришлось натянуть на себя кожаную косуху. Мне бы сейчас мотоцикл, и я бы сразила наповал любого представителя мужского пола. Но с ними временно покончено.

Всю дорогу отец травил байки и анекдоты, явно пытаясь поднять мне настроение.

— Папуль, тебе вовсе не нужно этого делать, — не выдержав, сказала я.

— Чего?

— Я рассталась с парнем, а не заболела неизлечимой болезнью. Анекдоты у тебя, конечно, хорошие, но немного попахивают Региной Дубовицкой, — и улыбнулась папе самой невинной улыбкой.

— Ты же знаешь, что мы с матерью любим вас с братом больше всего на свете? — спросил папа, подъезжая к университету.

— Конечно.

— Обещаешь, что если тебе понадобиться какая–то помощь, финансовая, совет или плечо чтобы вытереть сопли, то ты обязательно придешь к нам?

— Обещаю, папуль.

— И если, вдруг, этот ушлепок Валера тебя обидит, ты мне скажешь?

— Никто меня не обидит, па. Не переживай.

— Пообещай.

— Хорошо, обещаю.

Чмокнув родителя на прощание и выпорхнув из автомобиля, я понеслась в университет.

На лекциях я активно вела запись, а на практиках тянула руки.

— Ты сегодня в ударе, Лерка, — показала мне “класс” одногруппница и по совместительству хорошая приятельница Лена Борисова.

— Согласна с Ленкой, ты жжешь, мать, — это уже сказала Вера Баранкина.

Мы стояли в коридоре, ожидая последнюю пару на сегодня.

— Ага. Хотя предпочла бы ударить кое–кого другого.

— Ты о чем? — прищурила один глаз Лена.

— О Валерике и двух его любовницах.

— Чего–о–о? — хором закричали девчонки.

— Вот никогда мне этот гад не нравился, — поставила руки в боки Вера.

— Чего ж ты мне не сказала об этом ни разу? — удивилась я.

— Прости подруга, но кто я такая, чтобы лезть к тебе в отношения со своими домыслами? Да и что бы ты сделала? Рассталась бы с ним? Врядли, скорее бы меня послала.

— Я требую подробностей! — крикнула Ленка.

Прозвенел звонок и к аудитории подошел преподаватель.

— Давайте после этой пары в “Ванили” посидим?

“Ваниль” — это было кафе рядом с университетом, где мы собирались иногда после пар.

Пара пролетела незаметно для меня, но мои подруги постоянно ерзали на стульях и оборачивались на меня. Видно, от интереса их распирало так, что даже преподаватель сделал замечание.

Спустя какое–то время, уже сидя в кафе перед кружками с кофе и ароматной выпечкой Вера сказала:

— Давай с самого начала.

И я выложила все, что было от начала и до самого конца.

— Слушай, Лер, во дает, сволочь! С двумя! Ненасытный какой он у тебя! — удивлялась Верочка.

— Я сама удивлена, никогда не замечала за ним подобного.

— Чего именно? Измен или того, что он сексуальный маньяк?

— И того и другого.

— Мужики охренели вкрай, — Вера разорвала стик с сахаром, высыпала его и покачала головой. — Им уже одной бабы для левого траха мало. А там точно девки были? Может он по мальчикам?

— Это совершенно точно были женщины.

— Лер, а ты не погорячилась? Может ты действительно что–то не так поняла? — нахмурилась Лена

— Конечно, Леночка, она все не так поняла. Это наверняка его сестры! — крикнула Лена. — Двоюродные!

— Ну а что, я просто пытаюсь понять, как можно, будучи в отношениях с хорошей девчонкой практически год, так насвинячить.

— Ты просто неисправимый романтик, моя дорогая подруга, — Вера притянула Лену к себе за плечи. — Но, в том–то и дело, что Валерик — свин! И поступил с нашей дорогой и такой хорошей девочкой Лерой, как самый настоящий свинпотам! И нет этому гаду оправдания.

Вера подняла кружку с кофе и чокнулась с нами.

— Обиднее всего то, что я уверена — эта измена далеко не первая.

— Ты говорила, он часто в клубах отвисал? — спросила Лена.

— Каждые выходные стабильно и среди недели пару раз точно.

— Что ты делала с ним? Ты же не любишь все это? Я помню, мы группой несколько раз собирались, тебя так ни разу и не получилось уговорить сходить с нами в клуб, — покачав головой, сказала Ленка.

— Вы знаете, девочки. Все так красиво начиналось, первые пару месяцев — настоящая сказка. Были и клубы, да, но очень редко. Вся эта история с тусовками началась чуть позже. Я же неоднократно говорила ему, что не разделяю его любви к клубам, мне там не комфортно. Он лишь отмахивался. Последний месяц одна сплошная ссора. Наверное, я просто надеялась, что он станет таким, каким был в первые месяцы.

— Может у него зависимость? — предположила Лена.

— От чего?

— От клубов, от алкоголя, от ощущения вечного праздника.

— И, по всей видимости, от баб тоже, — пробурчала Вера. — Чё тут думать, девки. Тусовщик он обыкновенный. Мужик без цели. Хорошо, что кинула его, Лера. Он уже приползал к тебе просить прощения?

— К родителям приходил, пока меня не было дома.

— Отец ему в табло не дал?

— Папа тогда не знал, что случилось. А Валера сказал, что вышло недопонимание, -— я пожала плечами.

— Недопонимание, как же. Так, все. В жопу Валеру. В жопу всех этих козлов неблагодарных, — возмутилась Вера.

Девчонки уехали на автобусе к себе на квартиру — они снимали вместе двушку. А я решила прогуляться, и пошла домой пешком.

Всунула наушники в уши, врубила Coldplayи пошла через сквер в сторону дома. На улице резко потеплело, поэтому я сняла куртку и перекинула ее через ремешок сумки.

С каждым шагом мое настроение поднималось все выше и выше. Солнце ярко светит, детвора спешит домой из школы. Цветут деревья, разнося сладкий аромат по шумным улицам.

Недалеко от дома меня грубо схватили за локоть и резко развернули.

Из носа Валеры разве что пар не шел.

— Чего тебе? — высунув наушники, кинула я.

— Какого хрена ты мне не отвечаешь, Лера? — яростно бросил мне бывший парень.

— А ты, какого хрена, трахаешь других баб, Валера?

— Это было ошибкой, я перебрал, пойми! Я вообще был в умате и не понимал, что делаю.

— Да насрать вообще. Не собираюсь ничего слушать, — устало махнула рукой.

— Ягодка, я же люблю тебя. Ты нужна мне, малышка моя. — Валера попытался обнять.

Мне до тошноты стало противно от одной мысли об объятиях с ним, поэтому я откинула его руки и отошла на шаг назад.

— Любил бы — не довел до всего этого.

— До чего довел? Это ты меня доводишь! — заревел медведем Валера. — Ты пилишь меня неделями, “не ходи туда, не ходи сюда”, а я ошибся один раз! Один гребаный раз и ты отталкиваешь меня!

— Что ты несешь?! — заорала я. — Ты трахал других баб, Валера! Ты изменил, предал. И винишь в этом меня? — Я выдохнула, выравнивая дыхание, и продолжила спокойнее. — Все равно ничего бы не вышло. У нас с тобой разные интересы. Я не могу жить вечно в клубах, как это делаешь ты. Не могу, не хочу и не буду. Уходи.

Развернулась и собиралась пойти домой, но меня снова схватили за ткань футболки и потянули назад. От этого движения материал треснул.

На этом Валера не остановился, схватил меня за руки и потянул в сторону парковки.

— Нам надо поговорить. Ничего не кончено.

Глава 11

Парень явно был настроен серьезно, в людном месте, пытаясь силой тянуть меня куда–то. Я сопротивлялась, как могла, вырывая свои руки обратно и толкаясь.

— Валера, остановись! Отпусти! Ты делаешь мне больно!

Но он не слышал. На какое–то мгновение я даже подумала, что это неадекватное поведение может быть вызвано наркотиками, потому что раньше такой агрессии я не замечала от него.

Валера совершенно не осознавал свою силу и хрупкость моих рук. Запястья горели, футболка растянулась и треснула по шву, оголяя мое плечо. Еще немного и она просто разорвется на две части.

Он тянул меня, я вырывалась.

Я поняла одну важную вещь — сейчас передо мной не тот Валера, которого я знала, а совершенно чужой человек. Совершенно чужой человек, который был явно не в себе.

И этот человек собирается меня утянуть в неизвестном направлении.

Мне было дико страшно, и я не могла этого допустить, поэтому резко перестала сопротивляться, сделала шаг навстречу парню и ударила его коленом в пах со всей силы.

Пока Валера согнулся пополам, я схватила с земли упавшую куртку с сумкой и побежала со всех ног в сторону дома.

Я неслась по улице, как будто со мной гналась стая чертей. От страха я набрала такую скорость, что не успела затормозить и впечаталась в дверь подъезда и глухим ударом. Плечо заныло, но я, игнорируя эту боль, дрожащими руками приложила ключ к домофону, открыла дверь и забежала внутрь.

Привалившись к стене в подъезде, я без сил съехала на пол.

Адреналин начал резко отпускать, во рту ощущался металлический привкус крови от быстрого бега.

Вот и поговорили, называется. Надо бы оглядываться по сторонам, гуляя по улице.

Смахнула с лица прядь волос и увидела, что руки стали мокрыми. Потрогала свои щеки и поняла, что плачу. Тихие слезы лились по моим щекам, а я даже не замечала этого.

На бетонном полу было холодно сидеть. Адреналин окончательно покинул мое тело, и резко навалилась усталость. Вытерла разорванным рукавом свои щеки, окончательно выравнивая внутренний баланс, и пошла по лестнице на свой этаж, молясь о том, чтобы дома никого не оказалось.

Зашла в коридор и начала разуваться.

Из кухни, как назло, вышел Семен.

— Привет, сис… — брат не успел договорить, подбежал к выключателю и врубил свет.

— Лера! — закричал он. — Лерочка! Что случилось?

Подошел ко мне и схватил за руки. На шум, и кухни, вышел Никита и тоже поспешил к нам.

Парни уставились на мои запястья, на которых алым блестели царапины и уже начали наливаться синяки.

— Я убью его, — спокойно сказал брат.

Никита, осматривая меня с головы до ног, тяжело набрал в легкие воздух, на скулах заиграли желваки.

Мда, видок у меня не очень, вся футболка порвана, волосы растрепаны, а руки гудят.

— Это сделал твой бывший? — спросил друг брата гудящим голосом. — Есть еще повреждения?

— Все в порядке, правда. Он ничего не успел сделать. А это, — я посмотрела на свои руки. Неплохо было бы недельку носить футболки с длинным рукавом, чтобы отец не увидел эту “красоту”. — Это не так больно, как выглядит и быстро пройдет.

— Он напал на тебя? — отбирая вещи, спросил брат.

— Нет, хотел поговорить.

Парни затянули меня на кухню, заставили вымыть руки и промыть раны и усадили на стул. Брат пододвинул еще один стул и сел напротив меня, Никита же уселся на корточки рядом и аккуратно взял меня за руку, рассматривая повреждения.

— Сём, есть крем от ушибов и ссадин? — брат кивнул. — Тащи. Лер, не хочешь пойти в полицию?

— Нет.

— Что произошло? — Ник взял у брата тюбик и начал аккуратно мазать поврежденные места.

— Он хотел извиниться или типа того, а я не хотела все это слушать. Зачем? Мне не нужны объяснения, все и так ясно как божий день. Он изменил, между нами все кончено. Точка. Но Валера упорно хотел, что–то доказать мне и начал с силой тащить меня в сторону парковки. Я сопротивлялась и вот результат. Мне пришлось применить колено, чтобы прекратить это. Ну вы поняли.

— Я убью его, — повторил Семен и начал ходить по кухне из угла в угол. — Давно это было? Где именно, можешь сказать точнее?

Аккуратно вытянула свои руки из рук Никиты, я и не заметила, как он держал меня, такими невесомыми были его касания.

— Сёмик, — подошла к брату и взяла его лицо в свои руки. — Не нужно ничего делать, тем более разбираться с Валерой. И прошу тебя, не говори родителям, отец точно его убьет. Бывшего мне не жалко, а вот вы с отцом мне дороги больше жизни. Умоляю тебя, оставь все это мне. Я смогу за себя постоять.

— Сможешь, конечно. Я не слепой и вижу твои руки и опухшее лицо. Сколько этот урод еще будет доставлять тебе проблем? Когда этот хрен моржовый уже свалит из твоей жизни?

Я притянула брата к себе и обняла.

— Все наладится, надеюсь, что больше никогда его не увижу. А теперь, мальчики, простите, но мне нужно смыть с себя этот день.

— Лер, — позвал брат, отстраняя меня. — Я поговорю с ним. Не могу вот так оставить это все. Он же к бабке своей через день ездит, да? Она же по Ленина, в тридцать четвертом доме живет?

— Не смей! Слышишь! Я не хочу, чтобы ты пострадал. Боюсь, что Валера готов адекватно сейчас разговаривать, поэтому, умоляю тебя! Пожалуйста! Не вздумай искать с ним встречи. А сюда он не сунется больше, уверена в этом.

Брат застонал и махнул рукой.

— Хорошо. Иди в ванную и возвращайся. Пообедаем.

В ванной я провела не меньше получаса, растирая свою кожу до красноты.

Когда вышла, Семен стоял на кухне, глядя в окно и сложа руки на груди.

— А где Ник? — спросила я, промачивая волосы полотенцем.

— Я попросил его уйти, не думаю, что тебе будет комфортно сейчас общаться с посторонними.

Села за стол и честно ответила.

— Никита уже давно не посторонний, Сём. Твой друг — замечательный. Да и я в порядке, так что напрасно ты его отослал.

— Хочешь, посмотрим какой–нибудь фильм?

Я засмеялась:

— Со мной не нужно нянчиться, я и, правда, в порядке.

— Почему сразу нянчится? Я просто хочу провести время со своей сестрой. Мы с тобой сто лет не смотрели ничего вместе.

— Ты прав. Пообедаем и выберем что–нибудь?

Этот вечер был самый лучший за долгое время. Вместе с родителями мы включили “Один дома” и хохотали так, будто видели эту картину в первый раз.

Я надела халат с длинным рукавом и всячески прятала свои руки. Отец не должен видеть их, иначе проблем не избежать.

Глава 12

Следующая неделя была волнительна. Хоть я и надеялась на разумность Валеры и то, что больше не увижу его, но страх все же засел во мне и, идя домой или в универ, я постоянно оборачивалась. Матери пришлось рассказать о том, что случилось, потому что она переживала и постоянно спрашивала.

Скажем так, она была шокирована поведением Валеры, но дала мне обещание ни слова не сказать отцу.

В пятницу, возле дома, я увидела своего бывшего парня, который сидел на лавочке.

— Привет, — он поднялся мне навстречу, а я встала, как вкопанная и шокировано уставилась на его лицо.

Под глазом разлился синяк, губа разбита, на скуле фиолетовым горел еще один синяк. Парень стоял как–то странно, держась за живот.

— Это твое, — и протянул мне пакет.

Я заглянула внутрь и увидела там свои вещи.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Это все. Больше я тебя не потревожу, — кинул мне Валера и пошел в сторону своей машины, хромая.

Открыв дверь, он бросил мне напоследок:

— И держи своего сосунка подальше от меня.

— О чем ты? — я удивилась.

— А то ты не знаешь. И не прикидывайся бедной овечкой.

После этого Валера сорвался с места и уехал, а я рванула домой.

— Семен! — крикнула я, залетая в квартиру.

— Чего? — жуя бутерброд, ответил брат, выходя из кухни. — Все в порядке?

— Зачем ты ходил к Валере? Я же просила тебя!

И следом за моим криком — мамин из кухни:

— О чем Лера говорит, Сём? Во что ты ввязался?

Семен выдохнул и потер переносицу, посмотрел на маму, а затем на меня.

— Лер, ну как я мог остаться в стороне? Он вернул тебе вещи?

— Да. И сказал, что больше не потревожит меня. У него все лицо избито! Твоих рук дело?

— Рад слышать, что кто-то дал ему в морду, но это точно был не я. Пошли обедать.

Я разулась и залетела на кухню. Там мама стояла возле плиты и готовила.

— Сём, и ты собираешься вот так просто закрыть эту тему? — спросила я.

— А что обсуждать? Пипискин свалил в закат. Гейм овер. Неважно, что я сделал, этого уже не вернуть. Знай одно — если мне придется за тебя заступиться еще раз, я это сделаю.

— Сынок, ты, конечно, молодец, что заботишься о сестре, но нельзя ввязываться в скандалы с взрослыми парнями. Я если бы он тебя избил?

— Мам, все в порядке, мы поговорили и всё.

Закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы, и крепко обняла брата.

— А где твой друг? Что–то давно он не захаживал к нам, — вдруг спросила мама.

— Болеет. Он и в школу не ходит. Вроде как еще неделю на больничном.

— Жаль.

— Ага, не вовремя это. Экзамены на носу, нужно готовиться.

— Наверное, вирус какой–то. Ты проведывал его?

— Никита запретил к нему приходить, чтобы не заразить.

— Я–я–ясно, — протянула мама, села за стол и мягко улыбнулась. — Кто бы мог подумать. — И усмехнулась своим мыслям.

— Мам? Ты чего? — спросила я.

— Да так, вспомнила кое–что. В школе интересный случай был, потом как–нибудь расскажу.

Так, в моих отношениях с Валерой была поставлена точка. Большая, жирная, фиолетовая точка, такая же, как фингал под его глазом.

Больше я не видела своего бывшего парня, он не искал встреч со мной, а я с ним. Мальчишки сдали экзамены и получили свои аттестаты. Семен поступил на архитектурный факультет моего университета, а Никита подался в совершенно неожиданное ремесло — кулинарию.

Судя по рассказам брата, родители Ника не очень рады тому, что после одиннадцатого класса их сын выбрал кулинарную академию, но препятствовать не стали.

Ребята продолжили общаться, хоть и не так часто, как раньше. Но всё же сохранили свою дружбу. А я, сдав успешно сессию, уехала на море. Но это уже совсем другая история.

Глава 13

Семь лет назад

Любая девушка в двадцать один год хочет любви. Я же, после продолжительных отношений и не красивого разрыва просто хотела приключений.

Так сложилось, что родители моей подруги — Веры Баранкиной жили в Геленджике. И на лето она уезжала к ним — помогать в их семейной гостинице.

Рабочая сила всегда нужна в сезон, поэтому я напросилась с ней. Вместе мы убирали номера, общие места и территорию, а за это родители Веры нам платили зарплату.

Первую половину дня мы работали, а после обеда отдыхали. Целый месяц мы купались на море, загорали, гуляли по набережной, ездили на дикие пляжи и достопримечательности.

Однажды, мы познакомились с двумя парнями из столицы, которые остановились на пару ночей в гостинице, где мы работали. Они были нереально красивы — накачаны, одеты в модные брендовые шмотки, но, свой интерес к нам, как к девушкам они не проявляли никак.

Поэтому мы подумали, что… как бы это сказать…

Что в детстве их принесли вовсе не аисты, а… голуби.

Миша и Леша были блогерами, которые снимали влоги для популярных соцсетей и имели большую аудиторию подписчиков. Каждый месяц они приезжали в курортные места и рассказывали обо всем — начиная от съема жилья и крутых заведениях, заканчивая популярными туристическими местами и совершенно дикими.

Было уже пять часов вечера, вчетвером мы лежали на песке и болтали.

–Девчонки, мы сегодня хотим прокатиться на самокатах по набережной, вы как, с нами? — спросил смуглый брюнет Миша.

— Что думаешь, Лер? — спросила Вера, переворачиваясь на живот и подставляя свою загорелую попу заходящему солнцу.

— Да, я за. Только нужно выезжать не раньше десяти вечера, чтобы было меньше людей.

— А завтра нас с Михой позвали на винодельню, чтобы сделать рекламу. Поехали с нами? Обещали экскурсию и дегустацию, — спросил рыжий и конопатый, но не менее сексуальный Леша.

— Во сколько вас там ждут? — уточнила подруга.

— Договорились после двенадцати быть там, — ответил Миша, заглядывая в свой телефон.

— Успеем, Вер? — спросила я.

— Думаю да. Рассчитывайте на нас, парни.

— Тогда мы заедем за вами к часу, — сказал Миша, отмечая, что–то у себя в телефоне. — Напишу ребятам, чтобы ждали нас завтра. А сегодня в десять вечера мы будем возле вашей гостиницы. Там как раз рядом парковка с самокатами, оттуда и поедем.

Уже не первый раз, наблюдая за парнями, я поняла, что в этом дуэте было четкое разделение обязанностей — Миша отвечал за расписание и организацию локаций.

Леша же планировал все переезды с покупкой билетов на транспорт и гостиницы. Все время носил с собой камеру и сменные аккумуляторы и был готов в любой момент достать ее и начать вести съемку.

Преимущественно, в кадре был Миша, болтая обо всем, что видит. Леша скорее был молчаливым техником, держащим камеру на втором плане.

Уже в нашей с Верой комнате, одеваясь, мы обсуждали ребят.

— Вообще их понять не могу. Обратила внимание, как Миша сегодня на пляже пожирал твои сиськи? — спросила Вера.

— Тебе наверняка показалось, они вообще не рассматривают нас. А если и смотрят, то только в лицо, — ответила я, поправляя макияж.

— Я тебе говорю — Миша пялился на тебя сегодня. Это уже не в первый раз. И ты знаешь, думается мне, что все-таки они не такие, как мы думаем.

— Почему? — спросила я, откладывая косметичку и подходя к шкафу.

— Так они и друг на друга не смотрят с обожанием. Просто дружеские переглядывания.

— Вер, я вообще не понимаю, почему ты думаешь об этом, какая вообще разница, что у них за предпочтения.

— Я тебе говорю, чую своим нутром, –она приложила руку к низу живота, а я лишь усмехнулась, –Может они болеют за обе команды, ну знаешь, и за наших, и за ваших? — Вера потерла подбородок.

— А нутро что говорит? — я откровенно засмеялась.

— Надо бы проверить.

— Как?

— Как, как. Известным способом, — и подруга достала из гардероба короткие джинсовые шорты, в которых было неприлично наклоняться и черную майку на бретельках с огромным вырезом. Натянула ее на голую грудь и покрутилась перед зеркалом.

— Ты хочешь, чтобы у окружающих был инфаркт? — спросила я, улыбаясь.

— А что? — искренне удивилась Вера.

— У тебя сиськи четвертого размера. Ты собираешься ехать на самокате по брусчатке в обтягивающей майке без лифчика. Мне уже плохо, где мой ново–пассит?

— Так на это и рассчитано. Если у них не встанет — значит точно птички не нашего полета.

— Вер, даже у меня встанет. Хотя вставать-то и нечему. Я никуда не пойду с тобой в таком виде.

— Никогда не замечала, что ты ханжа. Сама–то, что наденешь? — обиженно надула губы подруга.

— Не знаю, джинсы и футболку? — я также стояла возле шкафа и совершенно не знала, что надеть.

— А где тот белый сарафан, который ты купила недавно у шоу–руме? — Баранкина подошла ко мне, бедром отодвинула от шкафа и достала оттуда то, что искала.

— Не думаю, что ехать в коротком платье на самокате хорошая идея.

А сарафан — то был красивый. На тонких бретельках, коротенький, обтягивающий грудь, внизу висящий свободно. Он был выполнен в стиле бохо, и мне до жути захотелось его надеть.

— Давай сюда, — вырвала платье, скинула футболку с шортами и натянула его поверх лифчика и трусиков на себя.

— Кое–что мешает.

— Пожалуйста, нет! — взмолилась я, понимая, о чем она.

— Не начинай. Ткань плотная, не просвечивает, есть резинка, поэтому грудь будет хорошо держаться. Твоя двоечка будет смотреться как пушка–бомба!

Еще какое–то время мы спорили, но потом Вера взяла напором, и я оставила сарафан, а из белья — только трусики–стринги телесного цвета, чтобы не было видно под бельем. Белый сарафан смотрелся на моем теле, тронутом южным солнцем потрясающе.

Каштановые волосы собрала в небрежный пучок, а на ноги надела белые кеды, чтобы разбавить образ, добавляя немного дерзости.

Вера же сделала все на максималках — оставила выбранную одежду, сделала яркий макияж и распустила свои шикарные светлые волосы.

В десять вечера мы покину территорию гостиницы и вышли на улицу.

На подъездной дорожке уже ждали Миша и Леша, которые, не замечая нас, о чем–то тихо спорили.

— Привет, мальчики, — промурлыкала Вера.

Сегодня был первый раз, когда за неделю общения с парнями мы вырядились вызывающе, поэтому мне и самой была интересна реакция парней.

— Приве…ет, — протянул Леша, его взгляд прошелся сначала по Вере, затем по мне, а потом вернулся обратно к подруге.

— Вот это да, — тихо сказал Миша. — Вы выглядите…

— Охренительно, — так же тихо выдохнул Леша.

— Спасибо, ребят, — сказала я, борясь с желанием рассмеяться. — Ну что, идем?

— Д–да, — запнулся Миша.

Мы разделились на пары, и в молчании пошли в сторону парковки с самокатами. Девочки — спереди, мальчики — следом.

— Знаешь, что они сейчас делают? — шепотом спросила подруга.

— Что?

— Пялятся на наши задницы и пытаются уложить своего солдата в штанах на лопатки.

— Нет, скорее всего, они просто думают, что мы вырядились как девушки, которые ищут на свою пятую точку приключений. И вступаться за нашу честь они вовсе не готовы. Поэтому прямо сейчас они продумывают план, как избавиться от нас.

Глава 14

Мы дошли до самокатов и каждый выбрал себе железного коня с помощью приложения на телефоне.

— Какой план? — спросила я у парней.

Миша открыл карту и показал нам.

— Смотрите, сейчас мы находимся в самом центре бухты. Сначала едем направо, в сторону Тонкого мыса, а потом обратно до маяка в сторону Толстого мыса. По пути останавливаемся, где понравится.

— Понятно, — сказала Вера. — Тогда я поехала. Леш, а ты поезжай за мной, а когда нужно будет остановиться, кричи.

И выехала на велодорожку.

— Давай, Лер, ты за Лешей, а я за тобой поеду, — Миша подтолкнул меня в спину.

Ну как в спину. Скорее в район копчика.

Оттолкнулась от земли и нажала на рычаг движения. Баранкина ехала не спеша, но даже в темноте, которая слегка освещалась уличными фонарями, было видно, как трясутся ее булки. И спереди, и сзади.

Это также было заметно по мужским и женским ртам, которые округлялись при виде Веры и оборачивались ей вслед. Но девушке было по–барабану, она невозмутимо ехала вперед.

Через какое–то время девушка съехала с велодорожки и остановилась. Все остальные тоже остановили самокаты.

— Вы уверены, что хотите тут снимать? — удивилась я. — Здесь вообще освещения нет. И людей.

— Нет, я попросил Веру остановиться, потому что забыл аккумулятор для камеры в номере. За ним надо съездить, — ковыряясь в сумке, сказал Леша. — Вер, сгоняешь со мной в отель, а ребята пока нас тут подождут?

— Без проблем! — оживленно сказала Вера, и, проходя мимо меня, подмигнула.

Ребята быстро уехали, а Миша предложил:

— Спустимся вниз, к морю?

— А у нас получится?

Пляж был диким, ступенек к морю не наблюдалось.

— Там наверняка должна быть тропинка, пошли, проверим? — парень протянул мне руку.

— Пойдем, — я вложила свою руку в его и пошла следом.

Тропинка к морю действительно была, но довольно крутая, поэтому несколько раз мои кеды подводили, и нога скользила. Миша каждый раз ловко спасал меня, не давая упасть.

Спустившись к морю, мы немного прошли по дикому и безлюдному пляжу, и я улыбнулась. Романтичнее места и не придумаешь. Ночь и полная луна, жаркие объятия летнего ветра, теплое, спокойное море, а вдали огни ночного города. Пляжная линия была зигзагообразной, с активной растительностью вдоль берега, поэтому создавалось ощущение уединенности.

Миша сел на огромный камень, стянул с себя кроссовки с носками и зашел по колено в воду.

— Вода просто невероятная, — обернулся и посмотрел на меня. — Как и ты.

Я тихо вздохнула, села на тот же камень, сняла с себя кеды, а следом сарафан и трусики.

Отрываться, так по полной. Будет ли в моей жизни еще возможность совершать безрассудные поступки?

И начала заходить в воду. Камни под ногами были скользкими, но я старалась не спешить и аккуратничала.

Когда мы познакомились с ребятами, Миша мне понравился сразу. Было в нем что–то такое, от чего хотелось завернуться в его объятия. Сейчас — самое время узнать на какой он стороне.

Я стояла по плечи в теплой, черной воде и запрокинула голову назад, любуясь звездным небом и позволяя волосам намокнуть, когда сзади меня обняли горячие руки и развернули в кольце объятий.

— Ты — совершенна, — хрипло сказал Миша и притянул меня к себе для поцелуя.

Я закинула ноги парню на талию и сцепила сзади.

Первое — Миша был полностью обнажен.

Второе — его член уперся в меня.

Такой я вам скажу, совсем не маленький член.

Волна возбуждения пробежала по моему телу, разнося табун мурашек по коже.

Миша целовал, нежно водя языком внутри моего рта. Его руки крепко прижимали мое тело к своему, создавая иллюзию кокона. Все это было настолько чувственно, что мой разум плыл по волнам удивительного блаженства.

После долгих поцелуев, распаляющих мое тело, парень, аккуратно ступая, по скользким камням, вынес меня на берег и уложил на тот самый огромный валун, на котором мы разувались.

Несмотря на ночь, он был теплым, от горячего летнего зноя и солнца.

Миша покрывал мою шею и грудь нежными поцелуями, вырывая из меня стоны удовольствия. Он опустил рук между моих ног, нежно лаская, и ввел внутрь палец. Я без стеснения шарила по его плечам и волосам, мяла его бицепсы и ягодицы.

Отстранившись от меня на секунду, Миша достал из кармана лежавших на берегу шорт презерватив, быстро разорвав фольгу, раскатал латекс по налитому члену. Он и вправду был огромный, я сразу сглотнула вязкую слюну и чуть сильнее раздвинула ноги в предвкушении.

Без сомнений, Миша резким движением вошел в меня. Ощущение того, что меня заполнили до предела, принесло стон, который я уже не смогла сдержать.

Парень начал двигаться неспешно, позволяя мне привыкнуть к его размерам, а затем увеличил скорость. Он терзал губы, забирая себе мои крики и доводя до какого–то безумства.

Но, на самом деле, безумство пришло позже, когда Миша опустил руку на мой клитор и начал растирать его. От этого действия пробрала дрожь, и пришел тягучий, совершенно невероятный оргазм.

Парень кончил следом за мной и лег рядом, положа горячую руку мне на живот.

Я улыбалась, как дурочка. Ощущала себя кошкой, которой отсыпали валерьянки. Еще немного и я бы начала мурлыкать.

— Так значит, вам нравятся девушки? — спросила я, лежа на спине и наслаждаясь звездным небом и ласками, которые приносила рука Миши.

— Чего? — парень даже приподнял голову.

— Мы с Верой думали, что вы… ну, знаешь...

Миша начал смеяться прекрасным грудным смехом и притянул меня к себе ближе.

— Почему вы так решили?

— Ну, вы никак не проявляли к нам интерес.

Парень уже смеялся в полный голос:

— Да мы со стояками уже неделю не ходим.

— Но вы даже не смотрите на нас! — воскликнула я.

— Вот поэтому и не смотрим! Это же как перед диабетиком поставить огромный торт и запретить его есть.

— Черт, — счастливо засмеялась я.

Миша стянул презерватив, сгреб меня в охапку и понес обратно в море. Нежные поглаживания по рукам, ногам, животу, по самым чувствительным местам.

— Ты меня моешь или снова заводишь? — промурлыкала я ему в ухо.

— И то, и другое. Ну как, получается? — парень прохрипел мне в ответ.

— Очень даже. Ты искусный любовник.

После захода на второй оргазм, хочу заметить успешного, мы привели себя в порядок и оделись, но остались сидеть на пляже.

Меня усадили на колени и запустили руку по внутренней стороне бедра, от чего мои глаза закатились, а тело обмякло.

— А где Вера и Леша? — удивилась я.

Мы тут провели не меньше часа, за это время они должны были уже вернуться.

— Они не вернуться, — ответил мне Миша и прикусил мочку.

— В смысле? — удивилась я.

— Леше нравится Вера, и он хотел провести с ней вечер. А мне нравишься ты, поэтому мне нужен был этот вечер наедине с тобой.

— Так все это было спланировано заранее? — улыбнулась я.

— Примерно. Ваши наряда внесли коррективы, конечно, и пришлось менять программу, потому что кататься на самокате со стояком не совсем приятно, понимаешь?

— Неужели все так запущено?

— Когда ты ехала на самокате, не слышала сзади вой? Потому что, когда ветер поднимал твое платье и позволял увидеть нижнюю часть ягодиц и божественные ноги, я не мог сдержаться.

— Нет, не слышала, — я закусила губу и виновато посмотрела на парня.

— А когда ты тут разделась, я подумал, что умер и попал в рай.

Засмеялась и притянула Мишу для поцелуя. Какое–то время мы сидели на берегу, а потом решили отправляться по домам.

Я попала домой первее Веры, поэтому успела искупаться и помыть голову. Она залетела в комнату с горящими глазами и полнейшим бардаком на голове.

— Ну как? — спокойно спросила я. — Что нутро сказало?

Со стоном подруга плюхнулась на свою кровать и ответила.

— Мое нутро было не готово к таким размерам. И да, совершенно–абсолютно–мать его–точно Леша гетеросексуален! Потому что вертеть меня на своем члене так, как это делал он, другой не сможет. Я теперь сидеть не смогу, но, черт возьми! Это выло феерично! — подруга просто пищала.

— Ты удовлетворена?

— В полной мере. Ну а ты? — Вера повернулась ко мне.

— А что я? — спросила я.

— Давай, рассказывай.

— Ну, Миша тоже гетеросексуален. И это меня не может не радовать.

— И–иху! — с диким криком Вера подорвалась на кровати, а потом немного нахмурилась и сказала, — мы же завтра на винодельню едем с ними, да?

— Да, Миша напомнил мне об этом, когда провожал. Ты чего расстроилась?

— Поняла, что это обычный курортный роман, который закончится ничем, — вздохнула Вера и почесала голову.

— Как и любой роман на побережье, — я лишь пожала плечами.

— И тебе не хочется провести с Мишей больше времени, вступить в нормальные отношения?

— Тебя розовый единорог по дороге укусил? Вер. У нас учеба через две недели начинается, и парни уезжают тоже. О каких отношениях ты говоришь? В тебе вдруг проснулась романтик?

— Фу, какая ты циничная.

— Я не циничная. А просто реалист. Не относись к этим приключениям серьезно, чтобы потом не было больно.

И я действительно не лукавила, толи Валерик пристрелил моего ванильного единорога, который сочиняет в девичьих головах сказку про долго и счастливо, толи я реально не хочу сейчас никаких отношений.

Все эти обещания в любви и верности на данный момент кажутся мне смехотворными и не более реальными, чем цветущий папоротник. Внутри меня огнем горит одно единственное желание — мне смертельно необходимо почувствовать себя живой. Живой и счастливой.

И именно это я чувствовала, засыпая.

Глава 15

Вся следующая неделя была как одно сплошное приключение. Негласно, мы разделились по парочкам и проводили время по отдельности. До обеда Миша и Леша снимали материал, чтобы не было простоев, а после обеда отдавались нам.

Я потеряла счет тому, сколько раз мы занимались сексом с Мишей. Самое интересное, что ни один раз это не произошло в кровати.

Ночной, безлюдный пляж, туалет в ресторане, лес возле дикого пляжа, примерочная в торговом центре.

Никогда не думала, что парень может быть настолько внимателен ко мне. Это был коктейль непередаваемых эмоций. Он делал все возможное, чтобы доставить мне удовольствие, и я не оставалась в долгу.

Я познала возможности себя и своего тела, отбросила любые неудобства и стеснения. Меня читали будто открытую книгу.

Время, проведенное с Мишей, можно назвать одним словом — “Безумство”.

Но, как не печально это признавать, в сердце и душу парень проникнуть так и не смог. Так бывает — ты знакомишься с потрясающим человеком, красивым, умным, общительным. Нет ни одной причины, чтобы не запасть на него, ведь всё так как надо, он — идеальный.

Но внутри тебя лишь пустота. Ветер и перекати–поле. Нет никакого трепета, нет переживаний о человеке, ты не засыпаешь с его именем на устах и не просыпаешься с мыслями о нем.

Вам просто хорошо вместе.

В день перед отъездом, Миша вдруг сказал мне:

— Поехали со мной.

— Куда? — удивилась я.

— Куда угодно. Ко мне домой, в Питер, в Москву, в Рим, в Эфиопию. У меня нет границ.

— Но они есть у меня, — грустно улыбнулась я.

— Забей на все. Поехали, я не хочу расставаться с тобой. Кажется, я люблю тебя.

Я взяла лицо парня в свои руки и тихо сказала:

— У тебя просто на почве нашего безумного секса помутнение рассудка.

Миша прижал мои руки и потерся о них щетиной.

— Это не помутнение, Лер. Это совершенно точно не оно. Поехали? Или заканчивай тут, возьми академ и приезжай ко мне.

— Я не могу, Миш. И давай говорить начистоту — не хочу. Впереди меня ждет последний год обучения, диплом и скучная государственная работа. Мне нет места в твоем мире, полном непрекращающегося движения, стримов, влогов, рекламы. Но самое главное даже не это.

— Я знаю, — перебил парень, оторвал мои руки от своего лица и поцеловал в ладони. — Ты ко мне ничего не чувствуешь.

— Прости… — виновато улыбнулась я.

— Не извиняйся. Эти две недели с тобой — мое лучшее время за последние несколько лет. Обещаешь писать мне? Или скидывать голые фоточки, пока я депрессирую?

Усмехнувшись, вырвала руки, стукнула его по плечу и немного подумав, притянула к себе и крепко обняла.

— Мне было невероятно легко и хорошо с тобой, — тихо сказала ему на ухо.

Миша отодвинулся ненадолго, посмотрел на меня, а затем резко поцеловал каким–то совершенно иным поцелуем, от которого веяло отчаянием и дикой тоской. Этот поцелуй был на разрыв, с щемящим чувством в груди, горечью на губах и слезами в глазах.

Глава 16

Ребята уехали, а нам с Верой предстояла последняя неделя на море. Каждый день я видела, как скучает моя подруга. Моя боевая и чертовски сексуальная подруга ежедневно разрывала себе сердце, постоянно просматривая их фотографии с Лешей.

— Вер, — я подошла к ее кровати и села рядом. Девушка лежала лицом в подушку и лила слезы. — Ну хватит рвать себе душу. Пошли, прогуляемся, подышим свежим воздухом.

— Не могу, — пискнула Вера. — Там каждый метр напоминает о Лешке. Как я теперь к родителям буду приезжать?

— Ты полюбила его? — я погладила подругу по волосам.

— Да.

— А ты ему говорила об этом?

— Нет, что я дура что ли? — высокомерно сказала девушка.

— Так может, стоит это обсудить? Вы общаетесь?

— Я вообще чокнусь, если общаться с ним буду. Спать не могу, есть не могу. Мне так плохо–о–о, — протянула подруга и потерла грудь. — Как будто внутри ведро с кислотой разлили.

— Позвони ему, Вер. Поговори, скажи, что скучаешь. А вдруг он тоже места себе не находит?

— Ага, или трахает другую Веру. Или Надю. Или Любу.

— Ты этого не узнаешь, пока не поговоришь с ним.

— Может ты и права. А ты–то сама как? Я сморю, не страдаешь, — Вера вытерла слезы тыльной стороной руки.

— Нормально. Я тоже скучаю, конечно, по Мише. Но это совсем друга тоска, с ностальгией, скорее всего.

В этот же вечер Вера ушла из комнаты, как она выразилась — подумать.

Было уже двенадцать часов ночи, сама не заметила, как уснула, так и не дождавшись своей соседки.

Проснулась я от того, что меня трясли. Причем довольно жестко.

— Ай, — оттолкнула я свою сумасшедшую подругу.

— Лерка! Лерочка!!! — верещала Вера.

— Ты чего?

— Я позвонила Леше.

— И–и–и? — протянула я, намекая, что хочу услышать продолжение истории.

— И он сказал, что дико скучает по мне! Обещал через неделю приехать ко мне в универ!

Медленно растянула губы в улыбке.

— Я так рада за тебя.

— Спасибо тебе! Если бы не ты, я бы так и страдала, а теперь мы встретимся с Лешей и что–нибудь придумаем! Мы решим все проблемы и будем вместе.

Вера что–то щебетала, планировала и мечтала, а я лишь легла обратно на подушки и счастливо прикрыла глаза. Как же хорошо, когда все хорошо.

Глава 17

Шесть лет назад

Кстати, Баранкина все-таки перешла на заочное отделение и уехала с Лешей колесить по городам и весям. Она заняла место Миши в кадре, потому что пути парней разошлись, но они продолжили дружеское общение.

С Мишей мы тоже поддерживали связь. Но уже как друзья. Он сменил род деятельности, перестав так активно путешествовать, но менял каждые полгода страну.

Миша стал настоящим полноценным блогем, со своими курсами, вебинарами, ретритами, медитациями и дорогущей рекламой.

Как объяснил мне сам парень — он устал от вечных чемоданов и своего друга под боком, ему полностью захотелось изменить свою жизнь. И откровенно говоря, я была безумно рада тому, что парень нашел место, в котором ему комфортно.

Миша постоянно звал меня с собой — вИндию, на Шри–Ланку, на Бали. Естественно, я не могла позволить себе поехать куда–либо. И вовсе не из–за финансов, друг обещал полностью покрыть все мои расходы. Я заканчивала университет и активно писала диплом.

Хотя кому я вру. Мне просто не хотелось никуда ехать. Это бы что–то стало значить для него, и наверняка он бы ожидал от меня чего–то в ответ. Только дать Мише мне было нечего.

Поэтому все, что мне оставалось — продолжать дружбу и радоваться его успехам. Что я, собственно, и делала.

Вообще жизнь вернулась на круги своя. Универ — дом — универ. Мама по-прежнему пропадала в школе, отец на работе. Брат в университете. Периодически, к нам заходил Никита.

Конечно, парни уже не рубились в приставку, безвылазно сидя дома. Им было по девятнадцать лет, красивые, сильные, плечистые. Интересы теперь у них были совершенно другие.

Брат у меня вырос настоящий красавчик. Характер противный, зато лицо фактурное и тело. И рост под два метра. Никита был еще выше, и также рос не только вверх, но и вширь.

С моим братом они ходили в какую–то качалку недалеко от дома, оттуда и хорошие формы.

Иногда, я все же выбиралась на свидания или на прогулки с Леной, которая очень скучала по Вере и ее половине квартплаты.

За этот год я была на четырех свиданиях с разными парнями и дальше первого свидания ни с кем не дошло.

С первым парнем просто было скучно. В смысле не только мне, но и ему со мной. Нам хватило часа, чтобы все понять и не тратить время друг друга. Эту встречу даже назвать, одним словом, сложно, разве что это слово будет “Тоска”.

Второй после пар подвез меня на машине домой. Конечно, он был странненький. Говорил какие–то совершенно тупые вещи про свою бывшую и постоянно чесал пах. Но странно даже не это вовсе. В какой–то момент с заднего сидения он достал бутылку пива и пачку желтого полосатика.

Чувак был безмерно галантный, поэтому, сначала предложил отведать этот деликатес даме, то есть мне.

Я была тронута до глубины души, но вынужденно отказалась. С этим парнем было все ясно как божий день. Покоя не давал только один вопрос:

— А ты выпивший потом домой за рулем поедешь?

— Да домой ехать всего ничего, я щас за полчаса выветрюсь.

Этого чувака можно охарактеризовать одним словом “ст. 12.8 КоАП”.

Вы, конечно, это не засчитаете как “одно слово” и будете правы. Но слово, которое вертелось в моей голове на протяжении всего свидания совершенно не литературно и произносить его вслух, да еще и в приличном обществе не стоит.

Спасение пришло, откуда не ждали. Друг брата шел, по всей видимости, к нему в гости, увидел меня и помахал рукой. Никита начал мне что–то жестикулировать и идея, как безболезненно свалить от бухающего водителя родилась мгновенно.

— Брат пришел, прости, мне надо бежать.

И не дожидаясь ответа, выбежала из машины, схватила ошарашенного Никиту под локоть, затянула в подъезд, прижала к стене, а сама навалилась на парня, пытаясь отдышаться.

— Это что сейчас было? — удивленно спросил Ник, поддерживая меня за талию.

— Вот скажи мне. У тебя было много неудачных свиданий? — спросила я, держась за его плечи.

— Бывало.

— А никто из девчонок на первом свидании не предлагал тебе выпить пивка и закусить сушеной рыбкой, а потом прокатиться за рулем подшофе?

Никита пару раз моргнул и ответил.

— Нет. Как–то раз я был на свидании с девушкой, отец которой работает в морге. Она два часа показывала мне фотографии трупов.

Теперь уже моргала я. А спустя секунду рассмеялась:

— Ты выиграл. Как ты высидел эти два часа?

— Мне было тупо страшно,— Ник улыбнулся и развел руками. –Не приставал к тебе этот, с пивом?

— Нет, — я отстранилась от Ника и махнула рукой.

Мы стояли в полутемном подъезде слишком близко друг от друга. И опять эти волосы, какие же красивые они у него. Ладонь зачесалась, так хотелось потрепать парня по макушке.

— Ты к Сёмику? — спросила я, поднимаясь по лестнице. — Его, скорее всего, нет дома, в семейном чате тишина, а он обычно отписывается, когда возвращается домой. Подождешь его у нас?

— Если только не помешаю.

— Скорее поможешь. Я поэксплуатирую тебя в приготовлении ужина?

— Эксплуатируй меня полностью, — ответил друг брата, заходя в квартиру.

Глава 18

После мытья рук, моего переодевания в домашнее платье и выдаче Никите фартука, он спросил:

— Что планировала готовить?

— Я думала, как насчет лазаньи? Ты готовил ее раньше?

— Было дело. С чем хочешь ее делать?

— Как с чем? С мясом. А бывает с чем–то еще? — удивилась я.

— Да. Ее можно приготовить с чем угодно — начиная от классических рецептов с мясным фаршем и соусом бешамель, заканчивая начинкой из грибов, тыквы, креветок.

— Ого. Я и не знала, что так тоже можно.

Никита мягко улыбнулся и открыл холодильник:

— Можно, как угодно, вопрос только как далеко готова завести тебя фантазия.

Я молча наблюдала, как друг брата профессионально инспектирует холодильник, и эта картина доставляла мне удовольствие. Захотелось полностью довериться парню, ведь от его действий веяло уверенностью. Эта фантазия заводила меня достаточно далеко.

Парень начал перечислять:

— Так, молоко, сыры, сельдерей, цукини…

— Нет, это кабачок, — перебила я.

— Это цукини, — Никита посмотрел на меня и снова улыбнулся.

— Как? — удивилась я, –А я думала, кабачок. Как их отличить?

— Забей, Лер. Просто если, когда–то тебе нужно будет купить цукини, покупай то, что похоже кабачок. Возможно, тебе повезет и это действительно будет цукини. Но на деле это не важно. — Он вложил в мне в руки цукини–кабачок.

— Понятно, — я повертела в руках овощ.

— У вас в морозилке случайно не лежат креветки? Можно было бы приготовить лазанью с креветками.

— Ты же босс, — я улыбнулась в ответ и развела руки. — Тебе и карты в руки, посмотри сам.

Ник прищурился на мгновенье, а после открыл нижнюю часть холодильника, достал оттуда пакет с креветками и потрусил перед моим лицом.

— Ты знала, что они там?

— Может быть. С чего начнем?

— Значит, в этот раз я буду говорить тебе, что делать? — прищурил один глаз Ник.

— Ну, я же не знаю рецепта. Тем более из нас двоих профессионал — ты.

— А как бешамель делать, знаешь?

— Сливочное масло, мука и молоко, — перечислила я, загибая пальцы.

— И соль. Желательно еще мускатный орех.

— Вот этого не обещаю, нужно смотреть. Как он выглядит?

Сказала я и потянулась к навесному ящику за коробкой со специями.

— Как орех, — ответил Никита сипло.

Я обернулась, но Ник уже стоял ко мне спиной и выкладывал из холодильника нужные продукты.

— Нашла! — крикнула я и помахала зеленым пакетиком, на котором было написано “молотый мускатный орех”.

— Сойдет. Приступай к соусу, а я начну нарезать овощи.

Пока я размешивала в сотейнике соус, Ник включил духовку, почистил морковь, перец и чеснок, а затем начал нарезать.

— Никит, как твоя учеба? — поинтересовалась я.

— Сложно, но дико интересно, — не отрываясь от работы, ответил парень.

— Твоя мама — счастливица. Наверное, ты балуешь ее каждый день новыми блюдами?

— Все не совсем так, — усмехнувшись, отозвался парень. — Я много практикуюсь и экспериментирую, поэтому часто бывают казусы, это, не говоря уже о чистоте на кухне. Иногда блюда получаются отличные, порой их просто есть невозможно. Родители только недавно перестали читать мне лекции на тему того, что я учусь не там, где должен. Наверное, наконец–то увидели, что процесс приготовления пищи доставляет мне удовольствие. А может, просто махнули на меня рукой, устав бороться.

Парень неожиданно разоткровенничался, и это стало для меня приятной неожиданностью.

— В какой сфере родители видели твое будущее?

Никита хмыкнул и заглянул ко мне в сотейник:

— Уже можно выключать, — что и сделала, а после стала возле парня и заглянула ему в лицо.

Губы парня трогала слабая, какая–то вымученная и совсем не радостная улыбка.

— Я хорошо дружу с цифрами. Родители видели меня великим математиком, инженером. На крайний случай преподавателем или экономистом.

— Как же ты решился идти против них?

— В один момент произошло четкое понимание, что готовка — это что, что мне интересно. Это все нечто больше, чем просто смешать и пожарить, — глаза Никиты вдруг резко вспыхнули безумным блеском. — Это химические реакции, технологии. Вместо волшебной палочки у тебя в руках нож. Вместо волшебства — кулинарное произведение. Это наука, искусство, понимаешь?

— В целом да, — я кивнула и продолжила любоваться волшебством, которое произошло с парнем, когда он включился в рассказ о кулинарии.

— Все изменилось после торта, который мы готовили вместе с тобой, — парень закончил нарезать и посмотрел на меня.

— Ты про тот торт с вишней? — я была в шоке.

— Да. Еще до этого случая, я часто, как загипнотизированный смотрел кулинарные передачи, где именитые зарубежные и отечественные повара готовили. Иногда пытался повторить, но допустить мысль, что это можно сделать делом всей жизни не мог. А потом ты. И этот торт. Все изменилось, и я больше не мог игнорировать свои желания.

— Вау, — только и сказала я.

Мысль о том, что я была причастна к выбору специальности у друга парня, конечно, радовала, но и накладывала своего рода ответственность.

— Что ж, — начала я. — Надеюсь, что кулинарное ремесло принесет тебе желаемое.

— Даже не сомневайся в этом. У меня далеко идущие планы, — и очаровательно улыбнулся шкодной мальчишеской улыбкой. — Мне нужна сковорода.

Спустя несколько минут, обжарив овощи и переложив их в тарелку, Ник подал мне сыры:

— Пармезан надо натереть на терку, а сыр гауда порезать мелким кубиком.

— А нельзя натереть и гауду на терке? — я надула губы.

— Нет, нельзя, — быстро ответил парень и посмотрел на меня так, будто речь шла не о сыре, а о запуске ракеты в космос.

А сам в это время почистил размороженные креветки, мелко нарезал их и быстро обжарил с чесноком.

И так он это все делал красиво, что у меня потекли слюни. Вот сильные руки давят ножом чеснок и плавно нарезают большим ножом. Эти же руки уверенно берут сковородку и мастерски подбрасывают креветки в шипящей сковородке.

— Вау, — повторила я. — Научишь?

Никита посмотрел на меня и ответил:

— В другой раз, креветки уже готовы.

Я поджала губы, отвернулась и тихо сказала:

— Ну ладно.

— Лер, не расстраивайся, — друг брата мягко схватил меня за локоть и развернул обратно к себе. — Я тебя как–нибудь научу, как можно красиво нарезать лук и не отрезать себе пальцы.

Я вскинула брови:

— Заманчиво.

А дальше вместе с Никитой мы собрали слои лазаньи.

Бешамель–овощи–сыры–креветка–базилик.

Затем лазанья отправилась выпекаться, а посуда мыться. Каждый занял свое место — я за мытьем посуды, Никита с полотенцем в руках.

Лазанью, как и тортик мы пробовали всей семьей. И от нее не осталось ни кусочка, потому что это было божественно!

Папа с Семиком просто стонали от удовольствия весь ужин, мама расспрашивала Никиту о том, как именно у нас получилось приготовить этот шедевр, и постоянно прятала улыбку.

Я мне просто было хорошо. Вкусная еда, любимые и близкие люди рядом, это ли не счастье?

Но мы вообще–то тут с вами мои свидания обсуждаем, помните?

Так вот, с первым была тоска, со вторым деликатес под названием “желтый полосатик”.

Третье свидание было прекрасно.

Глава 19

Третье свидание было прекрасно.

Однажды я шла домой, весеннее солнышко припекало голову. Неожиданно, рядом со мной взвизгнули тормоза, и автомобиль резко остановился. Я же шарахнулась в сторону, пытаясь унять пульс.

Из дорогой иномарки вышел молодой мужчина. Виктор был старше меня на шесть лет. Сходу он начал рассказывать историю о моей невероятной красоте, от которой у него снесло башню так, что пришлось уронить педаль тормоза в пол, лишь бы не упустить меня.

Я почему–то представилась Валей, вежливо улыбалась и, двигаясь бочком, пытаясь свалить подальше от настойчивого ухажера.

Но ухажер был настойчив настолько, что, уговаривая пойти с ним на свидание, нечаянно проводил меня домой.

В итоге, под напором молодого человека я сдалась.

И как позже оказалось потом — не зря.

Этим же вечером меня ждал шикарнейший букет белых роз, который пришлось разделить на три вазы и дорогущий ресторан, где я впервые попробовала устрицы и просекко.

Конечно, пришлось признаться, что никакая я не Валя, а Лера.

Виктор был оратором хоть куда. Перспективный стоматолог, он травил шутки весь вечер. В какой–то момент у меня даже заболели скулы от нисходящей улыбки до ушей.

Я ни грамма не пожалела о том, что согласилась на эту встречу.

До того момента, как везя меня домой Виктор не вывалил мне:

— Лерочка, ты потрясающая, — при этом он мягко сжал мою руку. — Как насчет второго свидания?

— Я с удовольствием, — протянула я.

Мозг начал плыть. Толи от выпитого шампанского, толи от дюжины устриц.

— Но я должен предупредить тебя кое о чем, — серьезно сказал теперь уже Витек.

— О том, что дома тебя ждет жена и двое детей? — пролепетала я, начиная глупо смеяться.

Витя заржал во весь голос, а потом сквозь смех сказал:

— Нет, детей у меня нет, — и дальше уже спокойным голосом. — А вот жена да.

Наверное, устрицы как–то влияют на слух? Ведь влияют же, да?

— Ты женат? — переспросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на дороге.

— Да, Лерочка. Надеюсь, ты не против?

А дальше пошла сказка, которую рассказывают все женатые мужчины своим любовницам:

— Наш брак давно изжил себя, понимаешь? Жена для меня уже долгое время ничего не значит. Мы вместе, но будто чужие. Поэтому, скорее всего, совсем скоро мне предстоит развод. Будешь рядом со мной в этот не легкий период моей жизни?

Если он и дальше продолжит в таком духе, меня стошнит. Интересно, если я блевану в его машине, как он потом объяснит это своей жене?

— Дорогая, я подобрал бездомную собаку. И ее стошнило прямо в нашей машине.

— Дорогой, но что же это был за пес? И кто додумался кормить его устрицами?

Я некрасиво заржала от собственных мыслей. Не засмеялась, и даже не захихикала. И следом тут же накатила волна тошноты.

— Ой, — я приложила ладонь ко рту. — Останови, Витя. Мне надо выйти.

— Ты даже не подумала! Поверь, я говорю правду.

— Конечно верю, — откидываясь на сиденье сказала я, что–что, а мутило меня знатно. — А теперь останови машину и можешь ехать к жене.

Витек смачно выругался и остановил машину, а я быстро вышла на тротуар и втянула носом воздух.

— Дура! — крикнули мне и свалили.

Отлично. Вот теперь отлично. Осталось понять, где я оказалась в двенадцать часов ночи.

Присев на низкий подоконник какого–то закрытого магазина, я вдохнула свежий и прохладный весенний воздух. Волна тошноты немного отступила, но чуял мой желудок, это был не конец.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в своем районе, примерно в двух кварталах от дома. Эх, всего ничего не довез, но где наша не пропадала? Дойду пешком.

Вдруг передо мной пронесся незнакомый автомобиль, резко затормозил и сдал назад. Прямо дежавю какое–то. Если ко мне начнут приставать, я просто блевану на них, думаю, желание домогаться сразу пропадет.

Но из машины вышла знакомая фигура в черных джинсах и синей джинсовке.

— Лера? — удивленно спросил Никита. — Ты что тут делаешь?

— Дышу свежим воздухом, — глупо пролепетала я.

Друг брата подошел ближе, сел передо мной на колени и вгляделся в лицо:

— Ты бледная, а губы вообще мел. Тебе плохо?

— Ну, есть немного.

— Поехали, домой подвезу тебя, — и начал поднимать меня за талию.

— В машину нельзя, — я покачала головой и уперлась пятками в асфальт и пояснила: — укачает.

— Ясно. Пойдем, проведу тогда. Или может отнести тебя на руках?

— Нельзя.

— Укачает? — спросил он, а я кивнула.

Два квартала мы шли целую вечность. Поэтому за это время я успела рассказать о новом знакомстве, дюжине устриц, которым почему–то не нравилось в моем животе и уроде — Витюше, который оказался женатым козлом.

Заходя в квартиру, споткнувшись об обувь брата и чуть не упав, заматерилась в полный голос.

— Ш–ш–ш, — Никита попытался утихомирить меня.

— Никого нет дома, — пояснила я. — Родители уехали на дачу к друзьям, а Сёмик…если честно не знаю, где Сёмик, но вечером он сказал мне не ждать его.

— Я знаю, где Сёма, — сказал Ник, помогая мне снять куртку. — Он сегодня встречается со своей девушкой и вероятно останется на ночь у нее.

Я уставилась на Ника квадратными глазами:

— У моего брата есть девушка?

Никита несколько раз моргнул и сказал:

— Я тебе ничего не говорил.

— Окей, — выдохнула я.

Именно в этот момент, устрицы, будто почувствовав себя как дома, решили явить миру себя.

Секундный бросок к унитазу и … “О, привет, ребят!”. Хорошо, хоть дверь в ванную успела закрыть перед носом гостя.

После, я не спеша разделась, искупалась, помыла голову и почистила зубы.

Надела свой любимый розовый банный халат и закинула мокрые волосы на спину, не удосужившись их высушить.

Выйдя на кухню, увидела Никиту, который, стоя возле окна с кем–то говорил по телефону. Мне удалось уловить некоторые фразы:

— Сегодня не получится…да, я знаю…прости…в другой раз… раз ты так хочешь…

Я решительно прокашлялась и села на стул.

Друг брата быстро распрощался с собеседницей, а то, что это была девушка, я не сомневалась, и сел напротив меня.

— Я думала ты ушел.

— Как я мог? — Никита грустно улыбнулся. — Как ты?

— Лучше, спасибо тебе. Вряд ли я бы смогла добраться домой самостоятельно.

— Устрицы могут вызывать белковое отравление, их нельзя есть в большом количестве в первый раз.

— Не думаю, что буду их есть еще когда–то, — печально усмехнулась я.

Никита встал, поставил чайник на плиту и начал делать мне чай.

— Никит, ты можешь идти, тебя, наверное, ждут? Я вмешалась в твои планы, прости.

— Лер, если ты не против, то я побуду с тобой немного, убежусь, что все в порядке, — и продолжил после паузы. — Иначе Семен мне не простит того, что я оставил его сестру в беде.

Никита подошел ближе, положил ладонь на лоб и провел руками по моему лицу.

Это движение приносило какое–то умиротворенное удовольствие, захотелось потереться о руку парня.

— Температуры нет, — констатировал Ник и отдернул руку, будто обжегшись.

После мы выпили чай, немного посмотрели сериал.

Я не могла отправиться спать, потому что в горизонтальном положении прилетали вертолеты. Именно поэтому мы уселись на один диван и посмотрели пару серий, постоянно дискутируя на тему того, что вообще происходит на экране.

Проснулась я, почему–то лежа на своей кровати, а не на диване.

Значит, Никита перенес меня, потому что последнее мое воспоминание — это плечо друга моего брата, на которое я пускала слюни, отправляясь в царство Морфея.

Так, свидание с Витьком можно смело охарактеризовать одним словом “Тошнота”.

И это относится не только к устрицам и подкатывающему чувству рвоты, с которым я жила еще пару дней после свидания, но и к предложению парня, стать заменой его жене.

Следующее свидание было с дагестанцем. Батюшки, как меня угораздило?

С Асламом мы познакомились в университете и отправились в “Ваниль”, кафе рядом с нашей альма–матер.

Аслам был отличным парнем, но героем не моего романа, увы. С первого же диалога почувствовались властные восточные нотки в общении, и вообще, как–то резко парень стал нагонять страх. А потом и вовсе полчаса мы ругались по поводу того, что место женщины в семье — уход за детьми и мужем, а учеба и работа — блажь.

Будучи достаточно взрослыми и адекватными людьми, в какой–то момент мы остановились на том, что наши менталитеты слишком разные и разошлись в разные стороны, даже не обменявшись номерами телефонов. Это свидание можно назвать одним словом “Противостояние”.

Глава 20

Пять лет назад

Видимо череда неудач на любовном фронте отбила у меня желание и интерес к противоположному полу, потому что следующий год был годом абсолютного простоя, но не могу сказать, что меня это расстраивало.

Пока мой младший брат грыз гранит архитектуры и менял девчонок, я закончила ВУЗ и устроилась на работу по специальности — государственной служащей в администрацию.

Хватило меня ровно на год. Я не смогла смириться с бюрократией, которой был пронизан наш государственный аппарат. И даже несмотря на то, что устроилась я туда работать по знакомству, через папу, относились ко мне не очень доброжелательно. Наверное, потому что там сидели все такие же, как и я — “по знакомству”.

Коллектив состоял из дам разного возраста от мала до велика. Вместо того чтобы работать или на крайний случай гонять чаи на перерывах, они воевали.

Каждая сотрудница обязана была принять какую–то одну сторону и дружить толпой против другой стороны. Я протестовала и пыталась наладить контакт со всеми ними, пока не поняла, что просто стала белой вороной в этом змеином гнезде. Проблема еще была и в том, что, пока я пыталась выжить в этом прекрасном рассаднике кактусов, дамочки объединились и стали дружить против меня.

Не могу сказать, что долго сомневалась или как–то держалась за это место. Однажды я пришла на работу с уже готовым заявлением на увольнение, которое мою начальницу даже обрадовало, и ушла оттуда без сомнений.

И вот, однажды, каким–то попутным ветром меня занесло в наш городской парк. Там творился хаос.

Было понятно, что здесь пытаются организовать выездную регистрацию бракосочетания, но получается это у них не очень. Валялась куча материалов, флорист пыталась приклеить на арку искусственные цветы, эта самая арка постоянно падала. Какие–то девочки убирали мусор — бутылки и пустые упаковки из чипсов и прочего мусора на близлежащей территории парка. Кто–то пытался установить фуршетный стол, но тот дико шатался от порывов ветра.

Без стеснения, я подошла ближе и стала наблюдать, как рыжеволосая девушка в джинсах, серой футболке и бардаком на голове пытается натянуть на стул белый чехол, а сама параллельно лизнула мороженое.

— Че пялишься? Лучше помогла бы, — злобно рыкнула она.

Я посмотрела на свое мороженое, отнесла его к урне и выкинула.

— Что нужно делать? — спросила я, вернувшись и вытирая руки о подол платья.

Рыжая прекратила экзекуцию стула, выровнялась и спросила:

— Ты не в себе?

— С утра была в порядке, — и, пожав плечами, сказала, — если объяснишь, что нужно делать — помогу.

Так мы познакомились с Маргаритой.

Марго совсем недавно открыла агентство по организации мероприятий, а организовывать их у нее пока получалось не очень.

После моей помощи, я предложила Рите выпить, на что получила положительный ответ и предложение вакансии ее помощницы.

Я не стала отказываться от этого, тем более находясь безработной. Итак, в двадцать три года я стала организатором мероприятий.

Забегая вперед, расскажу, что поначалу все шло сложно. Постоянно возникали какие–то проблемы. Нас кидали, подставляли, предавали, обворовывали. Кадры менялись каждый месяц, путем перебора только спустя два года смогли собрать не просто сотрудников, а настоящую команду.

На тот момент я давно уже вышла из статуса простой помощницы, но только спустя два года, с Маргаритой мы подписали договор о партнерстве.

У Риты лучше получалось налаживать связи, заманивать клиентов и заключать договора с поставщиками.

Я же работала на передовой, отвечая за саму организацию. И хочу сказать вам, что безумно счастлива от того, что не прошла тогда в парке мимо.

Но вернемся назад.

Пока я строила свою карьеру, родители начали стройку дома своей мечты. Семен активно менял барышень, а Никита уехал.

Просто пришел однажды к нам домой, сказал, что закончил обучение и теперь поедет за границу — продолжать узнавать мир кулинарии, работать и отрабатывать навыки.

Брат очень расстроился, но, как и мы, пожелал другу удачи. Меня тоже ошарашила новость об отъезде Ника, но кто я такая, чтобы удерживать его?

В этот год случилось и другое важное событие.

Миша, с которым я постоянно поддерживала связь, приехал ко мне в гости.

Мы встретились в кафе, недалеко от центра города. Я оказалась крепко вжата в тело, которое, по моим ощущениям, стало еще больше с того момента, когда мы виделись в последний раз.

— Боже, Лера, как я скучал по тебе, — парень сказал мне в волосы.

Я совершенно искренне прижалась к нему. Миша стал мне хорошим другом за это время, и я была очень рада его приезду.

Мы сели за столик напротив друг друга и заказали блюда.

–Лер, ты такая красивая, — восхищенно сказал Миша. — Два года назад была красавицей и сейчас еще лучше стала.

— Брось, — отмахнулась я от ненужных комплиментов. — Лучше расскажи о своих делах?

— Да что рассказывать — вебинары, курсы и обучение — все поставлено на поток, все в записи. Мерчи продаются, даже выставился в нескольких шоу–румах. Мои менеджеры контролируют все процессы.

— Мои менеджеры! — перекривила я его и улыбнулась. — Вы только поглядите на него. Важный человек.

— Стараюсь держать марку. Леша с Верой, кстати, тоже осесть хотят. Этот год хотят отснять и уйти на пенсию.

— Понятно. А что тебя сюда привело — то? — задала я вопрос, который мне покоя не давал.

Миша мне друг, но не больше. Об этом он знает и новой информации не получит. То, что он приехал в наш город для меня настоящая загадка. Нет, у нас неплохой городок, в который можно заехать на пару дней, пройтись по паркам и достопримечательностям. Но чего–то сверхъестественного вы здесь не увидите.

— Я приехал к тебе, — просто ответил парень.

— Сколько у тебя дней? У нас недавно набережную сделали, можно прогуляться и еще в старом сквере открыли какой–то зеркальный арт–объект. Я его сама не видела, но можем съездить вместе с тобой, посмотреть… — начала тараторить я, но меня перебили.

— Нет, Лер, ты не поняла. Я снял квартиру, здесь, недалеко от центра, — отпил воды из стакана и взял мою руку в свою.

Мне это не понравилось. Обычно после такого произносятся фразы, которые вводят в ступор и вынуждают говорить то, что тебе не хочется произносить вслух.

— За эти два года нашей разлуки я понял одну вещь, — начал Миша, а я внутри напряглась, — я не могу без тебя. Где бы я ни был, в какой бы стране я не оседал, нигде не мог почувствовать себя как дома. Мыслями, каждый божий день я возвращался к тебе. Как наркоман, встречал каждый день с твоей фотографией и с ней же засыпал. Неважно, в каком статусе — друг, девушка. Ты нужна мне. Я прошу тебя, не отталкивай меня. Я ведь знаю, что ты сейчас одна, сама говорила. Попробуй дать нам шанс, ты же ничего не теряешь. Вспомни, как нам было хорошо вместе.

Я, молча, посидела пару минут, глядя на наши сцепленные руки, и пыталась что–то почувствовать внутри себя. Какое–то тепло, трепет или счастье, но там была тишина. И перекати–поле, помните? Как и два года назад.

Когда молчание стало перекрывать кислород в горле, я открыла рот, чтобы сказать хоть что–то, но Миша приложил пальцы к моему рту и произнес:

— Я не требую ничего сейчас. Просто позволь быть рядом с тобой. Для начала как друг.

И я позволила. Просто потому, что Миша действительно был классный, а я была одинока. И мне с ним действительно было хорошо.

Практически сразу родные познакомились с моим другом, и на вечернем совете одобрили его в качестве кандидатуры своего зятя и отца внуков.

Миша действовал мягко и действительно не давил на меня. Так получалось, что он всегда был рядом. Когда мне было хорошо или плохо, когда нужна помощь или просто скоротать вечер.

Незаметно для самой себя, я привязывалась к нему. Каждая встреча с Мишей заставляла меня радоваться. Но, к сожалению, мое сердце оставалось спокойным.

И вот так, потихоньку, по накатанной, из статуса друга, я плавно перешла в статус девушки.

Просто в какой–то момент, я решила попробовать.

Вдруг все истории про холодный чайник, который ставят на горячую плиту — правда?

А если дружба действительно может превратиться в любовь?

Разве нельзя полюбить из–за того, что тебя любят? И заботятся, переживают, поддерживают.

Под напором парня, через несколько месяцев я собрала свои вещи, и переехали к Мише на квартиру.

Мы чудесно проводили время, ходили в кино и гуляли по ночному городу, ездили в отпуск. Вместе готовили, смотрели фильмы, а потом их обсуждали.

Эта жизнь была похожа на кинокартину, в которой все было идеально. Здесь потрясающий главный герой приглашает главную героиню на крышу, с которой открывается вид на ночной город. Вкусная еда и шампанское. А рядом скрипач, который тянет мелодию, от которой начинает щемить в груди.

И вот главный герой встает со своего места и становится на колено. А в руке у него кольцо с бриллиантом.

Главная героиня прикладывает ладошку к своему рту, пытаясь скрыть удивление, и счастливо кивает, отвечая положительно на заданный вопрос.

Так было и у нас, точь–в–точь. С той разницей, что рот я прикрывала от шока и от незнания — что делать дальше?

Отказаться было нельзя, понимаете?

Как можно отказаться, когда ты живешь с парнем, и на крыше, встав на колено, он предлагает тебе пожениться?

От таких предложений не отказываются. Не так, не здесь.

Это и был момент начала конца.

Я поняла одну вещь — никогда в своей жизни я не буду счастлива в этом браке. Потому что не люблю. И уже не полюблю его никогда.

Глава 21

Следующие полгода я организовывала свою свадьбу. Ну, как организовывала… делала вид, что организовываю.

А сама, тем временем, делала все, чтобы Миша меня бросил.

Могла потеряться и уехать с девчонками тусить в ненавистный клуб. Выключала телефоны, перестала участвовать в совместной жизни. Я стала практически жить на работе, лишь бы не видеться со своим женихом.

Сейчас, я совершенно не понимаю, почему так поступала с Мишей? Ведь он был действительно замечательным. Ко мне так тепло никто и никогда не относился. Он терпел все мои закидоны.

Почему же я не пришла к нему и не сказала:

— Миша, мы не можем быть вместе. Я тебя не люблю и замуж за тебя не выйду, прости!

Я вела себя отвратительно.

Однажды, придя домой среди ночи, я застала своего жениха на темной кухне. Он смотрел невидящим взглядом в окно, а напротив него стоял стакан с коричневой жидкостью.

Напился, подумала я, но подойдя ближе и понюхав стакан, убедилась, что в нем налита газировка.

Даже здесь он был хорошим.

— Лер, что происходит? — тихо спросил он, по–прежнему, не глядя на меня.

Врать уже не было никакого смысла, я была выжжена изнутри собой и этими отношениями.

— Прости меня, — просто сказала я и села рядом, положив голову на плечо Миши.

— Что я сделал не так? — с каким–то отчаянием спросил он.

— Ты все делал как надо, Миш. Просто я не смогла полюбить тебя. Видимо, это так не работает и любовь к человеку возникает не из–за каких–то причин или обстоятельств. Она либо есть, либо ее нет. Ты обязательно еще встретишь ту, самую, которая полюбит тебя и сделает счастливым. Но это уже буду не я.

— Я не смогу без тебя, — парень посмотрел на меня красными глазами, в которых застыли слезы.

— Конечно сможешь, глупенький, — нежно потрепала его по волосам. — Но чуть позже. Уезжай. Дай себе время это прожить. Оно вылечит всё.

— Можно я буду тебе звонить? — спросил Миша, беря мою руку в свою.

Второй рукой я провела по его щеке и как можно мягче сказала:

— Нет. Это сделает только хуже. Отпусти меня и отпусти себя.

В этот же день, я вывезла свои вещи обратно в квартиру родителей, а Миша уехал. Куда? Я не знаю.

Вместе мы приехали в аэропорт и попрощались. Навсегда.

Полтора года наших отношений закончились.

Сидя на ступеньках у входа в аэропорт, я плакала.

Это так странно, но даже когда меня предал Валера, я не плакала, а здесь не смогла сдержаться.

В груди что–то дико щемило, а в душе было горько и больно. Сегодня я потеряла близкого для себя человека. Но так будет лучше, для нас обоих.

Еще несколько дней я провела в слезах, и это было странным для меня. Думаю, родители не поверили, что именно я стала инициатором разрыва с Мишей. Мое состояние было отвратительным.

Спасла работа и непрекращающееся состояние хаоса в организации торжеств.

Я отписалась от парня во всех соцсетях и параллельно заблокировала, потому что знала — он будет смотреть. Именно поэтому хоть как–то я должна была ему помочь.

“Попытка” — так можно охарактеризовать одним словом наши отношения с Мишей.

Можно попытаться полюбить человека. Или простить измену и попробовать вернуться назад, к тому, с чего все началось.

Можно закрыть глаза на рукоприкладство и попытаться объяснить агрессию своей второй половины плохим днем на работе или магнитными бурями.

Можно попытаться влюбить в себя любимого делая идеальные по всем канонам вещи. Можно в принципе тупо стать идеальным.

Ничего из этого не принесет счастья, увы.

Глава 22

Три года назад

Следующие два года прошли в полном погружении в работу.

Мне поступало много предложений на свидания, но практически ото всех я отказывалась, за исключением одного случая, о котором я расскажу чуть позже. Работы было дико много, и тратить свободное время на общение с противоположным полом было сложно просто потому, что у меня практически не было этого самого свободного времени.

Зато сама работа наладилась, и доход вышел на замечательный уровень.

Настолько замечательный, что я съехала от родителей и купила себе автомобиль.

К тому времени Семен закончил университет, устроился на работу помощником какого–то крутого архитектора. Съехал от родителей на съемную квартиру в соседнем со мной доме и стал самостоятельным.

Родители продали квартиру и окончательно переехали в новый дом. А также, вернулся Никита.

Как–то раз я заглянула к Семену, а в гостях был его друг.

Я даже не сразу узнала в мужчине, который вышел мне навстречу Никиту. На минуту я зависла, разглядывая человека передо мной.

Это бы притягательный мужчина, еще больше раздавшийся в плечах, явно следящий за своей фигурой. Руки, божечки, какие у него руки! Сильные, рельефные и забитые замудренными тату, и эта черная футболка смотрится на загорелом теле просто фантастически. Прическа немного поменялась, но желание запустить руку в волосы этого красавчика не изменилось совсем. Отросшая щетина? М–м–м, как брутально.

Пока я мысленно облизывала Ника, он рассматривал меня в ответ.

— Никита! — воскликнула я.

— Лера! — повторил мой тон Никита.

И сграбастал меня в объятия. А какие у него были объятия, сердце в груди учащенно забилось, нагоняя на лицо краску. Вот это стена, я была бы не прочь спрятаться за ней на лет так… навсегда, например.

Чувствовала, как все мое самообладание начинает лужицей стекать на пол от этого тепла. Так, стоп! Это же друг брата! Мальчик, который, когда–то пил какао с моим братом и зависал вместе с ним в видеоиграх, пока я воевала с Валериком и его голожопыми девицами.

— Я вам не мешаю, не? — подал голос мой брат.

Ах да, точно, брат, я и забыла.

— Кто ты и что сделал с Никитой?

Парень начал озорно смеяться, но не ответил мне.

— Признавайся, тебя укусил горячий итальянец? Или испанец? Потому что я вот совершенно не узнаю этого парня! — воскликнула я, отстраняясь и пытаясь спрятать горевшие щеки за своими волосами.

— Просто я вырос, Лер, — как–то грустно улыбнулся Никита.

— Ты вырос, а я не заметила, — я покачала головой, осознавая этот факт.

— Да.

Сколько мы не виделись с Никитой? Год? Два? Вечность? Потому что передо мной сейчас стоял совершенной другой человек. Не мальчик, а мужчина, перед которым девушки, наверняка, теряют голову. Это меня сразу разозлило, почему-то. Я не имею никаких прав на друга своего брата и ревности здесь нет места.

Передернула головой, стараясь отогнать дурацкие мысли о том, сколько девушек было у парня. Интересно, а сейчас у него есть подруга? …

— А то, что я вырос, никто не хочет обсудить? — встрял хмурый брат. — Я тут вообще–то уважаемый помощник уважаемого архитектора!

Я опомнилась и обняла брата, чмокнув его в щеку.

— Иди сюда, уважаемый помощник, и забери из коридора пирожки, мама передала.

— О! Пирожочки! — и брат рванул к входной двери.

Расположившись на кухне за чаем с пирожками, я выпытывала у Никиты подробности его жизни.

— Когда я уезжал за границу — моей целью был известный шеф–повар Андрес Кастро. Я хотел стажироваться у него. Но я не прошел конкурс, поэтому целый год путешествовал и работал в разных странах. Где–то был су–шефом, где–то просто чистил картошку, — и засмеялся.

— А где ты был? В смысле, в каких странах? — спросила я.

— В Европе — Чехия, Италия, Германия. Последний год провел в Испании, потому что всё–таки прошел конкурс и стажировался у Андреса.

— Как здорово! — воскликнула я.

— Да. За год я многое узнал, познакомился с высокой европейской кухней, но дальше там уже ловить было нечего.

— Так, а какие у тебя планы сейчас? — пристала я.

— Есть несколько идей. Пока не могу сказать, потому что веду переговоры с инвесторами, есть кое–какие разногласия. Лучше расскажи, как у тебя дела?

— У меня все отлично, организовываю мероприятия, работы вагон и маленькая тележка.

— Тебе нравится, да?

— Очень, — честно ответила я.

— Ну а, — кхм, — на личном как? — помялся немного парень.

— Да я же тебе все рассказывал, ничего нового от моей систер ты не услышишь, — вмешался в разговор Семен. — Работает, спит, работает. Ты на свидания, когда ходила в последний раз?

Последнее предназначалось мне. Сёма и Никита обсуждали меня? Наверное, брат обмолвился как–то обо мне.

— Давно. Не помню. Несколько месяцев назад? — последнее свидание у мен было с Мишей. А значит прошло больше полугода.

— Ага, в прошлой жизни. У нас в архитектурном бюро есть парочка нормальных ребят, давай познакомлю? — предложил Семен.

Никита подавился чаем, а я встряла в ступор. Я поняла, что вот совсем не горю желанием ходить сейчас на свидания. Настолько отвыкла от этого, что даже начинать страшно.

— Нет, Сёмик. И не смей ничего придумывать, — пригрозила я брату.

— Я думаю, Лера сама справится с поиском парня для себя. А сводничество еще никогда не приводило ни к чему хорошему, — вмешался Никита.

— Точно, — поддакнула я, полностью соглашаясь.

Следующий год я провела также, как и предыдущие — я жила работой. И мне это нравилось. Я знала, что нахожусь на своем месте и обзавелась своей собственной первой и безумно необходимой помощницей — Марией.

Маша была остра на язык, несдержанна, внимательна и пунктуальна. Я прощала ей ее заскоки, списывая все на сложный характер, и радовалась действительно хорошему результату от ее работы.

Спустя два года организация мероприятий встала на поток, где каждый отвечал за свою область, о нас узнали, нам доверяли. Мы заняли свое место в этой сфере, поэтому мероприятия были расписаны на год вперед.

Как раз в этот момент я выдохнула, подняла голову и оглянулась вокруг, рассматривая свою нынешнюю жизнь.

У меня есть квартира, съемная, да. Но моя, где все лежит на своих местах, где каждый предмет был подобран мной тщательно и с умом. Это место провожает меня каждый день на работу и встречает красивым закатным солнцем на берегу реки.

Моя малышка, тойота, ждет меня каждый день, забитая огромным количеством абсолютно необходимых вещей. Я действительно кайфую от организации каждого мероприятия, я обожаю свою команду.

Порой мне одиноко, но я знаю, что не одна. Порой я рефлексирую с мороженным и бутылкой вина. Но на утро, я не чувствую грусти. Иногда я курю. Редко, но бывает. Это не приносит мне счастья, но помогает выдохнуть и переключить свою скорость, успокаиваясь.

Моя жизнь размерена и понятна, я знаю, чего ожидать от завтрашнего дня. Что же тогда не дает мне покоя?

Все же за эти два года со мной случилось некое подобие отношений.

Глава 23

С Даней мы познакомились, когда я организовывала свадьбу его брата. Я была настолько завалена работой, что знакомилась с парнем на этой самой работе. На тот момент мне было двадцать шесть лет, а он оказался старше меня на четыре года.

Наверное, меня должно было сразу смутить то, что организовывать свадьбу пришли не молодые — жених с невестой, а всё огромное семейство — мама, папа, брат и собака.

Абсолютно отбитая болонка по кличке Пони.

Вот скажите, нормальные люди называют мальтийскую болонку, которая весит от силы два килограмма, Пони?

Или еще.

Заходит домой жених, а невеста у него спрашивает:

“— Где ты был, милый?”

“— Я Пони выгуливал!”

Умора.

Значит, пришло ко мне семейство в полном составе и вот как–то сразу стало понятно, что главой семьи будущих молодожен будет… нет, не жених. И, черт возьми, даже не невеста, а мама жениха.

Лариса Никитична держала в узде яйца своих сыновей, яйца мужа и, вероятно, яйца Пони. Если они у него, конечно, остались.

Невесту мне было искренне, чисто по–женски жаль. Но так, как банкет полностью оплачивала мама, то и музыку заказывала она же. А невеста только кивала.

Со своей стороны я хотела помочь девушке, ведь бракосочетание — это все же праздник жениха и невесты, но никак не мамы жениха. Поэтому я врала. Нещадно. Ища радостный блеск в глазах невесты, я нагло врала Ларисе Никитичне о том, что эти каравай можно лучше не доставать, да и выкуп невесты делать не обязательно.

Что на этих сборищах делал брат жениха — Даня, так и осталось для меня секретом.

Даня был офисным планктоном. Классическим офисным работником, который живет в кружке кофе и при этом умудряется вечно хотеть спать.

На удивление, он был очень напорист, когда уговаривал пойти с ним на свидание, поэтому под давлением Даниила и отчасти Маши, которая, в случае отказа, грозилась разместить мою анкету на сайте знакомств, я и пошла на встречу.

Даня был галантен, обходителен, в меру болтлив и достаточно приятен, чтобы первый поход в кино перерос во второе свидание в ресторане. А затем в третье свидание в театре, плавно переходя в четвертое и так далее.

Парень был даже очень неплох, если смотреть на все происходящее скептически. А я смотрела именно так, потому что нырнуть в любовный омут у меня не получилось по причине отсутствия этого самого омута.

Я продолжала активно работать и встречалась с Даней один–два раза в неделю в основном вкафе или кино.

Даня попросил сопровождать его на свадьбе собственного брата. Я пыталась отказаться от этого, потому что, в любом случае буду присутствовать на этом торжестве. Но парень снова включил свой напор и уговорил меня.

Свадьба вышла что надо, самый главный человек на этом торжестве — мама жениха была довольна. Невеста счастлива, а я удовлетворена от их светящихся глаз.

С Даней оказалось не только интересно, но еще и танцевать. Танцевал он великолепно! Водил меня в страстном танго, как будто делает каждый день это вместо завтрака обеда и ужина.

Мне действительно было хорошо с ним. До того момента, как в коридоре ко мне подошла его мать.

— Лерочка! Какая же ты умница. Прекрасный день, все идеально. Я довольна абсолютно всем, — она взяла мою руку, накрыла своей, и пожала.

— Спасибо, Лариса Никитична, рада это слышать.

— А какая прекрасная пара вы с Данечкой!

Отношения с сыном Ларисы Никитичны мы не афишировали, но, думаю, она догадывалась об этом.

— Ну что вы…

— Ты подходишь моему сыну гораздо лучше, чем его жена! — воскликнула счастливо женщина.

Простите, что?

— Наверное, вы хотели сказать, бывшая жена?

Вообще наличие какой–бы то ни было жены у Дани — действующей или бывшей стало для меня сюрпризом, потому что за пару месяцев общения, про жену я слышала впервые.

— О нет, почему же бывшая? — удивилась мама жениха. — Они не разведены.

— Даня женат? — пискнула я.

— О, да, деточка. А ты не знала? Его жена — сущая стерва! Всё тянет и тянет из моего сына все жизненные силы и деньги. Но он должен вот–вот подать на развод, будь уверена, я прослежу за этим.

— Супер, — я натянуто улыбнулась, пытаясь бочком свалить отсюда куда подальше и прибить её Данечку.

— Ты не расстраивайся так. Я как тебя увидела — сразу Даньке, так и сказала — Леру надо брать в оборот, она станет тебе лучшей женой! Так что глядишь, совсем скоро и свою свадебку будешь организовывать!

Не знаю, что меня испугало больше — наличие действующей жены, собственная свадьба с Данечкой или будущее родство с наипрекраснейшей, дай ей Бог здоровья, Ларисой Никитичной.

Вот прям воочию представила, как та нагружает меня своими наставлениями и говорит, как нужно правильно жить, что одевать.

В тот же вечер, как всегда, дождавшись, когда уйдет последний гость, проследив за тем, чтобы флорист увез все декорации, а кейтеринг свою посуду, я и позвонила Даниилу.

Разговор занял пять минут, не больше. Он подтвердил слова своей матери, а я послала Данечку к жене. Что–то мне подсказывает, что она вовсе не такая уж и плохая, какой мне ее обрисовала Лариса Никитична. Любая нормальная девушка с такой свекровью станет стервой.

К слову, Данечка будто бы и не удивился вовсе, и воспринял мои слова достаточно спокойно. Больше, ни его самого, ни его маму — Ларису Никитичну, я не видела.

“Сюрприз!”, я бы так назвала эти отношения.

Возможно, будь я более заинтересованной в Дане, то узнала бы о существовании другой женщины гораздо раньше? И не было бы всех этих “подарков судьбы”. Хотя бы даже то, что парень никогда не приглашал меня к себе в гости, уже должно было вызывать сомнения.

На деле же, мне было плевать на Даню и его жизнь. Путь в отношения через безразличие — путь в никуда.

Глава 24

Три месяца назад

У Семена появилась Карина. Шумная, смешная, суетливая, настоящая и невероятно красивая девочка.

Карина заканчивала учебу на медицинском, была амбициозна и открыта.

Свадьба этих двоих была уже делом решенным и планировалась на начало лета — идеальное время для свадеб.

Наверное, именно в этот момент я поняла, что тоже хочу. Не замуж, вовсе нет. Я хочу, чтобы на меня смотрели так же, как Сёма смотрит на Карину. Чтобы, идя домой, я знала, что меня ждут. Чтобы скорее бежать туда. Чтобы общие мечты и планы. Чтобы ипотека на двоих и споры — какие же обои лучше поклеить?

Можно ли расценивать как отчаяние то, что я попросила Сёму познакомить меня с кем–нибудь? Наверное, да.

— Значит так, его зовут Макс. Двадцать восемь лет, холост, детей нет, ведущий архитектор с нашем бюро. Будет ждать тебя сегодня в восемь вечера в кофейне в центре города, ну знаешь, которая возле театра?

Брат наставлял меня по телефону, пока я возвращалась на автомобиле к себе домой. Глянула на приборную панель — шесть вечера. Отлично, успею привести себя в порядок и доехать до нужного места.

— Ты мой номер телефона оставил этому Максиму?

— Да зачем? Там и обменяетесь, я ему твое фото показал, этого достаточно. Он тебя узнает и подойдет.

— А мне не хочешь его фото показать? Может он урод?

— Обижаешь, Лер. Неужели ты думаешь, я тебе орка подсуну?

— Нет, конечно, Сёмик. Просто понятие привлекательности у женщин и мужчин разное.

— Так, женщина, иди, собирайся и топай в кофейню, там все и узнаешь.

Дома привела себя в порядок, уложила волосы красивой волной и подкрасилась. Надела любимые черные джинсы, которые красиво облегали бедра, бежевый кашемировый свитер и такого же цвета пальто. На ноги удобные ботинки на устойчивом каблуке, на запястье любимый цветочный парфюм.

В кофейню решила поехать на такси, чтобы не заморачиваться с парковкой в центре города и оставить себе возможность заказать алкоголь — а вдруг и вправду орк придет?

В заведении мне понравилось, оно было невероятно уютным. В вечернее время тут сидели в основном парочки, поэтому ощущалась особая, романтическая атмосфера.

Я немного опоздала и была удивлена, когда в кофейне не увидела ни одного одинокого и скучающего парня. Неужели не придет?

Ближе к девяти стало ясно — не придет. Номера телефона этого самого Максима у меня не было, брата беспокоить не стала. Ехать обратно домой? Ну уж нет. Решено — гулять, так гулять, неужели я зря старалась, прихорашиваясь перед зеркалом?

Вот так я и сидела, одна с бокалом вина. Окно в кофейне было красиво украшено иллюминацией, создавая какое–то новогоднее настроение. А за окном прогуливались парочки и компании друзей. В центре города всегда кипит жизнь — неважно, сколько сейчас времен и какая погода за окном.

Почему Максим не пришел? Не могу сказать, что меня это сильно расстроило, но немного странно выходит. Возможно, я не понравилась ему в жизни, на фотографиях мы все равно другие.

Ну да Бог с ним, все что ни делается — делается к лучшему.

— Лера? — меня окликнули, пока я исследовала улицу за стеклом.

Неужели Максим явился, не запылился?

Но нет, на меня смотрел Никита.

— Привет, Никит! — я действительно обрадовалась парню, поэтому встала и приобняла его, а в ответ меня сгребли в крепкие объятия.

Он друга брата пахло свежим ароматом парфюма, кожей и отдаленно сигаретами. Ник курит? Никогда не видела этого, хотя мы не особо встречались в последнее время.

— Ты тут одна? — спросил друг брата.

— Да, а ты? — я заглянула ему за спину, но не увидела никого.

— Да, решил прогуляться вечером и зашел за кофе. Тебя узнал в окне и уже не смог пройти мимо. Можно я присяду? — спросил он.

— Конечно!

Перспектива провести этот вечер в одиночестве вовсе не пугала, но пообщаться с кем–то всё же хотелось.

Никита расположился напротив меня, посмотрел на мой сиротливый бокал вина, заказал официанту то же самое и сырные закуски.

— Ты голодна, может, хочешь перекусить? — опомнился он.

— Нет–нет, я просто наслаждаюсь вечером, а есть я не хочу.

— Ты ждала кого–то? — спросил Ник, заглядывая мне в глаза.

В приглушенном свете помещения цвет глаз парня казался и вовсе каким–то темным, практически черным.

— Вообще–то да, — немного скривилась я. — Но он не пришел.

— Не может быть! — удивился Никита.

— Пофиг. По правде говоря, я не расстроилась. Это должен был быть коллега Семена, но видимо, что–то пошло не так, — немного помялась, сделала маленький глоток вина и сказала то, что не могла удержать в себе. — Я рада, что пришел ты.

Если Никита и удивился, то виду не подал. Лишь внимательнее всмотрелся мне в лицо каким–то совершенно новым взглядом, под которым хотелось тонуть и спросил:

— Правда? — я кивнула. — Почему?

— Потому что с тобой легко, — я пожала плечами. — С кем–то не знакомым пришлось бы открываться и рассказывать о себе. А с этим у меня в последнее время проблемы, — созналась я и махнула рукой.

— И я рад, что встретил тебя.

Теперь уже настал мой черед задавать вопрос:

— Почему?

— Потому что я не хотел проводить этот вечер в одиночестве, а с тобой мне всегда было хорошо.

Официант как раз принес Никите бокал с вином и поставил посередине тарелку с разным сыром.

— Не так уж часто мы и общались, один на один я имею в виду, — я улыбнулась. — Всего лишь каких–то пару раз.

— Пару блюд, — тоже улыбнулся Ник. — Да, только этого уже достаточно, чтобы понять, как мне приятно твое общество.

Толи вечер оказался располагающим, толи это выпитое вино так подействовало, а может быть просто человек напротив был мне приятен и по–своему дорог, но внутри меня разлилось теплое и какое–то чисто женское удовлетворение.

— Тогда давай выпьем за нашу случайную встречу! — произнесла я тост и чокнулась бокалом с парнем.

В этот момент я поняла две вещи.

Первая — я четко осознала, что Никита мне нравится. Не как хороший мальчик, не как друг брата и даже не как случайный собеседник. А как мужчина, как парень. И тут дело даже не в его привлекательной внешности и не в крепком теле, за которым хочется прятаться.

Все дело во взгляде, которым он смотрел на меня, ведь так не смотрят на сестру лучшего друга.

Его взгляд обволакивал, обнимал, раздевал, гладил. В нем не было ничего дружеского и приятельского. Он смотрел так, как мужчина смотрит на женщину, которую хочет.

И вторая — в этот самый момент понимания, меня это ничуть не испугало.

Черт возьми, мне двадцать шесть лет! Я самостоятельная и уверенная в себе девушка. Девушка, которая выключила свой здравый смысл. Девушка, которая уже несколько лет не испытывала никаких романтических встрясок. Девушка, которая была немного пьяна.

— Расскажи мне, чем ты сейчас занимаешься? — я решила перейти в безопасную зону и спросить Никиту про его работу.

— Сейчас я работаю шеф–поваром в ресторане “Мое море”. Слышала про такой?

— Конечно! Это одно из лучших мест в нашем городе! Мы там несколько раз проводили корпоративы у крупных банков. Там классная кухня, да и вообще администрация работает отлично.

— Этот ресторан и вправду так хорош, как кажется. За напускным лоском скрывается отличный и достаточно дружный коллектив. Мне нравится там подход к меню и само оснащение кухни, на нем вообще не экономят, поэтому работать — одно сплошное удовольствие.

— Что значит подход к меню? — заинтересовалась я.

— Каждые три месяца блюда в меню меняются. За это отвечает шеф–повар, управляющий и администратор. То есть, каждые три месяца я отпускаю на волю свою фантазию и начинаю экспериментировать и создавать что–то новое. Таким образом, постоянным клиентам не приедается одно и то же.

— Погоди, а как давно ты там работаешь? Мне брат ничего не говорил об этом.

— Дай подумать, пять месяцев, — задумчиво ответил Ник.

— Точно! Моя помощница Маша месяца два назад нахваливала мне ваш ресторан. Говорила, что–то про божественного шеф–повара и божественную еду! — воскликнула я.

— Все так, — лукаво улыбнулся Никита, вызывая во мне ответную улыбку. — Приходи к нам, я тебе устрою дегустацию.

— А вот возьму и обязательно приду!

— И приходи. Завтра.

— Завтра? — переспросила я.

— Да.

— Так скоро?

— А чего тянуть? Ресторан закрывается в полночь, приходи часов в одиннадцать? Задержимся после закрытия.

— Тебе не влетит за это?

— За то, что я кормлю людей? Ты будешь удивлена, но мне платят за это, — и подмигнул.

— А я вот возьму и приду! Займешь мне столик?

— Самый лучший. За это и выпьем! — довольно кивнул Ник и протянул ко мне свой бокал.

— За что? — спросила я, протягивая свой навстречу.

— За самую вкусную еду, которую ты завтра попробуешь.

— А ты самоуверен.

— Так и есть.

Мы допили остатки вина, Никита рассчитался за нас двоих и предложил пройтись по центру.

Время близилось к десяти вечера, поэтому народ еще гулял, наслаждаясь осеним вечером. Центральная улица кишила кофейнями, кафе, барами, сувенирными магазинами, бутиками, поэтому мы прогуливались, рассматривая нарядные витрины и вдыхая морозный весенний воздух.

Парень шел рядом со мной, засунув руки в карманы кожаной куртки и изредка касаясь меня плечом.

— Никит, я помню, в квартире у Семена ты говорил о том, что хочешь что–то организовать, но пока не можешь сказать.

— Так.

— У тебя получилось то, что ты задумал?

— Лер, специально для тебя приоткрою немного занавес, — ответил он, снова касаясь плечом, от чего меня повело в сторону.

Никита не растерялся, взял мою руку и положил в изгиб своей.

— Так мне будет спокойнее, — улыбнулся парень, глядя мне в глаза. — Ты не против?

Я буду не против даже если ты понесешь меня на руках.

— Нет, — вместо этого ответила я. — Так что там с занавесом? Ты не закончил.

— Это будет заведение, чуть позже узнаешь какое, обещаю. Мне нужен был инвестор, проверенный и надежный. И я нашел такого. Мы уже нашли подходящее помещение и скоро закончим там ремонт.

— Ух ты, здорово, поздравляю тебя! Погоди, а вы уже думали, как будете проводить открытие?

Парень усмехнулся и снова заглянул мне в лицо.

— А ты вообще, когда–нибудь перестаешь думать о работе?

— Я живу ей, — просто отмахнулась я. — Так и что? Кто вам будет организовывать открытие? Или вы думали просто открыть двери и сказать: “Заходите гости дорогие!”?

— Этот вопрос мы еще не обсуждали, но вот я сейчас тебя слушаю и понимаю, что не все продумал. Возьмешься за это?

— Шутишь? С удовольствием! Даже скидку сделаю. Когда примерно открытие?

— Думаю, через пару месяцев.

— Не много, конечно, времени остается. Обдумай, готов ли ты отдаться в наши руки и позвони мне, — полезла в сумку за визиткой и протянула ее Никите. — Вот, держи. Звони или пиши на любой номер, у тебя же нет моего номера?

— Нет, откуда? Я уже готов отдаться в твои, то есть ваши руки и готов обсудить все нюансы. Но лучше это сделать после того, как уедут рабочие. Хочу, чтобы ты посмотрела, что у меня получилось.

— Конечно. Заодно и узнаю, в каком направлении ты решил развиваться. Название уже есть?

— Да, “BakerуStreet”.

— Это будет пекарня?

— Не совсем, — усмехнулся Ник.

— Ладно, не буду больше тебя пытать.

— Не хочешь зайти куда–нибудь, выпить горячего? Ты продрогла, — сказал парень и отвел от моего лица прядь волос.

Я и вправду начала дрожать несмотря на то, что была одета достаточно тепло. Вот только дрожь эта была вызвана отнюдь не холодом, а слишком близким присутствием кое–кого.

— Хочу. Пошли в бар, пропустим еще по стаканчику?

И мы пошли в бар.

Людей внутри было немного, музыка играла не сильно громко. Мы разместились за барной стойкой и сделали заказ — два бокала вина.

Брутальный Никита в кожаной куртке, сидящий в темном баре с бокалом вина выглядел странно.

— Почему ты на меня так смотришь? — спросил он.

Что ему ответить?

Потому что ты красавчик? Потому что меня тянет к тебе? Много причин, почему я смотрю на парня, но озвучить я могу только одну.

— Ты, бар и бокал вина смотрятся немного странно.

Никита на секунду задумался, оглянулся по сторонам и ответил:

— Я и забыл, что на родине все по–другому. За год в Италии я полюбил вино, а там, как ты знаешь это — напиток чуть ли не главнее, чем вода.

— Точно. Никит, а у тебя сейчас есть кто–то? Ну, девушка, подруга? — два бокала вина и теплое помещение бара сделали свое дело.

Я расслабилась и осмелилась задать вопрос, который интересовал меня весь сегодняшний вечер.

Парень внимательно посмотрел на меня и ответил.

— Нет, Лер. У меня никого нет.

— Прости, просто я о твоей личной жизни вообще ничего не знаю, вот и подумала, может у тебя дома семеро по лавкам, а ты тут со мной, — я попыталась исправить ситуацию и начала оправдываться, но, кажется, делала еще хуже такими фразами.

— Я понимаю, все в порядке.

— Ну а вообще же была? — этому столику, пожалуйста, больше не наливать.

И чего я удумала, лезть к парню со своими расспросами? Но, с другой стороны, мне было дико интересно, что же там было у него. Считайте это бабским загоном.

— Серьезные отношения были в Испании, — после недолгой паузы ответил Никита.

— Почему вы расстались? — раз уж парень начал колоться, я не могла отступить назад.

— Мы встречались месяцев восемь, даже жили какое–то время вместе. Она наша соотечественница, переехала туда вместе с родителями давно, лет десять кажется, назад. Мы разошлись, потому что не любили друг друга.

— Понимаю, — опустила голову я.

— Правда? — удивился Никита, а я кивнула. — Ты о ком?

— Ты его не знаешь, хотя, о чем я, ты знаешь только Валеру.

— Кхм, — помялся Ник, — возможно, мне немного Семен рассказывал про твоих, ну знаешь, парней.

— Что? — возмутилась я. — Мужики! Хуже баб сплетничаете.

Никита, улыбнувшись, выдохнул и ответил:

— Не могу никак оправдать нас, прости, — и развел руками. — Расскажешь?

— Расскажу, если закажешь мне еще бокал.

— Уверена?

— О, да!

Передо мной появился новый бокал с вином, а в глазах Никиты появилось нетерпение. Хуже баб, я же говорю.

— Мы с Мишей были полтора года вместе. Я его не любила. Вернее любила, но …

— Как друга, — закончил вместо меня парень, а я кивнула. — Погоди, вы же собирались пожениться?

— Да. И если бы Миша не сделал мне предложение, я бы, наверное, до сих пор была бы с ним и не решалась расстаться.

— Печально.

— Бывает. Надеюсь, сейчас он счастлив, потому что время со мной, особенно в последние месяцы были ужасным.

— Все ошибаются, это нормально, — пожал плечами Никита.

— Давай выпьем за ошибки. Чтобы они всегда нас приводили к победам.

— Отличный тост!

И мы чокнулись бокалами, а потом я чуть не чокнулась от близости друга моего брата. Надо повторять себе как мантру: друг моего брата, друг моего брата, друг моего брата, черт возьми! И не забывать ни на секунду об этом.

М–м–м но как же хочется попробовать — какие на вкус губы Никиты?

— Лер, пойдем, прогуляемся, после выпитого спиртного хочется проветриться. И ты вроде живешь тут рядом, где–то?

— Надо через парк пройти. Проведешь меня домой?

— Конечно.

И мы пошли. Никита, как и раньше, положил мою руку в изгиб своей и рассказывал мне интересные случаи из заграничной жизни. А я слушала, впитывала и просто наслаждалась сегодняшним вечером, каким чудесным он получился. Забыто несостоявшееся свидание, потому что на место ему пришла совершенно неожиданная встреча с замечательным парнем.

Я точно могу сказать, что это лучшее свидание за последние несколько лет!

— Никит, — я остановилась как вкопанная.

— Что? — отозвался парень.

— Слышишь запах?

— Ты про запах мяса прошлогодней свежести?

— Именно. Хочу ее.

— Лера, нет. Прошу тебя, только не ее.

— Только ее и хочу, — мой живот заурчал так громко, что аж закружилась голова.

Или она закружилась от головокружительного запаха шаурмы, который дразнил меня и звал к себе.

— Ты как хочешь, а я пошла есть шаурму.

Никита громко вздохнул, но согласился:

— Ладно.

Возле будки, где готовили шаурму, стояла очередь, и я посчитала это хорошим знаком. За плохой едой ведь не будут стоять в очереди?

— Две большие, пожалуйста, и побольше картошки и соуса! — сделала заказ я.

— Лер, ты же знаешь, что это не соус, а самый дешевый майонез?

— Не нуди, а то вторую тебе не дам.

После того, как нам отдали заказ — две шаурмы размером с башенный кран, мы расположились на лавочке и начали это есть.

— М–м–м это пища богов! — воскликнула я. — Ну скажи же! Скажи, что тебе тоже нравится!

— Это вкусно, я не спорю.

— Видишь! Видишь! А ты не хотел.

— Ладно, сдаюсь, — махнул рукой Никита. — Подожди, ты испачкалась.

— Где? — спросила я с набитым ртом.

— Вот здесь, — и провел большим пальцем по моей нижней губе.

Это было волнительно, сложилось ощущение, что парень хотел сделать кое–что другое, что–то более неожиданное. Например, слизать соус своим языком?

Нет, все же третий бокал вина был лишним.

— Ешь, — вернул меня в реальность голос друга брата.

Я продолжила поглощать свою шаурму, но больше не ощущала ее вкуса. Она казалась пресной, а вот внутри меня начал подниматься жар.

Мы пошли через парк, в сторону моего дома. Сама бы я в ночное время ни за что не рискнула совершать такую прогулку, ведь парк был старый, плохо освещенный и безлюдный.

Мы болтали обо всем на свете, когда сзади услышали шаги.

— Воу воу. Доброй ночи, голубки, — я обернулась и увидела трех парней, которые явно очень сильно хотели пообщаться с нами.

— Че надо? — Никита сразу подобрался и задвинул меня за свою спину.

А прятаться за его спиной и вправду потрясающе! Я немного прильнула к нему и схватилась одной рукой за талию, а второй прижала посильнее сумку.

— О, борзый попался, — сплюнул один тип, доставая из кармана нож. — Закурить не найдется?

— Не курим, — пискнула я.

— А это мы сейчас и проверим. Ваха, — он дал команду бородатому, — загляни–ка цыпе в сумочку, там наверняка припасено что–то для нас. А может и не только в сумке, но и в штанишках найдется интересненькое, — мерзко облизал губы и цыкнул мне.

Пока я вспоминала азы самообороны и анализировала содержание сумочки, поняла, что перевес сил явно не на нашей стороне.

Где–то на дне сумки лежал перцовый баллончик. Отлично. Только одна проблема — вот скажите, какой смысл покупать баллончик для самообороны и укладывать его на самое дно, туда, куда быстро никогда в жизни не дотянешься? Засунула внутрь руку и начала искать необходимое.

Интересно, а Никита умеет драться? Потому что я — нет!

Тем временем гопник, именуемый себя Вахой, двинулся в нашу сторону. Фу–у, какой мерзкий тип. Глазенки блестят, взгляд противный.

А дальше все произошло молниеносно.

Первое — я узнала, что Никита драться все–таки умеет. Второе — в мою руку лег прохладный металл баллончика.

Одним ударом мой защитник отправил Ваху в нокаут. Секунду гопники стояли шокировано, а потом разом кинулись в нашу сторону. Тот, который с ножом, пугал меня больше всего, и он явно был настроен решительно.

Завязалась драка, где двое набросились на одного — Никиту. Тот, к счастью, умело отбивал атаки и не подпускал ни одного из нападавших ко мне.

Но, где это видано! Во–первых, бой–то был нечестный! Трое на одного, где это видано? Во–вторых, у меня в руках чуть ли не орудие массового поражения. И третье — я что, какая–то барышня кисейная? Не буду отсиживаться в сторонке, пока рыцарь вступается за мою честь, ведь я сама себе рыцарь! Без страха и упрека! ДА!

Схватила удобнее баллончик в руку, подобралась поближе к третьему гопнику и подставила тому подножку. Последний завалился на землю, только чудом не утянув меня следом за собой.

Пока Никита разбирался с гопником–номер–один, тем, который с ножом, я тоже времени зря не теряла, подскочила ближе к тому, который только что грохнулся на землю, и распылила ему в лицо все содержимое баллончика.

Гопник заорал, даже нет, гопник завизжал, схватился за лицо и начал кататься по земле.

Забойная штука, хочу я вам сказать. Потому что, несмотря на то, что я мгновенно отошла от парня, как можно дальше, во рту начало першить и глаза заслезились.

В этот момент меня резко схватили за руку и потянули за собой. Убегая от места происшествия, обратила внимание на гопника с ножом, который сейчас лежал на земле. Он точно был в сознании, но встать не мог.

На одном лишь адреналине мы добежали до моего дома за минуту, как мне показалось. И только стоя в дверях подъезда, я обратила внимание на лицо Никиты.

Из видимых повреждений — рассеченная бровь.

— Тебе надо обработать рану, — сказала я и, взяв парня за подбородок, попыталась сильнее вглядеться лицо, ища другие повреждения.

— Куда ты полезла? Ты же понимаешь, что могла пострадать? — крикнул на меня Ник и перехватил мои руки, сильнее сжал.

На лице парня заходили желваки, он был очень зол.

— Я не могла просто стоять в стороне и смотреть, как тот тип с ножом махает им у тебя перед лицом, а второй так и норовит напасть из–за спины.

— Я бы справился сам, — взволнованно, но уже спокойнее сказал Никита.

— Конечно справился, Рембо! Я просто немного тебе помогла.

— Никогда больше не влезай в мужскую драку. Обещай! — настаивал он.

— Да не буду я никуда больше лезть, хорошо! — я бы согласилась сейчас на что угодно, внутри меня бушевало черное море из–за адреналина.

Никита устало выдохнул и притянул меня к себе, крепко обнимая. Я же и сама прильнула к нему, обвила руками за талию, а лицо положила грудь парня, вдыхая уже знакомый запах духов и сигарет, слушая сильное биение сердца.

Стоять вот так — просто обнимая, разделяя на двоих сегодняшний вечер было безумно, просто невероятно прекрасно и волнующе.

Где–то на задворках возникла мысль о неправильности таких объятий, о том, что Никита младше меня и ничего из этого не выйдет. Но я отмахнулась от нее, поудобнее уложила голову на груди у парня.

Возможно, в этот момент адреналин схлынул, оставляя после себя бессилие, потому что я практически обмякла в руках Никиты.

— Никит… — позвала я.

— Лер? — отозвался он.

— Пойдем, обработаем тебе бровь.

— А что с ней? — спросил друг брата, отодвигаясь от меня и касаясь рукой своего лица, вымазывая пальцы в кровь.

— Идем, — я взяла парня за другую руку и потянула в подъезд.

Он не сопротивлялся, лишь сильнее сжал мою ладонь.

— У тебя уютно, — сказал Никита, осматриваясь в моей квартире.

— Спасибо. Иди сюда, — я притянула его за руку и усадила на высокий стул возле барной стойки.

Сама вымыла руки, достала аптечку и начала искать то, что нужно — перекись, бинт и пластырь.

— Сиди ровно, — сказала я, располагаясь между его ног.

Сложила бинт в несколько раз и обильно смочила его перекисью.

— Сейчас будет щипать, — предупредила я и приложила бинт к ране.

Никита немного скривился.

— Прости, я не знаю правила оказания первой помощи при рассечении брови, — и пожала виновато плечами.

— Все в порядке, заживет. Мне не впервой.

— Правда? — удивилась я.

— Да, только не проси рассказать.

— Хорошо.

Убрала бинт и подула на рану, а затем взяла пластырь и аккуратно приклеила его, чтобы не задеть поврежденные ткани.

— Никит, спасибо тебе. За то, что вступился за меня и не бросил в беде.

— Разве могло быть иначе, Лер? — спросил он, а я пожала плечами.

Я стояла близко к другу моего брата. Не позволительно близко, хочу я вам сказать. А еще я не заметила, когда Никита положил свои руки мне на талию?

Сейчас они отдавали жаром, посылая по телу волну мурашек и завязывая узел внизу живота.

— Лер.

— Никит.

Отбрасывая все сомнения, мысли, переживания и события сегодняшнего дня, я обхватила лицо парня руками, опустила голову ниже, и первая поцеловала его.

Губы Никиты были мягкими, теплыми и потрясающе сладкими. Он целовал меня нежно, чувственно, аккуратно исследуя мои губы и язык, как будто боялся спугнуть. Я сделала то, о чем мечтала уже несколько лет — запустила руку в волосы парня и немного потянула их в кулак.

Между нами возникло электричество, притяжение, страсть. Парень, не разрывая поцелуй, встал, и прижал меня к стене. Нежно провел губами по шее, зарываясь своими пальцами мне в волосы.

Резко пришло осознание того, что я делаю и с кем. Мозг подавал сигнал SOS и кричал: Друг брата! Друг брата!

Распахнула глаза и оттолкнула Никиту, а сама прижала пальцы к пылающим от поцелуев губам.

— Тебе лучше уйти, — хрипло сказала я.

— Лер, подожди… — севшим голосом начал говорить Ник, но я его остановила.

— Не надо. Просто уходи.

— Я обидел тебя? — нахмурился парень и попытался ко мне подойти, но я отступила в коридор.

— Господи, нет! Ты друг моего парня, ты младше меня, уходи, прошу! — мой голос начал срываться на писк.

— Я младше тебя всего–то на три года, а не целое столетие, что за бред! — теперь уже начал срываться он, продолжая попытки подойти ближе.

— Просто уходи, пожалуйста.

Клянусь, если сейчас не останусь одна, у меня будет панический приступ.

Никита потер лицо, выдохнул и взглянул на меня:

— Этот разговор не закончен. Ты и я, мы оба знаем, оба чувствуем это. Я не отступлюсь.

Развернулся, снял с вешалки куртку и, хлопнув дверью, ушел.

А я сползла по стене в коридоре и дала волю слезам. Выплакала свое смятение и незнание, что теперь делать дальше, адреналин от нападения, а заодно и кидалу–Максима.

Глава 25

Кое–как успокоившись, залезла в прохладный душ, а после отправилась спать. Впереди меня ждали два выходных дня впервые, за целый год, и я не собиралась проводить их в уныние. В конце концов, утро вечера мудренее.

Уже укладываясь в постель, взглянула на свой телефон, в котором было одно не прочитанное сообщение от неизвестного абонента:

“Спокойной ночи, Лера. Не вздумай, завтра слиться, ты обещала прийти. И помни, что я знаю, где ты живешь.”

Класс. Супер.

Откинулась на подушки и простонала, ну и как теперь уснуть? Набралась смелости и напечатала ответ:

Лера: “Ой, а мне что–то резко не хорошо стало, наверное, шаурма и вправду была не свежей.”

Никита: “Врушка. Мы ели её вместе, забыла? И я чувствую себя прекрасно. Ложись отдыхать и прекрати накручивать себя, мы сможем справиться со всем.”

Лера: “Мы совершенно точно не сможем справиться с тем, что я целовалась с лучшим другом своего брата!”

Никита: “Спи!”

И все, я откинула телефон, выключая звук.

Сон, естественно не шел, я катала вату собственных мыслей, пока, наконец, под утро не отключилась.

Проснулась практически в два часа дня. Из отражения на меня смотрела разбитая, уставшая и побитая жизнью девушка. При одной только мысли о том, что сегодня мне предстоит снова встретиться с Никитой, к горлу подкатывала тошнота.

Это нервишки или все–таки шаурмы? Телефон пиликнул сообщением:

Никита: “Напоминаю, что жду тебя сегодня. Шаурма оказалась что надо, и у меня есть идеи по поводу открытия моего заведения.”

Выдохнула, вязала себя в руки, включила профессионализм и ответила:

Лера: “Буду в одиннадцать вечера.”

И чтобы не думать больше ни о чем, схватила тряпку и начала приводить в порядок шкафы, полки и намывать всю квартиру.

Так увлеклась, что даже не заметила, как пропустила и обед, и ужин. Желудок запел симфонию, вспоминая вчерашнюю шаурму. В восемь вечера отправилась реанимировать свое лицо и тело — масочки, скрабы, крема.

Позвонила Маша и начала выспрашивать о вчерашнем дне.

— Ну и как Максимка? Выкладывай подробности.

— Понятия не имею, он не пришел!

— Что? Вот говнюк! Я надеюсь, ты нажаловалась брату?

— Нет, он сейчас весь в своей девушке. Что у тебя за звуки на заднем плане?

— А, да это я мелодраму смотрю, — в трубке были отчетливо слышны стоны и шлепки.

— Это порно? — я даже не удивилась.

— Угу. Тут такое развитие событий — закачаешься, — на том конце провода Маша что–то громко жевала. — Девушка пришла устраиваться на работу, а тут два босса. Ну, они ее поддержали на новом месте, молодцы. Правда, потом выяснилось, что это ее братья. В общем, закрученный сюжет. Ссылку тебе кину.

— Не надо.

— Еще как надо! Сколько у тебя секса не было? Мне нужен адекватный и удовлетворенный жизнью босс.

— Я не буду обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь.

— Пф… было б что обсуждать. У тебя там мхом ничего не поросло?

— Маша!

— Ладно–ладно! Лови ссылку.

После того, как распрощалась с Машей, сделала самую удачную укладку, надела туфли на тонком каблуке и самое притягивающее внимание платье — комбинацию, которое практически не оставляет простора фантазии.

Вот спрашивается, нормальная я, нет? Ну и куда я попрусь в таком виде?

Сама напрашиваюсь на приставания, а ведь еду–то к Никите исключительно из–за того, чтобы обсудить открытие. Поэтому и только поэтому. Да–да.

На переодевания нет ни времени, ни желания. Поэтому я просто набрасываю пальто, брызгаю любимыми цветочными духами и отправляюсь на поиски очередных приключений на мою прекрасную задницу.

Всю дорогу в такси узел напряжения закрутился еще сильнее, начало попахивать возможной потерей сознания.

Перед входом в ресторан выдохнула, ища внутреннюю гармонию и хоть какое–то спокойствие.

У входа встретила администратора Анастасию, с которой мы ранее пересекались по рабочим вопросам в организации.

— Рада тебя видеть, Лера! Добро пожаловать в “Мое море”! — забрала у меня пальто. — Вау! Какое потрясающее платье! Тебе очень идет.

— Спасибо, Насть. Меня пригласил…

— Никита. Да, я знаю, он предупредил о тебе и просил проводить за самый лучший и секретный столик.

— Даже так? — удивилась я. — Интересно.

— Уверена, тебе понравится, — Настя проводила меня за столик, рассчитанный на двоих. Он стоял возле окна, освещенный мягким желтым светом старинного торшера.

— Спасибо, — поблагодарила я девушку.

— Я оставлю меню, чтобы ты выбрала аперитив. Прости, Никита уже приготовил тебе блюда для дегустации, но если ты захочешь, что–то конкретное, официант примет у тебя заказ.

— Нет, ничего не нужно, тем более, если Никита уже все продумал. Можно попросить воды?

— Да, конечно. Я передам Никите о том, что ты пришла.

Я улыбнулась девушке, и та ушла.

Само заведение было очень уютным — красивый и ненавязчивый интерьер, оригинальная деревянная мебель, удобные мягкие стулья. Каждый столик был отделен от соседнего большими напольными кашпо с настоящими, живыми фикусами. А на центральной стене нарисован огромный кит.

Можно ли считать это свиданием? Я пришла сюда наряженная, как новогодняя елка, но полностью готовая к обсуждению проекта Ника. Назовем это рабочим свиданием.

Достала из сумки планшет и начала подготавливать свои наработки, чтобы скоротать время.

Минут через двадцать ко мне подошел Никита в стильной поварской форме. И этот вид меня смутил, потому что парень выглядел просто потрясающе. Белая ткань облегала широкую спину и плечи парня, рот моментально наполнился слюной.

— Добрый вечер, — поздоровался он. — Я присяду?

— Конечно. Привет, — натянуто улыбнулась я.

Никита сел, посмотрел на меня с мягкостью во взгляде, улыбнулся и сказал:

— Ты очень красивая.

Ну вот зачем он меня смущает? Мне и так сейчас сложно, я совершенно запуталась, отчасти напугана неожиданным осознанием того, что у меня есть чувства к другу собственного брата.

— Спасибо, Никит. Ты готов обсудить свое заведение и его открытие? — я решила уйти на безопасную глубину и обсудить то, зачем пришла сюда.

— Нет, сначала ты поешь, — как раз в это время официанты начали приносить тарелки и выставлять их на стол.

Блюд было невероятно много, так много, что даже пришлось придвинуть какой–то столик на колесах и еду начали выставлять и на него тоже.

— Это все мне? — удивилась я и отложила планшет в сторону.

— Да, — пожал плечами Никита. — Я же обещал тебе устроить дегустацию.

— Я не съем это все!

— Это не полноценные порции, и все продукты сочетаются друг с другом, поэтому неприятных неожиданностей, связанных с несварением, не будет.

— Мне страшно, — немного наклонилась к парню и честно призналась я.

— Не бойся, я тебе все расскажу, — прошептал мне парень, тоже немного наклоняясь вперед.

— Хорошо, — сдалась я.

Пока Никита переставлял тарелки и пододвигал, по всей видимости, нужные поближе ко мне, я осмотрелась.

И увиденное меня, хочу я вам сказать, неприятно удивило и разозлило. Все потому, что женская половина ресторана — гостьи, которые, кстати, пришли в сопровождении своих мужчин, некоторые официантки и даже сама Настя! Все они смотрели на моего Никиту!

Я была возмущена! Ну, ладно, Никита не мой. Не мой в принципе, но сегодня он–мой! Собеседник, клиент, а может у нас настоящее свидание!

Сразу захотелось вернуться во вчера и снова оказаться в моей квартире вдвоем, без лишних глаз и внимания. Снова запустить руку в волосы парня и почувствовать их мягкость. Снова прикоснуться своими губами к нежным и таким чувственным губам парня.

— Кхм, — прокашлялся Никита. — Мне, конечно, до чертиков нравится, как ты раздеваешь меня глазами, но всё же ответь мне на вопрос.

— Какой? — севшим голосом спросила я и отпила воды, возвращая себя на обратно землю.

— С чего бы ты хотела начать нашу дегустацию? — и развел руками, дескать, выбирай.

— Я ничего не понимаю в этом, — созналась я. — Давай ты решишь за меня?

— Вот бы так во всем… — пробубнил себе под нос Никита и продолжил уже громче. — Предлагаю начать дегустацию с щучьей икры.

Ник намазал икру маленькой ложкой на багет и протянул мне. Есть в этом что–то интимное, когда мужчина кормит женщину.

— В щучьей икре содержится лецитин, который помогает улучшить деятельность нервной системы. Мне кажется, ты в последнее время много переживаешь?

— Да, спокойствия мне бы не помешало, — ответила я. — М–м, как вкусно!

Пока я с удивлением и восхищением поедала икру, Никита с довольной ухмылкой смотрел, как я ем.

— Следующая брускетта с крабом, — сказал он после того, как я расправилась с икрой.

— Крабов я люблю.

— Тогда тебе понравится.

И мне действительно понравилось!

— Возможно, стоит заказать тебе вина? — спросил парень.

— Ну уж нет, — я выставила руку в знак отказа. — Мне хватило вчерашнего.

— Тогда попробуй следующий салат айсберг с кальмаром и соусом манго.

Я попробовала и восхитилась:

— Как интересно! Сочно, кисло и сладко одновременно.

— Да, это особенности соуса и сочетание с кальмаром, — пояснил Никита, впиваясь взглядом в мои губы, которые я облизала, оставляя на них мокрый след.

Все это было похоже на публичную прелюдию к жаркому сексу, а вот в том, что секс с Никитой будет жарким, я не сомневалась ни на секунду.

Я ем, и с каждым съеденным блюдом парень напротив придвигается ко мне все ближе и ближе.

— Следующее это карпаччо из осьминога, — Никита пододвинул тарелку ко мне поближе.

— Выглядит странно.

— Это потому, что мясо сырое.

— О, нет. Ты уверен?

— Абсолютно, — Никита взял вторую вилку, набрал в нее немного осьминога, сбрызнул долькой лимона и протянул ко мне.

— Я что–то как–то не очень хочу это есть, — попыталась отодвинуться я.

— Ну уж нет, Лерочка. Я вчера пошел тебе навстречу и согласился есть сомнительную шаурму в придорожной лавке, и ты будь добра доверься мне. Это не страшно.

— Никит, это нечестно! — возмутилась я и погрозила указательным пальцем прямо перед лицом парня. — Ты и сам хотел ее!

— Хотел я тебя, Лера. И был готов съесть хоть гуталин, лишь бы провести как можно больше времени с тобой, — признался он, при этом лицо парня оказалось непозволительно близко, и я увидела, что его зрачки расширились.

Быстро откинула сомнения, облизнула губы и съела из его рук сырое мясо, которое на деле оказалось даже очень ничего!

Я упустила момент, когда ресторан закрылся, оставляя за закрытыми дверьми только персонал, который начал убирать зал. Отсутствие людей меня заметно расслабило, что не осталось незамеченным.

— Так гораздо лучше, да? — тихо спросил Никита, улыбаясь.

— Да. Ты поэтому пригласил так поздно? — спросила я, сдерживая улыбку, а парень кивнул.

— После закрытия наступает мое любимое время. Время тишины и спокойствия. Не отвлекайся, попробуй креветки на гриле по–тайски со сладким чили.

— Это будет остро?

— Пикантно, я бы сказал, — с лица Никиты не сходила улыбка.

Я попробовала креветку:

— Слишком остро для меня, — прокомментировала я, делая большой глоток воды.

— Буду знать, — кивнул парень.

— Почему я ем одна? Мне неловко.

— Потому что я не голоден, а вот ты — да.

— Откуда ты знаешь, что я голодна? — удивилась я.

— Не знаю, просто чувствую, — пожал плечами Никита.

— Ты всерьез настроен сегодня обсудить свой проект или позвал меня для того, чтобы накормить?

— Я позвал тебя сегодня, чтобы ты попробовала еду, которую я приготовил. И чтобы обсудить открытые.

— Все очень вкусно, ты большой молодец, Никит, — честно призналась я и положила свою руку на руку парня, немного сжав ее. — Что дальше?

Ник прокашлялся и продолжил:

— Это сет строганины из палтуса, нерки и муксуна.

— Как интересно, — на деревянном подносе лежало несколько кусочков нарезанного мяса рыб.

Я попробовала еще несколько блюд, в том числе и горячее, но они уже перестали откладываться в моей памяти, потому что атмосфера совершенно неожиданно изменилась. Официанты убрали все столы и ушли, бар закрылся. Да и вообще, все люди куда–то делись.

К Никите подошла Настя, наклонилась, как по мне, непозволительно близко и шепотом сказала:

— Кит, вы остались последние, поставишь ресторан на сигнализацию, когда будешь уходить? — и вложила ему в руки ключи.

— Конечно, спасибо.

— Лера, была рада тебя видеть, — это уже было адресовано мне. — Хорошего вечера.

— Спасибо, Настя. Взаимно, — вежливо улыбнулась я девушке, та в ответ мне кивнула и ушла.

— Кит? — спросила я Ника. — Почему Кит? Я никогда не слышала, чтобы тебя так называл Семен.

Вместо ответа тот обернулся, и посмотрел на стену за своей спиной. Это была та самая стена, на которой был изображен огромный кит.

— Ник–Кит. Что–то типа того. Ребята в ресторане придумали, им показалось это забавным и символичным, ну а я не был против.

Никита отнес на кухню пустую посуду и вернулся ко мне с двумя чашками кофе и десертом.

— Это ягодный фирменный десерт от шеф–повара.

Я опустила ложку в мягкий мусс и положила тающее блаженство себе в рот:

— Господи! Это что–то невероятно–нежно–вкусное!

— Спасибо. Такой же десерт будет и в моей кондитерской.

— О, значит кондитерская? Расскажи, — попросила я.

— Это будет заведение семейного формата. Основной акцент на выпечке, тортах и пирожных. Я хочу сделать доставку по всему городу, чтобы люди могли заказать в приложении всё, что необходимо.

— Здорово! Мне нравится! Расскажи, как ты видишь открытие кондитерской?

И начался рабочий процесс. Никита рассказал мне о своих мыслях на этот счет, а я поделилась своим опытом и предложила варианты. Вместе мы наметили картину дальнейших событий.

— Только, Никит,тебе нужно будет подъехать для заключения договора, сам понимаешь.

— Конечно. В понедельник удобно будет?

— Да, конечно. Договора заключает мой партнер — Маргарита, поэтому я присутствовать не буду при подписании.

Мы посидели еще немного, обсуждая мелочи, когда я поняла, что в основном говорю только я, а Никита просто внимательно смотрит на меня, ловя каждое движение.

— Ты знаешь, у меня сложилось такое ощущение, что ты хочешь меня съесть, — тихо сказала я, гипнотизируя чашку с кофе.

— Ты даже себе не представляешь, как я сдерживаюсь сейчас, чтобы не наброситься на тебя.

Я подняла глаза и посмотрела на лицо парня. В его темном взгляде бушевал огонь, и меня нестерпимо тянуло к нему. Платье–комбинация совсем не помогали в усмирении ни жара парня, ни моего, потому, что мои напрягшиеся соски и мурашки на руках увидел Никита, громко сглотнув при этом. А это значит, что пора уносить отсюда ноги.

— Никит, не надо, — сказала я, прикрываясь планшетом.

— Не беги от меня, прошу, — безысходно сказал он и протянул руку, чтобы попытаться до меня дотронуться.

— Я так не могу, понимаешь? Все неправильно — я вообще не подхожу для тебя, я старше тебя, в конце концов, ты друг моего младшего брата! — я встала со своего места, собираясь направиться на поиски пальто.

— Позволь, я сам решу, кто подходит мне, а кто нет? — поднялся следом за мной парень и не позволил пройти.

— Предлагаю закончить на этом и…

— А я предлагаю на этом начать, — не дав мне договорить, Никита подошел резко ко мне, подхватил за талию и усадил за соседний пустой стол.

— Даже не надейся на то, что я отступлюсь. Теперь — нет. Но я готов дать тебе время, — прошептал мне в губы и впился с поцелуем.

Никита целовал страстно и отчаянно, так, будто он был путником, который отбился от каравана в пустыне и спустя несколько дней дикой жажды, нашел долгожданный оазис. Он пил меня, каждый вздох, каждый стон. Я не могла сопротивляться этому, да и не хотела.

Парень запустил одну руку в волосы, руша мою прическу, а второй рукой нежно, но крепко держал меня за талию. Мои руки жили отдельной от мозга жизнью — трогали Никиту за его крепкую спину, плечи и шею, создавали беспорядок на голове, исследовали щетину, которая царапала мою нежную кожу. Я сидела с пошло раздвинутыми ногами, между которых отчетливо ощущала возбуждение парня, платье задралось, одна бретелька спала с плеча, начиная медленно оголять мою грудь, которая не знала сегодня бюстгальтера.

Никита неожиданно отстранился и хрипло сказал:

— Поехали, я провожу тебя домой, уже поздно.

— Что? — переспросила я, полностью потерявшись в пространстве.

— Я обещал дать тебе время, помнишь? — ответил он и без стеснения поправил джинсы в районе паха.

— Д–да, — растерянно ответила я, отводя глаза и получая за это тихую усмешку.

Мне стало так обидно! Еще никто и никогда меня так не обламывал. Но Никита прав, во–первых, мне нужно время, а во–вторых, здесь наверняка везде камеры, не хотелось бы потом, чтобы моя пятая точка попала на сайт с рейтингом 18+.

Никита молча взял меня за руку, отвел к гардеробу и накинул на плечи пальто. И так же за руку вывел из ресторана.

Все это время я была в смятении, пытаясь привести свои чувства в что–то подобие порядка.

Мы прошли квартал, и подошли к черному седану BMW. Никита открыл пассажирскую дверь и жестом пригласил меня внутрь.

— Вау! — не сдержалась я. — Полегче! Чья это машина?

— Моя, — пожал плечами Никита.

— Хорошая! — искренне восхитилась я и села внутрь, удобнее располагаясь на комфортном кожаном сидении.

Никита обошел машину, сел за руль. Этот автомобиль очень подходил парню — брутальный брутал на брутальной машине, девчонки, наверняка головы теряют. Прямо как я сейчас.

— Это было мечтой моей юности — такая машина, — пояснил Ник. — Практически все заработанные деньги в Европе я откладывал на нее, — парень постучал по рулю и плавно тронулся, — и на бизнес.

— А как же инвестор? Можно же было деньги на машину пустить в кондитерскую.

— Понимаешь, я — шеф–повар. Я далек от всех административных проблем и ведения бизнеса в принципе. А инвестор дал своего управляющего, чему я был рад.

— Тогда понятно. А ты сейчас ты где живешь, также с родителями?

Никита вел автомобиль спокойно и уверенно, без лихачеств и высоких скоростей.

— Нет, — ответил Ник и взял паузу. Я уже думала, он не ответит, но парень продолжил.— Родители развелись еще до моего отъезда заграницу. Мать вернулась обратно в Тюмень, там оставалась ее мать — моя бабушка, за ней нужен уход. А у отца здесь новая семья, новая жена — моя одноклассница и их двухлетняя дочь, моя сестра.

— Нихрена себе, — шокировано брякнула я.

— Да уж, — кивнул головой Никита, не отрываясь от дороги.

— А ты видишься с ними? — спросила я.

— С кем именно? — уточнил парень.

— С матерью, с семьей отца.

Никита опять завис ненадолго, но я не стала допытываться у человека — и ежу понятно, что темя скользкая.

— Все сложно, Лер.

— Не сомневаюсь в этом.

— Отец замутил с моей одноклассницей на выпускном, представляешь? Развелся с матерью практически и сразу женился на ней. Я не видел никого из его новой семьи уже несколько лет. А с мамой созваниваемся, она обещала приехать на открытие.

— А почему ты не видишься с семьей отца, они что, не хотят поддерживать с тобой связь? — уточнила я.

— Нет, — у Ника заходили желваки. — Это я не хочу поддерживать связь. Не могу простить отца. Я знал, что он и раньше изменял матери. И мать знала. Я ненавидел его за эти предательства, ненавидел себя, потому что ничего не мог поделать, ведь был еще школьником, был зол на мать, что та просто закрывает глаза. А сейчас отец постоянно зовет в гости, толи вину пытается загладить, толи создать иллюзию одного большого и счастливого семейства.

— А тебе не интересно, как выглядит твоя маленькая сестра? — спросила я и пожалела, потому, что Никита напрягся и зло закусил губу. — Прости, пожалуйста, что лезу не в свое дело.

— Я не на тебя злюсь, просто эта тема болезненна для меня. Отвечу на твой вопрос — конечно, я бы хотел познакомиться со своей сестрой.

— Но пока что ты не можешь переступить через свою гордость и простить отца?

— Понимаешь, для меня предательство — недопустимо. А он предавал мать и не один раз. Умом я понимаю, что они взрослые люди и сами живут свою жизнь так, как хотят. В конце концов, и мама могла уйти от него в любое время, он ее не держал. Это одна из причин, почему я любил бывать у вас дома — ваши с Сёмой родители обожают друг друга, распространяя эту любовь и на вас, а я, как вампир подпитывался этим и мечтал о том, что однажды и мои мама с папой так заживут.

— А как сейчас у твоей мамы дела?

— Она продолжает работать переводчиком. Кажется, что она не держит зла на отца, по крайней мере, я от нее не слышал негатива в его адрес.

На этой ноте мы подъехали к моему дому. Мне было грустно за всех них — жаль мать Никиты из–за предательства, самого Никиту, потому что он не познал родительской любви так, как мы с Сёмой.

Парень припарковался, вышел из машины и начал обходить ее, чтобы открыть мне дверь, а я, пользуясь секундным одиночеством, тяжело вздохнула и покачала головой.

Ник открыл дверь и протянул мне руку, она была теплой, сухой, а ладонь шершавой. Я хорошо помню, как эти руки гладили мои бедра и нежно щекотали шею.

— Я бы пригласила тебя в гости, но думаю, это не уместно, — я встала напротив Никиты, грустно улыбнулась и пожала плечами, по–прежнему, не вынимая свою руку из его.

— Хочу, чтобы ты знала. Ты дорога мне и будь моя воля, я бы сейчас посадил тебя в машину, увез к себе в квартиру и больше никогда не выпустил бы оттуда…

— Попахивает патологией, — я улыбнулась одним уголком рта.

— Точно, — согласился Ник. — Чего конкретно ты боишься? Осуждения общества или родителей? Того, что моя дружба с Семеном пострадает или что ты разочаруешься во мне, думая, что я недостаточно серьезен для тебя?

— Все совсем не так. Тебе всего лишь двадцать пять лет. Вся жизнь впереди, гуляй — не хочу. А я нагулялась уже, понимаешь? Мне хочется стабильности. Сегодня я смотрела на тебя в ресторане и видела, как чуть ли не каждая женщина, находящаяся с тобой в одном помещении, облизывала тебя.

— Какая разница, кто смотрит на меня? Важно то, на кого смотрю я. Ты видела, куда я смотрел весь вечер?

— Видела. На меня, — тихо ответила я.

— Именно. Понимаешь, я не вижу их, тех о ком ты говоришь. Я вижу тебя. Твои чуть волнистые волосы и зеленые глаза с черными крапинками, — Никита коснулся моего виска и продолжил, — вижу твои губы и то, как ты облизываешь их, — чуть тронул нижнюю губу, — вижу твои красивые и аккуратные пальцы и родинку на безымянном. Твою шелковую шею, на которой бьется жилка, — опустил руку и положил ее на шею, а я прикрыла глаза. — Я вижу, как напрягаются твои соски, — я сглотнула. — Вижу, как ты хочешь меня, вижу твой страх и смятение. Я вижу, что ты, как трусливый заяц пытаешься спрятаться не только от меня, но и он себя самой. Тебе нужно время, я понимаю и дам тебе его. Но знай — я буду ждать тебя. Каждый день.

Руки Никиты лежали на моей шее, запуская волну мурашек до самых кончиков пальцев. Он смотрел на меня пронзительно и одновременно с невыносимой нежностью. Я сдалась и прильнула к нему, ложа голову на грудь и расслабилась, отпуская одинокую слезинку, которая, оставив мокрую дорожку на моей щеке, впиталась в ткань темной футболки парня.

Никита крепко обнял меня и поцеловал волосы, а затем отстранился и заглянул в лицо:

— Не плачь, трусливый зайчик. Я рядом, тебе стоит только позвонить.

Затем он поцеловал меня в лоб, развернулся и начал идти к машине.

Что? Это и всё? Я осталась стоять одна в растерянности. С одной стороны — мне реально нужно было подумать обо всем, с другой — все, чего требовало мое тело, мозг и сердце — это чтобы Ник скрутил меня сейчас и действительно уволок в свою квартиру. Чтобы целовал меня, трогал, гладил.

Я сжала кулаки и сцепила зубы от страха, что не сдержусь и прокричу: — “Не уходи!”.

Не дойдя пару метров до машины, Никита, со словами “К черту всё”, развернулся и налетел на меня, вжимая в себя и впиваясь в мои губы с безумным поцелуем.

Я не отставала от него и с не меньшим нетерпением кусала, стонала и шарила по всему телу.

— Валите в мотель! — брякнула недовольно какая–то припозднившаяся женщина, которая недовольно смерила нас взглядом и зашла в подъезд, осуждающе качая головой.

— Не буду за это извиняться, — сказал Ник, опуская меня на землю и плотнее запахивая пальто на мне. — Я не могу оторваться от тебя.

Положила ладонь на его щеку и аккуратно поцеловала в губы:

— Поезжай домой, Ник.

Парень ничего не ответил, лишь печально кивнул, развернулся и ушел. Я не стала больше смотреть, как он уезжает, и зашла в подъезд.

Уже в квартире стянула с себя все вещи и залезла под горячий душ, пытаясь унять дрожь и возбуждение, которое вибрировало по всему телу.

После душа надела теплую пижаму, вышла на кухню и поставила чайник. На часах — три часа ночи, а сна ни в одном глазу.

Внутри меня был полный раздрай и ощущение неправильности — что я делаю?

Меня дико, просто до боли тянуло к Никите. Что я здесь делаю одна? Плевать на все, не надо было отпускать его.

Более — менее успокоившись, поняла, что нужно вернуться назад, туда, где было спокойно и просто делать свое дело.

Знаете, как говорят? Если долго смотреть на реку — можно увидеть, как мимо проплывает труп твоего врага.

В данном случае мой враг — непонимание и страх.

Значит, с понедельника начну заниматься организацией открытия кондитерской друга моего брата, а дальше будет видно.

Знаю, что вы скажете — это глупо, трусливо и надуманно. И будете правы.

Глава 26

Два месяца назад

Никита уехал.

Так и сказал мне:

— Я уезжаю.

И просто уехал.

Вот так, взял гад такой и уехал! Представляете?

Последний месяц был одной сплошной запарой — я разрывалась между открытием “BakeryStreet”, организацией свадьбы собственного брата и кучей других событий и мероприятий.

Снова без выходных, снова на износ. Так было нужно. Я сама закапывалась работой, лишь бы не оставить себе ни одной свободной минуты. Потому что все мои мысли были заняты брутальным поваром, моими ночными эротическими фантазиями с лучшим другом моего брата.

У Никиты тоже был аврал. Я знала это от Семена и видела сама, в те редкие моменты встреч по сугубо рабочим вопросам. Днем он разрывался между открытием своей собственной кондитерской, при этом продолжал работать по вечерам в ресторане.

За это время мы виделись с ним четыре раза, а пятый раз случился на самом открытии.

Кондитерская получилась просто потрясающей! Невероятно уютной, а какие сладости тут продавали… М–м–м.

Но самая большая сладость в ней была — повар. Его облизывали не только я, но и посетительницы. Мне кажется слава о том, что “BakeryStreet” заведует повар–красавчик, пошла по всей стране, потому что сюда стали заезжать даже туристы.

Отчасти, это моя заслуга. Или вина? Я сделала такую рекламу для открытия, как никогда раньше. Переплюнула саму себя. Реклама по региональным каналам и радио, флаеры, баннеры, бесплатные дегустации.

Но самый большой кайф — это мастер–классы для детей по созданию невообразимых десертов.

Никита просто удивительно общается с детьми — он нашел подход к каждому ребенку. Я, как девушка, которая хотела бы иметь своих детей, сразу представила, как Ник проводил бы время с нашим сыном. Или дочкой. Вот также, вместе, они бы учились готовить какие–то простые блюда, доступные ребенку.

Мы бы вместе гуляли в парках, ездили в отпуск на море и смотрели по вечерам телевизор, обсуждая сегодняшний день.

В горле встал ком, перекрывая кислород и наполняя глаза слезами.

Не выдержала и выбежала через подсобное помещение на задний двор, где располагались мусорные баки и курилка.

Села на лавочку и прикурила сигарету, выдыхая колючий аромат через рот. Плохо, Лера, плохо. Там в кондитерской детей–море, а от меня будет разить никотином.

Что я вообще делаю? Я совершенно запуталась в собственных мыслях и чувствах. Успокоилась кое–как, собрала себя по частям, поправила серые брюки, белую рубашку, попрыгала пару раз и нацепила профессиональную улыбку на лицо.

В туалете тщательно вымыла руки, брызнула духи и прополоскала рот.

Закончила открытие я чисто автоматически, потому что мои мысли были далеко.

Как всегда, я дождалась, когда уйдет последний гость. Пока мы с командой собирали свои вещи и реквизит, сотрудники Никиты приводили в порядок кухню.

Не сговариваясь, мы отправили своих людей, закончивших работу, по домам, а сами остались сидеть, в практически темном помещении вдвоем.

Никита принес нам по чашке кофе и тот самый десерт, какой я ела тогда в ресторане.

Подняла кружку и сказала тост:

— За тебя. За то, чтобы твое дело было таким же успешным, как сегодняшний день, — торжественно произнесла я.

— За тебя. Если бы не ты, ничего бы этого не было, — серьезно сказал Никита.

Мы отпили кофе, и я уничтожила десерт, в очередной раз убеждаясь, какой же все-таки он отличный повар.

— Как ты? — спросил парень, с теплотой глядя мне в глаза.

— Устала, — пожала плечами. — Взвалила на себя много, теперь выкручиваюсь, как могу, — Никита поджал кубы и кивнул. — А ты как?

— И я устал, Лер.

Я боялась одного — что он сейчас скажет о том, что устал меня ждать. Что нашел другую.

— Я скучаю по тебе, — сказал он просто и внимательно посмотрел мне в глаза.

— И я скучаю по тебе, Никит, — призналась я.

Мы сидели напротив друг друга как два идиота, каждый ждал от другого какого–то действия, но никто не сдвинулся даже на сантиметр. Меня беспощадно тянуло к нему, каждая клеточка кожи горела желанием прикоснуться к парню, вспомнить тепло его тела, нежность его рук и мягкость губ.

Через пару минут мне стало понятно, что Никита больше не сделает первым шаг мне навстречу. Теперь все зависит только от меня.

И я, как самый настоящий трусливый заяц, сбежала. Ляпнула что–то наподобие “Прости” и сорвалась в свою машину, как ошпаренная.

А потом еще через несколько дней, возвращаясь вечером домой, я увидела машину Никиты возле своего дома.

Он вышел мне навстречу и встал напротив.

Я заметила, как он изменился — сменил стрижку на более короткую, похудел. Под глазами залегли темные круги.

— Привет, — поздоровался он со мной.

— Привет, — ответила я, поудобнее перехватывая свои вещи.

— Я уезжаю, — просто сказал он, пытливо глядя мне в глаза.

— Что? Как? Куда? Это надолго? А как же “Моё море”? — на меня накатила паника и я разом вывалила ему все вопросы, крутившиеся в голове.

Вот глупая, я–то думала, у меня есть время, чтобы рефлексировать, загоняться и дальше, боясь сделать первый шаг навстречу. А получается, что нет его.

Просрала ты, Лера, всё. Что, дождалась проплывающего мимо трупа?

Дождалась.

Только это вовсе не страх проплывает, смотри! А твое счастье. Помаши ему ручкой, Лера, вот так, да. Пока–пока! Ну а теперь всё, можешь идти валять дурака дальше.

— Не знаю на сколько. Месяц или два. Слухи о “BakeryStreet” дошли до Андреса Кастро — шефа, с которым я раньше работал. Он заинтересовался, поэтому я еду в Испанию открывать франшизу моей кондитерской. А из ресторана я давно уволился.

Проглотила вязкую слюну, отдающую горечью, и сказала:

— Я рада за тебя, — вот совершенно не искренне. — Ты вернешься? — спросила жалко.

— Да, — ответил он, но в душе мне легче не стало. Два месяца — это много.

Например, за это время можно найти новую любовь или вспомнить старую.

— Хорошо, — сказала я.

Но в душе хорошо не было и близко.

Никита кивнул, развернулся и направился к своей машине.

Да что же это со мной? Налететь на гопника с перцовым баллончиком в руке мне не страшно, а сказать парню, о том, что чувствую — страшно?

Скинула все свои вещи, которые держала в руках, в том числе и драгоценный планшет, на лавочку и побежала за парнем.

— Никит! — позвала я.

Ник обернулся, и в этот самый момент я рухнула в его объятия, ныряя носом ему в шею, и крепко прижалась, вдыхая такой до боли знакомый, и ставший родным аромат — парфюма и сигарет.

Так и не спросила, откуда этот запах, неужели он курит? Все это сейчас совершенно неважно. Оторвалась от груди Никиты и поцеловала его.

Вот так, посреди бела дня мы стояли и как школьники целовались возле моего подъезда.

Я упивалась этим поцелуем как в последний раз, пытаясь взять все что можно.

— Срамота! — выкрикнула уже знакомая тетка.

Мы прекратили поцелуй, но не разомкнули объятия.

— Никит, — позвала я, заглядывая в лицо парня, стараясь запомнить каждую родинку и морщинку. — Я буду тебе звонить. Каждый день.

Парень прикрыл глаза и счастливо засмеялся.

— Мне надо было раньше уехать, чтобы ты, наконец, сделала хоть какой–то шаг в мою сторону?

— Не надо вообще уезжать, — прошептала я.

— Хочешь, я останусь? — пытливо посмотрел на меня в ожидании ответа.

Я не могла так поступить с ним, ведь Никита шел к своей кондитерской долгое время. Я не настолько эгоистична, чтобы дать парню упустить возможность еще большего развития. В конце концов два месяца — это не так уж много. Ведь так? Хотя кого я обманываю, уже скучаю по Никите.

— Нет. Поезжай. И возвращайся скорее.

— Уверена? — парень не отрывал взгляда от моего лица.

— Да. Это твой шанс расширить свой бизнес, нельзя от него отказываться. Два месяца — это ничего, они пройдут быстро, — как можно увереннее сказала я.

— Будешь меня ждать? — спросил Ник.

— Каждый день, — тихо прошептала в ответ и впилась в губы с поцелуем.

Собственно, вот так я и осталась в одиночестве, ежедневно занимаюсь самобичеванием.

Месяц плавно перешел во второй. С Ником мы общались каждый день. Сообщения, видео звонки, голосовые. Мы болтали о работе, погоде, родных, но никогда о чувствах.

Работы у меня был вагон и маленькая тележка, у парня ее было еще больше.

Стала плохо спать, много хандрить. Подстригла волосы под каре, а потом, сдуру, чтобы окончательно себя добить, купила абонемент в спортзал. Ну а что, надо же куда–то девать свою нерастраченную сексуальную энергию.

Жизнь не настолько скупа, чтобы давать нам только один лишь шанс на счастье.

Или это вовсе не жизнь дает его, а сами люди?

За эти два с лишним месяца отсутствия Никиты, в моей голове случился переворот, важное осознание и принято одно важное и судьбоносное решение. Осталось только дождаться возвращения его самого.

Глава 27

Никита Архипов

Знаете ли вы конкретный день, когда ваша жизнь круто изменилась?

Я помню точную дату — это 11 августа ХХ года.

Именно в этот день родительская машина припарковалась возле многоквартирного дома с новой съемной квартирой, которая станет моим домом на четыре года.

Переезжали ли вы когда–нибудь в пятнадцать лет? Если нет, то просто задумайтесь о том, в каких цветах видит этот мир подросток пубертатного возраста.

Я подскажу — оттенка всего лишь два, это черный и белый.

Еще когда мы ехали на автомобиле почти три тысячи километров из Тюмени на юг, я пытался понять, как отношусь к этому переезду.

С одной стороны, все мои друзья, вся моя жизнь, девчонки, первый поцелуй, первая сигарета, первая драка — все осталось далеко позади, будто в прошлой жизни. Впереди туман и неизвестность — что же будет дальше?

Характер у меня не сахар, могут возникнуть конфликты с одноклассниками. Учусь хорошо, но часто косячу, значит, учителя могут докапываться.

Если посмотреть с этой стороны — то цвет определенно черный.

А если взглянуть на другую сторону?

Мои родители, скажем так, немного не ладят друг с другом. В Тюмени у отца осталась любовница. Я знаю это потому, что видел его в одной забегаловке на окраине города, куда меня черт знает как занесло.

Знает ли мать? Не уверен. Дома у нас практически всегда тихо, спокойно, так, как будто родителям плевать друг на друга. Мама работает дома, поэтому я редко вижу ее накрашенной или красиво одетой, хотя она у меня самая что ни на есть красавица.

Отец и днем и ночью на работе. Но это не точно.

Между собой они даже не общаются толком. Все их разговоры касаются или быта, или меня.

В старом городе, в последнее время, я стал чудить. С сигаретой в школе попался, подрался с типами из другого класса, разрисовал баллончиком стену школы. Каждый раз родителей вызывали на ковер к директору. И каждый раз они кивали и говорили, что повлияют на меня.

Дома, мать пытается понять, что со мной происходит, а отец, молча, курит в форточку и буравит меня взглядом. Я молчу, только зубы стискиваю так, что в порошок стереть можно.

Возможно, теплый южный город с солнечной погодой, новая работа у отца, которая и стала причиной переезда, и ближайшая любовница в трех тысячах километров принесут в мою жизнь белый цвет?

Я бы хотел надеяться на это.

Квартира оказалась двухкомнатной и практически такой же, как и наша предыдущая. Окна моей комнаты выходили во двор и мне были подъезды дома напротив.

Пару дней разбирали вещи, которые приехали следом за нами на грузовом автомобиле, а на третий отправились в мою будущую школу.

Школа, как школа. Обычная, общеобразовательная. Определили в класс “Б”, тут же выдали учебники и сказали, что нужно докупить. В предыдущей школе, я ходил в секцию бокса — это была идея родителей. Так они надеялись обуздать мою агрессию. Директор настоял направить меня в такую же секцию при школе, ну а я не стал отказываться.

Первое сентября десятого класса встретило меня яркими солнечными лучами, которые светили в мою спальню и грели кожу на спине.

Я посчитал это хорошим знаком, поэтому с бодрым настроением отправился в свою новую жизнь. Пока я лишь присматривался к одноклассникам, после линейки нас отправили в кабинет для первого урока, где все зависли в ожидании учителя.

— Привет. А ты новенький, да? — я сидел за последней партой в одиночестве, когда на столешницу приземлилась пятая точка в короткой мини–юбке.

Симпатичная. Русые волосы, веснушки на носу, жвачка во рту.

— Я — Мила Холодная, — промурлыкала девочка, подмигнула и протянула руку для рукопожатия.

Все присутствующие в классе притихли и начали наблюдать за происходящим.

— Никита Архипов, — ответил я и пожал руку.

— А ты откуда? — промурлыкала девчонка.

— Из Тюмени.

— Ого! — воскликнула она. — Далеко.

— Отвали, Холод, — брякнул какой–то пацан, и сел рядом со мной.

— Сам вали, Миллер, — обиделась девчонка и, вильнув хвостом, ушла.

— Не связывайся с ней, — начал мой сосед по парте, выкладывая книги. — Она отвисает с Саньком Бирюковым из одиннадцатого, он отмороженный. На учете инспектора ПДН состоит.

— Ясно, спасибо. Никита, — и протянул руку пацану.

— Семён Миллер. Я тебя видел сегодня. Шел за тобой в школу, — ляпнул тот.

— Не понял, — нахмурился я.

— Мы живем в домах напротив, видел, как ты выходил из подъезда сегодня, — начал объяснять он. — Я ж пятнадцать лет в этом доме живу, всех своего возраста знаю, а тебя первый раз увидел. Смотрю, а ты в мою школу зашел. Ну, думаю, ясно все — новенький.

— Теперь понял. Расскажешь мне, как у вас тут все устроено? — кивнул я.

— Легко. Только рассказывать особо и нечего, — пожал плечами Семен. — Нормальный у нас класс, никто не воюет ни с кем, не буллит никого. Девки там чё–то иногда из–за пацанов цапаются, но в целом спокойно. Ты вольешься, если загоняться не будешь. От кого держаться подальше я тебе сказал.

— Что это за тип? Санька ваш, Бирюков.

— Да какой он наш, так, из неблагополучных. Не сильно борзеет, но бывает, отхватывает у него кто–то.

И Сэм, так Семена называли в школе, оказался прав. Деление на компании, тут, безусловно, было, но в целом, царила мирная атмосфера. Миллер стал мои лучшим другом, и как–то после уроков, пригласил меня к себе в гости.

В этот день я познакомился с его семьей — матерью Любовь Михайловной и отцом — Николем Олеговичем. И Лерой.

Она была яркой, воздушной, веселой, легкой и безумно, просто охренительно красивой! Безупречная фигура, чуть темные волосы и зеленые глаза свели меня с ума, как только я в них посмотрел.

Тогда я плохо осознавал, что вообще происходит. Лишь прятал взгляд, параллельно отвечая на вопросы родителей, казалось, все написано у меня на лице.

Целый год, я таскался к Семену, как к себе домой. У меня мы тоже оставались, но гораздо реже. Наверное, другу не особо нравилось быть в моем доме из–за вечно тоскливой атмосферы.

А Лера стала для меня недосягаемой девочкой из другой планеты. Где я — шестнадцатилетний прыщавый подросток, а она — первая красавица университета девятнадцати лет.

Она смотрела на меня дружеским, немного снисходительным взглядом, под которым я рассыпался на осколки и умирал каждый раз. Черно–белые цвета, помните? Это были американские горки эмоций.

Боксу отдавал всего себя, сейчас мне это было нужно, как никогда раньше, потому что гормоны выворачивали наизнанку мозг и тело.

Связался с Милой, она оказалась опытной и смогла научить меня кое–чему, если вы поняли. Санек, ее бывший парень попытался наехать на меня, но все закончилось быстро — его разбитым лицом, скорым побегом и пустыми обещаниями.

За пределами квартиры Миллер я жил своей жизнью, но попадая внутрь, погружался в новый мир по имени Лера.

Однажды, мы, как обычно, были с Сэмом у него дома, мать поила нас вкусным чаем.

В кухню забежала счастливая Лера и начала рассказывать о том, как встретила старого знакомого, который раньше жил рядом.

Валера по фамилии Мискин-Пискин. Семена унесло конкретно с этой фамилии, а меня унесло от понимания, что Лера пойдет завтра с другим на свидание.

Черт знает, что это было, но мои руки дрогнули и перевернули кружку с кипятком. Кто я такой для нее? Пустое место, просто зритель ее жизни. И единственный мой выход — молчать и смотреть.

После этого все поменялось.

Лера замутила с этим Пискиным — Пипискиным. Семен конкретно бесился, его раздражал этот тип.

И я полностью поддерживал своего друга, но активно показать этого не мог. Меня радовало только лишь, что сам того не зная, друг принял мою сторону.

Я увидел Леру в дверях квартиры после ее первого же свидания с этим дебилом. Она стояла всего в нескольких сантиметрах от меня, в тесном коридоре. Протяни руку — и дотронешься.

От нее пахло ее обычным и моим самым любимым на свете цветочным ароматом и запахом другого козла.

Это еще ничего, но стоило посмотреть на ее губы и глупую улыбку, к горлу подкатило.

— Я пойду, Сём. Рефераты распечатаю, и завтра в класс принесу. Пока, Лера, — пролепетал я и резко толкнул дверь, вылетев на лестничную клетку и громко хлопнул дверью.

Бежал. Долго. Сам не понимал куда, лишь подальше, лишь бы не видеть ее, не слышать, не знать, не дышать ей. Зашел в какой–то магазин и купил пива и сигарет. Продавщица посмотрела косо, но все же продала.

Выпил дешевое пойло, скурил половину пачки сигарет. Руки дрожали. Да что там руки… Внутри меня все было накалено и напряжено до предела. Сколько меня носило по городу, и где я был, не помню.

Пришел домой почти в полночь. Мать плачет, отца, как обычно нет дома.

— Ты где был, сынок? — спросила она, пока я раздевался в коридоре.

— Гулял, мам. Все хорошо. Прости, что не позвонил. Телефон сел.

— Ты курил? — принюхалась она. — И пил? Что случилось, Никитушка? — схватилась за сердце мама.

— Переходный возраст, не переживай, мам. Пройдет.

Отодвинул ее, пошел в ванную и закрылся там. Как сумасшедший, стоя в душе с закрытыми глазами, вспоминая образ Леры, пытался удовлетворить себя. Не помогло, даже сделало только хуже.

И я погрузился во мрак. Перед друзьями, Семеном я держал лицо, старался ни учебой, ни спортом, ни поведением, никак не выдать своего состояния.

Но оставаясь один на один с собой, я тонул в вязкой пучине ревности.

Лера стала часто ходить в клубы с этим дебилом Валерой. Мы с Семеном постоянно были на связи, поэтому каждый раз, когда она уходила из дома, я знал об этом. Не мог спать, поэтому, как одержимый, торчал у окна до поздней ночи или раннего утра.

Если она возвращалась домой, я отправлялся спать с более–менее спокойным сердцем, ведь тогда я знал, что Лера сегодня будет спать одна.

Но если она не приходила, тогда… Я был готов крушить собственную комнату, чтобы хоть как–то успокоить внутренних демонов.

Со временем Лера стала уезжать в ночь все реже и все чаще оставалась дома. Меня это делало дико счастливым, ведь я понимал, это означает, что в ее отношениях что–то идет не так.

Снова стал частым гостем в доме Миллер. Иногда мне казалось, что мама Сэма и Леры смотрит на меня пытливо, будто догадывается о моих чувствах, но, скорее всего, это были просто мои фантазии.

С каждым днем меня тянуло все сильнее и сильнее в дом напротив.

Однажды, я понял, что слечу с катушек, если не поговорю с ней. Неважно, о чем, хоть о долбанной погоде. Специально подгадал, когда родителей Леры не будет дома, а Семен останется в школе и пришел к ее подъезду.

Я примерно знал, когда она возвращается домой из университета и поджидал ее там.

— Лера! Привет, — запыхавшись, окликнул девушку.

Она возвращалась домой с пакетами, уставшая и рассеянная.

— О, привет Никитка, — улыбнулась она мне и потрепала меня за волосы.

Это был наше первое прикосновение.

— Семы еще, наверное, дома нет, подождешь? — спросила она у меня.

— Да, давай пакеты, — кивнул я и выхватил баулы из ее рук.

Я поднимался по ступенькам вслед за Лерой, и не мог оторвать взгляда от ее притягательный попы. Чтобы хоть как–то переключиться, решил задать вопрос:

— Что собираешься готовить?

— Хочу тортик с вишней сделать. Поможешь? — и подмигнула мне, открывая дверь и пропуская внутрь.

— Конечно, с удовольствием. Только я не умею. Научишь?

— Обязательно! Мне лишние руки очень даже пригодятся.

Вообще, дома я часто готовлю. Мама постоянно занята, а отца никогда не бывает. Всегда это какие–то простые блюда — яичница или макароны с мясом.

Лера вложила мне в руку миксер, коснувшись теплой и нежной рукой моей кожи.

— Никита, у тебя важная миссия. Взбить вот эти яйца. Но! — начала она.

— Мне уже страшно, — нервно усмехнулся я.

— Не бойся, я рядом, — сказала Лера и потрепала мои волосы.

Я замер и резко вдохнул воздух. Внутри меня сжался комок напряжения, и закипела обжигающая лава. Хорошо, что на меня надели фартук, и мой пах оказался прикрыт тканью, иначе мою возбуждение оказалось бы заметным.

— Прости. Всегда было интересно, какие на ощупь у тебя волосы. Глупо да? — немного нахмурившись спросила Лера.

— Нет. Не глупо. Мне понравилось, — постарался улыбнуться как можно беспечнее.

Сестра Сёмы внимательно посмотрела на меня. Это внимание чертовски радовало меня, сразу почувствовал себя взрослым.

Пока я взбивал яйца, Лера делала другие заготовки. А после, во время мытья посуды, разговорились:

— Ты часто готовишь этот торт? — спросил я.

— Да не особо. Что–то, последние месяцы времени нет. Да и желания, — Лера хмурилась и сразу улетела куда–то далеко в своих мыслях.

— Это из–за твоего парня, да? — спросил я.

— Не знаю, — мялась она. — Да. Наверное. Все сложно, понимаешь?

— Нет, — честно ответил я. — У вас же отношения? Как может быть все сложно? По мне, так в любых нормальных отношениях не должно быть сложностей. Вы либо вместе, делите всё счастье, все невзгоды и проблемы пополам, либо каждый сам по себе.

Я нес какую–то пургу, надо было сказать: “Пошли своего урода”.

— У тебя есть девочка? — неожиданно спросила Лера.

— Нет, — нервно усмехнулся я. — Но мне кое–кто нравится.

— Почему ты не признаешься? — спросила девушка.

— Скажем так, она далеко, — это действительно было так.

Лера была недоступна, как сияющая в ночном небе звезда. Но однажды, и я верил в это, однажды я смогу открыться перед ней и рассказать о своих чувствах.

— У вас все не очень хорошо сейчас с Валерой, да? — спросил я.

Не ожидал того, что она разоткровенничается со мной, но это произошло.

— Все было отлично. Но лишь вначале, сейчас у нас много разногласий. В основном из–за того, что я отказываюсь жить через день в ночных клубах. Валеру все устраивает, и менять своего образа жизни ради меня он не собирается.

— И что ты собираешься делать? — спросил я.

— То, что должна была сделать еще несколько месяцев.

Я надеюсь, сейчас она говорит о том, что собирается бросить своего недоноска.

— Уже решил, куда будешь поступать? — спросила Лера у меня, продолжая готовку торта.

— Совсем недавно я был уверен в том, на какую специальность буду поступать. Но не так давно я понял, что мне это вовсе не нравится.

Отец спит и видит меня инженером из–за того, что мне хорошо даются точные науки. Но в последнее время меня совершенно не тянет туда, а вот кулинарное искусство стало привлекать.

Продолжая выкладывать вишню на торт, Лера воскликнула:

— Никит, у тебя талант!

— Не понял, — остановился и посмотрел на нее.

— Ты раньше готовил? Мне кажется, у тебя отлично получится. Ты чувствуешь продукты, что ли.

— Да, я часто помогаю маме дома с готовкой, — ответил тихо.

Через какое–то время пришел Семен и чуть не выдал меня.

— О, Никитос, здарова. А я тебе звоню, а ты не отвечаешь.

— Телефон, наверное, в куртке остался, — как можно равнодушнее пожал плечами.

— Слушай, друг, а ты чего ко мне так рано приперся–то? Я ж сказал, что танцульками заниматься буду.

— Так я думал у тебя завтра тренировка.

— Так у меня и завтра тренировка, и послезавтра. У меня теперь каждый день тренировка. — Сэм простонал. — Как будто у меня и без этого мало проблем в учебе.

Кое–как съехал с темы и пошел с другом к нему в спальню и устало завалился на мягкое подвесное кресло.

— Ник, — позвал тот. — Ты случайно не заметил, как Лерка?

— Ты о чем? — притворился, что ничего не понял.

— Помнишь, я тебе рассказывал, что у нее сейчас не все гладко с Пипискиным? Походу все идет к разрыву.

Внутри я ликовал.

— Почему ты так думаешь? — я пытался сдержать радостный возглас и придал голосу серьезности.

— Да она серая ходит последние дни, грустит постоянно.

— Я не заметил ничего, прости, — пожал плечами, стараясь не выдать себя.

В тот день я ушел домой с огромной надеждой на то, что больше никогда не услышу имя Валера. Но я ошибался.

На следующий день, после уроков я остался дома. Навалилось как–то всё. Мила прохода не дает, постоянно звонит, пишет, требует встреч. А я устал от нее и ее закидонов, надо бы разорвать эту связь, которая стала приносить всё больше проблем.

Позвонил Сёма и на эмоциях рассказал, о том, что сегодня к ним приходил парень Леры, искал ее, говорил, что–то о том, что они поссорились. А саму сестру они найти не могут, телефон не отвечает.

Уже поздно вечером, Сэм прислал сообщение, в котором говорилось, что Лера вернулась. Она все–таки рассталась с этим козлом, и это принесло мне огромное облегчение. Теперь я снова был спокоен, что у нее никого нет.

К сожалению, отсутствие официального парня в жизни Леры не давало мне ничего. Я как был для неё просто соседом, другом ее младшего брата, так им и оставался. Что я мог дать ей? Хоть мне и было семнадцать лет, юношеский максимализм бушевал наравне с гормонами, но мой мозг осознавал — я ей не нужен. По крайней мере, пока.

ЧП случилось на следующий день, после ее разрыва. Лера вернулась домой с пар, а мы в это время вдвоем с другом пили чай на кухне. Родителей дома не было.

Услышал из коридора перепуганный крик Семена и поспешил туда.

— Лера! — закричал он. — Лерочка! Что случилось?

Я уставился на ее запястья — на них алым блестели царапины и уже начали наливаться синяки. Футболка порвана, волосы растрепаны. Картина была понятна мгновенно — на нее напали и пытались куда–то тащить, хватая за руки, а она сопротивлялась.

— Я убью его, — спокойно сказал брат.

Осмотрел Леру с головы до ног, тяжело набрал с легкие воздух, на скулах заиграли желваки. Нет, друг мой, я первый доберусь до этой мрази. Плевать на все, он будет страдать.

— Это сделал твой бывший? — спросил я гудящим, будто чужим голосом. — Есть еще повреждения?

— Все в порядке, правда. Он ничего не успел сделать. А это, — она посмотрела на свои руки. — Это не так больно, как выглядит и быстро пройдет.

— Он напал на тебя? — отбирая вещи у нее вещи, спросил Семен.

— Нет, хотел поговорить.

Усадили ее на кухне, а я уселся на корточки рядом и аккуратно взял за руку, рассматривая повреждения.

— Лер, не хочешь пойти в полицию? — спросил я.

Так–то это статья, за которую и присесть можно.

— Нет.

Семен нервничал, ходил из угла в угол и порывался разобраться с бывшим Леры. А на меня накатило странное спокойствие, ведь пришло четкое осознание, что нужно делать. Я защищу ее, любой ценой.

— Я поговорю с ним. Не могу вот так оставить это все. Он же к бабке своей через день ездит, да? Она же по Ленина, в тридцать четвертом доме живет? — не унимался Сэм.

— Не смей! Слышишь! Я не хочу, чтобы ты пострадал. Боюсь, что Валера не готов адекватно сейчас разговаривать, поэтому, умоляю тебя! Пожалуйста! Не вздумай искать с ним встречи. А сюда он не сунется больше, уверена в этом.

Пока Лера была в ванной, я собрался и ушел домой, думаю, ей будет спокойнее вдвоем с братом, а мне надо обдумать дальнейшие действия.

План выстроился в голове практически мгновенно. С тех пор я стал частым гостем дома по улице Ленина, тридцать четыре. Приходил туда каждый день как на работу и сидел до позднего вечера, ждал козла Валеру.

Я знал, что Семен уже поговорил с ним, но мне было мало этого, простой разговор — это ничто, мне нужно было возмездие.

Я был помешан на Лере, болезнь это или благословение — не знаю.

В четверг, дождался его. Урод шел размеренной походкой в сторону подъезда. Толкнул его в спину. Я не трус, и нападать со спины никогда не буду.

— Охренел? — наехал тот. — Слышь, ссыкло, ты че творишь?

Валера подался на меня, но я, сказав:

— Это тебе за Леру, — бросился на него.

Бывший девушки оказался решительным и отвечал мне с немалой силой — проехался по лицу и ребрам. Но во мне бушевали гормоны и адреналин, поэтому я махал руками как сам черт. Мы повалились на землю и крутились по ней как два диких пса.

Перевес оказался в мою сторону, поэтому, убедившись, что противник уже не отвечает мне в ударах, встал с земли и пнул его под ребра напоследок.

— Еще раз тронешь ее — убью, — сказал я и сплюнул кровь со слюной на землю.

— Ты кто такой вообще? — простонал он, валяясь на земле, как кусок говна, кем он и являлся на самом деле.

Открыл уже заплывший глаз, уставился на меня и сказал:

— А, вспомнил, ты же друг Семена? Этот тоже приходил ко мне, — и мерзко засмеялся. — Но ты оказался решительнее, молодец, далеко пойдешь.

— Рот завали. Вещи девчонке отдай, и чтобы я тебя не видел и близко возле нее.

— Да понял я, понял. Не нужна она мне, — даже руки развел, сдаваясь.

Я развернулся и собрался уже уходить, когда мне в спину прохрипели:

— Думаешь, один раз морду мне набил, так теперь она к тебе с распростертыми объятиями и растопыренными ногами побежит? — и заржал мерзко.

Подлетел снова к нему и вложил всю силу в удар, с ребром у него теперь будут стопроцентно проблемы.

— Пасть захлопни, и чтобы я ни слова больше не слышал о Лере от тебя.

Мать дома опять схватилась за сердце, порывалась вызвать скорую, видя мое заплывающее лицо, гематомы, сбитые руки и то, как я хватался за живот.

Но я не дал ей сделать этого. Только попросил купить больничный, чтобы не ходить в таком виде в школу. На носу были выпускные экзамены, и эти пропуски оказались некстати, но мне было плевать на это.

Отцу походу тоже было не до меня, потому что он зашел ко мне лишь раз для разговора. И его слова меня удивили.

— Мужчина дерется за власть или женщину. Если начал что–то делать, сын, то иди до конца.

На несколько недель я выпал из жизни, под предлогом несуществующей болезни валялся дома и мониторил соцсети Леры.

Я мстил за нее не потому, что ждал от нее благодарностей или чего–то большего (она вообще не должна знать о произошедшем), а потому что хотел защитить. Как мог, как умел.

Выпускной гремел, бывшие школьники накидывались в туалетах, там же целовались. Медляки, мечты о будущем и страх неизвестности перед этим самым будущим.

Родители тоже присутствовали на этом празднике жизни. Сидели за соседним столом и радовались тому, что выпускныеэкзамены позади, и дети получили первый документ об оконченном образовании.

Именно тогда я и увидел, что отец как–то странно смотрит в нашу сторону. Я не сразу сообразил — думал, что просто контролирует молодежь. Мама сидела рядом с ним, но будто бы и не здесь.

Развелись бы уже к чертям собачьим и разъехались. Ради чего это жалкое подобие “полноценной” семьи.

Практически сразу после выпускного, родители объявили о разводе. Отец сказал, что познакомился с другой женщиной и уходит к ней. Мать пожала плечами и сложила вещи в сумку.

Мне предоставили щедрый выбор — поехать на родину вместе с матерью и поступать там, куда угодно.

Или оставаться здесь. С отцом.

Нет, не так. Отец собирался покупать новую квартиру для новой пассии и зажить в ней счастливо с ней.

Ключевое — с ней.

Места для меня в теперь уже ЕГО семье не было. И только спустя время, я узнал, что новая любовь моего отца — моя же одноклассница, несравненная Мила Холодная.

Вот с кого не сводил взгляд отец на выпускном.

Не знаю, говорила ли Мила, что спала и со мной, мне это совсем не интересно. Это одна из причин, почему я не хотел видеться с отцом — мне просто было тошно от этой грязи.

Так, как наша квартира была выкуплена у бывших арендодателей, отец обещал оставить меня в ней одного и иногда приходить в гости.

Такой расклад меня устроил, потому что уехать я пока не мог. Я не представлял себе, как оторвусь от Леры и больше никогда с ней не встречусь. Тем более, что мне нравился южный город, который стал мне родным.

В итоге я остался в нашем бывшем семейном склепе один. Не могу сказать, что меня это расстроило.

После окончания школы, конкретного выноса мозга родителями, на тему того, что я совершаю огромную ошибку, отказавшись от поступления на техническую специальность, желание пойти в абсолютно другую сферу стало делом принципа.

Я поступил в кулинарную академию и погрузился в мир продуктов, их сочетаний и экспериментов.

Моей целью жизни стала учеба, после которой я собирался полностью слезть с денежного крючка отца и съехать с этой проклятой квартиры.

Лера уехала на море, а мы с Семой проводили последний месяц лета, слоняясь по городу и мечтая о взрослой и невероятно интересной жизни или отвисая в моем холостяцком жилище.

Следующие пару лет я воплощал свою цель в реальность. Днем я учился как ненормальный, по вечерам и ночам работал подмастерье в кафе. Кулинария поглотила меня без остатка.

Но ночи… ночами я продолжал грезить о Лере, которая налаживала свою жизнь.

Каждый вечер, перед сном у меня был ритуал — я открывал социальные сети и подглядывал за сестрой моего лучшего друга. Я знал, что у нее никого не было, Семен постоянно сливал мне информацию, даже не подозревая о том, с каким упоением и вниманием я слушаю его каждый раз.

Я оставлял место в своем бешеном ритме и для девчонок, с которыми знакомился на вечеринках или через друзей. Они прекрасно подходили мне, чтобы утолить сексуальный голод, и были совсем бесполезны для моего кровоточащего сердца.

Однажды я пришел в гости к семье Миллер и чисто случайно столкнулся у подъезда с Лерой.

Она выбежала из какой–то левой тачки, схватила ошарашенного меня под локоть, затянула в подъезд и прижала к стене.

Мне любое ее прикосновение было до боли приятно, но причина такого поведения насторожила — а вдруг у нее проблемы?

— Это что сейчас было? — удивленно спросил я, придерживая Леру за талию.

У нее была тонкая талия, которая порывала к тому, чтобы сжать ее сильнее и впечатать в себя.

— Вот скажи мне. У тебя было много неудачных свиданий? — неожиданно спросила она.

— Бывало, — честно признался я.

— А никто из девчонок на первом свидании не предлагал тебе выпить пивка и закусить сушеной рыбкой, а потом прокатиться за рулем подшофе?

Я пару раз моргнул, вспоминая странные ситуации из прошлых свиданий, и ответил:

— Нет. Как-то раз я был на свидании с девушкой, отец которой работает в морге. Она два часа показывала мне фотографии трупов.

Спустя секунду Лера звонко рассмеялась. Просто до трясучки обожал ее смех и как блестят глаза во время веселья.

— Ты выиграл. Как ты высидел эти два часа?

— Мне было тупо страшно,— я улыбнулся и пожал плечами. — Не приставал к тебе этот, с пивом?

— Нет, — Лера немного отстранилась от меня и махнула рукой.

Мы стояли в полутемном подъезде слишком близко друг от друга. Я даже крепче сжал ее за талию.

— Ты к Сёмику? — спросила она, полностью отодвинулась от меня и начала подниматься по лестнице. — Его, скорее всего, нет дома. Подождешь его у нас?

— Если только не помешаю.

Для меня любая секунда, проведенная с Лерой, была подарком судьбы, не меньше.

— Скорее поможешь.

— Что планировала готовить? — уже в квартире спросил я.

— Я думала, как насчет лазаньи?

И мы начали свой неспешный танец по кухне — от холодильника к раковине, от раковины к рабочей зоне, от нее к плите.

— Значит, в этот раз я буду говорить тебе, что делать? — спросил я, понимая, что девушка ждет от меня указаний.

— Ну, я же не знаю рецепта, — игриво пожала плечами Лера.

Понимает ли она как заводит меня? Любой ее взгляд в мою сторону, любое движение — как выстрел в упор.

— А как бешамель делать, знаешь? — спросил я.

— Сливочное масло, мука и молоко, — перечислила Лера, загибая пальцы.

— И соль. Желательно еще мускатный орех, — поправил я.

— Вот этого не обещаю, нужно смотреть. Как он выглядит? — сказала Лера и потянулась к навесному ящику за коробкой со специями.

Ее домашнее платье приподнялось, немного оголяя ягодицы, от чего член в штанах моментально налился. Вот только этого мне не хватало — быть застигнутым врасплох со стояком в штанах.

— Как орех, — ответил сипло, повернулся к холодильнику и начал выкладывать из него нужные продукты.

— Никит, как твоя учеба? — поинтересовалась сестра друга спустя время.

— Сложно, но дико интересно, — не отрываясь от работы, ответил честно.

— Твоя мама — счастливица. Наверное, ты балуешь ее каждый день новыми блюдами?

Мы обсудили неосуществившиеся мечты моих родителей на тему моего образования.

— Как же ты решился идти против них? — спросила она.

— Все изменилось после торта, который мы готовили вместе с тобой, — я закончил нарезать и посмотрел на Леру.

Знала бы она, как сильно повлияла она на мой выбор.

— Ты про тот торт с вишней? — она явно была в шоке.

— Да. Еще до этого случая, я часто, как загипнотизированный смотрел кулинарные передачи, где именитые зарубежные и отечественные повара готовили. А потом ты. И этот торт. Все изменилось, и я больше не мог игнорировать свои желания.

В итоге лазанья получилась отменная, мы умяли ее за один раз.

Прошло несколько месяцев, я заработал достаточно денег, чтобы купить себе подержанную старую иномарку, это сразу облегчило мне жизнь, так как я крутился как белка в колесе, а благодаря автомобилю, я мог быстро добраться из пункта А в пункт Б.

Иногда на меня накатывала меланхолия, и я просто гонял по ночному городу, куря одну за одной сигареты.

Я стал все больше отделяться от Леры, больше времени проводить с другими девчонками. С кем–то даже заводил некое подобие отношений. Но все было не так, всё не то.

Однажды, я ехал на встречу с новой знакомой, которая ждала меня к себе на поздний ужин. Недалеко от моего дома увидел девушку, которая была пьяна, или ей просто было плохо. Время было позднее, девушка была одна. Что–то остановило меня и заставило подойти и предложить помощь незнакомке.

Каково же мое удивление было, когда я понял, что вижу перед собой сестру лучшего друга. Она не была пьяна, но ей явно было не хорошо. Настолько не хорошо, что даже темной ночью я видел ее белое лицо.

— Лера? — удивленно спросил я. — Ты что тут делаешь?

— Дышу свежим воздухом, — пролепетала она, держась за голову.

Я подошел ближе, сел перед ней на колено и вгляделся в лицо:

— Ты бледная, а губы вообще мел. Тебе плохо?

— Ну, есть немного, — сложилось впечатление, что она сейчас завалится на бок и потеряет сознание.

— Поехали, домой подвезу тебя, — и начал поднимать ее за талию.

— В машину нельзя, укачает.

Понятно, что ничего не понятно. Одета она красиво, такое ощущение, как будто была на свидании. Может ее опоили?

— Ясно. Пойдем, проведу тогда. Или может отнести тебя на руках?

— Нельзя.

— Укачает? — спросил я, а она кивнула.

Всю дорогу до квартиры Лера рассказывала мне историю о неудачном свидании и о том, как она объелась устрицами. У меня отлегло на душе от осознания того, что ее никто не обидел, кроме ее самой.

Какой же дурой надо быть, чтобы в первый раз съесть столько устриц?

Пока Лера знакомила свой ужин с унитазом, я позвонил той, которая ждала меня сегодня.

— Привет, Тань.

— Ники! — я скривился, ненавижу, когда меня так называют. — Ты где?

— Прости, сегодня не получится встретиться, возникли неотложные дела.

— Ты же обещал! — на том конце провода началась бабская истерика.

— Да, я знаю, прости. Давай встретимся в другой раз.

— Знаешь, что! Катись ты! Я тут, идиотка, стою, ужин тебе готовлю, а у тебя постоянно какие–то проблемы возникают, а я как дура жду тебя! Иди в жопу!

— Раз ты так хочешь, прощай, — и положил трубку, несмотря на то, что Таня что–то продолжила кричать мне.

Я никогда не бежал к ней, как мотылек на свет. Мой свет сейчас блюет в ванной, а все остальное, так, блики.

Лера как раз вышла из душа, распаренная и такая хрупкая.

— Я думала, ты ушел, — сказала она мне.

— Как я мог… Как ты?

— Лучше, спасибо тебе. Вряд ли я бы смогла добраться домой самостоятельно.

— Устрицы могут вызывать белковое отравление, их нельзя есть в большом количестве в первый раз, — решил я предостеречь девушку на будущее.

— Никит, ты можешь идти, тебя, наверное, ждут?

— Лер, если ты не против, то я побуду с тобой немного, убежусь, что все в порядке, — ответил я и продолжил после паузы. — Иначе Семен мне не простит того, что я оставил его сестру в беде.

Надо было как–то объяснить свои порывы. Я не мог не воспользоваться шансом и не остаться с Лерой наедине.

После выпили чай, немного посмотрели сериал, обсуждая его. Мы сидели на диване, рядом друг с другом, когда Лера положила голову мне на плечо и засопела. Какое–то время я не мог пошевелиться, всё боялся, что разбужу уснувшую девушку.

Пользуясь случаем, пока никто не видит, начал гладить девушку по лицу — прошелся ладонью по скулам, очертил бледные губы, перебрал ее волосы в своих руках, вдыхая такой до боли знакомый аромат шампуня.

Она была так близко, практически в моих руках, но так далеко…

А потом просто отнес ее в спальню и уложил на кровать. Еще с минуту полюбовался девушкой и унес свои ноги отсюда. Домой не хотелось возвращаться, поэтому вернулся к машине и поехал колесить по ночному городу, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

Учеба закончилась слишком быстро, и я понял, что на родине не смогу получить нужного уровня в кулинарном образовании. Меня тянуло за границу, осваивать новые горизонты.

Одновременно с этим я достиг того уровня дна своих чувств к Лере, что понял — нужно держаться от нее как можно дальше.

Она не видела во мне двадцатилетнего самостоятельного парня, который учится, работает. Добивается чего–то. Любит ее.

Для нее я был другом ее младшего брата. И точка.

Пять лет я носил в своей душе и сердце любовь к этой девушке. Проблема в том, что моя любовь ей до лампочки.

Я знаю, что будет, если я подойду к ней прямо сейчас и скажу:

— “Лера, я тебя люблю”.

Она снисходительно улыбнется и потреплет меня по волосам. А потом махнет рукой и уйдет, а мне останется собирать свои осколки и пытаться обратно их склеить в жалкое подобие себя.

Можете засчитать мне это как побег, потому что это он и есть. Я бежал от нее, от своей здешней жизни, в которой все напоминало о ней. Продал машину, взял все накопления, билет в Барселону и подался на стажировку к Андресу, который меня отослал.

Целый год я кутил, меня город за городом, страну за страной. Девушки сменялись одна за одной, не запечатываясь в памяти. За это время я хорошо натянул свой английский и немного испанский, что в дальнейшем оказалось мне на руку.

На второй год я задержался в Испании, потому что всё-таки прошел конкурс и начал стажироваться у Андреса.

Это было самое крутое время! Я узнал столько интересного от него, стал копировать его манеру готовки. Мои способности росли с геометрической прогрессией, я ощущал себя на своем месте, как рыба в воде.

Тогда же я и познакомился с Люси. Вообще–то ее звали Людмила. Но она просила называть себя на испанскую манеру — Люси.

Люси была горячей штучкой. Невероятно притягательной, жгучей, волнующей, красивой. Именно с ней я и забылся. Почти забылся. Потому что, как бы хорошо вместе нам не было, в последние месяцы я стал видеть в Люси больше друга или партнера по сексу, чем девушку, которая заняла место в моем сердце.

Я думал, что моя жизнь сможет устаканится, а душевная буря успокоится. Думал, отпустит, забудется, но нет. Видимо это так не работает. Как и прежде, закрывая глаза, я видел такое знакомое и до боли любимое лицо.

Глава 28

Из дома Семен периодически рассказывал мне новости о жизни Леры. Так, я узнал, что она собирается замуж после достаточно продолжительных отношений.

Назло ей, предложил Люси переехать ко мне.

Смешно.

Лера ничего не знала о моей здешней жизни, ей просто это было не интересно, а я пытался что–то изменить, чтобы позлить ее.

С Люси ничего не вышло, быт превратил ее в еще большего друга в моих глазах. Расстались мы на грустной, но ожидаемой ноте, так как девушка была не глупа и всё понимала.

Начал забивать руки татуировками, это ненормально, но боль от тату-машины притупляла мою собственную боль внутри. Спустя год плодотворной и хорошо оплачиваемой работы у Андреса настало время возвращаться домой, на родину.

После прилета в ставший родным город, поехал сразу к Семену, который теперь жил сам.

— Братишка! — воскликнул он, и сграбастал в медвежьи объятия.

— Как ты тут один поживаешь?

— Да вообще отлично! В бюро все неплохо идет, Семенов взял большой проект реконструкции парка, сейчас работаю над ним. Сложно охренеть как, но интересно. Воу! — друг посмотрел на мои новые тату на руках. — Крутые картинки.

— Спасибо. А родители, Лера? — спросил я, усаживаясь на кухне.

— Родители в своем доме уже живут, приглашу тебя как–нибудь в гости к ним, оценишь. А сестра тут рядом, в нескольких домах от меня квартиру снимает.

— Как ее работа? Она же вроде свадьбы организовывает? — как можно беспечнее спросил я.

— Не только, вообще любые мероприятия — корпоративны, дни рождения шишек, ну и все в таком роде. Ну а ты как? Андрес отпустил? — спросил Семен и поставил чайник на плиту.

— Я уволился, теперь хочу здесь кое–что замутить.

Как раз в этот момент раздался звонок в дверь, и в квартиру вошла Лера.

Я не видел ее два года, и за это время она стала еще красивее, обрезала короче волосы. Она была одета в легкое, летящее платье, из-под которого виднелись длинные и стройные ноги.

Она по–прежнему была моей мечтой и сказкой, которую я рассказывал сам себе каждую ночь перед сном.

Это было игрой моего воображения, или она действительно начала рассматривать меня с интересом. Не просто как друга, а заинтересованно?

Я бы мог поклясться, что она мысленно облизывала меня, и это чертовски заводило! Я забыл о том, где нахожусь, что рядом стоит ее брат — мой лучший друг. Остались только ее зеленые глаза и соблазнительная улыбка.

Пытался контролировать себя, как только мог, лишь бы не показать того, как сильно рад ее видеть.

— Никита! — воскликнула она.

— Лера! — повторил за ней я.

Не сдержался и сграбастал ее в объятия. Черт, какой же хрупкой, нежной она была. Все бы на свете отдал, чтобы стоять вот так, каждый день касаться ее, целовать.

— Я вам не мешаю, не? — вклинился Семен, и я глянул на него.

Друг был не глуп и наши слишком теплые объятия с Лерой его удивили и ввели в ступор.

— Кто ты и что сделал с Никитой? Признавайся, тебя укусил горячий итальянец? Или испанец? Потому что я вот совершенно не узнаю этого парня! — воскликнула Лера, отстранилась от меня, ее щеки горели.

Как же меня это заводило…

— Просто я вырос, Лер, — ответил я, акцентируя внимание на том, что больше не юный школьник.

— Ты вырос, а я не заметила, — она покачала головой.

— А то, что я вырос, никто не хочет обсудить? — встрял хмурый друг. — Я тут вообще–то уважаемый помощник уважаемого архитектора!

Созрела мысль о том, что надо бы поговорить с Семеном. Я люблю его сестру уже много лет и намерен добиваться ее сердца, так что смысла таить от друга свои чувства нет.

Мы расположились за кухонным столом и начали расспрашивать друг друга о том, что происходит в наших жизнях.

— Ну а, — кхм, — на личном как? — я не мог не спросить это у Леры.

— Да я же тебе все рассказывал, ничего нового от моей систер ты не услышишь, — вмешался в разговор Семен. — Работает, спит, работает. Ты на свидания, когда ходила в последний раз? — последнее предназначалось его сестре.

— Давно. Не помню. Несколько месяцев назад? — ответила она, немного помявшись.

— Ага, в прошлой жизни. У нас в архитектурном бюро есть парочка нормальных ребят, давай познакомлю? — предложил ей Семен.

Мысль о том, что Лера может пойди на свидание, которое организовал мой друг, встала поперек горла.

Нет, все-таки пришло время поговорить с другом.

— Нет, Сёмик. И не смей ничего придумывать, — пригрозила она брату.

— Я думаю, Лера сама справится с поиском парня для себя. А сводничество еще никогда не приводило ни к чему хорошему, — надо было вмешаться и хоть как–то попытаться остановить это.

Дальше жизнь закрутила с новой силой. Мечты создать свою кондитерскую с пирожными и тортами по авторским рецептам не покидала меня ни на день. Как сумасшедший я искал инвестора, который смог бы вложиться с мою идею и спустя время, нашел его.

Параллельно устроился на работу в самый пафосный ресторан “Мое море”. С владельцем быстро нашли общий язык, он дал мне полный карт–бланш на смену блюд и внесения корректировок в уже существующее меню.

Команда тоже оказалась отличной — я и не знал, что на родине могут так круто работать ребята.

Администратор Настя стала в открытую подкатывать, но у меня есть личное правило — на работе никаких отношений, даже мимолетных.

Даже один секс может испортить вашу карьеру и сделать работу невыносимой. Поэтому все свои нужды и потребности я решал на стороне, тем более с этим проблем не было.

Из Испании я привез достаточно заработанных денег, чтобы купить автомобиль и отложить остаток на бизнес. Да и заработок от шефства в ресторане был отличный, владелец не скупился на зарплаты своим работникам.

Из квартиры родителей я перевез вещи на съемную. Что отец сделал с последним домом, в котором он жил с моей матерью я не знаю.

Мы с ним практически не общаемся, я не уверен, что готов к семейным посиделкам с бывшей любовницей–одноклассницей и новорожденной сестрой.

С Семеном мы все же поговорили, спустя время.

Он был у меня в гостях, рассказывал, что–то про несостоявшуюся любовь. Мы выпивали и меня понесло.

— Я люблю твою сестру, — просто сказал я, без каких–либо предисловий.

— Я тоже ее люблю, — не понял меня друг.

— Ты не понял меня. Мы любим ее по–разному.

— Чего? — нахмурился подвыпивший Сёма.

Мы сидели в гостиной напротив друг друга, возле телевизора, на небольшом столике стояли стаканы и закуска.

— Я люблю ее с пятнадцати лет, — налил в стаканы виски и, не чокаясь, выпил.

Друг повторил за мной, закусил и уставился мне в лицо.

Семен смотрел пытливо, наверное, ожидал, что я рассмеюсь, и скажу, что это была шутка. А потом, спустя несколько минут опустил голову и тихо сказал:

— Я догадывался.

— Серьезно? — нахмурился я.

— Да. Я видел, как ты смотришь не нее. Спрашиваешь о ней. Когда были в школе, думал, что она просто понравилась тебе, она ведь красотка у меня, да? — грустно улыбнулся он.

— Точно, — ответил я.

— А потом мы начали становиться старше, и ты стал на нее смотреть по–другому, как на свою. Ты ничего не делал, ничего не говорил мне, а самому мне было стремно подойти к тебе и спросить — “Ты запал на мою сестру?”.

— Я был подростком, и Лера даже не смотрела в мою сторону. Но сейчас все поменялось, Сём. Эта разлука с ней на два года расставила все на своих местах. Я никогда не откажусь от твоей сестры. Теперь все изменилось, я не отступлюсь от нее.

— Теперь все поменялось, — кивнул Семен и посмотрел мне в глаза. — И она поменялась.

— Что это значит? — не понял я.

— Лишь то, что теперь она увидела тебя. И оценила.

— О чем ты? — сердце бешено забилось.

— Ты ей понравился, — друг пожал плечами и снова разлил в стаканы виски.

— Значит, мне не показалось…

— Нет.

Мы выпили с Семеном, а после, он мне вымученно улыбнулся и подмигнул.

— Поможешь мне? — спросил я.

— А у меня есть выбор? — усмехнулся друг.

— Нет.

Бутылка закончилась, а мы знатно накидались с другом, наконец–то я мог расслабиться, открыться и поговорить с ним о его сестре.

— Подожди, Ник, — задумчиво протянул друг, развалившись на моем диване в гостиной. — Помнишь Валеру?

— Еще бы, — усмехнулся я, откинувшись в кресле напротив.

— Тогда он принес ей вещи, и Лера тогда говорила, что на козле не было живого места, что его кто–то избил. Я еще тогда подумал — какое замечательное совпадение. Это же было не совпадение, так?

— Так, — кивнул я, а друг поднял голову от подушки и уставился на меня.

— Я помню, ты тогда как раз дома валялся с простудой.

— Мне тоже от него досталось не слабо, недели три синяки сходили, — усмехнулся я, вспоминая те далекие события.

— Спасибо тебе. Мне тогда не хватило силенок, чтобы по–мужски заступиться за сестру, а ты смог.

Я пожал плечами и ответил:

— Я не мог иначе.

С тех пор все изменилось, у меня появился союзник.

Глава 29

— Нужно, чтобы ты помог мне организовать свидание с Лерой, — сказал я, спустя несколько недель.

— Она просила меня познакомить ее с кем–то.

— Отлично, скажи, чтобы приходила на свидание в кофейню в центре.

Так, мы устроили Лере свидание с несуществующим Максимом. Я не мог появиться в кофейне вовремя, поэтому выждал кое–какое время на улице, любуясь профилем девушки в окне и куря одну за одной.

Она была невероятна. Я влюблялся в нее все сильнее и сильнее.

Девушка не заметила меня, когда я заходил в кофейню, настолько была погружена в собственные мысли, поэтому пришлось ее окликнуть:

— Лера?

— Привет, Никит! — она выглядела так, будто рада меня видеть, даже поднялась мне навстречу и обняла, я воспользовался случаем и уткнулся ей в волосы, вдыхая любимый аромат.

Мы сидели напротив друг друга, пили вино и разговаривали. Лера открывалась мне все сильнее и сильнее, и это меня делало дико счастливым. Было ощущение правильности происходящего, так как будто вот теперь все находится на своих местах.

А потом мы гуляли по ночному городу, сидели в баре, снова гуляли и ели несчастную шаурму.

Эпичным завершением нашей прогулки стала компания отморозков, которые явно искали себе приключения на жопу.

А, как известно, кто ищет — тот всегда найдет. Я не боялся их, потому что знал, что смогу защитить Леру любой ценой. Но я никак не ожидал от нее того, что она тоже полезет в драку.

Глупая, беспечная, о чем она вообще думала? Я был зол, как никогда в жизни. Уже стоя возле ее подъезда, начал кричать на девушку:

— Куда ты полезла? Ты же понимаешь, что могла пострадать?

— Я не могла просто стоять в стороне и смотреть, как тот тип с ножом махает им у тебя перед лицом, а второй так и норовит напасть из–за спины, — возмутилась она.

— Никогда больше не влезай в мужскую драку. Обещай! — уже более спокойно сказал я.

Я устало выдохнул и притянул Леру к себе, крепко обнимая. Она уложила свою голову мне на грудь и замерла. А внутри меня кипела лава нежелания отпускать ее никуда.

— Пойдем, обработаем тебе бровь, — сказала она тихо.

Даже не заметил, что этот ублюдок рассек мне бровь.

Я впервые был в квартире Леры — современная студия в стиле лофт. Компактно и гармонично, примерно так я и представлял себе ее жилье.

— У тебя уютно, — сказал я, осматриваясь.

Лера притянула меня за руку, усадила на высокий стул возле барной стойки и расположилась у меня между его ног.

Осознание того, в какой позе мы находимся, запустило по моему телу волну желания, и я аккуратно взял девушку за талию, пока та обрабатывала мне лицо.

Кажется, Лера даже не заметила этого, поэтому я придвинул ее к себе немного ближе.

— Никит, спасибо тебе. За то, что вступился за меня и не бросил в беде, — сказала она.

— Разве могло быть иначе, Лер?

Она была так близко ко мне, переворачивая мои внутренности на 360 градусов. Мои осколки распались, требуя ее тепла, смертельно нуждаясь в ее нежности. Еще никогда я не касался ее губ своими. Они наверняка чувственные и сладкие. Это был мой предел, я понимал, что больше не смогу сдерживаться.

Она должна знать, что я чувствую.

— Лер.

— Никит.

Она поцеловала меня первой, вот так, обхватила мое лицо руками, опустила голову ниже и поцеловала.

Я боялся ее спугнуть, поэтому сдерживал, рвущийся ей навстречу напор. Старался целовать нежно. Аккуратно познавал своим языком губы девушки.

Осознание того, что Лера кайфует, унесло меня. Это охрененное чувство, знать, что человек, которого ты любишь хренову тонну времени, испытывает что–то и к тебе.

Я осмелел, и, наверное, это стало моей ошибкой. После того, как я оторвался от стула, прижал Леру к стене и спустился с поцелуями на шею, девушка резко оттолкнула меня.

Перегнул, палку — вот была моя первая мысль. Для меня этот поцелуй был многолетним желанием, а для нее неожиданностью, поэтому далее последовал испуг.

— Тебе лучше уйти, — хрипло сказала она.

Зацелованная, растрепанная, как же она возбуждала!

— Лер, подожди… — севшим голосом начал говорить я.

Не знаю, что хотел сказать, наверное, стоило подготовить какую–то речь, объясниться?

— Не надо. Просто уходи.

— Я обидел тебя?

— Господи, нет! Ты друг моего парня, ты младше меня, уходи, прошу! — ее голос начал срываться, а к глазам подкатили слезы.

Первая реакция — схватить в объятия, успокоить, дать понять, что я здесь, рядом.

— Я младше тебя всего–то на три года, а не целое столетие, что за бред! — эта псевдо консервативная чушь бесила меня. Предрассудки — зло.

— Просто уходи, пожалуйста.

Я понял, что диалога не получится, пока она не была готова к этому.

— Этот разговор не закончен. Ты и я, мы оба знаем, оба чувствуем это. Я не отступлюсь.

Я устало вздохнул, развернулся и, хлопнув дверью, ушел.

Лед тронулся, спокойный мир Леры разрушен, она в смятении и растерянности. А я — придурок, знаю, но как же я рад этому.

То, о чем я мечтал уже много лет, засыпая и просыпаясь ежедневно, прямо сейчас происходило в моей жизни. Назад дороги нет, теперь только вперед.

По правде говоря, я не ждал от Леры какой–то спокойной реакции. Это я привык видеть в мечтах ее в качестве моей второй половины, а вот для нее эти чувства оказались в новинку.

Я не знал точно, как стоит поступить, но решил не давить, иначе могу перегнуть и сделать только хуже — спугнуть ее. Это как ходить по тонкому льду, никогда не знаешь, какой из твоих шагов приведет к краху.

Уже дома, написал ей и напомнил о завтрашней встрече. Так просто я не сдамся и не отпущу ее. Лера хочет спрятаться в раковину, как улитка? Я ей этого не позволю. Пускай мы не будет вместе прямо сейчас, но она должна знать и чувствовать, что я рядом.

Следующее утро не задалось с самого начала. У меня все валилось из рук, кофе сбежал, еще немного и опоздал бы на работу.

Договорился с командой, что освобожусь сегодня немного раньше, чтобы час до закрытия провести с Лерой. Еще никогда она не пробовала мои блюда, и хочу я вам сказать без какого–либо стеснения, за последнее время, мой профессиональный уровень стал еще выше.

Когда Настя сказала, что пришла моя спутница, сразу же выглянул из кухни и увидел Леру.

Она сидела за столиком на двоих в просто пиздец каком сексуальном платье. Шелковое, цвета спелой оливы, оно идеально подчеркивало все изгибы ее безупречной фигуры, оттеняя чуть смуглую кожу и темные волосы, которые были красиво уложены.

Первая мысль — уложить ее на этот самый стол и покрыть поцелуями каждый участок тела, запуская волну наслаждения. Скинуть тонкие бретельки с ее плеч, освобождая налитую грудь от ткани и прикоснуться языком к …

— Кит! — крикнул мой су–шеф.

— Что, Тём? — отозвался я, отрываясь от лицезрения любимого, но пока еще не доступного тела.

— Кто там? — спросил он и подошел ко мне. — Вау. Красивая. Твоя?

— Моя, — просто ответил я.

— Пойдем, поможешь мне в холодном цеху, так Марина опять чудит.

Разобравшись с персоналом, вышел к Лере и начал дегустацию блюд.

Смотреть, как она есть — это просто крышесносно. Облизывает губы, касается языком вилки, смотрит на меня. В штанах просто невозможно стало находиться, от того, что стояк упирается в ширинку.

Сам не заметил, как ресторан опустел, оставляя нас вдвоем. А потом я не сдержался, усадил ее на стол и начал целовать. Ведь дал сам себе слово — сдерживаться рядом с ней и не давить, но держать это слово рядом с Лерой невероятно сложно.

Разогнался за секунду, но в последний момент вспомнил, что в помещении куча камер, поэтому пришлось отстраниться.

Стоя возле ее подъезда, сказал то, что давно хотел:

— Хочу, чтобы ты знала. Ты дорога мне и будь моя воля, я бы сейчас посадил тебя в машину, увез бы к себе в квартиру и больше никогда не выпустил бы оттуда…

— Попахивает патологией, — Лера улыбнулась.

— Точно, — согласился я. — Чего конкретно ты боишься? Осуждения общества или родителей? Того, что моя дружба с Семеном пострадает или что ты разочаруешься во мне, думая, что я недостаточно серьезен для тебя?

— Все совсем не так. Тебе всего лишь двадцать пять лет. Вся жизнь впереди, гуляй — не хочу. А я нагулялась уже, понимаешь? Мне хочется стабильности. Сегодня я смотрела на тебя в ресторане и видела, как чуть ли не каждая женщина, находящаяся с тобой в одном помещении, облизывала тебя.

— Какая разница, кто смотрит на меня? Важно то, на кого смотрю я. Ты видела, куда я смотрел весь вечер?

— Видела. На меня.

— Именно. Понимаешь, я не вижу их, тех о ком ты говоришь. Я вижу тебя. Я вижу, что ты, как трусливый заяц пытаешься спрятаться не только от меня, но и он себя самой. Тебе нужно время, я понимаю и дам тебе его. Но знай — я буду ждать тебя. Каждый день.

Притянул ее к себе и почувствовал, что Лера плачет.

— Не плачь, трусливый зайчик. Я рядом, тебе стоит только позвонить.

Хотел уйти красиво, а потом наплевал на все, развернулся и сграбастал девушку, впиваясь поцелуем в губы.

На этой ноте я решил дать Лере возможность обдумать все и выбрал выжидательную тактику. Тогда я еще не понимал, что ждать и надеяться — это действительно верный способ, чтобы рехнуться. Я ждал от нее звонка или сообщения каждый долбанный день, но если Лера со мной и общалась, то только по рабочим вопросам, связанным с открытием кондитерской. Слава Богу, работы у меня было немерено, я метался между открытием “BakerуStreet” и рестораном, в котором я был шеф–поваром.

После открытия кондитерской, которое произвело фурор в нашем городе, Лера осталась со мной наедине. Сама, по своей собственной воле. Но ничего не произошло — она, как была далеко, так там и осталась. В тот момент, в моей голове начало прорастать зерно сомнения — а вдруг она так и останется в этой зоне недосягаемости и никогда не решится пойти мне навстречу?

Я не мог уговаривать или упрашивать ее быть со мной, это решение она должна была принять сама.

А потом я уехал. В день прощания, Лера обняла меня и сказала, что будет ждать.

Неужели, только поняв, что наши пути могут разойтись, Лера смогла принять какое–то решение? И что бы было, останься я рядом с ней, в одном городе, так близко и в то же время далеко?

И я уехал, сначала на один месяц, потом на второй. Вернулся я на родину за пару недель до свадьбы лучшего друга. Вернулся, но никому об этом не сказал.

Когда летел в самолете, все внутри меня вибрировало, а глупая улыбка не сходила с лица. Черт возьми, мне двадцать пять лет, и я, кажется, впервые счастлив, как никогда в своей жизни.

Я задумался о том, что даже не вспоминаю себя до переезда в южный город. Настолько встреча с Лерой изменила мою жизнь, вывела из состояния равновесия. Вот уж никогда не думал, что могу влюбиться в старшую сестру своего друга.

Чем больше проходило времени, тем меньше я чувствовал разницу в возрасте между мной и девушкой. С каждым пройденным днем эта граница стиралась всё сильнее, оставляя позади себя лишь размытые очертания.

Знает ли она, насколько сильны мои чувства, насколько ненормальна эта многолетняя привязанность? И нужно ли ей это знать?

Глава 30

Лера Миллер

Странная штука жизнь — вот ты живешь себе спокойно, ходишь в университет, потом работаешь, платишь коммунальные платежи, ругаешься с сотрудниками банков, выносишь мусор, смотришь сериалы, стоишь в пробках, параллельно подкрашивая глаза, потому что утром проспала.

А потом — бац! И все твои мысли, как будто и не твои больше. Варишь кофе — думаешь о нём. Стоишь в пробке — мысли о нём. Смотришь в телевизор, а ты не видишь ничего, потому что каждая твоя мысль — это ОН.

И ладно бы этот человек был новым в твоей жизни…

Когда произошел момент, после которого простой друг моего младшего брата, прыщавый подросток, стал мужчиной, который запал не только в голову, но и сердце, душу? Да не просто запал, а занял свое место, которое, будто было положено ему там всегда.

Как же так получается в жизни, что еще вчера все было спокойно, размеренно и более–менее понятно, а сегодня твой привычный мир исчезает и на смену ему приходит нечто другое, не изведанное.

И как точно описать это чувство, которое одновременно приносит боль в груди и дикое нетерпение от желания поскорее увидеть, поговорить, прикоснуться.

Я тосковала по Никите, была бы волком, выла бы на луну и солнце, не переставая, без перерыва на завтрак, обед и ужин.

Внутри меня выворачивало всю, был даже момент, когда я была готова послать все свои проекты, скинуть их на пашущую Машу, купить билет в Барселону и улететь к тому, о ком были все мои мысли и сны.

— Да ты задрала! — кричала Маша, стоя посреди банкетного зала, в котором должен был проходить корпоратив одной крупной строительной фирмы.

— Ты же знаешь, что я твой босс, да? — спросила я ее, отрывая взгляд от окна, в которое пялилась несколько минут и посмотрела на часы.

А нет, не несколько минут, а полчаса.

— Я не знаю, кто ты и что сделала с моим боссом. Мой босс — хваткая, уверенная в себе стерва Валерия Николаевна Миллер, которая может построить по струнке не только своих сотрудников, но и сотрудников тех фирм, у которых она делает мероприятия. А сейчас передо мной … лужа! — Маша иногда была очень импульсивна, знаю.

Вот и сейчас она стояла возле меня, поставив руки на своей талии, дай ей указку и начтет меня ею лупить.

— По какому поводу истерика, Маш? — уточнила я, вставая со стула и беря себя в руки.

— Шампанское привезли не то, что мы заказывали. Один бармен забухал, второй не вывезет работать сегодня в одиночестве. Автомобиль кейтеринга попал в ДТП и прямо сейчас вся еда, которая находится внутри него и с каждой секундой становится все ближе в мусорке, потому что рефрижератор вырубился. Ах да. Сладкое. Вместо ста пирожных, привезли пятьдесят.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что их заказывала ты! — заорала на меня Маша. — А твой мозг походу спёкся! Поэтому ты напортачила с заказом.

— М–да, — во дела.

Нет, я, конечно, косячу иногда, как и все люди, но, чтобы так часто… Надо брать себя в руки.

— До корпоратива два часа, свяжись с поставщиком и наори на него, как сейчас на меня, пусть заменят шампанское. Вызови Витю или Вову, наших “запасных барменов” на случай ЧП, сейчас как раз он. Я позвоню в кейтеринг, чтобы прислали другую машину с рабочим холодильником, перегрузили блюда и доставили сюда. Так, а с пирожными, дай-ка подумать… Пошли Сашу в гипермаркет, он тут в двух кварталах, пускай заберет там все пирожные, которые может.

Знаете, рабочие проблемы бодрят сильнее, чем любой холодный душ. Корпоратив прошел отлично, все остались довольны, на разные пирожные даже никто не обратил внимание.

После каждого мероприятия я возвращалась поздно — в час или два часа ночи. И в этот раз, припарковавшись возле своего дома, я откинула голову на подголовник и прикрыла глаза. Надо бы Машу переводить на новый уровень, девчонка молодец. Нервная, конечно, но не без этого. Она как никто достойна повышения, так что надо подумать, как грамотно поднять ей зарплату и перераспределить свои обязанности.

Пора мне разделить с кем–то свои задачи, немного разгрузить себя и съездить наконец в долгожданный отпуск.

Квартира встретила меня спокойной темнотой и умиротворенностью. Прямо в коридоре скинула с себя всю одежду и отправилась в душ.

Стоя под горячими струями, думала о Никите, о ком же еще? Может забить на все и рвануть к нему? Что–то устала я от разлуки, а звонков и сообщений мне недостаточно.

Я стояла перед зеркалом, расчесывая подсушенные феном волосы, когда раздался звонок в квартире. Вот это точно было неожиданностью, потому что так поздно я никого не ждала.

На цыпочках вышла из ванной и заглянула в глазок. Оттуда на меня смотрел Ник. Это мираж? Или у меня помутнел рассудок? Потому что… он же в Испании?! Или уже нет?

Рывком распахнула дверь, полностью забывая о том, что стою в одном полотенце, под которым ничего нет.

Мое сердце, должно быть, выпрыгнет из грудной клетки от того, как сильно оно билось. Кажется, даже оно хотело вырваться из тела и наброситься на парня напротив меня. И я полностью была согласна с ним!

Никита же, с бешенным взглядом и частым дыханием (видимо бежал по лестнице), осмотрел меня с ног до головы, а потом заглянул на спину и нахмурился.

Я тоже оглянулась назад, чтобы увидеть мои разбросанные по коридору вещи. Понятно, наверняка подумал, что я не одна.

— Дурак! — сказала я и мгновенно притянула его к себе обеими руками за воротник рубашки.

Не знаю, кто закрыл дверь, не помню, кто стянул с меня полотенце — я сама или мне помогли. Не заметила, кто снял рубашку и джинсы с Никиты.

Я просто почувствовала, как упала на кровать, а сверху оказалась придавлена горячим, таким любимым и желанным телом. Никита прокладывал влажную дорожку поцелуев от шеи к груди, втягивал по очереди мои соски, вызывая во мне стоны удовольствия.

Я же шарила по всему телу, стараясь коснуться до каждого участка дела парня. А оно было, нереальным. Сильные руки, рельефная спина, аппетитная задница. Без стеснения касалась его всего, зарываясь другой рукой в отросшие мягкие волосы, выводила узоры по рукам, отмеченным татуировками.

Никита вошел одним резким движением, заставляя меня выгнуться и вскрикнуть. Это был не секс. Это был страстный танец двоих, чьи тела подстраивались друг под друга, ища комфортный темп и без сомнения находя его.

Мы любили друг друга.

Именно в этот момент я поняла, что моя тоска по парню ничто по сравнению с его тоской по мне. Если бы язык тела мог говорить, уверена его тело сказало бы мне “я умирал без тебя”.

Он упивался мной, ловя каждое движение, каждый стон. Я же просто сходила с ума от того, насколько чертовски хорошо мне сейчас было. Такой спектр чувств, которые я испытывала просто невозможно передать словами, это надо просто ощутить.

Удовольствие пришло одновременно, повалив обессиленного парня рядом со мной. Я же не могла пережить этой потери контакта, поэтому мгновенно повернулась на бок и опутала торс парня руками и ногами, повиснув не нем, как на лиане.

Я почувствовала, как тихо и счастливо рассмеялся Ник, прижав меня к себе.

Наверное, я не могла бы быть более счастливой, чем в этот момент. Подняла голову, погладила парня по отросшей щетине и прошептала:

— Привет.

— Привет, мой трусливый заяц, — мягко улыбнувшись, ответил мне и притянул для поцелуя.

— Я скучала, — я поцеловала его в уголок губ.

— Ты даже не представляешь, как скучал по тебе я, — прошептал Никита и заправил за ухо волосы, любуясь мной.

— Думаю, ты мне только что показал это, — лукаво улыбнулась я.

— О, нет. Я еще даже не начинал.

И это оказалось правдой. Кажется, меня зарядили сотни звезд, потому что я еще никогда в жизни так не светилась от счастья и гармонии с самой собой.

Ну а Никита еще пару раз показал мне, как скучал. Мы не могли расстаться даже на сон. Хоть и оба валились с ног, но заставили себя принять душ и отправиться на кухню, чтобы перекусить.

Парень совершил набег на холодильник и даже нашел там что–то для того, чтобы приготовить для меня ранний завтрак — фриттату.

— М–м как это вкусно! — восхищалась я, уплетая замудренное блюдо из яиц, овощей и мяса.

Никита лишь улыбнулся мне и поцеловал в щеку. Мы сидели за барной стойкой, я надела короткое домашнее платье, а Ник ограничился лишь трусами.

Поэтому я одновременно совершала два дела — уплетала свой завтрак и поедала глазами рельефный торс парня.

Мы практически не говорили друг с другом за сегодняшнюю ночь, позволяя нашим телам любить друг друга без каких–либо объяснений.

Но время поговорить обязательно настанет и совсем скоро. А пока, я получала блаженство от собственного завтрака, чашки ароматного кофе и самого долгожданного мужчины в моей жизни.

Мы переместились на диван в гостиной, где Никита усадил меня на колени и начал гладить мои ноги.

За окном уже светало, когда парень сказал:

— Всё, Лер.

Это что еще за новости? Какое такое ВСЁ? Я шокировано уставилась в лицо Нику.

— Всё, Лер, — повторил он. — Теперь ты от меня не убежишь.

— Я убью тебя, — прорычала я.

— Лучше люби меня, — тихо, и очень устало произнес парень.

Это было так просто, сказать эти заветные три слова. Как будто, все, что было до этого в моей жизни, происходило только для того, чтобы в конечном итоге я оказалась именно в этом моменте и конкретно с этим мужчиной.

Наверное, эти другие Валеры, Миши и Дани были нужны на моем пути, чтобы я поняла, как выглядит истиннаялюбовь.

Даже не задумалась ни на секунду, перед тем как произнесла:

— Я люблю тебя.

Никита распахнул глаза и вперился в меня взглядом. Не знаю, чего он ожидал. Возможно того, что я скажу, что это была шутка. Но мое лицо оставалось серьезным.

— Господи Лера, знала бы ты, как я люблю тебя, — Никита в прямом смысле сгреб меня в крепкие объятия, а после страстно поцеловал.

Наш поцелуй больше не был безумным, нет. Мы открывались друг другу, неспешно делились друг с другом своими чувствами.

Вдоволь нацеловавшись, я спросила так, для проформы:

— Значит у нас с тобой все серьезно?

— Ты сейчас серьезно? — по его лицу было понятно, что вопрос задел его.

— Конечно, я не хочу никакой недосказанности.

— Ну, раз хочешь, то слушай. Ты — моя. Девушка, женщина, спутница, любовница, будущая жена. Все вместе и сразу, — парень провел тыльной стороной ладони по моему лицу. — Хочешь, хоть сегодня пойдем к твоим родителям и брату и расскажем обо всем, мне без разницы. Ты — моя и больше я никогда не совершу такую ошибку в своей жизни как отпустить тебя. И да, ты переезжаешь ко мне, я не собираюсь больше спать без тебя ни одну ночь, — я подняла брови вверх.

— Я не хочу к тебе, — ляпнула я.

— Ты даже не была в моей квартире, — удивился Ник.

— Мне нравится моя квартира, переезжай ты ко мне, — предложила, даже не задумавшись.

Настолько идея совместной жизни была для меня логичной, ну и конечно кто откажется от сексуального повара рядом с собой?

— Тогда давай так, я перееду к тебе, но мы начнем смотреть новую квартиру. Прости, но в твоей не так уж много места. Да и кухня…, — Никита скривился, как будто выпил стакан лимонного сока.

— Эй! Моя кухня — идеальна.

— Это даже вовсе не кухня, а так, просто зона, — и дальше брякнул себе под нос. — Зона отчуждения.

— Не надо так про нее! Да, она маленькая. Но до сегодняшнего дня мне хватало ее с лихвой. Здесь есть все необходимое для меня.

— Для тебя, — кивнул парень, как бы намекая, что не против собственного места в общей квартире.

— Я поняла тебя, хорошо, — сдалась я.

В конце концов, есть его шедевры буду и я, поэтому комфортная кухня для моего парня в моих же интересах.

— Только вот насчет родителей — давай пока не будем торопиться, до свадьбы осталось две недели. Давай лучше скажем им после свадьбы?

— Как скажешь, но по мне разницы нет, — пожал плечами Ник.

— Что там с открытием кондитерской в Барселоне? — спросила я.

— Все отлично, остались финальные штрихи, но мое присутствие там не обязательно.

В то теплое, майское, воскресное утро мы ушли спать в начале седьмого утра. Едва моя голова коснулась подушки, меня утянуло в царство Морфея.

Я спала как сытая и удовлетворенная кошка в объятиях своего хозяина.

Следующие две недели перед свадьбой были насыщенными, даже чересчур.

Все события крутились с нереальной скоростью — я металась по городу, подготавливая все для свадьбы Семена и Карины, параллельно искала наряд на торжество. Никита решал вопросы в своей кондитерской, которые накопились за время его отсутствия, и перевозил ко мне свои вещи.

Это было так нормально, видеть его в своей квартире, как будто Никита был тут всегда. Но насчет места, он оказался прав, его действительно не хватало.

Речи о переезде на новую съемную квартиру не было, потому что Никита хотел жить в своем собственном доме. Поэтому вопрос с переездом в апартаменты побольше временно встал на паузу.

Мы решили вернуться к нему после свадьбы моего брата.

Глава 31

Вечер перед свадьбой

Я вспомнила все свои отношения, каждого парня и в очередной раз убедилась — хорошо, что это было в моей жизни. Благодаря всем ним я точно знаю — Никита тот мужчина, который нужен мне.

Благодаря ним я узнала, как выглядит истинная любовь, потому раньше никогда с ней не сталкивалась.

Ни с Валерой, ни с Мишей я не смогла бы построить нормальную семью. Любить и быть любимой. Мне не хотелось ни от кого из них детей, домика в деревне и счастливую старость с закруткой огурцов и высадкой роз на клумбе.

С Никитой хотелось всего. Он был моим домом, причалом, моим миром, в котором всегда светило солнце.

Звонок телефона вернулся меня в реальность:

— Привет, милая, — промурлыкал родной голос в трубке.

— Привет, Никит, — поздоровалась я и улыбнулась. — Как ваш мальчишник?

— Ну, мальчишник не мой, а твоего брата, вообще–то, — хмыкнул мой парень. — Все идет нормально. Я соскучился по тебе.

Посмотрела на время — одиннадцать вечера, что-то засиделась я.

— И я по тебе скучаю. Вы еще долго собираетесь провожать холостяцкую жизнь Сёмика?

— Понятия не имею, хочешь, я брошу всё и приеду к нам домой?

Меня делало чертовски счастливой то, как он говорил “к нам домой”.

— Хочу, — честно сказала я. — Но лучше останься и проследи, чтобы Семен вернулся к себе домой в целости и сохранности, и желательно в адекватном состоянии.

— Ладно, тогда ты ложись отдыхать, завтра тяжелый день.

Так я и поступила — приняла душ и отправилась спать. Уже во сне почувствовала, как меня притянули к себе сильные и самые родные в мире руки.

Глава 32

Свадьба

Как бы ты не старался, как бы не готовился заранее, перепроверяя все записи и договоренности, в день свадьбы обязательно что–то пойдет не так.

Утро для нас с Никитой выдалось суматошным. Наспех позавтракав, мы разбежались по делам — ему нужно было доделать пирожные для кэнди бара и торт, а я поехала наводить красоту.

Я сидела на высоком стуле, а девчонки — Наташа и Лика собирали меня на свадьбу в четыре руки — делали прическу и мейк одновременно.

В салоне автомобиля уже висело мое платье, которое не видел никто. Я вывалила за него такую сумму, что даже вспомнить страшно. А все для чего? Конечно, для того, чтобы произвести впечатление на Никиту. Сегодня не мой день, знаю. Но все же, сегодня он особенный.

Прическа была закончена и Лика вносила финальные штрихи в мой макияж, когда раздался звонок мобильного. На экране высветилось “Карина”.

Знаете, когда утром организатору свадьбы звонит невеста, которая в этот самый момент должна делать укладку и надевать свадебное платье, ждать ничего хорошего не стоит.

— Карина? — ответила я, уже заранее зная, что последует дальше.

— Лера!!! — невеста моего брата визжала.

Ну вот, я же говорила — ничего хорошего не жди.

— Что случилось? — спросила я, заранее прикидывая, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться за город к родителям.

— Случился пиздец! — я слышала, как на заднем фоне кто–то ругается. — У меня просвечиваются трусы!

— Что? Это как? — тема трусов не раскрыта.

— А вот так! — я слышала, что Карина находится на грани нервного срыва, еще секунда — и будут слезы.

Невеста со слезами на глазах на церемонии бракосочетания — мило.

Зареванная невеста с красными глазами и опухшим шнобелем, как у клоуна, который останется на всех фотографиях и видео — и правда пиздец.

— Карина, слушай меня. Первое — успокойся, не разрешимых проблем нет. Второе — объясни толком, что случилось?

На том конце провода девушка выдохнула:

— Я ни разу не меряла свое свадебное платье с новыми трусами. А сейчас меня одели и… платье цвета шампань, а трусы белые. И их видно!

— Нахрена ты купила белые трусы? Все невесты всегда покупают под платье телесное белье!

— Кто блять эти невесты?! — Карина орала как ненормальная. — Почему они это знают, а я — нет?! Это, что, какая–то тайная секта невест, которые хранят свои секреты ценой собственной жизни?

— Все–все, я поняла. Сейчас же поеду в торговый центр, куплю телесные трусы и привезу их тебе.

— Ты же не знаешь мой размер? — удивилась невеста моего брата.

— Господи, Карин, я куплю тебе трусы трех разных размеров, только не вздумай рыдать!

Девушка заметно успокоилась, а мне как раз закончили наводить красоту.

Домой к родителям я приехала незадолго до фотосессии, отдала злополучные трусы и уехала.

К часу дня я была уже на месте, тут уже во всю командовала Маша.

— Привет, Маш. Как у вас дела? — спросила я, подходя к ней ближе.

— О, а ты чего так рано приехала? Привет, — сказала девушка и пристально посмотрела на меня.

— Не рано, я же говорила, что к часу буду тут.

Маша уставилась на меня и прищурила глаза.

— Ты какая–то другая.

— Ну да. Накрашенная.

— Нет, я не про это. Ты с кем–то трахаешься? — выдала она мне.

— Чего? — уставилась я на нее.

— Траааахаешься, — довольно протянула девушка и начала счастливо лыбиться.

— Мне кажется, ты иногда забываешь, что я плачу тебе зарплату…, –я покачала головой и построила недовольную гримасу, хотя сама сдерживала смех.

— Кто он? — не отставала она. — Учти, я уже приготовила тебе на день рождения подарок — клубничного Альфреда из водонепроницаемого медицинского силикона с двумя уровнями вибрации и ребристой поверхностью.

— Ты шутишь?

— Обижаешь, такими вещами не шутят, — она надула губы.

— Так, ладно, хватит трепаться. Рассказывай, как дела тут у вас.

— Да чего рассказывать — все идет по плану. Так что, это лучше ты расскажи. Кто он? Я его знаю?

— Ты не отстанешь от меня, да? — скривилась я.

— Сколько лет ты меня знаешь? — задала встречный вопрос девушка и с вызовом посмотрела на меня.

— Понятно, — я вздохнула. Придется колоться, иначе весь сегодняшний день вместо работы, Маша будет пытать меня вопросами. — Нет, ты его не знаешь. Да, у меня появился парень.

— У–и–и–у!!! — закричала Маша, запрыгала и обняла меня. — Как я рада, как я рада за тебя!

— Все вопросы потом, прошу Маш, — я взяла ее за плечи и посмотрела внимательно. — Пойми, сегодня важный день для моей семьи, я хочу, чтобы все было идеально, даже каждая мелочь. Мне нужна помощница, которая будет полностью сосредоточена на своем деле.

Девушка деловито кивнула и сказала:

— Есть, босс. Флористы сделали всю работу и уехали — арка установлена и украшена, столы молодожен и гостей украшены и сервированы, кейтеринг уже начал выставлять напитки, диджей настраивает всё. Фуршет осталось установить. Ах да, и ведущего нет.

— Когда он должен появиться, уже начало второго? В три здесь будут гости.

— Должен был приехать к двум.

— Ок, если к 14–00 не появится — позвони ему и спроси, где он носит свою задницу.

И закрутилось–завертелось. Финальные штрихи — самые важные, потому что именно на них и смотрит гость в конечном итоге — фуршеты, украшенные шатры и вечерняя иллюминация.

То, что было до этого никто не видит, да и разве гостям это нужно?

Я решила провести итоговый рейд по месту, где сегодня будут отмечать свадьбу мой брат и его молодая жена.

Погода выдалась идеальная — теплый июньский воздух ласкал кожу, солнце светило мягко, без опаляющих кожу лучей. В июне еще нет большого количества мошек, комаров и мух, поэтому насекомые сегодня не будут мешать никому, тем более что мы заранее заказывали дезинсекцию комаров.

Помните, я уже рассказывала, что когда–то давно, в нескольких километрах от города здесь был маленький детский лагерь?

Административный корпус снесли, а на его месте теперь красуется мини–гостиница, где в зоне кухни расположился кейтеринг.

Слева расположен красивый пруд, который привели в порядок и расчистили берег. На большом пирсе уже установили арку, возле которой будет проходить церемония бракосочетания Сёмы и Карины, тут же уже расставлены модные прозрачные стулья.

Возле пирса, на берегу уже стоит фуршет, а бармен расставляет бокалы для того, чтобы в скором времени начать разливать в сладкое шампанское. Вот–вот сюда же принесут легкие закуски, фрукты и накроют это все красивыми стеклянными колбами.

Чуть дальше, напротив пирса, на участке между деревьев стоит шатер — внутри украшенные круглые столы и стол молодых. Под куполом шатра разместили красивые зеленые веточки, установили светомузыку. Здесь же диджей подключил аппаратуру и уже включил музыку.

Все готово и ждет первых гостей.

Я забрала из машины свое платье и ушла переодеваться в отведенную для персонала комнату. Сегодня, хоть я и на работе, но все же гость. Обычно, на торжества я надеваю костюмы бежевого, черного или серого цвета, с белой рубашкой, чтобы не привлекать к себе внимание и давать понять гостям — что ко мне можно обратиться по любому вопросу.

Сейчас же я держала в руках розовое, нежное, струящееся платье с цветочным орнаментом длиной до середины голени и разрезом до бедра. Рукава сексуально ниспадают прямо на угол плеча.

На ноги — легкие босоножки с тонкими ремешками и высокой и аккуратной шпилькой.

Мои каштановые волосы с высветленными концами девочки уложили в пышные пляжные локоны, которые темной волной падают на плечи.

Из отражения в зеркале на меня смотрела незнакомка, я переплюнула сама себя. Смотрела на себя и чувствовала самой красивой, мне хотелось, чтобы Никита увидел меня как можно скорее.

Чтобы он смотрел только на меня, ведь я знаю, что приглашены подруги Карины, которые моложе меня на несколько лет.

И в этом, я проигрываю перед ними. Укол ревности к девочкам, которых даже не видел Никита, попытался испортить мне праздничное настроение, но я тряхнула головой, расправила плечи и вышла на улицу — к своей команде.

Долой неуверенность, я люблю, меня любят, этого должно быть достаточно, чтобы не терять землю под ногами.

— Вот теперь, я точно уверена, что у тебя появился парень, — сказала Маша и сложила руки на груди. — Готова поклясться своими потрясающими сиськами четвертого размера, что сегодня ОН будет здесь. Я права?

Девушка хитро прищурилась, ожидая от меня ответа.

— Да. Только Маш, не гони своих лошадей, ладно? Не вздумай чего–нибудь ляпнуть при гостях или моих родных. Никто ничего не знает.

— Ты за кого меня принимаешь! А к чему такой шифр? — Маша подошла ближе и заговорщически начала шептать. — Умоляю, только не говори, что он женат?

— Нет, он не женат. Всё, хватит, гости приехали.

Гости действительно начали собираться. Пока ведущий развлекал народ и отправлял всех на фуршет, ко мне подошла моя мама.

Сегодня она была одета в красивом и элегантном платье цвета пыльной розы. Самая красивая мама жениха, которую я когда–либо видела.

— Лерочка! — воскликнула она и мгновенно притянула к себе для объятий. — Какая же ты у меня красавица!

— Спасибо, мамуль, ты тоже отлично выглядишь. Как ты себя чувствуешь? Вы вчера с Мариной много выпили?

— Ой, да. Ту бутылку допили. И она еще вчера мне какие–то таблеточки дала, а потом и сегодня утром. Так что теперь я как огурчик, — и как девчонка, стеснительно улыбнулась, вызвав ответную улыбку у меня. — А сегодня утром эти девочки–феечки, которые красили Кариночку, сделали и мне макияж. У них тоже какие–то чудо средства, которые замазали мне синяки под глазами.

— Макияж тоже отличный, мам. Как там Карина, она успокоилась?

— Я никогда не могла подумать, что мою дочь могут сделать счастливыми трусы, — сказала, появившаяся из ниоткуда Марина и вручила маме бокал с шампанским.

Клянусь, Марина выглядела как сексуальная фантазия любого мальчика от двенадцати лет и старше. Даже я пялилась не стесняясь, чтобы разглядеть ее.

Ее округлые силиконовые формы спереди и сзади обтягивало темно–фиолетовое платье длиной до середины колена.

А светлые волосы уложены крупной волной.

— Хэй, а вот и наша Мама Стифлера пожаловала! — воскликнула я, обнимая Марину.

— Обожаю тебя, дорогая. Сегодня все должны знать — хоть я и отдаю замуж дочь, но я ни разу не старая, — подняла бокал и чокнулась с бокалом моей мамы.

— Вот подожди, родятся у них дети, станешь вообще бабушкой. Баба Марина.

Мама Карины прыснула шампанским, которое не успела проглотить. Слава богу, в сторону.

— Любань, какая у тебя жестокая дочь. Красивая, зараза, но жесткая, — и цыкнула языком.

— Да, и это я забираю, — сказала я и отобрала у этих двоих бокалы. — Вы нужны мне трезвыми.

— Просто изверг, Любань!

Маму позвали родственники, а мы остались стоять вдвоем с Мариной.

— Кто он? — спросила женщина.

— Где? — не поняла я и начала смотреть по сторонам.

— Тот, ради кого все это, — сказала Марина и внимательно прошлась взглядом по мне с ног до головы.

— А ты проницательная, — хмыкнула я.

— Я просто женщина, — пожала плечами Марина, пытаясь невзначай выхватить у официанта шампанское с подноса.

— Нельзя, — и перехватила я ее руку.

— Ты здесь вроде без пары? Или меня подводит память?

— Память тебя не подводит, все верно. Мы пока не афишируем отношения, скажем родственникам после свадьбы.

— Заинтриговала, — улыбнулась мне Марина и ушла к гостям.

Никита должен был привезти сюда Семёна и Карину, поэтому я ждала его появления ничуть не меньше, чем молодых.

И вот, алкоголь на фуршете заметно поредел, а гости заметно повеселели и расселись на своих местах у арки в нетерпении. Я сидела во втором ряду, закрытая родными и гостями.

Ведущий находится на низком старте, а регистратор уже поглядывает на часы.

Ровно в 15–30 в ворота заезжает черный BMW, за рулем которого находится Никита.

Вспышки камер, проход жениха, а следом невесты. Я должна бы следить за ними, но не могу отвести взгляд от парня в черных, зауженных книзу классическим брюках и кипельно белой рубашке, которая облегает сексуальную спину, так и маня прикоснуться. За другими гостями он не увидел меня.

Он остался позади рядов со стульями, с теми гостями, которые предпочли смотреть церемонию стоя. Я быстро отвернулась, чтобы не выдать себя и начала смотреть церемонию.

Вообще, все церемонии довольно похожи друг на друга. Похожие клятвы и слова любви, однотипные пожелания от гостей с призывами “любить” и “прощать”.

Сложно не стать циничной, когда каждые выходные слышишь одно и то же. Но именно эта церемония, все же особая.

Эти люди мне дороги, поэтому я слушаю каждое слово с упоением и слезами на глазах.

И вот, радостный момент обмена кольцами, толпа гостей спешит поздравить молодых, среди них и я. Быстро поздравив ребят, я ушла с пирса на берег к своей команде, чтобы обсудить кое–какие моменты.

Я стояла на берегу и ненавязчиво искала глазами Никиту, который был затерян в толпе.

Через мгновение, толпа расступилась, и я увидела его, поздравляющего своего лучшего друга. Никита сказал, что–то и быстро посмотрел на берег, мазнув по мне взглядом, а затем снова повернулся к другу.

Он меня не узнал.

Секунда, вторая, Никита снова поворачивается ко мне как в замедленной съемке, и, не сказав ни слова Семену, с которым говорил до этого, уходит.

Он идет ко мне, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

И вот мы стоим напротив и смотрим друг другу в глаза.

— Красивее тебя нет на целом свете…, — шепчет он, боясь прикоснуться.

Я чувствую, как на моем лице расплывается глупая улыбка и отвечаю:

— Ты тоже ничего.

— Можно я тебя поцелую? Плевать на всех, а родители поймут, мы им объясним все, — взмолился Никита.

— Не стоит, Никит, — мягко улыбнулась я и целомудренно обняла парня, и прошептала на ухо. — Но я могу сделать это.

— Ты режешь меня без ножа, — прошептал он мне в ответ, запуская волну мурашек.

— Сегодня, ты не первый, кто сказал мне, что я жестокая, — сказала я и отстранилась.

— Я серьезно, Лер. Ты стоишь передо мной и мне нельзя поцеловать тебя, прикоснуться к тебе. Это сводит меня с ума.

— Подожди до вечера, пускай это будет для тебя небольшим испытанием, — шутливо сказала я и провела пальцем по плечу парня.

— Хватит с меня испытаний, — тихо сказал он сам себе.

— Прости? — не поняла я.

— Потом. Все потом, — отмахнулся он, возвращая себе шутливый тон. — Лер, обещай, что не будешь сегодня танцевать ни с кем, кроме меня?

— Конечно, — серьезно ответила я.

Глава 33

И понеслась. Каждое мероприятие ты готовишь неделями, а все проходит по ощущениям, будто бы за час. Тосты, танцы, конкурсы и так по кругу.

С Никитой мы должны были сидеть за одним столом, рассчитанным на восемь человек, и находиться друг напротив друга.

Так вышло. Рассадка была напечатана заранее, и переделывать ее уже не было возможности. Но Никиту это абсолютно не устраивало, поэтому мой сосед поменялся местом с моим парнем и отправился к двум очаровательным и явно одиноким подругам невесты.

А Никита сел рядом со мной. Такой расклад устроил всех.

Кроме девчонок, которые потеряли из своей компании Ника. Не могу их винить, мой парень — красавчик. Умный и хорошо воспитанный. Но он мой, так что, девочки, адьё.

Весь вечер Никита ухаживал за мной и танцевал все танцы.

Параллельно я бегала к Маше, чтобы, о чем–то попросить. Совмещать работу и отдых — это что–то нереальное, поэтому к десяти вечера я выдохлась. Мне нужен был перерыв от людей и музыки. Хотела позвать с собой Никиту, но нигде его не нашла.

Был на этой базе уголок. Он находился в самом конце, был не освещен и практически не просматривался со стороны шатра. Меж высоких деревьев кто–то соорудил импровизированную лавочку и поставил железную банку. Эдакая курилка с видом на ночной пруд.

Я села на эту лавочку, оперлась спиной о ствол дерева, скинула с ног босоножки и закурила. Не помню, когда я делала это в последний раз — наверное, две недели назад, перед приездом Никиты из Барселоны.

Мне нужен был отдых, я нуждалась в отпуске. Прикрыла глаза, фантазируя, как мы отправимся с Никитой отдыхать. На море. Сто лет не была на море. С того раза, как работала с Верой на побережье…

— Не помешаю? — спросили из–за спины.

Я резко дернулась, но сдержала визг.

— Марина! Черт! — выдохнула я, хватаясь за бешено стучащее сердце.

— Так меня тоже называют, — пожала плечами мама Карины и села рядом со мной на лавочку. — Угостишь?

Я протянула ей пачку.

— Чего тут одна киснешь? — спросила она и слегка толкнула меня своим плечом, выдыхая дым.

— Смешно, да? — усмехнулась я. — Мне скоро тридцать. Я уже давно живу отдельно от родителей, работаю, сама себе машины покупаю, а курить при родителях не могу. Узнают — прибьют.

— Пф, конечно, прибьют, — кивнула Марина, подтверждая мои слова.

— Ты Карине не запрещаешь ничего.

— Чтобы что–то запрещать, нужно подавать хороший пример. А какой с меня пример? Сама пью, курю, матерюсь, — голос Марины начал садиться. — Иногда мне кажется, что она меня стесняется. Но я ее не виню, самой иногда тошно от себя.

Солнце давно село за горизонт, выпуская в ночь неизменную хозяйку — луну. Вокруг было очень темно, но мне не нужен был свет, чтобы понять, что женщина рядом со мной вот-вот заплачет.

Потушила свою и ее сигарету и притянула Марину к себе.

— Знаешь, что я подумала, когда впервые увидела Карину?

— Что? — Марина хлюпнула носом.

— Я подумала — как хорошо, что она такая…немного сумасшедшая, резкая, веселая. Искренняя. Мы — я, Семён, Карина. Все мы — отражение своих родителей. И я полюбила ее. И тебя…, — сделала небольшую паузу, — твоего мужа нет, прости… не могу полюбить чужого мужчину…

Марина засмеялась сквозь слезы и сказала:

— Еще бы ты влюбилась в него, я меня удар поставлен, имей ввиду.

— Любви ребенка к матери всё равно как ты выглядишь. Ей все равно, как ты одеваешься, сколько зарабатываешь, как разговариваешь. Ей вообще плевать на все. Она просто есть. Карина не стесняется тебя. Ты бы это поняла, если бы увидела, какими глазами она смотрит тебе в спину. Думаю, она видит в тебе сильную и властную женщину, которой чужды теплые эмоции.

— О чем ты? — уже заметно успокоившись, спросила Марина и отодвинулась от меня, заглядывая в лицо.

— Я о том, что сейчас самое время подойти к ней и сказать, что ты счастлива за нее. Что ты ее любишь и навсегда останешься ее мамой. Что твой дом — всегда будет ее домом. И что как бы страшно ей не было, ты всегда будешь рядом.

Марина схватила меня, крепко прижала к себе и прошептала на ухо “спасибо”.

Мы посидели еще пару минут, пока Марина вытирала слезы, а после она сказала:

— Вы с Никитой замечательная пара.

Я уставилась на нее шокировано.

— Ой, брось, — махнула она рукой. — Только идиот ничего не понял.

— М–да, — вздохнула я.

— А почему ты не хотела говорить родителям о нем? Я видела его взгляд и поверь мне, мужчина ТАК смотрит на женщину только в одном случае — когда заявляет на нее свои права.

— Понимаешь…, — замялась я. — Он одноклассник Семёна и младше меня на три года. Для меня это не проблема. Больше не проблема. Я люблю его. Но как отнесутся к этому родители? Семён?

— Да какая вообще разница? — всплеснула руками женщина. — Что нам осталось этой жизни? Лет тридцать?

— Эй! Я младше тебя на пятнадцать лет! — воскликнула я, а сама улыбнулась.

— Неважно. Бери от жизни все, пока есть такая возможность. Как онколог тебе говорю.

— Ну ты даешь!

— Это не я даю, а жизнь, — Марина пожала плечами и встала, собираясь уходить. — О, кажется, смена караула намечается.

Я оглянулась и увидела, как из темноты к нам движется силуэт.

— Не помешаю вам, девушки? — спросил Никита.

— Девушки! — воскликнула Марина и обратилась ко мне. — Ты это слышала? Он уже мне нравится. Я удаляюсь, ребятки, — развернулась и ушла.

Я поднялась навстречу Никите и обняла его за шею.

— Как ты нашел меня?

— Маша подсказала.

Никита притянул меня к себе и впился с поцелуем:

— Весь вечер мечтал об этом. Лер, давай сбежим? — взмолился Ник.

— Нельзя. Мне надо проследить, чтобы все убрали, а тебе отвезти Семена с Кариной обратно в город.

— Дождешься меня? — парень взял мои руки в свои и поцеловал пальцы.

— Конечно.

— Лер? Давай не будем курить? — это было так по-детски, но я усмехнулась и ответила:

— Давай.

Праздник быстро завершился, почти все гости разъехались, а Никита повез молодожен к ним домой.

Я подошла к родителям и поцеловала обоих.

— Как вам праздник?

— Замечательно, дочка, вы с ребятами потрудились на славу, — ответил папа и поцеловал меня в висок. — Только один вопрос — ты не хочешь ничего нам сказать?

Я посмотрела папе в лицо и улыбнулась:

— Хочу. Но не сегодня.

— Что ж, дочка, мы поедем домой. Ты останешься? — спросила мама.

— Да, мне надо проследить за всем.

Мы с Машей остались на базе и ждали, когда персонал уберет все атрибуты свадьбы, не оставляя после себя ничего.

Я пошла на пирс, села на него и опустила ноги в воду, моя помощница сделала то же самое.

— Хорошая свадьба, — сказала я.

— Хорошая, — кивнула Маша. — И парень у тебя хороший.

Я усмехнулась:

— Конспираторы из нас те еще.

— А то.

— Маш. Я давно уже думала насчет твоей ставки. Поэтому, поговорив с Маргаритой, мы решили повысить тебя. Плюс сорок процентов к зарплате. Можешь взять себе помощницу. Я уже не вывожу, Рита, кстати тоже. И еще, на ключи, забери мою машину, пожалуйста, я поеду домой с Никитой.

— У–и–у! — завизжала Машка. — Ты самый–самый–самый лучший босс!

После объятий, окрыленная Маша убежала на кухню, а я так и осталась сидеть.

Все складывается как никогда хорошо. Все становится на свои места.

— Лера? — спросил сзади меня голос, который я не ожидала услышать больше никогда в своей жизни.

— Валера? — удивилась я и быстро поднялась на ноги.

На меня смотрел мой бывший парень. Валера изменился — набрал в весе, отпустил бороду.

— Что ты тут делаешь? — была готова встретить его где угодно, только не здесь.

— Помогаю другу — у него кейтеринговая фирма и нужно было подменить водителя.

— А как же твой успешный бизнес автомоек? — спросила я, отходя от Валеры на метр.

Его близость была мне неприятна. Хотелось уйти подальше, а не вести тут светские беседы.

— Прогорел, — просто ответил Валера, пожав плечами.

— Ясно. Ну, я пойду, — сказала я, и начала отступать на берег.

— А твой сосунок всё-таки добился своего, — протянул Валера и криво улыбнулся. — Хотя какой он теперь сосунок, да?

— О чем ты? — я плохо понимала, что происходит, но мое сердце уже начало отбивать тревожную чечетку.

— О друге твоего брата, как там его зовут…, — парень задумчиво потер подбородок.

— Никита? — пискнула я, в груди сперло дыхание.

— Точно. Это же он меня тогда отметелил после того, как мы расстались. Но я заслужил, вел себя как мудак. Видел недавно, как вы ворковали с ним в кафе.

— Понятно, — протянула я, но ничего понятно мне не было.

— Так ты теперь вместе с ним? — спросил Валера.

Я зависла на одном месте, пытаясь собрать воедино свои мысли и нащупать истину. О чем он говорит?

Хорошо помню тот день, когда Валера тянул меня за руки в парке, пытаясь добиться разговора.

И так же хорошо помню, как спустя несколько дней, он пришел ко мне домой. Его лицо было похожу на один сплошной синяк. Я тогда подумала, что это Семён его так отделал, но мой брат был не настолько силен и отважен, чтобы пойти на такое.

— Да, — тихо сказала я. — Мы вместе.

Я смотрела на свои босые ноги, а Валера смотрел на меня. Не могла сдвинуться с места, осознавая, то, что было много лет назад.

Почему Никита это сделал? Потому что я была ему дорога как сестра? Или может быть, он просто не терпел насилие над женщинами?

Или же Никита заступился за меня, потому что уже тогда…

— Лера, — за моей спиной раздался голос моего парня, и я обернулась.

— Никита.

Парень подошел, поцеловал меня и притянул за плечи к себе:

— Ты почему босая? Замерзнешь, — а потом всмотрелся в лицо парня, с которым я только что разговаривала.

Несколько секунд на узнавание, а потом снова внимательный взгляд на меня.

Я же просто шокировано смотрела в одну точку. Как давно у Никиты чувства ко мне? Полгода или…

— Поехали домой, Лер, — сказал Никита и утянул меня в свою машину.

Я до сих пор находилась в ступоре, поэтому глупо молчала, глядя в окно, за которым сменялся пейзаж.

В квартире я сразу прошла на кухню и включила чайник. Не потому, что мне хотелось выпить чай, а потому что нужно было занять руки. Покрутившись в зоне кухни и так и не найдя там себе места, пошла в гостиную.

Я сидела на диване, когда передо мной опустился на колени Никита и тихо начал говорить:

— Я полюбил тебя в первый же день, как только увидел. Тогда я не понял, почему так сильно забилось сердце. Самая красивая, самая нежная. Ты стала моим светом, наваждением, моим рассветом и закатом. Кажется, я умирал, каждый раз как ты смотрела на меня или разговаривала.

— Но почему ты мне ничего не сказал о своих чувствах? — перебила я.

— Мне было пятнадцать, а тебе восемнадцать. Чтобы ты мне ответила?

— Не знаю, Никит, — я честно ответила.

— Зато знаю я. Мне ничего не оставалось, как смотреть на тебя из собственной тени и любить. Тихо, на расстоянии. Я был готов убить этого урода, Валеру, который поднял на тебя руку. Как мог, я защищал тебя. После возвращения из Испании я поняла, что любовь к тебе никуда не ушла, истосковавшись, она начала давить меня изнутри даже сильнее, и я рассказал все Семёну, попросил помочь мне.

— Семён знает? — удивилась я.

— Да.

— Что он сказал на это?

— Что прибьет меня, если я обижу тебя, — Никита мягко улыбнулся и с теплотой посмотрел на меня.

— Он знает, что ты не обидишь меня, — кивнула я, улыбнувшись в ответ.

— То свидание в кофейне — оно подстроено. На него изначально должен был прийти я.

Никита замолчал и пытливо посмотрел на меня.

Это так странно, слушать о том, что тебя тихо любили много лет. Он любил меня, пока я встречалась с другими, пока я собиралась замуж за другого. Все время, каждый день.

— Хорошо, что пришел ты, — тихо сказала я и притянула Никиту к себе для поцелуя. — Я люблю тебя, Никит.

Не знаю, чтобы я сказала тому, маленькому, пятнадцатилетнему Никитке.

Одно знаю точно — тогда, десять лет назад, это не привело бы никуда. Возможно, даже испортило отношения между Никитой и Семёном, и мой брат остался бы без лучшего друга.

Я не любила его тогда, но я полюбила его сейчас. Стоили ли эти десять лет ожидания? Я бы хотела надеяться, что да.

Чем старше мы становимся, тем сильнее стирается граница возраста, тем больше притираются углы, образуя символ бесконечности. Точно не знаю, через что прошел мой Никита на пути ко мне, но я рада, что сейчас, в эту самую минуту, он обнимает меня и шепчет слова любви.

Глава 34

Никита Архипов

Сплю ли я сейчас или это подарок судьбы? Моя любимая рядом.

Если бы пятнадцатилетнему мне кто–то сказал, что Лера Миллер будет спать на моем плече, а я буду аккуратно гладить ее спину, нежно касаясь позвонков, то я бы умер от счастья.

Можно ли сказать, что я добился своего? Я ошибался, отпускал ее в моменты, когда можно было схватить за руку и не расставаться.

Рад ли я, что она пришла к этой любви сама?

Безмерно.

Любовь нельзя делить на правильную и нет. Как можно приказать своему сердцу кого–то любить, а кого–то ненавидеть? Это так не работает.

Нужно ли кричать о своей любви всем вокруг? ДА, но только, при условии, что люди готовы это слышать.

Любовь — это не всегда розовые единороги и радуга. Это может быть больно и надрывно.

Я счастливо закрываю глаза, сильнее притягиваю Леру к себе и улыбаюсь.

Лера Миллер

Родные приняли новость абсолютно спокойно. Мама даже сказала мне наедине:

— Я давно видела, как он смотрит на тебя и подолгу задерживает взгляд.

— Почему же ты раньше мне ничего не сказала?

— Кто я такая, чтобы вмешиваться в это, Лер? Да и не уверена, что ты была готова к подобной информации на тот момент.

Молодожены — Сёмик и Карина укатили в свадебное путешествие на Бали — кататься на сёрфе и медитировать на рассвете в Убуде.

Я разгрузила себя, полностью освободив время для долгожданного отдыха с любимым человеком.

Спустя месяц, жарким июльским днем, мы уехали в Испанию. Взяв автомобиль в аренду, мы с Никитой ездили по его любимым местам.

Две недели под южным солнцем и предложение руки и сердца на пляже Барселонета на берегу Средиземного моря.

Слезы счастья стекали по моим щекам, а от осознания того, что рядом со мной находится самый лучший мужчина, кружило голову. Я люблю и любима и самое большое счастье.

Можно ли охарактеризовать одном словом отношения, построенные на любви?

Возможно, это слова — счастье, нежность, вера, страсть, надежность, гармония, единство, связь, согласие, ласка, принадлежность? Не хватит слов всего мира, чтобы описать чувство любви, которое горит в тебе изнутри, словно свет яркой звезды.

Разве истинная любовь поддается определению?

Возможно, любовь приходит в нужный момент и не оставляет за собой никаких сомнений и определений? Ты встречаешь ее и понимаешь — вот она, та самая, заветная. Ты ее не ждал, а может, жаждал больше всего на свете, кто знает?

Но вот она здесь и тебе ничего не остается, как отдаться ей и счастливо улыбнуться.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34