Однажды в далеком космосе [Сергей Афанасьев] (fb2) читать онлайн

Сергей Афанасьев Однажды в далеком космосе

Звездная система С-3124

Эта история произошла в те времена, когда миллионы космических кораблей бороздили просторы вселенной, когда уже не было специальных отборов в экипажи, управлять кораблем было не сложнее, чем автомобилем, а слетать к Альфа Центавра — тоже самое, что съездить в соседний супермаркет.

Звездолет "Аэлита" вынырнул в расчетное время в расчетной точке — неподалеку он звездной системы С-3124. Встал на дальнюю орбиту. Задание было очень простое и рутинное: выбрать более-менее подходящую планету, подготовить стартовую базу для долгосрочной научной экспедиции и выгрузить, не распечатывая, привезенное оборудование. Вот и все.

Экипаж вышел на плановую связь с Землей. Доложили о собственном самочувствии и о состоянии всех систем корабля. А потом — самое главное для экипажа — встреча с родными.

Помощник капитана Оля Гуреева, совсем еще молоденькая смешливая девочка, не скрывая своих радостных эмоций, общалась через экран с молодым человеком, которого она ласково называла Петечкой. Договаривались о совместном отпуске — азартно обсуждали варианты.

В соседнем кресле за своим экраном капитан корабля, Лора Ким, беседовала с мужем и дочкой — этаким трехлетним бутузом с пухлыми щечками и серьезным взглядом. Папа хвастался успехами в развитии дочурки. Малышка старательно показывала маме картину, которую она нарисовала специально для нее — три человечка из палочек и кружочков, и крупными буквами подписи под каждым из них — МАМА, ПАПА, Я — явно по папиной подсказке. А также собственные поделки — пластилиновый колобок с большими глазами, ежик из сосновой шишки и поросенок из желудя.

— Мы тебе еще нарисуем, — пообещал муж, улыбаясь. — И поделок наготовим всяких разных.

— Через четыре месяца я уже буду дома, — сказала Лора, успев уже порядком соскучиться за два месяца полета. — Потерпите. Я сама скучаю неимоверно. Всех целую. Кнопочка, поцелуй за меня обеих бабушек и дедушек.

Общение шло на веселой и радостной ноте. Но когда связь завершилась, обе девушки, как ни храбрились, сразу же погрустнели.

Оля непроизвольно вздохнула, украдкой вытирая уголки глаз. Вздохнула и Лора. Но потом, спохватившись, решительно тряхнула головой, разворачиваясь к пульту управления.

— Хватит киснуть, — скомандовала она твердым голосом. — Приступаем к работе.

— Есть приступить к работе! — тут же подобралась Ольга, став гораздо серьезнее.

Девушки быстро нашли в космосе все четыре планеты этой звездной системы. Изучили их спектры. У всех — атмосферы. Но все — безжизненны. И никаких радиосигналов. Только вот вторая планета выглядела очень уж подозрительно — атмосфера сплошь покрыта толстым слоем пепла.

— Большая вулканическая активность? — неуверенно предположила Оля.

— Доберемся и до нее, — пожала плечами Лора. — Одно известно — на ней мы точно не будем разворачивать базу.

И девушки продолжили рассматривать состояние оставшихся трех планет.

И в этот момент прозвучал аварийный сигнал — космическое тело движется опасным для корабля курсом.

Лора, быстро глянув на траекторию незваного гостя, выдала соответствующие команды на маневровые двигатели. Корабль чуть заметно дернулся, уходя в сторону. А Оля вывела на большой экран увеличенное изображение данного объекта — все-таки новый мир, и здесь все — неизвестное, все такое еще загадочное… Замерли, с нескрываемым любопытством глядя на приближающееся тело. А потом обе ахнули.

Сидя в креслах пилотов две хрупкие девушки в форме космических исследователей с ужасом смотрели на экран внешнего обзора. Там четко была видна космическая станция странной формы и со странными знаками на корпусе. Часть станции была изрядно покорежена, изувечена. Сквозь огромные дыры черными провалами зияли внутренности.

— Пришвартуемся? — осторожно прошептала Оля, мелко подрагивая и от возбуждения и от нахлынувшего страха.

— Нет, — решительно покачала головой Лора, непроизвольно вытирая о комбинезон вдруг вспотевшие ладони. — Летим ко второй планете. Этот объект, судя по его траектории, явно оттуда.

— Ты думаешь — война? Не метеорит нанес такие повреждения? — в страхе округлила глаза Оля, задержав дыхание.

Лора кивнула.

— Отправь зонды к объекту, — распорядилась она. — Пусть снимут со всех сторон. И отправь эти данные на Землю.

Орбита второй планеты была основательно замусорена — поврежденные спутники, ступени ракет, разбитые корабли и некогда жилые станции.

Девушки, суетясь и мешая друг другу, в спешке запустили несколько десятков зондов, работающих на гравитационных двигателях и, следовательно, ни пепел, ни вода им были не страшны.

Наблюдая за множеством мелких экранчиков, Лора поочередно переключала более-менее интересное на большой экран.

Вот зонды наконец-то пробили многокилометровый слой пепла. Лора включила первый зонд. На планете — сплошная ночь. В инфракрасных лучах разглядела внизу океан. Снизила скорость, опустила зонд ниже. На поверхности — тела мертвых морских животных, рыб (наверняка ужасно пахнет гнилью, подумала Лора непроизвольно поморщившись), а также разбитые сигарообразные корабли, плавающие на боку или вверх килем. И все это вперемежку с отдельными льдинами — океан только начал остывать и, значит, катастрофа произошла совсем недавно.

Капитан переключился на второй зонд — черная, оплавленная пустыня; третий зонд — выжженный лес, страшный бесконечностью торчащих обгорелых стволов; четвертый зонд — высохшее озеро; пятый… А вот и город. Достаточно большой. Со следами страшных разрушений. Большинство районов — бесформенные груды обломков. Но кое-где возвышаются не до конца еще разрушенные здания. Среди развалин — оплавленные машины, похожие на земные танки. Еще какая-то техника — искореженная и полураздавленная. И лед — кругом лед. И иней. Но снега нет.

Датчик температуры показал минус двадцать два. В радиоэфире — тишина.

— Неужели все погибли? — всхлипнула впечатлительная Ольга, которая стояла за спиной своего капитана.

— В таких условиях если кто и выжил, то это ненадолго, — тихо, сквозь комок в горле, ответила Лора.

Сражение

Внезапно зонд резко изменил направление своего движения, устремляясь куда-то к развалинам. "Источник света" — высветилась поясняющая надпись.

Девушки напряглись, вглядываясь в стремительно увеличивающееся изображение. Внизу, среди развалин, происходило сражение между существами в защитных скафандрах, похожих на человеческие — голова, две руки и две ноги, вот только конечности короче наших, а головы — крупнее. И это сражение было ужасно яростным. А точнее — настоящая бойня. Никто не прятался, никакого чувства самосохранения, словно наркотики или ярый фанатизм — существа открыто бросались под выстрелы странного оружия.

Глаза у Ольги непроизвольно расширились.

— Они же убивают друг друга! — в ужасе прошептала она. — Надо помочь! Остановить!

— Кому? — с болью в голосе выдавила Лора. — Кого и от кого мы будем здесь защищать? Кого наказывать? И за что? Мы же не знаем ничего! Мы не знаем кто прав, кто виноват.

— Но ведь это же — разумные существа! — прошептала бледная Оля. Руки ее тряслись. — И они ведь умирают!

— Оля! Возьми себя в руки! — жестко скомандовала Лора.

— Но они же убивают друг друга! — закричала в истерике Оля перед экраном. — Надо что-то сделать?! Нельзя же так?! — уже хрипела она.

Лицо бордовое от натуги, вся в слезах и соплях.

Лору тоже трясло от вида кровавых убийств. Но она — капитан. Поддаваться чувствам ей никак нельзя — а очень хочется.

— Прекратить истерику! — рявкнула, срываясь, Лора, готовая сама рыдать, размазывая слезы. Потом добавила гораздо мягче. — Оля, любимая, прошу… Не надо… У меня и так сердце рвется на части. Ты же видишь — эта ситуация противоречит всем правилам контактов, — добавила она, быстро переключаясь на просмотр баз данных — вдруг все-таки есть какие-то инструкции на действия экипажа при подобных ситуациях.

Ольга с надеждой заглянула через ее плечо. Но ничего подходящего к данному случаю не обнаружилось.

— Да и как мы им поможем? — в сомнении заключила Лора. — У нас ничего нет — ни кислорода в таком количестве, ни запасов еды, ни оружия в конце концов — кроме метеоритных пушек.

— Умоляю! — прошептала Оля, трясущимися руками размазывая слезы по лицу. — Это ужасно! Так не должно быть!

Лора вздохнула, обмякла, сдалась и покорно направила к месту сражения рабочего робота, предназначенного для прокладки дорог и расчистки завалов. В сильнейшем нетерпении девушки ждали, когда он прибудет на место, молча наблюдая как существа в скафандрах резали другу друга пополам странными огненными штуками, в неистовстве рубили врагов на куски и сами, ничего не боясь, прыгали на оружие противника.

Вот, наконец, робот подлетел к месту сражения. Лора дала команду и робот выстрелил несколько раз в остатки зданий неподалеку от битвы, беря сражающихся в кольцо. На мгновенье воюющие стороны замерли, а потом вдруг дружно начали стрелять в висевшего в воздухе робота из каких-то странных орудий. Лора торопливо дала команду на отступление.

— Возможно, при возникновении внешней опасности, они объединятся и перестанут враждовать? — в сомнительной надежде прошептала она.

Девушки напряженно застыли перед экраном.

Вот робот отлетел достаточно далеко, скрывшись в пепельной завесе, и внизу, в развалинах, прерванный было бой возобновился с прежней неистовостью и злобой. Кровь снова потекла рекой, снова резались как на бойне.

Вскоре все было кончено и небольшая группка оставшихся в живых, изрезав напоследок своих поверженных врагов в мелкую крошку и захватив какие-то ящики, исчезла в глубине развалин.

— Зачем?! — закричала Оля. — Ведь нет же тех, кто выиграл от этого! И не могло быть! И они наверняка понимали это. Не могли не понять! Так от чего такое безумие?!

Лора, развернувшись, крепко прижала ее к себе.

— Сейчас мы пока бессильны, — торопливо зашептала она. — Прилетят наши — разберутся. Давай лучше помиримся.

И Оля вжалась в тело Лоры, всхлипывая и дрожа. Затихла. Поцеловались пару раз, коротко коснувшись друг друга пересохшими от волнения и переживаний губами.

— Зачем людям, вышедшим в космос, воевать? — наивно округлила мокрые глаза Оля, глядя на свою старшую подругу. — Они же из космоса воочию видят, какая маленькая песчинка эта их цивилизация, какая она шаткая, и как ей легко погибнуть во вселенной.

Лора только пожала плечами, дав указание ближайшему зонду зависнуть в этом районе — раз здесь есть разумные существа, может, улучив удобный момент, удастся как-нибудь войти с ними в контакт, разобраться в местной обстановке, а там уже будет гораздо легче понять, как покончить с этой бессмысленной войной.

Открытие

Много часов зонды собирали информацию, нагружая ею бортовой компьютер. Наконец прозвучал корабельный сигнал отбоя для экипажа и, привыкшие к дисциплине, девушки покорно разошлись по своим каютам.

Глубокой "ночью" что-то разбудило Лору. Какая-то тревога во сне. Она в беспокойстве открыла глаза. Обвела взглядом темную каюту, и замерла. В отражении зеркала она увидела, что у изголовья ее кровати стоит темная фигура. По всей видимости — мужская. Похолодела! Сердце бешено забилось. Тело сковали паника и ужас. Но Лора усилием воли взяла себя в руки. Не шевелясь, чтобы не вспугнуть фигуру, попыталась рассуждать логически. Это не призрак, — торопливо думала она, стараясь усилием воли загасить в себе панику. В любом случае должно быть какое-то разумное объяснение. Либо голограмма, либо органическое существо, либо просто существо, принявшее такой вид. Но как тогда оно попало к нам внутрь? Скорее всего — голограмма. Необходимо до него дотронуться, тогда многое станет понятным.

Напряглась, для рывка. Холодея сердцем, досчитала до трех и резко развернулась, выкидывая вперёд руки. Нет никого.

Выскочила из кровати, быстро оглядываясь. Пусто в маленькой каюте. Лора мучительно опустилась на кровать. Что это было?! — лихорадочно колотилось в голове. — Что же такое это было?!

Но она не находила этому объяснения. Снова встала. Почему-то осторожно выглянула в слабо освещенный коридор. Там тоже — пусто. Взяла с полки теннисную ракетку. Вышла. Дошла до рубки. Помедлила у двери. Потом резко влетела внутрь, судорожно сжимая ракетку в качестве оружия. Нет никого. Вернулась к себе в каюту.

Сказать, не сказать? — мучительно размышляла Лора. — Вроде сказать обязана. Но… Оля ведь такая впечатлительная! Начнет бояться темных углов, оставаться одной в помещении… спать в одиночестве…

Не буду говорить, решила она, включая связь с бортовым компьютером, чтобы сообщить о случившемся в бортжурнал.

А ранним "утром" Оля сама стремительно ворвалась в корабельную рубку.

— Смотри, что я обнаружила в электромагнитом визоре! — закричала она, переключая большой экран.

Лора, вся еще в раздумьях о "ночном" происшествии, лениво переменила положение.

Вчерашняя бойня. И хотя сейчас она была показана исключительно в электромагнитных полях, но людей узнать было можно. И у каждого из них над головой висело пятно в виде нимба.

— Видишь эти пятна? — задыхаясь от возбуждения, прошептала Оля, тыча пальцем в экран.

Лора кивнула.

— Они постоянно висят каждый над своим существом — не улетают, не меняются местами с другими.

— Может, это особенность местных существ? — в сомнении пробормотала Лора, не придавая увиденному никакого значения. — Или особенность местных скафандров?

Оля отрицательно покачала головой.

— Это абсолютно автономное поле. У него нет источника, — с очень серьезным видом заверила она.

— Но так же не бывает? — на этот раз искренне удивилась Лора, внутренне подбираясь.

— И тем не менее…

Лора внимательно посмотрела на свою подругу, более серьезно осмысливая сказанное.

— Может, это и у нас есть? — наконец высказала она свое предположение. — Может, это особенность здешнего мира?

— Уже проверила, — торжественно заверила ее Оля. — Нет. Но ты смотри дальше.

И вот на экране одно из существ погибло, разрезанное наискосок, и тут же пятно устремилось к поврежденному телу, влетело внутрь, тут же вылетело и унеслось куда-то вверх.

— И куда это они? — произнесла Лора.

— Не знаю, — пожала плечами Оля, с каким-то странным торжеством глядя на своего капитана.

— Надо бы проследить, — заметила Лора.

— Ждать следующей бойни? — побледнела Оля.

Лора только бессильно пожала плечами.

А еще через час Оля снова ворвалась в рубку. На этот раз ужас сквозил в ее глазах.

— И у меня это появилось! — закричала она, в диком страхе глядя на своего капитана.

— Курсант Ольга Гуреева, возьмите себя в руки! — резко выдохнула Лора, видя, что с ее помощником сейчас случится истерика.

Ольга захлебнулась потоком очередных восклицаний, ошарашенно посмотрела на Лору.

— Показывай, — скомандовала та.

Ольга трясущимися руками протянула компактный электромагнитный визор. Лора решительно взяла его, включила, навела. Действительно, над головой ее помощницы висело плоское пятно, неотступно следуя за ней. В душе все похолодело. Но она постаралась как можно спокойнее взглянуть на свою бледную, трясущуюся подругу. Протянула ей визор.

— Посмотри на меня, — спокойно скомандовала она.

Ольга с трудом взяла прибор. Направила на своего командира, стараясь удержать дрожь в руках. Посмотрела на экран. Мучительно вскрикнула, выронив прибор.

— Что это такое? — с ужасом прошептала она.

Лора посмотрела в светлые испуганные глаза подруги. Какой же она еще ребенок, с жалостью подумала Лора.

— Я не знаю, — четко произнесла она. — Какие-то местные особенности. Прилетит экспедиция и во всем разберется.

— Ну, а нам что сейчас делать? — прошептала Оля. Она была бледна как мел и губы — синие как у утопленника.

— Работать дальше. Ничего ведь не случилось, — попыталась успокоить ее Лора.

Оля судорожно посмотрела вверх над головой, помахала руками, словно пыталась прогнать невидимый нимб.

— Я когда это увидела в лаборатории, — запинаясь произнесла она, борясь с дрожью в голосе, — такой страх на меня навалился… Я теперь не смогу нигде остаться одной.

— Хорошо, — ободряюще улыбнулась ей Лора. — Будем всюду ходить вместе.

Она посмотрела в глаза своей подруги.

— И спать тоже будем вдвоем, — добавила Лора как можно бодрее, а Ольга глянула поверх ее плеча, и глаза у девушки вдруг неимоверно расширились от дикого ужаса. Сердце Лоры мгновенно похолодело и она резко развернулась на ватных ногах…

Гость

В рубке стояло существо. Точно такое же, как и "ночной" посетитель Лоры. Толстые белые ботинки, наподобие водолазных, словно в подошвах — чугунные пластины. Белые брюки, как бы наполненные изнутри воздухом. Белая куртка, напоминающая брюшко гигантского жука. Две руки в белых перчатках — рукава тоже как бы наполнены воздухом. Белый шлем с рогами наверху, и с черным овалом посередине, закрывающем лицо, если оно было.

— Извините меня за внезапное и непрошеное вторжение, — произнесло существо на чистейшем русском языке, но без всяких интонаций. — Я уполномочен сообщить вам радостное известие. Ваша цивилизация на протяжении всей своей истории наверняка искала ответ на вопрос — есть ли жизнь после смерти, — без пауз говорило существо, не давая девушкам прийти в себя. — Но мы можем сказать абсолютно точно — есть жизнь после смерти. И на вашей планете, откуда вы прилетели, эта проблема теперь может с легкостью разрешиться. Но вот только крайне необходимо наше присутствие у вас.

Существо замолчало, не шевелясь, словно статуя. Девушки в ужасе смотрели на него, невольно прижавшись друг к другу.

— И каким образом? — наконец настороженно поинтересовалась Лора, в то время как Оля судорожно сжимала ее руку, изо всех сил стараясь не закричать.

— Боюсь, механизм вы не поймете, — ответило существо, даже не повернув головы в сторону капитана корабля. — Иначе вы сами давно бы уже обладали подобными технологиями.

— А доказательства? — настаивала на своем Лора, внутренне понимая, что она ведет себя совсем не так, как полагается при первом контакте с чужим разумом.

На этот раз существо медленно повернуло голову в сторону капитана звездолета.

— Вы совсем недавно явились свидетелями небольшого сражения. Хотите, сейчас вот здесь появится любой из погибших? — без всяких эмоций произнесло оно.

— Хочу! — с вызовом ответила Оля.

Но Лора ее решительно остановила.

— Мы видели только скафандры, — тихо прошептала она.

— А как они существуют? Как это выглядит? — продолжала наседать Ольга, с вызовом глядя то на своего капитана, то на фигуру в белом.

— Все души живут в астральном поле, — медленно ответило существо. — Они могут общаться между собой. Любить. Играть, например, в футбол — но только несколько по-своему.

Лора посмотрела на непрошеного гостя.

— Нимбы — это все ваше? — спросила она.

— Наше, — спокойно ответило существо. — Так мы собираем души.

— Зачем?

— Разум очень редок во вселенной и поэтому очень ценен, — послышался бесстрастный ответ. — И законы развитых цивилизаций давно уже запретили уничтожение разума, — продолжало оно. — Разум надо беречь. Защищать. Поэтому наша задача — не давать ему бесследно исчезнуть. И если мы рядом — мы можем сохранить душу умирающей телесной оболочки. Мы знаем, как отделить разум от тела. Благодаря нам разумные души обретают подлинное бессмертие, вечную жизнь. У нас у самих давно уже нет тел. Этот облик мы принимаем при разговорах с подобными вам, хотя мы к нему не имеем никакого отношения. Конечно, не каждую разумную душу можно отделить от ее физической оболочки. Но ваша структура нам понятна.

— Вы здесь обитаете? На этой планете? — спросила Оля.

— Нет. Мы — кочевники вселенной, — последовал все такой же бесстрастный ответ.

И девушки вдруг наперебой, словно прорвалась какая-то невидимая преграда, принялись сумбурно засыпать хаосом расспросов.

— Не сейчас, — решительно уклонилось существо. — Позже. А пока вы не могли бы сообщить координаты вашей цивилизации? Приносить разумным существам радость — наша главная задача.

— Боюсь, это не входит в наши полномочия, — ответила Лора, почему-то напрягшись. — Я должна сообщить об этом своему руководству и ждать указаний.

— Как долго это займет? — бесстрастно поинтересовалось существо, черным овалом глядя куда-то мимо девушек.

— Точно не знаем, но мы, получив ответ, обязательно подадим вам какой-нибудь сигнал, — заверила его Лора.

И существо, даже не расспросив о виде этого сигнале, тут же исчезло.

Эйфория

И тут Оля в восторге закричала, запрыгала не скрывая эмоций, дико захлопала в ладоши.

— Представляешь, у нас под ногами — разрушенный мир. А на самом деле — никто ведь не погиб! — кричала она словно сошла с ума. — Все продолжают жить! Только, наверное, в другом обличии.

Она прыгала вокруг глупо улыбающейся Лоры и кричала, кричала…

— Представляешь?! И мы с тобой теперь уже никогда не умрем! И не умрут наши родители, друзья!.. Твой муж и твоя дочка будут жить вечно! И вообще — все люди на Земле! Никогда-никогда!

А Лора не понимала своего состояния. Вроде и радоваться надо. Но что-то не радуется. И вообще — какое-то странное ощущение, словно она на самом деле где-то очень далеко, а на все это смотрит сквозь толстые стекла телескопа.

А Оля продолжала беситься, уже тяжело дыша.

— Как это здорово! — хрипло кричала она. — Такой груз с плеч свалился! Наконец-то можно жить, не тревожась за свое будущее и за будущее своих близких!

Отрезвление

— Малыш, постой, — попыталась вдруг остановить ее Лора. — Тут что-то не так.

— Что — не так? — недоуменно спросила Оля, продолжая по инерции прыгать, но уже не так радостно. Затихла. — Что — не так? — уже боле растерянно повторила она.

— Не находишь, какое-то жуткое сочетание — вестники счастья и все это, — кивнула Лора в сторону умирающей планеты. — Не вяжутся они друг с другом.

— Ну почему же! — с нотками радости в голосе, но с тревогой в глазах, воскликнула Оля. — Разумные существа вдруг почему-то решили уничтожить себя, а "эти" бросились их спасть.

Лора с сомнением покачала головой. Что-то ее тревожило, какая-то мысль не давала ей покоя.

— Я, кажется, все поняла, — вдруг жутким голосом прошептала она, страшно побледнев.

— Что? — спросила Оля, все еще улыбаясь, но с сильно заметным испугом в голосе. Замерла, не шевелясь и не дыша. — Что?

— Если про это узнают на Земле, представляешь что будет? — совсем тихо спросила бледная как смерть Лора.

— Что? — наивно переспросила Оля, тревожась все больше и больше. — Это ведь исполнение мечты всего человечества — обрести наконец-то долгожданное бессмертие. Это ведь такое счастье, которое перевернет весь наш мир!..

Лора покачала головой.

— Хорошо, — как-то даже слишком спокойно произнесла Лора. — Все счастливы, все ликуют, праздник на несколько месяцев по всей Земле. А теперь представь — у кого-нибудь из правителей какой-нибудь страны мелькнет мысль: "А почему бы и не попробовать выпустить ракеты? Не получится — ничего страшного — жить ведь все равно продолжу в любом случае. А получится — стану единоличным властелином всего мира! Такая игра стоит свеч!". Как тебе такой вариант? Правдоподобен?

Лора внимательно посмотрела на Олю.

— Я уже не говорю о разных подонках и мошенниках, которых в избытке в любой стране и на любом уровне власти. И которым боятся теперь будет совершенно нечего, — добавила она.

Оля затихла, беспомощно глядя на подругу и стараясь осмыслить услышанное. Молчала и Лора. На какое-то время в рубке повисла могильная тишина.

— Мне кажется, — наконец тихо продолжила Лора. — Что-то подобное здесь, в этом мире, и произошло. Отсюда и отсутствие страха смерти, которое мы наблюдаем.

— То есть ты хочешь сказать, что "эти" специально раструбили по всей планете? Чтобы все погибли? — спросила Оля, еле дыша.

Лора мрачно кивнула.

— Скорее всего так оно и есть, — печально добавила она.

— А зачем им это нужно? — в растерянности продолжила свои расспросы Оля, еще толком ничего не понимая.

— Возможно, души — это такая межгалактическая валюта? — пожала плечами Лора. — Сказано же ведь — разум, это большая редкость.

Обе задумались.

— А почему же им тогда просто всех не уничтожить? — бледнея лицом и дрожа руками, произнесла Оля. — Самим? Зачем такие сложности?

Лора снова пожала плечами.

— Ты слышала — уничтожать разум запрещено. Значит — это преступление. А преступление обычно наказывается. И вот они кочуют по всей вселенной в поисках подходящих цивилизаций. Сообщают им о бессмертии. Убеждают в этом, доказывают. И терпеливо ждут, когда начнет увеличиваться их счет в межгалактическом банке. По крайней мере, эта теория все объясняет. И по ней выходит, что следующая их цель — наша солнечная система. Отсюда такой настойчивый интерес.

Оля хотела было что-то возразить, но задохнулась с открытым ртом, в детской надежде глядя на старшую подругу, словно вот-вот та приведет какой-нибудь аргумент и все тут-же благополучно и радостно разрешится. А Лоре и сказать было нечего — сумбур отрывочных мыслей метался в ее голове, одна теория боролась с другой, но та идея, которую больше всего боялась Лора, почему-то уверенно продолжала существовать, разбивая все остальные.

— А может, эти нимбы как-то связаны с изображениями святых? — с внутренней надеждой на чудо прошептала Оля, цепляясь, как утопающий, за любую призрачную надежду.

Лора поняла ее жалкую попытку. Отрицательно покачала головой, ужасно сопереживая в душе.

— Вполне возможно, что в районе нашей галактики действуют другие инопланетяне — антиподы этим, — тщательно взвешивая слова как можно спокойнее произнесла капитан корабля. — Действуют тихо, скрытно, и не дают пропадать разуму зря. И не сообщают людям об этом — чтобы не вызывать лишних проблем. Это объясняет и нимбы над головами, и фразы типа: "душа улетела на небо" или "они сверху смотрят на нас" — подразумевая изначально космос, и то, почему с того света еще никто не подал сигнал о том, что жизнь и там продолжается.

— Почему? — непроизвольно спросила Оля, зная ответ, но боясь его озвучивания.

— Потому что после такого известия не за горами такой вот результат, — твердо произнесла Лора и непроизвольно вздохнула — коснувшись воспоминанием Земли она мысленным взором снова увидела и своего улыбающегося мужа и свою дочку, протягивающую ей свои рисунки.

— Но может это и не так — точно нам не известно, — уже более жестко продолжила она, решительно беря себя в руки. — А зато известно, что если "эти" обнаружат Землю, то ее конец будет таким же, — сурово кивнула она в сторону большого экрана. И Оля непроизвольно сжалась.

— Впрочем, мы это уже никогда не узнаем, — печально закончила она.

Эпилог

Девушки снова помолчали.

— Ты понимаешь, что теперь получается? — наконец прошептала Лора, боясь того, что она должна сказать. — Теперь только нам вдвоем с тобой решать судьбу всего нашего человечества.

Оля молчала, растерянно глядя на своего капитана. Лицо ее все сильнее и сильнее бледнело.

— Нам теперь никак нельзя рассказать "им", где находится Земля.

— Мне страшно, — еле слышно прошептала Оля.

— Не отвечать на связь с Землей. Не возвращаться самим, — словно робот продолжала Лора. — Остаться здесь, либо полететь куда-то дальше. Болтаться в космосе. И главное — стараться как можно дольше не умирать. Ты согласна?

Оля, вспыхнув, посмотрела на Лору влажными глазами.

— Согласна, — сглотнув слюну, поспешно ответила она.

— Ты понимаешь — Земли нам больше не видать?

— Понимаю, — снова поспешно ответила Оля, снова всхлипнув. — Я — как ты. Я — с тобой.

Лора судорожно прижала ее к себе.

— Я сама боюсь, — быстро прошептала она в ежик волос Ольги. — Но — так надо.

— Я полностью с тобой согласна, — торопливо, сквозь слезы, ответила Оля, быстро целуя Лору в щеку.

— Ну что? Будем здесь? Или куда-нибудь полетим?

Оля, вытирая глаза, посмотрела на Лору.

— Здесь — страшно, — прошептала она. — Давай куда-нибудь подальше. В более радостное место.

— Да, — согласилась Лора. — Здесь мы уже никого не спасем. Они все заражены "вирусом" бессмертия. В досягаемости наших баков — система О-24, Двенадцать планет. Поставим базу, развернем оранжерею, будем жить, собирать материал. Вдруг потом кому-нибудь пригодится?

Оля тихо всхлипнула.

— Нам всегда надо помнить, что мы уже не будем одни, — продолжала Лора, судорожно борясь со своими эмоциями. — Мы все время будем под "их" контролем. "Они" постоянно будут присутствовать возле нас.

— Это ужасно, — поежилась Оля, испуганно гладя вверх, над собой.

— Придется привыкнуть, — дрогнувшим голосом произнесла Лора, протянув руки в сторону Ольги и та с силой прижалась к своей подруге.

— Как же так? — всхлипнула Оля. — Что же теперь? Я уже никогда не увижу Землю? Своих маму и папу?

Лора невольно всхлипнула тоже. Ведь на Земле у нее кроме родителей оставались еще муж и дочка. Слезы подступили к глазам, но она их решительно прогнала.

— Нам нельзя ни лететь в сторону Земли, ни отвечать на их сигналы, — как можно мягче прошептала капитан "Аэлиты". — Возможно, для надежности, и не принимать от них ничего, — продолжала она. — Неизвестно какую власть "они" имеют над душами, поэтому покончить самоубийством мы тоже не можем, — абсолютно серьезно добавила Лора, повторяясь. — Ну и умирать нам с тобой от каких-нибудь несчастных случаев категорически воспрещается. Нам необходимо прожить как можно дольше, до самой глубокой-глубокой старости.

Оля задохнулась от ужаса.

— А мы с Петечкой должны были в августе пойти в музей космической истории, — прошептала она. — А еще ведь и отпуск. Петечка забронирует гостиницу на берегу Эгейского моря, будет меня ждать…

Сердце Лоры сжалось. Оля ведь еще совсем девочка, подумала она. Ее жизнь только-только началась. И вот на тебе… Уже конец. Я хоть вышла замуж, дочку родила… Внезапно сердце ее сжалось от воспоминаний — дочь совсем ведь маленькая, подрастет и не вспомнит ее, свою маму… И муж… Неужели я их больше никогда-никогда не увижу? Не увижу ее новых рисунков, не услышу ее голоса? И она тоже меня больше никогда не увидит?

— Будем начинать борьбу за выживание, — решительно выдавила из себя Лора, прогоняя ненужные теперь видения.

Оля согласно кивнула, сдерживая всхлипы.

— И еще — надо как-то сделать так, чтобы земляне сюда, за нами, не посылали никаких спасательных экспедиций. Надо придумать убедительное сообщение и послать его во все стороны, чтобы "эти" не засекли направления передачи.

Лора погладила Олю по голове.

— Помоги мне, — сказала она. — Чем быстрее мы отправим — тем лучше.

Оля кивнула.

Вдвоем они быстро придумали текст — несколько сумбурный и наивный — ничего более умного они в спешке составить не смогли.

"Обнаружена враждебная человечеству, более развитая цивилизация. В данной звездной системе она уже уничтожила человекоподобную цивилизацию. Хотят уничтожить Землю. Заклинаем — ни в коему случае не прилетайте сюда и не присылайте нам никаких сигналов — чтобы вас не могли обнаружить. Готовьтесь к встрече."

Впрочем, как земляне будут готовиться, девушки не представляли. Про души они не стали упоминать, вдруг наоборот, кто-то постарается из-за этого как можно быстрее прилететь сюда?

Быстренько отправили свое сообщение в космос. Потом торопливо уничтожили все данные о координатах Земли — в памяти компьютера и в корабельных справочниках. Стерли в бортовом журнале все, что касалось их полета.

— А вдруг они уже знают где находится Земля? — высказала страшное предположение Оля. — С самого начала засекли нашу связь. Проникли в нашу базу или в наши головы? И наша жертва — напрасна?

Лора поморщилась — еще одна попытка уйти от этой проблемы.

— Спросить "их" мы все равно не сможем, — просто ответила она. — Будем цепляться за единственный шанс, что "им" пока ничего не известно. В этом — единственное спасение нашей цивилизации.

Оля дернулась было возразить, но под суровым взглядом своей подруги смутилась и притихла.

Лора набрала на бортовом компьютере новый курс корабля и решительно запустила двигатели дальнего действия.

Земля для них была потеряна уже навсегда.

(15.08.2012, ноябрь 2015, 20.12.2015)

Оглавление

Звездная система С-3124

Сражение

Открытие

Гость

Эйфория

Отрезвление

Эпилог