Встреча [Наталья Дёмина] (fb2) читать онлайн

Наталья Дёмина Встреча

Часть 1

Мужчина смял в руке пачку сигарет и поспешно засунул её в карман куртки, когда из автобуса вышла женщина невысокого роста в поношенном пальто бледно-розового цвета. Её волосы неопределённой длины были собраны в простой узел за затылке. Короткие полусапожки на плоской подошве, видимо, были неудобными, так как женщина несколько раз останавливалась, чуть поднимая то правую, то левую ногу, делая ступнёй слабые вращательные движения, одновременно перехватывая руками ручки пакетов, которые были большие и под завязку набиты продуктами.

Он нахмурился, когда впереди показался многоквартирный дом. Женщина остановилась, подняла голову, всматриваясь в тёмные окна своей квартиры. Её плечи поникли. Она будто стала ещё меньше ростом.

Он остановился у одного из деревьев, прячась в тени сумерек, и продолжал жадно следить за тем, как женщина скрылась в подъезде.

«Восемь двадцать пять», — сделал себе пометку в записной книжке телефона, продолжая стоять под холодными порывами ветра. Через несколько минут ярким светом вспыхнуло окно на четвёртом этаже.

«Дома», — сделал он ещё одну заметку, а рядом указал время.

Мужчина достал из кармана пачку сигарет, вынул одну и вдохнул её аромат. Курить он бросил несколько лет назад, но до сих пор испытывал непреодолимую тягу вдохнуть запах табака. Аромат его прошлой жизни и несбыточных фантазий.

Он ещё какое-то время постоял под окнами. Вздохнул и медленно побрёл в сторону остановки, где была оставлена его машина.

Пикнул телефон оповещая о входящем сообщении. Он и так знал, что в нём, но всё равно поддаваясь порыву открыл его. На экране высветилось лаконичное: «Когда?»

«Скоро», — быстро ответил мужчина.

«Часики тикают», — пришло новое послание.

Он сжал зубы и засунул телефон в карман тёмно-синей куртки.

— Я и сам знаю, — пробубнил себе под нос.

Свет фар проезжающей машины ненадолго выхватил высокий мужской силуэт, который исчезал в салоне автомобиля.

Телефон в кармане опять пикнул.

«Не тяни», — давил абонент.

Мужчина зло швырнул гаджет на соседнее сиденье. Завёл двигатель. Машина нервно зачихала и тронулась с места, чтобы через сорок минут остановиться у подъезда другой многоэтажки.

Заглушив двигатель и поставив машину на сигнализацию, он вошёл в средний подъезд и поднялся на лифте на восьмой этаж. Открыл дверь своим ключом.

— Валя, — из комнаты вышла ему навстречу девушка в мужской рубашке, которая была не застёгнута, демонстрируя кружевные трусики красавицы и её упругую грудь, — ты сегодня поздно, — надула губы красавица, отводя длинные пряди от лица. — Любимый, — переступала босыми ножками подходя к нему.

Мужчина разулся, снял куртку и повесил её на вешалку.

— Любимый, — нетерпеливо произнесла она, повиснув у него на шее, — я так соскучилась.

— И я, — устало улыбнулся Валентин, обнимая её в ответ и целуя губы вишнёвого цвета, сладкие с ароматом ванили.

— Валя, — томно прикрыла глаза девушка, — мы ведь поедем к морю в этом году?

— Да, Ирочка, обязательно поедем, — прижимал её к себе мужчина.

— А когда?

— Я работаю над этим.

— Правда?

— Да.

— Я так люблю тебя! — взвизгнула она.

— И я, — вздохнул он. — И я.

Часть 2

Маргарита устало плелась с остановки до дома. Тяжёлые пакеты больно врезались в ладони, поэтому она время от времени останавливалась, чтобы перехватить их поудобнее. Пальцы на руках распухли и стали багрового цвета. Ноги тоже ныли. Обычно она ходила в сапожках, но вчера, как назло, на одном сапоге отклеилась подошва. Бежать в ремонтную мастерскую было поздно. Поэтому сегодня Маргарита надела эти неудобные полусапожки, которые ей несколько лет назад подарил муж, по случаю нового года, да вот только с размером он ошибся, купив на размер меньше. Вроде бы, ничего страшного — один размер. Он ещё пошутил: «Подогнёшь пальцы, — ярко улыбаясь. — Красота требует жертв». И вот сегодня Маргарите выпала честь помянуть добрым словом и красоту, и мужа, который, кстати, находился всё ещё в командировке.

«Слишком часто у него стали возникать эти командировки», — вздохнула женщина, вглядываясь в тёмные окна на четвёртом этаже.

Она вздохнула и поплелась к подъезду. Но и здесь её ждал неприятный сюрприз, в виде неработающего лифта. Женщина перехватила пакеты и принялась медленно подниматься на четвёртый этаж.

Квартира встретила её холодом одиночества и темнотой.

Маргарита не разуваясь прошла на кухню и поставила пакеты на стол. Сама без сил рухнула на табурет, уронила голову в ладони и расплакалась.

«Одна, — всхлипывала она. — Опять одна. За годы брака даже детьми не обзавелась».

Она горько плакала, вспоминая сколько раз уговаривала мужа родить ребёнка, а он всё время только отнекивался, мол, успеем, мы ещё молоды, давай, вначале займёмся карьерой… А теперь он стал её убеждать, что им и без детей хорошо. Может быть и хорошо… Кому-то… Но не ей…

«Сейчас я бы была не так одинока», — вытирала она слёзы, расстёгивая пальто и наконец снимая короткие сапожки.

Женщина чисто автоматически разложила продукты в холодильник.

«Приму душ и займусь сапогами», — решила она.

Маргарита была в ванной комнате, когда ей на телефон пришло сообщение: «Сладких снов, любимая. Весь день думал только о тебе. Ещё два дня и мы снова будем вместе. Люблю. Целую. Твой Боря».

А когда через двадцать минут она восторженно читала сообщение от мужа и писала ему в ответ, что тоже любит и скучает, Борис лежал на огромной круглой кровати, в отеле, где-то, где тепло. Его обнажённое тело было прикрыто простыней белого цвета.

— Анфиса! — нетерпеливо прокричал он. — Рыбка моя, когда же ты всплывёшь к своему Котику.

— Милый, — в спальне появилась фигуристая брюнетка в прозрачном и коротком пеньюаре. — Ты разобрался со своей малахольной?

— Конечно, — широко улыбнулся Борис. — Иди ко мне. Я заждался тебя.

— Смотри, — погрозила ему пальцем, — а то позвонит, как вчера, а мы, — и она нервно захихикала.

— Я телефон выключил, — подмигнул он.

— Знаешь, — молодая женщина сбросила пеньюар и продефилировала к кровати, демонстрируя себя, — я не понимаю, неужели она верит во все эти командировки?

— Ага, — притянул её к себе мужчина. — Она такая. Любит меня до безумия. Вот поэтому я никогда не разведусь с Маргаритой. Так, как она, никто не будет меня любить.

— А я? — толкнула его Анфиса. — Я люблю тебя, Котик.

— Рыбка моя, — обнял её Борис. — Поверь мне, тебе ещё учиться и учиться у Маргариты, как надо меня любить.

— Зачем же ты меня привёз сюда, — надула она губы, подставляя их для поцелуев.

— Потому что люблю тебя, — он приник к её губам в долгом поцелуе, шаря руками по желанному телу.

— Готов доказать свою любовь? — задыхаясь спросила она.

— Любым способом, каким пожелаешь! — воскликнул Борис, нависая над ней.

Часть 3

Этой ночью Валентин так и не смог заснуть. Он осторожно выбрался из объятий спящей девушки и встал с кровати. Надел пижамные брюки. Взял с прикроватной тумбочки телефон. Вышел на кухню и, не включая свет, прошёл к окну. Отодвинул полупрозрачную занавеску и сел на деревянный подоконник, пожалев, что не захватил с собой пачку сигарет. Сейчас ему, как никогда, хотелось вдохнуть горький запах табака.

Он включил экран телефона и со вздохом принялся рассматривать снимки женщины, за которой ходил хвостом последние два дня.

Валя провёл пальцем по экрану: «Красивая», — защемило в его груди. Нет. Она не была красавицей, как его Ирочка. Она была красива совершенно другой, внутренней, красотой. Светилась ей. Грела добрым светом.

«Никогда не обижай добрых людей! — любила повторять его бабка, пока была жива. — Они являются сердцем этого мира. Не будет сердца, не будет и мира».

Может быть именно поэтому Валю так сильно мучила совесть… Ведь он собирался обидеть доброго человека. Женщину. Её. Риту. Незнакомку, увидев, которую возненавидел себя. Возненавидел за то, что должен будет сделать с ней, её жизнью. За деньги… Деньги, которые были нужны, чтобы они с Ирочкой могли поехать отдохнуть на море, как она хотела.

Вот только совесть, о которой, к слову говоря, он давненько и забыл, будучи уверенным в том, что благополучно лишился её, вдруг напомнила о себе бессонницей и мыслями, которые упрекали его, называя продажным негодяем.

«Прости меня, — снова вздохнул он, будто желая оправдаться перед женщиной на экране, — но другого выхода у меня нет».

— Валя? — на кухне загорелся свет, заставив мужчину на время зажмурить глаза. — Ты здесь? Один? — подошла к нему Ира. — Не спится?

— Не спится, — выключил он телефон, не желая, чтобы Ира увидела снимки Риты. — А ты?

— Замёрзла без тебя, — улыбнулась молодая женщина, обнимая его за шею, притягивая голову мужчины к своей груди.

— Люблю тебя, — прошептал он.

— И я, — задумчиво ответила она.

Мужчина разорвал объятия и подхватив Иру на руки:

— Сейчас я тебя согрею, — задорно произнёс он, забыв телефон на кухне на подоконнике.

— Подожди, — игриво засмеялась она, — я выключу свет.

Щёлкнул выключатель. Свет погас. Мужчина и женщина продолжали смеяться, направляясь в спальню.

А в это время вспыхнул экран телефона, который стоял на беззвучном режиме:

«Всё готово», — гласило сообщение.

Спустя час, когда после очередной порции любовных игр Ирина уснула, Валентин вернулся на кухню. Он снова взгромоздился на подоконник. Включил телефон и прочёл сообщение.

«Прости меня, бабушка, — поднял он глаза к тёмному беззвёздному небу, — я собираюсь обидеть доброго человека».

Мужчина потёр ладонью грудь, где ныло его сердце.

«Так надо, — убеждал он себя. — Иногда в жизни приходится поступиться своими принципами. Ни я первый, ни я последний».

Он прислонился к холодному стеклу головой, думая о женщине, которая в этот момент скорее всего сладко спала в своей постели, ещё не зная, что ждёт её завтра. А вот он знал, потому что сам спланировал всё до последних мелочей.

— Не завтра, а уже сегодня, — исправил он себя, прикрывая глаза. — Сегодня.

Часть 4

Этим утром Маргарита проспала. Она допоздна возилась с сапогами, потом оттирала руки от клея, а затем долго ворочалась в постели. Тревожные мысли лезли и лезли ей в голову. Маргарита вновь и вновь прокручивала свою жизнь и каждый раз приходила к неутешительному выводу, что она несчастна, что муж давно не видит в ней женщину, что между ними нет даже дружбы. Они просто терпят друг друга.

Кутаясь в тёплое одеяло, Маргарита неожиданно для себя осознала, что сейчас ей одной в этой большой кровати намного комфортнее, чем, когда рядом в постели, отвернувшись к стенке, спит Борис.

«Как же мы дошли до такого?» — удивлялась она, глядя на неровный потолок.

Утро не принесло облегчения. Мало того, что Маргарита проспала, она ещё чувствовала себя так, будто её переехал каток. Всё тело болело. Голова гудела. На женщину накатила какая-то апатия. Она автоматически принимала утренний душ, автоматически причёсывалась, автоматически завтракала…

«Вся моя жизнь стала вот такой. Доведённой до автоматизма, — она криво усмехнулась, — Чувствую себя роботом. Ни чувств. Ни эмоций».

Направляясь к автобусной остановке, Маргарита то и дело доставала из кармана пальто телефон и с затаённой надеждой ждала, что Борис напишет ей «с добрым утром». Но или утро было недобрым, или у мужа было много других важных дел, только телефон продолжал молчать.

Переминаясь с ноги на ногу, стоя на холодном ветру, женщина сетовала, что не надела шапку. Однако, это подтолкнуло её активнее протискиваться внутрь подъехавшего автобуса через таких же как она, спешащих на работу, людей.

Зажатая и прижатая к окну, которое располагалось напротив средних дверей автобуса, женщина услышала тихое жужжание телефона в кармане пальто.

«Наконец-то, — довольно выдохнула она, выуживая гаджет, — Боря вспомнил, что у него есть жена».

Однако, её ждало разочарование. Звонок был не от мужа, а из клиники.

— Алло, — тихо ответила женщина, почувствовав, как все пассажиры автобуса навострили свои любопытные уши.

— Здравствуйте, Маргарита Николаевна, — зазвучал зычный женский голос. — Вам звонят из клиники. Несколько дней назад вы сдавали анализы на онкологию.

— Да, всё верно, — дрогнул голос Маргариты.

— Результаты готовы. Вы можете приехать и забрать их в любое время или посмотреть в личном кабинете пациента на нашем сайте.

— Спасибо, — ответила женщина.

— Будут вопросы, обращайтесь. Удачного дня, благодарю, что выбрали нас.

— Да, спасибо. До свидания.

Маргарита смотрела на погасший экран и не могла решиться зайти на сайт клиники и узнать результаты.

«Нет, — спрятала телефон в карман пальто, — позже».

Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь из пассажиров через плечо засунул нос в её проблему, о которой она даже Боре ещё не рассказала. А после сегодняшней ночи и нерадостных дум, вообще не знала, будет ли говорить. Надо ли его посвящать в свои болячки?

Так задумавшись, женщина чуть не проехала свою остановку. Еле успев протиснуться через двери, Маргарита оказалась на улице. Ей было жарко, несмотря на холодный ветер и небольшой промозглый туман. Карман, в котором лежал телефон, горел, впрочем, как и она вся. Мысли хаотично метались в голове. Беспорядочно сталкиваясь. А ещё страх. Липкий. Удушающий. Всепоглощающий.

«Что если результат «положительный», — бежала она к входной двери в здание. — Что если?»

Часть 5

Этим утром Валентин встал не с той ноги. Только так он мог объяснить то, что вначале проспал, не услышав звонкой трели будильника, потом облился горячим кофе, а под конец ещё и разругался с Ирочкой, которая требовала денежку на парикмахерскую, так как она, оказывается, уже потратила всю сумму, которую ему заплатили в качестве аванса за работу, к выполнению которой он ещё даже и не приступил.

— Дорогой, — висела на нём Ирочка, пока он старался взять себя в руки и не придушить эту любимую заразу, которая постоянно выносила ему мозг, но которую он бесспорно любил всем сердцем, — ну, что ты дуешься, — жалась она к нему. — Подумаешь, немного перестаралась с тратами. Зато я такие вещички для поездки купила. Ммм.

— Какой поездки? — удивился мужчина.

— Как какой? — заглянула она ему в глаза. — А кто мне море обещал?

— Подожди, — вздохнул он, отстраняя её от себя. — Какие вещи, если ещё даже билетов нет и гостиница не забронирована.

— Подумаешь, — пожала она плечами, — мелочи какие.

— Мелочи? Но ведь и денег на поездку тоже, пока, нет.

— И что? Мне уже и помечтать нельзя?

— Да мечтай сколько хочешь, — разозлился он. — Деньгами зачем сорить?

— Я не сорю, я мусорю, — надула Ира губы, произнеся свою любимую поговорку. Вот только сегодня почему-то Валентину совершенно не хотелось улыбаться, хотя раньше он находил эту фразу весьма забавной.

— Может тебе пора выйти на работу? — прищурил он глаза.

— Зачем? — удивилась она. — Меня всё устраивает.

— А меня…

— Ты меня любишь? — перебила она его.

— Конечно, — опешил он.

— Что конечно?

— Люблю тебя.

— Сильно?

— Очень.

— И я тебя очень сильно люблю, — приподнялась она на цыпочки и прильнула к его сухим, сжатым губам.

Мужчина не сразу ответил. Но Ира продолжала его целовать, царапая спину через рубашку длинными ноготками. Наконец он ответил ей, расслабляясь, обнимая её за талию и чуть приподнимая над полом.

— Ну, вот, — улыбнулась она, глядя на него блестящими от желания глазами, — совсем другое дело. А то ты был таким букой.

«Станешь тут», — вздохнул Валентин.

— А раз ты теперь хороший мальчик, — продолжила она, делая вил, что не заметила, как он сморщил нос, — то должен дать мне денежку. Я знаю, что у тебя на банковской карте есть.

— Ира, — разжал он объятия.

— А говорил, что любишь, — печально произнесла она, на её ресницах задрожали бриллиантовые капельки слёз. Что-что, а слёз любимой Валентин видеть не мог.

— А нельзя ли любовь доказать каким-то другим способом, — чувствуя себя негодяем, поинтересовался мужчина.

— Это самый быстрый и понятный способ, — робко улыбнулась она, бросая на него смущённый взгляд из-под опущенных ресниц.

Валентин покачал головой, вытащил из кармана куртки одну из банковских карт и протянул её Ирине, признавая свою полную капитуляцию.

— Спасибо, — воскликнула она и прыгнула на него, обнимая руками за шею, а ногами за талию, прижимаясь губами в страстном поцелуе. — Ты лучший!

Валентин целовал любимую и думал о другой женщине, о той, которую ему предстоит соблазнить за два дня. Он внутренне поморщился, чувствуя себя мерзавцем.

«Но что не сделаешь ради любви», — уговаривал он себя

Часть 6

Весь день Маргарита провела, как на иголках. Она старалась не думать о письме, которое пришло на её электронную почту. Ей было страшно. Страшно, как никогда в жизни. Ведь, возможно, решался не только вопрос её здоровья, но и вопрос её жизни.

Она знала, что многие женщины живут и после операций вполне нормальной жизнью, но не знала, справится ли она. А ещё необходимость всё рассказать мужу… Это, пожалуй, было для неё самым страшным. Вдруг он перестанет любить её. Тем более, что перед глазами был один печальный опыт. Сестру её подруги бросил муж, когда узнал, что у неё опухоль молочной железы и ей придётся перенести операцию на груди. Хорошо, что опухоль оказалась доброкачественная, но мужчина не смог смириться с изуродованной шрамами грудью женщины. Его воротило от одного только вида, как он сам признался перед уходом из семьи.

«Не могу воспринимать тебя, как женщину», — кричал он ей, как она потом рассказывала, давясь слезами.

Но больше всего Маргариту терзала мысль, что если результат будет положительным, то она никогда не сможет взять на руки своего ребёнка, который вырос бы в её чреве.

Никогда. Звучало, как приговор.

В таких мучительных размышлениях и прошёл её день. Вечером выйдя с работы на улицу, она дошла до небольшого сквера, села на холодную лавку, зажимая я руке телефон.

«Сейчас, — убеждала она себя. — Сейчас. Хватит оттягивать».

По какой-то причине ей не хотелось идти домой. Может быть это было предчувствие, что совсем скоро всё изменится, а ей просто необходимо было сохранить чистым и нетронутым место, которое она считала своим домом.

Рита открыла электронное письмо. Строчки поплыли перед глазами.

«Результат положительный».

Мир померк. Мимо проходили люди, проезжали автомобили, зажглись уличные фонари… Жизнь продолжалась. Для других. Но не для Маргариты.

Её тело трясло, как от озноба. Руки стали холодными. Глаза потухли.

«Боря, — пришла она в ужас. — Он вернётся через два дня. Что я скажу ему? Как я скажу ему?»

Она ещё раз перечитала письмо. Нет. Ошибки быть не может.

— Тепло ли тебе девица? — вдруг раздался откуда-то сбоку хриплый мужской голос.

— Такая красавица и без охраны, — присвистнул второй.

— Видимо, нас дожидается, — хмыкнул первый.

Маргарита подняла на мужчин пустой и безразличный взгляд.

— Чего вылупилась? — навис над ней высокий мужчина в чёрных брюках и тёмно-зелёном пуховике. — Деньги гони.

— Ага, — заржал второй в вельветовых брюках серого цвета и чёрной дублёнке. — Жизнь или кошелёк.

Маргарита, продолжая пребывать в своих мыслях, безропотно достала из сумки кошелёк и протянула его мужчинам. Она огляделась по сторонам. Сквер будто вымер. Только она и эти двое.

«Сколько же я тут просидела?» — задумалась женщина, не испытывая никакого страха перед грабителями.

— О как! — воскликнул тот, который был в дублёнке. — Добренькая.

Рита не смотрела на них.

«Да я бы всё с себя сняла, — думала она, — если бы это что-то изменило в моей жизни».

— Ты смеёшься над нами что ли? — выгнул бровь тот, который был в зелёном пуховике. — Снимай серьги.

— У меня их нет, — наконец удостоила их вниманием она.

— Как нет? — удивился мужчина в дублёнке.

— Нет, — поёжилась Рита.

— Тогда кольцо. Ты же замужем. Снимай обручалку.

В другой момент, женщина возможно бы удивилась, как они догадались, что она замужем, но сейчас её мысли были очень далеко.

— И кольца нет, — ответила она.

Мужчины опешили и переглянулись. Тот, который был в пуховике схватил её за руку, чтобы проверить. От резких движений телефон выпал из рук Риты:

— Действительно, нет, — прошептал он.

— Эй, мужики, — сзади подошёл третий. Он был в серых брюках и тёмной дутой куртке. — Огоньку не найдётся?

— Шёл бы ты отсюда мужик по-хорошему, — огрызнулся тот, который был в дублёнке.

— Что ж я слепой, — возразил подошедший, — не вижу, что вы к женщине пристаёте.

— Они не пристают, — бесцветным голосом ответила Рита, поднимая упавший телефон, — они грабят. Вот только взять, как оказалось, с меня им нечего.

Женщина не поняла, в какой момент трое мужчин сцепились между собой. Она смотрела на них и думала, что всё бесполезно. Подумаешь отобрали деньги, да даже серьги или кольцо, если бы они были, а вот жизнь… Жизнь бесценна. А эти… Они видимо не знают об этом, раз рискуя жизнью дерутся из-за денег.

К её удивлению, третий мужчина вышел победителем и первые два убежали, сверкая пятками.

— Вот, — запыхавшимся голосом произнёс «герой», протягивая ей кошелёк, который видимо вырвал в схватке. — Возьмите.

— Спасибо, — произнесла Рита ровным, безэмоциональным голосом.

— Вы бы проверили, всё ли на месте.

— Да? Хорошо, — она открыла кошелёк. — Странно, всё на месте.

— Они больше ничего, — мужчина посмотрел на её руку и уши.

— Нет, — вздохнула она, поднимаясь, — украшений на мне не было.

— Странно, — теперь пришла очередь удивиться «герою». — Был уверен, что замужние женщины, хотя бы обручальное кольцо носят.

— Да? Наверное, — пожала Рита плечами и пошла в сторону автобусной остановки, пряча руки в карманы пальто.

— Подождите, — догнал её мужчина. — Давайте я вас привожу.

— Зачем? — остановилась она, посмотрев ему в глаза.

— Ну, так, — опешил он. — На всякий случай. Мало ли что.

Маргарита снова пожала плечами и продолжила путь. Мужчина постоял несколько секунд, почесал затылок и поспешил за женщиной.

Часть 7

Мужчина шёл следом за женщиной, а сам думал о том, что что-то пошло не так. Что-то не так было с самой Маргаритой. Она была какой-то неживой, будто в её жизни что-то произошло.

«Может она узнала, что муж изменяет ей? — гадал мужчина, глядя на сгорбленную спину женщины и её поникшую голову. — Что она пытается найти у себя под ногами? Прошлогодний снег? Ответы на мучившие её вопросы? Или просто не хочет ничего и никого видеть вокруг себя? Весь план, чуть не сорвался, — поравнялся с ней, — и чего она так долго сидела на лавке? Что вычитала в своём телефоне? Неужели всё-таки об измене мужа? Тогда почему нет слёз? Да и на истерику её состояние совсем не похоже? Может она сама давно не любит своего мужа? — женщина вздохнула и потерла озябшие руки. — Конечно, — осенило его, — она же замёрзла!»

Мужчина резко схватил Маргариту за руку. Она ахнула и замерла.

— Что вы делаете? — её зрачки расширились от удивления, когда мужчина взял и вторую её руку, а потом обе ладони обхватил своими, такими горячими, поднёс их к губам и принялся согревать её холодные пальчики своим обжигающим душу дыханием.

— Зачем? — выдавила она их себя, не зная, как себя вести с этим странным человеком. — Не надо, — потянула свои руки из захвата мужских ладоней.

— Тихо, — произнёс он, притянув её ладони ближе к себе, — ты замёрзла.

— И что? — не сдавалась она, хотя сил на спор у неё не было.

— Считай, что у меня гипертрофированное чувство ответственности, — пожал он плечами и снова выдохнул облачко тёплого воздуха ей на ладони.

— Когда это мы перешли на «ты»?

— Когда я спас тебя.

— Но я даже не знаю, как тебя зовут, — растерялась она. В её голове продолжали стучать молоточки. Ей не хотелось стоять на ветру на улице и вести светскую и абсолютно бестолковую беседу с этим незнакомым человеком, даже в качестве благодарности за своё сомнительное спасение. Не нужно её было спасать. Её уже никто не спасёт.

— Валентин, — улыбнулся мужчина.

«Красивый, — отметила для себя Рита, — и что он забыл здесь рядом со мной? Неужели его дома никто не ждёт? — посмотрела на его руки. — Нет, кольца нет, но и я его не ношу, после того, как похудела из-за вечных придирок и обидных подколок мужа, кольцо стало невозможно носить, оно постоянно скатывалось с пальчика».

— Маргарита, — тихо представилась она, чувствуя неловкость.

— Как королева Марго? — подмигнул ей он.

— Нет, — вздохнула она. Женщина не любила, когда муж назвал её «Марго» или «моя королева». — Лучше Рита.

— Договорились, — ответил Валентин.

«Когда же он отстанет от меня?» — гадала про себя женщина.

В этот момент мимо проехал автобус, который шёл мимо дома Маргариты. Она дёрнулась, чтобы побежать на автобусную остановку, но мужчина удержал её.

— Я подвезу тебя, — прошептал, глядя ей в глаза.

В другой день женщина возмутилась бы такой наглости, насторожилась и отказалась, убегая и сверкая пятками, но сегодня ей было всё равно. Она устала. Единственное, чего ей хотелось — это остаться одной. Совсем одной. Она уже представляла себе, как свернётся на кровати и предастся жалости… к себе, к жизни, которая решила отнять у неё самую заветную мечту — стать матерью своему ребёнку.

— Хорошо, — обречённо кивнула она головой, рассматривая руки мужчины, которые нежно держали её ладони.

«Да, что же с ней такое происходит?» — нахмурился Валентин.

— Машина там, — махнул он рукой в сторону своей «Ласточки» и ещё больше удивился, когда Маргарита направилась к его машине.

«Всё идёт совсем не так, как я планировал, — но он догнал женщину, стараясь быть максимально близко к ней, ведь знал, что его помощники должны сделать хорошие снимки. — Может обнять её, как было задумано изначально? — и тут же себя одёрнул. — Не будь мерзавцем, ей и так плохо. Знать бы ещё почему», — вздохнул снимая автомобиль с сигнализации.

Часть 8

Маргарита поёжилась, на мгновение замерев, перед тем, как нырнуть в тёплое нутро салона автомобиля. Она поёрзала на переднем пассажирском сиденье, вдыхая лёгкий цитрусовый аромат освежителя воздуха. А может быть это был шлейф туалетной воды Валентина. Женщина не знала, но этот терпкий, немного сладковатый запах дарил какое-то душевное спокойствие. Она прикрыла глаза и вздрогнула, когда мужчина сел на водительское сиденье, громко хлопнув дверцей.

— Она заедает, — пояснил он ей и завозился, пристёгиваясь ремнём безопасности. Она молча последовала его примеру.

Валентин завёл двигатель, который несколько раз чихнул, будто подхватил простуду, протяжно и жалобно, а потом заурчал, с придыханием, словно страдая одышкой.

— Куда изволит прекрасная Маргарита? — повернулся к женщине Валя, широко улыбаясь.

— Домой, — пожала она плечами и отвернулась к боковому окну.

— Домой, так домой, — усмехнулся мужчина и влился в поток машин на дороге.

Усталость навалилась на Риту, стоило ей услышать сбивающееся урчание мотора. Веки опустились сами собой. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в сумку и телефон. Женщина задремала. Она будто лодочка плыла по волнам. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Лёгкость и безмятежность. Верх. Вниз. Верх. Вниз.

«Стоп! — сон Риты, как рукой сняло. — Куда он меня везёт?»

«Домой», — сама себе ответила.

«Куда домой! — тревожно ёкнуло сердце Риты. — Я же не назвала ему адрес».

Она распахнула глаза и испуганными глазами уставилась на мужчину:

— Куда мы едем? — голос не слушался её, поэтому получилось глухое карканье.

Валентин ничего не ответил, продолжая вести машину.

— Куда ты меня везёшь! — закричала Маргарита.

Мужчина съехал к первому попавшемуся магазину, остановил машину, заглушил двигатель и расхохотался.

— Ну, наконец-то, — сквозь смех произнёс он. — Хоть какая-то нормальная реакция.

— Что? — женщина перестала дёргать ремень безопасности, желая освободиться от пут.

— Ты вела себя, как замороженная.

— Ты мне зубы не заговаривай. Куда мы едем? — вертела она головой, озираясь по сторонам.

— Никуда, — продолжал улыбаться Валентин. — Катаемся кругами вокруг автобусной остановки. Свой адрес ты не назвала, а к себе тебя везти, подумал, неправильно.

— Ох, — выдохнула Рита, — а я решила, что… — и замолчала.

— А ты была бы не против, если бы я, — голос мужчины дрогнул.

— Нет! Конечно, я была бы против, — вспыхнула Рита.

— Так куда тебя отвезти? — прищурил глаза Валентин.

«Домой», — тут же отозвалось её сердце.

«А что мне там делать? — метались мысли в её голове. — Сидеть и плакать? Или лежать и плакать? Врать себе, что всё в порядке? Хотя совсем всё не в порядке!»

— В отель, — выпалила она.

— Куда? — икнул от неожиданности мужчина.

— В отель, — не глядя на него твёрдым голосом повторила Рита.

«Буду горевать с шиком, — решила она. — Закажу бутылку шампанского. Отмечу конец своей нормальной жизни».

— Зачем? — шёпотом спросил мужчина, боясь строить хоть какие-то предположения, что творится в красивой голове Маргариты.

— Спать, — улыбнулась она, поворачиваясь к нему.

— Спать, — как заворожённый повторил Валентин, почувствовав, как тело ярко отреагировало на это простое предложение.

Часть 9

— Быстрее! — весело воскликнула Маргарита, заёрзав на сиденье.

— Как скажешь, — нахмурился мужчина, стараясь сохранить безмятежный и незаинтересованный вид.

— На следующем повороте налево, — командовала она.

— Налево? — переспросил он.

— Налево, налево. Не зевай, — торопила его женщина.

«Она странно себя ведёт, — думал Валентин, нервничая. — Что же тебя выбросило из привычной колеи? Хотя, для моего плана, посещение отеля, лучший вариант. Зайду с ней в отель. Парни сделают пару снимков. И всё. Можно ехать с любимой на отдых», — вот только сердце его не хотело соглашаться с таким подлым планом. Сердцу понравилась Маргарита. Её простая и неяркая красота, её тихий характер, её печаль в глазах не давала ему покоя все эти дни. Мужчина боялся… Боялся склонить голову и стать рабом королевы Марго. Поэтому старался сосредоточиться на дороге. Старался не бросать косых взглядов на женщину, которая так соблазнительно закусывала губу, теребила ремень безопасности на груди и ёрзала на сиденье.

— А теперь на следующем светофоре снова налево, — захихикала Маргарита.

«Вот, — улыбнулась она сама себе, — сегодня я впервые пошла налево. Даже не пошла, а поехала».

Вот только на её душе было гадко. Не было ни радости, ни веселья, только боль. Нестерпимая боль длинными ногтями царапалась изнутри. Она разрывала душу, прорываясь наружу.

— «В гостях у сказки»? — расхохотался Валентин, когда прочитал название небольшого отеля. — Не знал, что в нашем городе есть такое?

— Отель или сказка? — усмехнулась она.

Мужчина промолчал: «Отелей-то я много в последнее время видел. Ирочка любит хорошие отели и хороший отдых, а вот в гостях у сказки быть не приходилось».

Пока он парковался и глушил двигатель машины, Маргарита отстегнула ремень безопасности.

— Спасибо, — произнесла она и взялась за ручку дверцы.

«И прощай, — закончил фразу Валя. — Нет. Не так быстро. Прости, — вздохнул, — но мне нужны снимки. Деньги надо отрабатывать».

— Я провожу, — взял её за руку.

Она вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Ее глаза были пусты, будто жизнь медленно вытекала из души и тела. Валентин задохнулся от боли и ужаса, что промелькнули в её взгляде.

— Как хочешь, — ответила она, открывая дверцу автомобиля.

Мужчина выдернул ключ из зажигания и выскочил из машины, следуя за Маргаритой. Он лопался от любопытства: «Что стало причиной её безрассудного поведения?»

Краем глаза он заметил, приятеля, который опустил стекло своего автомобиля и делал фотографии.

Валентин догнал Маргариту и нагло обнял её за плечи.

— Замёрзла, — уверенно сказал он. — Сейчас согреешься.

«Боюсь, — шла к центральному входу женщина, — меня сейчас ничто не согреет».

Валентин галантно открыл дверь перед Маргаритой.

— Прошу, — улыбнулся он.

— Спасибо, — вздохнула женщина и вошла внутрь.

«Птичка в клетке», — ёкнуло сердце мужчины.

Часть 10

Молодая женщина-администратор отеля фальшиво улыбнулась заученной улыбкой:

— Добро пожаловать, в наш отель «В гостях у сказки». У нас сейчас идёт волшебная акция на номера с большой кроватью.

— Отлично, — улыбалась ей в ответ Маргарита. — Большая кровать, то что надо.

Валентин неожиданно для себя смутился. Он понимал, что Рита паясничает перед администратором, но её слова о том, что большая кровать, то что надо, как-то странно на него подействовали. Он стоял истуканом и гадал, пригласит ли она его подняться или нет.

— Номер тридцать три на третьем этаже, — тянула губы в улыбке работник отеля.

— Оформляйте, — Маргарита бросила на стойку свой паспорт.

«Прощание с прошлой жизнью должно быть красивым», — решила она.

— А… Э… Мужчина? — спросила администратор.

— Какой? — выгнула бровь Рита.

— Вот этот, — та неприлично указала пальцем на Валентина.

Он покраснел бы, если бы умел это делать. Так его ещё никогда в жизни не унижали. Неприятнее всего было то, что его приятель тоже вошёл внутрь и сейчас делал вид, что любуется картиной, которая висела справа от входа, а сам продолжал снимать.

«Она меня, что, — опешил Валентин, — и за мужчину не считает? Поэтому и от помощи не отказалась. Вот тебе и супер план по соблазнению».

— Это Валентин, — пожала плечами Рита, как будто это всё объясняло.

— Так он… — не рада была своей любопытности администратор.

— Софья, — прочитала имя на бейджике женщина, — разве для того чтобы остановиться в номере с большой кроватью обязательно нужен мужчина?

— Нет, — краска схлынула с лица администратора. — Конечно, нет.

— Вот и я так думаю, — подмигнула ей Маргарита. — Но это же не возбраняет моему гостю, — прижалась щекой к Валентину, — навестить меня. Конечно, — снова подмигнула Софье, — чисто по-дружески.

— Да, да, конечно, — затараторила та.

— Проверять будете? — ляпнула Рита, забирая паспорт и ключи.

— Что? — охнула Софья.

— Насколько дружеские у нас отношения, — бесстрастным голосом поинтересовалась Маргарита.

— Если он на всю ночь, то мне необходимо его зарегистрировать.

— Валя, — толкнула мужчину Рита, — ты на всю ночь или до утра?

— Я? — не знал, что ответить он.

— Он ещё не определился, — пожала плечами женщина. — Как только, так сразу сможете зарегистрировать. А пока отправьте в мой номер несколько бутылок шампанского.

— Две? — уточнила Софья.

— Можно три. Но лучше четыре, — захихикала Маргарита.

— Да. Хорошо, — мямлила администратор, желая придушить ненормальную женщину.

«Хотя мужик с ней… Ничего… — думала она. — Ничего мне с ним не светит. Вон как на «больную» бабёнку пялится. Будто месяц не ел. Дружеские отношения. Ага. На ночь глядя, да ещё с шампанским».

— Спасибо, — вздохнула Рита и схватив Валентина за руку потащила к лифту.

Когда двери лифта открылись, она слишком резко дёрнулась, чтобы войти первой и поскользнулась. Женщина смешно взмахнула руками и стала падать вперёд. И упала бы, если бы Валентин не перехватил её под грудью, прижав спиной к себе.

— Осторожнее, — произнёс он.

— Прости, — робко улыбнулась она ему, — я нервничаю. Впервые в отеле.

«Да ещё с посторонним и малознакомым мужчиной», — добавила про себя.

— Всё бывает впервые, — решил успокоить её он, помогая войти в лифт. — Жизнь коротка, — зачем-то добавил.

— Слишком коротка, — сдулась Рита.

Лифт пополз на третий этаж.

«Он ещё не определился, — фыркнула Софья, когда закрылись двери лифта. — Да он готов на руках её занести в номер».

«Ну, Валька, — восхитился приятель Валентина — Силён. Раз. И в отель. Интересно, Ирка знает, о его импровизации?»

Часть 11

Лифт гостеприимно открыл двери на третьем этаже.

— Дамы, вперёд, — с сарказмом произнесла Маргарита и первая сделала решительный шаг в коридор.

«Спокойно, Ритка, — проговаривала она про себя, — подумаешь мужчину потащила в номер отеля. Это получилось спонтанно. На эмоциях. Сейчас он тебя до двери номера проводит. Ты ему ручкой помашешь и сможешь вдоволь нареветься. Торопиться некуда. Муж всё равно в командировке. Перед сном пришлёт короткое сообщение в целях экономии средств и нервов. И будешь, дорогая моя, свободна, как ветер. По крайней мере до утра номер оплачен».

Валентин шёл следом, не отставая. В его голове всё перемешалось… Если бы Ира не попросила оказать услугу подруге, то он сейчас не был бы здесь. А всё так просто казалось поначалу. Всего-то надо было скомпрометировать жену любовника этой самой подруги. Ира и Анфиса дружили давно. Анфиса казалась Валентину целеустремлённой и знающей себе цену. Конечно же, он не сразу согласился. Конечно же, Ире пришлось его поуговаривать. Конечно же, главную роль сыграли деньги… Но в данный момент… Всё, что казалось простым и безобидным… приобрело иной смысл, иной взгляд на проблему.

«А вдруг, — строил он предположения, — Маргарита узнала, что её муж ей изменяет? Тогда можно объяснить и её странное настроение, и поведение, даже этот отель. Решила отомстить с первым попавшимся мужчиной. А им, случайно, оказался я. Или не случайно? Я же вчера написал Анфисе, что буду действовать сегодня… И тут…»

Дрожь пробежала по его телу. Он не мог отрицать, что Маргарита понравилась ему, как женщина. И сейчас… Он всё отдал бы, чтобы познакомиться с ней при других обстоятельствах.

«Провожу её до номера и распрощаюсь, — убеждал он себя. — Изменять Ире я не намерен. Да и портить репутацию Риты больше, чем уже подпортил, не стоит. Ей надо, только ночь продержаться. А утром, после сна, всё покажется другим. Боль, конечно не уйдёт, но и грязной, от спонтанного решения, чувствовать себя не будет».

Женщина остановилась у двери своего номера. Открыла её. Вошла внутрь и развернулась лицом к мужчине.

Их глаза встретились.

«Скажи ему: спасибо и до свидания», — мысленно разговаривала сама с собой Рита, но произнесла:

— Зайдёшь?

«Нет, уже поздно», — должен был он ответить, но прошептал:

— Да.

Это его тихое «да», заставило ёкнуть сердце женщины. Она отошла в сторону, пропуская мужчину внутрь.

— И что дальше? — еле слышно спросила она, когда дверь за её спиной захлопнулась.

— Сейчас принесут шампанское, — ничего умнее не нашёл он сказать.

— Шампанское! — её глаза вспыхнули болью. — Отлично!

Она прошла в комнату, которая была плотной занавесью разделена на две части. В одной стоял диванчик и журнальный столик, а во второй большая кровать. Сейчас занавесь была открыта, позволяя полностью просматривать помещение.

— Она большая, — выдохнула Рита, рассматривая кровать.

— Да, — согласился он, не зная, что ещё сказать.

«Не надо было соглашаться», — корил он себя.

«Не надо было приглашать», — ругала она себя.

В дверь постучали.

— Шампанское! — воскликнула Маргарита и побежала открывать дверь.

— Шампанское, — проворковал молодой портье, — как заказывали. Четыре бутылки.

— Спасибо, — женщина проследила, как парень в униформе закатил в номер тележку, на которой стояло ведёрко со льдом, два фужера и четыре бутылки шампанского. Одна из бутылок уже охлаждалась.

— Надо было закуску заказать, какую-нибудь, — отметил Валентин, когда дверь за парнем была закрыта.

— У меня есть три конфетки, — полезла в сумку Рита.

Валентин не выдержал и засмеялся. Маргарита вначале удивлённо уставилась на него, замерев с тремя шоколадными конфетами в руке, а потом тоже расхохоталась.

— Что ж, — вытирая слёзы от смеха, произнёс мужчина, разлив шампанское по фужерам, — за что выпьем?

— За прошлую жизнь, — вздохнула женщина, — которая никогда не будет прежней.

«Значит, — убедился в своих выводах Валя, — она узнала о том, что её муж изменяет с Анфисой».

«Выпью и выпровожу его из номера», — сделала глоток Рита, чувствуя, как слёзы набираются в уголках глаз.

«Допью и уйду», — проглотил прохладный напиток Валя.

— Ещё? — не удержалась от вопроса Маргарита, протягивая мужчине вторую половинку первой конфетки.

— Давай, — быстро согласился он.

Часть 12

Молодая женщина вертелась перед зеркалом в коридоре, постоянно поправляя чёрный кружевной халатик, через который отчётливо просматривался ярко-красный атласный комплект нижнего белья.

«Где же Валентин, — нервно поглядывала она на часы, что отражались на экране телефона. — Он никогда не задерживался. А сейчас первый час ночи, а его всё нет. И на телефонные звонки не отвечает, только сбрасывает и присылает стандартное сообщение: занят, перезвоню. Чем же он так занят?»

Она вздрогнула, когда неожиданно зазвонил её телефон.

— А этому что надо в такой час? — удивилась она, увидев, что входящий звонок от приятеля Вали. — Да, — встревоженным голосом ответила женщина, — слушаю. — Её сердце болезненно ёкнуло: вдруг с Валентином что-нибудь случилось…

— Ирка, привет, — подвыпившим голосом ответил мужчина. — Не спишь?

— Нет.

— Правильно, — икнул собеседник.

— Что с Валей? — воскликнула женщина. — Не тяни! Он в больнице? Жив?

Мужчина захохотал:

— Жив твой Валя. В гостях у сказки.

— У какой сказки? Он, что пьян? Я думала, вы на дело пошли, а вы! Где он? Передай ему трубку. Немедленно!

— Какая же ты гусыня, Ирка, — продолжал хохотать он. — В гостях у сказки — это ночлежка, в которой сейчас твой мужик, мой друг, между прочим, охмуряет жену любовника твоей подруги.

— Подожди! — воскликнула Ира. — Какая ночлежка? О чём ты? Мне Валентин не говорил, что…

— Собирается уложить в постель эту… Ну, ты поняла. А она ничего. Маленькая, хрупкая, глазищи огромные, губки бантиком. Одета правда средне, но может у неё тело классное, а? — икнул.

— Что ты несёшь! Какое тело? Какие губки бантиком? Валя меня любит! Меня! И на это дело согласился, чтобы меня отвезти впоездку.

— Да, знаю я всё, — пьяно усмехнулся мужчина. — Но ты сама подумай. Время почти час ночи, а он ещё в номере с этой, — икнул, — с той. С бабой в общем. Вряд ли они там в карты играют, — хихикнул, — если только на раздевание. И на звонки он не отвечает. Я замёрз в машине сидеть. Вот решил немного согреться.

— Не отвечает, — согласилась Ира.

«Неужели Валентин изменяет мне, — жалили мысли её, — вот сейчас, в этот самый момент. Нет. Нет. Нет. Он не может. Анфиса рассказывала, какая глупая и блёклая та женщина. Валя никогда бы не позарился на залежавшийся товар. Должно быть что-то произошло… Но зачем же он потащил её… в отель? Гостиницу?»

— Что, — усмехнулся мужчина, — задумалась? А я тебе ещё когда говорил: уходи от Вальки ко мне. Я тебя бы носил на руках.

— Нужны мне твои руки, если это единственное, что у тебя есть. Не знаю, как Валя с тобой может дружить. Вы же разные, как небо и земля.

— Ну, смотри, — недовольно пробурчал он, — за своим Валентином лучше, а то уйдёт мужик, а ты и не заметишь.

— Хватит плеваться ядом зависти и ревности, а то я всё Вале расскажу, что ты ко мне клинья подбиваешь.

— Напугала. Я к тебе с чистой душой. Беспокоюсь о тебе. А ты!

— Негодяй! — вспылила Ира. — Ты же специально мне позвонил, чтобы я в Валентине стала сомневаться. А где? Где гарантия, что он, действительно, с той женщиной, а не спит рядом с тобой в кресле, как было много раз.

— Как знаешь. Потом не плачь. Я сделал несколько кадров, как они заходят в отель, — пробормотал мужчина и сбросил вызов.

— Вот мерзавец! — села на пуфик Ира, так как ноги её не держали. — Нет, я должна верить Вале. Он меня любит, — бормотала она себе под нос. — Он меня любит и предать не может. Ему же была противна, изначально, даже сама мысль подставить женщину. Он согласился только из-за меня.

Она поднялась и направилась в спальню. Не зажигая свет, сняла халатик, забралась в кровать. Укрылась одеялом. Закрыла глаза.

Но сон не шёл.

Мозг, издеваясь, подбрасывал различные картинки того, чем может заниматься её мужчина с той женщиной.

«Даже имени её не знаю, — фыркнула она, переворачиваясь на другой бок. — Что имя, даже не поинтересовалась, как она выглядит. А вдруг она, действительно, красивая?»

Жуткий страх охватил Ирину. Она села в кровати, обняла колени и заплакала:

— Валя, где же ты!

Она в который раз набрала номер мужчины, но ей вновь пришло короткое сообщение: занят, перезвоню.

Часть 13

Валентин сидел на краю кровати, на которой распластавшись, словно морская звезда, спала Маргарита, и не мог заставить себя сдвинуться с места. Он смотрел на опухшее от слёз лицо женщины и ругал себя за то, как подло с ней поступил.

Несколько часов назад, опустошив очередной бокал шампанского, немного заплетающемся языком Марго поведала ему, что больна, и ей, судя по всему, в ближайшее время, предстоит операция.

Женщина сбивчиво рассказывала ему о своих хождениях по мукам, то есть по врачам, а он смотрел на неё и чувствовал себя последним негодяем.

«Скажи, — нашёптывал ему внутренний голос. — Признайся, что ты не по доброте душевной сидишь здесь с ней».

Но язык Валентина будто онемел, когда женщина прильнула к нему, содрогаясь от рыданий.

Сколько они так просидели, он не знал, но готов был сидеть вечность, обнимая Риту, гладя по спине, тайком целуя в макушку. Валентину показалось, что что-то сломалось внутри него. Он не хотел больше причинять ей зло, не хотел видеть её расстроенной.

Но язык… Язык упрямо не поворачивался, признаться в предательстве. А разве это было предательство? Они ведь не знали друг друга на тот момент, когда он соглашался опорочить её. Да и сейчас продолжали оставаться чужими людьми. Но сердце мужчины билось быстро-быстро. Оно требовало признания. Требовало предупредить о подлой ловушке, что была умело расставлена.

«Нежная. Добрая. Наивная», — теперь он знал, какая она. Знал, как морщится её нос, прежде, чем слёзы брызнут из глаз. Знал, что когда она плачет, её щёки розовеют, глаза опухают, а нос становится красным. Знал, как дёргаются уголки её губ, когда печаль становится всепоглощающей. Он знал и молчал. Не мог. Ругал себя и всё равно не мог признаться в подлости. Убеждал, что её сердце, да и жизнь будут разбиты, и молчал.

Он только и мог, что смотреть, как она затихает в его объятиях и засыпает.

«Я трус, — взъерошил свои короткие волосы Валентин. — Трус».

Он поднялся с кровати, бросил последний взгляд на Риту и вышел из номера отеля, унося в своём телефоне снимок безмятежно спящей женщины. Женщины, которая сломала его, а может быть наоборот починила.

«Заберу у приятеля снимки и скажу Анфисе, что ничего не удалось, — решил он для себя. — Не хочу быть тем, кто уничтожит Маргариту».

Подходя к своей машине, он заметил машину приятеля. Валентин не раздумывая подошёл к автомобилю друга.

— О, Валька, — пьяно произнёс мужчина, опустив окно. — А я тут греюсь.

— Оно и видно, — пробурчал Валя.

— Не всем так везёт, как тебе, — отозвался друг. — И дома баба постель греет, и пенки в отеле достались тебе.

— Думай, что несёшь! — схватил его за грудки Валентин.

«И чего только в пьяную голову не придёт, — пришёл в выводу. — Будто он меня не знает. Я Иру люблю. И до измены никогда не опущусь. Я и на это дело согласился, только потому что Ирочка меня попросила. А так… сам… ни в жизни… Хотя, сейчас понимаю, что не надо было соглашаться. Не моё — быть негодяем».

— А что такого, — ухмыльнулся, пьяно икнув приятель. — Заказ ты выполнил. Нет. Перевыполнил на двести процентов. Надеюсь, видосик снял, как конфетку разворачивал и ел.

Валентин заскрипел зубами и, продолжая удерживать мужчину одной рукой, другой ударил его в лицо.

— Ты чего? — завалился набок приятель, стирая красную струйку из уголка рта. — Сдурел?

— Нет. Поумнел, наконец. Где карта памяти со снимками.

— В фотике, — прогундел мужчина.

— Дай сюда.

— Держи.

Валентин вынул из фотоаппарата карту памяти и спрятал её в верхний карман куртки.

— Давай, выбирайся из своей колымаги, — устало то ли попросил, то ли приказал Валя. — Отвезу тебя домой.

Мужчина разразился ругательствами, но послушно начал выбираться из машины: «Ничего Валька, — размышлял он про себя, — копии фотографий я уже успел сделать. Отправлю несколько особо удачных снимков Ирочке, пусть порадуется. Может тогда у неё откроются глаза и она бросит тебя, а там и я слёзки ей помогу утереть. А то зажрался ты, дружище, и Ирка тебе, и эта, Марго, тебе. А мне никого. Нет. Так дело не пойдёт».

«Карту памяти надо будет уничтожить, — заводил двигатель Валентин. — Деньги я могу и занять, в крайнем случае. Ничего, выкручусь, как-нибудь. Рите и без того сейчас тяжело будет. Жаль, что я её номер телефона не взял. Мог бы позвонить… Вот только она вряд ли бы мне ответила. Любит мужа, бедняжка».

Часть 14

Валентин осторожно открыл входную дверь квартиры и, стараясь не шуметь, вошёл внутрь. Разулся. Снял куртку. Не включая свет, прошёл на кухню. Открыл холодильник и достал бутылку с прозрачной обжигающей нутро жидкостью. В номере отеля он выпил один бокал шампанского, а всё остальное время только подливал Рите. Она была так увлечена своей болью, своими переживаниями, что совершенно не обращала внимание, пил ли мужчина вместе с ней. Да ему и не хотелось… Зато сейчас что-то раздирало, горело, требовало… залить проснувшуюся совесть.

Он плеснул горячительную жидкость в первый попавшийся стакан и сделал жадный глоток. Закашлялся, отфыркиваясь и втягивая в себя воздух.

«Ещё!» — требовал организм и мужчина не стал сопротивляться.

Закусив кусочком плавленого сыра, он отметил, что Ира сегодня, опять, ничего не приготовила.

«А как бы она себя повела, если бы вдруг узнала, что у неё проблемы со здоровьем? — задумался Валентин, глядя на бутылку, решая пить ещё или нет. Впрочем, выбора у него особого и не было. Мозг был ещё не затуманен, совесть не утихомирилась. Поэтому он налил себе ещё. — Ирка бы такое шоу устроила, — был уверен мужчина в действиях своей любимой. — А Рита… Она другая. Не хочет никому сделать больно».

Он вздохнул, убрал бутылку обратно в холодильник, дожевал сыр и направился в ванную комнату, остудить лицо, которое пылало то ли от выпитого, то ли от стыда. По дороге он достал карту памяти из кармана куртки, на которой были запечатлены они с Ритой. Он с трудом разломал её и бросил в унитаз.

«Это единственное, чем я могу помочь тебе, Маргарита», — вздохнул он, нажимая на кнопку слива. Вода весело зажурчала, уничтожая все следы.

Санузел был совмещённым, поэтому развернувшись, мужчина наткнулся на своё отражение в зеркале. Взъерошенные волосы. Лихорадочно блестящие глаза, красные пятна на щеках.

— Нет, Валька, — ткнул пальцем в своё отражение, — ты кто угодно, но не подлец. Никакие деньги не стоят того, чтобы опускаться до подлости, — погрозил себе пальцем. — Помни об этом.

Он умылся и пошёл в спальню. Новая жаркая волна стыда накрыла его с головой.

«Прости меня, Ирочка, — подумал он, — но я не смог сделать тебя счастливой, при этом сделав несчастной другую женщину. Прости. Деньги я обязательно найду. Но другим способом».

Он вошёл в спальню. Разделся и забрался под одеяло, обнимая женщину, которая, казалось, мирно спала.

— Люблю тебя, Иришка, — прижался губами к её шее.

— И я тебя люблю, — прошептала она, поворачиваясь к нему.

— Ты не спишь? — удивился он.

— Нет, — ответила она и принюхалась. — Ты пил?

— Чуть-чуть выпил, на кухне.

— Как всё прошло? — прижалась к нему, предвкушая услышать подробности.

Валентин не спешил отвечать. Его сердце билось быстро-быстро. Он чувствовал себя грязным обманщиком.

— Никак, — задержал дыхание, будто собрался прыгнуть в омут с головой.

— Почему? — заёрзала Ира, приподнимаясь на локте, стараясь разглядеть в темноте взгляд мужчины. — Вроде всё было на мази.

— Мы все ошиблись, — тихо произнёс. — Она мужа любит. Сильно. Столько времени потеряно зря.

— Ты поэтому, — поморщилась, — принял на грудь? Не смог смириться с проигрышем?

— Да, — вздохнул он.

«Пусть лучше думает, что я переживаю из-за провала, чем догадается, что я сам всё завалил», — решил он для себя.

— Но ты не волнуйся, — опять прижал её к своей груди, — я найду деньги, и мы обязательно поедем на отдых вместе.

— Валя, — стала она вырываться. В её памяти всплыл разговор с другом Валентина.

«Как же так? — зашумело в её голове. — Кто же из них солгал?»

— Я люблю тебя, — принялся целовать Ирину мужчина. — Всё будет хорошо. Верь мне.

— Я верю тебе, — замешкалась она с ответом, не зная, нужно ли рассказать Валентину о звонке его приятеля.

Однако Валентин был настойчив. Он целовал и ласкал её, пока она не сдалась на милость его губам и рукам и не потянулась навстречу чувственным удовольствиям.

На постели переплелись два тела в страстном танце любви, когда беззвучно вспыхнул экран телефона Ирины, оповещая о входящем сообщении. Но ей в этот момент было не до телефона, и не до входящих сообщений.

— Люблю, — как губка, впитывала она слова признания своего мужчины.

Часть 15

Так спокойно Маргарита давно не спала. Может быть сказалось количество выпитого накануне алкоголя, может быть из-за того, что за последние несколько лет ей удалось высказать всё, что разрывало её измученное сердце…

Кто знает…

Первым делом женщина потянулась к телефону. Однако, сообщений от мужа не было.

«Так даже лучше, — убеждала она себя. — Сейчас я приведу себя в порядок, поеду домой и снова стану самой обычной Ритой-Маргаритой, которая не совершает необдуманных поступков. Но сперва душ и завтрак, тем более, что он входит в стоимость номера».

Немного освежившись, женщина снова взяла телефон и набрала сообщение начальнице, что приболела и сегодня выйти на работу не сможет.

«Гулять, так гулять», — убеждала она себя, сидя в белом гостиничном вафельном халате и уплетая яичницу с беконом за низким столиком.

Стоит ли упоминать, что уходить не хотелось. От слова «совсем».

Она нехотя переоделась, окинула грустным взглядом номер, в котором закончился один этап её жизни и начался другой.

«Валентин, — защемило сердце, — спасибо тебе, что оказался джентльменом. Встретимся ли мы ещё? — румянец растёкся по её лицу. — Нет, пожалуй, не надо. Не надо нам встречаться. Я столько всего ему рассказала, что не смогу при встрече смотреть в глаза. Пусть лучше всё развеется, как дым…»

Она покинула номер. Оплатила счёт и вышла на улицу.

К её удивлению, утро выдалось солнечное. Яркие лучи ласкали её бледное лицо. Прохладный ветер, опалил всё ещё красные щёки.

«Надо жить дальше, — решила она. — На следующей неделе пойду в больницу, сдаваться. Зачем тянуть. Надо делать операцию, значит надо».

Сев в полупустой автобус, так как он шёл в противоположную сторону от центра города, Маргарита прикрыла глаза, совершенно не представляя, как будет говорить мужу о своём диагнозе. Расстроится ли он? Наверное. Будет переживать? Ругать её, что она так долго молчала? Обрадуется, что у неё никогда не будет детей?

«Он-то при желании сможет родить и от другой женщины», — пришла ей неутешительная мысль.

Одно было ей ясно и без всяких вопросов: как прежде уже не будет, никогда.

Выйдя на своей остановке, она по привычке зашла в магазин. Купила молоко и хлеб.

«Пока Боря в командировке, — думала Маргарита, — можно и не готовить».

Она открыла входную дверь своим ключом и споткнулась о мужские ботинки.

— Сюрприз! — в коридор вышел Борис, злой, как чёрт.

— Боря? — удивилась она. — А что ты тут делаешь? — произнесла она, снимая пальто.

— Что я тут делаю? — прищурил он глаза. — Я тут живу, если ты не забыла. А вот ты откуда явилась, мне будет интересно послушать.

— Я, — вяло улыбнулась она, — в магазин ходила.

— В магазин? — сжал её плечи он. — Всю ночь?

— Боря, — вздохнула женщина, собираясь с силами, чтобы признаться мужу, что больна, — я должна тебе кое в чём признаться.

— Кто он? — навис над ней мужчина.

— Кто? — расширились глаза у женщины.

— Не играй со мной! Кто твой любовник!

— Боря, ты что? Нет у меня никого. Я тебя люблю.

Мужчина отпустил плечи женщины и засмеялся:

— Никогда не думал, что сам стану героем пошлого анекдота о неверной жене и муже, вернувшегося раньше времени из командировки.

— Боря! — воскликнула она. — Как ты можешь! Я же не подозреваю тебя в измене, когда ты уезжаешь в свои командировки.

Мужчина смутился, на одно мгновение, но быстро взяв себя в руки буквально выплюнул ей в лицо:

— Я работаю! Работаю, Риточка.

— Я тоже работаю, — безэмоционально ответила она.

— Это не одно и тоже, — возразил ей мужчина.

— И в чём же разница?

Он насупился:

— Зубы мне заговариваешь? Я же молился на тебя. Думал, ты святая.

— Как видишь, нет, — пожала она плечами и направилась в спальню.

«Лучше бы на работу из отеля поехала, — передвигая ноги думала она. — Отговорку по опозданию всегда можно придумать. Не ожидала я от Бори такого. Столько лет вместе, а он обо мне такие мерзости думает. Разочаровал. Как же ты меня разочаровал, любимый».

— И это всё, что ты можешь мне сказать? — шёл за ней следом Борис.

— Да, — вздохнула Рита. — Я устала, хочу отдохнуть.

— Чем же ты занималась всю ночь? — некрасиво поморщился мужчина.

— Пила, — бросила ему она. — Пила в отеле с мужчиной. Подробности хочешь?

— Рита, — опешил Борис. — Ты чего? Думаешь, я не знаю, где ты была? Сказала бы сразу, что у Наташки ночевала, покаялась, что ослушалась меня, я бы не был так суров с тобой. Знаешь же, что я против твоих встреч с этой взбалмошной мужененавистницей. Она сама четырёх извела, не хватало, чтобы и тебя посвятила в свою веру. Не смотри на меня так. Звонил я твоей дрожайшей подруге. Она и поведала мне, что ты напилась и спишь без задних ног.

— Боря, я правда была в отеле с мужчиной, — села на кровать Маргарита.

— Не смешно, — сел рядом с ней муж. — Я же знаю, какая ты у меня…

— Какая? — поймала его взгляд.

— Самая лучшая.

«А я думала, что самая любимая, — размышляла женщина, глядя в глаза Бориса. — С другой стороны, если «самая», значит, есть с кем сравнивать…»

Странная апатия навалилась на плечи Рите. Может быть именно поэтому она ничего не почувствовала, когда мужчина обнял её и принялся целовать, шепча:

— Я так соскучился.

«А я, оказывается, нет», — она по привычке обняла его за шею, вяло шевеля своими губами.

Часть 16

Ирина проснулась в хорошем настроении. Этой ночью Валентин порадовал её. Таким нежным, чувственным и страстным он давно не был.

«Он любит меня, — довольно улыбалась молодая женщина, проснувшись в объятиях своего мужчины. — По-настоящему любит. Мало ли что его друг говорит. Он просто ревнует. Валя никогда не опустится до измены. Ну и что, что с делом Анфисы ничего у него не вышло. Главное, что Валя обещал найти деньги и свозить меня на отдых. А где он их раздобудет, это меня и не касается».

Она потёрлась щекой о грудь мужчины и протянула руку, чтобы взять с прикроватной тумбочки свой телефон.

«Надо перед Анфисой извиниться, — вздохнула она. — Подруга так рассчитывала получить хоть какой-нибудь компромат на жену своего любовника, а тут такое невезение. Мало того, что баба, по словам подруги, похожа на общипанную курицу, так ещё, как кошка, влюблена в своего мужа. Мужику-то однозначно повезло, а вот Анфиске нет».

Она перевернулась на другой бок и включила телефон.

На экране горели значки, оповещая, что от приятеля Валентина ей пришло несколько сообщений.

«Вот упёртый баран, — поморщилась она. — Всё никак не угомонится».

Она хотела было удалить сообщения, не читая, но женское любопытство её подвело.

«Я только одним глазком, — убеждала она себя. — Интересно же, что он там мне написал. Вдруг в любви признается», — её щёки чуть покраснели от смущения, будто она собиралась вкусить запретный плод.

Женщина открыла первое… И обомлела. Её лицо побелело. Глаза вспыхнули ревностью. Это было не сообщение. Это была фотография, на которой её Валентин самым беспардонным образом обнимал незнакомку, весьма симпатичную, между прочим.

«Неужели это и есть жена любовника Анфисы? — рассматривала она снимок. — Или Анфиса слепая, или у неё комплекс звезды. Да эта бабёнка настоящая красавица. А если её приодеть, так мы поблекнем на её фоне».

Она открыла ещё один снимок, присланный приятелем Валентина и пришла в ужас. Парочка заходила в отель «В гостях у сказки».

«Он мне солгал, — похолодело её сердце. — Валя меня обманул».

Она сбросила с себя руку спящего мужчины и, сев на кровати, принялась изучать следующий снимок.

«И в номер к ней поднимался!» — закипела её душа от негодования.

— Мерзавец! — воскликнула она и ударила по плечу спящего мужчину. — Врун! Подлец! — принялась лупить его по груди и рукам.

— Что? Ира? — подскочил Валентин на кровати.

— Негодяй! — кричала ему в лицо женщина, сунув телефон, на экране которого был один из снимков из отеля.

— Откуда? — хрипло спросил он, а потом нахмурился, поняв, что только один человек мог так подставить его.

— Ты даже не отрицаешь.

— Зачем? На снимках всё чётко видно, — поднялся он с постели, строя планы мести своему другу, который оказался «вдруг…»

— Ты провёл ночь с ней? — подскочила к нему, хватая за плечи.

— Да. Но это не то, что ты думаешь., — заверил её он.

— А что я должна думать? Ты провёл ночь с этой. Выдумал историю, что не получилось её раскрутить, а тут и на постельку получилось. Как же мерзко. Я думала, что ты не такой. Что ты любишь меня. А ты…

— Ира, — теперь пришла очередь Валентина хватать за руки женщину. — Я люблю тебя. Но и ты должна мне верить. Мне, а не фотографиям или левым мужикам.

— Левым мужикам? Он твой друг. Мало того, он сделал эти снимки. Почему? Почему ты решил обмануть меня и Анфису?

— Потому что я не мерзавец и не подлец. Деньги можно заработать другим путём.

— Деньги не пахнут, Валя.

— Для меня, прости, пахнут. Я не могу.

— С ней в отеле можешь…

— Не было ничего.

— А что было?

Мужчина отвернулся, рассказывать о том, что и как было в номере отеля, ему не хотелось. Не заслуживала Маргарита, чтобы её нижнее бельё прилюдно стирали.

— Валя! — прикрикнула Ира.

Но и ссориться с любимой он не хотел, поэтому честно признался:

— Она больна чем-то.

— Чем? — удивилась Ирина.

— Если бы я знал. Но это её сильно угнетало. Как я понял, она раздумывала говорить ли мужу о болезни или нет. Это всё. Она поплакалась, используя меня, как жилетку, а потом я ушёл.

«Бинго, — тем временем думала Ира. — Больна? Уж не подцепила ли тихоня какую-нибудь неприятную болячку, изменяя своему муженьку, когда тот с Анфиской по «командировкам» развлекался. Вот подруга обрадуется. А раз она больна, то с Валей у них ничего не могло быть. Пронесло, слава богу».

— Видишь, — вздохнула она, обнимая мужчину. — Я верю тебе, — потянулась к его губам.

— Спасибо, — выдохнул он.

— Но снимки, всё равно Анфисе отправлю.

— Нет, — отстранился от неё мужчина. — Никаких снимков.

— Хорошо, как скажешь, — улыбнулась она.

«В итоге всё можно обыграть, что это твой приятель снимки отправил», — решила она.

Часть 17

Маргарита мяла скалкой варёный картофель в кастрюле и думала о том, что близость с любимым мужем показалась ей пыткой. Вроде бы и страсть была и нежность, а внутри ничто не отозвалось на ласки Бориса. Сымитировав пик своего наслаждения, она быстро покинула постель и оставила разомлевшего мужчину одного.

— Ты куда? — лениво улыбаясь поинтересовался он, когда она надела домашнее трикотажное платье.

— Хочу побаловать тебя картофельным пюре и котлетками.

— Хозяюшка моя, — подмигнул ей Боря и закрыл глаза, желая отдохнуть. Он всегда после возвращения отсыпался почти сутки.

Маргариту подмывало спросить, почему он вернулся раньше, но она не стала этого делать, помня, как муж злится, когда она лезет с вопросами о его работе.

«Приехал и приехал, — размышляла женщина, добавив к картофелю молоко и сливочное масло. — Хотя, с большим удовольствием я провела бы этот день в одиночестве», — сделала она для себя неожиданный вывод.

— Умница моя, — в кухню вошёл Борис в спортивных шортах. Торс мужчины был обнажёнными. Он повернулся к женщине спиной, решив самостоятельно достать из навесного шкафчика себе тарелку. Маргарита залюбовалась красивым телом своего супруга и чуть не выронила тарелку с горячими котлетами, когда заметила сзади у основания шеи достаточно большой и уже сходящий засос, который судя по цвету, она никак не могла поставить. Да и не разрешал Борис ставить на нём метки, всегда брезгливо относясь к подобным проявлениям любви. А тут…

— Боря, — тарелка с котлетами громыхнулась на стол. — Что это?

— Где? — улыбаясь повернулся к ней лицом мужчина.

— Вот здесь, — Рита указала пальцем на «клеймо любви».

— А что там?

— Засос, Боря.

— Не может быть, — махнул рукой мужчина. — Тебе показалось.

— Нет. Не показалось. Я сейчас тебе сфотографирую и покажу, — ответила женщина и достала из кармана домашнего платья свой телефон.

— Рита, — явно занервничал мужчина увидев снимок, — ну, может я неудачно ударился.

— О чьи-то похотливые губы? — села она на табурет, так как ноги перестали её держать. — Ты мне изменил что ли? — она сама не могла поверить в то, что спрашивала.

— С ума сошла! — воскликнул он. — Это какое-то недоразумение. Мало ли где я мог получить синяк.

— Боря, — вздохнула она, — я может и кажусь тебе наивной, но я не такая.

— Риточка, не делай из мухи слона. Подумаешь, синяк. Через пару дней он сойдёт.

— Через пару дней, — поднялась она, — меня здесь не будет. Я поверить не могу, что ты…

— Риточка, — бросился к ней Борис. — Я только тебя люблю.

«Ну, держись, Анфиска, — думал он про себя. — Так меня перед Марго подставила. И ведь специально выбрала место, чтобы я не мог заметить. Пора, видно, от неё избавляться, раз она забыла, где её место».

— Боря, как же так? — вновь и вновь повторяла Маргарита, отметив про себя, что супруг не отрицает факт измены.

«И что теперь? — закрылась в ванной женщина, чтобы побыть в одиночестве. — Что теперь? Отпустить? Я всё равно испорченный товар. Неизвестно, как пройдёт операция. Да и не станет Борис со мной возиться. Он любит, когда за ним ухаживают. Отпустить… Как же больно. И почему я раньше не заметила? Может быть тогда не пришлось бы притворяться в постели… А так… Всё стало ещё отвратительнее…»

Часть 18

Мужчина изогнувшись перед зеркалом в коридоре, пытался рассмотреть свежий «поцелуй любви» своей любовницы.

«Вот же… — не находил он слов. — Знала, что нельзя, и всё равно оставила следы своей страсти, — злился Борис. — А страсти ли? — неожиданно побелел он. — Может и не было никакой страсти? А всё было разыграно специально для меня? Чтобы… Рита увидела… Ох-ох. Моя Марго такая нежная и чувствительная, а ещё гордая…. Она и до развода может додуматься. Что же делать? Точно, — пришло неожиданное решение, — надо попросить кого-нибудь из друзей солгать Марго, будто этот засос поставили мне на спор: мол проверить, насколько мне доверяет жена. Кому же позвонить? На такое безрассудство мог бы пойти только Женька. Он балагур и весельчак, и над своей женой всё время подшучивает».

Окрылённый тем, что ситуацию можно урегулировать, а потом ещё долго укорять жену, что она ему не доверят, Борис набрал номер приятеля.

«А вот Анфиску в отставку, — решил для себя мужчина. — Пусть метки на другом дураке ставит. Я ей сразу дал понять, что с женой разводиться не собираюсь. Не нравится быть моей любовницей, может быть свободна».

Приятель ответил после четвёртого гудка:

— Привет, — лениво протянул Женя, — неужели ты, наконец, вылез из постели своей куколки и вспомнил о друге.

— Я о тебе и не забывал, — вздохнул Борис.

— Но в постели с любовницей приятнее, — захохотал друг. — Эх, не был бы я женат.

— Это ты сейчас к чему? — нахмурился мужчина, чувствуя, что разговор заходит куда-то не туда.

— Это я к тому, что мне совесть не позволяет своей Ляле изменить, — опять вздохнул Женя. — Люблю я её. Очень.

— А я, по-твоему, Ритку не люблю.

— Завидую я тебе, друг. Завидую. Я, как ты, не могу: любить многих. Моё сердце создано только для одной.

— Да ну тебя, — обиделся Боря. — Я тебе, как другу звоню. Хотел помощи попросить. А ты…

— А что случилось? Ты же, вроде как в командировке, со своей этой, — запнулся. — Прости, всё время забываю, как её зовут.

— Это уже неважно.

— Неужели она тебя бросила? — охнул приятель.

— Почему это сразу она меня. Может это я её бросил.

— Ну-ну.

— Ты мне помогать будешь или будешь из себя клоуна строить?

— Я весь во внимании. Правда не представляю, чем могу помочь. Я в делах с любовницами не специалист.

— Женька!

— Агась. Слушаю. Шпарь, как говорится, правду матку.

— В общем, так. Приехал я домой.

— А Ритка с любовником, — присвистнул Женя.

— Типун тебе на язык. Она у подружки своей ночевала.

— Без твоего ведома, ай-яй-яй.

— Не паясничай.

— Ладно, — сдулся Евгений.

— Ну мы того, — замолчал Борис.

— Этого, — передразнил его приятель.

— И она увидела у меня засос.

— Опаньки, — заржал Женя.

— Тебе смешно, а Марго в ванной час ревёт.

— Я бы тебе в морду дал.

— Лучше бы дала.

— Ну, что могу сказать. Разведётся она с тобой. Ритка баба гордая.

— Вот я и подумал.

— Да тут и думать не надо.

— Женька, дослушай.

— Весь во внимании.

— Не мог бы ты сказать моей Марго, что это ты мне засос поставил.

— Чур меня, — воскликнул мужчина, не дослушав приятеля. — Я Лялю люблю и засосы ставлю только ей.

— Да люби свою Лялю, кто против, — возмутился Борис.

— Тогда к чему весь этот фарс? — удивился Женя.

— Скажи, что мол мы поспорили, как сильно она мне верит. Проверка, понимаешь?

— Понимаю, — засмеялся мужчина. — Ты хочешь выставить её дурой. Так бы сразу и сказал.

— Женя, — вскипел Борис.

— Да ладно тебе кипятиться. Ты уже сел голой… — усмехнулся, — на горячий примус. Так что расслабляйся и получай удовольствие. Я в деле. Это будет весело. Только предупреждаю сразу.

— О чём?

— Чур мне никаких засосов ставить не будем. Пред своей женой я девственно чист, таким и хочу остаться.

— Нужен ты мне со своей девственной любовью, — ехидно произнёс Боря. — Я без труда заменю Анфиску на новую девочку. Более понятливую.

— Ты не исправим.

— Жизнь одна.

— И не говори, — засмеялся Женя, сбрасывая вызов.

«Теперь осталась Анфиса-крыса, — ехидно улыбнулся Борис. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда я перекрою тебе денежный кислород».

Часть 19

Маргарита сидела на краю ванны и смотрела на переплетённые пальцы своих рук.

«Какой наивной я была, — всхлипывала она. — Беззаветно любила Бориса, а он… Он… Изменил мне. Как же так? Как он мог? Почему?»

Она перевела взгляд на воду, что лилась из крана в раковину.

«Вот и моя жизнь, — подумала она, — течёт, течёт… А куда течёт? Для чего? Как-то бестолково всё получается».

Она засунула руки под струю, как оказалось, ледяной воды.

«Пусть, — вздохнула, проведя мокрыми ладонями по лицу. — Я всё равно скоро в понимании Бориса перестану быть женщиной. Может так и к лучшему. Не хочу ни жалости, ни брезгливости с его стороны».

Рита посмотрела на своё отражение в зеркале. Обречённо махнула рукой: «Всю жизнь прятаться не удастся. Вот сейчас выйду и прямо скажу Боре, что развожусь с ним. Лучше быстрая смерть, чем долгая агония».

Женщина открыла дверь ванной комнаты и тут же оказалась в объятиях мужа.

— Отпусти, — глухо потребовала она.

— Ритка, — прижал её к себе мужчина, — какая же ты у меня ревнивая, оказывается. Не ожидал. И люблю тебя за это ещё больше.

— Что? — опешила она.

— Ты так поспешно спряталась в ванной комнате, что я не успел тебе сказать, что всё это розыгрыш. Спор.

— Не понимаю, — отстранилась она от него.

— А что тут понимать. Мы с Женькой поспорили, как сильно ты меня любишь.

— Что? — схватилась за сердце Маргарита, чувствуя, как слабеют её ноги.

— Можешь ему сама позвонить, если мне не веришь.

«Боже мой, — ёкнуло сердце женщины, — ничего не было. Слава Богу», — испытала облегчение.

— Но ты…

— Я хотел немного подразнить тебя, — покачал он головой. — Ведь ты ослушалась меня и снова встречалась с Наташкой, да ещё и ночевать у неё осталась.

Рита вздохнула, чувствуя себя обманщицей, ведь она ночевала не у Наташи, а в отеле… с Валентином, пусть между ними ничего и не было.

«Надо будет Наташе позвонить, — размышляла женщина. — Правда не знаю, сказать ей спасибо или поругать за обман. Ведь с одной стороны, благодаря ей, Боря был спокоен, а с другой стороны, получается, что мне есть что скрывать…»

— Маргарита, — нахмурился мужчина, — мне конечно приятно, что ты так сильно любишь меня и ревнуешь, но нельзя же быть такой импульсивной. Ты даже не выслушала меня.

— Ты сам молчал.

— Не ожидал такую бурную реакцию от тебя. Так что? Звонить Женьке будешь?

— Нет, — замотала головой Рита. — Прости меня, Боря, — бросилась ему на шею и разрыдалась. — Прости, что усомнилась в тебе.

— Вот, — улыбнулся он, — совсем другое дело.

«Кто тут молодец?» — чмокнул её в макушку.

— Не знаю, что на меня нашло, — всхлипывая произнесла Рита..

— Давай, забудем, — предложил он. — Не будем портить такой прекрасный день.

— Да, давай, — подставила она губы для поцелуя.

«Пронесло, — выдохнул Борис. — В другой раз умнее буду».

«Как же стыдно, — прятала лицо на груди мужа счастливая и одновременно смущённая Рита, — сама придумала того, чего нет. Это всё Женька виноват, — решила она, — свою жену изводит подколками и розыгрышами, и Бориса подбил на подобное. Нехороший он человек. Подлый. Прикидывается весельчаком, а у самого сердце гнилое, чёрное. Мой Боренька самый лучший. Как я могла усомниться в нём? Глупая».

Часть 20

Еле дождавшись, когда Валентин наконец-то уйдёт на работу, Ирина бросилась звонить Анфисе.

А та в удлинённой футболке нежно-розового цвета, подогнув под себя ноги, сидела на диване с мягкой велюровой обивкой светло-бежевого цвета и потягивала вино из высокого фужера, рассматривая снимки, которые ей несколько часов назад прислала подруга.

«Очень хорошо, — улыбалась она, водя пальчиком по экрану. — Уверена, что Боря по достоинству оценит, как фотогенична его жена. Отличный ракурс. И этот. Даже название отеля просматривается. «В гостях у сказки», — захихикала. — Я устрою тебе сказочку. Страшную. С предсказуемым концом. Пожила с Борей, а теперь уступи место другим, более достойным. Упс, — отпила из фужера, — я совсем забыла, что ты, Маргариточка, беззаветно любишь своего… Нет. Нашего мужа. Но, боюсь, что после того, как Боря получит, анонимно, конечно, эти шикарные снимки, тебе придётся подыскивать себе другого мужа. Если на тебя кто-нибудь клюнет».

Она откинулась на подлокотник, прислонившись лбом к спинке дивана. Закрыла глаза, представляя себе, как Борис вышвырнет свою Риточку из своей жизни.

«Тра-ля-ля. Ля-ля. Ля-ля», — задорно зазвонил её телефон.

— Алло, — ответила она на звонок, не скрывая своего хорошего настроения. — Привет, дорогая.

— Привет, — отозвалась Ира. — Я не мешаю тебе? Фотки получила? Как?

— Это бомба! — захихикала Анфиса. — И, кстати, я дома.

— Дома? — удивилась молодая женщина. — Что-то случилось?

— Да, повздорили с Борисом. Не знаю, зачем я завела разговор о его благоверной. Он вспылил. Стал доказывать, какая она у него золотая.

— А ты? Неужели смолчала?

— Ага. Как же. Я стала напирать, что если ему с ней так хорошо, то зачем ему я…

— А он?

— А он решил вернуться.

— А ты поехала вместе с ним, как декабристка.

— Вот именно. Побоялась, что в таком настроении он подцепит по пути домой какую-нибудь цацу.

— Ох.

— Да, намучилась я в этой поездке. Одно грело, что твой Валентин поможет мне устранить соперницу. И, глядя на фотографии, могу сказать, что он справился на все сто процентов. Я готова даже доплатить, за его инициативу потащить её в отель. Бедный, как его только не стошнило рядом с ней.

— Спасибо, Анфиска! Деньги будут очень кстати. Только сделай перевод на мою банковскую карту.

— Как скажешь. Мне всё равно.

— Спасибо, ещё раз.

— Вы часом сами не поругались из-за этой курицы.

— Ну. Если честно, то немного.

— Так! Рассказывай. Не поэтому ли ты хочешь деньги себе.

— Виновна, — вздохнула Ира. — Валя просил не отправлять снимки. Ему стало жалко её.

— Жалко? Живёт себе, как сыр в масле катается. Жалко, — засмеялась Анфиса.

— Он сказал, что она призналась, что больна.

— Чем? — всё веселье схлынуло с женщины.

— Я не знаю.

— А Валентин твой?

— И он тоже. Она не сказала ему, только плакалась, что не знает, как рассказать о болезни мужу.

— Что-то венерическое что ли? — ахнула Анфиса. — Она ему изменяет что ли?

— Я тоже так подумала.

— А она не того…

— Чего?

— К твоему клинья не подбивала?

— Ты что! — воскликнула Ира. — Валя меня любит. И потом она же больна.

— Если боится Боре признаться, значит, точно где-то нагуляла. Вот он удивится, — громко захохотала Анфиса, — когда у него какая-нибудь бяка на, сама знаешь где, выскочит.

— Главное, чтобы у тебя не выскочила.

— А ты права. Сегодня же проверюсь. Не хватало мне ещё лечиться от болячек, которые жена Борьки нагуляла. Позор, да и только.

— А ты решила, когда отдашь Борису снимки.

— Как раз раздумывала. Это должно быть, как фейерверк. Ярко. Красочно. Незабываемо.

— Жаль, что ты не увидишь лицо своего мужчины в тот момент, когда он увидит снимки.

— Ирка! Ты гений!

— Я?

— Ещё кто! Я обставлю всё так, чтобы присутствовать при этом моменте.

Телефон Анфисы пискнул, сообщая, что ей звонит ещё один абонент.

— Прости, дорогая, мне Боречка звонит. Как чувствует, что мы о нём разговариваем, — извинилась перед собеседницей она.

— Удачки, — пропела в динамик Ира.

— Да, она мне не помешает, — ответила та, отключая подругу, чтобы ответить на звонок мужчины. — Здравствуй, дорогой, — улыбаясь произнесла женщина.

Часть 21

— Дорогой! — воскликнул мужчина. — И после всего, что ты сделала, ещё смеешь называть меня дорогим!

— Любимый, — протянула Анфиса.

— Ищи себе другого дорогого и любимого. А я с тобой расстаюсь! Всё! Хватит! Из-за твоей выходки Маргарита меня чуть не бросила.

— Боречка, — ахнула Анфиса. — Что я сделала?

— Засос поставила! — рявкнул Борис, не желая больше разговаривать с ней.

— Я не хотела, — вздохнула она, — так получилось.

— Так получилось, — передразнил её мужчина, теряя терпение, однако разговор не прервал.

— Разве можно контролировать страсть? — прошептала в динамик Анфиса.

— Ничего не знаю, — недовольно пробурчал он. — Наши отношения закончились в тот момент, когда ты поставила на мне метку.

— Боречка, — захныкала Анфиса, не на шутку испугавшись.

«Весь мой план летит коту под хвост, — думала она в этот момент. — Нет, так не пойдёт. Я столько времени на тебя потратила, Боречка, что ты обязан, как минимум жениться на мне».

— Любименький! — простонала она. — Ты не можешь меня бросить!

— Почему не могу? — хмыкнул он. — Очень даже могу.

— Боречка, — продолжала ныть женщина. — Нам же так хорошо вместе.

— Было, — добавил мужчина.

— Я жить без тебя не смогу! — заплакала в трубку Анфиса. — Не смогу. Ты для меня всё! Моя жизнь, моё дыхание, мой свет. Люблю тебя! — произнесла она таким надрывным голосом, что у мужчины волосы встали дыбом на затылке, а сердце пропустило удар.

«Любит? — недоверчиво подумал он. — Она?»

— Анфиска, — сомнения одолевали Бориса, — ты пытаешься шантажировать меня?

— Я люблю тебя, глупый. И жизни без тебя не представляю.

Борис растерянно замолчал. Его сердце понеслось вскачь, мурашки побежали по телу. Признание женщины звучало слишком правдоподобно. Анфиса ревела в трубку, громко всхлипывая и шмыгая носом.

«Неужели и правда любит? — озадаченно думал мужчина. — Надо же, — усмехнулся, — какой я неотразимый. Может простить её? Точно. Припугну и прощу. Пусть радуется, что я у неё есть».

— Боречка, — снова всхлипнула Анфиса. — Боречка!

— Ладно, ладно, — смягчил тон своего голоса Борис, — я сейчас к тебе приеду и мы обо всём поговорим.

— И я сделаю тебе приятно, как ты любишь, — шмыгнула носом женщина.

— Обязательно, — довольно согласился он.

— А как же твоя, — замялась, — жена? Что она скажет? Ты только вернулся из командировки и снова куда-то уходишь?

— Моя жена тебя не должна волновать, — нахмурился он. — Она любит меня. Любит. Ещё как, — вздрогнул от своих слов, вспомнив, сколько сил и фальшивой страсти вложил в примирение с Маргаритой. — Тебе учиться и учиться у неё.

«Куда уж мне», — зло подумала Анфиса.

— Я жду тебя, дорогой, — ответила вслух.

— Да, буду, — произнёс Борис и сбросил вызов.

«Что ж, — его настроение резко поднялось. — Поеду, развеюсь. Дома хорошо, но скучно. Маргарита ушла в магазин, так как в холодильнике шаром покати. Грех не воспользоваться такой возможностью. Напишу ей, что срочно вызвали на работу. Узнали, что приехал раньше и требуют отчитаться. А сам помирюсь с Анфисой. Уж больно хороша она в постели. Да и все мои желания исполняет. Жалко такую терять. И любит? Странно, но приятно… Заодно её на место поставлю. Пусть знает, что я не собираюсь разводиться с женой. Любовь любовью, а правила правилами. Пусть не надеется занять место Риты».

Насвистывая, какой-то весёлый мотивчик, он направился в ванную комнату, чтобы побриться и принять душ. Это перед женой можно выглядеть бомжом, ходить в грязных трусах и не бриться, впрочем и не мыться. Она всё стерпит. Она же… жена. А к любовнице надо начистить пёрышки, быть чистым, вкусно пахнуть и готовым на любые подвиги. С женой-то на подвиги и не тянет. Спать с Марго в одной постели для Бориса уже было подвигом. Не нравилось ему, что Маргарита в кровати была зажата и консервативна.

«Да, — улыбался Борис, предчувствуя сладкое примирение с Анфисой, — встреча будет жаркой. Уж она-то постарается вымолить у меня прощение и за сорванную поездку, и за поставленный засос, и за… Уж я найду, за что ей извиняться передо мной…».

Часть 22

Маргарита стояла в очереди к кассе, когда получила короткое сообщение от мужа: «Вызвали на работу с отчётом. Буду поздно. Не жди».

«Вот так всегда, — вздохнула она. — Не успел приехать, как его требуют отчитаться. Не могли до утра подождать. Но с другой стороны, — выкладывала на ленту продукты, — он приехал ночью, как я поняла, а утро всё провёл, — поморщилась вспомнив, как бурно они мирились, — со мной».

Сложив купленное в три больших полиэтиленовых пакета, она поплелась к остановке. Идти пешком было недалеко, но не с тяжёлыми пакетами.

«Надо будет ещё Наташе позвонить, — размышляла женщина. — Даже не представляю, что мог наговорить ей Боря, когда она сказала ему, что я сплю и не могу подойти к телефону. Ой, Наташка, ну и авантюристка. Могла бы мне как-нибудь сигнализировать… Ой-ой, — неожиданно встревожилась она, — что же, Наташа могла себе придумать, когда Борис позвонил ей и сообщил, что меня нет дома», — щёки Маргариты вспыхнули. Она ниже наклонила голову, смущаясь.

Женщина дошла до остановки, поставила пакеты на лавку и потёрла друг о друга озябшие ладони.

«Тра-ля-ля. Тра-ля-ля», — весело запел телефон в кармане её пальто.

— Алло. — улыбаясь произнесла Рита. — Привет, Натуля!

— Ритусик, привет! — радостно завизжала в трубку молодая женщина. — Как прошла встреча с благоверным?

— Благодаря тебе, очень неплохо, — усмехнулась женщина.

— Не благодари, — засмеялась подруга. — Ты мне лучше скажи, где это ты загуляла? Да ещё и ночевать домой не пришла.

— В отеле, — тихо произнесла Рита.

— Да ты что! — воскликнула Наташа. — С мужчиной? — затаила дыхание.

— С мужчиной, — вздохнула собеседница.

— Не может быть? Ты решилась изменить Борису! — присвистнула. — Вот это новость! Порадовала, ох,порадовала ты меня.

— Наташа, остановись, — зашептала в динамик Рита, стараясь не привлекать внимания стоявших вокруг неё на остановке людей. — Какая измена? О чём ты? Я Борю люблю.

— Тогда, прости, но я ничего не понимаю, — растерялась подруга.

— В общем, я получила результаты анализов.

— И? — дрогнул голос у Наташи.

— Всё плохо.

— Насколько?

— Надо делать операцию.

— Боже мой, — произнесла женщина.

— Я была сама не своя.

— А почему мне не позвонила?

— Хотелось поплакать одной.

— Но я так понимаю, что у тебя это не получилось?

— Не получилось.

— Поплакать или побыть одной? — решила уточнить Наталья.

— Побыть одной, нареветься я смогла и в компании Валентина.

— Ага! Значит всё-таки был мужчина.

— Ну, как был, — вздохнул Рита. — Я расстроенная сидела в сквере. Ко мне пристали какие-то неизвестные личности. Честно говоря, я и не помню, что они от меня хотели.

— Ох, — вырвалось у подруги.

— Потом подошёл Валентин. Он прогнал хулиганов и предложил проводить до остановки.

— А автобусы не ходили.

— Ты права. Автобусы не ходили, и он предложил подвезти меня до дома, я и согласилась.

— Ну, мать, ты совсем страх потеряла, он бы мог завезти тебя куда-нибудь…

— Перестань, — перебила её Рита. — Никуда он меня не завёз. Я сама решила поехать в отель.

— Какой?

— А это имеет значение?

— Мне любопытно.

— «В гостях у сказки».

Наташа захихикала:

— Ночка была сказочной.

— Ещё какой. А ревела, пока не уснула, а Валентин меня утешал. Бедный, я же ещё напилась. Правда, так и не раскрыла ему причину своего состояния. Хотя, я точно не помню.

— Ну ты даёшь! А он хоть симпатичный?

— Не знаю. Наверное. Я не приглядывалась. Мужчина и мужчина.

— У тебя всегда так. Тебя только Боря интересует, больше никто.

— А разве может быть по-другому?

— Не кипятись. Расслабься. Я звоню тебе сказать, что видела твоего Бориса полчаса назад. Он выходил из цветочного магазина, что находится в соседнем доме от моего, с большим букетом розовых роз. Так что, подруга, почисть пёрышки, тебя ждёт страстная ламбада в постели. Он меня не видел, так что можешь сделать удивлённое лицо.

— Наташа, ты ошибаешься. Борис поехал на работу. Его вызвали с отчётом.

— Ритка, — возмутилась женщина, — что бы я и твоего Бориса не узнала? Как знала, сфотографировала твоего благоверного с цветами. Хотела тебя потом подразнить. Но видно, не судьба. Сейчас перешлю тебе снимок.

Маргарита ничего не ответила, она только проводила взглядом автобус, который не останавливаясь проехал мимо.

— Отправляю, — прощебетала Наталья.

«Треньк», — пришло сообщение на телефон Риты.

Женщина открыла его и растерялась.

— Ну? — нетерпеливо произнесла Наташа. — Кто был прав?

— Ты, — выдохнула Маргарита. — Но я не понимаю.

— А чего тут понимать, голова садовая. Мужик решил сделать тебе приятное, в кое-то веки. Тут прыгать до потолка надо от счастья или плакать в три ручья.

— А плакать-то с чего? — не поняла она.

— Да, говорят, если муж стал без повода цветы дарить, значит чувствует себя виноватым.

— Это мне в пору ему цветы дарить, — печально произнесла Рита.

— А тебе-то с чего? Неужели с этим Валентином всё-таки что-то было?

— Да, дело не в этом.

— А в чём?

— Я приревновала Борю.

— Ты? Не верю.

— Глупо так получилось. Он с приятелем поспорил, с Женей.

— Это тот, который постоянно над женой подшучивает?

— Да.

— Продолжай, не отвлекайся, — попросила Наташа.

— Я, если честно, не совсем поняла в чём смысл спора, но Женя поставил Боре засос.

— Засос? — переспросила подруга. — Так, так. Это становится интересно.

— Да, — вздохнула Рита. — А я подумала, — смутилась.

— Что он тебе изменяет, — закончила за неё фразу женщина.

— Да, — выдохнула Маргарита, заметив, что большинство людей, которые вместе с ней стояли на остановке, решили пойти пешком, так как мимо проехал ещё один переполненный автобус.

— А где ты говоришь, сейчас твой Боря должен быть? — нехорошее подозрение появилось у Наташи.

— На работе, — ответила Рита. — Поэтому я и удивилась, когда ты сказала, что видела его с цветами около своего дома. Ой, я ведь Борису так и не сказала, что ты переехала.

— Это не главное, — перебила её Наташа. — Ты сейчас сидишь?

— Нет.

— Тогда сядь.

— Ладно, — Маргарита села на лавку рядом с пакетами. — Сижу.

— Так вот, моя дорогая. Ты была права, у твоего мужа, действительно, есть любовница.

— Не смешно, — разозлилась Рита.

— А я и не смеюсь. Ты сама подумай. Каким бы шутником не был Женя, но не думаю, что он опустился бы до того, чтобы мужика целовать, ставя ему засос. Это не по-мужски, понимаешь?

— Не очень.

— Тогда сделай проще. Позвони Боре, узнай у него, где он. И если он скажет, что на работе, то либо позвони туда, либо сама проверь, там ли он.

— У меня нет ни одного телефона его сослуживцев.

— Как так?

— Вот так. Он сам не посчитал нужным дать мне номера тех, с кем работает, а я не просила, неудобно.

— Как это неудобно? Мало ли что в жизни может произойти.

Маргарита молчала, она не хотела спорить с подругой.

— Ну, тогда жди, когда он придёт домой. С цветами или без… — сдалась Наташа.

— И всё-таки я думаю, что ты утрируешь. Не может Боря быть таким обманщиком, да ещё и на друга наговорить.

— Будем надеяться, — вздохнула Наташа, жалея Риту, которая пребывала в розовом мире своей безграничной любви к мужу.

Часть 23

Анфиса вошла в спальню и упала на постель, в которой полчаса назад предавалась любви с Борисом. Жаркой и страстной. Она довольно улыбнулась, вспомнив реакцию мужчины на её действия.

«Вот и ещё одно подтверждение, что жена у Бореньки бревно, — потянулась она к телефону, — если он всегда приходит ко мне такой голодный и необласканный. Но мне же лучше, больше достаётся».

Она включила телефон и открыла последние снимки, которые ей прислала Ира, получив их от приятеля своего мужчины.

«Жаль, — думала она, тяжело вздыхая, — что меня не будет рядом, когда Боря получит с курьером конверт с фотографиями его благоверной в объятиях неизвестного на пороге отеля «В гостях у сказки». Надеюсь, ты устроишь ей сказочку, страшную-престрашную. А потом я утешу тебя. Это лучше, чем попасть тебе под горячую руку. Нет. Я буду держаться на расстоянии и наблюдать».

Некоторое время она водила пальчиком по экрану мобильного телефона, перелистывая снимки.

«Надо будет Ирку предупредить, — увеличила на экране лицо Валентина, — пусть присмотрит за своим мужиком. Слишком взволнованный у него вид, рядом с женой Бориса. И чем она их притягивает? — увеличила лицо Маргариты. — Ведь самая обычная. Не красавица. Худая. Одета кое-как. Не понимаю».

Анфиса набрала номер подруги.

— Алло, — ответила та запыхавшимся голосом.

— Куда бежишь? — перевернулась на живот Анфиса.

— Я на беговой дорожке. Валентин не хочет оплачивать мне занятия в спортзале. Вот я его и раскрутила на тренажёр. Форму надо держать. У него в штате столько молоденьких и фигуристых. Ужас!

— Понимаю тебя. Но мой Боренька не жмот. Я хожу на йогу и в бассейн, а ещё в СПА-салон.

— Да, не всем так везёт. Но зато мой живёт со мной открыто, — не упустила возможность поддеть подругу подруга.

— Нашла чем гордиться, — фыркнула Анфиса.

— Ладно, — пошла на мировую Ира, — давай не будем ссориться. Мужчины в жизни приходят и уходят, а мы с тобой давно дружим и из-за мужиков никогда не ругались.

— Это потому что у нас вкусы разные.

— Согласна, — захихикала Ира.

«Я люблю холостых, — подумала она, — а ты окучиваешь только женатых».

— Я чего тебе звоню-то, — заговорила Анфиса деловым тоном.

— Я думала, ты хочешь рассказать, как твой отреагировал на снимки.

— Нет. Снимки ему на дом курьер принесёт.

— Тогда о чём речь? Интригуешь.

— Да, я тут сама снимки рассматривала и кое-что заметила.

— Что? — в голосе Иры появилось напряжение.

— Твой-то запал на курицу Бориса.

— Не может быть. Не верю. Я сама снимки все пересмотрела.

— А ты к выражению лица своего Валентина присмотрись. Очень говорящая мимика, скажу я тебе.

— Анфиса, — задохнулась от гнева женщина, — что у него может быть с этой тощей!

— Тощая-не тощая, а Боря что-то в ней нашёл. Да так, что оторваться не может. А твой, как ты сама сказала, пожалел её. Если бы не его приятель, не было бы никаких снимков.

— Ты права, — сдулась собеседница. — Что же мне делать?

— Что делать… Что делать… — поучала её Анфиса. — Как придёт, тащи в постель. Не за красивые же глаза он с тобой.

— Он любит меня, — возразила подруга.

— Любил бы, давно бы женился, — констатировала Анфиса.

— Так денег нет на свадьбу.

— Наивная моя, — засмеялась молодая женщина. — Хотел бы занял у кого-нибудь, на вторую работу устроился, кредит взял, в конце концов. А так… Ему с тобой хорошо. Удобно. Сколько раз тебе говорить: не ведись на красивые слова. Требуй доказательства любви.

— Я стараюсь, — промямлила та.

— Стараюсь, — передразнила её. — Плохо стараешься.

— Как получается, — ещё тише добавила Ира.

— Бестолковая, — покачала головой Анфиса. — Слушай меня. Я плохого не посоветую.

— Хорошо. Я сделаю так, как ты говоришь.

— Вот и умница. Сделай всё, чтобы он напрочь забыл о жене Бориса. Только ты. И жалеть он должен, только, тебя.

— Поняла.

— Вот и умница.

Анфиса бросила телефон на кровать рядом с собой, закрывая глаза, млея и представляя реакцию Бориса на фотографии, которые он должен будет скоро получить.

Часть 24

Маргарита тяжело дыша остановилась у подъезда своего дома. Она так и не дождалась автобуса, и ей пришлось идти пешком. Женщина поставила пакеты на скамейку и села сама, растирая озябшие и покрасневшие пальцы, рассматривая следы, которые появились оттого, что ручки пакетов врезались в кожу.

Что-то в разговоре с Наташей её тревожило…

«Цветы…» — именно они, решила Маргарита. Муж дарил ей цветы только по праздникам: восьмое марта и день рождения. И букеты были намного скромнее.

«Может быть Наташа была права? — жалась она под порывами холодного ветра. — И надо было поехать к Боре на работу? Но это же такой позор, — тут же одёрнула себя. — Позор не доверять любимому мужчине, усомниться в его честности и верности…»

Но цветы… Они не давали ей покоя. Будто шипы роз из букета, что держал в руках Борис на снимках, вонзились в её тело, прорастая до сердца, причиняя боль, мучая.

Сидеть на скамейке было холодно. Женщина вздрогнула, поднялась, взяла пакеты и вошла в подъезд.

Цветы продолжали стоять перед её глазами.

Она вытащила корреспонденцию из почтового ящика и вызвала лифт.

«Счета за коммунальные услуги, — перебрала она бумаги. — Опять счета… Письмо? Борису? Странно… Пакет из курьерской службы, но без адреса и отправителя. Кто мог это принести? Разве не должны такие письма вручать лично в руки?»

Она повертела в руках плотный, достаточно увесистый конверт и решила, что пусть Борис сам разбирается, что это за письмо.

Квартира встретила её тишиной и одиночеством. Пока она снимала пальто и разувалась, в голове вертелись мысли, которые её посещали ранее… Мысли об одиночестве.

Она положила конверт для Бориса на тумбочку, что стояла у двери, а сверху него поставила свою сумку. Прошла на кухню и принялась раскладывать продукты в холодильник, думая, что приготовить на ужин.

Рита чистила овощи, резала мясо, жарила, варила, а сама думала о цветах…

Что-то внутри неё ворочалось и скулило, уверенное в том, что цветы Боря купил не ей.

— Дорогая, я дома, — услышала она голос мужа из прихожей. — Как вкусно у тебя пахнет! — подошёл он, чтобы обнять её.

Маргарита повернулась к нему, подставляя губы для поцелуя и ахнула:

— Цветы?

— Да, — широко улыбался он.

— Спасибо, — растерялась она, отметив для себя, что три розочки были того же цвета, что и букет на снимке, который ей прислала Наташа. — А по какому поводу? — ей казалось, что цветы жгут руки.

— Разве я не могу просто так подарить любимой жене цветы?

— Можешь, наверное…

— Тебе не нравится? — прищурил глаза мужчина.

— Очень нравится, — быстро ответила она. — Только меня теперь грызёт мысль.

— Какая? — обнял её Боря, собираясь поцеловать.

— Где остальные цветы?

— Остальные цветы?

— Да, остальные цветы из букета.

Руки Бориса сильнее сжали её талию:

— О чём ты?

— Об этом, — Рита взяла со стола телефон и открыла снимок, который ей прислала Наташа.

— Откуда это у тебя? — дрогнул голос мужчины.

— Это неважно.

— Ты мне не доверяешь? — смотрел ей в глаза он.

— Я доверяю, но…

— Если доверяешь, — перебил её Боря, — то не может быть никаких «но».

— Я…

— Но я скажу тебе, — не дал ей и слово вставить. — Сегодня было день рождения у главного бухгалтера. Меня отправили купить цветы, а я вытащил три цветочка для тебя. Хотел порадовать.

— Ты же говорил, что поехал отчитаться о результатах командировки.

— И это тоже, — улыбнулся он. — Знал бы, что ты так отреагируешь, — покачал головой. — Ревнивица моя, — прижался к губам Маргариты.

Она хотела ему верить. Хотела и не могла. Новая квартира Наташи была в районе близком к окраине, а офис Бориса в центре. Ей хотелось оторваться от губ мужчины и спросить у него, глядя в глаза: почему он её обманывает.

«И с кем…» — кольнуло сердце.

И ей стало страшно. Страшно услышать слова о том, что у Бори есть другая женщина. Женщина, которая в отличии от неё, была здорова и могла родить мужчине ребёнка… Пусть не сейчас, но когда-нибудь…

Рита обвила шею супруга и отчаянно бросилась в омут страсти.

«Сейчас он мой, — убеждала она себя. — Сейчас мой».

Часть 25

Молодая женщина нервно расхаживала по комнате. Она то и дело поглядывала, то на телефон, который лежал на диване, то на настенные часы. Терпение было не её добродетелью.

«Почему он не звонит? — раздосадовано вздыхала красавица. — Разве не должен он был позвонить мне, чтобы поделиться своими переживаниями? Приехать ко мне за утешением? Может мне надо ему позвонить? Самой… И что я ему скажу? — продолжала она метаться по комнате. — А вдруг он ещё в ярости? Не хотела бы я попасть под его горячую руку… Точно! — замерла на месте. — Какая я же я глупая!»

Молодая женщина бросилась к дивану, схватила телефон, чтобы сделать звонок своему двоюродному брату.

— Привет, — звенящим от волнения голосом поздоровалась она.

— Здорово, — ответил молодой человек.

— Коля, — вздохнула Анфиса, — я ждала, что ты мне позвонишь и расскажешь, как всё прошло, а ты не позвонил. Забыл что ли?

— Почему сразу забыл, — обиделся он. — Нет, всё сделал. Бросил пакет в почтовый ящик.

— Как в почтовый ящик? — взвизгнула Анфиса.

— Самый обычный.

— Я же просила тебя доставить пакет до двери. Передать лично в руки. Ты же курьером работаешь, в конце концов, сам должен знать.

— Ну, знаешь ли, — процедил сквозь зубы Николай. — Я больше часа под дверью простоял. Разве я виноват, что никого в квартире не было.

— Как не было? — ахнула молодая женщина.

«А куда же Боренька от меня направился? — села на диван. — И жены его не было… Неужели вместе куда-то пошли…»

— Ты сама просила, чтобы обязательно сегодня, — тем временем продолжил рассказывать Коля. — Вот я и решил, бросить в почтовый ящик.

— Мог бы и позвонить мне.

— Ребята ждали в клубе, вот я и не стал…

— Побежал денежки мои тратить!

— А хоть бы и так, я их честно заработал.

— Честно, — разозлилась Анфиса. — Бросил пакет в почтовый ящик. Перетрудился, бедняга. Вернёшь мне всё, до копейки.

— Бегу и падаю.

— Коля, — задохнулась от гнева молодая женщина, — если не вернёшь деньги, я расскажу тёте Лене, что это ты стащил её золотой браслет и подарил его одной из своих девочек, а она думает, что его украл твой брат, который увлекается игрой в карты.

— Ты!

— Я своими глазами видела браслетик на твоей кассирше.

— Неблагодарная!

— Сам такой. Деньги вернёшь, — безапелляционно добавила Анфиса.

— Ладно, но через месяц, — сдался он. — Только матери про браслет не говори.

— А это зависит о того, как всё с моим делом выйдет, — бросила она ему и завершила звонок.

Негодование клокотало внутри. Она тяжело дышала.

«А если жена Бориса первая завладела конвертом? — Анфиса вздрогнула. — Весь план насмарку… Она ведь и вскрыть конверт могла… Я бы обязательно вскрыла…»

— Вот невезение! — ударила ладонью по подлокотнику.

Она вскочила на ноги и снова заходила по комнате.

«Переживу ночь. Выжду. Утром позвоню Боре, узнаю, какое у него настроение, — решила для себя. — Если всё тихо да гладко, то отправлю Колю с конвертом к Борису на работу, пусть деньги отрабатывает. Так будет надёжнее. Оставит «сюрприз» у секретаря, если что… Там точно конвертик не затеряется, — улыбнулась. — Да, поспешила я. Поспешила. Но, как говорится, первый блин всегда комом».

— Жаль, — села на диван. — Сейчас бы Борис извергал огонь гневаясь на свою обожаемую жену…

«Ничего, — откинулась на спинку дивана, — и на моей улице будет праздник.

Часть 26

На небе, словно роса по утру, появились бриллиантовые звёзды. Мерцающие, яркие и такие далёкие.

Маргарита стояла у окна в спальне и смотрела на небо, но кроме жёлтого диска полной луны ничего не могла больше разобрать. Она обняла себя за плечи. Ей было холодно. Холодно и больно. А ещё страшно. Только сейчас она поняла, как боится остаться одна.

«Останется ли со мной Борис, узнав, что я больна? — вновь и вновь задавала она себе простой вопрос. — Вряд ли, — каждый раз отвечала на него сама. — Не останется. Тем более, что у него, по всей видимости, есть другая женщина».

Раньше Марго считала, что никогда не сможет простить измену, а вот сейчас, когда жизнь требует от неё решительных действий, она боится… Боится, что её догадки верны. Боится, что муж, между ней, больной и неспособной родить, и любовницей, выберет любовницу, молодую и здоровую. Ведь все мужчины, судя по несчастным подругам и родственницам, берут себе в любовницы именно молодых, красивых и здоровых, списывая «старую» и потрёпанную жизнью жену в утиль.

Тихие слёзы покатились из её глаз. Рита не могла обманывать себя: «Муж ей изменял…»

Как только она перестала сопротивляться, то сразу ей стало многое понятно: и его срочные вызовы на работу в выходные и праздники, и слишком интимные подарки от коллег по работе…

«Получается, что всё это длится очень давно», — пришла Маргарита к неутешительному выводу.

Но признать ситуацию — это одно, а предпринять какие-то действия — совсем другое…

Женщина обернулась на кровать, на которой словно морская звезда распластался Борис.

«Крепко спать, — всегда говорила её бабушка, — может только человек с чистой совестью, — а вот Маргарита смотрела на мужа и думала о том, — так крепко спать может человек, у которого давно нет совести».

Женщина не могла больше находиться в одной комнате с Борей. Она направилась к выходу из спальни, когда вспыхнул экран телефона её мужа. Он несколько мгновений поморгал и погас.

Женщина замерла. Ноги сами собой пошли в сторону прикроватной тумбочки, а руки потянулись к гаджету. Её будто что-то толкало в спину: «Узнай… Открой глаза… Хватит быть трусихой». Маргарита задержала дыхание, осторожно дотянулась до телефона, взяла его в руки и прижала к груди.

Её сердце пустилось вскачь. Она старалась дышать через раз, так как ей казалось, что сердце стучит так громко, что разбудит Бориса, но тот продолжал спать, изображая «морскую звезду».

Маргарита выскользнула из спальни и закрылась в ванной комнате. Страх с новой силой обрушился на неё. Спина вспотела, равно, как и подмышки. На лбу выступила испарина.

«Узнай… Открой глаза… Хватит быть трусихой…» — шумело в её голове.

Она включила телефон мужа. Ей однажды посчастливилось стать случайной свидетельницей, как Боря набирал пароль на телефоне. Она никогда не грешила тем, чтобы рыться в карманах брюк супруга или проверять его телефон считая, что любимому человеку надо доверять, поэтому была неприятно удивлена, что у него на телефоне стоит цифровой пароль. Она-то на свой не ставила, считая, что у неё нет секретов от Бори. Он тогда отшутился, что это предосторожность от любопытных на работе…

Пароль подошёл.

Сердце женщины застучало ещё быстрее, норовя выпрыгнуть из груди.

Липкий страх сжал голову в болезненные тиски.

На экране высветилось сообщение от абонента «Любимая».

Маргарита нажала на значок сообщения раньше, чем подумала, что этого делать не стоит. Ещё можно отступить, закрыть глаза, сделать вид…

«Скучаю по тебе», — текст был простым, а вот прикреплённая фотография весьма откровенной и обнажённой.

«И что теперь? — женщина посмотрела на своё отражение в зеркале. — Что теперь!»

Ей хотелось… К её удивлению, ей совершенно ничего не хотелось. Какая-то апатия навалилась, накрыв оглушающей волной. Чисто автоматический она открыла список контактов.

«Жена», — короткая подпись под её номером телефона.

— «Жена» и «Любимая», — шёпотом произнесла она, переводя взгляд с изображения красотки на экране на своё в зеркале. Чувство гадливости растеклось в душе, разъедая все светлые и чистые моменты её жизни с Борей. — «Жена» и «Любимая», — повторила ещё раз, будто признавая, что всё разделилось на «до» и «после». Спрятать голову в песок больше не удастся.

Часть 27

Борис проснулся в отличном настроении. Он так давно сладко не спал. Всё-таки приятно, когда всё в жизни подчиняется твоим желаниям, всё так как ты хочешь.

Он провёл рукой по кровати с той стороны, где обычно спала Маргарита. Его глупая, наивная и влюблённая словно кошка жёнушка.

«Небось завтрак готовит», — довольно хмыкнул мужчина, потягиваясь.

Он вдохнул полной грудью, желая почувствовать будоражащий аромат кофе. И напрягся. Кофе не пахло, равно как и жареными яйцами с колбасой.

«Неужели она опять решила подсунуть мне кашу и апельсиновый сок, — нахмурился он вставая с постели. — Ещё и окна не открыла», — недовольно пробурчал мужчина, чувствуя, как градус хорошего настроения стремительно падает. Он раздвинул шторы и зажмурился от яркого солнечного света, что полился с улицы.

— Сколько времени? — встревоженно крякнул Боря, вцепившись руками в шторы. — Марго! — громко закричал, но никто ему не ответил.

Мужчина бросил взгляд на тумбочку, однако, его телефона не было на месте. Нехорошие мысли завертелись в его голове. Он бегом бросился из спальни.

— Марго! Марго! — кричал и метался по квартире.

Женщины нигде не было.

Его телефон нашёлся на кухонном столе. Под ним лежала записка:

«Не могу так. На развод подам сама. Рита».

Боря побледнел. В ушах зашумело. Он рухнул на табурет, так как ноги его не держали. Трясущимися руками от злости и негодования включил телефон.

«Как она посмела! — хотелось закричать ему. — Как она посмела копаться в моём телефоне! Совсем распустилась без меня!»

Мужчина перечитал всю переписку с абонентом «Любимая» и заскрежетал зубами: «Сам виноват. Расслабился. Но и она-то притворщица, — сжал телефон в руке, — как-то узнала пароль».

— Это всё происки Наташки, — пробурчал он себе под нос. — Выдумала мне: развод. Никакого развода не будет! Я так сказал, — ударил кулаком по столу.

Борис поднялся со стула и направился в спальню, набирая номер подружки своей жены:

— Привет, дорогой, — сонно проворковала Наталья.

— Если ты причастна к тому, что Ритка сподобилась до инспекции моего телефона, я тебя лично придушу.

— О, — захихикала женщина, — неужели у Риточки наконец отрасли зубки.

— Не прикидывайся невинной! Где она! — мужчина открыл шкаф, отмечая, что кое-какие вещи его жены исчезли.

— Откуда мне знать, — хмыкнула та. — Может мне заскочить к тебе по старой памяти? Сделать расслабляющий массаж? Хотя, о чём это я, уверена, что у тебя есть прелестница, которая обожает огромные букеты роз.

— Змея! Всё никак не успокоишься, что я на тебе не женился!

— Больно ты мне нужен. Я знаешь ли, тоже люблю по моложе и порасторопнее. Уверена, что все прошедшие годы, ты мало чему научился в постели.

— Не боишься, что я Ритке раскрою глаза на тебя. Посмотрим, как ты запоёшь, когда она узнает, что нас связывало.

— Не волнуйся, милый, я давно ей поведала обо всех пикантных моментах наших отношений, ещё до вашей свадьбы. Не могла же я допустить, чтобы моя лучшая подруга вышла замуж за того, как ты, с закрытыми глазами.

Мужчина пошатнулся, попятился и сел на кровать. Маргарита никогда не заикалась о том, что знала о его отношениях с её подругой. Она всегда делала вид, что не понимает, в чём причина вражды между ними.

— Но Рита, — вздохнула женщина, — слишком любила тебя. Надеюсь, что ты достаточно сильно оплошал и с неё спали розовые очки.

— Змея! — прохрипел он, сбрасывая вызов.

Борис спиной откинулся на кровать и несколько минут смотрел в потолок, думая о том, как ему быть и что делать. Маргарита сама не вернётся. Это ясно. Она слишком гордая, а он слишком упрямый.

«Сейчас пойду приму душ, — начал он планировать, — оденусь и поеду к Рите на работу. Прилюдно скандалов устраивать она не будет. Убедить, что это розыгрыш не удастся… Точно! — улыбнулся он. — Скажу, что я подавлен из-за того, что у нас нет детей. Кажется, ей всегда хотелось карапуза. Мол, у меня депрессия и все дела… Она добрая и сердобольная. Сыграю на этом. А там… мы можем очень долго пытаться, но безрезультатно, так как дети в мои планы, пока, не входят. Я сам ещё не нагулялся…»

Часть 28

В коридоре на этаже компании, в которой работала Маргарита, мимо Бориса и его собеседницы, которая была ещё одной бесполезной подругой его жены, то и дело сновали любопытные. Мужчина изрядно нервничал, он и раньше терпеть не мог Оксану, рьяную феминистку, которая в свои двадцать восемь люто ненавидела весь мужской пол и не скрывала своего негативного отношения к нему.

— Рита взяла больничный, — ехидно улыбалась Борису женщина. Она стояла у стены, чуть привалившись к ней спиной, скрестив ноги, засунув руки в карманы элегантного брючного костюма нежно-бежевого цвета. — Сказала, что заболела, — продолжала скользить взглядом по плечам и груди мужчины, при этом так выразительно морщась, будто жевала кислый лимон.

— Чем? — нахмурился Борис.

— Откуда мне знать, — недовольно поджала губы собеседница, скрещивая руки на груди. — Ты же, кажется, её муж, — губы женщины, густо накрашенные алой помадой, поджались в тонкую линию, — тебе виднее, чем больна Рита. Хотя, — чуть наклонилась к нему, — ты же никого и ничего не замечаешь, кроме себя любимого.

— Я, да, — разозлился. — Я муж. Я, — впервые он был растерян. — Да, ты!

«Что за игры, Ритка! — внутренне напрягся Боря. — Я так за всю свою жизнь ни разу не позорился!»

— Молчишь? — выгнула бровь Оксана. — Не удивлюсь, если Ритусик, наконец, решила от тебя уйти. Давно пора было это сделать. Ты же ни во что её не ставишь. Относишься, как к бесплатному приложению.

— Но, но, — цыкнул он. — Не сильно-то распространяй свою философию. Сама живёшь, как собака на сене, и другим мозги пудришь.

— Лучше быть одной, чем с кем попало, — пожала плечами она. Борис открыл рот, чтобы высказать всё, что он думает об этой наглой интриганке, но женщина ткнула пальцем ему в грудь. — Лучше молчи, так ты умнее выглядишь.

— Да, ты! — отбросил её руку Борис.

— Если у тебя всё, то я, пожалуй, пойду. Дела ждут.

Женщина усмехнулась, глядя в глаза мужчине, и не торопясь направилась в сторону своего кабинета.

«Больничный взяла, — нахмурился он, оглядываясь по сторонам. — Прячется, значит. Вот только где…»

Стоять в коридоре было неловко, так как любопытные продолжали ходить мимо, время от времени перешёптываясь между собой.

«Выставила меня полным…» — запнулся.

Борис вздохнул и пошёл в сторону лифта.

Телефон Маргариты был выключен.

«Где же она! — хмурился мужчина, выходя из здания на улицу. — Как я могу приступить к выполнению своего плана, если не знаю, где она».

Холодный ветер подгонял его в спину, пока он шёл до автомобиля.

«Вряд ли она пошла к какой-нибудь подружке, — рассуждал Борис, забравшись в салон машины. — Гордость ей не позволит просить помощи, — от бессилия он ударил по рулю. — Город большой. Как мне её теперь найти? Что делать? К кому обратиться за помощью?» — такого развития событий он и в страшном сне представить не мог.

Сердце мужчины болело. Это была странная боль, отчасти похожая на то, как ноет зуб, пульсирует, мешает думать. Но если зуб можно выдернуть, на худой конец, то сердце из груди не вырвать…

«Неужели я люблю её, — неожиданная мысль промелькнуло в его голове. — Её? Свою жену? Риту?»

Сердце Бориса ёкнуло.

«Как же так? — опешил он. — Как так?» — не хотел верить в истину, которая открылась ему.

«Я люблю Риту…» — сжал виски руками, не желая слышать настойчивый шёпот в голове.

Часть 29

Маргарита с объёмной сумкой, в которой уместились все её ценные вещи и одежда на первое время, стояла перед железной дверью и терпеливо ждала, когда хозяйка квартиры откроет ей дверь. В голове женщины то и дело мелькали мысли о правильности своего поступка, но она каждый раз находила новые слова, чтобы убедить себя в том, что поступила правильно, уйдя от Бориса.

«Какой же глупой и наивной я была, — болело её сердце. — Правы были подруги, и Наташа, и Оксана, что Борис не искренен со мной. Только я была слепа. Верила ему. И вот что в результате — одиночество и предательство…» — слёзы застыли в её глазах, когда она подумала о том, что у неё никогда не будет ребёнка, что её жизнь будет холодной и одинокой.

— Кто? — послышался приглушённый женский голос.

— Маргарита. Мы с вами час назад созванивались. Я насчёт комнаты.

— Ах, Рита, — дверь открыла пожилая женщина, сухенькая, невысокого роста. Её белоснежные волосы были коротко подстрижены. Цветастый хлопчатобумажный халат фиолетового цвета с размытым рисунком экзотических цветов и пушистые тапочки завершали незамысловатый образ хозяйки квартиры. — Проходи, проходи, деточка.

— Здравствуйте, Виктория Ивановна, — Рита смутилась от такого тёплого приёма.

— Здравствуй, здравствуй, — широко улыбалась ей женщина. — Да, ты не стесняйся. У меня всё по-простому. Муж мой умер, пять лет как, а сын живёт самостоятельно. Квартира для меня одной великовата. Всё-таки три комнаты. Вот я и решила, пустить квартирантку. Девочка, которая до тебя жила, вышла замуж в прошлом месяце, — вздохнула.

— Ну, со мной такого не произойдёт, — зачем-то произнесла Рита.

— Отчего же? — удивилась женщина. — Девка ты ладная, симпатичная.

— Да, я как бы разводиться решила, — ответила ей Маргарита, снимая пальто и разуваясь.

— «Как бы» в таком деле быть не может, — покачала головой хозяйка квартиры. — Пойдём, покажу тебе комнату.

— Виктория Ивановна, — остановила её молодая женщина, — так нельзя. Вы впустили меня, чужого человека в квартиру, а сами даже паспорт мой не проверили. Может я аферистка какая-нибудь.

— Аферистка? — засмеялась Виктория Ивановна. — Ты? Да у тебя, деточка, такое лицо бесхитростное, что и спрашивать ничего не надо. Пойдём, я очень надеюсь, что тебе понравится комната и ты останешься.

Комната была небольшая, но чистая и светлая. На двух стенах висели ковры. Справа от двери вытянулась односпальная кровать. Слева письменный стол и небольшой двустворчатый шкаф. На полу круглый рукодельный коврик из трикотажной ленты.

— Мне нравится, — выдохнула Рита.

— Вот и славно, — похлопала её по плечу женщина. — Дальше по коридору ванная комната и туалет, напротив зал и моя спальня, а вон там кухня. Не торопись. Осмотри всё. А потом приходи на кухню, будем пить чай.

— А деньги? — удивилась Рита.

— Хочешь вперёд оплатить?

— Да. Мне так будет удобнее.

— Хорошо. Приходи на кухню, там обо всём и поговорим.

Маргарита кивнула головой и зашла в комнату, которая в ближайшее время будет её домом. Она села на кровать, поставила рядом сумку и разревелась.

Часть 30

В просторную приёмную, выполненную в бело-серых тонах, вошёл молодой мужчина в форме курьерской службы.

— Здравствуйте, — окинула его оценивающим взглядом секретарь, которая при его появлении спрятала под стол женский журнал.

— Здравствуйте, — очаровательно улыбнулся он. — У меня доставка для Бориса… — он прочёл данные, указанные на конверте.

— К сожалению, шефа ещё нет, — растянула губы в улыбке женщина, — но я передам ему, как только он появится. Или вы предпочтёте подождать?

— А долго придётся ждать? — явно занервничал курьер, бросив встревоженный взгляд на наручные часы.

— Не знаю, — пожала плечами секретарша. — Час, два, три… Или полчаса.

— Н-да, — почесал лоб мужчина, приподняв фирменную бейсболку.

«Вчера одно, — разозлился мужчина, — сегодня другое… Остаться и потерять время? Что скажет Анфиса? Хотя, — задумался он, — если бы это была обычная доставка, я бы оставил письмо у секретаря, под роспись. А так… Нет. Не хочу светиться. Мало ли что Анфиса решила переслать этому хлыщу. Лучше деньги отработаю и верну ей, чем потом работу потеряю. А на сегодня доставок чересчур много. Не хватало, чтобы на мою нерасторопность, кто-нибудь пожаловался. В конторе всё строго».

— Увы, — вздохнул он, привлекая внимание секретаря, — времени ждать у меня нет.

— Я понимаю, дела.

Мужчина положил на стол фирменный пакет для писем. Протянул женщине планшет, на экране которого она расписалась, не глядя.

«Фух, — выдохнул он, — хорошо, что люди такие невнимательные, когда дело касается обслуживающего персонала. Иначе, сильно бы удивилась, что расписалась за доставку пяти ящиков гранатового сока».

Женщина же потеряла всякий интерес с курьеру, она неотрывно смотрела на конверт. Только когда за мужчиной закрылась дверь, она вдруг поняла, что на конверте нет обратного адреса, равно, как и отправителя.

«Чудеса, — подумала, опуская конверт под стол на колени. — Что это? Любовное послание? Шантаж?»

Её руки зачесались от желания узнать о содержимом. Она достала из выдвижного ящика стола канцелярский ножик и осторожно открыла конверт.

— Ох, — вырвалось из её груди.

«Это же Марго, жена Борюсика! — нервно перебирала она фотографии, всё шире и шире улыбаясь. — Что он там мне пел в прошлый раз, что его жёнушка святая… Святая… Не то слово. Всего один любовник. Я бы дюжину завела, если бы была женой Бори. Он же ноль в постели, только и может, что пыхтеть и получать удовольствие, не заботясь о желаниях женщины. Если бы не моё желание подняться вверх по карьерной лестнице, я бы никогда не бросилась к нему в постель. С другой стороны, в постели мы ещё ни разу и не были. В основном… стол, диван и у стены… Ни фантазии, ни разнообразия…»

Она подняла глаза от снимков. В приёмной никого кроме неё не было.

«А что, — взяла свою сумку и засунула в неё конверт с компроматом. — Будет весело, когда Марго уйдёт от Бориса к этому красавчику. Нет, нет… Не надо Борису пока видеть эти снимки, пусть прибывает в неведении. В приёмной камер нет, только в коридоре. Если вдруг возникнет вопрос, зачем приходил курьер, скажу, что мне посылку приносил из интернет-магазина».

Женщина коварно улыбнулась: «Надеюсь, что у Маргариты с этим мужчиной всё получится. Да, и пожалуй, надо будет её предупредить, что за ней слежка».

Она достала телефон и набрала номер Маргариты. Телефон был выключен.

— Странно, — удивилась. — Позвоню позже, — светиться ещё больше и писать сообщение не стала, мало ли.

Часть 31

Маргарита робко застыла в дверном проёме. Тёплая улыбка осветила её лицо. Женщина с умилением смотрела на белоснежные занавесочки, беленькую скатерть… Да и сама хозяйка квартиры, казалась такой родной, что хотелось обнять её и тихо пожаловаться на жизнь, которая преподносила Рите только неприятные сюрпризы.

— Риточка, — всплеснула руками Виктория Ивановна, — проходи, деточка. У меня всё готово, — женщина поставила на стол пузатый, чуть приплюснутый сверху, чайник с изображением лесных ягод. — Садись, в ногах правды нет.

Маргарита прошла и села на табурет.

— Вот, а теперь давай будем пить чай с булочками, и ты поведаешь старухе, от кого бежишь.

— Вы совсем не старуха.

Виктория Ивановна рассмеялась:

— Я оценила попытку уйти от ответа, но хотела бы услышать твою печальную историю. Вдруг, я смогу тебе чем-нибудь помочь.

— Почему история должна быть печальной, — нахмурилась Рита.

— Ну, — подлила горячего чая в чашку женщина, — от хорошей жизни мало кто скрывается.

Рита не спешила с ответом. Она тщательно перемешивала ложкой сахар в своей чашке. В памяти всплывали обрывочные моменты из жизни с Борей. Радостных и счастливых дней было настолько мало, что она ужаснулась, как их брак держался все эти годы.

— Да, в общем-то, — вздохнула она, — и рассказывать нечего. Я случайно узнала, что у мужа есть любовница. Он, даже не таясь, в телефоне её номер подписал, как «Любимая». Так противно стало на душе, гадко, — почувствовала, как снова горький ком обиды подступает к горлу. — Я собрала кое-какие вещи и, пока он спал, ушла от него.

— Благородно, — покачала головой Виктория Ивановна, — но глупо.

— Почему же? — подняла на неё заплаканные глаза.

— Да потому что муж твой… Как его…

— Боря, — подсказала Маргарита.

— Именно. Боря. Он же ничего не понял. И сейчас, я уверена, строит наполеоновские планы, как вернуть тебя.

— Нет, нет, — воскликнула Рита. — Я не вернусь к нему. Нет. Только развод.

— Вернёшься, деточка, — грустно произнесла пожилая женщина.

— Я не смогу простить предательство, — горячо принялась заверять её она. — Не смогу.

— Ты боишься, — накрыла ладонь Риты Виктория Ивановна. — Боишься, что не устоишь перед мужем, вот и сбежала. Тебе не хватит силы духа, сказать ему всё в лицо. И ты это знаешь, и он.

— Я… — замялась Маргарита.

— Была бы ты уверена в себе, то разбудила бы его. Бросила в наглое лицо телефон. Может дала бы пощёчину. Ушла хлопнув дверью, в ванную умыться, или на улицу проветриться. А так. Ты думаешь, что убежала от проблемы, но на самом деле она никуда не делась. Тебе придётся встретиться с Борисом ещё ни один раз в жизни. И что? Каждый раз будешь бегать, мямлить и краснеть?

— Вы так говорите, — осеклась.

— Да, деточка, — похлопала её по руке женщина. — Я от своего мужа уходила дважды. Но, — на мгновение прикрыла глаза, — мы так и не развелись. Не хватило чего-то… Я тоже бегала, правда к своим родителям, а на самом деле, ждала, придёт он за мной или нет.

— У нас всё по-другому. Я больна, — тихо призналась Рита.

— Больна? — встрепенулась Виктория Ивановна.

— По-женски. Мне должны сделать операцию, — и замолчала, слова застыли в горле.

— И что? Муж знает?

— Нет.

— Вот увидишь, как узнает, носом будет рыть землю, но найдёт, чтобы вернуть.

— Вы ошибаетесь. Он любит всё идеальное.

— Молодая ты ещё, — улыбнулась она. — Хотел бы, давно ушёл. Такие эгоисты, как твой Борис, не отпустят то, что считают своим.

— Вы ошибаетесь. Он-то точно не будет за мной ухаживать.

— А разве после операции ты станешь инвалидом?

— Нет, но… я не смогу родить ребёнка.

— Это не помешает тебе остаться женщиной, и в полном объёме получать удовольствие от жизни. Думаешь, Борис разрешит другому мужчине сделать тебя счастливой?

— Нет, — протянула слово Рита. С такой точки зрения она никогда не смотрела на свою болезнь, впрочем, как и на отношения с мужем. — И что же мне делать? Вернуться? — совсем растерялась.

— А ты хочешь? — прищурила глаза женщина.

— Нет. Не хочу.

— Вот и славно. Оставайся пока у меня. Отдохни. Наберись сил. Мой сын работает в адвокатской конторе, глядишь, поможет тебе с разводом, если не передумаешь.

— Не передумаю, — сцепила пальцы рук в замок Рита.

Часть 32

Анфиса не находила себе места. Прошло два дня, как конверт был доставлен в офис Бориса. Два дня. Но вместо мужчины, рыдающего в её объятиях и проклинающего свою неверную жену, она получила дикого, разъярённого орангутанга, который в самых нелицеприятных словах отправил её в пешее путешествие, подальше от него, заблокировав все банковские карты, которые он ей дал ранее. А там, между прочим, симпатичная сумма была. Жмот одним словом. Неблагодарный жмот.

Женщина потеряла сон и аппетит. Она только и делала, что думала о том, что же могло произойти в семье Бореньки, что он повёл себя, как неблагодарная свинья.

Новая любовница? Вряд ли. Он бы не стал тогда лишать её законно заработанных денег. Наоборот, доплатил, как за неустойку. Об этом Анфиса узнала от предыдущей пассии своего любовника, которая отзывалась о нём, как о щедром, очень щедром человеке.

«Как же, щедрый, — злилась молодая женщина, стоя у подъезда дома Бориса, — мне за квартиру нечем платить. Да, что за квартиру, даже еду из ресторана не на что заказать…»

Мороз не давал стоять на месте, заставляя красавицу пританцовывать, похлопывая себя по рукам. Короткая шубка, пусть и из натурального меха, не грела. Казалось, ноги промёрзли так, что стали стеклянными. Чуть тронь и разобьются, как тонкий хрусталь.

Шёл десятый час вечера, а окна квартиры Борюсика были ещё тёмными. Звонок в офис тоже ничего не дал. Наглая секретарша слащавым голоском сообщила, что шеф на совещании в городской администрации. Анфиса просидела в кафе напротив офиса Бори весь день, но его так и не застала, впрочем, как и не увидела его автомобиль. И вот… она у его дома… А самого мужчины нет.

«Неужели где-то с Риткой загулял?» — поглубже натягивала капюшон шубки, жалея, что не надела ни шарфика, ни шапки. Высокие сапоги на рыбьем меху не добавляли тепла. А всё почему? Да потому что денег на бензин у неё тоже не было. На машине-то она приехала, но сидеть в ней со включенным двигателем не рискнула, ей ещё домой вернуться надо будет, а в холодной машине было ещё холоднее.

Можно было, конечно, обратиться за помощью к родственникам. Вот только она так долго строила из себя королеву, презрительно и брезгливо обходя их стороной, что сейчас, когда жизнь жестокоподшутила над ней, обратиться было не к кому. От слова «совсем».

Маленькая стрелка на наручных часах перевалила за полночь. Нос Анфисы некрасиво покраснел. Щёки были ярко-красными и холодными. Ног она не чувствовала. Тело трясло.

Уезжать не хотелось.

«Придётся завтра начать всё сначала», — пришла она к неутешительному выводу.

Женщина направилась к своей машине, что стояла в нескольких шагах от подъезда, когда во двор въехало такси. Из него вывалился Борис. Злой и пьяный. Он бросил в салон таксисту деньги и, сильно шатаясь, направился к подъезду.

— Боря! — бросилась к нему Анфиса.

Мужчина вздрогнул, как от выстрела, и медленно обернулся, завалившись на входную дверь в подъезд.

— Ты? — зашипел он, не хуже ядовитой змеи.

— Боренька! — дёрнулась, чтобы обнять его женщина, но остановилась, заметив, как ярость исказила лицо любовника.

Он молчал, то ли подбирая слова, то ли силясь их произнести.

— Боря, что случилось? — сделала она робкий шаг к нему.

— Сейчас я объясню тебе, — мужчина сам сделал недостающий шаг и ударил Анфису по лицу. Женщина не удержалась на ногах и упала на колени, схватив ладонью пылающую щёку. — Из-за тебя! Всё из-за тебя! — пнул её ногой. Анфиса отползла от него и, не сдерживая стон от боли, поднялась на ноги. — Пошла прочь, пока я не лишил тебя всего! — кричал мужчина.

— Не думала, что ты такой подкаблучник, — стёрла кровь с лица Анфиса. Она хотела сострить о любовнике Риты и фотографиях, но не успела, так как мужчина снова набросился на неё. Он схватил женщину за волосы и выдохнул ей в лицо:

— Ещё одно слово о Марго и пожалеешь, что родилась.

Борис оттолкнул её от себя. Она упала бы, если бы не какой-то автомобиль, припаркованный во дворе.

— Утрись, — Борис бросил ей под ноги несколько купюр. — Сиди тихо. Поняла?

Анфиса, напуганная такой агрессией любовника, кивнула головой. Он смачно сплюнул и вошёл в подъезд.

«Что же произошло? — дрожащими руками она подняла деньги. Пересчитала. — Жмот! Это не я, а ты пожалеешь, что так обошёлся со мной!»

Автомобиль приятно заурчал, увозя свою хозяйку.

Часть 33

Борис открыл входную дверь и ввалился в пустую и тёмную квартиру.

— Марго! — прокричал он, ища рукой выключатель. — Марго!

Мужчина зажмурился от яркого света, когда вспыхнула люстра в коридоре.

— Где же ты! — бросил он ключи на тумбочку, что стояла у входной двери. Они зазвенели и слетели за тумбочку на пол. — Эх, — махнул рукой Боря, снимая обувь. — Без Ритки всё валится из рук.

Он состроил кислую мину своему отражению в зеркале и, бросив пиджак, поплёлся в спальню. Принялся расстёгивать пуговицы на рубашке, но пальцы не слушались его.

— Что же это такое! — проревел он медведем, разрывая рубашку на себе, бросая испорченную вещь на пол. Туда же полетели и брюки. Мужчина рухнул на кровать, подгрёб под себя подушку, на которой обычно спала его жена, и вдохнул слабый аромат клубничного шампуня или геля для душа, которым она обычно пользовалась.

Он закрыл глаза: «Всё равно я тебя найду! Найду и верну!»

В эту ночь ему снилась она… Маргарита… Она улыбалась ему и целовала, нежно, робко, неумело.

— Риточка, — шептал ей во сне Борис, прижимая к себе, млея от счастья.

«Динь-дон. Динь-дон», — зазвенел будильник на прикроватной тумбочке, разрушая сладкие видения Морфея. Борис разлепил реки, потянулся и нехотя поднялся с кровати.

«И зачем я завёл любовницу? — подумал мужчина, всё ещё пребывая в сказочном флёре сна. — Хотел доказать себе, что мужчина, что могу…» — вот только «что могу», он так и не смог определиться.

На телефоне было несколько сообщений от секретаря, заместителя и клиентов, с которыми он вчера должен был встретиться, но сбежал… с работы. Он весь день потратил впустую, объезжая знакомых, которые, по его мнению, могли приютить Маргариту. И ничего не смог выяснить. Жена, как сквозь землю провалилась. Вот он и решил, залить пожар, что бушевал в его душе.

Борис принял душ, побрился, почистил зубы, но избавиться от запаха перегара ему не удалось.

— И ладно, — принялся одеваться, радуясь, что в шкафу есть чистые рубашки и брюки. Пиджак тоже нашёлся.

От утреннего кофе пришлось отказаться, так как желудок явно бунтовал против раннего подъема. Кое-как обувшись, Борис столкнулся с куда более серьёзной проблемой — он не помнил, куда дел ключи от входной двери, когда вчера вошёл в квартиру. Тошнота и головная боль мешали здраво мыслить. Он упёрся руками в тумбочку и закрыл глаза.

— Думай, Боря, думай, — настраивал себя.

Медитация не помогла.

— Обычно я вешаю ключи на гвоздь около зеркала или кладу на тумбочку, — бормотал мужчина. — Но ни там, ни там их нет.

Он ударил кулаком по тумбочке.

— Из-за бабы совсем нюней стал! — простонал мужчина, испытывая сильную головную боль. Он привалился к стене, думая о том, что была бы Марго дома, дала бы ему таблеточку, сварила бы супчик от похмелья. Его взгляд бродил по коридору, пока не наткнулся на щель между тумбочкой и стеной. — Вот я, глупец! — охнул. Кряхтя он отодвинул тумбочку, обнаружив там ключи, две губные помады и конверт. Однако, самое сложное было впереди. Наклониться-то Борис наклонился, а вот когда поднимался, у него закружилась голова. Он еле добежал до унитаза. — Фу, — выдохнул, почистив зубы.

Мужчина вернулся в коридор и взял в руки конверт.

— Странно, — удивился, вертя его в руках, — адресовано мне. Кто принёс? Когда? Непонятно.

Оторвал край и вытащил фотографии…

Боль с новой силой опалила его виски:

— Рита! — перебирал он снимки. — Это же… Это… — увидел дату, которая была проставлена внизу каждой фотографии.

Часть 34

Борис бездумно смотрел, как тоненькие, розоватого цвета, струйки исчезают в сливном отверстии раковины, промывая свежие раны на костяшках пальцев, которыми он разбил зеркало в коридоре, когда им овладел гнев.

По квартире разнеслась задорная трель входного звонка. Мужчина поморщился и нехотя пошёл открывать дверь.

— Ну, что у тебя стряслось? — лицо «гостя» неестественно побледнело и вытянулось, когда он увидел осколки зеркала на полу в коридоре, перевёрнутую тумбочку и разбросанные вещи. — Борис, — охнул мужчина, заметив сбитые костяшки пальцев друга, — тебя ограбили? Ты пострадал? Полицию вызвал?

— Не суетись, Женька, — закрыл за «гостем» входную дверь Борис. — Это я намусорил.

— Намусорил? — развёл руками мужчина. — Да, здесь ураган прошёл.

— Мне надо было пар выпустить, — поджал губы.

— А Рита? Её нет дома?

Борис пробурчал ругательство, смысл которого Женя понял по-своему.

— Хорошо, что её нет дома и она не видит эту твою «тёмную» сторону. Иначе, поверь моему слову, она бы убежала от тебя сверкая пятками, — хмыкнул Евгений.

— Ты что-то знаешь? — неожиданно набросился на друга Борис, схватив его за грудки.

— Эй, ты чего, — Женя еле отцепил мужчину от лацканов своего пиджака.

— Прости, — вздохнул Борис. — Я… — и ударил кулаком в стену.

— Э… Э… — скрутил его друг. — Да, что произошло? На работе что-то? Или с Анфиской поссорился?

— У Ритки любовник.

— Да, ну! — воскликнул Женя. — У Риты? Не верю!

— Я сам видел снимки, — Борис вынул из заднего кармана брюк несколько фотографий и сунул их приятелю.

— Откуда дровишки? — заинтересованно рассматривал снимки приятель.

— Не знаю. За тумбочкой сегодня утром, случайно, нашёл конверт, а в нём это…

— Что же ты такое за тумбочкой, случайно, искал, — ехидно произнёс друг.

— Ключи от квартиры. Они… — вздохнул, — в общем, туда упали.

— Понятно. А, Рита, что она говорит?

— Она ушла, — хмурясь произнёс мужчина.

— Понятно, — насупил брови Женя. — Побоялась твоего гнева.

— Ты не понял? — захрипел Борис. — Она ушла до того, как я…

— Ничего себе, — присвистнул «гость». — Как же это надо было накосячить, чтобы у ангела лопнуло терпение? Получается, что она к любовнику ушла?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ты здесь ещё кого-то видишь?

— Ты, вообще, чей друг? — скрипнул зубами мужчина.

— Твой, твой, — выставил руки в защитном жесте приятель. — Но всё-таки, мне интересно, как ты прокололся? С твоим-то стажем измен. И потом… Сам же знаешь, что поход налево, ещё не означает желание разрушить семейную жизнь. Да и Маргарита… — испытывающе посмотрел на приятеля.

— Что?

— Не похожа она на гулящую.

— Не похожа! — воскликнул Борис. — А это что? — ткнул пальцем в снимки, которые держал в руках Женя.

— Ты не кипятись. Остынь. В таком деле нужна холодная голова. Лучше расскажи, что произошло. Почему она ушла? Вы поругались?

— Я сам не знаю, как так получилось, — Борис вошёл на кухню и включил электрический чайник, — она прочла сообщение от Анфиски в моём телефоне.

— Опаньки! — хлопнул в ладоши мужчина. — Вот это поворот.

— Издеваешься?

— Погоди, ты же говорил, что Рита не знает пароль от твоего телефона.

— И я так думал.

— Н-да.

— Н-да, — повторил за Евгением Борис.

— А снимки. Ты сказал, что они были в конверте. А кто отправитель?

— На конверте были лишь мои инициалы. И всё.

— А может, она того… — прищурил глаза Женя.

— Чего?

— Давно узнала о тебе и Анфиске и решила таким изощрённым способом отомстить? И фотографии эти… Как-то всё… — задумался, — неправдоподобно.

— Думаешь? — подался вперёд Борис. — Может конверт подбросили в почтовый ящик, — предположил.

— Ага, а Рита его взяла и тебе не отдала. Зная её, она бы тебе сразу бы позвонила, встревоженная странной «посылкой».

Борис напрягся, размышляя над словами друга:

— А ведь, ты прав, — ударил кулаком по столу. — В этот раз, когда я вернулся из поездки, — отвёл глаза.

«Понятно, что за поездка была, — поморщился Женя. — Таскал в тёплые края Анфиску».

— Я приехал чуть раньше, — продолжил Борис, — а Рита не ночевала дома. Когда я её спросил, где она была, она мне нагло ответила, что была в отеле.

— Какие страсти! А ты?

— А что я… Я до того, как она пришла, предположил, что она у Наташки и позвонил ей.

— И она, конечно же, сообщила тебе, что твоя жёнушка у неё.

— Да.

— Что и требовалось доказать, — хлопнул по плечу друга Женя. — Наверняка, Наташка и придумала этот план с отелем и фотографиями. Уверен, что это, — кивнул на снимки, что лежали на столе, — простая постановка. Для тебя.

— Но конверт был за тумбочкой.

— А ключи? Они что делали за тумбочкой? — ехидно спросил Женя.

— Упали.

— Вот и конверт, просто упал.

— Упал, говоришь, — устало потёр виски Борис.

— Угу. Так что давай, выпьем кофе и поедем к Наташке. Раз план её…

— Значит, она должна знать, где Рита… Вот лгунья! — рявкнул Борис.

«Нечего вокруг себя бывших любовниц держать, — подумал Женя. — Да, ещё в подругах жены… Будто не знаешь, что нет никого страшнее и коварнее, чем брошенная женщина».

Часть 35

Откровенно говоря, Маргарита не знала, что ей делать дальше. Уйти от Бориса, она ушла, но легче на душе ей не стало. Впрочем, и свободнее она себя не почувствовала. А после разговора с Викторией Ивановной, ей в голову закралась мысль, что возможно женщина права, и она поступила трусливо, сбежав от Бориса.

Рита промаялась несколько часов, убеждая себя в том, что другого выхода у неё не было. Однако, неприятный осадок всё-таки остался.

Расстроенная и разбитая, она улеглась на кровать и быстро уснула.

Ей приснился… мужчина.

Он шёл впереди неё по пустыне. Яркое солнце слепило ей глаза, и она не могла разглядеть его, когда он оборачивался и что-то неразборчивое говорил ей. Его спина, плечи и грудь блестели от пота. Его свободные, мягкие брюки, словно белые паруса, раздувались под каждым порывам горячего ветра. Босые ступни утопали в золотистом песке, оставляя следы-лунки от каждого шага.

Он всё шёл и шёл. Красивый. Высокий. Несгибаемый. Она тянулась к нему, спешила его догнать, но не могла.

Её ноги тоже босые, проваливались в вязкий и шершавый песок. Неприятный ветер толкал в грудь, мешая идти. Длинное и безразмерное платье, тянуло назад. Солнце нещадно палило.

Вдруг она упала, на колени. Сил идти больше не было.

Глухой стон вырвался из её груди.

Мужчина обернулся и бегом бросился к ней. Песок поднимался от его резких движений и змеился, забиваясь в нос и глаза.

— Рита! Рита! — кричал он.

На одно мгновение ей удалось разглядеть его лицо:

— Валентин, — вздохнула женщина и проснулась.

«И привидится же такое», — подумала Рита, поднимаясь с постели.

За окном зажглись фонари.

— Сколько же я спала, — удивилась женщина, выходя из комнаты, решив чего-нибудь пожевать, раз обед она пропустила.

На кухне её встретила хозяйка квартиры в компании незнакомого мужчины. Он был светловолосым, розовощёким богатырём в светло-сером костюме и белоснежной рубашке. Нижняя часть его галстука была закинута на плечо, в то время как сам «гость» попивал чай из большой кружки.

— А вот и моя постоялица, — заулыбалась Виктория Ивановна, когда заметила смущённую Риту. — Маргарита, прошу любить и жаловать.

— Здравствуйте, — промямлила Рита. Новые знакомства не в ходили в её ближайшие планы.

— Да, ты проходи, проходи, — женщина поставила на стол ещё одну чашку. — Это мой сын, Роман. Он всегда после работы забегает ко мне. Его квартира в соседнем доме.

«Хороший сын, — промелькнула мысль в голове Маргариты. — И видимо неженат, раз столько времени проводит с матерью».

— Приятно, познакомиться, — мужчина поднялся с табурета и протянул руку Рите. Он словно огромная скала навис над ней.

— Да, мне тоже, — сомневаясь в правильности своих действий, она всё же ответила на рукопожатие.

— Хватит девочку смущать, — хлопнула сына по плечу Виктория Ивановна.

— Мама, — покачал головой мужчина и сел, пряча лицо за чашкой.

— Не обращай на него внимания, — Виктория Ивановна наполнила чашку Риты горячим чаем. — Он только с виду такой большой и пугающий, а на самом деле добрый.

«Ну, ну, — хмыкнула Рита, — работая в адвокатской конторе и добрый… Это что-то новенькое».

Часть 36

Борис был зол. Он конечно и раньше всячески противился дружбе Маргариты и Наташи, но только сейчас до него стал доходить весь масштаб произошедшего.

«Наташка, змея подколодная, — сидел он на пассажирском сидении и был благодарен Женьке, который настоял на том, чтобы вести автомобиль. — Небось, радуется, что смогла поссорить меня с Марго. Отомстила мне! Змея! Ничего, я прищемлю тебе хвост. Будешь извиваться, вымаливая прощение. Сама бы Ритка не догадалась сделать фотографии с каким-то левым мужиком у отеля, чтобы позлить меня. Она бы ревела и умоляла меня не бросать её…»

— Боря, — приятель остановил машину. — Мы приехали, только не пори горячку. Будь спокойнее и сдержаннее.

— Я спокоен, — пробурчал мужчина, выскакивая из машины, громко хлопая дверцей.

— Я вижу, — вздохнул Женя.

Борис знал код от домофона и попасть в подъезд, не составило большого труда. Женя следовал за другом, боясь, что приятель может сорваться в любой момент.

Оказавшись в подъезде, Борис не стал вызывать лифт. Он весь пылал праведным гневом, представляя, как плюнет в искажённое страхом лицо Наташки, поэтому, будто на крыльях, влетел на нужный этаж..

— Открывай! — забарабанил в дверь квартиры, в которой жила Наташа.

— Эй, дружище, полегче, — маячил за спиной Евгений. — Ты так всех соседей взбаламутишь. Только прилюдного скандала не хватало.

— Не мешай! — огрызнулся Борис. — Не удивлюсь, если Ритка здесь, в её квартире, и прячется. Открывай! — пнул входную дверь в квартиру ногой.

— Кто такой резвый? — из квартиры послышался приглушённый мужской бас.

— Открывай! — ещё больше распалился Борис и снова пнул дверь ногой.

— Смелый что ли? — дверь распахнулась. На пороге стоял молодой мужчина в спортивных шортах и футболке, которая грозилась лопнуть от натуги, обнимая литые мышцы своего хозяина.

— Наташка! Выходи! — завопил Борис, стараясь оттолкнуть парня, чтобы проникнуть в квартиру. — Ты меня своим стриптизёром не испугаешь!

«Стриптизёр» нахмурился и ткнул пальцем в грудь Бориса:

— Закрой рот, пижон. Нет здесь никакой Наташки.

— Как это нет! А где она? Неужели тебя одного в своей квартире оставила. Я знаю, что она дома. Небось очередную статейку об увеселительном заведении пишет. Не там ли она тебя подцепила?

— Повторяю в последний раз, — играя желваками, произнёс молодой человек. — Здесь никакой Наташки нет. А будете кричать, пожалеете, — погрозил кулаком.

— Как нет, — опешил Борис.

— Вот так. Эту квартиру два месяца назад мне родители подарили. Может и жила здесь раньше Наташка, откуда мне знать. Горячая, видно, была баба, раз вы вдвоём к ней в квартиру решили завалиться. Но меня ваши проблемы не волнуют, — и закрыл дверь перед самым носом Бориса.

— Как это? — растеряно повторил тот, повернувшись к Жене.

— Я-то откуда знаю, — пожал плечами приятель.

— Тебе Рита не говорила, что её подруга переехала?

— Не говорила, — побледнел Борис.

— Что ж, — хлопнул мужчину по плечу, — судя по всему, свой уход твоя жена давненько обдумывала.

— Думаешь?

— Сам посуди. Пароль на телефоне знала?

— Знала.

— Значит и переписку с Анфиской читала. Читала и молчала.

— Н-да. Наверное.

— Снимками обзавелась, чтобы тебя побольнее укусить. И о переезде единственной подруги, которая могла бы её приютить у себя, ничего тебе не рассказала.

— И где мне её искать? — Борис, опустив голову, вызвал лифт.

— Чтобы ты без меня делал, — покачал головой Женя, набирая чей-то номер:

— Алекс, привет! Да, по делу. Очень щекотливому. У приятеля жена пропала. Как-как, как у всех. Поссорились из-за пустяка, и она ушла. А он? Конечно, волнуется. Да, надо бы помочь. Но без заявления. Ты же понимаешь. Само собой. Давай, через час подъедем, — разъединил вызов. — Поехали.

— Куда, — нахмурился Борис.

— Ты жену найти хочешь? — прищурил глаза.

— Хочу.

— Вот и поехали к человеку, который реально может помочь, ты же наш разговор слышал. Правда за услугу он денег много возьмёт, жмот ещё тот.

— Главное, чтобы нашёл.

— Тогда поехали. Он не терпит опозданий.

Мужчины сели в автомобиль и выехали со двора.

«Молись, Наташенька, чтобы моя Ритка у тебя не пряталась», — поджав губы, размышлял Борис.

Часть 37

Автомобиль остановился у обшарпанного здания когда-то коричневого цвета, на котором сверху красовалась затёртая вывеска «Столовая», рядом с натёртым до блеска дорогим автомобилем.

— Приехали, — заглушил двигатель Женя. Он бросил взгляд на машину, рядом с которой припарковался, и выдохнул, нахмурив брови. — Давай, Боря, поторопимся. Алекс нас уже ждёт.

— Ты правда потащишь меня в эту дыру? — сглотнул вязкую кисловатую слюну.

— Давай, давай, — толкнул его в плечо приятель и улыбаясь подмигнул.

— Не вижу повода для веселья, — пробурчал Борис, выбираясь из салона.

Ветер холодными пальцами взъерошил волосы мужчинам, пробираясь под воротник, заставляя Женю и Бориса прибавить шагу.

Однако попасть в «Столовую» мужчинам так просто не удалось. Дверь была закрыта, на ней красовалась надпись «Ремонт».

— Издеваешься? — нахмурился Борис.

— Сейчас всё будет, — усмехнулся Евгений, нажимая на кнопку звонка.

— Ну, — поёжился Боря.

— Терпение, мой друг, — не переставал улыбаться Женя.

Через несколько минут дверь открылась. На пороге стоял высокий темноволосый мужчина в светло-сером костюме. Он прищурил свои тёмные, как ночь глаза, и произнёс:

— Господа, приношу свои извинения, но мы закрыты на ремонт.

Борис выгнул бровь, окидывая взглядом говорившего, а Евгений улыбнулся ещё шире:

— У нас заказан столик.

— Да? — теперь пришла очередь удивляться мужчине в светло-сером костюме. — На чьё имя заказан столик?

Только сейчас Борис заметил, что мужчина в одной руке держал тёмно-бардовую папку для документов.

— На имя Краснова.

— Одну минуту, — мужчина заглянул в свои записи. — Да, такой заказ есть. Одну минуту, — и закрыл дверь перед носом Бориса и Жени.

— Что за фокусы! — ударил по двери, взвешенный Борис.

— Перестань психовать!

— Вот когда твоя жена ноги сделает, тогда я посмотрю, как ты запоёшь, — насупился Борис, засунув руки в карманы.

— Моя Зая любит меня, и я её обожаю.

— Моя Марго тоже меня любила, и я её обожал. И где я сейчас? У какой-то вшивой забегаловки, как бездомный прошу милостыню.

Дверь резко распахнулась:

— Прошу прощение за ожидание, — произнёс всё тот же темноволосый в светло-сером костюме, — Алексей Петрович ожидает вас. Прошу, — шире открыл входную дверь.

Женя вошёл первым, Борис поморщился, вздохнул и последовал за другом.

— Вот это да, — вырвалось у последнего, когда он оказался внутри.

— Господа, — привлёк к себе внимание темноволосый, — рад приветствовать вас в нашем закрытом мужском клубе. Здесь у нас гардероб.

Мужчины сняли верхнюю одежду и передали её молоденькой девушке в униформе горничной, которая стояла рядом с темноволосым и оказалась гардеробщицей.

— Я провожу вас, — не переставал улыбаться темноволосый, увлекая мужчин в следующее помещение, которое оказалось огромным светлым залом, оформленным в стиле девятнадцатого века. В зале царил полумрак. На каждом столике стояла стилизованная под старину хрустальная настольная лампа, лампочки в виде пламени свечи красиво играли в хрустале.

— Ну, ты и жук, — прошептал Борис Жене, — мог бы сразу сказать, что это за заведение.

Приятель только пожал плечами.

Темноволосый привёл мужчин к дальнему столику, за которым сидел щуплый мужчина, возраст которого Борис смог определить: за пятьдесят. Но сколько лет ему было «пятьдесят», понять было невозможно. На его белой рубашке танцевали радужные блики от хрустальной лампы.

— Ваши гости, господин, — поклонился ему темноволосый, молча отодвигая стулья, предлагая «гостям» занять свои места. Борис удивился, но и бровью не повёл, размещаясь на стуле с высокой резной спинкой.

Стоило темноволосому отойти от столика, как на лице Алексея Петровича появилась улыбка:

— Рад тебя видеть, Жека, — но руки для приветствия не подал.

— Давненько мы не встречались, — согласился Евгений.

— Я так понимаю, что это твой друг, который нуждается в помощи? — Алексей Петрович перевёл взгляд на Бориса.

— Да. Разреши тебе представить Бориса, — произнёс Женя, не называя ни фамилии и отчества друга.

Борис приподнялся и протянул руку, как обычно делал при знакомстве. Однако, Алексей Петрович откинулся на спинку стула и сложил свои руки на груди.

— Что же ты, Жека, друга своего не просветил, что я руки пожимаю только после заключения сделки, — хмыкнул Алексей Петрович.

— Прости, — Женя дёрнул опешившего Бориса обратно на стул, — мы очень торопились. И даже не опоздали.

— Что ж, тогда приступим к делу. Что у вас?

— Моя жена пропала, — выдавил из себя Борис, борясь с гневом и стыдом за своё унижение.

— Так, так, — Алексей Петрович достал смартфон и принялся делать заметки.

Часть 38

Прошло несколько дней, а у Валентина всё валилось из рук. Он постоянно думал о Маргарите. Сколько раз он ругал себя, что позволил Ире втянуть его в непристойную аферу, целью которой оказалась честь добропорядочной женщины.

«Как она? Ходила ли ко врачу? Насколько серьёзна её болезнь?» — волновался он, не обращая внимание на то, как злится Ирина, из-за того, что он постоянно стал ссылаться на головную боль, отказываясь от страстных вечеров и нежных ночей, впрочем, и от ласковых пробуждений и неистовых обеденных перерывов, тоже. Она злилась, хмурилась, с подозрением начала обыскивать его карманы.

«Если мужчина в постели лежит бревном, — мучили её слова одной статьи из известного женского журнала, — значит, у него стопроцентно завелась любовница».

Ирина, помня рекомендации всё той же статьи, накупила себе весьма откровенных комплектов нижнего белья, посетила салон красоты, приводя своё тело, лицо, волосы и ногти в порядок, даже стала заказывать еду в ресторане, устраивая романтические вечера для мужчины, но тот будто ослеп и оглох. Он возвращался домой угрюмый и задумчивый, чмокал её в губы, отстраняясь, принимал душ, молча съедал дорогую еду и ложился спать, даже если на часах было «детское время». А когда она начинала ласкать его, то он со скорбным вздохом отворачивался, ссылаясь на недомогание.

Терпение Иры было на исходе.

А ещё поездка на Кипр, на двоих, которую она купила на те деньги, что ей перевела Анфиса. Время тикало, напоминая, что день вылета неумолимо приближается, вот только она так и не нашла подходящий момент, сообщить Вале эту приятную новость. Сам он на поездку ещё не заработал. Всё обещал, что скоро ему заплатят, сразу, как закончатся какие-то слушания в суде, но пока… всё было глухо.

Сам же Валентин неожиданно для себя почувствовал некую фальшь в поведении Ирины. Больше всего его настораживали её слёзы. Он помнил, как плакала Маргарита. Искренне, отчаянно, горько. А Ира…

«Неужели она всё время играет и притворяется?» — неприятная мысль осенила его. Он стал присматриваться к женщине, которую считал, что любит, и пришёл в ужас, что отношения между ними можно назвать партнёрством, но не любовью. Они были партнёры в постели, в удовольствиях, но были возлюбленными.

Слова «я люблю тебя» звучали пусто и холодно. Они ничего не значили. Вместо них можно было говорить «доброе утро», «спокойной ночи», «какая погода» — эффект был бы тот же самый.

Он допоздна задерживался, изучая дела клиентов в адвокатской конторе, сгорая от стыда, что сам мог стать причиной разрушения жизни другого человека, не желая выслушивать нытьё Иры, о желании поехать на отдых в тёплые края.

«И когда она успела устать? — размышлял он. — Ничего ведь не делает. Убирает квартиру раз в неделю приходящая домработница, еда из ресторана… Только и делает, что наряжается, посещает салоны красоты, фитнес-клуб, да постоянный стресс, непонятно откуда возникающий, снимает шопингом. Хорошо, — убеждал он себя, — что я вовремя остановился».

— Доброе утро, — вывел его из оцепления голос приятеля и сослуживца.

— Доброе, — буркнул он в ответ, протягивая руку для дружеского рукопожатия

— Проблемы? — поинтересовался мужчина.

— А, — махнул рукой Валентин. — Пустое.

— Как скажешь, — пожал плечами тот, занимая соседний стол. — Захочешь излить душу, мои уши в твоём распоряжении.

— Зато ты светишься, ярче солнца, — заметил Валя.

— Да, я вчера с такой женщиной познакомился. Ммм, — мечтательно прикрыл глаза.

— Ты серьёзно? — удивился, по-новому взглянув на приятеля.

— Веришь. Влюбился в неё с первого взгляда.

— Ну-ну, — хмыкнул Валя.

— Честно, — горячо заверил его.

— Что ж там за красавица такая, что смогла затронуть твоё сердце?

— А я тебе её сейчас покажу, — принялся доставать свой телефон.

— Какой быстрый, — хмыкнул Валя. — Не успел познакомиться, а уже фотография есть. Совместная или её, — опять хмыкнул, — ню.

— Лучше помолчи, — нахмурился мужчина. — А то я и двинуть могу.

— Ох, как тебя… — засмеялся Валентин.

— Смотри, — мужчина сунул ему в руки свой телефон. — Вот она. Моя… Рита.

Часть 39

Валентин побледнел. На экране была она — Маргарита. Она сидела вполоборота и смущённо улыбалась. Солнечная. Яркая. Тёплая.

— Вижу, что тебе нечем крыть, — довольный собой, хмыкнул приятель Валентина.

— Где? — поднял растерянный взгляд на друга. — Ромка, где ты её встретил?

— Эй, — забрал у Вали свой телефон, — полегче. Она моя.

— Где ты её встретил? — настаивал мужчина, сверля приятеля нечитаемым взглядом.

— Ты чего? — отпрянул от него Рома. — Тоже влюбился? Э, нет. Я её тебе не уступлю. Так и знай, у тебя Ира есть.

— Мне просто интересно, — взял себя в руки.

— Ладно, — произнёс Роман, любуясь изображением Риты. — Она снимает комнату у моей матери.

«Как тесен мир», — выдохнул Валентин.

— Но самое чудесное, — счастливо улыбался мужчина, — она сегодня придёт в офис.

— Как в офис? — встрепенулся Валентин, чувствуя, как сладко сжалось его сердце

Роман откликнулся на спинку стула:

— Понимаешь, — понизил голос до шёпота, хотя в кабинете кроме них двоих никого больше не было, — она с мужем хочет развестись.

Сердце Валентина замерло и ухнуло, будто неожиданно провалилось куда-то: «Хочет развестись», — повторил он про себя. Эта мысль откровенно грела. Будто все прошедшие дни он ждал именно это известие. Ждал и страдал от неизвестности.

— С кем не бывает, — изображая на лице безразличие, произнёс мужчина, забыв, как дышать. — А в чём причина?

— Я особо не стал вдаваться в подробности. Не хочу ассоциироваться у неё с другом, в жилетку которого всегда можно поплакаться и только. Я хочу большего. Она такая… Такая… — Рома мечтательно прикрыл глаза.

«Самая лучшая», — мелькнуло в голове Валентина.

— Вот я и хотел, — замялся Роман, — попросить тебя…

— О чём? — удивился приятель.

— Вести её бракоразводный процесс. Кроме тебя я никому не могу доверить мою Риту.

«Так уж и твою», — заиграли желваки на скулах Вали.

— Доверяешь мне, — зло улыбнулся он, устыдившись своего желания свернуть Роману шею.

— Ещё бы. Ты один из лучших адвокатов в нашей конторе, не считая меня, — нахально улыбнулся мужчина.

— Напомню тебе, друг мой, что лучшие показатели в нашей конторе у Станислава. Попроси его, — Валентин до дрожи в коленях боялся встречи с Маргаритой.

«Как ей в глаза смотреть?» — терзался он. Мужчина старался придумать какую-нибудь отговорку, чтобы отказать приятелю, но никак не мог найти.

— Скажешь тоже, — фыркнул Роман. — Станислав свободен, как ветер в поле, а ты почти женатый человек, и, значит, мне не конкурент.

«Я бы на твоём месте не был бы так в этом уверен, — отвернулся к окну Валентин. Ему была неприятна сама мысль, что Рита может стать женщиной Романа. — Она нужна мне самому, — произнёс про себя и внутренне напрягся, осознав, что это чистая правда. — Рита нужна мне самому. Как женщина…»

— Валентин, — Роман толкнул друга в плечо. — Ну, как? Ты в деле?

«Прости меня, дружище, — вздохнул Валентин, — но в любви и на войне, каждый сам за себя».

— Хорошо. Я встречусь с ней. Но не здесь. Не в офисе.

— Ты прав, — оживился Рома.

— И лучше, — добавил Валентин, — если тебя не будет с нами.

— Это ещё почему? — воскликнул мужчина.

— Чтобы она не считала тебя другом, который только и делает, что решает её проблемы.

— Согласен, — хлопнул по столу Рома.

— Скажем, в кафе за углом нашего офисного здания. Там обстановка вполне непринуждённая, но в тоже время подходит для деловых встреч.

— Молоток! Я сейчас маме позвоню, пусть она Рите передаст.

— У тебя нет её номера телефона? — брови Валентина поползли на лоб.

— Нет, — признался мужчина. — Как я понял, она выключила свой телефон, чтобы ей муж не названивал.

«Или не нашёл», — почему-то решил Валентин, но промолчал.

Часть 40

Маргарита не понимала, почему она так нервничает перед встречей с адвокатом, с которым договорился Роман. Её очень смущало, что встреча была назначена не в офисе, а в кафе.

«Может у них так принято? — гадала она, пока ехала на автобусе. — Так сказать, в непринуждённой обстановке».

Маргарита посмотрела на наручные часы: «Кажется, я приеду раньше назначенного времени…»

Тоска сковала её грудь. Тоска и грусть. Она вновь и вновь вспоминала сообщение от «Любимой» своего, пока ещё, мужа.

«И почему я раньше не замечала, что Борис обманывает меня? — с досадой смотрела в окно. — Глупая. Наивна. Доверчивая».

Она вышла из автобуса, повыше подняла воротник пальто и направилась в сторону кафе. Холодный ветер дул ей в спину, будто подталкивая, торопя её, не давая возможность передумать.

Кафе встретило её тоненьким звоном колокольчика и вкусным ароматом кофе и выпечки.

«А здесь мило, — улыбнулась Рита, потирая озябшие пальцы. — И уютно».

Она прошла к столику, который располагался недалеко от входа у панорамного окна. Женщина сняла пальто, повесила его на спинку стула и заказала чашку кофе и булочку с корицей. Ей было холодно. Очень холодно. Всё внутри тряслось. Ей было тревожно и страшно.

Она сжала в ладонях чашку и прикрыла глаза: «Что меня ждёт?»

Колокольчик над дверью зазвонил. Рита открыла глаза. В дверях стояла молодая женщина. Она обвела взглядом кафе и пошла к дальнему столику, за которым сидели двое мужчин. И только в этот момент Маргарита поняла, что кроме того, что адвокат мужчина и работает вместе с Романом, она ничего больше о нём не знает, ни как он выглядит, ни как его зовут.

«Как же неловко», — мысленно застонала и сделала глоток горячего кофе. Она перевела взгляд на окно и закашлялась подавившись напитком. На улице у входа в кафе стоял Валентин и курил. Его движения были нервными, дёргаными. Тёмное пальто, дорогие костюмные брюки, начищенные до блеска ботинки. Он выглядел элегантно и представительно. Пухлый кожаный портфель завершал деловой образ мужчины.

Женщина покраснела: «Что он здесь делает?»

Встречаться с мужчиной, который видел её пьяной, плачущей и не совсем адекватной из-за результатов пришедших из клиники, она не хотела.

«Нет, нет, нет», — застучало быстро-быстро её сердце, когда он бросил в урну окурок, а сам взялся за ручку двери, чтобы войти в кафе.

Рита быстро пересела так, чтобы сидеть спиной ко входу и забыла как дышать, надеясь, что он её не заметит.

— Добрый день, Маргарита, — прозвучал бархатный голос, который заставил её вздрогнуть и сжаться. Она молчала. Не зная, что ему ответить, надеясь, что он сам всё поймёт и уйдёт, но мужчина только хмыкнул и сел за столик напротив неё.

— Здравствуйте, Рита, — повторил он улыбаясь шире, чем кот, который вылакал целую миску сливок.

— Здравствуйте, Валентин, — вздохнула она и обернулась: «Где же этот адвокат?»

— Кого-то ждёте? — продолжал улыбаться мужчина. Он и хотел бы придать строгое выражение своему лицу, но не мог. Счастье так и переполняло его.

«Маргарита, Рита, Риточка, — смотрел на неё Валентин, отмечая, как соскучился по ней за эти дни. — И когда она успела пробраться мне в душу?»

— Да, — наконец посмотрела ему в глаза женщина, — у меня важная встреча.

Он махнул рукой, подзывая официанта.

— Что вы делаете? — зашипела на него Рита.

— Хочу сделать заказ, — он снял пальто. — На улице холодно. Я не отказался бы от чашечки горячего кофе.

— Так почему бы вам не пересесть за другой столик?

— Мне нравится здесь, в вашей компании, — подмигнул он ей.

— Что вы себе позволяете! — вспыхнула она, вскакивая.

— Рита, — мужчина поймал её руку. — Простите, глупца. Не уходите. Я увидел вас и, в общем, — он вздохнул, — я тот адвокат, с которым у вас встреча.

— Как? — ахнула она, плюхаясь обратно на свой стул.

— Всё просто. Я работаю вместе с Романом.

— Вот так совпадение, — удивлённо произнесла она, вытягивая свою руку из ладони мужчины.

— Надеюсь, приятное.

Рита смутилась, боясь, что Валентин начнёт вспоминать тот вечер, когда они оказались в номере отеля. А Валентин, тем временем, достал из портфеля, который красовался на соседнем стуле рядом с ним, ежедневник.

— Рита, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам, — произнёс деловым тоном.

— Я, — смутилась она, — мне неловко. Пожалуй, я поторопилась. Простите, но…

— Маргарита, не уходите. Я хочу вам помочь.

— Но… — всё ещё сомневалась она.

— Рита, обдумайте всё ещё раз, — в голосе мужчины прозвучало столько муки, столько мольбы.

Женщина прищурила глаза:

— Роман, он знает?

«О нас», — прикусила себе язык женщина.

— Нет, — горячо заверил её Валентин.

«И никогда не узнает», — подумал про себя.

Маргарита молчала, она уставилась в одну точку за плечом мужчины: «Что я теряю? — размышляла. — Мне нужна помощь… А Валентину я могу доверять. В тот вечер он повёл себя, как джентльмен и порядочный человек».

— Хорошо, — посмотрела в глаза мужчине. — Я согласна.

Часть 41

Роман места себе не находил. Он сто раз, а может и двести, пожалел, что сам не отправился на встречу с Маргаритой.

«Терпение, терпение,» — расхаживал он по кабинету, вызывая недоумённые взгляды ещё двух юристов, которые разбирали бумаги и готовились к заседанию. Оно должно было состояться после обеда.

— Что ты маешься, — первой не выдержала Галина Петровна, женщина средних лет, в строгом синем костюме. Она дольше всех работала в конторе и зачастую вела себя словно курица-наседка с теми, кто был моложе её по возрасту. Даже директор стонал от её материнского инстинкта. Своей семьи у неё не было. Поэтому она дни и ночи готова была работать, работать и работать, а ещё выслушивать, советовать, помогать и вытирать сопли… всем нуждающимся. — Меня уже подташнивает от твоего хождения туда-сюда. Что у тебя случилось, Рома?

— Ничего, — вздохнул он и снова посмотрел сначала в окно, а потом на наручные часы.

— Да, что тут непонятного, — подал голос Игорь Николаевич, который был старше Романа на пару лет, но строил из себя знатока и любил задирать свой курносый нос. — Влюбился наш Ромка. У него же на лбу всё написано. Причём большими неоновыми буквами.

— Ромочка, — всплеснула руками женщина. — Неужели правда?

Роман вздохнул и кивнул головой.

— Но это же замечательно! — улыбнулась женщина. — И кто она? Мы её знаем?

— По тому, что я вижу, — уверенно произнёс Игорь, — его зазноба работает в нашем офисном центре. Вон он как её с обеденного перерыва высматривает. Нет бы пойти с девушкой самому пообедать. Смотри, а то её более расторопные уведут. Тот же Валька.

— Молчал бы, — зло сверкнул глазами Рома. — Умник. Бац. Бац. И мимо.

— Нехорошо, Игорёша, — покачала головой Галина Петровна, — на товарищей наговаривать. Валентин прекрасный человек, к тому же у него девушка есть. Очень миленькая.

— Эх, Галина Петровна, Галина Петровна, — вздохнул Игорь, — Валентин прекрасный человек, и девушка у него милая, разве я спорю… Но он мужчина. А нам мужчинам иногда хочется взбрыкнуть, почувствовать запах свободы.

— Болтун, — женщина скомкала лист бумаги и бросила его в Игоря.

— Трепло, — отвернулся к окну Роман.

— Да, я вашего замечательного Валентина сегодня во время обеда в кафе с такой фифой видел, — присвистнул Игорь Николаевич. — А вы мне про его милую девушку заливаете.

Рома обернулся. Подался вперёд, впитывая каждое слово мужчины.

— В кафе за углом? — хрипло спросил он.

— Ну, да, — ответил мужчина.

— Может она клиентка, — предположила женщина. — Ты сам в том кафе встречи назначаешь.

— Ну, — протянул Игорь. — Я своих клиенток за руки не хватаю.

— Что? — подскочил к нему Рома. — Повтори!

— Ты чего? — опешил Игорь, дергаясь, чуть не упав со стула.

— Повтори! — рявкнул Рома, опираясь руками о стол, за которым сидел Игорь, нависая над ним.

— Что? — побледнел Игорь.

— Ромочка! — всплеснула руками Галина Петровна.

— Кто кого за руки хватал! — закричал Рома.

— Ну, — замялся мужчина, — Валентин держал за руку женщину, с которой был в кафе.

— Уверен? — нахмурился.

— Стал бы я болтать о том, в чём не уверен, — скрестил руки на груди Игорь.

Роман вылетел из кабинета, как пробка из бутылки, второпях надевая пальто.

— Чего это он? — спросил Игорь, глядя на громко хлопнувшую дверь.

— Нервы, — пожала плечами женщина.

«Ревность, — подумала про себя. — Надеюсь, что всё прояснится. Не хотелось бы, чтобы два закадычных друга дрались из-за женщины… Рома такой экспрессивный и чувствительный мальчик. Если ему что втемяшится… Быть беде…»

Роман бежал, что было сил.

«Почему, — ругал он себя. — Почему я не пошёл в это кафе. Мог же за соседним столиком посидеть, на улице у окна постоять, в машине, на худой конец, подождать. Но Валя, как он мог… Я же ему честно признался, что мне нравится Маргарита. А он… За руку её… Надеюсь, что всё это нелепое недоразумение».

Мужчина сильно запыхался и тяжело дышал, когда ввалился в кафе. Он чуть согнулся и обвёл взглядом помещение: ни Валентина, ни Маргариты в кафе не было.

Рома подрагивающими пальцами достал телефон и набрал номер приятеля.

«Абонент выключен или…» — ответил ему металлический женский голос.

В голове Романа было пусто. Неконтролируемая ярость застлала глаза.

«Держись, Валя! — он сжал одну руку в кулак и ударил им в открытую ладонь другой руки. — Со мной шутки плохи, ты знаешь!»

Часть 42

Маргарита и не заметила, как они с Валентином перешли из кафе в небольшой, но уютный ресторан. Она и не помнила, когда в последний раз была в ресторане. Кажется, это было ещё до свадьбы, да и не Борис её туда затащил, а Наташка, чтобы отметить свой день рождения.

«Было время, — скисла женщина. — Я была молода, красива, любила улыбаться… И что сейчас… Дыра вместо сердца, вечно угрюмое лицо, складка между бровями, опущенные уголки губ, потухший взгляд. Да, — вздохнула она, глядя, как Валентин делает заказ и за себя, и за неё, — брак не пошёл мне на пользу…»

— Простите меня за такую наглость, — извиняющимся голосом произнёс мужчина. — Просто шеф-повар мой друг.

— И вы знаете, что у него получается лучше всего, — улыбнулась Марго.

— Поймали, — ответил с улыбкой Валентин.

Женщина откровенно зависла, когда искренняя улыбка преобразила мужчину. Он и так был приятной внешности, но улыбка… Она сделала его каким-то родным, близким человеком. Вокруг глаз заискрились лучики-морщинки превращая брутального мачо в очаровашку.

«Боже, — смутилась Маргарита, — да я откровенно пялюсь на него. Что он обо мне подумает? А ведь несколько минут назад, я ему всю свою горемычную жизнь поведала… Как стыдно…» — отвела глаза в сторону.

— Как быстро вы сможете подготовить документы для развода? — промямлила женщина, прячась за бокалом с водой.

— Пару дней, — ответил ей мужчина, лаская её взглядом. — Но вначале нам необходимо составить договор о нашем сотрудничестве.

— Да, я согласна. Только, если есть возможность, хотела бы произвести оплату ваших услуг частями. У меня сейчас туго с деньгами, — кажется, она покраснела.

«Разве я могу взять с тебяденьги…» — подумал он.

— Маргарита, — подался вперёд Валентин, — вы мне доверяете?

— Да, — удивлённо ответила она, теребя салфетку.

— Мы могли бы стать друзьями? — задержал он дыхание.

— Друзьями, — тихо захихикала женщина. — После всего того, что между нами было, в отеле… О, да, мы друзья.

Мужчина хмыкнул. Это был довольный, одобряющий хмык.

— Тогда может для начала перейдём на «ты»? — задал он вопрос, желая стать как можно ближе к этой удивительной женщине.

— А это не помешает… — запнулась, — работе?

— Я профессионал, — обида сквозила в словах. — Маргарита.

— Хорошо, Валентин.

Принесли заказ. Пока официант в белой рубашке и черных брюках проворно расставлял тарелки, Валя и Рита молчали. Он ликовал и старался сдержать глупую, счастливую улыбку, а она, отбросив все сомнения, решила насладиться блюдами.

— Прошу, — опять улыбнулся Валентин. — Вначале еда, потом договор о сотрудничестве. А что касается на счёт денег, я удержу свой гонорар из тех средств, что мы отсудим у вашего супруга.

— А мы что-то у него отсудим? — удивилась Марго.

— Обязательно, — подмигнул ей мужчина.

— Спасибо, — выдохнула женщина, подцепляя вилкой салат из свежих овощей.

— Пока, ещё не за что, — принялся разрезать на кусочки стейк Валя.

Еда была превосходная, собеседник замечательный, атмосфера восхитительная. Постепенно Рита отпустила обиду и боль от предательства Бориса, получая гастрономическое, эстетическое и эмоциональное удовольствие.

— Ой, — вдруг вздрогнула Марго, будто только очнулась ото сна, когда официант в продолговатой папочке принёс счёт. — Наверное будет правильно, если я его оплачу, — потянулась к папке.

— Рита, — рука мужчины накрыла её руку, — ты обижаешь меня, как друга и мужчину.

— Но это неправильно, — возмутилась она, вытащив свою руку из руки Валентина. — Ты мой адвокат. Это деловая встреча.

— Деловая встреча у нас была в кафе. А здесь, — он заглянул в папку, — дружеский обед. Если ты заметила, о делах мы не говорили, — достал бумажник и вытащив из него несколько купюр, чтобы вложить их в папку.

— Ты прав, — с облегчением выдохнула она, заметив, в какую сумму обошёлся дружеский обед.

Мужчина ничего не ответил, только улыбнулся:

— Домой?

— На квартиру, — смутилась Рита, так как её ответ прозвучал порочно. — Я говорила тебе, что ушла от мужа и сейчас снимаю комнату.

— У матери Романа, — почему-то нахмурился Валентин.

— Да, — кивнула Маргарита.

— Подвезти? — он смотрел не в глаза, в её душу.

— Нет. Я на автобусе, — поспешила отказаться, вспомнив блестящий автомобиль мужчины.

«В нашу первую встречу, — промелькнула у неё мысль, — он был проще. Его машина была дешевле… Какой же ты настоящий? — поднялась со стула. — Знающий себе цену юрист или скромный, но отважный, доброжелатель?»

Её сердце ёкнуло. Валентин Рите понравился. Это испугало её до дрожи в коленях и лёгкого головокружения.

«Так не должно быть!» — убеждала она себя, выходя из ресторана.

Часть 43

Валентин в приподнятом настроении возвращался в офис. Его глаза блестели от счастья, на губах играла мечтательная полуулыбка. Он будто стал ещё выше и шире в плечах. Сослуживцы, которые попадались мужчине по дороге в его кабинет, с недоумением смотрели на него. Таким его никто и никогда не видел. Сам же Валя витал где-то в облаках, высоко-высоко, и не замечал удивлённых и растерянных взглядов окружающих.

Он открыл дверь в кабинет и нос к носу столкнулся со злым Романом.

— Где ты был! — завопил Рома, схватив Валю за грудки. Хорошо, что в помещении кроме них никого больше не было.

— Эй, полегче, — сбросил руки приятеля Валентин.

— Где ты был? — скрипя зубами повторил свой вопрос мужчина.

— Как где? — скинул пальто Валя. — Встречался с Маргаритой. Ты сам меня отправил на эту встречу, забыл? — посмотрел в глаза другу.

«Прости, Ромка, — подумал про себя Валентин. — Но Риту я тебе не уступлю».

— Да, — прислонился бедром к столу Роман, — я просил тебя встретиться с Маргаритой и помочь ей с разводом, но не просил хватать её за руки и тем более уводить неизвестно куда из кафе, — скрестил руки на груди.

— Ты следил за нами? — удивлённо выдохнул мужчина.

— А если и так? — нагло выгнул бровь Рома.

«Нет, Ромка, — хмыкнул про себя Валентин, — если бы ты следил за нами, то мы бы сейчас не разговаривали, а дрались, зная твой вспыльчивый темперамент. Пусть и ничего криминального между мной и Ритой не было… Хотя, поцелуй её руки при прощании… Да и тот момент, когда она поскользнулась, а я её подхватил… А её улыбки… Смех… Нет, Рома, ничего-то ты не видел, поэтому и злющий такой».

— Тогда ты должен знать, что мы быстро переговорили, и я её проводил до остановки, а сам пошёл пообедать. Мог бы присоединиться ко мне, раз всё равно следил, — пожал плечами Валя.

«Всё-таки не зря многие люди не любят адвокатов, — подумал Валентин. — Для нас, порой, врать — как дышать… Мне даже не стыдно. Не хочу, чтобы Риточка сталкивалась с Ромой, когда он столь неадекватен. Хорошо, что мы с ней всё обговорили. Надо будет помочь ей переехать на другую квартиру. Судя по всему, Рома её в покое не оставит… А он такой упёртый, если что-то себе втемяшит».

— Прости, — как-то сразу сдулся Роман. — Я, когда услышал, что ты какую-то женщину за руку в кафе взял, будто разум потерял.

— Будто ты никогда клиенток за руки не брал, утешая или подбадривая?

— Бывало, — вздохнул мужчина.

— Бывало, — передразнил его приятель.

— Я же извинился, — пробурчал Рома.

— Ладно, — похлопал друга по плечу Валентин, — забыли.

Роман отошёл к окну. Валентин сел за свой стол и принялся перебирать документы. Несколько минут они молчали, было слышно лишь тихое шуршание бумаги.

— Правда, она замечательная? — неожиданно спросил Рома, продолжая смотреть в окно.

«Правда», — мысленно ответил Валентин.

— Не знаю, — ответил он вслух. — Такая же, как и все. Проблемная клиентка.

— Вот, — лицо мужчину засияло радостью, — правильно я сделал, что отправил тебя вместо себя.

«Ох, как правильно», — усмехнулся Валя, пряча улыбку за лёгким покашливанием.

— Проблемы только отдаляют людей друг от друга, — продолжал делиться своими умозаключениями Рома. — А быть жилеткой для женщины, которая нравится, я не желаю. Хочу, чтобы она видела во мне мужчину, а не «решателя» её проблем.

Валентин ничего не ответил. Роман сделал вывод, что молчание — знак согласия, и уселся за свой стол. У него сегодня было несколько встреч и два заседания в суде, к которым надо было подготовиться. Он и так много времени потерял, пока изводил себя ревностью, ожидая возвращения Вали.

А Валентин поглядывал на друга и только вздыхал: «Глупец ты, Ромка. Для женщины, которая нравится, хочется быть не только жилеткой, но и ковриком у ног и одеялом в постели. Мужчиной может быть каждый, а вот «решателем» проблем, как ты выразился, единицы…»

Часть 44

Автобус, в котором ехала Рита тащился слишком медленно. За то время, что женщина добиралась до нужной остановки, она успела передумать обо всём на свете. Нет. На самом деле, она думала только о Валентине. Жизнь второй раз столкнула её с этим мужчиной. И второй раз он смог удивить её, также сильно, как и в первую встречу.

«Повезло его возлюбленной, — почему-то с грустью вздохнула Рита. Мысль о том, что у Валентина есть дама сердца оказалась для неё неприятной. Но ведь такой мужчина, априори, не может быть один. Ей показалось, что об этом она уже размышляла, когда-то. — Хотя, — она вспомнила о другом мужчине, — Роман, судя по всему, одинок… А кто не одинок? — ёкнуло её сердце. — Борису, крутить романы на стороне, брак не мешал…»

Маргарита уставилась в окно. Как же ей хотелось, отбросить осторожность и поехать к Наташе. Поплакать на плече подруги. Но она боялась. Борис был не из тех людей, которые пускают всё на самотёк. В том, что муж её ищет, женщина не сомневалась. И от этого почему-то становилось не по себе. Права оказалась Виктория Ивановна, побег — это самообман. Ничего не решится, пока она отсиживается в чужой квартире и пытается зализать раны. Но ко встрече с Борисом Маргарита была не готова.

«И вряд ли буду», — вышла из автобуса и поплелась к дому, в котором снимала комнату.

— Риточка, — выглянула из кухни Виктория Ивановна, — наконец-то! Мой Ромка обзвонился, переживая за тебя. Как ты, деточка? Как прошла встреча? Что-то ты грустная. А руки, руки-то холодные, — верещала женщина, суетясь вокруг Маргариты. — Раздевайся скорее, мой руки и бегом на кухню. Буду тебя горячим чаем отпаивать и ватрушками угощать.

— Спасибо, — Рита сняла пальто и разулась. — Но я бы хотела немного вздремнуть. Устала. Очень, — её голос прозвучал тихо и жалко.

— Нет, нет, деточка, — возразила ей женщина. — Уснуть ты всё равно не сможешь. Будешь лежать и жалеть себя. А жалеть себя не надо. Ты девка молодая, красивая, интересная…

— Я? — ахнула Маргарита. — Красивая? Не льстите мне, Виктория Ивановна. Я толстая, с невыразительным лицом, обвисшей грудью и ростом не вышла, — замолчала, когда хозяйка квартиры рассмеялась.

— Уж не муженёк твой тебе подобное внушил? — вытирая слёзы, что выступили от смеха, поинтересовалась Виктория Ивановна.

— А как вы узнали? — растерялась Рита.

— Все несчастья от мужиков, — пожала плечами та. — Ты на себя-то в зеркало погляди. Некрасивая. Не бывает баб некрасивых, бывают мужчины с плохим зрением.

— Кажется фраза, — несмело произнесла Рита, — по-другому звучит.

— А это моё личное мнение, — парировала женщина, — и мне всё равно, как и что у кого звучит.

— Мне бы вашей уверенности, — вздохнула Маргарита, выходя из ванной комнаты.

— Так в чём проблема? — улыбнулась Виктория Ивановна. — Бери, я не жадная.

Она обняла Риту за плечи и повела на кухню.

— Я пока Роме позвоню, — женщина поставила перед Ритой чашку с горячим чаем, — а ты пей. Отогревайся.

Маргарита улыбнулась и принялась дуть на горячую жидкость карамельного цвета. Что скрывать, ей была приятна забота Виктории Ивановны. Рядом с ней она чувствовала себя, как дома. А Рома мог легко сойти за младшего брата, который, как единственный мужчина в семье, заботится и о матери, и о сестре. Эти размышления сделали Риту ещё более несчастной. Она вздохнула и принялась пить чай маленькими глотками, чувствуя, что замёрзло не тело, замёрзло её сердце.

— Ну, вот, — на кухню вернулась Виктория Ивановна. — Роме позвонила. Он обещал после работы забежать.

— Хорошо, — улыбнулась Рита.

«Очень хорошо, — улыбалась ей в ответ женщина. — От такой невестки, как ты, я бы не отказалась. Надеюсь, сынок не прошляпит тебя».

Часть 45

Если бы только кто-нибудь знал, как Валентину не хотелось возвращаться домой. Рабочий день закончился час назад, а он продолжал сидеть в офисе, перекладывая бумаги из одной папки в другую, гипнотизируя карандаш, который лежал между разбросанных по столу бумаг.

— О, — протянул Роман, зайдя в кабинет, — ты всё ещё здесь, — он прошёл к своему столу и спрятал в нижний выдвижной ящик, который закрывался на ключ, несколько папок. — Чего домой не ушёл? — поинтересовался у приятеля, одёргивая рубашку.

— Да, вот, — вяло ответил тот, — решил поработать.

— Я вижу, — усмехнулся Рома. — Ну, работай, а у меня сегодня ужин. Ммм, — глубоко вздохнул, светясь от счастья. — Меня ждёт Маргаритка, Маргариточка… А у меня встреча с клиентом затянулась.

— Ужин? — поднял голову Валентин. Он впился взглядом в лицо Романа, стараясь не выдать своего напряжения. — Свидание?

— Пока ещё не свидание, — довольно улыбнулся мужчина, — но, поверь моему слову, всё будет: и ужин, и свидание, и поцелуи, и… — запнулся, когда Валентин заскрипел зубами. — Ты чего? — растерялся.

— Завидую, — выдавил из себя приятель, сжимая руки в кулаки, в которых оказались смяты какие-то документы.

— Вижу, — нахмурился Роман.

— Прости, — Валя принялся разглаживать мятые бумаги, — задумался.

— Вижу, — Роман пододвинул стул к столу, за которым сидел друг, и оседлал его так, что спинка стула оказалась спереди. — Давай, колись, что у тебя с Ириной произошло?

— Да, всё нормально, — отмахнулся Валентин.

— Вижу.

«Ничего ты не видишь, — подумал Валя, — дальше своего носа. Я не из-за Иры сейчас готов тебе лицо подправить. Мне она так осточертела, что видеть её не могу. Не знаю, какие слова подобрать, чтобы правильно расстаться. Всё-таки она любит меня. По-своему, но любит. И я её любил, наверное. Хотя сейчас, мне кажется, что и не любил никогда. Хорошо с ней было. Удобно. Весело. Но душу не грело. А вот с Ритой… Тепло. Улыбка у неё солнечная. Голос ласковый. И сама она такая родная, кажется, что я её всю жизнь знаю. Разве я могу её отдать? Сердце кровью обливается. Нравится мне Рита. Так нравится… что слов нет таких, чтобы описать, как сильно…»

— Молчишь, — вздохнул Роман. — Ну, молчи. Я хотел, как друг, помочь тебе.

— Устал я просто, — солгал Валентин. — Дел набрал много, а силы не рассчитал.

— Бывает, — кивнул головой мужчина. — Ладно, пойду я. А то мене ещё надо в цветочный заскочить. Пусть это и не свидание, но красивую женщину надо баловать цветами и комплиментами.

«Женщину надо любить, — промелькнула мысль у Валентина. — Любовь делает женщину красивой, а не комплименты. А баловать надо не цветами, а поцелуями, — усмехнулся. — Одно баловство — целоваться без продолжения в постели…»

— Не кисни, — Рома встал и хлопнул друга по плечу.

«От злости бы не лопнуть», — пробурчал сам себе Валя.

Роман ещё раз вздохнул и ушёл.

«Надо, — взгляд Валентина снова зацепился за карандаш на столе, — всё-таки поговорить с Ирой. Так больше продолжаться не может…»

Часть 46

Маргарита не могла себя заставить взять букет нежно фиолетовых орхидей из рук Романа.

«Это неправильно, — настаивал её внутренний голос. — Неправильно».

— Ну, — подтолкнула её Виктория Ивановна, — сжалься уж над моим сыном, — улыбнулась она. — Бедный мальчик так хотел тебя поразить своей галантностью, что немного перестарался, — покачала головой, бросив взгляд на растерявшегося мужчину.

— Спасибо, — вздохнула Рита, забирая огромный букет из рук «бедного мальчика». Хотя, если судить по размеру букета и его приблизительной стоимости, «мальчик» был весьма небеден. — Не стоило.

— Ты достойна самого лучшего, — ляпнул Роман и осёкся, заметив, как сморщила свой красивый носик Маргарита.

— Дети, — взяла слово Виктория Ивановна, — давайте ужинать. Иначе всё остынет. Рома иди мой руки. Рита, а ты пока поставь цветы в воду. Будет жалко, если такая красота завянет раньше времени.

— Я быстро, — мужчина правильно понял посыл матери и скрылся в ванной.

— В твоей комнате на окне ваза стоит, — погладила по плечу Риту женщина. — Не обижайся на Романа. Ты сильно запала ему в сердце. Он неплохой парень.

— Я… — Рита вздохнула и ушла в комнату, которую снимала. Хорошее настроение, что осталось после встречи с Валентином моментально улетучилось.

«Нет. Нет, — рассуждала она. — Неправильно принимать ухаживания Романа. Да и стоимость этого букета смущает».

Рита замерла у ванной комнаты, посмотрела на цветы, которые, словно тяжёлый камень, тянули её под воду, и постучала в дверь.

— Да? — Рома приоткрыл дверь. Вид его был непринуждённо расслабленным. Он снял пиджак и галстук, расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и закатал рукава.

— Рома, — Маргарита оттеснила его в сторону, зайдя внутрь, — я хотела бы с тобой поговорить.

— Здесь? — опешил от её решительности мужчина.

Рита невольно улыбнулась. Сейчас он особенно походил на мишку, которого хотелось обнять. Он вызывал в ней тёплые сестринские чувства.

— Рома, — зашуршала обёртка цветов, — я хочу попросить тебя больше не делать подобных жестов.

— Почему? Ты красивая женщина…

— Это меня смущает и это неправильно, — перебила она его. — Во-первых, я ещё замужняя женщина.

— Но это не мешает тебе быть красивой женщиной, — улыбнулся он, делая шаг вперёд.

— Рома, — прижалась спиной к двери, — я думала, мы друзья.

— Разве? — улыбка мужчины стала шире.

Маргарита удивлённо вскинула на него глаза.

— Я хочу быть для тебя больше, чем другом, — пояснил он.

— Любовником? — ахнула она и принялась шарить рукой за спиной в поиске дверной ручки.

— Мужчиной, — навис над ней Рома.

— Нет, — Рита открыла дверь. — Мне не нужен ни мужчина, ни любовник. А если ты рассчитывал на что-то большее, чем дружба, то я буду вынуждена съехать.

— Рита! — воскликнул Роман, но она быстро скрылась в комнате, которая была, пока ещё её. — Рита! — он взялся за дверную ручку, не решаясь войти. — Рита!

— Передай Виктории Ивановне, — донёсся до него голос Маргариты, — что я ужинать не буду. У меня сильно разболелась голова.

— Рита! Нам надо объясниться! — он ударил рукой по косяку.

— Что? Что случилось? — из кухни выбежала Виктория Ивановна. — Рома?

— Мама, я, — как-то быстро он сдулся и направился к выходу из квартиры.

— Ромочка, — побежала за ним женщина. — Ты можешь мне объяснить, что произошло?

— Ничего.

— Ты же не обидел Риточку?

— Это она меня обидела, — обулся.

— И правильно сделала. Я бы на её месте, тебя бы этим веником по хребту хорошенько отходила.

— И ты туда же!

— Конечно. Порядочные женщины, да ещё замужние, не должны принимать такие, — сделала ударение на слове «такие», — букеты.

— Да дались вам цветы, — воскликнул мужчина.

— Они дорогие, — парировала мать.

— И что? — удивился Роман.

— Это же неприлично.

— Почему?

— Ты её купить решил или завоевать?

Рома открыл рот, чтобы что-то возразить, и закрыл, ничего не сказав.

— То-то же, — усмехнулась женщина.

— Что теперь? — вздохнул мужчина.

— Что теперь, — передразнила его мать. — Иди домой, горе луковое. Я сама с Ритой поговорю. Объясню ей всё.

— Спасибо, — Роман порывисто обнял женщину..

— Чтобы ты без меня делал, — смахнула несуществующую пылинку с его пальто.

— Позвони мне, потом.

— Обязательно, — кивнула она, закрывая за ним входную дверь.

Часть 47

Валентин ещё долго сидел в кабинете за столом. Он впустую потратил время, подтачивая злосчастный карандаш, который попался ему на глаза.

«Рита, — вздыхал он опять ломая грифель и принимаясь точить карандаш заново. — Надеюсь, ты не поведёшься на сладкие речи Романа. Он хоть и хороший друг, но может быть весьма не сдержан. И в словах, и в поступках. Какая же жизнь сложная штука».

Он бросил в урну для бумаг то, что осталось от карандаша, убрал папки в стол. Сидеть в кабинете смысла не было. Хочешь — не хочешь, а домой идти надо.

Валентин снял с вешалки пальто, захватил свой портфель и вышел из кабинета. В коридоре суетилась уборщица. Она вскрикнула, когда Валентин неожиданно появился перед ней. Молодая женщина увлечённо мыла полы, чуть пританцовывая. В оба её уха были вставлены наушники.

— Ой! — она отпрыгнула в сторону, смешно всплеснув руками.

— Простите, — произнёс Валентин.

— Это вы меня извините, — женщина вынула один наушник. — Я не ожидала, что в офисе ещё кто-то есть, кроме меня.

— Заработался, — пожал плечами мужчина.

«Перед всеми приходится оправдываться, — подумал он. — И никто мне не верит», — сделал вывод, заметив хитрый блеск в глазах уборщицы. Она была в чёрных лосинах и удлинённой кофте с глубоким круглым вырезом. Волосы убраны в высокий пучок.

«В таком виде только полы мыть», — хмыкнул Валя, обходя женщину. Почему-то она напомнила ему Иру. Та тоже всегда неуместно одевается. Для неё нет разницы кафе, театр, магазин или встреча с друзьями. Её вид всегда — сексуальный до неприличия.

«Не то что у Риты», — вздохнул мужчина и спустился по лестнице.

Вахтёр что-то несуразное пробормотал о нерадивых работниках, которые не торопятся домой, и нехотя выполз из своей «будки», чтобы демонстративно, гремя ключами, открыть дверь перед Валентином.

Морозный воздух слепил ноздри мужчины, не позволяя вдохнуть полной грудью. Он стряхнул с себя несколько снежинок и побрёл к автомобилю. Холодный салон машины был негостеприимен. Мотор заурчал, а мужчине почудилось недовольное ворчание.

Валентин пристегнулся ремнём безопасности и выехал со стоянки. Включил радио. По салону растеклась ванильная песня о слащавой любви где-то то ли в другой вселенной, то ли в другом измерении. Писклявый голос певицы добавил мужчине раздражения.

Но когда Валентин оказался во дворе своего дома, понял, что приехал слишком быстро, как бы ни старался ехать медленно, притормаживая перед каждым пешеходом и останавливаясь почти на всех светофорах, которые ему пришлось встретить на своём пути.

И лифт работал. И ключи нашлись сразу.

— Валя! — как всегда повисла на нём Ирина. Она была в крохотных трусиках и кружевной коротенькой разлетайке на тонких лямочках, едва-едва прикрывающей её грудь. — Холодный, — прижалась тёплыми губами к его щеке.

— Мороз, — расстёгивал пуговицы на пальто.

— Замёрз, — пожалела его молодая женщина.

— Да, — кисло ответил он, желая поскорее оказаться в душе, а потом лечь спать.

«Раньше лягу, — пришла ему мысль, — раньше усну и этот день закончится».

Однако его планам не суждено было сбыться.

Как только он разулся, Ирина схватила его за руку и потащила на кухню, а там… Там был накрыт стол. Горела розовая свечка в виде сердечка. И даже шампанское было охлаждённым.

— Что празднуем? — растерялся Валентин.

— Как что? — обняла она его. — Нашу предстоящую поездку в тёплые края.

— Подожди, — нахмурился мужчина. — Какая поездка? Я ещё деньги на неё не заработал.

— Какие мелочи, — улыбнулась она. — Вот, смотри, — на одной из тарелок лежали два билета на самолёт. — Всё оплачено.

— Кредит взяла? — удивился Валентин, зная не желание Иры иметь долги перед банком.

— Нет, — помахала билетами словно веером, — Анфиска одолжила.

— Анфиска? Та самая, которая просила… — обомлел он.

— Да, и что? — недовольно надула губы, притискиваясь к нему своим бюстом.

— А расплачиваться с ней как? Нет. Я ни на что подписываться не буду. Так и знай.

— Не знаю, чего ты завёлся, — погладила его по щеке. — Никто тебя не заставляет ни под чем подписываться. Это только между нами девочками.

— Уверена?

— Абсолютно, — растеклась в улыбке Ирина. Она дёрнула его за галстук, желая поцеловать, как обычно делала, но мужчина не поддался.

— Что? — округлила она глаза.

— Я не смогу поехать, — сухо произнёс Валя.

— Как это не сможешь? — отступила она на шаг.

— Вот так. Не смогу.

— Ладно, — вздохнула Ира. — Я поменяю билеты и турпутёвку. Ещё есть время. Правда придётся доплатить…

— Я вообще не собираюсь никуда ехать, — твёрдым голосом сказал он.

Ира сел на стул, шокировано уставившись на Валентина.

— Почему? — её голос дрожал.

— Я считаю, что мы не подходим друг другу. Нам надо расстаться, — глухо ответил Валя.

— Расстаться? — Ира вскочила со стула и ударила ладонью его по плечу. — Расстаться! Значит, я правильно подозревала, что у тебя завелась любовница. Кто она? Неужели моложе меня?

«Наоборот, — вздохнул он, — старше. Но не в возрасте счастье», — молчал мужчина.

— Отвечай! — завизжала Ира. — Ты всё это время мне изменял?

— Нет. У меня никого нет.

— Но будет, — констатировала она. — Иначе ты бы не решился.

Он ничего не ответил.

— Неужели она красивее меня? — Ира сбросила с себя разлетайку и сжала руками свою грудь. — Красивее? — повернулась к нему боком и хлопнула себя по упругой и совершенно гладкой ягодице. — Отвечай! Красивее?

— Да, — не сдержался мужчина. — У неё прекрасная душа.

— Душа? — ахнула женщина.

— Душа, — повторил Валентин.

— Душу, говоришь, рассмотрел, — стянула она с себя трусики, бросив их в лицо мужчине, но он увернулся от «снаряда». — Что ж посмотри и на мою, — попыталась его обнять.

— Что ты делаешь? — оттолкнул её Валентин.

— Душу хочу тебе свою показать.

— Ира, — он снял пиджак и прикрыл им её. — Ты ведёшь себя смешно.

— Смешно? — её лицо вытянулось.

— Глупо, — вздохнул мужчина.

— Глупо? — переспросила его женщина, став белее мела.

— Отвратительно! — повысил он голос.

— Не кричи на меня, — Ира осела на стул и заплакала. — Сухарь! Импотент! Душу он разглядел! Вот и катись к этой своей… Рассматривай её душу!

— Вообще-то, это моя квартира, — тихо заметил мужчина.

— Ты хочешь, чтобы я вот так, — развела руки в сторону, — ушла от тебя.

— Ира. Ты… Не надо ёрничать.

— Убирайся! Видеть тебя не могу! Предатель! Я для тебя всё делала! Никогда в постели не отказывала. Не можешь каракулевую шубу — согласна на норковую или песцовую. Не можешь колье купить — согласна на браслет. Хотела розовые бриллианты, а ты купил жёлтые… Во всём тебе уступала! Поездку эту организовала. Сама с твоим мерзким другом общалась. Всё ради тебя, ради нас. Чтобы мы поехали, отдохнули.

— Постой, — встрепенулся Валя. — О каком друге ты лопочешь?

— Да о том, который с тобой на дело ходил.

— Но я же забрал у него карту памяти, — недоумевал он.

— Не знаю, — передёрнула она плечами. — У него много снимков было. И на всех ты с той бабой в розовом пальто. Постой, — её лицо скривилось, — так ты с ней что ли? О, боже! — закрыла рот руками.

Валентин отвёл взгляд.

— Конечно, у такой, — скривила губы в ухмылке женщина, — кроме души больше всё равно ничего нет. Кошмар! Проиграть этой!

— Следи за языком. И ты ошибаешься. Между мной и Ритой нет ничего.

— Ритой, значит, — поднялась она со стула и сбросила пиджак.

— Ира! — выставил руку перед собой мужчина. — Я пожалуй в отеле переночую.

— Катись! — бросила в него фужер Ирина.

Часть 48

— Риточка, — в дверь тихо постучала Виктория Ивановна. — Рита, — тянула по слогам. — Ну, не обижайся на моего Ромочку. Он, в сущности, неплохой мальчик.

«Да, уж, — закатила глаза Маргарита, — мальчик».

— Прости его, медведя неотёсанного, — продолжила свою речь женщина. — Он не со зла. Тут радоваться надо, что ты так запала ему в душу. Вот разведёшься со своим мужем, выйдешь замуж за Рому. И будешь за ним, как за каменной стеной.

«Нет. Нет. Нет, — молниеносно вспыхнул протест в голове Риты. — Ни за какого Ромочку замуж я не выйду. Он мне, как брат. Как брат…»

— Давай, дорогая, выходи, — увещевала её Виктория Ивановна. — Будем чай на кухне пить.

— Хорошо, — вздохнула Рита, всё ещё не открыв дверь. — Но никак разговоров о замужестве и Романе.

— Согласна, — улыбнулась женщина.

Маргарита вышла из комнаты.

— Ох, дети, дети, — покачала головой хозяйка квартиры.

Женщины прошли на кухню. Рита смутилась, когда наткнулась взглядом на накрытый стол.

— Садись, садись, — махнула рукой Виктория Ивановна. — Ты не виновата. Это Рома поспешил. Говорила я ему, что ты девка серьёзная. Пока с одним не разведёшься на другого и смотреть не станешь. Но он же упёртый, как баран.

— Виктория Ивановна, — брякнула ложной Рита.

— Всё, молчу, молчу, — улыбнулась она. — Но ты всё-таки присмотрись к нему, — подмигнула ей.

«Придётся, — грустно стало на душе Риты, — покинуть эту добросердечную женщину. Не хочу чувствовать себя обязанной. Неловко всё это…»

Женщины ещё какое-то время посидели на кухне, но разговор не клеился. Виктория Ивановна больше не упоминала о сыне, она стала расспрашивать о встрече с адвокатом. Вот только Рита не хотела рассказывать о Валентине, особенно, когда женщина упомянула, что мужчины хорошие друзья.

В памяти Маргариты всплыли слова Валентина с просьбой молчать об обеде. Друзья? Какое-то сомнение зародилось в её душе. Друзья ли…

— Пойду отдыхать, — первой поднялась Рита.

— Иди, деточка. День у тебя был тяжёлый, — отозвалась Виктория Ивановна, убирая посуду со стола.

Маргарита вернулась в свою комнату. Легла в постель, но сон не шёл. Она лежала в темноте и слушала, как гремит посудой Виктория Ивановна, как потом она прошла в ванную комнату, как полилась вода из крана.

«Завтра же займусь поиском нового жилья», — решила молодая женщина.

— Рома, — неожиданно расслышала в шуме воды голос хозяйки квартиры, — не ершись. Всё будет хорошо. Никуда она от тебя не денется. Ты парень видный. А она почти свободная женщина. Даже не сомневайся, будет Рита твоей, обязательно будет. Да и мне девочка понравилась. Тихая. Покладистая, — Рита забыла, как дышать. Она встала с постели и на цыпочках подкралась к двери. — Я о такой невестке давно мечтала. Я тут подумала и решила, что тебе надо под каким-нибудь предлогом срочно переехать ко мне, — Маргарита зажала рот, боясь вскрикнуть от удивления и недоумения. — Как зачем? Сынок! Так тебе будет легче добиться Риточку.

«Нет. Нет. Нет», — всё внутри Маргариты протестовало.

Виктория Ивановна завершила разговор, выключила воду и ушла в свою комнату.

Рита сползла на пол. Ноги не держали. Тело било мелкой дрожью.

Дальнейший план родился в голове сам собой.

Она включила свет в комнате и принялась судорожно собирать вещи. Благо их было немного.

«Жаль, что денег у меня осталось мало, — переживала она. — Придётся обратиться за помощью к Наталье. Надеюсь, подруга выручит меня. Но всё это завтра. Сегодня я могу позволить себе переночевать в отеле».

В голове женщины вертелось только одно название — «В гостях у сказки».

Выждав ещё час, она написала прощальное письмо Виктории Ивановне и потихоньку вышла в коридор. Оделась, обулась и с камнем на сердце покинула квартиру, захлопнув за собой дверь.

«Простите меня, — вздохнула Рита, печально посмотрев на тёмные окна. — Но я, правда, не могу поступить по-другому».

Часть 49

Валентин не знал почему приехал именно к этому отелю — «В гостях у сказки». Хотя, чего кривить душой, всё он знал. Ему хотелось стать ближе к Рите. Мысли о ней не давали ему покоя.

Глупо?

Очень.

Наивно?

Ещё как…

Мужчина покинул теплый салон автомобиля и двинулся ко входу. Ноги сами несли его. Ветер услужливо подталкивал в спину.

В холле стоял аромат лилий, так как повсюду в напольных вазах стояли эти хрупкие, белоснежные цветы, источающие немного горьковатый аромат. От него у мужчины закружилась голова. Он повернул голову к стойке администратора и не поверил своим глазам.

«Рита? — растерялся и потёр глаза руками, но женщина в розовом пальто не исчезла. — Как? Почему? Здесь? А как же Рома?»

Он и не заметил, как оказался рядом с ней.

— А нет другого номера? — Рита не обратила на Валентина внимания. Она сильно разнервничалась, когда мужчина-администратор предложил ей тот самый номер, в котором она провела ночь… не с мужем…

— Увы, — развёл руками служащий отеля. — Это единственный свободный номер и если вы не поторопитесь, боюсь его может снять другой клиент.

— Другой клиент? — Маргарита обернулась и побледнела.

«Неужели это судьба? — что-то всколыхнулось в её сознании. — Он преследует меня или я его? Но что он здесь делает?»

— Привет, — первым заговорил Валентин, растягивая губы в глупой и счастливой улыбке.

— Привет, — смутилась женщина.

Администратор тактично отошёл от них, но явно прислушивался к разговору.

— Что ты здесь делаешь? — одновременно спросили они друг у друга и рассмеялись. Рита звонко, Валентин громко. Неловкость исчезла. Женщина распрямила плечи, на её губах заиграла искренняя улыбка радости. Мужчина, наоборот, расслабился. Его движения перестали быть резкими, на скулах больше не играли желваки.

— Вначале дама, — произнёс Валентин.

— Я вынуждена была уйти, — призналась она ему.

— Почему? — встрепенулся. — Тебя Роман обидел? Что-то наговорил?

— Нет, что ты. Роман замечательный человек. Добрый, искренний, но он мне нравится, как брат, понимаешь.

«Нравится, как брат», — ликовало сердце мужчины.

— А он хочет большего, — сдулась Рита. — А ты?

— Да, ничего важного. Небольшие разногласия.

— С женой? — робко поинтересовалась женщина, задержав дыхание.

— Я не женат, — пожал он плечами.

Маргарита судорожно выдохнула. Почему-то ей было важно знать, что этот мужчина не женат.

— Уважаемые, — вклинился в беседу администратор. — Вы номер снимать собираетесь? Если нет, то прошу на выход. Вести светские беседы можно и на улице.

— А он прав, — подхватил Риту под руку Валя. — Мы снимем номер. Он у вас, как раз один остался, если я правильно расслышал.

— Всё верно, — довольно хмыкнул администратор.

— Один на двоих, — опешила женщина.

— А что, — поиграл бровями Валя, — боишься меня?

— Тебя? Это скорее тебе надо меня бояться. Вот напьюсь и начну сопли по тебе размазывать.

— Напугала, — захохотал мужчина, — может я именно этого и жду.

— Чего? — ахнула женщина.

— Вот напьёшься и узнаешь, — снова подмигнул ей Валентин.

— Так нечестно, — игриво надула она губы.

«Странные, — поглядывал на них администратор. — Вроде не любовники, а ведут себя так, будто очень близки. Наверное они бывшие супруги. Да, скорее так и есть. Она ушла от какого-то Романа, а он от кого-то, хотя и не женат, значит, от сожительницы. Вот уж, правда, в гостях у сказки».

Часть 50

— Может хватит уже, — нахмурился Евгений, когда Борис потянулся к полупустой бутылке с прозрачной жидкостью.

— Отстань, — пьяно икнул тот.

Мужчины расположились на полу в зале в квартире Бориса. Здесь ничего не напоминало о погроме, который ранее устроил хозяин квартиры.

— Может Анфису тебе вызвать? — предложил Евгений.

— Я послал её, — махнул рукой мужчина. — Надоела. Слишком много требовать стала.

— Она спит и видит, как выйти за тебя замуж, — согласился с ним приятель.

— Я похож на дурака? — вспыхнул Боря.

«Похож. Очень похож, — подумал Женя, — раз тихую и верную Маргариту променял на пустышку Анфису».

— Что ты, — ответил Борису. — Конечно, нет.

— Вот поэтому мне с ней и не по пути.

— Ну-ну, — хмыкнул Женя, забирая бутылку из рук друга.

— Как она могла? — Борис в сердцах хлопнул по полу. — Как посмела уйти от меня! Разве мы плохо жили?

Женя молчал. Он и не ожидал, что его, вечно порхающий от любовницы к любовнице, друг будет так переживать из-за размолвки с женой, о которой в последнее время отзывался уничижительно.

— Не знал, что ты так сильно любишь Риту, — прищурил глаза Женя.

— Я тоже, — как-то обречённо вздохнул мужчина. — Я тоже, — потёр он грудь. — Так болит, — ещё раз потёр грудь. — Сердце, — добавил.

— Борис? — встревоженно посмотрел на него приятель. — Сильно болит? Может скорую вызвать?

— Не надо скорую, — сгорбился Борис. — Скорая мне не поможет, — и снова потёр ладонью область солнечного сплетения.

— Но ведь болит? — заглядывал в пьяные глаза другу Женя.

— Болит. Очень болит. Как Марго ушла, так и болит.

— А, — протянул мужчина.

— Почему твой приятель не звонит? — запустил руки в короткие волосы Борис. Он принялся медленно раскачиваться из стороны в сторону.

— Потому что новостей пока нет. Найти человека в городе… Думаешь легко?

— Ничего я не думаю. Устал ждать. И делать ничего не могу, всё из рук валится.

— Полно тебе, — похлопал по плечу Евгений. — Найдётся твоя пропажа. Вот увидишь.

— Скорей бы, — вздохнул Борис. — Я бы её научил любить мужа, — черты его лица заострились. Брови нахмурились. Губы плотно сжались, напоминая гузку.

«Скорее это она научит тебя любить её, как жену, — хмыкнул Евгений, — если за время своего отсутствия не найдёт тебе замену».

В кармане брюк Жени завибрировал телефон.

«Жёнушка», — высветилось на экране.

— Я отвечу на звонок и вернусь, — поднялся он с пола и вышел в коридор. — Привет, — услышал Борис голос приятеля через неплотно закрытую дверь. — Я ещё у Бориса. Да. Сама понимаешь, горе у человека. Сам виноват или не сам, это не наше дело. Я, как его единственный друг, не могу отвернуться от него. Ну, выпили. Ну, не сердись. Люблю тебя. Конечно. Сразу домой…

Борис завалился на бок и закрыл глаза.

«Где же ты, Рита? — размышлял он. — Как же я тебя ненавижу! И люблю! И ненавижу! Не знаю, что сделаю, когда найду… Одно могу сказать точно, не отпущу. Слишком сильно, оказывается, ты пробралась мне под кожу… Любовниц может быть много, но ни одна не заменит тебя. Ни одна. Ты знаешь все мои привычки, умеешь предугадывать мои желания, всегда довольствуешься малым. Почему я не ценил этого? Нет, — притворился спящим, когда в комнату вернулся Женя, — когда я тебя найду, всё будет по-другому. Я буду тебя баловать время от времени. Может и на ребёнка соглашусь. Точно. Был бы ребёнок, ты бы терпела и плохое обращение, и любовницу… Я знаю, ты хочешь семью. Значит, будет тебе семья…»

— Боря, — потряс его за плечо Женя, но он не ответил. — Спит, — с облегчением выдохнул мужчина.

Часть 51

Маргарита вошла в номер. К своему стыду, она не чувствовала никакой неловкости. Ей было легко рядом с Валентином. Легко и как-то уютно. Будто она рядом с родным человеком, которого знает очень-очень давно.

— Лучший номер нашего отеля, — произнёс слишком улыбающийся коридорный, занося сумку Риты. — Шампанское за счёт заведения, — молодой человек в униформе вынул из мини-холодильника бутылку игристого.

Женщина вспыхнула и отвернулась, вспомнив, как сильно напилась она в прошлый раз.

— А нельзя ли заказать чего-нибудь горячего? Мяса? — посмотрел на Маргариту Валентин. — Картошечки?

Она обернулась:

— Я не против.

— Телефон здесь, — коридорный прошёл к тумбочке, что стояла слева от входа, — кухня работает круглосуточно.

— Чудесно, — отзеркалил его фальшивую улыбку Валентин. — Думаю с остальным, мы разберёмся сами, — сунул парню несколько монет.

— Спасибо, — на мгновение улыбка молодого человека стала искренней. — Отдыхайте, — он вышел из номера, закрывая за собой дверь.

— Что ж, — хлопнул в ладоши Валя. — Посмотрим, чем нас порадует кухня, — он взял с тумбочки меню. — Так, так… Цыплёнок. Картошечка. Салатик.

Женщина не успела ахнуть, как он сделал заказ.

— Ты не против, если я первый в душ? — неожиданно спросил у неё. — Хочу смыть все неприятности этого дня.

— Да нет, — пожала она плечами, — не против.

Он кивнул ей и скрылся в ванной.

Рита растеряно посмотрела ему вслед: «Надо же, как по семейному».

Валентин разделся и шагнул в душевую кабину под горячие струи воды. Кожа покраснела. Он взял мочалку, щедро полил гелем для душа с нейтральным запахом и принялся грубо тереть чувствительную кожу. Ему хотелось… Он и сам не знал, чего ему хотелось. Мужчина смотрел, как пена стекает по ногам и скрывается в водостоке, улыбаясь: «Какая всё-таки непредсказуемая жизнь». Его сердце быстро-быстро стучало в груди.

Он ополоснулся и вышел из душевой кабины. Коврик под ногами быстро намок. Валентин надел белый махровый мужской халат, а на голову набросил полотенце.

Выходя из ванной, поймал в зеркальном отражении своё до невозможности счастливое лицо.

Он появился, как раз в тот момент, когда доставили еду.

— Спасибо, — закрыла за официантом дверь Маргарита и покраснела, только сейчас заметив, в каком виде предстал перед ней мужчина.

— Прости, — обычным тоном произнёс Валентин, — не хотелось надевать вещи, в которых целый день проходил, — подошёл к столику на колёсиках и поднял крышку с одной тарелки. — Ммм. Мяско.

— Любишь вкусно поесть? — не удержалась от улыбки Рита.

— Ага, — пожал он плечами. — Очень.

«Вот только Ира не готовит. Приходится питаться в столовых и ресторанах», — подумал мужчина.

«А я люблю готовить, — промелькнула мысль у женщины. — Но последние несколько лет, Борис предпочитал питаться вне дома. Я готовила, а он…» — вздохнула, прогоняя воспоминания о муже.

— Пожалуй, я тоже освежусь, — буркнула она.

— Только поторопись. А то я всё съем, — прокричал ей в спину Валентин.

Женщина заскочила в ванную. Она тяжело дышала. Вид Валентина в халате, смутил её. Он был таким… Таким… К нему хотелось прижаться и выплакать все свои беды и печали, забываясь в его ответных объятиях и нежных поцелуях.

«Поцелуях, — вздрогнула Рита. — Поцелуях, — истерично захохотала она. — О чём я думаю? Или это какая-то заразная болезнь? Муж изменил и меня стало тянуть на чужих мужчин. Чужих, — запустила руки в волосы. — Валя — не чужой», — ахнула от своих мыслей.

Она разделась. Быстро приняла прохладный душ и надела брючную пижаму с длинным рукавом с изображением маленьких пончиков. Маргарита любила спать в ней, когда Борис уезжал в свои командировки. Мягкий хлопок нежно ласкал кожу, согревая, лучше объятий мужа.

— Быстро, — выдохнул с облегчением Валентин, когда Рита вышла из ванной комнаты. — Люблю женщин, которые любят сладкое, — подмигнул ей, не замечая, как двояко прозвучали его слова, как зарделись щёки Риты. — Скорее, — махнул рукой. — Пока не остыло.

Женщина покачала головой и присела на край кровати, рядом с мужчиной. Столик на колёсиках с едой стоял перед ними.

— Приятного, — снял крышку с её тарелки и протянул фужер с игристым шампанским. — За нас, — раздался звон стекла. — Не хрусталь, — подмигнул ей. Отпил шипучего напитка и с аппетитом приступил к еде.

Рита сделала глоток и тоже начала есть.

Мясо было хорошо прожарено, картофель в меру хрустящий, салатик… Ммм.

Маргарита расслабилась и отпустила себя. Виной тому стало шампанское или тёплая пища, или мужчина, который выглядел по-домашнему и каким-то располагающим к беседе, неизвестно. В результате, женщина не заметила, как рассказала Валентину и о Роме с букетом, и о планах его матери, и о своей болезни.

Очнулась Рита в объятиях мужчины. Столик был отодвинут, а она уткнулась носом аккурат в вырез мужского халата.

— Я пойду с тобой, — голос мужчины звучал тихо.

— Что? — подняла она на него заплаканное лицо.

— Пойду с тобой в больницу ко врачу, — смотрел в её глаза.

— Но, — шмыгнула носом Рита и замерла. На какой-то миг ей показалось, что он поцелует её. Сейчас…

— Никаких, но, — тепло улыбнулся Валя, вытирая её мокрые от слёз щёки. — Я же твой адвокат.

— Скажешь, тоже, — хлопнула его по плечу женщина. Лёгкое раздражение кольнуло в сердце — он не поцеловал её.

— У нас в конторемного шуток, — смешно поиграл бровями, — о том, что адвокаты хуже блох на хвосте собаки.

— Скорее клещей, — прыснула от смеха Рита. — Особенно, когда придёт счёт за оплату ваших услуг.

— Но-но, — погрозил он пальцем. — А вообще, я серьёзно.

— О блохах?

— О больнице, — произнёс мужчина.

Часть 52

— Валентин, я, — смутилась Рита. — Зачем тебе всё это? Мы чужие друг другу. А ты предлагаешь… Не знаю. Это как-то настораживает.

— Рита, — покачал головой мужчина, привлекая её обратно к своей груди, к своему сердцу, — иногда чужие могут быть ближе родных. Разве ты не знаешь о такой простой истине?

Она молчала, соглашаясь с ним. Ей было хорошо в его тёплых, уютных объятиях. Нет. Определённо, Валентин не был ей чужим, но и родным… Братом? Точно нет. Не отцом же… Тоже мимо.

«Он вполне мог бы быть моим возлюбленным, — неожиданно вспыхнула мысль в её голове. — Мужем? — поморщилась. Муж у неё пока ещё был. Законный. — Нет, только не мужем, — сильнее прижалась она к мужчине. — Только не мужем. Но и не любовником. Он слишком… Слишком…» — на этом интересном месте её и сморил сон.

Валя осторожно поглаживал женщину по спине, боясь спугнуть. В его душе всколыхнулись чувства, которые ранее были ему неведомы.

Он конечно же сразу почувствовал, как обмякло тело Маргариты.

«Уснула, — улыбнулся. — Везёт. Может быть невозмутимой и спокойной. Её-то сердце не заходится в бешеном ритме. А как быть мне? Как понять, то, что она уснула, — это знак большого доверия ко мне, или потому что она не видит во мне мужчину? Хотя, — его улыбка стала шире, — какая разница. Главное, что она здесь, со мной».

Мужчина поднял Риту на руки и перенёс, уложив в постель.

— Сладких снов, — провёл рукой по волосам, укрывая женщину одеялом.

Он приглушил свет. Обошёл кровать и забрался в неё с другой стороны. Повернулся на бок, чтобы можно было любоваться спящей Маргаритой.

«Какая же она красивая, сильная духом и добрая, — размышлял мужчина. — Мне ещё не приходилось встречать таких, как ты. Риточка. Хочется думать, что это судьба нас постоянно сталкивает друг с другом».

Он на мгновение закрыл глаза и уснул.

Рита проснулась от неудобной позы. Правая рука затекла. Она перевернулась на другой бок и чуть не взвизгнула, натолкнувшись на спящего Валентина.

«Не на полу же ему спать», — сонно улыбнулась она.

Хотя, до столкновения им было далеко.

Мужчина, как истинный джентльмен, лёг на самом краю кровати. Чуть дунь и свалится. Он лежал на спине, закинув одну руку себе за голову.

Не зная зачем, Рита пододвинулась ближе.

Свет в номере не был полностью погашен, а лишь приглушён, поэтому она могла поддаться искушению и, не боясь быть пойманной, рассмотреть спящего.

«Красивый, — сделала вывод. — Чисто мужской красотой. Отзывчивый и внимательный».

Рита зажмурилась, когда Валя пошевелился.

Она перестала дышать, когда мужская рука сграбастала её и прижала к сильному телу.

Валентин что-то прошептал женщине в макушку, закидывая ей на бедро ногу.

Маргарита попыталась потихоньку освободиться, но он только сильнее прижал её к себе. Будить его ей почему-то не хотелось.

Она ещё немного посопела и решила махнуть на всё рукой, тем более, что к её стыду, ей было приятно находиться в его руках.

Рита закрыла глаза и улетела в страну Морфея.

Часть 53

— Рита, Рита, — женщина проснулась от нежных поглаживаний по голове.

— Доброе утро, — открыла она глаза.

— Доброе утро, — мужчина сидел рядом с ней на кровати уже полностью одетый, свежий и бодрый. — Давай, соня, поднимайся. Сейчас принесут завтрак, — и поднялся, отходя к окну, что-то набирая в своём телефоне.

Рита улыбнулась, потягиваясь, отмечая, что ей совершенно не стыдно. Она провела ночь с мужчиной… Пусть не полноценную ночь, но спали-то они вместе, а ощущения… Таких ощущений счастья и спокойствия с Борисом у неё никогда не было.

«Мы… — улыбнулась она, по пути в ванную комнату. — Звучит, как-то… Как-то… по-домашнему…»

— Рита, — раздался голос Валентина. — Завтрак принесли.

Женщина подмигнула своему отражению в зеркале и вышла, одёргивая длинное серое шерстяное платье с высоким воротником, крупной вязки.

— Наконец-то, — мужчина протянул ей чашку с кофе.

— Спасибо, — сделала глоток тёмного, горького, бодрящего напитка.

— Итак, — произнёс Валентин, — я отменил все встречи.

— М? — подняла она на него глаза.

— Больница, — напомнил он. — Вчера ты сказала, что сегодня собиралась ко врачу.

— Да, собиралась, — плечи Маргариты закаменели. Она вытянулась в струнку.

— Я готов.

— Валентин, это неудобно.

— Мне удобно, — пожал он плечами. — Вот завтра у меня заседание в суде. А сегодня могу…

Она молчала. Смотрела в тарелку с недоеденной яичницей глазуньей и думала о том, что её жизнь, как этот растёкшийся желток, уже никогда не станет целой.

— Рита, — мужчина осторожно дотронулся до её плеча.

— Только не надо меня жалеть! — воскликнула она.

— Я восхищаюсь тобой, — спокойным голосом произнёс он. — Так что прекращай гипнотизировать яичницу и допивай кофе, а я пока вызову такси.

— Хорошо, — сдалась она. Ей была приятна его забота. Она и не помнила, когда в последний раз кто-то заботился о ней.

«И это точно был не Борис», — отодвинула тарелку с яичницей и долила из кофейника в чашку кофе.

А через час она уже сидела в кабинете врача. Валентин, к её удивлению, не остался в коридоре, а зашёл вместе с ней. И сейчас, слушая доктора, Рита была благодарна ему, что он не бросил её одну на растерзание кошмарной действительности. Почему-то рядом с ним, ей было хорошо и спокойно, и даже почти не страшно.

— Таким образом, — привлёк её внимание врач, — нет никаких препятствий для вашей госпитализации и проведения операции.

— Что? Прямо сейчас? — как-то растерялась она.

— Так случилось, что у нас освободилось место, — отвёл взгляд мужчина в белом халате.

— Григорий Степанович, но я не готова, — стала отнекиваться Рита, цепляясь за руку Валентина. — Сейчас.

— Маргарита Николаевна, — вздохнул врач. — оперировать «сейчас» или «завтра» вас никто не станет. Пока анализы, пока дополнительные обследования. К тому же вы на бесплатное место рассчитывали, я верно понимаю?

— Да, — покраснела женщина.

— Ну, вот, — развёл руками доктор. — Место есть сейчас или через два месяца. Но вы должны понимать, что опухоль у вас растёт. Тянуть не стоит.

«А я бы потянула, — думала Рита. — Не стала бы торопиться становиться неполноценной женщиной».

— Я оставлю вас минут на десять, — поднялся Григорий Степанович из-за стола. — Посоветуйтесь с супругом. Вам несказанно повезло, что освободилось место, — и вышел из кабинета.

У Маргариты не было сил, чтобы возразить ему, что мужчина рядом с ней не её муж. Она сидела молча, глядя в пол. Валентин тоже молчал, просто поглаживая пальцы её руки.

«У неё рак, — никак не мог собрать он разбегающиеся мысли в кучу. — Рак. Это правда…»

— Мне страшно, — прошептала Рита.

— Я буду рядом, — так же тихо ответил ей мужчина. — Всё будет хорошо.

«Всё будет хорошо», — повторила она про себя. Ей очень хотелось ему верить. Хотелось верить, что у неё есть будущее…

Часть 54

Борис вынырнул из дурмана беспамятства. Огляделся, удивляясь, как это он оказался на кровати да ещё и один. Голова сильно гудела, во рту всё пересохло, казалось до самого нутра. А ещё изо рта несло чем-то то ли гнилым, то ли протухшим.

«Всё из-за Ритки», — застонал мужчина, когда попытался подняться с кровати. Перед глазами всё поплыло.

— О, ты проснулся, — в дверях спальни появился Женя.

— Не кричи, — одёрнул его Борис, хватаясь за голову.

— Спасибо, друг, что не бросил мою пьяную рожу на полу, а перетащил на кровать.

— Спасибо, — пробурчал тот.

— Держи, — Евгений протянул приятелю блистер с таблетками и стакан с водой.

— А Рита бы мне предложила рассол и суп от похмелья. Не люблю таблетки.

— Она бы ещё небось всю ночь тебя влажной тряпочкой обтирала, — хотел поддеть Бориса Женя.

— Было дело, — криво улыбнулся мужчина.

«Что ж ты её тогда не берёг и не ценил, — фыркнул про себя Евгений, — если она такая хорошая».

Борис хмурясь засунул в рот таблетку и запил её водой.

— Бэ, — поморщился. — Мог бы и холодной водички налить.

— Мог, — ответил ему приятель. — Да не обязан.

Борис зло сверкнул глазами и откинулся обратно на подушку.

— Полежи немного. Скоро таблетка подействует, — успокоил его друг.

— Ты на работу не собираешься?

— Нет. Взял отгул, чтобы навестить свою больную бабушку.

Борис разразился ругательствами.

— Нашёл мне… «бабушку»! — пыхтел он, но вскочить с кровати не решался, опасаясь очередного приступа головной боли.

— Да, успокойся ты. Должен же я был хоть что-то сказать. К тому же все знают, что у меня из родных только бабка, а с родственниками жены отношения не сложились.

— Меньше надо трепать языком.

— А мне скрывать нечего, — пожал плечами Женя и вышел из комнаты.

Борису осталось только охать, зажмурив глаза: «Ничего, Риточка, я обязательно тебя найду, чтобы…»

Правда что означает это его грязное «чтобы» Борис и сам не знал. Постепенно боль стала притупляться, пока окончательно не разжала свои щупальца и мужчина забылся сном.

«Тадам-там-там. Тадам-там-там» — гремело где-то над ухом.

Борис нехотя открыл глаза.

«Тадам-там-там. Тадам-там-там», — надрывался его телефон, который лежал на туалетном столике жены.

Вставать не хотелось. Совершенно.

«Тадам-там-там. Тадам-там-там», — продолжал звонить телефон.

— Что ж вам неймётся-то! — он кое-как поднялся с кровати, желая всё высказать звонившему, но растерял все слова, когда понял, кто звонит. — Алексей Петрович, — прохрипел, еле совладав с голосом, — здравствуйте.

— И тебе не хворать, — отозвался мужчина.

— Вы нашли её? — боялся дышать Боря.

— Нашёл, — хмыкнул тот.

— Где! Где она! — терпение Бориса неожиданно лопнуло.

На его крик в комнату ворвался Женя:

— Что случилось?

Алексей Петрович не торопился с ответом.

Борис шумно сопел в динамик.

— Успокоился? — ядовито поинтересовался звонивший.

— Да, — сквозь зубы прошипел Борис.

— Тогда записывай. Больница…

— Больница? — охнул мужчина, чуть не упав.

— Больница? — ахнул Евгений.

— Больница… — и Алексей Петрович назвал больницу, отделение и палату.

Борис ошеломлённо смотрел на Женю, который был не на шутку встревожен состоянием друга.

— Она в больнице, — просипел Борис, устало опустившись на край кровати. — В онкологии, — отшвырнул телефон в сторону. — Женька! Она умирает, пока я… Я…

Евгений сел рядом с другом. Что тут скажешь… И надо ли…

— Женька, что я буду делать, если её не станет? — прошептал Боря. — Как мне жить без неё…

Часть 55

Рита возвращалась из процедурного кабинета. Ей пришлось заново сдавать анализы. Нет, она не сопротивлялась, понимая, что врачи должны иметь полное и достоверное представление о её болезни, но дикий, безудержный страх сдавливал грудь, не давая вздохнуть, стучал надоедливыми молоточками в висках.

Она шла, удручённо шаркая тапочками, которые купил ей Валентин. Рита сама-то не подумала о таких мелочах, как тапочки, халат, банное полотенце, а он подумал. И это грело её уставшую, измученную душу.

— Марго! — знакомый мужской голос, который она совершенно не ожидала здесь и сейчас услышать, окликнул её. — Марго!

Она замерла. Не желая оборачиваться.

— Марго!

Женщина зажмурилась и вздрогнула, когда её со спины крепко обнял муж. Горечь волной поднялась к горлу Риты. Она затаила дыхание, боясь не сдержать рвотные позывы. Её желудок сжался, тело мелко задрожало.

«Нет! Нет! Нет!» — хотелось застонать ей, оттолкнуть этого… чужого мужчину… Маргарита к ужасу для себя отметила, как неприятен ей стал Борис, как раздражает её его взволнованный голос, как омерзительно тёплое дыхание, которое касалось её виска.

— Марго! — выдохнул Борис с облегчением. Он развернул к себе жену, которая будто находилась в каком-то трансе и стояла перед ним бледная и растерянная. — Марго! — встряхнул её за плечи. — Я чуть с ума не сошёл!

Борис порывисто обнял её, а потом поцеловал. Его губы были… мокрыми. Это единственное сравнение, которое она могла подобрать. Губы её мужа были мокрыми и не вызывали в её душе никакого отклика. Он целовал и целовал, привлекая к ним лишнее и ненужное внимание, а Рита думала лишь о том, с каким удовольствием она бы заехала ему по физиономии, чтобы потом стереть со своих губ его слюни.

— Марго, — наконец, пытка губами прекратилась. — Почему ты мне не сказала? — опять прижал её к себе.

— Борис, — выдавила из себя Рита. Её голос прозвучал пискляво и жалобно. — Как ты нашёл меня?

— Неважно. Главное, что нашёл, — чуть отстранился от неё. — Я разговаривал с твоим лечащим врачом. И всё знаю.

Щеки женщины вспыхнули алым: «Он знает о Валентине, — похолодело на её душе. — Боже! Что будет!»

— Врач мне всё рассказал о, — глаза мужчины опустились ей на живот, — твоей проблеме.

«Значит, не знает», — облегчение значительно расслабило её.

— Борис, — она подхватила его под руку и отвела к окну, — зачем ты здесь? После всего, что произошло? После твоего обмана…

— Ритка, — по-хозяйски обнял её муж, — забудь. Всё забудь. И я забуду о твоей мести.

— Мести? — шарахнулась она от него.

— Фотографии, — криво улыбнулся он.

— Фотографии? — удивилась она.

— Фотографии, дорогая, — снова обнял её мужчина. — Я даже чуть было не поверил. Но не будем о грустном.

Рита смотрела на Бориса и не могла понять, как она умудрилась любить его все эти годы.

«Не будем о грустном…» — от этих слов мужчины её дыхание сбилось.

— Боря, — посмотрела ему в глаза Рита. — Я не знаю, что ты себе придумал, но я тебе не мстила. Я просто ушла от тебя. Ушла и собираюсь развестись.

«Сказала!» — будто камень упал с её души.

— Я всё понимаю, — прижал женщину к себе Борис. — Ты расстроена. Встревожена. Но всё наладится. Вот увидишь.

«Он не слышит меня», — вздохнула Маргарита.

— Боря, — произнесла она, — прости, но я устала и хочу отдохнуть.

— Конечно, любимая. Я провожу тебя в палату. Поговорить можно и позже. У нас вся жизнь впереди.

«Любимая, — эхом отдалось в её сознании и пробежало по натянутым нервами. Раньше бы она душу продала дьяволу, чтобы услышать из его уст это «любимая», сказанное тихим ласковым голосом с бархатной хрипотцой. Сейчас «любимая» ассоциировалась с женщиной, в объятиях которой Борис изменял ей. — Нет, Боренька, я не твоя любимая».

Мужчина довёл её до палаты, опять поцеловал своими мокрыми губами и улыбнулся:

— Отдыхай, любимая, — отрыл дверь палаты.

«Валя, где ты? — заныло в её груди. — Спаси меня, пожалуйста!»

Рита дошла до больничной койки и легла на неё, свернувшись в позе эмбриона. Сейчас она поняла о чём ей говорила Виктория Ивановна, когда настаивала, что надо встретиться с Борисом лицом к лицу. И выводы, которые крутились в её голове были безрадостными: «Всё будет сложнее, чем я представляла себе».

Часть 56

Валентин сидел в кафе больницы и торопливо пил кофе. В голове мужчины никак не укладывался тот факт, что у Риты рак.

«Меньшее, что я мог сделать для неё, — размышлял он, — это оплатить операцию вне очереди. Пусть Рита никогда не узнает об этом, но главное, чтобы всё прошло удачно, чтобы лечение помогло».

— Вот вы где, — раздался над ухом голос Григория Степановича. — Что же вы, молодой человек, не сказали мне, что не являетесь супругом моей новой пациентки.

— А разве это имеет какое-то значение? — напрягся мужчина, глядя в глаза доктору.

— Для меня, — усмехнулся тот, — нет, а вот для мужа Маргариты, — многозначительно замолчал.

— Мужа? — удивился Валентин, отодвинув чашку с остатками кофе, чувствуя, как волна неконтролируемой злости поднимается в его душе.

«Муж Риты? Здесь? — он забыл, как дышать. — Как он нашёл её? Она же говорила, что сбежала от него. Сама позвонила? Не верю. Сам нашёл?» — и его сердце сжалось от тревоги за женщину.

— А где? Где он? — Валентин огляделся по сторонам.

— Ну вы даёте, молодой человек, — хмыкнул Григорий Степанович. — Где может быть муж? Конечно у жены. Так что, — похлопал собеседника по плечу, — шли бы вы, от греха подальше. Больница — это не место для выяснения отношений между соперниками.

— Вы всё не так поняли, — пылко произнёс Валя.

— Ну да, ну да, — кривоватая улыбка появилась на губах доктора. — Я прекрасно понимаю Маргариту. Её супруг свинья и прохвост, но муж. А ей сейчас нельзя волноваться. Лишний стресс, знаете ли, только усугубляет течение болезни. Поэтому я вам настоятельно рекомендую и дальше сохранять своё инкогнито, так сказать.

— Григорий Степанович, — в кафе вбежала худенькая медсестра. Она тяжело дышала. Волосы выбились из-под чепчика, придавая молодой женщине неряшливый. — Как хорошо, что я вас нашла.

— Что случилось, Зиночка? — поинтересовался доктор, укоризненно качая головой.

— Гаврилов из двадцатой палаты пришёл в себя. У него очень высокое давление, — ответила она.

— Так что же мы стоим! — воскликнул врач и быстрым шагом направился к выходу из кафе. Медсестра шустро засеменила следом.

Валентин смотрел, как они уходят, а сам думал о том, что пожалуй Григорий Степанович прав, и с мужем Риты лучше не встречаться.

«Знать бы ещё, как он выглядит», — вздохнул мужчина, поднимаясь.

В кармане брюк завибрировал телефон.

«Ромка», — высветилось на экране.

— Алло, — ответил он на вызов.

— Валька, ты где? — голос Романа был недовольным.

— На встрече.

Собеседник что-то невнятно пробормотал. Валентин молчал. Он догадался, чем так недоволен приятель.

— Рита пропала, — наконец выдохнул Роман.

— Пропала? — переспросил Валя, радуясь, что работая адвокатом наловчился так беспардонно обманывать.

— Да. Она ушла. Собрала вещи и ушла. Оставила записку. Пустые слова благодарности и всё.

— Да, — протянул мужчина.

— Вот я и подумал, — замялся собеседник.

— О чём? — сделал вид, что не понимает Валентин.

— Ты же адвокат Риты.

Валентин молчал.

— У тебя же должен быть канал связи с ней, — скорее утверждал, чем спрашивал Рома.

— Увы, — театрально громко вздохнул мужчина. — Мы же собирались держать связь, через твою мать.

— А она тебе не звонила? Может из отеля, или гостиницы? Или может она купила себе новую телефонную карточку?

— Рома, ты же сам знаешь, что общение между адвокатом и клиентом…

— Всё я знаю. Но мне, как другу, ты можешь сказать? Я же волнуюсь, в конце концов!

— Как другу могу.

— И?

— Она не звонила, — ответил Валентин, нисколько не стыдясь, что обманул друга.

Рома шумно выдохнул:

— Что же делать?

Валентин молчал, жалея друга, ругая себя.

— А когда у вас следующая встреча? — допытывался Рома.

Валентин молчал.

— Валя! Это же не государственная тайна!

— Через неделю.

— Хорошо. Пойду с тобой.

— Ты…

— И не обсуждается.

— Не лучше ли вначале у неё поинтересоваться, хочет ли она тебя видеть?

— Хочет она. Хочет, — усмехнулся Рома. — Поэтому и сбежала. Испугалась чувств, что вспыхнули ко мне.

— Ты уверен?

— А-то. Что я женщин не знаю, — фыркнул приятель.

«Таких, — подумал Валентин, — точно не знаешь. Рита — такая одна. Единственная».

Часть 57

Евгений расхаживал взад-вперёд перед центральным входом в больницу. Он решил не быть пятым колесом в телеге друга, который был слишком нервным, слишком напряжённым, слишком неадекватным, стоило ему только узнать, что его жена больна.

«Неужели у Маргариты рак? — размышлял он. — Вот Борька попал. Он же с ума сойдёт. От страха и вины. Да, Борис тот ещё прохвост, бабник и эгоист, но не законченный мерзавец. Уверен, что он сейчас чувствует себя не в своей тарелке, а значит будет замаливать грехи. Теперь он вгрызётся в Марго и не отпустит её. Не знаю, насколько хватит его терпения, но во всяком случае он будет очень пытаться. Бедная Маргарита…»

Из больницы вышел мужчина в элегантном пальто. Он увлечённо смотрел на экран своего телефона, поэтому не заметил Евгения. Мужчины столкнулись.

— Простите, — пробурчал неизвестный в пальто и криво улыбнулся.

— Ничего, — ответил Женя, отметив, что лицо этого неуклюжего франта он где-то уже видел. Точно видел. Вот только где?

Мужчина в пальто ещё раз улыбнулся и пошёл дальше. Снег весело поскрипывал под его жутко дорогими туфлями. В том, что туфли были дорогими Евгений ни на секунду не сомневался. Он сам хотел приобрести себе такие, больно уж Борис расхваливал этот бренд, но «жаба» задушила. Всё-таки Женя не был эгоистом, как приятель, и перед выбором купить что-то супруге или себе, всегда выбирал первое… Любовь такая… странная штука… Ей хочется делиться. Её хочется демонстрировать. Ради неё ничего не жалко… А туфли. Туфли можно купить и небрендовые, не в туфлях счастье и уж точно не в их стоимости. Вскоре неизвестный в пальто скрылся из вида, а Евгений вдруг встрепенулся:

«Это же тот самый мужик, который вместе с Маргаритой запечатлен на фотографиях. Зачем он здесь? Приходил к Рите? Ой. Ой, — ёкнуло сердце. — Неужели фотографии — это чей-то донос, а не фикция. Получается, что у Ритки, действительно, есть любовник. Борис будет в ярости. Нет. Борьке однозначно рассказывать, что я видел этого мужика, не стоит. К тому же пальтишко у него — дорогое, а на фотографиях — дешёвая куртка. Парадокс какой-то. В отель он даму водил в дешёвых вещах, а в больницу к ней явился в дорогих. Хотел сохранить своё инкогнито? Чертовщина какая-то…»

— Поехали, — Женя вздрогнул, когда Борис хлопнул его по плечу.

— Видел Риту? Она здесь? Что с ней? — засыпал он вопросами приятеля.

— Видел. Видел, — ответил мужчина. Голос Бориса был недовольным.

— Ну? — выжидающе смотрел на него Евгений.

— Баранки гну! — зло воскликнул Борис. — Она больна! Моя Рита, действительно, больна. А я… Я… Женька, я не знаю, что мне делать. Она расстроена. Что-то говорила о разводе.

— А ты? — не унимался друг.

— А что, я. Ты же меня знаешь. Разве я могу её отпустить? — ответил Борис и пошёл в сторону парковки.

«Если бы ты знал, Борька, — вздохнул Женя, — с кем я пять минут назад случайно столкнулся, ты бы по-другому пел. Боря, Боря, неужели Рита оказалась такой же, как и ты — подлой обманщицей, а я ей всегда так восхищался. Правильно говорят, что муж и жена — одна сатана».

— Ты уснул, что ли? — обернулся Борис.

— Задумался, — пожал плечами мужчина.

— Потом будешь о своей жене мечтать, — сделал свой вывод мужчина. — Давай, вначале, решим мою проблему с Ритой.

— Что же ты намерен делать? — растерялся Женя.

— Увидишь, — хмыкнул Боря.

«Несчастный глупец. Смотрю на него и понимаю, что для него Рита, действительно, чемодан без ручки, который и нести неудобно и бросить жалко. Вот он и мучается. То ли ещё будет», — промелькнула мысль в голове Жени. Он хорошо знал своего приятеля, а значит, долго верность жене Борис хранить не сможет. Очень скоро потянет его снова на постельные приключения… Н-да… Ситуация, однако. Хотя, в том, что сейчас друг искренне будет стараться удержать Марго, Евгений не сомневался. Борис всегда всё делал искренне. И изменял, в том числе…

— Всё должно быть по высшему разряду, — произнёс Борис, вырвав Женю из размышлений.

— Прости, я прослушал, — честно признался он, проведя рукой по щеке.

— Женя! — бросил на него недовольный взгляд приятель. — Я говорю, что нам необходимо срочно найти лучшую фирму по организации праздников. Хочу сделать для Марго сюрприз.

— Нам? — ахнул мужчина.

«Жена меня убьёт», — подумал сам.

— Неужели ты бросишь меня? — замер Борис.

— Конечно, нет, — отозвался Женя.

«Прости, дорогая, — мысленно извинился он перед супругой, — но друга в беде бросить я не могу, иначе он таких дров наломает…»

Часть 58

Маргарита проснулась от медленной композиции, которая когда-то была её любимой. Когда-то очень давно под эту мелодию Борис просил её руку и сердце.

Женщина поднялась с больничной койки. За окном сгущались сумерки. Музыка лилась откуда-то с улицы.

Рита подошла к окну и обомлела, увидев огромное сердце выложенное из свечей. В центре сердца стоял Борис. Она даже потёрла глаза, так как вначале подумала, что ей привиделось. Нет. Действительно. Борис.

Он был в расстёгнутом тёмном пальто, в любимом светлом костюме-тройке и с огромным букетом кроваво-красных роз. Однако в свете свечей они казались чёрными. Это придавало обстановке какой-то зловещий антураж.

Мужчина увидел её и помахал рукой.

Маргарита поёжилась, сбрасывая неприятные ощущения.

«Зачем всё это? — поморщилась она. — Неужели Борис не понимает, что больница не место для выяснения наших отношений. Или он думает, что я растаю от подобного романтического жеста, — её сердце затрепыхалось, как пойманная птичка. — Он именно так и решил, — догадалась. — Напыщенный индюк, разве я могу забыть его измену, его предательство, его обман».

Рита отвернулась, когда Борис послал ей воздушный поцелуй. Она не видела, как мужчина вышел из «сердца» и направился к служебному входу в больницу.

Маргарита села на край больничной койки и расплакалась. Совсем недавно она бы всё отдала, лишь бы почувствовать, что муж любит её, что она по-прежнему дорога ему. А вот сейчас, единственное, что она испытывает, — омерзение. Если честно, Маргарита ещё не отошла от супружеского поцелуя, после которого долго полоскала рот и тщательно чистила зубы. Такой грязной она никогда в жизни не была.

«А ведь я его любила, — слёзы текли и текли из её глаз. — Я любила его…»

— Марго! — дверь в палату с грохотом распахнулась. Борис с цветами стоял и тяжело дышал.

Она подняла на него глаза.

— Марго! — улыбка застыла на губах мужчины. — Милая моя! — Он подбежал к жене и сел рядом с ней. — Риточка!

Однако, она вскочила с больничной койки, как только муж оказался рядом с ней. Рита всхлипнула и вытерла мокрые дорожки на своих щеках.

— Марго? — Борис удивлённо ахнул. Он не ожидал такого холодного приёма. И если вначале ему показалось, что жена расчувствовалась от его широкого жеста, то сейчас он был растерян: Рита шарахалась от него, как от прокажённого. — Это тебе, — мужчина поднялся и протянул Маргарите букет.

«Она наверное так шокирована, — убеждал он себя, — что оглупела от счастья».

— Борис, тебе лучше уйти, — произнесла Маргарита, отступая от него.

— Уйти? — опешил мужчина.

— Да, уйти.

— Как это уйти? А цветы? А…

— Спасибо, за цветы, — она не сдвинулась с места и букет не взяла. — Но своего решения я не изменю. Наш брак уже не склеить. Единственный выход — это развод.

— Марго? — букет выпал из рук Бориса. — Ты больна! — он сделал шаг назад и опустился на больничную койку.

— С головой у меня всё в порядке, — возразила она.

— В порядке? В порядке! — воскликнул Боря, поднимаясь. — А ведёшь себя, как последняя, — запнулся. — Какая нормальная баба будет требовать развода, когда её мужчина виляет перед ней своим хвостом.

— Уверена, что ты найдёшь перед кем, — криво улыбнулась она, — своим хвостом повилять.

— Рита! — навис над ней.

— Уходи, уходи, пожалуйста, — прошептала она, прижимаясь спиной к стене.

— Я уйду! — он хлопнул ладонью по стене рядом с её лицом. — Ты устала и должна отдохнуть, — произнёс сквозь зубы. — Должна подумать, — обвёл овал её лица указательным пальцем. — Хочешь ли ты остаться на улице с голым задом или вернуться в наше тёплое гнёздышко, как любящая супруга.

Он наклонился, чтобы поцеловать Риту, но она отвернула лицо. Его губы ткнулись ей в щёку.

— Уходи, — еле слышно повторила она.

— Я вернусь завтра, — с придыханием произнёс ей на ухо. — И хочу увидеть свою любимую, послушную девочку.

Он развернул её лицо за подбородок, до боли сжав его и зафиксировав, чтобы впиться в её губы жалящим поцелуем. Коротким. Противным.

— Совсем другое дело, — хмыкнул Борис и вышел из палаты.

Рита от бессилия стекла по стене на пол. Она с остервенением принялась стирать ладонью поцелуй мужа со своих губ. Её трясло.

«Валентин!» — вспыхнуло в её сознании. — Надо позвонить Валентину. Он мой адвокат. Пусть подскажет, как быть, чтобы оградить себя от посягательств Бориса. Только сперва надо у какой-нибудь медсестры попросить телефон».

Часть 59

Валентин сидел за рулём своей машины, которая была припаркована напротив входа в отель «В гостях у сказки». Вот уже битый час он размышлял о том, как за последние несколько дней всё в его жизни встало с ног на голову. И ведь он сам виноват. Во всём. Начиная с того момента, как согласился с Ирой помочь подставить жену любовника Анфисы. Маргарита оказалась… женщиной всей его жизни. Он никогда не думал, что любовь бывает такой… щемяще-нежной, всепоглощающей, исцеляющей и сердце, и душу.

Телефон, который лежал на соседнем сиденье неприятно завибрировал, возвращая Валентина в суровую действительность.

«Роман», — поморщился мужчина и перевернул гаджет экраном вниз. Разговаривать с другом не хотелось: ни врать ему, ни, тем более, делиться Маргаритой.

«Рита… Риточка… — ёкнуло сердце мужчины. — Я так перед тобой виноват. Как сказать тебе, что я… самый настоящий негодяй, который влюбился в тебя, как последний дурак…»

Его телефон снова завибрировал. Номер был неизвестным. Он нехотя нажал на кнопку «принять вызов».

— Валентин! — из динамика раздался встревоженный голос Риты. — Валя! — отчаяние звучало в её голосе.

— Маргарита? Ты? Что случилось? — растерялся он.

— Где ты? — надрывно спросила она.

— Я…

«Там, где был по-настоящему счастлив», — ёкнуло сердце мужчины.

— Приезжай, пожалуйста. Я не знаю, как быть. Ко мне Борис приходил.

«Знаю», — хотелось ответить Валентину, но он только стиснул зубы.

— Твой муж, — ревность красной пеленой застлала ему глаза.

«А ведь я только-только успокоился… Только внушил себе, что он твой муж и имеет право волноваться за тебя», — промелькнула у него мысль.

— Так ты не рада, что он тебя нашёл? — неуверенность прозвучала в его словах.

— Я в ужасе! — воскликнула она. — Он здесь такое устроил. Такое, — взволнованно затараторила она. — Я прошу тебя. Приезжай. Иначе я сбегу из больницы. Честное слово, сбегу.

— Нет! — крикнул он так громко, что сам вздрогнул.

— Что? — опешила женщина.

— Я сейчас приеду. Слышишь? Никуда не исчезай! Никуда!

— Спасибо, — всхлипнула Рита и сбросила вызов.

Это стало последней каплей в выдержке мужчины. Он ударил ладонью по рулю. Один раз, второй, третий.

«Что же её муж устроил, что она в таком состоянии?» — размышлял Валентин пока выезжал с парковки отеля.

Всю дорогу до больницы он то и дело одёргивал себя, чтобы не нарушить скоростной режим или не проехать на красный свет светофора. Когда он остановил машину на стоянке у забора больницы, то с трудом смог расцепить руки, которые крепко держали руль. Его трясло от злости, от переживаний.

Стоило ему выскочить из машины, как ноги сами понесли его к корпусу, в котором лежала Рита. Часы посещения ещё не закончились, поэтому он беспрепятственно прошёл внутрь, накинув белый халат и надев бахилы.

Валентин без стука ворвался в палату Риты. Она подскочила на больничной койке. Вспорхнула, словно испуганная птичка, и бросилась к нему, чтобы попасть в его объятия, как в силки, и разрыдаться, пряча лицо у него на груди.

— Рита. Рита, — как заведённый повторял Валя.

А она плакала и плакала. Нет. Она ревела, цепляясь за него руками, прижималась, вздрагивая всем телом, всхлипывая.

«И как ей сказать про Анфису? Про фотографии? Как?» — метались мысли в его голове.

— Ну, что ты. Всё будет хорошо, — гладил он её по спине, успокаивая.

— Не будет, — подняла на него глаза. — Он хочет, чтобы я вернулась к нему и сделала вид, что ничего не было. Вела себя, как примерная жена. А я не могу. Не могу, — слёзы не переставая текли из её глаз.

— И не надо. Ты не должна. Ты ему ничего не должна, — мужчина смотрел в её блестящие и покрасневшие глаза.

— Что мне делать, Валя? Я не знаю.

— Для начала…

Они вздрогнули, когда дверь в палату без стука открылась. На пороге стоял…

— Боря, — задрожала Рита, пряча лицо на груди Валентина, ища у него защиту и поддержку.

Валентин во все глаза смотрел на человека, благодаря которому он встретил Маргариту. Встретил и не намерен потерять.

— Что тут… — слова застыли в горле Бориса. Его глаза округлились. Ноздри затрепетали, как у взбесившегося быка. Он без труда узнал мужчину с фотографий. — Ты! Вы! — мужчина бросился к обнимающейся парочке.

Часть 60

Валентин задвинул Риту себе за спину и одним ловким движением скрутил Бориса, прижав его лицом к больничной койке.

— Блудница! — захрипел муж Маргариты. — Пока я место себе не находил, ты крутила шашни с этим, — задёргался. — И ещё имела наглость оставить фотографии…

— Какие фотографии? — растерялась Рита.

— Какие? — визжал Борис, извиваясь. — На которых ты со своим любовником у отеля «В гостях у сказки». Улыбаетесь, обнимаясь. Ненавижу тебя! Тихушница! Притворялась скромной, фригидной скромницей, а сама за моей спиной… За моей спиной!

Валентин коленом придавил Бориса:

— Рита, не слушай его!

— Как интимно, — передразнил Борис.

— «В гостях у сказки», — повторила женщина.

«Кто-то сфотографировал меня и Валентина в тот вечер, когда мы с ним познакомились, — пришла она в ужас. — Кто-то следил за мной? За Валентином? А потом эти фотографии прислал Борису. Кто это мог быть? Кто? — в висках застучало. — Я знаю только одного человека, который мог бы быть заинтересован… Любовница Бориса. А вот у Валентина…» — сердце болезненно сжалось.

— Не придуряйся! — закричал Борис.

— Замолчи! — навалился на него Валентин.

Маргарита по стенке осела на пол. Ноги не держали её. Руки тряслись. Голова гудела.

Неожиданно в палату вошла медсестра:

— Что? Что происходит? — прижалась она спиной двери, которая захлопнулась за её спиной. — Прекратите немедленно!

Мужчины замерли. Рита вздрогнула.

— Вон! — закричала медсестра. — Устроили тут! То признание в любви, то драка! Это больница! Больница!

Она прошествовала до больничной койки и дёрнула Валентина за руку:

— Отпустите его! Отпустите!

Валентин нехотя отошёл. Борис тут же вскочил на ноги и собирался было ударить соперника, но наткнулся на медсестру:

— Вон из палаты! — настаивала она.

— Ладно, ладно, — поднял руки Борис. — Сейчас я уйду. Но вернусь! Слышишь! — посмотрел на скрючившуюся жену. — Я вернусь! — проходя мимо неё, пнул её ногой.

Она застонала и упала на бок.

Борис успел пнуть Риту ещё раз, прежде, чем Валентин схватил его, развернул к себе лицом и ударил кулаком в живот.

Медсестра кинулась к Маргарите:

— Только трус бьёт женщину! Врача! — закричала медсестра. Она поднялась на ноги и быстро нажала на кнопку вызова персонала.

— Что с ней? — взволнованно спросил Валентин.

— Она без сознания, — ответила женщина в белом халате. Валентин хотел переложить Риту на больничную койку, но медсестра остановила его. — Я вынуждена буду заявить на вас, — бросила взгляд на Бориса.

— Да, неужели? — хмыкнул он.

— Вы ударили пациентку, — ответила она ему.

— Со своей женой я вправе делать всё, что мне вздумается, — возразил он ей.

— Не в этот раз, — покачала головой женщина в белом халате.

Часть 61

— Я требую звонок моему адвокату! — надрывно кричал Борис, когда мужчина в форме втолкнул его в изолятор.

— Вот когда вас следователь вызовет, тогда и будете требовать, — усмехнулся мужчина, закрывая замок и пряча ключ в карман.

— Я буду жаловаться! — не унимался Борис.

— Да, ради бога, — хмыкнул мужчина в форме, выходя из помещения.

— Эй, красавчик, — кто-то толкнул Бориса, прижимая его к железным прутьям. — Какое у тебя пальтишко. Ммм. Мягонькое.

Борис непристойно высказался в адрес неизвестного, за что получил в бок, под рёбра. Он жалобно заскулил. Его скулы болели, зажатые между прутьями решётки.

— Веди себя тихо, красавчик, — прошипел ему на ухо всё тот же неизвестный. — Пижоны обычно плохо кончают.

— Заканчивают, — по инерции исправил его Борис.

— Кто как, — захохотал неизвестный, отпуская Бориса и отходя от него.

Борис обернулся. В изоляторе вместе с ним находилось пять человек. Это была разношерстная публика. Мужчина вздохнул и его чуть не вывернуло. Пахло в помещении… мягко говоря… Нет. В помещении скорее воняло, чем-то протухшим, сгнившим и заплесневелым.

«Как я докатился до этого? — размышлял мужчина, осторожно разглядывая задержанных. — Всё из-за Ритки. Я жил, гулял, блудил, работал, выпивал и всё у меня было замечательно, пока она не влезла в мой телефон. Нет. Нет. Это началось раньше, когда она завела себе любовника. Она. Она одна во всём виновата. Говорила мне мать, чтобы я не связывался с Марго. Она недостойна ни единого волоса на моей голове. Выберусь отсюда и разведусь. Пусть катится на все четыре стороны. Я мужик ещё в самом соку. Найду себе моложе, сговорчивее и сексуальнее. Может и ребёночком обзаведусь. Почему «может»? Обязательно обзаведусь ребёнком, пусть Марго локти кусает. Она-то теперь пустоцвет, — ехидно заметил про себя. — Пусть локти кусает, если достанет».

Настроение у Бориса поднялось. Его больше не раздражал ни храп бомжа, ни перепалка между двумя мужиками с кровоподтёками на лице, ни тошнотворный запах.

«Главное выбраться отсюда, — сжимал до боли в суставах прутья решётки. — Женька вытащит. Он меня и не из таких переделок вытаскивал…»

А в это время Валентин мерил коридор больницы размашистыми шагами, то и дело поправляя белый халат, который скатывался то с одного плеча, то с другого. На душе было неспокойно. Он, как адвокат Маргариты, написал заявление на Бориса. Саму же Риту увезли в операционную.

Мужчина остановился и потёр ладонью область солнечного сплетения. Волнение не отпускало его ни на минуту. Больше всего его нервировала неизвестность.

«Да, где же все? — злился он, вцепившись руками в пластиковый подоконник. Его голова была опущена. — Почему так долго? Риточка, пусть с тобой всё будет хорошо. Обещаю, что всё расскажу тебе и о Ире, и об Анфисе, и о моей грязной роли… А так же о своих чувствах к тебе, которые я не могу контролировать. Хватит быть трусом. Пора взять ответственность за свои поступки и за свои чувства. Главное, чтобы…»

Дверь, ведущая в операционную, открылась. В коридор вышел врач. Валентин обернулся на шум.

— А, это вы, — вздохнул мужчина в зелёной хирургической униформе.

— Григорий Степанович, — встрепенулся мужчина. Он быстрым шагом подошёл к хирургу. — Как она?

— В общем-то, всё неплохо.

— Неплохо? — спрятал руки в карманы брюк Валентин, до боли закусив щёку изнутри.

— Маргарита Николаевна пришла в сознание. Внутренних повреждений нет. У неё просто шок. И, — доктор замялся, — не буду вдаваться в подробности, но первоначальный диагноз оказался не совсем верным, а точнее совсем неверным. Не знаю, кто делал первоначальные анализы…

— Подождите, подождите, — вынул руки из карманов мужчина и помассировал виски. — Я не очень понимаю. Вы говорите, что…

— Произошла ошибка. Да. У Маргариты Николаевны, действительно, есть кое-какие проблемы. Результаты анализов, которые пришли буквально полчаса назад подтвердили, что у пациентки нет рака.

— Нет рака? — опешил Валя.

— Нет, — повторил за ним доктор.

— Вы понимаете, какую психологическую травму нанесли Маргарите?

— Ну, — развёл руками Григорий Степанович. — В жизни всё бывает. Так сложились обстоятельства. Если бы её не ударил муж, и она не потеряла сознание, то сегодня вечером при обходе, в штатном режиме, пациентке сообщили бы об ошибке.

— В штатном режиме? Пациентке бы сообщили? Об ошибке? И это всё? Ни угрызений совести, ни раскаяния? Человек чуть с ума не сошёл, а вы… Кстати, первоначальные анализы, как вы выразились, были сделаны в вашей лаборатории.

— В моей? — хмыкнул доктор. — Я больницей не владею. Я просто работаю. И сделал всё, между прочим, что было в моих силах и компетенции. На вашем месте, я бы радовался счастливому стечению обстоятельств, а не истерики закатывал. В другом месте пациентку бы молча экстренно прооперировали, а потом выясняли бы, что и как.

— У вас нет сердца! — воскликнул Валентин.

— Ну, об этом может сказать только наш патологоанатом Сергей Сергеевич.

— Шутка с бородой, я понимаю, — хмыкнул мужчина. — Боюсь, только у нас, у адвокатов, шутки обычно судом заканчиваются.

— Угрожаете? — нахмурился Григорий Степанович.

— Даже, не предупреждаю, — широко улыбнулся Валентин.

— Понятно, — вздохнул доктор. — Стараешься, стараешься, людям помочь хочешь, а в результате, — опять вздохнул, — одна чёрная неблагодарность.

— Почему же сразу неблагодарность? Помнится, я неплохо отблагодарил лично вас, за то, чтобы Маргарите место в больничке нашлось. И к вам у меня претензий нет. А вот к лаборатории…

— Ну, да. Ну, да, — нахмурился Григорий Степанович, ругая себя, что вообще связался с Валентином и Маргаритой.

«Эх, — поморщился он, — почему никто не думает о том, что врачи тоже люди, а людям свойственно ошибаться».

— Вы уже сказали Маргарите? — спросил Валентин.

— Тут такое дело, — отвёл взгляд мужчина.

— Какое дело?

— У неё сильно подскочило давление. Все эти волнения. Ну, вы понимаете.

— Если честно, то нет. Как сообщить женщине, что у неё рак, так это запросто, а как обрадовать её, что она здорова, то надо подождать.

«Крыса адвокатская, — рассердился Григорий Степанович. — Кто из нас врач, в конце концов!»

Часть 62

Маргарита слушала доктора и никак не могла поверить в то, что он пытался ей сказать.

— Вы хотите сказать, что у меня, — голос женщины задрожал от напряжения и волнения, — нет рака?

Она даже забыла, как дышать, пока ждала ответ. Её сердце стучало быстро-быстро.

— Да, именно это я и хотел вам сообщить, — вздохнул Григорий Степанович, будто признание этого факта вызывало оструюболь в его сердце и было для него крайне неприятно.

— Значит, я здорова? — воскликнула Рита — Как же так?

— Ну, допустим, — снова вздохнул доктор, — вы не совсем здоровы. Проблемы имеются.

«А у кого их нет…» — подумал про себя мужчина.

— Но это не рак? — ещё раз уточнила женщина.

— Не рак, — поморщился мужчина в белом халате.

— Но мне прислали результаты из лаборатории, — продолжала сомневаться Рита. — Как же так?

— Вы не рады? — не сдержал ехидства в голосе Григорий Степанович, вглядываясь в измождённое лицо женщины. Он и сам сейчас был бы не против прилечь и отдохнуть. Ему даже домой не удалось попасть, так как этот «наглый адвокатишка» вцепился в него словно сторожевой, злобный пёс и не давал возможности продохнуть от своего жужжания, рычания и многочисленных угроз. Мужчине с таким трудом удалось отвязаться от адвоката, чтобы с глазу на глаз переговорить с Маргаритой.

«Как же достали эти чувствительные бабы, — промелькнула у него мысль. — Обнаружили рак — льют слёзы, сообщаешь, что нет рака — льют слёзы. Вот и эта… Будто она одна такая… Не вижу никакой проблемы. Ну, ошиблись девочки в лаборатории… Что тут такого? Подумаешь, немного поволновалась, слила не нужные слёзы… Ничего криминального же не произошло. Что-то я не заметил, чтобы она рвалась стать матерью. В таком возрасте и без детей. Зато и муж, и любовник — всё в наличии. Один бизнесмен, другой адвокат. Как удобно…».

— Я… — растерялась Рита.

— Разве вы не должны поблагодарить персонал, что всё ещё остались женщиной? Будь вы в другом месте, вас бы вначале прооперировали, а потом бы только стали разбираться.

— Я… — побледнела от слов врача Маргарита.

Дверь в палату распахнулась и внутрь ворвался Валентин:

— Кажется, я во время.

— Валентин? — сквозь слёзы выдавила из себя Рита. Больше всего она хотела, чтобы он обнял её. Ей хотелось ощутить его тепло, потому что после слов доктора, что она «всё ещё осталась женщиной», Рита чувствовала себя грязной и никчёмной.

— Риточка! — Валя бросил пальто и белый халат, которые держал в руках на тумбочку, а сам, под возмущённым взглядом доктора, обнял женщину. — Ну, что ты. Что ты… И это называется, — зло посмотрел на мужчину в белом халате, — деликатно поговорить? Вы решили добить её приятными новостями? — зашипел, словно змей, нависая над ним.

— Вы! Что вы себе позволяете! Если адвокат, то считаете, что можете вот так безнаказанно швыряться оскорблениями!

Валентин хищно улыбнулся и достал из верхнего кармашка пиджака ручку-диктофон.

«Разве вы не должны поблагодарить персонал, что всё ещё остались женщиной», — по палате разнёсся едкий голос Григория Степановича.

Рита вздрогнула и сильнее прижалась к Валентину.

— Вы! — доктор побагровел. Он поднялся со стула и повторил: Вы! — тряся кулаками перед лицом адвоката.

— Не думаете же вы, что это единственный записывающий гаджет в моём распоряжении? — улыбнулся Валя, но его улыбка больше походила на звериный оскал.

Григорий Степанович открыл рот, закрыл его и пулей вылетел из палаты.

— Зачем ты так? — вздохнула Рита, чувствуя, что сил у неё совсем не осталось.

— Каждый должен отвечать за свои ошибки.

— Но он же не виноват, что всё так получилось, — снова вздохнула женщина.

— Да. Он не виноват, но он позволил себе унизить тебя, как человека, как женщину. Врач, потерявший чувство сострадания и считающий себя выше простых смертных, не должен лечить. Так любил говорить мой школьный приятель.

— Любил?

— Да, — Валентин невидящим взглядом посмотрел в окно. — Он был кардиологом. Весьма неплохим, между прочим. И умер, как это не парадоксально, от сердечного приступа.

— Ох, — вырвалось у Риты.

Мужчина продолжал молча смотреть в окно, а Маргарита принялась осторожно поглаживать мужчину по спине. Ей хотелось… Она и сама не знала, чего ей хотелось.

Часть 63

В комнате было темно. Ирина поднялась с дивана и подошла к окну, где танцевали причудливые тени, которые отбрасывали деревья, дома, машины. Свет уличных фонарей смягчал мрачную темноту безлунной ночи.

Женщина обняла себя руками и вздохнула.

С тех пор, как она повздорила с Валентином, и он выскочил из квартиры прошло несколько дней. На телефонные звонки мужчина не отвечал, домой не возвращался, а заявиться к нему на работу ей гордость не позволяла.

«Где это видано, — злилась она поначалу, — чтобы я за мужчиной бегала!»

Да и раньше Валя всегда первым шёл на примирение. Покупал ей что-нибудь… Возил куда-нибудь…

Она была уверена, что он остынет, одумается и вернётся. Но время шло, а Валентин не торопился возвращаться.

Терпение женщины таяло, как мороженое в жаркий день. Но гордыня… Да, да, именно гордыня, а не гордость, всё ещё не позволяла ей первой пойти на примирение.

Ира вернулась на диван, забралась на него, поджав ноги, и укрылась пледом.

Сегодня она пыталась забыться шоппингом. И ничего… Нет, Ирина накупила одежды, обуви, косметики, изрядно выжав банковскую карту Валентина, которую он отдал ей в личное пользование, но удовлетворения от покупок не было. Появилось раздражение, что мужчина не позвонил, не отругал… Он просто проигнорировал… Такое было впервые. И это сильно испугало молодую женщину.

Она опустила голову на подлокотник дивана, немного поёрзала, устраиваясь поудобнее. Идти спать в холодную и одинокую кровать не хотелось.

Не так Ира представляла себе свободу. Совсем не так.

«Неужели он бросил меня?» — вопрос навис над ней, вызывая панику в душе и учащая сердцебиение.

«Ля-ля. Ля-ля-ля», — зазвонил телефон. Ира вздрогнула и задержала дыхание: «Валя!»

Но… Звонил приятель Валентина, тот самый неприятный мужик, который её всячески домогался и который прислал ей фотографии, которые Валя уничтожил, не желая разрушать жизнь жены любовника Анфисы.

«Всё из-за этой тихони… Как же её… Маргариты… — поморщилась Ирина. — Всё из-за Маргариты… Раньше Валя никогда мне не перечил. Он любил меня…»

Телефон продолжал трезвонить.

— Да, — процедила она сквозь зубы, надеясь, что этот неприятный тип звонит ей непросто так, да ещё посреди ночи.

— Скучаешь по Вальке, — начал разговор мужчина. Он не спрашивал, а утверждал. Его голос был чуть хриплый. — Осталась у разбитого корыта.

— Чего надо? — зло бросила Ирина.

— Эй! Полегче! Я можно сказать, хотел с тобой благотворительностью заняться, — ехидно засмеялся он своей плоской шутке.

— Говори, что хотел или я сбрасываю вызов, — поёжилась Ира.

— Ой, ой. Мне от тебя денежки нужны. Они по крайней мере имеют определённое достоинство.

— Ты! — подскочила на диване женщина. Нервно сжимая свободную руку в кулак.

— Я знаю где Валька, а главное с кем, — довольно громко хмыкнул собеседник.

— Откуда?

— Не поверишь, узнал случайно.

«Не поверю», — подумала Ирина.

— Сколько? — выдавила она из себя.

Мужчина назвал сумму.

— С ума сошёл! — воскликнула Ира. — Это же! Такая сумма!

— Как знаешь.

— Постой, — поднялась с дивана, — постой, — вздохнула. — Я согласна.

«Жить мне всё равно на что-то надо, — запрыгали мысли в её голове. — Да и квартира эта… не моя. Валентин должен взять ответственность за меня. Он сам говорил, что обеспечит меня. Вот пусть и корячится. Обеспечивает. Я его за язык не тянула… А для этого, нам необходимо хотя бы поговорить. Лично. Да, только лично…»

Часть 64

Оставшуюся часть ночи Ирина так и не смогла сомкнуть глаз. Злость и ненависть разъедали её душу. Сердце кровоточило.

«Как он мог! — длинные, уродливые когти ревности царапали её изнутри. — Как мог Валентин променять меня на эту бледную моль, Маргариту. От неё муж гуляет. Она же никчёмная. Никчёмная».

Её руки сильно дрожали, когда она одевалась, причёсывалась и рисовала себе идеальное лицо.

Ирина еле дождалась, когда маленькая стрелка двинется от цифры шесть к цифре семь.

Женщина обулась, застегнула кнопки длинной норковой шубы, накинула на голову меховой капюшон, взяла сумочку и поспешила покинуть квартиру. Внизу её ждало такси.

«Никто не может отобрать у меня Валентина, — размышляла она. — Он мой. Мой. Только я могу решать, когда закончатся наши отношения. Только я. И никакая Маргарита не может увести у меня мужчину, который принадлежит мне. Заодно и Валентина опущу с небес на землю. Если он не хочет быть со мной, то и с этой Маргаритой не будет…»

— Приехали, — произнёс водитель такси.

Ира расплатилась и, кутаясь в шубу, выпорхнула из салона автомобиля. Она засеменила к центральному входу в больницу. Холодный ветер дул ей в лицо, будто стараясь остановить, задержать, но все его попытки были тщетны.

Женщина вошла в больницу. Взяла в аренду белый халат, купила бахилы. Засунула в верхний карман халата дежурной медсестры несколько купюр, чтобы та пропустила её, так как часы посещения ещё не начались. Сняла шубу, вывернула её наизнанку. Надела халат, подхватила свёрнутую шубу и побежала по лестнице наверх.

Она знала этаж, знала отделение, знала номер палаты.

Как эта информация стала известна приятелю Валентина неизвестно. Да, и неважно.

«Главное, — размышляла она, — чтобы Валентин не заявился с утра пораньше. Благо, хоть не ночует на полу у больничной койки этой Маргариты. И что он в ней нашёл?»

В коридорах было пустынно. На цыпочках Ира подкралась к нужной палате. Приоткрыла дверь.

Маргарита не спала. Она стояла у окна, спиной к двери.

«Сейчас я тебя размажу так, — хмыкнула Ира, — что ты навсегда забудешь, как к чужим мужчинам в штаны лезть».

— Да, — Рита обернулась на шум. — Ой, — растерялась, увидев незнакомую молодую женщину вместо медсестры. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, — женщина в белом халате закрыла дверь.

— Простите, а кто вы?

— Я? — губы красавицы искривились в ухмылке. — Я жена Валентина.

— Жена? — ахнула Маргарита. — Но он говорил, что не женат.

— Если он с тобой провёл несколько ночей в отеле и утирал слёзки, это не значит, что он свободен.

— Уходите! — воскликнула Маргарита. — Я не верю вам.

— И не надо, — женщина что-то вытащила из сумки. — Вот, — бросила на больничную койку.

— Что это? — удивилась Рита.

— Фотографии, — пояснила та.

— Фотографии?

Маргарита перевела взгляд на снимки и ахнула.

— Что это? — схватила она фотографии и принялась их перебирать.

— Это доказательства твоей измены.

— Но я не… Я не…

— Любовница твоего мужа наняла Валентина, чтобы он подставил тебя.

— Я не верю. Не верю. Убирайтесь! — Рита бросила женщине в лицо фотографии.

— Верить или нет, — улыбнулась та, — твоё дело, — наступила на один из снимков. — Можешь спросить у Валентина сама, когда он придёт. А ещё лучше у мужа, который получил эти прекрасные снимки.

Риту будто током ударило: «Вот о каких фотографиях всё время твердил Борис. Боже! Неужели это всё правда?»

— Неудачница, — выплюнула «гостья», направляясь к двери. Но дверь неожиданно открылась.

— Ира? — раздался удивлённый голос Валентина.

— Милый, — она растянула губы в улыбке. — Какая встреча!

Часть 65

— Рита, — в глазах Валентина плескались отчаяние и боль, — это… — он опустил взгляд и побледнел, увидев снимки разбросанные по полу.

— Правда, — упавшим голосом произнесла Маргарита.

— Я всё объясню! — воскликнул мужчина.

— Да, — нервно засмеялась Ира, — объясни ей, что тебе неплохо заплатили. Что всё это, — развела руки в стороны, — чтобы мы с тобой смогли поехать отдохнуть.

— Замолчи! — зашипел на неё он.

— А ты мне рот не закрывай! — воскликнула Ира. — Пусть она, — махнула рукой в сторону Маргариты, — знает, что мы любим друг друга. А тебе её просто стало жалко.

— Рита, — замотал головой мужчина, призывая женщину не верить словам Иры.

— Поделись, сколько раз мы смеялись над ней. Анфиса красочно рассказывала, что любовник постоянно ноет, жалуясь, что его жена в постели бревно.

— Хватит! — выкрикнула Рита, зажав ладонями уши. — Убирайтесь! Вон!

— Рита. Я сейчас выпровожу Иру, и мы поговорим. Пожалуйста, — порывисто просил Валя.

Маргарита отвернулась к окну, не желая больше ничего слышать: «Всё было обманом, — стучало в её висках. — Валентин такой же, как и Борис… Если не хуже… Предатель и обманщик…»

Валентин схватил Ирину за руку и вытолкнул её из палаты.

— Полегче! — выдернула свой локоть из его хватки молодая женщина. — Я не потерплю пренебрежения.

— Как ты здесь оказалась? — навис над ней мужчина.

— А то что? — выгнула она бровь, выпячивая грудь.

Валентин замахнулся, но не ударил, а только сжал ладонь в кулак.

— Сегодня же ты съедешь из моей квартиры, — прошипел он ей в лицо.

— Ну, да, разбежалась, — прижала к себе шубу. — Пока не выплатишь мне компенсацию…

— Компенсацию? — на щеках Валентина появились красные пятна. — Ты и так потратила все деньги с банковской карты.

— У меня стресс.

— Стресс? Чем же ты бедняжечка занималась? Постой, дай, угадаю. Выбирала между бикини и бикини, или никак не могла решиться, каким цветом у тебя будут ногти на ногах.

— Ты! — ахнула Ирина.

— Ты знала, на что шла, когда заявилась сюда. Будешь мне угрожать, то информация о том, на каких улицах ты «подрабатывала в ночную смену» до нашего с тобой знакомства, станет известна в определённых кругах.

— Ты знал? — отшатнулась она от него.

— Я любил тебя. И считал, что прошлое должно остаться в прошлом.

— Валя, миленький, — бросилась к нему молодая женщина, — и я люблю тебя. Очень люблю.

— Здесь больница, — раздался голос дежурного врача, который вышел из ординаторской.

— Простите, — извинился Валентин и, подхватив Иру под руку, потащил её к лестнице.

— Я люблю тебя, — продолжала повторять она, снова и снова.

Ирина кричала так громко и отчаянно, что Маргарита без труда смогла услышать её признания. Сердце женщины сжалось от боли, злости и ревности.

«Почему мне так не везёт? — вытирала она слёзы, которые потекли из её глаз. — Наверное это карма, — вздохнула. — Я не развелась с Борисом, а сама сблизилась с Валентином. И самое страшное, он мне понравился. Валентин мне понравился, — прижала руки к груди. — Я сама во всём виновата. Сама ему доверилась, сама себе всё придумала. А он просто использовал меня, чтобы подзаработать. Чувствую себя…»

— Что я здесь делаю? — вслух произнесла Рита. — Меня ведь в больнице ничто не держит.

Грустная улыбка мелькнула на её лице: «Совсем недавно я лила слёзы, что у меня рак и я никому не нужна. Теперь выяснилось, то рака у меня нет, но счастливее я не стала…»

— Но плакать я больше не буду. Не буду, — дала она сама себе обещание.

Женщина оглянулась. Сумки с вещами были здесь. Стояли под больничной койкой. Документы при ней. Деньги… С деньгами всё обстояло безрадостно… Но если попросить подругу, она одолжит.

«Хватит ныть, — Рита хлопнула себя по щекам. — Пора взять жизнь в свои руки…»

Часть 66

Вторую неделю Валентин сходил с ума от злости на самого себя.

«Надо же было так… — приличных слов в его голове не возникло. — Сам виноват. Ведь чувствовал. Чувствовал, что необходимо Рите во всём признаться и молчал. Молчал, как самый последний трус. И вот теперь… Где она? Где?»

— Спишь с открытыми глазами? — хлопнул его по плечу Роман.

— Что? — вздрогнул мужчина.

— Домой не собираешься? — хмурясь, поинтересовался приятель. — Или у тебя опять куча дел? — хмыкнул. — Или ты со своей Ирой поссорился?

— Я не поссорился с ней, а расстался. Вышвырнул из своей жизни, квартиры и банковских карт, — прожигал его взглядом Валя, продолжая сидеть за своим столом в общем кабинете. Только сейчас он заметил, что за соседними столами не сидели сотрудники, на вешалке отсутствовала верхняя одежда, а за окном зажглось уличное освещение.

— Вот это да! — присвистнул мужчина. — А я смотрю, ты никакой. Сидишь допоздна. Взгляд побитой собаки. Да и дела все забросил. Уверен, что поступил верно? Может того?

— Чего? — прищурил глаза Валентин.

Роман бедром прислонился к соседнему столу и засмеялся громко, скрестив руки на груди, чуть откинув голову назад:

— Дать задний ход и вернуть её.

— Зачем? — не понимал его веселья мужчина.

— Ну если тебе без неё так плохо, — озвучил очевидное друг.

— Да нормально всё. Нормально, — отмахнулся от него Валентин.

— Как знаешь, — пожал плечами Роман. — Но я бы на твоём месте не зацикливался на одной женщине. Вокруг так много феечек, стервочек и скромняшек, — улыбнулся мужчина.

«Мне нужна только Рита и больше никто», — подумал Валя.

— А сам-то? Неужели уже забыл Маргариту? — поднялся он со стула и присел на край своего стола, засунув руки в карманы костюмных брюк.

— Ну, — развёл руки в разные стороны Роман, — я, как оказалось, совсем не романтик. Не моё ждать и искать женщину, которая сбежала и не хочет, чтобы её находили. Прошло столько времени, а она не позвонила ни моей матери, ни мне, ни тебе. Значит, ей не хочется, чтобы мы лезли в её жизнь. К тому же, всегда есть вариант, что Маргарита вернулась к мужу.

«Нет, — взгляд Валентина стал пустым и болезненным. — К мужу она не вернулась. Я ходил, проверял».

— К тому же, сейчас у меня новое увлечение, — широко улыбнулся Рома. — Симпатичная, скромная девочка из обувного магазина. Лерочка, — счастливо добавил.

— Когда ты успел? — вырвалось у приятеля.

— Да, считай полторы недели как, — снова засмеялся Роман. — А говоришь, что всё у тебя нормально.

— И ты вот так просто забыл Маргариту? — не мог поверить мужчина.

— Не забыл, конечно, — вздохнул приятель. — Но и соблюдать целибат и ждать у моря погоды, я не собираюсь. Тем более, что Лерочка очень нежная и сладкая девочка. Да и маме она понравилась.

«Главное, что маме понравилась», — потерял всякое уважение к другу Валентин.

— Так что, — Рома посмотрел на наручные часы, — мене пора. Меня моя Лерочка ждёт, а ты, давай, завязывай с этой хандрой. Женщин больше, чем мужчин, как любит говорить моя мать. В одиночестве не останешься. Сходи куда-нибудь развейся.

— Спасибо, за совет, но я уж сам… как-нибудь… — Валентин сжал ладони в кулаки, продолжая прятать их в карманах брюк.

— Как знаешь, — фыркнул Рома. — Я пошёл. — Он снял с вешалки своё пальто, надел его. Махнул рукой и вышел из кабинета.

«А я, видимо, неисправимый романтик, — промелькнула мысль у Валентина. — Мне без Риты свет не мил. Я готов её ждать всю жизнь… Всю жизнь…»

От размышлений его отвлёк звонок мобильного телефона.

— Алла Фёдоровна, добрый вечер, — произнёс мужчина.

— Добрый, добрый, — ответила женщина. — Ну, для тебя, по крайней мере, точно.

— Не может быть! — воскликнул Валя.

— Молодёжь, — захихикала собеседница. — Никакого терпения. Неделю назад женщина с фамилией, именем, отчеством и с пропиской по адресу, который ты указал, подала заявление на развод.

— Спасибо, — Валентин прижал свободную руку к солнечному сплетению.

— Ой, мальчик, — улыбаясь продолжила Алла Фёдоровна, — это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за помощь моей дочери. Да и не сделала я ничего особенного, только затребовала документы. Повезло, что заявление было подано по месту регистрации и в нашем городе.

— Повезло, — согласился с ней мужчина.

— Передавай, привет матери.

— Спасибо. Спасибо, — Валентин не мог сдержать улыбку, глядя на листок бумаги, на котором были написаны место, дата и время первого слушания Риты о разводе.

Часть 67

Тук. Тук. Тук. Тук.

Колёса поезда стучали, как сердце. Гулко. Размеренно. Иногда чуть сбиваясь с ритма, будто трепеща от волнения.

Тук. Тук. Тук. Тук.

За окном не первый час мелькал однообразный пейзаж. Стройные берёзки стыдливо кутались в белые снежные шубы, красуясь вдоль железнодорожного полотна. Высокие осинки словно военные, затянутые в сероватые мундиры, стояли на страже их покоя.

И только солнце радостно серебрило мир, который замерзал в холодных объятиях зимы.

На верхней полке, справа от входа в купе, лицом к стене, лежала женщина. Её волосы были убраны в низкую гульку. Тело надёжно скрывали безразмерный свитер непонятного лилового цвета, длиной до середины бедра, и серые трикотажные гамаши, лишь ярко-розовые носки выбивались из общего имиджа одинокой старой девы или несчастной брошенки.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Женщина лежала с закрытыми глазами, подложив руку себе под голову. Её тело раскачивалось в такт стука колёс поезда.

Тук. Тук. Тук. Тук.

В купе с ней ехала семья: муж, жена и их дочь десяти лет.

Женщина не прислушивалась к разговору пассажиров, она размышляла о своей никчёмной жизни. Жизни, которая полетела под откос, заставляя её бежать куда глаза глядят. Так далеко, как это возможно.

«Я начну всё сначала, — убеждала она себя. — Забуду о Борисе и о Валентине, каждый из этих мужчин предал меня. Как же больно… Нестерпимо больно…»

Тук. Тук. Тук. Тук.

«Спасибо, подруге, — продолжала рассуждать женщина, — которая помогла мне деньгами. Она ни о чём не спрашивала. Настоящая подруга. Мало того отдала мне свой старенький телефон, свой-то мне пришлось продать. Наняла адвоката, нашла работу. Правда работа в другом городе. Да что там в другом городе, в другой области. Но с чего-то ведь надо начинать. Начинать новую жизнь…»

Тук. Тук. Тук. Тук.

Поезд всё дальше и дальше увозил женщину от мужчин, от проблем, от боли…

Тук. Тук. Тук. Тук.

Сердце мужчины колотилось так часто, что было готово в любой момент выпрыгнуть из груди.

«Риточка… любимая…» — счастливая улыбка играла на его губах.

Он стоял у окна спальни и расфокусированным взглядом смотрел, как деревья и дома отбрасывают причудливые тени в свете уличных фонарей.

«Где-то там, — подумал он, — моя Рита. Она ненавидит меня всей душой, а я даже объясниться с ней не могу. Моя душа горит. Мучается, — вздохнул. — Мне бы только увидеть её. Хотя бы один раз. Встать на колени. Обнять. Вымолить поцелуями прощение. Риточка, любимая…»

Сейчас он был уверен в своих чувствах.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Валентин потёр грудь в том месте, где сердце билось о рёбра.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Борис вздохнул, устало потёр лицо ладонью. Он сидел на полу в коридоре своей квартиры, опираясь спиной о входную дверь. Рядом с ним лежал конверт из суда с повесткой о предстоящем заседании о его разводе с Маргаритой.

Мужчина был зол. Он и сам собирался подать иск о разводе, но руки так и не дошли. После освобождения из-под стражи, он устроил себе небольшой праздник жалости. Взял отгулы на работе, пил, отдыхал в ночных клубах и таскал в супружескую спальню каждую ночь новую красотку, заставляя её изнемогать от желания и страсти.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Борис был растерян, поскольку его умудрилась дважды бросить, унизить и обвести вокруг пальца одна и та же женщина. И этой женщиной была его собственная жена. Маргарита. Тихая, серая, никчёмная мышка.

«Ненавижу! — ударил он кулаком по полу рядом с собой. — Марго, ты пожалеешь, что предала меня. Надо нанять хорошего адвоката, чтобы тебе ничего не досталось. Будешь локти кусать, что предала меня…»

Часть 68

Борис вздрогнул, когда по квартире разнёсся резкий звук дверного звонка.

«Кого это нелёгкая принесла?» — поморщился мужчина, не желая подниматься с пола. Он заснул в коридоре, неудобно завалившись на бок и теперь его тело ныло и болело. Однако, «гость», кем бы он ни был, не собирался уходить, продолжая давить на кнопку звонка.

Борис похлопал себя по щекам и принялся кряхтя подниматься на ноги. Он открыл входную дверь и удивлённо выдохнул:

— Ты?

— Я, — широко улыбаясь на лестничной площадке стояла Наташа.

— Зачем пришла? — пробурчал мужчина, загородив проход в квартиру. — Хочешь позлорадствовать? Змея! Я же знаю, что без тебя не обошлось!

— У-у-у, — протянула женщина. — Как всё запущено.

Она оттолкнула мужчину и вошла в квартиру, закрывая за собой входную дверь.

— Ну, — обернулась, сбрасывая длинное пальто светло-бежевого цвета. — Чего столбом стоишь, как неродной.

— Издеваешься? — прохрипел он, схватив её за шею и прижав к стене.

— Утешаю, — медленно облизнула губы женщина. — Заметь, добровольно.

Рука мужчины сильнее сдавила её горло.

— Решила поиграть? — сузил глаза. Второй рукой он нырнул ей под короткое чёрное платье и замер. На женщине не было нижнего белья.

— Сюрприз, — выдохнула она, без труда убирая мужскую ладонь со своей шеи. — Я помню, как ты любишь, — ловко снимая и отбрасывая в сторону чёрное вязаное платье с длинным рукавом и высоким воротником-стойкой.

— Змея! — процедил сквозь зубы Борис. Окидывая взглядом тело женщины. На ней остались только чёрные чулки с широкой кружевной резинкой и высокие сапожки. — Я знал, — хищно оскалился он, привлекая Наташу к себе, — что ты ничего не забыла.

Она опустила взгляд на его губы:

— И ты не забыл.

— Почему сейчас? — прохрипел Борис. — Почему?

— Потому что ты скоро станешь свободным. Не хочу разрушать счастье своей подруги, — обхватила его шею руками, яростно целуя сжатые в прямую линию губы мужчины.

— Змея! — отстранился Борис, подхватывая её на руки. — Значит, знаешь, что Марго на развод подала. Опередила меня.

«Я не только адвоката подружке оплатила, но и спровадила её в другую область. В одном городе нам точно тесно будет. Тем более, сейчас, — склонила голову ему на плечо, — когда я решила, что мне пора выйти замуж и родить. Пока время не ушло. Мне-то твои любовницы мешать не будут. Я и сама не собираюсь тебе верность хранить. Тем более, что родить можно и не выходя замуж. А ты — самец видный. О здоровье заботишься и алименты платить можешь. Глупая, Ритка… Ей любовь нужна. А я и без неё неплохо живу. И дальше проживу… Без ненужных сантиментов».

Борису хотелось одновременно бросить соблазнительницу на кровать, чтобы заставить стонать от наслаждения и удушить. Он чувствовал, как она оплетает его своим змеиным хвостом, порабощая.

«Не хочет разрушать счастье подруги! — злость и желание клокотали в нём с одинаковой силой. — Не хочет она!»

— Я скучала, — промурлыкала Наташа, лизнув его шею, вызывая у мужчины приятную волну возбуждающих мурашек.

— Сейчас проверим, — опустил её на кровать.

— Сними сапог, — подняла она левую ногу.

Взгляд Бориса поплыл. Он любил, когда она отдавала ему приказы голосом «недовольной госпожи».

«Вот чего мне не хватало всё это время, — промелькнула мысль в его голове. — Она одна такая. Нежная и властная… И почему я на ней не женился?» — сейчас он не мог вспомнить, его разум был затуманен желанием.

Часть 69

Далёкий и заснеженный город встретил Риту снегопадом. Белое серебро искрилось под лучами неяркого и холодного солнца. Ветер пусть и ласково трепал одежду прохожих, но пробирал до костей. Мелкие, колючие снежинки беспорядочно падали с неба, не танцуя, не кружа, а будто рисуя неповторимый узор судьбы.

Женщина подняла воротник своего пальто, надела шарф вместо платка, так как шапки у неё не было. Хорошо хоть перчатки нашлись. Ноги замёрзли в коротких и неудобных сапожках на «рыбьем» меху.

«Что я здесь забыла? — вздохнула Маргарита, перехватывая с руки на руку свою довольно объемную спортивную сумку. Поправила ремешок женской сумки, который был перекинут через правое плечо. — Обратной дороги нет, — напомнила себе женщина. — Я никому не нужна, — вздохнула. — Почему? Почему меня только унижаю и предают?»

Новый порыв ветра толкнул её в спину, будто давая понять, что надо двигаться вперёд… Время жалости прошло, пришло время новых планов. Время изменить свою жизнь.

Рита поёжилась и поторопилась к подземному переходу, чтобы поскорее укрыться от непогоды.

Здание вокзала встретило её гулом и запахами пирожков, сырости и пота. Люди сновали туда-сюда как муравьи в муравейнике, обходя друг друга, не смотря в глаза.

Рита села на свободное место в зале ожидания. Сняла перчатки, её руки покраснели и озябли. Непослушными пальцами она набрала номер на экране телефона.

— Алло, — на распев произнесла собеседница. — Риточка, как ты? Добралась?

— И тебе привет, Наташа. Я ещё на вокзале. Сейчас вызову такси и поеду в общежитие. Я говорила тебе, что мне предоставили комнату в общежитии на первое время?

— Говорила, дорогая. Я так рада, что ты решила начать всё сначала. Так держать! Жизнь одна, а мужиков много. Уверена, что и на твоей улице будет праздник. К тому же твой начальник, такая душка, по крайней мере на фотографиях в сети. И свободен. Многочисленные любовницы не в счёт.

— Наташа, ты что? — ахнула Маргарита. — Какой начальник? Какие мужики? Мне и одной хорошо. Не хочу проблем больше, чем есть.

— Ладно. Живи, пока. Вот увидишь, природа возьмёт своё.

— То-то ты порхаешь словно мотылёк, — фыркнула Маргарита.

— А всё. Прилунилась, — засмеялась Наташа.

— Как? Когда успела? Кто он? Почему молчала?

— Тихо-тихо, — продолжала хихикать подруга. — Он просто первоклассный самец. Ничего такого. Но… может быть что-то и получится…

— Наташа! — воскликнула Маргарита. — Ну, как так можно…

— Всё, всё. Лучше сосредоточься. У тебя сегодня ответственный и сложный день.

— Да. Мне надо успеть завести вещи в общежитие, принять душ, переодеться и поехать на новое место работы.

— Удачки, дорогая, — проворковала Наталья. — Позвони мне вечером.

— Хорошо, — улыбнулась Маргарита.

Настроение после разговора с подругой у неё поднялось: «Всё-таки умеет Наташа поддержать. Она самая лучшая! Если бы не она, я бы не решилась начать жизнь сначала».

Рита вызвала такси, убрала телефон в карман пальто, надела перчатки, подхватила спортивную сумку и поспешила к выходу.

Общежитие оказалось лучше, чем она ожидала. Новое здание, чистое и светлое. В разговоре с вахтёром выяснилось, что в общежитии в основном проживали рабочие с завода, на котором она теперь будет трудиться в качестве переводчика.

Её комната располагалась на втором этаже.

«Маленькая, — улыбалась Рита, — зато, пусть и на время, но моя».

Шкаф. Деревянная кровать, письменный стол, стул и тумбочка.

«Аскетично, но не критично», — сделала для себя вывод женщина.

Она обтёрлась влажными салфетками, которые заранее купила. На полноценный душ времени не было. Переоделась, посчитав, что строгое серое платье, прямое, немного приталенное, французской длины с длинными шифоновыми рукавами и воротником-бантом будет к месту. Волосы убрала в привычный хвост. Нанесла неяркий макияж.

— Ни пуха, ни пера, — пожелала сама себе, надевая на голову шарф, твёрдо решив для себя, что обязательно купит шапку. И вязанные рукавички. А ещё сапожки. Может и шубку.

«Мечтать не вредно», — пожурила сама себя и поспешила выйти из комнаты, закрыв её на ключ.

Часть 70

Маргарита так замечталась, что не заметила белый автомобиль представительского класса, который появился из-за угла здания. Она как раз пересекала небольшую территорию стоянки, когда раздался громкий гудок клаксона. Рита крякнула от неожиданности и, вместо того чтобы замереть или отбежать в сторону, поскользнулась и упала, аккурат перед вовремя затормозившей машиной.

При падении подошва сапога сломалась в месте соединения с каблуком. Рита ахнула, пытаясь подняться. Водитель машины не торопился покинуть тёплый салон.

«Буржуй! — разозлилась женщина. Она облокотилась на капот дорогой машины, когда поднималась. Ей хотелось со всей силы треснуть кулаком по блестящей «игрушке» большого «мальчика». — Ни манер, ни воспитания», — убедилась, когда водитель опустил боковое стекло и неприятным голосом произнёс:

— Нельзя ли побыстрее! Моё время дорого стоит!

— Оно и видно, что на всём остальном вы экономите, — так же громко ответила ему Рита, не поднимая головы из-за ветра и снега.

«Хорошо, что я всегда в офисе хожу в туфлях в межсезонье и зимой, а иначе бы опозорилась в первый рабочий день. Жаль, что придётся потратиться ещё даже не получив первую зарплату, — вздохнула и похромала в сторону проходной. — А может это к удаче? Намёк, что я задержусь здесь надолго. Или наоборот, что это не моё место…»

Она обернулась. Неприветливый водитель припарковал своего дорогого коня и ёжился под порывами холодного ветра. Он направился к проходной, одной рукой держа кожаный портфель, а другой стягивая длинное чёрное кашемировое пальто на груди. Мужчина с заносчивым видом прошествовал мимо Риты.

«Меня уволят ещё до того, как примут на работу, — промелькнула мысль в голове женщины, когда она узнала в «заносчивом индюке» своего нового начальника. — Была, не была», — опять вздохнула она.

Стоило ей попасть на проходную — всё закрутилось и завертелось.

Маргарита только и успевала, что улыбаться и пытаться запомнить тех, кто ей представлялся и кого ей представляли.

Спустя два часа в кабинете, который ей выделили для работы, появилась молоденькая девушка в строгой чёрной юбке и белоснежной блузке. Карина — была третьим секретарём. Брюнетка с правильными чертами лица, худенькой фигуркой, длинными ногами и высоким самомнением.

— Сергей Сергеевич готов принять вас.

— Иду, — нервная улыбка исказила лицо Риты.

— Поторопитесь. Сергей Сергеевич не любит ждать.

«Знаю, знаю, — шла за секретарём женщина. — Его время дорого стоит».

Кабинет Маргариты находился на одном этаже с кабинетом начальника, поэтому путь не занял много времени.

Рита замерла перед высокой деревянной дверью с отделкой из кожи. Карина постучала и вошла первая:

— Сергей Сергеевич, к вам Маргарита Николаевна.

— Пусть войдёт, — раздался сильный мужской голос.

«Пусть войдёт», — передразнила его Рита, входя внутрь, готовясь к увольнению.

Сергей Сергеевич сидел за новомодным письменным столом, откинувшись на спинку кожаного кресла на колёсиках. Он сложил руки на столе, сцепив пальцы в замок.

«Мог бы и поприветствовать стоя, — удерживала на губах фальшивую улыбку Маргарита. — Всё-таки я буду непоследним человеком на этом заводе».

Сергей Сергеевич нахмурился, когда в его кабинет вошла новая сотрудница: «Скучная, чопорная и неухоженная, — оценивающим взглядом прошёлся по лицу и фигуре переводчицы. — Куда смотрели в отделе кадров».

— Здравствуйте, — подошла ближе к столу Маргарита.

— Здравствуйте, — мужчина нехотя поднялся и махнул в сторону одного из стульев за столом для совещаний. — Присаживайтесь

— Спасибо, — женщина старалась удержать миловидную улыбку на губах.

— Что ж, — мужчина занял стул за столом напротив Риты, — давайте, знакомиться, Маргарита Николаевна. Ваше резюме впечатляет.

— Спасибо.

— Не сбежите ли вы от нас обратно через пару дней?

— Я намерена задержаться здесь как можно дольше.

«Одинокая бабёнка, — сделал вывод Сергей Сергеевич, — что и требовалось доказать. Ни детей, ни плетей. Вот так всегда, как хороший специалист, так ни кожи, ни рожи».

«Кажется, он не просто заносчивый индюк, — решила женщина, — но и ещё невнимательный, упёртый баран», — не знала она радоваться или расстроиться, что начальник в ней не узнал неуклюжую женщину, совсем недавно упавшую под колёса его автомобиля.

Часть 71

Чем дольше Маргарита находилась в кабинете Сергея Сергеевича, тем больше она ему не нравилась. Нет. Она просто выводила его из себя. Педантичная. Придирчивая. Слишком дотошная. Оказалось, что за два часа она успела просмотреть несколько последних документов и теперь имела наглость указывать ему на ошибки в переводе текстов договоров.

— Достаточно, — не выдержал мужчина, хлопнув ладонью по столу. — Предлагаю вам составить список претензий и придирок.

— Простите, Сергей Сергеевич, но это не придирки, это некомпетентность, которая может привести к убыткам с нашей стороны. Вы должны…

— Маргарита Николаевна, — лицо мужчины скривилось, — вы слишком… — замолчал, бросив взгляд на несколько листов исписанных мелким женским почерком.

«Пожалуй, нужно внимательно перечитать все её поправки, — размышлял он про себя. — И если она права, то придётся уволить несколько человек, ответственных за проекты».

— Хорошо, я просмотрю ваши заметки, — вздохнул он. Встреча порядком утомила его. А у него ещё куча дел и встреч.

«Заметки, — хотела фыркнуть Рита. — Заметки любовницы на холодильнике оставляют после незабываемой ночи».

— Что ж, не буду вас задерживать, — натянуто улыбнулся Сергей Сергеевич.

— Да, конечно, — женщина поднялась и молча направилась к выходу.

«И как он дела ведёт, если считает себя выше всех, а людей, которые на него работают, даже не уважает».

«Клуша клушей, — провожал её взглядом мужчина. — Единственное, что более или менее не скучное в образе Маргариты Николаевны — это туфли на шпильке. Правда каблук низковат. Надо будет дать задание Карине и Веронике, чтобы они намекнули новой переводчице обновить гардероб и имидж. Иначе, как мне её брать на переговоры».

Мужчина вернулся за рабочий стол и под бумагами отыскал свой мобильный телефон. Недолго думая он набрал номер Константина Борисовича, своего друга и компаньона. Именно он занимался вопросами подбора персонала.

— Костя! — недовольно воскликнул Сергей Сергеевич. — Что за курицу ты нанял на место переводчика?

Собеседник рассмеялся:

— Не всё же тебе под юбками шарить. Пусть хоть кто-то работает.

— Да она своим видом распугает всех клиентов!

— Серёжа, поверь мне. Она лучшая. Ты читал её резюме? А насчёт внешнего вида, так тут на вкус и цвет приятелей нет. Лично мне она очень понравилась. Милая и пугливая, как лань. От мужчин вообще шарахается.

— Шарахается? — теперь захохотал Сергей Сергеевич. — Не заметил. Она меня так распекала за ошибки в переводе договоров. И на пугливую лань похожа не была. Как вообще такое могло произойти? Над бумагами столько народу работало…

— Ты меня спрашиваешь? Или ты забыл, сколько раз я тебе жаловался на некомпетентность предыдущей переводчицы.

— Верочка, — запнулся Сергей Сергеевич, — была неплохой.

— Любовницей, — хмыкнул Константин Борисович, — может она и была не плохой, а переводчицей — ужасной.

— Завидуешь, что я нравлюсь женщинам? — беззлобно захохотал мужчина.

— Было бы чему завидовать, — добродушно ответил приятель. — Вот заберу себе новенькую и оставлю тебя с носом.

— Да бери. Не жалко.

— Только смотри, потом не пожалей.

— Вот ещё, — громко фыркнул Сергей.

— Значит, по рукам? Я забираю себе новенькую, и ты не вмешиваешься, — настаивал Константин.

— По рукам, — процедил сквозь зубы собеседник.

— Вот и славно, — обрадовался мужчина, сбрасывая вызов.

Сергей отшвырнул от себя телефон. Почему-то после разговора с другом в душе было какое-то смятение. Будто он потерял что-то важное. То, без чего дальнейшая жизнь не возможна. Верить в то, что этим драгоценным сокровищем являлась Маргарита — не хотелось… Совсем…

Часть 72

Валентину казалось, что время остановилось или тянется медленно-медленно. Он что-то делал, с кем-то встречался, ел, спал, принимал душ, но постоянно думал о Рите. О том, как увидит её. О том, что ей скажет. О том…

Он боялся себе признаться, что она может не прийти. Ведь она может нанять адвоката. Его же она наняла.

Он гнал от себя эти мысли. Загружал себя работой. И ждал. Ждал, когда наступит этот день «икс».

Ждал… Ждал…

И запаниковал, когда вместо Риты в коридоре увидел мужчину средних лет в типовом костюме, невыразительной внешности и потёртым портфелем, даже не из кожи.

— А где Маргарита Николаевна? — набросился он с вопросами на адвоката любимой.

— Я за неё, — сухо ответил мужчина.

— Надо же, — сзади раздался голос Бориса, — и любовник здесь. Какая тёплая встреча. Почти семейная.

— Любовник? — адвокат окинул взглядом Валентина.

— Небось пришёл удостовериться, что развод состоится, — ухмыльнулся Боря. — Так вот радуйся, — смотрел на Валентина в упор. — Развод состоится при любом раскладе. Посмотрим, нужна ли она будет тебе такая, — развёл руками.

— Какая? — Валя сделал шаг к Борису.

— Голая, — захохотал тот. — Она так спешила развестись, что даже вещички свои не удосужилась взять. А я всё на помойку отнёс. Нет, ну золотишко в ломбард, само собой. Так что, если она тебе всё ещё нужна, — хмыкнул, — после меня. Забирай. Не жалко.

Валентин хотел было наброситься на Бориса, так как выдержка затрещала по швам, но между ним и Борисом встал адвокат.

— Господа, — произнёс он. — Здесь не подходящее место для подобного поведения.

Валентин сделал шаг назад, засунув руки в карманы брюк, как говорится, от греха подальше. Злость рвалась наружу. Ох, как ему хотелось проехаться кулаком по самодовольному лицу пока ещё мужа Риты.

Борис же пребывал в приподнятом настроении и продолжал хохотать.

— Слава богу, ваш адвокат пожаловал, — выдохнул с облегчением адвокат Риты, заметив импозантного мужчину в дорогом костюме.

Валентин поморщился. Он будто увидел себя со стороны.

«Вот таким и я буду через несколько лет? — удручённо подумал он. — Правильно Риточка сделала, что сбежала от меня. Такой как я, в глазах которого стояли только деньги, не достоин её».

Одна из дверей открылась. В коридор вышла женщина. У неё на лбу было написано большими буквами — секретарь. А в глазах — усталость. Она пригласила Бориса, его адвоката и адвоката Маргариты пройти внутрь.

«Если у них ни претензий, ни спорных вопросов, — вздохнул Валентин, — да при умелых адвокатах… Риту с её мужем могут развести быстро. Очень быстро…»

Это должно было обрадовать мужчину, но горечь от потери любимой женщины… была слишком велика. В том, что он полюбил Маргариту мужчина не сомневался. Время и расстояние… Лучшие друзья и советчики… Или враги…

Адвокаты были умелые, так как не прошло и часа, как дверь снова открылась, и в коридор вышел довольный и улыбающийся Борис. За ним шёл не менее довольный его адвокат. Впрочем, адвокат Маргариты тоже не выглядел расстроенным.

— Как она тебя, — усмехнулся Борис, увидев Валентина. — Ну-ну. Я тоже, когда-то любил её. Но на пресном хлебе и воде долго не протянешь. Она же…

— Господин, Борис… — остановил мужчину его адвокат.

— Да, — кивнул тот. — Забылся. От радости, — и зашагал дальше по коридору.

— Простите, — Валентиностановил адвоката Маргариты, — у меня к вам один вопрос.

— Догадываюсь какой, — нахмурился мужчина. — Но ничем не могу вам помочь.

— Это очень важно. Дело жизни и смерти!

— Н-да. Ситуация, — чему-то горько улыбнулся адвокат. — Но ничем не могу помочь.

— Понимаю, — вздохнул Валентин. В этот момент он понял, что мир для него рухнул. Он не знал, что ему делать.

«Как жить дальше? Как!» — болело его сердце.

Часть 73

Маргарита с головой погрузилась в работу. Безалаберность предыдущей переводчицы доставили много неприятных минут и ей, и Сергею Сергеевичу, и Константину Борисовичу. Да и другим сотрудникам было несладко. Все бегали, суетились, проверяли, исправляли, а некоторые ещё и злились на новенькую, которая мало того, что оказалась дотошной, так ещё и завладела сердцем второго завидного холостяка на заводе. Им оказался — Константин Борисович, который не таясь оказывал знаки внимания Маргарите.

Их ничего незначащий, по крайней мере для женщины, флирт начался в первый рабочий день, когда во время обеденного перерыва Константин Борисович по-свойски, без стука, заглянул в кабинет к новенькой и застал её примеряющей сапоги, которые принёс курьер.

— Какие ножки! — воскликнул Константин, вместо приветствия.

— Нравится? — вытянула ногу чуть вперёд женщина, не растерявшись. Она уже была наслышана о втором сердцееде завода, ей и фотографии успели показать бывших пассий в обнимку с начальником, который после расставания с девушками, стал для них бывшим. Причём все они уволились по собственному желанию.

— Очень, — неприлично облизнулся мужчина.

— Спасибо, — обернулась женщина. — Всегда приятно узнать мнение эксперта.

— О, — театрально всплеснул руками Константин Борисович, — я эксперт во многих областях.

— Боюсь вас огорчить, — так же театрально всплеснула руками Маргарита, — но с другими областями другие эксперты справятся. Я считаю, что если человек говорит, что разбирается во всём, то на самом деле, он ни в чём не разбирается.

«Молодец! — улыбнулся мужчина. — Умная и смелая. Наконец, появилась женщина, которая может по-настоящему увлечь меня. А если она ещё и готовить умеет, то я и жениться на ней могу. Чем чёрт не шутит!»

— Что ж, — он сел на один из стульев, что стояли вдоль окна. Откинулся на спинку и забросил ногу на ногу, сцепив руки в замок, обхватив колено. — Рад, что слухи оказались правдивыми, и новая сотрудница не только умница, но и красавица. Предлагаю отбросить ненужный апофеоз и перейти на «ты», — он поднялся со стула и сделав несколько шагов к Рите, протянул ей раскрытую ладонь. — Константин Борисович, но для друзей, просто Костя.

— Маргарита Николаевна, — вложила свою ладонь в его женщина. — Предпочитаю долго присматриваться к тем, кто хочет причислить себя к моим друзьям.

— Понял, — ещё шире улыбнулся мужчина. Он перевернул её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Очарован. Просто очарован.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет заглянула Галочка из бухгалтерии. Она успела оценить и новые сапоги новенькой, и склонённого к её руке Константина Борисовича.

— Ой, простите, что без стука, — мило потупила она глаза, как раз в сторону коробки из-под сапог.

«Всё ясно, — тут же расслабилась Галочка. — Сама купила. Костик на такой ширпотреб денег бы пожалел. Он любит всё изысканное и дорогое», — а вот то, что её, или пока её мужчина, целовал руки новенькой, девушку не радовало. Она знала, каким любвеобильным павлином был её Костик. Ну, или пока её Костик.

— Хотела вас, Маргарита Николаевна, пригласить на чашечку чая. Зоя из отдела кадров пирожные купила, на те деньги, что вы ей дали, — продолжила она.

— Вливаетесь в коллектив, — Константин Борисович отошёл от Риты, но не отвёл от неё глаз.

«Вот, бабник!» — то ли восхитилась, то ли разозлилась Галина.

— Ничего особенного, — пожала плечами Маргарита. — Первый рабочий день.

— А-а-а, — протянул мужчина. — Что ж, позвольте, прекрасные дамы, присоединиться к вам, — и обернулся, чтобы окинуть Галю взглядом, от которого у неё мурашки побежали. — Что скажете?

Рита не успела ничего ответить, зато Галя проворковала голосом полным восхищения и благоговения:

— Конечно. Девочки будут рады.

«Девочки будут рады, — передразнила её Рита. — Неужели роман с этим Костей Борисовичем стоит разбитого сердца и последующего увольнения? Нет. Мне такое и даром не надо. Мне сердце уже разбили, причём дважды, а работа — единственное, что у меня есть. Так что пусть девочки будут рады, а я рядом постою».

Часть 74

Однако постоять в сторонке Маргарите не удалось…

Вначале, увидев её, сотрудницы обрадовались, затем, заметив у неё за спиной Константина Борисовича, их улыбки стали ещё шире, но когда мужчина демонстративно уселся за столом рядом с ней, улыбки исчезли, а стоило ему подать ей пирожное, как атмосфера в помещении накалилась и всем стало невыносимо душно и неудобно.

— Ой, ой, — скосила глаза Маша, — как вы галантны Константин Борисович.

— Да, я такой, — улыбнулся мужчина, глядя на Риту.

Все захихикали, а Маргарита чуть не подавилась от фальшивых взглядов сотрудниц и грязных, осуждающих мыслей, что блестели в глазах «новых подружек».

«Змеиное гнездо, — промелькнула мысль у Риты. — Везде одно и тоже. Борьба за мужика. А я-то думала, что здесь, далеко от центра, люди будут другие. Чище, что ли… Но нет. Люди везде одинаковые».

— Чаю, Константин Борисович? — залебезила Галя, привлекая внимание мужчины.

— Можно, — кивнул он ей. Галина засветилась, как новогодняя ёлка, и заносчиво посмотрела на Риту.

— Простите, — Маргарита решила прервать этот фарс, — но я хотела ещё позвонить, пока не закончился обеденный перерыв.

— Никак личный звонок? — зацепилась за слова Оля, которая работала в рекламном отделе.

— Личный, — улыбнулась Рита. — Очень личный. Если вы понимаете о чём я?

— О, — понимающе протянула Оля.

— Ждём подробностей, — бесцеремонно добавила Маша.

— В другой раз, — подмигнула ей Рита. — Только между нами девочками, — добавила понизив голос.

Все сотрудницы снова засмеялись, а Костя нахмурился: «Соперник? Вот тебе и мышка-норушка».

Маргарита быстро ретировалась, размышляя о том, что лучше ей держаться подальше от Константина Борисовича.

— Интересно — вздохнула Лиза из отдела маркетинга, — какой мужчина отпустил так далеко от себя…

— Да никакой, — перебила её Маша. — Если мужик без вопросов так от себя отпустил якобы любимую, значит, он её не любит. Причём давно. Вот мой бывший муж…

— Ты всегда Гришку своего ставишь в пример, — фыркнула Галя. — А мне кажется, что у всё у Маргариты на личном фронте всё хорошо.

— Так хорошо, что она из центра сюда сбежала, — отмахнулась Маша. — Нет, помяните моё слово, нет у неё никого.

— А личный звонок? — удивилась Оля.

— Может дочери или сыну, — предположила Лиза.

«Нет у неё детей», — подумал Костя, который сидел за столом тише воды, ниже травы.

— Или родителям? — добавила Елизавета.

— Простите, красавицы, — поднялся из-за стола Константин Борисович, о котором молодые женщины на время забыли, увлечённые перемыванием косточек Рите, — но дела не ждут. Будет что-нибудь вкусненькое, зовите, — широко улыбнулся и вышел.

— Машка, — хлопнула ладонью по столу Галина, — не могла язык за зубами держать.

— А что я такого сказала? Только правду, — надула подруга вишнёвые губы.

— Будто ты не знаешь! — воскликнула Галя и отвернулась, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу.

— Девочки, — пропищала Оля, — не ссорьтесь.

— А чего она, — дёрнула плечом Галя. — Будто не знает. Или ты, Машенька, сама хочешь на моё место?

— Мне и на своём неплохо, — хмыкнула Мария. — У меня пусть мужа и нет, но зато есть ребёнок. Так что мне эта работа нужна. Все знают, что Константин Борисович…

— Хватит! — подскочила со стула Галя. — Я думала, мы подруги. А ты по больному бьёшь, — и выбежала вся в слезах.

— Галя! Галя! — следом за ней выбежала Оля.

— Маша, — Лиза укоризненно покачала головой, — зачем ты так? Галя и так нервничает.

— Я извинюсь, — вздохнула та.

— Не затягивай с этим, — посоветовала ей Елизавета.

Часть 75

Душа Риты, горела, когда она, стараясь гордо держать голову и не сутулиться, чтобы не уронить лицо перед новыми коллегами и, судя по всему, первыми сплетницами «королевства», вышла в коридор.

Но не успела Маргарита дойти до своего нового кабинета, как её догнал Константин Борисович. Он обогнал её и преградил дорогу.

— Маргарита, — запнулся, — Николаевна, я хотел извиниться за бестактность своих подчинённых.

— Ну, что вы, — натянуто улыбнулась ему женщина. — Я всё понимаю. Новый человек всегда вызывает повышенный интерес. Уверена, что он спадёт, как только на горизонте появится кто-то или что-то новое.

— Какое редкое сочетание для женщины, — произнёс мужчина, — ум и красота.

— Спасибо, — она сделала шаг в сторону, решив обойти его и поскорее попасть в кабинет. Вступать с ним в полемику ей не хотелось.

— Спасибо? — удивился мужчина.

— За лесть, — пояснила Маргарита.

— Маргарита Николаевна, — голос мужчины стал каким-то уставшим, потерявшим весь лоск, да и с лица исчезла надменность, — мы как-то неправильно начали.

— Константин Борисович, — вздохнула женщина. — Я пришла сюда работать. Поймите меня правильно. Надеюсь, моя прямота не станет проблемой для наших дальнейших рабочих отношений.

— Маргарита Николаевна… — начал было он.

— Константин Борисович, — вдруг раздался голос Карины, — вас срочно требует Сергей Сергеевич.

— Ну, если требует, — на его лице появилась привычная маска самодовольного и самовлюблённого эгоиста. — Придётся, — театрально вздохнул, — идти.

Карина сверкнула белоснежной улыбкой, развернулась и, виляя бёдрами, пошла обратно в приёмную.

Мужчина бросил взгляд на Риту, полный тоски и какой-то внутренней боли, прежде, чем отойти в сторону и направиться следом за Кариной.

«И что это было?» — смотрела в спину Константину Маргарита и никак не могла решить, показались ли ей эмоции, которые промелькнули в глазах мужчины или нет.

Она, наконец, вошла в кабинет. Прошла к столу. Опустилась на один из стульев, что стояли у окна, вытянула ноги. Она бездумно смотрела на новые сапоги, когда дверь в её кабинет распахнулась.

— Вы! Ты! — внутрь ворвалась заплаканная Галина. Женщина громко хлопнула дверью. — Он мой! Слышишь, мой!

Рита ничего не ответила, только вздохнула и покачала головой.

— Я люблю Костю! Люблю! — вытирая мокрые глаза и щёки, кричала Галя.

— Да люби себе на здоровье! — скрестила руки на груди Маргарита. — Мне чужого не нужно.

— Все так говорят, а потом… — нависла над ней ревнивица.

— Галина, — женщина поднялась со стула, — мне нужна работа, не мужчина. Мужчин, — она прислонила ребро ладони к горлу, — я вот так наелась. Больше не хочется ни под каким соусом.

— Если обманешь! — Галина зло сверкнула глазами и вышла из кабинета.

— То пожалею, — закончила за неё фразу Рита.

«Как же я устала сожалеть, — села снова на стул, закинула ногу на ногу, и принялась расстёгивать молнию на правом сапоге. — Устала, что все кому не лень лезут в мою жизнь, кто с советами, кто с угрозами, кто принимая за меня решения. Больше не будет этого!»

Часть 76

Оставшиеся часы до окончания рабочего дня Маргарита старалась отвлечься от инцидента, который произошёл во время обеденного перерыва. Что и говорить, она затосковала по предыдущему месту работы. Там она не была главным или основным переводчиком, так как эти должности и соответствующую зарплату получали жена и любовница директора, а она и не жаловалась, прячась с документами у подруги в отделе бухгалтерии, или у другой подружки в отделе кадров.

«Эх, знала бы, — вздыхала она, — что препирательства этих двух дамочек из-за одного мужчины, не так противны и страшны, чем заигрывания со мной Константина Борисовича и ненависть его пассии. А если ещё прибавить сплетниц, которые будут на каждом углу полоскать моё доброе имя…»

Рите хотелось бежать… Бежать без оглядки…

Ей стало противно от себя, от своей трусости, от своего безволия.

Чем больше она размышляла, тем отчётливей понимала, что с отъездом в эту Тмутаракань она явно поспешила, приняв решение на эмоциях. И чего, спрашивается, она испугалась? Скандалов с Борей? Выяснения отношений с Валентином? Ведь там у неё были какие-никакие подруги, стабильная работа… Там она не была горячей темой для сплетен и объектом назойливого внимания одного из начальников.

«Может вернуться? — промелькнула робкая мысль в её голове. — Господи! — взвыла она, схватившись за голову. — Я опять думаю о побеге! Да сколько ж можно!»

Однако мысли о возвращении всё-таки заставили её сердце снова испытать нестерпимую боль: «Валентин…»

«Помнит ли он обо мне? — тосковала её душа. — Ищет ли?»

Задумавшись она не заметила, как её первый рабочий день закончился… Вот только поток хороводящих мыслей в её голове всё не давал ей покоя…

Неожиданно из-за угла вышел кто-то и столкнулся с ней.

— Ой, — схватилась она за плечи… мужчины в сером пальто.

— Попалась, — раздался голос Константина.

— Простите, — она попыталась отступить.

— Прощаю, — его улыбка стала ещё шире, делая лицо мужчины по-мальчишески озорным и каким-то до неприличия счастливым. — Но, как честный рыцарь…

— Женитесь на мне? — выгнула бровь Рита.

Мужчина опешил. Его замешательство длилось несколько мгновений, но дало пищу для размышления Маргарите, которая неожиданно поняла, что он может и согласиться. Сейчас в его глазах она видела тоску и одиночество.

— Маргарита, — растянул её имя по слогам Костя. — Я хотел предложить подвезти тебя до общежития. Но твой вариант мне тоже нравится.

— Константин Борисович…

— Нет, — засмеялся он, — после твоего предложения мы обязаны перейти на «ты».

— Ну, хорошо. Константин, — вздохнула Рита.

— Я согласен, — перебил он её, всё ещё держа за руки.

— Константин! — воскликнула она.

— Ммм, — усмехнулся он.

Рита сделала шаг вперёд, чтобы встать к мужчине ближе. Поднялась на цыпочки и прошептала:

— Я согласна, раз ты согласен.

Константин закашлялся, выпуская женщину из объятий.

— Ладно, — поймал её взгляд. — Предлагаю наше согласие скрепить в каком-нибудь уютном ресторане.

— Константин, мне конечно льстит твоё внимание, но…

— Маргарита, давай сегодня, обойдёмся без «но». Просто ужин. В приятной компании. Можешь мне не верить, — запнулся. — Ты мне очень понравилась.

— Мне не нужны проблемы с твоими… Да и не твоими, — нахмурилась, — тоже.

«А ведь она права, — задумался мужчина. — Прежде, чем начать за ней ухаживать, вначале мне надо избавиться от своего гарема… Но такая женщина, как Маргарита, стоит любых жертв и ожиданий…»

— Что ж, — улыбнулся он Рите, — сегодня я отпущу тебя. Но в другой раз…

— Не нужно давать пустых обещаний. Мою позицию я озвучила ранее, и менять её не намерена.

— Посмотрим, — Константин, гипнотизируя женщину взглядом, взял её руку и поцеловал костяшки пальцев. — Идём, провожу тебя до выхода.

— Идём, — покачала головой она, вытягивая свою ладонь из его.

Часть 77

Дни замелькали словно проносящийся пейзаж за окном скоростного поезда…

Маргарита была рада, что у неё не было свободного времени. Днём она переводила и переводила письма и договора, новые и старые, вечерами переводила и переводила письма и договора, которые не успела перевести на работе. Женщина старалась засидеться над бумагами допоздна, чтобы не думать… о Валентине… Этот мужчина стал её наваждением. Он снился ей каждую ночь, мерещился в прохожих…

«Сумасшествие какое-то», — вздыхала Рита, когда её сердце в очередной раз ёкало или болезненно сжималось, стоило ей подумать о мужчине.

На работе тоже всё было не совсем гладко. Константин Борисович ходил за ней по пятам, как говорится, осаждал неприступную крепость. Это вызвало всплеск сплетен и домыслов.

Сотрудницы больше не приглашали Маргариту на «тёплые» посиделки в обеденный перерыв. Зато Галина по несколько раз за день умудрялась столкнуться с соперницей и ревниво пошипеть на неё.

Всё это удручало Риту. А особенно тот момент, что Галина до сих пор продолжала работать, ведь, если верить слухам, это говорило о том, что они с Константином ещё были любовники, так как при расставании бывшие пассии покидали место работы «по собственному…», так сказать.

«Почему всё так!» — злилась на себя Маргарита. Ей бы противно, что сменив место жительства и место работы, она снова встретила на своём пути обманщика.

Константин бесился. Он каждый день жаловался Сергею, что Марго ему снова отказала. Костя багровел от негодования, а Сергей только довольно улыбался и подтрунивал над приятелем.

«Что за женщина!» — восхищались они оба одной женщиной. Только Константин делал это открыто, Сергей же тайно.

А где-то далеко-далеко Валентин сходил с ума, не зная, где Рита, что с ней… Сердце мужчины кровоточило. Он смотрел на счастливого Романа, и ещё больше тосковал по Рите. Он не мог забыть её, как его друг, который кстати собирался жениться в скором времени.

Но не только Валентин скучал по Маргарите. Был ещё один человек, который неожиданно для себя частенько вспоминал о… своей бывшей жене. Наташа, переехавшая к нему, была… совсем другой. Она не готовила, не стирала, не гладила, не убирала квартиру, не… Она вообще ничего по дому не делала. У неё была работа, салоны красоты, шопинг и посиделки с подружками, то в сауне, то в ночном клубе…

— Рита никогда не заставляла себя ждать! — поздно ночью кричал Боря, когда Наташа пятый раз за неделю пришла домой за полночь. — У меня завтра совещание с утра! А у меня нет ни одной чистой рубашки.

— Боречка, — обняла его женщина, — есть же прачечные.

— Прачечные? — охнул мужчина. — Рита всегда сама стирала и гладила.

— Я не Рита! — воскликнула Наташа, отталкивая от себя Бориса. — А если тебе нужна была рубашка, то мог бы и купить её.

— У меня времени не было. Я работаю, между прочим.

— Я тоже работаю, — фыркнула Наташа.

— Рита работала, но…

— Что же ты тогда развёлся с такой замечательной Риточкой? — всплеснула она руками.

Борис насупился и заскрипел зубами:

— Ты!

— Я беременна, — выпалила женщина.

— Бе… — потерял дар речи Борис.

— Нет, — улыбнулась она. — До этого ещё далеко.

— Как такое получилось? — осел мужчина на пуфик.

— Естественным путём, — пожала она плечами.

— А кто? Кто будет? — ошарашенно мямлил Борис, глядя на абсолютно плоский живот Наташи.

— Не знаю. Пока две розовые полоски на тесте.

Часть 78

— Две розовые полоски, — ошалело повторил за Наташей Борис, будто решая, где именно могли выскочить эти две розовые полоски. Нет. Он конечно знал, откуда берутся дети. Он знал, что не стоит слепо верить женщине, особенно, в вопросах контрацепции. Он знал, что когда-нибудь у него обязательно будут дети… Когда-нибудь… — И что теперь делать? — растеряно посмотрел на женщину.

— Не знаю, что ты будешь делать, — указала на него пальцем Наташа, — а я буду рожать.

— Рожать? — икнул Борис. Если бы он стоял, то упал бы, но он сидел и жалел, что не может провалиться…

«Вот знал же, что от баб одни неприятности! — пыхтел мужчина про себя. — Но чтоб такие! Вот Рита никогда бы не подставила меня так… Эх, Марго…»

— Ну, не сейчас, конечно, — захохотала Наташа. — А через девять месяцев.

— Я… Я… — слова никак не формировалась в разумную фразу.

— Должен жениться на мне, — выпалила женщина.

— Жениться? — перед глазами Бориса заплясали чёрные точки. В голове застучали молоточки, болью отдавая в висках. — Нет, — протянул он.

— А ты как хотел? — женщина подошла к нему и ткнула пальцем в плечо.

«Никак», — чуть не скатился с пуфика Борис. Место, куда ткнула пальцем Наташа, горело словно тавро.

— Ребёнку семья нужна. Полный набор, как говорится. Так что готовься, Боренька. Завтра пойдём в ЗАГС заявление подавать.

— Завтра? — дёрнулся мужчина и всё-таки свалился с пуфика.

— Завтра, Боренька. И без глупостей. Ты меня знаешь.

Мужчина кряхтя поднялся:

— Если бы я знал… — начал было он.

— То ценил бы Риту? — Наташа скрестила руки на груди. — Любил бы её? Не изменял? Не смеши меня, Боря. Ты эгоист, который любит и ценит только себя.

— Можно подумать, что ты не такая, — вспылил он.

— А я и не скрываю, — обняла мужчину за шею, заглядывая ему в глаза. — Мы идеальная пара.

— Думаешь?

— Уверена, — Наташа прижалась губами к его губам, вовлекая в страстный поцелуй.

Целуясь и раздевая друг друга, они добрались до спальни, где лишний раз убедились, что идеально подходят друг другу.

— А как же Маргарита? — вдруг спросил Борис, когда они с Наташей счастливые и разомлевшие, переплетясь телами, плыли на волнах экстаза.

— Ты это специально? — воскликнула женщина, вырываясь из его объятий. — Неужели мы не можем, хотя бы полчаса, побыть вдвоём? Или ты и в постели нас сравниваешь?

— Наташенька, — сильнее стиснул её в руках Борис, — как ты можешь такое говорить? Я же о тебе волнуюсь. Всё-таки вы с Марго подруги.

— И что? — нахмурилась она.

— Не боишься её реакции на наш брак и твою беременность?

— Ей пока знать об этом необязательно. А там дальше видно будет… К тому же, есть вариант, что она навсегда останется на новом месте. Здесь её никто и ничто не держит. А там работа, какое-никакое жильё, новые знакомые, шеф-красавчик. В общем всё, чтобы начать новую жизнь.

— Какой шеф-красавчик? — руки мужчины разжались. — Ты знаешь куда уехала Марго?

Наташа пожала плечами и поднялась с постели, накидывая короткий сатиновый халатик.

— Так я и знал, что без тебя не обошлось! — вскочил с кровати Борис.

— Прикройся, — махнула рукой женщина.

— Мне иногда кажется, — он проигнорировал её просьбу, — что…

— Я спланировала ваш развод?

— Ну…

— Или, может, это я твоей жене изменяла? Причём неоднократно.

— Да ты ревнуешь! — усмехнулся Боря. Улыбка зажглась на его губах.

— А ты, — женщина невольно опустила глаза ниже пояса мужчины, — я смотрю и рад.

— Ещё бы не радоваться, когда меня такая женщина, как ты, ревнует, — он одним рывков подхватил Наташу на руки.

Часть 79

Сегодня в офисе юридической компании никто не работал. Все служащие набились в зал для совещаний и под громкую музыку, весёлый смех и улюлюканье поздравляли Романа, который неделю назад женился и сегодня проставлялся на работе.

— Поздравляем! — пьяненько то и дело кричали сослуживцы и продолжали есть и пить за здоровье новобрачных.

— Валька! — Роман хлопнул по плечу мужчину. — Я так счастлив! Так счастлив!

— Рад за тебя, — улыбнулся ему приятель.

— И я рад за себя. Как представлю, что если бы не сбежала Маргарита, я бы мог никогда не встретить свою настоящую любовь. Ведь я тогда, действительно, считал, что Марго лучшее, что может случиться со мной в жизни. Ты же помнишь, как я горевал.

«Горевал, — поморщился Валентин. — Кому ты рассказываешь. Ты бесился, что она сбежала, отказав тебе. Нет, Рома, не любил ты Риточку. Поэтому тебе и забывать было нечего. А вот я… Я жить без неё не могу…»

— А вот сейчас я счастлив, — продолжал свою речь Роман. — Безумно счастлив!

— Поздравляем! — снова начали скандировать коллеги по работе.

Роман кивнул другу и пританцовывая направился в гущу веселящейся толпы. Настроение у него было отличное, тем более, что сегодня утром новоиспечённая жёнушка обрадовала, что у них будет ребёнок.

Валентин допил апельсиновый сок и решил покинуть празднество, как говорится, по-английски.

Он вышел на улицу и вдохнул морозный воздух. Поёжился и, понурив голову, пошёл в сторону своего автомобиля.

Когда до машины оставалось несколько шагов, зазвонил его телефон.

— Алло? — выдохнул мужчина.

— Валентин, привет.

— Евгений? — затаил дыхание Валя.

— Он самый. Звоню тебе с хорошими новостями. Нашлась тебя беглянка.

— Как? — сердце мужчины сжалось. — Это правда?

— Правда. Правда, — улыбка проскользнула в голосе Евгения. — У меня и фотографии есть.

— Фотографии?

— Разумеется. Всё как полагается. Зря что ли я содержу детективное агентство. Предлагаю встретиться через час, если ты ничем не занят.

— Женька! Да я… Да я абсолютно свободен.

«Как здорово, что я пить не стал на празднестве Романа», — радовался Валентин.

— Тогда подъезжай в агентство.

— Лечу, — произнёс мужчина и поспешил забраться в салон автомобиля.

Всю дорогу до места назначения, мужчина одёргивал себя, чтобы не превышать скорость и не нарушать правила дорожного движения.

Ему не удалось найти место для стоянки машины около здания, на первом этаже которого располагалось агентство Евгения. Однако, идти по улице медленно и степенно Валентин не смог, поэтому в приёмную он ворвался тяжело дыша. Сейчас мужчина меньше всего был похож на хладнокровного юриста.

— Я к Евгению Михайловичу, — буркнул он розовощёкому громиле в деловом костюме, который сидел за столом в приёмной, и нырнул в кабинет друга.

— А ты быстрый! — засмеялся тот вместо приветствия. Он был в синем свитере с изображением смешной морды лося и чёрных свободных джинсах.

— Спешил, как мог, — Валя нервно расстегнул пальто, поглядывая на свитер приятеля.

— Жена подарила, — усмехнулся мужчина, любовно погладив аккурат морду лося. При других обстоятельствах, Валентин обязательно бы подшутил над другом и по поводу жены, и по поводу лося на свитере, но сейчас все его мысли были заняты только Ритой.

Евгений открыл верхний ящик стола и достал папку чёрного цвета.

— Держи, — протянул её Валентину. — Здесь всё.

Мужчина выхватил папку и неловко открыл. Он жадно бродил глазами по листам с информацией. Его руки задрожали, когда он в прозрачном файле обнаружил несколько фотографий.

— Это она, — воскликнул Валя. — Женя, это, действительно, она, — и грузно сел на первый попавшийся стул.

Часть 80

За последние два часа погода окончательно испортилась. Позёмка мела не переставая. Заводчане спешили к проходной, не желая и минуты лишней оставаться на растерзание взбесившейся стихии.

Напротив входа в завод стояло жёлтое такси. Водитель машины нервно поглядывал на своего пассажира и хмурился. Не нравился ему этот пижон. Одет не по погоде. Лицо слишком холёное. И речь правильно поставленная. Одним словом — столичный фраер. Вся надежда была на хорошие чаевые.

«Хотя, такие, — поморщился водитель, — за копейку удушатся».

Тем временем пассажир встрепенулся и прилип, чуть ли не носом, к боковому стеклу, когда в нескольких метрах от машины пробежала, сильно пригибаясь под порывами ветра, женщина в розовом пальто, объемной меховой шапке и шарфе грубой вязки.

— Рита, — зачарованно выдохнул «пижон», однако с места не сдвинулся. Он удостоверился, что женщина скрылась за стеклянными дверями и откинулся на спинку заднего сиденья. — В гостиницу, — прохрипел, тяжело сглатывая вязкую слюну.

«Риточка, — сжалось сердце Валентина, когда машина медленно, с пробуксовкой, двинулась прочь. — Это, действительно, ты».

Мысли галопом неслись в его голове. Он столько всего нафантазировал себе, столько разного представлял… А увидел и растерялся.

Нет. Он хотел окликнуть Маргариту, чтобы она обернулась. Обнять её и нежно прижаться к губам любимой. Или далеко не нежно. Но так, чтобы она почувствовала и поняла, как ему было плохо без неё.

«А она не выглядела несчастной», — память услужливо подбросила ему лёгкую улыбку, с которой Рита спешила на работу.

«Может быть я зря приехал? — неожиданно впал он в ступор. — Может она начала новую жизнь? С этим, как его, Константином Борисовичем… Хотя Женькины спецы утверждали, что между ним и Ритой ничего не было, кроме рабочих отношений. Однако, — напомнил он сам себе, — было слишком много фотографий, на которых они вместе… И на этих снимках Рита улыбалась… Как когда-то и мне…»

— Подождите, — Валентин хлопнул по плечу водителя такси.

— Да? — недовольно поморщился тот в ответ, жалея, что поехал таксовать к аэропорту.

— Мне нужен хороший, нет, лучший магазин цветов.

— При гостинице есть цветочный магазин. Он считается лучшим, особенно если хочется экзотики.

— Экзотика мне не нужна. Хватит и роз.

Водитель пожал плечами.

— Ладно, поехали, — потёр подбородок Валентин.

Через полчаса машина остановилась у входа в эпатажное здание, выполненное в стиле 18 века с колоннами, лепниной и барельефами в виде милых ангелочков, которые шаловливо целились прохожих из луков.

— Н-да, — вздохнул Валентин, выбираясь из тёплого салона автомобиля. Он расплатился с таксистом, подхватил чемодан и поспешил внутрь. Ветер не на шутку разыгрался, кружа снег и завывая то там, то тут.

У стойки администратора мужчину встретила миловидная девушка. Блондинка с модной укороченной стрижкой боб. Тщательно выполненный макияж делал её глаза кукольными, а губки — сочными вишенками. Она бросила томный взгляд на вошедшего мужчину.

«Ух, какой!» — подумала.

— Здравствуйте, — улыбнулась ему, выпячивая грудь в кремовой блузке, на которой красовался бэйджик «Лариса».

— Здравствуйте, — буркнул Валентин, потирая замёрзшие руки.

— Желаете номер?

— Да. Я звонил вчера.

— У вас бронь?

— Да, — он достал паспорт из внутреннего кармана пальто.

— Одну минуту, — Лариса опустила взгляд на монитор компьютера.

Валентин уставился в окно, где свирепствовала самая настоящая вьюга и поёжился. Он так спешил, что даже не поинтересовался прогнозом погоды. Кашемировое пальто, шарф из тонкой шерсти и демисезонные туфли явно не подходили к тому, что творилось на улице.

«Хотел произвести впечатление, — нахмурился он и побарабанил пальцами по столешнице стойки администратора. — И чуть уши не отморозил… И не только уши» — его немного знобило.

— Ваш номер триста шесть на третьем этаже, — продолжала зазывно улыбаться ему Лариса. — Ваш паспорт. Ключи. Вас проводят до номера, — кивнула молодому человеку в форме коридорного. — Приятного отдыха.

— Совсем забыл, — наконец посмотрел ей в лицо мужчина. — Нужно организовать доставку цветов. Это возможно?

— Конечно, — разочарование послышалось в голосе администратора. — Мы работаем с лучшим цветочным магазином. Напишите адрес, — она пододвинула к нему блок жёлтых листочков для записей, — и букет будет доставлен в лучшем виде.

— Хорошо, — задумчиво произнёс Валентин. Он написал адрес, фамилию, имя и отчество Риты. — Вот.

— А цветы? Вы не указали какие цветы.

— Думаю классика всегда в моде. И пусть бутоны будут белыми.

«Классика? — подзависла Лариса. — Ну, пусть девочки сами разбираются, что за "классика" такая»

— Конечно-конечно, — она сделала запись «кл. бел.» — Время доставки?

— Думаю к концу обеденного перерыва будет идеально, — ответил мужчина.

Девушка добавила «13».

— Оплата будет включена в стоимость номера, — ровным голосом произнесла Лариса. Интерес к новому постояльцу иссяк полностью.

«Столичный сноб, — сделала она вывод для себя. — Не успел приехать, а уже бабе какой-то цветочки посылает. Тоже мне, классик…»

— Спасибо, — сухо поблагодарил её Валентин и направился за коридорным, который ловко нёс его чемодан.

«Отдохну. Освежусь и к Рите», — решил он для себя.

Часть 81

Молодая женщина в чёрной юбке-карандаш и нежно-розовой блузке вышла из служебного лифта. На её ногах были серые слипоны, поэтому она тихо подошла к стойке администратора.

— Привет, Маша, — добродушно улыбнулась девушке, которая робко переминалась с ноги на ногу, стараясь держать спину прямой, а плечи расправленными. Городок хоть и был маленьким, а вот требования к персоналу были жёсткими, тем более, что гостиница считалась лучшей.

— Привет, Нина, — ответила ей молодая женщина.

— А где Лариса?

— Её срочно вызвала к себе управляющая, — шёпотом ответила девушка за стойкой администрации.

— Какие новости?

— У нас в гостинице поселился хлыщ из столицы. Я правда его не видела, но Лариса сказала, что он обалденный. Правда уже какой-то бабёнке заказал букет цветов. Ты же за ним пришла, за заказом?

— Да. Где он?

— Вот, — Маша передала Нине жёлтый листок для заметок. С одной стороны были фамилия, имя, отчество «счастливицы» и её место работы, даже должность — переводчик, а так же небольшое послание. С другой стороны загадочное «кл. бел. 13».

— Ох, — всплеснула руками Нина.

— Что там? — Маша заглянула в записку через плечо женщины.

— Ничего, — вздохнула та, — если не считать, что это самый дорогой и самый неоднозначный букет, который когда-либо заказывали.

— Да?

— Угу. Видимо богатый мужик. Раз такие экзотические цветы заказал, особенно для нашего региона.

Маша хотела спросить, что же такого дорогого заказал столичный хлыщ, но тут из лифта вышла управляющая гостиничным комплексом, а за ней семенила бледная и растерянная Лариса.

— Ладно, побегу, — прошептала Нина Маше, которая тут же подобралась, распрямляя плечи и растягивая свою улыбку ещё шире.

Нина хоть и работала в цветочном магазине, но тот относился к гостиничному комплексу, а потому управляющая Светлана Леонидовна частенько наведывалась с проверкой. Впрочем кондитерская и ресторан тоже стонали от придирчивости женщины, которая всюду совала свой нос, выявляя множество нарушений.

Нина спешила в магазин, она давно знала, что те, которые приезжали из столицы, не любили проволочек, а значит букет необходимо доставить в кратчайшие сроки, раз конкретное время не было указано.

Совещание было в самом разгаре, когда из селектора директора раздался взволнованный голос Милы:

— Сергей Сергеевич здесь курьер с букетом цветов. Он говорит, что это срочная доставка.

— Цветы? — закашлялся мужчина.

«Для меня?» — удивился, поймав на себе любопытные взгляды начальников отделов, которые присутствовали на совещании.

— Ну, пусть входит, — поправил он галстук.

«Вроде не день рождения», — подумал про себя.

— Хорошо, — пискнула Мила.

Дверь распахнулась и в кабинет вошёл молодой парень с букетом белых калл.

Сергей Сергеевич поднял бровь, опешив.

«Какой букетище, — промелькнула мысль у него в голове. — И стоит… Кто же так прикололся надо мной?»

— Э, Маргарита Николаевна? — курьер обвёл взглядом присутствующих. Заметив только одну женщину, расслабленно выдохнул.

— Это я, — подала голос Рита.

— Вам срочная доставка, — парень улыбаясь дошёл до женщины и протянул ей цветы. — Распишитесь, пожалуйста.

— Спасибо, — Маргарита растеряно приняла букет и расписалась в ведомости.

— Там записка, — сконфуженно прошептал курьер и поспешил покинуть кабинет.

— Эм… Ну, хорошо, — произнёс Сергей Сергеевич.

Однако, все продолжали молча смотреть на Маргариту, будто ожидая, что она при всех откроет маленький конвертик и прилюдно прочтёт любовное послание.

— Эм… — постучал ручкой по столу Сергей Сергеевич, — предлагаю сделать небольшой перерыв.

Но никто не сдвинулся с места… Никто… кроме Риты. Она встала из-за стола, как можно медленнее и, стараясь не торопиться, вышла из кабинета, унося букет. На самом деле у неё так и чесались руки, чтобы открыть конвертик. Её сердце билось быстро-быстро. Она была зла, смущена и взволнована.

Зла, что Костя продолжает её преследовать. Смущена его очередным знаком внимания, так как была уверена, что цветы от него. А взволнованна… его решительностью… Даже находясь в командировке, мужчина продолжал ухаживать за ней.

Стоило Рите выйти из приёмной, как Милу атаковали те, кто выполз из кабинета директора:

— Милочка, — окружили её любопытные, — шепни от кого цветы.

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Ну, Милочка, — как маленькие канючили взрослые мужчины в солидных костюмах.

— Ой, я только одним глазком подсмотрела, — фыркнула она.

— И? — неожиданно для всех раздался голос Сергея Сергеевича.

— Люблю, — улыбаясь произнесла Мила, переведя взгляд на охранника, который сидел на стуле у входной двери в приёмную.

— Ну, Костя Борисович даёт, — хмыкнул начальник маркетингового отдела.

— Упёртый, — добавил начальник управления кадрами.

— При хорошей женщине и из бабника может получиться мужчина, — улыбнулся начальник отдела сбыта.

«Доиграется Костя, — подумал Сергей Сергеевич. — Неужели он не понимает, что на таких, как Маргарита Николаевна только женятся. С ними нельзя ни встречаться, ни заигрывать… Только жениться…»

Часть 82

Маргарита не торопясь вышла из приёмной. Не торопясь прошла по коридору до своего кабинета. И только когда дверь закрылась за ней, и она скрылась от посторонних липких и недоумённых взглядов, смогла перевести дыхание.

Теперь, в одиночестве, она смогла открыть заветный конверт и прочитать: «Люблю».

«И что мне с ним делать?» — вздохнула женщина. Но улыбка растеклась по её лицу. Где-то в глубине души ей нравилось внимание Кости, чисто по-женски, без долгоиграющих планов и притязаний.

Она провела указательным пальцем по нежным цветам. Каллы были великолепными. Ей ещё никогда не дарили таких цветов.

Сердце женщины ёкнуло. Почему-то ей снова вспомнился Валентин.

«Что за наваждение! — разозлилась на себя Маргарита. — Он, наверное, и забыл обо мне. Столько времени прошло. Зачем я мучаю и извожу себя, постоянно думая о нём», — но сама никак не могла забыть этого мужчину. От него бы она с радостью приняла цветы… И не только цветы…

— Как же быть, — дошла до своего рабочего стола Рита и нехотя положила цветы на него.

В этот момент зазвонил её телефон.

«Константин Борисович», — высветилось на экране гаджета.

— Лёгок на помине, — вздохнула женщина и ответила вызов. — Здравствуйте, Константин Борисович.

— Маргарита, — голос мужчины был возбуждённым, — как я рад тебя слышать! И потом, мы же перешли на «ты».

— Хорошо. Хорошо. Константин, ты перешёл все границы. Я же говорила, что не хочу никаких сплетен.

— О, — усмехнулся мужчина, — значит, цветы уже доставили.

— Доставили. Но…

— Никаких «но». Я обещал за тобой красиво ухаживать и переубедить на свой счёт. Хочу доказать, что я серьёзен, как никогда.

— Доказать, подарив букет дорогих цветов? — хмыкнула Рита. — Что будет в следующий раз?

— Кольцо, — довольно рассмеялся Костя.

Женщина еле сдержалась, чтобы не зашипеть.

— Ну, прости, — примирительно выдохнул он. — Не смог удержаться. Жаль, не могу увидеть выражение твоего лица. Ты такая милая, когда сердишься.

— Если это всё, то мне надо работать.

— Маргарита, — голос мужчины дрогнул, — я сегодня вечером возвращаюсь.

— И?

— Могла бы ты поужинать со мной? Ничего такого. Только ужин.

— Я не знаю, — замялась она.

— У меня сегодня день рождения.

— Поздравляю, — автоматически произнесла Рита.

— Поэтому я и прошу тебя, поужинать со мной.

— А разве ты не должен провести этот день…

— Я хочу провести немного времени с женщиной, которая затронула моё сердце. Сделай мне, пожалуйста, такой подарок.

Воцарилось молчание.

«Я ничего не потеряю, если соглашусь, — решила для себя женщина. — Может мне удастся забыть о Валентине…»

— Маргарита? — прервал её размышления мужчина.

— Я согласна, — выдохнула она, чувствуя себя так, будто прыгнула с обрыва. — Но в ресторан приеду сама. Это не свидание. Не свидание.

— Маргарита, — капризно произнёс он.

— Сама, — с нажимом повторила она.

— Хорошо, — улыбка проскользнула в голосе Кости. — Пришлю сообщением адрес и время.

— Идёт. До встречи.

— До встречи, — и сбросил вызов.

Маргарита взяла цветы, ещё немного полюбовалась ими и поставила их в банку с водой, что стояла на подоконнике. Женщина завела цветы в кабинете, пытаясь как-то украсить скучное помещение. А за водой, чтобы полить цветы, приходилось идти в туалет, что находился этажом выше. Поэтому она и принесла в кабинет банку, которую раз в неделю наполняла водой, а потом из неё поливала растения.

«Красивые», — ещё раз вздохнула Рита, полюбовавшись каллами, и вышла из кабинета, как никак совещание должно было продолжиться.

Часть 83

После вынужденного перерыва совещание в кабинете Сергея Сергеевича продолжилось. Маргарита сидела пунцовая, не зная куда спрятаться от любопытных взглядов начальников отделов. Сергей Сергеевич тоже сидел пунцовый, правда от злости, что его сотрудники никак не могут сосредоточиться на контракте, а только пялятся на переводчицу.

«Вот тебе и тихая, — хмыкал он про себя. — Эх, Костя, Костя…» — думал, а сам продолжал злиться, что не ему пришла идея приударить за Маргаритой.

— Сергей Сергеевич, — неожиданно для всех прозвучал взволнованный голос Милы.

— Да, — рявкнул он так, что некоторые из присутствующих вжали головы.

— Здесь, — её голос дрогнул, — доставщик цветов.

— Что? — хлопнул он ладонью по столу, а оставшаяся половина сотрудников пожалела, что не может незаметно стечь со стульев под стол. — Опять цветы?

— Д-да, — заикаясь ответила Мила.

— Пусть войдёт. Посмотрим, чем нас порадуют на этот раз, — Сергей Сергеевич скрестил руки на груди и нахмурился, бросив ревнивый взгляд на Маргариту.

Рита вздрогнула. Её и без того пылающие щёки, стали ещё краснее. Спина взмокла, а на висках выступила испарина. Она не знала куда деть руки, поэтому сжала ладони, переплетая пальцы в замок.

Дверь в кабинет открылась и внутрь вошёл всё тот же доставщик цветов. В руке он держал букет из пяти белоснежных калл.

— Ох. Ух. Вот это да, — послышалось со всех сторон.

— Проходите, проходите, — махнул рукой Сергей Сергеевич. — Не стесняйтесь. Здесь все свои.

Курьер нервно передёрнул плечами и подошёл к единственной женщине в кабинете.

— Маргарита Николаевна, — протянул ей букет и планшет с накладной.

— Спасибо, — прошептала она. Её голос сел. Горло пересохло, а язык прилип к нёбу. Она не глядя расписалась.

— Там, — курьер чуть наклонился к Маргарите, — естьзаписка.

— Спасибо, — пролепетала Рита, чувствуя, как её тело задрожало от неловкости.

— Удачного дня, — произнёс парень из доставки и быстро ретировался из кабинета.

В помещении воцарилась мёртвая тишина. Мужчины во главе с Сергеем Сергеевичем устремили свои взгляды на Риту, которая не могла отвести глаза от цветов.

«Что это значит? — гадала женщина. — Константину просто некуда девать деньги», — решила она.

— Что ж, — прервал тяжёлое молчание Сергей Сергеевич, — раз сегодня никто не настроен на работу, предлагаю закончить этот балаган и разойтись.

Сотрудники закивали головами, но никто не сдвинулся со своего места.

Рита, как и в прошлый раз, поднялась первой. Она захватила цветы и не торопясь вышла из кабинета. Не торопясь, с высоко поднятой головой, пересекла приёмную. Не торопясь прошла по коридору и только когда за ней закрылась дверь её кабинета, поняла, что вот-вот упадёт. Её ноги и руки сильно дрожали. Она кое-как добралась до стула и рухнула на него.

Рита оторвала от целлофана конвертик и открыла его, вытаскивая маленькую карточку, на которой каллиграфическим почерком было выведено…

А в это время в кабинете директора, забыв о приличиях, сотрудники во главе с Сергеем Сергеевичем буравили нетерпеливыми взглядами Милу, которая с видом королевы стояла в дверном проёме.

— Милочка, — ласково улыбался ей Сергей Сергеевич, — чем порадуешь нас на этот раз?

— Я не сплетница, — надула она свои красивые губы.

— Да, да, — заёрзал на своём стуле Сергей Сергеевич, — мы все это знаем. Ближе к делу. Что было в записке. Ты же сунула в конвертик свой любопытный носик.

Девушка потупила взгляд и вздохнула:

— Люблю.

— Что? — взревел Сергей Сергеевич, а начальники отделов ехидно захихикали. — Кирилл совсем с ума сошёл! — негодовал мужчина.

Сотрудники опережая друг друга поспешили покинуть своего злого директора, который будто разъярённый дракон готов был плеваться огнём..

Мила извиняясь улыбнулась и тоже вышла из кабинета, а сама подумала: «Глупцы. Кто сказал, что цветы Маргарите Николаевне прислал Константин Борисович? Подписи-то не было… Ни первый, ни второй раз. Даже если один букет и был от него, то второй-то от кого? Ох, и жарко будет, когда Константин Борисович вернётся из командировки узнает, что у него есть соперник…»

Часть 84

«Вот транжира, — улыбнулась Рита, переводя взгляд с одного букета на другой. — Дамский угодник…»

А сердце сжалось: «Люблю».

В любовь Константина она не верила. Ей была приятна эта игра: оттолкни и притяни, но не более. Да, она наконец почувствовала себя женщиной. Да, ей нравилось видеть тоскливо-обожающий взгляд мужчины. Да… Ещё было много таких «да»…

Но было и одно «но»…

Чем больше за ней ухаживал Константин, чем больше говорил красивых и далеко не заезженных комплиментов, чем чаще смотрел на неё глазами побитой собаки, тем отчётливей понимала и чувствовала, что она-то тоже любит, но совершенно другого человека… Валентина.

Вот и сейчас «люблю» Константина вызвало разочарование и боль в сердце.

«Нет. Нет, — тряхнула головой. — Надо жить дальше. Надо жить дальше, — пыталась убедить она себя. — Поэтому я почищу пёрышки и пойду на ужин с Костей. Как раз есть время, чтобы забежать в общежитие и переодеться».

Ей было жалко морозить цветы, поэтому она второй букет поместила в ту же банку, что и первый, решив оставить оба букета в кабинете.

«Прости меня, Валентин, — вздохнула Рита, — но я хочу быть счастливой».

Женщина переобулась, надела пальто, шапку, взяла сумку и, выключив свет, вышла в коридор.

«Я хочу быть счастливой, — как мантру повторяла она, пока добиралась до комнаты в общежитии. — Я хочу быть счастливой, — твердила, переодевая платье и подкрашивая губы и ресницы. — Я хочу быть счастливой, — билось её сердце, пока она ехала в такси к ресторану. — Я хочу быть счастливой, — широко улыбалась, элегантно двигаясь за молодым человеком, который провожал её к столику, за которым ожидал её Константин. — Я хочу быть счастливой», — стало девизом этого вечера.

— Прошу, — служащий ресторана отодвинул стул, предлагая ей сесть.

— Маргарита, — глаза Кости горели радостью и восхищением, — ты великолепна!

— С днём рождения, — просто произнесла она, сев за стол.

— А где мой поздравительный поцелуй? — склонил он голову, озорно улыбаясь.

— Обычно поцелуи раздают в конце праздничного вечера, — парировала женщина.

— Буду с нетерпением ждать, — подмигнул он.

— Простите, — заговорил парень, который привёл Маргариту, — на сегодня я ваш официант. Будут ли какие-нибудь дополнительные пожелания или можно подать вино?

— Самое время, — небрежно махнул ему рукой Костя.

Парень поклонился и тихо исчез.

— Спасибо, — произнёс Константин, — гипнотизируя Риту своими потемневшими от желания глазами. — Я боялся, что ты не придёшь.

«Поэтому подстраховался, — подумала женщина, — и прислал два букета, жутко дорогих и необыкновенно прекрасных».

— Надеюсь, цветы тебе понравились, — мужчина протянул раскрытую ладонь и Маргарита вложила в неё свои пальцы.

— Они… — начала было она, но её перебил:

— Представляешь, какой казус случился, — он привстал и поцеловал ей костяшки пальцев.

— Ммм? — смутилась она от такого проявления чувств. Давненько её так открыто не соблазняли.

— Когда я заказывал цветы, то оказалось, что в магазине только пять калл. Представляешь? — хмыкнул он. — И это в элитном цветочном магазине. Можно подумать здесь каждый день заказывают такие редкие и экзотические букеты.

— Ох, — Рита вздрогнула, выдёргивая руку из ладони мужчины.

«От кого же тогда был первый букет? — растерялась она.

— Маргарита? — подскочил Константин, заметив, как побелело лицо женщины.

— Прости, — тут же ответила Рита. — Здесь немного душно, а сама почему-то запаниковала: «Кто прислал первый букет? Да ещё тринадцать штук. Несчастная любовь? У кого?» — противные мурашки побежали по спине.

Часть 85.

— Привет, Машенька. Ты сегодня очаровательна, как никогда, — к стойке администратора подошёл молодой парень в простых синих джинсах и клетчатой рубашке. В левой руке он держал тёмно-синий пуховик.

— И тебе не хворать, Слава, — фыркнула она, скривив своё красивое лицо.

— Твоя смена скоро закончится, — продолжил он, сделав вид, будто не заметил её пренебрежения, — может сходим куда-нибудь?

— Куда? — сложила руки на груди Маша. — В пельменную или пирожковую?

— Ну, — замялся Слава, — если хочешь, можно в блинную.

— Лучше в чайную, — ехидно вздёрнула бровь она, однако парень не понял, что она издевается над ним.

— Как скажешь, — счастливо улыбнулся. — А это тебе, — парень быстро развернул пуховик и вынул спрятанную в нём белую гвоздику, чтобы положить цветок на стойку администратора.

— Гвоздика? — вспыхнула Маша и зашипела не хуже змеи. — Нет, ну, правда! Ты же курьером в цветочном магазине работаешь, неужели не можешь что-нибудь стоящее подарить. Например, каллы. Они такие… Такие…

— Дорогие, — нахмурился парень.

— Вот именно. Их в вашем магазине всё равно никто не заказывает. Чем выбрасывать, лучше бы уговорил Нину отдать тебе за бесценок и подарил бы мне, хоть один раз, что-то, действительно, стоящее. Тем более, что ты обещал, — надула пухлые губы, едва тронутые розовым блеском.

— Обещал, — вздохнул он. — Но тут такое дело… Все цветы были проданы.

— Все? — ахнула Маша. — Это кто же у нас в городе так расщедрился?

— Ой, — придвинулся к ней ближе Слава, — есть тут такие, — он навалился на стойку администрации, переходя на шёпот.

— Такие? Неужели их несколько? — наклонилась к нему Маша.

— Двое, — выдохнул парень. — И один из них гость этой гостиницы.

— Да ты что! — воскликнула она.

— Тсс! — прижал он палец к её губам.

— Что ты творишь! — прошипела Маша, испуганно оглядываясь по сторонам. Но в холле кроме них никого больше не было.

— Ну, если тебе не интересно, — пожал он плечами, отстраняясь.

— Нет, нет, — она схватила его за руку. — Я же умру от любопытства, если не узнаю. А Нина, она никогда не расскажет. Ну, пожалуйста, — улыбнулась ему, часто-часто заморгав глазами.

— Поцелуй, — усмехнулся парень и постучал указательным пальцем по своей щеке.

— Ненормальный, — фыркнула Маша. Она снова огляделась по сторонам, а затем перегнулась через стойку администрации и быстро чмокнула его в щёку. — Я жду, — с нетерпением прищурила глаза.

— Это столичный хлыщ из триста шестого. Я сам видел счёт. Мужик раскошелился на тринадцать калл.

— Это тот красавчик, о котором Лариса говорила, — восторженно произнесла Маша. — Жаль, я его не видела. Он оказывается ещё и щедрый.

— И не только он, — хмыкнул Слава, — второй, как ни странно, наш местный, выкупил оставшиеся пять калл. Но не это самое интересное.

— Не это?

— Угу, — кивнул парень. — Но за поцелуй, — постучал по другой щеке, — я тебе готов раскрыть все тайны Мадридского двора.

— Это шантаж! — всплеснула она руками.

— Он самый, — подмигнул ей Слава.

Красавица окинула его пытливым взглядом, но молодой человек не отвёл глаз.

— Это правда того стоит? — спросила она. — Ты же не обманываешь меня?

— Поцелуй и узнаешь.

— Но это в последний раз! — предупредила она его.

— Посмотрим, — улыбнулся он ей.

— Посмотрим, — нахмурилась она. В холле кроме них никого не было. Маша пальчиком поманила Славу. Его улыбка стала ещё шире.

— Следующий будет в губы, — прошептал он, когда получил поцелуй в щёку.

— Не тяни, — перебила она его.

— Хорошо. Слушай внимательно.

Красавица забыла, как дышать.

— Оба мужика отправили букет одной и той же фифе, — произнёс парень.

— Да ты что! — воскликнула Маша и осеклась, так как в холле появилась парочка, которая вышла из лифта и направилась в сторону ресторана.

— Но и это ещё не всё, — усмехнулся Слава.

— Не всё? — скрестила руки на груди Маша.

— Агась, — чуть ли не мурлыкал парень.

«Я несколько минут назад, — подумал он, — видел женщину, которой были предназначены оба букета. Она шла в сторону туалета. Видимо, выбрала того, кто подарил ей более дорогой букет. Бабы…»

— Но я не могу, — замялась Маша, глядя ему на губы. — Я же на работе.

— Жаль, — вздохнул он, гипнотизируя её губы.

— Ладно, — махнула она рукой, — идём в подсобку, пока никого нет.

Слава встрепенулся, воровато оглянулся и поспешил за девушкой.

Как только они скрылись за дверью, что располагалась в нише слева от стойки администратора, из-за угла вышла бледная, как мел, Маргарита.

«Люблю», — всплыло слово из первого послания.

«Неужели… — её сердце забилось быстрее, — Валентин здесь?»

«Номер триста шесть», — торопилась она к лестнице, не желая ждать лифт и боясь, что администратор и курьер из цветочного магазина могут вернуться в любой момент.

Рита поднималась по лестнице забыв о том, что её ждёт за столиком в ресторане Константин, забыла, что хотела забыть о Валентине и начать жить без него, забыла, что решила быть счастливой с другим…

Часть 86

Последний лестничный пролёт Маргарита поднималась бегом. За ней будто черти гнались. Сердце тяжело и быстро стучало в груди. Она задыхалась, словно рыба выброшенная на берег. Ноги гудели. Внутри всё дрожало от напряжения и предвкушения.

Третий этаж. Табличка на двери «триста шесть».

Рита задержала дыхание и постучала в дверь. Её сердце билось где-то в горле и готово было выпрыгнуть из груди.

Прошла минута. Ещё одна.

Но никто ей не открыл.

Маргарита постучала ещё раз. Настойчивее.

Но ей всё равно никто не ответил.

Сердце женщины ёкнуло и защемило.

«Валентин, как же так! — ей стало до слёз обидно. — Вначале даришь дорогущие цветы, а сам не можешь на глаза мне показаться! И это «люблю»… Признание или плевок в душу. А может, — вдруг ей стало не по себе, — это не Валентин? С чего я вообще решила, что он приехал сюда… Тогда… Тогда… Остаётся только… Неужели это Борис? Ох, — мурашки волной пробежали по телу. — Чур меня».

Женщина вздрогнула, словно от удара и огляделась по сторонам. В коридоре, кроме неё, больше никого не было.

«И хорошо, что в номере никого нет, — решила она. Встречаться с Борисом ей совершенно не хотелось. — Зачем я ему сдалась? Цветы эти. «Люблю». Да. Мишура и пафос в его стиле. Он специально заинтриговал меня, чтобы я начала искать его и в итоге пришла к нему сама. Что я и сделала, — удручённо думала, медленно спускаясь по лестнице. — Надо поскорее закончить ужин с Костей и на несколько дней отпроситься с работы, а то знаю я Бориса, за ним не станет, прийти на завод и устроить какой-нибудь скандал. Конечно… Его же самолюбие было ущемлено. Да, именно так и сделаю».

Маргарита натянуто улыбнулась, расправила плечи и гордо прошествовала мимо стойки администратора в сторону ресторана.

— Марго, дорогая! — воскликнул Константин поднимаясь со стула, когда она вернулась к столику. — Я уже стал волноваться.

— О, — решила перевести разговор в другое русло, — всё выглядит аппетитно и пахнет вкусно.

— Тогда давай есть, — улыбнулся ей Кирилл, отодвигая стул, чтобы она могла сесть.

— Спасибо, — женщина села и огляделась по сторонам.

«Только бы Бориса не было в ресторане, — её руки похолодели, а сердце болезненно сжалось. — Хорошо, что в зале полумрак. Атмосфера интимная. Да и разглядеть присутствующих не так просто».

— Всё хорошо? — взволнованно спросил Костя, видя, что что-то тревожит его гостью.

— Всё хорошо, — отозвалась она.

Разговор между ними никак не клеился.

Рита фальшиво улыбалась и торопливо ела, не чувствуя вкуса еды. Все её мысли были о Борисе. Она всё никак не могла придумать «приветственную речь» для бывшего мужа. В том, что ей предстоит встретиться со своим прошлым лицом к лицу, она не сомневалась.

Константин не знал, как расшевелить свою гостью, которая весь вечер витала где-то в облаках, а потому была рассеяна. А ещё она сильно нервничала, закусывая нижнюю губу, и, то и дело, испуганно озиралась по сторонам.

Мужчина был расстроен и с каждой минутой всё больше и больше хмурился. Настроения продолжать ужин не было. Поэтому он почувствовал облегчение, когда десерт был съеден, а вино допито.

Костя вызвал такси и, подхватив под локоть несопротивляющуюся Маргариту, пошёл к выходу, где их ожидала машина.

— Прости, — произнесла она, когда спустя некоторое время они стояли перед центральным входом в общежитие. — Я всё испортила.

— Ничего страшного, — вяло улыбнулся он, — это всего-то был мой день рождения.

Рита смущаясь улыбнулась ему в ответ:

— Поздравляю.

— Сейчас самое время поздравительного поцелуя.

— Костя, — засмеялась Рита, чувствуя, как тревога уходит из её сердца.

— Хотя бы малюсенький, в щёку, — смотрел ей в глаза мужчина.

«Он ни в чём не виноват, — думала в этот момент женщина. — Это я весь вечер вела себя, как собака на сене. А ведь могло всё быть по-другому, если бы я не подслушала разговор курьера из цветочного магазина и администратора гостиничного комплекса. Мы бы с Константином поужинали, флиртуя, может быть даже потанцевали… Настроение было бы другим… И мысли были бы другими…»

— Хорошо, — не стала отводить она свой взгляд. — Но только в щёку. Если ты помнишь, то у нас сегодня не свидание.

— Согласен, — привлёк её к себе мужчина, обнимая за талию. Его глаза хитро вспыхнули.

Холодный ветер подталкивал их друг к другу. Снег клубился у ног. Морозный воздух проникал в лёгкие, обжигая. Стоять на месте было некомфортно.

Рита потянулась, чтобы быстро чмокнуть Константина в щёку, но он наклонился, повернул голову так, чтобы их губы встретились. Женщина не ожидала такого коварства, поэтому протестующе замычала, инстинктивно отталкивая его.

— Немедленно отпусти её! — вдруг раздался сбоку мужской голос, который Маргарита не могла не узнать.

Часть 87

— Валентин? — ахнула женщина, замерев в объятиях Константина.

— Кто это? — сильнее сжал плечи Риты мужчина.

— Будущий муж, — рявкнул Валентин, выдёргивая женщину из рук соперника.

Маргарита опешила от такого заявления Вали. Её лицо вытянулось. Она только и могла, что смотреть на него и хлопать ресницами.

— Рита! — воскликнул Костя, возмутившись наглостью незнакомца. Он отметил, что соперник одет дорого, хоть и не по погоде. О том, что у него может быть соперник в лице столичного не бедного мужчины, Костя никогда не думал. Он, как и многие, знал, что Марго недавно развелась… А тут… Любовник? Сердце мужчины болезненно сжалось.

— Дорогая, — нахально произнёс Валентин, обнимая Риту за талию, — скажи своему другу, до свидания. Я соскучился и хочу наконец остаться с тобой наедине.

«Он приехал. Приехал, — кровь шумела в её голове. — Приехал!» — женщина будто выпала из реальности на некоторое время.

— Рита? — удивлённо смотрел на подозрительно притихшую женщину Костя.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Рита у Вали то, что интересовало её больше всего.

— Рита? — ещё больше удивился Константин.

— Счастливо оставаться, — широко улыбнулся ему Валентин и уверенно повёл женщину в сторону такси, которое стояло недалеко от входа в общежитие.

— Наконец-то, — пробурчал себе под нос водитель машины, из которой выскочил ранее Валентин, а сам подумал: «Три часа ожидания! Хорошо, что деньги взял с этого фраера вперёд».

— Э… — вырвалось у Константина, когда Маргарита словно заворожённая пошла с Валентином.

— Что это? — спросила она у Вали, который открыл перед ней заднюю дверцу автомобиля такси.

— Похищение, — улыбнулся он.

— Похищение, — с каким-то восхищением в голосе произнесла она, забираясь в салон машины.

— В гостиницу, — скомандовал Валентин, разместившись рядом с ней.

Водитель тут же нажал на педаль газа и машина с пробуксовкой рванула с места. После мороза салон автомобиля казался жарким и душным. Рита сняла шапку и повернулась к Вале. Она всё ещё не могла поверить, что он здесь, рядом с ней.

«Люблю», — сама собой всплыла записка из первого букета, который как она знала, из подслушанного разговора, был… всё-таки от Валентина.

— Зачем? — вырвалось у неё, помимо её воли. В глубине души ей хотелось оттолкнуть его, быть грубой, припомнив последнюю встречу в больнице. А сердце словно воск плавилось под его темнеющим взглядом.

Он придвинулся к ней и прошептал:

— Потому что люблю, — и поцеловал. Рита вздрогнула, когда губы мужчины накрыли её. Эйфория… Да, именно это чувство ощутила женщина пока её целовал Валентин. Они оба растворились друг в друге. Рита приоткрыла губы, желая стать Валентину ещё ближе.

Он застонал и воспользовался столь щедрым предложением.

Только когда она принялась судорожно расстёгивать его пальто, мужчина шумно выдохнул и отстранился от неё:

— Не здесь, — прохрипел он.

Рита покраснела, осознав, где и что она только что делала, и уткнулась в расстёгнутый ворот его пальто. Он пах… именно так, как она запомнила.

«Как же я соскучилась по тебе», — думала женщина, вдыхая аромат туалетной воды вперемешку с запахом кожи Вали. Сейчас она не могла себе объяснить почему бежала от него, почему не осталась, чтобы поговорить… Хотя, нет… Она знала… Она боялась боли. Боялась услышать, что всё было фарсом. Боялась признаться себе, что Валя стал ей дорог. Больше, чем дорог. Она влюбилась в него.

И вопреки всякой логике произнесла:

— С Костей… Как-то неудобно получилось.

Мужчина, обнимающий её, напрягся. Он быстро поднял её лицо за подбородок и жадно поцеловал. Рита так растерялась от страсти и напора Валентина, что совершенно не сопротивлялась. Такого Валентина она не знала. В её воспоминаниях он был тихим, спокойным, надёжным, сдержанным, деликатным. Но этот Валентин, который неистово целовал её… Окончательно покорил сердце.

— Люблю, — шептал мужчина между поцелуями, тяжело дыша.

«Городские, — поморщился водитель. — Никакой сдержанности или соблюдения правил приличия, — он и раньше видел на заднем сиденье своего автомобиля целующиеся парочки. Всё-таки пассажиры бывают разные. Но чтобы целовались так… Бедная баба, — сосредоточился он на дороге, так как от увиденной «картины» по его телу пробежала сладкая волна возбуждения, — он же сожрёт её. Или счастливая, — усмехнулся, — потому что сожрёт. Кто их этих баб разберёт, чего им для счастья надо», — в одном он только был уверен, что тот первый или второй, но точно местный, не вызывал в этой женщине такой ураган эмоций.

— Гостиница, — хриплым голосом произнёс водитель, желая поскорее высадить из своей машины эту, сильно смущающую его, парочку, чтобы рвануть домой, к жене, снять напряжение, что не давало оторвать глаз от целующихся на заднем сиденье.

— Идём, — выдохнул в губы Рите Валентин. И она пошла. Смущаясь, краснея и не сводя с него глаз. Мужчина тоже не мог наглядеться на любимую. Ему нужно было столько ей сказать, столько объяснить, а он мог выжать из себя единственное «люблю».

Валентин и Рита были так поглощены друг другом, что не заметили, как за их машиной такси припарковался ещё один автомобиль. В нём на заднем сиденье находился Константин, который прилип к стеклу и с грустью смотрел вслед парочке.

«Опоздал, — нахмурился он. — Жаль. Рита, действительно, стала мне очень дорога. Нет, — вздохнул, себе врать он не мог. — Я влюбился в Риту. А она не обманывала, что между нами ничего не может быть кроме дружбы и рабочих отношений. Она просто не стала говорить, что её сердце уже занято. Жаль…»

Рита и Валя молча прошли через холл мимо стойки администратора, молча поднялись на третий этаж, молча зашли в номер.

— Риточка, любимая, — прошептал Валентин.

Часть 88

Это утро для Риты было… волшебным…

Она проснулась от нежных поцелуев Валентина, которые медленно спускались от её шеи к груди.

— С добрым утром, — прошептал мужчина, оторвавшись от приятного занятия.

— С добрым, — улыбнулась ему Рита, открыв глаза и утонув в омуте любви и обожания.

«Мы столько времени потеряли, — подумала она, — из-за моей глупости и трусости. Если бы я не сбежала, поверив той женщине в больнице, а выслушала бы Валю… Всё могло бы быть совсем по-другому…»

— О чём задумалась? — нахмурился Валентин, нависая на женщиной, ища ответ в её растерянных глазах. — Любимая?

— Любимый, — улыбнулась Рита, всё ещё не веря, что происходящее не сон.

Мужчина растянулся на боку рядом с ней, подперев голову рукой:

— Дай, угадаю, — вздохнул он, — коришь себя?

Маргарита молчала. Да и что она могла сказать?

— Расставание сделало нашу встречу, — чмокнул её мужчина в губы, — сладкой. В разлуке мы поняли, что любим друг друга. Разве это не замечательно?

— Вот, когда ты это говоришь, таким проникновенным голосом, — уткнулась ему в грудь лицом женщина и замолчала.

— Я готов, вновь и вновь, повторять тебе. Люблю, — произнёс с придыханием он. — Люблю, — обнял Риту, перекатываясь на спину и перетягивая её на себя.

— Люблю, — выдохнула она, заёрзав на нём.

Их губы встретились. Тела переплелись. Сердца застучали в унисон. А души проросли друг в друга.

С кровати, они переместились в ванную комнату. Вот только прохладная вода не могла остудить жар их тел. Они пили друг друга. И не могли остановиться.

— Ты станешь моей женой? — неожиданно спросил мужчина, заслоняя Риту от напора воды, что текла из душевой насадки, расположенной в потолке душевой кабины.

— Что? — ахнула женщина. — Прямо сейчас? — усмехнулась, намекая на их обнажённые тела.

— А когда? — улыбнулся Валентин, откидывая мокрые пряди волос Риты, которые прилипли к её шее.

— Когда? — Рита провела пальчиком по груди Валентина, любуясь дорожками воды, что спускались по его телу.

— Как только оденемся, — засмеялся он, запрокинув голову под струи воды.

— Я согласна, — обняла его за шею женщина, прижимаясь.

Смех Вали оборвался.

— Правда? — выдохнул он.

— Правда, — ответила она, вставая на цыпочки и целуя.

— Люблю! Люблю! Как же я люблю тебя! — повторял он.

Губы, тела и души снова переплелись, чтобы навсегда стать единым целым.

Мужчина вышел из душевой кабины, Рита последовала за ним. Он закутал любимую в белый гостиничный халат, сам надел такой же, подхватил её на руки и вынес из ванной комнаты.

Валентин дошёл до кровати и поставил Риту на ноги.

— Подожди, минутку, — попросил её и бросился к шкафу, из которого вытащил спортивную сумку, а из неё извлёк синюю бархатную коробочку.

— Только не говори мне, — пролепетала Рита, прижимая руки к груди.

— Не буду, — глядя ей в глаза, Валентин опустился на одно колено, протягивая открытую коробочку.

— Смешной, — покачала головой женщина, но вытянула руку, чтобы он мог надеть колечко ей на палец.

Валентин сглотнул вязкую слюну от волнения. Поднялся. Его пальцы сильно дрожали, когда он доставал из коробочки кольцо и надевал его на палец Рите.

— Теперь всё правильно, — обнял женщину Валентин.

— Согласна, — улыбнулась Маргарита, удивляясь подготовленности мужчины.

Часть 89

В ресторане было пусто, когда Рита и Валентин с сияющими глазами спустились позавтракать.

— Как хорошо, что сегодня выходной, — улыбалась женщина. — И нам не надо расставаться.

— Мы теперь никогда не расстанемся, — Валя поцеловал её руку. — Никогда.

— Никогда, — прошептала она. — Но… Разве ты не вернёшься обратно в столицу?

— А ты? — растерялся он. — Разве не поедешь со мной?

— Я… — замялась Рита. — Я подписала трудовой договор.

— Любой договор можно расторгнуть, — махнул рукой мужчина. — Не забывай, что я всё-таки адвокат.

— А если я скажу тебе, что не хочу возвращаться.

— Не хочешь? Почему? Я не понимаю.

— Там, — вздохнула он, — слишком много воспоминаний. И не все они хорошие. А здесь я начала новую жизнь.

— А как же я? — оторопело произнёс мужчина. — Нет. Как же мы? Наша любовь?

— Не знаю, — сникла она, опустив взгляд. — Я люблю тебя, — посмотрела ему в глаза. — Но… возвращаться в столицу не хочу.

— Ладно, ладно, — дотронулся до её руки Валя. — Я что-нибудь придумаю.

— Правда? — в её глазах вспыхнула надежда.

— Правда, — улыбнулся он ей. — Ты моё сердце. Моя жизнь. Мой дом.

— Я живу в комнате в общежитии, — зачем-то пояснила она.

— Это предложение?

— Что?

— Что, что, — пробурчал он. — Съехаться.

— А ты сможешь? После гостиницы…

— Рита, Рита, — покачал он головой.

К столику подошёл официант. Он ловко расставил на столе тарелки и, пожелав приятного аппетита, удалился.

Молодые люди с удовольствием приступили к завтраку.

— Пойду припудрю носик, — улыбнулась Рита, когда допила кофе.

— Иди, а я пока расплачусь, — кивнул ей Валентин.

Женщина вышла из ресторана. Прошла через холл, кисло улыбнувшись девушке-администратору. Когда Рита проходила мимо лифта, его двери распахнулись и она замерла…

— Какие люди! — эхом в её голове прокатился мужской голос.

— Б-бо-боря? — вздрогнула Рита, выронив сумку. — А что ты здесь делаешь?

— К тебе приехал, — ехидно улыбнулся он, поднимая её сумку. — На ловца и зверь бежит.

— За-зачем? — никак не могла взять себя в руки женщина. Она потянулась за сумкой, но Борис завёл руку, в которой держал дамский аксессуар, за спину.

— Поговорить, — ответил ей Борис и, схватив за руку, потянул к лифту, который как назло, всё ещё был на первом этаже, поэтому, когда мужчина нажал на кнопку вызова, его двери тут же открылись. — Пойдём, поговорим. Заодно, ты мне расскажешь, что ты здесь забыла. Ещё и в таком виде.

— В каком это таком…

— Соблазнительном, — хмыкнул он.

— Я никуда с тобой не пойду, — упиралась женщина. Ей вдруг стало страшно. Глаза Бориса лихорадочно блестели. — И это не твоё дело, что я здесь делаю и в каком виде. Мы с тобой в разводе. Забыл? — вздёрнула подбородок, хотя коленки дрожали.

— В разводе, — оскалился Борис, втягивая её в лифт.

Часть 90

— Помогите! — отчаянно закричала Маргарита, когда бывший муж тащил её по коридору к своему номеру.

— Не дури! — прошипел он, сильнее сжимая её за локоть.

— Отпусти меня, — всхлипнула она, когда Борис поспешно открыл дверь и втолкнул её в гостиничный номер, отрезая пути к отступлению. — Борис! Что ты себе позволяешь! Ты будто с цепи сорвался.

— С собакой меня сравниваешь! — мужчина швырнул её в первое попавшееся кресло.

— Я… не… — замотала она головой и замахала руками, сжимаясь.

— Боишься? — усмехнулся он. — И правильно. Собака и покусать может.

— Ты… больной… — протянула Рита. — Тебе нравится запугивать меня?

— Больной! Больной! — затрясся Борис, сжимая руки в кулаки. — А кто в этом виноват? Скажи мне, кто? — навис над ней мужчина.

— Это ты на меня намекаешь? — удивилась Маргарита, вжимаясь в спинку кресла.

— Заметь, ты сама сказала, — отошёл от неё Борис, оскалившись, как дикий шакал.

— Зачем ты приехал?

— Зачем? В глаза тебе посмотреть. Не веришь? — нахмурился он.

— Нет. Не верю. Ты в мои глаза столько лет смотрел и обманывал. А терпеть тебе мои глаза понадобились.

— Бессовестная ты баба, Марго. Я тебя кормил, поил…

— Ноги об меня вытирал, — перебила она его. — Я, между прочим, наравне с тобой работала и ещё успевала кормить и поить тебя, обстирывать…

— Давай, вали всё на меня, — засунул руки в карманы.

— Зачем? — пожала плечами женщина. — Я решила жить дальше. И тебе того же желаю, — поднялась она, считая, что разговаривать больше не о чем.

— Э, нет! — схватил её за руку Борис, притягивая к себе. — Я тебя не отпускал! — и он остервенело набросился на неё с поцелуями.

— Отпусти! Отпусти! — отбивалась от него Рита.

— Нет! Ты меня, как мужчину, унизила! Выставила мерзавцем! Я такого тебе простить не могу, — и снова накинулся на неё с поцелуями, толкая в сторону кровати. — С тебя должок, Марго, — тяжело дышал он, шаря руками по её телу.

— Борис! — она извернулась и попала коленом мужчине в самое незащищённое место. Он взвыл. Разжал руки, отпуская её. Зажал ладонями самое дорогое. Согнулся.

— Змея! — прохрипел.

Маргарита схватила сумку, которая выпала, когда бывший муж насильно начал целовать её, и выбежала из номера. Её сердце стучало, как сумасшедшее. Она будто в каком-то дурмане спустилась по лестнице на первый этаж. Под удивлённым взглядом девушки-администратора пересекла холл и выскочила на улицу. На мороз. Растрёпанная, заплаканная, в тонком платье.

«Бежать. Бежать. Бежать», — стучало в висках женщины.

— Девушка? — окликнул её водитель такси, который курил, облокотившись о капот машины, ожидая какого-нибудь клиента. — Что же вы? — он схватил Риту за руку и усадил на переднее сиденье своего автомобиля.

Женщину трясло, но не от холода. Она громко всхлипывала, вытирая слёзы.

— Девушка? — водитель такси занял место за рулём. — Вас кто-то обидел? Оскорбил? — мужчина увеличил обогрев салона.

Рита не могла ничего ответить. Рыдания новой волной захлестнули её.

— Может в скорую или… — предложил водитель. — Вам плохо…

«Валя», — ёкнуло её сердце. Она посмотрела на здание гостиничного комплекса и поняла, что не сможет вернуться. Не тогда, когда там находится Борис. Рита обняла себя за плечи, ей было страшно. Страшно, что прошлое, от которого она, как считала, убежала, настигло её.

— Отвезите меня, пожалуйста, — Марго, стуча зубами, назвала адрес общежития.

Часть 91

Валентин бросил встревоженный взгляд на наручные часы: «Где же Рита?»

Он набрал номер женщины, но в ответ раздались длинные гудки.

Мужчина расплатился по счёту, вышел из зала ресторана в холл гостиничного комплекса. Набрал номер Риты ещё раз. Однако, она снова не ответила.

За стойкой администратора дежурная увлечённо шушукалась с горничной:

— Представляешь, вылетела вся помятая, лохматая…

Валентин нервно прошёлся туда-сюда. Посмотрел на свои часы. Ему было не слышно о чём болтают девушки.

«Может Рите плохо стало?» — промелькнула мысль у Вали.

— Нос задрала, — продолжила девушка-администратор, покосившись на нервно расхаживающего мужчину, — и как была в платье вышла на мороз.

— Вот чокнутая! — воскликнула горничная.

— Чокнутая или нет, — наклонилась к ней администратор, — но мужики вокруг неё так и вьются.

— Так уж и вьются, — фыркнула горничная, стряхивая несуществующие крошки с белоснежного фартука.

— Точно тебе говорю. Вон видишь, — стрельнула глазами в сторону Валентина, — мужика.

— Ну, — оценила мужчину собеседница, мысленно облизнувшись.

— Так вот. Ей вначале двое цветы дорогущие заказали в нашем цветочном магазине. Один из них этот «гость».

— Да, ты что! — зашипела горничная.

— Доставщик её вчера вечером с таким красавцем засёк, а утром уже с этим, — слегка кивнула администратор, — завтракала.

— Во, даёт! — позавидовала. — А чего ж сбежала?

— А кто её знает. Она у лифта ещё с одним обжималась. Тоже наш гость, между прочим. Из столицы. Номер люкс. А через полчаса выбежала и раздетая на мороз.

— Видно от счастья мозги совсем отшибло, — прокомментировала горничная. — Если те двое, так же упакованы, как этот… — поймала взглядом ничего не подозревающего Валентина.

— Ничем не хуже.

— Тогда понятно. Заблудилась в трёх дубах, — засмеялась горничная, игриво накручивая на палец прядь волос.

Сердце Валентина стучало, как сумасшедшее. Внутри всё дрожало от тревоги за любимую.

— Простите, — он подошёл к стойке администратора.

— Да, — призывно улыбнулась ему дежурная, а горничная выпятила свою немаленькую грудь.

— Вы не видели здесь молодую женщину, — продолжил Валя, игнорируя заигрывания горничной. — Она из ресторана направлялась в дамскую комнату.

— В дамскую комнату? — переспросила администратор. — Могу вас заверить, что там точно нет вашей знакомой.

— В где же она? — вырвалось у Валентина. — Вы видели её?

— Ну, мало ли, — пожала плечами администратор. — Может она ещё к кому-нибудь в номер поднялась.

Мужчина прищурил глаза.

— Да, — растянула губы в улыбке горничная. — Дело-то молодое.

— Менеджера позовите мне, — томно произнёс Валя, незаметно включив диктофон на телефоне. — Немедленно! — повысил голос.

— За-зачем? — одновременно ахнули девушки.

— Жаловаться буду. На вашу наглость и некомпетентность. И это в лучшем гостиничном комплексе, — спокойно пояснил он.

— Простите, пожалуйста, — промямлила администратор.

— Ну, я побежала. Мне ещё два номера убрать надо, — пролепетала горничная, унося ноги.

— Простите, — слёзно выдохнула администратор. — Не надо менеджера. Я вам всё расскажу. Всё.

— Ну, — нахмурился мужчина.

— Ваша женщина у лифта встретила своего знакомого.

— Знакомого? — удивился Валентин.

— Да. Он наш гость из люкса. Они поднялись вместе…

— Вы уверены, что мы говорим об одной и той же женщине? У меня есть её фотография.

— Ещё бы. Мы все наслышаны…

— Значит, сплетни разносите.

— Нет. Что, вы! Что вы! Просто курьер из цветочного магазина удивился, что увидел женщину, которой относил самые дорогие цветы нашего гостиничного комплекса…

— Он так сильно удивился, что разнёс эту новость по всему гостиничному комплексу. Может у вас принято и в замочную скважину подсматривать за клиентами в номерах. Да я засужу вас всех вместе взятых и по отдельности.

— За что? — ахнула администратор.

— За сплетни и испорченную репутацию честной женщины! — не удержался Валентин.

— Ваша честная женщина, между прочим, ужинала с одним, ночь провела с вами, а сегодня поднималась в номер к третьему.

— Номер! Какой номер! — перебил её он, задыхаясь от гнева.

— Ну… — тянула с ответом девушка.

— Номер! — ударил кулаком по гладкой поверхности стойки мужчина. — Быстрее!

«Рита не могла!» — пульсировала мысль в его голове.

— Так она уже того, — затараторила девушка. — Ушла.

— Как ушла? Но её пальто… — растерялся он.

— Вот так… Поговорила со своим знакомым и ушла.

— Без верхней одежды? — уточнил Валя.

— Да.

— И вы её не остановили?

— А зачем? Мало ли зачем она… — и осеклась.

— А вы бы сами вышли на мороз без верхней одежды? — рявкнул он и, не дожидаясь ответа, выбежал на улицу, выключая диктофон на телефоне.

«Как пить дать, — решил он, — засужу этих наглых куриц! Стоят они… Клиентам косточки перемывают, бюстами своими соблазняют, огрызаются… Ничего… После моего иска… Главное Риточку найти. Что же случилось? Кто этот знакомый? И почему после встречи с ним Рита…»

«Больной, — скривилась девушка. — Сам-то тоже без пальто на мороз. Два сапога пара. Что он, что баба его ненормальная».

— Рита! Рита! — звал любимую мужчина, но её давно и след простыл.

— Эй, мужик! — окликнул его водитель такси, что стояло напротив центрального входа. — Не лето, чтоб раздетым щеголять.

— Вы здесь женщину не видели… — зябко потирал руки Валентин.

— Такую же чудную, как и вы?

— Да! — выдохнул облачко пара Валя.

— Видел. Её тут все видели.

— А где… — мужчина огляделся по сторонам.

— Так уехала она.

— Как уехала?

— На такси. Не в сугробе же ей вас поджидать, — хмыкнул водитель.

— Уехала, — севшим голосом повторил Валя.

«Оденусь и поеду в общежитие, — поёжился под очередным порывом ветра мужчина, возвращаясь внутрь здания. — Произошло что-то…», — но мысль оборвалась, так как напротив стоял…

— И ты здесь! — выпалил Борис.

Часть 92

Мужчины замерли друг напротив друга, зло сверкая глазами, хмуря брови и сжимая кулаки.

«Только бодания двух столичных бычков в мою смену не хватало, — размышляла администратор, нащупав пальцем тревожную кнопку. — И что они нашли в той бабёнке, которая без верхней одежды выбежала на улицу? Не удивлюсь, если и этот «новенький» бросится дарить ей дорогие цветочки. А мне никто даже кактус не подарит. Что за жизнь! А ведь я моложе и красивее».

— Что ты здесь забыл? — шагнул вперёд Борис.

— Тоже самое хочу спросить у тебя? — последовал его примеру Валентин.

Мужчины, словно два бойцовских петуха, расправив плечи и набрав в лёгкие воздух, сверлили друг друга глазами.

— Господа, — подала голос администратор. Однако, «господа» никак не отреагировали на её окрик.

— Вот Ритка-змея! — зашипел Борис. — Сама сбежала с любовником, а меня выставила негодяем. Небось, смеялись надо мной! — Борис сделал резкий выпад и схватил Валентина за грудки.

— Рита честная женщина! — схватил его в ответ за грудки Валя. — Не смей наговаривать на неё! Или ты судишь всех по себе?

— Господа! — напомнила о себе администратор.

«Господа» встряхнули друг друга, рыча, как дикие звери.

С улицы внутрь вошла влюблённая парочка.

— Мужики, — произнёс молодой человек, задвинув себе за спину свою подругу, — нам бы пройти. Вы как? Всё нормально?

— Господа, если вы будете создавать проблемы другим гостям, я буду вынуждена вызвать охрану, — произнесла администратор.

«Господа» скривили губы в одинаковых ухмылках, которые больше походили на оскал кровожадных акул, почувствовавших жертву.

— Он здесь остановился? — Валентин и Борис одновременно повернули головы в сторону стойки администратора и задали один вопрос на двоих.

— Да. Да, — напряглась дежурная девушка. — Вы оба остановились в нашем гостиничном комплексе.

— Насчёт три? — выгнул бровь Борис.

— Детский сад, — фыркнул Валентин.

— Нельзя ли побыстрее, — поторопил их молодой человек, который несколько минут назад вошёл вместе со своей подругой. — У нас свидание вообще-то. А из-за вас могут отменить бронь в ресторане.

— Ладно, — нахмурился Борис. — Насчёт три, — повторил он.

Валя кивнул.

— Один, — принялся считать Боря, — два, три.

На «три» мужчины с каким-то животным остервенением оттолкнули друг друга.

— Если бы я не спешил, — пробурчал Борис и быстро вышел на улицу.

— Слава богу, — выдохнула администратор, убирая палец с тревожной кнопки. — Добро пожаловать, в наш гостиничный комплекс, — широко улыбнулась влюблённым, которые прошли мимо неё в ресторан.

«Погодите-ка! — осенило Валентина. — Не к Рите ли этот негодяй направился… — а потом всё внутри него задрожало от новой догадки. — Борис тот от кого Рита бежала без оглядки, забыв о обо всём», — и он поспешил к лифту, чтобы поскорее одеться и поехать в общежитие к любимой.

Валентин схватил пальто и сломя голову побежал по лестнице вниз, так как под его кожей будто ползали муравьи от переживаний за Маргариту.

«Болван! — ругал он себя. — Надо было не бежать в номер за пальто, а сразу ехать к Рите. Что же я такой тормоз! Не мудрено, что Риточка сбежала от меня в это богом забытое место. Пора показать ей, что я мужчина, на которого она может положиться… Главное успеть вовремя!»

Часть 93

— Приехали, — произнёс водитель такси, развернувшись к женщине, которая, словно потерявшейся щенок, сжалась на сиденье, прижав к груди сумку.

— Спасибо, — выдохнула она, дрожащими руками открывая сумку, чтобы найти кошелёк. Но тот, как назло, никак не обнаруживался.

— Не надо, — остановил её мужчина. — Мой долг, как человека, помочь другому человеку в трудной ситуации.

— Спасибо, — сдерживая слёзы ответила женщина. — Спасибо.

— С вами точно всё в порядке?

— Нет. Но будет. Спасибо, — грустно улыбнулась пассажирка.

— Удачи, — кивнул мужчина, подбодряя, жалея, что у него нет ни пледа, ни шарфа, чтобы предложить несчастной, всё-таки на улице за минус десять, а может и ещё ниже.

— Да, — женщина вдохнула по-больше воздуха в лёгкие и выскочила из тёплого салона автомобиля.

— Лети, пташка, лети, — вздохнул водитель, глядя как снежная позёмка укутывает бедняжку, заставляя бежать быстрее к центральному входу в общежитие, сжимаясь, пригибаясь к земле. — Сегодня ты, видимо, выпорхнула из клетки, не попадись в неё снова.

Мужчина дождался, когда его пассажирка скроется за входной дверью, повздыхал, повздыхал и поехал прочь. Его смена только началась.

— Риточка! — ахнула вахтёрша тётя Ира, увидев окоченевшую женщину в тонком платье и зимних сапогах, прижимающую к себе сумку. Рита была вся облеплена снегом,который начал быстро таять в тёплом помещении, стекая ручейками на пол. Мокрое платье плотно облепило фигуру своей «хозяйки». — Господи! Что случилось? На тебя напали? Ограбили? Что я говорю! — всплеснула руками. — Надо немедленно позвонить… В больницу? В службу спасения? В…

— Не нужно никуда звонить, — стуча зубами кое-как выдавила из себя Маргарита. — Всё в порядке.

— Как это в порядке! Как это в порядке? — засуетилась вокруг неё тётя Ира. Она сняла с себя вязаную кофту и накинула её на плечи Рите.

— Так получилось.

— Охо-хо-хо, — не стала её мучить расспросами вахтёрша. — Давай, я тебя в комнату провожу. Тебе сейчас необходимо переодеться и выпить чего-нибудь горячего.

— Спасибо, — не стала ей возражать Марго. Она была выжата эмоционально и физически. Внутренний голос убеждал позвонить Валентину, а сердце уговаривало побыть в одиночестве, трусливо спрятав голову в песок или под подушку, на худой конец.

Когда женщины подошли к лестнице, тётя Ира вдруг остановилась и покачала головой:

— Вот я старая. Совсем забыла. К тебе же подруга приехала.

— Подруга? — удивилась Рита. У неё даже зубы перестали стучать.

— С чемоданом, — добавила вахтёрша.

— Наташа? — с надеждой спросила она у вахтёрши.

«Ну, конечно, Наташа! — на губах Риты сама собой появилась улыбка. — Вот это сюрприз!»

— Точно! — подтвердила та. — Именно так она и представилась.

— А где? Где она? — встрепенулась Маргарита.

— Так в комнате отдыха. Здесь, — неопределённо махнула рукой тётя Ира, — на первом этаже. Девка она упрямая. Уходить отказалась. Пропустить я её не могу. Да и куда? Комнат свободных нет. И не положено. А выгнать, рука не поднялась. Мороз всё-таки.

— Мороз, — согласилась с ней молодая женщина.

«Как же мне повезло с Наташей, — подумала про себя. — Вот как ей удаётся приходить мне на помощь именно тогда, когда я в ней больше всего нуждаюсь. Чудеса, да и только».

Часть 94

Наташа в расстёгнутой длинной норковой шубе сидела на обшарпанном диванчике грязно-синего цвета, разложив на сиденье несколько белых листов бумаги. Тёмно-вишнёвое вязанное платье с высоким горлом плотно обтягивало грудь красавицы. Высокие сапоги на низком квадратном каблуке завершали образ женщины. Всё в ней было идеально: брови, ресницы, губы, нос… макияж и одежда… Она выглядела, как девушка с обложки, как ожившая мечта…

«И как ей удаётся так выглядеть? — подумала Рита, войдя в комнатку, где её ожидала Наталья. — Будто светится изнутри? А грудь… кажется стала больше. Пластика? Ну, Наташка…»

— Привет! — тем временем воскликнула подруга, вскакивая с диванчика, чтобы обнять Марго. — Ты… — замерла с расставленными в сторону руками. — Ты… — обошла её по кругу. — Выглядишь мокрой и потрёпанной.

— А я такая и есть, — вздохнула Рита, не желая сразу вываливать на женщину свои проблемы. — Зато ты цветёшь и пахнешь.

— А как же. Я… — Наталья нахмурилась, заметив заинтересованный взгляд вахтёрши. — Может поговорим в более тихом месте.

— Конечно, — улыбнулась ей Рита. — Пойдём ко мне.

— Идём, — Наташа взяла с дивана свою сумку. — Идём?

— Да, — ответила Марго.

— Риточка, — напомнила о себе вахтёрша. — Не забудь переодеться и выпить чего-нибудь горячего. Кофту вернёшь позже.

— Хорошо, — кивнула ей та. — Спасибо.

— Идём, идём, — подтолкнула её Наташа. — Мне не терпится услышать историю о том, что с тобой случилось.

— Поверь мне, — отмахнулась женщина. — Это совсем не интересная история.

— Не верю, — покачала головой подруга. — Для того, чтобы выглядеть так, как ты сейчас, надо было попасть под дождь… Погоди-ка! Погоди-ка! Если кофта вахтёрши, — она остановилась и неверящим взглядом окинула Риту с ног до головы. — Только не говори, что ты…

— Давай, вначале, войдём, — предложила женщина, открывая дверь в комнату.

— Заинтриговала, — Наталья первая вошла.

— Будь, как дома, — добавила Рита, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

— Нет. Нет, — поморщилась женщина. — Я здесь только гостья.

— Как знаешь. Прости, мне надо переодеться.

— Конечно. Конечно.

Рита достала трикотажные брюки и футболку, прячась за шторой, которая разделяла комнату на две зоны. Наталья тем временем обошла комнату, сняла шубу и бросила её на кровать, туда же отправила и сумку.

— И тебе здесь нравится? — сомнение прозвучало в голосе «гостьи».

— Да. Здесь я сама себе хозяйка.

— Хозяйки не бегают в тонком платье по морозу в снег. Я ведь угадала?

— Как всегда, — вышла из-за шторы Рита. — Чай будешь? Или чего-нибудь покрепче?

— А мне покрепче нельзя, — загадочная улыбка блуждала на её пухлых губах.

— Нельзя? — растерялась женщина.

— Нельзя, — Наташа многозначительно опустила взгляд на свой живот и накрыла его обеими ладонями. — Я беременна.

— Беременна? — нотки восхищения и зависти прозвучали в голосе Риты.

— Беременна, — подтвердила женщина.

— Так это же здорово! — она обняла Наташу. — Поздравляю! Ты давно об этом мечтала.

— А почему ты не спросишь об отце ребёнка? — надула губы подруга. — Неужели не интересно, кто счастливый папочка?

— Прости, — растеряно улыбнулась Маргарита, — ты говорила, что хочешь родить для себя, вот я и… Так, кто счастливый папочка? Вряд ли я его конечно знаю.

— Как раз всё наоборот, — Наташа выпуталась из объятий подруги и села на край кровати. — Ты его отлично знаешь.

— Знаю? — нахмурилась женщина. — Это кто-то из наших общих знакомых?

Наташа неопределённо пожала плечами.

— Неужели он женат? — испуганно воскликнула Рита.

— Нет, — игриво протянула Наталья. — Он разведён.

— Разведён. Разведён, — Марго в уме перебирала всех общих знакомых с Наташей мужчин и не могла припомнить ни одного разведённого, кроме своего бывшего мужа.

— Сдаёшься? — весело спросила «гостья».

— Сдаюсь, — честно призналась Рита. — Кто это?

— Это мужчина, который был моим любовником до того, как женился на тебе.

— Борис? — выдохнула женщина, чувствуя, как закружилась голова. — Ох…

— Борис, — широко улыбаясь подтвердила Наталья.

— Но почему ты молчала? Мы же с тобой подруги…

— Я никогда не скрывала от тебя свою печальную историю любви, — перебила её Наталья. — Ты просто была женой моего мужчины. Моего! Слышишь! Борис мой мужчина. И у нас будет ребёнок!

— А от меня-то ты чего хочешь? — чёрные точки заплясали у женщины перед глазами.

«Неужели и Наташа была любовницей Бориса, пока он был женат на мне? — промелькнула мысль в её голове. — Или это всегда была она? Как же мерзко!»

— Я не мешаю ни твоему счастью, ни счастью твоего мужчины, — продолжила вслух Рита. — Затем ты приехала? Позлорадствовать? Сообщить, что беременна?

— Не прикидывайся, невинно овечкой. Я знаю, что ты сегодня виделась с Борисом.

— Видела?

— Я бросилась за Борисом сразу, как узнала, что он отправился к тебе. Есть такие программы для слежения, представляешь. Очень удобно, между прочим. Остановилась в той же гостинице, что и он. И так случилось, что я выходила из туалета, знаешь ли беременные часто посещают это место… Вот и я, перед тем, как навестить тебя, посетила туалет. А выходя, увидела вас, входящих в лифт. И судя по твоему внешнему виду, разговор удался? Верно? Что он хотел от тебя? Умолял вернуться к нему? Признавался в любви? Говори! Говори! Я не позволю тебе лишить моего ребёнка отца! Слышишь? Я не такая тряпка, как ты. Никто не будет вытирать об меня ноги!

— Уходи, — прошептала Рита, изо всех сил стараясь не потерять сознание. — Уходи, забирай своего Бориса и живите, как хотите: женитесь, рожайте, только меня оставьте в покое.

— Поклянись, — подскочила с кровати Наташа. — Поклянись, что не будешь мешать нам и не станешь…

— Уходи, — повысила голос Рита. — Не нужен мне твой облезлый Борис. Я другого люблю.

— И вовсе он не облезлый, — возразила ей женщина. — Как другого любишь? Неужели директора завода охмурила? Ну ты даёшь! Я в шоке!

— Ты мне больше не подруга, чтобы я делилась с тобой, — Маргарита дошла до двери и распахнула её. — Уходи. Здесь и сейчас наши дороги разошлись.

— Прощай, — выдавила из себя Наталья, подхватила шубу, сумку и вышла из комнаты.

— Прощай, — повторила за ней Рита, закрыла дверь и мешком упала, потеряв сознание.

Часть 94

Наташа была бы не Наташей, если бы после разговора с Ритой уехала в гостиницу. Нет. Она знала, что Борис обязательно явится в общежитие, чтобы продолжить выяснять отношения с бывшей женой. Такой уж был у него характер. Его слово всегда должно быть последним.

«Наивный, — улыбалась женщина, заняв свободный стул рядом с вахтёршей. Та конечно повозмущалась, но Наташа открыла сумку, достала кошелёк и… Словно по волшебству, все вопросы и разногласия были урегулированы. — Жаль, — продолжала размышлять Наталья, — что с Борей так просто не будет».

И, действительно, не прошло и десяти минут, как в дверях замер злой Борис. Он двинулся к вахте, что-то недовольно бормоча себе под нос. Наталья хмыкнула и встала со стула, чтобы мужчина смог заметить её.

Он и заметил. Побледнел. Остановился. Его лицо вытянулось. Мужчина обернулся на дверь, через которую вошёл, потом перевёл взгляд на Наташу, снова обернулся на дверь и опять посмотрел на Наташу.

— Соскучился? — вышла к нему женщина, не обращая внимания на вахтёршу, которая подпёрла голову рукой, опираясь локтем о стол.

— Нет. Да. Не знаю, — выдохнул мужчина. — А ты что тут делаешь?

— Тебя жду, — пожала плечами она.

— Ты же вроде собиралась к гинекологу, — задумчиво произнёс он.

— Вчера, — подошла к Борису Наташа и прошептала, сладко улыбаясь. — Вчера утром у меня был приём у гинеколога.

— И что же тебе там такого сказали, что ты прискакала за мной?

— Милый, — развернула его к выходу женщина, — неужели ты интимные подробности нашей жизни будешь обсуждать в этом грязном месте?

— Интимные подробности? — парировал Борис. — Я не собираюсь с тобой в постель ложиться. Слишком мне дорого обходятся наши горизонтальные приключения.

— А я давно тебе говорю, что тебе надо разнообразить…

— Разнообразить, — хмыкнул он, — я могу и без тебя.

— Разбежался, — подталкивала его к выходу женщина. — Я твоя жена.

— Разбежалась, — теперь улыбнулся он ей. — В паспорте печати нет.

— Ах, — женщина повисла на Борисе.

— Голова закружилась? — ехидно поинтересовался он. — А потом тошнить будет. А затем перед глазами потемнеет. Этот сценарий я знаю наизусть.

— Боря, — толкнула его в бок женщина. — Я всё-таки беременная.

— Жаль, что не больная. Я сдал бы тебя в больничку, а не терпел бы твои выходки.

— Я беременная, — заныла Наташа и сильнее прижалась к Боре. — А ты бросил меня и помчался к бывшей жене.

— Ритку не тронь.

— Конечно, — согласилась женщина. — Она же святая.

— Удавил бы тебя.

— Знаю, — улыбнулась Наталья.

— Если бы не ребёнок…

— Знаю, — промурлыкала она.

— Терпеть тебя не могу.

— И я тебя. Поехали в гостиницу, а?

— Поехали, — вздохнул Борис, а сам подумал: «Связался на свою голову. Достала хуже горькой редьки. Никакой жизни не даёт. У меня впервые нет любовницы. Времени не хватает. И сил не остаётся. Эх. Лучше Ритки нет никого. Сам виноват. Сам во всём виноват!»

Они вышли из общежития. Холодный ветер бросил в лицо колючий снег. Он жалил словно слова, которые мужчина и женщина не высказали друг другу.

— Надо было вначале вызвать такси, — недовольно произнесла Наташа. — Я беременная…

— Надо было дома сидеть, — перебил её мужчина, — а не меня выслеживать.

Наташа открыла было рот, но тут к общежитию подъехало такси. Из него выскочил мужчина и, пригибаясь под порывами ветра, поспешил ко входу в здание.

Борис замер, узнав в нём того самого… любовника Риты… Он хотел… Но Наташа потащила его к такси, снова запев песню о беременности, ребёнке и своём плохом самочувствии.

«А были бы у меня дети, — грустно размышлял Борис, — я бы не трясся над Наташкой. Так хочется её послать по далёкому адресу, но ребёнок… Он всё-таки мой, и не в чём не виноват. А Наташка такая ветреная. И нервная. И ревнивая. И… Ненавижу её. А мужику повезло. Он сейчас с Марго. Вот из кого получилась бы отличная мать. И о чём я раньше думал? Чего мне не хватало? С жиру бесился. И до бесился».

— Я ананасов хочу, — заканючила Наташа.

— Черешню и клубнику, — поддакнул ей Борис. — Но обойдёмся яблоками и апельсинами.

— На апельсины у детей бывает аллергия, — обиделась женщина, надув пухлые губы.

— Значит, оставим одни яблоки.

— Они кислые.

— Из яблок можно сварить компот или варенье, добавив столько сахара, сколько хочется.

— От сладкого зубы чернеют.

— Ещё лучше. На яблоки тратиться не надо, — парировал Боря.

— Ненавижу тебя! — воскликнула женщина.

— Знаю, — выдохнул он.

— Если бы не ребёнок…

— Знаю, — отвернулся от неё Боря.

«Маргарита, — болело его сердце, — что же я наделал…»

Часть 95

Валентин выскочил из тёплого салона такси и вжав плечи, пригнувшись, повыше подняв воротник пальто, поспешил к входной двери в общежитие.

Он был так погружён в свои мысли и переживания, что не обратил внимания на мужчину и женщину, которые торопились занять такси. Не видел завистливого и обречённого взгляда мужчины. И конечно же не узнал в незнакомце бывшего мужа своей возлюбленной.

Валя ввалился в здание, стряхивая с волос и пальто снег.

— Вы к кому? — недовольно пробурчала вахтёрша, отмечая про себя: «Ещё один столичный. Стоило Рите переехать в нашу дыру, и столичные «гуси» так и потянулись. Жирные, — оценила дорогое пальто мужчины, — и не по погоде одетые. Видимо, привычные разъезжать в дорогих авто», — почему-то она была уверена, что этот мужчина не ездил на отечественной развалюхе и не трясся в автобусе, маршрутке или метро.

— Я, — замялся визитёр, — к Маргарите.

— А ещё что-то о Маргарите вы знаете?

— Знаю, — перевёл дыхание тот. — Фамилию. Кем и где работает.

— А номер комнаты? — усмехнулась вахтёрша.

— И номер комнаты, — улыбнулся мужчина.

«Вот же Пинкертон! — возмутилась женщина. — С него даже деньги не содрать».

— Паспорт, — пробурчала она.

— Зачем? — выпалил Валентин.

— В журнале зарегистрировать, — покачала головой вахтёрша.

— А, — протянул тот. — Пожалуйста.

Тётя Ира переписала данные мужчины, не забыв проверить женат он или холост. Ей нравилась Рита, и она желала ей только счастья. Поэтому увидев пустые страницы, где могла бы красоваться печать из ЗАГСа, выдохнула с облегчением.

«Пусть девочке повезёт, — улыбнулась она мужчине, возвращая ему паспорт. — Если в такую даль приехал, значит…» — хотя на своём опыте женщина знала, что ничего это не значит. Только жизнь всё расставит по своим местам.

Валентин спрятал паспорт и перескакивая через ступеньку взлетел на нужный этаж. Довольно быстро нашёл деревянную дверь с номером… комнаты…

И постучал. Один раз. Второй. Третий.

Но никто не открыл ему.

Валентин подёргал за ручку и оказалось, что дверь не заперта.

Он толкнул дверь, но что-то помешало ему открыть её полностью. Мужчина просунул голову в образовавшейся проём и ахнул, увидев Риту, которая без сознания лежала на полу.

— Риточка, — простонал он, протискиваясь в дверной проём, чтобы подхватить любимую на руки и перенести её на кровать. Он сбросил своё пальто, что бы оно не сковывало движения, и похлопал женщину по щекам. Однако, это не помогло привести её в сознание.

Валентин метнулся к двери, где на столике увидел чайник. Схватил его, вернулся к Рите. Через носик чайника набрал воды в рот, а затем брызнул на лицо любимой.

Маргарита вздрогнула и застонала.

— Рита. Риточка! — снова похлопал её по щекам мужчина.

Женщина открыла глаза и прищурилась. Её взгляд некоторое время был расфокусирован.

— Риточка, — упал на колени рядом с кроватью Валя. — Как же ты меня напугала, любимая.

— Валентин?

— Да, это я.

— Но я… Прости. Я… — промямлила она.

— Ничего. Главное, что с тобой всё в порядке.

— Валя, — Рита обняла мужчину за шею и расплакалась.

— Ну, что ты. Что ты. Всё хорошо.

— Я такая глупая, — всхлипывала она. — Такая глупая. Моя лучшая подруга беременна от Бориса. Мне так больно. Так больно. Я встретила его в гостинице, поэтому и сбежала. Он… Прости…

— Он что-то сделал тебе?

— Нет, — поспешно заверила его Рита. — Я ударила его и сбежала.

— Забыв обо мне, — грустно прокомментировал мужчина.

— У меня в голове был туман. Я так испугалась и растерялась.

— Как ты добралась?

— Меня подвёз таксист. И даже денег не взял.

— Мир не без добрых людей, — погладил её по руке Валя.

— А здесь меня ждала Наташа. Моя лучшая подруга. Теперь-то уже бывшая подруга. Она с удовольствием поделилась, что беременна от моего мужа. Я, конечно, знала, что у них с Борисом был роман до нашей с ним свадьбы. А теперь, мой муж и подруга…

— Они бывшие. И муж, и подруга, — исправил её мужчина. — Так что не стоит лить из-за них слёзы.

«А я, — размышлял в это момент Валентин, — чем больше думаю, тем отчётливей понимаю, что если бы не Борис… Если бы не его любовница Анфиса, которая хотела скомпилировать тебя… Если бы не её лучшая подруга Ира, которая подбила меня на подлость… Мы бы никогда не встретились… Никогда бы ты не притащила меня в отель «В гостях у сказки». Никогда бы не плакала у меня на плече. Никогда бы я не полюбил тебя… Вот, что страшно. Очень страшно…»

— Бывший муж и бывшая подруга, — повторила за ним Рита. — Но больно всё равно. Очень больно. Я ей доверяла. Считала сестрой, а она предала.

— Рита, — заглянул женщине в глаза Валентин, — у них своя жизнь, а у тебя должна быть своя.

— Да, какая у меня жизнь, — снова всхлипнула она.

Мужчина поднялся на ноги, сел на кровать и перетянул Риту себе на колени:

— А как же мы? — спросил он.

— Мы?

— Мы, — уверенно произнёс Валя. — Или ты передумала выходить за меня замуж.

— Я? Нет. Не знаю, — Рита бросила растерянный взгляд на кольцо на своём пальце.

— И всё же? — напрягся мужчина.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — И хочу… Да, хочу стать твоей женой.

— И я люблю тебя, — Валентин не мог больше ждать и поцеловал любимую. Она ответила ему столь же пылко и отчаянно, как и он.

— Валентин, — отстранилась от мужчины Рита, — что же теперь будет?

— Показать? — он игриво потёрся носом о её нос.

— Я серьёзно, — нахмурилась она.

— Всё будет так, как ты захочешь.

— Даже, если я захочу остаться здесь?

— Даже если ты решишь полететь на необитаемую планету. Я всегда буду рядом.

— А как же твои мечты и желания?

— Ты — моя самая заветная мечта и самое сокровенное желание. Когда ты исчезла, я окончательно убедился, что без тебя мне ничего не надо. Я хочу не просто мечтать, а мечтать вместе с тобой. Видеть радость и счастье в твоих глазах, любить тебя — вот моё желание. Я каждое утро просыпаюсь с мыслями о тебе, весь день думаю о тебе, и засыпаю, скучая по тебе.

— Я тоже постоянно думала о тебе. Думала и боялась, что ты забыл обо мне.

— Как я мог, — прильнул к её губам мужчина. — Ведь ты украла моё сердце.

— А ты моё, — улыбнулась женщина.

За окном продолжала завывать вьюга, занося дороги, тропинки и следы, будто стирая прошлое, даруя возможность идти вперёд по белому снегу и написать влюблённым своё будущее на чистом листе, без грязи, лжи и предательства прошлого.

Оформление обложки использована иллюстрация с сайта freepik.

Оглавление

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Часть 14

Часть 15

Часть 16

Часть 17

Часть 18

Часть 19

Часть 20

Часть 21

Часть 22

Часть 23

Часть 24

Часть 25

Часть 26

Часть 27

Часть 28

Часть 29

Часть 30

Часть 31

Часть 32

Часть 33

Часть 34

Часть 35

Часть 36

Часть 37

Часть 38

Часть 39

Часть 40

Часть 41

Часть 42

Часть 43

Часть 44

Часть 45

Часть 46

Часть 47

Часть 48

Часть 49

Часть 50

Часть 51

Часть 52

Часть 53

Часть 54

Часть 55

Часть 56

Часть 57

Часть 58

Часть 59

Часть 60

Часть 61

Часть 62

Часть 63

Часть 64

Часть 65

Часть 66

Часть 67

Часть 68

Часть 69

Часть 70

Часть 71

Часть 72

Часть 73

Часть 74

Часть 75

Часть 76

Часть 77

Часть 78

Часть 79

Часть 80

Часть 81

Часть 82

Часть 83

Часть 84

Часть 86

Часть 87

Часть 88

Часть 89

Часть 90

Часть 91

Часть 92

Часть 93

Часть 94

Часть 94

Часть 95